Solidificacin de Metales

Durante los procesos de fundicin, las piezas adquieren su forma gracias a la solidificacin de un volumen metal o aleacin metlica, forzado a solidificar bajo las restricciones de forma del molde. Las condiciones geomtricas del molde, la velocidad de enfriamiento, el tipo de material utilizado, son variables que influyen en el mecanismo interno de solidificacin, y por ende influyen en las propiedades mecnicas que tendr la pieza. 1. Proceso de Solidificacin La solidificacin de un metal o aleacin metlica en estado lquido ocurre por formacin y crecimiento de ncleos. La disminucin de energa causada por el enfriamiento produce una aglomeracin espontnea de partculas, permitiendo la formacin de un ncleo. A medida que la temperatura disminuye, los ncleos crecen, dando origen a los granos que constituirn la estructura del metal slido.

Figura 1. Proceso general de solidificacin

2. Solidificacin de Metales puros Los metales puros, a diferencia de las aleaciones metlicas, poseen una temperatura de fusin bien definida, por lo que, al ser enfriados en equilibrio, toda la masa metlica solidifica a una misma temperatura, . Esta temperatura se mantiene constante durante el cambio de fase y es seguida de un enfriamiento en estado slido. Los metales, sin embargo, normalmente son enfriados bajo condiciones de no equilibrio. En estas condiciones, los ncleos slidos comenzarn a formarse a una temperatura menor que , requiriendo entonces de un subenfriamiento. La evolucin de la temperatura en funcin del tiempo durante la solidificacin se ilustra en una curva de enfriamiento tpica en la figura 2.

Figura 2. Curva de enfriamiento Se observa que, luego del subenfriamiento representado por , el material sufre un leve aumento de temperatura hasta llegar a la temperatura de fusin. Esto ocurre ya que, cuando existe suficiente slido formado, ste libera una cantidad apreciable de calor latente de transformacin, lo que eleva la temperatura del material hasta . Una vez alcanzada , la temperatura permanece constante durante la solidificacin. El fenmeno de aumento de temperatura despus del subenfriamiento recibe el nombre de recalescencia. Los granos de un metal idealmente puro crecen en forma columnar plana es decir, como un grano alargado- en las zonas inmediatamente aledaas a las paredes de los moldes, en la direccin principal de la transferencia de calor. En las zonas centrales, donde la formacin de slido metlico en las paredes disminuye la conductividad del calor, los granos suelen ser equiaxiales, como se muestra en la figura 3.

Figura 3. Crecimiento planar.