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Las Minas del Rey Salomn

Henry R. Haggard

La presente obra es traduccin directa e ntegra del original ingls en su primera edicin publicada en Londres, 1885. Las ilustraciones de Walter Paget acompaaron a la edicin inglesa publicada por Cassell and Company Londres, 1!"#$% la de &usto 'arbo(a )a sido reali(ada e*presamente para esta edicin. + ,inales del siglo -.- las tierras de /,rica, en parte ine*ploradas, o,recan un escenario ideal para situar a0enturas e*ticas. +ll coloc 1aggard a +llan 2uatermain, el ca(ador de ele,antes, enrolado en un 0ia3e eri(ado de peligros y di,icultades en busca de las portentosas minas del 4ey 5alomn. 6na sucesin de peligros, ocasionados por la naturale(a, las ,ieras y los sal0a3es se interpondr7n en su camino. Pero de todo ello surge una pregunta esencial8 si la 9ci0ili(acin9

materialista y obsesionada por el dinero no ser7 en el ,ondo tan sal0a3e como esas tribus belicosas perdidas en el cora(n de la naturale(a. :ste relato, ,iel y sin e*ageraciones, de una a0entura notable, es respetuosamente dedicado por el narrador +llan 2uatermain a todos los ;ue lo lean, grandes y c)icos.

.ntroduccin

+)ora ;ue este libro est7 impreso y a punto de salir al mundo, e3erce sobre m un enorme peso la conciencia de sus de,ectos, tanto de estilo como de contenido. :n lo re,erente a este <ltimo, slo puedo decir ;ue no pretende ser una relacin e*)austi0a de todo lo ;ue 0imos e )icimos. 1ay muc)as cosas concernientes a nuestro 0ia3e a =u>uanalandia en las ;ue me )ubiese gustado e*playarme y a las ;ue, de )ec)o, apenas aludo. :ntre ellas se encuentran las curiosas leyendas ;ue recog sobre las armaduras ;ue nos sal0aron de la muerte en la gran batalla de Loo, y tambin sobre los 5ilenciosos o colosos de la entrada de la cue0a de estalactitas. Por otra parte, si me )ubiera de3ado lle0ar por mis inclinaciones, me )abra gustado a)ondar en las di,erencias, algunas de las cuales me resultan muy sugesti0as, entre los dialectos (ul< y >u>uana. +simismo, tambin se )ubieran podido dedicar unas cuantas p7ginas de pro0ec)o al estudio de la ,lora y la ,auna indgenas de =u>uanalandia1. Pero a<n ;ueda un tema muy interesante, por cierto, y al ;ue, de )ec)o, slo se alude de ,orma ,ortuita8 el magn,ico sistema de organi(acin militar imperante en ese pas ;ue, en mi opinin, es muy superior al instaurado por C)a>a en ?ululandia, en cuanto ;ue permite una mo0ili(acin m7s r7pida, y no precisa del empleo del pernicioso sistema de celibato obligatorio. @, ,inalmente, apenas menciono las costumbres domsticas y ,amiliares de los =u>uanas, muc)as de las cuales son e*traordinariamente originales, o su )abilidad en el arte de ,undir y soldar metales. :n esto <ltimo alcan(an una considerable per,eccin, uno de cuyos e3emplos puede apreciarse en las 9tollas9 o pesados cuc)illos arro3adi(os% el mango est7 )ec)o de )ierro batido, y el ,ilo, de un )ermoso acero soldado con gran pericia al mango de )ierro. Lo cierto es ;ue yo pens y lo mismo les ocurri a sir 1enry Curtis y al capit7n Aood$, ;ue el me3or plan era contar la )istoria de Bescubr oc)o 0ariedades de antlopes ;ue desconoca por completo anteriormente y muc)as especies nue0as de plantas en su mayor parte pertenecientes a la ,amilia de las bulbosas.
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un modo sencillo y ,ranco, y de3ar estas cuestiones para m7s adelante, trat7ndolas de la ,orma ;ue nos pareciese deseable. :ntretanto, proporcionar con muc)o gusto cual;uier in,ormacin a mi alcance a ;uien;uiera ;ue se interese por estas cosas. @ ya slo me resta disculparme por lo burdo de mi modo de escribir. La <nica e*cusa ;ue puedo presentar es ;ue estoy m7s acostumbrado a mane3ar un ri,le ;ue una pluma, y ;ue no puedo aspirar a los altos 0uelos y adornos literarios ;ue obser0o en las no0elas por;ue a 0eces me gusta leer una no0ela$. 5upongo ;ue son deseables Cesos 0uelos y adornosC, y lamento no ser capa( de proporcionarlos, pero al mismo tiempo no puedo e0itar pensar ;ue las cosas sencillas son siempre las ;ue m7s impresionan, y ;ue los libros son m7s ,7ciles de entender cuando est7n escritos en un lengua3e sencillo, aun;ue ;ui(7 no tenga derec)o a dar mi opinin sobre este tema. Bice un re,r7n >u>uana ;ue 9una lan(a a,ilada no necesita brillo9, y bas7ndome en el mismo argumento, me atre0o a esperar ;ue una )istoria 0erdica, por muy e*traa ;ue sea, no necesita el adorno de las bellas palabras. +llan 2uatermain

Captulo 1 Cono(co a sir 1enry Curtis :s curioso ;ue a mi edad Ccumpl cincuenta y cinco en mi <ltimo cumpleaosC me sorprenda tomando una pluma para intentar escribir un relato. D2uin sabe ;u tipo de relato resultar7 cuando lo )aya escrito, si es ;ue llego al ,inal de la a0enturaD 1e )ec)o muc)as cosas en mi 0ida, ;ue se me anto3a muy larga, debido ;ui(7 a ;ue empec muy 3o0en. + una edad en ;ue los otros c)icos estaban en el colegio, yo me ganaba la 0ida como comerciante en la 0ie3a colonia. Besde entonces, )e sido comerciante, ca(ador, soldado y minero. 5in embargo, )ace slo oc)o meses ;ue me sonri la ,ortuna. :s una ,ortuna cuantiosa Ca<n no s a cu7nto asciendeC, pero no creo ;ue ;uisiera 0ol0er a pasar por los <ltimos ;uince o diecisis meses para obtenerla. Eo% no lo 0ol0era a )acer aun sabiendo ;ue iba a salir sano y sal0o, con ,ortuna y todo. Pero resulta ;ue soy un )ombre tmido, enemigo de la 0iolencia, y estoy 0erdaderamente )arto de a0enturas. Fe pregunto por ;u 0oy a escribir este libro% no es lo mo. Eo soy )ombre de letras, aun;ue asiduo lector del +ntiguo Gestamento y tambin de las .ngoldsby Legends. Permtanme e*poner mis ra(ones, simplemente para descubrir si las tengo. Primera ra(n8 por;ue sir 1enry Curtis y el capit7n &o)n Aood me )an pedido ;ue lo )aga. 5egunda ra(n8 por;ue me encuentro a;u, en Burban, postrado en cama con dolores y molestias en la pierna i(;uierda. Besde ;ue me atrap a;uel condenado len, me ocurre con ,recuencia, y como en estos momentos el dolor se )a agudi(ado, co3eo m7s ;ue nunca. Los dientes de los leones deben contener alg<n tipo de 0eneno, por;ue, de otro modo, Hcmo se entiende ;ue, una 0e( cicatri(adas, las )eridas 0uel0an a abrirse, generalmente en la misma poca del ao en ;ue se recibieronI Cuando se )an matado sesenta y cinco leones en el transcurso de una 0ida, como es mi caso, es triste ;ue el len n<mero sesenta y seis te masti;ue la pierna como si se tratara de un tro(o de tabaco. 4ompe la rutina de la 0ida, y de3ando a

un lado otro tipo de consideraciones, yo soy un )ombre de orden y eso no me gusta. Bic)o sea entre parntesis. Gercera ra(n8 por;ue ;uiero ;ue mi )i3o 1arry, ;ue est7 en un )ospital de Londres estudiando para mdico, tenga algo con ;ue di0ertirse y ;ue le impida )acer tra0esuras durante una semana o as. :l traba3o en un )ospital a 0eces debe empalagar y )acerse aburrido, por;ue incluso de )acer picadillo los cad70eres se debe llegar a la saciedad, y como este relato no ser7 aburrido, aun;ue se le puedan aplicar otros cali,icati0os, lle0ar7 un poco de animacin a su e*istencia durante un da o dos, mientras lo lea. Cuarta y <ltima ra(n8 por;ue 0oy a narrar la )istoria m7s e*traa ;ue cono(co. Puede parecer algo singular decir esto, especialmente si se tiene en cuenta ;ue no inter0iene ninguna mu3er, e*cepto Joulata. Pero K+ltoD, tambin est7 Aagool, caso de ;ue ,uera realmente una mu3er y no un demonio. +un;ue tena al menos cien aos, y por tanto no era casadera, as ;ue no la cuento. :n cual;uier caso, puedo asegurar ;ue no aparece ni una sola ,alda en todo el relato. Pero lo me3or ser7 uncirme al yugo. :s un lugar incmodo y me siento como si estu0iese atascado )asta el e3e. 'ueno, 9sut3es, sut3es9, como dicen los bers estoy seguro de ;ue no es as como se escribe$, 0ayamos poco a poco. 6na yunta ,uerte podr7 atra0esarlo ,inalmente, si no es demasiado mala. Eo se puede )acer nada con malos bueyes. @, a)ora, comencemos. 9@o, +llan 2uatermain, caballero, natural de Burban, Eatal, declaro ba3o 3uramento ;ue...9 +s es como empec mi declaracin ante el magistrado sobre la triste muerte de =)i0a y Lent0!gel, pero, bien pensado, no me parece la ,orma m7s adecuada de empe(ar un libro. @ adem7s, Hsoy un caballeroI H2u es un caballeroI Eo lo s realmente, y, sin embargo, )e tratado con negros...% pero no% 0oy a tac)ar la palabra 9negros9, por;ue no me gusta. 1e conocido nati0os ;ue lo son, y lo mismo pensar7s t<, 1arry, )i3o mo, antes de acabar este cuento, y tambin )e conocido blancos con montones de dinero y de buena ,amilia ;ue no lo son. Pues bien, en cual;uier caso, yo soy caballero por nacimiento, aun;ue durante toda mi 0ida no )aya sido m7s ;ue un pobre comerciante y ca(ador nmada. 5i )e

seguido siendo un caballero es algo ;ue no s% ustedes deben 3u(garlo. Bios sabe ;ue lo )e intentado. 1e matado a muc)os )ombres en mi 3u0entud, pero 3am7s )e asesinado por capric)o ni me )e manc)ado las manos con sangre inocente% slo en legtima de,ensa. :l Godopoderoso nos da la 0ida, y supongo ;ue desea ;ue la de,endamos% al menos yo siempre )e actuado bas7ndome en esta idea, y espero ;ue no se 0uel0a contra m cuando suene mi )ora. Pero, K+yD, ste es un mundo cruel y maligno, y a pesar de ser un )ombre tmido, me )e 0isto en0uelto en muc)as matan(as. Eo s si es 3usto, pero s puedo a,irmar ;ue nunca )e robado, aun;ue una 0e( esta, a un ca,re con un rebao de 0acas, pero es ;ue l me )aba 3ugado una mala pasada, y por aadidura, este asunto me )a preocupado desde entonces. Pues bien, )ace apro*imadamente diecioc)o meses ;ue conoc a sir 1enry Curtis y al capit7n Aood, lo ;ue ocurri de la siguiente manera8 @o )aba estado ca(ando ele,antes m7s all7 de 'amangMato, y )aba tenido mala suerte. :n este 0ia3e todo sali mal, y como colo,n, su,r un terrible acceso de ,iebres. :n cuanto me repuse, me dirig a los Campos de Biamantes, 0end todo el mar,il ;ue tena, as como el carro y los bueyes, desped a mis ca(adores y tom la diligencia con destino a :l Cabo. Bespus de pasar una semana en Ciudad de :l Cabo, y, tras descubrir ;ue me )aban cobrado de m7s en el )otel y 0er todo lo ;ue )aba ;ue 0er, incluyendo el 3ardn bot7nico ;ue, a mi entender, puede proporcionar grandes bene,icios al pas, y las nue0as casas del Parlamento, sobre las ;ue no opino lo mismo, decid 0ol0er a Eatal, en el Bun>eld, ;ue por entonces se encontraba en el puerto esperando al :dinburg) Castle, ;ue 0ena de .nglaterra. Gom un camarote y sub a bordo, y esa tarde transbordaron los pasa3eros del :dinburg) Castle procedentes de Eatal, le0amos anclas y nos )icimos a la mar. :ntre los pasa3eros ;ue iban a bordo )aba dos ;ue e*citaron mi curiosidad. 6no de ellos, de unos treinta aos, era uno de los )ombres de pec)o m7s anc)o y bra(os m7s largos ;ue 3am7s )e 0isto. Gena el pelo rubio, una gran barba igualmente rubia, rasgos bien de,inidos y grandes o3os grises pro,undamente )undidos. Eunca )e 0isto a un )ombre m7s apuesto, y, por alguna ra(n, me

recordaba a un antiguo dans, aun;ue conoc a un dans contempor7neo ;ue me esta, die( libras% pero recuerdo )aber 0isto un cuadro de estas gentes ;ue, en mi opinin, eran una especie de (ul<es blancos. 'eban en grandes cuernos, y por la espalda les colgaban largas cabelleras% al 0er a mi amigo 3unto a la escalerilla, pens ;ue con slo de3arse crecer el pelo un poco, ponerse una cota de malla sobre sus grandes )ombros, coger una enorme )ac)a de combate y un cuenco de cuerno, podra ser0ir como modelo para ese cuadro. @, a propsito, es un )ec)o curioso, y ;ue demuestra cmo la sangre acaba por mani,estarse, ;ue m7s adelante descubriese ;ue sir 1enry Curtis, por;ue as se llamaba a;uel )ombre, tena sangre danesa.# +dem7s, me recordaba pro,undamente a otra persona, pero entonces no pude recordar de ;uin se trataba. :l otro )ombre ;ue estaba )ablando con sir 1enry era de ba3a estatura, corpulento y de piel oscura, y con un aspecto totalmente di,erente. 5ospec) de inmediato ;ue era un o,icial de la Farina. Eo s por ;u, pero es di,cil con,undirse con un marino. :n el curso de mi 0ida )e reali(ado e*pediciones de ca(a con algunos de ellos, y siempre me )an parecido los tipos me3ores y m7s 0alientes ;ue )e conocido, aun;ue muy dados a utili(ar un lengua3e blas,emo. 6na o dos p7ginas antes me preguntaba ;u es un caballero. +)ora contesto a esa pregunta8 un o,icial de la Farina 4eal, por regla general, es un caballero, aun;ue claro est7, puede )aber o0e3as negras entre ellos desperdigadas a;u y all7. 5e me anto3a ;ue es el anc)o mar y el soplo de esos 0ientos de Bios lo ;ue limpia sus cora(ones y ale3a la amargura de sus mentes y les )ace ser lo ;ue debieran ser los )ombres. Pero, 0ol0iendo a lo anterior, yo tena ra(n una 0e( m7s8 a0erigN ;ue era un o,icial de la Farina, de treinta y un aos, teniente de na0o ;ue, tras diecisiete aos de carrera, ,ue e*pulsado del ser0icio de 5u Fa3estad con el estril )onor de comandante, por;ue era imposible ascenderlo. Las ideas de 2uatermain acerca de los antiguos daneses parecen un tanto con,usas8 siempre )emos entendido ;ue eran gentes de cabello oscuro. :s probable ;ue pensase en los sa3ones. Eota del editor$.
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:sto es lo ;ue pueden esperar las personas ;ue sir0en a la 4eina8 ser arro3ados al duro mundo para buscarse una nue0a ocupacin cuando empie(an realmente a comprender su traba3o y se encuentran en la ,lor de la 0ida. 'ueno, supongo ;ue no les preocupa, pero, por lo ;ue a m respecta, pre,iero ganarme la 0ida como ca(ador. 2ui(7 se ande escaso de cuartos, pero al menos no se reciben tantos golpes. +l consultar la lista de pasa3eros, a0erigN ;ue se llamaba Aood, capit7n &o)n Aood. :ra un )ombre anc)o, de estatura mediana, piel oscura y corpulento, y resultaba curioso obser0arlo. .ba impecablemente 0estido y a,eitado, y siempre lle0aba un monculo en el o3o derec)o. Pareca )aber crecido all, por;ue no estaba su3eto con cordn alguno, y no se lo ;uitaba nunca, e*cepto para limpiarlo. +l principio, cre ;ue dorma con l, pero despus descubr ;ue estaba e;ui0ocado. Lo guardaba en el bolsillo del pantaln al acostarse, 3unto a la dentadura posti(a, de la ;ue posea dos preciosos e3emplares, y como la ma no era muy buena, me )i(o in,ringir m7s de una 0e( el dcimo mandamiento. Pero me estoy anticipando a los acontecimientos. Poco despus de )abernos puesto en camino, cay la noc)e, ;ue nos tra3o muy mal tiempo. 5e le0ant en tierra una brisa glacial, y una especie de llo0i(na irritante ale3 pronto de cubierta a todos los pasa3eros. Con respecto al Bun>eld, era una batea de ;uilla plana, y al subir, por ser tan ligera, se balanceaba terriblemente. Baba la impresin de ;ue se iba a 0olcar, pero no ocurri as. :ra pr7cticamente imposible caminar por el barco, de modo ;ue me ;ued 3unto a la sala de m7;uinas, donde )aca calor, y me entretu0e en mirar el pndulo, ;ue estaba colocado ,rente a m% oscilaba lentamente atr7s y adelante, a medida ;ue se balanceaba el bu;ue, y marcaba el 7ngulo ;ue tocaba en cada banda(o. C:se pndulo est7 mal% no est7 bien e;uilibrado Cdi3o de pronto una 0o( a mi espalda, con cierto mal)umor. Lol0 la cabe(a y 0i al o,icial ;ue me )aba llamado la atencin al subir los pasa3eros a bordo. CH2u le )ace pensar esoI Cpregunt. CPensar eso. @o no pienso nada. Pues, por;ue Ccontinu al endere(arse el barco tras un banda(oC, si el barco se )ubiese balanceado )asta el grado ;ue

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seala ese c)isme, no )ubiera 0uelto a balancearse% eso es todo. Pero es muy propio de estos capitanes de barcos mercantes% siempre son condenadamente descuidados. :n ese momento son la campana ;ue anunciaba la cena, y no lo lament, por;ue es espantoso tener ;ue escuc)ar a un o,icial de la Farina 4eal cuando se adentra en este tema. 5lo cono(co una cosa peor, y es or a un capit7n de barco mercante e*presar su c7ndida opinin sobre los o,iciales de la Farina 4eal. :l capit7n Aood y yo ba3amos a cenar 3untos, y nos encontramos a sir 1enry Curtis, ;ue ya se )aba sentado. l y el capit7n Aood se sentaron 3untos, y yo ,rente a ellos. :l capit7n y yo de pronto empe(amos a )ablar sobre ca(a y otros asuntos% l me )aca muc)as preguntas y yo las contestaba lo me3or ;ue saba. +l poco tiempo, se puso a )ablar de ele,antes. C+), seor Cdi3o una persona sentada 3unto a mC% )a dado usted con el )ombre per,ecto para esto% si )ay alguien ;ue sepa de ele,antes, se es el ca(ador 2uatermain. 5ir 1enry, ;ue )aba guardado silencio )asta entonces, escuc)ando nuestra con0ersacin, se sobresalt 0isiblemente. CBispense, seor Cdi3o inclin7ndose )acia adelante con 0o( pro,unda y gra0e% me pareci una 0o( muy adecuada para pro0enir de a;uellos grandes pulmonesC. Bispnseme, Hse llama usted +llan 2uatermainI 4espond ;ue as era. :l ,ornido caballero no )i(o ninguna obser0acin m7s, pero le o murmurar la palabra 9a,ortunado9 para sus adentros. Germin la cena, y, al abandonar el saln, sir 1enry se acerc a m y me in0it a entrar en su camarote a ,umar una pipa. +cept y me lle0 al camarote de cubierta del Bun>eld, ;ue era un camarote e*celente. +ntes eran dos camarotes, pero cuando sir Aarnet o uno de esos peces gordos recorri la costa en el Bun>eld, derribaron el tabi;ue de separacin y no 0ol0ieron a colocarlo. 1aba un so,7 y, en,rente, una pe;uea mesa. 5ir 1enry en0i al mayordomo a por una botella de M)is>y, y los tres nos sentamos y encendimos las pipas.

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C5eor 2uatermain Cdi3o sir 1enry Curtis cuando el mayordomo )ubo trado el M)is>y y encendido la l7mparaC, )ace dos aos por estas ,ec)as usted se encontraba, seg<n tengo entendido, en un lugar llamado 'amangMato, al norte del Grans0aal. C:n e,ecto Cle respond, sorprendido de ;ue a;uel caballero estu0iese tan enterado de mis mo0imientos, ;ue no se consideraban, al menos ;ue yo supiera, de inters general. C:stu0o comerciando all, Hno es ciertoI Cinter0ino el capit7n Aood, de la ,orma r7pida ;ue le caracteri(aba. C+s es. Compr un carro lleno de mercancas, acamp ,uera del pueblo y me ;ued all )asta ;ue las 0end. 5ir 1enry estaba sentado ,rente a m en una silla de Fadeira, con los bra(os apoyados sobre la mesa. +l( la 0ista, cla07ndome sus grandes o3os grises. Pens ;ue )aba en ellos una curiosa ansiedad. CHEo conocera all, por casualidad, a un )ombre llamado Ee0illeI CPues s% acamp conmigo durante ;uince das para dar descanso a sus bueyes antes de dirigirse )acia el interior. 1ace unos meses recib una carta de un abogado en la ;ue me preguntaba si saba ;u )aba sido de l, a la ;ue contest lo me3or ;ue supe. C5 Cdi3o sir 1enryC, me remitieron su carta. Beca en ella ;ue el caballero llamado Ee0ille sali de 'amangMato a principios de mayo, en un carro, con un conductor, un 0oorlooper y un ca(ador ca,re llamado &im, tras anunciar su intencin de llegar, si le era posible, )asta .nyati, donde 0endera el carro y seguira 0ia3e a pie. Gambin deca ;ue 0endi el carro, por;ue usted lo 0io seis meses despus en posesin de un comerciante portugus, ;uien le di3o ;ue lo )aba comprado en .nyati a un )ombre blanco cuyo nombre )aba ol0idado, y ;ue, seg<n crea, el )ombre blanco )aba iniciado una e*pedicin de ca(a por el interior con un sir0iente nati0o. C5. 5e )i(o el silencio.

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C5eor 2uatermain Cdi3o sir 1enry de prontoC, supongo ;ue no conoce ni puede a0eriguar las ra(ones del 0ia3e de mi... del seor Ee0ille )acia el norte, ni a ;u lugar se diriga. C+lgo o decir Ccontest, y me detu0e. :ra un tema ;ue no me interesaba discutir. 5ir 1enry y el capit7n Aood se miraron, y el capit7n Aood asinti. C5eor 2uatermain Cdi3o el primeroC, 0oy a contarle una )istoria y a pedirle conse3o, y ;ui(7 ayuda. :l agente ;ue me remiti su carta me di3o ;ue poda con,iar sin reser0as en ella, puesto ;ue usted era, seg<n me di3o, 9muy conocido y respetado en Eatal, y ;ue se destacaba por su discrecin9. .nclin la cabe(a y beb un poco de M)is>y con agua para ocultar mi con,usin, por;ue soy un )ombre modesto, y sir 1enry continu )ablando. C:l seor Ee0ille era mi )ermano. C+) Ce*clam sorprendido al comprender a ;uin me )aba recordado sir 1enry al 0erle por primera 0e(. 5u )ermano era un )ombre muc)o m7s pe;ueo y tena la barba oscura, pero, pens7ndolo bien, posea unos o3os con el mismo tono gris y con la misma mirada penetrante, y los rasgos no eran muy di,erentes. C:ra Cprosigui sir 1enryC mi <nico )ermano, m7s 3o0en ;ue yo, y, )asta )ace cinco aos, no creo ;ue estu0iramos separados durante m7s de un mes. Pero )ace unos cinco aos nos sobre0ino una desgracia, como ocurre a 0eces en las ,amilias. Eos peleamos ,ero(mente y yo me comport muy in3ustamente con mi )ermano, lle0ado por la ira. +l llegar a este punto, el capit7n Aood asinti con la cabe(a 0igorosamente. :ntonces el barco dio un ,uerte banda(o, con lo ;ue el espe3o ;ue estaba colocado ,rente a nosotros, mirando )acia estribor, ;ued por un momento casi por encima de nuestras cabe(as, y como yo estaba sentado con las manos metidas en los bolsillos y mirando )acia arriba, le 0i asentir como un loco. C2ui(7 sepa usted Cprosigui sir 1enryC ;ue, si un )ombre muere sin )acer testamento y no tiene otras propiedades ;ue sus tierras, ;ue en .nglaterra se llaman bienes races, todo 0a a parar a su )i3o mayor. 5ucede ;ue, en la poca en ;ue nos peleamos mi )ermano y yo, nuestro padre muri sin )aber testado.

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4etras el )acer testamento )asta ;ue ,ue demasiado tarde. :l resultado ,ue ;ue mi )ermano, ;ue no se )aba preparado para e3ercer ninguna pro,esin, ;ued sin un solo peni;ue. Por supuesto, mi deber )ubiera sido mantenerlo, pero por entonces nuestro en,ado era tan terrible y lo digo con 0ergNen(a$ Csuspir pro,undamenteC, ;ue no me o,rec a )acer nada. Eo es ;ue le escatimase nada, sino ;ue esper a ;ue ,uese l ;uien diera los primeros pasos, pero no lo )i(o. Lamento aburrirle con todo esto, seor 2uatermain, pero tengo ;ue )acerlo si ;uiero de3ar las cosas claras, He), AoodI C+s es, as es Cdi3o el capit7nC. :stoy seguro de ;ue el seor 2uatermain guardar7 el secreto de esta )istoria. CEaturalmente Cdi3e, por;ue me enorgulle(co de ser discreto. C'ien Cprosigui sir 1enryC, por entonces mi )ermano tena unos cuantos cientos de libras a su nombre, y, sin decirme nada, retir esa suma insigni,icante% tras adoptar el nombre de Ee0ille, parti para 5ud7,rica con la loca esperan(a de )acer ,ortuna. Be esto me enter despus. Pasaron tres aos, y no tu0e noticias de mi )ermano, aun;ue yo le escrib 0arias 0eces. 5in duda, nunca le llegaron mis cartas. Pero, a medida ;ue pasaba el tiempo, yo me preocupaba cada 0e( m7s por l. Bescubr, seor 2uatermain, lo muc)o ;ue tira la sangre. CCierto Cdi3e pensando en mi )i3o 1arry. CBescubr, seor 2uatermain, ;ue )ubiera dado la mitad de mi ,ortuna por saber ;ue mi )ermano Aeorge, el <nico ,amiliar ;ue tengo, se )allaba sano y sal0o y ;ue 0ol0era a 0erlo. CPero no lo )iciste, Curtis Cespet el capit7n Aood, lan(7ndole una mirada. CLer7, seor 2uatermain, con el paso del tiempo creca mi ansiedad por saber si mi )ermano estaba 0i0o o muerto, y en caso de estar 0i0o, traerlo a casa de nue0o. :mpec a )acer a0eriguaciones, y uno de los resultados ,ue su carta. :n s misma era satis,actoria, por;ue demostraba ;ue )asta )ace poco Aeorge estaba 0i0o, pero no llegaba lo bastante le3os. +s ;ue, para abre0iar, me decid a buscarle yo mismo, y el capit7n Aood )a tenido la amabilidad de acompaarme. C5 Cdi3o el capit7nC% no tengo nada me3or ;ue )acer, HcomprendeI Fis 3e,es del +lmiranta(go me )an despedido para ;ue me muera de )ambre con medio

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sueldo. @ a)ora, seor, ;ui(7 ;uiera contarnos lo ;ue sabe o lo ;ue )a odo decir sobre ese caballero llamado Ee0ille.

Captulo # La leyenda de las minas del 4ey 5alomn CH2u es lo ;ue )a odo decir en 'amangMato sobre mi )ermanoI Cdi3o sir 1enry cuando yo )ice una pausa para llenar mi pipa antes de contestar al capit7n Aood. C1e odo lo siguiente CcontestC, y nunca se lo )e mencionado a ninguna persona )asta )oy. 1e odo decir ;ue se diriga )acia las minas del 4ey 5alomn. CKLas minas del 4ey 5alomnD Ce*clamaron mis interlocutores de inmediatoC. HBnde est7nI CEo lo s CrespondC. 5 dnde se dice ;ue est7n. 6na 0e( 0i las cimas de las montaas ;ue las rodean, pero entre ellas y yo se e*tendan ciento treinta millas de desierto, y no tengo noticias de ;ue ning<n )ombre blanco lo )aya atra0esado, e*cepto uno. Pero ;ui(7 lo me3or ;ue puedo )acer es contarles la leyenda de las minas del 4ey 5alomn tal y como la cono(co, a condicin de ;ue ustedes me den palabra de no re0elar nada de lo ;ue les cuente sin mi permiso. H:st7n de acuerdoI Gengo mis ra(ones para pedrselo. CPor supuesto, por supuesto. CPues bien Cempec a decirC, como pueden suponer, los ca(adores de ele,antes son, por regla general, un tipo de )ombres rudos ;ue no se preocupan de muc)o m7s ;ue los )ec)os de la 0ida y las costumbres de los ca,res. Pero de 0e( en cuando se encuentran )ombres ;ue se toman la molestia de recoger las tradiciones de los nati0os, y ;ue intentan reconstruir alg<n pasa3e de la )istoria de esta oscura tierra. Jue un )ombre as el primero en contarme la leyenda de las minas del 4ey 5alomn, )ace ya casi treinta aos. Ocurri en mi primera e*pedicin de ca(a de ele,antes en el pas de los matabele. 5e llamaba :0ans, y al

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pobre )ombre le mat un b<,alo )erido al ao siguiente, y est7 enterrado cerca de las cataratas de ?ambe(e. 4ecuerdo ;ue una noc)e le estaba )ablando a :0ans de unas magn,icas e*plotaciones ;ue )aba encontrado mientras ca(aba cad<s y antlopes en lo ;ue es a)ora el distrito de Lydenburgo, en el Grans0aal. 1e obser0ado ;ue )an 0uelto a encontrar estas e*plotaciones al buscar oro, pero yo las cono(co desde )ace aos. 1ay un anc)o camino de carros e*ca0ado en la roca ;ue conduce a la entrada de la e*plotacin o galera. :n el interior de la galera )ay montones de cuar(o aur,ero listos para la trituracin, lo ;ue demuestra ;ue los buscadores, ;uienes;uiera ;ue ,uesen, debieron abandonar el lugar apresuradamente, y en la galera )ay construida una estructura ;ue es un e*celente traba3o de albailera. CK+)D Ce*clam :0ansC, pues yo le 0oy a contar una cosa a<n m7s e*traa Cy me cont ;ue )aba encontrado, en el interior del pas, una ciudad en ruinas, ;ue, seg<n l, era la O,ir ;ue aparece en la 'iblia% adem7s, otros )ombres m7s ilustrados ;ue :0ans )an dic)o lo mismo. 4ecuerdo ;ue yo escuc)aba todas estas mara0illas con los odos bien abiertos, por;ue entonces era 3o0en, y esta )istoria de una antigua ci0ili(acin y del tesoro ;ue a;uellos a0entureros 3udos o ,enicios arrancaban de un pas ;ue con el paso del tiempo cay en la m7s negra de las barbaries, impresionaba pro,undamente mi imaginacin. Be repente me di3o8 CFuc)ac)o, H)as odo )ablar de las montaas de 5ulim7n, al noroeste del pas Fas)u>ulumbMeI Le contest ;ue no. CK+)D, bien Cdi3oC% pues a) es donde realmente tena sus minas 5alomn, ;uiero decir sus minas de diamantes. CHCmo lo sabeI Cle pregunt. CLo s por;ue H;u es 5ulim7n sino una corrupcin de 5alomnIP . +dem7s me lo cont una 0ie3a isanusi )ec)icera$ del pas de Fani>a. Fe di3o ;ue las gentes ;ue 0i0an al otro lado de esas montaas eran una rama de los (ul<es, y ;ue )ablaban un dialecto del (ul<, aun;ue eran unos )ombres incluso m7s )ermosos y m7s altos ;ue a;ullos% ;ue entre ellos 0i0an grandes )ec)iceros ;ue
P

5ulim7n es la ,orma 7rabe de 5alomn. Eota del editor$.

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)aban aprendido su arte de los )ombres blancos cuando 9todo el mundo era oscuro9 y ;ue posean el secreto de una mina mara0illosa de 9piedras brillantes9. CClaro est7, esta )istoria me )i(o rer entonces, aun;ue me interes muc)o, por;ue a<n no se )aban descubierto los campos de diamantes, y el pobre :0ans se marc) y le mataron, y durante 0einte aos no 0ol0 a pensar en el asunto. Pero al cabo de 0einte aos Cy eso es muc)o tiempo, caballeros% no es ,recuente ;ue un ca(ador de ele,antes llegue a 0i0ir 0einte aos con ese o,icioC, o decir algo m7s de,inido sobre las montaas de 5ulim7n y el pas ;ue se e*tiende detr7s de ellas. @o me encontraba m7s all7 del pas de Fani>a, en un lugar llamado el >raal de 5itanda, ;ue era 0erdaderamente miserable por;ue no )aba nada ;ue comer y apenas se poda ca(ar. 5u,r un acceso de ,iebres y me senta bastante mal cuando, un buen da, apareci un portugus, acompaado por una sola persona, un mesti(o. Cono(co bien a los portugueses de Belagoa. Eo e*iste mayor monstruo sobre la ,a( de la tierra ;ue se cebe, como )acen ellos, en la carne y el su,rimiento )umanos ba3o la ,orma de escla0os. Pero ste era un tipo de )ombre di,erente al ;ue yo estaba acostumbrado a conocer% me recordaba m7s a los corteses uni0ersitarios de los ;ue )ablan en los libros. :ra alto y delgado, con grandes o3os oscuros y bigotes grises y ri(ados. 1ablamos un rato, por;ue l c)apurreaba el ingls y yo entiendo algo de portugus% me di3o ;ue se llamaba &os 5il0estre y ;ue tena una casa cerca de la ba)a de Belagoa. Cuando al da siguiente prosigui su camino con su compaero mesti(o, me di3o8 9+dis Cy se ;uit el sombrero a la 0ie3a usan(aC. +dis, seor Cdi3oC8 si 0ol0emos a encontrarnos, ser el )ombre m7s rico del mundo y me acordar de usted9. 4e un poco Cestaba demasiado dbil para rer muc)oC y le obser0 mientras se diriga resueltamente )acia el oeste, )acia el gran desierto% me pregunt si estara loco o ;u pensaba encontrar all. Pas una semana y me recuper de la ,iebre. 6na tarde estaba sentado en el suelo ,rente a la pe;uea tienda de campaa ;ue )aba lle0ado, masticando la <ltima pata de una miserable gallina ;ue le )aba comprado a un nati0o a cambio de un tro(o de tela ;ue 0ala 0einte gallinas. Contemplaba el ardiente sol ro3o ;ue

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se )unda en el desierto cuando, de repente, 0i una silueta, al parecer de un europeo, por;ue lle0aba c)a;ueta, en la pendiente de una loma ;ue )aba ,rente a m, a una distancia de unas trescientas yardas. La silueta se arrastraba sobre las manos y las rodillas% despus se incorpor y a0an( unas cuantas yardas dando traspis, para 0ol0er a caer y a0an(ar otra 0e( a gatas. +l 0er ;ue deba estar agotado, en0i a uno de mis ca(adores a ayudarlo% cuando por ,in, lleg, H;uin dir7n ;ue result serI C&os 5il0estre, claro Cdi3o el capit7n Aood. C5, &os 5il0estre, o m7s bien su es;ueleto con un poco de piel. Gena la cara de un amarillo brillante, debido a la ,iebre, y sus o3os grandes y oscuros casi se le salan de las rbitas, por;ue toda la carne )aba desaparecido. Eo tena m7s ;ue la piel amarilla apergaminada, pelo blanco y, deba3o, los a,ilados )uesos ;ue sobresalan. CK+gua, por el amor de Bios, aguaD Cgimi. Obser0 ;ue tena los labios cortados y la lengua, ;ue sobresala entre ellos, )inc)ada y negru(ca. Le di agua me(clada con un poco de lec)e y la bebi a grandes tragos, uno o dos cuartos de galn, sin parar. Eo le de3 ;ue bebiese m7s. Bespus tu0o otro acceso de ,iebre, cay al suelo y empe( a des0ariar sobre las montaas de 5ulim7n y sobre los diamantes y el desierto. Le lle0 a la tienda e )ice todo lo ;ue pude por l, ;ue no era muc)o, pero saba cmo acabara todo. +lrededor de las once se ;ued m7s tran;uilo% yo me acost para descansar un poco y me ;ued dormido. +l amanecer me despert y, a la media lu(, le 0i incorporado, e*traa y endeble silueta ;ue contemplaba el desierto. :n ese momento, el primer rayo de sol atra0es la planicie ;ue se e*tenda ante nosotros )asta alcan(ar la le3ana cresta de una de las montaas de 5ulim7n m7s altas, a una distancia de m7s de cien millas. CK+) est7D Cgrit el moribundo en portugus, e*tendiendo un bra(o largo y delgadoC, pero nunca llegar, nunca. KEunca llegar7 nadieD Be repente se detu0o y pareci tomar una determinacin.

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C+migo Cme di3o 0ol0indose )acia mC, Hest7 usted a)I mis o3os se )an oscurecido. C5 CrespondC, s, acustese y descanse. CK+yD CcontestC. Pronto descansar% tengo tiempo para descansar durante toda la eternidad. K:sc<c)eme% me mueroD 6sted se )a portado bien conmigo. Loy a darle el papel. 2ui(7 usted llegue si puede atra0esar con 0ida el desierto, ;ue nos )a matado a mi pobre sir0iente y a m. 5e tent la camisa y sac algo ;ue me pareci una petaca ber de piel de 5Mart0etpens antlope negro$. :staba atada con una pe;uea cinta de cuero, lo ;ue llamamos rimpi, y trat de desatarla, pero no pudo. Fe la tendi. CBes7tela Cdi3o. +s lo )ice, y e*tra3e un tro(o de lino amarillo desgarrado, sobre el ;ue )aba algo escrito en letras torpes. Bentro )aba un papel. Bespus, con 0o( tenue, pues iba des,alleciendo, di3o8 C:n el papel est7 todo% est7 en0uelto en la tela. 1e tardado aos en desci,rarlo. :scuc)e8 un antepasado mo, re,ugiado poltico de Lisboa, ;ue ,ue uno de los primeros portugueses ;ue llegaron a estas costas, lo escribi mientras agoni(aba en esas montaas ;ue nunca )oll pie blanco antes ni despus. 5e llamaba &os da 5il0estra y 0i0i )ace trescientos aos. 5u escla0o, ;ue le esper a este lado de las montaas, le encontr muerto y lle0 el manuscrito a Belagoa. Besde entonces )a permanecido en la ,amilia, pero nadie se molest en leerlo )asta ;ue lo )ice yo. 1e perdido mi 0ida por l, pero es posible ;ue otro tenga *ito y ;ue se con0ierta en el )ombre m7s rico del mundo, Kel )ombre m7s rico del mundoD Eo se lo d a nadie. KLaya ustedD Bespus empe( a delirar otra 0e( y, al cabo de una )ora, todo )aba acabado. KBios le )aya acogido en su senoD Furi sosegadamente y le enterr a muc)a pro,undidad, con grandes cantos en el pec)o, por lo ;ue no creo ;ue puedan encontrarlo los c)acales. Bespus me marc). CPero Hy el documentoI Cdi3o sir 1enry con un tono de pro,undo inters. C5, H;u contena el documentoI Caadi el capit7n.

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C'ueno, caballeros, si lo desean, se lo dir. Eunca se lo )e enseado a nadie, e*cepto a mi ;uerida esposa, ;ue muri, y ella pensaba ;ue era una tontera, y a un 0ie3o comerciante portugus borrac)o ;ue me lo tradu3o y ;ue a la maana siguiente lo )aba ol0idado por completo. La tela original est7 en mi casa, en Burban, 3unto a la traduccin del pobre Bon &os, pero tengo la 0ersin inglesa en mi agenda y un ,acsmil del mapa, si es ;ue se puede llamar mapa. +;u est7. Ler p7gina #Q del original en tinta$. @o, &os da 5il0estra, ;ue estoy muriendo de )ambre en la pe;uea cue0a en ;ue no )ay nie0e, en el e*tremo norte del pe(n de la montaa ;ue se encuentra m7s al sur de las dos ;ue )e denominado 5enos de 5aba, escribo esto en el ao 15!" con una punta de )ueso sobre un peda(o de mis ropas, con mi sangre por tinta. 5i lo encuentra mi escla0o cuando llegue, ll0elo a Belagoa para ;ue mi amigo nombre ilegible$ ponga el asunto en conocimiento del rey, y ;ue ste en0e un e3rcito ;ue, si sobre0i0e al desierto y a las montaas y 0ence a los 0alientes >u>uanas y sus artes demonacas, a cuyo ,in deber7n traerse muc)os sacerdotes, le con0ertir7 en el rey m7s rico desde 5alomn. 1e 0isto con mis propios o3os innumerables diamantes apilados en la c7mara del tesoro de 5alomn, detr7s de la Fuerte blanca% pero de la traicin de Aagool, la )ec)icera, nada pude rescatar8 apenas mi 0ida. 2ue ;uien 0enga siga el mapa y escale la nie0e del seno i(;uierdo de 5aba )asta llegar al pe(n en cuyo e*tremo norte se e*tiende la gran carretera ;ue construy 5alomn, desde donde )ay tres das de 0ia3e al palacio del rey. 2ue mate a Aagool. 4ogad por mi alma. +dis. &os da 5il0estra :u &os da 5il0estra ;ue estou morrendo de ,ame na pe;uena co0a onde ao )a na0e ao lado norte do bico mais ao sul das duas montan)as ;ue c)amei seio de 5aba% escre0o isto no anno 15!"% escre0o isto com um pedaso dosso num ,arrapo de min)a roupa e com sangue meu por tinta% se o meu escra0o de com isto ;uando 0en)a ao le0ar para Louren(o Far;ue(, ;ue a meu amigo CCCCCC$ le0e a

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cousa ao con)ecimento d.:l 4ei, para ;ue possa mandar um e*ercito ;ue, se des,iler pelo deserto e pelas montan)as e mesmo sobrepu3ar os bra0os =u>uanes e suas artes diabolicas, pelo ;ue se de0iam tra(er muitos padres Jaro o 4ei mais rico depois de 5alom$o. Con meus proprios ol)os 0R os diamantes sem conto guardados nas camaras do t)esouro de 5alom$o a tra( da morte branca, mas pela traiS$o de Aagoal a ,eiticeira ac)adora, nada poderia le0ar, e apenas a min)a 0ida. 2uem 0ier siga o mapC pa e trepe pela ne0e de 5aba peito 7 es;uerda atR c)egar ao bico, do lado norte do cual est7 a grande estrada do 5alomo por elle ,eita, donde )a tres dias de 3ornada atR ao palacio do 4ei. Fate Aagoal. 4e(e por min)a alma. +deus. &os da 5il0estra Cuando termin de leer lo anterior y les ense la copia del mapa, dibu3ada por la mano moribunda del 0ie3o caballero con su sangre por tinta, sigui un silencio de asombro. C'ueno Cdi3o el capit7n AoodC% )e dado la 0uelta al mundo dos 0eces y tocado la mayor parte de los puertos, pero ;ue me cuelguen si 3am7s )e 0isto una )istoria como sta en un libro de cuentos, ni en cual;uier otro sitio, si 0amos a eso. C:s una )istoria e*traa, seor 2uatermain Cdi3o sir 1enryC. HEo nos estar7 engaandoI 5 ;ue )ay ;uien piensa ;ue es lcito tomar el pelo a los no0atos. C5i piensa eso, sir 1enry Cdi3e muy irritado mientras me guardaba el papel en el bolsillo, pues no me gusta ;ue me tomen por uno de esos tipos ;ue consideran gracioso contar mentiras y ;ue siempre se 3actan ante e*traos de e*traordinarias a0enturas de ca(a ;ue nunca ocurrieronC, demos por terminado el asunto Cy me le0ant para marc)arme. 5ir 1enry pos su mana(a sobre mi )ombro. C5intese, seor 2uatermain Cdi3oC% le pido disculpas% comprendo ;ue no desea engaarnos, pero la )istoria parece tan e*traordinaria ;ue me cuesta traba3o creerla.

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CCuando lleguemos a Burban, podr7 0er el mapa y el te*to originales Cdi3e, un poco m7s calmado, por;ue, considerando el asunto, no era de e*traar ;ue dudase de mi buena ,eC. Pero no le )e )ablado de su )ermano. Conoc a &im, el )ombre ;ue estaba con l. :ra bec)uana de nacimiento, buen ca(ador y, para ser nati0o, un )ombre muy inteligente. La maana en ;ue parta el seor Ee0ille, 0i a &im 3unto a mi carro, picando tabaco. C&im Cle di3eC, Hadnde 0asI H+ por ele,antesI CEo, baas CcontestC% 0amos en busca de algo ;ue 0ale m7s ;ue el mar,il. CH@ ;u puede ser esoI Cdi3e, por;ue senta curiosidadC. HOroI CEo, baas, algo ;ue 0ale m7s ;ue el oro Cy sonri. Eo le )ice m7s preguntas, por;ue no me gusta reba3ar mi dignidad mostrando demasiada curiosidad, pero me ;ued perple3o. +l poco, &im acab de picar el tabaco. C'aas Cdi3o. @o no le )ice caso. C'aas C0ol0i a decir. C5, muc)ac)o, H;u ;uieresI Crepuse. C'aas, 0amos a buscar diamantes. CCKBiamantesD Pero entonces lle07is una direccin e;ui0ocada% deberais dirigiros a los campos. C'aas, H)as odo )ablar de la 'ergQ de 5ulim7nI montaa de 5alomn$. CK5D CH1as odo )ablar de los diamantes ;ue )ay allI C1e odo un cuento est<pido, &im. CEo es un cuento, baas. Conoc a una mu3er ;ue era de all y ;ue ,ue a Eatal con su )i3o, y ella me lo cont% a)ora est7 muerta. C5i intentas llegar al pas de 5ulim7n, tu amo ser0ir7 de pasto a los aas0agels buitres$, y t< tambin, si es ;ue pueden recoger alguna piltra,a de 0uestros pobres )uesos Cle di3e. 5onri.
Q

Fontaa en alem7n.

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CPuede ser, baas. :l )ombre tiene ;ue morir% me gustara probar ,ortuna en otro pas% a;u se est7n agotando los ele,antes. CK+), ;uerido muc)ac)oD Cdi3eC. :spera a ;ue te agarre por la garganta el 90ie3o )ombre p7lido9 la muerte$, y ya 0eremos ;u cara pones entonces. Fedia )ora despus 0i ale3arse el carro de Ee0ille. +l poco, &im 0ol0i corriendo. C+dis, baas Cdi3oC. Eo ;uera marc)arme sin decirte adis, por;ue ;ui(7 tengas ra(n y nunca 0ol0amos. C&im, Htu amo 0a de 0erdad a la 'erg de 5ulim7n o est7s mintiendoI CEo CreplicC, es 0erdad. Bice ;ue tiene ;ue )acer ,ortuna como sea, o por lo menos intentarlo. Por eso ;uiere buscar diamantes. CK+)D Cdi3eC, espera un poco, &im8 Hle lle0ar7s esta nota a tu amo y me prometes no d7rsela )asta ;ue lleguis a .nyatiI .nyati est7 a una distancia de 0arios cientos de millas$. C5 Cdi3o. Cog un tro(o de papel y escrib8 92ue ;uien 0enga... escale la nie0e del seno i(;uierdo de las 5aba, )asta llegar al pe(n, en cuyo e*tremo norte se encuentra la gran carretera de 5alomn9. @ a)ora, &im Cdi3eC, cuando le des esto a tu amo, ad0irtele ;ue siga el conse3o incondicionalmente. Eo debes d7rselo a)ora, por;ue no ;uiero ;ue regrese a )acerme unas preguntas a las ;ue no 0oy a contestar. @ a)ora, m7rc)ate, )olga(7n% el carro casi se )a perdido de 0ista. &im cogi la nota y se ,ue. :sto es todo lo ;ue s sobre su )ermano, sir 1enry, pero muc)o me temo ;ue... C5eor 2uatermain Cdi3o sir 1enryC, 0oy a buscar a mi )ermano% 0oy a seguir sus )uellas )asta las montaas de 5ulim7n, y m7s all7 si es necesario, )asta encontrarlo, o )asta ;ue me entere de ;ue )a muerto. H2uiere 0enir conmigoI 5oy Ccreo )aberlo dic)oC un )ombre prudente, incluso tmido, y la idea me asust. Fe pareca ;ue iniciar un 0ia3e as era dirigirse a una muerte segura% aparte otras consideraciones, tena ;ue mantener a un )i3o y no poda permitirme morir entonces.

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CEo, gracias, sir 1enry% creo ;ue pre,iero no )acerlo CcontestC. 5oy demasiado 0ie3o para una empresa tan descabellada% slo conseguiramos acabar como mi pobre amigo 5il0estre. Gengo un )i3o ;ue depende de m. Ganto sir 1enry como el capit7n Aood parecan muy desilusionados. C5eor 2uatermain Cdi3o a;ulC, tengo dinero y estoy completamente entregado a este asunto. Puede pedir cual;uier ci,ra ra(onable como remuneracin por sus ser0icios, ;ue le ser7 pagada antes de partir. +dem7s, antes de salir, de3ar dispuesto ;ue en el caso de ;ue nos ocurra algo o de ;ue le ocurra a usted, se le proporcionen a su )i3o los medios de 0ida adecuados. Be esto puede deducir lo necesaria ;ue considero su presencia. @ si por casualidad lleg7semos a ese lugar y encontr7semos diamantes, ser7n para usted y para Aood a partes iguales. @o no los ;uiero. Por supuesto, esa posibilidad es pr7cticamente nula, aun;ue lo mismo rige para el mar,il ;ue encontremos. Puede imponer sus condiciones, seor 2uatermain, ;ue todos los gastos correr7n de mi cuenta. C5ir 1enry Cdi3eC, es la o,erta m7s liberal ;ue 3am7s )e tenido% nada despreciable para un pobre comerciante y ca(ador. Pero es el traba3o m7s importante con ;ue me )e topado y necesito tiempo para pensarlo. Le dar la respuesta antes de llegar a Burban. CFuy bien Ccontest sir 1enry, y a continuacin les dese buenas noc)es y me marc). 5o con el pobre 5il0estre, muerto )ace tiempo, y con los diamantes.

Captulo P 6mbopa entra a nuestro ser0icio 5e tarda entre cuatro y cinco das, seg<n el barco y el estado del tiempo, en subir desde :l Cabo )asta Burban. + 0eces, si es di,cil atracar en :ast London, donde a<n no )an construido ese mara0illoso puerto del ;ue tanto )ablan, y en el ;ue )an in0ertido tanto dinero, se produce un retraso de 0einticuatro )oras )asta ;ue pueden salir las lanc)as de carga para sacar las mercancas. Pero en esta

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ocasin no tu0imos ;ue esperar, pues no se puede decir ;ue )ubiese rompiente en el rompeolas, y los remolcadores llegaron enseguida con sus largas ,ilas de ,eos botes de ,ondo plano, en los ;ue se arro3aban las mercancas con estrpito. Eo importaba de ;u se tratase% las lan(aban por encima de la borda 0iolentamente% tanto la porcelana como las prendas de lana reciban el mismo tratamiento. Li un ca3n ;ue contena cuatro docenas de botellas de c)amp7n )ec)as aicos, y el c)amp7n desparramado por la bodega del sucio barco de carga, burbu3eando e )ir0iendo. :ra un desperdicio lamentable, y lo mismo debieron pensar los ca,res del barco, por;ue encontraron un par de botellas intactas, las descorc)aron y bebieron el contenido. Pero no tu0ieron en cuenta la e*pansin producida por el burbu3eo en el 0ino, y al sentirse )inc)ados, se pusieron a rodar por la bodega del barco, gritando ;ue a;uella bebida magn,ica estaba 9tagati9 embru3ada$. @o les )abl desde el na0o y les di3e ;ue era la medicina m7s ,uerte del )ombre blanco y ;ue podan darse por muertos. Jueron a la orilla presas de p7nico, y no creo ;ue 0ol0ieran a tocar el c)amp7n. Pues bien, durante todo el tiempo ;ue dur la tra0esa )asta Eatal, estu0e pensando sobre la o,erta de sir 1enry. Eo 0ol0imos a )ablar sobre el tema durante uno o dos das, aun;ue les cont muc)as )istorias de ca(a, todas 0erdaderas. Eo )ay necesidad de contar mentiras respecto a la ca(a, por;ue a un )ombre cuya ocupacin sea la ca(a le acontecen muc)as cosas curiosas% pero esto es otro asunto. Por ,in, una mara0illosa tarde de enero, ;ue es nuestro mes m7s c7lido, entramos en la costa de Eatal% esper7bamos llegar al cabo de Burban con el crep<sculo. Besde la costa, :ast London es muy )ermosa, con sus dunas ro3as y ,lorestas de intenso 0erdor, salpicada ac7 y all7 de >raals ca,res y ribeteada por una ,ran3a de blanco olea3e ;ue asciende en pilares de espuma al c)ocar contra las rocas. Pero 3usto antes de llegar a Burban se pueden contemplar paisa3es de una belle(a muy peculiar. Pro,undas simas e*ca0adas en las colinas por las llu0ias torrenciales de siglos, por las ;ue descienden los ros centelleantes% el intenso 0erde de los arbustos, ;ue crecen tal y como Bios los plant, y el 0erde de di0ersos matices de los campos de cereales y de las plantaciones de a(<car, en

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tanto ;ue ac7 y all7, una casa blanca, sonriendo al mar pl7cido, completa el escenario y le proporciona un aire )ogareo. + mi entender, por muy bello ;ue sea un paisa3e, necesita la presencia del )ombre para alcan(ar su plenitud% pero eso ;ui(7 se debe a ;ue )e 0i0ido muc)o tiempo en soledad y, por tanto, cono(co el 0alor de la ci0ili(acin, aun;ue, sin duda, esto est7 ,uera de lugar. :stoy seguro de ;ue el 3ardn del :dn era bello antes de ;ue e*istiera el )ombre, pero pienso ;ue debi ser m7s bello cuando :0a se paseaba por l. Eos e;ui0ocamos un poco en nuestros c7lculos, y ya se )aba puesto el sol cuando ec)amos el ancla ,rente al cabo y omos el caona(o ;ue a0isaba a las buenas gentes de ;ue )aba llegado el correo ingls. :ra demasiado tarde para pensar en cru(ar la barra esa noc)e, as ;ue ba3amos muy a gusto a cenar, despus de 0er cmo se lle0aban el correo en el bote sal0a0idas. Cuando regresamos a cubierta )aba salido la luna, y su lu( brillaba con tal luminosidad sobre la orilla y el agua, ;ue casi )aca palidecer los destellos r7pidos de ata. .ncluso el enorme perro dogo, ;ue perteneca a un pasa3ero muy deporti0o, pareca rendirse a sus dulces in,luencias, y tras abandonar sus deseos de acercarse a un mandril encerrado en una 3aula en el castillo de proa, se puso a roncar pl7cidamente a la puerta del camarote, sin duda soando ;ue )aba acabado con l, y ,eli( con el sueo. Godos nosotros, es decir, sir 1enry Curtis, el capit7n Aood y yo, nos sentamos 3unto al timn y ;uedamos en silencio unos momentos. C'ueno, seor 2uatermain Cdi3o al poco sir 1enryC, H)a pensado en mi proposicinI C5 Ccore el capit7n AoodC. H2u )a pensado, seor 2uatermainI :spero ;ue nos conceda el placer de su compaa )asta las minas del 4ey 5alomn, o )asta donde ;uiera ;ue )aya llegado el caballero ;ue usted conoce como Ee0ille. Fe le0ant y 0aci la pipa antes de contestar. Eo )aba tomado una decisin y necesitaba un momento m7s para )acerlo. +ntes de ;ue )ubiese cado al mar la ceni(a caliente, la tom. Jue su,iciente ese segundo de m7s. + menudo sucede as con las cosas ;ue nos preocupan durante muc)o tiempo.

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C5, caballeros Cdi3e 0ol0iendo a sentarmeC, ir y, con su permiso, les dir por ;u y en ;u condiciones. :n primer lugar, las condiciones ;ue yo propongo. Primera8 usted )a de correr con todos los gastos, y el mar,il o cuales;uiera ob3etos de 0alor ;ue encontremos se di0idir7n entre el capit7n Aood y yo. 5egunda8 usted me pagar7 ;uinientas libras por mis ser0icios durante el 0ia3e antes de iniciarlo, comprometindome yo por mi parte a ser0irle lealmente )asta ;ue usted decida abandonar la empresa, o )asta ;ue la coronemos con *ito, o )asta ;ue sobre0enga la cat7stro,e. Gercera8 ;ue antes de partir ,irme un documento mediante el ;ue se comprometa, en el caso de mi muerte o in)abilitacin, a pagarle a mi )i3o 1arry, ;ue estudia medicina all7 en Londres, en el AuyTs 1ospital, la suma de doscientas libras al ao durante cinco aos, ,ec)a en la ;ue ya podr7 ganarse la 0ida por s mismo. :so es todo, seg<n creo, y ;ui(7 usted lo considere e*cesi0o. CEo Ccontest sir 1enryC% acepto de buena gana sus condiciones. :stoy empeado en este proyecto y estara dispuesto a pagar m7s por su ayuda, especialmente teniendo en cuenta el conocimiento singular ;ue usted posee. CFuy bien. @ a)ora ;ue )e e*puesto mis condiciones, les dir las ra(ones por las ;ue )e decidido acompaarlos. :n primer lugar, caballeros, los )e obser0ado durante los <ltimos das, y si no les parece impertinente, les dir ;ue son de mi agrado, y ;ue pienso ;ue nos acoplaremos muy bien 3untos. Permtanme ;ue les diga ;ue, cuando se tiene ante s un 0ia3e tan largo como ste, eso es algo importante. @ a)ora, en lo ;ue se re,iere al 0ia3e en s mismo, les dir lisa y llanamente, sir 1enry y capit7n Aood, ;ue no creo probable ;ue lo ,inalicemos con 0ida, es decir, no si intentamos atra0esar las montaas de 5ulim7n. HCu7l ,ue el destino del 0ie3o 5il0estre )ace trescientos aosI HCu7l ,ue el destino de su descendiente )ace 0einte aosI HCu7l )a sido el destino de su )ermanoI Caballeros, les digo sinceramente ;ue creo ;ue nuestro destino no ser7 muy di,erente del suyo. 1ice una pausa para obser0ar el e,ecto de mis palabras. :l capit7n Aood pareca un poco incmodo, pero la e*presin de sir 1enry no cambi.

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CGenemos ;ue arriesgarnos Cdi3o. C2ui(7 se pregunte CproseguC por ;u, si pienso as, yo, ;ue como les )e dic)o, soy un )ombre tmido, me a0enturo a emprender seme3ante 0ia3e. :s por dos ra(ones. :n primer lugar, soy ,atalista, y creo ;ue mi )ora est7 sealada, independientemente de mis propios mo0imientos, y ;ue si tengo ;ue ir a las montaas de 5ulim7n a ;ue me maten, ir all y all me matar7n. 5in duda, Bios Godopoderoso conoce sus intenciones respecto a m, as ;ue no necesito preocuparme en ese sentido. :n segundo lugar, soy pobre. +un;ue durante casi cuarenta aos me )e dedicado a la ca(a y al comercio, nunca )e tenido m7s ;ue lo 3usto para 0i0ir. @ bien, caballeros, no s si son conscientes de ;ue la 0ida media de un ca(ador de ele,antes desde el momento en ;ue empie(a su o,icio es de cuatro a cinco aos. Ler7n, por tanto, ;ue yo )e sobre0i0ido a unas siete generaciones de mi clase, y pienso ;ue mi )ora no debe estar muy le3os. +)ora bien, si me ocurriese algo en el transcurso normal de mi traba3o, una 0e( saldadas mis deudas, no ;uedara nada para mantener a mi )i3o 1arry mientras se prepara para ganarse la 0ida, en tanto ;ue, en las presentes circunstancias, le proporcionar7n medios durante cinco aos. @ esta es toda la )istoria en pocas palabras. C5eor 2uatermain Cdi3o sir 1enry, ;ue me )aba escuc)ado con atencin y seriedad m7*imasC, sus moti0os para comprometerse en una empresa ;ue, en su opinin, slo puede acabar en la cat7stro,e, re,le3an la gran con,ian(a ;ue puede depositarse en usted. Ganto si tiene ra(n como si no, el tiempo y el transcurso de los acontecimientos es lo <nico ;ue puede demostrarlo. Pero tanto si tiene ra(n como si se e;ui0oca, tambin puedo decirle a)ora mismo ;ue 0oy a llegar )asta el ,inal, sea para bien o para mal. 5i nos 0an a dar una pali(a, todo lo ;ue tengo ;ue decir es ;ue espero ;ue antes )ayamos )ec)o unos cuantos disparos, He), AoodI C5, s Cinter0ino el capit7nC, los tres estamos acostumbrados a a,rontar el peligro y a de,ender nuestras 0idas% as ;ue de nada ser0ir7 ec)arse atr7s a)ora. @ a)ora propongo ;ue ba3emos al saln y )agamos ciertas obser0aciones para desearnos buena suerte, HentiendenI

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@ as lo )icimos, a tra0s del ,ondo de un 0aso. +l da siguiente ba3amos a tierra y acomod a sir 1enry y al capit7n Aood en la pe;uea c)o(a ;ue tengo en el 'erea, a la ;ue considero mi )ogar. 5lo cuenta con tres )abitaciones y una cocina y est7 construida con ladrillos 0erdes, con el te3ado de )ierro gal0ani(ado, pero tiene un buen 3ardn con los me3ores 9lo;uots9 ;ue )e 0isto nunca, y unos cuantos mangos 30enes, de los ;ue espero grandes cosas. Fe los regal el conser0ador del 3ardn bot7nico. Lo cuida un antiguo ca(ador mo, llamado &ac>, a ;uien atac un b<,alo )embra y le desgarr de tal ,orma el muslo ;ue no pudo 0ol0er a ca(ar. Pero es gri;ua y puede )acer pe;ueos traba3os y cuidar de las plantas. Eunca se puede esperar ;ue un criado (ul< se interese muc)o por la 3ardinera. :s un arte pr7ctico, y las artes pr7cticas no son su especialidad. 5ir 1enry y Aood durmieron en una tienda de campaa plantada en el pe;ueo )uerto de naran3os en un e*tremo del 3ardn por;ue no )aba sitio para ellos en la casa$, y entre el olor de las ,lores y el panorama de la ,ruta 0erde y dorada Cpor;ue en Burban se 0en las tres cosas 3untas en el 7rbol puede decirse ;ue es un lugar realmente agradable. +;u )ay pocos mos;uitos, a menos ;ue se desencadene una llu0ia torrencial, )ec)o poco corriente. Pero continuar Cpor;ue, a menos ;ue as lo )aga, se cansar7n de mi relato antes de ;ue lleguemos a las montaas de 5ulim7nC% tras )aber tomado la decisin, me puse a )acer los preparati0os necesarios. :n primer lugar, sir 1enry me dio el documento por el ;ue se proporcionaran medios de 0ida a mi )i3o en caso de accidente. 1ubo pe;ueas di,icultades para e3ecutarlo legalmente, por;ue sir 1enry era e*tran3ero a;u y la propiedad ;ue ser0a de garanta se encontraba al otro lado del mar, pero ,inalmente se superaron con la ayuda de un abogado, ;ue cobr 0einte libras por su traba3o, un precio ;ue a m me pareci escandaloso. Bespus me dio el c)e;ue de ;uinientas libras. Gras pagar este tributo a mi sentido de la precaucin, compr un carro y una yunta de bueyes, ;ue eran una mara0illa, en nombre de sir 1enry. :l carro meda 0eintids pies, tena los e3es de )ierro, era muy ,uerte, muy ligero, y todo l estaba )ec)o de madera de ocote. Eo era completamente nue0o, por;ue )aba

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)ec)o el 0ia3e de ida y 0uelta a los campos de diamantes, pero en mi opinin tena m7s 0alor por esta ra(n, por;ue as se poda 0er ;ue la madera estaba bien curada. 5i un carro tiene algo ;ue le )aga ceder, o si contiene madera 0erde, ;uedar7 demostrado en el primer 0ia3e. :ra lo ;ue llamamos un carro 9semitienda de campaa9, es decir, ;ue slo estaban cubiertos los doce pies de la parte posterior, en tanto ;ue la parte delantera ;uedaba libre para los ob3etos necesarios ;ue tenamos ;ue lle0ar con nosotros. :n la parte posterior )aba un catre o cama, en el ;ue podan dormir dos personas, as como estanteras para ,usiles, y muc)as otras pe;ueas comodidades. Lo compr por ciento 0einticinco libras, y creo ;ue cost barato. Bespus compr una estupenda yunta de 0einte bueyes (ul<es 9en sa(n9, a los ;ue tena ec)ado el o3o desde )aca uno o dos completamente 9en sa(n9, es decir, )aba 0ia3ado por toda 5ud7,rica, y as se )aba inmuni(ado )ablando en trminos relati0os$ contra el agua ro3a, ;ue con tanta ,recuencia destruye yuntas enteras de bueyes cuando entran en 0eldt o (ona de pastos e*traa. Por lo ;ue se re,iere al 9mal de pulmn9, ;ue es una espantosa ,orma de pulmona, muy e*tendida en este pas, )aban sido 0acunados contra ella. :sto se )ace practicando una )endidura en el rabo del buey e introduciendo un tro(o de pulmn en,ermo de un animal ;ue )aya muerto de ese mal. :l resultado es ;ue el buey en,erma, el mal se desarrolla de una ,orma muy le0e, y se le cae el rabo, por regla general, a un pie de la ra(, por lo ;ue el animal ;ueda inmuni(ado contra accesos ,uturos. Parece cruel pri0ar al animal de su rabo, especialmente en un pas en el ;ue )ay tantas moscas, pero es me3or sacri,icar el rabo y ;uedarse con el buey ;ue perder rabo y buey, por;ue un rabo sin buey no es muy <til, a no ser para sacudir el pol0o. Be todas ,ormas, resulta e*trao 0ia3ar detr7s de 0einte muones en el lugar en ;ue deba )aber colas. :s como si la naturale(a )ubiese cometido un error insigni,icante y )ubiese adosado los ornamentos de popa de unos perros dogos a la grupa de los bueyes. + continuacin se plante el problema de las pro0isiones y las medicinas, problema ;ue re;uera la m7s cuidadosa consideracin, por;ue tenamos ;ue e0itar sobrecargar el carro y, no obstante, lle0ar todo lo absolutamente necesario.

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Por suerte, result ;ue Aood era un poco mdico, por )aber estudiado, durante un perodo de su anterior carrera, un curso de instruccin mdica y ;uir<rgica, ;ue )aba seguido practicando con m7s o menos asiduidad. Por supuesto, no tena ttulo, pero saba m7s sobre el tema ;ue muc)os )ombres ;ue pueden anteponer a su nombre la palabra doctor, como descubrimos m7s adelante, y posea un esplndido ca3n de medicinas de 0ia3e y un buen instrumental. Fientras est7bamos en Burban, amput el dedo pulgar del pie de un ca,re con una limpie(a ;ue daba gusto 0erlo. Pero se ;ued pasmado cuando el ca,re, ;ue )aba contemplado la operacin sentado est<pidamente, le pidi ;ue le colocase otro, alegando ;ue, en caso de necesidad, ser0ira uno 9blanco9. 6na 0e( resueltos satis,actoriamente estos problemas, a<n ;uedaban ciertos puntos de importancia ;ue tener en cuenta, a saber, las armas y los sir0ientes. :n lo re,erente a las armas, lo me3or ;ue puedo )acer es redactar una lista de a;uellas ;ue ,inalmente elegimos de entre la amplia coleccin ;ue )aba trado consigo sir 1enry de .nglaterra y las ;ue yo tena. La copi de mi agenda, donde las apunt en su da. 9Gres ,usiles pesados del oc)o doble para ca(ar ele,antes, con un peso de unas diecioc)o libras cada uno, con una carga de once dracmas de pl0ora negra9. Bos de ellos eran de una ,7brica muy conocida en Londres, e*celentes armeros, pero no s por ;uin estaba )ec)o el mo, ;ue no tena tan buen acabado. Lo )aba lle0ado en 0arios 0ia3es y ca(ado con l muc)os ele,antes, y siempre )aba demostrado ser un arma de calidad superior, en la ;ue se poda con,iar plenamente. 9Gres e*press del 5"" doble, con capacidad para una carga de seis dracmas9, armas ligeras inigualables para ca(a de peso medio, tal como antlopes y otros cr0idos, o para )ombres, especialmente en espacios abiertos y con proyectil semiper,orado. 96na escopeta =eeper n<mero 1# de can doble9. :sta escopeta nos result de gran utilidad para ca(ar pie(as para comer. 9Gres ri,les Winc)ester de repeticin no carabinas$9.

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9Gres re0l0eres Colt de accin <nica, con el modelo m7s pesado de cartuc)o9. :n esto consista todo nuestro armamento, y el lector obser0ar7 ;ue las armas de cada clase eran del mismo calibre y la misma marca, por;ue los cartuc)os eran intercambiables, punto ste muy importante. Eo 0oy a disculparme por lo proli3o de estos detalles, por;ue todo ca(ador e*perimentado sabe lo 0ital ;ue es lle0ar un e;uipo adecuado de armas y municiones para el *ito de una e*pedicin. + continuacin me re,erir a los )ombres ;ue iban a 0enir con nosotros. Gras muc)as consultas, decidimos ;ue el n<mero deba reducirse a cinco, a saber8 el conductor, el gua y tres criados. :ncontr al conductor y al gua sin muc)a di,icultad, dos (ul<es llamados respecti0amente Ao(a y Gom, pero con los criados el asunto era m7s complicado. Genan ;ue ser de absoluta con,ian(a y muy 0alientes, puesto ;ue en un 0ia3e de este tipo nuestra 0ida poda depender de su comportamiento. Jinalmente encontr dos, uno de ellos un )otentote llamado Lent0!gel p73aro del 0iento$, y el otro, un pe;ueo (ul< llamado =)i0a, ;ue tena el mrito de )ablar ingls per,ectamente. + Lent0!gel lo conoca de antes% era uno de los me3ores 9rastreadores9 con ;ue me )e topado, resistente como una tralla. Eunca pareca cansarse. Pero tena un de,ecto, muy com<n entre los de su ra(a8 la bebida. 5i se de3aba una botella de 9grog9 a su alcance, ya no se poda con,iar en l. Pero como bamos a la (ona en ;ue no )ay tiendas donde comprar 9grog9, no importaba muc)o esta pe;uea debilidad suya. Gras contratar a estos dos )ombres, bus;u en 0ano a un tercero ;ue se acomodara a mis propsitos, por lo ;ue decidimos iniciar el 0ia3e sin l, con,iando en la suerte para encontrar al )ombre adecuado en el camino. Pero la tarde antes del da ;ue )abamos ,i3ado para la salida, el (ul< =)i0a me comunic ;ue )aba un )ombre ;ue deseaba 0erme. +s pues, cuando )ubimos cenado, por;ue est7bamos sentados a la mesa en ese momento, le di3e ;ue lo tra3ese ante m. :ntr un )ombre muy alto, apuesto, de unos treinta aos de edad, y para ser (ul<, de pigmentacin muy clara, y le0antando la empuadura del bastn a modo de saludo, se acomod en un rincn, en cuclillas, y permaneci sentado en

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silencio. Eo le )ice caso durante un rato, por;ue es una gran e;ui0ocacin obrar de otra ,orma. 5i uno se precipita a entablar con0ersacin inmediatamente, un (ul< pensar7 ;ue se encuentra ante una persona de poca dignidad o consideracin. Eo obstante, ad0ert ;ue era un 9=es)la9 )ombre coronado$, es decir, ;ue lle0aba en la cabe(a un aro negro, )ec)o con una especie de goma abrillantada con grasa y entreme(clado con el pelo, ata0o ;ue normalmente adoptan los (ul<es al alcan(ar cierta edad o rango. Gambin me sorprendi ;ue su cara me resultase ,amiliar. C@ bien Cdi3e por ,inC Hcmo te llamasI C6mbopa Ccontest el )ombre con un tono de 0o( pausado y pro,undo. C@o te )e 0isto en alguna parte. C5, el in>osi 3e,e$ 0io mi rostro en el lugar de la Pe;uea Fano .sand)lMana$, el da antes de la batalla. :ntonces record. @o ,ui uno de los guas de lord C)elms,ord en la desa,ortunada guerra (ul<, y tu0e la suerte de abandonar el campamento, al mando de 0arios carros, el da anterior a la batalla. Fientras esperaba a ;ue apare3asen el ganado, entabl con0ersacin con este )ombre, ;ue e3erca cierta autoridad sobre los au*iliares nati0os, y me comunic sus dudas sobre la seguridad del campamento. :ntonces le di3e ;ue mantu0iese la boca cerrada y ;ue de3ase estos asuntos a otras mentes m7s sabias, pero despus pens en sus palabras. CLo recuerdo Cdi3eC. H2u es lo ;ue deseasI CLo siguiente, 9Facuma(a)n9 ese es mi nombre en lengua ca,re, y signi,ica el )ombre ;ue se le0anta en mitad de la noc)e, o m7s sencillamente, el ;ue mantiene los o3os abiertos$% )e odo decir ;ue prepara una gran e*pedicin )acia el norte, con los 3e,es blancos del otro lado del agua. H5on palabras ciertasI C5. C1e odo decir ;ue 0a a llegar )asta el ro Lu>anga, a una luna de 0ia3e desde el pas de Fanica. H:s as, 9Facuma(a)n9I CHPor ;u preguntas adnde 0amosI H2u te importa a tiI Crepli;u suspica(, por;ue )abamos mantenido el ob3eto de nuestro 0ia3e en el m7s estricto secreto.

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CPor;ue si realmente 0an tan le3os, yo ira con ustedes, o) )ombres blancos. 1aba una cierta presuncin de dignidad en la ,orma de )ablar de a;uel )ombre, especialmente en la ,orma de usar la e*presin 9o) )ombres blancos9, en lugar de 9o) 9in>osis9 3e,es$9, ;ue me sorprendi. COl0idas un poco los buenos modales Cdi3eC. Eo piensas lo ;ue dices. :sa no es ,orma de )ablar. HCmo te llamas y dnde est7 tu >raalI Bnoslo, para ;ue sepamos con ;uin estamos tratando. CFe llamo 6mbopa. 5oy del pueblo (ul<% pero no soy uno de ellos. Fi tribu est7 all7 le3os, en el norte% ,ue abandonada cuando los (ul<es ba3aron a;u 9)ace mil aos9, muc)o antes de ;ue C)a>a reinase en ?ululandia. Eo tengo >raal. 1e 0agado muc)os aos. 5al del norte cuando era nio y 0ine a ?ululandia. Jui uno de los )ombres de CetyMayo en el regimiento de E>omaba>osientes, y descon,i de su o,erta de 0enir con nosotros sin recibir paga. +l encontrarme en di,icultades, tradu3e sus palabras a sir 1enry y a Aood, y les ped su opinin. 5ir 1enry me di3o ;ue le pidiese ;ue se pusiera de pie. 6mbopa lo )i(o as, desprendindose al mismo tiempo del enorme abrigo militar ;ue lle0aba, con lo ;ue ;ued desnudo, sal0o por la mouc)a ;ue le rodeaba la cintura y un collar de garras de len. Lerdaderamente era un )ombre de un aspecto magn,ico% nunca )aba 0isto a un nati0o m7s )ermoso. Con una altura de unos seis pies y tres pulgadas, tena una anc)ura proporcionada y estaba bien ,ormado. +dem7s, con la lu( ;ue )aba, su piel apenas pareca algo m7s ;ue oscura, e*cepto en los lugares en ;ue unas cicatrices negras sealaban antiguas )eridas de a(agayas. 5ir 1enry se acerc a l y le mir la cara, )ermosa y orgullosa. C1acen buena pare3a, H0erdadI Cdi3o AoodC% son igual de altos. CFe gusta tu aspecto, 6mbopa, y te tomo a mi ser0icio Cdi3o sir 1enry en ingls. :0identemente, 6mbopa le entendi, por;ue contest en (ul<8 C:st7 bien Cy aadi, con una mirada apreciati0a a la estatura y ,ortale(a del )ombre blancoC8 6sted y yo somos )ombres.

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Captulo Q La cacera de ele,antes Eo es mi propsito narrar con detalle todos los incidentes de nuestro largo 0ia3e al >raal de 5itanda, cercano a la con,luencia de los ros Lu>anga y =alu>Me, a una distancia de m7s de mil millas de Burban, de las ;ue tu0imos ;ue recorrer a pie las <ltimas trescientas, debido a la ,recuente presencia de la terrible mosca 9tsCts9, cuya picadura es mortal para todos los animales, e*cepto para los burros y los )ombres. 5alimos de Burban a ,inales de enero, y en la segunda semana de mayo acampamos cerca del >raal de 5itanda. :n el camino, nuestras a0enturas ,ueron muc)as y di0ersas, pero como no son muy distintas de las ;ue suelen acontecer a cual;uier ca(ador a,ricano, no las e*plicar a;u Ccon una e*cepcin ;ue a continuacin detallarC, so pena de ;ue esta )istoria se )aga demasiado aburrida. :n .nyati, la estacin comercial y ,inanciera del pas de los matabele, del ;ue es rey Lobengula un grandsimo canalla$, nos separamos con gran pena de nuestro cmodo carro. 5lo nos ;uedaban doce bueyes del magn,ico tiro de 0einte ;ue )aba comprado en Burban. Perdimos uno por la picadura de una cobra, tres perecieron por la escase( de comida y la ,alta de agua, uno se perdi, y los otros tres murieron por comer la )ierba 0enenosa llamada 9tulip7n9. Por esta misma causa en,ermaron otros cinco, pero logramos curarlos con una in,usin a base de )o3as de tulip7n )er0idas. 5i se administra a tiempo, resulta un antdoto muy e,ecti0o. Be3amos el carro y los bueyes al cargo de Ao(a y Gom, el conductor y el gua, ambos muc)ac)os dignos de con,ian(a, y pedimos a un respetable misionero escocs ;ue 0i0a en a;uel desolado lugar ;ue lo 0igilase. Bespus, acompaados por 6mbopa, =)i0a, Lent0!gel y media docena de porteadores ;ue contratamos all mismo, partimos a pie )acia nuestro disparatado ob3eti0o. 4ecuerdo ;ue est7bamos todos un poco silenciosos en el momento de la partida, y creo ;ue todos nos pregunt7bamos si 0ol0eramos a 0er el carro% por mi parte, no esperaba ;ue ,uese as.

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Burante un rato caminamos pesadamente y en silencio, )asta ;ue 6mbopa, ;ue marc)aba en cabe(a, inici un c7ntico (ul< sobre unos )ombres 0alientes ;ue, cansados de la 0ida y de la insipide( de las cosas, partieron )acia lo desconocido para encontrar nue0as cosas o morir, y )ete a;u ;ue, cuando se adentraron en a;uellas tierras, se encontraron con ;ue no era un lugar sal0a3e, sino un lugar mara0illoso, lleno de mu3eres 30enes y ganado robusto, de animales ;ue ca(ar y enemigos ;ue matar. Godos nos ec)amos a rer y lo tomamos como un buen presagio. 6n alegre nati0o era 6mbopa, con una gran dignidad, cuando no se sumerga en uno de sus accesos de melancola, y posea mara0illosos trucos para animarnos. Godos nosotros le tomamos muc)o cario. @ a)ora 0oy a e*playarme en el relato de una a0entura, por;ue me encantan las )istorias de ca(a. + los ;uince das de salir de .nyati, nos topamos con una bellsima regin boscosa con muc)a agua. Las laderas de las colinas estaban densamente cubiertas de arbustos, el arbusto 9idoro9, como lo llaman los nati0os, y en algunos sitios, de espinos 9Mac)tCeenCbec)e9 esperaCunCpoco$, y )aba bellsimos 7rboles mac)abell en grandes cantidades, cargados de re,rescante ,ruta amarilla de )uesos enormes. :ste 7rbol es el alimento ,a0orito de los ele,antes, y no ,altaban seales de ;ue las grandes bestias merodearan por all, por;ue no slo se encontraban numerosos rastros, sino ;ue en muc)os sitios los 7rboles estaban rotos, e incluso arrancados de ra(. :l ele,ante destruye para alimentarse. 6na tarde, tras la larga marc)a del da, llegamos a un lugar de especial encanto. +l pie de una colina re0estida de arbustos se e*tenda el lec)o seco de un ro, en el ;ue, no obstante, se encontraban c)arcas de agua cristalina rodeadas de )uellas de carrera de animales. Jrente a la colina )aba una planicie como un par;ue, en la ;ue crecan grupos de mimosas de copas planas, alternando con 7rboles mac)abell de )o3as brillantes, todo ello rodeado por el gran mar de la sel0a silenciosa, sin senderos. +l adentrarnos en el sendero marcado por el lec)o seco del ro, asustamos a un grupo de altas 3ira,as, ;ue )uyeron al galope, o m7s bien 0olaron, con su e*trao

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modo de andar, las colas arrugadas sobre el lomo, )aciendo sonar las pe(uas como castauelas. 5e encontraban a unas trescientas yardas de nosotros, y por tanto, pr7cticamente ,uera de nuestro alcance, pero Aood, ;ue marc)aba en cabe(a y lle0aba en las manos un ri,le e*press cargado, no pudo resistir la tentacin% apunt y dispar al animal ;ue iba en <ltima posicin, una )embra 3o0en. Por una e*traordinaria casualidad, la bala le acert de lleno en la parte posterior del cuello, y le destro( la columna 0ertebral% la 3ira,a cay rodando como un cone3o. &am7s )aba 0isto algo tan curioso. CKFaldicinD Cdi3o Aood, por;ue lamento decir ;ue tena la costumbre de utili(ar un lengua3e subido de tono cuando estaba e*citado, costumbre ad;uirida, sin duda, en el curso de su n7uticaC. KFaldicinD La )e matado. CKOu, 'ougManD Ce*clamaron los ca,resC. KOu, ouD Llamaban a Aood 9'ougMan9 o3o de cristal$ por el monculo. CKOu, 9'ougMan9D Ccoreamos sir 1enry y yo, y desde ese da ;ued establecida la reputacin de Aood como ca(ador e*traordinario, sobre todo entre los ca,res. :n realidad, era muy malo, pero siempre ;ue ,allaba el tiro )acamos la 0ista gorda, en recuerdo de la 3ira,a. Gras de3ar a algunos de los 9muc)ac)os9 dedicados a la tarea de cortar la me3or parte de la carne de la 3ira,a, nos pusimos a construir un 9sc)erm9 cerca de una de las c)arcas, a unas cien yardas a la derec)a de sta. :l 9sc)erm9 se )ace cortando cierta cantidad de espinos y ,ormando con ellos un seto circular. Bespus, se alisa el espacio interior y, si se puede obtener, se e*tiende a modo de lec)o )ierba tambou>i seca, y se encienden uno o 0arios ,uegos. Cuando estu0o terminado el 9sc)erm9 empe(aba a salir la luna, y ya estaba lista la cena a base de ,iletes de carne de 3ira,a y de tutano asado. DCmo dis,rutamos del tutano, a pesar del traba3o ;ue costaba romper los )uesosD Eo cono(co bocado me3or ;ue el tutano de 3ira,a, a menos ;ue se trate de cora(n de ele,ante, ;ue comimos por la maana. Bis,rutamos con a;uella sencilla cena, detenindonos de 0e( en cuando para agradecer a Aood su e*traordinaria puntera, a la lu( de la luna llena, y nos pusimos a ,umar y a contar )istorias%

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debamos ,ormar un curioso cuadro, todos aga(apados en torno al ,uego. 5ir 1enry, con sus bucles rubios, ;ue )aban crecido bastante, y yo con mi pelo corto gris, ;ue se ;uedaba tieso, ,orm7bamos un gran contraste, especialmente por;ue yo soy delgado, ba3o y de piel oscura, y slo peso cincuenta y oc)o >ilos y sir 1enry es alto, robusto y rubio, y pesa no0enta y oc)o. Pero ;ui(7 tomando en consideracin todas las circunstancias del caso, el ;ue presentaba el aspecto m7s curioso de todos nosotros era el capit7n &o)n Aood, o,icial de la Farina. 5entado sobre una bolsa de cuero, tena el aire de 0enir de una cmoda 3ornada de ca(a en un pas ci0ili(ado, completamente limpio, aseado y bien 0estido. Lle0aba un tra3e de ca(a de me(clilla marrn, con sombrero a 3uego, y unas polainas impecables. Como de costumbre, iba muy bien a,eitado, el monculo y la dentadura posti(a parecan encontrarse en per,ecto estado, y adem7s era el )ombre m7s pulcro con ;ue )e topado en la sel0a. Lle0aba incluso cue antas y se ;uedaron dormidos 3unto al ,uego, todos menos 6mbopa, ;ue estaba un poco separado de ellos obser0 ;ue nunca se me(claba demasiado con los otros ca,res$, con la barbilla apoyada en una mano, al parecer sumido en pro,unda meditacin. :n ese momento, de las pro,undidades de los arbustos ;ue )aba a nuestra espalda brot un rugido, 9Kuo,, uo,D9. CD:s un lenD Ce*clam y todos nos pusimos de pie de un salto, atentos. +penas )abamos )ec)o este mo0imiento, cuando se oy, procedente de la c)arca, a unas cien yardas, el barritar estridente de un ele,ante. CD6n>ungun>lo0oD, Kun>ungun>lo0oD, D:le,anteD, Dele,anteD$ Cmurmuraron los ca,res% y al cabo de unos minutos 0imos una serie de enormes ,ormas indistintas ;ue se despla(aban lentamente desde el agua )acia los arbustos. Aood dio un brinco, presto para la matan(a% ;ui(7 pensaba ;ue le iba a resultar tan ,7cil matar un ele,ante como lo )aba sido abatir a la 3ira,a, pero le cog por un bra(o y le )ice ba3ar el ri,le. CEo 0ale la pena Cdi3eC% d3elos ir. CParece ;ue estamos en el paraso de la ca(a. Propongo ;ue paremos a;u uno o dos das y probemos suerte Cdi3o sir 1enry.

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Fe sorprendi, por;ue )asta entonces sir 1enry )aba sido partidario de a0an(ar con la mayor rapide( posible, especialmente desde ;ue a0eriguamos en .nyati ;ue, )aca unos dos aos, un ingls llamado Ee0ille )aba 0endido all su carro y se )aba dirigido )acia la regin del norte% pero supongo ;ue sus instintos de ca(ador podan m7s ;ue l. Aood se apresur a aceptar la idea, por;ue estaba deseando probar suerte con los ele,antes% y, a decir 0erdad, lo mismo me ocurra a m, por;ue me remorda la conciencia de3ar escapar una manada seme3ante sin lle0arnos ninguna pie(a. CBe acuerdo, muc)ac)os. Creo ;ue ;ueremos un poco de di0ersin. @ a)ora, 0amos a recogernos, por;ue deberamos partir al alba y ;ui(7 los pillemos comiendo antes de ;ue se ale3en. Los otros asintieron y nos pusimos a )acer preparati0os. Aood se ;uit la ropa, la sacudi, meti el monculo y la dentadura posti(a en el bolsillo del pantaln, la dobl cuidadosamente y la coloc a cubierto del roco, ba3o una es;uina de su s7bana impermeable. 5ir 1enry y yo nos con,ormamos con tomar unas medidas m7s toscas, y al momento est7bamos acurrucados en las mantas, sumidos en el pesado sueo ;ue es la recompensa del 0ia3ero. Be repente... H;u es esoI Besde donde se encontraba la c)arca nos lleg el ruido de una 0iolenta pelea, y al instante una sucesin de terribles bramidos nos rompi los odos. Eo caba error posible sobre su procedencia% slo un len poda )acer seme3ante ruido. Godos nos le0antamos de un salto y miramos )acia el agua, donde 0imos una con,usa masa, de color amarillo y negro ;ue se acercaba )acia nosotros tambale7ndose y luc)ando. Cogimos los ri,les, nos pusimos r7pidamente los 0eldtsc)oons (apatos de cuero sin curtir$ y salimos corriendo del 9sc)erm9% para entonces, la masa )aba cado al suelo y rodaba de un lado a otro, y cuando llegamos 3unto a ella, de3 de luc)ar y se ;ued inm0il. :ra lo siguiente. 5obre la )ierba yaca un antlope negro mac)o Cel m7s )ermoso de los antlopes a,ricanosC, muerto, y traspasado por sus grandes cuernos cur0ados, )aba un magn,ico len de melena negra, tambin muerto. :0identemente, lo ;ue )aba ocurrido era lo siguiente8 el antlope negro )aba

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ba3ado a beber a la c)arca, donde el len Csin duda el mismo ;ue )abamos odo rugirC, estaba aga(apado, al acec)o. Fientras el antlope beba, el len se abalan( sobre l, pero se top con los a,ilados cuernos cur0os, ;ue lo traspasaron. @o ya )aba 0isto algo parecido en otra ocasin. :l len, incapa( de liberarse, desgarr y mordi el pescue(o del antlope, el cual, enlo;uecido de terror y dolor, arremeti )asta ;uedar muerto. :n cuanto )ubimos e*aminado su,icientemente las bestias muertas, llamamos a los ca,res, y entre todos logramos arrastrar los cad70eres )asta el 9sc)erm9. + continuacin entramos y nos acostamos para no 0ol0er a despertarnos )asta el alba. :st7bamos ya le0antados con la primera lu( del da% )acamos los preparati0os para el combate. Gomamos los tres ri,les del oc)o, una buena pro0isin de municiones y las grandes cantimploras, llenas de t ,ro y poco cargado, ;ue a m siempre me )a parecido la me3or bebida para ir de ca(a. Gras tomar a toda prisa un ,rugal desayuno, nos pusimos en camino, acompaados por 6mbopa, =)i0a y Lent0!gel. Be3amos a los otros ca,res con instrucciones de desollar al len y al antlope y de cortar en peda(os a este <ltimo. Eo tu0imos ninguna di,icultad en encontrar el anc)o rastro de los ele,antes, ;ue, seg<n declar Lent0!gel tras e*aminarlo, lo )aban )ec)o unos 0einte o treinta animales, en su mayora mac)os adultos. Pero la manada )aba a0an(ado un poco durante la noc)e, y eran las nue0e y )aca ya muc)o calor cuando descubrimos, por los 7rboles rotos, las )o3as y corte(as magulladas y los e*crementos )umeantes, ;ue no podamos estar muy le3os de ellos. Jinalmente a0istamos la manada, ;ue estaba ,ormada, como )aba dic)o Lent0!gel, por unos 0einte o treinta animales, aposentados en una )ondonada% agitaban sus grandes ore3as tras acabar la comida de la maana. :ra una esplndida 0ista. :staban a unas doscientas yardas de nosotros. Gom un puado de )ierba seca y la lanc al aire para 0er la direccin del 0iento, por;ue saba ;ue en cuanto nos ol,atearan, escaparan antes de ;ue pudiramos disparar el primer tiro. +l obser0ar ;ue el 0iento soplaba desde los ele,antes )acia nosotros, a0an(amos

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sigilosamente, y gracias a esto logramos llegar a unas cuarenta yardas de distancia de las grandes bestias. &usto delante de nosotros )aba tres esplndidos mac)os de costado, uno de ellos con unos colmillos colosales. Bi3e a los otros en un susurro ;ue yo me encargara del de en medio, sir 1enry cubrira el de la i(;uierda y Aood el de los colmillos grandes. C+)ora Csusurr. K'umD D'umD D'umD, rugieron los tres pesados ri,les, y el ele,ante de sir 1enry se desplom, muerto, con el cora(n atra0esado. :l mo cay de rodillas, y pens ;ue iba a morir, pero al cabo de un momento, se le0ant y pas precipitadamente 3unto a m. Fientras )ua, le dispar por segunda 0e( en el lomo, lo ;ue le )i(o caer de,initi0amente. .ntrodu3e a toda prisa dos cartuc)os en el ri,le, me acer;u a l, y una bala le atra0es el cerebro, lo ;ue puso ,in a los estertores de la pobre bestia. Bespus me 0ol0 para 0er cmo le )aba ido a Aood con el ele,ante grande, al ;ue o bramar de ,uror y dolor, al tiempo ;ue daba al mo el golpe de gracia. +l llegar 3unto al capit7n, obser0 ;ue se )allaba en un estado de gran e*citacin. +l parecer, al recibir el proyectil, el ele,ante se dio la 0uelta y se precipit contra su agresor, ;uien apenas tu0o tiempo de ;uitarse de en medio, y despus pas a su lado embistiendo, en direccin al campamento. :ntretanto, la manada se dispers aterrori(ada en direccin opuesta. Biscutimos durante un rato si debamos seguir al ele,ante )erido o a la manada, y ,inalmente nos decidimos por la <ltima alternati0a, y nos pusimos en camino pensando ;ue no 0ol0eramos a 0er a;uellos grandes colmillos. Fuc)as 0eces, desde entonces, )e deseado ;ue )ubiera ocurrido as. :ra tarea ,7cil seguir a los ele,antes, por;ue )aban de3ado tras ellos un rastro como un camino para carrua3es, aplastando los densos arbustos en su enlo;uecida )uida, como si se tratase de )ierba tambou>i. Pero encontrarlos era otra cuestin, y pasamos m7s de dos )oras de b<s;ueda ba3o un sol de 3usticia )asta dar con ellos. :staban todos agrupados, sal0o un mac)o, y por su in;uietud y la ,orma en ;ue ele0aban continuamente la trompa para e*aminar el aire dedu3e ;ue estaban atentos a cual;uier indicio de peligro. :l ele,ante mac)o solitario estaba delante, a unas cincuenta yardas del resto de la

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manada, a todas luces )aciendo guardia para protegerla, y a unas sesenta yardas de nosotros. Como pens7bamos ;ue poda 0ernos y ol,atearnos, y ;ue si nos acerc7bamos se daran a la ,uga una 0e( m7s, sobre todo teniendo en cuenta ;ue nos )all7bamos en espacio abierto, todos apuntamos al mac)o y disparamos cuando yo susurr 9,uego9. Los tres disparos dieron en el blanco y el animal cay muerto. La manada )uy, pero por desgracia para ellos, a unas cien millas )aba una mulla), o curso seco de agua, de riberas escarpadas, muy seme3ante al lugar en ;ue mataron al Prncipe .mperial en ?ululandia. +ll ;uedaron atrapados los ele,antes, y cuando llegamos al borde los encontramos luc)ando en desesperada con,usin por alcan(ar la otra orilla% llenaban el aire con sus bramidos y barritaban al empu3arse unos a otros en su p7nico egosta, como tantos seres )umanos. :ra nuestra oportunidad, as ;ue disparamos con toda la rapide( con ;ue podamos recargar la municin, matamos cinco de a;uellas pobres bestias, y sin duda )abramos derribado a toda la manada de no ser por;ue repentinamente abandonaron sus intentos por trepar por la ribera y se precipitaron mulla) aba3o. :st7bamos demasiado cansados para seguirlos, y ;ui(7 tambin )artos de tanta matan(a% oc)o ele,antes era un buen n<mero de pie(as para un da de ca(a. Be modo ;ue, tras )aber descansado un rato y despus de ;ue los ca,res cortaran los cora(ones de dos ele,antes para la cena, iniciamos el camino de 0uelta, muy satis,ec)os de nosotros mismos, y con la decisin de en0iar a los porteadores a la maana siguiente a cortar los colmillos. Poco despus de pasar por el lugar en ;ue Aood )aba )erido al ele,ante patriarcal, nos topamos con una manada de antlopes, pero no disparamos, puesto ;ue ya tenamos su,iciente carne. Pasaron cerca de nosotros, al trote, y despus se detu0ieron detr7s de unos pe;ueos arbustos a unas cien yardas de distancia, y se dieron la 0uelta para mirarnos. Como Aood arda en deseos de acercarse a ellos, por;ue nunca )aba 0isto un antlope de cerca, le dio el ri,le a 6mbopa, y seguido por =)i0a, se dirigi tran;uilamente )acia los arbustos. Eos sentamos y nos pusimos a esperarlo, sin lamentar la e*cusa para descansar un poco.

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:l sol se ocultaba con un esplendor de ro3os, y sir 1enry y yo admir7bamos la preciosa escena, cuando de repente omos el barritar de un ele,ante, y 0imos su enorme ,igura ;ue embesta con la trompa y la cola le0antadas y recortadas contra el gran globo ro3o del sol. +l instante 0imos algo m7s% Aood y =)i0a corran precipitadamente )acia nosotros seguidos por el ele,ante )erido por;ue de l se trataba$. Burante unos momentos no nos atre0imos a disparar Cadem7s, de poco )ubiera ser0ido a esa distanciaC, por temor a alcan(ar a los )ombres, y a continuacin ocurri algo espantoso8 Aood ,ue 0ctima de su pasin por la ropa ci0ili(ada. Be )aber consentido en des)acerse de los pantalones y las polainas, como )abamos )ec)o los dem7s, y ca(ar con una camisa de ,ranela y unos 0eldtsc)oons, todo )ubiera ido bien% pero as, los pantalones le estorbaron en a;uella carrera desesperada y cuando estaba a unas sesenta yardas de nosotros, las botas, pulidas por la )ierba seca, le )icieron resbalar y cay al suelo de cabe(a 3usto delante del ele,ante. 5o,ocamos un grito, por;ue sabamos ;ue iba a morir y corrimos a toda 0elocidad )acia l. Gres segundos m7s tarde todo )aba acabado, pero no como )abamos pensado. =)i0a, el muc)ac)o (ul<, 0io caer a su amo, y como era un c)a0al 0aliente, dio media 0uelta y lan( su a(agaya a la cabe(a del ele,ante. 5e cla0 en la trompa. Con un alarido de dolor, la bestia atrap al pobre (ul<, lo arro3 al suelo, y colocando su enorme pata sobre la cintura del muc)ac)o, le enrosc la trompa en la parte superior del cuerpo y lo rompi en dos. Eos precipitamos )acia all, enlo;uecidos de terror, y 0ol0imos a disparar una y otra 0e(, )asta ;ue el ele,ante cay sobre los despo3os del (ul<. Con respecto a Aood, se le0ant y se retorci las manos, apenado, sobre el cuerpo del 0aliente muc)ac)o ;ue )aba dado su 0ida por sal0arlo, y a m, aun;ue perro 0ie3o, se me )i(o un nudo en la garganta. 6mbopa se puso de pie y contempl al enorme ele,ante muerto y los restos destro(ados del pobre =)i0a. CC:n ,in Cdi3oC% est7 muerto, pero )a muerto como un )ombre.

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Captulo 5 Euestra marc)a por el desierto 1abamos matado nue0e ele,antes, y tardamos dos das en cortar los colmillos y lle0arlos al campamento y enterrarlos cuidadosamente en la arena, ba3o un enorme 7rbol ;ue llamaba la atencin a 0arias millas a la redonda. :ra un lote de mar,il e*traordinario. Eunca )aba 0isto uno me3or, puesto ;ue el peso medio de cada colmillo era de unas cuarenta o cincuenta libras. Los dos colmillos del mac)o ;ue )aba matado al pobre =)i0a alcan(aban las ciento setenta libras, por lo ;ue pudimos 3u(gar. :n cuanto a =)i0a, enterramos sus restos en una madriguera de oso )ormiguero, 3unto a una a(agaya, para ;ue lo protegiese en su 0ia3e a un mundo me3or. +l tercer da nos pusimos en camino, con la esperan(a de regresar a desenterrar el mar,il, y andando el tiempo, tras una larga y ,atigosa marc)a y m<ltiples a0enturas ;ue no puedo detallar por ,alta de espacio, llegamos al >raal de 5itanda, cerca del ro Lu>anga, ;ue constitua el 0erdadero punto de partida de nuestra e*pedicin. 4ecuerdo muy bien nuestra llegada a a;uel lugar. + la derec)a )aba un poblado nati0o de casas dispersas, con unos cuantos >raals de ganado y tierras de culti0o 3unto al agua, donde a;uellos sal0a3es plantaban su escasa pro0isin del grano, y detr7s, grandes e*tensiones de 0eldt ondulante, cubiertas de )ierba alta, por las ;ue 0agaban manadas de ca(a menor. + la i(;uierda se e*tenda el 0asto desierto. +;uello pareca ser el puesto a0an(ado de las regiones ,rtiles, y era di,cil saber a ;u causas naturales se deba un cambio tan brusco del car7cter del suelo. Pero as era. &usto deba3o de nuestro campamento corra un pe;ueo arroyo, cuya margen derec)a era una pendiente pedregosa, la misma por la ;ue 0i arrastrarse al pobre 5il0estre 0einte aos atr7s, al regreso de su intento de llegar a las minas del 4ey 5alomn, y detr7s de a;uella pendiente empe(aba el desierto sin agua, cubierto con una especie de arbusto llamado >aru.

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Caa el crep<sculo cuando montamos el campamento, y el gran globo ardiente del sol se )unda en el desierto, desparramando magn,icos rayos multicolores en todas direcciones. Be3ando a Aood a cargo de la super0isin de los preparati0os del pe;ueo campamento, me lle0 a sir 1enry, y llegamos )asta la c<spide de la pendiente ;ue se ergua ,rente a nosotros y contemplamos el desierto. La atms,era estaba muy limpia, y all7 le3os, muy le3os, distingu los dbiles contornos a(ules coronados de blanco de la gran 'erg de 5ulim7n. C+) est7 la muralla de las minas del 4ey 5alomn Cdi3eC, pero slo Bios sabe si llegaremos a escalarla. CFi )ermano tendra ;ue estar a), y si es as, le encontrar como sea Cdi3o sir 1enry en a;uel tono de sosegada con,ian(a ;ue caracteri(aba a este )ombre. C:so espero Crepli;u, y al darme la 0uelta para regresar al campamento, obser0 ;ue no est7bamos solos. Betr7s de nosotros, y tambin contemplando con la mayor atencin las le3anas montaas, estaba el enorme (ul< 6mbopa. :l (ul< )abl al 0er ;ue le )aba estado obser0ando, pero se dirigi a sir 1enry, a ;uien )aba tomado gran cario. CH:s a esa tierra a la ;ue te diriges, .ncubuI palabra nati0a ;ue, seg<n creo, signi,ica ele,ante, ;ue era el nombre ;ue los ca,res le )aban puesto a sir 1enry$ Cdi3o, sealando )acia las montaas con su anc)a a(agaya. Le pregunt bruscamente ;u pretenda al dirigirse a su amo en un tono tan ,amiliar. Fe parece muy bien ;ue los nati0os adopten un nombre entre ellos para llamar a los blancos, pero no es decente ;ue se lo digan a la cara. :l (ul< emiti una risita tran;uila ;ue me en,ureci. CHCmo sabes t< ;ue no soy igual ;ue el in>osi al ;ue sir0oI Cdi3oC. l es de ,amilia real, no )ay duda% puede 0erse por su tamao y sus o3os% ;ui(7 yo tambin lo sea. +l menos, soy tan grande como l. Gransmite mis palabras, o) Facuma(a)n, al .n>oos .ncubu, mi amo, por;ue os )ablo a l y a ti. Fe en,ad con a;uel )ombre, por;ue no estoy acostumbrado a ;ue los ca,res me )ablen as, pero por alguna ra(n sus palabras me impresionaron, y sent curiosidad por saber ;u iba a decir% as ;ue las tradu3e, e*presando al mismo tiempo mi opinin de ;ue era un tipo insolente y ;ue su 3actancia era escandalosa.

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C5, 6mbopa Ccontest sir 1enryC% all me diri3o. C:l desierto es grande y no tiene agua% las montaas son altas y est7n cubiertas de nie0e, y ning<n )ombre puede decir ;u )ay m7s all7, detr7s del lugar en ;ue se oculta el sol% Hcmo llegar7s all7, .ncubu, y por ;u 0asI Gradu3e sus palabras. CBgale Ccontest sir 1enryC, ;ue 0oy por;ue creo ;ue un )ombre de mi sangre, mi )ermano, )a llegado all antes ;ue yo, y ;ue 0oy a buscarlo. C:s cierto, .ncubu% un )ombre ;ue conoc en la carretera me di3o ;ue un )ombre blanco se intern en el desierto )ace dos aos para ir a esas montaas con un sir0iente, un ca(ador. Eo regresaron. CHCmo sabes ;ue era mi )ermanoI Cpregunt sir 1enry. CEo, no lo s. Pero a;uel )ombre, al preguntarle ;ue cmo era el )ombre blanco, me di3o ;ue tena tus mismos o3os y la barba negra. Gambin me cont ;ue el ca(ador ;ue iba con l se llamaba &im, ;ue era un ca(ador bec)uana y ;ue iba 0estido. CEo )ay duda Cdi3eC% yo conoca bien a &im. 5ir 1enry asinti. C:staba seguro Cdi3oC. Cuando Aeorge se propona algo, normalmente lo consegua. 5iempre le )a ocurrido as desde la in,ancia. 5i tena la intencin de cru(ar la 'erg de 5ulim7n, la )abr7 cru(ado, a menos ;ue le )aya sobre0enido alg<n accidente. Genemos ;ue buscarle al otro lado. 6mbopa entenda ingls, aun;ue raras 0eces lo )ablaba. C:s un 0ia3e muy largo, .ncubu Cinter0ino, y yo tradu3e sus palabras. C5 Creplic sir 1enryC% es muy largo. Pero no )ay 0ia3e en esta tierra ;ue no pueda reali(ar un )ombre si pone todo su empeo en ello. Eo )ay nada ;ue no se pueda )acer, 6mbopa, no )ay montaas ;ue no pueda escalar, no )ay desiertos ;ue no pueda atra0esar, sal0o una montaa o un desierto ;ue no cono(ca, si le gua el amor y de,iende su 0ida sin darle importancia, dispuesto a sal0arla o perderla seg<n ordene la Pro0idencia. Lo tradu3e.

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C:sas son grandes palabras, padre mo Creplic el (ul< siempre le llamo (ul<, aun;ue en realidad no lo era$C, grandes y magn,icas palabras, dignas de salir de la boca de un )ombre. Gienes ra(n, padre .ncubu. :scuc)a. H2u es la 0idaI :s una pluma, es la semilla de una )ierba, a0entada de ac7 para all7, ;ue a 0eces se multiplica y muere en el acto y a 0eces asciende a los cielos. Pero si la semilla es buena y ,uerte, es posible ;ue 0ia3e por el camino seg<n su 0oluntad. :s bueno tratar de recorrer el propio camino y luc)ar contra el 0iento. :l )ombre tiene ;ue morir. Lo peor ;ue le puede ocurrir es morir un poco antes. @o cru(ar el desierto y escalar las montaas contigo, a no ser ;ue caiga al suelo en el camino, padre mo. 1i(o una pausa y despus prosigui con uno de esos e*traos accesos de elocuencia retrica en la ;ue a 0eces se complacen los (ul<es ;ue, a mi entender, a pesar de sus 0anas repeticiones, demuestran ;ue esa ra(a no carece en absoluto de instinto potico y ,uer(a intelectual. CH2u es la 0idaI Becdmelo 0osotros, o) )ombres blancos, ;ue sois sabios, ;ue conocis los secretos del mundo, y el mundo de las estrellas y el mundo ;ue est7 por encima y alrededor de las estrellas% 0osotros ;ue transmits las palabras desde le3os sin 0o(% decidme, )ombres blancos, el secreto de 0uestra 0ida8 a dnde 0a y de dnde 0iene. Eo podis contestar% no lo sabis. :scuc)adme% yo s puedo contestar. Lenimos de la oscuridad% a la oscuridad 0amos. Como un p73aro lle0ado por la tormenta en la noc)e, 0olamos salidos de la Eada% nuestras alas se 0en durante unos momentos a la lu( de la )oguera y )ete a;u ;ue regresamos una 0e( m7s a la Eada. La 0ida no es nada. La 0ida lo es todo. :s la mano con la ;ue nos de,endemos de la Fuerte. :s la lucirnaga ;ue brilla en la noc)e y oscurece por la maana% es el aliento blanco de los bueyes en in0ierno% es la pe;uea sombra ;ue atra0iesa la )ierba y se pierde al caer el crep<sculo. C:res un )ombre e*trao Cdi3o sir 1enry cuando el (ul< de3 de )ablar. 6mbopa se ec) a rer. C@o creo ;ue nos parecemos muc)o, .ncubu. 2ui(7 yo tambin busco a un )ermano detr7s de las montaas. Lo mir con suspicacia.

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CH2u ;uieres decirI CpreguntC. H2u sabes t< de las montaasI CPoco% muy poco. +ll )ay una tierra e*traa, una tierra de bru3era y de cosas mara0illosas% una tierra de gentes 0alientes y de 7rboles y arroyos y montaas blancas, con una gran carretera blanca. @o lo )e odo decir. Pero, Hde ;u sir0e )ablarI Oscurece. 2uienes 0i0an para 0erlo lo 0er7n. Lol0 a mirarlo, dubitati0o. +;uel )ombre saba demasiado. CEo tienes por ;u temerme, Facuma(a)n Cdi3o, interpretando mi miradaC. Eo ca0o agu3eros para ;ue t< caigas en ellos. Eo tramo ninguna trampa. 5i llegamos a atra0esar las montaas ;ue )ay detr7s del sol, te dir lo ;ue s. Pero la Fuerte se sienta en ellas. 5ed prudentes y 0ol0ed atr7s. .d a ca(ar ele,antes. 1e dic)o. @ sin aadir una palabra m7s, le0ant su lan(a a modo de saludo y se dirigi al campamento, donde al poco tiempo le encontramos limpiando un ri,le como cual;uier otro ca,re. C:s un )ombre e*trao Cdi3o sir 1enry. C5 Crepli;uC, demasiado e*trao. Eo me gustan sus pe;ueas manas. 5abe algo, pero no lo ;uiere soltar. 5upongo ;ue no ser0ir7 de nada discutir con l. 1emos emprendido un curioso 0ia3e, y un (ul< misterioso no supondr7 muc)a di,erencia. +l da siguiente )icimos los preparati0os para partir. Eaturalmente, era imposible cargar con los pesados ri,les para ele,antes y otros a0os por el desierto, as ;ue despedimos a los porteadores y nos pusimos de acuerdo con un 0ie3o nati0o ;ue tena un >raal cerca del campamento para ;ue se )iciera cargo de ellos )asta nuestro regreso. Fe doli en el alma abandonar esas )erramientas en las manos nada piadosas de un 0ie3o ladrn, de un sal0a3e cuyos o3os codiciosos contemplaban los ob3etos con maligna satis,accin. Pero tom algunas precauciones. :n primer lugar, cargu todos los ri,les y puse en su conocimiento ;ue si los tocaba se dispararan. .nmediatamente )i(o el e*perimento con mi ri,le del calibre oc)o, ;ue se dispar y atra0es a uno de sus bueyes, ;ue en ese momento se dirigan al >raal, por no )ablar del retroceso, ;ue de3 al )ombre patas arriba. 5e le0ant e*traordinariamente asustado, y no muy contento por la prdida del

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buey, y tu0o la insolencia de pedirme ;ue se lo pagara. Por nada del mundo 0ol0era a tocar los ri,les. CPon esos demonios 0i0os en el tec)o Cdi3oC% ;utalos de en medio o nos matar7n a todos. Bespus le di3e ;ue si a nuestro regreso ,altaba alguno de a;uellos c)ismes, le matara a l y a toda su gente mediante bru3era% y ;ue si moramos y trataba de robar los ri,les, yo le perseguira y )ara enlo;uecer a su ganado y agriara la lec)e, )asta ;ue se aburriera de la 0ida, y )ara ;ue salieran los demonios de los ri,les y ;ue le )ablasen de una ,orma ;ue no le gustara, y le di una idea general de lo ;ue podra sucederle. Gras esas recomendaciones, 3ur ;ue los cuidara como si ,ueran el espritu de su padre. :ra un 0ie3o ca,re muy supersticioso y un completo 0illano. Be modo ;ue, tras desprendernos del e;uipo super,luo, preparamos el e;uipa3e ;ue )abamos de lle0ar en el 0ia3e nosotros cinco Csir 1enry, Aood, yo, 6mbopa y el )otentote, Lent0!gelC. :ra poca cosa, pero a pesar de todos nuestros es,uer(os, no logramos ;ue el peso ,uera menor de cuarenta libras por )ombre. Consista en lo siguiente8 Los tres ri,les e*press y doscientos cartuc)os. Los dos ri,les Winc)ester de repeticin para 6mbopa y Lent0!gel$ con doscientos cartuc)os. Gres re0l0eres Colt y sesenta balas. Cinco cantimploras, cada una con una capacidad de cuatro pintas. Cinco mantas. Leinticinco libras de biltong ca(a secada al sol$. Bie( libras de cuentas de 0idrio me(cladas de la me3or calidad, para regalarlas a los sal0a3es. 6n boti;un en el ;ue se incluan una on(a de ;uinina y uno o dos pe;ueos instrumentos ;uir<rgicos. Cuc)illos, ob3etos di0ersos, tales como una br<3ula, cerillas, un ,iltro de bolsillo, tabaco, una paleta, una botella de brandy y las ropas ;ue lle07bamos puestas. :n esto consista la totalidad de nuestro e;uipo, 0erdaderamente pe;ueo para una a0entura de tal calibre, pero no nos atre0imos a lle0ar m7s cosas. +<n as era una carga pesada para atra0esar el ardiente desierto, por;ue en tales lugares se de3a sentir el peso de cada on(a de m7s. Pero por muc)o ;ue lo intent7bamos, no

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encontr7bamos manera de reducirlo. Eo lle07bamos m7s ;ue lo absolutamente necesario. Con gran di,icultad y ba3o promesa de regalarles un buen cuc)illo de ca(a a cada uno, logr con0encer a tres miserables nati0os de la aldea de ;ue 0iniesen con nosotros en la primera etapa del 0ia3e, durante 0einte millas, y ;ue cada uno de ellos lle0ase una gran calaba(a con capacidad para un galn de agua. :l ob3eti0o era permitirnos rellenar las cantimploras despus de la primera noc)e de marc)a, por;ue decidimos partir con el ,resco de la noc)e. 1ice creer a los nati0os ;ue bamos a ca(ar a0estruces, ;ue abundaban en el desierto. Jar,ullaron y se encogieron de )ombros, y di3eron ;ue est7bamos locos y ;ue moriramos de sed, lo ;ue debo aadir ;ue pareca muy probable% pero, deseosos de obtener los cuc)illos, ;ue en esa regin eran tesoros casi desconocidos, aceptaron 0enir, probablemente tras re,le*ionar ;ue, al ,in y al cabo, si desaparecamos, no era asunto suyo. Burante todo el da siguiente descansamos y dormimos, y al atardecer comimos abundantemente, a base de carne ,resca de 0aca, regada con t, posiblemente el <ltimo ;ue )abramos de tomar durante muc)os das, como apunt con triste(a Aood. Bespus, tras lle0ar a cabo los <ltimos preparati0os, nos tumbamos y esperamos a ;ue saliera la luna. Jinalmente, alrededor de las nue0e, se ele0 con toda su casta magni,icencia, inundando a;uellas tierras sal0a3es con su lu( de plata, y proyectando un e*trao brillo sobre la 0asta e*tensin de desierto ondulado ante nuestros o3os, ;ue resultaba tan solemne y a3eno al )ombre como el ,irmamento tac)onado de estrellas. Eos le0antamos y a los pocos minutos est7bamos listos, aun;ue un poco dubitati0os, ya ;ue la naturale(a )umana es propensa a dudar en el umbral de un paso irre0ocable. Los tres )ombres blancos est7bamos solos. 6mbopa, a(agaya en mano y el ri,le cru(ado sobre los )ombros, a unos cuantos pasos delante de nosotros, contemplando el desierto con mirada ,i3a% los tres nati0os ;ue )abamos contratado, con las calaba(as de agua, y Lent0!gel estaban reunidos en un pe;ueo grupo detr7s de nosotros.

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CCaballeros Cdi3o sir 1enry con su 0o( ba3a y pro,undaC, 0amos a emprender el 0ia3e m7s e*traordinario ;ue pueda )acer un )ombre en este mundo. :s muy dudoso ;ue 0ayamos a tener *ito. Pero somos tres )ombres ;ue se mantendr7n 3untos )asta el ,inal, tanto en la ,ortuna como en la desgracia. @ a)ora, antes de partir, roguemos un momento al Poder ;ue rige los destinos de los )ombres y ;ue marca nuestros caminos desde )ace siglos, para ;ue le pla(ca dirigir nuestros pasos seg<n 5u 0oluntad. 2uit7ndose el sombrero, se cubri la cara con las manos durante unos minutos, y Aood y yo )icimos lo mismo. Eo 0oy a decir ;ue yo tenga muc)a costumbre de re(ar% pocos ca(adores la tienen, y en lo ;ue respecta a sir 1enry, nunca le )aba odo )ablar as, y desde entonces, slo una 0e(, aun;ue creo ;ue en el ,ondo de su cora(n es un )ombre muy religioso. Gambin Aood es de0oto, aun;ue tiene muc)a tendencia a blas,emar. :n cual;uier caso, creo ;ue nunca en mi 0ida, sal0o en una ocasin, rec con m7s ,er0or ;ue en a;uellos momentos, y por alguna ra(n, me )i(o sentir muy ,eli(. Euestro ,uturo era completamente desconocido, y creo ;ue lo desconocido y lo terrible siempre acercan al )ombre a su 1acedor. C@ a)ora Cdi3o sir 1enryC, Den marc)aD @ as iniciamos el 0ia3e. Eo tenamos nada con ;u guiarnos, sal0o las le3anas montaas y el 0ie3o mapa de &os da 5il0estra ;ue, teniendo en cuenta ;ue ,ue dibu3ado sobre un tro(o de tela por un )ombre moribundo y medio loco tres siglos atr7s, no era para ,iarse demasiado. Eo obstante, nuestra <nica esperan(a de *ito dependa de l. 5i no lleg7bamos a encontrar la c)arca de agua ;ue, seg<n el 0ie3o caballero, se encontraba en medio del desierto, a unas sesenta millas del punto de partida, y a la misma distancia de las montaas, lo m7s probable era ;ue murisemos de sed. Pero, a mi entender, la posibilidad de encontrarla en el gran mar de arena y mato3os de >aroo era casi in,initesimal. .ncluso suponiendo ;ue Ba 5il0estra lo )ubiese sealado en el lugar correcto, H;u podra )aber impedido ;ue el sol la )ubiese secado muc)os aos atr7s, o ;ue la )ubiesen pisoteado los animales o ;ue la )ubiese cegado la arena arrastrada por el 0ientoI

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Camin7bamos silenciosos como sombras en la noc)e sobre la pesada arena. Los arbustos de >aroo se nos enredaban en las piernas y retrasaban la marc)a, y la arena se colaba en nuestros 0eldtsc)oons y en las botas de ca(a de Aood, de manera ;ue tenamos ;ue detenernos a cada pocas millas para 0aciarlos% no obstante, la noc)e era bastante ,resca, aun;ue la atms,era era densa y pesada, lo ;ue comunicaba al aire una especie de consistencia cremosa, y a0an(7bamos con bastante rapide(. Godo era ;uietud y soledad en el desierto, tanto ;ue llegaba a ser opresi0o. Aood tu0o esa misma sensacin y se puso a silbar 9La c)ica ;ue de3 atr7s9, pero las notas sonaban l<gubres en a;uel lugar tan e*tenso, y se call. Poco despus ocurri un incidente ;ue, aun;ue en su momento nos sobresalt, despus nos )i(o rer. Aood marc)aba en cabe(a, al cargo de la br<3ula ;ue, al ser marino, saba mane3ar per,ectamente, y los dem7s a0an(7bamos penosamente tras l en ,ila india, cuando de repente omos una e*clamacin y Aood desapareci. +l momento se arm una bara)<nda e*traordinaria% est7bamos rodeados de bu,idos, bramidos, ruidos ,renticos de pies en mo0imiento. + la dbil lu( pudimos di0isar siluetas al galope, medio ocultas por pol0aredas de arena. Los nati0os soltaron sus cargas y se dispusieron a )uir, pero, al darse cuenta de ;ue no )aba ning<n sitio donde poder re,ugiarse, se arro3aron al suelo, aullando ;ue era el demonio. 5ir 1enry y yo nos ;uedamos de pie, estupe,actos, y nuestra estupe,accin no mengu cuando percibimos la silueta de Aood ;ue corra a toda 0elocidad )acia las montaas, al parecer encaramado en el lomo de un caballo y gritando como un loco. 5eguidamente le0ant los bra(os, y omos ;ue caa a tierra con un golpe sordo. :ntonces comprend lo ;ue )aba ocurrido8 nos )abamos topado con una manada de ;uaggas dormidos, y Aood )aba cado en el lomo de uno de ellos, ante lo ;ue la bestia, como es natural, se )aba le0antado y )uido con l encima. Corr al encuentro de Aood gritando a los otros ;ue no pasaba nada, temeroso de ;ue se )iciera dao, pero para mi gran ali0io lo encontr sentado en la arena, con el monculo a<n ,irmemente su3eto en el o3o, un tanto tembloroso y muy asustado, pero sin )aber su,rido ning<n dao.

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Bespus de este incidente proseguimos el 0ia3e sin posteriores desgracias, )asta la una, en ;ue )icimos un alto y, tras beber un poco de agua, no muc)a, por;ue el agua era preciosa, y descansar durante media )ora, reanudamos la marc)a. +ndu0imos y andu0imos, )asta ;ue el :ste empe( a sonro3arse como las me3illas de una muc)ac)a. Bespus 0imos dbiles rayos de una lu( amarillo p7lido, ;ue se trans,ormaron al momento en barras doradas, por las ;ue se desli(aba el alba a tra0s del desierto. Las estrellas empalidecieron m7s y m7s )asta des0anecerse ,inalmente% la dorada luna se torn macilenta, y los bordes de sus montaas se recortaron con claridad sobre su en,ermi(a cara, como los )uesos de la ,a( de un moribundo% despus, en la distancia relampaguearon un destello tras otro de magn,ica lu( ;ue atra0esaron el yermo sin lmites, taladrando y encendiendo los 0elos de la neblina, )asta ;ue el desierto se re0isti de un trmulo brillo dorado y se )i(o de da. +<n no nos detu0imos, aun;ue lo )ubiramos )ec)o con gusto, por;ue sabamos ;ue una 0e( ;ue el sol estu0iese alto, nos resultara casi imposible seguir caminando. Por ,in, apro*imadamente una )ora m7s tarde, di0isamos una pe;uea ele0acin de rocas ;ue emerga de la llanura, y )acia ella nos arrastramos. Por suerte, encontramos un blo;ue ;ue sobresala, al,ombrado por deba3o con arena ,ina, lo ;ue proporcionaba un re,ugio sumamente agradable contra el calor. Eos desli(amos deba3o de las rocas, y tras beber un poco de agua y comer biltong nos acostamos y al poco est7bamos pro,undamente dormidos. :ran las tres de la tarde cuando nos despertamos para encontrarnos con ;ue los tres porteadores se estaban preparando para regresar. @a se )aban )artado del desierto, y ni una enorme cantidad de cuc)illos )ubiese sido su,iciente tentacin para )acerles a0an(ar ni un paso m7s. +s ;ue bebimos de buena gana, y tras 0aciar las cantimploras, 0ol0imos a llenarlas con el contenido de las calaba(as y despus los 0imos iniciar el camino de 0einte millas ;ue les separaban del campamento. + las cuatro y media tambin nosotros nos pusimos en camino. :ra un 0ia3e solitario y desolado, por;ue, con la e*cepcin de unos cuantos a0estruces, no se

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0ea un solo ser 0i0iente en la 0asta e*tensin de la llanura arenosa. :0identemente, era demasiado seca para ;ue )ubiera ca(a, y sal0o una o dos cobras de aspecto terrible, no 0imos ning<n reptil. 5in embargo, abundaba un insecto, la mosca com<n o domstica. Eos acosaban 9no como espas aislados, sino en batallones9, como dice el +ntiguo Gestamento en alguna parte, seg<n creo. :s un animal e*traordinario esta mosca com<n. Laya uno donde 0aya, siempre se la encuentra, y debe )aber sido as desde siempre. @o la )e 0isto encerrada en un tro(o de 7mbar, ;ue seg<n me di3eron deba tener medio milln de aos, y tena el mismo aspecto ;ue su descendiente actual, y no cabe duda de ;ue cuando el <ltimo )ombre sobre la tierra est a punto de e*piar, all estar7 la mosca (umbando a su alrededor Csi esto ocurriese en 0eranoC, esperando la oportunidad de pos7rsele en la nari(. +l atardecer nos detu0imos, a la espera de ;ue saliera la luna. + las die( apareci, bella y serena como siempre, y tras otra parada a las dos de la maana, seguimos caminando penosamente durante toda la noc)e, )asta ;ue por ,in el esperado sol puso punto ,inal a nuestras ,atigas. 'ebimos un poco y nos tumbamos en la arena, completamente agotados, y pronto nos ;uedamos pro,undamente dormidos. Eo )aba necesidad de establecer turnos de 0igilancia, por;ue no tenamos nada ;ue temer de nadie ni de nada en a;uella 0asta llanura des)abitada. Euestros <nicos enemigos eran el calor, la sed y las moscas, pero yo )ubiera pre,erido en,rentarme a cual;uier peligro procedente del )ombre o de las bestias ;ue a a;uella espantosa trinidad. :n esta ocasin no tu0imos la suerte de encontrar una roca ;ue nos resguardara de la lu( deslumbradora del sol, por lo ;ue nos despertamos alrededor de las siete, e*perimentando e*actamente la misma sensacin ;ue podra atribuirse a un ,ilete en la parrilla. Literalmente, nos est7bamos asando. :l ardiente sol pareca c)uparnos la misma sangre. Eos sentamos 3adeantes. CKPu,,D Ce*clam, dando un manota(o al )alo de moscas ;ue (umbaban alegremente en torno a mi cabe(a. + ellas el calor no las a,ectaba. CDCarambaD Cdi3o sir 1enry. CK5 ;ue )ace calorD Cdi3o Aood.

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1aca realmente calor, y no podamos re,ugiarnos en ninguna parte. Bonde ;uiera ;ue mir7semos, no )aba 7rboles ni rocas, nada sal0o un resplandor in,inito, ;ue resultaba deslumbrador, debido al aire caliente ;ue dan(aba sobre la super,icie del desierto como sobre una estu,a al ro3o 0i0o. CH2u 0amos a )acerI Cpregunt sir 1enryC. Eo podremos soportar esto durante muc)o tiempo. Eos miramos con perple3idad. C@a lo tengo Cdi3o AoodC% 0amos a ca0ar un )oyo y a meternos en l, y despus nos cubriremos con arbustos de >aroo. Eo pareca una sugerencia muy prometedora, pero era me3or ;ue nada, de modo ;ue pusimos manos a la obra, y con la pala ;ue lle07bamos y con las manos, al cabo de una )ora logramos e*ca0ar un agu3ero de unos die( pies de largo por doce de anc)o, con una pro,undidad de dos pies. Bespus cortamos cierta cantidad de mato3os con los cuc)illos de ca(a, nos desli(amos en el )oyo y todos nos cubrimos con ellos, sal0o Lent0!gel, ;ue, por ser )otentote, el sol no le a,ectaba especialmente. :sto nos proporcion una ligera proteccin contra los ardientes rayos del sol, pero es m7s ,7cil imaginar ;ue describir el calor ;ue )aca en a;uella especie de tumba. Comparado con ste, el +gu3ero Eegro de Calcuta deba ser una tontera. :n realidad, )asta la ,ec)a no )e llegado a comprender cmo pudimos sobre0i0ir a;uel da. &adeantes, nos )umedecamos los labios de 0e( en cuando con la reser0a escasa de agua. Be )aber seguido nuestros impulsos, )abramos acabado con ella en las dos primeras )oras, pero tenamos ;ue actuar con suma precaucin, por;ue si nos ,altaba el agua, sabamos ;ue moriramos r7pidamente. Pero todo tiene un ,in, con tal de 0i0ir lo su,iciente para 0erlo, y de una u otra ,orma, a;uel da aciago ,ue acerc7ndose a la noc)e. 1acia las tres de la tarde llegamos a la conclusin de ;ue no podamos soportar a;uello m7s tiempo. :ra me3or morir caminando ;ue perecer lentamente por el calor y la sed en a;uel espantoso agu3ero. Be modo ;ue, tras beber un poco de la reser0a de agua, ;ue disminua a toda 0elocidad y ;ue estaba casi a la temperatura de la sangre )umana, nos pusimos a andar, tambaleantes.

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@a )abamos cubierto unas cincuenta millas de desierto. 5i el lector consulta la reproduccin y traduccin apro*imada del 0ie3o mapa de Ba 5il0estra, 0er7 ;ue ste asigna al desierto una e*tensin de cuarenta leguas, y ;ue la 9c)arca de agua sucia9 est7 situada apro*imadamente a mitad de camino. +)ora bien, cuarenta leguas son ciento 0einte millas% as ;ue debamos encontrarnos, como muc)o, a doce o ;uince millas del agua, si es ;ue e*ista. Eos arrastramos lenta y dolorosamente durante toda la tarde, a0an(ando apenas m7s de una milla y media por )ora. Con el crep<sculo 0ol0imos a descansar, mientras esper7bamos a ;ue saliera la luna, y despus de beber un poco, intentamos dormir un rato. +ntes de acostarnos, 6mbopa nos seal un montculo ba3o y con,uso entre la super,icie plana del desierto, a unas oc)o millas. Besde le3os pareca un )ormiguero, y mientras conciliaba el sueo, me pregunt ;u sera. +l salir la luna nos pusimos en camino, terriblemente agotados y torturados por la sed y el calor so,ocante. 2uien no lo )aya e*perimentado no puede saber lo ;ue tu0imos ;ue soportar. @a no camin7bamos, a0an(7bamos a trompicones, cayendo de 0e( en cuando 0encidos por el agotamiento, ,or(ados a )acer un alto a cada )ora. +penas nos ;uedaban energas su,icientes para )ablar. 1asta entonces, Aood )aba c)arlado y bromeado, por;ue era un tipo alegre% pero ya no le ;uedaban 7nimos para m7s bromas. Por ,in, )acia las dos, completamente rendidos ,sica y mentalmente, llegamos al pie de a;uella colina o >oppie arenoso, ;ue a primera 0ista pareca un )ormiguero gigantesco de una altura de unos cien pies, con una base de casi un morgen dos acres$. +ll nos detu0imos y, empu3ados por la sed apremiante, apuramos las <ltimas gotas de agua. Eo tenamos m7s ;ue media pinta por cabe(a, y )ubiramos podido beber un galn cada uno. Bespus nos acostamos. :n el momento en ;ue me estaba ;uedando dormido, o la obser0acin ;ue 6mbopa se )aca a s mismo en (ul<.

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C5i no encontramos agua antes de ;ue salga la luna maana, )abremos muerto todos. Fe recorri un escalo,ro a pesar del calor. La perspecti0a cercana de una muerte tan espantosa no es agradable, pero ni si;uiera esa idea pudo impedir ;ue me durmiera... Captulo U K+guaD K+guaD

+l cabo de dos )oras, alrededor de las cuatro, me despert. :n cuanto ;ued satis,ec)a la primera e*igencia opresi0a de la ,atiga corporal, la torturante sed ;ue padeca 0ol0i a mani,estarse. Eo pude seguir durmiendo. 1aba soado ;ue me baaba en un arroyo, con riberas 0erdes pobladas de 7rboles, y me despert en medio de a;uel yermo, recordando ;ue, como )aba dic)o 6mbopa, si no encontr7bamos agua a;uel da )abramos de morir de una ,orma espantosa. Eing<n ser )umano poda 0i0ir muc)o tiempo sin agua con a;uel calor. Fe incorpor y me ,rot la cara mugrienta con mis manos secas y callosas. Gena los labios y los p7rpados pegados, y slo despus de ,rotarlos y de )acer un gran es,uer(o ,ui capa( de abrirlos. Eo ,altaba muc)o para el amanecer pero en la atms,era no ,lotaba la luminosidad ;ue anuncia el alba, sino una pesade( y una oscuridad c7lidas ;ue no puedo describir. Los dem7s a<n dorman. Be repente, empe( a brotar la lu( su,iciente como para leer, as ;ue sa;u un pe;ueo 0olumen de bolsillo de las .ngoldsby Legends ;ue traa conmigo y le 9:l gra3o de 4eims9. +l llegar a los 0ersos ;ue dicen8 96n )ermoso nio lle0aba un aguamanil de oro con relie0es, rebosante del agua m7s pura ;ue ,luye entre 4eims y Eamur9, literalmente me c)up mis cuarteados labios, o m7s bien trat de c)up7rmelos. La sola idea de ese agua tan pura me 0ol0a loco. 5i )ubiese aparecido por all el

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cardenal con su campana, su libro y su cirio, me )abra precipitado )acia l para beberme toda el agua, s% incluso si )ubiera estado llena de 3abn con el ;ue se )ubiera la0ado el Papa y aun a sabiendas de ;ue pudieran caer sobre m todas las e*comuniones de la .glesia Catlica por )acerlo. Casi me inclino a pensar ;ue )aba perdido el seso, debido a la sed, al cansancio y la ,alta de alimento% por;ue me puse a pensar en lo perple3os ;ue se )abran ;uedado el cardenal, el )ermoso nio y el gra3o al 0er aparecer repentinamente a un pe;ueo ca(ador de ele,antes ;uemado por el sol, de o3os castaos y pelo canoso ;ue meta su sucia cara en la 3o,aina y se tragaba )asta la <ltima gota del agua preciosa. La idea me pareci tan di0ertida ;ue me ec) a rer en 0o( alta, o m7s bien solt una carca3ada )istrica ;ue despert a los otros, ;ue se pusieron a ,rotarse sus sucias caras y abrir sus p7rpados y labios pegados. :n cuanto estu0imos todos despiertos, nos pusimos a discutir la situacin, ;ue era realmente gra0e. Eo ;uedaba ni una gota de agua. Lol0imos las cantimploras boca aba3o y c)upamos los bordes, pero todo ,ue in<til% estaban m7s secas ;ue un )ueso. Aood, ;ue tena en su poder la botella de coac, la sac y la contempl con ansia% pero sir 1enry se la ;uit r7pidamente, por;ue beber alco)ol puro slo )ubiera ser0ido para precipitar el ,inal. C5i no encontramos agua, moriremos Cdi3o. C5i con,iamos en el 0ie3o mapa de Ba 5il0estra, tiene ;ue )aber agua cerca Cdi3e% pero a nadie pareci con0encerle esta obser0acin. :ra e0idente ;ue no poda depositarse muc)a ,e en el mapa. La lu( se iba )aciendo m7s intensa gradualmente, y mientras nos contempl7bamos unos a otros con e*presin de perple3idad, obser0 ;ue Lent0!gel, el )otentote, se )aba le0antado y caminaba con los o3os ,i3os en el suelo. 5e detu0o repentinamente, y emitiendo una e*clamacin gutural, seal a la tierra. CH2u pasaI Ce*clamamos% y todos nos le0antamos al unsono y nos dirigimos a donde sealaba el )otentote. CFuy bien Cdi3eC% son )uellas recientes de gacela% Hy ;uI CPues ;ue las gacelas no se ale3an muc)o del agua Ccontest en )olands. C:s cierto Crepli;uC% lo )aba ol0idado. Bemos gracias a Bios por ello.

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+;uel pe;ueo descubrimiento nos alegr un poco. :s increble cmo se a,erra uno a la m7s ligera esperan(a en situaciones desesperadas y ;ue pueda sentirse casi ,eli( con ella. :n una noc)e oscura, es me3or una sola estrella ;ue nada en absoluto. :ntretanto, Lent0!gel tena su c)ata nari( le0antada y ol,ateaba el aire caliente como un 0ie3o impala ;ue percibe el peligro. :n ese momento, 0ol0i a )ablar. C1uelo agua Cdi3o. 5us palabras nos llenaron de 3<bilo, por;ue sabamos el instinto tan e*traordinario ;ue poseen estos )ombres nacidos en tierras sal0a3es. :n ese preciso instante sali el sol en todo su esplendor y re0el un panorama de tal grande(a ante nuestros o3os atnitos ;ue durante unos momentos nos ol0idamos incluso de la sed. Por;ue all, a una distancia no mayor de cuarenta o cincuenta millas, reluciente como plata con los primeros rayos del sol de la maana, estaban los senos de 5aba% y a ambos lados se e*tenda, a lo largo de cientos de millas, la gran 'erg de 5ulim7n. +)ora ;ue, sentado tran;uilamente, trato de describir el esplendor y belle(a e*traordinarios de a;uel panorama, me ,altan las palabras. Fe siento impotente ante el recuerdo de a;uel paisa3e. Jrente a nosotros se al(aban dos enormes montaas como no creo ;ue puedan 0erse en toda /,rica, y acaso en ninguna otra parte del mundo, con una altura de al menos ;uince mil pies, separadas por unas doce millas, unidas por escarpadas rocas, y destacando sobre el cielo con su terrible solemnidad blanca. :stas montaas, como los pilares de un prtico gigantesco, tienen e*actamente la misma ,orma ;ue los pec)os de una mu3er. La base se ele0aba sua0emente de la llanura, y desde le3os parecan completamente redondas y lisas. :n la cumbre de ambas )aba un e*tenso montculo redondo cubierto de nie0e, ;ue se corresponda e*actamente con el pe(n del pec)o ,emenino. Los riscos ;ue las unan tenan, en apariencia, unos mil pies de altura, y eran totalmente escarpados, y a cada lado, )asta donde llegaba la 0ista, se e*tendan riscos similares slo interrumpidos ac7 y all7 por mesetas, algo

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parecido a las mundialmente ,amosas ,ormaciones de Ciudad de :l Cabo, muy corrientes en /,rica. :st7 ,uera de mis posibilidades describir la grande(a de a;uel panorama. 1aba algo tan ine*presablemente solemne y abrumador en a;uellos enormes 0olcanes Cpor;ue sin duda son 0olcanes e*tintosC ;ue casi nos ;uitaba el aliento. Burante un rato, las luces de la maana 3uguetearon sobre la nie0e y las masas pardas y abultadas ;ue )aba deba3o, y despus, como para separar con un 0elo a;uel ma3estuoso panorama de nuestros o3os curiosos, a su alrededor se ,ormaron e*traas neblinas y nubes ;ue ,ueron espesando, )asta ;ue slo pudimos distinguir sus per,iles puros y gigantescos ;ue se )inc)aban como ,antasmas entre la en0oltura aborregada. :n realidad, como descubrimos m7s adelante, normalmente estaban en0ueltas en esa e*traa gasa neblinosa, lo ;ue sin duda )aba in,luido en ;ue no las )ubisemos 0isto antes con mayor claridad. +penas se )aban des0anecido las montaas en la intimidad de sus ropa3es de nubes, cuando la sed C;ue literalmente nos abrasabaC 0ol0i a presentarse. :ra un consuelo ;ue Lent0!gel )ubiera dic)o ;ue ola a agua, pero por muc)o ;ue mir7bamos, no 0eamos rastros de ella en ning<n sitio. 1asta donde alcan(aba la 0ista, no )aba m7s ;ue aride( so,ocante y mato3os de >aroo. 4odeamos el alto(ano y miramos ansiosamente al otro lado, pero era la misma )istoria% no se 0ea una gota de agua% no )aba ninguna indicacin de ;ue e*istiera un po(o, una c)arca o un arroyo. C:res idiota Cdi3e airadamente a Lent0!gelC% no )ay agua. CPero sigui le0antando su c)ata nari( para ol,atear. CLa )uelo, baas amo$ CcontestC% est7 en el aire. C5 Cdi3eC% sin duda est7 en las nubes, y de a;u a dos meses caer7 y nos la0ar7 los )uesos. 5ir 1enry se acariciaba pensati0o la rubia barba. C2ui(7 est en la cumbre de la colina Csugiri. CD2u tonteraD Cdi3o AoodC. H+ ;uin se le ocurre ;ue pueda )aber agua en la cima de una colinaI

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CLamos a 0erlo Cinter0ine, y con muy pocas esperan(as, escalamos di,icultosamente las laderas empinadas de la colina, con 6mbopa a la cabe(a. Be pronto, se detu0o como petri,icado. CKEan(ia man(ieD a;u )ay agua$ Cgrit. Eos precipitamos )acia l, y all, sin ning<n gnero de duda, en una pro,unda )ondonada o depresin, en la cumbre misma del >oppie de arena, )aba una c)arca de agua. Eo nos detu0imos a preguntarnos cmo )aba llegado )asta un lugar tan e*trao, ni dudamos ante su aspecto negru(co y poco atracti0o. :ra agua, o una buena imitacin de agua, y con eso tenamos su,iciente. Eos precipitamos )acia la c)arca de un salto, y a los pocos segundos est7bamos todos tumbados boca aba3o sorbiendo a;uel l;uido poco apetecible como si ,uera nctar digno de los dioses. DCielo santo, cmo bebimosD Bespus de beber, nos despo3amos de la ropa y nos sentamos en la c)arca, absorbiendo la )umedad por nuestras pieles resecas. G<, lector, ;ue no tienes m7s ;ue abrir un par de gri,os para elegir 9,ra9 o 9caliente9 de un inmenso depsito in0isible, slo puedes )acerte una pe;uea idea del lu3o ;ue supona re0olcarse en a;uel agua tibia, ,angosa y salobre. +l cabo de un rato salimos de la c)arca, 0erdaderamente re,rescados, y nos lan(amos como ,ieras sobre el biltong ;ue apenas )abamos podido tocar durante 0einticuatro )oras, y comimos )asta )artarnos. Bespus ,umamos una pipa y nos acostamos 3unto a a;uella bendita c)arca ba3o la sombra ;ue proyectaba la ribera, y dormimos )asta el medioda. Burante todo el da nos ;uedamos descansando 3unto al agua, agradeciendo a nuestra buena estrella el )aber tenido la suerte de encontrarla, a pesar de lo mala ;ue era, y sin ol0idar rendir un )omena3e de gratitud a la sombra de Ba 5il0estra, muerto tiempo atr7s, ;ue lo )aba anotado con tanta e*actitud en el ,aldn de su camisa. Lo ;ue m7s nos sorprenda era ;ue )ubiese durado tanto tiempo, y la <nica e*plicacin ;ue se me ocurre es suponer ;ue estaba alimentada por alg<n arroyo ;ue corra a gran pro,undidad. Gras saciar nuestra sed y llenar las cantimploras )asta los topes, nos pusimos de nue0o en marc)a con muc)a me3or disposicin de 7nimo al salir la luna.

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+;uella noc)e recorrimos casi 0einticinco millas, pero, como era de esperar, no encontramos m7s agua, aun;ue tu0imos la suerte de encontrar un poco de sombra al da siguiente tras unos )ormigueros. Cuando sali el sol y despe3 durante un rato las misteriosas neblinas, la 'erg de 5ulim7n y los senos ma3estuosos, ;ue a)ora estaban slo a una distancia de unas 0einte millas, parecan erguirse 3usto por encima de nuestras cabe(as, y se 0ean m7s grandes ;ue nunca. +l acercarse la noc)e, nos pusimos de nue0o en marc)a, y para decirlo en pocas palabras, con la lu( de la maana siguiente nos encontramos sobre las lomas m7s ba3as del seno i(;uierdo de 5aba, )acia el ;ue nos )abamos dirigido continuamente. Para entonces ya se nos )aba agotado el agua y su,ramos una sed terrible, y no 0eamos ninguna posibilidad de ali0iarla )asta llegar a la lnea de nie0e ;ue se marcaba muy por encima de nuestras cabe(as. Gras descansar una o dos )oras, inducidos por la sed torturante, empe(amos a caminar de nue0o, a0an(ando con di,icultad a causa del as,i*iante calor por las 0ertientes de la0a, por;ue descubrimos ;ue la enorme base de la montaa estaba compuesta totalmente de lec)os de la0a erupcionados en una poca remota. +lrededor de las once est7bamos completamente agotados, y nos encontr7bamos en muy mal estado. La escoria de la0a sobre la ;ue tenamos ;ue a0an(ar, aun;ue era relati0amente lisa en comparacin con otras escorias de las ;ue )e odo )ablar, por e3emplo, la ;ue e*iste en la isla de +scensin, era lo su,icientemente 7spera como para llagarnos dolorosamente los pies, y esto, 3unto a nuestras otras des0enturas, acab con nosotros completamente. + unas cuantas yardas por encima de nuestras cabe(as, )aba grandes tro(os de la0a y )acia ellos nos dirigimos con la intencin de tumbarnos al amparo de su sombra. +l llegar all y para nuestra sorpresa, en la medida en ;ue nos ;uedaba capacidad para sorprendernos, 0imos ;ue en una pe;uea altiplanicie o cuesta cercana la la0a estaba cubierta de densa 0erdura. :0identemente, a;uella tierra se )aba ,ormado con la0a descompuesta ;ue con el paso del tiempo se )aba con0ertido en recept7culo de semillas depositadas por los p73aros. Pero a;uella 0erdura no despert en nosotros demasiado inters, por;ue no se puede 0i0ir de )ierba como Eabucodonosor. Para ello se necesita un designio de la Pro0idencia y rganos

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digesti0os especiales. Be modo ;ue nos sentamos ba3o las rocas y nos pusimos a ;ue3arnos, y por primera 0e( dese de todo cora(n no )aber comen(ado nunca a;uella est<pida a0entura. Fientras est7bamos all sentados, obser0 ;ue 6mbopa se le0antaba y se diriga co3eando )acia la manc)a de 0erdura, y unos minutos despus, para mi gran asombro, pude 0er ;ue a;uel indi0iduo, )abitualmente tan digno, se pona a bailar y a gritar como un loco, agitando algo 0erde ;ue lle0aba en la mano. Eos precipitamos )acia l con toda la 0elocidad ;ue nos permitieron nuestros cansados miembros, con la esperan(a de ;ue )ubiese encontrado agua. CH2u ocurre, 6mbopa, peda(o de imbcilI Cle grit en (ul<. C2ue )ay comida y agua, Facuma(a)n Cy 0ol0i a agitar una cosa 0erde. :ntonces 0i lo ;ue tena en la mano. :ra un meln. Eos )abamos topado con un melonar% )aba melones sil0estres a miles, completamente maduros. CKFelonesD Cgrit a Aood, ;ue estaba cerca de m% y al cabo de un instante cla0 sus dientes posti(os en uno de ellos. Creo ;ue comimos seis cada uno )asta )artarnos y, a pesar de no ser de muy buena calidad, dudo ;ue nada me )aya parecido nunca tan sabroso. Pero los melones no llenan muc)o, y cuando )ubimos satis,ec)o la sed con su pulpa, y tras de3ar unos cuantos a re,rescar mediante el simple procedimiento de cortarlos en dos y colocarlos boca arriba al sol ardiente para ;ue se en,riasen por e0aporacin, empe(amos a sentir un )ambre terrible. +<n nos ;uedaban un poco de biltong, pero nuestros estmagos se negaban a admitir m7s biltong y adem7s tenamos ;ue racionarlo, por;ue no sabamos cu7ndo encontraramos m7s comida. &usto en ese momento ocurri un ,eli( percance8 +l mirar )acia el desierto 0i una bandada de unos die( grandes p73aros ;ue 0olaban )acia nosotros. CK5>it, baas, s>itD dispare, amo, dispare$ Csusurr el )otentote, tir7ndose al suelo de bruces, e3emplo ;ue seguimos todos. :ntonces 0i ;ue los p73aros eran una bandada de pauM a0utardas$, y ;ue iban a pasar a unas cincuenta yardas por encima de nuestras cabe(as. Cog uno de los Winc)esters de repeticin y esper a ;ue estu0ieran casi encima de nosotros y entonces me le0ant de un salto. +l 0erme, los pauM se agruparon, como yo

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esperaba ;ue ocurriese, y dispar dos tiros al grueso de la bandada y, por suerte, cay uno de ellos, un buen e3emplar ;ue pesaba unas 0einte libras. +l cabo de media )ora )abamos encendido una )oguera con troncos de meln, en la ;ue asamos el a0e, y preparamos una comida como no )abamos dis,rutado desde )aca una semana. Comimos el pauM% no ;ued nada, sal0o los )uesos y el pico, y despus nos sentimos muc)simo me3or. +;uella noc)e reemprendimos la marc)a al salir la luna cargados con la mayor cantidad de melones ;ue pudimos. + medida ;ue ascendamos, el aire se en,riaba cada 0e( m7s, lo ;ue supona un gran ali0io, y al amanecer, seg<n nuestros c7lculos, nos encontr7bamos a no m7s de doce millas de la nie0e. :ncontramos m7s melones, con lo ;ue desapareci nuestra angustia por el agua, por;ue sabamos ;ue pronto dispondramos de nie0e. Pero la ladera era muy escarpada, y la ascensin muy lenta% no recorramos m7s de una milla por )ora. :sa noc)e comimos el <ltimo peda(o de biltong. 1asta entonces, y con la e*cepcin de los pauM, no )abamos 0isto ning<n ser 0i0o en la montaa, ni nos )abamos topado con ning<n torrente o arroyo, )ec)o ;ue nos resultaba muy e*trao, teniendo en cuenta la pro*imidad de la nie0e ;ue, seg<n pens7bamos, deba derretirse a 0eces. Pero seg<n descubrimos m7s tarde, debido a alguna causa ;ue yo no puedo e*plicar, todos los torrentes discurran por el norte de las montaas. :mpe(amos a angustiarnos por la comida. Eos )abamos librado de morir de sed pero pareca probable ;ue slo para morir de )ambre. La me3or ,orma de describir los acontecimientos de los tres terribles das ;ue siguieron es copiar las notas ;ue tom entonces en mi agenda. #1 de mayo.C 5alimos a las 11 de la maana, al 0er ;ue el aire estaba su,icientemente ,ro para 0ia3ar de da% lle0amos unos cuantos melones. +0an(amos con gran di,icultad todo el da, sin encontrar ninguno m7s, por;ue, e0identemente, )emos de3ado atr7s la regin en ;ue se dan. Eo )emos 0isto ca(a de ning<n tipo. Eos detu0imos por la noc)e, al atardecer, sin comer nada durante )oras. Por la noc)e pasamos un ,ro terrible.

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##.C .niciamos la marc)a a la salida del sol, dbiles y medio desmayados. 5lo recorrimos cinco millas durante todo el da. :ncontramos algunos montones de nie0e, de la ;ue comimos un poco, pero nada m7s. +campamos por la noc)e ba3o el saliente de una gran altiplanicie. 1ace un ,ro espantoso. 'ebimos un poco de coac, y nos apretamos unos contra otros, bien arropados con las mantas para no morirnos. 5u,rimos terriblemente por el )ambre y el cansancio. Pens ;ue Lent0!gel iba a morir en el transcurso de la noc)e. #P.C 5eguimos a0an(ando a duras penas en cuanto sali el sol y nos calentamos un poco los miembros. Euestra situacin es espantosa, y temo ;ue a menos ;ue encontremos comida, ste ser7 nuestro <ltimo da de 0ia3e. 2ueda poco coac. Aood, sir 1enry y 6mbopa est7n muy animados, pero Lent0!gel se encuentra muy mal. Como la mayora de los )otentotes, no soporta el ,ro. Las pun(adas del )ambre no son terribles, pero de3an una sensacin de 0aco en el estmago. Los otros dicen ;ue les ocurre lo mismo. Eos encontramos a)ora al ni0el de la cordillera escarpada, o pared de la0a, ;ue une los dos senos, y el panorama es magn,ico. + nuestra espalda el gran desierto re,ulgente y ondulante se pierde en el )ori(onte, y ante nosotros se e*tienden, casi uni,ormes, millas y millas de super,icie ne0ada, sua0e y dura, pero en ligera ascensin, desde el centro de la cual se ele0a )acia el cielo, a una altura de unos cuatrocientos pies, el pe(n de la montaa, ;ue parece tener una circun,erencia de 0arias millas. Eo se 0e ni un solo ser 0i0o. 2ue Bios nos ayude% temo ;ue )a llegado nuestra <ltima )ora. @ a)ora 0oy a de3ar a un lado el diario, en parte por;ue su lectura no es muy interesante, y en parte por;ue lo ;ue sigue a continuacin ;ui(7 re;uiera una narracin m7s e*acta. Burante todo ese da #P de mayo$, ascendimos penosamente por la ladera ne0ada% nos tumb7bamos de 0e( en cuando a descansar. Bebamos parecer una cuadrilla e*traa, es;uelticos y cargados de enseres, arrastrando los pies por la planicie deslumbrante, mirando ,ero(mente a nuestro alrededor con los o3os )ambrientos. Eo es ;ue ,uese muy <til mirar, por;ue no )aba nada ;ue comer. :se da no recorrimos m7s de siete millas. &usto antes del crep<sculo nos

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encontramos ba3o el pe(n del seno i(;uierdo de 5aba, ;ue se ele0aba )acia el cielo a cientos de pies de altura% era un enorme montculo de nie0e )elada. + pesar de lo mal ;ue nos encontr7bamos, no pudimos por menos de apreciar el mara0illoso escenario, cuya belle(a ;uedaba real(ada por los rayos 0oladores de la lu( del sol poniente, ;ue manc)aban a;u y all7 la nie0e de ro3o sangre y coronaban la masa ;ue se cerna sobre nuestras cabe(as con una diadema de esplendor. C:scuc)en Cdi3o Aood con 0o( entrecortadaC% tenemos ;ue estar cerca de la cue0a a la ;ue se re,era ese caballero. C5 Cdi3eC% si es ;ue e*iste esa cue0a. CLamos, 2uatermain Cgimi sir 1enryC% no diga eso% tengo una ,e total en a;uel )ombre% recuerde lo del agua. Pronto encontraremos ese lugar. C5i no encontramos agua antes de ;ue oscure(ca, somos )ombres muertos% eso es todo Crepli;u a modo de consuelo. Caminamos penosamente y en silencio durante los siguientes die( minutos, )asta ;ue 6mbopa, ;ue marc)aba a mi lado arropado con su manta, y con un cinturn de cuero en torno al estmago para 9)acer pe;uea el )ambre9, como l deca, tan apretado ;ue su cintura pareca la de una muc)ac)a, me tom del bra(o. CKFireD Cdi3o sealando )acia la ladera en ;ue empe(aba a tomar ,orma el pe(n. 5egu su mirada, y a unas cien yardas de distancia, 0i lo ;ue pareca ser un agu3ero en la nie0e. C:s la cue0a Cdi3o 6mbopa. Llegamos a duras penas )asta all, y tu0imos la certe(a de ;ue a;uel agu3ero era la boca de la cue0a, sin duda la misma a la ;ue se re,era Ba 5il0estra. Llegamos 3usto a tiempo, por;ue en cuanto entramos en el re,ugio, el sol se puso con asombrosa rapide(, de3ando el lugar casi a oscuras. :n estas latitudes apenas )ay crep<sculo. Eos arrastramos )asta el interior de la cue0a, ;ue no pareca ser muy grande, y peg7ndonos unos a otros para calentarnos, engullimos lo ;ue ;uedaba de coac Capenas un sorbo para cada unoC y tratamos de ol0idar nuestras

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des0enturas en el sueo. Pero el ,ro era demasiado intenso para permitirnos dormir. :stoy con0encido de ;ue a esa gran altura el termmetro no poda marcar menos de catorce o ;uince grados ba3o cero. :l lector imaginar7 me3or de lo ;ue yo pueda describir lo ;ue esto signi,icaba para nosotros, debilitados como est7bamos por las pri0aciones, la ,alta de alimento y el tremendo calor del desierto. 'aste decir ;ue nunca me )aba sentido tan cerca de morir de ,ro. +ll nos ;uedamos sentados, )ora tras )ora, en medio de un ,ro espantoso, sintiendo el acec)o de la congelacin ;ue nos pelli(caba en los dedos, en los pies, en la cara. :n 0ano nos apretu37bamos unos contra otros% en nuestros miserables cuerpos muertos de )ambre no )aba calor. + 0eces, uno de nosotros se suma en una in;uieta somnolencia de unos cuantos minutos, pero no podamos dormir durante muc)o tiempo, y acaso eso nos sal0ara, por;ue dudo ;ue )ubisemos despertado. Creo ;ue slo nuestra ,uer(a de 0oluntad nos mantu0o 0i0os. Poco antes del amanecer o al )otentote, Lent0!gel, cuyos dientes estu0ieron castaeteando toda la noc)e, emitir un pro,undo suspiro, y despus sus dientes de3aron de castaetear. Eo le di mayor importancia en ese momento, y supuse ;ue se )aba ;uedado dormido. 5u espalda estaba apoyada contra la ma, y pareca en,riarse cada 0e( m7s, )asta ;ue se ;ued como un blo;ue de )ielo. Jinalmente, el aire empe( a ponerse gris con la lu(, y a continuacin unas ,lec)as doradas centellearon r7pidas sobre la nie0e y el sol magn,ico se asom por encima de la pared de la0a y acarici nuestras seis ,iguras y la de Lent0!gel, ;ue estaba sentado completamente muerto. Eo es de e*traar ;ue tu0iera la espalda tan ,ra el pobre )ombre. Furi cuando le o suspirar, y ya estaba casi rgido. Gerriblemente impresionados nos apartamos del cad70er es e*trao el )orror ;ue nos inspira la compaa de un cuerpo muerto$, y lo de3amos all sentado con los bra(os alrededor de las rodillas. Para entonces el sol derramaba sus ,ros rayos por;ue all eran ,ros$ directamente sobre la entrada de la cue0a. Be repente o ;ue alguien de3aba escapar una e*clamacin de terror, y 0ol0 la cabe(a )acia la cue0a.

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@ esto es lo ;ue 0i8 sentado en el ,ondo de la cue0a, ;ue no tena m7s de cuarenta pies de largo, )aba otra ,orma )umana, con la cabe(a apoyada sobre el pec)o, y los largos bra(os cados. Fe ;ued mir7ndolo y comprend ;ue tambin era un )ombre muerto, y a<n m7s, un )ombre blanco. Gambin los otros lo 0ieron, y la 0isin result e*cesi0a para nuestros ner0ios destro(ados. Godos sin e*cepcin salimos corriendo de la cue0a, con toda la rapide( ;ue nos permitan nuestros miembros medio congelados.

Captulo V La carretera de 5alomn Eos detu0imos a la salida de la cue0a, con una sensacin de ridculo. C@o 0oy a 0ol0er Cdi3o sir 1enry. CHPor ;uI Cpregunt Aood. CPor;ue pienso ;ue... ;ue lo ;ue )emos 0isto podra ser mi )ermano. Eo se nos )aba ocurrido, as ;ue 0ol0imos a entrar en la cue0a para comprobarlo. Gras la brillante lu( del e*terior, nuestros o3os, debilitados de mirar la nie0e, no pudieron per,orar las tinieblas de la cue0a durante un rato. Pero ,inalmente nos acostumbramos a la semioscuridad y a0an(amos )acia el cuerpo muerto. 5ir 1enry se arrodill y mir de cerca su cara. CAracias a Bios Cdi3o con un suspiro de ali0ioC% no es mi )ermano. :ntonces me acer;u yo y lo mir. :ra el cad70er de un )ombre alto, de mediana edad, con rasgos a;uilinos, pelo canoso y largo bigote negro. La piel estaba completamente amarilla y pegada a los )uesos. 5us ropas, sal0o lo ;ue parecan ser los restos de unas cal(as de lana, )aban desaparecido, y el es;ueltico cuerpo estaba desnudo. :n torno al cuello colgaba un cruci,i3o de mar,il amarillo. :l cad70er estaba congelado, completamente rgido. CH2uin demonios puede serI Cdi3e. CHEo lo adi0inaI Cpregunt Aood.

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Eegu con la cabe(a. CPues &os da 5il0estra, naturalmente% H;uin si noI C.mposible Cdi3e con 0o( entrecortadaC% muri )ace trescientos aos. CH@ ;u impide ;ue se mantenga as durante trescientos aos en esta atms,era, si se puede saberI Cpregunt AoodC. 5lo con ;ue el aire sea lo su,icientemente ,ro, la carne y la sangre se mantendr7n tan ,rescos como el cordero de Eue0a ?elanda, y Bios sabe ;ue a;u )ace su,iciente ,ro. Eo llega el sol% no entra ning<n animal ;ue pueda despeda(arlo o destruirlo. 5in duda, su escla0o, al ;ue se re,iere en el mapa, le ;uit la ropa y lo de3 a;u. Eo poda enterrarlo l solo. Fire esto Cprosigui, agac)7ndose y recogiendo un )ueso de ,orma e*traa, uno de cuyos e*tremos )aba sido raspado y acababa en puntaC, y este es el )ueso ;ue utili( para dibu3ar el mapa. Eos ;uedamos atnitos durante unos momentos, ol0idando nuestras propias des0enturas ante a;uella 0isin tan e*traordinaria y, a nuestro entender, casi milagrosa. C+) Cdi3o sir 1enryC, y de a;u sac la tinta Cy seal una pe;uea )erida en el bra(o i(;uierdo del cad70erC. H1abr7 alg<n )ombre ;ue )aya 0isto una cosa seme3anteI @a no caba ninguna duda sobre el tema, ;ue )e de con,esar ;ue me aterraba. +ll tenamos sentado al )ombre cuyas indicaciones, escritas die( generaciones atr7s, nos )aban lle0ado a a;uel lugar. :n mi propia mano tena la pluma rudimentaria con ;ue las )aba escrito, y de su cuello penda el cruci,i3o ;ue )aban besado sus labios moribundos. +l mirarlo, mi imaginacin poda reconstruir toda la escena8 el 0ia3ero ;ue mora de ,ro y de )ambre, y a pesar de ello, luc)aba por comunicar al mundo el gran secreto ;ue )aba descubierto% la espantosa soledad de su muerte, cuya e0idencia estaba sentada ante nosotros. .ncluso me pareca ;ue poda distinguir entre sus rasgos ,uertemente marcados el parecido con los de mi pobre amigo 5il0estre, su descendiente, ;ue )aba muerto 0einte aos atr7s en mis bra(os, pero ;ui(7 ,ueran ,iguraciones mas. :n cual;uier caso, all estaba, triste recuerdo del destino ;ue con tanta ,recuencia sorprende a los ;ue se adentran en lo desconocido% y probablemente all se

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;uedara, coronado con la pa0orosa ma3estad de la muerte, durante siglos, para sobrecoger las miradas de los 0ia3eros como nosotros, si es ;ue alguien 0uel0e a in0adir su soledad. +;uello nos de3 estupe,actos, ya casi al borde de la muerte por )ambre y ,ro como est7bamos. CLamos Cdi3o sir 1enry en 0o( ba3aC% esperen, le daremos un compaero% Cle0ant el cuerpo muerto del )otentote Lent0!gel, y lo coloc cerca del 0ie3o Ba 5il0estra. Bespus se agac) y de un tirn arranc el cordel putre,acto del cruci,i3o ;ue le rodeaba el cuello, por;ue tena los dedos demasiado ,ros para intentar desatarlo. Creo ;ue a<n lo conser0a. @o cog la pluma, y mientras escribo esto la tengo ante m% a 0eces ,irmo con ella. Bespus de de3ar a a;uellos dos )ombres, al orgulloso blanco de una poca pasada y al pobre )otentote en su eterna 0igilia en medio de las nie0es perpetuas, salimos arrastr7ndonos de la cue0a al bendito sol y reanudamos el camino, pregunt7ndonos en nuestros cora(ones cu7ntas )oras pasaran )asta 0ernos como ellos. +l cabo de media milla, llegamos al borde de una altiplanicie, por;ue el pe(n de la montaa no se ele0aba desde el centro mismo, aun;ue desde el desierto as pareca. Eo podamos 0er lo ;ue se e*tenda a nuestros pies, por;ue el paisa3e estaba 0elado por espirales de bruma matutina. Pero al poco se despe3aron las capas superiores de niebla y de3aron al descubierto a unas ;uinientas yardas por deba3o de nosotros, al ,inal de una pendiente oblonga de nie0e, una manc)a de 0erdura, por la ;ue corra un arroyo% tomando el sol de la maana, unos de pie y otros sentados, )aba un grupo de unos die( o ;uince grandes antlopes a esa distancia no podamos distinguir con claridad ;u eran$. La 0ista de a;uellos animales nos llen de un 3<bilo e*orbitado. 5i podamos )acernos con ella, all )aba comida en cantidad su,iciente. Pero el problema consista en cmo obtenerla. Las bestias estaban a seiscientas yardas, distancia e*cesi0a para disparar cuando nuestra 0ida dependa de los resultados. Consideramos apresuradamente la con0eniencia de acec)ar a los animales, pero ,inalmente desec)amos un poco a regaadientes esta posibilidad. :n primer lugar, el 0iento no era ,a0orable, y adem7s era seguro ;ue, por muc)o cuidado

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;ue tu0isemos, los animales nos 0eran en cuanto nuestras ,iguras se recortasen sobre el ,ondo de nie0e ;ue tenamos necesariamente ;ue atra0esar. C'ueno, )abr7 ;ue intentarlo desde donde estamos Cdi3o sir 1enryC. H2u utili(amos, 2uatermain, los ri,les de repeticin o los e*pressI :ste era otro problema. Los Winc)esters de repeticin dos en total% 6mbopa lle0aba el del pobre Lent0!gel y el suyo$, slo tenan un alcance de trescientas cincuenta yardas de distancia, pasada la cual disparar con ellos era m7s o menos una cuestin de a(ar. Por otra parte, si acert7bamos, al ser las balas de ri,le e*press e*pansi0as, tenamos muc)as m7s posibilidades de abatir al animal. :ra un asunto complicado, pero decid ;ue debamos arriesgarnos a utili(ar los e*press. C2ue cada uno se encargue del ;ue tiene en,rente. +punten al lomo, bien alto Cdi3eC% t<, 6mbopa, dar7s la seal para ;ue todos disparemos a la 0e(. 5e )i(o una pausa% cada )ombre apuntaba lo me3or ;ue poda, como es de imaginar cuando se sabe ;ue la propia 0ida depende del disparo. CDJuegoD Cdi3o 6mbopa en (ul<, y casi al mismo instante los tres ri,les sonaron con estrpito% ante nosotros se ele0aron durante unos momentos tres nubes de )umo, y cientos de resonancias atra0esaron la silenciosa nie0e. :l )umo se disip, y descubrimos CKO) alegraDC un gran mac)o ;ue yaca sobre el lomo, pateando ,uriosamente en agona de muerte. Bimos un grito de triun,o% est7bamos sal0ados% no moriramos de )ambre. + pesar de nuestra debilidad, atra0esamos a toda 0elocidad la pendiente de nie0e ;ue nos separaba del animal, y a los die( minutos de )aber disparado tenamos el cora(n y el )gado )umeantes del animal ante nosotros. Pero entonces surgi una nue0a di,icultad% no tenamos combustible, y por tanto, no podamos encender ,uego para cocinarlo. Eos miramos desolados. CCuando se est7 muerto de )ambre, no se puede ser capric)oso Cdi3o AoodC% tendremos ;ue comer carne cruda. Eo )aba otra ,orma de resol0er el dilema, y el )ambre ;ue nos corroa )aca ;ue la proposicin ,uese menos desagradable ;ue lo )abra sido en cual;uier otro caso. +s ;ue cogimos el cora(n y el )gado y los enterramos durante unos

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minutos ba3o un montn de nie0e para en,riarlos. + continuacin los la0amos en el agua )elada del arroyo, y ,inalmente los comimos con a0ide(. Parece as;ueroso, pero, sinceramente, nunca )aba probado nada tan bueno como esa carne cruda. +l cabo de un cuarto de )ora, ramos unos )ombres di,erentes. 4ecobramos la 0ida y el 0igor, nuestros dbiles pulsos se ,ortalecieron y la sangre empe( a correr por nuestras 0enas. Pero conscientes de los resultados del e*ceso de alimento en un estmago 0aco, tomamos la precaucin de no comer demasiado, y paramos cuando a<n sentamos )ambre. CKAracias a BiosD Cdi3o sir 1enryC. :sa bestia nos )a sal0ado la 0ida. H2u es, 2uatermainI Fe le0ant y ,ui a mirar el animal, por;ue no estaba seguro de ;ue ,uese un antlope. :ra del tamao apro*imado de un burro, con grandes cuernos cur0os. Eunca )aba 0isto uno igual% a;uella especie era nue0a para m. :ra pardo, con rayas ligeramente ro3i(as, y tena un pela3e muy denso. Bespus descubr ;ue los nati0os de a;uel mara0illoso pas llaman a esta especie 9inco9. :s muy rara, y slo se encuentra en las grandes alturas, donde no 0i0e ninguna otra especie. :l animal )aba recibido el bala(o en la paletilla% aun;ue, por supuesto, no pudimos saber ;uin de nosotros lo )aba derribado. Creo ;ue Aood, acord7ndose del estupendo disparo de la 3ira,a, se lo atribua secretamente a su propia destre(a, y los dem7s no le contradi3imos. 1abamos estado tan ocupados en saciar nuestros 0acos estmagos ;ue )asta entonces no nos )aba dado tiempo a mirar a nuestro alrededor. Pero a)ora, tras encargar a 6mbopa ;ue cuartease la me3or carne para lle0arnos la mayor cantidad posible, nos pusimos a inspeccionar los alrededores. La niebla ya )aba aclarado, por;ue eran las oc)o y el sol la )aba absorbido, de modo ;ue pudimos apreciar con una sola mirada toda la regin ;ue se e*tenda ante nosotros. Eo s cmo describir el magn,ico panorama ;ue se desplegaba ante nuestros o3os embelesados. Eunca )e 0isto nada igual, y creo ;ue nunca 0ol0er a 0erlo. Por detr7s y por encima de nosotros se erguan los senos de 5aba, y por deba3o, a unos cinco mil pies deba3o de donde nos encontr7bamos, se e*tendan leguas y leguas del m7s delicioso paisa3e de ,rtiles campos. +c7 )aba densas

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manc)as de grandiosos bos;ues, acull7 un gran ro serpenteaba en su lec)o de plata. + la i(;uierda )aba una 0asta e*tensin de )ierba o 0eldt, ondulante y de color intenso, en la ;ue distinguimos incontables manadas de animales sal0a3es o reses% a esa distancia no podamos precisarlo. + la derec)a, el terreno era m7s o menos montaoso, es decir, se erguan colinas solitarias en mitad de la llanura, con parcelas de tierras de culti0o entre medias, en las ;ue se 0ean claramente grupos de c)o(as de ,orma abo0edada. :l paisa3e se nos o,reca como un mapa en el ;ue los ros centelleaban como serpientes plateadas y se al(aban con solemne magni,icencia picos como los de los +lpes, coronados de guirnaldas de nie0e capric)osamente retorcidas, todo ello presidido por el sol alegre y el pro,undo aliento de la 0ida ,eli( de la Eaturale(a. Fientras lo contempl7bamos, nos sorprendieron dos cosas. La primera, ;ue el paisa3e ;ue tenamos ante nosotros deba encontrarse al menos a cinco mil pies por encima del desierto ;ue )abamos atra0esado, y la segunda, ;ue todos los ros discurran de sur a norte. Como sabamos por dolorosas ra(ones, no )aba agua en absoluto en la (ona sur de la 0asta regin en ;ue nos encontr7bamos, pero en la parte norte )aba muc)os arroyos, la mayora de los cuales parecan unirse con el gran ro ;ue podamos 0er serpenteando m7s all7 de lo ;ue nuestra 0ista alcan(aba. Eos sentamos un rato y contemplamos en silencio el bello panorama. Jinalmente, sir 1enry rompi el silencio. Bi3o8 CHEo )ay nada en el mapa re,erente a la gran carretera de 5alomnI +sent, con los o3os a<n ,i3os en la distancia. CK5, mire% all est7D Cy seal )acia la derec)a. Aood y yo miramos en a;uella direccin, y all 0imos lo ;ue pareca ser una amplia carretera ;ue serpenteaba )acia la llanura. Eo la )abamos 0isto al principio por;ue, al llegar a la llanura, se adentraba en terreno accidentado. Eo di3imos nada% al menos, no muc)o% empe(7bamos a perder la capacidad de asombro. Por alguna ra(n, no nos resultaba especialmente e*traordinario encontrar una especie de cal(ada romana en a;uella e*traa tierra. Eos limitamos a aceptar el )ec)o sin m7s.

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C'ueno Cdi3o AoodC% debe ;uedar bastante cerca si acortamos por la derec)a. HLes parece ;ue iniciemos la marc)aI :ra una medida prudente, y en cuanto nos )ubimos la0ado la cara y las manos en el ro, empe(amos a caminar. Burante apro*imadamente una milla nos abrimos paso entre arbustos y atra0esamos e*tensiones de nie0e )asta ;ue repentinamente, al remontar un pe;ueo alto(ano, nos topamos con la carretera ;ue se e*tenda a nuestros pies. :ra una carretera esplndida, e*ca0ada en la roca 0i0a, de al menos cincuenta pies de anc)ura y, al parecer, en buen estado% pero lo ;ue resultaba curioso es ;ue pareca empe(ar all. Bescendimos y nos adentramos en ella, pero a slo cien pasos por detr7s de nosotros, en direccin a los senos de 5aba, desapareca, cubierta toda la super,icie de la montaa de lomas entreme(cladas con e*tensiones de nie0e. CH2u le parece, 2uatermainI Cpregunt sir 1enry. Fo0 la cabe(a% no se me ocurra nada. CD@a lo entiendoD Cdi3o AoodC. 5in duda, la carretera pasaba por la cordillera y atra0esaba el desierto )asta el otro lado, pero all se )a cubierto de arena, y encima de nosotros )a ;uedado destruida por la la0a ,undida de una erupcin 0olc7nica. +;uella idea pareca lgica y, en cual;uier caso, la aceptamos y seguimos descendiendo por la montaa. Lia3ar cuesta aba3o por a;uel magn,ico camino y con los estmagos llenos era muy di,erente a caminar cuesta arriba, sobre nie0e, medio muertos de )ambre y casi congelados. :n realidad, de no )aber sido por los recuerdos melanclicos del triste destino del pobre Lent0!gel, y de a;uella lbrega cue0a en ;ue ;uedara )aciendo compaa al 0ie3o portugus, nos )ubiramos sentido 0erdaderamente ,elices, a pesar de saber ;ue nos acec)aban peligros desconocidos. + cada milla ;ue recorramos, el aire se )aca m7s ligero y ,ragante, y el paisa3e resplandeca ante nosotros con una belle(a a<n m7s luminosa. :n cuanto a la carretera, debo decir ;ue nunca )aba 0isto una obra de ingeniera como a;uella, aun;ue sir 1enry di3o ;ue la gran carretera ;ue atra0iesa el 5an Aotardo, en 5ui(a, es muy parecida. Einguna di,icultad debi ser realmente seria para el magn,ico ingeniero de la antigNedad ;ue la ide.

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Llegamos a una gran )ondonada de trescientos pies de anc)ura y al menos cien de pro,undidad. La 0asta )ondonada )aba sido rellenada, al parecer con enormes blo;ues de piedra tallada, con arcos abiertos en el ,ondo para la conduccin de agua, sobre los ;ue discurra la carretera, sublime. :n otro punto la carretera estaba e*ca0ada en (ig(ag en el borde de un precipicio de ;uinientos pies de pro,undidad, y en un tercer punto pasaba ba3o un t<nel en la base de un risco a lo largo de treinta yardas o m7s. Obser0amos ;ue los lados del t<nel estaban cubiertos de originales esculturas, en su mayora ,iguras con cotas de malla ;ue conducan carros. 6na de ellas, ;ue era e*traordinariamente bella, representaba una escena blica, en la ;ue se 0ea un grupo de prisioneros ;ue marc)aban penosamente en la distancia. C'ueno Cdi3o sir 1enry, tras inspeccionar a;uella antigua obra de arteC% me parece muy bien llamar a esto Carretera de 5alomn, pero en mi )umilde opinin, los egipcios estu0ieron a;u antes de ;ue pusieran el pie las gentes de 5alomn. 5i esto no son obras egipcias, slo puedo decir ;ue se parecen muc)o. 1acia el medioda )abamos descendido lo su,iciente por la montaa para llegar a la regin en ;ue poda encontrarse lea. Primero topamos con arbustos diseminados, ;ue a medida ;ue a0an(7bamos eran cada 0e( m7s numerosos, )asta ;ue ,inalmente encontramos la carretera ;ue serpenteaba por entre un bos;uecillo de 7rboles plateados seme3antes a los ;ue se 0en en las laderas de la meseta de Ciudad de :l Cabo. Eunca me )aba topado con ellos en mis 0ia3es, e*cepto en :l Cabo, y su presencia all me sorprendi enormemente. CK+)D Ce*clam Aood al obser0ar las brillantes )o3as de los 7rboles con e0idente entusiasmoC. +;u )ay muc)a lea% 0amos a detenernos y a )acer la cena. @a casi )e digerido la carne cruda. Eadie )i(o la menor ob3ecin, de modo ;ue abandonamos la carretera y a0an(amos )acia un arroyo cuyo rumor se oa a poca distancia, y al rato ya )abamos encendido un brillante ,uego con ramas secas. Cortamos unos sustanciosos tro(os de la carne de inco ;ue lle07bamos y procedimos a asarlos coloc7ndolos en el e*tremo de unos palos a,ilados, al modo de los ca,res, y los comimos con delectacin. 6na 0e( saciados, encendimos las pipas y nos

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entregamos a un placer ;ue, comparado con las ,atigas ;ue )abamos su,rido recientemente, nos pareci punto menos ;ue di0ino. :l arroyo, cuyas orillas estaban tapi(adas con densas masas de una especie gigante de culantrillo entreme(clado con mato3os plumosos de esp7rragos sil0estres, canturreaba alegremente a nuestro lado, el sua0e 0iento murmuraba entre las )o3as de los 7rboles plateados, las palomas se arrullaban a nuestro alrededor y los p73aros de brillantes plumas centelleaban como gemas 0i0ientes de rama en rama. :ra como estar en el paraso. La magia de a;uel lugar, combinada con la abrumadora sensacin de los peligros ;ue )abamos de3ado atr7s, y de )aber llegado por ,in a la tierra prometida, parecan cubrirnos con un )ec)i(o ;ue nos obligaba a guardar silencio. 5ir 1enry y 6mbopa estaban sentados )ablando una me(cla de ingls c)apurreado y de (ul< de estar por casa en 0o( ba3a, pero con animacin, y yo estaba tumbado con los o3os semicerrados, sobre la ,ragante al,ombra de )elec)os, y los obser0aba. Be repente ec) en ,alta a Aood, y mir a mi alrededor para 0er ;u estaba )aciendo. Le descubr sentado en la orilla del riac)uelo, en el ;ue se )aba baado. :staba desnudo, sal0o por la camisa de ,ranela, y como )aban reaparecido sus )7bitos naturales de e*traordinaria limpie(a, se )allaba entregado a la tarea de su aseo personal. 1aba la0ado el cuello de gutaperc)a, sacudido con esmero los pantalones, la c)a;ueta y el c)aleco, y en ese momento los doblaba con sumo cuidado, )asta ;ue se encontr en disposicin de ponrselos% mene la cabe(a tristemente al obser0ar los numerosos rotos y descosidos ;ue tenan, resultado natural de nuestro espantoso 0ia3e. + continuacin cogi las botas, las ,rot con un mano3o de )elec)os y ,inalmente las restreg con un tro(o de grasa ;ue )aba recogido cuidadosamente de la carne de inco, )asta ;ue ad;uirieron un aspecto relati0amente respetable. Gras inspeccionarlas detenidamente pro0isto de su monculo, se las cal( y se entreg a una nue0a ocupacin. Be una pe;uea bolsa ;ue lle0aba sac un peine de bolsillo en el ;ue )aba un pe;ueo espe3o, y en l se e*amin. +l parecer, no se encontraba satis,ec)o, por;ue empe( a peinarse con sumo cuidado. Bespus )i(o una pausa, mientras 0ol0a a

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contemplar el e,ecto, ;ue a<n no resultaba satis,actorio. 5e palp el mentn, en el ;ue se )aban acumulado las ,rondas de una barba de die( das. 9Eo se pondr7 a a,eitarse...9, pens. Pero as ,ue. Cogi el tro(o de grasa con ;ue )aba ,rotado las botas y lo la0 cuidadosamente en el arroyo. Bespus se puso a )urgar una 0e( m7s en la bolsa, de la ;ue sac una pe;uea na0a3a de a,eitar con guarnicin, como las ;ue usan las personas ;ue temen cortarse o las ;ue inician un 0ia3e por mar. + continuacin se ,rot 0igorosamente el rostro y el mentn con la grasa y empe( a a,eitarse. Pero a todas luces, se trataba de una operacin dolorosa, por;ue gema mientras la reali(aba, y yo tena con0ulsiones de risa contenida al 0erle luc)ar contra a;uella barba )irsuta. Fe resultaba e*trao ;ue un )ombre se molestase en a,eitarse en seme3ante lugar y en tales circunstancias. Jinalmente, logr liberarse de los pelos del lado derec)o del rostro y del mentn, y en ese momento, yo, ;ue le obser0aba, percib un destello de lu( ;ue pas ro(7ndole la cabe(a. Aood se le0ant de un salto con un 3uramento si no )ubiera tenido una na0a3a de seguridad, sin duda se )abra cortado el cuello$, y yo )ice lo mismo, pero sin 3uramento, y 0i lo siguiente. + poco m7s de 0einte pasos de donde yo me encontraba, y a unos die( de Aood, )aba un grupo de )ombres. :ran muy altos y de pigmentacin cobri(a, y algunos lle0aban grandes penac)os de plumas negras y capas cortas de piel de leopardo% esto es lo ;ue pude apreciar en ese momento. Belante de ellos )aba un 3o0en de unos diecisiete aos, con la mano a<n le0antada y el cuerpo inclinado )acia adelante en la actitud de una escultura griega de un lan(ador de 3abalina. 5in duda, el destello de lu( ;ue )aba 0isto era un arma ;ue l )aba arro3ado. Fientras los miraba, un )ombre anciano con aspecto de guerrero se adelant unos pasos al grupo, y cogiendo al 3o0en por el bra(o, le di3o algo. + continuacin a0an(aron )acia nosotros. 5ir 1enry, Aood y 6mbopa ya )aban cogido sus ri,les y apuntaban amena(adoramente. :l grupo de nati0os sigui a0an(ando. 5e me ocurri ;ue no

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podan saber lo ;ue era un ri,le, ya ;ue de otro modo no los )ubieran tratado con tanto desprecio. CD'a3en los ri,lesD Cgrit a los dem7s, al comprender ;ue nuestra <nica posibilidad de sal0acin estaba en la conciliacin. Obedecieron y, a0an(ando unos pasos, me dirig al )ombre anciano ;ue )aba ,renado al 3o0en. C5aludos Cdi3e en (ul<, sin saber ;u idioma deba utili(ar. Para m sorpresa, me comprendieron. C5aludos Crespondi a;uel )ombre, no e*actamente en la misma lengua, sino en un dialecto tan estrec)amente relacionado con ella, ;ue ni 6mbopa ni yo tu0imos di,icultad en comprenderla. :n realidad, como descubrimos m7s tarde, el idioma ;ue )ablaban estas gentes era una ,orma arcaica de la lengua (ul<, ;ue guardaba con ella apro*imadamente la misma relacin ;ue el ingls de C)aucer con el ingls del siglo diecinue0e. CHBe dnde 0ensI CprosiguiC. H2uines soisI H@ por ;u los rostros de tres de 0osotros son blancos y el rostro del cuarto es como el de los )i3os de nuestra madreI Cy seal a 6mbopa. Fir a 6mbopa y me di cuenta de ;ue tena ra(n. 6mbopa tena los mismos rasgos ;ue los )ombres ;ue )aba ,rente a m, y lo mismo ocurra con su ,uerte comple*in. Pero no tena tiempo para re,le*ionar sobre esa coincidencia. C5omos e*tran3eros, y 0enimos en son de pa( Ccontest, )ablando con muc)a lentitud para ;ue me entendiesenC, y este )ombre es nuestro criado. CFents CreplicC% ning<n e*tran3ero puede atra0esar las montaas donde mueren todas las cosas. Pero no importan 0uestras mentiras% si sois e*tran3eros, debis morir, por;ue ning<n e*tran3ero puede 0i0ir en la tierra de los >u>uanas. :s la ley real. KPreparaos para morir, o), e*tran3erosD Fe ;ued un poco titubeante ante a;uellas palabras, especialmente al 0er ;ue las manos de algunos )ombres del grupo descendan )acia los costados, de los ;ue colgaban unos ob3etos ;ue me parecieron cuc)illos grandes y pesados. CH2u dice ese tipoI Cpregunt Aood. CBice ;ue nos 0an a rebanar el cuello Ccontest ine*orable.

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CO), Bios mo Cgimi Aood, y como era su costumbre cuando estaba perple3o, se lle0 la mano a la dentadura posti(a, se despeg la parte superior y 0ol0i a colocarla en la mandbula con un c)as;uido. Jue un gesto sumamente a,ortunado, por;ue a los pocos segundos, el digno grupo de >u>uanas pro,iri al unsono un grito de terror, y retrocedi 0arias yardas. CH2u ocurreI Cpregunt. C:s su dentadura Csusurr sir 1enry con e*citacinC. La )a mo0ido... D 2utesela, Aood, ;uteselaD Obedeci y desli( la dentadura en la manga de su camisa de ,ranela. +l cabo de unos instantes, la curiosidad )aba 0encido al temor, y los )ombres a0an(aron lentamente. +l parecer, )aban ol0idado sus amistosas intenciones de li;uidarnos8 CHCmo es posible, o) e*tran3eros Cpregunt el anciano con solemnidadC, ;ue este )ombre Cy seal a Aood, ;ue slo lle0aba la camisa de ,ranela y no )aba acabado de a,eitarseC, ;ue lle0a ropas y cuyas piernas est7n desnudas, ;ue tiene pelo en un lado de su cara en,ermi(a y no en el otro, y un o3o brillante y transparente, tenga dientes ;ue se mue0en solos, ;ue se salen de las mandbulas y 0uel0en a su sitio por su propia 0oluntadI C+bra la boca Cle di3e a Aood, ;ue inmediatamente ,runci los labios y sonri al anciano caballero como un perro ,urioso, mostrando ante su mirada atnita dos encas ro3as delgadas como lneas, tan 0rgenes de mar,il como un ele,ante recin nacido. La concurrencia emiti un grito so,ocado. CHBnde est7n los dientesI CgritaronC. Los )emos 0isto con nuestros propios o3os. Airando la cabe(a con lentitud, en un gesto de ine,able desprecio, Aood se pas la mano por la boca. Luego 0ol0i a sonrer, y )teme a;u dos )ileras de )ermosos dientes. :l 3o0en ;ue )aba lan(ado el cuc)illo se arro3 al suelo y dio rienda suelta a un prolongado alarido de terror% y con respecto al anciano caballero, se le entrec)ocaron las rodillas de terror.

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CLeo ;ue sois espritus Cdi3o en un balbuceoC. H+caso alg<n )ombre nacido de mu3er tiene pelo en un lado de la cara y no en el otro, o un o3o redondo y transparente, o dientes ;ue se mue0en y se es,uman y 0uel0en a crecerI Perdonadnos, seores. +;uello ,ue un 0erdadero golpe de suerte, y como es de suponer, me precipit a apro0ec)ar la oportunidad. CPerdn concedido Crepli;u con una sonrisa imperialC. Pero debis saber la 0erdad. Lenimos de otro mundo, aun;ue somos )ombres como 0osotros% 0enimos CproseguC de la estrella m7s grande ;ue brilla en la noc)e. CK+)D KO)D Ce*clamaron a una los estupe,actos aborgenes. C5 CproseguC, as es% Cy 0ol0 a sonrer con bene0olencia mientras pronunciaba el sorprendente embusteC. 1emos 0enido a ;uedarnos con 0osotros alg<n tiempo, y a bendeciros con nuestra presencia. Como podis 0er, amigos, me )e preparado para la 0isita aprendiendo 0uestro idioma. C+s es, as es Ccorearon. CPero, mi seor Cinter0ino el anciano caballeroC, lo )abis aprendido muy mal. Le lanc una mirada de indignacin ;ue le amedrent. C@ a)ora, amigos CproseguC, comprenderis ;ue despus de tan largo 0ia3e nuestros cora(ones sientan la necesidad de 0engar tal recibimiento, ;ui(7 ,ulminando a la mano impa ;ue... ;ue, en pocas palabras, arro3 un cuc)illo a la cabe(a de a;uel cuyos dientes se mue0en. CPerdonadle, seores Cdi3o el anciano suplicanteC% es el )i3o del rey, y yo soy su to. 5i algo sucede, me pedir7n cuentas de su sangre. C5, as es Cata3 el 3o0en con gran n,asis. C2ui(7 dudis de nuestro poder para 0engarnos Cprosegu, )aciendo caso omiso de sus palabrasC. :sperad, ;ue os lo demostrar. G<, perro escla0o Cdirigindome a 6mbopa en tono ,ieroC, dame el tubo m7gico ;ue )abla Cy le gui un o3o, sealando mi ri,le e*press. 6mbopa se puso a la altura de las circunstancias y me tendi el ri,le con lo m7s parecido a una sonrisa ;ue nunca )aba 0isto en su digno rostro. Con una pro,unda re0erencia di3o8

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C+;u est7, o) seor de seores. +)ora bien, 3usto antes de pedir el ri,le, )aba obser0ado un pe;ueo gamo ;ue estaba entre unas rocas a una distancia de unas setenta yardas, y decid arriesgarme a disparar. CHLeis a;uel animalI Cdi3e sealando el gamo al grupo ;ue tena ,rente a mC. Becidme, Hes posible ;ue un )ombre nacido de mu3er lo mate desde a;u con un ruidoI CEo es posible, mi seor Ccontest el anciano. CPues yo lo matar Cdi3e tran;uilamente. :l anciano sonri. C:so no lo puede )acer mi seor Cdi3o. +lc el ri,le y apunt al gamo. :ra un animal pe;ueo, por lo ;ue era ,7cil errar el tiro, pero saba ;ue no ,allara. +spir una pro,unda bocanada de aire y apret lentamente el gatillo. :l animal estaba inm0il como una estatua. D'ang, pumD :l gamo dio un salto en el aire y cay sobre las rocas, ,ulminado. :l grupo de nati0os emiti un grito de terror. C5i ;ueris carne Cdi3e con ,rialdadC, id a coger ese gamo. :l anciano )i(o una seal, y uno de sus seguidores se separ del grupo y 0ol0i al poco rato con el gamo. Obser0 con satis,accin ;ue le )aba acertado 3usto en el lomo. 4odearon el cuerpo de la pobre bestia, mirando con consternacin el agu3ero ;ue )aba )ec)o el proyectil. CComo 0eis Cdi3eC, no )ablo en 0ano. Eo )ubo rplica. C5i dud7is de nuestro poder CproseguC, ;ue uno de 0osotros suba a esa roca y )ar con l lo mismo ;ue con este gamo. Eadie pareca dispuesto a aceptar el reto, as ;ue, ,inalmente, )abl el )i3o del rey. C5on palabras cuerdas. G<, to, s<bete a la roca. Lo ;ue )a matado la magia es un gamo, pero no podr7 matar a un )ombre.

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:l anciano no acept la idea de buena gana. Por el contrario pareci muy molesto. CDEo, noD Ce*clam apresuradamenteC. Fis 0ie3os o3os )an 0isto su,iciente. 5in duda son bru3os. Lle0moslos ante el rey. Pero si alguien ;uiere otras pruebas, ;ue l mismo se suba a la roca, y ;ue el tubo m7gico le )able. .nmediatamente se oyeron e*clamaciones de desaprobacin. CEo malgastis la magia buena en nuestros miserables cuerpos Cdi3o unoC% nos damos por satis,ec)os. Goda la magia de nuestro pueblo no puede compararse con sta. C+s es Csecund el anciano, en tono de intenso ali0ioC% as es sin duda ninguna. :scuc)ad, )i3os de las estrellas, )i3os del o3o brillante y de los dientes m0iles, ;ue rugs como el trueno y mat7is desde la distancia. 5oy .n,adoos, )i3o de =a,a, en otro tiempo rey del pueblo =u>uana. :ste 3o0en es 5cragga. CPues casi me corta el cuello5 Cmurmur Aood. C5cragga, )i3o de GMala, el gran rey% GMala, marido de mil mu3eres, dueo y seor absoluto de los >u>uanas, guardi7n de la gran carretera, terror de sus enemigos, estudioso de la magia negra, 3e,e de cien mil guerreros% GMala, el del o3o <nico, el negro, el terrible. CPues bien Cdi3e displicenteC, lle0adnos entonces ante GMala. Eo )ablamos con gentes in,eriores ni con subordinados. C:st7 bien, mis seores, os lle0aremos ante l, pero el camino es largo. :stamos ca(ando a tres das de 0ia3e del lugar en ;ue 0i0e el rey. Pero tened paciencia y os lle0aremos )asta all. C:st7 bien Cdi3e sin darle importanciaC% tenemos todo el tiempo, por;ue nosotros no morimos. :stamos dispuestos. Lle0adnos. KPero tened cuidado 0osotros dos, .n,adoos y 5craggaD Eo tramis nada, no nos tend7is ninguna trampa, por;ue antes de ;ue 0uestros cerebros de barro )ayan pensado en ello, lo sabremos y nos 0engaremos. La lu( del o3o transparente del ;ue lle0a las piernas desnudas y tiene media barba os destruir7 y acabar7 con 0uestra tierra% sus dientes
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&uego de palabras. 95cragged9 del 0erbo 9to scrag9, signi,ica cortar el cuello.

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se cla0ar7n en 0osotros y os de0orar7n, a 0osotros y a 0uestras mu3eres e )i3os. Los tubos m7gicos os )ablar7n en 0o( alta y os de3ar7n como un colador. DGened cuidadoD :ste magn,ico discurso no err el blanco% en realidad, apenas era necesario, por;ue nuestros amigos ya estaban pro,undamente impresionados por nuestros poderes. :l anciano )i(o una pro,unda re0erencia y murmur la palabra =oom, =oom, ;ue despus descubr ;ue era el saludo real, e;ui0alente al 9bayte9 de los (ul<es, y dando media 0uelta, se dirigi a sus seguidores. :stos procedieron de inmediato a recoger todos nuestros enseres y pertenencias, con ob3eto de transportarlos, con la <nica e*cepcin de los ri,les, ;ue no ;ueran tocar ba3o ning<n concepto. .ncluso cogieron las ropas de Aood, ;ue estaban, como recordar7 el lector, pulcramente dobladas 3unto a l. :l capit7n se precipit )acia ellas inmediatamente y se produ3o un ,uerte altercado. CO), mi seor del o3o transparente y los dientes ;ue desaparecen Cdi3o el ancianoC, de3ad 0uestras ropas. 5us escla0os las lle0ar7n con muc)o gusto. CKPero ;uiero ponrmelasD Cgru Aood en ingls, ner0ioso. 6mbopa tradu3o sus palabras. CEo, mi seor Cata3 .n,adoosC% Hes ;ue mi seor 0a a ocultar sus )ermosas piernas blancas a pesar de ser muy moreno, Aood tena una piel singularmente blanca$ de la 0ista de sus sier0osI H:n ;u )emos o,endido a nuestro seor para ;ue nos )aga una cosa asI +l or al nati0o, estu0e a punto de soltar la carca3ada, y entretanto, uno de los )ombres del grupo inici la marc)a con las ropas del capit7n. CKFaldita seaD Cgru AoodC. :se negro bribn se )a lle0ado mis pantalones. CFire, Aood Cdi3o sir 1enryC% )a aparecido en estas tierras con un cierto aspecto y tiene ;ue mantenerlo. Eo le ,a0orecera 0ol0er a ponerse los pantalones. Be a;u en adelante tendr7 ;ue 0i0ir con una camisa de ,ranela, las botas y el monculo.

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C5 Cdi3e yoC, y con bigotes en un solo lado de la cara. 5i cambia alguna de estas caractersticas, pensar7n ;ue somos impostores. Lo siento muc)o por usted, pero le digo en serio ;ue tiene ;ue )acerlo. Como empiecen a sospec)ar de nosotros, nuestra 0ida 0aldr7 menos ;ue un peni;ue. CHBe 0erdad piensan esoI Cpregunt Aood, l<gubre. CBesde luego ;ue s. 5us 9)ermosas piernas blancas9 y su monculo son los rasgos distinti0os de nuestro grupo, y como dice sir 1enry, debe mantenerlos. B gracias al cielo por lle0ar las botas puestas y por;ue la temperatura sea c7lida. Aood suspir y no di3o nada m7s, pero tard dos semanas en acostumbrarse a su ata0o.

Captulo 8 :ntramos en =u>uanalandia Lia3amos durante toda la tarde por a;uella magn,ica carretera, ;ue nos conduca ine*orablemente )acia el noroeste. .n,adoos y 5cragga caminaban con nosotros, pero sus seguidores marc)aban a unos cien pasos por delante. C.n,adoos Cdi3e al cabo de un ratoC, H;uin )i(o esta carreteraI CJue construida )ace muc)o tiempo, mi seor% nadie sabe cmo ni cu7ndo, ni si;uiera Aagool, la mu3er sabia, ;ue )a 0i0ido durante muc)as generaciones. Eosotros no somos lo su,icientemente 0ie3os como para recordar su construccin. +)ora nadie puede )acer carreteras as, pero el rey no permite ;ue en ella cre(ca la )ierba. CH@ ;uin )i(o las inscripciones ;ue )ay en las paredes de las cue0as ;ue )emos encontrado en el caminoI Cpregunt, re,irindome a las esculturas de estilo egipcio ;ue )abamos 0isto. CFi seor, las mismas manos ;ue construyeron la carretera )icieron las mara0illosas inscripciones, pero no sabemos ;uin. CHCu7ndo lleg la ra(a >u>uana a estas tierrasI

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CFi seor, nuestra ra(a ba3 )asta a;u como el 0iento de una tormenta )ace die( mil lunas, desde las grandes tierras ;ue se e*tienden m7s all7 Cy seal al norteC. Eo pudieron seguir a0an(ando debido a las grandes montaas ;ue rodean el pas Cy seal )acia los picos cubiertos de nie0eC% as lo dicen las 0oces de nuestros antepasados ;ue )an llegado )asta nosotros, sus )i3os, y as lo dice Aagool, la mu3er sabia, la ;ue ol,atea a los )ec)iceros. Be todos modos, el pas era bueno, as ;ue se asentaron a;u y se )icieron ,uertes y poderosos, y a)ora somos numerosos como las arenas del mar, y cuando GMala, el rey, con0oca a sus e3rcitos, sus penac)os de plumas cubren la llanura )asta donde alcan(a la 0ista de un )ombre. CPero si el pas est7 cercado por montaas, Hcontra ;uin luc)an los e3rcitosI CEo, mi seor, el pas est7 abierto por all Cy de nue0o seal el norteC, y de cuando en cuando nos atacan guerreros ;ue llegan en nubes desde una tierra ;ue no conocemos, y nosotros los matamos. Besde la <ltima guerra, )a pasado la tercera parte de la 0ida de un )ombre. :n ella murieron muc)os millares de guerreros, pero destruimos a los ;ue 0enan a de0orarnos, y desde entonces no )a )abido otra guerra. CLuestros guerreros deben aburrirse de estar apoyados sobre sus lan(as. CFi seor, )ubo una guerra inmediatamente despus de )aber destruido al pueblo ;ue nos atac, pero ,ue una guerra ci0il, de )ermano contra )ermano. C@, Hcmo ,ueI CFi seor, el rey, mi )ermanastro, tena un )ermano nacido el mismo da y de la misma mu3er. Euestras costumbres no permiten 0i0ir a los gemelos, mi seor% el m7s dbil debe morir. Pero la madre del rey escondi al nio m7s dbil, ;ue naci el <ltimo, ya ;ue su cora(n lo amaba, y el nio es GMala, el rey. @o soy su )ermano menor, nacido de otra madre. CH@ bienI CFi seor8 =a,a, nuestro padre, muri cuando nosotros llegamos a la edad 0iril y le sucedi en el trono mi )ermano, .motu, ;ue rein durante alg<n tiempo y tu0o un )i3o de su esposa ,a0orita. Cuando el nio contaba tres aos, inmediatamente despus de la gran guerra, durante la ;ue nadie pudo sembrar ni

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cosec)ar, el )ambre asol nuestra tierra, y el pueblo empe( a murmurar debido al )ambre, y a buscar algo ;ue lle0arse a la boca como leones )ambrientos. Jue entonces cuando Aagool, esa mu3er sabia y terrible ;ue no muere nunca, se dirigi al pueblo con estas palabras8 9:l rey .motu no es rey9. .motu estaba entonces en,ermo a causa de una )erida, acostado en su c)o(a sin poder mo0erse. :ntonces Aagool entr en una c)o(a y sac a GMala, mi )ermanastro y )ermano gemelo del rey, a ;uien )aba escondido desde su nacimiento entre las rocas, le arranc la 9mooc)a9 taparrabos$, mostr a los >u>uanas la marca de la serpiente sagrada enroscada en torno a su cintura, con la ;ue se seala al )i3o mayor de un rey al nacer, y grit en 0o( alta8 9KFirad, ste es 0uestro rey, a ;uien yo )e sal0ado para 0osotros )asta )oyD9. @ el pueblo, enlo;uecido por el )ambre y pri0ado de ra(n y del conocimiento de la 0erdad, grit8 9D:l reyD D:l reyD9, pero yo saba ;ue no era cierto, por;ue .motu, mi )ermano, era el mayor de los gemelos y nuestro rey legtimo. @ cuando el tumulto alcan(aba su punto culminante, .motu, el rey, a pesar de estar tan en,ermo, sali arrastr7ndose de su cabaa, con su mu3er tomada de la mano y seguido por su )i3ito .gnosi el iluminado$. 9H+ ;u 0iene todo este ruidoI CpreguntC. HPor ;u grit7is, Del reyD D el reyD9. :ntonces GMala, su propio )ermano, nacido de la misma mu3er y a la misma )ora, corri )acia l% le cogi por los cabellos, y le atra0es el cora(n con su cuc)illo. @ el pueblo, ;ue es inconstante y siempre est7 dispuesto a adorar al sol ;ue m7s calienta, empe( a batir palmas y a gritar8 9DGMala es reyD K+)ora sabemos ;ue GMala es reyD9. CH@ ;u le ocurri a su mu3er y a su )i3o .gnosiI HGambin los mat GMalaI CEo, mi seor. +l 0er ;ue su seor )aba muerto, la mu3er cogi al nio dando un grito y )uy. + los dos das 0ino a un >raal, )ambrienta, pero nadie ;uiso darle comida ni lec)e, muerto su seor el rey, por;ue todos los )ombres detestan a los desgraciados. Pero al anoc)ecer, una niita sali a escondidas y le lle0 comida, y la mu3er bendi3o a la nia y se dirigi a las montaas con su )i3o antes de ;ue el sol saliera de nue0o, y all debe )aber perecido, por;ue nadie la )a 0isto a ella ni al nio .gnosi desde entonces.

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C:ntonces, si .gnosi )ubiera 0i0ido, Hsera l el 0erdadero rey de los >u>uanasI C+s es, mi seor% tiene la serpiente sagrada en la cintura. 5i 0i0e, l es el rey, pero, K+yD, )ace tiempo ;ue muri. Firad, mi seor Cy seal )acia un amplio grupo de c)o(as ;ue se e*tenda en la llanura a nuestros pies, rodeado por una cerca ;ue a su 0e( estaba rodeada de un gran ,osoC. :se es el >raal en ;ue 0ieron por <ltima 0e( a la mu3er de .motu con su )i3o .gnosi. +ll es donde dormiremos esta noc)e, si es ;ue Caadi dubitati0oC mis seores duermen realmente en este mundo. CFientras estemos entre los >u>uanas, mi buen amigo .n,adoos, )aremos lo ;ue )acen los >u>uanas Cdi3e ma3estuosamente, y me 0ol0 apresuradamente para dirigirme a Aood, ;ue se arrastraba de mal )umor detr7s de m, completamente ocupado en insatis,actorias tentati0as de impedir ;ue la brisa de la tarde le0antara los ,aldones de su camisa de ,ranela, y para mi asombro, me top con 6mbopa, ;ue caminaba inmediatamente detr7s de m y ;ue, a todas luces, )aba estado escuc)ando con sumo inters mi con0ersacin con .n,adoos. :n su rostro )aba una e*presin e*traa, la del )ombre ;ue luc)a, sin lograrlo totalmente, por recordar algo ol0idado tiempo atr7s. Burante todo a;uel rato )abamos a0an(ado a buen paso )acia la llanura ondulante ;ue se e*tenda a nuestros pies. Las montaas ;ue )abamos cru(ado se al(aban a)ora por encima de nuestras cabe(as, y los senos de 5aba estaban p<dicamente 0elados por di7,anos cendales de niebla. + medida ;ue a0an(7bamos, el paisa3e se )aca cada 0e( m7s )ermoso. La 0egetacin era e*uberante, sin llegar a ser tropical% el sol, brillante y c7lido, no ;uemaba, y una deliciosa brisa soplaba sua0emente por las ,ragantes laderas de las montaas. Lerdaderamente, esta nue0a tierra era poco menos ;ue el paraso terrenal% nunca )e 0isto otra igual por su belle(a, su ri;ue(a natural y su clima. :l Grans0aal es un pas )ermoso, pero no tiene ni punto de comparacin con =u>uanalandia. :n cuanto emprendimos la marc)a, .n,adoos en0i un mensa3ero a a0isar de nuestra llegada a los )abitantes del >raal ;ue, a la sa(n, estaba ba3o su mando militar. :l )ombre parti a una 0elocidad e*traordinaria ;ue, seg<n me di3o

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.n,adoos, mantendra durante todo el camino, puesto ;ue correr era un e3ercicio muy practicado entre su pueblo. :l resultado del mensa3e no se )i(o esperar. +l llegar a unas dos millas de distancia del >raal 0imos ;ue, ,ormacin tras ,ormacin, los guerreros salan a las puertas del poblado y se dirigan )acia nosotros. 5ir 1enry puso su mano sobre mi )ombro y coment ;ue, al parecer, nos bamos a encontrar con una c7lida recepcin. +lgo en su tono de 0o( llam la atencin de .n,adoos. CEo tem7is nada, mis seores Cse apresur a decirC, por;ue en mi pec)o no )ay lugar para la traicin. :ste e3rcito se encuentra ba3o mi mando y sale a recibirnos por rdenes mas. +sent tran;uilamente, aun;ue en mi interior no estaba nada tran;uilo. + una media milla de las puertas del >raal )aba una larga ,ran3a de terreno ele0ado ;ue ascenda sua0emente desde la carretera, y all ,ormaron las compaas. 4esultaba un panorama esplndido, cada compaa compuesta por unos trescientos )ombres ,uertes ;ue marc)aban a paso ligero colina arriba, con lan(as centelleantes y plumas ondulantes, para ocupar el lugar ;ue les corresponda. :n el momento en ;ue lleg7bamos a la colina, salan doce de estas compaas, ;ue sumaban en total tres mil seiscientos )ombres, y ocupaban sus puestos en la carretera. Eos acercamos a la primera compaa y tu0imos la oportunidad de contemplar el m7s e*traordinario grupo de )ombres ;ue 3am7s )e 0isto. :ran todos ya maduros, en su mayora 0eteranos de unos cuarenta aos, y ni uno solo meda menos de seis pies y tres o cuatro pulgadas. Lle0aban en la cabe(a pesados penac)os negros de plumas de sa>aboola, como los ;ue utili(aban nuestros guas. :n torno a la cintura y ba3o la rodilla derec)a lle0aban unos anillos blancos de rabo de buey, y con la mano i(;uierda su3etaban escudos redondos de unas 0einte pulgadas de di7metro. :stos escudos eran muy curiosos. :l arma(n consista en una planc)a delgada de )ierro batido, sobre la ;ue se )aba superpuesto una piel blanca de buey. Las armas ;ue cada )ombre portaba eran sencillas pero sumamente <tiles% consistan en una lan(a corta y muy pesada de doble ,ilo, con

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mango de madera, y la )o3a tena un di7metro de unas seis pulgadas en la parte m7s anc)a. :stas lan(as no se usaban como armas arro3adi(as, sino ;ue, al igual ;ue el 9bangMan9 (ul< o a(agaya de estocada, slo estaban destinadas a la luc)a cuerpo a cuerpo, en la ;ue la )erida ;ue in,ligen es terrible. +dem7s de los 9bangMans9 cada )ombre lle0aba tres cuc)illos grandes y pesados, de unas dos libras. 6n cuc)illo iba su3eto al cinto de cola de buey, y los otros dos a la parte posterior del escudo redondo. :stos cuc)illos, ;ue los >u>uanas llaman 9tollas9, cumplen la ,uncin ;ue las a(agayas arro3adi(as de los (ul<es. 6n guerrero >u>uana sabe lan(arlos con gran precisin a una distancia de cincuenta yardas, y tienen la costumbre de cargar contra el enemigo arro3ando una 0erdadera andanada de ellos al entrar en el combate cuerpo a cuerpo. Cada compaa permaneci inm0il como estatuas de bronce )asta ;ue llegamos ,rente a ellos, momento en ;ue, obedeciendo a una seal dada por el o,icial ;ue lle0aba como distinti0o una capa de piel de leopardo y se encontraba unos pasos delante de la compaa, todas las lan(as se al(aron en el aire, y de las trescientas gargantas ascendi, en un s<bito bramido, el saludo real de =oom. :ntonces, cuando )ubimos pasado, la compaa ,orm detr7s de nosotros y nos sigui )acia el >raal, )asta ;ue ,inalmente el regimiento completo de 9Arises9 as llamados por los escudos blancos, ,uer(a de c)o;ue del pueblo >u>uana$ marc)aba a nuestra espalda a un paso ;ue )aca temblar la tierra. Jinalmente nos separamos de la gran carretera de 5alomn y llegamos al pro,undo ,oso ;ue rodeaba el >raal, ;ue tena por lo menos una milla de circun,erencia y estaba cercado por una ,uerte empali(ada de estacas )ec)as de troncos de 7rboles. :n la puerta, el ,oso estaba cubierto por un primiti0o puente le0adi(o ;ue la guardia de3 caer para ;ue pas7ramos. :l >raal estaba e*traordinariamente bien distribuido. Por el centro discurra una amplia a0enida cortada en 7ngulo recto por otras a0enidas, dispuestas de tal modo ;ue las cabaas ;uedaban separadas en blo;ues cuadrados, y cada blo;ue era el cuartel general de una compaa. Las cabaas tenan tec)os abo0edados y estaban construidas, como las de los (ul<es, con una estructura de ramas )7bilmente bardadas con )ierba, pero a di,erencia de las (ul<es, tenan puertas por donde se

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poda pasar sin tropie(o. +dem7s eran muc)o m7s grandes y estaban rodeadas por una galera de unos seis pies de anc)o, bellamente pa0imentada con cal en pol0o bien apisonada. + ambos lados de la amplia a0enida ;ue cru(aba el >raal, )aba cientos de mu3eres en ,ila, ;ue )aban salido a 0ernos atradas por la curiosidad. Para pertenecer a una ra(a nati0a, estas mu3eres son e*traordinariamente bellas. 5on altas y esbeltas, con una ,igura mara0illosamente estili(ada. :l pelo, a pesar de lle0arlo corto, es m7s ri(ado ;ue lanoso, los rasgos son con ,recuencia a;uilinos, y los labios no son desagradablemente gruesos, como sucede con la mayora de las ra(as a,ricanas. Pero lo ;ue m7s nos impresion ,ue su porte sosegado, e*traordinariamente digno. 5on tan distinguidas a su modo como las damas asiduas a un saln de moda, y en este sentido di,ieren de las mu3eres (ul<es y de sus parientes, las masai, ;ue 0i0en m7s all7 de la (ona de ?an(bar. La curiosidad les )aba )ec)o salir para 0ernos, pero no permitieron ;ue por sus labios pasara ninguna e*presin 0ulgar de asombro o de 0iolenta crtica mientras camin7bamos, cansados, ,rente a ellas. Ei si;uiera cuando el 0ie3o .n,adoos seal con un mo0imiento subrepticio de la mano la mara0illa culminante de las 9)ermosas piernas blancas9 del pobre Aood, e*teriori(aron el sentimiento de admiracin ;ue sin duda dominaba su pensamiento. 5e limitaron a cla0ar sus o3os en la blancura de nie0e de sus piernas la piel de Aood es e*traordinariamente blanca$. Pero ,ue su,iciente para Aood, ;ue es modesto por naturale(a. Cuando llegamos al centro del >raal, .n,adoos se detu0o a la puerta de una c)o(a grande, ;ue estaba rodeada a cierta distancia por un crculo de cabaas m7s pe;ueas. C:ntrad, )i3os de las estrellas Cdi3o en un tono de 0o( grandilocuenteC, y dignaos descansar un poco en nuestra )umilde morada. 5e os traer7 un poco de comida, para ;ue no teng7is ;ue apretaros el cinturn a causa del )ambre% miel y lec)e y uno o dos bueyes, y unos corderos% no muc)o, mis seores, pero al ,in, comida es. C:st7 bien, .n,adoos Cdi3eC% estamos cansados de 0ia3ar por los reinos del aire% d3anos descansar.

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+cto seguido entramos en la cabaa, ;ue encontramos per,ectamente dispuesta para nuestra comodidad. 1aban tendido di0anes de piel curtida para ;ue descans7ramos sobre ellos y )aban colocado agua para ;ue nos la07ramos. Be repente omos gritos ,uera, y al acercarnos a la puerta, 0imos una )ilera de damiselas ;ue portaban lec)e y tortas de ma(, y un c7ntaro de miel. Betr7s de ellas 0enan unos 30enes ;ue conducan un magn,ico ternero. +ceptamos los regalos, y a continuacin uno de los 30enes cogi el cuc)illo de su cinto y cort limpiamente la garganta del animal. + los die( minutos estaba muerto, desollado y troceado. Bespus separaron la me3or parte de la carne para nosotros, y yo, en nombre de nuestro grupo, o,rec el resto a los guerreros ;ue nos custodiaban, ;uienes lo cogieron y distribuyeron el 9regalo de los )ombres blancos9. 6mbopa, ayudado por una 3o0en e*traordinariamente atracti0a, se puso a )er0ir nuestra porcin de carne en un gran recipiente de arcilla sobre una )oguera ;ue encendieron a la puerta de la cabaa, y cuando ya casi estaba lista la comida, en0iamos un mensa3e a .n,adoos en el ;ue pedamos a l y a 5cragga, el )i3o del rey, ;ue nos acompaasen. Linieron al poco y se sentaron sobre unos pe;ueos taburetes, de los ;ue )aba 0arios alrededor de la cabaa por;ue por lo general, los >u>uanas no se sientan en cuclillas, como los (ul<es$, y nos ayudaron a despac)ar nuestra cena. :l anciano se mostr sumamente a,able y corts, pero nos pareci ;ue el 3o0en nos obser0aba con recelo. +l igual ;ue los dem7s, estaba atemori(ado por nuestra blancura y nuestros poderes m7gicos% pero se me anto3aba ;ue al descubrir ;ue comamos, bebamos y dormamos como el resto de los mortales, su temor empe(aba a disiparse para dar paso a un recelo resentido, ;ue nos )aca sentirnos bastante incmodos. :n el transcurso de la comida, sir 1enry me sugiri ;ue con0endra tratar de descubrir si nuestros )uspedes saban algo de la suerte ;ue )aba corrido su )ermano, o si le )aban 0isto u odo )ablar de l% pero yo pens ;ue sera m7s prudente no )ablar del asunto en esos momentos. Bespus de cenar llenamos las pipas y las encendimos, operacin ;ue de3 a .n,adoos y a 5cragga atnitos. :0identemente, los >u>uanas no estaban

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,amiliari(ados con la costumbre di0ina de ,umar tabaco. La planta crece en abundancia en =u>uanalandia, pero, al igual ;ue los (ul<es, slo la utili(an en ,orma de rap, y no supieron identi,icarla ba3o a;uella nue0a ,orma. +l cabo de un rato pregunt a .n,adoos cu7ndo proseguiramos el 0ia3e, y ;ued encantado al saber ;ue )aban )ec)o los preparati0os necesarios para ;ue pudisemos salir a la maana siguiente, y ;ue ya )aban en0iado mensa3eros para in,ormar al rey GMala de nuestra llegada. +l parecer, GMala se encontraba en su cuartel general, un lugar llamado LooU , dirigiendo los preparati0os de la gran ,iesta anual ;ue se celebraba en la primera semana de 3unio. + esa asamblea acudan todos los regimientos, a e*cepcin de ciertos destacamentos ;ue ;uedaban como guarnicin, y des,ilaban ante el rey, y despus se celebraba la ca(a de bru3os anual. Bebamos partir al amanecer, e .n,adoos, ;ue iba a acompaarnos, esperaba ;ue, a menos ;ue nos detu0iera alg<n percance o la crecida de un ro, llegaramos a Loo en la noc)e del segundo da. Gras proporcionarnos esta in,ormacin, nuestros 0isitantes se despidieron, dese7ndonos buenas noc)es, y tras disponer un turno de guardia, tres de nosotros nos acostamos y dis,rutamos del dulce sueo ;ue recompensa al cansancio, en tanto ;ue el cuarto permaneca en 0ela, en pre0encin de una posible traicin.

Captulo ! :l rey GMala Eo creo necesario e*plicar con detalle los incidentes de nuestro 0ia3e a Loo. Eos lle0 dos das de marc)a por la gran carretera de 5alomn, ;ue sigue su trayectoria uni,orme )asta adentrarse en el cora(n de =u>uanalandia. 'aste decir ;ue a medida ;ue a0an(7bamos, pareca ;ue la tierra se )aca cada 0e( m7s ,rtil, y los >raals, con el amplio cinturn de culti0os ;ue los rodeaban, eran cada 0e( m7s numerosos. Godos estaban construidos seg<n el mismo modelo ;ue el +d0irtase ;ue este lugar ,igura en el mapa como Leu, del mismo modo ;ue el ro =alu>Me ,igura en el mapa como =alu>aMe.
U

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primero ;ue 0imos, y protegidos por ,uertes guarniciones de tropas. Be )ec)o, en =u>uanalandia, al igual ;ue entre los alemanes, los (ul<es y los masai, todo )ombre <til es soldado, de modo ;ue toda la ,uer(a blica de la nacin est7 dispuesta a mo0ili(arse para una guerra o,ensi0a o de,ensi0a. Fientras a0an(7bamos, nos adelantaban cientos de guerreros ;ue se dirigan apresuradamente )acia Loo para tomar parte en la gran re0ista y en la ,iesta anual. Eunca )aba 0isto tropas tan magn,icas. +l atardecer del segundo da nos detu0imos para descansar un rato en la cima de unas lomas por las ;ue discurra la carretera, desde donde se di0isaba, en una )ermosa y ,rtil llanura ;ue se e*tenda ante nosotros, la ciudad de Loo. Para ser una ciudad nati0a, era enorme, yo dira ;ue de unas cinco millas de permetro, a lo ;ue )ay ;ue aadir los >raals ;ue sobresalan de ella, ;ue en las grandes ocasiones ser0an como acantonamiento para las tropas, y una e*traa colina en ,orma de )erradura situada a unas dos millas al norte, ;ue est7bamos destinados a conocer muy bien. :st7 en un lugar mara0illoso, y por el centro del >raal, di0idindolo en dos partes, discurre un ro, al parecer cru(ado por 0arios puentes, ;ui(7 el mismo ;ue )abamos 0isto desde las laderas de los senos de 5aba. + unas sesenta o setenta millas se al(aban de la llanura tres grandes montaas coronadas de nie0e, situadas como los 7ngulos de un tri7ngulo. La con,ormacin de estas montaas era di,erente de las de 5aba% en lugar de ser sua0e y redondeada, era escarpada y rocosa. .n,adoos 0io ;ue las mir7bamos e )i(o la siguiente obser0acin8 CLa carretera termina all Cdi3o, sealando )acia las montaas conocidas entre los >u>uanas como 9Las tres bru3as9. CHPor ;u termina a)I Cpregunt. CH@ ;uin lo sabeI Ccontest encogindose de )ombrosC. Las montaas est7n llenas de cue0as, y entre ellas )ay una gran sima. +ll es donde acudan los )ombres sabios de la antigNedad a buscar a;uello por lo ;ue 0enan a este pas, y tambin all es donde a)ora est7n enterrados nuestros reyes, en el Lugar de la Fuerte. CH+ ;u 0enan a;uellos )ombresI Cpregunt con ansiedad.

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CEo lo s. Fis seores, ;ue 0ienen de las estrellas, deben saberlo Crespondi con una mirada r7pida. :0identemente, saba m7s de lo ;ue estaba dispuesto a decir. C5 CproseguC, tienes ra(n% en las estrellas sabemos muc)as cosas. 1e odo decir, por e3emplo, ;ue los )ombres sabios de la antigNedad iban a esas montaas a buscar piedras brillantes, bonitos 3uguetes y )ierro amarillo. CFi seor es sabio Creplic con ,rialdadC. @o no soy m7s ;ue un nio y no puedo )ablar de tales cosas con l. Fi seor debe )ablar con la 0ie3a Aagool, ;ue es tan sabia como mi seor y est7 en la ciudad del rey Cy se ale3. :n cuanto se )ubo marc)ado, me 0ol0 )acia los otros y seal las montaas. C+) est7n las minas de diamantes del rey 5alomn Cdi3e. 6mbopa estaba con ellos, al parecer sumido en uno de los accesos de meditacin tan corrientes en l, y comprendi mis palabras. C5, Facuma(a)n Cdi3o en (ul<C, los diamantes est7n sin duda all, y los conseguiris, puesto ;ue a 0osotros, los blancos, os gustan tanto los 3uguetes y el dinero. CHCmo sabes eso, 6mbopaI Cpregunt 7speramente, por;ue no me gustaba su tono misterioso. 5e ec) a rer. CLo so anoc)e, )ombres blancos Cy a continuacin gir sobre sus talones y se marc). CH2u le ocurre a nuestro amigo negroI Cdi3o sir 1enryC. 5abe m7s de lo ;ue dice, eso est7 claro. + propsito, 2uatermain, H)a odo decir algo sobre..., sobre mi )ermanoI CEo, no sabe nada. 1a preguntado a todos a;uellos con los ;ue )a entablado amistad, pero todos declaran ;ue nunca se )aba 0isto a un )ombre blanco en este pas antes de llegar nosotros. CHCree ;ue realmente )a llegado )asta a;uI Cpregunt AoodC. Eosotros lo )emos conseguido por puro milagro% Hes posible ;ue l llegara sin el mapaI CEo lo s Crepuso sir 1enry, sombroC, pero estoy con0encido de ;ue lo encontrar de una u otra ,orma.

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:l sol se puso lentamente, y de pronto la oscuridad descendi sobre la tierra como un ob3eto tangible. Eo )aba respiro entre el da y la noc)e% no se produ3o una escena de sua0e trans,ormacin, por;ue en esas latitudes no e*iste el crep<sculo. :l paso del da a la noc)e es tan r7pido y tan absoluto como el paso de la 0ida a la muerte. :l sol se puso y el mundo ;ued en0uelto en sombras. +un;ue no por muc)o tiempo, por;ue por el este se 0io un resplandor, despus una orla de lu( plateada y, ,inalmente, apareci sobre la llanura una luna llena magn,ica, ;ue lan(aba sus brillantes ,lec)as por todas partes, llenando la tierra de un trmulo ,ulgor, como re,ulge el brillo de las buenas obras de un )ombre sobre su pe;ueo mundo cuando su sol se )a puesto, iluminando a los 0ia3eros de 7nimo dbil )acia un crep<sculo m7s pleno. Permanecimos contemplando el panorama mara0illoso, mientras las estrellas palidecan ante a;uella casta ma3estad, y sentimos ;ue nuestros cora(ones se ele0aban ante una belle(a ;ue no podamos comprender y muc)o menos describir. Lector, mi 0ida )a sido muy dura, pero )ay algunas cosas por las ;ue agrade(co )aber 0i0ido, y una de ellas es )aber 0isto salir la luna en =u>uanalandia. Be pronto nuestras meditaciones se 0ieron interrumpidas por nuestro corts amigo .n,adoos. C5i mis seores )an descansado, podemos seguir el 0ia3e )acia Loo, donde se )a preparado una c)o(a para ;ue pasen la noc)e mis seores. La luna brilla, as ;ue no trope(aremos por el camino. +sentimos, y al cabo de una )ora nos encontr7bamos en las a,ueras de la ciudad, cuya e*tensin, sealada por millares de )ogueras, pareca absolutamente interminable. Aood, ;ue siempre estaba dispuesto a )acer un c)iste malo, la bauti( como 9Loo .limitada9. +l poco llegamos a una puerta con un puente le0adi(o, y al atra0esarla nos recibieron con un estrpito de armas y el ronco reto de un centinela. .n,adoos dio una consigna ;ue no entend, a la ;ue respondieron con un saludo, y atra0esamos la calle principal de la gran ciudad. Gras casi media )ora de marc)a, durante la

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;ue pasamos ante interminables )ileras de cabaas, .n,adoos se detu0o ante las puertas ;ue resguardaban un pe;ueo grupo de cabaas ;ue rodeaban un patio de suelo de tierra apisonada, y nos in,orm de ;ue a;uello era nuestro 9pobre cuartel general9. :ntramos y 0imos ;ue nos )aban asignado una cabaa a cada uno de nosotros. +;uellas cabaas eran muc)o me3ores ;ue las ;ue )abamos 0isto anteriormente, y en cada una de ellas )aba una cmoda cama )ec)a a base de pieles curtidas desplegadas sobre colc)ones de )ierbas arom7ticas. Gambin nos )aban preparado comida, y en cuanto nos )ubimos la0ado con el agua ;ue contenan unos 3arros de arcilla, unas 30enes muy )ermosas nos tra3eron carne asada y tortas de ma( primorosamente ser0idas en ,uentes de madera, y nos lo o,recieron con grandes re0erencias. Comimos y bebimos y despus ;ue )ubieron lle0ado todas las camas a una sola cabaa a peticin nuestra, precaucin ;ue )i(o sonrer a las 30enes, nos sumimos en un pro,undo sueo, completamente agotados por el largo 0ia3e. +l despertarnos, 0imos ;ue el sol estaba muy alto y ;ue nuestras sir0ientas, a las ;ue no pareca preocupar ning<n sentimiento de ,alsa 0ergNen(a, ya )aban entrado en la cabaa, pues les )aban ordenado ;ue nos sir0ieran y ;ue nos ayudaran a 9prepararnos9. C5, s... prepararnos Cre,un,u AoodC% cuando slo se tienen una camisa de ,ranela y unas botas, no se necesita muc)o tiempo. Fe gustara ;ue le pidiera mis pantalones. +s lo )ice, pero me di3eron ;ue ya )aban lle0ado a;uellas sagradas reli;uias al rey, ;uien nos recibira antes del medioda. Gras rogar a a;uellas damas ;ue salieran de la cabaa, cosa ;ue las de3 atnitas y un tanto decepcionadas, procedimos a arreglarnos lo me3or ;ue pudimos en seme3antes circunstancias. Aood incluso lleg al e*tremo de 0ol0er a a,eitarse el lado derec)o de la cara% le con0encimos de ;ue ba3o ning<n concepto deba tocar el lado i(;uierdo, en el ;ue )aba crecido una barba bastante poblada. Eosotros nos con,ormamos con la0arnos y peinarnos. Los bucles rubios de sir 1enry le llegaban casi )asta los )ombros, y pareca m7s ;ue nunca un antiguo

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dans, en tanto ;ue mi mata de pelo canoso tena ya una pulgada, en lugar de la media ;ue considero su longitud normal. 6na 0e( ;ue )ubimos desayunado y ,umado una pipa, nos )icieron llegar un mensa3e a tra0s de un persona3e no menos importante ;ue .n,adoos, en el ;ue se nos comunicaba ;ue GMala, el rey, estaba dispuesto a recibirnos si ;ueramos acudir. 4espondimos ;ue pre,eriramos esperar a ;ue el sol estu0iese un poco m7s alto, por;ue a<n est7bamos cansados del 0ia3e, etc., etc. 5iempre es con0eniente, en el trato con gentes inci0ili(adas, no apresurarse demasiado. Gienen inclinacin a con,undir la cortesa con el temor o el ser0ilismo. +s ;ue, aun;ue est7bamos tan ansiosos por 0er a GMala como pudiera estarlo GMala por 0ernos a nosotros, nos sentamos a esperar durante una )ora, inter0alo ;ue empleamos en preparar los regalos ;ue nos permitan nuestras escasas pertenencias, a saber, el ri,le Winc)ester ;ue )aba utili(ado el pobre Lent0!gel y unas cuentas de 0idrio. Becidimos regalar el ri,le con su municin a 5u +lte(a 4eal, y destinamos las cuentas de 0idrio a sus mu3eres y cortesanos. @a )abamos dado unas cuantas a .n,adoos y a 5cragga, y descubrimos ;ue estaban encantados con ellas, ya ;ue nunca )aban 0isto nada parecido. Por ,in les di3imos ;ue ya est7bamos listos, y guiados por .n,adoos, nos dirigimos a la recepcin, tras encargar a 6mbopa ;ue lle0ase el ri,le y las cuentas. Bespus de caminar unos cientos de yardas, llegamos a un cercado similar al ;ue circundaba las cabaas ;ue se nos )aban asignado, pero cincuenta 0eces mayor. 5u e*tensin no deba ser menor de unos seis o siete acres. +lrededor de la 0alla e*terior )aba una )ilera de cabaas ;ue constituan las )abitaciones de las esposas del rey. &ustamente ,rente a la puerta de entrada, al otro lado del espacio abierto, )aba una cabaa muy grande, aislada, en la ;ue resida 5u Fa3estad. :l resto era espacio abierto, me3or dic)o, )ubiera sido espacio abierto de no )aber estado cubierto por una ,ormacin tras otra de guerreros, ;ue se )aban congregado all en n<mero de siete u oc)o mil. +;uellos )ombres permanecan inm0iles como estatuas mientras a0an(7bamos entre ellos, y sera imposible dar una idea de la magni,icencia del espect7culo ;ue o,recan, con sus

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penac)os ondeantes, sus lan(as re,ulgentes y sus escudos de )ierro guarnecidos de piel de buey. :l espacio ,rente a la cabaa grande estaba despe3ado, pero )aban colocado unos cuantos taburetes. + una seal de .n,adoos, nos sentamos en tres de ellos, y 6mbopa se ;ued de pie detr7s de nosotros. .n,adoos tom posicin 3unto a la puerta de la cabaa. :n esta postura esperamos durante die( minutos o m7s, en medio de un silencio absoluto, conscientes de ser el ob3eto de la mirada concentrada de oc)o mil pares de o3os. 4esult una prueba dura, pero la superamos lo me3or ;ue pudimos. Jinalmente se abri la puerta de la c)o(a, y apareci una ,igura gigantesca, con un esplndido manto de piel de tigre sobre los )ombros, seguida de 5cragga y de lo ;ue pareca ser un mono marc)ito en0uelto en una capa de pieles. La gigantesca ,igura se sent en un taburete, 5cragga se ;ued de pie detr7s de l y el mono marc)ito se arrastr a cuatro patas )asta la sombra de la cabaa y se acurruc. :l silencio era absoluto. Be repente, la gigantesca ,igura se despo3 del manto y se puso de pie ,rente a nosotros% era un espect7culo 0erdaderamente alarmante. :ra un )ombre enorme, con el aspecto m7s repulsi0o ;ue )abamos 0isto 3am7s. Gena los labios gruesos como los de un negro, la nari( c)ata, un solo o3o reluciente y negro el otro estaba representado por un )ueco en la cara$, y su e*presin era cruel y sensual en grado sumo. :n su enorme cabe(a se eriga un magn,ico penac)o de plumas blancas de a0estru(, el cuerpo estaba cubierto por una brillante cota de malla, en tanto ;ue en torno a la cintura y la rodilla derec)a lle0aba el adorno usual de colas de buey blanco. Con la mano derec)a empuaba una enorme lan(a. :n el cuello lle0aba una gruesa gargantilla de oro, y su3eto a la ,rente un diamante descomunal sin tallar. +<n segua el silencio, pero no dur muc)o tiempo. Be repente, la enorme ,igura, a ;uien con ra(n )abamos tomado por el rey, al( la gran lan(a ;ue lle0aba en la mano. +l instante se ele0aron oc)o mil lan(as en respuesta, y oc)o mil gargantas de3aron escapar el saludo real de =oom. :sto se repiti tres 0eces,

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y cada 0e( la tierra se estremeci con el ruido, ;ue slo puede compararse con las notas m7s pro,undas del trueno. C1umllate, o) pueblo Cdi3o una 0o( dbil ;ue pareca proceder del mono sentado a la sombraC, es el rey. CD:s el reyD Crespondieron al unsono oc)o mil gargantasC. D1umllate, o) pueblo, es el reyD Bespus 0ol0i a )acerse silencio, un silencio absoluto. Pero se rompi de repente. 6n soldado ;ue )aba a nuestra i(;uierda solt su escudo, ;ue cay con estrpito en el suelo de arcilla. GMala dirigi su ,ro o3o )acia el lugar en ;ue se )aba producido el ruido. C+crcate Cdi3o con 0o( de trueno. 6n )ermoso 3o0en sali de las ,ilas y se present ante l. C:s tuyo el escudo ;ue se )a cado, H0erdad, perro est<pidoI H+caso ;uieres a0ergon(arme ante los o3os de los e*tran3eros ;ue 0ienen de las estrellasI H2u tienes ;ue decirI Limos cmo el pobre )ombre palideca ba3o su oscura piel. C1a sido un accidente, o) ternero de la 0aca negra Cmurmur el guerrero. C:ntonces, es un accidente por el ;ue )abr7s de pagar. Fe )as puesto en e0idencia. Prep7rate a morir. C@o soy el buey del rey Crespondi en 0o( ba3a. C5cragga Cbram el reyC, ensame como usas la lan(a. F7tame a este perro est<pido. 5cragga dio unos pasos al ,rente con una ,ea mueca y le0ant su lan(a. La pobre 0ctima se cubri los o3os con la mano y se ;ued inm0il. Eosotros est7bamos petri,icados de terror. 6na, dos 0eces agit la lan(a y descarg el golpe, y, o), Bios mo, la lan(a atra0es al 3o0en, sobresaliendo un palmo de la espalda del soldado. +git los bra(os en el aire y cay muerto. Be la multitud emergi algo parecido a un murmullo ;ue ,ue e*tendindose y ,inalmente se des0aneci. La tragedia se )aba consumado. +ll estaba el cad70er, pero nosotros a<n no )abamos tomado conciencia de ;ue tal tragedia )ubiese tenido lugar. 5ir 1enry se le0ant de un

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salto y solt un terrible 3uramento, y despus, 0encido por la ,uer(a del silencio reinante, 0ol0i a sentarse. C1a sido un buen lan(a(o Cdi3o el reyC. Lle07oslo. Cuatro )ombres salieron de las ,ilas, le0antaron el cuerpo del )ombre asesinado y se lo lle0aron. CCubrid las manc)as de sangre, cubridlas Cdi3o la 0o( dbil procedente de la ,igura simiescaC% el rey )a )ablado, la sentencia del rey se )a cumplido. + los pocos instantes sali una 3o0en ;ue estaba detr7s de la cabaa con un 3arro de cal en pol0o ;ue esparci sobre las manc)as ro3as, ;ue desaparecieron de la 0ista. :ntretanto, sir 1enry estaba ,uera de s por lo ;ue )aba ocurrido% nos cost muc)o traba3o con0encerlo de ;ue se estu0iera callado. C5intese, por lo ;ue m7s ;uiera CsusurrC% nuestras 0idas dependen de ello. Cedi y se ;ued ;uieto. GMala permaneci sentado inm0il )asta ;ue desaparecieron los restos de la tragedia% entonces se dirigi a nosotros diciendo8 C1ombres blancos ;ue 0ens de un lugar ;ue no cono(co y por ra(ones ;ue ignoro% os saludo. C5aludos, GMala, rey de los >u>uanas Crepli;uC. Lenimos de las estrellas, y no nos preguntes cmo )emos llegado )asta a;u. 1emos 0enido a 0er esta tierra. CLens desde muy le3os para 0er una cosa tan pe;uea. @ ese )ombre ;ue os acompaa Cdi3o sealando a 6mbopaC, Htambin 0iene l de las estrellasI C5, tambin. :n los cielos tambin )ay gente de 0uestro color. Pero no preguntes cosas ;ue son demasiado ele0adas para ti, rey GMala. C1abl7is en 0o( muy alta, moradores de las estrellas Creplic GMala en un tono ;ue no me gust nadaC. 4ecordad ;ue las estrellas est7n muy le3os y ;ue 0osotros est7is a;u. H2u os parecera si os )iciera lo mismo ;ue al ;ue acaban de lle0arseI

5olt una gran carca3ada, a pesar de ;ue no tena ninguna gana de rer.

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CO) rey Cdi3eC% ten cuidado, anda con pies de plomo, no 0aya a ser ;ue te caigas, su3eta bien la lan(a, no 0aya a ser ;ue te cortes las manos. 5i nos tocas un solo pelo de la cabe(a, la destruccin se abatir7 sobre ti. H+caso stos Cy seal a .n,adoos y 5cragga ;ue, el muy 0illano, estaba ocupado en limpiar la sangre del soldado de su lan(aC no te )an dic)o ;u clase de personas somosI H1as 0isto alguna 0e( a alguien como nosotrosI Cy seal a Aood, con la seguridad de ;ue nunca )aba 0isto a nadie ;ue guardase el menor parecido con l, dado el aspecto ;ue presentaba en ese momento. CCierto, no lo )e 0isto Cdi3o el rey. CHEo te )an contado ;ue matamos desde le3osI Cprosegu. C5, me lo )an contado, pero no lo )e credo. Fostr7dmelo. Fata a uno de esos )ombres ;ue est7n all Cdi3o, sealando )acia el otro lado del >raalC, y entonces lo creer. CEo CrespondC% nosotros no derramamos sangre )umana e*cepto en 3usto castigo, pero si ;uieres 0erlo, ordena a tus sir0ientes ;ue traigan un buey y lo condu(can por la puerta del >raal, y antes de ;ue )aya dado 0einte pasos, lo matar. CEo Cdi3o el rey riendoC% mata a un )ombre y creer. CFuy bien, rey, se )ar7 como deseas Ccontest con ,rialdadC% camina )acia la e*planada, y antes de ;ue tus pies lleguen a las puertas del poblado, )abr7s muerto% o si no ;uieres ir t<, en0a a tu )i3o 5cragga Ca ;uien en esos momentos )ubiera matado con muc)o gusto. +l or mi sugerencia, 5cragga solt una especie de alarido y )uy precipitadamente )acia la c)o(a. C2ue traigan un no0illo Cdi3o el rey. .nmediatamente partieron dos )ombres. C@ a)ora, sir 1enry Cdi3eC, dispare usted. 2uiero demostrar a este ru,i7n ;ue yo no soy el <nico mago del grupo. 5ir 1enry cogi el e*press y se prepar. C:spero )acer un buen tiro Cgimi. CGiene ;ue )acerlo Crepli;uC. 5i

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,alla el primer disparo, dispare de nue0o. +punte a ciento cincuenta yardas y espere a ;ue el animal se ponga de lado. 5e )i(o silencio, y ,inalmente 0imos un buey ;ue entraba corriendo por las puertas del >raal. +l 0er tanta gente, se detu0o est<pidamente, se dio la 0uelta y mugi. C+)ora es el momento Csusurr. :l ri,le se ele0. D'angD KPumD, y el buey pateaba tendido sobre el lomo, con una bala en las costillas. :l proyectil )aba )ec)o un buen traba3o, y un suspiro de asombro se escap de las gargantas de las oc)o mil personas ;ue all )aba congregadas. Fe di la 0uelta con ,rialdad. CHGe )e mentido, reyI CEo, )ombre blanco% me )as dic)o la 0erdad Crespondi el rey con cierto temor. C:scuc)a, GMala CproseguC. G< lo )as 0isto. Bebes saber ;ue 0enimos en son de pa(, no ;ueremos guerra. Fira esto Cy le0ant el Winc)ester de repeticinC. +;u tienes este tubo )ueco ;ue te permitir7 matar como lo )acemos nosotros. 5lo te pongo una condicin, y es ;ue no mates con l a ning<n )ombre. 5i lo le0antaras contra un )ombre, te matar7 a ti. :spera, te lo mostrar. Ordena a uno de estos )ombres ;ue a0ance cuarenta pasos y ;ue cla0e el mango de una lan(a en el suelo de ,orma ;ue la )o3a mire )acia nosotros. + los pocos segundos se cumplieron las rdenes. C+)ora 0oy a romper la lan(a. +punt con sumo cuidado y dispar. :l proyectil golpe la lan(a y la )o3a salt )ec)a aicos. Be nue0o se ele0 de la multitud un suspiro de asombro. C'ien, GMala Cdi3e, tendindole el ri,leC, te regalamos este tubo m7gico, y poco a poco te ir enseando a usarlo, pero no utilices la magia de las estrellas contra los )ombres de la tierra. Lo cogi con suma cautela y lo coloc a sus pies. +l mismo tiempo obser0 ;ue la apergaminada ,igura simiesca se desli(aba )acia nosotros desde la sombra

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de la cabaa. .ba a cuatro patas, pero al llegar al lugar en ;ue se encontraba el rey, se puso de pie y arrancando la piel ;ue le cubra la cara, de3 0er unas ,acciones e*traordinariamente raras. +l parecer, se trataba de una mu3er muy anciana, tan encogida ;ue no era m7s alta ;ue un nio de un ao, y su cara estaba ,ormada por una acumulacin de pro,undas arrugas amarillas. :ntre las arrugas )aba una )endidura ;ue representaba la boca, ba3o la ;ue se cur0aba una a,ilada barbilla. Eo se poda decir ;ue tu0iese nari(. 5u rostro poda tomarse por el de un cad70er secado al sol de no ser por los o3os, grandes y negros, a<n llenos de ,uego e inteligencia, ;ue brillaban y 3ugueteaban ba3o las n0eas ce3as, y del prominente cr7neo de color de pergamino, como gemas en un osario. Con respecto al cr7neo, estaba totalmente pelado y era de color amarillo, en tanto ;ue el cuero cabelludo se mo0a y contraa como la cabe(a de una cobra. La ,igura a la ;ue perteneca a;uel espantoso rostro, ;ue al mirarlo nos pro0oc un escalo,ro de temor, se ;ued inm0il durante unos momentos, y de repente e*tendi una es;ueltica garra armada de unas uas de casi una pulgada de largo y la pos en el )ombre del rey, GMala, y empe( a )ablar con una 0o( dbil y c)illona8 CD:scuc)a, o) reyD D:scuc)a, o) puebloD D:scuc)ad, o) montaas y llanuras y ros, )ogar de la ra(a de los >u>uanasD D:scuc)ad, o) cielos y sol, o) llu0ia y tormentas y nieblaD D:scuc)ad, cosas todas ;ue 0i0en y deben morirD D:scuc)ad, cosas muertas ;ue )abr7n de 0i0ir de nue0o, para morir de nue0oD D:scuc)ad% el espritu de la 0ida )abita en m, y yo pro,eti(oD D@o pro,eti(oD Las palabras se des0anecieron con un le0e gemido y el terror pareci apoderarse de los cora(ones de todos los ;ue la escuc)aban, incluidos nosotros. La anciana era 0erdaderamente )orripilante. CK5angre, sangre, sangreD, ros de sangre% sangre por todas partes, la )uelo, la 0eo, siento su sabor. :s salada. Corre por el suelo, ro3a, cae de los cielos como la llu0ia. KPasos, pasos, pasosD Las pisadas de los )ombres blancos ;ue 0ienen de muy le3os. 5acuden la tierra% la tierra tiembla ante su amo.

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La sangre es buena, la ro3a sangre es brillante% no e*iste olor comparable al de la sangre recin derramada. Los leones la lamer7n y rugir7n, los buitres la0ar7n sus alas en ella y c)illar7n de alegra. K5oy 0ie3aD K5oy 0ie3aD 1e 0isto muc)a sangre, K3a, 3aD, pero a<n )abr de 0er m7s )asta ;ue muera, y me siento ,eli(. HCu7ntos aos creis ;ue tengoI Luestros padres me conocieron, y sus padres me conocieron tambin, y los padres de sus padres. 1e 0isto al )ombre blanco y cono(co sus deseos. @o soy 0ie3a, pero las montaas son m7s 0ie3as ;ue yo. Becidme, H;uin construy la gran carreteraI Becidme, H;uin )i(o las inscripciones en las rocasI Becidme, H;uin erigi los Gres 5ilenciosos ;ue miran a tra0s de la simaI Cseal )acia las tres montaas escarpadas ;ue )abamos obser0ado la noc)e anterior. Eo lo sabis, pero yo s. Jue un pueblo de )ombres blancos ;ue llegaron a;u antes ;ue 0osotros, ;ue estar7n a;u cuando 0osotros no e*ist7is, ;ue os de0orar7n y destruir7n. K+ 0osotrosD K+ 0osotrosD K+ 0osotrosD H@ a ;u 0inieron los )ombres blancos, los )ombres terribles, los sabios en magia y en todas las ciencias, los ,uertes, los indestructiblesI H2u es esa piedra brillante ;ue lle0as en la ,rente, o) reyI H2u manos )icieron los adornos de )ierro ;ue lle0as sobre el pec)o, o) reyI G< no lo sabes, pero yo s. D@o, la 0ie3a, yo, la sabia, yo, la isanusiD bru3a$. Lol0i su cabe(a cal0a, como de buitre, )acia nosotros. CH2u busc7is, )ombres blancos de las estrellasI D@a, claro, de las estrellasD H'usc7is al ;ue se )a perdidoI Eo lo encontraris a;u. Eo est7 a;u. Burante siglos y siglos, ning<n pie blanco )a )ollado esta tierra, ninguno, e*cepto uno, y slo para morir. Lens a buscar piedras brillantes, lo s% yo lo s. Las encontraris cuando la sangre se )aya secado, pero, Hregresaris al lugar de donde 0ens u os ;uedaris a;u conmigoI D3a, 3a, 3aD @ t<, el de piel oscura y porte orgulloso Cprosigui, sealando con un dedo es;ueltico a 6mbopaC, H;uin eres t<, y ;u buscas t< a;uI Eo buscas piedras brillantes, ni metal amarillo ;ue re,ulge, por;ue eso lo de3as para los 9)ombres blancos de las estrellas9. Fe parece ;ue te cono(co% me parece ;ue puedo oler el olor de la sangre de tus 0enas. 2utate el taparrabos.

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:n ese momento se con0ulsionaron los rasgos de a;uella e*traordinaria criatura y cay al suelo ec)ando espuma por la boca, presa de un ata;ue de epilepsia, y se la lle0aron a la cabaa. :l rey se puso de pie temblando e )i(o un gesto con la mano. +l momento empe(aron a des,ilar los guerreros, y al cabo de die( minutos la gran e*planada ;ued despe3ada, e*cepto por la presencia del rey, sus sier0os y nosotros tres. CC1ombres blancos Cdi3o el reyC, )a pasado por mi mente la idea de mataros. Aagool )a dic)o e*traas palabras. H2u decs 0osotrosI Fe ec) a rer. CGen cuidado, o) rey, no es ,7cil matarnos. @a )as 0isto la suerte ;ue )a corrido el buey, H;uieres ;ue te ocurra lo mismo ;ue a lI :l rey ,runci el ceo. CEo se debe amena(ar a un rey. CEo amena(amos, slo decimos la 0erdad. Grata de matarnos, o) rey, y lo sabr7s. +;uel )ombre gigantesco se pas la mano por la ,rente. C.d en pa( Cdi3o por ,inC. :sta noc)e se celebra la gran dan(a. Losotros la 0eris. Eo tem7is ;ue os tienda una trampa. Faana pensar lo ;ue debo )acer. CC:st7 bien, o) rey Crepli;u con displicencia y a continuacin, acompaados por .n,adoos, nos pusimos de pie y regresamos a nuestro >raal.

Captulo 1" La ca(a de bru3os +l llegar a nuestra cabaa, )ice una seal a .n,adoos para ;ue entrase. C+)ora, .n,adoos Cdi3eC, nos gustara )ablar contigo. C2ue mis seores )ablen. C.n,adoos, nos parece ;ue el rey GMala es un )ombre cruel. C+s es, mis seores. K+yD La tierra clama por sus crueldades. :sta noc)e lo 0eris. :s la gran ca(a de bru3os, y muc)os ser7n acusados de )ec)iceros y

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morir7n. Eadie est7 a sal0o. 5i el rey codicia el ganado de un )ombre, o la 0ida de un )ombre, o si teme ;ue un )ombre 0aya a incitar una rebelin contra l, entonces Aagool, a ;uien ya )abis 0isto, o alguna de las mu3eres rastreadoras de bru3os a las ;ue ella )a instruido, acusar7n a a;uel )ombre de )ec)icera y le matar7n. Fuc)os morir7n antes de ;ue palide(ca la luna esta noc)e. 5iempre ocurre as. 2ui(7 yo tambin muera. 1asta a)ora me )e librado por;ue soy )7bil en la guerra, y ;uerido por los soldados, pero no s cu7nto tiempo 0i0ir. La tierra gime por las crueldades de GMala, el rey% est7 cansada de l y de sus derramamientos de sangre. C:ntonces, .n,adoos, Hpor ;u no le derroca el puebloI CEo, mis seores, l es el rey, y si muriese, 5cragga ocupara el trono en su lugar, y el cora(n de 5cragga es a<n m7s negro ;ue el de su padre GMala. 5i 5cragga ,uese rey, el yugo ;ue cie nuestros cuellos sera m7s pesado ;ue el yugo de GMala. 5i .motu no )ubiese sido asesinado, o si .gnosi, su )i3o, 0i0iese, todo )ubiera sido di,erente, pero ambos est7n muertos. CHCmo sabes ;ue .gnosi est7 muertoI Cdi3o una 0o( a nuestra espalda. Firamos y nos ;uedamos atnitos al comprobar ;ue el ;ue )aba )ablado era 6mbopa. CH2u ;uieres decir, muc)ac)oI Cpregunt .n,adoosC. H2uin te )a dado permiso para )ablarI C:scuc)a, .n,adoos CreplicC, por;ue 0oy a contarte una )istoria. 1ace aos ,ue asesinado el rey .motu en este pas, y su mu3er )uy con su )i3o .gnosi. H:s ciertoI C+s es. C5e di3o ;ue la mu3er y el nio )aban muerto en las montaas. HEo es asI C+s es. CPues bien, lo ;ue en realidad sucedi es ;ue .gnosi y su madre no murieron. Cru(aron las montaas y ,ueron conducidos por una tribu nmada del desierto m7s all7 de las dunas )asta llegar a una tierra en ;ue )aba agua, 7rboles y prados. CCHCmo sabes t< esoI

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CC:scuc)a. 5iguieron 0ia3ando durante muc)os meses )asta llegar a una tierra en ;ue un pueblo llamado los ama(ulu, ;ue tambin pertenecen a la ra(a de los >u>uanas, 0i0a de la guerra, y con ellos permanecieron muc)os aos, )asta ;ue ,inalmente muri la madre. :ntonces el )i3o, .gnosi, 0ol0i a la 0ida nmada y lleg a esas tierras mara0illosas en ;ue )abitan los )ombres blancos, y durante muc)os aos aprendi la sabidura de los )ombres blancos. C:s una bonita )istoria Cdi3o .n,adoos incrdulo. CLi0i all durante muc)os aos, traba3ando como sir0iente y soldado, pero guardaba en su cora(n todo lo ;ue su madre le )aba contado sobre su lugar de origen y alimentaba la idea de 0ol0er a su propio pueblo y la casa de su padre antes de morir. Burante muc)os aos 0i0i esperando, y por ,in lleg el momento, como siempre le sucede a a;uel ;ue sabe esperar, y conoci a unos )ombres blancos ;ue deseaban llegar a estas tierras desconocidas y se uni a ellos. Los )ombres blancos partieron y 0ia3aron durante muc)os das, en busca de alguien ;ue se )aba perdido )ace tiempo. +tra0esaron el desierto ardiente, atra0esaron las montaas cubiertas de nie0e y llegaron a la tierra de los >u>uanas, y all te conocieron a ti, o) .n,adoos. CGienes ;ue estar loco para )ablar as Cdi3o atnito el 0ie3o guerrero. C5i lo crees as, mira, te mostrar una cosa, o) to mo. D@o soy .gnosi, legtimo rey de los >u>uanasD @ diciendo esto, se despo3 con un r7pido mo0imiento del 9mooc)a9 o taparrabos ;ue lle0aba en torno a la cintura y se ;ued desnudo ante nosotros. CFira Cdi3oC, H;u es estoI Cy seal una marca ;ue representaba una gran serpiente, cuya cola desapareca en la boca abierta 3usto por encima de las ingles, tatuada en a(ul en torno a su cintura. .n,adoos lo mir con o3os desorbitados y cay de rodillas. CD=oom, >oomD Ce*clamC. :s el )i3o de mi )ermano, es el rey. CH:s ;ue no te lo )aba dic)o, toI Le07ntate. +<n no soy el rey, pero con tu ayuda, y con la ayuda de estos 0alientes )ombres blancos, ;ue son mis amigos, lo ser. Pero la anciana Aagool tiene ra(n% la tierra )abr7 de cubrirse de ros de sangre primero, y la suya ,ormar7 parte de esos ros, por;ue ella mat a mi padre

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con sus palabras e )i(o )uir a mi madre. @ a)ora, .n,adoos, elige. H2uieres darme la mano y ponerte a mi ladoI H2uieres compartir los peligros ;ue me acec)an y ayudarme a derrocar a ese tirano asesino o noI :lige. :l anciano se lle0 la mano a la cabe(a y se puso a pensar. Bespus se le0ant% dio unos pasos )acia donde se encontraba 6mbopa, o me3or dic)o, .gnosi, se arrodill ante l y le cogi la mano. C.gnosi, legtimo rey de los >u>uanas, te doy la mano y estar a tu lado )asta la muerte. Cuando eras un nio recin nacido te tu0e sobre mis rodillas, y a)ora mi 0ie3o bra(o luc)ar7 por ti y por la libertad. C:st7 bien, .n,adoos. 5i salgo 0ictorioso, t< ser7s el m7s grande )ombre del reino despus del rey. 5i ,racaso, slo te espera la muerte, pero la muerte no est7 muy le3os de ti. Le07ntate, to. C@ 0osotros, )ombres blancos, H;ueris ayudarmeI H2u puedo o,recerosI Las piedras blancas, si alcan(o la 0ictoria y puedo encontrarlas% tendris tantas como pod7is lle0aros. H:s eso su,iciente para 0osotrosI Gradu3e sus palabras. CBgale Ccontest sir 1enryC ;ue no conoce a los ingleses. La ri;ue(a es deseable, y si nos topamos con ella, la aceptaremos, pero un caballero no se 0ende por dinero. Pero, en lo ;ue respecta a m, digo lo siguiente8 siempre me )a gustado 6mbopa, y mientras tenga ,uer(as, permanecer a su lado en este asunto. 5er7 muy agradable tratar de a3ustar cuentas con ese cruel 0illano de GMala. H2u dicen ustedes, Aood y 2uatermainI C'ien Cdi3o AoodC, adoptar el lengua3e de la )iprbole, ;ue tanto complace a estas gentes% puede decirle ;ue el combate es siempre deseable y ;ue calienta el cora(n, y ;ue en lo ;ue a m respecta, estoy de su parte. La <nica condicin ;ue pongo es ;ue me permita lle0ar mis pantalones. Gradu3e las palabras de ambos. C:st7 bien, amigos mos Cdi3o .gnosi, antes 6mbopaC. H@ ;u dices t<, Facuma(a)nI H:st7s conmigo, 0ie3o ca(ador, m7s astuto ;ue un b<,alo )eridoI Pens durante unos momentos y me ras;u la cabe(a.

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C6mbopa o .gnosi Cdi3eC, no me gustan las re0oluciones. @o soy )ombre de pa(, y un poco cobarde Cal decir esto, 6mbopa sonriC, pero, por otra parte, soy ,iel a mis amigos, .gnosi. G< nos )as sido ,iel y te )as portado como un )ombre% yo te ser ,iel. Pero ten en cuenta ;ue yo soy un comerciante, y tengo ;ue ganarme la 0ida, de modo ;ue acepto tu o,erta acerca de esos diamantes en caso de ;ue estemos en situacin de )acernos con ellos. Otra cosa8 )emos 0enido a;u, como sabes, a buscar al )ermano perdido del .ncubu sir 1enry$. Bebes ayudarnos a buscarlo. CLo )ar Creplic .gnosiC. J3ate, .n,adoos, y por el signo de la serpiente ;ue rodea mi cintura, dime la 0erdad. H5abes si alg<n )ombre blanco )a puesto el pie en esta tierraI CEo, o) .gnosi. C5i se )ubiera 0isto a un )ombre blanco por a;u, o si se )ubiera odo )ablar de l, Hlo sabras t<I C5in duda me )ubiese enterado. C@a lo )as odo, .ncubu Cdi3o .gnosi a sir 1enryC% no )a estado a;u. C'ien, bien Cdi3o sir 1enry con un suspiroC. D2u le 0amos a )acerD 5upongo ;ue no pudo llegar )asta a;u. KPobre )ombre, pobre )ombreD +s ;ue todo )a sido in<til. :s la 0oluntad de Bios. CPasemos a otro asunto Cinter0ine, deseoso de abandonar a;uel tema tan dolorosoC. :st7 bien ser rey por derec)o di0ino, .gnosi, pero, Hcmo te propones con0ertirte en rey de 0erdadI CEo lo s. .n,adoos, Htienes alg<n planI C.gnosi, )i3o de la lu( Ccontest su toC, esta noc)e tendr7 lugar la gran dan(a y la ca(a de bru3os. Fuc)os ser7n acusados y morir7n, y en los cora(ones de muc)os otros )abr7 dolor y angustia y clera contra el rey GMala. Cuando acabe la dan(a, )ablar con algunos de los grandes 3e,es, ;ue a su 0e(, si puedo ganarlos para nuestra causa, )ablar7n con sus soldados. +l principio )ablar con los 3e,es sua0emente y les )ar 0er ;ue t< eres el 0erdadero rey, y creo ;ue maana al amanecer tendr7s 0einte mil lan(as ba3o tu mando. @ a)ora debo marc)arme a pensar y a escuc)ar lo ;ue se dice y a prepararme. Bespus de la

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dan(a, y si es ;ue a<n estoy 0i0o y estamos 0i0os todos, me reunir contigo a;u para )ablar. :n el me3or de los casos, )abr7 guerra. :n ese momento nuestra reunin ;ued interrumpida por los gritos de los mensa3eros ;ue 0enan de parte del rey. Llegamos a la puerta de la c)o(a y ordenamos ;ue los de3asen entrar, y al instante aparecieron tres )ombres ;ue portaban una brillante cota de malla cada uno y una magn,ica )ac)a de guerra. CD1e a;u los regalos de mi seor el rey para los )ombres blancos ;ue 0ienen de las estrellasD Ce*clam un )eraldo ;ue los acompaaba. CBamos las gracias a tu rey Crepli;uC% retiraos. Los )ombres se marc)aron y e*aminamos las armaduras con gran inters. :ran las m7s )ermosas ;ue )abamos 0isto 3am7s. Jormaban un manto, tan apretado ;ue constitua una 0erdadera masa de eslabones, y tan grande ;ue apenas poda abarcarse con ambas manos. CH1acis esto a;u, .n,adoosI Cle preguntC. 5on muy )ermosas. CEo, mi seor% las )emos )eredado de nuestros antepasados. Eo sabemos ;uin las )i(o, y ;uedan muy pocas. 5lo los ;ue poseen sangre real pueden lle0arlas. 5on mallas m7gicas ;ue no puede atra0esar ninguna lan(a. +;uel ;ue la lle0a est7 completamente a sal0o en la batalla. :l rey debe estar muy complacido con 0osotros, o muy atemori(ado, por;ue en otro caso no os las )ubiera regalado. Ponoslas esta noc)e, mis seores. Pasamos el resto del da tran;uilamente, descansando y )ablando sobre la situacin, ;ue era 0erdaderamente e*citante. Por ,in se puso el sol, se encendieron miles de )ogueras y en medio de la oscuridad omos el sonido de muc)os pies en mo0imiento y el 0ibrar de cientos de lan(as, a medida ;ue los regimientos des,ilaban para dirigirse a los puestos ;ue les )aban sido asignados para prepararse para la gran dan(a. + eso de las oc)o sali la luna en todo su esplendor, y mientras contempl7bamos su ascenso lleg .n,adoos, re0estido con todos sus atuendos de guerra y acompaado por una guardia de 0einte )ombres ;ue )aban de escoltarnos )asta el lugar en ;ue se iba a celebrar la dan(a. 5iguiendo su recomendacin, nos )abamos puesto las cotas de malla ;ue nos )aba regalado el rey deba3o de nuestras ropas corrientes, y descubrimos con

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sorpresa ;ue no eran ni muy pesadas ni demasiado incmodas. +;uellas camisas de acero, )ec)as e0identemente para )ombres de gran estatura, a Aood y a m nos ;uedaban muy )olgadas, pero se a3ustaban a la magn,ica constitucin de sir 1enry como un guante. Gras abroc)arnos los re0l0eres a la cintura y coger las )ac)as de guerra ;ue nos )aba en0iado el rey 3unto a las armaduras, nos dispusimos a partir. +l llegar al gran >raal en el ;ue )abamos mantenido la entre0ista con el rey a;uella maana, descubrimos ;ue el lugar estaba ocupado por una multitud de unos 0einte mil guerreros dispuestos en regimientos. + su 0e(, los regimientos estaban di0ididos en compaas, y entre cada compaa se abra un pe;ueo sendero para permitir el libre acceso de las ca(adoras de bru3os. :s imposible concebir algo m7s impresionante ;ue el espect7culo ;ue o,reca a;uella enorme y ordenada asamblea de )ombres armados. Permanecan en absoluto silencio, y la luna arro3aba su lu( sobre el bos;ue de las lan(as al(adas, sobre sus ma3estuosas siluetas, sus penac)os de plumas ondulantes y las sombras armoniosas de los escudos de di0ersos colores. +donde;uiera ;ue mir7semos, 0eamos una )ilera tras otra de rostros sombros coronados por lan(as centelleantes. CGodo el e3rcito se )a congregado a;u H0erdadI Cle di3e a .n,adoos. CEo, Facuma(a)n CcontestC, slo un tercio. La tercera parte est7 presente en la dan(a todos los aos, otra tercera parte est7 acantonada en el e*terior para el caso de ;ue sur3an problemas cuando comience la matan(a, otros die( mil guerreros cubren las guarniciones de los puestos a0an(ados ;ue rodean Loo, y el resto 0igila los >raals del pas. Como puedes 0er, es un gran pueblo. C:st7n muy silenciosos Cdi3o Aood, y 0erdaderamente el pro,undo silencio ;ue reinaba entre tan gran concurrencia de )ombres 0i0os resultaba casi sobrecogedor. CH2u dice 'ougManI Cpregunt .n,adoos. Gradu3e sus palabras. C+;ullos sobre los ;ue se cierne la sombra de la muerte est7n en silencio Ccontest en tono l<gubre. CHFatar7n a muc)osI

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C5, muc)os. C+l parecer Cdi3e a los otrosC, 0amos a asistir a un espect7culo de gladiadores preparado sin reparar en gastos. 5ir 1enry se estremeci, y Aood di3o ;ue esperaba ;ue pudisemos salir de todo a;uello bien parados. CBime, Hestamos en peligroI Cpregunt a .n,adoos. CEo lo s, mis seores, con,o en ;ue no, pero no demostris temor. 5i sals con 0ida esta noc)e, todo ir7 bien. Los soldados murmuran contra el rey. Godo esto ocurra mientras a0an(7bamos lentamente )acia el centro de la e*planada, en la ;ue )aban colocado 0arios taburetes. Fientras camin7bamos, obser0amos ;ue se acercaba un grupo procedente de la cabaa real. C:s el rey, GMala, y su )i3o 5cragga, y la 0ie3a Aagool y, mirad, con ellos 0ienen los 0erdugos Cdi3o .n,adoos sealando a un pe;ueo grupo compuesto por unos doce )ombres gigantescos de aspecto ,ero(, armados con lan(as y pesadas ma(as. :l rey se sent en el taburete ;ue estaba situado en el centro, Aagool se acurruc a sus pies y los otros se ;uedaron detr7s, de pie. C5aludos, seores blancos Cdi3o en 0o( alta cuando nos acercamosC. 5entaos, no malgastis el tiempo% la noc)e es demasiado corta para todo lo ;ue )ay ;ue )acer. Lleg7is en buena )ora y 0eris un espect7culo grandioso. Firad a 0uestro alrededor, seores blancos, mirad a 0uestro alrededor Cy diciendo esto pos su <nico y mal0ado o3o en los regimientos ,ormadosC. HPueden mostraros las estrellas un panorama como steI Firad cmo tiemblan por su maldad todos a;uellos ;ue albergan el mal en sus cora(ones y temen el 3uicio de los 9cielos9. CD:mpe(ad, empe(adD Cgrit Aagool con su 0o( dbil y c)illonaC% las )ienas est7n )ambrientas, a<llan por;ue ;uieren comida. D:mpe(ad, empe(adD Bespus se )i(o un pro,undo silencio ;ue dur unos momentos% ,ue terrible por;ue presagiaba lo ;ue )aba de seguir. :l rey le0ant su lan(a, y de repente se ele0aron 0einte mil pies, como si pertenecieran a un solo )ombre, y cayeron sobre el suelo de golpe. :sta accin se repiti tres 0eces, con lo ;ue la tierra tembl y se agit. + continuacin, desde un

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punto le3ano del crculo, se ele0 una 0o( en un canto ;ue pareca un lamento, cuyo estribillo era algo parecido a lo siguiente8 9HCu7l es la suerte del )ombre nacido de mu3erH9. La respuesta surgi al unsono de todas las gargantas de la enorme asamblea8 9DLa muerteD9. Poco a poco, compaa tras compaa, los guerreros ,ueron unindose al c7ntico, )asta ;ue toda a;uella multitud armada lo entonaba, y ya no pude comprender las palabras, sal0o ;ue se trataba, al parecer, de una representacin de las di0ersas ,ases de las pasiones, los temores y las alegras )umanas. + 0eces pareca una cancin de amor, a 0eces un )imno de guerra b7rbaro y ma3estuoso y, ,inalmente, un canto ,<nebre rematado repentinamente con un lamento sobrecogedor ;ue se e*tendi con resonancias por toda la asamblea en notas ;ue )elaban la sangre. :l silencio 0ol0i a ser absoluto, y de nue0o ;ued roto al le0antar el rey una mano. +l instante, miles de pies )icieron temblar el suelo, y de entre las masas de guerreros se destacaron unas siluetas e*traas y espantosas ;ue corrieron )acia nosotros. +l acercarse, 0imos ;ue eran mu3eres, la mayora ancianas, por;ue por la espalda les caan en cascada cabelleras blancas adornadas con pe;ueas espinas de peces. Lle0aban la cara pintada con ,ran3as blancas y amarillas% por la espalda les colgaban pieles de serpiente, y en torno a la cintura tableteaban anillos de )uesos )umanos, en tanto ;ue con sus manos marc)itas su3etaban pe;ueas 0aras en ,orma de )or;uilla. 1aba die( en total. 5e detu0ieron al llegar ante nosotros, y una de ellas seal con su 0ara )acia la ,igura aga(apada de Aagool y c)ill8 CKFadre, 0ie3a madre, estamos a;uD CD'ien, bien, bienD Cclam a;uel 0ie3o monstruoC. H5on 0uestros o3os penetrantes, isanusis )ec)iceras$, 0eis bien en la oscuridadI C5, madre, son penetrantes. CD'ien, bien, bienD HGenis los odos bien abiertos, isanusis, 0osotras ;ue os palabras no pronunciadas por la bocaI C5, madre, est7n bien abiertos.

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CD'ien, bien, bienD H:st7n 0uestros sentidos despiertos, isanusis podis oler la sangre, podis limpiar la tierra de los mal0ados ;ue traman per,idias contra el rey y contra sus 0ecinosI H:st7is preparadas para lle0ar a cabo la 3usticia de los 9cielos9, 0osotras a ;uienes yo )e enseado, ;ue )abis comido del pan de mi sabidura y bebido del agua de mi magiaI C5, madre, podemos. CD:ntonces, adelanteD Eo os entreteng7is, buitres% 0ed a los 0erdugos Cdi3o sealando al ominoso grupo de )ombres ;ue )aba detr7sC% a,ilad sus lan(as% los )ombres blancos llegados desde muy le3os desean 0erlo. K+delanteD :l e*trao grupo se dispers en todas direcciones con un alarido sal0a3e, como ,ragmento de un ob<s, )aciendo tabletear los )uesos secos ;ue les rodeaban la cintura. 5e dirigieron )acia di0ersos puntos del denso crculo )umano. Eo podamos 0erlas a todas, de modo ;ue cla0amos nuestros o3os en la isanusi m7s cercana a nosotros. +l llegar a unos pasos de distancia de los guerreros, se detu0o y se puso a bailar ,ero(mente, dando 0ueltas con una rapide( casi increble, y pro,iriendo e*clamaciones tales como8 9KPuedo oler al mal0adoD9. 9D:st7 cerca a;uel ;ue en0enen a su madreD9. 9KOigo los pensamientos de a;uel ;ue pens mal del reyD9. 'ailaba cada 0e( m7s aprisa, )asta ;ue lleg a tal ,renes de e*citacin ;ue empe( a brotar espuma de sus mandbulas rec)inantes, los o3os parecieron salrsele de las rbitas y su carne se estremeci 0isiblemente. Be repente se detu0o en seco y se ;ued completamente rgida, como un perro perdiguero cuando ol,atea la presa, y a continuacin, con la 0ara e*tendida, empe( a caminar sigilosamente )acia los soldados ;ue )aba ante ella. Eos dio la impresin de ;ue a medida ;ue se acercaba, el estoicismo de los guerreros ceda y ;ue se acobardaban. Eosotros seguimos sus mo0imientos presas de una terrible ,ascinacin. +l poco rato, siempre arrastr7ndose y aga(apada como un perro, se situ ,rente a ellos. 5e detu0o y seal a alguien, y sigui a0an(ando a rastras uno o dos pasos.

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+l ,inal lleg repentinamente. Con un grito, e*tendi la 0ara y toc a un alto guerrero. +l instante, dos de sus camaradas ;ue estaban a su lado, agarraron al )ombre condenado, cada uno por un bra(o, y a0an(aron con l )acia el rey. :l guerrero no se resisti, pero 0imos ;ue arrastraba sus miembros como si estu0ieran parali(ados, y sus dedos, ;ue )aban de3ado escapar la lan(a, estaban agarrotados como los de un )ombre ;ue acabase de morir. +l acercarse, le salieron al encuentro dos de a;uellos in,ames 0erdugos. Bespus se 0ol0ieron )acia el rey, como si esperasen rdenes. CKFatadD Cdi3o el rey. CKFatadD Cc)ill Aagool. CKFatadD Ccore 5cragga, con una sonrisa irnica. Casi antes de ;ue se )ubieran pronunciado las palabras ,ue e3ecutada la terrible sentencia. 6n )ombre atra0es el cora(n de la 0ctima con su lan(a y, para asegurarse por partida doble, el otro le aplast los sesos con su enorme ma(a. C6no Ccont el rey GMala, al igual ;ue una madame Be,argue negra, como apunt Aood, y arrastraron el cuerpo a unos cuantos pasos y lo e*tendieron. +penas se )aba lle0ado esto a cabo, cuando tra3eron a otro, pobre diablo, como un buey al matadero. :n esta ocasin, comprobamos, por la capa de piel de leopardo ;ue lle0aba, ;ue se trataba de una persona de alto rango. Be nue0o ,ueron pronunciadas a;uellas espantosas palabras, y la 0ctima cay muerta. CBos Ccont el rey. @ as continu a;uel 3uego mortal, )asta ;ue ante nosotros tu0imos 0arios cientos de cad70eres colocados en )ilera. 1e odo )ablar de los espect7culos de gladiadores del tiempo de los csares y de las corridas de toros espaolas, pero dudo ;ue ninguna de las dos cosas sea la mitad de )orrible ;ue la ca(a de bru3os de los >u>uanas. +dem7s, los espect7culos de gladiadores y las corridas de toros contribuyen a la di0ersin del p<blico, lo ;ue no era precisamente el caso en esta ocasin. :l m7s e*perto buscador de emociones rec)a(ara sta si supiera ;ue en el 3uego entraba la posibilidad de ser l mismo ob3eto del siguiente 9acontecimiento9.

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:n una ocasin nos le0antamos y tratamos de protestar, pero GMala nos ata3 enrgicamente. CBe3ad ;ue la ley siga su curso, )ombres blancos. :sos perros son magos y mal0ados% con0iene ;ue mueran Cse dign decirnos por toda respuesta. +lrededor de las die( y media se )i(o un descanso. Las buscadoras de bru3os se reunieron, al parecer agotadas por su sangriento traba3o, y pensamos ;ue el espect7culo )aba tocado a su ,in. Pero no ,ue as, por;ue al poco rato, y para nuestra sorpresa, la anciana Aagool se endere( y, apoy7ndose en un bastn, se dirigi tambaleante )acia la e*planada. :ra e*traordinario 0er a a;uel ser espantoso y 0ie3o con cabe(a de buitre, encor0ada por la edad, reunir ,uer(as poco a poco )asta mostrarse casi tan acti0a como sus e*ecrables discpulas. Corra de un lado a otro, cantando para sus adentros, )asta ;ue al llegar 3unto a un )ombre alto ;ue )aba ,rente a uno de los regimientos, se precipit )acia l y lo toc. +l )acerlo, el regimiento de3 escapar una especie de gemido, puesto ;ue, e0identemente, l era su comandante. Eo obstante, dos de sus miembros lo cogieron y lo lle0aron a la e3ecucin. Bespus nos enteramos de ;ue era un )ombre de gran ri;ue(a y alto rango, por ser primo del rey. Lo mataron y el rey cont ciento tres. :ntonces Aagool empe( a mo0erse de un lado a otro, acerc7ndose cada 0e( m7s )acia nosotros. C2ue me cuelguen si no 0a a intentar sus argucias con nosotros Ce*clam Aood aterrori(ado. CDGonterasD Creplic sir 1enry. +l 0er ;ue a;uella bestia se acercaba cada 0e( m7s )acia nosotros, se me encogi el cora(n. :c) una o3eada a la larga )ilera de cad70eres ;ue )aba detr7s de nosotros y me estremec. Aagool cada 0e( se nos acercaba m7s en su dan(a, parecida, como una gota de agua a otra, a un palo retorcido y animado% sus terribles o3os centelleaban con un brillo atro(. 5e acerc m7s, y a<n m7s% todos los o3os de la asamblea estaban ,i3os en sus mo0imientos con intensa ansiedad. Jinalmente, se ;ued inm0il y seal. CCH2uin ser7I Cdi3o sir 1enry para sus adentros.

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+l cabo de un momento se disiparon las dudas, por;ue la anciana se precipit )acia 6mbopa, alias .gnosi, y lo toc en el )ombro. CLo )uelo Cc)illC. Fatadlo, matadlo, matadlo, est7 lleno de maldad% mata al e*tran3ero antes de ;ue se derrame sangre por su culpa. 1a( ;ue lo maten, o) rey. 5e )i(o silencio del ;ue inmediatamente me apro0ec). CO) rey Cdi3e en 0o( alta, le0ant7ndome de mi asientoC, este )ombre es el sir0iente de tus )uspedes, es su perro. 2uien;uiera ;ue derrame la sangre de nuestro perro estar7 derramando nuestra propia sangre. Por la sagrada ley de la )ospitalidad, e*i3o ;ue lo prote3as. CAagool, madre de las )ec)iceras, lo )a olido. Bebe morir, )ombres blancos Crespondi el rey taciturno. CEo, no 0a a morir Crepli;uC, por el contrario, a;uel ;ue intente tocarlo ser7 ;uien muera. CKPrendedleD Crugi GMala a los 0erdugos, ;ue le rodeaban manc)ados de ro3o )asta los o3os con la sangre de sus 0ctimas. +0an(aron )acia nosotros y se detu0ieron 0acilantes. .gnosi al( su lan(a, como si estu0iera dispuesto a 0ender cara su 0ida. CK+tr7s, perros CgritC, si es ;ue ;ueris 0ol0er a 0er la lu( del daD Gocadle un solo pelo y 0uestro rey morir7 Cy al mismo tiempo apunt a GMala con mi re0l0er. Gambin sir 1enry y Aood sacaron las pistolas. 5ir 1enry apunt al 0erdugo principal, ;ue a0an(aba )acia nosotros para lle0ar a cabo la sentencia, y Aood tom como blanco a Aagool. GMala se estremeci ostensiblemente al 0er ;ue el can de mi pistola estaba a la altura de su pec)o. C'ien Cdi3eC, H;u )as decidido, GMalaI C+partad 0uestros tubos m7gicos Cdi3oC% )as in0ocado mi )ospitalidad, y por esa ra(n, y no por temor a lo ;ue pod7is )acer, 0oy a perdonarlo. .d en pa(. CFuy bien Crepli;u displicenteC% estamos cansados de tanta matan(a y ;ueremos dormir. H1a terminado la dan(aI C5, )a terminado Ccontest GMala de mal )umorC. 2ue arro3en a esos perros Cy seal la larga )ilera de cad70eresC a las )ienas y a los buitres Cy le0ant su lan(a.

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+l momento empe(aron a des,ilar los regimientos en total silencio por la puerta del >raal% tan slo ;ued en el interior un grupo ,atigado para retirar los cad70eres de a;uellos ;ue )aban sido sacri,icados. Gambin nosotros nos le0antamos, y tras )acer el saludo de ritual a su ma3estad, al ;ue apenas se dign corresponder, nos dirigimos a nuestro >raal. C'ueno Cdi3o sir 1enry al sentarnos, tras )aber encendido una l7mpara del tipo ;ue utili(an los >u>uanas, cuya mec)a est7 )ec)a con la ,ibra de una especie de )o3a de palmera y el aceite de grasa de )ipoptamo aclaradaC% me siento como si ,uera a marearme, lo ;ue es muy raro en m. C5i me ;uedaba alguna duda acerca de ayudar a 6mbopa a rebelarse contra ese negro in,ernal Cinter0ino AoodC, se )a disipado por completo. Eo s cmo pude soportar ;uedarme sentado mientras se lle0aba a cabo esa matan(a. Grat de cerrar los o3os, pero siempre los abra en el peor momento. Fe pregunto dnde estar7 .n,adoos. 6mbopa, amigo mo, debes estarnos agradecido% )as estado a punto de ;ue te agu3ereasen la piel. C:stoy agradecido, 'ougMan Ccontest 6mbopa despus de ;ue )ube traducido las palabras de AoodC, y no lo ol0idar. Con respecto a .n,adoos, estar7 a;u dentro de poco. Bebemos esperar. :ncendimos las pipas y esperamos.

Captulo 11 1acemos una seal Burante un buen rato Cyo dira ;ue unas dos )orasC, nos ;uedamos sentados y en silencio, por;ue nos sentamos demasiado abrumados por los recuerdos de los )orrores ;ue )abamos presenciado para poder )ablar. Jinalmente, cuando ya est7bamos a punto de acostarnos Cpor;ue ya la noc)e se acercaba al albaC, omos ruido de pasos. Luego se oy la consigna del centinela, ;ue estaba apostado a la puerta del >raal, a la ;ue por lo 0isto respondieron, aun;ue no en un tono de 0o(

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audible, ya ;ue los pasos se apro*imaron. + los pocos segundos entr .n,adoos en la cabaa seguido de una media docena de 3e,es de aspecto muy digno. CFis seores Cdi3oC, )e 0enido, cumpliendo mi palabra. Fis seores e .gnosi, legtimo rey de los >u>uanas, )e trado conmigo a estos )ombres Cy seal a los 3e,es, ;ue estaban en ,ilaC, ;ue son grandes )ombres entre nosotros, pues cada uno de ellos tiene a su mando tres mil soldados, ;ue slo 0i0en para cumplir con su deber para con el rey. Les )e contado lo ;ue )e 0isto y lo ;ue )e odo. +)ora, permitid ;ue ellos tambin 0ean la serpiente sagrada ;ue te rodea la cintura, y ;ue oigan tu )istoria, .gnosi, para ;ue decidan si deben )acer causa com<n contigo contra GMala, el rey. Por toda respuesta, .gnosi 0ol0i a despo3arse de su taparrabos y e*)ibi la serpiente ;ue lle0aba tatuada. Los 3e,es se acercaron a l por turno y la e*aminaron a la dbil lu( de la l7mpara, y sin decir palabra se colocaron al otro lado. :ntonces .gnosi 0ol0i a ponerse la 9mooc)a9 y, dirigindose a ellos, repiti la )istoria ;ue nos )aba contado por la maana. C+)ora ;ue lo )abis odo, 3e,es Cdi3o .n,adoos cuando 6mbopa termin el relatoC, H;u decsI HOs ;uedaris al lado de este )ombre y le ayudaris a recuperar el trono de su padre, o noI La tierra clama contra GMala, y la sangre del pueblo corre como las aguas en prima0era. Lo )abis 0isto esta noc)e. Gena en mente )ablar con otros dos 3e,es% Hdnde est7n a)oraI Las )ienas a<llan alrededor de sus cad70eres. Pronto estaris como ellos si no luc)7is. Becidos, )ermanos mos. :l mayor de los seis )ombres, un guerrero ba3o y de ,uerte comple*in, con el pelo blanco, se adelant unos pasos y di3o8 CGus palabras son ciertas, .n,adoos. La tierra clama. Fi propio )ermano se encuentra entre los ;ue )an muerto esta noc)e, pero )ay un asunto de gran importancia y ;ue cuesta traba3o creer. HCmo sabemos ;ue si al(amos nuestras lan(as en son de guerra no lo )aremos a ,a0or de un impostorI Como )e dic)o, es un asunto de gran importancia, y nadie conoce el ,inal. Por;ue ten por seguro ;ue correr7n ros de sangre antes de ;ue lo lle0emos a cabo. 1abr7 muc)os ;ue

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permane(can ,ieles al rey, por;ue los )ombres adoran al sol ;ue a<n calienta con sus rayos en el cielo, y no al ;ue toda0a no )a salido. Arande es la magia de los )ombres blancos ;ue 0ienen de las estrellas, e .gnosi est7 protegido por sus alas. 5i l es en 0erdad el rey legtimo, ;ue nos )agan una seal, y ;ue el pueblo tenga una seal para ;ue todos la podamos 0er. +s los )ombres se unir7n a nosotros, al saber ;ue la magia de los )ombres blancos est7 de su parte. CGenis la seal de la serpiente Crepli;u. CFi seor, eso no es su,iciente. Pueden )aber colocado a) la serpiente cuando naci este )ombre. Fostradnos una seal. Eo nos mo0eremos sin una seal. Los dem7s asintieron con decisin, y yo me 0ol0, perple3o, )acia sir 1enry y Aood, y les e*pli;u la situacin. CCreo ;ue tengo una idea Cdi3o Aood e*ultanteC. Bgales ;ue nos concedan unos minutos para pensar. +s lo )ice, y los 3e,es se retiraron. :n cuanto se )ubieron marc)ado, Aood se dirigi )acia donde estaba la ca3ita ;ue contena las medicinas, la abri y sac un cuaderno, en cuya cubierta )aba un calendario. CFiren esto, amigos, Hno es maana cuatro de 3unioI 1abamos ido tomando nota del paso de los das con sumo cuidado, por lo ;ue pudimos con,irmarlo. CFuy bien. :n ese caso, ya tenemos la seal. 9Cuatro de 3unio, eclipse total de luna. Comien(a a las 8,15, )ora de AreenMic). Lisible en Generi,e, /,rica, etc.9. Bgales ;ue 0a a oscurecer la luna maana por la noc)e. :ra una idea estupenda. :n realidad, lo <nico ;ue podamos temer era ;ue el calendario de Aood estu0iese e;ui0ocado. 5i )acamos una pro,eca ,alsa sobre un tema seme3ante, nuestro prestigio se des0anecera para siempre, y lo mismo ocurra con la oportunidad de .gnosi de acceder al trono. C5upongamos ;ue el calendario est e;ui0ocado Csugiri sir 1enry a Aood, ;ue estaba muy ocupado en )acer unos c7lculos en una p7gina del cuaderno. CEo 0eo ninguna ra(n para suponer tal cosa CreplicC. Los eclipses siempre llegan a su tiempo. +l menos, esa es mi e*periencia con ellos, y el calendario dice e*plcitamente ;ue ser7 0isible en /,rica. 1e )ec)o unos c7lculos lo me3or

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;ue )e podido, sin conocer nuestra posicin e*acta, y supongo ;ue el eclipse empe(ar7 a;u alrededor de las die( maana por la noc)e, y durar7 )asta las doce y media. Burante una )ora y media, o ;ui(7 m7s, la oscuridad ser7 absoluta. C'ien Cdi3o sir 1enryC, supongo ;ue debemos correr ese riesgo. @o asent, aun;ue tena mis dudas, por;ue los eclipses no son ninguna tontera, y en0i a 6mbopa a llamar de nue0o a los 3e,es. Llegaron al poco, y me dirig a ellos en estos trminos8 CArandes )ombres del pueblo >u>uana, y t<, .n,adoos, escuc)adme. Eo nos gusta mostrar nuestros poderes, por;ue )acerlo signi,ica interrumpir el curso de la naturale(a, y sumir al mundo en el temor y la con,usin, pero como este asunto es de gran importancia, y como estamos en,adados con el rey debido a la matan(a ;ue )emos presenciado y debido a las acciones de Aagool, la isanusi, ;ue ;uera en0iar a la muerte a nuestro amigo .gnosi, )emos decidido romper la norma y dar una seal ;ue puedan 0er todos los )ombres. Lenid a;u Cy los condu3e a la puerta de la cabaa y seal el globo ro3o de la lunaC. H2u 0eis allI CLemos la luna ;ue se oculta Ccontest el porta0o( del grupo. C:so es. +)ora, decidme, Hes posible ;ue un )ombre mortal )aga desaparecer la luna antes de su )ora )abitual, y ;ue cubra la tierra con las cortinas de la negra noc)eI :l 3e,e ri un poco. CEo, mi seor, eso no lo puede )acer ning<n )ombre. La luna es m7s ,uerte ;ue el )ombre ;ue la contempla, y tampoco ella puede alterar su curso. C:so es lo ;ue 0osotros creis. Pero yo os digo ;ue maana por la noc)e, dos )oras antes de la media noc)e, nosotros )aremos ;ue la luna desapare(ca durante una )ora y media, y una pro,unda oscuridad cubrir7 la tierra, y esa ser7 la seal de ;ue .gnosi es el 0erdadero rey de los >u>uanas. 5i )acemos esto, H;uedaris satis,ec)osI C5, mis seores Ccontest el 0ie3o 3e,e con una sonrisa, la misma ;ue se re,le3aba en los rostros de sus compaerosC% si lo )acis, ;uedaremos su,icientemente satis,ec)os.

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C5e )ar7. Eosotros tres, .ncubu, 'ougMan y Facuma(a)n lo )emos dic)o, y se )ar7. H1as odo, .n,adoosI CLo )e odo, mi seor, pero lo ;ue prometes es increble8 )acer desaparecer la luna, madre del mundo, cuando est7 llena. C5in embargo, as lo )aremos, .n,adoos. C:st7 bien, mis seores. 1oy, dos )oras despus del crep<sculo, GMala en0iar7 a buscar a mis seores para presenciar la dan(a de las muc)ac)as, y una )ora despus de ;ue comience la dan(a, la muc)ac)a a ;uien GMala considere la m7s bella morir7 a manos de 5cragga, el )i3o del rey, como sacri,icio a los 5ilenciosos de piedra ;ue 0igilan 3unto a las montaas de all7 le3os Cdi3o, sealando a los e*traos picos donde supuestamente acababa la carretera de 5alomnC. Bespus, ;ue mis seores oscure(can la luna y sal0en la 0ida de la doncella, y el pueblo creer7. C5 Cdi3o el anciano 3e,e, a<n con una ligera sonrisaC, entonces el pueblo creer7 de 0erdad. C+ dos millas de Loo Cprosigui .n,adoosC, )ay una colina, cur0a como la luna llena, una ,ortale(a en la ;ue se )allan acuartelados mi regimiento y otros tres regimientos a cuyo mando est7n estos )ombres. :sta maana )aremos planes para ;ue puedan trasladarse all otros regimientos, dos o tres. :ntonces, si mis seores pueden realmente oscurecer la luna, tomar a mis seores de la mano y los conducir en la oscuridad a las a,ueras de Loo )asta llegar a ese lugar, en el ;ue estar7n a sal0o, y podremos declarar la guerra a GMala. C:st7 bien Cdi3eC. +)ora, de3adnos dormir un rato y preparar nuestra magia. .n,adoos se puso de pie, y despus de saludarnos, parti con los dem7s 3e,es. C+migos mos Cdi3o .gnosi en cuanto se )ubieron marc)adoC, Hpodis )acer realmente esa mara0illa o les )abis dic)o palabras 0acas a esos )ombresI CCreemos poder )acerlo, 6mbopa, ;uiero decir, .gnosi. C:s e*trao CreplicC, y de no ser 0osotros ingleses, no lo )ubiera credo, pero los 9caballeros9 ingleses no mienten. 5i sobre0i0imos, tened la seguridad de ;ue os recompensar. C.gnosi Cdi3o sir 1enryC, promteme una cosa.

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CGe lo prometo, .ncubu, amigo mo, antes de or de ;u se trata Creplic a;uel enorme )ombre con una sonrisaC. H2u esI C:s lo siguiente8 ;ue si llegas a ser rey de este pueblo, acabar7s con la ca(a de bru3os como la ;ue )emos presenciado esta noc)e, y ;ue en esta tierra no se matar7 a ning<n )ombre sin )aberlo 3u(gado. .gnosi ;ued pensati0o durante unos momentos, despus de ;ue yo )ube traducido estas palabras, y contest8 CLas costumbres de los )ombres negros no son las mismas de los )ombres blancos, .ncubu, ni damos el mismo 0alor a la 0ida ;ue 0osotros. Pero te lo prometo. 5i est7 en mi poder, acabar con ello, las ca(adoras de bru3os no traba3ar7n m7s ni ning<n )ombre ir7 a la muerte sin 3uicio pre0io. C:ntonces, trato )ec)o Cdi3o sir 1enryC, y a)ora, descansemos un poco. Como est7bamos completamente agotados, pronto nos ;uedamos pro,undamente dormidos, y as seguimos )asta ;ue .gnosi nos despert, alrededor de las once. :ntonces nos le0antamos, nos la0amos y tomamos un sustancioso desayuno. + continuacin salimos de la cabaa y dimos un paseo% nos entretu0imos en e*aminar la estructura de las cabaas >u>uanas y en obser0ar las costumbres de las mu3eres. C:spero ;ue el eclipse se produ(ca Cdi3o sir 1enry. C5i no es as, pronto acabar7 todo para nosotros Crepli;u l<gubrementeC por;ue, tan cierto como ;ue a)ora estamos 0i0os, algunos 3e,es le ir7n con el cuento al rey, y entonces se producir7 otro tipo de eclipse ;ue no nos 0a a gustar nada. 4egresamos a la cabaa y comimos un poco, y pasamos el resto del da ocupados en recibir 0isitas de cortesa y curiosidad. Jinalmente se puso el sol y dis,rutamos de un par de )oras de tran;uilidad, tanta como nos permitan nuestros melanclicos presagios. +lrededor de las oc)o y media lleg un mensa3ero de GMala para in0itarnos a la gran 9dan(a anual de las muc)ac)as9 ;ue estaba a punto de celebrarse. Eos pusimos apresuradamente las cotas de malla ;ue nos )aba regalado el rey, cogimos los ri,les y la municin para tenerlos a mano en caso de ;ue

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tu0isemos ;ue )uir, como nos )aba sugerido .n,adoos, y partimos con 0alenta, aun;ue por dentro tembl7bamos de miedo. La gran e*planada ;ue se e*tenda ante el >raal del rey presentaba un aspecto muy di,erente del ;ue tena la noc)e anterior. :n lugar de las apretadas ,ilas de guerreros ceudos, se 0ean innumerables grupos de muc)ac)as >u>uanas, no precisamente muy tapadas, coronadas cada una de ellas con una guirnalda de ,lores y con una )o3a de palma en una mano y en la otra un largo lirio. :n el centro de la e*planada iluminada por la luna estaba sentado GMala, el rey, con la 0ie3a Aagool a sus pies, escoltado por .n,adoos, su )i3o 5cragga y doce guardias. Gambin estaban presentes una serie de 3e,es, entre los ;ue reconoc a la mayora de nuestros amigos de la noc)e anterior. GMala nos recibi con aparente cordialidad, aun;ue obser0 ;ue cla0aba malignamente su <nico o3o en 6mbopa. C'ien0enidos, )ombres blancos de las estrellas Cdi3oC% ste es un espect7culo distinto al ;ue contemplaron 0uestros o3os anoc)e a la lu( de la luna, aun;ue no tan bonito. Las muc)ac)as son )ermosas, y si no ,uera por ellas Cseal a su alrededorC, ninguno de nosotros estara a;u esta noc)e. Pero los )ombres son me3ores. Los besos y las tiernas palabras de las mu3eres son dulces% KPero el sonido del entrec)ocar de las lan(as de los )ombres es m7s dulce, y a<n es m7s dulce el olor de la sangre de los )ombresD H2ueris esposas de nuestro pueblo, )ombres blancosI 5i es as, elegid a las m7s bellas y ser7n 0uestras, tantas como deseis Cdi3o, y se detu0o, esperando nuestra respuesta. Como a;uella perspecti0a no pareca despro0ista de atracti0os para Aood, ;ue como la mayora de los marinos, es enamoradi(o, yo, por ser el mayor y el m7s prudente, pre0 las in,initas complicaciones ;ue podra acarrearnos seme3ante cosa por;ue las mu3eres traen problemas% eso es tan seguro como ;ue la noc)e sigue al da$, y me apresur a contestar. CAracias, o) rey% pero nosotros los )ombres blancos slo nos unimos con mu3eres blancas como nosotros. DLuestras doncellas son )ermosas, pero no son para nosotrosD

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:l rey se ec) a rer. CFuy bien. :*iste un pro0erbio en nuestra tierra ;ue dice8 9Los o3os de las mu3eres siempre brillan, sea cual sea su color9, y otro ;ue dice 9+ma a la ;ue est7 presente, por;ue sin duda la ;ue est7 ausente te es in,iel9. Pero ;ui(7 no ocurre lo mismo en las estrellas. :n una tierra en ;ue todos los )ombres son blancos, cual;uier cosa es posible. 5ea como dese7is, )ombres blancos, Dlas muc)ac)as no 0an a suplicarosD Be nue0o os doy la bien0enida% y s bien0enido t< tambin, )ombre negro. 5i Aagool se )ubiera salido con la suya, a)ora estaras rgido y ,ro. DGienes suerte de 0enir t< tambin de las estrellasD D&a, 3aD CPuedo matarte a ti antes de ;ue t< me mates, o) rey Ccontest .gnosi tran;uilamenteC, y )acer ;ue ;uedes rgido antes de ;ue mis miembros de3en de mo0erse. GMala dio un respingo. C1ablas con muc)o descaro, muc)ac)o Creplic airadamenteC% no presumas tanto. C+;uel ;ue tiene la 0erdad en sus labios puede ser descarado. La 0erdad es una lan(a a,ilada ;ue acierta en el blanco. D:s un mensa3e de 9las estrellas9, o) reyD GMala ,runci el ceo y su <nico o3o re,ulgi ,ero(mente, pero no di3o nada m7s. CK2ue empiece la dan(aD Cgrit, y al instante se adelantaron las muc)ac)as coronadas de ,lores, en grupos, cantando una dulce cancin y girando las delicadas palmas y las ,lores blancas. 'ailaban y bailaban, y la lu( triste de la luna les con,era un aire e*trao y espiritual% ora giraban una y otra 0e(, ora se unan en mmica luc)a, cimbre7ndose, arremolin7ndose ac7 y all7% a0an(aban, retrocedan en una ordenada con,usin deliciosa de presenciar. Por ,in se detu0ieron, y una 3o0en bellsima se separ de las ,ilas y empe( a )acer piruetas ;ue )ubieran a0ergon(ado a la mayora de las bailarinas de ballet cl7sico. Jinalmente se retir, agotada, y otra muc)ac)a ocup su lugar, y despus otra y otra, pero ninguna de ellas poda compararse con la primera, ni en gracia ni en destre(a ni en atracti0os personales.

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Cuando )ubieron bailado todas las muc)ac)as elegidas, el rey le0ant la mano. CHCu7l os parece la m7s bella, )ombres blancosI Cpregunt. CLa primera Crespond sin pensar. +l instante me arrepent, al recordar ;ue .n,adoos )aba dic)o ;ue la mu3er m7s bella era o,recida en sacri,icio. C:ntonces, mi opinin coincide con la 0uestra, y mis o3os con los 0uestros. :s la m7s bella, y mala cosa es para ella, por;ue debe morir. CK5, debe morirD Cdi3o Aagool, lan(ando una mirada con sus r7pidos o3os a la pobre muc)ac)a ;uien, como a<n ignoraba el espantoso destino ;ue le estaba reser0ado, permaneca a unas die( yardas de un grupo de muc)ac)as, ocupada en des)acer ner0iosamente en trocitos una ,lor de su guirnalda, ptalo a ptalo. CHPor ;u, o), reyI Cpregunt, re,renando con di,icultad mi indignacinC. La muc)ac)a )a bailado bien y nos )a complacido% adem7s es )ermosa. 5era una crueldad recompensarla con la muerte. GMala se ec) a rer y replic8 C:s nuestra costumbre, y las estatuas de piedra ;ue est7n all sentadas Cy seal )acia las tres cumbres distantesC deben tener lo ;ue les corresponde. 5i no en0iara a la muerte esta noc)e a la muc)ac)a m7s bella, la desgracia caera sobre m y sobre mi casa. La pro,eca de mi pueblo dice as8 95i el rey no o,rece en sacri,icio a una muc)ac)a bella el da de la dan(a de las doncellas a los 0ie3os ;ue 0igilan en las montaas, caer7n l y su casa9. :scuc)ad, )ombres blancos% mi )ermano, ;ue rein antes ;ue yo, no o,reci el sacri,icio, debido al llanto de la mu3er, y cay, y tambin su casa, y yo reino en su lugar. 5e acab. DBebe morirD C+ continuacin, 0ol0indose )acia los guardias, di3oC8 Graedla a;u. 5cragga, a,ila tu lan(a. Bos )ombres dieron un paso al ,rente, y al mismo tiempo, la muc)ac)a, al comprender su destino inminente, lan( un grito y se dispuso a )uir. Pero unas manos ,uertes la su3etaron y la tra3eron ante nosotros, mientras luc)aba por escapar y lloraba. CHCmo te llamas, muc)ac)aI Cdi3o AagoolC. DLayaD HEo contestasI H2uieres ;ue el )i3o del rey cumpla su misin inmediatamenteI

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+nte esta insinuacin, 5cragga, ;ue pareca m7s mal0ado ;ue nunca, a0an( unos pasos y le0ant su gran lan(a, y al )acerlo, 0i ;ue la mano de Aood se desli(aba )acia su re0l0er. La pobre muc)ac)a 0islumbr el dbil destello del acero a tra0s de sus l7grimas, y ello a;uiet su angustia. Be3 de ,orce3ear, entrela( las manos con0ulsi0amente y se puso a temblar de pies a cabe(a. CKFiradD Cgrit 5cragga, lleno de 3<biloC. Giembla ante la 0ista de mi pe;ueo 3uguete antes de )aber probado su sabor Cy dio unos golpecitos en la anc)a )o3a de la lan(a. CK5i tengo ocasin, pagar7s por esto, perroD Co murmurar a Aood para s. C+)ora ;ue te )as calmado, dinos tu nombre, ;uerida. Lamos, )abla, y no temas nada Cdi3o Aagool burlona. CKO) madreD Creplic la muc)ac)a con 0o( trmulaC. Fe llamo Joulata, y soy de la casa de 5u>o. KO) madreD, Hpor ;u tengo ;ue morirI DEo )e )ec)o nada maloD CCConsulate Cprosigui la anciana con su odioso tono de burlaC. Bebes morir como sacri,icio a los 0ie3os ;ue est7n sentados all le3os Cy seal )acia las cumbresC% pero es me3or dormir por la noc)e ;ue tra3inar por el da% es me3or morir ;ue 0i0ir, y t< morir7s por la mano regia del mismsimo )i3o del rey. La muc)ac)a llamada Joulata se retorci las manos, angustiada, y grit8 CKO) cruel, soy tan 3o0enD H2u )e )ec)o para no 0ol0er a 0er nacer el sol despus de la noc)e, o las estrellas siguiendo sus )uellas en la tarde% para no recoger m7s ,lores cuando pese en ellas el roco, ni escuc)ar la risa de las aguasI DBesgraciada de m, ;ue nunca 0ol0er a 0er la cabaa de mi padre, ni a sentir el beso de mi madre, ni a cuidar al nio en,ermoD DBesgraciada de m, a la ;ue ning<n amante rodear7 con sus bra(os ni mirar7 a los o3os, ni ning<n )i3o 0arn nacer7 de mD KO) cruel, cruelD Be nue0o se retorci las manos y 0ol0i su rostro baado en l7grimas y coronado de ,lores )acia el cielo, tan )ermosa en su desesperacin Cpor;ue era una mu3er realmente bellaC ;ue sin duda )ubiera ablandado el cora(n de cual;uiera ;ue ,uese menos cruel ;ue los tres demonios ;ue tenamos en,rente.

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Las s<plicas del prncipe +rturo a los ru,ianes ;ue iban a de3arle ciego no ,ueron m7s conmo0edoras ;ue las de a;uella muc)ac)a sal0a3e. Pero no conmo0ieron a Aagool ni al amo de Aagool, aun;ue s 0i signos de piedad en los guardias situados a su espalda y en los rostros de los 3e,es. Con respecto a Aood, emiti una especie de resoplido de indignacin, e )i(o un mo0imiento como para acercarse a ella. Con toda la rapide( propia de una mu3er, la muc)ac)a condenada interpret lo ;ue pasaba por la mente de Aood, y con un mo0imiento s<bito salt )acia l y se abra( a sus 9)ermosas piernas blancas9. CKO) padre blanco de las estrellasD CgritC. C<breme con el manto de tu proteccin% d3ame desli(arme )asta la sombra de tu ,uer(a para sal0arme. KO), protgeme de estos )ombres crueles y de los designios de AagoolD C:st7 bien, bonita, yo cuidar de ti Cbram ner0iosamente Aood en sa3nC. Lamos, le07ntate% s buena c)ica. 5e agac) y le tom la mano. GMala se 0ol0i e )i(o un gesto a su )i3o, ;ue a0an( con la lan(a en alto. C+)ora le toca a usted Cme susurr sir 1enryC. H+ ;u esperaI C:stoy esperando a ;ue se produ(ca el eclipse CcontestC. 1e tenido los o3os cla0ados en la luna desde )ace media )ora y nunca la )e 0isto m7s saludable. C'ueno, tiene ;ue arriesgarse a)ora mismo, o matar7n a la muc)ac)a. GMala empie(a a perder la paciencia. 4econociendo la ,uer(a del argumento, y tras lan(ar una mirada desesperada a la brillante cara de la luna, ya ;ue ni el m7s ,er0iente astrnomo para demostrar una teora pudo esperar con tal ansiedad un acontecimiento celeste, me colo;u con toda la dignidad de ;ue ,ui capa( entre la muc)ac)a postrada y la lan(a de 5cragga, ;ue a0an(aba )acia ella. C4ey Cdi3eC, esto no debe )acerse. Eo 0amos a tolerar tal cosa. Be3a marc)ar a la muc)ac)a. GMala se le0ant de su asiento, airado y atnito, y brot un murmullo de sorpresa entre los 3e,es y las cerradas ,ilas de muc)ac)as, ;ue se )aban acercado a nosotros en anticipacin de la tragedia.

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CD2u no debe )acerseD G<, perro blanco, ;ue ladras al len en su cue0a. D2u no debe )acerseD H:s ;ue est7s locoI +nda con cautela, no 0aya a ser ;ue acabes como este polluelo, t< y los ;ue contigo est7n. HCmo puedes impedirloI H2uin eres t< para interponerte entre yo y mi 0oluntadI 4etrate, te digo. 5cragga, m7tala. D:), guardiasD Prended a esos )ombres. + estas rdenes acudieron 0elo(mente 0arios )ombres armados ;ue se encontraban detr7s de la cabaa, donde se )aban apostado, e0identemente, de antemano. 5ir 1enry, Aood y 6mbopa se agruparon 3unto a m y le0antaron los ri,les. CDBeteneosD Cgrit con decisin, aun;ue en ese momento tena el alma en 0iloC. DBeteneosD Eosotros, los )ombres blancos de las estrellas, decimos ;ue no debe )acerse. +cercaos un paso m7s y apagaremos la luna y sumiremos la tierra en la oscuridad. Probaris el sabor de nuestra magia. Fi amena(a surti e,ecto. Los )ombres se detu0ieron, y 5cragga se ;ued inm0il ,rente a nosotros, con la lan(a en alto. CKOdle, odleD Cdi3o AagoolC. :scuc)ad al embustero ;ue dice ;ue 0a a apagar la luna como si ,uese una l7mpara. 2ue lo )aga y la c)ica ser7 perdonada. 5, ;ue lo )aga, o si no, ;ue muera con la muc)ac)a, l y los ;ue con l est7n. Le0ant la 0ista )acia la luna, y 0i, con 3<bilo y ali0io intensos, ;ue no nos )abamos e;ui0ocado. :n el ,ilo de la gran es,era )aba un reborde oscuro, en tanto ;ue sobre la brillante super,icie se esparca una ligera bruma. +lc la mano solemnemente )acia el cielo, e3emplo ;ue siguieron sir 1enry y Aood, y cit uno o dos 0ersos de las .ngoldsby Legends en el tono de 0o( m7s impresionante ;ue pude adoptar. 5ir 1enry tom el rele0o con un 0ersculo del +ntiguo Gestamento, en tanto ;ue Aood se dirigi a la reina de la noc)e con una sarta de palabrotas del corte m7s cl7sico ;ue se le ocurrieron. La penumbra, la sombra de una sombra se desli( lentamente por la brillante super,icie, y al mismo tiempo o un pro,undo gemido de terror ;ue ascenda de la multitud ;ue nos rodeaba. CKFira, o) reyD CgritC. KFira, AagoolD KFirad, 3e,es y pueblo y mu3eresD D Comprobad si los )ombres blancos de las estrellas cumplen su palabra o si son

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tan slo unos embusterosD La luna se oscurece ante 0uestros o3os% pronto todo estar7 sumido en la oscuridad% s, oscuridad en la )ora de la luna llena. 1abis pedido una seal8 a;u la tenis. KOscurcete, o) lunaD, retira tu lu(, t< ;ue eres pura y santa. +plasta contra el pol0o a los de cora(n orgulloso y cubre el mundo de tinieblas. Los espectadores de3aron escapar un alarido de terror. +lgunos estaban petri,icados por el miedo% otros caan de rodillas y gritaban. :n cuanto al rey, permaneca inm0il en su asiento, p7lido ba3o su oscura piel. 5lo Aagool conser0aba el 0alor. CKPasar7D CgritC. 1e 0isto algo parecido antes. Eing<n )ombre puede apagar la luna. Eo os asustis. 2uedaos ;uietos. La sombra pasar7. CD:sperad y lo 0erisD Crepli;u, 0oci,erando con e*citacinC. 5iga usted, Aood. Eo recuerdo m7s 0ersos. &ure, sea buen c)ico. Aood respondi noblemente al reto ;ue se impona a su capacidad in0enti0a. 1asta a;uel momento no tena la menor idea de las dimensiones ;ue pueden alcan(ar los poderes imprecatorios de un o,icial de la Farina. :stu0o )ablando durante die( minutos sin parar, sin apenas repetirse. :ntretanto, el anillo oscuro segua ensanc)7ndose, mientras toda la asamblea ,i3aba la mirada en el cielo y lo contemplaba en un silencio ,ascinado. 5ombras e*traas y malignas in0adan la luna, una ;uietud ominosa llen el lugar% todos ;uedaron inm0iles como la muerte. Granscurrieron 0arios minutos con lentitud en medio de a;uel solemne silencio, y mientras discurran, la luna llena ,ue entrando cada 0e( m7s en la sombra de la tierra, a medida ;ue se desli(aba el segmento de tinta de su crculo con terrible ma3estad por los cr7teres lunares. La gran es,era p7lida pareca acercarse y aumentar de tamao. +d;uiri un tinte cobri(o% despus, el tro(o de super,icie ;ue no se )aba oscurecido a<n se torn gris y ceniciento, y ,inalmente, a medida ;ue se acercaba el eclipse total, se 0ean re,ulgir ,antasmagricamente las montaas y las mesetas a tra0s de las tinieblas escarlata. :l anillo de oscuridad sigui creciendo% ya cubra m7s de la mitad de la es,era ro3o sangre. :l aire se )i(o denso y ad;uiri un tinte escarlata oscuro a<n m7s

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intenso. @ as sigui, )asta ;ue apenas podamos 0er los ,eroces rostros ;ue tenamos delante de nosotros. Eo se oa ning<n ruido entre los espectadores. CCLa luna se muere..., los )ec)iceros )an matado a la luna Caull 5craggaC. D Godos moriremos en las tinieblasD Fo0ido por el miedo o la ira, o por ambas cosas a la 0e(, le0ant su lan(a y la arro3 con todas sus ,uer(as contra el anc)o pec)o de sir 1enry. Pero se )aba ol0idado de las cotas de malla ;ue nos )aba regalado el rey, ;ue lle07bamos deba3o de nuestras ropas. :l acero rebot sin )erirle, y antes de ;ue pudiera repetir el golpe, sir 1enry le arrebat la lan(a y le atra0es. Cay muerto. +nte a;uello, enlo;uecidos por el terror de las tinieblas crecientes de la maligna sombra ;ue, seg<n crean, estaba de0orando la luna, los grupos de muc)ac)as se dispersaron en terrible con,usin y corrieron )acia las puertas c)illando. Pero el p7nico no ;ued en eso. :l propio rey, seguido por los guardias, algunos 3e,es y Aagool, ;ue ren;ueaba tras ellos con increble celeridad, )uyeron )acia las cabaas, de ,orma ;ue al cabo de unos minutos, la ,utura 0ctima, Joulata, .n,adoos y la mayora de los 3e,es con ;uienes nos )abamos entre0istado la noc)e anterior, y nosotros, ;uedamos solos en el escenario, 3unto al cuerpo muerto de 5cragga. C@ a)ora, 3e,es Cdi3eC, os )emos dado la seal. 5i est7is satis,ec)os, corramos al lugar del ;ue nos )ablasteis. Eo se puede des)acer el )ec)i(o a)ora. Burar7 una )ora y la mitad de una )ora. +pro0ec)emos la oscuridad. CLamos Cdi3o .n,adoos, disponindose a partir, e3emplo ;ue siguieron los atemori(ados 3e,es, Joulata, a ;uien Aood )aba tomado de la mano, y nosotros. +ntes de ;ue )ubiramos llegado a la puerta del >raal, la luna desapareci del todo, y desde todos los puntos del ,irmamento las estrellas se precipitaron en el cielo de negrura de tinta. Cogidos de la mano, a0an(amos a trope(ones en la oscuridad.

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Captulo 1# +ntes de la batalla Por suerte para nosotros, .n,adoos y los 3e,es conocan per,ectamente todos los senderos de la gran ciudad, de modo ;ue, a pesar de la oscuridad, a0an(amos con rapide(. 5eguimos caminando durante una )ora o m7s, )asta ;ue, ,inalmente, empe( a desaparecer el eclipse, y el borde de la luna ;ue se )aba es,umado en primer lugar 0ol0i a )acerse 0isible. Be repente, mientras la contempl7bamos, surgi un rayo de lu( plateada, acompaado por un increble resplandor ro3i(o, ;ue ;ued colgado de la negrura del cielo como una l7mpara celestial. :ra un espect7culo sal0a3e y mara0illoso. +l cabo de cinco minutos, las estrellas empe(aron a palidecer y )ubo su,iciente lu( para 0er dnde nos encontr7bamos. :ntonces descubrimos ;ue est7bamos le3os de la ciudad de Loo y nos acerc7bamos a una colina grande y aplanada ;ue meda unas dos millas de circun,erencia. :sta colina, ;ue es una ,ormacin muy corriente en 5ud7,rica, no era muy alta% en realidad, su mayor ele0acin apenas llegaba a los doscientos pies, pero tena ,orma de )erradura, y las laderas eran muy escarpadas y salpicadas de peascos. 5obre la meseta cubierta de )ierba )aba una amplia e*planada apropiada para acampar, ;ue )aba sido utili(ada como acantonamiento militar de potencial nada despreciable. 5u guarnicin )abitual estaba constituida por un regimiento de tres mil )ombres, pero mientras subamos penosamente la empinada ladera de la colina obser0amos, a la lu( de la luna ;ue )aba 0uelto a salir, ;ue )aba muc)os m7s guerreros de lo corriente. +l llegar por ,in a la meseta, nos encontramos con una multitud de )ombres ;ue )aban despertado de su sueo, apiados unos contra otros, temblando de miedo y sumidos en la consternacin m7s e*tremada por el ,enmeno natural ;ue presenciaban. Pasamos entre ellos sin decir palabra, y llegamos a una cabaa situada en el centro de la e*planada. Eos ;uedamos atnitos al 0er a dos )ombres ;ue nos esperaban, cargados con nuestras escasas pertenencias ;ue, como es natural, nos )abamos 0isto obligados a abandonar en nuestra precipitada )uida.

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C:n0i a buscarlo Cnos e*plic .n,adoosC, y tambin esto Cy le0ant los pantalones de Aood, perdidos tiempo atr7s. Con una e*clamacin de e*tasiado deleite, Aood se precipit )acia ellos y procedi a ponrselos. CDEo ir7 a ocultar mi seor sus )ermosas piernas blancasD Ce*clam .n,adoos con pena. Pero Aood persisti en su propsito y slo una 0e( m7s tu0o ocasin el pueblo >u>uana de 0ol0er a 0er sus )ermosas piernas. Aood es un )ombre muy tmido. Besde entonces, tu0ieron ;ue satis,acer sus an)elos estticos con la cara a medio a,eitar, el o3o transparente y la dentadura m0il. 5in de3ar de mirar con carioso recuerdo los pantalones de Aood, .gnosi pas a poner en nuestro conocimiento ;ue )aba ordenado a los regimientos ;ue ,ormasen al despuntar el alba, para e*plicarles con detalle las circunstancias de la rebelin ;ue )aba sido decidida por los 3e,es, y para presentarles al legtimo )eredero al trono, .gnosi. +s pues, en cuanto sali el sol, las tropas, en total casi 0einte mil )ombres, ;ue constituan la ,lor y nata del e3rcito >u>uana ,ormaron en una amplia e*planada, )acia la ;ue nos dirigimos. Los guerreros estaban dispuestos en tres lados de un compacto cuadrado y o,recan un magn,ico espect7culo. Ocupamos nuestros puestos en el lado abierto del cuadrado y pronto estu0imos rodeados por los principales 3e,es y o,iciales. Bespus de )aberse ordenado el silencio, .n,adoos se dirigi a todos ellos. Les narr, en lengua3e 0i0o y 0igoroso Cpor;ue como la mayora de los >u>uanas de alto rango, era un orador natoC la )istoria del padre de .gnosi, su 0il asesinato a manos de GMala, el rey, y cmo su mu3er y su )i3o ,ueron arro3ados del poblado para ;ue muriesen de )ambre. Bespus seal ;ue la tierra su,ra y gema ba3o el cruel reinado de GMala% puso como e3emplo las acciones de la noc)e anterior, en ;ue, con el prete*to de ser mal0ados, )aba conducido a la muerte m7s terrible a muc)os de los )ombres m7s nobles del pas. Prosigui diciendo ;ue los seores blancos de las estrellas, al contemplar su pas, )aban comprendido sus problemas y decidido ali0iar su suerte, a costa de innumerables molestias% ;ue por este

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moti0o, )aban tomado de la mano al 0erdadero rey del pas, .gnosi, ;ue languideca en el e*ilio, y le )aban conducido a tra0s de las montaas% ;ue )aban 0isto la maldad de las acciones de GMala, y ;ue como seal para los indecisos, y para sal0ar la 0ida de Joulata, )aban apagado la luna, mediante el e3ercicio de su magia, y )aban matado al 3o0en demonio 5cragga, y ;ue estaban dispuestos a combatir con ellos, a ayudarles a derrotar a GMala y a lle0ar al trono al rey legtimo .gnosi. Germin su discurso entre un murmullo de aprobacin, y entonces .gnosi dio un paso al ,rente y empe( a )ablar. Gras reiterar todo lo ;ue )aba dic)o .n,adoos, su to, concluy la con0incente arenga con estas palabras8 CKO) 3e,es, capitanes, soldados y puebloD 1abis escuc)ado mis palabras. +)ora debis elegir entre mi persona y a;uel ;ue ocupa el trono, mi to, ;ue mat a su )ermano y ;uiso ;ue el )i3o de su )ermano muriese en medio del ,ro y de la noc)e. 2ue yo soy el 0erdadero rey, stos Cy seal a los 3e,esC os lo pueden con,irmar, por;ue ellos )an 0isto la serpiente tatuada en mi cintura. 5i yo no ,uese el rey, Hacaso estaran de mi parte estos )ombres blancos con toda su magiaI DGemblad, 3e,es, capitanes, soldados y puebloD HEo est7n a<n ante 0uestros o3os la oscuridad con ;ue )an cubierto la tierra para con,undir a GMala y ocultar nuestra )uida, una oscuridad ;ue )a cado en la )ora de la luna llenaI C+s es Creplicaron los soldados. C@o soy el rey, os digo% yo soy el rey Cprosigui .gnosi, al(7ndose en toda su estatura y le0antando el )ac)a de combate de anc)a )o3a por encima de la cabe(aC. 5i )ay alguien entre 0osotros ;ue diga lo contrario, ;ue d un paso al ,rente, y luc)ar con l a)ora mismo, y su sangre ser7 la prueba ro3a de ;ue os digo la 0erdad. 2ue d un paso al ,rente. +git la gran )ac)a, )acindola ,lamear a la lu( del sol. Como nadie pareca dispuesto a responder a esta )eroica 0ersin del 3uego de las prendas, nuestro antiguo sir0iente continu su arenga. C@o soy el 0erdadero rey, y si est7is a mi lado en la batalla, si 0en(o en este da, 0osotros participaris conmigo de la 0ictoria y los )onores. Os dar bueyes y mu3eres, y tendris cargos de alto rango en todos los regimientos% y si cais, yo

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caer con 0osotros. :scuc)ad% os )ago esta promesa8 2ue cuando ocupe el trono de mis mayores, cesar7 el derramamiento de sangre en esta tierra. @a no encontraris la muerte cuando clamis por 3usticia, ya no os perseguir7n las ca(adoras de bru3os ni moriris sin ;ue os 3u(guen. Eing<n )ombre morir7, sal0o a;uel ;ue ;uebrante las leyes. Cesar7 el desmantelamiento de 0uestros >raals% todos dormir7n a sal0o en su cabaa y nada temer7n, y la 3usticia caminar7, ciega, por la tierra. H1abis elegido, 3e,es, capitanes, soldados, puebloI CD1emos elegido, o) reyD C,ue la respuesta. C:st7 bien, 0ol0ed la cabe(a y 0ed cmo salen de la gran ciudad los mensa3eros de GMala, )acia el este y el oeste, )acia el norte y el sur, para reunir un poderoso e3rcito y mataros a 0osotros y a m, y a stos, mis protectores y amigos. Faana, o acaso al da siguiente, 0endr7 con todos a;uellos ;ue le son leales. :ntonces 0er ;u )ombre est7 de 0erdad a mi lado, ;u )ombre no teme morir por mi causa% y os digo ;ue no lo ol0idar a la )ora del reparto del botn. 1e )ablado, o) 3e,es, capitanes, soldados, pueblo. +)ora id a 0uestras cabaas y preparaos para la guerra. 5e )i(o silencio, y uno de los 3e,es le0ant la mano y retumb el saludo real, =oom. :ra la seal de ;ue los regimientos )aban aceptado a .gnosi como rey. + continuacin des,ilaron en batallones. Fedia )ora m7s tarde celebramos un conse3o de guerra, al ;ue acudieron todos los comandantes de regimiento. :ra e0idente ;ue no tardaramos muc)o en ser atacados por ,uer(as aplastantes. Besde nuestra posicin en la colina podamos 0er cmo se concentraban las tropas, y los mensa3eros ;ue partan de Loo en todas las direcciones, sin duda para reunir soldados ;ue ayudasen al rey. Genamos de nuestro lado unos 0einte mil )ombres, ;ue ,ormaban siete regimientos, de los me3ores del pas. GMala, seg<n calcularon .n,adoos y los 3e,es, tena al menos treinta o treinta y cinco mil )ombres en los ;ue poda con,iar, reunidos en Loo, y pensaban ;ue al medioda del da siguiente podra reunir otros cinco mil o m7s. Por supuesto, caba la posibilidad de ;ue desertaran algunas tropas y se uniesen a las nuestras, pero no podamos contar con esa e0entualidad.

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:ntretanto, estaba claro ;ue empe(aban a )acer preparati0os para someternos. @a )aba ,uertes columnas de )ombres armados ;ue patrullaban por el pie de la colina, as como otros indicios de un ata;ue inminente. Eo obstante, .n,adoos y los dem7s 3e,es opinaban ;ue no tendra lugar un ata;ue a;uel da, pues lo emplearan en prepararse y en disipar por todos los medios posibles el e,ecto moral ;ue )aba e3ercido sobre la mente de los soldados el oscurecimiento, supuestamente m7gico, de la luna. +tacaran por la maana, di3eron, y pudimos comprobar ;ue tenan ra(n. Pusimos manos a la obra de ,orti,icar nuestras posiciones en la medida de lo posible. 5e pusieron en mo0imiento casi todos los guerreros, y en el transcurso del da, ;ue nos pareci demasiado corto, )icimos muc)as cosas. 5e blo;uearon con montones de piedras los senderos ;ue suban )acia la colina, ;ue era m7s un sanatorio ;ue una ,ortale(a, y se utili(aba generalmente como campamento para los regimientos ;ue )ubieran estado de ser0icio reciente en (onas insalubres del pas, y el resto de las 0as de apro*imacin se )icieron tan ine*pugnables como nos permiti el tiempo. 5e amontonaron pilas de rocas en di0ersos puntos para )acerlas rodar sobre el enemigo, se asignaron las posiciones de los regimientos y se tomaron todas las medidas ;ue nos sugiri nuestro ingenio. &usto antes de la puesta del sol, mientras descans7bamos de tantos tra3ines, obser0amos ;ue un pe;ueo grupo de )ombres a0an(aba )acia nosotros desde Loo. 6no de ellos lle0aba una )o3a de palma en la mano en seal de ;ue acuda como emisario. Cuando estu0ieron cerca, .gnosi, .n,adoos, uno o dos 3e,es y nosotros descendimos )asta el pie de la colina para recibirlo. :ra un tipo de magn,ica presencia, y lle0aba la )abitual capa de piel de leopardo. CK5aludosD Cgrit, mientras se acercabaC. :l rey saluda a a;uellos ;ue )acen una guerra impa contra el rey% el len saluda a los c)acales ;ue gruen a sus pies.

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C1abla Cdi3e. C:stas son las palabras del rey. 5ometeos a la misericordia del rey a)ora mismo u os acontecer7 algo peor. @a )a sido desgarrado el lomo del toro negro y el rey lo conduce sangrando por el campamentoV . CHCuales son las condiciones de GMalaI Cpregunt por curiosidad. C5us condiciones son misericordiosas, dignas de un gran rey. D:stas son las palabras de GMala, el o3o <nico, el poderoso, marido de mil mu3eres, seor de los >u>uanas, guardi7n de la gran carretera la carretera de 5alomn$, amado por los e*traos ;ue est7n sentados en silencio en las montaas de all7 le3os las tres 'ru3as$, ternero de la 0aca negra, ele,ante cuyas pisadas )acen retumbar la tierra, terror de los mal0ados, a0estru( cuyas patas de0oran el desierto, enorme, negro, sabio, rey de generacin tras generacinD :stas son las palabras de GMala8 95er misericordioso y ;uedar satis,ec)o con poca sangre. Forir7 uno de cada die(% el resto ;uedar7 en libertad, pero el )ombre blanco .ncubu, ;ue asesin a 5cragga, mi )i3o, y el )ombre negro, su sir0iente, ;ue pretende acceder a mi trono, e .n,adoos, mi )ermano, ;ue trama la rebelin contra m, esos morir7n torturados como o,renda a los 5ilenciosos9. :stas son las misericordiosas palabras de GMala. Gras consultar con los dem7s, le contest en 0o( alta, para ;ue pudieran orlo los soldados, y di3e8 C4egresa, perro, con GMala, ;ue te )a en0iado, y dile ;ue nosotros, .gnosi, 0erdadero rey de los >u>uanas, .ncubu, 'ougMan y Facuma(a)n, los )ombres sabios de las estrellas, ;ue oscurecieron la luna, .n,adoos, de la casa real, y los 3e,es, capitanes y el pueblo a;u reunido contestamos8 92ue no nos rendiremos% ;ue antes de ;ue el sol se )aya puesto dos 0eces, el cad70er de GMala estar7 rgido a la puerta de GMala, y ;ue .gnosi, a cuyo padre asesin GMala, reinar7 en su lugar9. +)ora, m7rc)ate, antes de ;ue te ec)emos a latiga(os, y cudate de le0antar una mano contra nosotros. :l )eraldo solt una sonora carca3ada.

:sta cruel costumbre no se limita a los >u>uanas% por el contrario, no es in,recuente entre las tribus a,ricanas, con ocasin de una declaracin de guerra o de otros acontecimientos de importancia E. del +.$.
V

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CEo atemori(aris a los )ombres con palabras tan altisonantes CgritC. Fostraos maana as de 0alientes, o) 0osotros ;ue oscurecis la luna. 5ed 0alientes, luc)ad y estad alegres antes de ;ue los cuer0os picoteen 0uestros )uesos y los de3en m7s blancos ;ue 0uestros rostros. +dis. 2ui(7 nos encontremos en la batalla. :speradme, )ombres blancos. @ tras pronunciar estas sarc7sticas palabras, se retir, y casi inmediatamente se ocult el sol. Jue a;uella una noc)e atareada, ya ;ue, a pesar de nuestra ,atiga, continuamos los preparati0os para el combate del da siguiente en la medida ;ue nos lo permiti la lu( de la luna. Constantemente partan mensa3eros )acia el lugar en ;ue celebr7bamos conse3o y 0ol0an a sus puestos con igual ,recuencia. Jinalmente, alrededor de una )ora despus de la media noc)e, )abamos )ec)o todo lo ;ue poda )acerse, y el campamento, sal0o por la consigna ocasional de un centinela, se sumi en el sueo. 5ir 1enry y yo, acompaados por .gnosi y uno de los 3e,es, descendimos colina aba3o e )icimos la ronda por los puestos de guardia. Fientras camin7bamos y de ,orma repentina, surgan las lan(as ;ue centelleaban a la lu( de la luna en los lugares m7s inesperados, para desaparecer en cuanto pronunci7bamos la consigna. :ra e0idente ;ue ning<n centinela dorma. 4egresamos, pisando cautelosamente por entre los miles de guerreros dormidos, muc)os de los cuales dis,rutaban por <ltima 0e( del descanso terrenal. La lu( de la luna se re,le3aba sobre sus lan(as y 3ugueteaba sobre sus rostros% les daba un aspecto cada0rico% el )elado 0iento nocturno agitaba sus altos y l<gubres penac)os de plumas. +ll yacan, tendidos en terrible con,usin, con los bra(os e*tendidos y los miembros retorcidos% sus cuerpos ,ornidos y membrudos parecan ,antasmagricos e in)umanos a la lu( de la luna. CHCu7ntos supone ;ue estar7n 0i0os maana a esta misma )oraI Cpregunt sir 1enry. Fene la cabe(a y 0ol0 a mirar a los )ombres dormidos, y en mi mente cansada, aun;ue e*citada, se me aparecieron como si la muerte ya los )ubiera tocado. Fi imaginacin separ a a;uellos ;ue estaban destinados al sacri,icio, y

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en mi cora(n se precipit la intensa sensacin del misterio de la 0ida )umana, y de una pena abrumadora por su inutilidad y su triste(a. +;uella noc)e, miles de soldados dorman pl7cidamente% al da siguiente, ellos y muc)os otros como ellos, ;ui(7 nosotros mismos, estaramos rgidos, ,ros. 5us mu3eres seran 0iudas% sus )i3os )ur,anos y su pueblo no 0ol0era a 0erlos 3am7s. 5lo la luna seguira brillando, serena, el 0iento nocturno agitara la )ierba, y la anc)a tierra descansara, ,eli(, al igual ;ue en la eternidad ;ue precedi a a;uellos guerreros, y en la eternidad ;ue seguira cuando ;uedaran ol0idados. Por mi mente pasaron todas estas re,le*iones, por;ue a medida ;ue me )ago 0ie3o, lamento decir ;ue parece apoderarse de m la detestable costumbre de pensar, mientras contemplaba a;uellas )ileras de soldados, l<gubres y ,antasmagricas, dormidos, como dice el re,r7n >u>uana, 9sobre sus lan(as9. CCurtis Cle di3e a sir 1enryC, estoy muerto de miedo. 5ir 1enry se acarici la rubia barba, se ec) a rer y contest8 C@a le )e odo antes )acer esa clase de obser0acin, 2uatermain. CPero a)ora es 0erdad. Ler7, dudo muc)o ;ue ninguno de nosotros est 0i0o maana por la noc)e. Eos atacar7n con ,uer(as aplastantes, y es m7s ;ue dudoso ;ue podamos de,ender este lugar. CBaremos buena cuenta de ellos, en cual;uier caso. Fire, 2uatermain, es un asunto muy desagradable, en el ;ue, para ser ,rancos, no deberamos )abernos me(clado, pero lo estamos, de modo ;ue debemos cumplir nuestra misin lo me3or posible. Personalmente, pre,iero morir luc)ando ;ue de otra ,orma, y a)ora ;ue parecen ;uedar pocas posibilidades de encontrar a mi pobre )ermano, la idea me resulta m7s aceptable. Pero la suerte ,a0orece a los 0alientes, y puede ;ue tengamos *ito. Be cual;uier modo, la matan(a ser7 espantosa, y como tenemos ;ue mantener nuestra reputacin, no nos ;ueda m7s remedio ;ue meternos de lleno en ello. 5ir 1enry )i(o esta <ltima obser0acin en tono l<gubre, pero en sus o3os )aba un brillo ;ue lo desmenta. Gengo la ligera sospec)a de ;ue a sir 1enry Curtis realmente le gusta combatir. + continuacin nos marc)amos y dormimos un par de )oras.

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+l alba nos despert .n,adoos, ;ue 0ino a decirnos ;ue se obser0aba una acti0idad ,ebril en Loo, y ;ue a nuestros puestos estaban llegando patrullas de escaramu(adores del rey. Eos le0antamos y nos 0estimos para la re,riega% nos colocamos nuestras cotas de malla, ;ue en la presente tesitura eran muy de agradecer. 5ir 1enry lle0 el asunto )asta los <ltimos e*tremos y se 0isti como un guerrero nati0o. 9Cuando ests en =u>uanalandia, )a( lo mismo ;ue los >u>uanas9, sentenci mientras se pona el brillante acero sobre sus anc)os )ombros% le sentaba como un guante. Pero no se con,orm con eso. + peticin suya, .n,adoos le )aba proporcionado un uni,orme de guerra completo. 5e a3ust al cuello la capa de piel de leopardo de los o,iciales% se ci en la ,rente el penac)o de plumas negras de a0estru(, ;ue slo utili(aban los generales de alto rango, y se su3et a la cintura una esplndida 9mooc)a9 de colas de buey blanco. Completaban su atuendo unas sandalias, grebas de piel de cabra, una pesada )ac)a de guerra, con mango de cuerno de rinoceronte, un escudo redondo de )ierro y el n<mero reglamentario de 9tollas9 o cuc)illos arro3adi(os, a los ;ue, no obstante, aadi su re0l0er. Los ropa3es eran, sin duda, sal0a3es, pero debo aadir ;ue nunca )e 0isto nada tan e*traordinario como el aspecto ;ue presentaba sir 1enry Curtis ata0iado de esa ,orma. 4esaltaba su magn,ico cuerpo, y cuando por ,in lleg .gnosi 0estido con ropa3es muy similares, pens ;ue nunca )aba 0isto )ombres tan esplndidos. :n cuanto a Aood y a m, la cota de malla no nos sentaba tan bien. :n primer lugar, Aood insisti en lle0ar sus pantalones, y un caballero corpulento y de corta estatura, con monculo y la mitad de la cara a,eitada, ata0iado con una cota de malla, cuidadosamente embutido en unos pantalones de pana 0erdaderamente andra3osos, resulta m7s sorprendente ;ue impresionante. :n lo ;ue respecta a m, como la cota de malla era demasiado grande, me la colo;u encima de la ropa, con lo ;ue abultaba de un modo no demasiado ,a0orecedor. Besec) los pantalones, decidido a entrar en batalla con las piernas desnudas para estar m7s ligero en caso de ;ue ,uese necesario )acer una retirada precipitada, y slo me ;ued con los 0eldtsc)oons. Con esto, una lan(a, un escudo, ;ue no saba mane3ar, un par de 9tollas9, un re0l0er y un enorme penac)o de plumas ;ue me

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encas;uet en el sombrero de ca(a, para dar un to;ue sanguinario a mi atuendo, complet mis modestos ata0os. Como complemento, lle0amos los ri,les, por supuesto, pero como la municin era escasa y seran in<tiles en caso de ;ue cargasen contra nosotros, )abamos acordado ;ue los lle0asen detr7s de nosotros unos porteadores. :n cuanto nos )ubimos preparado, engullimos a toda prisa un poco de comida y nos pusimos en marc)a para 0er cmo iban las cosas. :n un punto de la meseta )aba un pe;ueo >oppie de roca gris ;ue ser0a para el doble ob3eti0o de cuartel general y torre de 0igilancia. +ll nos encontramos con .n,adoos, rodeado por su regimiento de 9Arises9, ;ue era, sin duda, el me3or del e3rcito >u>uana, y el ;ue )abamos 0isto en el primer >raal. +;uel regimiento, ,ormado por tres mil ;uinientos )ombres, se mantena en reser0a, y los guerreros estaban tumbados en la )ierba, reunidos en grupos, obser0ando el reptar de las tropas del rey al salir de Loo como )ileras de )ormigas. +;uellas columnas parecan interminables% )aba tres en total, y cada una contaba al menos con doce mil )ombres. :n cuanto se )ubieron ale3ado de la ciudad, los guerreros ,ormaron. :ntonces, una de las columnas se dirigi )acia la derec)a, otra )acia la i(;uierda, y la tercera se acerc lentamente )acia nosotros. CLaya Cdi3o .n,adoosC, nos 0an a atacar por tres ,lancos a la 0e(. :sta noticia era muy gra0e, ya ;ue nuestra posicin en la cima de la montaa, ;ue tena al menos una milla y media de circun,erencia, era muy e*tensa, por lo ;ue era muy importante concentrar lo m7s posible nuestras ,uer(as de,ensi0as, ;ue eran relati0amente reducidas. Pero como no estaba a nuestro alcance adi0inar por ;u ,lanco seramos atacados, tu0imos ;ue arregl7rnoslas lo me3or ;ue pudimos y en0iamos rdenes a los di0ersos regimientos para ;ue se dispusieran a recibir las acometidas por separado.

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Captulo 1P :l ata;ue Las tres columnas a0an(aron lentamente y sin la menor seal de prisa o e*citacin. Cuando se encontraban a unas ;uinientas yardas de nosotros la columna principal o central se detu0o al pie de una e*planada ;ue suba )acia la colina, al ob3eto de dar tiempo a las otras dos para rodear nuestra posicin, ;ue tena, m7s o menos, la ,orma de una )erradura, con los dos e*tremos apuntando )acia la ciudad de Loo. 5in duda su ob3eti0o consista en lan(ar el ata;ue simult7neamente por tres ,lancos. CK+y, dara cual;uier cosa por una ametralladoraD Cgru Aood al contemplar las apretadas ,alanges ;ue se e*tendan a nuestros piesC. Limpiara la llanura en 0einte minutos. CEo la tenemos, as ;ue de nada sir0e lamentarse. Pero Hpor ;u no dispara, 2uatermainI + 0er si puede alcan(ar a ese tipo alto ;ue parece estar al mando. Bos contra uno a ;ue ,alla, incluso le apuesto un soberano, ;ue le pagar religiosamente si salimos de sta, a ;ue la bala no le cae a menos de cinco yardas. Fe pi;u, as ;ue cargu el e*press, esper )asta ;ue mi amigo se )ubo adelantado unas die( yardas a sus tropas para 0er me3or nuestra posicin, acompaado tan slo por un ayudante, y entonces me tumb, apoy el e*press sobre una roca y apunt. :l ri,le, como todos los e*press, tena la mira graduada para una distancia de slo trescientas cincuenta yardas, de modo ;ue, para dar margen al descenso de la bala en su trayectoria, le apunt al centro del cuello, con lo ;ue, seg<n mis c7lculos, le alcan(ara en el pec)o. +;uel )ombre estaba inm0il y me o,reca todo tipo de ,acilidades, pero ya ,uera por el ner0iosismo o por el 0iento, o por;ue se trataba de un disparo a muc)a distancia, el caso es ;ue ocurri lo siguiente8 Pensando ;ue )aba apuntado bien, apret el gatillo y, cuando se )ubo disipado la nubecilla de )umo, descubr con gran disgusto ;ue mi )ombre segua de pie sin dao alguno, en tanto ;ue su ayudante, ;ue se encontraba al menos a tres pasos a la i(;uierda, estaba tendido en el suelo, al

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parecer muerto. :l o,icial al ;ue )aba apuntado dio media 0uelta r7pidamente y corri )acia sus tropas con signos e0identes de alarma. CD'ra0o, 2uatermainD Cbram AoodC. Le )a asustado. +;uello me encoleri(, por;ue si puedo e0itarlo no me gusta ,allar un tiro en p<blico. Cuando slo se sabe )acer bien una cosa nos gusta mantener nuestra reputacin intacta. Completamente ,uera de m por )aber ,racasado, actu irre,le*i0amente. +punt r7pidamente al general en su carrera y dispar el segundo proyectil. :l pobre )ombre al( los bra(os y cay de bruces. :sta 0e( no ,all el disparo, y Clo digo como prueba de lo poco ;ue pensamos en los otros cuando est7 en 3uego nuestro orgullo o nuestra reputacinC ,ui lo su,icientemente bruto como para sentirme encantado por ello. Los guerreros ;ue )aban 0isto la proe(a dieron 0tores ante a;uella e*)ibicin de la magia del )ombre blanco, ;ue ellos tomaron como presagio de 0ictoria, en tanto ;ue las tropas a las ;ue perteneca el general C;uien, en e,ecto, como supimos m7s tarde, era su comandanteC, empe(aron a retroceder en desordenada con,usin. 5ir 1enry y Aood cogieron sus ri,les y empe(aron a disparar% este <ltimo dispar a bulto contra la densa masa ;ue tena ante l con un Winc)ester de repeticin, y yo tambin )ice un par de disparos con el resultado de ;ue, por lo ;ue pudimos 3u(gar, de3amos a oc)o o die( )ombres )ors de combat. :n el momento en ;ue de3amos de )acer ,uego, se oy un bramido amena(ador ;ue pro0ena de nuestra derec)a, y a continuacin un bramido seme3ante a la i(;uierda. Las otras dos di0isiones )aban entrado en combate con nosotros. +l or el ruido, la masa de )ombres ;ue tenamos ,rente a nosotros se abri un poco y a0an( )acia la colina por la lengua de tierra )erbosa a paso lento, cantando una cancin con 0o( ronca. Eosotros mantu0imos un ,uego continuo con nuestros ri,les mientras se acercaban% .gnosi se sumaba a l de 0e( en cuando, y acabamos con 0arios )ombres, aun;ue por supuesto, no produ3imos mayor e,ecto sobre a;uella potente acometida de )ombres armados ;ue el ;ue producen los gui3arros sobre la ola rompiente.

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5iguieron a0an(ando con gritos y entrec)ocar de lan(as% )acan retroceder a los destacamentos ;ue )abamos situado entre las rocas al pie de la colina. Bespus, su a0ance ,ue un poco m7s lento, ya ;ue si )asta entonces no )abamos o,recido una resistencia seria, las ,uer(as atacantes tenan ;ue ascender la colina, y aminoraron el paso para no perder el resuello. Euestra primera lnea de de,ensa se encontraba apro*imadamente en mitad de la ladera de la colina, la segunda unas cincuenta yardas m7s atr7s y la tercera ocupaba el borde de la e*planada. Continuaron su a0ance lan(ando su grito de guerra, 9DGMalaD DGMalaD D C)ielD DC)ielD9 DGMalaD DGMalaD KFataD KFataD$. 9D.gnosiD D.gnosiD DC)ielD D C)ielD9 gritaban nuestros )ombres. @a estaban muy cerca y las 9tollas9, o cuc)illos arro3adi(os, empe(aron a centellear en ambos sentidos y con un espantoso alarido comen( el combate. La masa de guerreros ondulaba de un lado a otro% los )ombres caan en pro,usin como las )o3as con el 0iento otoal% pero no tard en de3arse sentir la ,uer(a superior de las tropas atacantes, y nuestra primera lnea de de,ensa retrocedi lentamente, )asta me(clarse con la segunda. +ll la luc)a era ,ero(, pero los nuestros tu0ieron ;ue retroceder colina arriba, )asta ;ue ,inalmente, al cabo de 0einte minutos de )aber comen(ado la batalla, la tercera lnea de de,ensa entr en accin. Pero ya entonces los atacantes estaban agotados, adem7s de )aber su,rido muc)as ba3as entre )eridos y muertos, y result ;ue no tu0ieron ,uer(as para romper la tercera muralla impenetrable de lan(as. Burante un rato la densa masa de guerreros retrocedi y a0an( como una marea en los ,eroces ,lu3os y re,lu3os de la batalla, con resultados dudosos. 5ir 1enry obser0aba la desesperada luc)a con mirada enardecida% sin decir palabra, y seguido por Aood, se abalan( )acia lo m7s duro de la re,riega. @o me ;ued donde estaba. Los soldados 0ieron su alta ,igura al sumergirse en la batalla y gritaron8 CKEan(ia .ncubuD DEan(ia 6n>ungun>lo0oD K+) 0a el :le,anteD$ DC)ielD D C)ielD + partir de a;uel momento, los resultados de la batalla ya no ,ueron dudosos. Pulgada a pulgada, luc)ando con desesperada 0alenta, las ,uer(as atacantes

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tu0ieron ;ue retroceder colina aba3o, )asta ;ue, ,inalmente se retiraron a sus reser0as con cierto desorden. Gambin en ese mismo instante, lleg un mensa3ero a decir ;ue se )aba repelido el ata;ue por la i(;uierda. @a empe(aba a ,elicitarme por;ue el asunto pareca )aber terminado de momento, cuando obser0amos con )orror ;ue los )ombres ;ue )aban combatido en la de,ensa del ,lanco derec)o retrocedan )acia nosotros por la e*planada, seguidos por el enemigo, ;ue atacaba en bandadas y ;ue )aba 0encido en a;uel punto. .gnosi, ;ue se encontraba 3unto a m, abarc con una mirada la situacin y dio rdenes r7pidamente. +l instante se despleg el regimiento de reser0a ;ue nos rodeaba los Arises$. .gnosi 0ol0i a dar rdenes, ;ue recibieron y repitieron los capitanes, y al cabo de unos segundos, para mi pro,undo desagrado, me 0i en0uelto en una ,uriosa carga contra el enemigo. Protegindome lo m7s posible tras el enorme corpac)n de .gnosi, )ice de tripas cora(n y me precipit )acia la muerte, como si a;uello me gustase. +l cabo de uno o dos minutos Cel tiempo pareca pasar con muc)a rapide( nos (ambullimos entre los grupos de )ombres ;ue )uan, ;ue enseguida empe(aron a reorgani(arse detr7s de nosotros, y a continuacin, puedo asegurar ;ue no s lo ;ue ocurri. Godo lo ;ue puedo recordar es un tremendo ruido de escudos entrec)ocados y la s<bita aparicin de un ru,i7n enorme, cuyos o3os parecan, literalmente, salrsele de las rbitas, ;ue se diriga )acia m con una lan(a ensangrentada. Pero Cy lo digo con orgulloC estu0e a la altura de las circunstancias, y las circunstancias eran tales ;ue la mayora de las personas se )ubieran derrumbado de una 0e( por todas. +l 0er ;ue si me ;uedaba donde estaba iba a palmarla, en el momento en ;ue a;uella aparicin )orripilante se me acerc, me arro3 al suelo ,rente a l, con tal astucia ;ue, incapa( de detenerse, trope( con mi cuerpo postrado. +ntes de ;ue pudiera le0antarse, yo ya lo )aba )ec)o y (an3 la cuestin con mi re0l0er. +l poco rato, alguien me derrumb de un golpe y ya no recuerdo nada m7s del combate. Cuando recobr el sentido, me encontr de nue0o en el >oppie, con Aood inclinado sobre m con una calaba(a de agua.

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CHComo se siente, muc)ac)oI Cpregunt angustiado. Fe le0ant y me sacud las ropas antes de contestar. CFuy bien, gracias Crepli;u. CDAracias a BiosD Cuando 0i ;ue le lle0aban en bra(os, casi me mare% cre ;ue la )aba palmado. CGoda0a no, )i3o. 5upongo ;ue slo me dieron un golpe en la cabe(a ;ue me de3 ,uera de combate. H:n ;u )a acabadoI CBe momento, los )emos rec)a(ado por todos los ,lancos. Las prdidas son terribles% )ay unas dos mil ba3as entre muertos y )eridos, y ellos deben )aber perdido tres mil. DJ3ese, es todo un espect7culoD Cy seal )acia las largas )ileras de )ombres ;ue a0an(aban de cuatro en cuatro. :n el centro de cada grupo, sostenida por cuatro )ombres, )aba una especie de bande3a tapada, ob3eto ;ue las tropas >u>uanas siempre lle0aban en grandes cantidades, con un asa en cada e*tremo. 5obre a;uellas bande3as, cuyo n<mero pareca in,inito, yacan los )eridos, a ;uienes e*aminaban r7pidamente los curanderos al llegar al campamento% )aba die( por regimiento. 5i la )erida no presentaba car7cter mortal, se lle0aban al )erido y lo atendan con todo el cuidado ;ue permitan las circunstancias. Pero si el estado del )erido era crtico, lo ;ue ocurra a continuacin era espantoso, aun;ue sin duda, era un acto de autntica piedad. 6no de los curanderos, con la e*cusa de reali(ar una e*ploracin, abra r7pidamente una arteria con un cuc)illo a,ilado, y al cabo de uno o dos minutos, el paciente e*piraba sin dolor. +;uel da se aplic a muc)os casos. :n la mayora de las ocasiones, se )aca cuando la )erida se )aba recibido en el cuerpo, por;ue el bo;uete abierto por las lan(as enormemente anc)as ;ue usaban los >u>uanas )acan imposible, por regla general, la recuperacin. :n la mayora de los casos, los pobres )eridos ya estaban inconscientes, y en otros, el corte ,atal de la arteria era tan r7pido e indoloro ;ue no parecan notarlo. Eo obstante, era un espect7culo espantoso y nos alegramos de poder )uir de l. :n 0erdad, no recuerdo ;ue nada me )aya a,ectado m7s ;ue 0er a a;uellos 0alientes guerreros liberados del dolor por los curanderos de manos enro3ecidas,

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e*cepto en la ocasin en ;ue, tras una batalla, 0i a los soldados sMa(is enterrar 0i0os a los )eridos sin posibilidad de recuperarse. 1uimos de a;uella escena macabra )acia el otro lado del >oppie, y nos encontramos a sir 1enry ;ue a<n su3etaba un )ac)a de combate ensangrentada$, a .gnosi, .n,adoos y a uno o dos de los 3e,es entregados a una pro,unda consulta. CDAracias a Bios ;ue est7 usted a;u, 2uatermainD Eo s muy bien lo ;ue ;uiere decir .gnosi. +l parecer, a pesar de ;ue )emos 0encido a los atacantes, GMala est7 recibiendo gran cantidad de re,uer(os, y se prepara para sitiarnos con la intencin de 0encernos por )ambre. C:so es )orrible. C5% especialmente por;ue .n,adoos dice ;ue se )an agotado las reser0as de agua. C5, mi seor, as es Cdi3o .n,adoosC% el torrente no puede cubrir las necesidades de tan gran multitud, y empie(a a ,altar. +ntes de ;ue caiga la noc)e, todos tendremos sed. :scuc)a, Facuma(a)n. :res sabio, y sin duda )as 0isto muc)as guerras en las tierras de las ;ue 0ienes% es decir, si es ;ue )ay guerras en las estrellas. Binos, H;u debemos )acerI GMala )a trado muc)os )ombres nue0os para reempla(ar a los ;ue )an cado. Pero GMala )a aprendido una leccin. :l )alcn no pensaba encontrar preparada a la gar(a% pero nuestro pico le )a desgarrado el pec)o% no 0ol0er7 a golpearnos. Eosotros tambin estamos )eridos, y l esperar7 a ;ue muramos% se enroscar7 a nuestro alrededor como la serpiente alrededor del gamo, y )ar7 la guerra de 9esperar sentado9. CGe escuc)o Cdi3e. C+s pues, Facuma(a)n, 0es ;ue no tenemos agua, y ;ue slo nos ;ueda un poco de comida, y debemos elegir entre estas tres cosas8 languidecer como un len )ambriento en su guarida, tratar de romper el cerco dirigindonos al norte, o... Cy al llegar a;u se le0ant y seal )acia la densa masa ;ue ,ormaban nuestros enemigosC, lan(arnos a la garganta de GMala. .ncubu, el gran guerrero, ;ue )oy )a luc)ado como el b<,alo capturado en una red, y los soldados de GMala cayeron ba3o su )ac)a como el ma( ba3o la guadaa, yo lo )e 0isto con mis propios o3os% .ncubu dice 9+ la carga9, pero el ele,ante siempre est7 dispuesto a

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la carga. +)ora, H;u dice Facuma(a)n, el astuto (orro 0ie3o, ;ue )a 0isto muc)o y a ;uien le gusta atacar al enemigo por detr7sI La <ltima palabra depende de .gnosi, el rey, por;ue es derec)o del rey decidir en la guerra% pero oigamos tu 0o(, KO) Facuma(a)nD, ;ue 0igilas en la noc)e, y tambin la tuya, t<, el del o3o transparente. CH2u dices t<, .gnosiI Cpregunt. CEo, padre mo Ccontest nuestro antiguo sir0iente, ;ue en ese momento, in0estido con todo el armamento de la guerra, pareca un rey guerrero de pies a cabe(aC% )abla t<, y de3a ;ue yo, ;ue no soy m7s ;ue un nio al lado de tu sabidura, oiga tus palabras. Gras esta renuncia, y tras consultar r7pidamente con Aood y sir 1enry, e*puse bre0emente mi opinin en el sentido de ;ue, al estar atrapados, nuestra <nica oportunidad, especialmente teniendo en cuenta la ,alta de agua, consista en lan(ar un ata;ue contra las tropas de GMala, y recomend ;ue se lle0ara a cabo el ata;ue de inmediato, 9antes de ;ue nuestras )eridas se en,riasen9, y tambin antes de ;ue, a la 0ista de las ,uer(as abrumadoramente superiores de GMala, el cora(n de nuestros soldados se derritiera como la grasa 3unto al ,uego. Be otro modo, aad, algunos capitanes podran cambiar de opinin, )acer las paces con GMala y desertar a sus ,ilas, o incluso traicionarnos y ponernos en sus manos. :sta opinin pareci encontrar una acogida ,a0orable, en lneas generales% a decir 0erdad, entre los >u>uanas mis palabras eran recibidas con un respeto ;ue nunca se les )an concedido ni antes ni despus. Pero la decisin ,inal sobre la lnea a seguir dependa de .gnosi, ;uien, al )aber sido reconocido como rey legtimo, poda e3ercer los derec)os casi ilimitados de soberana, incluyendo, claro est7, la decisin ,inal en materia de estrategia militar, y )acia l se dirigieron todas las miradas. Por ,in, y tras una pausa, durante la ;ue pareci sumirse en pro,unda meditacin, di3o8 C.ncubu, Facuma(a)n y 'ougMan, 0alientes )ombres blancos y amigos mos% .n,adoos, mi to, y 3e,es8 )e tomado una decisin. +tacar a GMala )oy, y con,iar mi suerte al golpe, y mi 0ida, y tambin 0uestras 0idas. :scuc)ad8 el

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ata;ue ser7 as. HLeis cmo se cur0a la colina, al igual ;ue la media luna, y cmo se e*tiende la llanura como una lengua 0erde )acia nosotrosI C5 Ccontest. CPues bien% a)ora es medioda, y los )ombres est7n comiendo y descansando tras las ,atigas de la batalla. Cuando el sol se )aya inclinado y a0an(ado un poco )acia la oscuridad, ;ue el regimiento, to, a0ance 3unto con otro )acia la lengua 0erde. @ cuando GMala lo 0ea, lan(ar7 sus ,uer(as contra 0osotros para aplastaros. Pero el lugar es estrec)o, y los regimientos slo podr7n atacarte de uno en uno% as ;ue podr7n ser destruidos de uno en uno, y los o3os del e3rcito de GMala estar7n cla0ados en una luc)a como ning<n )ombre 0i0iente )a presenciado 3am7s. @ contigo, to, ir7 .ncubu, mi amigo, para ;ue cuando GMala 0ea su )ac)a de guerra ,lameando en la primera ,ila de los grises, su 7nimo des,alle(ca. @ yo ir con el segundo regimiento, ;ue te seguir7 a ti, para ;ue si a ti te destruyen, como pudiera ocurrir, ;uede a<n un rey por el ;ue luc)ar, y conmigo 0endr7 Facuma(a)n, el sabio. C:st7 bien, o) rey, Cdi3o .n,adoos% al parecer, consideraba la certe(a de la ani;uilacin total de su regimiento con absoluta calma. :n 0erdad ;ue estos >u>uanas son un pueblo mara0illoso. La idea de la muerte no parece importarles en absoluto cuando es en cumplimiento de su deber. C@ mientras los o3os de la multitud de los regimientos de GMala estn ,i3os en la luc)a Cprosigui .gnosiC, un tercio de los )ombres ;ue nos ;ueden 0i0os es decir, unos seis mil$, a0an(ar7n por el lado derec)o de la colina y caer7n sobre el ,lanco i(;uierdo de las tropas de GMala, y otro tercio a0an(ar7 por el lado i(;uierdo y caer7 sobre el ,lanco derec)o de GMala. @ cuando yo 0ea ;ue ambos est7n a punto de arro3arse sobre GMala, entonces, yo, con los )ombres ;ue me ;ueden, atacar de ,rente a GMala y si la ,ortuna nos sonre, la 0ictoria ser7 nuestra, y antes de ;ue la noc)e condu(ca sus caballos de unas montaas a otras, estaremos tran;uilos en Loo. @ a)ora, comamos y preparmonos. .n,adoos, )a( los preparati0os para ;ue se lle0e a cabo el plan, y espera ;ue mi padre blanco 'ougMan 0aya al lado derec)o para ;ue in,unda 0alor a los )ombres con su o3o brillante.

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5e iniciaron los preparati0os para el ata;ue, tan concisamente planeado y con tanta rapide( ;ue dice muc)o en ,a0or de la per,eccin del sistema militar de los >u>uanas. +l cabo de poco m7s de una )ora, se )aban ser0ido las raciones, ;ue se engulleron con prontitud% ,ormaron las tres di0isiones, se e*plic el plan de ata;ue a los 3e,es, y todas las ,uer(as, e*cepto la guardia ;ue ;uedaba a cargo de los )eridos, ;ue ascendan a diecioc)o mil en total, estaba lista para entrar en accin. +l cabo de un rato, se acerc Aood y nos estrec) la mano a sir 1enry y a m. C+dis, amigos Cdi3oC8 me marc)o con el ala derec)a, cumpliendo rdenes. Por eso )e 0enido a estrec)arles las manos, por si acaso no 0ol0emos a 0ernos Caadi signi,icati0amente. Eos estrec)amos las manos en silencio, no sin e*teriori(ar todo el entusiasmo ;ue son capaces de mostrar los ingleses. C:s una )istoria curiosa Cdi3o sir 1enry% le temblaba un poco la pro,unda 0o(C% y con,ieso ;ue no tengo esperan(as de 0er el sol maana. Por lo ;ue puedo pre0er, los Arises, con ;uienes tengo ;ue ir, )abr7n de luc)ar )asta ;ue sean barridos, con ob3eto de permitir a las otras alas desli(arse sin ser 0istas y rodear a GMala. 'ueno, ;ue sea lo ;ue Bios ;uiera. D:n cual;uier caso, moriremos como )ombresD +dis, 0ie3o amigo. 2ue Bios le bendiga. :spero ;ue sobre0i0a para recoger los diamantes% si as ocurre, )7game caso8 Dno 0uel0a a me(clarse con pretendientes al tronoD +l cabo de unos segundos, Aood nos apret la mano con ,uer(a a ambos y se marc)% y entonces .n,adoos se acerc a nosotros y lle0 a sir 1enry a ocupar su puesto al ,rente de los Arises, mientras ;ue, lleno de malos presagios, yo part con .gnosi )acia mi puesto en el segundo regimiento de ata;ue.

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Captulo 1Q La <ltima carga de los Arises Granscurrieron unos minutos, y los regimientos destinados a lle0ar a cabo el ata;ue por los ,lancos se pusieron en marc)a, silenciosos, mantenindose cautelosamente al amparo de la ele0acin de terreno con ob3eto de ocultar su a0ance a la aguda mirada de los e*ploradores de GMala. Be3amos pasar media )ora m7s desde la partida de las alas del e3rcito antes de ;ue los Arises y el regimiento de apoyo conocido como los '<,alos, ;ue estaba destinado a soportar el peso de la batalla, )icieran el menor mo0imiento. Casi todos los )ombres ;ue ,ormaban ambos regimientos eran tropas de re,resco, y conser0aban toda su ,uer(a, pues los Arises )aban estado en reser0a durante la maana y )aban perdido pocos )ombres al rec)a(ar el ata;ue ;ue logr romper la lnea de de,ensa, cuando yo me un a la carga y me golpearon, ;uedando aturdido. Con respecto a los '<,alos, )aban ,ormado la tercera lnea de de,ensa en el ,lanco i(;uierdo, y como la ,uer(a atacante no )aba conseguido romper la segunda lnea en a;uel punto, apenas )aban llegado a entrar en accin. .n,adoos, ;ue era un general curtido y conoca la 0ital importancia de mantener alta la moral de sus )ombres en la 0spera de un combate tan desesperado, apro0ec) la pausa para arengar a su regimiento, los Arises, en lengua3e potico. Les e*plic el )onor ;ue recibiran al ser colocados al ,rente de la batalla y al tener al gran guerrero blanco de las estrellas luc)ando en sus ,ilas, y prometi grandes recompensas de ganado y promocin a todos a;uellos ;ue sobre0i0ieran, en el caso de ;ue las armas de .gnosi resultaran 0ictoriosas. Obser0 las largas )ileras de negros penac)os ondulantes y los se0eros rostros ;ue coronaban, y suspir al pensar ;ue al cabo de una )ora, la mayora, o acaso la totalidad, de a;uellos magn,icos guerreros 0eteranos, entre los ;ue no )aba ninguno con menos de cuarenta aos de edad, yaceran muertos o moribundos sobre el pol0o. Eo poda ser de otro modo% estaban condenados a la matan(a por la sabia indi,erencia )acia la 0ida )umana ;ue caracteri(a al gran general, ;ue a menudo sal0a sus tropas y alcan(a sus ,ines, para dar al resto del e3rcito la

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oportunidad del *ito. :staban predestinados a la muerte, y lo saban. 5u deber consista en en,rentarse, regimiento tras regimiento, a todo el e3rcito de GMala en la estrec)a ,ran3a 0erde ;ue se e*tenda a nuestros pies )asta e*terminarlo, o )asta ;ue las alas de nuestro e3rcito encontrasen la oportunidad ,a0orable para lan(arse a la carga. @, a pesar de ello, no 0acilaban, ni pude detectar el menor signo de temor en el rostro de ninguno de ellos. +ll estaban, erguidos, dirigindose a una muerte segura, a punto de abandonar la bendita lu( del da para siempre, y sin embargo, capaces de pensar en su destino sin un estremecimiento. Eo pude e0itar contrastar en esos momentos su estado de 7nimo con el mo, ;ue distaba muc)o de estar tran;uilo, y de pro,erir un suspiro de admiracin y en0idia. 1asta entonces nunca )aba 0isto una dedicacin tan absoluta al concepto del deber, y una indi,erencia tan completa )acia sus amargos ,rutos. CKFirad a 0uestro reyD Cconcluy el anciano .n,adoos, sealando a .gnosiC. .d a luc)ar y a morir por l, como es el deber de los )ombres 0alientes, y caiga la maldicin y la 0ergNen(a eternas sobre el nombre de a;uel ;ue retroceda ante la muerte por su rey o ;ue 0uel0a la espalda al enemigo. KFirad a 0uestro rey, 3e,es, capitanes y soldadosD @ a)ora, rendid )omena3e a la serpiente sagrada, y despus, seguidnos, ;ue .ncubu y yo os mostraremos el camino ;ue lle0a al cora(n de las tropas de GMala. 1ubo una pausa, y despus, repentinamente, un murmullo surgi de entre las apretadas ,alanges, como el le3ano susurro del mar, producido por el sua0e golpear de los mangos de seis mil lan(as contra los escudos. Jue creciendo lentamente, )asta alcan(ar las dimensiones de un rugido ;ue reson como el trueno sobre las montaas y llen el aire de pesadas oleadas ruidosas. Bespus decreci y se des0aneci lentamente, y estall el saludo real. Pens para mis adentros ;ue .gnosi poda sentirse orgulloso de s mismo a;uel da, por;ue ning<n emperador romano recibi 3am7s seme3ante salutacin de los gladiadores a punto de morir. .gnosi correspondi a a;uel magn,ico acto de )omena3e le0antando su )ac)a de guerra, y a continuacin los Arises des,ilaron en ,ormacin de triple columna,

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compuesta cada una de ellas por unos mil guerreros, e*clusi0amente o,iciales. Cuando la <ltima columna )ubo a0an(ado unas ;uinientas yardas, .gnosi se coloc a la cabe(a de los '<,alos, regimiento ;ue estaba ,ormado de modo similar en triple columna, dio la orden de iniciar la marc)a y partimos. @o, no es necesario decirlo, ele0aba las m7s sentidas plegarias por poder salir de a;uel entuerto con el pelle3o completo. Fe )e encontrado en muc)as situaciones e*traas, pero nunca en una tan desagradable como a;uella, ni ;ue presentara tan pocas posibilidades de salir sano y sal0o. Cuando llegamos al borde de la meseta, los Arises ya se encontraban a medio camino de la pendiente ;ue acababa en la lengua de tierra )erbosa ;ue ascenda )asta la 0ertiente de la montaa, algo as como cuando la ranilla de la pata de un caballo entra en la )erradura. Arande era la e*citacin en el campamento de GMala, ;ue estaba situado en la llanura, y un regimiento tras otro, el e3rcito iniciaba la marc)a a paso ligero para llegar al borde de la lengua de tierra antes de ;ue las ,uer(as atacantes desembocaran en la llanura de Loo. :sta lengua de tierra, con una pro,undidad de unas trescientas yardas, meda en el arran;ue o parte m7s anc)a no m7s de cuatrocientos cincuenta pasos de anc)ura, en tanto ;ue en el e*tremo apenas alcan(aba los no0enta. Los Arises, ;uienes al descender la ladera y subir al e*tremo de la lengua de tierra marc)aban en columnas, al llegar al lugar en ;ue 0ol0a a ensanc)arse, recobraron la ,ormacin en triple columna y se detu0ieron en seco. :ntonces, nosotros, es decir, los '<,alos, nos trasladamos al e*tremo de la lengua y ocupamos nuestras posiciones de reser0a, a unas cien yardas detr7s de la <ltima columna de los Arises, sobre un terreno ligeramente m7s ele0ado. :ntretanto, nos dio tiempo a obser0ar las tropas de GMala, ;ue e0identemente se )aban re,or(ado desde el ata;ue de la maana, y cuyo n<mero, a pesar de las ba3as, no era menor de cuarenta mil soldados, ;ue a0an(aban r7pidamente )acia nosotros. Pero a medida ;ue se acercaban al arran;ue de la lengua, titubeaban al descubrir ;ue tan slo poda a0an(ar un regimiento por la garganta y ;ue a unas setenta yardas de la boca, sin ;ue se le pudiera atacar m7s ;ue de ,rente, se

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encontraba el clebre regimiento de los Arises, orgullo y gloria del e3rcito >u>uana, dispuesto a de,ender el camino contra sus tropas como los tres romanos ;ue de,endieron el puente contra millares. 5e ;uedaron titubeantes y ,inalmente se detu0ieron% no estaban muy impacientes por cru(ar sus lan(as con las de a;uellas tres columnas de )oscos guerreros ,irmes y dispuestos al ata;ue. Eo obstante, al poco rato lleg corriendo un general de ele0ada estatura, re0estido con el acostumbrado penac)o de ondulantes plumas de a0estru( y escoltado por un grupo de 3e,es y ayudantes% era, en mi opinin, ni m7s ni menos ;ue el propio GMala. Bio unas rdenes, y el primer regimiento lan( un grito, y carg contra los Arises, ;ue permanecieron completamente inm0iles y silenciosos )asta ;ue las tropas atacantes se encontraron a cuarenta yardas de distancia, y una andanada de 9tollas9 o cuc)illos arro3adi(os tablete entre las ,ilas. + continuacin, con un salto y un rugido, se precipitaron )acia adelante, lan(as en ristre, y los dos regimientos c)ocaron en terrible contienda. + los pocos segundos lleg )asta nuestros odos el entrec)ocar de los escudos como el rugido del trueno, y toda la llanura pareci cobrar 0ida con los destellos de lu( ;ue se re,le3aban en las lan(as mort,eras. La masa de )ombres ;ue luc)aban oscilaba de un lado a otro, pero a;uello no dur muc)o tiempo. Be repente, las columnas atacantes parecieron menguar, y con un lento y largo empu3e, los Arises pasaron por encima de ellas, al igual ;ue una gran ola crece y pasa sobre una cresta )undida. Lo )abamos logrado. +;uel regimiento estaba completamente destruido, pero a los Arises slo les ;uedaban dos columnas8 una tercera parte de sus )ombres )aba muerto. 1ombro contra )ombro, se detu0ieron en silencio y esperaron el ata;ue% y me regoci3 0er la barba rubia de sir 1enry al mo0erse de un lado a otro ordenando las ,ilas. D:staba 0i0oD :ntretanto, nosotros a0an(amos )acia el campo de batalla, ;ue estaba cubierto por unos cuatro mil seres )umanos postrados, muertos, moribundos y )eridos y literalmente teido de ro3o por la sangre. .gnosi dio una orden ;ue r7pidamente recorri las ,ilas, al e,ecto de ;ue no deba matarse a ninguno de los enemigos )eridos y, por lo ;ue pudimos 3u(gar, la

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orden ,ue cumplida escrupulosamente. 1ubiera sido un espect7culo terrible si )ubisemos tenido tiempo de pensar en ello. Pero a0an(aba un segundo regimiento, con el distinti0o de penac)os de plumas, ,aldillas y escudos blancos, dispuesto a atacar a los dos mil Arises ;ue ;uedaban, y ;ue esperaban en el mismo silencio amena(ador de antes, )asta ;ue el enemigo estu0o a unas cuarenta yardas de distancia, momento en ;ue se abalan(aron contra ellos con irresistible ,uer(a. 6na 0e( m7s se produ3o el espantoso retumbar del c)o;ue de los escudos, y ante nuestros o3os 0ol0i a repetirse la ine*orable tragedia. Pero en esta ocasin ;ued en suspenso durante m7s tiempo% en realidad, durante un rato pareci imposible ;ue 0ol0ieran a 0encer los Arises. :l regimiento atacante, ;ue estaba compuesto por )ombres 30enes, combati con ,uria e*traordinaria, y al principio pareci ;ue la ,uer(a de su n<mero )aca retroceder a los 0eteranos. La matan(a ,ue espantosa% a cada minuto caan cientos de )ombres% y entre los gritos de los guerreros y los gemidos de los moribundos, combinados con la m<sica del entrec)ocar de las lan(as, se oa un continuo sonido silbante, 9s.gee, s.gee9, la seal de triun,o del soldado 0ictorioso al traspasar con su lan(a el cuerpo del enemigo cado. Pero la per,ecta disciplina y el 0alor decidido e inmutable pueden )acer mara0illas, y un soldado 0eterano 0ale por dos 30enes, como pronto se )i(o e0idente en el caso ;ue nos ocupa. Por;ue cuando empe(7bamos a pensar ;ue todo )aba acabado para los Arises y nos disponamos a ocupar su puesto en cuanto de3aran sitio tras su total destruccin, o la pro,unda 0o( de sir 1enry ;ue sobresala por encima del estruendo y 0i su )ac)a de combate ;ue se agitaba sobre su penac)o de plumas. :ntonces se produ3o un cambio8 los Arises de3aron de combatir, se ;uedaron inm0iles como rocas contra las ;ue rompan una y otra 0e( las ,uriosas oleadas de los lanceros, ;ue 0ol0an a retroceder. +l poco rato empe(aron a mo0erse en esta ocasin )acia adelante$. Como no tenan armas de ,uego no )aba )umo, por lo ;ue pudimos 0erlo todo. +l minuto siguiente el ata;ue aminor. CK+), son 0erdaderos )ombresD Lol0er7n a 0encer Cdi3o en 0o( alta .gnosi, ;ue rec)inaba los dientes con e*citacin a mi ladoC. KFira lo ;ue )an )ec)oD

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Be pronto, como 0olutas de )umo ;ue salen de la boca de un can, el regimiento atacante se dispers en grupos, con sus blancos tocados agit7ndose al 0iento, y de3 a sus oponentes 0ictoriosos, pero, K+yD, no era m7s ;ue un regimiento. Be la 0aliente columna triple ;ue cuarenta minutos antes )aba entrado en accin con una ,uer(a de tres mil )ombres ;uedaban, como muc)o, seiscientos guerreros cubiertos de sangre% el resto )aba cado. @, no obstante, 0itoreaban y agitaban sus lan(as en seal de triun,o, y despus, en lugar de reunirse con nosotros, tal y como esper7bamos, ec)aron a correr en persecucin de los grupos de enemigos ;ue )uan. Gomaron posesin de un pe;ueo alto(ano% adoptaron de nue0o la triple ,ormacin, y se agruparon en crculo. @ entonces, gracias a Bios, 0i a sir 1enry en la cima de la loma, al parecer sano y sal0o y a su lado nuestro 0ie3o amigo .n,adoos. Los regimientos de GMala se abalan(aron sobre la ,atal ,ran3a de tierra y, una 0e( m7s, se inici la batalla. Como pueden )aber con3eturado )ace tiempo ;uienes leen esta )istoria, yo soy ,rancamente un poco cobarde y sin duda nada a,icionado a la luc)a, aun;ue, por alguna ra(n, mi destino )aya sido con ,recuencia encontrarme en situaciones desagradables y 0erme obligado a derramar sangre )umana. Pero siempre lo )e detestado, y )e e0itado, en lo posible, ;ue mi sangre disminuyera mediante el uso 3uicioso de mis piernas. Eo obstante, en esos momentos y por primera 0e( en mi 0ida, sent bullir en mi pec)o el ardor marcial. :n mi cerebro brotaron ,ragmentos blicos de las .ngoldsby Legends, 3unto a ciertos 0ersos sanguinarios del +ntiguo Gestamento, como setas en la oscuridad% mi sangre, ;ue )asta entonces estaba casi )elada de )orror, empe( a golpear en mis 0enas y me in0adi un deseo sal0a3e de matar sin piedad. 4ecorr con la mirada las apretadas ,ilas de guerreros situados detr7s de nosotros y, por alguna ra(n, en ese mismo instante, se me ocurri pensar si mi rostro tendra el mismo aspecto ;ue el de ellos. +ll estaban con las cabe(as asomando por encima de los escudos, las manos in;uietas, los labios entreabiertos, sus ,ieros rasgos encendidos por el ardiente deseo de luc)ar y en sus o3os una mirada como la del sabueso ;ue a0ista a su presa.

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Gan slo el cora(n de .gnosi, a 3u(gar por su relati0o autodominio, pareca latir con la calma )abitual ba3o su capa de piel de leopardo, aun;ue incluso l segua rec)inando los dientes. Eo pude soportarlo por m7s tiempo. CHLamos a ;uedarnos a;u )asta ;ue ec)emos races, 6mbopa, ;uiero decir, .gnosi, mientras GMala de0ora a nuestros )ermanos all7I Cpregunt. CEo, Facuma(a)n CcontestC% a)ora el momento est7 maduro, co37moslo. Fientras )ablaba, un regimiento de tropas de re,resco se abalan( sobre el crculo de guerreros ;ue )aba en la loma y, rode7ndolo, lo atac por el lado opuesto. :n ese momento, le0antando su )ac)a de combate, .gnosi dio la seal de a0an(ar y, emitiendo el grito de guerra >u>uana, los 9'<,alos9 cargaron con un empu3e como el embate del mar. Eo soy capa( de contar lo ;ue sigui inmediatamente. Godo lo ;ue recuerdo es una acometida ,uriosa, aun;ue ordenada, ;ue pareci sacudir la tierra% un s<bito cambio de ,rente y de posiciones del regimiento contra el ;ue iba dirigida la carga% despus un c)o;ue espantoso, un sordo rugido de 0oces y un continuo ,lamear de lan(as, 0isto a tra0s de una neblina ro3a de sangre. Cuando mi mente se despe3, me encontr 3unto a los restos de los Arises cerca de la cumbre de la loma, y 3usto detr7s de m, ni m7s ni menos ;ue al propio sir 1enry. :n ese momento no tena ni idea de cmo )aba llegado )asta all, pero sir 1enry me cont despus ;ue ,ui arrastrado por la ,uriosa carga de los '<,alos casi )asta sus pies y ;ue all me ;ued cuando ellos, a su 0e(, ,ueron rec)a(ados. :ntonces l sali del crculo y me empu3 )asta el interior. Con respecto al combate ;ue sigui H;uin podra describirloI 6na y otra 0e( las multitudes embestan contra nuestro crculo, moment7neamente reducido, y una y otra 0e( los )acamos retroceder. 9Los tenaces lanceros a<n competan con el bos;ue impenetrable y oscuro% ocupaban el lugar ;ue de3aban sus camaradas cuando ellos caan9, como dice el poeta en alguna parte.

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:ra un espect7culo esplndido 0er a a;uellos 0alientes batallones saltar reiteradamente las barreras de sus muertos, protegindose a 0eces con los cad70eres de nuestros lan(a(os, para ;ue luego sus propios cad70eres se amontonaran en r7pida sucesin. :ra )ermoso contemplar a a;uel obstinado y 0ie3o guerrero, .n,adoos, tan sereno como si estu0iera en un des,ile, dar rdenes, 0ituperar, e incluso bromear, para mantener alta la moral de los pocos )ombres ;ue le ;uedaban y con cada embate dirigirse adonde la luc)a era m7s reida para ayudar a rec)a(arla. @ a<n m7s )ermoso era 0er a sir 1enry, cuyo penac)o de plumas de a0estru( )aba ;uedado tronc)ado por un lan(a(o, de modo ;ue su largo pelo rubio ondulaba al 0iento. +ll se ergua el gran dans, por;ue no era otra cosa con las manos, el )ac)a y la armadura ro3os de sangre, y nadie sobre0i0a a su arremetida. 6na y otra 0e( le 0i abatir a los guerreros ;ue se a0enturaban a presentarle batalla, y a cada golpe gritaba8 9KOC)oyD KOC)oyD9, como sus antepasados berse>ires, y el golpe rompa con un cru3ido escudo y lan(a, destro(aba el tocado de plumas, el pelo y el cr7neo, de ,orma ;ue ya nadie se acercaba de propio intento al gran 9tatagi9 )ec)icero$ blanco, ;ue mataba sin errar. Pero, de repente, se oy 9GMala, GMala9, y de la masa de guerreros sali nada menos ;ue el gigantesco rey tuerto en persona, tambin armado con )ac)a y escudo, y re0estido de cota de malla. CHBnde est7s, .ncubu, )ombre blanco ;ue asesin a mi )i3o 5craggaI K+ 0er si puedes matarme a mD Cgrit, y al mismo tiempo lan( una 9tolla9 a sir 1enry, ;uien, por ,ortuna, la 0io 0enir y la e0it con el escudo, ;ue ;ued atra0esado% se )inc en la planc)a de )ierro de la parte posterior. :ntonces, con un alarido, GMala se abalan( sobre l, y le asest un golpe en el escudo con el )ac)a con tal mpetu ;ue, a pesar de ser un )ombre ,uerte, sir 1enry cay de rodillas. Pero por el momento la cosa no ,ue m7s le3os, por;ue en ese mismo instante surgi de los regimientos atacantes algo as como un gemido de desaliento, y al le0antar la 0ista comprend el moti0o.

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+ derec)a e i(;uierda, la llanura estaba animada por los penac)os de plumas de los guerreros atacantes. 1aban llegado los escuadrones ;ue cubran los ,lancos, para nuestro ali0io. Eo podan )aber elegido me3or momento. Como )aba predic)o .gnosi, todo el e3rcito de GMala )aba ,i3ado su atencin en la sangrienta luc)a ;ue se desarrollaba en torno a los restos de los Arises y los '<,alos, ;ue estaban librando una batalla por su cuenta a cierta distancia, regimientos ;ue )aban ,ormado el centro de nuestro e3rcito. 1asta ;ue las alas estu0ieron a punto de cerrarse sobre ellos, no se apercibieron de su pro*imidad. @ entonces, antes de ;ue pudieran adoptar una ,ormacin adecuada para la de,ensa, los 9.mpis9 saltaron sobre sus ,lancos como perros de presa. + los cinco minutos estaba decidida la suerte de la batalla. +tacados por ambos ,lancos, y desmorali(ados por la espantosa matan(a ;ue )aban su,rido a manos de los Arises y los '<,alos, los regimientos de GMala se batieron en retirada y muy pronto la llanura ;ue se e*tenda entre la ciudad de Loo y nosotros ;ued sembrada de grupos de soldados ;ue )uan. :n cuanto a las ,uer(as ;ue nos )aban rodeado a nosotros y a los 9'<,alos9 )aca escaso tiempo, se des0anecieron r7pidamente como por arte de magia, y al poco nos ;uedamos solos, como una roca de la ;ue se )a retirado el agua del mar. KPero ;u panoramaD Godo alrededor, los muertos y los moribundos yacan en montn, y de los 0alientes Arises slo ;uedaban 0i0os no0enta y cinco )ombres. Be este regimiento )aban cado m7s de dos mil no0ecientos, en su mayora para no 0ol0er a le0antarse. C1ombres Cdi3o .n,adoos con tran;uilidad, mientras en los inter0alos ;ue de3aba para 0endarse una )erida del bra(o super0isaba lo ;ue ;uedaba de su regimientoC% )abis mantenido la reputacin de nuestro regimiento y los )i3os de 0uestros )i3os )ablar7n de esta 3ornada de luc)a Ca continuacin dio media 0uelta y estrec) la mano de sir 1enryC. :res un gran )ombre, .ncubu Cdi3o sencillamenteC% )e 0i0ido una larga 0ida entre guerreros, y )e conocido a muc)os )ombres 0alientes, pero nunca )e 0isto a ninguno como t<. :n ese momento, los '<,alos empe(aron a des,ilar 3unto a nosotros para dirigirse a Loo, y al tiempo nos lleg un mensa3e de .gnosi en el ;ue se nos peda

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a .n,adoos, a sir 1enry y a m ;ue nos reuniramos con l. Be modo ;ue, tras dar las rdenes necesarias para ;ue los no0enta Arises ;ue ;uedaban recogieran a los )eridos, nos reunimos con .gnosi, ;uien nos in,orm ;ue iba a marc)ar sobre Loo para completar la 0ictoria capturando a GMala, si era posible. +ntes de comen(ar nuestra marc)a, 0imos a Aood, ;ue estaba sentado sobre un )ormiguero a unos cien pasos de nosotros. + su lado se encontraba el cuerpo de un >u>uana. CBebe estar )erido Cdi3o sir 1enry, con ansiedad. Fientras )aca esta obser0acin, ocurri algo terrible. :l cad70er del soldado >u>uana, o lo ;ue pareca ser su cad70er, se puso de pie repentinamente, derrib a Aood del )ormiguero y comen( a asestarle lan(a(os. Eos precipitamos )acia l aterrori(ados, y al acercarnos 0imos ;ue el membrudo guerrero asestaba golpe tras golpe sobre el postrado Aood, ;ue ante cada agui3ona(o agitaba los miembros en el aire. +l 0ernos 0enir, el >u>uana dio un <ltimo golpe con toda su maldad al grito de8 9DGoma )ec)iceroD9 y ec) a correr. Aood no se mo0i y llegamos a la conclusin de ;ue nuestro pobre camarada )aba muerto. Eos acercamos a l tristemente y nos ;uedamos 0erdaderamente estupe,actos al encontrarle p7lido y dbil, pero con una serena sonrisa en los labios y el monculo a<n su3eto al o3o. C:*celente armadura Cmurmur al 0er nuestras caras ;ue se inclinaban sobre lC. :ste tipo debe )aber ;uedado agotado Cdi3o, y a continuacin se desmay. +l e*aminarle, obser0amos ;ue tena una )erida gra0e en la pierna, producida por una 9tolla9, pero ;ue la cota de malla )aba impedido ;ue la lan(a del <ltimo atacante le )iciera poco m7s ;ue unos rasguos. 1aba escapado de la muerte por los pelos. Como no poda )acerse nada por l de momento, lo colocamos en uno de los escudos ;ue se utili(aban para transportar a los )eridos y lo lle0amos con nosotros. +l llegar a la primera puerta de Loo, encontramos a uno de nuestros regimientos de guardia ;ue obedeca las rdenes ;ue )aba recibido de .gnosi. Los dem7s regimientos tambin montaban guardia en las otras puertas de la ciudad. :l o,icial al mando del regimiento se acerc a nosotros, salud a .gnosi como rey y le in,orm ;ue el e3rcito de GMala se )aba re,ugiado en la ciudad,

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en tanto ;ue el propio GMala )aba escapado, pero l pensaba ;ue estaban completamente desmorali(ados y se rendiran. .gnosi, despus de consultar con nosotros, en0i emisarios a cada puerta, con la orden de ;ue las abrieran los de,ensores, y prometi ba3o palabra real conceder la 0ida y el perdn a todos los soldados ;ue depusieran las armas. :l mensa3e no de3 de producir su e,ecto. +l poco rato, y entre los gritos y 0tores de los '<,alos, el puente ;ued tendido sobre el ,oso y las puertas del otro lado de la ciudad se abrieron de par en par. Gras tomar las precauciones debidas en pre0isin de una posible traicin, entramos en la ciudad. + lo largo de las calles )aba millares de guerreros desalentados, cabi(ba3os, con los escudos y las lan(as a sus pies, ;uienes, al pasar .gnosi, le saludaron como rey. 5eguimos caminando )acia el >raal de GMala. +l llegar a la e*planada, en la ;ue uno o dos das antes )abamos presenciado la re0ista de tropas y la ca(a de bru3os, la encontramos desierta. Pero no completamente desierta, por;ue en el otro e*tremo, delante de su cabaa estaba GMala sentado, con un <nico ayudante8 Aagool. :ra un espect7culo triste 0erle all sentado, con su )ac)a y su escudo a un lado, la barbilla sobre el pec)o cubierto por la cota de malla, con una 0ie3a apergaminada por <nica compaa, y, a pesar de sus crueldades y maldades, se apoder de m la compasin, al 0erle as, 9cado de su alto estado9. Eo ;uedaba ni un solo soldado de sus e3rcitos, ni un solo cortesano de los cientos ;ue le )aban adulado, ni una sola de sus mu3eres para compartir su suerte o para endul(ar la amargura de su cada. KPobre sal0a3eD :staba aprendiendo la leccin ;ue el destino ensea a la mayora de a;uellos ;ue 0i0en lo su,iciente8 ;ue los o3os de los )umanos son ciegos para los 0encidos, y ;ue ;uien est7 inde,enso y cado encuentra escasos amigos y poca piedad. :n este caso, no mereca ninguna. :ntramos en ,ila por la puerta del >raal y atra0esamos la e*planada en la ;ue estaba sentado el antiguo rey. Cuando se dio la orden de alto, el regimiento se detu0o a unas cincuenta yardas, y acompaados tan slo por una pe;uea guardia, a0an(amos )acia l, en tanto ;ue Aagool nos increpaba amargamente. +l acercarnos, GMala le0ant por primera 0e( su cabe(a coronada de plumas, y cla0

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su <nico o3o, ;ue pareca re,ulgir de ,uria contenida, casi con tanto brillo como el diamante ;ue lle0aba en la ,rente, sobre su ri0al, .gnosi. CK5aludos, o) reyD Cdi3o con amarga burlaC. G< ;ue )as comido de mi pan, y ;ue con la ayuda de la magia del )ombre blanco )as engaado a mis regimientos y 0encido a mi e3rcito, K5aludosD H2u suerte me reser0as, o) reyI CDLa suerte ;ue por ti corri mi padre, cuyo trono )as usurpado durante todos estos aosD Ccontest ine*orable. C:st7 bien. Ge mostrar cmo se muere, para ;ue lo recuerdes cuando llegue tu )ora. Fira, el sol se esconde, ensangrentado Cy seal con su ro3a )ac)a de guerra )acia el globo ;ue se ocultabaC% es bueno ;ue mi sol se ponga con l. @ a)ora, KO) reyD, estoy dispuesto a morir, pero in0oco el pri0ilegio de la casa real >u>uana8 de morir en combate. Eo puedes neg7rmelo, o incluso esos cobardes ;ue )oy )an )uido se a0ergon(ar7n. COtorgado. :lige. HContra ;uin ;uieres luc)arI @o no puedo luc)ar contigo, por;ue el rey slo combate en la guerra. :l siniestro o3o de GMala recorri nuestras ,ilas, y cuando se pos en m, sent ;ue la situacin )aba ad;uirido nue0os tintes muy negros. H@ si me elega a m como ad0ersarioI H2u oportunidades tendra yo contra un sal0a3e desesperado de seis pies y cinco pulgadas de altura, con una anc)ura proporcionadaI 5era me3or suicidarme directamente. Becid r7pidamente negarme a combatir, incluso si ello implicaba ;ue me e*pulsaran de =u>uanalandia. Creo ;ue es me3or ser e*pulsado ;ue )ec)o peda(os con un )ac)a de guerra. +l cabo de unos instantes, GMala )abl. C.ncubu, H;u dices t<I H2uieres ;ue terminemos lo ;ue empe(amos )oy o tendr ;ue llamarte cobarde, )ombre blanco, cobarde )asta los )gadosI CEo Cinter0ino .gnosi apresuradamenteC% no 0as a luc)ar con .ncubu. CCEo, si es ;ue tiene miedo Cdi3o GMala.

:ntre los >u>uanas e*iste una ley seg<n la cual ning<n )ombre de sangre real puede ser en0iado a la muerte a menos ;ue d su consentimiento ;ue, por otra parte, nunca es negado. 5e le permite elegir a 0arios antagonistas ;ue )a de aprobar el rey, con los ;ue luc)a )asta ;ue uno de ellos le mata E. del +.$.
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Por desgracia, sir 1enry comprendi sus palabras y la sangre a,luy a sus me3illas. CLuc)ar con l Cdi3oC% ya 0er7 si le tengo miedo. CPor el amor de Bios Cata3C% no arriesgue su 0ida contra la de un )ombre desesperado. Cual;uiera ;ue le )aya 0isto a usted )oy sabe ;ue no es un cobarde. CLuc)ar con l Crespondi, )oscoC. Eing<n )ombre sobre la ,a( de la tierra puede llamarme cobarde. D:stoy dispuestoD Bio unos pasos al ,rente y le0ant su )ac)a. Fe retorc las manos ante a;uel absurdo acto de ;ui3otismo. Pero si estaba decidido a luc)ar, yo no poda impedrselo. CEo luc)es, )ermano blanco Cdi3o .gnosi, posando su mano con cario en el bra(o de sir 1enryC% ya )as peleado bastante, y si te 0iera morir por su mano, mi cora(n se partira en dos peda(os. CLoy a luc)ar, .gnosi Creplic sir 1enry. C:st7 bien, .ncubu. :res un )ombre 0aliente. 5er7 un buen combate. Fira, GMala, el ele,ante, est7 dispuesto. :l rey depuesto solt una estruendosa carca3ada, dio unos pasos al ,rente y se encar con Curtis. 5e ;uedaron en esa posicin durante unos momentos y el sol poniente inund de lu( sus ,ornidos cuerpos y los re0isti de ,uego. Jormaban una buena pare3a. :mpe(aron a caminar en crculo uno ,rente a otro, con las )ac)as le0antadas. Be repente, sir 1enry se abalan( )acia adelante y descarg un golpe terrible sobre GMala, ;ue se )i(o a un lado. :l golpe ,ue tan ,uerte ;ue sir 1enry casi perdi el e;uilibrio, circunstancia ;ue apro0ec) su ad0ersario inmediatamente. 1i(o girar la pesada )ac)a sobre su cabe(a y la descarg con tremenda ,uer(a. :l cora(n me dio un salto en el pec)o% pens ;ue todo )aba terminado. Pero no% con un r7pido mo0imiento ascendente del bra(o i(;uierdo, sir 1enry interpuso el escudo entre su cuerpo y el )ac)a, con el resultado de ;ue un tro(o del escudo ;ued cortado limpiamente y el )ac)a cay sobre su )ombro i(;uierdo, pero no con la su,iciente ,uer(a como para producirle una )erida gra0e. + los pocos segundos, sir 1enry descarg otro golpe, ;ue GMala tambin es;ui0 con el

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escudo. + continuacin, se produ3o un golpe tras otro, ;ue eran recibidos por los escudos o es;ui0ados. La e*citacin se )i(o muy intensa% el regimiento ;ue contemplaba el combate ol0id la disciplina y, acerc7ndose, empe( a gritar y a gemir a cada embestida. &usto en ese momento, Aood, ;ue )asta entonces )aba estado tendido 3unto a m, recobr el sentido, se incorpor, me agarr por el bra(o y empe( a caminar a la pata co3a, arrastr7ndome tras l, lan(ando gritos de 7nimo a sir 1enry. CDBle, muc)ac)oD C0oci,erC. D'uen golpeD DBle ,uerteD Cy cosas por el estilo. 5ir 1enry, tras parar un nue0o golpe con el escudo, se abalan( con todas sus ,uer(as. La arremetida atra0es el escudo de GMala y la cota de malla, y le )iri en el )ombro. Con un alarido de dolor y ,uria GMala de0ol0i el golpe, con tal ,uer(a ;ue parti el mango de cuerno de rinoceronte del )ac)a de su ad0ersario, a pesar de estar guarnecido con bandas de acero, e )iri a Curtis en la cara. 6n grito de desaliento brot de las gargantas de los 9'<,alos9 al caer al suelo la anc)a )o3a del )ac)a de nuestro )roe% y GMala al(ando de nue0o su arma, se lan( sobre l con un grito. Cerr los o3os. Cuando 0ol0 a abrirlos, ,ue para 0er el escudo de sir 1enry en el suelo y al propio sir 1enry con los bra(os entrela(ados en torno a la cintura de GMala. Oscilaban de uno a otro lado, arremetan uno contra otro como osos, tensaban sus poderosos m<sculos para sal0ar la amada 0ida, y el a<n m7s amado )onor. Con un supremo es,uer(o, GMala )i(o perder pie al ingls y cayeron los dos 3untos, rodando de un lado a otro sobre el pa0imento de tierra apisonada. GMala asestaba golpes con su )ac)a a la cabe(a de Curtis, y sir 1enry trataba de atra0esar la armadura de GMala con la 9tolla9 ;ue )aba sacado de su cinturn. :ra un combate terrible, un espect7culo espantoso. CD2utele el )ac)aD Cbram Aood, y ;ui(7 nuestro )roe le oy. 5ea como ,uere, de3 caer la 9tolla9 e intent agarrar el )ac)a, ;ue estaba su3eta a la mueca de GMala por una banda de cuero de b<,alo, y a<n rodando de un lado a otro, luc)aron por ella como gatos sal0a3es, con 3adeos entrecortados. Be pronto se rompi la cinta de cuero, y con un es,uer(o sobre)umano, sir 1enry

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se liber con el arma en su poder. 6nos segundos despus se encontraba de pie, c)orre7ndole ro3a sangre de la )erida de la cara, y lo mismo GMala. 5ac la pesada 9tolla9 del cinturn, y GMala asest un golpe a Curtis ;ue le alcan( en el pec)o. :l golpe dio en el blanco, con gran ,uer(a, pero ;uien;uiera ;ue )ubiese )ec)o la cota de malla conoca su o,icio, por;ue el acero la rec)a(. GMala 0ol0i a acometerlo con un sal0a3e alarido y el pesado cuc)illo 0ol0i a rebotar, y sir 1enry retrocedi trastabillando. 6na 0e( m7s arremeti GMala contra l, y al mismo tiempo el enorme ingls )i(o acopio de energas, gir el )ac)a sobre su cabe(a y le acometi con todas sus ,uer(as. 6n grito de e*pectacin surgi de mil gargantas, y D)e a;u el resultadoD8 la cabe(a de GMala cay y sali rodando y rebotando por el suelo )acia donde se encontraba .gnosi y se detu0o a sus pies. Burante unos momentos, el cad70er se mantu0o de pie, con la sangre saliendo a borbotones de las arterias cercenadas% despus, con un cru3ido sordo cay al suelo, y la gargantilla de oro ;ue rodeaba el cuello cay rodando por el pa0imento. +l mismo tiempo, agotado por la debilidad y la prdida de sangre, sir 1enry se desmay y cay pesadamente. Lo le0antaron inmediatamente y muc)as manos solcitas le mo3aron el rostro con agua. 5us grandes o3os grises se abrieron de par en par. Eo estaba muerto. :ntonces, mientras se pona el sol, me acer;u a donde yaca la cabe(a de GMala, desat el diamante de la ,rente del muerto y se lo tend a .gnosi. CGmalo Cdi3eC, legtimo rey de los >u>uanas. .gnosi se coloc la diadema en la ,rente, despus puso un pie sobre el anc)o pec)o de su enemigo decapitado e inici un c7ntico, o m7s bien un )imno triun,al, tan )ermoso, y sin embargo tan sal0a3e, ;ue no tengo esperan(as de poder dar una idea de lo ;ue deca. :n una ocasin o a un erudito ;ue posea una bonita 0o( leer en 0o( alta unos pasa3es del poeta griego 1omero, y recuerdo ;ue el sonido de los 0ersos parecieron inmo0ili(ar mi sangre. :l c7ntico de .gnosi, pronunciado en un idioma tan bello y sonoro como el griego, pro0oc el mismo e,ecto en m, aun;ue me encontraba agotado de tantos tra3ines y tantas emociones.

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C+)ora Cempe( a decirC nuestra rebelin )a sido coronada por la 0ictoria, y nuestras maldades ;uedan 3usti,icadas por la ,uer(a. Por la maana, los opresores se le0antaron y se desplegaron, se endosaron sus penac)os y se prepararon para el combate. 5e le0antaron y cogieron sus lan(as% los soldados di3eron a sus capitanes8 9Lamos, guiadnos9... y los capitanes gritaron al rey8 9Birige t< la batalla9. 5e le0antaron llenos de orgullo% 0einte mil )ombres y a<n 0einte mil m7s. 5us penac)os de plumas cubrieron la tierra como las plumas de un p73aro cubren su nido% agitaron sus lan(as y gritaron% blandieron sus lan(as al sol% an)elaban la batalla y estaban contentos. 5e al(aron contra m% los m7s ,uertes a0an(aron r7pidamente para aplastarme. Aritaron8 9D&a, 3a, 3aD Puedes darte por muerto9. :ntonces yo lanc mi aliento sobre ellos% y mi aliento ,ue como el aliento de una tormenta, y D)ete a;u ;ue de3aron de e*istirD Fis rayos lo atra0esaron. Bestru su ,uer(a con los rayos de mis lan(as% los )ice caer a tierra con el trueno de mi 0o(. 1uyeron, se dispersaron, desaparecieron como la neblina de la maana. 5on pasto de los cuer0os y los (orros, y el campo de batalla )a engordado con su sangre. HBnde est7n los poderosos ;ue se le0antaron esta maanaI 4eclinan la cabe(a, pero no est7n dormidos% yacen, pero no duermen. 1an sido ol0idados% )an entrado en las tinieblas y de all no regresar7n. 5, otros se lle0ar7n a sus mu3eres, y sus )i3os no 0ol0er7n a recordarlos. @ yo, Del reyD, )e )allado mi nido como el 7guila. D:scuc)adD 1e 0agado durante muc)o tiempo en la noc)e, pero )e regresado con mis pe;ueos al despuntar el alba. Cob3ate a la sombra de mis alas, o) pueblo, y yo te proteger y no ser7s dbil. :s esta una buena )ora% la )ora del botn. Fos son los ganados ;ue pacen en los 0alles% las 0rgenes de los >raals tambin son mas. @a )a pasado el in0ierno y el 0erano est7 pr*imo. +)ora el Fal ocultar7 su rostro y la Prosperidad ,lorecer7 en la tierra como un lirio.

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K4egoc3ate, regoc3ate, pueblo moD 2ue toda la tierra se regoci3e por;ue el tirano )a cado y yo soy a)ora el rey. 5e detu0o, y la muc)edumbre all congregada estall en un pro,undo grito. CG< eres el rey. @ as ,ue como la pro,eca ;ue le )ice al emisario se con0irti en realidad, y al cabo de cuarenta y oc)o )oras el cad70er decapitado de GMala se pona rgido a la puerta de su cabaa.

Captulo 15 Aood cae en,ermo Cuando )ubo acabado la pelea, lle0aron a sir 1enry y a Aood a la cabaa de GMala, donde me reun con ellos. +mbos estaban completamente agotados por el es,uer(o y la prdida de sangre, y ,rancamente, mi estado no era muc)o me3or. 5oy muy resistente, y puedo soportar m7s ,atigas ;ue la mayora de los )ombres, ;ui(7 debido a mi escaso peso y al largo entrenamiento, pero a;uella noc)e me encontraba absolutamente rendido, y como me ocurre siempre cuando estoy agotado, empe( a dolerme la 0ie3a )erida ;ue me in,ligi el len. +simismo, me dola terriblemente la cabe(a, debido al golpe ;ue )aba recibido por la maana, cuando me de3aron sin sentido. +dem7s, )ubiera sido di,cil encontrar a un tro m7s desdic)ado ;ue el ;ue ,orm7bamos a;uella noc)e% nuestro <nico consuelo consista en la idea de ;ue tenamos muc)a suerte por encontrarnos all para poder sentirnos desdic)ados, en lugar de yacer muertos en la llanura, como lo estaban a;uella noc)e tantos miles de )ombres 0alientes ;ue se )aban le0antado por la maana sanos y ,uertes. Be una u otra ,orma, y con la ayuda de la )ermosa Joulata ;ue, desde ;ue le sal0amos la 0ida, se )aba con0ertido por propia 0oluntad en nuestra sir0ienta, sobre todo de Aood, nos las arreglamos para ;uitarnos las cotas de malla, ;ue, sin duda, )aban sal0ado la 0ida de dos de nosotros a;uel da. Bescubrimos ;ue

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tenamos el cuerpo terriblemente magullado, por;ue a pesar de ;ue las anillas de acero )aban e0itado ;ue no traspasaran las armas, no )aban e0itado las magulladuras. Ganto sir 1enry como Aood estaban cubiertos de moratones de pies a cabe(a, y no se puede decir ;ue yo )ubiera salido bien parado. Para curarnos, Joulata tra3o unas )o3as 0erdes mac)acadas, ;ue desprendan un ,uerte aroma, y ;ue, aplicadas como cataplasma, nos proporcionaron un ali0io considerable. Pero aun;ue las magulladuras eran dolorosas, no eran tan angustiosas como las )eridas de sir 1enry y Aood. :ste <ltimo tena un agu3ero en la parte m7s carnosa de una de sus 9)ermosas piernas blancas9, por la ;ue )aba perdido gran cantidad de sangre, y sir 1enry tena una pro,unda )endidura en la mandbula, producida por el )ac)a de GMala. Por suerte, Aood era un ciru3ano bastante aceptable, y en cuanto le lle0aron su pe;ueo boti;un, tras limpiar per,ectamente las )eridas, se las ingeni para coser primero las de sir 1enry y despus las suyas de ,orma bastante satis,actoria, teniendo en cuenta la escasa lu( ;ue proporcionaba la primiti0a l7mpara >u>uana ;ue )aba en la c)o(a. + continuacin, cubri las )eridas con un ungNento antisptico ;ue contena un bote del boti;un y las 0endamos con los restos de un pauelo ;ue tenamos. :ntretanto, Joulata nos )aba preparado un sustancioso caldo, por;ue est7bamos demasiado cansados para comer. Lo tomamos y despus nos tumbamos sobre los montones de magn,icos >aross o tapices de piel ;ue estaban sembrados por el suelo de la gran cabaa del rey muerto. Por una e*traa irona del destino, ,ue en el colc)n de GMala, y arropado con el propio >aross de GMala, donde durmi a;uella noc)e sir 1enry, el )ombre ;ue lo )aba matado. 1e dic)o dormir, pero despus de a;uella 3ornada de ,atigas, dormir resultaba realmente di,cil. :n primer lugar, el aire estaba lleno, a decir 0erdad, de adioses a los moribundos y lamentos por los muertos. Be todas partes llegaba el sonido de los gemidos de las mu3eres cuyos maridos, )i3os y )ermanos )aban perecido en la luc)a. Eo es de e*traar ;ue gimiesen, por;ue en a;uella espantosa batalla )aban sido ani;uilados m7s de 0einte mil )ombres, casi la tercera parte del e3rcito >u>uana. Besgarraba el

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cora(n or el llanto por a;uellos ;ue no regresaran 3am7s, y )aca comprender todo el )orror de la tarea reali(ada a;uella noc)e por las ambiciones )umanas. Eo obstante, )acia la media noc)e, el incesante llanto de las mu3eres se )i(o menos ,recuente, )asta ;ue, ,inalmente, el silencio slo ;ued roto a inter0alos de unos cuantos minutos por un aullido largo y agudo ;ue pro0ena de una cabaa cercana% m7s tarde descubr ;ue era Aagool, ;ue se lamentaba por GMala, el rey muerto. Bespus me sum en un sueo in;uieto, del ;ue me despertaba de 0e( en cuando sobresaltado, creyendo ;ue una 0e( m7s tomaba parte en los terribles acontecimientos de las <ltimas 0einticuatro )oras. 6nas 0eces 0ea al guerrero del ;ue )aba dado cuenta con mis propias manos, ;ue cargaba contra m en la cumbre de la colina% otras 0eces me encontraba en el glorioso crculo de Arises, ;ue lle0aron a cabo su inmortal carga contra todos los regimientos de GMala, sobre la pe;uea ele0acin de tierra, y otras 0eces 0ea la empenac)ada y ensangrentada cabe(a de GMala rodar a mis pies con los dientes apretados y el o3o centelleante. Por ,in acab la noc)e, pero cuando despunt el alba descubr ;ue mis compaeros no )aban dormido muc)o me3or ;ue yo. Be )ec)o, Aood tena una ,iebre muy alta, y al poco tiempo empe( a delirar, y tambin a escupir sangre, como resultado, sin duda, de alguna )erida interna pro0ocada por los es,uer(os desesperados del guerrero >u>uana por atra0esar con su lan(a su cota de malla el da anterior. 5ir 1enry, no obstante, pareca estar en buen estado, a pesar de la )erida de la cara, ;ue le di,icultaba comer y le impeda rer% pero estaba tan dolorido y rgido ;ue apenas poda mo0erse. +lrededor de las oc)o recibimos la 0isita de .n,adoos, ;ue no pareca encontrarse demasiado mal, a pesar de ser guerrero 0ie3o, por los es,uer(os reali(ados el da anterior, y nos di3o ;ue )aba estado despierto toda la noc)e. 2ued encantado de 0ernos, pero se a,ligi muc)o al 0er el estado en ;ue se encontraba Aood, y nos estrec) la mano cordialmente. Obser0 ;ue se diriga a sir 1enry con una especie de re0erencia, como si pensara ;ue era algo m7s ;ue un )ombre, y en e,ecto, como a0eriguamos m7s adelante, en toda =u>uanalandia se consideraba al gran caballero ingls como un ser sobrenatural. Los soldados

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decan ;ue un )ombre no poda luc)ar como l lo )aba )ec)o, ni, tras tanta ,atiga y prdida de sangre, matar a GMala C;ue adem7s de ser el rey, era supuestamente el guerrero m7s ,uerte de =u>uanalandiaC en combate singular, ni cortarle su cuello de toro de un solo )ac)a(o. :n realidad, a;uel )ac)a(o se )i(o pro0erbial en =u>uanalandia, y desde entonces se dio el nombre de 9golpe de .ncubu9 a cual;uier golpe o )a(aa e*traordinarios. .n,adoos tambin nos di3o ;ue todos los regimientos de GMala se )aban sometido a .gnosi, y ;ue empe(aban a someterse todos los 3e,es del pas. La muerte de GMala a manos de sir 1enry )aba puesto punto ,inal a cual;uier posibilidad de rebelin, por;ue 5cragga era )i3o <nico y no ;uedaba 0i0o ning<n aspirante al trono. Obser0 ;ue .gnosi )aba accedido al trono con derramamiento de sangre. :l anciano 3e,e se encogi de )ombros. C5 CreplicC% pero el pueblo >u>uana slo est7 tran;uilo si corre la sangre de 0e( en cuando. :n 0erdad )an muerto muc)os, pero ;uedan las mu3eres, y pronto crecer7n m7s )ombres ;ue ocupar7n el lugar de los ;ue )an cado. Bespus de esto, el pas estar7 en calma durante un tiempo. :n el transcurso de la maana, recibimos una corta 0isita de .gnosi, cuya ,rente estaba ceida por la diadema real. Fientras obser0aba cmo a0an(aba )acia nosotros con regia dignidad, con un guardia ;ue segua sus pasos, no pude e0itar recordar al (ul< de alta estatura ;ue se presentara ante nosotros en Burban unos meses atr7s, pidiendo ;ue le tom7semos a nuestro ser0icio, y me puse a re,le*ionar sobre las e*traas 0ueltas ;ue da la rueda de la ,ortuna. C5al0e, KO) reyD Cdi3e, ponindome de pie. C5, Facuma(a)n. +l ,in soy rey, gracias a 0uestros es,uer(os Ccontest r7pidamente. 5eg<n di3o, todo marc)aba bien y esperaba preparar una gran ,iesta dentro de dos semanas para presentarse ante el pueblo. Le pregunt ;u )aba decidido )acer con Aagool. C:s el genio mal,ico de esta tierra CcontestC. Loy a matarla, y con ella, a todos los )ec)iceros. 1a 0i0ido tanto ;ue nadie recuerda cuando era 3o0en, y

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siempre )a sido ella ;uien )a enseado a las ca(adoras de bru3os, y la ;ue )a )ec)o ;ue el mal asolase nuestra tierra ba3o la mirada de los cielos. CPero sabe muc)o Crepli;uC% es m7s ,7cil destruir la sabidura ;ue obtenerla, .gnosi. C+s es Cdi3o pensati0oC. :lla y slo ella conoce el secreto de las Gres 'ru3as de all7 le3os, por donde discurre la gran carretera, donde est7n enterrados los reyes, y donde 0igilan los silenciosos. C5, y donde est7n los diamantes. Eo ol0ides tu promesa, .gnosi% debes lle0arnos )asta las minas, incluso si tienes ;ue perdonar la 0ida a Aagool para ;ue nos indi;ue el camino. CEo la ol0idar, Facuma(a)n. Pensar en lo ;ue )as dic)o. Gras la 0isita de .gnosi ,ui a 0er a Aood, y lo encontr delirando. La ,iebre pro0ocada por su )erida pareca )aberse apoderado de su organismo y )aberse complicado con una lesin interna. Burante cuatro o cinco das su estado ,ue crtico. :n 0erdad, creo ,irmemente ;ue de no )aber sido por los cuidados in,atigables de Joulata, )abra muerto. Las mu3eres son siempre mu3eres, en cual;uier parte del mundo, cual;uiera ;ue sea su color. Pero resultaba curioso 0er a a;uella belle(a negra inclinada noc)e y da sobre el colc)n del )ombre ,ebril y dedic7ndole todos los cuidados con tanta rapide(, dul(ura y ,ino instinto como una en,ermera diplomada. Las dos primeras noc)es intent ayudarla, y lo mismo )i(o sir 1enry en cuanto pudo mo0erse, pero ella soportaba nuestras intromisiones con impaciencia, y ,inalmente insisti en ;ue le de37semos en sus manos, diciendo ;ue nuestros mo0imientos le impedan descansar, lo ;ue yo creo ;ue era cierto. Ba y noc)e 0igilaba y le atenda, le suministraba una sola medicina, una bebida nati0a re,rescante, )ec)a con lec)e me(clada con una in,usin de bulbo de una especie de tulip7n, y e0itaba ;ue las moscas se posaran sobre l. +<n puedo 0er la escena tal y como la presenci noc)e tras noc)e a la lu( de nuestra primiti0a l7mpara8 Aood se agitaba in;uieto, el rostro demacrado y los o3os brillantes, enormes y luminosos, balbuceando disparates, y a su lado, sentada en el suelo, con la espalda apoyada contra la pared de la cabaa, la belle(a >u>uana de o3os dulces y

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cuerpo bien ,ormado, con el rostro preocupado, iluminado por una in,inita compasin, o Hacaso era algo m7s ;ue compasinI Burante dos das pensamos ;ue Aood morira y nos arrastr7bamos de un lado a otro con el cora(n acongo3ado. 5lo Joulata no lo crea. CLi0ir7 Cdeca. + trescientas yardas a la redonda, o ;ui(7 m7s, de la cabaa de GMala, en la ;ue yaca el en,ermo, el silencio era absoluto, ya ;ue, por orden del rey, todos los ;ue 0i0an en los aposentos ;ue )aba detr7s, e*cepto sir 1enry y yo, se )aban trasladado a otro lugar, para ;ue ning<n ruido llegara a odos del )erido. 6na noc)e, la ;uinta desde ;ue Aood estaba en,ermo, ,ui a la cabaa, seg<n mi costumbre, a 0er cmo segua, antes de acostarme. :ntr con precaucin. La l7mpara situada en el suelo me de3 0er a Aood, ;ue ya no se agitaba, sino ;ue yaca totalmente inm0il. K+s ;ue )aba llegado el desenlaceD Con el cora(n lleno de amargura emit algo parecido a un sollo(o. C5))), s)) Cse oy el susurro ;ue proceda de la manc)a de oscuridad detr7s de la cabe(a de Aood. :ntonces me acer;u un poco m7s, cauteloso, y 0i ;ue no estaba muerto, sino pro,undamente dormido% los ,inos dedos de Joulata su3etaban ,irmemente su pobre mano blanca. La crisis )aba pasado y 0i0ira. 5igui durmiendo as durante diecioc)o )oras% y no me gusta decirlo, por;ue ;ui(7 no me crean, pero durante todo ese tiempo, la muc)ac)a estu0o sentada 3unto a l, por temor a ;ue si se mo0a y retiraba la mano, se despertara. Eadie puede saber lo muc)o ;ue debi su,rir la pobre a causa de los calambres y el cansancio, por no )ablar de la ,alta de alimento% pero el )ec)o es ;ue, cuando l despert al ,in, tu0ieron ;ue lle07rsela8 sus miembros estaban tan rgidos ;ue no poda mo0erse. 6na 0e( iniciado el cambio ,a0orable, la recuperacin de Aood ,ue r7pida y completa. 1asta ;ue no se encontr casi per,ectamente, sir 1enry no le cont todo lo ;ue le deba a Joulata% y cuando le relat como )aba estado sentada a su lado durante diecioc)o )oras, temiendo despertarle si se mo0a, los o3os del )onrado marino se llenaron de l7grimas. Bio media 0uelta y se dirigi a la cabaa

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en ;ue Joulata preparaba la comida de medioda ya )abamos 0uelto a nuestro cuartel general$. Fe lle0 con l para ;ue )iciese de intrprete en caso de ;ue no pudiera e*plicarse con claridad% aun;ue debo decir ;ue, en lneas generales, la muc)ac)a entendi estupendamente, teniendo en cuenta la e*traordinaria limitacin del 0ocabulario >u>uana de Aood. CBgale Cme indic AoodC ;ue le debo la 0ida, y ;ue nunca ol0idar su dul(ura. Gradu3e, y ba3o su oscura piel me pareci ;ue se rubori(aba. Lol0indose )acia l con uno de sus mo0imientos r7pidos y graciosos ;ue en ella siempre me recordaban el 0uelo de un p73aro sil0estre, contest dulcemente, mir7ndole con sus grandes o3os oscuros8 CEo, mi seor% KFi seor lo ol0idar7D HEo sal0 l mi 0ida, y acaso no soy yo la sir0ienta de mi seorI 1abr7n obser0ado ;ue la 3o0en pareca )aber ol0idado por completo ;ue sir 1enry y yo )abamos tomado parte en sal0arla de las garras de GMala. KPero as son las mu3eresD 4ecuerdo ;ue mi ;uerida esposa era e*actamente igual. Fe retir con el cora(n entristecido. Eo me gustaban las dulces miradas de la seorita Joulata, por;ue cono(co la inclinacin enamoradi(a, ;ue resulta ,unesta, de los marinos en general y de Aood en particular. 1e descubierto ;ue )ay dos cosas en el mundo ;ue no pueden e0itarse8 no se puede impedir a un (ul< ;ue luc)e ni ;ue un marino se enamore ante la mnima incitacin. Pocos das despus de este suceso, .gnosi celebr su gran 9indaba9 conse3o$ y ,ue reconocido o,icialmente como rey por los 9indunas9 )ombres principales$ de =u>uanalandia. :l espect7culo era sumamente impresionante, y en l se inclua una gran re0ista de tropas. +;uel da des,ilaron los restos del regimiento de Arises, y ante todo el e3rcito se les agradeci su esplndida conducta durante la gran batalla. :l rey regal a cada guerrero ganado en abundancia, y los ascendi a todos al rango de o,iciales del nue0o regimiento de Arises, ;ue estaba en proceso de ,ormacin. Gambin se promulg un edicto a lo largo y anc)o de =u>uanalandia, por el ;ue, mientras )onr7semos al pas con nuestra presencia,

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deban saludarnos a nosotros tres con el saludo real, tratarnos con la misma ceremonia y el mismo respeto debidos al rey, y se nos con,era p<blicamente el poder de la 0ida y la muerte. +dem7s, .gnosi, en presencia de todo el pueblo, rea,irm las promesas ;ue nos )aba )ec)o respecto a ;ue no se derramara la sangre de ning<n )ombre sin )aberle 3u(gado y respecto al cese de la ca(a de bru3os en el pas. Cuando )ubo acabado la ceremonia, esperamos a .gnosi, y le in,ormamos ;ue dese7bamos in0estigar el misterio de las minas por las ;ue discurra la carretera de 5alomn, y le preguntamos si )aba descubierto algo en ellas. C+migos mos CcontestC, )e descubierto lo siguiente. +ll es donde se encuentran las tres grandes estatuas, llamados los 5ilenciosos, a ;uien GMala ;uiso o,recer a Joulata en sacri,icio. Gambin es all donde se encuentran enterrados los reyes de este pas, en una cue0a e*ca0ada a gran pro,undidad. +ll encontraris el cad70er de GMala, con a;uellos ;ue de3aron de e*istir antes ;ue l. Gambin all )ay un gran ,oso, abierto por unos )ombres de poca remota, ;ue ;ui(7 ,ueron en busca de las piedras de las ;ue )abl7is, como )e odo decir en Eatal a 0arios )ombres. Gambin all, en el Lugar de la Fuerte, se encuentra una c7mara secreta, ;ue nadie conoce, e*cepto el rey y Aagool. Pero GMala, ;ue la conoca, )a muerto, y yo no la cono(co, ni s lo ;ue en ella )ay. Pero e*iste una leyenda en esta tierra seg<n la cual muc)as generaciones atr7s, un )ombre blanco atra0es las montaas, y una mu3er le lle0 )asta la c7mara secreta y le mostr las ri;ue(as ;ue contena, pero antes de ;ue pudiera cogerlas, la mu3er le traicion y el rey ;ue por entonces reinaba le oblig a regresar, y desde entonces ning<n )ombre )a entrado en la c7mara. C5eguramente esa )istoria es cierta, .gnosi, por;ue encontramos al )ombre blanco en las montaas Cdi3e. C5, as es. @ a)ora os prometo ;ue si encontr7is la c7mara y las piedras est7n all... CLa piedra ;ue lle0as en la ,rente demuestra ;ue est7n all Capunt, sealando el gran diamante ;ue )aba recogido de la ,rente del rey muerto.

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CPuede ser. 5i est7n all CprosiguiC, tendris todas las ;ue pod7is lle0aros, si es ;ue realmente me de37is, )ermanos mos. CPrimero tenemos ;ue encontrar la c7mara Cdi3e. C5lo )ay una persona ;ue puede lle0aros )asta all8 Aagool. CH@ si no ;uiere )acerloI C:ntonces morir7 Cdi3o .gnosi, se0eroC. 5lo la )e de3ado 0i0ir por este moti0o. :sperad. 2ue eli3a. Llam a su emisario y orden ;ue tra3era a Aagool. Lleg al cabo de unos minutos, conducida por dos guardias a ;uienes maldeca. CBe3adla Cdi3o el rey a los guardias. :n cuanto se retiraron los )ombres ;ue la su3etaban y le ser0an de apoyo, a;uel 0ie3o ,ardo marc)ito Cpor;ue pareca un ,ardo m7s ;ue otra cosaC, cay al suelo como un trapo, en ;ue brillaban sus o3os mal0ados como los de una serpiente. CH2u ;uieres de m, .gnosiI Eo te atre0as a tocarme. 5i me tocas, os despeda(ar a todos. Au7rdate de mi magia. CGu magia no pudo sal0ar a GMala, 0ie3a loba, y a m no me )ar7 ning<n dao CcontestC. :scuc)a8 lo ;ue deseo de ti es ;ue re0eles dnde est7 la c7mara en ;ue se encuentran las piedras brillantes. CD&a, 3aD CpiC. 5lo yo lo s y no te lo dir 3am7s. Los diablos blancos se ir7n de a;u con las manos 0acas. CFe lo dir7s. Ge obligar a decrmelo. CHCmo, o) reyI :res grande pero, Hpuede arrancar tu poder la 0erdad a una mu3erI C:s di,cil, pero lo )ar. CHCmo, o) reyI C+s8 si no lo dices, morir7s lentamente. CKForirD Cc)ill, aterrori(ada y ,uriosaC. Eo te atre0as a tocarme% t< no sabes ;uin soy. HCu7ntos aos crees ;ue tengoI @o conoc a tus padres y a los padres de los padres de tus padres. Cuando el pas era 3o0en, yo estaba a;u% cuando el

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pas sea 0ie3o, a<n estar a;u. Eo puedo morir, a menos ;ue me maten por casualidad, por;ue nadie se atre0er7 a asesinarme. CPues yo te asesinar. Fira, Aagool, madre del mal, eres tan 0ie3a ;ue ya no puedes amar la 0ida. H2u signi,ica la 0ida para una bru3a como t<, ;ue no tiene ,orma, ni pelo, ni dientes% ;ue no tiene nada, e*cepto maldad y o3os malignosI 5er7 un acto de piedad matarte, Aagool. CDLocoD Cc)ill a;uel 0ie3o demonioC. DLoco malditoD H+caso piensas ;ue la 0ida es dulce slo para los 30enesI Eo es as, y si eso piensas, es ;ue nada sabes del cora(n )umano. Los 30enes a 0eces acogen de buen grado la muerte, por;ue los 30enes tienen sentimientos. +man y su,ren, y esto les apremia a desear la entrada en la tierra de las sombras. Pero los 0ie3os no sienten, no aman, y, D3a, 3aD, ren al 0er ;ue los otros se sumergen en la oscuridad% D3a, 3aD, ren al 0er el mal ;ue se )ace ba3o el sol. Godo lo ;ue aman es la 0ida, el sol c7lido y el aire dulce. Gemen el ,ro, temen el ,ro y la oscuridad% K3a, 3a, 3aD Cy la 0ie3a bru3a se con0ulsion en el suelo, llena de espelu(nante 3<bilo. CBe3a de pro,erir palabras mal0adas y contesta a mi pregunta Cdi3o .gnosi encoleri(adoC. HFostrar7s el lugar en ;ue se encuentran las piedras o noI 5i no lo )aces, morir7s a)ora mismo. .gnosi cogi una lan(a y la blandi sobre la cabe(a a Aagool. CEo lo )ar% no te atre0as a matarme% no te atre0as. +;uel ;ue me mate ser7 maldito para siempre. .gnosi )i(o descender la lan(a lentamente )asta pinc)ar el postrado montn de )arapos. Con un sal0a3e alarido, Aagool se puso de pie% 0ol0i a caer y rod por el suelo. CK5, te la mostrarD Pero d3ame 0i0ir, d3ame sentarme al sol y comer un poco de carne y te la ensear. CC:st7 bien. @a saba yo ;ue encontrara la ,orma de )acerte ra(onar. Faana ir7s con .n,adoos y con mis )ermanos blancos a a;uel lugar y ten cuidado con e;ui0ocarte, por;ue si no se lo enseas, entonces morir7s lentamente. 1e dic)o.

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CEo me e;ui0ocar, .gnosi. 5iempre cumplo mi palabra. D3a, 3a, 3aD 6na 0e(, )ace tiempo, una mu3er mostr la c7mara a un )ombre blanco y la desgracia cay sobre l Cen ese momento sus malignos o3os centellearonC. +;uella mu3er tambin se llamaba Aagool. 2ui(7 era yo. CFientes Cdi3eC% eso ocurri )ace die( generaciones. C2ui(7, ;ui(7. Cuando se 0i0e muc)o tiempo, las cosas se ol0idan. 2ui(7 me lo di3o la madre de mi madre% sin duda tambin se llamaba Aagool. Pero reparad en ;ue encontraris en el lugar en ;ue se )allan los 3uguetes brillantes una bolsa de cuero llena de piedras. +;uel )ombre llen la bolsa, pero no se la lle0. La desgracia cay sobre l. KOs digo ;ue la desgracia cay sobre lD 2ui(7 me lo di3o la madre de mi madre. 5er7 un 0ia3e alegre. Leremos los cuerpos de los ;ue murieron en la batalla. Las cuencas de sus o3os estar7n 0acas y sus costillas desnudas. D&a, 3a, 3aD

Captulo 1U :l lugar de la Fuerte +l anoc)ecer del tercer da despus de la escena descrita en el captulo anterior, acampamos en unas cabaas al pie de las Gres 'ru3as, como llamaban al tri7ngulo de montaas en ;ue acababa la gran carretera de 5alomn. :l grupo estaba compuesto por nosotros tres y Joulata, ;ue cuidaba de nosotros, especialmente de Aood% por .n,adoos y por Aagool, a ;uien lle0aban en una litera, en cuyo interior la oa murmurar y blas,emar durante todo el da, y por un grupo de guardias y sir0ientes. Las montaas, o m7s bien los tres picos de las montaas, por;ue la mole era a todas luces producto de un solo mo0imiento de tierras, tenan, como ya )e dic)o, ,orma de tri7ngulo% la base miraba )acia nosotros, )aba un pico a nuestra derec)a, otro a la i(;uierda y el tercero ,rente a nosotros. Eunca ol0idar el espect7culo ;ue o,recan a;uellos tres picos imponentes a la lu( del sol naciente del siguiente da.

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:n lo alto, muy por encima de nuestras cabe(as, recortados contra el a(ul del cielo, se ele0aban sus sinuosas guirnaldas de nie0e. Por deba3o de la nie0e, los picos ad;uiran un color p<rpura, debido a los matorrales, al igual ;ue los p7ramos ;ue ascendan en pendiente )acia las laderas. &usto delante de nosotros se e*tenda la cinta blanca de la gran carretera de 5alomn, ;ue llegaba )asta el pie del pico central, a unas cinco millas, y all se detena. +;ul era su punto ,inal. 5er7 me3or ;ue de3e ;ue el propio lector imagine los sentimientos de intensa e*citacin ;ue nos embargaban mientras camin7bamos a;uella maana. Por ,in nos acerc7bamos a las prodigiosas minas ;ue )aban sido la causa de la miserable muerte del 0ie3o portugus, tres siglos atr7s, de mi pobre amigo, su desgraciado descendiente, y tambin, seg<n temamos, de Aeorge Curtis, )ermano de sir 1enry. H:staramos destinados nosotros, despus de todo lo ;ue )abamos pasado, a correr la misma suerteI La maldicin )aba cado sobre ellos% Hcaera tambin sobre nosotrosI Por alguna ra(n, mientras subamos el <ltimo tramo de la )ermosa carretera, no pude e0itar un cierto sentimiento de supersticin sobre el asunto, y creo ;ue lo mismo les ocurri a Aood y a sir 1enry. +scendimos penosamente la carretera bordeada de matorrales durante una )ora y media o m7s% camin7bamos tan deprisa a causa de la e*citacin ;ue los portadores de la litera de Aagool apenas podan seguir nuestro paso, y su ocupante gritaba continuamente para ;ue nos detu0isemos. C.d m7s despacio, )ombres blancos Cdi3o, asomando su )orrible rostro por entre las cortinas y cla0ando sus o3os centelleantes en nosotrosC. HPor ;u corris al encuentro de la maldicin ;ue )a de caer sobre 0osotros, buscadores de tesorosI 5olt una de sus terribles carca3adas, ;ue inde,ectiblemente me produca un escalo,ro ;ue recorra mi espina dorsal y ;ue durante un rato consigui ;ue se en,riara nuestro entusiasmo. Pero seguimos caminando, )asta ;ue ante nosotros 0imos un amplio )oyo circular de laderas empinadas ;ue se e*tenda entre nosotros y el pico, de unos trescientos pies de pro,undidad y media milla de circun,erencia.

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CHEo se imaginan lo ;ue es esoI Cpregunt a sir 1enry y a Aood, ;ue contemplaban estupe,actos a;uel espantoso ,oso. Eegaron con la cabe(a. CC:s e0idente ;ue nunca )an 0isto las minas de diamantes de =imberley. Pueden apostar cual;uier cosa a ;ue son las minas de diamantes del 4ey 5alomn. Firen Cdi3e, sealando los estratos de arcilla dura y a(ul ;ue a<n podan 0erse entre la )ierba y los arbustos ;ue cubran los bordes del ,osoC, es la misma ,ormacin. :stoy seguro de ;ue si ba3amos a) encontraremos 9tubos9 de roca sapon7cea. @ miren Cconclu, sealando una serie de rocas planas situadas en una sua0e pendiente, ba3o el ni0el de un curso de agua e*ca0ado en la roca 0i0a en una poca le3anaC, si eso no son mesas ;ue se emplearon para la0ar la ganga, yo soy cura. :n el borde de a;uel enorme agu3ero, ;ue era el ,oso dibu3ado en el mapa del gentil)ombre portugus, la gran carretera se bi,urcaba y lo rodeaba. :n muc)os puntos, a;uella carretera de circun0alacin estaba totalmente construida a base de grandes blo;ues de piedra, al parecer con el ob3eto de ser0ir de apoyo a los bordes del ,oso e impedir la cada de piedras. 5eguimos a0an(ando por a;uella carretera, mo0idos por la curiosidad de 0er ;u podan ser tres ob3etos imponentes ;ue se distinguan desde el otro lado del gran )oyo. +l acercarnos, 0imos ;ue se trataba de unos colosos de una e*traa especie, y con3eturamos acertadamente ;ue eran los tres 5ilenciosos ;ue tanto temor inspiraban a los >u>uanas. Pero )asta ;ue no estu0imos muy cerca de ellos, no pudimos comprender toda la ma3estad de a;uellos 5ilenciosos. 5obre enormes pedestales de roca oscura, con inscripciones de caracteres desconocidos, separados unos de otros por 0einte pasos y de cara a la carretera ;ue cru(aba la llanura de unas sesenta millas ;ue desembocaba en la ciudad de Loo, )aba tres colosales ,ormas sentadas Cdos de )ombre y una de mu3erC ;ue medan cada una 0einte pies desde la cabe(a )asta el pedestal. La escultura ,emenina, ;ue estaba desnuda, posea una belle(a serena, pero, por desgracia, sus rasgos estaban daados a causa de los muc)os siglos de e*posicin a la intemperie. + ambos lados de la cabe(a sobresalan las puntas de

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una media luna. Por el contrario, los dos colosos masculinos estaban 0estidos y presentaban unos rasgos ,aciales )orripilantes, especialmente el de la derec)a, ;ue tena cara de demonio. :l de la i(;uierda posea unos rasgos serenos, pero su serenidad resultaba espantosa. :ra la calma propia de una crueldad in)umana, la crueldad ;ue, seg<n apunt sir 1enry, atribuan los antiguos a los seres ;ue podan imponerse al bien, ;ue podan contemplar los su,rimientos de la )umanidad, si no con regoci3o, s al menos sin su,rir ellos mismos. Jormaban una trinidad ;ue inspiraba pro,undo temor, all sentados en soledad, mirando eternamente la llanura. +l contemplar a;uellos 5ilenciosos, como los llaman los >u>uanas, 0ol0i a apoderarse de nosotros una intensa curiosidad por saber ;u manos los )aban esculpido, ;uin )aba e*ca0ado el ,oso y construido la carretera. Fientras miraba asombrado, record de repente Cya ;ue estoy ,amiliari(ado con el +ntiguo GestamentoC ;ue 5alomn 0agabunde durante alg<n tiempo en busca de e*traos dioses% conoca el nombre de tres de ellos8 +storet), diosa de los sidonios% C)emos), dios de los moabitas, y Filcom, dios de los )i3os de +mmon, y suger a mis compaeros ;ue las tres estatuas ;ue tenamos ante nosotros podan representar a a;uellas ,alsas di0inidades. C1um Cdi3o sir 1enry, ;ue era un erudito, pues se )aba graduado brillantemente en lenguas cl7sicas en la uni0ersidadC% puede ;ue )aya algo de eso. La +storet) de los )ebreos era la +start de los ,enicios, ;ue eran los grandes mercaderes de la poca de 5alomn. +start, ;ue despus se con0irti en la +,rodita de los griegos, estaba representada con cuernos, como una media luna, y en la ,rente de la ,igura ,emenina ;ue tenemos ante nosotros se aprecian claramente esos cuernos. 2ui(7 estos colosos ,ueron concebidos por el ,uncionario ,enicio ;ue diriga estas e*plotaciones. H2uin sabeI! . +ntes de ;ue )ubiramos acabado de e*aminar a;uellas e*traordinarias reli;uias de la remota antigNedad, .n,adoos lleg al lugar en ;ue nos
!

Comp7rese con :l paraso perdido de Filton, libro .8 9Con ellos en tropel lleg +storet), ;ue los ,enicios llaman +start, la reina de los cielos, la de cuernos como una media luna, a cuya imagen brillante por las noc)es, a la lu( de la luna, las 0rgenes sidonias o,recan sus 0otos y sus c7nticos.

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encontr7bamos y, tras saludar a los 5ilenciosos, le0ant su lan(a y nos pregunt si tenamos intencin de entrar en el Lugar de la Fuerte inmediatamente, o si ;ueramos esperar )asta despus de la comida del medioda. 5i est7bamos listos para entrar de inmediato, Aagool )aba dic)o ;ue deseaba guiarnos. Como no eran m7s ;ue las once de la maana, ;uemados por la curiosidad anunciamos ;ue ;ueramos penetrar en el recinto al instante, y sugerimos lle0ar algo de comida para el caso de ;ue nos retras7ramos en la cue0a. +s pues, tra3eron la litera de Aagool y la buena seora ba3 de ella por su propio pie. :ntretanto, Joulata, a peticin ma, coloc unos tro(os de biltong o carne seca, 3unto a dos calaba(as de agua, en una cesta de 3uncos. Jrente a nosotros, a una distancia de unos cincuenta pasos de la parte posterior de los colosos, se al(aba una escarpada muralla de roca, de una altura de unos oc)enta pies o m7s, ;ue suba en pendiente )asta ,ormar la base del ele0ado pico cubierto de nie0e ;ue se cerna en el aire a tres mil pies por encima de nosotros. :n cuanto ba3 de la litera, Aagool nos dirigi una mal0ada sonrisa, y a continuacin, apoy7ndose en un bastn, se dirigi ren;ueante )acia la escarpada pared de roca. La seguimos )asta llegar a un estrec)o portal con slidas arcadas, ;ue pareca la entrada de la galera de una mina. +ll nos esperaba Aagool, a<n con a;uella mal0ada sonrisa en su rostro )orripilante. C@ bien, )ombres blancos de las estrellas Cdi3o con 0o( a,lautadaC, grandes guerreros, .ncubu, 'ougMan y Facuma(a)n, el sabio, Hest7is dispuestosI Gened en cuenta ;ue yo estoy a;u para cumplir las rdenes de mi seor el rey y para mostraros el lugar en ;ue se encuentran las piedras brillantes. D&a, 3a, 3aD C:stamos dispuestos Ccontest. CD'ienD D'ienD Jortaleced 0uestros cora(ones para poder soportar lo ;ue 0ais a 0er. HLienes t< tambin, .n,adoos, ;ue traicionaste a tu seorI .n,adoos ,runci el ceo al contestar. CEo, yo no 0oy. @o no tengo nada ;ue )acer a) dentro. Pero t<, Aagool, re,rena tu lengua, y ten cuidado de cmo tratas a mis seores. G< respondes de ellos, y si les sucede lo m7s mnimo, morir7s, Aagool, t< ;ue eres cincuenta 0eces bru3a. H1as odoI

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CGe )e odo, .n,adoos. Ge cono(co bien. 5iempre te )an gustado las palabras altisonantes, y cuando eras un nio recuerdo ;ue amena(aste a tu propia madre. :so ,ue ayer mismo. Pero no temas% slo 0i0o para cumplir las rdenes del rey. 1e lle0ado a cabo las rdenes de muc)os reyes, .n,adoos, )asta ;ue al ,inal, ellos lle0aron a cabo las mas. D&a, 3aD Loy a mirarles la cara una 0e( m7s. DGambin 0er la de GMalaD Lamos, 0amos% a;u est7 la l7mpara Cy sac una gran calaba(a llena de aceite de deba3o de su capa de piel, y le coloc una mec)a de 3unco. CHLienes t<, JoulataI Cpregunt Aood en su canallesco >u>uana, ;ue )aba me3orado gracias a las ensean(as de la 3o0en. CGengo miedo, mi seor Ccontest tmida la muc)ac)a. C:ntonces, dame la cesta. CEo, mi seor% all7 donde t< 0ayas, ir yo tambin. KFaldicinD9, pens% raro ser7 ;ue salgamos de sta. 5in m7s pre7mbulos, Aagool se sumergi en el pasadi(o, ;ue era su,icientemente anc)o como para ;ue pudieran caminar dos personas de lado, y muy oscuro. 5eguimos el sonido de su 0o( a,lautada ;ue nos animaba a seguir adelante, no sin cierto temor, situacin ;ue no ali0i el sonido s<bito de un batir de alas. CDLayaD H2u es esoI Cgrit AoodC. +lguien me )a dado un golpe en la cara. C5on murcilagos Cdi3eC% contin<e. Gras )aber caminado unos cincuenta pasos, seg<n nuestros c7lculos, obser0amos ;ue el pasadi(o se iluminaba dbilmente. +l momento siguiente, nos encontramos en el lugar m7s )ermoso en ;ue se )ayan posado 3am7s los o3os de un )ombre 0i0o. 2ue el lector imagine la na0e de la catedral m7s grande en ;ue )aya puesto el pie, sin 0entanas, desde luego, pero ligeramente iluminada desde arriba presumiblemente mediante respiraderos conectados con el e*terior practicados en el tec)o, ;ue ,ormaban una b0eda a cien pies por encima de nuestras cabe(as$, y se )ar7 una idea del tamao de la enorme cue0a en la ;ue nos encontr7bamos, con la di,erencia de ;ue esta catedral, concebida por la naturale(a, era m7s alta y m7s anc)a ;ue cual;uiera construida por el )ombre.

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Pero su gigantesco tamao era la menor de las mara0illas de a;uel lugar, por;ue, dispuestas en ,ila en toda su longitud, )aba descomunales pilares de algo ;ue pareca )ielo, pero ;ue en realidad eran estalactitas enormes. Fe resulta imposible dar una idea de la belle(a y la grande(a sobrecogedoras de a;uellos pilares de espato blanco, algunos de los cuales no medan menos de 0einte pies de di7metro en la base, y se ele0aban con toda su belle(a grandiosa pero delicada )asta el le3ano tec)o. 1aba otros en proceso de ,ormacin. :n estos casos, en el suelo de roca )aba unas columnas ;ue, como di3o sir 1enry, parecan las columnas ;uebradas de un templo antiguo griego, en tanto ;ue, en las alturas, pendientes del tec)o, se poda 0islumbrar el e*tremo de un car7mbano enorme. Fientras las contempl7bamos, podamos or el proceso de ,ormacin, por;ue al poco rato cay una gota de agua desde el le3ano car7mbano )asta la columna de aba3o, produciendo un diminuto c)apoteo. :n algunas columnas slo caa una gota cada dos o tres minutos, y en estos casos resultara interesante calcular cu7nto tiempo tardara en ,ormarse un pilar, digamos de oc)enta pies de altura por die( de di7metro, al ritmo con ;ue caa el agua. :l siguiente e3emplo demostrar7 ;ue, en lneas generales, el proceso es incalculablemente lento. Cortado en uno de los pilares, descubrimos una ,igura con una tosca similitud a una momia, y sobre ella, algo ;ue pareca ser un dios egipcio, sin duda obra de alg<n traba3ador de las minas de la antigNedad. +;uella obra de arte )aba sido reali(ada a tamao natural, mtodo por el ;ue los tipos ociosos, ya sea un obrero ,enicio o un pen ingls, tratan de inmortali(arse a e*pensas de las obras maestras de la naturale(a, es decir, a unos cinco pies del suelo. 5in embargo, en el momento en ;ue lo 0imos nosotros, ;ue deba ser casi tres mil aos despus de su reali(acin, la columna slo tena oc)o pies de altura y a<n segua en proceso de ,ormacin, lo ;ue indica un ritmo de crecimiento de un pie cada mil aos, o una pulgada y algo m7s por siglo. Lo supimos por;ue, mientras est7bamos 3unto a ella, omos caer una gota de agua. :n algunos casos, las estalactitas adoptaban ,ormas e*traas, presumiblemente cuando la gota de agua caa en el mismo sitio. +s, una masa enorme, ;ue deba pesar unas cien toneladas, tena ,orma de p<lpito, bellamente labrado en toda su

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super,icie de tal modo ;ue pareca enca3e. Otras seme3aban e*traas bestias, y en los lados de la cue0a )aba dibu3os como abanicos de mar,il, como los ;ue de3a la escarc)a en un cristal. +lrededor de la na0e central se abran cue0as m7s pe;ueas, e*actamente igual, como obser0 sir 1enry, ;ue las capillas de las grandes catedrales. +lgunas tenan grandes dimensiones, pero otras Cy eso constituye un )ermoso e3emplo de la ,orma en ;ue la naturale(a lle0a a cabo su labor de artesana seg<n leyes in0ariables, e independientemente del tamaoC eran min<sculas. 6na de estas ca0ernas no era mayor ;ue una casa de muecas inusualmente grande, pero podra )aber ser0ido de modelo para toda la cue0a, por;ue se produca el mismo goteo, los min<sculos car7mbanos colgaban del tec)o igual ;ue en la na0e central, y las columnas tenan idnticas ,ormaciones. Pero no tenamos muc)o tiempo para e*aminar a;uel mara0illoso lugar con todo el detenimiento ;ue )ubisemos deseado, por;ue, por desgracia, Aagool pareca ser insensible a las estalactitas, y su <nica preocupacin consista en acabar a;uel asunto r7pidamente. +;uel )ec)o me irrit m7s por cuanto yo tena especiales deseos de descubrir, si era posible, el sistema por el ;ue entraba la lu( en a;uel lugar, y si lo )aba )ec)o la mano del )ombre o la naturale(a, y tambin si lo )aban utili(ado en la antigNedad, cosa ;ue pareca probable. Pero nos consolamos con la idea de e*aminarlo a ,ondo cuando regres7ramos, y seguimos los pasos de nuestra misteriosa gua. Eos lle0 )asta el ,ondo de la ca0erna enorme y silenciosa, donde encontramos otra entrada, no abo0edada como la primera, sino cuadrada en la parte superior, como en los templos egipcios. CH:st7is preparados para entrar en el Lugar de la FuerteI Cpregunt Aagool, a todas luces con la intencin de )acernos sentir incmodos. CContin<a, bru3a Cdi3o Aood en tono solemne, tratando de aparentar ;ue no estaba asustado, como en realidad nos ocurra a todos, sal0o a Joulata, ;ue se )aba cogido del bra(o de Aood en busca de proteccin. C:sto tiene un aspecto ,antasmagrico Cdi3o sir 1enry asomando la cabe(a por la oscura entradaC. Lamos, 2uatermain% seniores priores. DEo )aga esperar a la

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0ie3a damaD Cconcluy, y se )i(o a un lado cortsmente para ;ue yo me colocara a la cabe(a del grupo, cosa ;ue no le agradec en mi ,uero interno. Gap, tap, tap, resonaba el bastn de la 0ie3a Aagool por el pasadi(o, al caminar ren;ueante, riendo entre dientes de una ,orma repugnante. @o la segua, abrumado por un presentimiento ine*presable de ;ue algo terrible nos iba a suceder. CLamos, siga adelante, amigo Cdi3o AoodC, o perderemos de 0ista a nuestra gentil gua. :mpu3ado por las palabras de mi compaero, entr en el pasadi(o y tras caminar unos 0einte pasos me encontr en una l<gubre estancia de unos cuarenta pies de longitud, treinta de anc)ura y otros treinta de altura, ;ue sin duda )aba sido e*ca0ada por la mano del )ombre en una poca remota. +;uella estancia no estaba tan bien iluminada como la amplia antec7mara de estalactitas, y a primera 0ista todo lo ;ue pude 0islumbrar ,ue una enorme mesa de piedra ;ue ocupaba todo un lado de la estancia, con una colosal ,igura blanca en un e*tremo y 0arias ,iguras blancas de tamao natural alrededor. + continuacin 0i un ob3eto pardo, sentado en el centro de la mesa, y al cabo de unos momentos mis o3os se acostumbraron a la lu(, descubr ;u eran todas a;uellas cosas y emprend una carrera tan 0elo( como mis piernas me permitieron. Por regla general, no soy un )ombre ner0ioso, ni dado a las supersticiones, ya ;ue )e 0i0ido lo su,iciente como para saber ;ue son una estupide(. Pero debo admitir ;ue a;uella 0isin me trastorn, y de no )aber sido por;ue sir 1enry me cogi por el cuello de la camisa y me detu0o, creo sinceramente ;ue al cabo de otros cinco minutos )ubiera estado ,uera de a;uella cue0a de estalactitas, y ;ue ni por todos los diamantes de =imberley me )ubiera animado a entrar de nue0o. Pero sir 1enry me su3et con ,uer(a, as ;ue me detu0e por;ue no me ;ued m7s remedio. + los pocos segundos sus o3os tambin se acostumbraron a la lu(% me solt y se puso a limpiarse las gotas de sudor de la ,rente. Aood pro,iri un 3uramento con 0o( dbil, y Joulata le rode el cuello con los bra(os y c)ill. 5lo Aagool segua riendo entre dientes.

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:n 0erdad era una 0isin ,antasmagrica. +ll, al e*tremo de la larga mesa de piedra, su3etando con sus dedos es;uelticos una lan(a grande y blanca, estaba sentada la Fuerte en persona, ba3o la ,orma de un colosal es;ueleto )umano de una altura de ;uince pies o m7s. Fantena la lan(a muy por encima de su cabe(a, como si estu0iera a punto de descargarla. 6na mano )uesuda descansaba sobre la mesa de piedra, en la posicin ;ue adopta un )ombre ;ue 0a a le0antarse de su asiento, en tanto ;ue el cuerpo se inclinaba )acia adelante de tal ,orma ;ue las 0rtebras del cuello y la cala0era brillante y sonriente se proyectaban )acia nosotros, y las cuencas 0acas de sus o3os se cla0aban en nuestras personas, las mandbulas un poco abiertas como si ,uese a )ablar. CDCielo santoD Ce*clam dbilmenteC. H2u es esoI CH@ ;u es esoI Cdi3o Aood, sealando al grupo blanco sentado a la mesa. CH@ ;u demonios es esoI Cdi3o sir 1enry, sealando a la parda criatura ;ue estaba sentada a la mesa. CD&i, 3i, 3iD Cri AagoolC. La maldicin cae sobre los ;ue penetran en la c7mara de los muertos. D&i, 3i, 3i, 3a, 3aD Lamos, .ncubu, el 0aliente en la batalla, entra a 0er al ;ue mataste. @ a;uel ser 0etusto le cogi la c)a;ueta con sus dedos ,lacos y le condu3o )acia la mesa. Los dem7s los seguimos. + los pocos momentos Aagool se detu0o y seal el ob3eto pardo ;ue estaba sentado a la mesa. 5ir 1enry lo mir y retrocedi con una e*clamacin. @ no es de e*traar, ya ;ue, completamente desnudo, con la cabe(a ;ue el )ac)a de sir 1enry le )aba separado del cuerpo reposando sobre sus rodillas, estaba sentado a la mesa el cad70er de GMala, <ltimo rey de los >u>uanas. :n e,ecto, con la cabe(a colocada sobre las rodillas estaba sentado en toda su ,ealdad, con las 0rtebras sobresaliendo una pulgada de la carne )undida del cuello, e*actamente igual ;ue una rplica negra de 1amilton Gig)e1" . Por la super,icie del cad70er se )aba e*tendido una delgada pelcula 0idriosa, ;ue contribua a darle un aspecto a<n m7s aterrador. Burante unos momentos no ,uimos capaces de e*plicarnos a;uel )ec)o, )asta ;ue ,inalmente obser0amos ;ue del tec)o de la c7mara caa agua
W+presuraos, mis doncellas, apresuraos a 0erle, por;ue est7 all sentado con el ceo ,runcido y la cabe(a en las rodillas9.
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ininterrumpidamente sobre el cuello del cad70er, desde donde se e*tenda por toda la super,icie )asta salir por un pe;ueo ori,icio ;ue )aba en la mesa. :ntonces comprend lo ;ue ocurra8 el cuerpo de GMala se estaba con0irtiendo en una estalactita. Con,irmamos esta opinin al mirar las ,ormas blancas ;ue estaban sentadas en el banco de piedra ;ue rodeaba la mesa. :ran ,ormas )umanas, o m7s bien lo )aban sido% a)ora eran estalactitas. :ste es el modo en ;ue el pueblo >u>uana preser0a a sus reyes muertos desde tiempo inmemorial. Los petri,ica. Eo llegu a descubrir en ;u consista la tcnica e*actamente, si es ;ue e*ista tal tcnica, aparte de mantenerlos durante un largo perodo ba3o las gotas de agua. Pero all estaban, congelados y preser0ados para toda la eternidad con a;uel ,luido silceo. :s imposible imaginar algo m7s terror,ico ;ue a;uel espect7culo de reyes di,untos )aba 0eintisiete en total% el padre de .gnosi era el <ltimo$, con sus sudarios de espato como )ielo a tra0s de los ;ue podan 0islumbrarse los rasgos, sentados en torno a a;uel in)spito tablero, con la Fuerte en persona como in0itada. :l ;ue la pr7ctica de esta tcnica para preser0ar a sus reyes debe ser muy antigua, resulta e0idente por su n<mero, ya ;ue, calculando en ;uince aos la media de duracin de un reinado, y suponiendo ;ue se encontraran all todos los reyes Ccosa improbable, ya ;ue algunos debieron morir en el campo de batalla, le3os de su tierraC, la ,ec)a del comien(o de esta pr7ctica ;uedara situada en cuatro siglos y cuarto atr7s. Pero la Fuerte colosal, ;ue se sienta a la cabecera de la mesa, es muc)o m7s 0ie3a, y a menos ;ue est e;ui0ocado, debe su origen al mismo artista ;ue concibi los tres colosos. :st7 tallada en una sola estalactita, y considerada como obra de arte, est7 admirablemente pensada y e3ecutada. Aood, ;ue entenda de anatoma, asegur ;ue, a su 3uicio, el diseo del es;ueleto era per,ecto )asta en los )uesos m7s pe;ueos. :n mi opinin, ese ob3eto es una e*tra0agancia de la ,antasa de un escultor de la antigNedad, y su presencia )a sugerido al pueblo >u>uana la idea de colocar a sus reyes di,untos ba3o su espantosa presidencia. O ;ui(7 alguien la coloc all para asustar a los merodeadores ;ue tu0ieran deseos de entrar en la c7mara del

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tesoro, ;ue est7 situada detr7s. Eo lo s. Godo lo ;ue puedo )acer es describirla tal y como es, para ;ue el lector sa;ue sus propias conclusiones. K:n cual;uier caso, as es la Fuerte 'lanca y as son los Fuertos 'lancosD

Captulo 1V La C7mara del Gesoro del 4ey 5alomn Fientras nos concentr7bamos en la tarea de librarnos del p7nico ;ue nos in0ada y en e*aminar las )orrendas mara0illas de a;uel lugar, Aagool se entregaba a otras ocupaciones. Be una u otra ,orma Cpor;ue poda ser increblemente 7gil cuando ;ueraC, se )aba encaramado a la mesa y se )aba acercado adonde se encontraba nuestro di,unto amigo GMala, ba3o el incesante goteo de agua, para 0er, seg<n sugiri Aood, cmo se 9adobaba9 o por alguna otra oscura ra(n. +l poco regres, ren;ueante, detenindose de 0e( en cuando para dirigir una obser0acin cuyo signi,icado no comprend$ a alguno de los cad70eres amorta3ados, con la misma actitud con ;ue podra saludarse a un 0ie3o conocido. Gras celebrar a;uella ceremonia misteriosa y terrible, se acurruc en la mesa, 3usto deba3o de la Fuerte 'lanca y empe( a o,recerle sus plegarias. :l espect7culo de a;uella criatura maligna ele0ando s<plicas, sin duda mal0adas, a la arc)ienemiga de la )umanidad, era tan pa0oroso ;ue nos indu3o a dar por terminado nuestro e*amen. C@ a)ora, Aagool Cdi3e en 0o( ba3a, por;ue por alguna ra(n uno no se atre0a a )ablar m7s ;ue en susurros en a;uel lugarC, ll0anos a la c7mara. La 0ie3a bru3a ba3 inmediatamente de la mesa. CHEo tienen miedo mis seoresI Cpregunt mir7ndome de reo3o. CAuanos. C:st7 bien, mis seores Cdi3o, y lleg co3eando )asta la espalda de la gran FuerteC. :sta es la c7mara. :nciendan mis seores la l7mpara y entren.

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Coloc la calaba(a de aceite en el suelo y se apoy sobre la pared de la cue0a. 5a;u una cerilla, pues a<n nos ;uedaban algunas, y encend la mec)a. + continuacin bus;u la entrada, pero ante nosotros no )aba m7s ;ue la slida roca. Aagool )i(o una mueca y di3o8 C:se es el camino, mis seores. D&a, 3a, 3aD CEo bromees con nosotros Crespond cortante. CEo estoy bromeando, mis seores. KFiradD Cdi3o, sealando la roca. +l al(ar la l7mpara obser0amos ;ue una mole de piedra se ele0aba lentamente desde el suelo y desapareca entre las rocas del tec)o, donde sin duda )aba una ca0idad para recibirla. La piedra tena la anc)ura de una puerta de buen tamao, de unos die( pies de altura y no menos de cinco pies de espesor. Beba pesar al menos 0einte o treinta toneladas, y e0identemente, se mo0a mediante una sencilla aplicacin de la ley de la balan(a, probablemente la misma con ;ue se abre y se cierra una 0entana moderna corriente. Por supuesto, ninguno de nosotros lleg a 0er cmo se pona en ,uncionamiento el mecanismo. Aagool tu0o buen cuidado de e0itarlo% pero no me cabe duda de ;ue se trataba de una palanca muy sencilla, ;ue se mo0a desde un lugar secreto, aadiendo con ello un peso adicional a los contrapesos ocultos, con lo ;ue la mole de piedra se ele0aba desde el suelo. La enorme piedra se al( muy lenta y sua0emente, )asta desaparecer por completo, y ante nosotros se abri un oscuro agu3ero en el espacio ;ue antes estaba cubierto por la puerta. +l 0er por ,in abierto el camino a la c7mara del tesoro de 5alomn, ,ue tan grande nuestra e*citacin ;ue me puse a temblar de pies a cabe(a. H4esultara un engao, despus de todo, o tendra ra(n el 0ie3o Ba 5il0estraI H:ncontraramos arcones llenos de tesoros en a;uel oscuro lugar ;ue nos con0ertiran en los )ombres m7s ricos del mundoI bamos a saberlo al cabo de uno o dos minutos. C:ntrad, )ombres blancos de las estrellas Cdi3o Aagool adentr7ndose en la estanciaC% pero escuc)ad primero a 0uestra sier0a, la 0ie3a Aagool. Las piedras brillantes ;ue 0ais a 0er ,ueron e*tradas del ,oso 3unto al ;ue se al(an los 5ilenciosos, y alguien las guard a;u% yo no s ;uin. Pero solamente se )a

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entrado a;u una 0e( desde ;ue los ;ue guardaron las piedras abandonaron precipitadamente el lugar, de37ndolas tras ellos. Los rumores de la e*istencia del tesoro )an corrido entre las gentes ;ue )an 0i0ido en este pas generacin tras generacin, pero nadie saba dnde estaba la c7mara ni conoca el secreto de la puerta. Pero ocurri ;ue un )ombre blanco lleg a este pas% ;ui(7 l tambin 0ena de las estrellas. Jue bien recibido por el rey de a;uella poca, a;uel ;ue est7 sentado all Cy seal al ;uinto rey de la mesa de los muertosC. @ 0ino a suceder ;ue l y una mu3er del pas ;ue con l estaba llegaron a este lugar, y por casualidad la mu3er descubri el secreto de la puerta. Puede buscarse durante miles de aos sin encontrarla. :ntonces el )ombre blanco entr con la mu3er y encontr las piedras y llen con ellas la piel de una cabra pe;uea ;ue lle0aba la mu3er para guardar la comida. @ al salir de la c7mara cogi una piedra m7s, muy grande, y la sostu0o en la mano. +l llegar a;u )i(o una pausa. C@ bien, H;u le ocurri a Ba 5il0estraI Cpregunt con tanto inters ;ue apenas poda respirar. La 0ie3a bru3a se sobresalt al or a;uel nombre. CHCmo sabes t< el nombre del )ombre muertoI Cpregunt secamente, y a continuacin, sin esperar respuesta, prosiguiC8 Eadie sabe lo ;ue ocurri% pero, al parecer, el )ombre blanco se asust, por;ue tir el pelle3o de cabra ;ue contena las piedras y )uy con la piedra grande en la mano. :l rey se la ;uit, y esa es la piedra ;ue t<, Facuma(a)n, cogiste de la ,rente de GMala. CHEo )a entrado nadie a;u desde entoncesI Cpregunt, asom7ndome de nue0o al oscuro pasadi(o. CEadie, mis seores. 5lo se )a conser0ado el secreto de la puerta, y cada rey la )a abierto cuando )a llegado su )ora, pero no )a entrado. 1ay un re,r7n ;ue dice ;ue a;uellos ;ue entren morir7n en el pla(o de una luna, al igual ;ue muri el )ombre blanco en la cue0a de la montaa, donde t< lo encontraste, Facuma(a)n. D&a, 3aD Fis palabras son ciertas. Euestras miradas se encontraron, y yo me mare y sent ,ro. HCmo poda saber a;uella 0ie3a bru3a todas esas cosasI

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C:ntrad, mis seores. 5i es ;ue digo la 0erdad, el pelle3o de cabra con las piedras estar7 en el suelo% y si es cierto ;ue la muerte aguarda al ;ue entre a;u, lo sabris m7s adelante. D&a, 3a, 3aD :ntr co3eando en el pasadi(o, portando la l7mpara% y )e de con,esar ;ue una 0e( m7s dud en seguirla. CKFaldita seaD Ce*clam AoodC. Lamos all7. Eo 0a a asustarme esa 0ie3a bru3a. 5eguido por Joulata, a ;uien e0identemente no le gustaba a;uel asunto, ya ;ue temblaba de miedo, se intern en el pasadi(o, detr7s de Aagool, e3emplo ;ue seguimos r7pidamente. Aagool se detu0o tras a0an(ar unas cuantas yardas por el pasadi(o, en el estrec)o sendero e*ca0ado en la roca 0i0a, y all nos esper. CLed, mis seores Cdi3o su3etando la l7mpara delante de ellaC% los ;ue escondieron el tesoro )uyeron apresuradamente y pensaron en la ,orma de protegerlo contra cual;uiera ;ue descubriese el secreto de la puerta, pero no tu0ieron tiempo Cconcluy y seal unos grandes blo;ues cuadrados de piedra ;ue estaban colocados en el pasadi(o )asta una altura de dos courses unos dos pies y tres pulgadas$, con la intencin de blo;uearlo. + los lados del pasadi(o se 0ean blo;ues de piedra similares dispuestos para su inmediata utili(acin, y lo m7s curioso de todo era un montn de argamasa y dos paletas ;ue, en la medida en ;ue nos dio tiempo a e*aminarlos, eran de ,orma y )ec)ura similares a las ;ue usan los obreros de )oy en da. Joulata, ;ue se encontraba todo el tiempo en un estado de gran agitacin, di3o ;ue se senta dbil y ;ue no poda seguir caminando, por lo ;ue nos esperara all. La acomodamos sobre el muro inacabado, colocamos a su lado la cesta de pro0isiones y la de3amos para ;ue se recobrase. 5eguimos caminando por el pasadi(o unos ;uince pasos m7s, y de repente llegamos a una puerta de madera primorosamente pintada. :staba abierta de par en par. 2uien;uiera ;ue ,uese el <ltimo ;ue estu0o all, no tu0o tiempo de cerrarla o se ol0id de )acerlo. :n el umbral )aba una bolsa de piel de cabra ;ue pareca llena de piedras.

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CD&i, 3iD, )ombres blancos Cdi3o Aagool con una risita cuando la lu( de la l7mpara ilumin la puertaC. HEo os )aba dic)o ;ue el )ombre blanco ;ue 0ino a;u )uy a toda prisa y de3 caer la bolsa de la mu3erI KFiradloD Aood se agac) y la recogi. :ra muy pesada y tintineaba. CDCielo santoD Creo ;ue est7 llena de diamantes Cdi3o en un susurro de respeto% y es ;ue, en 0erdad, la idea de una pe;uea piel de cabra llena de diamantes inspira respeto a cual;uiera. CLamos Cdi3o sir 1enry impacienteC. Bme la l7mpara, seora. Cogi la l7mpara de las manos de Aagool, atra0es el umbral y la al( por encima de su cabe(a. Eosotros le seguimos a toda prisa, ol0id7ndonos por el momento de la bolsa de diamantes, y nos encontramos en la c7mara del tesoro de 5alomn. +l principio, todo lo ;ue de3aba 0er la dbil lu( de la l7mpara era una )abitacin e*ca0ada en la roca 0i0a, ;ue al parecer no meda m7s de die( pies cuadrados. + continuacin, amontonados unos encima de otros )asta la altura del tec)o, 0imos una esplndida coleccin de colmillos de ele,ante. Eo sabamos cu7ntos poda )aber, por;ue no 0eamos )asta dnde llegaba por detr7s, pero ante nuestros o3os no deba )aber menos de cuatrocientos o ;uinientos colmillos de primera calidad. 5lo con el mar,il ;ue )aba all cual;uier )ombre poda )acerse rico para toda la 0ida. Pens ;ue ;ui(7 ,uera de este almacn de donde 5alomn sac el material para construir su 9gran trono de mar,il9, ;ue no tena igual en ning<n otro reino. +l otro lado de la c7mara )aba una serie de ca3as de madera, similares a las ca3as de municin de la marca FartiniC1enry, slo ;ue muc)o m7s grandes y pintadas de ro3o. CK+) est7n los diamantesD CgritC. +cer;uen la lu(. +s lo )i(o sir 1enry, mantenindola 3unto a la ca3a ;ue estaba encima, cuya tapa, podrida por el tiempo, a pesar de estar en un lugar seco, pareca )aber sido aplastada, probablemente por el propio Ba 5il0estra.

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Fet la mano por el agu3ero de la tapa y la sa;u llena, no de diamantes, sino de monedas de oro, con una ,orma ;ue ninguno de nosotros )aba 0isto antes y con unos caracteres ;ue parecan )ebreos inscritos en ellas. CDLayaD Ce*clam 0ol0iendo a colocar las monedas en su sitioC. Be todas ,ormas no nos iremos con las manos 0acas. Bebe de )aber dos mil monedas en cada ca3a y )ay diecioc)o ca3as. 5upongo ;ue era el dinero para pagar a los obreros y a los mercaderes. C'ueno Cinter0ino AoodC, creo ;ue eso es todo. Eo 0eo diamantes, a menos ;ue el 0ie3o portugus los metiera todos en esta bolsa. C5i ;uieren encontrar las piedras, mis seores deben mirar all donde est7 m7s oscuro Cdi3o Aagool, interpretando nuestras miradasC. +ll encontrar7n mis seores un nic)o, y en el nic)o tres arcas de piedra, dos selladas y una abierta. +ntes de traducir estas palabras a sir 1enry, ;ue lle0aba la l7mpara, no pude resistir la tentacin de preguntar a Aagool cmo se )aba enterado de esas cosas, si nadie )aba entrado en a;uel lugar desde la llegada del )ombre blanco, muc)as generaciones atr7s. CK+), Facuma(a)n, el ;ue 0igila en la noc)eD Ccontest burlonaC. HG< ;ue 0i0es en las estrellas no sabes ;ue algunas personas tienen o3os ;ue pueden 0er a tra0s de las rocasI D&a, 3a, 3aD CFire esa es;uina, Curtis Cdi3e, sealando el lugar ;ue Aagool )aba indicado. C:), amigos% a;u )ay un )ueco Cdi3o sir 1enryC. DCielo santoD KFiren a)D Eos precipitamos )acia el lugar en ;ue se encontraba, ;ue era un nic)o seme3ante a una pe;uea 0entana abo0edada. +poyadas contra la pared de a;uel nic)o )aba tres arcas de piedra ;ue medan unos dos pies cuadrados. Bos de ellas estaban cubiertas con tapas de piedra, en tanto ;ue la tapa de la tercera descansaba sobre un lado del arca, ;ue estaba abierta. CKFirenD Crepiti roncamente sir 1enry, colocando la l7mpara por encima del arca abierta. Birigimos nuestras miradas )acia all, pero durante unos momentos no pudimos distinguir nada, debido a un resplandor plateado ;ue nos cegaba. Cuando nuestros o3os se acostumbraron, 0imos ;ue el arca estaba llena de

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diamantes sin tallar, en su mayora de tamao considerable. Fe agac) y cog unos cuantos. 5, no )aba duda% tenan el incon,undible tacto sapon7ceo. Los de3 caer bo;uiabierto. C5omos los )ombres m7s ricos del mundo Cdi3eC. :l conde de Fontecristo es un paria a nuestro lado. C.nundaremos el mercado de diamantes Cdi3o Aood. C:n primer lugar, tenemos ;ue sacarlos de a;u Csugiri sir 1enry. Eos miramos p7lidos, con la linterna en el medio y las relucientes gemas deba3o, como conspiradores a punto de cometer un crimen, en lugar de ser, como pens7bamos, los tres )ombres m7s a,ortunados de la tierra. CD&i, 3i, 3iD Cri la 0ie3a Aagool a nuestra espalda, re0oloteando a nuestro alrededor como un 0ampiroC. +) est7n las piedras brillantes ;ue tanto os gustan, )ombres blancos% tantas como deseis. Cogedlas, )acedlas correr entre 0uestros dedos, comedlas, D3i, 3iD, bebedlas, D3a, 3a, 3aD :n a;uel momento me pareci tan ridcula la idea de comer y beber diamantes ;ue me ec) a rer desa,oradamente, e3emplo ;ue siguieron los dem7s sin saber por ;u. +ll est7bamos, desternill7ndonos de risa, 3unto a las gemas ;ue eran nuestras, ;ue )aban encontrado para nosotros )aca miles de aos los pacientes obreros en el gran agu3ero, y ;ue el capata( de 5alomn, muerto )aca tanto tiempo, y cuyo nombre estaba ;ui(7 escrito en la cara escondida ad)erida a la tapa de las arcas, )aba almacenado para nosotros. 5alomn nunca los tu0o, ni Ba0id, ni Ba 5il0estra, ni nadie. Eosotros los )abamos conseguido% all, ante nuestros o3os, )aba diamantes por 0alor de millones de libras y oro y mar,il por 0alor de miles de libras, ;ue slo esperaban a ;ue alguien se los lle0ara. Be repente de3amos de rernos. C+brid las otras arcas, contempladlas, )ombres blancos C gra(n AagoolC% sin duda )ay m7s en ellas. K5aciaos, seores blancosD D&a, 3aD 5aciaos. +nimados por estas palabras, pusimos manos a la obra de ;uitar las tapas de piedra de las otras dos arcas, y no sin cierta sensacin de estar cometiendo un sacrilegio, rompimos los sellos.

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K1urraD Gambin estaban llenas, llenas )asta los topes% al menos ste era el caso de la segunda. + ning<n desgraciado Ba 5il0estra se le )aba ocurrido llenar pieles de cabra con su contenido. :n cuanto a la tercera arca, slo estaba llena en una cuarta parte, pero todas las piedras eran escogidas% ninguna tena menos de 0einte ;uilates y algunas tenan el tamao de un )ue0o de paloma. +l obser0arlas a la lu(, descubrimos ;ue algunos de los diamantes m7s grandes eran un poco amarillentos, 9descoloridos9, como los llaman en =imberley. Pero lo ;ue no 0imos ,ue la mirada terrible y maligna ;ue nos dedic la 0ie3a Aagool mientras sala arrastr7ndose como una serpiente de la c7mara del tesoro y se diriga por el pasadi(o )acia la enorme puerta de piedra. K+tencinD 6nos gritos estremecedores nos llegan desde el pasadi(o. D:s la 0o( de JoulataD CK+y, 'ougManD K+y<dame, ay<dameD DLa piedra se caeD CDCorre, muc)ac)aD CK5ocorro, socorroD KFe )a apualadoD Corremos por el pasadi(o y lo ;ue 0emos a la lu( de la l7mpara es lo siguiente8 la puerta de piedra se cierra lentamente. +penas est7 a tres pies del suelo. &unto a ella ,orce3ean Joulata y Aagool. La ro3a sangre de la primera le cae )asta las rodillas, pero la 0aliente muc)ac)a sigue luc)ando contra la 0ie3a, ;ue se debate como un gato sal0a3e. Pero, K+)D, se )a liberado. Joulata cae y Aagool se arro3a al suelo para pasar, arrastr7ndose como una serpiente, por la abertura de la piedra ;ue se cierra. Pero es demasiado tarde. La roca la atrapa y c)illa en su agona. La puerta sigue ba3ando con sus treinta toneladas de peso, aplastando lentamente el 0ie3o cuerpo de Aagool contra el suelo de piedra. Pro,iere un terrible alarido ;ue nunca )abamos odo, se oye un largo cru3ido repugnante y la puerta ;ued cerrada en el momento en ;ue, abalan(7ndose por el pasadi(o, nos lan(7bamos contra ella. Godo acab en pocos segundos. Eos 0ol0imos )acia Joulata. La pobre muc)ac)a tena una )erida de pual en el cuerpo y comprend ;ue no 0i0ira muc)o tiempo.

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CK+y, 'ougMan, me mueroD Cgimi la )ermosa niaC. 5e acerc )asta m... no la 0i, me senta dbil... y la puerta empe( a caer. :ntonces retrocedi, la 0i pasar por la ranura de la puerta, la cog y la su3et, y me apual. Fe muero, 'ougMan. CKPobre muc)ac)a, pobre muc)ac)aD Cgrit Aood, y como no poda )acer otra cosa, se puso a darle besos. C'ougMan Cdi3o la muc)ac)a tras una pausaC. H:st7 Facuma(a)n a;uI :st7 tan oscuro ;ue no puedo 0er. C+;u estoy, Joulata. CFacuma(a)n, s mi lengua por un momento, te lo ruego, ya ;ue 'ougMan no puede entenderme, y antes de entrar en las tinieblas... ;uiero decirle algo. C1abla Joulata% yo lo traducir. C'ougMan, dile a mi seor ;ue... le amo y me alegro de morir, por;ue s ;ue no puede compartir su 0ida con una persona como yo, por;ue el sol no puede desposarse con la oscuridad, ni lo blanco con lo negro. Bile ;ue a 0eces me )e sentido como si tu0iera un p73aro en el pec)o, ;ue 0olara de l un da para cantar en otra parte. .ncluso a)ora, a pesar de ;ue no puedo le0antar mi mano y de ;ue mi cerebro se est7 en,riando, no me siento como si mi cora(n estu0iera muriendo. :st7 tan lleno de amor ;ue podra 0i0ir mil aos y seguir siendo 3o0en. Bile ;ue si 0uel0o a 0i0ir, ;ui(7 le 0ea en las estrellas, y ;ue... las recorrer todas en su busca, aun;ue ;ui(7 yo seguir siendo negra y l blanco. Bile... Facuma(a)n, pero, no digas nada, e*cepto ;ue le amo. KO), abr7(ame ,uerte 'ougMan, no siento tus bra(osD CD1a muerto, )a muertoD Cdi3o Aood ponindose de pie, su )onrada cara baada en l7grimas. CEo se preocupe por eso, amigo Cdi3o sir 1enry. CHCmoI Cdi3o AoodC. H2u ;uiere decirI C2uiero decir ;ue muy pronto estar7 usted )acindole compaa. HEo se da cuenta de ;ue estamos enterrados 0i0osI Creo ;ue no comprendimos todo el )orror de lo ;ue )aba sucedido )asta ;ue sir 1enry pronunci esas palabras, tan preocupados est7bamos por el ,in de la pobre Joulata. Pero en ese momento lo comprendimos. La imponente mole de

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roca se )aba cerrado, probablemente para siempre, por;ue el <nico cerebro ;ue conoca su secreto yaca reducido a pol0o ba3o ella. Eadie poda esperar ,or(ar a;uella puerta con algo ;ue no ,uese dinamita en grandes cantidades. D@ nosotros est7bamos al otro ladoD Burante unos minutos nos ;uedamos petri,icados de )orror 3unto al cad70er de Joulata. Goda nuestra )ombra pareca )abernos abandonado. La idea de a;uel ,inal miserable y lento resultaba abrumadora. +)ora lo 0eamos con toda claridad. La bru3a de Aagool nos )aba preparado esta trampa desde el principio. :ra el tipo de broma con ;ue poda regoci3arse su mal0ada mente8 los tres )ombres blancos a los ;ue, por alguna ra(n ;ue slo ella saba siempre )aba odiado, muriendo lentamente de )ambre y sed 3unto al tesoro ;ue tanto codiciaban. Comprend la burla ;ue )aba en sus palabras al decirnos ;ue comisemos y bebisemos los diamantes. 2ui(7 le ocurri lo mismo al caballero portugus cuando abandon el pelle3o lleno de 3oyas. C:sto 0a a durar poco Cdi3o sir 1enry con 0o( roncaC. La l7mpara 0a a apagarse enseguida. Lamos a 0er si podemos encontrar el resorte ;ue pone en mo0imiento la puerta. Eos abalan(amos )acia ella con desesperada energa, y pisando un c)arco de sangre, nos pusimos a palpar la puerta y las paredes del pasadi(o. Pero no encontramos ning<n resorte ni botn. C+postara Cdi3eC, a ;ue no ,unciona desde dentro. :n otro caso, Aagool no se )ubiera arriesgado a reptar por deba3o de la roca. Jue el saber esto lo ;ue la )i(o intentar escapar a toda costa, KFaldita seaD C:n cual;uier caso Cdi3o sir 1enry con una cortante risitaC, no recibi una recompensa muy generosa. 5u ,in )a sido casi tan espantoso como probablemente lo ser7 el nuestro. Eo podemos )acer nada con la puerta. Lol0amos a la c7mara del tesoro. Bimos media 0uelta y nos dispusimos a partir, al tiempo ;ue 0eamos, 3unto al muro inacabado ;ue atra0esaba el pasadi(o, la cesta de la comida ;ue )aba trado la pobre Joulata. La cog, y la lle0 a la maldita c7mara del tesoro ;ue iba a ser nuestra tumba. + continuacin, 0ol0imos sobre nuestros pasos y recogimos con

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respeto el cad70er de Joulata, y lo de3amos en el suelo 3unto a las ca3as llenas de monedas. Eos sentamos, con la espalda apoyada contra las tres arcas de piedra ;ue contenan los tesoros incalculables. C4epartamos la comida Cdi3o sir 1enryC, para ;ue dure lo m7s posible. +s lo )icimos. Calculamos ;ue tendramos su,iciente para )acer comidas in,initesimales, es decir, para seguir 0i0os durante un par de das. +dem7s del 9biltong9, o carne seca, tenamos dos calaba(as de agua ;ue contenan cada una un cuarto de galn. C@ a)ora Cdi3o sir 1enriC, 0amos a comer y a beber, por;ue maana moriremos. Comimos un poco de biltong y bebimos un sorbo de agua. Eo es preciso decir ;ue tenamos poco apetito, a pesar de ;ue necesit7bamos desesperadamente alimentos, y tras la comida nos sentimos me3or. + continuacin nos le0antamos y reali(amos un sistem7tico e*amen de los muros de nuestra prisin, con la dbil esperan(a de encontrar alg<n medio para salir, golpe7ndolas cuidadosamente, y lo mismo )icimos con el suelo. Eo encontramos nada. Eo pareca probable ;ue )ubiera ninguna salida en la c7mara del tesoro. La l7mpara empe( a languidecer. La grasa estaba casi agotada. C2uatermain Cdi3o sir 1enryC. H2u )ora esI HJunciona su relo3I Lo sa;u del bolsillo y lo mir. :ran las seis. 1abamos entrado en la cue0a a las once. C.n,adoos nos ec)ar7 en ,alta CsugerC. 5i no regresamos esta noc)e, nos buscar7 por la maana, Curtis. C5u b<s;ueda ser7 0ana. Eo conoce el secreto de la puerta, ni dnde se encuentra sta. +yer ninguna persona 0i0a lo conoca, e*cepto Aagool. 1oy, ya nadie lo sabe. .ncluso si encontrara la puerta no podra romperla. Ei todo el e3rcito >u>uana podra atra0esar seis pies de roca 0i0a. +migos mos, no 0eo m7s solucin ;ue someternos a la 0oluntad del Godopoderoso. La b<s;ueda del

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tesoro )a lle0ado a muc)os )ombres a un ,inal terrible% nosotros 0amos a engrosar su n<mero. La l7mpara languideci a<n m7s. +l poco rato solt una llamarada ;ue nos mostr el escenario con gran relie0e8 el enorme montn de blancos colmillos, las ca3as llenas de oro, el cad70er de la pobre Joulata tendido ante ellas, el pelle3o de cabra ;ue contena el tesoro, el dbil resplandor de los diamantes y las caras )oscas y p7lidas de tres )ombres blancos aguardando la muerte por inanicin all sentados. La llama de la l7mpara se redu3o y se apag de,initi0amente.

Captulo 18 +bandonamos toda esperan(a Eo puedo o,recer ninguna descripcin adecuada de los )orrores de a;uella noc)e. Por suerte, ;uedaron algo mitigados por un sueo misericordioso, por;ue incluso en circunstancias como las ;ue nosotros atra0es7bamos, a 0eces la naturale(a )ace pre0alecer sus derec)os. Pero yo no pude dormir muc)o rato. Be3ando a un lado el pensamiento aterrador del destino ;ue nos esperaba Cya ;ue incluso el )ombre m7s 0aliente de la tierra puede per,ectamente acobardarse ante la suerte ;ue se cerna sobre nosotros, y yo nunca )e pretendido ser 0alienteC, el silencio era demasiado intenso para permitirlo. 6sted, lector, ;ui(7 )aya estado despierto alguna noc)e y el silencio se le )aya )ec)o opresi0o, pero le dir con toda con,ian(a ;ue no puede )acerse idea de lo ;ue es en realidad el silencio tangible y completo. :n la super,icie de la tierra )ay siempre alg<n sonido, alg<n mo0imiento, ;ue aun;ue en s mismo sea imperceptible, al menos desgasta el agudo ,ilo del silencio absoluto. Pero all no )aba nada de esto. :st7bamos enterrados en las montaas de un enorme pico cubierto de nie0e. + miles de pies por encima de nosotros soplaba el aire ,resco sobre la blanca nie0e, pero su sonido no llegaba )asta nosotros. :st7bamos separados por un largo t<nel y cinco pies de roca incluso de la espantosa c7mara

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de los muertos% y los muertos no )acen ruido. Ei el estruendo de toda la artillera de los cielos y la tierra )ubiera llegado )asta nuestros odos en a;uella tumba 0i0iente. :st7bamos aislados de todos los ecos del mundo% era como si estu0iramos ya muertos. + pesar de todo, no se me escapaba la irona de a;uella situacin. + nuestro alrededor )aba su,icientes tesoros para pagar una modesta deuda nacional, o para construir una ,lota de acora(ados, y sin embargo, nosotros )ubiramos cambiado de buena gana todo lo ;ue all )aba por la m7s ligera esperan(a de escapar. 5in duda, no tardaramos muc)o en desear trocar todo a;uello por un poco de comida o un 0aso de agua, y andando el tiempo, incluso por el pri0ilegio de poner un ,inal r7pido a nuestros su,rimientos. La autntica ri;ue(a, en cuya consecucin gastan su 0ida los )ombres, es, al ,in y al cabo, algo sin 0alor. @ as transcurri la noc)e. CAood Cdi3o por ,in sir 1enry, en un tono de 0o( ;ue result espantoso en medio del pro,undo silencioC, Hcu7ntas cerillas ;uedan en la ca3aI COc)o, Curtis. C:ncienda una para poder 0er ;u )ora es. +s lo )i(o, y por contraste con la densa oscuridad, la llama casi nos ceg. 5eg<n mi relo3, eran las cinco. La )ermosa aurora se sonro3aba sobre la nie0e, muy por encima de nuestras cabe(as, y la brisa deba estar disipando las brumas de la noc)e. CBeberamos comer un poco para mantener las ,uer(as Cdi3e. CHPara ;u nos ser0ira comerI Creplic AoodC. Cuanto antes muramos y acabemos con esto, tanto me3or. CFientras )ay 0ida )ay esperan(a Csentenci sir 1enry. +s pues, comimos y bebimos unos sorbos de agua, y al cabo de un rato, uno de nosotros sugiri ;ue debamos acercarnos a la puerta lo m7s posible y gritar, por si )aba alguna ligera posibilidad de ;ue nos oyeran desde el e*terior. Aood, ;ue debido a la larga pr7ctica en el mar posee una 0o( aguda y penetrante, recorri a tientas el pasadi(o y empe( a gritar. Bebo decir ;ue )i(o un ruido

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in,ernal. &am7s )aba odo unos alaridos seme3antes, pero por el resultado ;ue obtu0ieron, )ubiera ser0ido lo mismo el (umbido de un mos;uito. Lo de3 al cabo de un rato y regres sediento, por lo ;ue tu0o ;ue beber un poco de agua. Bespus de esa tentati0a, desec)amos la idea de gritar, por;ue repercuta en la reser0a de agua. Be modo ;ue 0ol0imos a sentarnos apoyados contra las arcas de in<tiles diamantes, en a;uella terrible inaccin ;ue era una de las caractersticas m7s penosas de nuestro destino% y debo decir ;ue, por mi parte, me abandon a la desesperacin. +poy la cabe(a sobre los anc)os )ombros de sir 1enry y romp en llanto% creo ;ue o sollo(ar a Aood al otro lado y renegar con 0o( ronca contra s mismo por ello. K+), ;ue bueno y 0aliente era a;uel gran )ombreD Eo nos )ubiera tratado con mayor ternura si )ubiramos sido dos nios asustados y l nuestra niera. Ol0idando sus propias desdic)as, )i(o todo lo posible por calmar nuestros ner0ios destro(ados% nos cont )istorias sobre )ombres ;ue se )aban encontrado en circunstancias seme3antes a las nuestras y ;ue )aban sobre0i0ido milagrosamente% y cuando esto de3 de animarnos, obser0 ;ue, despus de todo, no era m7s ;ue la anticipacin del ,inal ;ue a todos nos llega, ;ue pronto acabara todo y ;ue la muerte por inanicin es piadosa lo ;ue no es cierto$. Bespus utili( otra t7ctica ;ue ya le )aba 0isto poner en pr7ctica anteriormente, y nos sugiri ;ue nos entreg7ramos a la merced del Poder 5upremo, cosa ;ue yo )ice con todas mis ,uer(as. :s el suyo un car7cter mara0illoso, muy tran;uilo pero ,uerte. @ as transcurri el da, como )aba transcurrido la noc)e si es ;ue pueden utili(arse estos trminos cuando se est7 rodeado por la m7s negra oscuridad$, y al encender una cerilla para 0er ;u )ora era, comprob ;ue eran las siete. Lol0imos a comer y a beber, y mientras tanto se me ocurri una idea. CHCmo es posible CpreguntC ;ue el aire se mantenga ,resco en este lugarI :s denso y pesado, pero sigue ,resco. CDCielo santoD Ce*clam Aood, le0ant7ndose de un saltoC. Eo )aba pensado en eso. Eo puede entrar por la puerta de piedra, por;ue est7 cerrada )ermticamente.

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Bebe 0enir de otra parte. 5i no e*istiera una corriente de aire, nos )ubiramos as,i*iado desde el primer momento. Lamos a ec)ar un 0ista(o. :s portentoso el cambio ;ue produ3o en nuestro 7nimo a;uella c)ispa de esperan(a. +l momento siguiente, los tres nos arrastr7bamos por la cue0a a cuatro patas, palpando el suelo para encontrar el menor indicio de una corriente de aire. Be repente mi ardor ;ued re,renado. Puse la mano sobre algo ,ro. D:ra el rostro de la di,unta JoulataD 5eguimos palpando durante una )ora o m7s, )asta ;ue ,inalmente sir 1enry abandon, desesperado, tras )abernos )ec)o numerosas )eridas al golpearnos la cabe(a constantemente contra los colmillos de ele,ante, las arcas y las paredes de la c7mara. Pero Aood perse0er, diciendo, en un tono parecido a la 3o0ialidad, ;ue era me3or )acer eso ;ue no )acer nada. C:sc<c)enme, amigos Cdi3o de repente, con 0o( turbadaC% 0engan a;u. Eo )ace ,alta decir ;ue nos precipitamos )acia l con toda rapide(. C2uatermain, ponga su mano a;u, donde est7 la ma. H5iente algoI CCreo ;ue por a;u sube aire. CFuy bien. 5e le0ant y dio una patada, y nuestros cora(ones se agitaron con una llamarada de esperan(a. 5onaba )ueco. :ncend una cerilla con manos temblorosas. 5lo me ;uedaban tres. Limos ;ue nos encontr7bamos en el 7ngulo del e*tremo opuesto de la c7mara del tesoro, )ec)o ;ue e*plicaba ;ue no nos )ubiramos dado cuenta del sonido )ueco de a;uel punto en nuestro e*)austi0o e*amen anterior. Fientras dur el resplandor de la cerilla escudriamos el lugar. 1aba una 3untura en el suelo de roca y, Dcielo santoD, all, al ni0el de la roca, una anilla de piedra. Eo di3imos ni media palabra% est7bamos demasiado ner0iosos y nuestros cora(ones latan demasiado deprisa, animados por la esperan(a, para poder )ablar. Aood tena un cuc)illo en uno de cuyos e*tremos )aba uno de esos ganc)os ;ue se utili(an para e*traer piedras de los cascos de los caballos. Lo abri y ara la anilla con l. Jinalmente lo meti por deba3o y lo le0ant sua0emente por temor a romper el ganc)o. La anilla comen( a mo0erse. +l ser de piedra, no se )aba o*idado durante los siglos ;ue

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)aba estado all, como )ubiera sido el caso de )aber estado )ec)a de )ierro. Por ,in ;ued de pie. :ntonces la agarr con las manos y tir con todas sus ,uer(as, pero no se mo0i. CB3eme intentarlo Cdi3e impaciente, por;ue la piedra estaba colocada de tal ,orma, 3usto en la es;uina, ;ue resultaba imposible ;ue dos personas tiraran de ella al mismo tiempo. La cog y me es,orc por le0antarla, sin ning<n resultado. + continuacin ,ue sir 1enry ;uien lo intent, y tampoco logr nada. Aood 0ol0i a coger el ganc)o y rasp en torno a la grieta por la ;ue se senta ascender el aire. C+)ora, Curtis Cdi3oC, ata;ue, y d3ese los riones en ello si es necesario. 6sted tiene la ,uer(a de dos )ombres. :spere. 5ac un ,uerte pauelo de seda negra, ;ue, ,iel a sus )7bitos de limpie(a, a<n conser0aba, y lo pas por la anilla. C2uatermain, su3ete a Curtis por la cintura y tire con todas sus ,uer(as cuando yo diga8 K+)oraD 5ir 1enry despleg sus enormes ,uer(as y Aood y yo )icimos lo mismo, con toda la energa ;ue nos )aba otorgado la naturale(a. CDGirenD DGirenD :st7 cediendo Cdi3o sir 1enry con 0o( entrecortada, y o cru3ir los m<sculos de su enorme espalda. Be repente se oy un ruido de algo ;ue se rompa, sentimos una corriente de aire y camos de espaldas al suelo con una pesada losa encima. La ,uer(a de sir 1enry lo )aba logrado. C:ncienda una cerilla, 2uatermain Cdi3o en cuanto nos le0antamos y recuperamos el alientoC% tenga cuidado. La encend y, Dloado sea BiosD ante nosotros 0imos el primer peldao de una escalera de piedra. CH2u )acemos a)oraI Cpregunt Aood. CPues seguir la escalera, naturalmente, y encomendarnos a la Pro0idencia. CD:sperenD Cdi3o sir 1enryC. 2uatermain, co3a el biltong y el agua ;ue ;ueda. Podemos necesitarlos. Jui arrastr7ndome )asta los arcones con ese propsito, y al mismo tiempo, se me ocurri una idea. Eo )abamos pensado muc)o en los diamantes durante las

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<ltimas 0einticuatro )oras% en 0erdad, la idea de los diamantes nos produca n7useas al 0er las consecuencias ;ue nos )aban acarreado% pero pens ;ue poda guardarme algunos para el caso de ;ue saliramos de a;uel agu3ero as;ueroso. Be modo ;ue met la mano en el primer arca y llen todos los bolsillos de mi ca(adora. :l <ltimo puado Cy esto ,ue una idea 0erdaderamente ,eli(C ,ue de las 3oyas grandes ;ue contena el tercer arcn. CKOigan, amigosD CgritC. HEo 0an a lle0arse ning<n diamanteI @o me )e llenado los bolsillos. CK+l diablo con los diamantesD Cdi3o sir 1enryC. O3al7 no 0uel0a a 0er uno en mi 0ida. Aood no )i(o el menor comentario. Creo ;ue estaba despidindose de los restos de la pobre muc)ac)a ;ue tanto le )aba amado. @ por e*trao ;ue pueda parecerle a usted, lector, ;ue estar7 sentado cmodamente en su casa re,le*ionando sobre la ,ortuna enorme, inconmensurable, ;ue abandon7bamos en esos momentos, puedo asegurarle ;ue si )ubiera pasado 0eintioc)o )oras con pr7cticamente nada ;ue comer ni ;ue beber, no se )ubiera molestado en cargarse de diamantes antes de internarse en las desconocidas entraas de la tierra, con la loca esperan(a de escapar de una muerte espelu(nante. Be no ser por el )7bito, ;ue se )a con0ertido pr7cticamente en una segunda naturale(a, ad;uirido a lo largo de toda mi 0ida, de no desec)ar nada ;ue mere(ca la pena si e*iste la mnima posibilidad de lle07rmelo, estoy seguro de ;ue no me )ubiera molestado en llenarme los bolsillos de diamantes. CLamos, 2uatermain Cdi3o sir 1enry, ;ue ya se encontraba en el primer peldao de la escalera de piedraC. Genga cuidado. @o ir delante. CJ3ense dnde ponen los pies% puede )aber alg<n agu3ero deba3o Cdi3e. C:s muc)o m7s probable ;ue )aya otra )abitacin Cdi3o sir 1enry mientras descenda lentamente, contando los peldaos. +l llegar al decimo;uinto peldao se detu0o. C:sto es el ,inal Cdi3oC. DAracias a BiosD Creo ;ue )ay un pasadi(o. 'a3en. Aood ba3 a continuacin y yo le segu, y al llegar al ,inal, encend una de las dos cerillas ;ue ;uedaban. + su lu( 0imos ;ue nos encontr7bamos en un estrec)o

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t<nel ;ue discurra a i(;uierda y derec)a, ,ormando 7ngulo recto con la escalera ;ue acab7bamos de ba3ar. 5in darnos tiempo a descubrir nada m7s, la cerilla me ;uem los dedos y se apag. :ntonces se nos plante el delicado problema del camino ;ue debamos seguir. Eaturalmente, era imposible saber cmo era el t<nel ni )acia dnde se diriga, y tomar un camino determinado poda conducirnos a la sal0acin, y el otro a la muerte. Eos ;uedamos absolutamente perple3os% ,inalmente Aood cay en la cuenta de ;ue al encender la cerilla, la corriente de aire del pasadi(o )aba )ec)o ;ue la llama se torciera )acia la i(;uierda. CLayamos contra la corriente Cdi3oC% el aire 0a )acia adentro, no )acia a,uera. Eos pareci bien la sugerencia, y palpando las paredes con las manos, mientras tante7bamos el suelo a cada paso, salimos de a;uella maldita c7mara en nuestra desesperada luc)a por sobre0i0ir. 5i 0uel0e a entrar en ella alg<n ser 0i0o, cosa ;ue no creo ;ue suceda, encontrar7 )uellas de nuestra presencia all en las arcas abiertas llenas de 3oyas, en la l7mpara 0aca y en los blancos )uesos de la pobre Joulata. Gras caminar a tientas durante un cuarto de )ora por el pasadi(o, ste presentaba una cur0a o estaba simplemente interceptado por otro pasadi(o, ;ue seguimos para desembocar en un tercero. +s seguimos durante 0arias )oras. +l parecer, nos encontr7bamos en un laberinto de piedra ;ue no lle0aba a ninguna parte. Por supuesto, no s ;u eran todos esos pasadi(os, pero pensamos ;ue deba tratarse de las galeras de una antigua mina, cuyos po(os se entrecru(aban una y otra 0e( dependiendo del lugar en ;ue se encontrase la 0eta del mineral. :sta es la <nica e*plicacin ;ue se nos ocurri para 3usti,icar tal cantidad de pasadi(os. Eos detu0imos al cabo de un rato, completamente agotados por el cansancio y por la ansiedad ;ue atena(a el cora(n de los ;ue 0en sus esperan(as pospuestas, y de0oramos los escasos restos de biltong y bebimos el <ltimo sorbo de agua, por;ue tenamos la garganta como )ornos de cal. Genamos la sensacin de )aber escapado a la Fuerte en la oscuridad de la c7mara del tesoro para encontrarnos con ella en la oscuridad de los t<neles.

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Fientras descans7bamos, completamente deprimidos una 0e( m7s, me pareci or un ruido, )ec)o ;ue seal a mis compaeros. :ra muy dbil y 0ena de muy le3os, pero era un ruido, un sonido, un murmullo apagado, por;ue los otros tambin lo oyeron. Eo )ay palabras para describir lo ;ue sentimos tras todas a;uellas )oras de espantoso silencio absoluto. CDCielosD :s agua Cgrit AoodC. Lamos. Eos dirigimos )acia el lugar de donde pareca pro0enir el dbil murmullo, caminando a tientas por el pasadi(o. + medida ;ue a0an(7bamos se )i(o cada 0e( m7s audible, )asta ;ue ,inalmente, lo pudimos or per,ectamente en medio del silencio. 5eguimos caminando )asta ;ue distinguimos claramente el incon,undible rumor de un torrente de agua. Pero, Hcmo es posible ;ue )ubiera un torrente en las entraas de la tierraI @a )abamos llegado muy cerca, y Aood, ;ue marc)aba a la cabe(a del grupo, 3ur ;ue poda olerla. CLaya con cuidado, Aood Cdi3o sir 1enryC. Bebemos estar casi encima. 5e oy un c)apoteo y un grito de Aood. 1aba cado al agua. CDAoodD DAoodD HBnde est7I Cgritamos angustiados. Para nuestro intenso ali0io, nos contest una 0o( so,ocada. C:stoy bien% me )e agarrado a una roca. :nciendan una cerilla para 0er dnde est7n. +s lo )ice a toda prisa. :ra nuestra <ltima cerilla. 5u dbil resplandor nos mostr una oscura masa de agua ;ue corra a nuestros pies. Eo podamos 0er ;u pro,undidad tena, pero s ;ue nuestro compaero estaba all, a poca distancia, agarrado a una roca ;ue sobresala. CPrep7rense para cogerme Cdi3o AoodC. Loy a tener ;ue nadar un poco. + continuacin omos un c)apoteo y un ruido de ,orce3eo. + los pocos segundos, se a,err a la mano e*tendida de sir 1enry y le pusimos a sal0o en el suelo del t<nel. CDCarambaD Ce*clam entre 3adeosC. + esto le llamo yo llegar y besar el santo. 5i no es por;ue pude agarrarme a esa roca y por;ue s nadar, no lo cuento. :s como un canal de molino, y no se toca ,ondo.

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:staba claro ;ue no podamos seguir por all, as ;ue, despus de ;ue Aood )ubo descansado un poco, de )abernos saciado con el agua del ro subterr7neo, ;ue era dulce y ,resca, y de )abernos la0ado la cara, ;ue buena ,alta nos )aca, nos ale3amos de las riberas de a;uella Laguna :stigia11 a,ricana y 0ol0imos sobre nuestros pasos por el t<nel, con Aood c)orreando agua a la cabe(a del grupo. +l cabo de un rato llegamos a otro t<nel ;ue se diriga a la derec)a. CPodramos seguir por a;u Cdi3o sir 1enry con 0o( cansadaC% todos los caminos son parecidos. Lo <nico ;ue podemos )acer es seguir caminando )asta ;ue caigamos des,allecidos. 5eguimos caminando a trompicones y lentamente durante un largo rato, completamente agotados, con sir 1enry a la cabe(a del grupo. Be repente se detu0o y c)ocamos con l. CKFirenD Cdi3o en un susurroC. O me estoy 0ol0iendo loco, o a) )ay lu(. Concentramos nuestras miradas y, en e,ecto, all7 a lo le3os 0imos un punto reluciente, no m7s grande ;ue un 0entanuco. :ra tan pe;ueo ;ue dudo ;ue lo )ubieran podido percibir otros o3os ;ue no ,ueran los nuestros, ;ue durante tantos das no )aban 0isto otra cosa ;ue oscuridad. :*)alamos un gemido de esperan(a y nos apresuramos. +l cabo de cinco minutos, ya no nos caba ninguna duda8 era, e,ecti0amente, una manc)a de dbil lu(. Otro minuto m7s y recibimos un soplo de aire ,resco. 5eguimos a0an(ando. :l t<nel se estrec) s<bitamente. 5ir 1enry cay de rodillas. :l t<nel se )i(o a<n m7s estrec)o, )asta con0ertirse en un tubo poco m7s grande ;ue una guarida de (orros e*ca0ada en la tierra, y en 0erdad tierra era. @a no )aba rocas. 5ir 1enry logr salir tras muc)os ,orce3eos, y lo mismo le ocurri a Aood, y tambin yo lo logr, y por encima de nuestras cabe(as 0imos las benditas estrellas, y en nuestras ,osas nasales penetr el aire ,resco. Be s<bito, el suelo cedi ba3o nuestros pies y todos camos rodando entre )ierba y arbustos por la tierra )<meda y sua0e. :n la mitologa griega, nin,a, )i3a de Ocano y Getis. Con0ertida en laguna, ,ormaba un ro subterr7neo ;ue rodeaba los in,iernos E. de la G.$.
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Fe agarr a lo primero ;ue pude y me detu0e. Fe incorpor y grit con 0o( potente. O un grito ;ue responda desde aba3o, donde se )aba detenido sir 1enry en su loca carrera al llegar a terreno llano. Fe arrastr )asta l, y le 0i sano y sal0o, aun;ue 3adeante. Bespus nos pusimos a buscar a Aood. Le encontramos a poca distancia, enca3ado en una ra( en ,orma de )or;uilla. Presentaba un buen n<mero de magulladuras, pero pronto se recuper. Eos sentamos en la )ierba, con tal me(cla de sentimientos ;ue realmente creo ;ue llegamos a gritar de alegra. 1abamos escapado de a;uella espantosa ma(morra, ;ue estu0o a punto de con0ertirse en nuestra tumba. 5in duda, un poder misericordioso )aba guiado nuestros pasos )asta la guarida de c)acales en ;ue desembocaba el t<nel por;ue eso deba ser$. @ all7 arriba, en las montaas, la aurora ;ue cremos no 0ol0er a 0er 3am7s se encenda con tonos rosados. +l cabo de un rato, la lu( gris7cea se desli( por las laderas y comprobamos ;ue nos encontr7bamos en el ,ondo, o casi en el ,ondo, del enorme ,oso de la entrada de la ca0erna. Podamos distinguir las oscuras siluetas de los tres colosos ;ue estaban sentados en el borde. Con toda seguridad, los espantosos pasadi(os por los ;ue )abamos deambulado en a;uella noc)e interminable estaban conectados en un principio con la gran mina de diamantes. :n cuanto al ro subterr7neo en las entraas de la tierra, slo Bios sabe ;u era, o de dnde 0ena ni a dnde iba. @o, desde luego, no siento ning<n deseo de conocer su curso. La claridad aument y sigui aumentando. @a podamos 0ernos las caras, y nunca )e posado los o3os en un espect7culo seme3ante antes de ese momento, ni tampoco despus. Con las me3illas c)upadas, los o3os )undidos, cubiertos de pol0o y barro de pies a cabe(a, magullados, ensangrentados, con los caracteres del miedo a una muerte inminente a<n grabados en el rostro, ramos en 0erdad una aparicin ;ue poda )aber asustado a la mismsima lu( del da. Pero a,irmo con toda solemnidad ;ue Aood a<n lle0aba su monculo en la misma posicin. Budo ;ue se lo )aya ;uitado 3am7s. Ei la oscuridad, ni el c)apu(n en el ro subterr7neo, ni el rodar por la ladera )aban podido separar a Aood de su monculo.

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Eos le0antamos al cabo de un rato, por temor a ;ue nuestros miembros se ;uedasen rgidos si permanecamos all sentados y empe(amos a ascender las empinadas laderas del gran ,oso. Burante una )ora o m7s caminamos penosamente por la arcilla a(ul, arrastr7ndonos con la ayuda de las races y mato3os ;ue la cubran. Por ,in llegamos a la gran carretera, en el lado del ,oso ,rente al ;ue se al(aban los colosos. &unto a la carretera, a una distancia de cien yardas, arda un ,uego entre unas c)o(as, y alrededor de la )oguera se 0ean 0arias siluetas. Eos dirigimos )acia all, apoy7ndonos unos en otros y detenindonos a cada pocos pasos. 6na de las siluetas se le0ant, nos 0io y cay al suelo, gritando de miedo. CD.n,adoos, .n,adoosD K5omos nosotros, tus amigosD Eos pusimos de pie. l corri )acia nosotros, mir7ndonos con los o3os desorbitados y a<n temblando de miedo. CKO), mis seores, mis seoresD... K5ois realmente 0osotros, ;ue )abis 0uelto de la muerteD D1abis 0uelto de la muerteD @ el 0ie3o guerrero se postr a nuestros pies, se abra( a las rodillas de sir 1enry y llor de alegra.

Captulo 1! La despedida de .gnosi Bie( das despus de a;uella memorable maana nos encontr7bamos de nue0o en nuestro 0ie3o cuartel general de Loo, y por e*trao ;ue pare(ca, no nos sentamos demasiado mal tras la terrible e*periencia, sal0o por el )ec)o de ;ue mis )irsutos cabellos, tras salir de a;uella ca0erna, estaban tres 0eces m7s canosos ;ue al entrar, y por;ue Aood no 0ol0i a ser el mismo tras la muerte de Joulata, ;ue pareci conmo0erlo terriblemente. Bebo decir ;ue, considerando el asunto desde el punto de 0ista de un 0ie3o )ombre de mundo, pienso ;ue su desaparicin ,ue un acontecimiento a,ortunado, ya ;ue en otro caso, )ubiera

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trado complicaciones. La pobre criatura no era una muc)ac)a nati0a corriente, sino una persona de gran belle(a, casi dira ;ue e*traordinaria, y de espritu sumamente re,inado. Pero ni la belle(a ni el re,inamiento )ubieran bastado para )acer deseable una unin entre ella y Aood, por;ue, como ella misma di3o8 9H+caso puede el sol desposarse con la oscuridad, o lo blanco con lo negroI9. Eo creo necesario decir ;ue no 0ol0imos a penetrar en la c7mara del tesoro del rey 5alomn. Gras recuperarnos de nuestras ,atigas, proceso en el ;ue tardamos cuarenta y oc)o )oras, ba3amos al gran ,oso con la esperan(a de encontrar el agu3ero por el ;ue )abamos salido de la montaa, pero sin *ito. :n primer lugar, )aba llo0ido, con lo ;ue se )aban borrado nuestras )uellas% y adem7s, las laderas del enorme ,oso estaban llenas de guaridas de osos )ormigueros y todo tipo de agu3eros. :ra imposible saber a cu7l de ellos debamos nuestra sal0acin. +simismo, el da antes de regresar a Loo, e*aminamos con mayor detenimiento las mara0illas de la cue0a de estalactitas y, empu3ados por una sensacin de in;uietud, incluso penetramos una 0e( m7s en la C7mara de los muertos, y al pasar ba3o la lan(a de la Fuerte 'lanca, miramos, con una me(cla de sentimientos ;ue me resulta imposible describir, la mole de roca ;ue nos cort el camino de salida, pensando en los inconmensurables tesoros ;ue )aba detr7s, en la misteriosa bru3a cuyos restos yacan aplastados deba3o de ella y en la )ermosa muc)ac)a de cuya tumba era prtico. 1e dic)o ;ue miramos la 9roca9, por;ue a pesar de e*aminarla detenidamente, no pudimos encontrar seales de la 3untura de la puerta desli(ante. Gampoco dimos con el secreto, ;ue a)ora se )a perdido para siempre, ;ue la pona en ,uncionamiento, a pesar de ;ue lo intentamos durante una )ora o m7s. :ra 0erdaderamente un mecanismo increble, caracterstico, por su imponente e inescrutable simplicidad, de la era en ;ue ,ue concebido% y dudo ;ue el mundo posea otro seme3ante. Jinalmente, abandonamos la tarea, contrariados, aun;ue si la mole se )ubiese al(ado de repente ante nuestros o3os, dudo ;ue )ubiramos tenido su,iciente 0alor para pisar los restos mac)acados de Aagool y para entrar una 0e( m7s a la c7mara del tesoro, incluso con la esperan(a de encontrar innumerables diamantes. Eo obstante, )ubiera llorado ante la idea de de3ar todo a;uel tesoro, ;ui(7 el m7s

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grande ;ue se )aya acumulado a lo largo de la )istoria, en a;uel lugar. Pero no ;uedaba m7s remedio. 5lo con la dinamita )ubiramos podido abrirnos paso a tra0s de cinco pies de roca slida. +s ;ue lo de3amos. 2ui(7 un e*plorador de una poca ,utura y remota se tope con el 97brete, 5samo9, e inunde el mundo de gemas. Pero lo dudo. Gengo el presentimiento de ;ue a;uellas 3oyas por 0alor de millones de libras escondidas en tres co,res de piedra, no brillar7n en el cuello de una bella mu3er terrenal. :llas y los )uesos de Joulata se )ar7n compaa )asta el ,in de todas las cosas. .niciamos el camino de regreso con un suspiro de decepcin y al da siguiente partimos )acia Loo. Pero era una ingratitud por nuestra parte sentirnos decepcionados% por;ue, como recordar7 el lector, yo )aba tomado la precaucin, gracias a una idea luminosa, de llenarme de gemas los bolsillos de mi 0ie3a ca(adora antes de abandonar a;uella ma(morra. Fuc)as desaparecieron al rodar por la pendiente del ,oso, y entre ellas se contaban la mayora de los diamantes grandes ;ue )aba colocado encima de los otros. Pero, )ablando en trminos relati0os, a<n ;uedaba una enorme cantidad, ;ue inclua diecioc)o grandes piedras ;ue oscilaban entre los cien y los treinta ;uilates cada una. Fi 0ie3a ca(adora a<n contena su,icientes tesoros como para con0ertirnos a todos, si no en millonarios, s al menos en )ombres e*traordinariamente ricos, y para conser0ar su,icientes piedras como para ,ormar las tres me3ores colecciones de gemas de :uropa. +s ;ue no nos )aba ido tan mal. +l llegar a Loo, ,uimos cordialmente recibidos por .gnosi, a ;uien encontramos bien y muy ocupado en consolidar su poder y en reorgani(ar los regimientos ;ue )aban su,rido mayor cantidad de prdidas en la gran batalla contra GMala. :scuc) con pro,undo inters nuestra increble )istoria% pero cuando le contamos el )orripilante ,in de Aagool, se ;ued pensati0o. CLen a;u Cgrit a un 9induna9 conse3ero$ muy anciano, ;ue estaba sentado con otros en crculo, rodeando al rey, pero a una distancia ;ue le impeda or. :l anciano se le0ant, se acerc, salud al rey y se sent. CG< eres 0ie3o Cdi3o .gnosi.

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CK5, mi seor y reyD CBime, cuando eras nio, Hconociste a Aagool, la maestra de bru3asI C5, mi seor y rey. CHCmo era ella entoncesI H&o0en como t<I CDEo, mi seor y reyD :ra como a)ora% 0ie3a y seca, muy ,ea y llena de maldad. C@a no. 1a muerto. C:ntonces, KO) reyD, )a desaparecido una maldicin de esta tierra. CDLeteD CD=oomD Fe 0oy, cac)orro negro ;ue desgarr la garganta del 0ie3o perro. D =oomD C@a 0eis, )ermanos Cdi3o .gnosiC% era una mu3er e*traa, y me alegro de ;ue )aya muerto. Os )ubiera de3ado morir en a;uel lugar tenebroso, y ;ui(7 )ubiera encontrado la ,orma de asesinarme, como encontr la ,orma de asesinar a mi padre y de coronar como rey a GMala, a ;uien amaba de todo cora(n. Pero continuad 0uestra )istoria. K5in duda no e*iste otra similarD Gras )aberle narrado todos los detalles de la )uida, apro0ec) la oportunidad de dirigirme a .gnosi para )ablarle de nuestra marc)a de =u>uanalandia. C@ a)ora, .gnosi, )a llegado el momento de decirte adis y de empe(ar a buscar una 0e( m7s nuestra propia tierra. Gen en cuenta, .gnosi, ;ue llegaste con nosotros como sir0iente, y a)ora, al de3arte, eres un rey poderoso. 5i nos est7s agradecido, recuerda ;ue debes )acer lo ;ue prometiste8 gobernar con 3usticia, respetar la ley y no en0iar a nadie a la muerte sin 3uicio pre0io. +s prosperar7s. Faana, al despuntar el da, nos dar7s una escolta ;ue nos condu(ca m7s all7 de las montaas. HEo es as, o) reyI .gnosi se cubri la cara con las manos durante un rato antes de contestar. CFi cora(n est7 triste Cdi3o al ,inC. Gus palabras me parten el cora(n en dos. H2u )e )ec)o yo, .ncubu, Facuma(a)n y 'ougMan, para ;ue me de3is desoladoI Losotros ;ue estu0isteis 3unto a m en la rebelin y la batalla, H0ais a de3arme en tiempos de 0ictoria y pa(I H2u dese7isI HFu3eresI D:legidlas por todo el pasD H6n lugar para 0i0irI 5abed ;ue la tierra es 0uestra )asta donde

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alcan(a la 0ista. H2ueris las casas del )ombre blancoI Losotros ensearis a mi pueblo a construirlas. H2ueris ganado para tener carne y lec)eI Godo )ombre casado os traer7 un buey o una 0aca. H+nimales sal0a3es para ca(arI H+caso no camina el ele,ante por mis bos;ues y duerme el )ipoptamo entre los 3uncosI H2ueris )acer la guerraI Fis impis regimientos$ slo esperan 0uestras rdenes. 5i )ay algo m7s ;ue pueda daros, os lo dar. CEo, .gnosi, no ;ueremos esas cosas Crepli;uC% deseamos 0ol0er a nuestro pas. C+)ora comprendo Cdi3o .gnosi con amargura y o3os centelleantesC ;ue am7is a las piedras brillantes m7s ;ue a m, 0uestro amigo. @a tenis las piedras. +)ora os marc)aris a Eatal y atra0esaris la negra agua mo0edi(a y las 0enderis, y seris ricos% tal es el deseo del )ombre blanco. Falditas sean las piedras y malditos los ;ue las buscan. 2ue la muerte caiga sobre a;uel ;ue ponga el pie en el Lugar de la Fuerte para buscarlas. 1e dic)o, )ombres blancos% podis marc)ar. Pos mi mano en su bra(o. C.gnosi Crepli;uC, dinos8 cuando 0ia3aste por ?ululandia y estu0iste entre los )ombres blancos de Eatal, Hno an)elaba tu cora(n 0ol0er a la tierra de la ;ue te )abl tu madre, tu tierra natal, donde 0iste por primera 0e( la lu(, y donde 3ugaste cuando eras nio, la tierra en ;ue tu )ogar est7I C+s es, Facuma(a)n. CBe la misma ,orma an)elan nuestros cora(ones 0ol0er a nuestra tierra y a nuestro )ogar. 5e )i(o el silencio. Cuando .gnosi lo rompi, el tono de su 0o( era di,erente. CComprendo ;ue tus palabras son, como siempre, sabias y ra(onables, Facuma(a)n% al ;ue 0uela por el aire no le gusta correr por la tierra. +l )ombre blanco no le gusta 0i0ir codo con codo con el negro. 'ien% debis partir y de3ar triste mi cora(n, por;ue para m estaris como muertos, puesto ;ue no pueden llegarme noticias desde el lugar en ;ue estaris. 9Pero escuc)ad y )aced saber a todos los )ombres blancos mis palabras. Eing<n otro )ombre blanco cru(ar7 las montaas% ni si;uiera si llega a 0i0ir )asta

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tan le3os. Eo ;uiero 0er mercaderes con sus pistolas y su ginebra. Fi pueblo luc)ar7 con la lan(a y beber7 agua, como lo )icieron sus antepasados. Eo de3ar ;ue ning<n predicador siembre el miedo en el cora(n de los )ombres ni ;ue los incite contra el rey ni ;ue abra caminos a los )ombres blancos. 5i un )ombre blanco llega a mi puerta, lo )ar retroceder% si llegan cien, los ec)ar% si llega un e3rcito, luc)ar contra l con todas mis ,uer(as, y no me 0encer7. Eadie 0endr7 a buscar las piedras brillantes, no% ni si;uiera un e3rcito, por;ue si 0iene, yo en0iar a mis regimientos a cegar el ,oso, a romper las columnas blancas de las cue0as y a llenarlas de rocas, de modo ;ue nadie pueda llegar a la puerta de la ;ue )abl7is, cuya ,orma de abrirse se )a perdido. Pero para 0osotros tres, .ncubu, Facuma(a)n y 'ougMan, el camino estar7 siempre abierto, por;ue sabed ;ue os amo m7s ;ue al aire ;ue respiro. 9@ as os marc)aris. .n,adoos, mi to, y mi 9induna9 os tomar7n de la mano y os guiar7n, con un regimiento. 5 ;ue e*iste otro camino para atra0esar las montaas, y ellos os lo mostrar7n. +dis, )ermanos mos, 0alientes )ombres blancos. Eo me 0e7is m7s, por;ue mi 7nimo no podra soportarlo. Bar un decreto ;ue ser7 anunciado de una montaa a otra, por el ;ue 0uestros nombres, .ncubu, Facuma(a)n y 'ougMan ser7n como los nombres de los reyes muertos, y a;uel ;ue los pronuncie morir71#. @ as 0uestro recuerdo permanecer7 en el pas para siempre. 9.d, o mis o3os se llenar7n de l7grimas como los de una mu3er. + 0eces, cuando 0ol07is la 0ista atr7s )acia el sendero de la 0ida, o cuando se7is 0ie3os y os reun7is para sentaros 3unto al ,uego, por;ue el sol ya no d m7s calor, pensaris en cmo luc)amos codo con codo en a;uella gran batalla ;ue planeaste con tus sabias palabras, Facuma(a)n, o en ;ue t< ,uiste la punta del cuerno ;ue desgarr el ,lanco de GMala, 'ougMan% en tanto ;ue t<, .ncubu, estu0iste en el :sta ,orma tan e*traordinaria y negati0a de pro,undo respeto no es en absoluto desconocida entre los a,ricanos% el resultado es ;ue si el nombre en cuestin tiene signi,icado, ;ue es lo ;ue suele ocurrir, su sentido tiene ;ue e*presarse mediante un giro idiom7tico u otra palabra. Be esta ,orma, el recuerdo se conser0a durante generaciones, o )asta ;ue una palabra nue0a sustituye a la antigua E. del +.$.
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anillo de los Arises, y los )ombres cayeron ba3o tu )ac)a como el ma( ba3o la )o(, K+yD, y pensar7s en cmo t< doblegaste la ,uer(a del toro sal0a3e GMala$ y tiraste su orgullo sobre el pol0o. +dis para siempre, .ncubu, Facuma(a)n y 'ougMan, mis seores y amigos. 5e puso de pie, nos mir intensamente durante unos segundos y despus se cubri la cabe(a con un pliegue de su >aross, como para ocultar la cara a nuestras miradas. Eos ,uimos en silencio. +l amanecer del da siguiente salimos de Loo, escoltados por nuestro 0ie3o amigo .n,adoos, ;ue tena el cora(n roto por nuestra partida, y por el regimiento de '<,alos. + pesar de lo temprano de la )ora, la calle principal de la ciudad estaba ,lan;ueada por multitud de personas ;ue nos dirigan el saludo real al pasar, a la cabe(a del regimiento, en tanto ;ue las mu3eres nos bendecan por )aber librado al pas de GMala y arro3aban ,lores a nuestro paso. Jue una despedida 0erdaderamente conmo0edora, nada parecido a lo ;ue suele ocurrir con los nati0os. Eo obstante, ocurri un ridculo percance, ;ue result oportuno por;ue nos proporcion algo de ;ue rernos. :n el momento en ;ue lleg7bamos a las puertas de la ciudad, apareci corriendo una )ermosa muc)ac)a con ,lores en la mano y se las o,reci a Aood al parecer, a todas les gustaba Aood% yo creo ;ue su monculo y la media barba le proporcionaban un 0alor de ,7bula$ y le di3o ;ue ;uera pedirle una gracia. C1abla. C2ue mi seor ensee las )ermosas piernas blancas a su sier0a, para ;ue su sier0a pueda 0erlas y recordarlas durante toda su 0ida, y )ablar de ellas a sus )i3os. 5u sier0a )a 0ia3ado durante tres das para 0erlas, por;ue su ,ama se )a e*tendido por todo el pas. CK2ue me cuelguen si lo )agoD Ce*clam Aood ner0ioso. CLamos, 0amos, ;uerido amigo Cdi3o sir 1enryC, no se puede negar a complacer a una dama. CEi )ablar Cdi3o Aood con obstinacinC% es una per,ecta indecencia.

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Pero ,inalmente consinti en le0antarse los pantalones )asta las rodillas, entre e*clamaciones de e*tasiada admiracin de todas las mu3eres presentes, especialmente de la 3o0en cuyo deseo )aba satis,ec)o, y as tu0o ;ue caminar )asta ;ue salimos de la ciudad. Fe temo ;ue las piernas de Aood no 0ol0er7n a inspirar 3am7s tanta admiracin. Be sus dientes m0iles y de su 9o3o transparente9 llegaron a cansarse un poco, pero no de sus piernas. Fientras 0ia37bamos, .n,adoos nos cont ;ue )aba otro paso por las montaas, al norte de la gran carretera de 5alomn, o m7s bien ;ue )aba un lugar por el ;ue se poda ba3ar el precipicio ;ue separaba =u>uanalandia del desierto, interrumpido por los senos de 5aba. +l parecer, )aca m7s de dos aos, un grupo de ca(adores >u>uanas )aba descendido por ese camino )asta el desierto, en busca de a0estruces, cuyas plumas eran muy apreciadas entre ellos para con,eccionar tocados guerreros, y ;ue en el transcurso de la e*pedicin de ca(a se ale3aron de las montaas y su,rieron a causa de la sed. Pero al 0er 7rboles en el )ori(onte, se dirigieron )acia ellos y descubrieron un oasis grande y ,rtil de 0arias millas de e*tensin, con agua en abundancia. Jue por este oasis por donde nos sugiri ;ue regres7ramos. La idea nos pareci buena, por;ue as podramos e0itar los rigores del paso de la montaa. Genamos a nuestra disposicin a algunos de a;uellos ca(adores para ;ue nos guiaran )asta el oasis, desde el cual, seg<n a,irmaron, ellos )aban 0isto otros puntos ,rtiles en el desierto1P . Caminando sin prisas, en la noc)e del cuarto da de 0ia3e nos encontramos una 0e( m7s en la cresta de las montaas ;ue separan =u>uanalandia del desierto, ;ue se e*tenda en ondas arenosas a nuestros pies, a unas 0einticinco millas al norte de los 5enos de 5aba.

+ 0eces nos )aba de3ado con,usos intentar comprender cmo pudo sobre0i0ir la madre de .gnosi, con un nio en los bra(os, a los peligros del 0ia3e por las montaas y el desierto, peligros ;ue para nosotros casi resultaron ,atales. Besde entonces pienso Cy propongo esta idea al lectorC ;ue la madre de .gnosi debi seguir esta segunda ruta, 0agando como +gar por el desierto. 5i e,ecti0amente ,ue as, no )ay nada ine*plicable en la )istoria, ya ;ue, como nos cont el propio .gnosi, es posible ;ue la recogieran unos ca(adores de a0estruces antes de ;ue ella o su )i3o murieran y ;ue los condu3eran al oasis, y desde all, pasando di0ersos puntos ,rtiles, pudo )aber llegado a ?ululandia
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+l amanecer del da siguiente, nos condu3eron al borde de una pendiente escarpada por la ;ue debamos descender al precipicio para llegar al desierto, ;ue se e*tenda aba3o, a m7s de dos mil pies. +ll nos despedimos de .n,adoos, 0erdadero amigo y guerrero curtido, ;uien nos dese toda suerte de parabienes con gran solemnidad y casi llorando de pena. CFis seores, Cdi3oC, nunca 0er7n mis 0ie3os o3os a nadie como 0osotros. K+)D DCmo acuc)illaba .ncubu a los enemigos en la batallaD K+)D DCmo cort de un solo golpe la cabe(a de mi )ermano GMalaD Jue )ermoso, KFuy )ermosoD Eo tengo esperan(as de 0er nada igual, a no ser en un sueo ,eli(. Lamentamos muc)o separarnos de l. Aood estaba tan emocionado ;ue le regal un recuerdo... HEo se lo imaginanI 6n monculo. Bespus descubrimos ;ue era uno de repuesto$. .n,adoos ;ued encantado al comprender ;ue la posesin de seme3ante ob3eto aumentara su enorme prestigio, y tras 0arios intentos 0anos, por ,in consigui a3ust7rselo al o3o. Eunca )e 0isto nada tan incongruente como a;uel 0ie3o guerrero con monculo. Los monculos no pegan con las capas de piel de leopardo y los penac)os de plumas negras de a0estru(. + continuacin, tras comprobar ;ue nuestros guas iban bien pro0istos de agua y 00eres, y de recibir el atronador saludo de despedida de los '<,alos, estrec)amos la mano del 0ie3o guerrero e iniciamos el descenso. 4esult ser una tarea ardua, pero por la tarde nos encontr7bamos en el ,ondo del precipicio sin )aber su,rido percances. CH5aben una cosaI Cdi3o sir 1enryC a;uella noc)e mientras contempl7bamos los en)iestos picos ;ue se al(aban por encima de nuestras cabe(as, sentados 3unto al ,uegoC. Creo ;ue )ay lugares en el mundo peores ;ue =u>uanalandia, y ;ue )e pasado pocas menos ,elices ;ue los <ltimos dos meses, aun;ue nunca tan e*traas. H@ ustedes, amigosI C+ m casi me gustara 0ol0er Cdi3o Aood con un suspiro. :n cuanto a m, pens ;ue bien est7 lo ;ue bien acaba% pero en el transcurso de una larga 0ida de peligros, nunca me )aba en,rentado con ninguno parecido a los ;ue )aba su,rido <ltimamente. +l pensar en a;uella batalla, a<n me recorre un

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escalo,ro por todo el cuerpo. K@ con respecto a nuestra e*periencia en la c7mara del tesoro...D + la maana siguiente iniciamos una penosa marc)a a tra0s del desierto, con una buena reser0a de agua ;ue transportaban nuestros cinco guas, y por la noc)e acampamos a cielo abierto, para continuar al amanecer del da siguiente. + medioda del tercer da de 0ia3e 0imos los 7rboles del oasis de ;ue )ablaban los guas, y una )ora antes de la puesta del sol camin7bamos una 0e( m7s sobre )ierba y escuc)7bamos el sonido del correr del agua.

Captulo #" Lo encontramos @ a)ora llego a lo ;ue tal 0e( sea el )ec)o m7s e*trao de esta no menos e*traa )istoria, y ;ue demuestra la ,orma increble en ;ue suceden las cosas. Caminaba yo tran;uilamente, un poco delante de los otros dos, por las riberas del riac)uelo ;ue ,lua desde el oasis )asta el punto en ;ue se lo tragaban las sedientas arenas del desierto, cuando de repente me detu0e y me ,rot los o3os. +ll, a menos de 0einte yardas, en una situacin en0idiable, a la sombra de una especie de )iguera, y al lado del riac)uelo, )aba una bonita cabaa, construida m7s o menos al modo de los ca,res, con )ierba y 3uncos, pero con una autntica puerta en lugar de un simple agu3ero. H2u demonios pinta una cabaa a;uH9, me di3e para mis adentros. :n ese mismo momento se abri la puerta de la cabaa y sali ren;ueando un )ombre blanco 0estido con pieles de animales y con una enorme barba negra. Eing<n ca(ador puede llegar a seme3ante lugar, y sin duda ning<n ca(ador se )ubiera establecido all. 5egu mirando y mirando, y lo mismo )i(o a;uel )ombre, y en ese mismo instante llegaron 3unto a m sir 1enry y Aood. CFiren all, amigos Cdi3eC. H:s un )ombre blanco o es ;ue estoy locoI

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5ir 1enry mir% tambin mir Aood, y de repente, el )ombre blanco lisiado pro,iri un ,uerte grito y se dirigi )acia nosotros corriendo. Cuando estu0o cerca, cay al suelo, como desmayado. 5ir 1enry lleg a mi lado de un salto. CDCielo santoD CgritC. D:s mi )ermano AeorgeD +l ruido del alboroto, sali de la c)o(a otra persona tambin cubierta de pieles, con un ri,le en la mano, y 0ino corriendo )acia nosotros. +l 0erme, tambin pro,iri un grito. CKFacuma(a)nD Ce*clamC. HEo me reconoces, baasI 5oy &im, el ca(ador. Perd la nota ;ue me diste para ;ue se la entregase al baas, y lle0amos a;u casi dos aos. +;uel )ombre cay a mis pies y rod por el suelo, llorando de alegra. CD.nsensatoD Cdi3eC. DBesollado tenas ;ue estarD :ntretanto, el )ombre de la barba negra se )aba recuperado y le0antado, y l y sir 1enry se estrec)aron las manos con ,uer(a, al parecer sin decir palabra. Pero cual;uiera ;ue )ubiera sido el moti0o de su ria en el pasado sospec)o ;ue se trataba de una dama, pero nunca lo pregunt$, e0identemente estaba ol0idado. C2uerido muc)ac)o Cdi3o al ,in sir 1enryC% crea ;ue )abas muerto. 1e ido )asta las montaas de 5alomn para buscarte, y te encuentro colgado en el desierto, como un 0ie3o aas0!gel buitre$. C.ntent cru(ar las montaas de 5alomn )ace casi dos aos Creplic a;uel )ombre en el tono 0acilante de ;uien )a tenido pocas oportunidades recientes de )ablar en su lengua maternaC, pero al llegar all me cay una roca en la pierna y me la rompi, y no )e podido a0an(ar ni retroceder. CHCmo est7 usted, seor Ee0illeI Cdi3eC. H5e acuerda de mI CPero, 0aya Cdi3oC, si es 2uatermain... y Aood. :speren un momento, amigos% me estoy mareando otra 0e(. D:s todo tan e*trao y, cuando se )a perdido la esperan(a, tan )ermosoD +;uella noc)e, 3unto al ,uego, Aeorge Curtis nos cont su )istoria, ;ue, a su manera, era casi tan asombrosa como la nuestra, y ;ue resumida, 0ena a consistir en lo siguiente8 )aca poco menos de dos aos )aba salido del >raal de 5itanda

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con la intencin de llegar a las montaas. :n cuanto a la nota ;ue yo le )aba en0iado por mediacin de &im, result ;ue el nati0o la )aba perdido, y ;ue Curtis no )aba odo )ablar de ella )asta a;uel da. Pero, ,i7ndose de ciertos in,ormes ;ue le )aban proporcionado los nati0os, se dirigi, no a los 5enos de 5aba, sino a la pendiente en ,orma de escalera de la ;ue nosotros 0enamos, ;ue, sin duda, era una ruta me3or ;ue la ;ue )aba sealado Ba 5il0estra en el mapa. l y &im su,rieron grandes penalidades en el desierto, pero ,inalmente llegaron al oasis, donde le ocurri un terrible accidente a Curtis. :l mismo da de su llegada se encontraba sentado 3unto al ro, mientras ;ue &im e*traa miel de una colmena de abe3as sin agui3n, ;ue abundan en el desierto, en la pe;uea ele0acin de terreno ;ue ,ormaba la ribera, 3usto encima de Aeorge Curtis. +l )acerlo, se desprendi una enorme roca ;ue cay sobre la pierna derec)a de ste y la aplast de un modo atro(. Besde ese da )aba ;uedado tan lisiado, ;ue le result imposible a0an(ar ni retroceder, por lo ;ue pre,iri la posibilidad de morir en el oasis a la certe(a de perecer en el desierto. :n cuanto a la comida, se las )aban arreglado bastante bien, ya ;ue contaban con una buena pro0isin de municiones, y al oasis acudan a beber gran n<mero de animales sal0a3es, especialmente por la noc)e. Los mataban o les tendan trampas, y utili(aban la carne como alimento, y cuando sus ropas se desgastaron, las pieles para abrigarse. C@ as CconcluyC )emos 0i0ido durante casi dos aos, como un 4obinson Crusoe con su criado Liernes, esperando contra toda esperan(a ;ue llegaran unos nati0os a ayudarnos a salir de a;u, pero no )a 0enido nadie. +noc)e decidimos ;ue &im iba a de3arme para intentar llegar al >raal de 5itanda y traer ayuda. .ba a marc)arse maana, pero yo tena pocas esperan(as de 0ol0er a 0erlo% y a)ora apareces t< de la ,orma m7s inesperada, t<, a ;uien imaginaba 0i0iendo cmodamente en la 0ie3a .nglaterra, ol0idado por completo de mi persona, y me encuentras en el lugar m7s insospec)ado. :s la cosa m7s increble del mundo, y tambin la m7s misericordiosa.

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+ continuacin sir 1enry se puso a contarle los acontecimientos principales de nuestra a0entura, y se ;uedaron en 0ela )asta altas )oras de la madrugada, )ablando. CDCarambaD Ce*clam Aeorge Curtis al mostrarle unos diamantesC. 'ueno, al menos ustedes )an logrado algo despus de tantas desdic)as, por;ue lo ;ue es yo... 5ir 1enry se ec) a rer. C5on de 2uatermain y Aood. Jorma parte del trato seg<n el cual, en caso de )aber botn, deban repartrselo entre los dos. :sta obser0acin me )i(o re,le*ionar, y tras )ablar con Aood, le di3e a sir 1enry ;ue dese7bamos ;ue se lle0ara un tercio de los diamantes, o ;ue si no lo )aca as, le diera su parte a su )ermano, ;ue )aba su,rido incluso m7s ;ue nosotros por obtenerlos. Jinalmente, le con0encimos para ;ue aceptase este acuerdo, pero Aeorge Curtis no se enter )asta ;ue transcurri alg<n tiempo. Creo ;ue llegado a este punto, debo dar por terminada esta )istoria. :l 0ia3e de regreso al >raal de 5itanda por el desierto ,ue muy arduo, especialmente por;ue tenamos ;ue ayudar a caminar a Aeorge Curtis, cuya pierna derec)a estaba 0erdaderamente dbil y se le astillaban los )uesos continuamente. Pero lo logramos, y entrar en m7s detalle slo signi,icara repetir lo ;ue nos )aba ocurrido anteriormente. 5eis meses despus de nuestro regreso al >raal de 5itanda, donde )allamos nuestras armas y otras pertenencias intactas, pese a ;ue el 0ie3o sin0ergNen(a a cuyo cuidado las )abamos de3ado se sinti muy contrariado de ;ue )ubiramos sobre0i0ido para reclamarlas, nos encontramos una 0e( m7s sanos y sal0os en mi casita de 'erea, cerca de Burban, donde a)ora escribo. +ll me desped de todos mis compaeros del 0ia3e m7s e*trao ;ue )e )ec)o en el transcurso de una 0ida larga y rica en e*periencias. &usto en el momento en ;ue escriba las <ltimas palabras, 0i llegar a un ca,re por la a0enida de los naran3os con una carta en un bastn )endido ;ue acababa de

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recoger en la o,icina de correos. 4esult ser de sir 1enry, y como )abla por s misma, la reprodu(co entera. 'rayley 1all, @ors)ire :stimado 2uatermain Le en0i unas lneas )ace unas cuantas semanas para decirle ;ue nosotros tres, Aeorge, Aood y yo llegamos sin no0edad a .nglaterra. Besembarcamos en 5out)ampton y nos dirigimos a la ciudad. Gendra ;ue )aber 0isto el magn,ico aspecto ;ue presentaba Aood al da siguiente, per,ectamente a,eitado, con una le0ita ;ue le sentaba como un guante, monculo nue0o, etc. etc. Jui a dar un paseo con l por el par;ue, me encontr con algunos conocidos, y les cont inmediatamente la )istoria de las 9)ermosas piernas blancas9 de Aood. :l capit7n est7 ,urioso, especialmente por;ue alguna persona con muy mala idea lo )a publicado en un peridico. Pero 0ayamos al grano. Aood y yo lle0amos los diamantes a 5treeter para ;ue los tasaran, como )abamos acordado, y realmente no me atre0o a decirle la ci,ra ;ue nos dieron, de tan grande como es. Eos di3eron ;ue, naturalmente, los )aban 0alorado un poco a o3o de buen cubero, por;ue no tenan noticia de ;ue nadie )ubiera puesto en el mercado nada parecido y en tan grandes cantidades. +l parecer son de la me3or calidad sal0o uno o dos e3emplares de los m7s grandes$, idntica en todos los sentidos a las me3ores gemas brasileas. Les pregunt si ;ueran comprarlos, pero respondieron ;ue no podan )acerlo y nos recomendaron ;ue los ,uramos 0endiendo poco a poco, por temor a inundar el mercado. Eo obstante, o,recen ciento oc)enta mil libras por una pe;uea partida. Bebe 0ol0er a .nglaterra, 2uatermain, para 0er todos estos asuntos, especialmente si insiste en o,recer el magn,ico regalo de un tercio de los diamantes, ;ue no me pertenece a m, a mi )ermano Aeorge. :n cuanto a Aood, no sir0e para estas cosas. +nda demasiado ocupado en a,eitarse y en otras cuestiones relacionadas con el 0ano adorno corporal. Creo ;ue toda0a est7 muy

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a,ectado por lo de Joulata. Fe )a contado ;ue, desde su regreso, no )a 0isto a ninguna mu3er ;ue pueda compararse con ella, ni por su ,igura ni por la dul(ura de su e*presin. 2uiero ;ue 0uel0a a .nglaterra, ;uerido y 0ie3o camarada, y ;ue se compre una casa cerca de a;u. @a )a traba3ado bastante, y a)ora tiene un montn de dinero. +;u cerca )ay una casa en 0enta ;ue le ira a las mil mara0illas. Lenga% cuanto antes, me3or. Puede acabar de escribir sus a0enturas en el barco. Eos )emos negado a contar la )istoria )asta ;ue usted lo )aga por escrito, por temor a ;ue no nos crean. 5i parte al recibir la presente carta, llegara a;u por Ea0idades, y le in0ito a pasarlas conmigo. Lan a 0enir Aood y Aeorge, y su )i3o 1arry esto es un soborno$. Lo )e lle0ado conmigo a una cacera ;ue )a durado una semana, y me cae muy bien. :s muy simp7tico. Fe peg un tiro en una pierna, me e*tra3o los perdigones y despus )i(o ciertas obser0aciones sobre las 0enta3as de lle0ar a un estudiante de medicina en las caceras. K+dis, 0ie3o amigoD Eo puedo decirle nada m7s, pero s ;ue 0endr7, aun;ue slo sea por complacer a su sincero amigo8 1enry Curtis P.5.C 1e colocado los colmillos del ele,ante ;ue mat al pobre =)i0a en el recibidor, sobre la cornamenta del b<,alo ;ue usted me regal, y tienen un aspecto esplndido. :l )ac)a con ;ue le cort la cabe(a a GMala est7 cla0ada en la pared, sobre mi escritorio. O3al7 )ubiramos podido traer las cotas de malla. 1. C.

1oy es martes. :l 0iernes sale un 0apor, y creo ;ue 0oy a )acer caso a Curtis y a tomarlo para ir a .nglaterra, aun;ue slo sea para 0er a mi )i3o 1arry y para ocuparme de la publicacin de esta )istoria, tarea ;ue no me gustara con,iar a nadie.

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+pndice La poca :l siglo de la no0ela. :l siglo -.- es, sin duda, el siglo de la no0ela. +un;ue )ay precedentes remotos de esta ,orma literaria por e3emplo Ba,nis y Cloe, no0ela pastoril del siglo .. o ... d. C.$ y ya en el siglo -L. nace a la inmortalidad la primera no0ela moderna el 2ui3ote$, es en la centuria decimonnica cuando se desarrolla m7s ampliamente en toda clase de estilos y tendencias y lo ;ue es caractersticoC se con0ierte en un autntico y masi0o entretenimiento popular. 'al(ac, con su inmensa Comedia 1umana% 5tend)al en la penetracin psicolgica del amor% Bic>ens, ;ue ,or3ar7 la m7s conmo0edora saga de la sociedad inglesa, son sus primeros gigantes. Lictor 1ugo y los ,olletinistas ,ranceses como 5ue y Bumas$ lle0ar7n el gnero a una popularidad 3am7s soada por los e*;uisitos satricos del siglo anterior, como &onat)an 5Mi,t Aulli0er$ o Loltaire C7ndido$. Como la no0ela es una categora literaria sumamente general, puede adoptar muc)as ,ormas C)asta el 0erso, como el :ugenio Onieguin de Pus)>inC y de )ec)o se presta a toda clase de combinaciones, realistas o no. La mayora de estas ,ormas llegaron a su cenit en el siglo -.- y la de,inicin m7s )abitual Cobra larga de ,iccin escrita en prosaC ,ue transgredida al ,in en su propia ndole de ,iccin, puesto ;ue, desde 'al(ac a Rmile ?ola, la gran no0ela decimonnica tiende al realismo, al naturalismo y a la descripcin de la sociedad y los )ombres de su tiempo.

La re0olucin industrial.

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:ste auge de la no0ela, ;ue culmina en las postrimeras de la centuria, tiene entre sus causas ob3eti0as el mismo desarrollo social y econmico del mundo. La re0olucin industrial, la de,initi0a e*pansin colonial europea C;ue nace con la con;uista de +mrica, pero ;ue se consolida, comercialmente, con la penetracin de 7,rica en el s. -.-C y ;ue lle0a a la ocupacin de las <ltimas tierras 0rgenes y al enri;uecimiento de las potencias imperialistas sobre todo .nglaterra$ ser7 el ,ondo de las e*tensas no0elas, ;ue no e*cluyen, como en Bic>ens y ?ola, la miseria ;ue coe*iste con el r7pido desarrollo tecnolgico y el ma;uinismo naciente. + pesar de esos tr7gicos desni0eles de miseria y ri;ue(a, en con3unto la poblacin europea me3or sus condiciones de 0ida y por ende aument enormemente en n<mero. Ganto la re0olucin industrial como la e*pansin tecnolgica se iniciaron y desarrollaron sobre todo en .nglaterra, ;ue asimismo se con0irti en centro e*portador de manu,acturas, en la metrpoli ;ue ,ocali(aba el intercambio comercial y las grandes operaciones ,inancieras. :n su mayor esplendor, o sea en la segunda mitad del siglo -.-, el .mperio 'rit7nico se a,irma en .ndia y 'irmania, in,luye en los dem7s pases asi7ticos y compensa la prdida de su colonia americana mayor, :stados 6nidos, con la coloni(acin de las m7s ricas comarcas de /,rica, en competencia con Jrancia y +lemania.

La .nglaterra 0ictoriana. La prspera .nglaterra 0ictoriana Cel reinado de Lictoria, entre 18PV y 1!"1, ,ue el m7s largo y ,loreciente del pasC dictaba sus leyes al mundo en el comercio, las costumbres y la ,iloso,a. :n lo primero 0enda sus productos a los dem7s, menos desarrollados en la tcnica% en las costumbres impuso desde la sobria moda a la pacata moral 3ustamente llamada 0ictoriana$, ;ue se apoyaba en la ,amilia patriarcal, la moderacin se*ual y la consiguiente proscripcin de las re,erencias a temas y ob3etos erticos. :sta moral, m7s aparente ;ue 0erdadera,

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puesto ;ue las aberraciones se*uales 0ictorianas y las crueldades cometidas con los pases coloni(ados poco parecan tener ;ue 0er con las doctrinas de amor al pr3imo, pa( y pure(a, impuls sin embargo el 0igor brit7nico en sus empresas de dominio mundial y prosperidad material.

.ndi0idualismo. Eaturalmente, este uni0erso moralista y la ,iloso,a pragm7tica +uguste Comte, 5tuarttCFill$ se combinan para cambiar la atms,era de la sociedad, ;ue e*alta el indi0idualismo y la ri;ue(a del m7s ,uerte curiosa pero lgica deduccin de las teoras biolgicas del naturalista ingls BarMin$ y crea el modelo del )ombre blanco superior, destinado a someter a los pueblos indgenas para 9lle0arlos a la ci0ili(acin98 es decir, a traba3ar por la ri;ue(a europea, sin ambiciones propias pero con nociones cristianas acerca de una ,utura 0ida me3or en el paraso.

:*otismo. :s tambin la poca en ;ue el e*otismo oriental y a,ricano entran en el so,isticado mundo cultural del imperio. La porcelana c)ina y las edi,icaciones inspiradas en la pagoda in,luyen en la ar;uitectura inglesa, las 9c)inoiseries9 y las estampas 3aponesas se 0uel0en de buen tono% el arte de la ca(a, tan grato a los 9gentlemen9 brit7nicos, encuentra su m7s emocionante marco en las sabanas a,ricanas y las 3unglas indias. Eaturalmente, era estimulante reempla(ar los ra;uticos cone3os europeos por el ele,ante, el tigre y el len...

:*ploraciones.

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Por otra parte, las dram7ticas y a(arosas e*ploraciones de Li0ingstone, 5pe>e, 'urton y otros audaces e*pedicionarios, abran a :uropa la ,ascinante imagen del continente negro8 0irgen, rico, misterioso. Por ello, el proceso srdido y sangriento de la coloni(acin europea, ;ue sigui a los )erosmos de los primeros e*ploradores, ,ue acompaado, en otro plano, por la a0entura. La a0entura personal. :n los primeros tiempos )acia 18P"$ los mercaderes, ,uncionarios y soldados ;ue se internaban en /,rica corran riesgos enormes8 no slo se en,rentaban con tribus belicosas y culturas e*traas, sino ;ue deban luc)ar con ,ieras terribles y climas desmesurados. :l )ec)o de ;ue, a la larga, el )ombre blanco )aya sido m7s destructi0o ;ue el calor, las bestias y los sal0a3es, no impide ;ue 0erdaderas epopeyas de 0alor y crueldad )ayan sembrado la )istoria moderna.

:l escenario a,ricano. Con una me(cla de paternalismo y sed de libertad, muc)os )ombres se internaron en el m<ltiple escenario a,ricano, aprendieron a amar a;uel mundo enorme y sin ley ;ue los arrancaba de la pir7mide social inamo0ible del estrati,icado orden europeo. 6na oportunidad inapreciable para ganar ,ortunas y satis,acer el instinto a0enturero, este <ltimo un 0alor ;ue tena ;ue 0er a la 0e( con el misterio, los sueos y la muerte. .ne0itablemente, esta e*periencia deba desembocar en la literatura. La no0ela de a0enturas ad;uiere un escenario ;ue deba ,ascinar a muc)os escritores. @ 7,rica se con0erta en una ,uente inagotable para ella. 6no de los primeros ,ue &ules Lerne con obras como +0enturas de tres rusos y de tres ingleses en el 7,rica +ustral y con Cinco semanas en globo, su primera no0ela de *ito 18UP$. Pero lo mismo ;ue a 5algari, a Lerne le ,altaba el conocimiento directo del uni0erso ;ue describa. 1aggard, como Conan Boyle, posea esa e*periencia. @ por eso es uno de los m7s apasionantes culti0adores de la a0entura a,ricana. :l autor

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La ,amilia. 1enry 4ider 1aggard naci en Wood Jarm, Eor,ol>, .nglaterra, el ## de 3unio de 185U. Jue el octa0o 07stago de una ,amilia numerosa8 die( )i3os tu0ieron William 1aggard y :lla Bo0eton, un matrimonio ;ue preser0aba todas las 0irtudes 0ictorianas8 moral rgida, aptitud para los negocios y religiosidad slidamente protestante. 1aggard era un terrateniente con ol,ato para los negocios, car7cter dominante y e*tra0ertido% inteligente y culto pero m7s bien inclinado Ccomo muc)os de sus compatriotasC a la 0ida rotunda de los deportes y la ca(a, como gentil)ombre rural ;ue era. 1enry, ;ue )aba nacido en la casa de campo de los 1aggard, era de salud delicada al nacer, pero pronto creci 0igorosamente, entre sus )ermanos, en la inmensa casa de 'randen)am 1all o en la ,inca 0eraniega de Eor,ol>, al aire libre. :sta ,ue, ;ui(7, la primera etapa de su propensin a las grandes e*tensiones abiertas, con sus correras in,antiles entre bos;ues y gran3as. La 0ida ,amiliar estaba presidida por el estentreo William 1aggard, patriarca respetado pero con rasgos autoritarios. +un;ue su madre, :lla, tena inclinaciones literarias y escriba 0ersos, el clima de la mansin no era demasiado intelectual. La ca(a y los negocios dominaban la 0ida de la populosa casa de los 1aggard. 6na di0ertida ancdota describe muy bien el car7cter de la ,amilia% cuando el padre 1aggard y sus die( )i3os se reunan en la mesa, solan )ablar todos al mismo tiempo con 0oces atronadoras% para )acerlos callar y meter ba(a, la tran;uila seora Bo0eton tena un recurso in,alible8 rompa a )ablar en 0o( ba3a. :n ese ambiente donde predominaban las con0ersaciones sobre la ca(a y los precios del ganado, la salud ,sica predominaba sobre la intelectual. :l pe;ueo 4ider aprendi a leer en 'randen)am 1all, enseado por su )ermana mayor. @ naturalmente sus primeras lecturas ,ueron los libros de a0enturas m7s celebrados de la poca8 el 4obinson Crusoe de Baniel Be,oe, Los tres mos;ueteros de Bumas, Las mil y una noc)es y ciertos libros de )istoria.

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:studios. Los estudios posteriores de 1enry 4ider, en Londres, no ,ueron muy ,ruct,eros, por lo cual su padre lo en0i al re0erendo 1. Ara)am, a cuyo cargo ;ued, desde los die( aos, y en cuya rectora pudo obtener una apropiada instruccin en los cl7sicos, con nociones de latn y griego. Be todos modos, 1enry 4ider no lleg a tener una educacin uni0ersitaria, en Cambridge u O*,ord, como toda la clase dirigente inglesa sal0o la destinada a la carrera militar en 5and)urst$ sola recibir, luego de pasar por el colegio de :ton. .ngres en una Arammar 5c)ool en .pseic), donde se )i(o notar por su )abilidad para escribir 0ersos latinos a la manera de Lirgilio y 1oracio. + los diecisis aos su padre pens encaminarlo a la carrera diplom7tica y lo en0i a Londres a cargo de un tutor, para ;ue se presentase a oposiciones para entrar en el Joreign O,,ice. 5u presentacin no ,ue ,ructuosa y el padre cambi el tutor del 3o0en 1enry. Pero luego de dos aos el dominante progenitor 0ol0i a cambiar sus ob3eti0os respecto al )i3o, renunciando a otros estudios superiores y a las iniciaciones diplom7ticas. :sta decisin iba a marcar pro,undamente toda la carrera literaria, a<n no entre0ista, de 1enry 4ider 1aggard.

Lia3e a /,rica. 5ir 1enry 'ulMer ;ue, entre parntesis, era sobrino de sir :dgard Aeorge 'ulMer, conde de Lytton, autor de la no0ela )istrica Los <ltimos das de Pompeya$, amigo y 0ecino de William 1aggard en Eor,ol>, )aba sido nombrado gobernador de Eatal, en /,rica, y a ste se le ocurri recomendarle a su )i3o para ;ue lo acompaase. 'ulMer lo incorpor a su grupo de ,uncionarios y as 1enry 4ider, a los diecinue0e aos, parta por primera 0e( de .nglaterra y nada menos ;ue al continente a,ricano. :sto suceda en 18V5, cuando el inmenso territorio estaba a<n parcialmente ine*plorado. :l primer escenario ;ue se abre ante el

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3o0en ingls es la colonia de :l Cabo, dentro de la regin ;ue a)ora es la 6nin 5uda,ricana y ;ue entonces era en parte dominio brit7nico, parte colonia alemana y parte territorio ber, coloni(ado por blancos de origen )olands. Pero en muc)as comarcas las tribus negras conser0aban bastante autonoma y alternati0amente pactaban o luc)aban contra el in0asor blanco. 1enry 4ider 1aggard, gracias a su relacin con el gobernador 'ulMer, tu0o ocasin de recorrer ampliamente el pas, regularmente inspeccionado para tratar con los reyes nati0os, a<n independientes. :ste conocimiento directo, ;ue incluye desde costumbres de las di0ersas tribus a,ricanas especialmente los (ul<es$ )asta la pr7ctica de la ca(a mayor, da un sabor especial, sin duda, a sus descripciones no0elsticas, donde la imaginacin est7 siempre apoyada en detalles reales.

La dan(a del mamut. :n uno de estos 0ia3es por el interior, asisti a la dan(a guerrera del mamut, o,recida por un 3e,e (ul< en )onor del gobernador 'ulMer. La escena ,ue importante para 4ider 1aggard, por;ue estimul su a<n dormida 0ocacin. La impresionante ceremonia ,ue descrita en un artculo aparecido en el Aentlemans Faga(ine de 3ulio de 18VV, titulado 6na dan(a guerrera (ul<, ;ue llam la atencin por su 0igor narrati0o, lleno de obser0aciones coloristas.

+copio de e*periencia. Cuatro aos permaneci 4ider 1aggard en 7,rica del 5ur, 0ia3ando por el pas y e*perimentando a0enturas y luc)as no poco peligrosas. :l material ob3eti0o de su obra ,utura e in,inidad de ancdotas a(arosas se acumulaba en su memoria. :n

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18V! regres a .nglaterra, ;uedando distanciado de su padre, ;ue )aba recibido con disgusto su abandono de la misin diplom7tica en :l Cabo para dedicarse a negocios m7s o menos ,ant7sticos e improducti0os. :n ellos est7 el origen de su persona3e el ca(ador +llan 2uatermain, ;ue como l no tena la intuicin necesaria para enri;uecerse con el comercio como otros tra,icantes europeos. 5in embargo, la reconciliacin con su irascible padre 0ino con su decisin de casarse con Louise Fargitson, de Eor,ol>, compaera de estudios de su )ermana Fary. :staba considerada un buen partido, aun;ue parece ;ue 1enry no se )aba ,i3ado en consideraciones materiales sino en el encanto y la sensibilidad de su ,utura compaera de toda la 0ida. Eo se e;ui0ocaba.

Fatrimonio. 5e casaron el 11 de agosto de 188" en Bitc)ing)am, el pueblo natal de Louise, y en no0iembre, los ,lamantes esposos se embarcaban para Burban. La ocasin no era demasiado apacible8 la ri0alidad entre los inmigrantes de origen )olands, los bers, y los brit7nicos implantados en :l Cabo, acababa de estallar. Los bers del estado libre de Orange y el Grans0aal atacaban a los ingleses en una guerra ;ue se suspendera bre0emente por el armisticio de 1881. :n realidad, la sangrienta ri0alidad colonial slo termin en 1!"5, con el triun,o de los ingleses. Por ello, 1aggard y su socio comercial decidieron retornar a la Aran 'retaa ante la inseguridad de la (ona, cosa ;ue )icieron en agosto de 1881. Fuy sublimado Cpuesto ;ue la no0ela termina con la temprana muerte de la mu3erC este bre0e perodo ,eli( en /,rica est7 e0ocado en La esposa de +llan, ;ue 4ider 1aggard escribe aos despus.

Los primeros libros.

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+un;ue ya contaba con el respaldo de la considerable ,ortuna )eredada por su esposa Louise, 1aggard dedicar7 parte de sus es,uer(os a la carrera de las leyes, ;ue alterna con la publicacin de numerosos artculos inspirados en su a0entura a,ricana. :n 188# publica su primer libro, CetyMayo y sus 0ecinos blancos, interesante re,le3o de sus contactos con los naturales de ra(a negra, ;ue obtu0o poco eco en la crtica y el p<blico. +l ao siguiente escribe un 0olumen de cuentos, +manecer, al cual sigue otro CLa cabe(a de la bru3aC, ;ue consolida su renombre y obtiene el ,a0or de los lectores. +s se orienta de,initi0amente su destino y desde entonces se consagra casi e*clusi0amente a escribir.

La saga de +llan. Los 1aggard se trasladan a Londres a principios de 1885, de3ando la mansin de Louise, Bitc)ing)am 1ouse, ;ue )aban )abitado )asta entonces. @a instalado en el tran;uilo barrio de =ensington, 1enry 4ider 1aggard termina en poco m7s de un mes la primera gran no0ela de su saga a,ricana, Las minas del 4ey 5alomn, donde aparece el ;ue ser7 su persona3e predilecto, el ca(ador de ele,antes +llan 2uatermain. 1aggard tena por entonces 0eintioc)o aos. :l libro, publicado en septiembre de 1885, tu0o un *ito tan impresionante ;ue no slo decide la suerte de su autor, sino ;ue se con0ierte en un modelo del gnero. 5in de3ar del todo la abogaca, 4ider 1aggard dedicaba cada 0e( m7s tiempo a la literatura% el mismo ao de 1885 termina +llan 2uatermain, una no0ela m7s ambiciosa ;ue la anterior, donde culminan las a0enturas de su ya ,amoso persona3e y ;ue termina con su muerte. 5in embargo, le sucede como a Conan Boyle con su 5)erloc> 1olmes. :l )roe de ,iccin de 1aggard domina al autor, ;ue 0ol0er7 a utili(arlo en 0arios ttulos menos conocidos, donde le in0enta nue0as a0enturas y recorre un camino in0erso en su cronologa.

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Otras no0elas. :l mismo ao de 1885 concluye &ess, una no0ela con protagonista ,emenino ubicada en el Grans0aal y ;ue, como la anterior, se publica primero en ,orma de ,olletn. :ntre ,ebrero y mar(o de 188U, escribe :lla, ;ue se publica en un 0olumen en 188V. Como puede 0erse, la ,ertilidad y la inspiracin creadora del 3o0en escritor son e*traordinarias en este perodo, sin duda el ;ue )a de3ado obras m7s ,elices. :lla transcurre tambin en /,rica, aun;ue su segunda parte +yes)a m7s larga$ no se termina )asta 1!"5, y su accin se traslada al +sia Central, para continuar la comple3a a0entura de sus protagonistas.

:l *ito. Ganto :lla como Las minas del 4ey 5alomn tu0ieron un *ito inusitado para la poca, alcan(ando tiradas e*traordinarias y multitud de reediciones en numerosos idiomas. La ri;ue(a y los )onores llegaban a un tiempo, lle0ando al escritor a una posicin ;ue slo podra compararse, en la actualidad, al *ito de una estrella de cine... +lgo poco com<n para un escritor, aun;ue ,uese de no0elas de a0enturas. :n enero de 1888 Cya en estable posicin, no necesit m7s de su carrera de abogadoC )ace un 0ia3e a :gipto, ;ue le sugerir7 otra de sus obras, Cleopatra. + su regreso el 0ia3e dur tres meses$ escribi, adem7s de la no0ela antedic)a, La 0engan(a de FaiMa otra a0entura del popular +llan 2uatermain$, :l testamento de Fr. Feedson, comen(ando adem7s 'eatrice y :l deseo del mundo.

Besgracias ,amiliares. 4ider 1aggard era un traba3ador in,atigable y participaba intensamente en la 0ida p<blica a tra0s de con,erencias y artculos periodsticos. Pero sucesi0as

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desgracias ,amiliares le pro0ocaron una crisis emocional. Primero muri su madre, en diciembre de 1888% pero el golpe m7s terrible ,ue la desaparicin de su )i3o &oc>, ;ue conoci en ,ebrero de 18!1 mientras 0ia3aba por F*ico. Por <ltimo, en abril en 18!#, muri el padre. 5e recluy entonces en la mansin ,amiliar de Bitc)ing)am, aisl7ndose del mundo. Pero no de3 de escribir, como pro,esional ;ue era% adem7s deba compensar su mala cabe(a para los negocios... +un;ue pareca muc)o mayor, el ,amoso autor slo tena entonces PP aos.

4ecuperacin. Pero las di,icultades econmicas y la 0italidad de 4ider 1aggard terminan por 0encer este deliberado enclaustramiento y el escritor regresa a las candile3as de la ,ama. +simismo su esposa Louise, a ,ines de 18!#, da a lu( una )i3a, Lilias, ;ue muc)os aos despus publicar7 un entraable libro sobre su padre, G)e Cloa> t)at . Le,t La capa ;ue yo de3$. + los treinta y cinco aos, 1aggard pareca )aber en0e3ecido otros tantos y perdido toda su ansia 0ital% pero estos <ltimos acontecimientos le reno0aron y 0uel0e a traba3ar encarni(adamente en sus libros y a participar del contacto con la sociedad. :n 18!Q su 0ida )aba recobrado un ritmo ,ebril y segua produciendo no0elas, cuentos y artculos con pro,usin. 1abra de mantener esa din7mica )asta poco antes de su muerte, treinta y dos aos despus. :l escritor, ;ue ya era sir 1enry 4ider 1aggard, muri en Londres el 1Q de mayo de 1!#5. 2ui(7 soando con las desiertas sabanas y bos;ues de /,rica del 5ur, a los ;ue no )aba 0uelto, pero ;ue seguan brotando de la mayora de sus p7ginas. La obra 5uele suceder, con ciertos libros ,amosos, ;ue )an ;uedado como reser0ados para uso e*clusi0o de nios y adolescentes, cuando en realidad )aban sido pensados para adultos. :s algo ;ue sucedi con las ,eroces y sutiles s7tiras de

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&onat)an 5Mi,t, los Lia3es de Aulli0er, con las no0elas de Lerne y con algunos inmortales relatos de 5te0enson. 5ucede, ;ui(7, ;ue en ellos coincide el amor a lo mara0illoso, la imaginacin y el misterio, cosa ;ue la literatura deliberadamente 9in,antil9, tal 0e( la ;ue menos interesa a la 3u0entud, suele trocar por las grises en0olturas del didactismo.

6n libro para todos. 1aggard, sin ol0idar a los mayores, pens desde el principio ;ue Las minas del 4ey 5alomn era un libro para 30enes, pero ;ue poda leerse a cual;uier edad sin salir de,raudado. 5u propia Bedicatoria era su,icientemente e*presi0a8 9:ste relato, ,iel y sin e*ageraciones, de una a0entura notable, es respetuosamente dedicado por el narrador +llan 2uatermain a todos los ;ue lo lean, grandes y c)icos9.

Peligro y a0entura. :n Las minas del 4ey 5alomn, como en las dem7s obras de 4ider 1aggard, late un atracti0o poderoso8 la odisea )umana a tra0s del peligro y la a0entura incesante. Eo es casual ;ue el autor )aya elegido 7,rica como escenario de la mayora de sus no0elas m7s ,elices8 al )ec)o mismo de su conocimiento directo e imborrable del pas, ;ue )aca m7s autnticas sus descripciones de )ec)os, personas y costumbres, aada la ,ascinacin propia del gran continente misterioso. @ en la poca de 1aggard, 7,rica a<n tena casi intactos el misterio y el e*otismo ;ue a<n )acen soar a sus lectores.

5impata por la cultura y libertad sal0a3es.

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:l )i3o del siglo positi0ista y tecni,icado el siglo de BarMin y el 0apor, los ,errocarriles y el comercio$ )alla en 7,rica el espacio libre y sal0a3e ;ue ya )aba desaparecido en las 0ie3as ciudades europeas. 4ider 1aggard, encorsetado por las costumbres 0ictorianas y la eti;ueta anglosa3ona, e*clama a 0eces, por boca de su )roe, el ca(ador +llan 2uatermain8 9+), Hpara ;u sir0e esta ci0ili(acinH9. 5in perder la superioridad algo paternalista, propia del orgullo blanco, el autor siente asimismo admiracin y simpata por la cultura y modo de 0ida indgena. + 0eces es un guerrero negro de estirpe real, noble y auda(, como .gnosi en Las minas del 4ey 5alomn% otras, un pintoresco 1rcules belicoso, capa( de luc)ar contra docenas de atacantes con su )ac)a in0encible, como el 6mslopogaas de +llan 2uatermain% en La mu3er de +llan el persona3e 9nati0o9 es a<n m7s inusitado, pero probablemente tomado de la realidad, puesto ;ue .ndaba(imbi es un )ec)icero, ;ue 1aggard parece tomar muy en serio, aun;ue sonra de sus )a(aas1Q. Godos estos persona3es negros, (ul<es o bant<es, se contraponen a las tribus ,eroces ;ue tambin irrumpen en sus no0elas como ingredientes sal0a3es ;ue amena(an a los protagonistas blancos. +un;ue a 0eces se mantenga el tu,illo racista 9...Godos admiramos la sagacidad del (ul<, ;uien, pese a su condicin de nati0o, demostraba poseer gran inteligencia9$, sus persona3es indgenas suelen dar a sus amigos blancos lecciones de 0alor, sabidura natural y tica. 9H2u es la 0idaI Cpregunta en Las minas del 4ey 5alomn el negro 6mbopaC. Becdmelo 0osotros, o) )ombres blancos, ;ue sois sabios, ;ue conocis los secretos del mundo, y el mundo de las estrellas y el mundo ;ue est7 por encima y alrededor de las estrellas% 0osotros ;ue transmits las palabras desde le3os sin 0o(% decidme, )ombres blancos, el secreto de 0uestra 0ida8 adnde 0a y de dnde 0iene. Eo podis contestarme% no lo sabis. :scuc)adme% yo s puedo contestar. Lenimos de la oscuridad% a la oscuridad 0amos. Como un p73aro lle0ado por la tormenta en la noc)e, 0olamos salidos de la Eada% nuestras alas se 0en durante :n esta obra )ay una mu3erCmono, directo antecedente del Gar(7n de :. 4. 'urroug)s, ;ue tambin toma otros moti0os, como las Ciudades Perdidas y las ci0ili(aciones aisladas.
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unos momentos a la lu( de la )oguera y )ete a;u ;ue regresamos una 0e( m7s a la Eada. La 0ida no es nada. La 0ida lo es todo9 cap. 5, 0olumen .$. Ci0ili(aciones desaparecidas. + la nostalgia del ci0ili(ado )ombre europeo por la libertad sal0a3e 9la ci0ili(acin es solo sal0a3ismo con una capa de plata para despistar9, escribe en +llan 2uatermain$ se une la ,ascinacin por las ci0ili(aciones ya desaparecidas, cuya b<s;ueda o descubrimiento es un leitmoti0 de sus me3ores no0elas. :sto se encuentra en Las minas del 4ey 5alomn, con las )uellas de una antigua cultura y sus tesoros de piedras preciosas. @ m7s a<n en :lla, donde 4ider 1aggard crea toda una ciudad muerta, cuyas ruinas Cm7s antiguas ;ue el :gipto de los ,araonesC duermen en la soledad de un 0alle perdido. Gambin en +llan 2uatermain se )alla una ci0ili(acin perdida8 pero esta 0e( est7 0i0a, y en cierto modo sus instituciones y costumbres complacen al autor )asta ,or3arlas a modo de utopa rom7ntica.

:structura de la no0ela de a0enturas. :n los libros de 4ider 1aggard, sobre todo en los me3ores, como Las minas del 4ey 5alomn, :lla, +yes)a su continuacin$ +llan 2uatermain y La 0engan(a de FaiMa estas dos <ltimas entre las muc)as secuelas dedicadas al ca(ador$, se aprecian todos los componentes de la ideal no0ela de a0enturas. Casi siempre )ay un gran 0ia3e o e*pedicin ;ue es a la 0e( prueba ,sica y moral$% una b<s;ueda de lo desconocido siempre se 0a )acia un lugar no )ollado por el )ombre blanco$% m<ltiples peligros ;ue son a la 0e( e*periencia del 0alor y atracti0o a0enturero$% y por ,in, ine0itablemente, una luc)a con la muerte, ;ue es a la 0e( concreta y una alegora <ltima del misterio de la e*istencia.

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5iempre )ay al ,inal del camino C;ue est7 sembrado de sacri,icios y riesgosC un mundo aislado y cerrado, secreto y mara0illoso. 5uele estar rodeado y de,endido por montaas o desiertos casi in,ran;ueables, sal0o para los elegidos.

Fundos mara0illosos. 5on las minas del 4ey 5alomn, en la tierra de los >u>uanas, a las ;ue se llega por un terrible desierto y cuya puerta son dos montaas gigantescas con ,orma de pec)o de mu3er, los 95enos de la 4eina de 5aba9% es el 4eino de ?uCLendis en +llan 2uatermain$, con su dorada capital Filosis, al cual pocos llegan debido a su cinturn protector de montaas y sel0as% es la ciudad muerta de =Qr, con sus ca0ernas sepulcrales :lla$% es el reino de la llanura gobernada por el =)an y su reina en +yes)a, tambin aislado por precipicios insondables en el +sia Central. :stas ci0ili(aciones perdidas, ;ue a 0eces, como en +yes)a, se imaginan descendientes de las )uestes de +le3andro Fagno, est7n destinadas a permanecer incgnitas o en,rentarse Ccuando persistenC en )omricas batallas. 'atallas. :n Las minas del 4ey 5alomn, 2uatermain y sus amigos ayudan al )eredero del reino indgena de los >u>uanas a 0encer a su to, el cruel GMala, con una mort,era batalla. :n +llan 2uatermain, los mismos ser7n partcipes de la guerra ;ue, por celos de las reinas de ?uCLendis, se entabla entre los partidarios de cada una de ellas. :n +yes)a, la guerra entre la reina de la llanura y el pueblo de la Fontaa es el <ltimo acto de ri0alidad amorosa entre +yes)a y la <ltima reencarnacin de la egipcia +menartas15. 4ider 1aggard da un relie0e especial a sus protagonistas ,emeninas, poderosas, crueles o ,atales, pero siempre bellas y terribles.
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1ay en estas batallas casi rituales, ;ue suelen simboli(ar para 4ider 1aggard la culminacin tr7gica de la ri0alidad entre oscuras ,uer(as sobre)umanas, un soplo pico ;ue trasciende su signi,icado% por;ue 3unto al )orror de la muerte se re0ela en estas p7ginas coloristas el placer de la luc)a en s, esa subconsciente sed de sangre ;ue ataca a los guerreros. +un;ue 4ider 1aggard suele escudarse en las causas 3ustas y en la de,ensa de la 0ida, el mismo placer casi ,sico de la luc)a se ad0ierte en las escenas de ca(a mayor ;ue pueblan las no0elas de la saga de +llan 2uatermain. Por lo tanto, la a0entura alterna en los libros de 4ider 1aggard en sus dos componentes mayores8 el mtico y mara0illoso, con la b<s;ueda de lo desconocido C;ue en :lla y +yes)a tiende a la alegora mstica, impregnada de creencias budistas en la reencarnacinC y el de las proe(as ,sicas, ya sea en combate )umano o en la luc)a contra la naturale(a grandiosa y sal0a3e. 4ecuerdos y e*periencias. :n las a0enturas de +llan 2uatermain, el ca(ador de ele,antes, a;uel a ;uien los nati0os llaman Facuma(a)n, 9el ;ue duerme con un solo o3o9, o sea, el ;ue permanece siempre alerta, se re0elan con m7s ri;ue(a los recuerdos y e*periencias a,ricanas del autor. :n ese sentido, Las minas del 4ey 5alomn es una obra maestra del gnero, por;ue e;uilibra sabiamente el )umor y el drama, el misterio de lo desconocido y la e*periencia ,sica del peligro, el riesgo de las tierras sel07ticas y las asec)an(as de una naturale(a grandiosa.

:spritu a0enturero. Curiosamente, el mismo autor de,ine el impulso ;ue lo lle0 al continente a,ricano y a escribir casi constantemente sobre ello8 9+0enturero CescribeC8 Con esta palabra se designa al ;ue 0a en busca de lo desconocido. :n realidad, eso es

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lo ;ue )acemos en el mundo de un modo u otro, y en cuanto a m se re,iere, me enorgulle(co del ttulo, por;ue implica poseer un cora(n 0aleroso y una gran con,ian(a en la Pro0idencia9. :stas palabras, puestas en labios del ca(ador +llan 2uatermain, se contin<an con una e*altacin del espritu a0enturero de los ingleses, al cual atribuye la obtencin de 9la gran cantidad de colonias magn,icas, diseminadas a lo largo de todo el mundo9. 57tira de la ci0ili(acin materialista. Pero al mismo tiempo ;ue se enorgullece de su estirpe brit7nica, 4ider 1aggard no a)orra dardos a esa ci0ili(acin materialista y obsesionada por el dinero ;ue corrompe, tan sal0a3e en el ,ondo como la m7s belicosa tribu massai. Por eso, no 0acila en colocar en los labios del nue0o rey .gnosi, ayudado por 2uatermain y sus compaeros a ocupar su trono, un discurso sobre los peligros de la contaminacin blanca8 9Eing<n otro )ombre blanco cru(ar7 las montaas% ni si;uiera si llega a 0i0ir )asta tan le3os. Eo ;uiero 0er mercaderes con sus pistolas y su ginebra. Fi pueblo luc)ar7 con la lan(a y beber7 agua, como lo )icieron sus antepasados. Eo de3ar ;ue ning<n predicador siembre el miedo en el cora(n de los )ombres ni ;ue los incite contra el rey ni ;ue abra caminos a los )ombres blancos9. Las minas... cap. 1!$. Luelta a la naturale(a. Por ,in, ante la constante recurrencia del autor, en todas sus no0elas, al tema de la decadencia y destruccin de las ci0ili(aciones parece )aber ledo atentamente Becadencia y cada del .mperio 4omano, de Aibbon$ podra sospec)arse ;ue, en el ,ondo, toda la obra de 4ider 1aggard est7 marcada por una especie de regreso a lo natural. Por eso, en l, se siente siempre la nostalgia de su 3u0enil e*periencia a,ricana% por eso, m7s ;ue en cual;uier otro escritor de no0elas de a0enturas, el lector e*perimenta la sensacin de presenciar la 0ida y la muerte en su luc)a primiti0a, el sabor de la cacera, el aire ardiente de las

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planicies y la penumbra misteriosa de la sel0a. Por eso, por;ue se siente ;ue el autor se )a en,rentado con el len y )a bebido en los ros tumultuosos, pero tambin por;ue su imaginacin lo impulsa ,ebrilmente, sus libros me3ores est7n entre las a0enturas m7s ,ascinantes de la literatura, aun;ue no gocen tal 0e( de la admiracin de la crtica erudita. Como escriba Fontes;uieu, 9son siempre los a0entureros los ;ue )acen grandes cosas9. &os +gustn Fa)ieu