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ORIENTACIN MAGNTICA.

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Los organismos se desarrollan y evolucionan en presencia del campo magntico terrestre y, por tanto, puede existir una ventaja evolutiva en poder detectar dicho campo ya que podra utilizarse, por ejemplo, para la orientacin. As, no debera ser sorprendente la existencia de muchas especies capaces de orientarse usando el campo magntico terrestre. Se ha observado que durante los periodos de inversiones magnticas han ocurrido extinciones en masa o especializaciones en animales. Las razones pueden ser mltiples, pero una de ellas puede ser la prdida de referencias en animales que son capaces de detectar el campo magntico terrestre. Se han observado estos efectos de los campos magnticos en el comportamiento de una amplia variedad de organismos, y estos seres tienen la posibilidad de detectar el campo magntico terrestre y usar dicha capacidad para orientarse. Para demostrar todas estas teoras se han hecho estudios en diversos grupos de animales, como veremos a continuacin. Orientacin magntica en aves e insectos. Basndose en el trabajo del grupo de Brown, otro grupo de investigadores (Jungerman y Rosenblum) realiz un trabajo terico sobre la posibilidad de la existencia de un mecanismo de induccin magntica para orientarse los animales en el aire. La evidencia de este mecanismo sali de un trabajo clsico de Keeton a finales de los 70 en palomas mensajeras. En dicho trabajo se colocaron pequeas barras imantadas en la parte trasera de la cabeza de un grupo de palomas y se compar su habilidad de volver a las jaulas del palomar con las de un grupo de control que solo llevaba barras de cobre. Cuando el cielo estaba cubierto, es decir, en un da nublado en que no se vea el Sol, la orientacin de las palomas que llevaban imanes quedaba imposibilitada mientras que la del grupo de control se mantena y era capaz de volver al palomar. EN un paso siguiente del estudio se sustituyeron los imanes por bobinas de Helmhotz sujetas a las cabezas de las palomas cuando el cielo estaba cubierto. Comprobaron que la direccin del vuelo dependa de la orientacin el campo magntico generado con las bobinas. Tambin se comprob que las anomalas magnticas y las tormentas magnticas afectaban a la orientacin. Trabajos posteriores mostraron que, adems de tener una sensibilidad magntica las palomas podran tener un mapa magntico.

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Qued as claramente establecido que existe una orientacin de las palomas a travs del campo geomagntico. Posteriormente, se comprob que otras aves, como el petirrojo, y, en particular las aves migratorias, se orientaban tambin detectando el campo geomagntico. En particular, el petirrojo se orientaba a partir de la inclinacin en el espacio de la direccin axial de las lneas de campo magntico. En 1979, el grupo de C. Walcott public en la revista Science, un artculo que tir por tierra la teora de Jungerman y Rosenblum sobre el mecanismo de deteccin de campos magnticos en las aves. El grupo de Walcott comprob, diseccionando palomas con instrumentos no magnticos que estos animales tenan material magntico en la cabeza y el cuello. La mayora del material magntico se encontraba localizado en un tejido entre el crneo y la dura, en una pequea estructura de color negro situada entre el encfalo y el crneo. Cada paloma tena un momento dipolar magntico remanente de 10-8 - 10-9 Am2 que desapareca a 575C indicando que era Fe3O4, es decir, magnetita. Otro grupo encontr que haba material gentico y sensibiidad magntica en el cuello de palomas y cuervos migratorios, aunque no lo encontr en la cabeza. La sensibilidad de las aves a cambios del campo magntico puede ser tan baja como 0.1-0.2 T (el campo magntico terrestre es de 50 T). Hoy en da se acepta que la magnetita es el sensor, pero para aclarar el mecanismo ser necesario realizar estudios anatmicos muy precisos. Lo que est claro es que hay suficiente material magntico en el interior del ave como para localizar la direccin del campo geomagntico con alta precisin. Se ha descubierto que casi todos los animales que utilizan el campo magntico terrestre para orientarse contienen partculas microscpicas de magnetita que incluso llegan a estar ntimamente relacionadas con las neuronas en los seres superiores. Aunque la pregunta se si un animal puede detectar directamente un campo magntico no puede ser contestada en el momento actual. Se cree que el origen evolutivo de esta magnetita es la formacin de depsitos minerales que son un subproducto del metabolismo animal. El hierro es un oligoelemento fundamental para la vida, que si el organismo no es capaz de eliminar se oxidar en el interior formando inclusiones de magnetita. El caso de las abejas melferas (Apis mellifera) muestra que el mecanismo del circuito conductor para explicar la orientacin magntica no es posible en estos pequeos animales areos, puesto que no hay espacio. Pero se ha comprobado que estn claramente influenciadas por los campos magnticos ambientales, y en particular,

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poseen orientacin magntica Estas abejas comunican la posicin de una fuente de comida a otros miembros de la colonia por medio de una danza area. El ngulo entre la direccin de la danza y la vertical indica el ngulo entre la fuente de comida y el Sol. Cuando el campo magntico se cancela por medio de bobinas se producen errores en el ngulo de danza y campos magnticos dbiles afectan a la direccin de la danza. Tambin se ha comprobado que la construccin del panal tiene una orientacin magntica y que el sentido del tiempo de las abejas est influenciado por las vibraciones del campo magntico terrestre. Se demostr que las abejas aprenden a discriminar dbiles anomalas magnticas superpuestas al campo magntico terrestre de una manera muy fcil. El umbral medio de sensibilidad a pequeas anomalas magnticas estticas superuestas al campo magntico terrestre ambiental (50 (0.025 T) es de alrededor de 0.25 T, es decir, una sensibilidad relativa del 0.6%. La mxima ensibilidad individual meida es de 25 nT T), es decir, una sensibilidad relativa del 0.06%. Esta sensibilidad tan sorprendente es fsicamente razonable para un sistema sensorial basado en magnetita. Una estimacin del nmero de rganos sensoriales discretos por abeja necesarios para esta sensibilidad, basado en la medida del momento magntico, da como resultado varios millones. Se ha comprobado que las abejas tienen partculas de magnetita en el abdomen, adems de bandas de clulas alrededor de los segmentos abdominales que contienen numerosos grnulos ricos en hierro, que son principalmente de xido de hierro hidratado, posible precursor del Fe3O4. EN las hormigas y mariposas se ha encontrado tambin magnetita y se ha demostrado que en dicho seres existe una orientacin magntica. Sin embargo, no se han encontrado clulas nerviosas receptoras que conviertan la seal magntica en nerviosa por lo que no est muy claro como se orientan. Del Electromagnetismo al Bioelectromagnetismo El electromagnetismo es el fenmeno fsico en el que se manifiesta y propaga la energa elctrica en forma de ondas y partculas al mismo tiempo. Tambin recibe el nombre de electromagnetismo la rama de la fsica que estudia los fenmenos elctricos y magnticos y los unifica en una sola teora, cuyos fundamentos fueron expuestos por Michael Faraday y James Clerk Maxwell. La teora del electromagnetismo estableci la relacin entre electricidad y magnetismo al descubrirse que cualquier corriente elctrica genera un campo electromagntico, y

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asimismo, cualquier campo magntico en movimiento puede generar una corriente elctrica.

Las lneas del campo magntico fluyen desde el Polo Sur Magntico y vuelven a entrar en el globo en el extremo norte. Algunos animales parecen ser capaces de entender la profundidad del ngulo de inclinacin de las lneas de campo en cualquier ubicacin y utilizar este conocimiento para ayudarles en su navegacin.

Una de las seales de que los animales utilizan el campo magntico fue observado por casualidad en el otoo de 1957. Hans Fromme, investigador del Instituto de Zoologa de Frankfurt, en Alemania, se percat de que algunos petirrojos europeos que guardaba en jaulas se ponan muy agitados y que revoloteaban por la zona sudoeste de la jaula. No haba nada inusual en este comportamiento: las aves migratorias en jaulas suelen comportarse de esta manera en esta poca del ao, y los petirrojos europeos en Alemania suelen emigrar hacia el sur de Espaa para pasar el invierno. Lo interesante era que los pjaros que estaban encerrados en una habitacin no podan ver ninguna seal, ni a los dems petirrojos, ni el sol, ni las estrellas, que se supona les poda servir para ayudarles a navegar. Sin embargo, actuaban segn algo invisible, y Fromme dedujo que se trataba del campo magntico terrestre. En los numerosos experimentos que ha llevado a cabo este investigador y otros, se ha mostrado que muchos seres vivos utilizan el campo magntico para desplazarse. Animales tan diversos como los hmsters, las salamandras, los gorriones, la trucha arco iris, la langosta, y todas las bacterias lo utilizan.

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Segn John Phillips, un bilogo experto en comportamiento del Instituto Politcnico de Virginia, detect esta habilidad en todo tipo de animales, desde moscas hasta ranas, sin embargo no existen pruebas de que el hombre tenga este sexto sentido, a pesar de que nuestro cerebro contiene magnetita, el mineral que se piensa ayuda a los cerebros de otros animales a detectar el campo magntico.

Ahora se sabe que no slo las bacterias, los insectos, los pjaros y otros animales de mediano tamao poseen magnetosensores o magnetorreceptores que les permiten percibir y orientarse segn las lneas de flujo del campo magntico terrestre. Tambin Los grandes mamferos como renos, caballos o vacas poseen algn tipo de mecanismos de magnetorecepcin, que les permite percibir y orientarse segn el sentido de flujo del magnetismo terrestre.

Vuelo de las aves

Las aves son uno de los pocos tipos de animales que de verdad pueden detectar elcampo magntico terrestre. Aunque los mecanismos exactos se estn aves estudiando usan su activamente, del los cientficos en general aceptan que las sentido campo magntico para emigrar. Para un ave que migra grandes distancias, este sentido llamado magnetorrecepcin, es lo que le permite mantener el rumbo, inclusive bajo condiciones climticas desfavorables cuando hay poca visibilidad.

El pico
En todas las aves, las terminaciones cortas nerviosas en sus picos contienen suficiente hierro para reconocer la resonancia magntica. Este descubrimiento llev inicialmente a los cientficos a creer que las aves utilizan sus picos para navegar por el campo magntico. Sin embargo, aunque el hierro es capaz de reconocer los cambios en la orientacin del campo magntico y su intensidad, no hay un mtodo para diferenciar el norte del sur. Adems, los experimentos
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recientes han demostrado que un ave puede ser "cegada" de este sentido por la ruptura de estos nervios y aun as poder volar.

El ojo
La investigacin actual demuestra que existe un receptor magntico en los ojos de pjaro y que pueden recoger informacin visual sobre el campo magntico de la Tierra. Los mismos experimentos como el que se menciona en la seccin 1, demostraron que las aves con alguna discapacidad en sus ojos no podan volar en absoluto, lo que prueba que el rol del pico es secundario o complementario a un receptor magntico situado en el ojo. Curiosamente, el ojo derecho parece ser ms importante que el ojo izquierdo.

Criptocromos
En la actualidad, los cientficos teorizan que el ojo de un pjaro contiene protenas llamadas "criptocromos" que emiten los radicales libres al tocar la luz. Estos radicales libres son influidos por el campo magntico, y esa influencia es detectada por una regin del cerebro del ave. No hay manera de saber que es lo que "ve" un pjaro, pero algunos proponen que el sentido magntico acta como una segunda capa de informacin visual, haciendo que elcampo magntico se vea parecido a algo como un sombreado.

Navegacin
Sin embargo se considera que la magnetorrecepcin es un componente crucial dentro de la capacidad de un pjaro para volar. Las aves migratorias vuelan a menudo demasiado lejos de la tierra para guiarse por los puntos de referencia y a travs de las inclemencias del tiempo lo que hae que la visibilidad sea casi nula. Teniendo en cuenta que algunas aves migratorias como el charrn rtico vuelan hasta 40.000 kilmetros por ao, la evolucin y el desarrollo de este sentido magntico es crucial para la supervivencia de la especie.

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