World of Darkness - Mundo de Tinieblas:

EL TAMIZ DE LAS CENIZAS AMARGAS

(Grupo: "Vampiro", Triloga: "La Alianza del Grial", vol.1 !avid "iall #ilson
To Sift Through Bitter Ashes Tradu$$i%n: &arlos La$asa Mar'n

_____ 1 _____ Los aldeanos se par'aron $omo pudieron $uando el enorme $or$el negro en'r% al galope en la plaza. (l )ine'e, un *ombre al'o de *ombros an$*os, desmon'% desde+osamen'e ,ren'e a la 'aberna, desliz-ndose de la silla $omo si ,uera os$uridad l.uida. An'es de .ue el animal se $almara /a se en$on'raba ,ren'e al $aballerizo. (l vie)o *izo pasar r-pidamen'e al visi'an'e no$'urno $on miradas nerviosas / urgen'es. "o se 'ra'aba de un mer$enario, ni de un se+or rural. 0ba engalanado $omo un noble / sus rasgos, a,ilados, aguile+os / arrogan'es, eran los de un guerrero. 1na $ombina$i%n ,ormidable .ue nadie deba desde+ar. (l e2'ra+o se pas% las largas 'renzas negras por en$ima del *ombro / se a$er$o un po$o m-s. --34, se+or5 -di)o el $aballerizo $on voz apagada, $omo si 'emiera la respues'a o $omo si $ual.uiera de sus movimien'os pudiera provo$ar la ira de a.uel *ombre os$uro. 6a *aba vis'o a o'ros $omo 7l, m-s ve$es de las .ue re$ordaba, / su 'emperamen'o siempre era imprevisible $omo el vien'o. 8aba vis'o a amigos / ,amiliares sin el seso su,i$ien'e $omo para aprender a.uella le$$i%n / sobrevivir. --4o/ Mon'rovan' -di)o el *ombre. 4us palabras deno'aban

,uerza, a pesar de la suavidad $on las .ue las pronun$iaba-. &uidar-s de mi mon'ura -orden%-. La vigilar-s duran'e el da / 'e la pedir7 ma+ana al ano$*e$er. "o puedo pre$isar la *ora de mi regreso, pero 'en el $aballo preparado. Tu $abeza depende de ello. Tu ,u'uro depende de mi $apri$*o. (l vie)o in$lin% la $abeza, a$ep'ando sin dis$usi%n / dirigiendo al es'upendo animal *a$ia las $uadras del ,ondo. "o *aba llegado a su edad siendo un idio'a, / a algunos *ombres era me)or obede$erles sin re$*is'ar. "un$a an'es *aba vis'o a a.uel noble / esperaba no volver a *a$erlo, salvo para en'regarle su $aballo. &uan'o menos supiera m-s a salvo se en$on'rara. A.uella era una 7po$a peligrosa / era me)or evi'ar $ual.uier asomo de problema9 eso le *aba ense+ado su padre. !esde la puer'a llegaron vo$es apagadas / el sonido de pasos. (l vie)o saba .ue apare$eran. Tambi7n saba .ue se o$ul'aran en las sombras, demasiado $uriosos para mar$*arse pero inseguros de $%mo a$er$arse. !eseaba .ue *ubieran aprendido la le$$i%n. 1no de ellos era su propio nie'o, / esperaba verle llegar a adul'o. Mon'rovan' ignor% el sonido, o al menos no dio a en'ender .ue lo *aba odo. 4e en$amin% *a$ia la puer'a sin mirar a'r-s, $omo si $re/era .ue sus palabras, una vez pronun$iadas, no podan ser re$*azadas. "o se dirigi% a la 'aberna, sino .ue se volvi% *a$ia los a$an'ilados .ue dominaban la aldea. (n lo al'o, la luna brillan'e delimi'aba la silue'a del monas'erio $on'ra un ,ondo de brumas os$uras. Las lneas aus'eras / a$*a'adas del edi,i$io des$ansaban $omo una $apa de seda sobre la $ima de la mon'a+a. (l monas'erio 'ambi7n era un mo'ivo de preo$upa$i%n, /a .ue duran'e a+os *aban $ir$ulado *is'orias, *is'orias sinies'ras9 sin embargo, no *aba prueba alguna de nada / la 0glesia no se preo$upaba mu$*o por la gen'e de la aldea. "adie insis'a en de'erminados asun'os. Los susurros se *i$ieron m-s osados. (l e2'ra+o no pare$a represen'ar una amenaza inmedia'a, pero de alg:n modo, en el ,ondo del es'%mago el vie)o saba .ue no se 'ra'aba m-s .ue de una m-s$ara. ;uera llamar a los )%venes / de$irles .ue se mar$*aran, pero era in$apaz de *ablar. Vio a un mu$*a$*o arras'rase )un'o al muro, a$er$-ndose al os$uro. (l ni+o $on'ena el alien'o / meda $uidadosamen'e $ada uno de sus pasos. (s'aba $asi en la puer'a del es'ablo a espaldas del e2'ra+o, / duran'e un segundo in'erminable el $aballerizo rez% por.ue lo $onsiguiera. <oda ver los o)os del mu$*a$*o, grandes

$omo pla'os. (n el silen$io mor'al de la no$*e $re/% or el $oraz%n del $*i$o reuniendo $ora)e. !e repen'e el *ombre /a no se en$on'raba mirando las mon'a+as. 4e *aba girado / sos'ena en el aire al ni+o, .ue gri'aba a'errorizado. Lo 'ena a,errado $on una mano ba)o $ada *ombro / lo sos'ena sobre su $abeza $on la ,a$ilidad $on la .ue una madre a$una a su beb7. A$er$% al $*i$o 'an'o .ue sus $aras $asi se en$on'raron. (l $au'ivo peleaba. (l olor del sudor dio paso al de la orina, / el silen$io .ue re,le)% su gri'o se $onvir'i% en un gemido rasgado. (l os$uro le observ% duran'e unos ins'an'es / despu7s e$*% la $abeza *a$ia a'r-s. 4u risa reson% por 'odo el es'ablo, / para su verg=enza el vie)o dio un paso a'r-s, *a$ia las sombras. Mon'rovan' ba)% al ni+o $on la misma ,a$ilidad $on la .ue lo *aba levan'ado. --"o deberas $onver'ir en $os'umbre a$e$*ar en las sombras, mu$*a$*o -gru+%. 4u voz a:n es'aba a,e$'ada por la risa impa .ue no de)aba de 'a+er en la men'e del vie)o. !e un la'eral apare$i% repen'inamen'e una mu)er .ue se arrodill% para 'omar al $*i$o en sus brazos, alzando 'emerosa la mirada *a$ia Mon'rovan'. --Llev-oslo / lavadlo, mu)er -di)o suavemen'e-. Mos'r% m-s $ora)e .ue los dem-s. Alg:n da ser- 'odo un *ombre. 4in una palabra, la mu)er levan'% en brazos al ni+o / *u/% *a$ia las sombras. Mon'rovan' se gir% / mir% desde+oso al $aballerizo. --(spero .ue $uides de mi $or$el me)or .ue de los ni+os. 4in m-s, el *ombre desapareci. 1n momen'o es'aba en el umbral / al siguien'e, despu7s de .ue el vie)o e$*ara una r-pida mirada por en$ima de su *ombro, se *aba es,umado de)ando a'r-s solo la os$uridad / el indeleble sabor del peligro, la agria $orrup$i%n de la muer'e. Volvi7ndose $on un es$alo,ro .ue re$orri% su espalda ar'r'i$a, el vie)o llev% al $aballo *as'a el es'ablo m-s grande / $-lido disponible. !espidi% $on un ges'o al )oven al .ue *aba $on'ra'ado para a/udarle $on los animales / de)% un momen'o al $or$el mien'ras bus$aba su e.uipo. A.uel animal re.uera sus me)ores es,uerzos. La sombra del monas'erio .uedaba per,e$'amen'e enmar$ada por el pe.ue+o $r$ulo de luz .ue se ,ormaba en la puer'a del es'ablo. <or alg:n mo'ivo, la visi%n de la silue'a ,amiliar de a.uel lugar san'o le in.uie'% m-s en ese momen'o .ue en 'odos sus largos a+os de vida. La sombra pare$a rep'ar, ba)ando por el a$an'ilado para bus$arle. "o pudo evi'ar o'ro es$alo,ro.

(n'orn% la puer'a / $err% los o)os por un momen'o, ale)ando a.uellas im-genes de su men'e / 'ra'ando de despedir a los espri'us de la no$*e. A su espalda o/% agi'arse al $aballo / de$idi% volver al 'raba)o, deseando por primera vez en mu$*os a+os *aber regresado a $asa an'es del ano$*e$er.

Las ropas de seda se deslizaban sobre la piedra $omo una serpien'e mien'ras el obispo &laudius (uginio re$oma a buen paso la $orona$i%n de la muralla. La luna pin'aba el paisa)e de pla'a / gris, $ap'urando sus rizos blan$os / re,le)ando el $olor es$arla'a / dorado de sus prendas. "o era al'o, pero no se poda negar .ue le rodeaba un aura de au'oridad / poder. 4us movimien'os eran pre$isos / gr-$iles, / el ges'o de sus *ombros indi$aba una $on,ianza ra/ana en la arrogan$ia. >s'as eran las $osas .ue 'ra'aba de o$ul'ar9 no pare$an ade$uadas en un *ombre de !ios, aun.ue ,uera uno de su posi$i%n. 4e de'uvo repen'inamen'e / observ% en silen$io la le)ana. Mu/ aba)o poda ver las lu$es de ?oma, / m-s $er$a divisaba los ,uegos 'ran.uilos de la aldea. 8a$ia all dirigi% su a'en$i%n. (n el pueblo le 'eman, lo saba: era par'e in'egral de la seguridad .ue *aba $reado a su alrededor. Lo .ue m-s les espan'aba era ser $ons$ien'es de .u7 era lo .ue provo$aba a.uel 'emor. !e)% .ue sus sen'idos se ampliaran. Las im-genes, sonidos / olores m-s $er$anos se di,uminaron mien'ras se $on$en'raba en los *ogares / $*imeneas de aba)o. <oda or vo$es d7biles / sen'ir el la'ido $omuni'ario de la aldea mien'ras $ada uno se dedi$aba a sus .ue*a$eres. Todo a.uello le era ,amiliar / lo ignor% $on disgus'o. 4e apo/% sobre el parape'o / dio una pro,unda bo$anada. (l $on'rol del momen'o era e2.uisi'o: su men'e es'aba unida a la de ellos, su des'ino se en$on'raba en sus manos. La aldea era su reino, m-s .ue la propia ?oma, aun.ue su monar.ua solo e2is'iera en las sombras. A 7l le bas'aba $on saber .ue 'ena el $on'rol. (l monas'erio a su espalda es'aba en silen$io. Todos los *ermanos a los .ue *aba ado$'rinado / en'renado es'aban en sus $eldas asignadas, $omulgando $on !ios $ada uno a su es'ilo... / algunos $on su propio !ios. &laudius no era mu/ e2igen'e en lo 'eol%gi$o, pero s en lo dis$iplinario. (l 4e+or no era una de sus prin$ipales preo$upa$iones, no desde .ue su reuni%n e'erna se

*aba pospues'o inde,inidamen'e. "inguno de sus seguidores le moles'ara a a.uella *ora, por lo .ue no les dedi$% m-s pensamien'os. Llevaba das esperando la llegada de Mon'rovan'. 8as'a la pa$ien$ia de un inmor'al 'ena sus lmi'es, / $on a.uel *ombre 'odo era mu$*o m-s di,$il. 4u mensa)e no era nada $laro, para variar. (ugenio sen'a ,uria / $uriosidad al mismo 'iempo. (l peligro de .ue los dos se reunieran p:bli$amen'e, $ompli$ado por los vo'os de la propia *ermandad, le ponan nervioso. Mon'rovan' siempre *aba sido demasiado arrogan'e. (ra una $ues'i%n de edad / de madurez en la sangre. "o era ni )oven ni d7bil, pero $are$a de la dis$iplina .ue le permi'ira avanzar *a$ia los siglos pos'eriores. 8aba pro'o$olos para $ada o$asi%n, enga+os .ue *aba .ue man'ener es$rupulosamen'e. Mon'rovan' los $ono$a 'odos, pero no sola *a$erles $aso. &are$a de sen'ido $om:n. <or supues'o, eso ,ormaba par'e de su en$an'o. &laudius dio o'ra bo$anada / se 'ens%. 4in'i% la pro2imidad de su visi'an'e, un soplo de vien'o vampri$o $on'ra el ,ondo de la no$*e. 4u progenie se mova all aba)o, m-s r-pido de lo .ue el o)o mor'al poda seguir9 in$luso para la vis'a sobrena'ural de (uginio era po$o m-s .ue un borr%n. "o ne$esi'aba dis'inguirlo $laramen'e, /a .ue no *aba ,orma de $on,undir el vn$ulo de la sangre. (l @bispo (uginio no sola ver a ninguno de los o'ros, / siempre a rega+adien'es. 4i el $lan no bus$aba en 7l su liderazgo por su sabidura, sus a+os / su $argo, pre,era no verlos. 4e *aba labrado el ni$*o per,e$'o, pro'egido / $on'rolado, / no le gus'aba poner en peligro su posi$i%n. <or o'ra par'e, en o$asiones 'ena .ue a$'uar para man'ener el $on'rol / $onservar el respe'o. <or mu/ peligroso .ue ,uera ser des$ubier'o por los *ermanos o por la 0glesia, ser $azado por los su/os era un peligro mu$*o ma/or. (ra impor'an'e .ue 'odos $omprendieran su ,uerza. Aun.ue no es'aba bien $on$ebido, el mensa)e de Mon'rovan' / la pos'erior visi'a eran una opor'unidad para *a$er el $on'a$'o ne$esario. Adem-s, si las $osas se 'or$an siempre era posible .ue 'erminara demos'rando su ,uerza... Mon'rovan' se mova $on velo$idad sobrena'ural. &laudius asin'i% aproba'orio, in$luso $on orgullo, aun.ue nun$a lo admi'ira. Al menos el mu/ es':pido no *aba llegado $argando $on un $aballo de guerra / desper'ando a 'odo el mundo. (sa *aba sido la primera imagen .ue se le *aba venido a la $abeza, / se alegr% de poder

des$ar'arla. Mon'rovan' era el m-s ,uer'e / vie)o de la progenie .ue le .uedaba, pero en su auda$ia / su nega$i%n de la realidad no de)aba de burlarse de su an$es'ro en 'odo momen'o. (l visi'an'e se a$er$% a la muralla / no dud% ni un segundo, es$alando la super,i$ie ver'i$al $on gra$ia / ,a$ilidad. "o era m-s .ue una sombra sobre la pared de piedra iluminada por la luna. &laudius se ale)% del parape'o / se o$ul'% en la os$uridad, aguardando. (l )oven lleg% *as'a lo al'o $on un sal'o / a'erriz% ,-$ilmen'e, silen$ioso $omo un ga'o. !ud% un mero ins'an'e mien'ras arreglaba su e.uipo / despu7s gir% *a$ia las sombras, ,ormando en su ros'ro elegan'e una len'a sonrisa. Los dos saban .ue a.uel momen'o *abra bas'ado para 'erminar $on su vida una segunda vez. 8aba en'regado su $on,ianza a su sire, delimi'ando la lnea en're los dos. &laudius esper% / observ% a Mon'rovan' mien'ras 7s'e se a$er$aba. ;uera or lo .ue 'ena .ue de$ir an'es de dar paso alguno. --8a pasado demasiado 'iempo, &laudius -$omenz%. A pesar de *ablar en susurros, su voz era ri$a / poderosa. (l obispo resis'i% la 'en'a$i%n de sonrer. A.uella voz, el $abello largo / la energa inago'able eran las $ualidades .ue le *aban a'rado desde el prin$ipio. A.uel primer en$uen'ro se *aba produ$ido *a$a 'an'o 'iempo .ue los gobernan'es, *as'a la 'ierra *aban $ambiado. Tambi7n *aban variado sus propios nombres, pero (uginio no olvidaba la primera vez .ue vio a.uella sonrisa, la arrogan'e ,uerza in'erior .ue se o$ul'aba en el $oraz%n de su $*i.uillo. 4u al'ura, su delgadez / la mus$ula'ura .ue se adivinaba ba)o la ropa 'ambi7n *ablaban elo$uen'es de su ,uerza. @'ros *aban $ome'ido el error de $reer a Mon'rovan' demasiado ,la$o para 'ener po'en$ia ,si$a, pero era una impresi%n .ue &laudius aprobaba. --"un$a pasa el 'iempo su,i$ien'e en're es'as o$asiones -di)o al ,in-. 3;u7 es lo .ue 'e *a 'rado *as'a m, $on 'al peligro5 3;u7 es lo .ue no puedes de$idir o a,ron'ar sin arriesgar'e a $orromper 'odo lo .ue *e $reado5 Me $ues'a $reer .ue bus.ues un ra'o en mi $ompa+a. Mon'rovan' no abandonaba ni un momen'o su sonrisa. 4igui% a$er$-ndose, in$linando la $abeza de ,orma enigm-'i$a / respondiendo a la pre$au$i%n de su sire $on una mue$a ,elina. --"o $orres m-s peligro .ue las mon'a+as, vie)o. 4i 'u 'rono de 'er$iopelo / 'u e)7r$i'o de "*ermanos" 'e abandonaran, no *aras m-s

.ue deslizar'e *a$ia las sombras / $ons'ruir un nuevo mundo. 6a *a o$urrido an'es. Te $onoz$o demasiado $omo para $reer .ue 'emes a esos mor'ales. --Tu ignoran$ia me asus'a -gru+% &laudius. A*ora era in$apaz de o$ul'ar su sonrisa, una debilidad .ue le provo$% un s:bi'o a'a.ue de ,uria. Mon'rovan' 'om% su mano, a$er$-ndose m-s 'odava. --Me alegra ver'e. --"o *as via)ado 'odo es'e $amino para *a$er $omen'arios sobre mi salud, ni para adularme -suspir% &laudius-. 4i .uisieras mi $ompa+a nun$a me *ubieras abandonado. !ime .u7 'e 'rae a m. Mon'rovan' volvi% a dudar, preo$upado. --4abes .ue nun$a *ubiera sobrevivido a.u -di)o $on suavidad-. 4e pare$e demasiado a una )aula. (l obispo apar'% su $omen'ario $on un ges'o. --3A .u7 *as venido5 (l ges'o de Mon'rovan' se *izo grave e in'enso. 4u sonrisa se os$ure$i% por el $e+o ,run$ido, / sus pro,undos o)os verdes pare$ieron en$on'rarse repen'inamen'e a millas de dis'an$ia. (ra eviden'e .ue es'aba midiendo $uidadosamen'e sus palabras. 4e 'ra'aba de una e2presi%n pensa'iva, e2'ra+a en Mon'rovan' pero no 'o'almen'e a)ena. &laudius se 'ens%. 6a le *aba vis'o as / siempre era se+al de problemas. Tomando las dos manos de su sire en're las su/as, el )oven sigui%. --(res vie)o -di)o len'amen'e-, / *as vis'o mu$*as m-s $osas .ue /o. ?e$ordar-s. 6o 'ambi7n *e vis'o grandes maravillas, pero $arez$o de los $ono$imien'os .ue deseara 'ener. "e$esi'o 'u gua / 'u bendi$i%n. &laudius permane$i% en silen$io, esperando. --La no$*e en la .ue Aes:s de "azare' $en% por :l'ima vez $on sus dis$pulos le sirvieron vino en una $opa -$omenz% $on los o)os brillando $omo 'izones en las sombras-. Bebi% el vino / lo bendi)o, e *izo de 7l su sangre... *a$iendo .ue 'odos los dem-s bebieran de ella / .ue probaran su $arne, para as no morir )am-s. --"o ne$esi'o le$$iones sobre las 4agradas (s$ri'uras -se+al% &laudius-. 3;u7 pre'endes5 --Bus$o esa $opa -susurr% Mon'rovan'-. (l Grial. ;uiero en$on'rarlo / 'ra7r'elo de vuel'a. (s la $lave, la respues'a a 'odos los 'ris'es $on,li$'os por el poder en're los $lanes. 4i es $ier'o .ue e2is'e, *a 'enido en su in'erior la sangre de alguien .ue no es de es'e

mundo. 3;u7 poder puede 'ener esa sangre5 3;u7 represen'ara beber de ese re$ipien'e, de ese ob)e'o poderoso5 4i lo $onsigui7ramos, nada podra in'erponerse en nues'ro $amino. --3(so es lo .ue $rees5 -pregun'% &laudius dando un paso a'r-s, $on'eniendo apenas una sonrisa $ni$a .ue a*og% sus rasgos-. 3<ara eso *as venido a verme, arriesgando mi posi$i%n / el poder .ue *e 'ardado genera$iones en $onseguir5 31na b:s.ueda de un 'alism-n sagrado5 4aba .ue eras impe'uoso, .ue no $omprendas las $osas del mismo modo .ue /o, pero nun$a imagin7 .ue ,ueras 'an ingenuo. 3;u7 'e *a$e $reer .ue ese "4an'o Grial" e2is'e5 1na pregun'a me)or: 3.u7 'e *a$e $reer .ue si e2is'e, / pare$es $onven$ido de .ue as es, no 'e $onver'ira en $enizas $on solo 'o$arlo5 --8a/ *is'orias sobre o'ros -sigui% Mon'rovan' sin pare$er a,e$'ado por el sar$asmo-, sobre o'ros .ue lo *an 'o$ado / .ue in$luso *an bebido de 7l. Cli Codes*... --Cli Codes* -es$upi% &laudius mien'ras se e$*aba *a$ia a'r-s $on los o)os en$endidos-. A*ora .uieres $on'arme *is'orias de duendes. &onoz$o las le/endas 'an bien $omo ':: ,ui /o el .ue 'e las $on'7. "o son m-s .ue eso: le/endas. Me de,raudas, 4alom%n, 'e lo digo en serio. (s'-s empezando a *a$erme dudar de mi buen )ui$io por *aber'e presen'ado a las 'inieblas. Mon'rovan' se en$ogi% al or su verdadero nombre. 8aba vivido en 'an'os lugares, ba)o 'an'os dis,ra$es, .ue a ve$es olvidaba a a.uellos .ue le *aban $ono$ido siendo un *ombre. Tambi7n olvidaba de vez en $uando .ue no era omnipo'en'e. (ra via)ar en're *umanos lo .ue le *a$a pensar as. (n su mundo, en las *oras os$uras, era inven$ible. A.u $orra peligro, / la enormidad de esa amenaza le resul'% eviden'e al ver la ,uria de &laudius. --"o pre'endo ,al'ar'e al respe'o, &laudius -di)o r-pidamen'e. (n su voz no *aba $ompromiso, pero su 'ono era menos en7rgi$o-. "o *e llegado a es'a de$isi%n a la ligera, ni pre'endo moles'ar'e $on la b:s.ueda de un lo$o. "o me *e .uedado sen'ado esperando a .ue la e'ernidad me engulla. 8e es'ado indagando, aprendiendo. <ens7 .ue despu7s de 'odos es'os a+os me $ono$eras me)or. --"o es'o/ seguro de saber .ui7n eres -respondi% (uginio-. <are$es *aber abandonado el po$o sen'ido de nues'ra realidad .ue pare$as *aber logrado en 'us mu$*os a+os de e2is'en$ia. -&laudius *aba $omenzado a pasear len'amen'e, aumen'ando la velo$idad / el 'ono de su voz a medida .ue su en,ado $re$a.

DMe pides demasiado. "o puedo arriesgarme, ni puedo des$ansar es'e peso sobre los dem-s sin su $ono$imien'o o su $onsen'imien'o. !eberas *aber llamado al $on$ilio, *aber presen'ado 'u $aso al $lan... --8e *ablado $on los o'ros. -Las palabras surgieron an'es de pensarlas, / Mon'rovan' dio un paso a'r-s al $omprender su error. La e2presi%n de &laudius se *izo a:n m-s grave / su mirada se os$ure$i%. (s'aba dispues'o a perdonar la ,al'a de respe'o, pero a.uello era un asun'o 'o'almen'e di,eren'e. 47 *aba en,ren'ado a su $on'rol sobre el $lan. A.uel no era modo de .ue Mon'rovan' $onsul'ara $on los dem-s, no sin *aber a$udido primero a 7l. &laudius se de'uvo / se .ued% .uie'o $omo la piedra duran'e unos ins'an'es, un 'iempo .ue al )oven le pare$i% una e'ernidad. &uando al ,inal rompi% el silen$io, su voz res'all% en el aire $omo el *ielo en un es'an.ue *elado. --3;u7 *as *ablado $on los o'ros5 <or ,avor, dime .ue no *e odo $orre$'amen'e o .ue se 'ra'a de alg:n 'ipo de ,arsa. 4i eso es $ier'o no solo *as $omprome'ido mi propia posi$i%n, sino 'ambi7n la de ellos, / los *as *e$*o 'odo por... 3<or .u75 3!eseas la muer'e de,ini'iva5 3(s'-s dispues'o a abandonar la vida / arriesgar'e a en$on'rar 'u alma perdida en el m-s all-5 3(s'-s lo$o5 3@ .uiz- el $a$*orro $ree .ue *a llegado el momen'o de *a$erse $on el $on'rol de la manada5 "o se me o$urre ninguna o'ra raz%n para lo .ue di$es *aber *e$*o, viniendo despu7s a m para admi'ir 'u $ulpa. 4e gir% para en$ararse 'o'almen'e $on Mon'rovan'. &on su ros'ro $onver'ido en una m-s$ara de ,uria, dio un paso adelan'e. 4us palabras 'enan la ,uerza de un re'o a$ep'ado. (l $*i.uillo dio medio paso *a$ia a'r-s, pero al ,inal se de'uvo para de,ender su posi$i%n. --"o pre'enda ,al'ar'e al respe'o -di)o-. 4aba $%mo rea$$ionaras, pero .uera .ue supieras lo .ue sen'a an'es de .ue 'omaras una de$isi%n. 4aba .ue no reuniras al $on$ilio por m para 'ra'ar es'e asun'o. A$ud primero a ellos pues $reo .ue puedo devolver'e el poder. "o *a/ re'o. 4olo $re .ue la pe'i$i%n mere$a una opor'unidad sin$era. -&laudius no responda, as .ue $on'inu%-. Los o'ros $reen $omo /o. Al menos piensan .ue el asun'o mere$e ser inves'igado. --"o puedo poner en peligro nues'ra posi$i%n, aun.ue supieras la puer'a e2a$'a a la .ue 'ienes .ue a$udir para *a$er'e $on ese "Grial" 'u/o. 3Lo en'iendes5 3&omprendes lo .ue 'e digo5 !e alg:n modo, la realidad del mundo .ue 'e re$*aza 'ambi7n es re$*azada

por 'u propia men'e. "o podemos vagar por los $ampos bus$ando es'e 'esoro sin preo$uparnos por los nues'ros, o por a.uellos .ue .uerran a$abar $on noso'ros. --"o *abr- riesgo alguno ni para 'i ni para el $lan -di)o Mon'rovan' len'amen'e-. "o es'o/ pidiendo 'u a/uda, solo 'u bendi$i%n. "e$esi'o saber .ue a$'uar7 sin miedo a 'u ,uria o a 'u re'ribu$i%n. Lo *ar7 solo / devolver7 el poder al $lan. Lo *ar7 o no regresar7 )am-s, / ': podr-s $on'inuar $on 'u des'ino. (se es mi )uramen'o. --;u7 arrogan'e -susurr% &laudius a$er$-ndose a 7l-. Tienes 'an'os sue+os / aspira$iones .ue eres in$apaz de ver. 3;u7 'e *a$e $reer .ue no "$on'inuar7 $on mi des'ino" a pesar de 'u pe'i$i%n5 3;u7 'e *a$e pensar .ue no 'e enviar7 a la muer'e de,ini'iva a.u / a*ora por 'u impruden$ia5 3;u7 le *a$e pensar a 'u men'e re'or$ida / $on,usa .ue es'-s des'inado a llevarnos de nuevo *as'a la gloria5 --Veo m-s de lo .ue $rees -respondi% Mon'rovan' ,irme-. Veo a los dem-s reunirse, aumen'ar su poder, moverse en las $iudades / en las iglesias para 'omar lo .ue nos per'ene$e por dere$*o. Veo a mis propios *ermanos asesinados a la luz del da por *ordas de ,an-'i$os mor'ales, des'ruidos por los seguidores rep'an'es del #/rm, moribundos en la de$aden$ia / la pereza. Veo $%mo nos re'iramos *a$ia las es.uinas / las $avernas para es$ondernos, esperando .ue 'odo pase / .ue nos de)en en paz. "o lo 'olerar7. (l mundo no es algo es'-'i$o / no *a sido $reado para sen'arnos a esperar, sino para mar$*ar *a$ia delan'e. "o *a/ nadie m-s ade$uado .ue noso'ros para liderar a los $lanes *a$ia el ,u'uro. (s'en nues'ra sangre / s7 .ue ': sien'es lo mismo, a pesar de 'u pre$au$i%n / 'u in$er'idumbre. Todo eso veo, / veo 'ambi7n un modo de superar nues'ros problemas. Veo un nuevo mundo, una nueva era, / veo un modo de lograr es'e sue+o. <uedes a$usarme de mu$*as $osas, pero no lo *agas de no pres'ar a'en$i%n a lo .ue su$ede a mi alrededor. Me $ono$es mu$*o me)or de los .ue das a en'ender. Euis'e ': el primero .ue plan'% en mi men'e el $ono$imien'o del Grial. Euis'e ': el .ue se reuni% $on el lo$o, Cli Codes*, el .ue $on'% la le/enda de $%mo *aba re$orrido el mundo desde los das del propio Aes:s. "o puedes de$irme .ue 'odo a.uello no eran m-s .ue *is'orias en're'enidas. (s'amos m-s unidos .ue eso. 4ien'o el poder de 'us palabras. <uede .ue no .uieras arriesgar nada en 'u b:s.ueda, pero $ono$es m-s sobre la verdad .ue ning:n o'ro ser de es'e mundo.

&laudius se gir%. --"o es 'an sen$illo. 4i as ,uera, 3no $rees .ue /o mismo *ubiera ido 'ras 7l5 3"o $rees .ue 'endra la $abeza de ese lo$o Codes* $olgando de mi muralla, en vez de es$onderme duran'e el da mien'ras mis pos "*ermanos" rinden *omena)e a un dios 'an a)eno a mi men'e .ue me $ues'a re$ordar .ue una vez $re en 7l5 8a/ ,a$'ores .ue no $omprendes, riesgos .ue no .uieres ver. --F(n'on$es *-zmelos ver, &laudiusG -sal'% Mon'rovan' ignorando 'oda pre$au$i%n / poniendo las manos en los *ombros de su sire. 4e a$er$% 'an'o a 7l .ue pudo ver su propio re,le)o en los g7lidos o)os grises. (l obispo se za,% / se volvi% en silen$io *a$ia la muralla, pero Mon'rovan' insis'a. --(l Grial se o$ul'a en las ruinas del Templo de 4alom%n -di)o-. Tengo espas por 'oda Tierra 4an'a, in,ormadores en la 0glesia. 8an vis'o las $-maras / $ono$en los se$re'os .ue se o$ul'an 'ras las murallas de Aerusal7n. &orren rumores sobre grandes 'esoros / 'alismanes sagrados, / se di$e .ue el Grial es uno de ellos. (s'a all, &laudius. (s'- all, / pienso 'enerlo. --3(l Templo de 4alom%n5 -pregun'% el obispo mien'ras se giraba una vez m-s *a$ia su progenie / $omenzaba a andar de nuevo. 4u ira se *aba ,undido en una sombra m-s$ara de $on$en'ra$i%n9 Mon'rovan' pudo ver .ue es'aba $ediendo-. 3&%mo es posible5 (l Grial era uno de los grandes 'esoros de la 0glesia. 4e rumoreaba .ue *aba abandonado Tierra 4an'a *a$a mu$*o 'iempo... (l propio Cli Codes* lo aseguraba. !i)o .ue es'aba siendo vigilado, .ue es'aba a salvo, pero .ue nun$a revelara su paradero9 asum .ue en realidad lo de$a por.ue no saba nada. Tambi7n es'aban los 'ur$os. "un$a *ubieran de)ado un ob)e'o as a los &ruzados, ni si.uiera al abandonar la &iudad 4an'a. &ons'ru/eron una mez.ui'a sobre el 'emplo maldi'o... 3$%mo podra es$ap-rseles un 'esoro o$ul'o5 (l <apa lo *ubiera sabido. Los nues'ros lo *ubieran sabido. --Mu/ po$os lo saben -di)o ,irmemen'e Mon'rovan'-, / no debera sorprender'e. <ara los 'ur$os no es m-s .ue una $opa, &laudius. "o brillara en la os$uridad ni sera de oro. <ro$edera de la $asa de un *ombre pobre de gran ,e / 'endra magia, pero para alguien .ue no $re/era, 3.u7 sera5 1na vie)a $opa. As son los verdaderos ar'e,a$'os de poder. 4iempre *a *abido gen'e en el sa$erdo$io .ue, por la seguridad / la san'idad de la 0glesia, *a $on'rolado las

reli.uias. 1rbano 00 no saba de la presen$ia del Grial $uando re'om% el 'emplo / la $iudad de los 'ur$os, / aun.ue *ubiera sabido algo el se$re'o muri% $on 7l an'es de .ue pudiera $onseguir nada. (s'uve all. &abalgu7 )un'o a de Bouillon. <ase7 por las salas del 'emplo / vi a los guardianes. (s'aban all. "adie se lo poda e2pli$ar. "o se $ono$an sus nombres ni se saba $%mo apare$ieron en el 'emplo en $uan'o lo re$uperamos, pero nadie se pregun'% por qu es'aban all. <ero as era. 8abi'aban en los ':neles in,eriores, un laberin'o de pasadizos / salas o$ul'as. Eueron enviados por alguien poderoso $on un ob)e'ivo de'erminado: pro'eger el Grial. --3(nviados5 -pregun'% &laudius de'eni7ndose para $lavar a Mon'rovan' $on una mirada g7lida-. 3;ui7n los envi%5 --"o es'o/ seguro -admi'i% el )oven gir-ndose para $on'emplar la os$uridad m-s all- de la muralla-. 4u lder es an'iguo. "o es un V-s'ago, pero es vie)o. <ude sen'ir su poder, in$luso desde el e2'erior del 'emplo. Me en$on'r7 $on uno de sus seguidores en un pasillo / me mir% a los o)os. "o saba e2a$'amen'e .u7 era /o, pero s .ue ba)o mi aspe$'o se o$ul'aba algo. 4en'a $uriosidad, no miedo. La mirada de &laudius segua ,irme. --0n'en'% leerme. (n'r% en mi men'e /, si no *ubiera erigido a 'iempo mis murallas / *ubiera abandonado el lugar podra *aberme ro'o para en$on'rar las respues'as .ue bus$aba. Mon'rovan' se gir% para en,ren'arse dire$'amen'e a la mirada de &laudius. --Me sonri... Me sonri%, se dio la vuel'a / se mar$*%. (l Grial es'- all. (s'- all / pienso ob'enerlo. --4i ese guardi-n del .ue *ablas es 'an vie)o / poderoso, 3$%mo lo superar-s5 -se pregun'% el obispo en al'o. <ara 7l pens% o'ra $osa: !" por qu no se nada sobre ellos# Si te conocen, !$e conocen a $i# !%ueden alcan&ar$e a trav s de ti# --1sar7 su propio dis,raz $on'ra ellos -respondi%-. Me a$er$ar7 a los $argos impor'an'es de la 0glesia / en$on'rar7 un modo de $onver'irme en el de,ensor del Grial. &on su apo/o suplan'ar7 la au'oridad de es'os... guardianes. 1na vez sepa .ui7nes son / *as'a d%nde es'-n dispues'os a llegar plani,i$ar7 sus muer'es. 4i sangran, me alimen'ar7 de sus almas. 4i no... bien: polvo al polvo. --0n'eresan'e -respondi% &laudius-. 3<uedo presumir .ue 'ienes un plan5 3<uedo presumir .ue puedes e2pli$arme, para mi des$anso, $%mo piensas 'erminar $on la e2is'en$ia de alguien 'an vie)o $omo aseguras es el lder de ese guardi-n5 "o sabes nada

sobre 7l, ni sobre sus seguidores, / de repen'e 'e es'-s bebiendo sus almas. Mon'rovan' sonri% an'e a.uella respues'a, $on una e2presi%n al 'iempo diver'ida / $au'a. --Me $ono$es demasiado bien $omo para responder a eso. Mis *ombres es'-n si'uados / no esperan m-s .ue mi palabra. 8e 'raba)ado mu$*os a+os para llegar a es'e momen'o. Tu palabra -$orrigi% r-pidamen'e al ver regresar el ,uego a los o)os de &laudius. --4er-s $omple'amen'e apar'ado de 'odos noso'ros *as'a .ue es'o 'ermine -di)o al ,in &laudius. &uando Mon'rovan' se prepar% para responder, el obispo levan'% una mano para .ue guardara silen$io-. "o en'rar-s en $on'a$'o $onmigo / 'e apar'ar-s de los dem-s. 4abr-n lo .ue es'-s *a$iendo, pero salvo .ue su a/uda se o,rez$a libremen'e / sin riesgo para noso'ros, es'ar-s solo. Tampo$o pedir-s au2ilio. Te valdr-s 'o'almen'e por 'us medios /, si ,allas, ser-s $azado / $olgado de los muros de es'e mismo monas'erio para .ue el sol se alimen'e de 'us *uesos / de 'u $arne $orrompida. 38a .uedado $laro5 --As es -respondi% Mon'rovan', ba)ando la mirada al suelo para .ue su sonrisa no dela'ara sus emo$iones-. 4er- $omo di$es. 4i en un a+o o en $ien vuelves a verme, lo 'endr7. Tienes mi )uramen'o. --"o lo ne$esi'o -susurr% &laudius. La ,uerza .ue o$ul'aban sus palabras $asi *izo .ue Mon'rovan' se arrodillara-. (res mo, / siempre lo *as sido. "o puedo $on'rolar 'u men'e $ada momen'o de $ada da, pero puedo llamar'e de vuel'a a $asa / poner'e ,in por 'oda la e'ernidad. "un$a de)es .ue eso se 'e olvide. Aam-s. Mon'rovan' asin'i%, inseguro de .u7 de$ir. 4in m-s palabras, sal'% por en$ima de la muralla / se pre$ipi'% al va$o. 4u ,igura os$ura /a re$orra los bos.ues an'es de .ue &laudius des$ubriera .ue se *aba mar$*ado. Tan r-pido, 'an arrogan'e, 'an lleno de pasi%n... !e es'as 'res $ara$'ers'i$as, solo la primera era una verdadera vir'ud para los V-s'agos. Gir-ndose, el obispo (uginio ba)% la mirada. Aun despu7s de 'an'os a+os pare$a .ue poda sorprenderse. 3(l Grial o$ul'o ba)o las piedras del 'emplo de 4alom%n5 8aba re$orrido a.uellas salas... .uiz- *ubiera pasado sobre el lugar en el .ue reposaba. (ra ir%ni$o .ue su progenie 'uviera el nombre del gran re/. (l 'emplo de 4alom%n. ;uiz- lo ,uera de nuevo an'es de .ue 'odo a.uello 'erminara. 6 esos guardianes... "un$a an'es *aba $ono$ido algo $omo lo

.ue a$ababa de es$u$*ar. Las palabras de Mon'rovan' le *aban re$ordado vagamen'e a las *is'orias .ue *aba odo sobre (gip'o, pero no era $apaz de si'uar los *e$*os. 38aba es'ado $iego o siempre se *aban o$ul'ado all, 'ras el 'el%n5 3(ran o'ro ,a$'or en el .ue 'endra .ue emplear valiosos re$ursos, o no eran m-s .ue un produ$'o de la ,7r'il imagina$i%n de Mon'rovan'5 1na $osa era $ier'a: si e2is'an eran una amenaza, / &laudius nun$a de)aba las amenazas sin respues'a. (nviara algunos o)os / odos propios. ;ue no pres'ara su a/uda a Mon'rovan' no signi,i$aba .ue no es'uviera in'eresado en el resul'ado. 6 *aba o'ra pregun'a: 3<odra su progenie en$argarse de ellos5 <oda *aber enviado a o'ros $on la $abeza m-s $lara, pero Mon'rovan' era el ma/or de 'odos. Apar'e de ir 7l mismo, no 'ena m-s op$i%n. !emasiadas pregun'as. &laudius re$orri% las salas del monas'erio *as'a llegar en silen$io a su $elda. "o se en$on'r% $on nadie en su $amino. "o poda evi'ar una sensa$i%n de an'i$ipa$i%n. (ra posible .ue el siglo venidero no $are$iera por $omple'o de in'er7s...

_____ 2 _____ Mon'rovan' ,ren% a su mon'ura *as'a un len'o 'ro'e, observando las sombras a medida .ue re$orra el bos.ue *a$ia la abada. &laudius / su monas'erio .uedaban /a a varias millas de dis'an$ia, pero no poda olvidar la imagen de los o)os de (uginio en el momen'o en el .ue *aba admi'ido por error *aber *ablado a espaldas de su sire. 8aba *abido momen'os similares, pero nun$a 'an in'ensos, / desde luego *aba sido *a$a mu$*os a+os. Mon'rovan' $ono$a los riesgos de sus a$$iones, pero solo en a.uellos segundos e'ernos *aba $omprendido real$ente .u7 era lo .ue es'aba )ug-ndose. Llevaba mu$*o, mu$*o 'iempo re$orriendo la 'ierra, pero de alg:n modo 'oda su vida se redu$a a un ins'an'e en el .ue el ,in de su e2is'en$ia le *aba mirado a la $ara. 4u $apa es'aba $ubier'a de polvo / su mon'ura resoplaba. 8aba sido una larga $abalga'a / no .uedaba demasiado *as'a el amane$er. &omo esperaba, el vie)o $aballerizo *aba $uidado bien de su $or$el: es'aba alimen'ado / des$ansado. "o *aba vis'o al ni+o o a su madre. !e *e$*o, no *aba vis'o se+al alguna de vida en la

aldea. "o se en$on'r% $on nadie en el $amino, lo .ue represen'aba 'odo un alivio. 4u men'e no de)aba de pensar en planes / pregun'as, / no *aba 'iempo para dis'ra$$iones. A*ora .ue 'ena la bendi$i%n de &laudius no .uera perder ni un ins'an'e para poner sus planes en ,un$ionamien'o. Apre'% el paso / lleg% *as'a la abada en menos de una semana. Tema .ue su mon'ura se derrumbara / .ue *ubiera 'enido .ue seguir sin ella o robar o'ra, pero el animal *aba demos'rado su ,uerza / su resis'en$ia. 1n es'upendo $ompa+ero en el $amino. 4olo se *aba alimen'ado una vez, / des$ansaba lo mnimo .ue le permi'a el mordis$o asesino del sol. La :l'ima no$*e no se *aba permi'ido ni un momen'o de reposo. ;uera llegar *as'a la abada para no 'ener .ue volver a bus$ar re,ugio en la $arre'era. An'es *aba pare$ido una de$isi%n pruden'e, pero $uan'o m-s 'iempo permane$a en la silla al a$er$arse el amane$er, m-s riesgos $orra. "o por primera vez se des$ubri% pensando $uidadosamen'e en las palabras de &laudius. ;uiz- 'uviera .ue pro$eder $on pre$au$i%n. Tena .ue re$orrer las :l'imas millas *as'a la abada de Bernard sin ser vis'o / $on'aba $on .ue las puer'as de las $eldas / las $-maras sub'err-neas es'uvieran abier'as, 'al / $omo *aba ordenado. Bernard nun$a le de,raudaba, pero no 'ena sen'ido arriesgarse 'an'o. A ,in de $uen'as, se 'ra'aba de un *umano9 era ,iable e in'eligen'e, pero no de)aba de ser mor'al. "o era una buena pr-$'i$a poner el ,u'uro de uno en manos de un ,a$'or des$ono$ido. (so era $on'ra lo .ue &laudius le *aba in'en'ado adver'ir una vez m-s: su 'o'al depre$io por el peligro. 4onri%. 3;u7 sen'ido 'ena vivir sin un po$o de riesgo5 (spole% a su mon'ura / abandon% los -rboles para salir a los $ampos .ue rodeaban la abada. "o se vea a ninguno de los *ermanos, pero saba .ue mu/ pron'o 'odos a$udiran a la misa de la ma+ana. Bernard 'ena 'res pasiones: !ios, las reglas / el $umplimien'o de las mismas. Mon'rovan' de)% .ue sus pensamien'os se le adelan'aran. (l sa$erdo'e, en general, *aba demos'rado ser un aliado no'able. (ra pe.ue+o / menudo, en,ermizo de na$imien'o, / su ,u'uro se presen'aba sombro en $on'ras'e $on el de sus poderosos / bulli$iosos *ermanos / $on el de su padre dominan'e. Todo eso $ambi% $uando Mon'rovan' en'ren% su men'e para $ompensar los de,e$'os. 4i se le devolva una $ier'a $iviliza$i%n, la men'e bien

apli$ada siempre ven$a a la espada. 4i Bernard saba algo era $%mo apli$ar el a2ioma .ue Mon'rovan' le *aba ense+ado. (l :ni$o de,e$'o .ue el )oven sa$erdo'e 'ena en abundan$ia era su insis'en'e ,e en la 0glesia. (l vampiro *aba obrado $uidadosamen'e sus enga+os / ense+anzas 'eniendo en $uen'a a.uel rasgo. (mpleaba el ros'ro m-s po .ue era $apaz de $onseguir, pero a ve$es dudaba de .ue ,uera su,i$ien'e. <oda lograr median'e la in'imida$i%n .ue Bernard *i$iera lo .ue 7l .uisiera, pero era mu$*o m-s impor'an'e ganarse su $on,ianza, por mu/ 'enue .ue 7s'a ,uera. Los *umanos / su ,e no eran $osas $on las .ue 'ra'ar a la ligera, por mu/ ino,ensivos .ue pudieran pare$er ambos. 4e dirigi% *a$ia los es'ablos en la par'e 'rasera del edi,i$io / de)% a su $aballo a'ado a un pos'e. (l animal es'a empapado / respiraba pesadamen'e, pero no le pres'% m-s a'en$i%n. Bernard se en$argara inmedia'amen'e de 7l. 4in m-s preo$upa$iones, regres% al $ielo gris-$eo .ue anun$iaba la inminen$ia del amane$er. <oda ver las lu$es a 'rav7s de las ven'anas $uadradas movi7ndose por las salas in'eriores *a$ia la $apilla. 4e 'ra'aba de una abada pe.ue+a / ba)a, $omo o'ras de a.uel 'iempo. <are$a surgir de la ro$a de la mon'a+a en vez de *aber sido $ons'ruida desde el suelo, $omo si ,uera una $on la 'ierra / solo *ubiera es'ado esperando a ser des$ubier'a por las manos del *ombre. M-s all- del pe.ue+o anillo de 'ierras de labor, donde los *ermanos $ul'ivaban algunos alimen'os, el bos.ue separaba la abada del res'o del mundo, salvo por un pe.ue+o $amino .ue serpen'eaba en're los -rboles. (l n:mero de *ermanos *aba aumen'ado len'amen'e desde .ue Bernard ,undara el lugar, / el propio edi,i$io *aba $re$ido. Mon'rovan' *aba es'ado 'odo a.uel 'iempo )un'o al )oven, observando, a$onse)ando / e)er$iendo su propia volun'ad / su poder all- donde ,uera posible, $uidando siempre de permane$er en las sombras. "o era sen$illo $rear a un san'o, / mu$*o menos desde las *oras no$'urnas / la ne$esidad de *allar un re,ugio seguro duran'e el da. 4iempre e2is'a el peligro de .ue Bernard des$ubriera su enga+o / 'ra'ara de "enderezar las $osas". La puer'a se abri% ,-$ilmen'e / en'ro $on una r-pida inspira$i%n de alivio. (n realidad no esperaba 'rai$i%n alguna, pero era 'ran.uilizador saber .ue su )ui$io *aba vuel'o a ser $orre$'o. 8ablara $on Bernard $uando se pusiera el sol. 8aba llegado el momen'o de poner su pro/e$'o en movimien'o, / ni si.uiera la

amenaza de la luz del sol $onsigui% .ue ba)ara a dormir an'es de 'ener 'odos los planes preparados. !es$endi% un empinado 'ramo de es$aleras, ignorando los alma$enes in,eriores / siguiendo *as'a la bodega in,erior. All *aba barriles / 'oneles ordenadamen'e dispues'os en ,ilas, ,i)ados a los muros por mar$os de madera .ue podan al$anzar ,-$ilmen'e la al'ura de un *ombre. Los *ermanos no solan es'ar ina$'ivos, /a .ue para ellos perder un solo momen'o de un da de !ios era pe$ado. (laboraban uno de los me)ores vinos de Eran$ia. Aun.ue los $ampos .ue rodeaban el edi,i$io no eran grandes, los vi+edos de las mon'a+as 'ras la abada eran o'ra *is'oria. &uidadosamen'e $ul'ivado / elaborado mez$lando las me)ores uvas disponibles, el ",ru'o de !ios" era realmen'e abundan'e. Mon'rovan' in'rodu)o la mano 'ras uno de los mar$os m-s an'iguos .ue sos'enan los 'oneles / dio $on una gran argolla me'-li$a. Tir% ,uer'emen'e de ella / una losa de piedra se separ% del muro, permi'iendo es$apar una bo$anada de aire ,ro / mus'io. Abri% un po$o m-s / se arras'r% den'ro. A.uella $-mara era una modi,i$a$i%n .ue solo 7l / Bernard $ono$an. 8aba sido $ons'ruida por un pe.ue+o grupo de alba+iles duran'e la no$*e. Todos los *ombres *aban su,rido un 'errible des'ino po$o despu7s de 'erminado el pro/e$'o, pero para ello Mon'rovan' *aba empleado agen'es e2'ernos. 8ubiera sido demasiado arriesgado ma'arlos 7l mismo. 4i Bernard saba de la desapari$i%n de los *ombres, o si *aba llegado a rela$ionar su 'raba)o $on sus muer'es, no *aba di$*o nada... sabiamen'e. "o *aba ne$esidad de esperar a .ue sus o)os se a$os'umbraran, /a .ue para 7l la os$uridad era mu$*o m-s na'ural .ue la luz. &olo$% la piedra r-pidamen'e en su si'io / $omprob% el sello. <er,e$'o. "o *aba peligro, / aun.ue un mon)e $urioso (o 'res, /a pues'os des$ubriera la argolla nun$a sera $apaz de moverla. !e momen'o es'aba seguro. 4e movi% *a$ia una losa de piedra en la es.uina de la pe.ue+a es'an$ia / se 'umb% sobre ella. "o es'aba realmen'e $ansado, pero el le'argo .ue le produ$a el amane$er $omenzaba a adue+arse de sus miembros. 4en'a el 'ir%n ,amiliar de la 'ierra a sus pies, el len'o sopor a,errando su men'e / borrando sus pensamien'os. <or una vez dio gra$ias de .ue as ,uera. !e *aber 'enido .ue 'umbarse all $on sus planes $orriendo por su $abeza, pero in$apaz de a$'uar, se *ubiera vuel'o lo$o. (so, $laro, si no lo es'uviera /a. &omprenda la

inmensidad de la 'area .ue se *aba asignado, a pesar de las dudas de &laudius. (n a.uel momen'o la os$uridad le pare$i% $on,or'able / se durmi% r-pidamen'e. (ra $ues'i%n de *oras, nada m-s, el .ue pudiera poner sus planes en movimien'o. (speraba .ue Bernard es'uviera a la al'ura de a.uel re'o.

4obre las $-maras / la bodega los *ermanos se dirigan en silen$io *a$ia la $apilla / se alineaban en ,ilas / $olumnas $on la mirada ga$*a. &ada uno llevaba una vela .ue si'uaba al en'rar en los es'an'es elevados de piedra .ue rodeaban la es'an$ia. (n el aire se poda palpar la *umildad. 4e dirigan *a$ia el $en'ro de la *abi'a$i%n / se desplegaban, ,ormando alrededor del al'ar en largos semi$r$ulos. 4e arrodillaban $uando lo *a$a el *ombre .ue 'enan ,ren'e a ellos. &aan $omo ma$abras piezas de un domin% *umano, / sobre 'odos ellos Bernard observaba. 4e en$on'raba en una pe.ue+a al$oba $errada / o$ul'a en las sombras, $on una e2'ra+a sonrisa en los labios. A medida .ue sus seguidores en'raban en el lugar / se arrodillaban )un'o al al'ar, el aura de ,uerza / de'ermina$i%n de la abada $obraba ,uerza. (ra una sensa$i%n $almada / pa$,i$a .ue aumen'aba la energa espiri'ual. &ada vela a+ada un po$o de luminis$en$ia *a$iendo .ue las sombras se alargaran / bailaran a su alrededor, apenas $on'enidas por la silen$iosa plegara. Bernard era un *ombre de gran ,e, pero su pasi%n / su visi%n personal le impelan a la a$$i%n. Tan'a ini.uidad, 'an'a $arga para el espri'u / para la $arne... A.uellos *ombres eran su pe.ue+a respues'a a los problemas del *ombre en el mundo de !ios. Los es'aba preparando, ense+-ndoles / re,orz-ndolos en su ,e. (s'aba mar$ando la di,eren$ia. Los ,railes de la $apilla eran la prueba palpable. Todos eran *ombres $re/en'es / 'emerosos de !ios. Vean el don de la voz del 4e+or 'raba)ando )un'o a 7l / es$u$*aban sus palabras. 6a *aba o'ros en o'ras abadas, seguidores .ue *aban salido al mundo para llevar su mensa)e a los ,ieles. (ran $omo una *ues'e .ue se e2'enda para $on.uis'ar en el nombre del 4e+or. "o era el 'ipo de e)7r$i'o .ue *aba so+ado $on dirigir siendo un ni+o, pero las impli$a$iones / el poder in*eren'es en a.uel espri'u eran inmensos. (l padre de

Bernard / sus ,uer'es *ermanos ma/ores se *aban burlado de su $ondi$i%n, de su $uerpo ,r-gil / sus manos delgadas. 8aba superado sus insul'os / sus palizas, sus ar'eros $omen'arios sobre sus "$os'umbres ,emeninas" / su "debilidad". 8aba en'regado su vida / su $oraz%n a la 0glesia, / !ios le *aba $on$edido el poder para gan-rselos. Lo .ue no *aba logrado en el $ampo de ba'alla de la sangre / el polvo, lo lograra $on $re$es en una $omunidad de ,e / espri'u. (n're los .ue se arrodillaban a sus pies es'aban el padre / los *ermanos .ue *aban dudado de 7l. (speraban, $omo los dem-s, su bendi$i%n. Aguardaban para $ompar'ir la sabidura de Bernard. 4aba .ue el orgullo era un pe$ado, pero a la vis'a de lo .ue *aba 'enido .ue aguan'ar pens% .ue el 4an'o <adre le perdonara a.uella ,al'a. La revan$*a era pla$en'era, / era ,eliz por *aber logrado llevar 'an $omple'amen'e a su ,amilia *a$ia !ios. 4u men'e se $on$en'r% en el -ngel os$uro, Mon'rovan'. Lo $onsideraba un -ngel por.ue $ual.uier o'ra $orrela$i%n *ubiera sido mu$*o menos pa. A pesar de lo e2'ra+o / enigm-'i$o .ue a.uel *ombre *aba demos'rado ser a lo largo de los a+os, Bernard se *aba $onven$ido de .ue !ios lo *aba enviado *a$ia 7l. "o se poda poner en duda la di,eren$ia .ue a.uel *ombre sinies'ro / os$uro *aba mar$ado en su vida, en la vi'alidad de su ,e / en la respues'a a sus plegaras. 4i !ios *aba de$idido probar su devo$i%n enmas$arando a su mensa)ero en las 'inieblas / las sombras, negando la luz del da / la $omuni%n $on la *ermandad, 3.ui7n era 7l para pro'es'ar5 Adem-s, saba .ue si pregun'aba llevaba 'odas las de perder, lo .ue pesaba no po$o en sus de$isiones. (n realidad, a.uel era o'ro pe.ue+o ,allo de su ,e. "o *ubiera renun$iado al apo/o de Mon'rovan' aun.ue des$ubriera .ue *aba sido enviado por el mismo !iablo. 4us ,avores *aban logrado $osas maravillosas para la 0glesia. Aun.ue a.uellas $osas no ,ueran el ob)e'ivo dire$'o del mensa)ero, 3es'aba mal es$u$*ar su mensa)e5 "o lo $rea. 8aba medi'ado largamen'e 'ra'ando de ver el mundo a 'rav7s de los o)os de Mon'rovan', / lo .ue *aba vislumbrado vala la pena el pre$io. <ero 'ambi7n 'ena o'ras preo$upa$iones, / en're ellas es'aba la idea de .ue, al menos en par'e, su padre *aba 'enido raz%n. (l poder de las armas era un don de !ios 'an'o $omo la sabidura / la pro,e$a, / *aba $ausas .ue mere$an a sus $ampeones. 8aba $osas .ue la Madre 0glesia podra *a$er de ,orma m-s e,i$az /

$omple'a. (l propio Mon'rovan' le *aba indi$ado algo similar re$ien'emen'e. Aun.ue Bernard nun$a sera ,uer'e ,si$amen'e, saba .ue en el $ampo de ba'alla *aba $ier'os papeles en los .ue poda en$a)ar. Ansiaba dis$u'ir de 'odo a.uello $on su men'or. Tena ganas de volver a *ablar $on 7l. 4iempre resul'aba in'eresan'e. Tierra 4an'a *aba sido arreba'ada a los in,ieles, / 'ras un 'iempo los *ombres de !ios se *aban *e$*o $argo de los despo)os. Las &ruzadas *aban sido un golpe brillan'e, una e,i$az obra maes'ra. 4e *aba liberado la m-s sagrada de las $iudades, el lugar donde Aes:s *aba muer'o / rena$ido nada menos, pero eso no bas'aba. 4e *aba logrado el premio, pero $ada vez era m-s eviden'e .ue 'odos los involu$rados bus$aban su ganan$ia personal, no la de la 0glesia. (l poder .ue ?oma 'ena sobre las $iudades en Tierra 4an'a era d7bil, / la de,ensa de a.uellas $on.uis'as se vea ,ragmen'ada por los deseos, ob)e'ivos / vanidades de un gran n:mero de $asas. (n 'eora la 0glesia lo dominaba 'odo, pero la realidad era .ue los nobles *a$an su volun'ad. "o e2is'a $on'rol ,ormal. (ra ,re$uen'e .ue un <apa .ue se a'reva a dis$repar $on el monar$a .ue es'uviera al mando ,uera e2iliado, 'or'urado o in$luso muer'o an'es de .ue alguien le *i$iera $aso. Mon'rovan' le *aba prome'ido a Bernard una respues'a a es'e problema, una solu$i%n digna de un san'o, / el sa$erdo'e rezaba para .ue su e2'ra+o $onse)ero apare$iera pron'o $on ella. Tambi7n supli$aba es'ar a la al'ura de sus palabras, /a .ue .uedaban mu/ po$os san'os en la 0glesia. Tena la pro,unda $onvi$$i%n de .ue 'odo lo .ue le *aba su$edido *aba sido en in'er7s de un ob)e'ivo superior. 4e sen'a predes'inado a ser un lder, pero $on las limi'a$iones .ue 'odos los *ombres su,ran en su $amino *a$ia el 72i'o. 4us obs'-$ulos eran la liber'ad de ele$$i%n / la $apa$idad de elegir de ,orma in$orre$'a. &asi 'odas las plegaras de Bernard in$luan la pe'i$i%n de sabidura. !e momen'o 'ena a sus seguidores, su deber / su !ios. &on eso bas'ara. &uando el :l'imo de los *ermanos $a/% obedien'e de rodillas se a$er$% *a$ia las es$aleras .ue $ondu$an a la $apilla / pas% )un'o a las ,ilas en silen$io. &on 'odas las velas en su lugar la luz bailaba )ugue'ona $on las sombras, *a$iendo .ue su ':ni$a pare$iera deslizarse sobre el suelo, lo .ue le daba una mis'eriosa aura de san'idad. <or un segundo, mien'ras suba los es$alones *a$ia el al'ar, un vien'o ,ro re$orri% la $apilla e *izo 'emblar 'odas las

velas. Bernard dud%. "o se 'ra'aba de un buen augurio para el $omienzo de una misa. La $orrien'e $es% / se dio la vuel'a para $omenzar. 'a$bio, se di)o. (ra el aliento del ca$bio en $i cuello. (n lo m-s pro,undo de su $oraz%n, las sombras se burlaban de 7l. Alz% su poderosa voz, de)ando .ue se $ombinara $on la de sus *ermanos a medida .ue 7s'os $an'aban $omo respues'a a su le'ana. (l sonido re'umb% en la pe.ue+a $-mara de piedra *as'a .ue en el alma de Bernard no .uedaron m-s .ue !ios / el sa$ri,i$io de su :ni$o *i)o. La misa le puri,i$% $omo siempre *a$a, revi'alizando su espri'u / reorien'ando sus pensamien'os para *a$erlos m-s pr%2imos al Todopoderoso. Aba)o, Mon'rovan' se mova en su reposo $omo si sin'iera la vibra$i%n de las vo$es en el ,ulgor de su ,e, $omo si las paredes / el suelo de piedra .ue le rodeaban se agi'aran. 4u $uerpo se 'ens% / se apre'% ,uer'emen'e $on'ra la losa, aun.ue su ros'ro segua impasible. (l da muri%.

Bernard es'aba sen'ado solo en su $-mara. &omo siempre, el muro es'aba $ubier'o de velas .ue propor$ionaban un ,also aire diurno para man'ener ale)adas a las sombras de la no$*e. Aun'o a 7l *aba una gran )arra de vino / a su lado des$ansaba abier'o un gran libro en$uadernado en $uero. (s'aba 'ra'ando de $on$en'rarse, de $omprender la sabidura de a.uellas p-ginas (un $omen'ario sobre ?oma en la (ps'ola de 4an Lu$as , pero su men'e no $ooperaba. Las palabras le sonaban *ue$as, e in$luso la magia de las (s$ri'uras pare$a d7bil / $aren'e de visi%n. (ran pensamien'os peligrosos, pero no lograba apar'arlos a un lado. Lo *aba in'en'ado arrodill-ndose en el suelo ,ro. 4e *aba azo'ado $on un l-'igo de $uero *as'a .ue la sangre *aba manado de su espalda / su alien'o se *aba $onver'ido en un sollozo. "o $oma desde primeras *oras de la ma+ana, el $omienzo de un a/uno de varios das. 4u ,e /a le *aba ,allado $on an'erioridad, / saba $%mo $on'rolar a su men'e re$al$i'ran'e. &asi sal'% $uando una os$uridad m-s pro,unda $ruz% la no$*e a 'rav7s de la :ni$a ven'ana de la $elda, *a$iendo .ue las velas $omenzaran a sal'ar enlo.ue$idas *as'a $asi apagarse. Mon'rovan' *aba llegado. "o *ubo un solo ruido, ni una llamada a la puer'a.

(s'aba all. (l os$uro podra ser un -ngel o un demonio, pero no era un *ombre. "o *aba duda de .ue a.uella $ria'ura obraba la volun'ad de Bernard9 la pregun'a era si Mon'rovan' era $ons$ien'e de ello. (s $e)or ser fro co$o el hielo que tibio * dubitativo. La $i'a no era e2a$'a, pero $uadraba mu/ bien a a.uel ser. 4u 'o.ue 'ena el ,ro de la muer'e, el alien'o del vien'o invernal. "o sera un *ombre, pero no por ello de)aba de ser una bendi$i%n. (ra su $ono$imien'o lo .ue *a$a .ue Bernard siguiera adelan'e. &omo siempre, 'embl% an'e su presen$ia. --8as venido -di)o simplemen'e. --Traigo no'i$ias. Buenas no'i$ias -respondi% Mon'rovan'-. !el obispo (uginio de ?oma. Bernard enar$% una $e)a. (uginio era uno de los m-s vie)os / reveren$iados dirigen'es de la 0glesia. 4u piedad / los vo'os .ue *aba realizado eran legendarios. (ran a.uellos vo'os los .ue *aban inspirado mu$*as de las $reen$ias del propio sa$erdo'e, / se en$on'raban es$ri'os en las reglas .ue 'oda la abada deba seguir. --"o *as 'ardado mu$*o para *aber $abalgado *as'a ?oma / *aber regresado -observ% Bernard, poni7ndose en pie $on las rodillas doloridas. 4e a$er$% len'amen'e *a$ia el $a're de piedra de la $elda / se sen'%, apo/-ndose $on'ra el muro. --Te sorprendera lo .ue la ,e apropiada puede $onseguir -sonri% Mon'rovan', 'an enigm-'i$o $omo siempre. (l sa$erdo'e nun$a era $apaz de )uzgar la sin$eridad de las palabras de a.uel *ombre. 4iempre de$a lo $orre$'o / 'ena el aspe$'o de los ma/ores san'os, pero le rodeaba un aura $orrup'a, el sabor del peligro / de la muer'e, 'an $er$anos a los e2'remos de su esen$ia. A.uello era lo m-s $er$a .ue *aba es'ado nun$a de la aven'ura / del ,in. &uando Mon'rovan' llegaba la 'empera'ura de la es'an$ia pare$a des$ender, pero lo .ue m-s le in.uie'aba era el modo en el .ue $on'rolaba a los *ombres $on la mirada. (ra asombroso... probablemen'e impo. M-s de una vez se *aba 'enido .ue $ues'ionar si sus propias a$$iones eran $on'roladas de igual modo. Vis'as 'odas las $osas buenas .ue *aban surgido de la presen$ia del e2'ra+o, el sa$erdo'e $rea .ue a.uella aura 'enebrosa no era m-s .ue una ilusi%n, una prueba. 8a$a mu$*os a+os *aba de$idido superar ese e2amen, / a.uel no era el momen'o de poner en duda la vera$idad de su propia ,e. --Vengo $on un plan -$omenz% Mon'rovan'-. (2igir- un al'o

grado de $ompromiso, pero bien puede ser la misi%n m-s impor'an'e .ue a$ome'a la 0glesia en los pr%2imos $ien a+os. (s posible .ue se 'ra'e de lo m-s grande .ue se *a/a *e$*o en los a+os de *is'oria .ue nos pre$eden. --Grandes palabras -susurr% Bernard 'ra'ando de o$ul'ar el 'emblor de su voz-. 6a *a *abido an'es grandes *ombres, / los volver- a *aber. 3;u7 podemos *a$er noso'ros para $rear nuevas le/endas5 Mon'rovan' se de'uvo un mero ins'an'e. La suavidad de sus ,a$$iones desapare$i% / sus o)os brillaron $omo los de un lobo. 4e 'ra'aba de una luz in'ensa / 'error,i$a. 4u ros'ro ,ue suplan'ado brevemen'e por el de una inmensa bes'ia depredadora, / su al'ura aumen'% 'an repen'inamen'e .ue el $oraz%n de Bernard $asi se de'uvo. <ero en'on$es la ilusi%n (si se 'ra'aba de eso, / no de una revela$i%n pas%, / el *ombre volvi% a ser 7l mismo. (l sa$erdo'e sin'i% ganas de pelliz$arse el brazo para demos'rarse .ue no *aba so+ado a.uella imagen. A:n no es'aba $onven$ido en uno u o'ro sen'ido $uando Mon'rovan' sigui% *ablando. --!ebemos $rear un e)7r$i'o. "o una &ruzada, sino una guardia de 'odas las $osas sagradas. ?epen'inamen'e se en$on'raba a un palmo del ros'ro de Bernard, $on a.uellos o)os ardien'es 'an $er$a .ue el *ombre poda verse re,le)ado en ellos. (ra $omo mirarse a uno mismo ardiendo en las llamas del in,ierno. 31na adver'en$ia5 --3Te gus'ara devolver el Grial a la 0glesia, Bernard5 4e produ)o un largo silen$io mien'ras el sa$erdo'e 'ra'aba de $omprender lo .ue le a$ababan de de$ir. 3;u7 'ena .ue ver un e)7r$i'o $on el Grial / .u7 poda *a$er 7l, un *ombre de paz / espri'u5 3"o sera grandioso5 4u men'e se llen% de im-genes / re$uerdos, *is'orias / le/endas. 4aba del Grial, por supues'o. 8aba vis'o mu$*as o'ras reli.uias9 *aba 'enido m-s de una en sus manos / *aba sen'ido el poder de !ios emanando de sus pro,undidades / re,le)-ndose en su esen$ia. (sper%, pues no es'aba seguro de $%mo responder. Mon'rovan' gir% sobre sus 'alones / sigui% *ablando. --&uando los in,ieles ,ueron e2pulsados del 'emplo de)aron se$re'os en'errados .ue nun$a llegaron a des$ubrir. 8a/ gen'e en ?oma .ue los $ono$e, .ue siempre los *a $ono$ido, / $uando es'uvieron a salvo regresaron. 4on los guardianes de an'a+o, los .ue nun$a *an ,allado. Los *e vis'o.

(n'on$es se volvi% *a$ia el sa$erdo'e, $omo si .uisiera $omprobar si albergaba dudas. --?e$orr a.uellas salas, Bernard, / los vi. 4on $ria'uras vie)as / sabias. 8ombres, .uiz-, pero m-s vie)os .ue el propio 'iempo, guardianes de una 7po$a an'erior a noso'ros. !udo in$luso .ue el <apa sea 'o'almen'e $ons$ien'e de ellos, de sus orgenes o de sus ob)e'ivos. (l sa$erdo'e es'aba a pun'o de *ablar para e2presar su in$redulidad, pero la mirada de Mon'rovan' le de'uvo. A.uel *ombre era raz%n su,i$ien'e para $reer $osas m-s all- del mundo na'ural en el .ue *aba na$ido. Guard% silen$io / el os$uro prosigui%. --Tienen la misi%n de pro'eger las reli.uias m-s sagradas, los 'esoros .ue in$luso la Madre 0glesia $ree perdidos o demasiado poderosos $omo para mane)arlos. Llevan mu$*o 'iempo dedi$ados a esa 'area, / a*ora son d7biles. "o $on'uvieron los e)7r$i'os invasores del Tur$o / no liberaron los 'esoros del 'emplo. Los abandonaron. A*ora no son $apa$es de o,re$er una pro'e$$i%n me)or, no sin nues'ra a/uda. 4i los &ruzados no *ubieran liberado Aerusal7n a.uellas reli.uias seguiran esperando a $ual.uiera .ue en'rara en el 'emplo. "ues'ra gen'e via)a sin des$anso a Tierra 4an'a. A diario los bandidos / los es$lavis'as musulmanes les asal'an en los $aminos, ma'ando, robando / vendi7ndolos en la servidumbre, mien'ras la 0glesia / el ?e/ BaldHin en Aerusal7n no *a$en nada. -Mon'rovan' *aba $omenzado a a$er$arse, pero Bernard de$idi% no amedren'arse. D"os es'-n aislando -sigui%, apro2im-ndose $ada vez m-s / empleando 'oda la ,uerza de su mirada para a*ogar al sa$erdo'e-. !ebemos *a$er algo an'es de .ue la bre$*a es'7 $omple'a. Los lderes de Aerusal7n re,u'an las %rdenes de ?oma 'an a menudo $omo las siguen. 0n$luso el <a'riar$a enviado para represen'ar a la 0glesia en a.uellas $iudades *a sido in,e$'ado por la $orrup$i%n. 8a/ .ue *a$er algo al respe$'o. --3;ue 'iene es'o .ue ver $onmigo5 -pregun'% Bernard *allando por ,in la voz-. 3A .u7 'e re,ieres al men$ionar el Grial5 "o es m-s .ue una le/enda. --(s un *e$*o -a,irm% Mon'rovan', su ros'ro 'an $er$ano al del *ombre .ue podan *aberse besado-. 3!udas de m5 4e re'ir% / prosigui% sin pausa, pero d-ndole 'iempo a Bernard para re$uperar el alien'o. --(s un *e$*o .ue guardan es'os 'esoros en una $-mara ba)o el

an'iguo 'emplo de 4alom%n. 8e vis'o el lugar / me *e en$on'rado $on los guardianes. 3<or .u7 negar su e2is'en$ia5 T: mismo *as sos'enido / $omulgado $on la ?eli.uia de la &ruz. --3Te di)eron ellos 'odo es'o5 -pregun'% Bernard, in$apaz de o$ul'ar su 'ono es$7p'i$o a pesar de la sensa$i%n de peligro inminen'e-. 38ablaron $on'igo esos guardianes5 --"o *ubo ne$esidad de ello -respondi% se$amen'e Mon'rovan'-. Tengo o)os / men'e propia, / no so/ ning:n idio'a. 3"o me es'-s a$usando de ser un idio'a, no, Bernard5 47 $osas sobre la 0glesia .ue el padre de 'u padre *ubiera olvidado, si es .ue a:n viviera. 47 de lo .ue me *ablo. La amenaza regres% r-pidamen'e a la mirada de a.uel ser al'o / en)u'o, / Bernard sin'i% $%mo $eda a la presi%n / se re'iraba ligeramen'e, apre'ando la espalda $on'ra la piedra, aun.ue a.uel a$'o le avergonzara. "un$a *aba vis'o 'al in'ensidad en Mon'rovan'. 4us respues'as no eran m-s imper'inen'es de lo *abi'ual, pero se sen'a a la de,ensiva. --&laro .ue no -respondi% al ,in-. "un$a *e dudado de 'i. --(n'on$es debes a'ender, / a$'uar. Todo podra depender de 'u rapidez. 8e a.u mi plan. Bernard es$u$*% *as'a al'as *oras de la madrugada / despu7s $omenz% a *a$er pregun'as / a a+adir ideas propias. La visi%n .ue se abra an'e sus o)os era vas'a / maravillosa, / poda sen'ir a !ios en su base $on la misma seguridad $on la .ue *aba odo la llamada al sa$erdo$io. An'es de .ue el sol despun'ara en el *orizon'e $on el oro de un nuevo amane$er, las $ar'as ne$esarias es'aban es$ri'as / 'odos los planes es'aban ,irmemen'e dispues'os. (l res'o es *is'oria.

_____ 3 _____ La Torre de 8ugues de <a/en des'a$aba soli'aria $on'ra la luz de la luna, a la .ue le ,al'aban 'res das para es'ar llena. La muralla de piedra es'aba $ubier'a de enredaderas / en la base *aba mu$*a *umedad. 4e 'ra'aba de un edi,i$io mu/ vie)o. "umerosas genera$iones de la sangre de <a/en *aban $re$ido / $ado en su in'erior. 8ugues no era un gran se+or, pero 'ampo$o $are$a de seguidores / de propiedad, / la *is'oria de su ,amilia *unda sus

ra$es en la an'ig=edad. Mon'rovan' avanzaba $au'eloso por el $amino, supervisando la zona en bus$a de alguna se+al de movimien'o. Todo pare$a $almado. Los muros eran empinados, pero a 7l le pare$an una es$alera. 4e desliz% por las sombras 'ras a$er$arse a $aballo 'odo lo posible / $ubrir las :l'imas millas a pie. <oda moverse m-s r-pidamen'e sin el animal, pero al a$'uar abier'amen'e era ade$uado guardar las aparien$ias. 4i *ubiera $onver'ido en una $os'umbre $orrer por el $ampo a una velo$idad imposible, alguien *ubiera 'erminando por des$ubrirle. 0n$luso la $redulidad de Bernard 'ena sus lmi'es. La ,e .ue el sa$erdo'e demos'raba en la bondad de Mon'rovan' no era m-s s%lida .ue una bruma ma'u'ina. 4i no *ubiera sido por el ansia .ue 'ena de dirigir, de demos'rar su vala $omo *ombre, le *ubiera de$larado demonio *a$a mu$*o 'iempo / *ubiera dirigido su $aza personalmen'e. "o poda arriesgarse a .ue nadie de'e$'ara a.uella visi'a, / en a.uel $aso lo apropiado era a$er$arse a pie9 era m-s probable .ue ,uera des$ubier'o si apare$a $on el $aballo. 4i las $osas salan $omo *aba planeado en'rara, $umplira su ob)e'ivo / desapare$era sin .ue ni si.uiera el *ombre .ue bus$aba $omprendiera de d%nde *aba salido o adonde *aba mar$*ado. "e$esi'aba in'erpre'ar el papel de espri'u de la no$*e, / si alguien le *ubiera vis'o es$alando la muralla $on el vien'o *elado a su alrededor *ubiera pensado .ue $umpla per,e$'amen'e $on el mismo. Aun.ue no e2is'an amenazas inmedia'as, era seguro .ue *abra guardias en las almenas. "o 'ema nada de ellos. "i si.uiera 'oda la guarni$i%n de a.uella 'orre represen'ara un peligro. 4in embargo, si alguien le vea se e$*aran a perder varios meses de 'raba)o. !emasiadas $osas dependan de es'e aspe$'o de su misi%n $omo para arriesgarse a 'ener .ue ma'ar a un soldado desa,or'unado o a una sirvien'a... o a vein'e. "e$esi'aba .ue a.uella no$*e ,uera limpia / pura a o)os del due+o de la 'orre. (n a.uella o$asi%n Mon'rovan' no era la Muer'e, sino un -ngel. Ganarse a Bernard *aba sido una $osa, /a .ue *aba sido su $onse)ero desde su )uven'ud. @'ra mu/ dis'in'a era lograr el respe'o / la obedien$ia de un *ombre adul'o / po. !e <a/en no era ning:n es':pido, / Mon'rovan' se re$ordaba $ons'an'emen'e .ue 'ena .ue $ambiar de es'ra'egia a medida .ue se a$er$aba el momen'o. "o 'ena sen'ido apare$er / $omenzar a dar %rdenes a a.uel *ombre: deba *ablar $on la voz de !ios.

4in'i% movimien'o a su iz.uierda / se dirigi% en sen'ido $on'rario sin pensarlo, superando una balaus'rada / en'rando en una al$oba. (sper% un momen'o para ver si sonaba alg:n gri'o de alarma, pero 'odo es'aba en silen$io. "o $rea .ue le *ubieran vis'o, pero no es'aba dispues'o a arriesgarse. (n a.uel momen'o a:n era posible re'irarse sin $os'e alguno, pero en unos ins'an'es /a no *abra vuel'a a'r-s. 4e in$orpor% / e2pandi% sus sen'idos, revisando los muros / el in'erior de la es'an$ia a la .ue se abra el bal$%n. (l guardia .ue *aba odo en la almena a:n se mova indolen'e *a$ia el o'ro lado de la 'orre. "o *aba amenazas inminen'es en la zona, / la ma/ora de los guardias 'ena ,un$iones meramen'e de$ora'ivas. 4in'i% un ligero movimien'o del aire en su me)illa / $ap'% el olor de las lilas. 1na sirvien'a, o una de las damas de la 'orre. "o es'aba seguro de .uien viva en la *abi'a$i%n en la .ue es'aba a pun'o de en'rar, pero ,uera .uien ,uese es'aba levan'ada a *oras in$onvenien'es. La o/% $ruzar el umbral / mar$*arse silen$iosamen'e por el pasillo. Mon'rovan' se .ued% .uie'o, esperando a .ue desapare$iera para moverse. <are$a .ue la suer'e no le *aba abandonado. 4i la mu)er se *ubiera .uedado en el $uar'o *ubiera 'enido .ue bus$ar o'ra en'rada, arriesg-ndose a ser des$ubier'o. ;uiz- ,uera una se+al. 4in embargo, segua dudando. 36 si la mu)er se diriga *a$ia el dormi'orio .ue 7l mismo bus$aba5 4igni,i$ara el ,in de sus planes / el de la vida de $ual.uiera .ue le *ubiera vis'o. Aguard% en las sombras del bal$%n, sopesando los riesgos. 8abra o'ras no$*es, pero su $oraz%n le de$a .ue a.uel era el momen'o de a'a$ar. Bernard es'aba $onven$ido / las ruedas es'aban en mar$*a. 4i no lograba $umplir $on su par'e del a$uerdo, 3$%mo es'ar seguro de .ue los dem-s no *aran lo propio5 La leal'ad de Bernard dependa, al menos en par'e, de la in,alibilidad de las a$$iones de Mon'rovan'. Mien'ras 7s'e no *i$iera nada .ue se opusiera dire$'amen'e a la ,e del sa$erdo'e sera posible ra$ionalizar 'odo lo dem-s. (n'r% en la *abi'a$i%n / sali% al pasillo, movi7ndose len'amen'e ,ren'e a las puer'as de madera / desliz-ndose por la pared de ladrillo *a$ia las es$aleras .ue, saba, se en$on'raban al ,ondo de la 'orre. &uando pas% ,ren'e a la segunda puer'a desde las es$aleras se de'uvo. (l aroma de lilas era all mu/ ,uer'e, lo .ue le arran$% una sonrisa. "o era !e <a/en el .ue 'ena una visi'a no$'urna, sino su senes$al Mon'$laire. M-s in,orma$i%n .ue re$ordar sobre la .ue prome'a ser una ,igura in'rigan'e. Mon'rovan' no saba en .u7

momen'o podra ne$esi'ar la $olabora$i%n de a.uel *ombre, pero era de sabios es'ar preparado para $ual.uier o$asi%n. "adie m-s se mova den'ro de las murallas, por lo .ue subi% las es$aleras sin in$iden'es. 8aba visi'ado la ,or'aleza m-s de una vez, nun$a $on el $ono$imien'o del se+or / nun$a para un asun'o de 'al impor'an$ia. 4iempre le *aba 'rado el *ambre, pero in$luso en'on$es *aba pres'ado a'en$i%n. ?e$ordaba $ada giro de las es$aleras / los pasillos. 4u memoria le es'aba siendo mu/ :'il. !esde su muer'e *aba demos'rado ser una de sus *erramien'as m-s impor'an'es. Toda la plan'a superior per'ene$a a !e <a/en. Tena sirvien'es duran'e el da, pero al o$aso los despeda a 'odos. (ra un *ombre religioso .ue pasaba las no$*es solo $on su vino / $on su 4e+or. &orran rumores sobre un amor perdido, una mu)er muer'a en su )uven'ud, pero eran mu/ vagos. (ra $allado, / su na'uraleza devo'a no se pres'aba a rumores $omo los .ue $ir$ulaban sobre los o'ros se+ores lo$ales. Mon'rovan' es'aba seguro de .ue a.uellas es$aleras no es'aban 'o'almen'e libres del aroma de las ,lores / la lu)uria, pero !e <a/en era un gobernan'e dis$re'o / algunos llegaban a $onsiderarle un san'o. (ra es'a devo$i%n la .ue *aba a'rado al vampiro a es'a ,or'aleza, / no a las o'ras mu$*as .ue podra *aber visi'ado. Lo .ue se ave$inaba dependa enormemen'e de los *umanos a los .ue eligiera para $umplir sus planes. 4i se e.uivo$aba / elega a un *ombre $odi$ioso, o a uno .ue ,uera ,-$ilmen'e enga+ado por los dem-s, 'odo es'ara perdido. !e <a/en poda 'ener sus de,e$'os, pero en $ual.uier $aso los o$ul'aba lo su,i$ien'e $omo para enga+ar a sus iguales, lo .ue le se+alaba $omo una *erramien'a per,e$'a. La puer'a se abri% en silen$io / Mon'rovan' de)% es$apar o'ro suspiro de alivio. "o 'ena in'en$i%n de salir por all, pero si *ubiera dela'ado su apari$i%n 'oda la $*arada se *ubiera venido aba)o. "ormalmen'e no se esperaba de los -ngeles .ue 'uvieran .ue emplear $an$elas / es$aleras. !e)% .ue la puer'a se $errara silen$iosamen'e a su espalda / se dirigi% *a$ia las $-maras in'eriores. <or en7sima vez desde .ue abandonara el monas'erio, dese% *aber es'ado un po$o m-s seguro de la si'ua$i%n del bal$%n del propio de <a/en. (n la es'an$ia del ,ondo ardan velas e in$ienso. Mon'rovan' se a$er$% len'amen'e, observando las sombras / a'en'o a $ual.uier ruido .ue dela'ara .ue *aba sido des$ubier'o. "o era probable .ue

los sen'idos de <a/en es'uvieran 'an desarrollados, pero no 'ena in'en$i%n de ponerlos a prueba. 1n $-n'i$o len'o / dis$re'o surga de la es'an$ia, / las numerosas velas *a$an .ue las sombras bailaran sobre las paredes. Mien'ras se a$er$aba $omprendi% .ue el noble es'aba rezando. Las palabras surgan de sus labios en un 'orren'e $on'inuo, mez$lando 'e2'os de las es$ri'uras / s:pli$as de perd%n. Aun.ue $asi 'odo lo .ue de$a era in$o*eren'e, en el sonido / el ri'mo de a.uellas slabas *aba un aire de mis'erio / poder .ue le re$ordaba a Mon'rovan' 7l monas'erio de Bernard, el aura de san'idad .ue impregnaba sus muros, a pesar de la debilidad de los $imien'os .ue $ons'i'uan la ,e del sa$erdo'e. "o *aba 'iempo para dudas. Mon'rovan' avanz% / emple% 'oda su in$reble agilidad / velo$idad, movi7ndose m-s r-pido de lo .ue los sen'idos *umanos podan $omprender. 8as'a .ue no se de'uvo dire$'amen'e ,ren'e a 7l, de <a/en no advir'i% su presen$ia. (n vez de sal'ar o de mos'rar miedo o asombro, el noble de)% .ue sus o)os as$endieran len'amen'e para observar el $uerpo mus$uloso de Mon'rovan'. 4us miradas se en$on'raron / el vampiro pudo sen'ir la energa en el aire, las respues'as .ue aguardaban en la pun'a de la lengua de a.uel *ombre. (l vampiro se des$ubri% envidiando la ,e / el $on'rol de <a/en. Tambi7n es'aba algo des$on$er'ado por los pensamien'os .ue $ap'aba de su men'e. "o es'aba a$os'umbrado a ser $onsiderado la respues'a dire$'a a una plegara. A pesar de sus pe'i$iones de milagros, po$os *ombres *ubieran podido permane$er 'an impasibles al en,ren'arse a una mani,es'a$i%n ,si$a $omo la .ue de <a/en es'aba observando. Mon'rovan' se *aba preparado para ,or$e)ear $on 7l o para $on'rolar su men'e si daba la alarma, pero no $on'aba $on a.uel $on'rol in.uie'an'e. "o es'aba asus'ado. (n 'odo $aso, la repen'ina apari$i%n del vampiro pare$a *aberle dado $on,ianza. --3;ui7n sois5 -pregun'% al ,in-. 4e+or, 3.ui7n sois, / por .u7 *ab7is venido a m en mis plegaras5 Mon'rovan' no respondi% inmedia'amen'e9 sos'uvo la mirada del *ombre $on la su/a / de)% .ue sus pensamien'os se *undieran en los de <a/en, ordenando su men'e / molde-ndola a su volun'ad. (ra sen$illo. (l $aballero bus$aba a/uda / su $erebro era una tabula rasa .ue esperaba a .ue 7l es$ribiera las respues'as. "o poda *aber pedido un re$ipien'e m-s per,e$'o en el .ue ver'er su men'e.

8aba rin$ones os$uros .ue no al$anzaba a $omprender, pero no le impor'aba. Los pensamien'os super,i$iales de <a/en eran 'odo lo .ue le ne$esi'aba, / se *izo $on ellos de ,orma r-pida / $omple'a. --8e venido por.ue me *as llamado. Tus plegaras no *an sido en vano, 8ugues de <a/en. Bus$as un prop%si'o, una posibilidad de demos'rar 'u ,e a los o)os de !ios. 6o so/ la respues'a. (l *ombre es'aba ensimismado. "o se movi% para ponerse en pie, ni in'en'% volver a *ablar. Beba la presen$ia de Mon'rovan' / de)aba .ue sus palabras le empaparan 'o'almen'e. --La Tierra 4an'a ne$esi'a $ampeones, 8ugues -re$i'% el vampiro-. !ios 'iene m-s enemigos .ue el pe$ado / el espri'u. 8a/ ne$esidad de un brazo ,uer'e, in$luso en la *ues'e del 4e+or. 3;uieres ser ese brazo5 &on la mirada *en$*ida por el orgullo / la de'ermina$i%n, de <a/en respondi%. --Lo ser7. !irigidme / os seguir7, se+or. <regun'ad / responder7 a vues'ra llamada. 8e esperado 'oda mi vida un momen'o $omo 7s'e. &omo Aes:s dio su vida por m, /o dar7 la ma por vos. --"o es por m, 8ugues. (s por el pueblo de !ios, / es liderazgo lo .ue se .uiere de 'i, no servidumbre. Ve ma+ana al monas'erio / bus$a a Bernard. >l 'e guiar-, a 'i / a o'ros... buenos *ombres, *ombres devo'os a los .ue debes elegir. (s por Madeline. (l nombre lleg% *as'a 7l repen'inamen'e / lo repi'i% sin pensar. !e <a/en se 'ens% al orlo, pero el e,e$'o ,ue el de avivar a:n m-s la llama de la ,e .ue arda en el $oraz%n del $aballero. @'ro *e$*o, o'ro nombre .ue de)ar a un lado pero .ue era ade$uado re$ordar. 4e produ)o una larga pausa en la .ue pare$a .ue de <a/en *ablara. (s'aba bus$ando algo en la mirada impla$able de Mon'rovan'. Lo en$on'rara o no, aga$*% la $abeza en silen$iosa plegaria. 8aba re$ibido una dire$$i%n / no ne$esi'aba m-s. !emasiado ,-$il, pens% Mon'rovan'. (l es':pido 'ena 'al ,e en sus propias ora$iones, en su propio $on$ep'o de !ios, .ue no *aba sen'ido la 'rai$i%n al ver $on'es'adas sus plegarias 'an dire$'amen'e. All de pie, $on la $abeza del *ombre in$linada an'e 7l, pens% por un momen'o en lo sen$illo .ue sera aplas'ar la vida de a.uel lo$o. La idea pas% r-pidamen'e, pero la imagen no de)aba de ser sa'is,a$'oria. (n'on$es, solo por un ins'an'e, sin'i% envidia. >l *aba dis,ru'ado en su 'iempo de a.uella ,e, de una devo$i%n *a$ia algo .ue iba m-s all- de s mismo / de su *ambre. <oda ser impruden'e $onsiderar a

de <a/en un lo$o viendo su $ora)e / su de'ermina$i%n. 4e gir% len'amen'e *a$ia la ven'ana / dud%. &re/% .ue 'ena .ue a+adir algo, /a .ue las po$as palabras .ue *aba di$*o apenas pare$an el $imien'o sobre el .ue $ons'ruir un e)7r$i'o. Mir% *a$ia aba)o una vez m-s / abri% la bo$a, pero el noble es'aba perdido en sus rezos, $on$en'rado en la piedra a los pies de Mon'rovan'. Euera su,i$ien'e o no, saba .ue no era sabio romper a.uel 'ran$e. &on un suspiro, se re'ir% *a$ia la ven'ana. (l *ombre no levan'% la mirada / el vampiro sal'% *a$ia arriba $on resigna$i%n, arro)-ndose a la no$*e. !ese% el $ambio / adop'% la ,orma / la sus'an$ia de un mur$i7lago $on una ,a$ilidad na$ida de la pr-$'i$a. Le $os'aba un gran es,uerzo, pero el e,e$'o mere$a la pena. !udaba de .ue de <a/en se *ubiera de'enido para no'ar su mar$*a, pero si as ,uera es'ara 'o'almen'e asombrado. Mon'rovan' plane% *a$ia los bos.ues m-s all- de la ,or'aleza en los .ue aguardaba su $aballo, / a medida .ue el suelo se a$er$aba emi'i% un $*illido .ue orien'% sus sen'idos $on la imagen re,le)ada de la 'ierra. !e'uvo su velo$idad / volvi% a $ambiar, re$uperando sus piernas / sus pies a 'iempo para a'errizar $on una pe.ue+a $arrera. 4aba .ue el mur$i7lago era una ,orma demasiado os$ura para lo .ue mu$*os *ubieran a'ribuido a un -ngel, pero en el ,ondo sen'a .ue era m-s apropiada .ue mu$*as o'ras. Los grandes ar'is'as / los bardos pin'aban im-genes brillan'es de -ngeles ben7volos .ue $on$edan la paz / la e'ernidad a los *ombres. Los -ngeles de la Biblia, los de las le/endas, *aban sido guerreros $aren'es de 'oda moral o $ulpa. !esde los $omienzos del 'iempo *aban es'ado *a$i7ndole el 'raba)o su$io a su 4e+or. (l $aballo se asus'% an'e su repen'ina apari$i%n, pero el vampiro lo $alm% 'an'eando sus pensamien'os. 8abra ido m-s r-pido de)ando a'r-s al animal, pero por una vez el 'iempo no era a$u$ian'e, / las $osas iban demasiado bien $omo para arriesgarse. Bernard / de <a/en seran ,ieles seguidores de sus $onse)os, pero su $on,ianza se basaba en la ,e. 4i $re/eran .ue se 'ra'aba de un demonio o un agen'e de la os$uridad, o si se empezaba a *ablar de una e2'ra+a / poderosa $ria'ura de sombras en're su gen'e, podan $onver'irse en enemigos igualmen'e peligrosos, sobre 'odo Bernard. 4in embargo, Mon'rovan' saba .ue el )oven sa$erdo'e le vea $omo una prueba os$ura de su ,e, de su visi%n. A:n 'ena varias *oras de os$uridad por delan'e / el *ambre empezaba a *a$er mella en su $on$en'ra$i%n. &omple'ado su

ob)e'ivo, sigui% sus ins'in'os / los de)% liberarse por el $ampo .ue se abra an'e 7l, bus$ando sa'is,a$$i%n. "o 'uvo .ue esperar demasiado. (ra una mu$*a$*a )oven, puede .ue de die$isie'e a+os, regresando a $asa o$ul'a en las sombras. Mon'rovan' se $on$en'r% / en,o$% su aroma, el $alor la'en'e de su sangre. Los pensamien'os de la $*i$a ,lo'aban $omo emo$ionados *ilos de seda, / se sa$i% $on ellos $odi$ioso. A.uella ino$en$ia era un don pre$iado / es$aso. 8aba salido para en$on'rarse $on un )oven al .ue su padre no aprobaba. (l vampiro pudo sen'ir el olor del sudor .ue la $ubra / aspir% pro,undamen'e. La lu)uria / la pasi%n surgan del $uerpo de la mu$*a$*a $omo un n7$'ar mien'ras Mon'rovan' espoleaba a su mon'ura. "o sen'a la presen$ia del )oven, por lo .ue no *aba peligro de .ue alguien le viera si no de)aba .ue la mu$*a$*a se a$er$ara demasiado a su $asa. "o 'ena la menor in'en$i%n de $ome'er ese error. A medida .ue se a$er$aba a ella se ,undi% $on el aire de la no$*e, sal'ando *a$ia arriba $on 'oda su ,uerza. (l $aballo se asus'% / de)% es$apar un relin$*o .ue saba paralizara el $oraz%n de la mu$*a$*a. 4in'i% $%mo la $*i$a se de'ena un ins'an'e por el miedo, / en a.uel momen'o $a/% sobre ella. "o *aba 'iempo para su'ilezas, para miradas len'as o dis$ursos sedu$'ores. 4urgi% de la os$uridad / la 'om% en sus brazos, a,errando la vulnerable blandura de su gargan'a an'es de .ue pudiera gri'ar / a$er$-ndola *a$ia 7l $on ,a$ilidad. 4in'i% la $arne $-lida $on'ra su $uerpo / $ompar'i% las in,ini'as im-genes de miedo, lu)uria / $on,usi%n .ue pugnaban en su ,r-gil men'e. 4u $alor le inund%. A medida .ue la )oven se en,riaba, liberando su esen$ia para sa$iar su *ambre, Mon'rovan' sin'i% regresar las ,uerzas. 4u visi%n se a$lar% / se alimen'% m-s len'amen'e, saboreando las :l'imas go'as, absorbiendo la muer'e / dando la bienvenida a las visiones. (l $abello largo de la )oven $a/% sobre sus brazos / el aroma del per,ume, mez$lado $on el del deseo, e2puls% 'odo pensamien'o, salvo los de sa$iedad / pleni'ud. (ra bella. A*ora .ue *aba re$uperado el $on'rol de s mismo pudo apre$iarlo. 4e llamaba Moni.ue / se *aba $onver'ido en 'oda una mu)er, se *aba enamorado / *aba en$on'rado su ,in en las 'inieblas. Tan'o po'en$ial *aba abandonado los brazos de su )oven aman'e... 8aba sido una pieza en el ar'e del mundo, un paso m-s

*a$ia la $ulmina$i%n. &on un golpe repen'ino 7l le *aba $onver'ido en par'e de la *is'oria. (n un suspiro. <leni'ud. &%mo ansiaba ese es'ado imposible. Tan'as $osas dependan de los das venideros, de sus sue+os / de sus planes... (n a.uel momen'o solo su pasi%n le di,eren$iaba de los lo$os. ;uera .ue las $osas al$anzaran su $ulmina$i%n, .ue siguieran las lneas l%gi$as del poder / .ue el 'iempo $omple'ara su $r$ulo, pero 'ambi7n deseaba a$elerar 'odo el pro$eso. Bernard, de <a/en. "o eran m-s .ue piezas del gran rompe$abezas .ue 'ra'aba de $ons'ruir a par'ir de sus propias visiones. 8aba al$anzado la madurez en un mundo .ue veneraba a un :ni$o !ios / *aba vis'o a la 0glesia evolu$ionar / a'ravesar ,ases de lo$ura / maldad, regresando al pun'o de par'ida. (l poder para $on'rolar la men'e de los *ombres dependa de su ,e. (l poder para $on'rolar mundos resida en el pasado. (l Grial era algo m-s .ue un smbolo. La sangre .ue *aba des$ansado en a.uella $opa, aun.ue *ubiera sido por un breve 'iempo, era m-s poderosa de lo .ue se pudiera imaginar. 4i se supiera de su e2is'en$ia se arriesgaran reinos en'eros para re$uperarlo. 4e abandonaran vidas / aman'es an'e la mera idea de .ue alguien pudiera poseerlo. Le $on$edera el poder .ue ansiaba, devolvera a &laudius a la suprema$a, /... 3por .u7 no5 !e 'odos los su/os, 3.ui7n lo mere$a m-s5 !esde luego, no los "os,era'u de las $avernas o los pomposos Ven'rue. (ra &laudius, an'iguo / poderoso, el .ue deba gobernar, / $on el Grial podra $onseguirlo. &on 7l podra devolver el sol / 'an'as o'ras $osas .ue mere$a la pena arriesgarse a la segunda muer'e. Vala el riesgo. !e)% .ue Moni.ue $a/era al suelo / observ% $uidadosamen'e a su alrededor. "o *aba nadie $er$a, pero nun$a es'aba de m-s asegurarse. 1n via)ero perdido .ue *ablara del "demonio del bos.ue" en el monas'erio de Bernard poda arruinar meses, a+os de 'raba)o. Traba)ando $on rapidez, reuni% ramas / piedras grandes de en're los -rboles / los apil% alrededor de la ,orma iner'e de la mu$*a$*a. An'es de $ubrirla por $omple'o 'om% su daga del $in'ur%n / le abri% la gargan'a. (l $or'e era limpio, / borraba 'odo ras'ro de su alimen'a$i%n. Tardaran un 'iempo en dar $on ella, / para en'on$es no .uedaran mu$*as se+ales del mo'ivo de su muer'e. 4era a'ribuida a alg:n vagabundo, o a un bandido. &uando 'ermin% se volvi% una vez mas *a$ia el bos.ue. 4in'i% a su mon'ura a una media milla / par'i% a la $arrera, de)ando .ue el

vien'o de la no$*e ,lu/era por sus 'renzas / le siguiera salva)e. 4e sen'a poderoso, inven$ible. (l aire es'aba $argado de una energa .ue se ,unda $on la sangre )oven / ,res$a .ue ,lua por sus venas. (l amane$er se a$er$aba len'amen'e por el *orizon'e / 'ena .ue regresar a la abada a 'iempo para ba)ar a la bodega sin armar mu$*o revuelo. 4in embargo, en a.uel momen'o la no$*e le llamaba. 4in'i% una $omuni%n $on las bes'ias del bos.ue9 lobos sigilosos, le$*uzas .ue volaban libres para $aer sobre sus presas desprevenidas. A.uella sensa$i%n era espl7ndida, por lo .ue de)% .ue le inundara por $omple'o. Le aliviaba des*a$erse de sus preo$upa$iones / responsabilidades, aun.ue solo ,uera por un momen'o ,ugaz. 6a se a$er$aba al $aballo $uando de repen'e sin'i% o'ra presen$ia. 4aba .ue se 'ra'aba de un V-s'ago, pues la sensa$i%n era $lara. 4in embargo, la e2perien$ia era di,eren'e a la de $ual.uier o'ro en$uen'ro .ue *ubiera 'enido an'es. Mu/ di,eren'e. (ra un vampiro vie)o, m-s a:n .ue (uginio. (ra m-s vie)o .ue $ual.uier $osa, .ue $ual.uier ser .ue Mon'rovan' *ubiera en$on'rado nun$a. La misma esen$ia de a.uella $ria'ura 'ena la man$*a del polvo de la 'umba / la magia de la an'ig=edad. 4e 'ra'aba de una visi%n de su ,u'uro. Mon'rovan' se de'uvo, de)ando .ue sus sen'idos barrieran la zona para 'ra'ar de de'e$'ar el origen de la in'rusi%n. "o presen'a animosidad ni peligro inminen'e, pero saba .ue en a.uellas si'ua$iones no deba ba)ar nun$a la guardia. 4e sin'i% 'emblar, / sus nervios es'aban 'ensos $omo las $uerdas de un arpa. A* es'aba el verdadero peligro, el peligro .ue poda a$abar $on 7l $omo una d7bil vela en un *ura$-n. A* es'aba esa emo$i%n, e2'ra+a desde .ue la muer'e le robara su propia sangre. 1n ser 'an vie)o $omo el .ue a*ora bus$aba deba ser poderoso m-s all- de 'oda $omprensi%n. 4u sangre poda $onver'irle en una espe$ie de !ios en're los *ombres, si es .ue $onsegua arreba'-rsela. La imposibilidad de ob'ener a.uella vida sin un impor'an'e elemen'o de sorpresa / suer'e no impeda .ue su men'e siguiera pensando en ello. --3;ui7n eres5 -pregun'% en voz al'a. "o *aba ne$esidad de *ablar, pero de alg:n modo el ,ormar a.uellas palabras, su propio sonido, le *a$a sen'irse algo m-s 'ran.uilo. 4ilen$io. --3;u7 .uieres5 3<or .u7 me sigues5

A su dere$*a sin'i% un movimien'o silen$ioso / r-pido, demasiado veloz $omo para dis'inguirlo. (n la brisa $reada por a.uel des'ello ,ugaz *aba .uedado suspendida la respues'a, palabras susurradas en voz 'an ba)a .ue Mon'rovan' apenas pudo dis'inguirlas $omo 'ales. Tra'% de a,erraras, de des$i,rar su $rp'i$o mensa)e, pero se perdieron mien'ras la esen$ia se disipaba en las sombras an'eriores al alba. "...la sangre. Aerusal7n... espera. T:..." <erdi% la $one2i%n / des$ubri% .ue llevaba mu$*o 'iempo en pie, .uie'o / es$u$*ando. Las palabras pare$an *aber $on,undido su men'e, por.ue el $ielo $omenzaba a $larear / el amane$er se apro2imaba a 'oda velo$idad. 4a$udi% la $abeza violen'amen'e, 'ra'ando de orien'arse. 3;u7 *aba o$urrido5 4aba .ue no era 'an 'arde $uando des$ubri% a.uella presen$ia. 3&u-n'o 'iempo llevaba all de pie5 38as'a $u-ndo poda *aber seguido si no *ubiera re$uperado el sen'ido5 3;u7 le *aban *e$*o a su men'e, / .ue signi,i$aba5 !es$ubri% a su $aballo pas'ando a unos dos$ien'os pasos. &orri% *as'a su lado, mon'% $on agilidad / se dirigi% a 'oda velo$idad *a$ia la abada. "o *aba 'iempo .ue perder en $on)e'uras. 6a pensara en ello $uando regresara la os$uridad / $uando Bernard le in,ormara de lo .ue *aba su$edido $on de <a/en. Tendra 'odo el 'iempo del mundo para pensar en a.uella nueva si'ua$i%n. <or peligroso .ue pare$iera a.uel e2'ra+o, no represen'ara una gran amenaza duran'e las *oras diurnas. &uando desapare$i% en las sombras, una ,orma surgi% de en're los -rboles. 1n *ombre al'o / delgado observaba la mar$*a de Mon'rovan' $on'ra el sol na$ien'e. "o pare$a 'ener prisa por *uir de a.uellos ra/os. (sper% *as'a .ue el vampiro desapare$i% de la vis'a, se gir% *a$ia los -rboles / se desvane$i% $on un parpadeo de las sombras. (l bos.ue desper'% a la soledad / el silen$io.

_____ 4 _____ (l amane$er / de <a/en llegaron al mismo 'iempo, )us'o $omo Mon'rovan' *aba previs'o. Bernard, sorprendiendo a los *ermanos, *aba $ambiado los *orarios en previsi%n de la llegada del se+or lo$al. (ra la primera varia$i%n de la ru'ina .ue mu$*os de ellos

re$ordaban, / la emo$i%n .ue desper'% era igual de e2'ra+a. (ra eviden'e .ue iba a su$eder algo, algo realmen'e impor'an'e. Aun.ue las ora$iones se desarrollaron $omo siempre en la $apilla in,erior, Bernard permane$i% solo en su $elda, esperando / observando por el bal$%n los bos.ues / los $ampos. "o sola 'ener mu$*as o$asiones para pasar las primeras *oras del alba observando el sol, no en los $on,ines os$uros / $errados de la $apilla. A menudo se .uedaba all por la no$*e, pregun'-ndose *a$ia d%nde le dirigira el (spri'u. (ra agradable poder es'ar al $omienzo del da, .uiz- $omo una se+al del na$imien'o de su ma/or re'o. 4e 'ra'aba de un $on'ras'e dr-s'i$o. Mien'ras la no$*e le de)aba pregun'-ndose por el ,u'uro, a*ora ansiaba su llegada. !eseaba ser un lder, la voz de la raz%n .ue lograra arreglar los asun'os / las vidas de los dem-s. ;uera propor$ionar las respues'as .ue 'odos bus$aban. 4e 'ra'aba de una sensa$i%n embriagadora .ue le oblig% a $aer de rodillas sobre la ,ra / dura piedra. Apo/% la $abeza $on'ra el muro. (l orgullo no era un lu)o .ue un servidor de !ios pudiera permi'irse, / adem-s impeda el pensamien'o $laro. 4aba .ue de <a/en a$udira. Mon'rovan' le *aba di$*o .ue as sera, / en 'odos los a+os .ue *aba durado su e2'ra+a so$iedad siempre *aba $umplido su palabra. (s'a verdad no se adap'aba siempre al $onservadurismo 'eol%gi$o, pero 'odo se desarrollaba de ,orma $lara / dire$'a. (s'a vez el os$uro *aba *ablado del na$imien'o de un e)7r$i'o, / a.uella visi%n *aba o$upado la men'e de Bernard duran'e 'oda la no$*e. 4in embargo, no le *aba preparado para es'e momen'o. 1na $osa era planear la ,orma$i%n de una *ues'e / o'ra mu/ dis'in'a era ver al general .ue la dirigira en'rar por la puer'a prin$ipal. 4u $on,ianza en el os$uro, la rela$i%n .ue $ompar'an, era di,$il de $omprender *as'a para Bernard. (l propio Mon'rovan' no era una imagen pre$isamen'e divina. (ra de ,uria r-pida / propenso a la blas,emia, pero dispona de una energa .ue se derramaba en 'odas las si'ua$iones en las .ue se involu$raba. Bernard *aba rezado a su !ios 'oda la vida, *aba pasado $ada uno de sus das al servi$io de la ,e. (sa devo$i%n es'aba basada en su rela$i%n personal $on lo divino. @raba pidiendo gua, pero no *aba *abido respues'a m-s dire$'a / $reble .ue la presen$ia de a.uel *ombre. Aun.ue en Mon'rovan' no brillaba la luz de la san'idad 'ampo$o *eda al mal, / para Bernard eso era lo impor'an'e. &rea .ue re$ono$era a su enemigo $uando se lo en$on'rara $ara a $ara, / saba .ue

Mon'rovan' no era el !iablo. A lo largo del 'iempo el 'raba)o del sa$erdo'e para la 0glesia / para su se+or *aba progresado. (l os$uro le *aba a/udado en ello una / o'ra vez, a menudo $uando la si'ua$i%n era m-s desesperada. Tiempo... ,uerza... ,ormalidad... Todo eso le $onver'a en un aliado en el .ue $on,iar. 4era ,-$il 'omar el $amino ,-$il, el .ue la ma/ora *ubiese $ogido, / de$ir .ue Mon'rovan' era un enviado del diablo. 8aba mu$*as $osas sobre 7l .ue Bernard no poda e2pli$ar de ,orma ra$ional. 4in embargo, de ser $ier'o el sa$erdo'e *ubiera 'enido .ue $onsiderarse es':pido e indigno. 8aba sido Mon'rovan', $on un aspe$'o id7n'i$o al de *a$a dos no$*es, el .ue se *aba a$er$ado a 7l $uando no era m-s .ue un mu$*a$*o ,r-gil / en,ermizo de .uin$e a+os / le *aba si'uado en su a$'ual $amino. 8aba sido a.uel *ombre, al'o / orgulloso, un $aballero en 'odos los sen'idos de la palabra, el .ue *aba vis'o la ,uerza / el $ompromiso en la men'e de Bernard. 6 en su ,e. 8aba sido 7l el .ue le *aba mos'rado .ue 7s'a :l'ima era el arma m-s ,uer'e, .ue los insul'os de su padre / sus *ermanos no eran m-s .ue 'ris'es in'en'os de $olo$arse por en$ima de 7l. A*ora $ono$a su propia ,uerza / saba .ue dispona de una maravillosa rela$i%n $on su 4e+or, / 'odo eso se lo deba a Mon'rovan'. "o era una deuda .ue el sa$erdo'e se 'omara a la ligera. Le *ubiera gus'ado disponer de una ma/or liber'ad para perseguir sus propios ,ines, s, pero pare$a .ue eso sera $olo$ar sus propios in'ereses por en$ima de los de !ios. "o obs'an'e, no poda e2pli$ar el $ompor'amien'o de Mon'rovan', ni su insis'en$ia en vivir solo de no$*e. Tampo$o su pasi%n desbo$ada, .ue se 'ornaba r-pidamen'e en una $alma g7lida. 8aba de$idido .ue la aparen'e ,al'a de respe'o de a.uel *ombre por 'odo lo sagrado era una prueba de su propia ,e. ;uiz$uando uno se a$er$aba m-s a lo divino la rela$i%n $ambiara. (l $ompor'amien'o grosero de Mon'rovan' era un es$udo mundano .ue 7l deba pene'rar, un in'en'o de !ios de asegurarse de la sin$eridad de su servidor. &ada nueva $uriosidad, $ada mis'erio aso$iado $on a.uel *ombre .ue le *a$a pensar en $ondenarlo, no era m-s .ue una nueva $apa de a.uella prueba. 1n espri'u menor, o uno m-s en lnea $on las ense+anzas m-s es'ri$'as de la Madre 0glesia, *ubiera $on,undido sin dudarlo a Mon'rovan' $on un demonio. &raso error. (n a.uel *ombre *aba una grandeza .ue emanaba de sus palabras / de sus a$'os, un ros'ro

audaz / una pasi%n desbo$ada. Euera .uien ,uese, Bernard es'aba seguro de .ue no *aba sido enviado por 4a'an-s. Tampo$o le gus'aba la idea de .ue ,uera un emisario de !ios, pero *a$a mu$*o 'iempo *aba de$idido .ue a.uello no impor'aba. Lo .ue $on'aba era su ,e / su mensa)e de salva$i%n. 4i Mon'rovan' no era un *ombre san'o, al menos sera una *erramien'a san'a. 8aba sido gra$ias a 7l .ue Bernard *aba al$anzado los $ono$imien'os / la sabidura .ue 'odos le a'ribuan. 4i le diera a*ora la espalda a 'odo eso, 3.u7 $lase de *ombre sera5 6 si se $on,unda sobre Mon'rovan', si el *ombre era el mal en$arnado / 7l no lo *aba sabido 'odo es'e 'iempo... no *aba mu$*os mo'ivos para vivir. A ve$es se 'omaban de$isiones siendo mu/ )oven $on las .ue *aba .ue $argar $on gran pesar. Mon'rovan' era par'e de Bernard 'an'o $omo su propia ,amilia, mu$*o m-s desde .ue *aba al$anzado la madurez. A*ora le llamaba el des'ino. La ,orma soli'aria de de <a/en, .ue *aba apare$ido momen'os an'es en el *orizon'e, se a$er$aba $ada vez m-s. 4e puso en pie, sin'iendo sus rodillas doloridas / ,ras alldonde la piel *aba es'ado en $on'a$'o $on la piedra. 4e arregl% la sen$illa ':ni$a marr%n / se es'ir% para rea$'ivar la $ir$ula$i%n. "o .uera darle a de <a/en una sensa$i%n de debilidad, o por lo menos no ma/or de lo *abi'ual. Los dos es'aban emparen'ados, pero *aban 'enido mu/ po$o $on'a$'o a lo largo de los a+os. &ono$a a de <a/en $omo un *ombre de s%lida ,ibra moral / $ora)e ind%mi'o. (l padre del sa$erdo'e *ablaba bien del se+or, / no *aba odo nada .ue $on'radi)era a.uellas impresiones. (n el $ampo de ba'alla era $asi imparable, / las *is'orias sobre su valen'a es'aban 'an e2'endidas .ue no era posible .ue 'odas ,ueran ,alsas. <or su par'e, de <a/en *abra re$ibido in,orma$iones $on'radi$'orias sobre su primo en,ermizo. !uran'e sus primeros .uin$e a+os de vida *aba sido po$o m-s .ue una moles'ia, ob)e'o de rid$ulo / una verg=enza para su padre, $u/os dem-s *i)os eran ,uer'es / bizarros. !el propio Bernard dependa ganarse la $on,ianza de <a/en / *a$erle ver la verdad. (s'aba dispues'o a $onseguirlo. (ra ne$esario .ue lo *i$iera. (n su ,avor, los po$os re$uerdos de ni+ez .ue 'ena sobre el se+or eran agradables. A.uel *ombre grande / poderoso nun$a le *aba insul'ado ni se *aba unido a las vo$es .ue le ridi$ulizaban, al menos no en su presen$ia.

(l $aballero desmon'% en el )ardn ,ren'e a la puer'a ,ron'al de la abada / Bernard observ% $%mo los *ermanos Miguel / <*ilippe salan $on la $abeza in$linada para re$ibirle. !e <a/en ves'a 'oda su armadura, brillan'e al sol de la ma+ana. <are$a .ue *ubiera pasado 'oda la no$*e preparando el en$uen'ro. &on a.uel ,ulgor .ue le rodeaba, de <a/en adop'aba un aura de luminosa pureza .ue de)% al sa$erdo'e momen'-neamen'e sin alien'o. La mon'ura del noble era 'an grande / orgullosa $omo el )ine'e. 4e 'ra'aba de un $aballo negro $on blan$o en 'res de sus pa'as. &o$eaba / resoplaba, aler'a / lis'o para la a$$i%n. Los dos pare$an una sola ,igura, una imagen magn,i$a. Tras desmon'ar, de <a/en empe.ue+e$i% a la bes'ia. (ra 'odo un gigan'e. 4e .ued% de pie, mirando $on ansiedad la bal$onada desde la .ue Bernard le observaba, $on la mirada llena de pregun'as / maravilla al mismo 'iempo. (l )oven sa$erdo'e permane$i% o$ul'o. La e2presi%n del se+or era de orgullo / *umildad, un e.uilibrio per,e$'o de rasgos .ue le $onver'a en la ele$$i%n ideal para dirigir a los $aballeros de !ios. Bernard sin'i% una punzada de $elos $uando la ,igura desapare$i% / se dirigi% *a$ia las es$aleras in'eriores .ue $ondu$an a la es'an$ia en la .ue 7l se en$on'raba. (l $abello largo / moreno del noble (re$ogido en una sola 'renza a la espalda , sus o)os pro,undos / sus rasgos $l-si$os eran un gran $on'ras'e $on el aspe$'o delgado / a)ado de Bernard. >s'e *aba pasado su ni+ez a la sombra de *ermanos guerreros / a$'ivos, / de amigos .ue le ridi$ulizaban / abusaban de 7l a volun'ad. 4aba .ue a.uellos das *aban .uedado a'r-s / .ue el 4e+or le *aba dado el don de las palabras, una ,uerza / un poder propios .ue redu$an la desgra$ia de su ,si$o. 4in embargo, no poda de)ar de pensar en $%mo *ubiera sido su vida de no *aber pade$ido sus debilidades. Alguien llam% suavemen'e a la puer'a / <*illipe en'r% en la es'an$ia delan'e de <a/en, .ue 'uvo .ue aga$*ar la $abeza para salvar el mar$o de madera. 4in dudarlo, el gigan'e se arrodill%, desviando la mirada *a$ia el suelo. (l $oraz%n de Bernard se dispar% desbo$ado. A pesar del poder / la gra$ia de a.uel ,amiliar, 'ena su respe'o. --Lev-n'a'e, primo -di)o r-pidamen'e mien'ras se diriga a 7l $on la mano e2'endida para a/udarle a ponerse en pie. (l es,uerzo era 'remendo, pero el sa$erdo'e $onsigui% man'enerse $on mano ,irme / mirada serena *as'a .ue de <a/en se puso en pie ,ren'e a 7l. Al

desapare$er la presi%n lanz% un suspiro de alivio, agrade$ido por no *aber dado mues'ras de debilidad nada m-s ini$iarse el en$uen'ro. Los dos *ombres pasaron un largo 'iempo es'udi-ndose an'es de .ue Bernard *ablara. --(res un *ombre de !ios, 8ugues. (so es lo .ue *e odo de a.uellos .ue 'e sirven / de mi padre, / a*ora se me *a revelado en mis plegarias. (l 4e+or 'iene un gran des'ino dispues'o para 'i. (s un *onor servir $omo su mensa)ero. --(l *onor es mo, primo -respondi% sin$ero de <a/en-. 8e rezado largas *oras en bus$a de un ob)e'ivo, de una se+al .ue diera alg:n signi,i$ado a mi vida. 8e esperado sirviendo $omo poda, pero *aba $omenzado a 'emer .ue mis plegarias ,ueran en vano, .ue no 'uviera m-s misi%n para mi 4e+or .ue a.uella .ue /a me *aba sido presen'ada. (l guerrero dud% unos momen'os $omo si 'emiera *aber di$*o demasiado, pero prosigui%. D8ubiera servido $omo *e *e$*o -di)o-, dirigiendo a mis pe.ue+as ,uerzas / solu$ionando las dispu'as de a.uellos .ue siguen mi *umilde liderazgo. Me *ubiera 'erminado $asando / $riando *i)os para ense+arles el amor de !ios. 8ubiera *e$*o a.uello .ue el 4e+or me *ubiera ordenado, pero /o rezaba para .ue llegara es'e momen'o. @bserv% a Bernard $on repen'ina in'ensidad, dando medio paso *a$ia delan'e. (l sa$erdo'e es'uvo a pun'o de re'ro$eder, pero logr% man'enerse en el si'io. D4en'a .ue mi des'ino 'ena .ue ir m-s all- -sigui% de <a/en de ,orma r-pida / ,uriosa. Bernard de$idi% $allar para .ue el *ombre e2presara 'odos a.uellos sen'imien'os, .ue eviden'emen'e llevaban mu$*o 'iempo esperando salir. D8e odo a los bardos *ablar de la gloria de las &ruzadas, de la $on.uis'a de la $iudad san'a de Aerusal7n. 8e odo las a'ro$idades .ue a$osan a los seguidores de nues'ro 4e+or aun a*ora / *e esperado, / *e rezado. Los *a/ en're los mos .ue me $onsideran lo$o, aun.ue no se a'reveran a de$rmelo a la $ara. --Tus plegarias *an sido a'endidas, 8ugues de <a/en, / 'u visi%n es $ier'a. 4er-s el brazo del 4e+or, aun.ue para ello ne$esi'ar-s ,uerza / $ora)e m-s all- de lo .ue *as $ono$ido *as'a a*ora. --!ara gus'oso mi vida en 'al servi$io -respondi% el noble, arrodill-ndose de nuevo-. !e$idme lo .ue debo *a$er. --<rimero, primo -respondi% Bernard $asi diver'ido-, debes

abandonar el *-bi'o de arrodillar'e an'e m. "o so/ 'u se+or, / desde luego no merez$o la adora$i%n de *ombre alguno. Mi sabidura pro$ede en su ma/or par'e de la misma ,uen'e .ue 'u des'ino. (l -ngel os$uro 'e *a visi'ado, / /o 'ambi7n *e *ablado $on 7l. !e <a/en se levan'% len'amen'e. --(l -ngel os$uro. Apropiado. "o *e pensado en o'ra $osa desde .ue me de)ara. Tem .ue *ubiera sido enviado por el @'ro... por los demonios. Tem .ue 4a'an-s se *ubiera burlado de m, mandando a su sirvien'e para mos'rarme un ,also $amino. Mas no. Vino a m en mis ora$iones, / en a.uel momen'o supe .ue mi *ora *aba llegado. >l me envi% a 'i. 4i ': puedes dar el prop%si'o .ue bus$o a mi vida, reveren$iar7 'u nombre / alabar7 'u gloria *as'a mi :l'imo alien'o. Lo )uro. Bernard se .ued% un 'iempo en silen$io, pensa'ivo. A.uel *ombre era de espri'u ,uer'e, $asi des$on$er'an'e. 4u piedad era un arma .ue *aba .ue u'ilizar, pero se ne$esi'aba 'a$'o / no po$a sabidura para si'uarle en el $amino $orre$'o. Bernard no .uera .ue ,uera una ove)a .ue siguiera $ada movimien'o o $ada palabra. Lo .ue ne$esi'aba era un lder, un *ombre .ue llevara la guerra *as'a los $aminos / derro'eros de la misma Tierra 4an'a, una lu$*a para la .ue el sa$erdo'e no es'aba preparado. "e$esi'aba un *ombre guiado por la $on,ianza en su propia espiri'ualidad. --Ambos *emos perdido un primo re$ien'emen'e -sigui% Bernard $ambiando de 'ema-. <uede .ue a:n no lo sepas, pero el *i)o de nues'ro primo, Eerdinand, de)% su *ogar *ar- menos de 'res meses para par'ir a Aerusal7n en peregrina$i%n. Llevaba presen'es para el ?e/ BaldHin / o,rendas para el 'emplo. (ra algo .ue deseaba *a$er an'es de asumir su )us'o pues'o $omo *eredero de las 'ierras / el ''ulo de los de Mon',or'. (ra el *i)o ma/or, pero nues'ro 4e+or le 'o$% de alg:n modo / sin'i% .ue deba mos'rar su de,eren$ia *a$a !ios an'es de asumir el $on'rol de los *ombres. (ra un mu$*a$*o maravilloso. "un$a lleg% a Aerusal7n. Via)aba a pie, ves'ido $on las ropas de los $ampesinos, / $omo :ni$o s7.ui'o 'om% a unos po$os sirvien'es / guerreros )%venes / devo'os. Muri% en los $aminos. --3;u7 le su$edi%5 -e2igi% de <a/en, es'ir-ndose repen'inamen'e-. &ono$a a Eerdinand. 8e $azado $on su padre. --4u grupo ,ue embos$ado por bandidos 'ur$os -respondi% Bernard, de)ando .ue su mirada $a/era al suelo para perderse un momen'o en el remordimien'o-. "o .uera m-s .ue mos'rar su amor por !ios / por la 0glesia, / as es $omo 'ermin% su breve vida. 4in

*onor. 4in gloria. 4in pro'e$$i%n de su *ogar o del 4an'o <adre. --FLe vengar7G -di)o de <a/en, .ue a*ora $aminaba ,urioso de un lado a o'ro. La ,uerza animal .ue se o$ul'aba en su in'erior surga po$o a po$o a medida .ue su en,ado $re$a-. Los bus$ar7 / ma'ar7 $omo los perros .ue son. Les... --!e'en'e. -Bernard no *abl% en voz al'a ni $on una ,uerza espe$ial, pero algo en su 'ono paraliz% al guerrero-. "o *aras )us'i$ia, 8ugues, ni bien alguno a nues'ro primo muer'o. (s$u$*a primero / a$':a despu7s. >s'e es el mensa)e .ue 'e do/. !e <a/en .ued% en silen$io, pero no poda de'enerse. 4igui% re$orriendo la es'an$ia / la ,uria en su mirada no se *aba apla$ado. Bernard dio las gra$ias a .ue a.uella ira no es'uviera dirigida *a$ia 7l. 4e 'ra'aba de una llama m-s in'ensa de lo .ue el sa$erdo'e *aba sen'ido nun$a. La ,e .ue mo'ivaba a de <a/en era un aura $asi palpable. (manaba en olas in'imida'orias de sus o)os / de sus ges'os, de su pos'ura, de su mandbula. --4ien'o la misma rabia .ue ': por la muer'e de nues'ro primo -sigui% Bernard oblig-ndose a permane$er $almado-. !e *e$*o, mi dolor es el ma/or. Eueron mi $onse)o / mis ense+anzas los .ue le *i$ieron $olo$ar a !ios por en$ima de su ,amilia / mar$*ar a Tierra 4an'a. !e no *aber in'ervenido en nombre de Aes:s a:n $aminara, respirara, lu$*ara. "o *ubiera a$on'e$ido nada de es'o. Las $arre'eras en're la Madre 0glesia / Tierra 4an'a deben ser abier'as. Tiene .ue *aber un $amino en're el pueblo / la 'ierra del 4e+or, pues si no, 3$u-l es el mo'ivo de $on'rolar di$*a 'ierra5 8a/ ne$esidad de dis$iplina, de orden. Mu$*os de nues'ros lderes 'ienen e)7r$i'os, *ues'es de $aballeros ,uer'es / de$ididos $omo ':. 4e 'ra'a de *ombres 'emerosos de !ios, pero ,la.uean $uando el $os'e personal o ,amiliar supera a su propia ,e. "o es eso lo .ue ne$esi'amos, 8ugues. (l 4e+or, 'u !ios, e2ige obedien$ia 'o'al / apo/o *as'a el ,inal. 3(s'-s dispues'o a $on$ed7rselos5 3!eseas de verdad devolver $on 'u vida, 'u brazo / 'u ,e el sa$ri,i$io de 4u :ni$o *i)o5 "o *aba ning:n mo'ivo espe$ial en esperar una respues'a, pero Bernard .ued% en silen$io. 0ns'in'ivamen'e, de <a/en $omenz% a arrodillarse una vez m-s, pero vio la mirada del sa$erdo'e, dud% / se in$orpor%. --&ono$es mi respues'a, primo -di)o sombro-. 4ervir7 $on 'oda la ,uerza, la ,e / la pasi%n .ue me *an sido $on$edidas. <ara es'o *e vivido / *e respirado 'oda mi vida. <ara es'o *e rezado. !ime .u7 es lo .ue debo *a$er.

--!ebes mar$*ar a Aerusal7n -respondi% Bernard-. !ebe ser 'u propia aven'ura, en la .ue /o no 'enga de$isi%n alguna. "o debo planearla /o ni ning:n o'ro, sino ':. !ebes mar$*ar a la &iudad 4an'a $on un s7.ui'o de devo'os en los .ue $on,es *as'a la muer'e / o,re$er 'us servi$ios. &aballeros de !ios, guerreros del 4an'o Templo, vues'ra misi%n ser- guardar las $arre'eras en're ?oma / Aerusal7n, de)ando e2pedi'o el $amino para 'odos los *ombres .ue .uieran bus$ar el lugar de na$imien'o / la 'umba va$a de su ?eden'or. <odras $onver'ir'e en el $abo .ue salve a la 0glesia de morir a*ogada. (l brillo en la mirada de <a/en le indi$aba a Bernard .ue *aba logrado su ob)e'ivo. Mon'rovan' *aba elegido bien. La ,e de a.uel *ombre le provo$% una leve sensa$i%n de au'orre$rimina$i%n. 4us $reen$ias eran in'ensas... demoledoras. (s'aba $on$en'rado / era poderoso, un arma de $arne, sangre / ,e, guiada por el espri'u / la palabra de !ios. --<rimo -$omenz% de <a/en dubi'a'ivo-. 6-/o... no s7 a .ui7n m-s *ablar de es'o, pero el -ngel .ue vino a m en la no$*e... s7 .ue debe ser un -ngel, pues lleg% en mis plegarias / me envi% a 'i. 3&%mo es posible5 3&%mo puedo ser digno de 'al *onor, de 'al visi'a5 3&%mo puedo es'ar seguro de su pro$eden$ia5 --Le volver-s a ver -respondi% Bernard asin'iendo-. (n es'e 'iempo / lugar es $ono$ido $omo "Mon'rovan'". &on,a en 7l / en 'odo lo .ue 'e diga. Le debemos... le debo mu$*o. (s una ,uerza del 4e+or 'an seguro $omo .ue lo so/ /o, / no 'e *ar- desviar'e del re$'o $amino. "un$a de)es .ue 'us o)os o 'us odos in'er,ieran $on lo .ue 'e *e di$*o. "o es $omo ': o $omo /o. 4us m7'odos no pare$en siempre los de !ios, pero no debes de)ar'e enga+ar por ello. 8a sido enviado para mos'rarnos la senda de la )us'i$ia / para ense+arnos a usar nues'ros $orazones, no nues'ros odos o nues'ros miedos supers'i$iosos. 4u mensa)e es .ue debemos $on$en'rarnos en nues'ra ,e. &reo .ue 'e bende$ir- $uando $omple'es 'u via)e *a$ia Aerusal7n. --4era un gran *onor -respondi% de <a/en. Tan dra$+tico, pens% Bernard. Tan lleno de energa * pasin. --?e:ne a 'us *ombres, 8ugues de <a/en, / elgelos bien. !ebes par'ir lo an'es posible, llevando $on'igo nada m-s .ue 'u armadura, 'us armas / 'u ,e. ;ue 'u *ues'e sea pe.ue+a, pero devo'a / )us'a. 4in duda, *abr- o$asiones en las .ue deber-s $on,iar 'u vida / 'u misi%n a 'odos / $ada uno de ellos. &uando llegues

deber-s $onven$er al ?e/ de Aerusal7n para .ue bendiga 'us a$$iones. 4er- un $omienzo. (l nues'ro no es un !ios pasivo. "o se .uedar- de brazos $ruzados / permi'ir- a los animales 'ur$os arrasar nues'ro mundo. T: ,ormar-s la muralla .ue lo impida: ':, 'u ,e / 'us seguidores. (s una misi%n bendi'a, una labor sagrada, pero sien'o en mi $oraz%n .ue eres el *ombre ade$uado para llevarla a $abo. --&omprendo -respondi% de <a/en-. "o os abandonar7 a nues'ro !ios ni a 'i, primo. Te agradez$o la sabidura .ue $ompar'es $onmigo, la visi%n .ue se $onver'ir- en mi vida. 1na $osa... --345 -aguard% Bernard. --!eseo 'omar vo'os -a,irm% el guerrero-, / deseo lo mismo para $ada uno de los $aballeros .ue es$o)a para $abalgar a mi lado. Tomaremos vo'os $omo ': *as *e$*o / en'regaremos 'ierras, ''ulos / avari$ia en es'e servi$io. 4in es'e $ompromiso $reo di,$il man'ener su leal'ad, aun $on !ios / un -ngel a mi lado. Bernard es'uvo a pun'o de pro'es'ar. <are$a absurdo: $aballeros re,renados por la dis$iplina / los lmi'es de los vo'os sagrados. 4in embargo, $uan'o m-s pensaba en ello m-s sen'ido le en$on'raba. Asin'i% len'amen'e. --As se *ar- -a$ep'%-. (res un *ombre sabio, 8ugues. Mon'rovan' *a elegido bien. 4in una $*imenea o un *ogar no *a/ ne$esidad de ri.uezas personales. 4i se apar'a la lu)uria no *abrne$esidad de viola$iones / pilla)es. 1n e)7r$i'o de !ios debera ser un modelo de )us'i$ia. !e <a/en asin'i%. "o .uedaba nada m-s .ue de$ir. Abandon% la es'an$ia / des$endi% por los pasadizos / es$aleras de piedra *as'a la en'rada de la abada. Bernard no le sigui%, ni *izo movimien'o alguno para .ue los *ermanos lo *i$ieran. !e <a/en en$on'rara su propio $amino, / 7l 'ena mu$*as $osas en las .ue pensar... mu$*os planes .ue 'razar. 4e 'ra'aba de un da monumen'al, una )ornada .ue .uedara mar$ada en los anales de la *is'oria. ?e.uerira de plegarias / una men'e $lara, espe$ialmen'e por.ue Mon'rovan' iba a reunirse $on 7l a.uella no$*e. @bserv% la ,igura de de <a/en *as'a .ue se perdi% 'ras la lnea de -rboles .ue delimi'aban los )ardines prin$ipales, $a/endo despu7s de rodillas para regresar a sus ora$iones. (l *ambre le $as'igaba el es'%mago pero ignoraba el dolor, de)ando .ue sus visiones le 'ranspor'aran mu/ le)os.

--(s'- bien -di)o al ,in Mon'rovan' 'ras es$u$*ar a'en'amen'e el rela'o de Bernard sobre su reuni%n $on de <a/en-. &omo *abamos esperado. (s un *ombre apasionado / de volun'ad ,7rrea. 4er- el $imien'o per,e$'o para nues'ros planes, adem-s de un lder .ue los dem-s respe'ar-n. --Tus planes, .uerr-s de$ir -respondi% suavemen'e Bernard-. 6o *e 'enido po$o .ue ver en 'odo es'o, salvo pasar las palabras de uno a o'ro. Me sien'o $asi des*ones'o, pues ser7 vis'o $omo a.uel .ue es'- de'r-s de 'odo. --4abes .ue no es as, amigo mo -respondi% Mon'rovan' $on una sonrisa pausada-. (res grande en're los *ombres de !ios. Bernard. Llegar- el da en el .ue las mismas ,uerzas de ?oma es'ar-n a 'u servi$io. La Ee $ondu$e a la ,uerza, / mu/ po$os pueden resis'irse a 'i en ese aspe$'o. (s 'u des'ino. (l mo se en$amina en o'ra dire$$i%n. 4eguir7 a de <a/en / vigilar7 su via)e *as'a Tierra 4an'a. Los dos regresaremos. --(sperar7 ansioso ese da -suspir% el sa$erdo'e. Mon'rovan' man'uvo la mirada del *ombre, oblig-ndole a no apar'arla *as'a .ue el silen$io se llen% de 'ensi%n / lo liber%. --0gual .ue /o -di)o suavemen'e-. A*ora debo mar$*ar. (s un largo via)e / dudo .ue 'u primo pierda el 'iempo en prepara'ivos. &abalgar7 ma+ana por la no$*e para unirme a 7l, aun.ue al prin$ipio no revelar7 mi presen$ia. "e$esi'ar- 'iempo para es'able$er su au'oridad / no es'o/ dispues'o a so$avar sus es,uerzos. @ir-s de m. (s$ribir7 / enviar7 mensa)eros. "o ser-s de)ado al margen de nada de lo .ue a$on'ez$a. Bernard es'aba *in$*ado por el orgullo. 4aba .ue a.uella sensa$i%n era pe$aminosa, pero /a *abra 'iempo para azo'ar su $arne $omo e2pia$i%n $uando Mon'rovan' se *ubiera mar$*ado. Al mismo 'iempo, los $elos .ue *aba sen'ido breves momen'os an'es le avergonzaron. <oda 'ener sus dudas sobre Mon'rovan', pero una vez m-s pare$a .ue 'odas sus sospe$*as eran in,undadas. "o vea maldad, no vea os$uridad en lo .ue iban a a$ome'er. (speraba .ue no se 'ra'ara de ,al'a de visi%n por su par'e. --Ve $on !ios -di)o. --Gra$ias -sonri% Mon'rovan'. 8aba 'an'o 'ras a.uella e2presi%n, 'an'as $osas sin de$ir .ue Bernard $re/% en a.uel momen'o .ue ese *ombre era $apaz de 'odo, / eso le de)% sin alien'o. Gir-ndose, Mon'rovan' desapare$i% en las sombras 'ras la puer'a del sa$erdo'e

'an r-pidamen'e .ue pare$i% es,umarse en, el aire. Bernard se volvi% *a$ia la ven'ana / observ% las vas'as 'inieblas / el brillo de las es'rellas le)anas. --8-gase 'u volun'ad -susurr% arrodill-ndose una vez m-s-. 8-gase 'u volun'ad...

_____ 5 _____ (l grupo .ue a'raves% las puer'as de Aerusal7n no era espe$ialmen'e impresionan'e. 4us miembros avanzaban $abalgando mu/ )un'os, observando las $alles / las gen'es a su paso $on o)os salva)es / pre$avidos. (l polvo $ubra sus largas 'renzas / sus ropas eran sen$illas, desprovis'as de $olor / su)e'as $on $in'urones. A su $abeza mar$*aba un gigan'e .ue lo observaba 'odo $on algo .ue *ubiera sido $onsiderado ,as$ina$i%n en alguien menor. &abalgaba $on la $abeza al'a, / la ,uerza de su enorme $uerpo se *a$a eviden'e en $ada movimien'o. Lo :ni$o .ue les di,eren$iaba de los peregrinos depauperados .ue llegaban a la $iudad pr-$'i$amen'e a diario eran sus $aballos / sus armas. !e las sillas / $in'urones $olgaban espadas, *a$*as / pu+ales largos / a,ilados. A sus $os'ados $argaban $on es$udos, / una inspe$$i%n m-s de'enida revelaba .ue mu$*as de las al,or)as de las bes'ias de $arga 'ranspor'aban armaduras. A pesar de su aspe$'o mis'erioso, nadie les *izo pregun'as ni moles'% su avan$e. (l lder gir% sin 'i'ubeos por la $alle $en'ral / se dirigi% dire$'amen'e *a$ia el pala$io del ?e/ BaldHin, *a$iendo .ue a su paso las mu)eres, ni+os / mer$aderes se apar'aran en 'odas dire$$iones. Las pregun'as surgan a su es'ela a medida .ue el bulli$io de la $iudad se $erraba 'ras ellos. (n los umbrales de las 'iendas / en las os$uras $alle)uelas se susurraba 'odo 'ipo de $omen'arios. "o *aba nada espe$ial en la llegada del pe.ue+o grupo, pero su len'o des,ile *a$ia el pala$io era de lo m-s signi,i$a'ivo. Aun.ue su aspe$'o era el de mendigos $abalgaban $omo $aballeros, / la llegada de 7s'os a la $iudad siempre era mo'ivo de $omen'ario / agrade$imien'o... espe$ialmen'e si es'aban dispues'os a o,re$er sus servi$ios al re/. 4e a$er$aron a las puer'as menores de la muralla .ue rodeaba el pala$io. "o era la en'rada .ue usara un noble de visi'a, sino la

.ue empleaban las pa'rullas / los guardias para abandonar el $omple)o. (l lder desmon'% / dirigi% a su $aballo *a$ia las puer'as, donde se de'uvo para saludar a los guardias. Tras una breve $onversa$i%n .ue levan'% 'odo 'ipo de espe$ula$iones en las lenguas / odos de los $iudadanos de Aerusal7n, el pe.ue+o grupo ,ue admi'ido de inmedia'o, $err-ndose las puer'as 'ras 7l. Algunos de los .ue *aban vis'o la llegada se a$er$aron a la muralla, *a$iendo pregun'as / 'ra'ando de ver en persona la $or'e del pala$io. 4in embargo, lo :ni$o .ue re$ibieron de los soldados ,ueron en$ogimien'os de *ombros e indi,eren$ia. "o se vea se+al de los re$i7n llegados.

BaldHin admi'i% a los nueve $asi de inmedia'o. 8a$a meses .ue no re$iba no'i$ias de Eran$ia, / poda ser .ue a.uellos *ombres 'ra)eran in,orma$i%n impor'an'e. Las $ir$uns'an$ias de su llegada eran e2'ra+as / la des$rip$i%n .ue le *aban *e$*o los soldados levan'aba 'odo 'ipo de pregun'as, pero si *aba no'i$ias no podan esperar ni un ins'an'e. (l re/ /a 'ena su,i$ien'es preo$upa$iones $omo para o$upar diez reinos, / la me)or esperanza de libera$i%n de 'an'os problemas era el apo/o de la 0glesia / de los dis'in'os reinos de (uropa. (speraba .ue a.uella ,uera la se+al de .ue se le *aba $on$edido la a/uda soli$i'ada. La $iudad es'aba rodeada por los 'ur$os / los egip$ios, / en los ,ren'es .ue sus *ombres sos'enan la disensi%n / la 'rai$i%n se $obraban su pre$io. Lo .ue *aba $omenzado $omo una guerra san'a para liberar la m-s sagrada de las $iudades *aba degenerado r-pidamen'e en una lu$*a ,eudal de pu+aladas pol'i$as. A.uel 'rono *aba sido un *onor deseable *as'a .ue $omprendi% sus rami,i$a$iones. (l re/ se sin'i% ligeramen'e de$ep$ionado $uando de <a/en en'r% en7rgi$amen'e en la es'an$ia / se arrodill% a sus pies, $on su $abello / su barba salva)e llegando pr-$'i$amen'e *as'a el suelo. A.uel *ombre 'ena aspe$'o de *aber es'ado varios das sin agua / sin $omida, / su mirada era 'an salva)e $omo la melena os$ura .ue se derramaba sobre sus *ombros. --Levan'aos, se+or -le pidi% BaldHin-, / $on'adme el mo'ivo de vues'ra llegada.

--4o/ un pobre $aballero, mi se+or -$omenz% de <a/en. Mien'ras *ablaba, los dem-s .ue se *aban unido a 7l en su $ruzada se pusieron a su espalda, arrodillados $omo *aba *e$*o su lder / $on la $abeza in$linada-. Todos noso'ros lo somos. 8emos *e$*o vo'os de pobreza, ,e / $as'idad, / *emos venido para o,re$er nues'ros servi$ios al 4e+or. A.uello no era pre$isamen'e lo .ue BaldHin *ubiera esperado de un $aballero de visi'a, as .ue op'% por responder $on su silen$io. !e$idi% .ue sera me)or de)ar .ue a.uel *ombre e2'ra+o / grave le $on'ara su *is'oria. --(l $amino .ue *emos re$orrido para llegar *as'a vos no *a sido ,-$il, mi se+or. 8emos $omba'ido larga / duramen'e / *emos 'rado a un pe.ue+o grupo de peregrinos *as'a la $iudad de nues'ro ?eden'or. (l Tur$o .ue los .uera $ap'urar para venderlos $omo es$lavos *a sido enviado $on su dios os$uro, / a.uellos a los .ue pro'egimos $on nues'ro a$ero es'-n a salvo 'ras las murallas de la $iudad. Mas no es su,i$ien'e. !e <a/en se puso en pie al ,in / bus$% la mirada de BaldHin. --8emos venido para dedi$ar nues'ros das a lograr la seguridad de esa $arre'era. 8emos ,ormado una alianza, un vn$ulo .ue no puede ser ro'o por espada de es'e reino, ni ser disuel'a por nadie .ue *a/a realizado el )uramen'o. 8aremos de la $arre'era de Aerusal7n un lugar seguro para nues'ros *ermanos. BaldHin, pensando a 'oda velo$idad, se levan'% / se a$er$% a de <a/en. Los es$alones .ue $ondu$an a su 'rono le daban una ven'a)a sobre el gigan'e, a pesar de su al'ura. !e alg:n modo saba .ue a.uel ins'an'e era impor'an'e para el ,u'uro, por lo .ue 'ra'% de reunir 'oda la pompa / la arrogan$ia real .ue pudo $onseguir para asegurar el $on'rol del momen'o. "o era sen$illo, en,ren'ado a alguien $omo a.uel *ombre. --A$ep'o vues'ro servi$io -di)o se+alando el suelo-, en el nombre de nues'ro 4e+or. !e <a/en se arrodill% inmedia'amen'e, aga$*ando la $abeza. (n un ges'o 'an impulsivo $omo po$o $ara$'ers'i$o, BaldHin desenvain% la espada .ue $olgaba a su $os'ado / la repos% sobre el *ombro polvorien'o del $aballero. --A$ep'o vues'ro servi$io, 8ugues de <a/en, / el de a.uellos .ue sirven a vues'ras %rdenes. (l $aballero se levan'% inmedia'amen'e, es're$*ando la mano del re/ en're las su/as / volviendo a en$on'rar su mirada.

--Gra$ias -di)o simplemen'e-. "o os de,raudaremos. A.uel ,ue el $omienzo.

BaldHin 00 no sola beber demasiado, pero la no$*e pos'erior a la inesperada o,er'a de 8ugues de <a/en *izo una e2$ep$i%n. 4us sirvien'es le *aban llevado *as'a sus aposen'os una gran )arra de vino mien'ras 7l se 'umbaba en un largo so,- $on una $opa en la mano, pensando en las impli$a$iones de lo .ue a$ababa de su$eder. 4in'i% la ne$esidad de ordenar el asun'o en su $abeza an'es de $onsul'ar $on sus $onse)eros, o de enviar no'i$ias a ?oma. Los $aballeros eran un lu)o valioso a $ual.uier pre$io, pero a.uel era un $on$ep'o 'o'almen'e singular. "ueve $aballeros sin m-s $os'e .ue su $omida, sus ropas / un es'ablo para sus $aballos. "o bus$aban ni 'ierras ni ''ulos. A.uel era un don de la ,or'una sin pre$eden'es. Al mismo 'iempo, 'ambi7n era un don e2'ra+o. A BaldHin no se le *aba regalado nun$a nada, / no 'ena $os'umbre de a$ep'ar las $osas sin $ues'ion-rselas. 4i *aba alg:n 'ru$o en a.uella o,er'a, algo .ue de <a/en .uisiera ob'ener / .ue se man'ena o$ul'o, deba des$ubrirlo / en$on'rar un modo de emplearlo en su propio bene,i$io. Los *ombres de <a/en eran sombros, / *aban de$linado 'oda o,er'a de *ospi'alidad m-s all- del reposo / el sus'en'o de una no$*e. <are$an ansiosos por apar'arse / di,eren$iarse, as .ue BaldHin deba *a$er 'odo lo posible por $onseguirlo. <ens% por un momen'o en a$udir al <a'riar$a / de)ar .ue la in,luen$ia de la 0glesia le a/udara en su de$isi%n, pero al ,inal re$*az% la idea. 1n a$'o as sera la admisi%n de .ue no era 'o'almen'e $apaz de en$argarse solo del asun'o, / no 'ena ,e en la devo$i%n de los mensa)eros de ?oma 'an le)os del <apa. Adem-s, $rea .ue sera un error $onsul'ar $on sus $onse)eros mili'ares. !aimber', el <a'riar$a, /a *aba 'ra'ado de aliarse en el pasado $on los enemigos de Aerusal7n, preparando un golpe .ue *ubiera si'uado a o'ro en el pala$io. BaldHin *aba 'olerado .ue permane$iera en su posi$i%n $omo lder espiri'ual de la $iudad / no le denun$i% ni *umill% p:bli$amen'e, pero no $rea .ue !aimber' 'uviera en men'e a !ios en mu$*os de sus asun'os. 4i es'e nuevo grupo $re$a / prosperaba, llegara sin duda alguna a re'ar la au'oridad de sus propios e)7r$i'os. 4e vea en su

mirada. BaldHin no per$iba en de <a/en $ompromiso ni debilidad algunos. (ra un *ombre imponen'e .ue solo pare$a $on'enido por su propia ,e. 4i ese era el $aso, el re/ 'ena .ue en$on'rar un modo de $on'rolar la amenaza .ue represen'aba. ;uiz- pudiera llegar a usar a los re$i7n llegados $omo un e)emplo para sus propios soldados. 6a es'aba ,amiliarizado $on *ombres gobernados por sus deseos / avari$ias, a los .ue se poda pagar, sobornar o ,orzar de alg:n o'ro modo. Los *ombres .ue realmen'e vivan por la ,e podan ser peligrosos de mu$*as maneras... sobre 'odo si a.uella ,e se $ruzaba permanen'emen'e $on los propios deseos de BaldHin. Las *oras avanzaron / el $ielo se os$ure$i%, pero solo las es'rellas respondan a las respues'as del re/. (l vino de la )arra se ago'aba de ,orma len'a pero $on'inuada, / sus pensamien'os $omenzaron a vagar. Eue )us'o $uando sus p-rpados eran 'an pesados .ue apenas poda abrirlos para bus$ar su bebida $uando el primer alien'o de... algo... $ruz% por su men'e, *a$i7ndole $aer *a$ia a'r-s / olvidar el vino. La $opa rod% por el suelo. 1n momen'o de lu$idez se abri% $amino len'amen'e a 'rav7s del $ansan$io / la nube del al$o*ol. 4e ,ormaron im-genes / des$ubri% .ue poda unirlas ,-$ilmen'e. (ran 'an eviden'es... La mez.ui'a. La mez.ui'a de al A.sa. (s'aba $ons'ruida sobre los mismos $imien'os del 'emplo de 4alom%n, un suelo an'iguo / $onsagrado, aun.ue no *ubiera llegado a *a$er un uso $omple'o de a.uel magn,i$o edi,i$io. (n realidad, dudaba en u'ilizarlo para nada realmen'e impor'an'e. (ra algo .ue los musulmanes *aban de)ado a'r-s, un re$orda'orio de .ue Aerusal7n no siempre *aba es'ado en poder de la 0glesia. A*ora 'ena la o$asi%n de *a$er una espe$ie de de$lara$i%n, de albergar al propio e)7r$i'o de !ios den'ro de los muros erigidos por el enemigo. Tendra .ue $onsul'ar a !aimber', o al menos *a$er el ges'o p:bli$amen'e, pero /a *aba 'omado su de$isi%n. Le inund% una visi%n de $ien $aballeros de armadura blan$a saliendo al galope de la mez.ui'a, / la magni,i$en$ia de la imagen $asi le *izo llorar. (n'on$es regresaron la realidad / el re$uerdo de nueve guerreros desas'rados de ros'ro adus'o, as .ue $omenz% a apar'ar las visiones para elaborar un plan. 8abra problemas $on el <a'riar$a, pero $asi esperaba ansioso el en,ren'amien'o. 8aba vis'o a los delgados / p-lidos *ermanos .ue re$orran las salas del 'emplo / saba .ue se 'ra'aba de guardias .ue $us'odiaban algo .ue se en$on'raba en las $-maras in'eriores, guardias .ue 7l no *aba apos'ado all, supues'amen'e a las %rdenes

del 4an'o <adre en ?oma. 4iempre le *aba moles'ado .ue en la $iudad su$edieran $osas sobre las .ue no 'ena apenas $ono$imien'o o $on'rol. Alo)ar a los $aballeros en la mez.ui'a le dara un mo'ivo para lograr ese $on'rol, / de ese modo 'ambi7n podra $onseguir algunas respues'as .ue llevaba mu$*o 'iempo esperando. 4era la e2$usa per,e$'a para inves'igar los 'esoros .ue se guardaban en Aerusal7n. BaldHin es'aba dispues'o a en,ren'arse a la ira de la 0glesia, /a .ue asuma .ue el <a'riar$a no a$'uaba $on el 'o'al benepl-$i'o de ?oma. 4u propio primo, BaldHin 0, *aba logrado pruebas su,i$ien'es de ello en su 'ra'o $on !aimber', an'iguo obispo de <isa. Lo .ue era me)or para el reino era lo me)or para el re/, / ese era el modo en el .ue 'ena .ue en,o$ar a.uel asun'o. Lo .ue era me)or para la 0glesia 'endra .ue esperar, al menos de momen'o. &omenz% de nuevo a adorme$erse / las im-genes desapare$ieron len'amen'e de su $abeza, aun.ue $on'inuaron en sus sue+os. La mez.ui'a de al A.sa sera per,e$'a, el $omienzo de la grandeza de a.uellos nueve $aballeros mendigos. &aballeros del 'emplo de 4alom%n. BaldHin sonri% mien'ras la os$uridad lo envolva. Los $aballeros mendigos del 'emplo de 4alom%n. (ra un nombre $argado de poder.

Tras la ven'ana del re/, Mon'rovan' se arriesg% a e$*ar un vis'azo para $omprobar .ue 7s'e, /a in$ons$ien'e, se en$on'raba 'umbado sobre un so,-. (n a.uel momen'o el monar$a no poda 'ener un aspe$'o menos impresionan'e, / el vampiro le observ% $on despre$io. Tan f+cil. Tan d bil. 4in'i% la 'en'a$i%n de en'rar por la ven'ana / $a'ar la sangre real, pero ignor% la idea / sal'% *a$ia la no$*e. (so no sera de ninguna a/uda para su plan, por mu/ sa'is,a$'orio .ue resul'ara. "e$esi'aba mar$*arse an'es de .ue alguien le viera, / 'ena ne$esidades propias de las .ue o$uparse, ne$esidades .ue 'enan po$o .ue ver $on el grial o $on el monar$a, pero .ue *aban sal'ado a su men'e al sen'ir el pulso $-lido de la sangre de BaldHin. Mon'rovan' /a *aba re$orrido mu$*as ve$es a.uellas $alles $on an'erioridad, / siempre se sorprenda an'e la enormidad de los re$uerdos .ue le $onsuman, los rela'os / las vo$es del pasado .ue se ,il'raban por las grie'as de las piedras / .ue susurraban en're las

*o)as de los olivos. 4aba .ue all *abra o'ros .ue 'ambi7n re$ordaran, pero no $rea sabio llamar su a'en$i%n. Tendra .ue *aber presen'ado sus respe'os a los *ermanos del $lan, pero a$ep'% las adver'en$ias de &laudius9 los miembros de las dem-s $asas no sen'iran mu$*o amor por 7l. (s'aba solo, m-s de lo .ue *aba es'ado nun$a en el pasado, / el peso de la *umanidad le las'raba por 'odas par'es. Tendra .ue *allar su propio $amino, *a$er su propia suer'e / $on,iar 'o'almen'e en s mismo. 0n$luso Bernard, al .ue poda en$omendarse *as'a $ier'o pun'o, es'aba mu/ le)os. !e <a/en 'odava no *aba sido pues'o a prueba, a pesar de la enormidad de su ,e. Mon'rovan' no es'aba seguro de si 7l mismo podra ven$er a.uella devo$i%n en $aso de ser ne$esario. 4in embargo, *aba o'ros, 'an'o $l7rigos $omo nobles, .ue podan demos'rar su u'ilidad. <uede .ue 'uviera .ue presen'arse en su so$iedad, / an'es de .ue eso su$ediera ne$esi'aba en$on'rar un lugar .ue le propor$ionara $obi)o *as'a .ue sus planes dieran ,ru'o. A.u no dispona de la abada de Bernard. 8aba pasado mu$*o 'iempo desde la :l'ima vez .ue 'uvo .ue dar diariamen'e $on un lugar seguro, pero los vie)os ins'in'os no le ,allaron / le *i$ieron bus$ar un es$ondri)o .ue le pro'egiera 'an'o de los *umanos $omo del sol. Los $alle)ones os$uros le a'raan, por lo .ue abandon% $on,iado las $alles prin$ipales. All *aba lugares en los .ue era posible o$ul'ar se$re'os duran'e miles de a+os. (n're ellos, en alguna par'e, sera ,-$il a+adir una reli.uia m-s. 4onri% an'e el *umor de a.uella e2presi%n. <uede .ue 7l no ,uera 'an vie)o $omo el grial o $omo (uginio, pero probablemen'e s pudiera ser $onsiderado una reli.uia. !esde la o$upa$i%n $ris'iana de la $iudad *aban pasado mu$*as $osas. !onde an'es *aba *abido arboledas / pozos, mer$ados abier'os, a*ora *aba viviendas / $omer$ios. Los musulmanes *aban de)ado su *uella / su mano era eviden'e en mu$*os de los edi,i$ios re$ien'es. Aerusal7n siempre *aba sido una $iudad de lneas re$'as / es'ru$'uras sen$illas, $on la e2$ep$i%n de los 'emplos. A*ora apare$an minare'es en're los edi,i$ios *ebreos, m-s pe.ue+os / re$ios. La $iudad 'ena un sabor m-s ri$o, m-s me'ropoli'ano. Gran par'e del poder de a.uel lugar se *aba disipado $on a.uellos $ambios. La simpli$idad .ue una vez le *aba $ara$'erizado era la .ue le propor$ionaba pureza. A:n se 'ra'aba de la $iudad m-s sagrada de los seguidores de &ris'o, pero a*ora ves'a nuevos

ropa)es. 8aba m-s mer$aderes, m-s mo'ivos para permane$er all $uando la visi'abas para $omprar algo en el mer$ado. Algunos ar'$ulos .ue *ubiera 'enido .ue $onseguir en el e2'erior o via)ando llegaban a*ora a las $alles. Algunos lugares .ue *aba ,re$uen'ado en el pasado *aban $errado, $ambiado o simplemen'e desapare$ido. Lo :ni$o .ue permane$a in$%lume era la a'm%s,era de in'o$able an'ig=edad. 4aba .ue por a.uellas $alles *aban 'ransi'ado pro,e'as / re/es, soldados romanos / *ordas musulmanas. 4us espri'us gri'aban desde las piedras, algunos $lamando venganza / o'ros libera$i%n. La *is'oria poda repe'irse, pero nun$a borrarse. 4e a$er$% *a$ia la pe.ue+a plaza o$ul'-ndose ,ur'ivo en're las sombras. !e su aspe$'o solo des'a$aba su al'ura, pero era un *ombre de rasgos $uriosos .ue solan ser ,-$iles de re$ordar. Adem-s, saba .ue el aura de poder .ue le segua llamara la a'en$i%n. A:n no es'aba preparado para anun$iar su presen$ia, para lo .ue *abra 'iempo su,i$ien'e $uando de <a/en es'uviera ,irmemen'e a'rin$*erado. "o .uera ni a'en$i%n ni dis'ra$$iones. !es$ubri% .ue sus pies le *aban $ondu$ido *as'a la par'e 'rasera de la mez.ui'a .ue planeaba $on.uis'ar. Las espiras / los muros de piedra $on'ras'aban $on los edi,i$ios $ir$undan'es. 4e 'ra'aba de un inmenso monumen'o a la ,uerza de la ,e musulmana, in$luso en su derro'a. Lleg% *as'a el edi,i$io / pas% la mano por la piedra, observando $ada -ngulo, $ada puer'a / $ada bal$%n, las 'orres / los modos de de,ensa / de es$ape. !eba $ono$erlo 'odo an'es de ini$iar su plan. 4aba .ue no era el :ni$o all $on poder, ni $on un ob)e'ivo. 8aba o'ros, den'ro de a.uellos mismos muros, .ue no rendiran ,-$ilmen'e su posi$i%n. Al *ablar $on &laudius los *aba llamado guardianes, / en 'odos los aspe$'os eso eran. 4in embargo, algo le $ar$oma. 4e pregun'aba si es'aran all realmen'e por un pro,undo deseo de pro'eger las reli.uias sagradas o si e2is'an mo'ivos o$ul'os sobre los .ue 7l no saba nada. La 0glesia no era el :ni$o poder de la 'ierra in'eresado en los se$re'os an'iguos. Tan'as respues'as / 'an po$o 'iempo... ?e$orri% 'odo el perme'ro, observando $uidadosamen'e a $ual.uiera .ue pudiera en$on'rarse en la $alle a a.uellas *oras. Eren'e a 7l *aba un por'al, enorme / poderoso, 'allado en madera / re,orzado $on barras de *ierro / bron$e. 4in'i% .ue es'aba $errado / a'ran$ado desde el in'erior, pero permane$i% all un largo 'iempo. <ens% en en'rar por la

,uerza / e2plorar un po$o por su $uen'a. "o *aba duda de .ue o'ros *aban en'rado en lugares sagrados. "adie reparara en uno m-s si no se llevaba nada / es$apaba an'es de ser de'e$'ado. 8aba pues'o la mano sobre el mar$o de madera $uando la presen$ia de o'ro, la misma .ue *aba sen'ido en el bos.ue $er$ano a la abada de Bernard, $a/% sobre su espalda $omo una sombra g7lida. Gir% $on agilidad ,elina / es$udri+% la os$uridad, aun.ue no al$anz% a ver a nadie. --3;ui7n *a/ a*5 -di)o. Las sombras se movieron ale)-ndose / de$idi% seguirlas. <udo vislumbrar una man$*a m-s os$ura .ue la no$*e en'rar en una de las es're$*as $alle)uelas de la $iudad / no dud% en ir 'ras ella, ignorando las vo$es en su $abeza .ue le e2igan .ue *u/era, .ue de)ara en paz a a.uella presen$ia. 4e des*izo de a.uel miedo e2'ra+o .ue le $ar$oma / se $on$en'r% en seguir al mis'erioso visi'an'e sin .uedarse a'r-s. 4orprenden'emen'e, ne$esi'% de 'oda su $on$en'ra$i%n para $onseguirlo. (l in'ruso era in$reblemen'e r-pido. 4olo 'ras unos breves ins'an'es resul'% eviden'e .ue le es'aban dirigiendo. 4i a.uella presen$ia no deseaba ser seguida *ubiera desapare$ido 'an ,-$il / $omple'amen'e $omo *aba llegado. A Mon'rovan' le pona nervioso .ue )ugaran $on 7l, por mu/ poderoso o peligroso .ue ,uera el enemigo. Aun.ue la $ordura le indi$aba .ue se volviera / .ue es$apara, su orgullo no le permi'a o'ra $osa .ue el en,ren'amien'o, si ello era posible. 4i 'odo 'erminaba all, lo *ara de pie / $on el $on'rol de sus sen'idos. (s'aban pasando )un'o al Templo del 4an'o 4epul$ro / Mon'rovan' per$ibi% m-s presen$ias en las $alles, a pesar de lo avanzado de la no$*e. La ma/ora no eran m-s .ue vie)os o peni'en'es .ue rezaban / medi'aban. (l suave ,ulgor de las velas se ,il'raba por las grie'as de los muros / las ven'anas des$ubier'as. Mon'rovan' los ignor%. 4in'i% a su iz.uierda a$er$arse una pa'rulla de soldados de BaldHin, / sin pens-rselo dos ve$es sal'% *a$ia el 'e)ado ba)o de un edi,i$io a su dere$*a, prosiguiendo la mar$*a agazapado $on'ra la piedra. !elan'e, la presen$ia man'ena un ri'mo $ons'an'e *a$ia las a,ueras de la $iudad / la $olina llamada Golgo'*a. @'ro lugar .ue Mon'rovan' $ono$a mu/ bien. M-s re$uerdos. A:n .uedaban mu$*as *oras para el amane$er, pero 'odava no *aba en$on'rado un re,ugio seguro para el da. &uando la presen$ia en'r% en el desier'o, el vampiro dud%.

--3;ui7n eres5 -susurr% a la os$uridad. &on'inu% $on un gru+ido, de)ando a'r-s las lu$es / el la'ido de la $iudad. "o *ubo respues'a, pero el o'ro se *aba de'enido. <oda per$ibirlo m-s s%lido .ue nun$a, aguardando en las 'inieblas. A medida .ue se a$er$aba de'uvo su paso, es$udri+ando las sombras. "o ,ue ne$esario $on$en'rarse demasiado. A medida .ue se a$er$aba a Golgo'*a vio una ,igura soli'aria sobre la $olina. (l <a'riar$a *aba ordenado .ue se erigieran 'res $ru$es en lo al'o, monumen'os a la $ru$i,i2i%n .ue re$ordaran a 'odos lo .ue *aba su$edido. (s'aban alzadas en 'odo momen'o / las man'enan los miembros de la guardia personal de !aimber'. La ,igura sobre la $olina pare$a un ,ragmen'o de piedra negra. Le esperaba al pie de la $ruz $en'ral. Mon'rovan' se apro2im% pre$avido, a'en'o a $ual.uier se+al de 'rampa. 4aba .ue no era posible sorprender a alguien as, pero de alg:n modo el momen'o pare$a e2igir respe'o, $on$en'ra$i%n. 4ubi% *as'a lo al'o / se de'uvo mu/ $er$a de la $ruz. (l *ombre .ue all se en$on'raba mirando a lo al'o 'ena el $abello largo / blan$o, / una nariz gan$*uda. 4us o)os es'aban $errados / 'ena las manos unidas ,ren'e a 7l, $omo si es'uviera rezando. "o *izo se+al alguna de adver'ir la presen$ia de Mon'rovan', aun.ue en el aire era innegable un aura de energa / e2pe$'a$i%n. (l vampiro de$idi% guardar silen$io, esperando .ue ,uera un an'iguo el .ue *ablara. --8a pasado mu$*o 'iempo desde la :l'ima vez .ue es'uve a.u -di)o el *ombre por ,in-. "o es un re$uerdo .ue a'esore, esa :l'ima visi'a. Eue un momen'o del des'ino... de $ambio, para m. 4abes de $ambios, 3no 4alom%n5 Mon'rovan' se sobresal'% de nuevo al or su nombre verdadero. (ra la segunda vez en mu/ po$o 'iempo .ue lo pronun$iaba alguien m-s poderoso, lo .ue puso sus nervios a ,lor de piel. M-s $on'rol, m-s poder del .ue .uisiera .ue nadie pose/era, / mu$*o menos alguien 'an an'iguo. (uginio le *aba $ono$ido desde el momen'o de su abrazo, pero, 3/ a.uel *ombre5 !e nuevo, de$idi% guardar silen$io. (ra me)or saber a .u7 se en,ren'aba. (l *ombre se volvi% / Mon'rovan' .ued% a'urdido por el pesar, por la pro,undidad del dolor / el su,rimien'o .ue se derramaba de a.uellos pro,undos o)os *ue$os. Vio .ue su in'erlo$u'or ves'a las sen$illas ':ni$as de los peni'en'es / advir'i% la luminis$en$ia de su piel, un 'ono perlado $omo la luz de la luna .ue re$orra sus brazos /

.ue mar$aba $ada una de las lneas de su ros'ro. --&rees .ue una $opa puede *a$er'e m-s poderoso -di)o el *ombre $on la sombra de una sonrisa en la $omisura de la bo$a-. &rees, $omo la Madre 0glesia, .ue en las $osas an'iguas reside la ,uerza, .ue el poder de un *ombre o de un dios puede 'rans,erirse a algo 'an simple $omo una $ruz, o un grial... (s e2'ra+o dedi$ar la e2is'en$ia a una b:s.ueda as, 4alom%n... mu/ raro. --34abes del Grial5 -Las palabras es$aparon de su bo$a an'es de .ue pudiera de'enerlas, / $asi se maldi)o en voz al'a por su ,al'a de $on'rol. La sonrisa del o'ro se ampli%. --&onoz$o $osas sobre el grial .ue ni si.uiera so+aras, 4alom%n. 47 $osas .ue solo eran le/endas $uando 'u amigo (uginio, T*omas, $aminaba por 'ierras *abi'adas por *ombres .ue /a no son m-s .ue $enizas. 47 de las reli.uias, las *e 'enido en mis manos / las *e vuel'o a 'ener $uando /a eran le/endas. 47 lo su,i$ien'e $omo pasa saber .ue no s7 nada, / a:n as ': bus$as el Grial. Mon'rovan' se $on'rol%. <ar'e de 7l .uera lanzarse $on'ra a.uella apari$i%n arrogan'e / sonrien'e, arran$arle a.uella mue$a de su $ara / gri'ar su 'riun,o al aire de la no$*e. La o'ra, su par'e ra$ional, .uera girarse / es$apar, *uir volando / bus$ar las sombras para poner 'oda la dis'an$ia posible $on a.uella maldi'a $olina. "o *izo ninguna de las dos $osas, sino .ue respondi%. --<ara ser alguien $on 'an'as respues'as 'ienes el aspe$'o de un espri'u $ondenado por la pesadumbre. 3<or .u7 debera es$u$*ar a alguien $omo ':5 Admi'es la derro'a m-s r-pidamen'e de lo .ue e2pli$as 'us a$'os. @'ra sonrisa, 7s'a vez menos arrogan'e. --(res un $r7di'o para 'u sire -susurr% el an'iguo. Mon'rovan' vio .ue su ,igura se *a$a menos sus'an$ial, $omo si sus palabras ,lo'aran en la brisa no$'urna-. !ebes en$on'rar un lugar para reposar / /o 'engo .ue pensar. 8a/ $osas .ue ne$esi'as saber si .uieres $omple'ar 'u b:s.ueda, 4alom%n. <uedo a/udar'e si $onsigues $on,iar en m. 8ablaremos de nuevo. --(spera -gri'% Mon'rovan'-. 3;ui7n eres5 (l o'ro se limi'% a sonrer. 4u ,orma 'embl% una :l'ima vez / se dispers% en la bruma, de)ando al vampiro solo ba)o la luna $on las $ru$es $omo :ni$a $ompa+a. @bserv% un largo 'iempo al espa$io va$o en're ellas, 'ra'ando de en$on'rar una raz%n para la lo$ura .ue a$ababa de presen$iar.

4u men'e no de)aba de 'raba)ar. 4e dio la vuel'a / des$endi% por la ladera de la $olina, volando veloz sobre la arena *a$ia la $iudad. A su dere$*a sin'i% el s:bi'o des'ello de la presen$ia del o'ro, pero desapare$i% inmedia'amen'e. !esvi% su $amino siguiendo esa sensa$i%n, de nuevo a$'uando $on'ra su buen )ui$io. "o *aba mo'ivo alguno para .ue la presen$ia se presen'ara a 7l una vez m-s si no era para dirigirle *a$ia alg:n lugar $on$re'o. 4e en$on'r% en un an'iguo $emen'erio. 8aba l-pidas / monumen'os, pe.ue+as $uevas 'alladas en la ladera de la mon'a+a. 4e movi% en're los ni$*os de los muer'os / lleg% *as'a una 'umba $u/a losa se en$on'raba desplazada, revelando lo .ue en su da *aba sido el mausoleo de un impor'an'e noble. (l e2'erior de la 'umba *aba sido azo'ado por los elemen'os, pero las 'allas e ins$rip$iones deno'aban su ri.ueza. Mon'rovan' en'r% / se sorprendi% al en$on'rarla va$a. 4e 'ra'aba de una $-mara $on una losa de piedra a modo de $ama / la puer'a .ue *aba sido de)ada abier'a. <ara 7l no era problema alguno desplazar la piedra / sellarse de la luz del sol. 4e pregun'% si la 'umba *aba sido sa.ueada, / .u7 *abra llevado a los ladrones a .uedarse 'ambi7n $on el $ad-ver. --A* es'ar-s seguro. Las palabras ,lo'aron en la brisa volviendo a sorprenderle. Gru+% ,rus'rado al volver a sen'ir la presen$ia / perderla en la vas'edad de la no$*e. "o impor'aba si $on,iaba o no en a.uel 'or'urador. (l amane$er se a$er$aba / le $os'ara en$on'rar un lugar de reposo m-s ade$uado, espe$ialmen'e en las po$as *oras .ue .uedaban. 4e dirigi% *a$ia la puer'a de la $rip'a / arras'r% la piedra *a$ia la en'rada. !es$ubri% .ue alguien *aba 'allado asideros en la losa .ue permi'an a un *ombre (a uno de gran ,uerza moverla desde el in'erior, sellando la luz. M-s en lo .ue pensar. (ra eviden'e .ue a.uel lugar /a *aba sido empleado $omo re,ugio. Las pregun'as llegaban una de'r-s de o'ra. 3;ui7n era a.uella an'igua presen$ia, / por .u7 *a$a 'odo a.uello por a/udarle5 3&%mo $ono$a el nombre de 4alom%n, / .u7 signi,i$aba eso5 3&u-n'os o'ros *aban dormido all5 3Apare$eran5 4i era as, 3le a/udaran o 'ra'aran de *a$erle da+o5 (l sol /a se es'aba alzando en el *orizon'e / Mon'rovan' $omprendi% .ue las respues'as 'endran .ue esperar a la no$*e. 4in m-s pensamien'os se re$lin% sobre la losa / $err% los o)os. 4i era

'rai$ionado, su ,in sera r-pido / de,ini'ivo. 4i no era as, las 'inieblas le 'raeran respues'as. 4iempre lo *a$an.

_____ 6 _____ 8a$a mu$*o .ue la mez.ui'a de al A.sa no vea 'an'a a$'ividad. !e alg:n modo, a pesar de su 'ama+o / de su si'ua$i%n $7n'ri$a, siempre *aba sido ignorada por la $omunidad $ris'iana, posiblemen'e por sus lneas musulmanas / sus os$uros re$uerdos. (l pala$io / el 'emplo prin$ipal de la $iudad, donde !aimber' $elebraba misa, eran los $en'ros de a$'ividad / devo$i%n. Los peregrinos iban / venan por ambos sin des$anso. La mez.ui'a, por o'ra par'e, era un os$uro re$orda'orio de das .ue era me)or olvidar. Aun.ue Aerusal7n es'aba en manos de BaldHin / de la 0glesia, la amenaza musulmana nun$a andaba le)os de las men'es de sus $iudadanos. Los reinos *aban $ambiado de manos 'an a menudo a lo largo de la :l'ima d7$ada .ue nada era permanen'e. A pesar de la ,uerza de su visi%n / de la ,e, el miedo era un modo de vida en Tierra 4an'a. <ara <a/en / sus *ombres esa si'ua$i%n era per,e$'a. "o 'endran .ue pelear por el espa$io, /a .ue nadie .uera a.uel lugar. Lo :ni$o .ue .uedaba despu7s de re$ibir la bendi$i%n de BaldHin era limpiar la su$iedad .ue *aban de)ado los :l'imos o$upan'es. 1na vez 'erminada es'a labor, $omenzaran a $rear lo .ue deba $onver'irse en su $uar'el general en Tierra 4an'a. La mez.ui'a no sera un lugar popular, pero era grande / es'aba bien $ons'ruida. !e <a/en era es'ri$'o en sus %rdenes. "inguno de sus guerreros 'endra aposen'os grandes, / en los $uar'os no *abra m-s .ue un $a're, una mesa, una sola silla / una ven'ana. 4us ideas sobre las posesiones ma'eriales eran el n:$leo de su $redo. 4i no *aba posibilidad de lograr ri.uezas, nadie las bus$ara. !ada la aus'era $ons'ru$$i%n del lugar no 'uvo mu$*os problemas para lograr sus ,ines. La zona .ue en su da *aba servido $omo $uar'os de los sirvien'es rodeaba dos de las salas prin$ipales. All *aba espa$io de sobra para los nueve, / para 'odos los dem-s .ue se unieran a su servi$io. La e2pansi%n sera di,$il en los a+os venideros, pero de momen'o a.uellos $uar'os bas'aran. (n el nivel in,erior *aba una $apilla $ons'ruida por alguien .ue

o$up% el lugar an'es .ue ellos, / aun.ue no dispona de grandes al'ares o magn,i$os 'api$es propor$ionaba un vn$ulo $on !ios .ue de <a/en $onsideraba $ru$ial. 4e realizaban servi$ios por la ma+ana / por la no$*e / se desarroll% un es'ri$'o r7gimen de es'udio de las (s$ri'uras. (l lder demos'r% ser r-pido en la dis$iplina / en el $as'igo, e2igiendo a sus *ombres 'an'o $omo se e2iga a s mismo. Eormaran el n:$leo de su e)7r$i'o, / deba $on,iar en ellos. "o .uera .ue nada se in'erpusiera en're sus *ombres / su ,e. Las dis'ra$$iones abundaban, in$luso en la &iudad 4an'a, / *aba .ue eliminarlas 'an'o de sus vidas $omo de sus men'es. (ran un grupo pe.ue+o .ue se en,ren'aba a una 'area imposible, / moriran en el in'en'o si no se $on$en'raban 'o'almen'e en su misi%n. !e <a/en adminis'r% 'odos los prepara'ivos $on una perspi$a$ia asombrosa. Tenan una armera / un pe.ue+o pa'io den'ro de la mez.ui'a donde podan pra$'i$ar $on sus armas / sus $aballos. Tambi7n disponan de una sala donde se reunan para las ,rugales $omidas .ue 8ugues permi'a, / *aban reservado una $-mara segura en la .ue guardar su 'esoro. BaldHin no $are$a de su lado generoso, / los $aballeros guardaban $ada presen'e $on la vis'a pues'a en aumen'ar su valor. 1n e)7r$i'o no poda $on'ar solo $on la a/uda de los re/es, por lo .ue *aba .ue desarrollar un m7'odo propio de ingresos / suminis'ros. 4e 'ra'aba de un medio para el ,in .ue perseguan, la $rea$i%n de un e)7r$i'o san'o, au'osu,i$ien'e / dedi$ado :ni$amen'e al 4e+or. !esde luego, eran devo'os. Todos *aban seguido a de <a/en por propia volun'ad, / el :ni$o vn$ulo .ue los una era su ,e. Todos $rean .ue la vida era algo m-s .ue mu)eres, lu$*as / muer'es. Bus$aban algo $on lo .ue llenar su va$o in'erior. <ara unos se 'ra'aba de un amor perdido, para o'ros las nulas esperanzas del $uar'o *i)o de un du.ue. Todos ellos *aban en$on'rado algo en de <a/en, en sus palabras / en sus a$'os, .ue *aba 'o$ado una ,ibra en su in'erior. Tambi7n eran *ombres reservados. &ompar'an sus vidas / su ,e, pero guardaban silen$io: Aun.ue 'odos *aban na$ido de un modo u o'ro para liderar, se in$linaban an'e las %rdenes / las ins'ru$$iones de su lder. !e <a/en $ausaba ese e,e$'o en los *ombres. Eue en la pe.ue+a $apilla donde el noble $ono$i% al <adre 4an'os / des$ubri% .ue 7l / sus $aballeros no es'aban solos en la mez.ui'a. 8aba a$udido al lugar para realizar sus ora$iones

ma'inales / se *aba arrodillado en el suelo ,ro an'e el al'ar, san'igu-ndose $omo *a$a sin ,al'a por la ma+ana, al medioda / por la no$*e. 4u men'e es'aba o$upada pensando en las a$'ividades diarias / en los planes venideros, pero 'ra'aba de $on'ener a.uellas im-genes. A.uel era momen'o para la adora$i%n, para las plegarias del perd%n / de la ,uerza. "un$a rezaba por 7l mismo, ni por asun'os mundanos de lo .ue pudiera en$argarse personalmen'e. !ios no ne$esi'aba $argar $on las responsabilidades de 8ugues. ?ezaba por 'odos los .ue *aba de)ado a'r-s / .ue nun$a le *aban en'endido. 4aba .ue *aba sido es'ri$'o, pero el ,uego en su in'erior arda desde su )uven'ud / le $onminaba a de)ar su *uella en el mundo. Los dem-s nun$a $ompar'ieron su en'usiasmo / su pa$ien$ia se *aba ago'ado m-s de una vez. 8aba de)ado 'odas sus posesiones a su sobrino An'oine. ?ezaba por .ue el mu$*a$*o 'omara lo .ue se le *aba $on$edido e *i$iera algo $on su vida. !uran'e sus plegarias nun$a olvidaba .ue se en$on'raba en la &iudad 4an'a, / no ,la.ueaba en la ,e .ue *aba deposi'ado en su nueva misi%n. Le mo'ivaba da / no$*e / le a/udaba a llevar la pesada $arga de la responsabilidad. 8aba vivido demasiados a+os en la sombra de la in$er'idumbre $omo para ,allar a*ora .ue *aba elegido. A$ababa de in$linar la $abeza / *aba $errado los o)os para re$i'ar sus salmos, empleando la ,amiliaridad de las palabras para puri,i$ar su men'e / va$iarla de 'oda preo$upa$i%n. 4in'i% una $-lida luz $re$iendo en su in'erior, no'aba $%mo el dolor en sus rodillas se 'rans,ormaba en un brillo .ue as$enda len'amen'e por su $uerpo *a$ia su men'e. (n a.uel momen'o se sin'i% $er$a de la divinidad. &uando 8ugues rezaba el mundo se disolva / poda sen'ir la ,uerza de la luz de su 4e+or ,lu/endo / rode-ndolo. !e a* ob'ena su poder. 4in embargo, a.uella vez es'aba empezando su ri'ual de ora$i%n / devo$i%n $uando sin'i% movimien'o $er$a. (s'aba 'an $on$en'rado .ue el susurro de las sandalias sobre la piedra reson% en sus odos $omo el $*o.ue de dos espadas. 4aliendo de su 'ran$e, de <a/en se puso en pie / llev% la mano inmedia'amen'e a la empu+adura de su espada. "i si.uiera en el 'emplo del se+or *aba .ue ,iarse de nadie. (l *ombre al .ue observaba ves'a las ':ni$as de un sa$erdo'e. "o era 'an al'o $omo 8ugues / era bas'an'e m-s delgado, pero no por ello de)aba de ser una presen$ia poderosa. Tena ,a$$iones de

*al$%n / unos in'ensos o)os .ue a'ravesaron el alma del guerrero. Aun.ue el in'ruso era eviden'emen'e un sa$erdo'e, no 'ena el aspe$'o de los .ue de <a/en *aba $ono$ido *as'a a*ora. >s'e pare$a arrogan'e, ,ro / $al$ulador. 8ugues no sol'% la empu+adura de su arma. --3;ui7n sois5 -pregun'% de ,orma 'os$a. (l sa$erdo'e le observ% por un momen'o, $omo si evaluara el peligro .ue represen'aba, / lo $onsider% ino,ensivo. !io un paso *a$ia delan'e $on ges'o -gil / depredador. --8e venido, $omo ':, para rezar en la $asa de !ios. "o me negar-s 'al privilegio, 3no, *i)o mo5 --"o negara a *ombre alguno la $omuni%n $on !ios, <adre -respondi% len'amen'e de <a/en, pronun$iando la :l'ima palabra a rega+adien'es, $omo si no *ubiera pensado de$irla-. <ero es'e 'emplo es'- a mi $uidado por orden del propio BaldHin. A mi $uidado / al de mis *ombres, e in$luso el <a'riar$a debe soli$i'ar permiso para en'rar a.u. --8e es'ado en es'e 'emplo desde el da en .ue la $iudad regres% a manos de &ris'o -respondi% el sa$erdo'e-. 4o/ el <adre 4an'os, / mi misi%n pro$ede del 4an'o <adre de ?oma. Lamen'o .ue el ?e/ BaldHin no $omen'ara mi presen$ia. 3!ebo asumir, pues, .ue no $ono$7is a los dem-s5 --3Los dem-s5 -1n ,ro pozo se abri% en el es'%mago de 8ugues, reemplazando el gru+ido an'erior. --Tengo a varios *ermanos ba)o mi supervisi%n -sigui% el <adre 4an'os-. 8e sido asignado a una, digamos, a una misi%n espe$ial mien'ras la $iudad es'7 en manos de la 0glesia. <er'enez$o a una orden mu/ an'igua. 8ugues, 3no5 --As es -respondi% de <a/en, poni7ndose en pie para lograr la ven'a)a de su al'ura-. 8ugues de <a/en, &aballero de &ris'o -di)o orgulloso-. <or mi )uramen'o es mi misi%n pro'eger las $arre'eras .ue par'en de la $iudad san'a / .ue llegan a ella. (s'a mez.ui'a se $onver'ir- en el primer 'emplo de mi orden. --1na $ausa 'an di,$il $omo meri'oria -re$ono$i% el <adre 4an'os. 4u sonrisa era e2'ra+a, sus palabras $al$uladas. "o deno'aban la menor sin$eridad, pero 8ugues no lograba mos'rarse irrespe'uoso. 4e sen'a $ada vez m-s aler'a. (ra la misma sensa$i%n .ue a$ompa+aba a un duelo de espadas $on un oponen'e al .ue no se $ono$iera de nada. !e$idi% .ue no le gus'aba a.uel *ombre, ,uera o

no sa$erdo'e. Tampo$o le gus'aban los )uegos .ue re.ueran re$urrir al enga+o. --&ada uno de noso'ros *a$e lo .ue puede, a su manera. &uando de$s .ue *ab7is es'ado en el 'emplo os re,ers a la mez.ui'a, 3no es as5 3&%mo es .ue vos, vues'ros *ombres / los mos $ompar'en el 'e$*o / no se *an en$on'rado5 8emos 'raba)ado las :l'imas semanas de sol a sol para *a$er *abi'able es'e lugar. --4omos reservados -sonri% el <adre 4an'os-. "ues'ras $eldas se en$uen'ran aba)o, en los s%'anos. Mis ense+anzas o$upan la ma/or par'e del 'iempo, / nues'ra orden es dada a largos periodos de medi'a$i%n / plegaria. --Los es'ablos es'-n ba)o el 'emplo -observ% de <a/en-. 3Ten7is alg:n problema $on .ue u'ili$emos ese espa$io5 --<or supues'o .ue no -respondi% el sa$erdo'e-. "o *ara nada .ue in$omodara vues'ra misi%n. -!ud% unos momen'os an'es de $on'inuar, $on una mirada a:n m-s in'ensa-. 4i no es'uviera $onven$ido de lo $on'rario, *i)o mo, $reera .ue pens-is .ue represen'amos bandos di,eren'es en es'a $on,ron'a$i%n. --"o os $onoz$o, padre -respondi% brus$o 8ugues-, / aun.ue respe'o vues'ro $argo reservo el respe'o personal para a.uellos .ue se lo ganan. Tengo una misi%n .ue $umplir / vos sois un elemen'o inesperado en las $ondi$iones. Mien'ras no nos dis'raigamos los unos a los o'ros en nues'ro servi$io al 4e+or no *abr- problemas. --@s aseguro -respondi% el sa$erdo'e $on ros'ro grave-, .ue no 'engo in'en$i%n alguna de rela$ionarme $on vos o $on vues'ros *ombres, en modo alguno. Tengo mis propias preo$upa$iones, $omo /a os *e e2pli$ado. A*ora, si me dis$ulp-is, /o 'ambi7n 'engo devo$iones .ue a'ender. 4in esperar respues'a el <adre 4an'os se volvi% / dio unos pasos *a$ia el al'ar, arrodill-ndose e in$linando la $abeza. A.uel a$'o 'ena un aire .ue le di)o a de <a/en .ue, de momen'o, la $onversa$i%n *aba 'erminado. 4e gir% / abandon% la $apilla, viendo sus plegarias in'errumpidas por primera vez en 'an'o 'iempo .ue no re$ordaba la :l'ima o$asi%n. 4e 'ra'aba de un augurio .ue le *ubiera gus'ado evi'ar, / el *e$*o de .ue el momen'o es'uviera rela$ionado $on el <adre 4an'os $imen'aba su $reen$ia en .ue a.uel *ombre o$ul'aba algo .ue no 'ena nada .ue ver $on la devo$i%n de un simple sa$erdo'e de !ios. Algo .ue no 'endra el benepl-$i'o de <a/en. 4e dirigi% r-pidamen'e *a$ia una $-mara .ue *aba reservado

para 7l. "o era all donde dorma o $oma (su $elda privada era aun m-s aus'era .ue la de los dem-s, si eso era posible . 4e 'ra'aba de una gran sala $ir$ular $on una mesa en el $en'ro / $on sillas su,i$ien'es para 'odos sus *ombres. 8aba un armario $on vino / vasos, una mesilla $on papel / pluma siempre preparados / los dos :ni$os asien'os $%modos de 'odo el 'emplo, si'uados en un la'eral para a$omodar a los visi'an'es impor'an'es. <odra *aber sido m-s os'en'oso, pero $rea .ue $uan'as menos dis'ra$$iones / ri.uezas les rodearan menos 'en'a$iones sen'iran de burlarse de sus vo'os, vo'os .ue 8ugues se 'omaba $on la ma/or seriedad. Los dem-s $ompar'an su visi%n / su ,e, pero dudaba de la pro,undidad de su devo$i%n. Todos ellos *aban sido adinerados, / aun.ue llevaban mu/ bien la 'ransi$i%n era di,$il $reer .ue pudieran olvidar ,-$ilmen'e su *eren$ia. (n su propio $aso, esa *eren$ia siempre le *aba pare$ido una prisi%n. (ra el ri'ual, la plegaria / la devo$i%n lo .ue le impor'aban. 4e sen'a m-s $er$a de a.uellos *ombres .ue de $ual.uiera .ue *ubiera $ono$ido, salvo su padre. "o le en'endan por $omple'o pero le respe'aban, / eso signi,i$aba m-s para 7l .ue ning:n o'ro 'ipo de in'imidad. 8aba respe'ado a su padre, .ue *aba *e$*o de 7l el guerrero .ue era a*ora, / *aba aprendido las es$ri'uras de su madre. A.uella $ombina$i%n de ,uerza / espri'u le *aba mar$ado $omo una rareza desde su ni+ez. 8ugues se sen'a elegido por alg:n mo'ivo, / el ,u'uro 'an'o de la orden $omo de sus *ombres dependa de las de$isiones .ue 'omara en los meses / los a+os venideros. (ra el primero de 'odos en rezar / el :l'imo en des$ansar. 4e $as'igaba a s mismo igual .ue a los dem-s por las 'ransgresiones, / se enorgulle$a de 'ra'arlos a 'odos $on igual $onsidera$i%n. A*ora 'endra .ue 'omar algunas de$isiones sobre la seguridad. 4e *aba apar'ado de 'odo duran'e 'an'o 'iempo .ue se sen'a e2'ra+o al ver a 'rav7s de los o)os de o'ro. (l <adre 4an'os era 'an re$luido .ue po$os pare$an saber de su e2is'en$ia. 4u vida den'ro de los muros del 'emplo amenazaba la in'imidad / la pureza de los planes de 8ugues / el adies'ramien'o de sus *ombres. >l / sus seguidores no seran m-s .ue dis'ra$$iones, ,uen'e de rumores / espe$ula$iones .ue *aran .ue sus guerreros no pusieran 'oda su a'en$i%n en el en'renamien'o. 4e sirvi% un vaso de vino, o'ra rup'ura de las $os'umbres a a.uellas *oras, / se sen'% )un'o a la ven'ana para ordenar sus ideas. Tena .ue ver a BaldHin lo an'es posible para in'en'ar sa$ar al

sa$erdo'e / a sus seguidores de la mez.ui'a. Los asun'os de su orden, sus vo'os, su dis$iplina / su despliegue deban ser $on,iden$iales / privados. As deba ser si .ueran $rear una ,uerza impor'an'e en Tierra 4an'a / en la 0glesia. Los *ombres respe'aban m-s a.uello .ue no podan $omprender. (l mis'erio era una de las grandes $laves del poder, / 8ugues es'aba dispues'o a guardar sus propios se$re'os a $ual.uier pre$io. "o se poda permi'ir a nadie un $ono$imien'o 'an n'imo de sus idas / venidas $omo el .ue 'endra el <adre 4an'os. (s'ra'7gi$amen'e sera un desas're de la peor espe$ie. Adem-s, a.uel *ombre le *aba de)ado un mal sabor de bo$a. 1na $osa era ves'ir los *-bi'os de un *ombre san'o / o'ra guardar la luz del 4e+or en el $oraz%n. !e <a/en *aba $ono$ido a su,i$ien'es sa$erdo'es a lo largo de su vida $omo para no $on,iar en ellos m-s .ue en $ual.uier o'ro *ombre sin un buen mo'ivo. 4an'os, *as'a a*ora, le *aba dado razones m-s .ue su,i$ien'es para dudar. Bebi% el vino / se puso en pie, ale)ando al sa$erdo'e de sus pensamien'os. A.uella no$*e vera a Mon'rovan' / le presen'ara el problema. "ormalmen'e *ubiera $onsul'ado al 4e+or en su ,ervorosa plegaria, pero Mon'rovan' era m-s r-pido / $ier'o. "o por primera vez se sin'i% agrade$ido por poder disponer de a.uel agen'e del 4e+or. Tambi7n sen'a $ulpa. "ormalmen'e no era sabio 'omar el $amino ,-$il, pero Mon'rovan' le inspiraba a *a$er pre$isamen'e eso. Aun.ue a:n se sen'a nervioso al pensar en *ablar $on a.uel *ombre, el poder / la sabidura de las palabras .ue in'er$ambiaban siempre le emo$ionaban. 8ugues $rea .ue Bernard *aba 'enido raz%n en sus apre$ia$iones sobre su bene,a$'or. !e momen'o 'ena .ue supervisar el movimien'o de los $aballos en los es'ablos ba)o el 'emplo. 8a$a mu$*o 'iempo .ue no *aba *abido animales en a.uel lugar, / le esperaba un largo da de 'raba)o. 4e en,ren'% a 7l $on una sonrisa amplia / de$idida.

(l <adre 4an'os se puso en pie en $uan'o de <a/en abandon% la $apilla. A.uel *ombre era m-s di,$il de lo .ue esperaba, / era eviden'e .ue los problemas no *aban *e$*o m-s .ue empezar. 4an'os odiaba verse $argado $on di,i$ul'ades 'an 'riviales del des'ino $uando 'an'as $osas dependan de su $on$en'ra$i%n. 6a se *aba dis'rado una vez en el pasado / $asi *aba signi,i$ado el desas're.

!e <a/en era una dis'ra$$i%n de la peor $lase. 4e $onsideraba un *ombre de ,e / esperaba .ue 'odos es'uvieran a su al'ura. Los sa$erdo'es no se vean e2$luidos de 'al e2igen$ia, / no *aba nada m-s ale)ado de la in'en$i%n del <adre 4an'os .ue adminis'rar la palabra de &ris'o. &uando *aba asumido la guisa sa$erdo'al lo *aba *e$*o para o$ul'ar sus a$'ividades. A*ora pare$a .ue 'endra .ue in'erpre'ar el papel de ,orma $onvin$en'e. Los dem-s .ue le *aban seguido eran e,i$a$es / es'aban versados en sus par'i$ulares dis$iplinas, pero 4an'os era el lder / 'odo en su pe.ue+o / os$uro mundo dependa de sus de$isiones / de su presen$ia. "e$esi'aba resolver el problema de de <a/en an'es de .ue se produ)era un en,ren'amien'o impor'an'e, / solo *aba un modo de *a$erlo. Tendra .ue ser el primero en a$'uar. (l <a'riar$a, !aimber', era un es':pido pe'ime're $u/o :ni$o a$'o de piedad era devolver lo .ue $oma a la 'ierra $omo ,er'ilizan'e. 8aba sido obispo de <isa / 1rbano 00 lo *aba despa$*ado para en$argarse del liderazgo espiri'ual de la $iudad sagrada $uando los $ruzados se la arreba'aran a los musulmanes. <or desgra$ia, el <apa no *aba 'enido a bien vivir lo su,i$ien'e $omo para ver la su$esi%n del poder en Aerusal7n, lo .ue !aimber' vio $omo una opor'unidad per,e$'a para a$'uar $on 'o'al abandono. Tras una larga / s%rdida su$esi%n de )ui$ios err%neos / ,ias$os $asi ,a'ales, !aimber' *aba 'erminando some'i7ndose a la miseri$ordia de BaldHin 00 'ras el as$enso de 7s'e al 'rono. "o *aba sido eliminado $omo <a'riar$a de Aerusal7n, pero solo el propio re/ $ono$a los mo'ivos. A*ora 4an'os se en,ren'aba $on !aimber' $omo :ni$o aliado, una idea .ue le *a$a 'emblar. "o poda permi'ir .ue a.uel bu,%n des$ubriera el verdadero mo'ivo por el .ue o$upaba los niveles in,eriores de la mez.ui'a, pero 'ampo$o poda 'olerar .ue se desvelara su enga+o. 4e dirigi% *a$ia las pro,undidades de los ':neles labern'i$os ba)o el 'emplo, dirigi7ndose lo m-s r-pido .ue pudo *a$ia sus aposen'os. Los pasadizos se e2'endan in'erminables por 'oda la urbe. Llevaban all desde an'es de la $ons'ru$$i%n de los vie)os 'emplos / all permane$eran, imaginaba, despu7s de .ue la $iudad de Aerusal7n no ,uera m-s .ue $enizas, en'errados por los es$ombros. La ,amiliar an'ig=edad de a.uellos muros le *ablaba / aliviaba su men'e. <as% )un'o a dos de sus seguidores apos'ados para pro'eger la en'rada a las $-maras sub'err-neas donde se en$on'raban su orden

/ el mo'ivo de su e2is'en$ia. Asin'i% de ,orma $asi imper$ep'ible a modo de saludo / sigui% movi7ndose *a$ia el in'erior. Los guardias le observaron es'oi$os, $on un brillo ro)izo en los o)os ba)o las $apu$*as de sus ':ni$as. Tena .ue asegurarse de .ue es'aba presen'able / despu7s deba a$udir al 'emplo prin$ipal para *ablar $on !aimber' de su problema $on de <a/en, an'es de .ue el $aballero *i$iera una pe'i$i%n similar a BaldHin. 4e 'ra'aba de una par'ida de a)edrez a una enorme es$ala, / es'aba dispues'o a ganar a 'oda $os'a. "o *aba modo de e$*ar a a.uellos $aballeros, / la verdad es .ue 'ampo$o 'ena ning:n deseo de *a$erlo. 4i mane)aba $orre$'amen'e la si'ua$i%n podra in$luso $onver'irlos en par'e de su es$udo. <asado un 'iempo .uiz- llegara a in,luir en ellos. "o solo desviaran la a'en$i%n sobre las dem-s a$'ividades .ue 'enan lugar en la mez.ui'a, sino .ue propor$ionaran una $ier'a pro'e$$i%n .ue ni 4an'os ni sus *ombres podan o,re$er. 8aba pasado mu$*simo 'iempo desde .ue ,ue e2iliado de su $argo, desde .ue se le neg% el a$$eso a la $iudad, / re$ordaba mu/ bien a.uellos das. La agona de la espera, la in$er'idumbre de no saber si los 'ur$os *aban en$on'rado las $-maras, de si saban lo .ue 'enan en sus manos... A*ora *aba regresado / no 'ena la menor in'en$i%n de de)ar .ue un grupo de ignoran'es salva)es le negara su des'ino. !aimber' podra ser un aliado d7bil, pero a*ora .ue se *aban res'aurado las $omuni$a$iones $on ?oma *ara lo .ue se le ordenara. (l <a'riar$a no 'ena la menor idea de lo .ue el <adre 4an'os pro'ega, o de lo .ue *a$a $on su 'iempo, sus *ombres / el dinero .ue se le en'regaba, pero no era 'an es':pido $omo para desobede$er %rdenes del mismsimo <apa. Apo/ara a 4an'os si se le daba la opor'unidad, / 7s'e se la en'regara en bande)a. 8abra .ue a$er$arse a BaldHin, / !aimber', a pesar de 'odo, era el m-s indi$ado para ello. La solu$i%n m-s sen$illa al dilema de <a/en / sus $aballeros era apo/arlos abier'amen'e. 4i le agrade$a a !aimber' .ue *ubiera permi'ido el a$$eso al guerrero a los pisos superiores, $ual.uier pe'i$i%n de <a/en sonara ingra'a. La idea $asi le *izo sonrer. La puer'as de su $-mara se $erraron 'ras 7l $on un ,uer'e sonido / esper% a .ue regresara el silen$io. Los pasadizos de piedra es'aban iluminados por an'or$*as .ue $olgaban de las paredes. (l aire, aun.ue era m-s ,ro .ue el de las es'an$ias superiores, era 'ibio / *:medo. (l sol saldra, se pondra / volvera a salir en su e'erno

$i$lo, pero nadie des$ubrira nun$a la verdad. (l aroma de la an'ig=edad, salpi$ado $on el de la muer'e, impregnaba el ambien'e. (l <adre 4an'os en$on'raba re$on,or'an'e a.uel olor. Los dos guardias, *ombres ba)os / os$uros $on ':ni$as marrones $on $apu$*as, se miraron por un momen'o dubi'a'ivos pero no di)eron nada. Volvieron a o$ul'arse en los ni$*os .ue servan $omo pues'os de vigilan$ia, desapare$iendo en las sombras. &uando 4an'os volvi% a salir / pas% )un'o a ellos $omo una brisa ni si.uiera re$ono$ieron su presen$ia.

<ara $uando el <adre 4an'os $omple'% su misi%n / regres%, las sombras /a se alargaban / las $alles ba)o sus pies $omenzaban a en,riarse. (l aire a:n 'emblaba $er$a de la super,i$ie, pero lo peor del da *aba pasado9 la 'arde se le an'o)aba mu$*o m-s rela)an'e, pues pre,era las sombras a la luz. &uando poda o$ul'ar su presen$ia de a.uellos .ue le rodeaban era $uando se sen'a m-s seguro / e,i$az. La su/a era una e2is'en$ia soli'aria. Viva para sus es'udios / sus obliga$iones, / *aba po$as $osas en el mundo $apa$es de dis'raerle. 4in embargo, aprove$*aba la menor opor'unidad para inves'igar $ual.uier $osa .ue le permi'iera dis'an$iarse un po$o de los dem-s. 8aba algunos .ue saban m-s .ue 7l. A es'os los evi'aba, / a 'odos los dem-s 'ra'aba de man'enerlos en la ma/or ignoran$ia posible. (n su pe.ue+o mundo no *aba lugar para las $argas inne$esarias. (l via)e diurno *a$ia las $-maras del <a'riar$a *aba sido un gran riesgo. 8aba numerosos o)os $uriosos en la $iudad, mu$*os de los $uales saban m-s de lo .ue aparen'aban / no de$an nun$a lo .ue des$ubran. 4an'os no se *a$a ilusiones pensando .ue 7l / su orden eran los :ni$os .ue $ono$an lo .ue se o$ul'aba ba)o el 'emplo de 4alom%n. <odra saber m-s .ue ning:n o'ro, pero no por ello de)aba de *aber $ria'uras $on m-s $ono$imien'os de los .ue a 7l le gus'ara. 4iempre *aba sido as, / era de ellos de los .ue se pro'ega $on sus pre$au$iones / se$re'os. Algunos eran lo su,i$ien'emen'e poderosos $omo para represen'ar una amenaza. Tambi7n a 7l le $ono$an, / en $on,li$'o abier'o ninguno de ellos le pondra a prueba. 8aba sido guardi-n duran'e 'an'o 'iempo .ue

/a no llevaba la $uen'a de los a+os, / $ono$a bien los ros'ros / debilidades de sus enemigos. Mu$*os *aban muer'o por in'en'ar des$ubrir $osas sobre 7l. !aimber' pare$a m-s $oopera'ivo de lo .ue *aba imaginado. !esde .ue des$ubri% la e2is'en$ia de 4an'os / sus rela$iones $on ?oma *aba sido espe$ialmen'e obse.uioso. (ra $asi enervan'e, / 'ambi7n peligroso. 4i alguien vea a a.uel es':pido adulando a un "simple" sa$erdo'e el rumor se e2'endera. "o era un $ompor'amien'o propio de un pa'riar$a, por lo .ue 4an'os se es,orz% en de)-rselo $laro a lo largo de la $onversa$i%n. !aimber' iba a *ablar $on BaldHin del asun'o de las $-maras ba)o el 'emplo esa misma no$*e. Tena pensado $enar $on el re/, una opor'unidad per,e$'a para sa$ar el 'ema. (l <adre 4an'os no poda *aber esperado m-s. 4in embargo, a:n 'ena .ue *a$er prepara'ivos en previsi%n de o'ro desas're. 4i eran e2pulsados una vez m-s del 'emplo no podan de)ar nada a'r-s. 4e lo *aba prome'ido a a.uellos a los .ue serva, / era me)or no *a$er nada .ue los de,raudara. <uede .ue no ,ueran 'an $omprensivos una segunda vez. ?e$orri% r-pidamen'e las $alles / lleg% *as'a el 'emplo. 8aba varios modos de en'rar / los $ono$a $asi 'odos. Algunos eran 'an vie)os / es'aban 'an bien es$ondidos .ue *as'a 7l los *aba olvidado. Apar'% lo .ue pare$an ser unos ma'orrales / revel% una argolla de a$ero embebida en el muro. Las ramas es'aban unidas por un in'rin$ado 'apiz de ra$es, lo .ue impeda .ue desapare$ieran por a$$iden'e. Tir% de la argolla para mover una piedra, se desliz% den'ro / $err% la en'rada 'ras 7l. La vege'a$i%n volvi% a su lugar, o$ul'ando 'o'almen'e la se$$i%n del muro. A$eler% el paso, empleando los $orredores prin$ipales $uando era pruden'e. (s'aba pasando ,ren'e al pe.ue+o )ardn en la plaza $en'ral $uando o/% vo$es. Algo en ellas le *izo de'enerse para es$u$*ar. 4us sen'idos eran m-s agudos de lo normal, / en el ambien'e *aba algo .ue le *a$a sen'irse in.uie'o. (ra de <a/en $on o'ra persona, una voz .ue no *aba odo an'es, aun.ue a$ari$iara su men'e $on una os$ura ,amiliaridad. "o era uno de los $aballeros, /a .ue ninguno empleara un 'ono 'an arrogan'e $on su lder. "o 'enan el poder ni la edad .ue el <adre 4an'os poda per$ibir. 4e apro2im% $uidadosamen'e a la en'rada del )ardn / se asom% para observar. <udo dis'inguir a de <a/en / al o'ro *ombre, $asi de su al'ura,

aun.ue m-s delgado. (l sa$erdo'e se apre'% a:n m-s $on'ra la piedra $on el $oraz%n desbo$ado. "o era alguien ordinario. 4u aura sobrena'ural se derramaba sobre el )ardn e inundaba los pasillos. 4en'a el olor de la sangre ,res$a / de la muer'e re$ien'e, a:n m-s ,uer'es .ue en sus propias $-maras. A.uello era una novedad. "o 'ena ni idea de .ue de <a/en 'uviera alianzas m-s all- de la Madre 0glesia. A.uella era una in,orma$i%n .ue poda usar si se daba la o$asi%n. 4in embargo, su preo$upa$i%n inmedia'a era el o'ro *ombre. (manaba una os$uridad .ue a'raa la mirada / la men'e, una gra$ia enga+osa. 4u voz no pare$a llegar *as'a la posi$i%n de 4an'os, / el sa$erdo'e no poda arriesgarse a ser des$ubier'o. <ron'o des$ubrira .u7 se 'raan en're manos a.uellos dos. A.uel era el 'ipo de $osas para las .ue se *aba en'renado. 1n enemigo as poda represen'ar un verdadero re'o: /a *aba pasado su,i$ien'es a+os azo'ando ni+a'os. 8aba .ue *a$er prepara'ivos. 8aba llegado el momen'o de des$ubrir si sus seguidores *aban aprendido algo de sus ense+anzas. ?egres% a las sombras / lleg% *as'a las es$aleras des$enden'es.

(n el )ardn, Mon'rovan' mir% por en$ima del *ombro, repen'inamen'e en guardia. !e <a/en le observ%, aler'ado por el repen'ino $ambio en la pos'ura del os$uro. Algo *aba su$edido, pero el $aballero no saba de .u7 poda 'ra'arse. --3;u7 *a o$urrido5 -pregun'% r-pidamen'e. --"o es'o/ seguro. <or un momen'o $re or a alguien en el pasillo, pero es'- va$o. !e <a/en de$idi% no pregun'ar $%mo poda saber Mon'rovan' .ue alguien se mova en un pasillo del .ue los separaba un muro de piedra. 8aba mu$*simas $osas sobre a.uel *ombre sinies'ro / poderoso .ue *aba de$idido no pregun'ar, /a .ue no $rea es'ar preparado para las respues'as. --Ver7 lo .ue puedo *a$er sobre es'e <adre 4an'os -di)o al ,in Mon'rovan' devolviendo su a'en$i%n al asun'o 'ra'ado-. "o me gus'an los se$re'os / $on,o en 'u )ui$io sobre ese *ombre. !ebes dudar 'ambi7n de BaldHin9 a:n no puedo presen'arme an'e 7l, aun.ue no es'- le)os el da en .ue lo *aga. Tengo un des'ino propio, 8ugues de

<a/en, / puede .ue es'e <adre 4an'os sea una indi$a$i%n de .ue la $ulmina$i%n se a$er$a. 4e ave$inan grandes $osas / ,ormas par'e de ellas. 3Lo sien'es5 8ugues $ier'amen'e lo sen'a. A,irm% $on la $abeza. --Mu/ bien, pues. <rosigue $on 'us prepara'ivos, pues pron'o llegar- el da en el .ue par'as $on 'us $aballeros a $omba'ir a los $aminos. !espu7s de 'an'o 'iempo en$laus'rados ser- 'oda una libera$i%n. --Lo ser- -respondi% 8ugues-. Lo ser-. 3@s unir7is a noso'ros $uando mar$*emos5 --(s posible -sonri% Mon'rovan'-. (s posible .ue lo *aga. 4in m-s palabras, se volvi% / se mar$*%. (l movimien'o ,ue 'an r-pido .ue pare$i% desapare$er de la e2is'en$ia, / 8ugues .ued% $on,undido observando las sombras. Tie$pos e,tra-os, pens% mien'ras se diriga ,as$inado *a$ia sus aposen'os. .stos son tie$pos e,tra-os.

_____ 7 _____ (ran las primeras *oras del alba / el sol apenas se alzaba sobre el *orizon'e de la $uidad. Los mer$aderes se a$er$aban $on sus $arros / las mu)eres se dirigan a bus$ar agua / a alimen'ar a los animales. La :l'ima guardia es'aba regresando ago'ada por las $alles *a$ia el pala$io de BaldHin, dispues'a para en'regar el 'es'igo a 'ropas des$ansadas. (ra un bello da. 8ugues dirigi% a su $aballo por la puer'a sur de la mez.ui'a / sali% al e2'erior, aspirando el aire ,res$o de la ma+ana. Los dem-s le seguan de'r-s, $on el sonido de los $as$os subra/ado por el repi.ue'eo de las armas en sus vainas. (ra un buen da para la ba'alla, / aun.ue 8ugues no poda $on'ar $on en$on'rarla es'aba ansioso por $omba'ir. <oda en$on'rar al 4e+or en los momen'os de silen$io .ue pasaba solo en el 'emplo o rezando al lado de su $ama, pero su verdadero man'o era la bruma ro)a del guerrero. Bernard / el <adre 4an'os *aban elegido las ':ni$as del sa$erdo'e, pero para un *ombre $omo 7l la a$$i%n era la ,orma m-s pura de alabanza. 8aba na$ido para ella. A* resida par'e de su ,uerza. (l saber .ue !ios no siempre era gen'il / amable era un arma poderosa. (s'ar $onven$ido de .ue en

nombre del 4e+or ning:n guerrero poda obrar mal era la llave para la salva$i%n. La ,uria / la violen$ia siempre le *aban perseguido, a pesar de sus es,uerzos por impedirlo. (l $olor de su ,e era el de la sangre, / *a$a mu$*o 'iempo .ue no *aba podido $analizar ade$uadamen'e esa devo$i%n. Todos sus *ombres, $ada uno a su modo, ne$esi'aban la evasi%n .ue es'a primera "$ampa+a" les propor$ionara. !emasiados das en$errados en're muros de piedra podan volver lo$o a un *ombre de armas m-s r-pidamen'e .ue $ual.uier ,uerza de la na'uraleza, / /a se es'aban a$er$ando a ese lmi'e. 8ugues *aba ins'i'uido un ,7rreo sis'ema de dis$iplina / en'renamien'o, / el m7'odo en$laus'rado / aislado por el .ue se *aba de$an'ado para $ons'ruir su e)7r$i'o *a$a ne$esario liberar par'e de la energa. (ran $aballeros, *ombres de a$$i%n / de ,e, / *aba llegado el momen'o de poner a prueba sus $reen$ias en el $ampo de ba'alla. (l $on'rol .ue *aba e)er$ido sobre sus propias emo$iones le *aba preparado bien para ins'ruir a los o'ros. !e)aron a'r-s al pe.ue+o $on'ingen'e de pa)es / sirvien'es .ue *aba en'rado a su servi$io. (n el ,u'uro los primeros $abalgaran a su lado por'ando sus armas / armaduras, pero de momen'o 8ugues $rea me)or *a$erse simplemen'e a la $arre'era. &on,iaba en .ue Mon'rovan', aun.ue no ,uera visible, $uidara de sus $osas mien'ras ellos es'aban le)os. (n realidad, po$o poda su$eder en la mez.ui'a .ue los sirvien'es no pudieran resolver. "o le gus'aba de)ar solos al <adre 4an'os / a sus e2'ra+os / mis'eriosos se$ua$es en los niveles in,eriores, pero no poda *a$er nada al respe$'o. BaldHin *aba a$ep'ado es'udiar el 'ema del sa$erdo'e para 'ra'ar de des$ubrir su misi%n "se$re'a", .ue seg:n !aimber' le *aba sido asignada por el propio <apa. (l re/ pare$a des$on$er'ado por la idea de .ue la 0glesia guardara se$re'os den'ro de su propia $iudad, aun.ue se *aba mos'rado rea$io a a$'uar de inmedia'o. (l pueblo era mu/ re$ep'ivo a las palabras / las e2igen$ias de !aimber', / BaldHin ne$esi'aba mo'ivos s%lidos para dis$u'ir $on 7l en asun'os de ,e. &uando 8ugues pidi% audien$ia la no$*e an'erior el <a'riar$a *aba es'ado presen'e. !e <a/en sospe$*aba .ue el <adre 4an'os *aba a$'uado m-s r-pidamen'e .ue 7l, / se maldi)o por *aber esperado el $onse)o de Mon'rovan' $omo un $*i.uillo. (l obispo *aba es'ado sen'ado 'ran.uilamen'e )un'o al re/, enar$ando una $e)a $on $uriosidad al ver a$er$arse al gigan'e. 4u

sonrisa *aba obligado a 8ugues a $on$eder la ba'alla $asi de inmedia'o... aun.ue nun$a la guerra. 4i algo *a$a de <a/en, era pagar sus deudas. (l <a'riar$a le deba un ,avor, / es'aba dispues'o a $obr-rselo alg:n da. 8aba m-s modos de in,luir en un monar$a, / 8ugues $ono$a mu$*os de ellos. 4us pensamien'os regresaron al presen'e. Mu$*os de los $iudadanos se *aban $ongregado para verlos par'ir. Los ni+os gri'aban alegres a los $aballeros, gallardos / armados, / a sus magn,i$as mon'uras. (n Eran$ia era una imagen *abi'ual, pero m-s all- de las murallas del pala$io nun$a se *aba vis'o nada pare$ido. &abalgaban en silen$io, perdidos en sus propios pensamien'os, / se en$aminaron *a$ia el desier'o. BaldHin *aba in,ormado a 8ugues duran'e su breve en$uen'ro la no$*e an'erior de .ue un gran grupo de mer$aderes, a$ompa+ado por un $on'ingen'e de peregrinos ,ran$eses, deba *aber llegado /a por la $arre'era. Los mensa)eros *aban anun$iado su venida *a$a das, / /a deberan *aber apare$ido. !e *e$*o, /a deberan en$on'rarse 'ras las murallas de Aerusal7n. !e <a/en rez% por .ue no ,uera demasiado 'arde, pues no deseaba $omenzar sus servi$ios en'errando muer'os. 6a *aban su$edido demasiadas $osas sinies'ras / nega'ivas desde .ue de)% al <adre Bernard / 'om% sus vo'os. 8aba llegado el momen'o de .ue sus es,uerzos $omenzaran a ser re$ompensados. Adem-s, 'ena sus propios mo'ivos egos'as. "e$esi'aba una buena pelea, espe$ialmen'e despu7s de su in'en'o ,:'il de e2pulsar del 'emplo al <adre 4an'os / a sus *ombres. 4aba .ue se 'ra'aba de una mez.ui'a, pero 7l no de)aba de verla $omo un 'emplo9 as era $omo la denominaban los $aballeros. &abalgaron r-pidamen'e por el desier'o. La arena / el vien'o sobre su pelo borraron 'odas las preo$upa$iones .ue no 'uvieran .ue ver $on el $amino / el paso del 'iempo. "o se pararon a des$ansar ni ellos ni sus mon'uras, sino .ue 'razaron una lnea re$'a por la $arre'era de los mer$aderes. "o 'ardaron mu$*o en ver *umo en el *orizon'e. 8ugues espole% a su $aballo para galopar a:n m-s r-pido, elevando una plegaria al vien'o. 8aba $omenzado.

(s'aban rodeados. <ierre &ardin, $on la ,ren'e $ubier'a de sudor / su$iedad, 'ra'aba de man'ener la mirada $lara / sus miembros

ago'ados en movimien'o. 4i 7l / los o'ros no *ubieran $onseguido llegar *as'a el re,ugio mnimo .ue propor$ionaban las pe.ue+as ro$as a su espalda, /a es'aran muer'os. 4olo res'aban do$e de $in$uen'a, / $asi 'odos los suminis'ros *aban sido robados o .uemados. Lo :ni$o .ue les .uedaba era la vida de los po$os lo su,i$ien'emen'e ,uer'es o *-biles $omo para seguir lu$*ando. Los 'ur$os, $u/os $aballos no eran ade$uados para la lu$*a $errada, les rodearon / esperaron pa$ien'emen'e. "o *aba es$apa'oria. (l pe.ue+o grupo podra de,enderse duran'e una *oras m-s por.ue el espa$io no permi'a a'a$ar a 'odos sus enemigos a la vez, pero les superaban en n:mero / es'aban ago'ados. Los in,ieles podan esperar 'ran.uilamen'e / enviar guerreros des$ansados $ada po$os minu'os para 'omar lo .ue sus $ompa+eros abandonaban en a.uel $r$ulo in,ernal de lo$ura / muer'e. (l lo$o, Le !u$, *aba sido su salva$i%n. >l solo *aba enviado a m-s de do$e perros paganos de vuel'a $on Al-, / su espada no pare$a ,la.uear. Lu$*aba $omo un demonio / es'aba posedo por una ,uerza inago'able / un deseo ,ervien'e de ma'ar .ue se 'ransmi'a a 'odos los .ue se le a$er$aban. (ra un *ombre peligroso. A <ierre no le *aba gus'ado desde el prin$ipio, pero de no ser por 7l no dis,ru'ara del lu)o de poder dis$ulparse por su ,al'a de sensibilidad. A pesar de la a/uda del pe.ue+o espada$*n, <ierre pre,era no a$er$arse mu$*o: no es'aba seguro de .ue a.uella ,uria asesina se $on'en'ara solo $on los 'ur$os. La $onmo$i%n pare$i% golpear las ,ilas e2'eriores de los a'a$an'es, por lo .ue <ierre volvi% a limpiarse $on la ':ni$a el sudor para ver me)or. 4olo $onsigui% aumen'ar el dolor, /a .ue se llen% los o)os de sal / su$iedad. (n la le)ana se oan gri'os / llan'os, / saba .ue ni si.uiera Le !u$ poda ser $apaz de abrirse paso de a.uel modo en're las ,ilas enemigas. 1n in,iel apare$i% en la arena / &ardin se vio obligado a $on$en'rarse en la ba'alla .ue 'ena ,ren'e a 7l, ignorando los gri'os / maldi$iones le)anas. (n la nube de polvo .ue le as,i2iaba pudo dis'inguir un r-pido des'ello me'-li$o, pero no pres'% a'en$i%n. 4i alguien a$uda en su a/uda no les sera de gran a/uda muer'o, / si eran m-s enemigos la di,eren$ia no sera mu$*a. !e'uvo el bru'al a'a.ue de su nuevo adversario, de)ando .ue la iner$ia del 'ur$o le enviara *a$ia delan'e. (n'on$es alz% r-pidamen'e la espalda por en$ima de la $abeza / des$arg% un golpe .ue se en$on'r% limpiamen'e $on el $uello del enemigo, arran$-ndole la

$abeza de los *ombros. (mpu)% *a$ia aba)o el $ad-ver del musulm-n $on la espada, preparando de nuevo su guardia. 4e dispuso para una es'o$ada o una parada $on un gri'o venga'ivo en los labios, pero no lleg% a'a.ue alguno. "ada. @a ruidos de pelea / el re'umbar de $as$os de $aballo, pero no apare$ieron m-s oponen'es. 4e apo/% $on'ra la piedra / $onsigui% unos segundos para a$larar su vis'a, aun.ue sin ba)ar la guardia ni por un ins'an'e. <odra no 'ra'arse m-s .ue de un 'ru$o o un reagrupamien'o an'es de la $arga ,inal. &uando el polvo se asen'% vio .ue no era as. La ba'alla *aba 'erminado. 1n grupo de $aballeros, espl7ndidos $on sus ':ni$as blan$as / sus pe'os brillan'es, rodeaba a los :l'imos in,ieles $omo bes'ias a$osando a sus presas desvalidas. La ma/ora de los in,ieles *aba *uido. Los .ue disponan de $aballo *aban vuel'o grupas para abandonar a sus $amaradas en una $obarde demos'ra$i%n de p-ni$o, / los .ue .uedaban gimo'eaban en la arena. Mien'ras <ierre observaba en a'%ni'o silen$io, un $aballero barbudo desmon'%, en'reg% las riendas de su $aballo a uno de sus $ompa+eros / $amin% de$idido *a$ia los prisioneros. (l *ombre pare$a un gigan'e surgido de las le/endas, un Golia'* de$idido a en'errar a !avid. 8as'a los $aballos pare$an pe.ue+os en $ompara$i%n. "o *ubo 'i'ubeos. La larga espada del $aballero se alz% / $a/%. La $abeza del primero de los prisioneros rod% sobre el suelo mien'ras los dem-s se arras'raban $omo inse$'os. Vieron .ue no *abra $uar'el, por lo .ue in'en'aron de ,orma ,:'il es$apar $omo las ra'as en un bar$o $ondenado. (l gigan'e a$ab% $on un segundo / los dem-s se rompieron / salieron $orriendo. "inguno logr% superar el $r$ulo de silen$iosos $aballeros mon'ados .ue les rodeaba. Las *o)as brillaron al sol / las $abezas $a/eron rodando. Los golpes 'enan una pre$isi%n me$-ni$a. Todo 'ermin% en $ues'i%n de segundos. (l primer $aballero observ% los $ad-veres silen$iosos a sus pies / se volvi% $on despre$io. 4us rasgos pare$ieron suavizarse / la $laridad regres% a su mirada. Avanz% *a$ia la posi$i%n de <ierre, .ue segua $on la espalda apo/ada de,ensivamen'e $on'ra la piedra. --4aludos, amigo -di)o mien'ras se apro2imaba-. 4o/ 8ugues de <a/en, servidor de !ios. @s llevaremos a 'odos a salvo a la &iudad 4an'a. Lamen'o .ue nues'ra a/uda *a/a 'ardado 'an'o en llegar. <ierre no poda ar'i$ular palabra en a.uel momen'o, / sus

rodillas se rindieron a la ,a'iga / la angus'ia .ue se adue+aban de su men'e. Llevaba demasiado 'iempo sin agua / sin $omida, $on una espada en la mano / viendo pasar su vida an'e sus o)os. "o pudo sopor'ar la repen'ina libera$i%n / de)% .ue 'oda la 'ensi%n es$apara de su $uerpo mien'ras lloraba arrodillado sobre la arena. La :ni$a palabra .ue impor'aba de 'odo lo .ue *aba odo era "amigo". Le !u$, $u/a mirada apenas $omenzaba a a$lararse en su ,renes, dio unos pasos *a$ia delan'e9 a 'rav7s de la bruma del dolor <ierre, le o/% *ablar. --3;ui7n sois, se+or5 -pregun'% $on el alien'o en're$or'ado-. 3<or .u7 *ab7is venido5 --4omos los &aballeros del Templo de 4alom%n -respondi% de <a/en-. 8emos )urado *a$er de es'a $arre'era lugar seguro para 'odos a.uellos .ue desean via)ar a la &iudad 4an'a de Aerusal7n. 4ervimos a !ios, a la 0glesia / a BaldHin. --"un$a *e odo *ablar de vues'ra orden -respondi% el guerrero re$uperando po$o a po$o la voz-, pero os agradez$o .ue me *a/-is salvado la vida. <ierre levan'% la mirada, 'ra'ando de reunir ,uerzas para e2presar 'ambi7n su agrade$imien'o. "o le gus'aba la idea de .ue Le !u$ *ablara por 'odos ellos, pero los po$os .ue .uedaban en pie no es'aban en me)or ,orma .ue 7l mismo. Apenas poda alzar la mirada de la arena / *aba perdido la voz. @bserv% mien'ras Le !u$ se a$er$aba a los res'os de la pe.ue+a $aravana, observando len'amen'e los $ad-veres de *ombres / animales. Lo .ue .uedaba de los bienes .ue los mer$aderes *aban lu$*ado 'an'o 'iempo por llevar *as'a la $iudad san'a es'aba espar$ido / des'rozado por el suelo. (ra $omo ver los propios sue+os ro'os / ensangren'ados. La mirada de Le !u$ se de'uvo en los -rabes $ados. !io un r-pido paso adelan'e / es$upi% $on'ra el m-s $er$ano, propin-ndole una pa'ada en la $ara. ?epi'i% a.uella a$$i%n una / o'ra vez, golpeando al muer'o *as'a .uedar sin alien'o / derrumbarse en la arena. !espu7s se re$ompuso / se puso en pie, 'emblando por la ,a'iga / el odio .ue arda en su mirada. --@s a/udaremos a reunir lo .ue .uede -asegur% de <a/en ignorando el repen'ino es'allido, o aprob-ndolo-. Lamen'o .ue no ,u7ramos $ons$ien'es de vues'ro predi$amen'o para *aber evi'ado es'o... -8ugues 'raz% $on su brazo un amplio ar$o .ue in$lua 'oda la $arni$era a su alrededor-. Le pido a !ios .ue BaldHin nos *ubiera

avisado an'es de vues'ra llegada. Le !u$ observ% un momen'o a su inesperado salvador, $omo si lo es'uviera midiendo. Al ,inal asin'i% volvi7ndose *a$ia <ierre, .ue por ,in se levan'aba del suelo. (s'o pare$i% poner a los dem-s en movimien'o, / al po$o 'iempo los $aballeros de <a/en es'aban en're ellos, a/udando a los .ue podan andar / a'endiendo a los *eridos / moribundos. 4e $avaron 'umbas en la arena de ,orma r-pida / e,i$az / se reunieron / ordenaron los res'os de las per'enen$ias / los suminis'ros de los peregrinos / los 'ur$os. 4e 'ra'aba del uso m-s e,i$az / pre$iso de re$ursos *umanos .ue <ierre *ubiera vis'o nun$a. "o 'enia nada .ue ver $on las in$ursiones de su ni+ez o las *is'orias de guerra de su padre. "o'% $on in'er7s la ,orma $al$ulada $on la .ue a.uellos *ombres inven'ariaban 'odo lo arreba'ado a los in,ieles, el modo en el .ue se movan para obede$er las %rdenes de <a/en sin dudas ni pregun'as. (ran $aballeros 'o'almen'e di,eren'es a los .ue *aba en$on'rado $on an'erioridad. "inguno de ellos deslizaba una sola moneda de oro en su bolsillo ni peleaba por un arma $ap'urada. A.uello aumen'aba la irrealidad del momen'o, por lo .ue se vio obligado a sa$udir su dolorida $abeza para a$larar sus ideas. An'es de mon'ar para $on$luir el via)e *a$ia la $iudad, de <a/en los reuni% a 'odos ,ren'e a las 'umbas de los $ados / dirigi% una plegaria por sus almas. <ierre aprove$*% el momen'o para observar al gigan'e, arrodillado $on devo$i%n $on la $abeza ga$*a / el sudor de la ba'alla empapando su ':ni$a ba)o la armadura. <or un ins'an'e, el sudor de su propia mirada se mez$l% $on el sol moribundo para ,ormar un *alo sobre su $abeza. <arpade% por un ins'an'e / la imagen desapare$i%, pero a.uel momen'o .ued% grabado en su men'e / en su $oraz%n. A.uella ,e, $ombinada $on una ,uerza prodigiosa... "o *aba duda de .ue a.uel *ombre *aba sido enviado por el mismo !ios. !espu7s de presen'ar sus respe'os a los muer'os mon'aron / $abalgaron en una larga $olumna. Los *ombres de de <a/en *aban logrado rodear m-s de diez de sus $aballos perdidos / un par de los 'ur$os $ados. 8aban a/udado a <ierre / a sus $amaradas a mon'ar, o,re$iendo 'oda la a/uda .ue pudieron / anim-ndoles $on palabras amables para .ue superaran su p7rdida. <are$a .ue es'uvieran siendo $ondu$idos a $asa por padres sol$i'os o *ermanos ma/ores. <ierre $abalgaba a'urdido, $on Le !u$ mu/ $er$a de 7l. &ruz%

su mirada un breve ins'an'e $on la del lo$o, os$ura / pene'ran'e. (n a.uellas pro,undidades arda una nueva luz, / al verla, un es$alo,ro le re$orri% la $olumna. 4e pregun'% .u7 era lo .ue su$edera a $on'inua$i%n. Le $almaba 'ener a a.uel *ombre a su lado, pero a par'ir de en'on$es solo sin'i% in.uie'ud. !e momen'o, sus pensamien'os los o$upaban la arena / el sol, el dolor / las brumosas lneas de los edi,i$ios de Aerusal7n. 4e $on$en'r% en ello, lu$*ando por a*ogar los gri'os / la sangre en su memoria. 6a 'endra su,i$ien'es *oras de sue+o para su,rir pesadillas $omo para revivirlas es'ando despier'o.

(l grupo de <a/en era 'odo un espe$'-$ulo $uando en'r% en la $iudad es$ol'ando a los peregrinos *eridos / ago'ados. 8ugues *aba ordenado a sus *ombres .ue llevaran a los res$a'ados dire$'amen'e *as'a el pala$io. (n'on$es apare$ieron los soldados de BaldHin, .ue a/udaron a los peregrinos a desmon'ar / a dirigirse *a$ia donde pudieran re$ibir $uidados, ba+os / $omidas $alien'es. 1na vez $omprob% .ue 'odo es'aba dispues'o, de <a/en se gir% / dirigi% a su grupo por las $alles .ue $ondu$an a la mez.ui'a. Tenan .ue a'ender algunas *eridas leves en're los su/os / *aba anun$iado una plegaria ,ormal para dar gra$ias por el 72i'o de a.uella su primera misi%n. "i si.uiera en la vi$'oria 'ena pensado rela)ar la dis$iplina. 8aban ven$ido por la gra$ia de !ios, / por a.uel don mos'raran el debido agrade$imien'o. Tambi7n *aban 'enido 72i'o en la ad.uisi$i%n de suminis'ros, armas / de algunos $aballos 'ur$os a los .ue daran buen uso en los das venideros. "o era la vi$'oria grandiosa .ue *aba imaginado $uando *aba $omenzado su via)e *a$ia Tierra 4an'a, pero de alg:n modo la realidad de a.uel 'raba)o, el respe'o .ue *aba vis'o en los o)os de los salvados, le *aban $onmovido m-s de lo .ue *ubiera $onseguido la ba'alla m-s ingen'e. (ra real. (s'aba su$ediendo. (l 4e+or le *aba llamado / 7l, 8ugues de <a/en, *aba respondido. An'es de poder dirigirse a la $apilla donde le esperaban los dem-s, un sirvien'e apare$i% en el umbral de su $elda $on la $abeza in$linada, esperando permiso para *ablar. --345 -di)o el noble $on un 'ono m-s suave de lo *abi'ual. --8a/ un *ombre .ue .uiere veros, se+or -di)o r-pidamen'e el mu$*a$*o-. !i$e llamarse <ierre &ardin. Golpe% las puer'as *as'a

.ue nos vimos obligados a abrirlas para a$allarlo. Le *e e2pli$ado .ue no .uer7is ser moles'ado, pero insis'e. 4e+or... -(l $*i$o dud% unos ins'an'es an'es de $on'inuar-. (s'- arrodillado en las es$alina'as del 'emplo, orando. "o me responde $uando le *ablo, / no $reo .ue se mar$*e *as'a .ue se le permi'a dirigirse a vos. !e <a/en dud%. --<odr- esperar, pues -di)o al ,in el $aballero-. A*ora me reunir7 $on los dem-s en la $apilla, $omo *e prome'ido. "o *abr- nada m-s impor'an'e .ue !ios en los 'emplos .ue $on'role. !ile, aun.ue no re$onoz$a 'us palabras, .ue si permane$e all $uando *a/a $omple'ado mi devo$i%n lo ver7. (l mu$*a$*o asin'i% / desapare$i%. !e <a/en sali% inmedia'amen'e $on una sonrisa pensa'iva en su semblan'e normalmen'e serio / adus'o. 1n da .ue re$ordar, desde luego.

!esde la dis'an$ia, Aeanne Le !u$ observ% $%mo su $ompa+ero de mu$*os das, <ierre &ardin, se arrodillaba para rezar ,ren'e a la mez.ui'a de al A.sa. Le !u$ sospe$*aba $u-l era la in'en$i%n del )oven, / se sen'a in'rigado. <ensamien'os similares rondaban por su propia $abeza, aun.ue dudaba seriamen'e .ue e2is'iera seme)anza alguna en're sus mo'iva$iones / las de &ardin. !e *e$*o, los dos eran 'o'almen'e di,eren'es. !e <a/en / sus $aballeros *aban e2*ibido una ,uerza / una dis$iplina .ue Le !u$ no *aba vis'o nun$a. "o era un *ombre .ue se rindiera ,-$ilmen'e al $on'rol de los dem-s. !e *e$*o, su via)e a Tierra 4an'a $omo mer$enario para $uidar la $aravana *aba sido un modo de es$apar de uno de esos in'en'os de obedien$ia es'ru$'urada. A.uella era la larga *is'oria de su vida, su *uida rebelde del poder de o'ros, pero de alg:n modo de <a/en *aba sa$ado a la super,i$ie emo$iones en$on'radas. A.uellos $aballeros eran di,eren'es. "o pare$an in'eresados en las ri.uezas, ni en las mu)eres. "o *aba *abido o'ra mo'iva$i%n para salvar a los peregrinos .ue su ,e / su deseo de servir, pero a pesar de ello *aban sido dis$iplinados / despiadados. 8aba una $ier'a belleza en a.uella unidad de prop%si'o. Le !u$ *aba en$on'rado un lugar va$o en su in'erior .ue gri'aba por lo .ue *aba presen$iado, aun.ue su men'e le re$ordara .ue el pre$io personal por a.uel servi$io poda ser m-s de lo .ue pudiera sopor'ar.

(l sol se es'aba poniendo, pero no *aba se+al alguna de .ue &ardin ,uera a abandonar el 'emplo. 4e arrodillaba en las es$aleras $omo si no *ubiera es'ado a pun'o de morir a.uella misma ma+ana, $omo si la $omida / el agua no le impor'aran nada. Le !u$ saba .ue el $alor de la piedra 'ena .ue es'ar des'roz-ndole las rodillas, / .ue el aire 'an $er$a del suelo deba ser as,i2ian'e. A.uella era 'oda una demos'ra$i%n de ,uerza .ue nun$a *ubiera $redo posible en <ierre. (ra una e2presi%n de $ompromiso .ue saba .ue 7l nun$a podra man'ener, pero a pesar de 'odo su ins'in'o le empu)aba. 4iempre *aba sido un e2'ra+o sin nadie a .uien re$urrir / sin nadie de .uien responsabilizarse. A medida .ue las sombras $re$an se dio $uen'a de .ue llevaba 'an'o 'iempo de pie viendo a &ardin .ue sus propias ,uerzas se debili'aban. 4e volvi% para bus$ar apo/o, momen'o en el .ue vio al e2'ra+o observ-ndole. (ra la segunda vez a.uel da .ue se sen'a empe.ue+e$ido por el 'ama+o de o'ro *ombre. >s'e era al'o / delgado, in$luso en)u'o, aun.ue en modo alguno aparen'aba debilidad. !e *e$*o, era el ser m-s singularmen'e poderoso .ue Le !u$ *aba vis'o nun$a, aun.ue solo su ins'in'o $reaba a.uella opini%n. Ser pare$a un '7rmino m-s apropiado .ue ho$bre, aun.ue el mer$enario no sabra de$ir por.u7. --Aeanne Le !u$ -le salud% el e2'ra+o *ablando $on len'i'ud, $omo si es'uviera robando el nombre de su men'e-. 8e venido a revelar'e los se$re'os .ue bus$as. --3;ui7n sois5 -respondi% se$amen'e el o'ro. (s'aba asus'ado, m-s $ansado de lo .ue *ubiera imaginado, pero $onservaba la $alma. 4e *aba en,ren'ado a la muer'e las ve$es su,i$ien'es $omo para no de)ar .ue le arreba'ara los nervios. --30mpor'a eso5 -respondi% el *ombre dando un paso desde las sombras. --A m s -repli$% Le !u$ mien'ras se llevaba la mano a la empu+adura de la espada. --"o *a/ ne$esidad de usar las armas, amigo. Mi nombre es Mon'rovan', / vengo a 'i en nombre de 8ugues de <a/en / sus $aballeros. Vengo a o,re$er'e un lugar en su servi$io. --36 si no bus$o 'al servi$io5 -respondi% Le !u$ --"o es'ara a.u an'e 'i si no ,uera as -di)o Mon'rovan' $on una voz poderosa / dominan'e-. Eui /o el .ue si'u% a de <a/en en la senda .ue a*ora re$orre. 4o/ /o el .ue bus$a 'u servi$io, no 7l. (s'a par'e de nues'ra $onversa$i%n debe .uedar en're noso'ros. !e

<a/en nun$a debe saber de ella, pero sien'o en 'i la ,uerza para el servi$io / el enga+o .ue ne$esi'o. Le !u$ $onsider% len'amen'e las palabras de a.uel *ombre. 4i ese Mon'rovan' era realmen'e lo .ue de$a ser, 3por .u7 no iba a .uerer .ue de <a/en supiera .ue es'aba pidiendo los servi$ios de o'ro5 3<or .u7 iba a preo$uparse por las ideas de los dem-s5 3;u7 podra eso impor'ar5 --3<or .u7 no de$irle dire$'amen'e a de <a/en lo .ue ne$esi'ais5 -pregun'%. --8ugues es un *ombre mu/ devo'o, $omo /a *abr-s no'ado -respondi% Mon'rovan' $on una sonrisa-. "o 'odo lo .ue *ago 'iene sen'ido para 7l, / no 'engo 'iempo para e2pli$ar 'odos / $ada uno de mis planes. (res un *ombre de pensamien'o r-pido / a$$i%n a:n m-s veloz. Tambi7n sien'o .ue 'u ,e puede en$on'rarse en una dire$$i%n di,eren'e a la de los $aballeros. Le !u$ no respondi%, pero a $ada momen'o se sen'a m-s in'rigado. Al mismo 'iempo, una e2'ra+o le'argo $omenzaba a adue+arse de sus miembros / sen'a di,i$ul'ades para $on$en'rarse en los pensamien'os de des$on,ianza .ue *aba albergado *a$a un ins'an'e *a$ia a.uel *ombre. 4e en$on'r% asin'iendo. Todo 'ena sen'ido. 4us propios pensamien'os *aban sido e2pues'os, / sonaban mu$*o m-s l%gi$os .ue an'es. 4e volvi% repen'inamen'e para observar el lugar en el .ue &ardin se arrodillaba ,ren'e a las puer'as de la mez.ui'a. (l *ombre segua all sin moverse, $omo si es'uviera 'allado en piedra. Mon'rovan' se movi% para si'uarse a su lado. --Ve $on 7l, Aeanne, / espera igual .ue lo *a$e 7l. 6o me en$argar7 de .ue de <a/en 'e a$ep'e. !ebes ganar'e su $on,ianza9 /o no puedo *a$er eso por 'i, pero puedo asegurarme de .ue 'engas 'u opor'unidad. 1na vez *a/as sido a$ep'ado volver7 a *ablar $on'igo. 8a/ $osas .ue bus$o. Las mo'iva$iones de de <a/en son del m-s al'o orden, pero a.u operan ,uerzas m-s poderosas 'odava, / *a/ $osas .ue deben *a$erse / .ue 7l nun$a aprobara. "e$esi'ar7 la a/uda de un agen'e desde el in'erior, un *ombre .ue llame menos la a'en$i%n .ue /o mismo. Le !u$ iba a responder. Las palabras se es'aban ,ormando / su lengua $omenz% a moverse, pero de alg:n modo no emi'i% sonido alguno. 4in'i% unas manos ,uer'es apo/arse en sus *ombros, a$er$-ndole a las sombras, pero se 'ra'aba de una sensa$i%n in$one2a, $omo si observara a dos e2'ra+os a 'rav7s de una ven'ana.

4in'i% un dolor agudo en la gargan'a / 'uvo la sensa$i%n de .ue le robaban la vida len'amen'e. Al mismo 'iempo no'% el $ambio en su men'e, la reordena$i%n de sus pensamien'os. 1na :ni$a palabra es$ap% de sus labios en're un suspiro: De$onio. &uando re$uper% el sen'ido es'aba arrodillado )un'o a <ierre &ardin, sudando en,ebre$ido / 'emblando $uando el ,ro de la no$*e lleg% desde el desier'o. (s'aba d7bil, m-s de lo .ue nun$a )am-s se *aba sen'ido. Le *aban robado la misma vida, pero lu$*aba $on'ra las a'aduras de la ,a'iga .ue su men'e 'ra'aba de imponer. La puer'a de madera no 'ard% mu$*o en abrirse $on un $ru)ido para permi'irles la en'rada. &ardin no di)o una sola palabra / Le !u$ sigui% su e)emplo. !esde las sombras, Mon'rovan' observaba. Asin'iendo sa'is,e$*o, se perdi% en la no$*e para .ue los a$on'e$imien'os se desarrollaran por su $uen'a. Las 'inieblas le engulleron.

_____ 8 _____ !e <a/en no *aba o,re$ido $omida ni bebida a sus dos invi'ados. (sper% en silen$io mien'ras eran llevados a sus aposen'os $on la mirada ga$*a. "i si.uiera les *aba o,re$ido levan'arse desde .ue se arrodillaran an'e 7l al en'rar. 1na de las le$$iones .ue deban aprender era .ue !ios era el :ni$o poder digno de adora$i%n. 4e .ued% sumido en sus pensamien'os / supo .ue si 'enan la ,uerza para resis'ir lo .ue les aguardaba, sopor'aran su silen$io / el su,rimien'o de la espera. (l problema en el .ue medi'aba era mu/ pro,undo, / $ual.uier $osa .ue les di)era *ara su de$isi%n irrevo$able. 4e le *aba ordenado .ue a$udiera a la &iudad 4an'a / se le *aba $on,iado la $rea$i%n de la orden. (l grupo deba es'ar $ompues'o por nueve *ombres, o$*o / 7l mismo. "i Bernard ni Mon'rovan' *aban *e$*o men$i%n alguna a $%mo se aumen'ara a.uel n:mero. <or o'ra par'e, 'ena %rdenes de $rear un e)7r$i'o. (l <adre Bernard *aba sido el .ue *aba so+ado $on una *ues'e. Las palabras *aban pro$edido de 7l, $on 'oda seguridad. "o *aba di$*o nada sobre la pro$eden$ia de los guerreros, pero s .ue 8ugues deba ser un lder, no un seguidor. A*ora de <a/en se en$on'raba an'e dos peni'en'es $u/as vidas

*aba salvado *oras an'es. Los dos .ueran en'rar en su servi$io / lu$*ar a su lado en nombre del 4e+or. "o saba de ellos m-s .ue sus nombres, pero era di,$il dudar de su sin$eridad. !espu7s de 'an'o 'iempo arrodillados sobre las piedras ardien'es, el sudor de la ,iebre / la palidez del *ambre se mar$aba en su piel9 Le !u$ en espe$ial pare$a p-lido / ,am7li$o. (ra di,$il poner en $ues'i%n su mo'iva$i%n o su ,e. <odan ser $aballeros per,e$'os, pero a:n as dudaba. 4e 'ra'aba de un gran $ambio, de uno .ue no poda ser revo$ado ,-$ilmen'e. 1na vez permi'iera a a.uellos dos en'raren sus ,ilas, 3$%mo neg-rselo a o'ros5 !Debera neg-rselo a o'ros5 4e a$er$% *as'a la ven'ana / observ% el $ielo es'rellado, pero no *all% en 7l respues'a alguna. Mon'rovan' *aba es'ado e2'ra+amen'e silen$ioso desde .ue regresara de la $arre'era, / el peso de la responsabilidad reposaba sobre sus *ombros. 4in embargo, a.uella $arga le a/ud% a 'omar su de$isi%n, .ue sell% san'igu-ndose $on reveren$ia. Ah est+, pues, se susurr%. Depende de $ * Dios es $i testigo. /o veo $otivo alguno para recha&arlos. --4ois bienvenidos a.u -di)o-. Vues'ra ,e es ,uer'e / os *e privado largo 'iempo de $omida / reposo. (l $amino .ue me *e impues'o no es sen$illo ni para m ni para los .ue me siguen. La guerra .ue libro es 'an in'erminable $omo el propio 'iempo, / el enemigo al .ue nos en,ren'amos es la prueba de,ini'iva de ,uerza ,si$a / moral. 8a/ mu$*as $osas .ue deb7is aprender an'es de $aminar libremen'e en're noso'ros. 8ablaremos de ellas en los das venideros / $onversar7is $on los o'ros. !es$ubrir7is .ue nues'ra orden es... e2igen'e. 8a/ mo'ivos para 'odo lo .ue *a$emos, / en ello deber7is $on,iar en m. Vio .ue &ardin es'aba 'emblando por el es,uerzo para man'ener su pos'ura, lo .ue provo$% .ue su e2presi%n se suavizara. 8izo un ges'o *a$ia el umbral, donde aguardaban pa$ien'es dos )%venes sirvien'es, / les di)o .ue en'raran / .ue a'endieran a los dos visi'an'es. --0d $on <*illip / Barnab-s -di)o-. @s mos'rar-n d%nde pod7is lavaros / os dar-n algo de ,ru'a, pan / vino. Tambi7n os mos'rar-n vues'ras $eldas. !es$ubrir7is .ue en es'e lugar no disponemos de $omodidades, pero re$ordad .ue lo mismo .ue 'en7is voso'ros lo 'engo /o. "inguno de noso'ros $ono$e el lu)o. La pobreza es uno de nues'ros vo'os, / $onsidero .ue es el m-s impor'an'e para man'ener

la dis$iplina / la pureza del espri'u. "inguno de los dos *izo m-s .ue asen'ir $on la $abeza. "o podran *aber *e$*o o'ra $osa aun.ue *ubieran .uerido. Le !u$ se man'ena m-s ,irme .ue &ardin, aun.ue pare$a el ros'ro mismo de la Muer'e... en un mal da. 4u piel era 'an p-lida .ue podra *aber sido una apari$i%n. 4u ,uerza de volun'ad era in$reble. (l mer$enario e2'endi% una mano para $almar a &ardin, .ue le devolvi% una mirada en're in.uisidora / agrade$ida. 0na e,tra-a pare)a, pens% 8ugues para s mismo. Los dos se levan'aron $on la a/uda de los sirvien'es / se dirigieron 'ras'abillando *a$ia la puer'a, a/ud-ndose un po$o $on las paredes del pasillo. Le !u$ era el .ue llamaba m-s la a'en$i%n al noble. <osea una ,uerza espe$ial .ue le $onver'a en algo m-s .ue o'ro $aballero, aun.ue no poda de'erminar de .u7 se 'ra'aba. <ens% ligeramen'e en Mon'rovan', aun.ue 7s'e era mu/ di,eren'e. &uando de <a/en / sus $aballeros llegaron *as'a la ba'alla a.uel *ombre peleaba $iegamen'e, $omo si es'uviera posedo. 4in embargo, al $on'rario .ue un lo$o, $onservaba su posi$i%n $on'ra enemigos imba'ibles. 8ugues $ono$a a.uel ,renes, a.uella bruma ro)iza .ue des$enda / $oloreaba el $ampo de ba'alla $on un $laros$uro es$arla'a de ro)os / negros. Tambi7n 7l por'aba a.uel peso. 8as'a .ue Mon'rovan' *aba $imen'ado la idea de .ue la violen$ia era una de las armas de !ios, *aba sido una $arga .ue no poda re$on$iliar. 8ugues no'aba .ue Le !u$ sen'a lo mismo, aun.ue de ,orma di,eren'e. "o vea la luz de !ios en los o)os de a.uel *ombre pe.ue+o, pero s un va$o .ue sera posible llenar. A.uella era una 'area .ue solo 7l podra realizar. (ra impor'an'e. Le !u$ era un verdadero guerrero an'e el .ue mu/ po$os *ombres podran resis'ir. La pregun'a era: 3podra $omba'ir su propia os$uridad5 !e <a/en saba .ue 'endra numerosos problemas para $onseguirlo. &ardin *aba *e$*o una gran demos'ra$i%n, pero no mos'raba la asombrosa 'ena$idad de su $ompa+ero. >l represen'ara un re'o di,eren'e. 1na ,uerza $omo la de Le !u$ no sera ,-$il de doblegar, ni si.uiera an'e !ios. 4e 'ra'aba de o'ro desa,o, o'ro $omienzo. Volvi7ndose *a$ia la ven'ana, 8ugues observ% las es'rellas. 4e in$lin% / aga$*% la $abeza, / a medida .ue la mez.ui'a $aa len'amen'e en el silen$io $omenz% a rezar.

Mon'rovan' dudaba. 8aba pensado en *ablar $on 8ugues para dar su propia bendi$i%n a los dos nuevos $aballeros, pero al ver al gigan'e arrodillarse para rezar se re'ir%, rodeando la muralla e2'erior $omo una sombra. 4i el noble es'aba preparado para asumir el /ugo de la responsabilidad sobre sus *ombros, .ue as ,uera. !e *e$*o, era una no'i$ia per,e$'a. Mon'rovan' 'ena $osas m-s impor'an'es en las .ue o$upar su 'iempo. &ambi% sus sen'idos / per$ibi% el la'ido de 'odos los o$upan'es del lugar, saboreando sus esen$ias a medida .ue re$orra los muros de sus *abi'a$iones. Bus$aba a Le !u$, pero no pudo evi'ar de'enerse en $ada uno para saborear el aroma de la sangre $alien'e, en algunos $asos impulsada por $orazones 'ras la ba'alla / en o'ros a'rapada en sue+os .ue ni si.uiera 7l poda robar de sus men'es. 4aber .ue 'odo lo .ue *aba su$edido a.uel da *aba sido par'e de su plan era una sensa$i%n embriagadora, / a:n .uedaba mu$*o m-s por llegar. Las piezas de su gran rompe$abezas $aan po$o a po$o en su lugar $on una ,a$ilidad .ue nun$a *ubiera podido imaginar, lo .ue le animaba a la aven'ura. (ra el 'ipo de *umor .ue eno)aba a (uginio / .ue *aba es'ado a pun'o de $os'arle la vida e'erna en m-s de una o$asi%n, pero no poda resis'irse al *e$*izo de la luna. ?e$ord% un di$*o .ue *aba odo en vida: solo se vive una vez. <ara 7l, era a.uella segunda o$asi%n la .ue 'ena 'odo el in'er7s. (l alien'o en're$or'ado de Le !u$ lleg% *as'a sus odos al 'iempo .ue sus sen'idos se $on$en'raban en el ,amiliar 'a$'o de la sangre $on'ra la sangre. "o *aba 'omado 'odo lo .ue a.uel *ombre poda o,re$er (lo .ue *ubiera sido un desperdi$io de buenos re$ursos , pero s lo su,i$ien'e $omo para ini$iar el pro$eso .ue a'ara a Le !u$ a su volun'ad. ;uera un *ombre den'ro de la mez.ui'a, pero uno .ue supiera a .u7 poder serva. La sangre del mer$enario era una $adena invisible de la .ue Mon'rovan' poda 'irar en $ual.uier momen'o. 8aba odo al nuevo $aballero murmurar la palabra "demonio" mien'ras se alimen'aba, / el re$uerdo le *izo sonrer. "o, no era un demonio, pero le in'rigaba .ue alguien lo $re/era as. Lo .ue 'ena pensado para a.uella no$*e era sen$illo. (mpleando la *abi'a$i%n de Le !u$ $omo en'rada se in'rodu$ira en la mez.ui'a. "o *aba su,i$ien'es $aballeros $omo para mon'ar una verdadera guardia, / es'aba bas'an'e seguro de poder al$anzar los

niveles in,eriores del edi,i$io sin ser de'e$'ado. (ra la opor'unidad per,e$'a para inves'igar a sus enemigos en su propio 'erreno. 4en'a $uriosidad sobre el <adre 4an'os / sus seguidores, la su,i$ien'e $omo para arriesgarse a .ue le des$ubrieran. (ran las po$as ve$es .ue les *aba vis'o re$orrer el 'emplo lo .ue le *aba 'rado de vuel'a *as'a a.uel lugar. Les rodeaba un aire de mis'erio imposible de ignorar, / el propio 4an'os *eda a la de$aden$ia / el poder de la an'ig=edad. (s'aba $onven$ido de .ue no era un sa$erdo'e. (ra la presen$ia de a.uellos "guardianes" lo .ue *aba llevado a Mon'rovan' a sus $on$lusiones sobre el Grial. (s'aban pro'egiendo algo, algo lo su,i$ien'emen'e valioso $omo para .ue la 0glesia les permi'iera es'ar all, en la m-s san'a de las $iudades, sin .ue el propio <a'riar$a de Aerusal7n $ono$iera su verdadero prop%si'o. 8aba o'ras $osas .ue !aimber' des$ono$a o .ue no era $apaz de saber. A.uel era el $ono$imien'o .ue Mon'rovan' bus$aba. "o *aba mu$*os se$re'os o 'esoros .ue mere$ieran 'al pro'e$$i%n, o un despre$io 'an eviden'e por el pro'o$olo / el $anon. (l vampiro *aba vis'o reli.uias, los dedos / manos momi,i$adas de san'os, piedras supues'amen'e empleadas en la muer'e de m-r'ires, 'rozos de la $ruz verdadera / agua bendi'a por san'os *a$e mu$*o 'iempo perdidos en la memoria. Todos a.uellos ob)e'os posean poder, una energa pura / palpable .ue poda sen'irse al en'rar en su in,luen$ia. A.uella misma sensa$i%n impregnaba el aire de la mez.ui'a, pero aumen'ada *as'a niveles .ue Mon'rovan' no *aba $ono$ido nun$a. <oda pro$eder de un gran ar'e,a$'o o de varias reli.uias menores, aun.ue poderosas. "o saba de .u7 se 'ra'aba, pero es'aba dispues'o a averiguarlo. Lleg% *as'a la ven'ana de Le !u$ sin ser vis'o / se prepar% para deslizarse den'ro, $uando sin'i% .ue su men'e era desviada en o'ra dire$$i%n. Gru+endo an'e la dis'ra$$i%n, gir% la $abeza a un lado $omo un perro .ue *ubiera $ap'ado un olor e2'ra+o. (l an'iguo le llamaba una vez m-s para a$udir al desier'o. !ud% por un momen'o. >l no sola obede$er a los dem-s $omo un sirvien'e, / no era )ui$ioso de)arse ale)ar de un $urso 'razado sin un buen mo'ivo. "e$esi'aba re,orzar el vn$ulo $on Le !u$ an'es de .ue el $aballero llegara a $on$lusiones e.uivo$adas / di)era algo .ue pudiera resul'ar in$onvenien'e. 4in embargo, el vie)o le *aba dado un san'uario $on'ra la luz del sol .ue 7l no podra *aber en$on'rado por su $uen'a, / por mu/

$rp'i$as .ue ,ueran 'ambi7n le *aba o,re$ido algunas respues'as. 4i ignoraba a.uella llamada era posible .ue perdiera al :ni$o aliado del .ue dispona en a.uel e2'ra+o asun'o, lo .ue poda ser un error ,a'al. &on una mirada *a$ia la ven'ana, Mon'rovan' se des$olg% de la pared / a'erriz% silen$ioso $omo un ga'o. La ,a$*ada de la mez.ui'a desde la .ue *aba sal'ado daba a un $alle)%n rodeado por muros ver'i$ales $on po$as puer'as. 8aba algunas ven'anas dispersas, pero a a.uellas *oras no se vean mu$*as velas en$endidas. "o 'ard% m-s de un ins'an'e en asegurarse de .ue nadie le *aba de'e$'ado. 4in m-s va$ila$iones avanz% por la $alle a buen paso, lu$*ando $on'ra el impulso de volar o de moverse a 'oda la velo$idad de la .ue era $apaz. "o 'ena sen'ido llamar la a'en$i%n sobre 7l, espe$ialmen'e $uando a.uella misi%n poda re.uerir .ue en un momen'o dado *i$iera p:bli$a su presen$ia. A*ora .ue *aba abandonado la seguridad del $alle)%n era 'o'almen'e visible, / no 'odo Aerusal7n es'aba dormido. "o 'ena sen'ido $onver'irse en un rel-mpago, desapare$er / de)ar 'es'igos $on la *is'oria / la des$rip$i%n de un espri'u no$'urno .ue re$orra la $iudad. Adem-s, aun.ue una vez m-s responda a la llamada de a.uel an$iano, no 'ena prisa en llegar a su des'ino. (so *ubiera pare$ido demasiado obedien'e para sus gus'os. A pesar de 'odo, no 'ard% mu$*o en en$on'rar lo .ue bus$aba. (l ser se en$on'raba solo en el mismo lmi'e del desier'o, observando 'ran.uilamen'e a Mon'rovan' mien'ras 7s'e se a$er$aba. Ves'a la misma ':ni$a blan$a / la misma sonrisa 'ris'e / dis'an'e, pero en su e2presi%n vea a*ora m-s urgen$ia. <are$a preo$upado de alg:n modo, / $on,uso. --3Me *as llamado5 -a,irm% Mon'rovan'. "o se 'ra'aba de una pregun'a. --(res pre$ipi'ado -$omenz% el an'iguo, d-ndole la espalda / $omenzando a ale)arse de la $iudad. Mon'rovan' /a *aba odo an'es esas palabras de (uginio / de o'ros, 'odos m-s vie)os / "sabios" .ue 7l. "o es'aba de *umor para m-s le$$iones. --36 a 'i .u7 'e impor'a5 -pregun'% sigui7ndole por la arena-. 3<or .u7 'e involu$ras en mis asun'os5 --Tambi7n eres arrogan'e -observ% el an'iguo-. Tus asun'os, $omo bien sabes, preo$upan a mu$*os adem-s de a 'i. &ual.uier $osa .ue *agas $ondu$ir- a 'u des$ubrimien'o, al mo o al de ambos9 $ual.uier error .ue $ome'as $omprome'er- la seguridad de o'ros9

$laro .ue me in'eresa. (s espe$ialmen'e impor'an'e .ue man'engamos nues'ra presen$ia en se$re'o en un lugar 'an devo'o $omo 7s'e. 6a *as es'ado a.u an'es, pero /o $onoz$o el es'ado a$'ual de la $iudad. "i si.uiera es'o/ seguro de poder sobrevivir a una $aza de bru)as $omo la .ue se produ$ira. Todos 'enemos .ue dormir... --3!e veras5 -di)o Mon'rovan' sin pararse a pensar. Algo en el 'ono de su $ompa+ero *aba pare$ido demasiado animoso. (l an'iguo dud% por un momen'o, girando la $abeza para mirar por en$ima de su *ombro. --3;u7 m-s *a/5 &omer, dormir, so+ar... alimen'arse de nuevo. "o *a/ ,in, / $omo la Biblia nos ense+a, no *a/ nada nuevo ba)o el sol. (so 'e in$lu/e a 'i, 4alom%n. &rees ser :ni$o / poderoso. (s'o/ a.u para de$ir'e .ue por $ada ,uerza an'igua / poderosa e2is'e o'ra m-s an'igua / m-s poderosa, / m-s sabia. 8aras bien en a'ender es'a adver'en$ia / en 'ener m-s pruden$ia $on lo .ue sa.ues de ella. --Los a+os no dan la sabidura -respondi% Mon'rovan'-. <ueden propor$ionar poder, o $ono$imien'o, pero la sabidura es una en'idad propia. --<or supues'o -di)o el o'ro $on una pro,unda sonrisa-. 6 ': *as al$anzado el pin-$ulo de 'u sabidura... ;u7 ingenuo *e sido al no adver'irlo. T:, por supues'o, $ono$es 'odas las verdades / podras ins'ruirme en los se$re'os del mundo. Mon'rovan' .ued% en silen$io, pero sin'i% $%mo la ,uria $re$a en su in'erior. --3;u7 es lo .ue .uieres5 -es$upi% al ,in-. "o me *as llamado *as'a el desier'o para insul'arme. --Te *e llamado al desier'o para adver'ir'e -respondi% el *ombre de'eni7ndose-, aun.ue insul'ar'e no $are$e de a'ra$'ivo. (s'abas a pun'o de $ome'er un error, una e.uivo$a$i%n .ue $ome'er-s sin duda alguna a pesar de mis adver'en$ias, pero .uera .ue al menos lo *i$ieras $on los dos o)os abier'os. (s'abas a pun'o de en'rar en la mez.ui'a, / debo de$ir'e .ue a pesar de 'u poder, de 'u *abilidad / de 'u sabidura nun$a *ubieras $onseguido salir de a.uel lugar. "o 'ienes idea del poder .ue 'e aguarda 'ras esos muros, / 'ambi7n des$ono$es el modo de $omba'irlo. Mon'rovan' se de'uvo / observ% a su $ompa+ero. --3!e .u7 es'-s *ablando5 3(s 4an'os5 3(s $ier'o5 3Guarda en'on$es el Grial5 --Tan'as pregun'as / 'an po$a pa$ien$ia... 4an'os no es lo .ue

pare$e, su ,e es ,uer'e, pero en$on'rar-s po$a devo$i%n en 7l, me 'emo. <osee poderes .ue ni si.uiera /o al$anzo a $omprender 'o'almen'e, poderes .ue le $onvier'en en un enemigo poderoso para alguien $omo ':. 4us dioses no son los mismos .ue los de 'u amigo de <a/en9 son mu$*o m-s an'iguos / s7 po$o sobre ellos. "o es'o/ seguro de los se$re'os .ue guardan, pero s s7 una $osa. Aun.ue sus seguidores *an $ambiado mu$*as ve$es a lo largo de los a+os, 4an'os lleva pro'egiendo esos ':neles / $a'a$umbas desde los das en los .ue el "azareno re$orri% es'as mismas arenas. "o s7 $u-n'o 'iempo llevaba /a en'on$es, pero s7 lo .ue *e vis'o. <uede ser padre, pero no sabra de$ir e2a$'amen'e de .u7. --"o es $omo ':... o $omo /o -respondi% Mon'rovan', lu$*ando por $on'ener la arrogan$ia .ue saba .ue *aba en su 'ono-. "o es uno de los $ondenados / no es un morador del pozo del #/rm. 8e es'ado lo bas'an'e $er$a $omo para sen'irlo. "o pare$e m-s .ue un *ombre, pero s7 .ue 'ampo$o es as. 3;u7 es5 --8aras bien en re$ordar .ue de no$*e ': 'ambi7n pare$es un *ombre -respondi% el an'iguo-. <uedes a$ep'ar mi $onse)o o ignorarlo. 4in embargo -di)o dudando-, no .uiero ver'e ,allar en 'u misi%n. 4an'os / sus se$ua$es llevan demasiado 'iempo amasando sus "'esoros". "o es'o/ seguro de .u7 es lo .ue guardan, pero *a llegado el momen'o de devolverlo al mundo, de liberar los poderes .ue puedan provo$ar un $ambio. Algo .ue des$ubrir-s, 4alom%n -a+adi% $asi pensa'ivo-, es .ue el aburrimien'o es 'u ma/or enemigo. "u$a de)es .ue a la vida le ,al'e in'riga, de un 'ipo o de o'ro, $uando *a/as 'erminado. (l $ambio es lo :ni$o e'erno, / si no ,uera de es'e modo nada sera in,ini'o. --3;u7 debo *a$er en'on$es5 -pregun'% Mon'rovan' a rega+adien'es. @diaba la idea de es'ar en deuda $on a.uel ser e2'ra+o / an'iguo. @diaba es'ar en deuda $on nadie, / lo .ue m-s odiaba de 'odo era no saber $u-l era el $urso de a$$i%n apropiado. --!ebes *a$er lo .ue *ar-s, por supues'o -ri% el *ombre $on un sonido m-gi$o / agridul$e. A.uella risa a'rap% las emo$iones de Mon'rovan' / lo a$er$% a su *e$*izo. Vio visiones, pala$ios / 'emplos, grandes dolos de piedra / grupos de soldados $on armaduras doradas sobre $arros brillan'es. (n'on$es su mirada se a$lar% / se en$on'r% solo una vez m-s, maldi$iendo a la os$uridad. <are$a .ue 4an'os no era el :ni$o $on se$re'os .ue mere$a la pena desear. Te reconocer+ si vuelves a entrar en el te$plo, Salo$n.

'onocer+ tu no$bre. 'uidado. La voz ,lu/% por su men'e / se e2'endi% por la arena .ue le rodeaba / por la brisa .ue *a$a bailar su pelo sobre sus *ombros. Mon'rovan' se .ued% mu/ .uie'o / se $on$en'r%, pero era in$apaz de sen'ir a nadie. (s'aba solo. "o saba $u-n'o de lo .ue *aba odo era verdad o $uan'o *aba sido ,abri$ado en bene,i$io del e2'ra+o. A a.uella $ria'ura pare$a gus'arle el 'ea'ro, lo .ue .uedaba pa'en'e en sus s:bi'as apari$iones / desapari$iones. 8aba algo $ier'o: las :ni$as palabras en las .ue poda $on,iar $on seguridad eran .ue el aburrimien'o era su enemigo. 4i 'ena a.uello en $uen'a, 3$%mo es'aba siendo u'ilizado para *a$er las $osas in'eresan'es5 3Lograra sobrevivir5 4i el an$iano le .uisiera muer'o /a es'ara durmiendo el sue+o de,ini'ivo desde su primer en$uen'ro. 8aba algo m-s, algo .ue Mon'rovan' poda propor$ionarle. Le preo$upaba .ue a.uel vie)o $ono$iera su nombre, no $rea .ue se lo *ubiera e2'rado de la men'e, pues lo *ubiera sen'ido aun.ue no *ubiera podido evi'arlo. (so signi,i$aba .ue *aba ob'enido la in,orma$i%n de o'ro modo. 3!%nde podran *aberse $ono$ido en el pasado5 La ,rus'ra$i%n de ser $on'rolado 'an ,-$ilmen'e e2plo'% en una ,uria repen'ina. ?egres% *a$ia la $iudad $omo un espri'u vengador, 'an r-pidamen'e .ue a.uellos .ue lo vieran le *ubieran $on,undido desde la $ima de una mon'a+a $on la sombra de una le$*uza. 4e lanz% *a$ia delan'e sin preo$uparse por lo .ue le esperaba / en'on$es sin'i% sangre $alien'e. Mu$*a sangre. 4e 'ra'aba de una de las pa'rullas de BaldHin, un grupo .ue $on 'oda probabilidad debera *aber sido $apaz de a/udar a la $aravana .ue de <a/en *aba salvado. (ran sie'e, dos $aballeros ma/ores, 'res m-s )%venes / dos pa)es .ue les a$ompa+aban. ?egresaban por la $arre'era *a$ia Aerusal7n $uando de <a/en abandonaba la $iudad. Mon'rovan' $a/% sobre ellos $aren'e de 'odo pensamien'o ra$ional. An'es de .ue supieran .ue es'aban siendo a'a$ados, dos de los $aballeros )%venes es'aban in$ons$ien'es en el suelo / el vampiro sos'ena $on una mano a un 'er$ero, uno de los ma/ores. 4u $abello era $anoso, pero sus brazos amenazaban $on romper la bandas .ue rodeaban sus b$eps. (ra robus'o $omo un roble. Le e$*% *a$ia a'r-s la $abeza / aull% en la os$uridad, des'roz-ndole la gargan'a $on un solo $or'e de sus $olmillos / su *ambre. 4in'i% movimien'o a su espalda / de)% $aer al *ombre )us'o a

'iempo para .ue la espada se $lavara en la $arne de su prisionero. (l arma se *undi% pro,undamen'e, 'an'o .ue el $aballero no pudo liberarla an'es de .ue Mon'rovan' sal'ara sobre 7l / le golpeara el brazo .ue la sos'ena. (l *ueso / los 'endones sal'aron $on un ruido en,ermizo / el ros'ro del *erido .ued% s:bi'amen'e ,ren'e al del vampiro. 4onriendo ,eroz, Mon'rovan' 'ir% del pelo *a$ia a'r-s / desgarr% una segunda gargan'a, de)ando .ue la sangre $alien'e empapara su ':ni$a / ,lu/era por su $uello mien'ras beba. 0gnor% a los o'ros, $u/o 'error presen'a $omo algo $asi s%lido a su alrededor. (s'aban 'an asus'ados .ue no represen'aban amenaza alguna. Los pa)es gri'aron, pero sigui% ignor-ndolos. Mon'rovan' sin'i% .ue el $aballero res'an'e / los dos )%venes se *aban repues'o de la sorpresa ini$ial lo su,i$ien'e $omo para re$uperar el $on'rol de sus gargan'as, / saba .ue no 'ardaran mu$*o en poder emplear sus brazos / sus armas. 4al'% )un'o al )oven $aballero an'es de .ue 7s'e de$idiera si *ua o si desenvainaba su espada. "o 'uvo .ue llegar a de$idir. Mon'rovan' liber% su *o)a de la vaina $on ,a$ilidad / la gir% 'an r-pidamen'e .ue la $abeza del mu$*a$*o sal'% de sus *ombros / rebo'% a los pies del vampiro an'es de .ue pudiera ar'i$ular un segundo gri'o. Los dos pa)es *aban $onseguido volver sus mon'uras / galopaban a'errados *a$ia la $iudad. (l vampiro les observ% / dud%. 3Les $reeran5 8aban es'ado pa'rullando / *aban sido embos$ados / asesinados, posiblemen'e por los 'ur$os o por animales salva)es. 4i $omenzaban a $ir$ular por la $iudad rumores sobre un espri'u os$uro, .ue as ,uera. Mon'rovan' es'aba $ansado de o$ul'arse en las sombras. "o era su es'ilo .uedarse a'r-s a esperar mien'ras los dem-s a$'uaban, / los a$on'e$imien'os de a.uella no$*e *aban ago'ado su pa$ien$ia. 4u ,uria se apa$igu% po$o a po$o / el sen'ido $om:n le *izo adop'ar el :ni$o $urso l%gi$o de a$$i%n: seguir / ma'ar a los pa)es an'es de .ue al$anzaran el $as'illo de BaldHin. "o lo *izo. Les de)% mar$*ar. Les de)% .ue le 'emieran... !eberan *a$erlo. Al ,inal no impor'aba. &onseguira lo .ue .uera a pesar del an'iguo, a pesar del "<adre" 4an'os, a pesar de 'odos. @bserv% a los dos $aballeros vivos a sus pies / sonri%. Tambi7n serviran para alimen'ar los rumores. "o era probable .ue ninguno de los dos *ubiera podido verle bien an'es de .uedar in$ons$ien'es. 4era in'eresan'e ver $%mo eran sus *is'orias $omparadas $on las de

los pa)es. <ens% por un ins'an'e en el $onse)o del an'iguo sobre el man'enimien'o del in'er7s, / se pregun'% si alguien de o)os 'an e2per'os $onsiderara v-lido algo sen$illo / mundano $omo a.uello. (l amane$er se a$er$aba, / sin una sola mirada a'r-s volvi% al $emen'erio para dormir. &uando la os$uridad regresara vera a Le !u$ / sus planes $omenzaran a desarrollarse a 'oda prisa. ;ue alguien 'ra'ara de de'enerle...

4e o$ul'aban en las sombras 'ras Mon'rovan' $omo susurros en el vien'o. Aguardaban lo su,i$ien'emen'e ale)ados $omo para no llamar su a'en$i%n. &on$en'rado $omo es'aba, sa$iado / arrogan'e, no pres'% a'en$i%n a lo .ue le rodeaba. La os$uridad $ambiaba / los pasos levan'aban un polvo $en'enario en el $amino. <ro,undos o)os ro)os brillaban desde los barran$os / los $alle)ones, observando la re'irada de Mon'rovan'. Miraban en silen$io $%mo el vampiro abra la 'umba / volva a si'uar la losa en su lugar. Todos se .uedaron en sus posi$iones. 4e produ)o un leve murmullo, vo$es $omo el sonido de la arena sobre la piedra. Las sombras se $ongregaron alrededor de una ,igura soli'aria, delimi'ada por la luz de la luna. Ves'a las ':ni$as blan$as de los peni'en'es / en sus o)os se re,le)aba una 'ris'eza in,ini'a.

_____ 9 _____ Los nuevos *ombres en$a)aban bien. !e <a/en se *aba sen'ido preo$upado por la 'ensi%n / las $ompli$a$iones de a+adir e2'ra+os a sus %rdenes, pero sus miedos se *aban demos'rado sin ,undamen'o. Los dos *aban sido a$ep'ados por sus *ombres, / pasados unos das no sera ,-$il para un e2'ra+o dis'inguirlos de a.uellos .ue *aban par'ido $on 7l de Eran$ia. Todos ellos eran peregrinos de un 'ipo u o'ro. Le !u$ era reservado / pasaba el 'iempo en silen$io, pero no se .ue)aba de los in$rebles $ambios .ue se *aban produ$ido en su vida. M-s bien al $on'rario, la si'ua$i%n pare$a *aber sa$ado un nuevo aspe$'o de su personalidad. "un$a ,al'aba a las misas / su pr-$'i$a $on las armas no 'ena parang%n en're sus *ombres. (ra un modelo de dis$iplina, / 8ugues saba .ue se deba al $on'rol in'erior,

no a su liderazgo. &ardin *aba en$a)ado 'an ,-$ilmen'e .ue pare$a .ue siempre *ubiera es'ado all. A.uel era el 'ipo de desper'ar .ue *aba bus$ado al par'ir en peregrina$i%n, / no *aba dudado en a$ep'ar las ven'a)as de la opor'unidad .ue se le presen'aba. (ra es'udioso, se poda $on,iar en 7l / 'ampo$o se poda ignorar su *abilidad $on la espada. 8ugues no poda *aber elegido me)ores *ombres aun.ue *ubiera vuel'o a Eran$ia a bus$arlos. 8aba dado un gran paso *a$ia el ,u'uro, / la men'e del noble no de)aba de pensar en las posibilidades, en las $ompli$a$iones .ue se presen'aban ,ren'e a 7l. 8aba na$ido en al'a $una, pero nun$a *aba es'ado des'inado a gobernar. 8aba en'regado su alma / su men'e a !ios siendo mu/ )oven9 su $uerpo / la ,uerza .ue el 4e+or le *aba $on$edido per'ene$an a la espada. La Biblia es'aba llena de *is'orias sobre guerreros sagrados. !e <a/en *aba odo *ablar a los sa$erdo'es de un <adre $ompasivo / $ari+oso, de un ser espiri'ual de pureza / miseri$ordia in$omprensibles, / 7l lo *aba a$ep'ado. (so le daba grandes esperanzas al en,ren'arse a 'iempos de $aos / a gobernan'es impos. Le permi'a esperar .ue, aun.ue nun$a llegara a gobernar las 'ierras de su ,amilia o no ,uera a es'ar )am-s )un'o a un re/, podra de)ar su *uella en el mundo. Le permi'a 'ener ,e en .ue podra *a$er algo digno de la aproba$i%n de su padre. 4iempre *aba sido un buen es'udian'e, pero no se limi'aba a aprender de sus maes'ros. Aprenda por su $uen'a, devoraba $ual.uier 'ra'ado sobre el .ue pudiera poner las manos en$ima / se dedi$aba a ellos en $uerpo / alma. A su padre no le gus'aba la idea de .ue su *i)o le/era / es$ribiera, por lo .ue el aprendiza)e *aba sido len'o. 4i no *ubiera sido por la *abilidad de 8ugues $on las armas / su amor por la ba'alla, le *ubiera negado .ue siguiera es'udiando. La le$'ura le *aba permi'ido $omprender una realidad m-s pro,unda / os$ura. 4u padre *aba sido un gran *ombre en su 'iempo, pero no $ono$a el mundo $omo era en realidad. 8aba 'emido a !ios 'an'o $omo $ual.uier o'ro, pero nun$a *aba $redo realmen'e en el mal. 8ugues *aba en$on'rado esa maldad en las p-ginas de los libros m-s sagrados, / la *aba $onver'ido en su enemiga )urada. 4e es'aba desarrollando una guerra .ue se libraba desde el ini$io del propio 'iempo, / el ven$edor sera a.uel .ue ,uera m-s ,uer'e / vigilan'e. "o ganara la $ompasi%n, sino la espada. 8ugues

no re$ordaba a .u7 edad *aba $omprendido a.uella verdad, pero *aba sido *a$a 'an'o 'iempo .ue la le$$i%n es'aba 'allada en su men'e. 4aba .ue .uera ,ormar par'e de a.uella lu$*a. ;uera ser la ,uerza de !ios .ue pudiera borrar la man$*a del mal de la 'ierra de una vez para siempre, / $rea .ue sus $apa$idades ,si$as le *aban sido $on$edidas $on ese :ni$o prop%si'o. 6a *abra 'iempo de sobra para el amor / la $ompasi%n $uando el verdadero ?eino *ubiera regresado a la Tierra. A*ora el des'ino le miraba a la $ara, / pre'enda a,errado / *a$erlo propio. (n Aerusal7n *aba o'ros *ombres .ue responderan a su llamada si $re/eran .ue e2is'a una opor'unidad. Algunos ne$esi'aban la dis$iplina, la $amaradera .ue su orden poda o,re$er. (2is'an numerosos $aminos *a$ia la 'ierra prome'ida, pero siempre *aba si'io para uno m-s. 0n$luso algunos *ombres de BaldHin $omenzaban a mirar a+oran'es a 8ugues / a sus $aballeros $uando paseaban por la $iudad. !ios era un poderoso aliado. "i el <adre Bernard ni Mon'rovan' *aban pues'o a.uellas ideas en su men'e, pero *as'a en'on$es *aban sido ellos los .ue *aban dirigido sus a$$iones. La de$isi%n de permi'ir nuevos $onversos en su orden le *aba llegado gra$ias a la plegaria, / de manos de *ombres a los .ue *aba salvado9 los dos *aban a$udido a su servi$io por propia volun'ad / sin ning:n plan propio. La su/a era una $ausa noble, / no poda o$ul'-rsela egos'amen'e a los dem-s. 4i iba a *aber una guerra se dirigira a ella al mando de un e)7r$i'o. 1na vez de$idido a.uello, 'ena .ue preparar sus planes. 4aba .ue no poda *a$er demasiado en Aerusal7n. Las ,uerzas de BaldHin eran limi'adas, uno de los mo'ivos por los .ue de <a/en / sus *ombres *aban sido a$ep'ados 'an r-pidamen'e. Los 'ur$os / sus nobles guerreros $onvergan desde 'odas par'es / a:n no e2is'a un $amino $laro / seguro para los re,uerzos .ue llegaban desde el desier'o. "e$esi'aban m-s *ombres, / de <a/en pensaba en el momen'o en el .ue pudiera llevar su $ausa *as'a una au'oridad ma/or, *a$ia Bernard o puede .ue *as'a el mismo <apa. Los e)7r$i'os no se ma'erializaban de la nada, / a menudo era ne$esario guiar a los )us'os $omo al ganado. "i si.uiera los Ap%s'oles *aban sido per,e$'os en su ,e. "e$esi'ara a/uda, mu$*sima a/uda, / eso signi,i$aba .ue la dis$iplina de la orden deba ser absolu'a. Bernard era un gran orador / las *aza+as .ue 7l / sus *ombres *aban

$onseguido *as'a a*ora *ablaban ,uer'emen'e en su ,avor, pero para ello 'ena .ue regresar a Eran$ia. 8aba llamado a <*illip a su $elda unos momen'os an'es, / el )oven lleg% / en'r% $on un rollo de pergamino deba)o de un brazo / la pluma / la 'in'a en las manos. 4us o)os brillaban $on $uriosidad e in'er7s. 8ugues sonri%. 0n$luso a.uellos .ue le servan $omo pa)es / sirvien'es sen'an la presen$ia del 4e+or. <oda no'arlo en la velo$idad $on la .ue $umplan sus %rdenes, %rdenes .ue pro$edan de la ,e, / no de la ganan$ia o el deseo personal de nadie. A.uella era su ,uerza. <*illip era un mu$*a$*o delgado pero $re$a r-pidamen'e, / a pesar de su propensi%n *a$ia los libros / las le'ras $omenzaba a ganar peso. Alg:n da sera un buen $aballero, / 8ugues no poda esperar al momen'o para $omuni$-rselo. --;uiero .ue es$ribas una $ar'a por m, <*illip -$omenz% dando la espalda al )oven / $ogi7ndose las manos por de'r-s-. 8e pasado largas *oras es'udiando, pero aun.ue se me *a $on$edido el don de leer la palabra de nues'ro 4e+or no me resul'a ,-$il ,ormar mis propias ideas en el papel. Te envidio ese 'alen'o. -47 volvi% $on la pasi%n derram-ndose por su mirada-. "e$esi'o .ue me es$u$*es, .ue 'omes mis palabras / las deposi'es en ese pergamino. (s vi'al .ue se en'ienda la impor'an$ia de es'e mensa)e. !eben ver lo .ue pienso *a$er. (s impor'an'e .ue crean lo .ue les vo/ a $on'ar. <*illip asin'i%. 4in'i% un nudo ,ormarse en su gargan'a, / en vez de arriesgarse a balbu$ir algo inin'eligible deposi'% 'odo el ma'erial en la mesa / esper% en respe'uoso silen$io. !e <a/en observ% mien'ras el mu$*a$*o realizaba a.uellos ges'os ,amiliares. (s'a vez era di,eren'e. 8aba energa en el ambien'e. Tra'% de 'omar a.uella energa e imbuirse $on ella an'es de empezar a *ablar. --;ue la $ar'a va/a dirigida al padre Bernard -di)o volvi7ndose una vez m-s para $on$en'rarse en sus pensamien'os-. ;uiero llegar m-s all-, debo llegar mas all-, pero ese es el *ombre .ue debe llevar mi mensa)e *as'a la 0glesia. <*illip volvi% a asen'ir e *izo una no'a en el papel $on una r-pida ,iori'ura. --Al m-s reveren$iado <adre Bernard -$omenz%-. 8e $omenzado la lu$*a por la Tierra 4an'a $omo me ins'rus'eis / me inunda una sensa$i%n gloriosa. 4e *an salvado vidas / nues'ro n:mero aumen'a. Alabado sea el 4e+or. 8aba m-s. !e <a/en *abl% de su $ompromiso, de la ne$esidad de elaborar un $%digo es$ri'o .ue los *ombres pudieran usar $omo

pa'r%n en sus vidas. 8aba vis'o la dis$iplina en la abada de Bernard / 7l .uera lo mismo para sus *ombres. 8abl% de la ne$esidad de re,uerzos. La $arre'era *as'a Aerusal7n era larga / las in'rigas / las ba'allas en're los musulmanes, el <a'riar$a, BaldHin / los dem-s nobles eran numerosas. La &ruzada *aba $omenzado $omo algo maravilloso, pero su ,o$o se *aba vis'o $orrompido por la avari$ia / el deseo de poder personal. (n alg:n momen'o del $amino los $ruzados *aban olvidado .ue el mo'ivo de o$upar la Tierra 4an'a era devolv7rsela a los seguidores del !ios Ini$o. Lo .ue 8ugues .uera era un e)7r$i'o, / pre'enda regresar personalmen'e para liderarlo en Tierra 4an'a. <oda en'renar a sus *ombres para .ue man'uvieran la $arre'era *as'a su regreso. &on o sin su liderazgo, podran *a$er grandes $osas por el monar$a / por la $iudad. La :ni$a pregun'a era: 3lo $omprendera el 4an'o <adre de ?oma5 34era $apaz de ver la ne$esidad, el va$o desesperado .ue 8ugues 'ra'aba de llenar5 3Movilizara a los )us'os o devolvera a de <a/en a Aerusal7n $on una palmada en la espalda5 Lo peor era la in$er'idumbre. <*illip 'ermin% sus no'as, breves represen'a$iones simb%li$as .ue le re$ordaran las palabras de 8ugues. Tena po$o pergamino para malgas'ar, pero no se a'reva a olvidar de'alle alguno. Limpi% la pluma / puso las manos sobre la mesa $omo si se ,uera a levan'ar. 4u me'i$ulosa / e.uilibrada $aligra,a llenaba 'odas las p-ginas .ue *aba 'rado $on 7l, / 'ena el $e+o ,run$ido por la $on$en'ra$i%n. !e <a/en bus$% su mirada / la man'uvo. (l )oven $omprendi% / volvi% a sen'arse. --38as odo lo .ue 'engo .ue de$ir5 -pregun'% len'amen'e 8ugues-. T: $omprendes la verdad de mis palabras, la inmensidad de nues'ra 'area... 3&rees .ue a'ender-n5 <*illip no respondi% inmedia'amen'e. Apre'% los labios para $on$en'rar sus pensamien'os. Al ,in *abl%. --&reo .ue $re7is, se+or, / oigo resonar vues'ras palabras en mi $oraz%n. Tra'ar7 de 'ransmi'ir esa emo$i%n a las palabras .ue es$riba en vues'ra $ar'a. &reo .ue el <adre Bernard /a $omprende, / $onoz$o el poder in$reble de su voz. 4i el 4an'o <adre no a'iende ser- por.ue se nos o$ul'a algo... 6 $reo, pues'o .ue me *ab7is pregun'ado $omo *ombre, .ue es vuestra visi%n la .ue es $ier'a. !e$s las palabras .ue deben ser di$*as... 4er7is es$u$*ado. 8ugues *aba permane$ido 'o'almen'e .uie'o mien'ras <*illip *ablaba. 4u pregun'a *aba sido prin$ipalmen'e re'%ri$a. "o *aba

pre'endido .ue a.uel )oven re,orzara su ,e, pero eso era lo .ue *aba su$edido. (l mu$*a$*o no era m-s .ue un sirvien'e, un $*i$o delgado .ue apenas *aba salido de la puber'ad, inmerso en palabras / papeles, en libros / ,iloso,a. <or sus venas no $orra la sangre de los guerreros, aun.ue no *aba perdido por $omple'o el po'en$ial. &are$a de ins'in'o asesino. "ada de eso impor'aba en a.uel momen'o. 4iempre *aba *abido ve$es en la vida de 8ugues en las .ue operaban ,uerzas m-s all- de su $omprensi%n9 a.uella era una. <*illip *ablaba, pero 8ugues oa la voz de un poder superior, una voz de pro,unda resonan$ia / energa $-lida / ,amiliar. <*illip de$a la verdad, / la repen'ina libera$i%n de la 'ensi%n era una maravilla mere$edora de un a/uno de 'res das. "un$a an'es las palabras "la verdad os *ar- libres" *aban signi,i$ado 'an'o para 7l. --Ve'e -di)o al ,in-. (mpieza esa $ar'a / vuelve $uando *a/as a$abado para leer lo .ue *as es$ri'o. La enviar7 delan'e de m / seguir7 nues'ras palabras *as'a el propio 4an'o <adre. !e)ar7 es'e lugar en las manos de BaldHin / de mis $aballeros, pero regresar7 al mando del ma/or e)7r$i'o de !ios .ue nun$a *a/a e2is'ido. <*illip asin'i%. La voz .ue le *aba guiado an'eriormen'e *aba desapare$ido, de)ando a su paso a un mu$*a$*o 'an asus'ado $omo devo'o. Gir% sobre sus 'alones / abandon% la es'an$ia $on el sonido del pergamino $on'ra su ropa. !e <a/en esper% a .ue el mu$*a$*o se mar$*ara / se volvi% *a$ia la ven'ana. Tan'as responsabilidades. Tan'as ele$$iones. "o saba si *aba *e$*o lo $orre$'o, pero 'ena la sensa$i%n de .ue as era, / siempre *aba $on,iado en su $oraz%n. &a/% de rodillas $on el men'%n des$ansando sobre su pe$*o, de)ando .ue la luz .ue arda en su $oraz%n inundara sus pensamien'os. 6a *abra 'iempo de sobra para pensar en los das venideros. <or el momen'o per'ene$a al 4e+or.

A Mon'rovan' no le preo$upaba de <a/en a.uella no$*e. <ens% en de)arse $aer solo para $omprobar .u7 pasaba por la $abeza del *ombre, pero la impor'an$ia de los dem-s asun'os era demasiado a$u$ian'e. "o *aba venido a Aerusal7n para supervisar el na$imien'o de una orden mili'ar, por mu/ responsable .ue ,uera de su e2is'en$ia. 8ugues lo *ara bien, / si Mon'rovan' le ne$esi'aba sera sen$illo apare$er / de)ar $laros sus deseos.

!e *e$*o, $uan'o m-s se aso$iaba $on los $aballeros del 'emplo m-s probabilidades *aba de .ue surgiera a.uella pregun'a. Mon'rovan' era un e2per'o o$ul'ando su na'uraleza, pero a lo largo del 'iempo *as'a los m-s sabios de su raza podan e.uivo$arse. (ra me)or o$uparse de sus asun'os / de)ar .ue de <a/en se en$argara de los su/os. Tena 'oda la au'oridad para ir / venir $uando lo ne$esi'ara, / los $aballeros eran la 'apadera per,e$'a para sus a$'ividades. <or un breve ins'an'e pens% .ue podra es'ar subes'imando a a.uel noble. !aba su leal'ad por *e$*a / $on,iaba en la 'o'al obedien$ia de sus *ombres. (l momen'o pas% r-pidamen'e. 8ugues no signi,i$aba nada para 7l, / si se dis'raa $on a.uellas $osas nun$a al$anzara sus ob)e'ivos. "inguno de los $aballeros poda *a$erle ,ren'e9 no mere$an m-s .ue su despre$io. (l :l'imo en$uen'ro de Mon'rovan' $on el an'iguo en el desier'o no *aba *e$*o m-s .ue $onven$erle de .ue sus sospe$*as eran $orre$'as: lo .ue bus$aba se en$on'raba ba)o la mez.ui'a, a la .ue no de)aba de ver $omo el 'emplo .ue *aba sido en la an'ig=edad, grandioso e impresionan'e. A.uel san'uario *aba re$ibido el nombre del propio Mon'rovan', lo .ue *a$a el asun'o a:n m-s personal, aun.ue no debera *aber sido as. Todo ello *a$a .ue el nombre .ue BaldHin *aba asignado a la orden de <a/en ,uera m-s diver'ido / apropiado: 1os 'aballeros 2endigos del Te$plo de Salo$n. "o dud% $uando lleg% *as'a el muro os$uro de la mez.ui'a / empez% a es$alar *a$ia el lugar en el .ue saba .ue se en$on'raba el $uar'o de Le !u$. La ven'ana es'aba varios pisos sobre el nivel de la $alle, pero Mon'rovan' 'ard% meros segundos en llegar *as'a ella. 4e deslizaba sobre la super,i$ie de piedra $omo una gigan'es$a ara+a. A.uella no$*e no le preo$upaban los en$uen'ros $on los guardias o la de'e$$i%n de 4an'os. ;uera en'rar, ver lo .ue pudiera / salir an'es de .ue nadie se en'erara, pero si era des$ubier'o... bien, pobre de a.uel .ue lo *i$iera. "o *aba nadie en las $alles $er$anas, pero se o$ul'% en las sombras an'es de ini$iar el as$enso. !ud% al llegar a la ven'ana de Le !u$. 4in'i% algo a su espalda... una presen$ia adem-s de la su/a... varias presen$ias. Mir% r-pidamen'e por en$ima del *ombro pero no vio nada. !evolvi% su a'en$i%n a la ven'ana / a la mez.ui'a. A.uella vez nadie le in'errumpira. Aun.ue el an$iano le llamara pre'enda en'rar. 8aba o'ros en la $iudad .ue podan es'ar in'eresados en vigilar / observar lo .ue poda $onseguir, pero no les 'ema. ;ue vinieran a 7l si se

a'revan. 4in'i% la presen$ia de Le !u$ an'es de verla, / es$u$*% la respira$i%n 'ran.uila .ue indi$aba .ue es'aba dormido. <er,e$'o. (n'rara, 'omara par'e de lo .ue le $orresponda por dere$*o / despu7s le desper'ara para des$ender )un'os por los ':neles ba)o el 'emplo. La sed de Mon'rovan' es'aba $re$iendo / golpeando los lmi'es de su $on'rol, por lo .ue era a$onse)able .ue bebiera algo, por po$o .ue ,uera. !e ese modo sus sen'idos se agudizaran. Le !u$ se agi'% $uando el vampiro se a$er$% a 7l, pero no desper'%. Mon'rovan' puso una mano ,uer'e en la $abeza del *ombre / a$er$% el $uello a sus labios. 4in'i% $%mo su presa se 'ensaba / le vio abrir los o)os, pero era demasiado 'arde para in'en'ar si.uiera pro'es'ar. 6a le *aba mordido / se *aba *e$*o $on el $on'rol de su men'e. Aun.ue 'embl% / se agi'% en los ,uer'es brazos del vampiro, Le !u$ no emi'i% sonido alguno. @blig-ndose a de)ar a su presa an'es de lo .ue *ubiera deseado, Mon'rovan' volvi% a deposi'ar a su sirvien'e en el $a're / se in$orpor% sobre 7l, observando. (l *ombre es'aba p-lido / 'ena los o)os $errados, / aun.ue la respira$i%n sonaba d7bil era regular. (l vn$ulo de sangre es'aba 'an $er$ano .ue a:n poda sen'ir el pulso de Le !u$ mien'ras el $oraz%n no de)aba de bombear sangre por 'odo su $uerpo. A.uel sabor salado / $obrizo permane$a en su bo$a, por lo .ue sabore% el momen'o. 4i el an$iano 'ena raz%n a.uella sera su :l'ima $ena. 4onri% / se a$er$% al $aballero para 'omarle por los *ombros e in$orporarle. --Aeanne -di)o suavemen'e-. Lev-n'a'e. (s'a no$*e 'enemos 'raba)o .ue *a$er. (l *ombre abri% los o)os, pero 7s'os es'aban perdidos, $omo si mirara m-s all- del ros'ro del vampiro. "o $omprenda. (n'on$es su e2presi%n $ambi% de ,orma su'il / sus rasgos nerviosos re$uperaron la danza *abi'ual, evi'ando el $on'a$'o $on Mon'rovan' para 'ra'ar de orien'arse. --3;u7 es lo .ue .uer7is5 -pregun'%. --"os vamos en una pe.ue+a aven'ura, Aeanne -e2pli$% el vampiro-. Ba)o es'e 'emplo *a/ ':neles / $-maras en los .ue se es$onden $osas .ue .uiero en$on'rar. Vas a venir $onmigo. 6o 'endr7 .ue $on$en'rarme en mi b:s.ueda / ne$esi'ar7 a alguien .ue me vigile la espalda / .ue es'7 a'en'o al <adre 4an'os / a sus amigos.

Le !u$ le mir% $on $uriosidad / el vampiro $omprendi% .ue era posible .ue ni si.uiera $ono$iera la e2is'en$ia del sa$erdo'e. "o impor'aba. &uan'o menos supiera / sospe$*ara me)or, aun.ue Mon'rovan' pudiera $on'rolarle ,-$ilmen'e. Lo :l'imo .ue ne$esi'aba era un es$lavo re$al$i'ran'e. <ron'o sabra de 4an'os / de sus se$ua$es si se los en$on'raban en los ':neles. --Vamos -di)o el vampiro e2'endiendo la mano para a/udarle a in$orporarse-. "o dispongo de mu$*o 'iempo an'es de .ue 'enga .ue de)ar'e. Le !u$ asin'i% / se puso en pie r-pidamen'e, vis'i7ndose $on una ':ni$a / sus bo'as. Mon'rovan' observ% sa'is,e$*o .ue $olgaba su espada ba)o la ':ni$a an'es de se+alar .ue /a es'aba lis'o. "o *ubo e2pli$a$iones de lo .ue podran en$on'rar aba)o, e in$luso el d7bil brazo de un mor'al poda mar$ar la di,eren$ia en una si'ua$i%n $omprome'ida. (so le dara unos ins'an'es si ne$esi'aba sa$ri,i$ar a Le !u$ para in'en'ar es$apar. Mon'rovan' envi% al $aballero por el pasillo delan'e de 7l. Aun.ue e2is'a un es'ri$'o 'o.ue de .ueda, Le !u$ levan'ara menos sospe$*as en $aso de ser de'e$'ado .ue el propio Mon'rovan'. !e <a/en e2iga una buena no$*e de des$anso a 'odos / $ada uno de los $aballeros ba)o su mando. (ra su "responsabilidad sagrada" es'ar ,uer'es / preparados para la lu$*a en $ual.uier momen'o. <or una vez, en vez de rer en're dien'es an'e a.uella idea Mon'rovan' se sin'i% $ompla$ido. (so signi,i$aba .ue $asi 'odos los *abi'an'es de la mez.ui'a es'aran dormidos, o medi'ando / orando. "o era probable .ue le o/eran una vez superara la plan'a superior. Le !u$ se mova $on pre$isi%n en la os$uridad / el vampiro mar$*aba de'r-s. Algo es'aba su$ediendo, algo para lo .ue no 'ena e2pli$a$i%n. <oda sen'irlo $omo una poderosa emana$i%n, una amenaza .ue surga del suelo / .ue 'an'eaba las es.uinas de su men'e. 4in'i% un pro,undo / r'mi$o golpe'eo en la piedra ba)o sus pies / 'uvo la e2'ra+a sensa$i%n de .ue se 'ra'aba de un la'ido, el la'ido del 'emplo. 4e de'uvo / apo/% las manos en las paredes para re$uperar el e.uilibrio. (s'aba divagando, / la repen'ina sensa$i%n de es'ar siendo enga+ado, de ser dirigido *a$ia una 'rampa, le sa$udi% $omo un mar'illo. 3;u7 era a.uel maldi'o golpeteo# (l an$iano no *aba di$*o nada sobre la na'uraleza de los peligros a los .ue se en,ren'ara en a.uellos ':neles. 38aba sido un es':pido por ignorar a.uellas adver'en$ias5

--3;u7 o$urre5 -susurr% d7bilmen'e Le !u$ mien'ras se volva *a$ia Mon'rovan'. 8aba miedo en su mirada, pero 'ras 7l vio el ,ro $-l$ulo de una serpien'e. @bservaba la debilidad en su nuevo maes'ro, un modo de liberarse de su posi$i%n. 8aba .ue vigilar mu/ de $er$a de a.uel *ombre. --"o es nada -respondi%-. ?-pido, debemos llegar *as'a aba)o. Le !u$ le observ% o'ro ins'an'e / asin'i%, volvi7ndose *a$ia las es$aleras .ue $ondu$an al laberin'o in,erior. Mon'rovan' le vio 'ensarse / supo .ue los golpes *aban al$anzado de alg:n modo su sub$ons$ien'e. A medida .ue des$endan *aban pasado de ser una d7bil vibra$i%n a $onver'irse en un ,uer'e la'ido. 4i su in'ensidad segua aumen'ando desper'ara a 'odo el monas'erio, pens% el vampiro. 4iguieron des$endiendo, apre'-ndose $on'ra la pared de piedra de las es$aleras. "o *aba se+al alguna de vida all aba)o salvo a.uel sonido, / $uan'o m-s se a$er$aban m-s le $os'aba $on$en'rarse a Mon'rovan'. Las sombras surgan en los lmi'es de su visi%n para burlarse de 7l, / sus pensamien'os pare$an dispues'os a perder $o*eren$ia, a pesar de sus in'en'os por $on'rolarlos. Le !u$ no pare$a sen'ir 'an ,uer'emen'e los e,e$'os del sonido, pero es'aba $laro .ue 'ambi7n 7l *aba sido mesmerizado por su poder. "o es'aba a$os'umbrado a asal'os sobrena'urales, / sus de,ensas no eran 'an ,uer'es. !esde aba)o $omenz% a llegar un brillo verde / en,ermizo, una luminis$en$ia de malevolen$ia viva / poderosa. Mon'rovan' volvi% a de'enerse. (l sonido *aba $ambiado, o su per$ep$i%n se *aba agudizado. 6a no era un golpe'eo, sino una serie de palabras gu'urales pronun$iadas $on una ,uerza in$reble. 4e sin'i% a'rado por el ri'mo, arras'rado por el $-n'i$o mien'ras 'ra'aba en vano de $omprender su signi,i$ado. (ran nombres, algunos angeli$ales / o'ros .ue nun$a *aba odo, pero 'odos ellos devolvan inmedia'amen'e im-genes a su memoria, impresiones 'an vividas .ue sen'a $%mo sus miembros se debili'aban. 4e apre'% $uan'o pudo $on'ra la piedra / $on$en'r% su volun'ad. A.uello no iba a su$eder. "o iba a permi'ir .ue le dirigieran $omo a un animal. 4e liber% de los 'en'-$ulos de a.uel sonido, agarr% a Le !u$ repen'inamen'e de la mu+e$a / lo gir% para en$ararse $on 7l. Llev% sus labios r-pidamen'e *a$ia la gargan'a del *ombre. Los $olmillos per,oraron la $arne por segunda vez a.uella no$*e / e2'ra)o la sangre ne$esaria para sos'enerse, para liberarse del poder de

a.uellos e2'ra+os $-n'i$os. 4e produ)o un $ambio en la m:si$a / Mon'rovan' supo .ue *aban sen'ido su presen$ia. Agarr% a Le !u$ del brazo, gir% / $omenz% a subir $on de$isi%n las es$aleras. (l repen'ino a'a.ue / la p7rdida de m-s sangre *aban minado las ,uerzas del mor'al. Mon'rovan' maldi)o por el re'raso .ue le supona el $aballero, pero segua ne$esi'ando a alguien en el in'erior de la mez.ui'a / no poda de)ar .ue 4an'os des$ubriera a Le !u$. 6a saba demasiado. (ra 'odo o nada, la salva$i%n o la des'ru$$i%n. Mon'rovan' se lo $arg% al *ombro / $orri% pelda+os arriba, llegando al nivel superior $on 'res r-pidos sal'os. 4e desliz% -gilmen'e por el pasillo .ue $ondu$a a la $elda de Le !u$ sin or nada a su espalda, aun.ue poda sen'ir la energa mal7vola .ue impregnaba los niveles in,eriores / .ue as$enda len'amen'e. 4aba .ue 'ras a.uel poder se o$ul'aba una in'eligen$ia os$ura, / saba .ue le es'aba bus$ando. 4e de'uvo / se o$ul'% en un ni$*o en las sombras al 'iempo .ue 'apaba la bo$a al mor'al para .ue no emi'iera sonido alguno. "o poda arriesgarse a ser des$ubier'o por de <a/en o por alguno de sus *ombres, pues en'on$es Le !u$ de)ara de serle :'il. (sper% duran'e lo .ue pare$i% una e'ernidad, pero no se abri% ninguna puer'a ni o/% pasos. 4ali% de las sombras / se dirigi% r-pidamen'e *a$ia la puer'a del $aballero, abri7ndola $on la mano libre / arras'rando den'ro al *ombre. !eposi'% su $arga sobre el $a're )un'o a la pared / se volvi% *a$ia la en'rada, $on$en'r-ndose. La esen$ia .ue le *aba seguido *aba desapare$ido. Las piedras del 'emplo es'aban silen$iosas $omo una 'umba. "o *aba vibra$i%n, ni luz en,ermiza. "ada. --3;u7 o$urre, se+or5 -$ro% Le !u$ desde su $ama-. 3;u7 *a su$edido5 Gir-ndose *a$ia su sirvien'e, Mon'rovan' ,run$i% el $e+o. --"o es'o/ seguro -di)o al ,in-. 1na $osa s7: me esperaban. --3;ui7nes son5 -(l mor'al es'aba re$uperando la ,uerza / su mirada deno'aba $uriosidad. (l vampiro supo .ue es'aba bus$ando una debilidad, aun despu7s de lo .ue *aba su$edido. Tra'aba de dar $on alguna ven'a)a .ue poder u'ilizar. 4e maravill% an'e la resis'en$ia / el $ora)e de a.uel *ombre. --@)al- lo supiera -respondi%-. "e$esi'o saber lo .ue *a$en / lo .ue pro'egen. "o .ueda mu$*o 'iempo. --0r7 /o -respondi% Le !u$-. @s sin'ieron a vos, no $reo .ue

sepan de m. La e2presi%n de Mon'rovan' se *izo a:n m-s grave. 3(ra posible .ue Le !u$ 'uviera raz%n5 (n ese $aso, a:n poda *aber esperanzas. 4aba .ue a.uello .ue *aba e2perimen'ado iba dirigido $on'ra 7l, pero no re$ordaba nada .ue indi$ara una rea$$i%n a la presen$ia del $aballero. --Ten $uidado, Aeanne -di)o al ,in-. !es$ubre lo .ue puedas, pero no asumas riesgos. <ueden emplear'e para dar $onmigo, / eso sera un lamen'able error. 1n error 'an'o para ellos $omo para 'i. 3&omprendes5 Le !u$ no di)o nada, pero asin'i% de ,orma $asi imper$ep'ible. --Tambi7n debes vigilar a de <a/en -sigui% el vampiro-. "o .uerr- .ue 'e aso$ies $on el <adre 4an'os / 'ampo$o le gus'ar- la idea de .ue *agas nada por 'u $uen'a. <ara 7l lo m-s impor'an'e es la dis$iplina. T: presen$ia a.u me es demasiado impor'an'e $omo para arriesgarla en un movimien'o des$uidado. 8a/ 'iempo su,i$ien'e para ser pre$avido. Isalo en 'u propio bene,i$io. --!es$ubrir7is .ue no so/ un *ombre des$uidado, se+or -a+adi% Le !u$. Mon'rovan' le observ% duran'e un 'iempo, 'ra'ando de leer las emo$iones .ue o$ul'aban a.uellas palabras. 4aba .ue poda invadir sus pensamien'os / al'erarlos, pero algo se lo impeda. Le gus'aba el espri'u de ese *ombre. --(n'on$es 'e ver7 pron'o -respondi% dirigi7ndose *a$ia la ven'ana. 4in m-s palabras se arro)% *a$ia la no$*e. 4in'i% la mirada de Le !u$ a su espalda observando su desapari$i%n. La sensa$i%n ,ue $omo la de dos a,iladas dagas de *ielo $lav-ndose en're sus *ombros. An'es de llegar al suelo sin'i% a a.uellos .ue le *aban observado en'rar en la mez.ui'a. &uando se regis'raron en su men'e /a era demasiado 'arde $omo para es.uivarlos. Las sombras a*ogaron la luz de la luna / algo ,ro / poderoso a,err% su men'e. Tra'% de lu$*ar / de gri'ar pidiendo a/uda, pero ,ue in$apaz. La os$uridad lo envolvi% / la no$*e re$uper% el silen$io mien'ras 7l $aa en una e'erna espiral *a$ia la in$ons$ien$ia.

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Mon'rovan' desper'% al sen'ir un d7bil ruido, / la primera impresi%n .ue a$udi% a su men'e ,ue la de una enorme bandada de mur$i7lagos. (s'aba os$uro / le rodeaba la agradable sensa$i%n de es'ar pro'egido por gruesos muros de piedra. (s'uviera donde es'uviese, al menos se en$on'raba a salvo de los ra/os del sol. 4e .ued% 'umbado unos ins'an'es para orien'arse. "o .uera .ue .uien le *aba llevado *as'a all supiera .ue es'aba $ons$ien'e *as'a .ue l de$idiera el momen'o. &asi se puso en pie de un sal'o al or *ablar al an'iguo. --"o me es$u$*as, 4alom%n. 0n$orpor-ndose, el vampiro mir% r-pidamen'e a su alrededor. (s'aba sen'ado en una pe.ue+a $averna 'allada en el $en'ro de una mon'a+a o una $olina. <oda sen'ir el peso de la piedra sobre ellos. "o es'aban solos. 8aba o'ros a su alrededor, un gran $r$ulo de o)os ro)izos / dien'es amarillos. "os,era'u. 4aba .ue no podan ser del $lan del an'iguo, pero pare$a eviden'e .ue *aban llegado a alg:n 'ipo de 'ra'o. !e momen'o pare$a .ue no $orra peligro, a pesar del modo en el .ue *aba sido llevado *as'a all. Mon'rovan' se gir% para en$on'rar los o)os del an$iano, ignorando a los dem-s por el momen'o. --8e regresado a Aerusal7n por un mo'ivo, $omo bien sabes -respondi%-. 8e vis'o $osas .ue me llevan a $reer .ue puedo 'ener 72i'o donde los dem-s *an ,ra$asado. Aseguras .ue .uieres a/udarme, pero no propor$ionas m-s .ue a$er'i)os / adver'en$ias. &on una a/uda as no 'uve m-s remedio .ue a$'uar $omo lo *i$e. Mi $ono$imien'o sobre 4an'os / sus poderes es limi'ado. --4iempre *a/ op$iones -ri% el an'iguo. 4us o)os brillaban en la os$uridad, iluminados por una luz in'erior-. (l problema no es .ue no *a/a op$iones, sino .ue 'e niegas a ver $ual.uier o'ra .ue no $onduz$a por el $amino .ue *as de$idido 'omar. 6a *as planeado el resul'ado de 'oda es'a aven'ura / no 'ienes modo de saber si *as elegido de ,orma alo$ada. (s'-s 'an obsesionado $on ese grial .ue bus$as .ue 'e $iegas al mundo .ue 'e rodea. 8a/ se+ales .ue indi$an $asi 'odos los peligros si sabes mirar. (s'a b:s.ueda 'e *a arreba'ado el sen'ido, / ser- 'u perdi$i%n si sigues $omo *as empezado. La no$*e pasada es'uvo a pun'o de ser la :l'ima sobre la 'ierra. --3;ui7n es5 -pregun'% Mon'rovan' $ambiando de 'ema. 8aba

de$idido no pregun'ar $%mo saba lo .ue *aba *e$*o la no$*e pasada. Bas'aba $on saber .ue as era. D4an'os -pregun'%-. 3;ui7n... .u7 es realmen'e5 "un$a *aba sen'ido un poder $omo a.uel en alguien .ue no es'uviera $ondenado $omo /o. (2is'a una ,uerza 'ras a.uellas vo$es, 'ras su $-n'i$o. 4a$uda las mismas piedras del 'emplo, pero pare$a *ablarme solo a m. --4an'os es la *erramien'a de un an'iguo mal -respondi% al an'iguo-. 6o mismo sen' el 'o.ue de ese poder, *a$e mu$*o 'iempo. "o es alguien $on el .ue se deba )ugar, / si se puede de$ir algo de 7l es .ue es a:n m-s obsesivo en su misi%n .ue ':. <or supues'o, esa es 'ambi7n su prin$ipal debilidad. "o es el poder de la no$*e, sino el de las palabras / la ,orma. 6 no me 'iene a m para se+alar sus errores... --(s un guardi-n -di)o r-pidamen'e Mon'rovan'-. Lo *e sen'ido. <ero, 3guarda lo .ue /o $reo .ue guarda5 --(s un guardi-n, s, pero no llegas a $omprender 'odo lo .ue eso signi,i$a. "o es'o/ seguro de .ue es'7s lis'o para 'an'o. 4an'os $ree realmen'e .ue lo .ue *a$e es lo $orre$'o. Eue $reado $on ese prop%si'o / es bien $apaz de $umplir $on los $ome'idos de su $argo. --(s'o/ preparado para $ual.uier $osa .ue .uieras $ompar'ir $onmigo, an$iano -di)o Mon'rovan'-. 3;ui7n eres5 -a+adi%-. 8ablas de esos o'ros $omo si los $ono$ieras desde *a$e mu$*o 'iempo. 8as men$ionado a mi sire, (uginio, por su verdadero nombre, pero a:n no me *as di$*o el 'u/o. Me desagrada 'ra'ar $on a.uellos .ue o$ul'an su na'uraleza. 3&%mo debo llamar'e / .u7 es lo .ue 'e )uegas en 'odo es'o5 --"o me )uego nada en es'a 7po$a salvo el en're'enimien'o -,ue su r-pida respues'a-. "o 'engo o'ro ob)e'ivo .ue llenar mis das de mo'ivos para $on'inuar *as'a das pos'eriores. Lo $omprenderas si *ubieras vivido 'an'as vidas $omo /o. (l aburrimien'o / la en'ropa son los ma/ores enemigos a los .ue nos en,ren'amos. Me $onsidero un e2per'o en la diversi%n. !ud% por un momen'o / luego $on'inu%. D(spero seguir vivo para dis$u'ir de es'o $on'igo den'ro de un par de siglos. "o dudo de .ue para en'on$es alguien $omo ': 'endr'odo 'ipo de *is'orias in'eresan'es .ue $on'ar. (se es uno de los mo'ivos por los .ue me moles'o en e2pli$arme. --Tu nombre -insis'i% Mon'rovan'. --"o 'engo ninguno .ue sea $ier'o -respondi% el an'iguo $on una

repen'ina seriedad-, / a 'i 'e $onvendra aprender a pro'eger mu$*o me)or el 'u/o. (s el poder de 'u nombre el .ue $asi represen'% 'u perdi$i%n en el 'emplo, / 4an'os no es el :ni$o poder del mundo .ue puede *a$er uso de 7l. Todas las lenguas emanan de una :ni$a ,uen'e, / en la base de las $osas es'-n sus nombres verdaderos. 0gual .ue 'u esen$ia, 'u nombre ,orma par'e n'ima de 'i mismo. 8a/ una gran ,uerza en el $ono$imien'o de es'os nombres / en el de la lengua de la .ue surgieron. 4an'os, $omo se *a$e llamar a*ora, $ono$e el uso de es'e poder. <uede .ue sea el m-s *-bil en es'a dis$iplina .ue a:n re$orra la 'ierra. --T: $ono$es el mo / no lo *as usado para $on'rolarme -respondi% Mon'rovan'. --"o ne$esi'o 'u nombre, 4alom%n, $omo bien sabes. 4i (uginio es'uviera a.u su$edera lo mismo $on 7l. >l es vie)o, pero /o lo so/ m-s. <ara m no eres m-s .ue un $*i.uillo, en mu$*os aspe$'os. T: / /o 'enemos nues'ro propio es'ilo, / no es el de la ms'i$a. Mon'rovan' se .ued% en silen$io, e2pe$'an'e. 4aba .ue iba a es$u$*ar m-s $osas, pero no $ono$a las pregun'as ade$uadas para ob'ener una respues'a :'il. (l an$iano era m-s irri'an'e .ue un mor'al. --Algunos me llaman Cli Codes* -di)o al ,in. La men'e de Mon'rovan' se puso a ,un$ionar a 'oda velo$idad. 8aba odo ese nombre e2presado $on miedo, despre$io / maravilla desde los primeros das de su Abrazo. (uginio le *aba $on'ado mu$*as *is'orias sobre a.uel vampiro an'es de .ue el monas'erio le re$lamara, an'es de .ue el propio Mon'rovan' re$orriera el mundo por su $uen'a. --Cli Codes* -susurr%-. !ebera *aberlo sabido. 4i alguien me deba en$on'rar a.u 'enas .ue ser ':. &rea .ue *a$a mu$*o .ue *abas desapare$ido de la 'ierra, por el modo en el .ue (uginio *ablaba de 'i. --38as odo ese nombre5 -di)o Cli Codes* $on una sonrisa mal7vola-. <ens7 .ue Gino me re$ordara. La :l'ima vez .ue le vi me *abl% de 'i, / desde en'on$es esperaba el momen'o de nues'ro primer en$uen'ro. --Tambi7n me *abl% de 'i -respondi% Mon'rovan', pregun'-ndose por la $%moda in'imidad $on la .ue a.uella vie)a $ria'ura pronun$iaba el nombre de su sire. Midiendo sus pensamien'os, $on'inu%-. Te $onsideraba un lun-'i$o de gran poder. !e$a .ue 'u men'e es'aba llena de visiones, de mundos de ,an'asa / de seres .ue nun$a

*aban e2is'ido. Me di)o .ue *ablas'e $on &ris'o, / .ue 'u simple lo$ura *abra *e$*o .ue 'e $onvir'ieras en polvo. La e2presi%n de Cli Codes* se *izo dis'an'e / una sonrisa pensa'iva sus'i'u/% a la mue$a an'erior. --4 -di)o al ,in-. Todas esas $osas seran una des$rip$i%n ade$uada, supongo, dado .ue surgen de *is'orias in$omple'as / le/endas. Todo e2$ep'o lo del polvo, por supues'o. Te aseguro .ue a es'e vie)o $uerpo le .uedan por delan'e algunos a+os m-s de diversi%n. --3(s $ier'o5 -pregun'% dire$'amen'e Mon'rovan', .ue no .uera $aer en una dis$usi%n sobre $osas .ue no le impor'aban en absolu'o. --34i es $ier'o el .u75 -di)o volvi7ndose *a$ia 7l el an'iguo, sorprendido por la pregun'a. --4i *ablas'e $on &ris'o -respondi% Mon'rovan' $asi $on impa$ien$ia. <ara ser 'an an'iguo, a.uel vampiro apenas pare$a $ons$ien'e de lo .ue le rodeaba. (n un *umano es lo .ue se esperara de un an$iano, pero en're los $ondenados la edad 'raa el poder. --<or supues'o. 3A$aso 'e di)o 'u sire lo $on'rario5 6 no solo *ablamos. Via)7 $on 7l / $ompar'imos el pan / las plegarias, / lo am7. <ero nada de eso es de 'u in$umben$ia. Te olvidas, 4alom%n, pero 'e perdono. A.uellos ,ueron 'iempos in'eresan'es. 1n da en el .ue 'u "b:s.ueda" no 'e llame $on 'an'a ,uerza / 'engamos algunos a+os para $*arlar, 'e *ablar7 sobre 7l. Mon'rovan' se re$lin%, sorprendido. 4aba .ue Cli Codes* era an'iguo, por nun$a *ubiera pensado .ue tanto. 8aba $redo .ue 'odas a.uellas *is'orias no eran m-s .ue las ,abula$iones de un poderoso lo$o, pero en la presen$ia de a.uel vampiro 'ena di,i$ul'ades para $reerlo. 8aba algo o$ul'o en Cli Codes*, algo e2'ra+o, pero no se 'ra'aba del 'o.ue de la lo$ura. Aun.ue 'odo lo .ue *aba odo sobre 7l ,uera $ier'o, pare$a .ue se e2ageraba sobre su ena)ena$i%n. 4e subes'imaban su edad / su poder. Mon'rovan' des$ubri% .ue a.uel vie)o bu,%n le gus'aba m-s de lo .ue *aba esperado. 8aba mu$*o de .ue *ablar sobre sus opiniones a$er$a del en're'enimien'o, / pens% .ue (uginio debera *aber odo $on m-s a'en$i%n a.uellas palabras. --Bus$as'e el grial -di)o Mon'rovan', al mismo 'iempo dubi'a'ivo / a$usador-. Las *is'orias sobre 'u b:s.ueda ,ueron la inspira$i%n .ue me *a 'rado a.u.

--8e *e$*o mu$*simas $osas es':pidas -respondi% Cli Codes*-. A.uella ,ue una de ellas. Bus.u7 un poder .ue, a*ora en'iendo, se en$uen'ra en mi propia men'e. "o *aba ne$esidad alguna de a.uel smbolo, una simple $opa, para darle vida. &rea .ue un 'rozo de algo .ue *aba sido impor'an'e para m en mis das de sol me 'raeran a es'a segunda vida 'odo lo .ue *aba bus$ado. Lo .ue des$ubr ,ue .ue *aba perdido el 'iempo bus$ando *is'orias de ni+os. !e$id .ue no iba a malgas'ar mi segunda opor'unidad en la e'ernidad 'an a la ligera. --8ablas $on enigmas -di)o Mon'rovan'-. 38allas'e el grial5 4i no es as, 3$%mo *as llegado a esas $on$lusiones, / .u7 *i$is'e al respe$'o5 --(n$on'r7 lo .ue bus$aba. --(l <adre 4an'os guarda algo de gran poder e impor'an$ia ba)o el 'emplo -di)o ira$undo Mon'rovan'-. 4i no es el Grial / no ha* grial, 3.u7 *a/ en a.uellas $avernas5 --"o lo s7 -respondi% simplemen'e Cli Codes*-. 0n'en'7 en'rar en a.uel lugar igual .ue *as *e$*o ':, / ob'uve resul'ados similares. 6o era demasiado poderoso para .ue me $on'rolara, pero no $onsegu a$$eder. !e$id .ue la $on'inua$i%n de mi e2is'en$ia era m-s impor'an'e .ue las respues'as .ue pudiera en$on'rar una vez den'ro. A*ora des$ubro .ue me puedo en're'ener un 'iempo renovando esa b:s.ueda. --Abandonas'e. -Mon'rovan' saba .ue el veneno en su voz era un error / .ue el o'ro poda 'erminar $on su e2is'en$ia $on la misma ,a$ilidad $on la .ue 7l apagara una vela, pero no poda evi'arlo. Le disgus'aba .ue alguien pudiera a$er$arse 'an'o a a.uel poder / .ue lo abandonara por miedo. --As es. --6o no so/ dado a abandonar -sigui% Mon'rovan'-. Tengo un ob)e'ivo, un prop%si'o .ue me mo'iva de un ano$*e$er a o'ro. 3;u7 es lo .ue 'e mueve a 'i, vie)o5 3;u7 es lo .ue 'e .ueda si *as abandonado 'us sue+os5 Cli Codes* ri%, / a.uel sonido *el% a Mon'rovan' *as'a los *uesos. <oni7ndose en pie repen'inamen'e / bailando en un es're$*o $r$ulo, el lo$o le sonri%. 4u ros'ro pare$a m-s una $alavera .ue o'ra $osa, / su mirada era 'an le)ana / va$a .ue en sus pro,undidades giraban las es'rellas. Mon'rovan' apar'% la vis'a de a.uella 'rampa. --Tan )oven / 'an seguro de 'i mismo -$a$are% Cli Codes*. La

repen'ina imprevisibilidad de su $ompor'amien'o puso nervioso al )oven. ;uiz- (uginio no *ubiera andado 'an desen$aminado. D&rees .ue un smbolo de &ris'o puede o'orgar'e poder, pero es'-s 'o'almen'e e.uivo$ado. 34upones de verdad .ue Aes:s ,ue el ser m-s poderoso de su 7po$a5 3"o $omprendes .ue su $ono$imien'o pro$eda de o'ros, .ue o'ros verdaderamen'e an'iguos *ollaron la 'ierra mu$*o an'es de su na$imien'o5 3!e)aron su magia en una $opa para .ue ': 'e la bebieras5 3!esapare$ieron por $omple'o, o ,ue &ris'o el .ue *u/%5 6o $amin7 )un'o a 7l, 4alom%n, / aprend de 7l. 4u poder era grande / su sa$ri,i$io ,ue au'7n'i$o. <uedes $reer en su divinidad si 'e ape'e$e, o no. "o *a/ di,eren$ia, pero su poder no pro$eda de las reli.uias o de la ora$i%n. <ro$eda de su propia men'e, de su esen$ia. Bus$as el poder / aseguras .ue deseas sa$ri,i$ar'e por 'u sire, por 'u $lan. "o sa$ri,i$as nada. "o lo *a$es $on sin$eridad, sino $on avari$ia. (s 'u propio bien el .ue bus$as, / es por eso por lo .ue no *allar-s nada. (se es el se$re'o .ue perd / .ue volv a en$on'rar duran'e mi 'iempo en los $aminos. Bus.u7 el grial / vi la $opa $uando se la en'regaron, vi el vino ver'ido en sus pro,undidades / o a.uellas palabras en las .ue pones 'an'a impor'an$ia. "Bebed, pues 7s'a es mi sangre" es una $i'a $asi li'eral, a pesar de lo impre$iso de los (vangelios. Mu$*as $osas su$edieron en a.uel $amino, 4alom%n. 4e produ)eron milagros .ue no volver-n a repe'irse, pero eran generados por un *ombre, no por una reli.uia. 3&rees .ue es'o/ siendo simb%li$o / pro,undo5 Me *abl% a $, 4alom%n. @,re$i%, / /o re$ib. "Bebe, pues 7s'a es mi sangre", di)o, / lo *i$e. ?e$orr los $aminos $on 7l, pero /o /a era vie)o $uando su padre a:n era )oven. "o imaginas el sabor de su sangre, 4alom%n. "o podras $omprender lo .ue 'ra)o a mi men'e. Mon'rovan' se puso en pie para dirigirse $on'ra el muro, pero en ese momen'o ,ue $ons$ien'e una vez m-s de los o'ros. @/% siseos / vo$es silban'es, / el leve 'o.ue de pensamien'os insanos e inin'eligibles reson% en las barreras .ue rodeaban su men'e. (ran servidores a'rapados 'an pro,undamen'e en la lo$ura de Cli Codes* .ue *aban $reado una realidad propia .ue 7l apenas lograba resis'ir. (ra $omo un remolino .ue le a'raa. <oda sen'ir .ue no es'aban lo$os, pero en a.uel ins'an'e la realidad *aba $ambiado. --Veo .ue (uginio no erraba 'an'o al *ablarme sobre 'i -di)o, esperando .ue a.uellas palabras ,ueran las :l'imas-. 3(s es'e el ,in, pues5 3Me *as 'rado a.u solo para en're'ener'e unos momen'os an'es de en'regarme a 'us mons'ruos5 "o veo mu$*o in'er7s en

es'os )uegos 'an 'riviales en,ren'ados a la e'ernidad. Los rasgos de Cli Codes* $ambiaron m-gi$amen'e de vuel'a a la e2presi%n serena / $on'empla'iva .ue Mon'rovan' *aba vis'o la primera vez9 dio un paso *a$ia delan'e $on la mano e2'endida. La 'rans,orma$i%n *aba sido 'an r-pida / 'an ,alsa en su semblan'e de normalidad .ue el )oven vampiro no pudo reprimir un es$alo,ro. --Lo sien'o. A ve$es olvido... $osas. Te 'ra)e a.u para e2pli$arme, / me 'emo .ue pueda *aber'e $on,undido m-s 'odava. Tengo ese e,e$'o sobre los dem-s. --"o *a/ $on,usi%n a.u, salvo la de 'u propia men'e, Cli Codes*. "o *ablas m-s .ue lo$uras. 3!eseas a*ora .ue $rea .ue bebis'e la misma sangre de &ris'o5 3&%mo es eso posible5 3&%mo es .ue no ,uis'e 'rans,ormado por ella5 --Lo ,ui -,ue la sen$illa respues'a-. &amino a la luz del da... mi sed es'- sa$iada. Te digo es'o, mas s7 .ue no lo $reer-s. "o me *e alimen'ado de la sangre de un mor'al desde .ue &ris'o $amin% sobre la 'ierra, / aun as perduro. "o *a/ *ambre, solo la e'erna espera *as'a 4u regreso. (so / mi nueva b:s.ueda, la b:s.ueda de a.uello .ue pueda man'ener mi $ordura. !iversi%n. <or es'o 'e do/ las gra$ias, / por ello *as $onservado 'u vida. --4i ,ueras 'an vie)o $omo di$es, 'an poderoso -di)o Mon'rovan' dando un paso dubi'a'ivo *a$ia delan'e-, $u7n'ame el se$re'o de 4an'os. !ebes saber $%mo llegar *as'a esas $-maras. --3"o 'e di)e .ue *a/ poderes m-s an'iguos / poderosos .ue &ris'o, $u/a sangre bus$as5 4an'os ,ue $reado *a$e mu$*o, an'es de .ue nadie al .ue *a/as $ono$ido *ubiera na$ido, muer'o o $aminado en're las sombras. Eue $reado por un an$iano $u/o nombre, *e averiguado, ,ue 8ermes. "o es el primero en usar 'al nombre, desde luego, / no *a/ duda de .ue no es verdadero, pero 'e da un pun'o en el .ue $on$en'rar'e: (gip'o. --3(gip'o5 -pro'es'% Mon'rovan'-. 3&%mo me a/uda saber .ue 4an'os es egip$io5 Cli Codes* pare$a impa$ien'arse, / su mirada volva a bailar agi'ada. --Tienes .ue escuchar, 4alom%n. Te propor$ionar7 las llaves, pero eres ': el .ue debe desen'ra+ar las $erraduras. !ebes bus$ar su nombre. (l poder para derro'arlo, el poder para en'rar en esas $-maras, se en$uen'ra en la sen$illa palabra .ue se le asign% 'ras su na$imien'o. --3T: lo $ono$es5 -pregun'% e2$i'ado Mon'rovan'.

--(s posible, pero no relevan'e -sonri% Cli Codes*-. La diversi%n es'- en 'u b:s.ueda, no en la a/uda .ue pueda propor$ionar'e. !ebes dar $on 'us propias respues'as. &on'7n'a'e $on .ue *a/a de$idido no en'orpe$er 'us progresos. Mon'rovan' .ued% en silen$io. "o poda sa$arle respues'as a Cli Codes*, / no es'aba nada seguro de .ue la aparen'e es'abilidad del vie)o se man'uviera mu$*o 'iempo. --34o/ libre para mar$*ar, pues5 -pregun'% suavemen'e. --<uedes *a$erlo si lo deseas -respondi% el lo$o $asi dis'rado-. 4in embargo, $reo .ue lo en$on'rar-s in$%modo. --30n$%modo5 --(s de da, 4alom%n -di)o Cli Codes*-. 8e es'ado *ur'-ndo'e ese $ono$imien'o, d-ndo'e la energa ne$esaria para $on'inuar nues'ra $onversa$i%n. 4aba .ue no a$ep'aras la verdad de mis palabras, as .ue 'ra'7 de dar'e una pe.ue+a prueba. 6a ves .ue a m no me a,e$'a. (s'e lugar es seguro, / eres bienvenido para dormir en 7l ba)o la mon'a+a. &uidaremos de 'i *as'a la pues'a del sol. Mon'rovan' sin'i% .ue Cli Codes* de$a la verdad. (l ale'argamien'o le golpe% $on ,uerza inusi'ada, $asi *a$i7ndole $aer de rodillas. 4in'i% la llamada de la 'ierra, / aun.ue lu$*% por permane$er aler'a el sopor se apoder% de sus miembros / $a/% suavemen'e de espaldas. Logr% man'ener abier'os los o)os lo su,i$ien'e $omo para ver a Cli Codes* sobre 7l, mir-ndolo. (ra in$apaz de moverse. 3@'ro de los poderes del lo$o5 Los dem-s bailaban demen'es en las sombras a su alrededor, agi'-ndose en los lmi'es de su per$ep$i%n $omo una bandada de enormes mur$i7lagos. Cli Codes* era poderoso, s, / poda man'enerlos a 'odos ale)ados del sue+o diurno. @ .uiz- los alimen'ara $on su propia sangre. ;uiz- $ompar'ieran su lo$ura. --!uerme bien, 4alom%n. -Las palabras se derramaban en're sus pensamien'os-. !es$ansa. "e$esi'ar-s 'u ,uerza para lo .ue vendr-. Bus$a los libros en el 'emplo. !es$ubrir-s lo .ue bus$as den'ro de los salones de BaldHin. La negrura se alz% para $onsumirle / el lugar $omenz% a girar, de)-ndole solo / aislado. As se en$on'r% al desper'ar. 4e dirigi% por un ':nel la'eral as$enden'e, / al salir a la super,i$ie del desier'o pudo ver el ,ulgor dis'an'e de las es'rellas en el $ielo. Cli Codes* / sus se$ua$es "os,era'u *aban desapare$ido. (n las piedras se $onservaba un leve ras'ro de su presen$ia, pero

Mon'rovan' es'aba solo, pensa'ivo. 4a$udi% la $abeza / maldi)o en silen$io a la no$*e. <rimero se *aba en,ren'ado $on poderes .ue no poda $omprender / a*ora se vea obligado a $omba'ir a esas ,uerzas $on las palabras de un lo$o $omo gua. ;uiz- (uginio 'uviera raz%n. ;uiz- ,uera un es':pido. &on un sal'o repen'ino se alz% *a$ia los $ielos / provo$% la 'rans,orma$i%n ,amiliar, dolorosa / $%moda al mismo 'iempo. "e$esi'aba regresar a la $iudad para alimen'arse / planear. 4e ,undi% $on la negrura / se $onvir'i% en una sombra $on'ra la luna. Aba)o, sobre un mon'$ulo de piedra / arena, Cli Codes* observaba sonrien'e. La diversi%n no *aba *e$*o m-s .ue $omenzar.

_____ 11 _____ Le !u$ no $onsigui% $on$iliar el sue+o ni un momen'o despu7s de la espe$'a$ular salida de Mon'rovan' por el bal$%n. 4u men'e era un 'orbellino. (l miedo ba'allaba $on la $odi$ia, el deseo $on la primera leal'ad .ue *aba en'rado )am-s en su men'e. 3(ra la leal'ad un ,a$'or, a$aso5 <are$a .ue poda ser $on'rolado lo .uisiera 7l o no. Apenas poda $onsiderar a.uello una ele$$i%n. "o era ning:n idio'a. Mon'rovan' era el ser m-s poderoso .ue *aba $ono$ido nun$a. A pesar del ,ro miedo .ue le inundaba $uando su imagina$i%n )ugaba $on el ,u'uro, a.uel poder le a'raa. Aeanne siempre *aba bus$ado en $ier'o modo la muer'e. 3;ui7n era 7l para .ue)arse en'on$es $uando su deseo se *a$a realidad5 4i a.uel ser .uera aso$iarse $on Le !u$ no e2is'a problema alguno. 8aba *abido mu/ es$asas alianzas mere$edoras del 'iempo o el es,uerzo a lo largo de su vida. Le desagradaba la no$i%n de no ser m-s .ue un sirvien'e, pero pare$a .ue el ,u'uro poda deparar algo m-s, / le daba mu$*a impor'an$ia a la plani,i$a$i%n de los a+os venideros. (ra el $on'rol lo .ue le preo$upaba. "o 'ena ninguno, ni sobre su vida ni sobre a.uella si'ua$i%n. (se era un ,a$'or .ue 'ena .ue $ambiar si a.uella e2'ra+a so$iedad iba a proseguir. 4eguira a su lder $omo $ual.uier o'ro, pero nun$a $omo un es$lavo. Le de)ara $laras sus opiniones a Mon'rovan', pero... 3$%mo5 Lo :ni$o .ue poda $onsiderar una debilidad en a.uella $ria'ura

era la rea$$i%n .ue *aba presen$iado en las es$aleras .ue $ondu$an a los niveles in,eriores del 'emplo. Algo all aba)o era lo su,i$ien'emen'e poderoso $omo para asus'ar in$luso al os$uro. 3!e .u7 podra 'ra'arse, / $%mo lo poda emplear Le !u$ en su prove$*o5 4i *aba bas'ado para *a$er *uir a Mon'rovan', 3.u7 no podra *a$er $on alguien $omo 7l5 4olo *aba un modo de des$ubrirlo, / era *a$er e2a$'amen'e lo .ue se le *aba ordenado. Tendra .ue llegar *as'a esos niveles in,eriores, pre,eriblemen'e de da, / des$ubrir lo .ue Mon'rovan' bus$aba. A par'ir de a* pona sus esperanzas en la posibilidad de averiguar m-s de lo .ue su maes'ro esperaba. "o se le *aba di$*o d%nde parar, lo .ue le de)aba un margen para espiar por su $uen'a. 8ubiera lo .ue *ubiese all aba)o, no le *aba pres'ado mu$*a a'en$i%n a Aeanne Le !u$ la no$*e pasada, lo .ue podra ser un grave error si volva a repe'irse. <uede .ue $are$iera de e2'ra+as *abilidades o .ue no pudiera sal'ar por las ven'anas de los 'emplos sin ma'arse, pero 'ena un ingenio a,ilado / una espada m-s a,ilada 'odava .ue era me)or no ignorar, aun.ue le ,al'aran algunas pin'as de sangre. A.uel era o'ro 'ema .ue .uera *abla $on su nuevo maes'ro. !e ni+o *aba odo le/endas sobre los vampiros, *is'orias sobre la os$ura Lili'* des$endiendo desde los $ielos para robar a los ni+os, sobre muer'os alz-ndose para alimen'arse de la sangre de los vivos. "un$a *aba pensado .ue ,ueran o'ra $osa .ue eso: le/endas. (n los das de su )uven'ud no *aba sen'ido verdadero 'emor por a.uellas *is'orias, por.ue era $apaz de per$ibir .ue a los adul'os no les asus'aban. "inguno, pens%, se *aba en$on'rado nun$a $on alguien $omo Mon'rovan'. <are$a .ue 'endra .ue volver a 'razar las ,ron'eras de su mundo. Las le/endas deban ser apar'adas un po$o m-s *a$ia el va$o / 'endra .ue v7rselas $on $osas .ue *aban es'ado 'ras a.uella barrera. "e$esi'aba dar $on el modo en .ue su men'e re$on$iliara a.uel nuevo $ono$imien'o. 4e levan'% pron'o / a$udi% a sus ri'uales ma'u'inos, desa/un% $on los dem-s 'ras las plegarias / $onsigui%, pensando r-pidamen'e, .ue a.uel da le asignaran al 'raba)o de los es'ablos. A ninguno de los o'ros le gus'aban esas 'areas, / la verdad es .ue no poda $ulparles. Los es'ablos es'aban ba)o el 'emplo / eran un lugar os$uro / *:medo. "o era 'area ,-$il, /a .ue 'odo lo .ue limpiaban de las $uadras *aba .ue sa$arlo a la super,i$ie en pe.ue+os $arros. "ormalmen'e se asignaba a.uel 'raba)o $omo peni'en$ia.

&asi 'odos los $aballeros de <a/en pro$edan de ,amilias reales, / ninguno es'aba a$os'umbrado a $uidar de sus propios animales o de limpiarlos ellos mismos. La ,7rrea dis$iplina del noble *aba sido una dura le$$i%n para 'odos. Aun.ue Le !u$ pro$eda de la nobleza, no *aba sido m-s .ue el *i)o bas'ardo de un se+or sin impor'an$ia. !e )oven *aba *e$*o 'odo 'ipo de 'raba)os manuales / su *abilidad $on la espada era lo :ni$o .ue *aba pagado su liber'ad. 4e *aba enrolado en el e)7r$i'o de su 'o $on die$is7is a+os / nun$a *aba vuel'o la vis'a a'r-s. 4u plan era sen$illo. 8aba mu/ po$a dis'an$ia desde los es'ablos *as'a las es$aleras por las .ue *aba des$endido la no$*e pasada $on Mon'rovan', / $omo eran mu/ po$os los .ue le pres'aran a'en$i%n alguna en a.uel lugar $re/% .ue podra en$on'rar algo de 'iempo para llevar a $abo algunas e2plora$iones preliminares. &omo mnimo esperaba poder e$*ar un vis'azo a a.uellos .ue vivan en los ':neles in,eriores. 8aba odo *is'orias, rumores susurrados duran'e las pr-$'i$as de armas / las $omidas. !e <a/en no era el :ni$o se+or de la mez.ui'a, algo .ue aparen'emen'e no *a$a ,eliz al inmenso $aballero. 3@'ro ,a$'or .ue usar en su ,avor, u o'ro obs'-$ulo .ue superar5 4olo el 'iempo lo dira. 1na vez $onsiguiera m-s in,orma$i%n sobre lo .ue su$eda ba)o sus pies podra ob'ener algunas respues'as. 4e movi% len'amen'e por el pasillo *a$ia los es'ablos $on sus 'res $ompa+eros, 'ra'ando de no pare$er demasiado ansioso. <ierre &ardin se uni% a 7l )un'o a dos servidores. Lamen'% .ue ,uera pre$isamen'e &ardin. A.uel *ombre nun$a *aba $on,iado en 7l, / *o/ .ue 'ena pensado *a$er algo m-s .ue limpiar los es'ablos se 'ra'aba de la peor no'i$ia posible. Le !u$ in'en'aba en$on'rar sen'ido a la insis'en$ia de de <a/en en .ue sus $aballeros realizaran a.uellos 'raba)os. 4aba .ue 'ena algo .ue ver $on la dis$iplina, o al menos $on su versi%n de la misma. Les *aba di$*o .ue en la ba'alla lo :ni$o m-s impor'an'e para un $aballero .ue su arma era su mon'ura, de modo .ue *aba .ue es'ar lo m-s ,amiliarizado posible $on los animales. 1na $osa era la ,amiliaridad $on los $aballos, / o'ra mu/ dis'in'a $on sus e2$remen'os. Le !u$ siempre *aba $redo en el m7'odo de mon'ar a un animal *as'a .ue es'uviera a pun'o de derrumbarse, 'omando o'ro despu7s. (ra un *-bi'o por el .ue *aba pagado un al'o pre$io en su

breve 'iempo $omo guardia de su padre, /a .ue no se 'ra'aba de animales bara'os. !e momen'o no se .ue)aba. La e2$usa para ir aba)o era e2a$'amen'e lo .ue ne$esi'aba, por lo .ue $ogi% el ma'erial / se puso a 'raba)ar de ,orma r-pida / e,i$az, aun.ue no en'usias'a. Tena .ue 'erminar $on la se$$i%n .ue se le *aba asignado mu$*o an'es .ue los dem-s si .uera ganar 'iempo para $uriosear. (n a.uel momen'o su $rianza le sirvi% bien, pues 'ena una ma/or e2perien$ia en los es'ablos .ue los dem-s. 4e mova r-pidamen'e de una $uadra a o'ra, oreando la pa)a, ver'iendo agua / limpiando los e2$remen'os. (l pro$eso era len'o / al po$o 'iempo el olor $omenzaba a pegarse a las ropas. &omprendi% .ue la ,al'a de sue+o / la p7rdida de sangre le *aban debili'ado m-s de lo .ue imaginaba. 4e pregun'% .u7 ob'endra Mon'rovan' de lo .ue le *aba robado. 4e ,ro'% el $uello / $on'uvo el alien'o. A,or'unadamen'e, ni &ardin ni los dos sirvien'es pare$an 'ener una prisa espe$ial en regresar a los niveles superiores. Le !u$ saba .ue el o'ro $aballero era un aman'e de los animales, por lo .ue era posible .ue en$on'rara un $ier'o pla$er en a.uella labor su$ia / mon%'ona. !eseaba ser 'an a,or'unado, /a .ue 7l solo *allaba ,rus'ra$i%n. Los animales 'endan a a$obardarse en su presen$ia / no $ooperaban. ?e$ibi% / propin% m-s de un golpe, / en una o$asi%n vio a &ardin observ-ndole $omo si ,uera a de$ir algo. Le !u$ sos'uvo su mirada / esper%, $asi deseando .ue se rompiera el silen$io. &ual.uier $osa era me)or .ue re$oger e2$remen'os de $aballo. 4aba .ue la lu$*a en're los $aballeros de la orden $onllevaba un $as'igo (probablemen'e una nueva visi'a a los es'ablos , pero en a.uel momen'o la dis'ra$$i%n *ubiera mere$ido la pena. &ardin se volvi% sin de$ir nada / Le !u$ regres% al 'raba)o $on bros renovados. !irigi% su ,uria $on'ra el 'raba)o / sin'i% $%mo re$uperaba las ,uerzas / lograba man'ener el ri'mo. A:n le .uedaba mu$*o 'iempo $uando des$ans% su $arre'illa en el suelo por :l'ima vez / apar'% a un lado la pala. 4udaba pro,usamen'e / la su$iedad se pegaba a su pelo / sus bo'as. 4e a$lar% los o)os $on la manga de la $amisa / sin'i% el es$ozor de la sal. 8aba una d7bil luz pro$eden'e de unas an'or$*as, pero el sudor solo le permi'a ver ar$os iris. 4e desplaz% a la dere$*a para ale)arse de la posi$i%n de &ardin / se en$on'r% en un largo ':nel .ue se diriga *a$ia el in'erior. &onsiderando la pendien'e / el -ngulo del pasillo respe$'o a la en'rada al es'ablo, deba ser el mismo .ue se abra al ,inal de las

es$aleras por las .ue *aban ba)ado la no$*e pasada. Las respues'as .ue ne$esi'aba se en$on'raban ,ren'e a 7l, en la os$uridad. &on una :l'ima mirada por en$ima del *ombro para asegurarse de .ue nadie le vea, $omenz% a andar. 4i alguien le pregun'aba dira .ue *aba ido en bus$a de algo para beber, o .ue ne$esi'aba aliviarse. &ardin / los dem-s es'aran demasiado $ansados para *a$er pregun'as, 3/ .ui7n m-s poda saber nada5 (l 'raba)o .ue a$ababa de $omple'ar era una 'or'ura para 'odos. <erdonaran r-pidamen'e $ual.uier ,allo de dis$iplina aso$iado $on 7l, aun.ue no as de <a/en. !e)% a'r-s varias rami,i$a$iones a medida .ue avanzaba *a$ia el $en'ro de los niveles in,eriores. (n algunas *aba puer'as / o'ras es'aban e2en'as. Vio pe.ue+os ni$*os e2$avados / an'or$*as en$endidas ardiendo en las paredes. 4era un lugar ideal para preparar una embos$ada, pens%, lo .ue le *izo redoblar la pre$au$i%n a medida .ue avanzaba. "o 'ena mu$*o 'iempo, / de momen'o no *aba vis'o nada .ue mere$iera su a'en$i%n. !e repen'e el e$o de pasos rompi% el silen$io, por lo .ue $orri% a es$onderse en uno de los pe.ue+os ni$*os, apar'-ndose de la vis'a / esperando. <oda or vo$es, una silban'e / sedosa / la o'ra ligera... e'7rea. "o poda en'ender lo .ue de$an, pero los sonidos se a$er$aban $ada vez m-s. &on el $oraz%n desbo$ado se apre'% $uan'o pudo $on'ra la ,ra piedra a su espalda. (l 'error se adue+% de 7l $omo un sudario en $uan'o los 'onos suaves de la primera voz llegaron *as'a sus odos. 4e sin'i% 'emblar, rezando a un !ios al .ue normalmen'e solo re$ordaba por $os'umbre. A pesar de la $er$ana, segua sin poder en'ender las palabras. 8ablaban un lengua)e breve / gu'ural .ue no $ono$a. "i si.uiera re$ordaba *aber odo nun$a nada 'an *orrible surgir de la bo$a de un *ombre, / la os$uridad de su idioma se mez$l% $on la in$apa$idad de ver .ui7nes eran los dos *ombres, aumen'ando su miedo. 4us pasos llegaron *as'a el ni$*o en el .ue se en$on'raba / siguieron m-s all-. (l $aballero se preparaba para e2pulsar un soplido de alivio $uando los pasos se de'uvieron repen'inamen'e / las vo$es $allaron. 1na sensa$i%n de alarma re$orri% su espalda, / en'on$es sin'i% $%mo algo per,oraba su men'e. 4e $on$en'r% / 'ra'% de va$iar sus pensamien'os, de ,undirse $on la pared. 4en'a los mar'illazos de su $oraz%n $omo el 'a+er de una $ampana, / aun.ue 'ra'aba de $on'rolar la respira$i%n el alien'o surga de su gargan'a

$omo aire $alien'e. (s'aba $onven$ido de .ue le oiran, pero no poda *a$er m-s .ue esperar / rezar por .ue no ,uera as. Trans$urri% una e'ernidad mien'ras aguardaba / vea pasar las im-genes de su ni+ez por su men'e, miedos / pesadillas in,an'iles .ue regresaban para *a$erle una visi'a. A,err% la piedra, $lavando los dedos 'an pro,undamen'e en las grie'as .ue sin'i% .ue las u+as se le separaban de la piel. Las sombras se arremolinaban a su alrededor / el mundo se desen,o$aba. Vio espirales in,ini'as de os$uridad des$endiendo por el suelo del ':nel, ba)ando *a$ia reinos surreales de lo$ura .ue no poda $omprender. Lu$*%. 4in'i% la presa en su men'e / se rebel% $on'ra ella. &ada imagen era reemplazada $on una propia. &ada nuevo *orror arran$ado de su sub$ons$ien'e era en,ren'ado $on un re$uerdo de la luz del sol. 4en'a su $ordura desvane$erse, / eso era algo .ue )am-s permi'ira. <odran 'omar su $uerpo9 a.uellos demonios podran bus$ar su alma, pero su men'e era su/a. &on una des'ello repen'ino lanz% la $abeza *a$ia a'r-s / golpe% el muro de piedra, enviando un $egador dolor blan.ue$ino .ue apag% su $on$ien$ia. Las sensa$iones .ue le a$osaban desapare$ieron 'an r-pidamen'e $omo *aban llegado. Le !u$ se derrumb% de rodillas en las sombras. 4e llev% una mano r-pidamen'e al $*i$*%n / a*og% la bilis .ue amenazaba $on es$upir su gargan'a. 6a *abra 'iempo de sobra para marearse $uando lograra salir de a.uellos ':neles. "o oa sonidos en el pasillo / sin'i% .ue es'aba solo, pero permane$i% un largo ra'o arrodillado en la os$uridad, reordenando sus pensamien'os / envolvi7ndose $on su $on,ianza $omo un man'o. Tan'as 'inieblas... 'an'os re'os a sus sen'idos / a su $on'rol... A*ora era algo personal. <or mu/ irra$ional .ue ,uera la idea saba .ue el .ue le *aba *e$*o a.uello, el .ue *aba en'rado en su men'e para )ugar $on a.uello .ue le era m-s pre$iado, pagara por su in,ra$$i%n. "o saba $%mo, pero eso era $ues'i%n de plani,i$ar / pensar. Asom% len'amen'e la $abeza por el ni$*o / a al ver .ue es'aba solo $omenz% a avanzar *a$ia los es'ablos. (s'a vez se de'uvo en $ada una de las en'radas, $omprobando $uidadosamen'e los *ue$os / abriendo / $errando las puer'as sin $erradura para observar lo .ue o$ul'aban. (n una des$ubri% lo .ue pare$a ser la solu$i%n a su dilema. (n la pared de un $uar'o $on una mesa en el $en'ro vio varios gan$*os de los .ue $olgaban ':ni$as. (l $olor de las ropas era di,$il de de'erminar $on la luz 'r7mula de las an'or$*as del pasillo, pero pare$an marrones os$uras. 4in embargo, en su in'erior

se agi'aban remolinos de $olores o$ul'os / su brillo era mu/ e2'ra+o. &omprob% el pasillo en las dos dire$$iones / en'r%. Tom% una de las primeras ':ni$as / la o$ul'% en're sus propias ropas. !ebera es$onderla me)or $uando saliera de los ':neles, /a .ue no poda dar e2pli$a$i%n alguna a los dem-s $uando subiera al es'ablo. 4ali% del $uar'o / $err% suavemen'e la puer'a, dirigi7ndose r-pidamen'e pero en silen$io *a$ia la dire$$i%n por la .ue *aba llegado. 4us pensamien'os eran in$o*eren'es / se sen'a a'urdido. 4e pregun'aba si 'endra ,iebre. La ,al'a de sue+o, el 'raba)o ma'inal / el en,ren'amien'o en los ':neles le *aban ago'ado m-s de lo .ue $rea posible, pero su ,uria le impuls% *a$ia delan'e. A:n 'ena .ue superar el res'o del da: pr-$'i$as $on las armas, $on,esi%n, devo$i%n / $ena, 'odo ello sin llamar la a'en$i%n. Lleg% *as'a el ,in del ':nel, donde *aba de)ado su $arro / su pala, / mir% $uidadosamen'e alrededor. <oda ver a &ardin 'erminando $on su se$$i%n / se movi% len'amen'e, $uidando de o$ul'ar la ':ni$a ba)o su brazo. 4e a$er$% a su $ompa+ero, .ue es'aba $argando la :l'ima palada de e2$remen'os. &ardin es'aba $ubier'o de sudor / no pare$a moverse mu/ r-pido. "o $ruzaron palabra alguna, lo .ue a Le !u$ le pare$i% per,e$'o. "un$a le *aba gus'ado &ardin, / saba .ue el sen'imien'o era mu'uo. 4u en'rada en la orden no *aba $ambiado nada. <ro$edan de mundos di,eren'es / ninguna "$amaradera" $ambiara a.uello. <odan lu$*ar $odo $on $odo, pero nun$a seran *ermanos. 4e en$on'raron $on los dos sirvien'es en su $amino *a$ia arriba / salieron 'odos )un'os de los es'ablos. (l aire ,res$o 'ra)o nueva vida a sus miembros $ansados. 8as'a a.uel momen'o Le !u$ no *aba sido $ons$ien'e de lo mu$*o .ue odiaba el olor de los $aballos, / de $u-n'o *aba a,e$'ado a su men'e a.uel 'raba)o. !io grandes bo$anadas de aire / la luz del sol .ue se ,il'raba por las ven'anas del 'emplo le insu,l% nuevas energas. 4e separaron, / 7l / &ardin se dirigieron *a$ia sus $eldas. Tenan menos de media *ora para limpiarse / prepararse para la pr-$'i$a $on las armas. 4eran dos *oras in'ensas, / ninguno de los dos es'aba preparado despu7s de a.uel 'raba)o para en,ren'arse a la ira de de <a/en por su 'ardanza. "e$esi'aran 'odas sus energas para los e)er$i$ios. Milagrosamen'e, <ierre no *aba adver'ido el volumen .ue Le !u$ *aba a+adido a sus ropas, o simplemen'e $are$a de la energa ne$esaria para preo$uparse por ello. Aeanne en'r% en su $uar'o /

o$ul'% $on $uidado la ':ni$a ba)o el rgido $ol$*%n de su $a're. &on un po$o de $uidado $onseguira disimularla sin .ue la $ama pare$iera des*e$*a. "o es'aba seguro de $%mo u'ilizar la prenda en su prove$*o, pero sus ins'in'os le de$an .ue era la $lave para en'rar en los niveles in,eriores, / no iba a $on$eder ninguna ven'a)a .ue el des'ino pusiera en su $amino. (s'aba empezando a pregun'arse si no *aba realmen'e un !ios en el &ielo, / si no es'ara 7l m-s bende$ido de lo .ue *aba imaginado. (ra una idea in'eresan'e si alguna vez 'ena la o$asi%n de pensar de'enidamen'e sobre ella. 4e limpi% r-pidamen'e / se $alz% la espada. Aun.ue es'aba d7bil, se sen'a lo su,i$ien'emen'e renovado $omo para en,ren'arse a $asi 'odos los $aballeros en $omba'e personal. <uede .ue in$luso 'uviera la ,uerza ne$esaria para ense+ar una le$$i%n o dos. 6a se *aba ganado una $ier'a repu'a$i%n por su velo$idad / su agilidad en la ba'alla, / por la ,uriosa $on$en'ra$i%n $on la .ue mane)aba su espada. Mien'ras se una a los dem-s en las plegarias preliminares / se en,ren'aba al primer rival, su men'e regres% a su $a're / a los ':neles ba)o sus pies. La no$*e 'raera algunas respues'as, de un modo u o'ro. Mien'ras se mova $on *abilidad por el $ampo de pr-$'i$as, empu)ando a su oponen'e $on'ra el muro $on una $egadora su$esi%n de golpes, los planes $omenzaron a ,ormarse. 4onriendo, super% la guardia / golpe% levemen'e la $o'a de malla $on la .ue se pro'ega su $on'rin$an'e. La pun'a de la espada des$ansaba dire$'amen'e sobre el $oraz%n.

M-s aba)o, dos ,iguras regresaban en silen$io por el pasillo *a$ia las $a'a$umbas in,eriores. (s'a vez el <adre 4an'os guardaba silen$io. 6a se *aba di$*o 'odo lo ne$esario / los prepara'ivos es'aban *e$*os. "inguno de sus seguidores 'ena nada :'il .ue a+adir. 8aba llegado el momen'o de e)er$er un $on'rol m-s ,irme sobre los a$on'e$imien'os. @bservaba $uidadosamen'e las sombras, e2'endiendo sus sen'idos para .ue abar$aran $ada grie'a en las piedras del pasillo / $ada ni$*o o$ul'o. Alguien *aba es'ado all a.uella ma+ana / $asi lo *aban $ap'urado9 *aban es'ado a pun'o de romper su men'e. La red /a es'aba preparada $uando algo *aba golpeado sus

pensamien'os $omo un mar'illo. "o de'e$'% presen$ia alguna mien'ras regresaba *a$ia las $-maras, pero no poda olvidar a.uel momen'o de dolor / la ,uerza .ue se o$ul'aba de'r-s. 3&%mo poda alguien 'an poderoso $omo para $ausarle 'al dolor superar su guardia5 3&%mo era posible .ue a*ora no pudiera sen'irle5 !eba *aber sido m-s $uidadoso. !ebera *aber apos'ado m-s guardias en los a$$esos de los ':neles, maldi'o de <a/en, pero *aba sido arrogan'e. 4u $on'rol era 'an absolu'o $omo siempre / no *aba sen'ido la ne$esidad de aumen'ar su $elo. A*ora, 'ras su ,ra$aso al no apresar al os$uro en're sus garras, o'ro *aba a$udido a su reino, solo, / *aba es$apado sin ser vis'o. "i si.uiera es'aba seguro de a .u7 se en,ren'aba, /a .ue el dolor .ue *aba es'allado en su $abeza le *aba de)ado sin m-s sen'idos .ue la visi%n mor'al duran'e varias *oras. "o pare$a o'ro de los no-muer'os, pero no *aba modo de es'ar seguro. 4i no era uno de los $ondenados, 3de .ui7n se 'ra'aba5 "o *aba enviado a nadie a revisar los ':neles. "inguno podra en,ren'arse al poder .ue *aba presen'ido, / de momen'o no *aba indi$a$i%n alguna de .ue el in'ruso *ubiera represen'ado una amenaza real. "o 'ena sen'ido sa$ri,i$ar a sus seguidores *as'a saber $on $er'eza .ue era ne$esario. Adem-s, la $uriosidad no era un ,a$'or des$ono$ido en're los inmor'ales. Euera .uien ,uese el visi'an'e, bien poda no *aber 'enido m-s .ue un in'er7s pasa)ero en 4an'os o en los ':neles. 4in embargo, nun$a es'aba de m-s $onsul'ar al or-$ulo o $onseguir algo m-s de apo/o, por si a$aso. An'e 'odo ne$esi'aba des*a$erse del os$uro, pero no poda de)ar vagar libremen'e a a.uella nueva a amenaza para sus dominios. Los ob)e'os a su $argo eran demasiado impor'an'es, / su sen'ido de la responsabilidad era absolu'o. 8aba sido $reado $on ese ,in. 4u misi%n era su e2is'en$ia, / no poda ,allar / sobrevivir. 1na r-pida oleada de nos'algia barri% los pasillos polvorien'os de su men'e. @'ros 'emplos... muros se$os / bien $onservados, oro / )o/as... dioses m-s ,amiliares. (s'e lugar no era su *ogar, / an*elaba las arenas / el sol de su pueblo. 8aba pasado demasiado 'iempo desde .ue *aba $aminado en're ellos, desde .ue *aba $ono$ido a alguien $on .uien $aminar... 4e volvi% *a$ia la ,igura en$apu$*ada .ue andaba a su lado / le dio una r-pida orden. 4in ges'o alguno, su $ompa+ero se gir% / avanz% r-pidamen'e por un pasadizo la'eral. (mir e2'endera la no'i$ia / se *aran los prepara'ivos. 4an'os ob'endra algunas

respues'as esa misma no$*e / pondra ,in de una vez para siempre a a.uellas nuevas amenazas .ue a$osaban a su reino en las sombras. Todo lo .ue ne$esi'aba eran nombres, / saba per,e$'amen'e $%mo $onseguirlos. <resion% una se$$i%n de piedra $on la mano / esper% en silen$io mien'ras una losa se abra *a$ia den'ro en el muro del ':nel. "o se produ)o sonido alguno, pero el enorme blo.ue se desliz% $on ,a$ilidad. (n'r%, empu)ando la losa para devolverla a su posi$i%n. Algunos de los se$re'os de su *ogar se *aban abier'o $amino *as'a a.uel lugar. 4e *aba en$argado personalmen'e de ello. M-s all- se en$on'raban las $-maras, .ue 'ambi7n a'raves%. "e$esi'aba des$ansar / a$larar sus ideas si .uera lograr sus ob)e'ivos a.uella no$*e. Lo .ue 'ena planeado no era $osa sen$illa, ni si.uiera para alguien $omo 7l, / *aba .ue *a$er algunos prepara'ivos. 4e in'rodu)o en las sombras 'ras un 'apiz bordado .ue $olgaba del 'e$*o de la $averna / .ue llegaba $asi *as'a el suelo, separando la $-mara prin$ipal del ni$*o .ue *aba al o'ro lado. (l 'e)ido se agi'% a su paso. (n una es.uina de la os$ura $averna *aba un al'ar de madera, 'rado desde 'ierras mu/ le)anas. La manu,a$'ura era e2.uisi'a / 'ena 'allados in'rin$ados smbolos. (s'aba $ubier'o $on un pa+o del mismo marr%n iridis$en'e .ue las ':ni$as de los seguidores de 4an'os. 4obre el al'ar, el brillo de dos o)os ro)izos re,ulgi% duran'e un segundo para despu7s desvane$erse.

_____ 12 _____ Mon'rovan' se dirigi% len'amen'e *a$ia el 'emplo, pero a.uella no$*e no 'ena pensado visi'ar a Le !u$. La apro2ima$i%n dire$'a *aba ,allado / era el momen'o de emplear algunos de los planes .ue *aba *e$*o an'es de regresar a Tierra 4an'a. "o $are$a de a$'ivos, / Le !u$ solo era uno de ellos. (ra impor'an'e diversi,i$ar los riesgos por.ue, despu7s de 'odo, a.uel *ombre no era m-s .ue un mor'al $on limi'a$iones ,si$as .ue no poda superar. A:n .uedaban mu$*os das / no$*es :'iles para el $aballero, / Mon'rovan' lo .uera lo m-s saludable / aler'a posible. Tambi7n era impor'an'e .ue de <a/en no supiera d%nde es'aban las verdaderas leal'ades de Le

!u$. La in,orma$i%n in'erior .ue su pe%n le poda propor$ionar 'erminara siendo de u'ilidad, / no *aba ne$esidad de .uemarlo r-pidamen'e. Mon'rovan' no 'ena ni el deseo ni la in'en$i%n de seguir siendo el -ngel personal de <a/en. La orden $re$era o $aera en el olvido por su $uen'a. Adem-s, *aba o'ros asun'os .ue re.ueran su a'en$i%n inmedia'a. A medida .ue su perspe$'iva de la si'ua$i%n se *a$a m-s $lara, los m7'odos .ue elega para en$argarse de esos asun'os se *a$an 'ambi7n m-s $omple)os. 4an'os *aba demos'rado ser m-s poderoso de lo .ue *aba imaginado, / pare$a .ue repe'ir el in'en'o de en'rada a los niveles in,eriores del 'emplo sera una empresa absurda / ,a'al. &on es'o en men'e *aba empezado a ,ormular nuevos planes .ue no in$luan riesgos 'an dire$'os, pero .ue le $ondu$ir-n $on la misma seguridad a los ob)e'ivos deseados, / posiblemen'e mu$*o an'es de lo esperado. La in'riga era un )uego vie)o para 7l. (l <adre 4an'os 'ena el poder superior de su lado, pero $ompar'a algo $on Mon'rovan' .ue no poda negarse: ninguno de los dos $ono$a la verdad de su e2is'en$ia. !eseaba (no, ne$esi'aba el se$re'o. "o poda permi'ir .ue los .ue *abi'aban en la par'e superior del 'emplo supieran lo .ue su$eda aba)o. 4i se des$ubra .ue all *aba algo m-s .ue una $omuna religiosa, de <a/en nun$a lo 'olerara. <uede .ue 8ugues no ,uera una gran po'en$ia en Aerusal7n, pero es'aba en $amino de serlo. "o se poda negar su sen'ido de la )us'i$ia, / era esa pureza de espri'u lo .ue ,orzara la mano de !aimber'. (so signi,i$aba .ue si de <a/en no 'oleraba la presen$ia de 4an'os, la 0glesia no podra de,ender al sa$erdo'e. (l <a'riar$a podra sen'irse in$linado a alinearse $on 4an'os para no a$'uar $on'ra las %rdenes de ?oma, pero po$o impor'aba eso. (ra el $en'ro religioso de los $ris'ianos de la $iudad. 4i 'omaba una de$isi%n 'odos le seguiran, / si surga algo impo no 'endra m-s remedio .ue a'a$ar. (n ese $aso 'erminara el se$re'o. "o impor'aban las %rdenes del <apa: si los $iudadanos / la realeza de Aerusal7n $rean .ue !aimber' 'ena rela$i%n $on algo malvado, o .ue lo aprobaba, no dudaran en despo)arle de su poder. Mon'rovan' se dirigi% dire$'amen'e *a$ia la mez.ui'a. "o se o$ul'% en las sombras ni evi'% las $alles prin$ipales, sino .ue en'r% dire$'amen'e por la puer'a prin$ipal. Llam% al primer sirvien'e .ue sali% a re$ibirle / lo envi% $orriendo a la *abi'a$i%n de <a/en. 6a se *aban 'erminado las *uidas a mediano$*e por los bal$ones / las en'radas ,ur'ivas. "ada de 'odo a.uello e2is'ira de no ser por 7l, /

*aba llegado el momen'o de pedir algunos ,avores. (ra *ora de $on'rolar los asun'os de un modo m-s dire$'o, / no 'ena la menor in'en$i%n de permi'ir .ue 4an'os se le adelan'ara. 4i uno de ellos poda $aminar libremen'e por el 'emplo / por la $iudad, no *aba raz%n para .ue no pudieran *a$erlo los dos. 4an'os no sera el .ue diera un paso adelan'e arriesgando su posi$i%n. 4e llegara a un empa'e. (l sirvien'e regres% $asi inmedia'amen'e 'emblando por la emo$i%n, $ondu$i7ndolo por el pasillo / es$aleras arriba *as'a la $elda de 8ugues. Mon'rovan' e2'ra)o algunos pensamien'os suel'os del )oven. <are$a .ue las visi'as a de <a/en no eran mu/ numerosas, / una despu7s de mediano$*e pare$a inimaginable. (l milagro no era .ue Mon'rovan' *ubiera apare$ido a a.uellas *oras, sino .ue de <a/en es'uviera no solo dispues'o, sino ansioso por re$ibirle. 8ugues era un *ombre reservado. 6a lo *aba sido en su 'orre de Eran$ia / a.u no *aba $ambiado. &rea en la simpli$idad / en la devo$i%n al 4e+or, lo .ue no le de)aba mu$*o 'iempo para las o$asiones so$iales. Mon'rovan' apenas poda $on'ener la sonrisa. Los rumores $omenzaran a e2'enderse / 7l sera el $en'ro de los mismos. (n vez de preo$uparse por ser des$ubier'o a$e$*ando en las sombras, $aminara libremen'e en're ellos. !e alg:n modo pare$a $orre$'o regresar al ,ren'e de la a$$i%n. Las 'inieblas eran su *ogar, pero no le gus'aban 'an'o $omo el $en'ro del es$enario. (n'r% en la $elda de de <a/en sin esperar a .ue el sirvien'e le anun$iara. (so levan'ara m-s $omen'arios 'odava, a/udando a solidi,i$ar la impresi%n sobre su posi$i%n respe$'o al lder. @bserv% .ue 8ugues apenas $on'uvo el impulso de arrodillarse al verle en'rar, / es'aba bas'an'e seguro de .ue el )oven 'ambi7n lo *aba adver'ido. --(so ser- 'odo, <*illip -di)o r-pidamen'e de <a/en. (l )oven se re'ir% a rega+adien'es / $err% la puer'a 'ras 7l. 8ugues en$on'r% la mirada de Mon'rovan', $omuni$ando sus pregun'as an'es de .ue las palabras llegaran a sus labios. 8aba pasado mu$*o 'iempo desde la :l'ima vez .ue *ablaron, *aban su$edido mu$*as $osas. Mon'rovan' alz% una mano para *a$erle guardar silen$io, esperando a preparar el ambien'e / la dire$$i%n de la $onversa$i%n an'es de .ue el guerrero 'omara una 'angen'e. 8abra mu$*o 'iempo para responder pregun'as / 'ran.uilizar a 8ugues $uando *ubiera

'erminado $on sus propios asun'os. --8e venido $on una adver'en$ia -di)o r-pidamen'e-. Lo *as *e$*o mu/ bien, 8ugues de <a/en, pero el mal re$orre es'as mismas salas .ue *as 'omado $omo propias. 8as logrado mu$*o m-s de lo .ue /o *ubiera so+ado, pero el $amino .ue se presen'a an'e 'i ser- el m-s duro de 'oda 'u vida. !e <a/en observaba a'%ni'o a Mon'rovan'. 8aba esperado mu$*as $osas al ver a su pa'r%n, pero no lo .ue a$ababa de or. --<ero... nos dedi$amos a la plegaria a diario, / solo las 7'i$as m-s puras del 'raba)o / la espada o$upan nues'ro 'iempo. "o es'amos en los $aminos, sino a.u, 'raba)ando $on el ,in de aumen'ar nues'ro valor a o)os de !ios. 3"o *e *e$*o sino lo .ue se me orden%, / de$s .ue el mal anida en're noso'ros5 6o mismo me des*ar7 de 7l. --"o es ninguno de 'us $aballeros, 8ugues -le asegur% Mon'rovan'-. 4e 'ra'a de o'ro mal, uno m-s pro,undo .ue *a es'ado a.u desde *a$e mu$*o, esperando a .ue alguien $omo ': a'ravesara los velos del mis'erio .ue lo man'enan o$ul'o. 4abes del sa$erdo'e .ue *abi'a en los niveles in,eriores. T: mismo lo *as vis'o. 3"o sen'is'e $%mo surga de 7l el *edor del mismo in,ierno5 --3(l <adre 4an'os5 -di)o de <a/en en're$errando los o)os-. <pero... F(s un sa$erdo'eG Lo *e vis'o en ora$i%n. --Lo *as vis'o imi'ar los movimien'os de las plegarias -le $orrigi% Mon'rovan'-, pero no *as odo de sus labios rezo alguno a nues'ro 4e+or. 4i pudieras es$u$*ar las palabras .ue en realidad pronun$ia $omprenderas $omo /o. (s una abomina$i%n $u/a presen$ia niega 'odo el bien .ue *a$es. (s un peligro para 'i / para 'us *ombres. Vues'ras almas es'-n en peligro, 8ugues. --3;u7 podemos *a$er5 -di)o el $aballero $on la mirada $on,usa-. Tiene el apo/o del <a'riar$a / del propio BaldHin. "o puedo desobede$er sus %rdenes. 4e me *a di$*o .ue las $-maras ba)o la mez.ui'a podr- emplearlas $omo 7l $rea m-s $onvenien'e. --3<re,ieres desobede$er los Mandamien'os5 -pregun'% Mon'rovan', de'eni7ndose para .ue sus palabras llegaran a su des'ino $omo $i$lones. 4us o)os brillaban, / por un breve / e2.uisi'o momen'o $re/% .ue 8ugues podra sal'ar. (ra 7l el .ue 'ena las riendas en a.uella rela$i%n: pe$ador / san'o, -ngel os$uro / mor'al, pero in$luso en a.uellos papeles *aba lmi'es. (s'aba piso'eando sin 'apu)os los nervios desnudos de la ,e de <a/en, sus inseguridades / las $ulpas .ue se impona. 8aba pues'o en $ues'i%n

en breves palabras la misma esen$ia de su ser. 3&onseguira el $aballero man'enerse n'egro5 --6o... -8ugues se de'uvo para aspirar una gran bo$anada de aire, ignorando la g7lida mirada de Mon'rovan'-. @bedez$o a mi 4e+or sobre 'odas las $osas. 8aba mu$*o m-s de'r-s de sus palabras .ue simple ul'ra)e. All se o$ul'aba una ,e m-s pro,unda .ue $ual.uiera .ue el vampiro *ubiera $ono$ido en 'odos los das de su vida. Bernard $rea a su propio modo, pero a.uel *ombre viva para !ios. <oda ser un guerrero de $uerpo / men'e en'renados para ma'ar in,ieles, pero a.uella $ausa era mu$*o m-s impor'an'e .ue su propia vida, puede .ue m-s a:n .ue su alma. --"o 'e $ulpo por lo .ue *a su$edido a.u, 8ugues -sigui% Mon'rovan' ignorando el es'allido del $aballero-. "o *aba modo alguno de .ue supieras la verdad, / es por eso por lo .ue es'o/ a.u. "o dudo de 'u ,e, / solo *e venido a inspirarla. 8as pedido ser ,uer'e an'e !ios, / 7s'a es la primera prueba verdadera de la ,uerza de 'u brazo. La e2presi%n de <a/en $ambi% milagrosamen'e de la $ulpa a la maravilla, adop'ando ,inalmen'e una m-s$ara de pura de'ermina$i%n. --!e$idme lo .ue debo *a$er. ?eunir7 a mis *ombres / a'a$aremos por la no$*e... an'es de .ue sepan .u7 es lo .ue es'su$ediendo. 4i !aimber' desea $as'igarnos por la ma+ana a$udiremos a 7l $on el $oraz%n puro. !ios nos perdonar-. --6a lo *a *e$*o, 8ugues -di)o Mon'rovan' $on una amplia sonrisa-, pero las invasiones de mediano$*e no servir-n a 'us prop%si'os. (l mal al .ue 'e en,ren'as no es una sen$illa $aren$ia de ,e o un pe$ado $ome'ido en las sombras mien'ras los o)os de los $re/en'es miran *a$ia o'ro lado. 4an'os es un se$uaz del propio 4a'an-s, / su poder no debe ser 'omado a la ligera. !ebes derro'arlo en su propio )uego, / para ello 'e a$onse)ar7. !e <a/en dudaba. (l sub'er,ugio no era su es'ilo. (s'aba preparado para el en,ren'amien'o dire$'o, una respues'a .ue *aba resuel'o 'odos los $on,li$'os a los .ue se *aba en,ren'ado desde mu/ )oven. <ens% $uidadosamen'e en las palabras de Mon'rovan' / al ,inal asin'i%. (s'aba dispues'o a es$u$*ar, pero su e2presi%n era $ual.uier $osa salvo un re'ra'o del $onven$imien'o. --"o 'e preo$upes, 8ugues. "o dudes de .ue *abr- un 'iempo para la a$$i%n, / esa *ora es'- mu/ $er$a. <ero primero *a/ .ue a'raparlo en la luz de !ios / e2ponerlo por lo .ue es en realidad. 1na

vez su maldad sea $ono$ida llegar- el 'iempo de la puri,i$a$i%n. &on la 0glesia de 'u lado no *abr- nada .ue 'e de'enga. Al$anzar-s la gloria, 'an'o a los o)os de !ios $omo de los *ombres. Mon'rovan' $asi ri% an'e la dia'riba san'urrona .ue surga de sus labios, pero pare$i% 'ener el e,e$'o ade$uado sobre el guerrero. (l e2$eso de drama'ismo era la $lave en a.uellas si'ua$iones, / Mon'rovan' in'erpre'% su papel $on maes'ra. !eba pare$er .ue 'odas / $ada una de sus a$$iones 'uvieran $onse$uen$ias devas'adoras para man'ener el enga+o. &asi poda per$ibir el brillo de un *alo sobre su propia $abeza mien'ras *ablaba. --!e$idme lo .ue debo *a$er, se+or. 8e des$on,iado del <adre 4an'os desde .ue le puse los o)os en$ima, / a*ora .ue *ab7is e2pues'o la verdad sien'o la os$uridad de su presen$ia a 'rav7s de las mismas piedras del 'emplo. "o podr7 dormir ni $omer *as'a .ue *a/a sido des'ruido. --!ebes $onservar 'u ,uerza -di)o Mon'rovan' suavemen'e-. Te *e odo de$ir lo mismo a 'us *ombres. (s 'u deber sagrado 'ener 'odo 'u poder para $uando sea ne$esario, / nadie sabe $on $er'eza $u-ndo llegar- ese momen'o. M-s .ue nun$a debes es'ar dispues'o, $onservar 'us pensamien'os puros / $on$en'rados. --!e$idme -repli$% de <a/en. --!ebes ir a los niveles in,eriores / en$on'rar ': mismo las respues'as. (n esas $avernas es'-n su$ediendo $osas, ri'os 'an abominables .ue desa,an la des$rip$i%n .ue pueda *a$er $on palabras san'as. 1na vez ob'engas la prueba .ue ne$esi'as sersen$illo llevar la in,orma$i%n *as'a !aimber'. (res $ono$ido $omo un $aballero veraz en're los *ombres del <a'riar$a. 4i ': di$es .ue *as presen$iado algo, 'endr-n .ue $reer'e. 1na vez e2pues'o, el <adre 4an'os des$ubrir- .ue *as'a la desa,or'unada a/uda de ?oma le *a ,allado. Las llamas /a es'-n lamiendo sus 'obillos, aun.ue a:n no se *a/a dado $uen'a. --"o $omprendo -di)o de <a/en ba)ando la mirada mien'ras 'ra'aba de ordenar sus ideas-. 4i ?oma le pro'ege, 3$%mo es posible .ue sea malvado5 3"o es la 0glesia el apo/o de !ios en la 'ierra5 (2is'en mis'erios, in$luso den'ro de la 0glesia, .ue no al$anzo a $omprender. --8as'a el <apa $omenz% su vida $omo un *ombre -respondi% $uidadosamen'e Mon'rovan'. 1n ,allo en a.uel momen'o poda pre$ipi'ar las $osas en dire$$iones para las .ue no es'aba preparado-. 8a/ $osas en ?oma m-s an'iguas .ue el 4an'o <adre, /

a.u, en Tierra 4an'a, las *a/ m-s vie)as 'odava. 4an'os es una de ellas, / las *ebras de su poder llegan le)os. "o de)es .ue el enga+o .ue *a elaborado $on 'an'o $uidado 'e $iegue a la verdad. 8ugues. Ve / $ompru7balo ': mismo. --3(s'-is di$iendo .ue el 4an'o <adre no sabe .ue apo/a a es'e mal5 -respondi% de <a/en, 'ra'ando 'odava de poner orden en su $abeza. (ra eviden'e .ue no deseaba oponerse a ?oma, aun.ue 7s'a es'uviera e.uivo$ada. Mon'rovan' de$idi% no responder. A.uel era un momen'o $ru$ial, / sen'a .ue de <a/en es'aba a pun'o de a$ep'ar o re$*azar lo .ue *aba odo9 reprimi% el impulso de enviar un ,ragmen'o de sus propios pensamien'os para de$idir la si'ua$i%n a su ,avor. (ra m-s in'eresan'e des$ubrir $%mo se desarrollaba 'odo sin su in'er,eren$ia. 4iempre poda $ambiar las $osas m-s 'arde9 no *aba ,orma de perder el $on'rol. !e <a/en se gir% r-pidamen'e *a$ia la pared, golpeando la mesa $on 'al poder .ue la madera se $omb% / es'uvo a pun'o de romperse. Eue una impresionan'e demos'ra$i%n de ,uerza. --F4o/ un idio'aG -gri'% gir-ndose para en$ararse $on Mon'rovan'-. 3&%mo *e podido no verlo an'es5 3&%mo *e podido de)ar .ue esa es$oria se ,il'rara ba)o nues'ros mismos pies sin ver las rela$iones5 Viven aba)o, $omo 4a'an-s. 4an'os, pues no volver7 a llamarle <adre, *iede al mismo in,ierno. Lo saba, mas lo de)7 pasar. @lvid7 en o$asiones .ue es'amos en una guerra. @lvid7 .ue se me *aba adver'ido .ue el enemigo se ves'ira $on ropas amables / .ue $aminara en're noso'ros. ?e$uerdo .ue *a/ un !ios, pero olvido $on ,re$uen$ia .ue 'ambi7n *a/ un diablo. --"o puedes $ulpar'e, 8ugues. T: seguas las %rdenes de la 0glesia. --8a/ au'oridades superiores -susurr% el $aballero mien'ras $aminaba por la *abi'a$i%n $on las manos a la espalda-. "o sera la primera vez .ue el 4an'o <adre ne$esi'ara la a/uda de los .ue le rodean para $umplir $on la volun'ad de nues'ro 4e+or. (s'aba 'an ansioso por $ompla$er, por seguir las %rdenes, .ue no vi lo .ue 'ena ,ren'e a mis o)os. Mi obliga$i%n es, sobre 'odas las $osas, servir a !ios. <uedo leer la Biblia / $onoz$o per,e$'amen'e las *is'orias. !ebera *aberlo sabido. --Bas'a $on .ue veas a*ora -di)o Mon'rovan' apa$iguador-. A:n *a/ 'iempo para borrar a esa es$oria de Tierra 4an'a, 'iempo para arreglar las $osas. ;uiz- ?oma nun$a sepa de los servi$ios .ue le

'ribu'as, pero ': s. 6 !ios 'ambi7n lo sabr-. 3"o bas'a eso5 3"o es eso lo .ue impor'a5 !e <a/en se de'uvo. --Vos 'ambi7n lo sabr7is -di)o-, / de nuevo os do/ las gra$ias. Apare$7is an'e m $uando m-s os ne$esi'o. --(s'a vez no 'e de)ar7, 8ugues -le asegur% Mon'rovan'-. 8ar7 .ue se $onoz$a mi presen$ia en la $iudad, pues el 'iempo de 'u gran 'riun,o es'- a pun'o de llegar. <asaremos es'o )un'os / reiremos delan'e de una )arra de vino $uando 'odo *a/a 'erminado. --8e de$idido regresar a Eran$ia / mar$*ar a ?oma -di)o de repen'e de <a/en, de$idiendo .ue era el momen'o ade$uado para revelar sus planes-. Tengo .ue *ablar $on Bernard para $ons'ruir un verdadero e)7r$i'o de !ios / regresar $on 7l para $omple'ar mi 'raba)o. Lo .ue *emos *e$*o a.u no es m-s .ue el $omienzo, e in$luso en es'e remo'o lugar *a/ .uien a$ude a nues'ro es'andar'e. A.uel ,ue el 'urno de Mon'rovan' para sorprenderse, aun.ue solo ,uera por un momen'o. "o e2pres% su rea$$i%n pero esper%, pregun'-ndose d%nde le llevara la de$isi%n de <a/en. Al desarrollar la idea de los &aballeros Mendigos no pensaba en m-s .ue una *erramien'a para ob'ener un ,in. <uede .ue *ubiera de$idido mu$*o m-s a$er'adamen'e de lo .ue *aba imaginado al 'omar a a.uel *ombre. 3ui&+ ha*a hecho historia, pens% $on una sonrisa. Cli Codes* aprobara en$an'ado la diversi%n. !e <a/en sigui% *ablando, e2pli$ando sus planes, el )uramen'o .ue *aba preparado para sus $aballeros / el $%digo median'e el $ual viviran. Mon'rovan' es$u$*aba, pero sus pensamien'os se deslizaron *a$ia aba)o, *a$ia las pro,undidades del 'emplo. (n alg:n lugar se en$on'raba el ob)e'o de su deseo. An'es de permi'ir .ue los grandiosos planes de a.uel guerrero dieran sus ,ru'os 7l deba ob'ener su re$ompensa. Le men'e de Mon'rovan' sal'% repen'inamen'e para volver a la realidad, / al verle 'ensarse de <a/en de'uvo su dis$urso. --3;u7 su$ede, se+or5 -pregun'% r-pidamen'e-. 3@$urre algo5 --Algo es'- su$ediendo aba)o -di)o-. 4an'os es'- $elebrando $eremonias malvadas en es'e mismo momen'o. 3"o puedes sen'irlo, 8ugues5 4e ,il'ra a 'rav7s de la piedra / las 'inieblas $omo una marea sangrien'a. 4e burla de 'i, se burla de !ios. 8ugues se .ued% mu/ .uie'o mien'ras su mirada se *a$a ,ra / le)ana. Mon'rovan' vio $%mo le re$orra un es$alo,ro, / en a.uel momen'o supo .ue duran'e un ins'an'e a.uel *ombre *aba sentido

lo mismo .ue 7l. (l vampiro *aba 'e)ido mu$*as men'iras para $onseguir sus ,ines, pero a$usar de malvado a 4an'os no *aba sido una de ellas. "un$a an'es se *aba en$on'rado $on una ,uerza 'an os$ura o poderosa. Mien'ras Mon'rovan' se $on$en'raba $omenz% a apar'ar los velos .ue o$ul'aban el poder .ue se pona en mar$*a. 4in'i% un repen'ino 'ir%n en su men'e, un silban'e susurro men'al .ue le a'raa $omo un remolino, 'ra'ando de llevarle *as'a su *e$*izo. Al prin$ipio no era m-s .ue una sensa$i%n, pero en'on$es empezaron a surgir palabras de a.uella energa. Tu no$bre, oscuro, tu no$bre. Te haces lla$ar 2ontrovant, pero ese no es tu no$bre. D$elo. 4e liber% de a.uella presa sinies'ra / se dirigi% r-pidamen'e *a$ia la puer'a. 8aba es'ado all demasiado 'iempo / es'aban in'en'ando $on'rolarle o'ra vez. --!ebo mar$*ar, 8ugues -di)o pre$ipi'adamen'e-. >s'a no es mi lu$*a. &uda'e de 4an'os: no es un *ombre $omo ': lo eres, / *a/ $osas .ue a:n no en'iendes sobre 'u propio des'ino. --Tendr7 $uidado -di)o el $aballero-, mas no dudar7. Ba)ar7 es'a misma no$*e / presen$iar7 el mal $on mis propios o)os. &uando *a/a vis'o lo .ue el enemigo pre'ende en$on'rar7 un modo de ponerle ,in. Mon'rovan' asin'i%, se dio la vuel'a / desapare$i% por el pasillo. Tenia .ue salir de la mez.ui'a / poner 'oda la dis'an$ia posible $on 4an'os. Cli Codes* le *aba di$*o .ue el poder del nombre verdadero le dara la vi$'oria a su enemigo, / no es'aba dispues'o a $omprobar si era verdad o no. 6a era bas'an'e malo .ue el an'iguo lo pronun$iara 'an libremen'e.

Le !u$ no o/% a nadie movi7ndose por la plan'a en la .ue se en$on'raban los $uar'os de los $aballeros. 4aba .ue /a *aba pasado la *ora del 'o.ue de .ueda, / 'ambi7n $ono$ala ru'a de los guardias / su *orario. Tenan la pre$isi%n de un relo) alem-n, un de,e$'o .ue *aba men$ionado a de <a/en en m-s de una o$asi%n pero del .ue a*ora se alegraba. (l enorme $aballero es'aba orgulloso de las pre$au$iones .ue 'omaba respe$'o a la seguridad, pero no saba mu$*o de es'ra'egia. A.uella no$*e era una ven'a)a para Le !u$. Mien'ras ,uera

$au'o saba .ue a $ier'as *oras solo 'endra .ue preo$uparse por 4an'os / sus seguidores. !e <a/en / los o'ros es'aran dormidos o en,ras$ados en sus ora$iones Aun.ue ,uera de'e$'ado, era probable .ue su $as'igo esperara *as'a el da siguien'e. 8aba sa$ado la ':ni$a de deba)o del $ol$*%n. "o e2is'a ninguna raz%n $lara para o$ul'arla, pero de alg:n modo sen'a .ue era ne$esario man'ener el se$re'o. "inguno de los o'ros le pres'aba la menor a'en$i%n / mu$*o menos le *a$a visi'as, / era el :ni$o responsable del man'enimien'o de su $elda. "o *aba mu$*as posibilidades de .ue alguien en'rara all, a no ser .ue se realizara una inspe$$i%n ru'inaria. 4os'uvo la prenda / la observ%. (l 'e)ido era de 'a$'o oleoso, / a rega+adien'es lo o$ul'% ba)o sus propias ropas. Tenerla 'an $er$a de su propia piel le produ$a una sensa$i%n de impureza, pero no 'ena o'ro medio de a$$eder a los niveles in,eriores. 4olo esperaba .ue su due+o no la *ubiera e$*ado 'odava de menos. A:n es'aba $ansado, pero *aba dormido desde el ,in de las plegarias no$'urnas / $rea .ue /a 'ena ,uerzas para seguir. "o *aba 'iempo .ue perder / es'aba bas'an'e seguro de .ue no podra volver a $on$iliar el sue+o. !emasiadas $osas dependan de lo .ue iba a in'en'ar $omo para de)ar .ue su men'e durmiera en a.uellos momen'os. Abri% la puer'a $on $uidado, a'en'o a $ual.uier sonido de goznes o al $ru)ido del mar$o de madera .ue dela'ara su presen$ia. Momen'os despu7s 'uvo mo'ivos para alabar a los musulmanes .ue *aban $ons'ruido la mez.ui'a, por.ue de momen'o avanzaba en el m-s absolu'o silen$io. 4in mirar a'r-s $orri% silen$ioso *a$ia las es$aleras. "o re$ordaba *aber subido a.uellos pelda+os la no$*e an'erior, pero saba .ue as *aba sido. Le deba la vida a Mon'rovan' / pensaba devolverle el ,avor, aun.ue 'ambi7n esperaba sa$ar algo a $ambio. Aeanne Le !u$ no era un *ombre in'a$*able, pero no $are$a de *onor. "o o/% sonido alguno desde aba)o / el ala .ue albergaba a los $aballeros es'aba en $omple'o silen$io. Ba)% los es$alones dando grandes bo$anadas de aire para $almar sus nervios. "o 'ema lo .ue le esperaba aba)o, pero no era 'an es':pido $omo para no re$ono$er el peligro. Euera lo .ue ,uese lo .ue *aban en$on'rado la no$*e an'erior, era vie)o / sinies'ro, m-s .ue $ual.uier $osa .ue pudiera imaginar. "o 'ena in'en$i%n de ba)ar o'ra vez *a$iendo ruido / $onvir'i7ndose en un ob)e'ivo ,-$il, espe$ialmen'e $uando aquello era

$apaz de asus'ar a Mon'rovan'. (n vez de 'omar las es$aleras prin$ipales, $omo *aban *e$*o la no$*e an'erior, se dirigi% *a$ia los es'ablos. La aven'ura de la ma+ana le *aba $onven$ido de .ue a.uella era la ru'a m-s segura. Los :ni$os 'es'igos de su paso seran los $aballos, los $ompa+eros m-s ,iables .ue poda desear dadas las $ir$uns'an$ias. 1na vez desapare$i% de la vis'a la plan'a prin$ipal del 'emplo, se de'uvo / se puso la ':ni$a sobre sus propias ropas, e$*-ndose la $apu$*a para o$ul'ar su ros'ro lo m-2imo posible. <ensaba mez$larse $on los *abi'an'es de aba)o, / no iba a $onseguir nada si le des$ubran an'es in$luso de *aber en'rado en su reino. <or primera vez en su vida dio gra$ias a su pe.ue+o 'ama+o. 1n *ombre ma/or, $omo de <a/en o Mon'rovan', *ubiera des'a$ado en $ual.uier mul'i'ud. "o se en$on'r% $on nadie, / 'uvo .ue llegar *as'a el pun'o m-s all- de los es'ablos en el .ue *aba en$on'rado la ':ni$a para ver se+al alguna de vida. Lo primero .ue advir'i% ,ue el brillo. "o surga de la luz de las an'or$*as o de las velas, sino de una ,uen'e m-s su'il. "o poda de'erminar la pro$eden$ia, pero llenaba el pasillo / emanaba de la os$uridad para derramarse sobre las paredes, ,ormando volu'as gneas. La luz se *a$a m-s ,uer'e $uan'o m-s se aden'raba en el ':nel, / al po$o $omenz% a es$u$*ar de nuevo a.uel sonido. "o era e2a$'amen'e igual a $omo lo re$ordaba, pero su memoria de la no$*e an'erior es'aba e2'ra+amen'e borrosa9 no poda es'ar seguro. 4in'i% el poder del $-n'i$o ,lu/endo de la piedra ba)o sus pies. (l vello se le eriz% mien'ras el aire a su alrededor vibraba $on la $aden$ia. Algo es'aba su$ediendo, algo poderoso, pero de momen'o a.uella ,uerza pare$a no per$a'arse de su presen$ia. (sa era la di,eren$ia, de$idi%. "o se sen'a el ,o$o del poder. Lo per$iba, pero 7l no poda de'e$'arle... 'odava. @'ra ven'a)a. ;uiz- el e2'ra+o ma'erial de las ':ni$as le pro'egiera $on'ra a.uella os$uridad indagadora. (l mo'ivo m-s probable era .ue Mon'rovan' no $aminaba a su lado. Lo .ue impor'aba era .ue pare$a es'ar a salvo. A$eler% el paso, 'ra'ando de man'ener el ri'mo $on el mar'illeo de su $oraz%n. !e ese modo apa$iguaba la sensa$i%n de .ue le podan or a millas de dis'an$ia. Eren'e a 7l, a la iz.uierda, vio un 'ramo de os$uridad m-s pro,unda, / $omprendi% .ue se a$er$aba a las es$aleras .ue $ondu$an al nivel superior. La no$*e an'erior no *aban 'erminado el

des$enso, pero all se en$on'raba, en su $amino *a$ia el in'erior del reino de 4an'os, sin .ue nadie pare$iera *aberse dado $uen'a. 8ubiera sonredo de no es'ar pr-$'i$amen'e paralizado por el 'error. Eue en'on$es $uando o/% pasos, lo .ue *izo .ue se lanzara $on'ra la pared. 4orprendido por la violen$ia de su propia rea$$i%n, $on'uvo el alien'o / se maldi)o en silen$io por su es'upidez. 4i uno de los se$ua$es de 4an'os le vea $ompor'arse de a.uel modo sera *ombre muer'o. Tena .ue mez$larse $on los dem-s, / eso signi,i$aba .ue deba a$erar sus nervios $on'ra el 'error .ue re$orra sus *uesos / devoraba su $on$en'ra$i%n. 4aba .ue se 'ra'aba del $-n'i$o. Algo en a.uellas palabras le robaba el $on'rol. <are$a .ue el $ono$imien'o era el poder. (n $uan'o re$ono$i% al enemigo al .ue se en,ren'aba de)% de preo$uparle, lo .ue le permi'i% despegarse de la pared / seguir len'amen'e por el pasillo. (l $-n'i$o a:n posea poder, pero un rival $ono$ido era uno al .ue se poda en,ren'ar. !elan'e, a su iz.uierda, vio un movimien'o ,ur'ivo / mis'erioso. Avanz% m-s len'amen'e, 'ra'ando de en,o$ar su vis'a en a.uella luz. "o le *aba pare$ido .ue a.uella ,orma vis'iera ':ni$as. 3@'ro visi'an'e5 A$elerando el paso, se a$er$% lo m-s silen$iosamen'e posible pegado a la pared. La ,igura ,ren'e a 7l se mova $on ma/or len'i'ud, / a medida .ue Le !u$ se apro2imaba observ% a'%ni'o .ue se 'ra'aba de <a/en. "o es'aba seguro de si deba *a$erle no'ar su presen$ia / arriesgarse a .ue los dos ,ueran des$ubier'os, o si deba $on'inuar $omo si no *ubiera adver'ido nada para no llamar a'en$iones indeseables. Mien'ras segua $on el $oraz%n desbo$ado, la de$isi%n le ,ue arran$ada de las manos. (l 'ono del $-n'i$o $ambi% brus$amen'e / de <a/en se 'ens%. Al prin$ipio se man'uvo ,irme / se aden'r% a:n m-s en las sombras, pero Le !u$ sin'i% .ue delan'e la energa $omenzaba a bro'ar / .ue de <a/en se derrumbaba / $orra es$aleras arriba. "inguno de los dos pudo ver nada, pero la sensa$i%n de peligro inminen'e era 'an in'ensa .ue el 'error se apoder% de ellos. Le !u$, .ue *aba de$ido no re'irarse, $asi $a/% de rodillas. Lo m-2imo .ue poda *a$er en su de,ensa era apre'arse $on'ra la pared de piedra / esperar. (s'a vez la energa no es'aba $on$en'rada en 7l, / $uando sin'i% el poder pasar a su lado $err% los o)os / $omenz% a re$i'ar salmos, $ual.uier ora$i%n .ue pudiera re$ordar, una / o'ra vez. (ra ir%ni$o .ue la in,luen$ia de de <a/en

a$udiera en su a/uda en a.uel momen'o en $on$re'o. "un$a *aba sido un *ombre religioso an'es de llegar a la mez.ui'a. Mien'ras las bo'as / los gri'os de ,uria de 8ugues se perdan por las es$aleras, o'ros, innumerables, le seguan los pasos. Le !u$ permane$i% .uie'o / los ignor%. Man'uvo su men'e $en'rada en su ob)e'ivo. "o *aba sido des$ubier'o, / de alg:n modo saba .ue la :ni$a esperanza de seguir as era poner en blan$o su men'e para de,enderla de a.uellos .ue perseguan al $aballero. !eseando .ue de <a/en lograra es$apar, Le !u$ se *undi% en su propia $abeza. La os$uridad le re$ibi% $on los brazos abier'os / la 'empes'ad pas% a su lado.

_____ 13 _____ !e <a/en no *aba *uido de una pelea en 'odos los das de su vida. 4e *aba en,ren'ado es'oi$amen'e a 'odos los re'os .ue el 4e+or le *aba presen'ado, / verse invadido por el miedo *aba sido una e2perien$ia nueva. !uran'e a.uel momen'o su men'e perdi% el $on'rol de sus miembros. Vol% es$aleras arriba, perdiendo 'an'os pelda+os $omo en$on'raba / golpe-ndose $on'ra ambos muros. !os ve$es $a/% de rodillas, pero se oblig% a in$orporarse / a seguir *a$ia delan'e. 0gnor% el 'errible dolor .ue le subi% por la rodilla dere$*a la segunda vez .ue se derrumb%. "un$a *ubiera es$apado si lo .ue es'uviera en )uego ,uera su $uerpo, o su men'e, pero el 'error .ue se *aba apoderado de 7l era mu$*o m-s pro,undo: sin'i% los dedos de las 'inieblas bus$ando su alma. Eue un desper'ar. (n a.uel momen'o, m-s $laramen'e .ue en ning:n o'ro, $ono$i% la realidad de su ,e. (2perimen'% la desoladora ,ragilidad de sus $reen$ias / se a,err% 'enaz a las delgadas / 'r7mulas *ebras .ue le unan a un !ios 'an le)ano .ue no era posible llegar dire$'amen'e *as'a 7l, ni si.uiera en momen'os $omo a.uellos. <oda rezar / a$obardarse en una es.uina esperando su des'ino, pero saba .ue eso no le salvara. 4u !ios era ben7volo / $ompasivo, pero no a$unaba a sus seguidores. 4oli$i'aba de ellos una ,e $omple'a e in'a$*able, / dependa de 8ugues / de $ual.uiera .ue la bus$ara propor$ionarla m-s all- de 'oda duda, sin ning:n 'ipo de apo/o ,si$o.

(l problema era .ue la maldad .ue le pisaba los 'alones era real, 'an'o $omo lo *aba sido Mon'rovan' *a$a una *ora ,ren'e a 7l. Tan real $omo la piedra ba)o sus pies / el aire .ue respiraba. 4u ,e 'ambi7n lo era, pero no poda bus$ar en su in'erior / sa$arla para liberarse de la masa 'enebrosa .ue bro'aba de las pro,undidades, a'orando sus pies / $on,undiendo su men'e. (s'aban in'en'ando arras'rarle de vuel'a a las $avernas .ue se e2'endan ba)o la mez.ui'a. <ens% en llamar a sus *ombres, .ue a$udiran al re$ono$er su voz. 4, pero, 3.u7 podan *a$er5 &onseguira llegar *as'a la seguridad de su $elda / sobrevivira. Los o'ros no podan *a$er nada para en,ren'arse a un enemigo $omo a.uel si 8ugues era derro'ado. (ra me)or poner a prueba solo su ,uerza / no arriesgar m-s alma .ue la su/a. Mon'rovan' *aba 'enido raz%n sobre 4an'os / sobre la os$uridad en los ':neles in,eriores. M-s .ue en ning:n o'ro momen'o desde .ue se *aban $ono$ido dese% 'ener a a.uel *ombre al'o / en)u'o a su lado. 4u presen$ia le *ubiera dado una $on,ianza .ue a*ora no saba d%nde bus$ar. 8allando por ,in el alien'o su,i$ien'e para pro,erir una maldi$i%n, $ubri% los :l'imos pelda+os de la es$alera. Aba)o los sonidos *aban $ambiado de ,orma su'il. <oda or su propio nombre susurrado una / o'ra vez den'ro de su men'e. (l sonido pare$a ,il'rarse a 'rav7s de la propia piedra. 4in'i% la brisa .ue a$ari$iaba sus odos / en'raba en su $abeza $on dedos g7lidos. Alguien, algo, es'aba 'ra'ando de en'rar en sus pensamien'os. 4e puso en pie / en'r% en el pasillo prin$ipal del 'emplo para dirigirse *a$ia el siguien'e 'ramo de es$aleras, .ue le $ondu$ira *as'a sus aposen'os, su Biblia, su san'uario. &on$en'r% su men'e en a.uella 'area, en a.uella palabra: san'uario. La *aba odo en voz de bardos / re/es, sa$erdo'es / bandidos. La *aba odo pero nun$a *aba al$anzado a $omprender su signi,i$ado. 4iempre le *aba pare$ido un $on$ep'o $obarde, o$ul'arse 'ras las ves'iduras de la 0glesia en vez de en,ren'arse a los enemigos. A*ora vea .ue no se 'ra'aba de un mero es$ondi'e. (l san'uario era un es'ado de la men'e, una pro'e$$i%n $on'ra a'a.ues .ue no se podan per$ibir $on la vis'a o el odo. "o $omprendi% $%mo lo supo, pero su $oraz%n le aseguraba .ue en el lugar m-s sagrado para 7l es'ara a salvo. <asaba *oras $omulgando $on el 4e+or en su $elda. Las piedras del suelo

mos'raban las mar$as de sus rodillas. 4an'os podra bus$arle en a.uel lugar, pero no podra en'rar / adue+arse de su alma. !es$ubri% .ue sus movimien'os eran m-s ,-$iles $uan'o m-s as$enda, / sin'i% .ue los 'en'-$ulos de pensamien'o .ue *aban surgido de las 'inieblas para apresarle se rompan $on un $*as.uido. Mien'ras la in,luen$ia maligna pare$a desvane$erse vio .ue su respira$i%n era m-s sen$illa. ?e$orri% la :l'ima se$$i%n del pasillo a 'al velo$idad .ue desper'% a algunos de sus *ombres. "inguno sali% de sus $eldas, pero poda or sus movimien'os. Algunos abrieron la puer'a $uriosos / se asomaron 'midamen'e. Todos $ono$an per,e$'amen'e las es'ri$'as normas de 8ugues sobre el 'o.ue de .ueda, / saban .ue *abra $as'igos para 'odos los in,ra$'ores. "o sera la primera vez .ue de <a/en pona a prueba $on 'ru$os su obedien$ia. --FVolved a vues'ros $uar'osG -di)o en're bu,idos, abriendo su puer'a-. FLas 'inieblas es'-n en're noso'rosG F"o abr-is a no ser .ue /o os lo diga, / preparaos para la ba'allaG &err% la puer'a de una pa'ada mien'ras sus :l'imas palabras 'odava resonaban en el pasillo. @/% $%mo los dem-s 'ambi7n se en$erraban. 4e a$er$% a la ven'ana / $a/% inmedia'amen'e de rodillas, rezando para pedir perd%n por su miedo. Tambi7n soli$i'aba ,uerza, / la renova$i%n de la ,e, / dio gra$ias por las le$$iones / los re'os .ue se presen'aban an'e 7l. (ra un *ombre de a$$i%n. 1na espada, un $aballo, una ba'alla: esas eran las $osas .ue 7l en'enda. ?espe$'o a los e2'ra+os $-n'i$os / los seres .ue podan invadir 'us pensamien'os, demonios de las pro,undidades del mismo 0n,ierno... Tendra .ue reevaluar su visi%n de la realidad. 4olo $ono$a un modo de $omba'ir a un enemigo espiri'ual. &ono$a un arma $on'ra el pe$ado, / era la plegaria. 4e dedi$% a ella $on pasi%n, $onven$ido de .ue un ,allo propio era el .ue *aba provo$ado la debilidad .ue le *aba *e$*o *uir. 4i sus palabras iban a ser su espada a.uella no$*e: las $onver'ira en algo a,ilado / brillan'e. Mien'ras rezaba no de)aba de 'razar planes. 8ablara $on !aimber' si lograba sobrevivir a a.uella no$*e / de'endra lo .ue ,uera .ue su$eda all aba)o. ?eunira a su lado la ,uerza de la 0glesia / la $ondu$ira de vuel'a a la ba'alla .ue *aba abandonado minu'os an'es. 4e *aba re'irado por primera vez en su larga vida, / la sensa$i%n de debilidad .ue le invada $orroa su men'e / su $oraz%n $omo si ,uese -$ido.

4u miedo /a es'aba siendo reemplazado por una ,uria vengadora. @b'endra sa'is,a$$i%n, / 7s'a sera r-pida / de,ini'iva. "o *aba o'ra $osa .ue pudiera redimirle, no a o)os de !ios ni de sus propios pensamien'os. A'endi% $on $uidado a la par'e de su men'e en la .ue a:n resonaba la voz del enemigo. (sper% la repe'i$i%n de a.uellas palabras, de a.uella *irien'e sensa$i%n .ue le de$a .ue algo bus$aba su nombre, su ser, su misma alma. "o *ubo respues'a. La mez.ui'a *aba .uedado silen$iosa $omo una 'umba salvo por el sonido de sus $aballeros9 el ruido de las armas / de los pies llegaba $laro a 'rav7s de los muros de piedra. A.uello re$ord% a 8ugues su responsabilidad para $on a.uellos *ombres. 8aba dado su ,uer'e brazo / su $oraz%n a la 0glesia, / *aba llegado el momen'o de .ue 7s'a le respaldara. "o saba .u7 podra ense+arle a !aimber' de los ':neles in,eriores, pero s .ue sera su,i$ien'e. "ada 'an perverso poda o$ul'arse $omple'amen'e, ni si.uiera a la luz del da. <ondra las $osas en su si'io / despu7s via)ara para *ablar $on Bernard / el 4an'o <adre de ?oma, pero no pondra un pie ,uera de Aerusal7n *as'a .ue 'odo a.uello *ubiera 'erminado. "adie poda re'arle de a.uel modo / vivir para $on'arlo. 4us plegarias prosiguieron sin in'errup$i%n / $a/% en un 'ran$e en el .ue las sombras le a$osaban en un paisa)e de 'iempos / desier'os imaginados. "o abri% los o)os.

Le !u$ re$uper% len'amen'e el sen'ido. (s'aba en la misma posi$i%n an'erior, solo / apre'ado $on'ra las sombras del pasillo. (l sonido de los $-n'i$os *aba sido a$allado por o'ro m-s $er$ano, el de los pasos $orriendo a su lado *as'a perderse en la dis'an$ia. La si'ua$i%n $obr% $laridad inmedia'amen'e / $onsigui% $on'rolar sus nervios. &on un po$o de es,uerzo se puso en pie. 8aba es'ado a pun'o de perder su opor'unidad. Los mon)es en$apu$*ados es'aban regresando de la perse$u$i%n a de <a/en, $u/o resul'ado des$ono$a, / a.uel era el momen'o de unirse a ellos. 4i lograba ,undirse $on las sombras podra in'rodu$irse en're ellos / seguirles a $ual.uier lugar os$uro al .ue se dirigieran. <or mu/ insensa'o .ue pudiera pare$er a.uel plan, pensaba llevarlo a $abo. &omprendi% .ue era mu/ probable .ue ,uera el :l'imo a$'o de

valen'a de su vida, pero lo $onsideraba el menor de dos males. !e alg:n modo saba .ue ,allarle a Mon'rovan' no sera menos desagradable .ue los mon)es. Alzando los *ombros / ba)ando la mirada para observar el 'erreno .ue pisaba, $amin% *a$ia el $en'ro del pasillo. Eren'e a 7l avanzaba una larga lnea, por lo .ue a$eler% un po$o para al$anzarla / si'uarse el :l'imo, imi'ando sus andares. 4e produ)o un 'emible momen'o de in$er'idumbre $uando el mon)e .ue 'ena delan'e se volvi% para observar .ui7n 'ena a su espalda. Aeanne asin'i% de ,orma $asi imper$ep'ible, $on$en'rando $ada ,ibra de su ser en poner un pie delan'e del o'ro. (l mon)e pare$i% sa'is,e$*o / volvi% la mirada *a$ia el ,ren'e. (levando una silen$iosa plegaria de agrade$imien'o, el $aballero prosigui% la mar$*a. Avanzaban por el $orredor, .ue /a no es'aba 'an iluminado por las an'or$*as de las paredes. (l n:mero de 'eas era el mismo, pero la luz no pare$a $apaz de pene'rar la penumbra. Algo la devoraba, lamiendo sus bordes / empu)ando las sombras $ada vez m-s *a$ia el $en'ro de las llamas. Le !u$ 'embl%, observando la os$uridad. (l aire pare$a mu$*o m-s ,ro .ue momen'os an'es, $omo el de una 'umba re$i7n $avada por la ma+ana. (l $aballero *aba abier'o mu$*as ,osas a lo largo de las guerras, pero a.uel olor era 'an a)eno al ':nel .ue le produ)o nauseas. Alzaba el $uello a la menor opor'unidad, observando por en$ima de los *ombros de los mon)es, pero no pare$a .ue *ubiera nada .ue ver m-s .ue la $olumna de ,iguras en$apu$*adas. Adelan'e sin'i% $re$er de nuevo el $-n'i$o. La lnea de mon)es desapare$a ,ren'e a sus o)os, / al ,in des$ubri% lo .ue produ$a a.uella ilusi%n. A la iz.uierda se abra un gran por'al. !ud% en el umbral / al ,in en'r%. A.uel a$'o 'ena un aire de ,inalidad .ue no le preo$up%, /a .ue era demasiado 'arde para e$*arse a'r-s. 4i le en$on'raban a*ora era *ombre muer'o, pero pre,era $aer sabiendo el mo'ivo. La luz en el in'erior de la $-mara no era mu$*o me)or .ue la de ,uera, pero sus o)os /a empezaban a a$os'umbrarse a la penumbra. <udo ver una ,ila 'ras o'ra de mon)es en$apu$*ados reunidos en es're$*os semi$r$ulos alrededor de un al'ar si'uado en una es.uina de la es'an$ia. (ra una in.uie'an'e reminis$en$ia de los ,ieles reunidos en un 'emplo $ris'iano, pero apar'% la imagen de su men'e. A la dere$*a del al'ar, elevada ligeramen'e, *aba una segunda pla'a,orma. 4obre ella se en$on'raba una ,igura soli'aria, / a pesar de la dis'an$ia supo de .ui7n se 'ra'aba: 4an'os.

Tena la $abeza in$linada $omo si es'uviera rezando / llevaba el $ollar / las ves'imen'as de un sa$erdo'e, aun.ue el $-n'i$o .ue Le !u$ es$u$*aba no era el de la misa. A.uellas palabras sonaban e2'ra+as, / el ,ro .ue inundaba la es'an$ia se *aba *e$*o $onsiderablemen'e ma/or. "o lograba $ap'ar la sus'an$ia de los sonidos, solo una mon%'ona $aden$ia r'mi$a .ue pare$a es'ar $ompues'a por di,eren'es sonidos, no por palabras. (l pa'r%n de la vibra$i%n .ue surga de a.uel $an'o resonaba por 'oda la *abi'a$i%n. Visiones e2'radas del sub$ons$ien'e se ,ormaban en la men'e del $aballero, .ue 'uvo .ue lu$*ar para $onseguir man'enerse $en'rado. "o era el momen'o de perderse en una nueva e2perien$ia religiosa: 'ena .ue averiguar .u7 es'aba su$ediendo / en$on'rar un modo de salir de a.uella es'an$ia / regresar a su $elda sin ser des$ubier'o ni asesinado. (ra $omo una diver'ida *is'oria de *eroi$idades / magia negra narrada por un bardo borra$*o a la luz de un ,uego. (l re'umbar in$esan'e del sonido en sus odos / lo in.uie'an'e del lugar se $ombinaban para $on,undirle e impedirle pensar de ,orma $o*eren'e. ;uera ir *a$ia delan'e, unirse a las ,ilas m-s $er$anas al al'ar. 4e mova al ri'mo del $-n'i$o $omo *a$an los dem-s, / se perda en a.uel sonido. 4in'i% moverse sus labios / supo .ue su voz se *aba unido a las o'ras, pero los sonidos .ue emi'a no emanaban de su propia men'e. (ran arran$ados por algo mu$*o m-s poderoso .ue 7l, algo .ue re.uera su a'en$i%n, su devo$i%n. (ra una $elebra$i%n embriagadora de algo 'an sinies'ro / aliengena para su men'e .ue ni si.uiera poda 'ra'ar de $omprenderlo. "o era m-s .ue un ins'rumen'o 'a+ido por 4an'os. Los .ue le rodeaban es'aban en el mismo es'ado. "o se 'ra'aba de un grupo $an'ando, sino de una :ni$a en'idad empleando m:l'iples vo$es para lograr el mismo ,in. !io unos pasos *a$ia delan'e / $onsigui% ver 'o'almen'e el al'ar. A pesar de las sombras / de la mala ilumina$i%n ,ue $apaz de dis'inguir el ob)e'o sobre la super,i$ie de piedra $on 'o'al $laridad9 apenas $onsigui% a*ogar el gri'o .ue subi% por su gargan'a. 4o,o$ado, dio un paso a'r-s / $err% los o)os, 'ra'ando de $on'rolar su respira$i%n. A.uella visi%n le *aba devuel'o el $on'rol, pero 'ambi7n le *aba apar'ado del res'o del grupo. La imagen a$udi% a su men'e $omo la produ$ida 'ras la $ada de un ra/o. 4obre el al'ar *aba una $abeza *umana. "o es'aba unida a $uerpo alguno, pero los o)os es'aban 'o'almen'e abier'os,

observando... @bserv-ndole dire$'amen'e a l. La bo$a 'ambi7n se *aba abier'o / la voz de a.uella pa'7'i$a $ari$a'ura se *aba unido a la in'rin$ada $aden$ia del $-n'i$o. (l sonido muri% len'amen'e *as'a .ue solo una voz reson% en la $-mara. Le !u$ *aba logrado poner de nuevo sus labios en movimien'o, aun.ue *aba perdido 'oda $one2i%n $on el sonido. (n'on$es 'odos se de'uvieron / dio gra$ias por poder dedi$ar su a'en$i%n a lo .ue es'aba su$ediendo en la par'e delan'era. <erdido $omo *aba es'ado en la emo$i%n del ri'ual, no re$ordaba nada :'il de lo .ue in,ormar a Mon'rovan'. 4an'os bailaba )un'o al al'ar. 4u e2presi%n era $omple'amen'e arreba'ada / sus o)os es'aban iluminados por una luz impa. 4onrea a los mon)es reunidos $on una pos'ura arrogan'e / su,i$ien'e. "o pare$a en absolu'o el *ombre .ue *aba rezado de ,orma 'an devo'a ins'an'es an'es. (ra $omo si o'ro *ablara a 'rav7s de sus labios / $on'rolara la e2presi%n de su ros'ro. La energa .ue res'allaba por 'odo su $uerpo era asombrosa. -->l *a venido -bram%-. (s'- a.u a*ora, $on noso'ros, / *ablar-. >l .ue $ono$e el ,u'uro $omo las p-ginas de un libro la *is'oria. >l .ue nos a'a a las 'inieblas / nos da dire$$i%n. >l *ablar- / voso'ros es$u$*ar7is. As *a sido es$ri'o / as deber- *a$erse. 4an'os bail% *a$ia el al'ar agi'ando su mano *a$ia la $abeza, .ue sonrea $on un ri$'us mor'al. Los o)os vean a$er$arse al sa$erdo'e $on os$ura in'eligen$ia. --8a/ pregun'as / respues'as... <ara 7l son lo mismo. >l nos guiar- *a$ia nues'ro ,u'uro, del .ue no *a/ vuel'a a'r-s. <ro'egeremos lo .ue es nues'ro... A medida .ue la voz se apagaba Le !u$ vio .ue las ,a$$iones de la $abeza $ambiaban9 la e2presi%n .ue *aba pare$ido 'an e2'ra+a en 4an'os se 'rans,iri% a a.uella burla de la na'uraleza. (l sa$erdo'e volva a ser 7l mismo, pero la $abeza *aba sido 'rans,ormada. !uran'e un momen'o gir% / se re'or$i%, $omo si es'uviera a,errando unos *ilos .ue mane)aran sus rasgos, pero despu7s se volvi% *a$ia los mon)es $on una sonrisa. Abri% 'o'almen'e la bo$a, mos'rando unos $olmillos a,ilados / brillan'es, / $omenz% a rer de ,orma mana$a. Largas *ebras de $abello pla'eado se movan de un lado a o'ro, / las llamas surgan sin $on'rol de los pozos *undidos .ue deban *aber sido las $uen$as de los o)os. La bo$a es'aba 'an arrugada en las $omisuras .ue pare$a .ue *aba sido $osida, al menos *as'a .ue las ,au$es se *aban abier'o. La piel

es'aba rese$a, marr%n / $uar'eada. &uando la risa muri% los labios .uedaron par$ialmen'e separados. Mos'raba una e2presi%n demen'e .ue po$o a po$o se 'ornaba depredadora / $al$uladora. --FLa *uida se a$er$aG -$*ill% repen'inamen'e-. La os$uridad / la *uida, la *uida de la luz. >l es'- a.u. (s'- $er$a. !es$ubrir- lo .ue $onsider-is m-s pre$iado, lo .ue es vie)o / os a'a a las 'inieblas. Tambi7n 7l es vie)o. Todo ser- revelado / el ,u'uro sellado. !eb7is es'ar preparados para es$apar. !eb7is es'ar preparados para lu$*ar. Le !u$ $onsigui% apar'ar su mirada de a.uella apari$i%n sobre el al'ar para observar la $-mara. Todos los o)os es'aban ,i)os en la sinies'ra $abeza .ue les observaba. 8aba 'an po$o movimien'o en're las ,ilas .ue era di,$il saber si.uiera si respiraban. La emo$i%n de un poder m-s all- de lo .ue *ubiera $ono$ido )am-s a'raves% su men'e, pero $onserv% la $alma. "o era para 7l. "o era su poder. --F!anos su nombreG -$an'% 4an'os, $omenzando una len'a danza *a$ia el al'ar-. F"ombra a a.uel .ue .uiere a$abar $on noso'ros / le daremos ,inG F!anos un nombre para .ue podamos *a$erle nues'ro, para .ue podamos des'ruirloG --Mon'rovan' -di)o r-pidamen'e la $abeza-. 4u nombre es Mon'rovan'... eso os *e di$*o. --4u verdadero nombre -insis'i% 4an'os-. 8a/ m-s. "o es un mor'al, / su nombre es algo m-s. 3&u-l es5 La $abeza $omenz% a rer / Le !u$ sin'i% .ue su piel se en,riaba. Los vie)os labios se separaron para *ablar una vez m-s, / de repen'e el $aballero $omprendi% .ue era impor'an'e no or a.uellas palabras. "o .uera saber de d%nde *aba surgido a.uella idea, pero pene'r% en su men'e $omo una inunda$i%n. A.uel momen'o poda de$idir el 'riun,o o la derro'a. <or mo'ivos des$ono$idos des$ubri% .ue el verdadero nombre de Mon'rovan' no deba ser di$*o en a.uel lugar. 4e sorprendi% 'an'o $omo los dem-s $uando un gri'o surgi% de su gargan'a. --F"oG (l sonido de su voz re'umbando en el silen$io ,ue 'an repen'ino e inesperado .ue los dem-s no eran $apa$es de de'erminar e2a$'amen'e su pro$eden$ia. La $abeza $obr% $ada vez m-s rigidez, perdiendo 'an'o la energa $omo la sensa$i%n de 'error .ue *aba emanado desde .ue $omenzara a moverse. (l $-n'i$o $es%, pero no se produ)o ning:n movimien'o inmedia'o $on'ra Le !u$. (l $oraz%n le mar'illaba el pe$*o / supo .ue no *aba es$apa'oria, pero 'ena .ue in'en'arlo. 4e a$er$% *a$ia la puer'a movi7ndose sin sen'ido,

'ra'ando de mez$larse $on la $on,usi%n .ue le rodeaba. &asi *aba logrado llegar *as'a el umbral $uando una mano $a/% sobre su *ombro. Gir% / se en$on'r% dire$'amen'e ,ren'e a los pozos ,lamgeros de los o)os de 4an'os. --8as $ome'ido un grave error, amigo mo -susurr% el sa$erdo'e-. Mu/ grave. Bienvenido a mi mundo.

_____ 14 _____ Mon'rovan' no se de'uvo *as'a .ue al$anz% el desier'o, / solo por.ue sin'i% la llamada de Cli Codes* llegar desde las arenas. "o dud% un ins'an'e. (s'aban su$ediendo demasiadas $osas a la vez $omo para ignorar la :ni$a .ue poda propor$ionarle las respues'as .ue ne$esi'aba. Adem-s, /a *aba su,rido su,i$ien'es )uegos del an'iguo $omo para 'oda una segunda vida. Gir% a su iz.uierda / $orri% en la dire$$i%n de la llamada. Las pregun'as se arremolinaban en su men'e /, $uerdo o sano, Cli Codes* era la :ni$a respues'a. Tendra .ue bas'ar. (n$on'r% al vie)o igual .ue la primera no$*e .ue le *aba invo$ado, solo sobre la $olina Golgo'*a, observando las es'rellas. Mon'rovan' no es'aba seguro de si era una indi,eren$ia ,ingida lo .ue le *a$a ignorar su $er$ana o si sus pensamien'os es'aban $on$en'rados en a.uellas es'rellas. ;uiz- nada en es'e mundo represen'ara una amenaza o una diversi%n su,i$ien'es $omo para in'errumpir sus pensamien'os. --(s la *ora -di)o gir-ndose r-pidamen'e $uando Mon'rovan' lleg% a su lado. A* es'aba la primera respues'a. (s'aba $ons$ien'e / pres'aba a'en$i%n. --"o $rea .ue llevaras las $osas *as'a es'e pun'o, pero es la *ora de a$abar $on es'o. <are$e un derro$*e, 'an'a diversi%n pre$ipi'ada 'an r-pidamen'e, pero no *a/ o'ro modo. 4an'os *a sido in'errumpido en su ri'ual / el poder .ue *aba invo$ado le *a abandonado. Lo *e sen'ido *a$e unos ins'an'es. --!e <a/en -di)o Mon'rovan' suavemen'e. --"o -respondi% Cli Codes* negando r-pidamen'e $on la $abeza-. !e <a/en reza a'errado en su $elda. 4u en$uen'ro $on el poder de 4an'os ,ue mu/ similar al 'u/o. "o es 7l, sino o'ro el .ue 'e

*a salvado, uno m-s os$uro. 4en' en 7l el ligero aroma de 'u propia esen$ia. 3Lo *as enviado all / 'e *as olvidado de 7l5 3(s posible .ue no $on'roles 'o'almen'e 'us propios re$ursos5 --3Le !u$5 -Mon'rovan' pare$i% $on,undido por unos ins'an'es. "o *aba ordenado a a.uel *ombre .ue llegara *as'a all. 4olo le *aba pedido .ue $onsiguiera in,orma$i%n. 3&%mo *aba podido ir 'an le)os sin su propia in,luen$ia, / .u7 represen'ara a.uello para el resul'ado de sus planes5 --3;u7 .uieres de$ir $on .ue 4an'os *a sido in'errumpido5 -pregun'% al ,in. "o 'ena sen'ido lamen'arse por $osas .ue /a es'aban *e$*as. Tena .ue $on$en'rarse en el ,u'uro. --4an'os invo$% a los an'iguos poderes de la no$*e -respondi% Cli Codes* para luego sonrer-. 6 esos poderes respondieron. Tiene $on'a$'o $on ,uerzas .ue ni ': ni /o podemos al$anzar a $omprender, aun.ue puedo sen'ir gran par'e del uso .ue les es'- dando. Tu verdadero nombre es'uvo en los labios de a.uel ser $uando lleg% la in'errup$i%n. "o s7 $u-ndo elegis'e a ese seguidor 'u/o o $%mo le *as en'renado, pero pare$e .ue *i$is'e bien en deposi'ar en 7l 'u $on,ianza. !ebe *aber sen'ido lo .ue es'aba a pun'o de pasar / lo *a evi'ado. !ira .ue se *a sa$ri,i$ado por 'i. Mon'rovan' sa$udi% len'amen'e la $abeza. --A:n le sien'o. "o es'a muer'o. 38a/ m-s peligro a*ora .ue *a 'erminado ese ri'ual5 --4an'os no 'iene 'iempo es'a no$*e para renovar el $on'a$'o -le asegur% Cli Codes*-. !e momen'o es'-s 'an a salvo $omo se puede es'ar $on esa $ria'ura. <or eso 'e *e llamado. (s posible .ue no vuelva a presen'arse una o$asi%n as. (s el momen'o de golpear. --36 $%mo lo *ar75 -pregun'% Mon'rovan'-. 4olo 'engo un seguidor, / es un *umano. &on o sin el antiguo poder, 4an'os dispone de un pe.ue+o e)7r$i'o. "o so/ 'an 'on'o $omo para $reerme su igual en 'ales $ir$uns'an$ias. --!ebes usar a los &aballeros / a la 0glesia -le urgi% Cli Codes*-. 3"o es para eso .ue los $reas'e5 <ueden ser poderosos aliados si se les en,ure$e. Ve a !aimber' / ll7vale a la mez.ui'a. ;ue *able $on de <a/en / .ue 7s'e le mues're lo .ue 4an'os *a $reado. Ver-n / $omprender-n. 8a/ mal su,i$ien'e en ese laberin'o $omo para $onven$er m-s all- de 'oda duda de la presen$ia diab%li$a. 1na vez lo des$ubran pelear-n. "o subes'imes a los *umanos. 8e $ono$ido a mu$*os .ue *an muer'o por *a$erlo. La men'e de Mon'rovan' no de)aba de dar vuel'as. 3;u7 *ara

!aimber' si en'rara en su 'emplo sin anun$iarse5 3Le re$ono$era alguno de sus seguidores5 4i a$'uaba 'an abier'amen'e / elega arriesgarse 'an'o, 34e mos'raran o'ros de su espe$ie para de'enerlo5 "o se *aba moles'ado $on *ablar $on ninguno de los v-s'agos de la $iudad, pero a*ora se pregun'aba si $are$er de esos aliados *aba sido una ven'a)a. 4u des$ubrimien'o revelara a los mor'ales $osas .ue no eran para ellos, / pondra en peligro a 'odos los $ondenados de la &iudad 4an'a. (so no era algo .ue pudiera *a$erse sin levan'ar un $ier'o revuelo. "adie *aba $on'a$'ado $on 7l, pero eso no signi,i$aba .ue no le es'uvieran vigilando. <or mu/ vie)o / poderoso .ue ,uera, Cli Codes* no 'ena el aspe$'o de un prn$ipe, / Aerusal7n era una $iudad demasiado vie)a / poderosa $omo para $are$er de *abi'an'es os$uros. 3&u-n'o aguan'aran an'es de de$idirse a in'ervenir5 Tom% r-pidamen'e su de$isi%n. --0r7 / *ar7 'al / $omo me di$es, vie)o, pero me gus'ara saber .u7 es lo .ue ganas ': en 'odo es'o. "un$a *e $ono$ido a nadie .ue a$ep'e 'an'os riesgos sin mo'ivo alguno. Cli Codes* se limi'% a sonrer, / no *aba 'iempo para seguir $on las pregun'as. A Mon'rovan' no se le o$urra ning:n mo'ivo para $on,iar en a.uel vie)o lo$o, pero no le .uedaban mu$*as m-s op$iones. Tampo$o 'ena razones para no $on,iar. 4i Cli Codes* .uisiera *a$erle da+o lo *ubiera *e$*o /a, de ,orma m-s r-pida / e,i$az. 8aba pasado la mediano$*e / .uedaban menos *oras para el amane$er de lo .ue a Mon'rovan' le gus'ara. 4e gir% / de)% a Cli Codes* 'al / $omo lo *aba en$on'rado. &on la men'e pues'a en su ob)e'ivo Mon'rovan' poda moverse a gran velo$idad, / no'aba $%mo re$uperaba la vie)a ,amiliaridad $on las $alles de la $iudad. ?e$ordaba una Aerusal7n mu/ di,eren'e, a un mundo / varias vidas de dis'an$ia del .ue re$orra a*ora, pero a pesar de 'odos los a+os / las guerras .ue *aba sopor'ado, el aspe$'o de la $iudad *aba $ambiado po$o. (s'aba m-s a'es'ada / *aba in,luen$ias musulmanas en los 'emplos / los edi,i$ios m-s re$ien'es. "o sen'a nada por las p7rdidas de su pasado9 la vida en la .ue se *aba preo$upado por a.uellas $osas no era /a m-s .ue polvo. (l pala$io del <a'riar$a era menos impresionan'e .ue el de BaldHin, pero de 7l emanaba una sensa$i%n de solidez / permanen$ia de la .ue $are$a el del monar$a. <er'ene$a a poderes m-s an'iguos .ue la realeza de Aerusal7n. La 0glesia &a'%li$a 'ena

algo .ue le permi'a aumen'ar la sensa$i%n de seguridad / es'abilidad de sus edi,i$ios. &uando BaldHin / sus des$endien'es desapare$ieran / no .uedara ras'ro de .ue *ubieran re$orrido a.uellas $alles, ?oma seguira 'eniendo poder. Mon'rovan' *aba vis'o $aer mu$*os imperios, pero la 0glesia, en $ual.uier en$arna$i%n .ue pudiera presen'aren un momen'o dado, *aba sobrevivido. La ins'i'u$i%n no sola $omprender o apo/ar los $on$ep'os .ue aseguraba 'ener $omo base, pero saba lo .ue era el poder. "o 'ra'% de superar a los guardias o llegar *as'a los bal$ones. ;uera llamar la a'en$i%n de !aimber', pero no mon'ando un espe$'-$ulo .ue a'ra)era el in'er7s *a$ia s mismo. &orri% *as'a la enorme puer'a ,ron'al, agarr% al primer guardia .ue en$on'r% / golpe% sus pensamien'os $on los su/os sin va$ila$i%n. "o *ubo gri'o alguno / el soldado no se resis'i%. Mon'rovan' no lo permi'ira. &on la mirada perdida, el soldado gui% al vampiro *a$ia el ves'bulo de en'rada del pala$io. --Traed al <a'riar$a -orden% el guardia-. !espenadlo de inmedia'o, es una emergen$ia. -Las palabras sonaron impera'ivas, pero algo ,orzadas. La rea$$i%n no ,ue inmedia'a. Los guardias in'eriores le miraron $omo si *ubiera perdido el )ui$io. !espu7s se ,i)aron en el enorme Mon'rovan', a su lado. @bservaron la mandbula $uadrada / el brillo en los o)os, / sin m-s dis$usiones obede$ieron. (ra me)or en,ren'arse a la ira de !aimber', al .ue $ono$an, .ue a la de a.uella inmensa sombra. Al menos la 0glesia aseguraba ser miseri$ordiosa. !aimber' 'ard% m-s en desper'ar / ves'irse de lo .ue a Mon'rovan' le *ubiera gus'ado. 1nos ins'an'es m-s / *ubiera perdido el $on'rol, des'rozando el pala$io si era pre$iso para sa$arlos a 'odos de la $ama / a$elerar las $osas. 4e es,orz% en man'enerse $allado / 'ran.uilo, ignorando su ,rus'ra$i%n. <rimero apare$ieron los guardias, $orriendo $on la armadura par$ialmen'e $olo$ada / la mirada $on,usa. Tras ellos mar$*aba un eno)ado !aimber', $on o)os ,uriosos / la ':ni$a mal arreglada. (n'r% en la es'an$ia $on el aspe$'o de *aber sido desper'ado de una pro,unda / 'emible pesadilla. --3;u7 signi,i$a 'odo es'o5 -gri'% $on una $ombina$i%n de ,uria / miedo-. 3;ui7n es ese *ombre, / por .u7 *a sido admi'ido a es'as *oras5 Mon'rovan' dio un paso al ,ren'e ignorando los ges'os amenazadores de los guardias para en,ren'arse dire$'amen'e al

<a'riar$a. --8e venido *as'a 'i, !aimber', / me 'ra'ar-s $on el respe$'o .ue merez$o, en vez de *ablarme $omo si no es'uviera presen'e. 6o 'e pres'ar7 a 'i el mismo respe'o. "adie me *a "admi'ido". Vengo / vo/ donde me pla$e. (l ves'bulo .ued% repen'inamen'e en silen$io. Los guardias no *aban odo nun$a a nadie .ue no ,uera BaldHin dirigirse al <a'riar$a de a.uella manera / salir vivo. La 0glesia era 'oleran'e, pero a.uel era un ul'ra)e .ue no poda olvidarse ,-$ilmen'e. &on las manos en las armas, se dispusieron a *a$er pedazos al in'ruso si se les daba la orden, pero !aimber' $all%. 8izo un ges'o $omo si se dispusiera a reba'ir a su arrogan'e visi'an'e, pero $err% la bo$a. Vio algo .ue llam% su a'en$i%n, / en el :l'imo momen'o de$idi% .ue era me)or guardar silen$io. Mon'rovan' prosigui%. --8e venido a 'i $on un asun'o m-s urgen'e .ue $ual.uier o'ro .ue *a/as $ono$ido en 'odos los das de 'u vida. 8a/ un mal en la $iudad, ba)o 'us mismas nari$es / ba)o el man'o de la pro'e$$i%n de ?oma. !ebes a$'uar inmedia'amen'e, es'a misma no$*e, / ponerle ,in. !ebes venir $onmigo. (res el m-s poderoso de los servidores de !ios en la &iudad 4an'a. (s 'u responsabilidad pro'egerla de $ual.uier maldad. !aimber' dio un paso a'r-s. (l $ora)e no era su pun'o ,uer'e, / la men$i%n de un mal ba)o la pro'e$$i%n de ?oma le de)% un mal sabor de bo$a. Adem-s, la idea de $ual.uier responsabilidad por su par'e era m-s de lo .ue es'aba dispues'o a a$ep'ar *as'a es'ar 'o'almen'e despier'o. 4in embargo, dud%. Las palabras de Mon'rovan' pin'aban un valien'e re'ra'o en el .ue no era ,-$il en$on'rar ,allos. --(s'-s $on,undido -murmur%-. !ebes a$udir $on 'u .ue)a duran'e el da. (2is'en pro'o$olos / modales apropiados. 4o/ un *ombre mu/ o$upado, / es'o es de lo m-s impropio. !ebes... --F(s'o/ a.uG -'ron% Mon'rovan'-. (res un *ombre de !ios, 3no es as5 Te es'o/ di$iendo .ue *a/ seguidores del diablo ba)o los salones de la mez.ui'a de al A.sa, / *an $omenzado a invo$ar a los an'iguos poderes de las 'inieblas. 8an a'a$ado a de <a/en, .ue ne$esi'a de 'u a/uda. La e2presi%n de !aimber' mos'raba .ue es'aba pensando a 'oda velo$idad, posiblemen'e m-s de lo .ue lo *aba *e$*o en mu$*os a+os. !e)% de dar pasos *a$ia a'r-s / $omenz% a es$u$*ar $on m-s in'er7s.

--3!e <a/en5 3(l $aballero del 'emplo5 --4e *a en,ren'ado al mal del .ue *ablo -a,irm% Mon'rovan'-. 4abes .ue es un *ombre de gran ,e, pero se *a re'irado por el miedo. 4i eres el poder de la 0glesia en Aerusal7n es el momen'o de demos'rarlo. (s la *ora de probar 'u devo$i%n. Los *ombres de !aimber' $omenzaban a mirar in.uisi'ivos a su lder. Mu$*os de ellos $ono$an a de <a/en, / la idea de .ue a.uel *ombre *u/era de algo a'errado era una no'i$ia en verdad sinies'ra. Tambi7n sera in'eresan'e ver al <a'riar$a 'ra'ando de demos'rar su ,e. "ormalmen'e no sola 'ener .ue demos'rar nada al respe$'o. --3!e <a/en5 -repi'i% !aimber'-. 3!e <a/en es'- en peligro5 3<or .u7 no lo *as di$*o an'es5 (ra eviden'e .ue, a*ora m-s .ue nun$a, a.uel *ombre no deseaba pres'ar su a/uda, pero es'aba a$orralado. (s'aba su$ediendo algo m-s. Mon'rovan' vio $%mo su mandbula se 'ensaba / sus *ombros se e$*aban *a$ia a'r-s, enderez-ndose. A pesar de es'ar asus'ado / moles'o, pare$a .ue *aba de$idido a'ender la llamada de Mon'rovan'. --?-pido -urgi% el vampiro-. (s$apar-n / ser- demasiado 'arde. !ebes mover'e a*ora mismo. --F?eunid a la guardiaG -gri'% !aimber' dirigi7ndose *a$ia la puer'a-. F;ue 'odos los *ombres presen'es vengan $onmigoG --0n,ormar7 a de <a/en de vues'ra llegada -di)o Mon'rovan'-. 8ab7is renovado mi ,e, (2$elen$ia -di)o in$lin-ndose / dirigi7ndose a 'oda prisa *a$ia ,uera. Tema .ue !aimber' siguiera *a$i7ndole pregun'as o .ue le pidiera .ue se .uedara $on los guardias, algo .ue no es'aba dispues'o a *a$er. "e$esi'aba liber'ad de movimien'os, en're o'ras $osas para poder $orrer *a$ia un lugar seguro $uando los ra/os del sol le obligaran a desapare$er. 8aba pues'o las ruedas de la 0glesia en movimien'o, pero no 'ena la menor in'en$i%n de .uedarse en la $arre'era para .ue le pasaran por en$ima. !aimber' no di)o nada m-s / el vampiro no dud% en dirigirse *a$ia la salida. A*ora .ue se *aba arro)ado el guan'e el <a'riar$a 'endra .ue apare$er en el 'emplo $on 'odas sus ,uerzas. Mon'rovan' *aba pues'o en )uego su ,e, / la repu'a$i%n de !aimber' desde su llegada a Aerusal7n no *aba sido la de la m-s es'ri$'a ad*esi%n a las (s$ri'uras. "o poda permi'irse una lasi'ud 'an eviden'e, no en a.uella si'ua$i%n. Adem-s, Mon'rovan' $rea .ue 4an'os probablemen'e era una preo$upa$i%n para el <a'riar$a. Aun.ue era el lder espiri'ual de la

$iudad / en $ues'iones e$lesiales solo responda an'e el 4an'o <adre, no dispona de $on'rol sobre a.uel sa$erdo'e os$uro o sobre su pe.ue+o dominio. Mon'rovan' no *aba men$ionado el nombre de 4an'os, pero es'aba $onven$ido de .ue !aimber' *aba $ap'ado la re,eren$ia a los niveles in,eriores. "ada pona m-s nervioso a un *ombre $omo a.uel .ue los se$re'os / enga+os de los .ue no saba nada. 4i la 0glesia le *aba $on,iado la supervisi%n de la m-s san'a de sus $iudades, le resul'ara in$omprensible .ue no pudiera $ono$er los asun'os del sa$erdo'e / par'i$ipar en ellos. Mon'rovan' sabia .ue la ,uerza .ue *aba en ?oma de'r-s de 4an'os no era el <apa. (n la es'ru$'ura del Va'i$ano *aba mu$*os poderes embebidos. (l propio &laudius dispona de una gran in,luen$ia, / en a.uel momen'o dese% disponer de la a/uda de su sire. >l *ubiera podido des$ubrir .ui7n o .u7 se o$ul'aba 'ras el sa$erdo'e maligno o si no dispona de apo/o alguno, lo .ue poda *aber mar$ado una impor'an'e di,eren$ia. 4olo .uedaba llegar *as'a de <a/en / adver'irle de .ue se preparara. Volvi% a a'ravesar las puer'as de la mez.ui'a e, ignorando a los sirvien'es / los guardias, subi% *as'a el $uar'o del noble. Le re$ono$eran, / no 'ena 'iempo .ue perder $on su $uriosidad. Lleg% *as'a la puer'a / la abri% de un golpe. !e <a/en alz% la mirada / se gir% a'errado para observar al inesperado visi'an'e. Mon'rovan' vio arrodillado a un *ombre di,eren'e al .ue *aba de)ado *a$a unas *oras. !ud%, $err% la puer'a de un golpe / se a$er$% a 7l. --Lev-n'a'e, 8ugues. <on'e en pie / en,r7n'a'e al miedo. !e <a/en obede$i%, pero la $on,ianza no *aba regresado. Temblaba, / la voz le 'rai$ion% al ser in$apaz de *ablar. Algo 'errible *aba su$edido a.uella no$*e9 el vampiro se maldi)o por *aber enviado solo al $aballero *a$ia la os$uridad. !ebera *aber sabido .ue no sera su,i$ien'e. --!aimber' es'- en $amino -di)o r-pidamen'e-, / viene $on sus guardias. Tienes .ue re$uperar'e / preparar a 'us *ombres. 8a/ .ue a$'uar a*ora. Los planes de 4an'os *an ,ra$asado es'a no$*e / uno de los 'u/os, Le !u$, es'- en sus garras. <or el alma de ese *ombre / por 'u ,e, 8ugues de <a/en, debes a$'uar. Mon'rovan' vio .ue sus palabras es'aban 'eniendo el e,e$'o deseado, aun.ue no 'an r-pidamen'e $ono a 7l le *ubiera gus'ado. 1nos momen'os an'es el guerrero *aba es'ado solo, a'rapado den'ro de su men'e por las sombras de su ,e *erida. 4u $oraz%n

*aba 'enido .ue es'ar a pun'o de de'enerse $uando Mon'rovan' en'r% por la puer'a. A*ora 'endra algo en lo .ue deposi'ar su ,e: la presen$ia del <a'riar$a / del propio Mon'rovan'. Tambi7n dispona de sus $aballeros, / de una opor'unidad para lu$*ar. (s$onderse en los pasadizos $omo un ladr%n en la no$*e no era del agrado del guerrero, pero la posibilidad de dirigir un asal'o ,ron'al *izo maravillas $asi ins'an'-neas en su -nimo. 4e enderez% / el ,uego regres% a su mirada. --8e... *e ,allado -di)o re$uperando la $ompos'ura-. 8e $ado de rodillas en,ren'ado al mal .ue rep'a all aba)o, $omo un $obarde. --"o podas saber a .u7 'e en,ren'abas -di)o apa$iguador el vampiro-. Bas'a $on .ue los a$on'e$imien'os de es'a no$*e *a/an 'rado una nueva luz. &on la a/uda de !aimber', 4an'os no podrseguir mu$*o 'iempo $on sus os$uras pr-$'i$as. !eberas es'ar orgulloso. --"o lo es'ar7 *as'a .ue 'odo es'o *a/a 'erminado -respondi% 8ugues mien'ras el miedo daba paso a la sombra de'ermina$i%n. 4u ros'ro se es'aba $onvir'iendo en una ,uria $re$ien'e, / Mon'rovan' 'uvo .ue reprimir las ganas de sonrer. Las emo$iones de <a/en eran 'an mer$:reas .ue resul'aban re$on,or'an'es. !ese% 'ener m-s 'iempo para poder es'ar all. --Ve, pues. Ve / despier'a a 'us *ombres. <rep-ralos para lo .ue se ave$ina, pero revela lo menos posible. "o *a/ modo de saber a .u7 os en,ren'ar7is all aba)o, / no *a/ mo'ivo para so$avar su $on,ianza. !e <a/en asin'i%. Mar$*% *a$ia la puer'a, pero dud% por unos ins'an'es. --@s unir7is a noso'ros, 3no, se+or5 Mon'rovan' le devolvi% la mirada / neg% $on la $abeza. --6a 'e di)e an'es, 8ugues, .ue 7s'a no es mi lu$*a. (s 'u momen'o, / debes $on,iar en m $uando 'e digo .ue 'odo lo .ue ne$esi'as para al$anzar la vi$'oria es'- en 'u $oraz%n, en 'u men'e / en la ,uerza de 'u $uerpo. !ios 'e *a dado las respues'as: es$:$*alas. (l noble no respondi%, d-ndose la vuel'a / de)ando al vampiro solo en el $uar'o. Momen'os despu7s el pasillo se llen% de gri'os, por'azos / armas en're$*o$ando. Mon'rovan' poda or las vo$es e2$i'adas de los sirvien'es anun$iando la llegada de !aimber' / sus *ombres.

!uran'e unos ins'an'es pens% en unirse a ellos. Tena una $uen'a .ue saldar personalmen'e $on 4an'os, / se pregun'aba .u7 o$urrira si lograba beber un po$o de la sangre del buen "padre". 3;u7 e,e$'os 'endra una esen$ia 'an an'igua $omo a.uella5 3Tena a$aso sangre5 4u $uerpo pare$a ,ro... La idea pas% 'an r-pidamen'e $omo *aba llegado. Tena una misi%n / a.uel era el momen'o .ue *aba es'ado esperando. "e$esi'aba ba)ar *as'a all, pero no $on de <a/en o $on !aimber'. Euera $ual ,uera el resul'ado de la ba'alla, deba aprove$*ar la $on,usi%n para en$on'rar un modo de llegar *as'a las $-maras. Tambi7n 'ena .ue asegurarse de poder salir a pesar de lo .ue se en$on'rara por el $amino. Los dem-s podan lu$*ar *as'a la muer'e, siempre .ue le dieran el 'iempo su,i$ien'e $omo para en$on'rar un $amino libre. La ven'ana le llamaba / asom% la $abeza a la os$uridad, observando las paredes / el suelo a sus pies. "o *aba nadie a la vis'a. Toda la a$'ividad se $on$en'raba en la en'rada del 'emplo / la luna no brillaba lo su,i$ien'e $omo para .ue su luz le pusiera en peligro. Adem-s, 'ras a.uella no$*e po$o impor'ara .ui7n le $ono$iera. ($*% un :l'imo vis'azo por en$ima del *ombro para asegurarse de .ue no *aba nadie en el umbral / sal'% *a$ia la no$*e, planeando *as'a a'errizar $on suavidad. (n el momen'o en el .ue 'o$% el suelo par'i% a la $arrera.

Eiguras p-lidas observaban en silen$io la salida de Mon'rovan' por la ven'ana de <a/en. &uando el vampiro pas% )un'o a ellas, rodeando el edi,i$io / dirigi7ndose *a$ia la en'rada del es'ablo, se ,undieron $on la os$uridad. 1n agudo $*illido rompi% el silen$io / reson% en la le)ana. (n la ladera de la $olina Golgo'*a, .uie'o $omo si no se *ubiera movido desde la mar$*a de Mon'rovan', Cli Codes* o/% los gri'os / sonri%. A.uella sera una no$*e in'eresan'e, / *aban pasado mu$*os a+os desde la :l'ima vez .ue pudo de$ir eso.

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A Le !u$ le *ubiera gus'ado *a$er miles de pregun'as, pero era in$apaz de responder a las palabras de 4an'os. La gargan'a le dola por el repen'ino / abrumador 'error .ue *aba invadido su $uerpo / su men'e. 0ba m-s all- de $ual.uier $osa .ue *ubiera e2perimen'ado )am-s. (l sa$erdo'e es'aba ,ren'e a 7l, agi'-ndose a un lado / al o'ro $omo una serpien'e a pun'o de a'a$ar. 4u movimien'o segua imi'ando el sonido del $-n'i$o, aun.ue no pare$a preparado para liberar su poder. 4us o)os re,ulgan $on ,uria, / algo m-s... 38ambre5 --Me *as $ausado una gran... in$onvenien$ia -di)o al ,in-. "o 'ienes idea de los poderes $on los .ue 'e *as en'rome'ido, pero lo des$ubrir-s an'es de .ue 'ermine 'u miserable e2is'en$ia. 8as in'errumpido el 'raba)o de varios das, / suelo 'omarme esas o,ensas... de ,orma personal. Me o$upar7 de .ue aprendas. 4an'os 'i'ube% e in$lin% la $abeza a un lado. Le !u$ *ubiera )urado .ue a.uel *ombre es'aba ol,a'eando el aire. 8aba vis'o *a$er lo mismo a perros / a lobos $uando algo le)ano les llamaba la a'en$i%n. La piel del sa$erdo'e 'ambi7n era e2'ra+a, as $omo la rigidez de sus movimien'os. 4in embargo, el $aballero no es'aba en posi$i%n de dar impor'an$ia alguna a 'odo a.uello. --8as venido por 7l, por el os$uro, Mon'rovan' -di)o 4an'os a$er$ando su ros'ro al de Aeanne $on o)os brillan'es-. 4ien'o en 'i su esen$ia. (s'-s a'ado a 7l. Le !u$ sa$udi% la $abeza, *allando por ,in la voz. --"o es'o/ a'ado a nadie -gru+%-. 4igo a .uien .uiero. (l sa$erdo'e sonri%. --"i si.uiera eres $ons$ien'e de la si'ua$i%n de 'u propia alma. 0n'eresan'e. <a'7'i$o pero in'eresan'e. <are$e .ue al menos 'engo una :l'ima le$$i%n .ue ense+ar'e an'es de 'erminar $on 'u vida. 4i es$u$*as $on $uidado / aprendes es posible .ue 'e permi'a vivir $omo mi sirvien'e. <are$es bien do'ado para la ,aena, / a*ora .ue eres mo represen'ar-s su $ada $on 'oda seguridad. Le !u$ sal'% *a$ia delan'e. 4u ,uria super% al sen'ido $om:n / 'ra'% de al$anzar la gargan'a de 4an'os. (ra me)or morir r-pidamen'e .ue su,rir a.uellos insul'os. (l sa$erdo'e no se movi%, o no pare$i% *a$erlo, pero de alg:n modo el a'a.ue ,all%. Golpe% el aire va$o / perdi% el e.uilibrio, lanz-ndose $on'ra el muro. An'es de .u7 pudiera $*o$ar le a,erraron los brazos, / mien'ras 'iraban de 7l *a$ia arriba pudo ver .ue se 'ra'aba de dos de los mon)es en$apu$*ados. 4u presa era g7lida / ,uer'e $omo argollas de *ierro. "o poda moverse, aun.ue 'ampo$o

'ena adonde ir. --Vendr- -di)o al ,in. "o saba si era $ier'o o no, pero era la :ni$a arma de la .ue dispona-. <uede .ue Mon'rovan' no se preo$upe por m, pero no se 'ragar- ,-$ilmen'e los insul'os. Vendr-, / en'on$es veremos .ui7n se $onvier'e en la$a/o. 4an'os rompi% a rer, / el sonido .ue surgi% de su gargan'a ,ue se$o / serio $omo el vien'o del desier'o. (ra el ruido de los *uesos golpeando la piedra polvorien'a / de los dedos surgiendo de una 'umba. (l $aballero pudo or en a.uella risa su propio es'er'or. --Vendr- -a$ep'% 4an'os-. "o dudo de .ue lo *ar-, pero $uando as sea no 'endr- m-s idea .ue ': de a .u7 se en,ren'a en realidad. (l su/o es un poder os$uro, / es vie)o, pero /o lo so/ m-s 'odava. A.u operan ,uerzas .ue ni si.uiera puede empezar a $omprender. &reo .ue des$ubrir- .ue so/ m-s .ue un re'o. Le !u$ no *izo m-s $omen'arios. "o saba si lo .ue de$a el sa$erdo'e era verdad o men'ira, pero s .ue $rea $ada palabra. (n su mirada *aba algo mu/ an'iguo / en su voz asomaba una ,ra os$uridad. 1no poda $reer $asi $ual.uier $osa sobre a.uel *ombre, si es .ue era un *ombre... Le !u$ de)% .ue sus o)os se desviaran *a$ia el al'ar / la $abeza, .uie'a $omo si *ubiera sido 'allada en piedra. A*ora .ue no 'ena vida pare$a sa$ada de una 'umba. Le !u$ se en,ure$i% an'e 'al blas,emia, pero no pudo de)ar de sen'ir $uriosidad. F8aba vis'o $%mo se $ova4 4an'os sigui% su mirada / sonri% m-s ampliamen'e. --La vis'e, pues. 4abes .ue la $abeza es m-s de lo .ue pare$e. (sa es la primera de 'us le$$iones. !es$ubrir-s .ue mu$*as $osas en es'e mundo son m-s de lo .ue aparen'an. "un$a des nada por sen'ado. (sa $abeza no es 'al, sino una ven'ana, un or-$ulo. "o *a/ se$re'o .ue no pueda e2'raerse de las $-maras de la *is'oria si se $ono$en el ri'ual / los prepara'ivos ade$uados. Le !u$ es'aba a pun'o de pregun'ar algo para ganar 'iempo, pero en a.uel momen'o 4an'os se 'ens% / se volvi% *a$ia la puer'a. A.uella mirada e2'ra+a / perdida regres% momen'-neamen'e, $omo si es'uviera es$u$*ando la voz de su propia men'e. <as% al ins'an'e, / el ,uego de sus o)os regres% $on m-s ,uerza 'odava. (l $aballero *ubiera dado $ual.uier $osa por per$ibir lo mismo .ue 7l, o por $ono$er sus pensamien'os en a.uellos breves ins'an'es. --Traedlo -di)o el sa$erdo'e se+alando a Le !u$-. !ebemos

es$apar an'es de lo planeado. (s $omo se nos *aba adver'ido: 'enemos .ue *uir de nuevo. (l $aballero ,ue empu)ado r-pidamen'e *a$ia la puer'a, / aun.ue sus o)os no de)aban de vigilar / su men'e de dar vuel'as no se presen'% ninguna opor'unidad para es$apar. "o es'aba dispues'o a de)ar .ue le rap'aran / es$lavizaran sin lu$*a, pero de momen'o pare$a .ue lo me)or era seguirles el )uego. "e$esi'aba .ue se olvidaran de 7l 'odo lo posible / as en$on'rar un momen'o en el .ue su $on$en'ra$i%n se debili'ara. 4an'os no le pres'aba m-s a'en$i%n .ue la .ue 7l *ubiera dado a un ga+-n. Eueran $uales ,uesen los planes del sa$erdo'e, pare$an *aber $ambiado dr-s'i$amen'e en los :l'imos minu'os. Algo es'aba su$ediendo, algo inesperado. Lo :ni$o .ue poda *a$er el $aballero era esperar .ue se le $on$ediera una dis'ra$$i%n para poder es$apar. Los mon)es en$apu$*ados $orran de un lado a o'ro, ,ormando una $adena .ue se in'rodu$a en una de las $-maras .ue servan de alma$7n para sa$ar 'odos sus $on'enidos al pasadizo. &uando es'uvieron sa'is,e$*os, o $uando 4an'os lo orden% (no era posible saberlo , la puer'a volvi% a sellarse / 'odos se volvieron en dire$$i%n $on'raria a los es'ablos. &on los brazos $argados, algunos 'irando de pe.ue+as $arre'illas, 'odos los mon)es $omenzaron a avanzar en una lnea .ue se perda por uno de los ':neles. 4an'os $orra arriba / aba)o, gri'ando %rdenes / agi'ando los brazos $on ges'os impa$ien'es. ;uien.uiera .ue les siguiera no se en$on'raba le)os, / a pesar de 'odas las brava'as sobre los poderes an'iguos / la servidumbre el sa$erdo'e no pare$a ansioso por en,ren'arse a sus enemigos. (n'on$es empezaron a llegar o'ros sonidos, gri'os a'r-s / arriba, as $omo el golpe'eo de las bo'as sobre la piedra. Los es,uerzos de 4an'os eran $ada vez m-s ,ren7'i$os. Aeanne vio pasar a un mon)e $on la $abeza vivien'e en're las manos, / a su espalda un pe.ue+o grupo $olaboraba para imprimir velo$idad a un $arro espe$ialmen'e pesado. 4u tesoro, ,uera lo .ue ,uese, les ,renaba $onsiderablemen'e. <uede .ue los perseguidores a:n pudieran al$anzarles. <are$a .ue los mon)es *aban es'ado preparados para es$apar, aun.ue no $on 'an po$o 'iempo. Le !u$ se pregun'aba por .u7 se in'rodu$an $ada vez m-s en los ':neles, si la salida se en$on'raba en la dire$$i%n de los es'ablos. "o es'aba 'o'almen'e seguro de .uerer saber la respues'a.

A pesar de sus miedos, lo averigu% pron'o. Le arras'raban *a$ia el $en'ro del grupo en una len'a $arrera. Las an'or$*as en las paredes se *a$an $ada vez menos numerosas, aun.ue eso no pare$a preo$upar a los mon)es. 1n 'ipo di,eren'e de luz $omenzaba a impregnar el aire, / aun.ue no e2is'a una ,uen'e eviden'e pare$a su,i$ien'e para poder ver. (l ,ulgor les rodeaba a medida .ue avanzaban, abri7ndose an'e el grupo lo mnimo impres$indible $omo para de)arles pasar, $err-ndose a su espalda. La os$uridad sera un problema mu$*o ma/or para los perseguidores. Aeanne se pregun'% por unos ins'an'es si Mon'rovan' es'ara en're ellos. !e alg:n modo saba .ue su os$uro maes'ro no 'endra mu$*as di,i$ul'ades en las penumbras, / deseaba desesperadamen'e .ue alguien al$anzara por ,in a los mon)es. !e)% de in'en'ar $on'ar los giros, /a .ue el es,uerzo era eviden'emen'e ,:'il. "o *aba modo alguno de re*a$er a.uel $amino, no en la os$uridad 'o'al. Tras lo .ue pare$i% una e'ernidad de empu)ones por par'e de los dos guardias .ue a:n le a,erraban los brazos, no'% .ue el suelo ba)o sus pies $omenzaba a as$ender. A:n poda or el ruido de los perseguidores, pero po$o a po$o se iban di,uminando. 4in'iendo la ne$esidad de *a$er algo, La !u$ $omenz% a arras'rar los pies. 4e mova m-s len'amen'e, 'ropezando a prop%si'o para in'en'ar de'ener la mar$*a 'odo lo posible. <are$a 'ener 72i'o, / es'aba a pun'o de $aer de rodillas una vez m-s $uando 4an'os apare$i% de repen'e a su lado. (l sa$erdo'e e2'endi% r-pidamen'e una mano / la puso sobre su *ombro. (l pasillo gir% ba)o sus pies / el $aballero 'uvo una e2'ra+a sensa$i%n de desorien'a$i%n. 4u men'e /a no le per'ene$a. (ra $ons$ien'e de lo .ue *a$a, pero no poda e)er$er $on'rol alguno sobre sus miembros. 4u $uerpo se 'ens% / $omenz% a moverse de nuevo. 1na :ni$a palabra pare$a embebida en su $abeza, / no pudo *a$er m-s .ue obede$erla: 5en. Momen'os despu7s, 'odo sonido salvo el $ru)ido de los $arros / los pies sobre la piedra .uedaron a*ogados por la os$uridad.

!e <a/en dirigi% al grupo por las es$aleras *a$ia el nivel in,erior de la mez.ui'a. &ono$a el $amino me)or .ue el <a'riar$a / 'ena un

ardien'e deseo de redimir su *onor, aun.ue ninguno de los presen'es $ono$a las $ir$uns'an$ias de su :l'ima visi'a. !aimber' / su guardia personal le seguan un po$o m-s len'os. !es$endan $on $au'ela, rodeados por 'odas par'es por los *ombres de <a/en. (n $uan'o ini$iaron el des$enso *aban $omenzado a or los ruidos de aba)o, golpes / pasos $orriendo. <are$a .ue les es'aban esperando. !e <a/en saba .ue eso signi,i$aba .ue $ada vez le .uedaba menos 'iempo. 4i 4an'os / sus se$ua$es es$apaban, .uedaran mu$*as pregun'as sin respues'a, adem-s de poner al $aballero en la di,$il si'ua$i%n de 'ener .ue e2pli$arse an'e !aimber' sin prueba alguna para apo/ar sus a$usa$iones. "o permi'ira .ue nada de a.uello su$ediera. 8aba .ue de'ener al sa$erdo'e, / deba ser en a.uel mismo ins'an'e. (s'a vez no de'e$'% el poder sombro en el aire .ue la no$*e an'erior le *aba arras'rado *a$ia aba)o. Tampo$o no'% $%mo a.uel miedo sinies'ro se adue+aba de su $oraz%n. (l aire era ,ro / *:medo / avanzaban r-pidamen'e, $on las armas desenvainadas. --!ebemos apresurarnos -gri'% de <a/en-. 3@s5 -4e volvi% *a$ia !aimber', .ue asin'i% $on ros'ro serio. (ra eviden'e .ue el <a'riar$a no es'aba a$os'umbrado a a.uellas a$$iones no$'urnas, / su palidez sugera .ue su $ora)e no era su prin$ipal $ualidad. "o poda $ulparle. A.uel era un asun'o para guerreros, no para sa$erdo'es, / $asi lamen'aba .ue *ubiera insis'ido en a$ompa+arles. A*ora 'ena .ue $argar $on la responsabilidad de velar por la seguridad de a.uel *ombre. --<are$e .ue es'-n es$apando -gri'% !aimber' mien'ras 'ra'aba de seguir el paso de los guardias / los $aballeros-. 3(s posible .ue sepan de nues'ra llegada5 --As debe ser, (2$elen$ia -respondi% 8ugues-. "o debemos permi'ir .ue lleguen *as'a los ':neles. -8izo un ges'o a &ardin, .ue $orra a su lado, / el $aballero se a$er$% un po$o m-s-. Toma a 'res *ombres / sella el pasillo en're es'e pun'o / los es'ablos. &ardin asin'i% / 'ras llegar al ,ondo de las es$aleras separ% a algunos $aballeros a la dere$*a. 4e movi% $on $au'ela *a$ia los $aballos, .ue pare$an asus'ados. Los relin$*os / el golpe de los $as$os $on'ra la madera de las $uadras resonaban en 'odo el ':nel. <ierre dudaba de .ue a.uel 'emor lo *ubiera $ausado el sonido de la *uida de 4an'os. (s'aba su$ediendo algo. Mir% al $aballero a su dere$*a, un )oven ,ran$7s llamado Louis

de Mo/er, / vio su misma $on,usi%n. A$eler% el paso / e *izo un ges'o a los dem-s para .ue le siguieran. (l pe.ue+o grupo $orri% por el pasillo *a$ia los $aballos $on el $oraz%n desbo$ado / la mirada asus'ada. <ierre dese% por unos momen'os .ue de <a/en *ubiera enviado m-s *ombres. Mien'ras 'an'o, 7s'e / el <a'riar$a seguan avanzando *a$ia el in'erior, de'eniendo la mar$*a mien'ras bus$aban alg:n ras'ro del sa$erdo'e en la penumbra. A pesar del sonido de re'irada, no podan arriesgarse a su,rir una embos$ada. A.uellos ':neles eran la opor'unidad per,e$'a para la 'rai$i%n. A*ora podan or $laramen'e a los mon)es *u/endo, por lo .ue de <a/en a$eler% el paso. La os$uridad / el $ono$imien'o de los pasadizos le daban la ven'a)a al sa$erdo'e, / no .uera .ue les ganaran demasiada dis'an$ia. 4us $aballeros le seguan a 'oda prisa, / animado por su energa $omenz% a $orrer en la os$uridad. !aimber' no 'ena 'an'a urgen$ia, por lo .ue se 'omaba 'iempo para revisar $ada ni$*o / $ada $uar'o por el .ue pasaba. &uando lleg% *as'a la gran en'rada .ue $ondu$a a la es'an$ia donde se *aba $elebrado la $eremonia se de'uvo, observando. Las velas a:n ardan en los ni$*os de las paredes $omo una burla de un 'emplo de la 0glesia, / se podan ver 'odos los elemen'os del ri'o os$uro .ue *aba sido in'errumpido *a$a po$o. (n la $averna permane$a un ,ro g7lido. A.uel lugar pare$a un $uadro $on$ebido por un lo$o o una pesadilla vivien'e. !aimber' re$orri% la sala, observ-ndolo 'odo. !os de sus guardias le ,lan.ueaban nerviosos, pero no les pres'% a'en$i%n alguna. 4e a$er$% al al'ar / es'udi% los e2'ra+os smbolos grabados en la super,i$ie de madera, as $omo el 'er$iopelo os$uro e2'endido. (n el $en'ro del pa+o *aba una pe.ue+a mar$a. "o saba .u7 poda *aber *abido all, pero la visi%n de a.uel espa$io va$o llen% su $oraz%n de un miedo ine2pli$able. (2'endi% la mano para pasar los dedos sobre la 'ela, pero en el :l'imo segundo se re'ir%. (n a.uella super,i$ie presen'a un poder impo .ue no poda 'olerar en $on'a$'o $on su piel. --3(2$elen$ia5 -le pregun'% $on,uso uno de los guardias. --"o s7. !e veras .ue no lo s7. Lo .ue *ubiera en es'a sala era malvado. !ebemos seguir. "o podemos permi'ir .ue lo .ue *a su$edido a.u se abra paso *as'a ?oma. (n la voz de !aimber' *aba una ,uerza a la .ue sus *ombres no es'aban a$os'umbrados. 4e mova $on ma/or resolu$i%n / sus

pasos pare$an ,irmes / seguros. "o saban lo .ue pensaba, pero en a.uellos :l'imos ins'an'es *aba en$on'rado una nueva de'ermina$i%n. Los guardias sin'ieron la repen'ina ne$esidad de seguir $omo ,uera el paso de su <a'riar$a. !e <a/en / sus *ombres *aban $on'inuado por el pasadizo, movi7ndose 'odo lo r-pido .ue les permi'a la d7bil ilumina$i%n. Ba)aron su velo$idad a la de un 'ro'e primero / la de un paso r-pido a va$ilan'e despu7s. 8aban 'omado algunas an'or$*as para iluminar el $amino, pero la mar$*a era len'a / pron'o se *izo eviden'e .ue iban a perder a su presa. La pregun'a era: 3d%nde *aban ido5 Los ':neles eran mu$*o m-s e2'ensos de los .ue de <a/en *ubiera sospe$*ado nun$a, / $uan'o m-s se in'rodu$an en a.uellas pro,undidades labern'i$as menos seguro es'aba de .ue el :ni$o modo de salir ,uera a 'rav7s del es'ablo. (ra obvio .ue el sis'ema sub'err-neo se e2'enda ba)o gran par'e de la $iudad, llegando posiblemen'e *as'a el desier'o. Tambi7n pare$a eviden'e .ue 4an'os saba per,e$'amen'e *a$ia d%nde se diriga. 1no de los peores errores '-$'i$os posibles era de)ar .ue el enemigo $ono$iera el 'erreno me)or .ue uno, / el *aber permi'ido .ue ello su$ediera ba)o el mismo edi,i$io del .ue supues'amen'e era due+o, era ine2$usable para 8ugues. Tambi7n e2is'a un miedo $re$ien'e a .ue se *ubieran e2'raviado. &ada giro .ue realizaban *a$a .ue de <a/en perdiera $ada vez m-s el $on'rol del en'orno. 8aba ni$*os / grie'as por 'odas par'es, / m-s de una vez *aba 'enido la sensa$i%n de .ue alguien (o algo6 les es'aba observando, aguardando el momen'o en el .ue 'omara la de$isi%n o la ru'a e.uivo$ada. Maldi$iendo, 'ra'% de .ue sus *ombres avanzaran m-s r-pido, pero no *aba esperanza. "o es'aba seguro de es'ar siguiendo el mismo $amino .ue *aba 'omado 4an'os, / nun$a iban a al$anzarle. 4i seguan in'rodu$i7ndose en a.uel laberin'o era posible .ue 'odos ellos 'erminaran perdi7ndose. "o poda imaginar un des'ino peor. Al ,inal orden% el al'o / se .ued% mu/ .uie'o, es$udri+ando en la os$uridad e in'en'ando de$idir $u-l era el me)or $urso de a$$i%n. <ens% .ue a.uella era la segunda vez en una misma no$*e en la .ue le *ubiera gus'ado disponer de in'erven$i%n divina. 1na se+al, $ual.uier $osa .ue pudieran seguir, *ubiera bas'ado. "o 'ena nada. A$ababa de de$idir .ue dieran la vuel'a para reunirse $on el <a'riar$a / abandonar a.uella negrura $uando el silen$io ,ue ro'o por un aullido es'reme$edor.

!e <a/en no dud% m-s .ue un ins'an'e an'es de volverse de nuevo *a$ia las sombras / ordenar a sus *ombres .ue siguieran *a$ia delan'e. La mar$*a sera m-s len'a, pero 'ena un prop%si'o. Les llegaba $laramen'e el es'ruendo del $omba'e /, 'ras la primera e2perien$ia de a.uella no$*e, de <a/en .uera e$*ar un buen vis'azo al 'ipo de ba'alla de la .ue se 'ra'aba an'es de lanzar a su pe.ue+o grupo a la re,riega. La espada .ue sos'ena en las manos nun$a le *aba pare$ido 'an inade$uada.

Le !u$ no vio al primero de los os$uros apare$er de las sombras, pero sin'i% $%mo el poder .ue le re'ena se debili'aba. 8a$a unos ins'an'es el pe.ue+o grupo de re,ugiados avanzaba a buen paso, pero a*ora es'aban rodeados por 'odas par'es por $ria'uras p-lidas / sonrien'es de o)os de ,uego / $olmillos surgidos de una pesadilla. Le re$ordaron por un momen'o a Mon'rovan' / se llev% la mano al $uello. 4igui% $orriendo, $umpliendo la :l'ima orden .ue la *aba dado 4an'os, mien'ras 'odos los .ue le rodeaban se de'enan asus'ados, $onvergiendo *a$ia el $en'ro del pasadizo para pro'eger los $arros. Eue en'on$es $uando el sa$erdo'e liber% su men'e $on un $*as.uido / el $aballero 'ras'abill%, es'ando a pun'o de es'rellarse $on'ra la pared del ':nel. Tra'% de re$uperar el e.uilibrio / $onsigui% no $aer apo/-ndose en la pared. Aun.ue la 'en'a$i%n era ,or'sima, no mir% a'r-s. <oda or la voz de 4an'os res'allar $omo el ra/o. Tambi7n o/% la risa demona$a / los gri'os a*ogados. "o era posible dis'inguir de .u7 bando pro$eda $ada sonido. Los a'a$an'es eran m-s numerosos .ue el sa$erdo'e / sus mon)es, / lo po$o .ue Le !u$ *aba vis'o le *aba pare$ido m-s una pesadilla .ue la realidad. "ada en es'e mundo 'ena /a sen'ido para 7l. Todos le *aban olvidado / eso era lo :ni$o .ue le impor'aba, apar'e de poner un pie delan'e del o'ro lo m-s r-pidamen'e posible para subir sin des$anso por el ':nel. Tras unos minu'os se vio obligado a ,renar, /a .ue se en$on'raba en la 'o'al os$uridad / solo poda avanzar e2'endiendo una mano ,ren'e a 7l. "o saba $u-n'o 'iempo llevaba movi7ndose, pero al ,in vio ,ren'e a 7l un brillo .ue per,or% la os$uridad / .ue le permi'i% dis'inguir los $on'ornos del pasadizo. A.uella luz se *izo $ada vez m-s brillan'e, *as'a $onver'irse en una aber'ura. 4e 'ra'aba de las

primeras lu$es del amane$er, / $uando sali% a la super,i$ie se en$on'r% en las arenas del desier'o, en el e2'erior de la $iudad. &asi se e$*% a rer. !espu7s de 'an'os peligros all se en$on'raba, solo / libre. Aspir% una pro,unda bo$anada del aire ,res$o de la no$*e / se re$os'% $on'ra una piedra para re$uperar el alien'o. "o advir'i% a la ,igura al'a / os$ura .ue surga de un es$ondri)o en la ro$a .ue *aba a su iz.uierda. 1na piedra se movi% ba)o el pie del re$i7n llegado / Aeanne se gir% $omo un resor'e, preparado para golpear. (s'aba demasiado $ansado para moverse $on rapidez, por lo .ue una mano ,uer'e se $err% ,-$ilmen'e 'ap-ndole la bo$a. An'es de .ue pudiera responder ,ue arras'rado de vuel'a al ':nel, abandonando la luz de los primeros ra/os del sol. --4ilen$io, es':pido -sise% Mon'rovan'-. ?egresar-n de un momen'o a o'ro. 3Tienes prisa por morir5 ?e$ono$iendo la voz, Le !u$ e2puls% un soplido de alivio / de)% .ue su maes'ro le llevara *as'a la os$uridad. "o saba si se re,era al regreso de 4an'os o de las $ria'uras .ue *aban a'a$ado al sa$erdo'e en los ':neles, pero ninguna de las dos op$iones pare$a mu/ 'en'adora. "o .uera ser $ap'urado a $ampo abier'o en su in'en'o por es$apar. Los dos aguardaron, Mon'rovan' sombro / silen$ioso / Le !u$ sin'iendo $%mo 'oda la ,a'iga de la no$*e se apoderaba de 7l. "o apare$i% nadie. La luz del sol $omenzaba a inundar el ':nel / Mon'rovan' se movi% repen'inamen'e, arras'rando $on 7l al $aballero. --!ebo ir m-s aden'ro -di)o 'enso-. (n$on'raremos un lugar seguro / esperaremos. <or la no$*e seguiremos la mar$*a. Le !u$ no se moles'% en responder. Avanzaba a 'rompi$ones lo m-s r-pidamen'e .ue poda mien'ras Mon'rovan' se in'rodu$a en los ':neles / 'omaba el primer giro .ue en$on'raron. "o era el $amino por el .ue *aba salido 7l, pero no *izo men$i%n alguna. 4u $ompa+ero pare$a saber d%nde iba, / a pesar de la ,al'a de luz no 'ena problemas para moverse. !e momen'o al $aballero le bas'aba $on saber .ue su vida no se en$on'raba en peligro de 'erminar en los minu'os siguien'es. Mon'rovan' se de'uvo al ,in en un pe.ue+o ni$*o .ue surga de uno de los pasadizos la'erales. Le !u$ no vea nada, pero pare$a .ue alguien es'aba desplazando por el suelo una gran losa de piedra. (n'on$es o/% el sonido de bo'as / Mon'rovan' volvi% a su lado.

--!ebemos des$ansar -le di)o-, pero primero ven, Aeanne Le !u$. ;uiero lo .ue me per'ene$e. (l $aballero sin'i% $%mo unos ,uer'es brazos se $erraban a su alrededor / en'on$es lleg% el dolor en la gargan'a... 'an repen'ino $omo ,amiliar. ?e$ord% el ros'ro de las $ria'uras .ue *aban a'a$ado a 4an'os en los ':neles / $omenz% a 'emblar. Mon'rovan' no poda ser uno de ellos... 'an al'o... 'an ,uer'e... Mien'ras perda la $on$ien$ia las palabras del sa$erdo'e ,lo'aron perezosas en su $abeza. /i siquiera eres consciente de la situacin de tu propia al$a.

_____ 16 _____ !e <a/en 'om% un giro m-s en el ':nel os$uro / se en$on'r% $ara a $ara $on la lo$ura. La $ria'ura surgi% de las sombras $on los o)os en$endidos por el *ambre mien'ras dedos es.uel7'i$os 'erminados en garras 'ra'aban de arran$arle la gargan'a. (ra endemoniadamen'e r-pida, / solo el ins'in'o impidi% .ue la vida de de <a/en 'erminara en a.uel mismo momen'o. &a/% sobre una rodilla / alz% su espada *a$ia el mons'ruo. (l me'al a,ilado se $lav% dire$'amen'e en el $uerpo en)u'o / sali% por el o'ro lado. La $ria'ura re'or$i% su ros'ro $adav7ri$o *a$ia 7l / sonri%, a'a$ando de nuevo. !e <a/en liber% su arma de un 'ir%n, pero era demasiado 'arde. (l mons'ruo *aba a,errado su brazo $on una g7lida presa / le a'raa *a$ia s. <udo ver sus ,au$es abri7ndose / supo .ue ,al'aban meros ins'an'es para .ue a.uellos $olmillos imposibles se *undieran en su $uello. (n'on$es una segunda espada rasg% el aire, evi'ando a duras penas al noble pero enviando la $abeza de a.uella mons'ruosidad rebo'ando por el ':nel. (l $uerpo de$api'ado se agi'% por unos ins'an'es $omo si no supiera .u7 *a$er, an'es de derrumbarse / .uedar 'o'almen'e .uie'o. Los dedos muer'os a:n a,erraban a de <a/en por el *ombro. <are$a .ue el ser no .uera admi'ir su derro'a, a pesar de la p7rdida de la $abeza. 8ugues se liber% de la garra / el mons'ruo $omenz% a des$omponerse. 4uel'o, el $aballero mir% al $os'ado. Eren'e a 7l el pasadizo era un $aos de ':ni$as marrones, sangre / *ediondas $ria'uras $omo a.uella a la .ue se a$ababa de en,ren'ar. "o es'aba

$laro .u7 bando 'ena la ven'a)a, pero el suelo pare$a lleno de mon)es $ados. !e <a/en pudo ver a 4an'os, 'an es'irado .ue pare$a medir dos ve$es su al'ura normal, dando %rdenes / lanzando maldi$iones en una lengua an'igua / re'or$ida. Algunos de los sa$erdo'es sos'enan a los a'a$an'es en sus manos $on ,uerza sorprenden'e, / all- donde a,erraban a.uella piel p-lida, 7s'a se .uemaba / se pudra. Mien'ras ardan, las $ria'uras no de)aban de agi'arse / de arreme'er $on'ra sus $ap'ores, lu$*ando $on una de'ermina$i%n ra/ana en la demen$ia. &ada vez .ue 4an'os se giraba, los mons'ruosos a'a$an'es es'allaban en llamas o se re'iraban a$obardados. (l poder del sa$erdo'e era in$reble, pero *aba demasiados enemigos. "o poda $ubrir 'odo el pasillo $on la mirada o $on su $on$en'ra$i%n, / los propios mon)es $aan r-pidamen'e an'e los mons'ruos. <are$an ser m-s .ue un re'o para $ada una de las $ria'uras, pero 7s'as les superaban en al menos 'res a uno. 8ugues se re'ir% *a$ia la pared, *e$*izado. --(sperad -orden% a sus *ombres e2'endiendo un brazo para de'enerlos-. (n nombre de !ios... A.uello era la lo$ura, / no *aba modo de sa$-rsela de la $abeza. Al menos 4an'os / sus seguidores pare$an *umanos, pero a.uellas... $osas... de pesadilla es'aban librando la ba'alla .ue el propio 8ugues *aba preparado. 3A .u7 bando se unira5 34e 'endra .ue en,ren'ar a 'odos ellos si in'er,era en la re,riega5 4an'os ,orm% $on un pe.ue+o grupo de *ombres un $r$ulo m-s es're$*o alrededor de un vag%n / de un par de $a)as de madera .ue dos de los mon)es $argaban. (l grupo $omenz% a avanzar len'amen'e, ale)-ndose de la ba'alla en la dire$$i%n $on'raria a la de los $aballeros, / pare$a *a$er progresos. Los mon)es res'an'es peleaban $on ,ervor renovado, obligando a re'ro$eder a las $ria'uras $on un repen'ino es,uerzo. An'es de .ue de <a/en pudiera de$idir .u7 *a$er, 4an'os se dio la vuel'a / $orri%. !esapare$i% por el ':nel seguido por los mon)es .ue 'iraban del $arro / $argaban $on las $a)as. A su espalda, la ba'alla $on'inuaba. !uran'e unos ins'an'es los a'a$an'es perdieron de vis'a su ob)e'ivo, si es .ue *aban 'enido alguno. F4an'os se es'aba es$apandoG A.uello era 'odo lo .ue 8ugues ne$esi'aba para sal'ar a la a$$i%n. 4i deba morir en a.uellos ':neles, al menos sera por una raz%n. --!ebemos en$on'rar un modo de superar esa barrera / seguir

-susurr% r-pidamen'e. Le pare$i% .ue su voz sonaba demasiado al'a, pero no poda *a$er nada al respe$'o-. 4i logramos evadirnos por el lado dere$*o puede .ue $onsigamos ,lan.uearlos / llegar al ':nel .ue *a/ al o'ro lado. "o s7 d%nde va 4an'os, pero no .uiero .ue es$ape. 4us *ombres asin'ieron sombros, aun.ue en sus o)os vio re,le)ada su propia in$er'idumbre. 8ugues sal'% de las sombras $on un gri'o / se lanz% *a$ia delan'e. (n meros segundos *aba llegado *as'a los seres mons'ruosos .ue amenazaban $on e2'erminar a los mon)es. &orri% *a$ia ellos es$orado / apun'% su espada a la primera gargan'a .ue se le presen'%. "o *aba $al$ulado la velo$idad de la $ria'ura, .ue $asi es.uiv% el golpe. &or'% $arne, pero la $abeza no *aba sido 'o'almen'e $er$enada. La 'es'a gir% *a$ia un lado de ,orma gro'es$a pero el mons'ruo no $a/%, volvi7ndose $on un aullido de dolor / ,uria para lanzar sus garras al a'a.ue. 8ugues apenas logr% aga$*arse para evi'ar el golpe / $orrer *a$ia delan'e. A*ora es'aban en medio de la re,riega / no *aba o'ro modo de superarla .ue por el $en'ro. !e <a/en o/% el gri'o gorgo'ean'e de uno de sus *ombres a la espalda, a$ompa+ado por los aullidos de ,uria de o'ro. 4e arriesg% a mirar por en$ima del *ombro. 1na de las $ria'uras *aba agarrado a Louis Le &*an$e, uno de sus $aballeros m-s vie)os / leales, / le *aba derribado, golpeando su gargan'a $omo un animal salva)e. La sangre manaba en abundan$ia de la *erida .ue a.uel mons'ruo *aba abier'o en el $uello $on sus dien'es, empapando un ros'ro malsano .ue le observaba $on odio. --F!7)aloG -'ron%. (ra 'odo lo .ue poda *a$er para dar la espalda a a.uella visi%n / no arro)arse $on'ra el ser. 8ubiera sido su :l'imo a$'o, / aun.ue su $oraz%n le de$a .ue era lo $orre$'o 'ena una responsabilidad *a$ia el res'o de sus *ombres / *a$ia la 0glesia. 4e dio la vuel'a / sigui% $orriendo. A su espalda, uno de los mon)es *aba aprove$*ado la ven'a)a para golpear al engendro .ue *aba a'a$ado a Le &*an$e, *a$iendo .ue su piel lanzara $*ispas / prendiera $on solo 'o$arla. (l mon)e emi'i% un alarido 'riun,al, una repugnan'e parodia del *abla *umana, / aun.ue las palabras no eran re$ono$ibles, de <a/en supo .ue era la misma lengua os$ura .ue 4an'os *aba u'ilizado an'es. 3(n're .u7 demonios se *allaba5 3;u7 eran a.uellas $osas, si no eran *ombres5 (l mons'ruo sol'% a Le &*an$e / a'a$% al mon)e $on 'oda su ,uerza moribunda. (ra demasiado 'arde. La dis'ra$$i%n su,rida

mien'ras beba la sangre del $aballero le *aba $os'ado un 'iempo pre$ioso. 4e pudri% / se $onsumi%, su $arne disuel'a del *ueso mien'ras el mon)e se giraba / volva a la ba'alla. !e <a/en es'aba m-s preo$upado $on la posibilidad de abrir una bre$*a sin perder m-s *ombres, / el mon)e le *aba de)ado la aper'ura .ue ne$esi'aba. &uando 7s'e se movi% a un lado 7l se lanz% *a$ia el *ue$o. Tras la muer'e de su $amarada, las p-lidas $ria'uras *aban redoblado su a'a.ue $on'ra los mon)es supervivien'es, momen'o .ue los $aballeros aprove$*aron para $orrer 'ras su lder *a$ia las sombras. 8aban perdido las an'or$*as, pero avanzaron a $iegas. 0n$luso la os$uridad 'o'al era me)or .ue lo .ue a$ababan de presen$iar, / ninguno de ellos .uera $onver'irse en el ban.ue'e de $elebra$i%n del 'riun,ador. All adelan'e, en alg:n lugar, su presa es$apaba. (so signi,i$aba .ue 'ena .ue *aber un modo de salir. --4ien'o una brisa -di)o de <a/en-. (s aire limpio / pro$ede de la dere$*a. 4e abri% paso a 'ien'as por la pared *as'a 'an'ear una aber'ura, / sin m-s va$ila$iones en'r% / 'om% del brazo al *ombre a su espalda, ordenando .ue 'odos *i$ieran lo mismo. Avanzaban $on $au'ela pegados a la pared mien'ras los sonidos de la ba'alla moran po$o a po$o, *as'a .ue se en$on'raron rodeados por un silen$io ro'o solo por su propia respira$i%n pesada / el sonido de las bo'as sobre el suelo. 4u alien'o resonaba por 'odo el pasadizo, / de <a/en sin'i% el miedo irra$ional de .ue a.uel sonido les dela'ara ,ren'e a sus enemigos. 4i los seguidores de 4an'os 'enan poderes $omo los .ue a$ababa de presen$iar, 8ugues empezaba a 'ener serias dudas, $on ,e o sin ella, de su *abilidad para en,ren'arse a su lder. 4in embargo, saba .ue lo 'ena .ue in'en'ar. 6a *aba *uido una vez de ese *ombre, / a.uellos momen'os en los .ue la $obarda / el miedo se *aban apoderado de 7l *aban sido los peores de su vida. "o se arrodillara 'an ,-$ilmen'e una segunda vez. Mon'rovan' le *aba di$*o .ue dispona en su in'erior de 'odo lo ne$esario para ven$er. 4i eso era $ier'o, a.uel era el momen'o de u'ilizarlo. 4an'os no *ubiera *uido si se supiera invulnerable, / 8ugues no permi'i% .ue ese pensamien'o abandonara su $abeza. Adelan'e, una p-lida luz *aba $omenzado a surgir en're las sombras, lo .ue le permi'i% a$elerar el paso. "o *aba se+al de movimien'o ni de sonido alguno, pero no rela)% su vigilan$ia. 4e mova $on $au'ela, preparado para un a'a.ue desde $ual.uier ,lan$o.

La velo$idad de a.uella $ria'ura en los ':neles le re$omendaba .ue no ba)ara ni un segundo la guardia. A su espalda, apre'ado $on'ra un ni$*o en el la'eral del pasadizo donde de <a/en *aba girado a la dere$*a *a$ia la super,i$ie, 4an'os aguardaba o$ul'o $on su pe.ue+a banda de seguidores. 4e .uedaron .uie'os $omo es'a'uas mien'ras 8ugues / sus *ombres pasaban a su lado. Los $aballeros es'aban 'an $er$a .ue poda sen'ir su miedo / su de'ermina$i%n. 4onri%. Los mor'ales *aban 'omado el $amino *a$ia la super,i$ie, $omo saba .ue *aran, por lo .ue 'ena 'o'al liber'ad para $on'inuar. La os$uridad / los ':neles eran una segunda na'uraleza para 7l, 'an $%modos $omo 'error,i$os eran para a.uellos .ue le perseguan. "un$a se les *abra o$urrido seguirle a:n m-s *a$ia las pro,undidades, sino .ue pensaran .ue es'aba 'ra'ando de es$apar *a$ia la super,i$ie. 8aba mu$*os derro'eros ba)o las $alles de Aerusal7n, / los $ono$a 'odos. "o sera ,-$il seguir su *uida a*ora .ue los *aba perdido de vis'a. !esapare$era en la no$*e / se mar$*ara an'es si.uiera de .ue los $aballeros supieran .ue se *aban $on,undido. (ra re$on,or'an'e ver .ue a.uella nueva *ornada de imb7$iles era 'an ,-$il de enga+ar $omo las $ien an'eriores. 4e gir%, susurr% unas %rdenes a sus mon)es / siguieron por el pasadizo prin$ipal, in'rodu$i7ndose m-s pro,undamen'e en las en'ra+as de la $iudad.

&uando es'uvo $laro .ue nun$a al$anzara a de <a/en, !aimber' se volvi% $on resolu$i%n *a$ia las $-maras por las .ue *aba *uido el <adre 4an'os. "e$esi'ara saber 'odo lo posible sobre a.uel lugar, a.uella maldad, an'es de elaborar su in,orme para ?oma. <odan *aber san$ionado las a$$iones de a.uel *ombre, pero el <a'riar$a no $rea .ue supieran lo .ue en realidad su$eda. A.uella era la opor'unidad para redimirse a o)os del 4an'o <adre, algo .ue de repen'e en$on'r% mu/ deseable. 4olo *aba vis'o dos ve$es a 4an'os, / aun.ue el *ombre era algo sinies'ro nun$a le *aba pare$ido m-s .ue un sa$erdo'e mis'erioso, .uiz- un po$o arrogan'e. "o *aba *abido indi$a$i%n alguna de a$'ividades sobrena'urales, e in$luso $on las pruebas .ue 'ena an'e sus o)os le $os'aba $reerlo. Le preo$upaba .ue 'ras 'an'os

a+os de servi$io a la 0glesia, aun.ue no *ubieran sido en'eramen'e devo'os, pudiera ser enga+ado 'an ,-$ilmen'e por el mal. 4u $oraz%n / su alma sen'an lo .ue sus o)os / su men'e no *aban vis'o nun$a. ?egres% a la sala donde se *aba $elebrado la $eremonia / $omenz% una inves'iga$i%n m-s e2*aus'iva. !es$ubri% el ni$*o o$ul'o $on una $or'ina donde 4an'os medi'aba. (l ,ro era mu$*o m-s in'enso en a.uel rin$%n os$uro de muros $ubier'os $on 'api$es. (l sa$erdo'e se *aba mar$*ado a 'oda prisa / *aba de)ado algunas $osas a'r-s: 'omos en$uadernados en $uero .ue !aimber' no *aba vis'o nun$a / pergaminos .ue pare$an llenos de )erogl,i$os egip$ios. 4aba .ue 'ena .ue llevarse 'odo eso al 'emplo para .ue sus erudi'os los des$i,raran. <uede .ue 'uviera .ue enviar algunos a ?oma para .ue all pudieran *a$er algo $on ellos. Apar'% una man'a $on el pie / des$ubri% una pe.ue+a $a)a. La $ogi% / la llev% *as'a la $-mara prin$ipal, llamando a uno de sus guardias para .ue le a$er$ara una luz. La deposi'% sobre el al'ar / la e2amin% duran'e un largo momen'o. (ra eviden'e .ue es'aba *e$*a de oro, / 'ena in$rus'adas numerosas piedras pre$iosas. La ,a$'ura era e2.uisi'a. 4obre la 'apa *aba un smbolo $on la ,orma de un es$araba)o. Tuvo .ue $almar sus nervios an'es de en$on'rar el $ora)e su,i$ien'e para abrir la $a)a. !io un paso a'r-s al *a$erlo, pero nada apare$i% para a'a$ar su $uerpo o su alma. Volvi% a a$er$arse para e2aminar los $on'enidos. !en'ro *aba dos $osas. 1na era un pendien'e unido a un $ordel de $uero. Tena la ,orma de un ga'o / los dos o)os eran un par de esmeraldas. (l $uerpo era de oro, e igual .ue la $a)a era de una ,a$'ura in$reble. Lo alz% / lo de)% balan$earse duran'e un momen'o. Tambi7n *aba una pe.ue+a bolsa. La mir% $on $uidado / despu7s, mu/ len'amen'e, la levan'% / se la en'reg% al guardia m-s $er$ano. --Jbrela -orden%. (l *ombre le observ% $on eviden'e 'error. !aimber' le ,ulmin% $on la mirada / el guardia obede$i%, 'omando la bolsa / abriendo el $ordel. Mir% el in'erior. &on,undido, in$lin% la bolsa poniendo deba)o la mano libre. Lo .ue sali% no pare$a ser m-s .ue polvo. Eorm% un mon'%n en la palma de su mano .ue adop'% la ,orma $ara$'ers'i$a de las dunas del desier'o. (l guardia alz% la mirada para en$on'rar la del <a'riar$a. --&eniza. -!aimber' no saba e2a$'amen'e $%mo es'aba 'an seguro, pero as era. (ra $eniza, / su $oraz%n 'ambi7n le de$a .ue no .uera saber de .u7.

--Vuelve a me'erla en la bolsa $on mu$*o $uidado -di)o-. Ten $uidado de .ue no se pierda nada. &uando la opera$i%n es'uvo 'erminada orden% al guardia .ue se a$er$ara. --Traednos agua. 1no de los o'ros obede$i% r-pidamen'e. !aimber' 'om% la $opa, la bendi)o / ver'i% el $on'enido sobre las manos man$*adas. (lev% una breve plegaria / alz% la mirada para observar al guardia. --"o s7 .u7 es lo .ue *as 'enido en las manos, o .ui7n, pero el 4e+or es'- $on'igo. Mar$*a en paz / no 'emas. <uri,i$aremos es'e lugar / !ios nos $on$eder- su luz. Gir-ndose una vez m-s *a$ia las puer'as, !aimber' orden% a sus *ombres .ue se reunieran a su alrededor. --(n$on'remos a de <a/en / $omen$emos la limpieza -gri'%-. "o debe .uedar un solo ras'ro de 4an'os o de su maldad. "ada. ;uiero es'e lugar regis'rado / bendi'o. Mandar7 no'i$ias al mismsimo 4an'o <adre en las .ue le *ablar7 de la bravura .ue *ab7is demos'rado es'a no$*e 'odos / $ada uno de voso'ros. 4us *ombres, ,eli$es $on dedi$arse a $ual.uier o'ra $osa .ue a en,ren'arse a los demonios .ue sus imagina$iones /a *aban $reado, obede$ieron a 'oda prisa las %rdenes del <a'riar$a. "un$a *aban vis'o a !aimber' posedo por 'al de'ermina$i%n. "un$a le *aban vis'o posedo por nada salvo por s mismo / por el vino, lo .ue /a resul'aba milagroso. 4e mova en're sus soldados r-pidamen'e, anim-ndoles / $on$ediendo bendi$iones donde eran deseadas o ne$esi'adas. Todo lo .ue en$on'raban se amon'onaba en el $en'ro del pasadizo, / !aimber' envi% a dos de sus *ombres *a$ia el es'ablo 'ras &ardin para $onseguir alg:n 'ipo de $arro en el .ue llevarlo 'odo. "o es'aba seguro de .u7 era a.uello, pero una $osa es'aba $lara: lo impor'an'e ira a ?oma / lo dem-s sera .uemado. Todo. 8aba .ue erradi$ar 'odo ras'ro de .ue 4an'os *ubiera es'ado all alguna vez. @bserv% mien'ras sus *ombres desapare$an por el pasillo. <or ,uera era el *ombre de !ios .ue siempre *aba debido ser. 4in embargo, en su mirada no *aba m-s .ue pregun'as.

<ierre / Louis *aban llegado a los es'ablos sin in$iden'es. Los problemas $on los animales pare$an *aber 'erminado, / los

en$on'raron des$ansando 'ran.uilos en sus $uadras. <ierre es'aba preparado para volverse *a$ia los ':neles / en$on'rar un lugar ade$uado desde el .ue pro'eger la en'rada, pero en'on$es Louis maldi)o / se arrodill%. --3;u7 o$urre5 -pregun'% &ardin r-pidamen'e, arrodill-ndose )un'o a su $ompa+ero. --(s'o -respondi% de Mo/er. 4os'ena un brillan'e pendien'e pla'eado, un ankh .ue <ierre re$ono$i% de las *is'orias sobre (gip'o. !e Mo/er lo *aba vis'o brillar en el polvo del es'ablo. &uando <ierre se a$er$% pudo ver pisadas .ue se ale)aba del lugar. Las sigui% $on la vis'a / le llevaron dire$'amen'e *a$ia una de las paredes de piedra. Mir-ndose $ons'ernados se pusieron en mar$*a. (l ras'ro se una a las *uellas gemelas de un pe.ue+o $arro o un vag%n, por lo .ue a$eleraron el paso. <ierre vigilaba por en$ima del *ombro para prevenir una embos$ada mien'ras Louis, .ue de )oven *aba sido ras'reador, mar$*aba aga$*ado. Llegaron *as'a la pared / vieron .ue las *uellas en'raban dire$'amen'e en ella. !e Mo/er se+al% el suelo a un lado / &ardin maldi)o en voz ba)a. 4e poda ver la $lara mar$a de una puer'a arras'rada sobre el suelo. Apo/% las manos $on'ra el muro, 'an'eando en're las llagas / las grie'as *as'a .ue dio $on lo .ue pare$a una mella 'allada. Los dedos se in'rodu)eron ,-$ilmen'e / 'ir% *a$ia ,uera. "o su$edi% nada. !esliz% la mano un po$o m-s *a$ia arriba / el pulgar roz% algo pe.ue+o / ,ro. 4e a,err% a ello $omo pudo / des$ubri% .ue era una palan$a. La movi% *a$ia arriba / dio un paso a'r-s mien'ras una se$$i%n de la pared se deslizaba $on suavidad. --(sa piedra debe pesar m-s .ue vein'e $aballos -di)o Louis asombrado-, pero se mueve $on la misma ,a$ilidad .ue la puer'a de mi $elda. <ierre no respondi%. 6a *aba odo *ablar de $osas as, pues su padre *aba via)ado a (gip'o / all *aba maravillas ar.ui'e$'%ni$as inimaginables. A.uella era la primera vez en su vida .ue presen$iaba una de esas... magias. --Alguien *a 'omado es'e $amino -di)o-, / no ,ue *a$e mu$*o. ;uien.uiera .ue ,uese, rob% uno de los $arros. --3Le seguimos5 -se pregun'% Louis en voz al'a. --"o podemos -respondi% <ierre-. !ebemos pro'eger el ':nel $omo se nos *a ordenado. 6o me en$argar7 de esa en'rada -di)o

se+alando el pasadizo prin$ipal-, / vigilar7 a $ual.uiera .ue pase por a.u. T: volver-s $on de <a/en o !aimber' / les dir-s lo .ue *emos des$ubier'o. 4i'uar7 a los o'ros alrededor de los es'ablos para .ue vigilen di,eren'es -ngulos. ?-pido, puede .ue el 72i'o dependa de 'u velo$idad. !e Mo/er asin'i% / se volvi%, $orriendo pasillo aba)o. <ierre 'i'ube%, pero al ,inal apre'% la palan$a de nuevo / vio $%mo la puer'a regresaba a su posi$i%n 'an suavemen'e $omo se *aba abier'o, sin de)ar ras'ro alguno de su e2is'en$ia. Tuvo .ue mar$ar el pun'o a'ando un pe.ue+o 'rozo de 'ela alrededor de la palan$a para en$on'rarla $on ,a$ilidad $uando de Mo/er regresara. 8e$*o es'o, volvi% *a$ia los es'ablos sin de)ar de vigilar $ons'an'emen'e las sombras .ue le rodeaban. !espleg% r-pidamen'e a los o'ros dos $aballeros, uno al ,ondo de las $uadras por si *aba m-s en'radas se$re'as / o'ro en la salida .ue $ondu$a a la $alle. 4i el .ue *aba robado el $arro pensaba regresar, probablemen'e no lo *i$iera solo. <ierre no es'aba de *umor para en,ren'arse al <adre 4an'os / a sus *ombres $on solo dos $aballeros a su lado. 4era me)or seguirles / $omprobar por d%nde desapare$an. (n$on'r% un ni$*o )us'o en la en'rada .ue le o$ul'aba de la vis'a en ambas dire$$iones pero .ue le permi'a ver $laramen'e la pared en la .ue es'aba la puer'a se$re'a. Tena la sensa$i%n de .ue de Mo/er *aba par'ido *a$a *oras.

4an'os avanzaba en're las sombras $on sus seguidores mu/ $er$a de 7l. (l :ni$o sonido era el de las ruedas del $arro. 8aba perdido mu$*o en a.uel en$uen'ro, pero nada verdaderamen'e impor'an'e. Los seguidores des'ruidos podan ser reemplazados, / los 'esoros 'an'o 'iempo o$ul'os ba)o el 'emplo / la mez.ui'a es'aban a salvo. Lo .ue no *aban podido 'ranspor'ar *aba sido en'errado m-s pro,undamen'e 'odava en las en'ra+as de la $iudad, / a pesar de su mar$*a de las $a'a$umbas dudaba de .ue de <a/en o ese es':pido del <a'riar$a !aimber' se aven'uraran demasiado en su bus$a. <ens% $on pesar en el amule'o. (l ga'o era mu/ poderoso / no *aba .uerido de)arlo a'r-s, pero no 'uvo 'iempo. Tambi7n pens% en las $enizas. 4e pregun'% .u7 *aran de <a/en o !aimber' si supieran

de .ui7n eran en realidad a.uellos res'os. Algunas $osas podan reemplazarse, pero o'ras eran e'ernas. ($*% un r-pido vis'azo al $arro .ue arras'raban a su espalda. Llevaba /a mu$*os a+os sopor'ando a.uella $arga. 8aba mu/ po$os seres, vivos o no-vivos, .ue pudieran re$ordar una 7po$a en la .ue no *ubiera guardado esos se$re'os. 4u misi%n siempre *aba es'ado $lara9 era mu/ bueno en su 'raba)o / $ada a+o .ue pasaba le propor$ionaba ma/or poder / $omprensi%n. 4u $arne /a no era la de an'es, pero su men'e / su esen$ia eran in,ini'amen'e m-s ,uer'es. 1n pe.ue+o pre$io .ue pagar. 4onri% al pensar en los mor'ales .ue *aba de)ado a'r-s re$orriendo asombrados los ':neles, en$on'rando lo po$o .ue *aba abandonado / $omprendiendo .ue llevaba all desde el $omienzo. Ba)o las mismas nari$es del <a'riar$a / de BaldHin, / m-s re$ien'emen'e las de <a/en, se *aba burlado de su ,e / *aba $orrido $or'inas sobre sus o)os de ,orma 'an per,e$'a .ue ni si.uiera podan sospe$*arlo. 4i no *ubiera sido por Mon'rovan', maldi'a ,uera su alma 'res ve$es maldi'a, a7n es'ara )ugando $on ellos a volun'ad. A*ora, de momen'o, 'odo se *aba venido aba)o. Tendra .ue en$on'rar un nuevo lugar, un nuevo re,ugio para lo .ue $us'odiaba. "e$esi'ara 'iempo para reagruparse / $ons'ruir sus ,uerzas, pero a.uel era un )uego .ue *aba )ugado en in$on'ables o$asiones. Lo :ni$o .ue le in.uie'aba era el a'a.ue del .ue a$ababa de es$apar. 8aba vigilado a Mon'rovan' lo m-s es're$*amen'e .ue la si'ua$i%n permi'a, / los "os,era'u .ue le *aban asal'ado no en$a)aban mu/ bien en 'odo a.uel asun'o. Mon'rovan' era vie)o / os$uro, pero ni era "os,era'u ni 'ena el poder su,i$ien'e $omo para lograr alianzas m-s all- de su propia ,amilia. (so signi,i$aba .ue *aba .ue pensar en una 'er$era ,a$$i%n .ue, *as'a a*ora, no *aba de)ado sen'ir su presen$ia. Euera $ual ,uese el signi,i$ado de la embos$ada, a:n no lo *aba en$on'rado. 4an'os bus$% en sus re$uerdos a $ual.uiera .ue pudiera $ono$erle o 'ener una $uen'a pendien'e $on 7l, pero no *all% nada. Mu$*os saban de su e2is'en$ia, pero eran ,eli$es de de)arle $on su labor. @'ros $ono$an lo su,i$ien'e $omo para 'enerle miedo / de)arle en paz. "o impor'aba. Los "os,era'u *aban ,ra$asado. 8aba logrado es$apar, / eso era lo :ni$o .ue impor'aba. "o mu$*o m-s adelan'e ini$iaran el as$enso *a$ia la super,i$ie, le)os de $ual.uier edi,i$io de la 0glesia o de Mon'rovan'. 1na vez salieran de la $iudad podran ganar mu$*o 'iempo, / saba .ue el

os$uro no poda seguirle a la luz del da. A.uella limi'a$i%n sobre un espri'u poderoso $omo a.uel le *izo sonrer. (s'aba bien 'ener un re'o, un enemigo digno de algo m-s .ue un pensamien'o pasa)ero. 8aban pasado demasiados siglos... 4in'i% .ue la pendien'e del suelo se elevaba ligeramen'e, lo .ue le *izo apre'ar el paso. 6a era *ora de salir de a.uellas $avernas de una vez para siempre / de mar$*ar en $arre'era abier'a. Aus'o $uando 'omaban un giro en el ':nel, desde las sombras surgi% una voz arras'rada .ue le llamaba, de'eni7ndolo $omo si se *ubiera 'opado $on un muro. --Me alegro de ver'e, As'roK*en -le salud% Cli Codes*-. (s una pena .ue 'odo 'enga .ue 'erminar as. Las p-lidas / delgadas $ria'uras volvan a $aer sobre ellos, / 4an'os maldi)o. Al ins'an'e se vieron a*ogados por la $arni$era / no 'uvo 'iempo para pensar en nada m-s .ue en abrirse paso a golpes en a.uella marea para llegar *as'a el lo$o .ue le sonrea. --FCli Codes*G -gri'%-. !ebera *aberlo sabido. --(s $ier'o -di)o el delgado vampiro, a:n sonriendo-. <ero en'on$es, 3d%nde *ubiera es'ado la diversi%n5 4an'os $omenz% a sen'irse $on,undido / $ambi% sus pensamien'os para de,enderse del a'a.ue in'erior... demasiado 'arde. La os$uridad lo envolvi% / gri'% mien'ras se desma/aba. Lo :l'imo .ue pudo or an'es de .ue el olvido le re$lamara ,ue la risa *is'7ri$a de su enemigo resonando en las paredes del ':nel, sumi7ndolo m-s / m-s en las 'inieblas.

_____ 17 _____ Le !u$ *aba es'ado vigilando el $uerpo 'endido de Mon'rovan' *as'a .ue /a no pudo seguir man'eniendo los o)os abier'os. 1n :l'imo suspiro le rob% las ,uerzas .ue le .uedaban / $omenz% a $abe$ear. (l men'%n le $a/% sobre el pe$*o / se derrumb% $on'ra la pared de piedra. "o saba .u7 *ubiera *e$*o si 4an'os o $ual.uier o'ro enemigo llegara a en'rar en a.uel diminu'o espa$io. !e *e$*o, no $rea .ue pudiera *aber *e$*o nada $on'ra una $ria'ura $apaz de mover la piedra $on la .ue Mon'rovan' los *aba sellado, espe$ialmen'e en su es'ado de debilidad. 4in embargo, no poda olvidar la sensa$i%n .ue le de$a .ue vigilara. Mon'rovan' no

mos'raba se+ales de vida / no pare$a .ue ,uera a desper'arse pron'o. 8aba men$ionado la pues'a del sol. !emasiadas $osas al mismo 'iempo, espe$ialmen'e en los dos :l'imos das. (s'a vez *aba permane$ido $ons$ien'e mien'ras Mon'rovan' se alimen'aba de 7l / *aba re$uperado 'o'almen'e el re$uerdo de las an'eriores o$asiones. 4aba .ue a.uel *ombre al'o / os$uro era mu$*o m-s de lo .ue aparen'aba / *aba sospe$*ado la verdad, aun.ue la *aba $amu,lado $on 'odo 'ipo de realidades salvo la eviden'e. "i si.uiera la $abeza 'urbulen'a del $aballero es'aba preparada para la verdad: vampiros. (ra el servidor de un espri'u sinies'ro, del alma de un *ombre .ue *aba ido a la 'umba / .ue *aba regresado, / a pesar de lo .ue le indi$aban sus ins'in'os no sen'a in.uie'ud por ello. 1na $osa era ser asignado al 'emplo, a de <a/en $on su ,e inma$ulada / a &ardin $on su pro,unda $ompasi%n. A.uellos eran *ombres a los .ue poda respe'ar por su ,uerza, pero .ue $omprenda per,e$'amen'e. "o *aba nada en ellos .ue agi'ara sus emo$iones del modo en el .ue lo *a$a Mon'rovan' sin apenas es,uerzo. @'ra $osa 'o'almen'e dis'in'a era saber .ue a.uel al .ue servas era poderoso m-s all- de la imagina$i%n, / .ue es'abas m-s $er$a de su pensamien'o / de sus a$$iones de lo .ue nadie poda esperar. (ra una posi$i%n de poder, a pesar de la servidumbre, / Le !u$ es'aba dispues'o a aprove$*arla *as'a el :l'imo ins'an'e. La prin$ipal regla de la realeza / la suprema$a era .ue 'e a$er$aras lo m-s posible a la $ima, de modo .ue $uando el momen'o ,uera propi$io pudieras $on.uis'arla para 'i. Tra'% una :l'ima vez de man'ener abier'os los o)os, pero no sirvi% de nada. "o *aba mo'ivo para seguir mon'ando guardia. 4i algo daba $on ellos seran *is'oria. !e o'ro modo la no$*e le 'raera una nueva opor'unidad para e2plorar sus op$iones, .ue $ada vez pare$an m-s a'ra$'ivas. La os$uridad le re$lam% an'es de .ue los sonidos en el pasadizo $er$ano $re$ieran en in'ensidad / se apagaran. "o per$ibi% el paso de 4an'os, ni el de de <a/en / sus $aballeros. !urmi% / so+%.

!e <a/en vio la luz ,ren'e a 7l / dirigi% a sus *ombres *a$ia delan'e. "o saba $on .u7 se en,ren'ara $uando llegara a la

super,i$ie, pero es'aba seguro de .ue deba salir de los ':neles para sen'ir el aire ,res$o a su alrededor / ver las es'rellas, o el sol, o lo .ue llenara el $ielo en a.uel momen'o. La os$uridad era as,i2ian'e, / los 'errores .ue *aba presen$iado no de)aban de inundar su men'e. Adem-s, las $ria'uras a las .ue se *aba en,ren'ado *uiran sin duda alguna de la luz del da. <or la ma+ana las pesadillas se apa$iguaban / perdan su poder, / la luz .ue vio brillar al ,inal del pasadizo le pare$i% la m-s brillan'e / pura .ue *aba dis,ru'ado )am-s. "o por primera vez desde .ue $omenz% su via)e por los ':neles dese% 'ener a Mon'rovan' a su lado. &rea .ue 'odos los *orrores, 'odas las visiones in,ernales .ue *aba presen$iado a.uella no$*e no *ubieran a,e$'ado a a.uel *ombre, -ngel o espri'u. Euera lo .ue ,uese, Mon'rovan' era m-s de lo .ue aparen'aba, / en un mundo .ue a$ababa de demos'rar ser igual de mis'erioso de <a/en es'aba dispues'o a admi'ir .ue no 'ena 'odas las respues'as. Los doli% sen'ir su dependen$ia de un poder dis'in'o del de su !ios, pero la si'ua$i%n *aba $ambiado. 4e *a$a 'erriblemen'e eviden'e .ue la ,e no bas'ara para sos'enerle en 'odo lo .ue iba a pasar. 8aba ,undado la orden $on la esperanza de .ue un da se en,ren'ara a grandes re'os. "i si.uiera despu7s de leer las grandes 7pi$as de la Biblia / de or las *is'orias de la primera &ruzada es'aba preparado para 4an'os, o para el poder al .ue represen'aba. 4iempre *aba $redo $omprender el mal, pero esa *aba sido una idea vanidosa. "o 'ena idea del al$an$e de lo .ue se alzaba an'e 7l, ni la pro,undidad de su ,al'a de prepara$i%n para en,ren'arse a ello. <are$a .ue la *umildad iba a ser la primera le$$i%n .ue aprendiera. 4e dirigi% m-s r-pidamen'e *a$ia el amane$er mien'ras sus *ombres le seguan de $er$a, rezando. 4i .ueran al$anzar a su presa deberan *a$erlo en a.uel momen'o. "o saba e2a$'amen'e lo .ue le esperaba m-s adelan'e o d%nde apare$eran al salir del ':nel, pero s era $ons$ien'e de .ue la larga perse$u$i%n *aba llegado a su ,in. (so bas'% para animar su espri'u. &uando $omprendi% .ue la luz era la del sol es'uvo a pun'o de $aer de rodillas para dar las gra$ias. 1na semana, puede .ue in$luso un da an'es lo *ubiera *e$*o. Los $ambios .ue es'aban operando en su men'e / en su alma eran permanen'es, / sin'i% .ue su pureza *aba sido *erida m-s all- de 'oda reden$i%n. La urgen$ia del momen'o le *izo $on'inuar. 4an'os no *aba sido ven$ido en los ':neles por a.uellas $ria'uras, lo .ue signi,i$aba .ue *aba in'en'ado es$apar. &omo la liber'ad le diriga

*a$ia el desier'o, de <a/en $re/% es'ar en el buen $amino. 3;u7 o'ra senda podra *aber 'omado el sa$erdo'e5 !esde luego, no *ubiera seguido in'rodu$i7ndose en los ':neles. Al prin$ipio la luz del sol era demasiado brillan'e, a$os'umbrado $omo es'aba a la penumbra del pasadizo. !e <a/en / sus guerreros 'ras'abillaron $iegos en el desier'o, / pas% un 'iempo an'es de .ue pudieran observar lo .ue les rodeaba. (l gigan'e se puso una mano sobre los o)os / es$udri+% el desier'o en 'odas dire$$iones, aun.ue no al$anz% a ver nada. @leadas de $alor surgan del suelo para nublar su visi%n, / la ,ra *umedad de los ':neles daba paso al sudor .ue $ubra sus o)os / le produ$a un breve es$alo,ro. /ada. 4e volvi% *a$ia la en'rada del ':nel / e2amin% el 'erreno $er$ano. 8aba mu$*as *uellas, $asi 'odas per'ene$ien'es a 7l / a sus *ombres. 4in embargo, *aba dos )uegos .ue se dirigan *a$ia un lado de la en'rada / *a$ia la os$uridad. Las observ% duran'e un largo momen'o para in'en'ar )us'i,i$ar el regreso a los ':neles, in$luso por par'e de 4an'os. (ra in$apaz de dar $on un mo'ivo, pero las pruebas eran eviden'es. --"o $reo .ue esas pisadas sean de 4an'os -di)o An'oine le <u/ !o$, un $aballero .ue le *aba servido 'oda su vida / .ue $ompar'a sus ob)e'ivos / sus vo'os *a$ia la 0glesia-. Las de)% un *ombre mu$*o m-s al'o. @bserva la longi'ud de la zan$ada / el 'ama+o de las bo'as. (l sa$erdo'e no es 'an grande, / 'odos sus seguidores pare$en de al'ura / $omple2i%n similar. (sas pisadas las de)% o'ro. !e <a/en $onsider% $uidadosamen'e a.uellas palabras. 4i eran $ier'as, signi,i$aba .ue *aba o'ros .ue $ono$an a.uella en'rada *a$ia el 'emplo. 3&%mo *aba podido llegar a pensar .ue sus de,ensas eran ade$uadas5 3&%mo *aba podido sen'irse a salvo5 A.uel lugar pare$a $ua)ado de se$re'os, / 8ugues no $ono$a ninguno de ellos. Mien'ras su men'e $on)uraba planes para seguir $on la b:s.ueda del <adre 4an'os / arreglar las $osas $on el <a'riar$a, el noble se *izo una promesa. !esde a.uel mismo ins'an'e no $on,iara en m-s *ombre .ue 7l / en m-s espri'u .ue !ios. La 0glesia a la .ue *aba )urado leal'ad *aba sido enga+ada por 4an'os / su maldad, / eso signi,i$aba .ue $ual.uiera .ue en'rara en $on'a$'o $on a.uella vileza poda ser $orrompido. (so no .uera de$ir .ue la 0glesia ,ormara par'e de la maldad, solo .ue ne$esi'aba pro'e$$i%n. (n,ren'ado a a.uella verdad, solo poda $on,iar en s mismo. A.uello $ambiaba 'o'almen'e su perspe$'iva de la vida. 8aba

deposi'ado su $on,ianza en su ,e, pero 'ambi7n en o'ros *ombres devo'os. 8aba $redo en ellos / le *aban ,allado. >l 'ambi7n *aba ,allado, pero a*ora 'ena la ven'a)a de saber .ui7nes eran sus enemigos. "o 'ena in'en$i%n de volver a ,ra$asar. --?egresemos a la $iudad -gru+% al ,in-. "o 'engo el menor deseo de volver por a*. "i si.uiera es'o/ seguro de .ue $onsigui7ramos dar $on el $amino. Tenemos .ue reagruparnos, $on'ar nues'ras p7rdidas / preparar una inves'iga$i%n m-s de'allada de los ':neles. &on 4an'os desapare$ido es'able$eremos nues'ros propios perme'ros. "o *abr- pasadizo se$re'o o en'rada a nues'ro 'emplo .ue no $on'rolemos. @rdenar7 el sellado de $ual.uier ':nel .ue no podamos guardar por ,al'a de soldados. ;uiero un plano de es'os sub'err-neos. "inguno de sus *ombres pare$a dispues'o a regresar a las sombras, aun.ue *ubiera desapare$ido la amenaza. 4i 4an'os no bas'aba, las e2'ra+as $ria'uras p-lidas les *aban arreba'ado 'odo el $ora)e. 8ugues saba .ue iba a ser 'odo un re'o man'ener su apo/o / su $reen$ia en su ,uerza $omo lder. A.uel da les *aba ,allado m-s de una vez. <eor a:n: se *aba ,allado a s mismo. &omenzaron su $ansado regreso *a$ia Aerusal7n $on el $oraz%n apesadumbrado. A pesar de 'odo lo .ue *aban pasado no se *aban a$er$ado al enemigo. A la dere$*a de <a/en vio la $olina Golgo'*a / se de'uvo un ins'an'e, girando / de)ando volar su imagina$i%n *a$ia el da en el .ue all se *aba $ru$i,i$ado a 'res *ombres. Las $ru$es a:n permane$an $omo e)emplo, un smbolo del sa$ri,i$io / la resis'en$ia. !io gra$ias a !aimber' en silen$io por la inspira$i%n .ue le *aba *e$*o erigirlas. Las im-genes .ue *aba $on)urado se *i$ieron borrosas, / por un ins'an'e $re/% ver una ,igura en la $ima. 4e 'ra'aba de un *ombre delgado de $abello blan$o volando en la brisa. 8ugues 'uvo la repen'ina e insis'en'e sensa$i%n de .ue su mirada se *aba $ruzado $on la del *ombre soli'ario, pero 7s'e *aba desapare$ido. 4a$udiendo la $abeza, de <a/en volvi% a mirar / no *all% m-s .ue las 'res $ru$es va$as. --<or nues'ros pe$ados -murmur%. --3&%mo5 -pregun'% An'oine, gir-ndose para observar a su lder. --"ada. "o es nada. !ebemos apresurarnos. Mien'ras volva la espalda a Golgo'*a / a su visi%n, de <a/en es'aba seguro de *aber odo una voz en su $abeza. "o *aba *abido palabras / no se sen'a ni asus'ado ni $on,or'ado. A.uella risa

burlona le sigui% *as'a las puer'as de la $iudad / *as'a su 'emplo, alimen'ando el ,uego de su de'ermina$i%n para poner ,in a los mis'erios diab%li$os .ue *aban engullido su vida. <or el momen'o lo puso 'odo a un lado. 8aba demasiadas pregun'as, demasiadas *oras en un da, / *aba dormido mu/ po$o. Apar'% a un lado la risa invasora / $amin% $on m-s resolu$i%n .ue nun$a. (n'raron en la mez.ui'a )us'o $uando !aimber' / sus *ombres la abandonaban. (l <a'riar$a se de'uvo en los es$alones de piedra, observando a de <a/en $on eviden'e asombro. --Te $remos perdido, 8ugues -di)o r-pidamen'e-. Me alegra ver .ue *as $onseguido es$apar $on bien. !ime, 3*as en$on'rado a 4an'os5 La e2presi%n en el ros'ro de <a/en debera *aber sido respues'a su,i$ien'e, pero reuni% las ,uerzas .ue le .uedaban para responder. --"i ras'ro de 7l, (2$elen$ia. (n$on'ramos unas *uellas $er$a de una en'rada se$re'a *a$ia los ':neles ba)o la $iudad. Eue all donde salimos al desier'o. <are$e .ue nues'ra mez.ui'a es $ual.uier $osa menos segura. --3;ui7n m-s se a'revi% a invadir el lugar5 -e2igi% !aimber' $on s:bi'a pasi%n. --"o *a/ modo de saberlo -respondi% $ansado el guerrero-. Llegaron / se mar$*aron, no de)ando m-s .ue sus *uellas. (s 4an'os el .ue me preo$upa. Aun.ue en$on'ramos pis'as ninguna per'ene$a al "buen padre", / me en$an'ara saber en .u7 dire$$i%n se *a dirigido. 4i no volvi% *a$ia vos / no 'om% la salida del desier'o, 3d%nde es'-5 --34%lo podan *aber 'omado ese $amino5 -pregun'% !aimber'. --"o puedo de$irlo -respondi% pensa'ivo de <a/en-. 4eguimos los ':neles .ue se dirigan *a$ia arriba, / de ese modo llegamos *as'a la super,i$ie. "os movamos en la 'o'al os$uridad, por lo .ue no s7 de$iros $u-n'os pasadizos / salas podemos *aber pasado sin saberlo. (s posible .ue a:n se en$uen're ba)o la $iudad, o .ue *a/a in$on'ables en'radas a esos ':neles. (n $ual.uier $aso, de momen'o le *emos perdido. --0mpondr7 un perme'ro alrededor de Aerusal7n -di)o !aimber' $on el $e+o pensa'ivo-. Tendr7 el apo/o de BaldHin en es'o. &ubrir7 'odas las vas de es$ape / aguardar7 su salida por $ual.uier agu)ero por el .ue se *a/an arras'rado. --@s apo/aremos, por supues'o -respondi% r-pidamen'e de <a/en, aun.ue el $ansan$io nublaba su )ui$io / su visi%n.

--!es$ansa, 8ugues -sonri% el <a'riar$a. A.uella era la primera emo$i%n *ones'a .ue el guerrero *aba vis'o nun$a en su ros'ro, por lo .ue devolvi% la sonrisa-. Te *as $ompor'ado bien es'a no$*e, / me en$argar7 de .ue la 0glesia sepa de 'u *eroi$idad. --!es$ansar7, pues -respondi% 8ugues-. 4i $uando el sol se ponga 4an'os no es nues'ro volver7 al desier'o $on mis *ombres / $omenzaremos a bus$ar de nuevo. Tenemos mu$*o .ue aprender sobre es'a mez.ui'a / las ruinas del an'iguo 'emplo sobre el .ue se asien'a. --Todos 'enemos mu$*o .ue aprender -respondi% !aimber' $on una risa-. (so es lo .ue *a$e .ue 'odo es'o sea in'eresan'e. &on es'as palabras el <a'riar$a se volvi% / orden% a sus *ombres .ue le siguieran, perdi7ndose en las $alles. 8ugues observ% *as'a .ue desapare$ieron / se volvi% *a$ia las puer'as de su $uar'el general. (l sol se alzaba en el $ielo / el $oraz%n $omenzaba a la'irle en la nu$a $on un dolor sordo. "e$esi'aba dormir $omo no lo *aba ne$esi'ado nun$a en su vida, aun.ue no 'ena ning:n deseo de *a$erlo. 4e pregun'% d%nde se *aba me'ido Mon'rovan' / .u7 papel *aba 'enido en a.uella aven'ura no$'urna. 1na $osa es'aba $lara: el espri'u le *aba di$*o a 8ugues .ue 'ena en su in'erior 'odo lo ne$esario para ven$er, / *aba es'ado en lo $ier'o. <uede .ue el os$uro ,uera en realidad un pro,e'a. (n'r% en la mez.ui'a $on sus *ombres de'r-s / se dirigi% *a$ia sus aposen'os. <or primera vez desde .ue llegaran a la &iudad 4an'a no se o/eron plegarias en la $apilla / no se sirvi% $omida alguna. (ra el momen'o de la re,le2i%n, la ,a'iga / el silen$io. (n menos de una *ora 'odos es'aban dormidos, pero solo de <a/en 'uvo sue+os.

(n es'os sue+os, 8ugues $aminaba por el desier'o *a$ia Golgo'*a, donde le esperaba la ,igura delgada .ue *aba imaginado. Los o)os de a.uel *ombre eran pozos insondables / sus labios es'aban 'or$idos en una sonrisa llena 'an'o de *umor $omo de 'ragedia. !e <a/en se apro2im% / el *ombre e2'endi% una mano, pidi7ndole .ue se a$er$ara. --4o/ Cli Codes* -di)o-, / vas a a'ender mis palabras. <ar'i$ipas

en un )uego del .ue no $ono$es las reglas. !ebes 'ener $uidado a la *ora de deposi'ar 'u $on,ianza, 8ugues de <a/en. "o de)es ninguna piedra sin volver en 'u b:s.ueda de la verdad. 8as'a lo m-s ,amiliar puede ser mu$*o m-s di,eren'e de lo .ue *abas imaginado. --3;ui7n sois5 -pregun'% el $aballero-. 3<or .u7 me a/ud-is5 3<or .u7 debera $on,iar en un sue+o5 "o *ubo respues'a, / $uando 8ugues .uiso darse $uen'a la $olina es'aba desier'a. "o *aba ras'ro de a.uel *ombre, Cli Codes*, ni de ning:n o'ro. Las 'res $ru$es, os$uras $on'ra un ,ondo de negrura absolu'a, brillaban d7bilmen'e $on una luz in'erior. --%or nuestros pecados -di)o re$i'ando su plegaria de a.uella ma+ana-. %or nuestros pecados... -A:n es'aba repi'i7ndolo $uando se vio de arras'rado de vuel'a a la mez.ui'a, de vuel'a a su propio mundo. &on un es$alo,ro se liber%. La os$uridad 'ambi7n a,lo)% su presa sobre 7l, / gir-ndose en el $a're $a/% en un sue+o pro,undo / sin in'errup$iones.

&uando Mon'rovan' desper'% en$on'r% a Le !u$ sen'ado a su lado, despier'o / es'udi-ndolo $uidadosamen'e. (l *ombre no pare$a 'ener ninguna arma en las manos, pero en el ambien'e *aba una $lara 'ensi%n. <are$a .ue el $aballero *aba es'ado d-ndole numerosas vuel'as a la $abeza. (s'ir-ndose de ,orma despreo$upada, Mon'rovan' se levan'% / se $on$edi% la ven'a)a de su gran al'ura. --Mu$*as $osas *an $ambiado desde .ue *abl7 $on'igo por primera vez -di)o $on 'ran.uilidad. --"ada *a $ambiado -respondi% Le !u$-. "ada salvo .ue nos en$on'ramos el uno ,ren'e al o'ro, en una $averna sin an'or$*as, / .ue puedo veros per,e$'amen'e. 3Me lo e2pli$-is5 "o *a/ luz alguna. --!es$ubrir-s .ue 'u rela$i%n $onmigo no me bene,i$ia e,clusiva$ente a m -respondi% Mon'rovan' $on una sonrisa. --"o es'o/ seguro de .ue ver en la os$uridad sea algo $on lo .ue *ubiera so+ado nun$a -respondi% Le !u$ poni7ndose r-pidamen'e en pie-. !esde luego, si esa es la :ni$a ven'a)a re$ibida. Mon'rovan' se movi% 'an r-pidamen'e .ue el $aballero solo ,ue $ons$ien'e de una repen'ina presi%n $or'-ndole la 'r-.uea. "o *aba adver'ido el movimien'o, pero a.uella $ria'ura es'aba 'an $er$a .ue

poda sen'ir su olor / sus dedos ,ros en la gargan'a. Mon'rovan' apre'% los dedos / despu7s los libero un po$o. (sper% a .ue Le !u$ 'erminara de 'oser an'es de proseguir. --Tambi7n des$ubrir-s .ue so/ una persona $on mu$*o genio. "o me eres impres$indible, amigo mo, por lo .ue puedo des*a$erme de 'i si 'e $onvier'es en moles'ia. "o olvides eso )am-s / nues'ra rela$i%n podr- ser... e'erna. Le !u$ le observ% 'o'almen'e inm%vil, aun.ue el miedo / la ,uria $omba'an en su mirada. Al ,inal asin'i% / Mon'rovan' le liber%, volvi7ndose *a$ia la piedra .ue blo.ueaba la salida de la pe.ue+a $averna. "o *aba dado ni dos pasos $uando se .ued% 'o'almen'e .uie'o. 0gnor% por unos momen'os al $aballero / su mirada se *izo le)ana. 4e produ)o un largo ins'an'e en el .ue el vampiro perdi% el $on'rol de sus emo$iones $on una maldi$i%n. Le !u$ *aba vis'o la in$er'idumbre, / Mon'rovan' supo .ue *aba es'ado plan'e-ndose abrirle la gargan'a. (l momen'o pas% / el vampiro re$uper% el $on'rol. &on o'ra maldi$i%n, golpe% la piedra .ue sellaba la en'rada / la apar'% $omo si no 'uviera peso alguno. Le !u$ observ% duran'e un largo ins'an'e el umbral .ue se abra an'e ellos. Viendo .ue Mon'rovan' no dudaba / .ue volva a dirigirse r-pidamen'e *a$ia la en'rada del desier'o, se puso en movimien'o / le sigui% lo m-s veloz .ue pudo. Aun.ue a*ora era $apaz de ver el $amino, no 'ena in'en$i%n alguna de .uedarse a'r-s. Mon'rovan' no le pres'% la menor a'en$i%n. 8aba sen'ido una llamada, / aun.ue no iba dirigida a 7l supo $u-l era la ,uen'e. Lo peor de 'odo era .ue 'ambi7n $ono$a al des'ina'ario. !e <a/en no sena rival alguno para Cli Codes*, / no *aba modo de saber lo .ue ese vie)o lo$o *ara o dira. "o poda pro'eger al $aballero de lo .ue pudiera pasar, pero deseaba saber de .u7 se 'ra'aba. Cli Codes* era imprevisible $omo las lluvias, / mu$*o m-s peligroso. 3?evelara a de <a/en su se$re'o o 'ra'ara de a$abar $on 7l5 ;uiz- solo en$on'rara al enorme $aballero "en're'enido". &on Le !u$ a su es'ela, sali% de los ':neles *a$ia las arenas del desier'o / $orri% en dire$$i%n a Golgo'*a. Aun.ue se mova demasiado r-pido para .ue su seguidor le al$anzara, *aba un ras'ro, un vn$ulo en're ellos .ue no poda romperse. &on 'iempo, Le !u$ dara $on 7l. Lo m-s impor'an'e, aun.ue ni si.uiera supiera por .u7,

era al$anzar a Cli Codes* an'es de .ue de)ara Golgo'*a. !e alg:n modo saba .ue si le daban la opor'unidad de *a$er las pregun'as ade$uadas podra $onseguir algunas respues'as. La risa .ue *aba a$ompa+ado a de <a/en *as'a su sue+o muri%, / Mon'rovan' lanz% una maldi$i%n a la no$*e. La invo$a$i%n *aba 'erminado / Cli Codes* se *aba desvane$ido sin de)ar ras'ro. &uando lleg%, la $olina es'aba desier'a. Las $ru$es es'aban alineadas burl-ndose de 7l, / a su espalda pudo or las maldi$iones de Le !u$. --FCli Codes*G -gri'%-. FCli Codes*, me debes una respues'aG 3!%nde es'-5 3!%nde se lo *a llevado5 "o *ubo $on'es'a$i%n alguna. (l vien'o se llev% el e$o moribundo de la risa de un lo$o / Mon'rovan' $a/% de rodillas, paralizado momen'-neamen'e por la ,uria / la ,rus'ra$i%n. !espu7s se puso en pie. !esde el desier'o pudo or a Le !u$ gri'-ndole, lo .ue $onsigui% sa$arle una sonrisa. --0n'eresan'e -murmur%-. Lo .ueras in'eresan'e, vie)o, / as ser-. &orri% *a$ia las sombras sin volver la vis'a a'r-s.

_____ 18 _____ &uando 4an'os re$uper% el sen'ido se en$on'r% 'irado sobre el suelo de piedra del ':nel. Mien'ras se pona a'urdido en pie, la imagen del ros'ro de Cli Codes* surgi% para burlarse de 7l. 4us seguidores es'aban a$urru$ados $on'ra las paredes, observando / esperando. <are$a .ue el vie)o vampiro les *aba $on$edido la liber'ad una vez logrado su ob)e'ivo. "o *aba se+al de los "os,era'u. 0gnor% a sus mon)es / bus$% en're las sombras el $arro .ue *aban empu)ado desde las $avernas. &omo 'ema, no es'aba. --Maldi'o sea -di)o gir-ndose r-pidamen'e-. 3Le *ab7is vis'o5 3&%mo *ab7is permi'ido .ue se lo lleve5 Aun.ue es'aba ira$undo / $aminaba de un lado a o'ro apenas $on'rolando su ,uria, 4an'os $ono$a la respues'a. 4i Cli Codes* era $apaz de derro'arle a 7l, los mon)es nun$a *ubieran 'enido una opor'unidad. !adas las $ir$uns'an$ias, era una maravilla .ue no *ubieran o,re$ido volun'arios para empu)ar el $arro ellos mismos. 1na $osa era segura: (l amor de a.uel vampiro por la diversi%n sera

su perdi$i%n. "o debera *aberle de)ado $on vida. "o *aba modo de saber la ven'a)a .ue le llevaba, pero saba $on $er'eza .ue 'ena .ue ir 'ras 7l. (ra el responsable del $uidado de $ier'os ar'e,a$'os / 'alismanes, / no poda 'rai$ionar a.uella misi%n, aun.ue eso signi,i$ara mar$*ar *as'a los $on,ines del desier'o / del mundo. Algo .ue Cli Codes* / 7l $ompar'an era el 'iempo. 4eguirle 'ampo$o sera un problema. Los eones le *aban a'ado a a.uellos 'esoros de un modo .ue ni si.uiera el lo$o poda per$ibir. A'raeran a 4an'os $omo un im-n. 4e a$er$% a grandes zan$adas *as'a el e2'remo del ':nel / alz% la vis'a *a$ia las es'rellas mien'ras el vien'o de la no$*e le azo'aba la $ara. !e)% vagar sus pensamien'os / puso en blan$o su men'e, 'ra'ando de a,errar la esen$ia .ue le guiara *a$ia su a'a$an'e para re$uperar a.uello .ue deba pro'eger. La invo$a$i%n era 'an na'ural $omo una segunda piel, / pudo sen'ir $%mo su ,uria se $onver'a en una ,7rrea de'ermina$i%n. Cli Codes* era vie)o / sabio en $ier'o modo, pero 'ambi7n es'aba lo$o. 4i el ob)e'o .ue *aba robado llegaba a la so$iedad *umana / $aa en manos e.uivo$adas poda provo$ar el $aos, / las reper$usiones no de)aran nun$a de golpear los $imien'os de la realidad. A 4an'os no le preo$upaba mu$*o la realidad, pero la idea de *aber ,allado en su obliga$i%n era o'ra $osa mu/ dis'in'a. 4iempre le *aba *e$*o gra$ia la idea de .ue los *ombres, espe$ialmen'e los $ris'ianos, le $onsideraran malvado. 4erva a un prop%si'o .ue los bene,i$iaba a 'odos. 4i su servi$io no en'raba en las guas de la realidad .ue a$ep'aban era un problema .ue 'endran .ue resolver en're ellos. 4i no en$on'raba pron'o a.uellos ar'e,a$'os / los re$uperaba era posible .ue el mundo des$ubriera de primera mano lo mu$*o .ue le deba desde *a$a 'an'o 'iempo. <oda sen'ir ras'ros, d7biles / moribundos, pero su,i$ien'es. Volvi% a re$ordar las $osas .ue *aba de)ado a'r-s en la mez.ui'a /, por segunda vez, dese% no *aber olvidado el pendien'e. Lo *aba 'enido desde *a$a mu$*os a+os / en a.uel momen'o le *ubiera *e$*o un gran servi$io, $omo /a *aba o$urrido mu$*as ve$es en el pasado. (l ob)e'o es'aba mu$*o m-s a'ado a a.uel al .ue *aba guardado .ue al propio 4an'os. "o *aba modo de regresar a por 7l. @ el lo$o de <a/en o el pomposo <a'riar$a se lo *abran .uedado, / no 'ena 'iempo para pelear $on ninguno de los dos. <odan seguir $on sus nimios asun'os / sus pa'7'i$as vidas sin llegar a saber nun$a la seguridad / la

pro'e$$i%n .ue les *aba propor$ionado a ellos / a su ,e. Mar$*ara para $umplir su obliga$i%n. "o 'odos los se$re'os .ue 4an'os guardaba eran $ris'ianos, pero 7s'os bas'aban para mar$ar la di,eren$ia. <or una par'e es'aba la *is'oria / por o'ra la verdad, / $uando *abas vivido 'an'o 'iempo $on la primera a ve$es era me)or de)ar en'errada la segunda. 4an'os *aba es'udiado ob)e'os sobre los .ue el <a'riar$a, o in$luso el 4an'o <adre de ?oma, solo *aba ledo u odo *ablar alrededor de un ,uego. 8aba 'enido en sus manos reli.uias .ue *aran palide$er los $o,res m-s poderosos del Va'i$ano, / *aba re$orrido las mismas arenas / los mismos a+os .ue su ?eden'or. 4us es'udios / su $ono$imien'o *aban bas'ado para pro'eger a.uello .ue se le *aba asignado. Llevaba 'an'o 'iempo en su misi%n .ue la sensa$i%n de preo$upa$i%n / la posibilidad de ,allar le eran 'an a)enas $omo la *umanidad a la .ue *aba renun$iado en el ?i'o de ?ena$imien'o. 4us inves'iga$iones le *aban llevado a 'inieblas .ue su /o mor'al nun$a *ubiera $omprendido, / aun as se *aba alzado vi$'orioso, in$luso despu7s de pasar un 'iempo en el mismo 0n,ramundo. &ono$a los se$re'os de los nombres verdaderos, / el 'iempo .ue *aba vivido $on los &apado$ios le *aba ense+ado el modo de liberar ese po'en$ial. !e sus a+os en las 'ierras de (gip'o *aba ob'enido los se$re'os de los amule'os / de mu$*as reli.uias. 8aba sido moldeado para $onver'irse en el guardi-n per,e$'o, pero a*ora a.uella per,e$$i%n *aba sido pues'a en duda / el molde es'aba ro'o. 8aba in$on'ables se$re'os .ue des$ubrir para alguien $on su $ombina$i%n de e'ernidad / pa$ien$ia in,ini'a. 0n$luso despu7s de 'an'os a+os de es'udio, a:n ansiaba m-s. <oda sen'ir una esen$ia sub/a$en'e en 'odo poder, pero nun$a *aba sido $apaz de $ap'urarla. @'ros $rean en sendas espe$,i$as para al$anzar esa esen$ia, pero 4an'os es'aba $onven$ido de .ue 'endra .ue dar $on la su/a propia. !e momen'o, su $amino le llevaba *as'a Cli Codes*. ?egres% al pasadizo. --34e lo *a llevado 'odo5 -4e 'ra'aba m-s de una $ons'a'a$i%n .ue de una pregun'a, pero uno de los mon)es en$apu$*ados dio un paso nervioso *a$ia delan'e. --"o, 'odo no. !e deba)o de sus ':ni$as el *ombre sa$% un pa.ue'e envuel'o, sos'eni7ndolo $on reveren$ia. 4us brazos 'emblaban de 'al modo .ue apenas era $apaz de man'ener el ob)e'o en las manos.

4an'os 'om% el pa.ue'e, pero an'es de 'o$arlo /a saba de .u7 se 'ra'aba. La $abeza. 8aban $onseguido pro'egerla de a.uel lo$o, / era el ob)e'o .ue m-s impor'ara en los $on,li$'os venideros. La sos'uvo duran'e un largo ins'an'e $on los brazos e2'endidos, de)ando .ue el aura de su magia le re$orriera los *uesos / revi'alizara su men'e. 4e volvi% *a$ia sus seguidores e in$luso logr% mos'rar una sonrisa r-pida / desapasionada. 4era mu$*o m-s ,-$il seguir el ras'ro de lo .ue *aba imaginado. --!ebemos abandonar es'e lugar inmedia'amen'e -di)o-. 4i les damos 'iempo nos rodear-n / no podremos salir )am-s. "o 'engo 'iempo para seguir )ugando $on ellos en los ':neles. &ada momen'o $uen'a. Todos se reunieron a su alrededor en silen$io / le devolvi% la $abeza al mon)e .ue se la *aba en'regado. --Guardar-s es'o -di)o apenas $on un susurro-. Lo pro'eger-s $on 'u vida / $on 'u alma. Te advier'o .ue si de)as .ue o'ro lo 'o.ue 'e arreba'ar7 ambas / la 'ras$enden$ia 'e ser- negada. 3&omprendes5 (l *ombre asin'i% / o$ul'% r-pidamen'e la $abeza ba)o sus ':ni$as. 4an'os olvid% 'o'almen'e el asun'o. Cli Codes* no volvera a por ella, ni a por nada m-s. Tena lo .ue *aba venido a bus$ar / *aba par'ido *a$a mu$*o, 'ra'ando de poner 'oda la dis'an$ia posible $on 4an'os an'es de .ue $omenzara la perse$u$i%n. 4aba 'an bien $omo el sa$erdo'e os$uro .ue la $aza 'erminara an'es o despu7s, / 'ambi7n $ono$a el resul'ado. 4in embargo, para Cli Codes* lo m-s impor'an'e era la diversi%n / la in'riga .ue 'raera ese ,in. <ara 4an'os, la pregun'a era $u-n'o da+o s7 poda realizar en're'an'o. Mien'ras Cli Codes* 'ra'aba de diver'irse, 7l se 'ena .ue preo$upar del res'o del mundo. (l vampiro 'ambi7n es'ara pregun'-ndose si $onseguira salir $on bien del en$uen'ro .ue se ave$inaba. 4an'os $ono$a la respues'a, / eso le *izo sen'ir un es$alo,ro. Cli Codes* sopor'aba el peso de una maldi$i%n propia, una magia para la .ue 7l $are$a de poder. "ada de lo .ue *i$iera podra 'erminar $on su vida, pues *aba sido ordenado .ue $aminara sobre la 'ierra mien'ras 7s'a e2is'iera. "i si.uiera 4an'os esperaba vivir 'an'o 'iempo. <or el momen'o, la *uida era lo :ni$o .ue impor'aba. 8aba sen'ido a o'ro en la os$uridad, a Mon'rovan'. Tambi7n 7l 'ena un

papel en 'odo a.uello, aun.ue no 'ena ni la edad ni el poder su,i$ien'e $omo para represen'ar una verdadera amenaza. "o .uera subes'imar a o'ro enemigo, as .ue lo de)% en paz. 4u men'e / su $oraz%n le gri'aban .ue era impres$indible .ue $orriera 'odo lo .ue pudiera para poner dis'an$ia. 6a *abra 'iempo de sobra para ordenar los *e$*os / desarrollar un plan $on el .ue seguir a Cli Codes*. 4alieron de los ':neles a la os$uridad de Aerusal7n, $ruzando una pe.ue+a zona arenosa / doblando la es.uina de un edi,i$io ba)o .ue surga de las sombras. (ra un es'ablo. (l sa$erdo'e *aba planeado mu/ bien a.uel momen'o. 8aban perdido el $argamen'o, pero al via)ar m-s ligeros / disponer de la os$uridad / de sus propios poderes podran superar ,-$ilmen'e a $ual.uier guardia .ue !aimber' o BaldHin *ubieran podido reunir. 1na vez ,uera de la $iudad *aba innumerables lugares donde $onseguir re,ugio. Al momen'o de *aber en'rado en los es'ablos el grupo par'i% al galope. (l sa$erdo'e $abalgaba en $abeza, / los $in$o mon)es .ue le .uedaban le rodeaban para pro'egerle. La luna iluminaba el $amino $on su ,ulgor pla'eado, / no en$on'raron a nadie .ue les blo.ueara el paso. 4an'os mon'aba $on los o)os $errados. &on una par'e de su men'e es'aba $on$en'r-ndose en el desier'o .ue les rodeaba, 'ra'ando de dar $on $ual.uiera .ue pudiera ver su *uida o .ue in'en'ara a'a$arles. !e <a/en / !aimber' no eran los :ni$os $on soldados en las $arre'eras. (n el desier'o 'ambi7n abundaban los bandidos, / aun.ue en s no eran un peligro, una pelea podra llamar la a'en$i%n de los o'ros. Tambi7n se $on$en'raba en los vagos ras'ros de la esen$ia de sus 'esoros perdidos. (n sus manos sos'ena un ankh de piedra .ue $olgaba de una $uerda de $uero de su $uello. La piel de la .ue es'aba ,ormada la $orrea *aba per'ene$ido a un *e$*i$ero egip$io $on grandes sue+os. Lo *aba despelle)ado al des$ubrirlo 'ra'ando de dar $on su nombre. A.uella era una buena pregun'a. 3&%mo *aba des$ubier'o 'an'o Cli Codes*5 (l nombre .ue *aba pronun$iado, Astrokhen, era uno .ue 4an'os no *aba odo *a$a m-s de un siglo. 4olo lo $ono$a un ser vivo apar'e de 7l mismo (/ a*ora, aparen'emen'e, el vampiro , / eso le preo$upaba m-s .ue la p7rdida de su $argo. A.uel nombre, en manos e.uivo$adas, poda ser su perdi$i%n. "o sera $azado dos ve$es $on la misma 'rampa, pero perder la mi'ad de su nombre verdadero a manos de alguien $omo Cli Codes*

era una pesadilla surgida de las pro,undidades del mismo 0n,ramundo. !esde .ue *aba sos'enido las p-ginas ro'as de los an'iguos es$ri'os del mago egip$io &abrini no *aba vuel'o a or a nadie u'ilizarlo. (speraba .ue as ,uera por 'oda la e'ernidad, pues *aba des'ruido a 'odos los .ue lo $ono$an, salvo a a.uel .ue *aba a/udado a $rearle. !e alg:n modo Cli Codes* *aba $onseguido desvelar el mis'erio .ue $ubra el pasado de 4an'os. 4u propio poder es'aba 'an es're$*amen'e vin$ulado $on a.uel nombre .ue no pudo reprimir un es$alo,ro. 4u/a era la maes'ra de los nombres verdaderos, 8en, $omo les llamaban los vie)os es$ri'os. !es$ubrir a*ora esa *abilidad en manos de uno de los "o-muer'os era una se+al del $ambio de los 'iempos9 Cli Codes* es'aba pro'egido por su maldi$i%n, / a.uella arma le *a$a doblemen'e peligroso. ;uiz- los a+os es$ondido solo $on sus seguidores / sus 'esoros le *aban *e$*o $on,iado / blando. (s'aba perdiendo el ,ilo / *a$a m-s de una vida mor'al .ue no aprenda nada nuevo. (l aire de la no$*e 'ena un e,e$'o $alman'e sobre su piel, / el ri'mo $ons'an'e del galope del $aballo le rela)aba a:n m-s. A,err% $on ,uerza las riendas / de)% .ue la mon'ura le llevara $on los dem-s. @rden% a sus manos .ue se man'uvieran ,i)as / liber% su 9a en las Tierras de las 4ombras, ,lo'ando libre de las a'aduras ,si$as del $uerpo / la ,orma. Los .ue le rodeaban a:n eran visibles, pero *aban $ambiado. La $abeza de uno de sus seguidores se in$linaba a un lado, $asi 'o$ando su *ombro / rebo'ando err-'i$a mien'ras $abalgaba. 0gnor% a.uella visi%n de la muer'e / se $on$en'r% en avanzar lo m-2imo posible al o'ro lado del Man'o para e2plorar el 'erreno. (n su ,orma espiri'ual era $apaz de via)ar mu$*o m-s r-pido, pero e2is'an riesgos. 8aba mu$*as $osas .ue podan da+ar el $uerpo ,si$o .ue *aba de)ado a'r-s. 4uper% un mon'$ulo / en'r% en una pe.ue+a aldea $on una posada. Las puer'as $olgaban des'rozadas de sus goznes o2idados. (n el e2'erior poda ver los *uesos de un $aballo a:n a'ados a un pos'e, / el polvo surga del agu)ero .ue deba ser el pozo del es'able$imien'o. 4an'os ignor% 'odo eso / se $on$en'r%. 4aba .ue el $aballo es'aba en realidad vivo / .ue lo .ue bus$aba se en$on'raba en el in'erior. "e$esi'aba desapare$er de la vis'a )un'o a sus seguidores lo m-s r-pidamen'e posible, / a.uella pare$a una opor'unidad propi$ia. !e)% .ue su ,orma espiri'ual se deslizara a 'rav7s de las paredes del es'able$imien'o / .ue mar$*ara dire$'amen'e *a$ia la $o$ina, donde el posadero, un *ombre enorme

/ peludo de ros'ro ro)o / nariz inmensa ('es'igo de demasiadas $ervezas remova una enorme olla $on un $u$*ar%n. &on$en'r-ndose, 4an'os *izo .ue su ,orma se ma'erializara $omo un espri'u brillan'e dire$'amen'e sobre el $aldero. Mez$l% su imagen $on la del *umo de a.uel preparado vil, pero el *ombre 'ard% un ins'an'e en per$a'arse de lo su$edido. A*ogando un gri'o, el posadero dio un paso a'r-s $on el $u$*ar%n en la mano, arro)ando go'as de a.uel ,luido espeso / malsano por 'odo el lugar. <are$a .ue *ubiera vis'o a la misma Muer'e, / 4an'os no *izo nada por $orregir esa impresi%n. To$% la men'e del *ombre e implan'% sus palabras $uidadosamen'e. --!en'ro de una *ora abrir-s la puer'a del s%'ano -le orden%-, / $uando es'7s seguro de .ue el grupo .ue envo es'- den'ro $errar-s la puer'a. 4i alguien a$ude a inves'igar no *abr-s vis'o nada. Mis *ombres 'e pedir-n $omida / bebida, / permane$er-n all *as'a .ue vuelva a visi'ar'e. "o de)es .ue nadie in'er,iera. 4i 4an'os no *ubiera a,errado la men'e del posadero, 7s'e *ubiera $ado al suelo gimo'ean'e. (n vez de eso es'aba en pie, $on la bo$a abier'a / 'emblando $omo un mon'%n de grasa animal. (l sa$erdo'e lo liber% $on $uidado, de)ando .ue su men'e se dispersara en el *umo sobre el $aldero / regresara a las Tierras de las 4ombras. La bo$a abier'a / 'emblorosa del posadero no le daba mu$*a $on,ianza, pero la suges'i%n .ue le *aba implan'ado era poderosa. "o dudaba .ue de .ue en$on'rara abier'o el s%'ano $uando llegara $on su verdadera ,orma. 4i no era as *abra un posadero es':pido menos sa$iando el *ambre / la sed de los via)eros en a.uella $arre'era. 4egua de un *umor de perros, / su pa$ien$ia es'aba al$anzado niveles preo$upan'es. (l regreso a su $uerpo ,ue m-s r-pido .ue el des$enso a las Tierras de las 4ombras. 4in'i% la a'ra$$i%n de su propia ,orma9 las dos mi'ades .ue le $omple'aban se llamaban la una a la o'ra, / no *izo m-s .ue rendirse a a.uella ,uerza. "o 'ena 'iempo .ue perder. !esper'% mon'ado sobre su $aballo $on los o)os abier'os / vigilan'es, / ,ue en a.uel momen'o $uando a'a$% la pa'rulla. Los vio venir por el rabillo del o)o / lanz% una maldi$i%n. Ves'an el $olor blan$o de los $aballeros del 'emplo de de <a/en / $aan sobre ellos $omo un depredador sobre su presa. Lanz% una orden a sus *ombres / se gir% para re$ibir la embes'ida. Los mon)es siguieron su $arrera alo$ada mien'ras 7l se

asen'aba $almado sobre la silla, en,ren'-ndose al pe.ue+o e)7r$i'o $on una mue$a de despre$io. Alz% una mano / en'on% un r-pido en$an'amien'o. Los nombres de las mon'uras enemigas llegaron $laramen'e *as'a sus pensamien'os, / de ,orma ins'in'iva gri'% una orden $on voz au'ori'aria para .ue se de'uvieran. (l s:bi'o ,renazo arro)% a los sorprendidos $aballeros, salvo a dos, rodando por los suelos. Los .ue *aban evi'ado la $ada re$uperaron el $on'rol, pero no por mu$*o 'iempo. 4an'os gri'% una segunda orden / los $aballos se en$abri'aron, derrib-ndolos 'ambi7n )un'o a sus $amaradas. (l sa$erdo'e liber% la men'e de los animales, .ue *u/eron *a$ia el desier'o ignorando los gri'os de los )ine'es $ados, / avanz% unos pasos sonrien'e. A:n llevaba las ropas / el $ollar de un *ombre de !ios. --"o mos'r-is el debido respe'o -es$upi%-. @ira las $on,esiones de 'odos / $ada uno de voso'ros / os impondra peni'en$ia, pero mi 'iempo es limi'ado. Volved $on vues'ro lder d7bil / pa'7'i$o / $on vues'ra es':pida e inspida 0glesia. !e$idles .ue me de)en en paz / no os moles'ar7 m-s. 4eguidme / ser- el ,in de vues'ros $uerpos / el $omienzo de la 'or'ura para vues'ras almas. &on un ges'o 'ea'ral .ue no pudo resis'ir *izo el ges'o de la $ruz / gir% su mon'ura, $abalgando al galope *a$ia los mon)es. Tena .ue $onseguir .ue a.uellos *ombres perdieran el ras'ro. &rea .ue les *aba impresionado, pero los mor'ales eran dados a es':pidos a$'os de *erosmo / no es'aba de *umor para 'ra'ar $on ellos. Tambi7n solan olvidar lo sobrena'ural en el momen'o en el .ue la realidad pare$a res'aurarse. (n $uan'o al$anz% al primero de sus seguidores $ambi% el rumbo *a$ia la aldea. (n vez de ale)arse a 'oda velo$idad 'ena pensado o$ul'arse, de)ando .ue la par'ida pasara de largo. An'es de .ue llegara la siguien'e oleada /a *abran salido del s%'ano / volveran a es'ar en mar$*a, via)ando en una dire$$i%n 'o'almen'e dis'in'a. La perse$u$i%n era un )uego mu/ an'iguo .ue $ono$a bien, aun.ue *a$a mu$*o .ue no se vea involu$rado en una. Los pasados a+os *aban sido reveladores. <rimero la &iudad 4an'a *aba $ado en manos de los 'ur$os, / solo 7l *aba .uedado a'r-s para $us'odiar los ob)e'os a su $argo. Todos sus seguidores *aban sido $ap'urados / 'or'urados uno por uno. <or supues'o, ninguno *aba revelado nada, pero $ada muer'e *aba sido un golpe para su $on,ianza e'erna.

4e *aba vis'o obligado a sellar los 'esoros .ue no poda 'ranspor'ar $on ,a$ilidad en la $-mara ba)o el 'emplo, /a .ue la mez.ui'a de al A.sa es'aba $ons'ruida sobre la es'ru$'ura an'igua. 8aba sido el :ni$o modo de asegurar .ue los perros musulmanes no $onsiguieran *a$erse $on ellos. (n los meses / a+os siguien'es es'uvo e2iliado. Todo a.uel 'iempo lo pas% en ?oma, siguiendo los pasos del sa$erdo$io / re$reando a sus seguidores en're las ,ilas de los "$re/en'es" $ris'ianos. !uran'e 'odo el 'iempo .ue es'uvo es'udiando en las vas'as biblio'e$as del Va'i$ano / elevando su poder a nuevas $o'as *aba ansiado regresar a su pues'o, a su misi%n. Los 'alismanes le llamaban, / 'ema .ue a.uellos .ue le *aban $reado pudieran regresar, des$on'en'os $on el modo en el .ue *aba $umplido su $ome'ido. Los an'iguos poderes no *aban vuel'o a apare$er, / al ,inal la 0glesia se aven'ur% a regresar a Tierra 4an'a, re$lamando 'odo lo .ue *aba perdido. 4an'os logr% abrirse $amino en las lneas del ,ren'e de a.uella primera &ruzada, .ued-ndose a'r-s $uando sus "*ermanos" regresaron, aun.ue no sin an'es enviar algunos agen'es propios a ?oma. 4e *aban e2'endido rumores .ue rela$ionaban al "<adre 4an'os" / a sus seguidores $on grandes se$re'os .ue la 0glesia deseaba man'ener o$ul'os. &asi 'odas a.uellas *abladuras eran ,alsas, pero *aban servido a su prop%si'o. 4an'os *aba $onseguido .ue se le o'orgara el re,ugio en las en'ra+as de la mez.ui'a. La 0glesia apar'% la mirada, ignorando sus a$$iones / pro'egiendo sus dere$*os a pesar del enga+o. <or ,in 'ena planes para 'omar a.uellos 'esoros / 'ranspor'arlos a alg:n lugar m-s seguro. (so ,ue an'es de Mon'rovan', de de <a/en / de sus maldi'os $aballeros. A Cli Codes* /a le $ono$a. Las obsesiones del an$iano es'aban do$umen'adas en las pro,undidades de la le/enda. Mon'rovan' era o'ro 'ipo de re'o. ?ezumaba arrogan$ia / pare$a 'an de$idido $omo el propio 4an'os en la b:s.ueda de sus ob)e'ivos. La :ni$a duda era: 3$u-l de sus 'esoros bus$aba5 4us pensamien'os ,ueron in'errumpidos por la llegada a la aldea. "o se en$on'raron $on nadie / el sa$erdo'e gui% a sus *ombres $on pre$isi%n *a$ia la posada, donde desmon'aron / me'ieron los $aballos en el es'ablo. 1n mozo de $uadras surgi% de las sombras, ,ro'-ndose los o)os para salir del es'upor del sue+o /

del e2$eso de vino. 4an'os dio dos pasos r-pidos / le puso la mano en el *ombro, de)-ndolo 'o'almen'e rgido. Lo apar'% a un lado / lo empu)% *a$ia uno de los mon)es, .ue a su vez lo de)% apo/ado $on'ra la pared de madera. Guardaron / dieron de $omer a los $aballos a 'oda prisa, saliendo despu7s una vez m-s a la no$*e para dirigirse *a$ia el s%'ano de la posada. Las puer'as es'aban abier'as, $omo se *aba ordenado. (n'raron / $erraron desde den'ro. Mien'ras sus *ombres a'a$aban *ambrien'os la $omida / el vino, 4an'os se *izo a un lado / se sen'% en el suelo. !e)% .ue su men'e se va$iara / des$ans%. 8aba mu$*o .ue *a$er, pero si algo 'ena era 'iempo. "adie le moles'%.

_____ 19 _____ (ra $asi mediano$*e / la $iudad dorma 'ran.uila. A pesar del 'ama+o de la ba'alla .ue se *aba librado, Aerusal7n des$ono$a lo o$urrido. "o *aba sonado alarma alguna. 3;u7 *ubieran di$*o5 :a* antiguos $ales arrastr+ndose por t7neles ba)o vuestros hogares. 5uestras al$as est+n en peligro. 4e *ubiera produ$ido el p-ni$o generalizado, / ni !aimber' ni BaldHin es'aban preparados para algo as. !e <a/en *aba dormido $omo un 'ron$o, levan'-ndose )us'o an'es del ano$*e$er para volver a ini$iar la b:s.ueda. &uando sali% a la $alle vio a sus *ombres /a organizados en pa'rullas. !aimber' es'aba all para saludarle, aun.ue aler'a. (l lder de la :l'ima de las pa'rullas del <a'riar$a se a$er$% / desmon'%, as$endiendo len'amen'e los es$alones para unirse a su se+or / a de <a/en, .ue esperaban no'i$ias sobre su presa. (l ges'o del *ombre no les daba mu$*as esperanzas, / sus palabras no *i$ieron m-s .ue $on,irmar los 'emores. --"o *a/ se+al de 7l, (2$elen$ia -di)o el guardia, arrodill-ndose / ba)ando la mirada *a$ia los pies de !aimber'. !e <a/en apre'% los dien'es. A.uel era el 'er$er in,orme similar en menos de una *ora. 4olo .uedaba una pa'rulla ,uera, la su/a, / en $aso de .ue regresara sin no'i$ias 'endra .ue admi'ir la derro'a. Le en,ure$a pensar .ue

despu7s de 'an'as preo$upa$iones el *ombre o el demonio se le *ubiera es$apado de las manos. 8ugues odiaba de)ar asun'os sin resolver. Tena .ue admi'ir .ue la ausen$ia de la os$uridad de 4an'os era una pe.ue+a vi$'oria, pero el no *aber podido $ap'urar o des'ruir el mal era algo .ue le a'enazaba el $oraz%n. 4u propia ,e *aba sido pues'a en duda / su $ora)e *aba sido burlado. A.uellos no eran insul'os .ue se perdonaran / olvidaran ,-$ilmen'e. Todo su mundo *aba $ambiado, / no era posible saber si *aba sido para bien o para mal. !aimber' *aba mos'rado una ,uerza / una e,i$a$ia sorprenden'es duran'e 'odo el pro$eso, (n Eran$ia se de$a .ue el <a'riar$a era un es':pido avari$ioso / egos'a. 4i a.uello *aba sido $ier'o alguna vez, la vida en Tierra 4an'a pare$a *aber purgado su alma. !aimber' se *aba negado a dormir / apenas *aba $omido desde .ue Mon'rovan' le desper'ara. 4u deseo de dar $on 4an'os pare$a 'an ,uer'e, si no ma/or, .ue el del propio 8ugues / sus seguidores *aban rea$$ionado en $on$ordan$ia. !e <a/en es'aba $on'en'o de 'ener su apo/o, / sus ,uerzas $ombinadas *aban sido $apa$es de peinar los alrededores de la $iudad $on sorprenden'e e,i$a$ia. 1n respe'o mu'uo es'aba $re$iendo en're los dos, / de <a/en saba .ue a.uello sera posi'ivo $uando regresara a Eran$ia / via)ara a ?oma. Tampo$o sera malo para su rela$i%n $on BaldHin. (speraba en los es$alones de la mez.ui'a, observando la $alle .ue $ondu$a *a$ia el desier'o. 4us *ombres no deban 'ardar demasiado en regresar. 8aban ,ormado la :l'ima pa'rulla en par'ir / apenas se *aban de'enido para $omer / des$ansar. 8aban par'ido po$o despu7s de los *ombres de !aimber'. 4e *aban dividido el perme'ro de Aerusal7n, por lo .ue esperaba .ue en menos de una *ora regresaran $on su in,orme. 1n repen'ino 'ronar de $as$os re'umb% por las $alles / 'odas las miradas se volvieron en la dire$$i%n del es'ruendo. 1n $aballo sin )ine'e doblaba la es.uina, seguido por varios guardias a la $arrera. "inguno de a.uellos *ombres era uno de los $aballeros de 8ugues. (l animal 'ena la mirada enlo.ue$ida / le sala espuma de la bo$a. 4e dirigi% *a$ia la mez.ui'a, donde 'odos observaban a'%ni'os. (n el :l'imo momen'o gir% *a$ia un $os'ado, dirigi7ndose a la en'rada de los es'ablos ba)o el 'emplo. !e <a/en se gir% *a$ia !aimber', .ue /a miraba *a$ia las puer'as. --(s uno de los mos. Tomar7 al res'o de mis *ombres /

des$ubrir7 .u7 *a o$urrido. 4olo puedo rezar por.ue no sea demasiado 'arde. --6o 'ambi7n enviar7 algunas ,uerzas -di)o el <a'riar$a-. &uan'os m-s soldados 'engas m-s 'erreno podr-s $ubrir. ;ue !ios sea $on'igo, 8ugues de <a/en. <*illip se a$er$% al guerrero $on su e.uipo / el noble le salud% $on la $abeza, dedi$-ndole una amplia sonrisa. 1n da sera 'odo un $aballero, pens%, aun.ue eso daba por *e$*o .ue 7l regresara $on vida de la ba'alla *a$ia la .ue se diriga. <are$a .ue a.uellos :l'imos das 'ena mu$*os de esos pensamien'os. La $on,ianza .ue le *aba a$ompa+ado duran'e 'an'os a+os le es'aba ,allando, / no se le o$urra o'ra $osa .ue lanzarse *a$ia delan'e para in'en'ar re$uperarla. Los o)os de <*illip brillaban mien'ras observaba a 8ugues $on un respe'o ra/ano en la adora$i%n. A.uel guerrero enorme de *ombros an$*os es'aba a$os'umbrado a a.uellas rea$$iones, pero por primera vez en su vida $omenz% a pregun'arse si era digno del respe'o de los dem-s. !e no *aber $orrido a$obardado *a$ia su $uar'o la primera vez .ue *aba des$endido a la guarida de 4an'os, 3las $osas *ubieran sido de,eren'es5 "o lo $rea, pero no de)aba de pregun'-rselo. "o *aba duda de .ue *ubiera muer'o, pero, 3no *abra armado el su,i$ien'e revuelo $omo para .ue los dem-s ba)aran a 'iempo de a/udarle5 3<odra 4an'os *aber es'ado en$errado, in$luso muer'o5 "o *aba modo de es'ar seguro, pero era esa in$er'idumbre la .ue le *a$a avanzar. Los .ue no *aban par'ido $on la primera pa'rulla se unieron a 7l, / su pe.ue+o n:mero era alarman'e. "o'% .ue el nuevo, &ardin, es'aba en're ellos. 4e pregun'% por un momen'o d%nde se *aba me'ido Le !u$. (ra un *ombre di,$il, pero en la ba'alla era un ,ormidable aliado. (n'on$es, sorprendido, re$ord% las palabras de Mon'rovan'. Le !u$ *aba sido el .ue *aba in'errumpido la $eremonia. 8aba es'ado en a.uellos ':neles / no *aba regresado. 4us ,a$$iones se os$ure$ieron mien'ras sumaba una mues$a m-s en la lis'a de deudas de 4an'os. Apar'ando $on es,uerzo a.uel re$uerdo de su men'e, de <a/en ba)% *as'a los es'ablos, donde es'aban preparando su mon'ura. (n$on'rara sus propias respues'as o morira en el in'en'o. !e un modo u o'ro, a.uella era la no$*e en la .ue su $oraz%n volvera a *allar paz. Mien'ras se mova lanz% una plegaria / sin'i% aliviarse el

peso sobre sus *ombros. (ra una gran no$*e para morir. (n'r% en los es'ablos sumido en sus pensamien'os, por lo .ue no re$ono$i% en un primer momen'o las dos ,iguras mon'adas .ue le esperaban. 4e de'uvo a'%ni'o $uando su mirada se en$on'r% $on la de Mon'rovan'. 4us o)os re,ulgan en la pro,undidad de la penumbra, / la an'or$*a .ue arda a su espalda le daba el aspe$'o de una gran sombra al a$e$*o sobre un magn,i$o $aballo de guerra. A su lado se en$on'raba Le !u$, .ue *aba $ambiado de un modo su'il .ue 8ugues no pudo re$ono$er. <are$a m-s al'o, o m-s sinies'ro, / su adem-n era a:n m-s arrogan'e .ue de $os'umbre. 4in embargo, se alegraba de verle. A.uel era un momen'o per,e$'o para verles a los dos. --Ven, 8ugues -urgi% Mon'rovan'-. 8a llegado el momen'o de .ue $abalguemos )un'os. (n es'a no$*e se de$idir-n mu$*as $osas, / no *a/ 'iempo .ue perder. !e <a/en no va$il% un ins'an'e. Llam% a <*illip, .ue se *aba .uedado paralizado an'e la in'rusi%n de a.uellos $aballeros inesperados. (l mu$*a$*o sali% de su es'upor / $orri% para 'raer la mon'ura del guerrero. Los dem-s $omponen'es de la pa'rulla se a$er$aron a su lado / observaron a Le !u$ / a su nuevo / sinies'ro aliado, pero guardando silen$io. (n a.uel lugar *aban pasado demasiadas $osas e2'raordinarias en los :l'imos das, / la mi'ad de ellos /a no se sorprenda an'e nada. 4i 8ugues .uera .ue a.uel os$uro )ine'e $abalgara a su lado, 'odos lo a$ep'aran. "o saban si su lder sera $apaz de superar $on bien a.uellos das 'enebrosos, pero es'aban $onven$idos de .ue si 7l no poda, ninguno 'endra una sola opor'unidad. (n breves momen'os 'odo el grupo es'aba mon'ado, por lo .ue espolearon a sus $aballos por el laberin'o de $alles. Tras las 'inieblas de los es'ablos, la luz de la luna les pare$i% 'an brillan'e $omo el da, / se dirigieron *a$ia el desier'o sin volver la vis'a a'r-s. La $iudad, a)ena a los mis'erios .ue la rodeaban / a los $on,li$'os .ue a:n se libraban, dorma 'ran.uila. Los grandes edi,i$ios de piedra blan$a .ue $ap'uraban / re,le)aban la luz de la luna dieron paso a $asas / $omer$ios m-s pe.ue+os / *umildes. Los olores / sonidos de los animales, in.uie'os en la os$uridad, llegaban a ellos a 'rav7s del aire 'ran.uilo. <asaron ,ren'e a un grupo de )%venes .ue se diriga *a$ia el 'emplo. 0gnorando los $omen'arios / las risas, siguieron *a$ia delan'e. !aimber' observ% $%mo se ale)aban, no'ando la presen$ia

de Mon'rovan' $on gran in'er7s. Le re$ordaba per,e$'amen'e de su osada en'rada en el 'emplo la no$*e an'erior. A su regreso, de <a/en 'endra .ue e2pli$arle de .ui7n se 'ra'aba. &uando desapare$ieron de la vis'a, el $ansan$io se apoder% repen'inamen'e de 7l / se en$amin% *a$ia su 'emplo. Mar$*aba a$ompa+ado de sus guardias, pero no pronun$i% palabra alguna. A'raves% las puer'as de su *ogar / se dirigi% *a$ia sus aposen'os, de)ando di$*o a sus sirvien'es .ue le desper'aran en $uan'o vieran a de <a/en / a sus *ombres regresar a la $iudad. "o perdi% el 'iempo en desves'irse, sino .ue $a/% dormido de espaldas sobre la $ama. Mien'ras se desplomaba / perda la $on$ien$ia, de sus labios surgi% una plegaria.

(l $amino es'aba va$o / desier'o, / la luz de la luna o'orgaba un aire de irrealidad ominosa. !e <a/en $abalgaba a 'oda velo$idad, igualando la mar$*a .ue *aba impues'o Mon'rovan'. !uran'e unos ins'an'es se pregun'% $%mo poda saber *a$ia d%nde dirigirse. "o *izo pregun'as, pero despu7s de presen$iar 'an'os poderes os$uros en las :l'imas *oras se sen'a nervioso an'e el menor asomo sobrena'ural. 8ubiera sido me)or .ue el $aballero os$uro le *ubiera $on,iado su des'ino, pero no *aba sido as. Las palabras .ue *aba odo en sue+os regresaron a 7l, / pens% en ellas mien'ras el $amino volaba ba)o los $as$os de su $aballo. "!ebes 'ener $uidado a la *ora de deposi'ar 'u $on,ianza, 8ugues de <a/en. "o de)es ninguna piedra sin volver en 'u b:s.ueda de la verdad. 8as'a lo m-s ,amiliar puede ser mu$*o m-s di,eren'e de lo .ue *abas imaginado". Todo *aba 'erminado siendo di,eren'e. A.uel era el problema. 8ugues era un *ombre de ,e, / es'a ,e / la ,uerza de su brazo eran 'odo lo .ue *aba ne$esi'ado para resolver las di,i$ul'ades de su vida. A*ora 'odo *aba $ambiado, / $uan'o m-s $abalgaba al lado de Mon'rovan' m-s se pregun'aba .u7 o .ui7n era a.uel e2'ra+o, / por .u7 se *aba in'rodu$ido en la vida de un *umilde $aballero. 8aba demasiadas pregun'as / no 'ena 'iempo para bus$ar las respues'as. (n a.uel momen'o no es'aba seguro de .uererlas, o de si mar$aran alguna di,eren$ia. 4u $amino es'aba 'razado. (l silen$io ,ue ro'o por un gri'o repen'ino9 ,ren'e a ellos apare$i% un grupo de $aballeros a pie. 8ugues los $on'% r-pidamen'e /

$omprob% .ue es'aban 'odos, pero no *aba $aballo alguno. --3;u7 *a su$edido a.u5 -'ron%-. 3!%nde es'-n vues'ras mon'uras5 ?ober' de &raon, un )oven .ue mos'raba un $elo e2'remo en $umplir las %rdenes de de <a/en, dio un paso al ,ren'e para *ablar. Ba)% la mirada $omo si es'uviera avergonzado / la volvi% a alzar, $asi desa,ian'e. --Los 'enamos, se+or -di)o ago'ado / sedien'o por la larga $amina'a-. 8uan ,ren'e a noso'ros / es'-bamos a pun'o de al$anzarles $uando ese... el sa$erdo'e... se de'uvo en medio de la $arre'era. Los o'ros *uan, pero 7l nos esperaba mir-ndonos. FAuro por dio .ue le vi sonrerG --3@s esper% / no le $ap'uras'eis5 -pregun'% 8ugues in$r7dulo. --&omenz% a *ablar, se+or, en una lengua .ue no *e odo nun$a / .ue espero no volver a or. Gri'%, / )uro .ue nues'ros $aballos $a/eron ba)o su *e$*izo. &abalg-bamos al galope, pero $uando *abl% nues'ras mon'uras se de'uvieron $omo si *ubieran $*o$ado $on'ra un muro de piedra. &asi 'odos salimos volando, / el res'o ,ue derribado $uando el sa$erdo'e volvi% a gri'ar / los $aballos se en$abri'aron. An'es de .ue pudi7semos *a$er nada los animales *uan *a$ia la os$uridad / 7l par'a 'ras los su/os. 8ugues se .ued% a'%ni'o. A.uel *ombre se es'aba burlando de ellos. <oda *aber peleado, probablemen'e poda *aberlos ma'ado a 'odos, pero en vez de eso *aba de$idido *umillarlos. 8ombre, demonio, lo .ue ,uese, era una $ria'ura sin *onor. !e <a/en no volvi% a mirar al *ombre en 'ierra, sino .ue se gir% *a$ia Mon'rovan'. --3A .u7 $lase de *ombre o diablo seguimos5 -pregun'%-. 8e vis'o mu$*o, pero nun$a a alguien $apaz de *ablar a los animales. "un$a *e $ono$ido a *ombre alguno .ue es$ape de e)7r$i'os de $aballeros / de guardias del <a'riar$a $on 'al ,a$ilidad. "un$a *aba sen'ido el miedo .ue sus palabras llevaron a mi $oraz%n. --"o desesperes, 8ugues -respondi% severo Mon'rovan'-. <uede ser muer'o, $omo $ual.uiera. 4an'os no es m-s .ue uno de sus nombres. 8a 'enido mu$*os o'ros, / puedes es'ar 'ran.uilo / seguro, pues no es sa$erdo'e. (s an$iano, mu$*o m-s vie)o .ue el primer an$es'ro .ue re$uerdes. 6a lo era $uando Aerusal7n $a/% en manos del Tur$o. --(n'on$es debe ser un demonio -asegur% de <a/en. --8a/ o'ros poderes, 8ugues, .ue no son ni 'u !ios, ni los -ngeles ni los demonios. "o 'e apresures a 'a$*ar de 'al al primer

e2'ra+o .ue se $ru$e en 'u $amino. --36 vos, pues5 -pregun'% el $aballero 'ran.uilamen'e, esperado .ue Mon'rovan' le arran$ara la $abeza-. 34ois de nues'ro 4e+or, o de alg:n o'ro5 --?e$orremos la misma $arre'era -respondi% Mon'rovan' girando una vez m-s su mon'ura-. !e)emos .ue eso bas'e por el momen'o. A*ora debemos par'ir o le perderemos. --4e+or -le llam% de <a/en, a:n dubi'a'ivo-. 3;ui7n es Cli Codes*5 (l vampiro de'uvo a su $aballo / se volvi% r-pidamen'e. --Cli Codes* es un lo$o -respondi%-. (s alguien .ue pre,iere los )uegos a la realidad. Tambi7n per'ene$e a una 7po$a mu/ le)ana, aun.ue es'- m-s involu$rado en los asun'os de 'u 0glesia. 3<or .u7 lo pregun'as5 3Lo *as vis'o5 --4olo en mis sue+os, se+or. Me a$onse)% .ue me $uidara a la *ora de deposi'ar mi $on,ianza. La e2presi%n de Mon'rovan' se agri% r-pidamen'e, / de <a/en *ubiera podido )urar .ue sin'i% $aer la 'empera'ura del aire. ;uiz- no era el momen'o ade$uado para a.uellos $omen'arios. "o *aba .uerido levan'ar dudas sobre su propia leal'ad. --3(n qui n $on,as en'on$es, 8ugues5 47 $uidadoso en 'u respues'a, pues es'os das mi 'emperamen'o no es pa$ien'e. Te *e dado un prop%si'o, 'e *e dado a es'os bravos *ombres para .ue lu$*en a 'u lado / a Bernard para .ue 'e apo/e. "o 'ienes mo'ivos para dudar de m, pero veo en 'us o)os .ue as es. --!espu7s de lo .ue *e vis'o es'os das, se+or, dudo *as'a de mi propia men'e. --"o dudes de es'o -di)o Mon'rovan' a'ravesando el $oraz%n de <a/en $on una mirada de *ielo-. Vivir-s o morir-s por la de$isi%n .ue 'omes en es'e momen'o. 8a/ poderes a$'uando .ue no $omprendes / no 'engo 'iempo para dar'e e2pli$a$iones. @ nos movemos a*ora o par'ir7 /o solo. (s 'u ele$$i%n. 8a/ .ue de'ener a 4an'os. 4e gir% / espole% a su $aballo, perdi7ndose en la $arre'era a velo$idad $egadora. Le !u$ lanz% una r-pida mirada a de <a/en / par'i% 'ras 7l. Tras un ins'an'e de duda, el propio 8ugues alz% el brazo / orden% la mar$*a. Mon'rovan' /a no pare$a un -ngel, / a.uella era una dis$repan$ia en la .ue 'endra .ue pensar $uando el 'iempo lo permi'iera. "ada m-s *aba $ambiado, as .ue si el os$uro iba a por 4an'os 7l le a/udara. 4i a.uello le $os'aba su alma era probable .ue la *ubiera perdido *a$a /a 'iempo, al $omenzar su

via)e en Eran$ia. Mien'ras 8ugues sen'a el vien'o a,errar su $abello / ale)ar las l-grimas de sus o)os, parpade%. A.uella era una idea 'ran.uilizadora. Mon'rovan' le o,re$a ele$$i%n, pero pare$a .ue la verdadera de$isi%n *aba sido la .ue *aba realizado la no$*e .ue se $ono$ieron, / el responsable *aba sido 7l mismo, para bien o para mal. Los $aballeros desmon'ados les vieron par'ir *a$ia la os$uridad / se giraron des$onsolados *a$ia Aerusal7n, reanudando la mar$*a. Tardaran el res'o de la no$*e en volver / ninguno .uera seguir en la $arre'era $uando de <a/en regresara. Mon'rovan' *aba $obrado ven'a)a, por lo .ue 8ugues 'uvo .ue espolear a su mon'ura para ponerse $asi a su al'ura. (l vampiro $abalgaba sin pensar ni en el 'erreno ni en su animal, $omo si al llegar a su des'ino pudiera des*a$erse del $aballo / 'omar o'ro. (l noble se pregun'% si no era e2a$'amen'e as. Lo :ni$o .ue pare$a impor'ar a a.uel *ombre eran los se$re'os sinies'ros .ue o$ul'aba / los .ue 'ra'aba de desen'ra+ar. 4e pregun'% por un ins'an'e *as'a d%nde 'ena .ue llegar 7l mismo an'es de ser $ambiado del mismo modo por alguien m-s apropiado. 8ugues 'ena mu$*as $osas .ue revisar en su men'e / en su $oraz%n. 4u ,e segua in'a$'a, pero su idea de lo .ue esa ,e signi,i$aba / de $%mo 'ena .ue en,ren'arse a ella empezaba a perder sen'ido. (ra eviden'e .ue *aba mu$*os poderes sobre la 'ierra .ue des$ono$a, as $omo mu$*os se$re'os .ue la 0glesia, en $aso de $ono$erlos, no di,unda en're los su/os. 1na semana, un da an'es *ubiera $onsiderado a.uellas ideas blas,emas. A*ora le pare$a absurdo, / $re/% .ue ese des'ello de $on$ien$ia era el primer paso *a$ia la lo$ura. 3&%mo poda *aberse $redo alguna vez el "brazo ,uer'e" del 4e+or si ni si.uiera poda 'omar una de$isi%n por su $uen'a5 Aun.ue en'enda .ue los $l7rigos es'aban m-s $er$a de !ios, no $omprenda la subversi%n, los 'ru$os / las men'iras. 4i a.uellas eran las respues'as .ue la 0glesia daba, pre,era en$on'rar las su/as por su $uen'a. Todo el mundo *aba $ado ba)o sospe$*a, / eso signi,i$aba .ue si .uera alguna seguridad 'endra .ue $onseguirla 7l solo. !es$ubrira los se$re'os. &ompar'ira lo .ue aprendiera $on a.uellos .ue le seguan / $onver'ira a sus $aballeros en una po'en$ia .ue pudiera en,ren'arse a $ual.uier $osa .ue se $ruzara en su $amino. (sa / o'ras resolu$iones se desarrollaron a lo largo de la $abalga'a

no$'urna, pero apar'% a.uellos pensamien'os $uando vio alzarse la aldea an'e ellos. Mon'rovan' se de'uvo s:bi'amen'e, ,renando *as'a un 'ro'e / *a$iendo un ges'o para .ue 'odos los dem-s le imi'aran. "o se vea movimien'o en las $asas o en los $omer$ios, / el silen$io re$ordaba al de una gran 'umba $omuni'aria. 8ugues apar'% es'a visi%n de su men'e / se $on$en'r%. "o saba .u7 bus$aba Mon'rovan', pero supona .ue en $uan'o lo viera $omprendera de .u7 se 'ra'aba. (l os$uro observ% a un lado / al o'ro $on movimien'os len'os / $au'elosos. <are$a es'ar es$udri+ando los alrededores, aun.ue 8ugues pre,era no imaginar .u7 m7'odo empleaba. 4e 'ens% repen'inamen'e. --3;u7 es, se+or5 -pregun'% de <a/en a$er$-ndose a su lado. Mon'rovan' no respondi%, pero se+al% a un lado de la $alle donde se alzaba os$ura / silen$iosa una posada. (l lugar /a es'aba $errado, / de la $*imenea surgan las volu'as de *umo de un ,uego apagado. 1na :ni$a vela arda en el in'erior, donde no se vea movimien'o alguno. --34e *an de'enido en esa posada5 -La voz de de <a/en deba deno'ar su in$redulidad, por.ue Mon'rovan' se gir% r-pidamen'e. --&laro .ue no. (l s%'ano, 8ugues. 4e *an o$ul'ado en el s%'ano. 4an'os es una $ria'ura de ':neles / 'inieblas. 4i *ubiera dado $on una 'umba ade$uada puedes apos'ar a .ue le en$on'raramos a*. --3!ebo llamar al posadero para .ue abra5 -pregun'% el $aballero, $as'ig-ndose / maldi$i7ndose por den'ro. --"o -respondi% el os$uro-. 4i .ueremos 'ener una opor'unidad de $ap'urarlos ne$esi'amos un asal'o dire$'o. "o 'e $on,undas, 8ugues, pues 4an'os no es un *ombre ordinario. 4i supiera .ue es'en peligro podra des'ruirnos a 'odos. La sorpresa es nues'ra :ni$a arma. !e <a/en no ignor% .ue Mon'rovan' se *aba in$luido en a.uella ,rase, lo .ue le produ)o un es$alo,ro. !esmon'aron, a'aron a sus $aballos a un pos'e / 'omaron posi$iones alrededor de las puer'as del s%'ano $on el m-2imo silen$io posible. Mon'rovan' / de <a/en se a$er$aron dire$'amen'e a la en'rada mien'ras el primero ordenaba a Le !u$ $on un ges'o .ue se preparara para abrir. ?euniendo 'odo su $ora)e, de <a/en observ% / esper%. La :l'ima

vez .ue se *aba en,ren'ado al *ombre .ue bus$aban *aba *uido a'errado. (s'a vez se en$arara $on su miedo o morira en el in'en'o. (l silen$io era 'an pesado .ue nublaba sus sen'idos. "ada pare$a real, / el 'iempo se arras'raba $on una len'i'ud e2asperan'e. A lo le)os o/% ladrar a un perro. A medida .ue el sonido resonaba / se mul'ipli$aba por las $alles Mon'rovan' dio la se+al, / ba)o la pro'e$$i%n del ruido de los animales las puer'as se abrieron de par en par. !e <a/en sal'% *a$ia la os$uridad 'ras su $ompa+ero, rezando en silen$io por sus almas. Mon'rovan' no rezaba por nada ni por nadie.

4an'os o/% el ruido de las puer'as / se in$orpor% an'es de .ue el primer pie 'o$ara las es$aleras. 8aba es'ado bus$ando a Cessel, su espri'u perdido, / *aba $ome'ido el error de ignorar las dem-s amenazas .ue le rodeaban. "o *aba imaginado .ue Mon'rovan' a$'uara de ,orma 'an abier'a $on'ra su poder. !e <a/en / sus *ombres nun$a *ubieran dado $on el s%'ano por su $uen'a. 4us seguidores se agi'aban en la os$uridad, bus$ando sus armas / gru+endo $omo animales. (s'aban perdidos. Lo vio en a.uel momen'o / 'om% la :ni$a de$isi%n .ue le .uedaba. 4e volvi% / se a$er$% al *ombre .ue $us'odiaba la $abeza. 4e aga$*% / le golpe% el $r-neo $on'ra la pared, ma'-ndolo ins'an'-neamen'e. Mien'ras las ,ormas os$uras se ma'erializaban a su alrededor, a'a$ando a los mon)es res'an'es, 4an'os sa$% la $abeza de en're las ropas del muer'o / se la puso ba)o el brazo. Tena .ue salir de all / no poda de)ar a a.uellos animales lo po$o .ue le .uedaba. 4in'i% inmedia'amen'e a Mon'rovan' / supo .ue 7l 'ambi7n le de'e$'aba. "o *aba 'iempo para pensar. A su espalda se abra un diminu'o ':nel, un drena)e .ue a/udaba a man'ener se$o a.uel lugar. Bus$% $on su men'e el nombre apropiado / dese% la 'rans,orma$i%n. Momen'os despu7s, mien'ras la ba'alla ruga a su alrededor, se $on'ra)o *as'a adop'ar el 'ama+o / la ,orma de una gran ra'a. A,errando el pelo de la $abeza en're sus ,uer'es mandbulas, $omenz% a re'irarse por el ':nel arras'rando su premio 'ras 7l. 4aba .ue Mon'rovan' de'e$'ara su energa dispersada por la magia, pero $on'aba $on .ue la ,al'a de ,amiliaridad $on sus *abilidades le diera el 'iempo .ue ne$esi'aba para es$apar. La

a$$i%n sera per$ibida $omo un a'a.ue de alg:n 'ipo, no $omo una re'irada. 6a es'aba planeando los das / las semanas siguien'es. Via)ara m-s r-pidamen'e sin sus seguidores, / .uiz- 7s'os pudieran $onseguirle algo de 'iempo para *uir. 4era mu$*o m-s ,-$il es'able$erse de nuevo sin 'ener .ue bus$ar e2pli$a$iones para su s7.ui'o. As$endi% de ,orma len'a pero $ons'an'e *as'a .ue sin'i% el aire ,ro de la $alle 'ras la posada arremolinarse en el pela)e de su espalda. 4e dio la vuel'a / $omenz% a sa$ar la $abeza ms'i$a por el agu)ero, al 'iempo .ue volva a asumir su ,orma. !i)o o'ra palabra, algo m-s elegan'e .ue la :l'ima, / ob'uvo $omo respues'a un nuevo nombre en el lengua)e au'7n'i$o. (n a.uel momen'o Mon'rovan' sali% del s%'ano, movi7ndose a 'oda velo$idad *a$ia 7l. 4us o)os se en$on'raron duran'e un ins'an'e / 4an'os vio el *ambre en la mirada de su oponen'e, la ,uria por *aber sido enga+ado una vez m-s. 4onri%. Cli Codes* no es'aba 'an $on,undido respe$'o a la b:s.ueda de diversi%n, despu7s de 'odo. "o *aba sen'ido a.uella energa desde *a$a siglos. Gri'ando el nombre .ue a$ababa de des$ubrir, se 'rans,orm% una vez m-s / adop'% la ,orma de un bui're. &on la $abeza en're sus garras, ba'i% poderosamen'e las alas / alz% el vuelo. Mon'rovan' observ% duran'e un momen'o, 'iempo su,i$ien'e $omo para perder su presa. 4an'os se ale)aba $on la velo$idad del vien'o. (l vampiro sal'% *a$ia el aire, pero /a era demasiado 'arde. Aun.ue 'ambi7n 7l $ambi% de ,orma, o$ul'ando sus a$$iones a los dem-s $on una des$arga men'al, no logr% su ob)e'ivo. Las poderosas alas de 4an'os le 'ranspor'aban a demasiada velo$idad $omo para al$anzarle, / los primeros des'ellos el amane$er $omenzaban a asomarse por el *orizon'e. Aun.ue *ubiera dispues'o de una ,orma m-s r-pida / poderosa no le .uedaba 'iempo: 4an'os *ua *a$ia la luz del sol. Maldi$iendo, Mon'rovan' a'erriz% en un $alle)%n 'ras la posada / regres% a 'oda prisa $on de <a/en / los o'ros. (l posadero *aba desper'ado / mu$*os de los *abi'an'es de la aldea salan a las $alles para averiguar .u7 es'aba su$ediendo. Mon'rovan' se abri% paso a empellones. "inguno de los mon)es *aba sobrevivido. 8ugues es'aba sa$ando el :l'imo $uerpo del s%'ano $uando vio llegar a su $ompa+ero. Levan'% la mirada / vio por su e2presi%n .ue 4an'os *aba logrado es$apar. --Les 'enemos -di)o de <a/en.

--<ero a.uel al .ue bus$amos *a vuel'o a *uir -respondi% el vampiro-. 8a sido una gran vi$'oria para 'i, 8ugues de <a/en, / debera servir'e para re$uperar la ,e en 'u propia ,uerza. A*ora par'ir7, pues debo seguir bus$ando al .ue *a es$apado. Volveremos a en$on'rarnos. !e <a/en se puso en pie $omo si ,uera a a+adir algo, pero Mon'rovan' no 'ena 'iempo para es$u$*ar. 4e movi% 'an r-pido .ue ninguno de los presen'es, salvo Le !u$, .ue permane$a $on de <a/en por el momen'o, no'% su par'ida. 4implemen'e desapare$i% de la vis'a. 8ugues se .ued% mirando $on,uso la os$uridad ,ren'e a sus o)os, $on m-s dudas .ue nun$a. Mon'rovan' $orri% sobre la arena, $ubriendo las millas $omo si ,ueran palmos. Lleg% *as'a una vie)a iglesia, abandonada *a$a mu$*o al vien'o / a la arena, / abri% la puer'a de la 'umba .ue saba .ue se en$on'raba aba)o. 8aba pasado m-s de un da en las en'ra+as de a.uella $asa de !ios, aun.ue la :l'ima vez .ue la visi'% *aba es'ado llena de luz / ora$iones. 8aban $ambiado mu$*as $osas, / sin'i% el peso demoledor de los a+os sobre sus espaldas. Apar'% a un lado los *uesos de los san'os all en'errados / se es'ir%, $errando la losa 'ras 7l. 4an'os *aba es$apado, pero no 'ena el grial. Mon'rovan' *aba vis'o la e2'ra+a $alavera sonrien'e .ue 'ranspor'aba el an'iguo, pero eso era 'odo. "ada m-s *aba salido de a.uel s%'ano, / eso solo poda signi,i$ar una $osa. (l sa$erdo'e os$uro *aba *uido, s, pero sin sus 'esoros. (so solo de)aba un $abo suel'o: Cli Codes*. (s'uviera lo$o o no, ,uera lo .ue ,uera a.uel *ombre, dara $on 7l una vez m-s. <or mo'ivos .ue des$ono$a *aba sido enga+ado para *a$er .ue 4an'os *u/era a la $arrera. 4olo poda suponer .ue no se esperaba .ue sobreviviera a la 'rampa. (l an$iano se llevara 'oda una sorpresa $uando $a/era sobre 7l, vivi'o / $oleando. <or el momen'o se en'reg% al silen$io / a las 'inieblas. 4obre la iglesia se alzaba el sol, brillan'e / abrasador.

_____ 20 _____ A dos da a $aballo de Aerusal7n, un grupo de $aballeros avanzaba en $ansado silen$io por la $arre'era. Lo lideraba un

guerrero llamado Gus'av Mon'ere/ / se diriga *a$ia Tierra 4an'a para en'rar al servi$io de 8ugues de <a/en / de la 0glesia. 4us $abezas es'aban inundadas por las visiones .ue las palabras del <adre Bernard *aban desper'ado, im-genes .ue les *i$ieron abandonar su *ogar / su pa'ria para ini$iar una nueva vida. (ran la primera oleada de de$ididos $aballeros .ue in'en'aba a.uel via)e desde .ue el propio de <a/en *aba par'ido de Eran$ia. "o *aban 'enido mu$*os problemas en el $amino, salvo una banda de 'ur$os .ue desapare$i% al verlos 'an per're$*ados. Los peregrinos eran presa ,-$il, pero ning:n bandido en sus $abales a'a$ara a un grupo de $aballeros armados. A.uel grupo no 'ena 'an'as ansias de ba'alla $omo el de de <a/en, por lo .ue no persiguieron al enemigo. Gus'av era un *ombre re,le2ivo, / eran los vo'os / el es'ilo de vida de los $aballeros de 8ugues lo .ue le *aba llevado *as'a la @rden. 8aban pasado *oras desde su :l'imo des$anso / /a se es'aban preparando para a$ampar. 4era su :l'imo $ampamen'o an'es de llegar a Aerusal7n, / Gus'av .uera .ue se 'ra'ara de una o$asi%n espe$ial. Mien'ras de'ena su $aballo, su a'en$i%n se desvi% *a$ia una ,igura p-lida / delgada .ue avanzaba *a$ia ellos desde el desier'o. Al prin$ipio $re/% .ue su men'e / el $alor le es'aban )ugando una mala pasada. La imagen 'emblaba $omo la de un espe)ismo, / el *ombre no ves'a m-s .ue ':ni$as / sandalias9 no pare$a 'ener pro'e$$i%n alguna $on'ra el sol. (l $aballero no poda de'erminar su edad, pero el pelo le $aa sobre los *ombros en olas blan$as / sus o)os eran brillan'es e in'ensos. Vio re,ulgir su mirada, a pesar de la dis'an$ia .ue los separaba. Gus'av alz% el brazo para de'ener la mar$*a en la $arre'era. Todas las miradas se volvieron *a$ia el desier'o mien'ras esperaban .ue el vie)o llegara *as'a ellos. "o era el primer via)ero al .ue *aban en$on'rado en su larga 'ravesa, pero desde luego era el m-s e2'ra+o. Mien'ras el *ombre se a$er$aba, un e2'ra+o le'argo se apoder% del $aballero. Lo .ue *aba $redo alu$ina$iones produ$idas por el $alor aumen'aron *as'a $onver'irse en un a'urdimien'o .ue amenazaba $on 'irarle de la silla. 4e a,err% a las riendas / 'ra'% de espolear a su $aballo, pero ,ra$as%: las piernas no obede$an sus %rdenes. !e repen'e, $uando el *ombre es'aba 'an $er$a .ue poda ver $laramen'e a.uellos o)os maravillosos, Gus'av olvid% los mo'ivos

.ue *aba 'enido para es$apar. "o $omprenda por .u7 *aba .uerido *a$erlo. "o 'ena nada .ue 'emer. (l $aballero no saba de d%nde llegaba a.uel pensamien'o, pero es'aba $onven$ido de .ue no era su/o. 4e re$os'% sobre el $uello de su mon'ura,L in$lin-ndose *a$ia un lado sin poder enderezarse. Aun.ue no era $apaz de levan'ar la $abeza para mirar, sin'i% .ue 'odos los dem-s su,ran el mismo des'ino. 1no de sus $aballeros $a/% de la mon'ura $on un es'ruendo me'-li$o, pero el sonido le pare$i% llegar desde mu/ le)os. Gus'av al$anzaba a ver .ue el an$iano segua avanzando, pero sus pensamien'os le ,allaban. 4aba .ue 'ena .ue *a$er algo, de$ir algo, pero no poda ,ormar sonidos $o*eren'es. Lu$*% por man'ener los o)os abier'os / la men'e despier'a, pero ,ra$as%. La os$uridad le re$lam% ba)o su man'o. Cli Codes* se .ued% un ins'an'e mirando el $uerpo iner'e de Gus'av / sonri%. Tom% las riendas de los $aballos / los sa$% de la $arre'era, aden'r-ndose en el desier'o. (n realidad no 'ena prisa. "o desper'aran *as'a la no$*e, / a.uella os$uridad sera lo :l'imo .ue vieran $on o)os mor'ales. (l an$iano 'ena planes propios, inspirados en el uso .ue Mon'rovan' *aba *e$*o de de <a/en / sus $aballeros. M-s diversi%n. <rimero 'endra .ue llegar la no$*e. Los seguidores de Cli Codes* eran vie)os, pero no 'an'o $omo 7l. "o podan andar a la luz del da, aun.ue 'ampo$o deseaban *a$erlo. !e'es'aban la so$iedad *umana / a la luz del da no eran... a'ra$'ivos. La misma na'uraleza de los "os,era'u les *a$a inapropiados para el 'ipo de servi$io .ue 'ena pensado. Le a/udaran en el Abrazo, pero sera la propia sangre de Cli Codes* la .ue provo$ara la $onversi%n. A.uella era la belleza de su plan. (l sol arda $on 'oda su ,uerza pero 7l lo ignoraba, sopor'ando lo .ue los dem-s $ondenados solo podan so+ar. "ada en la 'ierra era una verdadera amenaza para 7l, / la sangre .ue $an'aba en sus venas era vie)a / poderosa m-s all- de 'oda $ompara$i%n. 8aba o'ros .ue $onsideraban su invulnerabilidad el ma/or de sus poderes, pero Cli Codes* saba .ue no era m-s .ue una maldi$i%n. "o 'ena ne$esidad de alimen'arse ni de bus$ar las sombras $uando llegaba el da. A.uellos ,a$'ores le daban la opor'unidad de asegurarse .ue nun$a se aburrira $on el mundo .ue le rodeaba. <oda involu$rarse en $ual.uier in'riga, / las puer'as .ue se $erraban para o'ros de los su/os se abran $uando 7l se a$er$aba. (ra una $ruel burla de la

vida *umana, mu$*o m-s .ue los dem-s no-muer'os, aun.ue 'ambi7n era una parodia de 7s'os. (s'aba solo. A.uello no bas'aba, por supues'o. "un$a bas'aba. "e$esi'aba en$on'rar una nueva de'ermina$i%n $ada da, nuevas razones para no derrumbarse / gri'ar a los $ielos el dolor de su 'or'ura. "o poda sopor'ar la idea de la derro'a, ni si.uiera a manos del 'iempo. 4aba .ue su lo$ura no poda des'ruirle, $omo 'ampo$o podan los $aballeros a los .ue guiaba sobre sus $aballos, ni Mon'rovan', ni el propio 4an'os. 4e le poda da+ar, $on'rolar o $ambiar, pero nun$a des'ruirle. &on 'iempo, si as lo deseaba, era $apaz de derro'ar a $ual.uier enemigo por pura en'ropa... salvo al aburrimien'o. 4aber eso le res'aba emo$i%n a las $osas. Cli Codes* es'aba mu/ le)os de ser la $ria'ura m-s vie)a de la 'ierra, pero a medida .ue los dem-s $aan a su alrededor se a$er$aba el momen'o en el .ue os'en'ara ese ''ulo. >l es'ara all $uando llegaran los :l'imos das, esperando. Aguardara el regreso del :ni$o ser .ue de verdad le impor'aba, pues 7l guardaba las respues'as .ue no poda $onseguir de o'ro modo. 8as'a en'on$es, la diversi%n era lo :ni$o .ue le permi'a $onservar la $ordura. 4ubi% por una gran duna / dirigi% a los $aballos *a$ia un pe.ue+o valle. Aba)o se en$on'raba una $averna en la .ue dorman los "os,era'u. Le *aban servido duran'e 'an'o 'iempo .ue su individualidad *aba desapare$ido, $onvir'i7ndose $asi en e2'ensiones de s mismo. "un$a *aba $ompar'ido su sangre $on ellos, pero su aroma los man'ena $er$a / sus men'es eran ,-$iles de $on'rolar para alguien $omo 7l. Ansiaba $onseguir $ompa+a m-s in'eresan'e, pero al mismo 'iempo saba .ue era una lo$ura de)ar .ue nadie se a$er$ara demasiado. Todos moran, de)-ndole solo de nuevo / viendo $%mo o'ro 'rozo de su alma se pudra / desapare$a. 6a le .uedaba bien po$o de s mismo. (n $ier'o modo era agradable saber .ue $ria'uras $omo 4an'os $ompar'an la e'ernidad $on 7l. (l egip$io era m-s vie)o, / era una de las po$as $ria'uras vivas .ue $ono$a su maldi$i%n. 4e *aban en$on'rado en m-s de una o$asi%n. !uran'e los primeros en,ren'amien'os el "sa$erdo'e" *aba 'enido la ven'a)a, pero a.uella vez Cli Codes* *aba en$on'rado un modo de superarle, aun.ue el pre$io *aba sido al'o. "o .uera ni pensar en lo .ue *aba 'enido .ue pagar a su espa en las Tierras de las 4ombras por el nombre del egip$io, aun in$omple'o. 4in embargo, a.uella mi'ad *aba demos'rado un buen mon'%n de $osas.

A'% $uidadosamen'e a los $aballos en los -rboles ba)os / re'or$idos .ue rodeaban el pe.ue+o $laro / en'r% en la $averna para apo/arse $on'ra la piedra. "o ne$esi'aba des$ansar en el sen'ido normal, pero le sen'aba bien despo)arse de sus pensamien'os. Mien'ras su $on$ien$ia se ale)aba se pregun'% .u7 *aba sido de 4an'os / de Mon'rovan'. Tendra .ue ale)arlos de su pis'a una vez m-s, algo .ue no *aba demos'rado ser demasiado di,$il. Los dos eran 'an obsesivos / so+aban de ,orma 'an grandiosa .ue se *a$an previsibles. (n el ,ondo de la $ueva des$ansaban dos grandes $a)as / un $arro de madera. 8aba a/udado a 'ranspor'ar los 'esoros *as'a all/ esa misma no$*e *ara uso de uno de ellos, pero seran los $aballeros los .ue los llevaran a un lugar seguro. Tena .ue $ubrir sus *uellas / 'ender los planes .ue guiaran a $ual.uiera .ue le siguiera. (speraba ansioso el momen'o de volver a en,ren'arse $on Mon'rovan', de leer la ,rus'ra$i%n en los o)os del )oven vampiro / de saber .ue a.uel odio iba dirigido *a$ia s mismo, un ges'o ,:'il .ue le en,ure$era a:n m-s. (ra un $*i$o mu/ e2$i'able. (n el e2'erior de la $averna, Gus'av Mon'ere/ / sus *ombres dorman, a:n a lomos de sus $aballos. (l sol /a $omenzaba a des$ender / el o$aso se a$er$aba $uando el primero de los $aballeros desper'%.

(n la $arre'era en la .ue Cli Codes* *aba $ap'urado al grupo de guerreros, <as.ual, el )oven .ue *aba $ado de su $aballo, re$uper% la $on$ien$ia $on un 'errible dolor de $abeza / la gargan'a abrasada. (l sol se o$ul'aba por el *orizon'e / se en$on'raba 'o'almen'e solo. 4a$udi% a'urdido la $abeza / se puso $omo pudo en pie. Tena .uemada la piel .ue *aba es'ado en $on'a$'o $on el suelo, / sen'a .ue la arena le *aba robado *as'a la :l'ima go'a de *umedad. 4egua vivo. @bserv% el desier'o en 'odas dire$$iones, pero no al$anz% a ver nada. (n$on'r% las *uellas de los $aballos .ue se dirigan *a$ia el desier'o, aun.ue no las sigui%. "o *aba modo de saber lo .ue le *aba su$edido a sus $ompa+eros, pero si do$e $aballeros mon'ados no *aban sido su,i$ien'es para ven$er, uno *erido, muer'o de sed / sin $aballo no valdra para mu$*o. 4u :ni$a esperanza de sobrevivir

/ salvar a sus amigos era seguir por la $arre'era / en$on'rar a/uda. <ensaba .ue no lo lograra / .ue 'erminara siendo pas'o de los $arro+eros, pero sigui% adelan'e. 8aba de)ado su *ogar $on la esperanza de vivir aven'uras / servir a la 0glesia. 4i !ios $uidaba de 7l lo llevara *as'a lugar seguro. 4i no era as es .ue *aba llegado su *ora. (n $ual.uier $aso, no 'ena in'en$i%n de mar$*arse al o'ro mundo ,-$ilmen'e. 4i a.uella era la aven'ura .ue poda esperar de Tierra 4an'a /a empezaba a desear una vida pa$,i$a. (n su $asa nun$a *aba *e$*o un $alor $omo a.uel, / )am-s *aba pasado m-s de unas *oras sin la perspe$'iva de $omer / beber. Todo a.uello eran le$$iones, les *aba di$*o Gus'av, $u/o prop%si'o solo !ios $ono$a. Gus'av siempre o,re$a gua espiri'ual. <as.ual se dio $uen'a de .ue e$*aba mu$*o de menos al vie)o $aballero. Aun.ue el sol se *aba pues'o 'ras el *orizon'e, el $alor no de)aba de a'ormen'ar sus pies, ,il'r-ndose por las bo'as / llenando sus pies de ampollas. 0n'en'% olvidarse del dolor, apre'% los dien'es / sigui% avanzando. (l paisa)e .ue a'ravesaba le pare$a irreal, $on,uso, pero en'on$es se alz% la luna iluminando su $amino / disipando el 'errible $alor. "o 'ard% mu$*o en divisar los muros ba)os de varias $asas a los lados de la $arre'era. A$eler% el paso $uan'o pudo, 'ra'ando de $on$en'rar la mirada en a.uellos edi,i$ios. "o *aba movimien'o alguno en la pe.ue+a aldea, pero no va$il% ni un ins'an'e. 4i le iban a a/udar, .ue lo *i$ieran, / si deba morir .ue ,uera r-pidamen'e. &a/% sobre la primera puer'a .ue vio, golpeando d7bilmen'e / gri'ando $on una voz rasgada por la ,al'a de agua. Momen'os despu7s la puer'a se abri% / el $aballero se derrumb% en el umbral. "o lleg% a sen'ir los brazos .ue le sos'enan / .ue le arras'raban *a$ia den'ro, ni el agua ,res$a .ue ver'ieron sobre sus labios $or'ados. "i si.uiera era $ons$ien'e de es'ar vivo.

Cli Codes* desper'% an'es .ue los dem-s, $omo siempre *a$a, / se dirigi% *a$ia la salida del ':nel, donde los $aballeros seguan in$ons$ien'es. &omenz% a ba)arlos de sus mon'uras / a sen'arlos en $r$ulo alrededor de la *oguera .ue *aba preparado. Traba)aba r-pidamen'e, a'-ndoles las manos a la espalda an'es de pasar al siguien'e. "o 'ema su ,uerza / no *aba posibilidad de .ue *u/eran, pero 'ena .ue asegurarse de .ue dispona de 'oda su

a'en$i%n $uando les *ablara. ;ueran una misi%n, una B:s.ueda 4agrada, / 7l se la propor$ionara. (ra mu/ impor'an'e .ue no se perdieran ni un solo de'alle de a.uel ob)e'ivo. Los "os,era'u $omenzaban a desper'ar, / el primero de ellos sali% del ':nel )us'o $uando Cli Codes* 'erminaba de poner al :l'imo de los $au'ivos en el $r$ulo. (l vampiro gir% alrededor de los prisioneros, observ-ndolos a 'odos $on una mirada sinies'ra. Cli Codes* no le pres'aba a'en$i%n ni a 7l ni a los o'ros, .ue apare$ieron despu7s $omo un en)ambre de inse$'os. Los "os,era'u 'enan sus propios mo'ivos para seguirle, / al an$iano no le in'eresaba saber $u-les eran: servan a un prop%si'o / poda $on'ar $on ellos, / eso era m-s de lo .ue poda de$ir de $asi $ual.uier $ria'ura, viva o nomuer'a. "o $on,iaba en ellos m-s de lo ne$esario, pero nun$a lo *aba *e$*o en nadie en 'oda su e2is'en$ia. "o *aba belleza ,si$a en a.uellos mons'ruos, solo la ,uerza de sus $onvi$$iones / el poder de su espri'u. Cli Codes* *aba abandonado *a$a mu$*o 'iempo la b:s.ueda del pla$er ma'erial, por lo .ue a.uella so$iedad, si se la poda llamar as, *aba sido sa'is,a$'oria para ambas par'es. 4aba .ue pron'o los 'endra .ue de)ar a'r-s, / ellos 'ambi7n eran $ons$ien'es. 4i alg:n da regresaba a Tierra 4an'a le es'aran esperando. (n $ier'o modo, a.uello le resul'aba re$on,or'an'e. La :l'ima ,amilia au'7n'i$a .ue *aba 'enido se *aba vuel'o $on'ra 7l de ,orma amarga, / eran a.uellos das las pesadillas .ue a'ormen'aban su alma. <or mu$*o .ue 'ra'ara de dis'raerse es'aba rodeado por 'odas par'es por re,le)os de sus a$'os .ue no de)aban de a$osarle. 8aba abandonado su nombre verdadero, / man'ener el anonima'o no era m-s .ue uno de los mo'ivos. "o poda sopor'ar el peso de la re$rimina$i%n de los dem-s. 4i alguien llegara a des$ubrir su iden'idad saba lo .ue *aran, lo .ue pensaran, / no poda 'olerarlo. Le *aban llamado 'raidor, pero eso era absolu'amen'e ,also. 4us pensamien'os volvieron al presen'e $uando un gru+ido anun$i% el regreso del primero de los $au'ivos a la $ons$ien$ia. 4e movi% alrededor del $r$ulo de $aballeros, se sen'% en el $en'ro )un'o al ,uego a:n apagado / esper%. Vio los o)os del primer *ombre parpadear / abrirse, / dis,ru'% $on la $on,usi%n / el miedo .ue inundaron su semblan'e $uando des$ubri%, po$o a po$o, la si'ua$i%n en la .ue se en$on'raba. Los dem-s 'ambi7n se agi'aban / desper'aban, ini$iando una

ronda de maldi$iones, gemidos de dolor / gri'os de ,uria9 una ,as$inan'e demos'ra$i%n de desesperanza. Cli Codes* dis,ru'% -vido $on 'odo a.uello. 4e rela$ionaba 'an po$o $on los mor'ales .ue *aba $omenzado a saborear $ada o$asi%n $omo un buen vino o un guiso sabroso. (ran 'an... vi'ales. &ada pe.ue+o de'alle les pare$a de la ma/or impor'an$ia. (n a.uel aspe$'o 7l se vea las'rado por una visi%n m-s $lara de la realidad / de la e'ernidad, por lo .ue nada le preo$upaba demasiado. --3;ui7n eres5 -gru+% una voz a su dere$*a. Cli Codes* volvi% la mirada sonriendo. --4o/ vues'ro ,u'uro -di)o $on $alma-. (s'-is a.u por.ue ne$esi'o de vues'ros servi$ios. --"o 'e ser7 de servi$io alguno despu7s de es'e 'ra'amien'o -es$upi% el *ombre. Tra'aba de pare$er valien'e, pero de'r-s de a.uellas palabras bailaban el miedo / la in$er'idumbre. (ra un *ombre valeroso, pero no 'an es':pido $omo aparen'aba. --8ar7is lo .ue se os diga -respondi% Cli Codes* sonrien'e-. "o ser- 'an malo, os lo aseguro. Tengo mu$*o .ue o,re$er, $omo pron'o des$ubrir7is. !e *e$*o, 7s'a es una opor'unidad .ue mu$*os *ombres pasan 'oda su vida bus$ando / .ue nun$a en$uen'ran. 4in embargo, lo primero es presen'aros a mis $ompa+eros. (s'-n mu/ sedien'os, / el via)e *a sido largo. &reo .ue .uieren $ompar'ir $on voso'ros... un 'rago. Los "os,era'u surgieron de las sombras, uno por $ada uno de los $au'ivos, / se a,erraron a sus presas an'es de .ue 7s'as pudieran lanzar un solo gri'o. Cli Codes* observaba ,as$inado, pero no se levan'%. 8aban pasado mu$*os a+os desde .ue probara la sangre de un ser vivo. 6a no la ne$esi'aba. Algunos de los $ondenados lo *ubieran $onsiderado una bendi$i%n, pero 7l saba .ue se 'ra'aba de o'ra par'e de su $ondena. (l sabor de la sangre, de la vida, era lo me)or .ue le *aba .uedado desde .ue su vida 'erminara envuel'a en la verg=enza. A*ora a.uel pla$er 'ambi7n se le negaba )un'o $on las dem-s $osas .ue amaba9 su $on'a$'o m-s $er$ano $on a.uella sensa$i%n era observar a los dem-s alimen'arse. Todo 'ermin% r-pidamen'e. &ada uno de los $aballeros ,ue llevado *as'a el borde de la muer'e, de'eni7ndose a* el pro$eso. @'ro "os,era'u, su lder, se a$er$% len'amen'e desde las sombras. (n una mano llevaba una vie)a $opa me'-li$a. 4e mova len'amen'e, observando el ob)e'o $on ,as$ina$i%n reveren'e. Cli Codes* sonri%. La $ria'ura le en'reg% el $-liz9 el an$iano, sin m-s va$ila$i%n,

levan'% la mu+e$a iz.uierda / se *izo un $or'e $on la u+a del ndi$e dere$*o. 4os'uvo la $opa ba)o la *erida / la sangre empez% a manar. (l $or'e se es'aba $errando, pero el $-liz es'uvo a pun'o de llenarse an'es de .ue la piel .uedara 'o'almen'e res'aurada. 4aba .ue eso era lo .ue o$urrira, /a .ue as *aba sido la :l'ima vez .ue se *aba alimen'ado. (n a.uella o$asi%n *aba bebido de esa misma $opa. Los "os,era'u observaban an*elan'es la sangre, pero ninguno era lo bas'an'e es':pido $omo para 'ra'ar de 'omarla. "o *abran dado un solo paso an'es de .ue el an$iano los des'ru/era, / 'odos lo saban per,e$'amen'e. Cli Codes* poda es'ar lo$o, pero era vie)o / poderoso. A.uellas $ria'uras nun$a *aban $ono$ido a nadie $omo 7l, / probablemen'e nun$a lo volvieran a *a$er. 8aba o'ros, pero pasaban mu/ po$o 'iempo en're los mor'ales, / a:n menos $on sus v-s'agos. Cli Codes* se puso en pie $on la $opa en're las manos / se a$er$% al $aballero .ue *aba desper'ado en primer lugar gra$ias a su ,7rrea volun'ad. (l mor'al, sos'enido por un "os,era'u, le observaba $on una mirada vidriosa .ue el an$iano respondi% $on una sonrisa. 0n$lin% la $opa sobre la bo$a abier'a / de)% .ue unas po$as go'as de sangre $a/eran en're sus labios. Gus'av, pues era el lder de los $aballeros el .ue *aba demos'rado una ma/or ,uerza, 'rag% $onvulsivamen'e el l.uido ri$o / $obrizo .ue empapaba sus gargan'a9 su mirada se 'rans,orm% en una s:pli$a apasionada para $onseguir m-s. Cli Codes* le sa'is,izo ver'iendo una pe.ue+a $an'idad de sangre en su bo$a, pasando luego de un $aballero a o'ro. Todos ellos 'uvieron su par'e / engulleron ansiosos el l.uido o,re$ido. &uando 'odos *ubieron bebido la misma $an'idad Cli Codes* se volvi% *a$ia Morde$ai, el lder de los "os,era'u. --Me *as servido bien, / me gus'ara .ue $on'inuaras 'u labor. Le o,re$i% lo .ue .uedaba en la $opa / el vampiro lo a$ep'% $on reveren$ia. 8ubo un momen'o de duda en el .ue Cli Codes* $re/% *aber )uzgado mal a su sirvien'e, pero el ins'an'e pas% r-pidamen'e. &rea .ue su o,er'a sera re$*azada, pero no ,ue as. (l "os,era'u apur% la $opa de un solo 'rago / su $abeza se e$*% a'r-s mien'ras alzaba la mirada arreba'ada *a$ia los $ielos. &a/% de rodillas / el $-liz rod% a su lado. 0n$lin% la $abeza an'e los pies del an$iano mien'ras la sangre re$orra sus venas. --"e$esi'ar7 un lder para ellos -di)o Cli Codes* se+alando a los $aballeros re$i7n abrazados-. 4on demasiado )%venes / d7biles para

sobrevivir sin una gua, / su misi%n, su superviven$ia es vi'al. T: ser-s su 'u'or. Morde$ai no asin'i% ni re$ono$i% en modo alguno la responsabilidad .ue *aba re$ado sobre 7l. 4us emo$iones es'aban per,e$'amen'e $on'roladas, a pesar del 72'asis .ue le *aba produ$ido la sangre. Cli Codes* saba .ue a.uel l.uido era puro / poderoso, m-s ,uer'e .ue $ual.uier o'ra $osa .ue el "os,era'u *ubiera probado desde su muer'e, / se sin'i% ,as$inado al ver $%mo 7s'e se re$ompona 'ras su e2perien$ia. 4onri%. Morde$ai se volvi% *a$ia sus seguidores / dio un paso al ,ren'e. Todos empezaron a re'irarse, pero se de'uvieron an'e un ges'o de 7s'e. (n a.uel ins'an'e se *aba dis'an$iado de ellos / nada volvera a ser igual, aun.ue se 'ra'ara de su prn$ipe. --A*ora os de)o, pero siempre ser7is par'e de m. Mi sangre vive en voso'ros / mi espri'u os da ,uerzas. -4e volvi% *a$ia el segundo al mando, una es.uel7'i$a $ria'ura $on una $alavera por $abeza / el ros'ro de la muer'e-. 4amuel -di)o suavemen'e-. 8as pasado por 'odo lo .ue /o *e pasado, salvo mi llegada a es'a e2is'en$ia, / es a 'i a .uien de)o lo .ue es mi *eren$ia. &uidar-s de los dem-s, asegurando su pro'e$$i%n / el man'enimien'o de nues'ro se$re'o. (sperar-s a mi regreso. Te prome'o .ue no es'ar7 e'ernamen'e ale)ado de Tierra 4an'a. B:s$ame en las sombras. 4amuel devolvi% la mirada de su sire $on una mez$la de emo$i%n / deseo. 8aba olido la sangre o,re$ida por Cli Codes* / era $ons$ien'e de la per,e$'a sensa$i%n .ue era $apaz de propor$ionar. Tambi7n saba .ue su propia si'ua$i%n *aba me)orado. !irigira / los dem-s obede$eran. 4era el m-s vie)o en la sangre. (ra una gran responsabilidad, pero no $are$a de re$ompensas. <oda esperar 'oda la e'ernidad la siguien'e opor'unidad de $re$er. Morde$ai $on'empl% a su pro'egido duran'e un ins'an'e in'erminable, midiendo la respues'a a sus palabras / su validez para el liderazgo. <oda *aber aguan'ado m-s, pero la mano de Cli Codes* se deposi'% sobre su *ombro mien'ras susurraba en su odo. --!ebemos proseguir la ins'ru$$i%n. "o *a/ 'iempo .ue perder. Morde$ai asin'i% / se gir% *a$ia su maes'ro. --!ime a*ora lo .ue .uieres / lo 'endr-s. -4e+al% a los $aballeros-. "o es'ar-n preparados para via)ar *as'a ma+ana, .uizm-s 'arde. Cli Codes* sonri%. --<uede .ue no'es .ue son m-s... resis'en'es de lo .ue

imaginas. !es$ubrir-s lo mismo sobre 'u propio $uerpo. (n $ual.uier $aso, eres ': el .ue debe $omprender mis ins'ru$$iones. Tomar-s los 'esoros .ue 'e $on,o / via)ar-s le)os / r-pido, de'eni7ndo'e solo $uando en$uen'res una ,or'aleza .ue puedas de,ender. (2'ender-s rumores a 'u paso .ue *ablen de una nueva orden, pero solo dir-s medias verdades. "o .uiero .ue nadie sepa lo .ue *a su$edido a.u e2a$'amen'e, pero s .ue "$rean" $omprender. ;uiero .ue lo .ue imaginen les... asombre. "o 'engo duda alguna de .ue 'riun,ar-s en es'o :l'imo. Los o)os de Morde$ai brillaron / su sonrisa es'uvo $asi a la al'ura de la de Cli Codes*, .ue dis,ru'aba del momen'o. --4e *ar- $omo de$s, se+or -respondi%-. "o *abr- nadie .ue iguale nues'ra mar$*a, / $uando paremos *allaremos modos de de,ender lo .ue es vues'ro. --(sos 'esoros no son mos -respondi% Cli Codes*-. <er'ene$en a la *umanidad. 4olo deseo asegurarme de .ue $uando 7s'a nos des$ubra / $omien$e a $azarnos $omo el mal .ue represen'amos *a/a se$re'os .ue des$ubrir, poderes .ue desvelar. Viv en una 7po$a m-gi$a, Morde$ai. ?e$orr es'a 'ierra $on a.uellos .ue no son sino le/endas / mi'os, / me llamaban por mi verdadero nombre. "o sopor'ara .ue esos momen'os no volvieran a repe'irse an'es del ,in del mundo, / mi obliga$i%n es $onseguir .ue as sea. 3&omprendes5 --"o por $omple'o -repli$% Morde$ai-, pero $reo .ue llegar- el 'iempo de des$ubrirlo $asi 'odo. --A$abas de dar $on la respues'a de los siglos, amigo mo -di)o Cli Codes* poniendo una mano *uesuda sobre el *ombro del "os,era'u-. "o *a/ nada sino 'iempo, / des$ubrir-s .ue e2is'e en 'al abundan$ia .ue 'emer-s perder la raz%n. "o $aigas ba)o ese *e$*izo. Man'7n las $osas in'eresan'es. --&omo siempre -respondi% Morde$ai-. &omo siempre. Cli Codes* observ% el $r$ulo una :l'ima vez / salud% a 4amuel, .ue asin'i% r-pidamen'e an'es de ale)arse del valle $on los dem-s "os,era'u. Los $aballeros $omenzaban a desper'ar de nuevo, pero a un mundo dis'in'o del .ue *aban de)ado a'r-s. --Tan )%venes -se di)o Morde$ai-. Tan )%venes para desper'ar a 'al poder... -4e movi% en're ellos, poniendo la mano en el *ombro de $ada uno / liberando sus a'aduras. A.uella iba a ser una no$*e mu/ larga, pero por primera vez en un siglo desper'ara a la luz de un nuevo da. La sangre de Cli Codes* as se lo permi'ira.

_____ 21 _____ &uando Mon'rovan' desper'% no perdi% un solo ins'an'e en liberarse de los es$ombros / abandonar la iglesia en ruinas. (s'aban o$urriendo demasiadas $osas al mismo 'iempo $omo para arriesgarse a .uedarse sen'ado. 4i perda a*ora a Cli Codes* poda no volver a dar $on a.uel es.uivo an$iano en un siglo... si es .ue lo $onsegua alguna vez. 4e de'uvo en $uan'o sali% del edi,i$io. Le !u$ es'aba sen'ado esper-ndole, 'allando una rama de olivo $on su daga mien'ras observaba el $ielo no$'urno. --Me *as en$on'rado -di)o Mon'rovan' inne$esariamen'e. Le !u$ apenas le pres'% a'en$i%n, esperando a ver $%mo rea$$ionaba el vampiro a su presen$ia. --"o *a sido 'an di,$il -di)o al ,in-. (n realidad *ubiera sido imposible ignorar el dolor .ue *as $olo$ado en mi $oraz%n, pero sospe$*o .ue eso /a lo sabes. (spero .ue no lo *a/as *e$*o $on la idea de de)arme a'r-s para su,rir mi soledad. Mon'rovan' neg% $on la $abeza. --6o 'ambi7n sien'o el vn$ulo, aun.ue no de ,orma 'an poderosa. 8ubiera 'erminando a$udiendo en 'u bus$a. --<or supues'o -respondi% Le !u$ levan'-ndose $on ,a$ilidad-. &reo .ue me gus'ara saber m-s sobre lo .ue me es'- su$ediendo. !espu7s de 'odo no me pedis'e permiso, / me pare$e de )us'i$ia $ono$er 'o'almen'e las $ondi$iones de mi servi$io. --Tu servi$io es in$ondi$ional -es$upi% Mon'rovan'-. Te dir7 en .u7 'e es'-s $onvir'iendo, pero si no lo *i$iera no *ubiera *abido di,eren$ia. &umplir-s lo .ue 'e ordene / no podr-s *a$er nada por evi'arlo. (so s, 'e a$onse)o .ue in'en'es sa$ar el m-2imo prove$*o de la si'ua$i%n. --(n'on$es es'o/ muer'o. --"o, no 'odava. Vivir-s *as'a .ue $onsidere .ue *a llegado el momen'o de .ue eso $ambie. Tendr-s par'e de m en 'i, / si esa es mi volun'ad podr-s 'erminar $onvir'i7ndo'e en lo .ue /o so/. !e momen'o vivir-s. Me eres m-s :'il de $arne / *ueso, aun.ue sea $ambiado $omo es'-s, .ue siendo $omo /o. Le !u$ asin'i% len'amen'e, $omo si es'uviera empezando a en$a)ar las piezas de un $omple)o rompe$abezas. Mon'rovan' se

ale)% de las ruinas, de)ando a su sirvien'e para .ue le siguiera $omo pudiera. --A*ora no *a/ 'iempo para es'o -di)o-. 8a/ un an'iguo, Cli Codes*, .ue *a robado el 'esoro .ue $odi$io deba)o de nues'ras mismas nari$es. Todo lo .ue *emos *e$*o *as'a a*ora $orre peligro de ,ra$asar. !e <a/en / sus $aballeros bus$an a 4an'os, igual .ue !aimber', pero no 'ienen opor'unidad alguna $on'ra alguien $omo 7l. 6 aun.ue le dieran $aza, *a perdido el 'esoro igual .ue noso'ros. Cli Codes* nos *a *e$*o pare$er idio'as, / de noso'ros depende .ue demos $on 7l para poder enderezar la si'ua$i%n. --3Tienes un plan para en$argar'e de ese an'iguo5 -!i)o Le !u$ a su lado, aler'a / a'en'o a las palabras de su maes'ro. (n su 'ono *aba un 'ono desa,ian'e. --(so es'- por ver -respondi% Mon'rovan'-. (n una lu$*a dire$'a no so/ rival para su ,uerza ni para su volun'ad, pero esos no son los :ni$os modos posibles de a'a$ar. Tengo .ue des$ubrir d%nde *a llevado de'erminados ob)e'os. !es$ubrir-s .ue no es ,-$il desanimarme una vez me impongo una 'area. --;uiz- de <a/en 'enga m-s re$ursos de los .ue sospe$*as -di)o Le !u$ en voz ba)a-. 3"o sera buena idea regresar / ver lo .ue puede *aber des$ubier'o5 <e$ar- de e2$eso de devo$i%n / es un es':pido de la primera magni'ud, pero no $are$e de $ier'as *abilidades. --(s $ier'o -a$ep'% Mon'rovan'-. <or eso le eleg para dirigir a los $aballeros. 4i Cli Codes* sigue $er$a me llamar-, / el lugar m-s probable en el .ue en$on'rar respues'as es la $iudad. 3Tienes 'u $aballo5 --Me)or a:n -sonri% Le !u$-. Tengo 'ambi7n el 'u/o. <ar'is'e $on 'an'a prisa .ue las $osas en la aldea se pusieron... di,$iles. Le di)e a de <a/en .ue me .uedara a'r-s, esper-ndo'e para $uidar de 'u mon'ura. "o .uera .ue lo *i$iera. "o $reo .ue a par'ir de a*ora $on,e en m plenamen'e. Mon'rovan' es'uvo a pun'o de sonrer. Le !u$ es'aba demos'rando ser un sorprenden'e aliado. 4aba .ue poda mar$*ar mu$*o m-s r-pido sin el $aballo o sin el mor'al, pero supo $on'rolar sus emo$iones. "o *aba ning:n mo'ivo espe$ial para $orrer. 4i Cli Codes* es'aba $er$a de la $iudad pron'o lo sabra, / en $aso $on'rario la b:s.ueda debera $omenzar de nuevo. (n ese $aso, Le !u$ sera una a/uda ines'imable para $ruzar el pas / ob'ener re,ugio.

4e impona la pre$au$i%n. La a'en$i%n a los de'alles poda signi,i$ar la di,eren$ia en're el 72i'o / el ,ra$aso, en're su e2is'en$ia / su des'ru$$i%n. 4aba .ue los poderes a los .ue se en,ren'aba eran inmensos. 4olo un lo$o se arro)ara a un remolino sin un madero al .ue a,errarse, / Cli Codes* *a$a .ue un remolino pare$iera un 'ran.uilo paseo a $aballo. Mon'aron / al momen'o la iglesia se perdi% a su espalda 'ras una nube de polvo, regresando a su vigilia soli'aria en el desier'o. "i el *ombre ni el vampiro miraron a'r-s.

<oni7ndose en pie al or el sonido de $as$os, <as.ual $orri% *a$ia la puer'a de la $aba+a. 4us an,i'riones se pusieron en pie an'e el repen'ino movimien'o. (s'aban sen'ados en una pe.ue+a mesa de madera / $orrieron *as'a la puer'a a 'iempo para sos'enerle mien'ras abra / sala a la $alle. (l $aballero *ubiera $ado de no ser por la a/uda, /a .ue se vio asal'ado por un s:bi'o mareo. "o *aba duda de .ue a.uel era el sonido de sus $ompa+eros regresando. 4i se .uedaba .uie'o pasaran de largo / le de)aran solo. Tena .ue *a$erles saber .ue es'aba all, .ue *aba sobrevivido. Vio a dos $aballos de guerra a$er$arse / pasar )un'o a 7l sin de'enerse un ins'an'e. 4obre el primero mar$*aba un )ine'e p-lido / al'o $on una larga melena negra .ue ,lo'aba a su espalda. 4u mirada era de *ielo. <as.ual le observ% unos ins'an'es / .ued% paralizado, a pesar de la debilidad de sus rodillas, por la e'ernidad .ue per$ibi% en a.uellos o)os. Tras el primer )ine'e mar$*aba un segundo, menor / mu$*o m-s delgado, pero $on o)os a'en'os / vigilan'es. 4u $uerpo pare$a de a$ero. >s'e no miraba a los lados, sino .ue 'ena $lavados los o)os en su $ompa+ero, ignorando a <as.ual $omo si ,ormara par'e del paisa)e. "inguno de los dos le resul'aba ,amiliar, / la de$ep$i%n rob% al )oven $aballero la po$a ,uerza .ue le .uedaba. (l $aballerizo / su esposa, .ue a:n le sos'enan por los brazos, apenas lograron llevarle *as'a la $ama de la .ue *aba sal'ado *a$a un ins'an'e. La mu)er $*as.ueaba la lengua / le $ubra $on una :ni$a man'a 'os$a. (l *ombre vigil% en la puer'a *as'a .ue los dos )ine'es se perdieron de vis'a. --3;ui7nes eran5 -pregun'% el )oven.

--"o lo s7 -respondi%-. "un$a los *aba vis'o, ni a sus mon'uras. ;uiz- sean $aballeros de de <a/en. La mirada de <as.ual se *izo dis'an'e. !e <a/en. 4u ob)e'ivo. !e)% .ue su $abeza se re$linara $on'ra la blandura de la $ama / sus o)os se $erraron en el ins'an'e en el .ue 'o$% la almo*ada. A pesar de la dureza de la misma, a su $uerpo des'rozado le pare$i% una bendi$i%n $eles'ial. --0r7 a verle ma+ana, o $uando re$obre mis ,uerzas -prome'i%. 4us dos an,i'riones sonrieron / asin'ieron mien'ras se lanzaban una r-pida mirada. 4u )oven invi'ado no se movera al menos *as'a den'ro de un da, pero guardaron silen$io. "o 'ena sen'ido moles'arle inne$esariamen'e. 6a *abra 'iempo de sobra para *ablar $uando pensara de ,orma m-s $o*eren'e. La os$uridad envolvi% a <as.ual, .ue se desliz% *a$ia un mundo de $as'illos / ba'allas en el .ue ves'a una $ruz ro)a brillan'e / $abalgaba a la guerra en el nombre del 4e+or. 4aba .ue *aba llegado a un nuevo *ogar, una nueva $omunidad.

!e <a/en re$orra las salas de la mez.ui'a en un 'errible a'a.ue de ,uria. 4an'os *aba es$apado, la mi'ad de sus $aballeros *aban sido desmon'ados / obligados a regresar a pie a Aerusal7n / la verg=enza de a.uella *umilla$i%n *aba *e$*o .ue 'res de ellos abandonaran su servi$io de ,orma permanen'e para regresar a Eran$ia. 4e *aban redo de 7l / de sus *ombres, / Mon'rovan' no apare$a por ninguna par'e. 8aba bus$ado por 'oda la $iudad, in$luso apos'ando a sus guardias en se$re'o para .ue pa'rullaran el perme'ro, mas sin 72i'o. A.uel $aballero al'o / os$uro *aba abandonado la aldea / se *aba es,umado. &ada vez .ue las $osas se des$on'rolaban Mon'rovan' desapare$a. !e <a/en empezaba a pregun'arse en .u7 $lase de pa'r%n *aba pues'o su leal'ad. Tampo$o 'ena no'i$ias de Le !u$, .ue *aba mar$*ado 'ras 7l. 8ugues se *aba negado a permi'irlo, / el *e$*o de .ue ninguno de los dos *ubiera regresado no *a$a sino en,ure$erle m-s por su propia es'upidez. !ebera *aber ido en persona para e2igir respues'as. Mon'rovan' le *aba prome'ido la vi$'oria, pero 7s'a no llegaba. (n vez de o,re$er respues'as por ello el os$uro *aba *uido, abandonando a de <a/en para .ue 7s'e e2pli$ara su segundo ,ra$aso a !aimber' / a BaldHin, su,riendo solo la verg=enza. ;ue

'odos los mon)es *ubieran sido muer'os / llevados a la $iudad solo era un pe.ue+o $onsuelo. (l <a'riar$a *aba *e$*o .uemar los $uerpos. A*ora !aimber' bus$aba a Mon'rovan'. "o lo *a$a dire$'amen'e, pero era obvio por el 'ono de sus pregun'as .ue bus$aba in,orma$i%n. Mon'rovan' 'ena a.uel e,e$'o en los dem-s. (ra imponen'e de un modo pro,undo / primordial, / eso *a$a .ue siempre .ue se *ablara de 7l se *i$iera en're susurros / se$re'os: al mismo 'iempo, inspiraba una $uriosidad insa$iable. 4in embargo, a medida .ue su ausen$ia se prolongaba la in'riga de 8ugues se $onver'a en ,uria. 4u via)e a Eran$ia *aba sido re'rasado. 4aba .ue no poda esperar mu$*o m-s, pero .uera ver el ,inal de 'odo el asun'o, ,uera $ual ,uese. Bernard le es'ara preparando el $amino / su $ar'a debera es'ar llegando al Va'i$ano en a.uellos momen'os. Tena .ue par'ir mien'ras los sen'imien'os es'uviesen a su ,avor. Tambi7n es'aba el asun'o de los 'res nuevos peregrinos .ue *aban llegado a su puer'a en la no$*e. 4e *aban negado a mar$*arse sin *ablar $on 7l, / por la e2presi%n de sus sirvien'es no *aba duda de .ue esperaran $uan'o ,uera ne$esario. ;ueran unirse a la orden / aseguraban *aber sido enviados por Bernard. M-s mis'erios. (l sa$erdo'e *aba es'ado e2'ra+amen'e silen$ioso a lo largo de 'odo a.uel asun'o. Al menos 'erminara $on el mismo n:mero de seguidores $on el .ue *aba empezado. 4aba .ue a.uel iba a ser un nuevo $omienzo para 'odos ellos. 8aba *abido demasiados $ambios. (s'aba a pun'o de dirigirse *a$ia los es'ablos / par'ir 7l mismo a bus$ar $uando <*illip en'r% sin alien'o en su $uar'o. Los o)os del mu$*a$*o brillaban $on una emo$i%n apenas $on'enida. --8a llegado, se+or -di)o r-pidamen'e-. (l os$uro, Mon'rovan', es'- en'rando en la $iudad, / Le !u$ mar$*a $on 7l. !e <a/en apenas repar% en el mu$*a$*o / rea$$ion% ins'an'-neamen'e. An'es de .ue el sirvien'e pudiera de$ir m-s /a *aba salido / se diriga $orriendo *a$ia las es$aleras. (l ras'ro de 4an'os se *abra en,riado... si es .ue Mon'rovan' a:n lo segua. 8aba pasado demasiado desde la :l'ima vez .ue *aban *ablado, / si *aba m-s in,orma$iones sobre a.uel asun'o 8ugues las .uera re$ibir en persona. 4i no era as, .uera $ono$er los mo'ivos. Mon'rovan' desmon'aba $uando 8ugues surgi% por la puer'a del 'emplo. Le !u$ /a es'aba en 'ierra, 'omando las riendas de los dos

$aballos. (l vampiro se volvi% / se dirigi% dire$'amen'e *a$ia el $aballero. 4e mova $on una e2'ra+a in'ensidad .ue $asi *izo .ue 8ugues diera un paso a'r-s, aun.ue 7s'e resis'i% / se man'uvo ,irme en su lugar. --4e *a mar$*ado -di)o Mon'rovan'. "o presen'% dis$ulpa alguna por su desapari$i%n, ni pare$a alarmado (o si.uiera in'eresado por la ,uria de de <a/en. !i)o .ue 4an'os *aba es$apado $on 'al indi,eren$ia .ue el $aballero $asi lanz% un gri'o de ,rus'ra$i%n. 3(ra 7l el :ni$o al .ue le impor'aba .ue a.uel *ombre malvado es'uviera libre5 --3Le de)as'eis mar$*ar5 -pregun'% g7lido. --"o le de)7 nada, 8ugues de <a/en. 6a 'e *e di$*o an'es .ue a.u es'-n operando ,uerzas .ue no $omprendes. "o 'odo es $omo la verdad sen$illa / mas$ada de 'u ,e. 4e *a desvane$ido en're nues'ros dedos, pero sin a.uello .ue bus$aba. 4an'os es un ser mu/ poderoso, / no *a al$anzado su edad $ompor'-ndose $omo un es':pido. --3&%mo lo sab7is5 -pregun'% el $aballero-. 38a de)ado algo m-s a'r-s5 (l vampiro neg% $on la $abeza. --"o, pero le vi mien'ras es$apaba. 4olo llevaba lo .ue pare$a ser una $abeza *umana. Los $arros .ue *aba arras'rado por los ':neles no es'aban por ninguna par'e. --"inguno de sus *ombres sali% vivo de a.uel lugar -di)o de <a/en-. "o *aba $arros, ni 'esoros. --(n'on$es solo *a/ una respues'a posible. Alguien le a'a$% an'es de .ue lo *i$i7ramos noso'ros. --<erdonad mi grosera, se+or -di)o 8ugues-, pero si alguien $omo vos no pudo de'enerle, 3;ui7n, .u7 podra *aberlo *e$*o5 Mon'rovan' no respondi%. 4e volvi% *a$ia su $aballo / en'on$es de <a/en, reuniendo 'odo el $ora)e .ue le daban su ,e / sus largos a+os de vida, le puso una mano en el *ombro para de'enerlo. --3;u7 debo *a$er a*ora5 -pregun'% supli$an'e-. Era$asamos, / el primer gran enemigo al .ue nos *emos en,ren'ado *a *uido. --4eguir-s $on 'u misi%n -respondi% Mon'rovan', 'olerando la mano del $aballero / volvi7ndose para mirarle-. "o *as ,ra$asado, 8ugues de <a/en. 8as e2pulsado al enemigo, .ue lo *a perdido 'odo salvo su vida. !eberas es'ar $on'en'o / seguir adelan'e $on 'us planes. 4on buenas ideas, grandes in$luso, / a/udar-n a ,ormar gran par'e de la *is'oria .ue se ave$ina. &on'7n'a'e $on eso. Ve $on

Bernard. --<ero... -A 8ugues no se le o$urra ninguna pregun'a .ue pudiera darle una respues'a me)or. ;uera $reer .ue lo .ue de$a Mon'rovan' era $ier'o, pero $uan'o m-s vea a a.uel *ombre m-s ines'ables pare$an los $imien'os de su ,e. --"os en$on'raremos de nuevo, 8ugues -di)o el os$uro-. Vo/ a ne$esi'ar los servi$ios de uno de 'us $aballeros. -4e+al% $on la $abeza a Le !u$, $u/os o)os *aban adop'ado un brillo e2'ra+o desde la :l'ima vez .ue de <a/en le *aba vis'o. A*ora pare$a m-s al'o / m-s... severo. >s'e sonri% $on una in$lina$i%n desa,ian'e de la $abeza, $omo si esperara la nega'iva de 8ugues. (l $aballero asin'i%. "un$a *aba $on,iado 'o'almen'e en Le !u$, / pre,era .ue siguiera a .uien deseara. (n la orden de de <a/en no *aba lugar para las leal'ades divididas. Mon'rovan' se volvi% para mon'ar de nuevo / el $aballero se limi'% a observar. Aus'o $uando Le !u$ suba a su $aballo, 8ugues volvi% a *ablar. --"o s7 .ui7n sois, / *e llegado a dudar de lo .ue pare$7is ser. "o s7 de d%nde vens, ni de .ui7n. A pesar de 'odo, me sien'o *onrado de *aberos $ono$ido. 0d $on !ios, los dos. ;ue *all7is a.uello .ue bus$-is. --Te deseo lo mismo, 8ugues de <a/en -di)o Mon'rovan' por en$ima del *ombro. Los dos )ine'es se perdieron en la dis'an$ia, de)ando a de <a/en solo, pensa'ivo / maravillado. &ier'amen'e, nada era lo .ue pare$a. Mon'rovan' o/% en la dis'an$ia $%mo un )oven $orra *a$ia 8ugues sin alien'o. (s$u$*% las palabras .ue siguieron / sonri%. !e <a/en lo *ara bien. --4e+or... -balbu$i% el mu$*a$*o por el miedo / el es,uerzo de su $arrera-. 8a/ in,ormes sobre una banda de peregrinos, 'res$ien'os, muer'os en la $arre'era. (l <a'riar$a *a soli$i'ado .ue le a$ompa+7is. Mon'rovan' $asi pudo sen'ir en ,irme asen'imien'o del guerrero. ?ealmen'e en're'enido.

Mien'ras Mon'rovan' $abalgaba *a$ia el desier'o sin'i% una vez m-s la /a ,amiliar llamada. "o dud% un segundo / gir% su $aballo *a$ia Golgo'*a. Le !u$ $abalgaba a su lado, un po$o a'r-s,

es$udri+ando el paisa)e por el .ue pasaban. Tambi7n poda sen'ir algo, aun.ue no 'ena idea de lo .ue bus$aban. (l 'erreno se ,unda ba)o los $as$os de los $or$eles, / 'ras lo .ue pare$ieron meros ins'an'es Mon'rovan' vio las $ru$es sobre la $olina, enmar$adas por la luz de la luna menguan'e. (n la $ima no le esperaba nadie, pero no $ambio su dire$$i%n. &uando /a es'aba $er$a se de'uvo, desmon'% / lleg% *as'a la $umbre de un solo sal'o. "o vea a Cli Codes*, por lo .ue envi% sus sen'idos en 'odas dire$$iones al mismo 'iempo, invo$ando al an$iano. "o re$ibi% indi$a$i%n alguna de .ue su llamada *aba sido es$u$*ada, pero en el desier'o ,lo'aban los res'os de una risa burlona. Vio a Le !u$ girarse *a$ia uno / o'ro lado, 'ra'ando de dar $on la ,uen'e del sonido. 0gnorando a su sirvien'e, volvi% a in'en'arlo. &err% los o)os / e2'endi% los lmi'es de su per$ep$i%n, llegando lo m-s le)os posible sin en$on'rar nada. (l 'o.ue gen'il de la mano sobre su *ombro $asi le *izo sal'ar por la sorpresa. Abri% los o)os inmedia'amen'e / vio a Cli Codes* ,ren'e a 7l, sonriendo sereno $omo si llevara all un largo ra'o. --8ola, 4alom%n -le salud%-. <are$e .ue 'e 'omas'e 'u 'iempo para regresar. Mon'rovan' sa$udi% la $abeza, 'ra'ando de a$larar las 'elara+as .ue el an$iano 'e)a en su men'e. --3!%nde es'-5 -e2igi% dando un paso *a$ia 7l-. 3!%nde lo *as llevado5 Al prin$ipio Cli Codes* se limi'% a sonrer, lo .ue es'uvo a pun'o de llevar a Mon'rovan' m-s all- del lmi'e. A'a$ar a alguien $omo a.uel vampiro sera su ,in, pero $ual.uier $osa era me)or .ue a.uel ros'ro sonrien'e / burl%n. (n'on$es el vie)o sigui% *ablando. --"o *e 'omado nada -respondi%-. Los se$re'os / 'esoros de ese 'emplo no me per'ene$en, ni a 'i 'ampo$o, sino al mundo. Lo .ue *e *e$*o es liberarlos de nuevo. Las edades son demasiado aburridas para mi gus'o sin la magia del 'iempo. --3Te *as des*e$*o de ellos5 3Los *as regalado5 --"o e2a$'amen'e -sonri% Cli Codes*-. 8e alzado un nuevo grupo de guardianes de las $enizas de los es,uerzos ,allidos de 'u <adre 4an'os. &onservar-n el 'esoro duran'e diez genera$iones, pero no podr-n emplearlo. 4on $omo ': / $omo /o: $aminan, mas no viven. "o es'-n 'o'almen'e muer'os... ni no-muer'os. --3"i no-muer'os5 3;u7 $lase de sinsen'ido es ese5

--3"o 'e *as pregun'ado, 4alom%n, por .u7 so/ 'an di,$il de en$on'rar5 3<or .u7, de *e$*o, mis muer'es pasan desaper$ibidas5 3<or .u7 nadie viene en mi bus$a5 --"un$a me $ues'iono a mis ma/ores -respondi% Mon'rovan'-. 4iempre *e asumido .ue $uando deba $omprender lo *ar7. --(n'iende es'o pues, 4alom%n -sigui% el vie)o-. 8a$e siglos no ne$esi'o la sangre. 6a ni si.uiera ne$esi'o el 'o.ue de la 'ierra. (s'o/ 'an $%modo de da $omo de no$*e. Mis seguidores $ompar'ir-n mu$*os de es'os rasgos. Los se$re'os .ue bus$as son de na'uraleza $rp'i$a, $omo son 'odos los grandes mis'erios. Bus$as el 4an'o Grial, pero, 3$%mo sabr-s $u-l es $uando lo 'engas ,ren'e a 'i5 &uando el ?eden'or di)o "Tomad, bebed, pues 7s'a es mi sangre", 3$rees realmen'e .ue es'aba ver'iendo vino en una $opa5 3&rees por un solo momen'o .ue mi beso en el )ardn de Ge'*semane ,ue meramen'e un beso / nada m-s, / .ue ese beso me maldi)o por 'oda la e'ernidad5 --4olo 'engo las (s$ri'uras / mi memoria para guiarme -respondi% Mon'rovan'-. "o 'engo respues'as. "o re$orro esos $aminos. --Mas, sin embargo, bus$as -repli$% Cli Codes* ampliando su sonrisa-. Te deseo .ue en$uen'res lo .ue bus$as, / .ue 'e merez$a el es,uerzo $uando lo *alles. Mon'rovan' le miraba dire$'amen'e, pero de repen'e se en$on'r% observando el aire va$o. --F(speraG -gri'%-. FTus seguidoresG 3!%nde es'-n5 3&%mo los en$on'rar75 --Bus$a a la @rden de la &eniza Amarga -respondi% Cli Codes* $on una voz le)ana .ue llegaba ,lo'ando desde el desier'o-. All en$on'rar-s 'odo lo .ue bus$as, / m-s. As 'ermin% 'odo. Mon'rovan' se gir% *a$ia Le !u$, .ue le observaba desde su $aballo $on una e2presi%n $on,usa. --3&on .ui7n *ablabas5 -pregun'% el $aballero. (l vampiro le mir% / se volvi% *a$ia el desier'o, $asi sonrien'e. --&on nadie. "o *ablaba $on nadie. Vamos, debemos $abalgar. Tengo .ue de$ir'e mu$*as $osas an'es de .ue llegue el amane$er, / para en'on$es deberemos es'ar mu/ le)os de es'e lugar. 4in mirar a'r-s, Mon'rovan' ba)% por la $olina. 4ubi% a su $aballo de un sal'o / espole% sus ,lan$os, *a$iendo .ue el $or$el volara sobre la arena. Le !u$ se volvi% para $on$ederse un :l'imo vis'azo a las $ru$es.

&olgada del madero 'ransversal de la $ruz $en'ral *aba una ,igura p-lida / ,r-gil sonri7ndole. (n sus o)os vea la luz de la lo$ura, / de sus labios surga una risa demen'e. Le !u$ volvi% grupas / sigui% a su nuevo Maes'ro en la os$uridad. La risa resonaba en su $abeza mien'ras se ale)aba. Al$anz% a Mon'rovan' una milla m-s 'arde / $abalgaron en silen$io. Las sombras le llamaban $on promesas in,ini'as mien'ras a.uella $ar$a)ada le *elaba el $oraz%n.

EPLOGO <as.ual se *aba levan'ado pron'o / *aba ini$iado la mar$*a an'es de .ue sus an,i'riones pudieran pro'es'ar. 4aba .ue a:n no dispona de 'odas sus ,uerzas, pero sen'a la ardien'e ne$esidad de llegar *as'a 8ugues de <a/en e in,ormarle de la p7rdida de sus $ompa+eros. &rea .ue si guardaba $ama un ins'an'e m-s se *ubiera vuel'o lo$o, a pesar del maravilloso 'ra'amien'o re$ibido / de la $omida, .ue a pesar de ser sen$illa eran la me)or .ue *aba dis,ru'ado en semanas. !e)% una es$ue'a no'a en un 'rozo del papel .ue *aba 'rado para el via)e. ;uera es$ribir una $r%ni$a de sus aven'uras, pensando re$opilarla despu7s en un libro. 8aba algo m-gi$o en la permanen$ia de las palabras es$ri'as. Aun.ue saba .ue su padre nun$a lo *aba aprobado, se sen'a m-s in$linado *a$ia la vida del es$riba .ue *a$ia la del guerrero. A*ora 'ena la sensa$i%n de .ue sena a,or'unado si a.uellas aven'uras llegaban si.uiera a empezar. 8aba es'ado $aminando 'odo el da, / aun.ue /a vea las p-lidas lu$es de Aerusal7n en el *orizon'e saba .ue le .uedaba un largo 're$*o para llegar a su des'ino. "o *aba 'rado mu$*a agua ni $omida para no moles'ar m-s al $aballerizo, / /a lo *aba $onsumido 'odo. (l $alor es'aba dando paso al ,ro de la no$*e del desier'o, / el $ansan$io de los *uesos del )oven $aballero amenazaba $on 'umbarle de rodillas / de)arle 'endido en la $arre'era para los bui'res. Eue en'on$es $uando o/% el 'ronar de los $as$os .ue se a$er$aban9 se de'uvo / esper%. "o saba si se 'ra'aba de una pa'rulla, de bandidos o de via)eros, pero ,uera .uien ,uese esperaba .ue le

sobrara agua para $ompar'ir. "o e$*aba 'an'o de menos la $omida, pero *ubiera ma'ado por algo de beber. 4e *izo a un lado de la $arre'era )us'o $uando dos ,ormas os$uras surgan de las sombras a lomos de sendos $aballos de guerra. <ens% en llamarles, pero al ,inal dud%. 8aba algo e2'ra+o en el primer )ine'e, en el modo en el .ue su $apa volaba 'ras 7l $omo las alas de un mur$i7lago gigan'es$o / en la ,orma en la .ue sus o)os brillaban $omo si es'uvieran iluminados desde den'ro. Los dos *ombres le resul'aban ,amiliares, aun.ue no $onsegua si'uarlos en su men'e. Los $aballos se de'uvieron s:bi'amen'e / el *ombre al'o le mir% desde la silla. Las rodillas de <as.ual es'uvieron a pun'o de ,allarle $uando vio la e2presi%n de *ambre .ue re'or$a sus ,a$$iones, por lo dem-s a'ra$'ivas. 4e dio la vuel'a an'es de de'enerse, pe'ri,i$ado.

Mon'rovan' vio al )oven en la $arre'era / algo en su in'erior sal'%. Las palabras $rp'i$as de Cli Codes* / la ,rus'ra$i%n de ver 'odos sus es,uerzos es$ap-rsele en're los dedos eran demasiado para 7l, por lo .ue olvid% 'oda pre$au$i%n. BaldHin, de <a/en / 'odas sus pa'rullas se podan ir al in,ierno: ne$esi'aba sus'en'o. "o le *ubiera impor'ado si al menos 'uviera una pis'a, algo de donde ob'ener respues'as, pero no dispona de nada. 8aba 'ra'ado de sa$ar sen'ido a las palabras del lo$o, pero no *aba *allado m-s .ue pregun'as9 la impresi%n $re$ien'e de .ue *aba .uedado $omo un es':pido le .uemaba $omo si ,uera -$ido. "i si.uiera se moles'% en a$er$arse al mu$*a$*o, o en saborear el momen'o. 4al'% de su mon'ura $uando 7s'a se de'uvo en$abri'-ndose por el miedo / derrib% al )oven sobre la $arre'era. 4in m-s 'i'ubeos mordi% la gargan'a de su v$'ima / bebi% en 'ragos pro,undos. Todo 'ermin% en meros ins'an'es. Le !u$, .ue nun$a *aba vis'o a su nuevo maes'ro *a$er algo as, es'aba inm%vil / a'urdido en su $aballo, in$apaz de apar'ar la mirada de a.uella es$ena / de sa$ar de su men'e el olor de la sangre. 4in'i% ar$adas an'e la idea de beber la sangre de o'ro *ombre, pero al mismo 'iempo su alma pare$a desearlo. (l vampiro de)% 'endido al mu$*a$*o a un lado mien'ras los :l'imos pensamien'os moribundos surgan de su $uerpo ro'o.

Mon'rovan' los bebi% sin 'i'ubeos, / en'on$es $omenzaron a ,ormarse im-genes en su men'e: un grupo de $aballeros... un vie)o en la $arre'era... La desapari$i%n. Alz% los brazos *a$ia la luna / gri'o ,urioso. 4e arrodill% r-pidamen'e / 'ra'% de devolver la vida al )oven, pero /a era demasiado 'arde. 8aba muer'o para no regresar, / sus se$re'os *aban desapare$ido $on 7l. 4e .ued% arrodillado, $err% los o)os / se $on$en'r%, 'ra'ando de olvidar el sabor de la sangre ,res$a en sus labios. (ran do$e, 're$e $on el mu$*a$*o. 8aban desapare$ido, pero no podan andar le)os. Tan r-pida $omo *aba llegado, la ,uria pas%. A:n no 'ena 'odas las respues'as, pero s una pis'a .ue seguir9 eso le bas'aba. (l 'iempo siempre es'aba del lado de a.uel al .ue le sobraba. 4in mirar a Le !u$, .ue pugnaba $on una nueva *ambre en las pro,undidades de su men'e, Mon'rovan' volvi% a mon'ar / se ale)% al galope por la $arre'era. (ra posible .ue las $osas es'uvieran a pun'o de volverse... en're'enidas.