CRI TI CA

LA MUJER EN LA HISTORIA DE
MEXI CO *
HA CE TI EMPO COMPRENDI MOS que la historia de Mxi co no es la de
su capital, ni la de sus ciudades, ni siquiera la de su valle central.
Y a comprobamos que la revol uci n mexicana no fue un movi mi ento
uni forme, un levantamiento moti vado por los mismos agravios en
todas partes de la repbl i ca. Estamos ms conscientes que nunca
del mosaico tni co, l i ng sti co y geogrfi co que i mpri me a la histo-
ri a nacional profundas diferencias regionales. Por fin empezamos
a estudiar la muj er en la historia de Mxi co con la clara idea de
no englobar en una sola figura un ser tan fragmentado en sus pe-
culiaridades como el pa s mi smo. Sin negar su condi ci n bi ol gi -
ca, reconocer que el espacio y el tiempo influyen en ella tanto como
en cualquier otro ser, o tanto como en los hombres, es permi ti r una
comprensi n ms completa de su vi da y del ambiente en el cual
se desarrolla. Hay que fragmentar su imagen, como hac an los cu-
bistas para poder percibir el conjunto bajo otra l uz. O refractar su
l uz, su i magen, como hacen los mineralogistas, para tener datos
ms precisos a la hora de identificar un cristal. Desmenuzar, pro-
fundizar, i ndi vi dual i zar la percepci n que tenemos de la mujer nos
permi te acercarnos ms a una realidad que ha sido singularmente
difcil de captar, la de la muj er mexicana en la ci udad y en el cam-
po, i nd gena o no, rica o pobre, casada o monja, sometida o l i bre.
El l i bro que reseamos tiene la enorme vi rtud de avanzar en la
ciencia de la pti ca, de permi ti rnos una perspectiva desde distintos
ngul os de un actor en la historia cuyo papel se ha desempeado
casi en silencio, fuera de la vista, tras las paredes.
Pero esto es slo aparente, es una i l usi n pti ca, algo que el mo-
delo de muj er perfecta nos induce a creer que la sociedad entera
* Dos reseas al libro de Carmen RAMOS etal., Presencia y transparencia.
La mujer en la historia de Aixico, Mxico, El Colegio de Mxico, 1987. Am-
bas fueron ledas en la presentacin de la obra, celebrada el 1 de diciem-
bre de 1987.
HMex, XXXV : 4, 1988 [669]
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crey aunque nunca coi nci di con la realidad. Los diez contri bu-
yentes al l i bro que nos concierne, nos dan otros tantos ejemplos
que contravienen ese ti po ni co de mujer cuyo patrn de conducta
ideal era objeto desde la conquista- de un consenso ampl si mo
de gobernantes, religiosos, padres, esposos, hermanos, hijos, hom-
bres de cualquier condi ci n. Tal vez ni nguna idea haya gozado de
tanta popularidad y longevidad como la de la mujer dcil, obediente,
piadosa, recatada, modesta. Las lealtades pol ti cas cambi aron a lo
largo de los siglos, el lenguaje y los conceptos sociales tambi n, las
modas i ban y ven an, el papel del Estado, las relaciones con la I gle-
sia, todo sufri modificaciones en el transcurso de los aos. Las mis-
mas prcti cas religiosas variaban de siglo a siglo, de regi n a regi n.
Pero un constante unificador de toda la cultura novohispana, y luego
de la mexicana, era ese patrn ni co de conducta de la muj er.
Este patrn, tan universalmente aceptado, si no me equivoco,
choc en todas partes con la realidad de una vi da azarosa, inesta-
ble, bi ol gi ca y econmi camente difcil. Por medi o de sermones,
confesionarios, el periodismo ilustrado, cartas y testimonios, co-
nocemos muy bien cmo deber a ser la muj er, cmo se deb a edu-
car, cmo el matri moni o o el convento ten a que ser, idealmente,
su destino.
Ahora, gracias a estudios como el de Pi l ar Gonzalbo, tenemos
ms i nformaci n acerca de los matices de este modelo y, de mayor
i mportanci a todav a, de cmo se guardaba tal patrn de conducta
y de cmo se transmi t a, aun cuando fueran pocas las personas que
tuvi eran acceso directo a l. Este es el caso de las ni as educadas
dentro del convento, cuyo nmero pequeo de ni nguna manera era
proporcionado a su enorme influencia dentro de la sociedad, ms
bien era inverso a ella. Pocas ni as recibieron esta educaci n pero
muchas aspiraron a i mi tarl a. Gonzalbo empieza a demostrarnos
la enorme brecha entre lo que se consideraba mejor para una j o-
vencita o muj er y cmo en realidad era su vi da. Esta yuxtaposi-
ci n, lo ideal y lo real, es lo que ms l l ama la atenci n del l i bro
que reseamos. Franoi se Carner toma el modelo de muj er romn-
tica, el modelo ms alejado posible de lo que fue la vi da mexicana
en el siglo X I X , y nos explica cmo pudo esa sociedad crear un con-
cepto tan extrao de sus verdaderas necesidades. Se cre un j uego
cuyas reglas no permi t a ganar bajo ni nguna circunstancia. El ro-
manti ci smo se destru a a s mi smo en el momento de su xi to. Fue
durante el siglo xi x cuando hombres y mujeres i nventaron rela-
ciones que condenaron a los dos a imposibles expectativas y fraca-
sos inevitables.
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El excelente cap tul o de Soledad Gonzl ez Montes, basado en
una admirable i nvesti gaci n en una fuente poco utilizada pero ri -
qu si ma para la historia social, los archivos judiciales, en este caso
de Tol uca, nos demuestra cmo las tensiones de la vi da di ari a, so-
bre todo las provocadas por la i ndustri al i zaci n o por formas ms
capitalistas de producci n, desataron muchos episodios violentos,
cuya v cti ma fue la mujer. L a autora insiste que estas tensiones y
l a necesidad de descargarlas en lo que est ms a mano y que es
qui en menos protesta, la muj er, provienen de los cambios habidos
durante el Porfiriato en la infraestructura econmi ca. Pero hay l u-
gar para ciertas dudas. Sospecho que un estudio comparativo i ndi -
car a l a permanencia de una costumbre mucho ms antigua. L a
figura del i nd gena apacible, resignado, indiferente al progreso o
al mundo ms all de su barri o o ranchi to, que al mi smo ti empo
guarda un enorme coraje que se exterioriza en golpes a mujeres
y ni os, probablemente existe y exi sti independientemente de fe-
rrocarri l es o de jornadas de trabajo. L a muestra estad sti ca en el
caso de Tenango, 1880-1910, apenas 30 aos, no es suficiente pa-
ra ver si realmente se deteri or la si tuaci n de la mujer en rel aci n
con dcadas anteriores.
Pero esta pequea reserva de ni nguna manera le resta mri tos
al trabajo que, entre otras cualidades, recoge el testimonio de an-
cianos de la comuni dad que recuerdan los patrones tradicionales
de conducta. Habl ando de los albores del siglo xx, hay un "eri e
fl ashback" a uno de los primeros cap tul os del l i bro, el de Mar a
de J ess Rodr guez, " L a mujer y la fami l i a en la sociedad mexi -
ca". Es como si cuatro siglos de hi stori a no hubi eran modificado
gran cosa esa i nsti tuci n tan arraigada en el ser humano, la fami -
l i a y las relaciones entre sus mi embros.
Si n duda Carmen Ramos escogi bi en el objeto cuando habla
del corset durante el Porfi ri ato. Ni nguna otra prenda de vestir nos
deja tan vi va la imagen de la muj er ideal durante esos aos, para-
da derech si ma, su talle de avispa, casi sin poder respirar, imposi-
bi l i tada de agacharse o moverse l i bremente. Era la mujer
ornamental en todo su esplendor, con todo su encanto, parada j unto
a la igualmente bella l mpara o silla entallada. Tampoco tuvo na-
da que ver con la realidad de una vi da dur si ma de las pobres pero
decentes, de las campesinas, de las obreras, de las seoras dentro
de sus casas haciendo el quehacer, yendo al mercado. Este l i bro
del Programa I nterdi sci pl i nari o de Estudios de la Muj er tiene la
gran cual i dad, como lo tiene el art cul o de Ramos en particular,
de recordarnos el modelo y luego su opuesto, la vi da mi sma.
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Como apunta Franoi se Carner, nadie consi der ni por un mo-
mento que la manera de arreglar toda la ' 'probl emti ca' ' de la mujer
era mediante cambios estructurales profundos, de mentalidades y
de l egi sl aci n. Se pas de confiar la sol uci n defi ni ti va de la educa-
ci n religiosa a la educaci n tcni ca. Los protestantes creyeron en-
contrar la respuesta en la moral y en la ti ca del trabajo. Y ni
liberales ni disidentes aceptaron contemplar siquiera los cambios
que slo el siglo xx pudo proporcionar. Hi stori ar el empeo de no
querer cambiar radicalmente la condi ci n de la mujer ha sido en
parte l a meta de este l i bro sobre el papel femenino en la historia
de Mxi co. Otra ha sido el desenmascarar el juego de no ganar,
de i nventar un sueo, el sueo del hombre feliz con la mujer su-
misa y obediente a su lado, que a nadie pod a complacer. Perdie-
ron hombres y mujeres, y de paso las mujeres se enfrentaron a todas
las contingencias de una vi da llena de acontecimientos imprevis-
tos, epidemias, hambrunas, invasiones, enfermedades y muertes.
Tampoco estaba previsto en el modelo, pero sospecho que las mu-
jeres tambi n encontraron profundas al egr as y satisfacciones. Nos
hacen falta ms estudios sobre vidas individuales, de cmo se lo-
graron sobrevivir opresiones y violencias. Este l i bro de Presencia y
transparencia deja parte del camino avanzado, oj al que el PI EM ten-
ga i nters en continuar explorando la rica veta que es la historia
no de la muj er, sino de ella en todas sus variedades regionales, t-
nicas y temporales. Slo entonces tendremos un conocimiento ms
vl i do y preciso de la historia de Mxi co.
Anne STAPLES
Kl Colegio de Mxico
C OM O POR AL GUNA PARTE HAY QUE EMPEZAR, me referi r pri mero a
lo que tengo ms a la mano, es decir, al aspecto del l i bro. Aqu
cabe felicitar a El Colegio por esta edi ci n, cl si ca en su sencillez
y l i mpi a, hasta donde es humanamente posible, de erratas. De por-
tada bella y elegante que, mi el sobre hojuelas, no es ni ca entre
las ms recientes publicaciones de esta casa. Enhorabuena a los res-
ponsables de la edi ci n.
Pero una vez hojeado y admi rado el l i bro, pasemos al conteni-
do. Debo confesar que va en contra de dos de mis man as (a mi
edad no slo tengo derecho a tener man as, sino casi, casi, obliga-
ci n de tenerlas). L a pri mera es que no me gustan los libros colec-
tivos. Y esto por dos razones. Pri mero, porque rara vez se logra
que el texto tenga un verdadero equi l i bri o o, lo que es lo mi smo,
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que los autores estn a la par en cuanto a conocimientos y estilo.
L o usual en este ti po de publicaciones es que uno se quede con dos
o tres ensayos y deseche los dems.
A esto debe aadi rse que un l i bro as es necesariamente frag-
mentari o; los trabajos deben mantenerse dentro de un nmero l i -
mi tado de pgi nas y es mucho lo que se queda en el ti ntero (por
ejemplo, el trabajo de Solange Al berro trata de las matriarcas j u-
d as, tema apasionante, pero del que apenas se nos da una "pro
badi ta"). Adems, por lo comn, entre ensayo y ensayo quedan
lagunas difciles de salvar. En tanto que un l i bro de autor ni co,
por deficiente que sea, dice lo que el autor quiso decir y, en ese
sentido, es un todo completo. Debo reconocer gustosamente, sin
embargo, que la pri mera obj eci n no tiene apl i caci n en el caso
presente, puesto que s se l ogr el equi l i bri o, posiblemente gracias
al cuidado que se puso en la el ecci n de los colaboradores.
En cambio, la segunda obj eci n no pudo salvarse, ya que si bien
el intento fue que no hubi era saltos, hay en cambio redundancias
y discrepancias evidentes.
Paso ahora a mi segunda man a que es mi negativa a aceptar
que la educaci n formal sea panacea de todos los males, idea que
surge a cada paso en el l i bro (tci ta cuando no abiertamente) y que
creo que habr a que sopesar. Sabemos que las mujeres coloniales
no aprend an l at n, pero val a la pena hacerlo? Una y otra vez
se hace referencia al caso excepcional de sor J uana, caso que si n
negar que sea excepcional muestra precisamente que cuando hay
vol untad, se encuentran los medios. Por otra parte, qui z val dr a
tambi n la pena explorar la salida que el claustro bri ndaba a ese
ti po de mujer, de Hi l degard y Rosvita a Catal i na y Teresa, para
acabar en J uana; salida que Pilar Gonzalbo seal a, pero no elabora.
Despus de estos preliminares, paso a hablar del texto. Desde
luego, me referi r slo a los tres ensayos sobre la poca vi rrei nal
y, por necesidad, que no por conocimiento, al que trata del Mxi -
co prehi spni co. Esto no significa que los otros no me hayan inte-
resado, sino que cada qui en debe atenerse a lo suyo.
Estos tres trabajos presentan, como es natural , tres visiones dis-
tintas y a veces contradictorias de la vi da femenina. Pues si de los
trabajos de Pilar Gonzal bo y Solange Al berro se rescata la imagen
de una mujer desenvuelta y capaz, cuando la ocasi n lo requiere,
de valerse por s mi sma (por ejemplo, las viudas que heredan el
negocio del mari do y hacen frente a todos los problemas y, entre
ellas, en especial, las viudas de los impresores que al parecer aca-
ban por monopol i zar el oficio edi tori al ), el texto de Franoi s Gi -
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raud vuelve a la idea de que la clausura era no slo el ideal sino
l a realidad de la vi da femenina (p. 70). O tambi n, del ensayo so-
bre "Muj er y fami l i a en la sociedad mexi ca" concluimos que la
mujer que estaba al servicio del templ o era slo eso, una "si rvi en-
ta" de los dioses, en tanto que Pilar Gonzalbo afirma que deb a
aprender el ri tual de algunas ceremonias (p. 36). Se habla, por una
parte, de que "las ni as de la aristocracia espaol a e i nd gena tu-
vi eron, desde el pri nci pi o, escuelas especiales" (p. 65), cuando en
otro lugar se afi rm que las "ami gas", colegios y conventos "eran
las instituciones educativas en las que las mujeres criollas reci b an
i nstrucci n... [en tanto que] la catequesis y la prcti ca del trabajo
eran las ni cas formas de educaci n para las indias y mestizas en
los pueblos y ciudades" (p. 52). Desde luego, cada una de estas
afirmaciones debe sopesarse, porque cada una puede ser verdad
en su momento y las condiciones de principios del siglo xvi no son
las mismas que las del xvm. Por otra parte, no era funci n pri -
mordi al de colegios y conventos educar en el sentido que damos
ahora a esta palabra, sino la de proteger en el pri mer caso y la de
ofrecer la vi da a Dios en el segundo. Las pequeas que ingresaban
a unos y a otros encontraban pri mordi al mente un hogar sustituto
y el adiestramiento (l l ammosl o as) necesario para la vida. Por otra
parte, el temprano fracaso de la obra de evangel i zaci n o, si se quie-
re, la inaccesibilidad mi sma del al t si mo ideal que se propon an los
evangelizadores, fracaso manifiesto, entre otras cosas, en la nega-
ti va de los j venes i nd genas a. contraer matri moni o con esas pri -
meras mujeres liberadas (p. 40), di o al traste con el proyecto de
educaci n de las ni as indias. Los escasos conventos fundados pa-
ra las hijas de los caciques no fueron ms que una raya en el agua.
Sin embargo y advierto que voy a ser injusta puesto que, con-
travi ni endo el consejo del doctor Gaos, voy a hablar de lo que el
l i bro no tiene, de los textos se desprende que tanto las i nd genas
como las espaol as, por mucho que se las guardara, eran mujeres
de trabajo. Casi podr a decirse que, por lo comn, no eran otra
cosa. L o notable es que todo esto cambia al formarse la sociedad
novohispana, ya que fuera cual fuera su si tuaci n anterior, la es-
paol a por el solo hecho de su traslado a Amri ca se convert a en
seora. Pero no en seora al estilo europeo y medieval (su ms re-
ciente pasado), responsable del bienestar fsico y espiritual de quie-
nes estaban a su cuidado, sino ms bi en en un mero adorno. A l
parecer, "l a apl i caci n de las mujeres al trabajo pod a llegar a ser
deni grante" (p. 48) o, i nvi rti endo los trmi nos, el ocio de las mu-
jeres era prestigio para el mari do. Desde luego, debe tenerse en
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cuenta que la abundancia de servidumbre i nd gena hac a innece-
sario que la "seora de la casa" descendiera a las tareas serviles.
Pero, a decir verdad, lleg un momento en que la mujer no slo
no hac a los trabajos caseros, sino que ni siquiera sab a mandar
que se hi ci eran. Termi nada la poca de la colonia, uno de los ras-
gos que ms l l amaron la atenci n de los viajeros es lo que la mar-
quesa Cal dern de la Barca l l ama "fal ta de manutenci n" (Carta
vi l ) en las casas y que ni camente puede atribuirse al poco cuida-
do que sirvientes y ama prestaban al menaje.
El ensayo de Pi l ar Gonzalbo apunta ya a este problema, pero
l o mi smo que en caso de las matriarcas j ud as, slo tenemos eso:
un apunte.
Qu fue lo que sucedi ? Porque no es posible decir, como ha-
cen los ingleses, que las mujeres espaol as se hayan "nati vi zado"
(gone nativ), puesto que la i nd gena no sabe an hoy ms que tra-
bajar. Por qu la criolla se alej a la vez de las dos tradiciones?
Cabr a pensar que, como lo afirma Sahagn con respecto al caso
de los criollos, son los astros los culpables de este cambio?
A l parecer s, puesto que la viajera ms notable que haya pasa-
do por estas tierras afirma en su Carta xxm que estedolcefar nien
te de las mexicanas debe atribuirse,
en primer lugar, a que el clima inclina a todos a la indolencia, tanto
fsica como moral. No se puede meditar sobre un libro cuando el azul
cielo sonre constantemente por las ventanas abiertas; y despus, al sa-
lir de la casa pasadas las 10, el sol nos advierte cumplidamente que es-
tamos en una latitud tropical y as, aun cuando la brisa sea fresca y
placentera, nadie se inclina a caminar o cabalgar lejos. Sea cual fuera
la causa, estoy convencida de que en este pas es imposible ejercitar
ni la mente ni el cuerpo como en Europa o en los estados del norte.
Aos despus, un misionero protestante, Thomson, asegurar a
(p. 165) que, "por alguna razn, las mujeres de las clases altas,
las mexicanas y las espaol as, son extremadamente delicadas".
As , por una u otra causa, la criolla es distinta, tan alejada de
l a "muj er fuerte" de la Bi bl i a que fuera o debiera haber sido
ejemplo para las cristianas como de las laboriosas cihuapipiltin o
macehualtin. El cami no entre una y otras es largo y debe ser recorri-
do, si queremos explicarnos mucho de nuestra si tuaci n actual. Este
l i bro es un avance y como tal debe ser reconocido y alabado, pero
oj al cada ensayo sea tambi n anuncio de un l i bro completo sobre
su tema.
Elsa Cecilia FROST
CC YDEL - UNAAd