EL PANDA O PANDA GIGANTE (AILUROPODA MELANOLEUCA) Es una especie de mamfero del orden de los carnvoros y, aunque hay una

gran controversia al respecto, los ltimos estudios de su ADN lo engloban entre los miembros de la familia de los osos (Ursidae), siendo el oso de anteojos su pariente ms cercano, si bien este pertenece a la subfamilia de los tremarctinos. Por otro lado, el panda rojo pertenece a una familia propia e independiente; Ailuridae. Nativo de China central, el panda gigante habita en regiones montaosas como Sichuan y el Tbet, hasta una altura de 3500 msnm. Est en peligro de extincin; la especie est muy localizada. Con 1600 ejemplares viviendo en las selvas y 188 en cautiverio (estadsticas 2004 - 2005), informes demuestran que la cifra de pandas viviendo en libertad va en aumento. El oso panda es el smbolo de WWF (Fondo mundial para la proteccin de la naturaleza) desde 1961. El principal alimento del panda es el bamb (en torno al 99% de su dieta), aunque tambin se alimenta de frutos, pequeos mamferos, peces, e insectos. Es un buen trepador, aunque rara vez se le ve en los rboles. Se adapta a la cautividad y gracias a su pelaje soporta fcilmente las condiciones invernales de su hbitat.

NOMBRE El nombre del panda en chino significa 'gran oso-gato (chino tradicional: , chino simplificado: , pinyin: dxingmo), aunque tambin se lo denomina oso fajado (huaxiong). Este nombre se debe a que, a diferencia de las dems especies de oso, el panda posee pupilas verticales, que recuerdan a la de los gatos. La palabra panda (como se le llama en occidente) es de origen incierto, aunque se cree que proviene de una lengua del Himalaya, (posiblementenepal). Este nombre fue heredado del panda rojo, Ailurus fulgens, con el que se le emparent durante mucho tiempo, por tener zarpas similares. Cuando esta relacin fue descartada se le dio su nombre cientfico Ailuropoda melanoleuca que significa pie como el 'panda rojo' - negro y blanco.

HISTORIA El panda se conoci en Occidente en 1869 gracias al naturalista y misionero lazarista francs Armand David. Fue descrito cientficamente en 1870 por el director del Museo de Ciencias Naturales de Pars, Henri Milne-Edwards. En 1936, Ruth Harkness llev a los Estados Unidos un cachorro de panda, lo que dio pie a la aficin occidental por el animal. Entre 1936 y 1946, 14 pandas fueron sacados de la China por extranjeros. En 1946, esta actividad qued prohibida. A partir de 1957 China comenz a regalar pandas como muestra de buena voluntad. Esto ces por las leyes chinas de 1990, segn las cuales todo animal, incluyendo clulas reproductivas, eran propiedad de China. Adems los zoolgicos interesados en obtener individuos en calidad de prstamo estn sujetos a la firma de contratos sin garantas para ellos, por diez aos, a un coste de entre 1 y 2 millones de dlares anuales.

CLASIFICACION Durante mucho tiempo, el panda gigante, junto al panda rojo, fue incluido en la familia de los procinidos, la misma de los mapaches. Pruebas genticas recientes lo colocan en la familia de los osos (Ursidae), siendo su pariente ms cercano el oso de anteojos de Amrica del Sur.

Existen dos subespecies de panda gigante:

Ailuropoda melanoleuca melanoleuca - a la que pertenece la mayor parte de la poblacin de pandas; se encuentra en las regiones montaosas de Sichuan. Ailuropoda melanoleuca qinlingensis - vive en las montaas Qinling en Shaanxi a 1.300 3.000 msnm. Se distinguen de la variedad de Schiuan por tener una coloracin distinta (marrn claro y oscuro) y una cabeza ms pequea con molares ms largos.

El primer intento de clasificacin, por Armand David, puso al panda bajo el gnero Ursus, llamndolo Ursus melanoleucus en 1869. En 1870, Alphonse Milne-Edwards rebautiz al animal con el nombre actual. De acuerdo con los anlisis comparativos de ADN, evolutivamente, los pandas se separan del tronco principal de los osos hace alrededor de 17 millones de aos. En aquella poca el Ursavus u oso del amanecer, habitaba en Europa subtropical. Los fsiles encontrados prueban que el panda vivi en ambientes y regiones diferentes de las que lo hace en la actualidad. Otros registros fsiles hallados hablan de la existencia de una segunda especie (hoy extinta), el Ailuropoda minor, que tena la mitad del tamao del panda moderno. En 2002 fue publicado un trabajo que prueba, a travs de estudios de su genoma, que el panda enfrent una situacin de cuello de botella hace 43.000 aos. El cuello de botella es un fenmeno en el que la poblacin de una especie es diezmada por lo que los ejemplares actuales descienden de un pequeo grupo de supervivientes.

DISTRIBUCCIN El primer registro evolutivo del panda data de entre el final del Plioceno y el comienzo del Pleistoceno. Algunos restos fsiles fueron encontrados en Birmania, Vietnam y en la porcin oriental de China, llegando hasta Pekn al norte. Hoy en da las poblaciones de pandas se encuentran solamente en el sudoeste de China.

El panda habita en las sierras de Minshan, Qionglai, Liangshan, Daxiangling y Xiaoxiangling. Son montaas cubiertas por floresta hmeda de conferas, hbitat ideal para la especie de bamb (la caa que constituye su principal alimento). Son considerados uno de los ms ricos ecosistemas de clima templado del planeta. Las alturas en las que se ubican los territorios en la que habitan los pandas van de los 1200 a los 3400 msnm.

APARIENCIA Exteriormente, el panda se asemeja a un oso de coloracin contrastante. El panda de Sichuan presenta el reconocido pelaje negro y blanco, mientras la subespecie de Qingling tiene un pelaje de dos tonos contrastantes de marrn. Las orejas, nariz, los pelos alrededor de los ojos, los hombros y los miembros son oscuros. La cara, vientre y el lomo son blancos. Las orejas son ovales y erectas. La pata del panda, con cinco dedos, presenta un "sexto dedo" a manera de un pulgar. Se trata de la modificacin de un hueso sesamoide de la mueca. Stephen Jay Gould, escribi un ensayo sobre este caso, que public en

la recopilacin The Panda's Thumb (1980).6 Sus patas delanteras son fuertes y aptas para escalar y ms largas y musculosas que las traseras. Sus ojos son pequeos, y mientras las pupilas de los dems osos son redondas, las del panda son como las de los gatos, lo que les da el nombre en chino de oso-gato. Las cras de panda al nacer pesan de 90 a 130 gramos, y es casi pelado, pero de adultos, pueden pesar entre 70 y 125 kg. DIETA

Panda comiendo en Chengdu. A pesar de pertenecer al orden de los carnvoros, el panda es un animal mayormente herbvoro, alimentndose casi exclusivamente de cerca de 30 especies de caa de bamb (el 99% de su dieta consiste en bamb). Se sabe que el panda tambin utiliza insectos y huevos como fuente de protenas. Es posible que incluya, adems roedores y cras de ciervo musk. Como herencia de sus antepasados carnvoros su sistema digestivo no est plenamente adaptado para asimilar las molculas de celulosa, contenidas en el bamb, por eso necesitan consumir hasta 40 kg de bamb por da (de los que 23 kg de media son defecaciones) tarea que puede ocuparle hasta 14 horas. Sus fuertes dientes y mandbulas estn adaptados para triturar los troncos del bamb y llegar a su pulpa. A pesar de que un gran consumo de bamb representa un gran consumo de agua (el 40% del peso del bamb corresponde a agua, cifra que llega a 90% en los brotes), el panda bebe frecuentemente agua de riachos o nieve derretida. En cautiverio su dieta consiste en bamb, caa de azcar, papilla de arroz, galletas especiales con alto contenido de fibras, zanahoria, manzana y batata. Actualmente, segn una agencia de noticias china, el panda enfrenta un serio riesgo de extincin debido a la deforestacin del bamb que le sirve de alimento. REPRODUCCION

Cra de panda de aproximadamente una semana de edad en una incubadora del CIR Chengdu.

Los pandas alcanzan su madurez sexual entre los cinco y los siete aos de edad. La poca de reproduccin se desarrolla durante la primavera (de mediados marzo a mediados de mayo). Durante esta poca de dos a cinco machos pueden competir por una hembra frtil. Cuando un macho se destaca sobre el resto obtiene el derecho a copular con la hembra. El tiempo de cpula es corto y va de los 30 segundos a los 5 minutos, pero el macho puede montar a la hembra varias veces para asegurar el xito de la fecundacin. Suelen ser ruidosas, acompaadas por gemidos y alaridos. La gestacin del embrin (que puede pesar entre 90 y 130 g, lo que representa 1/900 parte del peso de la madre) dura, en promedio, 135 das. Normalmente nacen una o dos cras, si se diera el segundo caso, la madre optar por continuar la crianza de slo una de ellas (la que note con mayores probabilidades de sobrevivir). La cra rechazada es abandonada y muere. Este comportamiento, observado en varias especies, se da cuando le es imposible a la madre cuidar de varias cras, por lo que elige a la ms apta (an no se conoce cmo realiza la madre esta seleccin, pero est siendo estudiado por los cientficos). Al nacer la cra es ciega y su piel tiene una coloracin rosada (producto de una reaccin qumica entre la piel del recin nacido y la saliva de su madre), un mes despus del nacimiento el panda adquirir su tradicional pigmentacin. La madre amamantar a su cra entre 6 y 14 veces por da por un lapso de 30 minutos cada vez. Solamente por tres o cuatro horas abandonar a su cra para procurarse alimento, durante este tiempo la cra queda indefensa. Aunque la cra de panda sea capaz de ingerir pequeas cantidades de bamb desde los seis meses el destete se produce al ao de vida. Por otra parte la cra comienza a andar (torpemente) a partir de los 75 das, desde entonces la madre lo estimular jugando y luchando con ella. La cra vivir con su madre (ya que el padre no toma parte de la crianza) hasta los dos aos de vida. El intervalo entre una camada de cras y otra puede durar ms de dos aos. En cautiverio la cra de pandas se vuelve muy dificultosa: solamente el 10% logra aparearse naturalmente y apenas el 30% de las hembras quedan preadas. Adems el 60% de los pandas cautivos pierde totalmente su deseo sexual. Algunos cientficos (sobre todo en China y Tailandia) intentan reducir este problema a partir de vdeos de pandas copulando. Los cientficos no creen que aprenden comportamientos copulativos, sino, que los sonidos asociados estimulan a los pandas que los escuchan. La expectativa de vida de un panda es de unos 12 aos. En 2005, Basi, una panda hembra china, cumpli 25 aos de edad (que equivalen a 100 aos humanos), ese mismo ao el panda criado en cautiverio ms viejo del mundo, una hembra llamada Meimei, muri a los 36 (equivalentes a 144 aos humanos), en el jardn zoolgico de la ciudad de Guilin. ESTADO DE CONSERVACIN La baja tasa de natalidad, la alta tasa de mortalidad infantil y la destruccin de su ambiente natural lo colocan bajo la amenaza de la extincin. La ley china es muy rgida en cuanto a su

caza, lo que ha disminuido esta problemtica. En 1995, un terrateniente fue sentenciado a prisin perpetua por haberle disparado a un panda. Al ao siguiente, dos hombres fueron condenados a pena capital despus de ser capturados portando pieles de panda y mono dorado. A partir de 1997 la pena para los infractores pas a ser de 20 aos de prisin. Las trampas para ciervos almiscarados y osos negros muchas veces acaban hiriendo a los pandas. El nmero de pandas salvajes en China est estimado en 1600. En 2000 se contaban 1114 ejemplares, esparcidos por territorios que tienen una superficie total de 23 000 km en las provincias de Sichuan, Gansu y Shaanxi. Estudios en 2006, basados en exmenes de ADN extrado de excrementos de panda, indican que podra haber 3000 animales en libertad. Existen 239 pandas gigantes en cautiverio en China. Ms de un centenar de ellos estn en un centro especializado en Sichuan.8 Otros 20 especmenes se encuentran distribuidos por los principales zoolgicos del mundo. EVOLUCIN TEMPORAL DEL ESTADO DE CONSERVACIN 1965 - "Muy raro pero se considera que el nmero de individuos ser estable o aumentar" (Scott, 1965) 1986 - Raro (IUCN Conservation Monitoring Centre 1986) 1988 - Raro (IUCN Conservation Monitoring Centre 1988) 1990 - Amenazado (IUCN 1990) 1994 - Amenazado (Groombridge 1994) 1996 - Amenazado (IUCN Bear Specialist Group 1996) Baby boom[editar editar cdigo] El 2005 fue considerado un gran ao para los proyectos de cra en cautiverio de la especie, 25 cras nacidas en zoolgicos y centros de reproduccin sobrevivieron. En 2004 sobrevivieron apenas 9 cras. HBITOS Los pandas son animales normalmente solitarios. Su mayor actividad se desarrolla durante la salida y la puesta del sol pasando la mayor parte del tiempo restante durmiendo en bosques de bamb. Marcan su territorio con una combinacin de olores que producen con su glndula anal, orina y marcas con las garras. De este modo, evitan conflicto al no usar reas compartidas del territorio. Al ser un animal subtropical, el panda ha perdido el hbito de la hibernacin.

LOS OSOS PANDAS Y UNA POSIBLE SALVACIN

Segn estudios en China, el oso panda, podra evitar su extincin gracias al ecoturismo, donde China pondr una gran cantidad de dinero. Shanghi (EFE). China es el nico pas del mundo donde hay osos panda en libertad en su hbitat natural, unos 1.600 ejemplares, una cifra que mantiene la especie en peligro de desaparicin, aunque medidas como el ecoturismo local pueden ser de gran ayuda en su conservacin. Segn explic a Efe el doctor Zhang Zhihe, director de la Base de Pandas de Chengdu (provincia central de Sichuan), desde que China empez en 1953 a rescatar pandas salvajes para protegerlos, criarlos en cautiverio y reinsertarlos en su hbitat natural, el gigante asitico ha conseguido que su nmero aumentase en los ltimos aos. En China tenemos 62 reservas naturales de pandas de nivel nacional, de las cuales 37 estn en Sichuan, aadi el cientfico, cuya base tiene 19 ejemplares alojados actualmente en el extranjero, incluidos los cuatro que hay actualmente en el zoolgico de Madrid. Con todo, el nmero de pandas en libertad es an muy precario y muy bajo, y aunque, tras tres o cuatro dcadas de proteccin del animal su poblacin est repuntando, para cualquier especie es un nmero muy pequeo que implica riesgos, indic a Efe el fundador de la ONG estadounidense WildAid, Peter Knights. Cuando tienes una poblacin tan baja como sa, la especie es muy vulnerable a las enfermedades, que pueden reducirla muchsimo, explic Knights, lo que se complica por la reduccin de su hbitat natural, los bosques de bamb que han acabado siendo reservas por la urbanizacin china. Para proteger a estos animales es necesario aumentar ese hbitat y entrenar a los pandas que han nacido en cautiverio para que puedan sobrevivir en la vida salvaje, lo que supone un proceso caro, admiti. Por eso estamos viendo las posibilidades del ecoturismo en torno a los pandas, que permitira utilizar los ingresos obtenidos en su conservacin y adems generar dinero para las comunidades locales, que seran as las primeras interesadas en su cuidado, seal. WildAid y la Base de Pandas de Chengdu comparten desde 2010 una campaa mundial de imagen para reclutar pambajadores, jvenes de todo el mundo que, durante un ao, son formados en el cuidado de los osos, conviven con ellos y sus cuidadores en China y luego difunden lo que han aprendido. La segunda ronda de bsqueda de pambajadores acaba de ser presentada en Shanghi, con el apoyo del ex basquetbolista Yao Ming, todo un hroe deportivo nacional en China, y sus organizadores esperan superar las 60.000 solicitudes que recibieron en la primera edicin.