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LES TEMPS DE LA LECTURE

et les nouveaux instruments de la mmoire

Par Bernard Stiegler

Rsum
Tout se rsume en ceci : avoir des sensations c'est dire lire la nature en les enregistrant. conditions de l'laboration et de la conservation de la mmoire collective: grande evolution avant: L'accs la bibliothque est rendu possible par l'obligation de scolarit . L'criture supporte un patrimoine caractris comme savoir aujourdh'ui: nouveua support tech analogiques et numeriques, recoivent information ; pas uniquement des oeuvres L'criture alphabtique est dj une technologie de la mmoire.technologie littrale. elle suppose que le destinataire d'un nonc littral dispose d'une comptence de lecture et d'criture les technologies analogiques et numriques, les fonctions d'encodage et de dcodage sont dlgues des machines En premier lieu, le public de la "mdiathque" parat pouvoir se dispenser de toute formation spcifique ces formes de mmoire que peut signifier une lecture de la mmoire analogique et numrique. une vritable lecture de la mmoire analogique et numrique ne serait-elle pas fonde dans la possibilit ouverte de son criture,? rester un simple consommateur d'noncs de mmoire collective. le seul fait qu'existe la possibilit de l'criture partir de la lecture dtermine la forme mme de la lecture, quoi qu'il en soit de l'actualisation effective une lecture qui ne donne jamais lieu une criture est une lecture fantasmatique L'information . Trace plus ou moins phmre, sa valeur est essentiellement dtermine par le temps, et c'est ainsi qu'elle se distingue radicalement du savoir et des oeuvres Produit industriel diffus par des rseaux de communication Moins elle est connue, plus une information est une information modalit de la temporalisation qui semble en contradiction formelle avec ce dont relvent traditionnellement les fonds de la bibliothque : le temps du savoir - qui est aussi celui de la lecture Lieu de lecture : o l'on prend son temps un effet de rel propre toutes les technologies analogiques et qui inaugure un rapport au pass totalement neuf l'criture de la mmoire est toujours la mise en oeuvre d'un montage o l'on "coupe" et o l'on "colle". Lire n'est pas seulement dchiffrer les traces, mais les dupliquer et produire avec elles de nouveaux noncs : un acte de lecture accompli donne une criture, et toute criture est aussi une duplication, une citation ou un ragencement de matriau pr-constitu

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la circulation et la duplication des noncs de mmoire ne cesse s'acclrer et de s'intensifier travers le temps. point commun entre les "mnmotechnologies" littrales, analogiques et numriques l'exactitude de l'encodage. le citoyen est lisant et crivant . La mmoire politique est constitue technologiquement : elle suppose une technologie littrale de la mmoire. la question qui se pose nous est de savoir si une communaut politique est encore promise par la mmoire d'aujourd'hui et de demain. aujourd'hui on peut tout conserver:Cette exprience soulve d'incommensurables difficults : une mmoire en texte intgral reste d'une manire ou d'une autre inconcevable si la mmorisation est l'oubli aucune manire que la lecture lectronique se substitue la lecture traditionnelle : elle vient l'amplifier. Un aspect essentiel de la lecture est la corrlation Le problme ces corrlations, lorsqu'elles sont effectues selon les mthodes traditionnelles, sont seulement entrevues au cours des lectures et ne se reffectuent pas lorsque cela devient ncessaire. lire avec la machine, c'est aussi et surtout crire - c'est dire corrler, sous forme lectronique - partir de cette lecture : c'est organiser, au sein de fichiers hypertextuels, de bases de donnees personnelles, de systmes d'archivage lectronique, des sries corrlatives, sans perte de mmoire Les supports de mmoire numriques dans lesquels investit ainsi le secteur industriel, les appareils de dcodage et les logiciels d'analyse qui les accompagnent, sont des dispositifs instrumentaux de lecture rapide qui bouleversent le rapport au texte dans une mesure comparable ce qui advient la vision humaine de l'univers lorsque Galile, non seulement le contemple, mais l'observe travers sa lunette la lecture est le temps. Le temps de la lecture, n'est videmment pas le calcul c'est au contraire l'ouverture de l'improbable et l'endurance de l'incalculable que recle la textualit Lire vritablement, c'est crire, ou lire partir d'un pouvoir-crire Avec l'apparition des technologies analogiques 1 puis numriques 2, les conditions de l'laboration et de la conservation de la mmoire collective ont connu un processus d'intense volution, qui se traduit ds prsent par l'introduction de supports de mmoire non-livresques dans des bibliothques de plus en plus nombreuses, et qui semble avoir aujourd'hui suffisament mri pour que deviennent imaginables de nouvelles pratiques d'criture et de lecture. La situation actuelle de certaines bibliothques, qui seront l'avenir relayes par la Bibliothque de France, porte en germe les principales tendances qui caractriseront l'avenir. Ces tendances germinales sont en rupture par rapport la figure traditionnelle de la bibliothque publique qui se dessine aprs la Rvolution Franaise en relation troite avec l'institution d'une instruction publique. Deux traits la caractrisent : . par la mise en place d'un systme tatique de qualification cette technologie de conservation de la mmoire qu'est l'criture - qualification gnrale reposant sur l'obligation de scolarit, sur laquelle repose son tour la forme politique spcifique qu'est la dmocratie moderne. . L'criture supporte un patrimoine caractris comme savoir : ce sont essentiellement des oeuvres (scientifiques, littraires, philosophiques), et accessoirement des documents, qui constituent les fonds des bibliothques. Aujourd'hui et l'inverse, les bibliothques . conservent des supports de mmoire issus des technologies analogiques et numriques d'enregistrement , et non seulement les supports livresques de ce que j'appellerai la technologie littrale - supports qui dterminent de nouvelles conditions d'accs la mmoire; . reoivent de l'information, et non seulement des oeuvres.

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La bibliothque est un lieu technologique dans son essence. L'criture alphabtique est dj une technologie de la mmoire. Nous sommes enclins l'oublier : nous avons fait de cette technique , en tant qu'occidentaux, notre seconde nature , tandis que nous avons par ailleurs tendance ne voir de la technologie que l o sont visibles des appareils matriels. La technologie littrale a des caractristiques bien diffrentes des technologies analogiques et numriques. En particulier, elle suppose que le destinataire d'un nonc littral dispose d'une comptence de lecture et d'criture. De ce point de vue, il est lui-mme un appareil, il est "appareill" : il accde de lui-mme au contenu d'un enregistrement littral condition d'avoir pass de nombreuses annes instrumentaliser et en quelque sorte machiniser le fonctionnement de sa mmoire, s'tant lui-mme et pour lui-mme tranform en une sorte d'instrument de lecture. Au contraire, avec les technologies analogiques et numriques, les fonctions d'encodage et de dcodage sont dlgues des machines. Autrement dit, dans la technologie littrale, le destinateur d'un nonc est aussi l'encodeur de cet nonc, et le destinataire en est le dcodeur. Avec les technologies analogiques et numriques, destinateur et destinataire ne concident pas avec encodeur et dcodeur. Qu'est-ce que cela implique, ds lors, quant la lecture (et l'criture) de la mmoire analogique et numrique ? Dans quelle mesure est-elle comparable et incomparable avec la lecture (et avec l'criture) de la mmoire littrale ? De fait, lorsque la mmoire collective devient analogique ou numrique, les relations entre les noncs, les destinateurs et les destinataires de cette mmoire se transforment sensiblement. En premier lieu, le public de la "mdiathque" que tend devenir la bibliothque parat pouvoir se dispenser de toute formation spcifique ces formes de mmoire (et peut-tre, au-del, de ce que l'on appellait une Bildung ), l'inverse de ce qui caractrise la bibliothque qui accueille les noncs de la technologie littrale de la mmoire. Pourtant, cette situation ne nous parat pas pleinement rendre compte de ce que peut signifier une lecture de la mmoire analogique et numrique. Autrement dit, dcodage et encodage ne recouvrent pas ce que signifient lecture et criture, non seulement dans le domaine de la technologie littrale, mais aussi dans ceux des technologies analogiques et numriques - mme si ces dernires en donnent l'illusion, ce qui rend possible un accs la mmoire analogico-numrique sans savoir, c'est dire que de fait, le public actuel d'une mdiathque peut accder de tels fonds pourvu que soient mis sa disposition des appareils de "lecture" (de dcodage) sans qu'il dispose ncessairement et du mme coup d'une capacit d'criture analogique et numrique - ce qui n'est pas possible avec la technologie littrale o savoir lire, c'est aussi savoir crire. On peut alors se demander : une vritable lecture de la mmoire analogique et numrique ne serait-elle pas fonde dans la possibilit ouverte de son criture, ouverture qui en constituerait le seul horizon authentique ? Quoi qu'il en soit, le public des fonds analogiques et numriques de la bibliothque peut de fait rester un simple consommateur d'noncs de mmoire collective. Imaginons un lecteur qui se rend la Bibliothque Publique d'Information du Centre Georges Pompidou : il parcourt les fonds livresques, y slectionne divers textes; il s'installe sur une table de travail, sort de son sac un cahier et un stylo, copie et commente les phrases qui l'intressent, annote , bref : il lit en crivant. On peut certes objecter que toutes sortes de lecteurs se contentent de lire sans crire. Mais d'une part cette criture peut se faire plus tard (et dans ce cas la lecture s'achve ou plutt se marque, se ralise effectivement, dans ce retard); et surtout le seul fait qu'existe la possibilit de l'criture partir de la lecture dtermine la forme mme de la lecture, quoi qu'il en soit de l'actualisation effective de cette possibilit; enfin, une lecture qui ne donne jamais lieu une criture (ce qui reste mon sens fort improbable et en tout cas invrifiable) est une lecture fantasmatique (quoique possible), de mme que pour Czanne, une vision de la montagne Sainte Victoire qui ne peut tre montre (peinte) n'est pas une vision de la montagne, mais l'illusion d'une vision 3. Imaginons maintenant le mme lecteur allant consulter le fonds de vidographique de la mme bibliothque. Il emprunte une bande, ainsi qu'un appareil de lecture; il regarde le film. Et il en reste l. Il n'a en aucun cas la possibilit de dupliquer une squence, d'y insrer ses propres annotations vidographiques, bref, d'crire (vido-graphiquement) sa lecture. Il ne lit donc pas, du moins au sens suggr plus haut.

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L'information est une notion rcente qui apparat au XIXe sicle avec le tlgraphe. Trace plus ou moins phmre, sa valeur est essentiellement dtermine par le temps, et c'est ainsi qu'elle se distingue radicalement du savoir et des oeuvres : il serait absurde de dire que le thorme de Pythagore, un dialogue de Platon, un trait de Newton, un pome de Goethe ou un roman de Flaubert ont perdu ou gagn de la valeur avec le temps. Corrlant temps et valeur, tant par l essentiellement une marchandise, elle ouvre une nouvelle forme de temporalit. Produit industriel diffus par des rseaux de communication, elle appartient au vaste secteur des industries de la mmoire . Par mmoire, je ne dsigne pas seulement les traces conserves : tout ce qui, industriellement produit, vient s'inscrire de faon plus ou moins durable dans une mmoire quelconque, machinique ou vivante, relve des industries de la mmoire : une information diffuse massivement sur un rseau public est un produit des industries de la mmoire dans la mesure o elle vient impressionner (les mmoires de) ses destinataires et en constitue un "rfrent" commun 4. Les rseaux de l'actualit 5 sont des lments essentiels du vaste dispositif par lequel la production de la mmoire est devenue marchande, quotidienne et mondiale. Utilisant massivement les technologies lectroniques de communication, ils travaillent la vitesse de la lumire parce que l'actualit et l'information sont des marchandises dont la valeur est fonction du temps. L'accs ces rseaux est rendu possible par des interfaces de toutes sortes. Les produits qu'ils transportent doivent tre diffuss massivement. Une telle diffusion massive implique la concentration industrielle des moyens de production : le cot d'une image de tlvision est tel qu'il faut pour l'amortir en assurer la diffusion vers des millions de destinataires. La multiplication des chanes donne l'illusion d'une diversification de l'information, mais c'est au stade du trs petit nombre des producteurs de matire premire de la mmoire collective (les agences) que se fait la slection de l'vnementialisable. Quant cette "vnementialisation", une vritable fabrication industrielle du prsent rsulte de la dimension plantaire de la diffusion conjugue la transmission une vitesse proche de celle de la lumire (on dit "en direct" dans le domaine analogique et "en temps rel" dans le domaine informatique) : un vnement n'a effectivement lieu, n'accde au rang d'vnement, que s'il est "couvert"; mme s'il ne peut jamais tre totalement rduit ce pur artifice, le temps est toujours au moins co-produit par les media. La "couverture" obit videmment des critres de slection des vnements articuls par la finalit de la production d'une plus-value. Cette mmoire, en tant que flot permanent, s'efface ncessairement mesure qu'elle se produit : "une information chasse l'autre". Elle a pour principe son propre oubli massif et immdiat. Cela tient la prissabilit essentielle de l'information. Une information est ce dont la valeur est lie au temps de diffusion - ce que l'on peut encore formuler ainsi : l'information est ce qui n'a de la valeur que parce qu'elle la perd . Moins elle est connue, plus une information est une information. Les agences de presse, qui slectionnent ce qui mrite le statut d'information, qui se sont cres en mme temps que les rseaux de diffusion rapide, consacrent tous leurs efforts diminuer les temps de transmission et de traitement. L'information transmissible qui a d'abord t textuelle (tlgraphe et aujourd'hui tlscripteur) est devenue sonore (tlphone et radiodiffusion) puis photographique (blinographe et chambre noire lectronique), audiovisuelle (images tldiffuses par satellites), et enfin numrique (tlmatique)6. L'introduction de l'information dans la bibliothque est et sera celle des rseaux de communication fonctionnant en temps rel ou en direct, et donc de traces phmres rgies par la loi de la non-durabilit, pour reprendre un thme d'Hannah Arendt. C'est aussi bien l'introduction d'une modalit de la temporalisation qui semble en contradiction formelle avec ce dont relvent traditionnellement les fonds de la bibliothque : le temps du savoir - qui est aussi celui de la lecture. L'information est consommer. Or la bibliothque est un lieu pour le temps de la rflexion. Lieu de lecture : o l'on prend son temps . De ce point de vue, on ne "lit" pas le journal. Ou si on lit un journal, ce n'est pas en tant que journal, c'est en tant que document : la lecture est une attitude incompatible avec ce quoi le journal en tant que journal nous destine. La vrit de l'information, c'est dire de la production industrielle de la mmoire, est le temps-lumire 7. Cette expression dsigne d'abord la transmission de l'information quasiment la vitesse de la lumire :

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sans dlai sensible pour nous. C'est dire une sorte de dtemporalisation . Ce sont les technologies analogiques et numriques qui le permettent. La technologie littrale, au contraire, implique un retard essentiel entre ce que l'on peut appeler l'vnement ou sa saisie d'une part, sa rception ou sa lecture d'autre part. Mais le temps-lumire ne dsigne pas seulement la transmission sans dlai : c'est ds la saisie, et au sein mme de son "traitement", que l'vnement analogiquement ou numriquement in-form est soumis la logique du temps-lumire. Si le rseau du temps lumire supprime le retard entre la saisie d'un vnement et sa rception en rduisant infinitsimalement le temps de la transmission, l'instrument de saisie analogique ou numrique supprime galement tout retard entre l'vnement et sa saisie. Ainsi, il n'est pas possible de photographier Lewis Payne vivant aprs sa pendaison, ni aucun vnement aprs qu'il ait eu lieu. Cette apparente lapalissade est lourde de consquences : il en rsulte ce que Barthes a appel le "pouvoir d'authentification de la photographie" 8, ou ce que Bazin appelait l'"objectivit de l'objectif" 9, qui est un effet de rel propre toutes les technologies analogiques et qui inaugure un rapport au pass totalement neuf 10. Conjuguant ces deux effets, d'une part l'effet de rel de la saisie, o vnement et saisie de l'vnement concident dans le temps, d'autre part le temps rel ou le direct de la transmission, o vnement saisi et rception de cet vnment saisi concident galement et dans le mme temps, les technologies analogiques et numriques inaugurent une toute nouvelle exprience du temps par rapport l'criture. Cette inauguration est une sortie du temps historique s'il est vrai que celui-ci repose sur un temps essentiellement diffr 11. Cette concidence se retrouve, dans d'autres conditions et avec d'autres consquences, dans le domaine des technologies numriques. Un clavier informatique est un terminal de saisie o l'introduction d'une donne concide pratiquement avec son traitement lorsque l'appareil fonctionne "en temps rel". Ici, ce ne sont plus seulement la transmission et la saisie qui s'accomplissent "en temps-lumire" : le traitement de l'information est ralis sous la forme d'un calcul en temps rel. En 1934, le groupe industriel allemand BASF lance sur le march le premier support magntique. La porte de cette innovation est immense. Elle permet tout d'abord la conservation du flot des informations saisies en direct et s'effaant mesure de leur diffusion sur les rseaux : avec l'enregistrement magntique, la constitution d'archives analogiques devient concevable. D'autre part, la technologie lectro-magntique qui se dveloppe ds lors est l'origine des machines numriques de traitement de l'information appeles ordinateurs. Aujourd'hui, la plupart des appareils de traitement analogiques et numriques utilisent la technologie lectromagntique et sont des dispositifs de duplication. L'crivain est lui-mme un "appareil" d'criture et de duplication littrales, qui se copie et se cite la lettre ): l'criture de la mmoire est toujours la mise en oeuvre d'un montage o l'on "coupe" et o l'on "colle". Lire n'est pas seulement dchiffrer les traces, mais les dupliquer et produire avec elles de nouveaux noncs : un acte de lecture accompli donne une criture, et toute criture est aussi une duplication, une citation ou un ragencement de matriau pr-constitu (l'apprentissage mme du langage est de cet ordre). "De mme que nous ne pouvons crire aucun mot" remarque Descartes, "dans lequel ne se trouvent d'autres lettres que celles de l'alphabet, ni remplir aucune phrase, sinon par des termes qui sont dans le dictionnaire: de mme un livre, sinon par des phrases qui se trouvent chez d'autres. Mais si les choses que je dirai ont une telle cohrence entre elles, et se trouvent si troitement lies (connexa), que les unes s'ensuivent des autres, ce sera la preuve que je n'ai pas plus emprunt ces phrases d'autres, que je n'ai puis les termes eux-mmes dans le dictionnaire"12. Aujourd'hui, les instruments analogiques et numriques de duplication, s'ils taient utiliss largement pour la mobilisation, la citation et l'agencement des lments fournis par toutes les sources patrimoniales et informationnelles disponibles, pourraient faire franchir la lecture du temps-lumire et donc son criture un vritable seuil qualitatif. Depuis la photocopieuse jusqu'au micro-ordinateur, en passant par le magntoscope connect aux consoles de montage et le scanner complt d'un logiciel de reconnaissance de caractres, ces appareils se multiplient et, venant la porte de l'homme ordinaire, permettent dj que le flot du temps rel soit mis en rserve, en-registr, qu'il puisse tre revu et rentendu comme un livre doit pouvoir tre relu, confront. Gnralisation du muse imaginaire, n de la photographie comme

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imprimerie des arts plastiques, prsent port au rang d'imprimerie de toutes les sensations, ils devront un jour permettre que ces lectures donnent lieu d'autres critures, par exemple dans des mdiathques publiques conues selon cette ide. Les supports magntiques se sont multiplis aprs la seconde guerre mondiale et ont permis non seulement le dveloppement de l'informatique, mais l'ouverture d'un nouveau march dans le grand public : mesure que se diffusaient des appareils de reproduction (magntophones, lecteurs de cassettes, magntoscopes, micro-ordinateurs), les reproductibles magntiques ont envahi les vitrines des magasins. Ces supports, auxquels il faut maintenant ajouter ceux issus des technologies photoniques (disques compacts), sont dsormais prsents dans les bibliothques o ils constituent, avec le disque phonographique, la photographie, et dans une moindre mesure, le film, de nouveaux fonds. La technologie photonique autorisant la conservation simultane d'images, de sons et de textes sous forme binaire sur un mme support, les technologies littrales et analogiques sont entirement rintgres par la technologie numrique - et cela permet d'introduire le traitement en temps rel des textes, des images et des sons. Les capacits de stockage des supports photoniques sont incomparables avec les performances de leurs prdcesseurs. Un CD-ROM peut contenir 270 000 pages de texte. Si l'enregistrement magntique ne garantit pas une stabilit absolue du signal 13, un support photonique ("lu" par rayon laser) est quasiment inaltrable. Les rseaux d'information transmettent des traces de la mmoire la vitesse de la lumire. Cette performance-limite est galement devenue l'horizon de la saisie et du traitement de la mmoire. Mobilit des noncs pour leur traitement ou leur diffusion, mais aussi duplicabilit en masse, approchent ainsi la vritable limite physique qu'est la vitesse absolue. C'est un seuil qualitatif de la mmoire qui est franchi, celui o vnement, saisie, traitement et transmission concident, avec tous les effets que cela induit, et en premier lieu la "performativit gnralise" - seuil qui se situe au terme d'une lente volution de la mmoire humaine et des caractristiques et performances de ses "supports", de la paroi rupestre au papier journal. L'histoire des techniques de mmorisation montre qu'elles se dveloppent de manire augmenter la mobilit combinatoire des composants des messages, la mobilit des messages sur les supports, la mobilit des supports eux-mmes, et enfin leur reproductibilit : la circulation et la duplication des noncs de mmoire ne cesse s'acclrer et de s'intensifier travers le temps. Les technologies analogiques et numriques reproduisent fidlement la mmoire (de faon durable ou dans l'phmre des tlcommunications) en la synthtisant : on peut parler de synthse analogique comme on parle de synthse numrique - mme si cette dernire autorise une simulation qui n'est pas possible dans le domaine analogique. De la mme manire, on peut parler d'une synthse littrale de la mmoire, laquelle n'est vritablement ralise que par les critures alphabtiques phonologiques. Il y a un point commun entre les "mnmotechnologies" littrales, analogiques et numriques, et qui les distinguent de toutes celles qui les prcdent, en particulier les critures pr-alphabtiques et non-littrales : il s'agit de l'exactitude de l'encodage. Lisant un discours de Pricls, nous pouvons dire : voici exactement ce qu'il a dit ce jour-l (comment il l'a dit est une autre question). Il est ncessaire d'analyser le saut que fait l'criture de la mmoire lorsqu'elle devient alphabtique. Il est tout ausi indispensable de ne pas simplement l'opposer aux dispositifs d'engrammage qui la prcdent : il faut penser cet ensemble sous la catgorie d'archi-criture labore par Jacques Derrida. Les critures dites "pictographiques" 14 ne synthtisent pas la parole : elles enregistrent un sens sous la forme de signes dont la structure n'est pas isomorphe la matire du discours. Il faut toujours des lments du contexte dans lequel elles ont t crites pour les interprter, et il n'est jamais permis de savoir en toute certitude ce qu'elles disent 15. Parce qu'elles sont composes d'un trs grand nombre de signes, seuls des spcialistes en trs petit nombre savent lire et crire : les scribes, qui sont aussi les instruments du pouvoir. Au contraire, l'criture alphabtique conjugue conomie du nombre de signes et exactitude de l'enregistrement. Il en rsulte deux effets principaux : d'une part la mmoire devient lisible et inscriptible par le plus grand nombre, sous rserve de gnraliser un processus d'alphabtisation; d'autre part la

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mmoire devient accessible la lettre , et c'est une tout autre relation au pass qui s'ouvre ainsi - et une relation paradoxale : si le texte du pass est identifi sans quivoque, s'il n'est plus ncessaire de possder le contexte d'un nonc pour accder sa lettre, si donc chacun peut y accder identiquement, la textualit littrale de la mmoire ainsi obtenue engendre nanmoins des diffrences dans l'infinit des interprtations possibles : plus la mmoire est identifie, plus elle ouvre un paradoxe de la diffrence : la lecture d'un nonc se fait toujours dans un contexte qui en surdtermine l'interprtation (mais qui n'est plus du tout, ici, celui de l'criture de cet nonc). L'identit "produit" de la diffrence. Cette diffrence entre les interprtations ne tient plus l'incertitude quant ce qui a t dit. C'est au contraire la certitude quant ce qui a t dit, et la possibilit de le relire (de le "rentendre") dans d'autres contextes, qui en met le sens en crise : ce qui s'ouvre ainsi est le temps de la critique - et du savoir dit rationnel . Cela s'ouvre dans l'espace devenu politique , et c'est aussi en fin de compte le temps historique proprement parler 16. L'espace devient politique lorsqu'il est celui d'une communaut de lettrs : le citoyen est lisant et crivant . La mmoire politique est constitue technologiquement : elle suppose une technologie littrale de la mmoire. L'isonomie des citoyens, condition de leur autonomie , est impensable sans qu'ils soient gaux devant l'accs la mmoire, pour sa lecture comme pour son criture. C'est pourquoi Marrou insiste fortement sur la place de l'enseignement des lettres dans la constitution de la citoyennet grecque 17. C'est dire aussi que la question qui se pose nous est de savoir si une communaut politique est encore promise par la mmoire d'aujourd'hui et de demain. La gnralisation de l'alphabtisation a demand plus de vingt-cinq sicles. Pendant ce temps, la conservation et donc l'organisation de la mmoire crite a connu divers stades. Ds qu'il s'agit de slectionner et de classer les supports de la mmoire objective, c'est la constitution du savoir qui est en jeu. L'organisation de la mmoire est un lment dterminant de la force des civilisations (leur capacit d'oubli l'est aussi - mais c'est la mme question). Il n'y aurait pas eu la Msopotamie telle que nous la connaissons ni telle qu'elle s'est connue elle-mme sans le classement et le catalogage systmatiques des tablettes d'argile. Alexandrie, l'dit de Montpellier en 1537, la nationalisation de la mmoire sous la Rvolution (cration des Archives, des Muses), l'obligation de l'instruction publique au XIXe sicle, sont ces grands moments dans lesquels la communaut sait qu'elle n'est rien que sa mmoire et qu'une politique de la mmoire engage toujours et totalement l'avenir d'une communaut. Aujourd'hui, les nouveaux supports de l'archivage sont ceux d'une poque o la mmoire est devenue le principal champ de l'activit conomique. C'est dire que sa conservation et son organisation sont les objets d'enjeux et de pressions normes : plus coteux lorsqu'ils sont analogiques et numriques, les fonds d'archives doivent tre rentabiliss 18. Plus les supports sont industriels, plus est grande la quantit des traces et plus les budgets consacrs leur conservation tendent s'lever. Or la mmoire ne se constitue que par ses oublis : mmoriser, c'est retenir, c'est dire slectionner. Il faut liminer, non seulement par ralisme conomique, mais pour pouvoir se souvenir - mme si la dlgation de la "lecture" aux machines travaillant la vitesse de la lumire permet d'augmenter trs considrablement la masse du mmorisable. Trop de mmoire quivaudrait un trou de mmoire. S'il est vrai que le critre de l'limination tend devenir la stricte rentabilit commerciale du fonds conserv, peut-on concevoir que les "nouvelles archives" soient exclusivement soumises aux finalits de la rentabilit conomique ? La mmoire venir ne sera-t-elle que le rsultat de son amortissement ? La question est de savoir sur quels critres on organise et slectionne et donc sur quoi repose la "rentabilit" de la mmoire pour la communaut dans son ensemble et long terme - long terme peu compatible avec la loi de l'amortissement rapide qui domine aujourd'hui. Cette "rentabilit" est-elle mme calculable ? On peut en douter : ce que la mmoire tient en rserve, c'est l'avenir en tant que l'incalculable mme, c'est l'ouverture d'un improbable - de cette chance qu'est le temps comme indtermin 19. L'investissement des industries de la mmoire du ct des archives ne se limite pas au rachat par les agences de presse des actualits cinmatographiques devenues historiques. Tout le secteur des banques de donnes, en expansion continue depuis le dveloppement de la tlmatique, tmoigne de l'investissement industriel dans le domaine de l'archivation. Plus significatif par rapport ce qui a t dit plus haut est

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l'exemple de la presse crite qui emploie prsent les technologies numriques pour l'exploitation de ses sous-produits documentaires. Le Monde a ainsi dvelopp une banque de donnes en texte intgral o sont stocks et indexs tous les articles du journal depuis juin 1987. Ce type d'informations textuelles numrises est maintenant dit, parfois annuellement, sous forme de CD-ROM - pratique dj ancienne de plusieurs quotidiens aux Etats-Unis et au Canada. La composition des journaux tant informatise, il est logique que la presse exploite son capital de mmoire en dveloppant les possibilits nouvellement ouvertes par la saisie numrique des textes. Les supports photoniques par lesquels l'ensemble des enregistrements littraux seront terme convertis numriquement viennent ainsi complter la "gamme des produits" de l'archivation lectronicoindustrielle. Les banques de donnes sont "en rseau" : conjuguant les avantages de la transmission la vitesse de la lumire et du calcul en temps rel, elles peuvent tre mises jour instantanment. L'accs est command par un logiciel-thsaurus, c'est dire que la lecture est soumise des catgories a priori qui tl-guident l'utilisateur de la banque de donnes, qui se trouve soumis un point de vue unilatralement appliqu son domaine de recherche - dispositif qui doit uniformment satisfaire la demande de tous les publics, selon une loi comparable celle de l'audimat rgnant sur les mdias audiovisuels : la ralisation du systme d'accs, par l'application de syntaxes et de catgories smantiques prdtermines, anticipe les types d'interrogations pouvant tre adresses la base et ferme celle-ci aux questions chappant la smantique officialise par le systme - et, a fortiori , aux questions proprement imprvisibles. Cette anticipation des possibilits d'interrogation d'une base de donnes en ligne par son thsaurus et la fermeture en rsultant constituent une limite importante l'utilisation de l'informatique documentaire, en particulier pour les chercheurs, dans la mesure o une question scientifiquement pertinente , tant toujours en quelque manire imprvue , vient au moins perturber et parfois bouleverser la smantique dominant un champ de savoir. Ces systmes de consultation, qui fournissent plus souvent des rfrences que du texte intgral, coteux 20, ncessitent par ailleurs l'acquisition de langages d'interrogation parfois difficiles matriser. Diffuss sur CD-ROM, les archivages numriques s'effectuent le plus souvent en texte intgral et deviennent accessibles un trs large public dans les bibliothques : il sera bientt naturel que celles-ci les conservent. Ils sont vendus avec des disquettes d'accs : le logiciel par lequel on accde une banque de donnes est alors implant dans un micro-ordinateur qui pilote une platine "laser" o est lu le disque compact. Le systme d'accs en est tout aussi fig que celui des banques de l'information en ligne. On verra cependant plus bas que le support optique permet un assouplissement des conditions d'accs inconcevable sur un rseau tlmatique. Une partie de la littrature franaise est accessible depuis plusieurs annes partir du serveur Cyril du CNRS. Ce fonds littraire lectronique, de 500 000 pages, qui est enrichi chaque annes, sera disponible sur CD-ROM ds 1991 : tout chercheur pourra lire de cette manire tel auteur condition de possder un micro-ordinateur, une platine de lecture laser, un logiciel d'accs et le disque compact o le texte aura t numriquement enregistr. Mais cela ne concerne pas seulement la littrature ou l'information professionnelle : bientt, une partie des productions de la presse crite, avec peut-tre, un jour plus lointain, la presse radiophonique et tldiffuse, deviendront "lisibles" dans ces conditions. Or, s'il est vrai qu'aujourd'hui le temps est fabriqu de faon industrielle, s'il est vrai que toute l'actualit politique, et plus largement, toute la vie publique, ont lieu sur les supports mdiatiques qui les co-produisent et mme les anticipent (l'espace publique en tant que tel tant devenu, non plus l'agora, mais l'espace techno-logique mais il a toujours t technologique si l'agora ne peut tre ouverte que comme livre , c'est dire : que dans les conditions d'une techno-logique littrale de la mmoire), alors c'est l'intgrale du pass public et des vnements ayant accd au statut vnementiel qui est en train de devenir disponible tout lecteur. Autant dire que c'est une exprience du temps encore absolument inoue qui se prpare ainsi. Cette exprience soulve d'incommensurables difficults : une mmoire en texte intgral reste d'une manire ou d'une autre inconcevable si la mmorisation est l'oubli 21. Des logiciels apparus sur le march en 1989 permettent de gnrer, partir de donnes saisies "au kilomtre" et en texte intgral, des bases de donnes textuelles personnelles, structures par l'utilisateur

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lui-mme, qui dfinit selon ses besoins le format de l'unit documentaire, les listes de synonymes, l'antidictionnaire, etc., et consultables partir des oprateurs boolens 22. Des entreprises proposent galement des systmes d'annotation lectronique de documents articuls sur des systmes d'archivage personnel. Enfin, une nouvelle industrie ditoriale est en train de voir le jour, et les premiers lments de la bibliothque lectronique personnelle, consultable sur micro-ordinateur pilotant un lecteur de disque compact, sont dj sur le march : encyclopdies 23, dictionnaires 24, anthologies 25, ditions d'oeuvres compltes, de documentation de presse, sont en projet ou dj commercialiss 26. L'ensemble de ces dveloppements techniques est conjuguer avec une nouvelle offre dans le domaine des tlcommunications, qui verra dans les prochaines annes la mise en place du rseau NUMERIS. C'est dans ce contexte que s'est dvelopp le projet de crer la Bibliothque de France. L'une de ses caractristiques sera la conservation d'une partie de son fonds sous forme numrique. Outre les avantages purement bibliothconomiques d'une telle solution, le fonds lectronique, qui devrait comporter dans un premier temps trois cents mille ouvrages stocks en mode image (et trente mille saisis en mode caractre)27, sera accessible en texte intgral partir des consoles du catalogue lectronique, consultable distance, et alimentera en donnes textuelles des postes de lecture assiste par ordinateur implants la Bibliothque mme ou distance. Ces postes de lecture seront dots de mmoires de stockage amovibles de trs grandes capacits, et de priphriques de saisie numrique de textes et de lecture de supports optiques. Le chercheur qui souhaitera travailler la Bibliothque sur un corpus lectronique aura sept solutions pour le constituer : slectionner, partir du catalogue lectronique, une partie du fonds numris en mode caractre, et la tldcharger (c'est dire la dupliquer) dans la mmoire de sa machine; tldcharger une partie du fonds en mode image; transformer ce corpus en mode image en mode texte par le moyen d'un logiciel de reconnaissance optique de caractres (OCR) implant sur sa machine; numriser lui-mme des textes par le biais du scanner et du mme OCR; consulter des bases de donnes par le biais d'un modem; consulter un CD-ROM partir d'une platine de lecture de disques compacts; apporter ses propres donnes numriques sur un support ad hoc (disquette, disque dur ou cartouche magnto-optique amovibles). Autrement dit, le fonds lectronique de la Bibliothque de France constituera une base "mre", dont chacun des postes de lecture assiste par ordinateur, qui seront au nombre de , abritera des bases "filles". Ce poste de lecture est conu comme un bureau lectronique en mme temps que comme une bibliothque personnelle. Une fois constitu son corpus personnel, le chercheur doit pouvoir effectuer un traitement numrique du texte, des analyses et des exploitations de contenus profitant des ressources propres aux supports numriques et enrichissant de la sorte l'accs du lecteur au texte - ce qui ne signifie en aucune manire que la lecture lectronique se substitue la lecture traditionnelle : elle vient l'amplifier. Un aspect essentiel de la lecture est la corrlation . Lire, c'est alors rassembler sous des mots cls, structurs en index, en thesaurii , sur des fiches, dans des dossiers, par des notes, citations, remarques, commentaires. Tout ce qui est recueilli au cours des oprations de constitution de corpus, d'annotation, d'extraction, de documentation et de commentaire caractristiques de la lecture du chercheur, qui se mue toujours immdiatement en criture, tout cela, pour former un vritable appareil de lecture-criture, doit tre mis en rseau, reli, corrl. Cela se manifeste par des activits effectues divers rythmes. Les fiches sont une manire de crer de tels liens. Mais c'est ds le moment de l'annotation que cette opration est effectue par anticipation : l'application d'un mme mot-cl deux passages, o le mot n'est pas ncessairement prsent dans les textes comments eux-mmes, est la cration d'un lien conceptuel, d'une corrlation, l'laboration d'une "grille de lecture". La mise en relation s'effectue par comparaisons, juxtapositions, rductions, assimilations, etc. La lecture est cette alchimie. Ce n'est pas une chimie parce qu'aucune technique de lecture, aussi efficace qu'elle puisse apparatre, n'liminera jamais le travail de taupe qui, comme "dans le dos de la conscience", guide profondment la juste lecture. Corrler , c'est accomplir la lecture dans une criture qui est une sriation . Le problme est qu'en trs grande part, ces corrlations, lorsqu'elles sont effectues selon les mthodes traditionnelles, sont

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seulement entrevues au cours des lectures et ne se reffectuent pas lorsque cela devient ncessaire. C'est encore la mmoire psychologique qui effectue le tri dans son essentielle inconscience : referms, empils sur le bureau, aligns dans la bibliothque, les livres sont autant de cryptes sans autres communes mesures que les faibles souvenirs du lecteur - boyaux alatoires traversant ces arcanes selon la mouvante gologie de sa mmoire. C'est cette situation que vient bouleverser la lecture assiste par ordinateur. Le principal avantage de la numrisation est, outre le stockage sur un mme support d'normes quantits de textes (et des images et des sons pouvant accompagner ces textes), la possibilit de "lire" la vitesse de la lumire , par exemple en adressant au fonds numrique une question ou une srie de questions correctement formalises, auxquelles il sera rpondu aprs que la machine aura effectivement parcouru, dcod et analys l'intgralit du texte numris - en quelques fractions de seconde. C'est l un des bnfices les plus immdiatement aprhendables de la dlgation du savoir-lire aux machines cyberntiques. Mais lire avec la machine, c'est aussi et surtout crire - c'est dire corrler, sous forme lectronique - partir de cette lecture : c'est organiser, au sein de fichiers hypertextuels, de bases de donnees personnelles, de systmes d'archivage lectronique, des sries corrlatives, sans perte de mmoire; c'est pouvoir en afficher en permanence les structures, intervenir sur les sries et rduire les structures de manire limiter le bruit qu'engendre cette puissante mise en chos et miroirs, et finalement accder de nouvelles sries et mtastructures. En ce sens, la machine apporte une dimension absolument originale la lecture : . Pour le lecteur "nu", la visibilit du texte (qui conditionne sa lisibilit y compris en ce que celle-ci procde profondment d'une invisibilit textuelle - celle qui ouvre le texte une interprtation infinie) ne porte que sur quelques pages ou dizaines de pages en amont et en aval de la page actuellement lue. Au-del de ce champ, de cet angle de vue, de sa "focale" et de la "profondeur de champ" qu'elle emporte, la mise en jeu des sries devient floue et se trouve livre aux infortunes de la subjectivit. . Au contraire, la lecture de la machine est sans faille, sans dlais. Sa visibilit du texte est totale (elle est discrte et s'effectue quasiment, par rapport notre chelle, la vitesse de la lumire). Son objectivit mcanique souffre cependant de cette absence de faille. De mme que le programme Chant 28, qui simule l'aria de La Reine de la Nuit, donne une voix sans musicalit parce qu'absolument exacte (mais qu'on ne peut dire juste), l'absolue exactitude de la mmoire machinique doit tre corrige par une rintroduction de la lecture comme dfaillance, comme justesse procdant de l'espce d'injustice, de finitude et donc d'impratif de dcider (d'interprter) d'o provient la ncessit mme d'un texte "rintroduire la lecture comme dfaillance", c'est dire comme ncessit de rduire les sries et de dcider des raisons qui les articulent, d'o il s'agit d'liminer les excs de l'exactitude pour y frayer un chemin, y ouvrir une perspective. Cette dfaillance nouvelle, voulue, rflchie (par l'cran), sinon tout fait raisonne, se trouve rige un point de vue si large que c'est le texte lui-mme qui s'en trouve transform. Il y a, littralement, co-rection du lecteur par la machine et de la machine par le lecteur, et production par l mme d'un nouvel objet : le texte est cet objet qui se dfinit par les conditions dans lesquelles on y accde; en modifiant ces conditions, c'est l'objet lui-mme que l'on modifie. Les supports de mmoire numriques dans lesquels investit ainsi le secteur industriel, les appareils de dcodage et les logiciels d'analyse qui les accompagnent, sont des dispositifs instrumentaux de lecture rapide qui bouleversent le rapport au texte dans une mesure comparable ce qui advient la vision humaine de l'univers lorsque Galile, non seulement le contemple, mais l'observe travers sa lunette. Ils rintroduisent massivement le temps diffr dans le temps lumire, analys ici tout d'abord comme "temps direct" ou "temps rel". Ces supports mettent en rserve et, en ce sens, diffrent, tiennent disposition pour une ractualisation, pour une rptition. Pilots par des logiciels "interactifs", ce sont aussi des instruments de lecture en temps rel; mais ce temps rel, en tant que nouvel horizon technologique de la lecture, est mis au service du temps diffr, c'est dire de la lecture en tant que telle . Il y a des temps technologiques de la lecture. Et l'on doit dire aussi : la lecture est le temps. Le temps de la lecture, ou la lecture comme temps, n'est videmment pas le calcul (ce qu'est tout logiciel interactif), c'est au contraire l'ouverture de l'improbable et l'endurance de l'incalculable que recle la textualit. Mais ici, le calcul en temps-lumire qu'est le traitement de l'information est une condition nouvelle pour

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l'endurance de la textualit irrductible des textes, de leur incalculabilit - mme si l'on a pu considrer d'abord que la lecture assiste par ordinateur, c'est dire par l'intermdiaire de logiciels, tait une anticipation des possibilits de la lecture et en ce sens une limination de l'improbable : ce qui tait vrai au cours de la premire poque de l'informatique documentaire, qui s'achve aujourd'hui, est devenu sans objet. Ou bien il faut dire que les instruments nouveaux auront sur le lecteur le mme poids et la mme ncessit que tous les appareils donnant accs depuis tant de sicles la mmoire livresque : des catalogues - ceux de la Msopotamie comme ceux de la rue de Richelieu - jusqu'aux manuels scolaires pour le meilleur et pour le pire, en passant par les ouvrages critiques, d'Aristote Blanchot et Genette toute cette glose, chre Montaigne, dans laquelle Proust dclare affter son style. Les instruments de lecture rapide qui vont se dvelopper massivement sous diverses formes inaugurent donc une nouvelle poque de la lecture. Bientt, toutes les bibliothques seront quipes de scanners et de logiciels de reconnaissance optique de caractres qui permettront de numriser la demande n'importe quel support livresque. Ds 1990, les supports magnto-optiques rinscriptibles sont apparus sur le march de la micro-informatique. Tout un chacun peut ds lors numriser sa propre bibliothque. La question qui se posait il y a peine quelques annes de l'indexation de tels fonds personnels, et du mme coup de la constitution de logiciels d'accs par les lecteurs eux-mmes, n'est plus de mise dans ces termes, comme nous avons tent de le montrer ci-dessus. Lorsque Czanne nous intime de lire la nature, il signifie qu'il ne voit que ce qu'il est capable de montrer. Ses visions de la montagne ne sont vritables que lorsqu'il peut les peindre : Lisons la nature; ralisons nos sensations dans une esthtique personnelle et traditionnelle la fois. Le plus fort sera celui qui aura vu le plus fond et qui ralisera pleinement, comme les grands vnitiens. Peindre d'aprs nature ce n'est pas copier l'objectif, c'est raliser ses sensations. (...) Lire la nature, c'est la voir sous le voile de l'interprtation par tches colores se succdant selon une loi d'harmonie. Ces grandes teintes s'analysent ainsi par les modulations. Peindre c'est enregistrer ses sensations colores . (...) Tout se rsume en ceci : avoir des sensations et lire la Nature 29. Voir pleinement n'est donc pas seulement avoir des sensations : cela, c'est le fantasme qu'est le voir. Le voir plein ralise ces sensations : il les montre comme une interprtation en les enregistrant . Tout se rsume en ceci : avoir des sensations c'est dire lire la nature en les enregistrant. Lire vritablement, c'est crire, ou lire partir d'un pouvoir-crire; voir vritablement, c'est montrer, ou voir partir d'un pouvoir-montrer. Cela signifie que dans le domaine des technologies analogiques et numriques, il ne peut y avoir de lecture vritable des enregistrements que si les instruments non seulement de consultation mais de duplication et de traitement des fonds analogiques et numriques sont mis disposition des lecteurs. L'volution techno-conomique dveloppe d'immenses capacits de stockage de la mmoire sous forme de textes numriss, d'images et de sons. Ces traces enregistrent l'ensemble de l'activit mdiatique et informationnelle, vhicule sur les rseaux de tlcommunication, o se produit quotidiennement le temps comme fabrication industrielle et hors de laquelle aucun vnement n'aura pu avoir lieu. L'accumulation de ces enregistrements constitue un fonds global de la mmoire sans prcdent, mobilisable, analysable et "lisible" la vitesse de la lumire, sous les formes les plus diverses, dans la distance d'un "temps rel" nouveau diffr. C'est une vritable rvolution dans les rapports entre les trois instances de l'extase temporelle, pass, prsent, avenir, qui s'opre ainsi. L'accs ces fonds, organiss en fonction de critres autonomes par rapport aux contraintes d'une rentabilit immdiate, peut tre offert au plus grand nombre. Lire, c'est interprter son temps. C'est dire, ncessairement, l'crire. Il n'y a pas de lecture qui ne soit technologique. Le temps, lorsqu'il est humain, est ex-statique, l'homme est temporel parce qu'il est hors de lui, l'homme n'est que son pass et le pass n'est pas conserv dans la mmoire de l'homme, il lui est transmis selon les conditions "objectives", c'est dire techno-logiques, dans lesquelles il s'enregistre

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sur des supports. Qu'est-ce que lire ? veut donc dire qu'est-ce que le temps ? Mais cette seconde question signifie son tour : que nous promet la technique ? Ce que nous promet la technique, c'est une lutte entre plusieurs "modles" de dveloppement dans lesquels sont contenues des possibilits contradictoires d'organisation de la mmoire. Autrement dit, la question de la mmoire, que le projet de la Bibliothque de France a eu l'immense mrite de poser son niveau le plus lev, dont nous ne faisons que dcouvrir l'urgence, comprise, dans l'horizon industriel qui est aujourd'hui le sien, comme question de la technique, est la grande question politique de demain.

B. Stiegler, le 22 septembre 1990

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