Vagabundos es la primera novela de la triloga de Augusto, escrita por Knut Hamsun en 1927 y contin a con Augusto!

"19#$% y &l 'uego de la vida! "19##%! (a acci)n de Vagabundos transcurre desde 1*+, -asta .inales de 1*7$ y trata de las vivencias y e/periencias de un persona'e, Augusto mientras via'a por en 0oruega con traba'os m1s o menos temporales dentro de una picaresca e/uberante caracteri2ada por la s1tira y crtica social3 (a triloga en su con'unto describe los con.lictos entre una economa de subsistencia tradicional y una moderna comunidad comercial e industrial, tal como surgi) en 0oruega a .inales de 1*$$ y principios de 19$$! 4e inicia como una -istoria sobre el pe5ue6o pueblo 7olden en 0ordland, lo m1s probable cerca de alg n lugar donde Hamsun creci) y donde Augusto es el persona'e principal cuentista y encantador 5ue une a las tres novelas 'untas! (os tres libros 5ue .orman la triloga .ueron un 8/ito inmediato y enorme cuando .ueron editados!

Knut Hamsun

Vagabundos

ePUB r1.0 Pepotem2 21!$+!1#

9tulo original: Landstrykere Knut Hamsun, 1927! 9raducci)n: (uis ;olins <orrea =ise6o portada: >! <obos &ditor original: 7epotem2 "r1!$%! e7ub base r1!$

Captulo I

=el casero vecino llegaron dos -ombres! >os tros morenos y barbas grises sede6as! ?no de ellos llevaba un organillo colgado de la espalda! 0adie en toda la comarca aguardaba en tal da acontecimiento alguno digno de menci)n, cuando -e a5u estos dos .orasteros, 5ue despu8s de elegir un empla2amiento ase5uible a todo el mundo, asegura ron el organillo sobre un palo apoyado en tierra y se pusieron a tocar! =e los contornos, a.luy) un aluvi)n de curiosos, mu'eres y ni6os, adolescentes y vie'os, 5ue se apresuraron a .ormar un nutrido corro en torno a los m sicos! A-ora, en invierno, cuando todos los -ombres est1n ausentes, de pesca en las islas de (o.ot, son raros a5u los sucesos@ nadie canta, nadie dan2a en esta pobre y msera comarca, donde la llegada de los m sicos constituy) un acontecimiento inesperado, una aventura e/traordinaria 5ue nadie en su vida podra borrar ya de su memoria! ?no de los dos -ombres daba vueltas al manubrio@ tena un o'o de.ectuoso y pareca estar ciego! &l otro sostena un saco y no -aca nada@ s)lo era acompa6ante del m sico y se limitaba a contemplar sus desmedradas botas de ca6a, inm)vil en su sitio! =e pronto, se 5uit) el sombrero de su cabe2a y lo tendi) al auditorio! 7ero, Ac)mo pretender dinero en este msero casero cuyos moradores a duras penas podan ir tirando durante el crudo invierno, en espera de la primavera, 5ue les devolvera sus -ombresB Al ver 5ue no le daban nada, volvi) a encas5uetarse el sombrero! &stuvo 5uieto un instante@ pero no tard) en entablar conversaci)n con su camarada, en lengua e/tra6a, subiendo el tono con creciente dure2a, con intento, al parecer, de obligarle a poner .in a la tocata y reanudar la marc-a! 4in embargo, el m sico segua tocando! <ambi) la pie2a y volvi) a rodar el manubrio, -aciendo resonar una sentimental meloda 5ue se apoder) del alma de todos los circunstantes! ?na mu'er 'oven, acaso la de mayores posibilidades entre las presentes, dio r1pidamente media vuelta con designio, sin duda, de dirigirse a su vivienda en busca de alguna moneda, gesto 5ue el compa6ero -ubo de interpretar torcidamente, imaginando 5ue se ale'aba de.initivamente, por lo 5ue le lan2) unos gritos acompa6ados de una sard)nica mueca! CD4ilencioE Cle di'o su camarada y m sico! A4ilencioB 0o era el acompa6ante -ombre propicio a callarse cuando se lo ordenaran y, estallando en c)lera, se abalan2) sobre el e'ecutante, cubri8ndolo de pu6adas! &sto era .1cil para 8l, impedido su compa6ero, medio ciego, para de.enderse, reclama das sus manos por el organillo 5ue oscilaba en la punta del palo, y 5ue -ubo de resignarse a -urtar la cabe2a! &sta s bita y aleve agresi)n provoc) una un1nime lamentaci)n entre los oyentes, cuyo crculo retrocedi) repentinamente@ la c-i5uillera, atemori2ada, se puso a llorar! =el corro, surgi) &duardo, c-icuelo de unos trece a6os, pecoso y rubio, ec-ando c-ispas por los o'os! 7resa de c)lera, era seguro 5ue -aba resuelto 'ugarse la vida! Fntrodu'o una pierna entre las del agresor@ pero .racas), lo 5ue le in.undi) bros para reincidir, consiguiendo, al .in, -acerle caer en tierra! &l muc-ac-o estaba 'adeante como un .uelle! Guiso su madre arrastrarlo consigo@ pero 8l 5ued) .irme en su sitio, -aciendo

rec-inar sus dientes borrac-o de .uria! CD&n seguida a casaE Cgritaba su madre reiteradamente, incapa2 de dominar el miedo! &ra .laca y en.ermi2a, sombra de criatura -umana, muy apacible de genio y temerosa de =ios y carente de poder sobre el rapa2! &l .orastero cado se levant) del suelo y mir) al c-ico de trav8s@ pero no le -i2o nada! Al contrario, pareca estar intimidado mientras se sacuda la nieve de su ropa con e/tremado esmero! Volvi) a dirigir la palabra a su camarada, amena21ndole con los pu6os en alto, se ale') y desapareci)! &l m sico 5ued) solo, -aciendo sorber discreta mente las narices y llorando en silencio! ?n surco, ro'o -enda una de sus me'illas, sangre de color muy e/tra6o, seguramente por ser el -ombre originario de pas le'ano y tener la piel tan oscura! CD(as pu6adas las merece a5u8lE Cmurmur) la mu'er 'oven persiguiendo al agresor con la mirada! H .ue a su casa en busca de dinero! Visto esto por las dem1s mu'eres, ninguna 5uiso ser menos y tambi8n ellas .ueron a sus tabucos una tras otra a buscar alguna moneda! Gui21s el m sico poseyera mayor n mero de bienes terrenales 5ue las pobres mu'erucas 5ue le -aca o.renda de alguna mi seria@ pero cuyas almas desbordantes de misericordia 5uisieron o.recerle el sacri.icio de medio c-eln, incluso de una moneda de dos c-elines, de cobre, algo 5ue, en a5uel entonces, representaba muc-o dinero, deseosas de consolar a un -ombre 5ue lloraba! 7or eso el m sico no 5uiso estar a menor altura 5ue sus bien-ec-oras! =e pronto, de') caer una tapa del organillo, poniendo al descubierto un teatro, un verdadero paraso 5ue las de') at)nitas! CDAaa-E Ce/clam) todo el mundo! Iam1s nadie -aba visto seme'ante maravilla en la comarca: Jiguras pe5ue6as de colores y oro aparecieron en la escena, movi8ndose a medida 5ue el m sico daba vueltas al manubrio, ora despacio, ora aprisa, girando sobre s mismas, dando un paso adelante, volviendo la espalda y par1ndose repentinamente, para volver a agitarse otra ve2! CD0apole)nE Cgrit) el m sico, indicando la .igura central! 9odos -aban odo el nombre de 0apole)n y .i'a ron sus o'os asombrados en a5uella .igura! Iunto a 8l permanecan dos generales e/ornados con colorines y estrellas, y el m sico los designaba por sus nombres! 7ero los espectadores pre.eran contemplar a 0apole)n! Vesta un capote gris, y en una mano sostena un min sculo catale'o 5ue, de ve2 en cuando, levantaba a la altura de los o'os y volva a ba'ar! Al .rente de a5uellas elevadas personalidades estaba un rapa2uelo sorprendente, desarrapado y con el pelo al aire, 5ue rea adelantando una -ortera 5ue sostena en la mano para pedir dinero! <uando las monedas caan en el platillo, daba un r1pido tir)n y vaciaba el dinero en un ca'oncito! DGu8 maravillaE &l rapa2 era vivarac-o y pareca rer con mayor .uer2a cada ve2 5ue adelantaba la -ortera en demanda de m1s dinero! &l m sico tocaba marc-as, valses y melodas 5ue resbalaban sobre los oyentes y el casero@ un perro 5ue, a corta distancia, estaba sentado sobre la nieve, ladraba con la cabe2a levantada -acia el cielo! =a inolvidable a5u8l! <uando se -ubo agotado el dinero y el rapa2uelo ces) en sus movimientos, se le ocurri) a una c-i5uilla o.recer un bot)n de metal 5ue se apresur) a depositar en el platillo! &ra el nico bot)n 5ue posea@ pero no dinero, y ocurri) algo sencillamente maravilloso: &l rapa2 de la -ortera se volvi) r1pidamente -acia el lado opuesto y arro') el bot)n a la nieve!

&l asombro impuso silencio a todo el mundo por unos instantes! D7or todos los santosE A&ra de carne y -ueso a5uella .igurillaB >i) la mu'er 'oven y deposit) otro bot)n en la -ortera, 5ue igualmente .ue arro'ado a cierta distancia! 9odos rieron de buena gana! 7ero la c-i5uilla se arrodill) encima de la nieve en busca de su despreciado bot)n de metal! (a broma .ue degenerando a tal e/tremo 5ue los espectadores acabaron por depositar en el platillo ob'etos sin ning n valor, al.ileres, piedrecillas, astillas de madera, 5ue el diminuto mendigo rec-a2aba impaciente, -asta 5ue los importunos desistieron de su por.a! A4era tal ve2 el mu6eco la nica inteligencia all presenteB &l m sico ces) de tocar, volvi) a subir la tapa y destornill) el manubrio, pro.iriendo -ondos suspiros! CA7or 5u8 lleva usted seme'ante compa6eroB Cle interrog) &duardo muy serio! &l m sico se e/plic) como me'or supo: C&l organillo es de los dos! 7ero mi camarada es muy malo, tan malo 5ue una ve2 me dio una cuc-illada en el o'o! &l m sico no se atreva a ense6ar a 0apole)n ni a las otras .iguras en presencia de su compa6ero, 5uien, por ser muy impulsivo, -ubiera sido capa2 de destruir el teatro entero! CA=e 5u8 tierra soisB Cpregunt) &duardo! C=e Armenia! CA=)nde est1 esoB C;uy le'os de a5u! Hay 5ue atravesar muc-os pases, muc-as monta6as y grandes mares! ?n a6o de via'e -asta all3 C&ntrad, os daremos algo de comer Cle di'o la mu'er 'oven! &n su compa6a entraron tantos cuantos permita la capacidad de la estancia, y los dem1s -ubieron de resignarse a mirar desde .uera, por las ventanas! 0ada m1s 5uedaba por ver en a5uel -ombre, 5uien, sentado en el interior, con cabe2a -umillada, e/citaba la compasi)n general! Vieron c)mo musitaba una oraci)n antes de empe2ar a comer aren5ue, patatas y sopa de cebada@ cuando -ubo terminado el yantar, repiti) el re2o y se dispuso a ausentarse, des-aci8ndose en gestos de agradecimiento! (a 'oven due6a de la casa le di'o: C4i tuviese ca.8, os dara una ta2a! CHo tengo en casa Cadvirti) otra mu'er servicial! C&ntonces, pr8stame una cuc-arada! (as mu'eres estaban empe6adas en retenerlo, deseosas de ale'arle de su in-umano camarada el mayor tiempo posible! CAA d)nde -a idoB Cle preguntaban! 0adie supo dar ra2)n! &l -ombre del manubrio, tampoco! CGui21s a-ora lo pierda de vista para siempre! CDA-, noE &l pobre -ombre mova la cabe2a suspirando, se puso a agitar los pies, d1ndose golpes con las botas! (e preguntaron si tena .ro en los pies y di'o 5ue s! 9ambi8n se interesaron por sus calcetines, 5ue, respondi), estaban rotos y tenan agu'eros! (as mu'eres se miraron unas a otras, moviendo tristemente la cabe2a, y la 'oven, al parecer la de m1s posibilidades, le busc) un par de medias nuevas Cde las 5ue alcan2an -asta la rodillaC y se las dio! 9enan arriba un borde a2ul y eran buenas y bonitas! CDA-, Ana ;araE D4iempre ser1s la mismaE Cmurmuraron las otras mu'eres, admiradas! CD7on8oslasE Cle di'o Ana ;ara!

&l -ombre se resista, y revelando no tener cora2)n para malbaratar a5uellas medias, las llev) a su me'illa y las guard) despu8s en el pec-o! 9odos los cora2ones se conmovieron! Alguien asista a la escena, desde un 1ngulo de la estancia, 5ue tom) una determinaci)n: era &duardo! =io el organillero gracias por todo y colg1ndose el organillo a la espalda sali) trotando! CD=ios os acompa6eE Cle gritaron las mu'eres! &duardo le sigui) discretamente a alguna distancia! <uando el -ombre -ubo alcan2ado el bos5ue, se volvi) lentamente y descubri) a &duardo! CAA d)nde vasB Cle pregunt)! CA ninguna parte Crespondi) &duardo! CAA ninguna parteB A=e verasB &duardo declar): CGuiero de.enderte contra tu camarada! CA=e.endermeB DVamos3E CD(e romper8 la crismaE &l -ombre sonri)! C;i camarada tiene una .uer2a enorme, es - ngaro, de ra2a guerrera, y lleva pu6al! &duardo no se de') intimidar por eso@ pas) por su lado y prosigui) caminando delante de 8l! CD9ontoE D9o2udoE Cle grit) el -ombre, poni8ndose repentinamente -oscoC! DVuelve a tu casaE AGu8 te reclama a5uB =e pronto, de entre un bosca'e de enebros, surgi) el camarada! 7rimero, observ) la situaci)n e interpel) luego al m sico! Kste respondi) y ambos a una rompieron a rer! &duardo se detuvo a contemplarlos con gesto asombrado! &l - ngaro avan2) -acia 8l con aire amena2ador, insu.iciente, empero, para intimidar al muc-ac-o@ pero tambi8n el organillero se le acerc), despu8s de -aber depositado en tierra la ca'a, dispuesto a increparle: CAGu8 signi.ica estoB (a cabe2a de &duardo no estaba acostumbrada a traba'ar con ideas turbias! &l muc-ac-o era torpe en letras y n meros@ pero estaba dotado de buenos pu6os, y cuando se enardeca era valeroso! &sta ve2 retrocedi)! (os .orasteros no se preocuparon de 8l y lo de'a ron plantado en su sitio! <ogi) el m sico un pu6ado de nieve y se lav) la manc-a de sangre de la me'illa, en el sitio 5ue le indicaba su camarada! 9erminada esta operaci)n, abrieron el ca')n del organillo y contaron las monedas@ tambi8n la media sali) a lu2 y pas) al saco del - ngaro! &ntonces, el m sico volvi) a depositar la carga sobre sus espaldas, saludaron ambos a &duardo con un movimiento de cabe2a y se pusieron en marc-a camino del 0orte, -acia el poblado inmediato! &duardo no acert) a comprender la conducta de los dos .orasteros, esta ve2 menos 5ue la anterior, y les vio partir con o'os de mansedumbre! 4in embargo, al darse cuenta, por .in, de la burla, -urg) con a.1n en la nieve y model) una pelota@ y cuando estuvo bien dura, la de') rodar sobr8 la nieve! &ra ya muy otro cuando lleg) a su aldea, alicado, descontento de s mismo y desalentado! Jue en busca de la c-i5uilla 5ue todava estaba registrando la nieve, y le pregunt):

CA0o -as encontrado el bot)nB C0o Crespondi) la ni6a! C0o te preocupes por ello! &lla no respondi)@ pero reanud) la b s5ueda! &duardo era asa2 torpe con los libros en la mano, tanto, 5ue en la escuela desempe6aba un tristsimo papel@ pero, en cambio, no careca de instinto, a 'u2gar por los sntomas: Jue al empla2amiento donde -aba estado plantado el organillo, midi) el terreno con los o'os, para apreciar la distancia 5ue pudiera alcan2ar el bot)n al ser arro'ado, y se puso a buscarlo! (a ni6a se le incorpor), animada por renaciente esperan2a: C&l bot)n tiene una corona Cdeca ella! ;ientras estaban buscando, de una de las viviendas llamaron a la c-i5uilla! CA=)nde est1s, >agnaB >agna no contest)! &sgrimiendo ambos sendas astillas de madera, estuvieron cavando en la nieve pacientemente, -asta descubrir el bot)n@ ella lo encontr), y con grandes demostraciones de alegra corri) L a su -ogar! (os sucesos de a5uel da marcaron una etapa en la vida de &duardo! <iertamente, la escena de 5ue .uera testigo en el bos5ue no le -aba sugerido ninguna conclusi)n inmediata ni de.initiva@ pero se incrust) en su cerebro como base para .uturas e/periencias! &l invierno siguiente, le alistaron de medio -ombre para la pesca de los islotes, no obstante -allarse todava en e/pectativa de la con.irmaci)n! &sto le real2aba en grado sumo, pues muc-ac-os mayores 5ue 8l 5uedaban en sus casas! (a salida e'erci) ben8.ico in.lu'o en su 1nimo, contribuyendo a disminuir el laconismo del muc-ac-o, 5ue tambi8n tendra a-ora ocasi)n de re.erir algo a los dem1s! Al llegar la primavera, .racas) en el e/amen para la con.irmaci)n! &sto era boc-ornoso a o'os de todo el mundo, mayormente para un padre y una madre 5ue eran devotos y conocedores de las letras, cuyo -i'o tendra 5ue ir a la escuela otro a6o m1s, circunstancia 5ue le in.ligi) -onda depresi)n de 1nimo! <uando -ubo alcan2ado los 5uince a6os de edad, recibi) la con.irmaci)n y pudo ser alistado desde entonces entre los mayores, en cierto modo! &ra muy torpe en la lectura, y los libracos temblaban en sus manos@ pero -aba ad5uirido corpulencia y .ortale2a, siendo asimismo en8rgico en el traba'o, noble y bonac-)n! <onstitua un s)lido apoyo para sus progenitores y -ermanos! ?n mo2o regres) al pueblo! Vena de tierras re motas! 4e llamaba Augusto, y no tena padres! &n verdad, era originario de otro distrito, pero criado a5u@ pas) varios a6os es el mar y -aba tenido ocasi)n de ver muc-os pases@ los relatos de su vida estaban pre6ados de milagros y maravillas! 0o era rico ni presuma de tal@ pero posea un precioso tra'e a2ul, una cadena de plata colgada del relo' y algunos escudos en el bolsillo! 0o teniendo parientes inmediatos, se aposent) en la vivienda de la mu'er 5ue le -aba criado! 4ola de'arse ver por todas partes en la comarca y siempre era recibido con agrado, bien acogido por las mo2as y admirado por los c-icuelos, 5ue escuc-aban sus relatos con la boca abierta! &ntre 8l y &duardo se estableci) .ranca amistad, 5ue tuvo el siguiente origen: Augusto -aba sido vctima de un accidente desgraciado a bordo de un bu5ue, del 5ue escapara con una -erida en la boca y algunos dientes menos! &sta mutilaci)n la disimulaba con su espeso bigote, am8n de una -ilera de dientes de oro! &duardo 'am1s -aba visto dientes tan magn.icos, y acarici) la esperan2a de comprarse alg n da una dentadura seme'ante, cuando tuviera dinero propio! Augusto le revel) el lugar donde -aba comprado sus dientes de oro, y le di'o el precio! 0o -aba sido grano de ans, pues le .ue .or2oso a-orrar durante meses y a6os antes de su.ragarse tama6o lu'o! (as mo2as no tu

vieron nada 5ue alegar contra los dientes de Augusto@ pero los mo2os empe2aron a rerse en son de mo.a! (a envidia -aba prendido en ellos, despertando su malevolencia contra Augusto 5ue, apenas llegado, atra'o a todas las mo2as en torno suyo! &ste ominoso sentimiento .ue degenerando con el tiempo! (os mo2os escarnecan al marinero, llegando incluso a ganar a las mo2as a su causa, a tal punto 5ue -asta Ana ;ara, la 'oven casada, le grit) un da a odos de todo el mundo 5ue no abriera tanto la boca cuando riese! CA7or 5u8 noB Cpregunt) Augusto! C0o es necesario 5ue ense6es tus dientes! &sto provoc) la risa de muc-os, y Augusto Cbonac-)n e indi.erente como suele serlo la gente de marC nada replic)! &n cambio, &duardo no soport) el di1logo de buen grado! >evolvi8ndose, pues, contra la 'oven casada, le imprec): C0o debiste regalar las medias al -ombre del organillo! CA7or 5u8 noB Cpregunt) Ana ;ara vacilante! CAGu8 mediasB Cindag) <arol, su marido! C?nas medias nuevas 5ue le regal) al -ombre del organillo Cdeclar) &duardo! Ana ;ara .ue a ocuparse en algo 'unto a la ventana, y pregunt) desde all: CA7or 5u8 no deb -ab8rselas regaladoB C7or5ue no las necesitaba! (as vendi) por diecioc-o c-elines en el casero de arriba! CAGu8 sabes t B C(o s8 muy bien! 0o -a 5uerido trotar con ellas! Vi las medias all1 arriba! CAl .in y al cabo, esto a ti no te importa! 4u marido volvi) a terciar: CA4e puede saber de 5u8 medias se trataB &l marido recibi) la e/plicaci)n arrugando el entrece'o, y Ana ;ara rompi) a llorar! &l marido se lamentaba: C=e manera 5ue esto sucedi) el a6o pasado, cuando vine a casa y no tenas medias para cambiarte las puestas! 7or lo visto eres tan rica 5ue puedes permitirte el lu'o de regalar medias! CA-ora, me arrepiento Cdi'o Ana ;ara entre sollo2os! ?n pariente de ella, llamado 9eodoro, 'u2g) conveniente intervenir: C4ea lo 5ue sea, a ti nadie te dio vela en este entierro, &duardo! C7er.ectamente! H a ti A5u8 te importa la dentadura de oro de AugustoB CD;ira el as5uerosoE Ce/clam) 9eodoroC! Ha olvidado 5ue el p1rroco le dio calaba2as antes de con.irmarlo! 71lido de c)lera y con mirada centelleante, replic) &duardo: CA4abes 5u8 -as olvidadoB 7ues 5ue tienes una -ernia y 5ue usas braguero! 9eodoro abandon) su asiento con cara de malos presagios@ pero <arol le oblig) a sentarse otra ve2! =e todos modos, &duardo no -ubiera retrocedido ante 9eodoro@ estaba acalorado y no paraba mientes en nada ni en nadie! &l 'oven 9eodoro volvi) a tomar la palabra para declarar 5ue todava tena la dentadura sana, sin necesidad de acudir al -errero! A lo 5ue &duardo replic) 5ue nunca podra llevar unos dientes como los de Augusto! 0o 5ueriendo 9eodoro darse todava por vencido, ensart) un sin.n de e/ abruptos! <on toda seguridad, no -abra sido tardo en callar de no -aberle -ostigado &duardo, 5uien

no se avena al silencio! A partir de a5uel da, Augusto y &duardo .ue ron compa6eros de pesca! >egresaban a casa con alguna merlu2a o besugo, sin mostrarse avaros de su pesca, de la 5ue solan -acer partcipes a los dem1s, una ve2 cubierta su personal provisi)n cotidiana! ;uc-as .ueron las mu'eres 5ue -ubieron de estarles agradecidas por ello todo el oto6o! Al llegar la 8poca de la pesca en las islas, &duardo pregunt) un da a su camarada: CA9e alistaste yaB C0o Crespondi) AugustoC! 0adie me -a dic-o nada todava! CA7or 5u8 no lo pides t B C0o! 0ing n patr)n me 5uiere! C&ntonces, A5u8 piensas -acer este inviernoB CVolver al mar Crespondi) Augusto! CD4i pudiera acompa6arteE Ce/clam) &duardo! 0inguno de los dos sali), a5uel invierno! &duardo no .ue ni si5uiera a las islas, no obstante -aber podido dis.rutar de enganc-e de -ombre entero! &sto desilusion) a su padre 5uien perciba un modesto salario por la vigilancia de la lnea telegr1.ica del e/tenso distrito@ y como careca de a-orros, el sustento de &duardo representaba una pesada carga para 8l! 7ero ya era tarde para remediar la .alta de re.le/i)n del muc-ac-o! Augusto se decidi) por .in a recorrer la comarca comprando pieles y pelle'os, y &duardo le acompa6aba, ayud1ndole a transportarlos! Gued) probado 5ue Augusto no careca de buena provisi)n de escudos! A &duardo le o.reci) un salario e5uivalente a la 'ornada de invierno de un -ombre en las islas! 4us tratos eran del todo leales, y &duardo no perdi) nada en ellos! Adem1s, aprenda muc-o 'unto a Augusto, al 5ue consideraba circunnavegante de lustre y -ombre maravilloso! (as m1s veces, mercaban pieles de ternera@ de ve2 en cuando, de ove'a@ de vaca, de tarde en tarde! &ntre la poblaci)n canina de todo el distrito s8 propag) una en.ermedad importada por un perro .orastero, lo 5ue motiv) 5ue Augusto y &duardo, nicos -ombres 5ue -aban 5uedado a5uel invierno, .ueran solicitados para degollar alg n 5ue otro animal, 5ue despelle'aban, guardando la piel a cambio de su .aena! CA&ra entendido Augusto en el comercio de pielesBC Algo entenda en seme'ante tr1.ico Ca.irmabaC! &ntre los m ltiples o.icios 5ue -aba e'ercido en sus peregrinaciones por tierras le'anas, .iguraban el de rabad1n en los apriscos de Australia! 7r)/ima ya la <uaresma, Augusto dio mayor amplitud a su comercio, y se -i2o comprador de pieles de vala, como nutria, 2orro y armi6o! Ad5uiri) una escopeta y una trampa y se dedic) a la ca2a, con .ruct.ero resultado, en a5uella comarca donde -aca muc-o tiempo 5ue no -aba resonado el eco de un solo disparo! Morros y nutrias abundaban a por .a! A veces, Augusto cobraba 2orros a2ules y nutrias@ pero su mayor orgullo estribaba en apoderar se de un armi6o, cuya piel Cre.era a &duardoC se emplea en la con.ecci)n de mantos reales@ a5uel animal era di.cil de sorprender, por su e/cesiva timide2! As .ueron sucedi8ndose los das, ocupados los dos compa6eros en la obtenci)n de las pieles, 5ue e/tendan en las paredes o colocaban estiradas en p8rtigas, puestas a secar al viento@ y cuando estaban secas, las seleccionaban y arrollaban! <uando, en primavera, retornaron los -ombres de las islas, -aban depositado sinn mero de pieles en los graneros y coberti2os 5ue -allaron vacos! 0o -aban conseguido ca2ar ning n armi6o@ pero un da, roto ya el -ielo, se embarcaron con 1nimo de ca2ar aves marinas y sorprendieron una .oca, 5ue era -u8sped raro en su .iordo! (a piel cobrada era e/celente! (a gente acoga con estoicismo la industria peletera de Augusto:

CA7or 5u8 no compras pieles de rataB Cle pregunt) con irona el 'oven 9eodoro! <omo el tr1.ico de Augusto era nuevo y completamente desconocido en la comarca, un da en 5ue 5uiso agenciarse una barca para transportar las pie les al mercado, <arol, due6o de la lanc-a, le contest) 5ue obrara m1s prudentemente renunciando al via'e, pues no llegara a cobrar ni el dinero indispensable para pagar el .lete! 7ero Augusto saba lo 5ue -aca@ por algo se -aba puesto ya en contacto con la importante ra2)n social Klem, Hansen N <o!, curtidores establecidos en 9rond-'em, cuya marca redonda, impresa en cuero a2ulado para suelas, era bien conocida en todo el 0orte! All le -aban .acilitado a Augusto las instrucciones precisas, &s m1s, el verano pr)/imo, la casa Klem Hansen N <o! pensaba establecerse en el 0orte, para abrir un puesto de venta en el mercado de 4toOmarOnes, 5ue era adonde deba llevar sus pieles Augusto! 7ero 8ste careca de barca! Augusto comprendi) 5ue los 1nimos le eran ad versos! (os dem1s mo2os -aban retornado ya de las islas con los bolsillos provistos de dinero y portadores de toda clase de mercancas, al paso 5ue 8l no posea otra cosa 5ue sus pieles almacenadas en diversos graneros del poblado, despu8s de -aber pagado por ellas -asta el ltimo c-eln! &l da 5ue la barca de oc-o remos, 5ue su due6o se dispona a arrumbar en la atara2ana -asta el re torno del invierno, arrib) de la pesca en las islas, Augusto intent) agenci1rsela@ pero el due6o se la neg), alegando 5ue era una barca nueva y cara, 5ue todava no -aba acabado de pagar, y se lament) 5ue, debido a la compra de apare'os, velamen y 'arcias y ancla, tuviera todava tantas deudas pendientes! Augusto dio algunos pasos en el prado, volvi) de nuevo, y le di'o: CAGuieres vender la barcaB CAVenderlaB A7retendes acaso compr1rmelaB C9 lo -as dic-o Crespondi) Augusto! <arol abri) la boca, sorprendido! CA&-3B A<ompr1rmelaB &duardo estaba presente, y tambi8n abri) la boca, admirado! <uando a5uel -ombre oy) 5ue Augusto era tan rico como para comprar una barca de oc-o remos con todos sus apare'os, sinti) bullir en su cabe2a un sin.n de ideas y regres) a su casa sin poder vencer su desasosiego! &sto .ue la comidilla p blica en toda la comarca, y Augusto volvi) a batir en toda la lnea a la gente mo2a de a5uella ciudad! CD=iabloE AHabr1 regresado este marinero .orrado de dineroB &l due6o de la barca se sinti) conciliador, .ue en busca de Augusto y le di'o: C0o puedo venderte la barca, pues la necesito para ganarme el pan! 7ero si la necesitas, te la de'ar8 para el via'e! CA&n al5uilerB 0o, pre.iero compr1rtela Crespondi) Augusto, dispuesto a 2arandear a su interlocutor por todo lo alto! <arol se lament) mansamente: C0o es posible! &stuvieron discutiendo durante un buen rato! CAGu8 -aras con la barca cuando -ayas acabado el via'eB CVenderla, a su ve2, en el mercado! CAA-ora, 5ue no estamos en invierno, ni -ay pesca en las islasB Cdeca <arolC! 0o conseguir1s vender una barca tan grande! &.ectivamente, Augusto reconoci) 5ue el otro tena ra2)n@ pero 8l no de'aba, tambi8n, de tener sus motivos personales3 CAGu8 motivosB Augusto de') entrever su aprieto! Haba invertido todo su dinero en las pieles, por lo

5ue no poda pagar el modesto .lete! &l otro no volva de su asombro: CA&n 5u8 5uedamosB A9ienes dinero para pagar la barcaB CDHa lo creoE Crespondi) AugustoC! 0o lo digas a nadie! 9engo algunos billetes de los grandes, pero para pagarte el .lete, preciso cambiarlos de ante mano! A esto, replic) <arol, absolutamente convencido: C&ntonces, ya me pagar1s cuando -ayas cambia do tu dinero en el mercado! <erraron el trato, y ambos camaradas, Augusto y &duardo, cargaron las pieles en la barca, -icieron acopio de provisiones de boca y desplegaron la vela con rumbo a 4toOmarOnes! (o prudente -ubiera sido llevar consigo otro tripulante m1s, en una barca tan grande@ pero era verano, el tiempo apacible y no concibieron temor alguno! ;ientras se dirigieron -acia el oeste, -asta m1s all1 del .iordo, la travesa se desli2) sin novedad! &n la estaci)n reinante soplaba viento .avorable y luca el sol da y noc-e! 4e relevaban a los remos por turno y dormitaban tumbados sobre las pieles! Augusto remaba cantando y en-ebrando solilo5uios en ingl8s, y cuando &duardo, al despertar, le miraba, lan2aba tacos de alegra, congratul1ndose del via'e tan magn.ico y a.irmando 5ue casi podran atravesar de un salto el Atl1ntico! Augusto tena o'os a2ules marinos, y esto era todo! =ios saba si -abra en 8l algo m1s! <ausaba la impresi)n de ser capa2 de -acer de todo un poco con las manos o con la cabe2a! As era, en e.ecto, pero no pareca -aber descubierto ni inventado nada! &n a5uellos mismos momentos se senta del todo .eli2, 5ue era, y se deca, una delicia incomparable de'arse desli2ar indolentemente sobre las aguas a impulso de la vela, teniendo, adem1s, la seguridad de ganar alg n dinero! Haban bogado con rumbo demasiado al 0orte, y divisaron la isla de Hind@ all, el viento era .resco, de noc-e@ pero el olea'e no se agitaba con .uer2a e/cesiva! Augusto empu6aba los remos! A&-B D4oplaba bien el vientoE 0o estaba .amiliari2ado con a5uel velamen y empe2aba a marearse! <osa sorprendente! =e pronto, empe2) a c-orrear agua, se desat) el viento y se obscureci) el sol@ 8l volvi) la cabe2a atr1s y descubri) un cielo muy sombro! 9odava les 5uedaba por bogar un buen trec-o de mar abierto, en plena galerna! Augusto despert) a gritos a &duardo@ 8ste se levant): CAAs pilotas la barcaB Cle grit)! CGuiero virar Crespondi) Augusto, miedoso y mareado! &duardo, e/clam): CA&st1s locoB A<)mo 5uieres virar contra vientoB C0o s83 Cdi'o Augusto, intimidado! CD=esguinda la 'arciaE Corden) &duardo! Amain) la lona, arrancando dos velas de una ve2! 0o, a5uel velero no era un bu5ue grande! 7ero Augusto no consegua mantenerse en pie! <apa2 tan s)lo de permanecer sentado, tena 5ue maniobrar tumbado y a duras penas poda arrodillarse, en caso de e/trema necesidad, a costa de grandes es.uer2os! &l -ombre de mar tema por su vida, en a5uel trance! CD=ios santoE A<)mo acabar1 estoB Cse lamen taba! CPogando Caconse') &duardo! As lo -icieron! (a embarcaci)n -aba -ec-o agua, pero volvi) a desli2arse sobre el mar! &ra preciso abordar a todo trance el >a.tsund! A Augusto se le .ueron las ganas de -ablar! <ompletamente desconcertado, grit) a

&duardo: C&sto es un castigo 5ue me manda =ios! CA7or 5u8B Cpareci) preguntar con el gesto &duardo! CJig rate, &duardo, 5ue ni si5uiera tengo dinero para pagar el .lete de la barca, y ment al decirle a <arol 5ue se la 5uera comprar! CAGue no tenas dineroB C0o Ccontest) AugustoC! DA-ora 5ue =ios nos asistaE &duardo no estaba satis.ec-o de las maniobras de su compa6ero! &ntraba muc-a agua a bordo y a-ora las olas comen2aban a encresparse en demasa! CDAmuraE Corden) imperiosamente a su compa6ero el muc-ac-o de diecis8is a6os, empu6ando los remos con resoluci)n, para -endirlos en las aguas en8rgicamente dos veces seguidas sobre cada ola 5ue se ergua! Augusto, 5ue estaba sentadoL delante, reciba, de ve2 en cuando, el agua sobre sus espaldas, 5ue, sin embargo, a-ora no penetraba ya en la barca! CHas gobernado torpemente y tus pieles est1n mo'adas Cle increp) &duardo, convencido! 0o se recat) en decrselo! CDA-E DGue se vayan las pieles al diablo, con tal de 5ue podamos salvar la vidaE C replic) Augusto! CAmaina la sobremesana Cgrit) &duardo! Augusto e'ecutaba cuanto el otro le ordenaba, satis.ec-o de poder obedecer! &ra su costumbre! &.ectivamente, Augusto -aba sido marinero, y di'o verdad@ pero llevando a bordo de un bu5ue vida pasiva e indi.erente, de paciente obediencia, a cambio de un placentero vegetar! 7or otro lado, -aba cambiado con .recuencia de o.icio y bene.icio! Kl se 'usti.icaba declarando no tener o.icio e/clusivo, lo 5ue le permita desempe6arlos todos, incluso en tierra .irme, y, si .uera necesario, tambi8n ba'o tierra, en una mina! As sola decirlo, con acento de ingenua modestia, 5ue, en el .ondo, era .ranca .an.arronada! Ac1, labor) la tierra siguiendo el arado@ all1, .ue alba6il, .recuentaba las tabernas y pona raras veces los pies en una iglesia! &n todas partes, -aba sido uno de tantos, y, por consiguiente, un mandado! Vivi) algunos das .elices en tierras coste6as, donde -olgaba la ropa y bastaba agitar la arboleda con las manos para alimentarse con sus .rutos! Qtra ve2, en cambio, -aba visitado una ciudad a2otada por el .ro, donde la comida era tan cara 5ue el -gado era el m1s econ)mico entre los platos de carne! A&ra, pues, posible e/igirle demasiadoB (o mismo 5ue otros mo2os de id8ntico pela'e 5ue 8l, de ve2 en cuando -ubo necesidad de salir de apuros con enga6os! &sto lo con.esaba, acompa6ado de una carca'ada@ pero Augusto no -aba matado nunca a nadie3 DnuncaE (o a.irmaba con acento sincero y solemne, y posiblemente deca verdad! &n cambio, el remordimiento de sus picardas pasadas le asaltaba siempre 5ue vislumbraba un peligro 5ue le -aca temblar de miedo! ?na tras otra, .ueron amainadas todas las velas@ bogaban, pues, con los m1stiles desnudos y la embarcaci)n no obedeca a los remos! Augusto permaneca sentado delante, en la punta e/trema, p1lido y c-orreante, sin cesar de acumular en su conciencia nuevas cuentas pendientes con =ios@ tambi8n con.es) lo de los dientes 5ue no -aba pagado, pues s)lo dio un reducido n mero de monedas y desapareci) de la ciudad y del pas! CA-ora pre.erira 5ue estuvieran en el .ondo del mar Cdeca, tratando de arranc1rselos de la boca! C;1s valdra 5ue te decidieses a ac-icar el agua 5ue -a entrado a bordo Cle di'o &duardo, creci8ndose!

4u propia estimaci)n -aba ascendido varios grados a la vista de la -umillaci)n de su camarada! 4entado a los remos, era patr)n en la barca! CA7ara 5u8 apurar el aguaB Ce/clam) Augusto, abandonando toda esperan2aC! Vamos de mal en peor y no veo salvaci)n! C&res un bodo5ue Cle increp) &duardoC! A0o ves 5ue pongo rumbo a un re.ugioB Augusto volvi) a obedecer, y ec-) el agua por la borda como me'or poda@ pero su pensamiento volaba -acia ultratumba! Hasta sus odos -aban llegado rumores de una vida posterior a la muerte y se dispona a aprovec-ar sus ltimos momentos para arrepentirse contrito de sus pecados y congraciarse con =ios! CDHa no recuerdo nada m1sE Cdi'o al poner punto a sus con.esiones! As estuvieron bogando durante una -ora, cercana la medianoc-e, en una mar encoleri2ada y sin la caricia de los rayos del sol! Haba pasado la galerna, pero el cielo prosegua oculto tras un denso cela'e negro y a2ulado 5ue penda como una perenne amena2a! (a boga era insegura en tal penumbra y en aguas 5ue ninguno de los dos conoca! &duardo gobernaba obedeciendo a su instinto, con el pensamiento puesto en la costa 5ue se divisaba a estribor! A n no -aban perdido de vista la isla de Hind! A-ora, urga descubrir una ensenada, cual5uier agu'ero por donde poder desli2ar la barca! (a costa 5ue se e/tenda a babor o.reca re.ugio acogedor@ no obstante, el viento adverso -aca di.cil el aborda'e@ eran los montes del arc-ipi8lago! C0o estamos tan le'os de tierra, al .in y al cabo Ce/clam) Augusto! (e -aba penetrado un rayo de esperan2a y, con.esados ya todos sus pecados, se senta m1s aliviado! =e pronto, retumb) el ronco rodar de un trueno! &duardo lan2), r1pido, una mirada atr1s@ algunas piedras rebotaban contra las pieles! &l aullido de una r1.aga envolvi) el trin5uete! &duardo no .ue su.icientemente r1pido en amainar la escota y la barca se inclin) pesadamente, &n a5uel mismo momento, se abati) sobre los navegantes .uriosa lluvia de grani2o! 7erdido de nuevo el valor, Augusto clam), con el rostro levantado a los cielos: CD41lvanos, 4e6orE D4i es preciso, con.esar8 5ue -e cometido doscientos pecados m1sE CDAc-ica el aguaE Corden) &duardo! Augusto no le oy)! C<uando ba'amos con permiso a tierra Cgritaba en el paro/ismo de la -umillaci)n C, cuando estuvimos en a5uella isla de negros y la encontramos, 8ramos cuatro -ombres3 CDAc-ica el aguaE Cle grit) &duardo! Augusto se apoder) del balde, incapa2, empero, de servirse de 8l, agarrotado por tantos recuerdos pecaminosos 5ue le -acan balancear la cabe2a! CD0os -undimosE Cgrit)! &staban muy cerca de tierra! &l espanto 5ue asalt) a &duardo, al darse cuenta de 5ue no -aba reparado en la .uerte resaca repelente, .ue tremendo! CDF2a una velaE Cgrit) .uera de s, proponi8ndose imprimir mayor velocidad a la embarcaci)n para desli2arse .uera de la rompiente! Augusto se dio cuenta de la situaci)n, al tiempo 5ue e'ecutaba la orden@ la barca obedeci) a los remos! 9ranscurri) un cuarto de -ora, y casi media embarcaci)n se llen) de agua, 5ue Augusto, por su propio impulso, se aplic) a arro'ar por la borda! 4i Augusto -ubiera podido abandonar los remos, de buen grado -ubiera arro'ado varias pieles al mar@

pero ello re5uera desmoc-ar primero los cables, con 1a consiguiente p8rdida de un tiempo precioso@ no se atrevi) a con.iar la tarea a Augusto, carente 8ste ya de energas! 7or eso -ubo de contentarse con in.undir 1nimos a su camarada: CDAs, as, ac-ica el aguaE Al cabo de unos instantes, descubrieron una in cisi)n en la isla: esto era algo! Volvieron a ver otra incisi)n 5ue se abra, o.reciendo acceso a una cueva tenebrosa, y, entonces, &duardo, abarcando con los remos la mayor super.icie de agua posible, empu') con energa sobre el declive, bogando -acia la gruta! &mpresa temeraria, 5ue podra conducirles a la perdici)n y -acerles saltar -ec-os astillas@ pero, des conocedores ambos de a5uella costa, no podan -acer m1s 5ue con.iarse al destino! (a valenta de &duardo, al 5ue los nervios sostenan, estaba agotada, y ya no le sera posible mantenerse por m1s tiempo en tan es.or2ada luc-a con la .uria del mar! 4u rostro estaba lvido! &n cuanto Augusto descubri) tierra por ambos lados, volvi) a reaccionar, re cobrando 1nimos! <es) de ac-icar el agua y se apoder) de una pica, acec-ando, sentado, con 1vida e/pectaci)n, la coyuntura de ponerse a salvo en el momento de varar! C9an pronto te d8 un grito, ec-ar1s el ancla en el acto Cle orden) &duardo, atento todava a todo! 0o tuvieron necesidad de ec-ar el ancla! ?na suerte inaudita les acompa6) en a5uel trance, y no embarrancaron! A5uel agu'ero tenebroso, per.orado en la isla, se desviaba en curva, dando entrada a una ensenada en la 5ue .lotaba reposadamente otra barca de cuatro remos, sin m1s sost8n 5ue el de un ancla en a5uellas aguas apacibles! &l viento -aba de'ado de soplar y -ubieron de bogar con los remos para abordar la costa! &staban salvados! A-ora, bien poda &duardo mostrarse arrogante de su -a2a6a@ pero sus labios, amoratados y sin sangre, agarrotados por el .ro, no pro.irieron palabra alguna! Augusto -i2o lo 5ue era del caso: arrastr) un cable a tierra, para sostener la embarcaci)n, ac-ic) toda el agua 5ue la inundaba y e/tendi) las velas en la orilla! <uando -ubo terminado a5uel traba'o, &duardo, 5ue -aba vuelto a recobrarse y se es.or2aba por aparecer sereno, le di'o: CA0egros, decas t B AGu8 negros eran esosB CDA-E &ra en tierras tropicales Crespondi) Augusto, intimidado y moviendo la cabe2aC! DA5u, no viene al casoE A &duardo le asalt) la tentaci)n de buscar las cos5uillas a su camarada para demostrarle 5ue no era cosa .1cil salir de apuros, pero le contuvo el respeto 5ue le tena y la inoportunidad del momento! 0o se senta con .uer2as para ello, ni le sostena ya la energa 5ue le -aba amparado durante el tormentoso via'e! Al poner pie en tierra, se sinti) des.allecer@ se derrumb), presa de v)mitos, ante los compadecidos o'os de Augusto, 5uien se apresur) a atenderle solcito, en cuanto se dio cuenta de su lastimoso estado! CA9e sientes malB Cle pregunt)! C0o Crespondi) &duardo! H empe2) a vomitar! &l para'e pareca estar le'os de poblado! 4)lo se vea un barrac)n, atrancado con un candado de madera! Augusto 5uiso .or2ar la puerta, pero &duardo se opuso! Qptaron por re.ugiarse en lugar propicio, al abrigo del viento! <omieron de sus provisiones y aguardaron el nacimiento del nuevo da! &duardo re cobr) poco a poco su aplomo y pidi) aclaraci)n a su compa6ero sobre las con.esiones 5ue se le -aban escapado durante la tormenta, pero Augusto respondi) con evasivas! &duardo no -aba cumplido en balde los diecis8is a6os, y no poda olvidar lo de la negrita!

CAGu8 le -icisteis a la negraB Cin5uiri)! CAGu8 le -icimosB D0adaE CVosotros erais cuatro y ella estaba sola! C<)mo, Acuatro -e dic-oB 0o s8 por 5u8 lo preguntas! Adem1s, era una ni6a! Ha comprender1s 5ue no le -icimos nada! (a encontramos en el camino! CA0o grit)B Cpregunt) &duardo! Augusto no respondi)! &n cambio, di'o: C0o era mayor 5ue >agna, la de casa! 7ero en los pases tropicales, en la ni6e2, alcan2an la pubertad! 4e casan a la edad de >agna! 4e ven cosas sorprendentes en las tierras c1lidas! D;iraE DHa vuelve a salir el solE Augusto .ue en busca de las pieles 5ue estaban m1s mo'adas y las e/tendi) en tierra para secarlas! Haba con.esado sus pecados, se senta otra ve2 en peligro y volvi) de nuevo al traba'o! A la noc-e siguiente, se ale'aron de la isla, .avorecidos por un tiempo inme'orable! <omo ya no soplaba el viento, -ubieron de coger los remos@ pero, al salir del >a.tsund, encontraron viento .avorable!

Captulo II

&n un ambiente de tr1.ico y ruido ensordece dores, se celebraba el mercado, donde pululaban ve-culos y embarcaciones 5ue da y noc-e llegaban sin cesar! ?na muc-edumbre sin .in discurra entre los edi.icios! =os -ombres venidos de la comarca de 0amdal, 5ue -aban empinado el codo m1s de lo conveniente, iban con ganas de armar bronca! <ada uno all cuidaba de su personal polica! A5uel alegre espect1culo no de'aba de ser pr)digo en ense6an2as para &duardo, 5uien, contento de -aber acudido al mercado, deambulaba por todas partes, en tanto 5ue Augusto -aba ido a -acer entrega de las pieles! &ran numerosas las casetas, provistas de mercanca tosca y gran surtido de g8neros, en mayor variedad 5ue las 5ue se o.recan en el arc-ipi8lago de (o.ot! All -aba .un1mbulos, organillos, .ieras, 'uegos de bolos, bu-oneros, tiovivos, gitanos 5ue decan la buenaventura a la gente, barracas donde servan ca.8 y gaseosas! 9ambi8n poda ver uno a la mu'er m1s gruesa del mundo y una ternera con dos cabe2as! 9ampoco .altaba, como siempre, el indispensable 7apa, dignsimo vie'o y relo'ero 'udo, 5ue ocultaba misteriosos bolsillos en su ca.t1n! &ra un -ombre e/traordinario! &duardo se detuvo buen rato 'unto al vie'o 'udo, no por5ue intentase comprarle algo, sino para admirar los resplandecientes relo'es de bolsillo 5ue e/-iba! DGu8 rico debe de ser, para deambular con tan tos relo'esE Cpensaba &duardo! &l vie'o 7apa -aba sentado sus reales en 0oruega, no obstante -aber podido ser m1s propicio el destino en otras tierras! (levaba ya toda una gene raci)n deambulando por el 0orte, de una a otra ciudad! Visitaba los caseros de pescadores, acuda a todos los mercados y -ablaba divinamente el noruego, sin ignorar ninguna palabra! Alg n de.ecto de pronunciaci)n delataba su origen e/tran'ero! 7apa sola ser cordialmente acogido por do5uier! 9odo el mundo conoca a a5uel -ombre pe5ue6o y obeso, con su dilatado vientre e/ornado con varias -ileras de cadenas de relo', 5ue departa con vie'os y ')venes, y llevaba relo'es, de oro para los ricos y de plata para los pobres! 4u m8todo en el arte de tra.icar se acomodaba admirablemente a la idiosincrasia del comprador! Al muc-ac-o 5ue le rodeaba, contemplando sus maravillas con o'os de asombro, le deca 7apa: C9ambi8n para ti tengo un relo' bueno! ;ralo, c)gelo! <uando el 'oven2uelo, una ve2 in.ormado del precio, pareca desistir de la compra, 7apa le preguntaba: CA<u1nto dinero llevasB &l muc-ac-o posea la mitad, la tercera parte tal ve2! &sto no era motivo para 5ue 7apa desairase al 'oven comprador, Dde ninguna maneraE >edoblaba su acogedora cordialidad, reveladora de un es.uer2o por llegar -asta el lmite e/tremo de la condescendencia, dispuesto, incluso, a prestar al muc-ac-o un poco de dinero para ayudarle a ad5uirir el relo'! A veces, 7apa apla2aba el cobro de alg n pico -asta el a6o siguiente!

C9 eres -i'o de buena .amilia, eres un -ombre -onrado, incapa2 de esta.ar su dinero a un pobre 'udo Csola decirles! Ante una prueba de con.ian2a tan .abulosa, el aludido reaccionaba siempre y daba pruebas de una -onrade2, 5ue m1s tarde,L en su vida, no siempre sola emplear, y pagaba al a6o siguiente! ;uy rara ve2, o nunca, aconteci) 5ue tomaran a 7apa por un bobo! <on arreglo a esta pauta, el vie'o relo'ero 'udo conduca su andariega industria, un a6o tras otro, con invariable sosiego y dignidad! <uando se presentaba la ocasi)n, enga6aba@ si le sorprendan in fraganti, enmendaba la treta, a veces, con otra treta! <uando se las -aba con vanidosos 5ue e/aminaban el relo' concien2udamente con aires de su.iciencia, 7apa se revelaba e/celente psic)logo3 y los bata sin piedad! 4olan acerc1rsele en actitud altiva y le interpelaban .amiliarmente: CDHola, ;ois8sE A9en8is un buen relo' para mB 7apa e/traa de un bolsillo un relo' reluciente, 5ue mostraba con dignidad! CJi'aos bien Cdeca! &l comprador e/aminaba el relo', lo abra y preguntaba si era bueno! CAGue si es buenoB Cresponda 7apaC! DHo uso otro igual, miradloE H sacaba uno de los relo'es 5ue llevaba en un bolsillo de su c-aleco! (uego, daba comien2o el regateo! 7apa peda caro a todo el mundo@ pero a los sabi-ondos, 5ue presuman de entender en relo'es de bolsillo, no vacilaba en pedirles el doble! 4i le o.recan la mitad, contraa el gesto con pro.unda pena ante el desenga6o 5ue e/perimentaba al con templar tama6a maldad -umana, y retiraba el relo'! C0o es posible cerrar tratos -oy! 7ero el comprador, 5ue ya terna noticia de los procedimientos de 7apa, volva luego a ec-ar otra mirada! 7apa le reconoca en el acto! CDHa2me una o.ertaE Cle deca! A veces, el -ombre o.reca un par de c-elines m1s! 7ero3 CD0o, no, noE Ce/clamaba 7apa! Volviendo a sacar otra ve2 el relo' del bolsillo, lo mostraba, abralo, lo volva a cerrar y lo ocultaba otra ve2 en su bolsillo! 4i el -ombre -aca adem1n de marc-arse, 7apa lan2aba un pro.undo suspiro, lament1ndose de la taca6era de la gente, y cerraba el trato! DVenda con p8rdidaE &sto le conducira a la miseria y morira como un pordiosero! D0o tena remedioE &l -ombre pagaba, 7apa sacaba el magn.ico y reluciente relo' con un grabado en la tapa, 5ue entregaba al comprador, y si el relo' palpitaba con un ticRtac en8rgico, DayE, ya no era el mismo relo'! 7apa -aba llevado su mano a uno de los bolsillos traidores, para sacar otro con la misma apariencia, pero m1s barato! 4uceda, a veces, 5ue el presumido comprador, por ser tambi8n listo y avisado, sorprendiera el enga6o y protestara escandalosamente! &ntonces, 7apa mova la cabe2a con un mo-n de sentimiento, y deca: C7erd)name! A veces, -ago las cosas sin darme cuenta! 9e agrade2co 5ue te -ayas .i'ado! Ho no en ga6o a nadie! H para dar una satis.acci)n al comprador, le entregaba su propio relo' de bolsillo! DKste s 5ue es un relo' garanti2adoE Cpensaba el -ombre! H regresaba a su casero con un tercer relo' de muc-o menos valor! &n a5uel mismo mercado, trope2) &duardo con el armenio, a5uel organillero 5ue un da -aba pasado por su aldea@ el - ngaro prosegua al lado suyo! 9op) con ellos en el malec)n! 4e -aban instalado en un empla2amiento muy animado y tocaban y -acan invariablemente sus acostumbradas -abilidades con el mayor bro!

0inguno de ambos camaradas -aba cambiado tanto en los tres a6os transcurridos desde la ve2 5ue pasaron por el poblado de &duardo, para 5ue .uese imposible reconocerlos@ la nica variaci)n estribaba en 5ue a-ora el armenio tena a2ules los dos o'os, por5ue apareca ciego del todo! ;sero -ombre, triste organillero en tierras e/tra6as, tal era su destino! ;ova a compasi)n a los de cora2)n tierno, 5ue se apresuraban a depositar algunos c-elines en la -ortera del c-i5uillo de las .igurillas@ la gente menuda y la mo2a se aglomeraba tambi8n a5u en torno al organillo maravilloso, 5ue guardaba a 0apole)n con sus generales de oro y colorines! CA esos dos les cono2co yo Cmusit) &duardo a su vecinoC! (es vi tiempo atr1s! H dirigi8ndose al -ombre del manubrio, le pregunt): CAQs -ab8is vuelto ciegoB C4i, ciego Crespondi) el -ombre moviendo la cabe2a tristemente! C7ues no lo creo Cdeclar) &duardo! 4e -aba dado cuenta de 5ue el armenio le -aba mirado con bastante .i'e2a, en el momento de .ormularle la pregunta! =e pronto, intervino el - ngaro, pro.iriendo voces desacompasadas, y agredi) a su compa6ero, vapule1ndolo de lo lindo a .uer2a de pu6adas, 5ue -icieron pro.erir un grito de -orror a los espectadores, al tiempo 5ue retrocedan y pedan el au/ilio de los mayores! Pien@ pero a5u, cada cual e'erca su polica personal! (os dos mo2os de 0amdal, 5ue se -allaban cercanos al lugar de la escena, acudieron y descargaron una lluvia de pu6eta2os sobre el - ngaro, lo arro'aron por los aires sobre sus cabe2as y contestes ambos en 5ue a5u8l era un mu6eco de trapo, acordaron lan2arlo al mar! 7ero dos -ombres eran demasiados incluso para el - ngaro tambi8n, 5uien, despu8s de patalear un rato, es.or21ndose por desprenderse de sus agresores, -ubo de optar, al .in, por la s plica, los de 0amdal 5uisieron mostrarse ben8volos, despu8s de -aberle 2arandeado a su anto'o, y lo soltaron, consintiendo en de'arle correr, no sin aplicarle preventivamente un puntapi8 en las posaderas! 4e detuvieron a contemplar al .ugitivo, riendo su -a2a6a brutal: debieran de -aberle picado en peda2os pe5ue6itos, convirti8ndole en grano para las gallinas! (uego, se volvieron al agredido, en espera de una e/plosi)n de agradecimiento! 7ero 8ste no les dio las gracias, y se limit) a permanecer en su sitio, pro.iriendo 5ue'idos, mientras se secaba una me'illa! CAHas visto alguna ve2 sangre tan e/tra6a como esaB Cse preguntaron a una los dos interlocutoresC! 9iene un tinte a2ul! C0o es sangre Caclar) &duardoC, sino colorete con 5ue se unta la cara! A ese par de individuos les -e visto ya antes, -ace tiempo! CA<)moB A0o es sangreB C0o, ni es ciego tampoco Cdi'o &duardo! =e entre la muc-edumbre, surgi) una vo2 abundando en la misma opini)n! C0o es ciego! He visto a ese par de granu'as all1 arriba, en el JinnmarO! All, -acan la misma comedia para sacarnos dinero! Ambos ')venes se acercaron al -ombre y se detuvieron a contemplarle un instante! CAVerdad 5ue no eres ciegoB Cle preguntaron! &l interpelado sorba con las narices, y contest): C<iego, ciego del todo! ?no de los interpelantes esgrimi) una nava'a e -i2o adem1n de -erir en la cara al presunto ciego, 5uien, obedeciendo a un instintivo movimiento de -orror, dio un paso atr1s! Jue incapa2 de resistir la prueba@ antes al contrario, se apresur) a recoger el organillo,

intentando apelar a la .uga! (os dos mocetones de la comarca de 0amdal permanecieron inactivos y con.undidos a la vista de seme'ante actitud, 5ue les de') at)nitos y desairados por -aberse de'ado arrastrar -asta seme'ante patra6a, indigna de sus robustos pu6os! 7ermanecieron indecisos un instante, metieron las manos en los bolsillos y volvieron a sacarlas otra ve2! AVerdad 5ue -aban estado a punto de arro'ar al agua al m1s inocente de los dos granu'asB CD(argo de a5uE Cle ordenaronC! &res tan ciego como nosotros! CDHa lo creoE Ctartamudeaba el armenioC! &stoy ciego, casi ciego! CD(argo de a5uE AHas odoB &llo .ue causa de 5ue .racasase la 'ornada de ambos organilleros en el mercado, 5ue el armenio y su compinc-e -ubieron de abandonar a toda prisa! 9omaron por el camino de la isla de Hadsel, con rumbo a ;elbo, para proseguir tocando el organillo y repetir la comedia de siempre, de casero en casero, e ir tirando adelante a costa de grandes es.uer2os! AGu8 otra cosa podan -acerB &ran seres -uma nos obligados a luc-ar, poniendo a contribuci)n todas sus .uer2as para no sucumbir, y as, -asta 5ue murieran3 &staba visto 5ue Augusto era una ca'a de sor presas! &duardo lo perdi) de vista una ma6ana, al de'ar la barca en la 5ue -aban descansado toda la noc-e, y no volvi) a verle -asta la tarde del da siguiente! &staba bebido y alegre! DA-, el demonio de AugustoE D&ra otra ve2 marinero con licencia en tierraE Pa') por la calle donde estaba &duardo y se de tuvo a admirar al vie'o 7apa y sus relo'es! 9ena el rostro congestionado de alegra y lleg) -ablando en ingl8s consigo mismo! (levaba un anillo de oro muy reluciente 5ue se -aba comprado, y, en torno al cuello, -aba anudado algo 5ue pareca ser de seda, con toda seguridad para uso .emenino, a 'u2gar por los .lecos! 9an pronto descubri) a &duardo, le -i2o se6as y pregunt) si -aba comido ya! CVen conmigo! 9e llevar8 a un sitio donde me conocen muc-o! &ntraron en una barraca, donde servan pan con mante5uilla y platos calientes, y all tomaron asiento al cuidado de dos mu'eres, 'amona una, 'oven la otra! Augusto era conocido en el establecimiento! Solpe) con .amiliaridad el bra2o de la muc-ac-a, y orden): CD9r1eme una botella, ;ateaE H volvi8ndose a &duardo, le invit) a pedir cuanto se le anto'ase! CD0o -ay ning n man'ar en la tierra 5ue no puedas -acerte servir Cle advirti)C, y ;atea, mi novia, te lo traer1 al puntoE You betE ;atea sirvi) la comida y tra'o botellas de vino! =urante el curso de la comida, Augusto 'usti.ic) su desaparici)n: -aba -ec-o entrega de las pieles a Klem, Hansen N <o!, de 9rond-'em, y 5uiso dis.rutar de un da de asueto, en compa6a de varios camaradas muy simp1ticos 5ue -aba encontrado! &duardo le pregunt): CA<u1nto te -an dado por las pielesB A<)mo te -a ido el asuntoB C&stupendamente bien Crespondi) AugustoC! D0o esperaba tantoE H prosigui) su c-arla, re.iri8ndole 5ue se acababa de prometer con una muc-ac-a, de manera 5ue no tendra tiempo para emprender el regreso a casa en la barca! CD7ero yo no puedo ir solo en la barca -asta casaE Ce/clam) el adolescente, asustado! CA4oloB 0o pienso en seme'ante cosa! He decidido comprar la barca! CD7ero si no est1 en ventaE

Augusto sopl) con energa por ambos pabellones de la nari2: CD0o te preocupes por esoE A todo eso, comieron y bebieron copiosamente, y c-arlaron de lo lindo, y, de ve2 en cuando, Augusto tarareaba alg n cupl8! Iam1s en su vida -aba yantado &duardo tan regaladamente! D4i desde su msero -ogar -ubieran visto tal derroc-e de man'aresE CA7ara 5u8 5uieres la barcaB Cpregunt) a su camarada! Augusto a n no lo saba a punto .i'o@ pero 5ue ra comprarla por5ue s, para no tener 5ue bogar en via'e de retorno! Adem1s, no 5uera ale'arse de su prometida a n! 0o se le -aba desvanecido del todo el p1nico 5ue -aba e/perimentado durante la travesa! Juera como .uera, por a-ora no 5uera ocuparse de asuntos serios! 0o era a5uel momento oportuno, teniendo la cabe2a impregnada de alegra y con ganas de 'uerga! CD;ira 5u8 -ermosa es ;ateaE D;ereca el anillo de oro grueso 5ue le -e regaladoE AVerdad 5ue es gruesoB Augusto, siempre tan parco en palabras, -ablaba por los codos, con inacostumbrada .acundia, caldea do seguramente por los licores, 5ue bara'aba r1pidamente, sin cesar de mostrar sus dientes de oro al rer, presa de un buen -umor inagotable! Acertaron a entrar dos mo2os, 5ue Augusto no vacil) en intimidar con sus maravillosos relatos, -abl1ndoles de todos los pases del Qrbe, sin de'ar de mencionar las tierras tropicales! (os -abitantes de la Fndia rodeaban los tobillos con unas anillas de oro de ley sin cierre alguno, soldadas, puestas sobre la piel y adornadas con diamantes y unas campanillas 5ue resonaban al andar! 7ero sola suceder 5ue se .racturaba el -ueso! &ntonces, tenan 5ue aserrar la anilla para entablillarlo! CVenid ac1 y tomar8is licor en el ca.8 con nos otros Cgrit) a los ')venes reci8n llegados! 4enta gran come2)n por departir con los dem1s y no 5uera ser solo en dis.rutar! Adem1s, &duardo era convidado de poco gasto! CDA vuestra salud, muc-ac-osE 4oy -ombre 5ue -a via'ado muc-o, os lo con.ieso, -e dado la vuelta entera al mundo, y me -ago cargo de 5ue <alcuta y 4ydney son nombres de ciudades ignoradas por vos otros! &sto no impide 5ue, en este momento, mis posaderas reposen en el taburete donde me veis! AA 5ue no adivin1is lo 5ue me -a trado -asta a5uB 7ieles, s, se6or! 4oy negociante! Qs advierto 5ue el negocio de pieles no es ning n o.icio manual3 5ue L las multipli5ue! 7reguntad al camarada 5ue est1 sentado a mi lado! Kl os dir1 si -emos trado un cargamento estupendo! DA prop)sito, &duardoE Ce/ clam) de prontoC! DVoy a pagarte tu salarioE &duardo respondi) turbado: C0o 5ueda muc-o por pagar! ;e acabas de dar bastante! Augusto, ni corto ni pere2oso, e/tra'o su voluminosa cartera y procedi) a contar el dinero@ pero, sin pararse en minucias, le di'o: C9oma esto! Ha me dir1s si est1 bien! &duardo le dio las gracias con evidente turbaci)n, mani.estando 5ue a5uello era soberbio y superior a lo 5ue le correspondiera! C&n e.ecto Cdeclar) AugustoC! A.ortunadamente, puedo o.rec8rtelo! (lam) a ;atea y le pregunt) si no -aba ninguna botella m1s! (a muc-ac-a respondi) 5ue no! C9r1ete otra Cle di'o 8l, asi8ndola cari6osamente de un bra2o! <omo ella pro.iriera un 5ue'ido, Augusto apret) con mayor .uer2a, diciendo: C<uanto m1s grites, tanto peor ser1!

CD4u8ltameE Cgrit) la 'oven con las me'illas como una amapola! 7ero 8l no la solt), sin obligarla antes a prometerle 5ue traera otra botella! 7or lo dem1s, trataba a la muc-ac-a sin e/tremar los miramientos, como si ella .uera algo supeditado a su propia persona, una costilla suya! D&/tra6a conducta entre prometidosE CAdem1s, trae cigarras, pero cigarros superiores, para todos nosotros! ?no de los dos ')venes pareca estar en mayor conocimiento con la muc-ac-a, pues ambos cru2aban sus miradas .recuentemente y ;atea apoyaba la mano con innecesaria dul2ura en su espalda, siempre 5ue era atrada a la mesa para cual5uier menester! Augusto no se daba cuenta de nada@ su buen -umor iba en aumento y no depona su tonta postura de -ombre adinerado y listo como un diablo! >e.iri) una ri6a -abida a bordo de una goleta: un malayo esgrimi) una nava'a, intentando coser a golpes al piloto, y lo -ubiera -ec-o peda2os de no -aber intervenido Augusto, -undi8ndole un pun2)n en la pan2a3 Augusto guard) silencio! CD=iabloE Ce/clam) uno de los muc-ac-osC! A<)mo termin) a5uelloB Augusto se -aba detenido en medio del relato, con intento, sin duda, de deducir la moral del suceso! CAguardad un instante, 5ue lo recuerde! AGue c)mo termin)B &l malayo dio siete u oc-o vueltas sobre cubierta y volvi) a levantarse con el pun2)n en el vientre3 CDQ-3E Ce/clam) el auditorio! 4! Augusto se -aba superado y mova la cabe2a, consciente de -aber ido m1s le'os 5ue su pensamiento! CA(o matasteB Cpreguntaron los ')venes -orro ri2ados! Augusto -i2o marc-a atr1s! ;atea estaba presente y no 5uiso aparecer como un asesino: C0o lo mat8 Crespondi)C! A un malayo, a un ma-ometano como a5uel, no se le mata con un tro2o de -ierro clavado en la barriga! <uando arribamos a puerto, ba') a tierra con el pun2)n en la barriga en busca de un doctor! CA7or 5u8 no se lo arrancabaB CFmposible! (e -ubiera c-orreado la sangre! 9ranscurri) la tarde embebidos todos en el relato de tantas aventuras maravillosas! Al .in, &duardo, 5ue -aba conservado claro el 'uicio, le pregunt): CAHas escrito ya a prop)sito de la barcaB C0o Crespondi) AugustoC! Ho no escribo! ;andar8 un telegrama urgente, con respuesta pagada y todo! 0osotros, los 5ue estamos acostumbrados a correr por esos mundos, utili2amos el tel8gra.o! ;atea, tr1enos ca.8! 7ero antes de 5ue llegara el ca.8, Augusto se puso lvido y -ubo de salir a.uera! &staba visto 5ue no era borrac-o, ni muc-o menos@ no resista el aguardiente! &mpinaba el codo, s)lo si la ocasi)n le llevaba a tal e/tremo, y, entonces, el muc-ac-o perda el tino! Kl -aba arado y rastrillado y tambi8n cosec-ado en el mar, y cuantas veces dis.rutaba de asueto en tierra, volva a sembrar en su propia persona! &sto le bastaba! 4e lo deca a s mismo y no pona empe6o en ocultarlo a los dem1s! CVuelvo en seguida Ctodava pudo musitar! H sali)! &duardo le sigui) para decirle: C;e'or ser1 5ue vayas a bordo y te ec-es un rato! CAGui8nB A&c-arme yoB AGu8 te -as .iguradoB D0o .altaba m1sE C4i te tumbas un rato, te pasar1 en el acto! CAGu8 es lo 5ue tiene 5ue pasarmeB Creplic) Augusto, est pidamente to2udoC!

0o estoy borrac-o! Ha sido este cigarro3 C4in embargo, -aras muy bien ec-1ndote a dormir un rato! CA=ormir3 en pleno daB Ce/clam) Augusto, sin deponer su testarude2C! D=e ninguna maneraE &sas ideas nuevas no le entraban en la cabe2a, y, como les sucede a todos los borrac-os, 8l no estaba borrac-o ni muc-o menos! 4e -allaba muy sereno, la culpa era del cigarro3 &l aire .resco le -i2o pasar r1pidamente el mareo! Volvieron los colores a sus me'illas y sus piernas, a aguantar .irmes el peso de su .sico! Ambos cantara das volvieron a entrar en la taberna! A5u, les aguardaba una sorpresa: el diantre del 'oven a5uel y la muc-ac-a estaban de pie en un rinc)n, abra21ndose a todo pasto y a la vista de todo el mundo! 4eme'ante sorpresa tuvo la culpa de 5ue una ban5ueta volara por los aires, paira ir a caer sobre la mesa, encima de vasos y ta2as, 5ue 5uedaron -ec-os cisco@ esto .ue lo inmediato! Acto seguido, Augusto se apoder) de un cuc-illo de cortar pan, 5ue encontr) a mano sobre una mesa, y adelant) varios pasos -acia la pare'a del rinc)n! &sta actitud oper) un e.ecto .ulminante: el mo2o pro.iri) un rugido de terror, solt) a su dama y escap) a galope tendido por la puerta, seguido de su compa6ero! As 5ued) el establecimiento despe'ado, sin nadie a 5uien agredir! Augusto permaneci) un instante inm)vil en su sitio, con la mirada .i'a en su novia, en la actitud del gladiador desarmado, reducido a la nada, mudo y atontado! CD0o tiene importanciaE Cdi'o ;atea! (a due6a sali) de la cocina un tanto atemori2a da, recomendando silencio! 0o 5uera poner de patas en la calle a un -ombre como Augusto, buen cliente de su aguardiente pro-ibido@ pero le rog) con e/tremada amabilidad 5ue pagase y se .uese! Ha volvera despu8s! CD=adme el cuc-illoE Cle di'o! Augusto denotaba en su gesto deseos de acabar con alguien@ pero depuso poco a poco su c)lera! Al .in y al cabo, no -aba ido all a ca2ar osos, y resolvi) entregar el cuc-illo victorioso a la mu'er! ;atea volvi) a -ablar otra ve2: C0o era nada, AoyesB Hace tiempo 5ue le cono2co! &s del .iordo de Q.ot, -i'o de un bar5uero, y se llama 0ils! C4, Apero3B Ctartamudeaba Augusto! C0o -acamos nada de particular! Habl1bamos, nada m1s Cprosigui) ;ateaC, y no -acamos casi nada! CA0o te -a besadoB D(o vi con mis propios o'osE CDGuita all1E D&st1s locoE Cgrit) ;ateaC! &ra pura broma! Acab) por -ablar como si ni si5uiera .uera ella la 5ue estaba en el rinc)n, conduciendo as a Augusto a la mayor de las con.usiones! C7er.ectamente Cdeca 8l! 9ena dos o'os en la cabe2a, s)lo dos@ pero, con ellos, vea muy bien! ;atea se acerc) a su barba, le -abl) rendidamente y obtuvo 5ue se sentase mientras pagaba el gasto! <omo le pidiera una botella para llev1rsela, en el acto se la entreg), se de') abra 2ar y correspondi) con id8ntica ternura@ en una palabra, ;atea no poda ser me'or c-ica de lo 5ue era! &sto pareci) producir gran consuelo a Augusto! 4in embargo, al levantarse de su asiento, la c)lera le asalt) de nuevo y e/igi) de ella

5ue renegase de 0ils y de todos los mo2os del mundo! CDHa lo creoE Cse apresur) a responder ;ateaC! <on mil amores, puedes estar seguro! C&n caso contrario, ya me est1s devolviendo el anillo Cle di'o 8l! (a muc-ac-a aparent) intentar 5uitarse el anillo, y rompi) a llorar en silencio, conmoviendo a Augusto en tal grado 5ue le .alt) poco al muc-ac-o para 5ue tambi8n a 8l se le saltaran las l1grimas! C7or a-ora, conserva el anillo Cle di'oC! Gueda "demostrado Cadvirti) a &duardoC 5ue acaba de prometer .idelidad y sumisi)n de por vida! &duardo se sinti) e/traordinariamente -alagado de desempe6ar papel de tal importancia, y contest): CHo soy testigo! CD7uedes 'urarlo ante la <ru2E Ce/clam) ;atea vertiendo l1grimas de emoci)nC! =ios sabe 5ue no le 5uiero volver a ver ni un solo segundo! C&ntonces, puedes 5uedarte el anillo para siempre Ca6adi) Augusto, generosamente! 4in embargo, a5uel novia2go .ormal no acababa de convencer a &duardo! <uando .ueron a e/pedir el telegrama, le pregunt) si no sera m1s prudente apla2arlo -asta el da siguiente: CA no ser 5ue creas Ca6adi)C 5ue est8 bien o.ender a un -ombre 5ue -a via'ado muc-o! C9e digo 5ue 5uiero comprar la barca Crespondi) Augusto rotundamenteC! D9 mismo -as odo la promesaE C7ero, Ac)mo regresar8 a casaB C&n el vapor Crespondi) Augusto! &ntretanto, garrapate) en varios .ormularios, -asta dar con el te/to de.initivo, lo entreg) al .uncionario y pag) la respuesta! &staba sereno, al .in! AJue, por eso, Augusto a descansar a bordoB 0i muc-o menos! Kl era un -ombre libre, due6o de su tiempo, y llevaba dinero en el bolsillo! 0o es 5ue intentara malbaratar su .ortuna y comprar c-uc-eras in tiles@ pero 5uera mercarse una c-a5ueta de pa6o para el da de la boda! Adem1s, D-aca tanto tiempo 5ue deseaba un rev)lverE CAGu8 es esoB Cpregunt) &duardo! CA0o lo sabesB 4irve para disparar! &s una pis tola! CA0o es me'or una escopeta o3B C0o, no puedo llevarla en el bolsillo! 4i -oy -ubiera tenido a mano un rev)lver, en ve2 de un cuc-illo, entonces -abras visto! CAugusto prosigui) e/plicando los ob'etos 5ue le -acan .alta: por e'emplo, su cadena de relo' -aba perdido el ba6o de oro@ en el e/tran'ero, ning n capit1n de barco o piloto consentira en llevarla3 Dtena 5ue tirarlaE DGuera 5ue se viera 5ue 8l era todo un -ombreE &n un tenduc-o, -aba descubierto un acorde)n con teclado doble y unos la2os de seda muy gruesos, un instrumento magn.ico! CA4abes tocarB Cpregunt) &duardo! Augusto respondi) rotundamente: CA7ues 5u8 te creasB &duardo no crea nada, s)lo dudaba! 4i Augusto tambi8n saba tocar, era un to del demonio, pensaba! A &duardo no se le ocurri) comprar ob'etos tan lu'osos como los elegidos por su camarada@ pero no de'aba de tener sus planes, 8l tambi8n: 5uera comprarse una camisa de

muc-os colores con pro.usi)n de cordones en el pec-o y una gorra con visera de c-arol, si lo permitan sus medios! 9ambi8n pensaba llevar a casa un corte de vestido para sus -ermanas@ las pe5ue6as solan levantar los bra2os en acci)n de gracias siempre 5ue les llevaba algo, sin acertar a pronunciar palabra alguna de tanta emoci)n como sentan! 7or la noc-e, poco rato despu8s 5ue &duardo se -ubiera ec-ado a dormir, Augusto subi) a bordo y se arrastr) por deba'o de la lona! &.ectivamente, -aba comprado el acorde)n y una cadena de oro, y o.reci) un cigarro a &duardo, de una ca'a llena! CA9e -as comprado la c-a5uetaB Cpregunt) &duardo! Augusto se dio una palmada en la rodilla y grit): CD7ues la olvid8E 7ero ma6ana todava llegar8 a tiempo! &ste mercado es una miseria comparado con los 5ue uno est1 acostumbrado a ver en otras partes! 0o -ay manera de dar con un rev)lver! A la ma6ana siguiente, ba') a tierra con intenci)n, di'o, de mercar la c-a5ueta y regresar otra ve2, por ser el ltimo da de mercado! =e acuerdo, &duardo le esper)@ pero Augusto no volvi)! Aguard) -asta la -ora meridiana, y entonces, .ue a tierra, deseoso de poder estirar las piernas! <omo de costumbre, se detuvo en el corro del relo'ero 'udo! CA=e d)nde eresB Cle pregunt) 7apa! &duardo le contest)! CAGui8n es tu padreB Cvolvi) a preguntarle! &duardo nombr) a sus padres@ pero 7apa no les conoca! 7regunt) tambi8n al muc-ac-o 5u8 le -aba trado all, cu1ntos a6os tena, c)mo se llamaba y si en invierno iba a la pesca a las islas, y &duardo respondi) a todas las preguntas! ?na ve2 5ue 7apa -ubo terminado el interrogatorio, se volvi) a otros muc-ac-os! Augusto no apareca por ninguna parte! &duardo .ue al ca.etn de ;atea! Augusto -aba estado all dos veces@ pero volvi) a salir@ iba muy elegante, llevaba una c-a5ueta negra de pa6o y una cadena de oro, le cont) la muc-ac-a! &duardo aguard) buen rato y volvi) a marc-arse! (os mercaderes estaban atareados con el empa5ue de la mercanca 5ue no -aban vendido, y -aciendo los preparativos de marc-a! Q.recieron a &duardo un sinn mero de cosas a precios irrisorios, una pa6oleta, un par de tirantes y una pipa larga! CVen ac1 y mralo antes de 5ue lo meta en el pa5uete, -a2me el .avor! J'ate en esta nava'a de a.eitar, de calidad superior! 4eg n veo, la necesitas! =ame por ella lo 5ue 5uieras! 9e la cedo casi de balde! A &duardo le asomaba ya el bo2o, ra2)n 5ue le indu'o a ad5uirir la nava'a, no sin ponerse colorado como un tomate, de avergon2ado 5ue estaba! Al atardecer, Augusto -i2o su aparici)n a bordo, luciendo su magn.ica c-a5ueta@ pero con -umor abatido, seguramente por el malestar 5ue sucede a la embriague2! &duardo le pregunt) en el acto si -aba recibido contestaci)n al telegrama! CD0oE CA7ero -as preguntado en 9el8gra.osB C9ampoco! &duardo observ) el rostro de Augusto! &l a2ul de sus o'os se -aba vuelto p1lido y diluido, y el rostro -aba perdido lo2ana! &duardo opin) 5ue su camarada estaba necesitado de reposo! C;e encontr8 con unos individuos 5ue 'ugaban a las cartas Cdeclar) Augusto!

CAH perdisteB C4e perdan de vista! =e todos modos, no me ganaron gran cosa! A prop)sito, Ame -as buscado -oyB C4, tambi8n .ui a ver a ;atea y le pregunt8 por ti! CAH 5u8 te di'oB CGue estabas muy guapo! Asegur) 5ue nunca -aba visto a un -ombre tan elegante como t ! C0aturalmente, siempre compro lo me'or! (uego, comentaron el precio de la cadena de oro@ -aba costado muc-o dinero y &duardo 5uiso volverla a ver! 7ero no era posible ya! CQ'al1 Cdi'o AugustoC no la -ubiera compra do, por5ue ya no la tengo! CA<)mo, te la 'ugasteB C7ero todava me 5ueda el relo' Ce/clam) Augusto a tiempo 5ue se volva de espaldas! ?na ligera conmoci)n -i2o temblar sus labios! C(o me'or 5ue puedes -acer es acostarte Cle di'o &duardo! 7ero tampoco esta ve2 le -i2o caso Augusto! Haba ido tan le'os, 5ue -aba perdido las ganas de dormir@ se senta desorientado y pro.undamente abatido! Al despertarse &duardo a la ma6ana siguiente, descubri) a su camarada rendido por el cansancio, sentado a.uera, en la ban5ueta de remar, y durmiendo vestido, p1lido como un cad1ver! Ve-culos y embarcaciones -aban abandonado el embarcadero, al alba! 4)lo permaneca all a n un vaporcito anclado 'unto al basti)n, cargando mercancas, al propio tiempo 5ue los pasa'eros suban a bordo! 9ambi8n &duardo acuda a bordo@ pero primero resolvi) saltar a tierra e ir a 9el8gra.os en busca de la contestaci)n! Haba llegado ya, se la entregaron y corri) con ella a la barca! Augusto permaneca sentado en el mismo sitio, 'unto a los remos, despierto y contando su dinero! CHe a5u el telegrama Cdi'o &duardo! A lo 5ue Augusto respondi): CA4B 7oco me importa ya! CA0o 5uieres ver lo 5ue diceB C0o! 9ralo al agua! CA&st1s locoB Cle di'o &duardo con el mayor respeto! ;ir) al vapor, pr)/imo a 2arpar, y pregunt): CA0o tengo 5ue volverme a casa en ese vaporB Augusto se limit) a suspirar, sin moverse de su asiento, retenido por una -onda preocupaci)n! C7or5ue a-ora yo no tengo ya nada 5ue -acer a5u Cprosigui) &duardo, procediendo a -acer un pa5uete con sus e.ectos personales! C0o corre prisa Cdi'o Augusto! CD<)moE A0o corre prisaB Augusto desgarr) el telegrama y e/amin) el con tenido o -i2o como 5ue lo lea! CDHa me lo .igurabaE Ce/clam) en el actoC! <arol e/ige un precio desvergon2ado! D(8elo t mismoE &duardo deletre) el telegrama! Qpin) 5ue el precio estaba 'usti.icado por tratarse de una embarcaci)n de oc-o remos nueva, con los apare'os completos! 7ero Augusto e/clam): CD=e ninguna maneraE D7re.iero tomar rumbo a casa y devolver la barcaE

&sto variaba, y &duardo nada tena 5ue alegar en contra! Augusto volvi) a tierra! 7areca m1s cuerdo! 7ero el nuevo da .ue testigo de nuevos acontecimientos, en tierra, 5ue lo de'aron apabullado! D;atea -aba partidoE <uando los dos camaradas se dirigieron al tenduc-o para -acerse servir comida caliente, el local estaba desocupado! 0o 5uedaba otra cosa en la cocina 5ue las paredes desnudas y un .og)n .ro@ la due6a se -aba ido! ;atea tambi8n! &sto arranc) a Augusto una e/clamaci)n idiota: CA&-!TB AHas visto alguna ve2 cosa seme'anteB C4eguramente, -abr1n partido Cdi'o &duardo! CA7artido, dicesB DFmposibleE DVamos a buscarlasE (as buscaron por todas partes! Augusto -aba llevado consigo el acorde)n, deseoso de tocar en presencia de ;atea! 0adie en la vecindad poda in.ormarles, por la sencilla ra2)n de no -aber vecinos@ casi todos los tenderetes estaban vacos! Fnspeccionaron la pla2a del mercado de arriba aba'o@ pero all no encontraron casi a nadie! &ntonces decidieron ba'ar al embarcadero, donde s)lo pudieron cerciorarse de 5ue el vaporcito tambi8n -aba 2arpado ya! Augusto, 'oven incauto y burlado, tom) la .uga de la mu'er tan a pec-o 5ue .ue indispensable prodigarle consuelo y arrancarle de la actitud est1tica en 5ue se -aba 5uedado, mientras contemplaba el -ori2onte con mirada ensimismada! &duardo le di'o: C;e parece 5ue, en el .ondo, es me'or para ti! 0o s8, pero si ella es una3 Augusto no sala de su mutismo! =e pronto, le pregunt) &duardo: CA4e -a llevado el anilloB CA=e d)nde ser1 ellaB A(o sabes t B Cin5uiri) Augusto con mirada sombra! CA<)mo 5uieres 5ue lo sepa yo, cuando t mismo lo ignorasB CDAy de mE DGue tengan buen via'e ella y el anill)E 7ero no es esto lo peor Cse lament) AugustoC! 7recisamente ayer le di mi relo'! &duardo e/clam) asombrado: CD&st1s de bromaE &l 1nimo de Augusto no estaba propicio a bromas, ni maldita la gracia 5ue le -aca todo a5uello! 9ena muerta el alma! &duardo -ubo de proveerle de todo para la travesa de retorno y asumir el mando, pues el otro era una absoluta nulidad! &l rudo traba'o de a bordo contribuy), naturalmente, a n m1s a acrecentar la pena de Augusto! A lo largo del .iordo de Hadsel la brisa les era .avorable@ pero, luego, el viento amain) y les .ue preciso remar sin sosiego para -acer avan2ar la pesada embarcar1n por el e/tenso >a.tsund! &sto constitua para Augusto un traba'o propio de esclavos de galeras! 4udaba como un condenado y tuvo 5ue despo'arse de la ropa, prenda por prenda! Al llegar la -ora de cenar, se limit) a tumbarse, rendido, en la barca! CA0o tienes un poco de aguardienteB Cpregunt) &duardoC! He odo decir 5ue devuelve las .uer2as! 7ero Augusto no era bebedor, ni poda, como otros, reponerse de la embriague2 volviendo a beber@ al contrario, este solo pensamiento le produca nauseas! Fnesperadamente, a Augusto se le ocurri) preguntar: CA7ara 5u8 -e de regresar a casa, vamos a verB 9ras una meditaci)n muy breve, &duardo respondi): C&n primer t8rmino, para devolver la barca a su due6o!

C&so lo puedes decir t ! 7ero yo, no! CA<)mo se entiende esoB H apoyando ambos codos sobre las rodillas, respondi) Augusto, presa de inenarrable desesperaci)n: C&s preciso 5ue te lo revele de una ve2! 0o tengo dinero para pagar el .lete! &duardo permaneci) at)nito, mudo, mientras Augusto prosegua -ablando est pidamente, sin darse punto de reposo: CA4e puede saber por 5u8 me miras de esa manera3B &s tal como te lo digo! 0o puedo pagar el .lete! &duardo tuvo 1nimos para decirle: CDH pretendas, nada menos, 5ue pagar la barcaE CA0o lo entiendesB &ntonces, poda comprarla y pagarla tambi8n! 0o te creo, pudo -aber contestado &duardo@ pero guard) silencio! AGu8 poda pensar 8l, a-ora, de su camaradaB &mpe2aba a sospec-ar 5ue Augusto -aba .an.arroneado de lo lindo, ni m1s ni menos! AGu8 le -abran pagado por sus pielesB 0o sera gran cosa, ning n capital@ si acaso, una cartera con billetes pe5ue6os! &sto no bastaba para regodearse el resto de sus das y contonearse con cadenas y sorti'as! CA9e 5ueda dineroB Cpregunt) Augusto! CAA 5ui8n, a mB 0o ser1 gran cosa! C&s necesario 5ue me ayudes! 9e vendo mi c-a5ueta nueva! C0o alcan2ar1 a tanto Cobserv) &duardo! 7rocedieron a contar el dinero, y Augusto declar): CHay lo su.iciente! 9e puedes 5uedar con la c-a5ueta! CA;e la regalasB Augusto, ligero y derroc-ador, musit): C9e servir1 me'or 5ue a m! ;sero iba a ser el retorno para Augusto, 5ue -aba so6ado con anonadar a los mo2os ba'o el peso de su triun.o! Vana ilusi)n! 4in embargo, ello no impidi) 5ue Augusto recobrara su buen -umor! 7uesto 5ue -aba salido del mayor de los apuros, podra satis.acer el .lete de la barca y a n le 5uedaban su anillo de oro y el acorde)n! <on tales atributos, tambi8n podra aspirar un -ombre a imponerse en una pobre comarca! =e pronto, se le despert) el -ambre y mani.est) deseos de probar la provisi)n de man'ares! 0o caba la menor duda de 5ue Augusta -aba recobrado el aplomo! Al llegar a la ma6ana siguiente al .iordo del oeste, .ueron acogidos por una generosa brisa 5ue les relev) de la esclavitud de los remos! CAGu8 piensas -acer este veranoB Cpregunt) &duardo! CAlgo -abr8 de -acer, no cabe la menor duda Crespondi) Augusto con .ranco desembara2oC! A7or 5u8 me lo preguntasB C7or5ue yo mismo ignoro lo 5ue -ar8! 4entado en la proa de la embarcaci)n, en actitud de solemne reposo, Augusto recogi) sus pensamientos! CAGu8 -ar8 este veranoB Ce/clam) al cabo de un ratoC! A9e preocupas por mB <r8eme, &duardo, no -ace .alta! &duardo no estaba muy persuadido de 5ue, -asta el verano, estuviera el mundo con los bra2os abiertos a la espera de su camarada! &ste pensamiento le mantuvo silencioso! 0o se le ocurri) a Augusto otra cosa 5ue -undir las manos en el mar, sec1rselas cuidadosamente en el pantal)n y coger el acorde)n, para introducir los dedos en los la2os

de seda y tocar una marc-a arrebatadora! &sto arranc) a &duardo un grito de admiraci)n: CD&res maravillosoE 9ocas como los 1ngeles! Augusto escupi) al agua, y repuso: CD0o lo cuentes en casaE &duardo no acertaba a salir de su asombro por lo 5ue su camarada no le -aba revelado 5ue saba tocar@ era un -ombre como no -aba otro, loco de U!remate@ pero asombroso! A<)mo era posible 5ue un Vmo2o como 8l estuviera en su cabal 'uicioB 4u actitud vergon2osa durante la travesa de ida, cuando la borrasca de grani2o le -aba arrancado l1grimas de miedo, y los pecados y desa.ueros 5ue le -iciera vomitar eran la revelaci)n de una vida te'ida de aventuras, A-ora estaba all, sentado .rente a 8l, tocando bailes y marc-as nupciales, 5ue alternaba con una canci)n inglesa 5ue rimaba con la m sica! D&ran muc-as las cosas 5ue Augusto sabaE C=urante mi e/istencia, -e tocado en presencia de mseros y de potentados Cdi'o Augusto! CA=)nde aprendisteB Augusto desatendi) la pregunta, y prosigui): C?na ve2, to5u8 en presencia de un rey! CA&s posibleB CAnte el rey de la Fndia! &ra negro y tena col millos! &staba rodeado de antrop).agos! 7ero 8l y yo -icimos muy buenas migas! 9)came un baile, Augusto, me di'o! CA<)mo se llamabaB CKa.avaripeilunglog! CDVaya un nombreE DHorrorosoE CAs se llamaba Ca.irm) Augusto, creci8ndoseC! Ka.avaripeilunglog! D9endras 5ue -aber visto los anillos 5ue llevaba en las ore'asE (e colgaban -asta los -ombros y estaban labrados con dientes de sus enemigos! (e regal8 mi acorde)n! CA(e regalaste tu acorde)nB Augusto sonri) con picarda! C9e dir8 la verdad, &duardo, no se lo di de balde, as como as! A cambio de ello, me dio una porci)n de ca'as llenas! &duardo escuc-aba absorto, sin acertar a comprender! CA(lenas de 5u8B C0o debes preguntarlo, pues no soy de los 5ue tienen a.ici)n a darse postn C respondi) AugustoC! 9ampoco debes contar esto en casa! A5uellas ca'as est1n en la capital de la Fndia, aguardando 5ue yo vaya a buscarlas! CD0ada de todo eso es verdadE CAGue no es verdadB AAcaso te ment alguna ve2B A;e creer1s cuando -ayas visto estas llavesB Cdi'o Augusto, sacando del bolsillo oc-o llaves y un saca corc-os! &duardo enmudeci) de asombro! 9ambi8n esto lo -aba ocultado Augusto durante muc-o tiempo! (e aguardaban oc-o ca'as en la Fndia y a-ora era la primera ve2 5ue los o'os de &duardo contemplaban el llavero! (e .ue .or2oso rendirse a la evidencia!

Captulo III

(a msera comarca pareca yacer perennemente adormecida en la eternidad invernal! 0inguna iniciativa, ning n asomo de espritu de empresa en a5uella -umanidad apocada 5ue, para vivir, se resignaba a llevar la mano a la boca! (as reducidas praderas, los estrec-os campos producan -ierba, pata tas y cebada@ el ganado sala a pastar en verano@ en invierno, se reclua en los establos! As era, invariable y eternamente! (a c-i5uillera aprenda lo mismo 5ue sus padres -aban aprendido antes, ni un poco m1s ni un poco menos, y los das se sucedan y as transcurra la vida! &l retorno de los varones, 5ue -aban ido de pesca a las islas de (o.ot, la llegada del oto6o, recogida ya la menguada cosec-a, cerraban el ciclo de su actividad anual! &l tiempo restante se desli2aba inspido! AGu8 otra cosa podan -acerB DA-E ;alvivir en el seno de la -olgan2a, mal-ec-ores del tiempo, merodeando de una a otra parte en torno de las -umildes viviendas, sin sentir otra atracci)n 5ue la verborrea aldeana, ab lica, e/angWe y -ambrienta! Acudan a la iglesia para enterarse de las novedades! &n las comarcas vecinas la gente se procuraba un modesto, pero constante ingreso, obtenido de las embarcaciones mayores y menores 5ue llegaban del arc-ipi8lago de (o.ot con su carga de pesca para ponerla a secar en las pe6as o en la orilla! &sto produca alg n dinero para -arina y ca.8@ all, c-icos y grandes salan a las pe6as, donde -allaban .aena y ganancia! &n cambio, a5u, en esta otra comarca, las pe6as estaban cubiertas de bre2os, tierra y -ierba, 5ue las -acan inservibles para destinarlas al secamiento de la pesca! Vergon2oso abandono, triste negligencia 8sta 5ue, un da, -i2o pro.erir a Augusto 'ustas palabras imprecadoras! A7or 5u8 no salan a las pe6as y las limpiaban como era debidoB 9odos los -abitantes de la comarca deberan acudir como un solo -ombre! 7ocos das bastaran a tomar parte en la e/pedici)n! 0adie le contest)! A5uella gente ignara responda volvi8ndole la espalda@ murmuraban entre ellos y se ale'aban de su lado pere2osamente! D0o necesitaban las lecciones de AugustoE 7ero <arol, el due6o de la embarcaci)n de oc-o remos y marido de Ana ;ara, no 'u2g) la cosa del todo descabellada: AGu8 -aban -ec-o en las dem1s parro5uias vecinas pocos a6os atr1sB ?n nutrido grupo de la poblaci)n -aba salido de las pe6as y las de') limpias como una patena! A5uella .aena las -abilit) para siempre y all llevaban a secar la pesca3 C&ste a6o, est1 ya demasiado adelantada la estaci)n Cle contestaron! Qtra de las di.icultades alegadas .ue la carencia en la comarca de un -ombre capacitado para dirigir las labores del desecamiento del pescado! Augusto declar) ser entendido en tal menester! CAGui8n, t B Ce/clamaron los dem1s! CHo estuve en 0ueva Melanda Crespondi) 8l! CA=)nde no -abr1s estado t B Cle replicaron! (a iniciativa de Augusto no pudo prosperar! ?n da, despu8s de la -ora meridiana de un -ermoso domingo de principios de 'ulio, cuando la gen te de la comarca aguardaba la .iesta de san Qla. para dar principio a la

cosec-a del -eno, ocurri) un su ceso inesperado: &n el granero de <arol resonaron los acordes de un instrumento musical! D; sicaE A4eran acaso otra ve2 a5uellos dos -ombres de tierras e/tra6as, 5ue un da pasaron por el casero con un organillo a cuestasB (a c-i5uillera acudi) en tropel de todas partes y descubrieron a Augusto y &duardo, 5ue estaban sentados dentro! Augusto tena su acorde)n sobre las rodillas, adornado con cordones de seda y oro! 7or los dos teclados y los dos ba'os brotaba una nube de sonidos armoniosos al comp1s de la presi)n dactilar de Augusto, 5uien no daba re poso a sus dedos! 9ambi8n acudieron los mayores 5ue, de regreso de la iglesia, llegaban con intenci)n de irse a dormir@ pero variaron el rumbo al or los acordes! (leg) <arol! &n el granero ya no caba ni un al.iler! 9odo el mundo contemplaba al m sico con asombro! A=e 5u8 esto.a estaba -ec-o AugustoB <uan do se puso a cantar un aire arrebatador titulado Las chicas de Barcelona, la emoci)n .ue general e indescriptible! Augusto trat) de recobrar aliento un instante, a la ve2 5ue secaba su .rente! CD4abe m1s 5ue nosotrosE Ce/clam) <arol! CA=)nde aprendiste a tocarB Cle preguntaban! 7ero no responda! Al cabo de unos segundos, decidi) encerrar el acorde)n en su estuc-e! =e nada valieron las s plicas para 5ue volviera a tocar! Algunos, entre los -ombres, -aban odo tocar el acorde)n en el (o.ot y en las ciudades de JinnmarO@ pero nunca con el arte de 5ue -aca gala Augusto, 5ue -aba estado conviviendo entre ellos da tras da sin decir una palabra de su -abilidad! A-ora, resultaba 5ue no era lo 5ue ellos imaginaban, ni muc-simo menos! (as maravillas 5ue 8l -aba re.erido y 5ue -aban sido tenidas por pura mentira, podan muy bien ser verdad! =esde a5uel instante, empe2aron a mirarle con otros o'os, inspirados por una invencible creencia en lo misterioso! A n no -aban visto su llavero indio@ pero pudieron contemplar las dos -ileras de teclas de su acorde)n, y era cosa de bru'as 5ue sus dedos .ueran capaces de abarcar ambos teclados! A=e d)nde le vena su arteB 9al ve2 .uera obra de encantamiento@ 5ui21s, inspiraci)n del prncipe de las tinieblas! &duardo estaba orgulloso de su camarada, cuyo brillo cuidaba de no empa6ar! 4e acerc) a <arol, y le di'o: C(e -ab8is visto tocar sentado a-! 7ero yo a n le -e visto -acer cosas mayores 5ue todo eso! A-ora, se -a propuesto 5ue vayamos a limpiar las pe6as! CHa lo s8 Cdi'o <arol! C<reo 5ue tambi8n t vendr1s con nosotros! CFr8! C9e comunico 5ue empe2aremos ma6ana! Jueron muc-os a la ve2, incluso el recalcitrante 9eodoro! <uando <arol, el bar5uero, asenta, los de m1s compa6eros no podan 5uedarse atr1s, y una ve2 -ubieron dado cima a la tarea al cabo de una semana, .ueron incapaces de disimular su contento! 7oseyeron al .in, un empla2amiento para la desecaci)n de todo el pescado 5ue, seguramente, a-ora tenan derec-o a esperar en el .iordo! Augusto di'o a &duardo: C&l verano nos reserva a los dos una bonita ganancia! 7uedes, pues, desec-ar tus temores! (legado el invierno, &duardo parti) en la barca de <arol, incorporado a su tripulaci)n para la pesca en las islas de (o.ot, y Augusto les acompa6) como pasa'ero con el .in de o.recer las pe6as para la desecaci)n y presentarse 8l mismo para los menesteres preliminares! <on sus dientes de oro y su anillo, tambi8n d8 oro, no o.reca el aspecto de un

vulgar pescador cual5uiera! Adem1s, llevaba puesta la c-a5ueta negra de pa6o, 5ue &duardo le devolvi) a ttulo de pr8stamo, de manera 5ue tena el aspecto de un -ombre acomodado! DA-E 0o era mal emba'ador, Augusto! 4iempre estaba seguro de su buena estrella! =espu8s de -aber estado yendo durante una semana entera de una embarcaci)n a otra, para ponerse al -abla con los patronos de barca, logr) convencer a uno, 5ue poda pasar por presa e/celente@ era patr)n de barca y campesino del .iordo de Hardang! &mbarcaci)n y carga pertenecan a a5uel barbi1n de barba .rondosa, 5ue luca en el pec-o una cadena tren2ada con pelo y con cierre de oro! ;1s tarde, -ubo de verse c)mo gustaba de alborotos y .rancac-elas! (as negociaciones con a5uel -ombre, conducidas por Augusto, 5ue -ubo de dar toda clase de e/plicaciones pertinentes y arrostrar la responsabilidad personal y la del empla2amiento, culminaron en la .irma de un contrato en toda regla! &l -ombre del .iordo de Hardang -aba trado consigo un mont)n de ros5uillas, un barril de aguardiente y un pa6ol abarrotado de nueces, man'ares .inos destinados a los traba'adores de las pe6as! &l patr)n se llamaba 4Oaaro y Gaviota su embarcaci)n! Augusto permaneci) todo el invierno a bordo, ayudando al patr)n en la compra de la pesca y en algunos otros menesteres, y, si se presentaba el caso, no desde6aba dar una mano para el destripamiento del pescado@ tambi8n era entendido en esto! Augusto no reciba ning n salario determinado@ pero tena a bordo comida y cama a su disposici)n! 7or otra par te, su aspecto acomodado le relevaba de e/igir salario por cada .aena 5ue llevase a cabo! &ra m1s bien un -u8sped de visita a bordo! &n las claras tardes de primavera, 'ugaba a las cartas con el patr)n 4Oaaro, ganando y perdiendo nueces, y, para complacer a la asistencia, aceptaba alguno 5ue otro traguito de aguardiente, resisti8ndose, empero, a reincidir! 0adie pona en duda sus e/celentes cualidades de desecador de pesca en las pe6as! <uando re.era sus aventuras en tierras e/tra6as, consegua 5ue los m1s recalcitrantes desarrugaran el entrece'o, y el patr)n, 5ue nunca -aba salido de los montes de Hardang y del arc-ipi8lago de (o.ot, le escuc-aba bo5uiabierto! &n las postrimeras de abril, terminada ya la pesca en las islas de (o.ot, la Gaviota se aprest) a 2arpar, tomando a bordo a &duardo para pilotar la embarcaci)n en el .iordo del oeste! 0ada 5uiso percibir el muc-ac-o por a5uella .unci)n@ pero -ubo de aceptar abundante yantar! Jue una noc-e inolvidable de primavera, ba'o los re.le'os solares, y acariciada por una suave brisa, cuando la Gaviota arrib) a la ensenada y ec-) anclas 'unto a tierra! &ncaramado en las colinas circundantes del .iordo, el gen to contemplaba la soberbia arribada del navo! &l lavado de la pesca dio comien2o con la distribuci)n previa de ros5uillas y aguardiente entre todo el mundo! Augusto daba la vuelta, portador de la botella, seguido de &duardo, con las ros5uillas! &l lava do, 5ue era traba'o sucio e ingrato, a desta'o, .ue bien retribuido! (a pesca era e/trada de la estiba y transportada en lanc-as a la playa, donde la reciban -ombres y mu'eres 5ue, con agua -asta las rodillas, lavaban el pescado despo'1ndolo de la sangre pasmada y de la piel negra del vientre, -asta de'arlo blanco! ?na ve2 limpio el pescado, dos -ombres lo transportaban en pari-uelas a las pe6as, donde era debidamente esparcido! Augusto y &duardo dirigan todos los traba'os desde la cubierta de la Gaviota, atentos a los menores detalles! =e cuando en cuan do, pro.eran alg n grito a los estibadores y daban )rdenes a las barcas, acompa6ando sus voces con la mmica de sus bra2os! <arol ganaba a-ora con su embarcaci)n de oc-o remos el dinero 5ue 5uera, transportando en cada via'e una gruesa de cien completa en su espaciosa embarcaci)n! &l patr)n 4Oaaro ba'aba a menudo a tierra, deambulaba por las pe6as y deca c-irigotas a las mu'eres 5ue lavaban el pescado! 4us -umoradas eran bien acogidas! Al cabo de algunos das, 5ued) terminado el lava do de toda la pesca y la Gaviota

.ue baldeada de arriba aba'o! &l pescado permaneca diseminado en pe5ue6os montones sobre las pe6as, en espera de 5ue se .undiesen las ltimas nieves para proceder al de secamiento! (a 'ornada daba comien2o todas las ma6anas con el consabido trago de aguardiente para los -ombres y la distribuci)n de ros5uillas o una mano llena de nueces entre mu'eres y c-i5uillos, pero sin aguar diente! 4in embargo, la bebida era agradable al pala dar! &sta pr1ctica era demostraci)n de buena armona entre el patr)n y su gente, y de rigor en todos los secaderos de pesca! &duardo se capt) muc-as simpatas entre la gente menuda, gracias a la entrega de alguna ros5uilla e/trarreglamentaria o de alg n par de nueces en secreto! &sto les animaba a ir al traba'o con redoblado celo, sin .ormular protesta alguna! Al medioda, terminaban de e/tender el pescado sobre las pe6as! &ntonces, dis.rutaban de una -ora de reposo y, luego, volvan el pescado del rev8s, de'ando este otro lado al aire varias -oras, y, al atardecer, lo recogan de nuevo! 9oda la e/tensi)n del secadero era un -ervidero de gente a.anosa! (a labor era e'ecutada concien2udamente, sin otra interrupci)n 5ue la de los domingos o alg n 5ue otro da lluvioso, en 5ue el pescado puesto a secar era apilado en montones en el mismo empla2amiento, sin tocarlo de su sitio! =esde las islas de (o.ot, el ador 4Oaaro -aba mandado la tripulaci)n sobrante de retorno a sus casas, pues no -aba traba'o para todos durante el verano@ 8l, por su parte, distraa el ocio y8ndose de visiteo a los secaderos vecinos, a parlotear con sus colegas de o.icio, de manera 5ue Augusto y &duardo 5uedaban solos a bordo! 0o desperdiciaban el tiempo! Al contrario, se mostraban incansables, en continua actividad! ;ientras Augusto tena a su cargo la cocina y la inspecci)n de las labores de desecamiento, &duardo procedi) a cala.atear y pintar la embarcaci)n, y arri) el m1stil y la escota para untarlos de aceite! <uando la lluvia e/iga 5ue parte de la pesca .uera transportada a lugar seguro, Augusto y &duardo ba'aban a tierra y ni cortos ni pere2osos coadyuvaban a la labor! 4iempre 5ue el armador volva para ec-ar una breve o'eada, encontraba a los dos traba'ando a.anosamente, y par ta otra ve2, -aci8ndose lenguas de a5uel par de norte6os! A ello contribuy) muc-o Augusto, 5ue le -aba regalado su anillo de oro, presea de imponderable valor a o'os del -ombre del .iordo de Hardang, no obstante la escasa importancia atribuida por el des prendido y bonac-)n marinero! &l armador 4Oaaro ensal2aba las cualidades de su contramaestre y colmaba de elogios su nombre por do5uier! ?na tarde el armador regres) de una de sus visitas a los secaderos de m1s all1, animado de un -umor e/celente y encantado de vivir! Haba proyectado obse5uiar a varios amigos suyos con un 1gape a bordo y un baile en tierra! A Augusto le incumbi) la tarea de buscar un m sico para la .iesta! Augusto acept) el encargo con un cabeceo y una sonrisa! 9ambi8n 5ued) .acultado para preparar el granero mayor 5ue encontrase y reclutar mo2os y mo2as para el baile! 7ero Ac)mo -acerse con vianda .resca en 8poca de veda para las aves martimas y para la ca2a en tierraB Augusto se6al) el ganado 5ue paca en el prado! CAll1 arriba, podremos escoger a nuestro anto'o! 0o sola -aber pastores de o.icio en los caseros del 0orte, y el ganado paca a menudo en las cercanas del secadero! (as ove'as estaban a-ora bien ce badas y el armador 4Oaaro pregunt) a Ana ;ara si 5uera venderle un carnero para obse5uiar a irnos amigos suyos! >espondi) ella 5ue consultara con <arol, y, al da siguiente, di'o 5ue <arol -aba asentido! &l armador le rog) 5ue le acompa6ase al bos5ue para designarle all1 el animal me'or cebado! 4ubieron 'untos camino arriba@ pero, al poco rato de ausentarse, Ana ;ara regres) sola, e/citada y 'adeante, y se dispuso a reanudar su labor en el secadero! 4us compa6eras la recibieron con intencionado alboro2o!

CA0o encontraste a la ove'aB A=)nde -as de'ado al armadorB A&ras t la 5ue 8l buscabaB Ana ;ara guardaba silencio! 4Oaaro ba') del bos5ue instantes despu8s, y subi) a bordo sin detenerse! (o primero 5ue -i2o .ue lavarse un o'o con agua .ra! A-ora, result) 5ue Augusto -ubo de recibir el encargo de comprar el carnero y e'ercer de intermediario! &sta operaci)n se desli2) como una seda! <arol y Ana ;ara no di'eron nada de lo ocurrido y vendieron el animal sin -acerse rogar@ adem1s, <arol cedi) su granero para el baile! Hubo, por consiguiente, .iesta, alegra, aguardiente y ros5uillas, y, para 5uienes lo pre.eran, vino del comerciante de la comarca! &ntre los convidados se -allaban dos armadores ')venes, varias casadas ')venes y algunas mo2as de la comarca@ el m sico era Augusto, con su acorde)n! Jue un acontecimiento nunca vivido el momento en 5ue Augusto tom) asiento y empe2) a tocar, accionando en ambos teclados y los dos ba'os del instrumento con maestra sin par! &ra m sica como para una boda, e incluso los dos arma dores .orasteros declararon no -aber odo 'am1s nada igual! A&ra o no la .iesta un acontecimiento sin tac-aB &.ectivamente, lo -ubiera sido en absoluto de no -aberse producido algo 5ue -iri) a &duardo como lec-o de al.ileres! &ra el caso 5ue la pe5ue6a >agna estaba presente! >agna se -aba convertido en una mo2a garrida y -ermosota! &staba all y los dos aradores se la disputaban, ansiosos de bailar con ella! 9ampoco <arol se ba6aba en agua de rosas, obligado a contemplar a Ana ;ara bailando sin cesar con el armador 4Oaaro, sin darse punto de reposo la sola ve2! A7oda ser de otra maneraB &ra 'oven y robusta y, en plena eu.oria, go2aba, siendo el punto c8ntrico de la atracci)n general, lo mismo 5ue en otros tiempos, cuando todava era mo2a casadera, 7osiblemente, 'u2gaba buen bailarn al corpulento -ombre del .iordo de Hardang 5ue, robusto como un oso, la al2aba como si ella .uera una pluma! Adem1s, le produca muy grata impresi)n la reverencia 5ue el armador sola -acerle cuando le daba las gracias al .inal de cada baile! Jrancamente, esto era algo inacostumbrado 5ue 'am1s, ni cuando era novia, le -aban -ec-o! CAGuiere usted 5ue salgamos a.uera para re.rescarnos un pocoB Cpregunt) el armador 4Oaaro! C0o Crespondi) ellaC! D=ios me libreE CSuardo una botellita de vino en el bolsillo Cadvirti) 8l! C0o me interesa Creplic) la 'oven casada! &l armador -ubo de salir solo y permaneci) .uera un rato, apoyado en la pared! Acert) a llegar Qlga con un cintur)n de perlas! &ra originaria de la parro5uia vecina@ pero prestaba servicio a5u, en casa del comerciante! =e estatura pe5ue6a y ligera, se doblegaba en la dan2a como un sauce@ pero le .altaba algo para ser guapa! 4us o'os eran casta6os y tena una nari2 desmedidamente respingona! AGu8 importabaB &l armador 4Oaaro -abl) un rato con ella, le dio a beber vino de su botella, admir) su cintur)n de perlas, lo palp) y a.irm) no -aber visto nunca nada m1s -ermoso! A todo eso, Ana ;ara permaneca sentada dentro, arrimada a la pared, mientras los dem1s bailaban, y no cesaba de dirigir miradas a la puerta! Al .in, se decidi) a bailar con su marido@ pero no era lo mismo, pues pateaba, no -aca reverencias ni le daba las gracias! &n una palabra, estaba lleno de de.ectos! DGu8 .ras tena las manos en a5uella c1lida noc-e de verano, y, sin embargo, 5u8 pega'osasE &sto pro ceda del e/ceso de licor ingerido! 4u -1lito era aguardiente puro y no consegua mitigar a5uella peste ni aun masticando ca.8, lo mismo

5ue a5uel -ombre del .iordo de Hardang! &l armador 4Oaaro entr) conduciendo a su dama, Qlga, la del cintur)n de perlas, y se pusieron a bailar, siempre en primera lnea@ cuando se interrumpa el baile, aguardaban de pie, en medio de la sala, con soberano desen.ado, -asta 5ue volva a reanudarse la dan2a! 4Oaaro estaba loco y resplandeciente de alegra, y, enardecido por el torbellino de la dan2a, gritaba al m sico, con vo2 imponente, 5ue volviera a tocar otro baile: CDHa2 5ue sea muy largoE CgritabaC! D&stralo para 5ue sea el doble m1s largoE DA-, 5u8 divertido era a5uelloE 7ero era preciso 5ue el m sico se diera alg n respiro! &l pulgar i25uierdo, agarrotado por el la2o de seda, lo tena blanco y sin tacto: los dos armadores .orasteros e/tra'eron del bolsillo un billete de un escudo cada uno y se lo dieron, a ttulo de premio, al e'ecutante! Guisieron saber d)nde -aba aprendido su arte@ pero, seg n su costumbre, Augusto se abstuvo de satis.acer la curiosidad de los 5ue le interrogaban! =urante el descanso, los dos armadores encendieron sus pipas y departieron con las damas &duardo daba vueltas en torno a la sala y o.reca aguardiente a los invitados! Jue el caso 5ue, sin saber la causa, empe2) a percibirse olor a c-amus5uina! 4in embargo, el resplandor de la lu2 5ue penetraba por la puerta en la penumbra en 5ue estaba sumido el granero, nadie acertaba a descubrir llama alguna@ pero lo cierto era 5ue el -umo se -aca m1s denso por momentos! 9odo el mundo pro.era resoplidos y diriga la mirada a diestro y siniestro! Ambos .orasteros pusieron la palma de la mano encima de la pipa para a-ogar el rescoldo del tabaco! =e pronto, surgi) una llamara da del -enal i25uierdo! CDAguaE Cgritaron multitud de voces a coro! ?n estridente gritero mu'eril inund) el recinto! <arol y sus convecinos partieron, dando saltos veloces, en busca de cubos de agua, en medio de un p1nico indescriptible! <on la velocidad de un gamo, salv) &duardo el corto camino 5ue ba'aba a la playa, con intenci)n de apoderarse de baldes de lona a bordo de la Gaviota! 9an pronto el armador 4Oaaro, 5ue precisamente se dispona a salir en busca del .resco en compa6a de Qlga, descubri) el .uego, vir) en redondo, se 5uit) r1pidamente su c-a5ueta y la ro'o sobre la llama, para patearla inmediatamente, bailando encima como un condenado! A5uel gesto .ue r1pido, en8rgico, resuelto! Apagada la llama, D5u8 le portaba su c-a5uetaE DGu8 -ombreE D?n -8roe aureolado por el resplandor .lameante 5ue reverberaba en las mangas de su camisa de indiana violeta surcada de dadosE =e su cintura penda un cuc-illo en su vaina de plata reluciente! Ana ;ara no apartaba la mirada de a5uel -ombre e/traordinario, al tiempo 5ue e/clamaba: CDHa ec-ado al .uego su propia c-a5uetaE <uando tra'eron tinas y agua, no 5uedaba ya otra cosa 5ue -acer 5ue regar el rescoldo del -eno -umeante! <arol tard) buen rato en dominar el miedo y desasosiego 5ue se -aban apoderado de su 1nimo, al considerar la enorme p8rdida 5ue -ubiera su.rido si el .uego -ubiese prendido en la cosec-a de -eno, depositada ya en el granero! CHo pagar8 el -eno ec-ado a perder, a-ora mismo Cle di'o el armador 4Oaaro en presencia de testigos! DGu8 -ombre a5u8lE H <arol le tendi) la mano con palabras de agradecimiento! 9ambi8n Ana ;ara le dio su mano, emocionada, y le sacudi) -eno y ceni2a de su c-a5ueta! 4Oaaro, di'o: C0ada ten8is 5ue agradecernos! (a culpa es nuestra por -aber encendido nuestras pipas, nica causa del incendio, cual5uiera de entre nosotros 5ue sea el responsable directo! Volvi) la cabe2a en torno suyo, buscando con la mirada a sus dos invitados@ pero no pudo descubrir los! Haban tomado el portante en el momento de p1nico y de la inesperada

e/tinci)n del .uego! 9ambi8n 5ued) probado 5ue .altaban dos mo2as@ pero Qlga permaneca sentada dentro! (leg) &duardo de retorno de la playa, portador de un balde de lona en cada mano, ambos llenos de agua del mar! Al ver 5ue su llegada era tarda, deposit) los baldes en el suelo y volvi) a salir! <on paso silencioso, se dirigi) -acia el bos5ue pr)/imo, a lo largo de un sembrado de cebada, en actitud suspica2! ?n rumor de voces cuc-ic-eantes lleg) a sus odos, y sus o'os descubrieron el nervioso temblor de unas matas de -elec-o! As era: uno de los armadores .orasteros estaba besando apasionadamente a >agna! 4egura mente, la -aba besado ya muc-as veces, y &duardo, al 5ue un glacial escalo.ro atraves) como un disparo de pies a cabe2a, loco, .uera de s, empe2) a golpear se el pec-o! Viole >agna, pro.iri) un grito, la solt) el armador y ella pudo ponerse en pie! A5uella escena pudo tener ne.astas consecuencias@ pero, sabedor el .orastero del predicamento 5ue &duardo go2aba a bordo de la Gaviota, procur) no provocarle! <ierto 5ue su rabia corra pare'as con el eno'o de -aber sido molestado en su 'uego@ pero resolvi) .or2ar la sonrisa y, sacando una botella del bolsillo, la mostr), acogedor, a &duardo: CDVen a ec-ar un trago, compa6eroE &duardo le mir) de soslayo y de mala gana, poni8ndose en guardia ante tama6a cortesa! &l armador o.reci) de beber a >agna@ bebi) ella a traguitos y dio lasL gracias! CA&s tu novioB Cle pregunt) el .orastero! CGue yo sepa, no Crespondi) la muc-ac-a! CAGu8 busca a5uB C(o ignoro! &duardo oy) estas palabras! 0o era -ombre 5ue acostumbrara volverse atr1s! 7or eso avan2)! >agna se interpuso entre ambos -ombres, y le pregunt): CAGu8 intentasB &l armador cometi), entonces, el yerro de alardear de una vanidad e/cesiva: CD=8'alo, 5ue se d8 golpes en el pec-o a su anto'oE =ic-o esto, -i2o adem1n de agarrar a >agna por un bra2o, dispuesto a ale'arse con ella! (a primera envestida 5ue recibi), le precipit) como una pelota contra una mata de -elec-o! &duardo lo derrib) como pelele, -aci8ndole una 2ancadilla, -abilidad no olvidada desde sus tiempos escolares! >agna pro.iri) un grito 5ue, en el acto, se apag) en su garganta, al tiempo 5ue sus .acciones se contraan en un gesto de sorpresa al descubrir el cambio operado en la persona del .orastero! Haba estado bailando toda la no c-e con el sombrero puesto, 5ue, al caer a-ora al suelo por e.ecto del violento empell)n, puso al des cubierto una calva tan ntida como resplandeciente, >agna estuvo a punto de soltar el trapo de la risa@ la muc-ac-a perda el 'uicio! &l armador se al2), se cal) el sombrero y se aprest) a la 'usta! Fnmediata mente, el .orastero arro') a &duardo de espaldas al suelo, con toda su .uria, llam1ndole mocoso indecente! 0o termin) a5u la cosa! &duardo se levant) en el acto, lvido de c)lera, y apretando los pu6os con energa, salt) sobre su adversario! Volvieron a desasirse! >agna, despavorida, pro.iri) un c-illido y ec-) a correr! CAGu8 diablos pasa a5uB Cgritaba la gente 5ue acuda al lugar de la pelea! (os combatientes rodaban por tierra! Qra tocaba el suelo con la espalda uno, ora el otro! Ambos parecan estar derrengados y c-orreaban sangre! (es separ) la gente, bonac-ona y tomando la cosa a risa! D?na tonteraE Sanas de calentarse los pu6os y arrastrarse por el suelo! 7ero &duardo no se daba por vencido! &ra un muc-ac-o 'oven y sencillo@ pero muy valeroso! Al terminar el baile, al amanecer, se ausentaron los m1s es.or2ados bailadores, entre

ellos, los dos armadores, e incluso 4Oaaro y Qlga, con su cintur)n de perlas, Iose.ina de Kleiva, Peret3 =e regreso del bos5ue, ba'aban solos por los senderos, uno a uno, casi arrastr1ndose@ e/tra6as pare'as a5uellas 5ue -aban salido estrec-amente enla2adas, y no 5uisieron regresar unidas! Augusto, 5ue -aba guardado ya su acorde)n en el estuc-e, volvi) a descubrirlo para tocar una marc-a en -onor de los armadores al des pedirse 8stos y tomar el camino del mar! Augusto y &duardo -ubieron de dormir en tierra para ceder a los dos .orasteros su sitio a bordo! 4e tumbaron en el granero de <arol, para despertar al cabo de dos -oras, en el momento en 5ue deban dar principio las labores en las pe6as! &c-aron de menos un poco de sue6o@ pero eso era todo! A otros, en cambio, les .altaba m1s, incluso alegra, pa2 y tran5uilidad! Ana ;ara estaba de un -umor de perros, atormentada por los celos y sin poder 5uitarse de la cabe2a el recuerdo de Qlga, con su cintur)n de perlas! AGu8 -aba venido a buscar en el baile a5uella ramera, a 5ui8n se le ocurri) traerla de su le'ano pueblo y 5u8 -aba encontrado de bello 4Oaaro en seme'ante mu'erB Ana ;ara le odiaba en a5uellos momentos con todo su cora2)n! &n cambio, <arol no poda estar m1s satis.ec-o Haba salvado la cosec-a de -eno, -aba recibido un escudo del armador 4Oaaro por la velada en el granero@ es m1s, le -aban devuelto, por decirlo as, su mu'er, y bail) con ella alegremente como de reci8n casados! C&ntre el -eno, -e encontrado esta pipa Cdi'o mostr1ndola a su mu'er! CA&ntre el -enoB A<u1ndoB CAl apagar el .uego! C&sta pipa es de 4Oaaro! (o mismo creo Crespondi) el maridoC! Qlvid8 devolv8rsela! 0o poda ser mayor la satis.acci)n e/perimentada por <arol: incluso -aba encontrado una pipa! 7arti) tabaco y se puso a .umar en ella! CD&s de espuma, lo cono2co muy bienE Ce/clam) con aire de su.iciencia, para dar a comprender a Ana ;ara 5ue 8l era entendido en muc-as cosas! 9odo volvi) a sus cauces normales, y los invita dos se ausentaron de la ensenada! Augusto y &duardo subieron otra ve2 a bordo de la Gaviota, y se reanud) el secamiento del pescado! &staba casi seco, y lo cubrieron con corte2as de abedul en previsi)n de 5ue vinieran das de lluvia! 4Oaaro recibi) dinero, dos mil escudos redondos, des tinados a satis.acer el al5uiler de las pe6as y los 'ornales de la gente! &l armador iba a todas partes con el dinero encima, 5ue le abultaba en el bolsillo! 0adie acertaba a comprender 5u8 se propona al llevar tanto dinero encima, como no .uera por puro orgullo! Augusto deca a &duardo: C?n -ombre no se puede pasear por todas partes con tanto dinero en el bolsillo, sin correr el peligro de 5ue le atra5uen! CA5u todo es muy di.erente 5ue por a- .uera Cob'et) &duardo! C0o s8 5u8 decirte! All1 a.uera,, uno ganaba a veces su bonito dinero! ?na ve2, me dieron veinticinco d)lares, s)lo por cerrar el pico! CD0o es posibleE CHubo una ri6a! 7or all1 no -ay ri6a sin 5ue alguien 5uede muerto en tierra! 9umbaron a uno y se llevaron su relo' y su dinero! CAH te dieron veinticinco d)laresB C0o en balde, pues .ui testigo! A5uellos individuos eran muy .ormales! ;e di'eron: D4i no cierras el pico, te mataremosE! <allar8, respond! H me dieron el relo' del muerto, un grueso relo' de oro! 0o me atreva a aceptarlo,

temeroso de verme envuelto en el asunto, por lo 5ue les di'e: 7re.iero 5ue me deis cincuenta d)lares! ;e dieron veinticinco, con promesa de pagarme el resto otra ve2! Ha volveramos a encontrarnos, y entonces me pagaran, me di'eron! &ran muy .ormales! &duardo estuvo un rato moviendo la cabe2a gravemente, y e/clam) al .in: C&s un crimen matar a un -ombre! C&s tu opini)n, y la ma tambi8n Crespondi) AugustoC! <laro est1, esto depende de las circunstancias! A m no se me ocurri) nunca recurrir a tales procedimientos! 0o lo necesito! ;e bastara volver a la Fndia, donde poseo una ri5ue2a .abulosa! (leg), al .in, el da en 5ue la pesca estaba a punto de ser e/pedida@ da grande, ricamente dotado de sol, y alegrado por el alboro2o de Gaviotas y de seres -umanos! Parcas grandes y pe5ue6as transportaban la carga a bordo del barco! 0o .alt) <arol con su embarcaci)n de oc-o remos, 5ue de nuevo le daba muc-o dinero a ganar! 4Oaaro -aba estado de suerte a5uel verano, pues llevaba dos semanas de delantera a los armadores de las otras pe6as y poda llevar en seguida e/celente mercanca a Pergen! &n las estibas de la Gaviota aguardaban las estibadoras la primera carga de pescado! 9al menester sola ser con.iado a las mu'eres, 5ue descendan a la estiba, donde apilaban el pescado cuidadosamente! (a tradici)n e/iga 5ue esta .aena .uera desempe6ada por las m1s guapas entre el mu'ero, las 5ue perciban por ello un 'ornal espl8ndido! &l descenso a la estiba era considerado como mi -onor e/traordinario@ pero algunas lenguas e/peditas se -icieron eco de ciertos rumores venidos de las comarcas vecinas, 5ue advertan e/istir cierto peligro en ello, pues el camarote estaba bien provisto de man'ares y aguardiente y, a veces, de algo peor! 0o descendi) Ana ;ara a la estiba de la Gaviota@ pero all estaban Peret y Iose.ina de Kleiva, y, m1s tarde, >agna y otra mo2a 5ue .ue para dar una mano a sus compa6eras! Ana ;ara no .iguraba, pues, entre las estibadoras, ni .ue solicitado su con curso! &n las pe6as, las dem1s mu'eres le preguntaron si subira a bordo para unirse a las otras estiba doras, a lo 5ue ella respondi): CDQs .igur1is 5ue yo pienso estibarE D0o es traba'o para una mu'er de mi rangoE 7ero la procesi)n iba por dentro! 7or eso no pudo menos de e/clamar: CIose.ina de Kleiva puede -acer lo 5ue 5uiera! &s viuda y puede -acer de su persona lo 5ue le venga en gana! 7ero a Peret, 5ue tiene a su marido en una de las barcas, y un cro de dos a6os en casa, A5u8 necesidad la obliga a ir a la estibaB C&s un traba'o bien pagado Cadvertan las dem1s! Ana ;ara di'o, no sin irona: C7or m, 5ue se gane el 'ornal como le pare2ca me'or3 (a operaci)n de cargar el pescado dur) varios das! &l primer da, despu8s del almuer2o, ba') el armador 4Oaaro a la estiba, y di'o a Iose.ina: CAGu8 te pasa, 5ue pones esa cara de pocos amigosB C&ste olor es insoportable! 4Oaaro le advirti): C(o me'or 5ue puedes -acer es ec-arte un rato! Ver1s como eso te pasar1 en seguida! Iose.ina opuso alg n reparo@ pero el armador la condu'o al camarote y ella se acost)! Al cabo de alg n rato, se sinti) repuesta@ pero rog) 5ue no la mandaran a la estiba, temerosa de las miradas e5uvocas de Peret y >agna! (a condu'eron a tierra y en las pe6as declar) .rancamente a 5uien 5uera orla 5ue no poda soportar el olor de a bordo! CAGui8n estibar1 en tu lugarB Cpregunt) Ana ;ara! CKl dice 5ue con Peret y >agna tendr1 su.iciente Crespondi) Iose.ina!

&sta contestaci)n de') pensativa a Ana ;ara! A5uella noc-e, vivos escr pulos de -onrade2 despertaron en la conciencia de Ana ;ara! Pusc) la pipa de 4Oaaro, 5ue <arol -aba guardado en un ca')n de la c)moda, y, a la ma6ana siguiente, la llev) consigo a las pe6as@ salt) a la lanc-a de Augusto y, remando con sus propias .uer2as lleg) a bordo! 4Oaaro reconoci) su pipa sin titubear, e/teriori2) su agradecimiento y la obse5ui) con aguardiente! C;e parece 5ue es de espuma de mar Cdeclar) ella aludiendo a la pipa! C0o, es de una madera e/)tica llamada ra2 de vi6a! &l armador y ella estuvieron de conversaci)n alg n rato, -asta 5ue Ana ;ara, lan2ando una mirada a la estiba, in5uiri): CA7odr1n esas dar abasto a todo el traba'oB C0o Crespondi) 8lC! 7ero, A5u8 le vamos a -acerB A no ser 5ue t 5uieras traba'ar3 C0adie me lo -a pedido -asta a-ora! C&s cierto, cre 5ue no accederas! AGuieres estibarB CD0oE Creplic) Ana ;ara! 4Oaaro intent) insistir con mayor a-nco, para convencerla de 5ue deba reempla2ar a Iose.ina! =i'o 5ue precisaba ayuda, y m1s a-ora, ya 5ue tambi8n >agna comen2aba a decir 5ue necesitaba descansar! Ana ;ara pareca titubear! C=ebera -acerlo por prestaros ayuda Cdi'o! 7ero 5uiso 5ue 4Oaaro volviera a insistir y reincidi) en su negativa! &ntonces, 4Oaaro dio media vuelta sobre sus talones con un gesto de disgusto, y e/clam): CD&st1 visto 5ue eres la eterna aspavientosE DA-E Kl no descendi) a rogarla en lo m1s mnimo@ nada de eso! Al contrario, la de') plantada y ba') al camarote! Ana ;ara abord) la lanc-a y rem) -acia tierra! A duras penas poda contener las l1grimas y poco le .alt) para dar suelta a su eno'o! D4Oaaro se las pagara carasE AH si ella revelara a <arol 5ue una ve2 -aba intentado sorprenderla en el bos5ueB DA-E <arol le a'ustara entonces las cuentas, poda estar seguro de ello! Kl le -aba rogado 5ue llevase a bordo una ca2uela llena de guindas, como a5uellas 5ue se criaban all@ por pura amabilidad le respondi) ella: CD&sperad un poco, a n no est1n bastante madurasE D4e guardara muy bien a-ora de coger guindas para 8lE &n las pe6as, di'o a las mu'eres, con el mayor descaro, 5ue se arrepenta de -aberle devuelto la pipa! D7odan decrselo en su misma caraE CAGu8 te -a -ec-oB Cpreguntaron las otras! CAGu8 me -a -ec-oB DHa tenido el descaro de pedirme 5ue ba'ase a la estibaE D0o -aba manera de desprenderse de 8lE AGu8 se -abr1 credo ese pordioseroB D&stara bonito 5ue yo estibase para 8lE >esult), e.ectivamente, 5ue tambi8n la pe5ue6a >agna subi) una tarde de la estiba, declarando 5ue no poda soportar el olor 5ue -aba aba'o! CDA- va ese cangre'ito 5ue ya se siente con agallas para con5uistar al armadorE C deca Peret! &staba visto 5ue a5uel buen -ombre de'aba con la mayor .rescura 5ue las estibadoras se sintiesen rendidas y en.ermas para llev1rselas consigo al camarote, -asta 5ue

volvieran a reponerse! ?na de las mo2as del .iordo de Hardang, 5ue tambi8n ayudaba la estiba, le -aba -ec-o una visita el da anterior@ ora, >agna no 5uera pasar inadvertida! CDIa, 'a, 'aE Ce/clamaba Peret! H rea con gran aplomo! <uando el armador descubri) a >agna sobre cubierta, le di'o en el acto con benevolencia: C4i est1s .atigada, ven aba'o y 8c-ate un rato! 7ero esta ve2 &duardo estaba en guardia@ inspeccionaba el recuento y lo diriga todo como un verdadero piloto! &staba encaramado en las 'arcias y, tan pronto oy) de 5u8 se trataba, de un brinco ba') a cubierta! >agna, 5ue saba de sobra 5u8 signi.icaba la actitud de &duardo, decidi) e/cusarse, y di'o: C0o -ace .alta 5ue ba'e a ec-arme, bastar1 con 5ue me siente a5u un momento! 0o dur) muc-o rato su reposo, pues Peret, 5ue no era muy discreta y 5ue, en cambio, tena muc-o de brusca y envidiosa, Dbien lo saba =iosE, se puso a gritar desa.oradamente por la escotilla: CA&s 5ue tengo 5ue -acer todo el traba'o yo solaB >agna se apresur) a contestar: CD0o creas 5ue pienso ba'ar al camaroteE &stoy cansando un rato a5u arriba! &duardo s)lo acertaba a percibir atisbos de las locuras -umanas, lo 5ue no impeda 5ue cada da 5ue transcurra tuviera a la pe5ue6a >agna m1s clavada en el cora2)n@ y tal ve2 no cupiera descartar la posibilidad de 5ue el armador 4Oaaro cediese a la debilidad de 5uerer besarla, de ec-arle la cabe2a atr1s para cubrirla de besos! Haba 5ue evitarlo! =e todos modos, >agna permaneci) sentada despu8s de -aber respondido con una negativa, y, al ale'arse 4Oaaro, ella ec-) la cara atr1s, -aciendo una mueca: CD4e .iguraba 5ue me -ara ba'arE &stas palabras aliviaron de un gran peso a &duardo, 5ue le di'o: C4i aba'o te sientes mal, m1s valdr1 5ue no te 5uedes! 7re.iero 5ue venga un par de mu'eres de las pe6as! <ontest) ella 5ue ya se senta me'or, y volvi) a descender a la estiba! (legado el domingo, .ue preciso suspender las labores de carga! Algunos .eligreses se encaminaron a la iglesia! A5uel da Ana ;ara 5uiso apacentar el ganado@ alguien tena 5ue cuidar de este menester, al 5ue ella no consinti) en substraerse! <arol se o.reci) a tomar su lugar@ pero Ana ;ara se neg) en redondo! Haca ya algunos das 5ue <arol y su mu'er no estaban en muy buena armona@ esto ocurrir@ desde el da 5ue Ana ;ara decidi) restituir la pipa a su due6o! CA7or 5u8 lo -icisteB Cpregunt) <arol! CA7or 5u8 lo -iceB A9e proponas tal ve2 robar la pipaB C4e la -ubiera comprado, pag1ndosela al -acer la li5uidaci)n! CD4, sE Cle di'o su mu'erC! 4i esta es tu intenci)n, todava est1s a tiempo! (a contestaci)n de la mu'er era un e/ abrupto, 5ue tuvo la virtud de e/citar la c)lera de <arol, al tiempo 5ue preguntaba: CA&st1s segura de 5ue 5uerr1 cederme de nueve la pipa, despu8s de -aberle sido devueltaB C&so no te lo puedo asegurar Crespondi) ella! CA=e manera, 5ue no lo sabesB 7ero yo s8 5ue t debiste de'ar la pipa en pa2! Ana ;ara -ubo de ceder, e/clamando: CA-ora, me arrepiento! As termin) la discusi)n! (o 5ue no signi.icaba 5ue <arol -ubiese depuesto su actitud y 5ue su mu'er modi.icase la suya@ al contrario! 4in embargo, a5uel da se

endul2aron algo los 1nimos, desde el momento en 5ue ella le dispensaba de la guarda del reba6o! CA7iensas acaso -acer de guardi1nB 0o est1 bien ni 5uiero 5ue lo digas! 7robablemente, Ana ;ara obedeca a alguna inspiraci)n determinada en su empe6o por apacentar el ganado! &ra como un insecto 5ue revolotease en torno a la llama@ empu') el ganado -acia las pe6as y se las compuso para ser visto por la gente de a V bordo! &staba peripuesta, acicalada y llevaba su ropa de cristianar, circunstancia 5ue, por ser .iesta dominical, no poda tener nada de sorprendente! ?na ve2 convencida de -aber sido vista por 4Oaaro desde la cubierta del pes5uero, empu') el reba6o pausadamente camino arriba, -acia el bos5ue y los pantanos! H acert)3 &l armador acudi)! CDPuenos dasE 7ero, dime, A5u8 -ay de las guindas 5ue me prometisteB Cle di'o! CA<orre prisaB Cpregunt) ella, incisiva! CDHa lo creoE &l tiempo pasa! ;a6ana terminar1 la carga, y por poco 5ue el viento sople .avorable, i2ar8 el trapo! CHo 5uera 5ue las guindas madurasen Cadvirti) la mu'er! 4Oaaro le di'o, .or2ando su amabilidad, 5ue de ninguna manera deba ella darle las guindas@ no se las peda! C4er1 me'or 5ue las co'a yo mismo! 0o me delatar1s al preboste, AverdadB Ana ;ara 5uiso demostrar al -ombre 5ue no le arredraba su conversaci)n, y empu') al reba6o, apart1ndole del para'e pantanoso, para seguirle a la 2aga! =esconcertadora se o.reca la ocasi)n a 4Oaaro, 5uien, imposibilitado de desviarse del camino, e/ clam) tan eno'ado como co-ibido: CA7uedo, pues, apoderarme de unas cuantas guindasB CA7or 5u8 no, si os placeB Crespondi) Ana ;ara! H se6alando m1s all1 del pantano, a6adi)C: All est1n m1s maduras! 4igui) 8l la direcci)n sugerida por la mu'er, pisando m1s -ondo en el .ango a medida 5ue avan2aban sus pasos! DA-3E 4enda demonaca y sin .on do en la ci8naga, en la 5ue aposta le -aba empu'ado ella, consciente de 5ue, 1 determinada distancia, de no detener 8l sus pasos a tiempo, sus piernas no 7odran liberarse de la pega'osa presi)n del barro, en el 5ue acabara por -undirse sin remisi)n! Ana ;ara conoca el para'e en toda su e/tensi)n@ todos Los -abitantes de la comarca saban 5ue, circundada 7or el lodo, emerga all una islita verde, de -ermoso aspecto, una bola de tierra verde 5ue rodaba ba'o los pies de los 5ue pretendan -ollarla con sus plan tas en busca de re.ugio! Ana ;ara -aba presencia do una ve2 c)mo un toro criado en para'es e/tra6os sucumbi) en a5uella ci8naga! 9ambi8n -aba llegado a sus odos la leyenda, o acaso .uese una -istoria verdica, de una mo2a 5ue, un da remoto, buscara en a5uel seno .angoso alivio a sus penas de amor! Haba escogido a5uel lec-o de muerte para poder rogar a =ios durante su lenta agona! ;as, cuando la super.icie de la ci8naga lleg) a cubrir el cuello de la desgraciada, con los bra2os -undidos ya en el lodo, el terror -i2o resonar en los 1mbitos de a5uel para'e pantanoso la angustia de un grito in.inito 5ue, estremeciendo las recoletas sombras de la noc-e apacible, repercuti) en los odos de la vecindad del casero@ cuando acudieron en socorro de la desventurada, nada pudieron -acer, e/cepto impetrar la gracia divina! 0o obstante, -aban intentado salvar la, cavando en el barro -asta el lugar donde ella se -unda@ lograron asir sus cabellos3 y le arrancaron la cabellera! 7rosiguieron cavando todava, le ci6eron al cuello la2os y sogas e intentaron -alar su cuerpo3 &ran muc-os los 5ue se agitaban en medio de la negrura de la noc-e, donde nada podan ver3 H le arrancaron la cabe2a! =esistieron del salvamento y re2aron un padrenuestro! &sa era la leyenda, o -istoria

verdica! &l armador 4Oaaro salt) a la islita, 5ue se volvi) como una bola@ el -ombre cay) a un lado y all permaneci)! &n los primeros momentos, .ingi) no alterarse@ no 5uera 5ue Ana ;ara imaginara 5ue sus botas le importaban una -iga, no obstante ser cal2ado dominguero! Frgui) la cabe2a y ri) un poco, sin 5ue se le ocurriera pro.erir la menor e/presi)n de disgusto, y e/clam): CDHermosa calle y bonito empedradoE DIa, 'a, 'aE y Ana ;ara guard) silencio! &l armador se es.or2aba tan briosa cuan in tilmente en sacar las piernas a.uera! 7ate) con impaciencia, y, al .in, al ver 5ue sus es.uer2os eran baldos, grit): CAGu8 es este in.iernoB Ana ;ara respondi) imperturbable: C=eberas -aber dado un rodeo! 4Oaaro no volvi) a rer@ se mova con di.icultad y el .ango le alcan2aba ya -asta las rodillas! (a c)lera se apoder) de 8l@ se inclin) a un lado, en un tent) de levantarse@ se volvi) al opuesto, redoblando los es.uer2os, pero con ello s)lo consegua empeorar su situaci)n y se -unda pesadamente@ advirti) 5ue una bota se -aba desprendido de un Vpie, lo 5ue contribuy) a aumentar su irritaci)n, y, rec-inando los dientes y golpeando .urioso al aire in ambos bra2os, rugi) como un can rabioso: CA9engo 5ue 5uedarme a5uB <omen2aba a comprobar 5ue la mu'er, situada en tierra .irme, se -aba propuesto -undirlo en la c-arca! CAGu8 -aces a-B DAy dameE Cle grit)! C0o se pide socorro de esa manera Crespondi) ella, morda2! &stas palabras le -icieron re.le/ionar: tendra 5ue suplic1rselo! (a situaci)n era tal 5ue no -aba esperan2as de 5ue sus gritos de au/ilio .uesen odos a bordo de su barco anclado en el .iordo, pues el viento soplaba tierra adentro! &n cambio, un grito en8rgico sera .1cilmente percibido en el casero! (a super.icie .angosa le llegaba ya al cuerpo y la ci8naga le atraa al .ondo! 7ro.iri) un primer grito! 0o grit) s)lo con todas las .uer2as de sus pulmones, sino con mayor energa, si cabe, para atemori2ar a Ana ;ara! CAGu8 dir1 la gente de ti, cuando vengaB Cle pregunt)! C0adie est1 en casa! 9odos se -an ido a la iglesia Crespondi)! <on el rostro congestionado por la .uria, 4Oaaro se revolvi) contra ella, al2ando sus pu6os amena2a dores: CD4i te propusiste asistir desde a- a mi -undimiento con sangre .ra, eres peor 5ue un monstruoE CD=eberas re2ar a =iosE Cdi'o Ana ;ara! CD4ocorro3E Cgrit) 4Oaaro a pleno pulm)n@ y oy) con cierta esperan2a el eco 5ue la vibraci)n de su potente llamada devolvi) desde el casero! A la mu'er le di'o entonces: CD<uando salga de a5u, arreglar8 las cuentas .atigo, arpaE CD=eberas re2ar a =iosE Cinsisti) ella! C9e colgar8 del trin5uete y te dar8 mil a2otes con el cable! CA=e verasB CH, despu8s, te entregar8 a la Iusticia! &lla se sent) en el c8sped, y procedi) a alisar su vestido con mano suave e indi.erente!

CA&speras a 5ue me -undaB Cgrit) 4OaaroC! 7ero tendr1s 5ue aguardar -asta 5ue te vuelvas morada! 9odava tengo los bra2os .uera! D4o3co3rro3E =e nuevo, le respondi) la vo2 del eco, pero la de los -ombres permaneca muda! &l armador no poda contener su agitaci)n, 5ue contribua a acelerar su propio -undimiento, por tener el barro casi a la altura del pec-o! Fntent) inclinarse adelante, en posici)n plana, con ob'eto de no penetrar en la ci8naga como una barrena@ pero, -undido ya -asta medio cuerpo, le .ue imposible ec-arse adelante! CD4o3co3rro3E Ana ;ara volvi) a levantarse, sacudi) ramas y -ierbas de su vestido y mir) a su alrededor! &l silencio era absoluto! CAGu8 te -ice yo, bestia .ero2B Cpregunt) su vctima, pro.iriendo resoplidosC! (o 5ue este verano 5uise un da de ti, no era tanto como para 5ue a-ora intentes privarme de la vida@ bastante tuve con un o'o morado! Adem1s, desde entonces, nunca volv a molestarte! Pail8 contigo en el granero y ni si5uiera 5uisiste salir conmigo a.uera, para tomar un poco el .resco! AAcaso te violent8B A7or 5u8 5uieres a-ora 5ue yo sucumbaB Vu8lvete por tu camino y de'a 5ue yo siga el mo! 0o estoy tan loco por ti! Adem1s, t misma me tra'iste la pipa! A n no comprendo por 5u8, Dpor mil diablosE A7or 5u8 lo -icisteB C&nmudeci) un instante y aguard), mir1ndola con gesto e/traviadoC! 0o contestas, no@ eres demasiado simple! AGuieres 5ue te diga lo 5ue eresB &scoria de -embra, 5ue no tiene entendimiento para comprender lo 5ue -ace! &st1s -ec-a de madera, tu cabe2a es un tarugo! D&sto eres t E DA ver si al .in a-ora abres la bocaE Ana ;ara se aprest) a unirse a su reba6o con paso lento! CD;e abandonasE D0o te olvidar8 ante la Iusticia del 4e6orE Cle grit), amena21ndola! CVoy en busca de gente Crespondi) ella! H se ale') de a5uel para'e! CD;ientesE Cle grit) 8lC! 4igues el camino opuesto, por5ue te propusiste -acerme morir! D&sto es lo 5ue 5uerasE Al 5uedarse solo, recobr) algo la calma! Apart) un poco de lodo con la mano y consigui) alcan2ar su relo', lo sec) y lo introdu'o en un bolsillo superior@ despu8s, 5uiso salvar su cartera, recordando los dos mil escudos y papeles de importancia 5ue con tena@ era una cartera repleta 5ue 5uiso sostener con la mano en alto, para 5ue .uese la ltima en -undirse y 5ui21s arro'arla en los ltimos momentos a terreno seco! Alguien la descubrira! &ra el arrendamiento de las pe6as y los 'ornales de todos los traba'adores, pendientes todava de pago! Fnescrutables son los designios del destino: A5uella misma ma6ana, -aba saltado de su camarote, 'ocundo y cantando alegremente, y a-ora era un condenado a muerte, a dos pasos nada m1s de tierra .irme! &s cierto 5ue 8l poda -aber parlamentado prudentemente con Ana ;ara, en lugar de apostro.arla@ -ubiera podido o.recerle un mont)n de dinero a cambio de 5ue ella le arro'ase un par de troncos 5ue le sirvieran de apoyo en el barro! &n e.ecto, poda -aberlo intentado, pero ni un solo destello de tales pensamientos ilumin) su mente, ni se arrepenta de ello! &ra tal la repulsi)n 5ue e/perimentaba -acia a5uella bestia -umana, y tan intensa su c)lera, 5ue se cerr) este camino salvador! 9ranscurrieron las -oras, volvieron a repercutir en el espacio sus gritos en demanda de socorro, y nadie, sino el eco, responda@ reinaba un pro.undo silencio@ ya -aca rato 5ue -aba cesado el resonar de las es5uilas de las vacas, sntoma delator del ale'amiento del reba6o@ tambi8n el viento soplaba con menos .uer2a, a la par 5ue el sol traspona la -ora

meridiana! =ieron las dos, las tres despu8s@ lo vea en su relo' 5ue e/tra'o y sostuvo en la mano! &l lodo le llegaba a la altura del pec-o! DA-E Ha no le sostena el valor! (as l1grimas inundaban sus me'illas por momentos@ comprenda 5ue iba a morir! 9ena e/peditos los bra2os, pero no poda mover las piernas, como si sendas glebas de plomo las inmovili2asen de arriba aba'o! 4i era cierto 5ue la gente se -aba encaminado a la iglesia, como -aba a.irmado Ana ;ara, debieran ya estar de regreso en sus casas! &l camino era largo, y tal ve2, en la colina donde estaba asentada la iglesia, se -abran entretenido curioseando noticias@ pero a-ora ya era tard8! A4era posible 5ue no -ubiera salvaci)n para 8lB Sritaba, ruga en demanda de socorro@ callaba un instante, escuc-aba, volva a rugir y a gritar@ lloraba y golpeaba el lodo con las manos! 7oco a poco sus desesperadas llamadas .ueron -aci8ndose m1s d8biles, vencido su cora'e! (o sucedido lleg) al conocimiento p blico muc-o tiempo despu8s, tras la revelaci)n de Ana ;ara! &lla no -aba ido en persecuci)n de su reba6o@ -aba presenciado y odo todo cuanto 8l di'era en vo2 alta! Algunos de los gestos del -ombre parecieron incomprensibles a Ana ;ara: de pronto, 8l se puso a escribir en un papel encima de la cartera! &lla pens): a-ora, escribe 5ue soy culpable de su muerte! 4u actitud vari) luego por momentos@ enmudeca, lloraba desconsoladamente, tembloroso! <ogi) el papel escrito, lo rasg) en pe5ue6os tro2os y lo -undi) en el lodo, 'unto a s! 7areca abatido y contrito! (a ci8naga .ue sorbiendo sus bra2os@ casi nada sobre sala en la super.icie! Ana ;ara percibi) una opresi)n en el pec-o@ se ale') de all, -uy), corri) al casero, grit)3 &l ltimo gesto de 4Oaaro .ue arro'ar el relo' y la cartera a tierra .irme! 0ada -aba escrito! <omo careca de .amilia y allegados, no -ubo de legar a nadie su ltimo adi)s!

Captulo IV

0oruega no es pe5ue6a@ 0oruega es muy e/tensa! <uando 4Oaaro, el armador de la Gaviota, sucumbi) en un pantano del 0orte, el suceso no tuvo ninguna repercusi)n en el 4ur, e/cepto la escueta noticia aparecida en los peri)dicos y, tal ve2, alg n r1pido escalo.ro en la medula de tal o cual lector! &l municipio, en cambio, es pe5ue6o@ el municipio es estrec-o! <uando un -ombre se -unde en el pantano, el recuerdo se mantiene vivo en la comarca muc-o tiempo y ale'a a ni6os y mayores de la ci8naga pavorosa3 Ana ;ara dio la vo2 de alarma a la gente, de vuelta ya todos de la iglesia! 0o omiti) avisarles! Jue corriendo al casero por el camino m1s corto, gritando, a toda prisa@ pero demasiado tarde! <uando el vecindario acudi) al lugar de la tragedia, vio en el lodo sin .ondo de la ci8naga la islita verdosa .lotando en la super.icie y volcada -acia un lado! 0adie poda creerlo@ todos se resistan a creer 5ue el armador 4Oaaro -ubiera cometido la locura de entrar en la ci8naga y -undirse@ pero tuvieron 5ue rendirse ante la evidencia! (uego, result) 5u8 casi todo el mundo -aba odo gritos de socorro, 5u8 nadie tom) en serio! 4, e.ectivamente@ el armador -aba sucumbido en el pantano y su cartera y relo' .ueron descubiertos a poca distancia! (levaron la noticia a Augusto y a &duardo, 5ue estaban a bordo de la Gaviota! Augusto tom) la cartera ba'o su custodia y cont) los billetes en presencia de testigos@ era el -ombre indicado por los acontecimientos! Ana ;ara sostuvo desde el primer momento una sola declaraci)n clara y rotunda, lo mismo ante el vecindario 5ue, m1s tarde, en presencia del preboste: se mostraba apenadsima por no -aber podido dar la vo2 de alarma a tiempo, y no acertaba a comprender la conducta del armador@ no -aba pedido socorro antes 5ue el .ango le llegase al cuello! 7or tal ra2)n, en el transcurso de un par de -oras 5ue necesit) para llegar al poblado, llamar a la gente y conducirla al .unesto lugar, 4Oaaro -aba sucumbido! 9ragedia -orrible y tenebrosa! Augusto corri) en seguida a la parro5uia vecina en busca de los dos patrones de barco, amigos de 4Oaaro, en demanda de conse'o sobre el destino de la embarcaci)n y del cargamento de pescado, y &duardo 5ued) encargado, mientras tanto, de la vigilancia de la carga! A-ora no .ue di.cil encontrar estibadoras! 9odas se o.recieron a ello de buen grado, ba'o la impresi)n de la desgracia 5ue se -aba abatido sobre el armador@ incluso Ana ;ara declar) estar pronta a ba'ar a la estiba, si su ayuda .uera necesaria! (as dem1s mu'eres se entretuvieron -ablando en vo2 ba'a y temerosa: CDQ-, yo no volver8 a pasar por el pantanoE D<ual5uiera sabe lo 5ue a una puede sucederle allE CD<allad, no -abl8is de esoE D0o -e podido cerrar los o'os en toda la noc-e, creyendo or todava gritos de au/ilioE CA=e modo 5ue t los osteB C4! Kl no puede -allar reposo all! Ana ;ara intervino: CA7or 5u8 no -a de poderB AGu8 os parece a vosotrasB

CD(o 5ue nos parece3E &st1 muerto y enterrado en el pantano! 0adie le au/ili), ni si5uiera con un padrenuestro! &l pobre no se pudo llevar consigo ni a sola palabra a =ios! 7or esto no de'a de llamar todava! Ana ;ara di'o: C&sto es una tontera! &l muerto no grita! 4ois unas miedosas! C7ero, Ano tienes miedoB C0o! Ho sera capa2 de dormir all arriba, a la misma orilla del pantano! 0o 5uedaron muy convencidas las otras mu'eres, y di'eron un tanto picadas: CD4, t siempre -as sido en todo me'or 5ue nosotrasE <uando -ubieron terminado la carga del pescado, &duardo dio una vuelta por las pe6as, repartiendo por ltima ve2 ros5uillas y aguardiente! A5uellos momentos estaban impregnados de cierta decisiva solemnidad, pero sin alegra, sin alboro2o! (as conversaciones eran espaciadas y susurrantes, ba'o el pavoroso recuerdo del -ombre inteligente y cordial 5ue el pantano guardaba en su lec-o! DA-, 5u8 .r1gil es la vidaE Augusto regres) de su visita supervisora! &ra el -ombre del momento, de pensamiento r1pido, palabra segura y opini)n .irme@ un Augusto muy di.erente al de antes! &l mandado de siempre, s)lo -abituado a la obediencia, se apoder) a-ora del tim)n y se6al) el da inmediato para li5uidar 'ornales con todo el mundo! C=ar1 comien2o a la -ora acostumbrada Cadvirti)C, en previsi)n de 5ue tengamos viento .avorable! CAGui8n pilotar1 el bu5ueB Cin5uirieron algunos! CAGui8n os .igur1is vosotrosB Cpregunt) 8l a su ve2, lac)nicamente! (a li5uidaci)n de 'ornales se desli2) sin la menor protesta! (os traba'adores de las pe6as, 5ue -aban llevado escrupulosa cuenta de su 'ornal, apunt1ndolo con yeso en casa, en las vigas del tec-o, no pudieron sorprender la menor e5uivocaci)n! (lamaba a los -ombres al camarote de dos en dos, de manera 5ue cada uno sirviese de testigo al otro, procedimiento 8ste aprendido por 8l en su o.icio de marinero! =e') estupe.acto a <arol, e incluso a &duardo, cuando observaron 5ue Augusto, a cada pago 5ue e.ectuaba garrapateaba en una especie de diario particular como si llevase una cuenta personal del traba'o o de lo 5ue .uera@ =iario 5ue volva a -undir despu8s en el bolsillo! ?na ve2 terminado el pago de 'ornales, Augusto declar) 5ue conducira la Gaviota a Pergen, yendo 8l en calidad de patr)n! 0adie, .uera de 8l, saba navegar empleando la br 'ula, la carta y el relo', y los armadores de los otros secaderos no podan abandonar sus propias embarcaciones! &st1 por dem1s decir 5ue los circunstantes se 5uedaron un1nimemente bo5uiabiertos al or a5uella noticia, no obstante no cogerles desprevenidos! Augusto -aba provocado ya la admiraci)n general en varias ocasiones, y le consideraban capa2 de muc-as cosas, pero a5uel era un salto enorme en las alturas! 4, nada menos 5ue armador y capit1n de un yate grande con su cargamento completo! DHasta saba navegar con agu'a de marear, carta martima y relo', a lo largo de todas las costas de 0oruega3E DA5uel -ombre lo saba todoE (levaba a &duardo a su lado, pero -aca .alta otro -ombre para la travesa! Habl) de 9eodoro: C9eodoro tiene una -ernia y usa braguero Copuso &duardo! C7ues -e pensado en 8l Caleg) Augusto con .irme2a! &duardo record) 5ue 9eodoro -aba sido uno de los m1s encarni2ados en burlarse de su compa6ero@ era un mal bic-o! C<obrar1 su soldada Creplic) Augusto!

<omo el viento no soplaba, necesitaron remol5ue para salir de la ensenada, .aena penosa 5ue e/igi) el concurso de <arol con otro -ombre! A.uera, en el .iordo, soplaba una tenue brisa e i2aron el trapo! 9ambi8n esta ve2 acudi) el vecindario a las colinas para presenciar la partida y despedirse del barco, cuyo ale'amiento les produ'o una -onda impresi)n de vaco@ a-ora, la ba-a pareca dormir y las pe6as solitarias! 0avegaban todava por el .iordo del Qeste, cuando Augusto procedi) a a'ustar cuentas con &duardo le pag) una suma redonda por su traba'o del verano! C9e -as portado como un -ombre de provec-o y 5uiero pagarte con.orme te mereces Cle di'o! &duardo le dio las gracias@ pero no acertaba a comprender, volviendo a calcular sus 'ornadas, 5ue le correspondiera una soldada tan grande! Augusto sac) su =iario del bolsillo, pos) los o'os en 8l y le di'o: CA5u consta con claridad! CAGu8 signi.ica ese libroB Cpregunt) &duardo! CHas de saber Ccontest) AugustoC 5ue en este libro constan tu ganancia y la ma! CH prosigui) pablandoC: A>ecuerdas cuando en primavera te di'e 5ue el verano nos reportara magn.icas ganancias a ti y a mB C4, lo recuerdo Cdi'o &duardo! H Augusto continu): CJui al (o.ot, tra'e a 4Oaaro y la Gaviota a la ba-a, se5u8 el pescado! 9 no -as odo -ablar de nadie 5ue me iguale, de alguien 5ue sea capa2 de llevar a cabo lo 5ue yo s8 -acer! >e.le/ion) &duardo un instante, y respondi): CGui21 0apole)n! C0o Cadvirti) AugustoC, no pretendo e5uipararme a 8l! 7ero, en cambio, puedes preguntarme por muc-as cosas de este mundo! Fgnoro pocas! 9odo el verano -e seguido el calendario con la cabe2a! 0o -emos perdido ni un solo da! Augusto poda -acerse .uerte en esto, pues -aba contado los das con absoluta e/actitud! =e las e/plicaciones de Augusto, pudo &duardo deducir lo siguiente: 0o todos los traba'adores -aban cubierto id8ntico n mero de 'ornales@ as, por e'emplo, <arol -aba -ec-o en total die2 .iestas@ tres, 9eodoro, sin contar algunos das de paro en el secadero por culpa de la lluvia! 7er.ectamente@ pero de a5uel con'unto de 'ornadas, Augusto, muy picadamente, se -aba apuntado un determinado n mero a su .avor para acumularlas a su 'ornal personal! A5uella era la cuenta 5ue 8l llevaba en su =iario! <ada traba'ador recibi) lo 5ue le corresponda, pero Augusto tac-aba los das de paro! &sto pudo ponerlo en pr1ctica sin correr peligro alguno, por -aber apresurado el desecamiento de la carga y llevar a-ora algunas semana de delantera a las dem1s embarcaciones! 7or tal procedimiento, Augusto -aba obtenido un suplemento de soldada, compartida generosamente, en una buena proporci)n, con &duardo, de manera 5ue -aba sabido llevar adelante a5uella operaci)n sin di.icultad! 9ales cuentas no de'aron de producir cierto tras torno en el 1nimo de &duardo, pero se senta anonadado! 0o obstante, se atrevi) a preguntar: CH si el armador 4Oaaro -ubiese estado presente, Ac)mo te las -ubieras arreglado para reservarte tanto dineroB Augusto respondi): C;uy sencillo! Hubiera anotado dos o tres traba'adores m1s en la lista de las pe6as, para cobrar sus 'ornales en su nombre y remitirlos a los interesados! Hubiera sido la

cosa m1s natural del mundo! &l demonio de Augusto era muy 'uicioso y emprendedor@ -ombre de in.initos recursos! &duardo acept) el dinero, no sin permanece@ preocupado algunos das por la novedad de tales procedimientos, un tanto turbios a su parecer@ sera cuesti)n de averiguar si seme'ante tr1.ico no podra acarrear consecuencias de mal agWero y si el mismo 4Oaaro no se les aparecera cuando menos lo esperasen! ?n da, di'o &duardo a Augusto: C&l armador est1 en el pantano y 5ui21 sepa lo 5ue -emos -ec-o! C(o cierto es Crespondi) AugustoC 5ue yo le regal8 mi anillo de oro! CA=e verasB Cpregunt) &duardo, sorprendido! C9an cierto como lo oyes! AFba a d1rselo por su bella caraB C7ero yo no le regal8 nada! Augusto tuvo la r8plica a punto: CA<)mo 5ue noB AAcaso no -e usado tu c-a5ueta de pa6o, nueva y .lamanteB A no ser 5ue pretendieras ced8rmela por puro capric-o! Augusto era duc-o en bara'ar la ra2)n con la sinra2)n, la verdad con la mentira, sin sentir el menor escr pulo, por lo 5ue no vacil) en advertir 5ue ellos deberan obrar siempre con arreglo a la m1s estricta -onrade2! Augusto rea, poniendo de mani.iesto su dentadura de oro, al re.erir 5ue <arol le -aba pedido la pipa del armador 4Oaaro! CHa no volver1 a necesitarla Cle -aba dic-o <arol! <ierto Cle respond yoC! 7ero el di.unto 4Oaaro -i2o bastante por ti al salvarte el -eno! &ntonces <arol solicit) una prenda cual5uiera de vestir, alg n sombrero, un recuerdo del armador! DFnauditoE C7ero, le respond: C0o me presto nunca a seme'antes indecencias y avaricia, para 5ue te enteres! Gu8 te parece, Ale contest8 bienB Cpregunt) a &duardo! &duardo estaba turulato ante tanta .raseologa y malabarismo en las ideas, pero al .in acab) por ce der! Augusto debera comprenderlo me'or 5ue 8l, Vpuesto 5ue saba tantas cosas@ al .in y al cabo, no era, as como as, el -ombre 5ue se .iguraban! X Haban -ec-o abundantes provisiones en Podo, de manera 5ue nada les .altaba! (as noc-es eran claras y navegaban con rumbo a Helgeland, relev1ndose los tres en el tim)n! &l patr)n, Augusto, consultaba con a-nco la carta de navegar, aun cuando bogaban en las pro/imidades de tierra .irme, para 5ue 9eodoro le viera! =e cuando en cuando, Augusto acuda r1pido a la br 'ula, se detena 'unto a ella y e/traa del bolsillo el relo' de 4Oaaro, consultaba minutos y segundos, aprobaba con la cabe2a y volva a ale'arse! 9eodoro no go2aba de ninguna consideraci)n especial a bordo! &l patr)n, Augusto, no se dignaba contestar siempre 5ue un muc-ac-o tan insigni.icante como 9eodoro aventuraba alguna opini)n personal! <uando -ubieron de navegar por alta mar, de bati8ndose con el olea'e en plena tormenta, 9eodoro .ue 2arandeado de lo lindo! Fgnoraba por completo la navegaci)n a la vela, era ne).ito en una embarcaci)n y ni si5uiera conoca el nombre de varios cabos y escotas e -i2o, al principio, muc-as cosas al rev8s@ el patr)n 'ur) -acerlo ba'ar a tierra y alistar en su lugar a un -ombre! A-ora, -ubieron de salvar el trapo del topete e, incluso, la vela mayor y contentarse con la mesana! &l patr)n, Augusto, conducir el tim)n, daba )rdenes y gobernaba a sus -ombres Augusto no era a-ora ning n braga2as@ sus o'os a2ul marinos miraban con .irme2a y pisaba .uerte sobre cubierta! &staba metamor.oseado, erguido en el puente con mayor gallarda 5ue cuando se arrastrara en cierta ocasi)n con las narices pegadas en el .ondo de una nave de oc-o remos! Fmposible

con paginar dos actitudes tan opuestas! =escendiendo, al .in, de la alta mar, volvieron a navegar a la vista de otras embarcaciones, .avorecidas por tiempo m1s bonancible y aligerados de in5uietudes@ Augusto .ue en busca de su acorde)n y se puso a tocar por primera ve2 en la travesa! &s taba de e/celente -umor! &l via'e transcurra a-ora r1pidamente! 7asado ya el .aro de Podo, ro2aron las islas de JrY y no tardaran en atracar en 9rond'-em! CA9e -as convencido al .in de 5ue s8 navegarB Cpregunt) a &duardoC! AGu8 te parece si pusi8ramos a-ora mismo la proa -acia pases le'anosB CA7or 5u8B Augusto mir) en torno suyo@ despu8s -abl) con vo2 5ueda, presa de moment1neo titubeo: C(levo el relo' de 4Oaaro, y ya puedes imaginar las pocas ganas 5ue tengo de desprenderme de 8l! Adem1s, conservo m1s de mil escudos contantes y sonantes, 5ue eran de 4Oaaro! ;e parece 5ue no es una pe5ue6e2 lo 5ue a-ora tendremos 5ue entregar de un golpe! AGu8 te pareceB &duardo ob'et) con aire indi.erente: CAGu8 le vamos a -acerB Augusto prosigui): CAsimismo, la embarcaci)n y el cargamento, todo de gran valor! &n .in, una .ortuna completa! 0osotros -emos llevado el traba'o sobre nuestras espaldas y, por otro lado, el mismo 4Oaaro no -abr1 de obtener ning n .ruto! 4i -ubiera 'usticia de veras, nosotros seramos sus -erederos! CD=iantreE DGu8 cosas se le ocurren a esa cabe2aE Ce/clam) &duardo soltando la risa! C&sto no es m1s 5ue una opini)n ma Cdi'o Augusto! 7or el momento, no volvieron a -ablar del asunto! 7ero en el transcurso de la 'ornada, Augusto volvi) a la carga, y di'o: C0o pienso llevarme a 9eodoro con nosotros! 0o soy tan tonto! CAAd)ndeB CA &spa6a! 9enemos 5ue desprendernos de 9eodoro y -emos de compon8rnoslas para 5ue t pienses lo mismo 5ue yo y yo lo mismo 5ue t ! 4i se presenta algo 5ue t no entiendes, -a2te cargo de 5ue yo lo entiendo por los dos! 0o es la primera ve2 5ue llevo a cabo cosas como esas! C0o entiendo ni una palabra de cuanto me dices Cdeclar) &duardo! 0aturalmente, no estaba al alcance de las entendederas de &duardo! 0o era tan osado! 4u camarada -aba navegado y dado la vuelta al mundo@ por eso su vida e/-alaba misticismo, misterio3 Anclaron en una verde ensenada de Josenland, para -acer provisi)n de agua potable! &l mugido de una catarata oculta en el bos5ue llegaba a sus odos! &n el .ondo de la ensenada, dormitaba un casero! =os rapaces acudieron a la desembocadura de la ra y se detuvieron a contemplar el barco! 0o tard) en llegar una mu'er 'oven, 5ue corra a toda prisa a su encuentro, descal2a y miserablemente vestida, cubierto el cuerpo con una camisa y una .alda! Jormul) una s plica: CD0o lo tom8is a mal, buenas gentesE All1 arriba, detr1s del casero, se le -aba e/traviado una ove'a entre los pe6ascos@ llevaba as dos das y dos noc-es, y como ella era el nico ser viviente en la comarca, no le era posible salvar al animalito! (a mu'er a.irmaba con l1grimas en los o'os 5ue era una

ove'a muy -ermosa y d)cil! Augusto pregunt): CA0o -ay -ombres en la cercanaB C4 Crespondi) la mu'erC! 7ero a-ora est1n traba'ando en la isla! C(a isla est1 en el mapa Cdeclar) Augusto con el empa5ue 5ue sentaba a un patr)n de barca! CAGu8 traba'o est1n -aciendo allB C&st1n -aciendo algo en el casero de Josen! Augusto -aba .ormulado estas innecesarias preguntas para darse pisto! 4eguidamente, dirigi) una mirada al casero de arriba, musit) algunas palabras, y como a5uel da estaba de e/celente -umor, prometi) a la mu'er 5ue ira! 4ubieron las tina'as de agua a bordo, cogieron 'arcias y tacos y ba'aron otra ve2 al bote! Augusto -aba cogido tambi8n la escopeta, 5ue cru2) sobre sus rodillas, con el solo designio de -acer el grande en presencia de la mu'er! 4ubieron al casero y se -icieron mostrar a5uel para'e! (a ove'a -aba intentado buscar salida por una estribaci)n de la pe6a cubierta de c8sped, pero era tan estrec-a, 5ue el animal no poda marc-ar -acia adelante ni tampoco volver atr1s! A sus pies, acec-aban el abismo y la muerte! Augusto pregunt) a la mu'er: CAGuieres venderme la ove'aB CDA-, noE DVenderla, noE C4i 5uieres, te la compro, disparo desde a5u y la tumbo aba'o! CA;atarlaB DQ-, no3E D?na ove'a tan -ermosaE Augusto subi) a lo alto con sus -ombres e -i2o ba'ar a &duardo su'eto a un cable! (a ove'a daba muestras de mansedumbre, sin duda por5ue estaba .amiliari2ada con la vecindad del -ombre, y no le tema! <olgado de la gruesa cuerda, &duardo, de una manotada, -i2o dar la vuelta a la ove'a, en un movimiento r1pido@ levant) al animal por los aires, asi8ndolo de la lana 'unto a la cru2, y le oblig) a al2ar las patas delanteras, descansando sobre las traseras, para de'arla caer otra ve2 sobre sus cuatro patas! 9an brusco movimiento pareci) asustar un instante a la ove'a, y tard) unos segundos en darse cuenta de su nueva posici)n3 A0o tena a-ora ya la cabe2a inesperadamente atr1sB &duardo la acarici) cari6osamente, pero -ubo de empu'arla y -ostigarla para obligarla a emprender el regreso por el mismo camino 5ue -aba atravesado dos das antes! &duardo tir) de la cuerda un par de bra2adas y se de') caer en la estribaci)n de la pe6a! 4e detuvo un instante en actitud meditativa, y se desprendi) del cable, cuyo e/tremo cay) en tierra! D9irad de 8lE Cgrit) a los de arribaC! Qy) como un c-irrido de polea en las alturas del pe6ascoso muro y mir) c)mo tiraban del cable! &ntonces, sigui) a la ove'a por la estrec-ura del socav)n, palpando el muro pe6ascoso y avan2ando con cautela! Aba'o, en el casero, permaneca la mu'er con sus dos cros, levantada la cabe2a a las alturas, llorando, temerosa por la suerte de la ove'a y tambi8n del -ombre en peligro! =e cuando en cuando, los c-i5uillos pro.eran un grito! CD0o c-ill8isE Cles deca la madreC! D7ueden caerse los dosE Srit) de alegra cuando vio vencido el peligro, y cuando los -ombres ba'aron les dio las gracias y 5uiso estrec-arles la mano@ tambi8n invit) a los ni6os a imitarla, lo 5ue cumplieron en el acto, tendiendo sus manitas, la i25uierda o la derec-a, como me'or les dict) su propia inspiraci)n! &duardo .ue ob'eto de especial atenci)n por parte de la mu'er, 5ue le dio las gracias, mir1ndolo con o'os penetrantes, y mientras sus me'illas se te6an de

rubor3 (a 'oven vea 5ue 8l era el m1s guapo de los tres! 9ampoco &duardo .ue m1s cauto 5ue la mu'er, pues tambi8n 8l se puso encarnado como un tomate! DA-, 'uventud bella e ingenuaE (a lugare6a invit) a los -ombres a penetrar en su vivienda y les obse5ui) con lec-e, y volvi) a dar la pre.erencia a &duardo, sirvi8ndole primero! &sto pareci) desagradar al patr)n, Augusto, 5ue sac) del bolsillo el relo' de 4Oaaro, y di'o: CVolvamos a bordo, muc-ac-os! 9engo 5ue llevar adelante mi cargamento! &ra tanto el agradecimiento de la mu'er, 5ue por .iaba en servirles ca.8! C0o Cdi'o AugustoC! 9enemos provisi)n de ca.8 a bordo para todo el via'e! =e todos modos, muc-as gracias! A&s tu novio ese 5ue est1 a- en la paredB C&s mi marido Crespondi) ella! CA9ambi8n traba'a en la islaB C0o! Jue m1s le'os! CSuapo mo2o Ccoment) AugustoC! A4e .ue por marB CA Am8rica! CA=e manera 5ue en Am8ricaB <ono2co bien a5uello! AHace tiempo 5ue tu marido se .ueB C<uatro a6os! C&ntonces, no tardar1 en volver! C4)lo =ios lo sabe Crespondi) la mu'er! C9ambi8n debes saberlo t ! &scribe, AverdadB C0o, no escribe! 0o me -a escrito nunca! Augusto se dio una palmada en la rodilla! CA0o te -a escrito ninguna ve2B A<)mo sabe entonces, 5ue lleg) a Am8ricaB C48 5ue desembarc) en 0ueva HorO! CAH all desapareci)B (a lugare6a guard) silencio! A &duardo se le parta el alma de pena al ser testigo de algo incomprensible para 8l@ pero consciente de la e/istencia de un destino e/tra6o 5ue gravitaba como una cru2! A5uella mu'er, de unos veintis8is a6os, atesoraba cierto encanto, m1s 5ue encanto, ternura, 5ue revelaba a5uella cabe2a -umillada con o'os de mirar resignado! A=)nde estara su maridoB AAcaso e/istira a nB A=e 5u8 viva la mu'erB &n la estancia -aba una rueca@ -ilos de colores abigarrados aparecan colgados en la pared y en los respaldos de las sillas, por todas partes@ ning n otro ob'eto, all, tena color de.inido alguno! &duardo contemplaba todo a5uello desde su asiento, mo'1ndose los labios con la lengua de ve2 en cuando, con mirada c1lida y a.ectada, temblorosa el alma al impulso de una sensaci)n de dul2ura, 5ue acaso era compasi)n, tal ve2 enamoramiento! 0ada m1s 5uedaba ya a Augusto 5ue preguntar! 4e levant) y avan2) -acia la puerta de salida! &duardo .ue el ltimo en salir de la estancia@ casi ro21ndole los talones, le sigui) la mu'er -asta a.uera y le di'o, mientras andaba: CD;uc-as gracias y =ios te bendigaE A<)mo te llamasB &duardo repuso sorprendido: CAGui8n, yoB DA-3E ;e llamo &duardo! AH t B C(uisa ;argarita =oppen! CHo me llamo &duardo Andreassen Ccontesto 8lC! DAdi)sE D4aludE DA-3 'uventudE 0o se dieron la mano! Ambos miraban el suelo y susurraban como mal-ec-ores3

CA(e -as dado un besoB Cle pregunt) Augusto despu8s! &duardo enmudeci) al momento@ pero 5uiso mostrarse m1s varonil de lo 5ue era y decidi) rerse de la pregunta: C0o -a 5uerido Crespondi)! CA0o -a 5ueridoB D4i yo -ubiera estado en tu lugarE Cdi'o Augusto! &duardo se dio cuenta de 5ue el iris de una imagen acababa de 5uebrarse en su espritu! 7ronto -ubo de distraer su atenci)n en otros menesteres! &l barco estaba bastante adentrado en el piar y era preciso bogar -acia 8l! 9ambi8n &duardo remaba con sumo bro, al mismo comp1s 5ue 9eodoro, el rostro vuelto -acia el casero, y distingui) all a la mu'er, 5ue se -aba detenido de espaldas a la casa, pero sin decir adi)s con la mano3 seguramente por estar la embarcaci)n demasiado le'os ya! (uego, i2aron el trapo! CD;aldita seaE D&sa ove'a nos -a -ec-o perder el tiempoE Ce/clam) el patr)n AugustoC! A-ora, no podremos anclar en 9rond'-em! CA0oB AGu8 tenamos 5ue -acer allB C=e todo un poco! 7ero ec-aremos el ancla en Kristianssund! &st1 a mitad del camino! &duardo pregunt): CA9 crees lo de su maridoB CA4u maridoB 4eguramente a estas -oras se -abr1 roto la crisma o alguien le -abr1 torcido el pescue2o! 0i m1s ni menos! C&s l1stima 5ue sea tan desgraciada! CAGu8 5uieresB D<)mo puede el -ombre saber de antemano, su destinoE &s una mu'er guapa, y estoy contento de -aber estado all con mis dos -ombres y salvado su ove'a! 7ero no vayas a .igurarte 5ue no -aya visto en mi vida mu'eres m1s -ermosas, en mar como en tierra! &duardo ob'et), picado: C7ero con toda seguridad es m1s guapa 5ue ;atea! CAGu8B CAugusto se ec-) a rer, moviendo la cabe2aC! DVaya 5u8 pintaE =ara cual5uier cosa por saber d)nde est1! D4i la tuviera al alcance de mi mano, =ios sabe lo 5ue le -araE 7ero es me'or as! 0o era para m! Hicieron alto en Kristianssund! Augusto subi) a la ciudad y se compr) ropa buena y un anillo de oro! &stuvo en todas partes con la cartera de 4Oaaro en el bolsillo, 5ue cuidaba de abrir aparatosamente cada ve2 5ue e.ectuaba alg n pago! &duardo aprovec-) la estada para escribir a casa diciendo 5ue -aba visto muc-as m1s cosas 5ue antes@ -aba esta do en alta mar y visto gran e/tensi)n de costa, tambi8n gente numerosa, ciudades y barcos! D>ecuerdos a todo el mundoE &n las calles de Kristianssund, toparon con 7apa, el relo'ero 'udo! A-ora, estaba a5u! &ra el ente e/traordinario de siempre, obeso y a.able, con su barba respetabilsima y muc-as cadenas de relo' en el pec-o! (os relo'eros de la ciudad le miraban con o'os torvos, sentimiento no compartido por la poblaci)n, acostumbrada ya a sus peri)dicas apariciones, portador de relo'es para grandes y c-icos! 9odo el mundo se detena a saludarle, grandes y c-icos! CAGuiere un relo', esta ve2B Cpregunt) 7apa! CHa tengo uno Creplic) el patr)n Augusto! Fnvitado a e/aminar el relo' de 4Oaaro, 7apa lo abri) y declar):

CDPuen relo'E C&s de veintid)s rubes Cmani.est) AugustoC! 0o tendra nada de particular 5ue lo -aya vendido usted mismo! C0o lo recuerdo, pero bien pudiera ser Crepuso 7apa! 4e volvi) -acia &duardo y se in.orm) de su nombre y de su pueblo@ le reconoci) al .inC! &l a6o pasado estuviste en el mercado de 4toOmarOnes! 9e vi pasar varias veces! 7ero est1s cambiado, -as crecido y te -as vuelto todo un -ombre! A0o te -as comprado a n ning n relo'B C7ienso comprarme uno en Pergen! C0o se te ocurra seme'ante cosa! All, te enga6ar1n Cle di'o 7apa! Augusto intervino: CA<u1nto pides por un relo' para mi timonelB 7apa -urg) en un bolsillo y e/tra'o dos relo'es: CHe a5u un relo' superior! AGu8 me dice, patr)nB A5u ten8is un par de relo'es superiores! >elo'es con 1ncora, nada menos! Augusto abri) ambos relo'es, uno tras otro, con gesto de -ombre entendido y di'o: CKste es el me'or, seguramente! 7apa asinti)! C&n seguida lo -e conocido Ce/clam) AugustoC! A&n cu1nto me de'1is el relo'B ?ltimo precio, Ae-B C&n oc-o escudos! CAQc-o escudos3B A0o os burl8isB Qc-o escudos, pase para un armador! 7ero, Ade d)nde 5ue'8is 5ue los sa5ue un timonelB C&.ectivamente, no de'1is de estar en lo cierto asinti) 7apa! &ntonces, &duardo pregunt) con desgana: CAH este relo' tambi8n es buenoB CDHa lo creoE CA<u1nto valeB C=oble 5ue el otro! Qs lo dar8 por diecis8is escudos! Ambos camaradas se 5uedaron bo5uiabiertos! Augusto pregunt) con.undido: CA<)mo es posible 5ue el m1s sencillo valga el dobleB 7apa le tendi) el relo', y di'o: CH1game el .avor de mirarlo bien, patr)n, y dgame 5u8 tal le parece! Augusto cogi) el relo', lo abri) y lo e/amin) de tenidamente, pero, esta ve2, .ue m1s cauto! C0o cabe duda 5ue se trata de un buen relo', se ve a la legua! D7ero 5ue valga doble 5ue el otro3E 7apa declar) con acento sentencioso: C&s por el grabado de la ca'a! 0o se borrar1 nunca! CA&l grabadoB C4, se6or! Adem1s, este relo' contiene tres ruedas m1s 5ue el otro! <u8ntelas si 5uiere, patr)n! Augusto se atasc)! =e') de contar, y di'o, molesto: C4er1 como 5uiera, &duardo! 7ero en Pergen te comprar8 un relo' e/celente y muc-o m1s barato 5ue este! D7ierde cuidadoE 7apa le pregunt): CA<u1ndo 2arpar1 usted, patr)nB C(uego, tan pronto empiece a soplar la brisa de la tarde! 4e separaron y .ueron cada uno por su camino Augusto pregunt) por el -otel m1s distinguido de la ciudad, y -acia 8l encamin) sus pasos!

C=e buena gana te -ubiera llevado Cdi'o a &duardoC, pero a n no te -as comprado ropa a prop)sito! CFr8 a bordo Crespondi) &duardoC y relevar a 9eodoro! &duardo estaba completamente trans.ormado@ llevaba dinero en el bolsillo@ pero ning n -umor entre pec-o y espalda3 por5ue -aca un par de das 5ue le llevaban a maltraer enamoramiento y desa2)n@ -aba perdido las ganas de comer, estaba paliduc-o y abatido, absolutamente indi.erente a todo! =e buena gana la -ubiera escrito@ pero no saba la direcci)n! Adem1s, 8l era torpe escribiendo, y ella, con seguridad, m1s despe'ada, se burlara de 8l! DA-, a5uella escena de JosenlandE (a pe5ue6a >agna de su casero se -aba es.umado en su memoria@ a-ora, no se le oprimira el cora2)n, ni muc-o menos, si la viera en amores con otro mo2o! &l recuerdo de a5uella mu'er se -aba apoderado de su 1nimo! &s taba obsesionado! AGu8 -acerB 0o tena ninguna esperan2a de volver a a5uella ensenada a buscar agua, y (uisa ;ar garita =oppen se consumira y morira en su casa, sin otro consuelo 5ue el mutuo recuerdo! DPien -abra podido 8l desli2ar alg n dinero en su mano3E (a casualidad 5uiso 5ue el vie'o 7apa ba'ara tambi8n por el basti)n y subiera a bordo de la Gaviota! &ra tan atento y agradable en el trato, 5ue &duardo acogi) con simpata su presencia! CDHola3E ;e parece 5ue vuelvo a dar con un antiguo conocido, AverdadB C e/clam) 7apa, sorprendidoC! A&s 8ste tu barcoB D0aturalmenteE (o 5ue 7apa pretenda era ultimar la venta de un relo'@ no poda conducirle all otro ob'etivo, lo 5ue tuvo la virtud de reanimar a &duardo, y el regateo! 0o escatim) 7apa los buenos conse'os, se enter) del dinero 5ue &duardo posea y declar) 5ue cuatro escudos por un buen relo' sera lo 'usto! CD;iraE &ste relo' es el 5ue debes 5uedarte! CA&l mismo 5ue vale oc-o escudosB C&l mismo! Guiero venderte un buen relo'! 4iempre saludaste al vie'o 7apa como -acen los -ombres bien educados, y tendr1s el relo' por cuatro escudos! 9e lo cedo sin ganar nada, por pura simpata! <ual5uier compa6ero te dar1 seis escudos por este relo', puedes estar seguro de ello! 0o olvides darle cuerda i'adas las noc-es, s)lo lo necesario! (a ma5uinaria es muy .ina! 0o 5uiero 5ue -agas mal negocio con migo! &stoy seguro de 5ue volveremos a vernos alg n da! &duardo compr) el relo'! Algo -aba de conmovedora inocencia en &duardo, 5ue le atra'o la simpata de 7apa, 5uien conocedor del entusiasmo 5ue las barati'as solan despertar en la gente mo2a, le regal) una bonita cadena para el relo', la 5ue &duardo acogi) con tal entusiasmo y agradecimiento 5ue, al estrec-ar la mano de 7apa, 8ste -ubo de clamar piedad para sus dedos! Ambos interlocutores se despidieron! CDQye, no vuelvas a apretar tan .uerteE Cle advirti) 7apaC! DVaya .uer2a tienesE &sto lo di'o para adular al muc-ac-o, y, sin embargo, A5ui8n podra a.irmar 5ue no se -ubiera con sumado un milagro esta ve2B A5uel 'udo errante, 5ue durante su vida -aba enga6ado con seguridad a millares de -ombres, es muy posible 5ue vendiera esta ve2 con p8rdida evidente, procediendo con -onrade2 nada vulgar! Augusto volvi) a bordo y arro') a la mesa un rollo de cartas de navegar 5ue -aba comprado! (levaba un puro en la boca y se daba aires de gran se6or@ pero estaba sereno del todo, si bien algo vanidoso por -aber comido en un -otel de postn ternera asada y macarrones a la italiana! C;e encontr8 en el -otel con otro capit1n Cdi'oC, y -emos c-arlado muc-o rato

de sobremesa! CD<arambaE CA9e compraste un relo'B DA verE Augusto tuvo conocimiento del parlamento con el mercader de relo'es, dio rienda suelta a las suspicacias: CDHa ver1s como ese pillete te -a enga6adoE =ebiste o.recerle dos escudos nada m1s! &s lo 5ue yo -ubiera -ec-o en tu lugar! 7or lo visto, todava no est1s bregado en el trato con la gente! A0o ser1, a lo me'or, un relo' robadoB C0o s8! 0o me -a dic-o nada! CA0o, no -a dic-o nada, verdadB Pueno, t mismo lo ver1s! &s todo cuanto tengo 5ue decirte! Al caer la tarde, volvieron a 2arpar! (a primera escala 5ue -icieron .ue la de Aalesund! 9ambi8n a5u 5uiso Augusto de'arse ver para lucir su magn.ico tra'e y la sorti'a de oro! 4e detuvieron pocas -oras y volvieron a i2ar el trapo, no sin antes comprar Augusto m1s cartas martimas, de las costas .rancesas esta ve2! Al parecer, -aban de'ado el buen tiempo atr1s, pues se present) lluvia y viento contrario 5ue les .ue .or2oso sortear! Al principio, el olea'e no era bravo@ pero soplaba viento .ro! Al abordar alta mar, .ue dura la navegaci)n! Augusto blas.emaba como un condenado y se apostro.aba, a s mismo como a sus -ombres, despiadadamente! &duardo y 9eodoro .ue ron un1nimes en aconse'ar vira'e atr1s! CAVolver la popaB Cdi'o AugustoC! D&stoy acostumbrado a otra cosaE &stuvieron de guardia los tres a tina, privados de descanso, y s)lo al penetrar en ensenadas con tierra por babor y estribor se ec-aban a dormir &duardo y 9eodoro por turno riguroso! Augusto era indomable y no depuso su guardia un solo instante! Al .in pudieron recalar en Jloro! &ra una verdadera irona, una irrisi)n -aber de bogar contra el viento, precisamente a-ora 5ue estaban cercanos a la meta del via'e! Jloro era pe5ue6o, pero bonito y acogedor! 4in embargo, Augusto se daba a todos los diablos, temeroso de 5ue los otros barcos pes5ueros del 0orte llegasen a alcan2arle! DA5uella dic-osa ove'a nos -i2o perder demasiado tiempoE &l tercer da, Augusto ba') a tierra y regres) borrac-o, por la noc-e@ pero viendo las cosas con mayor claridad, calculando 5ue los otros pes5ueros llevaban, por lo menos, dos semanas de 2aga tras la Gaviota! Al amanecer, volvi) otra ve2 a tierra! Al cabo de alg n rato, mand) recado a &duardo para 5ue le llevase en seguida el acorde)n! 4, se6or! Augusto -aba desembocado en un para'e apropiado, en un alo'amiento donde -aba due6a, camareras y bebida, y se estaba divirtiendo de lo lindo! &l marino dis.rutaba otra ve2 de permiso en tierra! Volvieron a reproducirse los acontecimientos de 4toOmarOnes, se prometi) otra ve2 con la cantarera y le regal) su anillo3 &lla era de Pergen, -embra deliciosa y arrebata dora, de busto turgente y mirar insinuante! DAugusto, AugustoE =urante el verano, -aba tenido tiempo su.iciente para mo'arse el ga2nate con todo el aguar diente de la tina de a bordo@ pero no -aba 5uerido L probarlo, no era bebedor@ para ello precisaba entusiasmo, .aldas y 'uerga, permiso en tierra y 2ambra marinera! DGu8 -ermosoE (as mu'er2uelas mostraban gran inter8s por redoblar el entusiasmo de Augusto@ la due6a le llamaba capit1n y le o.reci) alo'amiento en su casa durante su estada, y -ubo propina para las muc-ac-as s)lo por entrar un instante y de'arse contemplar! &duardo lleg) en plena .iesta! 9an pronto como Augusto empe2) a tocar, una camarera dio un brinco y se

asi) a &duardo para ponerse a valsar como un torbellino! Augusto rea bonac-onamente y le incitaba a persistir en la dan2a: CD;uy bienE DGue se vea c)mo bailas, pilotoE 7ero &duardo no se -allaba en su mundo, envuelto en nost1lgicos recuerdos le'anos! A7ara 5u8 le serva lucir relo' y cadenaB As transcurri) el tiempo -asta entrada la tarde! Al .in, Augusto .ue perdiendo las ganas de tocar para 5ue los otros bailasen, desatendido por la camarera 5ue, encapric-ada con su piloto, no cesaba de c-arlar y bailar con 8l@ en una de las vueltas, arrastr) al muc-ac-o, bailando, -asta un pasillo oscuro! (e abarco con ambos bra2os y e/clam): CDQ-3E ?n atisbo de sospec-a le -i2o .runcir el entre ce'o a Augusto, 5uien encerr) el acorde)n en su estuc-e y se neg) en redondo a seguir tocando! CA-ora, 5uiero otra cosa! D<a.8E Cgrit), con prop)sito de -acer traba'ar a la camarera! &ntrada ya la noc-e, &duardo .ue a bordo@ pero Augusto no 5uera 5ue le -ablasen de ir a dormir! 7idi) otra botella y obtuvo 5ue todas las mu'eres de la casa tomasen asiento en torno suyo para escuc-a, el relato de sus aventuras! Al romper el da, se .ue ron ale'ando una tras otra y Augusto se de') caer sobre la cama tal como estaba, murmurando despreciativamente y .raguando planes contra la camarera, su prometida, 5ue no apareca por ninguna parte! D;ereca un castigoE 9ranscurri) otro da y su noc-e! Augusto estaba muy cansado y se durmi)! <uando, al despertar, pro cedi) al recuento de su dinero, para cerciorarse de lo 5ue -aba malgastado, volvi) en s y renunci) a mo'arse sus labios con m1s gotas de aguardiente! 4u estado era miserable! &duardo ba') a la ciudad y le invit) a 5ue volviera a bordo, pues -aba ledo el boletn meteorol)gico y crea 5ue tendran viento .avorable! ;iraron ambos el cielo, cambiaron algunas palabras y estuvieron de acuerdo! Augusto entr) en la casa y pag) la -abitaci)n! Al salir, e/clam): C0o adivino d)nde se -abr1 metido! C;uy entrada la noc-e, la vi aba'o, en el malec)n Cobserv) &duardo! CA&n el malec)nB 4er1 una3 CAGui8n sabe si iba en tu buscaB C0o, ella saba d)nde estaba yo! AJue en busca tuya a bordoB &duardo pudo responder a.irmativamente@ pero pre.iri) velar por la pa2 de su camarada, y di'o: C4eguramente -abra salido a dar un paseo y tomar el .resco! CD7ues 5ue tenga muc-a suerteE Ce/clam) Augusto! C&ntonces, Ano volver1s a ver el anilloB CD<)mo 5uieres 5ue lo vuelva a verE Ce/clam) Augusto con vo2 so.ocadaC! 9e advierto una cosa, &duardo! (as mu'eres no son leales3 Jueron a bordo y volvieron a 2arpar! Augusto, atosigado por los e/cesos de la embriague2, estaba de un -umor de perros@ pero le era .or2oso contentarse con apretar los dientes y plegarse a la .aena! (es .avoreci) un tiempo claro y sereno y el viento de popa@ pero nada devolva el buen, -umor a Augusto, 5uien a.irmaba no -aberse sentido nunca tan abatido, por culpa, seguramente, de a5uel 'ere2 del ca.8 con veneno y de las dos botellas de <rambambuOi <ream, 5ue consumi) a5uella noc-e en compa6a de las damas! D&sto estaba de m1sE A &duardo se le ocurri) opinar 5ue, seg n -aba odo decir, una copa de aguardiente puro sorbido en pe5ue6as

dosis, sentaba bien! 7or toda respuesta, Augusto escupi) proyectando un arco y a.irm) 5ue el e.ecto era todo lo contrario! CDGu8 loco a5uel mocet)nE 4us libaciones no eran producto de un e/ceso de eu.oria desbordante! 0o tena nada 5ue consumir@ careca de reservas y s)lo la acci)n del tiempo le curaba! ?na ma6ana, al subir &duardo a cubierta, -all) en el tim)n a Augusto, 5ue seguramente llevara el diablo en el cuerpo, cuando -i2o se6a a su camarada para 5ue se acercase a 8l, y le di'o: C0o llevamos rumbo a Pergen! <r8eme, -emos de'ado Pergen atr1s! CAGu8 dicesB CA9e parece malB D9enemos 5ue ganar dinero y prosperarE &l diluido tinte a2ul de los o'os de Augusto se espes), su mirada se torn) dura y el patr)n de la Gaviota declar) 5ue estaba dispuesto a seguir con rumbo a &spa6a para vender all embarcaci)n y carga y -acerse rico! &duardo tena 5ue secundarle y bogar con 8l! C0o imagines 5ue descono2co el camino! A7ara 5u8 -e comprado los mapasB 0avegaremos por el sur de 0oruega y despu8s en.ocaremos en lnea recta el mar del 0orte, atravesaremos el canal y, bogando a lo largo de las costas de Jrancia, ba'aremos a 4antander! ?na ve2 all, nos -allaremos en &spa6a! <ono2co muy bien Parcelona, y siento 5ue no podamos llegar all1! 7ero est1 en el lado opuesto y tendramos 5ue adentrarnos en el ;editerr1neo, lo 5ue e5uivaldra a doblar la ruta! (a proli'a cita de nombres y lugares no produ'o la menor impresi)n en el 1nimo de &duardo! 4e limit) a preguntar: CAGuieres 5ue me 5uede en el tim)nB Augusto desatendi) la pregunta: CHa imagino lo 5ue piensas! 9emes 5ue recono2can la gabarra y la descubran! 7ero yo s8 el remedio, 5ue ya en otra ocasi)n .ue e.ica2: bastar1 5ue anclemos en cual5uier rinc)n de la costa escocesa, pintemos la nave de otro color y cambiemos el nombre! 0o -abr1 alma mortal capa2 de reconocer el barco, aun5ue -ayan llovido telegramas! C&st1s blas.emando Crespondi) &duardo! CAA 5ui8n per'udicaremos con eso, vamos a verB Cpregunt) AugustoC! 4Oaaro muri)! H no vayas a .igurarte 5ue 4Oaaro .uera un 1ngel de =ios y un ap)stol del 4e6or! 4obre esto, puedo cantarle alguna canci)n! AGu8 imaginas 5ue se propona cuando intent) -acer ba'ar a >agna a su camaroteB D7uedes estar seguro de 5ue no respetaba a madre ni -i'a, ni a nadie, a5uel puercoE CDPa-, de'a a 4Oaaro en pa2E C0o es m1s 5ue un decir! 7ero 4Oaaro est1 muerto, y un -ombre 5ue -a de'ado de e/istir no se dar1 cuenta de lo 5ue le -agamos! 4i -ubiese estado casado, la cosa variara@ pero a5uellos dos armado res del 0orte me di'eron 5ue careca de .amilia y 5ue vendran parientes muy le'anos para -acerse cargo de la embarcaci)n! D;uy bonitoE A9e parece a ti bienB D;e guardar8 muy bien de entregar el barco a esa genteE CA&s posible 5ue te atrevas a decir tantos disparatesB 4, Augusto los deca, y no pareca tener ganas de .antasear! &l mismo demonio se le importaba a 8l una -iga, en su prop)sito de llevar a cabo sus planes! Aspiraba, sencillamente, a ser poseedor del relo' de 4Oaaro, de su dinero, de su barco y del cargamento, A5u8 -aba en ello de particularB CHa s8 lo 5ue me vas a decir: D=esde luego, a 9eodoro no le 5uiero para nadaE D4eme'ante trasto con -ernia y bragueroE DVamos, 5uita all1, -ombreE DKse soltara la

sin-ueso como una mu'er2uelaE &duardo de') escapar un suspiro, cansado ya de lanc-arla, y pregunt), por decir algo: C&ntonces, Atenemos 5ue llevar nosotros dos so los el barco a &spa6aB C0o, al5uilaremos un -ombre en &scocia! C7er.ectamente, y A5u8 -aremos con 9eodoroB C;uy sencillo, lo arro'aremos por la borda! CDIa, 'a, 'aE Cri) &duardo con toda su alma! Augusto 5ued) desconcertado ante estas carca'adas! Al .in y al cabo, 8l era todava el patr)n a bordo! Guiso -acer alarde de sensate2 y se prometi) obrar con prudencia@ pero su desen.renada .antasa le al2aba -asta las alturas! <on la natural ingenuidad de un inocente, di'o: C7rimero, le pegar8 un tiro! &duardo .i') su mirada en los o'os del patr)n Augusto y pronunci) estas palabras: CD9 est1s locoE CDGuieto en tu sitioE Cgrit) Augusto de prontoC! 0o intentes desacatar la autoridad del capit1n del bu5ue! D&sto sera una rebeli)nE DJirme en tu sitioE Ha es tarde para volverse atr1s! 7ara 5ue lo sepas! DHemos pasado de largo por el puerto de PergenE C0o importa! Haremos rumbo atr1s Cdeclar) &duardo! CD0osotros no volveremos atr1sE Cgrit) Augusto! &l rostro de &duardo se cubri) de intensa palide2! Jue adelante y grit) con toda la .uer2a de sus pulmones: CD=esguinda la mesana, 9eodoroE DVamos a virarE Augusto call)! 7ermaneci) inm)vil largo rato antes de ceder@ pero no por ello consinti) en mostrar se vencido ni abatido esta ve2@ al contrario, se es.or2) por mostrarse alegre, y e/clam): CDIa, 'a, 'aE D<)mo te lo -as tragadoE 4iempre di'e, &duardo, 5ue t no eres ninguna lumbrera! Ha 5ue estamos de acuerdo, viremos! Acudi) 9eodoro, viraron y se pusieron rumbo a Pergen! Augusto a.ect) un buen rato -aber 5uerido bromear con la e/posici)n de sus planes de via'e aventurero! (o 5ue no le impidi) preguntar a &duardo: CAGu8 imaginas 5ue te -ubiera sucedido en un bu5ue regular si -ubieses desacatado al capit1n tan abiertamenteB 9e -abran descerra'ado un tiro! Anclados ya en la ba-a de Pergen, li5uid) con sus dos -ombres y les pag) la soldada! Volvi) a prodigar las demostraciones de camaradera y 8l mismo se re-i2o pronto de su derrota, sin de'ar de prodigar conse'os a &duardo: C0o olvides lo 5ue te digo! A5u, en Pergen, debes ponerte en guardia, no vayas a caer en las garras de alg n bandido! AGu8 me dices de tu relo'B AVa bienB CGue yo sepa, s! C0o tardar1 en pararse! 0o puedo acompa6arte, pues tengo 5ue -acer entrega del barco! 7ero en primer lugar, debes subir t mismo a la ciudad en busca de una gran relo'era, y luego, vas a otra relo'era, tambi8n grande, y te enteras del valor de tu relo', si -a sido sustrado y si est1 cronometrado! =espu8s, vuelves a bordo y -aremos nuestros pa5uetes! 0ada di'eron a 9eodoro! &duardo subi) a la ciudad, compr) varias prendas de vestir indispensables, ad5uiri) algunos regalitos para los de casa y record) 5ue tena 5ue ir a una relo'era! Al entrar, percibi) el ticRtac de centenares de relo'es de pared en torno suyo, ninguno de los cuales iba de acuerdo con los dem1s! =os ')venes permanecan sentados a una mesa, entretenidos en

trastear ruedecillas de metal y otros accesorios de relo'era! ?no de ellos se levant), e/amin) el relo' 5ue le mostr) &duardo, se in.orm) del lugar de la ad5uisici)n y del importe satis.ec-o por 8l! &ntretanto, de una estancia contigua a la tienda acudi) una se6ora 5ue se encarg) del e/amen del relo'@ se cal) un cuerno en un o'o y lo mir) detenidamente! CD&ste relo' es e/celente, superiorE A=)nde lo comprasteB C4e lo compr8 a 7apa! CAA 7apaB Ce/clam) el relo'ero, e/traordinaria mente sorprendido al or el precio! <ronometr) el relo' seg n otro 5ue, encerrado en un estuc-e de caoba descansaba sobre la mesa, y lo devolvi) a &duardo! C&ste relo' es muy curioso Cdi'o &duardo se6alando el de la mesa! C&s un cron)metro Cdeclar) el relo'ero! A continuaci)n, &duardo .ue a otra gran relo'era establecida en una tienda llena de estanteras con cristales! ?na se6orita 5ue permaneca en pie 'unto al mostrador, llam) a un -ombre 5ue tena los cabellos grises, 5uien se puso el cuerno en el o'o, e/amin) el relo' de &duardo y .ormul) algunas preguntas, cuyas respuestas le sorprendieron muc-o! A5u, preguntaron a &duardo de d)nde -aba venido y 5u8 camino -aba seguido para llegar a Pergen! &l relo'ero pareca concebir sospec-as de 5ue 8l -ubiera robado el relo', y termin) por decirle: C4i el asunto es tal como t dices, -iciste un negocio estupendo! C=e una estantera de cristales e/ tra'o dos relo'es relucientesC! 9e podra dar estos dos a cambio del tuyo! C0o tengo intenci)n de cambiarlo Crespondi) &duardo! 7or suerte, Augusto se -aba -artado de 'uerga en Jloro y -aba recobrado ya el e5uilibrio de 5ue tan necesitado estaba! &n Pergen, no incurri) en la tentaci)n de volver a reincidir! ?na ve2 e.ectuada la entrega de la Gaviota a los parientes de 4Oaaro, del .iordo de Hardang, se las compuso para emprender en seguida el regreso con rumbo norte! 0ada m1s tenan 5ue -acer a5u! (os dos -ombres de Hardang no eran gente ase5uible a la amistad! &/aminaron detenidamente la lista de 'ornales de las pe6as, se in .ormaron de un sinn mero de pe5ue6eces y escuc-a ron con gran atenci)n, no obstante saltar a la vista la absoluta e/actitud de la li5uidaci)n! A7or 5u8 ra2)n, por e'emplo, -ubieron de detenerse a estudiar un asiento sobre la reparaci)n del velamen en JloroB, Avamos a verB Fncluso se les ocurri) mirar las velas 7ara convencerse de la reparaci)n a 5ue -aban sido sometidas! As es la gente al -eredar@ nunca se da 7or satis.ec-a! &l aspecto de Augusto, al subir a bordo del vapor 7r)/imo a 2arpar con rumbo al norte, era bastante desmedrado@ ni luca cadena de relo' en el c-aleco nZ llevaba cartera abultada con dinero de otro, y todo su e5uipa'e se reduca a un saco redondo de marinero! 4@ pero Augusto no era tan lerdo como le crean, pues -aba salvado las cartas martimas, mediante una oportuna incisi)n en la cuenta de provisiones, previamente redondeada! Adem1s, en el saco llevaba un par de botas de ca6a, 5ue a-ora eran inservibles para 4Oaaro! (a verdad era 5ue a5uel par de -ombres de Hardang no -aban sido muy e/igentes en la li5uidaci)n! 4u sorpresa .ue grande al ver 5ue despu8s de todo el verano todava 5uedase tanto aguardiente en la tina@ esta ve2, el gesto de sus rostros .ue m1s e/presivo 5ue cuando e/aminaban alguna anotaci)n de poca monta@ les impona la sobriedad de Augusto! (a travesa del 0orte se desli2) mon)tona! (os das pasaban invariables y los tres camaradas se aburran, a6orando llegar pronto a su .iordo! &n la travesa, la cadena volvi) a lucir otra ve2 sobre el c-aleco de Augusto, 5uien, adem1s, a la vista de los otros pasa'eros,

e/tendi) los mapas, design1ndoles .aros, ba'os y se6ales martimas! CAGu8B 7or lo visto te -an dado el relo' de 4Oaaro Cpregunt) &duardo! C(o -e tenido 5ue comprar Creplic) Augusto con acento desabrido! &duardo no pudo evitar una sospec-a, y pregunt): CA7or 5u8 no te lo -abas puesto -asta a-oraB A7or 5u8 tenas tanta prisa en salir de PergenB C7or5ue nos -ubiera costado un o'o de la cara, si -ubi8ramos esperado -asta el pr)/imo vapor! =eberas estarme agradecido Crepuso Augusto! Juera como .uere, la sospec-a no se desvaneci) en el 1nimo de &duardo, sentimiento del 5ue Augusto se dio per.ectamente cuenta! &ntre ambos camaradas se interpuso cierta tensi)n -ostil! &duardo no se morda la lengua para a2u2ar al otro, aludiendo a su via'e pirata con rumbo a &spa6a, a lo 5ue Augusto replicaba: CD4i -ubiera tenido un rev)lver a mano, te -ubieras guardado muy bien de desacatar al capit1n de un navo, amigo moE Guise -acer escala en 9rondem para comprarme un rev)lver! 7ero a5uella indita ove'a de =oppen nos detuvo demasiado en el .iordo! Pus5u8 uno en Kristianssund y en Aalesund! 7ero no lo encontr8 en ninguna parte! C4eg n veo, eres un per.ecto asesino Creplic) &duardo! C0o mereces ni 5ue te conteste! &res una per.ecta nulidad, lo mismo 5ue 9eodoro, y todava no -as salido de las cuatro paredes de tu casa! A4abes lo 5ue -ubi8ramos podido -acerB <omprar en &spa6a un bergantn grande y poner en seguida la proa con rumbo al 7ac.ico, y una ve2 all, ya nos podan ec-ar un galgo! Augusto no consegua convencer a su camarada y resultaba evidente 5ue su amistad no era ya la misma de antes! Al -acer escala en 9rond'-em, Augusto ba') solo a tierra con 1nimo abatido y abstrado! Al volver a bordo, di'o 5ue iba en busca de su saco, pues acababa de alistarse en un bergantn pronto a 2arpar para >iga! &ntonces, &duardo se dio clara cuenta del sincero sentimiento de su compa6ero y comen2) a arrepentirse por -aberle inducido a tan desesperado e/ tremo! C0o -agas eso y ven conmigo a casa Cle di'oC! A<)mo separarnos despu8s de -aber bregado tanto los dosB C4)lo ir8 a >iga! ?na travesa corta! &l barco se llama Alegra del Sol, y si 5uieres algo de m me es cribes al <onsulado de 0oruega! Ambos sintieron -onda emoci)n@ pero a Augusto no le era posible volverse atr1s@ ya estaba enrolado! A &duardo le entreg) su anillo de oro, contrariando la resistencia del muc-ac-o, y le rog) 5ue no revelara nada a nadie en el .iordo de su proyectado via'e a &spa6a! C;i boca ser1 una tumba Cprometi) &duardo! C9e creo Cdi'o AugustoC! 7ero, A5uieres e/tender la mano en se6al de 'uramentoB C0o tengo inconveniente Ccontest) &duardo, sorprendido! C4er1 como un 'uramento sobre los &vangelios 5ue nunca podr1s 5uebrantar! 4eras un r8probo3 (a despedida de Augusto impresion) a &duardo! 4us manos 5uedaban libres, es cierto@ pero esta alegra la empa6aba la triste2a del vaco 5ue senta en torno suyo! &n los dos a6os de tra'inar en compa6a de Augusto -aba ad5uirido algunos conocimientos! (as perspectivas de su pe5ue6a comarca, 5ue ya no representaba a sus o'os un mundo, a-ora 5ue -aba visto navos, ciudades y tierras, se -aban dilatado! Augusto -aba sido para 8l un camarada e/traordinario y bueno, y le deseaba muc-a suerte!

&duardo se mova a-ora a bordo del vapor con alguna torpe2a, co-ibido, solitario y apesadumbra do! 0o era 9eodoro -ombre digno de sus con.idencias! <uando el vapor -i2o escala en Joseno, &duardo solicit) una canoa y se -i2o conducir a tierra!

Captulo V

Pa'o el pertina2 rugido de la catarata, se e/tenda el triste casero en un rinc)n de la verdeguean te ensenada! All permanecan invariablemente (uisa ;argarita =oppen y sus -i'os, 5ue, a la puerta de su casa y someramente vestidos, acogieron la nueva aparici)n de &duardo con per.ecta serenidad! Kl iba bellamente ataviado, y la 'oven le sonrea, temblorosa la mirada! Al verle, apenas si pudo e/clamar: CDA-3E DGu8 veo3E &duardo de') resbalar su saco -asta el suelo y le tendi) la mano! CD=ios te guardeE (a suerte -a 5uerido 5ue me vuelvas a ver a5u! =eba la seguridad de su palabra a su -olgada situaci)n actual, a su tra'e nuevo y a la buena compostura de su porte! =e lo contrario, -ubiera sido incapa2 de pro.erir una sola palabra! CD<u1nto me alegra verte de nuevoE 0o poda olvidar al -ombre 5ue me prest) tan r1pida y buena ayuda Ce/clam) ella con espont1nea vivacidad, pero tensamente sonro'ada C! AHas venido en el vaporB A=)nde -ab8is de'ado el barcoB C&n Pergen! =esde 5ue me marc-8 no -e de'ado de pensar en tu ove'a, imaginando 5ue como no obstruimos el sendero volver1 a e/traviarse otra ve2! 7or eso vengo! CA7ero es posible 5ue te -ayas acordado tanto de la ove'aB Cprorrumpi) ella dando una palmada! 4eguidamente, con el a.1n de 5uitar toda importancia a su visita, re.iri) 5ue su camarada y patr)n se -aba separado de 8l en 9rond'-em para volver a la mar, y como se encontraba solo, -aba poda darse el gusto de una pe5ue6a e/cursi)n! CD=ios de bondadE Ce/clam) la mu'er, complacida! <on ropa nueva, dinerito .resco en el bolsillo, el relo' y el anillo de oro, &duardo apareca como un mo2o apuesto y guapo! 4e inclin) -acia los ni6os les di'o: CDQs traigo unas cuantas cositasE CVen, entra y acepta lo 5ue de todo cora2)n o.recemos Cdi'o (uisa ;argarita! (a buena mu'er no -aba permanecido ociosa durante las ltimas semanas! Haba estado te'iendo una labor, 5ue tena muy adelantada ya, una verdadera obra de arte de varios colores, un primor de dise6o y trama! C=e esto vivo Cdeclar) ellaC! Hilo la lana y ti6o yo misma! &s lana de mis ove'as! CD4oberbioE Ce/clam) &duardo, sin entender una palabra de la laborC! A=e esto vives, decas3B A<)mo se entiendeB C;ando mis te'idos a 9rond'-em y de all van a todas partes! ?na ve2, -ice un 'uego para una e/posici)n y me mandaron un diploma! &duardo acoga con e/presivos movimientos de cabe2a las e/plicaciones de la mu'er, 5ue no precisaba m1s para enorgullecerse como una colegiala: CAGu8 me dices de esta laborB AVerdad 5u8 es bonitaB He -ec-o otras m1s bonitas 5ue 8sta, 5ue es dig1moslo as, ordinaria!

CA=)nde aprendiste estas laboresB CDGu8 s8 yoE AAprenderB 7ues, mira, as: poca poco, me parece a m! ;i madre me ense6) a -ilar y te'er siendo yo todava muy pe5ue6ita! &duardo abri) su saco y entreg) los regalos a los ni6os! &ran los ob'etos ad5uiridos en Pergen para sus -ermanitas: un pa6uelo de seda para la ni6a y un cortaplumas para el ni6o, am8n de un par de 2apatos para cada uno! (os ni6os se olvidaron por completo de dar las gracias, y su madre -ubo de advertrselo, tal era el delirio 5ue se apoder) de los pe5ue6uelos al recibir tanta ri5ue2a! CD&res muy buenoE Ce/clam) la madre! =espu8s 5ue el -u8sped -ubo comido y bebido, la mu'er le condu'o a.uera para mostrarle el pe5ue6o establo con una vaca y die2 ove'as, el -enal, la senda 5ue conduca al ro, su caba6a de madera y todo cuanto posea@ en todas partes reinaba la m1s ordenada pulcritud! &n un coberti2o ane'o a la casa, introdu'o la llave en la puerta, la abri) con cierto aire solemne e invit) a &duardo a entrar: de una viga pendan muc-as labores 5ue ella -aba te'ido! 9ambi8n -aba all -arina y otras provisiones de boca! Asimismo, aparecan colgadas un par de .aldas y un solo vestido dominguero, lana, un poco de manteca y varias pieles de ove'a3 A ella le pareci) no ser tan msera una ve2 lo -ubo mostrado todo al .orastero, como 5uien saca del arca los 'uegos de plata 5ue son tesoro de .amilia! &duardo lo miraba todo y abundaba en la misma opini)n de la mu'er, diciendo 5ue era muc-o lo 5ue ella posea! D4oberbioE, deca 8l! D4eres .elicesE &star cercanos a la nada, es ser algo todava! >ecogi) su saco y procedi) a e/traer su ropa de .aena, dispuesto a subir a las monta6as! C7uedes -acer lo 5ue tengas por conveniente! 7ero, Ac)mo vas a pasarte la noc-e en la monta6aB Ha tendr1s tiempo ma6ana de cerrar el sendero! A-ora, debes descansar! D7ero si ma6ana es domingoE =e todos modos, ya lo -ar1s el limes! Habl) de un tir)n, para disimular seguramente el turbador sonro'o 5ue senta! CPueno, como 5uieras! =ormir8 sobre el -eno, si toe lo permites! CDHa lo creo 5ue sE 9e dar8 mantas y un cobertor muy bonito para 5ue te tapes! &duardo se .i') en una .otogra.a clavada en la 7ared! &ra del marido, un buen mo2o! 4us rasgos .ison)micos eran correctos y pareca un -ombre realmente .avorecido! 9ena el cabello ensorti'ado, la nari2 corva, la boca grande, y su mirada denotaba impetuosidad! CPuen mo2o Cobserv) &duardo despu8s de -aber preguntado la edad 5ue tena! C4 Cdi'o (uisa ;argaritaC, muy guapo! Paila me'or 5ue nadie y con el acorde)n en la mano, era un portento! CAugusto tambi8n Cinterrumpi) &duardoC! ;i patr)n, el 5ue viste a5u, Do-, un maestroE &n mi pueblo se deca 5ue -aba aprendido en la escuela de Xittenberg! CA=e verasB Cdi'o ellaC! ;i marido era tan -1bil 5ue poda andar sobre las manos un trec-o largo! H, Aves a5uella p8rtigaB A esa misma altura saltaba con los pies 'untos! CA&s posibleB Ce/clam) &duardo incr8dulo! C9al como te lo digo! Q, por lo menos, casi tan alto! C&s asombroso! C9ambi8n cantaba muy bien! 7ero era indomable! 4eguramente, le -abr1 sucedido alguna cosa desagradable en Am8rica! 9ambi8n le gustaba el aguardiente! <omo tena muc-as simpatas, le invitaban a todas las .iestas y poco a poco le .ue tomando gusto!

C&s incomprensible 5ue no escriba! C4, no escribe! 7ero el da menos pensado llegar1 una carta, o 8l en persona, Ano te pareceB &duardo mova la cabe2a sin contestar! CDGu8 bien cantabaE Crepiti) ella, enso6adora! &numer) todas sus virtudes y las bellas cualidades 5ue tanto -aban in.luido en su sentimiento! &l recuerdo 5ue guardaba de su marido estaba impregnado de pro.unda admiraci)n! C4, pero no escribe! C&ra un cabe2ota, y el da de la partida di'o 5ue no escribira antes de 5ue tuviera algo interesante 5ue contar! Hasta 5ue pudiera decir 5ue -aba ganado muc-o dinero y llegado muy alto! 9al ve2 tarde cinco a6os, deca 8l! CH, mientras tanto, t -as de vivir a5u, con los ni6os, sin recibir un c8ntimo! CDGu8 s8 yoE =e todos modos, 8l saba 5ue no moriramos de -ambre en =oppen! Ho tena 5ue te'er alg n tiempo antes de su partida, pues 8l no ganaba muc-o! 7ermanecan sentados, sosteniendo una c-arla digna de 5ue la oyeran los odos m1s castos, por estar cuanto decan e/ento de malicia! Al llegar la noc-e, ella se apresur) a prepararle el lec-o en el granero! Kl la ayud) a transportar las pesadas mantas y ambos e/tendieron el -eno@ (uisa ;argarita alarde) de cierta sapiencia maternal, dici8ndole 5ue en a5uellos menesteres de preparar la cama era m1s entendida 5ue 8l! =e cuando en cuando, ambos soltaban la risa! (a 'oven entraba y sala seguida siempre por 8l, 5ue no acertaba a separarse de su compa6a! 9an in tenso era su enamoramiento 5ue lo e/teriori2) con algunas palabritas -umildes, al tiempo 5ue la acariciaba torpemente con el bra2o! &sto era una osada, 5ue ella, empero, acogi) sin eno'o, limit1ndose a mover su cabe2a sonriente, dici8ndole 5ue era 'oven y guapo, .ornido y bien plantado! &l caso es 5ue ella toleraba sus caricias! 7or la ventana del patio, vio si los ni6os dorman bien tapaditos, y al convencerse de ello, invit) a &duardo a penetrar en la estancia para conversar un rato! AF da siguiente era domingo y no -aba precisi)n de madrugar! 7ero, una ve2 dentro, tuvieron 5ue callar por5ue los ni6os comen2aron a agitarse al or el rumor de la conversaci)n! Jinalmente, la ni6a abri) los o'os, y pregunt): CAGu8 -aces, madreB C0ada! =uerme! <omo no podan permanecer all sin despertar a los ni6os, optaron por volver al granero, donde nada, absolutamente nada sucedi)! <on las manos enla2a das, no sin emoci)n en sus cora2ones, le e/pona 8l los pensamientos 5ue le -aban embargado durante la travesa de Pergen! (a -aba a6orado constantemente! <on gesto 'uvenil, de bella y loca ingenuidad, 8l -umedeca de ve2 en cuando sus labios sin levantar la mirada del suelo! 4u cora2)n comen2) a golpearle despiadadamente! DHumE, e/clamaba a veces con .iere2a para in.undirse valor! (a 'oven permaneca sentada a su lado, escuc-1ndole sonriente y al parecer, enamorada! Kl senta tentaciones de besarla@ pero no lo -i2o! 4)lo al marc-arse ella, sin pedirlo ninguno de los dos, sus labios se unieron en un largo beso! H nada m1s! =esde a5uel da, se reunan todas las noc-es en el granero por5ue en la estancia de la casa podan despertar a los ni6os! 0unca les .altaba tema de conversaci)n, 5ue prolongaban siempre muc-o sin sentir cansancio! &duardo le re.era las di.icultades -aba tenido 5ue vencer para llegar -asta =oppen! Al descender del vapor, nadie supo decirle d)nde estaba la aldea! A?n lugar llamado =oppenB, preguntaban@ pero nadie saba 5ue

e/istiera! ?na de las veces, pas) un mo2anc)n 5ue sin saber de lo 5ue se trataba, pues s)lo -aba odo palabras, terci) diciendo: CHo cono2co a uno 5ue se llama HaaOon =oppen! C9ambi8n yo Crepuso otro 5ue -aba en mi grupo! C4, es mi marido! Ha ves cu1ntos le conocen! &s un -ombre e/traordinario! CA9u maridoB D4i me di'eron 5ue estaba en c1rcelE Crepuso &duardo con asombro! CDA-E 7ues entonces no era 8l! C=i'eron 5ue en la c1rcel de 9rond'-em! C=ebe de ser otro Cse obstinaba ella moviendo cabe2a con visible nerviosidad! C=espu8s de -ablar con muc-a gente in tilmente, consegu 5ue dos mo2os remasen en la barca 5ue me tra'o! 0inguno de nosotros conoca el camino! DHay tantas ensenadas verdes desde el desembarcadero del vapor -asta a5uE H los tres -ubimos de bogar un buen rato! Hasta 5ue, de pronto, renaci) en mi memoria el recuerdo del para'e -asta donde -abamos llevado el barco para -acer provisi)n de agua, y o el rumor de la catarata! &ntonces, reconoc el lugar, por5ue ninguna ensenada es tan bella como 8sta! CA9e lo pareceB Cdi'o (uisa ;argaritaC! A m tambi8n! C4era muy .eli2 si pudiese estar siempre a5u! C4 Cdi'o ella cavilosaC! 9ambi8n yo! 7ero3 &l da lo dedicaban al traba'o@ ella, 'unto a la rueca y .uera, 8l! Haca ya una semana larga 5ue -aba obstruido el sendero del socav)n de la pe6a@ pero encontr) nuevos motivos de traba'o, a'ustando vallas, despe'ando prados, y al .inal di'o 5ue tena 5ue arrancar en la pradera algunas piedras inoportunas 5ue impedan guada6ar! C7ero ser1 muc-o traba'o para ti solo Cobserv) ella! 0o estaba muy seguro de ello! 9al ve2 no pudiera -acerlo solo! =e todos modos, necesitaba una palanca! &.ectivamente, no careca de tema para conversar durante la noc-e! A=)nde podra encontrar una palanca, prestada o compradaB &n la .actora, s@ pero para llegar -asta all tendra 5ue subir la monta6a! &ste via'e lo -aca (uisa ;argarita un par de veces al a6o, nada m1s! ;enos le'os, -aba dos mercados ambulantes@ pero all no -allara ni una planc-a! As pasaban las -oras -ablando y -ablando! A la ma6ana siguiente, &duardo intent) valerse de sus propios medios! A.il) dos estacas de madera de aliso y procedi) a socavar los pedruscos! As arranc) una piedra tras otra y rellen) los -oyos con -ierba! Algunas veces, cuando necesitaba alg n peso para sus estacas, acudan los ni6os3, y, si -aca .alta, tambi8n (uisa ;argarita! (os cuatro se divertan de lo lindo arrancando los pedruscos3 D?na .amilia 5ue roturaba su campoE A medioda, terminada la comida, &duardo volva a su traba'o! 9omaba s8mola y lec-e, comida e/celente@ pero (uisa ;argarita le -ubiera servido de buena gana man'ares m1s e/5uisitos, y se lamentaba de carecer de pescado! Kl se senta orgulloso de participar en los 5ue-aceres de la casa, llegando as a ser como marido y mu'er! &lla le pidi) una ve2 5ue .uera al coberti2o para desprender el -ueso de una 7ata de carnero y romperlo con el .in de 5ue ella tu viera grasa con 5ue untar la rueca! &duardo sali)! 4in ser visto, se llev) una ca'a de cart)n 5ue guardaba en el saco y 5ue contena los >egalos comprados en Pergen para su madre: una .alda de lana .ina, un pa6ol)n y una especie de vestido sin mangas 5ue estaban muy en boga! <olg) tala ropas en la pared, con preste2a, 5uebr) el -ueso la pierna de carnero y abandon) el coberti2o!

Al entrar con el meollo en la estancia, di'o 5ue tena 5ue ir en seguida a la .actora, pues llevaba ya muc-o tiempo pensando en ello! CAGu8 signi.ica eso3B A7iensas irte de via'eB@ Cdi'o (uisa levantando la cabe2a de la labor! C0ada de eso! &s 5ue 5uiero ec-ar una o'eada por all! 0ecesito una palanca, pues mis estacas de madera se 5uiebran! C<re 5ue 5ueras marc-arte Crepuso ella tran5uili2ada! CD;e 5uedar8 a5u -asta 5ue me ec-esE Ccontest) &duardo riendo! &lla movi) la cabe2a tristemente y guard) silenci) un instante! C9e ense6ar8 el camino Cle di'o interrumpiendo su labor en la ruecaC! Hay un sendero 5ue conduce a las dos primeras casas y desde all el camino es me'or! (legar1s a la .actora! 7ero no podr1s regresar -oy mismo! Al llegar al alto2ano, se detuvieron y se miraron .i'amente! &lla iba como siempre, descal2a, sin cubrir su cuerpo con otra ropa 5ue la .alda y la camisa@ pero apareca embellecida por el c1lido rubor de la marc-a y la dilataci)n de los pabellones de su nari2! 4u indumentaria no era indecorosa@ somera pero su.iciente! C7regunta en <orreos si tienen alguna para m! &duardo permaneci) ausente un da y una noc-e! &lla le lav) y recosi) la ropa maternalmente! (levaba ya veinticuatro -oras de ausencia y no tardara en estar de regreso! Kl -aba colgado en el coberti2o dos bonitos tra'es domingueros con intenci)n 5ue la mu'er adivin), conmovida por la delicade2a de &duardo! A(o a6oraba o senta indi.erenciaB (uisa ;argarita caminaba con paso tran5uilo@ pero empe2) a escalar el monte con la esperan2a de verle llegar! 9al ve2 necesitara ayuda para el transporte de la impedimenta! Al alcan2ar la cima, ote) el paisa'e en torno suyo y descubri) en la le'ana a un -ombre 5ue en la ensenada, remaba en una barca@ era &duardo! 0aturalmente, vena en el bote, pues la palanca de -ierro era -arto pesada para llevarla a cuestas muc-o rato! <orri) sendero aba'o a su encuentro, y se reuni) con &duardo 'unto a la orilla! Haba comprado la palanca, a5uella barca y unos apare'os de pesca! 7ensaba salir de pesca a la ba-a! CD=ios santoE D&res todo un -ombreE Ce/clam) ella! CA<)moB &sto no es nada e/traordinario! (a pesca constituye un placer para m, y, adem1s, la barca no es nueva! C0unca cesas de idear cosas, de pensar en m Cle di'o entusiasmadaC! Ayer, colgaste dos vestidos en el coberti2o! A<on 5u8 palabras agradec8rteloB &mprendieron la ascensi)n al casero! (uisa ;ar garita comparti) la carga con 8l: vituallas, otro par de vestidos, utensilios, golosinas para los ni6os y un cuello blanco para (uisa ;argarita! DA-ora, no ira ella a desairarleE Adem1s, deposit) dos cuc-aras de las de sopa sobre la mesa! 0o poda ser m1s oportuno! 7recisamente, andaba escasa de cuc-aras! &duardo pensaba en todo! &n la casa reinaba el consiguiente 'olgorio! &duardo era el m1s .eli2 de todos! Al pasar 'unto a su silla, (uisa ;argarita se inclin) ligeramente por en cima de su espalda@ 8l sinti) el dulce calor de su cuerpo, delicioso y 'adeante, al servirle la comida, 5ue a duras penas pudo ingerir@ despu8s, tomaron ca.8 y los bi2coc-os 5ue 8l -aba trado@ nada .altaba all! ;ientras (uisa ;argarita se entretena en abrir el pa5uete y trasladar las vituallas al armario, 8l se apoder) subrepticiamente de su ta2a y tom) un sorbo de ca.8 en el mismo sitio donde ella -aba posado los labios!

(leg) la noc-e@ pero no pudieron retirarse a des cansar sin 5ue antes se produ'era el acontecimiento sensacional y e/traordinario! CAJuiste a preguntar si -aba alguna cartaB Cle 7regunt) (uisa! C43 Haba una carta 5ue traigo a5u! Al descubrir la letra, el rostro de la mu'er se contra'o con ansiedad! Abri) la carta y grit) un disparo: CD&s de HaaOonE &duardo y los ni6os la contemplaban mientras ella lea, ora p1lida, ora enro'ecida su .a2, y de cuando en cuando e/clamaba: CDGu8 dic-aE DA-3E CA&s de tu maridoB Cin5uiri) &duardo! C4 Cdi'o ella, dando rienda suelta a su ale levant1ndose de su asiento de un brincoC! D7ronto llegar1, -i'os mosE D7adre vieneE &duardo -umedeci) sus labios secos con la punta de la lengua, y di'o: C(a carta viene de 9rond'-em, si mis o'os no -an enga6ado! CA=e 9rond'-emB 0o3 43 Ha llegado de 9rond'-em, de vuelta de Am8rica! ;irad el matasellos, dice 9rond'-em! Ha veis, viene un a6o antes3 antes lo 5ue 8l di'o! &s una suerte 5ue -ayas ido a la .actora! &n 9rond'-em, se detendr1 poco, s)lo para reponerse un tanto3 del via'e, naturalmente3 0o tardar1 en llegar! Fnstintivamente, la mu'er empe2) a trasegar y poner orden en la -abitaci)n! &duardo sali) de la casa! <on paso reposado, tom) por el camino del ro, se sent) un rato en la orilla de') .luir sus pensamientos al comp1s del agua 5ue murmuraba sobre el 1lveo! AGu8 deba -acer a-oraB A7ara 5u8 -aba trado la palanca y la barcaB (uisa ;argarita -aba acostado ya a sus ni6os cuando &duardo regres) a la casa parsimoniosamente en el momento en 5ue ella sala! CHe vuelto a leer la carta! ;i marido est1 al llegar! CHa lo s8 Cdi'o &duardo! (uisa ;argarita no -i2o la menor indicaci)n acompa6arle al granero, como sola -acer los otros das! &staba trans.ormada, muy distrada, como abstrada en sus pensamientos! Al ale'arse &duardo, ella no le sigui)! &duardo volvi) la cara una sola ve2, y continu) ale'1ndose, sin esperarla! ;uy despec-ado y pro.undamente in.eli2, se desnud) en el acto para no caer en la tentaci)n de volver a su lado! Al cabo de un rato, ella lleg) y se sent) tmida mente 'unto a 8l, deseosa de mostrarle su a.ecto, compadecida! C0o debes a.ligirte! As rompi) ella a -ablar para decirle cuanto era capa2 de e/teriori2ar: imposible revolverse contra el destino! <on el tiempo todo pasa! (as mismas palabras vulgares con las 5ue ella misma intent) consolarse el da de la partida de su marido! &duardo guard) silencio con gesto sombro! C0o tiene remedio Cprosigui) ellaC! 7ero con la bendici)n divina te llevar1s adem1s mi eterno agradecimiento por todo lo 5ue -iciste! C0o s8 5u8 va a ser de m, a-ora Cdi'o 8l! CDA-E 0o tardar1s en encontrar una mo2a Crespondi) ellaC! Al .in y al cabo, yo soy casada y no puedo serte nada3 =ic-o esto pareci) 5uerer levantarse para irse! &duardo se senta incapa2 de vencer su loco eno'o! A&ra posible 5ue ella no se desesperase, ni 5ue si 5uiera se entristecieseB A=e 5u8 esto.a estaba -ec-a a5uella mu'erB

&nla21ndola con ambos bra2os, la atra'o -acia su yaci'a! &lla no pensaba ya en 8l y all estaba de m1s! 7ero le -aba enga6ado vergon2osamente y 8l 5uera guardarla para s! 0o an-elaba otra cosa! C0o tienes cora2)n Cle di'o 8l! CD;uc-oE Crespondi) ellaC, y te guardo en 8l! He pensado en ti desde 5ue te cono2co y 'am1s olvidar8 tu cara ni esos o'os a2ules oscuros! AGu8 5uieres 5ue te digaB 7ues bien, te dir8 la realidad pura3 =ebes buscarte una novia, pues ya sabes 5ue soy casada! 0o s8 5u8 otra cosa podamos -acer3 CA0o podra 5uedarme a5uB CAA5uB Cpregunt) ella asustadaC! D0oE C7ero s cerca de a5u, en la .actora! CFmposible, no debes pensar en ello! ;i marido lo notara! CA9anto le 5uieresB C<on toda mi alma Crespondi) ellaC! 7ero nunca sabr8 agradecerte bastante lo bueno 5ue -as sido para m! 7ermanecieron silenciosos un instante -asta 5ue 8l empe2) a besarla sin 5ue ella opusiera resistencia pero como 8l, muc-ac-o torpe e ine/perto, intentara ir m1s le'os, ella le di'o: C0o, no me atrevo! Avergon2ado, &duardo apoy) la cabe2a en el seno de la mu'er, y as permanecieron los dos unos instantes, percibiendo 8l los latidos del cora2)n ba'o la tenue camisa 5ue cubra el cuerpo de (uisa ;argarita! =e pronto ella le cogi) la cabe2a y le dio un beso, dici8ndole muy 5uedo, sin apartar la boca de sus labios! C0o me atrevo! &duardo le rogaba con vo2 apagada, y, .inalmente, (uisa se atrevi), no se sabe si por un a.ecto casi@ maternal, por compasi)n o por amor! &l caso es 5ue &duardo .ue iniciado por (uisa ;argarita en a5uella maravillosa ena'enaci)n de los sentidos, en a5uella embriague2 e/enta de arti.icio, ine/tinguible en 8l, blandamente aceptada por ella! >ompa la ma6ana cuando (uisa regres) a su cuarto! =os -oras despu8s, estaba de nuevo 'unto al camaranc-)n de &duardo, cubierto su -ermoso cuerpo con su somera vestimenta -abitual! CD&-E (ev1ntate! =e un momento a otro puede llegar, y tengo miedo Cle deca para despertarle del su pro.undo sue6o! Kl se incorpor), saliendo pesadamente de su sopor! CDPueno, mu'erE =8'ale 5ue venga Ccontest) en son de reto &duardo! C0o, no! =ebes irte antes de 5ue llegue! &l muc-ac-o e/tendi) los bra2os, an-elando -acerla suya otra ve2, pero ella se escurri)! &duardo clamaba lastimosamente, 5ueriendo atraerla por ltima ve2, antes de marc-arse! Accedi) (uisa y le bes) con repentino arrobamiento, enlo5ueciendo los dos! CD=ios moE A7or 5u8 eres tan locoB Cmurmur)! (os ni6os se levantaron ya entrada la ma6ana &duardo se desayun) a toda prisa, y tras recoged sus cosas se ec-) el -ato a la espalda, diciendo: CHoy, pesar1 m1s 5ue el da de mi llegada! C0o tienes necesidad de llevarlo a cuestas! Vete en la barca! C&n la barca, no! 9e la regalo! C0o me atrevo a tomarla! (as otras cosas puedo decir 5ue me las -e comprado,

pero una barca3 C=e todos modos, los ni6os le dir1n 5ue yo -e estado a5u Cobserv) &duardo! C&s cierto! 7ero yo le dir8 5ue estuviste traba'ando y 5ue eras bueno conmigo3 (l8vate tambi8n la palanca! C0o! =ile 5ue me la de'8 por5ue 8l -aba de continuar arrancando piedras! CPueno, d8'ala! (a palanca puede de'1rsela olvidada un 'ornalero! 7ero la barca es imposible Ccon test) ella re.le/ionando! CHa no volver8 a verte m1s, seguramente Cdeca (uisa ;argarita con labios temblorosos! C9al ve2 Crespondi) 8l conmovidoC! A9e -ubiera gustado tenerme siempre a tu ladoB C&so -ubiera 5uerido yo3 7ero no puede ser! 4in poder contener sus sollo2os, &duardo ba') -acia el mar con el saco sobre sus espaldas! 7ero lo 5ue le -aca sollo2ar no era la pena de la separaci)n, sino la alegra 5ue le -aba causado su res puesta! (uisa ;argarita, de espaldas a su casa, le vio ale'arse bogando -acia la ba-a! (e contemplaba irguiendo su busto, y cuando ya casi le perda de vista le di'o adi)s con la mano! A5uel tra.icante se llamaba Kno..! &ra el due6o de e/tensas posesiones en las 5ue se levantaba un edi.icio central embadurnado de blanco y dos pabellones de cuatro pisos destinados a almacenes! &n la ensenada parecan -aberse dormido un bergantn y un vaporcito pes5uero! 9ambi8n posea una barriada de casitas y varios obradores! Kno.. era un -ombre inteligente y traba'ador! 4e vanagloriaba de sus bienes y de sus empresas! 4u gran orgullo no le impeda ser algo des-onesto en sus costumbres, lo 5ue no empa6aba su prestigio de -ombre de vala! 4u .atuidad era tanta 5ue a su mu'er la designaba siempre con el apelativo de se6ora y a sus dos -i'os los -aba bauti2ado con nombres de >omeo y Iulieta! 0egociaba en todo era armador, tonelero, panadero y agricultor! (os vapores 5ue -acan la travesa regular del 0orte pasaban desde6osos ante su .actora, eran u pina clavada en su cora2)n! H no meramente amor propio lastimado, sino por5ue a5uello le taba muc-o dinero, pues sus barcas tenan 5ue ' portar las mercancas desde o -asta el embarcadero donde atracaban los vapores! Haca tiempo 5ue laboraba in tilmente para acabar con tal anomala! Al present1rsele &duardo en demanda de traba'o le -abl) en .orma taimada, pregunt1ndole 5u8 -acer, aun5ue no lo necesitaba! CA4abes cortar 1rboles, cuidar de las caballeras, remar, llevar los libros del escritorio y ayudar -ornoB Cle pregunt)! &duardo le contest) sonriendo: C9odo son cosas 5ue cono2co muy bien! C7er.ectamente! 7ero para todo eso ya tengo a mi gente Cdeclar) Kno..! &duardo, 5ue -aba aprendido muc-o al lado Augusto, di'o: CA5uellas dos grandes embarcaciones son suyas AverdadB C4, las dos! CA9iene usted completa la tripulaci)nB C4! 7ero a-ora est1 descansando por -aber transportado la carga de pescado a 9rond'-em! &stamos en oto6o y -asta el invierno no -ay 5ue ir a (oto.@ pero no cuentes con ello! &duardo guard) silencio un momento! Aun5ue comen2aba el oto6o, los c-arcos

aparecan ya -elados por las ma6anas! CAHas navegado por marB A9e -as embarcado alguna ve2B C;uc-as! &l mar es mi elemento! <ono2co bien todo el arc-ipi8lago de (oto.! CA9e atreveras a pilotar uno de esos barcosB C0o, se6or! 7ero soy capa2 de -acer cuanto me mande! Kno.. le abarc) con la mirada e -i2o adem1n de -ombre importante 5ue carece de tiempo para ocuparse de pe5ue6eces! 7ero volvi) a sus preguntas! C7ara los barcos ya tengo a dos antiguos patrones AHas ido a la pesca alguna ve2B C4 Crespondi) &duardo! CA=e d)nde vienes, del 4ur o del embarcaderoB C=e Pergen, adonde -e llevado un velero con otro! <omo el mo2o era apuesto e iba bien tra'eado, caus) una impresi)n .avorable en el 1nimo de Kno.., sobre todo, por el relo' y el anillo de oro 5ue luca! CVuelve dentro de una -ora! &n este momento no tengo tiempo Cdi'o Kno.., consultando su relo'! &duardo descendi) parsimoniosamente por el sendero 5ue conduca a los coberti2os! Jatigado y con .undido por las emociones e/perimentadas, se tumb) sobre la -ierba! Ha era muc-o traba'o para a5uella 'ornada su via'e desde =oppen y la presentaci)n en la .actora! Adem1s, su conversaci)n con Kno.., sin re.le/ionar previamente, todava le -aba agotado m1s! (as -oras vividas la ltima noc-e permanecan inconmovibles en su imaginaci)n! ?n impulso invencible le mova a romper el silencio 5ue le envolva, y sus labios murmuraban .rases entrecortadas y ardientes! ?na pro.unda conmoci)n agitaba todo su ser sumi8ndole en una avasalladora sensaci)n de pasmo! 4e senta trastornado, e/tra6o a s mismo! 4us manos ro2aban la deliciosa piel de (uisa ;argarita y vea el irreproc-able arco de sus ce'as sedosas 5ue coronaban unos o'os casta6os sin e/presi)n, clavados en 8l! DQ-, dulce y amada (uisa ;argaritaE &vitara volver a su lado para a-orrarse graves disgustos y se resignara a traba'ar le'os de ella! A la -ora se6alada, se present) ante Kno.., 5uien comprob) 5ue no -aba perdido un solo minuto! <onsultando su relo', e/clam) meneando la cabe2a: C&sto es ser puntual! Pien, puedes 5uedarte a5u! =e momento, traba'ar1s en los graneros, pues -a llegado muc-a -arina! A<)mo te llamasB C&duardo Andreassen! >omeo, el -i'o de a5uel Kno.. tan atildado, escribi) su nombre en un papel, y entreg1ndosele, le di'o a &duardo: C9oma! 7res8ntate al contramaestre 5ue dice a5u! =urante el transcurso de a5uella 'ornada, traba') alternativamente en los graneros, en la panadera y en la atara2ana! Acuda adonde le llamaban! 7or la noc-e, le dieron de cenar bastante bien y durmi) ba'o el mismo tec-o 5ue el panadero! &l oto6o .ue recio, pero pas) sin 5ue &duardo muriera de amor! &n la .actora -aba un regimiento de obreros, marineros, mo2os de almac8n y mandaderos! A Kno.. no le gustaba rec-a2ar a nadie, y m1s, si -aban solicitado in tilmente traba'o en el embarcadero! A5uel diminuto embarcadero lo tena montado en la nari2! 0o era m1s 5ue una vie'a .actora comarcal en una lengua de tierra@ pero el 5ue la e/plotaba poda e/pender aguardiente y posea, adem1s de muc-os 1nsares, un capital a-orrado en el transcurso de los a6os! &l negocio m1s importante provena de la lnea regular VadsYRHamburgo@ esto era la espina clavada en el cora2)n de Kno..! 9odo -ombre 5ue no encontrara traba'o all1 aba'o poda estar seguro de

5ue lo encontrara en la .actora de Kno..! CA<)mo se entiende 5ue no te -ayan dado traba'o all1B Csola decirC! A9an .altos de negocio andanB Ho no puedo admitir a cuantos vengan de all1, pero toma este volante y entr8galo al contramaestre! 9al ve2 te pueda ocupar en los bos5ues! &duardo se encontraba muy a gusto all! 4iendo 'oven, guapo y listo, no era nada raro 5ue las criadas le distinguieran y mimaran! Hasta el ama de llaves, vi8ndole tan modoso, le pregunt) de d)nde vena y c)mo se llamaba! (os ni6os de la casal mostraban su a.ecto colg1ndose de sus bra2os, particularmente >omeo, y la se6ora Kno.. le encarg) un da 5ue tra'ese arve'os para las palomas! (os domingos se pona su tra'e nuevo y alternaba con lo me'or: el tonelero y el panadero! 9ambi8n el contramaestre del astillero le distingua con su simpata acogedora y acept) la devoluci)n de la barca de &duardo, reintegr1ndole su dinero@ tena .acultades para ello, pues llevaba muc-os a6os al servicio de Kno.. y go2aba de cierta autonoma! 7or boca del mismo contramaestre y de otros empleados, &duardo supo muc-as cosas 5ue concernan a HaaOon =oppen! &duardo .ue a bordo del bergantn y del yate y pase) la mirada por ambas embarcaciones, -ermosas y bien conservadas@ no comprenda bien el apare'o del bergantn, pero el yate le agrad)! 4e le ocurri) escribir a Augusto, bergantn Alegra del Sol, >iga, para re.erirle d)nde estaba y lo 5ue -aca! <rey8ndose necesitado de su camarada, ponder) el lugar, a Kno.. y a todo el, mundo, instando a Augusto a reunirse con 8l! All -aba traba'o para 8l y con seguridad le con.iaran el gobierno del yate para llevarlo a la pesca en el (o.ot: Pinsatelo bien y no dejes de contestar Posdata! "reo #ue no tardar$s %ucho en salir &itando del bergantn de 'iga! Al cabo de tres semanas, le lleg) una carta de =unamunde! Augusto le deca 5ue no entraba en sus -1bitos salir pitando de ning n barco noruego, pues 8l cuidaba de no apartarse de la m1s estricta correcci)n! &l navo todava estaba anclado en el puerto, cargando centeno para el via'e de retorno, 5ue seguramente rendira en 9rond'-em a principios de diciembre@ entonces, podra ir &duardo a 9rond'-em y -ablaran los dos! Pric-arca Alegra del Sol! 4aludos de los compa6eros! <on =ios! Augusto -aba a.inado el ol.ato y le llamaba a 9rond'-em! 7asaron las semanas e -i2o su aparici)n la nieve! >omeo y Iulieta resbalaban con sus patines sobre el -ielo! Kno.. yaca en el lec-o muy acatarrado, retenido acaso por el miedo de caer en.ermo! =esde la cama, observaba, sin embargo, todo el movimiento de su empresa y no cesaba de e/pedir recados, a-ora a 8ste, despu8s a a5u8l y al de m1s all1! A &duardo se le encogi) el 1nimo cuando un domingo, precisamente despu8s de la comida meridiana, le previno la se6orita &llingsen de 5ue Kno.. le llamaba! A4igni.icaba esto un despidoB &lla abri) la 7uerta y, -aci8ndole atravesar la estancia .amiliar de Kno.., le condu'o a la escalera principal, por don de subieron al primer piso! Al cru2ar por la estancia, la e/pedita e inteligente mirada de &duardo capt) un lu'o e/tra6o a sus o'os: ?n gran espe'o 5ue se elevaba desde el suelo -asta el tec-o, un so.1 con moldura de oro, un piano y la -i'a 5ue tocaba en 8l, la se6ora Kno.. con brillantes arre5uives en el pec-o, un preceptor, empleados del escritorio y cuadros en las paredes con marcos dorados! 4u retina retuvo un instante la visi)n de otro mundo ignoto a trav8s de un valladar no muy elevado, pero su.icientemente alto para &duardo, 5ue vea era nuevo para 8l! A7or 5u8 le -icieron atravesar la estanciaB DGuien sabe si ello obedecera a )rdenes superiores inspiradas en el .in de intimidar al muc-ac-o con la .uga2 contemplaci)n de

a5uel paraso 5ue pusiera de relieve su pe5ue6e2 de -ormigaE A odos de &duardo -aba llegado ya noticia de las sutiles genialidades del amo! 7enetr) en el dormitorio y se detuvo 'unto a la puerta! Kno.. le di'o a boca de 'arro: C=el escritorio me comunican 5ue -as recibido alguna mercanca, 5ue -as -ec-o cargar en tu cuenta personal! C4, se6or, una pie2a de -ule Crespondi) .irme &duardo! CA7or 5u8 la -iciste apuntarB C<re 5ue no -abra inconveniente en -acerlo, como anticipo! CAAnticipoB 0o -emos -ablado de salario Cdi'o Kno..! H viendo 5ue a &duardo se le cortaba la vo2, prosigui)C: 0o puedo pagarte ning n 'ornal determinado por el tiempo 5ue permane2cas a5u en e/pectativa de embar5ue! C&ntonces, pagar8 el -ule Cdi'o &duardo! C7or lo visto, tienes dinero! C&.ectivamente, tengo dinero! C;e'or para ti Cdi'o Kno..C! 9ienes mesa puesta y cama, y esto basta cuando se est1 en e/pectativa de embar5ue! A decir verdad, no tengo precisi)n de ti! 0o es 5ue yo sea pobre, pero es mi norma! CHo no traba'o s)lo a cambio de cama y mesa Crepuso &duardo algo molesto! CAGu8 pretendesB &st1 pr)/imo a llegar el invierno y a5u al menos tienes albergue Ce/clam) Kno.. como asombrado! C;e ir8! CAAdondeB CA 9rond'-em, cuanto antes! Kno.. guard) silencio un instante! A n 5uera estirar m1s el arco! C7er.ectamente! 4i tal es tu intenci)n, puedes irte a 9rond'-em! A9ienes algo 5ue -acer allB CDHa lo creoE Ccontest) el mo2o, resuelto! H se .ue! Acto seguido, procedi) a -acer su moc-ila y durante esta operaci)n le asalt) la idea de 5ue devolver el -ule, 5ue estaba .lamante y sin utili2ar, e5uivaldra a con.esar a Kno.. 5ue careca de dinero! =e ser un pillo, se -ubiera 2a.ado de pagar y llevado el -ule! &s lo 5ue -ara Augusto en su lugar! 0o era cosa de esperar -asta el lunes para entrar en el escritorio y pagar una cuenta tan msera! &duardo -aba aprendido ya un poco a no ser tan e/ageradamente celoso de la pulcritud y legalidad en sus actos! 4in embargo, desisti) de tal prop)sito ante el temor de 5ue se -iciera p blico en lugar tan cercano a (uisa ;argarita! D(uisa ;argaritaE (e resultaba e/tra6o 5ue durante el tiempo transcurrido nadie de =oppen se -ubiera acercado a la .actora! &duardo estaba siempre al acec-o, sin omitir in.ormarse al mismo tiempo@ pero no -aba visto a nadie de a5uel casero! &l V contramaestre del astillero opinaba 5ue HaaOon =oppen no se de'aba ver por5ue tena vergWen2a! 7osiblemente, durante los cuatro a6os pasados en la c1rcel -abra a-orrado alg n dinero, con el 5ue -abra -ec-o sus compras antes de ausentarse de 9rond'-em! 4in duda alguna, no de'ara de aparecer 7or 0avidad, en compa6a de su mu'er, para mercar algo! ?na ve2 5ue &duardo -ubo satis.ec-o el importe de su deuda, el lunes por la ma6ana, y a punto ya de emprender la partida, acudi) (orensen, mancebo 7rincipal de la tienda, portador de los saludos de Kno.. y con recado de 5ue a partir de a5uel da percibira

soldada completa como tripulante del yate! &sto contribuy) a e/acerbar m1s todava la c)lera de &duardo, 5ue rec-a2) la o.erta! &l yate no poda 2arpar y 8l no iba a cobrar el dinero de Kno.. sin gan1rselo! C=selo de mi parte y dale recuerdos! =e todos modos, &duardo de') la moc-ila, por si se le ocurriera volver! 4)lo se llev) alguna ropa en un -ato!

Captulo VI

A pesar de estar s)lo a mediados de noviembre, el bergantn Alegra del Sol estaba ya de retorno y -aba empe2ado a descargar todo su cargamento! <omo 5uiera 5ue entre los tripulantes eran varios los avecindados en 9rond'-em, Augusto .ue autori2ado a albergar a bordo a &duardo, muy contentos ambos de volverse a ver! (os dos tenan muc-as novedades 5ue comunicarse! Augusto llevaba muc-os anillos en los dedos y una cadena de oro en el pec-o! 0i por un instante pens) en subir a Jroland para llevar un barco al (o.ot, pues acariciaba otros planes! Augusto aludi) a sus proyectos con muc-o secreto@ pero no pudo por menos 5ue revelar a &duardo 5ue estaba en camino de ganar .ama casi mundial! C=entro de pocos das -abr1 mercado en (evanR4er, Ano es ciertoB CAGu8 te propones -acer allB CAAllB D9 ver1sE C0i una palabra m1s, por a-ora! 7ero Augusto se6al) con el gesto en torno suyo a bordo del bergantn Alegra del Sol, de'ando traslucir 5ue en todas partes -aba ocultado cosas valor! Al atardecer e/tra'o de un escotill)n una ca'a llena de cigarros, la envolvi) en un pa6o y se la dio a &duardo! C9enemos 5ue venderla en alg n sitio! 7ero t no digas nada a nadie! Jueron a un estanco, donde Augusto se -abra personado ya anteriormente, a 'u2gar por su .amiliar saludo@ pero la sorpresa de &duardo .ue grande al ver 5ue casi no saba una palabra de noruego, -aci8ndose comprender por signos! Abri) la ca'a de cigarros, mostr) la mercanca, la oli), clavete) la ca'a con un magn.ico cortaplumas e -i2o entrega de la mercanca! Acto seguido, percibi) el dinero, 5ue Augusto meti) en su bolsillo con gesto displicente, Al marc-ar, pregunt) al estan5uero: CAS&ero%askeB C4 Cle contestaron! CAHas vendido los cigarrosB Cle pregunt) &duardo al salir a la calle! CDPa-E 7oca cosa esta ve2, un par de ca'as Cdi'o AugustoC! He 5uerido -acerle un .avor! A la tarde siguiente, vendi) una docena de ca'as en una tienda de comestibles! &duardo .ue portador de ellas y cerrado el trato en la trastienda, donde Augusto abri) las ca'as y mostr) los cigarros al industrial, invit1ndole a aspirar el aroma, a la ve2 5ue tenda la mano en demanda del dinero, di'o: CAS&ero%askeB CAGu8 signi.ica esa palabra 5ue pronuncias siempre al despedirteB Cpregunt) &duardo! CGue espero -acer m1s negocio Cle respondi) AugustoC! Ho paso por ruso! A-ora, vayamos de prisa! 9odava podremos -acer una salida, a pesar de 5ue la noc-e est1 encima! &duardo llev) otra docena de ca'as de puros a una pe5ue6a tienda, donde una se6ora

se -allaba detr1s del mostrador! &n las estanteras aparecan pa5uetes de cigarros y tambi8n botellas de vino! (a se6ora les acogi) sonriente y les condu'o a una -abitaci)n ane'a con so.1, sillas y mesas! Jrisara en los treinta! Gue esbelta, e/pedita de movimientos y agraciada de rostro! (es sirvi) vino, bebieron, y Augusto le di'o palabras e/tra6as@ pero &duardo no descosi) los labios! (a se6ora no poda pagar los cigarros en a5uel momento@ pero la risa de oro de la dentadura Augusto le -i2o comprender 5ue esto era lo de menos! 7oda esperar -asta m1s entrada la noc-e! Antes de salir, Augusto la bes) detr1s de la puerta y pareci) convenir algo con ella, pues se6al) al relo' a tiempo 5ue le deca algo en a5uel enrevesado len gua'e! CA7or 5u8 te -aces pasar por rusoB Cpregunt) &duardo! Augusto respondi): C7or5ue as se convencen en el acto de 5ue -acen un buen negocio3 y lo -acen de veras! Ho vendo m1s barato 5ue los almacenistas al por mayor y sirvo cigarros me'ores, unos puros .insimos! 0o me cuestan gran cosa! (os compr8 a los obreros 5ue empa5uetan cigarros en las .1bricas de >iga, 5ue, naturalmente, los roban, y venden a precios ase5uibles! =esde luego, no -e pagado derec-os de aduana! D0o .altaba m1sE CA7or 5u8 me los -aces llevar a mB C&sto no puedes entenderlo! &s necesario 5ue yo lleve un criado! &l da 5ue vayas a >usia, no ver1s a nadie 5ue lleve el m1s insigni.icante pa5uete! 7ara eso est1n los criados! &l 5ue tiene muc-os pa5uetes, lleva dos criados! CA<u1ntas ca'as de puros te 5uedan todavaB Augusto ec-) la cabe2a -acia atr1s, con gesto olmpico, y le di'o: CA-ora me deben de 5uedar unos centenares! Antes 5ue t llegases, vend alrededor de un millar! CAGui8n te -i2o de criadoB Augusto 5ued) suspenso: CA=e 5u83, de criadoB Hice subir a los clientes a bordo! A7or 5u8 me -aces esa preguntaB C7or saberlo! =ime, Aes este el asunto 5ue tiene 5ue reportarte tanta .amaB C pregunt) &duardo pensativo! C&sa pregunta no merece respuesta Cdi'o Augusto, amoscadoC! 0o te voy a contar -oy mismo todos mis proyectos! A otra cosa a-ora! A9ienes t algo m1s 5ue yoB DA ver, ens86ameloE C0o, no tengo nada! C&st1 visto 5ue no te conviene rega6ar conmigo AverdadB Cdi'o Augusto! CA>ega6arB Ce/clam) &duardo arrepentido! C9engo 5ue decirte 5ue no -ay ning n -ombre en toda la costa al 5ue yo aprecie m1s 5ue a ti! Guisiera 5ue tuvieses todo un cargamento capa2 de -acerte rico! 7uedes creerme! As estuvieron c-arlando en su e/tra6o lengua'e norte6o, muy bien avenidos los dos! ;uc-as de a5uellas palabras eran sorprendentes, estramb)ticas, por no decir rebuscadas@ pero eran e/presi)n de sus propias ideas! Augusto volvi) a mostrarse reconciliado, y -aciendo el grande lo mismo 5ue antes, le di'o: CAl llegar a la costa rusa ba'8 a tierra e -ice[ lo 5ue nadie era capa2 de llevar a cabo! 7reg ntalo a toda la tripulaci)n, si 5uieres! C0o es necesario 5ue pregunte, me basta con verlo! Adem1s, no se ven muc-as veces anillos de oro como los 5ue llevas en los dedos, Augusto ec-) la cabe2a atr1s: C 9engo otros como 8stos!

&duardo -ubo de probarse varias de a5uellas sor ti'as, pesadas y e/tra6as, unas como serpientes y otras con piedras@ las sopes) en la mano e in5uiri) su precio! DQ-, 5u8 Augusto a5u8lE Ha no era el mismo 5ue merodeaba con su comercio de pieles y 5ue -ubo de empe6ar su c-a5ueta de pa6o para pagar el .lete de la embarcaci)n de oc-o remos! <asi estaba por creer 5ue -aba ido a la Fndia por sus ca'as! CD7ru8bate 8staE Cle di'o Augusto! H e/tra'o del bolsillo una sorti'a de serpiente C! A9e va bienB 7ues 5u8datela! &duardo no sala de su asombro: CA7ara m, dicesB Augusto 5uiso darse tono y simul) incomodarse: C0o grites de esa manera cada ve2 5ue te regalo un anillo de oro! 7arece como si no creyeras mis apalabras! 9e digo 5ue la sorti'a es tuya, y basta! 7uedes ir a ese Kno.. y preguntarle si tiene alguna 5ue se le aseme'e! CD7uede 5ue noE Ce/clam) &duardo, anonadado! 7rosiguieron -ablando de Kno..! &duardo -aba ido algo le'os en sus ponderaciones en la carta remitida a >iga, y a-ora no poda decir nada malo@ pero no pas) por alto las debilidades de Kno.., sus tretas en el comercio con las gentes y sus ma'aderas! A5uella escala del 4ur era su monomana! CAGu8 tiene, pues, de importante a5uel desembarcaderoB &duardo e/plic) lo 5ue -aba odo decir a todo el mundo en Joseland, a saber: 5ue el desembarcadero tena desde -aca muc-o tiempo el despac-o de los bu5ues 5ue -acan la travesa regular VadsYRHamburgo@ de manera 5ue -aban descartado por completo a Kno.., no obstante ser 8ste un gran negociante! 7areca imposible, pero no -aba podido lograr ning n cambio en tal estado de cosas! Augusto se adapt) r1pidamente al ambiente del relato de &duardo, apoyado en su e/periencia, 5ue sola inspirarle con .recuencia recursos y salidas muy a tono! A9iene uno 5ue bogar muc-o rato en el .iordo para llegar -asta la .actora de Kno..B A&s muy pro.unda la ba-aB AHay -abitantes en el interior la comarcaB &duardo respondi) 5ue estaba m1s poblada 5ue vie'a escala, situada 8sta en una lengua de tierra! CD7ues, entonces, Kno.. debe de ser un 2o5uete de marcaE CA7or 5u8B Augusto se e/altaba por momentos! Acababa de concebir un plan y pregunt) al instante: CA=ecas 5ue del embarcadero acuden a tierra en busca de carga y pasa'e en un bote del barcoB CAs es! CA0o me -as dic-o antes 5ue no -ay -ielo en la ba-a donde est1 la .actora de Kno..B C&.ectivamente, no -ay -ielo en la ba-a! A5uello est1 como 4volvar, AsabesB C0o tiene m1s 5ue construir un muelle! C&ntonces, tendr1 5ue construir un muelle! &sto es lo 5ue debe -acer Casinti) &duardo, sin comprender una palabra! Augusto no pudo menos 5ue admirarse de Kno.. y rerse de 8l! A7or 5u8 no se le -aba ocurrido ya construir el muelleB =e -aberlo -ec-o, tendra ya la escala de los barcos, pues nadie a.irmara 5ue un vapor .uera capa2 de pasar de largo .rente a un muelle donde podra anclar lo mismo 5ue en los puertos! Gue le citasen a 8l un solo bu5ue 5ue pre.iriese,

descargar .uera, en plena mar, en ve2 de -acerlo anclado 'unto a tierra! &duardo iba abriendo los o'os desmesuradamente! DQ-, 5u8 -ombre a5uel AugustoE CD&res terribleE Ce/clam)! CDGue me cayese en las manos ese Kno.. y veras t E Ca6adi) Augusto muy .inc-ado! CVamos all1 los dos Cdi'o &duardo! C4i yo .uera un tunante, ira contigo, le comprara una e/tensi)n de terreno, construira el muelle yo mismo y tendra los bu5ues en casa! &ntonces, accedera a al5uilarle el muelle a Kno.. y le sangra ra como se merece! H cuando me -ubiera -artado de c-upar, accedera a 5ue me lo comprase! 9odo legalmente! CD&so, esoE DVen conmigoE Augusto sopl) poderosamente por los pabellones de su nari2: CD0o, no voyE DGuita all1E 4i 5uieres escuc-ar mis conse'os, te dir8 5ue t mismo debes pilotar el barco en el via'e al (o.ot! CAHoB C0adie m1s 5ue t ! D7i8nsalo bienE H, adem1s, ten en cuenta 5ue si ese se6or Kno.. se atreve a ponerte la proa y a no pagarte lo 5ue te corresponde, con.orme me -as dic-o, entonces t no debes ponerte guantes con 8l, y saldas la di.erencia en la compra de la pesca! CHo no puedo gobernar el pes5uero Cdi'o &duardo, oponi8ndose a tal idea! CDHombre, parece mentiraE A7ara 5u8 te ense68 a .ondo a bordo de la Gaviota el empleo de la br 'ula y los mapas, el reconocimiento de las pro.undidades y las se6ales luminosas y el mane'o del velamenB, Avamos a verB ;e obligas a decirte 5ue me avergWen2o de ti! CAdem1s, no me con.iaran el gobierno del barco! C9ienes ra2)n Creconoci) AugustoC, pues no eres lo su.icientemente tunante cuando se te presenta ocasi)n de -acer valer tu cabe2a! 0unca .uiste astuto! &n .in, sea como 5uiera, no 5uiero saber nada de ese barco! 7uedes decrselo a Kno.. y darle gracias de mi parte! 9engo otras ocupaciones3 9odava vendieron varias ca'as de puros en la ciudad y pasaron 'untos varias -oras! Augusto se guard) bien de descarriarse lo m1s mnimo! C&sta ve2, no -abr1 permiso de tierra! A-ora, soy negociante! D4era imperdonable 5ue yo no me ganase a-ora un capitala2oE =os das despu8s, comunic) 5ue pensaba ir al mercado de (evanger, y con muc-a prosopopeya, in vit) a &duardo a acompa6arle! 7artieron una ma6ana desapacible, nubosa y .ra! CD;e'orE Cdeca AugustoC! As los aduaneros y los policas tendr1n m1s embotados los sentidos! =eba'o del bra2o llevaba con gran misterio una ca'ita, de'ando traslucir 5ue encerraba algo de gran valor! <uando llegaron a (evanger, Augusto cerr) la puerta de su -abitaci)n en el modesto -otel donde se re.ugiaron, y le di'o a su amigo: CDHa llegado el momento de 5ue deslumbre tus, o'os, criatura -umanaE Al abrir la ca'a, se puso en evidencia 5ue contena e.ectivamente valiosos ob'etos de oro, plata y piedras preciosas! A<)mo -aban llegado a5uellas 'oyas a sus manosB &ran sorti'as, pendientes, di'es, imperdibles, broc-es, relicarios, maravillas 5ue de'aron mudo de asombro a &duardo! D&ra muc-o a5uel -ombre AugustoE &ran 'oyas casi insigni.icantes, anticuadas, pero -eran la vista con su brillo y .actura e/)tica! &n a5uel momento solemne, Augusto estaba p1lido, y .ue atribuyendo precios elevados a un anillo desmesuradamente

anc-o o a cual5uier medall)n a2ul y oro con perlitas incrustadas! <on toda seguridad, eran 'oyas baratas, pero el brillo opaco de diamantes deslumbraba a &duardo! 7osiblemente, 7rocedan de alguna casa de empe6o o de alg n anticuario@ tal ve2 -aban sido robadas en alguna mora da particular, pero no le incumba a 8l averiguarlo! &ntre a5uellas preseas a6osas y pasadas de moda -aba un co.recillo de plata con aretes y .iligrana incrustados en .ondo negro, a todas luces procedentes del interior de >usia, labor e/5uisitamente nielada Augusto abri) el estuc-e y e/tra'o un diminuto relo' de oro con una piedra a2ul en la tapa! CAGuieres cambiar tu relo'B Cle pregunt), y sus palabras resonaron como un sarcasmoC! &ste relo' perteneca a la emperatri2 de >usia! 9odas las ruedas son de oro y tiene cincuenta rubes! Augusto termin) sacando de la ca'ita una pie2a larga de te'ido de plata con -ilos de oro, preciosa como un sue6o, de un ro'o y a2ul des.alleciente, cuyos e/tremos terminaban en .lecos muy prolongados! &duardo contemplaba tanta maravilla con mirada est1tica, inm)vil en su asiento! <iertamente, Augusto -aba puesto los primeros cimientos de su bienestar mientras estuvo de patr)n en el barco de 4Oaaro! &s posible 5ue -ubiera a-orrado -asta el ltimo c-eln de su soldada a bordo del bergantn Alegra del Sol durante los ltimos meses@ pero &duardo, incapa2 de 'ustipreciar el valor de a5uellos adornos y 'oyas, 5ue, seg n 8l, acaso valdran un mill)n, pensaba: A=e d)nde -abr1 sacado Augusto tanta ri5ue2aB! &duardo senta una irre.renable sensaci)n de angustia! 0o de'aba de ocurrrsele a Augusto 5ue su camarada, sentado .rente a 8l, estaba ensartando en su mente toda una trama de pensamientos 5ue le con cernan@ pero la grande2a del momento le vedaba descender a minucias e iniciaciones! &duardo se decidi) al .in a preguntarle: CAVender1s todo eso por cuenta de alguienB CA<)mo se entiendeB (o vender8 por cuenta propia! AGu8 te creasB C0ada! &s un asunto 5ue no me importa! CAFmportarte a tiB AAcaso imaginas 5ue todo eso no es moB D9odo esto es mo, muy mo, tan mo 5ue mira3 c)mo estoy dispuesto a de.enderloE Augusto sac) de su bolsillo un rev)lver 5ue sostuvo con la mano en alto, col8rico! C4, s Cdi'o &duardo! CA<)mo -a de importarte a tiB 0o le importa a nadie Cprosigui) AugustoC! Has de saber 5ue >usia no es un pas como 8ste! <uando en >iga estalla un incendio, puede arder una casa donde venden 'oyas3 adem1s, ardan tambi8n tres casas vecinas! Varios -ombres ayudamos a e/tinguir el .uego, y lo -icimos por -umanidad! &n cambio, -ubo muc-os 5ue se -icieron pagar! &ran una caterva de salteadores y granu'as merecedores de la -orca, te lo digo yo! 0o eran cristianos! (uego, vinieron a vendernos los ob'etos, y como no estaban dispuestos a una negativa, -ube de comprarlos para salvar la vida! As .ue todo! 7ero algunos eran -ombres decentes@ no pidieron muc-o y se contentaron con poco! (es di'e d)nde podran en cobrarme para 5uit1rmelos de encima, pensando 5ue una ve2 arribado en pa2 a =unamunde no trata ran de pisarme los talones! D7ero 5ue si 5uieresE =ieron conmigo, y una noc-e me tra'eron unos cuan tos anillos y a la noc-e siguiente los pe5ue6os relicarios de plata@ me di'eron 5ue si no yo, otro lo comprara todo! (loraron y gimieron para 5ue me 5uedase con a5uello! AGu8 poda -acer yoB <uando -icieron la se6al de la cru2 y se arrodillaron a mis pies, les -ice el .avor 5ue me pedan! 0o tuve cora2)n para arro'arles le'os de m! A0o -ubieras -ec-o t igual 5ue yoB

C<laro 5ue s Crespondi) &duardo subyugado por el relato de su camaradaC! Habra obrado lo mismo 5ue t ! 0o tard) &duardo en re.le/ionar y darse cuenta de 5ue su impremeditada e/clamaci)n -aba sido claudicante y no re.le'aba su ntimo pensar! ?n a6o atr1s, sus propias palabras -ubieran provocado un movimiento de protesta! A-ora, en cambio, -aba aprendido muc-o de Augusto, de otros, de Kno.. y de la misma vida cotidiana! &mpe2aba a en'uiciar pon menor severidad la ra2)n y la sinra2)n, se le iba endureciendo la espina dorsal y se le -aca m1s sencillo caminar adelante! 9odava guardaba viva en su cora2)n la maravillosa aventura vivida 'unto a (uisa ;argarita, pero el recuerdo era menos impetuoso 5ue antes! Ha -aba pasado tiempo desde entonces! &l mercado de (evanger no era muy importante! &duardo tard) poco en verlo todo! &l segundo da de mercado, volvi) a topar con 7apa, el relo'ero 'udo! 4e reconocieron y saludaron r1pidamente con grandes demostraciones de amistad! &duardo sac) el relo' de su bolsillo y lo mostr) para 5ue viera 5ue todava lo posea y 5ue nada anormal le -aba ocurrido! 9ambi8n le re.iri) las mani.estaciones de dos relo'eros de Pergen 5ue lo -aban e/aminado! DGu8 amigos y camaradas se -icieron en seguid los dosE 0o -aba transcurrido una -ora desde el encuentro, cuando &duardo caminaba ya embutido en un sobretodo 5ue 7apa le puso al ver 5ue el muc-ac-o temblaba de .ro deba'o de su c-a5ueta! &l abrigo le vena desmesuradamente anc-o@ pero era bueno y s)lido contra el .ro y con muc-os bolsillos 5ue encerraban relo'es de plata nuevos y relucientes para 5ue &duardo los vendiese, pero sin descubrir 5ue eran de 7apa@ no era necesario decirlo! A<)mo se las compondra &duardo para comerciar con los relo'esB 4u maestro le adiestr) previa y sabiamente, -icieron varios ensayos y como el muc-ac-o no careca de aptitudes, lo dem1s vino solo! A5uello era una escuela en la 5ue r1pidamente ad5uiri) la sabidura necesaria! DGu8 casualidadE 9ambi8n 8l empe2aba a abrirse paso, puesto al nivel de Augusto, y asimismo con ob'etos de valor en sus manos! 9uvo a gran -onor la con.ian2a 5ue le demos traba 7apa y se propuso corresponder a ella con toda su voluntad! Vendi) alg n 5ue otro relo' a ga6anes y muc-ac-os de su edad! &mpe2aba pidiendo precios e/orbitantes, para a.lo'arlos despu8s, tr1.ico provec-oso y divertido 5ue le entretena agradablemente@ aprenda a ensal2ar sus m8ritos@ pero el momento culminante y sensacional era cuando daba el cambia2o, despu8s de -aber guardado y trocado los relo'es en los bolsillos, para vender de.initivamente el primero de los tres o cuatro 5ue -aba e/-ibido! &ste era el golpe maestro! DIa, 'a, 'aE D<)mo se rea 8l para su capote ante las maravillas 5ue operaba con sus 'uegos de manosE Al regresar por la noc-e, para li5uidar la 'ornada, 7apa e/teriori2) su satis.acci)n, mientras guardaba su dinero en una voluminosa cartera! CHas demostrado inteligencia Cle di'o el maestro! 0o poda pedirse m1s@ cinco relo'es el primer da no era grano de ans! 0o tena m1s 5ue volver a la carga al da siguiente! Al otro da, vendi) m1s del doble! Haba aprendido@ Apero 5ui8n saba si su comercio de relo'es no empe2aba ya a anto'1rsele ingratoB &duardo careca de la 'usta medida espiritual para ello@ dio un relo', al precio m1s reducido, a un muc-ac-o 5ue se par) 'unto a 8l tiritando de .ro ba'o una camisa desabroc-ada, 5uien al contar su dinero vio 5ue le .altaba un escudo para pagar! &l 'oven mercader de relo'es Henas si pudo reprimir un sollo2o 5ue se le suba a la garganta cuando el pobre muc-ac-o le tendi) la mano en e/presi)n de agradecimiento! DQ-, =iosE (a inocencia es regalo celestial por encima de

todo@ lo dem1s, es lodo! <ontribuy) m1s a n a aumentar la ntima turbaci)n de &duardo, el bene.icio 5ue le report) a5uella venta generosa! 4u 'oven, msero y admirado comprador .ue incapa2 de guardar el secreto de la compra y lan2) la noticia a los cuatro vientos, empu'ando as a nuevos compradores 5ue agotaron la mercanca antes del medioda, no obstante los elevados precios e/igidos por &duardo! So2aba .ama de vender e/traordinariamente barato! AGui8n sera capa2 de adivinar la procedencia de la mercancaB A lo me'or era robada! A pesar de ello, o precisamente por esto, los compradores 'u2gaban oportuna la ocasi)n, y 5uisieron aprovec-arla! 7or la tarde, &duardo volvi) a deambular con relo'es de repuesto en los bolsillos! 4e situaba ora ac1, era acull1, venda un relo' a5u, luego, otro m1s le'os, y, .inalmente, pas) por el sitio donde Augusto -aba sentado sus reales! 9ambi8n a5u se -aca pasar por ruso! 4u lengua'e era un galimatas y reali2aba la venta de sus 'oyas con arreglo a un m8todo asombroso! 4u p blico estaba integrado por mu'eres y -ombres@ pero predominaban las mu'eres! A 'u2gar por las apariencias, el negocio era .loreciente, y el vendedor -aca gala de ingenio a despec-o de sus di.icultades idiom1ticas! &duardo le oy) atribuir virtud de encantamiento a una sorti'a, y al mostrar luego unas arracadas, sostuvo 5ue -abran sido descubiertas en unas ruinas, despu8s de un terremoto! C&ste broc-e con piedras a2ules .orm) parte, un da, de una corona de m1rtir! &ran innegables sus dotes de vendedor y su capacidad para la .antasa, y cuando algunos rean moviendo la cabe2a, otros salan en su de.ensa para dispensarle sus torpes conocimientos del idioma noruego! A una se6ora 5ue llevaba sombrero le o.reci) una pie2a de seda con trama de oro, e insinu) 5ue -aba sido un da el velo de desposada de una princesa rusa! >espondi) la dama, sonriendo, 5ue no tena intenci)n de cubrirse el rostro con a5uel velo, lo 5ue no le impidi) comprarlo! Al caer la tarde, acudi) a &duardo el muc-ac-o de la camisa abierta, presa de gran pena y con evidente temor en la mirada! 4u relo' se -aba parado@ no andaba! &duardo e/periment) un escalo.ro! 0o -aba .iado gran cosa en a5uellos relo'es tan baratos, y los consideraba con recelo! CA4e te par) a-ora mismoB C0o, -ace ya rato y -e ido a un relo'ero! CAGu8 te -a dic-oB <omo el muc-ac-o mostrase vacilaci)n en contestar, &duardo renunci) a proseguir su interrogatorio! Agit) el relo'3 D0adaE Fntent) darle cuerda3 D0adaE (a cabe2a de &duardo era un -ervidero lleno de pensamientos en a5uel instante: bien podra cambiar el relo'! 7apa no descubrira un relo' parado entre los dem1s al devolverle la mercanca sobrante! &l aprendi2 se propona enga6ar al maestro! C9e dar8 otro relo' Cdi'o al muc-ac-o! C;uc-as gracias! 7ero, Air1 bien, verdadB C9endr1s otro relo' o te devolver8 el dinero, como pre.ieras Cle di'o conmovido! CA=e verasB D;uc-as graciasE Ce/clam) el muc-ac-o loco de alegra! H permaneca indeciso sin saber cu1l elegir! C0o me atrevo a garanti2ar estos relo'es@ lo me'or 5ue puedes -acer es decidirte por el dinero! 9e lo digo tal como lo siento! (e devolvi) el dinero y el muc-ac-o se .ue agradecido y contento! Qtros dos mocetones le salieron al encuentro cuando iba de regreso, y le cubrieron de groseras imprecaciones por su escandaloso negocio! Haban ido a consultar a un relo'ero y les di'o 5ue sus relo'es no valan ni un escudo, siendo as 5ue les -aba cobrado tres!

&duardo no 'u2g) prudente una pelea con tan tos relo'es en los bolsillos del abrigo, y opt) por preguntar: CA4e os -an parado vuestros relo'esB C0o, pero no valen lo 5ue -emos pagado! &ntonces, &duardo decidi) de'arlos plantados en su sitio, y ellos siguieron apostro.1ndole durante todo el camino, pero sin pasar a mayores! <omo estaba seguro de 5ue los relo'es 5ue venda no eran buenos, al proceder &duardo a la li5uidaci)n de la venta del da dio a entender 5ue al siguiente, ltimo de mercado, tendra ocupaciones en otra parte! CA7or 5u8 de'as esto si te va tan bienB Cle pregunt) 7apaC! Hasta a-ora, la venta -a sido buena y el ltimo da de mercado ser1 el me'or de todos! &duardo aleg) 5ue tena precisi)n de ayudar a su arada! C(e cono2co bien y te aconse'o 5ue te pongas en da! &st1 vendiendo botn de rapi6a Cle advirti) 7apaC! 9 no te ir1s con 8l, de'1ndome colgado con estos relo'es! C;e ir8, no le 5uepa a usted la menor duda Crespondi) &duardo con acento resuelto! 7apa no volva de su asombro y se resista a creer en seme'ante cosa! >ecord) a &duardo 5ue el magn.ico relo' 5ue llevaba en el bolsillo se lo -aba dado casi de balde, y tan s)lo le peda y suplicaba en cambio un pe5ue6o .avor! &duardo -aba -ec-o el .irme prop)sito de abandonar al vie'o, y por esto le respondi): CHe vendido veintinueve o treinta relo'es, o tal ve2 m1s! 7ero, A5u8 clase de relo'esB C>elo'es baratos, claro3, y a precios baratos tambi8n! CA9ienen la ca'a de plataB CAparentan serlo Crespondi) 7apaC, pero lo s8! CHo tambi8n lo ignoro! 7ero lo 5ue s s8 es 5ue -oy un -ombre ara6) su relo' y descubri) 5ue deba'o de la capa -ay lat)n! 7apa -i2o un movimiento con ambas manos: C4! 7ero el relo' es barato! CA7or 5u8 no los vende usted personalmente en ve2 de con.iar la venta a otra personaB C<re 5ue podras -acerme este .avor! C<on.orme! 7ero estoy enemist1ndome a5u con todo el mundo, y -asta -e tenido 5ue pelearme con varios! CDIa, 'aE 9 eres robusto Cdi'o 7apa, riendoC! Adem1s, t no volver1s a (evanger, y yo s! &l vie'o 7apa -a de ir de un poblado a otro, y volver a pasar otra ve23 0o tengo m1s remedio! 4eg n 7apa, &duardo debiera -aber testimoniado mayor agradecimiento a su vie'o amigo 'udo@ mas, no pudiendo vencer sus escr pulos, se neg) a traba'ar un da m1s por su cuenta! (a despedida .ue amistosa! 7apa le dio una palmada en los -ombros, y le di'o: CVolveremos a vernos otra ve2! &duardo no percibi) remuneraci)n por su traba'o! Hi2o entrega del amplio sobretodo y se retir) a su -ospeda'e con menos peso encima! Augusto se -aba retirado tambi8n, y daba muestras de descontento, sin cesar de 5ue'arse amarga mente: C0o -ay manera de -acer dinero! Ha puedes pedir el precio 5ue 5uieras, 5ue no

tendr1s m1s remedio 5ue ba'arlo -asta el ltimo ore! DGu8 gente estaE ?na caterva de -iposos 5ue no se avergWen2an de -acerte o.ertas escandalosas! D(evangerE Ce/clam) subrayando la palabra con una muecaC! AHas estado alguna ve2 en otro sitio m1s miserableB ;a6ana volver8 a probar .ortuna otra ve2 y vender8 a cual5uier precio! H me ir8 en seguida! CAVendiste ya el relo' de bolsillo de la emperatri2B Cpregunt) &duardo! CD<)mo 5uieras 5ue venda el relo' de la emperatri2E AGu8 imaginas 5ue me -ubieran dado a5u por 8lB CAAnda el relo'B C<laro 5ue anda! A7or 5u8 lo preguntasB C&n 9rond'-em lo vender1s Cdi'o &duardo! C4, y me coger1n preso en el acto! A-ora, Augusto no se ba6aba en agua de rosas@ todo lo vea sombro, por lo 5ue estaba de un -umor de perros! Haba ido a (evanger, pueblo de 5uinientos -abitantes, creyendo 5ue su tesoro de 'oyas y adornos -abra de reportarle all una ganancia .abulosa! Srande -aba sido su desilusi)n! 0o estaba triste, pues no -aba de'ado de ganar dinero con su mercanca, pero el desenga6o su.rido le puso .urioso! (a celebridad con 5ue so6ara -aba nau.ragado! A la ma6ana siguiente, previo un recuento de todas sus 'oyas, les asign) al a2ar precios ase5uibles, y los iba citando cobardemente! &duardo ad5uiri) al contado un medall)n de oro 5ue se poda llevar colgado de un cord)n! 0o vala gran cosa, y Augusto nada le 5uera cobrar, pero &duardo le oblig) a percibir el precio establecido en un principio! &duardo permaneca solo y aburrido en su -abitaci)n! (a prudencia le aconse'aba abstenerse de salir a la calle, donde podran reconocerle y -acerle ob'eto de nuevas persecuciones! 0o saba c)mo distraerse! 0o era dado a meditar y la lectura le inspiraba aversi)n! A medioda, Augusto se marc-) y &duardo se decidi) a salir tambi8n algo m1s tarde! (os das eran a-ora m1s cortos y no tardara en obscurecer! Augusto no apareci) por ninguna parte! &n cambio, el vie'o 7apa merodeaba por el pueblo conversando con todo el mundo! =e cuando en cuando, sacaba alg n relo' del bolsillo y lo someta al cliente 7ara 5ue lo e/aminase! &duardo reconoca cada movimiento de sus manos y estaba seguro de adivinar todas sus palabras sin e5uivocarse! Al cru2ar por cierta calle, se top) con Augusto, 5ue sala de una tienda! 0o estaba borrac-o@ pero se ;ostraba 'ovial, triun.ador! CA-ora, voy vendiendo por las casas! &s lo 5ue deb -acer desde el primer da! &l platero del pueblo me -a comprado algunas pe5ue6eces y en esa botica acabo de vender el relo' de oro! CDGu8 suerte tienesE Augusto -i2o un signo a.irmativo! CH lo -e vendido caro, no creas! >esult) 5ue a5uella se6ora 5ue me compr) el velo de desposada era la boticaria! 0o 5uera creer 5ue el relo' -ubiese pertenecido a la emperatri2 de >usia@ pero -ice la se6al de la cru2, y en el acto llam) a su marido! 4F lo 5uieres, c)mpralo, le di'o! &n .in, c-ico, un buen negocio! (a cosa marc-a! A-ora, voy a ver a unos o.iciales, y entre ellos, a un capit1n muy rico! 7ero3 A5u8 5uieren esos ganapanesB =os ')venes se les -aban acercado y le pidieron a &duardo 5ue les devolviera el dinero de los relo'es 5ue le -aban comprado el da anterior, y como el aludido ya no

llevaba los bolsillos llenos de relo'es opt) por empu'arles dici8ndoles 5ue le de'aran a pa2! CFd a ver a 7apa! Ho no tengo nada 5ue ver! &l me encarg) 5ue los vendiera, y as lo -ice! <omprendo 5ue ten8is ra2)n! 7ero yo obedeca )rdenes de mi amo! (os cuatro siguieron calle aba'o sin de'ar de pelearse! (a gente 5ue pasaba se detena al or la discusi)n, y los dos mo2os comen2aron a gritar: CKste es el individuo 5ue nos vendi) ayer uno relo'es de plata 5ue -an resultado de -o'alata! &l p blico les -i2o coro y &duardo .ue conducido ante 7apa! CA5u le traemos al 5ue nos endos) ayer unos relo'es 5ue son una esta.a! 7apa movi) tristemente la cabe2a, lamentando tener 5ue vivir en un mundo tan miserable! =espu8s inst) a los mo2os con buenas palabras! C=e'ad en pa2 a ese 'oven! (os relo'es son buenos, y si les pasa algo os los arreglar1 cual5uier relo'ero por poco dinero! C7ero, Ac)mo vamos a arreglar unos relo'es reci8n compradosB (o nico 5ue debe -acer es devolvernos el dinero! 7apa estaba desconcertado@ pero no cesaba de -ablar e/-ort1ndoles a la pa2! &duardo se escabull) mientras tanto, oyendo 5ue 7apa deca: (o sucedido os ense6ar1 a no comprar relo'es a nadie m1s 5ue a 7apa! (os dem1s os enga6ar1n siempre! &duardo se encerr) en la -ostera, decidido a no salir! &staba indignado contra el vie'o@ pero le consolaba saber 5ue -aba un mundo donde cada cual se escudaba en los dem1s para escurrir el bulto! Augusto se retir), al .in de la 'ornada! 4e -aba desprendido de su ca'a y a-ora llevaba las 'oyas re partidas en los bolsillos! C9uve 5ue tirar la ca'a por algo 5ue me -a sucedido Cdi'o a &duardo al llegarC! D&ste pueblo es una guarida de perrosE DV1monos de a5uE 7ero esta misma noc-e, en seguida, y o'al1 no -ubiese venido nunca! C&sta noc-e, no podemos! Augusto se aplac) un tanto y comen2) a re.erirle sus cuitas! C(e vend algo a ese capit1n, 5ue, por cierto, vive donde <risto dio las tres voces! >egresaba a toda prisa para ganar tiempo cuando vi en el camino un edi.icio de grandes proporciones! 4in saber 5u8 pudiera ser me col8 dentro! &ra la escuela! AGu8 iba yo a -acer en una escuelaB 4ali) el maestro y me pregunt) 5u8 5uera! C4oy ruso, se6or, y 5uisiera venderle uno de es tos ob'etos, alg n nitchevo3 ;ir) lo 5ue llevaba muy por encima, para no comprar, pues ya es sabido 5ue los maestros tienen poco dinero, y me solt) de pronto: CA=e manera 5ue t eres rusoB Ho aprend algo el ruso cuando estuve de maestro en Hammer.est! H se puso a -ablarme en ruso! DH a5u mis apurosE Ho le contestaba moviendo la cabe2a, riendo, y -asta le -ice la se6al de la cru2@ pero el diablo de -ombre me e/iga una respuesta a lo 5ue me deca, y yo, no sabiendo c)mo salir del mal paso, le solt8 unos cuan tos sortilegios, y alg n 5ue otra palabra endemoniada! &l -ombre no entenda nada y mova la cabe2a e/tra6ado! <laro 5ue yo llevaba el rev)lver@ pero me .altaba cora2)n para matar a un -ombre s)lo por saber el ruso! 0o sabiendo 5u8 -acer, cerr8 la ca'a de golpe, le ense68 los dientes, solt8 el gri.o de la c)lera y sal pitando! &l -ombre me miraba con o'os sospec-osos, y ya .uera de su mirada, me di a pensar en 5ue puede -acerme una mala

'ugada! 9emo 5ue me denuncie! CAH 5u8 -as -ec-o de la ca'aB CHendo por a5uel camino, la vaci8, meti8ndome las 'oyas en el bolsillo, y la tir8! As ya no se me podr1 reconocer por la ca'a! C<reo 5ue -as -ec-o mal! C=8'ate estar, 5ue yo s8 lo 5ue me -ago! (a culpa de todo la tengo yo por no -aberme -ec-o pasar por malayo o siam8s! D;aldita idea la de .ingirme ruso3E 7ero, pronto, v1monos y a-ora mismo! C0o es posible! 7ero, de todos modos, no veo 5ue -ayas -ec-o nada para tener 5ue escapar! CVerdaderamente! 0i si5uiera llegu8 a sacar el rev)lver! 7ero Augusto no las tena todas consigo, y, a pesar del -ambre 5ue senta, se durmi) sin cenar! 4in nuevos tropie2os, los dos amigos regresaron a 9rond'-em! Augusto estaba m1s tran5uilo! (levaba la cartera bien repleta, pues el negocio no -aba de'ado de ser .ruct.ero al .in y al cabo! 7ero le amargaba un poco el -umor pensar 5ue no -aba sido todo lo bueno 5ue deseaba! &.ectivamente, lo vendido no representaba ninguna ri5ue2a 5ue le permitiese brillar en el mundo! &duardo, m1s sobrio y modesto, se mostraba satis.ec-o, y esto e/asperaba a su amigo, 5ue se -aba .or'ado muc-os proyectos 5ue no llegaban a .raguar! (e en.ureca la idea de 5ue todava le 5uedaban 'oyas de a5uellas 5ue -abra de vender! AA cu1nto ascenda lo 5ue le 5uedabaB Apenas para un par de tra'es y para sustentarse durante el invierno! 7ara colmo de males, la se6ora 5ue le -aba comprado las ca'as de puros no pudo pagarle! (as doce ca'as eran una p8rdida considerable@ si bien reconoca 5ue la buena se6ora -aba -ec-o cuanto pudo para pagarle! 7ero3 C0ada, nada Cdeca AugustoC! &ste mal negocio me obliga a -acer algo, alg n otro asunto 5ue sea provec-oso! C&so no lo lograr1s si no vienes conmigo al 0orte! Augusto se le 5ued) mirando con la boca abierta! A7ero c)mo te atreves a aconse'arme, a m, 5ue -e dado la vuelta al mundoB &s una tontera pedir me 5ue me vaya contigo sabiendo 5ue a n pertene2co a la tripulaci)n del bergantn y 5ue -e de salir pronto -acia >iga! CA9e vas otra ve2B C4, pero a-ora ser1 otra cosa! <omprar8 muc-as cosas -asta llenar toda una gabarra, 5ue ser1 ma! AGu8 me contestas a elloB Ce/clam) erguido como un galloC! 9raer8 un verdadero cargamento! C7ero, Ad)nde lo vas a venderB &sta ve2 no te -a ido muy bien! C0o temas! Fr8 a venderlo a otro sitio! CD<on tal de 5ue despu8s no tengas 5ue arrepentirte de nadaE Cob'et) &duardo, re.le/ionando! 9an sensatas palabras irritaron a Augusto! DGu8 presentimientos los de a5uel inocente muc-ac-oE Augusto s8 revolvi) con gesto col8rico contra la inoportunidad de a5uellas palabras 5ue s)lo podan in.undir desaliento en su 1nimo! 7ermanecieron 'untos algunos das m1s, -asta 5ue el bergantn complet) su carga de pescado seco y otras mercancas! ;ientras tanto, Augusto se -aba des-ec-o de sus bu'eras! &staban satis.ec-os, pero no se entregaron a e/cesos@ antes al contrario, dedicaron sus -oras de vagar a recorrer la ciudad visitando todas las iglesias y museos, y siempre 5ue cru2aban por el puerto, Augusto disertaba sobre muelles y escolleras! &duardo le oa

maravillado! &ra una l1stima 5ue Kno.. no estuviera presente! Augusto se abstena de toda 'uerga cuando llevaba la cartera llena, renunciando a lo 5ue brinda el 7ermiso en tierra! A-ora ya no era el mismo 5ue en los das en 5ue malbarataba lo poco 5ue tena! &ntonces, con la soldada como nico porvenir, se entregaba a la embriague2! Sanaba para el da y no tena 5ue preocuparse de nada m1s! ?n 'ornal es -arto insu.iciente para regenerar a un -ombre! ?na cartera llena de billetes era otra cosa! H 8l se -aba propuesto elevarse socialmente!

Captulo VII

<uando los dos amigos se separaron, &duardo regres) a Josenland, donde le guardaban su moc-ila y su a'uar! &n 9rond-'em, -aba olvidado algo 5ue a-ora lamentaba, y en =oppen -aba repartido entre gente e/tra6a los regalos ad5uiridos en Pergen para llevarlos a casa: el bonito vestido para su madre y los 2apatos y las c-uc-eras para sus -ermanos! 0i si5uiera les -aba escrito ni le -aba enviado dinero a su padre! =esde 9rond-'em pens) remitirles alg n presente@ pero acab) olvid1ndose tambi8n! A-ora, se avergon2aba de ello! 4u .amilia esperara noticias con ansiedad! 4u padre deba estar pro.undamente disgustado y su madre pasara los das repitiendo con dulce esperan2a: DHoy llegar1n noticiasE! 7ero los das pasaron sin 5ue llegara la an-elada carta! (e entristeca pensar 5ue su -ermano Ioa5un, 5ue -abra crecido muc-o y 5ue llevara unos vestidos cortos, ya no se alegrara al recibir la c-a5ueta nueva 5ue le compr)! Al llegar a la .actora, le preguntaron si deseaba 5uedarse@ pero 8l anunci) 5ue s)lo iba para recoger cosas! Kno.. e/clam) al verle: CDHolaE AHa est1s a5u otra ve2B H se ale') al punto, elegante e imponente, como siempre! &l tonelero le cont) 5ue HaaOon =oppen -aba estado en la .actora, de compras! <ontinuaba igual 5ue antes, pues apenas si -aba cambiado! 7rimeramente, se neg) a tocar el acorde)n, y s)lo despu8s de -aberle invitado a beber algunas ta2as de ca.8 y va ras copas de aguardiente, accedi) a interpretar algunos bailables! (os amigos le decan para agasa'arle: CPien se ve 5ue no -as olvidado tu arte! &duardo se 5ued) el domingo y el lunes para marc-ar al da siguiente! 7ero el martes decidi) 5uedarse@ escribi) una carta y envi) dinero a su casa! &sto le aliger) la conciencia y le in.undi) una alegra desbordante 5ue se tradu'o en el prop)sito de ad5uirir muc-as cosas para llev1rselas a su .amilia al da siguiente! 4e preparaba para partir cuando trope2) con Kno.., 5uien le di'o: CA7ero se puede saber cu1ndo vas a ponerte a traba'arB 4iempre te encuentro dando vueltas! C0o tengo ninguna prisa por traba'ar Crespondi) &duardo! CAAcaso piensas -acer el grandeB C&so precisamente, no! 7ero3 C7ero ya sabes 5ue a5u el 5ue no traba'a no tiene derec-o a comer! CHo no como de su pan! CA7ues de 5ui8n entoncesB C&stoy en casa del tonelero y le pago mi pensi)n! Kno.. guard) silencio un momento, y luego, 5uiso recoger velas, dici8ndole: C0o lo crea as! A=)nde -as estado todo est8 tiempoB C&n 9rond-'em y (evanger! C;uy bien! Ha sabes 5ue por m puedes instalar te en mi casa, como antes! H si

5uieres alistarte para ir a las pes5ueras de (o.ot, te dar8 'ornal completo! H, a prop)sito: AHas pasado por el embarcadero al venirB A0o sabes si va a morir pronto a5uella genteB CGue yo sepa, no! C=e -aber pedido traba'o all, te lo -ubiesen de negado seguramente! C0o busco traba'o! He venido a5u en busca de mi moc-ila! CA<u1ndo arro'ar8 al mar esa por5uera de embarcaderoB Ce/clam) Kno.. obsesionado por este deseo! (a e/periencia le -aba ense6ado a &duardo a aprovec-ar las ocasiones y a-ora comprendi) 5ue era 8ste el momento 5ue 8l acec-aba! A7or 5u8 no -a establecido a5u la escala de los barcosB C0o 5uieren! 0o me de'an Cgimi) casi Kno.. moviendo la cabe2a! C(a culpa es suya! C0o sabes lo 5ue dices! C4e muy bien lo 5ue -ablo! Ho s8 lo 5ue usted debe -acer para conseguirlo! CD7ero si -e removido cielo y tierraE Ce/clam) Kno.. burl1ndose del muc-ac-o! C(o primero 5ue debe -acer usted es construir un muelle! Kno.., 5ue se dispona a meter sus manos en el bolsillo del pantal)n, se 5ued) inm)vil! (a sugesti)n -aba -ec-o mella en 8l! CA9e parece bien a tiB Cprorrumpi) al .in! C&s la nica manera de conseguir 5ue los bu5ues recalen en la .actora! CAHacer un muelleB A(o dices en serioB A?n muelle, un atracaderoB &duardo vio claramente 5ue era due6o de la situaci)n! C(o increble es 5ue no se le -aya ocurrido ya! C9anto como ocurrrseme, te dir83 7ero3 Ac)mo voy a tener la seguridad de 5ue3B ;e parece 5ue3 &duardo peror) como un t8cnico: no vala la pena preocuparse por la desviaci)n de los barcos! (a ba-a tena su.iciente calado para cuantos bu5ues arribaran, y adem1s, o.reca la venta'a de ser un puerto sin t8mpanos de -ielo! A5u reinaba la actividad y -aba muc-a gente, mientras 5ue el embarcadero estaba le'os de poblado y era una lengua de tierra sin condiciones! C<onstruya un muelle y ya ver1 c)mo los barcos, pre.erir1n descargar a5u antes 5ue -acerlo all1, bailando siempre y e/puestos a los peligros de plenamar en das de mal tiempo! CVen conmigo! Guiero mostrarte3 Ccomen2) a decir Kno.. marc-ando .ebrilmente! Pa'aron a la playa e inspeccionaron la costa! C&l muelle debe construirse 'unto al basti)n m1s e/tremo, por5ue adem1s de -aber bastante .ondo para los vapores, es donde atracan las gabarras 5ue traen -arina y sal C a.irm) &duardo! C4iempre pens8 5ue era 8se el lugar apropiado para construir el muelle Crepuso Kno.. ya m1s due6o de s y se6alando la e/tensi)n circundante! &duardo pas) por alto esta pretensi)n y tuvo el talento de no -acer resaltar la actitud incongruente de Kno..! (a de.erente conducta 5ue al regreso observaba Kno.. para con 8l colmaba su satis.acci)n! 0o bast1ndole a &duardo lo sucedido se puso a darle conse'os sobre los materiales a emplear y los sistemas de construcci)n en uso! C0o todos los muelles son iguales Cle decaC! (os -ay de piedra y tambi8n -ec-os en .orma de empali2ada!

CD4er1 de piedraE Ce/clam) Kno..C! Guiero un muelle muy s)lido! C=e piedra, le resultar1 m1s caro! C0ada, nada, lo dic-o Ca6adi), -aciendo un gesto displicente con la manoC! Pueno, ya lo sabes, c-ico! 4i 5uieres alistarte en la tripulaci)n de mi barco, desde -oy percibir1s la soldada completa! Ve, y despdete del tonelero! 9oda mi gente -a de vivir en mi casa! 7ronto ser1 0avidad, y por A6o 0uevo -abr1s de 2arpar! A&stamos de acuerdoB C4, se6or Crespondi) &duardo! 7or .in, sus esperan2as eran realidad: -aba obtenido traba'o .i'o en la .actora! AGu8 intenci)n persegua a5uB 0inguna otra sino 5uedarse y traba'ar! 4us recuerdos se -aban reavivado poderosamente! 4e ocup) en diversidad de traba'os, al a2ar, tal como se presentaban! 0adie procuraba 5ue -iciera algo determinado! Al dar comien2o la venta de 0avidad, le llamaron a la tienda para prestar ayuda! Aun5ue no escriba muy bien, era un 4atan1s para calcular, precisamente lo 5ue all -aca .alta! Adem1s, saba emplear la conversaci)n adecuada a la idiosincrasia de los compradores, iba bien tra'eado y luca en los dedos no ya un sencillo anillo de oro, sino una sorti'a de serpiente con tres vueltas@ de manera 5ue &duardo llenaba a pedir de boca su sitio en la tienda! <oma en el comedor, lo mismo 5ue los otros mancebos, en compa6a del amo y su .amilia! &sto representaba una ascensi)n considerable 5ue in.luy) poderosamente en su 1nimo! ?n buen da, se present) (uisa ;argarita acompa6ada de su marido! Haban -ec-o el camino a pie en condiciones sumamente duras! (uisa ;argarita llevaba las sayas cubiertas de nieve! &nvuelta con tanta topa, estaba casi desconocida@ desapareca a5uella su dulce ingenuidad! &duardo la salud) inclin1ndose, como sola -acer con todos los clientes, antes de reconocerla! 9ambi8n e/amin) al -ombre, cuyo rostro e/tra6o tena una remota seme'an2a con el retrato 5ue vio en la estancia de =oppen@ pero su aspecto era agradable! (o 5ue m1s destacaba en 8l era su ri2ado y -ermoso cabello! CD9omaE A9 a5uB Ce/clam) (uisa ;argarita con .ranco acento! &ra su vo2, pero llevaba la cabe2a tan envuelta en un pa6uelo 5ue apenas pudo reconocerla! 4e protega las manos con mitones de lana, y a5uella pro.usi)n de ropa 5ue la ocultaba, en la 5ue no .altaba el vestido 5ue 8l le -aba regalado, la des.iguraba por completo! CAGui8n es 8steB Cpregunt) el marido! (uisa ;argarita se lo di'o, y entonces se volvi) a &duardo con cara sombra: CA=e manera 5ue estuviste traba'ando en mi casaB A<u1nto cobraste por tu traba'oB CA<obradoB CAGu8 te dieron por elloB Cpregunt)! C(a comida Crespondi) &duardo! C&so es, la comida Ca.irm) (uisa ;argarita! CA(a comida3 nada m1s 5ue la comidaB &duardo -aba aprendido a no de'arse sorprender, y di'o: C0ada m1s ped! &n a5uel entonces, yo era un vagabundo! 7or lo tanto, me con.orm8 a traba'ar s)lo por la comida! HaaOon interrumpi) el interrogatorio, volvi8ndose -acia su mu'er para preguntarle con aire de 2umba: CAHa podido -acer algo de provec-o este individuoB &s de lo m1s .ino 5ue -e

visto! CD0o seas asE Cle di'o su mu'er en vo2 ba'a! 7rocedieron a -acer sus compras y guardaron los ob'etos en la moc-ila! &duardo pregunt) por los ni6os y .ue in.ormado cumplidamente! HaaOon iba descubriendo conocidos suyos entre los dem1s compradores y en-ebr) conversaci)n con ellos, mientras &duardo y (uisa ;argarita iban de un lado a otro del mostrador escogiendo la mercanca 5ue ella solicitaba, y as -ubieron de llegar al e/tremo del mostrador, donde al .in se -allaron solos@ pero se limitaron a -ablar de las compras, sin murmurar palabra alguna en secreto! DA-E DGu8 momentos tan .elices vivieron los dosE 0o podan ser olvidados .1cilmente! Al .in, &duardo pregunt): CA&st1s bienB &lla dirigi) una r1pida mirada atr1s, y respondi): C4, gracias, estoy bien! CAGu8 le -abr1 parecido a 8l mi presencia a5uB C<alla, -e de ir en su busca3 CAguarda un instante Cdi'o &duardoC! Qyeme, (uisa ;argarita, -e estado esper1ndote! &lla se limit) a mover la cabe2a, sin contestar! CGuisiera regalarte una cosa 5ue guardo en el bolsillo! CAHas odo -ablar muc-o de 8lB C4 Crespondi) &duardo! C7ero le -an indultado, al .in Cdi'o ella r1pida menteC! 4u conducta -a sido tan e'emplar 5ue le -an perdonado un a6o entero! A9e parece pocoB CAlgo es Cmurmur) &duardo, distrado! CD<on tal de 5ue a-ora no est8 bebiendoE Cdi'o ella preocupada! CA0o estar1 de conversaci)n con una muc-ac-a 5ue tiene la cabellera ro'aB Ksa no le dar1 nada! C4 Cdi'o (uisa ;argaritaC, la cono2co! 0o es precisamente de las m1s ino.ensivas! CDPa-, d8'alos en pa2E C&duardo -urgaba sus bolsillos y por .in -all) lo 5ue buscabaC! 9oma este regalito3 C0o, de ninguna manera, no me atrevo! Aguarda un instante! Voy a ec-ar un vista2o y vuelvo en seguida! &duardo la sigui) con la mirada al cru2ar ella la tienda en direcci)n a la puerta! Haba perdido su maravilla! &ste duro e inesperado ma2a2o del =estino le anonad) despiadadamente, de'1ndole como un mu6eco trapo! 9ir) de un ca')n del mostrador y se sent) al margen! &lla volvi) a entrar y di'o tran5uili2ada: C&st1 con algunos amigos suyos! &ns86ame una cinta de perlas3 o me'or ser1 una cinta de seda! He prometido una a mi pe5ue6a! &duardo se puso a buscar lo pedido, con pensamiento absolutamente ausente, ma5uinalmente y sin darse cuenta de lo 5ue -aca, sin -ablar m1s 5ue de los precios! (legado el momento de pagar, la mu'er -ubo de ir en busca de su marido! Volvi) a entrar con 8l como si tal cosa, a pesar de 5ue se vea a la legua 5ue el -ombre -aba estado empinando el codo! HaaOon empe2) a bromear amistosamente con su mu'er!

C9 -as terminado ya! A-ora, me toca a m! ;ostradme unas cuantas pipas! &duardo deposit) sobre el mostrador pipas y m1s pipas, para 5ue escogiera a su anto'o! C4upongo, amiguito, 5ue no -aras nada malo en mi casa, Ae-B Cdi'o HaaOon! &duardo guard) silencio! CD&scoge una pipaE Cintervino (uisa ;argarita! C&sto es pacotilla nada m1s Crespondi) HaaOonC! DP scame una t E CDKstaE Cdi'o ella design1ndole una! CDVenga, puesto 5ue t la eligesE CH dirigi8ndose a &duardo, di'oC: 4i me la de'as barata, me la llevar8! A-ora, una libra de tabaco de Virginia, y -abr1s terminado conmigo! 9e alegrar1s, Ae-B &duardo guard) silencio! CAGuieres decirme cu1nto te debo por todo estoB &duardo cit) el importe de la venta! CD&sto s 5ue lo -as sabido decir aprisaE 7ero en otras cosas no -aces cara de saber gran cosa, ni abres la boca! A9ampoco -ablaba cuando estaba en casa, (uisa ;argaritaB CD0o seas imprudenteE Cle inst) ella en vo2 ba'a! CAFmprudenteB A7or 5u8 no contestaB Ha traba'ado en mi casa y3 CD7aga de una ve2E Cle inst) ella con insistenciaC! D0o vaya a -ac8rsenos tarde para el regresoE 7ag) 8l al .in, pere2osamente! (a cuenta era larga y abarcaba muc-as partidas pe5ue6as! &duardo tena la cuenta en la cabe2a@ pero -ubo de detallarla dos veces a su comprador, semiborrac-o! A mitad de la cuenta le interrumpi) HaaOon: C7ero t no -iciste nada malo, AverdadB &duardo le volvi) la espalda para ponerse a las )rdenes de otro comprador3 <uando al cerrarse la tienda, por la noc-e, &duardo pas) por delante del comedor, oy) 5ue dentro -aba baile, ameni2ado por un acorde)n, y descubri) a (uisa ;argarita en la puerta! (os de =oppen no -aban emprendido el regreso! &duardo 5uera pasar de largo3 &l vaco 5ue senta en el alma y su desa2)n eran tales 5ue3 Adem1s, nada le 5uedaba por decir a (uisa ;argarita! &lla le sigui), y le di'o: C0os 5uedaremos a5u -asta ma6ana! (es -a pro metido tocar durante toda la noc-e! 0o importa, pues una vecina nuestra cuida de los ni6os! AGu8 me -as dic-o antesB AGue tenas algo para mB &l caso es 5ue no me atrevo! AGu8 me 5ueras darB 0o me lo 5uerr1s decir! 7ero ya me lo .iguro: tu retrato3 CA0o lo 5uerrasB CDGu8 duda cabeE 7ero3 bien sabes3 C0o es mi retrato! 0o tengo ninguno! CA=e verasB D=ios santo, 5u8 bueno -as sido para mE C&s tanto lo 5ue te 5uiero Coy) 8l pro.erir a sus propios labios! &lla mova la cabe2a, sin pronunciar palabra alguna! CAQlvidaste ya lo 5ue nos uni)B A&s posible 5ue lo -ayas olvidado yaB C9engo miedo Cmurmuraron los labios de (uisa ;argarita, mirando temerosa en torno suyo! CA0o recuerdas ya lo 5ue me di'iste a5uella ma6anaB CAGu8 te di'eB CGue -ubieras pre.erido guardarme m1s tiempo al lado tuyo! C(a pura verdad! 7ero 8l volva a casa, y era imposible! ;e voy!

C4 Cdi'o &duardo, despec-adoC! DVe a reunirte con tu maridoE C0o es tan cabe2a loca como lo 'u2gas, &duardo! =ebieras -aberle contestado y decirle algo! 0o -as sabido acogerle con prudencia! &duardo se puso lvido de c)lera: CDGue se vaya al diablo3 o3 5ue venga, si 5uiereE DA5u le aguardoE CD0o, &duardo, por =iosE D=ebes guardarte de 8lE AQyesB D9engo miedoE CDIa, 'aE Ha s8 5ue le cuesta poco traba'o esgrimir un cuc-illo! C=ebes tener en cuenta 5ue estaba borrac-o, y perdon1rselo! Adem1s, mat) sin 5uerer, y as lo 'ur) por =ios! &duardo declar), montando en c)lera: C0o tengo ganas de permanecer a5u para estar -ablando de 8l! ;e interesa menos 5ue la suela de mi 2apato! 4e lo puedes decir de mi parte! CD&duardo, s8 bueno conmigo tambi8n esta ve2E Csuplic) (uisa ;argarita posando la mano en su bra2oC! Qlvdame! 0o te ser1 di.cil encontrar una mo2a 5ue -aga 5ue me olvides para siempre3 DA- est1 8lE Cmurmur) ec-ando a correr con pavor -acia la puerta de la cocina! HaaOon, 5ue les -aba visto, le pregunt) a su mu'er por 5u8 -ablaba con a5uel -ombre! &duardo no oy) la respuesta@ pero a la lu2 de la l1mpara del pasillo vio 5ue la apartaba bruscamente, diciendo 5ue iba en busca de &duardo! Kste le esper), decidido a todo! &l c-o5ue .ue .ulminante, casi sin insultos previos ni blas.emias! 4e arro'aron uno sobre el otro! (a c)lera 5ue &duardo -aba ido almacenando en su alma -i2o e/plosi)n! <on su pu6o descarg) un terrible golpe tras la ore'a de HaaOon, 5uien se desplom) sobre la nieve como una masa inerte! (uisa ;argarita lan2) un grito y los bailadores salieron corriendo a la calle! (legaban tarde para evitar la pelea! 9odas las antipatas se concitaron contra &duardo, a5uel norte6o 5ue tan r1pidamente prosperaba en la .actora! Al derribar al m sico, les privaba de las delicias del baile! &duardo no se intimid) al verse rodeado por a5uel grupo -ostil! ?n mo2o se le acerc) m1s de lo conveniente, amena21ndole! HaaOon =oppen, 5ue se senta .lo'o por -aber bebido bastante, se levant) avergon2ado y deprimido! (uisa ;argarita le sacudi) la nieve 5ue lo cubra! &l contacto con la nieve pareca -aberle devuelto su serenidad y su vigor! C0o creas 5ue esto acabar1 a5u Cle di'o a &duardo, 5ue permaneca inm)vil en su puesto! (os dos -ombres se disponan a agredirse de nuevo, entre insultos, mientras (uisa ;argarita gritaba despavorida! CAGu8 esc1ndalo es esteB Cgrit), de repente, una vo2! &ra Kno..! 4u mirada iba de uno a otro, como interrogando a los presentes! Alguien contest) 5ue no suceda nada@ pero los dem1s optaron por decir la verdad! Kno.. clav) sus o'os en el .orastero, dici8ndole: C7uedes 5uedarte a5u, si 5uieres! 7ero a condici)n de irte a dormir a-ora mismo! C=ormir8 o no dormir8 Creplic) HaaOon! CD<omo pre.ierasE Cdi'o Kno..! 4e ale')! &l respeto 5ue Kno.. in.unda a todos, les oblig) a obedecer en el acto! (levaron a HaaOon a la cama y la pa2 de la noc-e renaci) en torno a la casa! &duardo estuvo deambulando, al resplandor de la luna! =espu8s de lo sucedido, la

prudencia debiera -aberle conducido al lec-o, en demanda de reposo@ pero se abstuvo de -acerlo al ver en la gran'a una lucecita 5ue titilaba en el pabell)n destinado a los .orasteros! AGu8 poda signi.icar a5uella lu2B 0ada, sino 5ue todava no era tarde! Alimentaba la esperan2a de 5ue (uisa ;argarita saliese tal ve2 para conversar un rato! DGu8 desamparo tan grande el suyoE, pensaba &duardo! All, en la casita, permaneca (uisa ;argarita 'unto a su marido sin poder asomarse! H si saliera, A5u8 sucederaB 0o esperaba 5ue ella le acariciase con su mirada amorosa por -aber castigado a su marido, ni tan s)lo 5ue admirase su valor! D(a -umanidad estaba corrompidaE &l ya no signi.icaba nada para ella! Augusto -ubiera dic-o en su lugar: DGue seas muy .eli2E, y se -ubiera 5uedado tan .resco! 7ero 8l no poda olvidarla ni de'ar de compadecerla por la triste2a 5ue alberga a5uella mu'er en su alma! Hasta tal ve2 careciese de una c-imenea para calentar el cuerpo aterido por la nieve 5ue cubri) sus vestidos! 7or ltimo se .ue, y mientras daba vueltas al coberti2o de aba'o no cesaba de re.le/ionar: DA 5u8 -e venido a esta tierra e/tra6aE ;e'or estara en mi .iordo yendo a las pes5ueras de (o.ot en invierno y a Vesteraalen en verano@ o tambi8n a pescar aren5ues a las pes5ueras de Jinmarca! All, podra -acer muc-as cosas, y ser .eli2, y -asta casarse con >agna, y llegado el momento, se encargara de la casa paterna donde podra criar algunos animales y atender los campos de patatas para cubrir las necesidades de su .amilia! &sto es lo me'or 5ue poda -acer, pues no tena necesidad de ir errante en una noc-e de invierno como a5u8lla, martiri2ado por desa2ones amorosas! &duardo err) por a5uellos contornos, sin rumbo .i'o, sintiendo la nostalgia del terru6o natal! A6oraba su casero, su comarca, pobre, pero luminosa y 'ocunda en verano, y rica en cuentos y leyendas de -adas y gnomos en invierno! 0o -aba en la tierra lugar como a5u8l! H, adem1s, Dtena >agna una boca tan linda, siempre sonriente cuando ni6aE A-ora, estara -ec-a una mu'er! Hasta los ni6os eran all 1ngeles cuando rean! &n cuanto a las belle2as naturales, es taba convencido de 5ue en ninguna parte -aba monta6as 5ue sobrepasasen a las de su rinc)n! &n mar2o, llegaban los estorninos en bandadas, a las 5ue 7oco despu8s seguan las de los gansos grises! DQ-, a5uellos p1'aros 5ue alegraban el cielo y cuyo paso le ense6aron sus padres a saludar siendo ni6o con la cabe2a descubierta, y .irme y solemne en su sitioE Volvera a su lar, s@ ira en el barco de Kno.. a las pes5ueras del (o.ot y de all regresara a su casa para siempre! &ra cuesti)n de dos meses! >egresara cuando los cone'os y las perdices blancas del bos5ue comen2aran a pardear, cuando los arroyos palpitaran deba'o del -ielo y los sauces .loreceran3 7ero3 A5u8 pa'aritos eran a5uellos 5ue revoloteaban en torno a las casas y 5ue no recordaba -aber visto nunca en el 4urB &ran c-i5uititos, amarillo uno, gris el otro, y tan insigni.icantes 5ue movan a risa! =e pronto, e/periment) una sensaci)n de piedad por a5uel par de animales, e/puestos a los rigores invernales@ pero, al par 5ue caminaba, pens) 5ue no vala la pena enternecerse por a5uellos p1'aros vulgares, el gorri)n gris y el verder)n amarillento, escapados de sus nidos! H, para espantar su mal, comen2) a cantar! CAGu8 -ace usted por a5u cantando a estas -orasB Cle pregunt) una vo2! 4us pasos le -aban llevado 'unto al casero, donde le sali) al paso el ama de llaves, la se6orita &llingsen! (a 'oven se cubra con un abrigo de piel, lo 5ue indicaba 5ue ya -aca muc-o rato 5ue permaneca .uera, tal ve2 observ1ndole! C<omo usted puede ver, no -ago nada! A ltima -ora, se me -a ocurrido ir 1 ver si estaban cerradas las puertas del coberti2o! 7or lo 5ue veo, iba usted a -acer algo por el estilo! CGuise tomar un poco el aire! 9odo el da lo paso encerrada en casa!

Kl intent) pasar de largo! CAGu8 -a sido el alboroto de antesB AHa re6ido usted con ese HaaOon =oppenB C&so -a sido! CDGue no es poco, =ios me asistaE DValeroso mo2o, 5ue se -a atrevido a tantoE C&staba beodo Cdi'o &duardo con gesto displicente, lo 5ue no impeda 5ue el elogio de la se6orita le -alagase en su .uero interno! (a se6orita &llingsen no era del todo .ea, bien lo saba! Ioven e inteligente, tena a su cargo la direcci)n de toda la casa con varias muc-ac-as ba'o sus )rdenes, desde el amanecer -asta morir al da! 4u cuerpo per.ecto y esbelto, sus o'os casta6os y su seno turgente, y el per.ume misterioso 5ue de ella .lua en estos momentos, detuvo los pasos de &duardo! C?sted debe ponerse en guardia contra ese -ombre Cle advirti) ellaC! A&st1 usted enterado de sus antecedentesB C7er.ectamente enterado Crespondi) 8l con acento indi.erenteC! 7ero no por eso es m1s peligroso a6adi) con gesto convencido! CA?sted conoce a su mu'erB C4! &n oto6o estuve traba'ando en su casa durante alg n tiempo! &lla no tena 5uien la ayudase! CA4e llevaron ustedes bienB 0o caba duda! (a se6orita &llingsen -aba espiado sus movimientos, odo la conversaci)n sostenida con (uisa ;argarita y acaso tambi8n presenciado la ri6a desde una ventana! CAGue si nos llevamos bienB Crespondi) 8lC! &sa pobre mu'er es una m1rtir! 7ero no se 5ue'aba, ni -ablaba nunca mal de su marido! C?sted se est1 en.riando! 7ermtame 5ue3 Fntent) cubrirle con su abrigo de piel@ pero 8l se neg), riendo! CHa 5ue no 5uiere, retrese pronto a casa! (e acompa6ar8 -asta la puerta! CVaya una muc-ac-a simp1tica y agradable Cpensaba &duardo mientras caminaban! Al llegar al umbral de la casa, le di'o la 'oven: CA0o me invita usted a pasarB Kl se 5ued) bo5uiabierto, sin responder! CDPuenas noc-esE DIa, 'a, 'aE H la se6orita &llingsen se retir) riendo! Amaneca ya cuando una bola de nieve arro'ada contra la ventana despert) a &duardo y al panadero! =e un brinco, llegaron a la ventana@ pero por m1s 5ue miraron no pudieron ver a nadie! (a luna se -aba ocultado detr1s de los montes, y el da avan2aba pere2osamente a trav8s de la penumbra crepuscular! &duardo se visti) a toda prisa espoleado por una 'oca esperan2a! 4ali) de la casa con el alma en vilo! 4, era ella, 5ue le aguardaba detr1s de la es5uina 5ue .ormaba el edi.icio! CA0o dormas, &duardoB Cle pregunt)! C0o, estaba despierto Ccontest) 8l, sorprendido! C;i marido est1 como enlo5uecido por la borrac-era! CA7or 5u8 me llamasB AAcaso 5uieres prevenirme, contra alg n peligroB C pregunt) &duardo, agradecido! C0o es eso, no! Aun5ue en parte tambi8n -ay algo de cierto en lo 5ue supones! 4)lo 5uiero rogarte 5ue evites peleas, y 5ue vivas alerta!

H tras un momento de silencio, la mu'er ec-) a correr -acia su aposento! &ra evidente 5ue trataba de impedir 5ue su marido volviese a reincidir en -ec-os 5ue motivaran una nueva condena in.amante! &duardo volvi) a acostarse! 4e levant), ya avan2ado el da, .irmemente resuelto a ale'arse de a5uel mal-adado lugar para regresar a su ensenada lo antes posible! 4u padre le -aba escrito agradeci8ndole el envo del dinero! &ra una ayuda providencial! (o invertira en comestibles para el invierno, en una tec-umbre nueva para el coberti2o y en vestidos para las ni6as, 5ue -aba encargado a Iose.ina de Kleiva, -1bil costurera! (e escriba Ioa5un, 5ue era un portento de sabidura, -asta el punto de superar a &duardo! Ioa5un era un mo2uelo pecoso y muy .ormal, a la par 5ue muy duc-o en ec-ar llaves y 2ancadillas! &l mismo Ioa5un le deca 5ue se -aba alistado en la tripulaci)n de <arol para ir a las pes5ueras de (o.ot y 5ue despu8s, pensaba concurrir a la pesca del aren 5ue! A pesar de -aber cumplido s)lo catorce a6os en agosto, le pagaran soldada entera! &.ectivamente, Ioa5un era un 'oven de grandes aptitudes, y el mismo &duardo lo reconoca as! 0o era de los 5ue se lan2an a locas aventuras en pos de sue6os vanos! <uando &duardo se incorpor) a5uella ma6ana a su puesto para comen2ar la venta, le aguardaban ya varias compradoras! (uisa ;argarita y su marido se -allaban en la secci)n de .erretera! &lla mostraba evidentes deseos de marc-ar y le tiraba del bra2o@ pero 8l se desprendi) de ella y se dirigi) al mostrador! Al ver a &duardo, puso la moc-ila en el suelo! CGueramos marc-ar anoc-e mismo Ccomen2) diciendo (uisa ;argaritaC, pero -emos tenido 5ue 5uedarnos por5ue ayer olvidamos comprar algunas cosas! >esultaba evidente 5ue el sue6o -aba desvanecido los a.ectos de la borrac-era en la cabe2a de HaaOon! 4e mostraba como avergon2ado, y aun5ue con gesto rudo, se limit) a pedir lo 5ue deseaba! (a mo2a de ro'os cabellos 5ue el da anterior -aba estado con 8l, entr) en la tienda y se encar) con un mancebo pidiendo algo! (uisa ;argarita palideci) al verla, y se situ) de modo 5ue su marido no la descubriese! (a animad versi)n se una a sus celos de esposa! &duardo, 5ue -aba re.le/ionado sobre lo sucedido la noc-e pasada, no de'aba de compadecer a HaaOon! <omprenda 5ue sus sospec-as eran l)gicas, y 5ue tena su.icientes motivos para demostrarle su antipata 0o en balde -aba pasado varias semanas viviendo ba'o el mismo tec-o 5ue su mu'er! HaaOon tena ra2)n para pensar mal! Al descubrir a la pelirro'a, le di'o HaaOon: CQye, t , ayer te .uiste del baile muy pronto! C0o poda esperar! AH c)mo acab) la cosaB Cpregunt) ella! C7reg ntaselo a 8se, al de las sorti'as de oro! C48 prudente Cle aconse') su mu'er! HaaOon la obedeci)@ pero su calma era aparente! =e pronto, se volvi) -acia &duardo, dici8ndole: CAyer nos peleamos, camarada! &duardo, compadecido, se limit) a contestar: C(o sucedido no tiene importancia! (a respuesta irrit) a n m1s a HaaOon, 5ue no se con.ormaba a comer en el mismo plato! Adem1s, la 7resencia de la pelirro'a le e/citaba! 7ara 8l no careca de importancia el -ec-o de 5ue el otro le -ubiese derribado a pu6eta2os! 9ampoco le gustaba 5ue a5uella mo2a creyese 5ue era una diversi)n .1cil tumbarle al suelo!

CD<on5ue no tiene importancia3E &duardo guard) silencio! CD7uede 5ue la tengaE Ca.irm) HaaOon! H se ec-) a rer, mirando a la pelirro'a! CDPueno, ya estamos listosE Cdi'o (uisa ;argarita! C7ues, s, (uisa ;argarita, yo no soy como t me 5uisieras, ni tan guapo, ni tan .ino, ni llevo cuatro anillos en los dedos como alguien 5ue yo me s8 y cuyo nombre no 5uiero decir Cle di'o a su mu'er mir1ndola! CD7ero HaaOon, por =iosE Cgimi) ella! HaaOon cogi) de pronto la moc-ila, la carg) r1pidamente sobre sus espaldas y se .ue -acia la puerta de salida, escoltado por (uisa ;argarita! &duardo oy) c)mo le deca al irse: CGuisiera saber si ya llevaba todos esos anillos cuando traba'aba en mi casa! 9ras la venta de 0avidad, vinieron las .iestas y luego, enero, seguido de .ebrero! &duardo recibi) entonces la orden de inspeccionar el barco y tenerlo apare'ado para la partida! CAGui8n es el patr)n a bordoB Cpregunt)! CHa vendr1 Crespondi) Kno..! &sto eran pe5ue6eces, y Kno.. careca de tiempo para ocuparse de ellas! Ha vendra el patr)n, o 5ui21s no viniera, y acaso no lo -ubiera@ pero a Kno.. le reclamaban muc-as ocupaciones en otra parte! 9ena empleada su propia caballada, y la re5uisada en toda la comarca, para el transporte de piedra desde una cantera enclavada en un le'ano despoblado -asta la punta e/trema del basti)n, donde orden) acumular piedra sobre piedra, destinada a la construcci)n del muelle! (a construcci)n se acelerara sensible mente si pudieran superponer grandes blo5ues de piedra en lnea! &l muro e/tremo .ue construido a 5uince codos de pro.undidad, traba'o 5ue re5uiri) la presencia de bu2os venidos de 9rond-'em, am8n de alba6iles y peones, gr as, ali'ador y dem1s material rodado! A<ostoB D<olosalE (os preludios de su es.or2ada empresa los saboreaba Kno.. todos los s1bados, al pagar el 'ornal a die2 -ombres con sus respectivas cabalgaduras por el acarreo de la piedra, y a otros tantos por -acer saltar los blo5ues en la cantera la monta6a! <ercano ya el da de la partida de los pes5ueros, &duardo recibi) orden de alistar la tripulaci)n del barco, y como alegara 5ue tal menester era de competencia del patr)n, Kno.. se limit) a responderle con vaguedades! >esult) 5ue el patr)n no vino@ el -ombre 5ue deba tomar el mando -aba de'ado de acudir, por lo 5ue no 5uedaba otro remedio 5ue con.iar el barco a &duardo! CHo no puedo Cdi'o &duardo! Kno.. consult) su relo'@ el tiempo le vena 'usto, y le -i2o la siguiente mani.estaci)n: C0o tienes m1s 5ue gobernar, siguiendo al bergantn 5ue conduce mi veterano patr)n! A0o me di'iste Gue ya -abas estado en las pes5ueras de (o.otB, pues t comprar1s all la pesca! &l dinero te lo dar1n en el bergantn! 7ara ello ponte de acuerdo con el patr)n! H como &duardo insistiese en sus ob'eciones, replic) Kno..: C4upongo 5ue no pretender1s 5ue el barco se 5uede en casa, AverdadB C=e ninguna manera, pero3 CHo no tengo tiempo 5ue perder! Guiero 5ue condu2cas el barco! &ra un puesto de -onor 5ue le o.recan y &duardo depuso al .in su resistencia! =esde luego, Augusto le -aba ense6ado ya a gobernar un barco, de manera 5ue ninguna

di.icultad -abra de surgir por este lado, y los conocimientos cartogr1.icos, necesarios para un via'e al 0orte, tampoco le eran desconocidos, ra2)n 5ue le indu'o a arrostrar la empresa! 4igui) a Kno.., y le di'o: C&n el coberti2o tiene una red grande, ya vie'a! A<u1nto 5uiere por ellaB CA(a red del aren5ueB A7ara 5u8 la 5uieresB CGuisiera tenerla! CKno.. re.le/ion) un instante, y le di'o: C7uedes llev1rtela! Ha -ablaremos del precio m1s tarde! ?na gran demostraci)n de con.ian2a por parte del amo, pues no era ase5uible a todo el mundo obtener red de aren5ue por su bella cara nada m1s! <laro est1 5ue no@ pero tampoco un cual5uiera era capa2 de concebir la idea luminosa de construir un muelle como -aba sugerido &duardo! &ra inminente el momento de la partida! Jue preciso, pues, atender a los ltimos detalles, -acer provisiones de boca@ subieron a bordo aguardiente y ros5uillas y de todo! &duardo -ubo de despedirse tambi8n cumplidamente de la se6orita &llingsen, con la 5ue mantena buena amistad! &l diablo sabra por5u8@ pero ella atribua a esa amistad e/agerada trascendencia, como si -ubiera de ser eterna! 0o beba 8l los vientos por la se6orita, no se -aba enamorado de ella@ pero le -alagaba muc-simo el a.ecto 5ue le demostraba la 'oven ama de llaves, con pre.erencia a todos los muc-ac-os de la tienda! &sta circunstancia contribuy) e/traordinariamente a elevar su propia estimaci)n! 0o tard) en -acer buenas migas con 0orem, el patr)n del bergantn, un vie'o de barba gris, lu'osamente instalado en su casita del valle, adonde .ue invitado &duardo un da, 5ue pas) entero, espl8ndidamente tratado! ;1s tarde, &duardo pudo atisbar el signi.icado de tal acogida! &l patr)n tena s)lo -i'os, de manera 5ue careca de -i'a casadera@ pero le interesaba, no obstante, asegurar la amistad de &duardo por otra cosa! Marparon al .in, el bergantn a la cabe2a y el yate (er%inia, patr)n &duardo Andreassen, detr1s! 0avegaban sin di.icultad sobre un mar apacible y pere2oso, amparado por una mano de estrellas! &duardo ba') a tierra en Podo, a comprar regalos para los de casa, una .alda y un vestido para su madre, cal2ado y varias c-uc-eras para los dem1s@ su cora2)n se -enc-a de .elicidad al imaginar el momento de mostrarles los regalos e rselos entregando uno a uno@ sus -ermanas e/tenderan sus manitas en acci)n de gracias! Fnvirtieron sus tres buenas semanas en la travesa, pues el tiempo se mantuvo invariablemente bonancible! 7or .in, llegaron a 4Oroven, rico poblado en el 5ue no careca &duardo de algunos conocimientos! Acababa de dar principio la temporada de la pesca! 7oca gente, pues, 5uedaba en los -ogares! 9enan orden de Kno.. de estar al corriente del movimiento en las pes5ueras de (o.ot occidental, e incluso poner la proa -acia Qeste si .uera preciso! Al divisar la arribada de la embarcaci)n de oc-o remos, de <arol, con su tripulaci)n, todos ellos vecinos de su .iordo, &duardo sinti) repercutir una ine.able conmoci)n en su pec-o! 4u -ermano Ioa5un estaba -ec-o ya todo un -ombre! 9ena el pu6o .uerte de la .amilia y el rostro redondo y pecoso 5ue ;era peculiar! &l encuentro .ue muy celebrado! (os -ombres de su .iordo no volvan de su asombro al ver a &duardo convertido en patr)n de un yate .orastero y comprador de pesca, adem1s! A<)mo era posible maravilla talB AHaba -eredado de alg n ingl8s o estuvo en tierras del <anad1B (a tripulaci)n en peso acudi) a bordo del yate de &duardo, 5ue les obse5ui) con aguardiente y ros5uillas! 9ambi8n es taba presente! 9eodoro, el del braguero! <omo 8ste -aba participado en la e/pedici)n a Pergen y era, por consiguiente, el 5ue -aba estado m1s le'os entre todos

ellos, le .ue dado e/teriori2ar su admiraci)n por &duardo: C&se cuerpo encierra muc-o bueno, puedo asegurarlo! 9eodoro pregunt) por Augusto! CAugusto era una maravilla! 4i se estrella contra un arreci.e en el mar, de pronto le nacen alas y vuela a tierra! ?n da est1 en >iga, al siguiente tropie2as con 8l en (evanger, y cada ve2 m1s y m1s rico Ccontest) &duardo! (os pescadores le escuc-aban, admirando el a'uar del 'oven patr)n, 5ue -ubo de mostrarles la sorti'a de serpiente para 5ue se convencieran de 5ue tena tres vueltas! <arol no pudo menos 5ue e/clamar: CD&st1 visto 5ue no -ay como salir al mundo 7ara llegar a ser alguienE ?no de los tripulantes de la barca, el vie'o ;ariano, terci): C9 , <arol, en cambio, eres alcalde de nuestro municipio, y nos parece muy bien! 7ero, al .in y al cabo, A5u8 somosB D7olvo y ceni2aE 7reguntaron a &duardo si ira a las rompientes de su ba-a para secar el pescado, prop)sito 5ue les .ue con.irmado! &ntonces, le preguntaron 5u8 'ornal percibiran, y &duardo les respondi) 5ue les pagara la soldada acostumbrada en los dem1s secadero (e dieron gracias por su obse5uiosa acogida, y se retiraron! Ioa5un se 5ued) a bordo, y le dio noticias de la .amilia y las gracias por el dinero mandado! &l coberti2o tena a-ora una cubierta nueva y las ni6as iban a la iglesia muy bien vestidas! (a madre -aba estado muy ac-acosa todo el invierno y el da de la partida de Ioa5un yaca en cama@ pero no era nada de cuidado! &l padre estaba muy .uerte y a5uel invierno -aba inspeccionado ya toda la lnea telegr1.ica! 7or lo dem1s, no -aba muc-o 5ue contar en la comarca! &s decir, s: -aban -ec-o alcalde a <arol! &l tra.icante 5ue desempe6aba antes el cargo se empe6) en construir un camino! <arol se opuso a ello, alegando 5ue no podan permitirse tal dispendio! =imiti) a5u8l y los vecinos eligieron a 8ste! CAlgo -ay tambi8n 5ue contar de <arol Ca6adi) Ioa5unC! 4u mu'er est1 trastornada! CA<)mo -a sido esoB Cpregunt) &duardo, picada su curiosidad! C7asa el tiempo pro.iriendo inco-erencias! &st1 como loca y parece 5ue la -an embru'ado! CAGui8nB AAna ;araB C(a misma! AGu8 te pareceB D&lla, siempre tan dispuesta y valiente en invierno, cuando los -ombres estaban en las pes5uerasE D&lla, 5ue tena valor para matar un terneroE 0adie se lo e/plica! A-ora, no cesa de decir 5ue oye desde el pantano a 4Oaaro, 5ue clama y pide reposo! <uando regres) <arol y le eligieron alcalde, ella le pidi) 5ue convocase a toda la comarca, para e/cavar el pantano y e/traer a 4Oaaro! &st1 obsesionada por la desgracia de 4Oaaro, a pesar de 5ue ella -i2o cuanto pudo por salvarlo! 7uedes comprender el estado de 1nimo de <arol, 5ue a duras penas se atreve a ale'arse de casa3 &duardo mostr) a su -ermano todos los regalos 5ue 5uera llevar a casa en primavera@ entreg) a Ioa5un una nava'a de -o'a rutilante, oculta en su vaina, y le invit) a descender a la estiba para ense6arle la red! CD<oge esa red de aren5ueE Cle di'o! Ioa5un -i2o un gesto de incomprensi)n! CAGue la co'aB Cpregunt), acerc1ndose a la red, 5ue se elevaba ante sus o'os cual la masa imponente y terrosa de una monta6aC! AHas dic-o 5ue la co'aB Cvolvi) a preguntar!

C<)gela, es para ti Ce/clam) &duardo con orgullo! Ioa5un se mostraba asombrado! >ieron los dos! =e pronto, la mirada de Ioa5un se volvi) 'ubilosa y so6adora, 8l era a-ora due6o de una red 5ue le permitira situarse en el centro de un corro de -ombres, a cada uno de los cuales se6alara su puesto@ e/tendera la red sobre un ba'o y aprisionara en ella un tesoro, cuya mitad pertenecera al due6o de la red3 (os dos -ermanos estuvieron tapiando de la red, comentando su longitud, procedencia y precio! Ioa5un -ubiera 5uerido llev1rsela en: seguida@ pero una red de aren5ue no es un pa6uelo de bolsillo, sino un lastre muy pesado, y con vinieron en 5ue la embarcaci)n de oc-o remos de <arol viniera en su busca para trasladarla a tierra y depositarla en cual5uier coberti2o! Jueron sucedi8ndose los das, con pesca todava mala y tiempo variable! &n el yate de &duardo todo estaba a punto para el destripamiento del pescado! 7ero la pesca sigui) siendo mediocre! &duardo compraba cuanto poda, m1s a n era insu.iciente para llenar la estiba! &l patr)n 0orem le di'o 5ue tena noticias de 5ue en el Qeste tampoco era m1s abundante la pesca@ pero como no acudan compradores por all1, 'u2gaba pena la oportunidad para i2ar el trapo con rumbo Qeste! Antes de marc-ar, le de'ara dinero en abundancia! &l vie'o le -ablaba en tono de paternal amistad y &duardo se mostraba impresionado! CAntes de 5ue mi bergantn 2arpe, -e de decirte algo 5ue no tiene gran importancia! 7ero creo 5ue -emos de ponernos de acuerdo! Qye, &duardo, llevo doce a6os comprando pesca para Kno.. sin 5ue nunca -aya pasado nada entre nosotros! 0i t ni yo somos tontos y no debemos 5uedarnos a mitad del mino! 0o tiene nada de particular 5ue una embarcaci)n pague la pesca un c-eln m1s 5ue otra! Adem1s, el armador no puede seguir al da la coti2aci)n del pescado! Kno.. lleva demasiados asuntos en la cabe2a para averiguarlo! 4i t y yo nos ponemos de acuerdo podremos dar un precio a la pesca 5ue nos, convenga! Al .in y al cabo -aremos lo 5ue -acen todos, y Kno.. ignorar1 5ue le de.raudamos! AGu8 te parece, mi 'oven y buen amigoB &duardo tardaba en contestar! C4i obtenemos dos c-elines de reba'a, nos los repartiremos Cprosigui) el vie'o! C7er.ectamente! 7ero, Acu1ndo se compra el pescado con dos c-elines de reba'aB Cpregunt) &duardoC! 0unca, por5ue para algo e/iste la coti2aci)n diaria! C9e .alta e/periencia Crepuso 0oremC! <omo nosotros establecemos el precio, lo .i'aremos cada da dos c-elines m1s alto en las cuentas 5ue -emos de entregar a Kno..! As nos 5uedar1 un bonito margen! CD0o est1 mal ideadoE Ce/clam) &duardo, 5ue recordaba 5ue Augusto le -aba dic-o una ve2 5ue en[ la compra de pescado siempre 5uedaba algo para el propio bolsillo! C&sta es la manera de obtener nuestro bene.icio[ Ccontinu) 0oremC! Kno.. no pedir1 a otras embarcaciones la comprobaci)n de los precios, y si la pide no sacar1 nada en limpio, pues todos -acen lo mismo! C7ues si -a de pasar as3 Cresolvi) &duardo, comen2ando a deponer sus reparos! CAs suceder1 Crespondi) 0orem, 5ue era un -ombre respetable, un -acendado con casa propiaC! 9odo estriba en 5ue vayamos de acuerdo, y aun5ue nos separemos y yo -aga con mi bergantn rumbo al Qeste, no creo 5ue los precios de all1 sean di.erentes a los de a5u! Al despedirse, el patr)n 0orem le estrec-) la mano a su 'oven y 5uerido amigo, y &duardo cerr) el trato con un gesto 5ue casi e5uivala a un 'uramento! AGu8 otra cosa poda

-acer 8lB Aun en el caso de 5ue se decidiese a descubrir la trampa al armador, 8ste no -abra de creerle, con toda seguridad, por ser 0orem un veterano de toda su con.ian2a! Adem1s, Ade 5u8 le servira a &duardo la pretensi)n de aparentar me'or -ombra 5ue los dem1s e intentar atraves1rseles en el caminoB 0o caba ninguna duda de 5ue 0orem era un pcaro redomado, 5ue e/plotaba las demostraciones de -ospitalaria amistad 5ue le -aba prodigado en su morada para iniciarle m1s tarde en sus rateriles mane'os! As eran los -ombres! 4e present), al .in, pesca abundante, y &duardo compraba y compraba, sin cesar, y las monedas de dos c-elines iban acumul1ndose en un ca')n secreto su mesa, -asta 5ue, -acia mediados de mar2o, el estallido de una tempestad imponente, oblig) al paro general! =urante tres das seguidos, tuvieron 5ue soportar la tormenta, 5ue .ue -orrenda, poniendo en conmoci)n mar, tierra y -ombres! 7reludio de la tempestad .ue una bonan2a silente, una placide2 5ue ning n rumor, ni el m1s leve murmullo, turb)! ?n silenci) de muerte imperaba en todos los 1mbitos, e incluso las aves marinas enmudecieron! &l mundo entero pareca -aber e/pirado! &sta misma impresi)n de inmovilidad constitua el sntoma m1s terrible! 0ada e/ista aparte de un marasmo desconcertante y atro.iador de los sentidos! &l tr1nsito de doce -oras sumi) al mundo en un abismo pro.undsimo, en un des5uiciamiento universal, enervante, des.alleciente y embotador3 Ac1 temblaba un insigni.icante y min sculo tallo de -ierba, nacida en el tec-o de un coberti2o@ all1 soplaba una r1.aga repentina 5ue agitaba las aguas, y las olas parecan revivir a su impulso! =e pronto, de la le'ana, lleg) algo as como una invisible y e/tensa cola ro2agante@ como avalanc-a de espritus suave y traicionera 5ue envolvi) al mundo, y el estridor de un silbido prolongado e intermitente -iri) los odos! &ra el preludio de un coro de monstruosas .ieras 5ue, de pronto, prorrumpieron en discordante acorde de rugidos 5ue atronaban los espacios, un estr8pito ensordecedor de trombones, lamentaciones graves y pro.undas de )rganos ;onstruosos 5ue lan2aban mugidos y bramidos apocalpticos! =urante un lapso de varias -oras el mar se desat) en .uria loca, epil8ptica, irre.renable! (os -ombres pudieron precaverse de la tormenta desguindando apare'os, re.or2ando las amarras y asegurando los tec-os de algunos coberti2os y atara2anas con cables met1licos! Al tercer da, ces) la .uria de los elementos@ la tormenta, al ale'arse de') tras de s el incansable rodar del mar rugiente ba'o la silente mirada de una media luna 5ue, entre vellones errabundos, gui6aba un o'o! &l peligro -aba cesado! ?na semana tard) en reanudarse la pesca, en gran parte por culpa de los mismos pescadores! Acudieron en busca de los aren5ues a los mismos empla2amientos de antes, y no los -allaron@ bogaron m1s le'os todava, y tampoco los descubrieron! Hubieron de resignarse, pues, a bogar parsimoniosamente, de retorno a la costa, y entonces trope2aron con un en'ambre de peces 5ue volvan a salir -acia el mar! (os pescadores comprendieron 5ue -aban -uido de la galerna para re.ugiarse en las pro/imidades de la costa! &sta circunstancia .avoreci) la rica pesca recogida durante las dos semanas siguientes, 5ue &duardo supo aprovec-ar para comprar sin tasa y trocar las monedas de dos c-elines por billetes, 5ue, a su ve2, no tardaron en aumentar el volumen incipiente de su cartera! 7or 7ascua, <arol decidi) 2arpar con sus -ombres para pasar un par de das en casa y ver si -aba me'ora en el estado de su mu'er! Ioa5un aprovec-) esta .avorable coyuntura para cargar en la embarcaci)n de oc-o remos la red de aren5ue con rumbo al .iordo del Qeste! &duardo le entreg) unos cuantos escudos, procedentes de las pie2as de dos c-elines acumuladas, para su padre! Kste, 5ue casi nunca descosa los labios, acoga siempre las

o.rendas de su -i'o con gesto conmovido! 7as) 7ascua@ pero <arol y sus -ombres no volvieron! (a pesca se reanud) en seguida, pasada la .estividad, y &duardo volvi) a comprar con crecientes bros! 9ranscurrieron otros siete das sin 5ue <arol regresara a 4Oroven! AGu8 les -abra sucedidoB &duardo telegra.i) y el d8cimo da despu8s de 7ascua, Ioa5un le contest) 5ue -aba cobrado abundante pesca con su red en HommelviOen, donde -aba aren5ues muy -ermosos! All -aban acudido varios compradores, y tenan, adem1s, sal y barriles! (a tripulaci)n de la barca no volvera a5uel invierno a 4Oroven! 4aludos3 0o .ueron pocos los comentarios, -ablados y escritos, 5ue motiv) la pesca del aren5ue, enviada por la 7rovidencia en mensa'e e/traordinario y maravilloso! A5uel diablo de Ioa5un tena siempre puestos los o'os en su sitio y a-ora no viva para nada 5ue no tuviera relaci)n con su red! =urante el via'e de re torno, al llegar a HommelviOen, divis) unos p1'aros y los surtidores de un par de ballenas con rumbo -acia la costa! Ioa5un, 5ue por -aber participado el a6o precedente en la pesca del aren5ue conoca el sntoma, grit) a <arol 5ue -iciese alto! <arol, ansioso de llegar al lado de Ana ;ara, no se mostr) muy dispuesto a ello@ pero p1'aros y ballenas encierran gran inter8s para todo norte6o! Accedi) <arol y celebraron un conse'o! &ra preciso obrar r1pida mente! (a velo2 maniobra consistente en llegar -asta all con una embarcaci)n de oc-o remos, arro'ar un cabo de la red a tierra, para su'etarlo .uertemente a una pe6a, y prepararse, en el instante oportuno, a aprisionar a la bandada de aren5ues, .ue una -a2a6a maravillosa, de la 5ue los mismos actores se admiraron, una ve2 consumada, sin acertar a volver de su asombro! Pallenas y p1'aros se acercaban a toda prisa! D<on tal de 5ue no se les ocurra a-ora cambiar de rumboE Ioa5un, due6o de la red, estaba atento al instante decisivo! Guera aprisionar a la bandada en un arco e/terior, tendiendo la red entre dos orillas! (as aves llegaron, al .in, a cernerse sobre sus cabe2as! =e pronto, se vieron rodeados de aren5ues por ambas bandas! CD>emadE Corden) Ioa5un! H todos empu6aron los remos como un solo -ombre para remar materialmente en una super.icie de aren5ues y abrirse paso entre los peces! Advirti) <arol 5ue estaban describiendo un arco e/cesivamente pe5ue6o para cobrar rica presa! Ioa5un, grit): CD>umbo a tierra otra ve2, en lnea rectaE D0o 5uiero coger las ballenas en la redE A5uello .ue maravilloso! (a nutrida bandada de peces .ue 5uebrada por la red, y las ballenas siguieron a la 2aga de la columna 5ue -aba 5uedado .uera, desvi1ndose mar adentro! Al alcan2ar la red el e/tremo opuesto de la ensenada, todava le sobraban algunas bra2as de su longitud! (a bandada de aren5ues -aba 5uedado, pues aprisionada en la red, pero los -ombres -ubieron de traba'ar -asta la noc-e para asegur1rsela por todos los medios! 0o tenan ning n catale'o, pero saban muy bien 5ue el terreno era blanco y limpio en HommelviOen! (as amarras -ubieron de ser re.or2adas en tierra por e/igirlo el enorme peso de los aren5ues aprisionados en la red! D<on tal 5ue 8sta no cedieseE 7or .in, los aren5ues .ueron irremisiblemente aprisionados! (a tripulaci)n de la barca -aba sido .avorecida por la suerte! &n opini)n de <arol y de otros -ombres entendidos, deban dar gracias a la galerna, 5ue -aba arrastrado a ballenas y aren5ues -acia la costa! &n la ensenada, todo el mundo recordaba con -orror los angustiosos das de la pasada tormenta, 5ue -aba estallado con mpetu tal 5ue los ancianos aseguraban no -aber conocido otra igual en su vida! ?na mu'er 5ue acarreaba le6a en el bos5ue -aba sido

arrastrada por el -urac1n con su cabalgadura! ?na tec-umbre ac1 y toda una casa acull1 -aban volado al mar3, y la gente se agrupaba temblorosa para orar en coro e impetrar la gracia divina! H Ana ;ara, ya .uera de s, antes, -ubo de buscar a-ora re.ugio en el lec-o y ponerse una morda2a en su boca para retener algo 5ue pugnaba por .ran5uear los labios! DA-E 7ero apenas pasada la tormenta, los -ombres volvieron a recobrar el perdido aplomo, no sin avergon2arse un tanto de -aber clamado a =ios! &s m1s, la llegada de <arol y su tripulaci)n, a ra2 de la .estividad de 7ascua, con las ropas cubiertas de es camas de aren5ues, 5ue acababan de cobrar pro.usamente, y la consiguiente promesa de abundante dinero, contribuy) a levantar los decados 1nimos de la msera comarca, a tal e/tremo, 5ue incluso Ana ;ara abandon) el lec-o, arranc) la morda2a 5ue obstrua su boca y particip) de la alegra general durante buen espacio de tiempo!

Captulo VIII

Avan2ado ya el invierno, esta pesca no de'aba de o.recer cierto peligro, y .ue preciso activar la .aena sin p8rdida de tiempo antes de 5ue el aren5ue desmereciera! Adem1s, los peces no podran vivir en HommelviOen muc-o tiempo, de la nada! Ioa5un corri) a5uella misma noc-e en busca del tra.icante@ tena 5ue telegra.iar y divulgar la buena nueva y pedir sal y barriles! &l tra.icante Sabrielsen, molesto por su derrota en la elecci)n municipal, respondi): CA7or 5u8 no os dirigs a vuestro alcaldeB Ambos se burlaron de ello, y llegaron a la conclusi)n de 5ue Sabrielsen dispondra todo lo 5ue .uera del caso! (a noc-e estaba ya avan2ada, pero el tel8gra.o llam) en todas direcciones! &l mismo segundo da de 7ascua, ancl) en HommelviOen un vaporcito 5ue compr) aren5ue, y al da siguiente arribaron dos veleros! A5uel a6o, no -ubo .iestas de 7ascua para nadie en la ensenada! A nadie le .ue dado dormir a la bartola, ni -olgar, ni entretenerse en la iglesia como de costumbre! 9odo el mundo estaba atareado en la cura del aren5ue, 5ue salaban y embarrilaban a.anosamente desde la ma6ana -asta la noc-e@ .ueron llegando las embarcaciones una tras otra, en incesante actividad, 5ue atra'o a la gente de las comarcas vecinas! AH el dineroB &l dinero llova! Acudi) por correo y por tel8gra.o y el lugar de HommelviOen se -i2o .amoso! 0o -aba all casa ni coberti2o 5ue no albergara gente .orastera, enviada por =ios para 5ue la due6a reclamara dos c-elines por -u8sped y por noc-e, y la -i'a trotaba por todas partes, sin 5ue sus diecis8is a6os escasos le impidiesen dar el s a dos -ombres en un solo da! &l comerciante Sabrielsen se apresur) a aprovec-ar cumplidamente la inesperada prosperidad del distrito! 4e sucedieron las arribadas de embarcaciones portadoras de mercanca, la 5ue apenas si daba abasto -asta la llegada del bu5ue inmediato, -asta 5ue, por .in, Sabrielsen se decidi) a enviar a su mu'er a 9rond'-em con misi)n de proveerse de toda la gama de mercanca imaginable, como telas, cristalera, golosinas, al.ombras, pipas largas y pa6uelos de seda@ incluso compr) violines y acordeones! >esult) estrec-o el menguado almac8n de Sabrielsen para contener tanta mercanca y -ubo de ensanc-ar su establecimiento! Hi2o traer tablones y algunos carpinteros del 4ur traba'aron durante varias semanas en la construcci)n de un edi.icio, con el 5ue Sabrielsen 'am1s -aba so6ado! (a prosperidad general entra6aba naturalmente el bienestar particular! A-ora, la gente poda comprar ob'etos de valor y vestirse con te'idos e/tran'eros! Sabrielsen los venda! 9ambi8n se e/tendi) la moda de las c-a5uetas de piel de astrac1n imitado y los mitones de ca6ama2o para los das de guardar! 9ambi8n cay) en desusen la bebida de 'ugo de .rutas de las tinas y a-ora les enviaban vino del 4ur en ca'as y botellas con eti5uetas anta6o e/clusivamente para los das de boda .ueron cosa corriente en bauti2os, con.irmaciones y entierros! &l tendero Sabrielsen e/penda a placer1 5ueso de >o5ue.ort y de =inamarca, y se generali2) el aguardiente .ranc8s y los -uevos de nacimiento1 en gran escala! <orrieron las semanas como sobre ruedas, y Ioa5un, due6o de la red y cabe2a de e5uipo, prosegua a.anado con sus aren5ues, sin reposar m1s 5ue lo estrictamente necesario! 4e entreg) en cuerpo y alma a esta nueva ocupaci)n, 5ue le pareca un sue6o, y

-asta el d8cimo da posterior a 7ascua no se acord) de comunicad los acontecimientos a &duardo! 4u atolondrada 'uventud e inesperados a.anes aceleraban el comp1s de su nueva dignidad! 0o obstante sus escasos 5uince a6os y las pecas 5ue le surcaban pro.usamente el rostro, las mocitas beban los vientos por 8l, y los padres, veteranos ya, tenan 5ue obedecer sus mandatos! 4e compr) una c-a5ueta de -ombre, e/cesivamente amplia para sus pantalones cortos de muc-ac-o! DGu8 importaba su pe5ue6e2E Venda su aren5ue y estaba atento a todo! Al .in, -ubo de empe2ar a introducir alguna reba'a en los precios@ pero saba contar y escribir me'or 5ue un escriba y tena 5ue nacer 5uien .uera capa2 de enga6arle! &se era Ioa5un, el arrapie2o 5ue pocos a6os atr1s corriera por las calle'as e/-ibiendo su nari2 mocosa y los dientes mellados! (a gracia divina le -aba convertido en la providencia del casero! Haba conseguido arrancar de todos los -ogares a la gente necesaria para su tr1.ico! Fncluso sus diminutas -ermanas -ubieron de aportar su prestaci)n personal al aseo y saladura del aren5ue, obteniendo con ello su correspondiente ganancia, a pesar de 5ue a duras penas podan alcan2ar con la mano el .ondo de los barriles! Ioa5un, el mocito, era creador, por la gracia divina, de una 8poca dorada sin precedentes en el casero! (1stima 5ue su madre yaciera en el lec-o, atormentada por pertina2 dolencia a la 5ue la muerte no pona .in! (os ltimos restos del aren5ue se estropearon! &ra cosa ya prevista, ba'o los rayos del sol de abril .eneciente, 5ue -aca .undirse la nieve! Ioa5un ven da a-ora el aren5ue para el alumbrado, es decir, para el aprovec-amiento del aceite@ tambi8n lo ven da entre la poblaci)n de la ensenada para pasto del ganado, recurso salvador en 8poca de escase2 de .orra'es! (os animales comieron aren5ue -asta -artarse@ la lec-e saba a aren5ue y el tocino tambi8n! &l tendero Sabrielsen criaba gallinas, cuyos -uevos tambi8n saban a aren5ue! Al .inal, rasparon concien2udamente la red y reservaron los restos del aren5ue para abono de los campos! &n una palabra, a5uellos .ueron los das grandes de una 8poca dorada! <ierto 5ue HommelviOen comen2aba a recaer en su marasmo -abitual, pero no importaba! A-ora, llegaba &duardo pilotando su yate para ec-ar anclas en el interior de la ba-a! (a arribada de &duardo era ya tarda para in.undir alegra a su madre con el regalo del precioso vestido y la bonita .alda! =e -aber llegado dos das antes, la madre -abra podido acariciar los regalos con mirada des.alleciente y amorosa3 y -ubiera sonredo a su -i'o con ine.able dul2ura! A-ora, &duardo senta 5ue sus manos estaban vacas[ no obstante la o.renda aportada! &ra irre.renable su dolor al recordar su prolongado silencio y al imaginar 5ue acaso con un par de vestidos -abra alcan2ado a salvar a su madre a tiempo, en lugar de malbaratar los regalos, distribuy8ndolos en Josenland entre gente e/tra6a y en momentos de borrac-era amorosa! D4i al menos -ubiera remediado su olvido de 9rond'-em, envi1ndole un pa5uete grande, me'or todava, una ca'a enteraE =e ve2 en cuando, lo record)@ pero -aba acabado por olvidarlo del todo! =istribuy) entre sus -ermanitas el cal2ado y las otras c-uc-eras, lu'o inesperado 5ue les produ'o gran alegra@ pero, sin embargo, tambi8n para esto llegaba demasiado tarde! (as ni6as acababan de ganar su propio dinero y podan comprarse 2apatos y otras cosillas en la tienda de Sabrielsen! (levaban el cuello m1s limpio, y ce6ido a 8l, un pa6uelo, un legtimo pa6uelito de seda a2ul! A7ara 5u8 5ueran ellas el pa6uelo de seda de su -ermano &duardoB D4i al menos .uese encarnadoE =e repente, se acord) del medall)n de oro 5ue -aba intentado malbaratar tambi8n, lo mismo 5ue los otros regalos y 5ue (uisa ;argarita no se -aba atrevido a aceptar! CD7ara tiE Cdi'o a la mayorcita de sus -ermanas! &sta ve2, una llama alumbr) los

o'os de la muc-ac-ita, cuyos labios temblorosos murmuraron: CDQ-E (a otra contemplaba el regalo desde su asiento, pro.iri) tambi8n varias palabras de grata sorpresa, pero su boca no tembl)! &duardo se 5uit) la serpiente de oro 5ue luca en el dedo, y la puso en su mano: CDH esto para tiE (a criatura no acertaba a reponerse de su sor presa! AGu8 -ara ella con tal 'oyaB C(l8vala colgando de un cord)n, sobre el pec-o Cle di'o &duardo@ y a6adi), pensando en AugustoC: DAs lo llevan en >usiaE Al ver la e/tra6e2a de su -ermana, se corrigi): C7ero si pre.ieres llevarlo en el dedo, no tienes m1s 5ue estrec-arlo un poco, as3 &so es3 A-ora, ser1n cuatro anillos! 7ero aun as el anillo le vena demasiado anc-o! C(a nica soluci)n 5ue veo es 5ue cambi8is los regalos Cdi'o a sus -ermanas, 5ue se apresuraron a obedecer su conse'o! 4in embargo, a5uellos regalos no colmaron la satis.acci)n de &duardo! (o nico positivo .ueron unos cuantos escudos m1s, entregados al padre, 5ue &duardo retir) de su provisi)n de monedas de dos c-elines! 0o podan ser m1s oportunas! &l entierro de la madre cost) caro! 4)lo el p1rroco percibi) un escudo por recibir el cad1ver a la puerta del patio parro5uial y precederlo -asta la sepultura, y otro escudo por la pl1tica . nebre! Ioa5un intent) pagarlo todo de su peculio particular, pero 8l no lo permiti)! Ha en su casero, &duardo no poda sustraerse a la sensaci)n desconcertante 5ue se apoder) de 8l desde su retorno! Jaltaba la sencille2 de otros tiempos y su mismo -ogar careca del c1lido atractivo de antes! 4us propias -ermanas -aban cambiado, y aun5ue le agradecan sus regalos no correspondan a su a.ecto como 8l esperaba! 4u padre .ue el nico 5ue estrec-) sus manos al recibir los escudos! 7erteneca a la antigua escuela, sana y sencilla! &vidente mente, en el casero se -aba in.iltrado un espritu nuevo! 7or .in, &duardo le di'o a Ioa5un: C;e parece 5ue -as estropeado a esta gente con la pesca del aren5ue! 9anto era as, 5ue nadie pareca alegrarse de la ganancia 5ue les prometa las labores del secadero 4e -aban acostumbrado a cosa me'or 5ue al traba'o en las pe6as! (as .aenas para la cura del aren5ue les -aba reportado grandes ingresos! Al disponerse &duardo a comen2ar el lavado del cargamento, acudieron <arol y los otros para pedir aumento de 'ornal! CA7ero no convinimos ya el precio en 4OrovenB Cles di'o &duardo! C4, pero desde entonces ac1 los tiempos -an cambiado Crespondieron los reclamantes! 7edan incluso aumento del al5uiler de las pe6as alegando 5ue los tiempos eran otros! &duardo@ amena2) con irse a otra parte! CAAdondeB Cle preguntaron, sabedores de 5ue los secaderos vecinos estaban ya contratados! CAl 4ur Crespondi) &duardo! C<omo t pre.ieras Cle di'eron! 0o tenan inconveniente en descansar! (a tripulaci)n de Ioa5un no recataba el desinter8s 5ue le inspiraba el desecamiento de la pesca! &duardo -ubo de telegra.iar a su armador, preguntando si debera trasladarse al 4ur! Kno.. contest) 5ue all correra el peligro de encontrar ya al5uiladas las rompientes! 7or lo dem1s, de'aba el asunto en manos

de &duardo! Kl .inal de la cantinela .ue 5ue el yate (er%inia -ubo de resignarse a satis.acer mayores 'ornales y al5uiler en las pe6as de a5uella ensenada, antes 5ue e/ponerse a no encontrar un secadero para su cargamento en el 4ur! 0o, ni la ensenada ni la comarca circundante eran ya lo 5ue .ueran en tiempos pasados! &l mismo Ioa5un, e/cesivamente .avorecido por la .ortuna, era a-ora incapa2 de soportar su peso! &duardo o.reca a su -ermano enganc-e a bordo! 4us dos -ombres de Joseland estaban de regreso en sus -ogares y precisaba a-ora un substituto! C9e con.iar8 el mismo puesto 5ue yo desempe68 el a6o pasado al lado de Augusto en la Gaviota! Ioa5un declin) el o.recimiento! Haba tomado gusto a su nueva categora de amo de red y s)lo le interesaba la pesca del aren5ue! 7ensaba dedicarse a ella, durante el verano, en Vesteraalen! Haba contratado ya su e5uipo de pescadores y estaba en los preparativos de la .aena! A &duardo no le 5uedaba otro recurso 5ue el de incomodarse con su germano, la cabrita loca 5ue ya comen2aba a mostrar las ore'as! CA<u1nto dinero te 5ueda todavaB Cle pregunt)! Ioa5un se lo di'o! C4er1 me'or 5ue yo te lo guarde! Ioa5un le entreg) todo el dinero innecesario! <laro est1 5ue 8l -ubiera pre.erido conservarlo en su propio bolsillo@ pero &duardo era su -ermano mayor, -aba estado en Pergen y -ec-o carrera, y adem1s, de 8l proceda la red (a .aena del lavado de todo el cargamento, operaci)n en la 5ue &duardo -aba previsto mayor apresuramiento por parte de sus paisanos, transcurra pere2osamente! Haba accedido, al .in, a las demandas de aumento de 'ornal! 7or la ma6ana, acudan con retraso a su traba'o y lo interrumpan antes de la -ora! Hacan lo 5ue les vena en gana! A &duardo le desesperaba un traba'o tan lento 5ue signi.icaba p8rdida de tiempo y mengua de su prestigio personal! Al lamentarse de la lentitud en la .aena, le respondieron 5ue era una labor propia de cerdos trasegar con pescados cubiertos de sal, muy 1speros al tacto, 5ue -inc-aban las manos y ensuciaban la ropa! &duardo aleg) 5ue este a6o no era la .aena m1s dura 5ue la del a6o anterior! C4, s Cles di'o, subrayando sus palabras con el gesto severo de un -ombre maduroC! DHa vendr1n siete a6os de vacas .lacasE &sto pareci) molestar a los dem1s, 5ue, acord1ndose de 5ue -aban sido suspendidos una ve2 cuando su con.irmaci)n, preguntaron a &duardo, con aviesa intenci)n, si -aba acrecido ya tanto su sabidura in.antil! &duardo -ubo de morderse los labios y opt) por guardar silencio@ pero no pudo sustraerse a la ingrata sensaci)n de 5ue acaso le valdra m1s vivir entre e/tra6os, all1 aba'o, en Josenland, 5ue a5u, en su .iordo! 7or lo menos, all1 -aba alcan2ado la categora de au/iliar en la tienda, con derec-o a sentarse a la mesa de un -ombre e/traordinariamente rico! DA-, si -ubiera estado presente AugustoE Kl -abra reducido a los -ombres a la obediencia, revolver en mano, de ser preciso! <on 8l no se -ubieran atrevido a tanto! ;enguada -ubiera sido la .aena de no ser por Peret! A5uel demonio de Peret era una mu'er buena 'oven y 'ovial, casada con un -ombre pe5ue6o y lac)nico! 9ra'o consigo a Iose.ina de Kleiva, la 'oven viuda, y ambas se entregaron al traba'o con energa varonil, lavando el pescado con agua -asta las rodillas! Sanaban un dineral, cierto, y &duardo e/tremaba su generosidad con ellas, prodigando la raci)n de licor y ros5uillas@ pero traba'aban como .ieras y de'aban a los -ombres muy a la 2aga! Ambas mu'eres, cuya .ama de ligeras de cascos 5ui21 no de'aba de tener su .undamento, demostraron superar a todos por su -abilidad y tenacidad en el traba'o! AQbedecera esta cualidad al deseo de ser

bien5uistas por el patr)n &duardo, el mo2o de diecioc-o a6osB A(as impulsaba la esperan2a de subir a bordo como estibadoras durante el verano, una ve2 seca la pesca para poder ba'ar al camarote y enterarse de algo nuevoB &l caso es 5ue dieron cima al lavado del pescado, y el barco (er%inia .ue baldeado de proa a popa! Al dar principio la acostumbrada labor de deseca miento, los -ombres .ueron ale'1ndose de las pe6as poco a poco y la .aena 5ued) en manos de mu'eres y ni6os! (as -ermanas de &duardo estaban presentes! &duardo atenda 8l solo a la inspecci)n a bordo y en tierra! =e buena gana -ubiera 5uerido pintar el barco, pero -ubo de apla2ar la reali2aci)n de sus deseos por ser m1s urgente atender al desecamiento de la pesca! 9ambi8n necesitaba 5ue alguien cuidase en cocinar para 8l, pero se las compuso como me'or pudo! <oma .iambres, beba ca.8 y se abstena de lamentaciones! 0aturalmente, sus me'illas en.la5uecieron y ya no sola rer a menudo@ esto contribuy) a crearle cierta .ama de -ombre serio, 5ue le .avoreca! Srande era la responsabilidad 5ue pesaba sobre sus espaldas, con un cargamento de valor en sus manos y la obligaci)n de llevar a cabo el desecamiento de la pesca, vali8ndose de los someros cono cimientos ad5uiridos el a6o precedente al lado de Augusto, 5ue le sirvieron de base e/celente esta ve2 para ampliar su e/periencia en la labor! 7as) m1s de una noc-e en vela e incluso los domingos ba'aba a tierra para inspeccionar el pescado! &l e5uipo de la red parti) a la aventura, ya 5ue no tenan ninguna noticia de 5ue -ubiera aren5ues a la vista! &sta ve2, <arol pudo ale'arse tran5uilo de su mu'er, 5ue -aba vencido, al .in, su dolencia! <on la primavera, -aban llegado los das claros, y el dinero a.lua a la casa! Ana ;ara recobr) de nuevo su 'uventud y belle2a, y -asta se decidi) a ir a la tienda de Sabrielsen para comprarse algunos ador nos! 9ambi8n acudi) a las pe6as, no por necesitarlo, sino con el nico .in de estar en compa6a! 4e -aba puesto guapa, .resca y apetitosa! (os dem1s conversaban con ella como si nada -ubiese ocurrido! &ra pronta y acertada en las preguntas y sonrea bonac-onamente los c-istes salpicados de verde! &staba, pues, restablecida del todo! 7or entonces, ocurri) algo 5ue merece la pena contarse! A las pe6as vino una mu'er, abuela de >agna, muy vie'ecita, de cara pe5ue6a y manos menudas! >agna -aba crecido a su lado! Ha no era apta para el traba'o, 5ue el a6o anterior no -aba solicitado@ pero -oga6o se present) una ma6ana y se mantuvo e/pectante sin descoser los labios! 0aturalmente, tambi8n -ubo un -ueco para ella, y &duardo le encomend) la labor m1s sencilla 5ue pudo imaginar para la anciana! CA7or 5u8 no viene >agna al secaderoB Cle pregunt) un da! C0o 5uiere Crespondi) la vie'a, sin mayor e/plicaci)n! CA&st1 en.ermaB A&st1 en casaB C4, est1 en casa! <omo no pudiera obtener ninguna respuesta e/plcita, &duardo di'o: C<rea 5ue ella vendra a reunirse a5u con nosotros! C0o Ce/clam) la vie'a, moviendo la cabe2a! 7osiblemente, algo le -abra ocurrido a >agna@ pero 8l tena la atenci)n acaparada por otras preocupaciones de mayor monta, y renunci) a prosegu interrogando a la abuela! Al da siguiente era domingo y &duardo empu6) los remos de la lanc-a para poner pie en tierra y dar un vista2o al pescado! &n su direcci)n vio venir del casero a una mu'er, 5ue -aba rodeado toda la en senada, un camino largo! &ra >agna! =e pe5ue6a, la -aba 5uerido de veras por ser la m1s guapa de la escuela! &duardo procedi) a remover el pescado para no o.recer la impresi)n de 5ue la estaba mirando, cuando la sinti) 'unto a 8l! &ntonces,

le di'o: CD<arambaE D<u1nto tiempo sin verte, >agnaE DQ-, 'uventudE Ambos enro'ecieron como amapolas! CHe sabido 5ue ayer preguntaste por m Cle di'o ella volviendo la cara! Kl no saba 5ue contestar, y, orgulloso de ser patr)n, la invit) a subir a bordo para tomar un ca.8! &lla se e/cus), pero acab) cediendo! 4altaron a la lanc-a y &duardo bog) -acia el yate! Ha a bordo, 8l encendi) el .uego y se dispuso a preparar el ca.8! C&sto me toca -acerlo a m Cdi'o >agna! &duardo observaba el cambio 5ue se -aba operado en >agna! 4u delicado rostro estaba des.igurado y pareca entristecida! C;uele t el ca.8, es lo 5ue -ago peor Cle di'o 8l, poni8ndole el molinillo en la mano! >agna se ec-) a rer, y 8l se maravill) de 5ue todava supiera rer! 0o -aba olvidado la alegre risa de la muc-ac-ita de anta6o! C<r8eme, siempre 5ue muelo ca.8 se me cae al suelo o lo derramo sobre mis rodillas! >agna cogi) el molinillo y le ense6) a su'etar el ca'oncito con las piernas! 9omaron ca.8 y comieron ros5uillas con manteca, sobre cubierta! &lla se neg) a ingerir licor! &l e/celente desayuno les in.undi) buen -umor y les -i2o m1s comunicativos! Ha no eran los mismos 5ue iban a 'untos a la escuela! Kl no -aba de'ado de 5uererla@ pero, en los ltimos tiempos, no -aba demostrado el mayor inter8s por ella! CAGuieres 5ue te muestre mi camaroteB >agna descendi) tras &duardo! &staba segura de 5ue, dada su .ealdad actual, no -aba de acec-arla el menor peligro! 4entada en el banco del camarote, >agna contemplaba la litera, la mesa, la estu.a y el armarito de pared, de donde &duardo e/tra'o una botella y un vaso! >agna bebi) un sorbito de a5uel aguardiente tan delicioso al paladar, tan suave! Hablaron de cosas insigni.icantes, -asta 5ue ella aleg) 5ue era tarde! C4i te 5uedaras un rato, podras -acerme la comida! CAGu8 te gustara comerB C?na comida de marino: guisantes con carne y tocino! 4 bitamente, como no pudiendo contener un impulso de su alma, e/clam): C0ada -ar8 mientras no me digas lo 5ue piensas de m! C7ero, Ade 5u8B C=e esto, de 5ue yo est8 as, como me ves! Kl 5uera a-orrarle la vergWen2a y el dolor de una con.esi)n, y di'o: CA&s 5ue te -a sentado mal el aguardienteB 7ero ella estaba resuelta a -ablar, y comen2) a revelar sus cuitas! CAGui8n .ueB Cpregunt) &duardo! CHa te lo puedes .igurar3 A5uel patr)n de pesca! C0o s8 de 5ui8n me -ablas! C&l del a6o pasado, cuando viniste a la enramada! C0o lo puedo creer! C7ues cr8elo! Ha sido 8l! CD7ero si t no 5uisisteE 9 te resististe! C4in embargo, .ue 8l! C0unca lo -ubiera credo! AH 5u8 diceB C0o 5uiere creerlo, lo mismo 5ue t ! C4upongo 5ue -abr1s -ablado con 8l!

C4, -e ido a verle! 4u barco est1 anclado en el secadero de la ba-a del 0orte! 4e -a redo de m! &duardo se daba cuenta de 5ue -aba llegado demasiado tarde para impedir lo 5ue 5uera evitar! >ememor) lo sucedido el a6o anterior! Al arder el granero de <arol, 8l corri) a la Gaviota para buscar baldes de agua! Al volver, observ) la ausencia de >agna y sali) en su busca! (a encontr) en la enramada! &n tan corto intervalo de tiempo sucedi) el -ec-o! &ra evidente 5ue ella accedera a la petici)n del otro3 A7or 5u8, por 5u8 la -abra amado 8lB &staba convencido de 5ue ella no le amaba, puesto 5ue se -aba entregado sin resistencia! 9ambi8n recordaba a-ora 5ue, ya en la escuela, >agna se burlaba de 8l cuando se mostraba torpe en la lectura! Al evocar estos episodios de su vida, le apenaba la idea de -aber sido el -a2merrer de todos cuando intent) acudir en socorro de la muc-ac-a, el da en 5ue el patr)n 4Oaaro pretenda llev1rsela a su camarote! AGui8n le mandaba interponerse ante la c-ica por segunda ve2B Augusto -ubiese dic-o en su lugar: Vete con 4Oaaro, y s8 .eli2! 9al ve2 le impuls) a ello su amor propio -erido, pero esta ve2 estaba dispuesto a no ser 'uguete de ella ni de nadie! CA9e disgusta lo 5ue me -a sucedidoB Cpregunt) >agna, temerosa! C0ada Ccontest) con aire indi.erenteC! &s asunto 5ue no me incumbe! >agna -i2o adem1n de retirarse, pero no se decida a marc-ar! &duardo se -aba sumido en -ondas re.le/iones! AAcaso -aba sido 8l me'or 5ue ellaB AGu8 opinara de 8l si le revelase su aventura amorosaB 4e senta m1s culpable 5ue ella, y esto -i2o 5ue endul2ase su gesto y sus palabras! C(a verdad es 5ue no s8 5u8 aconse'arte! C7ero tal ve2 puedas decirle algo, abogar por m Cle di'o ella ya m1s tran5uila! CAGu8 5uieres 5ue le digaB 0o sabra e/presarme debidamente Crepuso &duardo mal-umorado! 4enta -ervir la c)lera en su pec-o! &staba con vencido de 5ue un perra2o -aba -ec-o presa en una ni6a, y esto le en.ureca! <omo era lento en sus resoluciones, buscaba tena2mente una soluci)n! 7or .in, le di'o: CHo no puedo ale'arme a-ora de a5u, donde tanto tengo 5ue vigilar! &lla asinti)! C7ero el s1bado por la tarde ir8 a la ba-a 0orte Cacab) diciendo 8l! C=ios te bendiga, &duardo Ce/clam) ella tendiendo sus bra2os -acia 8l! Jue un movimiento de desamparo 5ue ella con tuvo al iniciarlo, pro.undamente conmovida, temblor rosos los labios! C0o creo 5ue se ra de m Cobserv) 8l con dure2a! &lla permaneca sentada .rente a &duardo! &ra >agna, la pe5ue6a >agna de los a6os escolares, de los 'uegos in.antiles y de los asuetos campestres de su ni6e2, 5ue -aba sido tan linda y 5ue rea con su monsima boca! &n su imaginaci)n, evocaba a-ora los dulces momentos vividos, cuando el m1s ligero con tacto con la mocita le -aca estremecer al impulso de una r1pida y deliciosa tensi)n 5ue galvani2aba su ser! A-ora apareca ataviada con un vestido salpicado de rombos verdes y a2ules, derrotado y descolorido@ ella no -aba podido participar en las labores del aren5ue, ni ganar dinero como las dem1s! 7or el cuello de su camisa asomaba una punta 5ue ostentaba un bot)n de -ueso oscuro cosido con -ilo blanco! Gui21s este bot)n revelara indolencia, pero estaba convencido de 5ue no posea otro me'or! 4u aspecto no poda ser m1s deplorable! <al2aba sus pies con unas 2apatillas con suela de madera, cuyo uso era general en la ensenada!

<onmovido por la compasi)n 5ue le inspiraba la desgraciada criatura, se inclin) -acia la litera y sac) una ca'a a rastras! Ha -aca tiempo 5ue a5uello ocupaba su pensamiento! Ha -aba imaginado a >agna ataviada con el vestido y la .alda trados para su madre, muerta al llegar 8l! CD;iraE Cle di'o con gesto brusco 5ue pretenda disimular su debilidadC! D<oge estos pinga'osE (as palabras de &duardo eran claras y rotundas! 4in embargo, resultaban incomprensibles para ella, 5ue, indecisa, .i'aba la mirada alternativamente en el donante y en las prendas! Kl las deposit) en el rega2o de su amiga de la in.ancia, declarando 5ue las -aba comprado para su madre@ pero 5ue, muerta 8sta, para nada le servan ya! 4us -ermanas todava eran muy pe5ue6as! D7ero 5ue todo a5uello .uera para ellaE, pensaba >agna, sin dar cr8dito a sus o'os y odos, incapa2 de contener las l1grimas 5ue intent) disimular, riendo como una loca, de tal manera 5ue apareca desconocida! 9endi) su mano a &duardo para testimoniarle su agradecimiento, pero sus palabras enmudecieron en su garganta, en la 5ue un nudo -i2o abortar un sollo2o@ su mano poderosa y carnosa penda lasa, carente de .uer2as! (a pro.unda emoci)n de la mo2a puso al descubierto su gran torpe2a, y no se daba cuenta de 5ue su nari2 goteaba y 5ue para contemplar uno de los vestidos, de') caer el otro al suelo! C7ru8batelo a-ora mismo Cle di'o 8l! 7ero se arrepinti) en seguida de sus palabras, comprendiendo 5ue ella no poda ponerse la .alda all, la atra'o -acia s con la mano, oblig1ndola a levantarse del banco, y deposit) el vestido sobre sus -ombros! DA-E A5uel vestido era la prenda 5ue tanto -aba precisado durante el ltimo medio a6o para ocultarse deba'o de sus pliegues! &lla se contempl) -asta los pies, 'u2g1ndose admirable con a5uella prenda magn.ica, ornada con cordones de seda en las puntas, como ninguna otra posea en el casero! <orresponda a su estatura y ocultaba su estado! CD4i me lo -ubieran dic-o esta ma6ana no lo -ubiera credoE H se de') caer en el banco, envuelta en el vestido! CGuedamos en 5ue ir8 el s1bado por la tarde! (legar8 all ya de noc-e! (e ver8 el domingo, y el lunes estar8 a5u de vuelta! CDA-, es muc-o, es demasiadoE Cmurmuraba ella! 7ero su atenci)n no estaba acaparada por el paso 5ue 8l iba a dar el s1bado@ su vestido, su precioso atavo, la absorba por completo! CA-ora, ocup8monos de la comida del medioda Crecord) 8l! Al poner otra ve2 su pie en cubierta, >agna pareci) perder energas! Asom) su cabe2a varias veces por la borda para escupir@ pero intentando disimular, como si nada le ocurriese, y se sintiera ya me'or, lo 5ue no impidi) 5ue 8l comprendiese 5ue la mu'er deseaba volver a tierra! &mpu6) los remos a toda prisa e impuls) la lanc-a -acia la atara2ana! 4u tarea no poda transcurrir me'or! Fnspeccionaba las labores de desecamiento del pescado, y viva con .iambres y ca.8! &l martes por la ma6ana, la abuela de >agna .ue portadora de una noticia 5ue sumi) a &duardo en un mar de con.usiones! =urante buen rato, pareci) 5uerer desistir del via'e a la ba-a del 0orte! A=esistirB A7or 5u8B AAcaso a-ora no ten dra ob'eto yaB 0o cesaba de pensar en ello, y con vino consigo mismo en 5ue no deba apla2ar el via'e de ninguna manera! 9ranscurrieron cuatro das y, llegado el s1bado, parti) en su lanc-a -acia la ba-a del 0orte, reclamado por un asunto de suma importancia! &ra de noc-e cuando lleg) a su destino!

&l domingo por la ma6ana, subi) a bordo del barco del patr)n .orastero! 0o se produ'o ninguna ri6a! Ambas partes parlamentaron! &n un principio, el re 5uerido se puso lvido ante el descaro del muc-ac-o: DGu8 se -aba credo a5uel arrapie2oE C0o es ning n cuento lo 5ue te re.iero! &l ni6o -a nacido ya3 &l patr)n del pes5uero rompi) a rer, poniendo los dientes al descubierto! CA&l ni6oB C&staba imponente, violentoC! DVete a tierra, c-icoE A&l ni6oB CHe venido a pedirte una reparaci)n del mal 5ue -as causado, un primer socorro! CDVu8lvete a tierra, te digoE Corden) el patr)n! 7ero el muc-ac-o no se iba! &l otro se arranc) el pa6uelo del cuello, -aciendo saltar un bot)n! Ha poda respirar me'or@ pero tampoco esto le sirvi) de gran cosa! &n la c1mara de proa -aba un -ombre 5ue no convena oyese nada re.erente al asunto! 7or esta causa, el patr)n no poda -ablar a voces, 5ue -ubieran atrado a a5uel -ombre@ pero a duras penas pudo contener un resoplido: CD&so lo tienes t en la conciencia e intentas a-ora endos1rmelo a mE &duardo le replic) con una mirada dura y agresiva como un garrota2o, como si sus o'os -ubieran sido movidos por una contracci)n de su col8rico pu6o! C0o es 8sta -ora de c-an2as Cle di'o con un gesto 5ue indicaba claramente 5ue -aba llegado al lmite de su paciencia! 7alideci) y contra'o las mandbulas! CA<on 5u8 autoridad me -ablas, y 5u8 te trae -asta a5u con tanta arroganciaB D9e advierto 5ue debes volverte a tiempo a tierraE A proa, -ay un -ombre 5ue no debe advertir lo 5ue pasa! C;e es.or2ar8 para no arrancarte los intestinos de buenas a primeras Ce/clam) &duardo, dando un brincoC! 0o me ir8 de a5u, -asta 5ue no me entregues un socorro para ella, AentendidoB CD4ilencioE D<ierra esos morros, escandalosoE Cvoci.er) el patr)n! 9emblando de c)lera, &duardo e/igi): CDGue venga ese -ombreE D(l1maleE D=ile 5ue venga a escuc-armeE &sto era precisamente lo 5ue el otro 5uera evitar a toda costa! 0o es 5ue el patr)n .uera -ombre carente de valor, y bien -ubiera podido preguntar a &duardo: 7ero, mi 'oven amigo, A5u8 imaginas 5ue -ara si intentases arrancarme los intestinosB! 4in embargo, 'u2g) prudente abstenerse de proseguir e/asperando al loco del muc-ac-o, 5ue amena2aba con salir de sus casillas, y =ios sabra a 5ui8n no atraera con sus voces para 5ue .uera testigo de la disputa! 9ambi8n podra de.enderse, alegando su .alta de responsabilidad, 5ue, seguramente, recaa sobre a5uel mismo rapa2, 5ue reclamaba el socorro con e/cesiva precipitaci)n, puesto 5ue ni si5uiera le e/-iba prueba alguna escrita! 7or consiguiente, no le .altaran alegatos en su descargo! 7ero no de'aban de sobrarle ra2ones para repugnarle la posibilidad de recibir en su .iordo cierto papel de manos del preboste, cuya diligencia llegara a cono cimiento de todo el mundo, sobre todo, de alguien 5ue era absolutamente indispensable 5ue ignorase el -ec-o! &l patr)n se vea, pues, en un aprieto, del 5ue 'u2g) prudente librarse con cautela! (lev) la mano al bolsillo! Al mostrar en ella un billete a2ul de cinco escudos, la disputa ces) como por ensalmo, y &duardo pareci) darse por satis.ec-o en un principio! 9erminaron, no obstante, discutiendo sobre la cantidad, -asta 5ue el reclamante emprendi) el retorno con un billete de die2 escudos! (a diligencia -aba sido consumada .eli2mente y con diab)lica osada, puesto 5ue el ni6o -aba nacido muerto! Al llegar a las pe6as, el lunes por la ma6ana, &duardo se enter) de ello por boca de

las mu'eres! Kl simul) ignorar el asunto, 5u8 le con.irm) la abuela de >agna! CA=e manera 5ue la criatura -a nacido muertaB Cpregunt) &duardo! C4, por suerte Cle respondi) la vie'a! &duardo -aba ganado en aplomo y no era ya tan escrupuloso como antes, cuando se trataba de compaginar pensamientos, palabras y acciones! Haba enga6ado al patr)n de la ba-a del 0orte de buen grado, y no vacilara en reincidir de presentarse la ocasi)n, pues no era 'usto 5ue la pe5ue6a >agna sobrellevase sola las consecuencias de un desli2 impremeditado! D<on tal de 5ue a-ora .uera cauta con el dinero y no lo arro'ase por la ventanaE >agna -aba abandonado el lec-o para ir a la .actora! Al da siguiente, acudi) ella a las pe6as, algo .l1ccida y amoratada de rostro@ pero bastante 1gil y dispuesta! Jue en sustituci)n de la anciana! &duardo la observ) un instante: -aba recobrado la salud -asta cierto punto@ pero seguramente carecera todava de .uer2as para permanecer all encorvada manipulando el pescado! Adem1s, debera estar rendida despu8s del camino -ec-o el da anterior para ir a la .actora! Qrden) 5ue subiera a bordo y cocinase la comida para dos personas! ?n arrapie2o se encarg) de conducirla en la lanc-a! C7ara este menester debieras llamar a otra 5ue estuviera m1s .uerte Cle di'o Ana ;ara! CA<)mo se entiendeB 7recisamente por tal motivo 5uiero con.iarle un traba'o m1s ligero replic) &duardo! CDPa-, no es la comida lo 5ue te interesaE Cmurmur) Ana ;ara con rabiaC! D0i si5uiera -as pensado en la comidaE &duardo mir) a Ana ;ara con o'os rgidos, bo5uiabierto! &lla estaba lvida! C0o -abr1 vencido todava del todo la en.erme dad Cpens) 8l! H desisti) de replicar para no irritar a la mu'er! Al cabo de un instante, vio 5ue lloraba! &l casero, sumido en la locura y la sordide2, era a-ora un in.ierno! &sto -ubiera podido soportarlo &duardo en una comarca e/tra6a@ pero no en su propio terru6o, donde -aba nacido y crecido en un ambiente muy di.erente al actual! (a sensaci)n de arti.icio 5ue imperaba por do5uier le era doble mente ingrata! Haba vuelto despu8s de peregrinar por el mundo, yendo a Pergen y a otras muc-a, partes, y -aba gobernado un barco abarrotado de carga, con traba'o y ganancia para todos! 9an gran de era su empu'e 5ue -ubo de estrellarse contra el desapego, la resistencia y la ingratitud de sus paisanos, 5ue por.iaban en desempe6ar el cometido de una manera 5ue no era ciertamente la de &duardo! A<)mo era posible comprenderlesB AGu8 se proponanB Ana ;ara, la mu'er de <arol, no se recataba de meter las narices en sus asuntos! ;ereca ser perdida del traba'o@ tena motivos para ello! 7ero el da 5ue terminara la .aena del desecamiento de la pesca y la carga estuviera estibada a bordo, entonces, pondra la proa con rumbo a su destino! A4oplara el viento a5uel daB &staba dispuesto a no perder ni una sola -ora, en espera del viento, 5ue siempre soplaba a.uera! 7agara su buen dinero para -acerse remolcar -asta la ba-a e/terior! >agna grit) desde el barco 5ue la comida estaba a punto! Kl levant) la mano por toda contestaci)n! 0o acudi) apresuradamente ni se le ocurri) ec-arse de cabe2a a la lanc-a, no@ era el patr)n e ira cuando lo tuviera por conveniente! &ra una torpe2a llamarle a gritos de tal manera, para anunciarle 5ue la comida estaba lista! 0o debiera -acerlo@ ira cuando el rico relo' 5ue llevaba en su bolsillo marcase la -ora! DGu8 se .iguraban a5uellos mentecatosE Al disponerse a remar en la lanc-a para dirigirse a bordo, volvi) a trope2ar con Ana ;ara!

C0o le des ning n licor a beber Cle di'o ellaC! &s peligroso! &duardo se incomod) y replic): CDPa-E =8'ame en pa2 y no me vengas con ma'aderas! C&s una advertencia nada m1s, no te sul.ures! C<omo t -as tenido tantos -i'os, se ve 5ue tienes muc-a e/periencia! C0o Crespondi) ella, mir1ndole de una manera singularC! 0o -e tenido -i'os3 ni los tendr8! AGu8 signi.icaban a5uellas palabrasB A&ran una incitaci)n dirigida a 8lB AAcaso pretenda ella o.rec8rsele e/enta de peligrosB Ana ;ara tena el rostro enro'ecido! 0o lloraba@ al contrario, apareca descaradamente importuna! 4ea como .uere, ella le -aba desconcertado@ y le contest): C0o tengo intenci)n de darle a beber licor! ;e propongo de'arla en pa2! 4ubi) a bordo mal-umorado! >agna -aba llenado cumplidamente su misi)n@ pero 8l se sinti) descontento al descubrir 5ue ella -aba comprado e/cesivos adornos en la .actora! (levaba una camisa con.eccionada en la ciudad, con orla bordada en el cuello! AGu8 -aba -ec-o de la camisa del bot)n de -uesoB D&staba visto 5ue >agna era la m1s a prop)sito para 5ue la mandasen de compras a la .actora con die2 escudos en el bolsilloE CA0o traes plato para tiB Cpregunt) &duardo! C0o! Ha -e mordis5ueado algo en la cocina, al ver 5ue tardabas tanto en venir C respondi) ella! &sto no contribuy) a devolverle el buen -umor, ni muc-o menos! &ra desagradecimiento y .alta de respeto! 0aturalmente, &duardo estaba en casa@ nadie le trataba con el debido respeto por5ue era compa6ero de in.ancia de muc-os! D4@ pero no vuestro igual, no lo olvid8isE, deca en su .uero in terno! 4e puso a comer en silencio, sirvi8ndose de cu c-illo y tenedor con la mayor correcci)n posible, tal como -aba aprendido en la mesa de Kno..! Al ver 5ue .altaba agua en la mesa, la reclam)! C<orro en su busca Crespondi) >agna! H sali) a toda prisa! &n realidad, no necesitaba agua@ pero la de') correr! >agna volvi) al punto, portadora del largo cuc-ar)n 5ue sola pender siempre de la tina'a de agua! =ispuesto a darle una lecci)n, se apoder) de un vaso en el armario y verti) el agua, -ec-o lo cual devolvi) el cuc-ar)n a >agna sin pronunciar una sola palabra! &lla comprendi) 5ue deba volver a colgarlo de la tina'a, y sali) a.uera! 0o volvi) a ba'ar de cubierta! <uando 8l subi), le pregunt) ella con -umildad: CAGu8 debo -acer a-oraB C7or de pronto, lavar la va'illa! H luego, poner orden en el camarote, Fba >agna a e'ecutar la orden, cuando 8l la de tuvo para decirle: C&sa Ana ;ara es una bru'a! AHa sanado de verasB CA7or 5u8 lo preguntasB CHa dic-o 5ue t no debieras cocinar! CA&so -a dic-oB Crespondi) >agna, despec-adaC! A7retenda tal ve2 -acerlo ella en mi lugarB C0o -a dic-o tanto, pero3 C7ero con toda seguridad lo tena en la cabe2a! As se -a vuelto! &nlo5uece por todos! >enuncio a decirte lo 5ue <arol, su propio marido, di'o de ella antes de irse a las pes5ueras!

&duardo ba') a la lanc-a para dirigirse a tierra <uando >agna, en el transcurso de la tarde, -ubo puesto orden en el camarote, le llam) a gritos, y &duardo, sin responder, le orden) a un muc-ac-o 5ue la -iciera venir! CHe de'ado bien limpios el camarote, la escalera y los cristales de cubierta! =espu8s, -e sacado y batido los colc-ones Cle in.orm) >agna! C&st1 bien Cdi'o &duardo! CA(os -as probado yaB Cse atrevi) a preguntarle Ana ;ara! CA7robar 5u8B C(os colc-ones! A0o los probaste a nB CD<oc-inaE Cla increp) >agna! Ambas mu'eres se desataron en imprecaciones y denuestos, 5ue se entrecru2aban como dardos envenenados! &duardo intervino en8rgicamente, pero sin 8/ito, pues -aciendo caso omiso del patr)n, pro seguan insult1ndose y cru21ndose palabras gruesas, 5ue eran odas por las dem1s mu'eres, 5ue traba'aban 'unto a los montones de pescado y son rean solapadamente! (a c-i5uillera aprendi) muc-o en muy poco rato! <omo Ana ;ara no se decidiese a deponer su actitud provocativa, la disputa amena2aba terminar mal, y >agna le repiti) a gritos, ense61ndole los dientes, lo 5ue <arol -aba dic-o de su propia mu'er antes de emprender su via'e al (o.ot: D5ue ella corra por todas partes con un solo deseo entre las piernasE 9odo el mu'ero 5ue las escuc-aba con.irm) estas palabras con un movimiento de cabe2a! <arol lo -aba dic-o y ellas lo -aban odo, lo 5ue no impidi) 5ue cuando la pelotera -ubo terminado, y Ana ;ara se ale') pro pro.iriendo aullidos, todas las mu'eres, una a una, se pusieran de su parte, pues ella representaba m1s 5ue la otra y les daba algunos granos de ca.8 cuan do estaban apuradas! 4e -aba puesto en evidencia la .alta de respeto -acia &duardo, 5uien pens) en la conveniencia de ir a5uella misma tarde a casa de Ana ;ara para decirle: DGue sea la ltima ve2 5ue vengas a las pe6asE! DA-E D<on 5u8 arrogancia pro.erira esas palabrasE 7ero no se atrevi) a rec-a2ar una sola mano traba'adora, obsesionado por la idea de terminar cuanto antes e i2ar la vela para irse, al .in, de all! &n cambio, dispuso 5ue a partir de a5uel da ni >agna ni Ana ;ara volvieran a subir al barco! &ntonces, reclam) a un muc-ac-o para con .iarle la cocina y resolvi) prescindir de ayuda .emenina a bordo! (a cosa no .ue del todo mal! &l arrapie2o era despierto! 9ena doce a6os y aprenda a desempe6arse con rapide2! 4e llamaba &2ra! 4us padres eran muy pobres! A-ora, coma -asta -artar se, como 'am1s -ubiera so6ado en su vida, y en la cocina, cebaba la pan2a a su anto'o! Adem1s, tena derec-o a permanecer a bordo como un almirante, a la vista de los dem1s arrapie2os 5ue le miraban desde las pe6as, y escupa al mar por la borda com$ un almirante, a la vista de los dem1s arrapie2os 5ue le miraban desde las pe6as, y escupa al mar por la borda como un -ombre! 4us compinc-es le gritaban 5ue se encaramase por los apare'os y subiera a tocar el gallardete! 0o, esto no estaba todava al alcance de &2ra@ adem1s, no -aba gallardete! 7ero se adiestraba en secreto, y como dorma a bordo, de noc-e trepaba a los cables con los pies desnudos para e'ercitarse@ era de la piel del diablo! 4in 5ue se produ'esen nuevos incidentes, el traba'o .ue avan2ando en las pe6as y el pescado pro meta volverse mercanca blanca y e/celente! <ubran los montculos de pescado con corte2as de abedul, y ganaban dinero@ unos cuantos das m1s, para 5ue el pescado se secase de da y .uese e/primido de noc-e ba'o el peso de grandes piedras, y con un poco de suerte y tiempo bonancible, en breves das podran estibar el cargamento a bordo! Ioa5un volvi) con su red y su e5uipo! (a suerte no -aba .avorecido a a5uellos

pescadores de aventura, por lo 5ue -ubieron de emprender el regreso sin -aber cobrado un solo aren5ue, despu8s de permanecer todo el verano en Vesteraalen, consumiendo sus provisiones y malbaratando el tiempo! 0o se arrepentan de ello! 9odava les 5uedaba algo@ pero, a-ora, no llevaban la nari2 tan alta como antes! &sto no obstante, ninguno entre ellos e/teriori2) grandes deseos de traba'ar! A <arol no le de'aba salir Ana ;ara desde el da de su regreso, y tampoco ella volvi) a acudir a las pe6as! D0o volvera a poner los pies donde estuviese >agnaE, di'o! Adem1s, <arol era alcalde a-ora, y le aguardaban un mont)n de papeles y cuentas y un mar de asuntos 5ue era preciso despac-ar! 7recisamente, esto era lo peor 5ue poda sucederle a 8l! <laro est1 5ue convoc) al <once'o en pleno en su casa@ pero, como era poco duc-o en escritura, le .ue .or2oso reclamar la ayuda de Ioa5un! &sto representaba p8rdida de muc-os bra2os para &duardo! 7or otro lado, <arol se negaba a .acilitar su embarcaci)n de oc-o remos, cuando 8l no poda estar presente! &ran evidentes el despego y la in gratitud de sus paisanos! H, a todo eso, -aba 5ue estibar el cargamento a bordo, de prisa! &n vista de esto, &duardo resolvi) re5uisar la lanc-a de aren5ue de Ioa5un, sin andarse en e/plicaciones, y llam) a 9eodoro y a unos cuantos grandullones para constituir un e5uipo@ Peret y Iose.ina de Kleiva .ueron estibadoras@ &2ra les daba la mano a ambas y traba'aba por dos! D4)lo -ubiera .altado 5ue &duardo no -ubiera podido atreverse a utili2ar la lanc-a de la redE ?na noc-e, terminado ya el traba'o y cuando todos estaban sentados apurando su cena, un clamor general reson) en las pe6as, acompa6ado de gritos y gestos: CD<ielos, mira all1 arribaE &2ra estaba trepando por los apare'os! Haba alcan2ado ya una altura peligrosa y se -aba desprendido del ltimo cable para asirse al m1stil desnudo, por el 5ue trepaba a-ora con manos y pies, seme'ante a un insecto@ se -i2o silencio en tierra y varias mocosas se ec-aron sobre las pe6as, aprest1ndose a contemplar el espect1culo sin apartar un solo instante la vista del trepador! &2ra -i2o como 5ue giraba un gallardete, nada menos, y por si esto no bastara, el diablo del pillete prosigui) ascendiendo! DQ-E ;ereca una pali2a! 4ubi) -asta el e/tremo, puso la mano sobre la boca y la apoy) en ella para descansar! D<on tal de 5ue ba'ara sin 5ue le ocurriera nadaE 7ero &2ra no daba se6ales de emprender el descenso! 7areca estar provocando la c)lera divina el condenado, y -acer m8ritos para recibir una pali2a muy merecida! A7retenda acaso subir -asta el cieloB D7or =ios, no dig1is ni una palabraE, se decan entre s los 5ue le contemplaban entre las pe6as! &2ra se incorpor), subiendo m1s arriba a n pulgada a pulgada con la .le/ibilidad de un mono, -asta erguir medio cuerpo, 5ue sobresala del sutil tope del m1stil, temeridad 5ue arranc) a los espectadores varios gritos! CD4ilencio, no grit8is, por =iosE Cse decan unos a otros apretando los dientes! &2ra lleg), al .in, a la meta: dobl) lentamente su cuerpo -acia adelante y apoy) el vientre sobre el pomo del m1stil! &duardo y las estibadoras le vean maniobrar desde cubierta, inm)viles! DGu8 otra cosa podan -acer si ni si5uiera se atrevan a gritarleE Al .in, &duardo se decidi) a salir de su titubeante pasividad, trep) irnos pocos metros por una 'arcia y grit) al muc-ac-o: CD&2ra, ba'aE C4u vo2 temblaba y le -abl) dulcemente como a un c-i5uitn! CD&n seguida ba'oE Crespondi) el arrapie2o, des de arriba, colgado, con la cabe2a -acia aba'o! ;ereca 5ue le pusieran las posaderas como un tomate! Al contestar, desli2) su

cuerpo .uera del tope del m1stil! 0o necesit) muc-o rato para descender! (o m1s di.cil era salvar el gallardete@ pero en cuanto -ubo resbalado -asta las 'arcias, en un abrir y cerrar de o'os salt) sobre cubierta! &duardo le dio unos cuantos tirones de ore'a, pero muy suavemente, y prometi) a a5uella cabecita loca llevarle a bordo cuando el barco 2arpase rumbo al 4ur! &l ltimo da de carga, <arol acudi) por la ma6ana a o.recer sus servicios y se e/cus) de no -aber podido presentarse antes, impedido por las reuniones del <once'o y dem1s tr1mites administrativos inapla2ables! Ioa5un le acompa6aba! &duardo pugnaba por contener su c)lera@ pero no se atrevi) a rec-a2ar los o.recimientos de a5uellos -ombres, necesitado de ayuda varonil, en previsi)n de 5ue la e/cesiva bonan2a -iciera necesario el remol5ue del barco -asta el mar libre! Aparent) no ver a Ioa5un! 9raba'aron pere2osamente, despu8s de su prolongada -olgan2a de todo el verano! Al atardecer, &duardo anunci), de la misma manera 5ue Augusto el a6o anterior, 5ue al da siguiente, a las nueve de la ma6ana, pagara los 'ornales! &duardo pas) la noc-e en vela, poniendo en orden sus cuentas! =aba pena verle escribir@ pero era una ardilla contando y mane'aba a maravilla dos ca'as a la ve2: la suya y la del armador! =io cima a este menester con el aplomo de un -ombre! Al amanecer, mand) a &2ra al tel8gra.o para 5ue comunicara su partida a Kno.. y para tomar conocimiento del boletn meteorol)gico! >eunidos todos los traba'adores de las pe6as, procedi) a pagarles sus -aberes por turno! Peret y Iose.ina de Kleiva .ueron espl8ndidamente retribuidas con arreglo a sus m8ritos, y a sus -ermanitas les dio un escudo de propina! 9odo estaba debida mente presupuestado y e5uilibrado en las di.erentes partidas! A medioda, dio .in el pago de 'ornales! &2ra volvi) con el pron)stico del tiempo! (as perspectivas no eran muy -alagWe6as@ anunciaban lluvia y niebla en alta mar! =e todos modos, no precisaba claridad, pues no recalaran en el .iordo grande! CA-ora, necesito 5ue me remol5u8is a.uera Cdi'o &duardo! CA>emolcarte, a-oraB A4alir a.uera por la tardeB Ce/clamaron <arol y Ioa5un! C&s necesario Creplic) &duardo! Jue en busca del cable y se dirigi) -acia el ancla seguido de 9eodoro y &2ra! Al ver los otros -ombres 5ue la cosa iba de veras, se apresuraron a prestar ayuda, deponiendo sus reparos! &l barco .ue remolcado con inesperada .acilidad! Al adentrarse en la ba-a, encontraron un poco de brisa 5ue les indu'o a i2ar la mesana, y en pleno crep sculo, surcaron, al .in, alta mar! <uando los tripulantes del remol5ue subieron a bordo del (er%inia para cobrar el .lete, ayudaron a i2ar la vela mayor! Ioa5un -aba abrigado -asta el ltimo momento la esperan2a de incorporarse a la tripulaci)n del barco y pregunt) si 9eodoro y &2ra bastaran para la travesa! &duardo respondi) 5ue no precisaba m1s gente en su nave! &sto no signi.icaba 5ue Ioa5un 5uisiera ir con ellos, pues pensaba salir al mar con su red, advirti) el otro! <omo aludiera a su dinero, &duardo le entreg) un par de escudos, dici8ndole 5ue le guardara el resto! H Ioa5un no obtuvo un c8ntimo m1s, a pesar de sus reclamaciones!

Captulo IX

(a travesa .ue dura, sobre todo, en alta mar, debido a la escase2 de tripulaci)n@ pero r1pida y sin contratiempos! <arecan de instrucciones precisas del armador, mas el ob'etivo de los navegantes era arribar a la .actora, -acer entrega del barco y cesar en el servicio! (uego, result) 5ue -aban pasado de largo, rebasando el .iordo de Josenland! &staban en pleno da luminoso y les .avoreca una espl8ndida brisa@ pero cuando se apercibieron a virar, se dieron cuenta de 5ue se -aban ale'ado e/traordinariamente de su ob'eto! 9eodoro no pudo sustraerse a la sospec-a de 5ue el capit1n lo -aba 5uerido as! Al anoc-ecer, arribaron a 9rond-'em, y a la ma6ana siguiente, &duardo telegra.i) a la .actora! Kno.. respondi) sorprendido, .elicit1ndole por el .eli2 via'e y dio )rdenes concernientes al cargamento de la pesca! =e todos modos esperad carta ma, les deca! &duardo supo, adem1s, 5ue el bergantn a n no -aba regresado! (a noticia le colm) de orgullo, consciente de 5ue con su arro'o 'uvenil se -aba adelantado al veterano 0orem! Asimismo, se enter) de 5ue el bergantn Alegra del Sol -aba nau.raga do en el P1ltico al regresar@ la tripulaci)n se -aba salvado en lanc-as y -aba arribado ya al puerto de su matrcula, despu8s de -aberlo perdido todo en el siniestro! &duardo se apresur) a buscar inmediatamente a Augusto, (o encontr) semiborrac-o, tronado, enve'ecido y desarrapado, en una -ostera! &duardo 5ue era patr)n de barca y tena dinero, pidi) una -abitaci)n para 8l y su camarada, y Augusto le re.iri) su desgracia: C0o era 8sta la primera ve2 5ue nau.ragaba, pero antes .ue gallardamente, en alta mar, no como a-ora, en un estan5ue de patos Cdeca Augusto, dirigiendo una mueca despreciativa al mar P1ltico! Hablaba sin cesar, con.undiendo torpemente los conceptos y desviando .1cilmente el curso de sus ideas, si bien todo ello siempre en torno a su des gracia: CAGu8 debo -acer a-oraB A&s posible 5ue un -ombre 5uede destro2ado as por completoB Veo 5ue recibiste mi carta, de manera 5ue ya conoces mi situaci)n! 0o veo a-ora una sola estrella en el cielo! 4in embargo, nadie -aba volado tan alto como yo! =os das m1s, y a estas -oras podra estar sentado en esta misma silla un -ombre ri5usimo! <omo te lo cuento! 4i -ubi8semos nau.ragado en un mar decente, la cosa -ubiera sido coser y cantar para m, 5ue -e nau.ragado antes, por todo lo alto, salvando el oro y la plata, al paso 5ue esta ve2 -e salido del trance en cueros! CA0o salvaste nadaB CDGu8 5ueras 5ue salvaseE 9raa cinco ca'as grandes, llenas de 'oyas y sedas! AAcaso poda met8rmelas en el bolsillo, cuando -ube de arro'arme al aguaB Augusto mova la cabe2a con sumo abatimiento! 7idi) de comer y consumi) 1vidamente todo cuanto le sirvieron, rod1ndolo con cerve2a! A todo esto, prosegua -ablando sin tasa, y deca: C&stoy comiendo muy a gusto, aun5ue pare2ca mentira! A4alvar, decasB 0adie pudo salvar nada! &l capit1n lleg) a tierra sin gorra! 9odos estamos la miseria!

C7ero, y el dinero, Ano tuviste tiempo para met8rtelo en el bolsilloB CAGu8 dineroB Ha no me 5uedaba dinero! <ompr8 oro y piedras preciosas, 5ue traa conmigo en die2 ca'as grandes! CAntes, di'iste cinco! CA<incoB 4, pero a n no te -aba dic-o 5ue traa otras cinco! &stas ca'as eran precisamente las mayores! &n una de ellas guardaba, tambi8n, un .a'o de billetes3 5ue se -undi) en el mar con todo lo dem1s! &duardo no daba cr8dito a cuanto oa@ pero e/teriori2aba su pesar, moviendo la cabe2a tristemente! CAVerdad 5ue esto es -orrendoB Ce/clam) AugustoC! 9 imaginar1s tal ve2 5ue tuve la precauci)n de asegurarlo todo y 5ue a mi regreso me pondran mil escudos en la mesa, AverdadB 7ues si te di'era eso, -asta la silla en 5ue estoy sentado en estos momentos estara mintiendo! He sido tan burro 5ue no asegur8 nada! Jui un imb8cil! H acompa6ando la palabra con el gesto, lan2) un escupita'o y se desat) en imprecaciones despiadadas contra su personal inutilidad, pareciendo como si volviera la espalda a s mismo y se marc-ase! CAH si -ubiese asegurado mis ca'asB &ntonces, aun5ue se nos -ubiese cado el cielo encima, al llegar a5u -ubiera cobrado mi dinerito! &n cambio, .i8 en mi estrella, al guardar g8nero rico y valores en las ca'as, para 5ue luego =ios nos grati.icase con una tempestad en alta mar! CA9an duro .ue el temporalB CDPa-E Ce/clam) Augusto, despreciativoC! 7eores los -e visto! 7ero con -onra, 5ue en el mar P1ltico no e/iste! &l bar)metro ba') de un golpe a seis, como una saeta de relo'! &ra un aviso y corrimos a re.or2ar la vela@ pero, Acrees 5ue pudimos llegar a tiempoB A5uello .ue como si a uno le asaltase un asesino y 5uedara privado de movimiento! A&ra un -urac1nB D;e ro de los -uracanesE D<uando uno tropie2a con un -urac1n en un mar de veras y los pies pisan una gabarra s)lida, entonces yo me encaro con el diablo y le pregunto por 5u8 sopla tan .uerteE A7ero esta ve2B Al cabo de un minuto, salta ron la mesana y el trin5uete, y comprendimos 5ue est1bamos perdidos! <uando el bar)metro desciende por ba'o de seis, el -urac1n es inmediato@ no da tiempo para contar -asta die2, y barre todo lo 5ue encuentra a su paso! 0o se detiene a escuc-ar lo 5ue t le digas! Adem1s, reina una oscuridad absoluta, como en plena noc-e! As es imposible descubrirle ni orientarse! D<amareraE Give %e a trifle %ore of that %eatE &lla entiende el ingl8s! <omo de mil ame res@ pero es una l1stima, la verdad! 7or desgracia, la nave estaba podrida, no llevaba nada s)lido en el vientre! <argaba centeno y en toda ella no -aba ni un solo clavo con 5ue poderse pinc-ar y -acer un agu'ero, lo 5ue no impidi) 5ue se le abrieran grietas, anc-as como este cuarto! ?na verdadera por5uera de gabarra, incapa2 de soportar el peso del centeno@ un centeno, por cierto, 5ue no pesaba m1s 5ue almo-adones de pluma, si cabe la comparaci)n! D4alvarE 0o comprendo c)mo puedes -ablar de salvamento! 0os -undimos como un plomo, tal como si t sumergieses un balde en el agua! 0ada, el capit1n no pudo salvar ni el =iario de a bordo! &s un capit1n muy inteligente, al 5ue, seg n tengo entendido, le con.iar1n otro barco! Adem1s, no abandon) la nave en tanto nos vio a todos con agua -asta las rodillas! DA las lanc-asE, grit)! H nosotros acudimos a ellas en un santiam8n! 7ero con seme'ante tempestad era imposible meterse en las lanc-as, 5ue amena2aban desprenderse del cabestrante como de un pelo de cabe2a y permanecimos sobre cubierta -asta el momento de peligro supremo! 4)lo entonces la abandonamos, por5ue tina gabarra

es, al .in y al cabo, una gabarra! A7ero una lanc-aB D0i pensarloE C=e manera, 5ue recibiste mi carta! CA?na carta tuyaB 0o, &duardo, no -e recibido ninguna! C9e escrib a Josenland! 7ero yo estaba en el (o.ot y llegu8 ayer a5u con mi barco y mi pesca! Augusto no escuc-aba a su camarada, completa mente absorto en su desgracia: CD9odas las ca'as -undidasE Ce/clam)C! Ho mismo estuve a punto de -undirme con ellas tambi8n, por negarme a re.ugiarme en la lanc-a! &l capit1n se -aba embarcado ya en un bote! Ho no me mova le mi sitio! 7ero me arrastraron a viva .uer2a! Sritaba como un condenado y creyeron 5ue me -aba vuelto loco! 7ero los locos eran ellos, 5ue no compendian 5ue una lanc-a no sirve para nada! (a lanc-a en 5ue me depositaron 2o2obr) y el mar estaba in.estado de tiburones! A un negro, de un mordisco lo partieron en dos! 9e digo 5ue no saban lo 5ue se -acan! 4, lo partieron en dos! &n una lanc-a, siento miedo, pero en la cubierta de un bu5ue, no! 0adie lo 5uiere creer! 7ero una lanc-a me inspira p1nico! 7or eso tuvieron 5ue arrebatarme a viva .uer2a! D&ra asa de ver al negro partido en dosE Jig rate 5ue, en el mismo momento, la mitad superior del cuerpo e/tendi) los bra2os -acia m! A7ero si en a5uel estan5ue de patos no -ay tiburones, me dir1s t B D<on .ormeE Ho no -e dic-o tal cosa, pero no en balde -e rodado por el mundo para ignorar 5ue una bar5uic-uela no sirve para nada! H las olas nos -ubieran ra'ado al .ondo del mar, lo mismo 5ue este vaso de cerve2a, si en a5uel mismo instante no -ubiera amainado la tempestad! As es de capric-oso el -urac1n! <uando menos te lo piensas, se rinde y las tinieblas se dispersan! Al -acerse de nuevo la claridad, un bu5ue estonio nos salv)! 0aturalmente, digo 5ue .uimos salvados, pero s)lo salvamos la pelle'a! 7erd mis die2 ca'as, y el ruso 5ue aprend, para poderlo -ablar bien al poner la mercanca en venta, para nada me servir1 a-ora! <uando me duele la cabe2a, digo: ? men'a balit' galavaaE 7ara vender alguna 'oya, las e/tiendo en la mano, y pregunto: 9s'evo vam ugo1 noB H si la venta .racasa, por tratarse de alg n individuo incapa2 de pagar su precio, entonces, le digo con muc-a .inura: 7ras'n pas'etit', men'a sa.raE ;e -e ensayado a5u con la camarera, pero s)lo en tiende el ingl8s@ de manera, 5ue no puedo -ablar con ella! 7or lo dem1s, maldita la .alta 5ue me -ace! DGu8 vergWen2aE D&n el P1ltico, mar de agua a2ucarada, .rente por .rente al Kategat y sin poder arribar a 4OagenE Ha te -e dic-o 5ue no era la primera ve2 5ue yo nau.ragaba@ de manera 5ue poda dar lecciones a todo el mundo para nau.ragar bien! D7ero, esta ve2E (a gabarra estaba podrida y en cuanto perdi) el m1stil, se -undi) como un plomo! H a5u me tienes t a-ora, sentado delante de tus narices, sin otro nombre ni m1s .ama 5ue lo 5ue t mismo puedes contemplar en estos momentos! A(levas todava el anillo de oroB C4, te lo devolver8 Cdi'o &duardoC, pues a-ora te -ace m1s .alta 5ue a m! C0o tendr1s la pretensi)n de despreciar el anillo Copuso Augusto, acept1ndolo, sin embargo, en seguida! CA-ora mismo vamos a salir para 5ue te compres alguna ropa! C(o 5ue yo 5uiero es 5ue cierres el pico y no digas ma'aderas! A&st1s .orrado de billetes, acasoB C9al ve2! Ambos estaban emocionados, y &duardo di'o: C0o -ago ni m1s ni menos 5ue lo 5ue t mismo -ubieras -ec-o en mi lugar! CAGui8n, yoB AGu8 est1s despotricandoB 0o re cuerdo -aber -ec-o nada por ti C protestaba el otroC! Hemos sido buenos camaradas durante bastante tiempo, y si -ubiese podido salvar todas mis ca'as, tambi8n -abra -abido una buena parte para ti, no te 5uepa la

menor duda! AGu8 -iciste de la sor ti'a de serpienteB A4e la diste a tu -ermanaB &s demasiado grande para ella! DGu8 tonto .ui, 5ue no apart8 para ellas tres o cuatro anillos con piedras legtimas y diamantes, cuando los tuveE 4alieron 'untos y &duardo le compr) alguna ropa a Augusto! =espu8s, .ueron a bordo del barco! CD0o sabes cu1nto me alegro de -aberme vestido con decencia antes de 5ue me viera 9eodoroE DFncluso a n me cree ricoE 0o omiti) darse pisto en presencia de 9eodoro, -undiendo varias veces los dedos en el bolsillo del c-aleco, cual si conservara algo dentro, al tiempo 5ue deca: CD?no solo de mis diamantes bastara para comprar el barco enteroE Augusto iba recuperando su buen -umor y se -aba .or'ado ya un plan en la mollera, consistente en dar una audici)n de acorde)n en 9rond-'em, 5ue 5ui21s le reportara algunos escudos, mediante la e/-ibici)n previa de carteles, destinados a atraer la atenci)n p blica -acia un n1u.rago ruso! (a gente acudira en masa! 7ero, Ay si acudiese el c)nsul de >usia, pidiendo 5ue le presentaran el n1u.rago y descubriese entonces 5ue se las -aba con un noruegoB =esisti) del concierto de acorde)n, (uego, se le ocurri) construir una incubadora, como las 5ue -aba visto en Am8rica, y comprar -asta un millar de -uevos, para incubar polluelos@ los criara y vendera a los ricos de la ciudad! (o cierto era 5ue la cabe2a de Augusto empe2aba a traba'ar de nuevo, y esto era lo m1s importante! =e cuando en cuando, volva a Atormentarle el recuerdo de las cinco o die2 ca'as, el n mero era lo de menos@ pero ya no -ablaba del nau.ragio con tanta insistencia! =io comien2o el desembar5ue de la carga del barco (er%inia, y, mientras tanto, &duardo y sus -ombres distraan el ocio deambulando sin rumbo .i'o! &duardo recibi) carta de Kno.. con una pro.usa relaci)n de mercaderas 5ue debera cargar en el via'e de retorno, con el .in de a-orrarse el .lete! &duardo entreg) la lista al almacenista aludido en ella, y volvi) a estar desocupado otra ve2! 9ermin), al .in, la descarga, 5uedando con ello el barco completa mente vaco! 9ras el baldeo, aguard) 5ue le llevaran la mercanca y como tardaran, .ue a reclamarla! &l almacenista se e/cus) con vaciedades, alegando 5ue su gente a n no -aba podido ocuparse de ello! CA<u1ndo tendr1n tiempo para -acerloB CDHa veremosE Crespondi) el comerciante! Augusto .ue en busca de la se6era 5ue a n no le -aba pagado la docena de ca'as de puros compradas el a6o anterior! C9ampoco este a6o puede pagarme Cdi'o AugustoC! 0o poda presentarme a ella antes de llevar esta ropa, y a pesar de 5ue a-ora -ablo el ruso maravillosamente y sin atascarme ni una sala ve2, no me -a dado ni un ore! 0o -ay manera, ella pretende ser mi 5uerida, a cambio de los cigarros, cada ve2 5ue me presento! 0o me parece mal del todo@ pero no puedo vivir de ello! 7as8 revista personal a las estanteras y me convenc de 5ue mis cigarros ya no estaban all! (os -aba vendido todos! D<laro, cigarros de% mismsimo emperador, .ig rate t E ;ereca 5ue yo la -ubiera abuc-eado de lo lindo, amena21ndola en serio! A7ero 5u8 le vas a -acer a una mu'er 5ue te ec-a los bra2os al cuello, te cubre de besos y rompe a llorarB 0o lo puedo remediar, ya ves, -oy le -e regalado el anillo de oro! C9ienes ra2)n es una gran tontera Ccon.es) AugustoC! 9ienes motivos para en.adarte! 7ero AGu8 poda -acer yoB (o 5ue necesito a-ora es salir del atolladero! 7or de pronto, voy a ver, si provisionalmente, me dan traba'o en alg n matadero! 9e advierto 5ue se matar y despelle'ar a los animales, como el me'or! (o aprend en Australia!

(a mercanca no llegaba, el tiempo transcurra, y &duardo -ubo de decidirse a visitar por segunda ve2 al almacenista! 4e disculp) 8ste de recibirle, alegando sus muc-as ocupaciones@ mas &duardo pudo colegir, por las e/plicaciones de la dependencia, el motivo de la persistente dilaci)n: 0o podan entregar la mercanca a Kno.. as como as, de buenas a primeras! 4e trataba de una partida muy importante de -arina y de coloniales! Haban telegra.iado a Kno.. en demanda de garanta y les contest) 5ue se remiti) al almacenista 5ue le -aba comprado el cargamento de pesca! &sto estaba muy bien@ pero el caso era 5ue tan importante casa se negaba a arrostrar responsabilidad alguna sobre la mercanca perdida! &l cargamento de pesca ya estaba pagado con creces, mediante los importantes anticipos cobrados por Kno..! ;1s a n, ignoraban si el cargamento del bergantn bastara a cubrir cumplidamente los anticipos! 9ales e/plicaciones -icieron a &duardo el e.ecto de un ma2a2o! A&stara Kno.. en situaci)n precariaB 4era lo m1s asombroso 5ue pudiera ocurrirle! &ntre tanto, acaso Kno.. se -ubiese -ec-o con los .ondos recurriendo a alg n empr8stito o lo 5ue .uere! (e cierto .ue 5ue &duardo recibi) orden de retirar la lista e ir con ella a otro almacenista, en demanda de la mercanca! As lo -i2o! (o recibi) con una reverencia pro.unda y le dio a entender 5ue el nombre de Kno.. le bastaba! Fnmediatamente, mand) la mercanca a bordo! 7or consiguiente, la demora -aba obedecido a una est pida y .alsa interpretaci)n! AF .in, el barco estuvo pronto a 2arpar@ pero, A5u8 -acer de AugustoB A bordo -aba cama y mesa, y partido el barco, volvera a encontrarse en el mismo trance 5ue antes! CD4i la Fndia no estuviera tan le'osE Cle di'o &duardo, 5ue a n crea en los cuentos ndicos de los primeros tiempos de su amistad con Augusto! Kste respondi), olvidado ya de cosa tan vie'a: CA&n la Fndia, dicesB AGu8 pito 5uieres t 5ue to5ue yo allB CAHoB Hombre, all dispondr1s de grandes me dios3 A0o es verdadB CD&s verdadE Crecord) Augusto, al .inC! Alg n da, -abr8 de marc-arme all, para dar un vista2o a mis ca'as! He perdido las llaves en el nau.ragio@ pero ya me las compondr8 para abrirlas! D(o menos, doce llavesE A prop)sito! A5u vive un se6or muy instruido 5ue 5uiere escribir mis aventuras y tengo 5ue cont1rselas todas! ;e tropec8 con 8l en un muelle y estuvimos -ablando muc-o rato! 0unca -e visto a un -ombre 5ue escriba tan aprisa como 8l, a pesar de 5ue -e dado la vuelta al mundo entero! Ha puedo -ablar tan de prisa como 5uiera@ 8l lo apunta todo! ;e di'o 5ue escribira un libro y 5ue pondra mi re trato en 8l! Ayer, .uimos a ver a un impresor, a preguntarle si 5uera editarlo, y contest) 5ue lo pensara! &l escritor me asegur) 5ue ganaremos el dinero a montones! Ho me encargar8 de correr el libro y venderlo en todas partes! DVeremosE A7or 5u8 no -a de ser as, me di'o el escritor, de la misma manera 5ue el actor Paardsen con su libro, donde cuenta todo lo 5ue -a robado durante su vidaB AGu8 dices t a esoB &duardo nada entenda de todo ello, ya 5ue lea y escriba muy torpemente! (os libros eran un mundo desconocido para 8l, por lo 5ue -ubo de limitarse a mover la cabe2a! &n cambio, -aba ganado en aplomo y no de') de vislumbrar cierto peligro! 7or tal motivo, aconse') a su camarada 5ue .uera cauto en sus relatos y no -ablara demasiado, si no 5uera correr el riesgo de dar con sus -uesos en la <1rcel de por vida: Augusto -i2o un gesto despreciativo: CA<)mo se entiendeB 0unca se le ocurrira seme'ante cosa! Kl no era ning n bodo5ue! (a idea del libro proyectado, con su colaboraci)n personal, le -alagaba e/traordinariamente, sobre todo,, al pensar 5ue su retrato presidira la edici)n y sera la

admiraci)n de todo el mundo! As, sabran en el .iordo y en todas partes 5ui8n era 8l, y no sera escaso el arrepentimiento 5ue se apoderara de las mo2as 5ue se -aban atrevido a tomarle por un loco! &n una palabra, no era moco de pavo la .ama 5ue estaba a punto de alcan2ar! &mpero, al atardecer del mismo da, Augusto -aba recti.icado ya su prop)sito, decidiendo desistir del proyecto! &l escritor le arrancara .1cilmente cual5uier detalle peligroso de su vida! ?na ve2 revelado, 5uedara escrito en el papel! A6adamos a esto el retrato inserto en el libro y la polica del mundo entero .i'ara la atenci)n en su persona! D=e ninguna maneraE Kl no era de piedra berro5ue6a! Augusto volvi) a sus meditaciones, moldeando en su mollera im1genes y planes en pro.usi)n, conducentes a la obtenci)n de ganancias positivas, si bien terminaba siempre por volver a su vida marinera! A 8l no se le arrugaba el ombligo@ no .uera &duardo a imaginarse tal cosa! ?n -ombre de su temple encontraba enganc-e a bordo en cual5uier parte! 7ero tendra 5ue ser para navegar por mares de altura@ de ninguna manera en el P1ltico! 4e guardara muy bien de ello! A7odra &duardo prestarle algunos escudosB Fra a Pergen y buscara enganc-e! &duardo le dio los escudos! 7ero, Apor 5u8 no trataba de alistarse en 9rond-'emB Augusto le contest) 5ue ya lo pensara! <omo primera providencia ira al campo, y solicitara una pla2a de ga61n en alguna gran'a! &sta resoluci)n era de.initiva! Srandes novedades en la .actora de Kno..! &l barco de &duardo ancl) en un muelle de piedra inmenso! All -aba gr as, m15uinas y rieles de .errocarril, 5ue penetraban en los dos almacenes de la d1rsena! ?n -ormiguero de -ombres y caballeras, se taba en el empla2amiento de las obras y una potente gr a giratoria al2) una docena de sacos de -arina del barco@ los descargadores rean al ver la rapide2 de la operaci)n! Kno.. subi) al barco, salud) con un movimiento de cabe2a a &duardo y se mostr) amable@ pero seg n su costumbre, aparentaba estar muy atareado y no cesaba de prodigar )rdenes a su gente! CDAmarra el cableE D&c-a a rodar todos los barrilesE 9iene 5ue salir muc-o cargamento del barco a-ora mismo! H volvi8ndose a &duardo, le pregunt): CA9e -as cru2ado esta noc-e con el bergantnB A0oB &ntonces, no -a pasado de largo! A9ampoco sabes d)nde podr1 estarB 4eguramente, en el secadero! C0o tendra nada de particular Crepuso &duardoC! &n el 0orte 5uedaron todos los pes5ueros, anclados en los secaderos, el da de nuestra partida! >eventaba de orgullo al adivinar, por el tono de la vo2 del amo, 5ue el veterano 0orem -aba -ec-o mal en consentir 5ue le llevase la delantera un 'oven principiante! C&n 9rond-'em, no te -an .altado algunas di.icultades Cdi'o Kno..C! 7ero ya le -e dic-o cuatro verdades a a5uel almacenista! 4upongo 5ue el otro no te sali) con reticencias, Ae-B CD9odo lo contrarioE Crespondi) &duardo, ec-1ndose a rerC! Al -ablarme, se inclinaba como la -o'a de un cortaplumas! &duardo no tard) en comprender la improcedencia de su c-iste, pues el amo .runci) el entrece'o, y pregunt): CA<u1ntos bultos -as tradoB C9reinta y cinco! Adem1s, doscientos sacos de -arina! CA<u1ntos -ombres vienen contigoB C=os -ombres! 4on del 0orte:

C71gales y 5ue regresen a sus casas! 7ero si pre.ieren 5uedarse y pasear la mirada por un poblado grande, pueden -acerlo! &n cuanto -ayas terminado la descarga, puedes tomarte asueto por -oy! ;a6ana me traer1s la li5uidaci)n y la ca'a! Kno.. se ale')! 7uro empa5ue y presunci)n en el amo! &duardo acababa de regresar de una e/pedici)n prolongada &n tal da, no -ubiera accedido a e.ectuar el menor traba'o, aun5ue se lo -ubieran ordenado! Guera de de'arse ver de los conocidos y dis.rutar un poco de la admiraci)n y respeto a 5ue crea tener derec-o por su calidad de capit1n! AH la ca'aB AAcaso aguardaba el amo 5ue 8l le -iciera entrega de ca'a algunaB 4obraban algunos c-elines, esto era todo@ pero una ca'a, Dvamos, -ombreE (i5uid) con 9eodoro y &2ra! Ambos 5uisieron permanecer -asta la ma6ana siguiente y dormir a bordo! &duardo se ocup) en la descarga, convers) con algunos conocidos y contempl) el tra'n de los alba6iles y dem1s operarios ocupados en la construcci)n del muelle! A-ora, s)lo .altaba terminar un ala! (os alba6iles levantaban los blo5ues de piedra, cantando, como si estuvieran i2ando el trapo a bordo! &l espect1culo estaba impregnado de alegre 'uventud, pict)rica de vida! A pesar de ello, no escap) a la perspicacia de &duardo cierto des1nimo mani.iesto entre el personal permanente de Kno.., 5ue, a duras penas, ocultaba su abatimiento! &l guardalmac8n dirigi) una mirada discreta en torno suyo, y le di'o: CDHan cambiado muc-o las cosas por estos andurriales desde 5ue te .uisteE CH movi) su canosa cabe2a signi.icativamente! &l 'oven navegante le contest): CD9odo se arreglar1E A esto, replic) el guardalmac8n: C7ara la gente mo2a, como vosotros, pod8is iros a Am8rica, nada tiene importancia! 7ero yo soy vie'o para tales andan2as! &duardo subi) a casa del tonelero y entabl) conversaci)n con 8l! 7oco o nada tena el tonelero 5ue -acer, por lo 5ue se entretena laborando las escasas pulgadas de tierra 5ue posea! CD4, esto -a cambiado muc-oE Ca.irm) tambi8n el toneleroC! D=ios sabe si -abr1 remedioE A0o 5uieres entrarB CA0o interrumpo tu traba'oB &l tonelero sonri) a la observaci)n 5ue -i2o &duardo! C0o, -i'o! ;e estoy entreteniendo en mi -uertecito! 0o me aguarda otra ocupadora! (a tonelera est1 parada! CA7arada dicesB C9odo est1 parado a5u! &l astillero, tambi8n, y todos -ablan de irse a Am8rica! (a panadera no tardar1 en -olgar tambi8n! CD0o es posibleE Cobserv) &duardoC! 7recisa mente, -e trado doscientos sacos de -arina! CPueno, entonces, -abr1 para amasar durante alg n tiempo m1s! 7ero, el da menos pensado, cesar1 la labor! 0o se trata de -arina solamente, sino de dinero para pagar los 'ornales! &l preceptor de la .amilia se .ue ya! &duardo comprendi) en el acto el trance en 5ue se debata Kno.., cuya actitud en el muelle -aba sido puro .ingimiento! CA-ora, tiene un muelle Cdi'o el toneleroC! A7ara 5u8 le servir1B ?n soberbio muelle de piedra, con ma5uinaria y mecanismo capa2 de cargar y descargar los bu5ues en un abrir y cerrar de o'os! 7ero los vapores no vienen! A<u1nto imaginaba &duardo 5ue

costaba el muelleB DAsombrosoE &c-a la cuenta, des de 5ue empe2aron las obras -asta a-ora, y calcula las sumas de dinero contante y sonante pagadas todos los s1bados! (a industria de Kno.. estaba entre la2ada, de manera 5ue una rama serva de apoyo a las dem1s, cuando llegaba el caso! 7ero el negocio de Kno.. no poda soportar un derroc-e tan enorme durante todo el verano, como se -aba previsto! C&ntonces, Ade d)nde saca el dineroB CDGu8 s8 yoE Alg n pr8stamo o cual5uier -ipo teca! 9riste cosa! Ho no puedo 5uitarme de la cabe2a una pregunta: AA santo de 5u8 se le ocurri) construir un muelleB 7or pura presunci)n y mana de grande2as pretendi) atraer -acia a5u a los vapores de la lnea! 7ero, a pesar del muelle, no vienen! CA0o se lo concedenB C0o, por5ue a-ora tambi8n -an construido un muelle en el embarcadero! CD<arambaE CApenas empegaron a5u las obras, tambi8n all1 se pusieron en movimiento! 7ara ellos es cosa de poca monta, pues tienen dinero a-orrado y pueden pagar se cual5uier lu'o! Adem1s, -an construido con madera, con troncos, y les -a salido m1s barato! 7ara asegurar el basti)n, -an comprado rieles vie'os del tren de 4toren, pag1ndolos al precio de -ierro nada m1s! 4on gente lista y previsora 5ue no se soliviantan .1cilmente! Hace tiempo 5ue -an terminado la construcci)n de su muelle 5ue es oc-o veces menor 5ue el nuestro! 7ero les basta, y los vapores atracan en 8l! CA<)mo te e/plicas t Cpregunt) &duardoC 5ue no se decidan a trasladar la escalaB A0o estara me'or a5u, precisamenteB C0o podr1 ser mientras el director de la <ompa6a est8 al .rente! Adem1s, no pueden ver a Kno.. ni en pintura! 0o lo pueden soportar, por5ue se pone demasiados mo6os y se re de ellos! <laro est1 5ue ning n lugar como este para la escala de los vapores! 9odo el mundo est1 convencido de ello! Hay una regi)n .loreciente, y varios municipios bien poblados en tres direcciones distintas! 7ero -ablar del asunto es perder el tiempo mientras el director de la sociedad sea 5uien es3 por5ue -as de saber 5ue media una o.ensa! Hace ya muc-o tiempo 5ue el amo se burl) de 8l ante una asamblea muy importante! &l tonelero termin) declarando 5ue tambi8n 8l pensaba ausentarse de la .actora muy pronto! 0o -aba permanecido a5u por puro gusto durante tan tos a6os, erigiendo su vivienda en medio de su pedacito de tierra! CA prop)sito: de =oppen, -an venido varias veces a preguntar por ti! CA&staba otra ve2 borrac-o a5uel sinvergWen2aB CVino su mu'er! 7iensan emigrar a Am8rica, seg n tengo entendido! Jueron a ver a Kno.. en de manda de dinero para el via'e, o.reci8ndole su pe5ue6a casita en garanta, 7ero Kno.. tiene bastante con sus propios 5uebraderos de cabe2a! CAGu8 5uera de mB C(o ignoro! 7ro.undamente preocupado, &duardo se ale') de a del tonelero! 4era cosa de saber si Kno.. podra li5uidar con 8l y pagarle sus -aberes! D7ensar 5ue Kno.. se debatiese con tantas di.icultades y 5ue muelle .uese su ruinaE Haba sido &duardo 5uien sugiriera la inspiraci)n del muelle@ 8l no -aba contado con su reconocimiento@ pero, en cambio, -aba abrigado la esperan2a de poderse vanagloriar de la -onra personal 5ue en ello le corresponda! A-ora, no se atrevera a -ablar del asunto a nadie, pues los 1nimos prevenidos ya contra 8l de antemano -ubieran dado rienda suelta a la -ostilidad! (e sera muy poco grato verse en la necesidad de ausentarse de all!

4e encontr) con el ama de llaves, la se6orita 4'llingsen, casi novia suya, 'oven pi2pireta de o'os a2ules! &ra la nica persona de genio vivo y activo en la .actora 5ue acogi) su presencia con palabra 'ovial y admirativa, al considerar la empresa 5ue 8l -aba llevado a cabo, y la ensal2) con c1lidas .rases! &l amo le -aba alabado por ello en la mesa la semana anterior! 9odo esto lo oy) &duardo no sin ntima satis.acci)n, y cuando, un instante despu8s, entr) en la panadera, grit) a su antiguo compa6ero de cuarto: CD&so es, as, asE D7or algo -e trado doscientos sacos de -arinaE CDHumE Ce/clam) el panaderoC! 9odava aguan taremos un poco! 9ambi8n el panadero e/teriori2aba su mal-umor! (e -aban reba'ado el 'ornal y prevea el paro de.initivo, ra2)n 5ue le -aba inducido a marc-ar en seguida a 9rond-'em para ver de salir del atolladero, pues no estaba dispuesto a permanecer a bordo de un casca'o 5ue -aca aguas por todas partes! &l pesimismo era general! Fncluso los ni6os 5ue se le acercaban e/teriori2aban abatimiento! >omeo, tambi8n, a pesar de carecer a-ora de pro.esor 5ue le obligase a estudiar! &duardo decidi) ir a la tienda! CHas trado mercanca, AverdadB Cle pregunta ron all! &ra como una inyecci)n de valor 5ue los mancebos se aplicaban a s mismos, despu8s de la reba'a a 5ue -aban sido sometidos sus salarios! DGu8 gusto nos dar1 llenar de g8nero ca'ones y estanterasE, decan! 7ero el primer dependiente, (orensen, 5ue vea m1s le'os, mova la cabe2a, esc8ptico! 9ambi8n 8l pensaba en Am8rica! AGu8 otra cosa podra -acerB &duardo le aconse') establecerse en cual5uier casero de la comarca y abrir un pe5ue6o comercio por cuenta propia, idea 8sta 5ue el otro no 5uiso tomar en consideraci)n! <areca de numerario! 7ara eso precisaba dinero contante y sonante! &ra como si, acostumbrados todos a los tiempos de las vacas gordas, .ueran incapaces a-ora de amoldarse a circunstancias menos .ruct.eras! &l descontento no conoca lmites! D&l diablo acertara a vivir con el sueldo reducidoE 4)lo les 5uedaba el recurso de emigrar a Am8rica! 9odo se -aba trastocado in concebiblemente para a5uella gente, antes bien retribuida, 5ue no se resignaba a aceptar mengua en sus ganancias! 4e -aban acabado los buenos tiempos! 0o estaban dispuestos a consentir 5ue la construcci)n de un muelle les redu'era a la categora de pobres diablos! (orensen lo declaraba sin ambages ni rodeos: C0os iremos de a5u, donde ya no vale la pena perder el tiempo! 9 tambi8n vendr1s con nosotros a Am8rica Cdi'o a &duardo! C=e ninguna manera! CAGu8 pretendes -acer a5uB Cle pregunt) el primer manceboC! A7iensas ir acaso otro invierno al (o.ot, en el barcoB 9al ve2 te sea posible si de a5u a entonces no venden el barco con todo lo dem1s3 D7ero no digas nada a nadieE 0o tendra nada de particular 5ue (orensen estuviera en lo cierto! 7or algo estaba al corriente del negocio y tena elementos de 'uicio@ pero no conoca a &duardo! AA Am8ricaB 0o pensaba en tal cosa ni 5uera pensar en ello! A la ma6ana siguiente, se despidi) de su tripulaci)n! 4e senta muy co-ibido, y al e/tender su mano pe5ue6a y dura, le impidi) decir adi)s! CDHumE D&ste indecente 2apato me -ace da6oE Ce/clam), doblando el cuerpo! 7ero acababa de recibir un buen salario y llevaba dinero en el bolsillo! &sto no de'aba de ser un consuelo para 8lC! Qs deseo buen via'e Cles di'o &duardoC! 9al ve2 no tarde muc-o tiempo en reunirme con vosotros! &duardo se dirigi) al escritorio con su estado de cuentas y su ca'ita, muy pe5ue6a!

AAcaso poda ser mayorB Haba pagado la pesca en el (o.ot, los 'ornales en el secadero de su .iordo, am8n de las pro visiones, los tripulantes y el .lete e/traordinario del remol5ue, sin olvidar algunos apare'os indispensables ad5uiridos en 9rond'-em! Adem1s, -aba 5ue aducir determinados cargos de ndole particular, desde luego .iltrados en el libro, 5ue no de'aban de gravar el importe total de la cuenta! A<)mo iba a ser mayor la ca'aB &l rostro de Kno.. se contra'o apenas en un gesto de impaciencia cuando &duardo dio con los nudillos en la puerta! Kno.. tena la e/presi)n -abitual en 8l! 4iempre le apremiaba el tiempo y nunca poda perderlo en asuntos de poca monta! 9ambi8n pudiera ser 5ue -ubiera previsto una li5uidaci)n poco grata y liviandad en la ca'a! CA=esea tal ve2 5ue vuelva m1s tardeB Cpregunt) &duardo! C0o, pero la li5uidaci)n la repasar1 luego mi contable! Pastar1 con 5ue me entregues la ca'a! A&sto me traesB Ce/clam) viendo los escasos billetes 5ue se e/tendan sobre las menguadas monedas de plata! C&sto! &s lo 5ue sobra! CA=e todo el dineroB A=el 5ue te entreg) 0orem para comprar la pesca, como de los miles 5ue te mand8 despu8s al secaderoB &duardo -aba aprendido a moverse con desembara2o! 4e lo -aban ense6ado Augusto, el vie'o 7apa, el patr)n 0orem, todo el mundo, y di'o o.endido: C&sto es todo lo 5ue resta! &n el libro est1n los 'usti.icantes! Kno.. guard) silencio un instante, -o'e) el libro, por delante y por detr1s@ por arriba, primero@ luego, por aba'o@ detuvo la mirada en los ltimo asientos, y pregunt): CAGuedamos en 5ue -an sido abonados todos los salarios uno por unoB C?no a uno, e/cepto el mo! CD<)moE A0o retiraste tus 'ornalesB C;al podra cobrarlos, sin saber lo 5ue me abonara! CA(o 5ue yo te daraB <laramente lo convinimos en un principio: el salario de tripulante usual, ya te lo di'e! C&so .ue antes de darme la pla2a de patr)n! CA7atr)nB Ce/clam) Kno.., moviendo la cabe2a con gesto compasivo! &sto pareci) intimidar a &duardo, lo 5ue no le impidi) advertir: C7ero -e arrostrado toda la responsabilidad! C&n e.ecto Crespondi) Kno.. con indulgenciaC, llam8mosle as! 7ero, en realidad, la responsabilidad -a sido ma! C(a cosa no -a podido ir me'or Cmurmuro &duardo! Kno.. guard) silencio! &duardo in5uiri) bruscamente: CA<u1nto da a 0oremB CAA 0orem, el patr)n del bergantnB A9e atreves a preguntarloB &s un caso distinto! Ha ascendido a mis )rdenes y me'orado el salario poco a poco! CDA-, vamosE Crespondi) &duardo, asintiendo con la cabe2a y sin poder contener una contracci)n de la boca! C0i una palabra m1s! Guedamos en lo convenido: salario corriente de tripulante! 7or consiguiente, te corresponden seis mesadas y el mes en curso! Hay 5ue tener en cuenta, adem1s, el apare'o de pesca! C0o era ning n apare'o, sino una red de aren 5ue vie'a! AGu8 pide por ellaB C&ncargar8 a mi contable 5ue bus5ue cu1nto pagu8 por ella! =espu8s, te comunicar8 el precio! A?na red vie'a, dicesB AAcaso no era una red con la 5ue en el 0orte

cobraron una pesca asombrosa, si no mintieron los peri)dicosB CAun5ue as .uere Creplic) &duardoC! 7ara m no era una red 5ue valiera la pena! 9anto es as 5ue la regal8! Kno.. volvi) a -o'ear el libro: CVeo 5ue no -as pintado el yate! C0o tuve tiempo para ello! C&n cambio, observo en el libro 5ue -as pagado salario a dos -ombres durante todo el verano! AGu8 -icieron esos dos -ombres, 5ue carecieron de tiempo para pintar el yateB &duardo enmudeci) un instante! &n e.ecto, a5uel era uno de los puntos .lacos de la li5uidaci)n! Pien lo -aba comprendido 8l de antemano! Haba pasado verano e'emplarmente solo, sin ninguno de los dos -ombres, -asta el ltimo momento, en 5ue tom) a &r2a a bordo, para 5ue le cocinase! 4in embargo, -aba cargado el salario de dos -ombres! &duardo -aba meditado este paso muc-as veces: A9anta importancia tena la cosaB D7eores las -aba -ec-oE A7or ventura no -aba pasado todo el verano en el yate, aliment1ndose de comida .ra y ca.8, para a-orrarse el 'ornal de un cocineroB 7or lo 5ue -aca al otro -ombre, era cosa sabida 5ue en todos los bar cos del 0orte -aba a bordo un -ombre al lado del patr)n! 4i &duardo se las -aba compuesto solo, era suyo el m8rito! (o desagradable era 5ue -aba omitido raspar y volver a pintar el yate, una .ruslera sin importancia! A&n cambio, no era cierto 5ue el (er%inia -aba adelantado su via'e al 4ur, con tres semanas de venta'a sobre los dem1s barcos pes5ueros, obteniendo con ello la consiguiente economaB C0o puede ser m1s claro Cmani.est) &duardoC! 0o pude prescindir de un -ombre a bordo3 A no ser 5ue 5uisiera 5ue yo viviera sin alimentar me decentemente3 <ocinaba, limpiaba y, de cuando en cuando, estaba de guardia, como es costumbre a bordo! 7ara el otro -ombre no me .altaba traba'o urgente en una punta del secadero, cuando yo es taba en la opuesta! Hemos traba'ado como conde nados, sin apenas encontrar ayuda en los -ombres all1 en el 0orte, .or2ados a con.iar en mu'eres y c-i5uillos para el traba'o en las pe6as, de manera 5ue casi todo tenamos 5ue -acerlo nosotros mismos! ?n da la marea subi) inesperadamente -asta las mismas pe6as y amena2aba arrebatarnos toda la pesca! AGuera 5ue yo estuviera solo, atento a todoB 0o me atrev a descuidar la vigilancia! Kno.., sentado en su sitio, no descosa los labios! &duardo, due6o de la palabra, prosigui): C4i 5uiere reclamar, por no -aber raspado ni pintado el yate, por m, puede descontar media mesada, si le parece! H si cree 5ue yo me pas8 todo el verano tumbado a la bartola, puede deducirme lo 5ue tenga por conveniente! &n el mismo momento lleg) un telegrama: (o abri) Kno.. y se levant) de un brinco de su asiento! (a noticia era grave! <omunicaba el nau.ragio del bergantn! &duardo tuvo ocasi)n de pensar m1s tarde 5ue no -ay mal 5ue por bien no venga! AGu8 descubri) en el rostro del amo, en el momento supremo de leer el telegrama 5ue anunciaba el nau.ragioB (os labios del amo pro.irieron dos e/clamaciones: CD?na desgraciaE D0ave y cargamento en el .on do del marE =e golpe y porra2o, la ruina! 7ero su rostro no revelaba pesadumbre@ al contrario! <ontraviniendo sus -1bitos, Kno.. li) conversaci)n con &duardo: CA<)mo te e/plicas 5ue el bergantn -aya podido -undirse tan .1cilmenteB Cle pregunt)C! A-ora, sirve de pasto a los peces! D0orem empie2a a -acerse vie'o, tanto 5ue

no me e/tra6ara 5ue t le llamases braga2as, 'a, 'a, 'aE =esde luego, es un -ombre muy .ormal, pero un per.ecto mel)n, Aver dadB D7ensar 5ue yo -aba proyectado enviar el bergantn al P1ltico el pr)/imo a6o para acabar con las c-inc-orreras de los almacenistas de 9rond-'emE DVamos, -ay 5ue rerseE A-ora, resulta 5ue se -a -undido! A=)ndeB A poca distancia del 0orte del .aro Villa, seg n re2a el telegrama! D;enos mal 5ue la tripulaci)n se -a salvadoE ;e'or as! &l vie'o 0orem no tendr1 ninguna p8rdida -umana en la conciencia! A prop)sito, b scate un -ombre y adecenta inmediatamente el barco! 0o 5uiero 5ue lo vean en tan triste estado 'unto al muelle nuevo, de ninguna manera lo consiento! 4i, al menos, el amo -ubiera puesto punto .inal a5u, todo -ubiese ido bien@ pero el caso .ue 5ue termin) por acentuar su locuacidad! AGu8 signi.icaba a5uelloB A9an poca mella -aca en 8l la p8rdida del bu5ue, 5ue pasaba de un tema a otro sin la menor di.icultadB CA&stuviste ayer en la escala, al pasarB Cpregunt) a &duardoC! &ntonces, Aignoras 5ue tambi8n all -an construido un muelleB 0o de'es de ir a verlo! CAs lo -ar8! C?n muelle de madera Cdi'o Kno..C! (o -an a'ustado con clavos, seg n tengo entendido! Gue les aprovec-e! &l tonelero y otros .ueron de opini)n 5ue el nau.ragio reportara pingWe ganancia al amo! =ependera de la suma asegurada por el bergantn y el cargamento! <omo conocan bien al amo, estaban seguros de 5ue -abra cubierto el seguro al menos por el doble del valor real, tal ve2 sin segunda intenci)n@ pero, con toda seguridad, por el prurito de aparentar y no o.recer la impresi)n del pobre armador de un triste barco con .laca carga a bordo! (as n.ulas caractersticas en 8l le .avorecan esta ve2! 0o sus pendi) ning n traba'o, no pro.iri) ninguna lamentaci)n y los s1bados pagaba a su gente religiosamente! <osa e/traordinaria3 Kno.. pareca -aber recobrado .uer2as! &l espect1culo del granero, abarrotado de -arina, y la tienda desbordante de mercanca, e'erci) saludable e.ecto en su propia .actora como en la comarca entera! (a gente pareca revivir y la esperan2a volva a asomar a los o'os! &duardo no par) mientes en la trans.ormaci)n 5ue se operaba, tan ocupado se -allaba en la limpie2a del barco, tanto 5ue incluso pernoctaba a bordo! ?n s1bado 7or la tarde, su ayudante, un arrapie2o, le advirti) 5ue en el comedor del servicio volvera a -aber baile a5uella noc-e! 4i &duardo 5uera ir a tierra, vera a HaaOon, 5ue -aba venido para tocar en el baile! &duardo no se atrevi) a preguntar por lo 5ue 7recisamente le interesaba a 8l! Al contrario, se mantuvo prudentemente retrado, con.orme le aconse'aba la e/periencia, y decidi) no me2clarse con las bailadoras! =e ninguna manera 5uera dar prete/to a una nueva ri6a! &scuc-) al arrapie2o con prudencia pues la gente sospec-aba de 8l y de la mu'er de =oppen@ pero nada impeda 5ue -ablara libremente de HaaOon: CA=e manera 5ue -a venido HaaOon =oppenB DHabr1 vuelto para llenar de compras la moc-ilaE &star1 ya borrac-o a estas -oras, AverdadB C0o Crespondi) el muc-ac-oC! A-ora, no tiene con 5u8 beber! &duardo se in.orm) de (uisa ;argarita con alusiones indirectas, procurando no nombrarla! CAHa venido HaaOon solo o con alguno de sus pe5ue6osB C0o lo s8! CGuiero decir si est1 con la mona pelirro'a del a6o pasado! 4everina se llama, AnoB CDGuita all1E &st1 con su mu'er Crespondi) el rapa2, mir1ndole de -ito en -ito!

&duardo permaneci) a bordo! Ha era -ora de no reincidir en nuevos yerros! &n otro tiempo, -ubiera sacri.icado la vida por ella@ a-ora, se deca a s mismo 5ue deba obrar como un -ombre3 A&ntendidoB DGu8 locura la suya en a5uel entoncesE 4u cabe2a -aba sido un -ervidero de disparates, sin pa2 ni ventura, cuando se debata entre la ba-a y Josenland! A-ora, ya no le interesaba m1s 5ue cual5uier matorral de su terru6o! (uisa ;argarita terna dos ni6os! AGu8 -ubiera -ec-o 8l con ellosB Adem1s, era casada! 9ranscurrieron las -oras sin 5ue pudiera conciliar el sue6o! 7ara no estar tan solo encendi) una l1mpara! =espu8s se pase) sobre cubierta, sin temor a 5ue le viesen desde tierra! (a noc-e discurra con desesperante lentitud! =e cuando en cuando, senta tentaciones de asomarse al baile@ pero las domin) al .in y descendi) al camarote por si poda conciliar el sue6o! =e repente, sinti) unos pasos sobre cubierta! A pesar de su sorpresa, -aba estado esper1ndola, pues no dudaba de 5ue era ella! (uisa ;argarita compareci) en su camarote sin mostrar la menor agitaci)n! (e tendi) sencillamente la mano, e/cus1ndose de su venida! =espu8s, e/tra'o un papel del pec-o, y continu) -ablando, sin entreg1rselo! &nsal2) los merecimientos de &duardo, el patr)n m1s 'oven del pas, y lo inspeccion) todo, declarando 5ue el camarote era muy bonito! CA9e gustara vivir a5uB C4 Crespondi) ella! 4u aspecto era apacible y su -ablar sosegado! Ha -aba transcurrido un a6o desde 5ue 8l se ausent) de su casa! 4e le apareca m1s dulce a-ora 5ue entonces, m1s delicada y temblorosa la boca! AGu8 poda decir 8lB 7regunt) por los ni6os, la abra2), la bes)! &ra una delicia besarla! (o mismo 5ue en otro tiempo, ella le correspondi) con sincera espontaneidad! CD(uisa ;argaritaE Cmurmuraron los labios del mo2o! &lla tena 5ue -acerle una petici)n 5ue con.iaba no .uera desairada! =esde el primer momento, -aba adivinado 8l los deseos de la mu'er@ pero -aba estado so6ando locamente con otra cosa: 5uera -uir de =oppen y permanecer a su lado, vivir y morir 'unto a 8l! &nso6adora locura3 Vena a pedirle 5ue la ayudara a ella y a su .amilia a irse a Am8rica, (uisa ;argarita e/puso la situaci)n! 4era una obra de caridad! Ha se -aban dirigido a Kno.. y a todo el mundo en demanda de au/ilio, pero nadie en la tierra era tan bueno para ella como &duardo! >ecibira garantas: CD;ira este papelE 4e -allaban en trance angustioso! HaaOon -aba aprendido, a su regreso, el o.icio de -o'alatero y -aca maravillas: coladores, baldes de -o'alata y cuc-arones@ pero tenan 5ue guardarlo todo, colgado de la pared de su casa, pues nadie acuda a comprarlos en =oppen, 5ue estaba muy le'os de poblado! (a situaci)n era insostenible! H nadie -aba sido nunca tan bueno para ella como &duardo! Habl) sin interrumpirse, temerosa de recibir una contestaci)n adversa! A-ora, 8l decidira! 4inti) 5ue la cogan de la mano! &s posible 5ue &duardo e/perimentara cierto orgullo al considerar 5ue era tenido por -ombre rico y poderoso@ pero movi) la cabe2a oyendo el relato! CA0o puedesB C0o! (uisa ;argarita se sinti) apenada! CA7or 5u8 no -ac8is como antes, cuando t te'as y 8l3B DPueno, 8l no -i2o nunca

nadaE C&l mal est1 Crepuso ellaC en 5ue todo el mundo conoce su asunto! 0o tropie2a con nadie 5ue no est8 enterado! 4in embargo, lo cierto es 5ue el mal paso lo dio por m! 7ero nadie se acuerda ya! Kl cree 5ue las cosas nos iran me'or en un lugar e/tra6o, &ntonces, me'orara nuestra suerte, pues no le .alta inteligencia! C&n =oppen de'8 una palanca! A(a utili2) para arrancar las piedras 5ue 5uedaban en el pradoB (a mu'er permaneci) callada! CA?tili2) la palanca, preguntoB C0o, por5ue -a aprendido otra cosa, y cuando llegue a otro pas3 CD=e'a 5ue se vaya soloE A despec-o de su angustiosa situaci)n (uisa ;ar garita no de'aba de asociar sus ideas! (a sugesti)n de &duardo era irreali2able! CHaaOon 5uiere tenernos a su lado, a m y a los ni6os, pues estamos casados y debemos compartir el destino! H le'os de nosotros, nunca -ara nada de provec-o C contest) ella con -umildad! C&.ectivamente, sin ti tambi8n ser1 di.cil para otros! 7ero esto no te altera la calma, por lo 5ue veo! CD4, s, sE Ce/clam) ella apret1ndolo contra su senoC! 4u.ro por ti y no s8 5u8 -acer! C;uy sencillo: d8'ale 5ue se vaya solo, y 5u8 date! CA<u1l sera entonces nuestra situaci)nB Cmurmuraron sus labios, a tiempo 5ue mova la cabe2aC! A<)mo podramos ocultarnosB D0i pensarloE C(o 5ue 5uieres es 5ue yo te ayude a ale'arte de m, AverdadB C0o s8 lo 5ue 5uiero Cdi'o ella con vo2 apagada, presa de intensa desesperaci)n! (e desabroc-) un bot)n del corpi6o, sin 5ue ella opusiera@ pero, como intentase desabroc-arle otro, bes) muy cari6osamente y dio un paso atr1s! CA9ienes prisaB Cpregunt) 8l! C0o! Kl sabe d)nde estoy! CA4abe 5ue est1s conmigoB C4@ 8l mismo me suplic) 5ue viniera a verte! DQ-, no es tan malo como imaginasEE C7ienso 5ue todava es peor Creplic) &duardo, convencido! C0o lo creas! &st1 abatido! 0o -allamos ayuda en ninguna parte, a pesar de 5ue o.recemos todo lo 5ue poseemos! A5u est1 escrito@ l8elo si 5uieres! ;e di'o 5ue acudiera a ti! 7ero 8l no pens) en3 en otra cosa! C&s di.erente lo 5ue 8l pueda 5ue3 C48 bueno, &duardo! 0o me niegues lo 5ue pido! =e repente, arriba se oyeron unas pisadas! (uisa ;argarita las oa aterrada! C9 no sientes el menor cari6o por m Cdi'o &duardo sin -acer caso de nada! CDQ-, s, te amo3E 7ero, calla! Alguien anda sobre cubierta! C(o 5ue t 5uieres es irte con 8l! 0o pretendes otra cosa! CDGu8 menos puedo -acerE 0o debo abandonar a mis tres -i'os! CAHa tienes tresB C4 Crespondi) ba'ando los o'osC! 7ero el ltimo no es suyo! (os pasos sonaban cada ve2 mas .uertes y m1s pr)/imos! 7ero las palabras 5ue acababa de pronunciar (uisa ;argarita abstra'eron a &duardo de cuanto le rodeaba! H pregunt) enarcando las ce'as:

CA<)mo sabes t 5ue el ltimo no es suyoB &lla, conteniendo a penas una sonrisa, di'o: CD(o s8, lo s8 muy bienE &sta declaraci)n sumi) a &duardo en un mar de perple'idades! ?n rayo de c)lera relampague) en su rostro al or el inoportuno tamborilear de unos de dos contra la claraboya! &n.urecido, grit) brusca mente: CDVete de a-E CAGui8n esB Cpregunt) (uisa ;argarita en vo2 ba'a! C7oco me importa! DGue se vayaE CA&s una mu'er 5ue viene a verteB C(o ignoro! Gui21 sea la se6orita &llingsen! CA=e veras, la se6orita &llingsenB C4ubo a ver! &state 5uieta! As no te ver1! 4ubi) a cubierta y se encontr) .rente a HaaOon =oppen! HaaOon le salud) con torpes palabras, y le di'o: C4)lo 5uera,3 A&st1 ella a5uB D7erd)name lo del a6o pasado, perd)naloE He a5u mi mano! &duardo se 5ued) estupe.acto ante la brusca metamor.osis del -ombre 5ue permaneca en su presencia, -umilde, abatido e implorante! A larga distancia, e/-alaba .uerte olor a aguardiente! CAGu8 5uieresB Cpregunt) &duardo! CAGu8 5uieroB A&st1 todava a5uB Guiero ayudarle a pedir tu au/ilio! 7ero, Dpor =iosE D0o le digas 5ue -e venidoE 0o -e 5uerido 5ue implorara sola tu ayuda! Al contrario@ 5uiero -acerle m1s leve el es.uer2o, por esto -e venido! &stoy all1, en el comedor del servicio, y tocar8 -asta 5ue vuelva! 0uestra situaci)n no puede ser m1s angustiosa! Ay danos a irnos y te daremos a cambio todo =oppen tal como est1! AHas ledo el papelB 0o te arrepentir1s! &lla te lo traer1 ma6ana .irmado! 7or =ios, no le digas 5ue -e venido! =i 5ue era otra persona! D7erdona lo del a6o pasado y acepta mi manoE Volvi) r1pido a tierra y se -undi) en la oscuridad del muelle! &se borrac-o indecente 5uera ver si yo estaba desvestido, pens) &duardo! H volvi) a descender al camarote! CA9res ni6os, decasB Cpregunt) &duardoC! A=e@ manera, 5ue -as tenido un tercer -i'oB C4 Crespondi) ella! CA<u1ndoB &lla cit) da y mes, sin reserva alguna ni reticencia! &n cambio, su pensamiento volaba -acia la persona 5ue -aba estado sobre cubierta, y pregunt): CA(a pudiste ec-ar, al .inB C7ude ec-arla a3 ella, e.ectivamente! C;e -a causado tanto miedo Cmurmur) (uisa ;argaritaC, 5ue estuve a punto de esconderme en tu litera! A=e manera 5ue ella viene a verte a5uB CHas dic-o bien! ;8tete en mi litera! &lla a.ect) no orlo y se interes) repetidas veces por la se6orita &llingsen! A4ola acudir de noc-eB AFba a menudoB 4us palabras no delataban amargura@ pero inclin) su cabe2a y se sumi) en -onda meditaci)n! &duardo repuso a sus preguntas, 5ue la se6orita &llingsen -aba venido por primera ve2 para transmitirle un encargo!

C48 buena, (uisa ;argarita, y desn date! D;ira 5u8 almo-adas tan lindas y blancasE &lla no se movi) de su asiento, ni acert) a des prenderse de su actitud meditabunda@ ni si5uiera le segua a 8l con la mirada! C9 no deseas otra cosa Cle imprec) impacienteC 5ue irte de mi lado! CAHoB Ce/clam) ellaC! 0ada an-elo tanto como permanecer contigo siempre! D=ios moE D0o lo comprendesE &duardo se atormentaba a s mismo, y cuando al .in cedi), prometi8ndole ayuda, el timbre de su propia vo2 le sonaba de una manera e/tra6a en sus odos! Haba re.le/ionado! 4era su propia ruina@ pero poco le importaba! 4u destino era el de un n1u.rago! (a ayudara, le dara su dinero, todo cuanto posea! A&staba contentaB CDA-E Cgimi) ella! H se arro') en sus bra2os! Kl senta la c1lida presi)n de sus senos, mientras (uisa ;argarita lo cubra de besos con mayor pasi)n 5ue antes! 7rorrumpi) en palabras de agradecimiento, acarici1ndolo con transportes amorosos: CD;i c-i5uitoE DAmado moE D=ios te bendigaE &n a5uel momento de pasi)n 5uiso 8l coronar su .elicidad intentando de nuevo desabroc-arle el vestido, pero ella no se prestaba, y rompi) a llorar! 4orprendido y o.endido, &duardo la rec-a2), diciendo: CDPien, como t 5uierasE C4i, si 5uiero Ce/clam) ellaC, con tal 5ue nos ayudes a irnos! CHe dic-o 5ue te ayudar8! D9oma todo mi dineroE CArranc) la cartera de su bolsillo y arro') un .a'o de billetes 5ue cay) sobre la mesa como una piedraC: D<u8ntalos t mismaE C0o3 A<u1ntos -ayB C9e digo 5ue los cuentes! C0o, &duardo, 5ue =ios te lo premie! A<u1ntos -ayB Kl declar) la cantidad! CD=ios benditoE Ce/clam) ellaC! 9e lo agradecer8 y lo recordar8 toda mi vida C le di'o, repitiendo sus cari6osas e/presionesC! &sto es m1s de lo 5ue esper1bamos recibir por nuestra casa de =oppen! A7uedes privarte de tanto dineroB D=ebes conservar algo para tiE CD<oge el dinero, te -e dic-oE Cle orden) con dure2a! Aguard) muc-o rato, sin obtener nada! &lla le entreg) el papel, para 5ue lo leyese, pero 8l lo arro') sobre la mesa! (uisa ;argarita le prometi) volver a la ma6ana siguiente con el documento de.initivo! C;e tiene sin cuidado Cle di'o 8l, aguardando! &lla lo comprendi)! Volvi) a llorar y empe2) a 5uitarse el vestido! CA7or 5u8 llorasB DAntes no llorabasE C0o, no lloro! ;ira, me estoy desabroc-ando! 0o cesaba de llorar! (as l1grimas resbalaban por sus me'illas, pero ella aparentaba apresurarse de buen grado! 7ro.undamente o.endido, &duardo se levant) bruscamente, la visti) con gesto violento, la cogi) del bra2o, levant1ndola casi en lo alto, y le di'o: CD9oma este dinero y veteE D0o 5uiero nadaE &lla intentaba aplacarle, prodig1ndole palabras dulces y lastimeras, con el d8bil acento de su vo2, pero 8l subi) a cubierta conmoviendo la escalera con sus pisadas! (a

oscuridad era absoluta! Al verle marc-ar, ella le di'o con el alma en los labios: CD&duardo, no puedoE CA<)mo, no puedesB C0o! Hoy, no! C&ntonces, Apor 5u8 vinisteB CHo no 5uera, pero HaaOon me di'o 5ue viniera! C0o sabes cuanto me duele! C7or5ue3 aba'o -ay muc-a lu2!

Captulo X

4e apro/imaba el invierno! &duardo termin) su misi)n en el barco y volvi) a ayudar en la tienda! =urante alg n tiempo, la situaci)n pareca ser normal, pero al 5ue ca'ones y estanteras se vaciaban sin volver a ser ocupados por mercanca de repuesto, todos comprendieron 5ue Kno.. estaba en sus postrimeras! &.ectivamente, terminadas ya las obras muelle, desaparecieron operarios y caballeras, circunstancia esta 5ue contribuy) a acrecer la impresi)n de vaco dominante en la .actora, de la 5ue nadie poda congratularse! &l primer dependiente de la tienda, (orensen, -aba abandonado su empleo y se preparaba con a-nco para emprender el via'e Am8rica a5uel mismo invierno! Arrastr) consigo a otros dos mancebos de la tienda! 9ambi8n en la comarca se aprestaban algunos mo2os a irse con ellos Am8rica, .ormando como una comunidad, una colonia a la 5ue la .amilia de =oppen tambi8n propona incorporarse! (a .iebre de Am8rica se -i2o epid8mica! Kno.. se rea de tal modo, 5ue cali.icaba de insensate2, pro.eti2ando 5ue a5uellos aventureros -abran de arrepentirse pronto de su via'e@ pero nadie -aca ya caso de Kno.., cuyo prestigio se -aba e/tinguido, tanto 5ue incluso el veterano patr)n 0orem movi) la cabe2a al enterarse de la ruina del amo, a su retorno: C4e -a estrellado contra el muelle Cdi'oC! 7ara nada le servir1 a-ora 5ue yo -aya perdido el bergantn! &n la .actora reinaban el abatimiento y el desconcierto, en contraste con la .loreciente actividad de anta6o! &l nico 5ue se mostraba imperturbable era el amo! &l muelle le -aba arruinado, s, pero 8l respiraba todava! &l contable .ue despedido y en 0avidad partira tambi8n el panadero! (a se6orita &llingsen -ubo de desprenderse de una de las dom8sticas! &duardo no e/perimentaba ninguna satis.acci)n en a5uel ambiente! 9ambi8n a 8l le acometi) el deseo de irse! 4e senta vaco y sin dinero en la cartera, 5ue a-ora llevaba en el bolsillo, con la agravante de 5ue no s)lo se -aba desprendido del dinero propio, sino tambi8n del de su -ermano Ioa5un 5ue no tardara en reclam1rselo! <ierto 5ue &duardo V -aba recibido =oppen a cambio del dinero! &n el bolsillo, guardaba el contrato de compra y el recib, pero Ioa5un no comprendera nada de a5uella ad5uisici)n@ tampoco &duardo acertaba a comprenderla del todo! A7ara 5u8 le servira =oppen a 8lB &n otros tiempos, tal ve2@ pero, Aa-oraB (leg) el da .i'ado para la partida de los emigrantes a Am8rica! 4e reunieron en el muelle y subieron a una espaciosa embarcaci)n 5ue deba conducirles -asta la escala del vapor! (levaban consigo bastante impedimenta! &l e5uipa'e de HaaOon =oppen era voluminoso@ adem1s, llevaba consigo a su mu'er y tres -i'os, y atenda especialmente a varios de los bultos, encima de los cuales no consenta 5ue nadie asentase sus posaderas@ contenan artculos de -o'alata, 5ue se propona vender en 9rond'-em! (os via'eros .ormaban un con'unto de catorce -ombres y cinco mu'eres, am8n de un en'ambre de c-i5uillos@ la embarcaci)n iba repleta! &duardo se las compuso para no -allarse presente en el momento de la despedida! &stuvo pase1ndose en el camino 5ue conduca a los almacenes y s)lo al divisar la lanc-a,

ya dentro del .iordo se decidi) a ba'ar al muelle con paso parsimonioso! ?na mu'er se ergua en la embarcaci)n y le diriga se6as de despedida desde la le'ana! &duardo respondi) con la mano, pero tena embotado el sentido! 0o pareca alterarse por el ale'amiento! &n el muelle se -allaban presentes Kno.. y el patr)n 0orem! 4orprendi) a &duardo la presencia del amo, 5uien -aba acudido sencillamente para de mostrar 5ue 8l no se esconda! 7or nada en el mundo 5uera dar la impresi)n de 5ue se ocultaba! Al dar inedia vuelta en el descansillo para emprender el camino de retorno, di'o, a.ectando no atribuir gran importancia a las circunstancias: C;andar8 instalar dos .aroles grandes a5u en el muelle para 5ue los barcos tengan lu2 cuando des carguen de noc-e! 0orem, 5ue segua tras 8l, movi) la cabe2a! Hablaron del amo un rato! 0orem tema 5ue se le -ubiera perturbado la ra2)n m1s de lo conveniente! CAHas odo lo 5ue acaba de decirB 7iensa insta lar nada menos 5ue dos .aroles grandes en el muelle! ?na c-i.ladura m1s, 5ue tambi8n costar1 dinero! H no -ace cinco minutos me pidi) 5ue yo respondiera por 8l! CA<)moB A&s posibleB CD9al como lo oyesE A-ora, el armador se dirige al capit1n! CAH accedisteB CA<)mo voy a accederB D0i muc-o menosE 0o estoy loco todava! 4i tal lo -iciera, me tocara tambi8n a m unirme a los emigrantes de Am8rica! 7ero, a =ios gracias, poseo lo su.iciente para ir tirando toda mi vida, 5uieto en casa! CHo no puedo decir tanto Cmurmur) &duardo! CA0o cobraste tu salarioB C0o, todava no me -a li5uidado! AH t B CAHoB Ce/clam) 0oremC! &n primer lugar, siempre procuro salvar mis intereses! 0o -ice desecar el pescado -asta 5ue no me mand) dinero! C&ntonces, Ala pesca no estaba seca cuando 2ar pasteB C0o! A7ara 5u8B AGu8 necesidad -aba de seca la, si tena 5ue -undirseB CA9ena 5ue -undirseB CAs me lo orden)! 7ero no lo digas a nadie! &duardo se separ) de 0orem llev1ndose la penosa impresi)n de 5ue el veterano patr)n no e/pona la verdad con -onrade2! &l vie'o trataba probablemente a-ora de ponerse a buen recaudo al de'ar entrever 5ue -aba -undido el bergantn por orden superior! &duardo sospec-) por ve2 primera algo aborrecible en la persona de 0orem, 5ue no de'aba de destacarse de su mismo aspecto .sico! 9ena el cuello, 5ue cubran cabellos grises, e/cesivamente robusto! Adem1s, a5uel -ombre 5ue no se recataba de ponderar sus picardas, antes al contrario, se vanagloriaba de ellas, era ostensiblemente desvergon2ado! D(1stima 5ue no se -ubiera -undido 8l tambi8nE, pens) &duardo! Kl .ue 5uien me imbuy) la idea de robar la moneda de dos c-elines cada ve2 5ue se presera tase la ocasi)n, el invierno pasado! AGu8 me 5uedas a-ora de a5uel roboB! &n lo sucesivo, otro .ue el 'uicio 5ue Kno.. inspir) a &duardo, a pesar de todo! <ierto 5ue en su 8poca de .lorecimiento se -aba portado como un pillo redomado! A-ora, se debata en la desgracia, pero se mostraba grande y altivo por encima de las pe5ue6eces terrenales! 4in darse cuenta cabal, &duardo empe2aba a compadecer al amo, empe2ando a comprender 5ue tal ve2 tambi8n a 8l le alcan2ara responsabilidad en su ruina! Juere como .uere, lo[ cierto era 5ue un evidente sentimiento de piedad -acia el -ombre cado invada el

1nimo del servidor! >ecordaba los a6os de su in.ancia, cuando un preboste de su distrito, dado a la bebida, 5ue empa6) ' la dignidad del cargo, -ubo de ser destituido de su elevada .unci)n! &duardo llor) entonces y rog) a =ios por el cado! A 'u2gar por los sntomas genera les 5ue se mani.estaban en la .actora, la situaci)n de Kno.. era muy precaria! (a se6ora Kno.. apareca a-ora .laca y msera, comparada con su anterior prestancia@ ayudaba a la se6orita &llingsen en los menesteres dom8sticos! &l mismo Kno.., 5ue luca por todas partes una gruesa cadena de relo' en su c-aleco, no tardara en desprenderse tambi8n de su 'oya! &duardo comen2) a preocuparse por su salario, concibiendo el temor de no conseguir 5ue Kno.. se decidiese, al .in, a abon1rselo de una ve2! A<)mo se las compondra 8l, si no cobraba sus -aberesB 7osea buena ropa, relo' de bolsillo y anillo de oro@ pero esto era toda su .ortuna! <ierto 5ue posea una casita en =oppen@ pero, A5u8 podra -acer 8l con a5uelloB Al .in y al cabo, siempre le 5ueda ra el recurso de volver a su .iordo y volver a ir, en invierno, a las pes5ueras de (o.ot! &stas re.le/iones le indu'eron a adoptar la resoluci)n de mostrarse tolerante en lo concerniente a la li5uidaci)n de sus mesadas, considerando la precaria situaci)n del amo! &sto sera lo menos 5ue podra -acer, puesto 5ue, al .in y al cabo, todo se lo deba a su 'e.e! &l domingo siguiente, pidi) prestada una barca y bog) en direcci)n a su .inca de =oppen! Al amparo de la solitaria y p1lidamente verdosa ensenada, apareci), desnuda y abandonada, la tmida casita, 5ue nada acompa6aba si no es el incesante 2umbar de la acu1tica avalanc-a 5ue, con.iada, se de'aba arrastrar -acia el .ondo del rocoso lec-o de la catarata! &duardo penetr) en el granero 5ue -aba sido su re.ugio nocturno, y all permaneci) durante un prolongado instante de ensue6o, rememorando arrebatos y venturas pasadas, vividas en a5uel recinto, a-ora .ro! Volvi) a salir, cerr) la puerta y se encamin) al coberti2o! A5u -aba colgado (uisa ;argarita una linda labor 5ue -aba te'ido para 8l! D=ios santoE D<omo si la desventurada mu'er no tuviera otras preocupacionesE <on sumo cuidado, arroll) la labor con.eccionada por las un da adoradas manos .emeniles, y se la llev) consigo! Al penetrar en la c-o2a de madera, descubri) su palanca apoyada contra el muro! <ontinuaba en su empla2amiento! &n el campo, las piedras asomaban entre el c8sped! A5uello -aba sido un da c1lido -ogar@ all -aban enrai2ado padres e -i'os 5ue, en a5uel retiro acogedor, go2aron y padecieron@ a-ora el -ogar careca del calor de sus moradores, 5ue lo -aban abandonado! 0i un ruido alteraba la pa2 del remanso, aparte el mon)tono rumor de las aguas 5ue precipitaban al abismo de la cascada! (os vagabundos se .ueron, arrastrando tras s las races arracadas del seno de la tierra! (a ma6ana del lunes, &duardo se dirigi) a la tienda a la -ora de abrir y permaneci) un rato espera de los compradores 5ue no llegaban! &l otro mancebo, ;agnus, se entretena en ba'ar de los estantes los escasos retales 5ue todava 5uedaban para sacudirles el polvo y volverlos a colocar en su sitio! All -aba traba'o para un solo -ombre! 0ada m1s! &duardo llam) a la puerta del escritorio, entr) dio los buenos das, y di'o: C<reo 5ue lo me'or 5ue yo puedo -acer es irme3 A(e parece bienB C;e parece mal Crespondi) Kno..C! AQs -ab8is propuesto todos de'arme soloB AGu8 ten8is en vuestras mollerasB D(a venta de 0avidad est1 ya al llegarE C<ontradiciendo sus propias palabras, Kno. accedi)C: 7er.ectamente, A5uieres irteB DVamos a li5uidar los dosE =e por medio -ay una red de aren5ue! 7ero empe2aremos por lo dem1s! A<u1nto tiempo estuviste en la tienda y cu1nto necesitaste par apare'ar el yateB

Kno.. cogi) el l1pi2, aprest1ndose al combate dispuesto a luc-ar con venta'a, de buenas a primeras! C0o 5uiero cobrar nada por estos dos conceptos Crespondi) &duardo! H como Kno.. le mirara perple'o, a6adi): C0o 5uiero nada por ello, pues no era traba'ar! A 'u2gar por las apariencias, Kno.. se estremeci) y depuso sus arrestos guerreros! 4onri) casi amargamente, y e/clam): C&sta es la primera ve2 5ue un subordinado mo renuncia a su -aber! Al contrario, todos encontraban siempre motivos para 5ue'arse de 5ue pagaba poco a mi dependencia! &n tales momentos, &duardo -ubiera dado la mano, a cambio de -allarse e/ento de pecado! &staba .uera de duda 5ue a Kno.. le -aban enga6ado sus propios -ombres, cada uno a su manera, e/plot1ndolo y especulando sobre su desmesurado orgullo! AGu8 tena, pues, de particular 5ue el amo, a su ve2, se apercibiese siempre a tomar la o.ensiva, aplicando id8nticas tretas a su genteB &duardo se sinti) conmovido y lo disculpaba en su .uero interno! A n -aca poco tiempo 5ue &duardo -aba aprendido el e'ercicio de las trampas en provec-o propio! A-ora e/perimentaba -umillaci)n y arrepentimiento! AGu8 le sucedaB AHaba perdido el 'uicioB Kno.., el gran industrial, -aba tenido 5ue renunciar a sus negocios uno tras otro, -asta llegar a un estado de penuria casi total@ -aba enve'ecido muc-o@ no revelaba ya la grande2a pasada y se -aba abandonado e/traordinariamente! &duardo pudo observar unos mec-ones grises 5ue le nacan en los odos! D7obre 'e.eE 7ero no ceda! Pruscamente, -i2o un gesto 5ue indicaba de 5ue estaba dispuesto a persistir en su triste sonrisa, y volviendo a .ingir la prisa en 8l inveterada, sac) su relo', lo consult), volvi) a cerrarlo con una r1pida impulsi)n de un dedo, y le di'o: C=e manera 5ue te corresponden seis o siete mesadas! D0o me interrumpasE C 7rocedi) a calcular el importe y lo anot) en un papel! ;ientras escriba, decaC: A5uella red3 no s83 ;i contable no lleg) a encontrar lo 5ue me cost)! A<u1nto 5uieres pagar por ellaB &duardo no supo 5u8 contestar! CA7onemos die2 escudos por la redB Cpregunt) Kno..! C4, se6or! H muc-as gracias! &duardo .ue pagado irreproc-ablemente! &l amo le di'o al despedirse: C4iento 5ue te vayas! CActo seguido, a6adi), breve y secoC: Vuelve a mi casa en cuanto me'oren las circunstancias! &n el pueblo le aguardaban muc-as novedades, una de ellas tan -orrorosa 5ue -aba encrespado los 1nimos en el burgo y en toda la comarca del apacible .iordo! DGui8n poda sospec-ar 5ue determinados vecinos, entre los de mayor prestigio, .uesen capaces de abrigar en su conciencia delitos -orrendos, es.or21ndose en disimularlos -asta la muerte y el 'uicio .inalE (a gente crey) perder el aliento el da 5ue tan -orrible revelaci)n vino a turbar su pa2 tradicional! =urante muc-os a6os, -aban odo el romance 5ue les -ablaba del -orripilante crimen de &strasburgo, cuyo relato les -aba causado escalo.ros cuando detallaba las escenas culminantes! 9ambi8n recordaban a Andr8. ;ensa, 5ue -aba sido a'usticiado en el (o.ot, y tenan presente a &llen, la mo2a 5ue -aba estrangulado a su propio -i'o@ pero este crimen -aba ocurrido en una parro5uia vecina, y no a5u! 0inguna leyenda in.amante -aba empa6ado antes el msero nombre del casero3 cuando -e a5u 5ue a5uel lugar ingresaba a-ora en la ominosa categora de otros tantos! =e todas partes, llegaba a odos de &duardo la con.esi)n de a5uella mu'er en el dram1tico vuelco de su conciencia atormentada! (a dia.anidad de los das estivales la -aban ayudado a soportar la pesa da carga del delito@ pero tan pronto como la penumbra

oto6al se cerni) sobre la tierra, cedi) el alma de la delincuente! ?na noc-e estall), pro.iriendo gritos desgarradores 5ue pusieron en conmoci)n a todo el vecindario! ;uc-os saltaron despavoridos del lec-o para correr a ella, 5ue, -ec-a la lu2 en su estancia, se les apareci) en camisa, de pie en la cama, declarando, en presencia de <arol, su marido, y de todos los presentes, su culpabilidad en la muerte del patr)n 4Oaaro, -undido en la ci8naga, a6o y medio atr1s! D<on.esi)n inauditaE &st1 delirando, decan unos a otros! 9odos crean en una recada en la en.ermedad 5ue le -aba a5ue'ado el invierno anterior, cuando ella acuda a todas partes monologando y pro.iriendo inco-erencias@ mas a-ora, al con.esar su delito, describa los -ec-os con tal ri5ue2a y e/actitud en los detalles, 5ue al .in no .ue posible dudar de la culpabilidad 5ue ella misma se atribua! (uego, repiti) la con.esi)n en presencia del p1rroco y de la autoridad, reclamando sin vacilaci)n el castigo merecido! A-ora, Ana ;ara apareca m1s entera, sin causar ya la impresi)n de un gui6apo! (loraba como si la estuvieran a2otando, no sollo2aba! Al interrogarla la autoridad si tena alg n resentimiento contra el patr)n 4Oaaro, ella respondi): CD0o, al contrarioE C&ntonces, Apor 5u8 le condu'iste a la muerteB A esta pregunta, respondi) ella crudamente: C7or5ue me deseaba, se cans) de corte'arme y luego me desair)! (a desvergWen2a de seme'ante con.esi)n provoc) un movimiento de cabe2a del preboste, e incluso la viuda Iose.ina de Kleiva y Peret, la reci8n casada, mu'eres ambas 5ue di.cilmente acertaban a reprimirse en la pro/imidad del -ombre, se escandali2a ron ante el cinismo de Ana ;ara! =e no impedrselo la severidad del momento, se -ubieran llevado la mano a la boca para disimular la risa! ?na e/traordinaria perple'idad invadi) el 1nimo de la autoridad, indecisa sobre la conducta 5ue corresponda adoptar con Ana ;ara! &ra una desgraciada, sin -i'os 5ue -ubieran ocupado su atenci)n, incontinente, 1vida de placer, pero sana e inteligente! Haba concebido el prop)sito de castigar a 4Oaaro, asistiendo con absoluta sangre .ra al lento -undimiento del -ombre en el cenagal sin .ondo! &n cambio, luego -aba corrido al casero, apresur1ndose a dar la vo2 de alarma en demanda de au/ilio, -asta 5uedar des.allecida@ pero los socorros llegaron tarde por -aber de'ado ella transcurrir demasiadas -oras antes de acudir en su demanda! (os m)viles 5ue la llevaron a castigar a 4Oaaro eran producto de su dese5uilibrio anmico@ su propia y .ranca con.esi)n era circunstancia atenuante! Jue sometida por la 'usticia a un trato entre c1rcel y asilo! Ana ;ara .ue presa y ale'ada del lugar en el acto! 7ero, en la ensenada, tard) muc-o en restablecer le la calma! =espu8s de -aberse registrado tan ominoso crimen en el pantano, nada tena de sorprendente 5ue -asta las personas mayores sintieran escr pulos en circular por las inmediaciones en las -oras tardas! <on mayor motivo se abstenan de -acerlo los arrapie2os, 5ue no volvieron a atreverse a salir en busca de agua! D&ra tan .1cil 5ue un grito resonase en el pantanoE AH <arolB AGu8 -aca <arolB 0o -allaba consuelo para su desventura! &sta circunstancia .avoreci) en cierto modo a &duardo, al llegar a su alborotado casero! 0adie paraba mientes en 8l! 4u -ermano Ioa5un se -aba unido a los -ombres 5ue vigilaban a <arol da y noc-e, lo 5ue le impidi) salir apresuradamente a su encuentro a reclamar su dinero! <on esto, &duardo pudo ganar tiempo!

4, el desvaro de su mu'er -aba sido un ma2a2o sobre la cabe2a de <arol! 9odos sus convecinos estaban contestes! 0o probaba alimentos y busc) re.ugio en el monte, entre piedras y matorrales, donde pasaba las -oras tumbado, monologando sin cesar! D=ios les librara a todos de una muerte como la 5ue acec-aba a <arolE &n los momentos de lucide2, sus amigos se le acercaban, inst1ndole a regresar con ellos a su morada! Kl deca 5ue no! 0o 5uera volver! 9ratan de estimularle, reproc-1ndole 5ue a un amo de barca y alcalde no le cuadraba aposentarse en el monte! &sto le tena sin cuidado! 7ero los amigos le decan 5ue no poda continuar llevando vida tan miserable, sin comer ni beber, -elado de .ro y -ambriento! Kl deca 5ue as alcan2ara m1s pronto su .in! 4)lo con.iaba en la protecci)n divina! 9erminaron advirti8ndole 5ue su empe6o de pernoctar en el monte era o.ender a =ios, tanto m1s cuanto 5ue cual5uier noc-e podra volver a resonar un grito en el pantano! 7ero nada obtuvieron de 8l sus amigos, 5ue -ubieron de resignarse a de'arlo en pa2! ?na noc-e l)brega y tormentosa, <arol debi) pensar 5ue -aba con.iado en demasa en la protecci)n divina! Haba odo algo en el pantano y, desli21ndose entre tinieblas in.ernales, ba') al burgo para sentarse al amparo de las casas! Al amanecer, se aprovec-) de varios panes y otros comestibles, y corri) de nuevo a su re.ugio! Alguien le vio desde una de las viviendas, y le llam), pero no respondi)! DA-, 5u8 triste era la suerte de <arol, recluido en el monte, sin 5uerer atender a la ra2)nE 9odos los das iban sus amigos a verle, para llevarle alg n consuelo! ?n da, vieron, al llegar, 5ue se -aba vuelto loco, permaneca ec-ado en tierra, de bruces, inm)vil, sobre su magn.ico su8ter nuevo, de color amarillo, y cuando intentaron volverlo boca arriba, permaneci) tumbado en tierra, -ec-o una made'a y en actitud derrengada! 7ermaneca sordo a cuantas preguntas le dirigan y no abandonaba su .atigosa posici)n, permaneciendo con las piernas en el aire y la cabe2a entre las rodillas@ espect1culo tal dio 5ue pensar a los 5ue le rodeaban, 5uienes se preguntaban si <arol no sera vctima de alg n espasmo@ pero, bruscamente, dio una vuelta, como una rueda, y se puso a girar en torno a su cabe2a, a cuatro patas! <uando -ubo terminado de describir estos grotescos crculos, se acost) en tierra, sobre los codos, como una bestia, 5ue, para tumbarse en el suelo, se apoya primero sobre las patas delanteras! 9riste visi)n! =e repente, se le ocurri) e/traer de su monedero un billete de un escudo y se apresur) a rasgarlo en varios peda2os! &ra su ltimo billete! &ntonces, comprendieron los testigos de la escena la gravedad de la situaci)n y decidieron llev1rselo a su casa a viva .uer2a! =os de ellos .ueron en busca de un cable, en previsi)n de posible resistencia, y, mientras tanto, los dem1s convinieron en vigilarle, de manera 5ue ni un solo instan te permanecieron sin guardi1n a la vista! Ksas -aban sido las consecuencias de una ine/tinguible desa2)n! Jue innecesario atar a <arol, pues consinti) d)cil mente en permanecer en pie, cuando lo levantaron de tierra! CA=)nde est1n los peda2os de papelB Cpregunt)! CAGu8 papelesB DA-, yaE (os peda2os del billete de un escudo! (os -aba recogido 9eodoro, 5uien los conservaba para devolv8rselos! 4in resistencia alguna, se lleva ron a <arol! 9eodoro y Ioa5un le sostenan de los bra2os! Kl pareca ir de buen grado! &ra posible 5ue las aguas volvieran a su cauce@ pero un demente no recobra por completo la ra2)n de buenas a primeras ni muc-o menos! As lo 'u2gaban los vecinos, de acuerdo en no abandonar la guardia en torno al en.ermo! A7ues no se le ocurri) a <arol pedir, en su locura, 5ue le entregasen el arc-ivo municipalB D4)lo .altara 5ue a un -ombre 5ue rompa billetes de Panco le entregasen la documentaci)n o.icial, para 5ue se le

ocurriese -acer a6icos todas las -o'as del protocolo, una por unaE Ioa5un, 5ue llevaba ya un a6o encargado de escribir las actas, no tena malditas las ganas de ver destruido su traba'o! CD&s preciso evitarloE Cdeca Ioa5un, resuelto a persistir en la custodia del demente! <uando llegara el momento oportuno, pensaba anotar en el protocolo las dietas 5ue le correspondan por la vigilancia! &l dinero empe2aba ya a escasear en su bolsillo! ?n da, se decidi) a preguntarle a su -ermano si le podra dar alg n dinero! &duardo le dio algunos billetes! A Ioa5un esto le pareci) poco, a lo 5ue &duardo replic) 5ue no llevaba m1s encima! <on el transcurso de los das, &duardo consigui) sentirse me'or orientado! 0aturalmente, no go2aba a-ora del mismo prestigio 5ue dos meses atr1s! &sta ve2 no -aba llegado con una carga y mandado un barco! 4in embargo, no era ignorado de los dem1s! &l temor de 5ue <arol no pudiera tomar el gobierno de su embarcaci)n de oc-o remos en el invierno 5ue se apro/imaba, indu'o a varios -ombres a rogar a &duardo 5ue ocupase el puesto de <arol! Alegaban 5u8 sera una temeridad con.iarse en manos de un de mente! &duardo les prometi) re.le/ionar! <areca de apare'os de pesca para ir al (o.ot@ pero la circunstancia de ser el elegido para tan importante menester contribuy) a 5ue 8l viera el porvenir sin angustia! 4iendo alcalde, no le .altaran recursos! A crecer notablemente su prestigio contribuy) un cobertor, pulcramente te'ido, 5ue apareci) un da encima de su cama, una maravilla de labor, surcada de colores y .lecos, como nunca nadie -ubiera visto igual en el lugar! (os vecinos movan la cabe2a sin acertar a ocultar su admiraci)n, y pensaban: CD&n el sitio donde esto permaneca guardado, seguramente -abr1 algo m1sE D&duardo no -a venido entre dos velasE 0o era tanto como los dem1s imaginaban! &duardo se -aba arruinado al comparar un pobre casero en Josenland! (o 5ue mayor sentimiento le produca era no -aber trado nada a sus -ermanas, esta ve2! ?na tena el medall)n y la otra llevaba el anillo de serpiente colgado de un cord)n, en el pec-o@ pero sus tra'es domingueros empe2aban ya a ser cortos, por lo 5ue les -aca .alta 5ue Iose.ina de Kleiva les cosiese algo nuevo! &duardo se dio cuenta de las estrec-eces de sus -ermanas, y su.ra por ellas al comprender 5ue el dinero 5ue -aban ganado el verano en las pe6as tambi8n se -aba evaporado! Al disponerse un da a ir a la tienda de la comarca, adivin) la alegre esperan2a de sus -ermanas, 5ue parecan pensar: AGu8 signi.ican un par de vestidos bonitos para un -ombre como nuestro -ermano mayorB! DA-E 7recisamente era muc-o para el -ermano mayor, 5ue se preguntaba con angustia c)mo saldra del atolladero! (a grande y nueva tienda de Sabrielsen estaba cerrada! &duardo se dirigi) a la cocina y encontr) a Qlga, la muc-ac-a del cintur)n de perlas, consiguiendo por ella 5ue Sabrielsen se de'ase ver! CAGu8 se te o.receB Cpregunt) Sabrielsen con gesto -ura6oC! A0ecesitas algo de la tiendaB D7ues vamos all1E C0o cesaba de -ablarC: AGu8 necesidad tena 8l de permanecer todo el da de pie en la tienda, puesto 5ue a nadie se le ocurra ir a comprar, y si alguien se presentaba era con intenci)n de pedir a cr8ditoB <lientes de tal ralea no le interesaban! DHombre, a prop)sitoE A4abes 5ue ten8is un alcalde estupendo en la ensenadaB Gueran 5ue .uese me'or 5ue yo, y -a resultado a-ora 5ue su mu'er es una criminal y 8l anda a cuatro patas, como las bestias, seg n tengo entendido! D0o est1 malE AGu8 se te o.receB Cin5uiri) aprest1ndose a tomar medidas y pesos!

&duardo dio algunas vueltas y revueltas! 0ecesitaba apare'os para ir a las pes5ueras de (o.ot@ pero, como no dispona de dinero, pagarla en primavera, a su regreso! CDVete al diabloE Ce/clam) Sabrielsen! &duardo insisti) tena2mente! Al .in, sac) del bolsillo el contrato de compra de =oppen y se lo mostr)! CAGu8 5uieres 5ue -aga yo con estoB Cpregunt) SabrielsenC! &sto no es un billete de cien escudos! AApare'os, dicesB A5u -an venido ya die2, veinte, treinta idiotas antes 5ue t , o.reci8ndome tambi8n su casa en garanta del e5uipo de invierno! 9oda la comarca est1 de rodillas y ni por pienso se ve un solo billete de un escudo! ASaranta, dicesB A7ara 5u8 5uiero yo prendasB 0ecesito dinero! 4i careces de 8l, puedes volverte por donde -as venido! &duardo murmur) 5ue poda dar garanta para cien e5uipos! 4)lo se trataba de un apuro moment1neo! CD9ambi8n yo estoy apuradoE Hice construir esta maldita tienda, grande como un palacio papal, e invert todo cuanto posea en la obra! &l da menos pensado, me declaro en 5uiebra! 0o -ago m1s 5ue darle vueltas al asunto, en espera del momento .atal! A<)mo 5uer8is 5ue sea la 7rovidencia divina para todos los 5ue est1is apuradosB D0unca me ocurri) cosa seme'anteE Ha2me el .avor de irte a-ora mismo! D=iabloE AGu8 -iciste del dinero 5ue ganasteB A0o estuviste a5u este verano gobernando un barco 5ue tra'o un cargamento estupendoB A&5uipoB >e.le/iona un poco, y piensa! 4i a m me mandan el e5uipo contra letra aceptada a treinta das .ec-a, Ac)mo pretendes t 5ue yo te conceda a ti cuatro o cinco meses de pla2oB 4in contar con 5ue a lo me'or de'as la pelle'a en el (o.ot y no vuelves m1s por V a5u! C&n este caso, tendras en prenda todo un casero! CD7renda por a5u y prenda por all1E A=)nde est1 tu caseroB C&n Josen Crespondi) &duardo! C<omo si di'8ramos en la luna! 0o 5uiero caseros, ni pago mis letras con ellos! 9e digo 5ue no! Vu8lvete a casa a-ora mismo y d8'ame en pa2! CVeo 5ue tienes telas en las estanteras Cdi'o &duardo! CA9elasB &.ectivamente! A7ero me -aces el .avor de largarte de una ve2B CA7odras darme unas cuantas varas a cambio de m mi anilloB CAA cambio de un anillo, dicesB Cpregunt) Sabrielsen, algo desconcertadoC! 9ampoco un anillo podr1 servirme para nada! C4in embargo, es de oro! Adem1s, de la misma manera 5ue guardas a- las telas sin venderlas, podas conservar el anillo! CA=e oro, dicesB A ver, ens86amelo! CSabrielsen sopes) el anillo en la palma de la mano, e/amin) el contraste, lo -i2o saltar en el mostrador, y di'oC: 4iempre valdr1 un par de varas de tela! A=e 5u8 clase la 5uieresB C?n corte de vestido para mis -ermanas! =e lana! 48 muy bien lo 5ue pido Cdi'o &duardo, situ1ndose detr1s del mostradorC! 9ambi8n yo -e vendido en una tienda! <oncertaron la venta! Al .in, Sabrielsen -aba terminado por comprender 5ue es m1s c)modo guardar oro 5ue telas! &stas consideraciones contribuyeron a -acerle algo m1s amable, y di'o: C9u -ermano Ioa5un merece 5ue lo pelen! 9e lo digo tal como lo siento! &l invierno pasado nos soliviant) a todos con su pesca de aren5ue y la gente perdi) el seso! 0os -a ec-ado a perder a todos, y no vayas a creer 5ue yo -aya sido me'or 5ue los dem1s! D=ios nos asistaE DVaya movimiento a5u8lE 9odo en careci), subieron los 'ornales de los

mandaderos, todos nos -icimos ricos, compr1bamos cuanto veamos y tir1bamos el dinero por la ventana! (a rac-a dur) dos meses, al cabo de los cuales, volvimos a nuestra pobre2a anterior! 7eor a n, pues est1bamos desmorali2ados! Jig rate nada menos 5ue a m me 5uedaba todava un poco de 5ueso e/tran'ero! A7ara 5u8 lo 5uera yoB AGu8 diras 5ue -ice con 8lB 7ues me lo com! As, tal como te lo digo: Dme lo comE Ha ves -asta 5u8 e/tremo lleg) mi despil.arro! AGue se -ubiera ec-ado a perder, dicesB 0o, se lo -ubiera dado antes al p1rroco a cambio del die2mo! 4in embargo, nos lo comimos mi mu'er y yo! AFmaginas 5ue por eso vivir8 m1s tiempoB Al contrario, pues estaba lleno de gusanos! <r8eme, nadie puede alargar su vida comiendo man'ares .inos en lugar de alimentarse con platos recios! =e manera 5ue puedes decir a tu -ermano 5ue cuando vuelva a pescar aren5ue no se le ocurra venir a m para 5ue telegra.e a los compradores! 0o lo volver8 a -acer nunca m1s! &sta ve2 me -a servido la lecci)n! <uando &duardo se dispona a irse, Sabrielsen le detuvo, prolongando la c-arla! C0o puedes imaginar la risa 5ue me causa el alcalde 5ue nos -an dado! ;e atrevera a decirle en su misma cara 5ue es un 2openco die2 veces seguidas! DH el caminoE A0o salta a la vista 5ue estamos necesitados de un camino para .acilitar las comunicacionesB &sto era lo 5ue debamos -aber -ec-o cuando disponamos de dinero! 4i yo .uera alcalde, todava a estas -oras sera un -ec-o consumado! AQs -ab8is tragado de veras en la ensenada 5ue <arol est1 idiotaB 0i un solo grado m1s 5ue t o yo! DIa, 'a, 'aE D<omedia puraE &st1 loco de contento por -aber perdido de vista a su mu'er, 5ue no le de'aba vivir en pa2! 7ero sois tan bobos 5ue acept1is por bueno cual5uier cosa 5ue os den! D<arol, alcaldeE DVete al puebloE, 8c-ale una 'arra de agua .ra en la cabe2a y dale un puntapi8 en salva sea la parte! Ver1s 5u8 cura m1s estupenda! 0o es ni ser1 til! 0unca -a servido ni servir1 para nada! D7uedes decrselo a todo el mundo sin morderte la lenguaE &duardo se ale')! A.uera, en un recodo del patio, le acec-aba Qlga, 5ue tena ganas de conversaci)n! &staba esper1ndole, y se las -aba compuesto, como sabe -acerlo toda mo2a 5ue es saga2, para trope2ar con 8l! &ra un guapo mo2o, le conoca bien y, adem1s, eran raros los mo2os 5ue a-ora suban a la tienda! Qlga se ase) y acical) previamente, con vistas al encuentro 5ue -aba premeditado@ pero ya no luca el cintur)n de perlas, ni la cru2, ni tampoco el punto de malla en los 2apatos@ nada de arre5uive &ra una sencilla mo2a de o'os casta6os, 5ue viva sin pena ni gloria y se contentaba con un poco de placer!V AHabra este a6o baile de 0avidad en la ensenadaB &n tal caso, con.iaba en 5ue &duardo no olvidar invitarla! AVolveran en primavera los capitanes .orasterosB &ran gente .ina 5ue regalaban un escudo al m sico como si tal cosa! <ierto 5ue >agna -aba salido del trance con un -i'o! D7erra suerteE &sto le sucedi) a >agna por ser una tonta y no saber compon8rselas! H gracias a 5ue el ni6o se .ue de este mundo apenas llegado! 4e dice 5ue la abuela lo as.i/i)! CAGu8 dicesB Cgrit) &duardo! CAs mismo me lo contaron! (a vie'a no daba pie con bola al pensar 5ue tendra 5ue alimentar madre e -i'o! 7or eso lo -i2o! A=e veras, no lo sabasB <laro, t estuviste .uera todo este tiempo, y no lo oste contar! 7ero todo el mundo lo sabe! A prop)sito, Aa d)nde .uiste con tu barco al irte de la ba-aB AA 9rond-'emB Has tenido la suerte de correr mundo! 9ambi8n yo -e intentado ir a 9rond-'em! 7ero esto no es tan .1cil de conseguir como parece! 0o me 5ueda otro remedio 5ue esperar la ocasi)n! A0o te parece 5ue alguno de a5uellos capitanes me llevara consigo si volviesen a venirB Ha me .iguro 5ue t volver1s a venir con tu barco@ pero no 5uerr1s llevarme contigo! 0o vayas a creer 5ue esto me e/tra6e, pues, seguramente, tienes alguna novia en el 4ur y pre.ieres llev1rtela a ella! DVaya, -ombre, no intentes negarloE

&duardo regres) a casa sin su anillo de oro, pero no menos rico! H, sobre todo, m1s .eli2 5ue al salir, pues llevaba tela para dos vestidos, y Iose.ina de Kleiva se alegr) cuando la llamaron para 5ue los cosiera! (as ni6as no -aban dudado un solo instan te, al ver salir a &duardo, de 5ue, si les compraba algo, sera de calidad superior! Gued) acordado 5ue &duardo patronara la embarcaci)n de oc-o remos de <arol y 5ue 8ste le .acilita ra el e5uipo para ir a las pes5ueras de (o.ot! <aro otorg) su consentimiento sin di.icultad! 4e -aba vuelto tan ra2onable 5ue se -aca cargo de todo cuanto le decan y de m1s todava: era indudable 5ue -aba comprendido lo poco 5ue la tripulaci)n .iaba en 8l! 7or eso simul) indi.erencia ante la perspectiva de permanecer sentado en casa, cuando embarcaci)n y apare'os de su propiedad partieran en busca de ganancia para todos! &.ectivamente, se -aba vuelto e/traordinariamente ra2onable, y sostena 5ue sus .unciones municipales no le permitan ale'arse del lugar y menos a n para ir a las pes5ueras! A partir de a5uel momento, decidi) recluirse en el arc-ivo y -uronear en los registros, sin dar, empero, la m1s remota muestra de pretender arrancar ninguna -o'a! &ste convenio no colmaba las aspiraciones de &duardo, pues gobernando la embarcaci)n con los apare'os de un tercero, apenas llegaba a la categora de un simple tripulante, con la sola e/cepci)n de un pe5ue6o suplemento de soldada, en concepto de piloto! DGu8 representaba esto para un -ombre 5ue -aba sido patr)n de un barcoE 7ero no poda escoged a su anto'o! 4i cobraba buena pesca, obtendra ganancia, y lo 5ue 8l necesitaba era dinero precisamente! Adem1s, -aba comen2ado a incubar un proyecto en su caletre! 0o era ninguna -a2a6a maravillosa lo 5ue llevaba entre ce'a y ce'a! 7ero estaba resuelto a ale'arse de su .iordo! A7ara siempreB DGui8n sabeE D9al ve2 para siempreE All, la situaci)n era intolerable! Iam1s -ubiera podido imaginar 5ue la ensenada, cuna de su in.ancia, pudiese ser un da cubil in.amante de asesinos, dementes y derrotados, vivero miserable de una -umanidad ab lica incapa2 de reaccionar contra una pobre2a 5ue clamaba al cielo, a tal e/tremo, 5ue ni para los ni6os -aba alimento! ?na noc-e, .ue allanada una casa aislada en la ensenada e/terior! (os mal-ec-ores robaron pescado ac-ic-arrado, y por las -uellas descubiertas en la nieve se vino en conocimiento de 5ue eran pisadas de ni6os DA-, pescado ac-ic-arrado, sin ninguna propiedad alimenticia, 5ue era preciso masticar como si .ueran virutasE (a rica pesca de aren5ue, cobrada en invierno ltimo, -aba -ec-o perder el tino a la gente, arrastr1ndola a un des5uiciamiento general, 5ue .ue la ruina completa de la ensenada! A<)mo vivir allB &duardo viva y coma en la casa paterna, contribuyendo a consumir los c-elines 5ue su padre cobraba de la Administraci)n de 9el8gra.os! Fgnoraba a n c)mo se las compondra para -acerse con vituallas para la travesa, rumbo al (o.ot! &l pe5ue6o &2ra era nico en saber vivir, 'ovial y optimista! 7ermaneca todo el da pegado a &duardo, de la misma manera 5ue dos a6os atr1s &duardo acuda a todas partes unido a Augusto! &2ra 5uera alistarse a las )rdenes de &duardo, y 8ste lo incorpor) a la tripulaci)n del (o.ot en calidad de medio -ombre! &2ra era inteligente! A n no -aba recibido la con.irmaci)n@ pero obtuvo una dispensa del p1rroco! &l rapa2 se e5uip), compr) un -ule y, con todo y eso, todava le 5uedaban algunas monedas! C7odras prestarme alg n dinero Cle di'o &duardo! C0aturalmente Crespondi) &2ra, riendo, convencido de 5ue era una broma! &duardo no vea otra soluci)n 5ue la de pedir prestados dos escudos a su min sculo cocinero del barco! C9engo mi dinero invertido en el 4ur, y no puedo disponer de 8l en este momento!

4olucionado al .in este aprieto, le 5uedaba la cuenta pendiente con Ioa5un! DA-E Ioa5un tena el ol.ato muy .ino, y, sin gran des es.uer2os, -aba visto en seguida 5ue los negocios de su -ermano mayor no estaban muy claros! (a casualidad -aba 5uerido 5ue 8l descubriese la pobre cartera! Adem1s, se .i') en 5ue, cuando el -ermano mayor tra'o la tela para sus -ermanitas, volva sin el anillo de oro! Ioa5un no era lerdo, y, adem1s, muy re.le/ivo! 0aturalmente, tambi8n 8l -ubo de preocuparse por sus provisiones de boca para el invierno! 7or esta ra2)n, cuando, al regresar de compras &duardo, se decidi) al .in a -ablarle de ello y su -ermano le con.es) sus aprietos, Ioa5un -aba encontrado ya la soluci)n! CAGu8 soluci)nB Cle pregunt) &duardo! C0o te importa Cle respondi) su -ermano! 4eme'ante conducta apenaba a &duardo! 0o poda revelar el motivo secreto de la compra de la gran 'a@ pero mostr) a su -ermano el contrato de =oppen y le describi) el lugar: bonita casa, una -ermosa monta6a detr1s, un ro grande y cristalino y una cascada a donde uno poda ir en busca de agua, campo y praderas de -eno para dos vacas por lo menos, lodo ello e/tendido en la magni.icencia de una verde ensenada! 4us due6os, necesitados de dinero para irse a Am8rica, -aban tenido 5ue venderlo todo a cual5uier precio! (a propiedad era regalada, sin disputa alguna! Ioa5un le escuc-aba atento desde su asiento, .in y al cabo, la cosa no era tan mala como 8l -aba imaginado en un principio! &duardo -ubiera podido perder .1cilmente su dinero o 'ug1rselo, rodando por esos mundos de =ios! A-ora, resultaba 5ue lo -aba invertido en una propiedad, y esto ya era algo! 7ero Ioa5un se crey) autori2ado a orlo todo, meneando la cabe2a! 7or algo -aba sido el due6o y gua de una red, lo cual le -abilitaba para entender en todo! C4i t vieras =oppen, no moveras la cabe2a as! CA7ara 5u8 -abr1 de servirte a5uelloB Cpregunto Ioa5unC! A7iensas establecerte allB C(o ignoro todava! 7ero es un verdadero regalo A(o 5uieres para tiB C0o me interesa Cdi'o Ioa5un, creci8ndose! &duardo se alegr) de 5ue la conversaci)n con su -ermano se desli2ase cordialmente! 9ras una pausa le di'o: CD9an pronto como vayamos a las pes5ueras, te dar8 tu dineroE <on.a en mi palabra! H a pesar de ser el -ermano mayor, se puso a -ablar con 8l de igual a igual, deseoso de congraciar se con Ioa5un! 4, tena un plan! 7ensaba irse de la ba-a, 5uera ale'arse de ella para siempre tal ve2, .irmemente resuelto a perder de vista una comarca donde tan ingrata era a-ora la vida! CAAd)nde piensas irteB CAAd)ndeB ?n da, me pro.eti2aron 5ue ira a Am8rica! Ho estoy pensando3 9ranscurrieron varias semanas y pas) la .iesta de 0avidad, .ra y sin 'olgorio, pues no estaban los tiempos para diversiones en una msera comarca 5ue se desmoronaba! &duardo no volva de su asombro al considerar 5ue tambi8n en 8l -aba nacido el deseo de ausentarse del terru6o! AGu8 -aba motivado seme'ante cambioB AHaba vagado 8l tanto ya 5ue -aba prendido en su 1nimo la simiente del vagabundoB A-ora, le era indi.erente la sensaci)n de lugar! 4e senta bien o mal en cual5uier parte! (a nostalgia del terru6o se e/tingua@ las races 5ue le retenan en la tierra se -aban sutili2ado! AGu8 le importaban a 8l a-ora laderas, senderos, monta6as, mar y ensenada, y 5u8 m1s le daban las caras conocidas

en sus a6os 'uvenilesB (a ma6ana de un domingo, >agna acudi) en su busca, a rogarle con insistencia 5ue la acompa6ase a casa de su abuela! &ra indispensable 5ue .uese con ella, pues sola no daba pie con bola! 9ampoco >agna le importaba ya a &duardo poco ni muc-o@ la mo2a -aba terminado por serle del todo indi.erente! &l recuerdo de sus comunes 'uegos de la in.ancia y del camino de la escuela recorrido tantas veces en compa6a de a5uella ni6a, se le apareca a-ora como un sue6o! >ecord) 5ue, una ve2, la -aba ayudado a buscar en la nieve un bot)n de metal! &ra un bot)n muy bonito 5ue tena una corona! Jue a casa de >agna! 4entada a la mesa apareca la vie'a, reclinada su cabe2a en la pared! &staba in m)vil! &duardo la contempl) con asombro! C4, est1 muerta Cdi'o >agna en vo2 ba'aC! 4al en busca del agua y, al regresar, la encontr8 en esa posici)n! (a abuela era muy vie'a y tena el rostro lvido! 4in embargo, a-ora pareca tener sangre en la ore'a@ pero su gesto denotaba pa2! 4e dira 5ue intentaba sonrer, como si ella misma no se diera cuenta de 5ue estaba muerta! C0o me atrevo a 5uedarme a5u sola Cdi'o >agnaC! Ay dame a acostarla! 4e -a 5uedado rgida! &ra la primera ve2 5ue &duardo vea un muerto! 4u primer impulso .ue -uir de all@ pero 'u2g) 5ue sera un gesto vergon2oso, indigno de la con.ian2a depositada en 8l al ir en su busca! =eba mostrarse a la altura de la situaci)n! &n su lugar, Augusto no -ubiera retrocedido! Al .in y al cabo, era una ma6ana luminosa! <ogi) el cad1ver y lo traslad) al lec-o como si .uera un ni6o! Kl era robusto y la abuela pe5ue6ita y desmedrada, encogida como una mu6eca, casi bella, con los rasgos trans.igurados! >agna se a.anaba en torno de la muerta! <on mano cari6osa, le cerr) los o'os y su'et) las mandbulas con un pa6uelo para 5ue no abriese la boca@ luego, le cubri) la .a2 con un pa6uelo de bolsillo! Al salir ambos de la casa, coloc) una artesa delante de la puerta, .iel a la tradici)n! Al verla desamparada, &duardo le o.reci) su casa! =urante los das 5ue vivieron ba'o el mismo tec-o, desde 5ue enterraron a la abuela -asta 5ue &duardo emprendi) el via'e a las pes5ueras de (o.ot, ambos sostuvieron alguna 5ue otra conversaci)n! <omo 8l creyera observar a veces 5ue la mo2a le miraba con buenos o'os, se en.urru6aba y acababa L por irse! Hasta 5ue, un da, >agna le anunci) 5ue 9eodoro la pretenda! CAGu8B Cgrit) &duardo! &ra verdad! (e -aba pedido relaciones varias veces, y por 0avidad ella le dio el s! A4inti) &duardo el agui')n de los celosB A>eviva en 8l otra ve2 el amor de su in.anciaB CD9eodoro, el de la -erniaE Ce/clam)! CAs me lo -an dic-o Crespondi) ellaC! 7ero no s8 5u8 es eso! 9ampoco 8l lo saba me'or 5ue ella@ pero supuso 5ue era algo malo! C0o me 5ueda otro remedio Cobserv) >agna, resignadaC! 0o tengo a nadie en 5uien ampararme! CDGue seas .eli2E C-ubiera dic-o Augusto, prepar1ndose para otra nueva aventura! 7ero &duardo di'oC: D&n mi vida -ubiera credo cosa seme'anteE CA7or 5u8B Cpregunt) >agna! &duardo -i2o un movimiento brusco, dispuesto a irse, y respondi):

CD;e tiene sin cuidadoE 7uedes -acer lo 5ue te venga en gana! C0o puedo vivir sola en la c-o2a Cdi'o la mo2a -umildemente! CA=e manera, 5ue pre.ieres entregarte al primero 5ue paseB >agna permaneci) perple'a sin acertar a responder! (a perspectiva no era tan despreciable! &lla tena la c-o2a de su abuela, y 9eodoro sabra ganarse el pan, como cual5uier otro! 9ampoco era .eo, ni muc-o menos! CD7er.ectamenteE Crugi) &duardo .uera de sC! D7uesto 5ue te gusta, no tienes m1s 5ue 5uedarte con 8l y su -erniaE 0ada me importa todo esto! &ra evidente 5ue senta celos y careca de valor reprimirlos! Al darse cuenta de su estado de 1nimo, trat) de rer, .ingiendo una serenidad de 5ue careca, pues su boca s)lo acert) a esbo2ar una mueca torpe, y en su pec-o soplaba el -urac1n! CD<aramba, 5u8 graciaE D<on5ue 9eodoroE 4, mu'er, no est1 del todo mal para ti! Pruscamente, le asalt) la insana intenci)n de 2a-erirla, y pregunt) por el -i'o3, el -i'o de ella, el 5ue -aban as.i/iado en un matorral! A0o lo recordaba yaB A0o era verdad 5ue la abuela lo -aba estranguladoB &lla tartamude), lvida como un cad1ver: CDGu8 est1s diciendoE CGue tu misma abuela lo as.i/i)! CD;entiraE D0o es verdad, no es verdadE DHo no s8 una palabra de todo esoE Acurrucada en su asiento, >agna recibi) los apostro.es pro.eridos por los amargados labios de &duardo, 5ue era, a-ora como siempre, un volc1n 5ue se apagaba con la misma .acilidad 5ue estallaba! Antes de salir a.uera, volvi) a decirle, entre bu.idos: CA0o lo sabasB DVamos, mu'erE D4eguramente lo estuviste contemplando desde la camaE D9e creo muy capa2 de elloE 0o tard), sin embargo, en apesadumbrarse de su e/altaci)n! AGu8 le importaba a 8l la mo2aB Hera su amor propio la evidencia de 5ue ella no se -ubiera tomado nunca la molestia de dar un solo paso -acia 8l! Haba vivido sugestionado, sin 5ue >agna le de mostrara 'am1s a.ecto! Al contrario, siempre le -aba ignorado desde los tiempos de convivencia escolar, cuando era tan torpe en aprender 5ue todos sus condiscpulos se burlaban de 8l! Volvi) a verla algunos das despu8s, en el preciso momento de aprestarse a la partida con rumbo a las pes5ueras de (o.ot! 9oda la tripulaci)n estaba reunida ya en la orilla: Ioa5un, 9eodoro, &2ra y un vie'o, ocupados en atar las ca'as de provisiones y en otros menesteres 5ue eran del caso! &ntonces, lleg) >agna! 7areca -aberse libertado de su abatimiento! Viva rac-a y 'ovial, se les apareci) la menuda >agna, 5uien, con acento ir)nico, 2a-iri) a &duardo a prop)sito de su menguada tripulaci)n! CD?na tripulaci)n de arrapie2os con un solo -ombre en la barcaE 0aturalmenteU el -ombre era 9eodoro, su novio pues el abuelo ;artn, de puro vie'o, -aba empe5ue6ecido! 9odos rieron la ocurrencia, sin 5ue ninguno diera en tomarla a mal@ pero ello no bast) a >agna, al contrario, pues redobl) su -ostilidad -acia &duardo: CA0o se acordaba ya del verano pasado, cuando era capit1n y ella tena 5ue -acerle la comidaB &ntonces, era tan .ino, 5ue necesitaba un vaso para beber agua! A cambio de tales ironas, &duardo -ubiera podido ec-arle en cara muc-as cosas@ pero opt) por callar!

<uando un suceso es .austo, suele ser atribuido a la 7rovidencia! 4i es in.austo, es obra del =estino! &l destino de &duardo en el (o.ot 5uiso 5ue descendiera a la categora de simple tripulante en una embarcaci)n de oc-o remos, 8l, 5ue el invierno anterior -aba -ec-o su aparici)n gobernando el barco (er%inia, donde le .ue dado recibir a sus paisanos y obse5uiarles con ros5uillas y aguardiente! 0o era poco su descenso para 8l y para todos! &l a6o precedente -aba despertado sorpresa y admiraci)n, de las 5ue -oga6o ninguna -uella 5uedaba ya, pues los -ombres no atribuan a sus opiniones mayor importancia 5ue a las suyas propias! &l veterano ;artn poda vanagloriarse de su larga e/periencia y -ablar de pesca y precios y de apreciar el tiempo, discerniendo si le convena 5uedarse en el puerto o podan -acerse a la mar! H en cuanto a 9eodoro, m1s cuerdo -ubiera sido callando 5ue -ablando por los codos! &ra una completa nulidad! 7asaban en tierra los das .estivos y los lapsos de paro .or2oso, sentados en la barraca, conversando de todo lo divino y -umano, sin 5ue al piloto se le reconociese derec-o alguno a -ablar m1s .uerte 5ue a cual5uier otro de los tripulantes de la embarcaci)n! &l vie'o ;artn, apacible y ra2onable, era ignorante como una mua@ pero no de'aba de estar dotado de cierta comprensi)n! Adem1s, era de inclinaci)n religiosa! Ioa5un, el m1s ledo entre todos, sola ir a menudo al poblado y traa, al volver, alguna canci)n o cual5uier peri)dico con 5ue entretener a sus camaradas! 0ada -ubiera impedido 5ue &duardo les distra'ese con sus relatos de Pergen ) de 9rond-'em@ pero estaba presente 9eodoro, 5ue tambi8n -aba ido all1 y, al parecer, -aba visto cosas m1s dignas de menci)n! C4, vosotros bog1is le'os, veis -ombres y contempl1is la grande2a del mundo C deca ;artnC! 7ero, yo no s8, soy tan ignorante y poca cosa 5ue3 CAGu8 5uieres decir con todo esoB C0ada, nada de particular! &s muy curioso veros a todos dando brincos en la vida y cambiando siempre de postura! A cada uno de nosotros nos se6al) =ios nuestro lugar en la tierra, y a5u estamos! 7ero vosotros os empe61is en desviar el rumbo! He pasado t oda mi vida en nuestra ensenada, donde vivieron mi padre y mi abuelo! 9odos -emos llegado a vie'os, y pronto -ar1 trescientos a6os 5ue estamos viendo el mismo cielo y la misma tierra! ?na casa se -a ido pudriendo y derrumbando despu8s de la anterior@ pero -emos levantado otra nueva en su lugar, lo su.icientemente s)lida para 5ue pudi8ramos cobi'ar los en ella! (a 7rovidencia estaba con nosotros! 0o -emos dado la vuelta al mundo, no! 0unca nos -emos movido de la ensenada! &n invierno, -emos venido a las pes5ueras y as -emos vivido como me'or podamos, un a6o tras otro! &sto nos -a bastado! 0ing n motivo tuvimos para 5ue'arnos del 4e6or! 0os guard) la vida y nunca nos abandon)! 7er.ectamente, todo esto era muy bonito y 'uicioso@ pero pura palabrera para la gente mo2a! 7or esto, 9eodoro se puso a silbar! CA(o -as odoB Cdi'o Ioa5un a su -ermanoC! &sto signi.ica 5ue t no debes irte! C9ambi8n lo -a dic-o por m Cterci) 9eodoro, adelant1ndose -asta ponerse en primer t8rmino! CKse -a sido el caso de &duardo Cprosigui), i[ perturbable, el vie'o pescadorC! Ha navegado por los mares, vio ciudades y continentes! &l a6o pasa vino a5u por esta 8poca, gobernando un barco en el 5ue era amo y se6or! Jue tan grande la admiraci)n 5ue despert) en torno suyo, 5ue, a su lado! <arol, 5u8 -aba sido elegido alcalde, no era absolutamente nada! 7ero resulta 5ue para volar alto son necesarias alas muy .uertes! Ha -a cado!

CA(lamas cado al -ombre 5ue sale a la pescaB C=e ninguna manera, y posiblemente tienes ra2)n! 7ero, A5u8 eras t , entoncesB 9e -iciste a la mar, llegaste a ser un gran -ombre, y, al retorno, ya no eras m1s 5ue cual5uiera de nosotros! (a 7rovidencia no -a estado contigo! CDHombre, por =iosE (a 7rovidencia estaba velando por ti y no poda acudir a todas partes! CDIa, 'a, 'aE Ce/clamaron todos a una! C4 Cdi'o pacientemente el vie'oC, es muy posible! 7ero, al regresar de nuevo a casa, todo te pareci) mal en la ensenada y la encontraste insoportable! Al menos, as lo -as dic-o t mismo! A4e puede saber si est1n me'or las cosas en el sitio de donde -as venidoB A7or 5u8, pues, no te 5uedaste allB DGu8 s8 yoE D9ambi8n Augusto es uno de esos 5ue rueda por todas partes, sin ec-ar races en ning n sitio, y cuando muera, le enterrar1n en tierra e/tra6aE A7ara 5u8 bogar tanto, entoncesB ;1s le valdra 5ue darse en su tierra! &ra un muc-ac-o bueno y -onrado en su 'uventud y -ubiera podido ser un e/celente tripulante en la barca3 CD&sto s 5ue noE Cinterrumpi) &duardoC! Augusto le tiene un miedo -orroroso a la barca! AGu8 est1s diciendoB Cgrit) 9eodoroC! Ho -e@ navegado con Augusto y nunca le vi miedoso! CD9 , cierra los morros, coc-inoE Cgru6) &duardoC! D48 muy bien lo 5ue digoE (a discusi)n degener) en disputa, 5ue despu8s .ue olvidada por ambos contendientes, al sentarse todos en torno al puc-ero com n, donde por riguroso turno -undan sendas cuc-aras! DA-, no se conducan como aves de presa entre sE 9odos eran pobres@ pero estaban .amiliari2ados con la pobre2a desde su nacimiento, y un pe5ue6o 8/ito, una buena pesca era su.iciente para 5ue se alborotasen, como si -ubieran cobrado el premio gordo! 0o precisaban m1s a5uellos -ombres! 7asados algunos das desde 5ue empe2ara la pesca, &duardo devolvi) el pr8stamo a &2ra y, poco m1s tarde, li5uid) su deuda con Ioa5un! CA<u1nto eraB Ioa5un lo ignoraba! CPien, -e a5u tu dinero! Ioa5un se neg) a aceptarlo, origin1ndose con ello una discrepancia aritm8tica entre ambos -ermanos, ninguno de los cuales 5uera ceder! CAGu8 dinero es 8steB Cpregunt) Ioa5un, lvido de c)leraC! D<)mprate engrudo con 8lE &duardo apostro.) a Ioa5un, llam1ndole pio'oso in til, 5ue no poda darse el pisto de rec-a2ar dinero! A esto, replic) Ioa5un 5ue a 8l le sobraba, y no tena necesidad de -acer como otros 5ue se -aban visto obligados a pedir prestado para comprarse pro visiones de invierno! CA=e verasB 7ues si tienes dinero ser1 por -aberlo robado en alguna parte! A lo me'or, -aba sido 8l 5uien -aba robado el pescado seco en la casa solitaria de la ensenada! Ioa5un respondi) 5ue no era tan malvado! Adem1s, la ca'a municipal le -aba pagado lo suyo por su escritura y por la vigilancia del alcalde! CD&so es muy eleganteE Ce/clam) &duardoC! D7ero vas a 5uedarte con el dinero 5ue te doy, si no 5uieres 5ue se me suba la mosca a la nari2E CSu1rdalo en tu .inca Crespondi) Ioa5un, poni8ndose en pie de un saltoC! H si no callas de una ve2, 5ue =ios me perdone, pero te -undir8 este cu c-illo en el vientre!

&duardo mir) a su -ermano de -ito en -ito, y cedi)! Al .in y al cabo Ioa5un tena el mismo temperamento e/altado 5ue 8l! D&se mocoso est1 blas.emandoE, se di'o para su capote! (a disputa no signi.icaba ri6a y enemistad, y los dos .ueron r1pidos en reaccionar! 4e 5ueran bien, pero se avergon2aban de con.esar tal sentimiento! Ioa5un no era ning n botarate 5ue estuviera dispuesto a despreciar su dinero@ pero comprenda 5ue su -ermano necesitaba reunir todo cuanto pudiera para su via'8! Adem1s, Ioa5un no -aba mermado en lo m1s mnimo la parte 5ue le corresponda en el (o.ot, donde la pesca se -aba presentado buena y la ganancia era grande! (legado el invierno a sus postrimeras, &duardo obtuvo el contrato de una embarcaci)n para el del secamiento de su cargamento en las pe6as de su ensenada! &ra un armador nuevo, due6o no solamente del barco, sino tambi8n del cargamento! &ra del .iordo de Q.ot, entrado en a6os, .ormal y reposado! Guera dirigir el desecamiento personalmente! Ioa5un 5ued) encargado del pilota'e en el .iordo del Qeste, ba-a adentro! A .ines de abril, &duardo anunci) al vie'o ;artn y a la tripulaci)n 5ue pronto partira para un largo via'e! CDHa me -e dado cuenta de elloE Cdi'o el vie'oC! (o tema! AGui8n gobernar1 entonces la embarcaci)n de oc-o remosB &duardo se ec-) a rer! CASobernar la embarcaci)n de oc-o remosB ?n@ ni6o se bastara! 0o tienes m1s 5ue agarrarte al: tim)n t mismo! CAHoB Cpregunt) el vie'o, moviendo la cabe2aC! Ho no pondr8 la mano en el tim)n! ;is manos 'a m1s tocaron ninguno! ;i sitio est1 en el m1stil, y toda mi vida -ice lo mismo! D=ios moE A<)mo podremos volver al .iordoB A9e niegas a llevarnosB AA d)nde 5uieres irB CDAd)nde 5uieres 5ue vayaE A Am8rica, a donde van todos! A pesar de 5ue s)lo tienes -i'as, tambi8n una de ellas se .ue a Am8rica! C&.ectivamente, con su marido! All muri), y a-ora yace en tierra e/tran'era! ?na ve2 terminada la pesca, cuando el barco deba emprender el regreso, &duardo desapareci)! =e') los apare'os de <arol intactos, para 5ue se los devolvieran@ su propio tra'e de .aena tambi8n apareci) colgado! ;arc-) sin despedirse de nadie!

Captulo XI

&n la cubierta del barco correo via'aban varios pasa'eros, sentados en los rincones, y como la temperatura era glacial, se revolvan de cuando en cuando para sacudirse el .ro! Algunos estaban algo mareados, pero intentaban disimularlo! Qtros pro clamaban a los cuatro vientos 5ue el mareo no poda con ellos! &duardo descendi) de cubierta! 9res -ombres 'ugaban a las cartas, riendo, c-arlando y dando palmadas sobre la mesa, sentados en ca'as y sacos! ?n barril vaco, con el .ondo vuelto -acia arriba, -aca de mesa! (os 'ugadores rociaban su debate ec-ando tragos de una botella! ?na se6ora 'oven, con la cabe2a envuelta en pro.usi)n de pa6os de lana, permaneca casi desmayada en su asiento, lament1ndose de las angustias del mareo! CD7ronto .lotaremos en aguas tran5uilasE Cle di'o &duardo con 1nimo de tran5uili2arla! (a se6ora le mir) con o'os des.allecidos y guard) silencio! Kl se sent), de inmediato, cerca de ella, y procedi) a meditar, distrayendo la mirada en la contemplaci)n de sus propios 2apatos! &l barco comen2) a navegar en una mar menos alborotada y la se6ora pareci) volver a la vida! &ntablaron conversaci)n! (a se6ora se diriga a Podo, donde tena 5ue ser operada del cuello! CAH t , adonde vasB Cin5uiri) ella! &duardo respondi) con evasivas! 0o lo saba a punto .i'o! 7osiblemente, muy le'os! >e5uerida la atenci)n de la se6ora por sus propias cuitas, se abstuvo de proseguir preguntando! Jue pasando el tiempo! (os 'ugadores de naipes le preguntaron si 5uera tomar parte en el recreo! C0o, no pensaba en tal cosa Crespondi)! CAAcaso est1s mareadoB &duardo sonri), denegando con la cabe2a, y proclam) 5ue ya era vie'o lobo de mar! CDVen ac1, y ec-a un tragoE Cle di'eron! 4e acerc) a ellos y bebi) un sorbo! &ra agua diente ino.ensivo, incapa2 de emborrac-ar a nadie! A5uellos -ombres eran marineros originarios del 4ur, 5ue regresaban, dados de ba'a de embarcaciones ancladas en (o.ot, 5ue, terminada la compra de la pesca, -aban ido a .ondear en los secaderos! (levaban la soldada en sus bolsillos y regresabais contentos a sus casas! AAdonde iba &duardoB 7or: segunda ve2, volvi) a responder con evasivas! (o mismo se preguntaba 8l: AAdonde ibaB Haba abandonado su e5uipo de .aena, de'1ndolo colgado en la c-o2a de (o.ot, para dar a comprender a sus compa6eros 5ue no pensaba volverlo al necesitar@ pero, a pesar de ello, estaba perple'o ante su destino! 7arta con rumbo a para'es le'anos3 AGu8 direcci)n tomaraB Haba pensado ir a tierras e/tran'eras! As lo -aba dic-o repetidas veces@ pero al llegar el momento decisivo, vacilaba! A=)nde encontrara el dinero indispensable para emprender un via'e tan largoB &sta inseguridad le -aba aconse'ado prescindir de toda despedida con sus camaradas! AGu8 crisis atravesaba &duardoB Juertes y poderosas eran sus manos, pero llevaba

el 1nimo -ec-o astillas! 0avegaba con rumbo desconocido, sin patria, e/tra6o al suelo 5ue sus pies pisaran y arrastrando las races de su tierra tras su persona! 0o correspondi) a la .ine2a de los 'ugadores de naipes, pues no 5uera 'ugar ni tampoco ser bebedor! <reyendo los otros -ab8rselas con un converso, le -ablaron en tono amistoso! C4on muc-as las opiniones sobre el 'uego de naipes Cle di'eronC! Hay 5uien los 'u2ga pecado! Qtros creen 5ue tambi8n pecan si beben aguardiente Crecalcaron, mir1ndole! 0o consinti) &duardo en aparecer apocado ante ellos, y ri) .uerte, dici8ndoles 5ue un poco de aguar diente sentaba bien al paladar3 CD;uc-as gracias por el tragoE Cles di'o! 4e aplic) la e/periencia de su amigo Augusto y, apoy1ndose en ella, declar) 5ue m1s de una ve2 -aba empinado el codo con demasiada insistencia, y recordaba las n1useas 5ue le acometan despu8s! (os -ombres se ec-aron a rer,, asintiendo a sus palabras y d1ndole palmadas en la espalda! CAGuieres cambiar tu relo'B Cle pregunt) uno de ellos! &duardo deneg) con la cabe2a! &ntonces, todos insistieron a una con el mayor descaro: C7ero t llevas relo', AverdadB &duardo se desabroc-) y les puso su relo' delante de las narices, creyendo de'arlos suspensos! >esult), sin embargo, 5ue todos tenan su relo', 5ue marcaban las -oras sin desviarse un solo minuto, -aca ya muc-os a6os, y 5ue nunca -aban pasado por manos de un relo'ero! CA=)nde compraste tu relo'B CA 7apa Crespondi) &duardo! CAA 7apaB D&/celente personaE (leva relo'es des de uno a doscientos escudos! 4)lo enga6a a los ricos! C9ambi8n yo compr8 a 7apa Crepuso uno de los interlocutoresC un relo' magn.ico, garanti2ado para toda la vida! D&ns86anos tu relo'E (o menospreciaron y le volvieron la espalda para reanudar el 'uego! &duardo se los 5ued) mirando! =e pronto, surgi) una discrepancia a prop)sito de un par de c-elines, y &duardo pregunt): CAGuer8is 5ue os diga mi opini)nB C4 Crespondieron todos a coro! &duardo, imprudentemente, arbitr) la discusi)n, pero se capt) la animadversi)n del vencido! 7as) el tiempo! &l barco se detuvo en una escala! (a se6ora a5ue'ada de mareo -aba reaccionado tan r1pidamente 5ue pudo levantarse! 7uso su .alda en orden y de una .iambrera de mimbre e/tra'o bar5uillos, 5ue se puso a ingerir! &duardo .ue a la cantina a tomar una ta2a de ca.8 y le di'o 5ue a ella le sentara muy bien! (e dio ella las gracias con gentile2a y le o.reci), a su ve2, bar5uillos! Ambos entablaron animada conversaci)n! 4, ella tena 5ue someterse a una operaci)n en Podo, donde se reunira con su marido, procedente del 4ur! &ra tra.icante! (levaba ya muc-os meses d8 ausencia, 5ue a ella le parecan siglos! Haban pasado 'untos dos semanas nada m1s, despu8s de la boda, pues 8l -ubo de volver a su incesante tr1.ico 5ue a ella le in5uietaba por las tentaciones 5ue podran acec-arle! &s cierto 5ue llevaba su alian2a en el dedo, pero nadie le aseguraba 5ue

8l no la ocultase en el bolsillo! CD=ios me perdone tan malos pensamientosE D7or .in, se -a dignado 8l acudir a mi encuentroE &n el curso de la conversaci)n, la via'era .ue desprendi8ndose de los pa6uelos con los 5ue se envolva el cuello y la cabe2a, -asta descubrir el rostro V por completo! &ra 'oven y bella, y luca una dentadura impecable! &duardo la mir) sorprendido, y le di'o: C0o s8! 7ero me parece 5ue te cono2co! CDHa lo creoE 4oy ;atea, para servirte Ccon .irm) ella! &ra ;atea, la del mercado de 4toOmanes, novia e.mera de Augusto! &duardo acert) a e/clamar solamente: CDGui8n nos -ubiera predic-o 5ue volveramos a encontrarnos a5u al cabo de dos a6osE C9res a6os Crecti.ic) ellaC! 9e reconoc en el acto! A=)nde para tu amigo AugustoB CDGu8 s8 yoE &n cual5uiera de los oc8anos! &st1 en todas partes, rico unas veces, pobre otras, seg n soplan los vientos! CA4e en.ad) conmigoB C(a ltima ma6ana, estuvimos busc1ndote por rodas partes! >ecorrimos 4toOmarOnes, de cabo a rabo, sin poder dar contigo! C9ambi8n yo le bus5u8 a 8l! 7ero, al .inal, me .alt) tiempo! DP1-E DHan pasado ya varios a6os desde entoncesE A prop)sito, Aadonde vasB C0o me lo preguntes! ;i cabe2a es un -ormiguero de ideas! CA&st1s enamorado de alguna 5ue no puede ser tuyaB Cpregunt) ;atea, riendoC! A4e burl) de tiB C7arti)! CD7obre muc-ac-oE Ce/clam) ;atea, compasivaC! Har1s mal en a.ligirte! &res un guapo mo2o! CAGu8 tienes en el cuelloB Ho no veo nada! CD4i lo supierasE Crespondi) ella, riendo con gesto pcaro! CAQye, es un secretoB C9 lo -as dic-o Crespondi) ellaC! 0o tengo nada! 7ero -ube de inventar algo para escribirle a 8l, dici8ndole 5ue me .altaba valor para de'arme operar sin su presencia! C0o lo entiendo Cdi'o! &lla 5uiso corregirse, y declar): C0o es 5ue yo pretenda burlarme de 8l, entend1monos bien! (a verdad es 5ue el cuello me dola en el momento de escribirle, y a-ora ir8 al doctor para 5ue me vea! ;i ob'eto principal es el de reunirme con mi marido! 0adie puede tom1rmelo a mal! Adem1s, todos mis vecinos decan 5ue tendra 5ue -acerme operar! &duardo pudo, al .in, comprender las ra2ones de ;atea y decidi) compartir la broma: C7uesto 5ue es as, me gustara estar presente y ver c)mo te dan de ti'ereta2os! CHaces mal en burlarte! 0ada tendra de particular 5ue est8 peor de lo 5ue me .iguro! CDGu8 cosas tienesE &st1s tan sana y -ermosa 5ue 5uisiera ser tu marido! 4ostuvieron una animada conversaci)n! &l barco se desli2aba a-ora por detr1s de pe6ascos, sobre las olas apacibles del mar! ;atea -ablaba alegre y despreocupada! 4e

di'eron de d)nde venan! Kl le revel) 5ue -aba comprado una .inca en el 4ur, y mostr) la escritura de compra! 9oda la noc-e permanecieron sentados 'untos, y al .in se durmieron! <omo &duardo observara 5ue la via'era desli2aba su mano 'unto a la suya, se apoder) de ella, y la bes)! ?na lu2 miserable brillaba a lo le'os! &n la pared, ac1 y acull1, permanecan sentados algunos pasa'eros, dando cabe2adas! &n el transcurso de la noc-e, &duardo y ;atea se despertaron un par de veces y cuc-ic-earon un poco! Jinalmente, 8l la enla2) con su bra2o para darle un poco de calor! Al amanecer, eran los me'ores amigos del mundo! Al arribar a Podo, ella descubri) desde le'os a su marido, 5ue aguardaba en el malec)n, y di'o: CAll est1! 4eguramente le recordar1s! &s 0ils, con 5uien estaba prometida cuando le viste en el mercado! 4u padre es un rico armador del .iordo de Q.ot! DIa, 'a, 'aE D<u1nto me ro al recordar la c-i.ladura de AugustoE &.ectivamente, era el 'oven por cuya culpa Augusto -aba esgrimido un cuc-illo y -aba arro'ado la ban5ueta de un e/tremo a otro del ca.etn! DA5uel .ue un momento emocionanteE H la grandsima bru'a de ;atea llor), a.irmando 5ue era inocente, e incluso termin) 'urando solemnemente su eterna .idelidad a Augusto! CA0o volveremos a vernos nunca m1sB Cpregunt) a &duardo! &ra una pregunta de pura cortesa@ pero, en el ltimo momento, ;atea desli2) la mano por la cintura del mo2o, la 5ue estrec-) con la suya, incapa2 de resistir el encanto! &duardo, di'o entonces: CD0ada impide, al .in y al cabo, 5ue tambi8n yo desembar5ue a5uE <areca de plan determinado! 9odos sus proyectos -aban estado desprovistos -asta a-ora de consistencia@ de manera 5ue, al ceder a su primer impulso, no 5uebrant) ning n principio determinado! &ntreg) su billete r1pida e impremeditadamente, sin tratar de re.le/ionar un solo instante, y ba') a tierra! Qbraba con una indi.erencia 5ue le pareca la me'or soluci)n! 0ils, el tra.icante, e/periment) al principio cierto disgusto al ver a &duardo! C(e conociste en 4torOmarOnes! A0o lo recuerdasB Cdi'o ;ateaC! &ra compa6ero de a5uel loco de los dientes de oro! DIa, 'a, 'aE DGu8 loco es tabaE (legaron a la ciudad, conversando! 4e detuvieron .rente a una -ostera y entraron! 4alan 'untas a menudo, puesto 5ue vivan ba'o el mismo tec-o! ;atea .ue a consultar a un doctor, 5ue la libr) de una operaci)n, d1ndole, en cambio, unas gotas y buenos conse'os, de lo 5ue ella se alegr) sobremanera! 0ils .or') un plan: &duardo y 8l se pondran de acuerdo y tra.icaran! &duardo posea una gran'a en el 4ur, circunstancia 8sta 5ue les proporcionara mercanca a cr8dito en grandes cantidades! <ierto 5ue su propio padre era un rico armador del .iordo de Q.ot, pero era di.cil contar con 8l! 0ada tuvo &duardo 5ue oponer a estos planes! 0o de'aba de -alagarle la idea de permanecer all dis.rutando de la solvencia de un -ombre pudiente! Adem1s, ;atea le -ablaba cari6osamente, demostrando 5ue su presencia le era grata! &duardo reserv) la respuesta, pues tena 5ue meditar antes de comprometerse! H lo pens)! AGu8 necesidad tena 8l, se deca en su .uero interno, de e'ercer un comercio ambulante en compa6a de otroB 0ils se lamentaba de la carencia de cr8dito! Haba agotado la mercanca y llevaba la moc-ila vaca! AGu8 le importaba a 8l a5uel -ombreB A0o sera m1s cuerdo e/plotar su pe5ue6a .inca en provec-o propio, pidiendo cr8dito con dic-a garanta a cambio de mercanca, para venderla por su cuenta personalB &sta era la soluci)n!

;atea -i2o resaltar la e/periencia de 0ils, 5ue llevaba ya dos a6os deambulando! &duardo sonri), declarando 5ue el comercio no le era desconocido! Kl -aba tenido una escuela e/celente en la .actora del gran Kno.., en Josenland! C4 Caleg) ;ateaC! 7ero 0ils tiene ya su ruta .i'a, conoce a muc-a gente en los caseros y sabe trastearla! Adem1s, tiene a su padre! A5uella tarde, 0ils .ue a los almacenes de Podd en busca de nueva mercanca para su escu1lida moc-ila! &duardo 5ued) con ;atea, 5ue no ces) de abogar por su plan3 Abog) con tal elocuencia, 5ue 8l -ubo de empe6ar su palabra! &lla era como un -ierro contundente! 7ero 8l no se vendi) ni incurrid en tonteras! &sta ve2, no estaba enamorado! <uando 0ils se enter) de la buena nueva, sinti) cierto descora2onamiento al or 5ue &duardo deca: CDJirmaremos un contratoE C<ontrato, Apara 5u8B Cpregunt) 0ils! Jueron a ver a un abogado para 5ue les redactara el contrato! &duardo se -i2o .uerte en una cl1usula en la 5ue 5uedaba claramente estatuido 5ue el gestor del cr8dito era 8l, mediante la aportaci)n de la gran'a de su propiedad! 0ils colaborara en el negocio en calidad de servidor, pura y simplemente! ;atea se puso lvida de .uria, y di'o a su marido: CD>asga ese contratoE 0ada opuso &duardo a ello, no obstante los in.atigables es.uer2os oratorios de ;atea@ pero 8l recordaba la e/periencia de tres a6os atr1s, cuando ella desapareci) con el relo' y el anillo de Augusto! CD7or m, lo pod8is 5uemarE Cles di'o! 0ils se opuso! 9enan 5ue ser buenos amigos y estar a la e/pectativa! 9al ve2 antes de poco tiempo le .uera posible liberarse de la tutela de su socio, mediante dinero contante y sonante! 4e proveyeron de g8nero, en la ciudad, para seguir cada uno su ruta! &duardo se embarc) en el barco de la lnea regular, con rumbo a Helgeland, en el 4ur! <uando el barco se detuvo en una pe5ue6a escala, ba') a tierra con vara y moc-ila, dispuesto a dar el primer paso! &ra al amanecer de un dial luminoso! (a nieve cubra el paisa'e! ?n -umilde sendero arrancaba del malec)n en direcci)n a la min scula .actora y una carretera conduca al interior de la regi)n! 4e detuvo 'unto a un arroyuelo y permaneci) un instante atento a la a.anosa pulsaci)n: de la -elada super.icie, ba'o cuya corte2a percibi) apagado borbotar del agua 5ue discurra triste mente! ;1s tarde, en el curso del da, descubri) reto6os primaverales en unas matas de sauce, cercadas por la nieve3 &sto le era .amiliar! &ran cosas conocidas 5ue le -ablaban al cora2)n! Kl no era un perdido! 4u industria no pareca desenvolverse torpemente! 4igui) m1s al 4ur, con su mercanca a cuestas, y vendi) telas, la2os para el cal2ado, peines y otras barati'as, 5ue obtenan buena acogida en las gran'as, report1ndole ganancia su.iciente para cubrir sus necesidades y -acer alg n a-orrillo! (a moc-ila se volva Lya m1s ligera! &duardo no senta tanto la presi)n de su peso y se le iba -aciendo m1s grato el traba'o, 5ue desempe6aba a su anto'o, errando o reposando donde le vena en gana@ y cuando penetraba en un poblado e/tenso, se detena varios das para o.recer su mercanca por todos los pueblos de la vecindad! <on ello, .ue ascendiendo el volumen de su cartera, y los billetes .ueron acumul1ndose sin cesar! &l guapo mo2o no adverta -ostilidad en ninguna parte! &ra correcto, amable y servicial, e indulgente en los precios, y casi no pagaba nada por cama y mesa! 0unca -aba vivido tiempos m1s .elices, ni cuando era patr)n a bordo del

(er%inia, pensaba 8l! ;andaba dinero a cuenta al negociante de Podo y siempre le 5uedaba alg n sobrante! =e cuando en cuando, remita un par de escudos a su padre! =e 0ils, nada saba! As .ue deambulando da tras da! (a primavera se insinuaba ya con insistencia, los caminos se reblandecan y la marc-a se -aca m1s di.cil, di.icultando el avance del caminante! &duardo pens) en la conveniencia de ad5uirir una barca, pero opt) por aguardar una ocasi)n m1s propicia! ;1s tarde, en plena primavera, al llegar -asta Josenland, le asalt) el pensamiento de dar una vuelta por =oppen, pero lo apla2) para otra ocasi)n! 0ada de nuevo vera all, ni tampoco e/perimentara placer alguno en volver a contemplar su .inca, a-ora -ipotecada! &l bueno de 0ils tena 5ue mandarle dinero@ 7ero, Apor 5u8 no lo mandabaB A tales -oras, -abra vendido ya la mayor parte de la mercanca, lo mismo 5ue &duardo, cuya moc-ila estaba casi vaca, tanto as 5ue, en ve2 de cargarla sobre sus espaldas@ la llevaba deba'o del bra2o, como si .uera un vulgar pa5uete! 4u camino pasaba .rente a la al5uera de 0orem en la 5ue reson) el ladrido de un perro! &n la ventana apareci) una cabe2a, de manera 5ue no poda pasar inadvertido! Adopt) una r1pida resoluci)n! (impi) sus 2apatos sucios de nieve y entr) en la casa! Jue acogido en ella con e/clamaciones de amistad, con admiraci)n, con c-irigotas, y llovieron preguntas y respuestas! AAd)nde iba con a5uelloB A=e veras se -aba -ec-o tra.icanteB DAbre la tiendaE D(a se6ora necesita otra ve2 cuatro varas de indiana para el da del bauti2oE A0o se -aba .i'ado 8l todava en lo gorda 5ue estaba ellaB A 0orem, velludo como un oso, le cubran las melenas grises de su cabe2a! (a e/presi)n de sala2 satis.acci)n 5ue le era -abitual animaba su rostro! 0i 8l ni su .amilia conocan el peligro 5ue entra6aba cierta manc-a blanca 5ue apareca en la punta de su lengua! &ra la muerte, pero ellos lo ignoraban! &duardo se enter) de la situaci)n en la .acto ra, de todo lo concerniente a Kno.. y su vasta empresa! 4e in.orm) del muelle, de la tienda y del n mero de traba'adores y criados 5ue -aban sido despedidos! &l barco (er%inia no permaneca ya all@ la .actora estaba parali2ada en todas sus mani.estaciones! CD<arambaE AHa 5uebrado Kno..B C0o, s)lo su.re de par1lisis Cdi'o 0oremC! &st1 algo as como arruinado, pero todava no da de bruces en tierra! &l diablo estar1 en el secreto de lo sucedido, pero -a ocurrido algo 5ue parece un sue6o! &l -i'o -a sido .avorecido por la .ortuna! >omeo, el inteligente muc-ac-o de 5uince a6os, creci) y se puso a traba'ar! 0unca en mi vida -e visto un muc-ac-o tan maduro a los 5uince a6os! 9iene un tutor a 5uien debe consultar todos los asuntos! 7ero es tan prodigiosamente despierto 5ue todo lo endere2a a su anto'o! 9 debes tenerlo presente! 0o prometa tal precocidad! CA=e d)nde le -a venido la .ortunaB C4e dice 5ue de un to suyo del 4ur! 9odos los Kno..s son gente acaudalada! A5u8l era un labrador solter)n y egosta, 5ue en m1s de una ocasi)n se -aba negado a prestarle ayuda a su -ermano! &l a6o pasado, cuando se agrav) la situaci)n, le mandaron a >omeo en demanda de socorro, 5ue 8l neg), alegando 5ue estaba muy le'os de poderlo otorgar! 7arece, sin embargo, 5ue >omeo supo congraciarse y ablandarle, -asta el e/tremo de 5ue el rapa2 volvi) con dinero y regalos! ;1s tarde, al morir, en mar2o, leg) sus bienes a su sobrino! A-ora est1n vendiendo toda a5uella .inca para convertir en dinero lo 5ue les -a 5uedado! &sas eran las novedades! 0orem tena noticias de los emigrantes a Am8 rica, de los vagabundos, muc-os de

los cuales le -aban escrito y algunos -aban mandado un poco de dinero a sus padres! &.ectivamente, al parecer, no les iba del todo mal en Am8rica! 9raba'aban en la ciudad y en el campo, y no estaban descontentos! 0o pensaban regresar al terru6o -asta -aber -ec-o .ortuna@ de ninguna manera, antes! AGu8 -aran en su tierra natalB 0o -aban olvidado las penalidades 5ue representaba pedir prestada una libra de ca.8 en momentos de escase2, mientras 5ue a-ora las monedas de plata tintineaban en sus bolsillos! C7or cierto, 5ue HaaOon =oppen -a escrito a uno de los c-icos diciendo 5ue gan) nada menos 5ue oc-o escudos por tocar en una boda! Qc-o escudos en una sola velada, no los -e ganado yo nunca! Adem1s3 Apara 5u8 le sirveB Qtro -a escrito, tambi8n, diciendo 5ue HaaOon despil.arra el dinero ganado tan .1cilmente, se emborrac-a y no a-orra nada en absoluto! C4in embargo, tiene mu'er e -i'os! CHa lo sabes t Cprosigui) 0oremC! All, se conduce de la misma manera 5ue a5u, en nada -a cambiado! A0o estuvo varios a6os en presidio, sin 5ue por eso se corrigieseB 9ambi8n en Am8rica reincidir1 en sus desatinos! 9ampoco (oriasen -a prosperado gran cosa! A9 te acuerdas de (Wiensen, el primer dependiente de la tiendaB 4e lamenta de -aber gastado tanto dinero en el via'e! DPa-E (orensen no -i2o nunca el gallo, 'am1s cesaba de pro.erir 'eremiadas, y como a-ora le -a dado el viento de 5ue Kno.. recibi) re.uer2os monetarios, 5uiere volver al redil y se arrepiente de -aber emigrado 7or5ue est1 .uera de duda 5ue >omeo volver1 a levantar la .actora a la altura de antes! CAH t Cpregunt) &duardoC tambi8n cesaste para siempreB CAGu8 5uieres 5ue -aga yo sin barcoB &sperar, He -ablado del asunto con >omeo y no tardar1 muc-os a6os en poseer otra ve2 barcos nuevos! &ntonces, volver8 con seguridad a subir al (o.ot! 9ampoco t estar1s merodeando toda la vida con un -ato deba'o del bra2o y vendiendo indiana para los bauti2os, AverdadB C0o lo s8! D;e gusta tantoE CD7ero, si casi no llevas g8neroE C(o -e vendido todo! A-ora, volver8 a comprar mercanca de repuesto! Adem1s, -e pensado ad5uirir una barca! 0orem pareci) descon.iar! A4e le -abra ocurrido al muc-ac-o acudir en busca de .iadorB C4e la puedes pedir a >omeo! &st1 saldando varias! H si no tienes dinero, 8l sabe 5ue eres -ombre de con.ian2a! C0o me .alta dinero Cdi'o &duardo! CA=e manera 5ue tienes dineroB &n tal caso, no trope2ar1s con obst1culos! Ho no 5uisiera ser indiscreto, pero o decir 5ue te en.rascaste en una pe5ue6a al5uera! C&n =oppen! CA7ero es posible 5ue te -aya sobrado tanto dineroB Pien, esto a m no me importa! C0o, tanto no! 7ero3 algunos millares me 5uedaron! Acabadas de pronunciar estas palabras, pase) mirada por la estancia, concediendo a 0orem alg n tiempo para reponerse! CAAlgunos millaresB Cpregunt)C! AHe odo bienB C;i negocio no es tan pe5ue6o como t imaginas Caclar) &duardoC! 9engo varios dependientes 5ue recorren el 0orte por mi cuenta! CDA-, vamosE Ce/clam) 0orem, rindi8ndose! &duardo volvi) a salir al camino y descendi) en direcci)n a la tienda! &ra 8ste un recinto donde -aba permanecido muc-as -oras a pie .irme detr1s del mostrador! &l

mancebo era a-ora ;agno el mismo de antes, pero m1s decidido! &duardo -aba ido con intenci)n de pedir un .avor@ 5ue escribiese una carta a 0ils, reclam1ndole su dinero! Kl estaba m1s .uerte en escritura 5ue &duardo@ pero el 'oven ;agno tribut) a &duardo un recibimiento tan glacial, 5ue a duras penas correspondi) a su saludo! &duardo compr) alguna pe5ue6e2 para 'usti.icar la visita y abandon) la tienda! &n el patio, trope2) con la se6orita &llingsen! Fntent) detenerla para estrec-arle la mano, pero ella pas) de largo! 4eme'ante proceder le sorprendi) e/traordinariamente, mas no le desagradaba, pues, al .in y al cabo, le in.unda cierta 2o2obra pensar en la posibilidad del encuentro! (a mir) ale'arse, pero ella no volvi) la cara! (uego, se encamin) a la panadera! &.ectivamente, la panadera .uncionaba! Haba .uego en el -orno! =os -ombres amasaban el pan@ uno de ellos, el mismo panadero, antiguo compa6ero de cuarto de &duardo! A5u se traba'aba normalmente! &l panadero le re.iri) 5ue se -aba trasladado a 9rond'-em, donde -aba traba'ado alg n tiempo@ pero -aca varios meses 5ue >omeo le -aba llamado y por eso estaba a-ora all otra ve2! Jeli2 trans.ormaci)n! 9odo pareca volver a su antiguo cauce! &duardo pregunt) por el tonelero! A n viva en su propia casa! (a tonelera estaba parada, pues el tonelero -aba cambiado de o.icio! A-ora, era ga61n en la gran'a y pasaba todo el da cortando le6a en el bos5ue! &duardo se dispuso a reanudar su caminata, y di'o 'ovialmente: C7ues, s, -e venido a verte por si necesitas algo, -arina tal ve2! C9engo -arina Crespondi) el panadero! C9ambi8n puedo traerte un par de centenares de sacos! 4e .ue a casa del tonelero@ encontr) en ella a la mu'er y pregunt) si, como en otro tiempo, podra -ospedarse all varios das! C0aturalmente 5ue s! =ieron suelta a la lengua y comentaron la situaci)n de Kno.., 5ue ella 'u2g) en armona con sus intereses y mentalidad mu'eril! A-ora, la se6ora Kno.. ya no tena necesidad de traba'ar en casa! &staban a punto de llegar dos dom8sticas, pues >omeo no 5uera 5ue su madre se .atigase tanto! 7oco a poco, volvera todo a .lorecer en manos de >omeo, 5ue era tan rico! DA-E (a se6orita &llingsen y ;agno, el mancebo de la tienda, se -aban prometido! CA<)moB CGue se -an prometido, con cambio de anillos y todo! &lla es algo m1s vie'a 5ue 8l, pero es una mu'er muy dispuesta! A0o te acuerdas de ellaB 4e dice 5ue -a perseguido al mo2o, sin de'arlo a sol ni a sombra, y 5ue se mete en su cuarto por la ma6ana y por la noc-e! 7ero son tantas las cosas 5ue se dicen3 DPueno, no lo digas a nadieE A7iensas 5ue darte a5uB C0o, s)lo -e venido con intenci)n de llevarme una barca! Qrientado ya debidamente, volvi) a encaminarse a la tienda y, tal como estaban las cosas, decidi) abstenerse de solicitar ning n .avor a ;agno! As pues, entr) directamente en el despac-o de >omeo! CD<arambaE Ce/clam) >omeo, sorprendido, tendi8ndole la mano r1pidamente, como sola -acerlo cuando era pe5ue6oC! AHas vuelto a pensar en nosotrosB >omeo no -aba ganado en aspecto varonil! &ra alto y .laco, y tena unos bra2os desmesuradamente largos, tanto 5ue las mangas de la c-a5ueta le venan cortas! CA<u1les son tus proyectosB Cle pregunt)C! AGu8 negocios te traen por estos mundosB ;e di'eron 5ue te -as a.incado en esta comarca! A<)mo se llama tu gran'aB

C=oppen Crespondi) &duardo, sin entrar en m1s detalles! Al contrario, le comunic) acto seguido 5ue se dedicaba a la venta ambulante, y termin) por llevar la conversaci)n al asunto de la barca! CA?na barcaB <on mil amores! A<)mo la 5uieresB CSrande, con vela y ancla, completamente apare'ada! 7ero no es esto precisamente lo 5ue me -a trado -asta a5u! <laro est1 5ue no ser1 muy correcto pedirle un .avor3 CA=e 5u8 se trataB &duardo le comunic) a continuaci)n 5ue tena un dependiente en el 0orte, 5ue deambulaba con muc-a mercanca suya, pero no mandaba noticias ni dinero! Haca ya medio a6o de esto! AGuerra >omeo escribirle una carta apremianteB >omeo cogi) en el acto pluma y papel, y escribi) una larga carta en puro estilo comercial! 7uso en ello toda su voluntad, -alagado en su .uero interno al verse respetuosamente tratado de usted por &duardo, de cuyos bra2os se -aba colgado 8l tan tas veces, cuando era pe5ue6o! C&ntendidos Cle di'o al .inalC! <uando 5uieras iremos a escoger la barca! =esde luego, te aposentar1s en la -abitaci)n del panadero, como antes! C&stoy -ospedado en casa del tonelero! CA7or 5u8B Cpregunt) >omeoC! &sto le -ar1 poca gracia a mi padre! 9e -a elogiado muc-as veces, recordando 5ue eres buen patr)n de barco! AHas ido a saludarleB C9odava no! CVen a comer con nosotros al medioda, y le ver1s! &duardo se e/cus), alegando su indumentaria! (os caminos eran malos, por lo 5ue tena 5ue vestir con desali6o! C=e todos modos, un mill)n de gracias por el -onor y la invitaci)n! 4e 5ued) en casa del tonelero, y se tom) un des canso! Al cabo de un par de das, empe2) a dar vueltas por la gran'a, .ingiendo 5ue deseaba ver a su amigo el panadero! 7ero su pensamiento iba a otra parte! (a verdad era 5ue 'u2gaba vergon2oso 5ue la se6orita &llingsen -ubiese enamorado a ;agno, el mancebo de la tienda! D?na verdadera vergWen2aE &s cierto 5ue tampoco &duardo la -ubiera merecido me'or@ Dpero el mancebo, el min sculo ;agnoE ;ilagro -abra de ser 5ue ella no e/teriori2ase un poco su antigua simpata si 8l volviera a trope2arse con el ama de llaves a solas! 0o tuvo la suerte de dar con ella! 4eguramente, se ocultaba en su -abitaci)n, o acaso en la del mancebo, y no se de'aba ver! Pien pensado, esto la real2aba a sus o'os: no era in.iel@ permaneca devota a tino s)lo y no consenta en desviarse! 4, -aba mariposeado un poco, ella3 Ac)mo se llamabaB A<arolina3B D4, esto eraE Haba mariposeado un po5uito y admitido alguna broma! D=iablo, 5u8 s)lida eraE &.ectivamente, pero a-ora ella era .iel al mancebo de la tienda! 0adie podra asegurar 5ue esto no le soliviantase a 8l m1s de lo ra2onable! Adem1s, la ca2a demanda tiempo, de manera 5ue decidi) apla2ar la partida por ella! D<)mo acabara estoE 4e detuvo all alrededor de una semana! ?n da le comunicaron 5ue -aba llegado una carta para 8l y un envo de valores! 7roceda de ;atea! (a carta era inaudita e incomprensible, incisiva e in'uriosa, me2cla de verdades y mentiras@ pero muy real, absolutamente real: (e enviaba el dinero 5ue 0ils le deba! A =ios gracias, 0ils no necesitaba ser dependiente de nadie! Adem1s, ;atea preguntaba si &duardo -aba mandado noticias suyas, comunicando su direcci)n! 7or5ue,

de no ser as, Ac)mo poda 0ils mandar dinero sin tener una direcci)n .i'aB Ha -aca tiempo 5ue tena el dinero en su poder, deca ;atea, 5uien, orgullosa, y llevada de su impetuosa c)lera, a6ada 5ue si deseaba evitar disgustos, se guardase de denunciar a 0ils a la autoridad! 7er.ectamente! &duardo pag) al almacenista del Podo -asta el ltimo c-eln, y todava le 5ued) dinero, por lo 5ue pudo mandar varios billetes de cinco escudos a Ioa5un, sin per'udicarse! 4i >omeo -aba imaginado 5ue 8l pensaba llevarse la barca prestada, estaba e5uivocado! &duardo se lo dira a >omeo en seguida! &n el escritorio -all) a padre e -i'o! &l vie'o Kno.. se levant)! 0o le tendi) la mano, pero salud) cordialmente al antiguo patr)n de su barco, acogi8ndole como merece un vie'o conocido! C<elebro 5ue no -ayas ec-ado en saco roto lo 5ue te di'e el da de tu partida: 9e advert 5ue podas volver cuando me'orasen las circunstancias! 0o s8 a buen seguro si a-ora precisamente tendr8 destino para ti! 7ero, de todos modos, no tardar1 en presentarse la coyuntura! >omeo puso en antecedentes a su padre, comunic1ndole 5ue &duardo comerciaba a-ora por cuenta propia y 5ue tena varios dependientes en el 0orte, en el (o.ot, de manera 5ue era un comerciante de altos vuelos! A-ora, 5uera comprar una barca! C7recisamente, por esto -e venido -oy, para tratar de la barca Cdi'o &duardo! C=e acuerdo! Ha te di'e 5ue la tendr1s cuando 5uieras Cobserv) >omeo! &duardo sonri) y le di'o, mir1ndole de -ito en -ito: C7ero no pienso llev1rmela prestada! CA=e verasB Cdi'o >omeoC! DPien, -ombreE <omo 5uieras! Acto seguido, el 'oven y alto >omeo 5uiso e/teriori2ar la sagacidad ad5uirida, pregunt1ndole: CA9ienes g8neroB C0o! C7recisamente, a-ora estamos reali2ando e/istencias! ;i padre y yo -emos pensado 5ue podras proveerte de mercanca a5u, lo mismo 5ue en cual5uier otra parte! &l vie'o Kno.. asinti) con la cabe2a, denotando ligeramente, en la mirada, 5ue no -aba tenido noticia de seme'ante prop)sito! C;e -aba propuesto comprar el g8nero en 9rond-'em! CA7or 5u8 motivoB Cpregunt) >omeoC! 9e venderemos barato y llenar1s la barca! &l vie'o Kno.. se decidi) a de'ar or su vo2: C7ero mi buen Andreasen, Adudas acaso de 5ue nosotros podamos competir con los negociantes de 9rond-'emB C0o, no 5uise decir eso! C9enemos almacenado -ace tiempo un surtido baratsimo de telas, vestidos y g8neros de uso corriente! &st1n como nuevos, aun5ue llevan ya tiempo almacenados, y podr1s reali2ar una venta .ruct.era! A5u, no podemos 5uitarnos eso de encima por5ue la gente lo -a visto varios a6os en los estantes! Ven conmigo a la tienda y mralo! &ncontrar1s cosas conocidas de tus tiempos de vendedor! 7asaron a la tienda, inspeccionaron las estanteras y entablaron el trato! 4obre los mostradores se acumulaba la mercanca ante las protestas de &duardo 5ue imploraba moderaci)n: CHo no tengo dinero para compraros toda la tienda! 0o, no, veinte, no! Acaso die2

pacas de tela! 7ero, =ios mo, Ac)mo vender8 yo tanta mercancaB D0o cabr1 tanto en la barcaE =e cuando en cuando, meditaba! (os precios no eran irrisorios@ pero, de todos modos, eran e/traordinariamente reducidos, y >omeo insista: CD(l8vatelo, -ombreE A5u, no podemos venderlo! Ha nos lo pagar1s cuando te venga bien! ;agno 5uiso terciar, velando por los intereses del amo, y di'o, encarnado como un pavo: CD&sto es demasiadoE 7ide la mitad del precio! &n la .actura, pod8is verlo! >omeo no le contest)! 0o -aban terminado todava cuando el vie'o Kno.., saliendo del escritorio, entr) en la tienda, -i2o saltar la tapa de oro de su relo', para volverla a ba'ar con una ligera presi)n del dedo, y di'o: CHa es -ora de comer! Ha2me el .avor, Andreasen, de acompa6arnos! &duardo intent) resistirse por segunda ve2, pero Kno.. le di'o, rotundo: CDVenE &duardo volvi) a -allarse en una estancia distinguida, y sus o'os descubrieron otra ve2 la linde2a de un mundo di.erente al suyo! 4alud) a la se6ora Kno.. y a las -i'as, -i2o una reverencia -asta casi dar con la .rente en el suelo, y reincidi) varias veces en la torpe2a de no corresponder a las amables palabras 5ue las damas le dirigan! 0o -aban puesto cubierto para 8l, pero la se6orita &llingsen sali) en su busca, con las me'illas coloradas! &duardo se senta empe5ue6ecido, y -ubiera pre.erido -allarse a cien leguas de distancia, pero >omeo se sent) a su vera y el vie'o Kno.. le dirigi) la palabra, para decirle: CA7iensas persistir de.initivamente en tu negocio, AndreasenB &n tal caso, cuando tengas necesidad de dar re.erencias, puedes contar con las mas! (a atenci)n de &duardo estaba re5uerida por la presencia de la se6orita &llingsen, 5uien no poda sustraerse a la obligaci)n de servirle la sopa y cambiarle los platos! A 8l le molestaba no aparecer me'or vestido, lo mismo 5ue antes, ni llevar si5uiera el anillo de oro! AGu8 pensara la se6orita &llingsen de 8lB A(e tomara por un vulgar mercac-i.le ambulante, 5ue ad5uira su mercanca en las .actoras de la costaB (a consideraci)n, por otro lado, de 5ue un ambulante cual5uiera no sera admitido a la mesa de Kno.., contribua, no obstante, a real2ar su prestigio a sus o'os y le engrandeca! DGui8n sabe si la 'oven no estaba ya arrepentida a estas -oras de -aberle demostrado indi.erenciaE ?na palabra, pronunciada al a2ar, vino a aumentar su importancia: el vie'o Kno.. acababa de saber 5ue &duardo llevaba ya varios das de permanencia en la .actora, y le di'o: CA=e verasB 7ues no te -e visto! C4e -ospeda en casa del tonelero Cle in.orm) >omeo! CA&n casa del toneleroB A7or 5u8 no te alo'aste a5uB CAs se present) la cosa3 Ho cre3 Cob'et) &duardo! CD<)moE Ce/clam) Kno.. o.endido! CA(o oyesB DHa te advert 5ue a mi padre le sentara malE 9ambi8n a esta conversaci)n -ubo de asistir la se6orita &llingsen! DA-ora, s 5ue tendra motivo su.iciente para romper con ;agnoE 0o la volvi) a ver despu8s de comer! 7uso re mate al acopio de mercanca en la tienda, eligi) una barca, pag) cuanto le permitieron sus medios y se dispuso a partir! ;agno -ubo de ayudarle a trasladar el cargamento a la barca, obedeciendo las )rdenes recibidas@

pero sin c-arlar ni bromear, como so lan -acer ambos cuando traba'aban 'untos! CA<u1ndo piensas i2ar el trapoB Cle pregunt) ;agno, sin volver la cabe2a! &duardo comprendi) el angustioso estado de 1nimo del muc-ac-o, 5ue arda en deseos de verle partir, y esperaba con ansiedad la respuesta a su pregunta! &duardo sinti) vacilar un instante su re suelta actitud: .rente a 8l vea a un muc-ac-o atormentado por los celos, en cuyo camino podra 8l interponerse y sembrarlo de espinas! ;agno siempre -aba sido buen camarada! A7ara 5u8, pues, cometer una .elonaB ?n pensamiento acudi) entonces a su mente, 5ue pes) en su conducta: AGu8 bendici)n le acompa6ara durante la travesa, en una barca repleta de g8nero, si cometa una mala acci)nB A7rocedera 8l como un desalmadoB CVoy a partir a-ora mismo Crespondi)C! Ha no me 5ueda nada m1s 5ue -acer a5u! (a suerte estaba ec-ada! (o cierto era 5ue -aba desaprovec-ado muc-os das, detenido por el deseo de -ablar con determinada dama! Augusto, en su lugar, -ubiera preguntado al diablo por todas las\ conciencias, sin pensar en otra cosa 5ue en el palpitante encanto de un momento! 7ero &duardo era m1s probo! CA=e veras vas a partir a-oraB A(o tienes todo a puntoB Cle pregunt) ;agno, ya tran5uilo! C9an s)lo me 5ueda ir a casa del tonelero para pagarle mi -ospeda'e! AGu8 me dices t del negocio 5ue -e -ec-o, ;agnoB Cpregunt) &duardo deseando mostrarse a.able y or su opini)n! CAGu8 me pareceB Crespondi) ;agnoC! ;e considerara muy .eli2 si tu mercanca .uera ma y yo 5uien la -ubiese comprado! CD7uesto 5ue t lo dices3E DPueno, adi)s y gracias por la ayudaE 4e despidieron! &duardo subi) a pagar al tonelero! <umplido esto, volvi) a descender y se -i2o a la mar! A-ora, navegaba en una tienda .lotante! (a barca no de'aba, sin embargo, de o.recer sus inconvenientes, se vea obligado a ec-ar el ancla en determinadas calas, a la buena de =ios, y adentrarse en todo un distrito, sacarle el 'ugo y obtener alg n provec-o! ?na ve2 terminada su e/ploraci)n, tena 5ue ba'ar a la orilla y llevar su barca a otro distrito! A pie -ubiera ido m1s aprisa! 4in embargo, no de'aba de ser una venta'a el servicio 5ue le -aca la embarcaci)n, utili21ndola como almac8n, en el 5ue guardaba todo a5uello 5ue no caba en la moc-ila! 9raba'ando as, .ue apro/im1ndose al 4ur! Venda su mercanca a precios ra2onables, 5ue le reportaban e/celente ganancia, y -ubo de convencerse de la magn.ica compra 5ue -aba -ec-o en la .actora! &l mismo da de 4an Qla., pudo ya mandar una bonita suma a >omeo, a cuenta del d8bito, 5ued1ndose todava con dinero sobrante! &l mayor encanto de su traba'o resida en la absoluta libertad de 5ue go2aba, due6o siempre de su voluntad, caminando o reposando cuando le vena en gana! &ra, en realidad, una vida ociosa 5ue se compaginaba maravillosamente con su estado de 1nimo! 7enetr) en el .iordo de 9rond'-em, bordeando toda la costa Qeste, bog) .rente a Fndero, subi) -asta 0amtal y volvi) a virar en direcci)n al .iordo! Haba e/pirado el verano! (leg) el oto6o y aparecieron las primeras nieves! &n una gran'a de Jrosta, trope2) con Augusto!

Captulo XII

Augusto traba'aba en una gran'a, y, por consiguiente, no -aba ido a Pergen para alistarse con destino a los oc8anos, sino 5ue permaneci) en la comarca de 9rond'-em, traba'ando ora en un lugar, ora en otro, ocupado en 5ue-aceres ocasionales! Humilde y parsimoniosamente entr) a la -ora de cenar, desli2ando la gorra deba'o del bra2o y buscando un rinc)n para 8l! &ra un criado! &duardo -aba pedido albergue para una noc-e, y permaneca sentado en la espaciosa estancia, en la 5ue se -allaban dos mo2as, cada una ocupada en su labor, un par de c-i5uillos y un arrapie2o ya crecidito! 4obre la mesa -aba dos grandes ca2uelas llenas de lec-e! =el tec-o, penda una l1mpara! Al descubrirle Augusto, una risa loca le contra'o el rostro, 5ue inclin) -acia adelante, para verle me'or! &duardo le mir) un buen rato con o'os e/t1ticos, y e/clam): CD<arambaE A&res t , AugustoB DGu8 sorpresa tan grandeE <on paso grave y reposado, entr) el amo de la gran'a, lento y tardo en sus movimientos, vestido con ropa de labor y cal2ando botas altas! &ra un -ombre 'oven y robusto, de barba espesa y nari2 roma! =emostrando gran sorpresa, se detuvo a contemplar a los dos camaradas, 5ue permanecan abstrados en animada conversaci)n! C&s un mercader ambulante 5ue me -a pedido albergue Caclar) su mu'erC! 7odr1 pasar la noc-e en el dormitorio de los ga6anes! 0ada di'o el gran'ero, 5uien se limit) a sentarse a la mesa y empu6ar la cuc-ara! (os dem1s le imitaron y se acomodaron en torno a la cena@ el ltimo de ellos .ue Augusto, 5ue permaneci) un rato de l pie, en actitud titubeante! =urante la cena, las muc-ac-as bromearon discretamente con Augusto, de 5uien parecan burlarse un poco, sin 5ue 8l e/teriori2ase eno'o por ello, acogiendo, por el contrario, las tonteras de las mo2as con indulgente risa, como si ya estuviese acostumbrado a ello! &duardo reconoci) en el gesto a su camarada de anta6o, el de las al5ueras de la ensenada, donde, sentado tambi8n como a-ora, rea las bromas 5ue le dirigan las mo2as3, un Augusto muy di.erente al de la Gaviota, cuando daba )rdenes sobre cubierta con la arrogancia de un almirante! &sta ve2, apareca un Augusto -umillado, 5ue reciba pacientemente las cuc-u.letas de las mo2as y de los ni6os, a 5uienes la presencia del mercader .orastero pareca servirles de espoleo para redoblar su 'ovial o.ensiva: le preguntaron si necesitaba la dentadura de oro para partir la s8mola! CDGu8 sarta de tontosE Crespondi) Augusto! H ri), consultando al gran'ero, sentado al otro[ e/tremo, si su atrevimiento no -aba sido e/cesivo! Adem1s, la c-i5uillera remedaba su acento norte6o, corrigi8ndose despu8s@ ellos, los petates de la comarca de 9rond-'em! &duardo sinti) pena por su camarada! =e sobremesa, pregunt) la gran'era: CA=e d)nde os conoc8isB C=e nuestro pueblo Cse apresur) a responder &duardo con intenci)n de apoyar a

su amigo! C4omos de la misma comarca! Ho -e sido su timonel!: CAGu8 decs a eso, a-oraB A&s o no verdad 5ue -e sido patr)n y -e gobernado un barcoB C9odo podra ser Ccontest) el ama, cediendoC! 7ero me tiene sin cuidado! C9odos os neg1is a creerlo Cprosigui) Augusto! Hubo un momento de silencio! CDHumE Ccarraspe) el amoC! =e todos los cuentos tuyos, creemos lo 5ue nos parece bien! Augusto guard) silencio, -umillando la cabe2a! &duardo terci) en su lugar, con vo2 provocativa: C0o tienes necesidad de .an.arronear, Augusto! 4i contases todo lo 5ue -as vivido, de'aras bo5uiabiertos a todos los -abitantes de Jrosta! 0uevo silencio! 9ambi8n el amo permaneci) callado@ pero .runci) el entrece'o! Gueriendo las mo2as congraciarse con 8l, reconocieron 5ue Augusto era indiscutiblemente un gran m sico! CD;aravillosoE Copinaron todosC! <uando con seguimos -acerle tocar! CA0o toco todos los dasB CA9odos los dasB 9ocas alguna 5ue otra ve2! C0o puede ser m1s Cdi'o Augusto! C7or m, -a2 lo 5ue te d8 la gana Cdi'o una mo2a! Augusto y &duardo .ueron al cuarto de los ga6anes! &duardo e/clam): CA&n 5u8 guarida viniste a pararB C0o -ables tan alto Cle advirti) Augusto! C7or m, ya pueden orme! A9ienes 5ue estar todava muc-o tiempo a5uB C0o muc-o! ?n par de semanas m1s, y ser8 libre! CHa te di'e 5ue estoy -aciendo ruta con mi mercanca! 9 vendr1s conmigo en el bote! CA7or 5u8B D0oE CA7re.ieres 5uedarte a5uB C0o -ables tan alto! 0o pienso 5uedarme a5u! 7ero me .altan todava dos semanas! Ho no s83 CA0o te parece 5ue el amo te perdonara las dos semanas 5ue .altanB C9al ve2, si se lo dices t ! 7ero no puedo ir en barca! CA7or 5u8B CHo no sirvo para tripular una barca! ;e causa pavor! 4e entretuvieron discutiendo el asunto! 7oco traba'o le costara meterse en una barca en el .iordo de 9rond-'em! &duardo le pregunt): CA&res peor de lo 5ue eras antesB 9ampoco yo soy me'or! 0unca lo ser8! 7rolongaron la c-arla -asta rebasar la media no c-e! Augusto relat) sus recientes andan2as en 9rond-'em, en las gran'as y dem1s lugares donde -aba estado traba'ando! C7ero nunca obtuve ning n provec-o! 9odo se .ue en ropa y sandeces, sin 5ue me sobrase nada Cte min) diciendoC! A9ienes muc-a mercancaB Cpregunt) tras una pausa! CHe vendido ya la mayor parte! 7ero me 5ueda su.iciente para los dos -asta llegar a 9rond-'em Crepuso &duardo! C7re.iero ir por tierra Cdi'o Augusto! A la ma6ana siguiente, &duardo -abl) con el gran'ero! Kste era desidioso y

presumido y se .ue sin dignarse responder a la pregunta! Augusto le acompa6), llevando caballo y es5ues, -asta el bos5ue! &duardo aguard) -asta la comida de medioda para insistir en la petici)n! C0o s8, ya ver8 Cle di'o el amo! C=8'alo 5ue se vaya en pa2 Cintervino su mu'erC! A7ara 5u8 lo 5ueremos a5u en inviernoB 4e -i2o la li5uidaci)n de los -aberes con alg n@ entorpecimiento! Augusto -aba ad5uirido, durante su permanencia, tal o cual mercanca en la tienda de la comarca, pagadas despu8s por el gran'ero! Adem1s, tambi8n le -aba entregado algunos anticipos en met1lico! Ha la primera partida provoc) las protestas de Augusto! CA<a.8, decsB Ho no -e comprado ning n Oilo de ca.8! A7ara 5u8B (as muc-ac-as rean, oy8ndole protestar! CA5u est1 anotada dos veces una libra de ca.8, 5ue -acen un Oilo Caleg) el amo! C7ues no lo compr8 yo! Habr1 sido alguno de los ga6anes! C0o, a5u est1 escrito muy claro Cdeclar) el amo rotundamente, poniendo punto a la discusi)n! C7uesto 5ue usted lo 5uiere3 Cdi'o Augusto conciliadorC! &stoy seguro de no -aber comprado dos libras de ca.8! 7ero las pagar8! &duardo simul) no darse cuenta de la discusi)n! Abon) a la gran'era su -ospeda'e y el tocino asado del desayuno, sac) la moc-ila a.uera y volvi) a entrar! A-ora discutan respecto a un pa6uelo de cabe2a! C9ampoco lo -e comprado yo Cprotestaba AugustoC! 4eguramente lo -a apuntado e5uivocadamente! &l amo dio un pu6eta2o en la mesa, y grit): CD;uc-o cuidado con lo 5ue dicesE C0o, yo no 5uise decir3 7ero le ruego 5ue e/amine bien el recibo! CD;ralo t mismoE Cle orden) el gran'ero con vo2 estent)rea, agitando el papel en la manoC! AGu8 dice a5u, vamos a verB A&s 5ue no sabes leer tu propio nombreB C Pruscamente se le apag) la vo2 en los labios, y, con la mirada .i'a en el papel, -i2o un gesto de evidente con.usi)n! Al cabo de un segundo tartamude)C: ;e parece 5ue esta no es tu lista! H se puso a revolver los papeles 5ue tena en la mano! Augusto rea de buen grado viendo 5ue al .in y a la postre la ra2)n estaba de su lado, y di'o con aire triun.ante a la gran'era y a las criadas: CDGu8 os di'eE DIa, 'a, 'aE CDA5u est1E Cdi'o el amo e/-ibiendo otro papelC! ;e e5uivo5u8! 7ero ninguna .alta -ace 5ue abras tanto ese -ocico para ense6arnos los dientes de oro! &duardo interrumpi) bruscamente, gritando a Augusto: CDHncale uno en la nari2 para 5ue le entre me'or la lluviaE &l gran'ero estir) el cuello, resisti8ndose a creer a sus odos, y Augusto -i2o adem1n de sorber el aire, asustado! &l amo se levant) en actitud airada y dio un paso adelante! &duardo le imit), adelantando un paso tambi8n, y ambos -ombres 5uedaron .rente a .rente, lvidos de c)lera! CAbstente de agredirle, &duardo Cle rog) Augusto, conciliador! &l gran'ero se vio acorralado entre la mesa y &duardo, lan2) a su mu'er una mirada imperiosa, y le di'o: CDAbre la puertaE

<umplida en el acto la orden, e/tendi) la mano -acia la salida, y grit): CDJuera, largo de mi casaE CD0o me da la gana, de salirE DGuiero ser testigo de vuestra li5uidaci)n de 'ornalesE Ce/clam) &duardo! AGu8 iba a -acer el amoB 4u mu'er intent) insinuar 5ue su marido se -aba e5uivocado! CD=8'alo estar, &duardoE DV1monosE Cindic) Augusto! C0o necesito testigos cuando pago a mis criados! Ha sido un error, y nada m1s! C(o mismo estoy diciendo yo -ace rato Cintervino su mu'er! CD7ero a 8se -abra 5ue romperle la crismaE CDFntentadlo, si ten8is agallasE Cgrit) &duardo con energa! C0ada de eso Crespondi) el gran'eroC! 0o pienso en tal cosa! ;e precio de ser 5uien soy! CDGuisiera -aber estado yo en tu lugar, AugustoE Ctermin) diciendo &duardo! Al .in acabaron de li5uidar los 'ornales en santa pa2! DA-, 5u8 Augusto esteE >esult) 5ue -aba elegida, una 5uerida entre las criadas de la gran'a! 9al ve2 a ella no le importara gran cosa el mo2o, puesto 5ue sola burlarse de 8l, lo mismo 5ue las otras@ pero despu8s, le prodigaba sus abra2os! &l gal1n 'usti.icaba esa conducta alegando la necesidad de desvanecer las sospec-as de los dem1s! Augusto -ubo de soportar el mal trato de todos los moradores de la ' gran'a, -umill1ndose como un ser ino.ensivo, deseoso de poder permanecer all todo el invierno! DGu8 no -ara Augusto por una 5ueridaE 7or tal ra2)n, se ale') entristecido de la gran'a de Jrosta: C;e era muy leal Cle di'o a &duardoC, y pona todo su empe6o en cuidar de m: CA=e verasB Cle pregunt) &duardoC! (e diste dinero al marc-arte, Ano es ciertoB CDPa-, dos o tres escudosE 0o se puede vivir a5u sin dinero! AViste c)mo llorabaB 4e ale'aron de Jrosta y bogaron .avorecidos por un tiempo espl8ndido@ pero Augusto se empe6) en poner pie en tierra! 4e llev) una moc-ila rebosante de mercadera, para venderla en el trayecto convenido de antemano, previamente provisto de conse'os y advertencias! Volveran a reunirse en 9rond-'em en la .ec-a se6alada! &n esta etapa, Augusto demostr) sus e/celentes cualidades de comerciante y lleg) a su destino con la moc-ila casi vaca y dinero en los bolsillos! <uid) de visitar durante la marc-a la mayora de las al5ueras y lugares donde -aba traba'ado, en los 5ue la gente volvi) a verle con agrado! A 8l no le -aban despedido nunca de ninguna parte@ al contrario, siempre se .ue impulsado por su insaciable an-elo de vagabundear! &sta ve2, -aba vuelto a a5uellos lugares trans.ormado en un mercader ambulante, 5ue rea, saludaba a todo el mundo y era reconocido y cordialmente acogido en todas partes3 por ser a5uel Augusto 5ue tocaba el acorde)n, una sola ve2, nada m1s, y se negaba a repetir la suerte, el norte6o de los dientes de oro 5ue -aba nau.ragado, perdi8ndolo todo en el siniestro! D&ra el mismoE (a gente le compraba de buen grado, demostr1ndole simpata! 0aturalmente, el negocio .ue .loreciente! Augusto -aba aprendido a pedir precios ra2onables 5ue reba'aba -asta un lmite tolerable@ era como si estuviese en su propio elemento: entablaba conversaci)n, se iniciaba la venta, vena luego el regateo en torno a un ob'eto, pro.era alg n c-iste, y cuando se ale'aba del lugar, le despedan dese1ndole buen via'e! Fndiscutiblemente, Augusto era inteligente, apto y adaptable, de pura ra2a de mercader! &n 9rond-'em se compraron ambos camaradas sendos anillos de oro y tra'es de

buen ver@ -usmearon despu8s por las tiendas e -icieron provisi)n de mercadera apropiada para un via'e por el 0orte! &duardo mand) a Kno.. el saldo de su cuenta, y se 5ued) con una barca, mercanca y dinero! Pella perspectiva para otro a6o! &mprendieron otra ve2 el camino -acia el 0orte, por tierra, el uno, con misi)n de adentrarse en los poblados@ ro2ando la costa, el otro! &duardo estuvo otra ve2 en Josenland, donde visit) a Kno.. y compr) mercanca a >omeo, obteniendo nuevos precios m)dicos y dis.rutando, adem1s, de varios das de descanso! (a mu'er del tonelero tena noticias .rescas 5ue comunicarle! (as novedades de Am8rica eran cada da m1s escasas! (os via'eros permanecan ad-eridos a la tierra e/tra6a, convertidos en yan5uis, arraigados en el pas y -aciendo sonar los escudos de plata en sus bolsillos! (os mo2os 5ue -aban pasado la c-arca -aban ido reduciendo las remesas de dinero a los padres, recluidos en el terru6o, y en algunas de sus cartas se lamentaban de lo malos 5ue estaban los tiempos en Am8rica, donde la se5ua -aba malogrado el trigo y el grani2o -aba destruido la cosec-a de tabaco! H (orensen, el antiguo primer mancebo de la tienda, -aba escrito en .ec-a reciente a >omeo, pregunt1ndole resueltamente si podra volver a su puesto, pues donde a-ora se -allaba no a poda abrirse paso! CD0o todo son perdices en Am8ricaE Cconcluy) la mu'er del tonelero! 7recisamente, lo mismo 5ue el a6o anterior -aba dic-o 0orem, mani.est) &duardo, aprobando con a el gesto! &ntonces, le -aban dic-o 5ue no cambiara nada por Am8rica! CDA-, 0oremE Ccontinu) la mu'er, moviendo la cabe2aC! D9ambi8n 8l tiene lo suyoE CAGu8 le pasaB (a buena mu'er volvi) a mover la cabe2a signi.icativamente: C(e -an operado un c1ncer! DHorribleE (o llevaron a 9rond-'em y recurrieron a todos los medios para curarlo! 7ero dicen 5ue no tiene remedio! CA<)mo soporta su malB CD&so digo yo, 5ue c)mo lo soportaE 0o puede -ablar! (e -an cortado la lengua! &duardo levant) los bra2os al cielo y volvi) a de'arlos caer pesadamente! CAs -a sido Cprosigui) la mu'erC! 7rimero, le cortaron la mitad! 7ero, -ace poco, -an tenido 5ue cort1rsela toda! 7arece ser 5ue los cancerosos no tienen salvaci)n! CD(o 5ue son las cosasE Ce/clam) &duardo, acompa6ando la palabra con un movimiento de cabe2a, y pareciendo estar satis.ec-o de s mismo por no -aber emigrado a Am8rica ni ser vctima de desgracia algunaC! 0orem me a.irm) el a6o pasado 5ue pronto volvera a mandar otro barco! DGu8 .r1gil es el destino -umanoE Hablaron de Kno.. y del tema eterno! 9ambi8n -ablaron de la se6orita &llingsen y de ;agno, 5ue pensaban casarse en primavera y aposentarse en el pabell)n pe5ue6o de los .orasteros! Ambos conserva ran sus empleos 'unto a Kno..! CD&lla ser1, entonces, una se6ora casadaE CD<1llate, -ombreE CH cuando vengan c-i5uillos, Alos llevar1 en bra2osB C=icen 5ue no tendr1n ni6os! Ambos a una rompieron a rer maliciosamente y dieron suelta a su ntimo pensamiento! &duardo volvi) a partir de Josenland gobernando su barca, abarrotada de mercanca! 9ampoco esta ve2 5uiso dar un vista2o a =oppen! Al norte de Helgeland, volvieron a reunirse los camaradas@ Augusto -aba vendido otra ve2 todas las e/istencias! &ra un barbi1n en toda la e/tensi)n de la palabra, maestro en la venta domiciliaria, 5ue

ganaba, de criado de &duardo, m1s de lo 5ue representaba su 'ornal! (len) la moc-ila con el g8nero de las provisiones de la barca, convinieron tiempo y lugar del pr)/imo encuentro y volvieron a separarse! &n las postrimeras del oto6o, se reunieron de nuevo en Pod), como 5uien dice casi en casa! &duardo se propuso aparecer en su ensenada con su barca desbordante de mercanca, deseo 5ue le oblig) a -acer algunas compras en los pe5ue6os almacenes de Podo! 9ales compras no .ueron tan venta'osas para 8l como las anteriores@ pero no le 5uedaba otro remedio! 7or esa ra2)n, pens) en la conveniencia de mantenerse en relaci)n constante con un proveedor de 9rond-'em, 5ue le remitiese mercancas de repuesto a los puntos estrat8gicos de su ruta! &l -ielo cubra la super.icie de la ba-a, circunstancia 5ue les oblig) a recalar en la ensenada e/terior y dirigirse a pie al poblado! 0o trataron de apresurarse@ al contrario, de'aron 5ue la noticia de su llegada les precediese! Avan2aban lentamente con su pesada impedimenta a cuestas! <aminaban, pues, conversando sin cesar y, de cuando en cuando, se detenan para tomarse alg n reposo! 4e vistieron con la me'or ropa, sin olvidar sus m1s valiosos adornos! D=iabloE &ran dos mo2os de la comarca 5ue no 5ueran desempe6ar un triste papel a su llegada@ iban dispuestos a mostrarse cordiales y ben8volos con todo el mundo y colocarse a la altura 5ue les corresponda! &duardo se -aba propuesto inundar de regalos la casa paterna! D4u padre y -ermanas, 5ue tanto se alboro2aban por cual5uier pe5ue6e2, iban a 5uedarse deslumbrados ante tal pro.usi)n de presentesE &l .ro apretaba de lo lindo y andaban dando re soplidos para desprenderse del agua 5ue les goteaba de las narices, 5ue secaban despu8s con .loridos y abigarrados pa6uelos, como los 5ue llevaban para la venta! Augusto -aba -ec-o su tocado re.inadamente, per.um1ndose con agua de olor y peinando raya en medio del pelo! <areca de padre y -ermanas a 5uienes asombrar con su porte@ pero no por ello consenta en 5uedar re2agado! (1stima 5ue en el pueblo, donde ni si5uiera comprendan el ingl8s, no pudiera 8l lucir sus conocimientos del ruso! 7ero esto no era motivo para 5ue llegase all como un pobre diablo! <onocedor a maravilla de la vida y boato usuales en tierras e/tran'eras, y dado 8l tambi8n a la ostentaci)n, decidi) ce6irse al cuerpo un c-al, de un ro'o rabioso, a guisa de cintur)n! &ra nada menos 5ue la ltima moda en Am8rica del 4ur! CAGu8 te parece 5ue dir1n, cuando nos vean llegarB Cpregunt) a &duardo! 7r)/imos ya al casero, propuso detenerse unos instantes, para no entrar all ec-ando los bo.es! &/tra'o del bolsillo un cigarro para cada uno, compra dos en Podo para tal ocasi)n, y advirti) a &duardo 5ue no .umara demasiado aprisa si no 5uera 5ue el puro se consumiese antes de llegar! C&so s, cuando pasemos por delante de casa de <arol, sopla todo el -umo 5ue puedas! C<uando entremos en su casa, t ir1s delante de m! CA7or 5u8 motivoB C0o lo s8 Ccontest) &duardo! &l lugar se les apareci) silencioso, sombro, y pobre! 0ing n resto de la ri5ue2a aportada un da por la pesca del aren5ue@ nadie -aba renovado la pintura de las .ac-adas@ no -aba baile, ni 'olgorio alguno para sus moradores! D7ara 5u8 les -aba servido toda a5uella ri5ue2a inesperada 5ue les -aba llegado un daE 7ara ir, y no volver! (e -aban tomado gusto@ se volvieron rumbosos e imprevisores, perdieron el -1bito de la espontaneidad y cuando .umaban, escupan por el colmillo! 9uvieron una ve2 la ri5ue2a@

pero nunca m1s volvi)! A7ara 5u8 les sirvi) todo a5uelloB &n tan triste da de riguroso invierno, cayeron all dos mo2os e/traordinarios, -i'os del lugar, 5ue llegaban dispuestos a iluminarlo con su presencia! (a poblaci)n -aba consumido ya las ganancias obtenidas en las pes5ueras durante la ltima etapa, y volva a distraer el -ambre llev1ndose los dedos a la boca! (os dos mo2os .ueron de una casa a otra y, tras in.ormarse de las novedades, movieron la cabe2a tristemente! (a gente era buena@ pero -olga2ana y msera! <arecan de ingresos, de aren5ue y de traba'o, y no posean otra cosa 5ue .ro y tinieblas! ?no -aba entre ellos 5ue luca un poco: el mercader Sabrielsen, 5ue -aba 5uebrado@ pero pudo retirar .on dos a tiempo y a n poda lucir un cuello blanco en la camisa! 9ampoco el sacrist1n I-onson estaba tan derrotado 5ue no pudiera ir los domingos a la iglesia sin sacar -umo de la pipa! AGu8 le importaba a 8l, si no -aba dinero en el cepilloB 9ena su sueldo .i'o, y lo dem1s le importaba un comino! (os dos amigos pasaron .rente a las casas de ;artn, de >agna, ante la cual estaba 9eodoro, y de <arol, cuyas ventanas atraan las miradas de todos los transe ntes, y, .inalmente, tomaron el camino de la casa paterna de &duardo! CAGu8 es esto3B D0o lo entiendoE Cdi'o &duardo, mientras avan2abanC! 9odo -a cambiado a5u! A=)nde est1 el riscoB 9ambi8n Augusto mir) asombrado! C&s verdad, tienes ra2)n! DA5u -aba un pe6asco, lo recuerdo muy bienE CH al apro/imarse a la casa, se volvi) a &duardo, y le di'oC: D;ira, -ombreE DA5u -ay escalones de piedraE 9oda la .amilia se -allaba en casa! 9ambi8n acudieron varios vecinos, entre ellos &2ra, el pilluelo mala pie2a, dos vecinas, <arol y otros m1s! Al abrir Augusto la puerta, intentando entrar con el saco sobre las espaldas, al punto advirti) la imposibilidad de avan2ar un solo paso, impedido por el e/ceso de concurrentes 5ue ocupaban la estancia! =e'aron las moc-ilas a.uera, y entraron! <uatro personas se levantaron, disponi8ndose a cederles su sitio! CD0o3E DGuietos a-E Cles gritaron los reci8n llegados, neg1ndose a aceptar el o.recimiento y a.ectando ben8vola modestia! 4e acomodaron en el sitio 5ue les -icieron Ioa5un y &2ra, 5ue se sentaron sobre la mesa! 9ras una pausa, Ioa5un rompi) a -ablar! Pamboleaba ambas piernas! 9ena la cara llena de pecas y la boca de c-irigotas, y di'o: CA7retendas entrar con seme'ante .ardoB (os asistentes esbo2aron una temblorosa sonrisa! 1 &l padre de &duardo se atrevi) a intervenir, acobardado: CDVaya par de moc-ilasE Ioa5un, 5u8 era un saco de travesura in.antil, di'o a &2ra al odo, pero su.icientemente alto para 5ue le oyesen: CD9endremos 5ue ec-ar aba'o nuestro coberti2o y construir otro mayorE <arol, el alcalde, coment) con acento solemne: C0o -ace .alta! ;i casa es bastante espaciosa! &n la misma opini)n abundaron los dem1s, 5ue, en el acto, se apresuraron a asentir a las mani.estaciones del alcalde: CDHa lo creo 5ue lo esE (a conversaci)n .ue anim1ndose! <arol pregunt) si -aban llegado por mar o por tierra, y recibi) cumplida respuesta! CA0o -aban odo -ablar a nadie de aren5uesB

C0o! CAGu8 viento soplaba a.ueraB C0ordeste! A-ogado por el calor, Augusto -ubo de desabroc-arse la americana, descubriendo de esta manera su cintur)n americano a la vista de los presentes! As .ue la recepci)n! 0o era uso ni costumbre salir a la escalera al encuentro de un .orastero, ni e/teriori2ar la menor demostraci)n de alegra, ni darle la bienvenida! 9al pr1ctica la 'u2gaban ridcula! D<on cu1nta .acilidad no podra tornarse el gesto apacible en escena emocionante, capa2 de provocar l1grimasE &sto -ubiera sido lo peor! &duardo tema 5ue su padre cediese a la emoci)n! A.ortunadamente, contra lo previsto, la presencia de tanta gente e/tra6a contribuy) a distraerle! =irigi) una mirada a sus -ermanas y les di'o: CD<u1nto -ab8is crecidoE D&st1is desconocidasE 4e pusieron ro'as como amapolas y se apresura ron a -acer algo en la estu.a, entreteni8ndose con la ca.etera! Hasta al cabo de un rato no empe2aron a irse los vecinos! Haban abrigado -asta el ltimo momento la esperan2a de contemplar el contenido de las moc-ilas@ pero ninguno de los dos mo2os -i2o el menor gesto de salir a buscarlas para abrirlas! (an2aron alguna 5ue otra insinuaci)n para evidenciar la desmesurada curiosidad de los visitantes, y el mismo alcalde <arol -ubo de decirles, antes de decidirse a salir: C=eb8is de traer la mar de cosas en vuestras moc-ilas, AverdadB CHa lo creo Crespondi) &duardo! CD<laro, naturalmenteE Vendr8is a verme, Ae-B DGu8 duda cabeE 4in embargo, lo 5ue -aban visto era su.iciente para 5ue acudieran a todas partes y se -icieran lenguas del valer de dos mo2os tan e/traordinarios como &duardo y Augusto! Ambos llevaban relo' de bolsillo y anillo de oro, vestan tra'es .inos de pa6o negro, cubran su cabe2a con un sombrero 5ue llevaban ladeado y cal2aban botas altas con tiras de c-arol en las ca6as! Jueron pasando los das, das de .elicidad en la -umilde vivienda! Iose.ina de Kleiva -ubo de coser en seguida vestidos para las dos -ermanas de &duardo! &l vie'o estren) c-a5ueta de pa6o e incluso llevaba varios billetes en la cartera! Adem1s, Ioa5un .ue pagado -asta el ltimo ore! 0ada le deba ya &duardo, due6o absoluto de =oppen! (a li5uidaci)n de cuentas entre ambos -ermanos no se ultim) sin 5ue se produ'eran incidentes, empe6ados los dos en mantenerse tiesos, con el agravante de la presencia de Iose.ina de Kleiva, 5ue, al asistir a la discusi)n, pudo .ormarse su composici)n de lugar! A7or 5u8 ra2)n, vamos a ver, se le -aba ocurrido al -ermano mayor -ablar de la cuenta en presencia de un terceroB 7or la mera pretensi)n de -acerse or, lo 5ue no impeda 5ue Ioa5un se -iciese .uerte en su opini)n! 7or eso Ioa5un, el acreedor, sentado en una silla y poniendo de relieve sus me'illas llenas de pecas, bastante .laco y desmedrado, .inga incomprensi)n ante el vergon2oso o.recimiento de unos billetes, 5ue su -ermano le tenda! CAGu8 5uieres 5ue -aga con ese dineroB C&s lo 5ue te debo! CD&res un burroE Crespondi) Ioa5un! CD9oma este dineroE Cinsisti) &duardoC! &s el resto de lo 5ue me prestaste! CHo no te prest8 nada! 9 me diste la red! Adem1s, desde Josen, me mandaste una carta con valores! &duardo volvi) a insistir, con el dinero entre los dedos, y le di'o: CD0o tengo ganas de estar -aciendo el mono para acabar por en.adarme contigoE

Al .in, Ioa5un cogi) el dinero@ pero -i2o un gesto, como si .uera a vomitar! DA-E 0o estaba dispuesto a darse por vencido! Pruscamente, di'o, ir)nico y sin intentar disculparse: CDPien venido seas de Am8ricaE (a estocada dio en el bulto! Iose.ina de Kleiva dobl) el espina2o sobre su labor y a duras penas contuvo la risa! 9odos los vecinos -aban tenido noticia del le'ano via'e proyectado por &duardo3 y a-ora resultaba 5ue -aba sido pura .an.arronada! 9ocada de curiosidad, Iose.ina al2) la mirada de su traba'o, dispuesta a escuc-ar con atenci)n! &duardo mascaba, a pesar de no tener nada en la boca: C0o .ui, por5ue di media vuelta! C&so mismo! =iste media vuelta por5ue te .altaba valor! CAA m .altarme el valorB 7uedes estar seguro de 5ue no soy cobarde! 7ero creo -aber -ec-o algo me'or todava! CAGu8B Cin5uiri) Ioa5un, perple'o! C9 mismo -as podido ver lo 5ue -emos trado en las moc-ilas! 9e advierto 5ue en la barca a n tengo muc-o m1s! Iose.ina de Kleiva, 'u2gando oportuno el momento para intervenir, pregunt): CA9ienes tambi8n peines para cardarB C4! (os traigo en la barca, de todas clases! =ime de 5u8 medida los necesitas! CDAsombroso, &duardoE Ce/clam) ellaC! &s una verdadera bendici)n 5ue -ayas venido, pues desde 5ue Sabrielsen 5uebr), a5u no se encuentra nada! C;i barca est1 abarrotada de g8nero -asta la borda Cdi'o &duardoC! 9engo con 5ue proveer a la comarca durante muc-o tiempo! CAGui8n te la -a dadoB Cpregunt) Ioa5un! CAGui8n me la -a dadoB A9e re.ieres a la mercancaB CD<laroE A0o -abr1s ido a robarla a ninguna parteB C0o 5uiero perder el tiempo en discusiones con tigo! C7or5ue de ser as, te meteran preso Cprosigui) Ioa5unC! H si te llevasen a la c1rcel, atado codo con codo, bonita 'oya seras t para los de casa! Iose.ina de Kleiva se ec-) a rer, y volvi) a terciar: CA0o tendr1s coladores, &duardoB CAGue no tengo coladoresB DVen conmigo a la barcaE A<u1ntos 5uieresB CD<-ico, estupendoE 7recisamente mi vaca -a parido y me -ace .alta un .iltro! <omo Iose.ina 5uera acudir en ayuda de Ioa5un, 5ue, vencido en la contienda, permaneca sentado en su sitio, mordi8ndose los labios, a6adi): CIoa5un tambi8n -a -ec-o muc-a cosa de provec-o! CHa me lo .iguro! Habr1 ido con su red a Vesteraalen, a -olga2anear! CD<a, -ombreE Ha estado 5uebrando el risco de a.uera para -acer los escalones de la puerta! &sta es la ltima novedad! CDA-, vamosE 7or eso est1 tan gordo! 0o -ay m1s 5ue verle la cara Cadvirti) &duardo en son de burlaC! 0o ser1 pe5ue6a la ganancia obtenida! 7ero Iose.ina no cedi)! CH cuando venga la primavera Cdi'oC y la nieve se .unda y todo empiece a .lorecer, entonces ver1s V la obra de Ioa5un! Ha arrancado todas las piedras del prado, removi8ndolo palmo a palmo, -asta convertirlo en tierra de labor!

CH -a sembrado sal, AverdadB Cpregunt) &duardo, con inter8s! CD0o discutas con 8lE Cgrit) Ioa5un a Iose.ina! 7ero no era tal la intenci)n de la interlocutora@ al contrario! (a inteligente e industriosa mu'er -aba estado observando durante dos a6os la rica cosec-a cobrada por Ioa5un en su tierra nueva! 7or eso lo ensal2aba por do5uier, en vo2 alta: gracias a su tenacidad, el muc-ac-o -aba obtenido 5ue un 'ir)n de tierra produ'ese pasto para toda una vaca! C(o 5ue no me e/plico es c)mo se te ocurri) seme'ante idea Cle di'o a Ioa5un! C(o aprend en el (o.ot, en un peri)dico Ccontest) el aludido! C(ee peri)dicos y libros, y estudia, cava y e/plora Cdi'o ellaC! DHa ves t , &duardoE A ello respondi) &duardo 5ue a 8l no le interesaba perder el tiempo en la lectura de peri)dicos para tales minucias@ tena otras ocupaciones de mayor monta! Ioa5un puso .in a la discusi)n, diciendo, al tomar el camino de la puerta: CDGue pierdas el tiempo, Iose.ina, conversando con un mel)n 5ue ni si5uiera sabe deletrearE Ambos desviaron la conversaci)n y empe2aron a comentar la situaci)n de la comarca! Iose.ina estaba al corriente de las circunstancias personales de cada vecino: A7or 5ui8n -aba preguntado 8l -aca un instanteB 7or >agna, AverdadB A0o lo saba a nB <as) con 9eodoro y ya tienen dos crios! Vivan estrec-amente, pues no tenan ni un palmo de tierra detr1s de la casa, carecan de vaca, y no tenan ni una triste cabra@ pero iban tirando! 4, en casa del vie'o ;artn todo iba bien@ eran tres personas solamente! (a vaca ya no poda concebir de puro vie'a@ pero estaba -ermosa y rolli2a y 8l iba a venderla a-ora para la matan2a para comprar en cambio una buena vaca lec-era! C<laro, tambi8n t lo preguntas como todo el mundo, y 5uieres noticias de Ana ;ara! 9odo lo 5ue sabemos es 5ue le va bien y 5ue est1 muy despierta! 0o escribe con muc-a .recuencia a su marido! 7ero, de ve2 en cuando, el p1rroco recibe cartas del capell1n de la c1rcel y dice 5ue se -a vuelto muy devota, lee la Piblia y sabe de memoria todo el salterio de cabo a rabo! A(o 5ue <arol dice a todo esoB 4e lo puedes preguntar a tu -ermano Ioa5un, 5ue es 5uien lee y escribe para toda la vecindad! 4eg n tengo entendido, ella 5uiere tener a su marido a su lado, y escribe 5ue piensa muc-o en 8l y 5ue marido y mu'er deben ser una sola persona! D7ero, 4e6or, no es posible meter tambi8n en la c1rcel a <arol, 5ue no -a matado a nadieE CA7ara 5u8 crees t 5ue ella lo 5uiere a su ladoB CA7ara 5u8 lo 5uiereB 0o es cosa de rerse Crespondi) Iose.ina, riendo empero ella mismaC! Guiere convertirlo! 9e voy a contar una cosa 5ue te -ar1 muc-a gracia: A0o sabes 5ue tu -ermana Hosea 5uiere a &2raB A(o ignorabas a nB 7ues bien, se -an prometido! H cuando le regales la tela, yo le cose, el vestido de novia! C7ues, mira, no est1 del todo mal Copin) &duardoC! 0o ser1 &2ra el peor de los partidos! C0o digo lo contrario! Adem1s, le -a comprado un pe5ue6o prado a <arol! &stoy seguro de 5ue 5uiere cultivarlo! D<on tal 5ue sean .elicesE Cdi'o Iose.ina, moviendo pro.undamente la cabe2a! CA7or 5u8 dices esoB C7or nada! 7ero -ay algo 5ue tiene relaci)n con el desdic-ado 4Oaaro! &l cenagal donde se -undi) est1 enclavado en el prado de &2ra! CA<)mo -a podido comprarlo &2ra, entoncesB

CKl -ubiera pre.erido no comprarlo! 7ero <arol se negaba a ceder el campo si &2ra no se 5uedaba con el cenagal, para desprenderse de 8ste! &s muy@ natural! All .ue donde su mu'er labr) su propia desgracia! CA<u1nto -a pagado &2ra por todo esoB C(o ignoro! 7ero dicen 5ue <arol se lo -a vendido barato! C;e'or -ubiera -ec-o en acudir a m, si 5uera comprar! &n la comarca de 9rond-'em, poseo una gran'a! Iose.ina movi) la cabe2a: CD=ios santoE A9ambi8n eres due6o de una gran'aB &duardo di'o, creci8ndose: CH no es de las m1s pe5ue6as, te lo advierto! Ambos mercaderes de'aron transcurrir el invierno, vendiendo alguna mercanca en su comarca y en las vecinas! 0o careca el vecindario de ganas de comprar@ pero escaseaba el dinero, por lo 5ue -ubieron de vender alguna 5ue otra cosa a cr8dito para cobrar cuando los -ombres regresasen de las pes5ueras de (o.ot! =urante alg n tiempo, -ubieron de ir y venir continuamente entre el casero y la ensenada e/terior, en donde permaneca anclada la barca, -asta 5ue, llegada la primavera, provocando el lento reblandecimiento del -ielo, decidieron empu6ar el remo y trasladar la tienda .lotante .rente a las c-o2as pescadoras de la ensenada interior, donde la in movili2aron con e/cesiva precauci)n, ec-ando dos anclas y atando un cableen tierra! Al regresar los -ombres de (o.ot, 9eodoro no pudo menos 5ue dar su opini)n sobre el e/cesivo amarre: CD;iradE &l bergantn de &duardo avi2ora tempestad a5u, en el oc8ano Atl1ntico! Augusto y &duardo volvieron entonces a visitar a su clientela, en demanda del dinero! <obraron la mayor parte y pudieron gallear por do5uier mostrando el pec-o abultado por la cartera repleta de billetes! &duardo no -aba -ec-o mal negocio! <ontento y .eli2 -i2o un pedido de mercancas de repuesto y envi) al 4ur una .uerte cantidad en valores declarados@ pero cuando llegaron de 9rod-'em dos ca'as enormes, se sinti) muy preocupado al ver tal cantidad de mercadera! C=eberas edi.icar una tienda y vender el g8nero a5u Cle aconse') Augusto, al 5ue siempre se le ocurran ideas nuevas! CD0o digas tonterasE CA9onteras3B A0o podras abrir una tienda a5u, en la ensenada, de la misma manera 5ue Sabrelsen, 5ue -a e'ercido su industria en su c-ami2o -asta 5ue 5uebr)B 9e repito 5ue debieras establecerte a5u! &duardo le contest) 5ue no pensaba en tales .antasas! 4u vivienda se convirti) en sala de con.erencias del lugar, a donde todo el mundo acuda por no encontrar en ninguna otra parte tantas distracciones como en ella! (o nico 5ue -aba .uera de all era el barco del vie'o armador del .iordo de Q.ot, 5ue acababa de llegar con su cargamento de pescado para desecarlo@ pero, como vena todos los a6os, esto no constitua ya ninguna novedad en el poblado! 7or lo dem1s, los das se sucedan sin traer consigo nada digno de menci)n! Ioa5un labraba y sembraba su campo y &2ra roturaba con a-nco su peda2o de tierra, cavaba los cimientos y planeaba la edi.icaci)n! (a conversaci)n en casa de los mercaderes ambulantes se anim) entonces, notablemente! =esde luego, el padre de &duardo, no obstante ser -ombre devoto y recatado, no acoga con malos o'os la presencia de gente e/tra6a en su casa! 7articularmente, los das .estivos, despu8s del servicio religioso, todos a.luan a su casa! &ran vecinos muy decentes 5ue se presentaban all para comentar las noticias .rescas, odas en la colina de la iglesia! Gueran conocer la

opini)n de &duardo y de Augusto dignos ambos de ser consultados sobre la aparici)n de una nueva estrella en el .irmamento, o sobre la guerra entre Jrancia y Alemania! 7or5ue &duardo era acaudalado, al .in y al cabo, ya 5ue posea mercadera, y dinero, y -aba mandado barco, adem1s, y sobrepu'aba a muc-os en todo! &n cuanto a Augusto, era innegable 5ue -aba circunnavegado el mundo! Apenas 9eodoro Cdue6o de una -ernia, y nada m1sC intentaba sonrer al escuc-ar los relatos de Augusto, n .altaba 5uien le pusiera la mano en la boca! &duardo ensal2aba a su camarada, elev1ndole -asta las nubes le peda conse'o en presencia de todos y contribua a real2ar su prestigio3 DGue .uera cauto 9eodoro con sus estupidecesE &duardo .acilitaba a su camarada la ocasi)n p inducirle a -ablar de su vida y aventuras, cuyos re latos re.or2aba con gestos aprobatorios y preguntas 5ue eran del caso, sin interrumpirle, aun5ue el otro apurase la cuerda de la .antasa! &sto cre) te: inagotable para todas las tardes dominicales durante todo el verano! DVala la pena de asistir a las audicionesE &l punto oscuro lo constitua la inc)gnita del acorde)n de Augusto! Kste se negaba a revelar d)nde -aba aprendido tal arte y procuraba no desvanecer[ el misterio rec)ndito de sus andan2as, -ablando sin cesar de 1rboles con -o'as de plata, de la cada del man1 sobre los mares, de barcos con doce m1stiles y de -ombres de rostro verdoso 5ue vivan cuatrocientos a6os! CA(os -as viso t B Cpregunt) 9eodoro! DGue si los -aba visto3E DAugusto -aba visto esto y cosas mayores todavaE Ha podan citarle un pas o cual5uier reino sobre la tierra: Augusto los conoca todos! &l mismo &duardo -aba tenido en sus manos un llavero, con oc-o llaves, de unas ca'as 5ue posea en la Fndia, Ano era ciertoB &duardo a.irmaba con la cabe2a! C4 Cdi'o AugustoC! 9 me viste en la miseria, despu8s del nau.ragio en 5ue perd todo cuanto posea! 7ero esto .ue muy breve, pues no tard8 gran cosa en acudir al mercado de (evanger con mi rico cargamento de perlas y diamantes, y -asta las autoridades me colmaron de -onores! &duardo corroboraba con la cabe2a! CD7ues no comprendo de d)nde sacas los dinerosE Ce/clam) 9eodoro! Augusto guard) silenci) con aire de misterio, y uno de los oyentes terci): CA ti te gustara saberlo, 9eodoro! 7ero ni t ni yo podemos ser iniciados en el secreto! <on todo esto, Augusto estaba en auge y daba rienda suelta a la .antasa 5ue, a raudales, se desbordaba por su dentadura de oro! DA-, era digno de orse cuanto decaE H &duardo contribua al triun.o de su amigo! CA<)mo se llamaba el rey de la FndiaB Cpregunt) &duardo! 9al pregunta no tena otro ob'eto 5ue el de sor prender los odos de la gente de su ensenada con la enunciaci)n de un nombre indio incomparable! 7ero Augusto re.le/ion) un instante: CA0o era el rey Ac-abB 0o lo recuerdo bien! D<)mo 5uieres 5ue recuerde a todos los monarcas con 5uienes -e trope2ado por esos mundosE 0o e/iste -ombre capa2 de catalogarlos en la cabe2a! 7ero, a-ora, -as avivado el recuerdo! 4, .ue una noc-e de luna llena, en el punto donde se encuentran 7retoria y <olombia, all mismo! CAGu8 es lo 5ue se encuentra allB Cpregunt) 9eodoro! CAGuieres cerrar los morros, 9eodoroB Cle grit), col8rico, uno de los oyentes! C4)lo pregunto 5u8 es lo 5ue all se encuentra!

C7retoria y <olombia Cdeclar) AugustoC! Ambos acuden all, uno al encuentro del otro! 4on dos ros, inmensos como mares, 5ue c-ocan .uriosos, como si 5uisieran pelearse, promoviendo un estr8pito 5ue se oye a die2 millas de distancia, y la espuma alcan2a tal altura 5ue el lugar permanece siempre sumido en tinieblas! A-ora, podras preguntarme de d)nde saca la lu2 la gente de all, 9eodoro, y no de'aras de tener ra2)n! &llo es debido a 5ue all la luna no luce de la misma manera 5ue la nuestra! 0o cabe compararlas, pues a5uella luna brilla como nuestra lu2 solar! CAGu8 te sucedi) allB Cpregunt) &duardo! Augusto re.le/ion): CHe perdido el -ilo! A=)nde est1bamosB A=)nde vadeaba la corriente de oroB CA=e oroB Cgrit) &duardo, interes1ndose tambi8n! C4! D=ios me asistaE =e oro puro! Ho mismo no daba cr8dito a mis o'os! 7ero me bast) mirarme los pies para convencerme de 5ue mis botas estaban completamente doradas! =e nada me vala patear y@ volver a patear@ el oro no se desprenda! &n el acto, se me ocurri) una idea: ec-8 a correr por todo el curso del ro, tras el barco, llegu8 a bordo y di parte al capit1n! 0adie me -ubiera credo, si no -ubieran1 visto mis botas! Augusto guard) silencio@ el auditorio esperaba an-elante la continuaci)n del relato! CAH 5u8 m1s3B CAGu8 m1sB 4ucedi) 5ue ni el capit1n ni nadie a bordo 5uiso ba'ar a tierra conmigo a5uella noc-e! Al[ da siguiente, .uimos todos al para'e a5uel! 7ero el oro -aba desaparecido! CD<aramba, todo se acabaE Ce/clam) 9eodoro! C&ntonces Ano te 5ued) nadaB ;ir) Augusto a 9eodoro de -ito en -ito, y respondi): CD&so lo crees t E CAGu8 debemos creerB Cpregunt) el otro, intimidado por el aplomo del orador! CDVamos, -ombreE D0o soy tan tonto como os .igur1isE Cdi'o AugustoC! Viendo 5ue los dem1s no 5ueran ir conmigo, me pas8 toda la noc-e discurriendo por all, y al da siguiente los condu'e a otro sitio@ pero me guard8 bien de descubrirles el lugar verdadero! CD&so no es verdadE Ce/clamaron varios de los auditores! CAGue no es verdad, decsB &l oro era mo, no tena ninguna necesidad de repartirlo entre todos! D0o .altaba m1sE 7arte del auditorio le dio la ra2)n, declarando 5ue -ubieran obrado de la misma manera@ pero el in.atigable 9eodoro, opuso: C&ntonces, Apor 5u8 diste parte al capit1nB Augusto respondi) imperturbable: C7or5ue era mi deber! 4ilencio prolongado! <ada cual lo interpret) a su manera! =esde entonces Augusto dispuso de los medios 5ue le permitan levantarse cuando caa en desgracia! DA-ora comprenda c)mo el marinero, a pesar del nau.ragio, pudo ir despu8s al mercado de (evanger con un cargamento de diamantesE &l demonio de Augusto conoca a5uel rec)ndito para'e, oculto en un repliegue de la tierra le'ana, donde -unda los pies en un venero de oro 5ue le alcan2aba -asta las rodillas! CAH pudiste volver a encontrar el sitio otra ve2B Cpreguntaron a Augusto! CDHa lo creoE Cles respondi)! &.ectivamente, Augusto vala por die2 y no era lo 5ue se -aban .igurado! 4u .ant1stico relato no prendi) en el 1nimo de sus oyentes! D4i al menos les -ubiese ense6ado

las botasE CAGu8 -iciste de las botasB Cle preguntaron! CA(as botasB 4e las regal8 al capit1n! =ame las botas, Augusto Cme di'o en ingl8s C! DGue las dis.rut8is muc-os a6osE Cle respond tambi8n en ingl8sC! 7ero, a partir de a5uel da, ya no traba'8 y com a la mesa del capit1n! 0uevo silencio prolongado! &l mismo Augusto permaneca ensimismado en su asiento, con las manos entrela2adas! Pruscamente, agit) la cabe2a, como avasallado por los recuerdos, y di'o: C(uego, al llegar a 4acramento, las vend y me dieron un mont)n de dinero por el oro! DGu8 par de botas a5u8llasE &l gremio de or.ebres de la ciudad, en pleno, se reuni) para comprarlas! CA&n 5u8 lugar del mundo sucedi) esoB Cle preguntaron! Augusto les abarc) con la mirada, y les pregunt) a su ve2: CAQs -ace .alta saberloB 0o, no era probable 5ue 8l les revelase su secreto! =e ser as, cual5uiera podra -acer, el via'e -asta all y -undir sus plantas en a5uel ro de oro@ tambi8n ira, con toda seguridad, el codicioso 9eodoro, 5ue arda de envidia! CQye Cle preguntaronC, Avas con .recuencia all1 o no -as vuelto m1sB C4)lo estuve una ve2! 7ero -ar8 un nuevo via'e cuando lo necesite! 4in embargo, -ab8is de tener en cuenta 5ue uno no puede ir siempre 5ue 5uiere! (a cosa no es tan sencilla como podra pareceros! 0o es un pas como el nuestro, -abitado por seres civili2ados y temerosos de =ios, sino un -ormiguero de antrop).agos y .ieras 5ue pululan por la selva, donde vino tiene constantemente la vida en vilo! 0o -ay palabras para e/presarlo: all, cuando sorprenden a un cristiano, se ec-an encima de 8l, y lo matan, luego se lo comen! CA4e lo comen3B CPien condimentado, en su propia salsa! CA(o -as visto t B Cpregunt) 9eodoro, levant1ndose, como si algo le turbara la pa2! CHa 5ue me lo preguntas, te dir8 5ue s! ?na ve2 ba'8 con un camarada a tierra! &st1bamos anclados all1, cargando perlas! Alrededor de nosotros se al2aban palmeras, -igueras y toda clase de 1rboles .rutales! 7ero, DayE, los salva'es se apoderaron de mi camarada! &ran doce, pero a m no se atrevieron a@ tocarme por5ue me apercib r1pidamente a la de.ensa, rev)lver en mano! AGu8 5uer8isB, les preguntaba mi camarada! D?a-, ua-E, le contestaban ellos! &sto signi.icaba 5ue lo iban a matar! D4ois unos bandidosE, les apostro.aba 8l, sin tenerles miedo y les dio un golpe a uno de ellos, abri8ndole un agua'ero en la cara! Ho estaba presente y lo vi con mis propios o'os! 7ero los salva'es tenan la superioridad de la .uer2a y descargaron las ma2as sobre su cabe2a como si .uera un tambor, sin 5ue de nada les sirviera 5ue 8l los apostro.ase llam1ndoles granu'as! Jue entonces cuando yo tumb8 a uno de un tiro! 7ero ellos continuaron como si nada! D&ran tantosE &l camarada me grit) 5ue le golpeaban muy ' duro y le -acan da6o! Volv a tumbar a otro! 7ero como todos se apelotonaron 'unto a 8l, no me atrev a seguir disparando, temeroso de tocar a mi compa6ero! Al poco rato, estaba muerto! (os salva'es se pusieron a brincar y bailar, gritando locos de alegra, y yo me salv8 gracias a 5ue me retir8, present1ndoles la cara, apunt1ndoles con mi rev)lver mientras retroceda, -asta llegar a bordo! Acto seguido, toda la tripulaci)n armada asalt) el campamento de los salva'es! =esgraciadamente, era demasiado tarde: -aban descuarti2ado ya a nuestro camarada, 5ue -erva en una ca2uela!

&l auditorio temblaba -orrori2ado, y el vie'o padre de &duardo pregunt) desasosegado: CA7ero t disparaste contra ellosB CAGu8 5uerais 5ue -iciese, .rente a a5uellos salva'esB &ran gente impa! C4, s Cdi'o el vie'oC! 7ero tambi8n ellos tenan su alma inmortal! CAGui8n sabe lo 5ue ellos tenan3B DGu8 s8 yoE =e todos modos, no dispar8 con 1nimo de matarlos! (es apuntaba a las manos, a los dedos o a los pies! ;e, parece 5ue no podan 5ue'arse! C0o esperaba menos de ti, Augusto Caprob) el vie'o, visiblemente satis.ec-o! &duardo se dio cuenta de 5ue su amigo necesitaba ayuda al ver 5ue no s)lo 9eodoro y &2ra, sino tambi8n Ioa5un, dudaba de la veracidad del relato! &duardo e/clam): CD&s asombroso lo 5ue -as visto por esos mundos, AugustoE Augusto se llev) ambas manos a la nuca y, ec-ando la cabe2a -acia atr1s, boste2) con indi.erencia, neg1ndoles la satis.acci)n de una e/plicaci)n 5ue no vala la pena darles por estar 8l ya acostumbrado a tales muecas de asombro! 0ada de particular tiene, al .in y al cabo, si, de cuando en cuando, el asesinato y la muerte vienen a alterar, en cierto modo, la monotona de la vida! Kl, por su parte, no tardara muc-o tiempo en volver a salir al mundo y via'ar para ec-ar un vista2o a sus ri5ue2as!

Captulo XIII

9ranscurrido el verano, se acab) el dinero en la comarca, ra2)n su.iciente para 5ue &duardo y Augusto se decidiesen a salir nuevamente de via'e, con su tienda a cuestas@ pero iban sucedi8ndose las semanas, una tras otra, sin 5ue resolvieran partir! 4e -allaban a gusto en el casero, distando del aprecio y respeto generales, 5ue en lugares e/tra6os les sera .or2oso crearse de nuevo con gran di.icultad! 7or otro lado, el barco del .iordo de Q.ot permaneca anclado a n en la ba-a, en espera de 5ue se reali2ara el desecamiento de su cargamento de pesca@ en oto6o, el capit1n pagara los 'ornales y volvera a -aber dinero en los bolsillos de la gente! 9odo llegara a su tiempo! (o malo era 5ue Augusto comen2aba a e/teriori2ar cierta in5uietud, 'u2gando e/cesivamente mon)tono el decurso de los das! 0o los pasaba durmiendo -olga2anamente en la cama, sino 5ue acuda a todas partes@ se desli2aba entre los traba'adores del secadero, entablando largas conversaciones en las pe6as, o suba de visita al min sculo predio de &2ra, a 5uien prodigaba 'uicios y conse'os sobre las condiciones del terreno y de la obra en curso de edi.icaci)n! Augusto, 5ue -aba visitado todos los continentes de la 9ierra, recordaba -aber asistido a la colocaci)n de cimientos muc-o m1s .r1giles, al paso 5ue esta ve2 saltaba a la vista la precauci)n 5ue presida la iniciaci)n de la obra! &n la parte alta d terreno, &2ra cav) una 2an'a para evitar 5ue las aguas penetrasen en el s)tano de la casa, destinad a almacenar las patatas@ asimismo, a-ond) los cimientos de piedra de la casa y los del reducido establo para evitar 5ue .ueran 5uebrantados por el -ielo y removidos en su base! &n el preciso momento de llegar Augusto, &2ra estaba colocando los cimientos del establo! C&l establo ser1 demasiado pe5ue6o Cobserv) Augusto! &2ra contest) 5ue no esperaba poseer un reba6o muy nutrido! 7ero supongo 5ue no 5uerr1s -acer una perrera! J'ate bien, -a2lo doble mayor y, con el tiempo, a- dentro cabr1n cuatro vacas! CA=e d)nde 5uieres 5ue sa5ue el .orra'e par cuatro vacasB Ccontest) &2ra, riendo! Augusto pase) su mirada por el contorno y, tieso en su puesto, lan2) una idea! 4iempre 5ue Augusto se viera en la precisi)n de recurrir a su ingenio para salvar situaciones apuradas, no -aban de .altarle ideas! C0o tienes m1s 5ue desecar la ci8naga Csentenci)! &2ra le mir) despavorido! CA9e est1s burlando de mB Cle pregunt)! Augusto no pensaba en burlarse de nadie, ni su idea encerraba broma alguna! Hubo de perorar, in.atigable, durante buen rato para in.undirle a &2ra la convicci)n de 5ue 8l estaba en lo cierto! 0o 5ued) &2ra muy convencido de la bondad de sus ra2onamientos, muy le'os de ello@ pero se diverta lo indecible escuc-ando las teoras de un navegante 5ue -aba via'ado tanto! &n una palabra, A5u8 necesidad tena &2ra de emprender seme'ante traba'oB A&ra posible 5ue el ine/perto muc-ac-o no lo vieraB &n medio de su terreno -aba

un soberbio pantano 5ue podra trans.ormar en terreno de labranto con s)lo apartar la super.icie de turba! &l pantano estaba absolutamente desprovisto de pedregal@ era tierra virgen, 5ue podra sembrar desde el primer a6o! CVen conmigo@ vamos a verlo de cerca Cle di'o Augusto! Jueron los dos! 4e -undieron en la .rondosidad de matorrales de enebros! Augusto peroraba, subrayando la palabra con el gesto indicador de su bra2o@ -ablaba con un .uego 5ue irisaba el a2ul de sus o'os! Aba'o, en las pe6as, perennemente regadas por el agua 5ue manaba del pantano, se detuvieron y abarcaron con la mirada la yerma y rasa e/tensi)n de la ci8naga! &2ra e/clam): CDA5u tendra yo 5ue cavar bien -ondoE C0o muc-o Cmani.est) AugustoC! &stoy seguro de 5ue e/iste tina pro.undidad espantosa en medio del pantano! 9endras 5ue abrir un .oso en torno al pantano! (uego, otro .oso secante muy pro.undo dentro del crculo! 7ara terminar, deberas surcar el pantano con una especie de 2an'as diagonales 5ue .ueran a desembocar al secante pro.undo! All, -ay su.iciente declive para 5ue un verdadero ro desagua se directamente en el mar! DFmagina todo esto con vertido en una preciosa pradera verdeE Ctermin) AugustoC! 9e dara .orra'e para tres vacas, por lo menos! CA(o -as visto -acer alguna ve2B Cpregunt) &2ra! C(a mar de veces, y en todas partes! CA0o pescaron ning n cad1verB CA<ad1veresB (o ignoro! A7or 5u8 lo preguntasB Cpregunt) Augusto, perple'o! C7ara saber si puedo turbar la pa2 de uno 5ue duerme en el pantano! AGu8 te parece a tiB CDPa-3E Crespondi) Augusto! 0adie con m1s motivos 5ue 8l para temer la aparici)n del di.unto, al 5ue -aba traicionado en su li5uidaci)n de la pesca, apoder1ndose adem1s de su relo' de bolsillo, botas altas y vestidos! AH 5u8B AAcaso 8l no -aba regalado al cad1ver un anillo de oroB Abstray8ndose al .in, de tal c mulo de recuerdos, se re-i2o y pregunt) a &2raC: AGu8 podra -acerte 4Oa1roB CAbsolutamente nada! CA0o te parece natural 5ue 5uiera salir del pantano y desee 5ue lo sa5uen de allB C=esde el da 5ue Ana ;ara reclam) para s el castigo merecido, no -an vuelto a orse los gritos 5ue se supona lan2aba el muerto! C4era m1s -umano 5ue lo e/tra'8semos de donde est1 y le di8semos sepultura cristiana en el camposanto Csentenci) Augusto! ?na semana despu8s, le sucedi) a &2ra algo espelu2nante! Al atardecer de un domingo, cuando el vecindario regresaba de la iglesia, un grito reson) en el pantano, Dun grito espantosoE DQ-, =iosE &ra una vo2 pro.unda, sostenida, surgida del .ondo de la tierra, y una mo2uela, 5ue apacentaba su reba6o en la ladera, corri) despavorida al orla, sin detenerse -asta alcan2ar la puerta de su casa, en cuyo umbral se desplom) inerte! 9ambi8n la gente 5ue vena de la iglesia por la ensenada e/terior oy) el -orrsono grito@ el pavor .ue general en la comarca! &2ra ba') corriendo, ec-ando los bo.es, al or el grito 5ue -aba resonado desde el .ondo de su campo! &l suceso .ue la comidilla del vecindario -asta entrada la noc-e@ todos temblaban ante el -ec-o de 5ue el muerto del pantano volviera a pro.erir sus a desgarradores lamentos@ despu8s de lo sucedido, el pobre &2ra no poda pensar en proseguir su obra, y nadie tampoco, nadie en toda la e/tensi)n de la ensenada, podra go2ar de una sola noc-e de pa2 despu8s de a5uel da! 0o -aba rugido el toro de <arol, ni tampoco un pa'arraco marino,

5ue, a lo sumo, -ubiera pro.erido un solo grito, para enmudecer en el acto@ por consiguiente, -aban sido lamentos de un alma en pena! &l recuerdo del capit1n 4Oaaro acudi) a la memoria de todos! C(o me'or 5ue podramos -acer sera vaciar el maldito pantano Cdi'o AugustoC! A0o te parece <arolB <arol titubeaba! (e repugnaba volver a -ablar del di.unto y sacar otra ve2 a colaci)n el desvaro de su mu'er! C0o s8 si ser1 lcito turbar la pa2 de los muertos Copin)! C4i descubrimos el cad1ver y le damos sepultura en el camposanto, descansar1 en pa2 y nunca m1s volver1 a resollar! &sta es mi opini)n Cob'et) Augusto! (os pareceres se dividieron, pues mientras unos asintieron a las sugestiones de Augusto, otros 'u2gaban osada el intento de desenterrar un cad1ver! AGu8 derec-o tenan a contrariar los designios divinosB &l recuerdo del suceso se desvaneci) poco a poco, -asta ser olvidado por completo! <ierto 5ue se trataba del sosiego de toda la comarca ribere6a@ pero, ello no obstante, volvi) a caer en olvido! Fncluso el mismo &2ra, 5ue era el m1s interesado en el asunto, depuso su p1nico, 5ue no poda ser eterno, y volvi) a reanudar su labor! & inspir1ndose en las normas de Augusto, procedi) a construir el establo doble mayor 5ue antes! AA 5u8 obedeca 8ste cambio de opini)nB Alg n tiempo despu8s le sucedi) una desgracia al veterano ;artn! Haba comprado una vaca en la gran'a de la parro5uia! (a llamaba )agerlin! Haca buenas migas con el reba6o y daba un poco de lec-e por la ma6ana, al medioda y por la tarde! 0o poda 5ue'arse! (as otras vacas 5ue pacan en la pradera, la acogieron con -ostilidad y le daban empellones para 5ue se .uese@ pero esto suele sucederle siempre al principio a todo animal .orastero, y pronto pasa! >esult) 5ue )agerlin se -undi) en la ci8naga sin .ondo! 9riste situaci)n de la 5ue nadie poda sacarla! 0o era posible socorrerla! 0aturalmente, la pobre )agerlin era e/tra6a a a5uellos para'es, y no -aba aprendido, siendo ternerilla, a apartarse del pantano insondable! Gui21 la -aban empu'ado -acia all! (o cierto era 5ue la vaca desapareci)! AGu8 di'eron a esto ;artn y su .amiliaB Kl acogi) la desgracia con resignaci)n, dici8ndose 5ue tambi8n a 8l le 5uedaba poco tiempo de vida@ pero no pudo impedir 5ue el vecindario se agrupara para comentar el suceso y deliberara sobre la actitud 5ue convena adoptar! CA7ersista todava en no 5uerer vaciar el pantanoB Cles deca Augusto! CAQbtendr1 una vaca viva -aci8ndolo asB Cle respondan! C4Oaaro tendr1 entonces 5ue yacer con una vaca! 9odos a una se estremecieron ante tan macabra re.le/i)n@ pero, A5u8 podan -acer ellosB (as deliberaciones no condu'eron a nada! &2ra se puso de parte de Augusto y abogaba resueltamente por la desecaci)n del pantano, c-arco in.ernal, 5ue era una in'uria a la lu2 solar, pero predic) en desierto! A 8l ya no le 5uedaba otro remedio 5ue persistir en la construcci)n del establo para albergar cuatro vacas, puesto 5ue ya -aba puesto los cimientos en toda la e/tensi)n necesaria! 7or .in, sucedi) algo 5ue puso de relieve la ineludible necesidad de 5ue la opini)n p blica se decidiese de una ve2 a poner en pr1ctica las sugestiones de Augusto! ?n domingo por la tarde, resonaron dos gritos en el pantano! >esultaba imposible ec-ar en olvido el asunto@ era indispensable obrar! (os gritos -aban resonado a la misma -ora de la ve2 anterior@ el vecindarios recordaba muy bien 5ue a a5uella -ora del da se -aba -undido 4Oaaro@ no poda ser otra 5ue la suya la vo2 5ue gritaba pidiendo redenci)n! A5uel domingo -aba gritado dos veces seguidas, impulsado

por el desamparo y la ignominia en 5ue yaca sumido desde 5ue la vaca -aba cado 'unto a 8l! (a pastora corri) a re.ugiarse en el casero@ la [ gente de la iglesia de la comarca percibi) los desgarrados gritos, y &2ra no corri), vol), raudo, -asta arro'arse desesperado en tierra, lament1ndose de tener 5ue renunciar a las obras en su campo, pues le sera imposible vivir en seme'ante para'e maldito! <arol, el alcalde, .runci) el entrece'o, impuesto de la gravedad del caso, y se encamin) en busca del p1rroco en demanda de conse'o! (lev) consigo a Ioa5un, en previsi)n de 5ue -ubiera precisi)n de escribir algo, y tambi8n por si sus entendederas no acertaban a comprender cuanto le di'esen! A.uera, en el pantano, se -aban congregado muc-os -ombres, toda la poblaci)n masculina de la comarca! &ra un da luminoso de verano! 0ing n peligro les acec-aba! ?n ob'etivo categ)rico les -aba reunido en a5uel para'e! Augusto diriga la tarea! =esde el mar -asta la colina -aba tendido una cuerda en lnea recta, indicadora de la 2an'a 5ue iban a cavar en id8ntica direcci)n, y distribuy) a sus -ombres en toda la e/tensi)n, poni8ndose 8l tambi8n a traba'ar, como el 5ue m1s, sin darse punto de reposo! DA-E A5uella ve2, Augusto no luca .a'a encarnada al cinto, ni de su boca sobresala un cigarro puro -umeante@ gruesas gotas de sudor surcaban sus me'illas, y se dira 5ue el a.1n 5ue pona en la e/cavaci)n obedeca a un designio esot8rico, tal ve2 al deseo de congraciarse con el pobre 4Oaaro! 7or esto traba'aba con tanto a-nco, se limpiaba las narices con los dedos y los restregaba en su pantal)n, y -aca caso omiso de sus magn.icos borcegues con palas de c-arol! (os 2apadores traba'aban en silencio, comunic1ndose tan s)lo lo indispensable en vo2 ba'a 5ue no poda alterar la solemnidad de la obra 5ue estaban llevaban a cabo! <uanto m1s se apro/imaban a la pro.undidad del para'e, mayor era la precauci)n con 5ue avan2aban detr1s de la pala por ignorar con 5u8 podan trope2ar sus pies! &2ra traba'aba a la cabe2a, y levant) la primera capa de turba, seguido de una -ilera de -ombres 5ue escapaban a la mirada de la cola, a medida 5ue iban avan2ando y cavando a mayor pro.undidad, -asta desaparecer casi por completo en el .ondo de la 2an'a! &2ra ro2aba ya la meta! &/tendi) delante de s 'uncos y maderas, 5ue le permitan posarse encima, y toda la ci8naga pareca vacilar ba'o los golpes de su pala! &c-) una mirada atr1s, para convencerse de 5ue podran au/iliarle en caso de peligro, y avan2) resueltamente -acia la meta, y se detuvo! 4u pala coga solamente barro@ 8l apart) la s)rdida isleta de -ierba@ pero el vaco 5ue de'aba se llen) casi instant1neamente de turba cenagosa, y la pala del 2apador no abri) ning n surco, como si se sumergiese en pasta diluida! 9ranspuso a5uel punto y prosigui) cavando al otro lado, en tierra .irme! Al llegar al e/tremo de la cuerda, &2ra volvi) atr1s y el -ombre 5ue le segua ocup) su lugar, poni8ndose a la cabe2a! &2ra -aba ido a situarse al .inal de la -ilera de 2apadores! As lo -aba dispuesto Augusto! A medioda se destacaba ya la negrura de una vasta 2an'a adentrada en la ci8naga, y, al atardecer, la mitad de la obra estaba ya casi reali2ada! (os 2apadores emprendieron el regreso al casero, conversando en vo2 ba'a! Haban alcan2ado la -ondura y sumergido en ella cuatro palas de gran longitud sin trope2ar con otra cosa 5ue barro y m1s barro! 7or la 2an'a discurra ya el agua con 'uguetona libertad! A la ma6ana siguiente volvieron a la .aena! Hubo novedades! &l -ombre 5ue traba'aba a la cabe2a de la -ile@ pro.iri) un grito y salt) .uera de la 2an'a!

CAHas encontrado algoB Cpreguntaron los dem1s! C4, mi pala -a trope2ado con algo s)lido, como ropa! 9eodoro, 5ue le segua en la -ilera, lan2) una e/clamaci)n burlesca y se o.reci) a avan2ar a la cabe2a de la columna! 9eodoro 5uera demostrar su arro'o varonil! =io dos golpeta2os con la pala y descubri) un ob'eto redondo! C&so es la ra2 de un 1rbol Cdi'o, aprest1ndose a cogerlo con la mano para arro'arlo .uera de la 2an'a! 7ero a5uello no ceda, s)lidamente .i'o en su sitio! 7or .in, se sali) con la suya! &ntonces, procedi) a despo'ar de barro el ob'eto@ pero lo solt) en un movimiento espasm)dico y el ob'eto volvi) a caer: era la mano de un muerto! 0aturalmente, 9eodoro se puso malo y devolvi) cuanto llevaba dentro de s@ le pareca como si todo girase en torno suyo@ completamente descompuesto, -ubo de -acerse a un lado! Augusto ocup) su puesto y pas) adelante! &ntre todos los -ombres all presentes, Augusto .ue el nico 5ue se atrevi) a remover con la pala el .ango 5ue circundaba el cad1ver para e/traerlo del lec-o inmundo! DA-E Augusto era todo un -ombre, capa2 de mirar un cad1ver de -ito en -ito sin arredrarse! &ra e/traordinario el estado de conservaci)n en 5ue apareci) el di.undo armador y capit1n, cuyo cad1ver -aba sido celosamente guardado en el seno del pantano, a tal e/tremo 5ue incluso sus ropas se -allaban intactas! Hasta conservaba el anillo de oro en el dedo! (os bra2os, algo distendidos, .ueron entre cru2ados con sumo cuidado! (e .altaba un 2apato! &l cad1ver yaca en una base rocosa a tres bra2as de pro.undidad, en un para'e 5ue se aseme'aba a una ca2uela gigantesca! &l agua brotaba de una grieta: era un manantial! 9ransportaron el cad1ver a tierra .irme, lo despo'aron de .ango y lo cubrieron! Augusto eligi) dos -ombres y los mand) al casero con la misi)n de construir un ata d! Amainada ya la e/traordinaria e/pectaci)n general, varios de los 2apadores dieron en decir 5ue no 5ueran proseguir cavando! 7ero &2ra se -i2o .uerte en inducirles a persistir en la .aena! 9ena motivos personales para ello, y se 5ue') a Augusto! CAGu8 -ombres son esosB Cpregunt) a AugustoC! A4uspender la laborB D=e ninguna maneraE Al contrario, -ay 5ue vaciar por completo ese -oyo sin .ondo, para 5ue 'am1s vuelva a absorber a ning n ser viviente! &l segundo da traba'aron tambi8n -asta el caer de la tarde y consiguieron de'ar atravesado el pantano por una larga 2an'a, a la 5ue a.luy) el agua! &n casi toda la e/tensi)n del .oso, la gigantesca ca2uela permaneca invariablemente llena de agua y .ango! 0o apareci) la vaca del vie'o ;artn@ pero descubrieron el 2apato de 4Oaaro! Al sobrevenir la noc-e, surgi) la cuesti)n de la guarda del cad1ver! (a aversi)n .ue general! 9odos estaban convencidos de 5ue tan sagrado menester no encerraba peligro alguno, pero no por ello de'aba de poner los pelos de punta al m1s pintado! &2ra se o.reci) a velar si otro -ombre se prestaba a 5ue darse con 8l, y 9eodoro, 5ue 5uiso volver por sus .ueros varoniles, se declar) dispuesto a ello! 9ena de contrarrestar el mal e.ecto de su anterior .la5ue2a de 1nimo! 9ambi8n 8l -aba navegado por lo mares y demostrado gallarda ante el peligro! &ra verano y la noc-e norte6a clara! Ambos veladores distraan su soledad dando vueltas de un e/tremo a otro, sin e/perimentar miedo, muy al contrario! 4e -aban o.recido a velar por pura caridad@ s)lo la culpa in.unde pavor! &ra .or2oso 5ue &2ra sintiera una gran alegra al ver desecado su e/celente pantano3, si esta alegra .uera compatible con el temor de =ios! 9erminaron por sentarse y cabecear! &l disco solar se ocult) detr1s de las colinas,

comen2) a anoc-ecer y se abroc-aron las c-a5uetas! (o ltimo 5ue se di'eron .ue 5ue ninguno de los dos tena ninguna cuenta pendiente con 4Oaaro! A7or 5u8, pues, -aban de temerleB 0ada, naturalmente! 7ero un cad1ver era al .in y al cabo, un cad1ver y no un armador3 9eodoro despert) bruscamente@ -aba so6ado! CAGu8 pasaB Cpregunt) &2ra, levant1ndose en el acto! C0ada! 7ero mrale y ver1s como se mueve! CAGu8 se mueveB C4u manta! Vemos a verlo! CVeamos Crespondi) &2ra, no sin titubear un segundo! Haba doblado ya la medianoc-e y la lu2 era crepuscular! Ha de pi8 y sin moverse de su sitio clavaron los o'os en su ob'etivo! C&s algo ro'i2o, es un animal Cdi'o 9eodoro! CD;raloE D&s un 2orroE Ccontest) el otro! C4 Casinti) 9eodoroC, tal ve2 sea un 2orro pero3 CVamos a verlo Cinsinu) &2ra! C4, tenemos 5ue ba'ar a verlo! DHumE 7ero, Asi es el diabloB CA<)mo es posibleB Cpregunt) &2ra, estremeci8ndoseC! A0o lo dices en serio, verdadB C0o s8 Crespondi) 9eodoroC! 7ero t sabes tambi8n como yo 5ue el diablo puede encarnarse en cual5uier cuerpo y correr por todas partes buscando a 5ui8n devorar! AH si ese 2orro .uera 8lB (o -e odo contar varias veces! &2ra se 5ued) perple'o! CHace ya muc-os a6os 5ue 4Oaaro se -undi) en el pantano y durante todo este tiempo su alma -a vivido en bienaventuran2a! A7or 5u8 -abra de ocurrrsele a-ora precisamente al diablo -ec-o carne venir en busca suyaB 9eodoro guard) silencio! CAGu8 dices t a esoB Cpregunt) &2ra! CAHoB D0adaE &l caso es 5ue ese animal tiene algo e/tra6o! Adem1s, no vayas a creer 5ue 4Oaaro era como deba -aber sido, te lo aseguro! <ometi) algunos pecados, me consta! 0o tendra nada de particular 5ue a-ora se le ec-ase encima el diablo en persona! A pesar de todo, &2ra era valiente! <ogi) una piedra en cada mano y empe2) a ba'ar! CAVas allB Cle pregunt) 9eodoro, sigui8ndole vacilante! &n a5uel momento, de donde estaba el cad1ver sali) corriendo como una e/-alaci)n un animal, un 2orro pelirro'o 5ue -ua cortando el aire! &2ra le tir) una piedra@ la bestia, encoleri2ada, asustada tal ve2, lan2) un gru6ido, 5ue, s)lo orlo, satis.i2o a &2ra! 4e acercaron al cad1ver y un olor a podrido, 5ue les sali) al encuentro, les oblig) a taparse las narices! 9eodoro -aba recobrado el valor! (os dos pudieron comprobar 5ue s)lo era un pobre 2orro, pues, si se -ubiera tratado del diablo, en ve2 de -uir, se -abra es.umado a su vista, sin moverse de su sitio, o se -ubiera trans.ormado en -ormiga! CD;ira ese coc-ino, 5u8 estrag) -a -ec-oE Ce/ clam) 9eodoro! &l 2orro -aba tratado de desprender la c-a5ueta 7ara alcan2ar el cuerpo, arrancando botones y des bro2ando un bolsillo! A toda prisa pusieron en orden el vestido del muerto y volvieron a cubrirlo con la manta! Acordaron no volverse a dormir! CD;enos mal 5ue yo estaba o'o avi2orE =e lo contrario, el destro2o -ubiera sido mayor Cdeclar) 9eodoro, atribuy8ndose todo el m8rito de la -a2a6a! A la ma6ana siguiente, acudieron varios de los -ombres, no todos, por5ue parte de

ellos se -aban cansado de cavar! Haban colaborado en la .aena para acabar de una ve2 con la pesadilla de las lamentaciones de un alma en pena@ pero, conseguido est1 no 5uisieron saber nada m1s! CAH de la vaca de ;artnB Cpregunt) Augusto! AFban a desistir de buscarla, renunciando al provec-o 5ue podran obtener de la pielB Augusto se acerc) al cad1ver y levant) la manta pero retrocedi) al punto, repelido por la intensa peste 5ue e/-alaba! =espu8s, se .ue al pantano y tra2) dos .osos diagonales 5ue, partiendo de la gigantesca caldera, ascendan -asta las colinas! =aba )rdenes y diriga los traba'os! &n la 2an'a i25uierda apareci) )agerlin, la vaca de ;artn! &staba linda y -ermosa! (a despo'aron de barro y procedieron a despelle'arla! Antes del medioda, llegaron los dos -ombres 5ue -aban construido el ata d y se llevaron el cad1ver, 5ue -aba entrado en un perodo de r1pida descomposici)n! Augusto era todo actividad, al paso 5ue su amigo &duardo no -aca gran cosa! ;algastaba el tiempo merodeaba un poco entre el mu'ero! 7or eso si -aba abstenido de participar en las e/cavaciones! &ra una obra de utilidad p blica, 5ue interesaba a' toda la comarca, pero 8l no cogi) ni una pala, alegando la carencia de ropa de .aena! Adem1s, su pueblo le importaba un comino! AGu8 tena 8l 5ue ver con todo a5uelloB A-ora, ya no era de all@ 8l era de todas partes y su pueblo estaba en todos los sitios! 4i alguna ve2 se le ocurriera doblar el espina2o para cavar en un pantano, -abra de ser en su propia gran'a de Josenland! All no -abra necesidad de desenterrar ning n cad1ver! Augusto dio un gran impulso al desecamiento del pantano de &2ra, obra maravillosamente iniciada, preciso era reconocerlo, la mitad de la cual estaba ya casi terminada mediante el tra2ado de la soberbia 2an'a central y de los dos .osos diagonales, 5ue produ'eron el descenso y desecamiento de la ci8naga! 7ero .altaba ec-ar la tierra, lo 5ue representaba labor de meses y a6os! &2ra -aba ec-ado los bo.es en la obra y Augusto prodigaba conse'os sin cesar en el traba'o! &2ra y Ioa5un se prestaban mutua ayuda! Ambos tenan una buena dosis del espritu del labrador de pura cepa! <uando Ioa5un precisaba ayuda para levantar algunas piedras demasiado pesadas, iba en busca de &2ra, y, recprocamente, Ioa5un traba'aba en el pantano! &l avance era lento pero tena2! Ambos muc-ac-os se llevaban muy bien, como no era menos de esperar, siendo casi cu6ados! Hosea, la -ermana de Ioa5un, llevaba ya puesto un anillo de oro para 5ue no pudiera escurrirse! Augusto no tena a-ora ninguna ocupaci)n en 5ue distraer su ocio, y por eso procuraba ol.atear algo nuevo a 5ue dedicar sus ansias de movimiento! Volvi) a -ablar a &duardo de la conveniencia de construir una tienda en la ensenada: C9en en cuenta Cle decaC 5ue tu barca est1 todava en la atara2ana abarrotada de mercanca! 0o debes consentir en de'arla all todo el invierno -asta 5ue se -iele! &sta ve2, &duardo cedi), pues tambi8n 8l -aba estado pensando en ello durante el ltimo tiempo! CD&ntonces, manos a la obra, en seguida, antes de 5ue llegue el inviernoE AGu8 aguardabaB C<ierto Cdi'o &duardoC! 7or de pronto, tengo 5ue proveerme de materiales con urgencia! &scribe una carta, en seguida, en el acto, para 5ue manden maderos, vigas y listones de esas medidas! Ioa5un escribi) la carta! Al .in, pareci) despertar en &duardo el entusiasmo y la laboriosidad! ;adrugaba y traba'aba en la construcci)n -asta el anoc-ecer! &duardo, 5ue -aba sabido aprovec-ar las

ense6an2as obtenidas en la vasta .actora de Kno.., en Josenland, no era lerdo! <on ayuda de Augusto y de Ioa5un construy) una bodega capa2 para un barril de aceite para el alumbrado, un pe5ue6o tonel de -o'as de tabaco, una ca'a de 'ab)n negro y para otros g8neros 5ue tuviera necesidad de almacenar all! Augusto advirti) 5ue tambi8n a5u el basamento era pe5ue6o@ pero &duardo pre.era empe2ar con modestia, para poder resistir! <uando llegaron los materiales de construcci)n, los dos carpinteros 5ue -aban construido el ata d de 4Oaaro levantaron el edi.icio en poco tiempo! ?n coberti2o en comunicaci)n con la vivienda, armadura, entablado interior y e/terior, sin estu.a, ni lu'o ni entalles! A5uel mismo oto6o, &duardo ya pudo darse de alta en su industria e inaugurar la venta en establecimiento .i'o! (e vino de perillas 5ue el vie'o armador del .iordo de Q.ot acabase de desecar su cargamento de pesca y pagase los 'ornales! &n el casero volvieron a correr los c-elines! A7ero, y AugustoB &staba otra ve2 desocupado m1s in5uieto 5ue nunca, incluso mal-umorado y col8rico@ nada le satis.aca! CAGu8 te pasa, -ombreB Cle preguntaba &duardo! Augusto 5uera irse! &duardo le propuso ir al 0orte, con su moc-ila llena de mercadera@ podr1 llegarse -asta 9romsY, adonde le mandara g8nero de repuesto! Augusto mova la cabe2a! C&ntonces, A5u8 5ueraB Augusto 5uera desuncirse! A<)mo se entiendeB 0o 5uera rodar, -aciendo de mercader ambulante! &duardo se resista a de'arle partir y le o.reci) asociarse los dos, a partir tienda y mercanca, la mitad para cada uno! Augusto declin) el o.recimiento! 0ada! Augusto senta necesidad de variar de vida esa era la ra2)n 5ue le obsesionaba! &staba acostumbrado a vagabundear, mariposeando de una ocupaci)n a otra! Actualmente, se le -aba acabado la cuerda en la ensenada, daba vueltas por todas partes incapa2 de estarse 5uieto y le consuman las ansias por volver a su agitaci)n anterior! CD9an bien como te iraE Cle deca &duardo! C7odras ir a 9romsY y volver a casa! =espu8s, ba'ar al 4ur, -acer alto donde te viniera en gana y vender donde te pareciera me'or! CD4, y luego vuelta a casa otra ve2E Ccontest) Augusto! CA7or 5u8 noB 4iempre los mismos caminos, las mismas gentes, id8nticas conversaciones, golpearse las perneras con la vara y -acer el loco para 5ue los dem1s se ran! C9 mismo di'iste una ve2 5ue te gustaba! CAHo -e dic-o estoB AHo -e dic-o estoB Pueno, ' pero a-ora 5uiero desuncirme! CAGu8 piensas -acerB Augusto dio su contestaci)n -abitual: CD7ierde cuidadoE 4in embargo, ning n plan de.initivo se .ue con 8l el da de su partida! 9odo marc-a, claro est1 5ue todo marc-a! 7ero, a veces, suele irse3 aba'o! 0o puede suceder de otra manera! &duardo e'erca su industria en la ensenada! Haba construido la tienda 'unto a la morada de su in.ancia, con idea de levantar s)lo cuatro paredes@ pero ello -i2o 5ue la vetusta casa .uera a-ora doble larga 5ue antes, ad5uiriendo as una apariencia similar a la del palacio de <arol, el alcalde! 0o disgustaba a &duardo el creciente respeto 5ue su tienda inspiraba al vecindario, y mand) pintar de blanco todo el edi.icio, a seme'an2a de la gran'a de la parro5uia! Adem1s, le imprimi) cierto sello de distinci)n, -aciendo barrer la pa'a de

las ca'as 5ue inundaba el suelo del patio! 4u padre se de'aba ver por todas partes, e incluso cedi) un tanto a determinada tentaci)n pecaminosa, tocado de ntima vanidad por ser padre de -i'o tan inteligente! =e cuando en cuando, le deca: CD4i tu madre vivieraE <on el invierno lleg) una calma mortal! 9odos los -ombres se -aban ido a las pes5ueras de (o.ot, y en la ensenada no 5uedaba ya dinero! &duardo se entreg) a la molicie, coma y dorma! &sto tena su lado bueno, inme'orable, sin disputa alguna! 9ocadas las nueve de la noc-e, nada aconteca en el lugar, .uera ni dentro de la casa@ a tales -oras, todo el mundo buscaba re.ugio en su petate y nadie necesitaba yacer en 8l con los odos despiertos! &duardo prosigui) siendo un muc-ac-o de buen cora2)n! &n las escaseces invernales, sola ayudar a los menesterosos, .acilit1ndoles un poco de -arina, o un par de libras de ca.8 a cr8dito@ >agna, la min scula mu'ercita de 9eodoro, consigui) incluso a2 car en terrones para el ca.8, 5ue no siempre anotaba &duardo en la cuenta corriente de su compradora! CPien, entonces ven a casa a tomar ca.8 Cle di'o ella un da! C&sta noc-e ir8! 0o poda ser de otra manera! <ierto 5ue era una tontera, peligrosa y torpe a la ve2@ pero 8l .ue a casa de la pe5ue6a >agna, 5ue viva en la casa -eredada de su abuela@ iba all en las noc-es oscuras, y se 5uedaba muc-o rato! 0adie lo ignoraba en la comarca@ pero 8l no tena necesidad de e/culparse! 9ena bienes y era rico! 9odas tenan 5ue acudir a &duardo en demanda de -arina y ca.8! 7or lo 5ue -aca a >agna, no de'aba de representar un -onor para ella ser pre.erida a Peret, o a Iose.ina de Kleiva! As estaban las cosas! AH &duardoB Pien, todo iba adelante! <ada da 5ue pasaba se .i'aba menos en lo 5ue -aca y como lo -aca@ no era >agna una (uisa ;argarita, ni muc-o menos@ ninguna mu'er se le aseme'aba! Kl no la olvidaba nunca@ pero 5ue .uera muy .eli2, como sola decir Augusto! A >agna la tena al alcance de la mano, Dy era tan bonita su boca, cuando reaE (a sensibilidad moral de &duardo -aba descendido y no perciba ninguna alegra inagotable 'unto a >agna! 4in embargo, no la de'aba en pa2! 7osiblemente, la imagen de (uisa ;argarita no se -aba borrado ni un da de su memoria, pero era natural 5ue -ubiera renunciado a ella! AGu8 otra cosa poda -acerB AH 5u8 remedio le 5uedaba sino el de resignarse a recordarlaB A5uella mu'er -aba de'ado un surco pro.undo en su alma, 5ue nada ni nadie, durante largos a6os, pudo borrar@ pero la ltima noc-e 5ue ella estuvo a verle en el (er%inia .ue d8bil, y d8bil continuaba siendo! (e -ubiera sido .1cil dar con su paradero cuando 8l se -allaba a n en el 4ur@ pero no -aba podido pasar de las primeras lneas de su carta, .alto de valor y energa, y a-ora prosegua en su -ogar paterno imaginando cartas 5ue nunca .ueron e/pedidas ni si5uiera escritas! 0o e/perimentaba ansias de placer ni se mostraba 'ovial@ -aba olvidado la risa, su 'uventud se doblegaba ba'o su cuerpo abotargado de tanto comer! ?n da, le di'o Augusto: CDVamos, -ombreE &st1s como un cad1ver, con la sola di.erencia de 5ue a n no te -an enterrado! 4, pero no estaba muerto del todo, ni tampoco .osili2ado! <uando los pescadores del (o.ot regresaron, ayud) al veterano ;artn a comprar otra vaca, respondiendo por 8l! Srande .ue la alegra de ;artn, 5ue contrastaba con la pasmosa sorpresa 5ue e/perimentaba 9eodoro al darse cuenta de la pre6e2 de >agna! CA=)nde .uiste a buscar esoB Cle pregunt) sombro! CDIa, 'aE A=)nde .ui a buscarloB Crespondi) >agnaC! A5u mismo, en casa!

CAGui8n te tra'o esta obra de arteB &lla volvi) a rer, y repiti): CD&sta obra de arteE C9e pregunto 5ue 5ui8n -a sido! CAAcaso eres un .antasmaB Crespondi) ellaC! A0o estuviste a5u por 7ascuaB C4, s)lo -ace tres semanas! 4ilencio! CDGuiero 5ue me lo digasE Cgrit) 8l, dando un brinco! 7ero >agna -aba sido muy despierta en sus a6os escolares y a n segua si8ndolo! &llo signi.icaba 5ue saba contar muy bien de cabe2a y era r1pida en -ablar y responder: C&ntonces, .ue antes! &n .ebrero te .uiste al (o.ot y a-ora estamos en la misa de la <ru2! Ha2 la cuenta t mismo! >agna lo desconcert) por completo@ lo mismo 5ue la 2orra, conoca las dos salidas del in.ierno! Kl era incapa2 de seguirla y -ubo de ceder, volviendo a sentarse! =espu8s, >agna brome), ri8ndose de su sombra sospec-a! &ra una mu'ercita con muc-o aplomo! &n .in de cuentas, 9eodoro no tena motivos de 5ue'a@ todos los dem1s compa6eros, contentos de su regreso del (o.ot tras una pesca .ruct.era, .ueron con abundante dinero a la tienda de &duardo! 9ambi8n acudi) 9eodoro, dispuesto a pagar la deuda contrada por su mu'er, y grata .ue su sorpresa al convencerse de la economa con 5ue ella -aba vivido durante el invierno! DA-E >agna era una mu'ercita de oro! DGue le demostraran lo contrarioE &n la ensenada, el dinero volvi) a correr de nuevo durante algunas semanas! &duardo pidi) nuevo g8nero de repuesto y su negocio sigui) desli21ndose por su cauce normal! A-ora, necesitaba instalar su escritorio, nada del otro mundo, muy pe5ue6o, pero escritorio al .in y al cabo, con un cristal en la puerta de comunicaci)n con la tienda! 9ambi8n necesitaba disponer de -abitaci)n propia donde dormir por la noc-e, de'ando as de ocupar un puesto en la vie'a casa, en la 5ue, ya sin 8l, vivan bastante estrec-os! &duardo tuvo 5ue volver a edi.icar! 4u padre sola e/clamar: CD4i tu madre lo vieraE &n t8rminos generales, se -aba despertado una actividad desconocida en la ensenada! (a comarca reviva y se e/tenda lentamente, y la cabe2a de algunos de sus moradores discurra con mayor rapide2 a-ora 5ue antes! &2ra era un buen e'emplo de ello! &l travieso &2ra era una avispa y prosigui) desecando el pantano tal como le -aba ense6ado Augusto! ;ientras le alcan2aba el dinero ganado en el arc-ipi8lago de (o.ot, al5uilaba caballos para el transporte de las piedras, 5ue eran un relleno e/celente! A.irm) con piedras las primeras 2an'as diagonales, 5ue volvi) a cubrir, obteniendo as una reducida e/tensi)n de tierra, y, despu8s de gradada y estercolada, sembr) -eno en ella! &ra un e/perimento para su personal convicci)n, y al cabo de tres semanas el suelo cenagoso se trans.orm) en campo de labranto! D?n milagro, una bendici)n cada sobre la insondable ci8nagaE ?n aluvi)n de pensamientos irrumpieron en la cabe2a de &2ra mientras traba'aba! <omprenda 5ue el pantano, con el tiempo, precisara m1s esti8rcol del 5ue podra solicitar en toda la comarca, por cuya ra2)n tendra 5ue proveerse de animales! 7ero para tener animales, aun5ue no .uese m1s 5ue una sola vaca, necesitaba un establo! 7er.ectamente! APastara estoB AGui8n cuidara de la vaca, en invierno cuando 8l .uese al (o.ot a ganar dinero en las pes5uerasB D4u mu'erE D(a se6ora de &2raE D=ios misericordiosoE D7ero si a n no tena veinte a6osE Admitiendo, adem1s, 5ue la bella Hose1 asintiese a sus planes, ella no poda morar a la intemperie en pleno campo salva'e, reci8n labrado, ni tampoco

resguardarse al lado de la vaca! As, en primer lugar, tendra 5ue construir una vivienda pe5ue6a@ s, pero esto era asunto de gran importancia! D=iantre, todo por culpa del esti8rcolE 7or de pronto, &2ra se -unda en un mar de preocupaciones! =eambulando el da de la Ascensi)n por los con tornos, ocupada la mente en laboriosas re.le/iones, cay) &2ra en la cuenta de 5ue Ioa5un daba muestras de e/traordinaria actividad@ -aba desparramado algas en su prado, algas marinas! Ioa5un era un mo2o inteligente, 5ue deba estar -aciendo un e/perimento! Kl -usmeaba y lea todo lo 5ue caa en sus manos, cuando ba'aba a tierra, en el (o.ot, y acab) por ser un sabio! ?n poco m1s, y superara al p1rroco 5ue le -aba con.irmado! 7ero, Aalgas marinas en tierra, en la praderaB C&.ectivamente Cle di'o Ioa5unC, y no es esto lo peor! &n cada surco de mi campo -e ec-ado algas! (as enterr8 y -e sembrado encima! CA&so es buen abonoB CAs lo dicen! 7ero no debes creerlo todava! CA<)mo lo sabesB C(o le este invierno! =icen 5ue es un procedimiento anti5usimo, conocido en el pas -ace m1s de doscientos a6os! Ho -e 5uerido -acer un ensayo! C<elebro -aberlo sabido tambi8n Cdi'o &2ra, poni8ndose a cavilar! 4i el ensayo de Ioa5un responda, entonces, cambiaran las cosas para &2ra y podra apla2ar la edi.icaci)n proyectada -asta 5ue llegase el momento oportuno! 7or a-ora, desistira de comprar la vaca y retrasara la boda! A7or 5u8 le -aba ocultado Ioa5un su descubrimientoB CA=e manera 5ue lo leste el invierno pasado y te lo callasteB C<laro, para 5ue no se te ocurriera antes a ti! 7rimero, 5uise convencerme personalmente! =e todos modos, no creas 5ue te bastar1 abonar tu pantano con algas! Habr1n de ir acompa6adas de otra cosa! CA=e verasB &sto volva a ec-ar por el suelo los planes de &2ra! <on acento convencido, di'o: CHa me -e dado cuenta de 5ue no es este el procedimiento, ni comprendo c)mo -a podido ocurrrsete abonar con algas tu prado! &n oto6o, podr1s colgarte del -eno a5u! &2ra se ale') con la cabe2a -ec-a un mar de con.usiones! 4in embargo, decidi) construir la casa inmediatamente, la vivienda nada m1s! >e5uiri) la ayuda de un -ombre y se aplic) a la obra con tena2 energa! (a casa tena 5ue estar cubierta3 antes de 5ue cayeran las primeras nieves! Algo ocurri), de menguada importancia, pero trascendental en sus consecuencias: &duardo recibi) una carta de Am8rica! 4e la mandaron de la iglesia donde la -aba depositado el correo! &ra un sobre amarillo, recio como cuero, con muc-os sellos, y con la direcci)n recti.icada por Kno.. en Josenlandl &duardo ley) la carta en su reci8n instalado escritorio, y apenas -ubo concluido la lectura .ue a su cuarto y ocult) la misiva deba'o de la almo-ada! (a carta ya era vie'a, por -aber permanecido detenida muc-o tiempo en el 4ur! &duardo no eral de esos 5ue se toma la molestia de de'ar su direcci)n a nadie! 7ero todo .ue marc-ando, todo marc-a! 4ea como .uere, el caso era 5ue le -aba llegado carta de las le'anas tierras de Am8rica, con palabras cortitas y circunspectas 5ue re.le'aban maravillosamente el temperamento de ella, 5ue no le -aba olvidado! (e deca 5ue, al principio, -ubo de estar atenta al desenvolvimiento de la situaci)n@ 5ue a5uello era muy distinto a 0oruega@ pero 5ue todos estaban muy bien desde 5ue HaaOon -aba partido para

el Qeste y nunca escriba! &l ni6o y la ni6a -aban crecido muc-o durante los ltimos a6os@ pero a n no -aban sido con.irmados@ all no era costumbre! Kl traba'aba en una .actory, donde ganaba muc-o dinero, y la ni6a tambi8n@ ella mane'aba una bobina! Perdona si algunas &alabras las encuentras in co%&rensibles* &ues en la ciudad habla%os sie%&re el ingls y los ni+os no &ronuncian ya una sola &alabra noruega, -l %$s &e#ue+o* de #uien te habl la .lti%a ve/* es una ni+a* y se lla%a (aabjorg &or#ue (aakon lo #uiso as, Poco tengo #ue contarte des&us del %ucho tie%&o transcurrido ya* y s s0lo #ue a#u no estoy a gusto* ni lo he estado nunca1 &ero vine con la es&eran/a de #ue %i es&oso se corrigiera en tierra e2tra+a, 3e dir #ue te a+oro %ucho a ti* y a 4o&&en ta%bin* #ue es %i tierra* en la #ue ahora vives t., 5u e2tra+o* verdad Pero los ni+os* co%o ya son %ayores* no #uieren irse de a#u, 4e todos %odos* #uisiera llevar%e a la &e#ue+a y volver a 4o&&en* y a ti, 65u %e dices t. a esto7 3al ve/ ests casado en 4o&&en, -ntonces* no ir, -s de noche* &ienso en ti y te escribo estas lneas, 'ecibe saludos cordiales de todos nosotros* es&ecial%ente %os, (uisa ;argarita =oppen AGu8 deba -acer &duardoB D>esponder, responder en seguidaE Augusto -ubiera telegra.iado: 8l -ablaba siempre de cablegramas a Am8rica desde 5ue la Sreat &astern -aba terminado el tendido del cable a trav8s del Atl1ntico@ pero a &duardo le pareca .ant1stico e inutili2able! <omo senta escr pulos de dictarle la carta a Ioa5un, intent) escribirla por su propia mano! A0o -aba llevado personalmente las cuentas de la pesca y no llevaba en la actualidad sus propios librosB 4, pero esto era otra cosa@ y despu8s de emborronar muc-os pliegos de papel, desisti) de su prop)sito! &n su desamparo, se le ocurri) solicitar ayuda de su -ermana menor, 7aulina, 5ue -aca poco tiempo 5ue -aba salido de la escuela y escriba bien! (e dara cuanto apeteciera con tal de 5ue le escribiera la carta3 y guardase el secreto! 4e avergon2aba de e/teriori2ar sus emociones ntimas ante sus -ermanos, -asta el punto, 5ue pre.era consentir en 5ue le tragase la tierra antes 5ue descubrir su rostro conmovido! 7aulina le escribi) la carta@ pero todo el rato 5ue permaneci) sentado 'unto a ella, a.ect) burlarse de (uisa ;argarita, 5ue estaba en Am8rica y era una tonta de capirote, con si 8l accediese graciosamente a -acerle, con la carta el regalo de un poco de alegra! &lla no volvera a 0oruega! &l mismo dict) la carta, describi) el lugar donde a-ora viva, dici8ndole 5ue tena comercio abierto en la comarca y 5ue s)lo -aba estado en =oppen una ve2, cuando descubri) el cobertor 5ue ella -aba de'ado, y 5ue 8l agradeca muc-o! A5uel casero era muy triste y solitario, y causaba muc-a pena or el rumor de la catarata y no ver a nadie3 C0o verte a ti Crespondi) 7aulina! CAA ellaB 0o Crespondi) &duardoC! DPueno, puedes ponerloE &so le causar1 alegra! 7aulina lo traslad) al papel! DA-, no era tonta 7aulinaE (a ni6a escriba sentada en su sitio, -aci8ndose la desentendida@ pero tena .ino el ol.ato! C<elebro 5ue 5uieras regresar Cdict) &duardo y de a5u a entonces procurar8 5ue todo est8 en su punto para el da 5ue vuelvas a estar en tu antigua -ogar! CAGuieres 5ue le diga 5ue tienes muc-os deseos de verlaB Cpregunt) 7aulina! CDGuita all1, mu'erE A&st1s locaB DA no ser 5ue se lo escribas de bromaE Pueno, entonces, escrbelo! Ha sabr1 seguir la corriente! 7aulina volvi) a escribir, y luego, pregunt):

CAH recuerdos de todo cora2)n, al .inalB CD7s83 despu8s de lo otro 5ue -as escritoE Crespondi) &duardo, ec-ando la cabe2a atr1sC! 9e advierto 5ue ser1 muy capa2 de ense6ar la carta a todo el mundo! D0o es poco .atua la mu'erE =io a su -ermana nada menos 5ue una moneda de plata por el traba'o y le recomend) con insistencia 5ue guardara un silencio sepulcral acerca de la carta! &l verano e/pir)! &l prado de Ioa5un produca como nunca, y &2ra comprob), asombrado, 5ue en el -eno no crecan algas! D4eguramente lo -abr1 rastrillado a tiempoE, pens) 8l, descon.iado! 7ero &2ra se e5uivocaba, pues las algas estaban agavilladas y tostada la capa de rastro'os! 0aturalmente, tuvieron 5ue rastrillar ligeramente el -eno, cuyos robustos tallos se erguan en toda la e/tensi)n del prado! CD4oberbioE Ce/clam) &2ra! 9ampoco para &2ra -aba sido taca6o el verano, pues su modesto sembrado del pantano se trans.orm) maravillosamente y era la admiraci)n de la .amilia parro5uial de la ensenada e/terior3 D<u1l no sera su sorpresa el da 5ue todo el pantano estuviese labradoE Aparte de su labor agrcola, tambi8n poda &2ra envanecerse de su capacidad constructiva: A5u8 le decan de la vivienda con puerta y tres ventanas y -umo por la c-imenea cuando se calen taba el ca.8 al mediodaB A0o se -aba de'ado llevar, adem1s, de su soberbia, al e/tremo de ponerse a levantar el establoB 4u empu'e no conoca lmites@ se -aba 5uedado en la piel y los -uesos, y a pesar de mostrarse incansable tan s)lo pudo construir un trec-o de cuadra@ -ubo de detenerse! (a cuadra era e/cesivamente grande, enorme@ nada menos 5ue para cuatro vacas y un caballo! DA- era nada la cantidad de vigas 5ue se necesitaban en el establoE &2ra se -aba 5uedado corto en sus c1lculos y pronto se le acabaron los troncos! (levado de su celo, traba'aba sin re.le/ionar de antemano! >esult) 5ue, una ve2 terminada la edi.icaci)n del establo, le .altaron un sin.n de materiales para levantar el granero encima, y en tanto el granero no estuviera terminado la cuadra carecera de tec-umbre! DA-, a5uello era un embrolloE ?na noc-e, decidi) ir a casa del veterano ;artn, -ombre sencillo, pero prudente, 5ue toda su vida -aba vivido sin ri5ue2as@ s, a 8l acudi) &2ra para decirle, desalentado, 5ue a5uel a6o no poda ya llevar adelante su obra por lo 5ue se vea obligado a sus penderla! C(o siento Cle di'o ;artnC! 7ero, al .in y al cabo, -iciste muc-o en poco tiempo! C0o tan poco, 5ue ya va para dos a6os 5ue compr8 el terreno y empec8 a traba'arlo! CD7ero, -i'o, si todava eres un c-icoE >ecuerdo muy bien a5uel da 5ue trepaste por el m1stil del barco y te prendiste del tope! 7oco tiempo -a pasado desde entonces! A-ora, eres mayor y tienes c campo! A9e parece pocoB C&l caso es Cdi'o &2ra, mansamenteC, 5ue antes de 5ue vayamos al (o.ot me sobrar1 tiempo para seguir construyendo, pero me .altan materiales! ;artn re.le/ion), y le di'o: C7uedes dar gracias a =ios, 5ue te conserva la salud! 7ara lo dem1s, ya encontrar1s remedio! <uando perd mi vaca, me tra'eron su piel, y despu8s, en primavera, tuve otra vaca! 9odava no -e acabado de pagarla, a n no -e podido@ pero si =ios me da salud, cuando regresemos del (o.ot pagar8 el resto! &duardo es muy buen muc-ac-o! >espondi) por m! &n esta casa, somos tres a bendecirlo! &.ectivamente, palabrera pura, nada m1s 5ue palabrera todo cuanto el prudente

vie'o deca, pens) &2ra! 4in embargo, no .ue as@ 8l tena sangre 'oven 5ue le bulla en las venas, ni m1s ni menos! ?n da,: en las primeras -oras ma6aneras, le vieron salir de su vivienda y tomar el camino del bos5ue! &stuvo muc-o rato .uera y a su regreso traa el rostro inundado de sudor! Haba ido a casa del negociante Sabrielsen, corriendo, a la ida y a la vuelta, por5ue su sangre era 'oven y le bulla! 7ues s, el negociante Sabrielsen -aba 5uebrado y su .inca iba a ser vendida, entera o parcelada@ all -aba coberti2os e/celentes, uno de los cuales 5uera comprar &2ra con prop)sito de desmontarlo y llev1rselo por mar a su predio, para terminar la construcci)n del establo y el granero! &se era su plan! A&ra tal ve2 -i'o de un impulso irre.le/ivoB 0ada de esto@ -aba meditado muc-o, penetrando el sentido de la conversaci)n de la vspera, desmenu21ndola en todos sus detalles, naturalmente, durante toda una noc-e de insomnio, pasada en pleno desbara'uste creador, -asta 5ue, por .in, al romper el da, salt) de la cama, resuelto a obrar! &l negociante Sabrielsen no poda vender sueltos los pabellones de la propiedad! Adem1s, cada ve2 5ue alguien se le presentaba, mani.estando la pretensi)n de visitar sus edi.icios, montaba en c)lera: CVe al preboste y -abla con 8l! 7ierde cuidado! 9e dar1 con la puerta en las narices! D&s inaudito 5ue un individuo de la ensenada se atreva a solicitar 5ue le muestre mis propiedadesE Acudi) al preboste y se enter) de 5ue no venda los edi.icios sueltos@ s)lo ena'enara la .inca ntegra! CAGui8n imagin1is 5ue podr1 comprarlaB Cpregunt) &2ra! &l preboste no respondi)! &2ra -i2o recalcar 5ue a5uel empla2amiento no era indicado para 5ue alguien e'erciese all una industria, por -allarse en despoblado! &l casero se e/tenda en la ensenada y sus contornos@ adem1s, all tena &duardo tienda abierta! C0o de'as de tener cierta ra2)n Cconcedi) el preboste, 5ue le pregunt)C: A9ienes dinero para la casaB C0o Crespondi) &2raC! 7ero algo ganar8 en el (o.ot! C(o a.irmas con muc-o aplomo Copin) el preboste, 5ue no pudo reprimir una sonrisaC! &n primer lugar, esto depende de =ios! C&n bastante parte, tambi8n depender1 de m! 4i tan mal .ueran las cosas, nada impedira 5ue yo limpiase la pesca por cuenta de otros! 9ambi8n me 5ue dara el recurso de alistarme en la tripulaci)n de cual5uier barco! 0o volver8 con los bolsillos vacos! 4i se presentan mal las cosas en el (o.ot, entonces, subir8 a la Jinmarca! CA=e verasB A&so piensas -acerB Cdi'o el prebosteC! 7er.ectamente! AH 5ui8n te garanti2a 5ue no pierdas la pelle'aB CA(a pelle'aB Ccontest) &2ra con rotunda serie dadC! AGu8 duda cabe 5ue estar1 garanti2adaB &l preboste se ec-) a rer, y le di'o: CD;e parece 5ue no -abr1 m1s remedio 5ue dar te la casaE &l rapa2 le causaba e/celente impresi)n, tan seguro de s mismo y tan resuelto 5ue no estaba dispuesto a ceder! CA4i al menos pudieras o.recer alguna garantaB Cle di'o! CASarantaB DHa lo creoE &2ra poda suministrarlas, y de peso! 7osea casa y prado! DGue .uera el preboste a inspeccionar su campo sobre el pantano insondableE 0adie -aba visto nunca cosa igual! C4i 5uer8is ir conmigo y visitarlo todo Cle di'o &2raC, podr8is poner el pie en

terreno seco y para salvar los trec-os inc)modos yo os llevar8 a cuestas! &l preboste se ec-) a rer de nuevo a l1grima viva al imaginarse a a5uel rapa2uelo, 5ue no al2aba dos palmos del suelo, pretendiendo conducirle sobre sus espaldas! CDHa veo 5ue eres -ombre de recursosE A<u1nto -as pensado pagar por la casa, vamos a verB C&stoy dispuesto a satis.acer el importe 5ue se6al8is! &sta respuesta conmovi) al preboste! <ogi) algunos papeles, los removi), y di'o: CHa tengo establecido un tipo .i'o para todos los edi.icios! &n realidad, debera cederlo en subasta al me'or postor! &n .in, no s8! C&so se alargara muc-o! Ho lo necesito a-ora, en oto6o! C0o debemos e.ectuar la venta por ba'o del tipo@ se6alado Cmurmur) el preboste, monologandoC! <laro, bien pudiera ser 5ue los pabellones est8n tasados demasiado altos, es muy posible, y con seguridad toda la propiedad -abr1 de ser distribuida en parcelas y desmontados los pabellones, uno tras otro3 (o pensaremos -asta ma6ana! 9engo 5ue consultarlo con los peritos! Ha recibir1s noticias mas! 7ues, s! &2ra obtuvo la venta de la casa y pidi) prestada la nave de oc-o remos a <arol, para el transporte@ y reanud) en el acto la edi.icaci)n, con ayuda de dos vecinos 5ue le o.recieron graciosamente su colaboraci)n! 9odo iba viento en popa!

Captulo XIV

&duardo recibi) la visita del vie'o armador y patr)n del barco del .iordo de Q.ot, anclado en las pe6as! Haba terminado la desecaci)n de su cargamento y se aprestaba a estibarlo a bordo@ pero -aba de pagar los 'ornales del secadero y tema 5ue no le alcan2ase el dinero disponible! A7odra prestarle algunos escudosB &duardo accedi) y ambos entablaron conversaci)n! &l vie'o armador estaba algo abatido! (as cosas no le -aban salido a su gusto, a5uel a6o! Sui1ndose por las apariencias y temiendo 5ue la pesca escasease, -aba comprado a precios elevados, durante el primer mes de permanencia en el (o.ot, creyendo 5ue luego no podra completar su cargamento, y -ubo de esperar seis semanas antes de conseguirlo! <uando vio c)mo coti2aban el bacalao >onneberg en Aalesund y 0icol1s Knudt2en en Kristiansund, se asust) y no se atrevi) a 2arpar con rumbo al 4ur! A5uel patr)n del .iordo de Q.ot era -ombre reposado y 'uicioso, y &duardo se compadeci) de 8l! C7ose8is nave y cargamento y no os ser1 muy duro resistir un envite, AverdadB C le pregunt)! C0o lo s8 Crespondi) el vie'o, con gesto preocupadoC! 9engo un -i'o 5ue sali) a tra.icar con mi mercadera por las comarcas! ;e -a costado muc-o dinero, y no s8 a punto .i'o por 5u8 le van siempre tan mal los negocios! 9al ve2 no sea su.icientemente en8rgico en el traba'o! (o cierto es 5ue ya -e pagado varias veces por 8l! CA<)mo se llamaB Cpregunt) &duardo! C0ils! 7ero ya abandon) este negocio y a-ora traba'a en mi gran'a! Puena .alta -aca! &duardo comprendi) en seguida 5ue se trataba de su antiguo criado 0ils y adivin) la procedencia de dinero 5ue un da le mandara ;atea, acompa6ado de una carta arrogante! Habl) en t8rminos optimistas a su vie'o interlocutor y le di'o 5u8 otra cosa era ir errabundo con mercanca a cuestas! &n opini)n suya o.reca mayor seguridad una embarcaci)n para dedicarse a la compra en las pes5ueras, pues bastaba i2ar la vela con rumbo al 4ur, en donde a uno le daban enseguida dinero en mayor o menor cantidad pero siempre dinero contante y sonante! Kl armador mir) el suelo! 0o pretenda -acerse m1s rico de lo 5ue era, le declar)! 7or e'emplo, esta ve2 no tena completa la carga, sino s)lo las dos terceras partes! AGu8 le pareca a &duardo si para el invierno siguiente se pusieran de acuerdo los dos para la compra en las pes5uerasB &duardo deneg) con la cabe2a, no obstante -alagarle en cierto modo la proposici)n! 0avegaci)n y, tr1.ico pes5uero eran una tradici)n en el 0orte, y en tanto 8l no e'erciese su natural pro.esi)n, todo el mundo tendra derec-o a tildarle de mercac-i.le, y nada m1s! &duardo vacil) un instante, pero por .in respondi): C0o dispongo de medios su.icientes para ello! C9engo entendido 5ue en el 4ur pose8is una gran 'a y un prado, Ano es verdadB C pregunt) el armador!

CAs es, e.ectivamente! C4iendo as, me parece 5ue no est1is mal situado! &duardo recapacit) 'uiciosamente, y contest): C0o -ay 5ue pensar en tal cosa! &so no lo -ago yo! C0o se trata de eso, ni muc-o menos Cadvirti) el patr)n del barcoC! (o di'e sin darle importancia! 7or lo 5ue respecta a vuestro pr8stamo, os lo devolver8 con pre.erencia a todo! (a ocasi)n era tal ve2 tentadora para aprovec-ar la@ pero &duardo no volvi) a titubear! DHipotecar de nuevo =oppen3 a-ora, precisamente, 5ue 8l pensaba da y noc-e en correr all para adecentarlo3E D&stara de'ado de la mano de =iosE =oppen, en la verde ensenada, alegrado por el enso6ador murmullo de la cascada, con casas amparadas por montes, detr1s de las cuales se 'ug) 8l un da la vida3 por amor de unos o'os 5ue le acec-aban desde aba'o! 7ero transcurrieron -oras y das, semanas y meses, silentes y mon)tonos! (os -ombres estaban en las pes5ueras del (o.ot y, anulada la venta en la tienda, no tena m1s ocupaci)n 5ue comer y dormir! 0o -aba ninguna se6al de vida en la comarca@ s)lo vivan all ancianos, mu'eres y ni6os! &l invierno anterior -aba incurrido en un derroc-e surtiendo graciosamente a >agna de ca.8 y a2 car de terr)n@ pero a5uel a6o no estaba dispuesto a -acer tonteras! <on nadie poda departir y distraer el ocio por ser demasiado -umilde para los poderosos de la comarca y e/cesivamente poderoso para los -umildes! 0o volvi) a llegarle ninguna carta de Am8rica, y la espera le pona nervioso y le agriaba el -umor! 9ampoco reciba noticias de Augusto, 5ue era tan desidioso 5ue poda -aberse muerto sin 5ue nadie se enterase! Hi2o un via'e al (o.ot, con intenci)n de ausentarse una o dos semanas@ no -all) ning n placer all! (a pesca era escasa y .recuentes los lamentos de a.incados y pescadores! (a tripulaci)n de <arol -aba perdido un -ombre durante la ltima galerna, el veterano ;artn! CDGu8 le vamos a -acerE Cdecan sus compa6erosC! DHaba ya dado de s todo cuanto podaE D=espu8s de una vida de traba'o, agarrado al m1stil, =ios no -aba 5uerido 5ue a5uel a6o regresase a casa, pe lado, como todosE &.ectivamente! &l caso era 5ue &duardo era .iador de la vaca! >egres) a su casero con el alma amargada, y pas) todo el invierno errabundo por los contornos, sin ocuparse en nada! &n este mundo, no -aba ni 'usticia ni probidad! <arol y varios de sus -ombres volvieron por 7ascua, para una breve estancia! <on 8l vinieron Ioa5un, 9eodoro y &2ra! 0aturalmente, &2ra 5uera dar un vista2o a su .inca y a su novia! (a pesca se -aba presentado al .in bastante buena, persistiendo as largo tiempo, y el patr)n del barco de Q.ot compraba con intenci)n de conducir el cargamento al secadero de la ensenada, lo mismo 5ue los a6os anteriores! D(1stima 5ue el pobre ;artn no vinieraE <on seguridad, le -ubiera pagado a-ora el resto de la vaca! 7asada la .estividad de 7ascua, <arol se apresur) a 2arpar de nuevo con sus -ombres, sin consentir dilaci)n alguna, y para evitarla, pasaron el segundo da en la colina de la iglesia! 7recisamente a5uel segundo da de 7ascua, regresaron de la iglesia con una carta para &duardo! &ra una carta amarilla como de cuero, recia, pesada, con una .otogra.a dentro! AHaba o no 'usticia y probidad en el mundoB Fnmediatamente, parti) de casa, a pesar de no apurarle urgencia alguna! =urante la travesa, con rumbo 4ur, .ue reconociendo todos los para'es, a lo largo de la costa, 5ue 8l -aba surcado un da en su barco! =e cuando en cuando, dormitaba! 4enta la misma emoci)n 5ue en sus das 'uveniles! A bordo del vapor, supo 5ue la escala -aba sido traslada

al soberbio muelle de Kno.. por -aber sido destruida la vie'a escala de madera en un da de tormenta! &l director de 9rond-'em dispuso 5ue volvieran a de cargar, utili2ando lanc-as, lo mismo 5ue en otros tiempos, a lo 5ue se opusieron los capitanes, e incluso cierta autoridad del distrito! Adem1s, el director recibi) la visita de un 'oven, >omeo Kno.., 5ue parlament) con 8l en t8rminos respetuosos, capt1ndose sus simpatas! 0o caracteri2aba al muc-ac-o el empa5ue de su padre, ni mostr) el menor conato de desd8n al 'u2gar los ra2onamientos del director! Antes al contrario, acogi) la opini)n a'ena con criterio liberal, comparti8ndolo casi por completo! A bordo, decan: C0aturalmente, le concedieron la escala de la lnea regular, 5ue -ace tiempo debiera -aber obtenido! &duardo se congratul) de la victoria de >omeo! Al atardecer, recalaron en el muelle de Kno.., 5ue estaba bien iluminado! ;agno, 8l mancebo de la tienda, subi) a bordo, portador de la documentaci)n, e -i2o la declaraci)n! 0o -aban recibido gran cosa del 0orte! &n cambio, eran bastante importantes las remesas destinadas al 4ur de manteca, pie les, lana, pipera y bueyes sacri.icados! 9oda la regi)n despertaba a una vida nueva! =esde cubierta, &duardo descubri) en seguida varias caras conocidas! Haba una entre ellas 5ue -ubo de escrutar repetidas veces con gran insistencia: era un descargador del muelle3 AAugustoB DAugustoE &duardo llegaba como cado de las nubes! 9ambi8n Augusto tard) en reponerse de la sorpresa, y transcurrieron algunos segundos antes de 5ue se decidiese a descubrir el tesoro dorado 5ue ocultaba en su barca! CA&s posible3B A9 a5uB CDHo, en personaE AH t B CHa lo ves! ;agno, el mancebo de la tienda, acert) a pasar por su lado! 4alud) con la cabe2a a &duardo y prodig) )rdenes entre los -ombres en vo2 alta! <uando el vapor -ubo vuelto a 2arpar, se ale') con el correo recibido, camino arriba! CAHas visto 5u8 micoB Cdi'o Augusto, riendo a sus espaldas! CHa s8 5ue no puedes tragar a ;agno! AH se puede saber 5u8 -aces por a5uB CA(o 5ue yo -ago por a5uB Crespondi) AugustoC! ?n da, me tra'o un barco y a5u me tienes! >ecord8 cuanto me -abas contado de esta comarca y, al comprobar desde el barco su importancia, decid desembarcar, a pesar de 5ue llevaba billete -asta 9rond-'em! DJeli2 via'eE Ha pasado ya un a6o desde entonces, m1s de un a6o! AH a ti 5u8 te trae por a5uB A=e verasB AGuieres dar un vista2o a tu gran'aB 7or cierto, 5ue todo el mundo te conoce por ac1 y s)lo alaban2as me -an dic-o de ti! CA7or 5u8 no me -as escritoB Cpregunt) &duardo, con cierto inter8s! C9ienes ra2)n! 7ero el a6o pasado -ice 5ue te transmitiesen una carta 5ue lleg) de Am8rica para ti! Jui yo 5uien se ocup) de ello! =e no ser as, a n estara abandonada en un rinc)n, por culpa de ;agno, 5ue es un idiota! AGu8 deca la cartaB CA(a cartaB ?na sarta de tonteras! C<omprend 5ue vena de manos de mu'er Cdi'o AugustoC! Ha ves, en Am8rica las cosas est1n me'or 5ue a5u, y nada tendra de particular 5ue me decidiese a marc-ar cual5uier da! A7ara 5u8 5ueras 5ue te escribieseB &stos andurriales no est1n -ec-os a mi medida y no pienso permanecer a5u ni un da m1s de lo preciso! &sto es lo 5ue tena pensado decirte por tel8gra.o, muy pronto! A=e manera 5ue te -an trado las ganas de dar un vista2o a tu .incaB <laro, no .altar1 5u8 -acer all en primavera! ;e voy! A7ara 5u8

-abra yo de alargar mi estancia a5uB >omeo es un muc-ac-o estupendo, lo mismo 5ue todos los de la .amilia, sobre todo, el vie'o Kno.. y la se6ora! 7ero ;agno es un per.ecto mameluco! D4i vieras 5u8 miedo les tiene a las ratasE Ven conmigo! Vamos a la gran'a! CA7ero puedes abandonar el traba'oB C0aturalmente, los dem1s -ar1n el resto Crespondi) Augusto, absolutamente despreocupadoC! 9odo me importa una -iga! 4altaba a la vista 5ue Augusto estaba ya -arto de traba'ar en el muelle y 5uera cambiar de ocupaci)n! D0o te apuresE, sola decir! 0o, de ninguna manera estaba dispuesto a ec-ar races all! Kl serva para muc-as otras cosas! 0o era ning n sabio, ning n po2o de ciencia@ pero casi todo lo entenda, y como nada tena de -olga21n, en todas partes enca'aba a maravilla! &ra un ave volandera, un p1'aro errabundo, apto para abrirse paso a trav8s de cual5uier para'e desconocido! <amino de la .actora, di'o a &duardo: C7uedes estar seguro de 5ue no -e cometido ning n disparate! Al llegar, me present8 a >omeo y le cont8 lo 5ue vena al caso de mi persona, dici8ndole 5ue -e dado la vuelta al mundo, 5ue -e mandado barco, 5ue -ablo el ruso, y todo lo dem1s! >omeo no me mir), ni muc-o menos, por encima del -ombro y me asegur) 5ue poda 5uedarme! 7ero me encarg) 5ue .uese al escritorio a saludar a su padre! As lo -ice! A la ma6ana siguiente, me lav8 de pies a cabe2a, tres veces seguidas, me puse mi relo' y mi anillo de oro y .ui al escritorio! <a en gracia y el vie'o me recibi) muy amablemente, dici8ndome: DPuenos das, capit1nE! <omprend en seguida 5ue >omeo le -aba -ablado ya de m, y me propuse poner las cosas en su lugar, procediendo -onradamente: A;e permiten ustedes 5ue decline tantos -onoresB, le di'e yo! H le cont8 5ue no era m1s 5ue marinero y tra.icante 5ue -ablaba varios idiomas, 5ue -aba dado la vuelta al mundo, 5ue .ui gran'ero en la comarca de 9rond-'em, y la mar de cosas m1s! 7ero yo Cle di'eC, no soy capit1n! 7ero t -as mandado barco, observ) 8l! ?n pe5ue6o barco, le respond! Gue viene a ser lo mismo Cme di'o, entoncesC! A=e manera 5ue piensas 5uedarte bastante tiempo a5uB 7er.ectamente, la .actora es grande y vienes de perilla, pues necesito a un -ombre como t , 5ue lo vigile todo, tome la direcci)n en el muelle y almacenes y 5ue, cuando -aga .alta, tambi8n ayude un poco en la tienda! 7uedes 5uedarte desde este mismo momento, me di'o, y a5u me tienes desde a5uel da! 7ero -as de saber 5ue el imb8cil de ;agno me cogi) tirria al ver 5ue me ponan por encima de 8l y de los dem1s, por lo 5ue, desde el primer momento, no -a sabido 5u8 cara ponerme! DJig rate t , el gran c-impanc8E D?n -ortera 5ue les tiene miedo a los ratonesE &l da menos pensado le a'ustar8 las cuentas, pues me parece 5ue se -a apoderado de mi relo'! C0o es posible! AA no ser 5ue3B CAs -abra 5ue creerlo, pero3 CAH el anilloB Cpregunt) &duardoC! Veo 5ue ya no llevas el anillo de oro! CA&l anilloB Crespondi) Augusto, titubeanteC! 48 muy bien d)nde est1! 7ero estoy seguro de 5ue ese ;e5uetre.e me arrebat) el relo' un da 5ue salimos de pesca! CA=e pescaB C=e broma, una sola ve2! Jue el verano pasado, un da -ermossimo, de bonan2a absoluta! 9enamos 5ue ir en busca de pescado para la cocina! &n plena marc-a, al viento se le ocurri) de pronto ponerse a soplar, y ya sabes 5ue en una barca no sirvo para nada! &l p1nico se apoder) de m, lo 5ue .ue causa de 5ue ;agno se riese desde su banco! AGu8 te pareceB ;e tumb8 en la barca, para agarrarme me'or y se ec-) a rer a todo trapo! D=escuida, 5ue ya le arreglar8 las cuentasE &ntonces, perd mi relo'!

CA0o se te caera del bolsilloB CDGui8n sabeE A7ero no era natural 5ue lo encontrasen en la barcaB 7ues, no! AH en la orillaB 9ampoco! Pueno, vamos adentro, para ver d)nde -as de dormir Cdi'o Augusto! C;e -ospedar8 en casa del tonelero, como de costumbre Crespondi) &duardo! C4, en casa del tonelero! Ho duermo en el cuarto del panadero, con 5uien me llevo a maravilla, lo mismo 5ue con todo el mundo! 7ero, Dese ma'adero de ;agnoE 7or si .uera poco, se le ocurri) decir a 5uien V 5uiso orle 5ue le temo al mar y 5ue en mi vida puse ' los pies a bordo de un barco! DGu8 te pareceE ?na ve2 m1s, se encamin) &duardo a casa del tonelero, donde .ue cordialmente recibido por la mu'er, 5ue le di'o 5ue se alegraba de 5ue -ubiese pensado instalarse en su casa, pues ella estaba sola todo el da desde 5ue la tonelera -aba reanudado la .aena, de manera 5ue casi -aba acabado por perder el uso de la palabra! CA=)nde est1 tu maridoB CHa lo puedes suponer! &n la tonelera! &l traba'o se -a aglomerado de tal manera, 5ue traba'an -oras[ e/traordinarias para terminar una e/pedici)n destinada a Jinmarca! A las oc-o de la noc-e, le llevo la cena a mi marido, 5ue se pone a traba'ar otra ve2 y no se retira a casa antes de las die2! Ha ves! A5u -ay vida de nuevo! &duardo tuvo, pues, ocasi)n de escuc-ar una in.ormaci)n completa sobre la gente y la situaci)n! (a mu'er del tonelero a n no -aba perdido el uso de la palabra: >omeo -aba obtenido la escala de los vapores y era rico, y su madre volva a tener otra ve2 tantas criadas como dedos en las manos y no cesaba de engordar@ Kno.. traba'aba por el buen parecer, sacaba el relo' del bolsillo y se iba en seguida a otra parte! CA4abes 5ue ;agno se -a casado yaB A0o lo sabasB Al .in, la se6orita &llingsen .ue a 8l! 7ero, durante alg n tiempo, parece ser 5ue las cosas no estaban muy claras! D=ios sabe lo 5ue pas)E &lla le -aba ec-ado el o'o a >omeo, y algo dur) la cosa! 7ero, claro, 8l era un ni6o todava y su madre amena2) con ec-ar al ama de llaves! >esult) luego 5ue se 5ued) con ;agno y contin a en su sitio! Viven en el albergue! CA9ienen -i'osB C0o! Hace poco 5ue se casaron! A7or 5u8 lo preguntasB =icen 5ue ella no puede tener -i'os3 CAHab8is recibido noticias .rescas de los 5ue .ue ron a Am8ricaB CAlgunos volvieron al renacer la vida en la .acto ra de Kno.. y otros se 5uedaron all! 0o escriben, ni mandan nada a sus casas! 4eguramente, a unos les ir1 mal y otros se -abr1n muerto! 7ero, (orensen, AsabesB, el primer mancebo de la tienda, regres), y est1 otra ve2 en su antiguo puesto! (a tienda est1 abarrotada de g8nero y de gente! Adem1s, -an tomado un nuevo tenedor de libros, un se6or muy .ino, 5ue lleva broc-es en los 2apatos, usa lentes de oro y sale de paseo con Iulia, al atardecer! CAGu8 -a sido de 0oremB (a mu'er -i2o una mueca de -orror: C;uri)! (e cortaron y volvieron a cortar todo lo 5ue le 5uedaba en la boca! (a lengua, primero, y todo lo dem1s, despu8s! 7ero de nada le serva, ni aun5ue le -ubieran arrancado la cabe2a entera! D&l 4e6or me 7erdoneE CA<)mo lo soport)B CJirme -asta los ltimos momentos, seg n dicen! <laro est1 5ue no pasaba el tiempo en la cama, ri8ndose del peligro, ni -aciendo alarde de buen -umor! (evantaba los pu6os con cara de .uria, y no 5uera irse de este mundo! 7as) muc-o tiempo en cama, -asta 5ue, al .in, la muerte pudo m1s 5ue 8l! Sastaron muc-o dinero, y parece ser 5ue su mu'er

-ubo de -ipotecar la casa y el terreno! DGui8n lo -ubiera credo, 8l, tan avaro y a-orradorE As son las cosas! 7osiblemente, debi) de or en sus ltimos momentos: DFnsensato, esta noc-e vendr1n a buscar tu almaE A7ara 5ui8n ser1 todo cuanto conseguisteB! 4eguramente, comprendi) 5ue era la muerte! 7ero continuaba en.urecido, en la cama, y cuando llevaron la sopa, descarg) pu6eta2os en la bande'a! Ha no era un ser -umano! 4e me pone la carne de gallina cuando pienso en ello! C(a casualidad -a 5uerido 5ue esta tarde trope2ase yo a5u con un antiguo camarada mo, llamado Augusto Cdi'o &duardo! CAAugustoB 4! Ha venido varias veces por a5u y -emos -ablado de ti! 9iene una boca muy e/tra6a! C=ientes de oro! Kl y yo somos del mismo pueblo! =el 0orte, los dos! &s un c-ico muy listo y -a corrido muc-as tierras! C4, cuenta muc-as cosas! 7ero dicen 5ue le tiene miedo al mar! CAAugusto miedo al marB 4i as .uera, no -ubiera navegado por todos los mares del mundo! Kl teme las barcas pe5ue6as 5ue .lotan casi a ras del agua! 7ero esto es debido a 5ue -a nau.ragado muc-as veces y se -a visto rodeado de tiburones y ballenas! C0o s8 otra cosa 5ue lo 5ue me -an contado Cdi'o la mu'er prudentemente! CD9odo lo 5ue te -an dic-o es una sarta de mentirasE 7onle en la cubierta de un bu5ue y ver1s si ese\ -ombre le teme al mar! Ho -e navegado con 8l y -emos capeado temporales muy duros! C&s un maestro tocando el acorde)n! 0adie es capa2 de -acerlo me'or 5ue 8l, ni HaaOon =oppe5! 7ero no consiguen 5ue to5ue nunca! 4)lo toc) una ve2! C=esde luego, toca me'or 5ue HaaOon Ce/clama &duardo, ir)nicoC! HaaOon es una mosca al lado de Augusto! (o 5ue 8l -ace con el acorde)n es maravilloso! CDGu8 HaaOon =oppen a5u8lE Cdi'o la mu'er, plet)rica de recuerdosC! 4eguramente, no le -aban mecido muc-o en la cuna! CAGu8 5uieres decirB C;al iba por a5u! 7ero apenas llegado a Am8rica, abandon) mu'er e -i'os y nunca m1s volvieron a verle! CA0o -an vuelto a verleB C0unca! 4e le da por muerto! 4u mu'er puede volver a casarse cuando 5uiera! &duardo se acerc) a la mu'er: CA<)mo lo sabesB A9e escribi) ellaB C(o -an contado los -ombres 5ue regresaron de all1! (o dice Andr8s Vaade y (orensen, tambi8n@ todos est1n enterados! (a Iusticia la declar) libre! All lo -acen as! &lla -a su.rido muc-o con su marido, 5ue -a estado en la c1rcel, aparte de otras cosas m1s! 9iene tres -i'os, dos ya mayores! A-ora, est1n bien! &duardo empe2) a sospec-ar 5ue la mu'er del tonelero le contaba todo a5uello por5ue estaba ente rada de su permanencia en casa de (uisa ;argarita, de su ri6a con HaaOon =oppen y de 5uien -aba .acilitado el dinero al matrimonio para el via'e! 4e apresur), por consiguiente, a ponerse en guardia y di'o con acento indi.erente: CHe venido, precisamente, de paso para =oppen, y me alegrara muc-o si HaaOon o su mu'er viniesen y rescatasen su .inca! C(a verdad es 5ue t la conocas muy bien Crecord), de pronto, la mu'erC! DGu8 cabe2a la maE A=e manera 5ue 5uieres vender a5uelloB C4, si se presenta ocasi)n! ;e establec en mi pueblo y tengo tienda abierta, a-ora!

CAs, pues, Apiensas ir a =oppenB C7ara ec-ar un vista2o por all y adecentar un 7oco la gran'a! (os cristales de las ventanas segura mente estar1n rotos! Hace ya varios a6os 5ue no -e 7uesto los pies all! 0o le .ue .1cil a &duardo ir a los pabellones de la .actora sin ser descubierto! A-ora, no le acuciaba el deseo de trope2ar con la se6orita &llingsen para 5ue le entretuviese con su pl1tica@ ni si5uiera apeteca cru2arse, precisamente en tal ocasi)n, con su antiguo compa6ero de aposento, el panadero! 9ampoco estara m1s seguro en la tienda, pues podra ser visto por el vie'o Kno.., 5ue posiblemente le invitara a -ospedarse en la gran'a, o.recimiento 5ue volvera a declinar una ve2 m1s! (a actividad de &duardo estaba re5uerida por algo de la mayor importancia: -aba decidido dotar a =oppen de todo lo necesario, interna y e/ternamente, y necesitaba ad5uirir varias cosas en la tienda, como una batera de cocina, sillas y un e5uipo de cama, para lo 5ue acaso no le alcan2ase el dinero disponible! 7regunt) por >omeo! 0o se -allaba presente! &l primer dependiente le acogi) cordialmente! &n presencia suya estaba el primer mancebo de anta6o, 5ue -aba emigrado a6os atr1s y conociera tiempos buenos y malos en tierras e/tra6as, circunstancia 5ue no pareca, sin embargo, -aber apurado su e/periencia! CA0o est1s contento en tu tierra natalB C&sto, s Crespondi) 8l! =e nada tena 5ue 5ue'arse! 7ero tampoco -aba tenido nada de 5ue lamentarse al otro lado del el c-arco! DAm8rica era un soberbio pasE C&ntonces, Apor 5u8 -as retornadoB CD7s8E &l -ombre siempre es in5uieto! 7ero, A5u8 te trae por a5uB CGuiero dar un vista2o a mi .inca de =oppen! CA0o tenas tambi8n una gran'a en el 0orteB Cpregunt) (orensen! DA-, (orensen siempre tena contestaci)n a puntoE Haba regresado deseoso de e/perimentar la sensaci)n 5ue se apodera del 1nimo al volver uno a sus lares@ pero no estaba seguro de no volver a partir! &l regreso no -aba colmado sus esperan2as! (o mismo 5ue a 8l les suceda a otros! 7or e'emplo, a Andr8s Vaade! CA0o le conocesB A0oB Pueno, pues a5u -ay uno 5ue se llama Andr8s Vaade, un muc-ac-o muy .ormal! 4u padre ya es vie'o y 8l 5uisiera des-acerse de la gran'a, de seis vacas, un caballo y algo del bos5ue, nada despreciable! 7ues, nada! Andr8s Vaade no para de dar vueltas a su cabe2a! 0o se encuentra a gusto en su tierra! (e parece pe5ue6a y estrec-a y no sabe a 5u8 atenerse! As es! A5u viene un labrador y compra mercanca a cr8dito, mientras 5ue en Am8rica cuando un gran'ero no tiene dinero lleva un cargamento de trigo a la ciudad y vuelve a tener dinero! A5uello es vivir! D<omen carne caliente tres veces al daE CAViven m1s tiempo por esoB Cpregunt) alguien 5ue estaba escuc-ando! C0o lo s8, pero viven me'or Crepuso (orensen! CAGu8 se entiende por me'orB A4on m1s robustos, m1s alegres, m1s dic-ososB CDHa lo creoE DA- es nada, poder meter la mano en el bolsillo del pantal)n y dar en 8l con un pu6ado de escudos de plata, o ro2ar con el ndice una moneda de cuatro c-elines en el bolsillo del c-alecoE CDIa, 'a, 'aE (orensen sabe contar las cosas muy bien Ce/clam) una mu'er! CAs es en todo! ]rboles en los bos5ues, trigo en los campos, centenares de vacas en los prados! All1 reina la abundancia, al paso 5ue a5u escasamente se dispone de lo necesario! &s inconcebible lo 5ue se puede derroc-ar en Am8rica! C7ero, vivir me'or3 AGu8 se entiende por estoB Cvolvi) a insistir el incansable

interrogador! CD;e'orE DAs como suenaE Crespondi) (orensen, breve y escuetoC! 7or de pronto, cuatro tortas al da, todo el pudding 5ue te apete2ca y a2 car abundante! C&so no son m1s 5ue golosinas Ce/clam) el otro, despectivamente! C(o 5ue te digo es 5ue t lo ignoras por5ue no lo probaste nunca! A<u1ntas vacas tienesB C=os vacas! C=os! Ha ves! AH cu1nto -a aumentado -asta a-ora la .amiliaB A<u1ntos -i'os tienesB C<inco! 9odo el mundo se ec-) a rer, y el primer dependiente con mayor estr8pito 5ue los dem1s! CH nos las componemos per.ectamente Ccontinu) el otroC! (os dos c-icos mayores son crecidos ya! 9ambi8n tenemos muc-as cabras! 7oseemos tierra, y sembramos grano y patatas, tenemos matas de grosellero y le6a en el bos5ue y agua en el arroyo y sale -umo por la c-imenea de nuestro -ogar! AViviramos me'or si abandon1semos todo estoB CHombre, eres .eli2 con lo 5ue tienes, <arel, y no de'a de ser esto una venta'a C asinti) (orensen! Vives en tu cala y no conoces otra cosa! AGu8 te trae -oy por a5uB CHe venido en busca de dos picos y una pala! C7er.ectamente! 4u servicio te -ar1n! 7ero, en Am8rica, pican y 2apan con m15uinas! C&n cambio, todava no -e conseguido 5ue me digas una cosa, t , 5ue tantas cosas -as visto esos mundos: A4on all1 los -ombres m1s .elices 5ue a5uB Cpregunt) el interlocutor! CHa te -e dic-o antes 5ue tienen escudos de plata muy s)lidos, y pueden comprar cuanto se les anto'a, as, como lo oyes! 7ero no -agas caso de lo 5ue te digo, <arel, y no te muevas de tu cala! Ven a5u cuando necesites comprar picos y palas! 4iempre nos entenderemos, pues eres un cliente 'uicioso y sabes lo 5ue 5uieres! CVa ya para varios a6os 5ue mi vecino vendi) su al5uera y emigr) a Am8rica con mu'er e -i'os! A9e parece a ti 5ue me'oraron su suerteB 0o s8! 7ero me -an contado muc-as cosas! HaaOon -a desaparecido Ccontest) el aludido! C;ira, a tu lado tienes a tu nuevo vecino Cle di'o el primer manceboC! Kste es 5uien compr) =oppen! &l -ombre tendi) la mano a &duardo, y le di'o: CDGu8 torpe soy3E 4i -ubiera mirado me'or, te -abra reconocido en el acto! A-ora, recuerdo 5ue a6os atr1s vendas a5u, en la tienda! C&.ectivamente, a5u traba'aba yo entonces Cdi'o &duardo! C?n domingo, .ui a =oppen y me llev8 la palanca, a ttulo de pr8stamo! 0o s8 5u8 te parecer1 esto! C;uy bien! C4, AverdadB (a palanca estaba abandonada y la gran'a tan sola 5ue pens8 5ue no -ara mal en llevarme la palanca para arrancar algunas piedras de mi campo! (a tratar8 bien y la devolver8 a su sitio! DGue casualidad 5ue -oy nos -ayamos encontradoE &duardo re.iri) 5ue, precisamente, estaba de paso, camino de =oppen, e in5uiri) en 5u8 estado se -allaba a5uello! C4i se mira bien, no muy bonito! (a tierra est1 sin roturar, lo mismo 5ue en tiempos de HaaOon! Adem1s, no .altar1 all alguna 5ue otra cosa necesitada de compostura!

&l buen -ombre no -aba 5uerido -usmear por la, .inca del vecino@ pero le pareca 5ue los vientos y el mal tiempo -aban causado bastante estropicio! C0aturalmente, no estar8 instalado con tanto con.ort como en mi pueblo Copin) &duardo con cierto 8n.asisC! AGuieres 5ue -aga el via'e contigo, <arelB C9e llevar8 con muc-o gusto -asta la cala! &l primer dependiente de la tienda reanud) su in .ormaci)n: C(a desaparici)n de HaaOon =oppen se e/plica de la siguiente manera: 0orteam8rica es un pas muy grande, tanto como todo un continente, y algunos se pierden all! Ho mismo estuve en varias poblaciones de los &stados ?nidos y no supe avenirme a 5ue darme siempre en el mismo sitio! 7ero, HaaOon3 AAcaso no estaba siempre ausente cuando estaba a5uB &stuvo .uera a6os enteros, y all1 desapareci) en seguida! 7ero .ue un bien para la mu'er y los -i'os, 5ue prosperaron al 5uedar solos, ganando muc-o dinero! &lla, lista como pocas, supo aclimatarse r1pidamente en tierra e/tra6a y estuvo en varias poblaciones, -asta detenerse al .in donde me'or les .ue! AGu8 -ubiera -ec-o a5u, arrinconada en =oppen, te'iendo labores toda su vidaB &lla era apta para muc-o m1s! 9ranscurrieron un par de a6os y se divorci)! &s indi.erente 5ue 8l est8 a-ora vivo o muerto! 4e lo tiene merecido! (os das 5ue siguieron .ueron de incesante laborar! &duardo -aba perdido el -1bito del traba'o y tena el cuerpo dolorido! 0o era ninguna maravilla gobernando una casa@ pero supo compon8rselas para cocinar a su manera! 4in embargo, la .alta de costumbre -i2o 5ue no atendiera con regularidad a tal menester! (a comida iba a la buena de =ios y se olvidaba de guisar -asta 5ue el vigoroso espoleo del -ambre le devolva la memoria! Al cabo de alg n tiempo, cedi) su tensi)n de 1nimo y lleg), al .in, a poner tino en sus actividades! <omprendi) la insensate2 de su e/cesiva precipitaci)n! (uisa ;argarita no llegaba, ni si5uiera estaba en camino, seguramente! Adem1s, no -aba vuelto a recibir carta de ella! 4in embargo, coloc) cristales en las ventanas, ase) y .reg) el aposento y la cocina, asegur) las puertas 5ue ladeaban en sus go2nes, y repas) la tec-umbre y el arma2)n de los muros! <omo sus manos estaban dotadas de gran agilidad, la labor era impecable! 7int) puertas y ventanas y limpi) el patio, barri8ndolo todo con sumo cuidado! <arel lee ayud) a e/traer las piedras grandes 5ue -aba en el campo! CA0o piensas sembrarB Cpregunt) <arelC! A5u, -ay abono para muc-a tierra! CA n no lo s8 Crespondi) &duardoC! 9al ve2, si te parece 5ue debo -acerlo! <av) un buen trec-o de tierra y la sembr)! >emovi) una ladera, la abon) y plant) patatas! 0unca -aba sido labrador@ pero el instinto del cultivador era innato en 8l desde su in.ancia! =io cima a su labor! Haba pasado 7ascua de 7entecost8s y el verano -aca a-ora su obra en los prados! Visitaba con .recuencia al gran'ero <arel, 5ue, con su mu'er, constitua una vecindad muy grata y servicial! 7osean una al5uera seme'ante a todas las dem1s, a lo largo de la costa, un campo aba'o, 'unto al mar, las casas arriba en la ladera, y -uerta y prados detr1s del casero! All no -aba ninguna catarata, cuyo ron5uido retumbase en los 1mbitos del para'e@ ninguna -ier1tica cortina rocosa penda tampoco detr1s de la morada! =oppen era m1s bello! &duardo escribi) a su .iordo, preguntando si -aban recibido cartas para 8l! (e mandaron algunas@ pero todas procedan de negociantes y corresponsales! 0inguna era de Am8rica! 4us -ermanas le remitieron el dinero 5ue -aban recaudado en la tienda y

preguntaron si tardara en regresar! 9ambi8n le comunicaban 5ue &2ra -aba dotado, al .in, de tec-umbre a su establo, donde albergaba una vaca, comprada en la gran'a parro5uial! &2ra -ablaba de boda alguna 5ue otra ve2 y no 5uera or negativas! 7ero no le di'eron en la carta con 5ui8n pensaba casarse@ a Hosea le daba vergWen2a decirlo! &duardo senta el vaco del -ogar y empu6aba con .recuencia los remos, bogando ora en busca del vecino, ora -acia la .actora de Kno.. o la casa del tonelero, del panadero o de Augusto! AGu8 otra cosa poda -acerB 0aturalmente, no era posible regresar al 0orte a-ora 5ue el grano y las patatas crecan r1pidamente en =oppen! <ampo y prados sonrean, mostrando la verdura de su ondulante super.icie@ pero (uisa ;argarita no vena! 0o era lo mismo tener su retrato 5ue a ella misma! ?n domingo &duardo 5uiso visitar, con Augusto, a la mu'er de 0orem, el patr)n del bergantn@ pero su amigo no pudo acompa6arle ante la e/pectativa del vapor correo, 5ue deba recalar, camino del 0orte, y producir el consiguiente trasiego en el muelle! &duardo ya estaba cansado de acudir a los arribos del correo para volverse c-as5ueado, y tampoco se atreva a de'arse ver otra ve2 al acec-o del bu5ue, pues algunos curiosos empe2aban a cuc-ic-ear entre s, pregunt1ndose si esperaba a alguna mu'er! Adem1s, ella no vendra esta ve2, y si viniera, ya esperara! 9om), pues, el camino de la gran'a de 0orem con intenci)n de saludar a la .amilia del di.unto, a 5uienes deba parecerles e/tra6o 5ue todava no -ubiese cumplido con tal deber! 9ard) bastante rato en cubrir el camino, y tambi8n invirti) muc-o tiempo de pl1tica con la viuda, escuc-ando el relato de su desventura! 4)lo le 5ue daba su -i'o menor! (os dos mayores -aban emigrada a Am8rica y le mandaban dinero para pagar intereses y deudas en el Panco! &l 5ue permaneca a su lado ya empe2aba a -ablar de vender la .inca e irse tambi8n a Am8rica! AGu8 deca &duardo a estoB &lla era entrada en a6os y le atemori2aba la 7erspectiva de un via'e tan largo y tener 5ue con vivir con gente desconocida! Al regresar a la .actora, oy) el ron5uido de la sirena del vapor! 0inguna esperan2a animaba su espritu! 4in embargo, no pudo substraerse a cierta in5uietud 5ue le impulsaba a acelerar el paso! &.ectivamente, el vapor -aba recalado ya 'unto al muelle@ ca'as y e5uipa'es eran depositados en tierra y Augusto traba'aba! A algunos pasos de distancia se destacaba una se6ora con una ni6a cogida de mano, en conversaci)n con un -ombre 5ue luca un guardapolvo y llevaba el sombrero ladeado sobre una ore'a! AGui8nes seranB &n lugar de apro/imarse -acia ellos, &duardo opt) por pedir a Augusto ra2)n de la dama y de la ni6a! &c-) Augusto una mirada en direcci)n al grupo, y di'o: C&st1n -ablando en ingl8s! H volvi) a caminar a lo largo del muelle! 0o 5uera pasar inadvertido@ antes al contrario, demostrar 5ue tambi8n 8l saba ingl8s! Pruscamente, &duardo se dio cuenta de 5ue la se6ora y la ni6a acudan en su busca! ?na nube le cubri) los o'os@ su mano estrec-o la de ella! Vio su sonrisa, vio alegra en su rostro y oy) desgranar palabras 5ue, al parecer, le llegaban de lugares remotos! (uego ella record) 5ue no se -aba despedido del -ombre del guardapolvo! 7regunt) c)mo se ale'aran del muelle! C&n la barca Crespondi) &duardo! CA=e veras tienes una barcaB DGu8 bienE 4e acord) ella de su e5uipa'e y design) el n mero de bultos! &duardo cogi) un ba l tras otro y los transport) a la barca! CAVes 5ue -ombre m1s .uerteB Cdi'o la madre a su ni6a!

&duardo se despo') de la c-a5ueta y bog) en mangas de camisa, dirigi8ndole miradas .urtivas y escuc-ando lo 5ue ella deca para responder a sus preguntas tmidamente@ una ntima conmoci)n tena su 1nimo en suspenso! 0o era .1cil remar, envuelta el alma en una nube de pasi)n! C&sta es Haab'org, de 5uien te -abl8 en mi carta! Habla el noruego tan bien como yo! 4iempre lo practicamos, con el pensamiento puesto en el retorno a la patria! Ha sido muy 'uiciosa durante la travesa! 4)lo se mare) los dos primeros das! (uego, corra por todo el bu5ue y se alegraba de cuanto vea! A=uermes, Haab'orgB AVes esos p1'aros blancos, grandesB 4on Gaviotas! 4on muy bonitos, los recono2co en sus breves gritos@ es su lengua'e! A0os -as esperado muc-o tiempo, &duardoB 0o volv a escribirte, ni tampoco telegra.i8, por 5uerer venir sin3 Ac)mo lo dir8B, sin demasiado aparato! DGu8 -ombre m1s guapo te -as vueltoE Ce/clam) ella bruscamente, dando motivo a 5ue &duardo entornase los o'os y moviese, sonriente, la cabe2a! 9ambi8n (uisa ;argarita se sonro') de sus propias palabras! CHa ves! Ho me -e vuelto m1s vie'a Ccontinu) ellaC! 9engo ya muc-os a6os, muc-os a6os! 0o me atrevo a contarlos! ;e parece un sue6o estar a5u, -ablando contigo! Qye, Ano me -abas reconocidoB &staba conversando con un paisano y en el preciso momento en 5ue yo le deca 5ue bamos a =oppen se acerc) uno de los -ombres del muelle y me di'o 5ue t estabas all y 5ue eras el due6o de =oppen! A0o me reconociste en seguida, cuando me acer5u8 a tiB C0aturalmente Crespondi) &duardoC! Adem1s, -aba ya recibido tu retrato! CDAy, el retrato3E 9iene muc-os a6os! 0o me atrev a mandarte otro m1s reciente, pues estoy peor 5ue entonces! Kl volvi) a mover la cabe2a, sonriendo, dando a comprender 5ue nunca -aba odo decir tantas tonteras! C;uc-o peor Cinsisti) ella! CHaces mal en decirlo Copuso &duardo! &videntemente, algo -aba cambiado ella, lo mismo 5ue 8l! A-ora, la tena delante, sentada, tocada con sombrero y tra'e de se6ora, envuelto el cuello en un c-al de seda y luciendo pu6os blancos en la bocamanga! &sto la des.iguraba! (os a6os -aban de'ado algunas -uellas en su .isonoma, si bien llegaba muy .atigada del via'e! AH 5u8 m1sB 0ada, absolutamente nada m1s! &lla se le apareca de nuevo magn.ica, ingenuo y dulce el acento de sus palabras, 5ue resonaban en sus odos como una meloda cuyo son -aca renacer en sus entra6as una llama de pasi)n y go2o ine.ables! &ra (uisa ;argarita, su amada, el primer beso, el primer abra2o de su vida, en un c1lido e impetuoso atardecer de 'unio! A>ecordara ella a-ora, sentada .rente a 8l, los lempos pasados, vividos en com nB AH poda mirarle a los o'os sin sentirse co-ibidaB &duardo se senta molesto al considerar 5ue 8l no estaba libre de culpa, y ba'aba la cabe2a, con sonro'o! Volva a pensar lo mismo 5ue en los ltimos a6os, 5ue si 8l no se -ubiera revelado entonces con la loca e ignorante impetuosidad de su ine/periencia 'uvenil, Ac)mo le -ubiera 'u2gado ella durante el tiempo transcurrido despu8sB &sta idea le atormentaba! H a-ora, en estos momentos, Aera correcta su postura en el bancoB A0o separaba demasiado las piernasB A>emaba con la 'usta energaB &ra preciso no e/agerar, ni dar motivos para 5ue ella sonriese! (uisa ;argarita se conduca con mayor desenvoltura 5ue 8l, m1s espont1nea y abierta! <omo se 5uitase el sombrero, agobiado por el calor, ella e/clam) sin contenerse: CDA-3 si yo tuviera un cabello tan bonito como el tuyoE Kl no se atrevi) a aceptar el elogio, dirigido a su .rondosa cabellera@ por esto

replic), burl1ndose: CAGuisieras tirarme del peloB C9irar de 8l, precisamente, no Crespondi) ella! (a pe5ue6a Haab'org, tocada tambi8n con sombrero y vestido urbano, se entretena arrastrando la mano por la super.icie del agua! (a percepci)n del tibio roce del agua entre sus dedos, constitua para ella una graciosa novedad! &ra muy inteligente y preguntaba si all -aba peces, peces grandes! CA<)mo son de grandesB <ogi) una medusa y pro.iri) e/clamaciones del ' bilo! C(e 5uemar1 los dedos Cadvirti) &duardo a la madre! Ksta en'ug) la mano de la ni6a, y le di'o: C&n la orilla de casa ver1s muc-as como 8sta pero no debes tocarlas! CA7or 5u8 noB C7or5ue -acen da6o y 5ueman los dedos! CA<)mo se llamanB C&s verdad! A<)mo se llamanB Cpregunt), a su ve2, (uisa ;argarita! C&n el 0orte las llamamos esputos de .oca Crespondi) &duardo! C0o es un pe2! 4in embargo, vive y es algo as como un animal Crepiti) la madre a su ni6a, -aciendo 5ue &duardo la instruyese! CD;edusasE Ce/clam) ella de prontoC! A5u las llamamos medusas! CA0o encuentras a Haab')rg crecida para su edadB Cpregunt) (uisa ;argarita, tras una pausa! C4 Crespondi) &duardo, -umillando la mirada! CDAdem1s, es alegre y vivarac-aE 0o vayas a .igurarte 5ue siempre est1 tan 5uieta como a-ora! C0aturalmente! C0i muc-o menos! H sabe deletrear y escribir! Hemos trado varios libros en ingl8s, como los 5ue emplean all1! 9ambi8n sabe cantar! A7or 5u8 no cantas algo, Haab')rgB C;a6ana Crespondi) la ni6a! C<laro, a-ora est1s cansada! 7ero muy pronto dormir1s con mam1! C9ambi8n para ella tengo dispuesta una cama Cobserv) &duardo! CA9 -as3B D&res incomparableE C(a camita de la ni6a todava estaba all Cdi'o &duardo! C4, pero sin e5uipo ni nada! D9 est1s en todoE 0o sabes cu1nto me alegro, pues no est1 acostumbrada a dormir conmigo! 0i yo tampoco tengo costumbre de dormir con ella Cdi'o (uisa ;argarita, ec-1ndose a rer3C! D;ira, ya estamos .rente a la gran'a de <arelE &ra nuestro vecino! Ho pasaba siempre por all cuando iba a la .actora! AHas ido t tambi8n, &duardoB C;uc-as veces! 7recisamente, -e convenido una cosa con 8l y su mu'er3 7ues .alta saber si tengo comida a prop)sito para visitantes como vosotras! C9ambi8n traemos un poco de comida Cdi'o ellaC! AGu8 -as convenido con ellosB CGue cen8is esta noc-e en su casa! C0o, no! =e ninguna manera! CHabr1 lec-e para la ni6a! C0o le tiene muc-a a.ici)n a la lec-e! 0ada, nada! Vamos a casa! &stoy segura de 5ue tendr1s lo su.iciente para cenar!

CHay poca cosa Crespondi) 8l! =espu8s a6adi) sonriendoC: Varias veces compr8 provisiones para vosotras@ pero como se ec-aban a perder, -ube de com8rmelas yo solo! 9ambi8n (uisa ;argarita se ec-) a rer, pero se interrumpi) bruscamente para e/clamar: CD7obreE C0o lo -e dic-o en este sentido! =esde luego ma6ana ir8 en busca de m1s provisiones Crepuso &duardo! CA0o tienes ninguna vacaB Cpregunt) ellaC! A0o tienes animalesB C0o! C<laro est1! 0o vives a5u! Ha me lo escribiste! 9iraste el dinero por nosotros y no vives en =oppen! DGu8 triste es esoE CAGu8 est1s diciendoB CAdem1s, a-ora -as tenido 5ue robar tu tiempo viniendo a5u, en espera de mi llegada, para conducirme a casa! &duardo suspendi) los remos levantados, y di'o: CD0o vuelvo a remar si sigues -ablando de esa maneraE C&l -ombre est1 en.adado Ce/clam) Haab'orgs en vo2 ba'a! 4u madre acogi) estas palabras con una sonrisa y le di'o: CKl -ombre no est1 en.adado, al contrario@ es bueno, muy bueno! AQyesB Ha se oye la cascada! &n seguida llegaremos! CA(a cascadaB Cpregunt) Haab'org, 5ue no comprenda la palabra! C&s como un ro grande 5ue se despe6a! ;uc-a agua, muc-a espuma blanca! DA-, es maravilloso, ya ver1sE ;a6ana iremos3 Al penetrar en la cala y divisar el casero, (uisa ;argarita e/clam): CDQ-, 5u8 pe5ue6o es estoE CA0os 5uedamos a5uB Cpregunt) Haab'org! C4! 7ero, D5u8 pe5ue6o es estoE D=ios mo, 5u8 e/tra6o aparece todo estoE C insisti) (uisa ;argarita! H procedi) a denominarlo todoC: (a vivienda, el establo, el granero, el coberti2o, el camino del ro, el prado! 7ero a-ora es una -uerta, AverdadB C&so mismo Crespondi) 8lC@ un poco de pata tas y grano! CA5u pasaba yo mi vida, movi8ndome entre esas casas, y atenda a mi traba'o, sin conocer nada m1s! (evantaba los o'os a la cima del monte, contemplaba el cielo, paseaba la mirada por la ba-a, cuidaba del ganado y a todo me avena! As transcurran los das! AQyes la cascada, Haab')rgB 0unca se cansa de roncar3 CD&sto es muy bonitoE Cdi'o Haab')rg! (a madre la cogi) en sus bra2os y e/clam) con vo2 alterada: CAVerdadB D&sto es bonitoE D&sto es muy bonitoE ;ientras avan2aban por el sendero 5ue conduca al casero, (uisa ;argarita, de'ando volcar sus re cuerdos, ora inundados los o'os en l1grimas, ora sonriente, por momentos! CD;iraE A5u mismo me clav8 una astilla en el pie! Ho era muy 1gil! 4)lo tena veinte a6os! ;e sent8 en el suelo y me arran5u8 la astilla con los dientes! 0i una sola alusi)n al marido!

Captulo XV

Haab'Yrg -aba salido al patio y llamaba a su madre! (a ni6a se -aba despertado ba'o tec-ado e/tra6o y, temerosa de la soledad, -aba abandonado su camita, o.reciendo a las brillantes estrellas visi)n de su cuerpecito, cubierto por una camisa de dormir 5ue le llegaba -asta los tobillos, -umedecidos por el roco! &l paisa'e apareca su mido en la a2ulada penumbra crepuscular, 5ue es la estival noc-e norte6a! CD;am1E CDVoy, -i'aE Crespondi) la madre desde el interior del graneroC! D&ntra en casa y vuelve a acostarteE D&n seguida voyE H (uisa ;argarita se puso a toda prisa un par de prendas sobre su cuerpo y se apoder), apresura da, de la dem1s ropa, para llev1rsela deba'o del bra2o! &duardo permaneci) inm)vil, a2orado y co-ibido, sin acertar a vencer la vergWen2a 5ue, de buenas a primeras, le in.unda su propia desnude2@ pero, tomando e'emplo de la desenvoltura de la mu'er, se decidi) a saltar del lec-o para besarla y acariciarle el seno! CA&st1s convencido de 5ue te 5uieroB Cle pregunt) ella! Kl tuvo 5u8 vencer su timide2, para -ablar y decirle 5ue s, y respondi), al .in, con palabra torpe: CD9e lo agrade2co muc-oE AH yo a tiB CA9 3B DA-E Ce/clam) ella! H sonri), arrobada! C&s tan grande mi amor3 CD;am1E CD=ios moE D9odava est1 a-E Cmusit) (uisa ;argarita! H sali) como una e/-alaci)n3 Al amanecer del da siguiente, &duardo volvi) a bogar y parti) en busca de provisiones@ antes del medioda regres), portador de pro.usi)n de vituallas .rescas, a-umadas y saladas! (uisa ;argarita des-i2o los pa5uetes con creciente alegra, prodigando palabras de agradecimiento, y llam) a Haab'Yrg: CD;ira cu1ntas cosasE &duardo se enorgulleci) del elogio, sin, no obstante, acertar a vencer cierta timide2: C&s muy poco para lo 5ue est1is acostumbradas a tener! CDA-E 7ero estamos en casa y es lo me'or, lo m1s rico 5ue yo -e posedo en esta casa Crespondi) (uisa ;argarita, llorando nerviosaC! >os5uillas, tortas, 5ueso blanco! D=ios santoE 0o lo -an visto mis o'os -ace muc-o tiempo, bien puedes creerlo! Antes de emprender el via'e a Am8rica, tom8 un bocado de 5ueso blanco en casa de <arel! Jue la ltima ve2 5ue lo com! 0osotros no lo tenamos por5ue 8ramos pobres! (os ni6os y yo nada tenamos y -abamos de resignarnos a movernos por estos prados sin llegar a saciar nunca el -ambre por completo! 4i puedes creerme3 9odo eso lo -e recordado dado esta ma6ana Ctermin) diciendo (uisa ;argarita, llorando! CAGu8, Haab'YrgB AHas visto ya la cascadaB Cpregunt) &duardo con intenci)n de interrumpir la escena!

C9odava no Crespondi) (uisa ;argaritaC! Hemos esperado, pensando 5ue te agradar1 acompa6arnos! Pueno, a-ora tengo 5ue -acer en la cocina! 7ero esta tarde iremos a la cascada! &duardo y la ni6a -aban ido a la orilla! (a presencia de la ni6a le -aca vibrar el alma! 4i no .uese por5ue (uisa ;argarita podra sorprenderle desde la ventana, de buen grado se -ubiese sentado en una piedra y -abra acomodado a la ni6a 'unto a s para -ablar con ella! (a ni6ita era muy linda! 9ena unos o'os a2ules y una tren2a soberbia! &ncontraron muc-as conc-as nacaradas, grandes y pe5ue6as, tesoro inestimable para Haab'Yrg, 5ue las contemplaba dando brincos de alegra, diciendo 5ue eran m1s bellas 5ue las sorti'as de su madre! CA9iene sorti'as mam1B CDHa lo creoE A0o las -as vistoB 9iene dos, una con perlas! D7ero esto es m1s bonitoE (a ni6a rog) a &duardo 5ue le buscara m1s conc-as para acumular un tesoro, y las deposit) en su .aldita, a guisa de bolso@ luego, las lavara, 5uitara la arenilla y a n seran m1s bonitas! CAGu8 piensas -acer con todo esoB CDHa lo ver1sE Crespondi) la ni6a! H a.irmaba con su cabecita, como para dar a entender a &duardo 5ue vera algo magn.ico! (inda mu6eca, a5uella ni6a a.able y despierta 5ue tanta simpata -aba despertado en &duardo! &staban en una parte de la orilla arenosa, invisible desde el casero! =e pronto, Haab'Yrg se puso a dibu'ar en la arena un cuadril1tero muy espacioso, 5ue tra2) r1pida, pero concien2udamente, y 5ue acto seguido subdividi) en una serie de cuadros m1s pe5ue6os, de tama6o irregular! CAGu8 representa esoB Cpregunt) &duardo! CA0o lo vesB ?na casa! Kl se sent) sobre una piedra, deseoso de coger a la ni6a y sentarla sobre sus rodillas para conversar con ella y abrir su pec-o a un e.luvio delicioso 5ue, de las entra6as, ascenda a su cora2)n! 9al ve2 la ni6a le di'ese 5ui8n -aba regalado las sorti'as a su madre! 7ero Haab'Yrg no pudo acudir a su llamamiento, re5uerida por el plano de su casa, 5ue la abstra'o completo, -asta el e/tremo de consentir 5ue su tesoro de conc-as resbalase de la .alda y se amontonase sobre la arena! CDA-ora, tienes 5ue esperar -asta 5ue yo vuelvaE Voy en busca de mis mu6ecas C le di'o ella! H ec-) a correr a toda prisa! D(inda criaturaE 4e -aba acercado varias veces al -ombre, e/tra6o para ella, ro21ndolo, sin e/teriori2ar el m1s remoto temor! Volvi) con una mu6eca y un mu6eco, y di'o: CDA5u est1n la mam1 y su ni6oE DA-ora, estar1n a gustoE CA<)mo se llama la mam1B C&n Am8rica la llam1bamos mistress 7ucO! 7ero a5u, no s8! CAH el ni6o, c)mo se llamaB CIo-nny! CAGu8 piensas -acer con ellosB C7ues decirles 5ue est1n en su casa y 5ue se pongan c)modos! 7or eso la -e -ec-o!

&sta es la sala: D-agan el .avor de entrar, mistress 7ucO y Io-nnyE D&sta es su nueva casaE D4i8ntense en el so.1E Aguarde un momento, mistress 7ucO! He olvidado el dormitorio! Haab'Yrg procedi) en seguida a dibu'ar el dormitorio, y con gesto de pro.unda atenci)n tra2) un min sculo cuadril1tero y dos circulitos dentro de 8l! CAGu8 es estoB CA0o lo vesB 4u cuartito! CA4u cuartitoB DPienE 7ero, Ad)nde est1 la cocinaB C;rala a5u! A<reas 5ue la -aba olvidadoB Pueno, a-ora me voy a lavar las conc-as! AGuieres venir conmigoB Pa'aron al mar, 5uitaron la arenilla de las conc-as y las lavaron@ era un traba'o muy importante 5ue impeda 5ue 8l consiguiera coger a la ni6a en su rega2o@ estaba muy ocupada! Al cabo de un rato, (uisa ;argarita les llam) a comer, y tuvieron 5ue suspender la tarea! Kl recogi) todas las conc-as y las deposit) en la arena, a mayor distancia de las olas! CA7or 5u8 -aces estoB Cpregunt) ella! C7ara 5ue no se las lleve el .lu'o! CA&1 .lu'oB C4i, cuando el agua sube y se adentra en la playa! D(l8vate los mu6ecos a casaE CA<rece el marB &ntonces, Atiene vidaB C0o, sube una ve2 de da y otra de noc-e! &s as y no s8 m1s! <rece y penetra en tierra! CAHasta d)nde llegaB Haab'Yrg preguntaba, preguntaba sin cesar durante todo el camino, -asta alcan2ar el casero! Al medioda, comieron, lavaron la va'illa y salieron en direcci)n a la cascada! 7ara llegar a la meta, tenan 5ue subir por el bos5ue, salvando estrec-os senderos y veredas por donde trepaba el ganado! Haab'Yrg les preceda ligera por entre la arboleda, torpemente, a trec-os@ de cuando en cuando, se des orientaba y su madre tena 5ue gritar para indicarle la direcci)n! CAA 5ui8n de los dos te parece a ti 5ue se ase me'aB Cpreguntaba (uisa ;argarita! &duardo -umillaba la mirada, avergon2ado! &n su .iordo, no solan -ablar de esas cosas cuando los padres no estaban casados! 0o saba 5u8 contestar! C4e parece a su madre Cdi'o 8l, .inalmente! C4, tal ve2 m1s a m! 7ero, no s8! Gui21 m1s a ti! 4obre todo, los o'os y el cabello! &s muy -ermosa! &duardo sinti) necesidad de desviar la conversaci)n, y di'o: CD(l1malaE DGue no se acer5ue tanto a la catarataE CDHaab'YrgE Cgrit) la madre! CDGu8E CD&sp8ranosE 9odava .alta un buen trec-o para llegar a la cascada, Ano te pareceB C0o s8 Crespondi) &duardoC! 0unca .ui all! (uisa ;argarita interrumpi) la marc-a brusca mente: CAGue no -as ido nuncaB &s verdad@ no es tu -ogar! &n cambio, yo recono2co cada piedra y -endidura de la tierra! 9odo est1 igual 5ue antes! D7ero es tan pe5ue6o estoE Hasta las piedras me parecen m1s pe5ue6as! D;ira, -a desaparecido el -ormigueroE &n mi tiempo, era muy grande! C7or5ue las -ormigas -abr1n descubierto un sitio me'or! Algunos a6os, se

encuentran en los bos5ues columnas de -ormigas 5ue emigran! C&s muy posible 5ue sea as Cdi'o (uisa ;argarita, reanudando la caminataC! 0o se ve ning n animal por a5u! &n otro tiempo, -aba muc-os! C0o es di.cil encontrar ove'as Cdi'o &duardo! C=e todos modos, encuentro esto bastante cambiado! DH pensar 5ue ni una sola ve2 -as ido a la cascadaE D&n tierra 5ue es tuyaE (uisa ;argarita pareca un tanto o.endida por ello: 8l no -aba inspeccionado la .inca recibida en@ prenda por su dinero@ la -aba menospreciado! Anduvo un instante con paso silencioso, y di'o: CD4i pudiera, te comprara, =oppenE C7ara ti ser1 Cob'et) &duardo, sonriendo! &sto no contribua a des-acer el e5uvoco@ pero ella se decidi), al .in, a preguntarle: CA9an poco apego le tienes a =oppen 5ue 5uieres desprenderte de 8lB C&.ectivamente, para d1rtelo a ti! CH tras un segundo de prudente reserva, se atrevi) a decirleC! A0o encuentras 5ue sera me'or 5ue .uera de los dosB &lla se detuvo, mir) al suelo, y respondi): C0aturalmente! &sto era una promesa! Kl la enla2) con el bra2o, amorosamente, encendido el rostro, y la bes) con pasi)n 5ue soliviant) a (uisa ;argarita, 5uien lan2) una mirada a Haab'Yrg, y murmur): CD0os va a sorprenderE CDGu8 l1stima 5ue no estemos solos en este momentoE Cdi'o 8l! &lla ri) al or estas palabras, y respondi): CD&res el loco de siempreE (lamaron a Haab'Yrg y prosiguieron andando 'untos! Al llegar a la cascada, los tres se detuvieron! Haab'Yrg contempl) en silencio a5uella maravilla de la 0aturale2a, doblando ligeramente el cuerpecito@ &duardo la su'et) por la mano, para mayor seguridad! &l torrente discurra r1pidamente como impelido por un tubo gigantesco 5ue colgase en la altura@ surcaba el vaco, rebotaba en los pe6ascos, y una avalanc-a de espuma se precipitaba al abismo, de cuya insondable pro.undidad se elevaba la -umare da 5ue pareca salir de calderas in.ernales 5ue amena2aban desgarrar la corte2a terrestre! &duardo contemplaba a la ni6a! 4alpicaduras, 5ue brotaban de las impetuosas aguas, le -aban mo'ado el cabello, y 8l 5uera inducirla a retroceder@ pero la ni6a se opona, impulsada por el deseo de avan2ar para contemplar el precipicio desde m1s cerca todava! &duardo se vio en la necesidad de obligarla cari6osamente a retroceder! (uisa ;argarita se -aba adentrado en el bos5ue y &duardo se encontraba solo con la ni6a! 0o sabiendo 5u8 partido tomar, acarici) el cabello de Haab'Yrg, advirti8ndole 5ue lo tena mo'ado! 7ero ella di'o 5ue no le importaba! Fnclin) 8l su me'illa -acia el rostro de la ni6a y, vi8ndola tan reposada y 'uiciosa, la bes)! &lla le mir) y comprendi) la s plica, 5ue la impuls) a retroceder, obediente! Ha no volvi) a oponer resistencia! 4e -aban ale'ado algunos pasos y a-ora podan orse sus palabras! CAVerdad 5ue es magn.icoB Cpregunt) &duardo! Volvi) a preguntarle, pero la ni6a no abri) los labios para responder@ el espect1culo era demasiado grande para sus o'os! &duardo descubri) a (uisa ;argarita sentada en un verdoso montculo, cru2adas las manos en su rega2o, en actitud pasiva@ la ni6a corri) al encuentro de su madre, y &duardo se estremeci) ante la idea de 5ue la pe5ue6a descubriera su amoroso gesto reciente!

CDHolaE Cgrit) a.ectando desen.ado! (uisa ;argarita salud) con la cabe2a y le acogi) sonriente! CHaab'Yrg me -a dic-o 5ue la -as besado Cle di'o! &duardo respondi) cobardemente, sonro'ado: C&lla 5uera situarse en un lugar peligroso, y no sabido impedirlo de otra manera! C4, -as sido muy bondadoso! As se lo -e dic-o a la ni6a Ccoment) (uisa ;argarita! =e regreso a casa, Haab'Yrg caminaba delante ellos! Hablaban de cosas de poca monta y caminaban parsimoniosamente! CAVerdad 5ue es soberbia la cascadaB C&.ectivamente, tenemos una cascada magn.ica! C0o 5uise permanecer m1s rato contempl1ndola Cdi'o ella! C(a verdad, es demasiada soledad! CA7ara 5ui8nB C7ara la cascada! (a corriente se de'a arrastrar sin cesar, y es tan triste su soledad 5ue tuve ganas de llorar! 7or eso me ale'8 de vosotros! A5uella melancola no contribuy) a levantar el 1nimo de &duardo, 5ue pre.iri) guardar silencio 9ampoco era mayor su entere2a cuando ella se inclin) para coger una .lor, 5ue luego prendi) del o'al de su c-a5ueta@ esto no lo -aba visto -acer en su .iordo@ 8l no estaba acostumbrado! 7ero conceba el secreto impulso de a5uella mu'er, 5ue se apro/imaba -asta con.undirse con 8l, y sus sentidos perciban intensamente el aliento .emenil 5ue penetraba en todo su ser, sumergi8ndole en un c1lido olea'e 5ue le mova a abrir los bra2os para estrec-arla .uertemente contra su pec-o y retener con avaricia para s la dic-a suprema de su vida! Ambos respiraban pesadamente! (uisa ;argarita volvi) a alborotarse y busc) a Haab'Yrg con la mirada! 7asaron el resto de la tarde entretenidos en el casero, cortando un poco de le6a, 8l@ ella preparar la cena, puso la mesa y sali) en su busca! Al ver le, la mu'er, 'oven y -ermosa, le dirigi) palabras amorosas! Ambos vivan momentos de intensa dic-a y, cogidos de la mano, entraron en la casa! &l sue6o invadi) a Haab'Yrg despu8s de la cena! &staba muy .atigada por el a'etreo del da, y buscaba descanso en la cama! (os mayores 5uedaban a-ora en libertad3 As pas) el primer da! 4e sucedieron das seme'antes, varias semanas de muc-o amor y de .elicidad imperecedera! &duardo iba a la .actora en busca de provisiones, 5ue pagaba con el dinero 5ue -aba recibido de sus -ermanos! &ra una ideal vida de -olgan2a! DGu8 m1s poda apetecer 8lE ?n da se las -ubo con Augusto y lo llev) consigo a =oppen para 5ue su buen camarada le diera su opini)n sobre la .inca! C4 Cdi'o AugustoC, peores vieron mis o'os, -asta c-o2as de bamb , completamente redondas, cuyo tec-o ro2aba el suelo@ dentro, vivan seres -umanos! &n .in, A5u8 piensas -acer en =oppenB A5u, no llegar1s a criar m1s all1 de dos vacas ni podr1s ensanc-ar la propiedad! Augusto salud) a (uisa ;argarita y -abl) en ingl8s con ella! 0inguno de los dos consenta en ser menos 5ue su interlocutor! Ambos conocan 0ueva HorO@ pero Augusto, naturalmente, s)lo las calles del puerto! Kl volvi) a ser el mo2o admirable de siempre! Haab'Yrg 'am1s -aba visto dientes como los suyos, circunstancia 5ue la induca a situarse insistentemente .rente a 8l, acec-ando el momento en 5ue abriera la boca! (uisa ;argarita

se senta molesta por ello, y di'o: CGuiere 5ue la acompa6emos a ver la cascada, y no cesa de pedrnoslo! 7ero &duardo y yo estamos cansados de verla! CHo me la llevar8 Cdi'o Augusto! CD0o la suelte de la manoE Cle grit) la madre cuando se ale'aron! 0aturalmente, Augusto no pudo contemplar la cascada sin 5ue su visi)n de'ara de sugerirle alguna idea! C=eberas montar all1 un molino gigantesco con cinco muelas Cdi'o a &duardoC! 7odras moler -arina para die2 parro5uias y te -aras rico de veras! C9engo m1s de lo 5ue 5uiero con los asuntos de mi ensenada Crespondi) &duardo! H deca verdad! (os asuntos de casa le causaban m1s de un 5uebradero de cabe2a! 4u -ermana menor le -aba escrito, encareci8ndole 5ue apresurase el regreso! 7aulina casi no mandaba dinero! &l negocio estaba parali2ado, y la mercadera m1s neceara en la tienda se -aba agotado ya! A7or 5u8 no iba 8l con g8nero de repuestoB &2ra viva en -ogar propio de reciente construcci)n, con vaca y -uerto, y nadie le ayudaba! Ioa5un estaba en casa, traba'ando su tierra, y el padre siempre estaba ocupado en el tel8gra.o del 0orte! (o peor era 5ue carecan de -arina, ca.8 y tabaco, de manera 5ue a-ora nadie acuda a la tienda! Adem1s, corran rumores de 5ue Sabrielsen pensaba volver a abrir su tienda a nombre de su mu'er! <laro 5ue &duardo no tena intenci)n de obligarle a cerrar la tienda, pues sera una vergWen2a 5uebrar y no mantenerse a mayor altura 5ue Sabrielsen3 A5uellas noticias eran un aldabona2o 5ue recordaban a &duardo el deber de velar por su prestigio de comerciante establecido en su .iordo y de buscar una soluci)n para salir del atolladero! <onsult) el caso con Augusto y 8ste medit)! 4i a estas -oras tuviese yo las ca'as 5ue se me .ueron a pi5ue, se deca! H en el acto se puso a e/planar proyectos grandiosos, 5ue 8l -ubiera puesto en e'ecuci)n en tal caso! &duardo, situ1ndose m1s a ras de tierra, observ): C4eguramente, -ubieras tenido otra aplicaci)n para tus ri5ue2as 5ue la de ayudarme a m! CAGu8 sandeces son esasB Ce/clam) Augusto, montando en c)leraC! A0o te -ubiera dado yo la mitad por lo menosB AAcaso no -as -ec-o t nada por mB D<1llateE D9e digo 5ue la mitadE CGuisiera saber si a-ora me dar1 >omeo algo, adem1s de lo 5ue ya me -e llevado Cdi'o &duardo preocupado! CAGu8 te -a entregadoB C=e todo un poco! Patera de cocina, ropa para las camas de =oppen, tres camas completas y otras muc-as cosas! CA7iensas 5uedarte a5uB Cpregunt) Augusto! C0o! &s decir, no lo s8 Crespondi) &duardoC! &l asunto es 5ue ella estaba en Am8rica y 5uiso volver para ver =oppen! CA7iensas -ac8rtela tuyaB CA eso vamos! CA7or 5u8 no vendes la cascada a >omeoB Cle propuso Augusto! CA(a cascadaB Cpregunt) &duardo, sorprendido! C7ara 5ue 8l instale un molino grande! 4era un mel)n si no lo -iciese! C4eguramente, no se le ocurrir1!

C7ero, Apor ventura, no le -ace .alta un molinoB Cpregunt) AugustoC! <ompra doscientos sacos de -arina, 5ue son pasto de los gusanos antes de 5ue pueda desprenderse de ellos! Viene de molinos de vapor movidos con carb)n e/tran'ero, de manera 5ue la -arina es cara! A5u podra mover el molino sin ning n gasto, con s)lo instalar el edi.icio en su sitio! 9ambi8n podra construir un aserradero, si lo tuviera por conveniente@ pero esto sera lo de me nos, con tal 5ue se decidiese a -acer el molino! 4i estuvi8ramos en el <anad1, veras como a nadie se le ocurrira tener improductiva una cascada! C&so no lo sabe Cdi'o AugustoC! &n todo caso, nada impedira 5ue tuvieses a tu cargo el molino, puesto 5ue a5u tienes tu casa! 9e aseguro 5ue esto es lo me'or 5ue podras -acer! &stas palabras parecieron -acer alguna mella en el 1nimo de &duardo! &staba cansado de tra.icar y tambi8n de todo lo dem1s, por lo 5ue no de'aba de seducirle la idea de variar de o.icio! C4, pero no podra gobernar el molino, suponiendo 5ue me lo con.iasen! (a verdad en su lugar! Ho no cono2co otros molinos 5ue los molinillos de ca.8! C&sto sera lo de menos! Ho te pondra al corriente en una semana Crespondi) Augusto con arroganciaC! D0o te apuresE A n estuvieron -ablando buen rato del mismo tema, llevados ambos de id8ntico inter8s creciente! D4era cosa del diabloE (o malo era 5ue pusieran el .uncionamiento del molino en manos de &duardo! Augusto lo vio con claridad, en cuanto su amigo se ausent)! H volvi) a sus cavilaciones! A la ma6ana siguiente, decidi) llevar su barca rumbo a la .actora, decidido a e/plorar el cr8dito 5ue le concedera >omeo! (uisa ;argarita necesitaba algunas cosas de la tienda, y se dispuso a acompa6arle! Jueron los tres! ;adre e -i'a se engalanaron! DA-E (uisa ;argarita empe2aba a encontrarlo todo mon)tono y solitario! (a bulliciosa vida de 0ueva HorO resonaba todava en sus odos y se lamentaba de 5ue en la gran'a no -ubiese ni si5uiera un solo animal! &duardo repeta 5ue sera cosa .1cil proveerse de animales, a lo 5ue (uisa ;argarita volva a responder: CDHa cambiado tanto estoE ;ientras &duardo remaba, un pensamiento pugnaba por abrirse paso en su mente: 5ue tanto la madre como la -i'a debieran -aber prescindido, del sombrero! A&staba a5uella prenda en su lugarB 9al ve2 para la ni6a@ pero, Apara la madre, y en =oppenB Adem1s, no le sentaba bien! &ra m1s bella en otro tiempo, con la cabe2a a los cuatro vientos y con menos ropa@ le bastaba una camisa y una .alda y sus pies descal2os y menudos3 Augusto acudi) a su encuentro en el muelle, y le di'o: C;e parece 5ue el vie'o 5uiere -ablarte! CAA mB AGu8 me 5uiereB C<omprarte la cascada, seguramente! 0o s8! CAKlB D4i .uese >omeoE C4, s! 7ero yo .ui a ver al vie'o y le puse en antecedentes! =a gusto conversar con 8l! Al terminar me dio una palmada en la espalda, y me di'o: C;ira, Augusto, siempre pens8 en esa cascada para el da 5ue me decidiese a edi.icar un molino! C&stas .ueron sus palabras te/tuales! A-ora, t mismo ver1s lo 5ue -ay 5ue -acer! &duardo -all) a padre e -i'o en el escritorio y .ue acogido por ambos con su -abitual cordialidad! >omeo le tendi) la mano e in5uiri) c)mo le iban las cosas! 7ero ninguno de ellos -abl) de la cascada!

&duardo pregunt): CA7ueden ayudarme con alg n g8nero a cr8dito, -arinas, coloniales, por e'emploB 4e me -an agotado las 5ue tena en la tienda! >omeo cogi) el l1pi2 en el acto y se dispuso a anotar el pedido, gesto 5ue e5uivala a un s a primera vista, y apunt) mayor cantidad de mercanca de la solicitada por &duardo, dici8ndole espont1neamente: CD&s un gran placer para mi padre y para miE 0i el menor asomo de especulaci)n! >omeo cit) los precios y &duardo los 'u2g) ra2onables! Asunto terminado! &duardo volvi) a salir y telegra.i) a su casa: &/pedici)n en camino! &n la tienda encontr) a sus dos damas@ su entrevista con >omeo le -aba colmado de alegra, y salud) a todo el mundo! C&st1bamos -ablando de Am8rica Cdi'o (uisa ;argarita! CDAdelante, puesE Crespondi) &duardo, condescendiente! &lla -ablaba en ingl8s con (orensen, el primer dependiente, y pareca tener muc-o 5ue contar! (orensen le -aba o.recido un taburete delante del mostrador para 5ue se sentase y -ablase c)moda mente! (a conversaci)n era larga y sostenida! &duardo permaneci) atento durante un rato, riendo cort8s y est pidamente@ pero, como al .in y al cabo, no en tenda nada, opt) por ba'ar a su barca, donde se sent) para esperar! (uisa ;argarita no tard) muc-o rato en reunirse con 8l! (a pe5ue6a Haab'Yrg -aba tenido el buen acierto de 5uitarse el sombrero, y lo llevaba en la mano cuando ba'aron a la barca! CHemos estado -ablando de Am8rica Cdi'o (uisa ;argarita! H salt) a la barcaC! (orensen 5uiere volver all! 0o est1 a gusto en casa! &s muy comprensible! CA7or 5u8B Cpregunt) &duardo lac)nico! CA7or 5u8B, pues por5ue est1 -abituado a la vida de all1, 5ue es muy di.erente a la de ac1! Kl vino 7or poco tiempo, para ec-ar una o'eada nada m1s! CA4B A9ambi8n t aspiras a una estancia cortaB CAHoB Crespondi) (uisa ;argarita! H comprendiendo 5ue deba volver a mostrarse dulce y cari6osa 7rosigui)C@ 0o! AHas estado esper1ndonos muc-o ratoB D7obreE (orensen tena tantas cosas 5ue contar de todo a5uello, 5ue nos distra'imos -ablando mientras tanto, t esperabas a5u! C&so es lo de menos! C9e lo recompensar8 Cle di'o ella con una mirada picaresca! Al arribar de nuevo a la verdosa ensenada, (uisa ;argarita =oppen, incapa2 de ocultar su ntimo pensamiento, e/clam): CD=ios mo, 5u8 pe5ue6o es estoE D0o crea, 5ue .uera tan pe5ue6oE &duardo, lvido, pregunt) amargamente: CA9e vuelves a Am8ricaB &lla se sinti) espantada al mirarle, y rompi) sollo2ar! C0o -e pensado en marc-ar, &duardo! 0o digo m1s 5ue tonteras! <laro 5ue esto es bastante grande para m! 4)lo 5ue desde la barca, me pareca3 DA-E (a cosa era .1cil cuando ella daba rienda suelta a su dulce temperamento! (o malo era la creciente precisi)n 5ue tena de ir a la .actora para -ablar de Am8rica! 9ambi8n dio con Andr8s Vaade en la tienda, y entonces .ueron tres a sostener la conversaci)n! Andr8s Vaade, el -ombre del guardapolvo con 5uien (uisa ;argarita -aba trope2ado en el muelle el da de su llegada, abundaba en la misma opini)n al 'u2gar la tierra natal adonde -aba vuelto lo mismo 5ue (orensen! 0o se senta a sus anc-as en ella@ estaba distrado y

descontento@ -aca lo indispensable en su gran'a, amontonaba patatas, parta le6a y mataba el resto del tiempo errando ba'o la salvaguardia de su guardapolvo! ?n pensamiento impreciso se insinuaba de nuevo en la mente de &duardo! AGu8 ra2)n impulsaba a (uisa ;argarita a buscar conversaci)n con los dos emigrantes repatriados de Am8rica, y cu1les eran las sugestiones 5ue ambos in.iltraban en el 1nimo de la mu'erB <uando regresaban de la tienda, (uisa ;argarita -ablaba sin cesar de la pl1tica sostenida con a5uellos dos se6ores! Volva ensimismada en -onda meditaci)n, apagada su alegra, y tena 5ue -acer un es.uer2o para recordar sus obligaciones caseras, diciendo: CD<aramba, -aba olvidado por completo 5ue estamos -ambrientosE (a tercera ve2 5ue regresaron de la tienda, &duardo no pudo vencer un .erviente deseo de -ablar! H pregunt): CAGui8n es ese Andr8s Vaade, si se puede saberB A(e conoces de Am8ricaB C4! 0o s)lo le cono2co de Am8rica, sino de a5u tambi8n! &s de esta comarca y el via'e de ida lo -icimos 'untos! &s de la misma opini)n 5ue (orensen! All1, nos veamos constantemente! 4olamos encontrarnos cuando bamos a tomar alg n bocado y tambi8n en casa! ;e parece 5ue los dos estaban un poco enamorados de m! DIa, 'a, 'aE A0o era .rvolo a5uel tonoB A=)nde estaba la inocencia de anta6oB &duardo sinti) vergWen2a por ella y no pudo reprimir su abatimiento! <omo le preguntara si no saba comprender una broma, 8l ri) y pregunt): CA=e manera, 5ue estaban enamorados de tiB AGu8 deca tu marido a esoB &lla repuso sobrecogida: CA;i marido3B D4al a buscar un poco de le6aE Cdi'o, volvi8ndose a Haab'Yg! H cuando la ni6a -ubo salido, prosigui)C: ;i marido3 no deca nada! 4ali) de via'e, y seguramente le ocurri) alguna des gracia! 0o lo sabemos con seguridad! (o cierto es 5ue desapareci)! Hablaba con acento .1cil, e/ento de compasi)n, sin la tribulaci)n de anta6o, cuando de.enda a su marido contra viento y marea! C9engo entendido 5ue te -as divorciado Cdi'o &duardo! CD<laro 5ue me divorci8E ;i situaci)n era de todo punto insostenible! H nadie 'u2g) 5ue yo -ubiese obrado mal! A9e lo parece a tiB C0o3 s83 C0o -ay manera de comprenderte! C&l se6or te bendiga! DGu8 est1s diciendoE 4i no estuvieses divorciada, A5u8 iba a ser de nosotros, a-oraB 7or5ue somos nosotros los 5ue -emos de vivir en =oppen! A0o es verdadB (a pe5ue6a Haab'Yg volvi) a entrar con le6a y le ordenaron 5ue .uese a poner la mesa! (uisa ;argarita medit) durante buen rato, y di'o: CA&n =oppen, dicesB 7ero me parece 5ue no 7odemos permanecer siempre a5u, en esta .orma! C&ntonces, A5u8 pretendes t B C=epende de lo 5ue decidas! C7ues casarnos, sencillamente! C&so es Cdi'o ella en vo2 ba'aC! (a cosa estriba en 5ue me 5uede a5u y los ni6os, en Am8rica A7or 5u8 no te vienes conmigo all1B CAGui8n, yoB Cdi'o 8l, casi gritandoC! =ebo advertir 5ue esto sera lo ltimo 5ue se me ocurrira, pero3

CHa ves Cdi'o ella! CAGu8 es lo 5ue veoB D0o te entiendoE C0o, nada! CA7re.ieres volver all1B C0o lo s8 Crespondi) ellaC! A ratos, tal ve2 s! 7ero tambi8n pre.erira vivir en una ciudad de 0oruega o donde t 5uieras! CA=e verasB A&n una ciudadB C&duardo se resolvi) a e/teriori2ar un pensamiento 5ue a veces le acuciabaC: AH si nos .u8semos al 0orte, a mi tierraB AGu8 te pareceB CAA tu casaB C0o sera ninguna des-onra para ti! C<laro 5ue no! AH 5u8 -ara yo allB A<)mo nos instalaramos en tu casaB CAll me gano el pan! 9engo mi tienda! CPien, pero me re.iero a la vivienda! A9ienes casa propiaB &duardo se arrepinti) de su proposici)n: era evidente 5ue 8l no podra ir a su ensenada con ella y la ni6a! All el ambiente era muc-o m1s estrec-o todava@ y, sobre todo, 8l careca de sitio! Hubo, pues, de decrselo a ella claramente, sin ambages ni rodeos: tena una tienda pe5ue6a, un min sculo escritorio y un pe5ue6o cuarto detr1s3 A5uello era m1s estrec-o, m1s msero 5ue =oppen! 7ero3 C&ntonces, imposible pensar en ello Cdi'o (uisa ;argarita, moviendo la cabe2a! C7odr8 edi.icar Cdi'o &duardo! CA&di.icarB =esde luego! 7ero esto re5uiere alg n tiempo! 0ada, era imposible, no podra adaptarse a nada! 0i si5uiera =oppen le pareca a-ora bien! A&n d)nde, puesB &n otro lugar, tal ve2 la pre.erencia en grandes ciudades! (uisa ;argarita -aba arrancado las races 5ue la -aban ligado al terru6o@ por eso a-ora no era de ninguna, sino de todas partes! &duardo e/clam), sin conseguir vencer su perple'idad: CD(a verdad, no lo entiendoE (uisa ;argarita volvi) a cambiar el rumbo, con dolida y sin acertar a comprenderse ella misma! Volvi) a mostrarse la amada dulce y cari6osa, acariciante y consoladora, y le di'o: C0o debes preocuparte por eso! Ha encontraremos soluci)n, con el tiempo! CAGu8 soluci)n 5uieres 5ue encontremosB Hace pocas semanas, est1bamos de acuerdo en 5ue nos pertenecamos mutuamente y en 5ue tenamos 5ue vivir en =oppen! (uego, -an transcurrido los das y -an variado los prop)sitos! &lla vacilaba y -ablaba de vivir en una ciudad noruega! AGu8 pretenda -acer (uisa ;argarita en una ciudad, 4e6orB (uego, -ablaba de sus -i'os de Am8rica, de 5uienes, al principio, no -aba dic-o ni una palabra, y 5ue, adem1s, eran ya mayores! Haban recibido una carta de ellos, escrita en ingl8s, , dici8ndole 5ue estaban bien y 5ue les -aban aumentado el sueldo! &ran .elices! A5uellos dos ')venes americanos ya no necesitaban a su madre cuando ella se separ) de ellos! A0o tena, adem1s, otra ni6a a5uB AGu8 soluci)n encontraran m1s tardeB (os vestidos comen2aban a desgarrarse! (o sorprendente de la situaci)n, lo m1s e/tra6o era 5ue &duardo no se abatiera por ello@ poda soportar, sin alterarse, la incierta coyuntura! 9ambi8n 8l se -aba desga'ado durante su merodeo, ausente y distrado, sin a.irmarse en ninguna parte! 0ada le pareca completamente irremediable@ no poda prever d)nde acabaran por detenerse, al .in, los pensamientos de (uisa ;argarita@ pero ella no podra nacer nada peor 5ue volver a abandonar la tierra natal! 0ada peor, con toda seguridad! &duardo sali) a.uera! (a pe5ue6a 9aab'Yrg acudi) en su busca, al cabo de un rato,

para llamarle a cenar! &l -aba aguardado 5ue (uisa ;argarita saliera personalmente a llamarle, para volver a entrar cogidos de la mano los dos! &lla no .ue! 0o! (as cosas -aban cambiado muc-o! 4e senta -umillado! A&ra 8l un bodo5ue, insensible a todoB 4u emotividad se -aba entumecido un poco@ pero conservaba despierta la ra2)n y no era ning n loco, ni a-ora ni antes! &l da 5ue subieron por las estrec-as veredas 5ue conducan al bos5ue, a la par 5ue la lu2 de su inteligencia, -aba vuelto a recobrar el aplomo de sus sentidos@ 8l no poda vivir s)lo del menguado =oppen, ni poda establecerse all, teniendo medios de vida en su apartado .iordo natal! 4u vida estaba detenida en un calle')n sin salida! Ksa era la situaci)n! A&ra m1s di1.ana la de (uisa ;argaritaB &duardo mane'aba maravillosamente los n meros en su cabe2a y saba calcular con verdadera maestra! >ecord) todas las .ases por 5u8 -aba atravesado el 1nimo de (uisa ;argarita desde el da de su llegada, cuando 8l remaba en su barca envuelto en un per.ume de dulce pasi)n 5ue .lua de la mu'er amada! DA-, y a5uella noc-eE &lla -aba estado maravillosa pero todo era c1lculo! AGu8 otra cosa poda ser si no prendaB <1lculo, desde el principio -asta el .in! Haba sido un intento de reincorporaci)n de a5uella (uisa ;argarita, amada anta6o! 4entada en la barca, .rente a 8l, ella se senta muy di.erente a la otra@ pero se es.or2aba por aparecer id8ntica, Do-, =ios santoE, como ella sola e/clamar AGu8 otra actitud adoptar en presencia del -ombre 5ue remaba .rente a ella, plet)rico de esperan2ad y con.ian2aB &lla no 5uera desilusionarle! Pa') seguidamente del bos5ue y volvi) a entablar nueva conversaci)n con ella, 5ue permaneca sentada conservando todava sus galas! CAGu8 debemos -acerB Cle pregunt), de'1ndose caer en un bancoC! AGu8 5uieresB C(o tomas muy a pec-o Crespondi) ellaC! D;iraE &stoy segura de 5ue te molesta 5ue yo vaya a la .actora! =e -oy en adelante, no volver8 a ir! CA7or 5u8B C0o tengo ning n inter8s! 0ada tengo 5ue -acer all! 4i pasa el vie'o, no me ve, y la se6ora Kno.. y su -i'a tampoco me ven ni se dignan saludar con la cabe2a! D<omo si .ueran dioses en ve2 de seres -umanosE &l nico caballero en todo el lugar es (orensen y si de 8l dependiera, todos ellos me -ubieran invitado a entrar! 7ero, D5ue si 5uieresE CD0o .altaba m1sE Cmurmur) &duardo, indolente! CHa lo creo! ;e -abran invitado a entrar, -ubieran conversado con nosotros y contribuiran a -acernos m1s agradable la situaci)n! &stoy segura de 5ue todo eso ocurre por5ue no saben ingl8s ni 5uieren con.esarlo! A m, todo eso me tiene per.ecta mente sin cuidado@ al .in y al cabo, voy me'or tra'ea da 5ue Iulia y -e visto m1s mundo 5ue todos los Kno.. 'untos, pues por algo -e vivido en varias ciudades de Am8rica! Haab'Yrg lleva ropa 5ue ni Iulia ni su madre -an conocido en sue6os, cuando eran ni6as! Adem1s, mrame a m, por dentro y por .uera Cdi'o (uisa ;argarita, levantando un poco la .alda con los dedos, para descubrir el enca'e de su enagua! CA9e acuerdas Cle di'o 8lC de cuando no llevabas m1s 5ue una camisa encima, nada en el cuello, ibas descal2a y dabas vueltas por todo el contorno con una .alda cortaB &lla le mir) sorprendida, de -ito en -ito! &duardo no vacilaba en -umillarla, record1ndole los tiempos de estrec-e2! C4, por5ue entonces no tena tanta ropa Crespondi) o.endida! C&.ectivamente, pero no sabes lo -ermosa 5ue estabas! &sto -e 5uerido decir! &s lo 5ue me atra'o desde el primer momento y despert) e/tra6amente mi amor! &sto 5uise

decirte! Ho observaba tus movimientos a trav8s de tu escasa ropa, te encontr8 bella y me enamor8 de ti! <uando ba'8 a la lanc-a y nos ale'amos en nuestro barco, ya no era due6o de mi! C4upongo 5ue no te gustar1 5ue vaya toda la vida vestida de esa manera C pregunt) ella! &duardo guard) silencio! 7ero esto no in.luy) en lo m1s mnimo en el 1nimo de la mu'er! &lla repeli) la visi)n del pasado, 5ue a-ora le pareca e/tra6a, y di'o: C(o 5ue s puedo asegurarte es 5ue no volver8 a ir a la tienda! C&st1 bien! 7ero A5u8 vamos a -acerB Cpregunt) 8l, desesperadoC! A4epararte de m otra ve2B &lla no intent) disimular su vacilaci)n, y se puso a llorar! CAGu8 s8 yoB 4epararme de ti, nunca! 7ero a5u no podemos 5uedarnos! CFr8 en seguida a mi ensenada y edi.icar8 nuestra vivienda! AGuerr1s venir, entoncesB C4 Crespondi) ellaC, ser1 lo m1s prudente! 0o llegaron a una resoluci)n de.initiva@ pero ella empe2) a ensal2ar de nuevo las bondades de &duardo, diciendo 5ue -aba -ec-o muc-o por ella! &ra 'usto, pues, 5ue ella -iciera algo por 8l! 0erviosa mente agitada, se arro') a sus bra2os, riendo y llorando, le bes) desvergon2adamente en la boca y le prometi), muy por lo ba'o, ser cari6osa con 8l a5uella noc-e! DQ-, la (uisa ;argarita de los tiempos pasadosE A5uella era m1s pudorosa! <onversaron sin escoger ning n tema determinado, saltando de un asunto a otro! &lla variaba constantemente la entonaci)n! Jue recobrando su buen -umor y se mova a.anosa por la estancia! &l telar 5ue todava estaba all, despert) su 'ovialidad, y le di'o: C4, vie'o amigo mo, a n est1s a5u! 0o pude llevarte con nosotros, cuando nos .uimos, ni tampoco conseguimos venderte! 0o tuviste m1s remedio 5ue 5uedarte a5u! AVerdad 5ue parece algo e/tra6oB Cpregunt) a &duardo! Kste no la comprendi)! CA&/tra6oB A7or 5u8B A0o te'as all1 tambi8nB CDGuita all1E &n el pas de donde vengo no se emplean telares manuales! CD9an bien como te'asE C4, a5uello estaba bien a5u en casa! 7ero3 0o, no podra acostumbrarme a volver a sentarme a5u para estar entrela2ando los -ilos! (o -e olvidado ya por completo3 H diciendo esto, se sent) burlonamente en su antiguo sitio, movi) la carda un par de veces y rompi) a rer a la vista de seme'ante telar! (uisa ;argarita estaba desmorali2ada! Kl evocaba a-ora a5uellos momentos en 5ue ella le mostraba la ri5ue2a atesorada en su coberti2o: era muc-o cuanto posea, y la enorgulleca: labores te'idas por sus propias manos, varias pieles de ove'a, un vestido de cristianar, te'ido en casa, manteca en un tonel de madera3 D0o era poca cosaE H &duardo e/clam) 5ue a5uello era admirable! Al medioda la mu'er le -aba servido s8mola y lec-e, 5ue 8l sabore) satis.ec-o! Kl recordaba a5uel da con todos sus detalles! A&ra posible 5ue ridiculi2ase un telar 5ue le -aba proporcionado pan para ella y para sus ni6os, durante muc-os a6osB Fmposible -acerlo sin incurrir en estulticia o .rivolidad! &duardo se daba cuenta de la c)lera 5ue ella -aba despertado en su .uero interno! (a estuvo observando cuando puso el pie en el telar: bien 'untas las piernas, para aparecer muy .ina3 ella, 5ue acababa de prometerle una noc-e c1lida, con la mayor

desvergWen2a! Haba aprendido a ser .rvola y -asta -ip)crita: el movimiento 5ue -aba -ec-o al ense6arle el enca'e de la enagua, levantando la .alda con la punta de los de dos, se le -aba grabado en la memoria! A<)mo suba antes al telarB &ntonces, al2aba una pierna, seguida de la otra con un gesto natural de las caderas, cuya plasticidad se adivinaba ba'o la somera .alda@ doblaba el cuerpo dos veces seguidas y se acomodaba en el asiento, pronta a reanudar la labor! 4entada a -orca'adas en el telar, se a.anaba la mu'er bella y sana, creaci)n per.ecta de la 0aturale2a3 &duardo con.i) sus cuitas a Augusto, comunic1ndole las in5uietudes 5ue le atormentaban! >esult), por otro lado, 5ue tambi8n Augusto tena embargada la atenci)n por una labor de capital importancia, 5ue le obligaba a prolongar su permanencia en la .actora de Kno..! 4us proyectos eran trascendentales@ pero le .altaba el capital necesario! CAA 5ue no adivinas en 5u8 estoy ocupado a-oraB C7regunt) a su amigo! &duardo, abstrado en sus propias cuitas, le di'o: C&s casi seguro 5ue tendr8 5ue volver al pueblo, y -acer obras en casa! C9e digo 5ue eres incapa2 de imaginar la labor 5ue tengo entre manos Cprosigui) AugustoC! D;ira bien a5uE Cle di'o, sacando de su bolsillo un enorme pedrusco oscuro! 7oco propicio a bromas y parloteo en a5uel instante, &duardo simul) no -aber visto el pedrusco y repiti) 5ue pensaba regresar al pueblo y -acer obras en su casa! CAQbras, dicesB A=ispones de dineroB Cpregunt) Augusto, al .inC! ;e'or, as podr1s pr8stame algo, 5ue buena .alta me -ace! &ra el Augusto de siempre! ?n -ombre endiablado y e/traordinario, de inteligencia despierta, inconstante como ave migratoria@ pero apto para todo! 0o, &duardo no poda prestarle nada, ni 8l mismo dispona de dinero para la edi.icaci)n en proyecto@ pero le era .or2oso emprender lo 5ue .uera para resolver la situaci)n! CD&s metalE Caclar) Augusto! &duardo se apoder) de la piedra y, al punto, -ubo de de'arla caer al suelo! Al ver 5ue Augusto se ec-aba a rer estrepitosamente, &duardo musit) con gesto de e/tra6e2a: CD0o cre 5ue esta piedra pesara tantoE CD&s metalE Crepiti) Augusto! CA4B A=e 5u8 claseB CA=e 5u8 clase preguntasB (o mismo puede resultar oro o plata, cobre o -ierro! DVer1s a-ora este otroE D<)gelo, tambi8nE Cdi'o Augusto, mostr1ndole un segundo pedrusco negru2co! CKste pesa tanto como el otro! 4on iguales! C<laro est1! 0o te 5uepa la menor duda de 5ue es metal! (a clase es lo de menos! CAGu8 piensas -acer con estoB Cpregunt) &duardo, con inter8s! C<on el tiempo, lo ver1s! He mandado una ca'a llena a 9rond-'em, donde seguramente est1n investigando da y noc-e! 9an pronto -ayan descubierto de 5u8 metal se trata, recibir8 noticias de all! Ho no me paseo por el malec)n de Kno.. por amor al arte, ni muc-o menos! ?n domingo, se me ocurri) contemplar los montes desde all y decid escalarlos en busca de metales! ?nos cuantos martilla2os .ueron su.icientes! A;etales te -e dic-oB 9oda la monta6a es de metal como 8ste, del mismo peso! <uando -ablo, s8 lo 5ue digo! CAH es propiedad de >omeoB CDGuita all1E A=)nde tienes el sesoB (os montes puede apropi1rselos cual5uiera!

<laro est1 5ue tendr8 5ue -acer declaraci)n de mi descubrimiento ante el preboste, para el oportuno registro! &l asunto seguir1 despu8s sus tr1mites, -asta llegar a conocimiento del rey! CD4i .uera oroE Ce/clam) &duardo, a.ectando in di.erencia! =esinteres1ndose de los pedruscos, volvi) a -ablar de su proyectado via'e de regreso! C0o debes irte antes de 5ue me comuni5uen el resultado del e/amen de mis piedras! 4i se trata de metal precioso, cuenta con mi ayuda para las obras de tu casa! A7or 5u8 piensas edi.icarB A>esulta pe5ue6a la tiendaB C&l asunto es Cdeclar) &duardoC 5ue no puedo llevarme a (uisa y a la ni6a sin disponer de alo'amiento apropiado! CA lo me'or, resulta 5ue estas piedras no son otra cosa 5ue plomo o escoria! &ntonces mi traba'o sera in.ructuoso, despu8s de lo caro 5ue -a resultado el transporte de las piedras! (a ca'a pesaba muc-o! ;e nos mal 5ue tuve ocasi)n de 5ue la llevara gratis un tripulante del correo! =e no -aber sido por esto, a n estaran las piedras en mi poder! &duardo, 5ue no acertaba a comprender estas e/plicaciones, le di'o: C7ues no te -a costado caro el .lete! CA<)mo 5ue noB Hube de entregarle mi relo'! CA9u relo'B Ce/clam) &duardo! CDGu8 m1s me daE Crespondi) AugustoC! 4i al .in resulta 5ue las piedras son dinero, lo tendr8 a montones y podr8 inundar de relo'es toda 0oruega! As como lo oyes! 7ura palabrera en torno a piedras negru2cas, piedras pesadas, tema nico de toda su conversaci)n! &duardo comprendi) 5ue su amigo tambi8n estaba apurado y no podra ayudarle a salir del atolladero por lo 5ue puso .in a la c-arla, despidi8ndose de 8l para seguir su camino! A los pocos pasos, dio media vuelta, impulsado por un r1pido pensamiento, y acudiendo de nuevo al lado de Augusto, le di'o: CA0o me -abas dic-o antes 5ue -abas perdido el relo'B CA7erdidoB C4, un da 5ue .uiste de pesca! ;e di'iste 5ue ;agno te lo -aba 5uitado! CVolv a encontrarlo! (o -aba puesto en sitio seguro para 5ue no me lo 5uitase! C&ntonces, no lo llevabas encima al embarcarte AverdadB C0o! A prop)sito! 0o vayas a decirles a los dem1s lo 5ue te -e revelado, AoyesB CA=e ;agnoB CDGu8 me importa a m ;agnoE Ce/clam) Augusto, despreciativoC! ;e re.iero al -alla2go en la monta6a! Suarda bien el secreto! 4i la gente lo oliese, todo el mundo me agobiara a sabla2os, y especialmente las mu'eres, 5ue nunca pierden esta mala costumbre! A una le prest8 mi anillo! DJ'ate bien, t)calasE AVerdad 5ue parecen - medasB Cle di'o Augusto ense61ndole las piedras! CA=e verasB AH 5u8 m1sB C<uanto m1s - medo es el tara2)n, mayor cantidad de metal contiene! He recorrido el mundo entero y s8 a 5u8 atenerme! C9 sabes muc-o! CHe e/aminado las piedras con un im1n y no lleg) a traerlas -acia s! =e manera 5ue no son -ierro! CAGu8 crees 5ue ser1nB CDGu8 s8 yoE 7ero tampoco el oro es atrado por el im1n! 7ara convencerte, -a2 una prueba con tu anillo!

&.ectivamente! 7alabrera, pura palabrera, 5ue, al .in y al cabo, lleg) a interesar a &duardo, incit1ndole a preguntar: CA=e manera 5ue crees de veras -aber -ec-o buen -alla2go en el monteB CAGue si -e encontrado algoB Cgrit) AugustoC! AFmaginas, amigo mo, 5ue soy ciego y tontoB A0o lo ves tu mismoB H te advierto 5ue t no debes moverte de tu sitio antes de 5ue yo -aya recibido noticias de 9rond-'em! =e ninguna manera 5uiero permitir 5ue regreses a casa con las manos vacas! AGuieres edi.icarB, per.ectamente, edi.icar1s en grande, y no me -ables de cometer tonteras! &duardo volvi) a bogar de regreso a =oppen, don de reanud) su vida indolente! (a entrevista celebrada con Augusto -aba contribuido a aligerarle el 1nimo! (a .e puesta por su camarada en el e/amen de sus piedras tambi8n le -aba contagiado a 8l y se deca: CDGui8n sabe si ser1 oroE D9odo puede esperarse de AugustoE 7or de pronto, ello serva a &duardo de prete/to para demorar sus prop)sitos de un via'e 5ue no deseaba ni muc-o menos emprender en seguida! (e cos taba decidirse a adoptar una resoluci)n de.initiva y comunic) a (uisa ;argarita la provisional suspensi)n del via'e, en espera de algo 5ue tena 5ue llegar!

Captulo XVI

(uisa ;argarita -aba prometido a &duardo, y a s misma tambi8n, mantenerse ale'ada de la tienda@ pero -aba de violentarse para no 5uebrantar su decisi)n! 0o poda m1s! (a promesa -aba sido .ormal y espont1nea, y le caus) alegra a &duardo, 5uien, sin embargo, tiempo despu8s, no pareca intentar su estricto cumplimiento, por cuanto 8l .avoreca la ocasi)n de 5uebrantarla! C&l mar est1 -oy precioso, deberas acompa6ar me con la ni6a Cle deca! DGu8 inconveniente -aba en 5ue ella ec-ase p1rra.os en ingl8s y se distra'era un pocoE <ierto 5ue, despu8s, al regreso, la dominaba la melancola y se mostraba parca en palabras@ pero esto ya no le atormentaba a 8l tanto como antes! Adem1s, era conveniente 5ue (uisa ;argarita se de'ase ver en la tienda de Kno.., donde, al .in y al cabo, -aba sido acogida amablemente un da por >omeo, 5ue incluso se dign) acariciar a Haab'org! >omeo se -aba mostrado muy a.able en a5uella ocasi)n@ obse5ui) a la ni6a con golosinas y le pregunt) si le gustara 5uedarse all! Haab'org le contest) 5ue s, por5ue en la tienda -aba muc-as cosas bonitas, y palomas, gallinas y vacas y toda suerte de animales en la gran'a (a madre -aba asistido sonriente a la conversaci)n, atenta a las sorprendentes ocurrencias de la ni6a, 5ue >omeo -aba acogido, riendo como un muc-ac-o! Al despedirse, pregunt) a Haab'org: CAVolver1s prontoB CD<on muc-o gustoE CA0o mientesB CDHa lo ver1sE Crespondi) la ni6a! &n e.ecto, la visita -aba sido grata a (uisa ;argarita, 5uien declar) 5ue >omeo le -aba parecido m1s simp1tico de lo 5ue esperaba! 9ranscurridos pocos das, Haab'org mani.est) deseos de volver, y &duardo accedi) de buen grado! 0o -aba conseguido atraerse a la ni6a en la meda por 8l an-elada, ni se atreva a besarla ni a permanecer a solas con ella@ tampoco ella buscaba su amparo ni le ec-aba los bra2os al cuello, lo 5ue no impeda 5ue el cora2)n de &duardo latiese por la ni6a y se apresurase a satis.acer todos sus anto'os! &l da en 5ue volvieron a visitar la .actora, se llevaron a la madre consigo! >omeo tard) bastante en aparecer@ mientras ellos se ocuparon en -acer sus pe5ue6as compras, &duardo cuid) de las provisiones! (uisa ;argarita conversaba con (orensen, y la ni6a desapareci) de su vista! =e pronto, se abri) la puerta del escritorio y dio paso a Haab'org, 5ue vena riendo y c-arlando, cogida de la mano de >omeo, 5uien di'o: CDHa venido a buscarmeE <omo la ni6a no le soltara la mano, -ubo 8l de recordarle 5ue le -aba pedido permiso para ir a ver las terneras! (a mam1 'unt) las manos, y e/clam): CDGu8 ni6a, 5u8 ni6aE C&s preciosa Ce/clam) >omeo con la espontaneidad de su 'uventud! CDVen conmigo, Haab'orgE

H ambos .ueron a contemplar las terneras! 7ermanecieron a.uera bastante rato y, cuando volvieron, la ni6a re.iri) 5ue -aba visto muc-os animales! (os dos iban de un lado a otro de la tienda en animada conversaci)n! CAGuieres 5ue subamos a ver a IuliaB Cle pregunt) 8l! CDHa lo creoE Crespondi) la ni6a, cogi8ndose otra ve2 de su mano! CDGu8 ni6aE Cvolvi) a e/clamar su madreC pero, si tenemos 5ue volver a casa! CA0o podra de'arla a5uB Cpregunt) >omeo! CD<on muc-o gustoE Crespondi) Haab'org, provocando risa general en toda la tienda! 4iguieron irnos instantes de discusi)n! C0o trae la camisa de dormir Cobserv) la madre, 5ueriendo alardear de costumbres .inas! CA(a camisa de dormirB C>omeo supona 5ue Iulia conservara algo seme'ante de sus a6os in.antiles! (o m1s seguro es 5ue ignorara 5ue e/istiesen@ camisas de dormirC! 7ero, en cambio, Iulia tiene varias mu6ecas Cle di'o! Apenas oy) Haab'org estas palabras, se colg) de 8l .uertemente, inst1ndole a ir! C=8'ala 5ue se 5uede Cmusit) &duardoC! ;a6ana, volver8 a por ella! Al regreso, (uisa ;argarita -i2o toda la travesa leyendo una revista americana, acurrucada en la barca! Ambos estaban satis.ec-os de -aber de'ado a la ni6a en casa de Kno.., 'u2gando 5ue ello signi.icaba un paso de apro/imaci)n a su madre! C7ersonalmente, nada me importa Cdi'o (uisa ;argaritaC! 7ero no de'a de ser un acto de buena educaci)n! CAGu8 est1s leyendoB Cpregunt) &duardo! C?na revista de Andr8s Vaade, 5ue me -a de'ado (orensen! CVisiblemente entusiasmada por la lectura, di'oC: Habla de la Jlorida, en Am8rica! D(1stima 5ue no puedas leerloE Ho no -e estado en esa comarca, 5ue debe ser la m1s bella del mundo! A5u est1 el relato de todos los lagos y .errocarriles de la regi)n y de los productos 5ue se dan en sus gran'as! ;ira estas ilustraciones de peras encarnadas, p1mpanos verdes, trigo rubio y ciruelas a2ules3 DA-E All se dan .rutos en pro.usi)n, y nunca aparecen los plan teles tan mseros como a5u! ;ira esta .otogra.a: parece Andr8s Vaade en persona, sentado sobre una m15uina segadora 5ue arrastran dos caballos! =etr1s se e/tiende un campo de trigo, 5ue, al segarlo, se recoge en gavillas, 5ui8n sabe si con otra m15uina especial! CD;aravillosoE Cdi'o &duardo! CA0o te gustara ir a un pas como 8steB C0o digo 5ue no me gustase3 &l caso es 5ue a n no -e pensado en ello! C7ues sera lo me'or 5ue podra ocurrrsete! C9al ve2 Cdi'o &duardo, algo e/citadoC! 7ero Ano -abamos convenido en pasar nuestra vida en =oppenB C<ierto! 7ero Ano 5uedamos tambi8n en 5ue t ensanc-ar1s la casa en tu pueblo, para establecer nos allB &duardo guard) silencio! C0o podr1 ser, t mismo te convencer1s! 9e e/plicar8 todo lo 5ue relata esta revista! &ntonces, tendr1s ganas de ir a un pas como a5u8l! Andr8s Vaade piensa volver all1, pero esta ve2 5uiere dirigirse al <anad1 y establecerse en una ciudad! 7artir1 en oto6o, y con 8l ir1n muc-os m1s! AGu8 te parece si tambi8n .u8ramos nosotrosB &duardo,

prom8teme -acerlo! C&n mi pas, tengo una pe5ue6a tienda y medios de vida Crespondi) 8l! CDGu8 importa esoE A5u, nos arrastramos como -ormigas y a duras penas adelantamos un paso cad da! =ime, por e'emplo, si nuestro vecino <arel -a ec-ado barriga sentado en su .inca! CAGui8n, <arelB &s el m1s .eli2 de los -ombres 0ada le .alta@ sus -i'os son ya mayores y traba'adores, y sus campos producen a pedir de boca! 0o me e/plico 5ue se te ocurra -ablar de <arel, 5ue est1 muy satis.ec-o de su suerte! C7or5ue no conoce otra cosa, Ano est1s en elloB AAcaso tiene <arel una m15uina y dos caballos como los de esta revistaB 0i en sue6os -a visto tal cosa, (orensen dice, y tiene ra2)n, 5ue a5u est1n satis.ec-os 5uienes no -an visto m1s! &duardo la mir) de -ito en -ito, y le di'o: CHubo una 8poca en 5ue t eras .eli2 en tu terru6o! &lla sonri), due6a de s misma, para responder con sencille2: C<laro est1, por5ue no conoca otra cosa! C;e'or ser1 5ue pongamos punto .inal Cmurmur) 8lC! &st1s completamente trans.ormada! &sta era precisamente la impresi)n 5ue ella -aba pretendido ocultar desde el primer da@ pero, al .inal, -aba sido puesta al desnudo! Al llegar a casa, redobl) su amorosa solicitud, troc) en seguida sus galas por la ropa casera, cuid) del condumio en la cocina y prodig) palabras a.ectuosas! A5uella noc-e, &duardo se -aba propuesto mantenerse ale'ado de ella a todo trance@ prop)sito 5ue no pudo sostenerse, por 5u8 (uisa ;argarita no 5uiso 5ue pernoctase en el granero! Al contrario, al advertir 5ue en el cuarto -aba sitio para los dos, decidi) pasar la noc-e con 8l, y, como medida de precauci)n, colg) unos lien2os en la ventana! DFmposible oponerse a los deseos de la mu'erE 0oc-e de amor, promesas y mentiras! &lla era la .elicidad inase5uible, la estrella 5ue guiaba sus pasos y su nica dic-a en la tierra3 As lo a.irmaba 8l, absolutamente convencido! CD0o te ale'es de mi ladoE Cle suplicabaC! D9e amo a-ora m1s 5ue nuncaE &staba tan adentrada en su alma 5ue 8l era m1rtir de su amor! C(o mismo siento yo Cresponda ella, mintiendo tambi8n a por.aC! 0adie, .uera de ti, ocupar1 mi cora2)n! =epravada su sensibilidad, su pasi)n careca de la espontaneidad de anta6o, y a-ora podan amar y conversar! (a noc-e era tan c1lida, 5ue -ubieron de desprenderse de las s1banas, y, ba'o el re.le'o de la lu2 pudieron contemplarse y besarse a su anto'o! &lla le peguntaba: CA4oy como t me 5uieresB C4, alma ma! CA9al como t me deseasB C4, mi vida! Jor2osamente, lleg) el momento en 5ue -aban de cansarse y enmudecer! 7ero al volver a recobrarse, (uisa ;argarita -abl) de nuevo, acercando su cabe2a a la de 8l, en la almo-ada, y le di'o: CIam1s me separar8 de ti! 0o me ir8 sin ti! 0adie ser1 capa2 de inducirme a ello! Adem1s, Ac)mo podra yo ale'arte de Habb'orgB CDQ-, noE CA0o podramos irnos los tres 'untosB

C0o s8 Cresponda 8l! &n a5uellos momentos de arrobamiento, no se atreva a negarle nada! 4e -aba mostrado pr)diga sin apelar a las tretas 5ue 8l -aba descubierto en otras mu'eres, ni tampoco -aba intentado e/plotar desde un principio la tensi)n de los sentidos, con el .in de alcan2ar alg n ob'etivo determinado! A0o era 'usto 5ue 8l correspondiera con noble2aB CA9e gustara 5ue yo .uera all1B Cpregunt) &duardo! C;uc-o! &n todo caso, 5uisiera irme de a5u! =e pre.erencia, all1, por5ue viviramos me'or! A5u, siento 5ue pierdo la calma, sin acertar a comprender los motivos! Adem1s, desde 5ue -a cado en mis manos esta revista americana3 C(o pensar8 Cdi'o 8l! CDQ-, &duardo, no puedes imaginar cu1nto te lo agradecer8E Ce/clam) arro'1ndose a sus bra2os, loca de alegra! <ontagi1ndole su entusiasmo, no ces) de -ablarle toda la noc-e, asegur1ndole su agradecimiento por lo bueno 5ue se -aba mostrado siempre! D=ios santo, 5u8 m1s poda desear ellaE Apoder1ndose de su 1nimo por completo, se acurruc) en sus bra2os, y le arranc) nuevas promesas! Al amanecer, -aba obtenido de 8l cuantos 'uramentos 5uiso arrancarle! Volvi) a bogar una ve2 m1s con rumbo a la .actora, en busca de Haab'org! >ecordando sus promesas de la noc-e pasada, no poda sustraerse a la impresi)n de 5ue eran .ugaces! DKl, ir a Am8ricaE A7odra consentir en abandonar su tiendaB 4u padre no resistira este golpe, su pobre padre, 5ue -aba asistido a cada ensanc-amiento de la casa paterna diciendo: CD4i tu madre vivieraE &n el muelle trope2) con Augusto! Haba noticias pescas: (a respuesta recibida de 9rond-'em comunicaba 5ue los pedruscos remitidos por Augusto -aban sido ya ob'eto de e/amen con anterioridad varias veces y practicadas diversas e/cavaciones en el monte, cuyo empla2amiento era notorio! CHe llegado demasiado tarde Cdi'o Augusto! C4eguramente Ce/clam) &duardo, deprimido! Augusto cedi) un instante al abatimiento, -i2o un es.uer2o sobre-umano para recobrar su aplomo, y, recordando la promesa -ec-a a &duardo, le di'o: C&sta ve2, no puedo ayudarte! &duardo se condoli) del in.ortunio de su camarada: CDGu8 l1stima 5ue tengas tanta desgraciaE CHa ves Crespondi) AugustoC! <on todo eso, me -e 5uedado sin relo'! A pesar de ello, se me da una -iga! DGue lleve buen via'eE CA<)mo se entiende esoB C;uy sencillo, por5ue todo el monte no es otra cosa 5ue pura escoria! CA&s posibleB C<laro est1 5ue no soy ciego ni loco! Pien saba 5ue algo contenan las piedras encontradas por m, de manera 5ue nada nuevo me -a noticiado el dictamen, 5ue -abla de a2u.re y grava y no s8 5u8 m1s@ pero, Apara 5u8 me servir1 todo esoB Adem1s, la proporci)n es tan pe5ue6a 5ue no vale la pena e/plotar ese monte, 5ue pareca contener la misma materia, cuando a-ora resulta 5ue contiene cinco o seis! &duardo escuc-) el relato, mudo y at)nito! CD<anastosE D0o era oroE Cconcluy) diciendo AugustoC! 7ero, dime, A5u8 piensas -acer, a-oraB

CAHoB Frme a la gran'a en busca de la americana! Ha pasado la noc-e all! C9e pregunto c)mo piensas arregl1rtelas para empe2ar las obras! C0o podr8 edi.icar! 0o veo otra soluci)n 5ue la de'ar del pas! CD4i yo pudiera -acer otro tantoE Ce/clam) AugustoC! ;e ira a-ora mismo! 7ero, tal como est1n las cosas, no me 5ueda otro remedio 5ue traba'ar todava alg n tiempo en el malec)n para a-orrar algunos escudos! CA&st1s sin dineroB C0o poseo ni un solo ore! CHo te prestar8 algunos escudos! 7recisamente acabo de recibir dinero de casa! CDHa2 el .avor de no blas.emarE D0o est1s .orrado de dineroE C(uego, ver8 cu1nto puedo reunir entre lo 5ue tengo a5u y en casa, y, entonces, te ayudar8! AGuerr1s acompa6armeB CDHa lo creoE DHasta el .in del mundoE &duardo retorn) a =oppen con la ni6a, en la barca, portadora de cucuruc-os con comestibles y golosinas, am8n de una mu6eca vestida de seda, regalo de Iulia, 5uien le -aba prometido otra mayor para la pr)/ima ve2 5ue volviese! >omeo le -aba regalado una sorti'a con una piedra encarnada, como las 5ue venda en la tienda! CA9e -as divertido muc-oB Cle pregunt) &duardo, con amabilidad! C;uc-o! 9engo 5ue volver a por otra mu6eca! CAGu8 -ar1s con tantas mu6ecasB C4er1n madre e -i'a! CA<)mo -ab8is pasado el tiempoB AIugasteis muc-oB >esponda a &duardo con su reserva -abitual, consider1ndole e/tra6o a sus propias cuitas! Pruscamente, se ec-) a rer, y e/clam): CD<u1nto me -an -ec-o rer a5uellos dos gatitosE (a pe5ue6a Haab'org conservaba mil recuerdos de la visita, 5ue la -acan rer con .recuencia, y al llegar a casa, mostr) a su madre los regalos y le re.iri) sus impresiones sin aguardar a ser preguntada! &staban en la cocina, donde, sentado a la mesa coma a5uel -ombre de los dientes de oro! C(e cant8 una canci)n y 8l me -abl) en ingl8s! Adem1s, -aba dos garitos y una gata grande, su mam1, 5ue ba'aba despacio y les vea 'ugar! ;e dar1n uno y lo traer8 a5u! CA9e -as divertido muc-o en la estanciaB Cpregunt) su madre! CD;uc-oE 9ambi8n son muy graciosos los de la ganadera, todos blancos de -arina y con muc-a pasta en las manos! DIa, 'a, 'aE D4i los -ubieras vistoE =espu8s .uimos al gallinero y repartimos grano! &stuvimos en muc-os sitios! CAGui8n te acompa6abaB C9odos, menos la se6ora, 5ue como est1 muy gorda se 5ued) en la sala@ pero vinieron Iulia, >omeo y el vie'o! &l amo me ense6) su relo' de oro, me de') or la m15uina y se .ue! &l ama de llaves me llev) a la despensa! All -aba muc-as cosas en los estantes y ca'ones, y me dio bi2coc-os! ;e di verta muc-o! CA0o te di'eron 5ue volvierasB CD0aturalmenteE ;e di'eron 5ue .uera a buscar la mu6eca! CA9ena Iulia camisa de dormir para tiB C4, pero era corta como una c-a5ueta! CDA-, vamosE D?na c-a5uetaE Ce/clam) (uisa ;argaritaC! DHa me lo .iguraba yoE &s lo 5ue usan a5u! A9e preguntaron por tu mam1B C0o me acuerdo! 7ero preguntaron por pap1! Volvimos a ver las terneras, AsabesB

0o muerden, y me laman la mano! CA0o te preguntaron por mam1B C0o! 7ero yo les -e dic-o 5ue tienes dos anillos, uno de ellos con dos perlas! 0o! 0o preguntaron por la madre! ?na nueva desilusi)n invadi) a (uisa ;argarita cuando volvi) a acompa6ar a la ni6a a casa de los Kno.., 5ue tan s)lo acogieron con reiteradas demostraciones de agrado a Haab'org! 0i si5uiera invitaron a la madre a entrar en la sala! A.ortunadamente, Andr8s Vaade se -allaba de nuevo en la tienda, envuelto en su guardapolvo gris, 5uien, en uni)n de (orensen, el primer dependiente, entabl) con ella a animada conversaci)n! Ji'aron la .ec-a de la partida Am8rica y discutieron algunos pormenores relacionados con el via'e! 9ambi8n &duardo asisti) a la liberaci)n, en calidad de testigo mudo, por no comprender una palabra de ingl8s! ?na de las dom8sticas acudi) a preguntarles de parte de los se6ores si Haab'org podra volver a 5uedarse a5uella noc-e! 0i una palabra para la madre! Ksta mir) a &duardo, y di'o: C0o comprendo 5u8 mosca les -abr1 picado para 5ue est8n tan c-i.lados con la ni6a! (orensen terci), gui6ando un o'o, y di'o en vo2 ba'a: C;uy sencillo@ se -an contagiado de la simpata de >omeo por5ue 5uieren -alagarle! CAGu8 inconveniente -ay en 5ue la ni6a se 5uedeB Cmusit) &duardo! C7or m, 5ue se 5uede Cdi'o la madreC! Al .in y al cabo, para algo -e trado esta ve2 la camisa de dormir! 7uso en manos de la criada un pa5uetito, y la dom8stica se .ue! 7ero apenas 8sta cerr) tras s puerta de la tienda, (uisa ;argarita pro.iri) un breve grito de a2oramiento, y di'o a &duardo en vo2 ba'a, asi8ndole del bra2o con mano alterada: CD<orreE (l1mala y dile 5ue te devuelva el pa5uete! D0o es el suyoE CA0o es suyoB Cle pregunt) &duardo, con pausado gesto de incomprensi)n! C0o, le -e dado mi propia camisa de dormir! D;rala a5uE D(a suya es 8staE D<orre y cambia los pa5uetesE A4u propia camisa de dormirB, pensaba &duardo, sorprendido, mientras sala corriendo! <onoca per.ectamente todas las entradas y salidas de la gran'a y por ellas corri) a toda prisa -asta alcan2ar a la dom8stica en la cocina! &l true5ue de los pa5uetes .ue cosa de abrir y cerrar los o'os@ pero 5uiso la casualidad 5ue la se6orita &llingsen, el ama de llaves y mu'er de ;ag no, acertase a estar presente en la cocina! Al ver a &duardo, le reconoci) en el acto, y si bien se le alter) el color de las me'illas, le salud) sin inmutarse, acogiendo con prolongada sonrisa el saludo de su antiguo amigo! (a se6orita &llingsen no apareca a.eada por el connubio! (uca un anillo grande en el dedo cordial y seme'aba la misma de anta6o, con las mangas recogidas 5ue descubran sus bien torneados bra2os! CD=ic-osos los o'osE Cdi'o ella! CD<laroE 0ing n ob'eto pueden tener mis visitas desde 5ue te casaste! C0i yo -ubiera sido tan loca de creer lo contrario! C;e di'eron 5ue volviste a encontrar a la mu'er de HaaOon =oppen! C&so no de'a de ser verdad, -asta cierto punto! 9ena deseos de volver a su antiguo -ogar y yo no poda oponerme Crespondi) &duardo, cobardemente! CAl .in y al cabo, nada me importa todo eso! CH a ti, Ac)mo te vaB Cpregunt) 8l!

C<omo siempre! AH a tiB C;e'or ser1 no -ablar de m! 4eguramente, acabar8 por tener 5ue emigrar! CD<arambaE AHas cometido alguna trastadaB Cle pregunt) ella, bromeando! C&.ectivamente! &n mi propio da6o! &l -ondo suspiro 5ue &duardo pro.iri) no arranc) ninguna .rase a la 'oven! Haba intentado mostrarse vapuleado por un ingrato destino@ pero la se6orita! &llingsen acoga sus e/clamaciones con pertina2 sonrisa y artera contracci)n en los labios! CA9e burlasB Cpregunt) 8l un tanto molesto! CAAcaso -e de llorarB Crespondi) ellaC! A5uellos polvos tra'eron estos lodos! 0o ec-es la culpa a nadie! 0o -aba sido esa la intenci)n de &duardo@ y por esto respondi) eno'ado: C0o acierto a comprender tu pensamiento! AAcaso te ec-o la culpa a tiB C0o, a m, no! DVamos, no te eno'esE (o di'e sin ninguna intenci)n! Fmposible platicar con mu'er tan taimada! &duardo 5uiso salir, pero ella no le de'aba en pa2! (as criadas entraban y salan, agit1ndose, a.anosas, en la cocina@ trasteaban en el -ogar@ ponan la mesa para la comida del servicio, .regaban y secaban! Fnopinadamente, la se6orita! &llingsen abri), r1pida, la puerta de acceso al reposte, y le di'o: CD&ntra un momentoE D9engo 5ue decirte una cosaE CAGu8B Cpregunt) &duardo, sigui8ndola! 4e detuvieron detr1s de la puerta cerrada! 0ada sucedi)! CAGu8 esB CD7ues, nada de particularE &duardo la miraba bo5uiabierto! CA&ntonces3B &lla depuso su aplomo, sonriendo turbada y -umillando la mirada: C4)lo 5uera -ablar un poco contigo! C0o es este el momento oportuno! ;ira, me -an mandado en busca de este pa5uete y tengo 5ue devolverlo! ;e est1n aguardando! CAGui8nB C;i compa6a! ?na .uga2 contracci)n des.igur) casi imperceptiblemente las .acciones de la mu'er: C4iendo as, no 5uiero detenerte! <re 5ue te -ubiera agradado sentarte un ratito para ec-ar un p1rra.o conmigo, tomar un bocadillo y sorber un po5uito de ca.8! C9e lo agrade2co en el alma, pero3 Kl no pudo substraerse a cierto sentimiento de conmiseraci)n, y cediendo a un tmido impulso de ternura, le cogi) la mano, deseando testimoniarle su cordialidad: CD(levas un anillo preciosoE C4! CA7or 5u8 te lo pones en el dedo cordialB C7or5ue me viene anc-o! C4e ve 5ue ;agno 5uiso ser bueno para ti y te lo compr) grande! &lla guard) silencio! >etir) su mano y se puso a revolver algo en la despensa! (uego, abri) un ca')n! &duardo vio 5ue contena -arina! AGu8 buscaba en 8lB 4eguramente, -aba con.undido los ca'ones! C&s -ora de 5ue me vaya Ce/clam) 8l! H abri) la puerta! 4ali), seguido por la 'oven, cuyo rostro re.le'aba intenso odio!

<uando transpona la puerta, &duardo sinti) el roce de su mano en la espalda, como impuls1ndole a salir3 (uisa ;argarita le aguardaba presa de e/traordinaria in5uietud! C;e entretuvieron muc-o Cdi'o 8l! &/amin) ella el pa5uete y respir) como si le -ubieran 5uitado un gran peso! CD&.ectivamente, 8ste esE 7odemos irnos a casa! A9e 5ueda algo 5ue -acerB C0o! <omo no -aban e.ectuado compra alguna, nada -ubieron de transportar a la barca! Al llegar a.uera, a la pla2oleta del patio, ella se detuvo bruscamente, y pregunt): CA&stuviste en la panaderaB CA&n la panaderaB 0o! C(levas una mano blanca marcada en la espalda Cdi'o (uisa ;argarita, procediendo a sacudir la manc-aC! A=)nde -as estadoB C&n la cocina! C?na mano blanca, cinco dedos! &s -arina y no puedo borrarla! &duardo se 5uit) la c-a5ueta, sin moverse del sitio, y la sacudi) y restreg) con empe6o! 0o acertaba a disimular su c)lera! 7or su mente pas) la idea de correr otra ve2 a la cocina para estrec-ar la mano de a5uella mu'er, en acci)n de gracias, y apret1rsela tan .uerte 5ue sus dedos se le 5uebrasen contra el s)lido anillo de oro! CHa sido el ama de llaves, 5ue te -a abra2ado Cle di'o (uisa ;argarita con labios empalidecidos! C0o me -a dado ning n abra2o! C(a 5uerida 5ue te visitaba en el yate! CDIa, 'a, 'aE Cpro.iri) &duardo, riendo a todo trapo! CA0o es cierto 5ue te -a cogido en sus bra2osB CD0o digas tonterasE Volvi) a ponerse la c-a5ueta tal como estaba y reanudaron la marc-a! CVala la pena de 5ue antes se -ubiera tomado la molestia de lavarse las manos C reanud) (uisa ;argarita! &duardo callaba! DA5uella mu'er2uela, -i'a de 4atan1s, se -aba vengadoE H 8l -aba sido tan imbecil CpensabaC 5ue se puso a sacudir la c-a5ueta en medio del patio, mientras ella estara mir1ndole desde alguna ventana, recre1ndose en su triun.o! C4i yo -ubiese ido a buscar el pa5uete -ubiera sido me'or Cobserv) (uisa ;argarita! C9ienes muc-a ra2)n! C7ero no .ue posible! Ho no poda de'arme ver! Hubieran sido capaces de imaginar 5ue iba a la cocina para 5ue me convidaran! 9antas .ueron, en el camino, las lamentaciones de (uisa ;argarita, 5ue, al .in, 8l -ubo de resolverse a re.erirle lo sucedido! &ra completamente inocente y poda 'usti.icarse sin apelar a la mentira! (a perspicacia de (uisa ;argarita la -i2o comprender 5ue la vengan2a del ama de llaves -aba tendido a -erirla a ella m1s bien 5ue a &duardo! &mpero 'u2g) la cosa con serenidad y se limit) a decir a &duardo entre 'ocosa y amargada: CA partir de -oy, no me atrever8 a de'arte ir solo a la tienda! 4e lo di'o en broma, sonriente y reposada: broma inocente, mas poco grata! &l volvi) a devorarla durante alg n tiempo, aviv1ndole el .uego de la pasi)n 5ue la empu'aba a &duardo, ma6ana y noc-e, como en los primeros das! (uego, todo pas)! 9ena otras ideas 5ue re5ueran ran su atenci)n! ?n da, pregunt) a &duardo:

C9endr1s 5ue ir al pueblo para disponer la marc-a, AverdadB C<laro Crespondi) &duardo! 7ero transcurrieron das y semanas, y &duardo no se mova de =oppen! 0o daba muestras de apresuramiento! 0o era necesario, su -ermana 7aulina le -aba vuelto a mandar dinero procedente de la venta de la ltima e/pedici)n de mercadera, y con ello pudo &duardo volver a ad5uirir provisiones en la tienda de Kno..! Alg n tiempo despu8s, (uisa ;argarita volvi) a preguntar: CA0o piensas en los preparativos del via'eB C&.ectivamente Crespondi) &duardo! C7or5ue el tiempo apremia, a-ora! CA9ienes ya tu pasa'eB CA;i pasa'eB D0o pens8 en la vuelta cuando vine! &speraba 5uedarme a5uE C9ambi8n yo lo cre as Crespondi) &duardo con acento grave! C&l caso es 5ue esto se me -ace insoportable! ;e'or ser1 5ue no -ablemos m1s del asunto! 9engo volver all1 y probar suerte! &n alguna parte ser1! 9al ve2 en el Qeste! C7or lo 5ue veo, no son muc-as las seguridades 5ue te aguardan all! C0o lo s8 Crespondi) ellaC! 4in embargo, algo -ar8, y para algo me servir1 mi voluntad! 9u res, 'u2g1ndome inconsciente! Qlvidas 5ue all1 tengo dos -i'os! C9ambi8n a5u tienes a tu -i'a! 4ilencio! CA=ispones de dinero para el pasa'eB Cin5uiri) &duardo! C4 Crespondi) ella .rancamenteC! Andr8s Vaade me lo prestar1! 0ada era ya capa2 de -acerles sonro'ar! ?n par de meses atr1s, &duardo -ubiera 'u2gado como una o.ensa 5ue ella recibiera dinero prestado de alguien 5ue no .uese 8l mismo! 0i tampoco -ubiera intentado 8l -acer caso omiso de ella! DA-E Haban despertado, al .in, de su ine.able borrac-era, para ceder a un sopor invencible, desvanecida ya la mutua atracci)n! &lla no se -aba atrevido antes a e/-ibir sus anillos, muy bonitos por cierto, temerosa de -erir a &duardo! A-ora, los luca! A7or 5u8 no, si los tenaB (os vio 8l@ pero nada di'o, ni e/periment) gran dolor por ello! Fgnoraba su procedencia, pero tampoco pareci) interesarle! ;1s a n@ cuando ella aluda a los cinco dedos de -arina marcados en la c-a5ueta, ri8ndose cordialmente de a5uella tontera, y le preguntaba si le gustara volver para 5ue se repitiese la escena, 8l responda a.irmativamente! C&n cuanto Andr8s Vaade entre en la tienda, me escabullir8 -acia la cocina para reunirme con ella a solas! C=ebes de saber 5ue Andr8s Vaade no es nada desagradable Creplicaba ella, tomando su de.ensa! Adem1s, me consta 5ue estaba algo enamorado de m! Kl me regal) esta sorti'a de perlas! Jue un presente de 0avidad, en Am8rica! A esto, respondi) &duardo: C9ambi8n podra ser 5ue a m me -ubiera regalado muc-as cosas mi ama de llaves! &ra evidente 5ue nada les causaba sonro'o alguno! (os secretos de su cora2)n 5uedaban pro.anados y no e/ista valladar para sus osadas! Ambos se -aban vuelto vagabundos, incluso para el amor! C9odava nos 5uedan dos semanas Cdi'o ;argarita! CA=os semanas, para 5u8B C7ara emprender el via'e! &l tiempo apremia! =ebes prepararte!

CAH si antes vinieras conmigo al .iordoB Cpregunt) &duardo, deseoso de ponerla a pruebaC! Gui21s al ver a5uello te animases a 5uedarte all! CAH las obras de la casaB CD=ale con las obrasE A9an bien acostumbra est1s, (uisa ;argaritaB C=ios sabe 5ue no Cdi'o ella, -umillando la vo2C! 7ero como me lo prometiste, por eso te lo -e recordado! C7uedes estar segura de 5ue edi.icar8! &sto re5uiere alg n tiempo, pero edi.icar8! Har8 una casita muy linda para nosotros! AGuieres 5ue vayamos ver el terrenoB C9e acompa6ar8 Crespondi) ella! As 5ued) convenido! H era ella 5uien con mayor a-nco por.iaba, desde entonces, para ir en seguida, como descon.iando del 8/ito de este via'e y deseosa, por consiguiente, de ganar tiempo para poder regresar en un pla2o de dos semanas y -allarse presente el da de la partida con rumbo a Am8rica! 9ampoco era muc-a la con.ian2a de &duardo, temeroso asimismo, de la inutilidad del via'e a su pueblo! Adem1s, Ac)mo 'usti.icar la llegada a su casero, acompa6ado de una mu'er y una ni6aB 0o importaba3 Haab'org se puso algo triste! Haba vuelto con las dos mu6ecas 5ue Iulia le -aba regalado, con promesa de darle el gatito cuando volviera a la .actora por tercera ve2 para pasar all la noc-e, y, a-ora, resultaba 5ue se 5uedara sin gato! &duardo -ubo de prometerle todos los gatos 5ue -ubiera en su pueblo! <erraron las puertas y partieron en la barca! Qtra ve2 5uedaba la gran'a abandonada a su soledad, partieron sin 5ue nadie les di'era adi)s, acompa6arlos tan s)lo, -asta el mar, por el 2umbido de las aguas 5ue se despe6aban de la catarata! Pogaron basta la al5uera de su vecino <arel, recomend1ndole 5ue, de cuando en cuando, .uese a dar un vista2o a =oppen! (legaron a la ensenada a bordo de una barca de al5uiler! &duardo no mostraba arrogancia alguna esta ve2, pues no arribaba mandando barco ni due6o de una barca abarrotada de mercadera, sino acompa6ado de dos personas e/tra6as, cuya presencia -abra de provocar una gran sorpresa a su padre, a su -ermana y, muy especialmente, a su -ermano Ioa5un! Al adentrarse en la ba-a, divisaron a la gente a.anada en el secadero de las pe6as, la 5ue, sorprendida y picada de curiosidad, suspenda la labor para contemplar a las pasa'eras de la barca pilotada por &duardo, 5uien se senta empe5ue6ecer en el banco de los remos! Anclado 'unto al secadero, se .ilaba el barco del .iordo de Q.ot, 5ue tambi8n este a6o -aba ido a la ba-a para secar un cargamento de pesca! &l armador a n no -aba devuelto los escudos 5ue &duardo le -aba prestado a causa de los dispendios de su -i'o 0ils@ pero, a costa de grandes es.uer2os, -aba reunido alg n dinero para comprar -oga6o nuevo cargamento de pesca en el (o.ot! =esembarcaron en la atara2ana y subieron al podado! &duardo carg) con el e5uipa'e! Jueron cordialmente acogidos! (uisa ;argarita, animada por el via'e, revelador de nuevos -ori2ontes, le'os del perenne pisar diario sobre sus propias -uellas en =oppen, apareci) bella y 'ovial, llegando a captarse la .ranca simpata de 7aulina! 9ambi8n Haab'org se adapt) desde los primeros instantes al ambiente, nuevo para ella, obteniendo, adem1s, la propiedad de la gata de la tienda y de sus gatitos! 9rab) buena amistad con el padre de &duardo y le cont) cosas de Am8rica! Ioa5un estaba ausente!

9odo iba, pues, a pedir de boca! &l pulcro aspecto de la casa pintada de blanco, contribuy) a despertar la delectaci)n de (uisa ;argarita, 5ue deca: C9u casa es magn.ica, &duardo, con escalones de piedra y todo! C0o tanto Crespondi) &duardoC! 7ero -emos -ec-o cuanto nos .ue posible! <on cierto rubor, le mostr) los escasos estantes y ca'ones de su reducida tienda, el menguado escritorio y su propia alcoba, impecable todo, pero min sculo! Kl le pregunt): CA7odr1s acomodarte en esta alcobaB AGu8 te pareceB CDGu8 duda cabeE Crespondi) (uisa ;argaritaC! A7or 5u8 noB C&sto es provisional! =espu8s, -ar8 edi.icar! CA=)nde dormir1 Haab'orgB C7rocuraremos compon8rnoslas como podamos AGu8 te parece si durmiese con 7aulinaB (as dos -acen buenas migas! C7er.ectamente! AH t B A7iensas dormir a la in temperieB C0o te preocupes! Ho duermo en cual5uier parte! 4alieron al patio y dieron un vista2o al pe5ue6o establo, donde (uisa ;argarita vente) un olor .amiliar a su ol.ato, 5ue la -i2o e/clamar: CDA-, cuanto me agrada estoE <uando regresen las vacas esta noc-e, las orde6ar8 yo misma! &duardo .ue a inspeccionar de nuevo su tienda y se in.orm) por 7aulina de las e/istencias 5ue se -aban agotado! CHa -ar8 venir g8nero de repuesto Cdi'o 8lC! AH Hosea, d)nde est1B CAHoseaB D&s verdadE D7ues, con &2raE 9engo 5ue comunicarte 5ue este verano sali) corriendo para casarse Cdi'o 7aulina, riendoC! &l pobre c-ico no poda ya m1s! 0o me atrev a decrtelo en mis cartas! 7ero no importa, les va bien! &2ra es todo un -ombre! Ha pasado todo el verano secando su pantano y su campo es digno de verse! Ha tienen dos vacas! A prop)sito: A&s esa se6ora a5uella a 5uien escribimos una ve2 a Am8ricaB C(a misma! &.ectivamente, emprendi) el via'e! CA&s casadaB C4, pero su marido desapareci)! C9 me di'iste 5ue ella era muy tonta, pero yo no lo -e visto! C4eguramente le -abr1 pasado la tontera! &sto me tiene sin cuidado! A=)nde est1 Ioa5unB C&n el .iordo de Kavae! (e dio otra ve2 la ventolera de probar .ortuna con su red! C&so no pasar1 de ser una e/cursi)n en plena 8poca de cosec-a! 7ero, al .in y al cabo, -a tenido la suerte de pescar todo un en'ambre! CA7esc) un en'ambreB C=os veces, seg n nos -a escrito! Aren5ue del me'or! 0o en tan gran cantidad como la cobrada en la ba-a e/terior! 7ero, puesto 5ue la mercanca es buena, este verano saldr1 ganancioso! C;i -ermano Ioa5un es un per.ecto c-amb)n! CDJalta le -aca un poco de suerteE Ce/clam) 7aulinaC! 7or eso mismo se .ue, pues tiene 5ue -acer obras en el establo! CA0o es bastante capa2 su establoB C>esulta pe5ue6o desde 5ue tra'o otra vaca! Adem1s, este a6o piensa comprar otra! 0o puedes imaginar el producto 5ue lleg) a sacar de su prado desde 5ue se le ocurri) abonarlo con algas! CAGui8n -a ido con 8l a la pescaB

C(e acompa6aron &2ra, <arol y 9eodoro3 A5uella noc-e, (uisa ;argarita orde6) las vacas! (uego, rea a l1grima viva por el doloroso calambre 5ue senta en las manos, desacostumbradas ya a tal menester! H pas) el primer da! 0o todos los 5ue pasaron despu8s .ueron mensa'eros de alegra! 7aulina -ubo de advertir una ve2 a &duardo, con muc-a seriedad, 5ue .altaban los g8neros indispensables y 5ue los compradores se iban de la tienda c-as5ueados! 9en en cuenta 5ue la gente se -aba acostumbrado ya a -acer sus compras a5u y no se contenta con pedir ca.8, cebada y 'arabe, pues pregunta por -ac-as como las 5ue -acan antes los -erreros, y apare'os como los 5ue venan de Pergen! &l da de 4an Qla. vinieron a buscar -oces para la siega, nada menos3 D&s una verdadera l1stima no estar provistos de esta mercancaE C9ienes ra2)n Cdi'o &duardo! (leg) el turno al libro de cuentas en el escritorio, 7aulina lo mostr) a su -ermano para 5ue lo e/aminase: CD;ralo, -a2me el .avorE 0o -aba vendido nada a cr8dito! (o 5ue venda era pagado en dinero contante y sonante, cuando el patr)n del barco de Q.ot satis.aca los 'ornales del secadero, una ve2 terminado el desecamiento de su cargamento! &l importe de la venta se lo -aba ido remitiendo a su -ermano sucesivamente! Hubo un momento de silencio! &duardo no pareca alterarse por nada! 7ero era preciso 5ue 7aulina le di'ese de una ve2 lo 5ue -aca buen rato llevaba en la punta de la lengua: CSabrielsen -a vuelto a abrir su comercio! CA=e verasB Cdi'o &duardoC! AHa vuelto a comerciarB CA nombre de su mu'er! 4u .amilia -a salido .iadora! 9engo entendido 5ue el negocio le va viento en popa! Ha nadie viene a5u! &duardo la escuc-aba, sentado sobre un ca')n abierto! Al cabo de unos instantes de silencio, 7aulina le pregunt): CA7uede saberse 5u8 vamos a -acer nosotrosB C&ncargar nuevas e/istencias Crepuso &duardo! C;e alegrara Ce/clam) su -ermana! CAGu8 te -abas credoB Cpregunt) &duardo con gesto de asombroC! 0o tienes m1s 5ue anotar en un papel toda la mercanca imaginable 5ue se te ocurra pedir, y, cuando -ayas terminado, me entregas la lista! C7or m, a-ora mismo Ce/clam) ella, con .uego en los o'osC! D=a gusto tener un -ermano como t E &duardo simul) abrir la ca'a de los truenos: CD0o est1 mal mi -ermanitaE A9e -abas credo de veras 5ue yo estaba en 5uiebraB Has de saber 5ue podr8 comprar muc-o m1s de lo 5ue se te ocurra anotar en la lista! D0o .altaba m1sE 4oy amo de una gran'a en el 4ur, con casas en per.ectsimo estado y varias camas completamente e5uipadas! Adem1s, todava tengo una cosec-a en mis prados y una barca en el atra5ue! 0o, &duardo no se abata! AGu8 m1s le podan pedirB (uisa ;argarita pareca encantada del lugar, nuevo para ella, de sus -abitantes y de las bestias! Adem1s, ni un alma en la ensenada -aba e/teriori2ado el menor desagrado por la presencia de las dos .orasteras! A&ra o no cierto, por lo tanto, 5ue el camino se le o.reca libre de obst1culosB ?n da, &duardo llev) a las dos .orasteras a casa de Hosea, la -ermana casada con &2ra, el amo de la gran'a de reciente construcci)n, a donde a n no conduca ning n camino, sino una somera senda entre riscos y pantanos! Hubo de pasar a cuestas a madre e -i'a por

los trec-os di.ciles, y les aseguraba 5ue conoca lo su.iciente a &2ra para abrigar el convencimiento de 5ue no tardara en construir un camino para unir ambas casas! &n la le'ana, divisaron a una mu'er 5ue traba 'aba sola en sus campos: era Hosea! D=ios santoE Hosea estaba acabando de amontonar patatas con sumo cuidado, y, al darse cuenta de la llegada de gente e/tra6a, corri) a la casa a toda prisa, para ataviarse y ponerse varias prendas encima 5ue ocultasen su redonde2! (uisa ;argarita declar) tristemente: CD(o mismo 5ue yo cuando traba'aba sola en mi patatal de =oppenE 7ero no consinti) 5ue tales recuerdos invadiesen su 1nimo, y, 'untando ambas manos, prorrumpi) en Aclamaciones admirativas ante la visi)n clara y reluciente del aposento oreado por dos ventanas y superpuesto por una alcoba, todo ello completamente nuevo! =esde el al.8i2ar de la ventana podra otear la le'ana, resbalando la mirada sobre los verdes plantos 5ue se destacaban desde la tierra pantanosa -asta las pe6as, donde la gente se a.anaba desecando la pesca! =esde a5uel mirador, sus o'os abarcaron la grande2a del .iordo, resguardado por los montes, cuyas gibas se con.undan en el e/tremo opuesto de la playa! &n a5uella visi)n reconoci) el amoroso recogimiento de a5uel rinc)n de tierra! CA=e manera 5ue te escapaste para casarte con &2ra, HoseaB CJue lo me'or 5ue pude -acer para casarme pronto Crespondi) ella, sonriente! Fnspeccionaron el establo, nuevo y espacioso, con dos pesebres para otras dos vacas, adem1s de las 5ue Hosea posea ya, am8n de otro pesebre para cuando comprasen un caballo! (a importancia atribuida al mena'e agrcola se revelaba en la grande2a@ de la edi.icaci)n! &n el granero -aba trillos, y el -enal de =oppen era un min sculo coberti2o comparado con 8ste! &2ra era todo un -ombre@ pero todava pesaban muc-as deudas sobre la edi.icaci)n debido a 5ue el muc-ac-o posea un espritu e/cesivamente emprendedor! Hosea era .eli2, traba'aba como una -ormiga y siempre estaba de buen -umor! (e diverta muc-o verle cuando se -unda en el pantano para -acer correr el agua! CA veces, el agua se estanca, y cuando se pone a -acer el desagWe, me llama para 5ue lo vea! D&s muy bu.en c-icoE CA(e ayuda alguien en el pantanoB CIoa5un le da una mano de cuando en cuando, 7ero tambi8n 8l tiene muc-a labor propia en su campo! Adem1s, para cavar en el nuestro, sontos dos Ca6adi) Hosea, orgullosaC! &2ra pica la -ierba y la remueve! Ho le sigo y vuelco el terr)n con la a2ada grande! Kl 5uiere 5ue los surcos sean anc-os y yo tambi8n, por5ue as de'amos tra2ado detr1s de nosotros un caball)n negro y derec-o! &s una labor muy divertida! AGuer8is 5ue vayamos a ver la -uerta del pantano de aba'oB =esapareci) del 1nimo de &duardo el inter8s por la labor agrcola, senta empac-o por la c-arla de su -ermana, y respondi): C0o, no -ace .alta! C<omo 5uieras Casinti) Hosea! H se dio por satis.ec-a! &duardo se6al) con el gesto a sus acompa6antes, y declar): CJig rate 5ue estas dos -an venido de Am8rica, donde -an visto -acer labores maravillosas con caballeras y ma5uinara! CHa me -ago cargo Crespondi) HoseaC! 9ambi8n nosotros podramos arar con un caballo! 7ero -emos de esperar -asta 5ue tengamos uno! 0o podemos permitirnos el lu'o de al5uilar un caballo! &n cambio, tenemos dos vacas, 5ue nos van muy bien!

Hosea se mostraba orgullosa de sus bienes3, de id8ntica manera 5ue (uisa ;argarita le -aba -ec-o admirar un da sus pieles de ove'a y sus te'idos! Haca ya muc-os a6os de eso3 Jueron obse5uiados con lec-e y bar5uillos, y re-usaron una ta2a de ca.8, con palabras de agrade cimiento! 9ales .ueron las mani.estaciones de satis.acci)n 5ue e/teriori2) (uisa ;argarita al regresar, al comentar las e/celencias de cuanto acababan de ver sus o'os, 5ue &duardo advirti) el deseo 5ue ella abrigaba de 5uedarse en el .iordo! &staba muy contenta!

Captulo XVII

Hacia ya varios das 5ue &duardo llevaba en el bolsillo la lista de las e/istencias 5ue se -aban agotado en la tienda! 0o tena el 1nimo co-ibido, (uisa ;argarita persista en su invariable buen -umor, contribuyendo a despertar en 8l deseos de de partir con los vecinos para no parecerles demasiado altivo! 0o tema las preguntas indiscretas concernientes a las dos .orasteras: eran una viuda y su -i'a, a 5uienes -aba comprado la gran'a del 4ur y 5ue -aban venido de Am8rica deseosas de volver a visitar su antiguo -ogar! AHubiera sido -umano 5ue 8l se opusieseB 4ostena relaciones de amistad con todo el mundo, no por5ue tuviera en ello demasiado inter8s, sino obedeciendo a la necesidad de amoldarse a las circunstancias! (uisa ;argarita no le acompa6aba en esas visitas por 'u2garla &duardo demasiado distinguida para ello, pues vesta a la moda de la ciudad y se ri2aba el pelo con tenacillas, pr1ctica 8sta del todo desusada en la ensenada! 7ero no .altaba alguna 5ue otra vecina curiosa 5ue -aba acudido a ver a la .orastera 5ue, -aciendo alarde de simp1tica a.abilidad les -ablaba de Am8rica, capt1ndose las simpatas generales! Adem1s, -aba via'ado muc-o y las aconse'aba en todas las cosas imaginables! &duardo subi) otra ve2 al pantano a visitar a su -ermana Hosea, temeroso de -aberla o.endido al negarse a ver sus -uertas! (a pobre Hosea, 5ue era tan pe5ue6ita, 5ue poco tiempo antes acoga los regalos del -ermano mayor 'untando sus diminutas manitas en acci)n de gracias, se le apareca a-ora traba'ando en las -uertas del pantano y desempe6ando una dura labor 5ue no le impeda rer cordialmente, como un ser admirable! As suele ocurrir a los 5ue se con.orman con su suerte! &sta ve2, subi) solo, llevando consigo algunas varas de tela, regalo 5ue .ue recibido con grandes demostraciones de alegra de Hosea, 5ue no tena abundancia de vestidos! CD&res el mismo de siempreE Ce/clam) ella con acento conmovido! Ascendieron por la ladera e inspeccionaron el patatal@ luego, ba'aron al pantano, 5ue abarcaba una e/tensi)n considerable, surcada por pro.usi)n de 2an'as, grandes y pe5ue6as, y sembrados rectangulares inundados por el ondulante olea'e de las espigas! &duardo e/ager) su admiraci)n, con el prop)sito de -alagar a su -ermana, y .ormulaba torpes preguntas 5ue provocaban risa! C7ero, Apuedes vivir en pa2 a5uB Cle pregunt)! <omprendiendo Qsea el signi.icado de la pregunta, respondi): C0ada e/tra6o -e observado! CA0o -an vuelto a resonar gritos en el pantanoB C0o Cdeclar) ella, sonriendo muy ladinaC! 0ada de gritos ni de cad1veres! C=e todos modos, no de'a de ser temerario vivir a5u, tan ale'ada del pueblo! C0o pienso en ello Crespondi) HoseaC! 7aso el da agobiada de traba'o y, por la noc-e, me recluyo en casa, ba'o la protecci)n divina! C0o s8 si yo me atrevera a tanto Cdi'o &duardo, muy serio! CA7or 5u8B A7or lo del muertoB A-ora, reposa en el camposanto! CHa lo s8! 0o 5uiero in.undirte miedo! 7ero la noc-e menos pensada pueden

volver a resonar los gritos! C0o lo espero Cdi'o ella sonrienteC, pues no era el muerto 5uien gritaba! &duardo se 5ued) at)nito y pregunt) sorprendido: C&ntonces, A5ui8n eraB <omo viera, sin embargo, 5ue ella vacilaba en revel1rselo, percibi) como un destello de lu2 en su mente, y e/clam): CDA-E A-ora lo entiendo! CDGu8 te parece si es listoE Cdi'o ellaC! Jue Augusto 5uien le inspir) la idea! CAAugustoB A=e verasB AJue 8l 5ui8n se lo aconse')B C7ara ayudarle! Guera 5ue la suerte le .avoreciera en el pantano, y desenterraran el cad1ver del armador y la vaca de ;artn! D;ira 5ue 2an'a tan grande cavaronE &duardo rompi) a rer estrepitosamente: C=e manera 5ue Augusto se tumbaba en el pantano, los domingos, y se pona a rugir como un condenado! D&n mi vida o contar -a2a6a parecidaE CD7or =ios, no lo descubrasE C7ierde cuidado 5ue nadie -a de saberlo! H t , Ac)mo te enterasteB C;uy sencillo! <omo yo no 5uera casarme para pasar toda mi vida a5u, rodeada de .antasmas y cad1veres 5ue gritaban, me lo revel)! CD(o 5ue se reira al cont1rteloE CDGue si se reaE 4e tapaba la boca para no reventar! &n cambio, a m me asaltaron intenciones de molerlo a palos, recordando el miedo mortal 5ue nos -aba in.undido! 7ero 8l no -i2o caso de mi c)lera, y se puso a decirme c-irigotas, -asta conseguir 5ue yo riese tambi8n! Al .in y al cabo, es me'or 5ue el di.unto repose en el camposanto, pues all obtuvo una bendici)n para todos! D;ira esas espigasE CD;agn.icasE CA5uellas praderas empie2an a preocuparme un poco Cdi'o ellaC! &s necesario 5ue 8l regrese pronto para segar! A0o te parece 5ue -ay demasiada -ierbaB D7asto para dos vacas3E DA-E DQye3E A9e casar1s con ellaB C0o lo s8! AGu8 te parece a tiB C&s muy guapa! ;e -an dic-o 5ue no le repugna orde6ar las vacas! &n .in, yo la encuentro muy guapa! CHa veremos! 9al ve2 s! &duardo se dispuso a ir al correo, mientras (uisa ;argarita se sent) al escritorio a escribir una carta a sus -i'os de Am8rica! &lla, tan dispuesta para todo, era tan torpe como 8l en la escritura, y no acertaba a perge6ar los conceptos con desenvoltura, escribiendo la carta muy mal y e5uivoc1ndose a cada .rase! &n cambio, tanto 8l como ella discurran con soltura, e incluso, a veces, los 'uicios de (uisa ;argarita imponan silencio a &duardo! &.ectivamente, iba al correo para dar a entender 5ue, por .in, iba a mandar la e/tensa lista de pedido al almacenista de 9rond'-em! 7ero, antes, -ubo de decir a (uisa ;argarita 5ue se decidiera a escribir s)lo as se atrevera a decirle lo 5ue llevaba entre ce'a y ce'a! CDHumE He pensado Cle di'oC 5ue no debieras -ablar de dinero con Andr8s Vaade! &lla tartamude), sorprendida: CDGu8 se yoE Vino con la conversaci)n! CA7or 5u8 no te dirigiste a mB C&s verdad 5ue deb decrtelo!

C&sto debieras -aber -ec-o! &n .in, a-ora indi.erente, a no ser 5ue3 A7iensas 5uedarte a5u o necesitas dinero para via'arB (uisa ;argarita guard) silencio! CA no ser 5ue3 Crepiti) 8l, .i'ando bruscamente la mirada en ella! CHo misma lo ignoro Crespondi)C! =8'ame 5ue lo medite! 4i me resuelvo a 5uedarme a5u, sera para siempre y no podra volverme atr1s! A5u -abra de morir! CAH 5u8 m1sB CAll1 tengo a mis -i'os y3 H vuelta otra ve2 al vacilante .lotar de su espritu inconstante@ pero sin deponer su complaciente a.abilidad! =espu8s de -aber cerrado la carta, volvi) a abrirla para escribir una posdata, diciendo 5ue a n no -aba tomado una resoluci)n! &rrando su pensamiento de ac1 para all1, termin) por recordar a &duardo su promesa de 5ue le acompa6ara en su via'e a trav8s de los mares! &duardo guard) completo silencio! >egres) del correo, portador de dos cartas@ para ella una de (orensen@ y la otra, de sus -i'os! (a lectura de ambas cartas la sumi) en un absoluto mutismo! A partir de a5uel da se desvaneci) a sus o'os todo el encanto del .iordo y ces) de o.recerse a orde6ar las vacas! 4u perenne obsesi)n era llegar a convencer a &duardo de 5ue deba partir con ella a Am8rica, a lo 5ue 8l responda con evasivas y dilaciones! 0unca descendieron a una disputa .ormal, limit1ndose a discutir sobre Am8rica con mon)tona por.a! CA9an poco grata es 0oruega para una persona oriunda de =oppenB CAs es, &duardo! Al salir de =oppen .ui a comarcas me'ores, y Am8rica es tan grande 5ue, cuando no -allas acomodo en un lugar, es .1cil trasladarse a otro! A-ora, 5uisiera ir a Jlorida! CA7ero no tienen tus -i'os una situaci)n estable en 0ueva HorOB A7or 5u8 no 5uieres permanecer a su ladoB C7robablemente, lo -ar8 una temporada! <laro est1 5ue deseo abra2ar a mis -i'os! 7ero ya son mayores y no tienen necesidad de su madre! Adem1s, ya -e vivido durante dos a6os en 0ueva HorO, al principio! C&ntonces, Ate ausentaste del -ogarB C0aturalmente! He estado en otras partes! AGu8 tiene esto de particularB C0ada Crespondi) &duardo, indi.erente como ellaC! Al .in y al cabo, nadie nos impedira -acer lo mismo en nuestro pas, yendo y viniendo entre =oppen y el .iordo! CD0o me -ables de esoE Csuplic) ella, desabridaC! D0i pensarloE A0o -as observado la vida 5ue lleva tu -ermana HoseaB &s la esclava de su -uerta y de sus dos vacas! 4olo pensarlo me causa escalo.ros! CAHoseaB D7ero, si es la m1s .eli2 de las criaturas con lo 5ue poseeE CD0aturalmenteE &lla es .eli2, lo mismo 5ue <arel, por5ue no -an visto otra cosa! CHo abrigaba el convencimiento de 5ue vivas gustosa entre nosotros como en tu propio -ogar AHas descubierto algo 5ue te desagradeB Cdi'o 8l tras una larga pausa! C=e nada puedo 5ue'arme a5u, donde -e recibido una cordial -ospitalidad! 7ero esto agrada una temporada nada m1s, lo mismo 5ue =oppen! ;e'or ser1 5ue no -ablemos m1s de este asunto! =e ninguna manera pretenda 8l irritarla para no agravar la situaci)n, de por s ya ingrata 5ue le -aba reproc-ado no dirigirse a 8l en demanda de dinero para el via'e, en ve2 de solicitarlo de Andr8s Vaade! =e todos modos, no pudo menos 5ue recordarle: CA7ero no me escribiste en tus cartas 5ue no -abas sido .eli2 ni un solo da en

Am8ricaB C&.ectivamente, tampoco all era .eli2! 9e di'e la verdad! 7or tal ra2)n cambiaba con .recuencia de residencia en busca de variedad! =e todos modos, all1 me senta m1s a gusto 5ue a5u! Fnconstante como una veleta! 7ero .ue tena2 en su resoluci)n! &l da siguiente .ue decisivo, y ella le inst), con cari6osa .irme2a, a prepararse para la partida, pues el tiempo apremiaba y urga emprender el regreso a =oppen a la ma6ana siguiente! CA;a6anaB &sto es ponerme un pu6al en el pec-o! AAs pues, persistes en tu prop)sito de abandonar de nuevo tu patriaB C&s indispensable! CAFndispensableB C0o 5uise decrtelo -asta a-ora Crespondi) ella! 7uesta ya en el camino de las revelaciones, decidi) 'ugarse la ltima carta, resuelta a vencer la oposici)n de su amante, renunciando a meditar las consecuencias de su declaraci)n: C(os c-icos me escriben 5ue -an encontrado a su padre! CAGu8 dices3B AGue -a aparecidoB CAs mismo me lo -an escrito! <on esta mentira, -i'a de su desesperaci)n, espole) la sensibilidad de &duardo, oblig1ndole a despertar de su sopor! CD0ada importaE A0o est1s divorciada de 8lB CDHa lo creoE 4in embargo3 CAAcaso piensas reunirte con 8lB CAGu8 otra cosa puedo -acerB 0o debo de'arlo solo! (a verdad era 5ue la noticia no le -aba anona dado@ al contrario, senta alivio al ver despe'ada su incertidumbre! CHa ves 5ue no podemos permanecer m1s tiempo a5u! C7er.ectamente3 7ero, Ano puedo acompa6arosB C0aturalmente3 A7or 5u8 noB C7ues3 si te parece3 Qbedeciendo a un impulso instintivo apel) a la inventiva, sin el menor escr pulo, y di'o: CHaaOon no est1 todava al lado de los ni6os! 4)lo -an descubierto sus -uellas! C4, pero cuando lo encuentren se lo llevar1n a casa3 A0o comprendes 5ue no puedes estar casada con dos maridos a la ve2B CDGu8 debo -acerE Cse lamentaba ella, con l1grimas en los o'osC! =e todos modos, es indispensable 5ue yo vaya all1! As me lo piden! CA&n la ltima cartaB =e nuevo apel) ella a un subter.ugio, para evitar el riesgo de 5ue pretendiese ver la carta y -ac8rsela traducir por su amigo Augusto, 5ue saba ingl8s! Adelant1ndose a tal deseo, di'o: CDGu8 tonta .ui al 5uemar la cartaE Hubiera podido d1rtela a ti! CA(a 5uemasteB C4! 7ara 5ue nadie se enterase de 5ue estaba casada! (o -ice especialmente por ti! Ambos permanecieron pensativos un largo instante! C7ronto acabar1 todo entre nosotros Ccoment) &duardo!

C7or desgracia Crespondi) ella, entristecida y -ablando con vo2 apagada, 5ue, de cuando en cuando, alteraba alg n sollo2o! C&ntonces, adi)s Cprosigui) &duardo! &lla se apoder) de su mano en silencio! CAH Haab'orgB Cpregunt) 8l! CD0o creas 5ue no -e pensado en ellaE &s tan pe5ue6a todava 5ue -e de llev1rmela conmigo! 7or lo 5ue veo, t no nos acompa6as! CD0oE Crespondi) 8l rotundamente! CD7obre &duardoE Ce/clam) ella redoblando su ternuraC! D&s posible 5ue -ayamos de separaros de tiE CAs lo parece, e.ectivamente! ;a6ana, os llevar8 en la barca -asta el vapor! CAAs, pues, nos acompa6ar1s -asta =oppenB Hondamente -erido como por el latiga2o de un desprecio impo, respondi) 8l: CFr83 si tanto te importa! CDQ-E A<)mo no -e de desear pasar contigo el ltimo da en =oppenB 0o .ue con ellas -asta =oppen a pesar de su prop)sito! 9ras una noc-e de insomnio, ba'o la desesperaci)n 5ue le causaba perderla para siempre, con dolido, adem1s!, por la imposibilidad de darle dinero para el via'e por estar completamente arruinado, se present) a primera -ora en la playa para conducir a madre e -i'a, en la barca, -asta el embarcadero! ?na ve2 -ec-o esto, intent) permanecer oculto -asta 5ue llegara el vapor, para disimular su estado de 1nimo@ pero .ue descubierto! (a pe5ue6a Haab'org -uroneo por todos los rincones -asta dar con 8l en la parte alta del muelle, donde permaneca acurrucado@ y ensimismado en la contemplaci)n de sus manos! CA&st1s a5uB Cle di'o Haab'orgC! ;am1 te busca por todas partes! CA=e verasB Crespondi) 8l, siguiendo a la ni6a! Haab'org lo mostr) a su madre con aire triun.al! C(o encontr8 arriba! (uisa ;argarita se percataba de la a.licci)n de &duardo, por lo 5ue, e/tremando su ternura, respondi) a la ni6a 5ue eran muc-as las cuitas de &duardo por lo 5ue deba de'arlo en pa2! CVen, &duardo, si8ntate sobre mi capa! A7or 5u8 no -abra de ser 8l su caballero -asta el ltimo instanteB (a separaci)n le desgarraba el alma! 0o en vano -aba sido ella el primero y m1s -ondo amor de sus das 'uveniles! (legado el momento de la partida, 8l -ubiera pre.erido poderla seguir -asta Jlorida! A<omprenda ella su desamparoB &s posible! C&st1s p1lido Cle di'o, cogi8ndole cari6osamente una mano entre las suyas! C;e siento en.ermo Crespondi) 8l! C4, tienes mala cara! C=e buena gana ec-ara un buen trago de aguar diente! CA0o te lo daran a5uB C0o! 0i tampoco servira para nada! (uisa ;ar garita3 (uisa ;argarita3 C repeta 8l, como en un sue6o, moviendo la cabe2a sin cesar! 9ambi8n ella empalideci), conmovida, ansiosa de prestarle consuelo: C&st1s demasiado en.ermo para acompa6arnos -asta =oppen Cle di'o de pronto! C&stoy muy abatido! C4er1 me'or 5ue bogues de regreso a casa y te acuestes Cle di'o compadecida!

C4era vergon2oso para m! C0o debes creerlo as! 0osotras llegaremos a =oppen ma6ana por la tarde! &duardo dobl) el cuerpo -asta la rodilla y volviendo la espalda, respondi): C4, pero yo no estar8 all! &lla a.ectaba m1s valor del 5ue la animaba, deseosa de prodigarle consuelo, y le prometi) escribir! C9en presente Cle di'o en el instante de poner pie en la escalerillaC 5ue te amo como no am8 a nadie en la vida! C7ero esto no impide 5ue te marc-es! C4in embargo, como no espero encontrar all1 el bienestar, estoy segura de 5ue no tardar8 en volver a tu lado! Q tal ve2 vengas t a buscarme Ca6adi) e/tremando el optimismo! C9al ve2 no sea imposible Cdi'o 8l cobrando 1nimos! C&ntonces, nunca m1s volveremos a separarnos! D(1stima 5ue me est8 volviendo demasiado vie'a para tiE CDVie'a, t E ;1s vie'o soy yo! CPueno, &duardo, no tardaremos en reunirnos otra ve2! A-ora, vete a casa! C0o Cdi'o 8l, deseando mostrarse cumplidoC! Voy a -acer un es.uer2o para acompa6aros! C;e'or ser1 5ue no lo -agas, &duardo Cdi'o (uisa ;argarita, pensando seguramente en ella mismaC! 0o vengas! CDA bordo, a la lanc-a en seguidaE Cles grit) un empleado del embarcadero! &l ron5uido de la sirena anunci) la llegada del bu5ue, provocando general in5uietud entre los 5ue esperaban su arribo! 9odos cogieron sus e5uipa'es apresuradamente y se estrec-aron la mano, a2orados sin tiempo para darse el beso de despedida! H Haab'org, Ad)nde estabaB CDHaab'orgE Cgrit) (uisa ;argarita! CDA5u estoyE Crespondi) la ni6a desde la lanc-a donde se -aba dedicado a ec-ar agua por la borda con un ca2o enorme y el sombrero cado sobre la espalda! DGu8 ni6aE 7ero el caso era 5ue la ni6a contribua a levantar los 1nimos, provocando la sonrisa de todos los pasa'eros3 &duardo .ue en busca de su bote y bog) de regreso a casa, advirtiendo su actual pe5ue6e2! (uisa ;argarita no le -aba -ablado del dinero del via'e, ni 8l -i2o tampoco alusi)n alguna, 5uedando as salvadas las apariencias@ pero nada m1s 5ue las apariencias! Pogaba solo en la barca! AGu8 -abra -ec-o Augusto en su lugarB 7ues mandar al diablo a los in.iernos y a lo -ec-o pec-o, al paso 5ue &duardo se desplomaba! 7ero todo pasa en este mundo! 9ranscurridos varios das, &duardo recibi) una carta de (uisa ;argarita, anunci1ndole su de.initiva partida y su indudable regreso! As estaban las cosas! &ra una carta dulce y amorosa, algo apresurada e inco-erente, re.le'o de su .r1gil temperamento! A5uella soberbia mu'er no 5uiso ale'arse como un tr1ns.uga, y -aba pensado en 8l, deseosa de devolverle la calma, sin conseguirlo: 8'o%eo ha sido %uy bueno con (aabjorg* col%$ndola de regalos y no #ueriendo se&ararse de ella* hasta el e2tre%o de #ue la %is%a se+ora 9noff en &ersona* &regunt0 si no &odra #uedarse (aabjorg en :oruega al lado de ellos* #ue la %i%aran y cuidaran, Pero no i%agines #ue esta fa%ilia haya tenido la delicade/a de invitar a la %adre a #uedarse ta%bin, :i &or aso%os Puesto #ue &retendan de % un sacrificio tan grande*

justo hubiera sido #ue %e hubieran honrado en la %is%a %edida; Y &retendan #ue les dejara a %i hija* sangre de %i sangre; Ade%$s* si les hubiera confiado a (aabjorg* &robable%ente no %e la devolveran ya en es&era de #ue se hiciera %ujer &ara casarla con 'o%eo* i%&idiendo con ello #ue la ni+a viera el %undo, 65u hubieras hecho t. en %i lugar7 -stoy segura de #ue lo %is%o, (e te%ido* ade%$s* #ue alg.n da hubieras ido a recla%arla* en uso de tu &erfecto derecho* y te la negasen* &ues su orgullo les hace creer #ue son dioses ante nosotros* a &esar de #ue no tienen ninguna educaci0n* aun#ue yo &uedo hablarles de todo un %undo #ue ellos ignoran; 4o&&en est$ %uy solo y %uy triste sin ti, -s&ero #ue te halles bien en casa* a &esar de #ue te fuiste &$lido co%o la %uerte1 no te &reocu&es &or (aabjorg ni &or %, Andrs <aade les llev0 en una barca hasta 4o&&en y ayud0 a dejarlo todo bien ordenado y en su lugar1 &ero te advierto #ue Andrs <aade no %e interesa lo %$s %ni%o, Ya lo sabe desde #ue se ena%or0 de % en A%rica, 3e aseguro #ue nadie ser$ ca&a/ de alejar%e de tu &ensa%iento, "uando vengas ac$* encontrar$s vveres* &ues s0lo he retirado los #ue &odan echarse a &erder, Ya no llevo &uestos los anillos1 uno de ellos lo he dejado en el caj0n de la %esa1 d$selo a Paulina de %i &arte=, >a+ana ire%os a bordo y &artire%os de a#u, :o tengas ansiedad &or nosotras* &ues estoy acostu%brada a viajar y ca%biar de lugar, Adi0s* #ue no ser$ de &or vida, <olver a escribirte otro da, 0i una sola alusi)n al marido aparecido! (os das se sucedieron! &duardo empe2aba 1 temer el retorno de Ioa5un del .iordo de Kavae, por no estar a-ora de -umor para encontrarse con 8l, ya 5ue estaba invadido por una tena2 misantropa, -i'a de su creciente abatimiento! 7aulina e/teriori2aba in5uietud y re.un.u6aba sin cesar, viendo 5ue se agotaban las e/istencias de la tienda! A=)nde estaba la mercanca de a5uella lista tan larga, 5ue a n no -aba llegado al embarcaderoB &duardo resolvi) poner .in a tal situaci)n y, recogiendo el dinero 5ue 5uedaba en la ca'a de la tienda parti) -acia el 4ur! 0aturalmente, no poda ir a otra parte sino a =oppen, donde encontrara vveres sobrantes 5ue consumir y podra contemplarse las u6as! 7or de pronto, no -ubo de ir tan le'os, pues Augusto le detuvo en el muelle y le pregunt): CA=e manera 5ue no .uiste a Am8rica con ellaB CHa lo puedes ver Crespondi) &duardoC@ 0o pude reunir el dinero necesario! Augusto asinti) con la cabe2a: CD;e lo .igurabaE C0o pude vender nada en mi ensenada! All no corre ni un c-eln! <ierto 5ue tengo algunos cr8ditos pendientes, 5ue no cobrar8 antes de 5ue el barco de Q.ot li5uide los 'ornales del secadero! Adem1s, prest8 algunos escudos al patr)n! CAGu8 podramos -acer a-oraB Cpregunt) Augusto! CFd8ntica pregunta te -ago yo a ti! C&ntonces, A5u8 te trae por a5u otra ve2B A9ienes alguna idea .i'aB 7artieron ya! Ho las vi desde el muelle! CHa lo s8! C&ran todo un en'ambre! A5u subieron 5uince a bordo! D9odava no me -as dic-o a 5u8 vienesE CA verte, pues estoy solo y no tengo nada 5ue -acer!

C4i nos pudi8ramos ir los dos de a5u3 Cdi'o Augusto, poni8ndose a meditar! C0o veo manera de salir de apuros! ;e -e 5ue'ado sin nada! C7ero, al menos, conservas tu relo' y tu anillo de oro! 9ampoco Augusto las tena todas consigo, a 'u2gar por las palabras sueltas 5ue musitaba, trat1ndose de imb8cil! CAGu8 -as -ec-o del tuyoB CA=e mi anilloB 48 muy bien d)nde est1! CA0o -ay manera de 5ue te lo devuelvanB C0o! 7or lo menos, as parece! C4upongo 5ue lo -abr1s dado a alguna mu'er! A0o la ves nuncaB C9odos los das! A7or 5u8 lo preguntasB C0o es asunto 5ue me interese! 7ero Ase puede saber 5ui8n esB C0o puedo decrtelo Crespondi) Augusto! CA7or 5u8B C&s imposible! &st1 a demasiada altura! 7ero es lo mismo 5ue si la empu'ara el diablo! Ha va para dos a6os 5ue esto dura! CD48 lo 5ue es esoE C9e advierto, &duardo, 5ue -e cado como un inocente! C(o s8 por e/periencia propia! 9ambi8n ca yo inocentemente! C0o es igual! 9 sabas lo 5ue -acas, mientras 5ue a m me vendaron los o'os! C7ero Ac)moB CA<)mo poda saber yo 5ue era casada, si no me lo di'oB <uando lo supe, ya era tarde! CA<asadaB A4e puede saber 5ui8n esB Augusto denegaba con la cabe2a: C9e digo 5ue est1 demasiado alta! ?n rayo de lu2 ilumin), al .in, a &duardo, -aci8ndole recordar un grueso anillo, llevado en el dedo cordial, contra uso y costumbre, a pesar de lo cual le vena anc-o! CDHa s8 5ui8n esE Cdi'o! C&ntonces, no lo preguntes! CD?na per.ecta bru'aE A<)mo pudiste caer en sus manosB CD0o me -ablesE Ho tena billete -asta 9rond-'em! 7ero no pas8 de a5u! DPuen via'eE D(o 5ue son las coincidenciasE Al ba'ar a tierra y trope2ar con ella sin conocer a nadie, me pregunt) de d)nde vena 4e lo di'e y entonces 5uiso saber por 5u8 no venas t tambi8n, y otras muc-as cosas m1s! A-ora, 5uera 5ue yo te escribiese 5ue soy su amante! Asimismo con la mayor tran5uilidad, deca ella, sumamente divertida, pensando en su diab)lica idea! D4i -ubiera sabido 5ue era casada3E 7ero me di'o 5ue era doncella3 A4abes 5ue tienes un anillo muy bonitoB, me pregunt)! A(o 5uieresB, le contest8! H as empe2) la cosa! C7er.ectamente, Ay cu1ndo te enteraste de 5ue era casadaB C(o supe demasiado tarde! Adem1s, no soy de madera ni de piedra! 7or eso perd tan pronto los estribos! He estado esperando todo este tiempo a 5ue se decidiese a ceder! D7ero 5ue si 5uieresE 4u marido es un pelele 5ue le tiene miedo a las ratas DVaya un -ombre para ellaE DGu8 diablo de mu'erE &s guapsima, AsabesB ?na de las mu'eres m1s -ermosas 5ue -e visto en mi vida, yo 5ue -e 5ue dado tantas vueltas al mundo! 0ada tiene, pues, de sorprendente 5ue -aya perdido el seso por ella! (a cosa -a ido tan le'os, 5ue no puedo librarme de esa mu'er! Ha sabes lo 5ue me sucede cuando me enamoro! 0o -ay manera d8

separarme de ella! 0unca me, -aba ocurrido 5ue un enamoramiento me durase dos a6os! 7ero debes -acerte cargo de 5ue esta ve2 se trata de toda una dama: la primera en mi vida! (o del anillo de oro se e/plica por la sencilla ra2)n de 5ue me alegra muc-o 5ue lo lleve toda su vida como recuerdo mo! ;uc-as veces intent) devolv8rmelo! 7ero siempre me negu8 a aceptarlo! C&ntonces, a ella le importa poco el anillo! C0o lo creas! 9odo esto lo digo cuando estoy en.adado! &n cambio, es una -embra soberbia, y es buena conmigo, pues, a veces, me da, a escondidas alg n bocado estupendo, y esto no puedo olvidarlo! CHa, ya Cdi'o &duardo asintiendo con la cabe2aC! <omprendo 5ue te -ayas enamorado! CAVerdadB Crespondi) AugustoC! <uando la veo por las ma6anas, voy a todas partes envuelto en incienso -asta el medioda! <uando como s8mola, se me imagina carne! D=ebe ser obra del diabloE C=ebes procurar 5uit1rtela de encima! C&so se dice pronto! 4i no -ubiera sido por ella, -ace tiempo 5ue yo no estara a5u! A7ara 5u8B >omeo me -a aumentado el salario, pero esto no bastara para retenerme! Ambos amigos estuvieron deliberando seriamente sobre la conducta a seguir, -asta 5ue Augusto e/puso una idea: C7artiremos Cdi'oC! 4ubiremos al primer barco 5ue vaya al 4ur! =entro de una semana, pasar1 uno! A5u la vida es insoportable! CA>umbo al 4ur, dicesB AAdonde 5uieres 5ue vayamosB CAl 4ur! 4iempre ser1 me'or 5ue el 0orte! AGu8 5uieres 5ue -agamos en la ensenadaB Fremos al 4ur, -asta donde nos alcance el dinero! &ntonces, pondremos pie en tierra! (levar8 mi acorde)n! &duardo empu6) los remos y bog) -acia =oppen, donde, apenas arribado, se apresur) a buscar comida con 5ue acallar el -ambre! 0o encontr) pan@ pero descubri) una gran cantidad de torta@ torta marinera y tambi8n carne a-umada, aun5ue sin manteca! 0o importaba! 9riste apareca la casa en su soledad@ cuidadosa mente -ec-as las camas, todo pulcramente aseado, 7ero nadie en la casa, m1s 5ue 8l! ;udas las paredes! 4i -ubiera encontrado aguardiente, -ubiera bebido! ?na al.ombra verde cubra el sembrado, en torno al casero@ los prados reclamaban la .ra caricia de la -o2 segadora 5ue arrebatase las pomposas espigas! <arel -aba escardado las patatas, apil1ndolas despu8s! DH (uisa ;argarita -aba tenido alma para ale'arse de allE Hasta entrada la noc-e, merode) por su gran'a, buscando despu8s reposo en el granero, -undido en la creciente sombra de la noc-e, cuya pa2 turbaba el in.atigable ron5uido de la catarata! <omo alma en pena abandonada en un mundo solitario, &duardo, mo2o robusto y pleno de energa varonil, senta ansias de llorar para desa-ogar la pena 5ue aumentaba en su soledad! A la ma6ana siguiente, descubri) el anillo en ca')n de la mesa! (e sorprendi) 5ue .uese el anillo de perlas 5ue le -aba regalado Andr8s Vaade, en ve2 de la otra sorti'a, acaso comprada por ella misma@ no lo -abra esperado nunca! DGui8n sabe si (uisa ;argarita -aba 5uerido -alagarle al abandonar el regalo recibido de Andr8s VaadeE &ste pensamiento, le conmovi) -asta -acerle saltar l1grimas! Pusc) una guada6a y no pudo encontrarla en todo el casero! 7robablemente las

manos de HaaOon =oppen 'am1s -aban empu6ado tal -erramienta3 H su mu'er -ubo de acudir al vecino complaciente para segar su pradera! As suceda! >em) -asta llegar a la al5uera de <arel y pidi) muela y guada6a, 5ue le .ueron prestadas! <arel declar) 5ue de buen grado -ubiera mandado a sus c-icos para 5ue segasen los prados de =oppen@ pero no se -aba atrevido, por ignorar si poda -acerlo! &n cambio, -aba cuidado el patatal! C7er.ectamente, yo regalo las patatas a tus c-icos Crespondi) &duardo! <onversaron de todo un poco@ comentaron la cosec-a del a6o, 5ue prometa ser )ptima, y -ablaron tambi8n de los via'eros de Am8rica, cuya partida tanto -aba irritado a <arel! CAndr8s Vaade siempre -a sido un -olga21n Cdeca <arelC, al rev8s de su padre, 5ue -a creado todo lo 5ue posee! Andr8s s)lo piensa en vestir bien y d1rselas de persona .ina! (o peor es 5ue -a arrastrado consigo a toda una multitud de ')venes inteligentes, entre ellos, a mi yerno! H no -ablo de (orensen, el de la tienda, 5ue desde 5ue -a regresado a 0oruega, pasa el tiempo torciendo el gesto! A7or 5u8 no se 5ued) all1B Ha vuelto la cabe2a al rev8s a todos esos 5ue se -an ido y 5ue ya ver1n a-ora 5u8 tal les va! (es deseo muc-a suerte@ pero no creo 5ue sean tan .elices como ellos imaginan! A5u8lla es me'or vida, deca siempre (orensen! A7or 5u8, me'orB, le preguntaba yo! A esto, contestaba 5ue all1 comen man'ares muy dulces! D4er1 tontoE D9ienen a5u pasas y dulces, y se van del pasE A esos les llamo desertores! D;e'orE DVayan con =iosE &duardo, 5ue tambi8n -ubiera desertado de -ab8rselo permitido sus medios, asenta de cuando en cuando! Pruscamente, interrumpi) la conversaci)n para pedir un rastrillo a <arel: C0o tengo ninguno Ccon.es) &duardo! >ecibi) el rastrillo! <arel le pregunt): CA=e manera 5ue te -as decidido a vender =oppen, seg n me -an dic-oB CA&-B 0o s8 una palabra de esto! AGui8n te lo -a dic-oB C&ntonces, no debe de ser verdad! 9ena entendido 5ue >omeo 5uera venderlo por tu cuenta y ver si me lo 5uedaba yo para mis c-icos! (as .acciones de &duardo se torcieron en una mueca e/tra6a, 5ui21s vislumbrando algo aciago! DVendera >omeo alg n da su .inca para resarcirse de las deudasE CDA-ora caigo en 5ue una ve2 -abl8 de ello con >omeo, pero no lo recordabaE C di'o &duardoC! DGu8 memoria la maE C;e propuso la compra, pero sin la cascada! C&so es, sin la cascada! &duardo bog) de regreso a =oppen con mayor desaliento 5ue a la ida! Acababa de or un aldabona2o! Al .in y al cabo, Apara 5u8 le servira =oppen, a-ora 5ue volva a estar soloB 4e lo cedera a >omeo en 7ago de sus deudas! Fnmediatamente despu8s de regresar, se puso a segar su campo! <on el 1nimo destro2ado traba'aba, no obstante, con energa, con la .uria de un dese5uilibrado, surcado el rostro por espesas gotas de sudor y cortando la - meda -ierba con mano vigorosa, 5ue, en un abrir y cerrar de o'os, abra surcos pro.undos en el prado! ?na -ora despu8s de anoc-ecer, acabara de segar el primer prado@ a la ma6ana siguiente, esparcira el -eno -asta la -ora meridiana y, al atardecer, lo -abra rastrillado por completo! 0o era ning n aprendi2 en las labores del campo, como supona Ioa5un, su -ermano menor@ ni muc-o menos pues saba lo 5ue se -aca!

?na ve2 terminada la 'ornada, se acost), durmi) varias -oras y volvi) a brincar de la cama! (a dia.anidad del nuevo da era promesa de calor! A7or 5u8 no volver a segar m1s y m1sB A n -abran de transcurrir unas siete -oras antes de 5ue el roco secase! Ioa5un -abra de verle a.anado! >endido derrengado por el traba'o de la vspera y sin probar alimento alguno, -i2o irrupci)n en el prado! 4u evidente vigor .sico se revelaba, una ve2 m1s blandiendo la -o2 con energa 5ue -aca gemir el aire, y la -ierba caa en gavillas 5ue se e/tendan en amplio reguero como -uellas delatoras del paso del segador! 0aturalmente, era muc-a osada atreverse a segar todos los prados sin la seguridad absoluta de una temperatura seca prolongada@ pero esto no le arredraba! <uando -ubo terminado, entr) en su casa en busca de un poco de comida, torta y carne a-umada@ calent) ca.8 y lo a2ucar) con 'arabe! A las die2 la ma6ana, desaparecido el roco, procedi) a esparcir el -eno, 5ue dara en total unas veinte carreta das! Al .inal, cay) rendido@ se tumb) y 5ued) dormido! Volvi) a despertar con la cabe2a muy clara! &n su cerebro reinaba, a-ora, una claridad meridiana! =e repente, le asaltaron varios recuerdos, 5ue -asta entonces s)lo le -aban preocupado vagamente! As, por e'emplo, no le pareca in'usto 5ue >omeo pretendiese vender =oppen, pues sera el merecido castigo de sus culpas por -aber enga6ado al vie'o Kno.. en la compra de la pesca del (o.ot varios a6os atr1s@ las monedas de dos c-elines volveran otra ve2 a su legtimo poseedor! Asunto terminado! 7ero, Ay (uisa ;argaritaB &sta cuenta era -arina de otro costal! 7or primera ve2, sinti) c)lera contra ella, 5ue, en cierto modo, se -aba .ugado con Andr8s Vaade! &so mismo! Adem1s, por culpa suya se -allaba a-ora arruinado, en pleno vigor .sico, aliment1ndose de comida .ra como en los tiempos de su mayor miseria! Jormulaba todo un captulo de cargos contra ella, cuya metamor.osis era sencillamente -orrenda! &ra cari6osa en los momentos en 5ue se desbordaba el amor@ pero tambi8n a5uellos instantes supremos iban acompa6ados de e/clamaciones verecundas 5ue -acan resaltar su grosera! A<)mo comprender, adem1s, su despreocupaci)n ante las consecuenciasB Jor2osamente -abra sido iniciada en tierras e/tra6as en determinados arti.icios persona les, de los 5ue 8l s)lo por vagas re.erencias conoca alguna noticia 5ue le lastimaba! Algo m1s -aba en ella 5ue le repugnaba, por e'emplo, su indi.erencia religiosa! (uisa ;argarita, sin el menor escr pulo, olvidaba santi.icar los domingos y no tena inconveniente en sentarse a coser mientras el p1rroco platicaba en el pulpito! Alardeaba de desenvoltura y .irme2a, muy bellas sin duda, mas del todo opuestas a su primitiva y temerosa inocencia! A7ara 5u8 serva el amor sin castidadB A&ra acaso m1s .eli2 a-ora, re.inadamente corrompidaB (os ri2os en la cabellera y el sombrero, 5ue tan poco la .avorecan, las botas lindamente acordonadas y el vestido de moda, am8n de algo m1s 5ue llevaba al cuello, enve'eci8ndola y . empa6ando su belle2a, todo ello abogaba contra ella! AH 5u8 signi.icaba la payasada de ponerle a 8l una .lor en el o'alB &lla le -aba dic-o 5ue as lo -acan en 0orteam8rica, de'1ndole perple'o, a 8l, 5ue 'am1s -aba visto cosa seme'ante! A veces, le suceda 5ue alguna 5ue otra palabra noruega no acuda a su memoria con prontitud, y, entonces, sola decir: A<)mo se dice3B &n ingl8s se llama3 tal! &sto era seguramente espont1neo, pero ridculo en una mu'er nacida en =oppen, comarca de Josen! D&l ingl8sE Augusto saba el ruso y nunca tartamudeaba cuando -alaba en noruego! 7ara conversar en la tienda con (orensen y Andr8s Vaade, -ablaba en ingl8s -asta -acerse insoportable! 7ero, en cambio, nunca se le -aba ocurrido

invitar a la pe5ue6a Haab'org a cantar alguna canci)n inglesa en presencia de &duardo! 0unca D7or mi, buen via'e, y -abla en ingl8s cuando 5uieras a trav8s de los oc8anosE &duardo -aba llegado al convencimiento de 5ue 8l -ubiera sido otro -ombre de no -aber puesto 'am1s los o'os en (uisa ;argarita3 Qtro asunto terminado! 7or .ortuna, consigui) entrar el -eno ba'o tec-ado sin 5ue se mo'ase, no obstante -aberse a.anado impremeditadamente, segando todos los prados de una sola ve2! (a labor sigui) adelante con suerte! 9ena el cuerpo dolorido, -asta el e/tremo de -acerle lamentarse o rer alternativamente@ en cambio, ning n da6o su.ri) su espritu, al contrario! Al anoc-ecer se calent) una sopa de -arina de avena, adere2ada con un poco de 'arabe, obteniendo con ello un condumio muy sabroso 5ue le movi) a dar gracias a =ios! <uando -ubo terminado de almacenar el -eno, bog) -asta la al5uera de <arel y le devolvi) las -erramientas! Haba terminado en =oppen y, comprendiendo 5ue era el .in, deambul) por su .inca, para decirle adi)s, entristecido a n por el recuerdo de su desventura, 5ue nada poda ya remediar! &n el coberti2o vio su -ac-a nueva, la 5ue senta abandonar, sin atreverse tampoco a llev1rsela! 0o 5uera ni un clavo, ni una astilla de =oppen! H abandon) el -ac-a, clav1ndola en el ta'o! (uego, entr) en la alcoba y de') resbalar la mirada sobre la cama@ se sinti) invadido por los recuerdos y se desplom), prorrumpiendo en sollo2os! &n a5uellos instantes, olvid) los cargos -ec-os a (uisa ;argarita arrepinti8ndose de ellos con l1grimas en los o'os! Augusto estaba pronto para la partida! C?na cosa tengo 5ue advertirte Cdi'o a &duardoC! 4i acaso te pidiera 5ue me concedas algunas -oras de espera para dar la ltima mano a los preparativos, no cedas! CD<laro 5ue noE Crespondi) &duardo sin penetrar en la intenci)n de Augusto! &l vapor del 4ur tena 5ue llegar entrada la noc-e, Augusto, entretanto, se a.anaba en los preparativos, corriendo a toda prisa por entre los pabellones, con .orme pudo comprobar &duardo! Al anoc-ecer, le di'o: C0o estar8 a punto para este vapor! CA7or 5u8 motivoB C9endremos 5ue aguardar otro vapor 5ue vaya al 4ur! CD=e ninguna maneraE Cgrit) &duardo! C&ntonces, tendr1s 5ue irte solo! &sto sobrepasaba las posibilidades de &duardo, por muc-as ra2ones! CAGu8 te impide partirB Cle pregunt)! C(a cuenta Crespondi) AugustoC! 0o encuentro a >omeo! 7robablemente, era mentira, pues el mismo &duardo se las -aba visto negras para evitar su encuentro, pues no deseaba trope2ar con nadie dado su estado de 1nimo, pre.iriendo pernoctar a la intemperie! C;e parece 5ue la cuenta la tienes ya en el bolsillo Cle di'o &duardo a boca de 'arro! C&.ectivamente! 7ero se trata de otra cosa Crespondi) Augusto, volviendo a ale'arse! Al amanecer, rasg) el espacio el ron5uido de la sirena del correo y &duardo acudi) presuroso al muelle! Fmposible descubrir a Augusto@ nadie daba ra2)n de 8l, y ;agno, 5ue atenda al cargamento, crey) oportuno decir: C4eguramente no se atreve a subir a bordo por miedo al mar!

&duardo se sent) en una ca'a, y se 5ued) dormido! Al cabo de bastante rato, lleg) Augusto con sombro continente y con el saco marinero, vaco, deba'o del bra2o! CAGu8 te -a pasadoB Cpregunt) &duardo! C;1s valdr1 5ue no me lo preguntes Crespondi) AugustoC! 7ero -ubiera -ec-o me'or mat1ndolo! &duardo abri) la boca, pasmado! C=e todos modos, a5u me tienes con el saco, pronto a partir! C0o puedo esperar toda una semana Cdi'o &duardo, descora2onadoC! He pensado, Augusto, 5ue debemos irnos en el vapor 5ue pasar1 esta noc-e con rumbo al 0orte! AGu8 te pareceB Augusto medit) un instante, y di'o: C7ues, iremos al 0orte! =espu8s, desapareci) acuciado por alg n menester inapla2able@ luego, volvi) en busca de &duardo y, anoc-ecido, se sentaron detr1s de una artesa, donde permanecieron resguardados, durmi8ndose al .in! Al apro/imarse la -ora de la llegada del vapor del 0orte, se despertaron instintivamente@ pero no -ablaron m1s 5ue lo estrictamente indispensable! Augusto se senta melanc)lico! =e repente, di'o a su amigo: C&n cuanto oigas silbar el barco, subes a bordo Ho te seguir8! C4ubiremos a bordo los dos 'untos! C&s 5ue tengo 5ue despedirme de alguien Cmusit) Augusto! Al or el ron5uido de la sirena, se puso en pie de un brinco y di'o: C9 -a2 lo 5ue 5uieras, pero yo no me marc-ar8 en ese vapor! CDA bordo inmediatamente los dosE Cgrit) imperiosamente &duardo, reteni8ndole! CD4u8ltameE Cgritaba AugustoC! &sta ocasi)n me viene de perillas! ;agno est1 ocupado a- aba'o, mientras ella est1 s)lita en la cama3 <uando &duardo se dio cuenta cabal del signi.ica do de estas palabras, arrastr) consigo, sin contemplaciones, a su amigo, al 5ue no solt) -asta 5ue estuvieron a bordo! CA9e -a devuelto el anilloB Cle pregunt) &duardo! CDGu8 importa el anilloE ;e dar8 por satis.ec-o si se lo lleva a la tumba! 9ampoco me -a dado nada a-ora! CA(o intentaste ya antesB CDGue si lo intent8E Creplic) AugustoC! 7ero yo crea 5ue a-ora, a punto de partir3 7ero estoy seguro de 5ue si -ubiera vuelto esta noc-e3 =e pronto, montando en c)lera, pregunt): CD<anastosE A7or 5u8 me tiras de la mangaB A9e lo -ice yo alguna ve2 a tiB Ho, en tu lugar, lo -ubiera pedido con muy buenos modales! Pueno, no lo tomes a mal! 7ero se ve 5ue nunca estuviste enamorado ni sabes lo 5ue es!

Captulo XVIII

H a bordo del bu5ue 5ue les llevaba al 0orte, esperaba una sorpresa a &duardo, 5uien no volva de su asombro al descubrir en la entrecubierta@ una ca'a con su nombre impreso@ y al proceder al e/amen de la carga, descubri) varias ca'as, barriles y pacas, tambi8n consignadas a 8l! 4eguramente, era mercadera de repuesto! <reyendo estar so6ando, llam) a Augusto para preguntarle su opini)n, y su amigo di'o: C&sto debe enviarlo ella, a5uella mu'er 5ue se marc-)! C&sta mercanca viene de 9rond-'em Caclar) &duardo! &duardo -urg) en su bolsillo, convenci8ndose de 5ue todava llevaba encima la lista redactada por 7aulina! &ra, por consiguiente, imposible 5ue -ubiera ido a parar a manos de (uisa ;argarita3 Adem1s, Dcuanto dinero -abra invertido en la e/pedici)nE &l diablo aclarara a5uel enigma! Al dar su nombre para la compra del pasa'e, el empleado del barco le di'o: Fba &duardo a advertir 5ue nada saba de a5uel cargamento, cuando Augusto intervino: C0o es la primera ve2 5ue este muc-ac-o recibe consignada toda una tienda! A bordo, les trataron con suma de.erencia, no obstante llevar mero pasa'e de cubierta, convencidos de 5ue esto sera una genialidad del gran comerciante &l enigma 5ued) despe'ado cuando llegaron a su .iordo, donde descubrieron a Ioa5un y a 9eodor 5ue -aban acudido en la nave de oc-o remos de <arel en busca de la e/pedici)n! (a aclaraci)n .ue suministrada por Ioa5un, 5uien al regresar a casa con abundante dinero procedente de la pesca del aren5ue en el .iordo de Kavae, -aba resuelto salvar la tienda! As lo comprendi) Augusto en el acto, sin e/teriori2ar asombro alguno por ello ni ocurrrsele ponerse de rodillas! H como el consignatario del bu5ue opinara 5ue a5uella mercanca valdra, mal contada, unos die2 mil c-elines, Augusto se apresur) a declarar: CDHa lo creoE D<omo 5ue &duardo es el rey de la ensenadaE Guiera o no 5uiera Sabrielsen tendr1 5ue reconocerlo Cadu'o el interlocutor! C0aturalmente Ca.irm) AugustoC! 0o le 5ueda otro remedio! Jalto &duardo de valor en tal ocasi)n, no se atrevi) a terciar en la conversaci)n@ adem1s, se senta -umillado y no consegua ocultar este sentimiento! Augusto se es.or2aba en in.undirle 1nimos, dici8ndole 5ue -abiendo llegado los dos, la ltima ve2, a la ensenada en son de grandes persona'es, no podan presentarse en esta ocasi)n como dos vagabundos: CHa saldremos adelante, no te apures Ce/clamaba Augusto, consol1ndole! Ioa5un se les acerc) algo co-ibido! CHe venido con 9eodoro en busca de tus mercancas Cle di'oC! 7aulina no nos de'aba en pa2 un solo momento! Augusto se animaba, y riendo bondadosamente con la mayor inocencia, pregunt): CA<)mo sabas 5ue bamos a llegar, precisamente -oy, con la mercancaB C7or5ue 7aulina recibi) ayer el telegrama, Crespondi) Ioa5un! &duardo se senta anonadado! A bordo de la nave de oc-o remos, llegaron a la ensenada! &n la travesa, Ioa5un re.iri) 5ue el vie'o patr)n del barco de Q.ot -aba 2arpado

sin pagar los 'ornales del secadero, pero ba'o promesa de mandar el dinero desde el 4ur! Fn til era decir 5ue los traba'adores de las pe6as se -aban 5uedado c-as5ueados y sin un c-eln en los bolsillos, despu8s de todo un verano de traba'o y a.anes! CDHa lo pod8is verE Cterci) 9eodoro, al2ando su vo2C! DA no ser por nosotros, 5ue -emos ganado algunos c-elines en el .iordo de Kavae, a estas -oras todo se -ubiera -undido en nuestra ensenadaE 9eodoro estaba -inc-ado de orgullo, por -aber obtenido su buena parte en la pesca, lo 5ue procuraba no ocultar, como lo demostraban sus botas altas, con el borde encarnado, 5ue le real2aban e/traordinaria mente! 7ero Augusto no par) mientes en ello! (o lamentable era 5ue Ioa5un -aba invertido su dinero en la tienda en ve2 de emplearlo en un establo nuevo@ pero esta impresi)n poco grata se desvaneci) poco a poco! <uando &duardo lleg), entreg) a 7aulina la sorti'a de perlas, de manera 5ue no vena con las manos vacas! &duardo esperaba 5ue algo inesperado le devolviera el aplomo! Ioa5un, 5ue nada de'aba traslucir, se apresur) a al5uilar un caballo 7ara trasladar la mercadera desde la atara2ana -asta la tienda, donde abri) las ca'as, des-i2o las pacas y meti) los barriles en la bodega entre bromas y risas, dici8ndole a su -ermano mayor 5ue le e/igira un 'ornal crecido por su traba'o! 7aulina se dedic) a llenar ca'ones y estanteras, movi8ndose con impecable distinci)n detr1s del mostrador! CHab8is comprado una gran partida de g8nero Cdi'o &duardo! CHa sido Ioa5un Crespondi) 7aulina! C&lla no me de'aba en pa2! CA<)mo 5ue no te de'aba en pa2B C<r8eme, &duardo, me lo peda a gritos! CD&mbusteroE Cdi'o 7aulina, riendo! C4i no -ago esto, le -ubiera dado un patat s Cprosigui) Ioa5un, imperturbable! 0o les abandon) el buen -umor! 9an pronto Ioa5un -ubo terminado el desempa5ue, volvi) a salas -acia el campo, diciendo: C?no, a su campo y el otro, a su negocio3 D7ero no me cambio por vosotrosE 0o era Ioa5un -ombre 5ue se a-ogase en poca agua! 7or tener su -enal abarrotado -asta la tec-umbre, no poda ad5uirir ni una carretada m1s! 7ero como se las -aba con otro individuo no menos avisado 5ue 8l, llamado &2ra, 8ste vendi) a Ioa5un una casa 5ue tena, capa2 para otro tanto de -eno y una vaca! As se acomodaba todo de la me'or de las maneras! 0o era de esperar 5ue Augusto permaneciese sentado en un rinc)n, con gesto sombro, y empe5ue6ecido! D0i pensarloE (a ensenada, tras dos a6os de ausencia, o.reca un nuevo espect1culo, y por ella merode), impulsado por su instinto, acudiendo a todas partes! =urante alg n tiempo, prest) primero ayuda a Ioa5un@ pero como tuviera noticias de 5ue los prados de <arel a n no -aban sido segados, se dirigi) all1, y, -o2 en mano, seg) la -ierba en dos das tan s)lo! Augusto prosegua siendo lo 5ue siempre -aba sido: un -ombre e/traordinario, inteligente y din1mico, y embustero -asta lo inconcebible, bien5uisto de todos, leal y servicial, a veces en per'uicio propio, lo 5ue no le impeda obrar sin escr pulos, como un vulgar delincuente, en caso de suprema necesidad! Al volver de nuevo a la ensenada, se -aba presentado sin botas altas con palas orilladas@ traa la ropa bastante destro2ada, y una moc-ila marinera, escu1lida, por todo e5uipa'e! DPienE AH 5u8 signi.icaba todo estoB Augusto dio a comprender 5ue -aba de'ado sus ba les en el 4ur, trayendo tan s)lo lo estrictamente indispensable! 4ubi) a inspeccionar los predios de &2ra! Augusto era 5uien, con sus conse'os y

e'emplos, -aba conseguido 5ue se construyera la nueva al5uera en un p1ramo, trocado ya en vergel maravilloso y 5ue en el decurso de los a6os -abra de ser la admiraci)n propios y de e/tra6os! 7or eso .ue Augusto acogido con los -onores merecidos! CDVuestra obra es admirableE Cdeclar) Augusto dirigiendo en torno suyo una mirada de complacenciaC! Ho no -ubiera sido capa2 de -acer tanto en tan poco tiempo! AH t , 5u8 sabes -acerB Cpregunt) a Hosea, con .ingida e/tra6e2a! C;eterse en todo, es lo nico 5ue sabe -acer Cterci) &2ra, a tono del otro! C;e -an dic-o 5ue os casasteis! CHa te lo digo, se propuso de'arme en pa2! Hosea interrumpi) a su marido: C0o es cierto! =8'ame 5ue le diga la verdad a Augusto, para 5ue sepa 5ue yo no 5uera saber nada de ti! 7ero me di'o 5ue si no me casaba con 8l acabara por a-orcarse! DIa, 'a, 'aE AViste alguna ve2 a un -ombre m1s tontoB C&.ectivamente, me admira 5ue os -ay1is casa do Cdi'o Augusto! (e -icieron entrar en la vivienda y le obse5uia ron@ 8l alab) la estancia! CJuiste muy tonto no construyendo una casa mayor desde un principio Cle di'o a &2ra! H observando a Hosea, a6adi)C: Veo 5ue la .amilia est1 a punto de aumentar! C0o lo creas Cdi'o &2ra, denegando con la cabe2a inocentementeC! =e tan gandula, est1 ec-ando tripa! Hosea lo agarr) por el pelo, y e/clam), bromean do con tono amena2ador: CDHa te ense6ar8 a ti a ser gandul y gordin.l)nE 4ubieron por la ladera a ver los patatales! &2ra revolvi) la tierra -asta las races para mostrarle el espesor del tub8rculo! (as patatas estaban casi maduras! (uego, ba'aron al pantano3 a la gran maravilla bendita! &l grano -aba alcan2ado ya tres pies de altura y las espigas comen2aban a doblegarse ac1 y acull1! Augusto prodigaba sus gestos de admiraci)n, carraspeaba, aprobaba con la cabe2a@ pero guardaba silencio! 4e adentr) por el pantano y 5uiso ver si ba'o el peso de su persona ceda el suelo@ se convenci) entonces de su solide2! &l agua corra 'uguetona por la enorme ace5uia central, desparram1ndose por las numerosas 2an'as diagonales 5ue -aban motivado el desecamiento del pantano, en cuya super.icie asomaban ya pe5ue6as matas de .olla'e, enrai2ado en lec-o .irme! (a contemplaci)n de la maravillosa labor reali2a, da, despert) en el 1nimo de Augusto un pro.undo y respetuoso sentimiento admirativo 5ue nadie como un trotamundos poda e/perimentar tan intensa, mente! C&sto me -ace recordar un lugar donde estuve en Australia, pero muc-o mayor 5ue este para'e, con m1s agua! All, la ace5uia central era como un canal y la corriente mova un molino! <uando llegaba el oto6o, no nos llev1bamos el grano, sino 5ue lo molamos primero en el molino y, despu8s, acarre1bamos la -arina! Vosotros me preguntar8is 5u8 -acamos con tanta -arina! 7ues deb8is saber 5ue con ella ceb1bamos millares de cerdos, 5ue, luego, vendamos a carretadas! 4us interlocutores movieron la cabe2a, asombra dos! Augusto a6adi) 5ue su campo era su.icientemente grande, y abundante tambi8n el agua 5ue corra por las 2an'as! C=espu8s de lo 5ue acabo de ver, a simple golpe de vista, debo deciros 5ue la obra 5ue -ab8is llevado a cabo me de'a at)nito! Gue conste as para vuestro conocimiento! &l matrimonio se avergon2aba al ver 5ue acudan l1grimas a sus o'os@ pero &2ra contuvo a duras penas su emoci)n para preguntar: CA(o dices de verasB D&so, sE DA5u -emos ec-ar do los bo.esE

CA<u1ntas vacas ten8isB C=os, y una ternera! CPueno, dentro de un a6o ser1n tres Cdi'o Hosea! C(o 5ue sucede es 5ue la se6ora 5uiere muc-as vacas, mientras 5ue el marido 5uisiera tener un caballo! 0o s8 por 5u8 decidirme! Hosea murmur) algo, 5ue seguramente -aba repetido ya cien veces! C?n caballo no me dar1 lec-e ni manteca! Augusto meditaba! 7or5ue, si bien era cierto 5ue no era capa2 de dirigir la peregrinaci)n de los peces por los oc8anos, ni la trayectoria de los astros en el in.inito, nadie como 8l, sin embargo, para acertar con una idea! &2ra necesitaba un caballo! CVamos a ver, Avuelven a orse gritos en el pantanoB Cpregunt) Augusto! C0o Crespondi) &2raC, enmudecieron para siempre a5uel domingo 5ue resonaron dos veces! (os tunantes se miraron con absoluta inocencia, observando a Hosea, 5ue, poseedora del secreto, no se atreva a levantar los o'os! >egresaron a la al5uera y Augusto procedi) a inspeccionar el establo y el coberti2o! (as dimensiones del pesebre merecieron su con.ormidad, y probando con el propio peso de su persona la solide2 del suelo del granero, se convencieron de 5ue podra soportar al caballo! 9odo le pareci) bien! Al disponerse a salir, le pregunt) &2ra, deseoso de resolver su indecisi)n: CAGu8 te parece si pasado el a6o comprase un caballoB CA7asado el a6oB 0o podr8is dar pienso a tres vacas y un caballo con lo 5ue, -oy por -oy, rinde vuestro campo! C&s verdad Ce/clam) el matrimonio! C7ero Crepuso AugustoC, os -ace .alta un caballo! (a actividad de Augusto contagiaba a todo el mundo en la ensenada, 5ue pareca re'uvenecida, destac1ndose entre todas la gran'a nueva de &2ra, por cuya prosperidad .ormulaba Augusto ve-ementes votos en su .uero interno! =eseoso de proporcionarle el caballo a &2ra, Augusto se .ue a ver a &duardo! C9u cu6ado necesitar1 un caballo el a6o 5ue viene Cle di'oC! <on tal motivo, iremos los dos al 7antano, cada uno con su pala, para cavar la e/tensi)n de campo indispensable para criar el pasto necesario para un caballo! A=e acuerdoB &duardo titubeaba! Acudi) Ioa5un, 5uien acept) la proposici)n@ pero &duardo, el corpulento mo2o 5ue comen2aba a ec-ar su pan2a, titubeaba todava! C9 no eres ning n pelele Cle di'o AugustoC! 4eg n -as contado, en una noc-e segaste todo =oppen! &2ra dispone de dinero para comprar simiente de .orra'e, Ioa5un, y te dar1 pasto para una vaca &n cambio, t le dar1s abono para su tierra nueva! 9ambi8n -a ganado con la red el dinero su.iciente para comprar un caballo, Ano es verdadB 7ues este caballo os lo prestar1 para acarrear vuestra mercanca! A&stamos de acuerdoB DA5u est1 la palaE &.ectivamente, ambos camaradas se lan2aron de lleno a la .aena, como dos .ieras, apelando al vigor de su energa en ve2 de valerse de la paciencia (a labor reali2ada por ambos en un da .ue asombrosa! &2ra se limit) a seguirles, esparciendo con un le6o el surco 5ue abran .uriosamente los dos mo2os, y Hosea tena 5ue estar cocinando todo el da para acallar el -ambre devoradora de los tres! A5uellos .ueron los das m1s alegres vividos por &2ra -asta entonces, en su pantano! (os momentos de mayor algaraba tenan lugar por la ma6ana, cuando se rean de

&duardo, 5ue se lamentaba de dolores en la espalda -asta 5ue el traba'o le desentumeca! <ercano ya el oto6o, ambos amigos mataban el tiempo vagabundeando por la comarca sin ganar un solo c-eln! DVida aborrecible para -ombres como ellosE H la maldecan! 7aulina se a.anaba detr1s del mostrador de la tienda mientras los pescadores posean dinero, 5ue, al .in y al cabo, siempre iba a parar a la tienda del casero! 7ero esto no era ning n consuelo para los dos camaradas desocupados! &duardo era mero asociado nominal en el negocio de 7aulina, del 5ue se desinteresaba en absoluto! 7or otro lado, Augusto se negaba a aceptar remuneraci)n alguna por su traba'o, alegando en.1tica mente 5ue no la precisaba! 4in embargo, ambos se -allaban necesitados! =onde eran acogidos, se les trataba como mendigos! &duardo era el m1s despiadadamente 2a-erido por la desgracia! &l armador de Q.ot volvi) a partir de la ba-a sin devolverle el dinero recibido a ttulo de pr8stamo@ por otro lado, &duardo deba a los Kno.. m1s de lo 5ue posea, y, por si esto no bastase, le reclamaban tambi8n el resto de la deuda de ;artn! <onsult) el trance con Augusto, y 8ste le di'o: CD0o tienes m1s 5ue decir al propio 5ue te remites a la tiendaE D&scribe en seguida un valeE CA<)mo voy a suscribir un vale contra mi propia tiendaB Ce/clamo &duardo! 7ero escribi) el documento, 5ue era algo as como un recibo a .avor de s mismo: >ecibido de la tienda la suma de tanto y cuanto, en met1lico y mercanca! Jirmado, &duardo Andreassen! &l menor incidente 5ue volviera a ocurrirle, sera su.iciente para -elarle la sangre en las venas! Augusto sola decirle: CD0o te amilanes tanto, -ombreE CDGuisiera 5ue me tragase la tierraE Cresponda &duardo, 5ue pasaba las -oras ensimismado en -ondas re.le/iones, dici8ndose 5ue no poda volver a empe2ar, yendo otra ve2 a la pesca al (o.ot! AGu8 -acer, si noB A7artir de nuevo con la moc-ila al -ombroB &sto no le arredraba, si bien lo 'u2gaba depresivo para un comerciante con estable cimiento abierto! H as pasaba el tiempo, rompi8ndose la cabe2a sin cesar! C=e buena gana me dedicara otra ve2 a la venta ambulante Cle di'o a AugustoC! 7ero no s8 c)mo salir de a5u, sin g8nero! C(o mismo -e pensado yo Crespondi) AugustoC! 0o te preocupes por el g8nero! &so es muy sencillo! 9e apoderas en la tienda de las telas y de m1s e.ectos tuyos, y nos los repartimos los dos! A &duardo le -umillaba la idea de proseguir sa5ueando la tienda, y se lamentaba de la carencia de dinero! C=inero, Apara 5u8B CAun5ue sean unos cuantos c-elines! 0o podemos irnos como unos pordioseros! A lo me'or, se le ocurre a alguna buena mu'er pagarnos con un billete de un escudo, y nos encontramos sin dinero para devolverle el cambio! CHa encontrar8 remedio para eso Crespondi) Augusto! &.ectivamente, a Augusto no le desagradaba la perspectiva de reanudar la venta ambulante, en la 5ue ya -aba pensado, como labor nueva para 8l! (a vida de vagabundo le atraa! Al da siguiente, di'o a &duardo: CDJig rate 5ue el imb8cil de 9eodoro pretende comprarse un anillo de oroE CD<arambaE A=e verasB

C;e lo -a dic-o a m! C7ero, Aacaso dispones t de un anillo de oroB CHa lo creo Crespondi) AugustoC! 0o lo entiendes, por5ue eres e/traordinariamente corto de alcances, como siempre .uiste! Ho me encargar8 de procurarnos moneda para el cambio, si t me ayudas esta noc-e! &duardo movi) la cabe2a, barruntando alg n entuerto! C0o vayas a creer 5ue piense robar el anillo Cadvirti) AugustoC! Adem1s, t s)lo tienes 5ue espiar si llega alguien! C0o s8 si me atrever8 a ir contigo Cdi'o &duardo, indeciso! C&ntonces, no tienes m1s 5ue pudrirte en la ensenada! (a noc-e era obscura, pero bella, cuando se pusieron en camino! Augusto llevaba una pala y el -ac-a pe5ue6a 5ue usaban en la tienda para abrir los embala'es! &duardo le segua con paso precavido! 9omaron el camino de la iglesia! Augusto iba casi siempre delante, resueltamente presuroso y cuidando de dar un rodeo al pasar cerca de alguna al5uera! CAAdonde vamosB Cpreguntaba &duardo! C&s me'or 5ue guardemos silencio Cresponda Augusto! Anduvieron una -ora a trav8s de la comarca, de'ando a sus espaldas una gran'a tras otra, y, atravesando el bos5ue parro5uial, salieron al campo! Al llegar al portal del cementerio, Augusto se detuvo y di'o en vo2 ba'a: C&sp8rame a5u! 4i viene alguien, no tienes m1s 5ue buscarme en el cementerio! 0adie se atrever1 a entrar detr1s de ti! CA7ara 5u8 necesitar1s la palaB ;e causa pavor pensar 5ue vas a pro.anar la iglesia Cdi'o &duardo preocupado! CD0o digas tonterasE Crespondi) AugustoC! 0o pienso poner los pies en la iglesia! C&ntonces, A5u8 te proponesB CD4ilencioE Ho s8 d)nde est1! &scarbar8 entre las -ierbas y volver8 a cubrirla! CAVas a abrir una sepulturaB CD&so mismoE &st1 enterrado con mi anillo de oro, 5ue me cost) tres escudos! 48 per.ectamente d)nde est1 la mano y el dedo! 0o tendr8 necesidad de revolver muc-o la tierra! A &duardo se le -el) la sangre en las venas: CDAugusto, no -ar1s tal cosaE Cdi'o a su compa6ero, con vo2 apagada! CD<ierra el pico de una ve2 y no te muevasE Cle sise) Augusto, volvi8ndole la espalda y ec-ando a andar! &n medio de las tinieblas de la noc-e, nada podan distinguir los o'os de &duardo, a cuyos odos llegaba el ruido de los golpes 5ue daba Augusto con la pala! A duras penas poda dominar su in5uietud, y se estremeca asustado cada ve2 5ue crea percibir pisadas en el camino, no pudiendo substraerse al remordimiento de encubrir la pro.anaci)n de una sepultura! 7ero, a medida 5ue .ue transcurriendo el tiempo, sus pulmones .ueron respirando con mayor desa-ogo, -asta 5ue, al .in, se sent) 'unto a la ver'a! &n las tinieblas vio acumularse la sombra creciente de la tierra amontonada 'unto a la 2an'a donde cavaba Augusto! Al cabo de una -ora, oy) el c-irrido espelu2nante de un .8retro 5ue se abra! &duardo se al2) como impulsado por un resorte! <omo idioti2ado, se dirigi) -acia su compa6ero, 5ue se -aba -erido la mano con un clavo y 5ue no se atreva ni a 5ue'arse, comprendiendo 5ue era preciso proceder con

rapide2! 4u deseo era gritar -asta 5ue retemblaran los ventanales de la capilla del cementerio, mas se contuvo! 7ero le .altaba reali2ar la parte m1s penosa de su labor, y, con mano a.anosa, comen2) a -urgar en el ata d! =e -ab8rselas con un cad1ver reciente, -ubiese terminado en seguida, pero tena 5ue buscar el anillo en un revolti'o de ron, y -uesos, y no encontraba las manos! <omo la b s5ueda se prolongase e/cesivamente &duardo renunci) a esperar y ec-) a andar a trav8s del camposanto, dici8ndole a su amigo: CV1monos, Augusto! Ho no sirvo para asalta, tumbas! CVete con todos los diablos, si 5uieres! C;e'or ser1 5ue vendas mi anillo! C0o seas idiota! 4i de'o el mo a5u, el enterrador se aprovec-ar1 alg n da! 7or .in, despu8s de muc-o rebuscar, Augusto -all) el anillo! 4u alegra .ue tan grande, 5ue olvidando toda prudencia, grit): CDHa lo encontr8E &duardo volvi) a percibir el cru'ido del ata d al ser cerrado por Augusto y el ruido de las paletadas de tierra! 7ara borrar toda -uella del -ec-o, Augusto aliso la super.icie con la mano y esparci) el c8sped sobre la sepultura! <uando todo estuvo en regla, emprendieron la marc-a 'untos, sin mediar una palabra! Al cru2ar el bos5ue parro5uial, empe2) a llover! &l aguacero oto6al dur) tres das, con gran alegra de Augusto! A5uella bendita lluvia mantendra a la gente aparta da del cementerio y pondra buen .in a la aventura! &n a5uel sombro octubre, el mes de cosec-ar la patata, deambularon de nuevo con la moc-ila a la espalda! Augusto 5uera seguir la costa, -acia el 4ur, con lo 5ue &duardo abrig) la sospec-a de 5ue su compa6ero deseaba llegar a la regi)n de Josen, donde resida la elevada dama de sus pensamientos, lo 5ue le tendra sin cuidado siempre 5ue le prometiese no pegarle un tiro al marido! C7ronto tendr1s 5ue reponer e/istencias Cle di'o &duardo! C0o te apures por ello Cle respondi) Augusto! H se separaron para no volverse a encontrar -asta el verano, en el tradicional mercado de 4tocOmarOnes! &duardo .ue con su barca al 0orte, -acia el .iordo de Kavae, con la esperan2a de 5ue en a5uella comarca a n 5uedara alg n dinero del aren5ue vendido recientemente! &ntre la tienda de la ensenada y la de Sabrielsen se entabl) una viva competencia 5ue -aca temer acabase con una de las dos! Sabrielsen -aba .orti.icado su situaci)n gracias al apoyo econ)mico prestado por unos parientes de su mu'er@ pero 7aulina demostraba, en cambio, una gran actividad y dotes de previsi)n 5ue la llevaban a ad5uirir el g8nero 5ue e/iga cada temporada, absteni8ndose, por e'emplo, de ad5uirir petr)leo en verano, cuando luca el sol de medianoc-e, y tabaco en invierno, cuando los -ombres se iban al (o.ot! (a pr)spera marc-a del comercio espole) el entusiasmo de Ioa5un, 5uien -aba puesto su parte en la tienda, resuelto a no ceder ante la competencia de Sabrielsen! &.ectuaba sus compras con moderaci)n sin consentir en rebasar su capital l5uido disponible, y lo mismo 8l 5ue 7aulina e/tremaban la prudencia al .ormular los pedidos sugeridos por ella a los almacenistas de 9rond'-em, 5uienes tenan 5ue supeditarse a los precios y condiciones demandados por el comprador o prescindir del encargo!

7aulina se mostraba muy inteligente y se abstena de e/tremar la complacencia desde el mostrador de su tienda, evitando as las desmedidas pretensiones de la clientela necesitada de cr8dito, como -aba sucedido en tiempos de &duardo! Kste perdonaba las deudas, si llegaba el caso, mientras 5ue 7aulina se -aca .uerte en su derec-o, pesando y contando con e/actitud comercial, y cuando alguna deuda se prolongaba m1s del tiempo preciso, no vacilaba en llamar al orden al deudor! 0aturalmente algunos de sus clientes se daban por o.endidos y otros se abstenan de volver a la tienda durante alg n tiempo, pero volvan, al .in! AGu8 otro remedio les 5uedabaB &s cierto 5ue podan comprarle a Sabrielsen@ pero no menos evidente 5ue 8ste reproc-aba a los vecinos de la ensenada 5ue tolerasen otra tienda en la comarca, amena2ando a muc-os con no venderles si no iban con el dinero por delante! Sabrielsen se daba a todos los diablos viendo 5ue la tienda de los -ermanos del casero tardaba tanto en 5uebrar, lo 5ue no le impeda persistir en su descabellada t1ctica de calentar las ore'as a los compradores y darles, como 5uien dice, con la puerta en las narices! <onsecuencia l)gica de ello .ue 5ue el comercio de Sabrielsen comen2) a declinar y casi a tambalearse, provocando tal incuria en 8l 5ue lleg) a prescindir del cuello blanco de la camisa y s)lo se a.eitaba los domingos! D;odelo e/traordinario de comercianteE AGu8 -aca, en cambio 7aulinaB@ 7rogresaba sin cesar y lleg) a convertirse en una verdadera dama 5ue luca a todas -oras una rica tira blanca en torno al cuello y una sorti'a de perlas en el dedo, am8n del medall)n de oro, costoso regalo de su -ermano mayor, 5ue sola e/-ibir cuando iba a la iglesia! As eran las cosas! 7aulina no poda declinar su empa5ue y todo el mundo ad miraba a los -i'os del celador de la lnea telegr1.ica 5ue, casi enri5uecidos, coman carne los domingos! >esumen de todo ello era 5ue la tienda del casero se mantena en pie, y si bien 7aulina nunca derramaba l1grimas compasivas, cuando alguna mu'er iba a la tienda en demanda de ca.8 a cr8dito, a lo 5ue de ninguna manera acceda, todo el vecindario convena en 5ue era indiscutiblemente una buena c-ica! &n cambio, no era taca6a al dar pasas a la c-i5uillera, y era notorio, adem1s, 5ue socorra a los deudos del .inado ;artn, a pesar de no -aber pagado el recibo de la vaca, avalado por &duardo! 0o amainaba la .uria demonaca 5ue se -aba apoderado del 1nimo de Sabrielsen@ al contrario, resuelto a precipitar el desenlace, decidi) 'ugarse la ltima carta comprando una cantidad enorme de mercancas de todas clases y categoras, desde los g8neros m1s .inos -asta los m1s bastos, desde muelas -asta estu.as de a2ule'os de estilo americano! 0aturalmente, Sabrielsen poda comprar cuanto se le anto'ase@ pero no paraba mientes en la capacidad ad5uisitiva de la clientela, cegado por la desesperaci)n! &n uno de sus alardes de podero, consigui) 5ue los compradores a.luyeran a su tienda, y durante varias semanas no acudi) un alma a la del casero A;otiv) esto 5ue 7aulina y Ioa5un decidieran cerrar su comercio, d1ndose por vencidos, al .inB 9odo lo contrario! &l negocio de Sabrielsen se desarrollaba brillantemente, surtiendo incluso a la gente distinguida de las comarcas limtro.es! Venda seda y raso para vestidos, sombreros de se6ora, cadenas de relo', cal2ado, magn.icos tapetes de mesa e incluso libros de sermones con canto dorado! AGu8 necesidad tena nadie de recurrir a los tenderos de las ciudades del 4ur para comprar lo 5ue Sabrielsen poda suministrarles en el actoB <onsecuencia de ello .ue 5ue Sabrielsen se decidiese a vender tambi8n golosinas, como 5ueso, miel y .rutas, 5ue ninguno de sus clientes poda ver sin decidirse a comprar! 7or consiguiente, all no -aba m1s comerciante 5ue Sabrielsen! As .ue transcurriendo el tiempo -asta entrado el invierno, con el consiguiente desasosiego en el 1nimo de 7aulina, 5ue prosegua ostentando el cuello blanco y la sorti'a

de perlas, 5ue nadie, sin embargo, vea ya, carente la tienda de concurrencia! (a 'oven no tena ning n 5ue-acer .uera de la labor dom8stica! &n cambio, Ioa5un no se daba punto de reposo, ocupado en la siega primero y en la trilla despu8s, y cuando lleg) la estaci)n, parti) a la pesca de (o.ot con la tripulaci)n de <arol, de'ando a 7aulina sola con su mal -umor! <omo 5ue no ven da nada, ning n dinero llegaba a sus manos con 5ue encargar mercanca nueva@ as, pues, su negocio languideca! Aconteci) por entonces 5ue &duardo, en pleno via'e, mand) una carta con valores@ no era muc-o dinero, algunos billetes de die2 escudos, pero esto contribuy) a reanimar a 7aulina! &l -ermano mayor 5uera ante todo satis.acer la deuda contrada con la tienda, m1s un pico 5ue mandaba a 7aulina para -iciese con 8l lo 5ue tuviera por conveniente! &ra indudable 5ue estaba necesitado de dinero, y as lo comprenda 7aulina, 5ue no ignoraba la c)lera 5ue se apoderara de Ioa5un si se enteraba 5ue ella aceptaba a5uellos billetes de die2 escudos! 4in embargo, 7aulina los destin) a la compra mercanca! 7ronto corri) la vo2 en la ba-a de la tienda iba a recibir mercanca nueva, no en escala como la de Sabrielsen, pero, en todo caso, g8nero til al vecindario, como -arina, s8mola, ca.8 y tocino americano! 7aulina escribi) a &duardo par, agradecerle la remesa de dinero, comunic1ndole 5ue no -aba tenido mal empleo! Los tie%&os no son del todo buenos ?escribi0 ella?* y se dice &or toda la co%arca #ue cierto co%erciante &asa %uchos a&uros &ara seguir adelante, (ace %uy &oco #ue vino a hablar%e1 &ero* sobre esto* &refiero guardar silencio, <uelve a casa y ad%inistra t. %is%o la tienda* &ues ta%bin @oa#un est$ ausente* de %anera #ue yo lo hago lodo confor%e %i &obre cabe/a %e da a entender, Alg n tiempo despu8s, a mediados de .ebrero, nevoso y g8lido, .ueron a la tienda compradores de la gran'a parro5uial y contaron 5ue la tienda de Sabrielsen -aba cerrado por segunda ve2 por no poder pagar los giros despu8s de -aber e/plotado a sus parientes! &ra cierto 5ue Sabrielsen -aba apelado a todos los recursos en busca de salvaci)n@ -aba acudido al p1rroco, al doctor y al preboste e incluso al sacrist1n Io-nsen, 5uien, si bien muy alagado por tal s plica, neg) su ayuda lo mismo 5ue los dem1s! Jinalmente, Sabrielsen acudi) a 7aulina para o.recerle e/istencias de su tienda a precio irrisorio contra e.ectivo@ pero declin) el o.recimiento, sin -aber incurrido, no obstante, en descortesa! &l invierno era duro todava y e/cesivamente riguroso para la gente, pero los das comen2aban a ser m1s largos y claros! &n mar2o, lleg) Ioa5un a su casa con bastante dinero para inundar toda la ensenada! A=e d)nde proceda tal ri5ue2aB &ran los 'ornales 5ue el armador del Q.ot adeudaba a los traba'adores del secadero desde el verano pasado D4uerte inesperadaE &l dinero lleg) a todas las moradas en cantidad no .ant1stica, pero .ue su.iciente crear en el casero una edad de oro tras la miseria su.rida! 9odos los cr8ditos pendientes .ueron cancelados, incluso el pr8stamo 5ue &duardo -aba -ec-o un da al armador del Q.ot! AAcaso el vie'o armador -aba recobrado inesperadamente el sentimiento de la -onorabilidadB &l buen -ombre siempre -aba sido -onrado, y su sola desgracia la constitua su -i'o 0ils, el mercader ambulante, 5ue -aba consumido casi todo el capital del vie'o@ pero, a pesar de todo, el veterano patr)n comprenda 5ue no podra llevar otra ve2 su cargamento de pesca al secadero de la ba-a, sin satis.acer de antemano los 'ornales 5ue deba desde el verano anterior, por lo 5ue con.i) a Ioa5un esta misi)n! 4u decisi)n .ue tan oportuna 5ue le vali) una lluvia de bendiciones de todo el vecindario del casero, loco de alegra por recibir a5uel socorro en momentos de e/trema necesidad!

&duardo regres) a su pueblo en las postrimeras primaverales, cuando la 0aturale2a tenda sobre los campos el alegre regalo de sus galas! (legaba con la barca abarrotada de mercadera y pareca llevar los bolsillos bien provistos de dinero! Javorecido por una suerte e/traordinaria, -aba e.ectuado ven tas copiosas en la le'ana Jinmarca, suministrando c-a5uetas de lana y -ules a lapones y colonos 5ue nunca -aban pensado en ad5uirir prendas tales! 7aulina acogi) alboro2ada la llegada de la barca con tan abundante cargamento: C&sta mercanca no es para ti Cle di'o su -ermanoC, pues tengo 5ue llev1rmela al mercado! &sta idea se la -aba sugerido Augusto, 5ue le -aba anunciado una compra de mercanca a los Kno..s, para venderla en un tenduc-o 5ue -aba al5uilado en 4tocOmarOnes! <omo Augusto era ene migo de escribir cartas, tambi8n esta ve2 -aba -ec-o uso del tel8gra.o para -acerle sabedor de sus proyectos, aconse'1ndole 5ue acudiera con la mayor cantidad posible de g8nero, con ob'eto de 5ue su tenduc-o .uese el me'or surtido en todo el mercado! Kl llegara all con muc-as ca'as y pacas embarcadas en el vapor correo! Augusto estaba seguro de dar el golpe en el mercado! CGuisiera li5uidar contigo! 7ero seguramente ser1 m1s c)modo a la vuelta del mercado Cle di'o un da &duardo a Ioa5un! CAGu8 tenemos 5ue li5uidarB Cle pregunt) el otro! C9odas las e/istencias de la tienda durante el oto6o pasado! CHa -e cobrado, yo Crespondi) Ioa5un! CA=e verasB A9e llovi) el dinero del cieloB C9e repito 5ue ya -e cobrado! H con el dinero, compr8 materiales para las obras del establo! C&sos materiales los -abr1s comprado con tus 'ornales en el (o.ot! CA-ora te convencer1s! D7aulinaE Cgrit) Ioa5un desde la puerta! CDPuen c-asco te vas a llevarE Crepuso &duardo, con regoci'o! Ioa5un mont) en c)lera, y mal -ubieran derivado las cosas de no -aber mediado su anciano padre, 5ue, sentado en un rinc)n de la estancia, se devanaba los sesos no acertando a comprender la causa de la discrepancia surgida entre sus -i'os! CA7or 5u8 disput1isB Cles pregunt)! 7aulina acudi) al llamamiento, mir) a ambos alternativamente, y pregunt): CAGu8 se os o.receB CA0o es cierto Cpregunt) Ioa5unC 5ue t me diste dinero para comprar material de construcci)nB C&/acto! CDQs -ab8is puesto de acuerdoE Ce/clam) con irona &duardo! CD4iempre discuts vuestras cuentas a gritosE 4i no 5uer8is aceptar dinero uno del otro, lo me'or 5ue pod8is -acer es d1rmelo a m! (o emplead bien Cobserv) 7aulina! C&se grandsimo memo se empe6a en 5ue me debe dinero por el g8nero C murmur) Ioa5un! CH digo la verdad! C7ero mi bueno y 5uerido &duardo, Ano te acuerdas de 5ue nos mandaste dinero desde el 0orteB Crecord) 7aulina! C&so, y nada, es lo mismo! C(o 5ue debas en la tienda, ni m1s ni menos!

&duardo se alis) el cabello con gesto desesperado: C0o s8 c)mo cont1is vosotros dos! Qs crea m1s .uertes en cuentas! CGue es, precisamente, lo 5ue t no sabes -acer Copuso Ioa5unC! 7ues s)lo cuentas lo 5ue tienes delante de las narices, y siempre te e5uivocas! CDGu8 te parece, 7aulinaE CA7or ventura no .uiste t 5uien inaugur) la tiendaB Cpregunt) Ioa5un! &duardo abri) la boca desmesuradamente, mientras el padre asenta desde su rinc)n: CD&sa es la verdad puraE CAH no me diste t la redB Cprosigui) Ioa5un! CA(a redB 0o me cost) ni un ore! 7uedes creer me! &staba vie'a y podrida! Kno.. 5uera arro'arla al mar! A-ora, ya lo sabes! C(o 5ue no -a impedido 5ue yo -iciese muy buena presa con ella! CA7resa, dicesB 9e pasaste un a6o tras otro des -erbando todas las ba-as de aren5ues, comi8ndote tu dinero! H por5ue una ve2 -iciste una presa, crees 5ue a5uello .ue una gran suerte! 7ues yo te digo lo contrario! CA=es-erbando ba-as uno y otro a6o, dicesB AHas perdido la vergWen2aB AAcaso no eres t 5uien est1 arrancando toda la -ierba del pas, de punta a 7unta, sin parar en ninguna parteB C&.ectivamente, puedes decir 5ue yo via'o y me muevo por todas partes! 7ero esto es cien veces me'or 5ue permanecer a5u en la ensenada pudri8ndose, como t y &2ra! CD&st1s locoE Ce/clam) Ioa5unC! A0o sabes 5ue &2ra est1 en camino de convertirse en el primer gran'ero de la ensenadaB 9 lo ignoras, bien lo veo! 7ero yo estoy muy enterado! C&so ser1 cuando -aya labrado toda la gran'a no pueda avan2ar un paso por su campo aun5ue se ponga a gatas! CA9e .iguras 5ue 8l no traba'aB C4, -aciendo labrar tambi8n a Hosea, a la 5ue -a convertido en esclava suya, de sus vacas y de sus campos Cprosigui) &duardoC! D=a lastima verlaE CDGu8 idiotaE Cmurmur) Ioa5unC, visto 5ue viven contentos y .elices! C&so es por5ue no -an visto otra cosa me'or Caleg) &duardo recordando cierta .rase 5ue le acudi) a los labios sin darse cuenta! CA;e'or, dicesB 7ara ellos nada me'or 5ue lo suyo, 5ue les -ace .elices y nada m1s desean! CViven siempre con la mano en la boca! Hambre, eso es lo 5ue tienen! C0o es verdad! &mpe2aron con las manos va cas y a-ora tienen casa y -ogar, y campos y tres vacas, y pronto tendr1n un caballo! CDAdelante, adelanteE Cdeca &duardo burl1ndose! CAdem1s, tienen pa2 y tran5uilidad, de lo 5ue t careces! =e noc-e, se acuestan y duermen! C0aturalmente Cdi'o &duardo! C7ero no te sucede lo mismo a ti, 5ue recorres el pas de arriba aba'o, siempre intran5uilo! Ha te -e odo de noc-e, cuando te retuerces como un gusano, antes de dormirte! H si te duermes al .in, te pasas la noc-e -ablando no s8 5u8 de la catarata, de Augusto, de la Jlorida, de Am8rica y de tu gran'a! =e manera 5ue no puedes descansar ni aun de no c-e! Ho no 5uisiera cambiarme por ti! &l padre intervino para advertirle a Ioa5un 5ue &duardo tena muc-as cosas en 5u8 pensar y 5ue -aca mal en e/citarle!

C4er1 como t 5uieras Creanud) &duardoC, pero lo cierto es 5ue te debo dinero por el g8nero! C9e digo 5ue no me debes nada ni 5uiero nada de ti! CAdem1s, 5uisiera 5ue te -icieses cargo de la tienda y 5ue la administres como te pare2ca bien! 4er1 m1s 'usto y sencillo! CAHoB (o siento, pero yo no soy comerciante! 7aulina es 5uien se -a encargado de la venta! 7or otro lado, me sobra con mi propio traba'o y tengo 5ue construir mi establo! C&.ectivamente, lo 5ue Ioa5un -a reali2ado en su campo es maravilloso! D4i vuestra madre -ubiera podido verloE Cdi'o el padre para poner .in a la discusi)n! 0o 5ueriendo &duardo dar su bra2o a torcer, e/ tra'o la cartera y deposit) en la mesa veinticinco escudos: C7or de pronto, a- ten8is eso! <uando vuelva del mercado, os dar8 m1s! C0o, yo no tomo nada Crepuso 7aulina! CD&st1s loco de remateE Cgrit) Ioa5un! C&.ectivamente, o estoy loco o a5u no pasa otra cosa 5ue os 5uer8is 5uedar los dos con mi tienda! Ioa5un se 5ued) como petri.icado, y al reaccionar, se dirigi) -acia la puerta sin pro.erir palabra! CA(o dices en serioB Cpregunt) 7aulina cuando Ioa5un ya -aba salido! C&s 5ue ya no s8 lo 5ue me digo Cob'et) &duardo al ver la actitud de sus -ermanos y comprendiendo 5ue -aba ido demasiado le'os! CHa2 el .avor de de'ar a tu -ermano en pa2 Cterci) el padre deseoso de poner .in a la peleaC! &duardo tiene muc-as cosas en 5u8 pensar! &duardo, ya m1s tran5uilo, -i2o adem1n de salir@ pero 7aulina le detuvo, dici8ndole: C&ste dinero es tuyo, &duardo, ll8vatelo! 0o puedes ir al mercado sin dinero! <omo ambas partes -aban procedido de buena .e, las aguas volvieron a su cauce normal! 7ero lo cierto era 5ue Ioa5un -aba obrado prudentemente al marc-ar antes de arrearle a su -ermano un silleta2o en la cabe2a! &duardo necesitaba llevarse consigo a un -ombre en la barca para ir al mercado! &n invierno, -aba -ec-o alguna 5ue otra travesa di.icultosa por el 0orte@ y eso 5ue nunca naveg) con un cargamento tan pesado! 7or otro lado, el .iordo del Qeste gastaba malas bromas! &duardo lo saba muy bien! Habl) de ello a <arol@ pero 8ste no 5uera ir al mercado, no precisamente por5ue los negocios de la alcalda acaparasen demasiado su atenci)n, sino por -aber recibido alguna advertencia del p1rroco previni8ndole 5ue Ana ;ara no tardara muc-o tiempo en recobrar su libertad! C9engo una buena noticia para ti, <arol Cle -aba dic-o el p1rroco, el ltimo domingoC! 9odava no es cosa segura, pero se est1n -aciendo gestiones para 5ue tu mu'er vuelva a tu lado! &sta nueva casi 5uit) el aliento a <arol, sumi8ndole en un mar de con.usiones! Al regresar de la iglesia no tuvo ganas de comer, y continu) inapetente y pensativo durante varios das! <uando &duardo 5uiso llev1rselo al mercado, se neg) a ir rotundamente! 0o estaba para placeres! C&so son cosas para vosotros, los solteros Crespondi)C! (l8vate a &2ra o a 9eodoro! &2ra tampoco poda ir por estar en plena cose c-a y por5ue tena 5ue desaguar el nuevo peda2o de tierra 5ue le precisaba tener roturado antes de comprar el caballo! <uando pensaba ir a verle, se le present) 9eodoro pidi8ndole por .avor 5ue lo

llevara en su barca al mercado, donde tena 5ue comprar algunas cosas! 9eodoro paseaba su -olga2anera por el pueblo, -ec-o un Ad1n, si bien no se desprenda de sus botas altas ni cesaba de vanagloriarse por -aber salvado al lugar con la pesca del a6o anterior! 7ero no llevaba ni un ore en sus bolsillos@ no obstante, mostraba su anillo de oro por todas partes! 9anto 8l como su mu'er >agna, aun5ue gandules, no eran malas cabe2as! <uando les daba por traba'ar se mostraban r1pidos y -1biles! =e ni6a, >agna -aba sido la primera en la escuela@ despu8s, se abandon) muc-o, a-ora, con un cro por a6o, -aba acabado abandon1ndose a su msera e/istencia! 4in embargo, >agna y 9eodoro, entre bromas y risas, aparentaban vivir en el me'or de los mundos, convencidos de 5ue no eran desgraciados del todo! <uando >agna supo 5ue su marido se iba al mercado, se empe6) en ir con 8l! C7ero, A5u8 ropas te vas a ponerB A<rees 5ue se puede ir al mercado con lo 5ue llevas puestoB Cle ob'et) su maridoC! Adem1s, la barca va tan cargada Aa 5ue no cabe nadie m1sB H, sobre todo, debes 5uedarte para cuidar de los ni6os! >agna no renunciaba a ning n placer si se le presentaba ocasi)n, pero accedi) a 5uedarse! C<uando vuelva, te traer8 un corte de vestido Cle prometi) &duardo! CSracias Crespondi) >agnaC! As podr8 ir a misa los domingos! (o 5ue m1s la encocoraba era su pobre2a! =e -aber nacido rica, -ubiese llevado a diario los tra'es 5ue las dem1s ostentaban los domingos! &ntonces, no tendra 5ue aguantar miradas despreciativas de la gente, y -asta el p1rroco se -ubiera considerado muy -onrado al saludarla! &duardo no -aba olvidado nunca a5uel episodio del bot)n de metal con una corona 5ue siendo ni6a le -aba ayudado a buscar entre la nieve, y 5ue, a los o'os de >agna, deba constituir una ri5ue2a! A-ora, se conmova al verla@ pero le gustaba contemplar sus manos, 5ue 'u2gaba bonitas por5ue las conservaba bien, ya 5ue era tan -olga2ana 5ue nunca las empleaba en nada! 4u estado actual era tan miserable 5ue personi.icaba en todos sus detalles la pere2a! ?na ve2, le -aba dic-o 9eodoro: CHa 5ue -as ido a la bodega de <arol en busca de patatas, bien pudiste traer algunas m1s! C9ienes ra2)n Crespondi) ellaC! 7or no molestarnos, ni t ni yo somos capaces de -acer algo de provec-o en esta vida!

Captulo XIX

(a alegra del mercado atraa muc-a gente todos los a6os@ sobre todo, mocitas deseosas de lucir sus abrigos nuevos y sus pa6uelos de tonos claros tu la cabe2a, 5ue algunas comen2aban a sustituir por el sombrerito co5uet)n, si bien con cierta timide2! HenricO 4ten, el gallardo mo2o, lleg) a5uel a6o pilotando su yola! =espu8s de amarrarla y de limpiarse los 2apatos, salt) a tierra! &ide 0iOolaisen, el -errero 5ue aprendi) su o.icio en 9roms), se paseaba tambi8n por el muelle, orgulloso de su cadena tren2ada con pelo y con cierre de oro, 5ue real2aba el empa5ue de su due6o, con5uistador in corregible y amigo de pendencias@ era .amoso por el vigor de sus bra2os, 5ue le permita levantar como una pluma a la mo2a 5ue bailase con 8l! <omo todos los -erreros, tena la te2 bronceada! 7oco a poco, .ueron acudiendo al mercado mu'eres 5ue se disponan a dar salida a sus productos y -ombres deseosos de ad5uirir una barca! (a concurrencia .ue aumentando a la par 5ue el gritero! Augusto lleg) muy de ma6ana, abri) su tenduc-o y orden) las mercancas en los estantes@ pero como tardaran en presentarse los compradores perdi) dio la paciencia, cerr) la tienda y se dedic) pasear, como cual5uier marinero con permisos tierra! 0o sabiendo 5u8 -acer, esper) en el muelle la llegada de &duardo! Kste se sorprendi) al ver a su amigo! 9ema 5ue la suerte -ubiese sido aciaga para 8l, por cuanto, de -aber prosperado, -ubiera estado en su sitio, en el mercado! =esembarcaron el cargamento de la barca y trasladaron la mercanca al tenduc-o! CA5u tienes mi g8nero Cdi'o Augusto a su camarada, se6al1ndole las estanteras C! ;enos de lo 5ue yo esperaba! <iertamente, no -aba gran cosa: ?nos cuantas cortes de vestido, botones, corc-etes, pie2as de algod)n, algunos c-ales de lana y pa6uelos para la cabe2a! &ra una verdadera suerte 5ue &duardo llegase con su barca abarrotada de mercadera! (o colocaron todo en las estanteras y tuvieron especial cuidado en apilar las ca'as vacas, consiguiendo de tal manera 5ue su tenduc-o pareciera bien surtido! Augusto e/clam) al contemplar el con'unto: CDGu8 .eli2 sera yo, si poseyese una tienda como 8staE C&n parte, es tuya Crespondi) &duardo! CHa -ablaremos de esto! A=)nde se -a metido 9eodoroB ;e'or 5ue no -aya venido -asta a5u! 0o me es grata su presencia3 A0o sabes 5ue ;atea est1 a5uB CAGui8n dicesB DA-, ;ateaE C9ienen un puesto de comidas! AGuieres 5ue vayamos a verlesB CA(a -as vistoB Cpregunt) &duardo! C4, pero no le guardo ning n rencor, ni acostumbro a rega6ar con mu'eres, aun5ue tomen el olivo llev1ndose mi anillo y mi relo'! A9raes un poco de dinero encimaB CAlgo traigo! C&ntonces, dame un par de escudos! Hablando de otra cosa: A0o sabes 5ue los Kno.. piensan establecer un molino en tu cascadaB CA4e deciden, por .inB

C&l vie'o Kno.. y su -i'o >omeo .ueron a e/aminar el empla2amiento! Ho les llev8 en la barca! =e manera 5ue a-ora va de veras! AGu8 te parece, AugustoB, me preguntaron, teniendo en cuenta 5ue ya -e instalado varios molinos en el e/tran'ero! Ho les di toda clase de e/plicaciones: una turbina, energa de balde y trigo de >usia! &llos aprobaban, visiblemente satis.ec-os! Adem1s, les di'e 5ue t podas convertirte en molinero y dirigir todo el tinglado, y volvieron a asentir otra ve2 con la cabe2a! A5u est1 la barraca de ;atea! &ra una barraca grande, con varias mesas rodea das de taburetes@ la misma donde ;atea -aba sido camarera cuando estaba prometida con 0ils! 9ras alguna 5ue otra peripecia, -aban decidido -acerse .ondistas, abandonando el traba'o en el .iordo de Q.ot! Augusto se senta all como en su propia casa, y pidi) una botella! CKste es mi compa6ero Cdi'oC! A0o te acuerdas de 8lB ;atea le reconoci) en el acto! CVolvemos a encontrarnos otra ve2 Ce/clam) &duardo! CAs parece Crespondi) ;atea secamente! C9odava est1 en el tec-o la se6al del taburete 5ue un da vol) por el aire Ca6adi) &duardo sonriente! Augusto lan2) una carca'ada, y ;atea, en ve2 de rer, contempl) a &duardo con mirada col8rica, recordando la severa carta 5ue una ve2 envi) a su marido! CA5uella carta .ue una vergWen2a Cdi'o ella! CA=e verasB 7ues no la le Ccontest) &duardo evasivamente! CA=e manera 5ue no la lesteB C(a escribi) otro por m! ?n gran comerciante de Josen! C;e gustara tenerlo delante para darle dos bo.etadas Crepuso ella ya menos agresiva! C&n cambio, 8l te ec-ara los bra2os al cuello para darte un beso! &s 'oven y guapo Ccontest) 8l, riendo! C&res siempre el mismo, bien lo veo Crunrune) ellaC! 7ero recibiste el dinero! A7or 5u8 no volviste a escribirB C9ienes 5ue perdonarme! Ho soy mal escribiente! H volvieron a reconciliarse! 0inguno de los dos era rencoroso y saban olvidar las o.ensas! CA<)mo est1s del cuelloB Cpregunt) &duardo con aire 2umb)n! CA9odava te acuerdasB D7ues, completamente bien otra ve2E ;atea le -i2o un gui6o picaresco a &duardo! =e la cocina sali) 0ils, el mercader ambulante de otros tiempos, invariablemente .resco, por -aber endosado las preocupaciones a su padre! A4abra 8l 5ue su padre no -aba podido comprar a5uel a6o un cargamento completo en el (o.ot y 5ue tena el barco anclado en el secadero de la ba-a con tres cuartas partes de carga nada m1sB A 'u2gar por las apariencias, 0ils estaba encargado de la cocina, mientras su mu'er serva a los parro5uianos@ as se desprenda del mandil 5ue llevaba ce6ido al cuerpo, 9ampoco 8l -aba olvidado a5uella carta y se apresur) a declarar indeseable a un cliente de la categora de &duardo! 7ero ;atea le interrumpi), concisa e imperativa! 0ils termin), murmurando: CD<omo si yo no me bastase para garanti2ar dineroE Ambos camaradas pidieron de comer y ec-aron unos tragos de cerve2a, 5ue Augusto re.or2) con otros tantos de licor! 9ambi8n invit) a 0ils a apurar un vaso en su compa6a@ pero intervino ;ates para impedirlo:

C0ils -a de volver a la cocina Cles di'o! CHa -e terminado en la cocina Cadvirti) su marido! C&ntonces, sal y parte le6a Crespondi) ella! 0o tuvo m1s remedio 5ue someterse a la orden de ;atea, siempre contundente como un -ierro, pero eso s, 'oven y -ermosa! C4i8ntate a5u, ;atea Cle di'o Augusto! &lla accedi)@ pero se sent) 'unto a &duardo! Augusto no cesaba de beber! &duardo, por decir algo, le pregunt) si tena -i'os! C9engo dos en casa de los abuelos, 5ue no se 5uieren separar de ellos! 4on bastante ricos para educarles bien! C9ienes dos, pero no son mos Cob'et) Augusto! CAA santo de 5u8 tenan 5ue ser tuyosB C>ecuerda 5ue .uiste mi novia! C0i me acuerdo de ello! C<laro 5ue no lo recuerdas! 7ero si a-ora me vieras con brillantes y con dinero, te acordaras! =esgraciadamente, soy pobre! C<alla, Augusto, y no mientas! &n la tienda, tienes una .ortuna Cterci) &duardo! C4ea como sea, el caso es 5ue .uiste mi novia, y 5ue te bes8! ;atea comen2aba a temer 5ue la bebida le llevase a cometer nuevos desplantes, y opt) por -alagarle! C(a verdad es 5ue me cas8 con 0ils, pero cr8eme si te digo 5ue despu8s de mi marido eres t el -ombre 5ue m1s -e 5uerido! Augusto lan2) una mirada triun.al a &duardo! &l ingenuo -ombre de mar api6) un trago satis.ec-o y pidi) 5ue le sirvieran ca.8! CPueno, no -ablemos m1s del asunto, ;atea! =espu8s de todo, tengo a mi 5uerida, mu'er de postn, cuyo nombre no puedo revelar! D4i la vieras cuando sale conmigo con su elegante sombrero y la ropa .inaE Gue te lo diga mi amigo! &duardo asinti) con la cabe2a! CHas pedido ca.8, AverdadB Cle pregunt) ella levant1ndose! Al cabo de un momento, sucedi) algo inesperado! ;atea sali) de la cocina ataviada con un sombrero! 4e -aba decidido a pon8rselo para darle a atender 5ue tambi8n era ella de buena .amilia y se -aba casado con el -i'o de un armador! 4irvi) los ca.8s y permaneci) en pie 'unto a la mesa! CAVas a salirB Cle pregunt) &duardo! C4algamos todos a ver si -a llegado muc-a gente al mercado Cpropuso ella! (os dos amigos sorbieron los ca.8s r1pidamente, pagaron el gasto y marc-aron con la 'oven -acia el muelle, donde descubrieron varias embarcaciones reci8n llegadas! &n el mercado no reinaba todava muc-a animaci)n! &n la playa, vieron un tiovivo un circo con cubierta de lona, en el 5ue estaban ensayando los artistas en a5uel momento! CVamos a nuestra tienda Cpropuso &duardo! &l aspecto de la tienda, bien surtida, impresion) a ;atea, con gran satis.acci)n de los amigos! C4i sabes de alguien 5ue 5uiera comprar bien y barato, envalo a casa, ;atea! 9enemos de todo, y no -ay en 9rond-'em ning n almac8n 5ue pueda competir con nosotros Cdi'o Augusto en tono en.1tico! ;atea les prometi) -acerlo as, y -asta les anunci) 5ue ella misma les -ara una compra importante!

Al regresar al tabernuc-o de ;atea, -aba all algunos parro5uianos bebiendo ca.8 y devorando pan con mante5uilla! 0ils se apresur) entonces a regresar a la cocina! Augusto se puso a beber, y animado por la presencia de a5uellos -ombres dio rienda suelta a su locuacidad! Aun5ue le -ablaba a &duardo, levantaba la vo2 para 5ue los dem1s le escuc-asen! &staba en su elemento! CA9 te acuerdas de mi .a'aB &n el 4ur me daban una enormidad de dinero por ella! 7ero no la vend por5ue 5uera el doble de lo 5ue me pedan! Adem1s, por a5uellos das no tena ganas de negocio! Pastante tena con esperar a 5ue ;agno ba'ase al malec)n una noc-e a despac-ar alg n bu5ue! Al .in, pude pasaportarlo! CA<)moB A(e diste el pasaporteB C0o me 5uedaba otro remedio! DValiente peleleE C4upongo 5ue no le pegaras un tiro! C7ues precisamente es lo 5ue -ice! C0o lo creo! 4i le -ubieras matado, no estarla a-ora a5u! CDH por 5u8 no, vamos a verE (a cosa tena 5ue acabar mal! Jig rate 5ue no tena bastante boca para decir 5ue le tengo miedo al mar, yo, 5ue -e dado la vuelta al mundo y 5ue poseo bienes en toda la tierra, te lo aseguro! 4i os parece, detenedme! 7ero no os atrever8is! A7ero recuerdas a ;agnoB &ra el mancebo de la botica! &ra torpe, y nunca daba pie con bola! 4e asustaba -asta de las ratas! &n cambio, su mu'er era deliciosa! Ho la diverta muc-o, y el idiota de su marido en el limbo! (a primera noc-e 5ue3 D7ero para 5u8 voy a revelar nadaE (a recordar8 siempre, -asta la -ora de la muerte! (lamaba c-impanc8 a su marido! CA7ero es de veras 5ue le pegaste un tiroB Cpregunt) &duardo! CHombre, te dir8, un tiro era lo 5ue se mereca! D;ira 5ue decir de m 5ue le tena miedo al marE, pero me content8 con darle una pali2a! <omo la .ant1stica relaci)n de Augusto pareca 5ue no iba a tener .in, &duardo trat) de marc-ar, sin 5ue su compa6ero se lo permitiese! Augusto permaneca en su asiento, sin otro a.1n 5ue dar gusto a su imaginaci)n desatada! =e repente, comen2) a relatar con todo lu'o de detalles una e/cursi)n campestre 5ue reali2ara un domingo con los Kno..! Kl llevaba consigo el acorde)n! &n la .iesta, participa ron todos los criados y dependientes de la casa! C<uando m1s distrados est1bamos, apareci) un rat)n! (as muc-ac-as se llevaron un gran susto y ;agno dio un brinco, p1lido como la cera! >omeo me pidi) 5ue lo matase y yo di cuenta del rat)n en un santiam8n! Augusto lan2aba ruidosas carca'adas, golpe1ndose las rodillas, al recordar este -ec-o! C<uando lleg) la -ora de comer, me encargu8 de abrir los botes de conserva, y me las arregl8 de manera 5ue el c-impanc8 .uera el ltimo en servir se! H le di a ;agno un bote con los restos de una 7erdi2! =entro -aba metido el rat)n! CDGu8 ascoE Ce/clamaron varios parro5uianos 5ue estaban comiendo! C4ucedi) as, tal como os lo cuento! H ;agno se puso a comer, empe2ando por las mollitas 5ue -aba en el bote! AGu8 es estoB, me pregunt) ;agno cogiendo el tro2o mayor! &s un poco de sustancia Cle contest8C, puedes com8rtelo! ;agno mordi) con decisi)n, pero escupi) el bocado! CA7ero no se daba cuentaB Cpregunt) uno de los oyentes! C0o, por5ue yo lo -aba disimulado muy bien! (a concurrencia guardaba silencio@ nadie rea la gracia! 7or .in, uno di'o:

C<ometi) usted una gran coc-inada! C0o lo niego! 7ero lo -ice para 5ue se le pasara el miedo a los ratones! &s igual 5ue cuando 5ueremos curarle a alguien el mareo: lo 5ue arro'a, se lo volvemos a meter en el cuerpo! C<alla de una ve2, coc-ino Cgrit) ;ateaC! A0o ves 5ue est1n comiendoB CAH c)mo acab) el asuntoB A4e te ec-) encimaB Cpregunt) otro de los oyentes! CD<laroE 7ero .ue entonces cuando le di la pali2a 5ue os -e contado antes! &l auditorio acogi) sus palabras con absoluta .rialdad! Augusto se senta decepcionado al ver 5ue no le instigaban a -ablar! 7ero, de todos modos, narr) nuevas invenciones, pues la borrac-era no daba punto de reposo a su desmedida lengua! &duardo atenda a su tienda, y aun5ue la venta era mala, notaba 5ue el 5ue entraba una ve2 volva al poco rato, y no siempre solo! &sto le anim) en su prop)sito de vender barato para dar .in a las e/istencias! Augusto le prestaba escasa ayuda! <uando compareca por la tienda, era para desarrollar una serie de proyectos .ant1sticos, como el de vender la barca para comprar un organillo! C<on el organillo y un osito 5ue comprar8 en el circo, me voy a -inc-ar! Fr8 por todos los pueblos, y ganar8 m1s dinero 5ue t en la tienda! CHaras me'or tocando el acorde)n! C9ambi8n! (e -e prometido a ;atea 5ue tocar8 un da en su bodeg)n! Habr1 baile, y esto le llevar1 muc-a gente! 0o era 8ste el nico proyecto 5ue bulla en la cabe2a de Augusto! C4i lograse inventar unos polvos para curar la gota, me -artara de vender en el mercado! H a n se me -a ocurrido algo me'or! 7ero no te lo dir8 aun5ue me mates! C7rocura inventar algo 5ue impida 5ue acabes tu vida poco menos 5ue en cueros! C7ara 5ue te conven2as, voy a revelarte mi secreto! 4e trata de unas pldoras para las mu'eres 5ue no 5uieran tener -i'os! &duardo, 5ue crea en la capacidad inventiva de su amigo, pero 5ue no estaba dispuesto a e/citarla, le ata'), diciendo: C;e parece 5ue sue6as! Ha ver1s como no -aces nada! CAGue noB AGu8 te apuestas 5ue me saldr8 con la maB H como s8 tantas lenguas, entre ellas el ingl8s y el ruso, ya ver1s con 5u8 nombre tan bonito bauti2ar8 mi producto! ?n piloto 5ue via'aba con migo me ense6) una ve2 unas pastillas, blancas como la nieve, 5ue le daba a su mu'er cuando regresaba de alg n via'e, pero 5ue no de'aba nunca en casa al marc-ar para evitar 5ue su mu'er tuviera malas ocurrencias durante sus via'es! (a ca'ita de pastillas llevaba una eti5ueta 5ue deca: Secale cornutu%, me acuerdo bien! 0unca se me borrar1 de la memoria! CGu8date un rato, y atiende a la venta! Augusto pareci) no or estas palabras y continu): CJig rate las pastillas 5ue yo podra vender en este mercado a los mo2os3 y muc-o m1s a las mo2as! 9enlo por seguro! CAugusto, 5u8date un momento! 0ecesito salir un instante a comprarme comida! CA-ora, -e de ir a- cerca, &duardo! 7ero volver8 en seguida, pierde cuidado! 4e .ue, pero ya no volvi)! Al anoc-ecer, &duardo cerr) la tienda, y se lan2) a trav8s del pueblo! &n una panadera compr) dos panecillos, 5ue comi) por la calle! (a noc-e era estival! 7or todas partes reinaba una insu.rible algaraba! &n el mercado, se -aba congregado una gran muc-edumbre 5ue can taba, tocaba pitos y golpeaba ca'as de -o'alata con loco .renes! Srupos de mocetones, e/citados por las .recuentes libaciones, se

mostraban 1vidos de 'uerga y 'aleo! &duardo reconoci) a dos individuos 5ue mendigaban tocando un organillo! &ran el - ngaro y el armenio, 5ue repitieron por mil8sima ve2 la pantomima de los golpes! D7obres bigardos condenados a su conocido truco, 5ue s)lo impona respeto a la c-i5uilleraE 7ero despu8s de consumada la consabida agresi)n, apenas si recogan ya un par de c-elines! 9ambi8n vio al inevitable 7apa, el relo'ero 'udo Haba enve'ecido muc-o@ su barba era m1s larga y m1s blanca, y su vientre aumentaba ba'o su amplia casaca y mostraba, con el aumento de su obesidad mayor cantidad de cadenas! Ha no luca el empa5u8 de anta6o y su rostro apareca a'ado y cubierto de arrugas! 9ras un instante, reconoci) a &duardo! 4u memoria era tan maravillosa 5ue no olvidaba los nombres de los millares de conocidos 5ue tena en todo el pas! =espu8s de conversar cordialmente, &duardo le mostr) el relo', 5ue no -aba necesitado 'am1s arreglo alguno! 7apa lo e/amin), y di'o: C&s l1stima 5ue lo lleves tan sucio! &s un relo' e/celente! =8'amelo un par de das y te lo de'ar8@ m1s limpio 5ue una patena! CA0o sera me'or esperar a 5ue su.ra una averaB C4era una l1stima no limpiarlo a-ora un poco! 9ienes una verdadera 'oya! ;ientras tanto, te de'ar8 otro muy bueno! A7or 5u8 no vendes unos cuantos relo'es como la otra ve2B C0o puedo! 9engo tienda propia en el mercado y necesito atenderla! CD<on5ue tienes una tiendaE (o celebro, muc-ac-o! Veo 5ue te -as -ec-o un -ombre de provec-o! 7ero podras vender relo'es por la noc-e! C;e es imposible! <omo paso el da ocupado, por la noc-e necesito un poco de libertad! C7recisamente, tengo unos cuantos relo'es buenos y baratos 5ue necesito li5uidar antes de marc-ar de a5u! CA7iensa ale'arse del pasB C7uede 5ue me vaya muy le'os! 4oy vie'o y temo morir! 4i me vendes die2 relo'es como 8ste, te regalar8 uno! CHo no lo -ar8! 7ero tengo un compa6ero 5ue tal ve2 acepte! &s una ardilla, vendiendo! CAGui8n esB C;a6ana vendr1! &duardo encamin) sus pasos al muelle para ver si Augusto no -aba cometido la locura de vender la barca! 4e tran5uili2) al ver 5ue la barca continuaba donde la -aba de'ado! =espu8s, se dirigi) al bodeg)n de ;atea, cuya entrada estaba obstruida por compacta muc-edumbre! A trav8s de la puerta se distingua la concurrencia, atenta a los acordes del acorde)n de Augusto, 5ue nada le -aba dic-o de todo a5uello! <on ayuda de sus codos, &duardo pudo llegar al interior del local, donde 0ils y ;atea se movan in.atigablemente, sirviendo a todo el mundo! &n el bodeg)n no caba la gente, -asta el e/tremo de tener 5ue sentarse dos personas en cada silla! &l alumbrado era de.ectuoso! <uando Augusto termin) de tocar una marc-a arrebatadora, llam) a ;atea! CAGu8 me dar1s por todo estoB Cle pregunt)! ;atea, 5ue no paraba mientes en lo 5ue prometa, respondi): C(o 5ue t 5uieras! Augusto inclin) la cabe2a con aire satis.ec-o y recorriendo los dedos por los resortes de su poten te acorde)n, observ) a la concurrencia! &l gesto de Augusto impuso

silencio! Al punto, enton) una canci)n inglesa, mati2ada con vibrantes y pro.undos acordes del instrumento, 5ue -ablaba de amor y nava'a2os por una -embra, en Parcelona! Augusto era in maestro cantando y tocando! =e') de cantar y permaneci) inm)vil en su sitio! 0adie -aba comprendido a5uella canci)n e/)tica, 5ue in.undi) en todos una ine.able sensaci)n de belle2a! Algunos intentaron premiar al e'ecutante entreg1ndole met1lico@ pero .ueron detenidos por ;atea, 5ue runruneaba a diestro y siniestro: CD0o lo necesitaE D&s due6o de una tienda en el mercado, 5ue est1 abarrotada de mercancaE A0o -ab8is ido todavaB D0o de'8is de ir ma6ana mismoE A5u8l es su compa6ero Ca6adi) se6alando a &duardo! (levan 'untos el negocio y tra.ican en gran escala! &n a5uel momento, apareci) 9eodoro, 5ue -asta entonces no -aba de'ado ver el pelle'o intentando -acerse valer tambi8n! C4omos tres en la barca Cdi'oC! 4on mis compa6eros! Ha pod8is suponer lo amigos 5ue somos! Augusto se levant) y se puso a gesticular dando orden de retirar mesas y taburetes! CDA-ora, a bailar todo el mundoE &n un abrir y cerrar de o'os se cumpli) la orden, comen2ando un alborotado baile 5ue amena2aba derrumbar las paredes del local! &ntre los dan2arines se -allaba HenriO 4ten, 5ue triun.aba brillantemente entre las mo2as! 4in embargo, nadie era capa2 de competir con la .uer2a muscular del -errero &ide 0iolaisen cuando se trataba de al2ar en el aire a la dama, en pleno baile! DGu8 noc-e a5u8llaE Fncluso 0ils y ;atea, 5ue tenan 5ue servir a la concurrencia a lo largo de las paredes, .ueron arrastrados por la vor1gine de un vals! <uando la pare'a par) de valsar, ;atea arrastr) a &duardo a un rinc)n oscuro y se arro') a sus pies! DGu8 noc-e a5u8llaE <uando la concurrencia empe2) a dispersarse, Augusto ces) de tocar! 0ils y ;atea -aban tenido una velada espl8ndida y remuneradora, cumplida mente aprovec-ada para la venta de comida .ra y caliente, cerve2a y aguardiente de contrabando! 7odan, pues, darse por satis.ec-os! 4in embargo, cuando Augusto se aprest) a reclamar su recompensa, ;atea -aba desaparecido, y tan s)lo pudo descubrir a 0ils, dando vueltas por el oscuro local, dedicado a ordenar mesas y sillas! Augusto aguard) durante un rato largo@ pero ;atea no apareca! CA7ara 5u8 la 5uieresB Cle pregunt) 0ils! C7ues para decirle buenas noc-es Crespondi) Augusto! C4e -abr1 ido a dormir Cdi'o 0ils! (a .iesta no poda acabar m1s tristemente para Augusto! 4u desenga6o .ue tan grande 5ue no 5uera seguir a &duardo, 5ue le atraa con -alagos! 7ero al .in, se .ue con su compa6ero, diciendo como un comentario: C=espu8s de todo! ;atea es una real -embra! Augusto entr) al servicio de 7apa, sin ver en ello nada -umillante! 4e instal) en la pla2a del mercado, donde pronto le reconocieron los mo2os 5ue -aban estado en el baile la noc-e anterior y 5ue, agradecidos, entablaron tratos con 8l! Augusto se abstena de decir 5ue venda relo'es por cuenta de 7apa, pues le gustaba 5ue creyeran 5ue eran suyos y 5ue el puesto era una ampliaci)n de la tienda! &sto real2aba a sus o'os el prestigio personal, y se crea a tanta altura como cuando ven da diamantes y 'oyas en el mercado de (evanger! 0o muy entrada la tarde, .ue en busca de &duardo para decirle 5ue no pensaba

volver a las )rdenes de 7apa! =espu8s de vender los die2 primeros, se -aba reservado el ltimo para 8l, tal como lo -aba concertado con el vie'o! &duardo le suplic) en vano 5ue volviera! C0o estoy dispuesto a dar vueltas por a- para 5ue engorde ese vie'o puerco .orrado de dinero! A0o -as visto nunca su carteraB (leva tanto dinero encima 5ue en otro pas lo mataran en un decir am8n! DH cu1nto relo', se6orE (leva el cuerpo repleto de relo'es, adem1s de los muc-os 5ue guarda en un enorme armario de -ierro 5ue tiene en su -ospeda'e! &stoy seguro de 5ue nunca -as visto cosa seme'ante! AH todava 5uieres 5ue yo d8 vueltas y m1s vueltas por 8lB Adem1s, piensa en 5ue si toda la gente mo2a compra relo'es, no les 5uedar1 dinero para comprar otra cosa, no podr1n venir a5u! &sto lo -e pensado muc-o! A m, nadie me toma la delantera! &n .in, sea como sea, -oy me -e ganado un relo' de manera 5ue no -ice mala 'ornada! ;ientras deca esto, se cepillaba las mangas, acabando por rer pl1cidamente, satis.ec-o de s mismo! CA-ora, deberamos ir a comer a casa de ;atea, -e probado bocado en todo el da! C0o puedo cerrar tan pronto! 7ero ve t y despu8s de comer, ven a rempla2arme! C<on.ormes! 7ero dame un par de escudos! ;e vendr1n de perilla! &duardo comprendi) el inter8s de Augusto en irse deseoso de lucir por todas partes su relo' nuevo, por lo 5ue desisti) de detenerle! CVuelvo en seguida Cle di'o Augusto al marc-ar! 7ero no volvi)! Hasta la -ora del cierre permaneci) &duardo en la tienda, despac-ando a numerosos compradores, cuya presencia -aba de agradecer al concierto de Augusto y a la propaganda -ec-a por ;atea! 0unca -asta entonces -aba vendido &duardo tal cantidad de mercanca, incluso telas .inas y g8nero de punto, 5ue -ubiera sido l1stima llevarse a casa en el via'e de retorno! A5u8l .ue un gran da de venta, motivo su.iciente para 5ue &duardo apartase el corte de vestido para >agna antes de cerrar! 4iguiendo su costumbre, comi) los consabidos panecillos mientras vagaba por las calle'as del lugar! <uando menos lo esperaba, trope2) con 9eodoro, 5ue iba en compa6a de HenriO 4ten, el bailarn de la vspera! Apenas -aban cambiado los saludos, cuan do 9eodoro le di'o: C;a6ana, empe2ar8 a vender relo'es por cuenta de 7apa! CA=e verasB Crespondi) &duardo! C4, por complacerle! &duardo reanud) su caminata, y ba') -asta el circo y tiovivo! =etr1s de la lona del circo, descubri) a Augusto, 5ue estaba abra2ando a una 'oven de cabellos cortos 5ue .iguraba en la pandilla de los do madores y 5ue traba'aba cal2ando botas de montar, entre un oso y un lobo! Augusto acababa de entablar amistad con ella, y, al darse cuenta de la presencia de &duardo, le di'o, -aci8ndole se6as de 5ue se .uese: CDVoy en seguidaE &duardo volvi) la espalda y vari) de rumbo3 A la ma6ana siguiente 7apa se present) en su tienda para devolverle el relo'! C9oma! A-ora, ir1 bien la m15uina! &duardo lo mir), lo acerc) al odo, y di'o: CIurara 5ue tambi8n lo -a limpiado por .uera! 7arece otro! C&.ectivamente, tambi8n lo -e limpiado por .uera! AH tu amigo AugustoB Jrancamente, este muc-ac-o es una veleta! &/celente vendedor, pero algo aturdido y e/cesivamente parlanc-n! (e reconoc en el acto cuando vino a verme! &ra el patr)n de tu

barco Kristianssund, y ya llevaba entonces los dientes de oro! 0o -a -abido manera de convencerle para 5ue vendiese relo'es un da m1s! ;enos mal 5ue a-ora tengo a tu -ermano, 5ue 5ui21s sea m1s constante! CA;i -ermanoB A5u yo no tengo ning n -ermano! CAGu8B 7ues 9eodoro me di'o 5ue era -ermano tuyo! CDKse no es -ermano moE A(e di'o esoB CVino a verme ayer por la tarde, y me di'o 5ue era tu -ermano y 5ue 5uera vender relo'es! A(e conocesB C4, pero no es -ermano, ni nos une el m1s re moto parentesco! C&sta ma6ana le entregu8 once relo'es Cle di'o 7apa desde la puerta y con evidentes demostraciones de desasosiegoC! (a verdad, &duardo, no acababa de convencerme! ;e -a parecido 5ue3, Ac)mo te dir8B, sencillamente, 5ue no se parece en nada a ti! 7or eso -e venido a in.ormarme! DQyeE A(e crees capa2 de -uirB C&so, no! Ha venido conmigo en mi barca y no podr1 irse antes 5ue yo! 7apa re.le/ion) un instante, y di'o: CDPuenoE &ntonces, probaremos a ver c)mo va! AGu8 te parece a tiB C<reo 5ue bien! 0o se atrever1 a cometer la lo cura de robar once relo'es! Al da siguiente, Augusto no compareci) por la tienda, y &duardo permaneci) en su puesto ocupado en la venta! &/tendi) cortes de vestido y algunas otras mercancas, 'unto a la puerta, con los precios ostensibles, procedimiento muy acertado 5ue tuvo la virtud de detener a los transe ntes, y de invitarles a comprar! 0aturalmente, su cartera se llen) de billetes y a todo esto a n le 5uedaba otro da de venta, el ltimo del mercado! 7or la noc-e, trope2) con 9eodoro, y le di'o: CA&s cierto 5ue te -as -ec-o pasar por -erma no moB CAGui8n, yoB Crespondi) 9eodoro sin intimidarse! C9 le -as dic-o a 7apa 5ue eres -ermano mo! CD&se barrig)n de sebo miente descaradamenteE DA-ora lo comprendoE Ce/clam) 9eodoro de pronto muy aliviadoC! Ho no le di'e 5ue era tu -ermanoL sino 5ue somos del mismo pueblo y nos 5ueremos como -ermanos! &duardo se puso a meditar! (a aclaraci)n no le pareca mal@ como el vie'o 'udo era e/tran'ero, era muy posible 5ue -ubiera interpretado e5uivocadamente las palabras de 9eodoro! CAHas vendido alg n relo'B Cpregunt) &duardo! CVend oc-o! A-ora, voy a verle para li5uidar! 9odava me 5uedan dos, sin contar el mo! DHaca tanto tiempo 5ue an-elaba tener un relo'E ?n par de -oras m1s tarde, ya de noc-e, iba &duardo camino de su tienda, cuando -e a5u 5ue le ocurri) algo inesperado! A unos pasos de distancia, vio a un -ombre 5ue caminaba delante de 8l! 0ada de particular -aba en ello, ni a &duardo le interesaba gran cosa el motivo! 4in embargo, al ver 5ue el -ombre ec-aba a correr, en el acto acudi) a la memoria de &duardo el recuerdo de Augusto, temeroso de 5ue -ubiera cometido alguna tontera, ra2)n 8sta 5ue le impuls) a perseguirle! A=e 5ui8n -ua a5uel -ombreB <reyendo 5ue sera Augusto, le llam)@ pero no obtuvo contestaci)n! &l .ugitivo, en ve2 de detenerse, desapareci) tras una es5uina! &duardo vio una puerta abierta 5ue volva a cerrarse lentamente, 5ui21s por el viento, tal ve2 empu'ada por alguien 5ue -aba entrado y se ocultaba detr1s! &duardo traspuso la puerta, 5ue se cerr) a sus espaldas! 4e -all) en un corredor oscuro! CDAugustoE Cgrit)!

0adie respondi)! &duardo avan2) a tientas por el corredor, -asta dar con una pared, lleg) a una escalera, en el preciso instante en 5ue la puerta de la calle volvi) a abrirse, desli21ndose por ella un -ombre! &duardo se dio cuenta de 5ue no era Augusto pero reconoci) en el .ugitivo al -errero 5ue estado en el baile de ;atea! H corri) tras 8l! CD7or todos los diablosE A7or 5u8 corres de esa maneraB Cle pregunt) &duardo al alcan2arle! CH t , Apor 5u8 corres tras de mB Crespondi) el otroC! A9e -ice algoB &duardo se e/cus), declarando 5ue le -aba con .undido con Augusto, su compa6ero! CD&ntonces, puedes irte por tu caminoE Cre.un.u6) el otro, algo in5uieto y deseoso de ec-ar a correr de nuevo! =e pronto, mir) -acia atr1s y reanud) la carrera! CAAdonde vas, -ombreB Cle pregunt) &duardo! CAGu8 te importaB D=8'ame en pa2E &sta contestaci)n, pro.erida con entonaci)n 5ue desagrad) a &duardo, le impuls) a ec-arse sobre su interlocutor! &l -errero solt) un taco y le agredi) a pu6eta2os! 4e entabl) entre ambos una pelea en la 5ue tanto el -errero como &duardo obtenan alternativamente venta'as! >odaban por el suelo y volvan a levantarse para renovar los golpes! (o malo era 5ue el -errero agreda con una llave y era .uerte como un oso! &duardo le atacaba a patadas, y en una de 8stas le cogi) el otro por el pie y lo tumb) de espaldas! &l -errero aprovec-) este momento para -uir! <uando &duardo se puso de pie, le grit) un -ombre desde una ventana: CA9e -a -ec-o muc-o da6oB C0o! C9ienes sangre en la cara! C7or5ue me agredi) con una llave! C0o me sorprende! &se -errero acostumbra siempre a pegar con la llave! CA7or 5u8 corraB Cpregunt) &duardo! C0o lo s8! <omo -aba perdido ya de vista al .ugitivo, &duardo renunci) a la persecuci)n! AGu8 le importaba a 8l, al .in y al cabo, y por 5u8 ra2)n no -abra de tener el otro derec-o a correr a su anto'o por la calleB &duardo retrocedi) por el mismo camino 5ue -aba seguido, mo-no y aturdido! &n el mismo punto de partida encontr) al vie'o 7apa 5ue retena a 9eodoroT .uertemente asido del bra2o y presa de e/traordinaria agitaci)n! CD;enos mal 5ue viene en mi ayuda un -ombre decenteE Ce/clam) el 'udoC! DVen, &duardo, me -a atracadoE DHan intentado robarme y matarmeE D&ste es uno de ellosE &duardo mir) alternativamente a los dos, y pregunt) a 9eodoro: CA9 -as atracado a 7apaB CAHoB Crespondi) 9eodoro con gesto inocenteC! (o mismo 5ue t ! C9ambi8n estaba 8ste Csostena 7apa, rotunda menteC! Haba otro con 8l, pero sali) -uyendo! Ho estaba en la cama, cuando vino un -ombre, lo recuerdo muy bien, moreno, con barba y pelo negro! AA 5u8 venaB A comprar un relo'! DA-ora, noE D&stoy acostadoE ;a6ana! 9ena 5ue ser esta misma noc-e, pues 8l iba a partir! Ho me atemoric8, comprendiendo su intenci)n! Adem1s, en el pasillo estaba el otro, pues eran dos en el asunto! Vena con el prete/to de comprar para arrebatarme la cartera en el momento de percibir su dinero, y ec-ar a correr! D?na verdadera in.amia, de la 5ue 5ueran -acer vctima al vie'o 7apaE Ho estaba en la cama y 8l poda ec-1rseme en cima para estrangularme

impunemente! &l p1nico me impeda pedir socorro! D&ra -orrorosoE D;e iban a matarE &staba esperando 5ue me pidieran la cartera y golpeaba la cama llevado de mi temor! ?n -ombre comen2) a -ablar en el pasillo3 D&ra 8steE CAHoB Cvolvi) a preguntar 9eodoroC! A;e vio, acasoB CD<1llateE &l otro 5uera comprarme un relo' a todo trance, y yo, .uera de m, le di'e: CD4i vienes en busca de dinero, en el arca est1E CD0o, est1 deba'o de la almo-adaE Cgritaron des de el pasillo! CHo vine a li5uidar3 Cempe2) a decir 9eodoro! C7er.ectamente! H viste 5ue yo guard8 la cartel\ deba'o de la almo-ada! D<1llate de una ve2E CVine muc-o antes 5ue el -errero, y me marc-8 en cuanto acabamos de li5uidar! A0o -e li5uidado correctamenteB CGuera comprarme un relo', yo tem por mi vida y me puse a golpear la cama! D&n el arcaE Cle di'eC! D&n el arca 5ue est1 en el sueloE Fba a golpearme con la llave, seguramente! 7ero tuve .uer2as para decirle: D&n el arcaE D=eba'o de la almo-adaE, volvieron a gritar desde el pasillo! D;omento -orrorosoE D&ra mi muerte, y dos los asesinosE =e pronto 8l oy) algo, escuc-) un instante y se intimid)! D<orreE, gritaron desde el pasillo! &.ectivamente, ec-) a correr, y t , amigo mo, estabas all! CD&so es mentiraE Cgrit) 9eodoroC! A;e -a visto, le vuelvo a preguntarB A0o vine a li5uidar los relo'esB AAcaso no -e pagado la cuenta -onradamenteB Guisiera 5ue me di'era si tuvo 5ue poner re paros a mi li5uidaci)n! C(i5uidaci)n3 li5uidaci)n3 Cdeca 7apaC! 9e digo 5ue t estabas con el otro! CA<)mo poda yo estar con el otro, si el -errero vino muc-o m1s tarde 5ue yoB CAH c)mo sabes 5ue el -errero vino muc-o despu8s 5ue t B Cle pregunt) &duardo! CD&so mismoE Ce/clam) 7apaC! A<)mo lo sabes t B CAGue c)mo lo s8B C?na r1pida idea cru2) por la mente de 9eodoro, 5uien se apresur) a responderC: 7or5ue encontr8 al -errero al .inal de la calle, cuando yo volva de li5uidar! 7or eso -e supuesto 5ue vena a ver a 7apa! DGu8 s8 yoE C&ntonces, A5u8 -acas por a5uB A4ubiste otra ve2 a ver a 7apaB C0o! 7ero estuve paseando por los contornos! C;e vest Cdi'o 7apaC, y al ba'ar, encontr8 a 8ste, 5ue estaba de acuerdo con el otro y volvi) para ver el desenlace! DAy dame, &duardoE &duardo no poda -acer nada! 7apa no -aba perdido dinero, pero era presa de p1nico! 4us suposiciones no carecan de .undamento! &l -errero -aba -uido, perseguido por el mismo &duardo! 0o caba la menor duda de 5ue el asaltante se -aba asustado mientras estaba reali2ando su -a2a6a, y se -aba apresurado a -uir para no pasar por ladr)n, en la verdadera acepci)n de la palabra! 7robablemente, era La primera ve2 5ue se vea en tal trance! 0o -aba ladrones de verdad en el mercado de 4toOmargnes@ a lo sumo, mocosos y aprendices, 5ue se asustaban en el acto y ec-aban a correr! Augusto, 5ue saba muc-as -istorias de ladrones y salteadores, reira a todo trapo cuando oyera contar la .uga del -errero! &n cambio, la presencia de un -ombre en el pasillo imprima gravedad al robo .rustrado, y las repetidas advertencias desde el pasillo delataban al c)mplice! Fndudablemente, eran motivo su.iciente para 5ue la polica le detuviese! A7ero d)nde estaba la policaB 7or5ue en a5uel apacible lugar cada individuo e'erca su propia polica@ esta era

la tradici)n en todos los mercados, desde tiempo inmemorial, y con e/celente resultado! A&ra, e.ectivamente, 9eodoro 5uien estaba en el pasilloB 9eodoro no era ning n ladr)n pro.esional@ pero tena inclinaciones de ave de rapi6a y era muy capa2 de -aberse escondido en alguna parte mientras el otro consumaba la .ec-ora! 7or tal ra2)n, &duardo no crea ninguna de sus palabras! 7or otra parte, Aera posible 5ue a 8l se le ocurriese un atraco seme'anteB 7or .in, no -aba -abido robo, ni asesinato, aun5ue s un p1nico irre.renable por parte de 7apa! ;ientras &duardo se abismaba en tales re.le/iones, le di'o 9eodoro, con 1nimo de congraciarse con 8l: C4eg n parece -as re6ido con alguien! CA0o estuviste -ablando con un -ombreB C4 Crespondi) 9eodoroC, con uno 5ue se llama HenriO 4ten! CA0o podra ser 8l 5uien estuviese en el pasilloB C9al ve2 .uera HenriO 4ten, pues el -errero y 8l son muy buenos camaradas! AGu8 dice a estoB Cpregunt) entonces a 7apa con aire triun.al! C&ras t y estoy dispuesto a 'urarlo! 9eodoro amena2) a 7apa con los pu6os, ro21ndole la barba varias veces y amena21ndole con llevarle a los tribunales por di.amaci)n! C?sted est1 loco y s)lo merece mi desprecio Cle di'o 9eodoro! H se marc-)! Guedaron solos 7apa y &duardo, y 8ste se es.or2) por tran5uili2ar al vie'o! 7apa mova la cabe2a gravemente, a.irmando 5ue el -errero le 5uera estrangular! CHa me .iguraba yo 5ue algo -aba sucedido! 7recisamente a-ora mismo acabo de re6ir con el -errero! CA=e verasB A<on ese bandidoB 9iene la cara negra, de asesino! A(e diste una buena pali2aB C0o pude! ;e derrib) al suelo y ec-) a correr! CVamos a denunciarle! CJue una suerte 5ue tuvierais el dinero en el arca Cdi'o &duardo! CSracias a eso3 C7or5ue no -ubiera podido -uir con un arca de -ierro! C<laro 5ue no! =e todos modos, -as de saber, &duardo, 5ue la cartera no estaba en el arca! CA0oB A7ues d)ndeB CAl pie de la cama, deba'o del colc-)n! Ho lo -ago siempre as! <uando el otro vino a li5uidar los relo'es y me tra'o varios escudos, puse la cartera deba'o de la almo-ada, y 8l se .i') en este detalle! 7ero como su mirada no me pareci) ser la de un -ombre -onrado, apenas cerr) la puerta, me apresur8 a esconder la cartera a los pies! (e enga68! 7apa conoce a su gente! =e todos modos a5uellos instantes .ueron -orrorosos! 7apa .ue recobrando la calma paulatinamente y &duardo se dispuso a ale'arse! CDGu8 l1stima 5ue te -aya arro'ado al sueloE Cdi'o 7apaC! A9e -iciste da6oB C4, pero 8l se .ue sangrando, tambi8n! CA=e verasB A(e -iciste sangreB C<omo me golpeaba con una llave, yo le pegu8 con una piedra Cminti) &duardo! CD;agn.icoE D&res un -8roe, &duardoE <omplaci8ndose en alegrar un poco al vie'o 'udo, &duardo prosigui) mintiendo: C7uede estar convencido de 5ue le vapule8 de lo lindo! (e -e debido de 5uebrar un

bra2o! CA(e -as roto un bra2oB Ce/clam) 7apa, loco de alegraC! A?no de sus monstruosos bra2osB ASrit) muc-oB CAGue si grit)B DHa lo creoE CDPravoE 0o te olvidar8, &duardo, y te bendigo! A4e 5ue'aba muc-oB CD>ugaE CA>ugaB DQ-, no sabes cu1nto te lo agrade2coE DA ti te las -a pagado todasE 9 eres la nica persona 5ue me -a de.endido en mi vida! AGu8 signi.ica la vida de 7apa para los dem1sB D0adaE ;ira, &duardo Cdi'o 7apa -urgando en los bolsillosC, tengo una cosa para ti! A5u tienes tu relo'! &s 'usto 5ue te lo devuelva! &duardo abri) la boca, at)nito! C<on.und los relo'es y te di uno por otro! ;e di cuenta de ello m1s tarde! &sto debes perdon1rselo a un vie'o! 7ero a5u tienes el tuyo! 4oy un alma -onrada y 5uiero devolverte lo 5ue es tuyo! =ame el otro relo'! &duardo emprendi) el camino de regreso pensando 5ue no poda creer a 9eodoro@ pero tampoco crea a 7apa! Hall) abierta la puerta de su tienda y .racturada la cerradura3 AGu8 -aba sucedido, =ios santoB &ntr) y en el rinc)n donde acostumbraba a tumbarse de noc-e, descubri) un bulto apelotonado 5ue pareca ser un cuerpo -umano! &ra Augusto! DPorrac-o como una cubaE, pens) &duardo! Augusto -ablaba con vo2 des.allecida: C;e -an dado una pu6alada y me tra'eron a5u! 0o tuvimos m1s remedio 5ue .or2ar la puerta! CAGue te -an dado una pu6aladaB A=)ndeB C?na cuc-illada! Han ido en busca del doctor! Augusto no poda -ablar! &staba desangr1ndose@ pero en breves palabras pudo declarar 5ue uno de los vigilantes del circo, loco de remate, le -aba apu6alado! Augusto se e/tingua, empapado en sangre! 4u vigorosa naturale2a estaba vencida! CA=)nde tienes la -eridaB Cpregunt) &duardo\ A&n el pec-o, dicesB Pien, de'a 5ue te ponga una venda! C0o, no! Ha me la pusieron! 7rocuro estarme 5uieto@ pero siento correr la sangre sin cesar! Voy a morir, &duardo! A-ora, estoy pagando lo 5ue nosotros -icimos! &st1bamos locos3 &lla -a muerto! CAGu8 est1s diciendoB CHablo de la negrita! 0osotros la matamos! Kramos cuatro para ella, y no lo pudo resistir! &l ltimo 5ue la tuvo, di'o 5ue muri) por5ue le tap) la boca demasiado rato! CJuisteis unos coc-inos indecentes! C4 Cdi'o Augusto! 4ac) .uer2as de .la5ue2a y, respirando di.icultosa mente, di'o: CD4i al menos pudieras ponerme en manos de alguien3E CA&n manos3 de 5ui8nB C&n manos 5ue puedan bendecirme! &n las del p1rroco! CA(o 5uieresB C0o s8! <uando me con.irmaron, cuando el p1rroco me acerc) al altar, tendi) sus manos sobre mi cabe2a y me bendi'o! As me parece3 CA=ices 5ue -an ido en busca del doctorB

C4! 7ero de nada me servir1! 4iento 5ue me estoy desangrando! A0o podras ir a buscar al p1rrocoB C0o! C=eberas intentar buscarlo! &duardo guard) silencio, pensando 5ue era de noc-e! Augusto intent) convencerlo, -abl1ndole dulcemente: C0o lo -ar1s en balde, &duardo! <uando est8 muerto, 5uiero 5ue arran5ues mis dientes! 9e los regalo! CD0o digas disparatesE Ce/clam) &duardo! C48 muy bien lo 5ue digo! Pastar1 5ue los arran5ues con unas tena2as! Valen dinero! C&so no lo -ar8 nunca! CA9emes 5ue yo vuelva a molestarte por esoB 0o temas, &duardo, no necesitar8 los dientes para nada! 4uceder1 lo mismo 5ue con el anillo de 4Oaaro, 5uien reposa per.ectamente sin la sorti'a de oro! Guiero 5ue me arran5ues los dientes, &duardo! &s lo nico 5ue tengo para ti! 0o de'a de ser algo, menos de lo 5ue debiera ser, a cambio de 5ue vayas en busca del p1rroco! 0o creo 5ue sean de oro de pocos 5uilates! Alguien traspuso la puerta de la tienda: eran dos -ombres y el doctor! CA=)nde est1B Cpregunt) una vo2C! A0o -ay ninguna l1mpara a5uB D(evantadlo y traedlo 'unto la puertaE Augusto se llev) la mano a la -erida, presa de gran temor, y el doctor se la apart) con cierta brus5uedad! C&.ectivamente, un poco de sangre empapada en la camisa sobre el pec-o! 7ero no tiene importancia! &l doctor pregunt) si el cuc-illo le -aba penetra do muy -ondo! CD4, muc-oE Crespondi) Augusto! CAA 5u8 pro.undidadB Augusto lo ignoraba! CD>espiraE Corden) el doctor! Augusto se puso a dar resoplidos! &l doctor Fntrodu'o una sonda en la -erida, mientras el -erido rec-inaba los dientes, intentando contener el dolor 5ue le produca tal suplicio! C&s poco pro.unda Cdeclar) el doctor! Augusto sonri) al or estas palabras, y di'o amargamente: CD7ues me duele -asta la misma espaldaE C0aturalmente Crespondi) el doctorC, por5ue -as estado recibiendo la corriente de aire en el rinc)n! (a -erida .ue lavada con alco-ol, entre gemidos del -erido, debido al dolor 5ue le produca la 5uema2)n volvieron a ponerle el ap)sito y lo trasladaron al rinc)n, cubri8ndole con toda la ropa imaginable e/trada de las estanteras! Al pagarle &duardo al doctor, le pregunt): CA&s graveB C0o Crespondi) el m8dicoC, ni muc-o menos! (a -erida cicatri2ar1 pronto! Augusto acogi) con amarga sonrisa las mani.estaciones del doctor y no ces) de sonrer con id8ntica amargura durante los das siguientes, -asta 5ue, al .in, al picarle la -erida, comprendi) 5ue volva a sanar! &ntonces, re.iri) su desgracia, no sin salpicar el relato con burlas despectivas dirigidas al -ombre 5ue le -aba -erido con un cuc-illo tan torpemente!

7or supuesto, -aba -abido .aldas de por medio! (a -erona era la misma domadora con 5uien Augusto -aba entablado buena amistad! =urante los ltimos das, -aba permanecido constantemente en el circo, y, despu8s de -aberse sometido a una prueba demostrativa de su talento musical con el acorde)n, .ue contratado para tocar un n mero cada -ora! (a dama -aba e/tremado sus demostraciones de amistad, de'1ndose besar por 8l! Augusto tena 5ue ameni2ar con una marc-a solemne cada salida de la artista a la pista e interrumpir bruscamente su m sica en el preciso momento en 5ue saliese acompa6ada de sus dos .ieras! &ste sensacional truco estaba debidamente convenido con el director, 5ue le -aba prometido dos escudos por da y anunciado el n mero de Augusto con letra grande en los carteles colgados a la entrada del circo! Augusto toc), pues, en el circo, donde acudieron multitud de espectadores 5ue le conocan por su actuaci)n en el baile de ;atea! &l instante sensacional en 5ue Augusto interrumpa bruscamente la m sica del acorde)n, como imponiendo un miedo mortal, escalo.riaba a los espectadores! &l director se .rotaba las manos, y la dama se desvaneca de go2o! 9odo iba a pedir de boca, cuando se produ'o un incidente desagradable! &n la tercera sesi)n se le acerc) un 'oven domador, e/igi8ndole 5ue se mantuviese ale'ado de la dama! C&st1 bien Crespondi) Augusto con todo el brillo de sus dientes de oro! &l domador le advirti) 5ue la domadora era su 5uerida! CD&so es mentiraE Crespondi) Augusto! &l otro mont) en c)lera y 'ur) por todos los diablos 5ue Augusto se acordara de 8l! CD9e lo 'uro por mi -onorE Cle di'o! Volvi) a rer Augusto con todo el esplendor de sus dientes y le aconse') 5ue se abstuviese de intervenir en sus cosas! &n la ltima sesi)n Augusto puso todas sus .acultades en la e'ecuci)n de su n mero, dispuesto a superarse, como si en ello le .uese la vida, tocando la marc-a de 0apole)n! =espu8s, -i2o la interrupci)n sensacional y escalo.riante de rigor, y 5ued) con ello cumplida su misi)n! &mpero, una ve2 5ue la domadora -ubo dado t8rmino a su e/-ibici)n con el oso y el lobo, vino un n mero .uera de programa@ Augusto toc) otra marc-a al retirarse la artistas de la pista! Jue algo inesperado y e/traordinario 5ue provoc) una tempestad de aplausos y aclamaciones entre los espectadores! (a domadora -ubo de presentarse varias veces a dar las gracias, mientras Augusto tocaba sin cesar! Jinalmente, Augusto pleg) su acorde)n y se .ue en busca de la recompensa! Al verle la domadora, 5ue le esperaba, le arro') los bra2os al cuello, rendida y emocionada, y en a5uel preciso momento se present) el domador, 5ue, en.urecido, le dio un ta'o con un cuc-illo y ec-) 1 correr! 9an vil agresi)n .ue causa de un tumulto indescriptible! Augusto cay) desplomado, y, a pesar de su -erida, pudo darse cuenta del gritero en torno suyo! Acudieron el director y un -ombre 5ue llevaba un gal)n en la gorra@ era polica! CAH c)mo acab) la cosaB C0o s8 m1s Cdi'o AugustoC! Varios espectadores del circo acudieron a socorrerme y me tra'eron a5u! (uego, corrieron en busca del m8dico! Puen gente! Ho no los conoca3 =e no -aber sido por ellos, -ubiera podido 5uedar abandonado en el sitio donde me dieron la pu6alada! =eberas ir al circo a reclamar mis dos escudos, &duardo! 0o me 5ueda ni un solo c-eln! CA-ora mismo, antes de 5ue se vaya la compa6a!

CAdem1s, pide el relo' a la domadora! =ile 5ue te lo devuelva! 4e lo de'8 prestado, nada m1s! &duardo sali) y volvi) al instante@ el circo -aba partido ya! H moviendo la cabe2a, di'o a su compa6ero: C=e manera, 5ue -as vuelto a regalar el relo'! Augusto maldeca su suerte@ pero la cosa no tena remedio! &lla le -aba mani.estado su pesar por no poder saber nunca la -ora e/acta! A<)mo poda mostrarse me25uino, neg1ndole un pe5ue6o .avorB 7or lo dem1s Cdeca AugustoC, me tiene sin cuidado, pues el relo' iba mal y se paraba cada dos por tres! &ntonces, terci) 9eodoro: CD<anastosE DValientes relo'es -emos vendidoE 9ambi8n el mo se para! 4)lo anda cuando lo agito, Dpensar 5ue me -e deslomado dos das seguidos para tener este relo'E 9ra.icantes y populac-o volvieron a ausentarse del mercado, de'ando sumido el lugar en silencio sepulcral! &duardo y 9eodoro -ubieron de esperar -asta 5ue Augusto estuvo en condiciones de emprender el via'e de regreso! Augusto convaleci) de su -erida .rancamente, sanando por completo, si bien estaba apesadumbrado por la con.esi)n 5ue le -i2o a5uella noc-e a &duardo! 7or este motivo, acentuaba sus sarcasmos, cuan do recordaba al agresor 5ue tan cobardemente le -aba -erido! D&ra una l1stima 5ue a5uel imb8cil tuviera los dedos tan d8bilesE Adem1s, se en.ureca diciendo 5ue 8l estaba acostumbrado a 5ue las pu6aladas .uesen mortales, mientras 5ue 8sta Cdeca 8lC es una burla, sin otro ob'eto 5ue -acerle creer a un -ombre 5ue -a sido mortalmente -erido! D4i trope2ara alg n da con el domador3E

Captulo XX

Ioa5un traba'aba en el ensanc-amiento del establo, -abilit1ndolo para dos vacas m1s y un caballo, Augusto intent) inmiscuirse en la obra, pro poniendo la instalaci)n de un pesebre destinado e/clusivamente a dos terneras@ pero su conse'o .ue desatendido! 9al desaire no lleg) a molestar a Augusto, 5ue ya estaba acostumbrado a ello, si bien -ubo de condolerse del comentario de Ioa5un, 5ue le pregunt) si no sera m1s prudente construir un pesebre para canarios! Augusto 5uera, asimismo, ayudar a construir las paredes por -ab8rsele metido en la cabe2a 5ue con ello recuperara .uer2as! 7ero tambi8n este o.recimiento .ue declinado! Augusto vio con gran dolor 5ue Ioa5un recurra a un carpintero .orastero! Fncapa2 Augusto de permanecer inactivo, construy) un da un bu2)n para cartas, 5ue pint) de ro'o vivo, obteniendo de Ioa5un 5ue escribiera en 8l la palabra <orreo con grandes caracteres, -ec-o lo cual colg) el bu2)n 'unto a la puerta de la tienda, orgulloso de su obra! (a gente le preguntaba para 5u8 servira el bu2)n sin tener esta.eta de <orreos! Augusto, a su ve2, preguntaba por 5u8 ra2)n en Australia -aba bu2)n de cartas en las tiendas rurales y 5u8 impeda 5ue ellos -icieran lo mismo: esto servira para 5ue el vecindario depositase en el bu2)n de la tienda las cartas destinadas al (o.ot y tambi8n las misivas amorosas, 5ue luego seran re e/pedidas a la esta.eta parro5uial! Adem1s, deca Augusto, era una previsi)n para obtener esta.eta propia en la ensenada, cuando el lugar se ensanc-ase! Fndudablemente, era un -ombre impetuoso, al 5ue ni si5uiera una peligrosa cuc-illada en el pec-o era capa2 de abatir! 0o en vano era Augusto, por encima de todo, el nico Augusto de la comarca! A7or 5u8, entonces, las mo2as de varios a6os atr1s, 5ue a ra2 de su primer retorno al pueblo se mostraron un1nimes en admirarle, no le -icieron luego mayor casoB Gui21 por5ue no poda o.recerles sustento seguro! A7ero 5ui8n, en toda la comarca, poda vanagloriarse de elloB 0o obstante, las mo2as no so recataban de bromear con 8l, dici8ndole 5ue le amaran -asta la -ora de la muerte, con gran alboro2o ' de Augusto, 5ue sonrea y perda el aplomo en presencia de ellas! 4in embargo, 'usto era reconocer el m8rito, ing8nito en 8l, de crear ri5ue2a y actividad en torno suyo, de'ando siempre -uellas de su paso! 4u estrella brillaba a veces en las alturas para apagarse seguidamente en las tinieblas@ de -aber salvado 8l su ri5ue2a del nau.ragio del bergantn Alegra del Sol, 5ui21s -ubiera llegado a ser el .aro m1s resplandeciente de la ensenada y de todo el distrito! <ierto 5ue la vida aventurera no siempre conduce a la .ortuna@ por eso, en el decurso de los a6os no -aba sido Augusto .avorecido por la suerte, si bien 'am1s se de') enmo-ecer por la -olgan2a, desplegando siempre su actividad aun en plena desgracia! A5u8l bu2)n de cartas ro'o, ideado por 8l, luca como una llama destinada a atraer las miradas de la gente -acia la tienda, y m1s tarde, llegado el verano, 'unto al bu2)n aparecan pegados los edi.icios del prebote o del p1rroco y tambi8n los e/-ortos 'udiciales encabe2ados con el le)n noruego! &l bu2)n contribua a populari2ar la tienda en toda la comarca! (a pe5ue6a 7aulina era due6a absoluta de la tienda, y nica en disponer compras y

ventas, conduciendo su negocio con tacto prometedor de prosperidad! Al regreso del mercado, &duardo -i2o entrega a su -ermana de la mercanca sobrante y del importe de la venta, con lo 5ue pagara con creces los desembolsos de Ioa5un, 5uedando de nuevo &duardo nico due6o de la tienda! 7ero 8l no estaba dispuesto a 5uedarse con la tienda! CAGu8 piensas -acer &duardoB Cle pregunt) su -ermana! AGu8 se propona -acer &duardoB =eprimido su espritu, deambulaba todos los das por los contornos, sin rumbo .i'o, presa de invencible -olgan2a, de'1ndose crecer el pelo, sin otra ocupaci)n 5ue la de dormir, desde 5ue anoc-eca -asta la ma6ana siguiente! 9odo lo contrario 5ue Augusto! ?na ve2 dio cima 8ste a la construcci)n del bu2)n, procedi) a .abricar un malacate para e/traer agua de la .uente, con gran satis.acci)n de 7aulina, 5ue, en invierno, tena 5ue atender a varias vacas! 9erminado este traba'o, Augusto subi) al establo, y, sin andarse en e/plicaciones, se puso a traba'ar en la pe5ue6a construcci)n, -aciendo innecesaria la presencia del carpintero .orastero! Augusto se arrog) .acultades directivas y procedi) a ensanc-ar el empla2amiento por su propia iniciativa! Ioa5un -aba llegado a ser de la misma opini)n suya, comprendiendo, al .in, 5ue necesitara espacio para las terneras@ pero, empe6a do en no dar el bra2o a torcer, pregunt) a Augusto con .ingida dure2a: CAGu8 diablos est1s -aciendo a-B C0ecesito sitio para dos terneras Crespondi) Augusto! CD7ero esto ser1 enormeE Ce/clam) Ioa5un! CDA5u cabr1n por lo menos seis ternerasE Augusto se limit) a re.un.u6ar, dispuesto a salirse con la suya, no sin recibir serias advertencias Le Ioa5un! <on todo, Augusto no renunciaba a su actividad, dando rienda suelta a sus inteligentes energas, con mpetu arrollador! AH &duardoB Acaso terminara un da por subir a la gran'a de Hosea y &2ra para implorar un rinc)n donde resguardarse y la limosna de un mendrugo, -asta el .in de sus das! &ra indiscutiblemente apto para toda empresa 5ue se propusiera llevar a cabo@ pero su voluntad des.alleca en seguida! 0o era el traba'o de un solo da lo 5ue podra despertarle de su marasmo@ necesitaba algo 5ue distra'ese su pensamiento de lo 5ue le obsesionaba desde 5ue se marc-) (uisa ;argarita! ?n da, recibi) carta de >omeo Kno.. pregunt1ndole si le vendera su propiedad de =oppen, puesto 5ue la tena abandonada! <arel, el gran'ero vecino, tena ya dos -i'os mayores y seguramente le agradara comprar =oppen para el mayor! >omeo se o.reca a aceptar la devoluci)n de las dos camas, apenas usadas, 5ue &duardo a n deba, y asimismo estaba dispuesto a poner todos los medios posibles con el .in de 5ue la deuda de la tienda 5uedase casi saldada! (a barca debera ir comprendida en la venta de la al5uera, por serle indispensable al presunto propietario, de'ando, en cambio, la catarata, cuya propiedad podra conservar &duardo! 4i tal ve2, m1s adelante, le pareciese bien desprenderse tambi8n de la cascada, >omeo no ten dra inconveniente en tratar personalmente la ad5uisici)n, para establecer un molino, en cuyo caso pon dra >omeo con sumo gusto el .uncionamiento de la nueva empresa en manos de &duardo, con.ormo -aba sugerido su compa6ero Augusto! &ra una carta e/tensa y bien escrita, con recuerdos de los Kno.., padre e -i'o! &ran tan .r1giles, por no decir nulas, las races 5ue ligaban a &duardo a su propio terru6o natal, 5ue la lectura de una carta procedente de gente e/tra6a tambi8n tuvo Fn virtud de despertar un sentimiento adormecido en su alma, y, olvidando los das y a6os malbaratados all1,

sinti) bruscamente la nostalgia de a5uellos lugares! Ioa5un 5ued) encargado de responder por 8l, dando la con.ormidad a la venta de =oppen y reiterando su agradecimiento por las atenciones recibidas! As 5uedaba desde a-ora desposedo de su gran'a del 4ur, poseyendo, en cambio, en su pueblo, una tienda 5ue no 5uera conservar para s! 7ronto carecera -asta de -ogar! 7uesto al corriente Augusto de los acontecimientos, asinti) con la cabe2a, y di'o: CVente conmigo, &duardo! 0os iremos los dos! Al cabo de cierto tiempo, 5ued) terminada la tec-umbre del establo, .altando tan s)lo la distribuci)n de los pesebres! (a vspera, 7aulina le pidi) a Ioa5un 5ue le tra'era al da siguiente varios besugos, pues necesitaba -acer un convite! Ioa5un recel) algo@ pero se brind) a pescarlos 8l mismo! Augusto y &duardo estuvieron traba'ando toda la noc-e en el establo, empapados en sudor, sin dar e/plicaciones de su .aena a nadie! All acudi) 7aulina, se sent) un rato para verlos traba'ar, y cuando 'u2g) pr)/imo el regreso de Ioa5un, se levant), dici8ndoles 5ue se iba para no estorbar! Al llegar Ioa5un, por la ma6ana, Augusto y &duardo -aban dado cima a la construcci)n del pesebre para dos terneras, aprovec-ando el empla2amiento sobrante para otro pesebre destinado a un caballo! 0o contentos con esto, 5uisieron 5ue el caballo tuviese acceso independiente, y construyeron una puerta e/ pro.eso para tal ob'eto! Ioa5un 5ued) bo5uiabierto al ver a5uello! 7osiblemente, -aba tenido ya alg n presentimiento de la sorpresa 5ue le aguardaba, lo 5ue no impidi) 5ue por poco se desmayase de la impresi)n! CD&st1is locos de remateE Cgrit) al ver la obra! (os otros guardaron silencio! CQs pregunto 5u8 signi.ica esto! CAGue 5u8 signi.ica estoB Crepiti) Augusto, acobardado! &duardo se disculp) alegando 5ue no -aba sabido -acerlo me'or, limit1ndose a e'ecutar las )rdenes recibidas! Augusto tom) la palabra, para decir, con acento ra2onado y 2alamero: C;ira, Ioa5un! Al .in, me di cuenta de 5ue tenas ra2)n cuando decas 5ue el pesebre de las terneras era demasiado grande@ por eso lo -emos -abilitado para tres! A(o encuentras su.icientemente grandeB Ha2 el .avor de darme tu opini)n! Ioa5un le lan2) una mirada .ulminante, y le di'o: C4i no llevara en las manos estos besugos, ya veras 5u8 contestaci)n te daba! CHemos construido un pesebre de m1s, es ver dad! 7ero est1 a5u, no nos lo -emos llevado Cadvirti) Augusto! A 'u2gar por las apariencias, Ioa5un -aca es.uer2os sobre-umanos para no estallar de indignaci)n! CA5u no -ab8is -ec-o m1s 5ue una cuadra, ni m1s ni menos! C&so mismo! Hemos 5uerido -acer una cuadra para el caballo! CA7ara 5u8 caballoB CA7ero es posible 5ue no lo supierasB Ce/clam) &duardoC! Ho cre 5ue estabais de acuerdo! =o -aber sabido 5ue no 5ueras la cuadra me -ubiera, abstenido de poner mis manos en la obra! Ioa5un no pudo reprimir su c)lera y le ec-) a su -ermano un besugo a la cara! Augusto dio varios, pasos atr1s para substraerse a id8ntica caricia, mientras &duardo se limpiaba el rostro con la manga, sin de'ar de lamentarse! Ioa5un se acerc) lentamente a Augusto y encar1ndose con 8l, le di'o:

C;a6ana mismo des-ar8 todo lo 5ue -ab8is -ec-o! 0o soy tan loco 5ue pretenda tener cuadra sin caballo! C0aturalmente, necesitas un caballo Cadvirti) Augusto! CAGu8 caballo ni 5u8 ni6o muertoB Augusto retrocedi) al ver 5ue Ioa5un se diriga -acia 8l! C;e di'o &duardo 5ue no podras mantener cinco cabe2as de ganado si no tenas un caballo Cle record) Augusto! CAGui8n, yoB Ce/clam) &duardo asombrado! CA7ero c)mo es posible 5ue -aya dic-o esoB Adem1s, s)lo tengo tres vacas! CH otra en el establo de Hosea! CAGui8n te lo -a dic-oB CAs es 5ue tienes cuatro Cobserv) Augusto! C<uatro, 5ue no son cinco Creplic) Ioa5un! CH otra 5ue tendr1s el a6o 5ue viene, cinco Ccoment) &duardo! CA7ero 5ui8n cuenta con la vaca del a6o 5ue vieneB As me lo -a dic-o 7aulina Ca6adi) &duardoC! =e manera, 5ue ya tienes los pesebres 5ue necesitas! CAGu8 sabe 7aulinaB D=e manera, 5ue te lo -a dic-o ellaE 7ues 5ue espere sentada los besugos! Antes los doy a un cual5uiera 5ue a 7aulina! Ioa5un sali) de all, no sin darle antes a Augusto con un besugo en la cara! Ioa5un se dirigi) a la casa de ;artn y, sin decir nada, colg) los besugos del picaporte de la puerta! 7asaron varios das sin 5ue Ioa5un se decidiera destruir el establo! =urante este tiempo, tuvo 5ue soportar otras genialidades de Augusto, cuya cabe2a era un generador de locuras! As, no pudo impedir L5ue en una noc-e construyera 'unto al establo un espl8ndido gallinero, provisto adem1s de un aseladero entre pared y pared, con un acceso 5ue permitira a las gallinas pasar a la cuadra! 7aulina, en .unciones de ama de casa, e/teriori2) su agradecimiento a Augusto con promesa de recompensarle, y como Ioa5un intentase e/igir e/plicaciones por ello, respondi) Augusto breve y conciso: CA&s 5ue s)lo Sabrielsen puede tener gallinasB 0o depuso Augusto su actividad -asta el ltimo da de su permanencia en la ensenada, ni 5uiso irse sin antes visitar a <arol, el alcalde, en demanda de una esta.eta de <orreos 5ue 'usti.icara el bu2)n! =e ninguna manera 5uera tolerar Augusto 5ue el bu2)n permaneciese colgado, semanas enteras sin 5ue .uese depositada carta alguna por no -aber all esta.eta! 7or 5u8 tena 5ue ir Ioa5un todos los domingos a parro5uia, en busca de un peri)dico al 5ue estaba suscrito! D=iantreE Pien poda evitarse esta molestia -abiendo esta.eta! 7or consiguiente, era indispensable 5ue el asunto llegase a conocimiento de la autoridad del distrito! Ioa5un, en .unciones de secretario, se cargara de redactar la solicitud, con el me'or estilo de 5ue .uese capa2! (a ensenada era un importante lugar adonde a.luan los vecinos de los distritos circundantes@ el p1rroco, el preboste y otras personalidades, 5ue seguramente tambi8n cursaban correspondencia, deberan elevar su vo2 en demanda de una esta.eta de <orreos, especialmente <arol, el alcalde, 5ue .recuentemente diriga comunicaciones a la autoridad de la provincia y al Sobierno, como asimismo el comerciante &duardo Andreassen y la misma 7aulina, 5ue todo el a6o e/peda cartas y valores a sus provee dores! C0o -ay 5ue darle vueltas al asunto, <arol Csostena AugustoC! (a ensenada tiene derec-o a una esta.eta de <orreos propia!

&.ectivamente, <arol se -i2o per.ecto cargo de los ra2onamientos de Augusto y prometi) dar estado o.icial a la petici)n en la primera sesi)n convocada por la administraci)n del distrito! C9odos debemos estarte agradecidos, Augusto, por -ab8rsete ocurrido tal idea! <asi todos los das me sucede 5ue tengo 5ue llevar en los bolsillos cartas sumamente importantes, 5ue se ensucian y arrugan -asta 5ue son e/pedidas! 0ada, nada! ;e ocupare del asunto con la mayor urgencia! &l caso era 5ue el pobre alcalde, si bien estaba dispuesto a -acer las cosas de mil amores, nunca tena la cabe2a muy despe'ada 5ue digamos, por lo 5uo el asunto de la esta.eta se acumul) sobre los otros muc-os 5ue pesaban sobre 8l! 9ena 5ue atender a los 5ue-aceres de la gran'a, la 8poca de la recolecci)n se le estaba ec-ando encima y no contaba con otra ayuda 5ue la de 9eodoro, 5ue tena una -ernia y para nada le serva! Adem1s, <arol -aba recibido noticias .idedignas del pr)/imo retorno de Ana ;ara, acontecimiento 8ste 5ue le suma en un mar de con.usiones cuando meditaba sobre la actitud 5ue debera adoptar el da de la llegada de su mu'er! C&s indiscutible 5ue necesitamos una esta.eta! &spero 5ue ya sea un -ec-o el da 5ue yo vuelva a5u Cle di'o Augusto! CA7iensas partirB C4! CAAdonde vasB C&n primer lugar, pienso dar un salt) a la Fndia y a Am8rica del 4ur! 9engo all intereses y 5uiero dar un vista2o por todo a5uello! CDA la Fndia y Am8rica del 4urE Crepiti) <arolC! &ntonces, tardar1s muc-o tiempo en regresar a la ba-a! C0aturalmente! <uando escriba una carta o mande un arca de -ierro o algo parecido, lo consignar8 sencillamente a: &nsenada, esta.eta de <orreos! =e a5u a entonces, os -abr1n concedido la esta.eta! Augusto parti) sin conseguir arrastrar consigo a &duardo, 5uien, sin embargo, no pensaba recluirse en la ensenada, 5ue nada signi.icaba ya para su espritu errabundo y ansioso de aventuras! 7ero no se atreva a pedir dinero a 7aulina, de cuya ca'a -aba salido el dinero para el via'e de Augusto! Augusto marc-) a Pergen, resuelto a alistarse en la tripulaci)n de alg n bu5ue dedicado a la navegaci)n de altura, 7aulina, &2ra y Hosea ba'aron a decirle adi)s@ el padre le estrec-) la mano largo rato, invocando la bendici)n divina para el via'e, y Ioa5un y &duardo lo acompa6aron al embarcadero! &duardo, su camarada .raternal, a 5uien casi ning n la2o le retena a su tierra, le di'o: C&spero 5ue te decidir1s a embarcar de veras y@ 5ue no te descarriar1s! &n ve2 de responder a la admonici)n de su compa6ero, Augusto di'o: C4iento no -aber -ec-o mayor el establo, ni -aberme acordado de construir una pocilga para los cerdos! Ioa5un permaneci) callado! Al llegar al embarcadero descubrieron el vapor, .ondeado ya en el .iordo! (as precipitaciones del momento no impidieron 5ue Augusto llevase a &duardo Hiparte, para decirle: C(o 5ue te di'e a5uella noc-e en el mercado de 4torOmarOnes respecto a la negrita era pura palabrera!

CAs lo cre yo! C0aturalmente! A<)mo podas creer lo contrarioB Jig rate t 3 <uatro -ombres no bamos a3 0o se te ocurra -ablar del asunto! C7ierde cuidado! CH te agrade2co muc-o 5ue no corrieses en busca del p1rroco! Guedamos en 5ue no dir1s nada a nadie! C0o te preocupes, -ombre! CA5uello sucedi) tal como te lo cont8 una ve2! =e otra manera, -ubiera sido vergon2oso! 4era motivo su.iciente para 5ue no se me admitiera en ninguna parte! Ho s8 de un individuo a 5uien le sucedi) una cosa parecida y al 5ue rec-a2aban en todos los bu5ues, pues nadie 5uera navegar en su compa6a! C9e repito 5ue no debes preocuparte por eso Cle di'o &duardo! CDA bordoE Cgrit) una vo2 desde el muelle! Ioa5un y &duardo bogaron de regreso a su en@ e nada, comentando la partida de Augusto! C&s un -ombre maravilloso Cdeca Ioa5unC! A0o ser1 un ;esas3B CAGu8 5uiere decir esoB Ioa5un no supo e/plicarlo@ pero le pareca 5ue era algo as como un ser sobrenatural! (o cierto era 5ue los progresos 5ue se -aban operado en la ensenada durante los ltimos doce a6os, -aban sido obra de Augusto, el generador de todo, .austo e in.austo, =esde el primer da en 5ue a5uel marinero surgi) en la ensenada, comunic) la in5uietud de su espritu todos los pobladores de la comarca, con la misma e.ica2 vitalidad 5ue in.undiera la lin.a de una .uente maravillosa! CAugusto -a -ec-o cosas magn.icas Cdi'o &duardo, cuya opini)n .ue .rancamente compartida por -ermano Ioa5un, 5ue era un muc-ac-o tan inteligente 5ue estaba suscrito a un peri)dicoC! A7ero 5ui8n podra a.irmar 5ue no .uese sino un instrument)3B (os dos -ermanos bogaban con mano recia y tena2 para avan2ar sin demoras, pues si bien el tic era bonancible, la embarcaci)n iba muy cargada las mercaderas retiradas del embarcadero! <omo remaban sentados, uno detr1s de otro, Ioa5un vea a su -ermano de espaldas, circunstancia 5ue le permita -ablar con mayor libertad 5ue si &duardo -ubiese vuelto la cara! 4e e/presaba con desacostumbrada locuacidad y acento .raternal, y, m1s 5ue .raternal, dulce, lo 5ue causaba la admiraci)n de su -ermano mayor! CKl -a tenido la virtud de trans.ormarnos a todos Cdeca Ioa5un, con .rase torpe C! H ese poder suyo personal es lo 5ue nos -aca ascender o descender! A0o te parece a ti as tambi8nB C&s muy posible 5ue tengas ra2)n Crespondi) &duardo! CHo, por e'emplo, podra prescindir del caballo! C0o lo creas Creplic) &duardoC! 0o podr1s prescindir del animal! CA=e veras lo crees asB Pogaban y bogaban sin cesar en su pl1tica! C(a gran'a nueva puede decirse 5ue es obra suya Cdeca &duardo! CD&s magn.icaE Ce/clam) Ioa5unC! (o maravilloso era 5ue, al llegar, cesaba la pa2 entre nosotros! &ra un ser e/tra6o 5ue introduca cosas e/tra6as en nuestra vida! &n la comarca del 0orte -an comen2ado a criar terneras, las ceban durante alg n tiempo y despu8s las venden para sacri.icarlas en el interior de la regi)n! 0aturalmente, esto les -ace ganar dinero!

CA9e parece malB CGui21s no lo sea Copin) Ioa5un! C7uede 5ue s! &n nuestra ensenada vivamos antes en pa2! 0uestro padre era pobre, pero no se la mentaba! H madre, igual! A9e acuerdas 5ue cuando le regal1bamos algo no saba 5u8 -acer con el regaloB A9e acuerdas, adem1s, 5ue cuando le llev1bamos alg n cubo de agua deca 5ue la -acamos -olgar demasiadoB Fmagnate, esto lo deca nuestra madre, 5ue estaba en.ermi2a! &duardo rememoraba el pasado! CIu2go in-umano lo 5ue -acen con las terneras Cdeca Ioa5unC! D<riarlas y -acer buenas migas con ellas para 5ue luego sirvan de pasto a la gente ricaE &n otros tiempos, cri1bamos a nuestros anima les cobr1ndoles cari6o, y nunca se nos ocurra vender una vaca sin in.ormarnos antes del trato 5ue le aguardaba, con mayor celo 5ue si nos desprendi8ramos de un ni6o! A-ora, no somos iguales! 0os -emos trans.ormado! &duardo, 5ue no acertaba a comprender del todo el proceso discursivo de su -ermano, se limit) a responder: C&.ectivamente, nos -emos trans.ormado! ?nos instantes despu8s, di'o Ioa5un: CKl no tena padre ni madre! <areca de -ogar! <uando lleg) al pueblo, era un e/tra6o! &n el cerebro de &duardo comen2aba a clarear la idea 5ue su -ermano menor persegua en su discurso, y la visi)n .ue m1s l cida al preguntar Ioa5un bruscamente: CAGu8 imaginas, &duardo, 5ue -ubi8ramos sido nosotros si no -ubi8semos tenido padres ni -ogarB 4eguramente, no -abramos sido m1s a.ortunados 5ue Augusto! CH estrec-ando tena2mente el cerco puesto a &duardo, prosigui)C: Ho creo 5ue nadie puede -allar .elicidad en la vida errabunda, sin un -ogar propio! =ebemos permanecer .ieles a nuestro terru6o! CAAcaso no est1 nuestro sitio donde -emos nacido y nos -an criadoB Augusto no tuvo 5uien velara por 8l, y -e a- su mala suerte! 9 sabes 5ue viva no s8 d)nde, al amparo de unos padres de adopci)n, y cuando sus medios no les permitieron conservarlo a su lado, se .ue a otro lugar, donde viva me'or 5ue antes! A pesar de todo, a las tres semanas -uy) de all para volver a su -ogar adoptivo! Kl mismo nos lo cont)! A0o te acuerdas cuando nos deca 5ue nunca en su vida -a sentido mayor triste2a 5ue el da en 5ue tuvo 5ue ausentarse de nuevo de su pobre -ogarB &.ectivamente, &duardo lo recordaba! C4iempre busc) el sitio m1s adecuado a su persona! A 8l no le .altaron ocasiones para encontrarlo! A&st1 acaso nuestro lugar all donde comemos con abundancia, vestimos me'or y ganamos m1s dineroB =e ser as, ni nuestro padre ni nuestra madre -ubieran sido nunca m1s .elices en la ensenada 5ue Augusto y3 otros 5ue merodean por esos mundos sin arraigar en ninguna parte! AGu8 opinas t de estoB C0o opino nada Cmusit) &duardo! CA-ora, resulta 5ue en la comarca son varios los 5ue 5uieren emigrar y -an empe2ado a a-orrar dinero para el via'e! 7or eso son tan in-umanos con las terneras, e incluso -ay 5uien -a vendido su vaca obsesionado por el a.1n de irse a Am8rica, desde 5ue oy) los .ant1sticos relatos de Augusto! C4on muc-os los 5ue piensan emigrar all1 Cdi'o &duardo! C4upongo 5ue t no -abr1s pensado en ello! C7ensarlo es una cosa y -acerlo, otra muy distinta!

C;1s vale as! Augusto -ablaba de campos de trigo y ros de oro por5ue 8l no naci) a5u@ y =ios 5uiso 5ue vagabundease siempre a su anto'o! Ho creo 5ue nuestra .elicidad no depende de una doble raci)n de tocino en la comida! &duardo se volvi) en el banco de cara a su -ermano, y, mir1ndole de -ito en -ito, le di'o: C&ntonces, no comprendo para 5u8 5uieres tener cuatro vacas, ya 5ue nuestros padres se daban por satis.ec-os con dos, nada m1s! CDHombreE 9 mismo te -ar1s cargo de esto! &n primer lugar, nuestros padres eran dos personas so las, mientras 5ue nosotros somos cuatro -ermanos! 7or consiguiente, necesitamos m1s de dos vacas! Adem1s, tenemos 5ue labrar nuestra propia tierra, 5ue es tierra d8 0oruega, si 5ueremos evitar 5ue gran parte de nuestro alimento venga del e/tran'ero! 4i todos traba'amos no tendremos 5ue suspirar tanto ba'o el peso de las contribuciones y dem1s cargas por el estilo! H esto no es todo, pues lo m1s importante estriba en 5ue, d8 tal manera, nosotros nos ale'amos del sino 5ue acompa6a a Augusto desde su in.ancia, al arrancar las races de su pobre tierra, para trasplantarla a otro terru6o m1s graso3, sin per'uicio de sentir luego la nostalgia de la msera tierra primera! He ledo 5ue no es nunca la grasa la 5ue origina la erupci)n! C9 lees muc-o Cdi'o &duardoC! A<rees 5ue eso bastaB CAlgo ense6a! Ho abono mi campo con algas! As lo aprend en mis lecturas! ASrasaB 0o s8 si -abr1s observado 5ue en el vado crecen cinco 1lamos blancos, pe5ue6os! 9al ve2 no, pues no -as vuelto a acercarte por all! 7ues bien, all -ay cinco 1lamos pe5ue6os@ de ellos, cuatro se desarrollan magn.ica mente y tienen rico .olla'e, mientras 5ue el 5uinto permanece pe5ue6o y enteco! ;e daba tanta l1stima 5ue decid .ertili2arle, y, un domingo, llev8 una es puerta llena de .iemo de vaca, revolv la tierra y la abon8 -asta las races, teniendo buen cuidado de regarla antes de volver a plantar la -ierba! &sto era en oto6o@ a-ora, estamos en verano3 H, sin embargo! D=ios santoE, el 1lamo se -a vuelto m1s ra5utico todava y todo el tronco se -a cubierto de una capa ti6osa, blanca como la nieve! &l .olla'e es m1s msero todava 5ue antes! Ha ves 5ue, a pesar de todo lo 5ue -e -ec-o, no -a podido prosperar! H es 5ue al 1rbol no le -a .avorecido la materia e/tra6a a los agentes naturales! CAH antes crecaB C4, pero creca en su ambiente propio! &ra un reto6o pe5ue6o, nada m1s! 0o todos podemos ser grandes en la vida! Al entrar en la segunda mitad del a6o, cuando daba principio la labor de la recolecci)n, &duardo traba 'aba prestando ayuda ya a Ioa5un, ya a &2ra! 4e entregaba a la .aena con el entusiasmo de un traba'ador e/celente! 7areca resuelto a ec-ar races en la ensenada, renunciando a e'ercer la pretenciosa pro.esi)n de patr)n de barco o de tra.icante, .eli2 en su ignorada -umildad! &n ve2 de permanecer en la tienda, sala de buen grado al campo, impresionado por las palabras de su -ermano menor@ y -uelga decir 5ue, un da, contempl) los cinco 1lamos blancos del vado! As transcurra la vida en la ensenada! Vida mon)tona y sin emociones en toda la e/tensi)n de la parro5uia, donde ninguna .igura de relieve se destacaba entre los moradores, acaso con la sola e/cepci)n de <arol, 5ue viva sin .amilia, tena muy desarrollado el abdomen y era due6o de una gran'a sin deudas ni -ipotecas! =e -aber -abido all un doctor, 8l -ubiera sido el primero, pues un doctor tiene 5ue estudiar siete a6os completos para aprender su arte milagroso, circunstancia 5ue no concurra en el administrador del <orreo y en el organista! 7ero carecan de doctor propio y tenan 5ue

recurrir al de la parro5uia vecina, lo 5ue no les impeda seguir adelante, pues todo marc-a en este mundo! <ompraban en el interior las terneras de la comarca norte6a@ Io-nsen, el sacrist1n, .umaba todos los domingos su pipa camino de la iglesia, y el p1rroco traba'aba para -acerse trasladar al 4ur, siempre m1s al 4ur! A7or 5u8 no -aban de marc-ar las cosasB &n agosto, acabaron de secar la pesca en las pe6as, y el patr)n del Q.ot pag) los 'ornales, poniendo as otra ve2 c-elines en circulaci)n! &l pobre armador del .iordo de Q.ot s)lo -aba podido comprar a5uel a6o una tercera parte de carga para no carecer de dinero al llegar la -ora de satis.acer los 'ornales del secadero! &sto era lo triste! (a indi.erencia y la despreocupaci)n se albergaban en el -ogar de >agna y 9eodoro! Kste ayudaba en la siega al alcalde <arol, traba'ando sin matarse, convencido de 5ue no era el peor de los segadores, por lo 5ue si <arol no le -ubiera 5uerido no .altara 5uien le llamase! As es 5ue no se preocupaba por nada! Adem1s, su -abilidad en el corte de cabello le vala solicitaciones de toda la comarca, los domingos, despu8s del servicio religioso, este traba'o le aportaba alguna 5ue otra ta2a de ca.8 y tambi8n alg n bocado! (a aparici)n .an.arrona de su .sico, lvido y desnutrido, ataviado con botas altas y un relo' en el bolsillo, 5ue no andaba, era la personi.icaci)n e/acta del 5uiero y no puedo del 5ue pretende brillar en la miseria! >agna, la pe5ue6a >agna, su mu'er, le 'u2gaba in.erior a ella en varios aspectos, sin 5ue tal concepto originase agresividad alguna por parte suya@ adem1s, no de'aba de darse por satis.ec-a, sobre todo a-ora 5ue -aba recibido de manos de &duardo el regalo de un corte de vestido, lo 5ue le permita ir a la iglesia debidamente ataviada@ esto era algo, al .in y al cabo! <ierto 5ue cada dos a6os daba a lu2@ pero a los pocos das, volva a levantarse y era otra ve2 la >agna de siempre! <uando su marido le re.iri) su aventura en el mercado de 4torOmarOnes, >agna lan2) un saliva2o, y e/clam): CD<anastosE D=e manera 5ue casi tuviste la cartera en la mano y -as regresado a casa con los bolsillos vacosE CD9ienes ra2)nE Crespondi) 9eodoroC! &s preciso 5ue entre los dos -agamos algo de mayor provec-o 5ue -asta a-ora! &n el lugar acontecieron algunos -ec-os de car1cter e/traordinario! &staba Ioa5un un domingo leyendo el peri)dico 5ue -aba trado, seg n costumbre, de la parro5uia, cuando -e a5u 5ue su mirada trope2) con una noticia sensacional: CD7apa -a muertoE Ce/clam)! CA<)moB A7apa -a muertoB Cpregunt) &duardoC! D(8emeloE &l peri)dico dedicaba un espacio e/tenso al .alle cimiento de 7apa, coment1ndolo con palabras de con dolencia! -l anciano relojero era una figura &o&ular en todo el litoral* donde* segura%ente* al fallecer* no ha dejado ning.n ene%igo, "ierto #ue en algunas ocasiones haba co%etido &icardas y se le conocan deter%inadas tretas* #ue el viejo Pa&a sola jugar a los fanfarrones #ue se le acercaban* lla%$ndole >oiss y jact$ndose de entender de relojes, 3a%bin era notorio #ue haba lan/ado al %ercado &rofusi0n de relojes #ue s0lo andaban un da y se &araban &ara sie%&re, Pero Pa&a nunca era el %is%o* lo #ue significaba #ue* a veces* en l* junto al &caro anidaba otro ser %uy distinto, As* &or eje%&lo* un da haba dado un &recioso reloj de &lata a un %uchacho* desconoc do &ara l* alegando Pa&a* ante la sor&resa del favorecido* #ue se lo entregaba en &re%io a su honrade/ y buenos senti%ientos, -n todas &artes eran conocidas acciones se%ejantes* consu%adas &or Pa&a, A veces* sola reincidir en &icardas desvergon/adas* #ue contrastaban con rasgos

ines&erados de es&lendide/, "on frecuencia* se con%ova ante las %odosas %aneras de su co%&rador* renunciando a una ganancia segura es&ecial%ente* cuando se las haba con la juventud* la #ue saba ju/gar con ojo e2&erto y descubrir el valor #ue una cadena de reloj re&resentaba en el chaleco de un %o/o, 3a%&oco vacilaba en abrirle crdito a cual#uiera cuando se daba cuenta de sus grandes deseos de ad#uirir un reloj, :unca %$s volver$ a a&arecer &or los %ercados del litoral la figura &atriar cal de a#ul %ercader #ue ha e2halado el .lti%o sus &iro en 3rondhje%,* a %ediados de %es, Se dice #ue el difunto &osea grandes ri#ue/as y #ue un conocido abogado ha acudido al lecho del enfer%o con bastante antici&aci0n a su falleci%iento, Qtro acontecimiento .ue 5ue 7aulina entr) una noc-e en el aposento de Ioa5un para decirle: C&n el bu2)n -aba una carta! 4e me ocurri) mirar y la -e descubierto por casualidad! &s para ti, toma! &ra una min scula misiva .emenina, muy estru'a da, 5ue, seguramente, -aba sido desli2ada en el bu2)n tiempo atr1s! Ioa5un se puso colorado como un pavo al recibir la carta, y sali) en el acto a la calle! A la ma6ana siguiente, no le vieron por ninguna parte! C4eguramente, -abr1 ido a la comarca del 0orte Cdi'o 7aulinaC! All -ay alguien 5ue -a pensado emigrar a Am8rica! 7ero, probablemente, -abr1 desistido, al .in, de su prop)sito! 4on muc-os en la comarca los 5ue est1n a-orrando dinero para el via'e a Am8rica! A-ora, .alta saber si conseguir1 de.initivamente 5ue ella renuncie a partir! A 'u2gar por las apariencias, Ioa5un se sali) con la suya, pues lleg) cantando! Al cabo de algunos das, se produ'o la m1s inesperada de las sorpresas: el correo llev) una voluminosa carta de valores para &duardo! 7roceda de un abogado de 9rond-'em y contena cuatrocientas coronas! &ra un legado .abuloso e insospec-ado de 7apa! D=e 7apaE &l caso era 5ue tal suma de dinero, 5ue &duardo -ubiera recibido alboro2ado y con e/clamaciones de agradecimiento al Altsimo alg n tiempo atr1s, cuan do pensaba emigrar a Am8rica, .ue acogida con .rialdad, en un momento en 5ue el .avorecido ni si5uiera acertaba a discurrir un empleo adecuado para tanto dinero! 4e -aba -ec-o el prop)sito de buscar pa2 en la ensenada y vivir en ella -asta la -ora de la muerte! AGu8 otra cosa poda -acerB CAGu8 motivos de agradecimiento tena 7apa para contigoB Cin5uiri) Ioa5un! &duardo respondi), al tiempo 5ue mova la cabe2a: CD(o mismo te pregunto yo a tiE 7rocedieron a leer la carta del abogado, concebida en t8rminos breves y concisos@ dos lneas nada m1s: "u%&liendo la .lti%a voluntad del relojero Pa&a* %anifestada en su lecho de %uerte* re%ito a usted un legado da cuatrocientas coronas, Srvase acusar%e recibo, Ioa5un se encarg) de escribir dando las gracias! &2ra ba') un domingo a preguntar por &duardo! Kste no estaba! 4eguramente, -aba salido al campo, como era su costumbre siempre 5ue se iba solo, a su anto'o! &2ra vena de la iglesia trayendo consigo el consabido peri)dico para Ioa5un, y, adem1s, una carta de Am8rica para &duardo, 5ue los dos estuvieron e/aminando un instante! &ra un sobre de color de cuero, con muc-os sellos y las se6as escritas con caracteres r1pidos y .inos! (lamaron a 7aulina para ense6arle la carta!

CA0o te parece 5ue deberamos 5uemarlaB Cpregunt) Ioa5un! (os otros dos le miraron, y 7aulina di'o asustada: C0o3 eso no estara bien! CAGu8 dices t a eso, &2raB Cvolvi) a pregunta Ioa5un! CHo no s8 Crespondi) &2ra! 7aulina insisti): C0o3 no podemos -acer eso! CD7ues lo -ar8 yoE Ce/clam) Ioa5un! Hi2o 5ue le entregaran la carta y se dispuso a salir@ pero 7aulina le sigui), oblig1ndole a detenerse: CAGu8 -abras dic-o t si -ubi8semos 5uemado la carta 5ue estaba en el bu2)nB >e.le/ion) Ioa5un un segundo, entreg) r1pido la carta a su -ermana, y di'o: CHa2 lo 5ue tengas por conveniente! 7aulina -ubiera dado los cinco dedos de la mano por ver la cara de &duardo en el momento de leer la carta@ pero 8l se retir) a su alcoba, permaneciendo encerrado muc-o rato! Al volver al aposento a tomar ca.8 al caer de la tarde, apareci) imperturbable, lac)nico y distrado como siempre! (uego, volvi) a salir al campo! 7ronto volvieron a olvidar la carta de &duardo, reclamada la atenci)n por la llegada de <arol, 5ue tambi8n vena de la iglesia presa de e/traordinaria agitaci)n, pues, al .in, -aba recibido noticias de Ana ;ara, 5ue estaba de regreso y 5ue llegara en el primer vapor! <arol se abism) en un mar de con.usiones, pues la cosa no era para menos, y necesitaba la ayuda de Ioa5un, su mano derec-a, para ir al encuentro de su mu'er, en el embarcadero! 0aturalmente, Ioa5un no poda desairar la petici)n! CFremos pasado ma6ana Cdi'oC, en la barca de &duardo! C0o -ace .alta Cobserv) <arolC! 9engo la ma! A0o sera me'or si sac1semos mi nave de oc-o remos de la atara2ana para ir al embarcaderoB C0o! A7ara 5u8B CDGu8 s8 yoE 9al ve2 ella traiga muc-o e5uipa'e! Ioa5un guard) silencio con gesto de incomprensi)n! C&lla vendra me'or en la nave de oc-o remos Cdi'o <arol, 5ue -aba perdido por completo el tino, no obstante -aber pensado antes muc-as veces en el regreso de su mu'er! CFremos en la barca de &duardo Cinsisti) Ioa5un! &l martes por la ma6ana bogaron los dos en la barca de &duardo, y durante toda la travesa, <arol dio muestras de irre.renable desasosiego! ?na -ora despu8s, saltaba a la barca Ana ;ara, muy 'ovial y decidida, con un -ato de ropa deba'o del bra2o! 9endi) la mano a los dos -ombres, y <arol, tmido y enro'ecido, la invit) a sentarse en el banco de popa! Acto seguido, remaron camino de casa! Ana ;ara regresaba muy bien, poco des.igurada por los a6os transcurridos, vistiendo la misma ropa pulcra y severa, 5ue se -aba llevado el da de la partida! <omo <arol no acertase a dirigirle la palabra, Ioa5un se decidi) a preguntar: CAGu8 tiempo -ab8is tenido durante la travesaB CPuen tiempo Cdi'o ellaC! 9 eres &duardo, AverdadB C0o Cintervino <arolC, es su -ermano Ioa5un! CAIoa5unB Cdi'o ellaC! &res ya un -ombre! D<)mo pasa el tiempoE DGu8 magn.ica mu'er, 5ue ni lloraba ni rea, y volva 'oven y guapa como anta6oE 4eguramente, le -aba ido bien! CHas engordado Cle di'o a su marido!

C7oco me .alta para estar -ec-o un cerdo Ce/ager) 8l, con gesto desconsolado, no obstante parecer muy de su agrado poder ostentar pan2a, lo mismo 5ue los se6ores distinguidos! &lla se interes) por las novedades de la ensenada, y su curiosidad apenas poda ser satis.ec-a por los dos -ombres sin aludir a cada paso al n mero de a6os 5ue Ana ;ara -aba permanecido ausente! C9odos los a6os viene un cargamento de pesca al secadero Cle di'eron! CHa lo s8 Cinterrumpi) ella! ?nos vecinos -aban .allecido@ otros se casaron3 ;artn muri)@ 9eodoro y >agna se -aban casado! Adem1s, Sabrielsen 5uebr)! 7ero a-ora tenemos tienda en el poblado! Ana ;ara in5uiri), empe2ando a interesarse: CA&s tuya, verdad, <arolB C0o, no es ma, sino de &duardo y 7aulina! CD<arambaE D7aulinita, 5ue era tan pe5ue6aE D<)mo pasa el tiempoE <arol iba cobrando 1nimos! CAdem1s, pronto tendremos esta.eta de <orreos propia, en la ensenada! (a solicit8 de la autoridad de la comarca! A7or 5u8 no -emos de tener tambi8n nosotros correo, lo mismo 5ue las comarcas del interiorB A Ana ;ara la tena sin cuidado la esta.eta de <orreos! Ioa5un intervino: CHace poco tiempo, Augusto parti) de la ensenada! CAGui8n es AugustoB DA-3E DHa caigoE As, .ueron poni8ndola al corriente de todos los acontecimientos, siendo atentamente escuc-ados por a5uella mu'er magn.ica y 'ovial, 5ue no pareca co-ibida, ni muc-o menos, al regresar de cumplir su condena! Ana ;ara, 5ue siempre -aba sido inteligente y due6a de s, no tardara en volver a ocupar su puesto, lo mismo 5ue anta6o, con gran contentamiento de <arol, 5ue tanto -aba temido las l1grimas y abra2os y escenas sentimentales de su mu'er al regresar a casa! (o nico 5ue no le pareca bien .ue 5ue ella no llegase con un e5uipa'e m1s voluminoso, por el bien parecer, despu8s de una ausencia tan prolongada! (a acentuada misantropa de &duardo -aca temer 5ue, a lo me'or, volviese a las andadas! ?n da, .ue a la gran'a nueva de &2ra, tom) a la ni6ita en bra2os y le dio un billete de die2 coronas para 5ue su madre o le comprase lo 5ue 5uisiera! C9 siempre -as sido muy espl8ndido con todos ir nosotros Cle di'o Hosea! &stas palabras conmovieron a &duardo, lleg1ndole -asta el cora2)n y, bruscamente, volvi) la espalda y se ale') sin decir adi)s! Ioa5un y 7aulina mantuvieron un concili1bulo, -a blando en vo2 ba'a por temor a ser odos! C9e digo 5ue -ubi8ramos -ec-o me'or 5uemando la carta Cdeca Ioa5un! C9ienes ra2)n Casenta 7aulina! C0o le -a reportado nada bueno! C0ada! CDQ'al1 podamos retenerle durante alg n tiempo -asta 5ue, -aya olvidado la cartaE C&stoy pensando Cdi'o 7aulina, la 'uiciosa 7aulinaC, 5ue lo m1s prudente sera pedirle prestado su V dinero por alg n tiempo! C0o me parece mal, con tal de 5ue lo consigas! C7uedo decirle 5ue lo necesito para la compra de g8nero para 0avidad! C4, muy bien pensado! &sto sera la salvaci)n! &duardo no se negar1 a ello! &s

incapa2 de negar nada! H Ioa5un se sinti) aligerado de un gran peso al aprobar la e/celente ocurrencia de su -ermana! &ra indiscutiblemente la me'or soluci)n! Acto seguido, advirti) 5ue iba a la compra del 0orte para un asunto de la mayor urgencia: se trataba de reclutar un e5uipo para salir con la red! &stara de vuelta a la ma6ana siguiente! Al amanecer, &duardo -aba desaparecido! 4egura mente, -aba odo 5ue 7aulina tena intenci)n de pedirle prestado su dinero, o lo sospec-) por lo menos! <uando Ioa5un, a su regreso, se dio cuenta de la ausencia de su -ermano, corri) a toda prisa a la atara2ana y 5ued) estupe.acto al ver 5ue la barca no estaba en su sitio! Kl siempre parta as, sin decir adi)s! Jue un da de duelo! (lamaron a &2ra y le dieron la noticia al vie'o, agobiados todos por la pesadumbre, como s alguien -ubiese muerto! 7ero, Ano podra ser tambi8n 5ue -ubiese ido a alguna parte en la barca y 5ue volvieseB 7ero no volvi) -asta muc-os a6os despu8s! FIN

K0?9 HA;4?0 "1*^9R19^2%, seud)nimo de Knut 7edersen, es uno de los

escritores noruegos m1s a.amados! 4u obra, 5ue le vali) el premio 0obel de (iteratura en 192$, es considerada una de las m1s in.luyentes en la novela del siglo __! Jue -i'o de una antigua .amilia campesina y su apellido era 7edersen! (lev) una e/istencia n)mada, en cuyo transcurso e'erci) las pro.esiones m1s diversas: aprendi2 de 2apatero en PodY, y luego, siempre en la 0oruega septentrional, carbonero, maestro de escuela, picapedrero, obrero de carreteras, empleado comercial, vendedor ambulante y escribiente de un puesto de polica! Fntent) adem1s, pero sin 8/ito, el periodismo! A Hambre siguieron una triloga dram1tica in.luida por 0iet2sc-e: A las &uertas del 'eino "1*9^%, -l juego de la vida "1*9+%, y Acaso "1*9*%@ la colecci)n de composiciones lricas: -l coro salvaje "19$,%, y novelas, cuentos y varios relatos de via'es y de episodios de la e/istencia vivida, siempre en relaci)n con el tema desarrollado en (a%bre, Pan "1*9,%, Siesta "1*97%, <ictoria "1*9*%, Bn &as de ensue+o "19$#%, Bn vagabundo toca con sordina "19$9%, (o%bres de hoy "191#%, Bendici0n de la tierra "1917%, etc! &n 192$ .ue galardonado con el 7remio 0obel! Aun5ue en la caracteri2aci)n psicol)gica de sus persona'es, nuestro autor revela -aber aprendido muc-o de =ostoievsOi y ;arO 9`ain, su naturalismo mstico presenta posiblemente la e/presi)n m1s original y elevada de la poesa noruega despu8s de Fbsen! &l me'or de sus libros, 7an, aparece invadido por el sentimiento pantesta de la naturale2a@ en (os .rutos de la tierra, en cambio, se da 8ste, con un car1cter religioso, en la .igura del aventurero FsaO, gigantesco dominador y casi divinidad ct)nica, situado sobre el .ondo de la .ecunda tierra de la cual -a surgido! &n los libros siguientes, Hamsun, ya padre de .amilia y -acendado, volvi) a sus misantr)picos sarcasmos y a sus parado'as .alaces, 5ue, sin embargo, de'an vislumbrar siempre una e/cepcional intuici)n psicol)gica, sobre todo al presentar los vicios m1s detestados por el autor: la presunci)n y el dogmatismo, como en ;u'eres en la .uente "192$% y altimo captulo "192#%! &n sus ltimas novelas, Vagabundos "192*%, Augusto "19#$%, (a vida contin a "19#,%, &l crculo se -a cerrado "19#7%, reaparece el tema principal: la anttesis naturale2aRcultura, 5ue culmina en una especie de mito del n)mada, reivindicador de un individualismo an1r5uico y de un ingenuo idealismo ante los progresos del materialismo en la civili2aci)n moderna! <onservador e incluso arrogantemente antidemocr1tico y german).ilo en la primera y segunda guerras mundiales, Hamsun .ue sometido a proceso al terminar la ltima, desposedo de sus bienes por sentencia de un tribunal noruego y declarado en.ermo mental! &n 19,9 apareci) el diario escrito durante su reclusi)n: 7or senderos donde crece la -ierba!