Qu es una emulsin?

Una emulsin es una mezcla de lquidos inmiscibles de manera ms o menos homognea. Un lquido (la fase dispersa) es dispersado en otro (la fase continua o fase dispersante).
Miscibilidad es un trmino usado en qumica que se refiere a la propiedad de algunos lquidos para mezclarse en cualquier proporcin, formando una solucin.

Ejemplos
Muchas emulsiones son de aceite/agua, con grasas alimenticias como uno de los tipos ms comunes de aceites encontrados en la vida diaria. Ejemplos de emulsiones incluyen la mantequilla y la margarina, la leche y crema, la mayonesa. En el caso de la mantequilla y la margarina, la grasa rodea las gotitas de agua (en una emulsin de agua en aceite); en la leche y la crema el agua rodea las gotitas de grasa (en una emulsin de aceite en agua). dispersos dentro de una fase continua de silicato lquido. El proceso en el que se preparan las emulsiones se llama emulsificacin.

A. Dos lquidos inmiscibles, fase I y fase II, no emulsificados; B. Emulsin de fase II disperso en la fase I; C. La emulsin inestable se separa progresivamente; D. Las posiciones surfactantes (borde prpura) en las interfaces entre la fase I y la fase II; estabilizan la emulsin.

Emulsionante
Un emulsionante (tambin llamado emulgente) es una sustancia que estabiliza una emulsin, frecuentemente un surfactante. Ejemplos de alimentos emulsionantes estn la yema de huevo (en donde el principal qumico emulsionante es la lecitina), la miel y la mostaza, en donde una variedad de qumicos en el muclago alrededor de la vaina de la semilla actan como emulsionante; las protenas y emulsionantes de bajo peso molecular son los ms comunes. En algunos casos, las partculas pueden estabilizar emulsiones a travs de un mecanismo llamado estabilizacin Pickering.

La Emulsin Pickering (denominada tambin estabilizacin Pickering) es un fenmeno de estabilizacin de emulsiones descubierto por el qumico P. S. Pickering en 1907. La idea de Pickering fue la de emplear partculas slidas como agentes surfactantes. La emulsin Pickering, mediante el uso de pequeas partculas, posee un efecto final de estabilizacin de emulsiones.

Caractersticas
El color bsico de las emulsiones es el blanco. Si la emulsin es diluida, el efecto Tyndall esparce la luz y distorsiona el color a azul; si es concentrado, el color se distorsiona hacia el amarillo. Este fenmeno se puede ver fcilmente al comparar la leche desnatada(sin o con poca grasa) con la crema (con altas concentraciones de grasa lctea). Las microemulsiones y nanoemulsiones tienden a ser claros debido al pequeo tamao de la fase dispersa.

En medicina
En la medicina, las emulsiones microscpicas son usadas para distribuir vacunas y matar microbios. Tpicamente, las emulsiones usadas en estas tcnicas son las nanoemulsiones de aceite de soya con partculas de 400 a 600 nanmetros de dimetro.3 El proceso no es qumico, como otros tipos de tratamientos antipatgenos, pero es fsico. Las gotitas son pequeas y tienen una gran tensin superficial por lo tanto la fuerza de unin con otros lpidos es mayor. El aceite es emulsionado con detergentes para estabilizar la emulsin (las gotitas no pueden unirse unas con otras), as que se encuentran con otra clase de lpidos con una membrana bacteriana o con un alguna capa de virus, forzando a los lpidos a unirse unos con los otros. En una escala de masa, desintegra efectivamente la membrana y mata al patgeno. Cabe destacar que la emulsin de aceite de soya no causa daos a las clulas normales de humanos ni a las clulas de la mayora de los organismos superiores. Las excepciones son los espermatozoides y las clulas sanguneas, que son vulnerables a las nanoemulsiones debido a sus estructuras de las membranas. Por esta razn, las nanoemulsiones de este tipo no son usados en intravenosas. La aplicacin ms efectiva de este tipo de nanoemulsin es para la desinfeccin de superficies. Algunos tipos de nanoemulsiones se han mostrado efectivos en la destruccin del HIV-1 y varios patgenos de la tuberculosis, por ejemplo, en superficies no porosas.