Valle de Mxico

Valle de Mxico Anhuac Cuenca de Mxico

Vista de satlite del valle de Mxico

Localizacin geogrfica / administrativa

Continente (o sub)

Amrica

Regin

Amrica del Norte

Isla

Pas(es) Divisin(es)

Mxico Distrito Federal, estado de Mxico,Hidalgo, Tlaxcala Caractersticas

Tipo Ecorregin Clima

Valle Eje Neovolcnico Varios climas

rea(s) protegida(s) Superficie Altitud media Punto ms bajo 9600 km 2240

Para la aglomeracin urbana, vase Zona Metropolitana del Valle de Mxico. El valle de Mxico tambin llamado valle del Anhuac o cuenca de Mxico es una regin geogrfica que se localiza en el centro sur de laRepblica Mexicana. Originalmente se trataba de una cuenca endorreica que albergaba los lagos de Zumpango, Xaltocan, Texcoco, Xochimilco y Chalco. Estos cuerpos de agua eran alimentados por los escurrimientos y filtraciones provenientes de las montaas aledaas, particularmente de la sierra Nevada yel Ajusco. Se considera que las cuencas de Apan, Tochac y Tecocomulco tambin forman parte del valle de Mxico.1 La cuenca fue abierta artificialmente mediante la construccin de un desage durante la Colonia. Desde el siglo XVII se han realizado varias obras de ingeniera que tienen como propsito desecar los lagos. Estas obras conducen las aguas del Anhuac hacia el ro Tula, de manera que la cuenca de Mxico actualmente forma parte de la regin hidrolgica del ro Pnuco, que desagua en el golfo de Mxico.
ndice
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1 Ubicacin 2 Geografa

o o

2.1 Agua 2.2 Clima

3 Historia precolombina 4 Contaminacin actual 5 Vase tambin 6 Notas 7 Referencias

[editar]Ubicacin

El valle de Mxico como parte de lacuenca de Mxico.

El Valle de Mxico se ubica en la regin Lagos y Volcanes del Anhuac de la provincia fisiogrfica del Eje Neovolcnico. El valle est rodeado por las sierras de Monte Alto, Monte Bajo, Las Cruces, Pachuca, as como la Sierra Nevaday la serrana de Chichinauhtzin. En el Valle de Mxico se localiza el Distrito Federal, cuyo centro administrativo se localiza en la plaza llamada el Zcalo, que se encuentra en las coordenadas 19 29 52 N, 99 7 37 O.

[editar]Geografa

Volcn Popocatpetl.

La geografa del valle se halla dominada por los volcanes Popocatpetl e Iztacchuatl, los cuales desde tiempos inmemoriales han sido reverenciados y temidos por los habitantes del Valle de Mxico.

[editar]Agua
A lo largo de varios milenios, el deshielo y la lluvia crearon en el valle un complejo sistema acufero, el cual alimentaba el sistema lacustre local, un sistema lacustre de tipoendorreico. A la llegada de los espaoles a la cuenca, los lagos fueron vctimas de los planes para desecar los vasos y poder librar a la ciudad de Mxico de las terribles inundaciones que sufri en un principio.

[editar]Clima
El clima en el rea central de valle es templado, con temperaturas que oscilan entre los 25 C en verano y los -5 C en la fase ms aguda del invierno. Ostenta una temperatura media anual aproximada de entre 13 C y 17 C. Las nieves cubren las montaas cada invierno mientras que las cumbres ms altas tienen nieves perpetuas. El clima ha cambiado mucho en los ltimos 500 aos, debido al proceso de urbanizacin ocurrido en el rea del valle. Alrededor del ao 1400 el clima en el valle era increblemente estable, ya que el efecto de las montaas y de la evaporacin del lago daban como resultado una humedad ambiental constante y relativamente alta, cosa que haca del lago un lugar sumamente frtil y agradable para vivir y propici su poblamiento. Este proceso data de la poca deTlatilco, alrededor del ao 1000 a.C, aunque se cree que el rea ya estaba habitada desde tiempos anteriores (vase Hombre de Tepexpan).

Mandbula de mamut en el Museo Paleontolgico de Tocuila.

[editar]Historia

precolombina

Vanse tambin: Mxico-Tenochtitln, Tlatilco, Teotihuacan y Cuicuilco.

La zona del Valle de Mxico fue colonizada desde hace aproximadamente 11,000 aos, sobre todo por lo favorable de su clima y por la diversidad de especies animales y vegetales del rea, que atrajeron a los nmadas cazadores-recolectores de la poca para establecerse en l. A lo largo de casi 9,000 aos no hubo grandes civilizaciones en el valle hasta el surgimiento deTlatilco y Cuicuilco, las primeras grandes civilizaciones en el rea central de Mxico, en elperodo Preclsico mesoamericano. Despus el rea albergara a grandes y complejas civilizaciones como Teotihuacan, en el Clsico. En el Post-Clsico floreceran seoros de origen tepaneca y los toltecas. Pero sin duda la ms importante de las civilizaciones posclsicas del valle fue la de los mexicas o aztecas, quienes fundaron su capital en un islote en medio del lago de Texcoco.

[editar]Contaminacin

actual

Zona Metropolitana del Valle de Mexicocompartida por varios valles en la Cuenca de Mxico.

El ozono, el xido de azufre y las partculas suspendidas forman parte de la contaminacin atmosfrica asociada con el medio ambiente de esta urbe; sin embargo, sta queda atrapada por los contornos naturales del valle. En invierno, la inversin trmica contribuye al problema de la contaminacin. Los programas para el mejoramiento de la calidad del aire han funcionado, pues ya no se registran los niveles que se tenan en la dcada de los 80, cuando tuvo su mxima crisis. Hace ya varios aos, el Ing. Heberto Castillo, realiz una propuesta para contrarrestar la contaminacin del aire que se forma en la Ciudad de Mxico, sobre todo porque hace falta ventilacin dento del Valle. Su idea consita en la instalacion de ventiladores, ante la falta de circulacin del aire en el Valle de Mxico. La propuesta fue estudiada y result que era inviable, ya que el combustible que hara funcionar los ventiladores decan que agravara el problema de la contaminacin, pero una gran aportacin del ingeniero Castillo, fue su aportacin al tratar de resolver los problemas de estructura de la Ciudad de Mxico. Aunque en fechas recientes el gobierno de la Ciudad de Mxico ha optado por promover el uso de transportes de pasajeros limpios (tren suburbano, red de trolebuses y el corredor ecolgico y las lneas del metrobus, adems del ya existente metro), el problema de la contaminacin continua; de acuerdo con el boletn Ecologa verde2 el Primer Informe de Registros de Emisiones y Transferencia de Contaminantes del Distrito Federal (RETC) seala que desafortunadamente la ciudad de Mxico continua siendo una de las ms contaminadas, se registra que a las aguas residuales se vierten 2814 toneladas de plomo adems de otras sustancias letales para la salud, y adems, indica que son las industrias tabacalera, de bebidas y alimentaria, las que ms contribuyen a la emisin de dixido de carbono, por la cantidad de combustible utilizado para sus procesos, de all que el cambio climtico en la ciudad sea tan evidente.

Marco Histrico
Acerca del Consejo de Cuenca del Valle de Mxico

Historia
El 2 marzo de 1824 el Congreso Nacional declar al Estado de Mxico como una de las entidades de la Federacin. El Estado de Mxico era entonces la ms importante de las 19 entidades de la Repblica; abarcaba una superficie de aproximadamente 100 mil kilmetros cuadrados, comprendiendo adems del territorio actual, los estados de Hidalgo, Morelos, el Distrito Federal y una gran parte de Guerrero. Contaba con un milln 300 mil habitantes que representaba el 21% de la poblacin del pas. En el ao 1830, atravesaba la ciudad de oeste a este, el ro Xihualtenco o Xihualtengo, llamado despus el Verdiguel. Despus de cruzar la ciudad, faldeaba los cerros de Huitzila y San Cruz y la Magdalena, unindose ms abajo al ro Lerma. El ro, adems de imprimir movimiento al molino de San Miguel, fertilizaba los campos que recorra y contribua poderosamente a la limpieza de la ciudad. El ro tuvo el papel de colector de aguas negras y pluviales, fungiendo como desage de la ciudad. Los habitantes de la pequea ciudad se abastecieron durante la poca de la colonia y parte de la independiente con el agua proveniente del manantial de la hacienda La Pila, a travs del acueducto construido por los franciscanos y por el que llegaba al convento de los carmelitas. Llegada el agua a la ciudad, est se distribua a travs de caeras conectadas a las tomas de agua de los conventos, que surtan a las calles principales para alimentar las fuentes pblicas y privadas existentes en Toluca. Durante los primeros aos del siglo XIX, las fuentes de abastecimiento fueron suficientes para cubrir la demanda de la poblacin. La explotacin de los recursos hdricos del valle se inici en las dcadas de los aos 40 y 50 del siglo XX con una serie de obras para captar las aguas de los manantiales que alimentaban las Lagunas de Almoloya del Ro y, por tanto, al ro Lerma. Una de estas obras fue la excavacin de varias galeras, conectadas a un dren, captando los manantiales localizados en Almoloya del Ro, Texcaltengo, Alta Empresa y Ameyalco. Otra de las obras construidas fue el Sistema Lerma, el cual consisti en la construccin de pozos en el margen oriental de las mencionadas lagunas. Por los mismos aos, comenz la instalacin del llamado corredor industrial Toluca Lerma, donde se desarrollaba una intensa actividad industrial. Esto provoc un aumento de la densidad de poblacin en el valle, lo cual a su vez ocasion un incremento de las necesidades de agua para cubrir la demanda industrial, agrcola y urbana; stas se cubrieron con la perforacin de pozos localizados en todo el valle. Desde la primera dcada del siglo XX y en virtud de que la Zona Metropolitana de la Ciudad de Mxico (ZMCM) creca rpidamente, fue necesario buscar nuevas fuentes de suministro fuera del Valle de Mxico. Se eligi la zona del Alto Lerma por el alto grado de potabilidad de los manantiales y por el desnivel de aproximadamente 300 metros entre Almoloya del Ro y la Ciudad de Mxico, lo cual favoreca la conduccin del agua por gravedad. Durante ms de treinta aos el Sistema Lerma extrajo volmenes que alcanzaron una magnitud de 450 hm, sin embargo, algo fue inminente durante todo este tiempo: el sistemtico descenso de los niveles piezomtricos del acufero; es decir, la reserva de agua subterrnea comenz a reducirse. Sin tomar medidas inmediatas, las extracciones continuaron con la misma intensidad.

Otro problema con la misma importancia es la contaminacin del acufero, pues sistemticamente han crecido las fuentes contaminantes entre las que destacan el Ro Lerma que drena las aguas negras y tratadas de la Ciudad de Toluca- y los sitios donde se disponen contaminantes lquidos y slidos; situacin que implica un mayor riesgo en la medida que se incrementan las grietas por subsidencia. La demanda local de los habitantes que residen dentro del rea de recarga del acufero, alcanza ya una magnitud del mismo orden que la recarga del acufero, lo que significa que en los prximos aos, an si cesaran las extracciones del Sistema Lerma, continuara la sobreexplotacin.

Desecacin de los lagos en el Valle de Mxico

Fuente: Acervo Desisa 2007. Programa Hdrico Visin 2030 del Organismo de Cuenca del Valle de Mxico.

En los ltimos aos y en materia de tratamiento de agua residual, el Estado de Mxico obtuvo un gran avance con la construccin y puesta en operacin de las Macroplantas Toluca Norte y Toluca Oriente, que emplean tecnologa de punta y que representan la primera participacin de la iniciativa privada. Esta accin se encuentra contemplada dentro del Programa para la Recuperacin Ecolgica de la Cuenca Alta del ro Lerma, en el cual el Gobierno del Estado de Mxico hizo el compromiso de construir 30 sistemas de tratamiento con capacidad total de 3,693 l/s. Hasta el 2001 se construyeron 20 plantas con capacidad de tratamiento de 2,894 l/s. De ser un ambiente lagunar y con extensa vegetacin en la primera mitad del siglo XX, el valle de Toluca y su cuenca han sido vctimas de una intensa deforestacin y la sobreexplotacin han profundizado los niveles piezomtricos de bombeo a ms de 90 metros en algunos sitios. Situacin

insostenible que tendr un equilibrio futuro por efecto de la reduccin de las extracciones o en su defecto, por agotamiento del recurso. En la actualidad el acufero del Valle de Toluca est sometido a veda, lo cual implica que no se pueden construir nuevas captaciones. Por lo que respecta a la cuenca Valle de Mxico, su desarrollo hidrulico y el del Estado de Mxico son inseparables. Actualmente, ms del 50% de la superficie de la cuenca del Valle de Mxico pertenece al estado de Mxico y en ella se asienta aproximadamente el 70% de la poblacin de la entidad. En 1970 se elabor un Plan General de Accin Inmediata para el abastecimiento de agua potable que comprenda dos etapas: la primera etapa consista en el aprovechamiento transitorio de los acuferos del subsuelo del Valle de Mxico, asimismo, se consideraba la captacin de aguas superficiales de la misma cuenca; la segunda etapa del plan, consideraba el aprovechamiento de caudales abundantes de cuencas externas que por sus caractersticas hidrolgicas permitieran la transferencia de excedentes hacia la Cuenca del Valle de Mxico. La primera etapa del Plan inici su operacin en el ao 1974 con el Sistema de Pozos del Sur y debido a la creciente demanda de agua potable en la Zona Metropolitana del Valle de Mxico, contina operando a travs del Sistema de Pozos denominado Plan de Accin Inmediata (PAI), el cual actualmente est integrado por siete bateras de pozos, que en conjunto suman un total de 218 pozos, ubicados en el Distrito Federal, Estado de Mxico e Hidalgo. Para los aos 80, la tendencia de agotamiento del recurso hdrico de la cuenca del Lerma, los conflictos regionales y los hundimientos progresivos del subsuelo de la Ciudad de Mxico por la extraccin de agua, obligaron a traer agua de la cuenca del Cutzamala. El Sistema Cutzamala, aprovecha las aguas de la cuenca alta del ro Cutzamala, provenientes de las presas Tuxpan y El Bosque, en el estado de Michoacn; Colorines, Ixtapan del Oro, Valle de Bravo y Villa Victoria en el Estado de Mxico. La construccin de este sistema se llev a cabo en tres etapas, la primera inici su operacin en 1982 con un gasto de cuatro metros cbicos por segundo, la segunda se puso en marcha en 1985 incrementando el gasto a 10 metros cbicos por segundo y la tercera en 1993 con nueve metros cbicos por segundo, alcanzando su capacidad actual de 19 metros cbicos por segundo. Para distribuir los caudales del Sistema Cutzamala, se concibi un sistema a la salida del tnel Analco-San Jos, a travs de una estructura de bifurcacin de donde inician dos conducciones, una que abastece al Estado de Mxico y que se denomina Ramal Norte-Macrocircuito y la segunda para el Distrito Federal, conocida como el Ramal Sur-Acuafrico de Distribucin.

Sistema de abastecimiento de agua potable para la zona conurbada del estado de Mxico

Fuente: Libro del Agua del Valle de Mxico. p. 49.

La construccin del Macrocircuito se inici en 1980 y actualmente se encuentra en construccin la cuarta etapa del sistema que permitir conducir el agua proveniente del Sistema Cutzamala hasta los municipios del estado de Mxico que se localizan en la zona oriente de la Zona Metropolitana del Valle de Mxico.

Anillo de distribucin de aguas del Sistema Cutzamala, en la Zona Metropolitana y Ciudad de Mxico

Fuente: Acervo Desisa 2007. Programa Hdrico visin 2030 del Organismo de Cuenca del Valle de Mxico.

La poblacin del Estado de Mxico est estrechamente vinculada al desarrollo y a los movimientos migratorios del Distrito Federal, es por ello que los acuerdos para el suministro de agua, deben coordinarse entre ambos gobiernos.

Inundaciones
Hacia el ao 1300 de nuestra era, el Valle de Mxico estaba compuesto por un sistema lacustre conformado por cinco grandes lagos, cada uno en su respectiva subcuenca: Xaltocan, Zumpango, Texcoco, Chalco y Xochimilco, los tres primeros de aguas saladas y los dos ltimos de aguas dulces. En estiaje se mantenan separados y en tiempo de creciente se conformaban en uno solo como vasos comunicantes. Las corrientes de todos confluan al de ms bajo nivel, el de Texcoco. Para proteger a la gran Tenochtitln del azote de las inundaciones, en 1503, se construy un dique de 16 kilmetros de largo llamado El Albarradn; el cual iniciaba desde el cerro de Atzacoalco en la sierra de Guadalupe hasta el cerro de la Estrella en Iztapalapa, dividiendo la laguna en dos partes: al oriente, quedaban las aguas salobres de Texcoco, y al poniente, el vaso se llen con aguas dulces provenientes de los lagos de Xochimilco y Chalco. Sin embargo, esta estructura no fue suficiente y la ciudad sigui padeciendo grandes inundaciones. Para evitar las inundaciones, en 1629 fue construido el Tajo de Nochistongo; en 1794 el canal Castera; en 1895 el Gran Canal del Desage y el Tnel de Tequixquiac; en 1961 el Interceptor del

Poniente; en 1966 se inici la construccin del Drenaje Profundo; en 1995 el Nuevo Tnel de Tequixquiac y en el 2008 se iniciaron las obras del Tnel Emisor Oriente.

Ciudad de Tenochtitln

Ro Churubusco en 1850

Fuente: Arqueologa Mexicana. Lagos del Valle de Mxico. Vol. XII.- Nm. 68. Septiembre 2004. p. 90.

I .

L A S T R A N S F O R M A C I O N E S Y E L D E T E R I O R O A M B I E N T A L D E L A C U E N C A D E M X I C O

ATRAPADA entre las montaas del Eje Volcnico Central, la cuenca de Mxico ha sido, y es todava, el centro cultural, poltico, econmico y social de la nacin mexicana. Es tambin la sede del mayor complejo urbano del mundo, uno de los ejemplos ms notorios del fenmeno de concentracin urbana en los pases del Tercer Mundo. El viejo Tenochtitlan, la capital del Anhuac, la colonial ciudad de los palacios que maravill a Alejandro de Humboldt es hoy el estereotipo del desastre urbano que representan las megalpolis de los pases dependientes. Antes de la conquista espaola, la cuenca de Mxico se encontraba ocupada por un conjunto de pueblos bajo el dominio de Tenochtitlan-Tlatelolco, que comparta los elementos tecnolgicos y culturales de una civilizacin lacustre altamente desarrollada. La agricultura azteca estaba basada en el cultivo de las chinampas, un sistema de agricultura intensiva altamente productivo formado por una sucesin de campos elevados dentro de una red de canales dragados sobre el lecho del lago. El sistema chinampero reciclaba de una manera muy eficiente los nutrientes acarreados por las lluvias de los campos agrcolas, a travs de la cosecha de productos acuticos de los canales. As, se obtenan cosechas abundantes que abastecan de alimentos a la poblacin de la cuenca, estimada por muchos investigadores en varios millones de personas. Ya en

tiempos prehispnicos, sin embargo, las civilizaciones de la cuenca dependan en cierto grado de la importacin de productos alctonos, los que, recolectados bajo la forma de tributo al emperador azteca, subsidiaban la economa local. Con la Conquista, las ciudades de la cuenca fueron rediseadas segn la traza de los pueblos espaoles y la superficie lacustre comenz a ser considerada incompatible con el nuevo estilo de edificacin y uso de la tierra. A partir del siglo XVII, comenzaron a construirse obras de drenaje de tamao y complejidad crecientes, con el objeto de librar a la ciudad del riesgo de inundaciones y de secar el lodoso subsuelo del fondo del lago. Estas obras, a su vez, produjeron poco a poco cambios en el medio ambiente de la cuenca. La prdida de la agricultura chinampera fue una de las primeras consecuencias de estos cambios. La situacin ambiental de la cuenca de Mxico se ha deteriorado muy rpidamente durante los ltimos 40 aos. Como en muchas otras partes de Amrica Latina, la industrializacin de Mxico en el siglo XX trajo como resultado, un proceso de migracin acelerada de campesinos hacia las grandes ciudades. En su rpido crecimiento, la ciudad de Mxico fue devorando los pueblos satlites de la antigua capital, hasta convertirse en la inmensa megalpolis que es actualmente. El conglomerado urbano ocupa la mayor parte del Distrito Federal, y tambin una fraccin importante del vecino Estado de Mxico. Las cadenas montaosas al sur y al oeste de la cuenca, hasta hace unos quince aos poco afectadas por el crecimiento de la ciudad, sufren ya las consecuencias del desarrollo urbano explosivo. La cuenca de Mxico, que ocupa slo el 0.03% de la superficie, del pas, es el hbitat de 22% de su poblacin y constituye un problema ambiental, social y poltico de inmensas proporciones. Todos los citadinos son ms o menos conscientes del grave problema de contaminacin ambiental que genera la ciudad de Mxico. Sin embargo, pocos son conscientes que, a nivel ecolgico, una de sus caractersticas ms notables es el alto grado de dependencia que tiene respecto de otros ecosistemas. Ni la ciudad ni la cuenca de Mxico son autosuficientes. Dependen cada vez ms del abastecimiento de bienes provenientes de distintas regiones del pas y, de esta manera, el crecimiento de la ciudad representa un grave costo ambiental para el resto del pas. Es sabido, por ejemplo, que las selvas del sudeste de Mxico estn desapareciendo rpidamente por la tala. Pero pocos capitalinos saben que una de las principales causas de este verdadero desastre ecolgico es la creciente demanda de carne por parte de la clase media urbana, la cual, literalmente, se est comiendo la selva en forma de filetes. La

mayor parte de las selvas taladas en el sureste quedan, en ltima instancia, como pastizales tropicales destinados a producir la carne que se vende en los mercados de los grandes centros industriales, y, en particular, en los rastros de la ciudad de Mxico. En este trabajo discutiremos la dependencia de la cuenca de Mxico respecto del resto del pas desde el punto de vista ecolgico. Analizaremos algunos aspectos de la historia ambiental de la cuenca y los costos del crecimiento y del mantenimiento de la ciudad de Mxico para los capitalinos y para el resto del pas.

I I .

E L

E S C E N A R I O

E C O L G I C O

EL MEDIO ABITICO LA CUENCA DE MXICO es una unidad hidrolgica cerrada (aunque actualmente drenada en forma artificial) de aproximadamente 7 000 km2 (Figura 1). Su parte ms baja, una planicie lacustre, tiene una elevacin de 2 240 m sobre el nivel del mar. La cuenca se encuentra rodeada en tres de sus lados por una magnfica sucesin de sierras volcnicas de ms de 3 500 m de altitud (El Ajusco hacia el sur, la Sierra Nevada hacia el oriente y la Sierra de las Cruces hacia el poniente). Hacia el norte se encuentra, limitada por una sucesin de sierras y cerros de poca elevacin (Los Pitos, Tepotzotln, Patlachique, Santa Catarina, y otros). Los picos ms altos (Popocatpetl e Iztacchuatl, con una altitud de 5 465 y 5 230 m sobre el nivel del mar respectivamente) se encuentran al sureste de la cuenca. Varios otros picos alcanzan elevaciones cercanas a los 4 000 m. Estas montaas perifricas representan un lmite fsico importante a la expansin de la mancha urbana. Geolgicamente, la cuenca se encuentra dentro del Eje Volcnico Transversal, una formacin del Terciario tardo, de 20 a 70 km de ancho, que atraviesa la Repblica Mexicana desde el Pacfico hasta el Atlntico aproximadamente en una direccin este-oeste (Mosser, 1987). Tanto por la cercana y conexin directa de la cuenca con la fosa del Pacfico como por la existencia de numerosas fallas a lo largo del Eje Volcnico Transversal, los procesos volcnicos, los temblores de tierra y la inestabilidad tectnica en general han sido elementos sobresalientes a lo largo de la historia de la cuenca. Antes del surgimiento del Estado azteca, aproximadamente en el ao 1000 de nuestra era, el sistema lacustre del fondo de la cuenca cubra aproximadamente 1 500 kilmetros cuadrados, y estaba formado por cinco lagos someros, encadenados de norte a sur: Tzompanco, Xaltocan, Texcoco, Xochimilco y Chalco. Los dos lagos

del sur, Chalco y Xochimilco, y los dos del norte, Tzompanco y Xaltocan, eran algo ms elevados y sus aguas escurran hacia el cuerpo de agua central ms bajo, Texcoco, donde la escorrenta de toda la cuenca se acumulaba antes de evaporarse a la atmsfera. El agua de escorrenta, en su camino desde las laderas de los cerros hacia las partes bajas de las cuencas, va disolviendo sales minerales de las partculas del suelo y de las rocas que encuentra a su paso. En las cuencas abiertas, el destino final de las sales disueltas es el mismo que el del agua que las acarrea: los ocanos, en los que se han acumulado sales durante largos periodos geolgicos. En la cuenca de Mxico, como en todas las cuencas cerradas, el destino final de las sales acarreadas por el agua es la parte ms baja de la cuenca, donde el agua se evapora y las sales se van acumulando lentamente a lo largo de cientos o miles de aos. Las aguas del Lago de Texcoco, en consecuencia, eran salobres; y desde el punto de vista geolgico formaban un verdadero "mar interior", como atinadamente se refiri Hernn Corts a este gran cuerpo de agua.

Figura 1. Mapa topogrfico de la cuenca de Mxico, con el rea urbana y las superficies lacustres que an permanecan en 1984, y el rea lacustre original segn Niederberger (1987a), siglo XIVaproximadamente, antes de que comenzaran las transformaciones debidas a la accin humana.

Las precipitaciones en la cuenca estn concentradas en el verano, mayormente de junio a septiembre. Hay un pronunciado gradiente de precipitaciones dentro de la cuenca, desde reas de gran cantidad de lluvias hacia el suroeste (aprox. 1 500 mm anuales), hasta reas de clima semirido hacia el noreste (cerca de 600 mm por ao). Las temperaturas medias anuales en el fondo de la cuenca son de aproximadamente 15 C, con una amplitud de 8 C entre las medias de verano y de invierno. Las heladas nocturnas durante el invierno ocurren en casi toda la cuenca, y su frecuencia tiende a aumentar considerablemente con la elevacin y la aridez (Juregui, 1987). En un detalladsimo y fascinante estudio sobre la arqueologa y el uso humano de la cuenca de Mxico antes de la llegada de los espaoles, Sanders, Parsons y Santley (1979; ver tambin Sanders, 1976b, y Niederberger, 1987a y b) reconocieron nueve grandes zonas ambientales dentro de la cuenca. Segn demuestran estos autores, estas grandes regiones ambientales tenan distintos tipos de vegetacin y de fauna, identificables a travs de sus estudios arqueolgicos y paleobiolgicos, y hoy grandemente transformadas por la mano del hombre. A grandes rasgos, estas regiones naturales eran las siguientes: a) el sistema lacustre, el cual representaba un importantsimo sitio de descanso para las aves acuticas migratorias; b) las costas salobres, cubiertas de plantas halfilas; c) los suelos aluviales profundos y pantanosos, cubiertos por ciperceas y ahuehuetes (Taxodium mucronatium); d) los suelos aluviales someros, cubiertos por pastizales y magueyes (Agave sp,); e) los suelos aluviales elevados, vegetados por encinos (Quercus sp.) en las pendientes del sur y del suroeste, y por huizaches (Acacia sp.) en las pendientes ms secas del norte; f) el piedemonte bajo, de suave pendiente y cubiertos de bosques bajos de encinos; g) el piedemonte medio, dominado por encinos de hoja ancha; h) el piedemonte superior, en laderas de ms de 2 500 m de elevacin, dominado por encinos, tepozanes (Buddleja spp.), ailes (Alnus sp.), y madroos (Arbutus xalapensis) y, finalmente, i) el ambiente de las sierras, sobre los 2 700 m de altitud, que an actualmente alberga amplias extensiones de pinos, oyameles (Abies religiosa), enebros (Juniperus deppeana) y zacatones (pasto amacollados de varias especies). VEGETACIN Posiblemente el trabajo ms completo sobre la vegetacin de la cuenca de Mxico sea la monografa de Rzedowski (1975), en la que se reconocen diez tipos de vegetacin principales para el rea. Por la importancia que tiene la vegetacin de la cuenca en relacin con otros problemas, como el control del ciclo hidrolgico, la

conservacin de especies animales y las reas verdes perifricas a la ciudad, creo importante resumir algunos de los aspectos ms importantes de la descripcin que hizo Rzedowski de estas diez comunidades vegetales: a) Bosque de oyamel. Los oyameles (Abies religiosa) forman bosques densos entre los 2 700 y los 3 500 m de altitud, generalmente en las serranas de la parte meridional de la cuenca, donde las condiciones de humedad son ms favorables. La comunidad de oyameles es un bosque perenifolio, de 20 a 40 m de altura, densamente sombreado en el sotobosque. Adems del oyamel, la especie dominante, son elementos, importantes en stos bosques los ailes (Alnus firmifolia), los cedros blancos (Cupressus lindleyi), los encinos (Quercus laurina ), los romerillos (Pseudotsuga macrolepis), los sauces (Salix oxylepis) y los capulines (Prunus serotina sp. capuli), estos ltimos apreciados por sus frutos comestibles, parecidos a las cerezas, que se venden en los mercados de la ciudad de Mxico. La cubierta herbcea del sotobosque, es escasa en este tipo de vegetacin, y dominan en ella los musgos y varias plantas de sombra. b) Bosque mesfilo de montaa. El bosque mesfilo forma una comunidad rara en la cuenca de Mxico, que ocupa no ms de 2 km en toda la regin. Se desarrolla sobre caadas y laderas protegidas de los declives inferiores del Iztacchuatl y de la Sierra de las Cruces, entre los 2 500 y los 3 000 m de altitud. Su caracterstica ms importante es la abundancia de epfitas, sobre todo musgos y helechos, y las trepadoras leosas que cubren buena parte de los troncos y ramas de los rboles. Entre las especies arbreas ms importantes del bosque mesfilo se encuentran el tlecuhuitl (Clethra mexicana), el encino (Quercus laurina), y el limoncillo (Ilex tolucana). c) Bosque de pinos. Los pinares forman comunidades vegetales tpicas de las montaas que rodean la cuenca de Mxico, sobre todo en su parte meridional. En general crecen entre los 2 350 y los 4 000 m de altitud, con lluvias anuales entre 700 y 1 200 mm. Son las comunidades vegetales ms frecuentemente sujetas a incendios forestales; muchas veces inducidos por los pastores de borregos que aprovechan el rebrote tierno de los zacatones del sotobosque para proveer de forraje a sus animales al final de la temporada de secas, entre febrero y abril. A lo largo del gradiente altitudinal, los pinares ms bajos son los de Pinus leiophylla, que crecen con frecuencia asociadas a encinares, formando bosques ralos. En la actualidad han disminuido por el crecimiento de la ciudad. En el siguiente piso altitudinal, entre 2 500 y 3 100 m, se encuentran bosques de ocote (Pinus montezumae) en la parte sur de la cuenca,

y bosques de Pinus rudis en las montaas ms secas del norte y del este. Por encima de los 3 000 m crecen bosques ralos de Pinus hartwegii, la especie ms tolerante a las condiciones ambientales extremas que imponen las altas montaas que rodean la cuenca. Este pino se desarrolla acompaado de pastos amacollados, conocidos como zacatones, del gnero Festuca y Muhlenbergia. La comunidad de Pinus hartwegii es el hbitat tpico del zacatuche o conejo de los volcanes, una especie endmica de la cuenca de Mxico y actualmente en peligro de extincin, debido, entre otros factores, a los incendios forestales que destruyen su hbitat con mucha frecuencia. Este problema lo discutiremos con ms detalle en la prxima seccin. d) Bosque de encinos. Los bosques de encinos (Quercus spp.) son formaciones comunes en la cuenca de Mxico entre los 2 300, y los 3 000 m, con lluvias de 700 a 1 200 mm anuales. El ambiente en que se desarrollan es muy parecido al que ocupan los bosques de pinos, y con frecuencia ambas especies, pinos y encinos, crecen juntas formando comunidades mixtas. Al igual que los pinos, existe un nmero grande de especies de encinos en la cuenca de Mxico. Los encinares son bosques ms bien bajos, de 5 a 12 m de altura, y generalmente forman bosques densos en el piso altitudinal inmediatamente inferior al de los pinos. Por debajo de los 2 500 m dominan Quercus obtusata y Q. laeta; entre los 2 500 y los 2 800 m domina Q. rugosa, una especie de encino de hojas anchas y rgidas, asociado a veces con el madroo (Arbutus xalapensis) y con Q. mexicana y Q. crassipes. Por encima de los 2 800 m domina Q. laurina, comnmente asociado a los bosques de oyamel y de pino. Al norte de la cuenca, en las partes ms secas, son comunes los bosques bajos de Q. microphylla y de Q. gregii. Un gran bosque de encinos dominado por Quercus rugosa ocupaba las partes medias del Pedregal de San ngel, al sur de la delegacin Tlalpan. Actualmente ha desaparecido casi totalmente por el avance de los fraccionamientos urbanos. e) Bosque de enebros. Los enebros o junperos (Juniperus spp.) son arbustos o rboles de poca altura (menos de 6 m), que forman bosques bajos y ralos, con abundante vegetacin herbcea. Estos bosques son comunes en las partes norte, este y noreste de la cuenca, entre los 2 400 y los 2 800 m de altitud. Se desarrollan sobre laderas o planicies semiridas, con lluvias anuales entre 600 y 800 mm. La especie dominante es el enebro, junpero o sabino (Juniperus deppeana), un arbolito: de alrededor de 4 m de alto, con tallos verdes y hojas pequeas y escamosas. Segn Rzedowski, el bosque de enebros es, en muchos casos, una comunidad vegetal

inducida por la destruccin de bosques ms altos de pinos o de encinos. f) Matorral de encinos chaparros. Esta comunidad est formada por matorrales del encino chaparro (Quercus microphylla), el cual se multiplica vegetativamente a travs de sus partes subterrneas y forma una cubierta densa de arbustos bajos (40 a 80cm de altura). Junto con el encino, conviven frecuentemente la palmita ( Nolina parviflora) y el sotol (Dasylirion acrotriche). Los matorrales de encinos chaparros se encuentran sobre todo al noreste de la cuenca, en reas semiridas con 700 a 900 mm de lluvia anual media. Al igual que la comunidad anterior, existe evidencia de que el matorral de encinos en la cuenca de Mxico es una comunidad inducida por la accin humana sobre reas antiguamente ocupadas por bosques de pinos y de encinos. El elemento que induce y mantiene estos matorrales son los incendios peridicos. g) Pastizales. Existen comunidades de pastizales en varias partes de la cuenca de Mxico. La formacin ms importante son los pastizales de Hilaria cenchroides, comunes al noroeste de la cuenca en Huehuetoca y Tepozotln, y que tambin se pueden observar al pie de la Sierra Nevada. Esta comunidad prospera en laderas y lomeros entre 2 300 y 2 700 m de altitud, con precipitaciones anuales cercanas a 600 y 700 mm. En las planicies del centro y norte de la cuenca, a 2 300 y 2 400 m de altitud y sobre reas fuertemente perturbadas, se desarrolla una comunidad de pastizal en la que dominan gramneas anuales (Aristida adscencionis y Bouteloua simplex), acompaadas a veces por rboles espaciados de pir (Schinus moIle) y algunos nopales (Opuntia spp.). Esta comunidad puede observarse tpicamente en los alrededores de Teotihuacan, y al norte, hacia Pachuca. A mucha mayor altura (2 900 a 3 500 m), en los bosques de oyamel, se encuentran con frecuencia praderas de snfito (Potentilla candicans) en valles y planicies altos de suelo arcilloso y lento drenaje. En la poca seca dominan en esta comunidad las plantas rastreras de snfito, con vistosas flores amarillas. Durante el tiempo de lluvias, en cambio, estos valles se cubren con un denso tapiz de gramneas. y cipraceas. A una altura an mayor (4 000 m o ms), por encima del bosque de Pinus hartwegii, se desarrollan los pastizales alpinos de Muhlenbergia y Festuca. Estos pastos, o zacatones, de crecimiento amacollado, forman matas erectas de 60 a 120 cm de altura. Son muy susceptibles a los incendios, y, al igual que la comunidad de Pinus hartwegii, son el hbitat preferido del conejo de los volcanes.

h) Matorrales xerfilos. Este tipo de vegetacin comprende varias comunidades arbustivas, dominadas por distintas especies xerfilas. Su rasgo ms distintivo no es la identidad taxonmica de las especies que lo componen, sino la fisonoma arbustiva y las adaptaciones de las plantas a la aridez. Los matorrales xerfilos son frecuentes en la parte norte de la cuenca, donde las precipitaciones son ms pobres, pero tambin ocurren en la parte meridional, sobre afloramientos rocosos y pedregales. En general ocupan partes bajas de la cuenca, entre 2 250 y 2 700 m de altitud, en reas de precipitacin media anual inferior a los 700 mm. La asociacin vegetal ms extensa dentro de este tipo de vegetacin la forman las nopaleras del norte de la cuenca, en las que domina el nopal (Opuntia streptacantha), la ua de gato (Mimosa biuncifera), la palma (Yucca filifera) y la cenicilla (Zaluzania augusta). En algunas laderas del norte de la cuenca prospera el matorral de guapilla (Hechtia podantha) en el que dominan plantas con hojas en roseta, como la misma guapilla y la lechuguilla (Agave lechuguilla), junto con arbustos deciduos como la sangre de drago (Jatropha dioica) y la ua de gato. En la Sierra de Guadalupe, en el centro de la cuenca, quedan todava algunos restos del matorral de palo dulce ( Eisenhardtia polystachya), una formacin xerfila que est desapareciendo rpidamente por la presin del crecimiento urbano. Finalmente, al sur de la cuenca, en la parte ms baja del Pedregal de San ngel, dominaba un tipo de vegetacin conocido cmo matorral de palo loco (Senecio praecox), en el que la especie caracterstica crece junto con los tepozanes (Buddleja spp.), el tabaquillo (Wigandia urens), los copales (Bursera spp.), el palo dulce, el pir, y un nmero grande de especies herbceas, muchas de ellas endmicas del Pedregal. Esta importante comunidad, vegetal ocupaba algo ms de 40 kilmetros cuadrados a principios de los aos cincuenta. El avance de los fraccionamientos la ha reducido actualmente a menos de 3 km. La vegetacin de Pedregal de San ngel sobrevive fundamentalmente en los terrenos de la Universidad Nacional, donde se ha creado recientemente una reserva ecolgica para protegerla. i) Vegetacin halfila. La vegetacin halfila domina actualmente en algunas de las partes ms bajas de la cuenca, sobre los lechos de los antiguos lagos. Es particularmente comn en el lecho seco del antiguo Lago de Texcoco, una depresin que se encontraba antes cubierta, por las aguas salobres de la "mar interior". Antiguamente, este tipo de vegetacin ocupaba slo las mrgenes salobres del lago, pero con el desarrollo del drenaje de la cuenca y el secado artificial de los espejos de agua, se ha extendido hacia las partes

ms bajas. La vegetacin salina se encuentra en parte amenazada por el crecimiento urbano, pero sobre todo por las descargas de aguas negras de la ciudad. El gobierno ha desarrollado recientemente un programa para estimular el desarrollo de las plantas halfilas en el Vaso de Texcoco, con el objeto de evitar las tormentas de polvo que llegaban en primavera a la ciudad, y fijar los suelos del antiguo lecho. Es necesario reconocer que este programa ha sido particularmente exitoso en el desarrollo de sus objetivos. Las comunidades salinas de la cuenca de Mxico presentan una fisonoma de pastizal bajo y denso, dominadas por dos gramneas que se multiplican por estolones (Distichlis spicata y Eragrostis obtusiflora). Tambin se encuentran arbustos bajos como el chamizo (Atriplex spp.) y el romerito (Suaeda nigra). Las plntulas de esta ltima especie han sido cultivadas por los agricultores de Xochimilco durante siglos, y son consumidas como verdura. Los romeritos son uno de los pocos casos conocidos en los que la semilla para el cultivo se extrae de plantas adultas silvestres, y no de las mismas plantas cultivadas. j) Vegetacin acutica. Las plantas acuticas ocupaban antiguamente inmensas extensiones de la cuenca de Mxico; el secado de los lagos ha reducido su extensin a una fraccin pequesima. La poca vegetacin acutica que todava puede verse en la cuenca de Mxico se encuentra en el Vaso de Texcoco, en el Lago de Zumpango, en las chinampas de Xochimilco, y en las partes ms bajas de lo que era el Lago de Chalco. En Texcoco y Zumpango pueden observarse tulares, dominados por Typha latifolia (el tule) y Scirpus validus. Estas especies eran antiguamente muy utilizadas en la cuenca para la extraccin de fibras, que se usaban en construccin, techados y fabricacin de sillas. Las ciperceas y los juncos, junto con varias otras especies herbceas, formaban extensas comunidades de menor altura que los tulares. Finalmente, las lentejillas de agua (Lemmapp. y Azolla spp.) formaban comunidades flotantes en las partes en que los espejos de agua estaban ms tranquilos. Actualmente, los pocos cuerpos de agua libre que se encuentran en la cuenca han sido invadidos por una especie introducida de Sudamrica, el huachinango o lirio de agua (Eichhornia crassipes), que se propaga vegetativamente en una forma extraordinaria y llega a cubrir totalmente los cuerpos de agua, modificando sus condiciones de aireacin e iluminacin, y produciendo serios trastornos sobre los ciclos de vida de la flora y fauna nativas. FAUNA

La fauna de la cuenca de Mxico ha sufrido profundas transformaciones por la accin humana, tal vez mayores a las experimentadas por la vegetacin (Halffter y Reyes-Castillo, 1975). Estas transformaciones han sido no slo producto de la moderna expansin, urbana, con los fenmenos asociados de degradacin del hbitat y contaminacin, sino que empezaron a generarse desde la llegada del hombre cazador al Continente Americano. En un extenso trabajo sobre los mamferos silvestres de la cuenca, Ceballos y Galindo (1984) describieron la existencia de 87 especies de mamferos registrados durante los ltimos aos, muchos de ellos presentes en densidades realmente bajas e identificados a travs de evidencias indirectas, como huellas, excrementos, u observaciones de terceros. Las especies observadas se distribuyen en ocho rdenes, de los cuales los ms abundantes son los roedores y los murcilagos.

Orden

Nmero de especies

Marsupiales ( tlacuaches ) Insectvoros ( musaraas ) Quirpteros ( murcielagos ) Edentados ( armadillos ) Lagomorfos ( conejos y liebres ) Roedores ( ardillas, tuzas y ratones ) Carnvoros Ungulados ( venados )

1 5 26 1 6 35 12 1

Llama la atencin en esta lista la poca cantidad de especies de herbvoros de gran tamao. Niederberger (1987b) elabor una lista de mamferos de caza que, segn la evidencia histrica y arqueolgica, se encontraban en la cuenca de Mxico antes de la llegada de los espaoles. Esta lista incluye las siguientes especies animales (los asteriscos indican si la especie se encuentra tambin citada por Galindo y Ceballos como presente actualmente en la cuenca):

Orden marsupiales Familia Didlfidos * Didelphis marsupialis, tlacuache Orden insectvoros Familia Sorcidos * Sorex saussurei, musaraa Orden edentados Familia Dasipdidos * Dasipus novemcinctus, armadillo Orden lagomorfos Familia Lepridos * Lepus callotis, liebre * Sylvilagus floridanus, tochtli, conejo comn * Sylvilagus cunicularius, tochtli, conejo comn * Romerolagus diazi, zacatuche, conejo de los volcanes Orden roedores Familia Sciuridae * Sciurus aureogaster, cuauhtechalote, ardilla * Spermophilus mexicanus, motocle, ardilla de tierra * Spermophilus variegatus, techalote, ardilln Familia Gemidos * Pappogeomys merriami, tuza * Pappogeomys tylorhinus, tuza Familia Crictidos * Microtus mexicanus, metorito, quimichin * Peromyscus melanotis, ratn

* Peromyscus maniculatus, ratn * Peromyscus truei, ratn * Neotomodon alstoni, ratn de los volcanes Orden carnvoros Familia Felinos * Felis concolor, puma * Felis pardalis, ocelote * Lynx rufus, lince Familia Cnidos * Canis latrans, coyote * Urocyon cineroargenteus, zorra gris Familia Procinidos * Bassariscus astutus, cacomixtle * Procyon lotor, mapache Familia Mustlidos * Mephitis macroura, zorrillo * Mustela frenata, comadreja * Taxidea taxus, tlalcoyote Orden ungulados Familia Antilocpridos *Antilocapra americana, berrendo Familia Crvidos * Odocoileus virginianus, venado de cola blanca * Odocoileus hemionus, venado bura Familia Tayasidos Pecary tajacu, pecar, coymetl

Se puede ver fcilmente que la diferencia entre la lista de Niederberger y la de Galindo y Ceballos se da principalmente en los grandes ungulados, animales de caza muy apreciados por su valor alimenticio, que se supone desaparecieron rpidamente de la cuenca de Mxico por la presin de la sobrecaza en tiempos muy tempranos de la ocupacin humana de la regin. Al igual que los grandes ungulados, el guajolote silvestre (Meleagris gallopavo) era tambin abundante en los ecosistemas forestales que rodeaban la cuenca de Mxico, y fue, segn Niederberger (1987b), una importante pieza de caza hasta el siglo XVII. Su desaparicin progresiva de la regin se debi, sobre todo, a la cacera intensa a que se vieron sometidas sus poblaciones silvestres. En el siguiente captulo discutiremos con ms detalle el problema de la obtencin de protenas para los habitantes de la cuenca a lo largo de su historia. Aqu slo mencionaremos que desde los primeros tiempos del desarrollo de asentamientos humanos en la cuenca, el abasto de protena animal fue un problema y acarre, entre otras cosas, una disminucin drstica de las poblaciones locales de los grandes herbvoros. En el fondo de la cuenca, cerca o dentro de los grandes cuerpos de agua, se encontraba una rica fauna de aves, reptiles, anfibios, peces e invertebrados acuticos. Estos grupos de animales fueron mucho ms difciles de extinguir por medio de la caza, y representaron durante mucho tiempo el recurso de protenas animales ms abundantes para los pobladores de la cuenca. Durante los ltimos cien aos, el secado de los lagos ha realizado lo que la caza no hizo en muchos siglos: las poblaciones de animales asociadas a los lagos de la cuenca comenzaron a desaparecer rpidamente por la degradacin y la contaminacin de su hbitat. Halffter y Reyes-Castillo (1975), Rojas Rabiela (1985) y Niederberger (1987b) han descrito la rica fauna acutica que exista en la cuenca de Mxico, y los mtodos de captura que eran utilizados por las poblaciones tradicionales. No podramos, por motivos de espacio, repetir las descripciones de estos autores en todo su detalle, pero s haremos un breve listado de las especies acuticas ms importantes. Las aves acuticas que se encontraban en la cuenca y las que se encuentran todava en el Vaso de Texcoco y otros espejos de agua son mayoritariamente migratorias, y utilizan los grandes lagos del altiplano mexicano como sitio de refugio invernal (noviembre a marzo). Este diverso grupo de animales inclua 22 especies de patos, gansos y cisnes, 3 especies de pelcanos y cormoranes, 10 especies de garzas y cigeas, 4 especies de maces, 19 especies de chorlos y chichicuilotes y 9 especies de grullas, gallaretas y

gallinetas de agua. Los patos silvestres o canauhtli (Anas spp., con 8 especies en la cuenca) y los gansos o concanauhtli ( Anser albifrons) eran los animales ms buscados por los cazadores. Dentro de los reptiles y anfibios del lago de Mxico, Niederberger cita cinco especies de ranas y sapos, cuatro de axolotes, siete de serpientes de agua (Thamnophis sp.) y tres de tortugas (Kinosternon integrum, K. pennsylvanicum y Onichotria mexicana). Los axolotes, correspondientes a las especies Ambystoma lacustris, A. carolinae, A. tigrinumy Siredon edule, eran especialmente gustados por los aztecas para su consumo, por su delicado sabor, parecido al de las anguilas europeas. An hoy es posible adquirirlos en el mercado de Xochimilco, recolectados por los campesinos chinamperos en los canales que rodean sus parcelas. El lago era tambin rico en peces de agua dulce, que los pobladores de la cuenca pescaban con redes. El grupo ms abundante era el de los Aternidos o peces blancos, llamados iztacmichin en nhuatl. Este grupo presentaba tres especies, todas pertenecientes al gnero Chirostoma pero claramente identificables segn su tamao. La especie de mayor tamao, Chirostoma humboldtianum, llamada amilotl por los mexicas, meda unos 25 a 30 cm de largo y era muy codiciada como alimento fresco. La siguiente especie, de unos 15 a 20 cm, de largo, era llamada xalmichin por los mexicas, y se conoce cientficamente como Chirostoma regani. Finalmente, la especie ms pequea (Chirostoma jordani), de 5 a 15 cm de largo, se utilizaba como alimento deshidratado, dado que por su pequeo tamao se seca fcilmente al Sol. Su nombre en nhuatl eraxacapitzahuac y son los peces que conocemos actualmente como charales. Son todava comunes en los mercados de la ciudad de Mxico, provenientes de los lagos de Jalisco y Michoacn. Los otros grupos de peces que eran utilizados por los mexicas pertenecen a los rdenes de los Ciprnidos y de los Goodedos. Los primeros, conocidos como juiles (en nhuatlxuilin), son peces que viven en los fondos barrosos y comprenden cuatro especies:Algancea tincella (la especie ms abundante), Evarra bustamentei, E. Tlahuaensis y E. eigenmani. Del orden de los Goodedos, los mexicas utilizaban slo una especie (Girardinichtys viviparus), conocida como cuitlaptotl o "pescado de vientre grande". Los antiguos pobladores de la cuenca consuman tambin un gran nmero de pequeos organismos acuticos, como artrpodos, algas, y huevos de pescado. Los acociles (Cambarellus montezumae), pequeos crustceos de unos 2 cm de largo, eran muy utilizados en el Mxico antiguo y son todava objeto de

consumo comn en Xochimilco. Los axaycatl, conocidos actualmente como "mosco para pjaros" en los mercados de la ciudad, son todava importantes elementos comerciales. Los antiguos mexicas consuman los ejemplares adultos de estos insectos (que son realmente chinches de agua, la ms importante de ellas conocida cientficamente como Ahuautlea mexicana), y recolectaban tambin sus huevecillos de las aguas del lago. Los huevecillos (llamados ahautli) eran recolectados sumergiendo hojas de zacate en el agua, las que eran utilizadas por los insectos como sitios de oviposicin. En unos pocos das, las hojas eran retiradas cubiertas de huevos que eran utilizados para la alimentacin humana. Actualmente losahuautli son producidos comercialmente en las aguas del Lago de Texcoco para fabricar alimento para peces y pjaros. Varias larvas de insectos eran tambin recolectadas y consumidas: larvas de liblulas (aneneztli), larvas de colepteros acuticos (ocuiliztac), y larvas de moscas (izcauitli). EL CUERNO DE LA ABUNDANCIA? De las anteriores descripciones se desprende la idea de que la cuenca de Mxico era un rea inmensamente diversa en paisajes y recursos naturales. Tena bosques, pastizales y lagos; viva en ella un gran nmero de especies animales comestibles; llegaban a ella anualmente millones de aves migratorias. Era un lugar en el que se daba bien el maz, el chile y el frijol, y donde crecan casi silvestres: el nopal y el maguey. Acaso esto quiere decir que las poblaciones prehispnicas no tenan carencias? Debemos creer que vivan en un estado de perfecta satisfaccin de sus necesidades bsicas, en una especie de cuerno de la abundancia? Desde el punto de vista ecolgico, debemos distinguir el concepto de diversidad de recursos naturales del concepto de productividad de los mismos. El concepto de diversidad o riqueza biolgica implica la existencia de muchos recursos distintos, con posibilidades de usos, alternativos entre ellos. La cuenca de Mxico era, efectivamente, un sistema altamente diverso con una gran heterogeneidad de paisajes, de hbitats y de especies vegetales y animales. Su productividad, es decir la cantidad de recursos que se obtenan por unidad de superficie y por ao, era al parecer muy variable, y demandaba grandes esfuerzos por parte de sus pobladores. Las sequas y las heladas de invierno afectaban a buena parte de la cuenca. Para evitar estos problemas, los aztecas pescaban y cazaban en las aguas de los lagos, pero este tipo de recoleccin representaba un esfuerzo mucho mayor que el de la recoleccin en tierra firme. La agricultura chinampera, aunque mucho ms eficiente y segura que la de temporal, representaba

tambin un inmenso esfuerzo de movimiento de tierra, relleno de parcelas y excavacin de canales. As, aunque la cuenca de Mxico era un sistema de altsima diversidad, el crecimiento de la poblacin ya en tiempos prehispnicos lleg a rebasar su productividad y, por lo tanto, su capacidad de sustento. Por razones que veremos en el siguiente captulo, existe evidencia de que el abasto de carne animal, sobre todo la de los grandes herbvoros, fue un problema para los habitantes de la cuenca de Mxico desde tiempos muy remotos. La falta de carne llev al consumo de aves y organismos acuticos que los pobladores prehispnicos recolectaban del lago. Tambin llev al desarrollo de un ingenioso sistema de utilizacin de la vegetacin adventicia: los pobladores de la cuenca comenzaron a utilizar las malezas de los campos de maz para su consumo como verdura fresca, malezas llamadas en nhuatl quilitl y conocidas actualmente como quelites. Los quelites no eran otra cosa que las plntulas tiernas de las malezas que invadan las chinampas. Estas plntulas se obtenan en grandes cantidades antes de los deshierbes de la milpa, y durante las primeras semanas de su crecimiento contienen un alto valor nutritivo y un buen contenido proteico. La agricultura mexica obtena como quelites varias especies de distintas familias. Cada una de ellas tena un nombre que la distingua, y sus propiedades, usos y sabores eran reconocidos por la poblacin. Varias de estas especies, como el epazote, el ppalo, la verdolaga y los romeritos, son consumidas actualmente en la ciudad de Mxico, y forman parte importante de la dieta del mexicano moderno. Niederberger (1987b) cita el uso de diecisis especies de quelites, pertenecientes a distintas familias botnicas (Quenopodiceas, Amarantceas, Compuestas, Gramneas, Portulacceas, Oxalidceas, Escrofulareceas, Solanceas, Poligonceas, Ninfceas y Umbelferas). Otros quelites eran usados tambin como medicinales: el epazote (Chenopodium ambrosioides) era un antihelmntico efectivo, y el cempaschil (Tagetessp.) se usaba como catrtico y febrfugo (Ortiz de Montellano, 1975). Esta mezcla de agricultura de plantas cultivadas con recoleccin de plantas y animales silvestres fue quizs el sello ms distintivo del modo de produccin prehispnico en la cuenca. Sin embargo, a medida que fue creciendo la poblacin, los pobladores de la cuenca se vieron obligados a traer grandes cantidades de materias primas y productos de otras regiones. En el auge del imperio azteca, Mxico Tenochtitlan importaba de fuera de la cuenca 7 000 toneladas de maz al ao, 5 000 de frijol, 4 000 de cha, 4 000 de huautli (amaranto o alegra), 40 toneladas de chile seco y 20 toneladas de semilla de cacao (Lpez-Rosado, 1988).

Introducan tambin grandes cantidades de pescado seco, miel de abeja, aguamiel de maguey, algodn, henequn, vainilla, frutas tropicales, pieles, plumas, maderas, lea, hule, papel amate, tecomates, cal, copal, sal, grana, ail y muchas cosas ms. En el siguiente captulo veremos con ms detalle este problema.

I I I .

H I S T O R I A A M B I E N T A L C U E N C A

D E

L A

LA PREHISTORIA SE HA establecido con relativa precisin que el hombre lleg al continente americano en tiempos geolgicos recientes, comparados con el largo tiempo de ocupacin humana que tienen frica, Europa y Asia. Durante los ltimos dos millones de aos, en un periodo geolgico conocido como Pleistoceno, la Tierra experiment una serie de enfriamientos en los polos con acumulacin, de grandes masas de hielo en las regiones boreales. La ltima de estas glaciaciones, conocida como estadio glacial Wisconsiniano, comenz hace unos 70 000 aos y acab hace unos 10 000 a 12 000 aos. Durante el Wisconsiniano, grandes cantidades del agua del planeta se acumularon en los polos y los mares bajaron de nivel varias decenas de metros. Estos cambios permitieron el paso de grupos humanos a travs del estrecho de Behring, los que se expandieron rpidamente a lo largo de todo el continente desde Alaska hasta Tierra del Fuego. La fecha exacta de la llegada del hombre al continente americano es an motivo de polmicas. Algunos autores, basados en fechas obtenidas por anlisis de Carbono 14, sostienen que la llegada del hombre fue hace unos 12 000 aos, a finales del Wisconsiniano (Marcus y Berger, 1984; Martin, 1984). Otros investigadores, sin embargo, presentan evidencias de ocupaciones muy anteriores, hasta de hace 25 000 aos antes del presente (Lorenzo, 1981; MacNeish, 1976). En la cuenca de Mxico en particular, se han encontrado restos arqueolgicos en Tlapacoya depositados hace unos 22 000 aos (Lorenzo, 1981). A pesar de la polmica, que an subsiste, sobre la fecha exacta de la llegada del hombre a Amrica, podemos concluir que el hombre lleg al nuevo mundo hacia finales del Pleistoceno, cuando llevaba ya cientos de miles de aos de expansin demogrfica y cultural en el viejo mundo. La expansin del hombre en el continente americano coincidi con la retirada de los hielos de la ltima glaciacin y, al mismo tiempo,

con la extincin de muchas especies de grandes mamferos (Halffter y Reyes-Castillo, 1975). Las razones de estas desapariciones masivas son todava sujeto de encendidos debates (vase, por ejemplo, Diamond, 1984 y Martin, 1984). Una teora reciente, bautizada como la "hiptesis de la sobrecaza", sostiene que las extinciones del Pleistoceno tardo fueron inducidas por la llegada del hombre, un depredador nuevo, organizado en pequeos grupos sociales, culturalmente evolucionado, capaz de fabricar herramientas y artes de caza y, sobre todo, poseedor de una mortfera eficiencia en sus mtodos de captura. La teora de la sobrecaza sostiene que a medida que el hombre fue avanzando sobre el nuevo continente como una verdadera onda epidmica, fue dejando tras de s una estela de extinciones de grandes herbvoros que, no acostumbrados a este nuevo depredador, sucumbieron fcilmente a la captura. Lo que es claro, en todo caso, es que los primeros hombres en Amrica no fueron capaces de domesticar animales como lo hicieron los hombres asiticos y europeos (la excepcin, por supuesto, es la domesticacin de las llamas y las vicuas por los incas y, aunque menos importante, la de los patos y los guajolotes en la cuenca de Mxico). La presin de la caza sobre las poblaciones de grandes herbvoros extingui un gran nmero de especies. Muy pronto los hombres americanos tuvieron que enfrentar su supervivencia colectando plantas y pequeos animales, incluso insectos. Curiosamente, su incapacidad para domesticar especies animales aceler ms tarde la domesticacin de plantas de cultivo. La domesticacin del maz es uno de los procesos de cambio gentico, de una poblacin silvestre, ms rpido que se conocen. En unos pocos miles de aos, un tiempo relativamente corto para los ritmos de los procesos culturales en la prehistoria, aquellos primeros cazadores que llegaron a Amrica se haban transformado en eficientes agricultores sedentarios. El proceso de extincin de grandes animales proveedores de carne aceler el proceso de desarrollo de la agricultura y de domesticacin de plantas silvestres en todo Mesoamrica. En la cuenca de Mxico, en particular, las excavaciones arqueolgicas muestran que la proporcin de huesos en los restos de comida fue disminuyendo con el tiempo hasta formar menos del 1% de la dieta en los poblados agrcolas sedentarios durante el periodo clsico y los posteriores (Sanders, 1976a; Sanders et al, 1979). EL PERIODO PREHISPNICO Cuando la agricultura comenz a desarrollase en la cuenca, hace unos 7 000 aos (Lorenzo, 1981; Niederberger, 1979), los grupos humanos en el rea se hicieron sedentarios y empezaron a

organizarse en pequeos poblados ocupando las partes bajas del valle. Los primeros grupos sedentarios se establecieron en reas planas que posean un buen potencial productivo y adecuada humedad, pero que, al mismo tiempo, se encontraban cerca de reas ms elevadas como para evitar las inundaciones durante la temporada de lluvias (Niederberger, 1979). Entre los aos 1700 y 1100 a. C., los primeros poblados grandes empezaron a formarse al noreste de la cuenca. Para el ao 100 a. C., la poblacin de la cuenca era de aproximadamente 15 000 habitantes, con varios pueblos de ms de 1 000 personas distribuidos en diferentes partes del valle. Hacia los comienzos de la Era Cristiana la poblacin de Texcoco, al este de la cuenca, era ya de unos 3 500 habitantes. En esa misma poca comenz el desarrollo del centro urbano y religioso de Teotihuacan, al noreste del lago de Texcoco y suficientemente alejado de las reas ms proclives a las inundaciones. Hacia el ao 100 d.C., Teotihuacan tena ya unos 30 000 habitantes, y cinco siglos ms tarde, en el ao 650, la poblacin de este gran centro ceremonial alcanz a superar los 100 000 habitantes (Parsons, 1976). Un siglo ms tarde, la poblacin de Teotihuacan haba descendido nuevamente a menos de 10 000 habitantes. No se sabe con certeza cul fue la causa del colapso de esta cultura. Algunos investigadores lo atribuyen al alzamiento de grupos sometidos; otros, al agotamiento de los recursos naturales explotados por los teotihuacanos. Aun si la primera hiptesis fuera cierta, el significado ecolgico del tributo que se exiga a los grupos sometidos era el de aportar recursos naturales con los que se subsidiaba la economa local. En cualquiera de las dos hiptesis, por lo tanto, el agotamiento de los recursos naturales y el conflicto sobre su apropiacin aparecen como la causa principal. Segn Sanders (1976a; vase tambin Sanders et al., 1979) la sobreexplotacin de los recursos naturales semiridos que rodean a Teotihuacan, junto con la falta de una tecnologa apropiada para explotar los terrenos frtiles pero inundables del fondo de la cuenca, fueron determinantes decisivos en el colapso de esta civilizacin. Varias culturas existieron en las mrgenes de los lagos antes y durante la llegada y el establecimiento de los aztecas. Adems de los asentamientos originales en Teotihuacan, Texcoco y en varios otros pueblos menores, inmigrantes de otros grupos tnicos se fueron asentando en la cuenca. Los chichimecas, provenientes del norte, se asentaron en Xoloc; mientras que acolhuas, tepanecas y otomes ocupaban las mrgenes occidentales del lago (Azcapotzalco, Tlacopan y Coyohuacan) y grupos de influencia tolteca se establecan al oriente (Culhuacn, Chimalpa y

Chimalhuacn). El sistema lacustre en el fondo de la cuenca se fue rodeando lentamente de un cmulo de pequeos poblados. El desarrollo de nuevas tcnicas agrcolas basadas en el riego por inundacin del subsuelo y en la construccin de canales, permitieron un impresionante aumento en las densidades poblacionales. En los campos cultivados con esta nueva tcnica, las chinampas, los canales servan a la vez como vas de comunicacin y de drenaje, mientras que la agricultura en campos rellenados con el sedimento extrado de los canales permiti un mejor control de las inundaciones. Los grupos residentes, al mismo tiempo, fueron aprendiendo a reemplazar la falta de grandes herbvoros para la caza con la caza y recoleccin de productos de los lagos y de los canales, entre ellos varias especies de peces y de aves acuticas, ranas, ajolotes, insectos y acociles, as como con la recoleccin de quelites y hierbas verdes descritos en el captulo anterior. Alrededor del ao 1325, los aztecas o mexicas llegaron del norte y fundaron su ciudad en una isla baja e inundable, la isla de Tenochtitlan, que en pocos siglos se convirti en la capital del poderoso imperio azteca y en el centro poltico, religioso y econmico de toda Mesoamrica. An no se sabe con certeza la razn por la cual los aztecas eligieron este sitio para fundar su ciudad, pero la eleccin se convirti con el tiempo en una leyenda de gran importancia cultural y en un elemento de tradicin e identidad tnica. Segn la leyenda azteca, el lugar de asentamiento de su ciudad fue revelado por los dioses bajo la forma, de un guila devorando una serpiente sobre un nopal. Esta manifestacin fue tomada como seal del fin de su larga peregrinacin desde Aztln. Se puede argumentar que, para la civilizacin lacustre de la cuenca en ese momento, los asentamientos en tierras ms altas no representaban ninguna ventaja, porque stas no eran cultivables bajo el sistema de Chinampas que era la base econmica de todos los grupos humanos en la regin. Es tambin probable que durante las primeras etapas de su asentamiento, los aztecas no dispusieran del poder militar necesario para desplazar a otros grupos de los mejores sitios agrcolas. Aunque menos valiosa desde el punto de vista agrcola que las vecinas localidades de Texcoco, Azcapotzalco, o Xochimilco, la pequea e inundable isla de Tenochtitlan se encontraba fsicamente en el centro de la cuenca. Esta caracterstica fue un elemento de gran importancia en la cosmovisin azteca, que se bas en la creencia de que la isla era el eje cosmolgico de la regin, el verdadero centro de toda la Tierra. Reforzada por la necesidad de obtener alimentos de fuentes externas, esta creencia probablemente determin en gran medida la estructura social de la metrpoli azteca, organizada alrededor de guerreros despiadados y de una poderosa casta sacerdotal. Estas

dos clases mantuvieron un inmenso imperio basado en la guerra ritual y en la dominacin de los grupos vecinos (Garca Quintana y Romero Galvn, 1978). Entre los aos de 1200 y de 1400 d.C., antes, durante y despus de la llegada de los aztecas, una impresionante sucesin de cambios culturales y tecnolgicos tuvo lugar en la cuenca, tanto antes como despus de la fundacin de Tenochtitlan. Se estima que hacia finales del siglo XV la poblacin de la cuenca alcanz el milln y medio de habitantes, distribuidos en ms de cien poblados. En ese tiempo la cuenca de Mxico era, con toda seguridad, el rea urbana ms grande y ms densamente poblada de todo el planeta. Tlatelolco, originalmente una ciudad separada de Tenochtitlan, haba sido anexado por los aztecas en 1473 y formaba parte de la gran ciudad. La ciudad presentaba una traza cuadrangular de algo ms de tres kilmetros, por lado con una superficie total de cerca de 1 000 hectreas. Estaba dividida en barrios o calpulli relativamente autnomos, en los que se elegan los jefes locales. Los espacios verdes eran amplios: las casas de los seores tenan grandes patios interiores y las chozas de los plebeyos se encontraban al lado de su chinampa, en la que se mezclaban plantas comestibles, medicinales y de ornato. La mitad de cada calle era de tierra dura y la otra estaba ocupada por un canal. Dado que los aztecas no usaban animales de carga ni vehculos terrestres, el transporte de carga por medio de chalupas y trajineras era el medio ms eficiente. Las dos islas ms grandes y pobladas del lago, Tenochtitlan y Tlatelolco, haban sido unidas a un grupo de islas menores mediante calles elevadas, formando un gran conglomerado urbano rodeado por las aguas del lago y vinculado con las mrgenes del lago a travs de tres calzadas elevadas hechas de madera, piedra y barro apisonado. Dos acueductos, construidos con tubos de barro estucado, traan agua potable al centro de Tenochtitlan: uno bajaba de Chapultepec por la calzada a Tlacopan y el otro vena de Churubusco por la calzada a Iztapalapa. Para controlar las inundaciones un largo albardn la presa de Nezahualcyotl haba sido construido en la margen este de la ciudad, para separar las aguas de Tenochtitlan de las del gran cuerpo de agua que formaba en esa poca el Lago de Texcoco. Vale la pena discutir, en este momento, el fenmeno del canibalismo ritual de los aztecas como un problema relacionado con el uso ambiental de la cuenca. Existen dos grandes corrientes antropolgicas que tratan de explicar este fenmeno (Anawalt, 1986). La primera, una corriente humanista, explica el canibalismo ritual como el resultado de la concepcin azteca del Cosmos. Segn

estos pensadores la ideologa particular y las creencias religiosas de los aztecas fueron el motor principal de estos ritos sangrientos. Otros investigadores, que llamaremos la corriente materialista, no otorgan a la ideologa un lugar tan importante y piensan que las presiones materiales generadas por el mismo crecimiento de la poblacin fueron la causa principal del canibalismo. Para algunos, este ritual serva como un cruento mecanismo de control demogrfico; para otros, proporcionaba a los sacerdotes y a los guerreros un suplemento alimenticio altamente proteico en una sociedad donde la obtencin de protenas representaba un problema social. Como en todas las polmicas de este tipo, es probable que ambos grupos tengan algo de razn. La respuesta a este enigma puede encontrarse, en parte, en los recientes hallazgos de Eduardo Matos Moctezuma (1987) en las excavaciones del Templo Mayor de Tenochtitlan. Estos estudios han demostrado que el Imperio azteca estaba basado en el culto religioso del Sol, la guerra y los sacrificios. Segn Matos, las dos divinidades que compartan el santuario en la cspide del Templo Mayor, Tlloc, el dios de la lluvia y el agua, y Huitzilopochtli, el dios del Sol y de la guerra, representaban las bases del poder azteca: la agricultura y el tributo guerrero. El Templo Mayor constitua el centro del Imperio azteca y era tambin su mayor smbolo, la representacin material de su cosmovisin. Funcionaba como observatorio astronmico y permita regular y administrar la eficiente agricultura mexica, uno de los principales pilares del imperio. Pero tambin funcionaba como lugar ceremonial en el centro fsico de la cuenca, al cual llegaban tributos de toda la periferia sojuzgada mediante la guerra. Entonces, el Templo era tambin una especie de metfora del segundo soporte del imperio, la apropiacin de recursos exgenos a la cuenca. El desarrollo agrcola y la apropiacin de tributos mediante la guerra formaban parte fundamental del universo ideolgico y de las necesidades materiales de lo que ya en el siglo XIV era la regin ms densamente poblada del planeta. De esta manera, la explicacin ideolgica del canibalismo azteca quedara enmarcada en una lgica econmica: el macabro ritual serva para legitimar el poder de los dirigentes, para mantener el espritu militarista y, en ltima instancia, para preservar el sistema de conquista y tributo guerrero que permita a los aztecas apropiarse de los productos generados por otros grupos (Duverger, 1983). LA CONQUISTA Cuando los espaoles llegaron, en 1519, la cuenca se encontraba ocupada por una civilizacin bien desarrollada, cuya economa giraba fundamentalmente alrededor del cultivo de las chinampas

que rodeaban al lago. La magnificencia de sus reas verdes impresion tanto a Hernn Corts que incluy largas descripciones de los jardines de Tenochtitlan en sus Cartas de relacin al emperador Carlos V. Por ejemplo, al describir una casa de un seor mexica, Corts refiri lo siguiente:

Tiene muchos cuartos altos y bajos, jardines muy frescos de muchos rboles y rosas olorosas; as mismo albercas de agua dulce muy bien labradas, con sus escaleras hasta lo hondo. Tiene una muy grande huerta junto a la casa, y sobre ella un mirador de muy hermosos corredores y salas, y dentro de la huerta una muy grande alberca de agua dulce, muy cuadrada, y las paredes de gentil cantera y alrededor de ella un andn de muy buen suelo ladrillado, tan ancho que pueden ir por l cuatro pasendose; y tiene de cuadra cuatrocientos pasos, que son en torno mil y seiscientos; de la otra parte del andn hacia la pared de la huerta va todo labrado de caas con unas vergas, y detrs de ellas todo de arboledas y hierbas olorosas, y dentro de la alberca hay mucho pescado y muchas aves, as como lavancos y zarzetas y otros gneros de aves de agua, tantas que muchas veces casi cubren al agua. (Segunda carta de relacin, 30 de octubre de 1520.)

Desafortunadamente, la admiracin de los espaoles hacia la cultura azteca fue ms bien efmera. Despus de un sitio de noventa das, los soldados de Corts, apoyados por un gran ejrcito de aliados locales que queran liberarse del dominio mexica, tomaron Tenochtitlan y en un tiempo muy breve desmantelaron totalmente la estructura social de la metrpoli azteca. La ciudad misma, smbolo de la cosmologa y del modo de vida de los mexicas, sufri de manera especial esta profunda transformacin (DDF, 1983). Con el apoyo del trabajo barato que provea la poblacin conquistada, los espaoles redisearon la ciudad completamente, construyendo nuevos edificios coloniales de estilo espaol en lugar de los templos y palacios aztecas. Con la conquista espaola, los caballos y el ganado fueron introducidos a la cuenca de Mxico y tanto los mtodos de transporte como la agricultura sufrieron una transformacin radical. Muchos de los antiguos canales aztecas fueron rellenados para construir sobre ellos calles elevadas, adecuadas para los carros y

los caballos. De esta manera, las chinampas comenzaron a ser desplazadas del centro de la ciudad. Un nuevo acueducto fue construido desde Chapultepec hasta el zcalo de la nueva ciudad colonial. El ganado domstico europeo (vacas, borregos, cabras, cerdos y pollos) trajo a la cuenca una nueva fuente de protena. Con el ganado no slo cambiaron los hbitos alimenticios de las clases dominantes (los campesinos mantuvieron su dieta bsica de maz, frijoles y chile), sino que cambi tambin el uso del suelo por el pastoreo y la utilizacin de los productos agrcolas por el uso de granos como el maz, que antes de la Conquista eran reservados exclusivamente para el consumo humano y que los espaoles comenzaron a usar para alimentar a sus animales. As, la fisonoma general de la cuenca comenz a cambiar profundamente. Los densos bosques que rodeaban al lago comenzaron a ser talados para proveer de madera a la ciudad colonial y abrir campos de pastoreo para el ganado domstico. La llegada de los espaoles tambin trajo una gran disminucin en la poblacin de la cuenca, en parte por las matanzas asociadas a la guerra de dominacin, en parte por emigracin de los grupos indgenas residentes, pero sobre todo por la llegada de las nuevas enfermedades infecciosas que trajeron los espaoles, contra las cuales los pobladores indgenas no tenan resistencia inmunolgica (Len Portilla, Garibay y Beltrn, 1972). Un siglo despus de la Conquista, la poblacin total de la cuenca haba disminuido a menos de 100 000 personas. LA COLONIA Los espaoles, a su vez, fueron tambin transformados por la cultura indgena, de una manera quizs ms sutil pero igualmente irreversible. El Mxico colonial se convirti en una sntesis de la cultura azteca y de la cultura espaola, la cual a su vez se encontraba fuertemente influida por siglos de ocupacin rabe en la Pennsula Ibrica. La avanzada agricultura indgena desarrollada en la cuenca y el uso tradicional de la rica flora mexicana, armonizaron bien con la tradicin rabe-espaola de los patios y jardines interiores. Otro elemento urbanstico de gran importancia social, compartido por las culturas azteca y espaola, era la existencia de grandes espacios abiertos en el centro de las ciudades, rodeados de los principales centros ceremoniales, religiosos y de gobierno, y generalmente cerca tambin del mercado de la ciudad (Annimo, 1788). As, las plazas y los mercados en general y el zcalo de la ciudad en particular, se convirtieron en los ejes de la vida colonial, la arena pblica donde las clases sociales se daban la cara, el lugar de encuentro donde los elementos aztecas y espaoles se fueron mezclando lentamente en una nueva cultura.

Algunas diferencias culturales persistentes, sin embargo, siguieron provocando lentamente, la transformacin del paisaje de la cuenca. Desde el principio de la Colonia fue claro que la nueva traza que queran imponer los espaoles a la ciudad era incompatible con la naturaleza lacustre del valle (Sala Catal, 1986). El relleno de los canales aztecas para construir calzadas elevadas empez a obstruir el drenaje superficial de la cuenca y empezaron a formarse grandes superficies de agua estancada (Annimo, 1788), mientras que el pastoreo y la tala de las laderas boscosas que rodeaban a la cuenca aument la escorrenta superficial durante las intensas lluvias del verano. La primera inundacin severa ocurri en 1553, seguida de nuevas inundaciones en 1580,1604,1629, y posteriormente a intervalos cada vez ms cortos (Sala Catal, 1986). Durante las temporadas de secas, por otro lado, los lagos se vean cada vez ms bajos. Humboldt, describi este fenmeno en 1822 en su Ensayo poltico sobre el Reino de la Nueva Espaa:
Parece, pues, que los primeros conquistadores quisieron que el hermoso valle de Tenochtitlan se pareciese en todo al suelo castellano en lo rido y despojado de su vegetacin. Desde el siglo XVI se han cortado sin tino los rboles, as en el llano sobre el que est situada la capital como en los montes que la rodean. La construccin de la nueva ciudad, comenzada en 1524, consumi una inmensa cantidad de maderas de armazn y pilotaje. Entonces se destruyeron, y hoy se contina destruyendo diariamente, sin plantar nada de nuevo, si se exceptan los paseos y alamedas que los ltimos virreyes han hecho alrededor de la ciudad y que llevan sus nombres. La falta de vegetacin deja el suelo descubierto a la fuerza directa de los rayos del sol, y la humedad que no se haba ya perdido en las filtraciones de la roca amigdaloide basltica y esponjosa, se evapora rpidamente y se disuelve en el aire, cuando ni las hojas de los rboles ni lo frondoso de la yerba defienden el suelo de la influencia del sol y vientos secos del medioda.

Como en todo el valle existe la misma causa, han disminuido visiblemente en l la abundancia y circulacin de las aguas. El lago de Texcoco, que es el ms hermoso de los cinco, y que Corts en sus cartas llama mar interior, recibe actualmente mucha menos agua por infiltracin que en el siglo XVI, porque en todas partes tienen unas mismas consecuencias los descuajos y la destruccin de los bosques.

La poca altura de las montaas al norte de la cuenca y la existencia de pasos casi a nivel entre algunas de ellas llevaron al gobierno colonial a planear el drenaje de la cuenca hacia el norte, desde los

alredores del lago de Zumpango hacia el rea de Huehuetoca. El primer canal de drenaje tena 15 km de longitud, de los cuales 6 km formaban una galera subterrnea en Nochistongo (Figura 2 ). En el ao de 1608 este canal abri por primera vez la cuenca de Mxico hacia el Ocano Atlntico a travs de la cuenca del ro Tula, en el actual estado de Hidalgo (Lara, 1988). El continuo azolvamiento de la galera oblig al virreinato a abrir, dos siglos ms tarde, un canal profundo a cielo abierto conocido como el "Tajo de Nochistongo". Las obras del drenaje de Huehuetoca continuaron hasta principios del siglo XX. Inicialmente el canal funcionaba slo como un vertedero del exceso de agua en la cuenca, pero con la construccin del canal de Guadalupe en 1796, el sistema de eliminacin de aguas hacia el Tula se conect con el Lago de Texcoco y las reas lacustres de la cuenca comenzaron a achicarse rpidamente.

Figura 2. El canal de Huehuetoca en 1773, segn los agrimensores Felipe y Francisco de Ziga y Ontiveros (tomado de Trabulse, 1983).

En 1769 se dio por primera vez una discusin en el seno del gobierno colonial sobre la conveniencia de secar los lagos. Jos Antonio Alzate, un pionero de las ciencias naturales en Mxico, fue el nico en alzar su voz contra el proyecto, para sugerir que mejor se emprendiera la construccin de un canal regulador que controlara los niveles del Lago de Texcoco y mantuviera al mismo tiempo las superficies lacustres de la cuenca (Trabulse, 1983; Figura 3). LA INDEPENDENCIA La guerra de Independencia (1810-1821) produjo pocos cambios en la fisonoma general de la ciudad (Gonzlez Angulo y Tern Trillo, 1976). Los cambios ms importantes durante este periodo los trajeron las leyes de Reforma, cuatro dcadas despus de la

Independencia, que impusieron severas restricciones al poder de la iglesia. A pesar de la Reforma, las plazas continuaron siendo el centro de la vida cultural, poltica y religiosa de la ciudad. Posiblemente el efecto ms importante de la Reforma fue el hacer efectiva la ley de desamortizacin promulgada en 1856. Esta ley estableca que todas las fincas rsticas y urbanas de las corporaciones religiosas y civiles se adjudicaran en propiedad a sus arrendatarios por un valor calculado a partir de la renta vigente. La ley de desamortizacin abri el camino a la ruptura de la traza colonial y facilit la expansin urbana sobre terrenos que haban sido de la iglesia, del ayuntamiento y de las parcialidades indgenas, como conjuntos, colegios, escuelas, potreros, huertas y tierras de labranza. El efecto de la desamortizacin, sin embargo, no fue inmediato. Su manifestacin ms notable se observ casi treinta aos ms tarde, cuando la burguesa porfirista comenz a edificar un nuevo modelo de ciudad durante el auge de la revolucin industrial.

Figura 3. Proyecto para el desage del lago de Texcoco realizado por Jos Antonio Alzate y Ramrez (tomado en Trabulse, 1983). Alzate se opona a la desecacin total del lago, temiendo que ello alterara severamente el clima y la economa productiva de la cuenca de Mxico.

Durante el siglo XIX se hicieron muchas mejoras a los espacios verdes urbanos, particularmente durante el periodo de la intervencin francesa (1865-1867), cuando el emperador Maximiliano reforest muchas plazas de la ciudad siguiendo el diseo de los "jardines romnticos" franceses. El Paseo de la Reforma, iniciado en 1865 por Maximiliano para transportarse ms rpidamente del Palacio de Gobierno al Castillo de Chapultepec, fue

finalizado ms tarde por Sebastin Lerdo de Tejada. Cautivadas por la traza "europea" del paseo, las familias ms ricas de la burguesa porfirista comenzaron a edificar grandes casonas sobre Reforma a finales del siglo XIX, iniciando as un movimiento de las colonias burguesas hacia el oeste de la ciudad que es todava notable en la actualidad. Las obras de drenaje del canal de Huehuetoca se ampliaron considerablemente durante el siglo XIX y, por primera vez, muchos citadinos comunes comenzaron a preocuparse por las consecuencias de secar los lagos. Una de estas consecuencias comenz a hacerse evidente para muchos amantes de la jardinera: una costra de sales, conocida corno "salitre", comenz a notarse en la superficie del suelo en muchas partes de la cuenca durante el tiempo de secas. A pesar de las obras de drenaje, la navegacin por canales fue un medio de transporte sumamente popular durante la Colonia y la Independencia, hasta finales del siglo pasado. Desde un muelle cercano al antiguo mercado de la Merced, al este del Zcalo capitalino, salan barcos de vapor hacia Xochimilco y Chalco (Sierra, 1984). El canal de La Viga, entre otros, permaneci activo durante buena parte del siglo y todava era, como en los tiempos prehispnicos, una importante va de transporte de productos agrcolas entre las chinampas de Xochimilco y el centro de la ciudad (Figura 4). Tambin era un lugar favorito de paseo dominical para muchos mexicanos. Francisco Caldern de la Barca, en 1840, describi el Canal de la Viga de la siguiente manera: Le bordea un canal con rboles que le dan sombra, y que conduce a las chinampas, y se ve siempre lleno de indios con sus embarcaciones, en las que traen frutas, flores y legumbres al mercado de Mxico. Muy temprano en la maana, es un agradable espectculo verlos cmo se deslizan en sus canoas, cubiertas con toldos de verdes ramas y de flores. Es el de la Viga uno de los ms bellos paseos que imaginarse pueden, y an podra mejorarse; pero as como est, con la agradable sombra de sus rboles y el canal por donde desfilan las canoas, en un constante y perezoso ir y venir, sera difcil, a la hora del apacible atardecer, momentos antes de transponerse el sol, de preferencia en una hermosa tarde de un da de fiesta, encontrar en cualquier otra parte un espectculo tan placentero o ms inconfundible. Cual sea la clase social que muestre mayor gusto por el modo de gozar, es cosa que debe dejarse al juicio de los sabios: si los indios, con sus guirnaldas de flores y sus guitarras, sus bailes y canciones, y aleando las fragantes brisas, mientras sus canoas se deslizan al filo del agua, o a las seoras luciendo sus

mejores vestidos y encerradas en sus coches, que se pasean en silencio, devolviendo con un amable movimiento de abanico los saludos de sus bellas amigas desde el fondo de sus carruajes, temerosas, al parecer, de que la leve caricia del cfiro pudiera ofenderlas; y sin embargo, una brisa suave, cargada de aromas, corre sobre las aguas adormecidas, y los ltimos rayos del sol doran las ramas de los rboles con una luz quebrada y ya fugaz...

Figura 4. Navegacin en el Canal de la Viga a finales del siglo XIX (tomado de Sierra, 1984).

Durante la prolongada dictadura de Porfirio Daz, a finales del siglo XIX y principios del siglo XX, la Revolucin Industrial se instal en Mxico. Se construyeron fbricas y ferrocarriles y la ciudad se moderniz para beneficio de una pequea burguesa, centralista y sumamente poderosa, cuyo objetivo urbanstico fue el de transformar las partes ms ricas de la ciudad copiando la traza de las ciudades europeas de aquella poca. Piezas de hierro fundido, fabricadas en Europa, fueron incorporadas profusamente a la arquitectura de los edificios pblicos. Quioscos musicales, muchos de ellos al estilo del Pabelln Real de Brighton, fueron construidos en casi todas las plazas dando origen a una tradicin de msica de bandas que es todava muy popular en las plazas de todo Mxico. Durante el porfiriato, por primera vez, la cuenca de Mxico dej de ser considerada como una serie de ciudades distintas, vinculadas ms por el comercio que por una administracin central, y empez a ser considerada como una sola unidad vinculada por un gobierno central y una industria de importancia creciente. Los ferrocarriles recin instalados comenzaron a traer campesinos a la cuenca en busca de empleo en las nuevas fbricas y varios pueblos cercanos al centro de la ciudad, como Tacuba, Tacubaya y Azcapotzalco, fueron devorados por el creciente permetro urbano.

LA REVOLUCIN La Revolucin Mexicana, entre 1910 y 1920, fue un periodo de crueles enfrentamientos entre la vieja burguesa porfirista, que defenda sus privilegios, y otros sectores sociales, fundamentalmente campesinos, que demandaban mayor participacin en la distribucin de la riqueza nacional. La ciudad de Mxico tena en aquella poca 700 000 habitantes y, asombrosamente, sufri pocos daos durante el conflicto. La Revolucin fue un movimiento fundamentalmente rural, y la ciudad se convirti en un refugio para familias provincianas de clase media, las que emigraron hacia la cuenca de Mxico buscando proteccin bajo la nueva burocracia revolucionaria y las industrias locales. CUADRO 1. Evolucin de las reas urbanas y la densidad poblacional en la ciudad de Mxico desde 1600 hasta 1989. (Fuente: DDF, 1986)

Ao

Superficie (km)

Poblacin (miles)

Densidad (hab/ km)

5.5 1600 1700 1800 1845 1900 1910 1921 1930 1940 1953 1980 6.6 10.8 14.1 27.5 40.1 46.4 86.1 117.5 240.6 980.0 1 371.0

58 105 137 240 541 721 906 1 230 1 760 3 480 13 800 19 200 10 584 15 885 12 732 16 985 19 673 17 980 19 534 14 287 14 974 14 464 14 082

1989(*)

14 000

*Valor proyectado La Revolucin se institucionaliz con la presidencia de Plutarco Elas Calles en 1924, y la paz volvi finalmente a Mxico. El proceso de industrializacin acelerado volvi a la ciudad, trayendo consigo, entre otras cosas, una marcada mejora en el transporte pblico, la cual permiti la expansin del rea urbana y en consecuencia la disminucin en las densidades de la poblacin urbana (Cuadro 1). Entre 1934 y 1940, durante el periodo presidencial de Lzaro Crdenas, muchas demandas populares fueron satisfechas. Uno de los principales objetivos de Crdenas fue la distribucin de la tierra entre los campesinos. Se estableci la Reforma Agraria como Secretara de Gobierno y miles de nuevos ejidos fueron creados sobre las tierras repartidas. Como parte de sus preocupaciones por el uso de la tierra, Crdenas confiri una gran importancia a la creacin de parques nacionales. Se preocup, especialmente, por crear parques en las montaas que rodean a la cuenca de Mxico y por la creacin de reas verdes dentro del permetro urbano. Como resultado de esta poltica fueron creados los parques nacionales Desierto de los Leones y Cumbres del Ajusco, al oeste y al sur de la ciudad. La creacin de estos parques buscaba, entre otras cosas, proteger las laderas de la cuenca de la deforestacin. Desafortunadamente, durante la presidencia de Miguel Alemn (1946-1952), una buena parte del Parque Nacional Cumbres del Ajusco fue cedido a las industrias papeleras Loreto y Pea Pobre, las que comenzaron un ambicioso programa de tala forestal (DDF, 1986). Aunque stas compaas se comprometieron a plantar algunos rboles como compensacin, la eliminacin del Parque Nacional y la deforestacin de zonas boscosas cercanas a la ciudad abrieron el camino para la expansin de la traza urbana sobre importantes tierras forestales. EL MXICO MODERNO Durante el periodo posterior a la Revolucin y sobre todo despus de la segunda Guerra Mundial, el crecimiento industrial pregonado por el gobierno porfirista se hizo realidad. La ciudad de Mxico se convirti en una metrpolis industrial y comenz un proceso de inmigracin masiva desde el campo a la ciudad. En aproximadamente setenta aos, la poblacin del conglomerado

urbano pas de 700 000 (en el ao de 1920) a 18 000 000 (en 1988). Ciudades perifricas como Coyoacn, Tlalpan y Xochimilco fueron incorporadas a la megalpolis. Se construy un sistema de drenaje profundo para eliminar la torrencial escorrenta que generan miles de kilmetros cuadrados de asfalto y concreto y con este sistema de drenaje se acabaron de secar casi todos los antiguos lechos del lago. La disminucin del agua del subsuelo en el fondo de la cuenca, producida por el bombeo de agua y el drenaje, produjo la contraccin de las arcillas que antes formaban el lecho del lago y la ciudad se hundi unos nueve metros entre 1910 y 1988. Las velocidades del viento, extremadamente bajas en la altiplanicie de la cuenca, junto con la intensa actividad industrial y las emisiones de unos 4 000 000 de vehculos, han degradado la calidad de la atmsfera en la cuenca a niveles riesgosos para la salud humana. El valle de Mxico ha pasado ya por dos ciclos de expansin poblacional y colapso posterior. Adnde ir a parar la cuenca de Mxico en este nuevo ciclo de explosin demogrfica? Es posible discutir ordenada y metdicamente la direccin, la magnitud y el significado ambiental de estas inmensas transformaciones? En los siguientes captulos analizaremos, a la luz de la informacin actualmente disponible, la trascendencia de estos cambios, y exploraremos algunas de sus posibles consecuencias futuras.

I V .

L A S

V A R I A B L E S

A M B I E N T A L E S

EN ESTE captulo se analiza el estado actual de algunas variables ambientales de importancia en la cuenca de Mxico, y se evala su tendencia al cambio. Por un lado, se pretende realizar un breve diagnstico del estado actual de la cuenca, un anlisis rpido de situacin que nos permita conocer el grado de deterioro ecolgico que presenta actualmente el medio ambiente. Pero adems de conocer el estado actual del ambiente, es fundamental poder evaluar hacia dnde se dirigen las transformaciones, con qu velocidad est cambiando el ambiente de la cuenca, y en qu direccin ecolgicamente hablando se mueven los cambios. La transformacin ambiental de la cuenca es un fenmeno tan dinmico que, adems de medir la magnitud del deterioro actual (es decir, el "cmo estamos"), se hace imprescindible conocer la velocidad de la transformacin y la tendencia a largo plazo (es decir, el "adnde vamos").

Para evaluar la magnitud de los cambios que han ocurrido en la cuenca de Mxico, empleamos una tcnica sencilla de uso comn en demografa. El mtodo se basa en el supuesto que dentro de un periodo, la tasa de cambio de una determinada variable de inters urbanstico o demogrfico se mantendr relativamente constante (es obvio que este supuesto es tanto ms vlido cuanto ms corto sea el periodo considerado). En otras palabras, suponemos que, dentro de un cierto tiempo, la tasa de cambio per capitapara las variables bajo estudio, tales como la densidad poblacional, el nmero de automviles, o el rea urbana, permanece ms o menos constante; o lo que es lo mismo, se asume que el nmero de nios por adulto, la produccin de nuevos automviles en relacin con los que ya estn en la calle, o la cantidad de nuevas urbanizaciones en relacin con las superficies ya urbanizadas, es un parmetro ms constante que las variables en s mismas (en este caso, la densidad poblacional, el nmero de automviles o el tamao de la mancha urbana, respectivamente). Los detalles algebraicos del procedimiento utilizado para las simulaciones se presentan en el Apndice de este libro. Aunque la formulacin matemtica es algo compleja, el concepto bsico es sencillo: la transformacin de las variables, si su tasa de cambio es constante, se comportar de la misma manera que el capital invertido en un banco. Cada ao su valor se ver incrementado, o disminuido, en una cierta proporcin fija, y a lo largo de varios aos el cambio seguir una ley geomtrica similar a la del inters compuesto. Las variables tendern a aumentar o disminuir geomtricamente (es decir, en forma exponencial) con el paso del tiempo. El crecimiento o la disminucin exponencial de las variables se mantendr siempre que, permanezca constante la tasa de cambio de las variables. Con esta tcnica se evalu la tasa de cambio de diversas variables ambientales que son importantes indicadores de la calidad del medio, o de la intensidad de uso del ambiente, tales como la densidad poblacional, la cantidad de reas verdes, la mancha urbana o el uso del agua. Su estado actual y su velocidad de cambio en el pasado sern analizados en el resto de este captulo. Las consecuencias que podran presentarse en el futuro si se mantienen las actuales tasas de transformacin sern expuestas en el captulo VI. POBLACIN Y USO DEL SUELO La poblacin del rea metropolitana de la ciudad de Mxico (que incluye actualmente el Distrito Federal junto con las reas conurbadas del Estado de Mxico, y a la que nos referiremos en el resto de este libro en un sentido amplio como ciudad de Mxico) ha venido creciendo en forma continua desde fines de la Revolucin

(Cuadro 1). Entre 1950 y 1980, la tasa media de crecimiento anual fue de 4.8%. (Cuadro 2). El crecimiento poblacional se extendi ms rpidamente hacia las reas industriales del Estado de Mxico, al norte del Distrito Federal, en las que la tasa de crecimiento fue considerablemente mayor (13.6%) , mientras que el crecimiento poblacional en el Distrito Federal ha sido menor (3.3%), pero siempre superior al del resto del pas. CUADRO 2. Poblacin de la ciudad de Mxico desde 1519 a 1989, en millones de habitantes. Los datos anteriores a 1950 son estimaciones aproximadas y corresponden a sucesos histricos de importancia ( Fuente: DDF, 1987)

Ao

Distrito Federal

Estado de Mxico

total

1519 (Conquista) 1620 (Colonia ) 1810 (Independencia) 1910 (Revolucin) 1940 (Cardenismo) 1950 1960 1970 1980 1986 1989 Tasa media ( 1950-86 ) Error estndar de crecimiento anual

0.3 0.03 0.1 0.7 1.8 3.0 4.8 6.8 8.8 10.0 11.0 (*) 3.3% 0.3%

_ _ _ _ _ _ 0.4 1.9 5.0 6.7 8.2 (*) 13.6% 1.7%

0.3 0.03 0.1 0.5 1.8 3.0 5.2 8.7 13.8 16.7 19.2 (*) 4.8% 0.2%

*Valor proyectado

Gran parte de la alta tasa de crecimiento de la ciudad se debe al continuo arribo de inmigrantes provenientes de reas rurales empobrecidas (Unikel, 1974; Stern, 1977; Goldani, 1977). Entre 1970 y 1980, por ejemplo, 3 248 000 inmigrantes se asentaron definitivamente en la ciudad de Mxico (Caldern y Hernndez, 1987). Si el efecto de la inmigracin es tomado en consideracin para corregir los clculos, la tasa de crecimiento de la poblacin urbana se puede estimar como aproximadamente 1.8%, mucho ms baja que la media nacional, que fue 3.0% para el periodo 1970-1980. En resumen, es la inmigracin, y no el crecimiento reproductivo de la poblacin lo que mantiene las altas tasas de crecimiento poblacional de la ciudad de Mxico. Proyectando las tasas calculadas sobre la poblacin de 1987, de aproximadamente 18 000 000 de habitantes, puede estimarse que cada da nacen en promedio 900 nios en la ciudad de Mxico, pero llegan 1 500 campesinos a establecerse en el rea. La inmigracin tiene un efecto adicional que exagera an ms la asimetra de la relacin entre inmigracin y natalidad: muchos de los nacimientos registrados en la ciudad de Mxico provienen de parejas recientemente inmigradas. De esta manera la inmigracin, al traer personas fundamentalmente en edad reproductiva, tiene tambin un efecto colateral, pero considerable, sobre las tasas de nacimientos en la cuenca (Goldani, 1977). CUADRO 3. rea urbana total, estimada a partir de fotografas areas, desde 1953 hasta 1980 (Fuente DDF, 1986)

Ao

rea ( km )

1953 1980 Tasa estimada de crecimiento anual

240.6 980.0 5 .2%

El crecimiento de la mancha urbana estimado a partir de fotografas areas de 1953 y 1980, es de 5.2% anual, algo mayor al de la poblacin (vanse cuadros 1 y 3, y figuras 5 a 7). En 1953 la ciudad de Mxico cubra 240 km (8% de la cuenca de Mxico) mientras que en 1980 haba aumentado a 980 km (33% de la cuenca). La mayor parte de los nuevos desarrollos se han edificado sobre suelos agrcolas de alto valor productivo lo que agrega un costo adicional

al crecimiento de la ciudad: ms de 50 000 hectreas de buenos suelos agrcolas se han perdido durante los ltimos treinta aos. Adicionalmente, los nuevos desarrollos urbanos que no ocupan suelos agrcolas han sido creados sobre las laderas de la cuenca, sin tomar previsiones adecuadas en relacin con el problema de la escorrenta y de la erosin hdrica que generan la tala y la construccin es reas de fuerte pendiente. Como consecuencia, las avenidas de agua y la erosin del suelo han aumentado significativamente (Galindo y Morales, 1987).

Figura 5. Cambios en las superficies urbanas de la cuenca de Mxico entre 1524 y 1980. El lmite poltico actual del Distrito Federal y la isoclina de los 2 500 m de elevacin se indican para referencia (modificado de DDF, 1986).

Figura 6. Crecimiento de la mancha urbana de la ciudad de Mxico desde 1800 hasta 1980 (Fuente: DDF, 1987).

Figura 7. Crecimiento de la poblacin de la ciudad de Mxico desde 1800 hasta 1980, separado por entidades: Estado de Mxico y Distrito Federal (Fuente: DDF, 1987).

Al aumentar la mancha urbana ms rpido que la poblacin, las densidades poblacionales tienden a disminuir (Cuadro 1 y figura 8). Intuitivamente, se esperara que las menores densidades generaran una mayor disponibilidad de reas verdes dentro de la ciudad. Sin embargo, no es as. La expansin de reas urbanas no ha mantenido el viejo estilo de desarrollo. Las nuevas urbanizaciones muestran una gran heterogeneidad, segn el nivel de ingresos de los grupos sociales que las habitan, pero en general son pobremente planeadas e incluyen pocos espacios verdes. En 1950 la ciudad inclua una amplia proporcin (21%) de reas agrcolas y de pastoreo dentro de la misma rea urbana, junto con una proporcin similar de parques y terrenos baldos. La frecuencia relativa de las reas verdes dentro de la ciudad ha disminuido bastante con el nuevo estilo industrial de urbanizacin. La proporcin de todos los espacios verdes dentro del trazo urbano est disminuyendo, pero el fenmeno ocurre a tasas muy variables (Cuadro 4). Los terrenos agropastoriles, antiguamente muy importantes dentro de la ciudad, como granjas lecheras y milpas, se han ido extinguiendo a una tasa anual de -7.4% y hoy en da son casi inexistentes dentro de la ciudad. La mayor parte de estas reas son actualmente ocupadas por industrias y por complejos habitacionales. Los parques y espacios pblicos se han conservado mucho ms, pero aun as estn desapareciendo a una tasa de 1.5%, y por lo general son transformados en reas pavimentadas para aliviar el intenso trfico vehicular de la ciudad. Globalmente, las reas verdes han estado desapareciendo a una tasa anual de 3.7%.

Figura 8. Variaciones en la densidad poblacional de la ciudad de Mxico desde 1800 hasta 1980 (Fuente: DDF, 1987).

En un estudio sobre los cambios en el uso del suelo dentro de la ciudad de Mxico, realizado a partir de fotografas areas de 1950 y de 1980, Lavn (1983) encontr que las tasas de desaparicin de las reas verdes varan tambin significativamente de un sector de la ciudad a otro (Cuadro 5 y figura 9). El este de la ciudad, donde se encuentran los mayores asentamientos proletarios (en particular, ciudad Netzahualcyotl y anexas, con cerca de 3 000 000 de habitantes), es el sector donde la ciudad est cambiando con ms rapidez: en esa zona casi 6% de todas las reas verdes desaparecieron anualmente entre 1950 y 1980. El centro de la ciudad, en cambio, fue el rea donde los cambios fueron ms lentos: slo 1% de las reas verdes desapareci anualmente durante el mismo periodo. La tasa de cambio dentro de las reas urbanizadas depende en gran medida del periodo de desarrollo de la urbanizacin y de la posicin social de sus habitantes. En las reas ms pobres los espacios abiertos son rpidamente ocupados por nuevas casas y hay menos reas verdes por habitante. La distribucin de reas verdes, como la distribucin de la riqueza, es hoy en da muy heterognea y vara considerablemente de una parte de la ciudad a otra. Aunque algunos sectores tienen ms de 10 m de reas verdes por habitante, la mayora tienen mucho menos. Azcapotzalco, con una poblacin de cerca de 700 000 habitantes, tiene actualmente 0.9 m de reas verdes por habitante (Calvillo Ortega, 1978; Barradas y J. Seres, 1987). CUADRO 4. Tasa de cambio en las superficies de reas verdes de la ciudad de Mxico, desde 1950 hasta 1980, medidas como porcentaje del rea urbana total y estimadas a partir de fotografas areas (Fuente: Lavn, 1983)

Superficie relativa (%) Tasa de cambio anual 1950 1980

Parque y reas de recreacin Baldos Terrenos agrcolas y de pastoreo TOTAL

13.1 8.1 21.2 42.2

8.3 3.2 2.3 13.8

-1.5% -3.1% -7.4% -3.7%

CUADRO 5. Tasas de cambio de las reas verdes dentro de diferentes sectores de la ciudad de Mxico, desde 1950 hasta 1980, medidas como porcentaje de la superficie del sector y estimadas a partir de fotografas areas (Fuente: Lavn 1983)

Superficie relativa (%) Sector 1950 1980

Tasa de cambio anual

Norte Sur Este Oeste Centro

52.6 41.6 23.5 62.5 5.0

21.8 14.7 4.0 28.1 3.7

-2.9% -3.5% -5.9% -2.7% -1.0%

Figura 9. Crecimiento de la poblacin en la ciudad de Mxico, separado por entidades (Distrito Federal y Estado de Mxico ). Los mayores crecimientos en los ltimos 20 aos se registran en el Estado de Mxico (Fuente: DDF, 1987).

AGUA Desde el punto de vista del uso de los recursos naturales, la cuenca de Mxico ha cambiado durante este siglo de un alto nivel de autosuficiencia a una completa dependencia de productos provenientes de otras regiones. Los mejores suelos de la cuenca han sido ocupados por construcciones, el acufero subterrneo se ha hundido en algunas zonas ms de diez metros, y buena parte del agua dentro de la cuenca est fuertemente contaminada. Este problema es evidente en Xochimilco, donde la agricultura chinampera est en proceso de desaparicin por el descenso de los niveles friticos y la contaminacin creciente de los canales. Una importante fraccin del agua que se consume en la ciudad es llevada a la cuenca con un alto costo energtico, proveniente de otras regiones donde es tambin un recurso escaso. En 1976, 1 293 millones de m de agua fueron usados por la ciudad de Mxico, con un gasto medio de 41 m/ s. Treinta por ciento del gasto provino de la cuenca del Lerma (DDF, 1977). En la actualidad, la ciudad usa ms de 60 metros cbicos de agua por segundo, (lvarez, 1985), de los cuales 15 m/s (ca. 510 millones m/ ao) provienen de las cuencas del Lerma y del Cutzamala (Figura 10). La dotacin promedio de agua para la ciudad de Mxico es de unos 300 1/persona, ms que en muchas ciudades de Europa (lvarez, 1985). A pesar de ello, muchas colonias sufren crnicamente de falta de agua. Esto se debe a que el uso industrial del agua es muy ineficiente, a que slo el 7% de las aguas negras son recicladas y a que 20 y 30% del gasto se pierde por tuberas rotas o en mal estado. La rotura de tuberas en el subsuelo lodoso de la ciudad

representa tambin un riesgo continuo para la salud, por la posibilidad de contaminacin con microorganismos provenientes del sistema de drenaje. As, las enfermedades gastrointestinales son uno de los problemas de salud ms frecuentes dentro de la ciudad.

Figura 10. Utilizacin y desalojo de las aguas residuales y pluviales en el valle de Mxico (Fuente: Guerrero et al., 1982).

Figura 11. Evolucin del sistema hidrolgico asociado al sistema hidrulico del D.F., y evolucin proyectada para principios del siglo XXI. Los altos costos del bombeo harn difcil alcanzar las metas de abastecimiento de agua desde las cuencas del Amacuzac y del Tecolutla, propuestas para el prximo siglo ( Fuente: Guerrero et al., 1982).

Aproximadamente 2 m/s de las aguas negras producidas por la ciudad son tratados y usados fundamentalmente para irrigacin de parques y de plazas (DDF, 1974). El resto (unos 40 m/s) es eliminado de la cuenca a travs del sistema de drenaje profundo, y se usa sobre todo para irrigacin en el estado de Hidalgo (Figura 11). La diferencia entre lo que ingresa a la red y lo que sale por el drenaje se pierde en el riego de parques, y jardines, o a travs de la evaporacin directa a la atmsfera. El drenaje y secado de los lagos de la cuenca de Mxico ha producido un fenmeno estacional de tolvaneras entre febrero y mayo. Las temperaturas del medioda a finales de la estacin seca generan fuertes corrientes convectivas que elevan partculas de arcillas y de sales de los antiguos lechos del lago, las cuales son transportadas hacia la ciudad por los

vientos dominantes del este. El problema de las tolvaneras, sin embargo, lleg a su punto mximo durante los aos setenta, y ha venido declinando poco a poco, o por lo menos parece haberse estabilizado desde entonces (Juregui, 1983). Es muy posible que el control de la cantidad de partculas de suelo en la atmsfera durante la poca seca est relacionado con el indudable xito del Plan Texcoco, que ha generado un tapiz herbceo en el antiguo lecho del lago (Juregui, 1971,1983). A pesar de este xito, la contaminacin del aire por microorganismos de origen fecal, producidos tanto por el alto grado de fecalismo al aire libre que todava subsiste en la ciudad como por las aguas negras en el fondo del valle, es todava un problema comn y las tolvaneras siguen siendo una fuente potencial de infecciones y un motivo de preocupacin para la salud pblica. La concentracin de bacterias fecales en el agua de lluvia de la ciudad de Mxico es de 100 a 150 microorganismos por litro (Soms Garca, 1986). Muestras de la flora microbiolgica suspendida en la atmsfera de la ciudad han mostrado una frecuencia significativamente elevada de microorganismos patgenos (Gamboa, 1983; citada por Bravo, 1987). En las siguientes pginas veremos con ms detalle los problemas de abastecer, drenar y tratar el agua en una ciudad del tamao y la increble complejidad de la Zona Metropolitana de Mxico. El agua potable es aquella que rene ciertas caractersticas de pureza qumica, fsica y microbiolgica, que la hacen apta para ser consumida por seres humanos. Debe estar prcticamente libre de contaminantes txicos y de microorganismos patgenos, y debe ser transparente y carente de colores, olores y sabores extraos. Debe tener un bajo contenido de materia orgnica disuelta, porque de otra manera se favorecera la descomposicin de sta en el lquido, con proliferacin de microorganismos y aparicin de olores desagradables. En la cuenca de Mxico, el agua proviene de dos fuentes principales: el agua subterrnea y el agua superficial. En general, la contaminacin por residuos orgnicos, industriales o domsticos es ms alta en las aguas superficiales, dado que las aguas subterrneas pasan por un lento proceso de filtracin natural durante supercolacin hacia los horizontes profundos del suelo. As, las aguas subterrneas profundas son menos turbias y tienen cantidades ms bajas de microorganismos en suspensin que las aguas superficiales. Por la obscuridad en la que se encuentran, no muestran desarrollo de algas (las algas, como todos los vegetales, requieren de la luz solar para la fotosntesis).

Sin embargo, las aguas subterrneas presentan otra serie de problemas para su potabilizacin que deben ser tomados en cuenta. La cantidad de minerales disueltos en las aguas del subsuelo es mucho mayor que en la superficie, y con frecuencia se presentan en ellas algunos minerales txicos como los xidos de manganeso, el amonio y los nitratos. La capa de agua profunda puede tambin verse afectada por contaminantes del subsuelo, tales como los lquidos que percolan de los basureros y las zanjas de rellenos sanitarios (conocidos con el nombre tcnico de "lixiviados"), o los lquidos del drenaje domstico e industrial qu pueden en ciertos casos filtrarse en profundidad. Por su baja cantidad de sedimentos y la transparencia de su color, las aguas subterrneas pueden dar una falsa impresin de limpieza al ser extradas del subsuelo, pero pueden presentar en ciertos casos una gran cantidad de contaminantes que deben eliminarse antes de su distribucin final como agua potable. Cules son las fuentes de las que se abastece de agua el valle de Mxico? Como veremos, el agua proviene de un conjunto diverso y heterogneo de fuentes, pero la proporcin del agua que proviene de manantiales espontneos y de fuentes brotantes es cada vez menor. La mayor parte del agua que se consume en la ciudad de Mxico es bombeada de los acuferos del valle, por medio de pozos profundos. Actualmente se extraen del acufero 54 m/ s (DGCOH, 1989a y b), tomados de unos 1 100 pozos distribuidos en el fondo de la cuenca (Cuadro 6). De estos pozos, 360 son operados por la Direccin General de Construccin y Operacin Hidrulica del DDF, 538 son usados por particulares, y 209 son operados por la Comisin de Aguas del Valle de Mxico (Guerreroet al., 1982). CUADRO 6. Sistema de abastecimiento de agua al Distrito Federal en 1988 (Fuente: DGCOH, 1989) y nmero de pozos (Fuente: Guerrero, 1982)

Procedencia

Nmero de pozos

Caudal (m3/s)

Direccin General de Construccin y Operacin Hidralica ( DDF ) :

Lerma Norte

234 62

4.90 2.11

Sur Centro Oriente Poniente Ro Magdalena y otros manantiales Pozos particulares Comisin de aguas del Valle de Mxico: Cinco sistemas de pozos Cutzamala Agua tratada TOTAL

143 96 41 18 538 209 1 341

6.36 2.97 1.12 0.51 0.82 1.15 9.22 6.36 1.30 36.82

El agua en los acuferos del subsuelo es el resultado de un largo y lento proceso de acumulacin de parte de las aguas superficiales, que penetran a travs de las partculas del suelo y se van estacionando en los niveles ms bajos de los substratos sedimentarios. La velocidad de percolacin del agua superficial hacia el subsuelo se conoce tcnicamente como "recarga" del acufero. El balance entre bombeo y recarga, es decir, la diferencia entre lo que entra al acufero y lo que se extrae de l, es una medida de la explotacin y de la renovabilidad del recurso hdrico. Actualmente, la recarga del acufero es del orden de 25 m/ s (entre 23 y 27 m/ s segn distintas fuentes de informacin), lo que arroja un dficit de 29 m/ s entre lo que se extrae (el bombeo) y la recarga del sistema. En realidad, la recarga tiende a disminuir con el crecimiento de la ciudad. Al aumentar la mancha urbana, aumentan las superficies cubiertas por asfalto, concreto y edificaciones que son impermeables a la infiltracin del agua. Cuando llueve sobre la ciudad, el agua que cae sobre estas superficies es enviada directamente a la red de drenaje, y no tiene posibilidades de ser incorporada al acufero por medio de la infiltracin a travs del suelo. La tala de los bosques en la periferia de la ciudad tiene tambin un efecto negativo sobre la recarga. Mientras que el suelo orgnico del bosque es poroso, permeable, y tiene una alta

capacidad de retencin del agua, los suelos pisoteados y compactos de las zonas taladas son menos permeables y tienen una baja capacidad de acumular o infiltrar el agua. Por esta razn, los bosques actan como verdaderas "esponjas osmticas" en las grandes cuencas. Su importancia radica en que son capaces de regular el comportamiento de los manantiales y la incorporacin del agua a los acuferos profundos. Una de las principales consecuencias del dficit entre bombeo y recarga del acufero de la cuenca de Mxico son los hundimientos diferenciales del subsuelo (Figura 12). Al bombear, disminuye el contenido de agua de las arcillas que forman los fangos del antiguo lecho de los lagos en el valle de Mxico. Al perder humedad, las arcillas y los sedimentos orgnicos se contraen y el suelo disminuye su volumen y baja de nivel. Los descensos del nivel del terreno dependen de la velocidad local a la que se extrae agua del subsuelo y de la profundidad, y naturaleza de los sedimentos. En algunas partes del rea metropolitana, el secado del subsuelo ha sido de tal magnitud que ha producido hundimientos de hasta 8 m en lo que va del siglo.

Figura 12. Asentamientos del subsuelo registrados en la ciudad de Mxico de 1952 a 1980 (Fuente: Guerrero et al., 1982).

El agua que produce la cuenca de Mxico no proviene, sin embargo, toda del subsuelo. Una cantidad pequea del total usado por la ciudad (aproximadamente 1 m/s) proviene de manantiales superficiales regulados, tomados de vertientes y manantiales en las laderas boscosas que rodean la cuenca. La importancia de estas aguas superficiales es, sin embargo, cada vez ms baja en relacin con otras fuentes de abastecimiento que estn tomando importancia creciente. Despus del sistema de pozos profundos de la cuenca de Mxico, los principales aportes de aguas provienen de cuencas externas al valle. Los pozos subterrneos de la cuenca alta del ro Lerma, entre las ciudades de Mxico y Toluca, proveen al valle de Mxico unos 5 m/s de caudal medio, aunque en algunos aos la extraccin de la cuenca del Lerma lleg a cerca de 10 m/s. El sistema del Lerma consta de 234 pozos de bombeo. La ciudad obtiene tambin agua

de la cuenca del ro Cutzamala, desde donde se bombean unos 7 m/s tomados de los caudales superficiales del ro. Tanto las aguas del Lerma como las del Cutzamala penetran a la cuenca de Mxico por medio del tnel de Atarasquillo, una impresionante obra de ingeniera que atraviesa la Sierra de las Cruces y tiene 14 km de largo y 3.2 m de dimetro. El sistema del Cutzamala es un ejemplo claro de los grandes esfuerzos tecnolgicos y de los inmensos costos energticos que implica el abastecimiento de agua para la ciudad. Las aguas que se envan a la cuenca de Mxico deben conducirse por 127 km de tuberas y deben vencer un desnivel de 1 200 m. La energa necesaria para mover tales volmenes de agua es del orden de 150 MW (millones de watts) proporcionados en forma constante durante todo el ao. Finalmente, parte de las aguas del drenaje de la ciudad son tratadas en plantas procesadoras y vueltas a incorporar al sistema de distribucin de aguas de la ciudad. El volumen total de aguas tratadas es de 2 m/s, y son usadas generalmente para riego, para mantener el nivel fretico en los canales de Xochimilco, o para uso industrial.

Uso

Caudal Nmero de usuarios m/ s 22 5 4 1 % 69 16 12 3

Domstico Industrial Servicios Comercial

1 900 000 viviendas 30 000 establecimientos 60 000 establecimientos 120 000 establecimientos

CUADRO 7. Distribucin de los usos del agua en el Distrito Federal (Fuente: Guerrero et al., 1982) Para llevar el agua desde los pozos hasta los tanques de almacenamiento se emplean 467 km de lneas de conduccin, con dimetros de 0.5 a 3.2 m. Existen en el Distrito Federal 240 tanques de almacenamiento, con una capacidad de 1.5 millones de metros cbicos, cuya funcin es regular el flujo de agua y mantener la presin del sistema. La ciudad de Mxico posee un complicado sistema de distribucin de agua. Los tubos ms grandes, que reciben el agua de los

tanques de almacenamiento, forman una red de 550 km de largo, conocida como la red primaria. Los tubos de la red primaria tienen entre 0.5 y 1.8 m de dimetro, y se dividen a su vez en tubos menores, de 10 a 40 cm de dimetro, que conforman la red secundaria. sta tiene una longitud total de unos 12 000 km de tuberas a los que se conectan 1 300 000 usuarios en el Distrito Federal, y un nmero menor en el rea metropolitana del Estado de Mxico (Cuadro 7). En 1953 slo el 50% de la poblacin del Distrito Federal contaba con servicio de agua potable en tomas domiciliarias. La proporcin de tomas se elev al 70% en 1977, y al 97% en 1982. Actualmente la ciudad de Mxico ocupa el primer lugar en distribucin domiciliaria de agua potable en relacin con las otras ciudades del pas (Guerrero et al., 1982). EL DRENAJE DE LA CUENCA La situacin geogrfica de la ciudad, ubicada a ms de dos mil metros sobre el nivel del mar, en una cuenca cerrada sin salidas naturales para los escurrimientos y donde se presentan tormentas de alta intensidad y corta duracin, ha provocado serios problemas para el desalojo y el control de las aguas desde la poca prehispnica. Los sistemas de drenaje construidos desde entonces han tenido siempre un doble propsito: desalojar las aguas residuales del valle de Mxico y dar salida a las aguas pluviales para evitar inundaciones. La evolucin del sistema de drenaje ha estado condicionada por la necesidad de controlar y desalojar las aguas de lluvia, ms que por la de eliminar las aguas residuales domiciliarias e industriales. Las aguas residuales producidas por los habitantes de la ciudad se vierten junto con el agua de lluvia que escurre por las calles a una red secundaria de tuberas de 30 a 45 cm de dimetro y una longitud de 12 000 km (Guerrero et al., 1982). A este sistema secundario se conecta una red primaria de colectores que posee tubos con dimetros de entre 0.6 y 2.5 m, y que poseen una longitud de 1 176 km (Guerrero et al., 1982). Para desalojar fuera del valle aguas colectadas por estos sistemas, existe el Sistema General del Desage que posee tres grandes conductos: el Gran Canal, el Emisor del Poniente y el Emisor Central. Las aguas acarreadas por este sistema son desalojadas hacia la cuenca del ro Tula a travs del Tajo de Nochistongo y el sistema del Drenaje Profundo, que drenan hacia el ro El Salto, y a travs de los tneles de Tequisquiac, que desembocan al ro Salado. Estas aguas son utilizadas para el riego agrcola en la cuenca del ro Tula, en el estado de Hidalgo. Los conductos que forman el Sistema General del Desage estn entubados en algunos casos, como el Emisor del Poniente, el ro Churubusco y el ro de la Piedad. Otras veces son

conductos a cielo abierto los cuales conducen principalmente aguas pluviales, pero con frecuencia se encuentran contaminados por las aguas residuales y basura, que causan serios problemas de insalubridad. El Gran Canal tiene 47 km de longitud y es el principal elemento del sistema de drenaje. Drena la parte baja de la ciudad con la ayuda de 12 plantas de bombeo situadas a lo largo de su recorrido (DGCOH, 1981); recibe adems aguas provenientes de los ros de los Remedios, Tlalnepantla y San Javier, y del lago de Texcoco. Este ltimo a su vez regula las aportaciones de los ros del oriente y del ro Churubusco, el cual se encarga de drenar las aguas del sur y buena parte del oriente de la ciudad. Durante el estiaje, el Lago de Texcoco desaloja tambin las aguas residuales de gran parte de las zonas centro y norte. El Gran Canal es un canal a cielo abierto que llega a conducir caudales superiores a los 100 m/s (DGCOH, 1981). Debido a la intensidad de las lluvias en la ciudad, ha sido necesario construir estructuras que permitan almacenar el agua durante el tiempo crtico de una tormenta, para despus desalojar caudales menores a travs de los diferentes conductos. El sistema tambin cuenta con plantas de bombeo que operan en forma continua para desalojar las aguas residuales durante todo el ao y para desalojar las aguas pluviales de las zonas ms bajas del valle durante la poca de lluvias (Figura 13). El Emisor del Poniente recibe aguas de diversos ros y conduce las aportaciones del Interceptor del Poniente que drena las aguas provenientes principalmente del suroeste de la ciudad. A travs del Tajo de Nochistongo descarga las aguas hacia el ro El Salto. El Emisor Central, con una capacidad de 200 m/s (DGCOH, 1981), es el encargado de desalojar las aguas conducidas por el Drenaje Profundo.

Figura 13. Efecto del asentamiento del subsuelo en el sistema de drenaje (Fuente: Guerrero et al., 1982).

El Sistema del Drenaje Profundo se comenz a construir en 1967, debido al problema creciente que representaban las inundaciones en la ciudad, y su primera etapa se termin en 1975. El Drenaje Profundo opera entre los 30 y los 220 m bajo tierra (Fortson, 1986), y por lo tanto no se ve afectado por los asentamientos de terreno. Dado que no tiene canales superficiales, los emisores del sistema funcionan por gravedad y no requieren de bombeo, lo que los hace ms eficientes en el uso de energa (Figura 13). El sistema lo forman los Interceptores Centro-Poniente, Central y Oriente, y el Emisor Central. Los Interceptores Central y Oriente con 8 y 10 km de longitud respectivamente y el Emisor Central de 50 km de longitud formaron la primera etapa del drenaje profundo (Guerrero et al., 1982). El Interceptor Central drena parte de la zona norte y centro de la ciudad y recibe los caudales de varios ros. El interceptor Oriente tiene como funcin principal aliviar el Gran Canal. El Interceptor Centro-Poniente posee una longitud de

16.5 km y drena el noroeste de la ciudad y auxilia al Interceptor del Poniente. El Drenaje Profundo cuenta con 90 km de tneles de 5 y 6.5 m de dimetro. Se opera por lo general slo en la poca de lluvias, pero en ocasiones se utiliza el Interceptor Oriente para aliviar el Gran Canal. Existen an zonas en la ciudad de Mxico que carecen del servicio de drenaje debido principalmente al acelerado crecimiento de la mancha urbana. Uno de los principales problemas del sistema de drenaje se debe al asentamiento del subsuelo ocasionado por la sobreexplotacin de los acuferos. En el centro de la ciudad los hundimientos han provocado que el drenaje, proyectado a trabajar por gravedad, requiriera de bombeo para elevar las aguas hasta el nivel del Gran Canal. En poca de lluvias cuando los niveles son altos, el agua se regresa por los colectores causando serios problemas. Existen 51 plantas de bombeo que alimentan el Gran Canal y a los ros entubados Churubusco, Consulado y la Piedad. Un problema asociado con el explosivo crecimiento de la ciudad es el desarrollo de asentamientos humanos en las partes altas de las sierras perifricas, incluso sobre cauces de agua y sobre terrenos federales protegidos. La velocidad de crecimiento de los nuevos asentamientos hace difcil la dotacin del servicio de drenaje y provoca que las descargas de aguas residuales se realicen hacia los cauces de los ros, hacia pozos de absorcin o directamente en la calle. Esto no slo crea serios problemas de salubridad, sino que adems contamina con residuos cloacales zonas de recarga de acuferos dentro del valle. La basura y los escurrimientos con altos contenidos de sedimentos son tambin un grave problema. Ambos tienden a azolvar los tneles y a obstruir el funcionamiento del drenaje. Los problemas de azolvamiento son comunes a todo lo largo del sistema de drenaje. Ante la escasez de agua con buena calidad y la creciente demanda de una poblacin en constante aumento, ha sido necesario tratar las aguas residuales con el fin de reciclarlas para los diferentes usos industriales, agrcolas y recreativos. Tratar el agua para su reuso significa eliminar sustancias nocivas por medio de procesos fsicos, qumicos y biolgicos, que le devuelven parcial o totalmente segn del tratamiento que se le da la calidad que tena antes de ser usada. El reciclaje de aguas residuales en Mxico se inici hace ya 30 aos con la planta de tratamiento de aguas negras en el Bosque de Chapultepec en 1956. El agua reciclada de esa planta se destina todava hoy da al llenado de lagos de recreo y al riego de reas verdes del bosque y zonas aledaas.

En la actualidad, la ciudad de Mxico cuenta con 10 plantas recicladoras de agua (Cuadro 8), incluyendo una planta recientemente puesta en operacin en la zona del lago de Texcoco (Fortson, 1986). Las aguas, tratadas obtenidas de estas plantas se destinan al riego de prados y jardines, as como a diversos usos industriales y agrcolas. Las nueve plantas de tratamiento ubicadas dentro del Distrito Federal tienen una capacidad instalada de entre 1.6 y 1.8 m/s, una red primaria de distribucin de 119 km aproximadamente y una red secundaria de 474 km (Sorchini y Contreras, 1982). En la mayora de las plantas se emplea el proceso de lodos activados. Las reas verdes servidas con agua residual tratada son, principalmente, el Bosque de Chapultepec y el de San Juan de Aragn, el Parque Tezozmoc y en general, camellones, parques y jardines. Tambin se emplean aguas tratadas en el llenado de los lagos de los bosques y en el mantenimiento de los niveles de los canales de Xochimilco y Tlhuac. La mayor planta de tratamiento de aguas residuales en Mxico es la del Cerro de la Estrella, ubicada en la Delegacin Iztapalapa, al sur de la ciudad. Tiene una superficie de nueve hectreas, y su capacidad es de 260 000 m/da (Sorchini y Contreras, 1982). Las aguas tratadas por la planta se utilizan principalmente para abastecer las zonas industriales ubicadas en la Delegacin Iztapalapa y la Refinera 18 de Marzo as como para recargar los acuferos de la cuenca. CUADRO 8. Plantas de tratamiento de aguas residuales en 1982 (Fuente: Guerrero et al ., 1982)

Capacidad instalada Planta l/s

Capacidad aprovechable l/s %

Inicio de operacin

Cerro de la Estrella Xochimilco San Juan de Aragn Ciudad Deportiva Chapultepec

2 000 1 250 500 230 160

1 800 0 300 230 160

90 0 60 100 100

1971 1959 1964 1958 1956

Acueducto Guadalupe Bosques de las Lomas El Rosario TOTAL

de

80 55 25 4 300

0 22 22 2 534

0 40 88 59

1982 1973 1981

BASURA

La ciudad produce unas 12 000 toneladas de residuos domsticos por da. Aproximadamente el 50% son desechos orgnicos, y el resto est constituido, en trminos generales, por papel (17%), vidrio (10%), textiles (6%), plsticos (6%), metales (3%) y otros desechos (9%). En contraste con los pases desarrollados que generan desechos con una baja proporcin de residuos orgnicos, la basura de la ciudad de Mxico es rica en restos de frutas y verduras (Restrepo y Phillips, 1985). La mayor parte de estos residuos se eliminaban, hasta hace poco, en tiraderos abiertos que representaban altos riesgos para la salud. Los ms importantes eran los de Santa Cruz Meyehualco y Santa Fe, aunque muchos tiraderos menores (y a menudo clandestinos) existen todava en muchas partes del valle de Mxico (SAHOP, 1977; SMA, 1978a). Recientemente, a fines de 1987, un sistema ms moderno de rellenos sanitarios ha sido inaugurado con dos sitios de depsito, uno al oriente (Texcoco) y otro al poniente (Santa Fe), de la ciudad con el fin de resolver, en parte, el tremendo problema ambiental que representa la eliminacin de la basura. Los tiraderos a cielo abierto que fueron remplazados por los nuevos sistemas de relleno sanitario han sido clausurados, pero todava subsisten muchos tiraderos clandestinos en baldos y terrenos marginales. Muchos expertos opinan que la eliminacin de basura seguir siendo un problema hasta que un sistema ms eficiente sea instrumentado, se pongan en prctica reglamentaciones ms estrictas y sobre todo, hasta que se construyan plantas modernas de procesamiento de residuos slidos (Aguilar Sahagn, 1984; Monroy Hermosillo, 1987; Trejo Vzquez, 1987). Por su alto contenido en residuos orgnicos, la basura generada por la ciudad podra ser usada para fabricar composta a un costo relativamente bajo. Este tema, por su importancia, merece una breve discusin. La composta, o abono orgnico, es el resultado de la descomposicin

aerbica de residuos orgnicos. Es un proceso en el que interviene un gran nmero de microorganismos, que bajo condiciones adecuadas de oxigenacin son capaces de utilizar los hidratos de carbono y las grasas de los desechos orgnicos para sus funciones metablicas. Los residuos en descomposicin se deben picar y acumular en montones de un cierto tamao que permita la propagacin y la multiplicacin de los organismos descomponedores. Bajo estas condiciones, el montn de residuos aumenta rpidamente su temperatura, la que puede controlarse compactndolo y regulando as la cantidad de aire que llega, hasta que las sustancias lbiles (es decir, de fcil descomposicin) se pierden totalmente a travs de la respiracin de los microorganismos, fundamentalmente bacterias y hongos. Otras sustancias, en cambio, no se pierden durante el proceso. El nitrgeno contenido en las protenas de los residuos es retenido por los mismos microorganismos, quienes lo utilizan para fabricar sus propias protenas. El resultado final es una mezcla amorfa, con un agradable olor a tierra de hoja, de color oscuro y textura migajosa, en la que predominan sustancias de lenta descomposicin (restos de celulosa, ligninas, fenoles, y otras sustancias con anillos aromticos en su composicin qumica), y que presenta una elevada proporcin de nitrgeno (de 3 a 5%). Por su riqueza en nitrgeno, el abono orgnico o composta sirve para fertilizar suelos agrcolas y jardines. Por su composicin qumica carente de sustancias lbiles, la composta es una mezcla sumamente estable y, por lo tanto, fcil de manejar. Es rica en lombrices de tierra y otros organismos benficos para los suelos agrcolas, pero no es consumida por ratas o animales carroeros, y no representa un problema para la salud humana como la basura sin tratar. La composta puede sustituir a bajo costo buena parte de los fertilizantes industriales que actualmente son usados en los campos agrcolas perifricos a la ciudad de Mxico. Su fabricacin y consumo solucionara en buena medida el inmenso problema sanitario que representa actualmente la eliminacin de la basura en la ciudad. CALIDAD DEL AIRE Con toda seguridad, el problema ms grave asociado al crecimiento de la ciudad son los altsimos niveles de contaminacin atmosfrica que se registran en la ciudad de Mxico, y que desde fines de los aos setenta viene siendo un motivo de preocupacin creciente para la poblacin de la ciudad (SAHOP,1978; SMA, 1978b, 1978c). Este problema es particularmente grave durante la temporada fra (diciembre a febrero) cuando las bajas temperaturas estabilizan la atmsfera sobre la ciudad y la falta de conveccin trmica permite

la acumulacin de contaminantes en la masa de aire estacionario que cubre la ciudad (SEDUE, 1986; Velasco Levy, 1983). Estudios sobre la concentracin de plomo y bromo en las partculas contaminantes del aire de la ciudad de Mxico han demostrado desde hace ya varios aos que la mayor parte de la contaminacin atmosfrica es generada por los escapes de los automviles (Barfoot, Vargas-Aburto, MacArthur, Jaidar, Garca-Santibez y Fuentes-Gea, 1984; Sigler Andrade, Fuentes-Gea y Vargas Aburto, 1982). La SEDUE (1986) ha estimado que la contaminacin vehicular es responsable del 85% de todos los contaminantes atmosfricos sobre la ciudad. En algunas partes de la ciudad particularmente hacia el centro-este, la concentracin total de slidos en suspensin excede la norma internacional y la mexicana ms del 50% del tiempo (Fuentes-Gea y Hernndez, 1984). Aunque la calidad del aire durante la temporada lluviosa ha permanecido ms o menos constante durante los ltimos diez aos, el total de partculas suspendidas durante la poca seca est incrementndose a una tasa de aproximadamente 6% anual (calculada de Fuentes-Gea y Hernndez, 1984). Es interesante destacar que el nmero de automviles en la ciudad est creciendo a la misma tasa (haba 2 000 000 de automviles en 1980, y ms de 3 500 000 a finales de 1986). El deterioro de la calidad del aire inducido por el crecimiento del nmero de automviles es mucho ms rpido que el crecimiento poblacional y la expansin urbana (Cuadro 9). Es predecible que, si la tendencia contina, la contaminacin atmosfrica sea el primer factor en generar una crisis ambiental de grandes magnitudes en la ciudad de Mxico. CUADRO 9. Densidad de vehculos en la ciudad de Mxico, 19781989 (Fuente: Legorreta, 1989)

Ao

Vehculos ( miles )

Habitantes ( millones)

rea urbana

( km2 )

1978 1980 1983 1986

1 600.0 2 000.0 2 800.0 3 505.3

12.8 13.8 15.5 17.4

949.9 980.0 1 104.4 1208.2

1989 ( * )

4 000.0

19.2

1 371.0

CUADRO 10. Emisiones atmosfricas estimadas para la ciudad de Mxico en 1983 (Fuente: Bravo, 1987).

Total Fuentes fijas Contaminante ton. /ao ton. /ao % ton. /ao % % Vehculos

Partculas Monxido de carbono Hidrocarburos Dixido de azufre xido de nitrgeno TOTAL

141 000 120 000 140 000 400 000 93 000 849 000

2.9 2.4 2.8 8.1 1.9 18.1

12 800 3 600 000 385 000 11 000 39 000 4 047 800

0.3 72.8 7.8 0.2 0.8 81.9

153 800 3 720 000 525 000 411 000 132 000 4 941 800

3.1 75.3 10.6 8.3 2.7 100

Figura 14. Emisin anual de distintos contaminantes en la atmsfera de la ciudad de Mxico, 1983. Part. = partculas, CO = monxido de carbono, CHx= hidrocarburos, SOx = xidos de azufre, N = compuestos nitrogenados (Fuente: Bravo, 1987).

Segn el reciente y detallado informe de Bravo, (l987, Cuadro 10), los vehculos producen la mayor parte del monxido de carbono y de los residuos de hidrocarburos presentes en la atmsfera de la ciudad, pero las fuentes fijas (calderas, incineradores, quemadores industriales, plantas motrices en industrias, etc.) son en cambio responsables de la mayor parte, de las partculas slidas, el bixido de azufre y los xidos de nitrgeno (Figuras 14 y 15). La contaminacin por partculas slidas es mxima hacia el centro-este de la ciudad, pero la contaminacin por bixido de azufre es mayor hacia el norte, donde se ubican la mayor parte de las industrias. Hasta 1986 el plomo era quizs el contaminante ms crtico en la atmsfera de la ciudad (Salazar, Bravo y Falcn, 1981), sobre todo por el uso de gasolinas con plomo (Cuadro 11). La concentracin de este elemento fue aumentando con el nmero de vehculos, hasta alcanzar un valor promedio de 5 microgramos por metro cbico (g/ m) en 1968 (Halffter y Ezcurra, 1983) y de aproximadamente 8 mg/m en 1986 (5 veces la norma mexicana, que es de 1.5g/m). En septiembre de 1986 PEMEX comenz la produccin y venta en el valle de Mxico de gasolinas de bajo contenido de plomo, las cuales tenan aditivos sintticos que sustituyen la accin cataltica del plomo. El cambio tuvo un efecto colateral inesperado (Figura 16), las concentraciones de ozono en la atmsfera de la ciudad subieron rpidamente como resultado de la interaccin entre la radiacin ultravioleta, el oxgeno atmosfrico y los hidrocarburos y el xido nitroso productos de la combustin de la gasolina que son expelidos por los escapes de los automviles. Actualmente, la concentracin media de ozono en la atmsfera de la ciudad es de 0.15 partes por milln (300 g/m, diez veces la concentracin normal en el aire, casi el doble del lmite mximo permisible en California y Japn; Avediz Asnavourian, 1984), y suficientemente alta como para producir dao significativo en la mayor parte de las especies vegetales (Skrby y Sellden, 1984). Dado el periodo de tiempo empleado por la reaccin que forma el ozono, las concentraciones mximas de este contaminante se observan hacia el sudoeste de la ciudad en la direccin de los vientos dominantes. Durante el invierno de 1987, los niveles de ozono en esta rea superaron la norma mexicana (0.11 ppm, algo ms alta que la norma NAAQS para California, que es de 0.08 ppm) ms del 50% del tiempo. Es irnico que, mientras la disminucin del ozono en la alta atmsfera es una de las mayores preocupaciones ambientales a nivel global, las concentraciones excesivamente altas sean uno de los principales problemas en la ciudad de Mxico.

Figura 15. Emisin proporcional de distintos contaminantes sobre la atmsfera de la ciudad de Mxico en 1983. Las fuentes fijas son las principales responsables de la emisin de partculas, xidos de azufre y compuestos nitrogenados. Los vehculos son los principales responsables de la emisin de monxido de carbono y de hidrocarburos (Fuente: Bravo, 1987). CUADRO 11. Concentraciones de plomo (microgramos por metro cbico) en la atmsfera de la ciudad de Mxico en 1970, comparada con otras ciudades de los Estados Unidos (Fuente: Bravo, 1987)

Ciudad

g/m

Mxico Cincinnati Filadelfia Los ngeles Nueva York

5.1 1.4 1.6 2.5 2.5

Figura 16. Concentraciones medias mensuales de ozono sobre la ciudad de Mxico y nmero de das en los que se super la norma mexicana (0.11ppm) . La lnea punteada (septiembre de 1986) indica la fecha en la que se reemplaz el uso de gasolinas con plomo por gasolinas sin plomo ( modificado de Bravo, 1987). CUADRO 12. Emisiones mximas permisibles (g/ km-vehculo) para vehculos nuevos en Mxico y los Estados Unidos (Fuente: Bravo, 1987)

1975 Mxico EUA Mxico

1985 EUA

Hidrocarburos Monxido carbono de

2.5 29.2

0.9 9.4

2.6 24.2

0.5 9.4

xido de nitrgeno

--

1.93

2.2

0.62

CUADRO 13. Contenido de tetraetilo de plomo (ml/ l) en gasolina regular para distintos pases (Fuente: Bravo, 1987)

Pas

1980

1990

Inglaterra Alemania Mxico

0.28 0.15 0.77

( cero ) ( cero ) 0.14

Mucho podra hacerse, sin embargo, para aliviar este problema. Los convertidores catalticos an no son usados en los automviles mexicanos y la norma local para el mximo de emisiones permisibles en carros nuevos es de dos a tres veces ms permisiva que, por ejemplo, en los Estados Unidos (Cuadro 12). El contenido de plomo en las gasolinas regulares que se expenden en Mxico, aunque ha bajado sensiblemente desde 1986, sigue siendo elevado si se lo compara con pases europeos donde ya es obligatorio el uso de gasolinas sin plomo (Cuadro 13). En 1988 el Departamento del Distrito Federal aument sus esfuerzos para controlar la contaminacin del aire. Reglamentos recientes establecen que, obligatoriamente, las empresas fabricantes de automviles debern incorporar convertidores catalticos en sus modelos de 1991. Pero el cambio ser lento, dado que la vida media del parque automotriz en Mxico es de casi diez aos. Para poder incorporar los convertidores catalticos deber eliminarse totalmente el tetraetilo de plomo de las gasolinas, pero durante un cierto tiempo prcticamente hasta el ao 2 000 una buena proporcin de los automviles ser todava de modelos anteriores y no contar con convertidores. La medida de hacer obligatorio el uso de los convertidores, aunque

imprescindible a largo plazo, puede implicar a corto plazo un incremento an mayor en las concentraciones de ozono. Un uso ms generalizado del transporte pblico, aunado a mayores restricciones al uso de vehculos privados, ciertamente ayudara a disminuir el problema de la contaminacin atmosfrica. sta parece ser hoy en da la nica solucin viable a largo plazo. Actualmente el transporte pblico es responsable de slo 23 o 30% del total de emisiones vehiculares, y presta sus servicios al 81% de las personas que viajan (Bravo, 1986). Segn estos datos, la emisin media de contaminantes por pasajero es diez veces ms alta para las personas que viajan en vehculos particulares que para las que utilizan el transporte pblico. Peralta (1989) y Legorreta (1989) presentan datos que fortalecen an ms la idea de que son los automviles particulares los principales responsables de la contaminacin por fuentes mviles. Segn Peralta, en la ciudad de Mxico se realizan aproximadamente 21 000 000 de viajes- persona /da, de los cuales 4 000 000 los realizan los autos particulares y 2 000 000 los taxis colectivos. Los viajes restantes los realiza el sistema colectivo de transporte (6 000 000 el metro, 6 000 000 los autobuses urbanos, y 3 000 000 los autobuses suburbanos). Tomando en cuenta que la ciudad de Mxico tiene 7 000 unidades de autobuses urbanos, es fcil calcular que cada unidad, en promedio, realiza unos 860 viajes persona/da, mientras que los autos particulares realizan, en promedio, slo 2 viajes-persona/da. Los clculos finales que realiza Peralta son sencillos pero muy elocuentes: un autobs, consumiendo unos 160 litros de dsel, realiza en un da el trabajo lo que realizan unos 570 autos particulares, consumiendo alrededor de 3 700 litros de gasolina. A finales de 1988, el Departamento del Distrito Federal impuso la obligatoriedad de revisar cada ao las emisiones que despiden los escapes de los automviles. Con este mecanismo de control de emisiones se espera disminuir sustancialmente la cantidad de monxido de carbono y de residuos de la combustin, incluyendo hidrocarburos, carbn y holln despedidos por los automotores. Adems, se han repartido calcomanas de colores que permitirn impedir el trnsito de parte del parque automotriz un da a la semana. Las medidas son correctas y deben ser apoyadas y aplaudidas, pero queda la duda acerca de qu tan efectivas sern a largo plazo para controlar la contaminacin del aire. La respuesta a esta duda es, desafortunadamente, pesimista. La poltica de "un da sin auto" puede, en el mejor de los casos, disminuir el trnsito vehicular un 20% en das de semana, pero mantendr los niveles actuales en fines de semana, lo que dara una disminucin total de

contaminantes de aproximadamente 15 o 18%. En realidad, la medida ser mucho menos efectiva, porque muchas personas realizarn en otros das de la semana las actividades que no podrn realizar con su automvil el da vedado. De manera que la veda semanal a la circulacin durante un da disminuir el trnsito de automviles particulares en aproximadamente 10%, pero a la tasa de crecimiento actual del parque automotriz el nmero de automviles en circulacin aumentar el mismo 10% en slo un ao y medio. Es decir, a principios de 1991 el crecimiento del nmero de automviles en la ciudad habr rebasado la posible disminucin en emisin de contaminantes que pueda provocar la reglamentacin implementada en 1989. La contaminacin atmosfrica est tambin teniendo un efecto sobre la calidad del agua de lluvia. Durante el periodo 1983-1986 el pH del agua de lluvia en la ciudad de Mxico disminuy en forma continua por las concentraciones crecientes de xidos de azufre y de nitrgeno en el aire (Pramo, Guerrero, Morales y Baz Contreras, 1987; vase tambin Bravo, 1987). En la actualidad, el pH del agua de lluvia sobre la ciudad es de aproximadamente 5.5, pero se registran con frecuencia valores de alrededor de 3.0. Finalmente, aunque existe poca informacin sobre el tema, algunos trabajos sealan que los efectos de la contaminacin atmosfrica no se limitan al rea urbana; pueden tambin tener un efecto considerable sobre los ecosistemas naturales que rodean a la ciudad. Hernndez Tejeda, Bauer y Krupa (1985; vase tambin Hernndez Tejeda, Bauer y Ortega Delgado, 1985; Bauer, Hernndez Tejeda y Manning, 1986; Hernndez Tejeda y Bauer, 1986), por ejemplo, han encontrado que el ozono producido sobre la ciudad y transportado por el viento a la sierra del Ajusco, reduce significativamente el contenido de clorofila-A, y por lo tanto el crecimiento de Pinus hartwegii, la especie de pino dominante en los bosques de altura alrededor de la cuenca (aproximadamente a 3 500 m de altitud). Una de las principales funciones de estos bosques es regular la escorrenta y ayudar a la infiltracin del agua que usa la ciudad. De esta manera la contaminacin atmosfrica podra tener a largo plazo un efecto considerable en el balance hidrolgico, de la cuenca y en la disponibilidad de agua para consumo humano. LA MEDICIN DE LA CALIDAD DEL AIRE El ndice de calidad del aire usado actualmente para informar a la poblacin de la ciudad de Mxico acerca de los niveles de contaminacin atmosfrica, conocido como IMECA (ndice Metropolitano de Calidad del Aire; SEDUE, 1985), est basado en una metodologa sencilla de clculo, a partir de dos "puntos de quiebre".

Los puntos de quiebre son valores estadsticamente conocidos, por encima de los cuales ocurren alteraciones significativas en la fisiologa de las poblaciones humanas. Las rectas que unen los puntos de quiebre sirven para convertir valores de concentracin de contaminantes en el aire a valores en una escala arbitraria de 0 a 500 puntos IMECA, la cual da una idea subjetiva del grado de peligrosidad asociado a los niveles de contaminacin del aire. Los ndices obtenidos de estas rectas (conocidas por SEDUE como "funciones linealmente segmentadas") son seis en total, y miden la calidad del aire respecto de 1) partculas slidas en suspensin, 2) bixido de azufre, 3) ozono, 4) monxido de carbono, 5) xidos de nitrgeno, y 6) un trmino que mide la accin sinergstica del bixido de azufre con las partculas slidas en suspensin. CUADRO 14. Puntos de quiebre de la escala IMECA, para los valores 100 y 200, comparados con la escala NAAQS ( National Ambient Air Quality Standards) de los Estados Unidos

Contaminante

Tiempo de medicin

NAAQS IMECA 100 ( nivel primario )

PST ( g/m3 ) SO2 ( ppm ) CO ( ppm ) O3 ( ppm )

24 h 24 h 8h 1h

275 0.13 13.0 0.11

260 0.14 9.0 0.11 ( California 0.08 )

Contaminante

Tiempo de medicin

NAAQS IMECA 200 ( nivel de alerta )

NOX ( ppm ) PST X SO2

1h 24 h

0.66 24.5

0.60 25.0

La escala del IMECA est basada fundamentalmente en la definicin de dos puntos de quiebre: el umbral crtico que define el valor IMECA 100, y el que define el valor IMECA 500. Como puede verse en los cuadros 14 y 15, los puntos de quiebre de la escala del IMECA corresponden de manera muy cercana (en algunos casos exacta) con los niveles "primario" y de "dao significativo" de la norma federal de calidad del aire de los Estados Unidos de Amrica (NAAQS: National Ambient Air Quality Standards; Thom y Ott, 1975). De hecho, el IMECA reconoce haber sido adaptado del ndice de Ott y Thom (1975) para los Estados Unidos, que est a su vez basado en las normas federales. Sin embargo, los umbrales del IMECA 100 son ms permisivos que los aceptados en otros pases, como Japn, o en algunas regiones particulares de los Estados Unidos. Este problema es particularmente notorio en el caso del ozono: mientras que la norma mexicana reconoce valores inferiores a 0.11 ppm como tolerables, la norma NAAQS para California establece que valores superiores a 0.08 ppm no deberan presentarse ms que en un solo evento anual de menos de una hora de duracin. La diferencia es crtica: si el IMECA, adoptara la norma californiana, la atmsfera de la ciudad de Mxico debera ser considerada como dentro del nivel de alerta poblacional la mayor parte del tiempo. CUADRO 15. Puntos de quiebre de la escala IMECA, para el valor 500, comparados con la escala NAAQS (National Ambient Air Quality Standards) de los Estados Unidos, para el nivel de "dao significativo"

Contaminante

Tiempo de medicin

IMECA 100

NAAQS

PST ( g/m3 ) SO2 ( ppm ) CO ( ppm ) O3 ( ppm ) NOX ( ppm ) PST X SO2

24 h 24 h 8h 1h 1h 24 h

1 000 1.0 50 0.6 2.0 187.1

1 000 1.0 50 0.7 2.0 187.5

La mayor diferencia entre el IMECA y la escala de Ott y Thom, sin embargo, radica en la definicin de los niveles de peligrosidad de los ndices. En el cuadro 16 se resumen las descripciones del IMECA, de Ott y Thom, y de la norma NAAQS, para niveles similares de contaminacin. Para el nivel 101-200, por ejemplo, mientras el IMECA describe "Aumento de molestias en personas sensibles", el ndice de Ott y Thom lo define como declaradamente "malo para la salud". Los niveles siguientes, descritos por el IMECA como de incidencia fundamentalmente sobre la poblacin sensible, son descritos por Ott y Thom como "peligrosos" para la salud humana, y son definidos por la norma NAAQS como niveles de "alerta", de "aviso" y de "emergencia". En el ltimo nivel la diferencia de definiciones es an ms marcada: mientras el IMECA describe este nivel como de "aparicin de diversos sntomas e intolerancia al ejercicio en la poblacin sana", el ndice de Ott y Thom lo describe como "peligroso" y la norma NAAQS como de "emergencia" poblacional. CUADRO 16. Comparacin entre la descripcin del IMECA, la del ndice de Ott y Thom y la norma NAAQS, para distintos niveles de contaminacin del aire

ndice

Descripcin IMECA

Ott y Thom

NAAQS

0-50

Situacin muy favorable para la realizacin de todo tipo de actividades fsicas. Situacin favorable para la realizacin de todo tipo de actividades fsicas. Aumento de molestias en personas sensibles. Aumento de molestias e intolerancia relativa al ejercicio en personas con padecimientos respiratorios y cardiovasculares. Aparicin de ligeras molestias en la poblacin en general. Aparicin de diversos sntomas e intolerancia al ejercicio en la poblacin sana.

Bueno

Bajo la norma

51-100

Satisfactorio

Bajo la norma

101-200

Malo para la salud

Sobre la norma

201-300

Peligroso

Alerta

301-400

Peligroso

Aviso

401-500

Aparicin de diversos sntomas e intolerancia al ejercicio en la poblacin sana. ( No se describe. )

Peligroso

Emergencia

501 o ms

Dao significativo para la salud humana

La segunda caracterstica ms importante del IMECA es la combinacin de los distintos indicadores de calidad del aire en un ndice global, a travs del procedimiento denominado "funcin de operador mximo". Este procedimiento consiste en informar slo acerca del ndice que tuvo mayor puntaje en la escala del IMECA, haciendo caso omiso de los dems valores. El operador mximo tiene, por un lado, la virtud de no promediar los valores de los ndices, dndonos as una medida exacta del nivel de peligrosidad que encierra el contaminante principal. La idea subyacente a este procedimiento es informar acerca del "peor de los casos". Es decir, el clculo del IMECA asume que si se presenta al pblico la informacin acerca del contaminante con niveles ms elevados, se le informa de manera insesgada acerca de los niveles ms crticos para la salud humana en el total de los contaminantes atmosfricos. El procedimiento, sin embargo, tiene un inconveniente. Al informar slo acerca del contaminante principal, el operador mximo oculta si los dems contaminantes presentan tambin valores potencialmente dainos para la salud humana, o si, por el contrario, se encuentran dentro de umbrales aceptables. Una buena informacin acerca de la calidad del aire debera describir los niveles de contaminacin de todos aquellos contaminantes que se encuentren por encima del umbral del IMECA 100. El indudable deterioro de la calidad del aire sobre la ciudad de Mxico es causa de atencin y de preocupacin en la poblacin. Muchos citadinos quieren y desean ser informados acerca de los niveles reales de peligrosidad que enfrentan, sobre todo durante el invierno cuando la atmsfera sobre la ciudad se estabiliza. Los niveles de tolerancia y umbrales establecidos en el IMECA para el nivel 100, son en general ms elevados que los aceptados internacionalmente, sobre todo en los casos del ozono y del monxido de carbono. Sera conveniente revisar estos puntos de quiebre de manera peridica, segn las nuevas evidencias que se van acumulando en diferentes laboratorios y organismos internacionales. La descripcin de los niveles de dao a la salud humana asociados a los diferentes puntajes del IMECA es demasiado larga y compleja, por un lado, y por el otro parece restarle importancia a los

verdaderos riesgos asociados con periodos largos de acumulacin de contaminantes sobre la atmsfera de la ciudad. Existe el consenso en distintos organismos internacionales de que cualquier nivel por encima del IMECA 100 es muy daino para la salud humana en general, sobre todo si se prolonga por varias horas o das, y que en largo plazo ocasiona ms que "molestias menores en personas sensibles". El IMECA, tal cual se informa actualmente a la poblacin, no hace diferencias entre un nivel 100 que se prolonga slo una hora, contra niveles similares que se prolongan muchas horas o aun das. En el futuro, ser necesario informar a la poblacin de los reales niveles de contaminacin atmosfrica que se detectan sobre la ciudad. Para ello, se debera informar de todos los contaminantes que superen el nivel 100 del IMECA, y no slo del "operador mximo". Por otro lado, sera conveniente anexar a la informacin que se distribuye a los medios de difusin, las concentraciones equivalentes en partes por milln (ppm) o en g/m de los niveles indicados para cada contaminante. Muchos habitantes de la ciudad con educacin tcnica o con formacin en ciencias ambientales desean conocer, adems del ndice, los valores reales de contaminacin que se registran. LAS INVERSIONES TRMICAS Todos hemos odo hablar del riesgo que representan las inversiones trmicas en la ciudad de Mxico. Pocas personas, sin embargo, tienen una idea clara de cmo ocurren. Con frecuencia, los habitantes de la ciudad parecen creer que las inversiones trmicas son causadas por la contaminacin. En realidad, las inversiones trmicas ocurren normalmente en invierno en muchas partes del mundo, tanto en ciudades como en el campo, sin ninguna consecuencia. El problema en la cuenca de Mxico es que los altos niveles de contaminacin ambiental, que discutimos en el punto anterior, pueden alcanzar durante una inversin trmica niveles severamente dainos para la salud humana. El riesgo, entonces, no es la inversin, que ocurre normalmente en muchas partes, sino la inversin en un rea donde las concentraciones de contaminantes son muy elevadas. Veamos esto con ms detalle. En condiciones normales, el aire se hace ms fro a medida que ascendemos en altura. La razn de este fenmeno se debe a que a mayores alturas la capa atmosfrica sobre el observador es menor, y por lo tanto la presin atmosfrica se hace ms baja. Recordemos ahora un principio sencillo del comportamiento de los gases: el aire se calienta al comprimirse, y al descomprimirse se enfra (cualquiera que haya tocado el extremo del inflador de una bicicleta

conoce el fenmeno perfectamente). La explicacin de los cambios de temperatura del aire con la altura es entonces relativamente sencilla: a nivel del mar el aire se encuentra a mayor presin, y por lo tanto ms caliente que a mayores alturas. Cuanto ms alto, ms fra estar la temperatura del aire. La velocidad a la cual una masa de aire se enfra cuando se descomprime se conoce como el "gradiente adiabtico" del aire. El valor del gradiente adiabtico vara segn la humedad de la atmsfera, con valores cercanos a 1C cada 100 metros en atmsferas muy secas, hasta valores de 0.6 a 0.3 C cada 100 m en atmsferas saturadas de humedad. Se conoce como "'perfil trmico" del aire a los valores reales que tiene la temperatura del aire a distintas alturas sobre el suelo, a una cierta hora del da. En das soleados de verano, al medioda, los rayos del Sol calientan el suelo y la capa de aire cercana al mismo. Esta capa de aire caliente a nivel del suelo (responsable, entre otras cosas, de los "espejismos" que vemos en las carreteras) se encuentra en situacin inestable desde el punto de vista fsico. A medida que nos acercamos al suelo, el perfil trmico se calienta ms rpidamente de lo que predice el gradiente adiabtico. Si una pequea masa de esta capa sube, se enfriar segn el gradiente adiabtico (1C cada 100 m), pero como estaba sobrecalentada originalmente, tendr ms temperatura que el aire que la rodea. Al estar ms caliente estar ms expandida, ser ms liviana, y tender a subir como un globo aerosttico. En das as tienden a formarse torbellinos, y la atmsfera en general es turbulenta. Sobre las partes de suelo ms caliente tienden a formarse corrientes de aire ascendente, conocidas como "corrientes trmicas". Estas corrientes trmicas son, en das soleados, las responsables de dispersar los contaminantes sobre la ciudad de Mxico. El calor del Sol sobre el concreto y el asfalto de la ciudad genera corrientes ascendentes que se llevan los contaminantes hacia arriba, donde son dispersados por la circulacin general de la atmsfera. En las noches fras, en cambio, la situacin se invierte. Durante las noches la tierra no recibe radiacin solar, pero emite calor (radiacin infrarroja) hacia las capas superiores de la atmsfera y hacia el espacio exterior. Como consecuencia, el suelo se enfra, y se enfran tambin las capas de aire ms cercanas a la tierra. El perfil trmico se invierte respecto de la situacin en das soleados, las capas ms fras se encuentran ahora cercanas al suelo. Por esa razn, el fenmeno ha sido descrito como "inversin trmica". La capa de aire fro a nivel del suelo se encuentra ahora en una situacin estable desde el punto de vista fsico. Si una pequea masa de esta capa sube, se enfriar segn el gradiente adiabtico

pero como estaba fra originalmente, tendr menos temperatura que el aire que la rodea. Al estar ms fra estar menos expandida, ser ms densa, y tender a bajar nuevamente. En noches de inversin trmica la atmsfera se mantiene quieta, desaparecen la turbulencia y los movimientos verticales del aire. Los contaminantes no son dispersados hacia las capas superiores de la atmsfera, sino que se acumulan sobre la ciudad. Durante la maana del da siguiente el Sol calentar nuevamente el suelo y con l, las capas de aire ms bajas. En algn momento se invertir el perfil trmico, y el aire volver a mezclarse por movimiento turbulento. El Sol habr iniciado su diaria rutina de elevacin de los contaminantes hacia las capas superiores de la atmsfera, y la ciudad podr respirar nuevamente. A las 11 de la maana aproximadamente, en los das de inversin trmica, los servicios de informacin ambiental avisan que, se ha "roto la inversin". El requisito fsico principal para que se presente una inversin es una atmsfera clara y libre de humedad, que permita la disipacin de calor y el consecuente enfriamiento de la superficie del suelo. La tierra emite radiacin en el rango infrarrojo, y el agua de las nubes es opaca a este tipo de radiacin. Por lo tanto, las capas inferiores de aire se enfran ms fcilmente en noches despejadas de invierno y aun de primavera (abril- mayo). La llegada de las lluvias a la ciudad de Mxico genera una atmsfera saturada de humedad, y la frecuencia de inversiones disminuye sensiblemente (Figura 17). Los meses con ms frecuencia de inversiones son, obviamente, los meses de invierno, donde se conjugan las bajas temperaturas con la temporada de secas. La altura a la que comienza a invertirse el perfil trmico es tambin importante. Cuanto ms baja sea la inversin, ms fcilmente se romper durante el da. En los casos de inversin ms severos, sta comienza a ms de 400 m sobre el suelo de la ciudad. La mayor parte de las inversiones, sin embargo, comienzan cerca de 200 m sobre el suelo, y algunas inversiones leves lo hacen a menos de 100 m.

Figura 17. Frecuencia de inversiones trmicas sobre la ciudad de Mxico. Las barras indican el nmero de noches al mes en las que se observan inversiones del perfil trmico de la atmsfera. Aun en primavera ( abril y mayo) el fenmeno ocurre con mucha frecuencia. El incremento de nubosidad asociado a las lluvias de verano (junio-octubre) impide el enfriamiento nocturno y disminuye sensiblemente la frecuencia de inversiones trmicas (Fuente: Servicio Meteorolgico Nacional, aos, 1953-1960, y SEDUE, aos 19781985).

Por supuesto, el fenmeno de inversin del perfil trmico ocurre en todas partes, no slo en las ciudades, pero es motivo de preocupacin y de estudio en zonas como la ciudad de Mxico, donde se depende crucialmente de la turbulencia atmosfrica para eliminar los contaminantes del aire. Dos factores adicionales hacen que el fenmeno sea crtico en la cuenca de Mxico. Por un lado, las montaas que rodean a la ciudad hacen que el movimiento lateral del aire, el segundo mecanismo de eliminacin de contaminantes atmosfricos, sea muy bajo. En la cuenca de Mxico los vientos son muy leves, y no actan como dispersores alternativos cuando la turbulencia atmosfrica vertical deja de operar. Por otro lado, muchos citadinos viven con preocupacin por que tenga que ser el Sol, por las maanas, el que rompa la inversin y disperse los contaminantes acumulados. Qu pasara si en un invierno particularmente fro el Sol no alcanza a romper la inversin durante el da, y se acumulan contaminantes sobre la cuenca durante varios das? La perspectiva es aterradora. Sabemos que en Londres ocurri un suceso de ese tipo en 1957, y el trgico saldo final fue de decenas de miles de muertos.

V .

L A

C I U D A D

D E

L O S

S U B S I D I O S

EL PODER del Imperio azteca provena del dominio poltico de la mayor parte de Mesoamrica, y de la subordinacin de culturas vecinas que pagaban tributo al emperador. La riqueza del Imperio azteca dependa, en cierta medida, de la concentracin de bienes (metales, obsidiana, frutos tropicales, alimentos ricos en protenas, productos del mar y varios minerales menores) y de la mano de obra. Todo esto era recolectado de los pueblos sometidos, bajo la forma de tributo al emperador azteca. La cuenca de Mxico, que inicialmente permiti el surgimiento de la cultura mexica a travs de la apropiacin y el uso de la altamente productiva tecnologa chinampera, fue transformndose en un ecosistema subsidiado, que necesitaba de una entrada continua de materiales y de trabajo provenientes de otras regiones. Esta tradicin, mantenida durante la Colonia, ha alcanzado actualmente proporciones inmensas y, para algunos, grotescas. Pocos ecosistemas en el mundo se encuentran tan lejos de la autosuficiencia como la cuenca de Mxico. Con muchos de sus bosques talados, la mayor parte de las tierras agrcolas sepultadas bajo construcciones, y prcticamente todos sus lagos secos y drenados, la produccin de materias primas y de energa dentro de la cuenca es muy baja y no alcanzara para abastecer ni siquiera a una pequea fraccin de sus 19 000 000 de habitantes actuales. Por ello, la ciudad debe diariamente traer enormes cantidades de comida, energa, agua, madera, materiales de construccin, y muchos otros productos que subsidian los deficitarios ciclos de agua, materia, nutrientes y energa dentro de la cuenca. Con slo 22% de la poblacin, la ciudad de Mxico consume el 27% del petrleo usado en el pas, y aproximadamente un tercio de su electricidad (Cuadro 17). Por supuesto, el consumo indirecto aumenta de manera importante estas cifras: buena parte de la energa usada por las industrias fuera de la ciudad se emplea en fabricar bienes que son introducidos a la misma. CUADRO 17. Consumo de energa en la Repblica Mexicana y en la cuenca de Mxico entre 1970 y 1975, en m de petrleo o su equivalente. Los nmeros entre parntesis indican la proporcin utilizada por la cuenca de Mxico respecto del total nacional (Fuente: Ibarra et al., 1986).

Ao

1970

1975

Todo el pas

Petrleo Electricidad Carbn TOTAL

34 060 003 2 320 482 1 470 000 37 850 485

48 081 005 3 708 698 2 616 000 54 405 703

Cuenca de Mxico

Petrleo Electricidad Carbn TOTAL

9 215 600 753 874 0 9 969 474

( 27.1% ) ( 32.5% )

13 202 132 1 065 554 0

( 27.5% ) ( 28.7% )

( 26.3% )

14 267 686

( 26.2% )

El modelo mexicano de desarrollo ha dado prioridad al mejoramiento de la calidad de vida en las grandes ciudades, donde la demanda social se encuentra ms concentrada, a expensas de las reas rurales, que se han visto comparativamente empobrecidas. A pesar de los grandes problemas de contaminacin, entre 1950 y 1980 la ciudad de Mxico ha experimentado una marcada mejora en los indicadores de calidad de vida (Cuadro 18), pero los cambios correspondientes a nivel nacional han sido ms lentos. Esta diferencia es mucho ms marcada, por supuesto, si se compara la ciudad de Mxico con las reas rurales deprimidas de donde proviene la mayor parte de los inmigrantes. Es tambin evidente que los servicios pblicos en general, como educacin, agua potable y drenaje, son escasos en las regiones ms pobres del campo mexicano. Estas regiones deprimidas, paradjicamente, son las que proveen a precios muy baratos muchos de los productos que consume la ciudad, y las que generan, por otro lado, la mayor parte de los inmigrantes que llegan a la cuenca. CUADRO 18. Evolucin de algunos indicadores de calidad de vida para la ciudad de Mxico desde 1950 hasta 1980. Los valores de los mismos indicadores en 1980 para toda la

Repblica Mexicana (RM) se muestran para su comparacin (n.d. = dato no disponible; Fuente: Ibarra et al., 1986)

Ao

1950

1960

1970

1980

1980RM

Expectativa de vida al nacer ( aos ) Mortalidad infantil ( % ) Alfabetismo en adultos ( % ) Proporcin de viviendas con agua corriente ( % ) Proporcin de viviendas con drenaje ( % ) Proporcin de viviendas posedas propiedad por sus residentes ( % ) en

55.0 12.0 83.3 n.d. n.d. n.d.

60.8 7.9 88.4 35.0 33.0 34.0

63.2 7.4 92.6 53.0 63.0 50.0

65.2 4.3 95.6 67.0 81.3 52.7

64.4 7.1 83.0 n.d. n.d. n.d.

A travs de este sistema de subsidios ecolgicos, muchos de los problemas generados por el crecimiento o por el mismo tamao de la ciudad de Mxico se extienden a reas vecinas. Por ejemplo, el problema crnico de falta de agua en la ciudad se ha transferido en buena medida a las cuencas del Lerma y del Cutzamala, desde donde se extraen en promedio 18 m de agua por segundo (Bazdresch, 1986). Las aguas servidas, por otro lado, se drenan hacia la cuenca del Tula. De esta manera, los problemas de contaminacin acutica se exportan a los campos de Hidalgo, donde una parcela bajo riego puede recibir en un ao hasta 470 kg/ ha de metales, 710 kg/ ha de boro y 2 300 kg/ ha de detergentes (Ibarra, Saavedra, Puente, y Schteingart, 1986). Como efecto sumado a las interpretaciones ecolgicas de estos subsidios, la concentracin urbana de la ciudad de Mxico ha ocasionado tambin la concentracin de la riqueza en la ciudad y un subsidio econmico concedido implcitamente por el resto del pas a los residentes de la capital. Veamos algunos ejemplos: El transporte pblico de la ciudad (camiones, trolebuses y metro) cuesta en la actualidad aproximadamente 0.12 dlares (300 pesos) por viaje, una tarifa fija e independiente de la distancia recorrida. En el caso

del metro, que transporta unos 3 000 000 de pasajeros diariamente (Bravo, 1986), la tarifa actual genera ingresos de aproximadamente 350 000 dlares por da, pero el costo real de operacin del sistema es del orden de 1 500 000 de dlares por da (Bazdresch, 1986). La diferencia es, en ltima instancia, subsidiada por todos los contribuyentes. En el caso del agua, se calcula que su distribucin domiciliaria cuesta aproximadamente 0.20 dlares por metro cbico (aproximadamente 200 pesos/m en 1986; y 400 pesos/m en 1989). Este precio se debe en buena medida los altos costos de bombeo de agua desde la cuenca del Lerma, e implica que el gobierno debe gastar ms de 200 millones de dlares por ao para proveer de agua a la ciudad. Los ingresos obtenidos por este servicio, sin embargo, son mucho menores: alrededor de 40 millones a 60 millones de dlares por ao, es decir, entre 20 y 30% del costo total. Otros servicios como electricidad, gas, eliminacin de residuos y mantenimiento de calles, se encuentran subsidiados para todo el pas por igual, y no slo para la ciudad de Mxico. Sin embargo, dado que sta usufructa estos servicios en una proporcin ms alta que el resto del pas, recibe tambin una parte mayor de los subsidios, como ya se ha discutido en el caso de la energa. El contraste es mayor en relacin con las reas rurales deprimidas, que exportan sus productos a precios bajos a la ciudad pero que no se benefician con los servicios urbanos subsidiados.

V I .

P E R S P E C T I V A S

F U T U R A S

ES DIFCIL predecir qu reserva el futuro a la ciudad de Mxico. Podemos, sin embargo, calcular qu pasara si el sentido de cambio (es decir, las tasas) de las variables bajo estudio se mantiene ms o menos constante. Este tipo de proyecciones son comunes en demografa y deben interpretarse como una evaluacin burda de lo que podra pasar si las tendencias actuales se mantienen. Para realizar estos clculos deben estimarse primero los valores de las tasas de cambio de las variables que nos interesan (captulo IV y Apndice), para posteriormente proyectar hacia el futuro el comportamiento del sistema. Por supuesto, estas proyecciones sern slo vlidas si las tasas de cambio permanecen ms o menos constantes en el futuro. Aunque no existe la certeza de que esto ser as en todos los casos, los valores proyectados son, por lo menos, muy buenos indicadores de las consecuencias que se pueden enfrentar si se mantiene determinada poltica ambiental.

Al ritmo de cambio actual, para el ao 2000 (vanse el cuadro 19 y la figura 18), la ciudad de Mxico ocupara 2 700 km. La mayor parte (92%) de esa inmensa rea urbana ser ocupada por edificios y calles, mientras que slo 6% de la misma ser ocupada por parques y reas verdes. Cerca de 30 000 000 de personas vivirn en la cuenca de Mxico, con una media de algo menos de 5 m2; de reas verdes per capita, incluyendo los jardines particulares a los que, por supuesto, no tiene acceso el grueso de la poblacin. En las partes ms pobres de la ciudad la situacin ser considerablemente ms grave: los vecinos de condominios verticales y de colonias populares gozarn de menos de 1 m2 de espacios verdes para uso recreacional, como ya es el caso en varias partes de la ciudad (Guevara y Moreno, 1987). CUADRO 19. Poblacin, rea urbana total y reas verdes por habitante para la ciudad de Mxico en 1950 y 1980, y valores proyectados para el ao 2000

1950

1980

2000

Poblacin ( millones ) rea urbana total ( km2 ) reas verdes urbanas totales ( m2/hab. ) Parques, plazas y reas recreativas ( m2 /habs.)

3.0 215 29.0

13.8 980 9.9

32.7 2 700 5.6

9.0

5.9

5.0

La ciudad de Mxico habr cambiado de la mezcla heterognea de ambientes urbanos y rurales, que era su caracterstica ms tpica durante la primera mitad de este siglo, a un ambiente urbano sobrepoblado, sin reas verdes ni espacios pblicos abiertos (Figura 18). A fin del milenio aproximadamente 50 m de agua debern ser bombeados cada segundo de fuera de la cuenca si no se construyen pronto nuevos sistemas de tratamiento de aguas residuales. La fuente de este inmenso caudal de agua no est definida actualmente, pero lo que s es claro es que la extensin de la mancha urbana a 2 700 km necesariamente implicar la deforestacin de muchas reas boscosas perifricas que actualmente funcionan como reguladores del ya fuertemente perturbado ciclo hidrolgico de la cuenca.

No podemos mostrarnos optimistas acerca de estas perspectivas. Todo parece indicar que el crecimiento urbano de la ciudad est rpidamente agotando sus lmites. Debemos asumir el futuro como un problema cientfico y tambin como un problema poltico asociado al modelo de desarrollo del pas. Es claro que deben tomarse acciones decididas antes de que el problema nos supere por sus dimensiones. Pero ya desde el auge de Teotihuacan la historia de la cuenca de Mxico es una historia de crecimiento, colapso y renacimiento cultural. Quizs ms agudos que nunca, muchos de los problemas actuales de la ciudad de Mxico son casi una tradicin de la metrpoli. La cuenca de Mxico, durante dos milenios, ha sido de las regiones ms densamente pobladas del planeta, y sus pobladores han usado su posicin administrativa y poltica preeminente para obtener ventajas de otras regiones del pas. Pero tambin es indudable que la industrializacin moderna ha exagerado esta tendencia histrica a niveles dramticos y que es, al mismo tiempo, responsable de la urbanizacin desproporcionada y de la desigual distribucin de poblacin y riquezas en la cuenca de Mxico (Garza, 1986).

Figura 18. Evolucin de la distribucin del uso del suelo en la ciudad de Mxico entre 1950 y 1980 y valores calculados para el ao 2000. Las superficies urbanas fueron divididas en a) reas agrcolas, b) parques, jardines y camellones, c) terrenos baldos y d) superficies urbanizadas incluyendo calles y construcciones.

Desde la estabilizacin de la Revolucin Mexicana se desarroll modelo de crecimiento econmico que Sandbrook (1986) llamado "modernizacin conservadora", a travs de la alianza de tres sectores dominantes: el gobierno posrevolucionario,

un ha los la

iniciativa privada y el capital extranjero. El objetivo de esta alianza fue el desarrollo industrial, frecuentemente a expensas de la igualdad social. Los recursos pblicos fueron masivamente canalizados hacia el desarrollo industrial y ste, a su vez, produjo una migracin a las ciudades y un crecimiento urbano acelerado. Dentro de este modelo de desarrollo, la cuenca de Mxico concentra al gobierno federal, la burocracia del Estado, una amplia clase media con una gran capacidad de consumo, infraestructura como electricidad, calles, escuelas, universidades y servicios de salud y, finalmente, un cmulo de industrias deseosas de obtener beneficios a partir de este inmenso y creciente mercado. Estos sectores forman la parte "moderna" de la ciudad, con grandes edificios, centros comerciales, autopistas y suburbios residenciales. Pero la mayor parte de la ciudad est formada por colonias populares, habitadas por trabajadores y subempleados, los que hace apenas una generacin eran campesinos en el Mxico rural que llegaron a la ciudad buscando una pequea tajada de los bienes y servicios que ofrece el modelo de industrializacin. La tendencia contina, y la mancha urbana todava se expande sobre bosques y milpas. Slo una poltica decidida de descentralizacin, que promueva la migracin hacia ciudades menores, que favorezca la vida de los habitantes del campo y que aplique severos impuestos a los habitantes de la ciudad en proporcin geomtrica a su nivel de consumo de recursos y a su nivel de produccin de contaminantes podra revertir este proceso (Ruiz Chiapetto, 1986). Pero una poltica con esas caractersticas costara tambin mucho dinero a un pas con una deuda externa de ms de 110 000 millones de dlares y afectaran a los intereses de grandes industrias nacionales y multinacionales, y posiblemente tambin afectara los intereses inmediatos de los trabajadores del valle de Mxico. La poblacin de la cuenca debe asumir y tomar conciencia de la gravedad de los problemas ambientales para que una verdadera poltica de descentralizacin pueda tener xito. El futuro de la cuenca de Mxico se encuentra estrechamente relacionados con el futuro econmico de toda Amrica Latina, y con el modelo de desarrollo poltico y social, que el pas adopte durante la prxima dcada. Pero la historia de la cuenca de Mxico incluye crecimiento, crisis y renacimientos, desintegraciones catastrficas y reorganizaciones culturales. Aunque quizs ms agudos que nunca, muchos de los problemas no son nuevos. Durante los prximos 10 aos la ciudad de Mxico, seguir creciendo. La velocidad a la que crezca depende de las alternativas que se generen en otros polos de desarrollo a nivel nacional. Los costos del crecimiento dependen del grado de

organizacin y de solidaridad que demuestren los mismos citadinos para resolver los problemas ambientales. Rpida e irreversiblemente, Mxico se est transformando de un pas rural en un pas eminentemente urbano. Est en nuestras manos, encontrar respuestas creativas a los viejos y a los nuevos problemas que plantea el desarrollo industrial de la antigua capital del Anhuac.