Arabia - James Joyce - Ciudad Seva

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Arabia
[Cuento. Texto completo.]

James Joyce
La calle North Richmond, por ser un callejn sin salida, era una calle callada, excepto en la hora en que la escuela de los Hermanos Cristianos soltaba a sus alumnos. Al fondo del callejn haba una casa de dos pisos deshabitada separada de sus !ecinas por su terreno cuadrado. Las otras casas de la calle, conscientes de las familias decentes que !i!an en ellas, se miraban unas a otras con imperturbables caras pardas. "l inquilino anterior de nuestra casa, sacerdote #l, haba muerto en la saleta interior. "l aire, de tiempo atr$s enclaustrado, permaneca estancado en toda la casa, el cuarto de desaho%o detr$s de la cocina estaba atiborrado de !iejos papeles inser!ibles. "ntre ellos encontr# muchos libros forrados en papel, con sus p$%inas dobladas h&medas' "l abate, de (alter )cott* La de!ota comunicante Las memorias de +idocq. ,e %ustaba m$s este &ltimo porque sus p$%inas eran amarillas. "l jardn sil!estre detr$s de la casa tena un man-ano en el medio unos cuantos arbustos desparramados, debajo de uno de los cuales encontr# una bomba de bicicleta oxidada que perteneci al difunto. "ra un cura caritati!o* en su testamento dej todo su dinero para obras pas, los muebles de la casa, a su hermana. Cuando lle%aron los cortos das de in!ierno oscureca antes de que hubi#ramos acabado de comer. Cuando nos reunamos en la calle, a las casas se haban hecho sombras. "l peda-o de cielo sobre nuestra cabe-as era de un color !ioleta fluctuante las luces de la calle diri%an hacia all$ sus d#biles focos. "l aire fro morda, pero ju%$bamos hasta que nuestros cuerpos relucan. Nuestros %ritos hacan eco en la calle silenciosa. Nuestra carreras nos lle!aban por entre los oscuros callejones fan%osos detr$s de las casas, donde pas$bamos bajo la baqueta de las sal!ajes tribus de las cho-as hasta los portillos de los oscuros jardines escurridi-os en que se le!antaban tufos de los ceni-ales, los oscuros, olorosos establos donde un cochero peinaba alisaba el pelo a su caballo o sacaba m&sica de arneses de estribos. Cuando re%res$bamos a nuestra calle, a las luces de las cocinas ba.aban el lu%ar. )i !eamos a mi to doblando la esquina, nos escondamos en la oscuridad hasta que entraba en la casa. / si la hermana de ,an%an sala a la puerta llamando a su hermano para el t#, desde nuestra oscuridad la !eamos oteando calle arriba calle abajo. A%uard$bamos todos hasta !er si se quedaba o entraba, si se quedaba dej$bamos nuestro escondite , resi%nados, camin$bamos hasta el quicio de la casa de ,an%an. All nos esperaba ella, su cuerpo recortado contra la lu- que sala de la puerta entreabierta. )u hermano siempre se burlaba de ella antes de hacerle caso, o me quedaba junto a la reja a mirarla. Al mo!erse ella, su !estido bailaba con su cuerpo echaba a un lado otro su tren-a sedosa. 0odas las ma.anas me tiraba al suelo de la sala delantera para !i%ilar su puerta. 1ara que no me !iera bajaba las cortinas a una pul%ada del marco. Cuando sala a la puerta mi

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cora-n daba un !uelco. Corra al pasillo, a%arraba mis libros le caa atr$s. 1rocuraba tener siempre a la !ista su cuerpo moreno, cuando lle%$bamos cerca del sitio donde nuestro camino se bifurcaba, apretaba o el paso la alcan-aba. "sto ocurra un da tras otro. Nunca haba hablado con ella, si exceptuamos esas pocas palabras de ocasin* sin embar%o, su nombre era como un reclamo para mi san%re alocada. )u ima%en me acompa.aba hasta los sitios m$s hostiles al amor. Cuando mi ta iba al mercado los s$bados por la tarde, o tena que ir con ella para a udarla a car%ar los mandados. Camin$bamos por calles bulliciosas hosti%ados por borrachos baratilleros, entre las maldiciones de los trabajadores, las a%udas letanas de los pre%oneros que hacan %uardia junto a los barriles de mejillas de cerdo, el tono nasal de los cantantes callejeros que entonaban un oi%an esto todos sobre /23ono!an Rossa o la balada sobre los los de la tierra natal. 0ales ruidos confluan en una &nica sensacin de !ida para m' me ima%inaba que lle!aba mi c$li- a sal!o por entre una turba enemi%a. 1or momentos su nombre !ena a mis labios en extra.as ple%arias s&plicas que ni o mismo entenda. ,is ojos se llenaban de l$%rimas a menudo 4sin poder decir por qu#5 a !eces el cora-n se me sala por la boca. 1ensaba poco en el futuro. No saba si lle%ara o no a hablarle, si le hablaba, cmo le iba a comunicar mi confusa adoracin. 1ero mi cuerpo era un arpa sus palabras sus %estos eran como los dedos que recorrieran mis cuerdas. 6na noche me fui a la saleta en que haba muerto el cura. "ra una noche oscura llu!iosa no se oa un ruido en la casa. 1or uno de los !idrios rotos oa la llu!ia hosti%ando al mundo' las finas, incesantes a%ujas de a%ua ju%ando en sus camas h&medas. 6na l$mpara distante o una !entana alumbrada resplandeca all$ abajo. A%radec que pudiera !er tan poco. 0odos mis sentidos parecan querer echar un !elo sobre s mismos, sintiendo que estaba a punto de perderlos, junt# las palmas de mis manos las apret# tanto que temblaron, musit#' 7/h, amor8 7/h, amor8, muchas !eces. 9inalmente, habl conmi%o. Cuando se diri%i a m, sus primeras palabras fueron tan confusas que no supe qu# responder. ,e pre%unto si ira a la :Arabia:. No recuerdo si respond que s o que no. ;ba a ser una feria fabulosa, dijo ella* le encantara a ella ir. <=> por qu# no puedes ir? <le pre%unt#. ,ientras hablaba daba !ueltas m$s !ueltas a un bra-alete de plata en su mu.eca. No poda ir, dijo, porque haba retiro esa semana en el con!ento. )u hermano otros muchachos peleaban por una %orra me qued# solo recostado a la reja. )e a%arr a uno de los hierros inclinando hacia m la cabe-a. La lu- de la l$mpara frente a nuestra puerta destacaba la blanca cur!a de su cuello, le iluminaba el pelo que reposaba all , descendiendo, daba sobre su mano en la reja. Caa por un lado de su !estido co%a el blanco borde de su falda, que se haca !isible al pararse descuidada. <0e !as a di!ertir <dijo. <)i !o <le dije<, te traer# al%una cosa. 7Cu$ntas incontables locuras mal%astaron mis sue.os, despierto o dormido, despu#s de aquella noche8 @uise borrar los das de tedio por !enir. Le co% rabia al estudio. 1or la noche en mi cuarto por el da en el aula su ima%en se interpona entre la p$%ina que quera leer o. Las slabas de la palabra Arabia acudan a tra!#s del silencio en que mi alma se re%alaba para atraparme con su embrujo oriental. 1ed permiso para ir a la feria el s$bado por la noche. ,i ta se qued sorprendidsima dijo que esperaba que no fuera una cosa de los masones. 1ude contestar mu pocas pre%untas en clase. +i la cara del maestro pasar de la amabilidad a la dure-a* dijo que confiaba en que o no estu!iera de hol%orio. No lo%raba reunir mis pensamientos. No tena nin%una paciencia con el lado serio de la !ida que ahora se interpona entre mi deseo o, me pareca jue%o de ni.os, feo montono jue%o de ni.os.

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"l s$bado por la ma.ana le record# a mi to que deseaba ir a la feria esa noche. "staba atareado con el estante del pasillo buscando el cepillo de su sombrero, me respondi, a%rio' <"st$ bien, muchacho, a lo s#. Como #l estaba en el pasillo no poda entrar en la sala apostarme en la !entana. 3ej# la casa de mal humor camin# lentamente hacia la escuela. "l aire era implacablemente crudo, el $nimo me abandon. Cuando !ol! a casa para la cena mi to a&n no haba re%resado. 1ero toda!a era temprano. ,e sent# frente al reloj por un rato, cuando su tictac empe- a irritarme me fui del cuarto. )ub a los altos. Los cuartos de arriba, fros, !acos, lbre%os, me ali!iaron fui de cuarto en cuarto cantando. 3esde la !entana del frente !i a mis compa.eros ju%ando en la calle. )us %ritos me lle%aron indistintos apa%ados* recostando mi cabe-a contra el fro cristal, mir# la casa a oscuras en que ella !i!a. 3eb estar parado all cerca de una hora, sin !er nada m$s que la fi%ura morena pro ectada por mi ima%inacin, retocada discretamente por la lu- de la l$mpara en el cuello cur!o en la mano sobre la reja en el borde del !estido. Cuando baj# las escaleras de nue!o me encontr# a la se.ora ,ercer sentada al fue%o. "ra una !ieja hablantina, !iuda de un prestamista, que coleccionaba sellos para una de sus obras pas. 0u!e que soportar todos esos chismes de la hora del t#. La comelata se prolon% m$s de una hora, toda!a mi to no lle%aba. La se.ora ,ercer se puso de pie para irse' senta no poder esperar un poco m$s, pero eran m$s de las ocho no le %ustaba andar por fuera tarde, a que el sereno le haca da.o. Cuando se fue empec# a pasearme por el cuarto, apretando los pu.os. ,i ta me dijo' <,e temo que tendr$s que posponer tu feria para otra noche del )e.or. A las nue!e o el lla!n de mi to en la puerta de la calle. Lo o hablando solo o el crujir del estante del pasillo cuando recibi el peso de su sobretodo. )aba interpretar estos si%nos. Cuando iba por la mitad de la cena le ped que me diera dinero para ir a la feria. )e le haba ol!idado. <>a todo el mundo est$ en la cama en su se%undo sue.o <me dijo. No sonre. ,i ta le dijo, en#r%ica' <=No puedes acabar de darle el dinero dejarlo que se !a a? Aastante lo hiciste esperar. ,i to dijo que senta mucho haberse ol!idado. 3ijo que #l crea en ese !iejo dicho' ,ucho estudio poco jue%o hacen a Buan un majadero. ,e pre%unt que a dnde iba o cuando se lo dije por se%unda !e-, me pre%unt que si no conoca 6n $rabe dice adis a su corcel. Cuando sala de la cocina se preparaba a recitar a mi ta los primeros !ersos del poema. Apret# el florn bien en la mano mientras iba por la calle AucCin%ham hacia la estacin. La !ista de las calles llenas de %entes de compras ba.adas en lu- de %as me hi-o recordar el propsito de mi !iaje. ,e sent# en un !a%n de tercera de un tren !aco. 3espu#s de una demora intolerable, el tren sali lento de la estacin se arrastr cuesta arriba entre casas en ruinas sobre el ro rutilante. "n la estacin de (estland RoD la multitud se apelotonaba a las puertas del !a%n* pero los conductores la recha-aron diciendo que #ste era un tren especial a la feria. )e%u solo en el !a%n !aco. "n unos minutos el tren arrim a una impro!isada plataforma de madera. Aaj# a la calle !i en la iluminada esfera de un reloj que eran las die- menos die-. 9rente a m haba un edificio que mostraba el m$%ico nombre.

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No pude encontrar nin%una de las entradas de seis peniques, , temiendo que hubieran cerrado, pas# r$pido por el torniquete, d$ndole un cheln a un portero de aspecto cansado. ,e encontr# dentro de un saln cortado a la mitad por una %alera. Casi todos los estanquillos estaban cerrados la ma or parte del saln estaba a oscuras. Reconoc ese silencio que se hace en las i%lesias despu#s del ser!icio. Camin# hasta el centro de la feria tmidamente. 6nas pocas %entes se reunan alrededor de los estanquillos que a&n estaban abiertos. 3elante de una cortina, sobre la que aparecan escritas las palabras Caf# Chantant con l$mparas de colores, dos hombres contaban dinero dentro de un cepillo. / cmo caan las monedas. Recordando con cu$nta dificultad lo%r# !enir, fui hacia uno de los estanquillos examin# las !asijas de porcelana los jue%os de t# floreados. A la puerta del estanquillo una jo!encita hablaba rea con dos j!enes. ,e di cuenta de que tenan acento in%l#s escuch# !a%amente la con!ersacin. <7/h, nunca dije tal cosa8 <7/h s8 <7/h no8 <=No fue eso lo que dijo ella? <). >o la o. </h, pero qu#... 7embustero8 +i#ndome, la jo!encita !ino a pre%untarme si quera comprar al%o. )u tono de !o- no era alentador* pareca haberse diri%ido a m por sentido del deber. ,ir# humildemente los %randes jarrones colocados como mamelucos a los lados de la oscura entrada al estanquillo murmur#' <No, %racias. La jo!encita cambi de posicin una de las !asijas re%res a sus ami%os. "mpe-aron a hablar del mismo asunto. 6na que otra !e- la jo!encita me ech una mirada por encima del hombro. ,e qued# un rato junto al estanquillo <aunque saba que quedarme all era in&til< para hacer parecer m$s real mi inter#s por la lo-a. Lue%o me di !uelta lentamente camin# por el centro del ba-ar. 3ej# caer los dos peniques junto a mis seis en el bolsillo. / una !o- %ritando desde un extremo de la %alera que iban a apa%ar las luces. La parte superior del saln estaba completamente a oscuras a. Le!antando la !ista hacia lo oscuro, me !i como una criatura manipulada ridculo por la !anidad, mis ojos ardieron de an%ustia de rabia. 9;N VOLVER A CUENTOS DE JAMES JOYCE puesta en

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Genial. Universidad de Georgetown, Estados Unidos Pone patas arriba las concepciones actuales. Punto de Libro, Espaa Fascinante. El Comercio, Ecuador Sobresaltante. El Nacional, Repblica Dominicana Arrincona la verdad. Prensa, Panam Fascinante. El Nuevo Da, Puerto Rico Narracin gil que atrapa. Veintitrs, Argentina

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