En la batalla del valle de Koom los trolls tendieron una emboscada a los enanos, o acaso fue al revs?

Enanos y trolls de Ankh-Morpork estn preparndose para celebrar el aniversario de la emboscada lindose a torta os en plena calle! A eso se suma el misterioso asesinato de un enano inte"rista, #ue se"$n los indicios ha muerto a manos de un troll! %a posibilidad de #ue la espiral de violencia #uede fuera de control obli"a al comandante &am 'imes a iniciar una investi"aci(n! )tra e*celente novela del Mundodisco sobre la intolerancia racial, las "uerras y lo necesario #ue es adoptar de ve en cuando el punto de vista del enemi"o!

Terry Pratchett

Zas!

Mundodisco - 34

+,tulo ori"inal- Thud!

+erry .ratchett, /001

+raducci(n- 2abriel 3ols 2allardo

%o primero #ue hi o +ak, se escribi( a s, mismo! %o se"undo #ue hi o +ak, escribi( las %eyes! %o tercero #ue hi o +ak, escribi( el Mundo! %o cuarto #ue hi o +ak, escribi( una caverna! %o #uinto #ue hi o +ak, escribi( una "eoda, un huevo de piedra! 4 en la penumbra de la boca de la caverna, la "eoda se abri( y nacieron los 5ermanos! El primer 5ermano camin( hacia la lu y se al ( ba6o el cielo abierto! .or tanto, se volvi( demasiado alto! 7l fue el primer 5ombre! 8o encontr( %eyes, y fue iluminado! El se"undo 5ermano camin( hacia la oscuridad y se plant( ba6o un techo de piedra! .or tanto, alcan ( la estatura correcta! 7l fue el primer Enano! Encontr( las %eyes #ue +ak hab,a escrito, y fue obscurecido! &in embar"o, una parte del esp,ritu viviente de +ak #ued( atrapada en el huevo de piedra roto, y se convirti( en el primer troll, #ue va"a por el mundo sin ser invitado ni #uerido, sin alma ni prop(sito, sin conocimiento ni comprensi(n! +emeroso de la lu y la oscuridad, arrastra los pies por siempre en la penumbra, sin saber nada, sin aprender nada, sin crear nada, sin ser nada9 De 2d +ak :2ar (Lo que Tak escribi), traducido por el profesor H. H. H. Hiervelasa !re, "ervicio de #ublicacio es de la $ iversidad % visible, & '(). * el ori!i al, el +lti,o p-rrafo del te.to citado parece a/adido por u autor ,u0 posterior.

7l #uien monta;a aplastar l no 7l #uien sol l detener l no 7l #uien martillo l romper l no 7l #uien fue"o l asustar l no 7l #uien levantar cabe a l sobre cora (n l 7l diamante! Traducci de u os picto!ra,as e idio,a troll que se hallaro !rabados e u bloque de basalto e el ivel ,-s profu do de las ,i as de ,ela1a de ( kh2)orpork, e vetas de ,ela1a e bruto cu0a a ti!3edad se esti,a e 455.555 a/os.

6as9 Ese fue el sonido #ue emiti( el pesado "arrote al entrar en contacto con la cabe a! El cuerpo dio una sacudida y volvi( a desplomarse! 4 as, se hi o, ni visto, ni o,do- el final perfecto, una soluci(n perfecta, una historia perfecta! .ero, como dicen los enanos, all, donde hay problemas siempre encontrars un troll! El troll vio!

Empe ( como un d,a perfecto! 8o tardar,a nada en volverse imperfecto, l lo sab,a, pero durante unos pocos minutos era posible fin"ir lo contrario! &am 'imes se afeitaba a s, mismo! Era su acto cotidiano de desaf,o, una confirmaci(n de #ue era9 en fin, el mismo &am 'imes de siempre! Era cierto #ue se afeitaba a s, mismo en una mansi(n y #ue, mientras lo hac,a, su mayordomo le le,a pasa6es del Ti,es, pero eso eran solo9 circunstancias! &e"u,a siendo &am 'imes #uien le devolv,a la mirada desde el espe6o! Mal asunto si al"$n d,a ve,a all, al du#ue de Ankh! <3u#ue= era tan solo un traba6o, nada ms! >%a mayor parte de las noticias trata del actual9 problema enano, se;or >di6o ?illikins mientras 'imes lidiaba con la pelia"uda ona de deba6o de la nari ! +odav,a usaba la nava6a de afeitar de su abuelo! )tra cosa ms #ue lo anclaba a la realidad! Adems, el acero era mucho me6or #ue el #ue vend,an ahora en las tiendas! &ybil, #ue ten,a un entusiasmo inusual por los artilu"ios modernos, no paraba de su"erirle #ue se comprara una de esas nuevas afeitadoras, con un pe#ue;o diablillo m"ico dentro provisto de sus propias ti6eras #ue pelaba las barbas en un peri#uete, pero 'imes se hab,a mantenido firme! &i al"uien iba a usar al"o afilado cerca de su cara, ser,a l mismo! >El valle del Koom, el valle del Koom >le murmur( a su refle6o>! Al"o nuevo? >8uevo, lo #ue se dice nuevo, no, se;or >di6o ?illikins, volviendo a la primera p"ina>! 5ay un art,culo sobre ese discurso del "ra" @hafa6amones! 3ice #ue lue"o se produ6eron alteraciones del orden p$blico! 'arios enanos y trolls resultaron heridos! 3estacados miembros de ambas comunidades han hecho un llamamiento a la calma! 'imes sacudi( al"o de espuma de la ho6a!

>ABaC &e"uro #ue s,! 3ime, ?illikins, de cr,o te metiste en muchas peleas? Estuviste en una pandilla o al"o as,? >+uve el privile"io de pertenecer a los Dudos de la calle de la .ierna de .e"a, se;or >respondi( el mayordomo! >3e verdad? >pre"unt( 'imes, realmente impresionado>! Eran unos elementos de cuidado, si mal no recuerdo! >2racias, se;or >di6o ?illikins sin alterarse>! Me enor"ullece recordar #ue sol,a dar bastante ms de lo #ue recib,a cuando era preciso dirimir el controvertido asunto de los conflictos territoriales con los 6(venes de la calle de la &o"a! @reo recordar #ue los "arfios de estibador eran su arma predilecta! >4 la vuestra9? >pre"unt( 'imes, muerto de curiosidad! >En ala de sombrero con peni#ues afilados cosidos, se;or! Ena ayuda indefectible en los momentos dif,ciles! >A.or los dioses, ?illikinsC @on al"o as, pod,as sacarle un o6o a al"uien! >@on el debido cuidado, se;or, s, >corrobor( ?illikins, mientras doblaba una toalla con meticulosidad! 4 a#u, ests ahora, con tus pantalones de raya y tu cha#ueta de mayordomo, lustroso de limpio y de "ordo, pens( 'imes, mientras se pasaba la nava6a por deba6o de las ore6as! 4 yo soy du#ue! %as vueltas #ue da la vida! >4 has o,do decir a al"uien al"una ve <ten"amos una alteraci(n del orden p$blico=? >pre"unt(! >8unca, se;or >respondi( ?illikins, #ue volvi( a co"er el diario! >4o tampoco! &olo ocurre en los peri(dicos! >'imes ech( un vista o al venda6e de su bra o! A l le hab,a alterado bastante, eso s,>! Mencionan #ue me ocup personalmente? >8o, se;or! .ero s, pone #ue los a"uerridos esfuer os de la 2uardia mantuvieron separadas a las facciones rivales en la calle, se;or! >3e verdad han usado la palabra <a"uerridos=? >pre"unt( 'imes! >&, #ue lo han hecho, se;or! >Fueno, vale >se conform( 'imes con tono "ru;(n>! Deco"en #ue dos a"entes acabaron en el 5ospital 2ratuito, uno de ellos herido de bastante "ravedad?

>Gncomprensiblemente no, se;or >contest( el mayordomo! >4a! +,pico! En fin9 si"ue! ?illikins carraspe( un carraspeo de mayordomo! >+al ve prefiera apartar la nava6a antes de lo si"uiente, se;or! El corte de la $ltima semana me ocasion( problemas con la se;ora! 'imes vio suspirar a su refle6o y ba6( la cuchilla! >3e acuerdo, ?illikins! @untame lo peor! A sus espaldas se oy( un cru6ido de papel doblado con profesionalidad! >El titular de la p"ina tres es- <En a"ente vampiro para la 2uardia?=, se;or > ley( el mayordomo, y dio un cauteloso paso atrs! >AMaldici(nC Huin se lo ha contado? >En verdad no le sabr,a decir, se;or! .one #ue usted no est a favor de la incorporaci(n de vampiros a la 2uardia pero #ue hoy entrevistar a un recluta! 3icen #ue e*iste una acalorada polmica sobre el particular! >.asa a la p"ina ocho, ha el favor >di6o 'imes! +ras l, volvi( a o,rse el cru6ido del papel>! 4 bien? Ah, es donde suelen poner su est$pida vi;eta pol,tica, no? >5a soltado la nava6a, verdad, se;or? >insisti( ?illikins! >A&,C >Hui tampoco ser,a mala idea #ue se ale6ase de la palan"ana, se;or! >5ay una #ue trata de m,, no es as,? >pre"unt( 'imes con tono ominoso! >@iertamente la hay, se;or! En ella aparece un pe#ue;o vampiro nervioso y, si me permite decirlo, un dibu6o bastante a"i"antado de usted, inclinndose sobre su escritorio con una estaca de madera en la mano derecha! El pie dice- <%isto para el in"reso en el cuerpo?=, se;or, lo cual es un 6ue"o de palabras humor,stico #ue hace referencia, por un lado, al cuerpo de polic,a9 >&,, creo #ue lo capto >di6o 'imes, cansino>! 5ay al"una posibilidad de #ue ha"as una escapadita y compres el ori"inal antes de #ue &ybil se te adelante? A@ada ve #ue sal"o en una caricatura se hace con ella y la cuel"a en la bibliotecaC >Es cierto #ue el se;or, hum, Ii consi"ue un parecido bastante lo"rado, se;or >

reconoci( el mayordomo>! 4 lamento decir #ue la se;ora ya me ha dado instrucciones de #ue vaya a la redacci(n del Ti,es de parte de ella! 'imes "imi(! >Es ms, se;or >prosi"ui( ?illikins>, la se;ora deseaba #ue le recordase #ue ella y el 6oven &am se encontrarn con usted en el estudio de sir Boshua a las once en punto, se;or! El cuadro est en una fase importante, se"$n ten"o entendido! >.ero yo9 >5a sido muy e*pl,cita al respecto, se;or! 3ice #ue si un comandante de polic,a no puede tomarse un rato libre, #uin puede?

Tal d7a co,o ho0 e 8&59, el pi tor )ethodia Tu a te se despert por la oche porque de u ca: de su ,esilla de oche sur!7a los so idos de la !uerra! ;tra ve1!

Ena lucecita iluminaba el s(tano, lo #ue viene a decir #ue prestaba diferentes te*turas a la oscuridad y distin"u,a la sombra de la sombra ms profunda! %as fi"uras apenas se intu,an! Desultaba del todo imposible, con unos o6os normales, discernir #uin hablaba! >8o #uiero #ue nadie comente esto, entendido? >Hue no lo comentemos? AEst ,uertoC >AEsto es asunto de los enanosC A8o debe lle"ar a o,dos de la 2uardia de la @iudadC AA#u, no pintan nadaC Acaso al"uien de nosotros los #uiere por a#u, aba6o? >Fueno, tienen a"entes enanos9 >Ba! D<rk1a! 3emasiado tiempo al sol! Ahora son solo humanos ba6itos! .iensan como enanos? 4 'imes escarbar y escarbar y nos vendr con monser"as sobre esos papeluchos #ue ellos llaman leyes! .or #u ,bamos a permitir seme6ante intrusi(n?

Adems, a#u, no hay nin"$n misterio! &olo puede haber sido un troll, no estis de acuerdo? Hue si estamos de acuerdo, he dicho! >Eso es lo #ue ha pasado >di6o una fi"ura! %a vo era dbil, vie6a y, en realidad, dubitativa! >@ierto, ha sido un troll >confirm( otra vo , casi "emela de la anterior, pero con al"o ms de confian a! %a pausa si"uiente #ued( subrayada por el omnipresente sonido de bombeo! >&olo puede haber sido un troll >sentenci( la primera vo >! 4 acaso no se dice #ue detrs de cada crimen encontrars al troll?

5ab,a una pe#ue;a muchedumbre delante de la @asa de la 2uardia de .seud(polis 4ard cuando el comandante &am 'imes lle"( al traba6o! 5asta entonces hab,a sido una bonita y soleada ma;ana de verano! &e"u,a siendo soleada, pero ya no ten,a nada de bonita! %a muchedumbre llevaba pancartas! <AAIuera chupasan"resCC=, ley( 'imes, y <A8o a los colmillosC=! %os rostros se volvieron hacia l con un aire de desaf,o enfurru;ado y al"o temeroso! Mascull( una palabrota en vo ba6a, pero no inaudible! )tto Alarido, el icono"rafista del Ti,es, andaba por all, cerca, con una sombrilla en la mano y e*presi(n abatida! @apt( la atenci(n de 'imes y se acerc( a l con paso traba6oso! >Hu haces t$ a#u,, )tto? >pre"unt( 'imes>! 5as venido a sacar im"enes de un disturbio de los buenos, eh? >Es noticia, comandante >di6o )tto, ba6ando la vista a sus muy relucientes apatos! >Huin te dio el chivata o? >4o solo saco las icono"rraf,as, comandante >respondi( )tto, #ue al ( la mirada con e*presi(n dolida>! Adems, no podrr,a dec,rrselo aun#ue lo supiese, por la %iberrtad de .rrensa! >%ibertad para echar aceite a una llama, #uieres decir? >in#uiri( 'imes!

>Es lo #ue tiene la liberrtad >di6o )tto>! 8adie di6o #ue fuese a"rradable! >.ero9 Aa ver, si t$ tambin eres un vampiroC >e*clam( 'imes, se;alando a los manifestantes con una mano>! Es #ue te "usta lo #ue se est cociendo? >8o de6a de serr noticia, comandante >di6o )tto con docilidad! @on cara de pocos ami"os, 'imes volvi( a mirar a la multitud! Eran sobre todo humanos! 5ab,a un troll, s,, aun#ue era probable #ue se hubiese apuntado por principios "enerales, solo por#ue estaba sucediendo al"o! En vampiro necesitar,a un taladro de mamposter,a y mucha paciencia antes de poder buscarle las cos#uillas a un troll! @on todo, a#uello ten,a su lado bueno, si pod,a llamarse as,- a#uel pe#ue;o espectculo desviaba la atenci(n popular del valle del Koom! >Es curioso #ue t+ no pare cas molestarles, )tto >di6o, calmndose un poco! >Fueno, yo no trraba6o para il "obierrno >contest( )tto>! 8o ten"o espada y placa! 4o no amena o! 4o me parrto solo los colmillos trraba6ando! 4 les ha"o re,rr! 'imes lo mir( fi6amente! 8unca lo hab,a pensado, pero s,9 El pe#ue;o y nervioso )tto, con su oper,stica capa ne"ra de forro ro6o, llena de bolsillos para todos sus pertrechos, con sus apatos ne"ros relucientes, su impecable peinado con fle#uillo en pico y, no hab,a #ue olvidarlo, su rid,culo acento #ue empeoraba o desaparec,a se"$n con #uin hablase, no resultaba amena ante en absoluto! .arec,a c(mico, un chiste, un vampiro de opereta! A 'imes nunca se le hab,a ocurrido antes #ue #ui , solo #ui , los burlados eran los otros! 5a les re,r y no tendrn miedo! &e despidi( de )tto con un "esto de la cabe a y pas( adentro, donde la sar"ento Bovial @ulope#ue;o estaba de pie >sobre una ca6a> tras el mostrador, demasiado alto, del a"ente de "uardia, con sus flamantes "alones relucientes en la man"a! 'imes tom( nota mental de hacer al"o a prop(sito de la ca6a! 'arios de los "uardias enanos empe aban a tomarse a mal tener #ue usarla! >@reo #ue no ser,a mala idea apostar a un par de los muchachos fuera, Bovial > di6o>! 8ada provocador, solo un pe#ue;o recordatorio a la "ente de #ue somos nosotros #uienes mantenemos la pa ! >8o creo #ue nos ha"a falta, se;or 'imes >di6o la enana! >8o me apetece ver en el Ti,es una ima"en de la primera recluta vampira de la 2uardia asediada por unos manifestantes, cab9 sar"ento >replic( 'imes con severidad! >4a me parec,a #ue no, se;or >di6o Bovial>! 3e manera #ue he pedido a la sar"ento An"ua #ue fuese a buscarla! 5an entrado por la puerta de atrs hace media hora! %e est ense;ando el edificio! @reo #ue andan por aba6o, donde las ta#uillas!

>%e has pedido a ( !ua #ue la fuese a buscar? >pre"unt( 'imes, desolado! >&,se;or >confirm( Bovial con repentina preocupaci(n>! Esto9 hay al"$n problema? 'imes la mir(! Es una buena oficial de turno, pens(! )6al tuviese dos ms como ella! 4 se merec,a el ascenso, bien lo sabe el cielo, pero, se record( a s, mismo, es de EberJald, no? 3eber,a haber tenido en cuenta el9 asuntillo entre ellos y los hombres lobo! A lo me6or es culpa m,a! &oy yo #uien les dice #ue un poli es un poli y punto! >Hu? Ah, no >di6o>! .robablemente no! Ena vampira y una mu6er lobo en una habitaci(n, pens(, mientras sub,a la escalera hacia su despacho! Fueno, tendrn #ue arre"lrselas! 4 ese es solo el primero de nuestros problemas! >4 he acompa;ado al se;or .simo a la sala de interro"atorios >a;adi( Bovial a voces desde aba6o! 'imes se detuvo a mitad de la escalera! >.simo? >pre"unt(! >El inspector del 2obierno, se;or >aclar( Bovial>! El #ue me di6o usted #ue vendr,a, recuerda? Ah, s,, pens( 'imes! El se!u do de nuestros problemas!

*ra pol7tica. =i,es u ca le hab7a pillado el tra quillo a la pol7tica, que estaba pla!ada de tra,pas para los ho,bres ho estos. (quella tra,pa e co creto hab7a saltado la se,a a a terior, e el despacho de lord =eti ari, e la reu i ordi aria de todos los d7as>

>Ah, 'imes >di6o su se;or,a al verlo entrar>! Hu detalle #ue haya venido! 'erdad #ue es un d,a precioso? 5asta ahora, pens( 'imes al avistar a los otros dos ocupantes de la habitaci(n! >Huer,a verme, se;or? >di6o, volvindose de nuevo hacia 'etinari>! 5ay una

manifestaci(n de la %i"a Antidifamaci(n del &ilicio en la calle del A"ua y ten"o un atasco #ue lle"a hasta la Menospuerta9 >Estoy se"uro de #ue puede esperar, comandante! >&,, se;or! Ese es el problema, se;or! Eso es lo #ue est haciendo! 'etinari respondi( con un "esto ln"uido con la mano! >3e todas formas, ver carros llenos embotellando las calles, 'imes, es una se;al de pro"reso >declar(! >&olo en el sentido fi"urado, se;or >di6o 'imes! >Fueno, en cual#uier caso estoy se"uro de #ue sus hombres pueden ocuparse del asunto > an6( 'etinari, se;alando con la cabe a una silla vac,a>! @on todos los #ue tiene hoy en d,aK menudo "asto! &intese, comandante! @onoce al se;or Bohn &mith? El otro hombre de la mesa se sac( la pipa de la boca y dedic( a 'imes una sonrisa de des#uiciada afabilidad! >@reo #ue nunca nos hab,amos vvvisto >di6o mientras tend,a una mano! 8o deber,a ser posible doblar las uves, pero Bohn &mith lo conse"u,a! 3ar la mano a un vampiro? 8i de co;a, pens( 'imes, ni aun#ue lleve un 6ersey mal te6ido a mano! En lu"ar de eso hi o un saludo militar! >Encantado de conocerle, se;or >di6o con br,o, en posici(n de firmes! A#uel 6ersey era en verdad una prenda espantosa! +en,a un dibu6o en i" a" #ue mareaba, de muchos colores e*tra;os y desafortunados! .arec,a al"o te6ido como re"alo por una t,a dalt(nica, el tipo de estorbo #ue uno no se atreve a tirar por si los basureros se r,en de l y le empie an a volcar los cubos! >'imes, el se;or &mith es9 >empe ( 'etinari! >El presidente de la Misi(n en Ankh-Morpork de la %i"a de la +emplan a de EberJald >di6o 'imes>! 4 creo #ue la dama #ue est a su lado es la se;ora 3oreen ?inkin"s, tesorera de la misma! Esto va de meter a un vampiro en la 2uardia, verdad, se;or? )tra ve ! >&,, 'imes, va de eso >respondi( 'etinari>! 4 s,, va de eso otra ve1! 8os sentamos o no? 'imes? 8o hab,a escapatoriaK 'imes lo supo mientras se de6aba caer enfurru;ado en una silla! Adems esa ve iba a perder! 'etinari lo hab,a acorralado!

'imes conoc,a todos los ar"umentos a favor de la presencia de diferentes especies en la 2uardia! Eran buenos ar"umentos! Al"unos de los ar"umentos en contra eran malos! En la 2uardia hab,a trolls, enanos a patadas, una mu6er lobo, tres "(lems, un G"or y, no hab,a #ue olvidarlo, el cabo 8obbs,LMN de modo #ue por #u no un vampiro? Adems, la %i"a de la +emplan a era una realidad! %os vampiros #ue llevaban el @resp(n 8e"ro de la %i"a O<A8i una "otaC=P tambin eran una realidad! @ierto #ue los vampiros #ue hab,an 6urado de6ar la san"re pod,an volverse un poco estramb(ticos, pero eran inteli"entes y despiertos y, como tales, un activo potencial para la sociedad! 4 la 2uardia era el bra o ms visible del "obierno de la ciudad! .or #u no dar e6emplo? .or#ue, respondi( la maltratada pero todav,a funcional alma de 'imes, t$ odias a los putos vampiros! 36ate de marear la perdi , de cuentos y de buenas palabras sobre #ue <la opini(n p$blica no lo consentir= o <no es el momento apropiado=! T+ odias a los putos vampiros y es tu puta 2uardia! %os otros tres lo miraban! >&e;orr Iimes >di6o la se;ora ?inkin"s>, no podiemos efitarr obserrfarr #ue no ha contrratado a nin"uno de nuestrros miembrros en la 2uarrdia todaf,a9 3i <todav,a=, ha el favor, pens( 'imes! & #ue puedes! 3e6a #ue la vi"simo se"unda letra del alfabeto entre en tu vida! .,dele unas cuantas al se;or &mith, #ue va sobrado! En cual#uier caso, ten"o un nuevo ar"umento! Es impepinable! >&e;ora ?inkin"s >di6o en vo alta>, nin"$n vampiro ha solicitado in"resar en la 2uardia! Es solo #ue no estn mentalmente preparados para el modo de vida de un poli! 4 es <comandante 'imes=, "racias! %os o6illos de la se;ora ?inkin"s se iluminaron de virtuosa malicia! >A6, est diciendo #ue los fampirros son9 est$pidos? >di6o! >8o, se;ora ?inkin"s, estoy diciendo #ue son inteli"entes! 4 ese es el problema, ah, mismo lo tienen! .or #u iba a #uerer una persona lista de6arse los co69 el pelle6o a diario por treinta y ocho d(lares al mes ms complementos? %os vampiros tienen clase, educaci(n, un von delante del apellido! +ienen cien cosas me6ores #ue hacer #ue patear las calles como polic,as! Hu #uieren #ue ha"a, obli"arlos a in"resar en el cuerpo? >8o se los invvvestir,a como oficiales? >pre"unt( Bohn &mith! +en,a la cara sudada, y su sonrisa permanente parec,a la de un man,aco! @orr,a el rumor de #ue el @ompromiso se le estaba haciendo muy cuesta arriba! >8o! +odo el mundo empie a en la calle >respondi( 'imes! 8o era del todo cierto, pero la pre"unta le hab,a ofendido>! 4 en el turno de noche, adems! Es un buen adiestramiento! El me6or #ue hay! Ena semana de noches lluviosas con niebla, a"ua #ue se te mete por el cuello y ruidos raros en las sombras9 bueno, entonces es cuando

descubrimos si tenemos un autntico poli9 %o supo nada ms decirlo! 5ab,a ca,do de cuatro patas! A3eb,an de haber encontrado un candidatoC >A@arramba, son buenas noticiasC >di6o la se;ora ?inkin"s, recostndose en la silla! A 'imes le daban "anas de sacudirla y "ritar- <A8o eres una vampira, 3oreenC Ests casada con uno, cierto, Apero para cuando lo convirtieron, resulta inima"inable #ue hubiese podido #uerer morderteC A+odos los @respones 8e"ros, los autnticos, intentan ser normales y discretosC 8ada de capas con vuelo, nada de chupar san"re y desde lue"o nada de des"arrar los camisones con aros de las 6ovencitasC A+odo el mundo sabe #ue Bohn 8i-En.elo-3e-'ampiro &mith antes era el conde 'ar"o 5orrilio von 'ilinusC A.ero ahora fuma en pipa, lleva esos 6ersis horrendos, colecciona pltanos y hace ma#uetas de (r"anos internos con cerillas por#ue cree #ue tener aficiones le hace parecer ms humanoC .ero t$, 3oreen? A+$ naciste en la calle @ockbillC A+u madre era lavanderaC A8adie te arrancar,a 6ams el camis(n, no sin una "r$aC .ero ests tan9 tan ,etida en esto! Es un maldito hobby! AGntentas parecer ms vampira #ue los propios vampirosC A.or cierto, esos dientes puntia"udos falsos se te mueven cuando hablasC=! >'imes? >5um? >@ay( en la cuenta de #ue los otros hab,an se"uido hablando! >El se;or &mith tiene una buena noticia >anunci( 'etinari! >@iertamente >di6o Bohn &mith con una radiante y enlo#uecida sonrisa>! +enemos un recluta para usted, comandante! AEn Jampiro #ue #uiere traba6ar en la 2uardiaC >8i #ue decirr tiene, la noche no supondrr nin"$n prrobliema >a;adi( 3oreen con tono triunfal>! A8osotrros somos la nocheC >Gntentan decirme #ue debo9? >empe ( 'imes! 'etinari intervino con rapide ! >8o, no, comandante! +odos respetamos plenamente su independencia como m*imo responsable de la 2uardia! Est claro #ue debe contratar a #uien#uiera #ue le pare ca adecuado! %o $nico #ue pido es #ue se entreviste al candidato, en aras de la 6usticia! 4a, claro, pens( 'imes! 4 la pol,tica con EberJald se volver un po#uito ms fcil, verdad?, si puedes decir #ue hasta tienes un @resp(n 8e"ro en la 2uardia! 4 si recha o a este hombre, tendr #ue e*plicar por #u! 4 <8o me "ustan los vampiros y punto=

probablemente no bastar! >.or supuesto >di6o>! Mndenmelo! >&er <mndenmela= >corri"i( lord 'etinari! Fa6( la vista a sus papeles>! &alacia 3eloresista Amanita +ri"estatra Qeldana Malifee9 >&e detuvo, pas( varias p"inas y di6o>- @reo #ue podemos saltarnos unos cuantos, pero acaban en <von 5umpedin"=! +iene cincuenta y un a;os, pero >a;adi( con rapide , antes de #ue 'imes pudiera aferrarse a a#uella revelaci(n> eso no es nada para un vampiro! Ah, y prefiere #ue la cono can como &ally a secas!

El vestuario no era lo bastante "rande! 8i por asomo! %a sar"ento An"ua intent( no inhalar! En "ran pabell(n, eso estar,a bien! El aire libre, me6or todav,a! %o #ue necesitaba era espacio para respirar! .ara ser concretos, necesitaba espacio para no respirar vampiro! AMaldita BovialC .ero no hab,a podido ne"arse, hubiese #uedado mal! %o $nico #ue hab,a podido hacer hab,a sido sonre,r, apechu"ar y contener un deseo acuciante de arrancar la "ar"anta a la chica con los dientes! 3ebe de saber lo #ue provoca, pens(! 3eben de saber #ue irradian ese aire de naturalidad y confian a en cual#uier compa;,a, de estar a "usto en cual#uier parte y hacer #ue todos los dems se sientan inc(modos y "ente de se"unda! Madre m,a! A<%lmame &ally=, diceC >%o siento >di6o en vo alta, mientras intentaba obli"ar a los pelos de su nuca a no eri arse>! A#u, aba6o el aire est un poco car"ado! >+osi(>! En fin, eso es todo! 8o te preocupes, a#u, siempre huele as,! 4 no te molestes en cerrar tu ta#uilla, todas las llaves son i"uales y de todas formas la mayor,a de las puertas se abren si das un "olpe al marco en el sitio e*acto! 8o "uardes nada valioso dentro, esto est demasiado lleno de polis! 4 no te lo tomes muy a pecho cuando al"uien te de6e dentro a"ua bendita o una estaca de madera! >Es probable #ue ocurra? >pre"unt( &ally! >.robable, no >respondi( An"ua>K se"uro! .or e6emplo, yo me encontraba collares de perro y "alletas con forma de hueso en la m,a! >8o te #ue6aste? >Hu? A8oC A8o hay #ue #ue6arseC >e*clam( An"ua, deseando poder de6ar de inhalar en ese preciso instante! Estaba se"ura de #ue ya ten,a el pelo hecho un desastre!

>.ero yo cre,a #ue la 2uardia era9 >Mira, no tiene nada #ue ver con lo #ue t$9 con lo #ue somos, vale? >di6o An"ua>! &i fueras una enana ser,a un par de botas de plataforma, una escalerilla o al"o por el estilo, aun#ue eso ya no pasa tan a menudo de un tiempo a esta parte! Fsicamente lo intentan con todo el mundo! Es una cosa de polis! 4 despus observarn para ver #u haces, lo entiendes? A nadie le importa si eres troll, "nomo, ombi o vampira >Mucho, a;adi( para sus adentros>K pero no de6es #ue crean #ue eres una llorona o una chivata! Adems, las "alletas estaban bastante buenas, para serte sincera9 Ah, s,, te han presentado ya a G"or? >Muchas veces >di6o &ally! An"ua se obli"( a sonre,r! En EberJald se trataba con G"ors a todas horas! &obre todo si se era un vampiro! >Al de a#u,, me refiero >aclar(! >8o lo creo! Ah! Fien! An"ua por lo "eneral evitaba el laboratorio de G"or, por#ue los olores #ue emanaban de l resultaban dolorosamente #u,micos o espantosa y su"erentemente or"nicos, pero en ese momento los respirar,a a bocanadas de mil amores! &e diri"i( hacia la puerta a una velocidad li"eramente superior a la #ue e*i",a la cortes,a y llam(! &e entreabri( con un chirrido! @ual#uier puerta abierta por un G"or chirriaba! Era un truco suyo! >Hu tal, G"or? >salud( &ally con tono 6ovial>! A@hoca esos seisC An"ua los de6( charlando! %os G"ors eran serviles por naturale aK los vampiros, por naturale a, no! Era un empare6amiento ideal! .or lo menos as, podr,a salir a respirar un poco!

&e abri( la puerta! >El se;or .simo, se;or >di6o Bovial, #ue despus hi o pasar al despacho de 'imes a un hombre no mucho ms alto #ue ella>! 4 a#u, tiene nuestro e6emplar del Ti,es9 El se;or .simo era pulcro! A decir verdad, iba ms all de la pulcritud! Era de los #ue lo ple"aban todo bien! &u tra6e era barato pero estaba muy limpio, sus botitas reluc,an! &u pelo tambin resplandec,a, ms a$n #ue las botasK llevaba la raya en medio y se lo hab,a emplastado tan a conciencia #ue parec,a #ue se lo hubiese pintado en la cabe a!

+odos los departamentos de la ciudad recib,an una inspecci(n de ve en cuando, hab,a dicho 'etinari! 8o hab,a motivo para pasar por alto a la 2uardia, o s,? &e trataba, a fin de cuentas, de un "ran lastre para las arcas municipales! 'imes hab,a se;alado #ue un lastre era un peso i +til! <Aun as,=, hab,a dicho 'etinari! &olo <aun as,=! 8o pod,a discutirse con un <aun as,=! 4 el resultado fue el se;or .simo, #ue avan aba hacia 'imes! @entelleaba al caminar! A 'imes no se le ocurr,a otra forma de describirlo! 5asta su $ltimo movimiento era9 bueno, pulcro! Monedero de medialuna y una cinta para los anteo6os, me apuesto lo #ue sea, pens(! El se;or .simo se ple"( a s, mismo sobre una silla ante el escritorio de 'imes y abri( los cierres de su malet,n con los dos pe#ue;os chas#uidos de la perdici(n! @on cierta pompa, se puso unos anteo6os! %levaban una cinta ne"ra! >Mi carta de acreditaci(n firmada por lord 'etinari, e*celencia >di6o, entre"ndole un papel! >2racias, se;or9 A! E! .simo >replic( 'imes, echando un vista o a la carta y de6ndola a un lado>! 4 c(mo puedo ayudarle? Es <comandante 'imes= mientras estoy en el traba6o, por cierto! >8ecesitar un despacho, e*celencia! 4 revisar todos sus archivos! @omo sabe, su se;or,a me ha encomendado una supervisi(n completa y un anlisis de costo-beneficio de la 2uardia, con cuales#uiera su"erencias de me6ora en todos los aspectos de sus actividades! &u cooperaci(n ser bienvenida pero no esencial! >&u"erencias de me6ora, eh? >di6o 'imes con tono dicharachero, mientras a espaldas de A! E! .simo la sar"ento @ulope#ue;o cerraba los o6os empavorecida>! Maravilloso! &iempre he sido famoso por mi talante cooperativo! 4a le he comentado #ue olvide lo de #ue soy du#ue, no? >&,, e*celencia >respondi( A! E! .simo, remil"ado>! Aun as,, es usted el du#ue de Ankh y resultar,a indecoroso #ue me diri"iera a usted de cual#uier otra manera! Me parecer,a una falta de respeto! >4a veo! 4 c(mo debo diri"irme yo a usted, se;or .simo? >pre"unt( 'imes! @on el rabillo del o6o vio #ue un tabl(n del suelo del otro lado de la habitaci(n se al aba de manera casi imperceptible! >A! E! .simo ser ms #ue aceptable, e*celencia >di6o el inspector!

>%a A es de9? >pre"unt( 'imes, apartando la mirada del tabl(n por un instante! >&olo A, e*celencia >respondi( el inspector con paciencia>! A! E! .simo! >Huiere decir #ue no le pusieron nombre, solo iniciales? >E*acto, e*celencia >contest( el hombrecillo! >@(mo le llaman sus ami"os? %a e*presi(n de A! E! .simo indic( #ue la frase conten,a una premisa #ue no comprend,a, de modo #ue 'imes sinti( una pi ca de compasi(n por l! >Fueno, la sar"ento @ulope#ue;o, a#u, presente, cuidar de usted >di6o con fin"ida 6ovialidad>! Encuntrele un despacho en al"una parte al se;or A! E! .simo, sar"ento, y d6ele consultar todo el papeleo #ue desee! >+odo el posible, pens( 'imes! Entirralo en papeleo, si eso lo mantiene ale6ado de m,! >2racias, e*celencia >di6o A! E! .simo>! +ambin necesitar hablar con varios a"entes! >.or #u? >pre"unt( 'imes! >.ara ase"urarme de #ue mi informe sea e*haustivo, e*celencia >e*plic( el se;or A! E! .simo con calma! >4o puedo contarle cual#uier cosa #ue necesite saber >di6o 'imes! >&,, e*celencia, pero no es as, como funciona una inspecci(n! 3ebo actuar con total independencia! ?uis custodiet ipsos custodes, e*celencia? >Esa me la s >di6o 'imes>! Huin vi"ila a los vi"ilantes? 4o, se;or .simo! >A6, pero #uin le vi"ila a usted, e*celencia? >insisti( el inspector con una breve sonrisa! >3e eso tambin me encar"o yo! +odo el rato >di6o 'imes>! @rame! >.or supuesto, e*celencia! Aun as,, en este caso debo representar el inters p$blico! Gntentar no molestar! >Muy considerado por su parte, se;or .simo >di6o 'imes, tirando la toalla! 8o sab,a #ue hubiese incordiado tanto a 'etinari $ltimamente! A#uello parec,a uno de sus 6ue"os>! 3e acuerdo! 3isfrute de su estancia, esperemos #ue breve, entre nosotros! %e rue"o #ue me disculpe, ten"o una ma;ana muy ocupada, con el maldito asunto del valle del Koom y todo eso! A.asa, IredC

Era un truco #ue hab,a aprendido de 'etinari! A una visita se le hac,a dif,cil #uedarse cuando su sustituto ya se encontraba en la habitaci(n! Adems, Ired sudaba mucho cuando hac,a tanto calorK era un as de la sudoraci(n! 4 en todos a#uellos a;os nunca hab,a descubierto #ue, cuando uno estaba delante de la puerta del despacho, el lar"o tabl(n del suelo se balanceaba li"eramente sobre la vi"a y se levantaba 6usto donde 'imes pod,a verlo! El tabl(n volvi( a su sitio y la puerta se abri(! >A8o s c(mo lo hace, se;or 'imesC >e*clam( risue;o el sar"ento @olon>! AEstaba a punto de llamarC @uando te hubieras #uedado a "usto de pe"ar la ore6a, pens( 'imes! .ese a todo, le complaci( ver #ue A! E! .simo arru"aba la nari ! >Hu tal, Ired? >di6o>! 8o, no te preocupes, el se;or .simo ya se iba! 4a sabe lo #ue tiene #ue hacer, sar"ento @ulope#ue;o! Fuenos d,as, se;or .simo! Ired @olon se #uit( el casco en cuanto Bovial sac( al inspector del despacho, y se sec( la frente! >'uelve a hacer calor all, fuera >di6o>! &e nos viene encima una buena tormenta, me da a m,! >&,, Ired! Hu es lo #ue #uer,as, e*actamente? >pre"unt( 'imes, lo"rando transmitir #ue, si bien Ired era bienvenido siempre, a#uel no era precisamente el me6or momento! >Esto9 al"o "ordo se cuece en las calles, se;or >di6o Ired con vehemencia, con el tono de #uien ha memori ado la frase! 'imes suspir(! >Ired, #uieres decir #ue pasa al"o? >&,, se;or! &on los enanos, se;or! Me refiero a los muchachos de a#u,! 5a empeorado! 8o paran de hacer corrillos! &e mire donde se mire, se;or, hay corrille,smo en marcha! &olo #ue paran en cuanto se acerca ms "ente! 5asta los sar"entos! .aran y te echan una ,irada, se;or! 4 eso tiene a los trolls de los nervios, como era de esperar! >8o vamos a recrear el valle del Koom en esta comisar,a, Ired >di6o 'imes>! & #ue no se habla de otra cosa en la ciudad, ahora #ue se acerca el aniversario y dems, pero pienso ase"urarme de #ue cual#uier a"ente al #ue le d por la recreaci(n hist(rica en el vestuario se entere de lo #ue vale un utensilio personal con p$as! Estar con el culo en la calle antes de darse cuenta! Encr"ate de #ue todo el mundo lo entienda! >&,se;or! .ero no le dec,a de eso, se;or! Eso lo sabemos todos >aclar( Ired @olon

>! Esto es otra cosa, nueva de hoy! .inta mal, se;or, me da un hormi"ueo en el cuello! %os enanos saben al"o! Al"o #ue no cuentan! 'imes vacil(! Ired @olon no era el or"ullo de la profesi(n policial! Era lento, cacha udo y poco ima"inativo! .ero llevaba tanto tiempo pateando las calles #ue hab,a de6ado surco, y en al"$n lu"ar de a#uel cabe (n tonto hab,a al"o muy listo, #ue olfateaba el viento, o,a el runr$n y le,a los presa"ios, aun#ue eso $ltimo lo hiciera moviendo los labios! >.robablemente sea solo #ue ese condenado @hafa6amones ha vuelto a calentarles los cascos, Ired >di6o! >%es oi"o mencionar su nombre en su 6er"a, s,, se;or, pero hay al"o ms, lo 6urar,a! Huiero decir #ue parec,an de lo ms inc(modos, se;or! Es al"o importante, se;or, lo noto en los bude6os! 'imes se plante( la admisibilidad de los bude6os de Ired @olon como .rueba A! 8o era al"o #ue uno #uisiera sacar a relucir en un tribunal, pero la cora onada de un vie6o monstruo calle6ero como Ired si"nificaba mucho, de poli a poli! >3(nde est Qanahoria? >pre"unt(! >+iene libre, se;or! 5i o turno de tarde 0 turno de ma;ana all en la calle de la Mina de Mela a! +odo el mundo est haciendo turnos dobles, se;or >a;adi( Ired @olon con tono de reproche! >%o siento, Ired, ya sabes c(mo es esto! Mira, lo pondr con el tema cuando entre de servicio! Es un enano, le lle"ar el rumor! >@reo #ue podr,a ser un po#uit,n demasiado alto para o,r este rumor, se;or >di6o @olon con un e*tra;o tono de vo ! 'imes lade( la cabe a! >Hu te hace decir eso, Ired? @olon mene( la cabe a! >&olo un presentimiento, se;or >di6o, para despus a;adir, con una vo te;ida de nostal"ia y desespero>- Era me6or cuando estbamos solo usted y yo y 8obby y el 6oven Qanahoria, eh? +odos sab,amos #uin era #uin en los vie6os tiempos! &ab,amos lo #ue pensaba cada uno9 >&,, pensbamos- <)6al tuviramos superioridad numrica por una ve =, Ired > di6o 'imes>! Mira, s #ue esto nos lleva a todos de cabe a, vale? .ero necesito #ue los veteranos tiris del carro, de acuerdo? Hu te parece tu nuevo despacho?

@olon se anim(! >Muy bonito, se;or! Es una pena lo de la puerta, claro! Encontrar un nicho para Ired @olon hab,a sido un problema! A primera vista era un hombre #ue bien podr,a, al caer por un precipicio, tener #ue pararse a pedir indicaciones de camino al suelo! 5ab,a #ue co ocer a Ired @olon, y los nuevos no lo conoc,an! &olo ve,an a un "ordo cobarde y est$pido, lo cual, a decir verdad, se a6ustaba bastante a la realidad! .ero no era toda la realidad! Ired hab,a mirado a la 6ubilaci(n a la cara y no hab,a #uerido saber nada de ella! 'imes hab,a sorteado el problema asi"nndole el puesto de encar"ado del calabo o, para re"oci6o "enerali ado,L/N y dndole un despacho al otro lado de la calle, en la Escuela de Adiestramiento de la 2uardia, #ue era mucho ms conocida, y probablemente siempre lo ser,a, como la vie6a fbrica de limonada! 'imes hab,a a;adido, de paso, el car"o de )ficial de Enlace de la 2uardia, por#ue sonaba bien y nadie sab,a lo #ue si"nificaba! +ambin le hab,a entre"ado al cabo 8obbs, #ue era otro dinosaurio inc(modo para la 2uardia moderna! %o bueno era #ue estaba funcionando! 8obby y @olon pose,an un conocimiento de la ciudad a pie de calle #ue no ten,a mucho #ue envidiar al del propio 'imes! 3eambulaban, en apariencia sin rumbo y del todo inofensivos, observando y prestando atenci(n al e#uivalente urbano de los tambores de la 6un"la! 4 a veces los tambores iban a ellos! En un tiempo, el pe#ue;o y sofocante despacho de Ired hab,a sido el lu"ar donde unas se;oritas con los bra os al aire me claban "randes cantidades de ar aparrilla, lava de frambuesa y "aseosa de 6en"ibre! Ahora la tetera estaba siempre en el fo"(n y por all, se pasaban todos sus vie6os camaradas, los e* a"entes de la 2uardia y e* convictos >en ocasiones el mismo individuo>, y 'imes firmaba de mil amores la factura de los donuts #ue consum,an cuando se de6aban caer para perder de vista a sus esposas! 'al,a la pena! %os vie6os polis manten,an los o6os abiertos y cotilleaban como lavanderas! En teor,a, el $nico problema #ue #uedaba en la vida de Ired era su puerta! >El 2remio de 5istoriadores dice #ue debemos conservar cuanto sea posible de la vie6a fbrica, Ired >le record( 'imes! >4a lo s, se;or, pero9 en fin, <&ala de Espesado=, se;or? .arece mentira! >.ero es una buena placa de lat(n, Ired >ar"uy( 'imes>! +en"o entendido #ue era una parte crucial del proceso de elaboraci(n! Es un dato hist(rico importante! .odr,as taparla con un tro o de papel! >4a lo hacemos, se;or, pero los muchachos lo #uitan y se r,en! 'imes suspir(! >Arr"lalo, Ired! &i un vie6o sar"ento no puede arre"lar ese tipo de cosas, el

mundo se ha convertido en un sitio muy raro! Eso es todo? >Fueno, s,, se;or, la verdad! .ero9 >'en"a, Ired! 'a a ser un d,a a6etreado! >5a o,do hablar de don Frillo, se;or? >&e usa para limpiar las superficies rebeldes? >di6o 'imes! >Esto9 c(mo, se;or? >di6o Ired! 8adie pon,a cara de desconcierto me6or #ue Ired @olon! 'imes se aver"on ( de s, mismo! >%o siento, Ired! 8o, no he o,do hablar de don Frillo! .or #u? >)h9 por nada, en realidad! <A3on Frillo, l 3iamanteC=! %o he visto bastante por las paredes $ltimamente! 2rafiti troll, ya sabe, "rabado a fondo! .arece #ue est causando un umbido entre su "ente! Al"o importante, i"ual? 'imes asinti(! Ay de #uien no hiciese caso de lo escrito en las paredes! A veces era la manera #ue ten,a la ciudad de comunicar, si no lo #ue bull,a en su a"itada mente, por lo menos lo #ue habitaba en su chirriante cora (n! >'ale, t$ si"ue atento, Ired! @onf,o en ti para #ue ese umbido no sa#ue a"ui6(n > di6o 'imes, con una dosis adicional de 6ovialidad para levantar el nimo de @olon>! 4 ahora ten"o #ue ver a nuestra vampira! >Mucha suerte, &am! @reo #ue va a ser un d,a lar"o! &am, pens( 'imes mientras el vie6o sar"ento sal,a! %os dioses saben #ue se lo ha "anado, pero solo me llama &am cuando est realmente preocupado! En fin, todos lo estamos! Estamos esperando a #ue suene la pri,era campana! 'imes desdobl( el e6emplar del Ti,es #ue Bovial hab,a de6ado en su mesa! &iempre lo le,a en el traba6o, para enterarse de las noticias #ue ?illikins hab,a considerado una lectura poco se"ura mientras se afeitaba! 'alle del Koom, valle del Koom! 'imes sacudi( el peri(dico y vio el valle del Koom por todas partes! El puto, puto valle del Koom! Hue los dioses maldi6eran a#uel sitio de los demonios, aun#ue saltaba a la vista #ue ya lo hab,an hecho- lo hab,an maldecido y lue"o olvidado! 'isto de cerca era como cual#uier otro pramo rocoso de las monta;as! En teor,a se encontraba muy le6os, pero $ltimamente parec,a estar acercndose una barbaridad! El valle del Koom en realidad no era un sitio, ya no! Era un estado mental!

Atenindose a los hechos desnudos, era donde los enanos hab,an tendido una emboscada a los trolls yRo los trolls hab,an tendido una emboscada a los enanos, un d,a infame ba6o unas estrellas crueles! &,, llevaban pelendose desde la @reaci(n, #ue 'imes supiera, pero en la batalla del valle del Koom a#uel odio mutuo se volvi(, por as, decirlo, )ficial, y como tal hab,a desarrollado una especie de "eo"raf,a m(vil! El valle del Koom estaba all donde un enano luchaba contra un trollK aun#ue fuese una ri;a a pu;eta os en el bar, era el valle del Koom! Iormaba parte de la mitolo",a de ambas ra as, era un "rito de "uerra, el motivo ancestral por el #ue no pod,a confiarse en esos cabrones ba6itos y barbudosR"randes y pedre"osos! 5ab,an e*istido muchos valles del Koom desde a#uel primero! %a "uerra entre enanos y trolls era una batalla de fuer as naturales, como la "uerra entre el viento y las olas! +en,a su propia inercia! El sbado era el 3,a del 'alle del Koom y Ankh-Morpork estaba llena de trolls y de enanos, y sabes #u? @uanto ms se ale6aban los trolls y los enanos de las monta;as, ms importaba a#uel puto, puto valle del Koom! %os desfiles estaban bienK la 2uardia hab,a aprendido a mantenerlos separados, y en cual#uier caso se or"ani aban por la ma;ana, cuando todo el mundo a$n estaba mayoritariamente sobrio! &in embar"o, cuando los bares de enanos y trolls se vaciaban por la noche, el infierno sal,a de ronda y arreman"ado! En los vie6os y malos tiempos, la 2uardia habr,a encontrado al"o #ue hacer en otra parte, para lue"o aparecer solo cuando todo el mal "enio se hubiese desaho"ado! 3espus habr,an sacado el carro de remolones y detenido a todo troll y enano demasiado borracho, aturdido o muerto para moverse! Era sencillo! A#uello era entonces! Ahora hab,a demasiados enanos y trolls >no, correcci(n mental, la ciudad se hab,a visto enri#uecida por unas comunidades vibrantes y crecientes de enanos y trolls> y hab,a ms9 s,, llammoslo veneno, en el aire! 3emasiada pol,tica rancia, demasiados reproches transmitidos de "eneraci(n en "eneraci(n! 3emasiada bebida, tambin! 4 entonces, 6usto cuando uno cre,a #ue no pod,a ser peor, aparec,an el "ra" @hafa6amones y su pandilla! Enanos profundos, los llamaban, enanos tan fundamentales como el lecho de roca! &e hab,an presentado hac,a un mes, se hab,an instalado en una casa de la calle Mela a y hab,an contratado a unos cuantos chicos de la ciudad para abrir los s(tanos! Eran "ra"s! 'imes conoc,a lo 6usto de len"ua enana para saber #ue "ra" si"nificaba <afamado maestro del saber enano=! @hafa6amones, sin embar"o, hab,a dominado ese saber muy a su manera particular! .redicaba la superioridad del enano sobre el troll, y #ue el deber de todo enano era se"uir los pasos de sus antepasados y borrar al pueblo troll de la fa del mundo! Estaba escrito en al"$n libro sa"rado, al parecer, lo #ue lo hac,a aceptable y, probablemente, obli"atorio! %os enanos 6(venes le escuchaban por#ue hablaba de historia, destino y dems palabrer,a #ue siempre se sacaba a colaci(n para dar lustre a las matan as! Era un discurso #ue se sub,a a la cabe a, solo #ue el cerebro no participaba en el asunto! %os idiotas

mali"nos como l eran el motivo de #ue $ltimamente se viera a los enanos pasendose no solo con el hacha de "uerra <cultural=, sino tambin con cotas de malla de cuerpo entero, cadenas, ma as de armas, espadas anchas9 todo el aparato est$pido y chulesco #ue se conoc,a como <clan"=! %os trolls tambin escuchaban! &e ve,a ms li#uen, ms "rafitis de clan, ms relieves corporales y "arrotes much,simo ms "randes arrastrados de un lado a otro! 8o siempre hab,a sido as,! %as relaciones se hab,an rela6ado mucho en los $ltimos die a;os, ms o menos! %os enanos y los trolls, en cuanto ra as, nunca ser,an u;a y carne, pero el vaivn de la ciudad los 6untaba y a 'imes le hab,a parecido #ue conse"u,an entenderse sin nada ms #ue ras"u;os superficiales! Ahora el crisol volv,a a estar lleno de "rumos! Hue los dioses maldi6eran a @hafa6amones! 'imes ard,a en deseos de arrestarlo! +cnicamente no estaba haciendo nada malo, pero eso no era obstculo para un poli #ue supiera lo #ue se hac,a! &in duda al"una podr,a trincarlo por @omportamiento &usceptible de @ausar Ena Duptura de la .a ! 'etinari se hab,a mostrado en contra, sin embar"o! &e"$n l solo conse"uir,a inflamar la situaci(n, pero cunto pod,a empeorar? 'imes cerr( los o6os y record( a#uella fi"ura menuda, vestida con prendas de "rueso cuero ne"ro y encapuchada para no cometer el delito de ver la lu del sol! Ena fi"ura menuda, pero llena de "randes palabras! 5i o memoria<@uidado con el troll! 8o confiis en l! Echadlo de vuestra puerta! 8o es nada, un mero accidente de fuer as, no escrito, impuro, el eco plido, celoso y mineral de las criaturas vivas y pensantes! En su cabe a, una rocaK en su cora (n, una piedra! 8o construye, no ahonda, no siembra ni reco"e! &u nascencia fue un acto de robo y robar es lo #ue hace all adonde arrastra su "arrote! @uando no est robando, planea robar! El $nico prop(sito de su miserable vida es su fin, #ue libera a la desdichada roca de la car"a, demasiado pesada, del pensamiento! %o di"o con pena! Matar al troll no es un asesinato! En el peor de los casos, es un acto de caridad=! 5ab,a sido ms o menos a esa altura cuando la muchedumbre hab,a irrumpido en el sal(n! *so era c(mo pod,a empeorar! 'imes parpade( y volvi( a centrarse en el peri(dico, buscando en esa ocasi(n cual#uier cosa #ue osara su"erir #ue los habitantes de AnkhMorpork todav,a viv,an en el mundo real9 >AMaldici(nC >&e levant( y ba6( corriendo por la escalera hasta el mostrador de Bovial, #ue prcticamente se enco"i( ante su estruendosa lle"ada! >&ab,amos esto? >pre"unt( a voces mientras e*tend,a el peri(dico con un "olpe seco sobre el libro de incidencias!

>&aber #u, se;or? >pre"unt( Bovial! 'imes "olpe( con el dedo un art,culo corto ilustrado de la p"ina cuatro! >%o ves? >"ru;(>! A.ues no ha sacado un sello del valle del Koom ese idiota cerebro de "uisante de la )ficina de @orreosC %a enana repas( el art,culo con nerviosismo! >Fueno9 dos sellos, se;or >di6o! 'imes ley( con ms atenci(n! 8o hab,a captado muchos detalles antes de #ue se al ara la niebla ro6a! Ah, s,, dos sellos! Eran casi idnticos! En los dos sal,a el valle del Koom, una re"i(n rocosa cercada de monta;as! En los dos se ve,a la batalla! &in embar"o, en uno las pe#ue;as fi"uras de los trolls perse"u,an a los enanos de derecha a i #uierda, mientras #ue en el otro eran los enanos #uienes acosaban a los trolls de i #uierda a derecha! El valle del Koom, donde los trolls tendieron una emboscada a los enanos y los enanos se la tendieron a los trolls! 'imes "imi(! Esco6a su propia historia est$pida, una "an"a por solo die peni#ues, ideal para coleccionistas! >&ello @onmemorativo del 'alle del Koom >ley(>! A.ero si o #ueremos #ue lo recuerdenC AHueremos #ue lo olvidenC >&olo son sellos, se;or >di6o Bovial>! Huiero decir #ue no hay nin"una ley contra los sellos9 >A3eber,a haber una contra ser un puto imbcilC >A&i la hubiera, se;or, tendr,amos #ue hacer horas e*tras todos los d,asC >di6o Bovial con una sonrisilla! 'imes se rela6( un poco! >'aya, y nadie dar,a abasto de construir celdas! +e acuerdas del sello con olor a col de la semana pasada? <Env,e a sus hi6os e*patriados el familiar aroma del ho"ar!= A%o #ue hac,an era prenderse fue"o si 6untabas demasiadosC >+odav,a no he podido #uitarme el olor de la ropa, se;or! >5ay "ente #ue vive a cien kil(metros #ue tampoco ha podido, me parece! Hu hicimos con ellos al final? >%os met, en el armario de pruebas n$mero cuatro y de6 la llave puesta en la cerradura! >.ero 8obby 8obbs siempre roba cual#uier cosa #ue9 >empe ( 'imes!

>AE*acto, se;orC >di6o Bovial con ale"r,a>! 5ace semanas #ue no los veo! &e oy( un estrpito en la direcci(n de la cantina, se"uido de "ritos! Ena parte de 'imes, #ui la misma #ue esperaba esa primera campanada, lo impuls( hasta el otro lado de la oficina y pasillo aba6o hasta la puerta de la cantina, a una velocidad #ue de6( remolinos de polvo en el suelo! %o #ue se encontr( fue un retablo en varias tonalidades de culpa! 5ab,an volcado una de las mesas apoyadas sobre caballetes! 5ab,a comida y cubiertos metlicos baratos tirados por el suelo! A un lado del estropicio estaba el a"ente troll Mica, al #ue su6etaban entre los a"entes trolls Flue6ohn y Es#uistoK al otro se encontraba el a"ente enano Escudorroto, levantado en vilo en ese momento por el probablemente humano cabo 8obbs y el indiscutiblemente humano a"ente Abade6o! +ambin hab,a "uardias en torno a las dems mesas, todos sorprendidos en el acto de levantarse! En el silencio, audible solo para las afinadas ore6as de #uien lo buscara, flotaba el sonido de al"unas manos #ue se deten,an a unos cent,metros del arma favorita de su due;o y ba6aban a los costados muy poco a poco! >3e acuerdo >di6o 'imes, en el eco del vac,o>! Huin va a ser el primero en contarme una bola enorme? @abo 8obbs? >Fueno, se;or 'imes >respondi( 8obby 8obbs, ba6ando al suelo al enmudecido Escudorroto>9 esto9 a#u, Escudorroto9 ha co"ido la9 hum, s,, ha co"ido la ta1a de Mica por error, di"amos9 y9 todos nos hemos dado cuenta y hemos saltado, s,9 > 8obby aceler(, tras superar con *ito las trolas ms escarpadas>9 y por eso la mesa est en el suelo9 por#ue9 >4 en este punto el rostro de 8obby adopt( una e*presi(n de virtuosa imbecilidad #ue daba autntico miedo de ver>! .or#ue se habr,a hecho mucho da;o si hubiese echado un tra"o de caf troll, se;or! 'imes suspir( en su fuero interno! 3entro de lo #ue eran las e*cusas est$pidas y lamentables, a#uella no era mala del todo! .ara empe ar ten,a la virtud de ser completamente incre,ble! 8in"$n enano co"er,a ni por asomo una ta a de espresso troll, #ue era un breba6e #u,mico fundido con (*ido espolvoreado por encima! +odo el mundo lo sab,a, como todo el mundo sab,a #ue 'imes pod,a ver #ue Escudorroto sosten,a un hacha sobre su cabe a y #ue el a"ente Flue6ohn se"u,a petrificado en el acto de arrancarle a Mica un "arrote de las manos! Asimismo, todo el mundo sab,a #ue 'imes estaba de humor para despedir al primer condenado imbcil #ue metiese la pata y, probablemente, a cual#uiera #ue tuviera cerca! >Eso ha pasado, eh? >di6o 'imes>! Entonces no ha sido, como podr,a pensarse, #ue al"uien haya hecho un comentario desa"radable sobre un compa;ero y otros de su ra a, #ui ? En po#uito ms de estupide #ue a;adir al desparrame de estupideces #ue flota por las calles ahora mismo? >5uy, para nada, se;or >di6o 8obby>! &olo ha sido una de esas9 cosas #ue

pasan! >@asi un accidente de los feos, eh? >pre"unt( 'imes! >A&,se;orC >Fueno, no #ueremos nin"$n accidente de los feos, verdad, 8obby? >A8ose;orC >@i !u o #ueremos accidentes de los feos, espero >prosi"ui( 'imes, mirando en torno al comedor! Al"unos de los "uardias, constat( con torva satisfacci(n, sudaban por el esfuer o de no moverse>! 4 mira #ue es fcil tenerlos, cuando uno no est a lo #ue tiene #ue estar en el traba6o! Entendido? &e oy( un murmullo "eneral! >A8o os oi"oC En esa ocasi(n hubo audibles variaciones sobre el tema del <A&,se;orC=! >'ale >di6o 'imes bruscamente>! 4 ahora salid ah, fuera y mantened la pa , Apor#ue si al"o est claro es #ue no lo haris a#u, dentroC %an ( una mirada furibunda especial a los a"entes Escudorroto y Mica, y volvi( a "randes ancadas a la oficina principal, donde casi choc( con la sar"ento An"ua! >%o siento, se;or, hab,a salido a buscar9 >empe ( An"ua! >%o he arre"lado, no te preocupes >di6o 'imes>! .ero ha ido de un pelo! >'arios de los enanos estn nerviosos de verdad, se;or! %o huelo >di6o An"ua! >+$ y Ired @olon >di6o 'imes! >8o creo #ue sea solo lo de @hafa6amones, se;or! Es al"o9 de enanos! >Fueno, no puedo sacrselo a "olpes! 4 6usto cuando el d,a no pod,a empeorar ms, ten"o #ue entrevistar a una maldita vampira! 3emasiado tarde, 'imes capt( la e*presi(n ur"ente en los o6os de An"ua! >A69 creo #ue debe de referirse a m, >di6o una vocecilla a su espalda!

Ired @olon y 8obby 8obbs, a los #ue hab,an arrancado de su prolon"ada pausa para la merienda, proced,an con parsimonia ',a Ancha arriba, por airear un poco el vie6o uniforme! Entre una cosa y otra, probablemente era buena idea no volver al 4ard durante un rato! @aminaban como hombres #ue tuvieran todo el d,a! En realidad, ten,an todo el d,a! 5ab,an ele"ido esa calle en concreto por#ue era bulliciosa y amplia y por#ue no se ve,a a muchos trolls y enanos en esa parte de la ciudad! El ra onamiento era impecable- en muchas onas, en esos momentos, hab,a enanos o trolls paseando en "rupo o, alternativamente, mantenindose #uietos en "rupo por si al"unos de esos mamones paseantes intentaba al"una de las suyas en su barrio! 5ac,a semanas #ue se produc,an pe#ue;os encontrona os! En esas onas, ra onaban 8obby y Ired, la pa brillaba por su ausencia, por lo #ue mantener la poca #ue #uedaba era mal"astar esfuer os, o no? 8adie intentar,a mantener ove6as en un sitio donde los lobos se las com,an a todas, verdad? @a,a por su propio peso- ser,a una tonter,a! En cambio, en las avenidas "randes como la ',a Ancha hab,a un mont(n de pa #ue, a todas luces, necesitaba #ue la mantuvieran! El sentido com$n les indicaba #ue estaban en lo cierto! Estaba ms claro #ue el a"ua, sobre todo #ue el a"ua de Ankh-Morpork! >Mal asunto >coment( @olon, mientras paseaban>! 8unca hab,a visto as, a los enanos! >&iempre se l,a 6usto antes del 3,a del 'alle del Koom, sar"ento >observ( 8obby! >4a, pero @hafa6amones los ha encendido a base de bien, eso est claro! >@olon se #uit( el casco y se sec( la frente>! 5e hablado a &am de mis bude6os y se ha #uedado impresionado! >Fueno, no me e*tra;a >di6o 8obby>! Gmpresionar,an al ms pintado! @olon se dio unos "olpecitos en la nari ! >&e avecina una tormenta, 8obby! >8o hay ni una nube en el cielo, sar"ento >observ( 8obby! >Era una manera de hablar, 8obby, una manera de hablar! >@olon suspir( y mir( de reo6o a su ami"o! @uando prosi"ui(, fue con el tono vacilante de #uien tiene al"o #ue le ronda por la cabe a>! 5ablando de todo un poco, 8obby, hab,a otro asunto #ue #uer,a comentar conti"o tetat, de hombre a9 >se apreci( solo una lev,sima vacilaci(n> hombre!

>&,, sar"ento? >4a sabes, 8obby, #ue siempre me he tomado un inters personal en tu bienestar moral, visto #ue no tienes padre #ue te lleve por el buen camino9 >consi"ui( articular @olon! >Es verdad, sar"ento! &i no es por eso me hubiese descarriado lo suyo >di6o 8obby con tono virtuoso! >Fueno, recordars #ue el otro d,a me hablabas de esa chica con la #ue sales, c(mo se llamaba, a ver9 >+aJneee, sar"ento? >Esa misma! %a #ue me di6iste #ue traba6a en un club, no? >E*acto! 5ay al"$n problema, sar"ento? >pre"unt( 8obby con desasosie"o! >8o, yo no dir,a eso! .ero el d,a #ue ten,as libre la semana pasada, al a"ente Bolson y a m, nos llamaron del @lub @one6ito Dosa, 8obby! &abes cul te di"o? Ese #ue hacen bailes en la barra y con un poste y cosas por el estilo? 4 sabes la vie6a se;ora .aladas #ue vive en 8uevos Demendones? >%a de los dientes de madera, sar"ento? >Esa misma, 8obby >confirm( @olon con tono ma"istral>! Es la #ue les limpia el local! 4 parece ser #ue, cuando entr( a traba6ar a las ocho en punto de la ma;ana a eme, sin nadie ms por all,, 8obby, en fin, no s muy bien c(mo decirlo, pero por lo visto se le meti( entre ce6a y ce6a echarse un bailecillo en el poste! @ompartieron un momento de silencio mientras 8obby proyectaba esa ima"en en el cine de su ima"inaci(n y rele"aba a toda prisa buena parte de ella al suelo de la sala de monta6e! >A.ero si debe de tener setenta y cinco a;os, sar"entoC >e*clam(, con la mirada perdida y fascinado por el horror! >%a chica tiene derecho a so;ar, 8obby, como cual#uiera! .or supuesto, olvid( #ue no era tan "il como antes, y adems se le enred( el pie en el refa6o y le entr( el pnico cuando le cay( el vestido por encima de la cabe a! Estaba hecha un desastre cuando entr( el encar"ado, por#ue llevaba tres horas boca aba6o y con la dentadura en el suelo! Adems no #uer,a soltar el poste! 8o era una ima"en bonita, supon"o #ue no ten"o #ue hacerte un dibu6o! Al final, +esoro Bolson tuvo #ue arrancar el poste del suelo y del techo y la sacamos desli ndola! Esa chica tiene los m$sculos de un troll, 8obby, te lo 6uro! 4 entonces, 8obby, cuando la estbamos reanimando entre bastidores, se nos acerca una se;orita vestida con dos lente6uelas y un cord(n de bota Ay nos dice #ue es ami"a tuyaC A8o sab,a

d(nde metermeC >&e supone #ue no debe meterse en nin"una parte, sar"ento! .or esas cosas lo pueden echar del local >di6o 8obby! >A8o me avisaste de #ue era bailarina e*(tica, 8obbyC >"imi( Ired! >8o lo di"a con ese tono, sar"ento! >8obby parec,a al"o herido>! &on tiempos modernos! 4 +aJneee tiene mucha clase, sabe? 5asta lleva su propio poste! 8ada de te6emane6es! >.ero es #ue9 AEnse;a su cuerpo de modos libidinosos, 8obbyC Faila por ah, sin blusa y casi sin ena"uas! +e parece modo de comportarse? 8obby sopes( a#uel profundo dilema metaf,sico desde diversos n"ulos! >Em9 s,? >aventur(! >Adems, pensaba #ue a$n sal,as con 'erity Empu6acarrito! &u puesto de marisco es la mar de apa;ado >observ( @olon, con tono de abo"ado defensor! >&,, la .e Martillo es ma6a si la pillas en un d,a bueno, sar"ento >reconoci( 8obby! >+e refieres a los d,as en los #ue no te manda a la mierda y te persi"ue por la calle tirndote can"re6os? >E*actamente esos, sar"ento! .ero buenos o malos, no hay manera de librarse del olor a pescado! Adems, tiene los o6os demasiado separados! 'amos, #ue cuesta mantener una relaci(n con una chica #ue no te ve si ests 6usto delante de ella! >A+ampoco creo #ue +aJneee pueda verte si ests muy cercaC >estall( @olon>! Mide casi metro ochenta y tiene un busto #ue9 Fueno, es una chica "rande, 8obby! Ired @olon estaba perdido! 8obby 8obbs y una bailarina con una "ran mata de pelo, una "ran sonrisa y9 "randecidad en "eneral? AMira este retrato, y ahora este otroC Era para volverse loco, de verdad #ue s,! &e afan( por se"uir hablando! >A8obby, me di6o #ue ha sido Miss Mayo en el desple"able central de Ahicas, risas 0 li!asC A'amos, #uiero decir #ue9C >Eso, quB #uiere decir, sar"ento? Adems, no solo fue Miss Mayo, tambin fue la primera semana de 6unio >se;al( 8obby>! &i no, no cab,a!

>5um, bueno, te pre"unto >farfull( Ired>- una chica #ue ense;a su cuerpo por dinero es la esposa adecuada para un polic,a? A.lantate esa pre"untaC .or se"unda ve en cinco minutos, lo #ue pasaba por ser la cara de 8obby se arru"( en profunda concentraci(n! >Es una pre"unta trampa, sar"ento? >di6o por fin>! .or#ue s de buena tinta #ue Abade6o tiene ese retrato clavado en la ta#uilla y, cada ve #ue la abre, dice- <5aaala, menud9=! >Adems, c(mo la conociste? >interrumpi( @olon a toda prisa! >Hu? Ah, nuestros o6os se encontraron cuando le en"anch un pa"ar en el li"uero, sar"ento >e*plic( 8obby con ale"r,a! >49 ella no se acababa de dar un "olpe en la cabe a, ni nada? >8o creo, sar"ento! >8o est9 enferma, verdad? >pre"unt( Ired, por e*plorar todas las posibilidades! >A8o, sar"entoC >Ests se"uro? >3ice #ue a lo me6or somos dos mitades de la misma alma, sar"ento >coment( 8obby enso;ado! @olon se detuvo con un pie al ado por encima del pavimento! +en,a la mirada perdida y mov,a los labios! >&ar"ento? >pre"unt( 8obby, desconcertado! >&,9 s,9 >musit( @olon, ms o menos para sus adentros>! &,, me ha"o una idea! 8o hay lo mismo en cada mitad, claro! @omo9 tami adas9 El pie toc( el suelo! >A)i"anC Iue ms un balido #ue un "rito, y proced,a de la puerta del Deal Museo de Arte! Ena fi"ura alta y del"ada hac,a se;as a los "uardias, #ue se acercaron con paso tran#uilo! >&,se;or? >di6o @olon, llevando una mano al casco!

>A"enteah, Ahemos sido v,ctimas de un vil latrocineoahC >'illa +ocino? >di6o 8obby! >@unto lo siento, se;or >di6o @olon, #ue pos( una mano de advertencia en el hombro del cabo>! &e han llevado al"o? >&eah! @reoah #ue por essso lo he llamado latrocineoah, no less pareceah? >di6o el hombre! +en,a la actitud de un pollo con an"ustias, pero Ired @olon estaba impresionado! Era tan finolis #ue apenas se entend,a lo #ue dec,a! Ms #ue hablar, emit,a un boste o modulado>! &oy sir Deynold .espuntes, consservador del museoah, y esstaba dando un passeoah por la 2aler,a %ar"aaa cuando9 oh, fatalidad, Anos han despo6adoah del +unanteC El hombre contempl( dos rostros ine*presivos! >Methodia +unante? >apunt(>! La batalla del =alle del Coo,? AEss una obra de arteah valios,ssimaC @olon se subi( la cintura del pantal(n! >Ah >di6o>! Eso es "rave! &er me6or #ue echemos un vista o al cuadro! Fueno9 Me refiero al empla amiento donde estaba situacionado! >&eah, seah, por supuest,ssimoah >di6o sir Deynold>! +en"an la bondad de acompa;armeah! Entiendo #ue la 2uardieah moderna puede descubrir much,ssimo con solo e*aminar el lu"ar donde sse encontraba un ob6etoah, no es ciertooo? >@omo por e6emplo #ue ya no est? >di6o 8obby>! )h, seah! Eso se nos da de maravilla! >5um9 bien >replic( sir Deynold>! Acomp;enme! %os "uardias lo si"uieron! 4a hab,an estado antes en el museo, por supuesto, lo mismo #ue la mayor,a de sus conciudadanos, los d,as en #ue no se presentaba nin"$n entretenimiento me6or! Fa6o los auspicios de lord 'etinari hab,a ofrecido menos e*posiciones modernas, ya #ue su se;or,a ten,a )piniones, pero un pase,to entre los tapices anti"uos y los cuadros ms bien pardu cos y polvorientos proporcionaba una manera a"radable de echar la tarde! Adems, siempre estaba bien contemplar esas pinturas de mu6eres "randes y rosadas sin ropa! 8obby ten,a un problema! >)i"a, sar"ento, de #u habla este tipo? >susurr(>! A m, me parece como si boste ara todo el tiempo! Huin ha despio6ado a un tunante? >3espo6ado, 8obby! +iene una manera muy fina de hablar, eso es lo #ue pasa!

>A@asi no lo entiendoC >Eso demuestra #ue es fino, 8obby! 8o servir,a de nada si la "ente como t+ pudiera entenderlo, verdad? >Fien visto, sar"ento >reconoci( 8obby>! 8o lo hab,a pensado! >5an visto #ue no estaba esta ma;ana, se;or? >pre"unt( @olon, mientras se"u,an al conservador hasta una "aler,a a$n llena de escalerillas y fundas para el polvo! >A&eah, e*actoahC >3e manera #ue lo robaron ayer por la noche! &ir Deynold vacil(! >5um9 no necessariamenteah, me temo! 5emos esstado de reformas en la 2aler,a %ar"aaa! El cuadro era demasiado "rande para moverloah, por supuessto, as, #ue lo tuvimos #ue cubriiir con "ruesas fundass durante un mes! .ero cuando las hemos retiradoah esta ma;ana, Asolo esstaba el marcoC A)bservenC El +unante ocupaba >o, me6or dicho, hab,a ocupado> un marco de unos tres metros de altura por #uince de lon"itud #ue, como tal, se acercaba mucho a ser una obra de arte por derecho propio! &e"u,a all,, enmarcando solo una e*tensi(n irre"ular y polvorienta de yeso! >&upon"o #ue a estas alturass lo tendr al"$n coleccionista privado ri#u,ssimoah >"imi( sir Deynold>! .ero c(mo piensa mantenerloah en secreto? AEse (leoah es uno de los cuadross ms conocidos del mundoooC A@ual#uier perssona civili ada lo reconocer,a en el actoC >Hu aspecto ten,a? >pre"unt( Ired @olon! &ir Deynold reali ( la reba6a de e*pectativas #ue era la respuesta habitual a cual#uier conversaci(n con la flor y nata de las fuer as del orden de Ankh-Morpork! >.robablementeah pueda encontrarles una copiaeah >di6o con un hilo de vo >! A.ero el ori"inal mide #uince metrossC Es #ue u ca lo han visto? >Fueno, yo recuerdo #ue me tra6eron a verlo de pe#ue;o, pero es un poco lar"o, la verdad! 'amos, #ue en realidad no puede verse! .ara cuando lle"as a una punta ya te has olvidado de lo #ue pasaba ms atrs, por as, decirlo! >Ayyy, por des"racia ten"oah #ue darle la ra (n, sar"ento >di6o sir Deynold>! .recissamente lo #ue me saca de #uicioah es #ue el prop(sito de esta reforma era construir una sala circular esspecial para e*poner el +unante! %a ideaaa del autor era #ue el

espectador #uedase rodeado por co,pletoah por el mural y se sintiera en el missmo meollo de la acci(n, por as, decirloah! AEsstar,a en pleno valle del KoomC 7l lo llamaba arte panossc(pico! Hue me di"an lo #ue #uieran del inters actual, pero todos esos visitantes de mss hubieran hecho posibleah e*hibir el cuadro como creemos #ue l pretend,a #ue se e*hibieraeah! A4 ahora estoC >&i pensaban moverlo, por #u no lo descol"aron y lo "uardaron bien reco"idito en al"una parte, se;or? >Huiere decir e rollarlo? >pre"unt( sir Deynold, horrori ado>! Eso podr,a causar much,ssimos desperfectos! A5uy, #u espantoahC 8o, ten,amoss pro"ramado un e6ercicio planificado cuidados,ssimamente para la semana #ue vieneah, #ue e6ecutar,amos con ssuma dili"encia! >&e estremeci(>! @uando piensooo en #ue al"uien lo arranc( del marco como si tal cosa me ssiento desfallecer9 >AEpa, esso debe de ser una pista, sar"entoC >e*clam( 8obby, #ue hab,a retomado su actividad habitual de deambular to#ueteando cosas para ver si eran valiosas>! AMire, al"uien ha tirado a#u, cantidad de basura apestosaC &u va"ar lo hab,a llevado 6unto a un pedestal sobre el #ue, en efecto, parec,a elevarse un mont(n de trapos! >A8o to#ue esso, por favorC >di6o sir Deynold mientras se le acercaba a toda prisa >! AEsto es @o ,e hables de los lu esC A&e trata de la obraaa ms polmicaaa de 3aniellarina Moh,naC 8o ha movido nada, verdad? >a;adi( con nerviosismo>! A&u valor es literalmente incalculableah, y la artissta tiene muy malas pul"asC >&olo es un mont(n de basura vie6a >protest( 8obby, mientras retroced,a! >El arte ess ms "rande #ue la sumaaa de sus meros componentes mecnicos, caboah >di6o el conservador>! &in duda ussted no dir,a #ue las Tres ,u:eres !ruesas rosadas 0 u tro1oah de !asa de @aravati es solo, e6em, <un mont(n de pi"mento vie6oah=? >4 #u pasa con este? >replic( 8obby se;alando el pedestal adyacente>! A&olo es un palo "ordo con un clavoC +ambin es arte? >DLibertad? &i al"una ve saliera al mercadoah, probablementeah no ba6ar,a de los treinta mil d(laress >di6o sir Deynold! >.or un cacho de madera con un clavo atravesado? >pre"unt( Ired @olon>! Huin lo hi o? >3espus de vissitar @o ,e hables de los lu es, lord 'etinari tuvo la "entile aaa de hacer #ue clavasen a la sse;ora Moh,na a la esstaca por la ore6a >e*plic( sir Deynold>! &in embar"ooo, consi"ui( liberarse a base de tirones esa missma tarde!

>AEstar,a cabreadaC >di6o 8obby! >8o despus de "anar varioss premios por ella! @reo #ue esst planeando clavarse a unas cuantas cosas ms, sabeee? .odr,a ser una e*posici(n interesant,ssimaeah! >.ues ten"o una idea, se;or >di6o 8obby sol,cito>! .or #u no de6a ese marco vie6o y enorme donde est y le pone un nombre nuevo, como Eobo de arte? >8o >respondi( sir Deynold con frialdad>! Eso sser,a una tonter,a! 8e"ando con la cabe a, at(nito por el mundo en #ue viv,a, Ired @olon camin( hasta la pared tan cruelmente, o cruelmenteah, despo6ada de su adorno! 5ab,an cortado el cuadro a ras del marco de cual#uier manera! El sar"ento @olon no era un pensador velo , pero a#uello le llam( la atenci(n! &i tienes un mes para man"ar un cuadro, por #u hacerlo a lo loco? Ired ten,a una opini(n policial de la humanidad, #ue difer,a en varios aspectos de la de sir Deynold! Bams deb,a decirse #ue al"o no lo har,a nadie, por descabellado #ue fuese! .robablemente hab,a por ah, varios ricachones locos dispuestos a comprar el cuadro, aun#ue supusiera verlo $nicamente en la intimidad de su mansi(n! %a "ente pod,a ser as,! En realidad, saber #ue ese era su "ran secreto probablemente les provocaba un 6ubiloso escalofr,o interior! .ero los ladrones hab,an arrancado el cuadro a base de toscos ta6os, como si no les importara su venta! 5ab,a varios cent,metros de reta os ras"ados pe"ados al9 En momento9 Ired se apart( un poco! Ena .ista! All, la ten,a, ante sus narices! &inti( un 6ubiloso escalofr,o interior! >Este cuadro >anunci(>, este cuadro9 este cuadro #ue no est a#u,, #uiero decir, claro, fue robado por un9 troll! >.ardie , c(mo lo ssabeah? >pre"unt( sir Deynold! >Me ale"ro mucho de #ue me ha"a esa pre"unta, se;or >di6o Ired @olon con sinceridad>! 'er, he detectado #ue el corte de arriba del murial circular est muy pe"adito al marco! >&e;al(>! .ues bien, para un troll cual#uiera ser,a fcil lle"ar hasta arriba con el cuchillo, vale?, y cortar por el borde del marco y ba6ando un poco por cada lado, lo ve? .ero el troll medio no se dobla muy all, as, #ue cuando le toc( cortar la parte de aba6o, vale?, hi o una chapu a y se de6( todos esos peda os! Adems, solo un troll podr,a llevrselo! A&i ya es dif,cil car"ar con una alfombra de escalinata, ima",nese un murial enrollado, #ue pesar,a mucho msC @olon estaba ufano! >AMuy bien, sar"entoC >e*clam( sir Deynold!

>Fien pensado, Ired >di6o 8obby! >2racias, cabo >replic( Ired @olon con "enerosidad! >) podr,an haber sido un par de enanos con una escalera >prosi"ui( 8obby con ale"r,a>! %os decoradores se han de6ado unas cuantas! %as hay por todos lados! Ired @olon suspir(! >'ers, 8obby >di6o>, son comentarios como ese, hechos delante de un miembro del p$blico, por los #ue yo soy sar"ento y t$ no! &i hubiesen sido enanos, el corte ser,a a6ustado por todos los lados, claramente! @ierran esto por las noches, sir Deynold? >A.or supuest,ssimoC A8o solo con llaveah, sino tambin con una barraC El vie6o Bohn es muy meticulosso al respectoah! 'ive en el desvn, de maneraaa #ue puede convertir el musseo en una fortale a! >&e refiere al conser6e? >pre"unt( Ired>! +endremos #ue hablar con l! >Gndudablemente podr,an >di6o sir Deynold con nerviosismo>! .uede #ue ten"amoss al"unos detalles sobre el cuadroah en nuestro almacn! Ahora, e6em, ir a, e6em, buscarlos9 &ali( a toda prisa por una puerta pe#ue;a! >Me pre"unto c(mo lo sacar,an >di6o 8obby, cuando estuvieron a solas! >Huin dice #ue lo han sacado? >replic( Ired @olon>! En un sitio tan "rande como este, lleno de s(tanos, desvanes y rincones escondidos, en fin, por #u no "uarecerlo por ah, y esperar una temporada? Entras un d,a como cliente, te escondes ba6o una sbana, arrancas el murial por la noche, lo escondes en al"una parte y lue"o sales con los clientes al d,a si"uiente! Icil, eh? >&onri( a 8obby>! 5ay #ue ser ms listo #ue la mente criminal, lo ves? >) podr,an haber echado aba6o una puerta, lar"arse con el murial en plena noche y punto >di6o 8obby>! .ara #u enredarse con un plan astuto cuando vale con uno sencillo? Ired suspir(! >4a veo #ue este va a ser un caso complicado, 8obby! >3eber,amos pedir a 'imesito #ue nos lo asi"ne, pues >di6o 8obby>! ) sea, ya conocemos los hechos, no es as,? Ilotaba en el aire, tcita, la pre"unta- <3(nde prefieres pasar los pr(*imos d,as?

Ah, fuera, donde lo ms probable es #ue vuelen las hachas y los "arrotes, o a#u, dentro, re"istrando todos los s(tanos y desvanes con mucho, mucho detenimiento? .insalo! 4 no ser,a cobard,a, verdad? .or#ue un murial famoso como ese tiene #ue formar parte por narices de nuestro patrimonio nacional, no? Aun#ue no sea ms #ue un cuadro con un hata6o de enanos y trolls repartiendo estopa=! >@reo #ue, en efecto, redactar un informe completo y le su"erir al se;or 'imes #ue #ui nosotros deber,amos ocuparnos de este caso >di6o Ired @olon poco a poco>! De#uiere la atenci(n de unos a"entes veteranos! Entiendes mucho de arte, 8obby? >&i hace falta s,, sar"ento! >A'en"a ya, 8obbyC >Hu pasa? +aJneee dice #ue lo #ue hace es Arte, sar"ento! 4 lleva ms ropa #ue muchas de las mu6eres de las paredes de por a#u,, con#ue no s a #u viene tanto remil"o! >4a, pero9 %le"ados a este punto, Ired @olon vacil(! &ab,a, en el fondo de su ser, #ue dar vueltas boca aba6o en torno a un poste llevando puesto al"o #ue podr,a usarse de hilo dental no era Arte de nin"una de las maneras, mientras #ue ser pintada en una cama sin ms vestidura #ue una sonrisa y un pe#ue;o racimo de uvas era Arte del bueno, pero resultaba al"o complicado se;alar e*actamente por #u era as,! >8o hay urnas >di6o por fin! >Hu urnas? >pre"unt( 8obby! >%as mu6eres desnudas solo son Arte si hay una urna >e*plic( Ired @olon! El ar"umento le sonaba al"o co6o incluso a l, de manera #ue a;adi(>- ) un pedestal! %o suyo son las dos cosas, claro! Es una se;al secreta, comprendes?, #ue ponen para #ue se sepa #ue es Arte y no pasa nada por mirar! >4 si es una planta? >&irve si est en una urna! >Hu pasa si no hay urna, ni pedestal ni planta? >pre"unt( 8obby! >+ienes al"uno concreto en mente, 8obby? >di6o @olon con suspicacia! >&,, La diosa )ollest0aLSN al1- dose de la cuberter7a >respondi( 8obby>! %o tienen a#u,! %o pint( un tipo con tres ,es en el nombre, lo #ue a m, me suena bastante art,stico!

>El n$mero de ,es es importante, 8obby >corrobor( con aplomo el sar"ento @olon>, pero en estas situaciones tienes #ue pre"untarte- d(nde est el #uerub,n? &i hay un ni;o re"ordete y rosa con un espe6o, un abanico o al"o por el estilo, si"ue valiendo! Aun#ue sonr,a! )bviamente, no puede meterse urnas en todas partes! >3e acuerdo, pero pon"amos9 >empe ( 8obby! &e abri( la puerta ms ale6ada y sir Deynold cru ( con paso presuroso el suelo de mrmol, con un libro ba6o el bra o! >5uy, me temooo #ue no hay nin"una copia del cuadro >di6o>! @laramente, resultar,a dificil,ssimo pintar una copia #ue le hiciera 6usticiaeah! .ero, hum, este tratado al"o, er, sensacionalista contiene muchos dibu6oss detallados, por lo menos! 5oy en d,a parece #ue todos los visitantes tienen un e6emplar, por supuestooo! &ab,an #ue en el cuadro ori"inal puede identificarse a ms de dos mil cuatrocientos noventa enanos y trolls individualess por su armadura o sus marcas corporales? Enlo#ueci( por completo al pobre +unante! A+ard( diecisis a;os en completarloC >Eso no es nada >di6o 8obby con desparpa6o>! A#u, el ami"o Ired todav,a no ha terminado de pintar su cocina, Ay empe ( hace veinte a;osC >2racias, 8obby >di6o @olon con frialdad! @o"i( el libro #ue les tend,a el conservador! &e titulaba *l cdice del valle del Coo,>! %oco en #u sentido? > pre"unt(! >Fueno, descuid( el resto de sus obras, para empe aaar! 8o paraba de mudarse por#ue no pod,a pa"ar el al#uiler, y ten,a #ue arrastrar de un lado a otro a#uel lien oah enorm,ssimo! AIi"$renseC +en,a #ue mendi"ar pintura por las calless, lo #ue consum,a buena parte de su tiempooo, ya #ue no mucha "ente lleva encima un tubo de &ombra +osstada! .or si fuera poco, dec,a #ue el cuadro le hablaba! En el libro lo encontrarn todo! 3ramati ad,ssimo, me temo! >El cuadro le hablaba? &ir Deynold hi o una mueca! >@reemos #ue esso #uer,a decir! 8o estamos se"uros! 8o ten,a ami"oss! Estaba convencid,ssimo de #ue, si se dorm,a de nocheah, se convertir,a en pollo! &e de6aba notitas a s, mismoah #ue pon,an <8o eres un pollo=, aun#ue a veces cre,a #ue se ment,a! %a opini(n "enerali ada es #ue se concentr( tanto en el cuadro #ue contra6o al"$n tipo de fiebre cerebral! 5acia el finaaal se persuadi( de #ue estaba perdiendo el 6uicioah! Afirmaba o7r la batalla! >@(mo lo sabe, se;or? >pre"unt( Ired @olon>! 5a dicho #ue +unante no ten,a nin"$n ami"o!

>AA6, el perspica intelecto del polic,aC >di6o sir Deynold con una sonrisa>! &e de6aba notas por la casa, sar"ento! A todas horas! @uando su $ltima cassera entr( en su habitaci(n, encontr( muchos centenares de ellas, metidas en vie6os sacos de pienso para pollos! .or suerte no sab,a leer y, como se le hab,a metido en la cabe aaa #ue su in#uilino era una especie de "enio, y por tanto podr,a tener al"o #ue ella pudiera vender, llam( a una vecina, una tal Adelina Ieli , #ue pintaba acuarelaaas, y la se;orita Ieli llam( a un ami"oah #ue enmarcaba cuadros, #uien busc( a toda prisa a Ephraim 3oJster, el famoso paisa6ista! %os especialistas llevan a vueltas con las notas desde entoncess, buscando al"una ventana al torturado pensamiento de a#uel pobre hombreee! @omprendern #ue no estn ordenadas! Al"unas son muy9 raras! >Ms raras #ue <8o eres un pollo=? >pre"unt( Ired! >&, >afirm( sir Deynold>! 5uy, si las hay de voces, de presa"ios, de fantasmas9 +ambin escrib,a su diarioah en tro os sueltos de papel, sin de6ar nunca una indicaci(n sobre la fechaaa o el lu"ar donde se alo6aba, por si el pollo lo encontrabaeah! 4 ussaba un len"ua6e muy eni"mtico, por#ue no #uer,a de6ar pistaaas al pollo! >3isculpe, pensaba #ue hab,a dicho #ue cre,a #ue l mismo era el pollo9 > empe ( @olon! >Huin puede esscrutar los procesos mentaless de un pobreah perturbado, sar"ento? >di6o sir Deynold con vo apa"ada! >Esto9 y el cuadro habla de verdad? >pre"unt( 8obby 8obbs>! @osas ms raras se han visto, no? >A6, no >respondi( sir Deynold>! .or lo menoss, en vida m,a! 3esde #ue se reedit( ese libro hemos tenido a#u, un vi"ilante durante el horario de aperturaaa y l dice #ue nunca ha pronunciado una sola palabra! &in duda siempre ha fascinado a la "ente y siempre han corrido historias sobre un tesoro oculto en l! .or eso se ha reeditado el libroah! A la "ente le chifla un mistereoeah, no es as,? >A nosotros no >observ( Ired @olon! >4o ni si#uiera s #u es un mister )eo >di6o 8obby mientras ho6eaba el Adice >! 'aya, hab,a o,do hablar de este libro! Mi ami"o 3ave, el de la tienda de sellos, dice #ue viene la historia de un enano, vale?, #ue apareci( en un pueblo cerca del valle del Koom ms de dos semanas despus de la batalla, y #ue estaba hecho unos orros por#ue unos trolls le hab,an tendido una emboscada, y se mor,a de hambre, vale?, y nadie entend,a el idioma enano pero era como si #uisiera #ue lo si"uiesen, y no paraba de repetir y repetir una palabra, #ue result( #ue era <tesoro= en enano, vale?, solo #ue, cuando lo si"uieron al valle, vale?, la palm( por el camino y no lle"aron a encontrar nada, y despus el pintor de marras encontr(9 al"o en el valle del Koom y escondi( el lu"ar donde lo hab,a encontrado en un cuadro, pero eso lo volvi( ma6areta! @omo si estuviera embru6ado, di6o 3ave! Me cont( #ue el "obierno hab,a tapado el asunto!

>4a, pero tu ami"o 3ave dice #ue el "obierno siempre est tapando cosas, 8obby >di6o Ired! >Fueno, es #ue es verdad! >&olo #ue l siempre se entera de ellas, y a l no lo tapa nadie >di6o Ired! >& #ue le "usta de6ar a la "ente en mal lu"ar, sar"ento, pero pasan muchas cosas de las #ue no sabemos nada! >@omo #u, e*actamente? >replic( @olon>! 3ime una cosa #ue est pasando de la #ue no sepas nada! %o ves? 8o puedes, a #ue no? &ir Deynold carraspe(! >+al es, ciertamenteah, una de las teor,ass >di6o, hablando con la cautela #ue tend,a a emplear la "ente tras o,r un intercambio de pareceres del 2abinete de E*pertos @olon-8obbs>! .or des"raciaaa, las notas de Methodia +unante dan pbulo a prcticamente cual#uier teor,a #ue uno prefiera! %a actual popularidad del cuadroeah se debe, sospechooo, a #ue el libro en efecto reco"e la vie6a leyenda de #ue hay un secreto important,ssimo oculto en el lien o! >Ah, s,? >pre"unt( Ired @olon, con s$bito inters>! Hu clase de secreto? >8o ten"o ni idea! El paisa6e fue pintado con "ran lu6o de detalless! Al"o #ue se;ale hacia una cueva secreta, #ui ? Al"o sobre la colocaci(n de al"unos de los combatientes? Abundan todo tipo de teor,ass! 'ienen personas rar,ssimas armadas con cinta mtrica y unas e*presiones yo dir,a #ue preocupantementeah decididas, pero no creo #ue hayan descubierto nunca nada! >A lo me6or lo man"( una de ellas? >su"iri( 8obby! >%o dudo! +ienden a ser individuos ms bien huidi oss, #ue traen bocadillos y una petaca y passan a#u, todo el d,a! 3e esa "ente chiflada por los ana"ramaaas y los si"nos secretoss, #ue tiene teor,ass curiosas y acn! Muy inofensivos, probablemente, salvo entre ellos! Aparte, por #u robarloeah? &i nos "usta #ue la "ente se interese por el cuadro! 8o creo #ue una persona de ese tipo #uisiera llevrselo a casa, por#ue es "rand,ssimo y no cabr,a deba6o de la cama! &ab,an #ue +unante escribi( #ue a veces, por la nocheah, o,a "ritos? El fra"or de la batalla, cabe deducir! Muy triste! >8o es al"o como para col"arlo encima de la chimenea, pues >di6o Ired @olon! >E*acto, sar"ento! Aun#ue fuera possible tener una chimenea de #uince metros! >2racias, se;or! Ena cosa ms- cuntas puertas tiene el edificio?

>+res >respondi( ense"uida sir Deynold>! .ero dos estn siempre cerradas! >.ero si el troll9 >9 o los enanos >interrumpi( 8obby! >), como se;ala mi 6oven compa;ero, los enanos hubiesen intentado sacarlo9 >2r"olas >di6o sir Deynold con or"ullo>! 3os vi"ilan a toodas horas la entrada principal desde el edificio de enfrenteah, y hay una ante cada una de las otras puertass! Adems, de d,a est el personal, por supuesto! >Hui le pare ca una pre"unta tonta, se;or, pero han mirado en todas partes? >5e tenido al personal buscando toda la ma;ana, sar"ento! &er,a un rollo lar"u,ssimo y pesad,ssimo! Este edificio est lleno de rincones escondidos, pero llamar,a mucho la atenci(n! @olon hi o un saludo militar! >2racias, se;or! 5aremos una pe#ue;a b$s#ueda, de todas formas, si no le importa! >&,, de urnas >di6o 8obby 8obbs!

'imes se acomod( en su silla y observ( a la maldita vampira! .odr,a haber pasado por una chica de diecisis a;osK desde lue"o, costaba creer #ue no era mucho ms 6oven #ue l! %levaba el pelo corto, al"o #ue 'imes nunca hab,a visto en un vampiro, y parec,a, si no un muchacho, por lo menos una chica a la #ue no le importar,a pasar por uno! >%amento el9 comentario #ue he hecho all, aba6o >di6o>! 8o ha sido una buena semana y va a peor a cada hora #ue pasa! >8o tiene por #u asustarse >asever( &ally>! &i le sirve de consuelo, a m, esto me hace tan poca "racia como a usted! >8o estoy asustado >replic( 'imes, ta6ante! >%o siento, se;or 'imes! 5uele a asustado! 8o mucho >a;adi( &ally>, solo un poco! 4 el cora (n le late ms deprisa! %o siento si le he ofendido! &olo intentaba #ue se sintiera ms a sus anchas!

'imes se recost( en su asiento! >8o intente #ue me sienta a mis anchas, se;orita von 5umpedin" >di6o>! Me pone nervioso #ue la "ente ha"a eso! 8o puede decirse #ue ten"a anchas a las #ue sentirme! 4 abstn"ase tambin de hacer comentarios sobre mi olor, "racias! Ah, s,, y es <comandante 'imes= o <se;or=, entendido? 8ada de <se;or 'imes=! >4 yo preferir,a #ue me llamara &ally >di6o la vampira! &e miraronK los dos sab,an #ue a#uello no llevaba buen camino y nin"uno ten,a claro #ue pudiera hacer al"o para me6orarlo! >Entonces9 &ally9 #uieres ser poli? >pre"unt( 'imes! >.olic,a? &,! >Al"$n "uardia en la familia? >di6o 'imes! Era una pre"unta clsica para romper el hielo! &iempre ayudaba #ue los nuevos hubieran heredado al"una idea sobre el traba6o policial! >8o, solo lo de morder "ar"antas >respondi( &ally! &e produ6o otra pausa! 'imes suspir(! >Mira, solo #uiero saber una cosa >di6o>! +e han metido en esto Bohn 8i-En.elo-de-'ampiro &mith y 3oreen ?inkin"s? >A8oC >e*clam( &ally>! Iui yo #uien acudi( a ellos! 4, para #ue conste, tampoco me esperaba #ue se armase este 6aleo! 'imes parec,a sorprendido! >A.ero si pediste entrar en el cuerpoC >di6o! >A&,, pero no entiendo por #u tiene #ue haber todo este9 intersC >A m, no me mires! Eso fue cosa de tu %i"a de la +emplan a! >3e verdad? .ues su lord 'etinari aparec,a citado en el peri(dico >replic( &ally >! +odo ese asunto de #ue la no discriminaci(n de especies constitu,a una de las me6ores tradiciones de la 2uardia! >ABaC >di6o 'imes>! Fueno, es cierto #ue un poli es un poli por lo #ue a m, respecta, pero las me6ores tradiciones de la 2uardia, se;orita von 5umpedin", consisten a

"randes ras"os en encontrar un sitio donde res"uardarse de la lluvia, "orrear cerve as por las puertas de atrs de los bares y llevar siempre dos libretas! >8o me #uieren, entonces? >pre"unt( &ally>! @re,a #ue necesitaban todos los reclutas posibles! Mire, probablemente soy ms fuerte #ue cual#uier a"ente #ue ten"a en n(mina y #ue no sea un troll, soy bastante lista, no me importa traba6ar duro y ten"o una visi(n nocturna e*celente! .uedo ser $til! ?uiero ser $til! >.uedes convertirte en murcila"o? &ally pareci( estupefacta! >Hu? Hu clase de pre"unta es esa? >.robablemente, una de las menos pelia"udas >di6o 'imes>! Adems, podr,a ser $til! .uedes o no? >8o! >En fin, da lo mismo9 >.uedo convertirme en ,uchos murcila"os >di6o &ally>! Eno solo es dif,cil, por#ue hay #ue tener en cuenta los cambios de masa corporal, y no puede hacerse si se lleva una temporada Deformada! Adems, me da dolor de cabe a! >@ul fue tu $ltimo empleo? >8o ten,a! Era m$sica! 'imes se anim(! >3e verdad? 'arios de los muchachos hablan de formar una banda de la 2uardia! >8ecesitan un violonchelo? >8o es probable! 'imes tamborile( con los dedos sobre la mesa! Fueno, todav,a no se le hab,a lan ado a la "ar"anta, verdad? @laro #ue ese era el problema! %os vampiros eran muy ma6os hasta el momento en #ue, de repente, de6aban de serlo! @on todo, para ser sincero, en ese preciso instante, deb,a reconocerlo- necesitaba a cual#uiera capa de mantenerse en pie y terminar una frase! A#uel maldito asunto le estaba pasando factura! 8ecesitaba hombres en la calle a todas horas solo para mantener a raya la situaci(n! &,, s,, por el momento eran solo rifirrafes, pedradas, ventanas rotas y carreras, pero todo iba acumulndose, como copos de nieve en la ladera de una monta;a propensa a las avalanchas! %a "ente necesitaba ver polic,as en momentos como esos! 2eneraban la ilusi(n de #ue el mundo entero no hab,a

enlo#uecido! 4 la %i"a de la +emplan a era bastante positiva y apoyaba mucho a sus miembros! 8o les interesaba #ue nin"uno de ellos amaneciera en un dormitorio desconocido con una embara osa sensaci(n de harta "o! %a vi"ilar,an9 >En la 2uardia no tenemos sitio para pasa6eros >di6o>! Ahora mismo estamos demasiado apurados para ofrecerte otra cosa #ue no sea lo #ue risiblemente se conoce como <formaci(n en el puesto de traba6o=, pero estars en la calle desde el primer d,a9 Esto, c(mo llevas lo de la lu diurna? >8o pasa nada mientras lleve man"a lar"a y una buena visera! +en"o el boti#u,n, por si acaso! 'imes asinti(! Escobilla y reco"edor, una ampolla de san"re de animal y una tar6eta #ue dec,a&ocorro, me he desmenu ado y no puedo levantarme! .or favor, 6$nteme en un montoncito y rompa la ampolla! &oy un @resp(n 8e"ro y no le har da;o! 2racias por adelantado!

'olvi( a tamborilear con los dedos en el escritorio! &ally le devolvi( la mirada! >3e acuerdo, aceptada >di6o 'imes por fin>! En per,odo de pruebas, para empe ar! +odos comien an as,! Arre"la el papeleo con la sar"ento @ulope#ue;o en la planta ba6a, presntate al sar"ento 3etritus para #ue te proporcione su e#uipo y una charla de orientaci(n y procura no re,rte! 4 ahora #ue tienes lo #ue #uer,as y esto ya no es una conversaci(n oficial9 cuntame por #u! >.erdone? >di6o &ally! >Ena vampira #ue #uiere ser poli? >pre"unt( 'imes mientras se recostaba en su silla>! 8o me acaba de cuadrar, <&ally=! >.ens #ue ser,a un traba6o interesante, al aire libre, #ue ofrecer,a oportunidades para ayudar a la "ente, comandante 'imes! >5um >di6o 'imes>! &i lo"ras decir eso sin sonre,r podr,as tener madera de "uardia, a fin de cuentas! Fienvenida al traba6o, "uardia interina! Espero #ue ten"as9

%a puerta se abri( de "olpe! El capitn Qanahoria entr( en la habitaci(n, dio dos pasos, vio a &ally y vacil(! >%a "uardia interina von 5umpedin" acaba de unirse a nosotros, capitn >e*plic( 'imes! >5um9 muy bien9 hola, se;orita >di6o Qanahoria con rapide , y se volvi( hacia 'imes>! A&e;or, al"uien ha matado a @hafa6amonesC

%a flor y nata de las fuer as del orden de Ankh-Morpork re"resaba al 4ard dando un paseo! >%o #ue yo har,a >di6o 8obby> es cortar el cuadro en trocitos pe#ue;os, no s, de unos pocos cent,metros de ancho! >Eso son los diamantes, 8obby! As, coloca la "ente los diamantes robados! >'ale, #u me dice de esto otro? @ortas el murial en cachos del tama;o de cuadros normales, vale? 3espus pintas un cuadro en el otro lado de cada uno, los enmarcas y los repartes por el museo! 8adie se fi6ar en #ue hay unos cuantos cuadros de ms, no? 3espus puedes ir a man"arlos cuando las a"uas se hayan calmado! >4 c(mo sacas esos cuadros, 8obby? >Fueno, primero consi"ues un poco de pe"amento, un palo muy lar"o y9 Ired @olon sacudi( la cabe a! >8o lo acabo de ver, 8obby! >3e acuerdo, pues se busca un bote de pintura #ue sea del mismo color #ue las paredes, se pe"a el cuadro a la pared en al"$n sitio donde #uepa y se pinta encima con la pintura para #ue pare ca un tramo de pared! >.iensas en al"$n tro o de pared en concreto? >Hu tal colocarlo dentro del marco #ue ya est all,, sar"ento? >Boder, 8obby, muy listo >di6o Ired, parando en seco! >2racias, sar"ento! &i"nifica mucho, viniendo de usted!

>.ero todav,a tienes #ue sacarlo, 8obby! >Decuerda todas a#uellas sbanas para el polvo, sar"ento? Apuesto a #ue dentro de unas semanas un par de tipos vestidos con monos podrn sacar del edificio un fardo enrollado "rande y blanco sin #ue nadie se parara a mirarlos, por#ue, vamos, todo el mundo pensar #ue el murial lo man"aron hace semanas! +ranscurrieron unos instantes de silencio antes de #ue el sar"ento @olon di6era, en vo ba6a>'aya una mente peli"rosa #ue tienes, 8obby! .ero #ue muy peli"rosa! @(mo #uitar,as la pintura nueva, de todas formas? >Fah, eso es fcil >respondi( el cabo>! 4 tambin s d(nde pillar unos delantales de pintor! >A8obbyC >e*clam( Ired, escandali ado! >'ale, sar"ento! &o;ar no es delito, de todas formas! >.odr,amos apuntarnos un buen tanto con este caso, 8obby! 4 ahora mismo no nos vendr,a nada mal! >&us bude6os se revuelven de nuevo, sar"ento? >.uedes re,rte, 8obby, pero solo hay #ue mirar alrededor >di6o Ired con tono l$"ubre>! 3e momento son solo peleas de bandas, pero va a empeorar, mira cundo te lo di"o! A+anta mala san"re por al"o #ue pas( hace miles de a;osC A.ara eso, no s por #u no se vuelven al sitio de donde vinieronC >%a mayor,a de ellos ya vienen de a#u, >di6o 8obby! Ired "ru;( su desdn por un mero hecho "eo"rfico! >%a "uerra, 8obby! ABaC .ara #u sirve? >di6o! >8o s, sar"ento! .ara liberar a los esclavos, i"ual? >.or sup9 Fueno, vale! >.ara defenderse de un a"resor totalitario? >3e acuerdo, eso te lo recono co, pero9 >&alvar la civili aci(n de una horda de9?

>A lo #ue iba, si prestaras atenci(n durante cinco se"undos se"uidos, es a #ue no sirve de nada a la lar"a, 8obby >di6o Ired @olon bruscamente! >4a, pero a la lar"a, #u sirve, sar"ento?

>Dep,temelo prestando atenci(n a todas las palabras, ha el favor >di6o 'imes! >Est muerto, se;or! @hafa6amones ha muerto! %os enanos estn se"uros! 'imes mir( fi6amente a su capitn! 3espus ech( un vista o a &ally y di6o>%e he dado una orden, "uardia interina 5umpedin"! AA inte"rarseC @uando la chica hubo salido a toda prisa, a;adi(>Espero #ue t$ tambin ests se"uro, capitn9 >%a noticia est corriendo entre los enanos como, como9 >empe ( Qanahoria! >El alcohol? >su"iri( 'imes! >Muy deprisa, en cual#uier caso >concedi( Qanahoria>! Anoche, dicen! En troll entr( en su casa de la calle Mela a y lo mat( a "arrota os! 5e o,do c(mo lo comentaban varios de los muchachos! >Qanahoria, si hubiese pasado al"o as,, no sabr,amos al"o ya? >pre"unt( 'imes, aun#ue en el teatro de su ima"inaci(n An"ua y Ired @olon volvieron a pronunciar sus a"oreras advertencias! Los e a os sab7a al!o. Los e a os estaba preocupados! >Acaso no lo sabemos, se;or? >di6o Qanahoria>! ) sea, se lo acabo de contar! >Me refiero a por #u no anda su "ente "ritndolo por las calles! Hue si ha sido un asesinato pol,tico y dems! 8o deber,an estar pidiendo #ue rodaran cabe as? Huin te lo ha contado a ti? >El a"ente 3oblahierros y el cabo Iundeanillo, se;or! &on de fiar! Iundeanillo va para sar"ento cual#uier d,a de estos! 5um9 hay otra cosa, se;or! &, #ue les he pre"untado por #u no lo sab,amos oficialmente, y 3oblahierros me ha dicho9 esto no le va a "ustar, se;or9 me ha dicho #ue no deb,a informarse a la 2uardia! Qanahoria observ( a 'imes con atenci(n! @ostaba apreciar el cambio de e*presi(n en la cara del comandante, pero ciertos m$sculos pe#ue;os se tensaron!

>.or orden de #uin? >pre"unt( 'imes! >3e al"uien llamado Ardiente, al parecer! Es el9 intrprete de @hafa6amones, supon"o #ue podr,a decirse! 3ice #ue es un asunto de enanos! >.ero esto es Ankh-Morpork, capitn! 4 un asesinato es un asesinato! >&,, se;or! >4 somos la 2uardia de la @iudad >prosi"ui( 'imes>! %o pone en la puerta! >En realidad en la puerta pone ms #ue nada <.oli cavrones= ahora mismo, pero ya ten"o a al"uien limpindolo >mati ( Qanahoria>! 4 he9 >Eso si"nifica #ue, si hay asesinatos, nosotros somos los responsables >di6o 'imes! >Entiendo a #u se refiere, se;or >afirm( Qanahoria con tiento! >%o sabe 'etinari? >8o concibo #ue no! >4o tampoco! >'imes refle*ion( durante un momento>! Hu pasa con el Ti,es? All, traba6an bastantes enanos! >Me sorprender,a #ue hubieran informado a los humanos, se;or! &i yo me he enterado es por#ue soy enano y por#ue Iundeanillo se muere de "anas de ser sar"ento y, francamente, los o, por casualidad, pero dudo #ue los enanos impresores se lo hayan mencionado al director! >Me ests diciendo, capitn, #ue los enanos de la 2uardia #uer,an mantener un asesinato en secreto? Qanahoria parec,a escandali ado! >A3e nin"$n modo, se;orC >AFienC >&olo #uer,an mantenrselo en secreto a los humanos! %o siento, se;or! %o importante, lle"ado este momento, es no "ritar, se di6o 'imes! Ahora no ten"o #ue9 c(mo lo llaman siempre? @abrearme? +rtalo como un e6ercicio de aprendi a6e! 3escubre por #u el mundo no es como t$ te cre,as! Decopila los datos, di"iere la informaci(n, sopesa las consecuencias! * to ces cabrate! .ero con precisi(n!

>%os enanos siempre han sido ciudadanos respetuosos de la ley, capitn >di6o>! 5asta pa"an sus impuestos! 4 de repente creen #ue est bien no denunciar un posible asesinato? Qanahoria capt( el destello acerado en los o6os de 'imes! >Fueno, la verdad es #ue9 >empe (! >&,? >'er, @hafa6amones es un enano profundo, se;or! Huiero decir muy, muy profundo! )dia salir a la superficie! 3icen #ue vive por deba6o de los subs(tanos9 >+odo eso ya lo s! 4 #u? >Hue no s hasta d(nde lle"a nuestra 6urisdicci(n ba6o tierra, se;or! >@(mo? A5asta donde #ueramosC >Esto9 lo dice en al"una parte, se;or? %a mayor,a de los enanos de la ciudad son de @abe a de @obre, 8ellofselek y EberJald >di6o Qanahoria>! Esos sitios tienen leyes de superficie y leyes subterrneas! & #ue a#u, no es lo mismo, pero9 bueno, as, ven ellos el mundo! 4 por supuesto, todos los enanos de @hafa6amones, todos, son profundos, y ya sabe lo #ue piensan de ellos los enanos corrientes! .oco les falta para reverenciarlos, 6oder, pens( 'imes mientras se pelli caba el caballete de la nari y cerraba los o6os! 'amos de mal en peor! >3e acuerdo >di6o>! .ero esto es Ankh-Morpork y tenemos nuestras propias leyes! 8o puede tener nada de malo #ue nos interesemos por la salud del hermano @hafa6amones, verdad? .odemos llamar a la puerta, no? 3iremos #ue tenemos buenos motivos para pre"untar! & #ue es solo un rumor, pero si la "ente suficiente cree en un rumor como ese, la situaci(n se nos escapar de las manos! >Fuena idea, se;or! >3ile a An"ua #ue #uiero #ue me acompa;e! 49 s,, Abade6o! 4 Iundeanillo, #ui ! +$ tambin vendrs, por supuesto #ue s,! >E6em9 no es buena idea, se;or! Desulta #ue s #ue pon"o nerviosos a la mayor,a de los profundos! @reen #ue soy demasiado humano para ser enano! >3e verdad? >Metro noventa sin apatos ni "orra, pens( 'imes! Adoptado y criado por los enanos de una pe#ue;a mina en las monta;as! &u nombre en enano es K adbhat, #ue si"nifica @abe a os! @arraspe(>! .or #u demonios pensarn seme6ante cosa, me pre"unto?

>'ale, s #ue soy9 tcnicamente humano, se;or, pero por tradici(n el tama;o nunca ha sido lo #ue define a un enano ante otro enano! Al "rupo de @hafa6amones no le ha"o "racia, de todas formas! >%amento o,rlo! Me llevar a Bovial, entonces! >Est loco, se;or? A4a sabe lo #ue piensan de las enanas #ue reconocen su se*oC >'ale, de acuerdo, me llevar al sar"ento 3etritus! En l s, #ue creern, verdad? >.odr,a interpretarse como un "esto li"eramente provocador, se;or9 >empe ( Qanahoria con tono dubitativo! >3etritus es un "uardia de Ankh-Morpork, capitn, i"ual #ue t$ y #ue yo >di6o 'imes>! &upon"o #ue yo soy aceptable, o no? >&,, se;or, por supuesto! @reo #ue usted les preocupa, de todas formas! >Ah, s,? 'aya! >'imes vacil(>! Fueno, eso est bien! 4 3etritus es un a"ente de la ley! +odav,a nos #ueda al"o de ley por estos lares! 4, por lo #ue a m, respecta, lle"a muy aba6o! 5asta lo ms profundo!

Mira #ue soy boca as, pens( 'imes cinco minutos despus mientras recorr,a las calles a la cabe a de su pe#ue;a bri"ada! &e maldi6o por haberlo dicho! %os polis se manten,an vivos a base de trucos! As, es como fu cio aba! +en,as las @asas de la 2uardia, con sus luces a ules fuera, te ase"urabas de #ue siempre hubiera a"entes fornidos a la vista en los "randes espacios p$blicos y te paseabas muy "allito como si la calle fuera tuya! .ero no lo era! +odo se basaba en humo y espe6os! @reabas por arte de ma"ia un pe#ue;o polic,a en las cabe as de todos! @onfiabas en #ue la "ente te si"uiera el 6ue"o, en #ue conociera las re!las! &in embar"o, la verdad era #ue cien personas bien armadas podr,an e*terminar a la 2uardia, si supieran lo #ue se hac,an! En cuanto un loco descubre #ue un poli desprevenido muere como cual#uier otra persona, el hechi o se rompe! %os enanos de @hafa6amones no cre,an en la 2uardia de la @iudad? Eso pod,a demostrarse un problema! %levar consi"o un troll #ui fuera una provocaci(n, pero 3etritus era un ciudadano, maldita sea, i"ual #ue cual#uier otro! &i empe 9 >A+iror,, tiror,, tiror,C Ah, s,! .or mal #ue fueran las cosas, siempre hab,a mar"en para #ue empeorasen

aun#ue fuera un po#uit,n9 &ac( del bolsillo la ele"ante ca6a marr(n y abri( su tapa! %a cara de ore6as puntia"udas de un diablillo verde lo mir( con la misma sonrisa nostl"ica y desesperan ada #ue, en sus diversas encarnaciones, 'imes hab,a lle"ado a conocer y temer! >AFuenos d,as, Gnserte 8ombre A#u,C &oy el 3es-)r"ani ador Modelo @inco, el <2amberry=+M! En #u puedo9? >empe (, hablando deprisa para de6ar dicho todo lo posible antes de la inevitable interrupci(n! >Burar,a #ue te hab,a apa"ado >di6o 'imes! >Me amena ( con un martillo >afirm( el diablillo con tono acusador, y sacudi( los min$sculos barrotes>! AAmena a a tecnomancia de $ltima "eneraci(n con un martillo, se;oras y se;oresC >"rit(>! A8i si#uiera rellena la tar6eta de re"istroC A.or eso ten"o #ue llamarle Gnserte 8om9C >.ensaba #ue se hab,a librado de ese trasto, se;or >di6o An"ua mientras 'imes cerraba de "olpe la tapa>! @re,a #ue hab,a sufrido un9 accidente! >ABaC >lle"( una vo aho"ada desde dentro de la ca6a! >&ybil siempre me compra uno nuevo >di6o 'imes con una mueca>! Eno ,e:or! .ero s #ue este lo apa"u! %a tapa de la ca6a se abri( de sopet(n! >AMe despierto para las alarmasC >chill( el diablillo>! A<3ie cuarenta y cinco posar para el condenado retrato=C dos puntos

'imes "imi(! El retrato con sir Boshua! A#uello le costar,a un dis"usto! 4a se hab,a saltado dos sesiones! .ero a#uel asunto de los enanos era9 importante! >8o podr ir >farfull(! Frutu
+M

>En ese caso, le "ustar,a activar el prctico &ervicio de Mensa6er,a Gnte"rada ?

>.ara #u sirve? >pre"unt( 'imes con profundo recelo! %a sucesi(n de 3esor"ani adores #ue hab,a tenido hab,an demostrado una "ran capacidad para solucionar casi, casi todos los problemas #ue ocasionaba su posesi(n! >Fueno, a "randes ras"os si"nifica #ue sal"o disparado con un mensa6e hacia la torre de clacs ms cercana >e*plic( el diablillo con esperan a! >4 lue"o vuelves? >pre"unt( 'imes, cuya esperan a tambin se elev(!

>ADesde lue!oC >8o, "racias >di6o 'imes! >%e apetece entonces una partidita de &plon"C+M, dise;ado especialmente para el Modelo @inco? >suplic( el diablillo>! +en"o los bates a#u, mismo! 8o? Hui preferir,a el siempre popular Adivina Mi .eso En @erdos? ) #uiere #ue le silbe sus canciones favoritas? Mi funci(n de i+ADADE) +M permite #ue recuerde hasta mil #uinientos de sus clsicos9 >.odr,a intentar aprender a usarlo, se;or >di6o An"ua, mientras 'imes cerraba otra ve la tapa entre las protestas del diablillo! >4a us uno >record( 'imes! >&ip! 3e tope de puerta >di6o 3etritus con vo pedre"osa a sus espaldas! >8o me siento c(modo con la tecnomancia, de acuerdo? >di6o 'imes>! Iin de la conversaci(n! Abade6o, acrcate a la calle6a del @harco de la %una, ha el favor! .resenta mis disculpas a lady &ybil, #ue estar en el estudio de sir Boshua! 3ile #ue lo siento mucho, pero #ue ha sur"ido al"o #ue necesita tacto! Fueno, es verdad, pens(, mientras se"u,an adelante! .robablemente necesita ms tacto del #ue voy a ponerle! En fin, a tomar por saco! Mal tienen #ue estar las cosas si hay #ue andarse de puntillas hasta para descubrir si ha habido un asesinato!

%a calle Mela a era la t,pica ona #ue los enanos coloni aban- en el l,mite de los sectores menos a"radables de la ciudad, pero sin acabar de estar en ellos! %os puestos de avan ada enanos no sol,an pasar desapercibidos- un mosaico de ventanas evidenciaba #ue una casa de dos plantas se hab,a convertido en una de tres sin cambiar de altura en absolutoK el e*ceso de ponis tirando de carretas y, por supuesto, toda a#uella "ente tan ba6ita con barba y casco constitu,an otras pistas claras! Adems, cavaban hondo! Era una cosa de enanos! All, arriba, le6os del r,o, probablemente pod,an perforar por deba6o del nivel de los s(tanos sin #ue el a"ua les lle"ara al cuello! 5ab,a muchos de ellos por la calle esa ma;ana! 8o estaban especialmente enfadados, en la medida en #ue 'imes pod,a apreciarlo teniendo en cuenta #ue la ona disponible para la e*presi(n entre las ce6as y el bi"ote med,a unos pocos cent,metros cuadrados, pero no era habitual ver a enanos plantados sin hacer nada! +end,an a estar en al"una parte traba6ando duro, normalmente unos para otros! 8o, no estaban enfadados, pero

s7 preocupados! 8o hac,a falta verles la cara para notarlo! %os enanos en su con6unto no ve,an con buenos o6os los peri(dicos- contemplaban esa clase de noticias como un aficionado a la buena uva contemplar,a las pasas! Ellos recib,an su informaci(n de otros enanos, para ase"urarse de #ue fuera nueva, fresca y llena de personalidad, y sin duda ad#uir,a todo tipo de e*tras con cada relato! A#uella muchedumbre indecisa esperaba la noticia de #ue iba a convertirse en una turba! .or el momento, la multitud se apart( para permitirles pasar! %a presencia de 3etritus de6( una estela de murmullos, #ue el troll decidi( con buen criterio no o,r! >%o nota? >pre"unt( An"ua, mientras avan aban por la calle>! A travs de los pies? >8o ten"o tus sentidos, sar"ento >le record( 'imes! >Es un as, as constante en el subsuelo >di6o An"ua>! &iento #ue tiembla la calle! @reo #ue es una bomba de e*tracci(n! >Estarn vaciando ms s(tanos, a lo me6or? >di6o 'imes! 3aba la impresi(n de ser una "ran obra! 5asta d(nde pueden cavar?, se pre"unt(! Ankh-Morpork est construida en su mayor parte sobre Ankh-Morpork, al fin y al cabo! 5a habido una ciudad a#u, desde siempre! Fien mirada, no era solo una muchedumbre aleatoria! +ambin era una cola, a lo lar"o de un lado de la calle, #ue avan aba muy despacio hacia una puerta lateral! Esperaban para ver a los "ra"s! #or favor pro u cie el respo so por la ,uerte de ,i padre> #or favor aco sB:e,e sobre la ve ta de ,i taller> #or favor oriB te,e e ,i e!ocio> *sto0 ,u0 le:os de los huesos de ,is abuelos, por favor a0+de,e a se!uir sie do u e a o> 8o era momento para ser d<rk1a! En ri"or, la mayor,a de los enanos de AnkhMorpork eran d<rk1aK si"nificaba al"o parecido a <no del todo enano=! 8o viv,an en las profundidades ni sal,an solo de noche, no minaban metal, de6aban #ue sus hi6as revelaran por lo menos unos pocos indicios de feminidad y tend,an a ser al"o descuidados en lo relativo a al"unas de las ceremonias! &in embar"o, flotaba en el aire el olor del valle del Koom y no era momento de ser casi un enano! 3e manera #ue uno prestaba atenci(n a los "ra"s! Ellos te manten,an en la veta recta! 4, hasta ese momento, 'imes no hab,a tenido nin"$n problema con a#uello! 5asta ese momento, sin embar"o, los "ra"s de la ciudad no hab,an lle"ado a propu"nar el asesinato! %e ca,an bien los enanos! 3aban a"entes fiables y tend,an a ser de natural respetuosos de la ley, por lo menos en ausencia de alcohol! .ero todos lo estaban observando! &ent,a la presi(n de sus miradas! Estar de pie observando al pr(6imo era, por supuesto, la principal industria de Ankh-

Morpork! %a ciudad era una e*portadora neta de miradas penetrantes! .ero a#uellas eran del tipo incorrecto! %a calle no parec,a e*actamente hostil, sino a6ena! 4 aun as, era una calle de Ankh-MorporkK c(mo pod,a ser un e*tra;o all,? A lo me6or no deber,a haber tra,do un troll, pens(! .ero ad(nde conduce eso? Eli6a a su propio poli de un men$? 5ab,a dos enanos montando "uardia delante de la casa de @hafa6amones! Gban ms armados #ue el enano medio, en la medida en #ue era posible, pero probablemente fueran sus fa6as de cuero ne"ro las responsables de #ue los nimos estuvieran tan calmados! Esas prendas informaban a #uienes las reconocieran de #ue sus portadores traba6aban para enanos profundos y, por tanto, participaban de un poco del man m"ico, el sobreco"imiento o temor #ue estos en"endraban en el enano medio de costumbres rela6adas! Empe aron a dedicar a 'imes la mirada universal de los centinelas de todo el mundo, #ue resumiendo dice lo si"uiente- <El punto de partida es #ue ests muertoK solo mi paciencia se interpone=! .ero 'imes estaba preparado! %os primeros cinco infiernos #ue pudieran pasarle por la mente sab,an la de veces #ue habr,a usado esa mirada l mismo! @ontraatac( con la e*presi(n distante de #uien no repara en los centinelas! >@omandante 'imes, 2uardia de la @iudad >se present(, al ando su placa>! 8ecesito ver al "ra" @hafa6amones de inmediato! >5oy no ve a nadie >di6o uno de los centinelas! >Ah! Entonces es verdad #ue est muerto? >replic( 'imes! &inti( la respuesta, sin necesidad de ver si#uiera el discreto asentimiento de cabe a de An"ua! %os enanos hab,an tenido pavor a #ue hiciera la pre"unta, y estaban sudando! .ara pasmo y horror de ellos, y tambin para cierta sorpresa propia, 'imes se sent( en los escalones delante de los centinelas y sac( un pa#uete de puros baratos de su bolsillo! >8o os ofre co uno por#ue s #ue no tenis permitido fumar estando de servicio, muchachos >di6o con tono campechano>! 4o tampoco se lo permito a mis chicos! &i yo me sal"o con la m,a es solo por#ue no hay nadie para echarme la bronca, 6a6! >&olt( una bocanada de humo a ul>! 4 ahora, veamos- yo soy, como bien sabis, el 6efe de la 2uardia de la @iudad! @orrecto? %os dos enanos, con la vista fi6a al frente, asintieron de manera imperceptible! >Fien >prosi"ui( 'imes>! 4 eso si"nifica #ue vosotros, los dos, me estis obstaculi ando en el cumplimiento de mi deber! Eso me de6a con9 vaya, vaya, todo un abanico de opciones! %a #ue se me ocurre ahora mismo es hacer llamar al a"ente 3orfl! Es un "(lem! A Bl nadie le obstaculi a en el cumplimiento de su deber, creedme! )s tiraris

semanas reco"iendo del suelo pedacitos de esa puerta! 4 yo no me interpondr,a en su camino, en vuestro caso! Ah, s,, y ser,a le"al, lo #ue si"nifica #ue si al"uien ofrece resistencia es cuando se pone interesante! Mirad, si os di"o todo esto es solo por#ue yo tambin me he chupado muchas "uardias a lo lar"o de los a;os, y hay momentos en los #ue poner cara de duro funciona y hay momentos, y yo su"iero #ue este es uno de ellos, en los #ue ir a pre"untar a la "ente de dentro #u debis hacer a continuaci(n es una decisi(n profesional muy sabia! >8o podemos de6ar nuestro puesto >di6o un enano! >8o os preocupis por eso >replic( 'imes, ponindose en pie>! 4o har "uardia por vosotros! >A8o puede hacer esoC 'imes se inclin( hacia el o,do del enano! >Fo soy el comandante de la 2uardia >sise(, de6ando de hacerse el simptico! &e;al( los ado#uines>! Esta es mi calle! .uedo ponerme donde #uiera! =osotros estis en ,i calle! Es una v,a p$blica! Eso si"nifica #ue hay cerca de una docena de cosas por las #ue podr,a arrestaros, ahora mismo! @ausar,a problemas, sin duda, pero t$ estar,as en pleno centro de ellos! El conse6o #ue te doy, de un "uardia a otro, es #ue entres de una ve y hables con al"uien de ran"o ms alt9 ms importante, vale? 'io #ue unos o6os preocupados lo observaban desde la brecha entre las tupidas ce6as y el e*uberante mostacho, avist( las min$sculas se;ales #ue hab,a aprendido a reconocer y a;adi(>En marcha, se;ora! %a enana llam( a la puerta! &e abri( una mirilla! 5ubo susurros! %a puerta se abri(! %a enana entr( corriendo! %a puerta se cerr(! 'imes dio media vuelta, se apost( a un lado y adopt( la posici(n de firmes con un "esto al"o ms teatral de lo necesario! 5ubo uno o dos accesos de risa! &er,an enanos, pero en Ankh-Morpork la "ente siempre estaba de humor para un buen espectculo! El "uardia #ue #uedaba susurr(>A8o podemos fumar de servicioC >5uy, lo siento >di6o 'imes, y se "uard( el puro detrs de la ore6a para despus! Eso arranc( un par de carca6adas ms! Hue se r,an, se di6o 'imes! Al menos no estn tirando cosas! El sol daba de plano! %a muchedumbre a"uardaba sin moverse! %a sar"ento An"ua

miraba al cielo, con cara deliberadamente ine*presiva! 3etritus hab,a adoptado la absoluta y rocosa inmovilidad de los trolls sin nada #ue hacer ahora mismo! &olo Iundeanillo parec,a inc(modo! .robablemente a#uel no era buen momento ni buen lu"ar para ser un enano con placa, pens( 'imes! .ero por #u? %o $nico #ue hemos hecho este $ltimo par de semanas es intentar impedir #ue dos bandas de idiotas se maten entre ellos! 4 ahora, esto! A#uella ma;ana iba a costarle una bronca, pens(, aun#ue a decir verdad &ybil nunca "ritaba cuando lo re;,a! &e limitaba a hablar con pena, #ue era mucho peor! El pu;etero retrato de familia, ese era el problema! .arec,a re#uerir un sinf,n de sesiones, pero era una tradici(n de la familia de &ybil y no hab,a ms #ue hablar! &e trataba a "randes ras"os del mismo retrato en cada "eneraci(n- la ale"re estampa familiar, con los e*tensos terrenos de fondo! 'imes no ten,a e*tensos terrenos, solo pies doloridos, pero, como heredero de la fortuna de los Damkin, hab,a descubierto #ue tambin era el propietario de @rundells, una enorme mansi(n en el campo! 8i si#uiera la hab,a visto todav,a! 'imes no ten,a nada contra el campo mientras se #uedara #uietecito y no atacara, pero le "ustaba notar el pavimento ba6o los pies y no le hac,a ilusi(n #ue lo retratasen como una especie de hacendado! .or el momento sus e*cusas para evitar las interminables sesiones hab,an sido ra onables, pero por los pelos9 .as( ms tiempo! 'arios de los enanos de la muchedumbre se ale6aron! 'imes no se movi(, ni si#uiera cuando oy( #ue la mirilla de la puerta se abr,a por un momento y volv,a a cerrarse! Estaban intentando #ue se cansara de esperar! >A@han, chan, tutirur,, tur,, tur,, chon, chonC &in ba6ar la vista y manteniendo la impasible mirada kilomtrica del centinela, 'imes sac( el 3es-)r"ani ador del bolsillo y se lo llev( a los labios! >"B #ue estabas apa"ado >"ru;(! >&alto para las alarmas, recuerda? >di6o el diablillo! >@(mo puedo imped,rtelo? >%a e*presi(n correcta fi"ura en el manual, Gnserte 8ombre A#u, >di6o el diablillo con tono repelente! >3(nde est el manual? >%o tir( >respondi( la criatura, con vo car"ada de reproche>! &iempre lo tira! .or eso nunca usa los comandos adecuados, y por eso ayer no <me fui a meter la cabe a por el trasero de un pato=! +iene una cita con lord 'etinari dentro de media hora! >Estar ocupado >murmur( 'imes!

>Huiere #ue vuelva a recordrselo dentro de die minutos? >3ime, #u parte de <meter la cabe a por el trasero de un pato= no entendiste? > replic( 'imes, y volvi( a hundir el trasto en su bolsillo! As, #ue hab,a pasado media hora! Media hora era suficiente! A#uello iba a ser drstico, pero hab,a visto c(mo miraban los enanos a 3etritus! El rumor era un veneno mali"no! @uando dio un paso al frente, dispuesto a mandar a por 3orfl y car"ar con todos los problemas #ue acarrear,a invadir a#uel sitio, la puerta se abri( a su espalda! >@omandante 'imes? .uede pasar! 5ab,a un enano en la entrada! 'imes solo distin"u,a su contorno en la penumbra! .or primera ve , repar( en el s,mbolo #ue al"uien hab,a tra ado con ti a en la pared sobre la puerta- un c,rculo atravesado por una l,nea hori ontal! >%a sar"ento An"ua me acompa;ar >di6o! El s,mbolo le inspir( una va"a in#uietudK parec,a un sello de propiedad bastante ms enftico #ue, por e6emplo, un pe#ue;o a ule6o #ue pusiera <Mon Depos=! >El troll se #ueda fuera >di6o la fi"ura, ta6ante! >El sar"ento 3etritus se #uedar de "uardia, 6unto con el cabo Iundeanillo >di6o 'imes! A#uella reformulaci(n pareci( ser bien recibida, lo #ue su"er,a #ue el enano probablemente sab,a mucho de miner,a pero nada de iron,a! %a puerta se abri( al"o ms y 'imes pas( al interior! El recibidor estaba vac,o a e*cepci(n hecha de unas cuantas ca6as apiladas, y el aire ol,a a9 #u? @omida rancia! @asas vie6as vac,as! 5abitaciones cerradas! 3esvanes! %a casa entera es un desvn, pens( 'imes! El < as, as= de aba6o se captaba a la perfecci(n desde all,! Era como el pulso de un cora (n! >.or a#u,, por favor >di6o el enano, #ue hi o pasar a 'imes y An"ua a una sala lateral! Ena ve ms, el $nico mobiliario lo formaban unas ca6as de madera y, a#u, y all, varias palas "astadas! >8o recibimos muchas visitas! %es rue"o #ue ten"an paciencia >di6o el enano, y sali( retrocediendo! &on( el chas#uido de la llave en la cerradura! 'imes se sent( en una ca6a!

>Muy educado >coment( An"ua! 'imes se llev( una mano a la ore6a e hi o un "esto con el pul"ar hacia el yeso h$medo y manchado! %a sar"ento asinti(, pero form( la palabra <cadver= con los labios y se;al( hacia aba6o! >&e"uro? >pre"unt( 'imes! An"ua se dio unos "olpecitos en la nari ! 8o se discut,a con el olfato de una mu6er lobo! 'imes apoy( la espalda en una ca6a ms "rande! Era la comodidad suprema para un hombre #ue hab,a aprendido a dormir apoyado en cual#uier pared disponible! El yeso del muro de enfrente se estaba descascarillando, verde por la humedad y cubierto de polvorientas y vie6as telara;as! Al"uien, sin embar"o, hab,a "rabado un s,mbolo con tra os tan hondos #ue hab,a desprendido tro os de escayola! Era otro c,rculo, en esa ocasi(n con dos l,neas dia"onales atravesadas! Al"uien le hab,a puesto pasi(nK no era lo #ue cabr,a esperar de los enanos! >Est llevando todo esto muy bien, se;or >coment( An"ua>! 4a sabr #ue esto es una descortes,a deliberada! >&er maleducado no va contra la ley, sar"ento! >'imes se cal( el casco sobre los o6os y se puso c(modo! A#eque/as ali,a/as! Ao que haciB dose los to tos co ,i!o, DehG Ao que i te ta do sacar,e de quicio, DehG ?ue o se e tere la Huardia, DehG @o ha0 territorios vedados e esta ciudad. )e e car!arB de que se e tere . ( da que o! @ada ve hab,a ms profundos en la ciudad, aun#ue se los viera muy rara ve fuera de las onas donde viv,an los enanos! Aun en ellas, en realidad no se ve,a a nin"uno de ellosK se ve,an sus polvorientos palan#uines ne"ros #ue otros cuatro enanos despla aban apartando a la muchedumbre! 8o ten,an ventanillasK fuera no hab,a nada #ue un profundo pudiera tener inters en ver! %os enanos de la ciudad los miraban con temor, respeto y, hab,a #ue decirlo, cierta dosis de ver"Ten a, como a un pariente insi"ne pero al"o chiflado! .or#ue en al"$n lu"ar dentro de la cabe a de todo enano de ciudad hab,a una vocecilla #ue dec,a- <3eber,as vivir en una mina, deber,as estar en las monta;as, no deber,as caminar a cielo abierto, deber,as ser un enano de verdad! En otras palabras, no deber,as estar traba6ando en el taller de pi"mentos y tintes de tu t,o en 5ermanas 3olly! &in embar"o, como eso ya no tiene remedio, por lo menos podr,as intentar pe sar como un enano cabal=! 4 una parte de eso si"nificaba de6arse "uiar por los profundos, los enanos de los enanos, #ue viven en cuevas kil(metros por deba6o de la superficie y nunca ven el sol! En al"$n lu"ar de a#uella oscuridad se encontraba la autntica enanidad! Ellos la conoc,an, y pod,an "uiar a los

dems9 A 'imes eso no le supon,a nin"$n problema en absoluto! +en,a tanto sentido como lo #ue cre,a la mayor,a de los humanos, y casi todos los enanos eran ciudadanos modelo, aun#ue fuera a una escala de dos tercios! .ero decidir #ue pod,an mantener un asesinato en familia?, pens( 'imes! A8o mientras yo diri6a la 2uardiaC Al cabo de die minutos se abri( la puerta y entr( otro enano! Gba vestido con el atuendo #ue 'imes consideraba <enano urbanita estndar=, lo #ue si"nificaba un casco bsico, cuero, cota de mallas y hacha de combateRpico de minero, pero sin la cachiporra con pinchos! Este adems llevaba una fa6a ne"ra! .arec,a aturullado! >A@omandante 'imesC Hu puedo decir? AMis ms sinceras disculpas por el modo en #ue los han tratadoC Muy sinceras, se"uro! En vo alta, 'imes di6o>4 #uin es usted? >A3isculpas de nuevoC Me llamo @ascolisto, y soy9 la palabra ms fiel ser,a, tal ve , la <cara diurna=? 5a"o a#uello #ue debe ser reali ado en la superficie! AAcomp;enme a mi despacho, por favorC >Arranc( al trote sin mirar si lo se"u,an! El despacho estaba aba6o, en el s(tano de paredes de piedra! .arec,a muy aco"edor! @ontra una pared hab,a pilas de ca6as y sacos! En las cuevas profundas no hab,a mucha comida, a fin de cuentasK los enanos de aba6o pod,an dedicarse a la vida simple "racias a las vidas bastante comple6as de muchos enanos de arriba! @ascolisto parec,a poco ms #ue un criado encar"ado de "aranti ar #ue sus amos tuvieran de comer, aun#ue l probablemente considerase su traba6o como al"o bastante ms elevado! En una es#uina, una cortina con toda probabilidad ocultaba una camaK los enanos no eran dados a vivir a lo "rande! 5ab,a un escritorio cubierto de papeles! A su lado, en una mesita, se ve,a un tablero octo"onal cubierto de pe#ue;as pie as! 'imes suspir(! )diaba los 6ue"os- hac,an #ue el mundo pareciese demasiado sencillo! >&abe 6u"ar, comandante? >pre"unt( @ascolisto, con la mirada ansiosa de un verdadero entusiasta! 4 'imes conoc,a a los de su cala;a! 3emuestra el menor inters y te tirars all, toda la noche! >%ord 'etinari sabe! A m, nunca me ha interesado >di6o>!LUN @ascolisto no es un nombre enano habitual! 8o ser pariente de los @ascolisto de la calle del &ebo, verdad? &u $nica intenci(n hab,a sido romper el hielo sin controversias, pero cual#uiera dir,a #ue hab,a soltado una palabrota! @ascolisto ba6( la vista y farfull(-

>Esto, s,9 pero para un9 "ra", aun#ue sea novicio, toda la enanidad es su9 familia! 8o ser,a9 no ser,a nada9 >3e6( la frase en el aire, y despus tom( las riendas otra parte de su cerebro! Al ( la vista animado>! En caf, #ui ? +raer un poco! 'imes abri( la boca para decir #ue no, pero se contuvo! %os enanos hac,an un buen caf, y de la habitaci(n de al lado lle"aba su olorcillo! Adems, el nerviosismo #ue irradiaba @ascolisto su"er,a #ue el enano ya llevaba muchas ta as ese d,a! 8o vendr,a mal animarlo a tomarse otra! Era al"o #ue siempre e*plicaba a sus "uardias- la "ente se preocupaba cuando ten,a a un poli delante, siempre #ue el a"ente supiera lo #ue se hac,a, y la "ente nerviosa hablaba de ms! Mientras el enano estaba fuera, se fi6( al"o ms en la habitaci(n, y sus o6os dieron con las palabras *l cdice del valle del Coo, en el lomo de un libro, medio oculto entre el papeleo! El puto valle otra ve , y ahora con sinsentido a;adido! A decir verdad, &ybil hab,a comprado un e6emplar, al i"ual #ue la mayor parte de la poblaci(n lectora de la ciudad, y lo hab,a llevado a rastras a ver el condenado cuadro de a#uel pobre hombre en el Deal Museo de Arte! En cuadro con secretos? 3e verdad? 4 c(mo era #ue un 6oven pintor humano loco de hac,a cien a;os conoc,a el secreto de una batalla librada miles de a;os antes? &ybil dec,a #ue, se"$n el libro, el artista hab,a encontrado una cosa en el campo de batalla pero #ue estaba maldita y las voces lo llevaron a creer #ue era un pollo! ) al"o as,! @uando lle"aron las ta as, de las #ue solo se derram( un po#uito en la mesa de @ascolisto por#ue le temblaba la mano, 'imes di6o>3ebo ver al "ra" @hafa6amones, se;or! >%o lamento, eso no es posible! %a respuesta fue lisa y ta6ante, como si el enano la hubiese practicado! .ero 'imes capt( un movimiento en sus o6os y al ( la vista hacia una re6a muy "rande en la pared! En ese momento, An"ua emiti( una tosecilla! 'ale, pens( 'imes, al"uien est escuchando! >&e;or @asco9 listo >di6o>, ten"o motivos para suponer #ue se ha cometido un "rave crimen en el suelo de Ankh-Morpork! >A;adi(>- Huiero decir, ba6o l! .ero de Ankh-Morpork, en cual#uier caso! Ena ve ms, la e*tra;a calma de @ascolisto lo delat(! 5ab,a una e*presi(n an"ustiada en sus o6os! >&iento escucharlo! @(mo puedo ayudarles a resolverlo? .ues muy bien, pens( 'imes, ya he dicho #ue no me "ustan los 6ue"os!

>Ense;ndome el cadver #ue tienen aba6o >di6o! E*periment( un obsceno placer al ver c(mo se desinflaba @ascolisto! Era el momento de aprovechar la venta6a9 &ac( la placa! >Mi autoridad, se;or @ascolisto! =o0 a re"istrar este sitio! .referir,a hacerlo con su permiso! El enano temblaba de miedo, nerviosismo o, probablemente, las dos cosas! >Gnvadir nuestro local? A8o puedeC %a ley enana9 >Esto es Ankh-Morpork >di6o 'imes>! 5asta arriba del todo y hasta aba6o del todo! As, #ue nada de invasi(n! 3e verdad me est diciendo #ue no puedo re"istrar un s(tano? AAhora llveme con el "ra" @hafa6amones o #uien#uiera #ue est al mandoC A4aC >4o9 Arecha o su petici(nC >A8o era una petici(nC 4 ahora lle"amos a nuestro propio valle del Koom en miniatura, pens( 'imes mirando a @ascolisto a los o6os! 8o hay vuelta atrs! %os dos creemos tener ra (n! A.ero l se e#uivocaC En movimiento le hi o echar un vista o hacia aba6o! El dedo tembloroso de @ascolisto hab,a formado un c,rculo con el caf derramado! Ante la mirada de 'imes, el enano tra ( dos l,neas #ue cru aban el redondel! 'imes volvi( a al ar la vista hacia un par de o6os hinchados de ira, miedo9 y apenas un atisbo de otra cosa9 >Ah! El comandante 'imes, no es as,? >di6o una fi"ura desde el umbral! El hablante podr,a haber sido lord 'etinari! +en,a ese mismo tono neutro #ue indicaba #ue hab,a reparado en ti y #ue eras, por al"$n a ar de la vida, una cru necesaria! .ero la vo sal,a de otro enano, cab,a suponer, aun#ue llevaba una capucha ne"ra, r,"ida y puntia"uda #ue lo elevaba a la altura del humano medio! El resto del cuerpo lo llevaba cubierto por completo con capas solapadas de cuero ne"ro #ue solo de6aban una estrecha rendi6a para los o6os! 3e no ser por la tran#uila autoridad de su vo , la fi"ura #ue 'imes ten,a delante podr,a haberse tomado por una decoraci(n de la 'i"ilia de los .uercos muy siniestra! >4 usted es9? >pre"unt( 'imes! >Me llamo Ardiente, comandante! @ascolisto, Ave a ocuparte de tus tareasC Mientras la <cara diurna= sal,a disparada, 'imes se volvi( en su asiento y de6( #ue

su mano se desli ara por encima del s,mbolo pe"a6oso y lo borrase! >4 usted tambin #uiere sernos de utilidad? >di6o! >&i puedo >di6o el enano>! &,"anme, por favor! &er,a preferible #ue la sar"ento no lo acompa;ase! >.or #u? >El motivo obvio >di6o Ardiente>! Es manifiestamente hembra! >@(mo? 4 #u? %a sar"ento An"ua no es de nin"$n modo una enana >di6o 'imes>! A8o pueden esperar #ue todo el mundo se a6uste a sus re"lasC >.or #u no? >pre"unt( el enano>! Ested lo hace! .ero no podr,amos, simplemente, 6untos, por un momento, diri"irnos a mi despacho y hablar las cosas? >8o pasa nada, se;or >di6o An"ua>! .robablemente sea lo me6or! 'imes intent( rela6arse! &ab,a #ue se estaba de6ando calentar! A#uellos mirones silenciosos de la calle le hab,an afectado, y la cara #ue hab,a puesto @ascolisto merec,a una refle*i(n! .ero9 >8o >di6o! >8o piensa hacer ni esa pe#ue;a concesi(n? >pre"unt( Ardiente! >4a estoy haciendo bastantes y de las "ordas, crame >replic( 'imes! %os o6os ocultos ba6o la capucha puntia"uda lo contemplaron durante unos se"undos! >Muy bien >di6o Ardiente>! &,"anme, por favor! El enano dio media vuelta y abri( una puerta #ue daba a una sala pe#ue;a y cuadrada! %es indic( #ue lo si"uieran y, cuando estuvieron dentro, tir( de una palanca! %a habitaci(n dio una suave sacudida, y las paredes empe aron a elevarse! >Esto es9 >empe ( Ardiente! >9 un ascensor >concluy( 'imes>! &,, lo s! %os vi cuando conoc, al Fa6o Dey, en EberJald! 3e6ar caer el nombre no funcion(! >El Fa6o Dey no es9 respetado a#u, >di6o Ardiente!

>.ensaba #ue era el soberano de todos los enanos >insisti( 'imes! >En error habitual! Ah, ya hemos lle"ado! El ascensor se detuvo sin apenas una sacudida! 'imes mir( asombrado! Ankh-Morpork estaba construida sobre Ankh-Morpork! +odo el mundo lo sab,a! 3ie mil a;os atrs la "ente ya constru,a en piedra en ese sitio! A medida #ue la crecida anual del Ankh tra,a ms limo, la ciudad hab,a ido elevndose sobre sus muros hasta #ue los desvanes se hab,an convertido en bode"as! &e dec,a #ue, incluso hoy en d,a y a nivel de primer s(tano, un hombre con un pico y una buena orientaci(n pod,a cru ar la ciudad horadando muros subterrneos, siempre #ue tambin pudiera respirar barro! Hu hab,a sido a#uella sala? En palacio? El templo de un dios #ue lue"o hab,a desaparecido del recuerdo del mundo? Era un espacio "rande, oscuro como el carb(n, pero hab,a un resplandor #ue lo"raba revelar la bella b(veda #ue formaba el techo! En resplandor e*tra;o! >'usenos >di6o Ardiente>! 3e las profundas cavernas de las monta;as #ue rodean 8ellofselek! %os tra6imos y a#u, cr,an muy rpido! Encuentran su limo sumamente nutritivo! Estoy se"uro de #ue tambin brillan ms! El resplandor se movi(! 8o iluminaba mucho, pero revelaba el contorno de las cosas, y se diri",a hacia el ascensor, fluyendo por el maravilloso techo! >Fuscan el calor y el movimiento, aun ahora >e*plic( el enano encapuchado! >Em9 por #u? Ardiente solt( una risilla! >.or si se muere, comandante! @reen #ue usted es una rata o un cervatillo #ue ha ido a parar a su caverna! El alimento escasea en las .rofundidades! @ada aliento #ue e*hala es comida! 4 cuando a su debido tiempo falle ca, ellos9 descendern! &on muy pacientes! 8o de6arn ms #ue huesos! >8o ten,a la intenci(n de fallecer a#u, >aclar( 'imes! >.or supuesto #ue no! &,"anme, por favor >di6o Ardiente, #ue los llev( a travs de una puerta "rande y redonda! 5ab,a ms al otro lado de la sala, as, como varias bocas "randes de t$nel! >Estamos muy aba6o? >8o mucho! Enos doce metros! &e nos da bien cavar!

>En esta ciudad? >di6o 'imes>! .or #u no estamos intentando respirar ba6o el a"ua? 4 llamarlo a"ua es ser muy piadoso! >+ambin se nos da muy bien contener el a"ua! .or des"racia, no parecemos tan diestros en contener a &amuel 'imes! >Ardiente pas( a otra sala ms pe#ue;a, con una "ruesa capa de vusenos brillantes en el techo, y se;al( dos sillas de tama;o enano>! +en"an la bondad de sentarse! .uedo ofrecerles un refri"erio? >8o, "racias >di6o 'imes! &e sent( con cuidado en una silla #ue le de6aba las rodillas casi a la altura del ment(n! Ardiente tom( asiento tras un pe#ue;o escritorio hecho de losas de piedra y, para asombro de 'imes, se #uit( el embo o! .arec,a muy 6oven, y hasta llevaba la barba recortada! >5asta d(nde lle"an todos esos t$neles? >pre"unt( 'imes! >8o pienso dec,rselo >ase"ur( Ardiente sin inmutarse! >) sea #ue estn minando mi ciudad? >A'amos, comandanteC Ested ha estado en las cavernas de EberJald! 5a visto c(mo podemos construir los enanos! &omos artesanos! 8o piense #ue su casa est a punto de hundirse! >A.ero no estn construyendo s(tanos sin msC AEstn minandoC >e*clam( 'imes! >En cierto sentido! 8osotros dir,amos #ue es una mina de a"u6eros! Espacio, comandante, por eso cavamos! &,, minamos los a"u6eros! Aun#ue le interesar saber #ue nuestros barrenos han encontrado mela a profunda9 >A8o pueden hacer estoC >8o? .ues lo estamos haciendo, pese a todo >di6o Ardiente con calma! >Estn escarbando ba6o propiedades a6enas? >%os cone6os escarban, comandante! 8osotros cavamos! 4 s,, en respuesta a su pre"unta! 5asta d(nde lle"a la propiedad, a fin de cuentas? .or aba6o y por arriba? 'imes mir( al enano! @lmate, pens(! 8o puedes mane6ar esto! Es demasiado "ordo! Es decisi(n de 'etinari! %im,tate a lo #ue conoces! %im,tate a lo #ue s, puedes mane6ar! >Gnvesti"o la denuncia de una muerte >di6o! >&,! El "ra" @hafa6amones! Ena terrible des"racia >replic( Ardiente con una

tran#uilidad desesperante! >+en"o entendido #ue fue un brutal asesinato! >&er,a una descripci(n a6ustada! >%o reconoce, entonces? >pre"unt( 'imes! >Me inclinar por suponer #ue con eso #uiere decir- <Deconoce #ue se ha producido un asesinato?=, comandante! &,! &e ha producido! 4 estamos ocupndonos de ello! >@(mo? >Estamos debatiendo el nombramiento de un 1adkrd!a >respondi( Ardiente, 6untando las manos>! Huiere decir <fundidor=! Al"uien #ue separa el mineral puro #ue es la verdad de la escoria de la confusi(n! >Debatie do? 5an aislado ya el escenario del crimen? >.uede #ue el fundidor d esa orden, comandante, pero ya sabemos #ue el crimen fue obra de un troll! >El rostro de Ardiente luc,a una e*presi(n de divertido desprecio #ue 'imes ansiaba borrar! >@(mo lo saben? 5ubo testi"os? >8o e*actamente! .ero se hall( un "arrote de troll 6unto al cuerpo >di6o el enano! >4 eso es todo lo #ue tienen para ir tirando? >'imes se puso en pie>! 4a me he cansado! A&ar"ento An"uaC >&e;or? >di6o An"ua, a su lado! >'amos! AFuscaremos el escenario del crimen mientras todav,a #uede al"una pista #ue encontrarC >A8o se les ha perdido nada en las ponindose en pie! >@(mo piensa detenerme? >@(mo piensa pasar por las puertas cerradas con llave? >@(mo piensa descubrir #uin asesin( a @hafa6amones? >A4a se lo he dicho, se encontr( un "arrote de trollC onas inferioresC >les espet( Ardiente,

>4 ya est? <Encontramos un "arrote o sea #ue ha sido un troll=? Huin va a creer eso? Estn dispuestos a empe ar una "uerra en mi ciudad con una paparrucha seme6ante? .or#ue, crame, eso es lo #ue va a pasar cuando esto sal"a a la lu ! AGntntelo y lo arrestarC >4 empe ar una "uerra en su ciudad? >di6o Ardiente! Enano y hombre se miraron con rabia mientras conten,an la respiraci(n! En el techo, por encima de ellos, se con"re"aron los vusenos, dndose un ban#uete de esputo y furia! >.or #u iba a atacar al "ra" al"uien #ue no fuese un troll? >pre"unt( Ardiente! >AFravoC AEst haciendo pre"untasC >'imes se inclin( por encima del escritorio >! A&i de verdad #uiere respuestas, abra esas puertasC >A8oC A8o puede ba6ar all,, dele"ado de clase 'imesC El enano no podr,a haber car"ado de ms veneno las palabras <asesino de ni;os=! 'imes lo mir( fi6amente! <3ele"ado de clase!= Fueno, lo hab,a sido, en a#uella pe#ue;a escuela calle6era hac,a ms de cuarenta y cinco a;os! &u madre hab,a insistido! %os dioses sabr,an de d(nde hab,a sacado el peni#ue al d,a #ue costaba, aun#ue la se;orita .o#uita casi siempre aceptaba de buena "ana el pa"o en ropa vie6a, le;a o, preferiblemente, "inebra! 8$meros, letras, pesos, medidasK no era lo #ue se dir,a un plan de estudios complet,simo! 'imes hab,a asistido durante unos nueve meses, hasta #ue las calles e*i"ieron #ue aprendiera lecciones mucho ms duras y afiladas! &in embar"o, durante una temporada, hab,a sido el encar"ado de repartir las pi arritas y borrar el encerado! AAh, #u poder tan embria"ador, #u motivo de pavoneo cuando uno tiene seis a;osC >%o nie"a? >pre"unt( Ardiente>! 3estruir palabras escritas? %o reconoci( ante el Fa6o Dey en EberJald! >AEra una bromaC >protest( 'imes! >Ah? Entonces s7 lo nie"a? >Hu? A8oC Mis t,tulos le impresionaron y solo a;ad, ese por9 diversi(n! >Entonces nie"a el crimen? >insisti( Ardiente! >@rimen? AForraba la pi arra para #ue pudieran escribir otras cosas en ellaC Hu tiene eso de crimen? >8o le importaba ad(nde iban a parar esas palabras? >di6o Ardiente!

>Gmportarme? A&olo eran polvo de ti aC Ardiente suspir( y se frot( los o6os! >Ena noche a6etreada? >pre"unt( 'imes! >@omandante, yo entiendo #ue era usted 6oven y #ui no se daba cuenta de lo #ue hac,a, pero usted debe comprender #ue, para nosotros, parece #ue se enor"ullece de ser c(mplice del ms e*ecrable de los cr,menes- la destrucci(n de palabras! >.erdone? Forrar <A de Ami"o= es un delito capital? >+anto #ue resultar,a impensable para un autntico enano >asever( Ardiente! >En serio? .ero cuento con la confian a del mism,simo Fa6o Dey >di6o 'imes! >Eso ten"o entendido! 5ay seis venerables "ra"s ba6o nuestros pies, comandante, y a sus o6os el Fa6o Dey y los suyos se han desviado de la veta verdadera! Es un9 > Ardiente solt( una parrafada en entrecortado enano demasiado rpida para #ue 'imes la entendiera, y lue"o tradu6o>- &insustancia! .eli"rosamente liberal! &uperficial! 5a visto la lu ! Ardiente lo observaba con atenci(n! .iensa, piensa! .or lo #ue 'imes recordaba, el Fa6o Dey y su c,rculo eran una tropa bastante irascible! 4 estos de a#u, creen #ue son unos liberales blanden"ues! >&insustancia? >di6o! >@iertamente! %e invito, por tanto, a deducir de esa afirmaci(n al"o sobre la naturale a de a#uellos a #uienes sirvo all, aba6o! A6, pens( 'imes! A#u, hay al"o! Ena insinuaci(n, nada ms! El ami"o Ardiente es un pensador! >@uando dice #ue <ha visto la lu = da la impresi(n de #ue #uiere decir #ue se ha corrompido >di6o! >Al"o as,, s,! &on mundos diferentes, comandante! A#u, aba6o, ser,a desaconse6able confiar en sus propias metforas! 'er la lu es ce"arse! &abe #ue en la oscuridad los o6os se abren ms? >%lveme a ver a esa "ente de aba6o >di6o 'imes! >8o le escucharn! 8i si#uiera le mirarn! 8o tienen nada #ue ver con el Mundo de Arriba! @reen #ue es una especie de pesadilla! 8o he osado hablarles de sus <peri(dicos=, imprimidos a diario y tirados como basura! El sobresalto los matar,a!

.ero si los enanos inventaron la imprenta, pens( 'imes! )bviamente fueron enanos de la clase e#uivocada! +ambin he visto a Bovial tirar cosas a la papelera! &e dir,a #ue casi todos los enanos son de la clase e#uivocada, eh? >@ul es e*actamente su traba6o, se;or Ardiente? >pre"unt(! >&oy el enlace en 6efe con el Mundo de Arriba! El administrador, podr,a decirse! >.ensaba #ue ese era el traba6o de @ascolisto! >@ascolisto? 7l hace la lista de la compra, transmite mis (rdenes, pa"a a los mineros y dems! %as tareas rutinarias, en suma >di6o Ardiente con desdn>! Es un novicio y su traba6o es hacer lo #ue le mando! &oy yo #uien habla por los "ra"s! >5abla en nombre de ellos con las pesadillas? >.odr,a decirse as,, supon"o! Ellos no permitir,an #ue un matapalabras irredento se convirtiese en fundidor! %a idea resultar,a abominable! &e miraron con furia! Ena ve ms, acabamos en el valle del Koom, se di6o 'imes! >8o van a9 >.ermiso para hacer una su"erencia? >di6o An"ua con vo #ueda! 3os cabe as se volvieron! 3os bocas di6eron>&,? >El9 fundidor! El buscador de la verdad! +iene #ue ser un enano? >A.or supuestoC >e*clam( Ardiente! >Hu me dice del capitn Qanahoria? Es un enano! >&abemos de l! Es una9 anomal,a >di6o Ardiente>! &us credenciales de enanidad son discutibles! >.ero la mayor,a de los enanos de la ciudad aceptan #ue es un enano >observ( An"ua>! 4 adems es "uardia! Ardiente se de6( caer en el asiento! >.ara los enanos #ue tienen por a#u,, s,, es un enano! .ara los "ra"s ser,a

inaceptable! >8o hay nin"una ley enana #ue di"a #ue un enano no puede medir ms de un metro ochenta, se;or! >%os "ra"s so la ley, mu6er >le espet( Ardiente>! Gnterpretan leyes #ue se remontan a decenas de miles de a;os atrs! >Fueno, pues las nuestras no >di6o 'imes>, pero el asesinato es el asesinato a#u, y donde sea! %a noticia se ha filtrado! 4a ten,amos a los enanos y los trolls calentitos, y esto los pondr a punto de ebullici(n! 3e verdad #uieren una "uerra? >@on los trolls? Eso es9 >8o, con la ciudad! En lu"ar dentro de las murallas donde no vale la ley? &u se;or,a no lo aceptar! >A8o se atrever,anC >M,reme a los o6os >di6o 'imes! >5ay muchos ms enanos #ue "uardias >observ( Ardiente, pero la e*presi(n divertida hab,a desaparecido! >Entonces lo #ue me est diciendo es #ue la ley es pura cuesti(n de n$meros? > di6o 'imes>! @re,a #ue los enanos prcticamente veneraban la idea de la ley! ) sea #ue n$meros y ya est? .ues reclutar a ms hombres! 4 a trolls, tambin! &on ciudadanos como yo! Est se"uro de #ue todos los enanos se pondrn de su bando? Movili ar a los re"imientos! 8o me #uedar ms remedio! & c(mo funcionan las cosas en 8ellofselek y EberJald, pero a#u, es harina de otro costal! Ena sola ley, se;or Ardiente! Eso es lo #ue tenemos! &i de6o #ue la "ente le cierre la puerta en las narices, para el caso podr,amos disolver la 2uardia! &e diri"i( hacia la puerta! >Esa es mi oferta! Ahora volver al 4ard9 >AEspereC Ardiente ten,a la vista fi6a en el escritorio, sobre el #ue tamborileaba con los dedos! >A#u, no ten"o9 6erar#u,a >di6o! >36eme hablar con sus "ra"s! .rometo no borrar nin"una palabra! >8o! 8o #uerrn hablar con usted! 8o hablan con humanos! Estn esperando aba6o! Estn al corriente de su lle"ada, y tienen miedo! 8o conf,an en los humanos!

>.or #u? >.or#ue no son enanos >respondi( Ardiente>! .or#ue son9 una especie de sue;o! 'imes puso las manos en los hombros del enano! >.ues vamos aba6o, donde usted puede hablarles de pesadillas >di6o> y se;alarles cul de ellas soy yo! &e produ6o un lar"o silencio hasta #ue Ardiente di6o>Muy bien! .ero #ue conste #ue lo ha"o ba6o protesta! >3e6ar constancia de ello encantado >di6o 'imes>! 2racias por su actitud cooperativa! Ardiente se puso en pie y sac( de sus vestiduras una anilla car"ada de llaves comple6as! 'imes intent( orientarse durante el recorrido, pero era dif,cil! 5ab,a curvas y recodos, en unos t$neles oscuros #ue parec,an todos i"uales! 8o hab,a ni rastro de a"ua en nin"una parte! 5asta d(nde lle"aban los t$neles? A #u profundidad? A #u distancia? %os enanos minaban a travs de "ranito! .robablemente pod,an pasear como si tal cosa a travs de barro del r,o! A decir verdad, en la mayor,a de los espacios los enanos, ms #ue minar, hab,an hecho limpie a, retirando el limo y tendiendo t$neles de una vetusta habitaci(n "oteante a otra! 4, de al"$n modo, el a"ua desaparec,a! Entrevi( cosas centelleantes, posiblemente m"icas, al pasar ante varios arcos oscuros! +ambin oy( unos cnticos e*tra;os! 'imes sab,a enano, al nivel de <El hacha de mi t,a est en tu cabe a=, y no le sonaba a eso en absoluto! &onaba a palabras cortas recitadas a muy alta velocidad! 4 con cada "iro sent,a #ue re"resaba la ira! %os estaban llevando en c,rculos, verdad? &in otro motivo #ue el despecho! Ardiente abr,a la marcha de6ando #ue 'imes se apa;ase como pudiera para se"uirle dndose ocasionales cabe a os contra el techo! &e estaba poniendo de un humor de perros! AA#uello no era ms #ue un puto paseo en c,rculosC A los enanos les importaban un pimiento la ley, l mismo y el mundo de arriba! AMinan nuestra ciudad y no obedecen nuestras leyesC 5a habido un maldito asesinato! A%o reconoceC .or #u a"uanto esto9 esta est$pida comedia? Estaba pasando por delante de la ensima boca de t$nel, aun#ue esa ten,a un tabl(n clavado de parte a parte! &ac( su espada y "rit(>AMe pre"unto #ue habr a#u, aba6oC >4 parti( el tabl(n de un ta6o y arranc( a

caminar por el t$nel, se"uido por An"ua! >Esto es prudente, se;or? >susurr( la sar"ento, mientras avan aban con paso decidido! >8o! .ero estoy hasta a#u, del se;or Ardiente >"ru;( 'imes>! +e lo di"o, otro tunelito ms y volver con la escuadra pesada, pol,tica o no pol,tica! >A@lmese, se;orC >AEs #ue ya est bienC A+odo lo #ue dice y hace es un insultoC AMe saca de mis casillasC >di6o 'imes, sin aminorar sus ancadas ni hacer caso de los "ritos de Ardiente a sus espaldas! >A3elante hay una puerta, se;orC >A'ale, no estoy cie"oC A&olo medio cie"oC >replic( 'imes! Estir( el bra o! %a "ran puerta redonda ten,a una rueda en el centro y estaba cubierta de runas enanas pintadas a ti a! >.uedes leerlas, sar"ento? >Esto9 <A.eli"ro MortalC= <AGnundaci(nC A8o entrarC= >tradu6o An"ua>! Ms o menos, se;or! &on compuertas de presi(n! %as he visto antes en otras minas! >4 ase"urada con cadenas, adems >di6o 'imes, tanteando>! .arece hierro maci o9 AAuC >&e;or? >AMe he hecho un corte con un clavoC >'imes hundi( la mano en el bolsillo, donde sin falta &ybil se encar"aba a diario de #ue hubiera un pa;uelo limpio! >En clavo en una puerta de hierro, se;or? >pre"unt( An"ua, mirando de cerca! >.ues un remache! 8o se ve nada con tan poca lu ! .or #u iban9? >3eben se"uirme, es preciso! AEsto es una minaC A5ay peli"rosC >di6o Ardiente cuando los alcan (! >+odav,a se les inunda? >pre"unt( 'imes! >AEs de esperarC A&abemos c(mo arre"larloC A4 ahora, no se ale6en de m,C >AMe sentir,a ms inclinado a hacerle caso, se/or, si creyera #ue llevamos una ruta

directaC >protest( 'imes>! AEn otro caso #ui bus#ue un ata6oC >4a casi hemos lle"ado, comandante >di6o Ardiente, mientras empe aba a caminar>! A@asiC

&in rumbo ni esperan a, el troll va"aba9 &e llamaba %adrillo, aun#ue no lo recordaba en a#uel momento! %e dol,a la cabe a! %e dol,a much,simo! +en,a de haber sido cosa del topo! Hu dec,an siempre, eh? Hue si caes tan ba6o de cocinar topo y metrtelo, hasta las cucrachas tienen de a"acharse para escupirte, no? %a noche de antes9 Hu hab,a pasado? Hu cachos los vio, #u cachos los hi o, #u cachos del caldero revuelto #ue herv,a en su sesera eran de verdad? El cacho de los elefantes "i"antes y lanudos, ese fi6o #ue no era de verdad! Estaba casi se"uro de #ue no hab,a los elefantes lanudos "i"antes en la ciudad, por#ue ya los habr,a visto de antes, y habr,a urullos enormes y humeantes en las calles y tal, encimaK no tendr,a prdida9 %o llamaban %adrillo por#ue hab,a nacido en la ciudad, y los trolls, hechos de roca metamorf(rica, a menudo adoptan la naturale a de las piedras locales! +en,a la piel de un naran6a sucio, con un entramado de l,neas hori ontales y verticalesK si %adrillo se pe"aba mucho a una pared, costaba mucho distin"uirlo! Aun#ue de todas formas la mayor,a de la "ente no ve,a a %adrillo! Era el tipo de persona cuya mera e*istencia supone un insulto para toda la ciudadan,a decente, en opini(n de esta! %a mina a#uella con todos los enanos9 eso hab,a sido de verdad? +e pillas un buen sitio para tumbarte y mira los colorines, y de repente vas y ests en un bu6ero de enanos? AEso no pod,a de haber sido de verdadC @laro #ue9 dec,an por la calle #ue un troll se hab,a metido en un bu6ero de enanos, a6, y todo el mundo buscaba a ese troll y no para darle la norabuena, no9 %a calle dec,a de #ue la Freccia iba perdiendo su culo por encontrarlo, y la cosa no sonaba como #ue fuesen muy contentos por ah,! 8o muy contentos de #ue un enano #ue estaba poniendo de vuelta y otra vuelta a los clanes se lo hubiese car"ado un troll? Estaban ma6aras? En realidad, #u ms daba si estuvieran ma6aras o no, por#ue ten,an unas maneras de pre"untar cosas #ue tardaban meses en curarse, as, #ue me6or de no cru rselos por su camino! .or el otro lado9 un enano no reconoce a un troll de otro troll, no? 4 no lo hab,a visto nadie ms! ) sea #ue hacer de como si no pasara nada, no? 8o pasar,a nada! 8o pasar,a nada! Encima, no pod,a haber sido l9 &e le ocurri( a %adrillo ><s,, ese es yo, lo sab,a de todo el rato=> #ue todav,a le #uedaba un poco de polvo blanco en el fondo de la bolsa! %o $nico #ue necesitaba era

encontrar una paloma asustada y un poco de alcohol, de cual#uier tipo, y todo ir,a bien! Eso! Fien! 8ada para lo #ue preocuparse para nada9 Eso!

@uando 'imes sali( a la brillante lu del d,a, lo primero #ue hi o fue respirar hondo! %o se"undo fue desenvainar su espada, con una mueca de dolor cuando protest( su mano herida! Aire fresco, nada me6or! Fa6o tierra se hab,a mareado un poco, y el min$sculo corte de su mano picaba a rabiar! %e conven,a pedir a G"or #ue le echase un vista o! @on la mu"re #ue hab,a ah, aba6o probablemente pod,a pillar cual#uier cosa! Ah, mucho me6or! &ent,a c(mo se le enfriaban los nimos! El aire de all, aba6o le hab,a hecho sentirse muy raro! %a muchedumbre empe aba a parecerse mucho ms a una turba, pero mirando me6or vio #ue se trataba de lo #ue l llamaba una turba estilo bi cocho de frutas! 8o hac,a falta mucha "ente para convertir a una muchedumbre preocupada y nerviosa en una turba! En "rito por a#u,, un empu6(n por all, un ob6eto lan ado en el sitio 6usto9 y poco a poco cada individuo vacilante e in#uieto se ve arrastrado a una mayor,a #ue en realidad no e*iste! 3etritus se"u,a plantado como una estatua, en apariencia a6eno al creciente barullo! &in embar"o, Iundeanillo9 maldici(n! Estaba discutiendo acaloradamente con la primera fila de la muchedumbre! A8unca hab,a #ue discutirC A@u ca hab,a #ue de6arse arrastrarC >A@abo IundeanilloC >"rit( a pleno pulm(n>! AA#u,C El enano se volvi( a la ve #ue medio ladrillo volaba por encima de las cabe as del "ent,o y se estrellaba contra su casco! @ay( como un rbol! 3etritus se movi( tan rpido #ue ya hab,a atravesado la mitad de la multitud antes de #ue el enano aterri ase sobre los ado#uines! 5undi( el bra o entre el "ent,o y sac( en vilo a una fi"ura #ue se debat,a! 2ir( sobre sus talones, volvi( con pasos rotundos por la brecha #ue a$n no hab,a tenido tiempo de cerrarse y estuvo al lado de 'imes antes de #ue el casco de Iundeanillo hubiera parado de rodar! >Fien hecho, sar"ento >di6o 'imes por la comisura de la boca>! +ienes al"$n plan para lo #ue viene ahora? >4o soy ms del estilo tctico, se;or >respondi( 3etritus!

Fueno, #u se le iba a hacer! En momentos como ese uno no discut,a ni se echaba atrs! 'imes sac( su placa y la mostr( en alto! >AEste enano #ueda detenido por a"redir a un a"ente de la 2uardiaC >"rit(>! AAbran paso, en nombre de la leyC 4 para su asombro, la multitud se call( como una pandilla de ni;os cuando intuyen #ue esta ve el maestro se ha enfadado de verdad! Hui fueran las palabras de la placa! .ara esas no hab,a borrador #ue valiera! En el silencio, otro medio ladrillo cay( de la mano libre del enano #ue se encontraba en la muy firme custodia de 3etritus! A;os ms tarde, 'imes cerrar,a los o6os y a$n podr,a recordar el cru6ido #ue emiti( al lle"ar al suelo! An"ua se ir"ui( con el inconsciente Iundeanillo en los bra os! >5a sufrido una conmoci(n >di6o>! 4 puedo su"erir, se;or, #ue se vuelva, solo por un momento? 'imes se arries"( a echar un vista o! Ardiente >o, al menos, un enano embo ado en cuero #ue podr,a haber sido l> estaba de pie en las sombras de la entrada! %a muchedumbre lo observaba con atenci(n! >8os estn dando per,iso para #ue nos vayamos? >pre"unt( a An"ua, se;alando a la fi"ura con la cabe a! >@reo #ue la clave es lo de irnos, se;or, usted no? >En eso te doy la ra (n, sar"ento! 3etritus, no sueltes a ese mamoncete! 3e vuelta a casa, todos! %a muchedumbre se apart( para de6arlos pasar, con apenas un murmullo! El silencio los si"ui( durante todo el camino hasta la @asa de la 2uardia9 9 donde )tto Alarido del Ti,es los esperaba en la calle, icon("rafo en ristre! >Ah, no, ni hablar, )tto >advirti( 'imes, cuando su bri"ada se acerc(! >Estoy en la v,a p$blica, se;orr 'imes >observ( )tto mansamente>! &onrr,a, porr favorr9 4 sac( una ima"en de un a"ente troll con un enano a cuestas! En fin, pens( 'imes, ya est arre"lada la primera plana! 4 probablemente la puta vi;eta, de paso!

En enano en el calabo o y otro sometido a los tiernos cuidados de G"or, pens( 'imes mientras sub,a traba6osamente la escalera hacia su despacho! 4 va a ir a peor! Esos enanos estaban obedeciendo a Ardiente, verdad? Hu habr,an hecho si hubiese ne"ado con la cabe a? Aterri ( en su silla con tanta fuer a #ue la hi o rodar medio metro atrs! 4a se hab,a encontrado con enanos profundos en otras ocasiones! %e hab,an parecido raros, pero hab,a podido tratar con ellos! El Fa6o Dey era un profundo, y 'imes se hab,a entendido bastante bien con l, una ve acept( #ue a#uel enanito de cuento de hadas con barba de .ap .uerco era un astuto pol,tico! Era un enano con visi(n! 'iv,a en el mundo! Ba, <hab,a visto la lu =! .ero esos de la nueva mina9 8o los hab,a visto, a pesar de #ue estaban sentados en una sala bien iluminada por centenares de velas! El desparrame de lu le hab,a resultado e*tra;o, pues los "ra"s estaban envueltos de la cabe a a los pies con su cuero ne"ro y puntia"udo! .ero #ui se tratase de al"una ceremonia m,stica, y #uin iba a buscarle sentido a a#uellas cosas? A lo me6or se obten,a una oscuridad ms sa"rada en mitad de la lu ? @uanto ms intensa la lu , ms ne"ra la sombra? Ardiente hab,a hablado en un idioma #ue sonaba, solo va"amente, a enano, y de las caperu as ne"ras hab,an salido respuestas y pre"untas, todas ladradas con las mismas s,labas breves y bruscas! En un momento dado pidieron a 'imes #ue repitiese el meollo de lo #ue hab,a dicho arriba, #ue a esas alturas ya le parec,a muy le6ano! %o hi o y suscit( un lar"o debate en el idioma #ue hab,a lle"ado a considerar enano profundo! 4 en todo momento sinti( #ue unos o6os #ue no pod,a ver lo estaban observando con suma atenci(n! %a insoportable 6a#ueca y las pun adas de dolor #ue le recorr,an el bra o arriba y aba6o tampoco ayudaron! 4 eso fue todo! %e hab,an entendido? 8o lo sab,a! &e"$n Ardiente, hab,an accedido muy a re"a;adientes! Era verdad? 8o ten,a ni idea, ni la ms m,nima idea, de lo #ue se hab,a dicho en realidad! @onceder,an a Qanahoria acceso a un escenario del crimen #ue no hubiese padecido nin"una interferencia? 'imes "ru;(! Ba! Hu pensis vosotros, ni;os y ni;as? &e pelli c( la nari y lue"o mir( con detenimiento su mano derecha! G"or le hab,a lar"ado un rollo sobre <min$ cula criatura invi ible #ue muerden= y usado un potin"ue infecto #ue probablemente mataba cual#uier cosa, con independencia de su tama;o o visibilidad! %e hab,a dado un picor de siete infiernos durante cinco minutos, pero lue"o la come (n desapareci( llevndose consi"o, en apariencia, el dolor! En cual#uier caso, lo importante era #ue la 2uardia estaba a car"o oficialmente del caso!

%e llam( la atenci(n la ho6a superior de su bande6a de entrada!L1N 2imi( al levantarla! #araI "u e.cele cia sir "a,uel =i,es, co,a da te de la Huardia

DeI "r. (. *. #Bsi,o, i spector de la Huardia

*.cele cia, *spero que o le i,porte proporcio ar,e lo a tes posible la respuesta a las si!uie tes pre!u tasD#ara quB sirve el cabo @obb0 @obbsG D#or quB tie e e ,alea te? ,i a a u co ocido

He cro o,etrado a dos a!e tes e la =7a ( cha 0, e el espacio de u a hora, o ha hecho i !+ arresto. D#or quB se co sidera eso u uso eco ,ico de su tie,po? *l ivel de viole cia e,pleado por los a!e tes trolls co tra los prisio eros trolls parece e.cesivo. DTe dr7a la a,abilidad de hacer al!+ co,e tario al respecto? 4 as,, ms! 'imes si"ui( leyendo con la boca abierta! 3e acuerdo, el tipo no era polic,a >de eso no hab,a duda> pero se"uro #ue tendr,a un cerebro funcional! AMadre m,a, si hasta hab,a detectado la discrepancia mensual en la ca6a del dinero para "astosC %o entender,a A! E! .simo si 'imes le e*plicaba #ue los servicios de 8obby a lo lar"o de los a;os compensaban con creces sus ocasionales rater,as, #ue uno aceptaba como una especie de leve molestia? &upondr,a eso un uso econ(mico de mi tiempo? 8o lo creo! Al de6ar el papel de nuevo en la bande6a se fi6( en una ho6a #ue hab,a deba6o, escrita con la letra de Bovial! %a co"i( y la ley(! 3os enanos y un troll hab,an entre"ado sus placas esa ma;ana, ale"ando <motivos familiares=! Maldici(n! 4a iban siete "uardias perdidos esa semana! El puto valle del Koom se met,a en todas partes! 'ale, bien sab,a el cielo #ue no ten,a #ue ser nada divertido ser un troll y 6u"arte el tipo contra una banda de los tuyos, y ms para defender a un enano como el difunto @hafa6amones! .robablemente era tan poco divertido como ser un enano y o,r #ue una pandilla calle6era de trolls hab,a pe"ado una pali a a tu hermano por culpa de lo #ue hab,a dicho a#uel idiota! 5abr,a #uien pre"untase- de #u lado ests? &i no ests con nosotros, ests contra nosotros! Ba! &i no eres una man ana, eres un pltano9 Qanahoria entr( con discreci(n y de6( un plato sobre la mesa! >An"ua me lo ha contado todo >di6o>! Fien hecho, se;or!

>@(mo #ue <bien hecho=? >pre"unt( 'imes mientras e*aminaba el sndJich #ue constitu,a su almuer o saludable>! A@asi empie o una "uerraC >A6, pero ellos no sab,an #ue era un farol! >.robablemente no lo era! 'imes al ( con cuidado la rebanada superior del sndJich de beicon, lechu"a y tomate y sonri( para sus adentros! Fendita Bovial! Ella s, #ue sab,a en #u consist,a un F%+ de 'imes! &e trataba de tener #ue levantar un buen mont(n de cru6iente beicon antes de encontrar escondidas a las infelices hortali as! @ual#uiera dir,a #ue ni estaban ah,! >Huiero #ue vuelvas a llevarte all, a An"ua >di6o>! 49 s,, a la "uardia interina 5umpedin"! 8uestra pe#ue;a &ally! Es el traba6o ideal para una vampira #ue, como ca,da del cielo, ha lle"ado en el momento 6usto, eh? 'eamos lo buena #ue es! >&olo a ellas dos, se;or? >5um, s,! %as dos tienen muy buena visi(n nocturna, no? >'imes ba6( la vista a su sndJich y farfull(>- 8o podemos llevar nin"una lu artificial all, aba6o! >Ena investi"aci(n de asesinato a oscuras, se;or? >A8o me ha #uedado ms remedioC >e*clam( 'imes, acalorado>! & reconocer un clavo atascado cuando lo veo, capitn! 8ada de lu artificial! En fin, si #uieren ponerse tontos, yo les ense;ar lo #ue vale un peine! +$ sabes de minas, y las dos se;oritas llevan visi(n nocturna incorporada! Fueno, la vampira la lleva, y An"ua prcticamente ve con la nari ! 3e modo #ue est decidido! 5a lo #ue puedas! El sitio est pla"ado de esos malditos escaraba6os luminososK al"o es al"o! >+ienen vusenos? >di6o Qanahoria>! Ah! Fueno, me s un par de trucos para estos casos, se;or! >Fien! 3icen #ue lo hi o un troll "rande #ue sali( huyendo! +$ vers lo #ue sacas de ah,! >.uede #ue haya al"una protesta sobre &ally, se;or >observ( Qanahoria! >.or #u? Adivinarn #ue es una vampira? >8o, se;or, no creo #ue9 >Entonces no se lo di"as >di6o 'imes>! +$ eres el9 fundidor, t$ decides #u, e6em, herramientas utili ar! 5as visto esto? >A"it( el informe sobre los tres a"entes a los #ue se esfor aba por no considerar desertores!

>&,, se;or! +en,a la intenci(n de hablarle al respecto! .odr,a ayudar #ue cambisemos un poco las patrullas >propuso Qanahoria! >Hu #uieres decir? >Fueno, ser,a muy fcil or"ani ar los turnos de patrulla de modo #ue trolls y enanos no tuvieran #ue salir 6untos de ronda, se;or! Esto9 varios de los muchachos dicen #ue estar,an ms tran#uilos si pudiramos9 Qanahoria de6( #ue la frase muriera fulminada por la mirada ptrea! >Bams hemos prestado atenci(n a la especie de un a"ente cuando preparamos los turnos, capitn >di6o 'imes con vo fr,a>! &alvo en el caso de los "nomos, claro! >Ah, pues ya e*iste un precedente9 >empe ( Qanahoria! >8o di"as bobadas! AEna habitaci(n de "nomos t,pica viene a ser como dos ca6as de apatosC Mira, t$ sabes #ue la idea es absurda! 4 peli"rosa, adems! +endr,amos #ue patrullar troll con troll, enano con enano y humano con humano9 >8o necesariamente, se;or! %os humanos podr,an patrullar con cual#uiera de los otros! 'imes inclin( su silla hacia delante! >A8o, no podr,anC A8o estamos hablando de sentido com$n, sino de miedoC &i un troll ve a un humano y un enano patrullando 6untos, pensar- <Ah, est el enemi"o, dos contra uno=! 8o ves el rumbo #ue lleva esto? A@uando un poli est en un aprieto y pide refuer os con su silbato, no #uiero #ue e*i6a #ue, cuando lle"uen, ten"an la maldita forma adecuadaC >&e calm( un poco, abri( su libreta y la lan ( sobre la mesa>! 5ablando de formas, sabes lo #ue si"nifica esto? %o vi en la minaK un enano llamado @ascolisto lo dibu6( con un poco de caf derramado, y sabes #u? @reo #ue solo era consciente a medias de #ue lo hab,a hecho! Qanahoria co"i( la libreta y contempl( el esbo o con solemnidad durante un momento! >Es un s,mbolo minero, se;or >di6o>! &i"nifica <la )scuridad #ue &i"ue=! >4 eso #u #uiere decir? >5um, #ue las cosas van bastante mal ah, aba6o, se;or >di6o Qanahoria con sincera preocupaci(n>! Ay, ay! >3e6( la libreta poco a poco, como si la creyera capa de e*plotar! >Fueno, ha habido un asesinato, capitn >se;al( 'imes!

>&,, se;or! .ero esto podr,a si"nificar al"o peor, se;or! %os s,mbolos mineros son un fen(meno muy e*tra;o! >5ab,a un s,mbolo i"ual sobre la puerta, aun#ue solo ten,a una raya y era hori ontal >a;adi( 'imes! >Ah, esa es la runa de la )scuridad %ar"a, se;or >di6o Qanahoria restndole importancia>! +an solo es el s,mbolo de #ue hay una mina! 8o se preocupe por ella! >.ero por esta s,? +iene al"o #ue ver con #ue los "ra"s se reunieran en una sala rodeados de velas encendidas? &iempre era un placer sorprender a Qanahoria, y en esa ocasi(n parec,a pasmado! >@(mo lo ha deducido, se;or? >&on solo palabras, capitn >respondi( 'imes, con un "esto de la mano>! <%a )scuridad #ue &i"ue= no suena bien! Fuen momento para tener mucha lu , tal ve ? @uando me los encontr estaban rodeados de velas! .ens #ue a lo me6or era al"$n tipo de ceremonia! >.odr,a ser >corrobor( Qanahoria, sin tenerlas todas consi"o>! 2racias por la informaci(n, se;or! Gr preparado! @uando Qanahoria lle"( a la puerta, 'imes a;adi(>Ena cosa, capitn! >&,, se;or? 'imes no apart( la mirada del sndJich, en el #ue estaba separando con mucho esmero los fra"mentos de lechu"a y de tomate del cru6iente bacon! >Decuerda #ue eres un poli, #uieres? >di6o!

&ally se oli( al"o raro en cuanto volvi( al vestuario con su flamante peto de armadura y su casco en forma de sopera! 5ab,a "uardias de todas las especies repartidos por la sala y hacindose los despistados! A los polis nunca se les da muy bien! %a observaron mientras se acercaba a su ta#uilla! Abri( la puerta, en consecuencia, con el debido cuidado! El estante estaba repleto de a6o!

Ah! 4a empe amos, y bien pronto! Menos mal #ue estaba preparada9 A#u, y all, a su espalda, oy( las tosecillas y carraspeos t,picos de #uienes contienen las carca6adas! +ambin abundaban las sonrisillasK una sonrisilla emite un ruido sutil si se presta atenci(n! Meti( las dos manos en la ta#uilla y sac( dos cabe as de a6o bien "ordas! +odas las miradas estaban puestas en ella, todos los "uardias se mantuvieron inm(viles mientras avan aba poco a poco por la sala! En 6oven a"ente apestaba especialmente a a6o, y su "ran sonrisa de repente se hab,a cuarteado de nerviosismo en las comisuras! +en,a el t,pico aspecto de "raciosillo! >3isculpe, a"ente, c(mo se llama? >pre"unt( con vo de buena chica! >Esto9 Iittly, se;orita9 >&on suyos? >pre"unt( &ally! 3e6( #ue sus colmillos se e*tendieran lo 6usto para ser perceptibles! >9 esto, solo era una broma, se;orita9 >8o le veo la "racia >di6o &ally con dul ura>! Me "usta el a6o! Me encanta! A usted no? >5um, s, >respondi( el infeli Iittly! >Fien >di6o &ally! @on una velocidad #ue hi o enco"erse al bromista, se meti( una cabe a en la boca y mordi( con sa;a! El cru6ido fue el $nico sonido audible en el vestuario! 3espus, tra"(! >Ah, va, d(nde estn mis modales, a"ente? >di6o, tendindole la otra cabe a de a6os>! Esta es suya9 %os mirones prorrumpieron en carca6adas! %os polis son como cual#uier otra a"rupaci(n de "ente! &e ha vuelto la tortilla, y por este lado es ms divertida! &on solo unas risas, un poco de cachondeo! 8o hace da;o a nadie, verdad? >'amos, Iittly >di6o al"uien>! Es lo 6usto! AElla se ha comido la suyaC 4 al"$n otro, por#ue siempre hay uno, empe ( a aplaudir y vociferar>A@omeC A@omeC

%os dems se sumaron al coro, animados por el hecho de #ue Iittly se hubiese puesto de un ro6o encendido! >A@omeC A@omeC A@omeC A@omeC A@omeC A@omeC A@omeC A@omeC A@omeC A@omeC A@omeC Iittly, un hombre acorralado, a"arr( la cabe a de a6os, se la meti( en la boca y mordi( con fuer a, entre v,tores "enerali ados! Al cabo de un momento, &ally vio #ue abr,a los o6os como platos! >2uardia interina 5umpedin"? &e volvi(! 5ab,a un 6oven con proporciones de dios LVN plantado en el umbral! A diferencia de la armadura de los dems a"entes, su peto brillaba y en su cota de mallas casi no se apreciaba el menor atisbo de (*ido! >+odo bien? >El oficial ech( un vista o hacia Iittly, #ue hab,a ca,do de rodillas y con sus toses estaba rociando de a6o todo el vestuario, pero de al"$n modo consi"ui( no verlo! >Esto, s,, se;or >respondi( &ally, perple6a, mientras Iittly arrancaba a vomitar! >8os hemos visto antes! +odo el mundo me llama capitn Qanahoria! Acomp;eme, por favor! 4a en la oficina central, Qanahoria se detuvo y se volvi( hacia ella! >3e acuerdo, "uardia interina9 4a ten,a una cabe a de a6os preparada, verdad? 8o me mire as,, hoy ha venido a la pla a el carret(n de las verduras! 8o es tan dif,cil de deducir! >Fueno, como la sar"ento An"ua me puso sobre aviso9 >&,? >.ues cort un rbano en forma de a6o, se;or! >4 el #ue le ha dado a Iittly? >Ah, ese tambin era un rbano tallado! .rocuro no tocar el a6o, se;or >di6o &ally! .or los dioses, el tipo era atractivo de verdad9 >En serio? &olo un rbano? 8o ha parecido #ue le sentara muy bien >observ( Qanahoria! >%e met, dentro unas cuantas semillas frescas de "uindilla >a;adi( &ally>! Enas

treinta, creo! >Ah, s,? 4 por #u ha hecho eso? >Fueno, ya sabe, se;or >respondi( &ally, irradiando inocencia>! .or echar unas risas, un poco de cachondeo! 8o hace da;o a nadie, verdad? El capitn pareci( refle*ionar al respecto! >%o de6aremos ah,, entonces >di6o>! 4 ahora, "uardia interina, ha visto al"una ve un cadver? &ally esper( a ver si hablaba en serio! En apariencia, era as,! >Estrictamente hablando, no, se;or >di6o!

'imes no tuvo un momento de calma en toda la tarde! Estaba, por supuesto, el papeleo! &iempre estaba el papeleo! %as bande6as eran solo el principio! 5ab,a pilas amontonadas acusadoramente a lo lar"o de una pared, entreme clndose con ale"r,a LWN! &ab,a #ue ten,a #ue hacerlo! .ermisos, certificados, (rdenes, firmas9 eso era lo #ue hac,a de la 2uardia una fuer a policial en ve de un hata6o de tipos duros con hbitos in#uisitivos! El papeleo- hab,a #ue tenerlo a montones, y ten,a #ue firmarlo l! Iirm( el libro de arrestos, el libro de incidencias y hasta el libro de ob6etos perdidos! A%ibro de ob6etos perdidosC En los vie6os tiempos no lo ten,an! &i al"uien se presentaba #ue6ndose de #ue hab,a perdido al"$n ob6eto pe#ue;o, bastaba con poner a 8obby 8obbs boca aba6o y buscar entre lo #ue ca,a al suelo! .ero ya no conoc,a a dos terceras partes de los "uardias #ue ten,a ba6o su mandoK no los conoc,a en el sentido de #ue no sab,a cundo a"uantar,an y cundo saldr,an corriendo, no conoc,a los pe#ue;os indicios #ue le informar,an de si ment,an o estaban muertos de miedo! En realidad ya no era su 2uardia! Era la 2uardia de la ciudad! 7l solo la diri",a! Depas( los informes del sar"ento mayor, los de los a"entes de "uardia, los partes de ba6as, los e*pedientes disciplinarios, los informes de "astos9 >+iror,, tiror,, tiro9 'imes de6( el 2amberry en la mesa con un "olpeta o y levant( la pe#ue;a ho"a a de pan enano #ue durante los $ltimos a;os hab,a usado de pisapapeles! >Ap"ate o muere >"ru;(!

>Fueno, veo #ue est li"eramente irritado >di6o el diablillo, con una o6eada al pan amena ante>! .ero podr,a pedirle #ue viese las cosas desde mi punto de vista? Esto es mi traba6o! Es lo #ue so0! E*isto, lue"o pienso! 4 pienso #ue podr,amos llevarnos de maravilla si tan solo se leyese el manu9 A8o, por favorC A3e verdad #ue podr,a ayudarleC 'imes vacil( a mitad del "olpe y despus de6( la ho"a a con cuidado! >@(mo? >pre"unt(! >&e ha estado e#uivocando con las sumas >di6o el diablillo>! 8o siempre lleva las decenas! >4 eso c(mo lo sabes? >pre"unt( 'imes! >.or#ue murmura >respondi( el diablillo! >Me esp7as? >AEs mi traba6oC A8o puedo apa"ar mis ore6asC A+en"o #ue escucharC AAs, es como me entero de las citasC 'imes volvi( a co"er el informe de "astos corrientes y ech( un vista o a las embarulladas columnas de cifras! &e enor"ullec,a de lo #ue, desde la infancia, hab,a llamado <echar cuentas=! &,, sab,a #ue era un poco lento, pero al final lle"aba adonde #uer,a! >@rees #ue t$ podr,as hacerlo me6or? >pre"unt(! >A36eme salir y deme un lpi C >di6o el diablillo! 'imes se enco"i( de hombros! 5ab,a sido un d,a e*tra;o, a fin de cuentas! Abri( la puerta de la 6aulita! El diablillo era de un verde muy plido y transparente, una criatura hecha de poco ms #ue aire coloreado, pero pudo a"arrar el min$sculo cabo del lpi ! Depas( de arriba aba6o las columnas de cifras del libro de "astos corrientes y, a 'imes le complaci( o,r, murmuraba para sus adentros! >5ay un desfase de tres d(lares y cinco peni#ues >inform( tras unos pocos se"undos! >Entonces est bien >di6o 'imes! >A.ero no se sabe ad(nde ha ido a parar ese dineroC >'aya si se sabe >respondi( 'imes>! %o rob( 8obby 8obbs! &iempre es l! 8unca se pasa de cuatro d(lares con cincuenta!

>Huiere #ue reserve hora para una entrevista disciplinaria? >pre"unt( el diablillo, esperan ado! >.or supuesto #ue no! 'oy a firmarlo ahora mismo! Esto9 "racias! .uedes sumar el resto de listas? El diablillo estaba radiante de ale"r,a! >A3esde lue"oC 'imes lo de6( "arabateando contento y se acerc( a la ventana! @o reco oce uestra le0 0 ,i a uestra ciudad. *sto o es solo u a pa da de e a os profu dos que ha0a ve ido a ,a te er a ra0a a sus her,a os. DHasta d de lle!a esos t+ elesG Los e a os cava co,o locos. #ero Dpor quB aqu7G D?uB busca G @i de co/a ha0 u tesoro esco dido ba:o esta ciudad, i u dra! dor,ido i u rei o secreto. "olo ha0 a!ua, barro 0 oscuridad! Hasta d de ha lle!adoG DAu- to>G $ ,o,e to, eso lo sabe,os, eso lo sabe,os, D o es as7G * la Huardia actual sabe,os de +,eros 0 datos> >3iablillo? >di6o, dndose la vuelta! >&,, Gnserte 8ombre A#u,? >'es ese mont(n de papeles de la es#uina? >di6o 'imes, se;alando>! En al"una parte de l estn los informes de los centinelas de las puertas de los $ltimos seis meses! .uedes compararlos con los de la $ltima semana? .uedes comparar el n$mero de ca"arretas #ue han salido de la ciudad? >@a"arreta no Encontrado en 3iccionario Da, ! Fuscando en 3iccionario de Ar"ot9 bip9 bip9 bip9 @a"arreta, f!- carreta para transportar e*crementos Ovase tambin @arret(n de miel, @arreta de mela a, Especial de medianoche, @arretrete y variantesP >recit( el diablillo! >E*acto >di6o 'imes, #ue nunca hab,a o,do lo de <especial de medianoche=>! .uedes? >A'aya si puedoC >e*clam( el diablillo>! 2racias por usar el 3es-)r"ani ador Modelo @inco <2amberry=, el ms avan ado9 >&,, s,, no hay de #u! Fasta #ue te fi6es en las de la .uerta del E6e! Es la ms cercana a la calle Mela a! >Entonces le su"iero #ue se aparte, Gnserte 8ombre A#u, >di6o el diablillo!

>.or #u? El diablillo salt( al mont(n! &e oy( un roce de papeles, un par de ratones salieron corriendo en varias direcciones9 y el mont(n e*plot(! 'imes retrocedi( a toda prisa mientras los papeles sal,an volando como una fuente, sostenidos sobre una nube verde muy plida! 'imes hab,a instaurado el mantenimiento de re"istros en las puertas no por#ue tuviera un enorme inters en el resultado, sino para mantener despiertos a los muchachos! 8o es #ue hubiese problemas de se"uridad- Ankh-Morpork no pod,a estar ms abierta! @on todo, el censo de carretas resultaba prctico! Gmped,a #ue los centinelas se durmiesen en su puesto y les daba una e*cusa para fis"onear! 5ab,a #ue mover tierra! Ese era el #uid de la cuesti(n! A#uello era una ciudad! &i se estaba muy le6os del r,o, la $nica manera de hacerlo era en carro! Mierda, pens(, tendr,a #ue haberle pre"untado al moni"ote si tambin ha habido al"$n aumento en los car"amentos de piedra y madera! @uando se abre un a"u6ero en el barro, hay #ue mantenerlo abierto9 %os papeles #ue volaban en c,rculos se posaron de "olpe formando pilas! %a neblina verde se enco"i( con un leve 1111up y all, estaba el diablillo, a punto de reventar de or"ullo! >AEna coma una ca"arreta ms por noche #ue hace seis mesesC >anunci(>! A2racias, Gnserte 8ombre A#u,C Ao!ito er!o su,, Gnserte 8ombre A#u,! AE*isto, lue"o sumoC >&,, vale, "racias >di6o 'imes! 5um! .oco ms de un carro e*tra por noche? +ransportaban un par de toneladas como m*imo! Ah, no hab,a mucho donde rascar! A lo me6or la "ente #ue viv,a cerca de esa puerta hab,a estado muy enferma $ltimamente! .ero9 #u har,a l, si estuviera en el lu"ar de los enanos? 8i de co;a sacar,a toda la tierra por la puerta ms cercana, eso har,a! .or los dioses, si estaban horadando t$neles en lu"ares suficientes, pod,an tirarla en cual#uier parte! >3iablillo, podr,as9 >'imes hi o una pausa>! )ye, no tienes al"una clase de nombre? >8ombre, Gnserte 8ombre A#u,? >di6o el diablillo, con cara de perple6idad>! 8o, no! Me crean por docenas, Gnserte 8ombre A#u,! .onerme nombre ser,a un poco tonto, en realidad! >Entonces te llamar 2amberry! .ues bien, 2amberry, puedes darme las mismas cifras para todas las puertas de la ciudad? 4 de paso el dato de carros de madera y de piedra? >+ardar un poco, Gnserte 8ombre A#u,, Apero s,C AMe encantar,aC

>4 ya #ue ests, mira si se inform( de al"$n hundimiento! .aredes #ue se caen, casas con "rietas, ese tipo de cosas! >A la orden, Gnserte 8ombre A#u,! A.uede confiar en m,, Gnserte 8ombre A#u,C >AManos a la obra, puesC >A&,, Gnserte 8ombre A#u,C 2racias, Gnserte 8ombre A#u,! A&e me da mucho me6or el pensamiento lateral fuera de la ca6a donde puedo pensar de lado, Gnserte 8ombre A#u,C 6111up! Empe aron a volar papeles! Fueno, bueno, #uin iba a pensarlo?, se di6o 'imes! A lo me6or el maldito trasto acaba siendo $til! El tubo hablador silb(! %o descol"( y di6o>'imes! >+en"o la edici(n vespertina del Ti,es, se;or >di6o la vo le6ana de la sar"ento @ulope#ue;o! .arec,a preocupada! >Fien! Mndamelo! >4 ten"o a#u, a un par de individuos #ue desean verle, se;or! >&u tono de vo pas( a ser cauteloso! >4 pueden o,rte? >pre"unt( 'imes! >E*acto, se;or! +rolls! Gnsisten en verlo en persona! 3icen #ue traen un mensa6e para usted! >.inta de traer problemas? >3e todas partes, se;or! >4a ba6o! @ol"( el tubo! +rolls con un mensa6e! Era improbable #ue fuese la invitaci(n a un almuer o literario! >Esto9 2amberry? >di6o! Ena ve ms, la tenue nube verde se fusion( en la forma del radiante diablillo! >5e encontrado las cifras, Gnserte 8ombre A#u,! AAhora mismo traba6aba en ellasC

>di6o, con un saludo militar! >Fien, pero vuelve a la ca6a, vale? &alimos! >AA la orden, Gnserte 8ombre A#u,C 2racias por ele"ir el9 'imes se meti( la ca6a en el bolsillo y ba6( por la escalera! %a oficina principal inclu,a no solo el mostrador del a"ente de "uardia sino tambin otra media docena de escritorios, ms pe#ue;os, a los #ue se sentaban los "uardias cuando ten,an #ue ocuparse de las partes realmente pelia"udas del traba6o policial, como puntuar una frase de manera correcta! Muchas salitas y pasillos daban a ella! En resultado de esa distribuci(n era #ue cual#uier incidente en la oficina principal atra,a mucha atenci(n con "ran rapide ! &i los dos trolls #ue ocupaban muy visiblemente el centro de la sala buscaban problemas, hab,an esco"ido un mal momento- era el cambio de turno! En ese momento, estaban intentando, sin *ito, pavonearse a la ve #ue permanec,an inm(viles, observados con hondo recelo por siete u ocho a"entes de diversas formas! &e lo hab,an "anado a pulso! Eran unos trolls malotes! .or lo menos, eso era lo #ue les "ustar,a #ue todos pensaran, pero les hab,a salido fatal! 'imes hab,a visto a trolls de los malos, y estos no les lle"aban ni a la suela de los apatos! %o hab,an intentadoK y tanto #ue lo hab,an intentado! %levaban la cabe a y los hombros cubiertos de li#uen! 'arios "rafitis de clan adornaban sus cuerposK uno hasta se hab,a hecho un "rabado en el bra o, #ue ten,a #ue haber dolido, para lo"rar la deseada ima"en de piedra con actitud! 3ado #ue llevar el tradicional cintur(n de crneos humanos o enanos hubiese tenido como resultado #ue el portador de6ase un surco con los talones hasta la comisar,a ms cercana, y #ue los crneos de mono e*pon,an al portador a las emboscadas de los enanos #ue no tuvieran unos m,nimos rudimentos de antropolo",a forense, los trolls en cuesti(n9 'imes sonri(! Esos chicos se hab,an apa;ado lo me6or #ue hab,an podido con, atenci(n, crneos de ove6a y de cabra! Fien hecho, muchachos, #u miedo #ue dais! Desultaba deprimente! %os trolls malos de toda la vida no se andaban con tanta parafernalia! &e conformaban con machacarte la cabe a con tu propio bra o hasta #ue te #uedaba claro el mensa6e! >&aludos, caballeros >di6o>! &oy 'imes! %os trolls cru aron una mirada por entre los mechones de li#uen, y uno de ellos perdi(! >&e;or @hrysoprase #uiere de verte >di6o enfurru;ado! >Anda, s,?

>Huiere de verte 0a >a;adi( el troll! >Fueno, ya sabe d(nde vivo >replic( 'imes! >"7 sabe, s7! +res palabras, #ue cayeron en el silencio como si fueran de plomo! Iue el modo en #ue el troll las pronunci(! En modo suicida! Gnterrumpi( el silencio el sonido acerado de unos cerro6os entrando en sus a"u6eros, se"uido de un chas#uido! %os trolls se volvieron! El sar"ento 3etritus estaba sacando la llave de la cerradura de las "randes y "ruesas puertas dobles de la @asa de la 2uardia! 3espus dio media vuelta y pos( sus pesadas manos en los hombros de los trolls! &uspir(! >@hicos >di6o>, si hubiese un doctorado en ser taru"os, vosotros no encontrar,ais el lpi ! El troll #ue hab,a proferido la no muy velada amena a cometi( entonces otro error! 3ebi( de ser el pnico lo #ue movi( sus bra os, o una chuler,a idiota! &in duda, nadie dotado de un cerebro operativo hubiese seleccionado ese momento para disponer los bra os en lo #ue, para los trolls, era la posici(n de ata#ue! El pu;o de 3etritus se convirti( en un borr(n al moverse, y el impacto cuando alcan ( el crneo del troll imprudente hi o #ue los muebles tra#ueteasen! 'imes abri( la boca9 y la cerr(! El troll era un idioma muy f7sico! 4 hab,a #ue respetar las tradiciones culturales, o no? 8o iba a permit,rseles tenerlas solo a los enanos, verdad? Adems, no se pod,a cascar el crneo de un troll ni con martillo y cincel! F ha a,e a1ado a tu fa,ilia, a;adi( la parte trasera de su cerebro! "e lo ha buscado9 &inti( una pun ada de dolor en la herida de la mano, #ue tuvo su eco en un pincha o de 6a#ueca! 3emonios! A4 eso #ue G"or hab,a dicho #ue el me6un6e funcionar,aC El troll "olpeado se bambole( durante un se"undo o dos, para despus caer hacia delante en un solo movimiento r,"ido! 3etritus se acerc( a 'imes, no sin antes propinar una patada a la fi"ura yacente e passa t! >%o siento, se;or >di6o, y su mano ta;( el casco cuando hi o el saludo>! 8o tienen ni un modal! >'ale, ya basta >proclam( 'imes, y se diri"i( al mensa6ero restante, #ue de repente estaba muy solo>! .or #u #uiere verme @hrysoprase? >Eso no se lo habr contado a los hermanos +aru"o, di"o yo9 >di6o 3etritus, con

una espantosa sonrisa! El pavoneo hab,a desaparecido como por ensalmo! >&olo s #ue es por el sesinato del horu! >farfull( el mensa6ero, refu"indose en la hos#uedad! Al o,r la palabra, los o6os de todos los enanos presentes se entornaron un poco ms! Era una palabrota muy fea! >Ay ay ay, ay ay ay, ay ay9 >3etritus vacil(! >9 ay >di6o 'imes entre dientes! >AAyC >concluy( 3etritus con tono triunfal>! A%a de ami"os #ue estis haciendo hoyC >3(nde #uiere #ue nos veamos? >pre"unt( 'imes! >Almacn de Iuturos .orcinos >respondi( el troll>! +ienes de ir solo9 >5i o una pausa para replantearse su posici(n, y a;adi(>- si no te importa! >'e y dile a tu 6efe #ue a lo me6or me paso por ah,, ha el favor >di6o 'imes>! Ahora lr"ate de a#u,! Xbrale, sar"ento! >A4 llvate tu basuraC >ru"i( 3etritus! @err( de un porta o en cuanto sali( el troll, doblado ba6o el peso de su camarada ca,do! >'ale >di6o 'imes, mientras las tensiones se rela6aban>! 4a habis o,do al troll! En buen ciudadano #uiere ayudar a la 2uardia! Gr a ver #u tiene #ue9 &u mirada fue a dar en la primera plana del Ti,es, e*tendido sobre el mostrador! Dayos, pens( cansado! Ah, estamos, en un momento como este, con un a"ente troll llevando en vilo a un enano! >3etritus sale muy bien, se;or >coment( la sar"ento @ulope#ue;o con nerviosismo! ><El lar"o bra o de la ley= >ley( 'imes en alto>! &e supone #ue eso es "racioso? >.robablemente lo sea para #uienes escriben los titulares >di6o Bovial! ><@hafa6amones asesinado= >ley( 'imes>! <%a 2uardia investi"a el caso!= >@(mo se enteran de estas cosas? >pre"unt( en vo alta>! Huin se lo cuenta? A3entro de poco tendr #ue leer el Ti,es para saber lo #ue ha"o ese d,aC >+ir( el peri(dico sobre la mesa>! 5ay al"o importante #ue ten"a #ue saber ahora mismo?

>El sar"ento @olon dice #ue ha habido un robo en el Deal9 >empe ( Bovial, pero 'imes la ata6( con un "esto de la mano! >Ms importante #ue un robo, #uiero decir! >5um9 otros dos a"entes han dimitido desde #ue le envi esa nota, se;or >di6o Bovial>! El cabo Iundeanillo y el a"ente Es#uisto de la calle @hinchul,n! %os dos dicen #ue ha sido por, hum, motivos personales, se;or! >Es#uisto era un buen "uardia >atron( 3etritus, y ne"( con la cabe a! >.arece #ue ha preferido ser un buen troll >di6o 'imes! )y( un murmullo a sus espaldas! &e"u,a teniendo p$blico! En fin, hora de dar el discurso! >& #ue los a"entes enanos y trolls lo estn pasando mal ahora mismo >di6o a la sala en su con6unto>! & #ue dar un to#ue de porra a uno de los vuestros por#ue est intentando patearos donde no suena puede dar la impresi(n de #ue os ponis del lado del enemi"o! +ampoco es divertido para los humanos, pero es peor para vosotros! Estos d,as la placa se hace un poco pesada, no? 'eis #ue los vuestros os miran y se pre"untan de #u lado estis, eh? .ues bien, estis del lado de la "ente, #ue es donde tiene #ue estar la ley! 3e toda la "ente, #uiero decir, la #ue est ah, fuera detrs de los alborotadores, asustada, desconcertada y con miedo a salir de noche! Ahora bien, lo curioso del caso es #ue los idiotas #ue tenis ante las narices intentando aplicar la defensa propia preventiva tambin son "enteK pero, como ellos no parecen recordarlo, en fin, les hacis un favor tran#uili ndolos un poco! Apoyaos en eso y apoyaos entre vosotros! @reis #ue deber,ais #uedaros en casa para ase"uraros de #ue a vuestra mama,ta no le pase nada? 3e #u servir,ais contra una muchedumbre? Buntos, podemos impedir #ue se lle"ue a ese punto! Esto se"uir su curso! & #ue estamos todos hasta arriba, pero ahora mismo necesito a todo el #ue est disponible, y a cambio habr mermelada ma;ana y tambin cerve a "ratis! A lo me6or hasta se me en"orda un poco la vista cuando firme los formularios de horas e*tras, #uin sabe! Entendido? .ero #uiero #ue todos, seis lo #ue seis, seis quie es seis, sepis esto- no tendr paciencia con los idiotas capaces de arrastrar un a"ravio sufrido hace mil a;os a ochocientos kil(metros! Esto es Ankh-Morpork! 8o es el valle del Koom! &abis #ue ma;ana nos espera una mala noche! Fueno, yo estar de servicio! &i vosotros tambin lo estis, #uiero saber #ue puedo confiar en #ue me cubriris las espaldas como yo las vuestras! &i no puedo confiar en vosotros, no #uiero veros cerca de m,! Al"una pre"unta? 5ubo un silencio aver"on ado, como pasa siempre en tales ocasiones! %ue"o una mano se al (! .ertenec,a a un enano! >Es verdad #ue un troll mat( al "ra"? >pre"unt(! &e elev( un murmullo de los "uardias, y el enano a;adi(, al"o menos cortado>! Hu pasa, ha dicho #ue hiciramos pre"untas!

>El capitn Qanahoria lo est investi"ando >respondi( 'imes>! 3e momento se"uimos a oscuras! .ero, si de verdad se ha cometido un asesinato, yo me encar"ar de #ue el asesino responda ante la 6usticia, sin importar su tama;o, forma, identidad o paradero! Eso os lo "aranti o! %o "aranti o personalmente! )s parece aceptable? El cambio "eneral #ue se obr( en el ambiente indicaba #ue s,! >Fien >di6o>! Ahora salid de a#u, y haced de polis! AEn marchaC %a sala se vaci( a e*cepci(n de #uienes se"u,an devanndose los sesos con el pelia"udo problema de d(nde iba la coma! >Esto9 permiso para hablar con fran#ue a, se;or? >di6o 3etritus, #ue se acerc( un poco ms arrastrando los nudillos! 'imes lo mir( fi6amente! @uando te conoc, estabas encadenado a un muro como un perro "uardin y no hablabas ms #ue en "ru;idos, pens(! En verdad #ue el ti"re puede cambiar sus mallas! >&,, por supuesto >di6o! >8o era en serio, verdad? 8o ir corriendo detrs de un coprolito como @hrysoprase, se;or! >Hu es lo peor #ue puede hacerme? >Arrancarle la cabe a, picarlo bien picado y hacer sopa con sus huesos, se;or > contest( 3etritus en el acto>! 4 si fuera un troll, le sacar,a todos los dientes a "olpes y se har,a "emelos con ellos! >.or #u iba a hacerme eso ahora? @rees #ue busca "uerra con nosotros? 8o es su estilo! 8o me parece #ue vaya a darme cita para matarme, no crees? Huiere hablar conmi"o! &e"uro #ue tiene #ue ver con el caso! Hui sepa al"o! 8o me atrevo a o ir! .ero #uiero #ue me acompa;es! )r"ani a una bri"ada como puedas, por favor! Ena bri"ada ser,a lo ms sensato, reconoci( para sus adentros! En las calles habr,a demasiados9 nervios ahora mismo! &e llev( a 3etritus y a un contin"ente improvisado con cual#uiera #ue no tuviese nada #ue hacer en ese momento! &i al"o pod,a decirse de la 2uardia es #ue era representativa! &i al"uien basaba su visi(n pol,tica en el aspecto #ue ten,an los dems, no podr,a afirmar #ue la 2uardia estuviera del bando de nin"una forma corporal! Era al"o #ue val,a la pena defender! Iuera, las calles parec,an ms tran#uilas, con menos "ente de lo habitual! 8o era buena se;al! Ankh-Morpork pod,a oler los problemas como las ara;as presienten #ue se avecina lluvia!

?uB era aquello? La criatura adaba a travBs de u a ,e te. Hab7a visto ,iles de ,e tes desde el pri cipio del u iverso, pero esa te 7a al!o raro! #arec7a u a ciudad. $ os edificios fa tas,ales 0 te,blorosos se adivi aba a travBs de u a corti a de lluvia de ,edia oche. #or otra parte, o hab7a dos ,e tes i!uales>

La criatura era vie:a, au que ser7a ,-s preciso decir que hab7a e.istido dura te ,ucho tie,po. Aua do, al co,ie 1o de todo, las ubes pri,ordiales de co scie cia se co de saro e for,a de dioses, de,o ios 0 al,as de todos los iveles, ella fue de las que o se acerc u ca a u a acu,ulaci i,porta te. De ,a era que hab7a e trado e el u iverso si ob:etivo, si co,etido o afiliaci , u reta1o de e.iste cia que flotaba libre 0 e ca:aba all7 do de pod7a, u a especie de pe sa,ie to co,ple:o que buscaba el tipo adecuado de cabe1a. Jlti,a,e te Kes decir, dura te los +lti,os die1 ,il a/os o as7K hab7a e co trado traba:o hacie do de superstici ! F ahora se e co traba e aquella ciudad e.tra/a 0 oscura. Hab7a ,ovi,ie to e ella. *l sitio estaba vivo. F llov7a! Dura te u ,o,e to, u i sta te preciso hac7a poco, hab7a otado que se abr7a u a puerta, u espas,o de furia que pod7a utili1ar. #ero :usto cua do saltaba para aprovecharse, al!o i visible 0 fuerte la hab7a a!arrado 0 apartado de !olpe! ?uB raro! Ao u coleta1o, desapareci por u calle: !

El Almacn de Iuturos .orcinos era9 una de esas cosas #ue pasan en una ciudad #ue lleva demasiado tiempo conviviendo con la ma"ia! El ra onamiento oculto, si de ra onamiento pod,a calificarse, era el si"uiente- el cerdo era un art,culo importante en la ciudad! %os mercaderes comerciaban de manera cotidiana con cerdos futuros, posiblemente hasta nonatos! .or tanto ten,an #ue e*istir e al!u a parte! 4 as, cobr( vida el Almacn de Iuturos .orcinos, en cuyo "lido interior el cerdo retroced,a por el tiempo! Era un lu"ar popular para almacenar en fr,o9 y para los trolls #ue #uer,an pensar deprisa! Aun all,, le6os de las onas ms problemticas, los transe$ntes se mostraban9 vi"ilantes! 4 en ese momento vi"ilaban a 'imes y a su variopinto pelot(n, #ue hab,an lle"ado ante una de las puertas del almacn! >3i"o yo #ue al menos uno de nosotros deber,a entrar con usted >retron( 3etritus, protector como una "allina clueca>! @hrysoprase no estar solo, eso puede tenerlo claro! Enarbol( al .edacificador, la ballesta #ue hab,a construido l mismo a partir de un arma de asedio reconvertida, cuyos m$ltiples virotes tend,an a despeda arse en el aire ba6o las puras tensiones de la aceleraci(n! .od,an arrancar una puerta no solo de sus "o nes sino tambin del mundo de los ob6etos ms "randes #ue una cerilla! &u escandalosa falta de precisi(n formaba parte del encanto del .edacificador! El resto de la bri"ada corri( a situarse detrs del troll! >&olo t$, entonces, sar"ento >di6o 'imes>! El resto, acudid solo si o,s "ritos! M,os, se entiende! >'acil(, y despus sac( a 2amberry, #ue se"u,a murmurando para s,>! 4 nada de interrupciones, entendido? >A&,, Gnserte 8ombre A#u,C 5mm, humm, hmmm9 'imes abri( la puerta! &ali( a envolverlo un aire muerto y helado! Fa6o sus pies cru6i( una "ruesa capa de hielo! &u aliento form( en el acto unas nubes centelleantes! )diaba el Almacn de Iuturos .orcinos! %os blo#ues semitransparentes de carne todav,a por e*istir #ue flotaban en el aire, acumulando realidad cada d,a #ue pasaba, le hac,an estremecerse por motivos #ue no ten,an nada #ue ver con la temperatura! &am 'imes consideraba el beicon cru6iente un "rupo alimenticio por derecho propio, y verlo via6ar hacia atrs en el tiempo le revolv,a el est(ma"o hacia el lado malo! Avan ( unos cuantos pasos y escudri;( la "risura h$meda y "lida!

>El comandante 'imes >anunci(, sintindose un poco tonto! All,, le6os de las puertas, el manto de niebla heladora lle"aba desde el suelo hasta las rodillas! 3os trolls avan aban vadeando por ella en su direcci(n! Ms li#uen, observ(! Ms "rafitis de clan! Ms calaveras de cabra! >3e6is armas a#u, >mascull( uno! >AFeeeeC >di6o 'imes, mientras pasaba entre ellos con paso firme! A su espalda son( un chas#uido y el leve cantar de unos cables de acero ba6o tensi(n #ue ansiaban liberarse! 3etritus se hab,a apoyado la ballesta en el hombro! >.odis intentar #uitarme esta si os apetece >su"iri(! 'imes avist(, ms adelante entre la niebla, un "rupo de trolls! Eno o dos ten,an pinta de matones a sueldo! %os dems, sin embar"o9 &uspir(! %o $nico #ue 3etritus ten,a #ue hacer era disparar ese trasto en su direcci(n, y una buena parte del crimen or"ani ado de la ciudad #uedar,a de repente muy desor"ani ado, al i"ual #ue 'imes si no se tiraba al suelo a tiempo! .ero no pod,a permitirlo! 5ab,a re"las #ue calaban ms hondo #ue la ley! Adems, un a"u6ero de doce metros en la pared del almacn no ser,a fcil de e*plicar! @hrysoprase estaba sentado sobre una ca6a cubierta de escarcha! &iempre pod,a distin"u,rsele entre una multitud! %levaba tra6e, cuando pocos trolls aspiraban a al"o ms #ue una tira de cuero a#u, y all! %levaba hasta corbata, con una a"u6a de diamante! Adems ese d,a luc,a un abri"o de piel sobre los hombros! Eso ten,a #ue ser por ostentaci(n! A los trolls les "ustaban las temperaturas ba6as! .ensaban ms deprisa cuando sus cerebros se enfriaban! .or eso hab,an or"ani ado la reuni(n all,! 'ale, pens( 'imes mientras intentaba #ue no le casta;etearan los dientes, cuando me to#ue a m, #uedaremos en una sauna! >A&e;or 'imesC Hu bueno #ue haya viniendo >di6o @hrysoprase con tono 6ovial >! Estos caballeros son todos empresarios de "ran tonela6e conocidos m,os! 3i"o yo #ue ya tendr una idea de #uines son! >&,, la Freccia >di6o 'imes! >'a, va, se;or 'imes, sabe #ue eso no e*iste >protest( @hrysoprase con tono de inocencia>! &olo hacemos patata entre nosotros para defender los intereses troll en la ciudad por medio de muchas actividades benficas! .odr,a decirse #ue somos miembros destacados de la comunidad! 8o hay para #u ofender! Miembros destacados de la comunidad, pens( 'imes! 3e un tiempo a esa parte se hablaba mucho de miembros destacados de la comunidad, en plan <destacados miembros de la comunidad llaman a la calma=, una frase #ue el Ti,es usaba tan a menudo #ue los impresores deb,an de de6arla en molde! 'imes se pre"untaba #uines eran, en #u

destacaban y, a veces, si <llamar a la calma= no si"nificar,a "ui;ar un o6o y decir- <8o uses las hachas de "uerra nuevas y brillantes de ese armario de all,9 8o, ese no, el otro=! @hafa6amones hab,a sido un destacado miembro de su comunidad! >3ec,as #ue #uer,as hablar conmi"o a solas >observ(, se;alando con la cabe a a las fi"uras borrosas! 'arias de ellas ocultaban su cara! >A6, eso es! Ah, dice por estos caballeros de detrs m,o? Ahora mismo nos de6an >e*plic( @hrysoprase, #ue les hi o un "esto con la mano>! &olo estn a#u, para #ue entiendan #ue un troll, #ue es yo, su se"uro servidor, habla por los todos! 4 al mismo tiempo, su buen sar"ento #ue est ah, presente, mi vie6o ami"o 3etritus, saldr a fumar un rato, no ser,a el caso? Esta conversaci(n es entre nosotros dos o no pasa! 'imes se volvi( y asinti( en direcci(n a 3etritus! A re"a;adientes y mirando a @hrysoprase con cara de pocos ami"os, el sar"ento se retir(! %o mismo hicieron los trolls! &e oy( el cru6ido de las botas sobre el hielo y despus se cerraron las puertas! 'imes y @hrysoprase se miraron en un silencio literalmente "lido! >&e oye bailar los dientes de usted >di6o @hrysoprase>! Este sitio est bueno para un troll, pero su "ra6o vuela deba6o, verdad? .or eso he tra,do el abri"o de piel! >&e lo #uit( de los hombros y se lo tendi(>! Estamos solos usted y yo, no? Ena cosa era el or"ullo, y otra no sentir los dedos! 'imes se arrebu6( en la e*celente piel clida! >Fien! Gmposible hablar con un hombre de ore6as con"eladas, eh? >di6o @hrysoprase mientras sacaba una "ran ca6a de puros>! .rimero, me ha lle"ado #ue me han dicho #ue uno de mis muchachos le falt( al respeto! Me ha lle"ado #ue insinuaba #ue soy de la clase de trolls #ue se pone todo personal, #ue levantar,a un dedo contra su encantadora esposa y su hi6ito #ue promete tanto! A veces con los trolls de hoy en d,a me estoy desesperando! 8o tienen respeto! 8o tienen estilo! %es falta tacto! &i est hacindole falta una rocalla nueva para el 6ard,n, vale con #ue lo di"a! >Hu? Me basta con #ue te ase"ures de #ue no vuelvo a verlo nunca >di6o 'imes con tono seco! >Eso no ser nin"$n problema >di6o el troll! &e;al( una ca6a pe#ue;a, de unos treinta cent,metros de lado, #ue ten,a 6unto a los pies! Era demasiado pe#ue;a para contener a un troll entero! 'imes intent( no mirarla, pero se le hac,a dif,cil! >&olo #uer,as verme por eso? >pre"unt(, intentando impedir #ue su ima"inaci(n proyectara sus horrores caseros en la pared interior de sus "lobos oculares! >En puro, se;or 'imes? >ofreci( @hrysoprase, #ue abri( la ci"arrera>! %os de

la i #uierda son bien para humanos! %o me6orcito! >%levo los m,os >respondi( 'imes, #ue sac( un maltrecho pa#uete>! A #u viene todo esto? &oy un hombre ocupado! @hrysoprase encendi( un plateado puro para trolls y dio una lar"a calada! &e e*tendi( un olor a esta;o #uemado! >&,, ocupado por#ue ese vie6o enano la palm( >di6o, sin mirar a 'imes! >4 bien? >8in"$n troll fue >di6o @hrysoprase! >@(mo lo sabes? Entonces el troll mir( directamente a 'imes! >.or#ue si fuera, ya me habr,a enterado! 5e estado haciendo pre"untas! >8osotros tambin! >4o he estado haciendo pre"untas ms alto >ase"ur( el troll>! &aco muchas respuestas! A veces me estn respondiendo a pre"untas #ue no he hecho todav,a! 8o lo dudo, pens( 'imes! Fo ten"o #ue se"uir las re"las! >4 a ti #u te importa #uin haya matado a un enano? >pre"unt(! >A&e;or 'imesC A&oy un ciudadano honradoC AEs mi deber c,vico #ue me importeC >@hrysoprase observ( el rostro de 'imes para ver c(mo enca6aba a#uello, y sonri(>! +oda esta mandan"a del valle del Koom es mala para el ne"ocio! %a "ente se est poniendo nerviosa, buscando por ah,, haciendo pre"untas! 4o, ah, sentndome y ponindome nervioso! 4 entonces me lle"a de #ue mi vie6o ami"o el se;or 'imes est en el caso, y estoy pensando- <Ese se;or 'imes a veces es muy insensible a los mar-tices de la cultura troll, pero es un hombre recto como un palo y no se puede colarle ni un pelo de tonto! A'er #ue ese #ue llaman troll se de6( el "arrote y se est mondando de la risa, as, de transparente como el cristal #ue esC %o hi o al"$n enano y #uiere car"arle el cuerpo a los trolls, @u, e, de! >&e recost(! >Hu "arrote? >pre"unt( 'imes con vo pausada! >%o #u? >8o he mencionado nin"$n "arrote! En el peri(dico no sal,a nada sobre un "arrote de troll!

>Huerido se;or 'imes, eso es lo #ue estn diciendo los adornos de 6ard,n >e*plic( @hrysoprase! >@laro, por#ue los enanos hablan conti"o >di6o 'imes! El troll contempl( el techo con aire pensativo y solt( otra bocanada de humo! >Al final s, >di6o>! .ero eso son detalles! Entre usted y yo, a#u, y ahoranosotros entendemos de esto! Est claro como la lu del a"ua #ue los enanos locos se pelearon, o el vie6o enano muri( de llevar vivo demasiado tiempo, o9 >9 o t$ le hiciste unas pre"untas? >A #u est viniendo eso, se;or 'imes? Ese "arrote solo es una tela de humo de esas de las ventanas! %os enanos lo de6aron ah,! >) un troll cometi( el asesinato, solt( su "arrote y sali( corriendo >ob6et( 'imes >! ) fue listo, y pens(- nadie creer #ue un troll ha sido tan tonto como para de6arse el "arrote as, #ue si lo de6o a#u, echarn la culpa a los enanos! >AEh, menos mal #ue hace tanto fr,o a#u, dentro o no le estar,a si"uiendoC >ri( @hrysoprase>! .ero entonces yo pre"unto- un troll se mete en un nido de esos as#uerosos profundos y solo se ventila a uno? +arar, tarar,, eh? A&e car"ar,a a todos los #ue pudiera, as, asC Depar( en el desconcierto de 'imes y suspir(! >Mire, un troll entra all,, ese troll ya est loco desde el principio! 4a sabe #ue todos los chicos estn como #ue saltan! %es han estado calentando la cabe a con historias de la "loria y el destino, ese corprolito te pudre la sesera ms rpido #ue el tocho, ms rpido #ue la tralla y todo! .or lo #ue me ha lle"ado #ue me dicen, lo del enano fue una faena qui2 r+!ica, discreta y efica de lo ms no poder! 8osotros no lo hacemos as,, se;or 'imes! Ested ya conoce el 6ue"o, lo sabe! En troll metido en mitad de una panda de enanos es como un orro en el9 las cosas con alas, poniendo los huevos esos9 >En orro en el "allinero? >E*acto, es usted un9 ya sabe, dientes, plumeros en las ore6as9 >En lince? >AEsoC @ar"arse a un enano y salir de escondidos? 8in"$n troll se parar,a con uno, se;or 'imes! Es como su "ente y los cacahuetes! El 6ue"o lo clava! >Hu 6ue"o?

>8unca ha 6u"ado al as? >@hrysoprase parec,a sorprendido! >Ah, eso! 8o me "ustan los 6ue"os >respondi( 'imes>! 4 hablando de tocho, el #ue ms lo mueve eres t+! As, entre t$ y yo, a#u, y ahora! >Hu va, estoy fuera de todo ese tema >di6o @hrysoprase, dndose nfasis con un movimiento de su puro>! .odr,a decir #ue me estoy dndome cuenta de mi error! A partir de ahora una vida limpia por el camino ms recto! El futuro son los servicios inmobiliarios y financieros! >Me ale"ro de o,rlo! >Adems, los chavales estn metindose en el ne"ocio >prosi"ui( @hrysoprase>! Fasura sedimentaria! @ortan el tocho con sulfuros rancios y lo cocinan con cloruro frrico y por#uer,as as,! @re,a #ue el tocho era malo? Espere a ver la tralla! El tocho hace #ue un troll vaya y se siente a mirar los colorines, sin dando problemas a nadie, todo tran#uilito! .ero la tralla le hace sentirse como #ue es el troll ms "rande y ms fuerte del mundo, no necesita dormir, no necesita comer! Enas semanas despus, no necesita vivir! Eso no va con yo! >&,, por #u matar a tus clientes? >di6o 'imes! >En "olpe ba6o, se;or 'imes, un "olpe ba6o! 8, estos 6(venes nuevos pasan medio tiempo colocados de tralla ellos mismos! 3emasiado pelear, demasiado no respetar! > Entorn( los o6os y se inclin( hacia delante>! & nombres y lu"ares! >Entonces tu deber como buen ciudadano es dec,rmelos >aconse6( 'imes! 3ioses, #uin se cree #ue soy? .ero el caso es #ue #uiero esos nombres! Esto de la tralla pinta mal! Ahora mismo necesitamos a unos trolls con "anas de pelea como necesitamos un a"u6ero en la cabe a, #ue es lo #ue acabaremos recibiendo probablemente! >8o puedo dec,rselo! Ese es el problema >di6o @hrysoprase>! 8o es el momento! 4a sabe c(mo est pasando la cosa ah, fuera! &i los est$pidos enanos #uieren pelea, necesitaremos hasta el $ltimo troll! Eso voy diciendo! 'oy diciendo a mi "ente- <3adle una oportunidad a 'imes! &ed buenos ciudadanos, acercad los hombros=! %a "ente todav,a nos est haciendo caso a m, y a mis9 asociados! .ero no por mucho tiempo! @onf,o en #ue est encima del caso, se;or 'imes! >El capitn Qanahoria est investi"ando ahora mismo >di6o 'imes! @hrysoprase volvi( a entornar los o6os! >Qanahoria Iundidordehierroson? >pre"unt(>! El enano "rande? Es un chico muy ma6o, ms listo #ue el hambre, pero no andar con las ramas- los trolls no se lo tomarn nada bien!

>%os enanos tampoco se lo han tomado de maravilla, ya #ue estamos >di6o 'imes >! .ero es mi 2uardia! 8o de6ar #ue nadie me di"a a #uin ten"o #ue ad6udicar cada caso! >@onf,a en l? >pre"unt( @hrysoprase! >A&,C >'ale, tiene una cabe a, es brillante! .ero9 Iundidordehierroson? Apellido enano! Eso es un problema ah, mismo! .ero el apellido 'imes9 *se nombre s, #ue si"nifica mucho! Es insobornable, una ve arrest( al patricio, no ser el ms listo de la clase pero es honrado como el #ue ms y nunca de6a una piedra por #uitar del suelo9 > @hrysoprase capt( la e*presi(n de 'imes>! Es lo #ue dicen! Me "ustar,a #ue 'imes llevara este caso, por#ue l como yo, un hombre de pu;o limpio, l lle"a a la verdad en un peri#uete! 4 a l le di"o- esto no fue nin"$n troll, no si fue como dicen! )lvida la 6er"a calle6era troll, se di6o 'imes! Eso lo hace solo para parecer un buen troll de los de toda la vida! Este es @hrysoprase! 'enci( a la mayor,a de los mafiosos de la vie6a escuela, #ue ya eran unas buenas pie as, y mantiene a raya al 2remio de los %adrones con una mano! 4 eso sin estar sentado sobre un mont(n de nieve! &abes #ue tiene ra (n! .ero9 no soy el ms listo de la clase? AMuchas "racias, hombreC .ero el capitn Qanahoria era brillante, eh? %a cabe a de 'imes siempre buscaba cone*iones y encontr( la si"uiente>Huin es don Frillo? @hrysoprase se #ued( completamente inm(vil, de tal modo #ue el $nico movimiento era la espiral de humo verdoso #ue se elevaba de su puro! 3espus, cuando habl(, adopt( una actitud 6ovial impropia de l! >7l? Fah, un cuento para ni;os! @omo una especie de leyenda troll de los remotos tiempos del porvenir >di6o!LYN >Ena especie de hroe popular? >&,, al"o as,! 3e las tonter,as #ue habla la "ente cuando viene mal tiempo! Ena papatrucha, nada real! &on los tiempos modernos! 8o parec,a tener nada ms #ue decir! 'imes se puso en pie! >3e acuerdo! +e he escuchado >di6o>! 4 ahora ten"o una 2uardia #ue diri"ir! @hrysoprase dio una calada a su puro y sacudi( la ceni a sobre la escarcha, donde chisporrote(! >&e vuelve a la @asa de la 2uardia pasando por el calle6(n 2ira )tra 'e ? >

pre"unt(! >8o, no me pilla de9 >'imes de6( la frase en el aire! 5ab,a un atisbo de insinuaci(n en la vo del troll! >3ele recuerdos de m, a la anciana de al lado de la pasteler,a >di6o el troll! >Esto9 eso har, eh, supon"o >replic( 'imes, perple6o>! A&ar"entoC %a puerta del fondo se abri( con un "olpeta o y 3etritus entr( a la carrera, ballesta en ristre! 'imes, consciente de #ue uno de los pocos defectos del troll era la incapacidad de entender todas las implicaciones del trmino <se"uro=, reprimi( un impulso arrebatador de lan arse al suelo! >'iene ya el momento #ue todos sabremos d(nde estamos de pie >musit( @hrysoprase, como si se diri"iera al p$blico de cerdos fantasmales>! 4 #uin est a nuestro lado! Mientras 'imes avan aba hacia la puerta, el troll a;adi(>3ele el abri"o a su se;ora, se;or 'imes! 4 p(n"ame a sus pies! 'imes se par( en seco y ba6( la vista al abri"o #ue llevaba pasado por encima de los hombros! Era de una piel plateada, bonito y caliente, aun#ue no tanto como la furia #ue se al aba en su interior! 5ab,a estado a punto de llevrselo puesto! 5ab,a faltado un pelo! &e lo #uit( con un contoneo de los hombros y form( una bola con l! %o ms probable era #ue varias docenas de bichos pe#ue;os y estridentes hubiesen muerto en su elaboraci(n, pero l pod,a encar"arse de #ue sus muertes no hubieran sido, en cierto sentido modesto, en vano! %an ( el fardo por los aires y se arro6( al suelo despus de "ritar>A&ar"entoC &e oy( el chas#uido instantneo de la ballesta, un fra"or como de en6ambre de abe6as enlo#uecidas y el pli cpli cpli c de unos fra"mentos de flecha al convertir un c,rculo de techo metlico en un coladorK despus se e*tendi( un olor a pelo #uemado! 'imes se puso en pie! %o #ue ca,a a su alrededor era una especie de nieve peluda! Mir( a @hrysoprase a los o6os! >Gntentar sobornar a un oficial de la 2uardia es un delito "rave >di6o! El troll le "ui;( un o6o!

>5onrado como el #ue ms, ya lo di"o yo a todos! En placer tener esta charla, se;or 'imes! @uando estuvieron fuera, 'imes arrastr( a 3etritus a un calle6(n, en la medida en #ue era posible arrastrar a un troll a cual#uier parte! >'ale, #u sabes de la tralla? >pre"unt(! %os o6os ro6os del troll centellearon! >Me han lle"ado rumores! >'e a la calle de la Mina de Mela a y re$ne una bri"ada pesada! 3iri",os al calle6(n 2ira )tra 'e , detrs de los Irotes! @reo #ue hay una pasteler,a o al"o as,! +$ tienes olfato para las dro"as! Echa un vista o, sar"ento! >A3e acuerdoC >di6o 3etritus>! %e han contado al"o, se;or? >3i"amos #ue creo #ue ha sido una prenda de buenas intenciones, vale? >.erfecto, se;or >di6o el troll>! Hu prenda? >5um, un conocido nuestro #uiere demostrarnos lo buen ciudadano #ue es! Encr"ate, vale? 3etritus se ech( la ballesta al hombro para #ue le estorbara menos y se ale6( a toda velocidad ayudado por sus nudillos! 'imes se apoy( en la pared! Gba a ser un d,a muy lar"o! %o si"uiente era9 En la pared, 6usto por encima de la altura de su cabe a, un troll hab,a "rabado con tra os es#uemticos la ima"en de un diamante tallado! %os "rafitis de los trolls se distin"u,an fcilmente- los hac,an con la u;a y sol,an de6ar surcos de un par de cent,metros de profundidad en la mamposter,a! Bunto al diamante hab,an "rabado- <FDG%%)=! >E6em >di6o una vocecita en su bolsillo! 'imes suspir( y sac( el 2amberry sin de6ar de mirar la inscripci(n! >&,? >3i6o #ue no #uer,a interrupciones9 >comen ( el diablillo, a la defensiva! >4 bien? Hu tienes #ue decir? >&on las seis menos once minutos, Gnserte 8ombre A#u, >inform( el diablillo con

vo contrita! >AMadre m,aC .or #u no me has avisado? >A.or#ue me di6o #ue no #uer,a interrupcionesC >repiti( el diablillo con vo temblorosa! >&,, pero no9 >'imes se call(! )nce minutos! @orriendo no lle"ar,a, no a esa hora del d,a>! %o de las seis en punto es9 i,porta te! >AEso no me lo di6oC >protest( el diablillo, sostenindose la cabe a con las manos >! AMe di6o #ue nada de interrupcionesC %o siento, lo siento mucho9 )lvidado el Frillo, 'imes mir( a la desesperada los edificios #ue hab,a a su alrededor! %as torres de clacs no ten,an mucha utilidad all, aba6o, donde el distrito del matadero se encontraba con los muelles, pero avist( la "ran torre de se;ales instalada sobre la oficina del superintendente del puerto! >A&ube ah,C >orden(, mientras abr,a la ca6a>! 3iles #ue vienes de mi parte y #ue esto tiene la m*ima prioridad, vale? A+ienen #ue comunicar a .seud(polis 4ard de d(nde arrancoC A@ru ar el r,o por el .uente Gle",timo y subir por .routsC A%os a"entes de la central sabrn lo #ue pasaC AEn marchaC El diablillo pas( del desconsuelo al entusiasmo en un instante! 5i o un saludo! >@(mo no, se;or! El &ervicio Gnte"rado de Mensa6er,a Frutu +M no le defraudar, Gnserte 8ombre A#u,! AGnteractuar de inmediatoC >&e ape( de un salto y se convirti( en un borr(n verde #ue desapareci(! 'imes corri( hasta los muelles y despus r,o arriba, por delante de los barcos! %os muelles siempre estaban demasiado llenos y la cal ada era una carrera de obstculos de fardos, maromas y pilas de ca6as, con una discusi(n cada die metros! .ero 'imes era un corredor nato y se conoc,a todos los trucos para avan ar por las abarrotadas calles de la ciudad! Es#uiv(, salt(, serpente(, dribl( y, cuando fue necesario, embisti(! +rope ( con un caboK rod( y se puso derecho! En estibador le dio un empu6(nK 'imes lo tumb( de un "ancho y aceler( por si el tipo ten,a compinches por all, cerca! (quello era i,porta te>

En reluciente carrua6e de cuatro caballos dobl( la es#uina desde la calle del Mono, con dos lacayos a"arrados a la parte de atrs! 'imes apret( el paso en un esfuer o desesperado, se aferr( a al"o, se i ( entre los dos at(nitos sirvientes, se arrastr( por el techo bamboleante y se de6( caer en el pescante 6unto al 6oven cochero!

>2uardia de la @iudad >anunci(, ense;ando la placa>! A&i"a rectoC >.ero se supone #ue ten,a #ue "irar a la i #uierda por9 >empe ( el 6oven! >4 dale un poco de lti"o, si no te importa >lo interrumpi( 'imes, sin prestarle la menor atenci(n>! AEsto es importanteC >AA6, ya veoC Ena persecuci(n a toda velocidad desafiando a la misma muerte, no? >di6o el cochero, con creciente entusiasmo>! A&,, se;orC A5a encontrado al chico adecuadoC A#u, me tiene, soy su hombre, se;or! &abe #ue puedo hacer #ue este carrua6e vaya a dos ruedas durante cincuenta metros? &olo #ue la anciana se;orita Dobinson no me de6a! AEl lado derecho o el i #uierdo, no tiene ms #ue decirloC AArreC AArreC >Mira, basta #ue9 >empe ( 'imes, mientras el lti"o restallaba por encima de su cabe a! >@laro #ue lo complicado fue conse"uir #ue los caballos "alopasen a dos patas! En realidad ms #ue un "alope son saltitos, podr,a decirse >prosi"ui( el cochero, #ue dio media vuelta a su "orro para #ue ofreciese la m,nima resistencia al viento>! )i"a, #uiere ver c(mo ha"o el caballito? >8o especialmente >respondi( 'imes, mirando al frente! >A8o vea las chispas #ue sacan los cascos cuando ha"o mi caballito, verdad de la buenaC AArreC %a calle se estaba desdibu6ando! 3elante #uedaba el paso #ue conduc,a al muelle de las 3os .intas! 8ormalmente lo cubr,a un puente "iratorio9 9 normalmente! %o acababan de retirar! 'imes distin"ui( los mstiles de un bu#ue al #ue estaban remolcando del muelle al r,o! >Fah, no se desanime, se;or >aull( el cochero a su lado>! A&e"uiremos por el muelle y saltaremosC >A8o puedes saltar un barco de dos mstiles con un carro de cuatro caballos, insensatoC >A&e"uro #ue se puede si se apunta entre los palos, se;orC AArreC AArreC .or delante del carrua6e, los transe$ntes corr,an buscando cobi6o! 3etrs de l, los lacayos buscaban corriendo otro empleo! 'imes ech( al chico atrs en el pescante, a"arr( las riendas, puso los dos pies sobre la palanca de freno y tir!

%as ruedas se blo#uearon! %os caballos empe aron a "irar! El carrua6e derrap( y las llantas de las ruedas emitieron chispas y el "rito ronco del metal! %os caballos viraron un poco ms! El veh,culo empe ( a culear, arrastrando consi"o a los caballos, #ue tra aron un arco como monturas de un tiovivo! %os cascos de6aron rastros de fue"o en los ado#uines! %le"ado ese momento, 'imes lo solt( todo, se a"arr( a la parte inferior del pescante con una mano, a la barandilla con la otra, cerr( los o6os y esper( a #ue todo el ruido se apa"ase! 2racias al cielo, lo hi o! &olo #ued( un pe#ue;o sonido- un impertinente "olpeteo en el techo del carrua6e causado, probablemente, por un bast(n! &e o,a una temblorosa vo femenina y anciana #ue dec,a>Bohnny? 8o habrs corrido otra ve , verdad, 6ovencito? >AEn trompo de contrabandistaC >e*clam( Bohnny sin aliento, contemplando a los cuatro caballos, #ue desped,an vapor encarados hacia el camino por el #ue hab,an venido >! AEstoy impresionadoC &e volvi( hacia 'imes, #ue ya no estaba all,! %os hombres #ue tiraban del barco hab,an soltado sus cabos para huir corriendo ante la estampa del carrua6e y los cuatro caballos #ue se les echaban encima dando vueltas por la cal ada! %a entrada al muelle era estrecha! En hombre podr,a encaramarse fcilmente a la cubierta por una maroma, cru ar el barco a toda prisa y descender a los ado#uines del otro lado! 4 un hombre acababa de hacerlo! 'imes, sin aflo6ar el paso, vio #ue el .uente Gle",timo iba a ser un problema! En carro de heno car"ado hasta los topes se hab,a #uedado enca6ado entre las casas destartaladas #ue 6alonaban el puente, se hab,a llevado por delante un tro o del piso de arriba de al"uien y de paso hab,a liberado parte de su car"a! El carretero y el contrariado vecino del nuevo adosado con terra a se hab,an en ar ado en una pelea! .erdi( unos valiosos se"undos abrindose paso por encima y por en medio del heno hasta #ue pudo colarse corriendo entre el atasco #ue empe aba al otro lado del puente! .or delante de l se e*tend,a la amplia avenida conocida como .routs, llena de veh,culos y cuesta arriba en toda su lon"itud! 8o iba a conse"uirlo! 4a deb,an de pasar de las seis menos cinco! @on solo pensarlo, con solo pensar en esa carita9 >A&e;or 'imesC &e volvi(! En coche de correo acababa de salir a la cal ada a sus espaldas y se le estaba acercando al trote! Qanahoria, sentado 6unto al cochero, le saludaba con ademanes frenticos! >A&uba al estribo, se;orC >"rit(>! A8o le #ueda mucho tiempoC

'imes arranc( a correr una ve ms y, cuando el coche se puso a su altura, salt( al estribo de la puerta y se a"arr( con fuer a! >Esto no es la dili"encia del correo a Huirm? >"rit( mientras el cochero pon,a los caballos a medio "alope! >E*acto, se;or >respondi( Qanahoria>! %es he e*plicado #ue era un asunto de e*trema importancia! 'imes se a"arr( con ms fuer a! %as dili"encias de correo llevaban buenos caballos! %as ruedas, #ue no le #uedaban muy le6os, ya eran borrones! >@(mo habis lle"ado tan rpido? >chill(! >A5emos ata6ado por los Bardines del Foticario, se;orC >Hu? El paseo ese estrecho pe"ado al r,o? A8o hay sitio para un coche como esteC >5a ido bastante 6ustito, se;or, s,K se ha vuelto ms fcil cuando han saltado los faros de la dili"encia! 'imes observ( entonces el estado del lateral del veh,culo! %a pintura estaba ara;ada en toda su lon"itud! >A3e acuerdoC >"rit(>! A3,"ale al cochero #ue yo corro con las facturas, por supuestoC .ero habr sido una prdida de tiempo, Qanahoria! AEl @amino del .ar#ue estar abarrotado a esta hora del d,aC >A8o se preocupe, se;orC A4o #ue usted me a"arrar,a fuerte, se;orC 'imes oy( restallar el lti"o! A#uello era una autB tica dili"encia de correo! A las sacas de cartas no les importa si estn c(modas! 8otaba la aceleraci(n! %le"ar,an al @amino del .ar#ue muy pronto! 'imes no ve,a "ran cosa, por#ue el viento de la velocidad le arrancaba l"rimas de los o6os, pero ten,an delante uno de los atascos de trfico ms de moda en la ciudad! 4a era malo a cual#uier hora del d,a, pero al caer la tarde resultaba especialmente atro , "racias a la creencia, e*tendida en AnkhMorpork, de #ue la preferencia era prerro"ativa del veh,culo ms pesado o del conductor ms "rit(n! 5ab,a cho#ues de escasa "ravedad a todas horas, #ue ven,an se"uidos inevitablemente por un blo#ueo del cruce cuando los ocupantes de ambos veh,culos ba6aban para debatir sobre se"uridad vial ayudados por la primera arma a #ue pudieran echar mano! 4 al parecer la dili"encia se diri",a a "alope tendido hacia esa vor"ine de caballos luchando por un hueco, peatones corriendo y conductores cru ando insultos! @err( los o6os y lue"o, al o,r un cambio en el sonido de las ruedas, se arries"( a

abrirlos de nuevo! El coche de correo surcaba el cruce a toda velocidad! 'imes tuvo tiempo de ver con el rabillo del o6o una cola enorme, despotricando y "ritando tras una pare6a de inamovibles a"entes trolls, antes de #ue se ale6aran como una e*halaci(n hacia la Avenida .astelito! >5as cerrado la calle? A5as cerrado la calleC >"rit(, por encima del viento! >4 el @amino de los Deyes, se;or! .or si acaso >replic( a voces Qanahoria! >5as cerrado dos arterias principales? 3os malditas avenidas enteras? En hora punta? >&,, se;or >confirm( Qanahoria>! Era la $nica manera! 'imes si"ui( a"arrado, sin habla! &e hubiese atrevido l a hacer eso? .ero era muy t,pico de Qanahoria! Antes hab,a un problema, ahora ya no! @ierto #ue la ciudad entera probablemente estar,a embotellada de carros a esas alturas, pero ese era un problema para despus! Lle!ar7a a casa a tie,po! 5ubiera importado un minuto? 8o, probablemente no, aun#ue el 6oven &am parec,a tener un relo6 interno muy preciso! .osiblemente hasta dos minutos hubiesen colado! +res, incluso! .od,a estirarse a cinco, #ui , pero hasta ah,! &i uno pod,a retrasarse cinco minutos despus lle"ar,a a die , lue"o a media hora, un par de horas9 y no ver,a a su hi6o en toda la tarde! 3e modo #ue no hab,a ms #ue hablar! &eis en punto, sin demora! +odos los d,as! %eer al 6oven &am! &in e*cusas! &e lo hab,a prometido a s, mismo! "i e.cusas! 8i una sola! Ena buena e*cusa abr,a la puerta a las malas! +en,a pesadillas sobre lle"ar tarde! +en,a muchas pesadillas sobre el 6oven &am! %as prota"oni aban cunas vac,as, y la oscuridad! +odo hab,a ido demasiado9 bien! En el transcurso de unos pocos a;os l, &am 'imes, hab,a ascendido en el mundo como un "lobo! Era du#ue, diri",a la 2uardia, era poderoso, estaba casado con una mu6er cuya compasi(n, amor y comprensi(n sab,a #ue un hombre como l no merec,a, y era ms rico #ue @reosoto! %a fortuna hab,a hecho llover su man, y l hab,a sido el hombre del cuenco "rande! 4 todo hab,a pasado tan, tan rpido! Entonces hab,a lle"ado el 6oven &am! Al principio hab,a estado bien! El beb era, en fin, un beb- bamboleos de cabe a, eructos y o6os desenfocados, dominio e*clusivo de su madre! 4 despus, una tarde, su hi6o se hab,a vuelto, hab,a mirado directamente a 'imes con unos o6os #ue para su padre eclipsaron todos los fanales del mundo, y el miedo hab,a entrado en tromba en la vida de &am 'imes! +oda esa buena suerte, toda esa ale"r,a desbocada9 estaba mal! &in duda el universo no iba a permitir seme6ante cantidad de dicha en un solo hombre, no sin pasar factura! En al"una parte se estaba formando una "ran ola

oscura, y cuando rompiera sobre su cabe a se lo llevar,a todo por delante! 5ab,a d,as en los #ue estaba se"uro de o,r su le6ano ru"ido9 E*presando su a"radecimiento con "ritos incoherentes, salt( de la dili"encia mientras esta deceleraba, a"it( los bra os para mantenerse en pie y ech( a correr por el camino de entrada de su casa! %a puerta principal ya se estaba abriendo mientras se lan aba hacia ella levantando una estela de "rava, y all, estaba ?illikins tendindole El %ibro! %o co"i( al vuelo y subi( como una e*halaci(n por la escalera mientras, aba6o en la ciudad, los relo6es empe aban a se;alar sus diversas apro*imaciones a la hora seis en punto! &ybil se hab,a empecinado en no tener ni;era! 'imes, por una ve , se hab,a empecinado ms incluso en tenerla, adems de controlar un ama de caverna para los establos de dra"ones de ra a #ue ten,an fuera! +odo cuerpo ten,a un l,mite, al fin y al cabo! 5ab,a "anado l! .ure a, #ue parec,a una chica decente, acababa de acostar al 6oven &am en su cuna cuando 'imes entr( dando tumbos! %a muchacha le dedic( apro*imadamente un tercio de reverencia antes de captar su e*presi(n dolida y recordar la conferencia improvisada de la semana anterior sobre los 3erechos del 5ombre, y despus sali( disparada! Era importante #ue no hubiese nadie ms! A#uel momento pertenec,a en e*clusiva a los &ams! El 6oven &am se incorpor( apoyndose en las barras de la cuna y di6o>A.aC El mundo se abland(! 'imes acarici( el pelo de su hi6o! Era curioso, la verdad! &e pasaba el d,a chillando, "ritando, hablando y bramando9 pero all,, en a#uel momento tran#uilo #ue ol,a O"racias a .ure aP a 6ab(n, nunca sab,a #u decir! &e le trababa la len"ua en presencia de un beb de catorce meses! +odo lo #ue se le ocurr,a decir, como <Huin es el ni;ito de pap, #uin?= le sonaba de un falso espantoso, como si lo hubiera sacado de un libro! 8o hab,a nada #ue decir ni, en a#uella blanda habitaci(n color pastel, nada #ue debiera decirse! &e oy( un "ru;ido deba6o de la cuna! Fabas el dra"(n dormitaba all,! Anciano, con las alas hechas 6irones, sin fue"o y sin dientes, todos los d,as sub,a traba6osamente por la escalera y se apostaba ba6o la cuna! 8adie sab,a por #u! Al dormir soltaba leves silbidos! 'imes se de6( envolver por el feli silencio, pero no pod,a durar! 5ab,a #ue acometer %a %ectura 3el %ibro Glustrado! Ese era el si! ificado de las seis en punto! Era el mismo libro, todos los d,as! %as p"inas estaban redondeadas y blandas all, donde el 6oven &am las hab,a chupeteado, pero para una persona en ese cuarto se trataba del libro de los libros, la ms "rande historia 6ams contada! 'imes ya no necesitaba leerlo! &e lo sab,a de memoria! &e titulaba D de est- ,i vaca?

El afli"ido y an(nimo narrador hab,a perdido a su vaca! El ar"umento se reduc,a a eso, la verdad! %a p"ina uno reco",a un principio prometedor! 3(nde est mi vaca? Es esa mi vaca? 3ice- <AFeeC=! AEs una ove6aC A8o es mi vacaC %ue"o el autor empe aba a entrar en materia3(nde est mi vaca? Es esa mi vaca? 3ice- <A5iiinC=! AEs un caballoC A8o es mi vacaC .ara entonces el autor hab,a alcan ado un *tasis creador y escrib,a desde las profundidades atormentadas de su alma! 3(nde est mi vaca? Es esa mi vaca? 3ice- <A2ruuuffC=! AEs un hipop(tamoC A8o es mi vacaC Iue una buena noche! El 6oven &am ya sonre,a de ore6a a ore6a y "or6eaba al comps de la trama! Al final, la vaca aparecer,a! En ese sentido era bastante previsible! .or supuesto, se "eneraba cierto suspense mediante el recurso de presentar a todos los dems animales de un modo #ue podr,a haber confundido a un "atito, tal ve si se hubiera criado en una sala

oscura! El caballo estaba delante de un perchero, como ten,an por costumbre, y el hipop(tamo ten,a media cabe a metida en un comedero en el #ue hab,a apoyada una horca al revs! Mirando con los o6os bi cos, la estampa pod,a parecer una vaca durante un mero se"undo9 Al 6oven &am le encantaba, pese a todo! 3eb,a de ser el libro ms abra ado del mundo! Aun as,, 'imes ten,a sus recelos, aun#ue hubiera ad#uirido mucha soltura con los ruidos y estuviese dispuesto a retar a cual#uier hombre con su interpretaci(n del <A2ruuuffC=! .ero era libro para un ni;o de ciudad? @undo iba a o,r esos ruidos en persona? En la ciudad, el $nico sonido #ue har,an esos animales ser,a un chisporroteo! .ero el cuarto del ni;o estaba lleno de e6emplos de la conspiraci(n- hab,a corderitos, osos de peluche y patitos de trapo donde#uiera #ue mirase! Ena tarde, despus de un d,a a"otador, hab,a intentado la versi(n calle6era 'imes3(nde est mi pap? Es ese mi pap? 3ice- <AHuese6odaC AMano de milenio y "ambaC=! AEs 'ie6o Apestoso DonC A8o es mi papC 5ab,a funcionado la mar de bien hasta #ue 'imes oy( una tosecilla ominosa procedente de la puerta, donde estaba &ybil! Al d,a si"uiente, el 6oven &am, con el infalible instinto de los ni;os para ese tipo de cosas, le di6o <A&o6odaC= a .ure a! 4 ah, termin( todo, aun#ue &ybil nunca sac( el tema a relucir, ni si#uiera estando solos! En adelante &am se a6ust( con ri"or a la versi(n autori ada! Esa noche la recit(, mientras el viento sacud,a las ventanas y a#uel pe#ue;o mundo del cuarto del ni;o, con su pa rosa y a ul y sus criaturas, tan blandas, espumosas y suaves, parec,a envolverlos a los dos! En el relo6 de la habitaci(n, un corderito lanudo marcaba los se"undos con su vaivn! @uando despert(, amodorrado y a media lu , con la cabe a envuelta en 6irones de sue;o oscuro, 'imes contempl( la habitaci(n sin comprender nada! &inti( un acceso de pnico! Hu era ese lu"ar? Hu hac,an ah, todos esos animales sonrientes? Hu ten,a sobre el pie? Huin planteaba todas esas pre"untas, y por #u estaba tapado con un chal a ul de patitos? %o invadi( el bendito recuerdo! El 6oven &am dorm,a a pierna suelta, con el casco de 'imes a"arrado como si fuera un osito, y Fabas, siempre atento a posibles lu"ares calientes

donde tumbarse a la bartola, hab,a apoyado su cabe a en la bota de 'imes! El cuero ya estaba cubierto de saliva! @o"i( con cuidado el casco, se cerr( el chal en torno a los hombros y ba6( al "ran recibidor frontal! 'io lu ba6o la puerta de la biblioteca y, todav,a al"o atontado, diri"i( all, sus pasos! @uando entr(, dos "uardias se pusieron en pie! &ybil se volvi( en su sill(n 6unto al fue"o! 'imes not( #ue los patos se desli aban poco a poco por sus hombros hasta acabar en un fardo en el suelo! >+e he de6ado dormir, &am >di6o lady &ybil>! Anoche no lle"aste hasta las tres de la madru"ada! >+odo el mundo est haciendo turnos dobles, #uerida >di6o &am, desafiando a Qanahoria y &ally a pensar si#uiera en contarle a al"uien #ue hab,an visto al 6efe con un chal lleno de patitos>! +en"o #ue dar un buen e6emplo! >&e"uro #ue esa es tu intenci(n, &am, pero lo #ue pareces es una horrible advertencia >replic( &ybil>! @undo has comido por $ltima ve ? >Me he tomado un sndJich de lechu"a, tomate y beicon, #uerida >respondi(, esfor ando el tono de vo para su"erir #ue el tocino hab,a sido un mero condimento, ms #ue una losa a duras penas cubierta por el pan! >Espero #ue sea as, >di6o &ybil, #ue lo"r( transmitir con bastante ms precisi(n #ue no se cre,a una sola palabra>! El capitn Qanahoria tiene al"o #ue contarte! &intate y yo ir a ver #u ha pasado con la cena! @uando sali( con paso decidido hacia las cocinas, 'imes se volvi( en direcci(n a los "uardias y sopes( por un momento si esbo ar esa sonrisilla d(cil con los o6os en blanco #ue entre hombres si"nifica- <Mu6eres, eh?=! 3ecidi( no hacerlo al recordar #ue los a"entes eran la "uardia interina 5umpedin", #ue pensar,a #ue era tonto, y el capitn Qanahoria, #ue no entender,a el "esto! &e conform( con un>4 bien? >5emos hecho lo #ue hemos podido, se;or >di6o Qanahoria>! 4o ten,a ra (n! Esa mina es un sitio muy infeli ! >%os escenarios de cr,menes suelen serlo, s,! >A decir verdad, no creo #ue hayamos encontrado el escenario del crimen, se;or!

>8o habis visto el cuerpo? >&,, se;or! @reo! %a verdad, se;or, hab,a #ue estar all,9

>8o creo #ue pueda se"uir adelante con esto >hab,a susurrado An"ua mientras avan aba una ve ms por la calle Mela a! >Hu pasa? >pre"unt( Qanahoria! An"ua se;al( con el pul"ar por encima de su hombro! >AEllaC 'ampiros y hombres lobo- Amala compa;,aC >.ero es una @resp(n 8e"ro >protest( Qanahoria sin mucha vehemencia>! 4a no9 >A8o tiene #ue hacer nadaC AEs, y puntoC .ara nosotros, estar cerca de un vampiro es como el peor d,a de perros #ue puedas ima"inarC A4 creme, un hombre lobo sabe mucho de perrosC >Es el olor? >pre"unt( Qanahoria! >Fueno, eso por un lado, pero hay ms! &on tan9 se"uros de s, mismos! +an perfectos! Me acerco a ella y me siento9 peluda! A8o puedo evitarlo, se remonta a hace miles de a;osC Es la ima"en! %os vampiros van siempre tan9 tran#uilos, tan controlados y los hombres lobo somos, bueno, animales torpes! @huchos pul"osos! >.ero eso no es verdad! Muchos @respones 8e"ros son unos neur(ticos acabados, y t$ eres tan "rcil y9 >A8o cuando ten"o vampiros cercaC A.rovocan al"o en m,C Mira, de6a de tomarte este asunto con l("ica, ha el favor! )dio cuando te me pones l("ico! .or #u no se plant( el se;or 'imes? 'ale, vale, ya me calmo! .ero es #ue me cuesta, nada ms! >Estoy se"uro de #ue tampoco es fcil para ella9 >empe ( Qanahoria! An"ua le lan ( una Mirada! .ero es #ue l es as,, pens(! 3e verdad ra ona as,! %o $nico #ue pasa es #ue no sabe cundo es muy mala idea decir al"o de ese estilo! 8o es fcil para ella? @undo ha sido fcil para m,? A.or lo menos ella no tiene #ue esconder mudas de ropa por toda la ciudadC 'ale, haber pasado el murcila"o no debe de ser muy a"radable, pero a nosotros nos entra el murcila"o cada mes! 4 cundo arranco yo una "ar"anta? A@a o pollosC 4 ade,-s los pa"o por adelantado! Acaso sufre ella la +.%? A8o lo creoC )h, dioses, y adems esta noche ya pasa de "ibosa creciente! A&i hasta siento c(mo

me crece el peloC A.utos vampirosC @omo si ya no ser unos chupasan"res asesinos fuera el no va ms! +odo el mundo los apoya! A5asta lC +odo eso ocup( un se"undo! %o #ue di6o fue>Mira, vamos a ba6ar all,, arre"lamos esto y nos vamos, vale? A$n hab,a una muchedumbre ociosa ante la entrada! Entre ellos estaba )tto Alarido, #ue dedic( a Qanahoria un li"ero enco"imiento de hombros! A$n hab,a tambin centinelas apostados, pero estaba claro #ue al"uien hab,a hablado con ellos! &aludaron con la cabe a a los "uardias cuando lle"aron! Eno hasta les abri( la puerta, con mucha cortes,a! Qanahoria indic( a las otras a"entes #ue se acercasen! >+odo lo #ue di"amos ser o,do, comprendis? >di6o>! +odo! 3e modo #ue cuidado! 4 recordad- por lo #ue a ellos respecta, no veis en la oscuridad! Encabe ( la marcha al interior, donde les esperaba @ascolisto, sonriente y nervioso! >Fienvenido, @abe a os >salud( el enano! >Esto9 si hablamos morporkiano, preferir,a <capitn Qanahoria=! >@omo desee, fundidor >di6o el enano>! A8os espera el ascensorC Mientras ba6aban, Qanahoria pre"unt(>3,"ame, #u impulsa este aparato? >En Artefacto >respondi( @ascolisto, rebosante de or"ullo a pesar de su nerviosismo! >3e verdad? +ienen muchos Artefactos? >pre"unt( Qanahoria! >En e6e y una barra de medias! >Ena barra de medias? &olo hab,a o,do hablar de ellas! >&omos afortunados! &er un placer ense;rsela! Desulta valios,sima para la preparaci(n de alimentos >parlote( @ascolisto>! 4 aba6o tenemos varios cubos, de diversas potencias! Al fundidor no puede ocultrsele nada! +en"o (rdenes de ense;arle todo lo #ue desee ver y contarle todo lo #ue desee saber! >2racias >di6o Qanahoria, mientras el ascensor se deten,a en una oscuridad

salpicada por el resplandor cadavrico de los vusenos>! Hu tama;o tienen estas e*cavaciones? >8o puedo dec,rselo >respondi( @ascolisto con rapide >! 8o lo s! Mire, a#u, lle"a Ardiente! 'olver arriba9 >8o, @ascolisto, #udate con nosotros, por favor >di6o una sombra ms oscura dentro de la penumbra>! +$ tambin deber,as ver esto! Fuenos d,as, capitn Qanahoria, y9 >An"ua detect( un atisbo de desa"rado> damas! %es rue"o #ue me si"an! %amento la ausencia de lu ! Hui se les acostumbre la vista! &er un placer describirles cual#uier ob6eto #ue to#uen! 4 ahora les conducir al lu"ar donde el tr"ico suceso9 sucedi(! An"ua mir( a su alrededor mientras los conduc,an por el t$nel y repar( en #ue Qanahoria ten,a #ue caminar con las rodillas al"o dobladas! @abe a os, eh? A@urioso #ue nunca menciones eso a los muchachosC A cada docena de metros, ms o menos, Ardiente se deten,a ante una puerta redonda, invariablemente rodeada de "rup$sculos de vusenos, y "iraba una rueda! %as puertas chirriaban al abrirse, cosa #ue hac,an con una solemnidad #ue su"er,a #ue eran pesadas! A#u, y all, en los t$neles, hab,a9 cosas, trastos mecnicos col"ados de la pared #ue a todas luces cumpl,an al"una funci(n! A su alrededor resplandec,an los vusenos! An"ua no ten,a ni idea de para #u serv,an los aparatos, pero Qanahoria los aco",a con un 6$bilo entusiasmado, como un cole"ial! >A+ienen campanas de aire y botas de a"ua, se;or ArdienteC A&olo hab,a o,do hablar de ellasC >Ested se cri( en la buena roca de @abe acobre, no es as,, capitn? Minar en esta llanura h$meda es como e*cavar t$neles en el mar! >4 las puertas de hierro son bastante estancas, verdad? 8o de6an pasar el a"ua! >En efecto! +ampoco el aire! >AIascinanteC Me "ustar,a hacer otra visita, cuando haya pasado este desdichado asunto! AEna mina enana ba6o la ciudadC A@uesta creerloC >Estoy se"uro de #ue eso podr,a arre"larse, capitn! 4 ese era Qanahoria en acci(n! .od,a sonar tan inocente, tan simptico, tan9 tonto, en plan cachorrillo9 y de repente se convert,a en un "ran blo#ue de acero contra el #ue uno se empotraba! A 6u "ar por el olor, &ally lo estaba observando con inters! & sensata, se di6o An"ua! 8o de6es #ue la vampira te afecte! 8o empieces a creer #ue eres tonta y peluda! .iensa con claridad! Tie es cerebro!

&in duda la "ente pod,a enlo#uecer viviendo en a#uellas tinieblas! A An"ua le resultaba ms fcil cerrar los o6os! All, aba6o, su nari funcionaba me6or sin distracciones! %a oscuridad ayudaba! @on los o6os cerrados, varios colores tenues dan aron de un lado a otro de su cerebro! &in la peste de la maldita vampira, sin embar"o, habr,a podido identificar muchos ms! &u hedor envenenaba todas las sensaciones! A"uanta, no pienses as,, ests de6ando #ue tu mente piense por ti9 En momento, eso est mal9 5ab,a un va"o contorno en la es#uina de la si"uiente sala, #ue era bastante "rande! .arec,a9 un contorno! En contorno de ti a! En contorno de ti a brillante! >+en"o entendido #ue este es el mtodo habitual >di6o Ardiente>! @onoc,a la ti a nocturna, capitn? Est hecha de vusenos triturados! El resplandor perdura durante un d,a, ms o menos! En el suelo vern, o ms bien tocarn, el "arrote #ue le asest( el "olpe mortal! Busto deba6o de su mano, capitn! Est manchado de san"re! %amento la oscuridad, pero hemos mantenido fuera a los vusenos! @omprndanlo, se hubiesen dado un fest,n! An"ua vio #ue Qanahoria, perfilado por su olor permanente a 6ab(n, palpaba a su alrededor! &u mano top( con otra puerta metlica! >Ad(nde lleva esto, se;or? >pre"unt(, dndole un "olpecito! >A las salas e*teriores! >Estaba abierta cuando el troll atac( al "ra"? 3e verdad das por sentado #ue fue un troll?, se pre"unt( An"ua! >Eso creo >respondi( Ardiente! >Entonces me "ustar,a #ue estuviese abierta ahora, por favor! >8o puedo satisfacer esa petici(n, capitn! >8o pretend,a #ue fuese una petici(n, se;or! @uando est abierta, necesitar saber #uin se encontraba en la mina cuando entr( el troll! 8ecesitar hablar con ellos y con #uien#uiera #ue descubri( el cuerpo! Hara<!, :<kar!ra! .ara An"ua, el olor de Ardiente cambi(! Fa6o todas esas capas, el enano de repente alber"aba dudas! &e hab,a empotrado! 'acil( durante unos se"undos antes de responder! >Me9 esfor ar por cumplir sus peti9 sus e*i"encias, fundidor >di6o>! Ahora les de6ar! 'en, @ascolisto! >DHr1 dava<:? >pre"unt( Qanahoria>! C<1akra<:G Ld<: h<ra! a ra<d<:C Ardiente dio un paso adelante, cada ve ms dubitativo, y tendi( ambas manos con

las palmas hacia aba6o! .or un momento, hasta #ue se le ba6aron las man"as, An"ua distin"ui( un s,mbolo en su mu;eca derecha #ue emit,a un tenue resplandor! +odo enano profundo ten,a un draht como prueba $nica de su identidad en un mundo de fi"uras embo adas! 5ab,a o,do #ue los hac,an tatuando ba6o la piel con san"re de vuseno! &onaba doloroso! Qanahoria asi( sus manos por un instante y lue"o las solt(! >2racias >di6o, como si el interludio en enano no se hubiera producido! %os dos anfitriones se ale6aron con paso apresurado! En la espesa oscuridad, los "uardias se #uedaron a solas! >Hu ha sido todo eso? >pre"unt( An"ua! >&olo le tran#uili aba >di6o Qanahoria con tono ale"re! &e meti( la mano en el bolsillo>! Ahora #ue hemos lle"ado, vamos a alumbrar un poco esto, no? An"ua oli( #ue su mano se mov,a con br,o por la pared una o dos veces, como si pintara! %e lle"( un aroma a9 empanadilla de cerdo? >.ronto habr ms lu >di6o Qanahoria! >@apitn Qanahoria, a#u, no fue donde9 >empe ( &ally! >+odo a su tiempo, "uardia interina >interrumpi( Qanahoria con firme a>! 3e momento, conformmonos con observar! >.ero debo decirle9 >)-s tarde, "uardia interina >di6o Qanahoria, al"o ms alto! En caudal de vusenos empe aba a rodear la puerta por la #ue hab,an lle"ado y a cru ar la superficie de piedra>! .or cierto, esto, &ally9 al"$n problema si vemos el cuerpo? @laro, pens( An"ua, t$ preoc$pate por ella! 4o me las veo con la san"re a diario! A.rueba a ponerte en mi nari C >%a san"re vie6a no ser nin"$n problema, se;or >di6o &ally>! A#u, hay un poco, pero no9 >&upon"o #ue habrn instalado un dep(sito de cadveres >di6o Qanahoria con rapide >! %os ritos funerarios son sumamente comple6os! En dep(sito de cadveres? A@omo un se"undo ho"ar para ti, #ueridaC, "ru;( la loba interior de An"ua!

%os vusenos se estaban e*tendiendo, arrastrndose por la pared con decisi(n! &e a"ach( para acercar su nari al suelo! 5uelo enanos, montones de enanos, pens( An"ua! @uesta oler a los trolls, sobre todo ba6o tierra! &an"re en el "arrote, como una flor! )lor a enano en el arma, pero huele a enano por todas partes! 5uelo9 En momento, eso me suena9 El suelo ol,a en su mayor parte a cieno y tierra! &e distin"u,an las huellas de Qanahoria, y las de9 esa! )l,a mucho a enano, y todav,a pod,a apreciar el aroma de su preocupaci(n! ) sea #ue all, encontraron el cuerpo? .ero ese tramo de barro de all, era diferente! %o hab,an pisado hasta alisarlo, pero ol,a i"ual #ue la espesa arcilla de por el @amino de la @antera! Huin viv,a en el @amino de la @antera? %a mayor,a de los trolls de Ankh-Morpork! Ena pista! &onri( en la oscuridad men"uante! El problema de las pistas, como dec,a siempre el se;or 'imes, estaba en lo fciles #ue eran de hacer! @ual#uiera pod,a pasearse con un bolsillo lleno de condenadas pistas! %a oscuridad estaba desapareciendo a medida #ue la lu se intensificaba! An"ua al ( la vista! En la pared, donde Qanahoria la hab,a tocado, hab,a un enorme s,mbolo luminoso! 5a restre"ado al"o de carne por encima, pens(! %os bichos han acudido al fest,n9 De"res( Ardiente, con @ascolisto a los talones! %le"( a decir>Esa puerta puede volverse a abrir, pero, por des"racia, hemos9 >4 se call(! Eran unos vusenos felices! .ara su habitual estndar verdoso blancu co, reful",an! 3etrs de Qanahoria se hab,a formado un c,rculo #ue resplandec,a suavemente, con dos l,neas dia"onales atravesadas! Ambos enanos lo miraron estupefactos! >Fueno, echemos un vista o, no? >di6o Qanahoria, a6eno en apariencia a todo a#uello! >8osotros, por des"racia, el a"ua9 el a"ua9 no es del todo estanca9 las dems puertas9 el troll caus( inundaciones9 >murmur( Ardiente, sin apartar la vista del resplandor! >.ero dice usted #ue por a#u, podemos pasar, por lo menos >di6o Qanahoria con educaci(n, se;alando la puerta cerrada!

>5um, s,! &,! 3esde lue"o! El enano se adelant( a toda prisa y sac( una llave! %a rueda, desblo#ueada, "ir( con facilidad! An"ua cobr( una a"uda consciencia de c(mo se hinchaban y resplandec,an los m$sculos de los bra os desnudos de Qanahoria al abrir la puerta metlica! Ah, no, todav,a no toca, no fastidies! A%e deb,a de #uedar como m,nimo otro d,aC Era la vampira, eso era, all, plantada con esa cara de inocente! .artes de su cuerpo deseaban #ue se convirtiera en loba, all, mismo, para defenderse9 Al otro lado de la puerta hab,a una sala con pilares! )l,a a h$meda y a inacabada! 5ab,a vusenos en el techo, pero el suelo estaba embarrado y chapoteaban al avan ar! An"ua distin"ui( otra compuerta enana al fondo de la sala, y una ms a cada lado! >&acamos los escombros a un mont(n #ue tenemos en el vertedero de fuera >di6o Ardiente>! @reemos, e6em, #ue el troll entr( por all,! Iue un descuido imperdonable! > &e"u,a sonando inc(modo! >4 nadie vio al troll? >pre"unt( Qanahoria, tanteando el barro con el pie! >8o! Estas cmaras estn terminadas! %os cavadores se encuentran en otros lu"ares, pero acudieron lo antes posible! @reemos #ue el "ra" hab,a subido a#u, para estar solo! A.ensar #ue muri( v,ctima de la mano indiscriminada de una abominaci(nC >Hu suerte tuvo el troll, no es as,, se;or? >di6o An"ua con tono cortante>! Entr( por pura casualidad y se top( con @hafa6amones? %a bota de Qanahoria "olpe( al"o metlico! Apart( el barro con el pie! >5an tendido ra,les? >pre"unt(>! 3eben de mover muchos escombros, se;or! >Ms vale empu6ar #ue car"ar >di6o Ardiente>! 4 ahora, he or"ani ado9 >Espere, #u es esto? >interrumpi( Qanahoria! &e a"ach( y tir( de al"o plido>! Es un tro o de hueso, a primera vista! Atado a un hilo! >5ay muchos huesos vie6os >di6o Ardiente>! 4 ahora9 El ob6eto sali( del barro con un ruido de succi(n y les sonri( ba6o la lu enfermi a! >8o parece muy vie6o, se;or >coment( Qanahoria! Ena vaharada fue suficiente para An"ua! >Es un crneo de ove6a >di6o>! %leva muerta unos tres meses!

Anda, otra pista, a;adi( para sus adentros! Hu casualidad y #u conveniente #ue la hayamos encontrado! >.odr,a habrsele ca,do al troll >observ( Qanahoria! >En troll? >pre"unt( Ardiente, #ue dio un paso atrs! 8o era la reacci(n #ue An"ua se esperaba! Ardiente ya estaba nervioso antes, pero ahora, ba6o toda a#uella vestimenta, parec,a al borde del pnico! >8o me ha dicho #ue un troll atac( al "ra", se;or? >pre"unt( Qanahoria! >.ero no hab,amos9 A8o hab,a visto eso antesC .or #u no lo encontramos nosotros? Acaso ha vuelto? >+odas las puertas estn selladas, se;or >le record( Qanahoria con paciencia>! ) no? >.ero y si lo hemos encerrado a#u, con nosotros? >Era prcticamente un chillido! >&e habr,an enterado, no, se;or? >di6o Qanahoria>! %os trolls tienden a, en fin, destacar! >A+en"o #ue reunir "uardiasC >di6o Ardiente, retrocediendo hacia la $nica puerta abierta>! A.odr,a estar en cual#uier parteC >Entonces podr,a estar usted diri"indose derecho hacia l, se/or >observ( An"ua! Ardiente se par( en seco por un instante y despus profiri( un suave "emido y corri( hacia la oscuridad, con @ascolisto pe"ado a los talones! >Fueno, #u te parece? >di6o An"ua, con una sonrisa horrible>! 4 #u ha sido eso #ue le has dicho en enano? <&abes #ue soy un enano en la hermandad de todos los enanos=? >Esto9 <@on emptica certidumbre me conoces! )bservo los ritos del enano! HuR#uin soy? &oy los 5ermanos unidos= >di6o &ally con cautela! >AMuy bien, "uardia interinaC >di6o Qanahoria>! AEna traducci(n e*celenteC >&,, mordiste a al"uien listo? >a;adi( An"ua! >&oy una @resp(n 8e"ro, sar"ento >di6o &ally con tono manso>! 4 las len"uas se me dan bien desde siempre! Ahora #ue estamos solos, capitn, puedo mencionar otra

cosa? >3esde lue"o >di6o Qanahoria, mientras tanteaba la rueda de una de las puertas cerradas! >@reo #ue a#u, hay muchas cosas #ue fallan, se;or! %a reacci(n de Ardiente a ese crneo ha sido muy e*tra;a! .or #u iba a pensar #ue el troll se"u,a a#u,, despus de tanto tiempo? >En troll metido en una mina enana puede ocasionar muchos destro os antes de #ue lo deten"an >di6o Qanahoria! >Ardiente no se esperaba ese crneo en absoluto, se;or >insisti( &ally>! 5e o,do c(mo se le aceleraba el pulso! %o ha aterrori ado! 5um9 otra cosa, se;or! A#u, hay montones de enanos de la ciudad! 3ocenas! +ambin noto sus cora ones! 5ay seis "ra"s! &us cora ones laten muy despacio! Adems hay otros enanos! &on raros y solo unos pocos! .uede #ue die ! >Es una informaci(n valiosa, "uardia interina, muchas "racias! >&,, no s c(mo nos las apa;bamos antes de #ue lle"aras >di6o An"ua! @amin( con paso rpido hacia la otra punta de la h$meda sala, para #ue no le viesen la cara! 8ecesitaba aire puro, no el omnipresente e insidioso hedor a bode"a vie6a de a#uel lu"ar! &olo le ven,an "ritos a la cabe a! %a %i"a de la +emplan a? <8i una "ota=? Acaso al"uien se lo cre,a por un momento? .ero todo el mundo #uer,a tra"rselo, por#ue los vampiros pod,an ser de lo ms e ca tadores! A.ues claro #ue lo eranC AIormaba parte de ser vampiroC AEra el $nico modo de conse"uir #ue la "ente pasara la noche en esos castillos espelu nantesC A+odo el mundo sab,a #ue un ti"re no pod,a cambiar sus mallasC .ero no, en"nchate un est$pido cresp(n ne"ro y aprndete la letra de <%os labios #ue tocan icor no deben tocar los m,os=, y todos caen siempre como pardillos! .ero los hombres lobo? Esos no eran ms #ue unos tristes monstruos, verdad? 3aba i"ual #ue la vida fuese una lucha diaria con el lobo interior, daba i"ual #ue una tuviera #ue obli"arse a se"uir caminando al pasar por delante de cada farola, daba i"ual #ue en cual#uier discusi(n intrascendente una tuviera #ue reprimir el impulso de an6ar la cuesti(n de un mordisco! 3aba i"ual todo eso, por#ue todo el mundo sab7a #ue una criatura #ue era una combinaci(n de lobo y humano era una especie de perro! &e esperaba #ue se portaran bien! Ena parte de ella estaba "ritando #ue no era as,, #ue a#uello era solo la +.% sumada a los efectos conocidos de la presencia de una vampira pero, de al"$n modo, en ese momento, rodeada de unos olores #ue estaban cobrando tanta intensidad #ue se apro*imaban a la solide , no ten,a "anas de escuchar! Huer,a oler el mundo, su nari prcticamente la arrastraba! Al fin y al cabo, por eso estaba en la 2uardia, verdad? .or su nari ! @uevo olor, uevo olor9 El intenso "ris a ulado del li#uen, los marrones y p$rpuras de la carro;a rancia, un

trasfondo de madera y cuero9 8i si#uiera como loba al completo hab,a paladeado el aire de forma tan forense! Al"o ms, intenso, #u,mico9 El aire estaba car"ado de olor a humedad y enanos, pero esos leves rastros lo recorr,an como un flaut,n recorrer,a un r#uiem, y formaban al"o9 >+roll >"ra n(>! +roll! +roll con cintur(n de crneos y tren as! A@olocado de tocho, o al"o parecidoC A+rollC >An"ua casi ladraba a la puerta del fondo a esas alturas>! AAbre puertaC A.or a#u,C Apenas necesitaba ya los o6os, pero all,, sobre el metal de la puerta, al"uien hab,a dibu6ado un c,rculo cru ado por dos rayas dia"onales! 3e repente Qanahoria estaba a su lado! .or lo menos tuvo la decencia de no pre"untar <Ests se"ura?=K sacudi( la "ran rueda! %a puerta estaba cerrada! >8o creo #ue haya a"ua al otro lado >di6o! >Anda, de verdad? >lo"r( decir An"ua>! &abes #ue eso era9 e*cusa9 Apara ale6arnosC Qanahoria se volvi( a tiempo para ver un pelot(n de enanos #ue corr,an hacia ellos! &e diri",an hacia la puerta como si los "uardias no e*istieran! >AHue no pasen ellos primeroC >di6o An"ua por entre sus dientes apretados>! AEl rastro9 leveC Qanahoria desenvain( su espada con una mano y al ( su placa con la otra! >A2uardia de la @iudadC >ru"i(>! AFa6en las armas, por favorC A2raciasC El pelot(n aflo6( el paso, lo #ue supuso #ue, como sucede en estos casos, los de atrs chocaran con la vacilante van"uardia! >AEsto es el escenario de un crimenC >anunci( Qanahoria>! A4o si"o siendo el fundidorC &e;or Ardiente, anda por ah,? +ienen "uardias al otro lado de esta puerta? Ardiente se abri( paso entre los enanos api;ados! >8o, creo #ue no >respondi(>! &i"ue el troll ah, detrs? Qanahoria mir( de reo6o a &ally, #ue se enco"i( de hombros! %os vampiros nunca hab,an desarrollado la capacidad de captar los cora ones de trolls! 8o ten,a mucho sentido hacerlo! >Es posible, pero no lo creo >di6o Qanahoria>! %es rue"o #ue la abran! A+odav,a podr,amos encontrar un rastroC

>A@apitn Qanahoria, sabe #ue la se"uridad de la mina debe ser siempre lo primeroC >proclam( Ardiente>! .or supuesto #ue deben se"uir la pista, pero antes nosotros abriremos la puerta y nos ase"uraremos de #ue no haya peli"ro al otro lado! 3ebe concedernos eso! >36ales >susurr( An"ua>! &er un rastro ms claro! Me las apa;ar! Qanahoria asinti( y respondi( con otro susurro! >AFien hechoC .or deba6o de su carne, An"ua sinti( #ue su cola #uer,a moverse! +en,a "anas de lamerle la cara! Era su parte canina la #ue pensaba! Eres una buena perrita! Es importante ser buena perrita! Qanahoria la apart( a un lado mientras un par de enanos se acercaban a la puerta con aire decidido! >.ero hace tiempo #ue se fue >murmur( An"ua, mientras dos enanos ms se situaban tras los primeros>! El olor tiene doce horas, como m,nimo9 >Hu hacen? >pre"unt( Qanahoria, medio para sus adentros! %os dos enanos recin lle"ados estaban cubiertos de cuero de la cabe a a los pies, como Ardiente, pero por encima llevaban cota de mallasK sus cascos carec,an de cual#uier adorno, pero cubr,an la cara y la cabe a enteras, de6ando solo una ranura para los o6os! @ada enano llevaba una "ran mochila ne"ra a la espalda y sosten,a una lan a por delante! >)h, no >di6o Qanahoria>! A#u, no irn a9 A una orden, la puerta se abri( de "olpe y revel( tan solo oscuridad al otro lado! %as lan as escupieron fue"o, en lar"as len"uas amarillas, y los enanos de ne"ro avan aron poco a poco tras ellas! El aire se llen( de un humo denso y aceitoso! An"ua se desmay(!

)scuridad! &am 'imes sub,a por la cuesta traba6osamente, muerto de cansancio!

5ac,a calor, ms del #ue se esperaba! El sudor le escoc,a en los o6os! 8otaba ba6o sus pies el chapoteo del a"ua, #ue hac,a resbalar sus botas! .endiente arriba, un ni;o berreaba! &ab,a #ue estaba "ritando! ),a el raspar del aliento en su "ar"anta y sent,a #ue sus labios se mov,an, pero no o,a las palabras #ue estaba recitando, una y otra ve ! %a oscuridad parec,a tinta fr,a! +entculos de ella le tiraban de la mente y del cuerpo, frenndolo, arrastrndolo hacia atrs9 4 ahora se le acercaban con fue"o9 'imes parpade( y se descubri( mirando la chimenea! %as llamas dan aban apaciblemente! &e oy( el frufr$ de un vestido cuando &ybil re"res( a la habitaci(n, se sent( y retom( su labor! 'imes la observ(, embotado! %e estaba urciendo los calcetines! +en,an doncellas en a#uel sitio y ella le remendaba los calcetines! 4 no ser,a por#ue no tuviesen dinero suficiente para comprar un par nuevo todos los d,as! .ero se le hab,a metido en la cabe a #ue era un deber de esposa, y por tanto lo hac,a! Desultaba reconfortante, en cierta manera e*tra;a! %a $nica pena era #ue en realidad se le diese fatal urcir tomates, por lo #ue &am acababa con unos talones #ue eran como un parche enorme de lana entrete6ida! %os llevaba de todas formas, sin mencionarlo 6ams! >En arma #ue dispara llamas >di6o poco a poco! >&,, se;or >confirm( Qanahoria! >%os enanos tienen armas #ue disparan fue"o! >%os profundos las usan para reventar bolsas de "ris$ >e*plic( Qanahoria>! A8o me esperaba verlas a#u,C >A&i al"$n cabr(n la apunta contra m, es un armaC >di6o 'imes>! @unto "as esperaban encontrar en Ankh-Morpork? >&e;or? A5asta el r7o se incendia cuando el verano es calurosoC >'ale, vale, eso es verdad >reconoci( 'imes a re"a;adientes>! Ase"$rate de #ue se sepa lo si"uiente, por favor- si vemos a al"uien al aire libre con uno de esos trastos, dispararemos primero y despus no tendr sentido hacer pre"untas! Madre m,a, era lo #ue nos faltaba! Al"o ms #ue decirme, capitn? >Fueno, despus conse"uimos por fin ver el cuerpo de @hafa6amones >respondi(

Qanahoria>! Hu puedo decir? +en,a en la mu;eca el draht #ue lo identifica, y estaba plido! +en,a una herida tremenda en la nuca! 3icen #ue es @hafa6amones! 8o puedo demostrarlo! %o #ue puedo afirmar es #ue no muri( donde ellos dicen ni cuando ellos dicen! >.or #u? >pre"unt( 'imes! >%a san"re, se;or >di6o &ally>! +endr,a #ue haber habido san"re por todas partes! 5e e*aminado la herida! %o #ue ese "arrote "olpe( en la cabe a ya era un cadver, y no lo mataron en ese t$nel! 'imes respir( hondo un par de veces! 5ab,a tantas malas noticias #ue hac,a falta enca6ar los horrores de uno en uno! >Estoy preocupado, capitn >di6o>! &abes por #u? Es por#ue ten"o el presentimiento de #ue muy pronto se me pedir #ue confirme #ue hay pruebas de #ue un troll fue el responsable! %o cual, ami"o m,o, ser como anunciar el estallido de una "uerra! >Ested nos pidi( #ue investi"ramos, se;or >di6o Qanahoria! >A&,, pero no esperaba #ue me volvierais con el resultado incorrectoC A+odo este asunto apestaC Ese barro del @amino de la @antera era un monta6e, verdad? >+en,a #ue serlo! %os trolls no se limpian mucho los pies, pero transportar el barro en las plantas todo ese trecho? Gmposible! >4 tampoco se de6an los "arrotes por ah, >"ru;( 'imes>! 3e manera #ue es un monta6e, no? A.ero resulta #ue s, hubo un trollC An"ua est se"ura? >3el todo, se;or >respondi( Qanahoria>! &iempre hemos confiado en su nari hasta ahora! %o siento, se;or, ha tenido #ue ir a respirar un poco de aire puro! 4a estaba for ando sus sentidos, y se tra"( una bocanada de ese humo! >4a me ima"ino >di6o 'imes! Es el colmo, pens(! Estbamos 6usto en el punto en #ue pod,a informar a 'etinari de #ue era al"una especie de "olpe interno chapucero falsificado para #ue pareciera obra de un troll, cuando vamos y descubrimos #ue s, #ue hubo un troll! Ba, eso nos pasa por confiar en las pruebas! &ally carraspe( educadamente! >Ardiente se sorprendi( y asust( cuando el capitn encontr( el crneo, se;or >di6o >! 8o era cuento! Estoy se"ura! Estaba a punto de desmayarse de miedo! @ascolisto lo mismo, todo el tiempo!

>2racias, "uardia interina >di6o 'imes con tono solemne>! &ospecho #ue yo sentir lo mismo cuando sal"a a la calle con un me"fono y "rite- <A5ola, chicos, bienvenidos al se"undo pase del 'alle del KoomC AEh, celebrmoslo a#u, mismo, en la ciudadC=! >8o creo #ue deba e*presarlo con esas palabras, se;or >observ( Qanahoria! >Fueno, s,, probablemente intente ser al"o ms sutil, ya #ue lo mencionas > replic( 'imes! >4 ser,a por lo menos la decimose*ta batalla conocida como del 'alle del Koom > prosi"ui( Qanahoria>, o la decimosptima si se incluye la del paso de 'ilinus, #ue fue ms bien una escaramu a! &olo tres de ellas se libraron en el valle del Koom ori"inal, el inmortali ado en el cuadro de +unante! &e dice #ue es muy fiel! .or supuesto, le llev( a;os pintarlo! >Ena obra impresionante >terci( &ybil, sin levantar la vista de su urcido>! .ertenec,a a mi familia hasta #ue lo cedimos al museo, sabis? >8o es fantstico el pro"reso, capitn? >di6o 'imes, vertiendo todo el sarcasmo posible en su vo , ya #ue a Qanahoria se le daba tan mal reconocerlo>! @uando ten"amos nuestro propio valle del Koom, el ami"o )tto podr plasmarlo en una icono"raf,a en color en una fracci(n de se"undo! Maravilloso! 5ac,a ya mucho #ue no reduc,an esta ciudad a ceni as! +endr,a #ue estar lan ndose a la acci(n! En un tiempo, es lo #ue habr,a hecho! .ero ahora, #ui debiera aprovechar esos preciosos momentos para ra onar #u conven,a hacer antes de lan arse! Gntent( pensar! 8o verlo todo como un $nico "ran cesto de serpientes! .ensar en ello como en una serpiente detrs de otra! Gntentar ordenarlo! A ver- #u hay #ue hacer primero? +odo! 'ale, intentemos otro enfo#ue! >Hu son todos esos s,mbolos de la mina? >pre"unt(>! El tal @ascolisto me dibu6( uno sin #uerer! +ambin vi otro en la pared! 4 t$ has dibu6ado uno! ><%a )scuridad #ue &i"ue= >di6o Qanahoria>! &,! Estaba por todas partes! >Hu si"nifica? >.avor, se;or >respondi( Qanahoria con vehemencia>! Ena advertencia de #ue se avecinan cosas terribles!

>Fueno, si uno de esos pe#ue;os mamones se atreve a asomar la nari con una de esas armas de llamas en la mano, eso ser muy cierto! 3ices #ue lo escriben por las paredes? Qanahoria asinti(! >+iene #ue entender c(mo son las minas enanas, se;or! &on una especie de9 9 invernaderos emocionales, fue como lo entendi( 'imes, aun#ue nin"$n enano las describir,a as,! %os humanos se hubiesen vuelto locos viviendo de a#uella manera, hacinados, sin autntica intimidad ni autntico silencio, viendo las mismas caras durante a;os se"uidos! 4 como hab,a un mont(n de armas puntia"udas cerca, ser,a solo cuesti(n de tiempo #ue "oteara san"re de los techos! %os enanos no enlo#uec,an! &e manten,an cavilosos, enfurru;ados y pendientes del traba6o! .ero "arabateaban si"nos mineros! Era como un sufra"io e*traoficial, una votaci(n por "rafiti, #ue revelaba las opiniones sobre todo lo #ue suced,a! 3entro de los confines de una mina, cual#uier problema era problema de todos, y la ansiedad saltaba de enano a enano como un rayo! %os s,mbolos serv,an de toma de tierra! Eran una salida, una vlvula de escape, una manera de revelar los sentimientos sin enfrentarse con nadie Opor todas esas armas puntia"udasP! %a )scuridad #ue &i"ue- esperamos lo #ue viene con pavor! )tra traducci(n podr,a ser, a todos los efectos- <AArrepent,os, pecadoresC=! >5ay centenares de runas para referirse a la oscuridad >e*plic( Qanahoria>! Al"unas forman parte del len"ua6e enano cotidiano, claro, como la )scuridad %ar"a! 5ay muchas as,! .ero otras son9 >M,sticas? >su"iri( 'imes! >Gncre,blemente m,sticas, se;or! 5ay libros y libros sobre ellas! 4 teniendo en cuenta lo #ue piensan los enanos de los libros, las palabras y las runas9 en fin, ni se ima"ina, se;or! @reem9 @reen #ue el mundo fue escrito, se;or! +odas las palabras tienen un enorme poder! 3estruir un libro es peor #ue un asesinato, para un enano profundo! >Al"o de eso ten,a entendido >di6o el dele"ado de clase 'imes! >Al"unos profundos creen #ue los si"nos oscuros son reales >prosi"ui( Qanahoria! >Fueno, si los ven escritos en la pared9 >empe ( 'imes! >Deales en el sentido de #ue estn vivos, se;or >di6o Qanahoria>! @omo si e*istieran en al"$n lu"ar de las profundidades tenebrosas, ba6o el mundo, y se hicieran

escribir! Est la )scuridad #ue Espera, #ue es la #ue llena un a"u6ero nuevo! %a )scuridad #ue @ierra9 de esa no s nada, pero tambin hay una )scuridad #ue Abre! %a )scuridad #ue Despira, esa es rara! %a )scuridad #ue %lama, muy peli"rosa! %a )scuridad #ue 5abla, la #ue Atrapa9 %a )scuridad &ecreta, esa la he visto! +odas tienen un pase! .ero la )scuridad #ue &i"ue es un si"no muy malo! 3e pe#ue;o o,a hablar de l a los enanos ms mayores! 3ec,an #ue pod,a hacer #ue se apa"aran las lmparas, y cosas mucho peores! @uando la "ente empie a a dibu6ar ese s,mbolo es #ue la cosa se ha puesto muy mal! >+odo eso es muy interesante, pero9 >+odos los habitantes de esa mina estn hechos un mano6o de nervios, se;or! +ensos como un alambre! An"ua ha dicho #ue lo pod,a oler, pero yo tambin, se;or! Me cri en una mina! @uando pasa al"o, todo el mundo se conta"ia! En d,as as,, se;or, mi padre interrump,a todas las operaciones mineras! &uced,an demasiados accidentes! Irancamente, se;or, los enanos estn locos de preocupaci(n! 5ay si"nos de la )scuridad #ue &i"ue por todas partes! .robablemente sean los mineros #ue han contratado desde #ue lle"aron! &e huelen #ue pasa al"o muy malo, pero lo $nico #ue pueden hacer al respecto es dibu6ar! >Fueno, han matado a su "ra" supremo9 >4o noto el ambiente #ue se respira en una mina, se;or! @ual#uier enano puede! 4 este apesta a miedo, pavor y una confusi(n espantosa! 4 en las .rofundidades hay cosas peores #ue la )scuridad #ue &i"ue! 'imes tuvo por un momento la visi(n de una oscuridad ven"ativa #ue se al aba por las cuevas como una marea, ms rpida de lo #ue un hombre alcan aba a correr9 9 lo cual era una estupide ! 8o se ve7a la oscuridad! Aun#ue bueno, bien pensado9 a veces pod,a verse! En los vie6os tiempos, cuando siempre ten,a turno de noche, se conoc,a todas las tonalidades de la oscuridad! 4 a veces se encontraba con una ne"rura tan densa #ue casi daba la impresi(n de #ue hab,a #ue apartarla para abrirse paso a travs de ella! Eran noches en #ue los caballos piafaban y los perros "em,an y en el distrito de los mataderos los animales escapaban de sus corrales! Eran ine*plicables, i"ual #ue esas noches #ue se ve,an luminosas y plateadas aun#ue no hubiera luna! 5ab,a aprendido, entonces, a no usar su pe#ue;a linterna de "uardia! %a lu solo echaba a perder la visi(n, te ce"aba! %o #ue hab,a #ue hacer era mirar fi6amente a la oscuridad hasta #ue esta parpadeaba! 5ab,a #ue "anarle el duelo de miradas! >@apitn, me estoy perdiendo un poco >di6o>! 4o no me cri en una mina! %os enanos dibu6an esos si"nos por#ue cree #ue van a pasar cosas malas y #uieren ahuyentarlas, por#ue creen #ue la mina ,erece #ue pasen cosas malas o por#ue #uieren #ue pasen? >.ueden ser las tres cosas a la ve >respondi( Qanahoria, con una mueca>! @uando una mina co"e mal camino las cosas pueden ponerse muy intensas!

>A'en"a yaC >8o, puede ser espantoso, se;or! @rame! .ero nadie dibu6ar,a 6ams el peor de los si"nos y desear,a verlo cumplirse! Adems, con solo dibu6arlo no bastar,a! 5ay #ue desear #ue suceda con el $ltimo aliento! >4 #u si"no es ese? >Ef, no #uiere saberlo, se;or! >+e lo he pre"untado >di6o 'imes! >8o! 3i"o en serio #ue no #uiere saberlo, se;or! 3e verdad! 'imes estaba a punto de ponerse a "ritar, pero se par( a pensar por un momento! >En realidad no, no creo #ue #uiera >reconoci(>! +odo esto es histeria y misticismo! &olo es folclore raro! %os enanos se lo creen! 4o no! Entonces9 c(mo lo"raste #ue los vusenos formaran ese si"no? >Icil, se;or! Fasta restre"ar un tro o de carne por la pared! Es un fest,n para los vusenos! Huer,a descolocar un poco a Ardiente! .onerle nervioso, como usted me ense;(! Huer,a demostrarle #ue cono co los s,mbolos! &oy enano, a fin de cuentas! >@apitn, probablemente no sea el me6or momento para darte la noticia, pero9 >&,, ya s #ue la "ente se r,e, se;or! AEn enano de metro ochentaC .ero ser humano solo si"nifica haber nacido de padres humanos! Eso es fcil! &er enano no si"nifica ser hi6o de enanos, aun#ue es un buen principio! %o importante son ciertos actos! @iertas ceremonias! 4o los he reali ado! 3e modo #ue soy humano 0 enano! %os profundos lo encuentran un poco dif,cil de asimilar! >Es m,stica otra ve , verdad? >pre"unt( 'imes con tono cansino! >)h, s,, se;or! >Qanahoria tosi(! 'imes reconoci( esa tos en concreto! &i"nificaba #ue el capitn ten,a una mala noticia en la cabe a y se estaba pre"untando #u forma darle para #ue enca6ara en el espacio de no-cabreo-absoluto disponible en la mente de 'imes! >3esembucha, capitn! >Esto9 ha aparecido este pe#ue;,n >di6o Qanahoria, abriendo la mano! El diablillo de la 2amberry se incorpor(! >5e venido todo el camino corriendo, Gnserte 8ombre A#u, >asever( con or"ullo! >%o hemos visto trotando por el desa"Te >e*plic( Qanahoria>! 8o era dif,cil,

con ese brillo verde plido! 'imes sac( la ca6a de 2amberry de su bolsillo y la de6( en el suelo! El diablillo se meti( dentro! >)ooh, #u "usto >di6o>! A8o me hablen de ratas y "atosC >+e han perse"uido? .ero si eres una criatura m"ica, no? >di6o 'imes! >AEllos no lo sabenC >e*clam( el diablillo>! 'eamos, #u era lo #ue9? Ah, s,! Me pre"unt( por la retirada de residuos humanos! En los $ltimos tres meses, la car"a adicional de los carretones de miel ha promediado cuarenta toneladas por noche! >@uarenta toneladas? AEso llenar,a una sala bien "randeC .or #u no lo sab,amos? >A%o sab,an, Gnserte 8ombre A#u,C >di6o el diablillo>! .ero ellos sal,an por todas las puertas, comprende?, y probablemente nin"$n centinela ve,a ms de uno o dos carros de ms! >A&,, pero presentaban informes todas las nochesC .or #u no nos hemos fi6ado? &e produ6o una pausa inc(moda! El diablillo carraspe(! >5um, nadie lee los informes, Gnserte 8ombre A#u,! 3an la impresi(n de ser lo #ue en mi ramo llamamos documentos de solo escritura! >8o hab,a nadie encar"ado de leerlos? >pre"unt( 'imes contrariado! &e hi o otro silencio clamoroso! >4o dir,a #ue eras t$, #uerido >di6o &ybil, con la atenci(n puesta en su labor! >A.ero yo estoy al mandoC >protest( 'imes! >&,, #uerido! 3e eso se trata, en realidad! >A.ero no puedo pasarme todo el tiempo revolviendo papelitosC >Entonces pon a al"$n otro a hacerlo, #uerido >di6o &ybil! >.uedo hacer eso? >pre"unt( 'imes! >&,, se;or >afirm( Qanahoria>! Est al mando! 'imes mir( al diablillo, #ue le dedic( una sonrisa voluntariosa!

>.uedes revisar toda mi bande6a de entrada9 >9 suelo de entrada9 >murmur( &ybil! >9 y decirme #u es importante? >A&er un placer, Gnserte 8ombre A#u,C &olo una pre"unta, Gnserte 8ombre A#u,! Hu es importante? >A ver, no te parece #ue el dato de #ue los bu os de letrina estn sacando mucha ms por#uer,a de la ciudad es bastante importante? >@(mo voy a saberlo, Gnserte 8ombre A#u,? >di6o el diablillo>! %a verdad es #ue no pienso, en el sentido estricto de la palabra! 3e todas formas con6eturo #ue, si le hubiera llamado la atenci(n sobre seme6ante dato hace un mes, me habr,a dicho usted #ue metiera la cabe a por el trasero de un pato! >Eso es verdad >di6o 'imes, asintiendo>! .robablemente habr,a hecho eso! @apitn Qanahoria? >A&e;orC >di6o Qanahoria, endere ando la espalda! >@ul es la situaci(n en la calle? >Fueno, hay pandillas de trolls deambulando por la ciudad a todas horas del d,a! %o mismo pasa con los enanos! Ahora muchos de ellos andan por la ona de la pla a &ator, y una cantidad respetable de trolls se est con"re"ando en la pla a de las %unas Dotas! >3e cuntos estamos hablando? >pre"unt( 'imes! >Alrededor de un millar, en total! 5an estado bebiendo, por supuesto! >) sea #ue estn a punto de caramelo para una pelea! >&,, se;or! %o bastante borrachos para hacer el idiota pero demasiado sobrios para caerse >confirm( Qanahoria! >Gnteresante descripci(n, capitn >di6o 'imes caviloso! >&,, se;or! @orre el rumor de #ue empe arn a las nueve! Entiendo #ue se han hecho preparativos! >Entonces creo #ue, antes de #ue oscure ca, deber,a haber un mont(n de "uardias en el @ham, 6usto entre ellos, no te parece? >di6o 'imes>! 5 selo saber a las @asas de la 2uardia!

>4a lo he hecho, se;or >di6o Qanahoria! >4 #ue monten unas barricadas! >Estn listas, se;or! >4 llamar a los Especiales? >3i el aviso hace una hora, se;or! 'imes vacil(! >+en"o #ue estar all,, capitn! >4a debemos de tener hombres suficientes, se;or >di6o Qanahoria! >.ero no tenis co,a da te suficiente >di6o 'imes>! &i 'etinari me arrastra por las brasas ma;ana por#ue han estallado unos "raves disturbios en el centro de la ciudad, no #uiero decirle #ue yo estaba disfrutando de una apacible velada en casa! >&e volvi( hacia su mu6er>! %o siento, &ybil! %ady &ybil suspir(! >@reo #ue tendr #ue ir a hablar con 5avelock sobre el horario #ue te hace cumplir >di6o>! 8o te est haciendo nin"$n bien, por si no lo sab,as! >Es el traba6o, #uerida! %o siento! >Es una suerte #ue haya encar"ado a la cocinera #ue prepare un termo de sopa, entonces! >Eso has hecho? >.or supuesto! +e cono co, &am! 4 tienes unos sndJiches en una bolsa! @apitn Qanahoria, ase"$rese de #ue se come la man ana y el pltano! AEl doctor Bard,n dice #ue debe comer al menos cinco pie as de fruta o verdura al d,aC 'imes mir( con rostro ine*presivo a Qanahoria y &ally, intentando proyectar la amena a de #ue el primer a"ente en esbo ar una sonrisa o mencionar si#uiera a#uello a al"uien, aun#ue fuera una sola ve , iba a enterarse en verdad de lo #ue val,a un peine! >4 para #ue #uede claro, el ktchup no es una verdura >a;adi( &ybil>! 8i si#uiera la capa seca #ue se forma alrededor del tap(n! Fien, a #u estn esperando?

>5ay al"o #ue no he #uerido mencionar delante de la se;ora >di6o Qanahoria mientras re"resaban al 4ard a paso li"ero>! Esto9 5astahora ha muerto, se;or! >Huin es 5astahora? >El "uardia interino 5oracio 5astahora, se;or! El #ue se llev( la pedrada en la nuca anoche! 4a sabe, cuando estbamos en a#uel mitin! @uando se produ6o a#uel, e6em, <disturbio=! %o mandamos al 5ospital 2ratuito! >)h, dioses >di6o 'imes>! .arece #ue ha"a una semana! A&olo llevaba un par de meses con nosotrosC >En el hospital han dicho #ue su cerebro muri(, se;or! Estoy se"uro de #ue han hecho todo lo posible! 5icimos nosotros todo lo posible?, se pre"unt( 'imes! .ero a#uello fue un puto tumulto, y el ado#u,n sali( de la nada! .odr,a haberme dado a m,, podr,a haber alcan ado a Qanahoria! En lu"ar de eso acertaron a un cr,o! Hu les di"o a sus padres? Hue muri( cumpliendo su deber? .ero su deber no tendr,a #ue haber sido impedir a un mont(n de ciudadanos idiotas #ue asesinaran a otro mont(n de ciudadanos idiotas! &e ha salido todo de madre! 4a no ramos suficientes, y ahora hay unos cuantos menos! >Ma;ana ir a ver a su madre y su pa9 >empe ( a decir, y su lenta memoria por fin se activ(>! 8o ten,a un hermano en la 2uardia? >&,se;or >confirm( Qanahoria>! El "uardia interino 5ctor 5astahora, se;or! &e alistaron 6untos! Est en la calle @hinchul,n! >Entonces habla con su sar"ento y dile #ue 5ctor no tiene permitido salir a la calle esta noche, de acuerdo? Huiero #ue lo familiaricen con el maravilloso mundo de la archiv,stica! En un s(tano, a ser posible! 4 llevando un casco muy "rueso! >Entendido, se;or >di6o Qanahoria! >@(mo est An"ua? >@reo #ue estar bien despus de echarse un ratito, se;or! Esa mina le ha sentado fatal! >%o siento much,simo9 >empe ( &ally!

>%a culpa no es suya, "uardia interina9 &ally >di6o 'imes>! Es m,a! Estoy al corriente del asunto de los vampiros y los hombres lobo, pero las necesitaba a las dos all, aba6o! Es una de esas decisiones #ue hay #ue tomar, vale? %e su"iero #ue se tome la noche libre! 8o, se lo ordeno! %o ha hecho muy bien en su primer d,a! 5ala, a casa! 'aya a acostarse9 o lo #ue sea! %a observaron hasta perderla de vista antes de se"uir calle aba6o! >Es muy buena, se;or >di6o Qanahoria>! Aprende las cosas a la primera! >&,, muy rpido! 'eo #ue nos ser $til >respondi( 'imes, meditabundo>! 8o te parece e*tra;o, capitn? Hue haya aparecido 6usto cuando la necesitbamos? >.ero lleva un par de meses en Ankh-Morpork >di6o Qanahoria>! 4 la %i"a responde de ella! >En par de meses viene a ser lo mismo #ue llevaba @hafa6amones a#u, >se;al( 'imes>! 4 si al"uien #uer,a descubrir la verdad, no somos un mal e#uipo al #ue apuntarse! &omos cotillas oficiales! >&e;or, no creer #ue9 >8o, no, estoy se"uro de #ue es una @resp(n 8e"ro, pero no me creo #ue una vampira ven"a desde EberJald para tocar el violonchelo! Aun as,, como t$ dices, hace un buen traba6o! >'imes se #ued( con la mirada perdida por un momento y despus a;adi( con tono refle*ivo>- Eno de nuestros especiales no traba6aba para la compa;,a de clacs? >@reo #ue se refiere a Andy 5ancock, se;or >di6o Qanahoria! >)h, dioses! Huieres decir <3os Espadas=? >El mismo, se;or! En chico muy entre"ado! >&,, he visto las facturas! 8ormalmente un mu;eco de prcticas dura varios meses, capitn! AEn teor,a no hay #ue hacer picadillo tres en media horaC >En este momento estar en el 4ard, se;or! Huiere hablar con l? >di6o Qanahoria! >8o! 5ablars t$ con l! 'imes ba6( la vo ! Qanahoria tambin! 5ubo un intercambio de susurros! 3espus el capitn di6o>Es eso estrictamente le"al, se;or?

>8o veo c(mo! 3escubrmoslo, de acuerdo? 8o hemos tenido esta pe#ue;a charla, capitn! >@omprendido, se;or! .or los dioses, es cierto #ue era much,simo me6or cuando ramos solo cuatro contra a#uel maldito dra"(n enorme, pens( 'imes mientras arrancaban de nuevo a caminar! @laro #ue casi nos abrasamos vivos unas cuantas veces, pero al menos no era9 complicado! Era un maldito dra"(n enorme! &e lo ve,a venir! 8o se te pon,a pol,tico! 5ab,a empe ado a caer una llovi na insidiosa para cuando lle"aron por fin a .seud(polis 4ard! 'imes ten,a #ue reconocerle a Qanahoria, muy a su pesar, #ue era un buen or"ani ador! %a comisar,a era un hervidero de actividad! 3e la anti"ua fbrica de limonada sal,an carromatos car"ados de barricadas amarillas y ne"ras! %le"aban "uardias por todas las calles! >3ada la situaci(n no me he andado con medias tintas, se;or >di6o Qanahoria>! Me ha parecido importante! >Fien hecho, capitn >confirm( 'imes, mientras observaban como islas en mitad de una riada>! .ero creo #ue tal ve se te ha pasado por alto un detallito de previsi(n9 >3e verdad, se;or? @reo #ue lo ten"o todo cubierto >di6o Qanahoria, desconcertado! 'imes le dio una palmada en la espalda! >Esto probablemente no >di6o! 4 a;adi(, pero solo para sus adentros- .or#ue t$, capitn, no eres un cabrona o!

.erple6o y sin rumbo, el troll va"a por el mundo9 %a cabe a de %adrillo "on"ueaba de lo lindo! A#uella vida no era lo #ue #uer,a en realidad, pero se hab,a 6untado con malas compa;,as! A menudo acababa 6untndose con malas compa;,as, refle*ion(, aun#ue a veces ten,a #ue buscar durante el d,a entero para encontrarlas, por#ue %adrillo era el fracasado de los fracasados! En troll sin clan ni pandilla y al #ue hasta los dems trolls consideran corto tiene #ue aceptar cual#uier mala compa;,a #ue encuentre! En ese caso hab,a topado con Escoria +otal, @erril y 2ran Mrmol, y le hab,a parecido ms fcil de6arse llevar por ellos #ue decidir lo contrario, y se hab,an 6untado con ms trolls y ahora9 Mirmoslo asina, pens( mientras se"u,a a los dems, coreando canciones pandilleras

con al"o de retraso por#ue no se sab,a la letra! 'ale, estar metido en medio de este mo"oll(n de trolls no es andar escondido, eso se"uro! .ero Escoria +otal hab,a dicho #ue dec,an por ah, #ue la 2uardia ta,biB iba a por el troll #ue se hab,a colado en la mina, no? 4 ahora #ue me lo pienso, el me6or sitio para esconder un troll, vale?, es entre un montona o de trolls! .or#ue la 2uardia estar,a rebuscando en los s(tanos #ue se met,an los troll peli"rosos de verdad, no estar,a rebuscando! 4 si rebuscaban all, y lo estaban se;alando con los dedos, todos a#uellos hermanos trolls le echar,an una mano! 3e eso $ltimo no estaba tan se"uro, en el fondo! &u @G posiblemente ne"ativo, su total ausencia de reputaci(n calle6era y, por encima de todo, su inclinaci(n permanente a esnifar, chupar, tra"ar o morder cual#uier cosa #ue prometiera arrancarle chispas del cerebro, le hab,an supuesto el recha o de incluso la Fanda 8osemocurrenombre de la calle del 3cimo 5uevo, tan necia #ue se"$n los rumores uno de sus miembros era un cacho de cemento atado a un cordel! 8o, ser,a dif,cil ima"inar #ue a cual#uier troll le importase mucho la suerte de %adrillo! .ero ahora mismo eran hermanos, y no hab,a ms #ue hablar! 3io un coda o c(mplice al troll #ue marchaba impasible a su lado con su collar de crneos, sus "rafitis, su li#uen por todo el cuerpo y su enorme "arrote a rastras! >ADespleto, hermanoC >di6o, cerrando su pu;o costroso! >Anda y #ue te !huh!ue , %adrillo, peda o de coprolito9 >musit( el troll! >A4a mismoC >di6o %adrillo!

%a oficina principal estaba abarrotada, pero 'imes se abri( paso a base de "ritos y empu6ones hasta lle"ar al mostrador de "uardia, #ue estaba ba6o asedio! >A8o es tan malo como parece, se;orC >"rit( Bovial por encima del barullo>! A3etritus y el a"ente Flue6ohn estn en el @ham ahora mismo, 6unto con los tres a"entes "(lemsC A5emos empe ado a montar la l,neaC A%os dos "rupos de alborotadores estn demasiado ocupados ponindose a tonoC >AFuen traba6o, sar"entoC Bovial se inclin( por encima del mostrador y ba6( la vo ! 'imes tuvo #ue a"arrarse al alto mueble para #ue la muchedumbre no se lo llevase! >Ired @olon est inscribiendo a los Especiales en la vie6a fbrica de limonada, se;or! 4 el se;or de ?orde, del Ti,es, le anda buscando! >A%o siento, sar"ento, eso $ltimo no lo he o,doC >di6o 'imes a voces>! %a fbrica

de limonada, no? A'aleC 3io media vuelta y estuvo a punto de arrollar al se;or A! E! .simo, #ue sosten,a una pulcra libreta! >Ah, e*celencia, hay unos asuntillos #ue me "ustar,a comentarle >di6o el hombre menudo y resplandeciente! 'imes se #ued( bo#uiabierto! >4 le parece #ue ahora es buen momento? >lo"r( decir, mientras lo despla aba un a"ente car"ado con una bra ada de espadas! >Fueno, s,K he descubierto una serie de problemillas financieros y de procedimiento >respondi( A! E! .simo con calma>, y creo #ue es de vital importancia #ue entienda con e*actitud #u9 'imes, con una horrible sonrisa, lo a"arr( del hombro! >A&,C A*.actoC AEso esC >"rit(>! Huerido se;or .simo, en #u estaba yo pensando? AEsted tie e #ue entenderloC AAcomp;eme, por favorC &ac( medio a rastras al estupefacto inspector por la puerta de atrs, lo apart( en volandas del camino de un carro mientras atravesaba el abarrotado patio y lo llev( del bra o hasta la vie6a fbrica, donde se estaba e#uipando a los Especiales! +cnicamente eran la Milicia @iudadana pero, como hab,a se;alado Ired @olon, era <me6or tenerlos a#u, mendose encima #ue fuera mendonos a nosotros=! %os "uardias especiales eran hombres >en su mayor parte> #ue pod,an actuar de polic,as en momentos de e*trema necesidad pero por lo "eneral eran inaptos para el servicio formal en la 2uardia por ra ones de forma, profesi(n, edad o, a veces, cerebro! Muchos de los profesionales los miraban mal, pero de un tiempo a esa parte 'imes hab,a adoptado la perspectiva de #ue, a la hora de la verdad, era me6or tener a tus conciudadanos a tu lado y de #ue, en ese caso, ya puestos, val,a ms ense;arles a sostener bien una espada, no fuera a ser #ue el bra o #ue torpemente se llevaran por delante fuese el tuyo! 'imes tir( de A! E! .simo a travs del a"olpamiento de cuerpos hasta #ue encontraron a Ired @olon, #ue estaba repartiendo cascos de talla $nica #ue no le iban bien a nadie! >+e trai"o un hombre nuevo, Ired >di6o en vo alta>! El se;or A! E! .simo, A! E! a secas si al"una ve hace al"$n ami"o! Es el inspector del 2obierno! .(nmelo de punta en blanco, y no olvides el escudo antidisturbios! A! E! #uiere entender el traba6o policial, de manera #ue se ha presentado amablemente voluntario para hacer de a"ente titular en las

barricadas con nosotros! >.or encima de la cabe a de A! E! .simo, 'imes hi o un "ran "ui;o a Ired! >Ah, esto, claro >di6o Ired, y su cara, a la titilante lu de las ben"alas, ad#uiri( la sonrisa inocente de #uien est a punto de convertir una vida en un pe#ue;o caldero de pavor burbu6eante! &e inclin( por encima de la mesa apoyada en caballetes>! &abe usar la espada, a"ente titular .simo? >pre"unt(, y de6( caer un casco en la cabe a del inspector, donde se puso a "irar! >Fueno, para ser e*actos no me he9 >empe ( el inspector, mientras Ired desli aba por encima de la mesa una espada muy vetusta, se"uida de una maci a porra! >Escudo, entonces? &abe al"o de escudos? >di6o Ired, empu6ando un e6emplar por detrs de la espada! >En realidad, no he #uerido decir9 >protest( A! E! .simo, #ue intent( sostener tanto la espada como la porra y se le cayeron las dosK despus levant( la espada, la porra y el escudo y se le cayeron los tres! >.odr correr cien metros en die se"undos? @on esto puesto? >prosi"ui( Ired! Ena maltrecha cota de mallas se desli ( poco a poco de la mesa como un pa#uete de serpientes y aterri ( sobre los resplandecientes apatitos de A! E! .simo! >Eh, no creo #ue9 >Mantenerse #uieto e ir al servicio muy, muy rpido? >di6o Ired>! Fueno, bueno, eso lo aprender ense"uida! 'imes dio media vuelta al inspector, reco"i( #uince kilos de herrumbrosa cota de mallas y se la de6( caer en los bra os, lo #ue dobl( a A! E! .simo por la mitad! >%e presentar a al"unos de los ciudadanos #ue lucharn a su lado esta noche, de acuerdo? >di6o, mientras el hombrecillo ren#ueaba a su espalda>! Este es ?illikins, mi mayordomo! 8o llevas peni#ues afilados en la "orra esta noche, ?illikins? >8o, se;or >respondi( el mayordomo, con la vista puesta en el abrumado A! E! .simo! >Me ale"ro de o,rlo! +e presento al a"ente titular .simo, ?illikins! >'imes le "ui;( un o6o! >Es un honor conocerle, a"ente titular, se;or >di6o ?illikins con solemnidad>! Ahora #ue el se;or est con nosotros estoy se"uro de #ue los bellacos desaparecern como por ensalmo! &e las ha tenido el se;or con un troll al"una ve ? 8o? En conse6ito, se;or! %o importante es ponrseles delante y es#uivar el primer "olpe! &iempre se #uedan e*puestos y entonces el se;or puede dar un paso velo al frente y esco"er su blanco

preferido! >Esto, y #u pasa si9 si no estoy delante cuando intente "olpearme? >pre"unt( A! E! .simo, tan hipnoti ado por la descripci(n #ue volvi( a carsele la espada>! 4 si, por e6emplo, el troll est detrs de m,? >Ah, bueno, me temo #ue en ese caso el se;or debe volver atrs y empe ar desde el principio, se;or! >4a, e6em, y c(mo ha"o eso? >El primer paso tradicionalmente es nacer, se;or >di6o ?illikins, ne"ando con la cabe a! 'imes se despidi( de l con un asentimiento y despla ( al tembloroso .simo a travs de la locua muchedumbreK se"u,a llovi nando, pero se estaba levantando neblina y las antorchas titilaban! >AFuenas noches, se;orC >di6o una vo ale"re, y all,, s,, estaba el a"ente titular 5ancock, un simptico hombre barbudo con una sonrisa amable y ms cuchiller,a encima de la #ue conven,a a la salud mental de 'imes! Ese era el problema de al"unos de los Especiales! %o viv,an mucho! %levaban su propio material, #ue siempre era me6or #ue el re"lamentario de la 2uardia! Al"unos tintineaban ms incluso #ue los enanos, con esposas de marca, porras complicadas, cascos de forro c(modo, lpices #ue escrib,an deba6o del a"ua y, en el caso del a"ente especial 5ancock, dos espadas a"ateas curvas #ue llevaba en"anchadas a la espalda! Huienes se atrev,an a salir al patio de entrenamiento cuando las usaba afirmaban #ue eran de lo ms impresionantes! 'imes hab,a o,do #ue un nin6a a"ateo pod,a hacerle un corte de pelo con afeitado incluido a una mosca en pleno vuelo, pero eso no hac,a #ue se sintiera me6or! >Ah, hola9 Andy >di6o>! @reo9 >El capitn Qanahoria ha venido a hablar conmi"o >di6o el a"ente titular especial 5ancock, #ue le dedic( un "ui;o descarad,simo>! A36elo en mis manosC >Ah, bien >di6o 'imes, horriblemente consciente de #ue, por su propia culpa, ya no se hallaba en la me6or posici(n para su"erirle #ue #ui una espada ser,a suficiente>! Esto9 usted se las ver con los trolls, por lo menos para empe ar >di6o>! &olo recuerde #ue tendr compa;eros a su alrededor, de acuerdo? Decuerde al a"ente especial .i""le! >A.ero para ser 6ustos, fue un corte limpio, se;orC >protest( 5ancock>! AG"or di6o #ue nunca hab,a hecho un reimplante tan fcilC >Aun as,, esta noche solo tocan porras, Andy, a menos #ue yo ordene lo contrario, de acuerdo?

>Entendido, comandante 'imes! 3e hecho, acabo de comprarme una porra nueva! En se*to sentido hi o #ue 'imes pre"untase>3e verdad? .uedo verla? >A#u, la tiene, se;or! >5ancock sac( lo #ue a 'imes le parecieron dos porras, unidas por una cadena! >&on to chakus a"ateos, se;or! 8o tienen nin"$n filo! 'imes ama"( un "olpe e*perimental con ellos y se dio en el codo! %os devolvi( a toda prisa! >Me6or t$ #ue yo, chico! Aun as,, supon"o #ue pueden hacer #ue un troll se pare a pensar! El se;or .simo observaba horrori ado, entre otras cosas por#ue un madero perdido no le hab,a alcan ado por los pelos! >Ah, s,, este es el se;or .simo, Andy >di6o 'imes>! Est descubriendo c(mo hacemos las cosas! El se;or 5ancock es uno de nuestros a"entes especiales ms9 entre"ados, se;or .simo! >AEncantado de conocerle, se;or .simoC >di6o 5ancock>! A&i necesita al"$n catlo"o, soy su hombreC 'imes si"ui( adelante con rapide , por si le daba por sacar sus espadas como la $ltima ve , y se top( con una fi"ura li"eramente ms tran#uili adora! >4 a#u, tenemos al se;or Fo""is >di6o>! @unto me ale"ro de verle! El se;or Fo""is es el presidente del 2remio de %adrones, se;or .simo! El se;or Fo""is salud( con or"ullo! 5ab,a aceptado de Ired una cota de mallas, pero nin"$n poder en el mundo podr,a haberlo separado de su bomb,n marr(n! @ual#uier poder #ue aun as, hubiese sentido la tentaci(n de intentarlo tendr,a #ue habrselas visto, en cual#uier caso, con los hombres de o6os estrechos y mand,bulas pe;ascosas #ue lo escoltaban a ambos ladosK estos hab,an desde;ado cual#uier arma o armadura! Eno se estaba limpiando las u;as con una nava6a! En cierta manera indefinible pero muy n,tida, parec,an mucho ms peli"rosos #ue el a"ente especial 5ancock! >'eo #ue tambin estn 'inny <el 3esore6ado= %udd y 5arry <8o Decuerdo el Apodo= Bones >prosi"ui( 'imes>! &e ha tra,do a sus !uardaespaldas, se;or Fo""is? >A 'inny y a 5arry les "usta salir a tomar el aire, se;or 'imes >di6o Fo""is>! 'eo #ue usted lleva su propio "uardaespaldas! >Mir( radiante a A! E! .simo y despus

sonri( a 'imes>! 'aya con cuidado con estos luchadores peso mosca, se;or 'imes, pueden arrancarle la nari de la cara en un peri#uete! & distin"uir a un tipo peli"roso en cuanto lo veo! AMucha suerte, se;or .simoC 'imes se llev( al estupefacto inspector antes de #ue el dios de la &obreactuaci(n fulminase al se;or Fo""is y estuvo a punto de darse de bruces con el $nico Especial del #ue pod,a estar se"uro #ue no hablar,a mucho! >4 a#u,, se;or .simo, a#u, tenemos al Fibliotecario de la Eniversidad >di6o>! En buen compa;ero en el cuerpo a cuerpo, eh? >.ero eso9 Aeso no es un hombreC AEs un oran"utn, po !o po !o, nativo de Fhan"bhan"duc y sus islas vecinasC >A)okC >di6o el Fibliotecario mientras daba a A! E! .simo unas palmaditas en la cabe a y una piel de pltano! >AMuy bien, A! E!C >e*clam( 'imes>! A8o todo el mundo sabe esoC 'imes si"ui( paseando a rastras al inspector por entre la muchedumbre de hombres mo6ados y armados, presentndolo a diestra y siniestra! 3espus lo acorral( en un rinc(n y, entre dbiles protestas at(nitas, le pas( la cota de mallas por la cabe a! >8o se separe de mi espalda, se;or .simo >di6o, mientras el hombre intentaba moverse>! Ms tarde la cosa podr,a ponerse un poco fea! %os trolls se han 6untado arriba en la e*planada y los enanos estn reunidos en la pla a, y ambos "rupos se estn armando de valor a base de bebida, lo bastante para #ue se l,e una "orda! .or eso formaremos en el @ham, 6usto entre ellos, la del"ada l,nea marr(n, 6a6a! %os enanos prefieren las hachas de batalla, los trolls tiran de "arrote! 8uestra arma en primera opci(n ser la porra, y en $ltima, nuestros pies! Es decir, salir ca"ando leches! >.ero, pero9 Atienen espadasC >lo"r( decir A! E! .simo! >En efecto, tenemos espadas, a"ente titular! &,, es un hecho, pero a"u6erear a los ciudadanos constituye brutalidad de la 2uardia, y no #ueremos nada de eso ahora mismo, verdad? .on"monos en marchaK no me "ustar,a #ue se perdiera usted nada! &i"ui( atosi"ando al inspector hasta #ue salieron a la calle, donde se unieron al caudal de "uardias #ue se diri",an al @ham! Aparte de ellos, la calle estaba vac,a! %os habitantes de Ankh-Morpork ten,an el instinto de #uedarse en casa cuando fuera hab,a demasiadas hachas y "arrotes con pinchos! El @ham era simplemente una avenida muy, muy ancha, pensada en su d,a para desfiles triunfales, un vesti"io de los tiempos en #ue la ciudad ten,a mucho sobre lo #ue mostrarse ceremoniosa! %a llovi na #ue la barr,a en ese momento no hac,a mucho ms #ue humedecer los pavimentos y refle6ar las luces de las ben"alas encendidas a lo lar"o de las

barricadas! Farricadas9 en fin, as, las llamaban en el inventario de la 2uardia! ABaC Enos maderos pintados a rayas amarillas y ne"ras y montados sobre caballetes no eran barricadas, al menos no para cual#uiera #ue hubiera estado detrs de una de verdad, #ue se constru,a con cascotes, muebles, barriles, miedo y una rebeld,a #ue formaba nudos en el est(ma"o! 8o, a#uellos simples chismes eran el s,mbolo f,sico de una idea! Eran una raya en la arena! 3ec,an- hasta a#u,, y ni un paso ms! 3ec,an- a#u, es donde est la ley! &upera esta l,nea y te habrs saltado la ley! &uperad esta l,nea, con vuestras hachas enormes, vuestros descomunales man"uales y vuestros pesados, pesad,simos "arrotes con pinchos, y nosotros pocos, felices pocos, #ue estamos a#u, con nuestras porras de madera, os9 os9 9 vamos, #ue me6or no crucis la raya, vale? %os l,mites amarillos y ne"ros de la ley hab,an sido dispuestos a intervalos de unos cuatro metros, lo #ue de6aba sitio de sobra para dos l,neas de "uardias situadas espalda contra espalda, de cara afuera! 'imes arrastr( al se;or .simo al centro del @ham, entre las l,neas, y lo solt(! >Al"una pre"unta? >di6o, mientras los $ltimos en lle"ar los empu6aban a un lado y a otro para ocupar sus posiciones! El hombrecillo mir( hacia la le6ana e*planada, donde los trolls hab,an encendido una "ran ho"uera, y despus se volvi( hacia el otro lado, en direcci(n a la pla a donde los enanos a su ve hab,an encendido varias fo"atas! &e o,an canciones a lo le6os! >Ah, s,, lo primero sern las canciones! A estas alturas se trata de enardecerse, comprndalo! >'imes a;adi( a t,tulo ilustrativo>- @anciones sobre hroes y "randes victorias, sobre matar al enemi"o y beber de sus crneos calientes, ese tipo de cosas! >4 despus9 esto9 nos atacarn? >pre"unt( A! E! .simo! >Fueno, en ri"or, no >reconoci( 'imes>! Gntentarn atacar a los otros, y nosotros estaremos en medio! >8o nos rodearn, por un casual? >pre"unt( el inspector, esperan ado! >%o dudo! 8o estarn de humor para calle6uelas estrechas! .ensarn en l,neas rectas! @ar"ar y "ritar, dirn, as, es como se hace! >AAnda, si all, est la universidadC >di6o A! E! .simo, como si reparase en la enorme mole de la Eniversidad Gnvisible por primera ve >! &in duda los ma"os podr,an9 >Arrebatarles las armas de las manos por arte de ma"ia, a ser posible de6ndoles todos los dedos? Meterlos en el calabo o con un sortile"io? @onvertirlos a todos en

hurones? 4 lue"o #u, se;or .simo? >'imes se encendi( un puro, haciendo pantalla con la mano para prote"er la cerilla de un modo #ue hi o #ue su rostro se iluminara por un momento>! &e"uimos la ma"ia hasta donde nos lleve? A"itamos una varita para descubrir #uin es culpable y de #u, eh? 'olvemos buenos a los hombres por arte de birlibirlo#ue? %os inocentes no tendr,an nada #ue temer, cree usted? 4o no apostar,a dos peni#ues, se;or .simo! %a ma"ia est un poco viva, es un poco traviesa! Busto cuando uno cree #ue la tiene pillada por el "a nate, le muerde en el culo! 8ada de ma"ia en mi 2uardia, se;or .simo! Esamos el buen traba6o policial a la vie6a usan a! >.ero son much,simos, comandante! >@erca de mil en total, calculo >confirm( 'imes con tono plcido>! 4 s$meles #uin sabe cuntos ms por ah, sueltos, #ue se apuntarn si de6amos #ue esto se descontrole! Ahora mismo solo estn los e*altados y los pandilleros! >.e-pero no pueden, esto, de6arles a lo suyo, sin ms? >@o, se;or .simo, por#ue eso ser,a lo #ue en la 2uardia denominamos <6odido caos total y absoluto= y no parar,a y se har,a ms y ms "rande muy deprisa! +enemos #ue ponerle fin ahora mismo, o sea #ue9 &e oy( un "olpe sordo procedente de la e*planada! Iue lo bastante fuerte para #ue su eco rebotara en los edificios! >Hu ha sido eso? >pre"unt( A! E! .simo, mirando a su alrededor apresuradamente! >Ah, eso era de esperar >di6o 'imes! .simo se rela6( un po#uito! >3e verdad? >&,, es el !aha ka, el ritmo de "uerra troll >e*plic( 'imes>! 3icen #ue, a los die minutos de o,rlo, ests muerto! >3etrs de .simo, 3etritus sonri(K la lu de las antorchas convert,a sus dientes de diamante en rub,es! >4 es cierto? >8o lo creo >di6o 'imes>! 4 ahora le rue"o #ue me disculpe durante un rato, a"ente titular .simo! %e de6o en las buenas manos del sar"ento 3etritus mientras me diri6o a mis hombres! .ara insuflarles moral y todo eso! &e ale6( a toda prisa! &e di6o a s, mismo #ue no tendr,a #ue haberle hecho a#uello al inspector, #ue tan solo era un chupatintas en el lu"ar e#uivocado y probablemente no fuese mala persona! El problema radicaba en #ue los trolls de la e*planada probablemente no

fuesen malos trolls, y los enanos de la pla a probablemente tampoco fuesen malos enanos! %a "ente #ue probablemente no era mala pod,a matarte! El ritmo de los trolls retumb( de punta a punta de la ciudad mientras 'imes lle"aba hasta Ired @olon! >'eo #ue nos estn soltando el vie6o !aha ka, se;or 'imes >observ( el sar"ento, con nerviosa 6ovialidad! >A6! 8o tardarn mucho en car"ar, supon"o! >'imes entorn( los o6os para intentar distin"uir individuos a la lu del le6ano resplandor! %os trolls no car"aban rpido, pero cuando lo hac,an eran como un muro acercndose! E*tender una mano y "ritar <AAltoC= con vo firme y car"ada de autoridad probablemente no ser,a suficiente! >8o est pensando en otra barricada, se;or 'imes? >pre"unt( Ired! >5um? >mascull( 'imes, desechando la ima"en mental de su cuerpo laminado sobre la cal ada! >Farricadas, se;or >insisti( @olon>! 5ace ms de treinta a;os? 'imes respondi( con un breve asentimiento! )h, s,, recordaba la 2loriosa Devoluci(n! 8o hab,a sido una autntica revoluci(n y solo hab,a sido "loriosa para #uien creyera #ue una sepultura prematura era "loriosa! All, tambin hab,an muerto unos hombres por culpa de otros #ue, salvo uno o dos, probablemente no fuesen malos9 >&, >di6o>! 4 parece #ue fue ayer! +odos los d,as, pens(, parece #ue fue ayer! >&e acuerda del vie6o sar"ento Keel? AA#uella noche sali( con unos cuantos trucosC >%a vo del sar"ento @olon, como la de A! E! .simo, ten,a un tono curiosamente esperan ado! 'imes asinti(! >&upon"o #ue usted tambin tendr un as o dos en la man"a, eh, se;or? > prosi"ui( Ired, con esperan a ya manifiesta y desver"on ada! >4a me conoces, Ired, siempre dispuesto a aprender >fue la va"a respuesta de 'imes! &i"ui( caminando, saludando a los "uardias #ue conoc,a, dando a otros palmaditas en la espalda y tratando de no de6arse ca ar por nin"una mirada a los o6os! +odas las caras eran en cierta manera un refle6o de la e*presi(n de Ired @olon! .rcticamente ve,a sus pensamientos, mientras el as, as de #uinientos "arrotes "olpeando la piedra al un,sono

retumbaba en los t,mpanos como un martillo! Lo tie e todo pe sado, verdad, se/or =i,esG * realidad o va,os a quedar os atrapados aqu7 co,o el e,butido de u bocadillo, Da que oG D=erdad que es u trucoG *s u truco, DehG D*h, se/or? Espero #ue s,, pens( 'imes! .ero en cual#uier caso, la 2uardia tiene #ue estar a#u,! Esa es la pu;etera verdad del asunto! Al"o hab,a cambiado en el ritmo del !aha ka! 5ab,a #ue fi6arse, pero varios de los "arrotes estaban "olpeando el suelo un poco a destiempo! <Ah!= &e acerc( a Bovial y Qanahoria, #ue escudri;aban las le6anas ho"ueras de los enanos! >@reemos #ue podr,amos estar obteniendo resultados, se;or >di6o Qanahoria! >AMs nos valeC Hu tal van los enanos? >8o cantan tanto, se;or >inform( Bovial! >Me ale"ro! >.odr,amos ocuparnos de ellos, sin embar"o, o no, se;or? >pre"unt( Qanahoria >! @on los a"entes "(lems de nuestro lado y todo! &i lle"ramos a eso! .or supuesto #ue no podr,amos, respondi( la mente de 'imes, no si van en serio! %o #ue s, podr,amos hacer es morir con "allard,a! 5e visto a hombres morir con "allard,a! 8o tiene futuro! >8o #uiero #ue lle"uemos a eso, capitn9 >'imes de6( la frase en el aire! Ena sombra ms oscura se hab,a movido entre las sombras! >@ul es la contrase;a? >pre"unt( ense"uida! %a fi"ura oculta en las sombras, #ue llevaba capa y capucha, vacil(! >@ontra e;a? 3i culpe, la ten"o e crita en al"$n itio9 >empe (! >'ale, G"or, pasa >di6o Qanahoria! >@(mo me ha reconocido, e;or? >pre"unt( G"or, #ue se a"ach( para pasar por deba6o de la barricada! >.or tu loci(n de afeitado >respondi( 'imes, #ue le hi o un "ui;o al capitn>! @(mo ha ido?

>+al y como u ted hab,a dicho, e;or >di6o G"or, #ue se retir( la capucha>! .or cierto, e;or, he de6ado bien limpia la me a y mi primo G"or e t preparado all, para echar una mano! .or i ucede al"$n accidente, e;or9 >2racias por pensar en eso, G"or >di6o 'imes, como si los G"ors pensaran al"una ve en otra cosa>! Espero #ue no ha"a falta! Mir( a un lado y a otro del @ham! %a lluvia arreciaba! .or una ve , la ami"a del polic,a hab,a hecho acto de presencia cuando realmente se la necesitaba! En buen chaparr(n tend,a a a"uar el entusiasmo marcial! >Al"uien ha visto a 8obby? >pre"unt(! Ena vo di6o desde las sombras>A.resente, se;or 'imesC A%levo cinco minutos a#u,C >.or #u no te has identificado, entonces? >A8o recordaba la contrase;a, se;orC A5e pensado #ue esperar,a a #ue G"or la di6eseC >Fah, ven"a, pasa! 5a funcionado? >AMe6or de lo #ue se hubiera ima"inado, se;orC >respondi( 8obby, cuya capa chorreaba a"ua! 'imes dio un paso atrs! >'ale, chicos, pues ya estamos! Qanahoria y Bovial, vosotros vais hacia los enanosK 3etritus y yo nos encar"aremos de los trolls! 4a sabis lo #ue hay #ue hacer! Hue las l,neas avancen poco a poco, y nada de armas de filo! Depito, nada de armas de filo hasta #ue sea eso o morir! Esto lo hacemos como "uardias, de acuerdo? AA mi se;alC Detrocedi( si"uiendo la l,nea de las barricadas a la misma velocidad con la #ue se e*tend,a el runr$n entre las filas de "uardias! 3etritus esperaba impasible! 2ru;( cuando lle"( 'imes! >%os "arrotes ya casi han parado, se;or >inform(! >%o he o,do, sar"ento! >'imes se #uit( la capa de cuero aceitada y la col"( de la barricada! 8ecesitaba tener los bra os libres! >.or cierto, c(mo ha ido en el calle6(n 2ira )tra 'e ? >pre"unt( mientras hac,a estiramientos y respiraba hondo!

>Ah, de rechupado, se;or >respondi( 3etritus con ale"r,a>! &eis al#uimistas y veinte #uilos de tralla fresca! 5a sido entrar y salir, pim pam y todos al Dapapolvo! >8o han sabido lo #ue les ca,a encima, eh? >di6o 'imes! 3etritus pareci( al"o ofendido por el comentario! >8o, no, se;or >di6o>! Me he ase"urado de #ue supieran #ue les ca,a encima yo! 4 entonces 'imes avist( al se;or .simo, #ue se"u,a donde lo hab,a de6adoK su cara era un disco plido en las sombras! Fueno, ya bastaba de ese 6ue"o! Hui a#uel pe#ue;o tocapelotas hubiera aprendido al"o, all, plantado ba6o la lluvia esperando a verse atrapado entre un par de turbas vociferantes! Hui hubiese tenido tiempo de pre"untarse c(mo deb,a de ser una vida #ue transcurr,a entre momentos como ese! En po#uito ms dif,cil #ue enredar con papelotes, eh? >4o en su caso esperar,a a#u,, se;or .simo >le di6o, con toda la amabilidad #ue pudo reunir>! Esto podr,a ponerse al"o feo en un momento dado! >8o, comandante >replic( A! E! .simo, al ando la vista! >Hu? >5e prestado atenci(n a lo #ue se ha dicho, y pienso plantar cara al enemi"o, comandante >ase"ur( el menudo inspector! >'amos a ver, se;or .si9 esto, a ver, A! E! >di6o 'imes, ponindole la mano en el hombro! &e call(! El inspector temblaba tanto #ue su cota de malla emit,a un leve tintineo! 'imes insisti(>! Mire, vyase a casa, vale? Este no es su sitio! >%e dio unas pocas palmaditas en el hombro, sumido en la confusi(n! >A@omandante 'imesC >e*clam( el inspector! >Eh, s,? A! E! .simo volvi( hacia 'imes una cara ms mo6ada de lo #ue 6ustificaba la llovi na! >&oy un a"ente titular o no? >Fueno, s,, ya s #ue lo he dicho, pero no esperaba #ue se lo tomara en serio9 >4o soy un hombre serio, comandante 'imes! A4 no #uisiera estar en nin"una otra parteC >di6o el a"ente titular .simo, con los dientes casta;eteando>! A4 no hay otro momento en #ue #uisiera estar a#u,C 5a"amos nuestro traba6o, de acuerdo?

'imes mir( a 3etritus, #ue levant( sus enormes hombros! Al"o estaba pasando all,, en la cabe a de un hombrecillo cuya espalda probablemente pod,a #uebrar con una sola mano! >En fin, si usted lo dice >se rindi( 'imes>! 4a ha o,do al inspector, sar"ento 3etritus! 5a"amos nuestro traba6o, de acuerdo? El troll asinti( y se volvi( de cara a sus con"neres de la e*planada! 5i o bocina con las manos y "rit( una retah,la en troll #ue reson( al rebotar en los edificios! >Hu tal al"o #ue todos podamos entender? >propuso 'imes cuando se apa"aron los ecos! A! E! .simo dio un paso al frente y tom( aliento! >L=e id ac- si os creBis lo basta te durosC >chill( como un poseso! 'imes carraspe(! >2racias, se;or .simo >di6o con un hilo de vo >! Me ima"ino #ue eso bastar!

%a luna estaba en al"$n lu"ar detrs de las nubes pero An"ua no necesitaba verla! Qanahoria hab,a encar"ado una ve un relo6 especial para re"alrselo por su cumplea;os! Era una pe#ue;a luna #ue daba una vuelta entera, con la cara ne"ra y la blanca, cada veintiocho d,as! 3eb,a de haberle costado una fortuna y An"ua lo llevaba desde entonces en su collar, la $nica prenda #ue pod,a conservar durante todo el mes! 8o hab,a tenido valor para decirle #ue no lo necesitaba! 5ab,a cosas #ue se sab,an sin ayuda! @ostaba saber cual#uier otra cosa, de hecho, en ese preciso instante, por#ue estaba pensando con la nari ! Ese era el problema de las fases de loba- la nari tomaba el mando! En ese momento, An"ua estaba buscando en las traves,as de la calle Mela a, tra ando una espiral hacia fuera desde la entrada a la mina enana! Fuscaba rastros, inclinada hacia delante en un mundo de colorK los olores se solapaban unos con otros, flotantes y persistentes! %a nari es tambin el $nico (r"ano #ue ve hacia atrs en el tiempo! 4a hab,a pasado por el mont(n de escombros del vertedero! All, hab,a encontrado el olor a troll! El intruso hab,a salido de la mina por ese punto, pero no ten,a sentido se"uir un rastro tan fr,o! @entenares de trolls calle6eros llevaban li#uen y crneos de un tiempo a esa parte! &in embar"o, a#uella por#uer,a aceitosa, eso s, #ue era un olor #ue se le hab,a "rabado en la memoria! %os pe#ue;os diablos deb,an de tener otras v,as de entrada, no? 4 una mina hab,a #ue ventilarla, no? 3e manera #ue al"$n rastro de a#uel aceite acabar,a

por salir a la superficie! .robablemente no ser,a intenso, pero no necesitaba #ue lo fuera! %e bastaba un vesti"io! &er,a ms #ue suficiente! Mientras recorr,a a cuatro patas los calle6ones y saltaba muros para colarse en los 6ardines iluminados por la luna, manten,a a"arrada con fuer a entre las fauces la bolsita de cuero #ue era la ami"a de cual#uier licntropo previsor, criatura definida como a#uella #ue recuerda #ue su ropa no la si"ue m"icamente! %a bolsa conten,a un li"ero vestido de seda y una "ran botella de en6ua"ue bucal, #ue An"ua consideraba el me6or invento del $ltimo si"lo! Encontr( lo #ue estaba buscando detrs de la ',a Ancha- destacaba sobre los familiares olores or"nicos de la ciudad como una min$scula cinta ne"ra de hedor #ue tra aba un i" a" en el aire, se"$n las brisas y el paso de los carros la hubieran arrastrado a un lado o a otro! Empe ( a moverse con ms cuidado! A#uella no era una ona como la calle Mela aK all, viv,a "ente con dinero, #ue a menudo se "astaba ese dinero en perros "randes y carteles de DE&.EE&+A 3E&.D).)D@G)8A3A en sus entradas! Aun yendo con cautela oy( el tintineo de las cadenas y al"$n #ue otro "a;ido a su paso! )diaba #ue la atacaran perros "randes y feroces! &iempre lo de6aba todo hecho una por#uer,a y despus el en6ua"ue bucal nunca bastaba! El hilo del tufo flotaba a travs de las barandillas de la Medialuna Emp,rica, una de las "emas ar#uitect(nicas semipreciosas de la ciudad! &iempre resultaba dif,cil encontrar "ente dispuesta a vivir all,, sin embar"o, a pesar de la naturale a "eneralmente deseable de la ona! %os in#uilinos rara ve duraban ms de un par de meses antes de mudarse a toda prisa, tanto #ue en ocasiones de6aban atrs todas sus posesionesLZN! &uper( en silencio y con facilidad la cancela y aterri ( a cuatro patas en lo #ue anta;o hab,a sido un sendero de "rava! %os residentes de la Medialuna rara ve se ocupaban de la 6ardiner,a, puesto #ue, aun#ue plantaran bulbos, nunca pod,an estar se"uros de en el 6ard,n de #uin acabar,an brotando! An"ua si"ui( a su nari hasta un tramo lleno de cardos! 'arios ladrillos enmohecidos situados en c,rculo marcaban lo #ue deb,a de haber sido un vie6o po o! El hedor aceitoso era intenso all,, pero not( un olor ms fresco y mucho ms comple6o #ue le eri ( el pelo de la nuca! Hab7a u va,piro all7 aba:o! Al"uien hab,a apartado las malas hierbas y la basura, #ue inclu,a la inevitable pare6a formada por el colch(n medio podrido y el sill(n en descomposici(n LM0N! &ally? Hu se le hab,a perdido a ella all,? An"ua arranc( un ladrillo del putrefacto borde y lo de6( caer! En lu"ar del ruido del

a"ua oy( un claro "olpe sobre madera! Hu remedio! Detom( su forma humana para ba6arK las "arras estaban bien, pero hab,a cosas #ue los monos hac,an me6or! %as paredes, por supuesto, estaban resbaladi as, pero se hab,an ca,do tantos ladrillos con el paso de los a;os #ue el descenso result( mucho ms fcil de lo #ue hab,a esperado! Adems, el po o solo med,a unos veinte metros de profundidad, pues lo hab,an construido en la poca en #ue se cre,a #ue un a"ua #ue era ho"ar de tantos bichitos #ue nadaban y coleteaban ten,a #ue ser sana por narices! En el fondo hab,a unos tablones recientes! Al"uien >y sin duda solo pod,an haber sido los enanos> hab,a topado con el po o all, aba6o y tendido unos maderos para cru arlo! 5ab,an cavado hasta all, y lue"o parado! .or #u? Era el po o lo #ue buscaban? 5ab,a a"ua sucia, o un l,#uido parecido al a"ua, 6usto por deba6o de los tablones! All, el t$nel era un poco ms ancho, y los enanos hab,an estado >olis#ue(> hac,a unos pocos d,as a lo sumo! &,! %os enanos hab,an lle"ado y rebuscado un poco, para despus partir todos a la ve ! 8i si#uiera se hab,an molestado en reco"er! %o ol,a como si fuera un cuadro! Avan ( poco a poco y los t$neles se fueron dibu6ando en sus fosas nasales! 8o estaban bien rematados como los pasadi os por los #ue los hab,a llevado Ardiente! Eran ms escabrosos, con muchos i" a"s y calle6ones sin salida! +oscos tablones y vi"as de madera reten,an el ftido cieno de las llanuras, #ue a pesar de todo se filtraba por todas partes! A#uellos t$neles no estaban construidos para durarK los hab,an abierto para un traba6o rpido y desde lue"o sucio, y lo $nico #ue se esperaba de ellos era #ue sobrevivieran hasta #ue estuviese reali ado! Entonces9 los cavadores buscaban al"o, pero no hab,an estado se"uros de su posici(n hasta #ue lle"aron a cunto, unos seis metros de distancia?K en ese momento lo9 olieron? 3etectaron? El $ltimo tramo hasta el po o tra aba una l,nea recta perfecta! .ara entonces sab,an ad(nde se diri",an! An"ua si"ui( avan ando poco a poco, casi doblada por la mitad para no chocar con el ba6o techo, hasta #ue renunci( y volvi( a adoptar su forma de loba! El t$nel se endere ( de nuevo, con al"unos pasa6es laterales de los #ue se desentendi(, aun#ue olieran a lar"os! El olor a vampiro se"u,a formando un irritante tema en la sinfon,a nasal, y poco le faltaba para aho"ar la peste a a"ua estancada #ue se colaba por las paredes! A#u, y all, los vusenos hab,an coloni ado los techos! +ambin los murcila"osK varios le pasaron por encima! 4 entonces le lle"( otro olor, al pasar por delante de la apertura de un t$nel! Era muy leve, pero se trataba sin lu"ar a dudas del aroma de la corrupci(n! Ena muerte reciente9 +res muertes recientes! Al final de un t$nel lateral corto encontr( los cuerpos de dos, no, tres enanos, medio enterrados en el fan"o! Desplandec,an! %os vusenos no ten,an dientes, le hab,a e*plicado Qanahoria! Esperaban a #ue su futuro almuer o se ablandara por

su cuenta! 4, mientras esperaban a aprovechar el mayor "olpe de suerte #ue hab,an tenido nunca, estaban de fiesta! All, aba6o, en un mundo muy ale6ado de las calles, los enanos se disolver,an en lu ! An"ua olis#ue(! %as muertes son ,u0 recientes! >Encontraron al"o >di6o una vo a su espalda>! 4 ese al"o los mat(! An"ua salt(!

El salto no fue intencionado! &u cerebelo lo or"ani ( por su cuenta! %a parte delantera del cerebro, la #ue sab,a #ue los sar"entos no deb,an intentar destripar a los "uardias interinos sin mediar provocaci(n, intent( detener el salto a la mitad, pero para entonces la simple bal,stica hab,a tomado las riendas! %o $nico #ue lo"r( fue retorcerse en el aire y estrellarse contra la pared blanda con el hombro! &e oy( un aleteo a cierta distancia y lue"o un prolon"ado sonido or"nico, un ruido #ue transmit,a la idea de #ue un matarife estaba teniendo al"una dificultad con un peda o rebelde de cart,la"o! >&abes, sar"ento? >di6o la vo de &ally, como si no hubiera pasado nada>, vosotros los hombres lobo lo tenis fcil! &e"u,s teniendo una sola forma y no tenis problemas de masa corporal! &abes en cuntos murcila"os me ten"o #ue convertir para mi peso? Ms de ciento cincuenta, mira si son! 4 siempre hay uno, c(mo no, #ue se pierde o se va volando por donde no toca! 8o se puede pensar como es debido si no salen las cuentas de murcila"os! 4 eso por no tocar si#uiera el asunto de la reasimilaci(n! Es como el mayor estornudo #ue te puedas ima"inar! Hacia atr-s! El pudor no ten,a sentido, no all, aba6o! An"ua se obli"( a cambiar nuevamente de forma, para lo #ue necesit( hasta la $ltima neurona en la votaci(n contra el diente y la "arra! %a ira ayud(! >Hu demonios haces t$ a#u, aba6o? >pre"unt( en cuanto tuvo una boca #ue funcionaba! >Estoy fuera de servicio >respondi( &ally, #ue dio un paso al frente>! &e me ha ocurrido echar un vista o a ver #u encontraba! >Estaba completamente desnuda! >A8o puedes haber tenido tanta suerteC >"ru;( An"ua!

>Fueno, no ten"o tu nari , sar"ento >di6o &ally con una dulce sonrisa>, pero he usado ciento cincuenta y cinco bastante aceptables, y voladoras, con lo #ue se puede cubrir un mont(n de terreno! >.ensaba #ue los vampiros pod,an remateriali ar su ropa >le espet( An"ua en tono acusador>! A)tto Alarido puedeC >%as vampiras no! 8o sabemos por #u! .robablemente forma parte de toda esa historia de los camisones con aros! En esto sales "anando t$ una ve ms, por supuesto! @uando ests repartida entre ciento cincuenta cuerpos de murcila"o, cuesta mucho acordarse de #ue dos de ellos deben transportar unos pantalones! >&ally mir( hacia el techo y suspir(>! Mira, ya me ima"ino hacia d(nde va todo esto! 'amos a acabar hablando del capitn Qanahoria, verdad? >A5e visto c(mo le sonre,asC >A%o sientoC A.odemos ser muy a"radablesC AEs una cosa de vampirosC >+e mor,as de "anas de impresionarle, eh? >4 t$ no? AEs la clase de hombre al #ue cual#uiera #uerr,a impresionarC &e observaron con recelo! >Es m,o, sabes? >di6o An"ua, #ue sent,a la presi(n de las incipientes arpas ba6o sus u;as! >A+$ eres suya, #uerrs decirC >replic( &ally>! 4a sabes #ue funciona as,! A%o si"ues de un lado a otroC >A%o sientoC AEs una cosa de hombres loboC >"rit( An"ua! >AEsperaC >&ally tendi( las dos manos hacia delante en son de pa >! AMs vale #ue arre"lemos una cosa antes de #ue esto pase a mayoresC >&,? >&,! 'amos las dos desnudas, estamos plantadas encima de lo #ue, #ui te hayas fi6ado, cada ve parece ms un barri al y nos estamos preparando para luchar! 'ale! .ero falta al"o, no te parece? >4 ese al"o es9 >En p$blico #ue haya pa"ado entrada? .odr,amos forrarnos! >&ally le "ui;( un o6o>! ) podr,amos hacer el traba6o #ue hemos venido a hacer?

An"ua obli"( a su cuerpo a rela6arse! *lla tendr,a #ue haber dicho eso! .or al"o era la sar"ento, no? >'ale, vale >cedi(>! Estamos las dos a#u,, de acuerdo? 3e6moslo ah,! 3ec,as #ue a estos enanos los mat( al"una9 cosa salida del po o? >Es posible! .ero si fue eso, la cosa llevaba un hacha >di6o &ally>! Echa un vista o! Aparta un poco de barro! %es ha ca,do encima desde #ue he lle"ado! .robablemente por eso se te ha escapado >a;adi( con "enerosidad! An"ua levant( a un enano del brillante cieno pe"a6oso! >4a veo >di6o, y de6( caer el cuerpo>! Este no lleva muerto ni dos d,as! )bservo #ue no se han esfor ado mucho por esconderlos! >.ara #u molestarse? 5an de6ado de vaciar estos t$nelesK las estructuras parecen bastante temporalesK el barro est volviendo! Adems, #uin ser,a tan est$pido como para ba6ar a#u,? En tro o de muro rept( hasta el suelo con una especie de sonido pe"a6oso y or"nico, como de bo;i"a de vaca! .or todo el t$nel el cieno burbu6eaba y ca,a arrastrado por re"ueros de a"ua! El subsuelo de Ankh-Morpork volv,a por sus fueros! An"ua cerr( los o6os y se concentr(! El hedor del limo, la peste a vampiro y el a"ua #ue ya le lle"aba a los tobillos luchaban por reclamar su atenci(n, pero estaba en plena competici(n! 8o pod,a de6ar #ue una vampira tomase la delantera! &er,a tan9 tradicional! >5ubo otros enanos >murmur(>! 3os9 no, tres9 esto9 cuatro ms! @apto9 el aceite ne"ro! &an"re a lo le6os! +$nel aba6o! >&e levant( tan de repente #ue estuvo a punto de pe"ar con la cabe a en el techo>! A'amosC >Empie a a no ser muy se"uro9 >A.odr,amos resolver el casoC A'en"aC A8o puede darte miedo morirC An"ua ech( a caminar chapoteando! >4 crees #ue pasarme unos miles de a;os enterrada en fan"o ser divertido? > "rit( &ally, pero ya solo hablaba para el barro "oteante y el aire ftido! 'acil( por un momento, "ru;( y si"ui( a An"ua! A lo lar"o del t$nel principal se abr,an ms pasa6es laterales! .or ellos, desde ambos lados, ya sal,an fluyendo r,os de barro como lava fr,a! &ally pas( chapoteando por al lado de una especie de enorme trompeta de cobre #ue flotaba dando vueltas llevada por la corriente!

All, el t$nel estaba me6or construido #ue las secciones ms cercanas al po o! Al final distin"ui( una lu plida y a An"ua, a"achada 6unto a una de las "randes puertas redondas enanas! &ally no le prest( atenci(n! Apenas dedic( un vista o al enano derrumbado en el suelo con la espalda contra la parte inferior de la puerta! En lu"ar de eso, mir( fi6amente el s,mbolo "rabado sobre el metal! Era "rande y tosco, y podr,a ser un o6o abierto y redondo con cola, resplandeciente con el color blanco verdoso de los vusenos! >%o escribi( con su propia san"re >di6o An"ua sin levantar la vista>! %o dieron por muerto pero solo estaba a"oni ando, ya ves! @onsi"ui( lle"ar hasta a#u,, pero los asesinos hab,an cerrado la puerta! %a ara;(- se nota el olor a#u, y tiene las u;as "astadas! 3espus tra ( ese si"no con su propia san"re caliente y se sent( a#u,, tapndose la herida con la mano, viendo c(mo aparec,an los vusenos! 4o dir,a #ue lleva muerto unas dieciocho horas! 5umm? >@reo #ue deber,amos salir de a#u, ahora mismo >di6o &ally, retrocediendo>! &abes lo #ue si"nifica ese si"no? >& #ue es un si"no minero, nada ms! &abes t$ lo #ue si"nifica? >8o, pero s #ue es uno de los peores! Es mal asunto verlo a#u,! Hu haces con ese cuerpo? >&ally retrocedi( un poco ms! >Gntento descubrir #uin era >respondi( An"ua, #ue rebuscaba en la ropa del enano>! Es el tipo de cosas #ue hacemos en la 2uardia! 8o nos #uedamos plantados preocupndonos por los dibu6os de la pared! Hu problema tienes? >Ahora mismo? >pre"unt( la vampira>! Est9 re umando un poco9 >&i yo puedo soportarlo, t$ tambin! En este traba6o se ve mucha san"re! 8o intentes bebrtela, ese es mi conse6o >di6o An"ua, #ue todav,a re"istraba el cuerpo>! A69 tiene un collar con una runa! 49 >sac( una mano del 6ub(n del enano muerto>9 no distin"o esto muy bien, pero huele a tinta, de manera #ue podr,a ser una carta! 'ale! 'monos de a#u,! >Mir( a &ally>! Me has o,do? >El si"no lo escribi( un moribundo >di6o la vampira, #ue a$n "uardaba la distancia! >4? >.robablemente sea una maldici(n! >4 #u? 8o lo matamos nosotras >di6o An"ua, ponindose en pie con cierta dificultad!

@ontemplaron el barro l,#uido #ue ya les lle"aba a las rodillas! >@rees #ue a la maldici(n le preocupa? >pre"unt( &ally en tono casual! >8o, pero creo #ue podr,a haber otra salida en el $ltimo desv,o #ue hemos de6ado atrs >di6o An"ua, mirando por el t$nel! &e;al( con el dedo! Avan ando con cie"a determinaci(n, una fila de vusenos recorr,a el techo "oteante casi tan deprisa como el barro #ue flu,a por deba6o de ellos! &e diri",an hacia el t$nel lateral en una resplandeciente hilera! &ally se enco"i( de hombros! >8o se pierde nada por intentarlo, verdad? .artieron, y el sonido de su chapoteo pronto se apa"(! .oco a poco el nivel del barro fue creciendo con un susurro en la penumbra! %a fila de vusenos del techo desapareci( de manera "radual! %os #ue cubr,an las l,neas del si"no se #uedaron, sin embar"o, por#ue por un fest,n como a#uel val,a la pena morir! &u resplandor se fue apa"ando, un insecto tras otro! %a oscuridad de deba6o del mundo acarici( el si"no, #ue se encendi( con una llamarada ro6a y muri(! Hued( la oscuridad!

Tal d7a co,o ho0 e 8&59, el pi tor )ethodia Tu a te i te t ,eter la cosa ba:o u ,o t de sacos vie:os, para que o despertase al #ollo, 0 acab el +lti,o troll, usa do su pi cel ,-s peque/o para pi tar los o:os!

Eran las cinco de la ma;ana! %a lluvia ca,a del cielo sin fuer a, pero con una suave insistencia! En la pla a &ator, y en la pla a de las %unas Dotas, siseaba sobre la ceni a blanca de las ho"ueras, en las #ue revelaba de ve en cuando un resplandor naran6a #ue crepitaba y

escup,a por un fu"a instante! Ena familia de "nolls husmeaba por la ona, cada miembro tirando de su carretilla! Enos cuantos a"entes los vi"ilaban! %os "nolls no hac,an remil"os con lo #ue reco",an, siempre #ue no se defendiera m,nimamente, y aun en esos casos corr,an rumores! .ero se los toleraba! 8ada limpiaba un sitio como un "noll! 3esde esa distancia parec,an trolls pe#ue;itos, cada uno con un enorme mont(n de abono a la espalda! Esa pila representaba todas sus posesiones, y la mayor parte de lo #ue pose,an estaba podrido! &am 'imes hi o una mueca al sentir el dolor de su costado! Maldita fuera su suerte! 3os polic,as heridos en todo el rifirrafe, y l ten,a #ue ser uno de ellos? G"or hab,a hecho todo lo posible, pero las costillas rotas eran costillas rotas y pasar,an una o dos semanas antes de #ue el sospechoso un"Tento verde hiciera al"$n efecto! Aun as,, el asunto entero le inspiraba cierta satisfacci(n! Hab7a usado el buen traba6o policial a la vie6a usan a y, como los buenos polic,as a la vie6a usan a siempre se ven superados en n$mero, hab,a empleado los buenos mtodos policiales a la vie6a usan a de la astucia, el en"a;o y cual#uier maldita arma #ue tuviera a mano! A duras penas se hab,a producido una pelea di"na de ese nombre! %os enanos en su mayor parte se hab,an #uedado sentados entonando canciones l$"ubres por#ue se ca,an cuando intentaban levantarseK los #ue lo hab,an probado estaban en ese momento tendidos y roncando! %os trolls, en cambio, estaban casi todos derechos, pero se ven,an aba6o al empu6arlo! Eno o dos, con la cabe a al"o ms clara #ue los dems, hab,an ofrecido una ruidosa y risible resistencia, pero hab,an ca,do ante el ms a la anti"ua usan a de todos los mtodos policiales, la bota bien apuntada! Fueno, la mayor,a de ellos hab,an ca,do! 'imes cambi( de postura para aliviar el dolor de su costadoK tendr,a #ue haberlo visto venir! .ero bien est lo #ue bien acaba, no? 8i una muerte y, como pe#ue;a "uinda en el pastel de la ma;ana, ten,a en la mano un e6emplar temprano del Ti,es en el #ue un art,culo de portada se #ue6aba de las pandillas #ue merodeaban por la ciudad y se pre"untaba si la 2uardia estaba <capacitada= para limpiar las calles! Mue o, pues s7, creo que lo esta,os, po,poso caraculo! 'imes prendi( una cerilla contra un pedestal y se encendi( un puro para conmemorar un triunfo al"o me #uino pero siniestramente satisfactorio! %os dioses sab,an #ue necesitaban uno! +odo el mundo hab,a puesto a caldo a la 2uardia por el maldito asunto del valle del Koom, y era un placer dar a los chicos al"o de lo #ue enor"ullecerse, para variar! A fin de cuentas, era sin duda un Desultado9 &e fi6( en el pedestal! 8o recordaba #u estatua lo hab,a ocupado en su d,a! Ahora era un tributo a "eneraciones de "rafiteros! %o adornaba una inscripci(n troll #ue destru,a cual#uier obra de los artistas #ue

usaban mera pintura! De aba-

&i"nos mineros, "arabatos calle6eros, pens(! %as cosas van mal y la "ente siente el impulso de escribir en las paredes! >A@omandanteC &e volvi(! El capitn Qanahoria, con la armadura resplandeciente, avan aba hacia l a paso li"ero, irradiando como de costumbre una e*presi(n de ciento por ciento pura actividad! >@re,a haber dicho #ue todo a"ente #ue no estuviese a car"o de los prisioneros deb,a irse a dormir un poco, capitn >le record( 'imes! >&olo remataba un par de detalles, se;or >di6o Qanahoria>! %ord 'etinari ha enviado un mensa6e al 4ard! Huiere un informe! Me ha parecido #ue deb,a comunicrselo, se;or! >Estaba yo pensando, capitn >di6o 'imes, locua >K no deber,amos colocar una pe#ue;a placa? Al"o sencillo? .odr,a poner al"o del estilo de <A#u, no se libr( la batalla del 'alle del Koom, 1 de "runio, A;o de la 2amba=! @onse"uir,amos #ue hicieran un puto sello? Hu te parece? >Me parece #ue usted tambin necesita dormir un poco, comandante >respondi( Qanahoria>! Adems, en teor,a hasta el sbado no es el 3,a del 'alle del Koom! >@laro #ue eri"ir monumentos a las batallas #ue no tuvieron lu"ar podr,a ser pasarse un poco, pero un sello9 >%ady &ybil se preocupa mucho por usted, se;or! >Qanahoria retransmit,a in#uietud! El burbu6eo #ue 'imes sent,a en la cabe a remiti(! @omo si los hubiera despertado la referencia a &ybil, los acreedores de su cuerpo se pusieron en fila a"itando sus pa"ars vencidosK pies- muertos de cansancio y necesitados de un ba;oK est(ma"o- revueltoK costillas- en llamasK espalda- doloridaK cerebro- ebrio de sus propios venenos! Fa;arse, dormir, comer9 buenas ideas! .ero a$n #uedaban cosas por hacer9 >@(mo est nuestro se;or .simo? >pre"unt(!

>G"or lo ha remendado, se;or! +antas atenciones lo tienen un poco desconcertado! 4 ahora, s #ue no puedo ordenarle #ue vaya a ver a su se;or,a9 >8o, no puedes, por#ue yo soy co,a da te, capitn >di6o 'imes, todav,a achispado por el a"otamiento! >9 pero Bl s, #ue puede y eso es lo #ue ha hecho, se;or! 4 su carrua6e le estar esperando delante del palacio cuando sal"a! Esa orden viene de lad0 "0bil, se;or >aclar( Qanahoria, apelando a una autoridad superior! 'imes contempl( la fea mole del palacio! 3e repente, unas sbanas limpias parec,an una idea dulc,sima! >8o puedo ir a verle con estas pintas >murmur(! >5e hablado con el secretario 3rumknott, se;or! +iene esperndole en el palacio a"ua caliente, una nava6a y una "ran ta a de caf! >5as pensado en todo, Qanahoria9 >Eso espero, se;or! 4 ahora, en marcha9 >.ero yo he pensado en una cosa, eh? >di6o 'imes, tambalendose ale"remente >! Me6or con una borrachera mortal #ue con una pali a mortal, eh? >5a sido una estrata"ema de libro, se;or >corrobor( Qanahoria con tono reconfortante>! .asar a la historia! 4 ahora, en marcha, se;or! 4o buscar a An"ua! 8o ha dormido en su cama! >.ero en estas fechas del mes9 >%o s, se;or! +ampoco ha dormido en su cesta!

En un s(tano oscuro #ue anta;o era un desvn y ahora estaba medio lleno de barro, los vusenos sal,an en tropel de un pe#ue;o a"u6ero en los tablones de madera, #ue se hab,an podrido hac,a mucho! En pu;o "olpe( desde aba6o! %a madera ablandada por el a"ua se parti( y res#uebra6(! An"ua se elev( a a#uella nueva oscuridad y despus le tendi( el bra o a &ally, #ue

di6o desde aba6o>Fueno, a#u, tenemos otro bonito l,o! >A ver si hay suerte >di6o An"ua>! @reo #ue tenemos #ue subir por lo menos un nivel ms! A#u, hay un arco! 'amos! 5ab,an encontrado demasiados calle6ones sin salida, demasiadas salas olvidadas y apestosas, demasiadas falsas esperan as y, sobre todo, demasiado fan"o! Al cabo de un rato el olor se hab,a vuelto casi tan"ible, y despus lo"r( convertirse en una parte ms de la oscuridad! %as mu6eres hab,an deambulado y "ateado de una sala "oteante y ftida a otra, palpando las paredes embarradas en busca de puertas ocultas, atentas a la aparici(n del ms m,nimo punto de lu en los techos, cubiertos de una flora interesante pero horrible! Al cabo de un tiempo, oyeron m$sica! @inco minutos chapoteando y reptando las llevaron hasta una puerta ce"ada pero, dado #ue la hab,an tapiado usando la ar"amasa ms moderna de Ankh-Morpork, compuesta por arena, estircol de caballo y mondas de verduras, varios ladrillos ya se hab,an ca,do! &ally tir( casi todos los dems de un pu;eta o! >%o siento >di6o>! Es una cosa de vampiros! El s(tano del otro lado de la pared demolida conten,a unos cuantos barriles, y daba la impresi(n de utili arse con re"ularidad! Adems ten,a una puerta de verdad! Ena m$sica apa"ada y repetitiva se colaba entre los tablones del techo! En ellos hab,a una trampilla! >'aaale >di6o An"ua>! All, arriba hay "ente! %os huelo9 >4o cuento cincuenta y siete cora ones latiendo >puntuali ( &ally! An"ua le lan ( una Mirada! >&abes #u? 4o si fuera t$ me "uardar,a ese talento en concreto para m, >di6o! >%o siento, mi sar"ento! >8o es el tipo de cosa #ue la "ente #uiere o,r >prosi"ui( An"ua>! ) sea, yo personalmente soy muy capa de cascar el crneo de un hombre con mis fauces, pero no voy por ah, contndoselo a todo el mundo! >+omo nota, mi sar"ento >di6o &ally, con una docilidad #ue era, muy posiblemente, fin"ida! >Fien! 4 ahora9 #u parecemos? Monstruos del pantano?

>&,, sar"ento! %levas el pelo hecho un desastre! Es como un "ran pe"ote de mu"re verde! >'erde? >Eso me temo! >4 mi vestido de emer"encia se ha #uedado all, aba6o en al"una parte >se lament( An"ua>! Adems ya ha amanecido! .uedes, hum, hacer eso de los murcila"os ahora? >3e d,a? @iento cincuenta y cinco pedacitos desorientados de m,? A8oC .ero t$ podr,as salir en forma de loba, no? >Fueno, preferir,a no ser un monstruo peludo y mu"riento salido del suelo, si no te importa >di6o An"ua! >&,, puedo entenderlo! 8o sale a cuenta publicitarse! >&ally se #uit( de la mano un pe"ote de cieno>! .ua6, este barro es as#ueroso! >3e manera #ue nuestra me6or esperan a es #ue, cuando sal"amos corriendo, nadie nos recono ca >di6o An"ua, mientras se arrancaba del pelo una plasta de limo verde "elatinoso>! .or lo menos podremos9 )h, no9 >Hu pasa? >di6o &ally! >A8obby 8obbsC AEst all, arribaC A%o hueloC >&e;al( con apremio a los tablones del techo! >Huieres decir el cabo 8obbs? El9 hombrecillo de los "ranos? >pre"unt( &ally! >8o estaremos deba6o de una @asa de la 2uardia, verdad? >pre"unt( An"ua, mirando a su alrededor aterrori ada! >8o lo creo! .or el sonido dir,a #ue hay al"uien bailando! .ero oye, c(mo puedes oler a un humano en medio de todo9 esto? >8unca lo olvidas, creme! >%a col rancia, el un"Tento para el acn y la enfermedad cutnea no mali"na se transmutaban, en el cabo 8obbs, en un e*tra;o olor #ue cru aba la nari como el filo de una sierra tocando el arpa! 8o era malo en s,, sino ms bien como su due;o- e*tra;o, omnipresente y muy, muy dif,cil de olvidar! >Fueno, es un compa;ero, verdad? 8o nos ayudar? >di6o &ally! >AEstamos des udas, "uardia interinaC

>&olo tcnicamente! Este fan"o se pe"a de verdad! >AHuiero decir deba6o del barroC >e*clam( An"ua! >A&,, pero si llevramos ropa tambin estar,amos desnudas deba6o de ellaC >se;al( &ally! >AEste no es momento para la l("icaC AEs momento para no ver a 8obby sonrindomeC >.ero ya te ha visto cuando estabas convertida en loba, no? >di6o &ally! >4 #u? >replic( An"ua! >Fueno, tcnicamente tambin ests desnuda entonces, no? >L@o se lo di!as :a,-sC

8obby 8obbs, una sombra en la clida penumbra ro6a, dio un suave coda o al sar"ento @olon! >8o hace falta #ue ten"a los o6os cerrados, sar"ento >le di6o>! +odo es le"al! Es una celebraci(n art,stica del cuerpo femenino, dice +aJneee! Adems, lleva ropa! >3os borlas y un pa;uelo doblado no es ropa, 8obby >di6o Ired, hundindose en su asiento! AEl @one6ito DosaC A ver, siendo sinceros, hab,a estado en el e6rcito y en la 2uardia y nadie pasaba tanto tiempo de uniforme sin ver una o dos cosas >o tres, ahora #ue hac,a memoria>, y era cierto, como 8obby hab,a se;alado, #ue las bailarinas de la (pera tampoco de6aban "ran cosa a la ima"inaci(n, por lo menos a la de 8obby, pero al final lo #ue contaba era #ue el ballet ten,a #ue ser Arte aun#ue anduviera al"o escaso de pedestales y urnas, dado #ue era caro de mirar, y adems esas bailarinas no "iraban como peon as boca aba6o! %o peor de todo era #ue ya hab,a avistado a dos conocidos entre el p$blico! .or suerte ellos no lo hab,an reconocido, es decir, siempre #ue echaba un vista o en su direcci(n ellos estaban mirando fi6amente hacia el lado contrario! >Esto #ue viene ahora es muy dif,cil >susurr( 8obby, #ue ten,a "anas de chchara! >Ah9 lo es? >Ired @olon volvi( a cerrar los o6os!

>'aya si lo es! Es el +riple &acacorchos9 >)ye, la direcci(n no te pone pe"as para entrar? >lo"r( pre"untar Ired, desli ndose ms todav,a en su asiento! >Hu va! %es "usta tener a un "uardia en el local >respondi( 8obby, sin perder de vista el escenario>! 3icen #ue as, la "ente se comporta! 3e todas formas, solo entro para poder acompa;ar a Fetty a casa! >4 Fetty es9? >En realidad +aJneee es solo su nombre de barra >e*plic( 8obby>! 3ice #ue a nadie le interesar,a una bailarina e*(tica con un nombre como Fetty! 3ice #ue suena a #ue se le dar,a me6or un cuenco de masa para pasteles! @olon cerr( los o6os y trat( de desterrar la con6unci(n ima"inaria de la "il fi"ura bronc,nea del escenario y un cuenco de masa para pasteles! >@reo #ue me vendr,a bien un poco de aire fresco >"imi(! >'a, todav,a no, sar"ento! %a si"uiente es Fr(coli! &e lle"a a la nuca con el pie, sabe? >AEso s, #ue no me lo creoC >e*clam( Ired @olon! >Hue s,, sar"ento, la he vis9 >A8o me creo #ue haya una bailarina llamada Fr(coliC >Fueno, es verdad #ue antes la llamaban Fomb(n, sar"ento, pero entonces se enter( de #ue el br(coli es me6or para la salud9 >A@abo 8obbsC El sonido pareci( sur"ir de deba6o de la mesa! 8obby mir( a Ired @olon y despus hacia aba6o! >&,? >di6o con cautela! >&oy la sar"ento An"ua >di6o el suelo! >Anda >di6o 8obby! >Hu es este sitio? >prosi"ui( la vo !

>El @lub @one6ito Dosa, sar"ento >respondi( 8obby obediente! >)h, dioses! >&e produ6o una conversaci(n all, aba6o, y despus la vo di6o>5ay mu6eres all, arriba? >&,, sar"ento! Esto9 #u hace ah, aba6o, sar"ento? >3arte (rdenes, 8obby >contest( la vo >! 3ices #ue hay mu6eres all, arriba? >&,, sar"ento! Montones! >Fien! 5a el favor de pedirle a una #ue ba6e a la bode"a de la cerve a! 8ecesitaremos un par de cubos de a"ua caliente y unas toallas, entendido? 8obby se dio cuenta de #ue los m$sicos hab,an de6ado de tocar y +aJneee se hab,a detenido en mitad de un descenso con espa"at! +odo el mundo estaba pendiente del suelo parlante! >&,, sar"ento >di6o 8obby>! Entendido! >4 ropa limpia! 49 >5ubo susurros subterrneos>! 4 #ue sean varios cubos de a"ua! 4 un cepillo! 4 un peine! 4 otro peine! 4 ms toallas! Ah, s,, y dos pares de apatos, uno del treinta y nueve y el otro9 un treinta y siete? 3e verdad? 'ale! 4 est Ired @olon conti"o, o es una pre"unta est$pida? Ired carraspe(! >A#u, estoy, sar"ento >inform(>! .ero solo le he acompa;ado para9 >Fien! Huiero #ue me prestes uno de tus parches con los "alones! +en"o un mal presentimiento sobre las horas si"uientes y no #uiero #ue adie olvide #ue soy sar"ento! %o habis entendido, par de dos? >Es luna llena >susurr( Ired a 8obby, de hombre a hombre, y lue"o di6o en vo alta>- &,, sar"ento! A lo me6or tardamos un poco9 >A8oC 8o tardaris! .or#ue a#u, aba6o tenis a una mu6er lobo y una vampira, entendido? A4o estoy de muy malas pul"as y a ella le duelen los dientesC A&ubiremos dentro de die minutos con pinta de humanas o subiremos de cual#uier maneraC Hu? > 5ubo ms susurros>! .or #u una remolacha? .or todos los dioses, #u iban a hacer con una remolacha en un n$mero de chicas li"eras de ropa? Hu? 'ale! &ervir una man ana? 8obby, la "uardia interina 5umpedin" necesita una man ana, ur"entemente! ) cual#uier otra cosa #ue pueda morder! A'en"a, en marchaC

El caf era solo una manera de robar un tiempo #ue en 6usticia deber,a pertenecer a tu yo un poco ms vie6o! 'imes se bebi( dos ta as, se dio un a"ua y reali ( por lo menos un intento de afeitado #ue le hi o sentir bastante humano si pasaba por alto la sensaci(n de #ue partes de su cabe a estaban rellenas de al"od(n caliente! Al final decidi( #ue se encontraba todo lo bien #ue iba a estar y #ue probablemente podr,a mane6ar pre"untas bastante lar"as, y le dieron paso al 3espacho )blon"o del patricio de Ankh-Morpork! >Ah, comandante >di6o lord 'etinari, #ue al ( la vista de los papeles #ue estaba leyendo tras un intervalo medido de tiempo>! 2racias por venir! Al parecer se impone una felicitaci(n! Eso me dicen! >4 por #u, se;or? >pre"unt( 'imes, adoptando su ine*presiva cara especial de hablar con 'etinari! >'amos, 'imes! Ayer daba la impresi(n de #ue ,bamos a sufrir una "uerra entre especies en pleno centro de la ciudad, y de repente no es as,! +en"o entendido #ue esas dos pandillas eran de armas tomar! >%a mayor,a estaban durmiendo o peleando entre ellos para cuando lle"amos, se;or! &olo hemos tenido #ue reco"er un poco y mandarlos a casa >e*plic( 'imes! >@ierto >di6o 'etinari>! 5a sido de lo ms asombroso, en realidad! &intese, por cierto! 8o hay nin"una necesidad de #ue se #uede plantado delante de m, como un cabo en una car"a! >8o s a #u se refiere, se;or >di6o 'imes, #ue se derrumb( a"radecido sobre una silla! >8o? Me refer,a, 'imes, a la velocidad con #ue ambos bandos consi"uieron incapacitarse al mismo tiempo a base de bebidas fuertes9 >8o sabr,a decirle nada al respecto, se;or! >Era una reacci(n automticasimplificaba la vida! >8o? .ues parece, 'imes, #ue mientras se envalentonaban para la inminente refrie"a, lle"( a manos tanto de los trolls como de los enanos lo #ue supon"o #ue tomaron por cerve a9? >%levaban todo el santo d,a mama9 bebiendo, se;or >se;al( 'imes! >@ierto, 'imes, y es posible #ue por eso el contin"ente enano se mostrara menos cauteloso al beber copiosamente de una cerve a #ue hab,a sido considerablemente9

enri#uecida? +en"o entendido #ue hay onas de la pla a &ator #ue todav,a emiten un leve olor a ,a 1a a, 'imes! .odr,a lle"arse a creer, en consecuencia, #ue lo #ue estaban bebiendo era en realidad una me cla de cerve a fuerte y esfumino, el cual, como bien sabe, se destila a partir de man anas9 >Fueno, sobre todo man anas, se;or >di6o 'imes, voluntarioso! >En efecto! El c(ctel se conoce como .elusa, creo! En cuanto a los trolls, al"uien podr,a presuponer #ue resultar,a muy dif,cil encontrar al"o #ue hiciera su cerve a ms peli"rosa de lo #ue palpablemente es, pero me pre"unto si habr usted o,do, 'imes, #ue una me cla de diversas sales metlicas produce una bebida conocida como lu!larr, o <2ran Martillo=! >8o puedo decir #ue lo supiera, se;or! >A'imes, el me6un6e ha de6ado incluso marcas en al"unas de las losas de la e*planadaC >%o lamento, se;or! 'etinari tamborile( con los dedos en la mesa! >Hu har,a si le plantease una pre"unta directa, 'imes? >%e contar,a una mentira descarada, se;or! >Entonces me abstendr >di6o 'etinari, con una leve sonrisa! >2racias, se;or! 4o tambin! >3(nde estn sus prisioneros? >%os hemos repartido entre los patios de las @asas de la 2uardia >respondi( 'imes>! @uando se despierten les daremos un man"uera o, les tomaremos el nombre, les entre"aremos un recibo por sus armas y una bebida caliente y los echaremos a la calle! >&us armas poseen una "ran importancia cultural para ellos, 'imes >observ( 'etinari! >&,, se;or, lo s! 4o en cambio siento una fuerte aversi(n cultural a #ue me aplasten los sesos y me rebanen las rodillas >di6o 'imes, reprimiendo un boste o y haciendo una mueca de dolor ante las protestas de sus costillas! >@ierto! 5a habido al"una v,ctima en la batalla? >8in"una #ue no vaya a curarse! >'imes puso cara de circunstancias>! 3ebo

informar de #ue el se;or A! E! .simo ha acabado con un bra o roto y m$ltiples contusiones, sin embar"o! 'etinari pareci( sinceramente sorprendido! >El inspector? Hu hac,a? >Esto, atacar a un troll, se;or! >.erd(n? El se;or A! E! .simo ha atacado a un troll? >&,se;or! >A! E! .simo? >repiti( 'etinari! >El mismo, se;or! >A un troll e tero? >&,, se;or! @on los dientes, se;or! >El se;or A! E! .simo? Est se"uro? En tipo pe#ue;o? @on los apatos muy limpios? >&,se;or! 'etinari a"arr( una pre"unta $til de entre la multitud #ue se le a"olpaban! >.or #u? 'imes carraspe(! >Fueno, se;or9

%a concentraci(n de trolls era como un retablo! Estaban de pie, sentados o tumbados all, donde el 2ran Martillo los hab,a alcan ado! Huedaban un pu;ado de bebedores lentos #ue hab,an ofrecido al"o de resistencia, y uno #ue se hab,a mantenido fiel a una botella sa#ueada de 6ere se demostr( dispuesto a defenderse hasta la $ltima "ota, antes de #ue el a"ente "(lem 3orfl lo levantara en volandas y le hiciese rebotar sobre su cabe a! 'imes recorri( toda la escena, mientras los "uardias arrastraban o empu6aban

rodando a los trolls durmientes para colocarlos en pulcras filas a la espera de los carros! 4 entonces9 *l d7a o estaba ,e:ora do para Ladrillo. "e hab7a bebido u a cerve1a. Mue o, lo ,is,o ,-s de u a. D?uB de ,alo te 7a eso? F ahora all7, :usto dela te de Bl, co u o de los cascos esos 0 tal, hab7a, s7, i!ual era u e a o, por lo ,e os e la ,edida e que los cortocircuitados 0 chisporrotea tes vericuetos de su cerebro era capaces de co cluir cualquier cosa. ?uB cara:os, decidiero dichos vericuetos, o era troll 0 era eso de que trataba toda aquella historia, D oG F all7 te 7a su !arrote, :usto e la ,a o>

El instinto hi o #ue 'imes se volviera mientras un troll abr,a sus o6os ro6os, parpadeaba y empe aba a despla ar su "arrote! 3emasiado despacio, demasiado despacio en el tiempo de pronto con"elado, intent( lan arse a un lado y sinti( #ue el "arrote se estrellaba contra su costado, lo levantaba por los aires y lo de6aba caer al suelo! )y( unos "ritos cuando el troll dio un lento paso al frente con el arma de nuevo en vilo para fusionar a 'imes en el lecho de roca! Ladrillo se dio cue ta de que le atacaba . De: lo que estaba hacie do 0, co u chispa1o e su cerebro, ba: la vista a su rodilla derecha. $ peque/o ! o,o o al!o por el estilo le estaba d- dole co u a espada e,botada ,ie tras pataleaba 0 chillaba co,o u a cosa co,o u a cabra. Lo achac a la bebida, i!ual que la se saci esa de que las ore:as le soltaba lla,as, 0 apart al bicho de u ,a ota1o! 'imes, impotente, vio c(mo A! E! .simo cru aba rodando la e*planada y c(mo el troll devolv,a su atenci(n al apaleamiento #ue ten,a entre manos! .ero 3etritus, #ue en ese momento lle"( detrs de l, lo "ir( sobre sus talones con una mano del tama;o de una palaK el pu;o del sar"ento descendi( como la c(lera de los dioses! #ara Ladrillo, todo se volvi oscu>

>.retende #ue crea >di6o lord 'etinari> #ue el se;or A! E! .simo atac( a bra o partido a un troll? >A bra os partidos, se;or, us( los dos >corri"i( 'imes>! 4 los pies, tambin! Adems creemos #ue intent( morderle!

>8o e#uivale eso a una muerte se"ura? >pre"unt( 'etinari! >8o pareci( preocuparle, se;or! %a $ltima ve #ue 'imes hab,a visto a A! E! .simo, G"or lo estaba vendando mientras l sonre,a de forma semiconsciente! 8o paraban de acercrsele "uardias #ue le dec,an cosas del estilo de <AHu tal, "randull(nC= y le daban palmadas en la espalda! El mundo se hab,a vuelto patas arriba para A! E! .simo! >.uedo pre"untar, 'imes, por #u uno de mis funcionarios ms concien udos y ms inconfundiblemente civiles se vio en la tesitura de hacer seme6ante cosa? 'imes cambi( de posici(n, inc(modo! >Estaba inspeccionando! Aprendindolo todo sobre nosotros, se;or! >3edic( a 'etinari la mirada #ue dec,a- <&i si"ues adelante con esto voy a tener #ue mentir=! 'etinari le devolvi( otra #ue replicaba- <%o s=! >Ested por su parte no est muy malherido? >pre"unt( el patricio en vo alta! >&olo un par de ara;a os, se;or >respondi( 'imes! 'etinari le lan ( una mirada #ue dec,a- <@ostillas rotas, estoy se"uro=! 'imes le devolvi( otra #ue dec,a- <8ada=! El patricio se acerc( a la ventana y contempl( la ciudad #ue empe aba a despertar! 8o habl( durante un rato, y lue"o suspir(! >Es una pena, creo, #ue tantos de ellos nacieran a#u, >di6o! 'imes se aferr( a no decir nada! &ol,a bastar! >+al ve deber,a haber tomado medidas contra a#uel des"raciado enano > prosi"ui( 'etinari! >&,, se;or! >Eso cree? En "obernante prudente se lo piensa dos veces antes de diri"ir la violencia contra al"uien solo por#ue no aprueba lo #ue dice! Ena ve ms, 'imes no hi o comentario al"uno! 7l diri",a la violencia a diario y con cierto entusiasmo contra al"unas personas por#ue no aprobaba #ue di6eran cosas como <3ame todo tu dinero= o <Hu piensas hacer al respecto, madero?=! .ero #ui los "obernantes ten,an #ue pensar de otra manera! &e conform( con decir-

>Al"uien no se lo pens(! >Muy observador, 'imes >di6o el patricio, #ue dio media vuelta de sopet(n>! 4 ha descubierto ya #uin fue? >.rosi"uen las investi"aciones, se;or! El asunto de esta noche se ha interpuesto! >5ay al"una prueba de #ue fuera un troll? >5ay9 pruebas desconcertantes, se;or! Estamos9 montando un rompecabe as, podr,a decirse! >&olo #ue no tenemos nin"uno de los bordes y nos vendr,a bien tener la tapa de la ca6a, a;adi( para sus adentros! @omo el rostro de 'etinari transmit,a voracidad, prosi"ui( en vo alta>- &i espera #ue me sa#ue un cone6o m"ico del casco, se;or, ser un cone6o cocinado! %os enanos estn se"uros de #ue fue un troll! &e lo dicen mil a;os de historia! 8o necesitan nin"una prueba! .or su parte los trolls no creen #ue fuera un troll, pero probablemente desean #ue lo hubiera sido! Este asunto no se #ueda en un asesinato, se;or! &e les ha "irado al"o dentro y es la hora de #ue todos los hombres buenos, perd(n, hombres no, pero ya me entiende, luchen de nuevo en el valle del Koom! En esa mina pasa al"o ms, lo s! Al"o ms "ordo #ue un asesinato! +odos esos t$neles9 para #u son? +antas mentiras9 4o huelo las mentiras, y ese sitio est lleno de ellas! >5ay mucho en 6ue"o, 'imes >di6o 'etinari>! Es ms "ordo de lo #ue usted cree! Esta ma;ana me ha lle"ado un clac de Dhys 5i6oderhys, el Fa6o Dey! +odos los pol,ticos tienen sus enemi"os, por supuesto! 5ay, por decirlo de al"una manera, facciones #ue discrepan de l, de su pol,tica hacia nosotros, de sus contactos conciliadores con los clanes trolls, de su postura sobre todo ese condenado asunto de las ha<ak9 4 ahora corren historias sobre un troll #ue mat( a un "ra" y, s,, rumores de #ue la 2uardia ha amena ado a los enanos9 'etinari al ( una plida mano cuando 'imes abri( la boca para protestar! >8ecesitamos saber la verdad, 'imes! %a verdad del comandante &am 'imes! .uede #ue val"a ms de lo #ue cree! En las llanuras sin duda, y mucho ms all! %a "ente sabe #uin es, comandante! 3escendiente de un "uardia #ue crey( #ue, si un tribunal corrupto no decapitaba a un rey malvado, tendr,a #ue encar"arse l en persona9 >Iue solo u rey >protest( 'imes! >&am 'imes me arrest( una ve a m,, a m,, por traici(n >a;adi( 'etinari con calma>! 4 &am 'imes arrest( una ve a un dra"(n! &am 'imes ata6( una "uerra entre naciones arrestando a dos altos mandos, a falta de uno! &am 'imes es un tipo con arrestos! &am 'imes mat( a un hombre lobo con las manos desnudas y lleva la ley adonde#uiera #ue vaya, como un fanal9 >3e d(nde ha sacado todo eso?

>%os "uardias de medio continente le dirn #ue &am 'imes es honrado como el #ue ms, #ue no se de6a corromper, #ue no se de6a amedrentar, #ue nunca ha aceptado un soborno! Esc$cheme bien! &i Dhys cae, el pr(*imo Fa6o Dey o ser de los #ue estn dispuestos a hablar con los trolls! Me permite #ue se lo simplifi#ue? %os clanes cuyos cabecillas hayan hecho tratos con Dhys sin duda sentirn #ue les han tomado el pelo, derrocarn a dichos cabecillas y los reempla arn por trolls demasiado belicosos e idiotas para de:arse tomar el pelo! 4 habr una "uerra, 'imes! %le"ar a#u,! 8o ser una devuelta de pandillas como la #ue ha frustrado esta noche! 8o podremos a"uantar firmes ni hacer como #ue no va con nosotros! .or#ue como bien sabe, 'imes, tenemos a nuestros propios idiotas, #ue insistirn en #ue tomemos partido! El valle del Koom estar en todas partes! Encuntreme a un asesino, 'imes! &i"a su rastro y s#uelo a la lu ! +roll, enano o humano, da lo mismo! Entonces al menos sabremos la verdad, y podremos aprovecharla! 8uestros enemi"os ahora mismo son el rumor y la incertidumbre! El trono del Fa6o Dey tiembla, 'imes, y con l los cimientos del mundo! >'etinari hi o una pausa y orden( con detenimiento los papeles #ue ten,a delante, como si tuviera la impresi(n de #ue se hab,a pasado>! &in embar"o, obviamente no deseo someterle a nin"$n tipo de presi(n > finali (! En el confuso y des"anado cerebro de 'imes, una palabra aflor( a la superficie! >3evuelta? El secretario de lord 'etinari se inclin( y susurr( al o,do de su se;or! >Ah, creo #ue #uer,a decir <revuelta= >di6o 'etinari con desenfado! 'imes se"u,a intentando di"erir el parte de noticias internacionales! >+odo esto por un asesinato? >pre"unt(, intentando contener un boste o! >8o, 'imes! %o ha dicho usted mismo- todo esto por miles de a;os de tensi(n, pol,tica y luchas de poder! En los a;os recientes los acontecimientos han transcurrido por ciertas v,as #ue han propiciado un despla amiento del poder! 5ay #uienes #uerr,an echar atrs esos cambios, aun#ue fuera barrindolos con una ola de san"re! A #uin le importa un enano? .ero si su muerte puede convertirse en un casus belli> >%le"ado ese punto, 'etinari mir( a los o6os so;olientos de 'imes y prosi"ui(>, esto es, en un motivo para la "uerra, entonces de repente es el enano ms importante del mundo! @undo fue la $ltima ve #ue durmi( como es debido, 'imes? 'imes farfull( al"o acerca de <no hace mucho=! >'aya y duerma un poco ms! 4 despus encuntreme al asesino! 3eprisa! Fuenos d,as! 8o solo tiemblan los tronos, consi"ui( pensar 'imes! +u silla tambin se tambalea un poco! Muy pronto al"unos empe arn a decir- <Huin de6( entrar a tantos enanos?

Minan nuestra ciudad y no obedecen nuestras leyes! 4 los trolls? AAntes los encadenbamos como a perros de presa y ahora se les permite pasearse amena ando a las personas de verdadC=! 4a habr,an empe ado a reunirse- los conspiradores, las personas #ue conversaban en vo ba6a en los rincones de las fiestas, los #ue sab,an moldear las opiniones en forma de cuchillo! %a refrie"a de esa noche se hab,a convertido en un chiste #ue probablemente preocupar,a a esas personas de la fiesta, pero no pod,a repetirse! @uando el malestar empe ara a e*tenderse, en cuanto hubiesen muerto unos pocos humanos, ya no har,a falta hablar a puerta cerrada! %a muchedumbre "ritar,a por ellos! )i a uestra ciudad 0 o obedece uestras le0es>

&e subi( al carrua6e con unas piernas #ue solo estaban testimonialmente ba6o su control, murmur( la instrucci(n de #ue se diri"iera a .seud(polis 4ard y cay( dormido!

"e!u7a sie do de oche e la ciudad de la lluvia eter a. @u ca de:aba de ser de oche. (ll7 o sal7a el sol! La criatura 0ac7a e roscada e su calle: ! (l!o iba ,u0 ,al. "e hab7a esperado resiste cia. "ie,pre hab7a resiste cia, 0 sie,pre la superaba. #ero i cluso ahora, cua do el i visible bullicio de la ciudad hab7a re,itido, o hab7a ,a era de e trar. $ a 0 otra ve1 hab7a estado se!ura de haber e co trado u pu to de co trol, u a ola de furia que pod7a aprovechar, 0 u a 0 otra ve1 volv7a a verse e.pulsada all7, a aquel calle: oscuro do de las alca tarillas se desbordaba ! (quel o era el tipo habitual de ,e te. La criatura lo estaba pasa do ,al. #ero i !u a ,e te la hab7a derrotado u ca. "ie,pre hab7a u a ,a era>

A travs de la ruina del mundo el troll avan a a trompicones9

%adrillo sali( tambalendose de la @asa de la 2uardia de 5ermanas 3olly, a"arrndose la cabe a con una mano y llevando con la otra una bolsa #ue conten,a tantos de sus dientes como 3etritus hab,a podido encontrar! El sar"ento hab,a estado muy decente con la cosa, pens( %adrillo! 3etritus tambin le hab,a e*plicado con pelos y se;ales lo #ue le habr,a pasado si su se"undo "olpe hubiese alcan ado al humano, con la "rfica indicaci(n de #ue encontrar los dientes de %adrillo habr,a tenido menos importancia #ue encontrar una cabe a en la #ue ponerlos! 3espus de eso hab,a dicho, sin embar"o, #ue podr,a haber un sitio en la 2uardia para cual#uier troll capa de mantenerse en pie tras un lin"ota o del 2ran Martillo, por si %adrillo #uer,a adecuar su futuro comportamiento a esa idea! .or tanto, pensaba %adrillo >en la medida en #ue el trmino pod,a aplicarse a cual#uier actividad cerebral reali ada durante los dos d,as si"uientes al 2ran Martillo>, el futuro pintaba tan luminoso #ue ten,a #ue caminar con los o6os casi cerrados, aun#ue eso probablemente tambin fuera culpa del 2ran Martillo! .ero9 5ab,a o,do hablar a los otros trolls! 4 a los "uardias! +odo el 6aleo de un troll matando a un enano en la mina nueva esa! .ues bien, %adrillo se"u,a estando se"uro de #ue no hab,a matado a nin"$n enano, ni despus de #uince "ramos de topo! %o hab,a repasado una y otra ve en lo #ue #uedaba de su cerebro en esos momentos! %a pe"a, #ue $ltimamente la 2uardia ten,a montones de trucos y pod,an de saber lo #ue un tipo hab,a cenado solo con mirarle el plato! 4 all, aba6o le se hab,a ca,do una calavera, eso se"uro! AA ver, podr,an olerlo y saber #ue hab,a sido lC &olo #ue o hab,a sido l, a #ue no? .or#ue estaban diciendo #ue el troll hab,a perdido el "arrote y %adrillo ten,a el de l, por#ue hab,a ati ado con l a ese "uardia 6efa o, as, #ue lo mismo ten,a eso #ue llamaban una @uarta 5ada! ) no? A pesar del "or"oteo craneano #ue emit,a el 2ran Martillo al desa"uar de sus funciones cerebrales superiores, %adrillo sospechaba #ue no la ten,a! A ms, si andan buscando a el troll #ue haya hecho la cosa y se enteran #ue estuve all,, #ue me se cay( una calavera y tal y yo voy y les di"o #ue vale, #ue estuve ah, pero no me car"u nin"$n enano, ellos dirn- <5uy s,, a otro hueso con ese perro=! En ese preciso lu"ar y ese preciso instante, %adrillo se sent,a un troll muy solo! 8o hab,a otro remiendo! 8ada ms hab,a una persona #ue pod,a estar ayudndole en a#uel asunto! Era demasiado de pensar para un troll solo! @alle6eando con disimulo, pe"ado a las paredes y con la cabe a "acha, evitando a toda criatura viviente, %adrillo busc( a don Frillo!

An"ua decidi( acudir directamente a .seud(polis 4ard, en ve de a una @asa de la 2uardia ms cercana! Era el cuartel "eneral, a fin de cuentas, y adems siempre "uardaba un uniforme de repuesto en su ta#uilla! %o ms molesto era #ue &ally caminase con tanta facilidad con unos tacones de #uince cent,metros! As, eran los vampiros! Ella hab,a tenido #ue #uitarse los suyos, #ue llevaba en la manoK era eso o torcerse un tobillo! El @lub @one6ito Dosa ten,a una "ama de cal ado bastante limitada! En el apartado de ropa tampoco hab,a mucho donde ele"ir, si por ropa se entend,a una prenda #ue reali ara un autntico intento de cubrir al"o! An"ua se hab,a llevado una sorpresa al descubrir #ue el vestuario inclu,a un uniforme femenino de "uardia, aun#ue con una endeble armadura de papel mach y una falda #ue era demasiado corta para ofrecer protecci(n al"una! +aJneee les hab,a e*plicado, con bastante tiento, #ue a los hombres a veces les "ustaba ver a una chica "uapa con armadura! A An"ua, #ue encontraba #ue los hombres a los #ue deten,a nunca parec,an muy satisfechos de verla, a#uello le dio #ue pensar! 5ab,a optado por un vestido dorado con lente6uelas #ue simplemente no iba con ella! &ally hab,a ele"ido al"o sencillo en a ul #ue le lle"aba hasta el muslo y #ue, por supuesto, se hab,a vuelto despampanante nada ms ponrselo! Estaba arrebatadora! 3e manera #ue, cuando An"ua entr( en la oficina principal por delante de &ally, cerr( de un porta o y oy( un silbido burl(n, el imprudente autor se descubri( empu6ado hasta #ue se empotr( contra la pared! &inti( la presi(n de dos puntas afiladas contra su cuello mientras An"ua "ru;,a>%lamabas a un lobo? 3i- <8o, sar"ento An"ua=! >A8o, sar"ento An"uaC >Ah, no? Entonces probablemente me he e#uivocado, verdad? >%os dos puntos de presi(n se intensificaron un poco! En la ima"inaci(n del "uardia, unas "arras de acero estaban a punto de seccionarle la yu"ular! >A8o le sabr,a decir, sar"ento An"uaC >AAhora mismo estoy un po#uit,n nerviosaC >aull( An"ua! >A8o me hab,a fi6ado, sar"ento An"uaC >+odos estamos un poco tensos en estos momentos, no te parece? >A8o pod,a ser ms cierto, sar"ento An"uaC

.ermiti( #ue el hombre volviera a tocar el suelo con las botas y le de6( en sus manos inertes dos ne"ros, relucientes y ostensiblemente puntia"udos apatos de tac(n! >.odr,as hacerme un favor enorme y devolverlos al @lub @one6ito Dosa? > pre"unt( con dul ura>! .ertenecen a al"uien llamada &herilee, creo! 2racias! &e volvi( y ech( un vista o hacia el mostrador de "uardia, donde Qanahoria la observaba con la boca abierta! Muy consciente del revuelo #ue estaba causando, camin( hasta el mostrador ante un p$blico de caras estupefactas y tir( un collar embarrado sobre el libro de incidencias abierto! >@uatro enanos asesinados por otros enanos, aba6o en la )scuridad %ar"a >di6o>! .on"o la nari en el fue"o! Esto pertenec,a a uno de ellos! +ambin llevaba esto! >@ay( un sobre embarrado 6unto al collar>! Estaba bastante enfan"ado, pero se puede leer! El se;or 'imes se va a cabrear de lo lindo! >Mir( a los o6os a ules de Qanahoria>! 3(nde est? >3urmiendo en un colch(n en su despacho >respondi( el capitn, y se enco"i( de hombros>! %ady &ybil sab,a #ue no volver,a a casa, as, #ue hi o #ue ?illikins le preparase una cama a#u,! Estis bien las dos? >&,, se;or >respondi( &ally! >Empe aba a estar muy preocupado9 >empe ( Qanahoria! >@uatro enanos muertos, capitn >di6o An"ua>! Enanos de la ciudad! Eso es lo #ue deber,a preocuparle! +res medio enterrados, y este #ue pudo arrastrarse un trecho! Qanahoria reco"i( el collar y ley( las runas! >%ars .iernafuerte >di6o>! @reo #ue cono co a la familia! Ests se"ura de #ue lo asesinaron? >2ar"anta ra6ada! &er,a dif,cil llamarlo suicidio! .ero tard( un rato en morir! %le"( hasta una de sus malditas puertas, #ue ten,an cerrada a cal y canto, y "arabate( uno de sus si"nos en ella con su propia san"re! 3espus se sent( y esper( a morir en la oscuridad! AEn la maldita oscuridad, QanahoriaC AEran enanos #ue estaban traba6andoC A%levaban palas y carretillasC AEstaban all, aba6o haciendo un traba6o y cuando de6aron de necesitarlos se los car"aronC ADa6ados y tirados en el barroC A lo me6or hasta estaba vivo todav,a cuando entramos el comandante 'imes y yo! 3etrs de su puta puerta maci a, muriendo poco a poco! 4 sabes lo #ue si"nifica esto? >&e sac( del corpi;o un tro o de cart(n doblado y se lo pas(! >Ena carta de bebidas? >di6o Qanahoria! >Xbrelo >le espet( An"ua>! &iento #ue est escrito con pintalabios! 8o hemos podido encontrar otra cosa!

Qanahoria desdobl( el papel! >)tro s,mbolo oscuro? >con6etur(>! Este creo #ue no lo cono co! 5ab,a otros "uardias enanos en la oficina! Qanahoria sostuvo el s,mbolo en alto! >Al"uien sabe lo #ue si"nifica esto? 'arias cabe as se sacudieron dentro de sus cascos y unos pocos enanos retrocedieron, pero una vo "rave di6o desde el umbral>&,, capitn Qanahoria! &ospecho #ue yo s,! .arece un o6o con una cola? >&,9 esto9 se;or? >di6o Qanahoria, for ando la vista! Ena sombra se movi(! >Iue tra ado en la oscuridad? .or un enano moribundo? @on su propia san"re? Es la )scuridad #ue Gnvoca, capitn, y debe de andar suelta! Fuenos d,as ten"an todos! &oy don Frillo! Qanahoria se #ued( bo#uiabierto mientras el resto de "uardias se volv,an para mirar al recin lle"ado! )cupaba todo el umbral, casi tan ancho como alto, cubierto por una capa y una capucha ne"ras #ue ocultaban cual#uier posible ras"o! >El don Frillo de #uien hablan todos? >pre"unt(! >.or des"racia s,, capitn, y puedo confiar en #ue se ase"ure de #ue nin"$n ocupante de esta habitaci(n sal"a durante unos minutos despus de m,? .refiero mantener mis movimientos en9 privado! >A8o cre,a #ue fuese usted real, se;orC >@rame, 6oven, desear,a #ue fuera posible mantenerle en ese feli estado >di6o la fi"ura embo ada>! &in embar"o, no me han de6ado ms remedio! 3on Frillo dio un paso al frente y tir( de una fi"ura lar"uirucha para meterla en la sala! Era un troll, cuya e*presi(n de enfurru;ada rebeld,a no acababa de ocultar un terror #ue le hac,a entrechocar las rodillas! >Este es %adrillo, capitn! %o devuelvo a la custodia perso al de su sar"ento 3etritus! .osee informaci(n de utilidad para ustedes! 5e o,do su historia! %e creo! 3eben ustedes moverse deprisa! .uede #ue la )scuridad #ue Gnvoca ya haya encontrado un palad,n! Hu ms9? Ah, s,, ase"$rese de no "uardar ese s,mbolo en un lu"ar oscuro! Mantn"alo iluminado a todas horas! 4 ahora, si disculpan la teatralidad9 %a t$nica ne"ra se a"it(! En resplandor blanco y ce"ador llen( la sala por un instante! @uando desapareci(, lo mismo hab,a hecho don Frillo! %o $nico #ue #uedaba era

una "ran piedra en forma de huevo sobre el suelo manchado! Qanahoria parpade( y despus recobr( la compostura! >Muy bien, ya lo habis o,do >di6o a la sala en su con6unto, #ue de repente se hab,a animado>! Hue nadie si"a a don Frillo, entendido? >&e"uirle, capitn? >pre"unt( un enano>! 8o estamos locos, sabe? >Eso es >a;adi( un troll>! A3icen #ue puede a"arrarte por dentro y pararte el cora (nC >3on Frillo? >di6o An"ua>! Es ese sobre el #ue estn escribiendo en las paredes? >Eso parece >respondi( Qanahoria con se#uedad>! 4 dice #ue no tenemos mucho tiempo! &e;or9 %adrillo, ha dicho? &i los trolls de @hrysoprase hab,an tratado de pavonearse mientras permanec,an inm(viles, %adrillo estaba intentando api;arse consi"o mismo! 8ormalmente hac,an falta dos personas para api;arse, pero all, hab,a un troll intentando esconderse tras su propia espalda! 8adie podr,a haberse ocultado detrs de %adrillo- para ser troll estaba ra#u,tico, casi podr,a decirse #ue es#ueltico! &u li#uen era barato y apelma ado, sin nada #ue ver con el de verdadK probablemente fuera del #ue hac,an con tallos de br(coli en las traves,as del @amino de la @antera! &u cintur(n de crneos era una ver"Ten a- se ve,a a la le"ua #ue al"unos eran los de papel mach #ue vend,an en las tiendas de art,culos de broma! Eno ten,a la nari ro6a! Mir( a su alrededor con nerviosismo, y se oy( un "olpe seco cuando se le escurri( el "arrote de los dedos! >Estoy de copro hasta arriba, verdad? >pre"unt(! >3esde lue"o tenemos #ue hablar con usted >di6o Qanahoria>! Huiere un abo"ado? >8o, ya he comido! >@ome usted abo"ados? >pre"unt( Qanahoria! %adrillo le dedic( una mirada vac,a hasta #ue hi o acopio del cerebro suficiente! >@(mo se dicen las cosas esas #ue se hacen como pedacitos si te las comes? > pre"unt(! Qanahoria mir( a 3etritus y a An"ua, para ver si encontraba all, al"una ayuda!

>.odr,an ser abo"ados >reconoci(! >&e ponen todas blanduchas si las mo6as en cosas >a;adi( %adrillo, como si llevara a cabo un anlisis forense! >Es ms probable #ue estemos hablando de "alletas, entonces >su"iri( Qanahoria! >%o mismo s,! En un pa#uete todo envuelto en papel! Eso, "alletas! >%o #ue #uer,a decir >e*plic( Qanahoria>, era- cuando hablemos, #uiere #ue haya al"uien de su parte? >&,, por favor! +odos >se apresur( a responder %adrillo! &er el centro de atenci(n en una sala llena de "uardias era su peor pesadilla! 8o, espera, y la ve #ue se meti( a#uel tocho mal cortado con nitrato de amonio? A.umbaaaaC AAdi(s l(bulosC A4a te di"oC .ues entonces esa era su se"unda peor pesadill9 8o, no, me6or pensado, estaba la ve #ue se meti( a#uella historia #ue @erril pill( a @a"ontodo el +uerto, Afuaa, vaya telaC A saber d(nde pas( a#uello9 A+odos esos dientes bailandoC ) sea #ue esa era su9 A)ye, oye, y cuando te pusiste cie"o de topo y los bra os se te fueron volando por ah,C Anda #ue a#uella no fue mala o sea #ue i"ual lo de ahora era su9 Espera, claro, no nos estaremos olvidando el d,a #ue nos pusimos bonitos de trote y esnifamos polvo de inc y nos daba #ue hab,amos potado los pies, eh? Aaa"h, y a#uella ve #ue, aaa"h, no, cuando te, aaa"h9 %adrillo iba por su decimonovena peor pesadilla cuando la vo de Qanahoria se col( entre las serpientes! >&e;or %adrillo? >Esto9 ese a$n es yo? >pre"unt( hecho un mano6o de nervios! 8o le vendr,a mal, pero #ue nada mal, un poco de tocho en ese preciso instante9 >.or lo "eneral su abo"ado es una persona >di6o Qanahoria>! +endremos #ue hacerle al"unas pre"untas dif,ciles! &e le permite contar con al"uien #ue le ayude! Hui tiene al"$n ami"o al #ue podamos ir a buscar? %adrillo sopes( la cuesti(n! %as $nicas personas #ue se le ocurr,an en ese conte*to eran Escoria +otal y 2ran Mrmol, aun#ue para ser e*actos se adecuaran ms a la cate"or,a de <"ente #ue no me tira demasiadas cosas y me de6a "orrearle un poco de tocho a veces=! En ese momento no parec,an unas credenciales id(neas! &e;al( al sar"ento 3etritus! >7l >di6o>! Me ayud( a encontrar mis pi;os!

>8o estoy se"uro de #ue un a"ente de servicio sea9 >empe ( Qanahoria! >Me ofre co voluntario para la tarea, capitn >di6o una vocecilla! Qanahoria se asom( por encima del borde del mostrador! >&e;or .simo? 8o me parece buena idea #ue est fuera de la cama! >Esto9 en realidad soy <"uardia interino titular=, capitn >corri"i( A! E! .simo, con tanta educaci(n como firme a! %levaba muletas! >@(mo? Ah9 bien >di6o Qanahoria>! .ero si"o creyendo #ue tendr,a #ue estar en la cama! >.ese a todo, hay #ue hacer 6usticia >sentenci( A! E! .simo! %adrillo se a"ach( y mir( de cerca al inspector! >Es el "nomo ese de anoche >di6o>! A8o lo #uieroC >8o se le ocurre nadie? >pre"unt( Qanahoria al troll! %adrillo refle*ion( una ve ms, y por fin se le iluminaron las facciones! >&, me se ocurre >di6o>! Icil! Al"uien para #ue me ayude a responder las pre"untas, no? >Eso es! >'ale, est tirado! &i podis traerme a ese enano #ue vi en la mina enana nueva, l me ayudar! En la sala se hi o un silencio sepulcral! >4 por #u iba a hacerlo? >pre"unt( Qanahoria con cautela! >7l podr,a contaros por #u estaba ati ando al otro enano en la cabe a >di6o %adrillo>! ) sea, es #ue yo no lo s! .ero me da a m, #ue no #uerr de venir por lo de #ue yo soy troll, o sea #ue me #uedo con el sar"ento, si os da lo mismo! >A@reo #ue esto est yendo demasiado le6os, capitnC >protest( A! E! .simo! En el silencio #ue si"ui(, la vo de Qanahoria son( muy alta! >@reo #ue este, se;or .simo, es el momento en #ue despertamos al comandante 'imes!

5ab,a un vie6o dicho militar #ue Ired @olon empleaba para describir la perple6idad y la confusi(n absolutas! En individuo en ese estado, se"$n Ired, <no sab,a si era o6ete o la hora del desayuno=! %a e*presi(n siempre hab,a desconcertado a 'imes! &e pre"untaba #u investi"aci(n hab,a detrs! Aun en ese momento, con un re"usto a ayer recalentado en la boca y una curiosa nitide de visi(n, se cre,a capa de distin"uir la diferencia! &olo una de las dos cosas ten,a probabilidades de incluir una ta a de caf, para empe ar! 7l ten,a una en la mano, er"o era la hora del desayuno! En realidad era casi la hora de comer, pero tendr,a #ue valer! El troll al #ue todos los dems y en ocasiones l mismo conoc,an como %adrillo estaba sentado en una de las "randes celdas para los de su especie pero, dado #ue nadie sab,a decir si era un prisionero o no, no hab,an echado la llave! El consenso era #ue, siempre #ue no intentara irse, nadie se lo impedir,a! %adrillo estaba absorto en su tercer cuenco del barro rico en minerales #ue, para un troll, era una nutritiva sopa! >Hu es el topo? >pre"unt( 'imes, apoyando la espalda en la $nica y rudimentaria silla de la habitaci(n y observando a %adrillo como un o(lo"o podr,a e*aminar una especie nueva fascinante pero sumamente impredecible! 5ab,a de6ado la bola de piedra del misterioso don Frillo en la mesa 6unto al cuenco, para ver si provocaba al"una reacci(n, pero el troll no le prestaba la menor atenci(n! >+opo? 8o se ve mucho ahora #ue el pu;etero tocho est tan barato >atron( 3etritus, #ue vi"ilaba a su nuevo prote"ido con aire posesivo, como una "allina clueca a un polluelo #ue estuviera a punto de de6ar el nido>! &e llama as, por#ue es lo #ue se escarba, sabe? &on restos de tocho del peor hervidos en una lata con alcohol y cacas de paloma! Es lo #ue hacen los trolls calle6eros cuando van cortos de dinero y9 de #u ms van cortos, %adrillo? %a cuchara de6( de moverse! >'an cortos de di"nidad, sar"ento >respondi( como podr,a hacer al"uien a #uien le hab,an "ritado la lecci(n al o,do durante veinte minutos! >A.or [o, se lo ha aprendidoC >e*clam( 3etritus mientras le daba al esculido %adrillo una palmada tan fuerte en la espalda #ue al 6oven troll se le cay( la cuchara en el humeante me6un6e>! .ero este chaval me ha prometido #ue ha de6ado todo eso atrs y #ue ahora es le"al como el #ue ms, Apor#ue se ha apuntado a mi pro"rama de cero pasosC A #ue s,, %adrillo? &e acabaron el tocho, el topo, la ta6ada, la tralla, el terr(n, el talco y el trote para este chico, verdad?

>&,, sar"ento >respondi( %adrillo obediente! >&ar"ento, por #u todos los nombres de dro"as troll empie an por te? >pre"unt( 'imes! >Ah, es para #ue sean ms fciles de recordar, se;or >di6o 3etritus con aire de e*perto! >4a, claro! 8o hab,a ca,do >replic( 'imes>! +e ha e*plicado el sar"ento 3etritus por #u lo llama pro"rama de cero pasos, %adrillo? >Esto9 por#ue no me pasa ni una, se;or? >contest( %adrillo, como si lo leyera de una tar6eta! >4 a#u, el ami"o %adrillo tiene al"o ms #ue decirle, no es as,, %adrillo? >di6o el maternal 3etritus>! 'en"a, d,selo al se;or 'imes! %adrillo ba6( la vista a la mesa! >.erd(n por haber intentado matarle, do;a 'imes >susurr(! >Fueno, ya hablaremos de eso, vale? >di6o 'imes, por falta de al"o me6or>! .or cierto, creo #ue #uer,as decir <se;or 'imes=, y prefiero #ue solo la "ente #ue ha luchado a mi lado me llame se/or 'imes! >Fueno, tcnicamente %adrillo s, #ue ha luchado9 >empe ( 3etritus, pero 'imes de6( su ta a de caf en la mesa con firme a! %e dol,an las costillas! >8o, <delante de m,= no es lo mismo #ue <a mi lado=, sar"ento >di6o>! 3e verdad #ue no! >En realidad no es culpa suya, se;or, fue ms bien un caso de i-den-ti-fi-ca-ci(n err-(-ne-a >protest( 3etritus! >Huiere decir #ue no sab,a #uin era yo? >di6o 'imes>! Eso no pareci( impor9 >8ose;or! 8o sab,a #uin era Bl, se;or! .ensaba #ue era un mont(n de luces y fue"os artificiales! 5"ame caso, se;or, creo #ue este es aprovechable! .or favor? A&e;or, estaba hasta los trancos de 2ran Martillo y aun as, caminabaC 'imes mir( fi6amente a 3etritus un momento y despus volvi( a diri"ir la mirada al 6oven troll! >&e;or %adrillo, cunteme c(mo entr( en la mina por favor >di6o! >&e lo he contado al otro madero9 >empe ( %adrillo!

>A.ues ahora se lo cuentas al se;or 'imesC >"ru;( 3etritus>! A4a mismoC %es llev( un tiempo, con pausas para #ue al"unos pedacitos del cerebro de %adrillo enca6aran en su posici(n, pero 'imes lo compendi( como si"ueEl pobre %adrillo hab,a estado cocinando topo con otros compa;eros trolls del arroyo en un vie6o almacn del laberinto de calles #ue hab,a detrs del @amino del .ar#ue! &e hab,a colado en un s(tano en busca de un sitio fresco para disfrutar del espectculo y el suelo hab,a cedido ba6o sus pies! 3edu6eron #ue hab,a ca,do durante un buen trecho aun#ue, a 6u "ar por el estado habitual del troll, probablemente flot( hasta aba6o como una mariposa! 5ab,a acabado en un t$nel <como una mina y tal, con ven"a madera a"uantando el techo= y hab,a deambulado por l con la esperan a de #ue lo llevara de vuelta hasta la superficie o al"o de comer! 8o empe ( a preocuparse hasta #ue sali( a un t$nel mucho ms "rande y la palabra <enanos= por fin lle"( a un trocito de su cerebro #ue no ten,a otra cosa #ue hacer salvo escuchar! En troll en una mina enana se lan a a una or",a de destrucci(n! Era de esas cosas #ue se dan por sentadas, como un toro en una tienda de porcelanas! .ero %adrillo parec,a estar refrescantemente libre de odio hacia nadie! &iempre #ue el mundo le ofreciera suficientes cosas con la letra te para arrancarle chispas de la cabe a >y la ciudad no andaba corta de ellas>, le daba bastante i"ual #u otra cosa hiciera! %adrillo, #ue ya estaba en el arroyo, hab,a ca,do ms aba6o incluso de ese hori onte! 8o era de e*tra;ar #ue @hrysoprase no hubiese podido dar con l! %adrillo era al"o #ue siempre se pasaba por alto! .odr,a hasta habrsele ocurrido, all, plantado en la oscuridad oyendo voces enanas en la distancia, tener miedo! 4 entonces hab,a visto, a travs de una "ran puerta redonda, #ue un enano a"arraba a otro y le pe"aba en la cabe a! Estaba oscuro, pero los trolls ten,an buena visi(n nocturna y adems estaban los vusenos! 8o hab,a distin"uido los detalles, #ue por otro lado tampoco le interesaban particularmente! Hu ms daba lo #ue un enano le hiciera a otro? Mientras no se lo hicieran a l, no ve,a el problema! .ero cuando el enano #ue hab,a repartido los "olpes empe ( a "ritar, eso s, #ue supuso un problema, y de los "ordos! Ena "ran puerta metlica #ue ten,a 6usto al lado se abri( de sopet(n y le dio en toda la cara! @uando se asom( desde detrs, fue para ver #ue a su lado pasaban corriendo varios enanos armados! 8o les interesaba lo #ue pudiera haber detrs de la puerta, todav,a no! Estaban haciendo lo #ue hace la "ente en estos casos, #ue es correr hacia la fuente del "riter,o! %adrillo, en cambio, solo estaba interesado en ale6arse lo m*imo posible de dicho "riter,o, y all, mismo ten,a una puerta abierta! %a hab,a cru ado y arrancado a correr, sin detenerse hasta #ue volvi( a salir al aire fresco de la noche! 8o hab,a habido persecuci(n! A 'imes no le sorprend,a! 5ac,a falta una mente especial para ser centinela- una dispuesta a vivir en un cuerpo #ue a"uantaba derecho y sin ver "ran cosa durante muchas horas se"uidas! Ena mente as, no atra,a salarios altos! Ena

mente as, tampoco iniciar,a una b$s#ueda mirando en el t$nel por el #ue acababa de lle"ar! 8o ser,a la ms lista de la clase! 4 hab,a sido de ese modo, a la deriva, sin intenci(n, malicia o si#uiera curiosidad, como un troll perdido se hab,a perdido en una mina enana, hab,a presenciado un asesinato con su percepci(n empobrecida por las dro"as y lue"o hab,a salido a perderse de nuevo! Huin pod,a tramar un plan #ue previera al"o as,? 3(nde estaba la l("ica? 3(nde el sentido? 'imes observ( los h$medos o6os #ue parec,an huevos fritos, el cuerpo esculido, el re"uerillo de los dioses sabr,an #u sustancia #ue manaba de un orificio nasal semitaponado! %adrillo no contaba mentirasK bastante le costaba mane6ar las cosas #ue no eran inventadas! >@untale al se;or 'imes lo del JukJuk >le anim( 3etritus! >Ah, s, >di6o %adrillo>! En la cueva hab,a un JukJuk enorme! >@reo #ue me falta una informaci(n crucial >avis( 'imes! >En JukJuk es eso #ue se hace con carb(n, salitre y tocho >e*plic( el sar"ento >, todo enrollado en papel como un puro, ya sabe! 7l dice #ue era9 >%os llamamos JukJuks por#ue tienen pinta9 eso, de JukJuk >aport( %adrillo, con una sonrisilla aver"on ada! >&,, me ha"o una idea >di6o 'imes con tono cansino>! Gntentaste fumrtelo? >8ose;or! Era enorme >respondi( %adrillo>! %o ten,an ah, liado en su cueva, al ladito 6usto del t$nel cutr(n al #ue me ca,! 'imes intent( enca6ar a#uello con lo #ue sab,a, y lo de6( a un lado hasta me6or ocasi(n! Entonces9 hab,a sido un enano? 'ale! @re,a a %adrillo de momento, aun#ue un cubo de ranas hubiera servido me6or como testi"o! 8o ten,a sentido apretarle ms las clavi6as, en cual#uier caso! >3e acuerdo >di6o! Estir( el bra o y levant( la piedra misteriosa #ue hab,a #uedado en el suelo de la oficina! +en,a unos veinte cent,metros de dimetro pero era curiosamente li"era>! 5blame de don Frillo, %adrillo! Es ami"o tuyo? >A3on Frillo est en todas partesC >e*clam( el 6oven troll con fervor>! A7l diamanteC >Fueno, hace media hora estaba en este edificio >di6o 'imes>! 3etritus? >&e;or? >pre"unt( el sar"ento, por cuyo rostro se e*tendi( una e*presi(n de

culpabilidad! >Hu sabes t$ de don Frillo? >Esto9 es un poco como una especie de dios troll9 >musit( 3etritus! >8o vienen muchos dioses por a#u,, por lo "eneral >observ( 'imes>! Me han man"ado el &ecreto del Iue"o, han visto mi man ana dorada?9 Es asombroso lo a menudo #ue no vemos ese tipo de cosas en el re"istro de delitos! Es un troll, entonces? >Ena especie de9 de rey >di6o 3etritus, como si le arrancaran por la fuer a cada palabra! >.ensaba #ue los trolls ya no ten,ais reyes >coment( 'imes>! .ensaba #ue cada clan se "obernaba solo! >'ale, vale >di6o 3etritus>! Mire, se;or 'imes, es don Frillo, vale? 8o hablamos mucho de l! >%a e*presi(n del troll era una me cla de sufrimiento y desaf,o! 'imes decidi( apuntar al blanco ms dbil! >3(nde lo encontraste, %adrillo? &olo #uiero9 >A5a venido hasta a#u, para ayudarC >ru"i( 3etritus>! Hu hace, se;or 'imes? .or #u si"ue haciendo pre"untas? @on los enanos se anda con patas de plomo, me6or no molestarles, oh no, pero #u hace si fuesen trolls, eh? AEchar la puerta aba6o, no hay problemaC 3on Frillo le trae a %adrillo y le da buenos conse6os, Ay usted habla como si l fuera un mal trollC Me he enterado de #ue el capitn Qanahoria anda diciendo a los enanos #ue l es los 3os 5ermanos! %e parece #ue eso me hace feli ? A4a conocemos esa mentirosa vie6a mentira enana, s,C A2ru;imos de lo mentirosa #ue es, s,C A&i #uiere ver a don Frillo, se muestra humilde, se muestra respeto, s,C Esto es el valle del Koom otra ve , pens( 'imes! 8unca hab,a visto a 3etritus tan enfadado, por lo menos no con l! El troll siempre estaba all,, sin ms, fiable y formal! En el valle del Koom se hab,an encontrado dos tribus y nadie hab,a parpadeado! >+e pido perd(n >di6o, con un parpadeo>! 8o lo sab,a! 8o era mi intenci(n ofender a nadie! >AFienC >e*clam( 3etritus, dando un "olpeta o en la mesa con su enorme mano! %a cuchara salt( del cuenco de sopa vac,o de %adrillo! %a misteriosa bola de piedra rod( por la mesa con un pe#ue;o tra#ueteo ominoso y acab( cascndose contra el suelo! 'imes contempl( las dos mitades perfectas!

>Est lleno de cristales >di6o! 3espus se fi6( ms! 5ab,a un tro o de papel en uno de los centellantes hemisferios! %o reco"i( y ley(#u tero 0 #epi illo, Aristales, )i erales 0 "u,i istros para Desare ado! Aalle del DBci,o Huevo, N, ( kh2)orpork!

'imes de6( el papel con cuidado y reco"i( las dos mitades de la piedra! %as uni(, apret( y enca6aron a lo lar"o de una l,nea casi inapreciable, como un cabello! 8o hab,a se;ales de #ue se hubiera usado al"una ve nin"$n pe"amento! Mir( a 3etritus! >&ab,as #ue esto iba a pasar? >pre"unt(! >8o >respondi( el troll>, pero creo #ue don Frillo s,! >Me ha dado su direcci(n, sar"ento! >&,! ) sea #ue a lo me6or #uiere #ue le visite >reconoci( 3etritus>! Es un honor, ya lo creo! 8adie encuentra a don Frillo, don Frillo encuentra a uno! >@(mo te encontr( a ti, %adrillo? >pre"unt( 'imes! %adrillo lan ( a 3etritus una mirada car"ada de pnico! El sar"ento se enco"i( de hombros! >En d,a me reco"i(! Me dio comida >farfull( %adrillo>! Me ense;( d(nde ir a por ms! +ambin me di6o de de6ar el vicio! .ero9 >&,9? >le anim( 'imes! %adrillo movi( un par de bra os huesudos y llenos de cicatrices en un ademn #ue dec,a, con mucha ms coherencia de la #ue l ser,a capa , #ue estaba el universo entero en un lado y %adrillo en el otro, y #u iba a hacer nadie contra seme6ante superioridad? 4 por eso lo hab,an puesto en manos de 3etritus! Eso e#uilibraba un poco la balan a! 'imes se puso en pie y le hi o una se;a a 3etritus con la cabe a! >3ebo llevar al"o, sar"ento?

El troll recapacit(! >8o >di6o>, pero a lo me6or hay formas de pensar #ue podr,a de6arse a#u,!

+endr,a #ue diri"ir yo la batida en la mina, pens( 'imes! Es posible #ue estemos empe ando una "uerra, al fin y al cabo, y se"uro #ue lue"o la "ente preferir,a pensar #ue hab,a al"$n mandams presente cuando ocurri(! Entonces, por #u creo #ue es ms importante #ue vea al misterioso don Frillo? El capitn Qanahoria hab,a estado ocupado! A los enanos de la ciudad les ca,a bien, de modo #ue se hab,a encar"ado de lo #ue 'imes no podr,a haber hecho, o por lo menos haber hecho bien, #ue era llevar un collar enano embarrado a una casa enana all en 8uevos Demendones y e*plicar a dos padres enanos c(mo lo hab,an encontrado! 3espus de eso los acontecimientos se hab,an precipitado bastante, y otro motivo de la premura era #ue hab,an cerrado la mina! @entinelas, obreros y otros enanos necesitados de orientaci(n en la senda de la enanidad se hab,an presentado all, para encontrarse con las puertas cerradas! 5ab,a deudas pendientes, y los enanos se pon,an de lo ms fir,es en esos casos! Fuena parte del enorme corpus de la tradici(n enana trataba de los contratos! A la "ente se le pa"aba! &e acab( la pol,tica, se di6o 'imes! Al"uien mat( a cuatro de uestros enanos, no a un alborotador chiflado, y los de6( all, aba6o en la oscuridad! 8o me importa #uines sean, los sacaremos a rastras a la lu ! Es la ley! 5asta aba6o del todo, hasta arriba del todo! .ero lo harn enanos! Enos enanos irn a ese po o, cavarn de nuevo en ese barro y rescatarn las pruebas! &ali( a la oficina principal! Qanahoria estaba all,, 6unto con media docena de a"entes enanos, todos con cara de circunstancias! >+odo listo? >pre"unt( 'imes! >&,, se;or! 8os reuniremos con los otros en la Medialuna Emp,rica! >%levas suficientes e*cavadores? >+odos los enanos son e*cavadores, se;or >di6o Qanahoria con solemnidad>! 4a hay madera de camino, y tambin cabrestantes! 'arios de los mineros #ue se unirn a nosotros ayudaron a cavar ese t$nel, se;or! @onoc,an a esos muchachos! Estn un poco perple6os y enfadados! >8o me e*tra;a! 8os creen, entonces, no? >di6o 'imes!

>Esto9 ms o menos, se;or! &i no aparecen los cuerpos tendremos problemas sin embar"o! >Muy cierto! +us muchachos sab,an para #u estaban e*cavando all,? >8o, se;or! &olo recib,an (rdenes de los enanos oscuros! 4 las diferentes cuadrillas cavaban en distintas direcciones! En distintas direcciones durante mucho trecho! %le"aron hasta el calle6(n de la +rampa de 3inero y la calle Ettercap, creen! >AEso es un buen peda o de la ciudadC >&,se;or! .ero hab,a al"o raro! >Adelante, capitn >di6o 'imes>! &e nos da bien lo raro! >3e ve en cuando todo el mundo ten,a #ue de6ar de traba6ar y los enanos e*tran6eros escuchaban en las paredes con un "ran, e6em, trasto, como una trompetilla para sordos! &ally encontr( al"o parecido cuando estuvo all, aba6o! >Escuchaban? En el barro empapado? Hu esperaban o,r? %ombrices cantarinas? >%os enanos no lo saben, se;or! Mineros atrapados, pensaron! &upon"o #ue tiene sentido! 3urante mucho rato cavaban a travs de mamposter,a vie6a, as, #ue supon"o #ue es posible #ue hubiera otros mineros atrapados en al"$n lu"ar con aire! >.ero no el suficiente para a"uantar semanas, verdad? 4 por #u cavar en distintas direcciones? >Es un eni"ma, se;or, no cabe duda! .ero lle"aremos al fondo de la cuesti(n muy pronto! +odo el mundo est desendolo! >Fien! .ero #uita importancia a la participaci(n de la 2uardia, de acuerdo? %o #ue tenemos a#u, es un "rupo de ciudadanos preocupados #ue intentan encontrar a sus seres #ueridos tras un supuesto desastre minero, vale? %os "uardias solo estn echando una mano! >Huiere decir #ue recuerde #ue soy un enano, se;or? >2racias por el apunte, Qanahoria! &,, e*acto >di6o 'imes>! 4 ahora me voy a ver a una leyenda con nombre de producto de limpie a! Al salir, se fi6( en el s,mbolo de la )scuridad #ue Gnvoca! 5ab,an colocado la carta de bebidas del @lub @one6ito Dosa con cierto cuidado en un estante 6unto a la ventana, donde le daba el m*imo de lu ! Desplandec,a! Hui se debiera a #ue el tono Dosa 5elado Morritos Ardientes estaba dise;ado para verse desde el otro lado de una barra llena de "ente

y con poca lu , pero el dibu6o parec,a flotar por encima de los in"enios,simos nombres de c(cteles empala"osos como &e*o y .unto, .olvo de Estrellas y 3escerebrado, a los #ue hac,a parecer descoloridos e irreales! Al"uien >varios a"entes, se dir,a> hab,a encendido velas delante, para cuando se hiciera de noche! 8o hay #ue tenerlo a oscuras, pens( 'imes! )6al no lo estuviera yo!

.untero y .epinillo era un sitio polvoriento! El polvo era la nota dominante del local! 'imes deb,a de haber pasado por delante mil vecesK era ese tipo de tienda, el tipo de las #ue pasas de lar"o! El polvo y las moscas muertas se acumulaban en el pe#ue;o escaparate #ue, pese a todo, ofrec,a un borroso panorama de "randes pedruscos cubiertos de polvo al otro lado! %a campanilla de la puerta emiti( un polvoriento tintineo y 'imes entr( en la penumbra del local! El ruido muri( y de6( la clara impresi(n de #ue a#uello marcaba el fin de la diversi(n por hoy! Entonces naci( un le6ano arrastrar de pies del pesado silencio! Desult( pertenecer a una se;ora muy vie6a #ue parec,a, a primera vista, tan polvorienta como las rocas #ue, supuestamente, vend,a! 'imes ten,a sus dudas incluso sobre eso! %as tiendas como esa a menudo consideraban #ue vender art,culos constitu,a en cierto sentido la traici(n de una confian a sa"rada! @omo para resaltar el hecho, la anciana llevaba un palo con un clavo ensartado! @uando estuvo lo bastante cerca para entablar conversaci(n, 'imes di6o>'en"o a9 >@ree en el poder curativo de los cristales, 6oven? >le espet( la mu6er, al ando el palo con aire amena ador! >@(mo? Hu poder curativo? >di6o 'imes! %a anciana le dedic( una a"rietada sonrisa y de6( caer su arma! >Fien >di6o>! 8os "usta #ue nuestros clientes se tomen en serio la "eolo",a! Esta semana nos ha lle"ado un poco de trollita! >Fien, pero la verdad es9

>Es el $nico mineral #ue via6a hacia atrs en el tiempo, sabe? >'en"o a ver a don Frillo >lo"r( decir 'imes! >3on #u? >pre"unt( la vie6a, llevndose una mano al o,do! >3on Frillo? >repiti( 'imes, #ue ya empe aba a perder la confian a! >8unca he o,do hablar de l, #uerido! >Me, hum9 me dio esto >di6o 'imes, y le ense;( los dos tro os del huevo de piedra! >Ena "eoda de amatista, precioso espcimen, le ofre co siete d(lares >di6o la mu6er! >Ested es, e6em, .untero o .epinillo? >pre"unt( 'imes, a la desesperada! >&oy la se;orita .epinillo, #uerido! %a se;orita .unt9 >3e6( la frase en el aire! %e cambi( la e*presi(n- se volvi( al"o ms 6uvenil y considerablemente ms despabilada >! 4 yo soy la se;orita .untero, #uerido >di6o>! 8o se preocupe por .epinillo, solo mane6a el cuerpo cuando ten"o otras cosas #ue hacer! Es el comandante 'imes? 'imes se la #ued( mirando! >Me est diciendo #ue son dos personas? @on un solo cuerpo? >&,, #uerido! &e supone #ue es una enfermedad, pero yo solo s #ue siempre nos hemos llevado bien! 8unca le he hablado de don Frillo! Ms vale prevenir! 'en"a por a#u,, #uiere? %o llev( por entre los polvorientos cristales y losas hasta la trastienda, de donde part,a un ancho pasillo 6alonado de estanter,as! @ristales de todos los tama;os le lan aban sus destellos! >.or supuesto, los trolls siempre han sido de inters para los "e(lo"os, al estar hechos de roca metamorf(rica >coment( la se;orita .unteroR.epinillo>! Ested no ser un ca ador de rocas, comandante? >Me han lan ado al"una piedra #ue otra >respondi( 'imes>! 8unca me he molestado en mirar de #u tipo eran! >Ba! Hu pena #ue a#u, estemos sobre arcilla >di6o la mu6er, mientras empe aba a lle"arles el sonido de unas voces #uedas! Abri( una puerta y se hi o a un lado>! %es al#uilo la habitaci(n >e*plic(>! .ase, por favor!

'imes contempl( los primeros pelda;os de una escalera #ue ba6aba! Estupendo, pens(! 'olvemos ba6o tierra! .ero de aba6o lle"aba una lu clida, y las voces se o,an ms altas! El s(tano era espacioso y fresco! 5ab,a mesas por todas partes, con un par de personas en cada una, inclinadas sobre un tablero a cuadros! Ena sala de 6ue"os? %os 6u"adores eran enanos, trolls y humanos, pero lo #ue ten,an en com$n era la concentraci(n! Enos rostros indiferentes miraron de reo6o a 'imes, #ue se hab,a detenido en mitad de la escalera, y despus volvieron a sus respectivas partidas! 'imes si"ui( hasta lle"ar al nivel del suelo! A#uello ten,a #ue ser importante, no? 3on Frillo hab,a #uerido #ue lo viera! 2ente >hombres, trolls, enanos> enfrascada en un 6ue"o! 3e ve en cuando una pare6a de 6u"adores al aban la vista, compart,an una mirada y se daban la mano! 3espus uno de ellos part,a hacia una mesa distinta! >Hu le llama la atenci(n, se;or 'imes? >di6o una vo "rave a su espalda! 'imes se obli"( a volverse poco a poco! %a fi"ura #ue estaba sentada en las sombras 6unto a la escalera iba cubierta de arriba aba6o de ropa ne"ra! Al parecer sacaba ms de una cabe a a 'imes! >&on todos 6(venes? >se aventur( a responder, y a;adi(>- 3on Frillo? >AE*actoC 4 al final de la tarde vienen ms 6(venes todav,a! &intese, se;or! >.or #u he venido a verle, don Frillo? >pre"unt( 'imes mientras tomaba asiento! >.or#ue #uiere usted descubrir por #u ha venido a verme >contest( la fi"ura embo ada>! .or#ue va"a en la oscuridad! .or#ue el se;or 'imes, con su placa y su porra, est lleno de ira! Ms lleno de lo normal! +en"a cuidado con esa ira, se;or 'imes! M,stico, pens( 'imes! >Me "usta ver con #uin hablo >di6o>! Hu es usted? >8o me ver,a si me #uitase esta capucha >respondi( don Frillo>! En cuanto a #u soy, le pre"untar una cosa- ser,a correcto decir #ue el capitn Qanahoria, por contento #ue est siendo a"ente de la 2uardia, es el le",timo rey de Ankh-Morpork? >+en"o un problema con el trmino <le",timo= >di6o 'imes! >Eso ten,a entendido! Es bien posible #ue sea uno de los motivos por los #ue haya decidido no darse a conocer todav,a >di6o don Frillo>! .ero no importa! Fueno, yo soy el le",timo, lo siento, e indiscutible rey de los trolls!

>3e verdad? >di6o 'imes! @omo rplica no era "ran cosa, pero las opciones lle"ado ese momento eran limitadas! >&,! 4 cuando di"o indiscutible, lo di"o en serio, se;or 'imes! %os reyes humanos ocultos tienen #ue recurrir a espadas m"icas o ha a;as le"endarias para reclamar lo #ue les corresponde por nacimiento! 4o no! A m, me basta con ser! @onoce el concepto de la roca metamorf(rica? >&e refiere a #ue los trolls se parecen a ciertos tipos de roca? >En efecto! Es#uisto, Mica, .i arra, etctera! 5asta %adrillo, el 6oven y pobre %adrillo! 8adie sabe a #u se debe, y se han invertido miles de palabras en de6arlo claro! Fah, a tomar por saco, como dir,a usted! &e merece un vista o! .rot6ase los o6os! 4o, se;or 'imes9 E*tendi( un bra o envuelto en tela ne"ra y retir( un "uante de terciopelo del mismo color! 'imes cerr( los o6os a tiempo, pero el interior de los prpados se le ilumin( de ro6o! >9 soy diamante >di6o don Frillo! El resplandor se atenu( un poco! 'imes se arries"( a abrir un po#uito los o6os y entrevi( una mano en la #ue cada dedo centelleaba como un prisma al moverse! %os 6u"adores al aron la mirada, pero ya lo hab,an visto antes! >Ense"uida se forma escarcha >di6o don Frillo! @uando 'imes se atrevi( a echar un vista o directo, la mano brillaba como el cora (n del invierno! >&e esconde de los 6oyeros? >lo"r( decir, sorprendido! >ABaC A decir verdad esta ciudad es muy buen lu"ar para la "ente #ue no desea ser vista, se;or 'imes! A#u, ten"o ami"os! 4 ten"o talentos! %e resultar,a bastante dif,cil encontrarme si yo deseara evitarlo! +ambin soy, para ser sincero, inteli"ente, y lo soy todo el tiempo! 8o necesito el Almacn de Iuturos .orcinos! .uedo re"ular la temperatura de mi cerebro refle6ando todo el calor! %os trolls de diamante somos muy raros y, cuando aparecemos, reinar es nuestro destino! 'imes esper(! 3on Frillo, #ue estaba volvindose a poner el "uante, parec,a tener un orden del d,a! %o ms sensato era de6arle hablar hasta #ue todo tuviera sentido! >4 sabe #u pasa cuando nos hacemos reyes? >pre"unt( don Frillo, ya en"uantado de nuevo! >El valle del Koom? >su"iri( 'imes! >Fravo! %os trolls se unen y tenemos la misma vie6a "uerra de siempre, se"uida de si"los de escaramu as! Es la triste y est$pida historia de los trolls y los enanos! 4 esta ve

Ankh-Morpork se ver atrapada en ella! 4a sabe #ue la poblaci(n troll y enana ha e*perimentado un crecimiento enorme con 'etinari! >3e acuerdo, pero si es rey, no puede imponer la pa ? >As, de fcil? 5ar falta mucho ms #ue eso! >%a capucha de la t$nica se mene( tristemente a los lados>! %a verdad es #ue sabe muy poco de nosotros, se;or 'imes! 8os ve all aba6o en las llanuras, arrastrando los pies y habla do co,o as7 ! 8o sabe nada del cntico de la historia, la %ar"a 3an a o la m$sica de piedra! 'e al troll encorvado #ue arrastra su "arrote! Eso es lo #ue nos hicieron los enanos, hace mucho! 8os convirtieron, a o6os de los humanos, en tristes monstruos descerebrados! >A m, no me mire al decir eso >ob6et( 'imes>! A3etritus es uno de mis me6ores "uardiasC 5ubo un silencio! 3espus don Frillo si"ui(>%e di"o lo #ue creo #ue buscaban los enanos, se;or 'imes? Al"o suyo! Al"o #ue habla! 4 lo encontraron, y creo #ue lo #ue ten,a #ue decir caus( directamente cinco muertes! @reo #ue s c(mo averi"uar el secreto del valle del Koom! 3entro de unas semanas, todo el mundo podrK pero para entonces, creo, ser demasiado tarde! Ested tambin debe averi"uarlo, antes de #ue la "uerra se nos lleve a todos por delante! >@(mo sabe todo eso? >pre"unt( 'imes! >.or#ue soy m"ico >di6o la vo de deba6o de la capucha! >Ah, bueno, si es as, como va a9 >empe ( 'imes! >.aciencia, comandante >pidi( don Frillo>! &olo9 simplificaba! Acepte, en lu"ar de eso, #ue soy muy9 listo! +en"o una mente anal,tica! 5e estudiado las historias y tradiciones de mi enemi"o hereditario! +en"o ami"os enanos! Enanos muy cultos! Enanos muy9 poderosos, #ue desean tanto como yo poner fin a esta est$pida enemistad! 4 amo los 6ue"os y los rompecabe as! El Adice no fue un desaf,o terrible! >A&i va a ayudarme a encontrar a los asesinos de esos enanos de la mina, deber,a contarme lo #ue sabeC >.or #u fiarse de lo #ue le di"a? &oy un troll, parte interesada! Hui desee diri"ir sus pensamientos por el camino e#uivocado! >AHui ya lo ha hechoC >e*clam( 'imes, acalorado! &ab,a #ue se estaba poniendo en evidenciaK eso solo lo enfurec,a ms! >AFien, as, me "ustaC >di6o don Frillo>! A@ompruebe todo lo #ue le he dichoC 3(nde estar,amos si el comandante 'imes confiara en la ma"ia, eh? 8o, el secreto del

valle del Koom debe hallarse mediante observaci(n, pes#uisas y hechos, hechos, hechos! Es posible #ue le est ayudando a descubrirlos un poco ms deprisa de lo #ue suceder,a en otras circunstancias! &olo tiene #ue pensar en lo #ue sabe, comandante! Entretanto, echamos una partidita? 3on Frillo reco"i( una ca6a #ue ten,a 6unto a la silla y la volc( sobre la mesa! >Esto es as, se;or 'imes >di6o, mientras unas fi"uritas de piedra rebotaban sobre el tablero>! Enanos contra trolls! )cho trolls y treinta y dos enanos #ue libran eternamente sus batallitas en un valle del Koom de cart(n! >Empe ( a colocar las pie as con unas manos en"uantadas de ne"ro #ue se mov,an a una velocidad nada trollesca! 'imes ech( atrs su silla! >Encantado de conocerle, don Frillo, pero lo $nico #ue me est dando son acerti6os y9 >"iB tese, comandante! >&u vo tran#uila ten,a un arm(nico profesoral #ue dobl( las piernas de 'imes>! Fien >prosi"ui( don Frillo>! )cho trolls, treinta y dos enanos! &iempre empie an los enanos! En enano es pe#ue;o y rpido y puede correr todas las casillas #ue #uiera en cual#uier direcci(n! En troll, dado #ue somos est$pidos y arrastramos nuestros "arrotes, como todo el mundo sabe, solo puede mover una casilla en cual#uier direcci(n! 5ay otros tipos de movimientos, pero #u ve de momento? 'imes intent( concentrarse! Desultaba dif,cil! A#uello era un 6ue"o, no era real! Adems, la respuesta era tan obvia #ue no pod,a ser la correcta! >#arece #ue los enanos deben de "anar todas las veces >di6o sin mucho convencimiento! >A6, suspicacia natural, eso me "usta! En realidad, entre los me6ores 6u"adores, la media se inclina li"eramente a favor de los trolls >e*plic( don Frillo>! Eso se debe ante todo a #ue un troll puede, en las circunstancias adecuadas, hacer much,simo da;o! @(mo van sus costillas, por cierto? >Mucho me6or, "racias por pre"untar >di6o 'imes con acritud! %as hab,a olvidado durante veinte felices minutosK ahora volv,an a dolerle! >Fien! Me ale"ro de #ue %adrillo haya encontrado a 3etritus! +iene un buen cerebro, si al"uien puede convencerle de #ue de6e de fre,rselo cada media hora! 'olvamos a nuestra partida9 %a venta6a de un bando u otro no importa, a decir verdad, por#ue una partida completa consta de dos batallas! En una se debe 6u"ar con los enanos y en la otra con los trolls! @omo cabr,a esperar, los enanos encuentran fcil 6u"ar con el bando enano, #ue re#uiere una estrate"ia y un modo de ata#ue #ue les resultan naturales! Al"o parecido pasa con los trolls! .ero para "anar hay #ue 6u"ar con los dos bandos! En la prctica, hay #ue ser capa de pensar como el enemi"o ancestral! En 6u"ador consumado9 En fin, eche

un vista o, comandante! Mire hacia el fondo de la sala, donde mi ami"o Iilita est 6u"ando contra 8ils Martillorrat(n! 'imes se volvi(! >Hu estoy buscando? >pre"unt(! >%o #ue vea! >Fueno, ese troll de all, lleva lo #ue parece un "ran casco enano9 >&,, se lo hi o uno de los 6u"adores enanos! 4 habla un enano bastante aceptable! >Est bebiendo de un cuerno, como hacen los enanos9 >A+uvieron #ue fabricarle uno de metalC %a cerve a troll derretir,a un cuerno ordinario! El bueno de 8ils se sabe buena parte del cntico troll de la historia! Mire a 2abro, por all,! Es un buen chico troll, pero sabe todo lo #ue hay #ue saber sobre el pan de batalla enano! A decir verdad, creo #ue eso #ue tiene al lado encima de la mesa es un cruasn bumern! .ara fines e*clusivamente ceremoniales, claro est! @omandante? >5um? >murmur( 'imes>! Hu? En enano de constituci(n del"ada lo estaba mirando con inters desde una de las mesas, como si fuera al"una especie de monstruo fascinante! 3on Frillo se ri( entre dientes! >.ara estudiar al enemi"o hay #ue ponerse en su pelle6o! @uando uno est en su pelle6o, empie a a ver el mundo con sus o6os! 2abro es tan bueno 6u"ando desde el punto de vista enano #ue su 6ue"o troll se est resintiendo, y #uiere ir a @abe a de @obre para aprender de al"unos de los maestros enanos del as! Espero #ue lo ha"a- le ense;arn a 6u"ar como un troll! 8in"uno de estos muchachos sali( anoche a emborracharse para pelear! 4 as, es como des"astamos las monta;as! El a"ua "otea sobre una piedra, disolviendo y erosionando! @ambiando la forma del mundo con cada "ota! A"ua "oteando sobre una piedra, comandante! A"ua #ue fluye ba6o tierra y sale a la superficie en lu"ares inesperados! >@reo #ue va a necesitar al"o ms de chorro >observ( 'imes>! 8o creo #ue un "rupillo de "ente 6u"ando vaya a derribar una monta;a dentro de poco! >3epende de d(nde cai"an las "otas >di6o don Frillo>! @on el tiempo pueden llevarse por delante un valle, como m,nimo! 3eber,a pre"untarse por #u estaba usted tan ansioso por entrar en esa mina! >A.or#ue se hab,a cometido un asesinatoC

>4 ese era el $nico motivo? >pre"unt( el embo ado don Frillo! >A.or supuestoC >4 todo el mundo sabe lo chismosos #ue son los enanos >di6o don Frillo>! En fin, estoy se"uro de #ue har todo lo #ue est en su mano, comandante! Espero #ue encuentre al asesino antes de #ue la )scuridad los atrape! >A3on Frillo, al"unos de mis hombres han encendido velas alrededor de ese maldito s,mboloC >Fien pensado, dir,a yo! >) sea #ue cree de verdad #ue es una especie de amena a? @(mo es #ue sabe tanto de si"nos enanos, por cierto? >%os he estudiado! Acepto el hecho de su e*istencia! 'arios de sus hombres creen! %a mayor,a de los enanos creen, en al"$n lu"ar de sus retorcidas almitas! Eso lo respeto! .uede sacarse a un enano de la oscuridad, pero no puede sacarse la oscuridad del enano! Esos s,mbolos son muy anti"uos! +ienen autntico poder! Huin sabe #u vie6os males e*isten en la profunda tiniebla deba6o de las monta;as? 8o hay otra tiniebla i"ual! >+ambin puede sacarse a un polic,a de sus casillas >di6o 'imes! >Ah, se;or 'imes, ha tenido un d,a a6etreado! +antos acontecimientos, tan poco tiempo para pensar! .rese a refle*ionar sobre todo lo #ue sabe, se;or! 4o soy una persona de corte refle*ivo! >@omandante 'imes? >%a vo proced,a de la se;orita .epinilloR.untero, a media altura de la escalera>! En troll pre"unta por usted! >Hu pena >di6o don Frillo>! 3ebe de ser el sar"ento 3etritus! 8o traer buenas noticias, sospecho! &i tuviera #ue adivinarlo, dir,a #ue los trolls han puesto a circular el taka2taka! +iene #ue irse, se;or 'imes! 'olver a verle! >8o creo #ue yo le vea a usted >di6o 'imes! &e puso en pie, y lue"o vacil(>! Ena pre"unta, vale? 4 nada de respuestas raritas, si no le importa! 3,"ame por #u ayud( a %adrillo! .or #u iba a importarle un troll #ue es carne de ca;(n? >.or #u iban a importarle a usted unos enanos muertos? >replic( don Frillo! >A.or#ue a al"uien tienen #ue importarleC >AE*actoC Adi(s, se;or 'imes! 'imes subi( corriendo por la escalera y si"ui( a la se;orita .epinilloR.untero a la

tienda! 3etritus esperaba entre los espec,menes de minerales con aspecto de estar inc(modo, como un hombre en una mor"ue! >Hu pasa? >pre"unt( 'imes! 3etritus cambi( de postura con desasosie"o! >%o siento, se;or 'imes, pero era el $nico #ue sab,a d(nde9 >empe (! >&,, s,, vale! Esto es por el taka2taka? >@(mo lo sabe, se;or? >8o lo s! Hu es el taka2taka? >Es la famosa porra de "uerra de los trolls >di6o 3etritus! 'imes, #ue todav,a ten,a en la cabe a la pac,fica ima"en de los trolls 6u"ando en el s(tano, no pudo contenerse! >El #ue acierte el n$mero de muertos se lleva un premio? >di6o! .ero esa clase de comentarios ca,a en saco roto con 3etritus, #ue trataba el humor como una especie de aberraci(n humana #ue hab,a #ue superar hablando despacio y con paciencia! >8o, se;or! @uando se hace cir-cu-lar el taka2taka entre los clanes, es una lla-mada a la "uerra >di6o! >)h, mierda! El valle del Koom? >&,, se;or! 4 me cuentan #ue el Fa6o Dey y los enanos de EberJald ya van camino al valle del Koom, adems! En la calle no dicen otra cosa! >E6em9 tiror, tiror, tiror,9? >di6o una vocecilla muy nerviosa! 'imes sac( el 2amberry y lo mir( fi6amente! En un momento como ese9 >4 bien? >di6o! >&on las cinco y veintinueve, Gnserte 8ombre A#u, >anunci( el diablillo con nerviosismo! >4? >A pie, a esta hora del d,a, tiene #ue partir ahora para estar en casa a las seis > e*plic( la criatura!

>El patricio #uiere verle y estn lle"ando clacs y tal >di6o 3etritus con insistencia! 'imes si"ui( mirando fi6amente al diablillo, #ue parec,a aver"on ado! >Me voy a casa >di6o, y arranc( a caminar! En el cielo se estaban formando nubarrones #ue anunciaban otra tormenta de verano! >5an encontrado a los tres enanos cerca del po o, ese se;or >inform( 3etritus, #ue lo se"u,a con paso pesado>! .arece #ue los mataron otros enanos, ya creo #ue s,! %os "ra"s vie6os se han ido! El capitn Qanahoria ha puesto "uardias en todas las salidas #ue ha podido encontrar9 .ero ellos cavan, pens( 'imes! Huin sabe ad(nde llevan todos los t$neles? >9 y #uiere permiso para tumbar esas puertas "randes de hierro de la calle Mela a >si"ui( 3etritus>! As, podrn lle"ar al $ltimo enano! >Hu dicen a eso los enanos? >pre"unt( 'imes por encima del hombro>! %os vivos, #uiero decir! >Muchos de esos han visto c(mo sacaban a los #ue estn muertos >di6o 3etritus >! Me da a m, #ue la mayor,a le prestar,an sus arietes! %o #ue di"a la muchedumbre, pens( 'imes! 5ay #ue a"arrarla por su cora (n sentimental! Adems, empie a la tormenta! .or #u preocuparse por una "ota de lluvia ms? >'ale >di6o>! 3ile lo si"uiente! "B #ue )tto estar all, con su maldita ca6a de im"enes, o sea #ue, cuando se fuerce esa puerta, #uienes lo ha"an sern enanos, entendido? Ena ima"en llena de enanos! >AEntendido, se;orC >@(mo est el 6oven %adrillo? 5ar una declaraci(n 6urada? Entiende lo #ue es eso? >3i"o yo #ue podr,a, se;or! >3elante de enanos? >%o har si se lo pido yo, se;or >di6o 3etritus>! Eso puedo prometerlo! >Fien! 4 #ue al"uien lleve un mensa6e a los clacs, para todas las "uardias municipales y al"uaciles de pueblo de a#u, a las monta;as! Hue estn atentos por si ven a un "rupo de enanos oscuros! +ienen lo #ue vinieron a buscar y estn poniendo tierra de por medio, lo s!

>Huiere #ue intenten detenerlos? >pre"unt( el sar"ento! >A8oC AHue no lo intente nadieC A3ecidles #ue llevan armas #ue disparan fue"oC AFasta con #ue me ha"an saber hacia d(nde se diri"enC >&e lo dir, se;or! 4 yo me voy a casa, se repiti( 'imes a s, mismo! +odo el mundo #uiere al"o de 'imes, aun#ue no sea el ms listo de la clase! Hu demonios, probablemente ni si#uiera voy a clase! Fueno, pues si #uieren a 'imes, 'imes soy yo, y 'imes lee D de est- ,i vaca? al 6oven &am a las seis en punto! @on los ruidos como tocan! &e diri"i( a casa a paso li"ero, usando todos los pe#ue;os ata6os, mientras su mente "or"oteaba adelante y atrs como una sopa clara y sus costillas le daban al"$n coda o #ue otro para recordarle #ue s,, se"u,an all, con "anas de "uerra! %le"( a la puerta 6usto cuando ?illikins la abr,a! >%e dir a la se;ora #ue ha vuelto, se;or >di6o a voces mientras 'imes sub,a corriendo la escalinata>! Est fre"ando las dra"oneras! El 6oven &am estaba de pie en su cuna, vi"ilando la puerta! El d,a de 'imes se volvi( suave y rosado! %a silla estaba car"ada de los 6u"uetes favoritos del momento- una bola de trapo, un arito, una serpiente de peluche con un solo bot(n por o6o! 'imes los tir( a la alfombra, se sent( y se #uit( el casco! 3espus se sac( las botas mo6adas! 8o hac,a falta calentar una habitaci(n despus de #ue &am 'imes se #uitara las botas! En el relo6 de la pared, con cada tic y cada tac, un corderito saltaba de un lado a otro de una valla! &am abri( el libro, mordis#ueado y babeado como de costumbre! >3(nde est mi vaca? >anunci(, y el 6oven &am se ri(! %a lluvia repi#ueteaba en la ventana! 3(nde est mi vaca? Es esa mi vaca? 9 <Al"o= #ue habla, pens(, mientras su boca y sus o6os tomaban las riendas de la lectura! +endr #ue investi"ar eso! .or #u iba a hacer esa cosa #ue los enanos #uisieran matarse entre ellos? 3ice- <AFeeC=! AEs una ove6aC

9 .or #u entramos en esa mina? A.or#ue o,mos #ue se hab,a cometido un asesinato, por #u va a serC A8o es mi vacaC 9 +odo el mundo sabe #ue los enanos son unos chismosos! AIue una tonter,a decirles #ue nos lo ocultaranC AMuy propio de los profundos, creerse #ue con solo decir una cosa se har realidadC 3(nde est mi vaca? 9 a"ua "oteando sobre una piedra9 Es esa mi vaca? 3(nde he visto yo uno de esos tableros de as hace poco? 3ice- <A5iiinC=! Ah, s,! @ascolisto! Estaba muy preocupado, no? AEs un caballoC +en,a un tablero! 3i6o #ue era muy aficionado! A8o es mi vacaC Eso s, #ue era un enano ba6o presi(nK parec,a #ue se muriese de "anas de contarme al"o9 3(nde est mi vaca? A#uella mirada9 Es esa mi vaca? %o enfadado #ue estaba yo! 8o contrselo a la 2uardia? Hu se esperaban? @ascolisto tendr,a #ue haberse ima"inado9 3ice- <A2ruuuffC=! A"ab7a #ue yo me cabrear,aC AEs un hipop(tamoC AHuer,a #ue me enfadaseC

A8o es mi vacaC AEl muy mam(n quer7a #ue me enfadaseC Farritando y "ra nando, 'imes acab( el recorrido por el oo, sin saltarse ni un ladrido o chillido, y lue"o acost( a su hi6o con un beso! &e oy( un tintineo de cristales en la planta ba6a! 'aya, a al"uien se le ha ca,do una copa, di6o su cerebro delantero! .ero la parte trasera, #ue lo hab,a mantenido a salvo en las calles infames durante ms de cincuenta a;os, susurr(- A%os co6ones, una copa rotaC %a cocinera ten,a la noche libre! .ure a deb,a de estar arriba, en su habitaci(n! &ybil hab,a salido a dar de comer a los dra"ones! Eso de6aba a ?illikins! A los mayordomos no se les ca,an las cosas! Aba6o se oy( un suave <u"h= y despus el < as= de un "olpe sobre carne! 4 la espada de 'imes estaba en el "ancho del otro e*tremo del vest,bulo, por#ue a &ybil no le "ustaba #ue la llevase dentro de la casa! @on todo el si"ilo posible busc( a su alrededor al"o, cual#uier cosa, #ue pudiera convertirse en un arma! .or des"racia, al esco"er 6u"uetes para el 6oven &am, hab,an descuidado por completo todo el apartado de ob6etos duros con bordes afilados! Abundaban los cone6itos, los mu;e#uitos y los cerditos, pero9 Ah! 'imes avist( al"o #ue servir,a, y lo desen"anch(! Movindose en silencio con sus calcetines "ruesos y sobrerremendados, ba6( poco a poco por la escalera! %a puerta de la bode"a estaba abierta! 'imes no beb,a desde hac,a tiempo, pero los invitados s,, y ?illikins, fiel a al"$n deber de mayordomo para con las "eneraciones recin lle"adas o aun por nacer, cuidaba de ella y le incorporaba al"una #ue otra cosecha prometedora! Eso era el cru6ido de al"uien pisando cristales? 'ale, la escalera chirriaba? %o descubrir,a! 3escendi( a la abovedada bode"a y se apart( con cuidado de la lu #ue ba6aba desde el vest,bulo! En ese momento lo oli(9 el leve hedor a aceite ne"ro! A%os pe#ue;os hi6os de putaC 4 adems ve,an en la oscuridad, no? +ante( en su bolsillo en busca de cerillas mientras el pulso le palpitaba en las ore6as! @err( los dedos en torno a un f(sforo, tom( una profunda bocanada de aire9 Ena mano le a"arr( de la mu;eca y, cuando lan ( un revs desesperado a la

oscuridad con la pata trasera del caballo balanc,n, tambin le arrebataron esa arma! 3io una patada por instinto y oy( un "ru;ido! %e soltaron los bra os y, de al"$n punto cercano al suelo, la vo de ?illikins, ms bien tensa, di6o>3isculpe, se;or, me parece #ue he trope ado con su pie! >?illikins? Hu demonios ha pasado? >Enos caballeros enanos han lle"ado de visita mientras el se;or se encontraba arriba >di6o el mayordomo, mientras se desdoblaba poco a poco>! A travs de la pared de la bode"a, en concreto! %amento decir #ue he considerado necesario recibirlos de una manera al"o estricta! Me temo #ue uno podr,a estar muerto! 'imes mir( a su alrededor! >#odr7a estar muerto? +odav,a respira? >8o lo s, se;or! >?illikins acerc( una cerilla encendida, con mucho cuidado, a un cabo de vela>! %e he o,do "or"otear, pero parece #ue ya ha parado! %amento decir #ue se me echaron encima cuando estaba saliendo de la hielera y me he visto obli"ado a defenderme con lo primero #ue he encontrado! >4 ha sido9? >El cuchillo del hielo, se;or >respondi( ?illikins con tono desapasionado! %evant( cuarenta y cinco cent,metros de afilado acero con sierra dise;ado para cortar el hielo en blo#ues mane6ables>! Al otro caballero lo he acomodado en un "ancho para la carne, se;or! >8o habrs9 >di6o 'imes, horrori ado! >&olo a travs de su ropa, se;or! %amento haberle puesto a usted las manos encima, pero me tem,a #ue ese condenado aceite pod,a ser inflamable! Espero haberlos pillado a todos! Me "ustar,a aprovechar esta oportunidad para disculparme por el desorden9 .ero 'imes se hab,a ido y ya hab,a subido la mitad de la escalera de la bode"a! Al lle"ar al vest,bulo le dio un vuelco el cora (n! Ena fi"ura oscura y ba6ita se encontraba en el piso de arriba y 6usto en ese momento desaparec,a en el cuarto de su hi6o! %a ancha y se;orial escalinata se elevaba ante l como si lle"ara hasta el cielo! &ubi( corriendo mientras se o,a a s, mismo "ritar>Te ,ato te,atote,atote,atote,ato te ,ato te ,ato9

Ena c(lera terrible lo aho"aba, la furia y un miedo atro le incendiaban los pulmones y la escalera se"u,a y se"u,a! 8o se acababa nunca! Ascend,an eternamente mientras l ca,a hacia atrs al infierno! .ero el infierno lo sac( a flote, dio alas a su furia, lo elev(, lo mand( de vuelta9 4 entonces, con su aliento convertido ya en nada ms #ue un lar"o "rito blasfemo, lle"( al $ltimo escal(n9 El enano sali( por la puerta del cuarto infantil de espaldas y disparado! @hoc( contra la balaustrada, la atraves( y cay( a la planta de aba6o! 'imes si"ui( corriendo, resbalando sobre la madera encerada, derrapando al meterse en la habitaci(n, aterrori ado de encontrarse a9 9 el 6oven &am, durmiendo apaciblemente! En la pared, el corderito marcaba con sus brincos el paso de la tarde! &am 'imes reco"i( a su hi6o, envuelto en su manta a ul, y cay( de rodillas! 8o hab,a tomado aire durante toda la subida de la escalinata y ahora el cuerpo le pasaba factura, tra"ando aire y redenci(n entre enormes y desesperados sollo os! &e deshi o en l"rimas hirvientes #ue lo sacudieron como una ho6a9 A travs de la pel,cula l,#uida y borrosa vio al"o en el suelo! All,, tirados sobre el felpudo, estaban la pelota de trapo, el aro y la serpiente de peluche! %a bola hab,a rodado hasta #uedar, ms o menos, en el centro del aro! %a serpiente estaba medio desenroscada, con la cabe a sobre el borde del c,rculo! Buntos, a la tenue lu del cuarto de su hi6o, parec,an a primera vista un "ran o6o con cola! >&e;or? 'a todo bien? 'imes al ( la vista y enfoc( la cara ro6a de ?illikins! >Eh9 s,9 #u9? s,9 bien9 "racias >farfull(, recuperando un asomo de raciocinio>! Fien, ?illikins! 2racias! >3ebe de habrseme escapado uno en la oscuridad9 >Eh? &,, #u ne"li"encia por tu parte >di6o 'imes, #ue se puso en pie sin separar a su hi6o de su cuerpo>! Me 6ue"o lo #ue sea a #ue la mayor,a de los mayordomos de por a#u, hubiesen tumbado a los tres con un solo "olpe de su trapo para el polvo, verdad? >&e encuentra bien, se;or? .or#ue9 >A.ero t+ fuiste a la Escuela .ierna de .e"a de Mayordomolo",aC >'imes solt(

una risita! %e temblaban las rodillas! Ena parte de l sab,a lo #ue pasaba- despus del terror lle"aba la embria"adora sensaci(n de estar vivo, y de repente todo era divertido>! 'amos, #ue los dems mayordomos saben cortar a la "ente con una mirada, pero t$, ?illikins, t$ sabes cortarla con9 >AEscuche, se;orC AEst fuera, se;orC >di6o ?illikins con ur"encia>! A4 tambin lady &ybilC %a sonrisa de 'imes se petrific(! >Me ocupo del ni;o, se;or? >pre"unt( ?illikins, tendindole los bra os! 'imes retrocedi(! En troll con una palanca y una cuba de "rasa no le hubiera arrancado a su hi6o de las manos! >A8oC A.ero dame ese cuchilloC A4 ve a ase"urarte de #ue .ure a est bienC @on el 6oven &am bien a"arrado, ba6( corriendo la escalinata, cru ( el vest,bulo y sali( al 6ard,n! Iue una estupide como una casa! &e lo di6o a s, mismo ms tarde! .ero en ese momento, &am 'imes pensaba solo en colores primarios! 5ab,a sido duro, muy duro, entrar en el cuarto de su hi6o a la vista de las escenas #ue se le a"olpaban en la ima"inaci(n! Bams volver,a a pasar por eso! 4 la ira fluy( de nuevo a l, fcilmente, ya ba6o control! &uave como un r,o de fue"o! %os encontrar,a a todos, sin de6ar ni uno, y todos arder7a 9 Al coberti o principal de los dra"ones ya solo pod,a lle"arse sorteando tres "randes escudos i"n,fu"os de hierro colado, instalados dos meses antesK la cr,a de dra"ones no era un pasatiempo para blanden"ues o personas a las #ue importase tener #ue repintar el lateral entero de la casa de ve en cuando! 5ab,a unas "randes puertas de hierro a cada e*tremoK 'imes se diri"i( hacia unas al a ar, entr( corriendo en la dra"onera y ech( el cerro6o a su espalda! &iempre hac,a calor all, dentro, por#ue los dra"ones no paraban de eructarK era eso o e*plotar, al"o #ue tambin suced,a de ve en cuando! 4 all, estaba &ybil con el e#uipo completo de criar dra"ones, paseando con calma entre los compartimientos con un cubo en cada mano, y detrs de ella las puertas del otro lado se estaban abriendo, y hab,a una fi"ura ba6ita y oscura #ue llevaba una vara con una llamita en la punta, y9 >A@uidadoC A3etrs de tiC >chill( 'imes! &u mu6er lo mir(, dio media vuelta, de6( caer los cubos y empe ( a "ritar al"o! 4 entonces brot( la llamarada! Alcan ( a &ybil en el pecho, se e*tendi( por los compartimientos de los dra"ones y se apa"( de "olpe! El enano ba6( la vista y empe ( a "olpear el ca;o como un poseso! %a columna de fue"o #ue era lady &ybil di6o, con una vo autoritaria #ue no admit,a

desobediencia>Al suelo, &am! 4a! >4 &ybil se tir( al suelo arenoso mientras, a lo lar"o de ambas hileras de compartimientos, los dra"ones al aban las cabe as sobre sus lar"os cuellos! %os orificios de sus hocicos llameaban! Estaban tra"ando aire! %os hab,an desafiado! %os hab,an ofendido! 4 acababan de cenar! >Fuenos chicos >di6o &ybil desde el suelo! 'eintisis chorros de ven"ativo fue"o de dra"(n se elevaron a la altura de las circunstancias! 'imes, tendido en el suelo y escudando con su cuerpo al 6oven &am, sinti( #ue se le chamuscaban los pelos de la nuca! A#uello no era el ro6o humeante del fue"o enano- a#uello era al"o #ue solo el est(ma"o de un dra"(n pod,a cocinar! %as llamas eran prcticamente invisibles! Al menos una de ellas debi( de alcan ar el arma del enano, por#ue se produ6o una e*plosi(n y al"o atraves( el techo! %as dra"oneras estaban construidas como una fbrica de fue"os artificiales- las paredes eran muy "ruesas y el techo lo ms fino posible, para proporcionar una salida ms rpida al cielo! @uando el ruido se redu6o a un emocionado coro de hipidos, 'imes se arries"( a al ar la vista! &ybil se estaba levantando, con al"o de torpe a por culpa de toda la ropa especial #ue llevaba cual#uier criador de dra"onesLMMN! El hierro de las puertas del fondo resplandec,a alrededor del contorno ne"ro de un enano! A poca distancia de ellas, dos botas de hierro al ro6o blanco se enfriaban en un charco de arena fundida! &e oy( un <plinc= metlico! %ady &ybil al ( las manos envueltas en "ruesos "uantes, se sacudi( varias manchas de aceite en llamas de su delantal de cuero y se #uit( el casco, #ue aterri ( en el suelo con un ruido sordo! >)h, &am9 >di6o con vo #ueda! >Ests bien? El 6oven &am est bien! A+enemos #ue salir de a#u,C >)h, &am9 >A&ybil, necesito #ue lo co6asC >di6o 'imes, hablando despacio y con claridad para imponerse a la impresi(n>! A.odr,a haber otros ah, fueraC

%os o6os de lady &ybil recuperaron la nitide ! >3melo >orden(>! A4 t$ co"e a Da6C 'imes mir( hacia donde le indicaba! En 6oven dra"(n de ore6as ca,das y e*presi(n bonachona y al"o aturdida lo mir( parpadeando! Era un Joutrero dorado, una ra a de llamarada tan potente #ue una ve unos ladrones hab,an usado uno de ellos para abrir un butr(n en la cmara acora ada de un banco! 'imes lo levant( con cuidado! >@r"alo de carb(n >orden( &ybil! %o lleva en la san"re, se di6o 'imes mientras echaba antracita por el ansioso "a nate de Da6! %as antepasadas de &ybil hab,an apoyado con "allard,a a sus maridos durante asedios en emba6adas remotas, hab,an dado a lu a "rupas de un camello o a la sombra de un elefante abatido, hab,an repartido bombones dorados mientras los trolls trataban de irrumpir en el recinto o se hab,an #uedado en casa, sin ms, cuidando de los peda os de sus maridos e hi6os #ue lo"raban volver tras un sinf,n de "uerras de poca monta! El resultado era una ra a de mu6er #ue, cuando el deber la reclamaba, se volv,a de acero maci o! 'imes se enco"i( cuando Da6 eruct(! >Eso era un enano, verdad? >di6o &ybil, acunando en los bra os al 6oven &am>! Eno de esos profundos? >&,! >.or #u ha intentado matarme? @uando la "ente intenta matarte si"nifica #ue ests haciendo al"o bien! Era una re"la #ue hab,a "uiado la vida de &am! .ero a#uello9 8i si#uiera un asesino con el cora (n de autntica piedra como @hrysoprase intentar,a al"o parecido! Era una locura! (rder- ! (rder- ! >@reo #ue tienen miedo de lo #ue voy a descubrir >di6o 'imes>! @reo #ue se les ha escapado la situaci(n de las manos y #uieren detenerme! .ueden haber sido tan tontos?, se pre"unt(! Ena esposa muerta? En hi6o muerto? .ueden haber pensado por u ,o,e to #ue eso me detendr,a? +al y como estn las cosas, cuando atrape a #uien#uiera #ue orden( esto, 0 lo atraparB, espero #ue haya al"uien presente para a"arrarme! (rder- por lo que ha hecho! >)h, &am9 >murmur( &ybil, perdiendo por un instante la mscara de hierro! >%o siento! 8o me esperaba esto >di6o 'imes!

3e6( el dra"(n y la abra ( con cuidado, casi con miedo! %a furia hab,a sido tan intensa #ue le hab,a dado la impresi(n de #ue le saldr,an espinas o se partir,a en es#uirlas! 4 ahora volv,a el dolor de cabe a, como un bulto de plomo clavado 6usto por encima de sus o6os! >Hu fue de todo a#uello, ya sabes, del aib(, aib(, y ser buenos con las pobres huerfanitas del bos#ue, &am? >susurr( &ybil! >?illikins est en la casa >di6o l>! .ure a tambin! >'amos con ellos, pues >pidi( &ybil, con una sonrisa al"o empa;ada>! )6al no te tra6eras el traba6o a casa, &am! >Esta ve me ha se"uido l >replic( 'imes con e*presi(n sombr,a>! .ero pienso ordenarlo, creme! >(rde9 A8oC %os perse"uiremos hasta cual#uier a"u6ero en el #ue se escondan y los llevaremos ante la 6usticia! A menos #ue OAoh, por favorCP se resistan a la detenci(n9 .ure a esperaba en el vest,bulo, 6unto a ?illikins! Ella sosten,a una espada klatchiana decorativa sin mucha convicci(n! El mayordomo hab,a complementado su armamento con un par de cuchillos de trinchar, #ue sopesaba con preocupante ma;a! >A.or los dioses, ests cubierto de san"reC >e*clam( &ybil! >&,, se;ora >di6o ?illikins sin inmutarse>! &i me permite, dir, como atenuante, #ue no es, en realidad, m,a! >5ab,a un enano en la casa de los dra"ones >di6o 'imes>! Al"una se;al de #ue haya ms? >8o, se;or! %os de la bode"a llevaban un artefacto para proyectar fue"o, se;or! >El enano #ue hemos visto nosotros tambin ten,a uno >di6o 'imes, #ue a;adi( >- 8o le ha servido de mucho! >3e verdad, se;or? 5e estudiado su mane6o, se;or, y he puesto a prueba mi comprensi(n de l disparndolo por el t$nel por el #ue hab,an lle"ado los enanos hasta #ue se ha #uedado sin l,#uido i"n,fero, se;or! .or si acaso hab,a al"uien ms all,! Es por ese motivo, sospecho, #ue el seto del n$mero cinco est ardiendo! 'imes nunca hab,a coincidido con ?illikins cuando ambos eran 6(venes! %os Mo arrones de la @alle @ockbill ten,an un tratado con la calle de la .ierna de .e"a #ue les permit,a desentenderse de ese flanco mientras se concentraban en detener la a"resi(n territorial de la Fanda de los +it,es Muertos de la colina de la .ocil"a! &e ale"raba mucho de no habrselas tenido #ue ver con el 6oven ?illikins!

>3eben de haber hecho un a"u6ero de ventilaci(n all, >di6o>! %os Befferson estn de vacaciones! >Fueno, si no estn preparados para esa clase de cosas, no deber,an haber plantado rododendros >se;al( &ybil como si fuera lo ms normal del mundo>! 4 ahora #u, &am? >.asaremos la noche en .seud(polis 4ard >di6o l>! 8o discutas! >%os Damkin nunca han huido de nada >declar( &ybil! >%os 'imes han salido por patas casi siempre >di6o 'imes, demasiado diplomtico para mencionar a los susodichos antepasados #ue volv,an a casa en peda os>! Eso si"nifica #ue luchas donde t+ #uieres! &aldremos, nos subiremos al carrua6e y nos iremos todos al 4ard! @uando estemos all, mandar a al"uien a reco"er nuestros trastos! &olo por una noche, vale? >Hu #uiere #ue ha"a con los visitantes, se;or? >pre"unt( ?illikins, mirando de reo6o a lady &ybil>! Me temo #ue uno est, en efecto, muerto! Decuerda? Es el #ue debe de haberse ensartado en el cuchillo #ue casualmente llevaba en la mano por#ue estaba cortando hielo para la cocina >a;adi(, con cara de p(#uer! >&$belo al techo del carrua6e >di6o 'imes! >El otro tambin parece muerto, se;or! Burar,a #ue estaba bien cuando lo he inmovili ado, se;or, por#ue me insultaba en su 6eri"on a! >8o le habrs pe"ado demasiado fuerte, ver9? >empe ( 'imes, pero lo de6( a medias! &i ?illikins hubiese #uerido muerto a al"uien, no lo habr,a tomado prisionero! 3eb,a de haber sido una sorpresa, irrumpir en una bode"a y encontrarse con al"uien como ?illikins! En cual#uier caso, #ue les dieran por saco>! &e ha muerto9 sin ms? > pre"unt(! >&,, se;or! %os enanos normalmente salivan de color verde? >Hu? >+iene la boca rodeada de l,#uido verde! .odr,a ser una pista, en mi opini(n! >3e acuerdo, s$belo tambin al techo del carrua6e! 5ala, vmonos! 'imes tuvo #ue insistir en #ue &ybil via6ase dentro! .or lo "eneral su mu6er se sal,a con la suya y a l le parec,a estupendo, pero el acuerdo tcito era #ue, cuando insist,a de verdad, ella le hac,a caso! Era una cosa de pare6as casadas! 'imes iba sentado 6unto a ?illikins en el pescante, y le hi o parar a mitad de la

ba6ada de la colina, donde un hombre vend,a la edici(n vespertina del Ti,es, todav,a h$meda de la imprenta! %a ima"en de la primera plana era la de una muchedumbre de enanos! Estaban tirando de una de las "randes puertas redondas y metlicas de la mina, #ue col"aba de sus "o nes! En el centro del "rupo, a"arrando el borde y con los m$sculos marcados, estaba el capitn Qanahoria! Desplandeciente y descamisado! 'imes "ru;( satisfecho, dobl( el peri(dico y se encendi( un puro! El temblor de piernas apenas resultaba ya perceptible, y los fue"os de a#uella c(lera terrible estaban contenidos pero a$n vivos! >%a prensa libre, ?illikins! 8o hay #uien le cierre la boca >di6o! >A menudo se lo he o,do comentar, se;or >replic( el mayordomo!

La e tidad serpe teaba por las calles lluviosas. LOrustrada u a ve1 ,-s! LHab7a abierto brecha, lo sab7a! L"e estaba hacie do o7r! F au as7, cada ve1 que i te taba se!uir las palabras, la echaba atr-s. Le hab7a puesto barrotes dela te, puertas que se hab7a cerrado a cal 0 ca to cua do se acercaba. DF quB era estoG L$ a especie de soldado de tres al cuarto! L( esas alturas 0a habr7a podido te er a u berserker partie do a ,ordiscos su propio escudoC *se o era el proble,a pri cipal, co todo. La estaba vi!ila do. F eso s7 que o hab7a pasado u ca!

5ab,a una multitud de enanos con"re"ados delante del 4ard! 8o parec,an belicosos >es decir, no ms #ue el aspecto automtico de una especie cuyos miembros, por costumbre y prctica, llevan a todas horas "randes cascos pesados, cotas de malla, botas de hierro y una "ran hacha>, pero s, ten,an aspecto de estar perdidos, desconcertados y poco se"uros de lo #ue hac,an all,! 'imes encar"( a ?illikins #ue pasara por el arco para carros y ba6ase los cuerpos de los a"resores a G"or, #ue era #uien sab,a de asuntos como individuos muertos con la boca verde! &ybil, .ure a y el 6oven &am fueron acomodados en un despacho limpio!

Gnteresante, pens( 'imes mientras observaba c(mo Bovial y un "rupo de a"entes enanos hac,an caranto;as al ni;o- incluso ahora >a decir verdad, especialmente ahora, visto #ue la tensi(n hab,a hecho #ue todo el mundo re"resara a las vie6as certe as> no estaba se"uro de cuntas mu6eres enanas ten,a en n(mina! 5ab,a #ue ser una enana valiente para pre"onarse como tal, en una sociedad en la #ue llevar hasta un casto vestido de cuero y cota de malla hasta el suelo en ve de cal as te ubicaba, en la 6erar#u,a moral, un escal(n por deba6o de +aJneee y sus traba6adoras compa;eras del @lub @one6ito Dosa! .ero bastaba con introducir un mocoso balbuciente en una sala y pod,a detectrselas en el acto, pese a toda la chatarra y esas barbas en las #ue pod,a perderse una rata! Qanahoria se abri( paso entre la multitud y salud(! >A5an pasado muchas cosas, se;orC >Anda, no me di"as >di6o 'imes con des#uiciado nimo! >&,se;or! +odo el mundo se ha9 enfadado bastante cuando hemos sacado a los enanos muertos de la mina, o sea #ue entre una cosa y otra lo de abrir la puerta de la calle Mela a ha sido bastante popular! +odos los enanos profundos han desaparecido, menos uno9 >Hue ser @ascolisto >di6o 'imes, de camino a su despacho! Qanahoria parec,a sorprendido! >E*acto, se;or! Est en una celda! Me "ustar,a #ue le echara un vista o, si no le importa! Estaba llorando, "imiendo y temblando en una es#uina, rodeado de velas encendidas por todas partes! >Ms velas? Miedo a la oscuridad? >su"iri( 'imes! >.odr,a ser, se;or! G"or dice #ue el problema est en su cabe a! >A8o de6es #ue G"or intente ponerle una nuevaC >se apresur( a ordenar 'imes>! Fa6ar en cuanto pueda! >5e intentado hablar con l pero est como ido, se;or! @(mo ha sabido #ue era a l a #uien hab,amos encontrado? >+en"o unos cuantos bordes y al"unas pie as con formas interesantes >di6o 'imes mientras se sentaba a su mesa! Al ver #ue Qanahoria no parec,a se"uirle, a;adi(>- 3el pu le, capitn! .ero tambin hay much,simo cielo! &in embar"o, creo #ue a lo me6or casi lo ten"o, por#ue me parece #ue me han dado una es#uina! Hu habla ba6o tierra? >&e;or?

>+e acuerdas de #ue los enanos escuchaban buscando al"o ba6o tierra? +$ pensabas #ue pod,a ser al"uien atrapado, verdad? .ero hay9 no s9 al"o de manufactura enana #ue hable? Qanahoria arru"( el entrece6o! >8o estar hablando de un cubo, verdad, se;or? >8o lo s! %o estoy? A3,melo t$C >%os profundos tienen unos cuantos en su mina, se;or, pero estoy se"uro de #ue no hay nin"uno enterrado a#u,! &uelen encontrarse en la roca dura! En cual#uier caso, no lo buscar,an escuchando! 8unca he o,do de nin"uno #ue estuviese hablando cuando lo encontraron! A5ay enanos #ue pasan a;os aprendiendo a usar uno solo de ellosC >AMe ale"roC 4 ahora- 3ime! Hu! Es! En! @ubo >di6o 'imes, echando un vista o a su bande6a de entrada! A6, estupendo! 8o hab,a nin"$n memorndum de A! E! .simo! >Es, hum9 es como un libro, se;or! Hue habla! Al"o as, como su 2amberry, ima"ino! %a mayor,a contiene interpretaciones de las tradiciones enanas, obra de venerables maestros de la ley! &on muy anti"uos9 M"icos, supon"o! >&upones? >pre"unt( 'imes! >Fueno, los Artefactos tecnomnticos parecen cosas construidas, ya sabe, usando9 >@apitn, me he vuelto a perder! Hu son los Artefactos y por #u pronuncias la <A= may$scula? >%os cubos son un tipo de Artefacto, se;or! 8adie sabe #uin los fabric( ni con #u prop(sito ori"inal! Hui sean ms vie6os #ue el mundo! 5an aparecido dentro de volcanes y en la roca ms profunda! %os profundos tienen la mayor,a! %os hay de todos los9 >Espera, #uieres decir #ue, cuando los rescatan, contienen voces enanas de hace millones de a;os? &in duda los enanos no llevan9 >8o, se;or! %os enanos pusieron sus voces ms tarde! 8o estoy demasiado informado sobre este tema! @reo #ue, la primera ve #ue al"uien los encuentra, emiten sobre todo ruidos naturales, como a"ua corriente, trinos o movimientos de rocas, cosas as,! %os "ra"s descubren c(mo librarse de esos ruidos y de6ar sitio para las palabras, creo! ), hablar de uno #ue conten,a los sonidos de un bos#ue! 3ie a;os de sonidos, en un cubo de menos de cinco cent,metros de lado! >4 son valiosos, esos trastos?

>Gncre,blemente valiosos, sobre todo los cubos! .or ellos vale la pena minar una monta;a de "ranito, como decimos nosotros9 5um, era un <nosotros= enano, no un <nosotros= polic,a, se;or! >) sea #ue valdr,a la pena e*cavar unos pocos miles de toneladas de fan"o de Ankh-Morpork, no? >.ara encontrar un cubo? A&,C 3e eso va todo esto? .ero c(mo lle"( hasta a#u,? El enano medio puede no ver uno en toda su vida! A&olo los "ra"s y los "randes 6efes los usanC 4 por #u iba a estar hablando? A%os #ue llevan voces enanas solo cobran vida pronunciando una contrase;aC >A m, #ue me re"istren! Hu aspecto tienen? Aparte de ser c$bicos, supon"o! >&olo he visto unos pocos, se;or! Miden, no s, hasta unos treinta cent,metros de lado, parecen de bronce vie6o y brillan! >'erdes y a ules? >pre"unt( 'imes ense"uida! >A&,, se;orC +en,an unos cuantos en la mina de la calle Mela a! >@reo #ue los vi >di6o 'imes>! 4 creo #ue ahora tienen uno ms! 'oces del pasado, eh? @(mo es #ue nunca hab,a o,do hablar de ellos? Qanahoria vacil(! >Es usted un hombre muy ocupado, se;or! 8o puede saberlo todo! 'imes capt( una pi ca de una bri na de reproche en su vo ! >Ests diciendo #ue soy un hombre estrecho de miras, capitn? >3e nin"$n modo, se;or! %e interesa hasta el $ltimo aspecto del traba6o policial y la criminolo",a! A veces resultaba imposible interpretar la cara del capitn Qanahoria! 'imes no se molest( en intentarlo! >&e me escapa al"o >di6o>! .ero esto va del valle del Koom, lo s! 'eamos, cul es el secreto del valle del Koom? >8o lo s, se;or! 8o creo #ue haya uno solo! &upon"o #ue el "ran secreto ser,a cul de los dos bandos atac( primero! 4a sabe, se;or, #ue ambos dicen #ue los otros les tendieron una emboscada! >4 eso te parece muy interesante? >di6o 'imes>! Gmportar,a mucho ahora?

>&aber #uin empe ( todo? A3ir,a #ue s,, se;orC >respondi( Qanahoria! >4a, pero cre,a #ue llevaban a la "re;a desde #ue el tiempo es tiempo! >&,, pero el valle del Koom fue la primera batalla oficial, por as, decirlo, se;or! >Huin "an(? >pre"unt( 'imes! >&e;or? >8o es una pre"unta dif,cil, o s,? Huin "an( la primera batalla del valle del Koom? >&upon"o #ue podr,a decirse #ue se suspendi( por la lluvia, se;or >contest( Qanahoria! >Gnterrumpieron una batalla de ese calibre por un poco de lluvia? >.or un ,o t de lluvia, se;or! Ena tormenta se #ued( varada encima de ellos, entre las monta;as! 5ubo riadas repentinas, car"adas de piedras! El a"ua se llevaba por delante a los combatientes, a otros les cayeron rayos9 >'amos, #ue les a"u( la fiesta >di6o 'imes>! 3e acuerdo, capitn, tenemos al"una idea de ad(nde han ido esos cabrones? >+en,an un t$nel de fu"a9 >A8o me cab,a dudaC >9 y lo hundieron a su paso! +en"o hombres cavando9 >Det,ralos! .odr,an estar en un piso franco, podr,an haber salido en un carro, #u demonios, podr,an ir con casco y cota de malla y pasar por enanos de la ciudad! 4a basta! Estamos reventando a la "ente! Hue se escapen de momento! @reo #ue podremos volverlos a encontrar! >&,, se;or! %os "ra"s huyeron con tanta prisa, se;or, #ue se de6aron varios Artefactos ms! %os he confiscado para la ciudad! 3eben de estar muy asustados! &olo co"ieron los cubos y salieron corriendo! &e encuentra bien, se;or? .arece al"o a"itado! >En realidad, capitn, siento una ale"r,a ine*plicable! +e "ustar,a saber c(mo ha sido ,i d,a?

%as duchas de la @asa de la 2uardia eran la comidilla de la ciudad! 'imes las hab,a pa"ado de su bolsillo, despus de #ue 'etinari hiciera un comentario cido sobre el coste! Eran un poco primitivas y al final no pasaban de ser unas alcachofas de re"adera conectadas a un par de dep(sitos de a"ua en el piso de arriba pero, tras una noche en el submundo de Ankh-Morpork, la idea de estar limpia de verdad resultaba muy atractiva! Aun as,, An"ua vacil(! >Esto es maravilloso >di6o &ally, "irando suavemente ba6o un chorro>! Hu pasa? >Mira, lo llevo lo me6or #ue puedo, vale? >di6o An"ua bruscamente, de pie 6usto fuera del alcance de la ducha>! Es luna llena, vale? %a loba est un poco fuerte! &ally de6( de frotarse! >Ah, ya veo >di6o>! Es el asunto del be, a, e;e, o? >+en,as #ue decirlo, no? >protest( An"ua, y se obli"( a poner el pie en las baldosas! >Fueno, #u es lo #ue haces normalmente? >pre"unt( &ally mientras le pasaba el 6ab(n! >A"ua fr,a, y fin6o #ue es lluvia! A8o oses re,rteC A@ambia de tema, ahora mismoC >3e acuerdo! Hu te ha parecido la novia de 8obby? >pre"unt( &ally! >+aJneee? &imptica, "uapa9 >Huerrs decir #ue tiene una belle a f,sica perfecta, unas proporciones asombrosas, #ue es un clsico andante9 >Fueno9 s,! Al"o as, >reconoci( An"ua! >4 esa es la novia de 8obby 8obbs? >Eso parece creer ella! >8o me estars diciendo #ue se merece a 8obby >di6o &ally! >Mira, 'erity Empu6acarrito no se merece a 8obby, y es bi ca perdida, tiene bra os

de estibador y se "ana la vida cocinando marisco >di6o An"ua>! Es lo #ue hay! >Es su e* novia? >Eso dec,a l! .or lo #ue yo s, la vertiente f,sica de la relaci(n consist,a en #ue ella le ati aba con un pescado mo6ado cada ve #ue se le acercaba! An"ua se escurri( los $ltimos restos de barro del pelo! @(mo le hab,a costado #uitarse a#uella por#uer,a! Aun entonces, un poco de ella luchaba por no irse por el desa"Te! 4a era suficiente! 8o le "ustaba pasar demasiado tiempo en la de, u, che, a! )tras seis sesiones ms o menos y el olor se ir,a casi del todo! %o importante ahora era acordarse de usar la toalla para secarse, en ve de sacudirse! >@rees #ue ba6 all, para impresionar al capitn Qanahoria, no es as,? >di6o &ally, a sus espaldas! An"ua se par(, con la cabe a envuelta en toallas! En fin, ten,a #ue pasar tarde o temprano! >8o >di6o! >+us latidos dicen otra cosa >replic( &ally con tono contrito>! 8o te preocupes! 4o no tendr,a nada #ue hacer! &e le acelera el pulso cada ve #ue te mira, y el tuyo se para un momento cada ve #ue lo ves! 'ale, ya estamos, ha lle"ado el momento, di6o la loba #ue nunca andaba muy le6osK ahora viene cuando resolvemos esto, "arra contra colmillo9 A@oC A8o ha"as caso a la lobaC .ero tambin ayudar,a #ue esta perra idiota de6ase de hacer caso al murcila"o9 >3e6a en pa los cora ones de la "ente >"ru;(! >8o puedo! +$ no puedes desconectar tu nari , o s,? ) s,? El momento de la loba hab,a pasado! An"ua se rela6( un poco! @on#ue a Qanahoria se le aceleraba el pulso, eh? >8o >di6o>! 8o puedo! >+e ha visto al"una ve sin el uniforme? 3ioses, pens( An"ua, y se diri"i( hacia su ropa! >5ombre9 claro9 >farfull(!

>Huiero decir llevando otra cosa! @omo9 un vestido? >prosi"ui( &ally>! 'en"a ya! +odos los polic,as pasan al"o de tiempo sin el uniforme puesto! As, es como sabes #ue no ests de servicio! >El caso es #ue para nosotros viene a ser un traba6o de veinticuatro horas al d,a, ocho d,as por semana >di6o An"ua>! &iempre hay9 >Huieres decir #ue para l lo es, por#ue as, es como le "usta, y t$ te a6ustas a eso >di6o la vampira, y eso sorte( todas las defensas de An"ua! >AEs mi vidaC .or #u iba a escuchar los conse6os de una vampira? >.or#ue eres una mu6er lobo >respondi( &ally>! &olo una vampira se atrever,a a drtelos, no? 8o tienes #ue ir pe"ada a sus talones todo el tiempo! >Mira, ya he pasado por todo eso, entiendes? Es una cosa de licntropos! A&omos lo #ue somosC >4o no! 8o consi"ues el @resp(n 8e"ro solo por firmar el compromiso, no s si lo sabes! 4 conse"uirlo no si"nifica #ue de6es de ansiar la san"re! &implemente no si"ues el impulso! .or lo menos t$ puedes salir de noche y ca ar pollos! &e produ6o un silencio sepulcral! 3espus An"ua di6o>&abes lo de los pollos? >&,! >%os pa"o, #ue conste! >Estoy se"ura! >4 tampoco es #ue lo ha"a todas las noches! >&e"uro #ue no! Mira, sabes #ue hay "ente #ue se ofrece voluntaria para ser la9 compa;era de cena de un vampiro? &iempre #ue se ha"a con estilo? A4 lue"o nos llaman raros a nosotrosC >)lfate(>! .or cierto, con #u te has lavado el pelo? >@hamp$ Antipul"as <AFuena @hicaC= de los 5ermanos ?illard >contest( An"ua >! Desalta el brillo natural >a;adi( a la defensiva>! Mira, #uiero de6ar una cosa clara, vale? &olo por#ue hayamos pasado horas chapoteando ba6o la ciudad y, vale, a lo me6or nos hayamos salvado mutuamente la vida una o dos veces, no si"nifica #ue seamos ami"as, de acuerdo? &olo9 estbamos ah, al mismo tiempo, y punto! >'aya si necesitas un poco de tiempo libre >di6o &ally>! .ensaba invitar a una copa a +aJneee de todas formas, para darle las "racias, y Bovial se apunta! Hu te parece?

Estamos fuera de servicio por el momento! 8os vamos de 6uer"a? An"ua luch( con un nido de serpientes emocional! Era verdad #ue +aJneee hab,a sido muy amable, y de mucha ms ayuda de lo #ue cabr,a esperar de al"uien #ue llevaba #uince cent,metros de tac(n y veinticinco cent,metros cuadrados de ropa! >'en"a >la anim( &ally>! 8o s t$, pero a m, me costar bastante #uitarme este re"usto de barro de la boca! >A'ale, de acuerdoC A.ero eso no si"nifica #ue estemos trabando amistadC >'ale, vale! >8o soy de las #ue se de6an trabar >a;adi( An"ua! >8o, no >di6o &ally>! 4a me doy cuenta!

'imes estaba sentado mirando fi6amente su cuaderno! 5ab,a lle"ado a escribir y rodear con un c,rculo las palabras <cubo parlante=! ),a de refil(n los sonidos de la 2uardia de la @iudad #ue lle"aban desde aba6o- el 6aleo en el patio de la vie6a fbrica de limonada, donde los Especiales volv,an a estar movili ados por si acaso, el tra#ueteo del carro de remolones, el murmullo "eneral de las voces #ue se colaban a travs del suelo9 3espus de refle*ionar un rato, escribi( <po o vie6o= y tambin lo rode( con un c,rculo! 3e cr,o hab,a robado ciruelas en los 6ardines de la Medialuna Emp,rica, como todos los dems! %a mitad de las casas estaban vac,as y a nadie le importaba mucho! &,, recordaba un po o, pero aun entonces llevaba mucho tiempo lleno de basura! %e hab,a crecido la hierba encima! &i hab,an encontrado los ladrillos era solo por#ue los buscaban! As, #ue pon"amos #ue, si hab,a al"o enterrado al fondo, en el lu"ar al #ue se hab,an diri"ido los enanos, deb,an de haberlo tirado hac,a, no s, ms de cincuenta, sesenta a;os9 %os enanos escaseaban en Ankh-Morpork incluso hace cuarenta a;os, y ni de le6os eran lo bastante ricos o poderosos para ser due;os de un cubo! Eran "ente #ue traba6aba duro buscando la remota posibilidad de tener una vida me6or! As, pues, #u hu,a o tirar,a una ca6a parlante #ue val,a una monta;a de oro? +endr,a #ue estar como una puta cabra9 'imes endere ( la espalda de sopet(n sin de6ar de mirar los "arabatos de la p"ina!

A lo le6os, 3etritus ladraba una orden a al"uien! &e sent,a como un hombre #ue cru ase un r,o sobre piedras pasaderas! Estaba casi a medio camino, pero la si"uiente piedra le #uedaba un poco le6os y solo podr,a alcan arla tras una severa tensi(n in"uinal! .ese a todo, su pie ya estaba en el aire y era eso o un chapu (n9 Escribi(- <+unante=! 3espus rode( la palabra varias veces, de6ando surcos en el papel barato con el lpi ! +unante debi( de visitar el valle del Koom en al"$n momento! 3i"amos #ue encontr( un cubo all,, #uin sabe c(mo! All, tirado, como si tal cosa? En cual#uier caso, se lo lleva a casa! .inta su cuadro y se vuelve loco, pero en al"$n momento de ese proceso el cubo empie a a hablarle! 'imes escribi(- <.A%AFDA E&.E@GA%?=! +ra ( un c,rculo a su alrededor con tanta sa;a #ue rompi( el lpi ! A lo me6or no pudo averi"uar la palabra #ue ordenaba <de6ar de hablar=! En todo caso, lo tira a un po o9 Gntent( escribir <'ivi( +unante en la Medialuna Emp,rica?= y despus se rindi( y trat( de tomar nota mental! En fin9 lue"o se muere y, despus, al"uien escribe ese maldito libro! 8o vende muchos e6emplares, pero hace poco lo reeditaron y9 a6, pero ahora s, #ue hay un mont(n de enanos en la ciudad! Al"unos de ellos se lo leen y al"o les dice #ue el secreto est en ese cubo! Huieren descubrir d(nde acab(! @(mo? Maldici(n! 8o dec,a el libro #ue el secreto del valle del Koom est en el cuadro? 'ale! A lo me6or el tipo9 de al"$n modo pint( en el cuadro una especie de c(di"o #ue indicaba d(nde se encontraba el cubo? .ero y #u? Hu era tan terrible #ue hab,a #ue matar a los pobres des"raciados #ue lo hab,an o,do? @reo #ue estoy mirando todo el asunto desde el n"ulo malo! 8o es mi vaca! Es una ove6a con una horca detrs! %o malo es #ue dice <cuac=! Empe aba a perderse, a dispersarse, pero ten,a un dedo del pie en la piedra si"uiente y sent,a #ue hab,a avan ado al"o! .ero hacia d(nde, e*actamente? .or#ue a ver, #u pasar,a de verdad si hubiera pruebas de #ue, pon"amos, los enanos tendieron la emboscada a los trolls? 8ada #ue no est pasando ya, esa es la verdad! &iempre puede encontrarse una e*cusa #ue vaya a colar en tu bando, y a #uin le importa lo #ue piense el enemi"o? En el mundo real, no supondr,a nin"una diferencia! Al"uien llam( flo6ito a la puerta, como si esperase en secreto no recibir respuesta! 'imes se levant( de su silla como un resorte y abri(!

En el umbral estaba A! E! .simo! >Ah, A! E! >di6o 'imes, mientras volv,a a su escritorio y de6aba su lpi >! Entre! En #u puedo ayudarle? @(mo va ese bra o? >Esto9 podr,a dedicarme un minuto de su tiempo, e*celencia? E*celencia, pens( 'imes! En fin, se lo pasar,a por esa ve ! 'olvi( a sentarse! A! E! .simo todav,a llevaba la camisola de malla con la insi"nia de los Especiales! 8o parec,a muy reluciente! El revs de %adrillo le hab,a hecho atravesar la e*planada como una pelota! >Esto9 >empe ( A! E! .simo! >+endr #ue empe ar como "uardia interino, pero un hombre con sus talentos deber,a lle"ar a sar"ento en menos de un a;o! 4 puede tener su propio despacho >di6o 'imes! A! E! .simo cerr( los o6os! >@(mo lo ha sabido? >pre"unt( con un hilo de vo ! >Atac( a un troll borracho con los dientes >respondi( 'imes>! .ens #ue si eso no es un hombre nacido para llevar la placa, #ue ba6en los dioses y lo vean! >4 adems es lo #ue siempre has #uerido, verdad? .ero siempre fuiste demasiado ba6ito, demasiado dbil, demasiado t,mido para ser "uardia! .uedo conse"uir tipos "randes y fuertes en cual#uier parte! Ahora mismo lo #ue necesito es un hombre #ue sepa a"uantar un lpi sin romperlo>! &er mi ordenan a >prosi"ui(>! %levar todo mi papeleo! %eer los informes e intentar separar lo #ue sea importante! 4 para aprender #u es importante, tendr #ue hacer al menos dos patrullas por semana! @orr,a una l"rima por la me6illa de A! E! .simo! >2racias, e*celencia >di6o con la vo ronca! &i A! E! .simo hubiese tenido pecho suficiente para henchirlo, estar,a henchido! >.or supuesto, antes tendr #ue acabar su informe sobre la 2uardia >a;adi( 'imes>! Eso es al"o entre usted y su se;or,a! 4 ahora, si me disculpa, ten"o #ue se"uir sin falta con lo #ue estaba haciendo! Me ale"ro de #ue vaya a traba6ar para m,, "uardia interino .simo! >A2racias, e*celenciaC >Ah, y de6ar de llamarme <e*celencia= >di6o 'imes! Defle*ion( durante un

momento, decidi( #ue el hombre se lo hab,a "anado a pulso y a;adi(>- Fastar con <se;or 'imes=! 4 as, es como avan amos, se di6o cuando A! E! .simo hubo partido, en una nube! 4 a su se;or,a no le har "racia, por lo #ue no le veo nin"una pe"a! ?uis custodiet ipsos custodes9 c(mo ser,a9 qui custodes custodie t? &e dec,a as, <#uin vi"ila al vi"ilante #ue vi"ila a los vi"ilantes=? .robablemente no! Aun as,9 su turno, se;or,a! 'olv,a a andar a vueltas con su cuaderno cuando se abri( la puerta sin llamada de aviso! Entr( &ybil con un plato! >8o comes suficiente, &am >anunci(>! 4 esta cantina es una calamidad! A+odo es "rasa y comida pesadaC >Es lo #ue les "usta a los hombres, me temo >di6o 'imes con aire culpable! >.or lo menos he limpiado el hervidor del t >prosi"ui( &ybil con satisfacci(n! >5as limpiado el hervidor? >pre"unt( 'imes con la vo apa"ada! Era como o,r #ue al"uien hab,a rascado la ptina de una anti"ua obra maestra! >&,, a#uello parec,a al#uitrn! En realidad no hab,a mucha comida decente en la despensa, pero he conse"uido hacerte un sndJich de beicon, lechu"a y tomate! >2racias, cari;o! >'imes levant( con cuidado una es#uina del pan usando su lpi partido! .arec,a llevar demasiada lechu"a, lo #ue e#uival,a a decir #ue llevaba lechu"a! >5a venido a verte un "rupo "rande de enanos, &am >di6o &ybil, como si fuera al"o #ue la estuviera reconcomiendo! 'imes se levant( tan deprisa #ue tir( la silla al suelo! >Est bien el 6oven &am? >pre"unt(! >&,, &am! &on enanos de la ciudad! %os conoces a todos, creo! 3icen #ue #uieren hablar conti"o sobre9 .ero 'imes ya ba6aba ruidosamente la escalera, desenvainando la espada sobre la marcha! %os enanos estaban a"rupados con aire de nerviosismo cerca del mostrador del a"ente de "uardia! .resentaban la opulencia metal$r"ica, el lustre de barba y el "rosor de talle #ue los se;alaba como enanos a los #ue la vida iba muy bien, o a los #ue hab,a ido muy bien hasta ese preciso instante!

'imes apareci( ante ellos como un remolino de c(lera! A=osotros, escoria, tapo es co,e!usa os 0 chuparratas! LAa i:os que correte-is a!achados e la oscuridad! D?uB habBis tra7do a ,i ciudadG D* quB estabais pe sa doG D?uer7ais te er aqu7 a los profu dosG D;s atrevisteis a co de ar lo que dec7a Ahafa:a,o es, toda aquella bilis salpicada de a ti!uas ,e tirasG D; di:isteisI Mue o, o esto0 de acuerdo co Bl, claro, pero tie e su parte de ra1 G DDi:isteisI Mue o, se pasa u poco pero 0a iba sie do hora de que al!uie lo di:eraG DF ahora ve 7s aqu7 a ras!aros las vestiduras 0 decir que quB horror, que vosotros o habBis te ido ada que verG D?uiB es era los e a os de las ,uchedu,bres, puesG D@o sois los ,ie,bros destacados de la co,u idadG DLos !uiabais vosotros, e to cesG DF quB hacBis aqu7 ahora, asquerosos lloro es rastrerosG D"er- posible, ser- posible que ahora despuBs de que los !uardaespaldas de ese cabr i te tase ,atar a ,i fa,ilia, estBis aqu7 para que:arosG DHe roto al!+ cdi!o, pisado al!+ ve erable calloG (l i fier o co eso. (l i fier o co vosotros! .od,a sentir c(mo empu6aban las palabras, c(mo luchaban por salir, y el esfuer o de contenerlas le llen( el est(ma"o de cido y le hi o palpitar las sienes! Hue6aos una sola ve , pens(! Hue6aos aun#ue sea una ve con ese tono pomposo! 'en"a! >4 bien? >pre"unt( con brus#uedad! %os enanos hab,an retrocedido perceptiblemente! 'imes se pre"unt( si le habr,an le,do el pensamientoK desde lue"o hab,a resonado en su cerebro lo bastante fuerte! En enano carraspe(! >@omandante 'imes9 >empe (! >Eres .ors Iuerteenelbra o, verdad? >pre"unt( 'imes>! Ena mitad de Furlei"h \ Iuerteenelbra o? Iabricis ballestas! >&,, comandante, y9 >A&oltad las armasC A+odasC A+odos vosotrosC >bram( 'imes! &e hi o el silencio en la sala! @on el rabillo del o6o 'imes vio #ue un par de a"entes enanos, #ue antes por lo menos fin",an estar enfrascados en su papeleo, se levantaban de sus asientos! Estaba siendo peli"rosamente est$pido y una parte de l lo sab,a, pero ahora mismo #uer,a hacerle da;o a un enano y no ten,a permitido hacrselo con el acero! %a mayor parte de la cacharrer,a de batalla #ue llevaban era ms #ue nada por el clan", pero un enano preferir,a #uitarse los cal ones #ue soltar su hacha! 4 esos eran enanos importantes de la ciudad, con poltronas en los "remios y dems! .or los dioses, estaba yendo demasiado le6os!

@onsi"ui( "ru;ir>3e acuerdo, #uedaos las hachas de batalla! 3e6ad todo lo dems en el mostrador! )s darn un recibo! 3urante un momento, un momento bastante lar"o, crey( #ue se ne"ar,anK no, dese #ue se ne"aran! .ero uno de ellos, desde al"$n lu"ar del "rupo, di6o>@reo #ue debemos hacer esto por el comandante! &on tiempos dif,ciles! 3ebemos aprender a adaptarnos a ellos! 'imes subi( a su despacho, mientras o,a a sus espaldas el estrpito del metal, y aterri ( con tanta violencia en su asiento #ue esa ve sali( disparada una ruedecilla! %o del recibo hab,a sido un to#ue de mala uva! Estaba bastante or"ulloso de l! &obre la mesa, en un pe#ue;o pedestal #ue &ybil hab,a encar"ado para l, estaba su porra de "ala! En realidad era del mismo tama;o #ue la porra del "uardia de a pie, pero estaba elaborada con palisandro y plata en ve de palo santo o roble! Aun as,, ten,a un buen peso! &in duda, bastante para de6ar las palabras <.D)@EDA+)DE 3E% &)&GE2) 3E% DE4= impresas al revs en un crneo enano! 5icieron pasar a los visitantes, #ue parec,an al"o ms li"eros #ue antes! Ena sola palabra, pens( 'imes, mientras el cido se revolv,a! Ena maldita palabra! 'en"a! Me vale con #ue respirBis mal! >Muy bien, en #u puedo ayudarles? >di6o! >E6em, estoy se"uro de #ue ya nos conoce a todos >empe ( .ors, con un intento de sonrisa! >.robablemente! El enano #ue tiene a su lado es A"arrado &oplodeltrueno, #ue acaba de lan ar la nueva "ama <&ecretos de 3ama= de perfumes y cosmticos! Mi mu6er usa sus art,culos a todas horas! &oplodeltrueno, #ue llevaba la tradicional cota de malla, un casco tricorne y un hacha enorme en"anchada a la espalda, asinti( inc(modo! %a mirada de 'imes si"ui( su recorrido! >4 t$ eres &etha @orte adehierro, propietario de la cadena de panader,as del mismo nombre, y usted sin duda es +al]Adr +al]Adr, due;o de dos famosas delicatessen enanas y el recin inau"urado Data \ @ompany de la calle Abe6a del Xtico! >'imes pase( la mirada por el despacho, un enano tras otro, hasta #ue volvi( a la primera fila y a un enano #ue iba vestido con bastante modestia para los cnones de su especie y llevaba un rato observndolo fi6amente! 'imes ten,a buena memoria para las caras y esa la hab,a visto hac,a poco, aun#ue no pod,a ubicarla! Hui hubiera sido detrs de un tro o de ladrillo bien

lan ado9 >A usted creo #ue no lo cono co >di6o! >4a, no nos han presentado e*actamente, comandante >replic( el enano con desenfado>! .ero estoy muy interesado en la teor,a de 6ue"os! ) en la Academia de Qas de don Frillo?, pens( 'imes! %a vo del enano sonaba como la #ue, aba6o, le hab,a echado una diplomtica mano, eso hab,a #ue reconocrselo! %levaba un simple casco redondo, una sencilla camisa de cuero con al"o de malla bsica encima y ten,a la barba al"o ms cuidada #ue el caracter,stico efecto <mata de aula"a= enano! @omparado con sus compa;eros, este parec,a9 simplificado! 8i si#uiera le ve,a un hacha! >3e verdad? >pre"unt(>! Fueno, a decir verdad yo no soy 6u"ador, as, #ue c(mo se llama? >+,miedo 5i6odet,miedo, comandante! Hra! 5i6odet,miedo! &in decir palabra, 'imes co"i( su porra y la hi o rodar entre los dedos! >4 no est ba6o tierra? >di6o! >Al"unos evolucionamos, se;or! Al"unos pensamos #ue la oscuridad no es una sima sino un estado de nimo! >Hu detalle de su parte >di6o 'imes! ?uB, ahora so,os la ,ar de si,p-ticos 0 pro!resistas, oG DD de estabas t+ a0erG L#ero ahora te !o 0o todos los ases! L*sos cabro es asesi aro a cuatro e a os de la ciudad! LHa e trado e ,i casa e i te tado ,atar a ,i ,u:er! LF ahora ha ahuecado el ala! Do dequiera que estB , los hu di> Llos subirBC 3e6( la porra de nuevo en su pedestal! >@omo he dicho, en #u puedo ayudarles9 caballeros? +uvo la sensaci(n de #ue todos se volv,an, f,sica o mentalmente, hacia 5i6odet,miedo! 4a veo, pens(, parece #ue lo #ue tenemos a#u, es una docena de monos y un or"anillero, eh? >En #u podemos ayudarle nosotros a usted, comandante? >di6o el "ra"! 'imes lo mir(! #odr7ais haberlos parado, e eso podr7ais haber,e a0udado. @o ,e ve !-is co esas caras de circu sta cias. ( lo ,e:or o di:isteis que s7, pero por estas que o di:isteis que o lo basta te alto. @o os debo u cara:o. @o ve !-is a ,7 busca do vuestra puta absoluci !

>Ahora mismo? .ueden salir a la calle, acercarse al troll ms "rande #ue vean y darle la mano con sentimiento, por e6emplo >di6o 'imes>! ) salir a la calle y punto! .ara serles sincero, estoy ocupado, caballeros, y no es el me6or momento para hacer buenas mi"as con lo caro #ue se ha puesto el pan! >Grn hacia las monta;as >di6o 5i6odet,miedo>! &e mantendrn ale6ados de EberJald y %ancre, por#ue no tendrn claro si ser,an bien recibidos! Eso si"nifica lle"ar a las monta;as pasando por 8ellofselek! All, hay muchas cuevas! 'imes se enco"i( de hombros! >4a vemos #ue est molesto, se;or 'imes >terci( Iuerteenelbra o>! .ero nosotros9 >+en"o dos asesinos muertos en el dep(sito >interrumpi( 'imes>! Eno de ellos ha muerto envenenado! Hu saben de eso? 4 es comandante 'imes, si no le importa! >&e dice #ue toman un veneno de efecto lento antes de partir en una misi(n importante >respondi( 5i6odet,miedo! >8o hay vuelta atrs, eh? >di6o 'imes>! Fueno, eso es interesante! .ero ahora mismo son los vivos #uienes me preocupan! >&e puso en pie>! +en"o #ue ir al calabo o a ver a un enano #ue no #uiere hablar conmi"o! >Ah, s,! &e debe de referir a @ascolisto >di6o 5i6odet,miedo>! 8aci( a#u,, comandante, pero se fue a estudiar a las monta;as hace ms de tres meses, en contra de los deseos de sus padres! Estoy se"uro de #ue nunca #uiso nada de esto! Estaba intentando encontrarse a s, mismo! >Fueno, puede empe ar a buscar por mis celdas >replic( 'imes cortante! >.uedo estar presente cuando le interro"ue? >pre"unt( el "ra"! >.or #u? >Fueno, para empe ar, podr,amos evitar los posibles rumores de maltrato! >) iniciarlos? >di6o 'imes! Huin vi"ila a los vi"ilantes?, se pre"unt( a s, mismo! A4oC 5i6odet,miedo le lan ( una mirada serena! >.odr,a9 calmar la situaci(n, se;or! >8o ten"o por costumbre pe"ar a los prisioneros, si eso es lo #ue su"iere >di6o 'imes!

>4 estoy se"uro de #ue no desear,a empe ar esta noche! 'imes abri( la boca para sacar a "ritos al "ra" del edificio, pero se contuvo! .or#ue el pe#ue;o mam(n sinver"Ten a ten,a toda la ra (n del mundo! 'imes llevaba al l,mite desde #ue hab,a salido de casa! 3esde entonces sent,a cos#uilleos por toda la piel, ten,a las tripas tensas y un dolor de cabe a intenso e insidioso! Al"uien iba a pa"ar por toda a#uella9 a#uella9 a#uella aquellidad, pero no ten,a por #u ser un mindundi chiflado como @ascolisto! 4 no estaba se"uro, nada se"uro, de lo #ue har,a si el prisionero se pon,a "allito o intentaba pasarse de listo! .e"ar a la "ente en habitaciones pe#ue;as9 4a sab,a ad(nde llevaba eso! 4 #uien lo hac,a por un buen motivo, lo har,a por uno malo! 8o val,a decir <nosotros somos los buenos= y hacer cosas propias de los malos! A veces al vi"ilante #ue vi"ilaba dentro de la cabe a de todo polic,a no le ven,a mal otro par de o6os! +en,a #ue verse #ue se hac,a 6usticia, de modo #ue l ver,a #ue se hiciese como correspond,a! >@aballeros >di6o, sin apartar la vista del "ra" pero hablando para toda la habitaci(n>, les cono co a todos y todos me conocen a m,! +odos son enanos respetados con intereses en la ciudad! Huiero #ue respondan del se;or 5i6odet,miedo, por#ue no lo hab,a visto en mi vida! 'en"a, &etha, hace a;os #ue te cono co, #u dices t$? >Mataron a mi hi6o >respondi( @orte adehierro! 'imes sinti( #ue se le hund,a un cuchillo en la cabe a! &e desli ( por su tr#uea, le parti( en dos el cora (n, le ra6( el est(ma"o y desapareci(! 3onde antes estaba la rabia solo #ued( una sensaci(n "lida! >%o siento, comandante >di6o 5i6odet,miedo con vo #ueda>! Es cierto! 'er, no creo #ue 2under @orte adehierro estuviera interesado en la pol,tica! +an solo acept( un empleo en la mina por#ue #uer,a sentirse como un enano de verdad y traba6ar con una pala durante unos d,as! >%o abandonaron al barro >di6o @orte adehierro, con una vo desapasionada #ue daba escalofr,os>! @ual#uier ayuda #ue necesites, te la prestaremos! @ual#uier ayuda! .ero cuando los encuentres, mtalos a todos! A 'imes no se le ocurri( otra respuesta #ue>%os encontrar! 8o di6o- <Matarlos? 8o! 8o si se rinden, no a menos #ue se me acer#uen armados! & ad(nde lleva eso=! >Entonces nos vamos y le de6amos #ue si"a con sus asuntos >di6o Iuerteenelbra o

>! @onocemos al "ra" 5i6odet,miedo, en verdad! En poco moderno, #ui ! Al"o 6oven! 8o es el tipo de "ra" con el #ue nos criamos, pero9 s,, respondemos de l! Fuenas noches, comandante! 'imes mantuvo la vista fi6a en su escritorio mientras iban saliendo! @uando la levant(, el "ra" se"u,a all,, con una sonrisilla paciente! >8o parece usted un "ra"! +iene aspecto de enano corriente y moliente >di6o 'imes>! .or #u no he o,do hablar de usted? >.or#ue es usted polic,a, tal ve ? >con6etur( 5i6odet,miedo con tono d(cil! >'ale, entendido! .ero no es un enano profundo? 5i6odet,miedo se enco"i( de hombros! >.uedo tener pensamientos profundos! 8ac, a#u,, comandante, lo mismo #ue @ascolisto! 8o creo #ue necesite una monta;a sobre la cabe a para ser un enano! 'imes asinti(! En chico de por a#u,, no un anciano desconocido de las monta;as! 4 adems avispado! 8o me e*tra;a #ue les "uste a los l,deres! >3e acuerdo, se;or 5i6odet,miedo, puede acompa;arme >di6o>! .ero hay dos condiciones, de acuerdo? %a primera- tiene cinco minutos para hacerse con un 6ue"o de as! @reo #ue podr! >4o tambin creo #ue podr >di6o el enano, con una leve sonrisa>! 4 la otra condici(n? >@unto tardar,a en ense;arme a 6u"ar? >pre"unt( 'imes! >A usted? 8o ha 6u"ado nunca? >8o! @ierto troll me descubri( el 6ue"o hace poco, pero no he 6u"ado a nada desde #ue soy adulto! 3e cr,o se me daba bien la ratuela,LM/N eso s,! >Fueno, con unas horas deber,a9 >empe ( 5i6odet,miedo! >8o hay tiempo >di6o 'imes>! +iene die minutos!

5ab,a empe ado a correr la bebida en el @ubo, en la calle del Frillo! Era el bar de

los polic,as! El se;or Hueso, el due;o, entend,a a su parro#uia! %es "ustaba beber en locales donde no vieran nada #ue les recordase #ue eran "uardias! %a diversi(n no estaba bien vista en el @ubo! Iue +aJneee la #ue su"iri( #ue fueran al 2racias a los 3ioses #ue Est Abierto! %a verdad era #ue An"ua no estaba de humor, pero no hab,a #uerido ser la #ue se ne"ase! %o peor del asunto era #ue +aJneee, adems de tener un cuerpo por el #ue cual#uier otra mu6er deber,a odiarla, para colmo era muy simptica! Eso se deb,a a #ue ten,a la autoestima de una oru"a y, como se descubr,a a la primera conversaci(n con ella, ms o menos el mismo cerebro! A lo me6or todo se e#uilibraba, a lo me6or al"$n dios amable le hab,a dicho- <%o siento, chica, tendrs #ue ser ms tonta #ue un apato, pero lo bueno es #ue no va a importar=! Adems, ten,a el est(ma"o enladrillado! An"ua se descubri( pre"untndose cuntos hombres esperan ados habr,an muerto intentando emborracharla! El alcohol no parec,a sub,rsele a la cabe a en absoluto! A lo me6or no pod,a encontrarla! .ero era una compa;,a placentera y fcil de llevar, si una evitaba las alusiones, la iron,a, el sarcasmo, las ocurrencias, la stira y las palabras ms lar"as #ue <pollo=! An"ua estaba de mal humor por#ue se mor,a de "anas de tomarse una cerve a, pero el 6oven de la barra pensaba #ue <pinta de ?inkle]s= era el nombre de un c(ctel! 3adas las bebidas de la carta, #ui no fuera de e*tra;ar! >Hu es >pre"unt( leyendo la lista> un )r"asmo Gntenso? >A6 >di6o &ally>! A.arece #ue te hemos pillado 6usto a tiempo, chicaC >8o >suspir( An"ua, mientras las otras se re,anK #u respuesta ms vamp,rica>! Me refiero a de #u est hecho! >Almont, ?ahlulu, crema de Jhisky Abra odeoso y vodka >di6o +aJneee, #ue se sab,a la receta de todos los c(cteles 6ams preparados! >4 c(mo funciona? >pre"unt( Bovial, estirando el cuello para mirar por encima de la barra! &ally pidi( cuatro y se volvi( de nuevo hacia +aJneee! >En fin9 t$ y 8obby 8obbs, eh? >di6o>! @(mo os va 6untos? +res pares de ore6as se estiraron como trompetas! )tra cosa a la #ue hab,a #ue acostumbrarse en presencia de +aJneee era el silencio! @ual#uier sitio al #ue fuese se #uedaba en silencio! 4 a las miradas, claro! %as miradas silenciosas! 4 a veces, en las sombras, un suspiro! 5ab,a diosas #ue matar,an por parecerse

a +aJneee! >Es ma6o >di6o la bailarina>! Me hace re,r y no tiene las manos lar"as! +res caras adoptaron una e*presi(n de concentrada refle*i(n! Estaban hablando de 8obby! 5ab,a tantas pre"untas #ue o pensaban hacer9 >+e ha ense;ado los trucos #ue sabe hacer con sus "ranos? >pre"unt( An"ua! >A&,, casi me ha"o pip,C AHu "racioso esC An"ua mir( fi6amente su bebida! Bovial carraspe(! &ally estudi( la carta! >4 es muy formal >di6o +aJneee! @omo si fuera va"amente consciente de #ue todav,a no bastaba, a;adi( con triste a>- .or si os interesa, es el primer chico #ue me ha pedido #ue sal"amos 6untos! &ally y An"ua e*halaron a la ve ! &e hi o la lu ! A6, ese era el problema! 4 se hallaban ante un caso "rave, "rav,simo! >) sea, s #ue ten"o un desastre de pelo, las piernas demasiado lar"as y el busto demasiado9 >+aJneee si"ui(, pero &ally hab,a levantado una mano para acallarla! >%o primero, +aJneee9 >Mi verdadero nombre es Fetty >di6o la bailarina, sonndose una nari tan e*#uisita #ue el me6or escultor del mundo hubiese llorado por tallarla! 5i o <moooc=! >%o primero, pues9 Fetty >lo"r( decir &ally, con ciertos apuros para usar el nombre>, es #ue nin"una mu6er de menos de cuarenta y cinco a;os9 >@incuenta >corri"i( An"ua! >'ale, cincuenta9 nin"una mu6er de menos de cincuenta a;os usa la palabra <busto= para hablar de cual#uier cosa relacionada con ella! 8o se hace y punto! >8o lo sab,a >di6o +aJneee sorbiendo por la nari ! >Es as, >confirm( An"ua! 4, oh, cielos, c(mo empe ar a e*plicar el s,ndrome del capullo? A al"uien como +aJneee, a #uien el nombre de Fetty le #uedaba como una patada? A#uel no era un caso cual#uiera del s,ndrome del capullo, sino el caso, el e6emplo puro, clsico y plat(nico por antonomasia, #ue deber,a disecarse, montarse y conservarse a modo de material didctico para los estudiantes de los si"los venideros! A4 estaba co te ta con 8obbyC

>%o #ue ten"o #ue decirte ahora es9 >empe (, y se desanim( ante la ma"nitud de la tarea>, es9 mira, pedimos otra copa? @ul es el si"uiente c(ctel de la carta? Bovial escudri;( el papel! >Dosa, 2rande y +embl(n >anunci(! >AGdealC AHue sean cuatroC

Ired @olon mir( entre los barrotes! Era, en con6unto, un carcelero bastante aceptable- siempre ten,a una tetera en marcha, en "eneral trataba bien a casi todo el mundo, era demasiado lento para ser fcil de en"a;ar y "uardaba las llaves de las celdas en una ca6a de lata metida en el ca6(n de deba6o de su mesa, a mucha distancia de cual#uier palo, mano, perro, cintur(n lan ado con destre a o mono ara;a klatchiano amaestradoLMSN! %e preocupaba un poco a#uel enano! En el calabo o se ve,a de todo, y a menudo los presos chillaban un poco, pero con a#uel no sab,a #u era peor, si los sollo os o el silencio! Adems, hab,a de6ado una vela sobre un taburete 6unto a los barrotes, por#ue el enano se pon,a insoportable si no hab,a lu suficiente! Demovi( el t con aire meditabundo y le pas( una ta a a 8obby! >Me parece a m, #ue este es un bicho raro >di6o>! En enano #ue tiene miedo a la oscuridad? 8o puede estar bien de la cabe a! 8o ha tocado ni el t ni la "alleta! +$ #u crees? >@reo #ue me comer su "alleta >respondi( 8obby tendiendo la mano hacia el plato! >Hu haces a#u, aba6o, de todas formas? >di6o Ired>! Hu raro #ue no ests por ah, embobado mirando mu6eres! >Esta noche +aJneee ha salido de 6uer"a con las chicas >e*plic( 8obby! >5uy, me6or dile #ue se ande con cuidado con esa clase de cosas >advirti( Ired @olon>! 4a sabes lo #ue pasa en el centro cuando cierran los bares y los clubes! 'en"a vomitonas, "ritos, comportamiento impropio de unas damas, corpi;os #ue vuelan y no s #u ms! @(mo llamaban a todo eso? >&e rasc( la cabe a>! Echar una cama al aire! >&olo ha salido con An"ua, &ally y Bovial, sar"ento >di6o 8obby, mientras co",a otra "alleta!

>5uuy, cuidad,n con eso, 8obby! %as mu6eres #ue se 6untan para poner verdes a los hombres9 >Ired hi o una pausa>! Ena vampira y una mu6er lobo de parranda? 5a me caso, chico, esta noche no sal"as a la calle! 4 si empie an a portarse como9 %o call( el sonido de la vo de &am 'imes #ue ba6aba por la escalera de caracol de piedra, se"uida de cerca por su due;o! >) sea #ue ten"o #ue impedir #ue formen un blo#ue, no? >&i 6ue"a con los trolls, s, >respondi( una vo diferente>! En "rupo compacto de enanos es mal asunto para los trolls! >%os trolls empu6an, los enanos lan an! >E*acto! >4 esa roca del centro nadie puede saltarla, verdad? >pre"unt( 'imes! >&,! >&i"o pensando #ue los enanos lo tienen todo a favor! >4a veremos! %o importante9 'imes se fren( al ver a 8obby y @olon! >'ale, muchachos, #uiero hablar con el prisionero >di6o>! @(mo est? Ired se;al( a la fi"ura encorvada sobre el estrecho camastro en la es#uina de la celda! >El capitn Qanahoria ha intentado hablar con l durante media hora, y sabe #ue tiene buena mano para la "ente >di6o>! 8o le ha sacado ni una frase! %e he le,do sus derechos pero no me pre"unte si los ha entendido! 8o ha probado su t ni su "alleta, como m,nimo! Esos son los derechos 1 y 1b >a;adi(, mirando a 5i6odet,miedo de arriba aba6o >! El derecho 1c es solo si nos #ueda &urtido Merienda! >.uede andar? >pre"unt( 'imes! >Arrastrando los pies, pero s,, se;or! >&calo, entonces >di6o 'imes, y al ver la mirada in#uisitiva de Ired a 5i6odet,miedo a;adi(>- Este caballero ha venido a ase"urarse de #ue no usemos la porra de "oma, sar"ento! >8o sab,a #ue tuviramos de esas, se;or 'imes >replic( Ired!

>4 no las tenemos >di6o 'imes>! .ara #u pe"arles con al"o #ue rebota, eh? > a;adi(, mirando a 5i6odet,miedo, #ue le dedic(, una ve ms, su e*tra;a sonrisilla! &obre la mesa ard,a una vela! .or al"$n motivo, Ired hab,a considerado oportuno colocar otra en un taburete cerca de la $nica celda ocupada! >Esto no est un poco oscuro, Ired? >pre"unt( 'imes, mientras apartaba la capa de ta as y peri(dicos vie6os #ue cubr,a la mayor parte de la mesa! >&,se;or! %os enanos ba6aron y nos man"aron varias velas para rodear ese si"no pa"an9 desa"radable suyo >di6o Ired, con una mirada nerviosa a 5i6odet,miedo>! .erd(n, se;or! >8o s por #u no podemos #uemarlo y punto >"ru;( 'imes, mientras preparaba el tablero de as! >Eso ser,a peli"roso, ahora #ue la )scuridad #ue Gnvoca est en el mundo >di6o 5i6odet,miedo! >@ree en todo eso? >pre"unt( 'imes! >@reer? 8o >respondi( el "ra">! & #ue e*iste! %as pie as trolls van todas alrededor de la piedra central, se;or >a;adi( con tono peda"("ico! %lev( un tiempo poblar el tablero de pe#ue;os "uerreros, pero tambin traer a @ascolisto! Ired @olon lo "uiaba con cuidado con una mano sobre su hombro, y l caminaba como en sue;os, con los o6os tan vueltos hacia arriba #ue casi solo se les ve,a el blanco! &us botas de hierro ara;aban las losas! Ired lo sent( con tiento en una silla y le puso al lado la se"unda vela! @omo por arte de ma"ia, los o6os del enano enfocaron los pe#ue;os e6rcitos de piedra y se desentendieron del resto de contenidos del calabo o! >'amos a 6u"ar una partida, se;or @ascolisto >di6o 'imes con calma>! .uede ele"ir bando! @ascolisto estir( una mano temblorosa y toc( una pie a! En troll! En enano hab,a ele"ido 6u"ar con los trolls! 'imes lan ( a 5i6odet,miedo, #ue paseaba por all, cerca, una mirada in#uisitiva, y recibi( a cambio otra sonrisa! 'ale, ten"o #ue 6untar tantos mamoncetes como pueda en un corro defensivo, no? %a mano de 'imes vacil( y despus despla ( un enano sobre el tablero! El ruidito #ue hi o al colocarlo tuvo su eco en el movimiento del troll de @ascolisto! El enano parec,a adormilado, pero hab,a movido la mano con rapide de serpiente! >Huin mat( a los cuatro mineros, @ascolisto? >pre"unt( 'imes con vo #ueda

>! Huin mat( a los chicos de la ciudad? Enos o6os apa"ados lo miraron y lue"o, si"nificativamente, volvieron al tablero! 'imes movi( un enano al a ar! >%os soldados oscuros >susurr( @ascolisto, mientras un pe#ue;o troll ocupaba su puesto con un brioso chas#uido! >Huin lo orden(? Ena ve ms la misma mirada, una ve ms un enano colocado al a ar se"uido de un troll #ue se movi( tan deprisa #ue las dos pie as parecieron tocar el tablero a la ve ! >%o orden( el "ra" @hafa6amones! >.or #u? @licRclic! >%o hab,an o,do hablar! >A #u hab,an o,do hablar? A un cubo? @licRclic! >&,! %o desenterraron! 3ec,a hablar con la vo de F]hrian 5achasan"rienta! 'imes oy( #ue 5i6odet,miedo aho"aba una e*clamaci(n y mir( de reo6o a Ired @olon! &e;al( con la cabe a hacia la puerta del calabo o y form( una palabra con la boca! >8o fue un famoso rey enano? >di6o 'imes! @licRclic! >&,! @apitane( a los enanos en el valle del Koom >respondi( @ascolisto! >4 #u di6o su vo ? >pre"unt( 'imes! @licRclic, y un tercer clic desde detrs de 'imes cuando @olon cerr( la puerta con llave y se plant( delante de ella con aspecto impasible! >8o lo s! &e"$n Ardiente, habl( sobre la batalla! 3i6o #ue eran mentiras! >Huin mat( al "ra" @hafa6amones? @licRclic!

>8o lo s! Ardiente me convoc( a una reuni(n y di6o #ue se hab,a producido una pelea espantosa entre los "ra"s! 3i6o #ue uno de ellos lo mat( en la oscuridad, con un martillo minero, pero nadie sab,a #uin! 5ab,a sido una pelea de todos contra todos! +odos vestidos i"ual, pens( 'imes! &imples formas, mientras no se les viera la mu;eca9 >.or #u #uer,an matarlo? @licRclic! >A+en,an #ue impedirle destruir las palabrasC AEstaba "ritando y "olpeando el cubo con el martilloC >5ay9 onas sensibles en un cubo, y es posible #ue si se tocan en el orden e#uivocado desapare ca todo el sonido >susurr( 5i6odet,miedo! >A4o dir,a #ue con los martilla os ya valdr,a, dieran donde diesenC >di6o 'imes, volviendo la cabe a! >8o, comandante! %os Artefactos son resistentes en e*tremo! >A3eben de serloC 'imes se volvi( otra ve hacia @ascolisto! >Est mal destruir las mentiras pero no pasa nada por matar a los mineros? > pre"unt(! @lic! )y( el siseo de 5i6odet,miedo tomando aliento! Fueno, #ui podr,a haberlo e*presado me6or! 8o hubo movimiento de rplica! @ascolisto ba6( la cabe a! >Estuvo mal matar a los mineros >susurr(>! 4 por #u no destruir las mentiras? .ero est mal pensar esas cosas, de manera #ue9 no di6e nada! %os vie6os "ra"s estaban enfadados, alterados y confusos, de modo #ue Ardiente tom( las riendas! 3i6o #ue, cuando un enano mataba a otro ba6o tierra, todo el mundo sab,a #ue no era asunto de los humanos! 3i6o #ue l lo arre"lar,a todo! Hue todos ten,amos #ue hacerle caso! %es di6o a los "uardias oscuros #ue llevasen el cuerpo a la nueva estancia e*terior! 49 me mand( #ue fuese por mi "arrote9 'imes mir( de reo6o a 5i6odet,miedo y form( la palabra <"arrote?= con la boca! Decibi( a cambio un enftico asentimiento de cabe a! @ascolisto se #ued( en silencio y encorvado, y lue"o levant( una mano poco a poco

y movi( un troll! @lic! @licRclic! @licRclic! @licRclic! 'imes intent( reservar unas cuantas neuronas para la partida mientras su cabe a se las ve,a y se las deseaba para coordinar la informaci(n suelta #ue manaba de @ascolisto! Entonces9 todo hab,a empe ado cuando vinieron buscando ese cubo m"ico, #ue pod,a hablar9 >.or #u vinieron a la ciudad? @(mo supieron #ue el cubo estaba a#u,? @licRclic! >@uando fui a empe ar mis estudios, me llev un e6emplar del Adice! Ardiente lo confisc(, pero despus me convocaron a una reuni(n y me di6eron #ue era muy importante y #ue me har,an el honor de de6arme acompa;arlos a la ciudad! Ardiente me e*plic( #ue era una "ran oportunidad! El "ra" @hafa6amones ten,a una misi(n, me di6o! >8i si#uiera hab,an o,do hablar del cuadro? >'iv,an deba6o de una monta;a! @reen #ue los humanos no son reales! .ero Ardiente es listo! 3i6o #ue siempre hab,an corrido rumores sobre al"o #ue hab,a salido del valle del Koom! Me creo #ue sea listo, pens( 'imes! ) sea #ue vienen a#u,, hacen un poco de traba6o pastoral y a"itaci(n calle6era, y buscan el cubo de una manera muy enana! %o encuentran! .ero los pobres des"raciados #ue se encar"aron de cavar oyen lo #ue tiene #ue decir! Fueno, todo el mundo sabe #ue los enanos son unos chismosos, as, #ue los "uardias oscuros se ase"uran de #ue a#uellos cuatro no ten"an ocasi(n de serlo! @licRclic! @licRclic! %ue"o al ami"o @hafa6amones tampoco le "usta lo #ue oye! Huiere destruir ese trasto! En el 6aleo #ue se monta, a oscuras, uno de los otros "ra"s hace un favor al mundo y le parte la crisma! .ero huy, "ran error, por#ue la muchedumbre va a echarlo de menos a l y a su ale"re llamamiento a la matan a indiscriminada de trolls! 4a se sabe #ue los enanos son unos chismosos, y no podemos matarlos a todos! ) sea #ue, ahora #ue todav,a estamos a oscuras y somos pocos, necesitamos un plan! El se;or Ardiente da un paso adelante y dice- <A4a lo sC &acaremos el cadver a un t$nel por el #ue pudiera haber entrado un troll y le hundiremos el crneo con un "arrote=! Iue un troll! Hu enano en su sano 6uicio podr,a creer otra cosa? @licRclic! >A #u ven,an las velas? >pre"unt(>! %os vie6os "ra"s estaban reunidos a la lu de un mont(n de velas cuando los vi!

@licRclic! >%os "ra"s lo ordenaron >susurr( @ascolisto>! +en,an miedo de lo #ue podr,a echrseles encima en la oscuridad! >4 #u podr,a ser eso? @lic9 @ascolisto detuvo la mano en el aire! 3urante varios se"undos nada se movi( en el pe#ue;o c,rculo de lu amarilla salvo las propias llamas de las velasK en la penumbra de ms all, las sombras se inclinaron para escuchar! >8o9 no puedo decirlo >susurr( el enano! @lic! @licRclic9 clic9 clic! 'imes mir( el tablero con cara de pocos ami"os! 3e d(nde hab,a salido ese troll? A@ascolisto hab,a barrido del tablero a tres enanos de un pluma oC >Ardiente di6o #ue siempre hay un troll! En troll entr( en la mina >di6o @ascolisto >! %os "ra"s di6eron #ue s,, #ue deb,a de haber sido eso! >A.ero ellos sab,an la verdadC @licRclic9 clic9 clic! )tros tres enanos a tomar viento, como si tal cosa9 >%a verdad es lo #ue di"a un "ra" >e*plic( @ascolisto>! El mundo al sol es una pesadilla, de todas formas! Ardiente di6o #ue nadie deb,a hablar del tema, #ue yo ten,a #ue informar a todos los "uardias de9 lo del troll! @ar"arle las culpas a un troll, pens( 'imes! .ara un enano resultaba una e*plicaci(n natural! %o hi o un troll enorme #ue sali( corriendo! AEsto no es solo un avispero, es un nido de putas v,borasC @ontempl( el tablero! Boder, me estoy dando de cabe a os contra una pared! Hu me #ueda? %adrillo vio c(mo un enano pe"aba a otro, pero eso no fue el asesinato, sino Ardiente o al"$n otro dndole al cadver de @hafa6amones el caracter,stico aspecto de descalabradura-por-troll! 8i si#uiera estoy se"uro de #ue eso sea un delito "rave! AEl asesinato en s, lo cometi( a oscuras uno de entre seis enanos, y es posible #ue los otros cinco ni si#uiera sepan #uin fueC 'ale, a lo me6or puedo decir #ue conspiraron para ocultar un crimen9 En momento9 >.ero no fue Ardiente #uien di6o #ue no hab,a #ue informar a la Huardia >di6o>! Iue usted, no es as,? Huer,a hacerme enfadar, se;or @ascolisto?

Movi( un enano! @lic! @ascolisto ba6( la mirada! @omo no se intu,a respuesta al"una, 'imes captur( a un troll errante y lo coloc( 6unto al tablero! >8o pensaba #ue fuese a venir a la mina! >%a vo de @ascolisto apenas resultaba audible>! @hafa6amones estaba9 @reo9 4o no9 Ardiente di6o #ue usted no se preocupar,a, por#ue el "ra" era un "ran peli"ro! 3i6o #ue el "ra" hab,a ordenado la muerte de los mineros y ah, #uedaba la cosa! .ero yo pens #ue9 4o9 8o estaba bien! A5ab,a pasado al"o maloC ), #ue usted era or"ulloso! +en,a #ue9 picarle el inters! 7l9 l9 >.ens( #ue me desentender,a? Hue acusar,an a un troll de asesinar a un enano, en un momento como este, y no me interesar,a? >pre"unt( 'imes! >Ardiente di6o #ue no, por#ue no hab,a humanos implicados! 3i6o #ue no le importar,a lo #ue sucediera a los enanos! >A+endr,a #ue salir a #ue le diera el aire un poco msC %as "otas #ue ca,an de la nari y los o6os de @ascolisto empe aban a manchar el tablero! Ena tormenta detiene la batalla, pens( 'imes! %ue"o el enano al ( la cabe a y "imote(>Era el "arrote #ue el troll don Frillo me dio por "anar cinco partidas se"uidas! AEra mi ami"oC AMe di6o #ue era tan bueno como un troll y #ue por eso deb,a tener un "arroteC A%e di6e a Ardiente #ue era un trofeo de "uerraC A.ero l lo co"i( y aporre( a#uel pobre cadverC A"ua "oteando sobre una piedra, pens( 'imes! 4 todo depende de d(nde cai"an las "otas, no, don Frillo? 3e #u le han servido a este pobre diablo? A8o ten,a el traba6o adecuado para #ue la duda entrara en su vidaC >3e acuerdo, se;or @ascolisto, "racias por todo >di6o, recostndose en la silla>! Hueda una cosilla, sin embar"o! &abe #uin envi( a esos enanos a mi casa? >Hu enanos? 'imes escudri;( los o6os enro6ecidos y arrasados de l"rimas! ) su due;o dec,a la verdad o el mundo del teatro hab,a perdido a una "ran estrella! >Iueron a atacarme a m, y a mi familia >e*plic(! >),9 s, #ue o, #ue Ardiente hablaba con el capitn de la "uardia >murmur( @ascolisto>! Al"o sobre9 una advertencia9

>Ena adverte cia? %laman ad9? >empe ( 'imes, pero se call( al ver #ue 5i6odet,miedo meneaba la cabe a! 'ale! 'ale! 8o tiene sentido tomarla con este! Adems, ya est para el arrastre sin #ue le ha"a nada! >Ahora estn muy asustados >di6o @ascolisto>! 8o entienden la ciudad! 8o entienden por #u se permite #ue haya trolls! 8o entienden a la "ente #ue9 no los entiende a ellos! %es tienen miedo! A estas alturas le tienen miedo a todo! >Ad(nde han ido? >8o lo s! Ardiente di6o #ue de todas formas a estas alturas ya se hab,an ido, por#ue tienen el cubo y el cuadro >di6o @ascolisto>! 3ec,a #ue el cuadro revelar d(nde encontrar ms mentiras, y as, podrn destruirlas! .ero lo #ue ms temen es la )scuridad #ue Gnvoca, comandante! &ienten #ue va a por ellos! >&olo es un dibu6o >di6o 'imes>! 4o no creo en l! >4o s, >afirm( @ascolisto con calma>! Est en esta habitaci(n! @(mo se manifiesta? &e manifiesta en la oscuridad y en la ven"an a, disfra ada! 'imes sinti( un hormi"ueo en la piel! 8obby e*amin( las sucias paredes de piedra #ue los rodeaban! 5i6odet,miedo se sent( muy tieso en su silla! 5asta Ired @olon cambi( de posici(n con desasosie"o! 8o son ms #ue paparruchas m,sticas, se di6o 'imes! 8i si#uiera son paparruchas m,sticas humanas! 8o creo en ellas! Entonces, por #u noto #ue hace un poco de fr,o a#u, aba6o? +osi(! >Fueno, en cuanto esa cosa sepa #ue se han ido, supon"o #ue saldr tras ellos! >4 vendr por m, >di6o @ascolisto, con la misma vo calmada! Bunt( las manos sobre la mesa! >.or #u? Ested no ha matado a nadie >di6o 'imes! >A8o lo entiendeC @uando ellos9 cuando mataron a los mineros, uno no estaba muerto del todo, y, y, y lo o,mos aporrear la puerta con los pu;os, y yo me #ued en ese t$nel, escuch c(mo mor,a y deseB #ue muriera para #ue el ruido cesara, pero, pero, pero cuando muri( el ruido si"ui( en mi cabe a, y pude, pude, pude haber "irado la rueda, pero me daban miedo los "uardias ne"ros #ue no tienen alma, y por eso la oscuridad se llevar la m,a9 %a vocecilla se apa"(!

8obby carraspe(, nervioso! >Fueno, "racias de nuevo >di6o 'imes! Madre m,a, a este pobre des"raciado le han de6ado la cabe a hecha un l,o! 4 yo no ten"o nada, pens(! .odr,a pillar a Ardiente por falsificar pruebas! 8o puedo subir a %adrillo al estrado de los testi"os por#ue solo demostrar,a #ue s, hubo un troll en la mina! %o $nico #ue ten"o es al 6oven @ascolisto a#u, presente, #ue est claramente incapacitado para declarar! &e volvi( hacia 5i6odet,miedo y se enco"i( de hombros! >@reo #ue prefiero mantener a#u, a nuestro ami"o esta noche, por su propio bien! 8o me parece #ue ten"a otro sitio adonde ir! %a declaraci(n #ue ha hecho, claro est, #ueda amparada por9 En ese momento fue l #uien de6( la frase en el aire! &e volvi( en la silla para fulminar con la mirada al apenado @ascolisto! >D?uB cuadro? >El cuadro de La batalla del =alle del Coo, de Methodia +unante >respondi( el enano, sin al ar la vista>! Es muy "rande! %o robaron del museo! >@(mo? >di6o Ired @olon, #ue estaba haciendo t en una es#uina>! Iueron ellos? >Hu? +$ lo sab,as, Ired? >pre"unt( 'imes levantando la vo ! >8osotros9 s,, se;or 'imes, presentamos un informe9 >A'alle del Koom, valle del Koom, valle del KoomC >bram( 'imes, y dio un palmeta o tan fuerte sobre la mesa #ue los candeleros saltaron por los aires>! En informe? .ara #u demonios sirve un informe? Es #ue ten"o tiempo de leer informes, tal y como est el patio? .or #u no me cue ta nadie estas co9? Ena vela rod( por el suelo y se apa"(! 'imes a"arr( la otra cuando lle"aba al borde de la mesa, pero se le escurri( de los dedos y aterri ( en el suelo con la mecha por delante! %a oscuridad cay( como un hacha! @ascolisto "imi(! Iue un #ue6ido sentido, asolador, como un estertor a"(nico en boca de un vivo! >L@obb0C >"rit( 'imes>! A* cie de u a puta cerilla ahora ,is,o 0 es u a puta orde C

&e oy( un movimiento frentico en la oscuridad, y lue"o la cabe a del f(sforo fue una s$bita supernova! >A'ale, trela a#u,, hombreC >le "rit( a 8obby>! AEnciende esas velasC @ascolisto se"u,a con la vista fi6a en la mesa, donde el enfurecido manota o hab,a desperdi"ado los restos de la partida! 'imes ech( un vista o al tablero cuando las llamas de las velas cobraron ms fuer a! Al"uien con tendencia a ver cosas raras dir,a #ue los trolls y los enanos hab,an ca,do en un c,rculo apro*imado en torno a la roca central, mientras #ue unos pocos enanos ms se hab,an ale6ado rodando formando una l,nea! 3ir,a, de hecho, #ue desde arriba ten,an la forma de un o6o redondo! @on una cola! @ascolisto emiti( un leve suspiro y se desli ( de lado hasta el suelo! 'imes se levant( para ayudarle, y entonces se acord( 6usto a tiempo de la pol,tica! &e obli"( a s, mismo a retroceder, con las manos en alto! >&e;or 5i6odet,miedo? >di6o>! 4o no puedo tocarlo! .or favor? El "ra" asinti( y se arrodill( 6unto al enano! >8o tiene pulso ni le late el cora (n >anunci( al cabo de unos se"undos>! %o siento, comandante! >Entonces parece #ue ahora estoy en sus manos >di6o 'imes! >@ierto! En manos de un enano >corrobor( el "ra" mientras se pon,a de pie>! @omandante 'imes, 6urar #ue @ascolisto no recibi( sino atenciones y un trato corts en su estancia a#u,! 4 #ui ms amabilidad de la #ue un enano ten,a derecho a esperar de usted! 8o lleva su muerte en la consciencia! %a )scuridad #ue Gnvoca lo llam(! %os enanos lo entendern! >AFueno, pues yo noC .or #u iba a matarlo? Hu hab,a hecho el pobre mam(n? >@reo #ue es ms cierto decir #ue lo ha matado el ,iedo a la )scuridad #ue Gnvoca >mati ( el "ra">! 3e6( a un minero atrapado, oy( sus "ritos en la oscuridad y no hi o nada! .ara todos los enanos eso supone un crimen atro ! >+an "rave como borrar una palabra? >pre"unt( 'imes con acritud! &e sent,a ms afectado de lo #ue #uer,a reconocer! >Al"unos dir,an #ue mucho peor! A @ascolisto lo mataron sus propios remordimientos y su miedo! Era como si tuviera su )scuridad #ue Gnvoca particular dentro de la cabe a >di6o 5i6odet,miedo>! En cierto sentido, tal ve todos la tenemos,

comandante! ) al"o parecido! >Mire lo #ue le di"o, su reli"i(n machaca a las personas #ue da "usto >di6o 'imes! >8o en comparaci(n con lo #ue se hacen entre ellas >replic( 5i6odet,miedo, mientras cru aba con tran#uilidad las manos del enano muerto sobre su pecho>! 4 no es una reli"i(n, comandante! +ak escribi( el Mundo y las %eyes, y despus nos de6(! 8o e*i"e #ue pensemos en 7l, solo #ue pensemos! >&e levant(>! E*plicar la situaci(n a mis con"neres, comandante! .or cierto, me "ustar,a #ue me llevase con usted al valle del Koom! >5e dicho #ue ir al valle del Koom? >pre"unt( 'imes! >3e acuerdo >di6o el "ra" con calma>! 3i"amos, pues, #ue, si en un momento dado le apetece ir al valle del Koom, me llevar con usted? @ono co el sitio y cono co la historia, y hasta cono co bastante bien los si"nos mineros, sobre todo las 2randes )scuridades! .odr,a serle $til! >E*i"e todo eso solo por decir la verdad? >pre"unt( 'imes! >En realidad, no! P<ds hasfak Qds- <8e"ocio sin hacha en la mano=! 3ir la verdad con independencia de lo #ue decida >aclar( 5i6odet,miedo>! &in embar"o, dado #ue no va a ir al valle del Koom, comandante, no le presionar! &olo era una idea pere"rina!

3iversi(n! .ara #u sirve? 8o es placer, 6$bilo, "o o, disfrute o ale"r,a! Es una cabrona vac,a, cruel y maliciosa, una palabra usada para definir al"o #ue se busca con un hilarante par de antenas bamboleantes en la cabe a y las palabras <A%o #uieroC= en la camiseta, y tiende a provocar #ue la "ente despierte con la cara pe"ada a la calle! 3e al"$n modo, An"ua se hab,a procurado una boa ma"enta de plumas! 8o hab,a sido ella! 8o hab,a sido nadie! 5ab,a aparecido sin ms! &u absoluta falsedad la pon,a de mal humor! 5ab,a al"o importunndola desde al"$n rinc(n de su cabe a, y la irritaba no saber #u era! 5ab,an acabado en el )tro Farrio, como sab,a #ue har,an! Era el bar de los nomuertos, aun#ue el local toleraba a cual#uiera #ue no fuese demasiado normal! 3esde lue"o toler( a +aJneee! A esa chica no hab,a manera de hacrselo entender! El motivo por el #ue los hombres nunca hablaban con ella! El problema estribaba, en

opini(n de An"ua, en #ue 8obby realmente no era una mala9 persona! @omo tal! .or lo #ue ella sab,a, siempre hab,a sido fiel a la se;orita Empu6acarrito, lo #ue e#uival,a a decir #ue a la hora de ser "olpeado por un pescado y despus acribillado a alme6a os, nunca pensaba en otra chica #ue no fuese ella! En el fondo el cabo ten,a un alma bastante romntica, pero estaba envuelta en lo #ue solo pod,a calificarse de9 8obby 8obbs! &ally hab,a acompa;ado a +aJneee al servicio de se;oras, #ue siempre asombraba a todos a#uellos #ue nunca lo hab,an visto! An"ua estaba estudiando otra carta de c(cteles, escrita en una pi arra sobre la barra, con letra muy temblorosa, por G"orLMUN! El hombre hab,a hecho todo lo posible por se"uir el ar#uetipo >o lo habr,a hecho de saber lo #ue si"nificaba la palabra>, pero hab,a fracasado estrepitosamente en el empe;o de captar las sutile as de la cocteler,a moderna, de manera #ue, entre las bebidas anunciadas, hab,a-

En realidad, An"ua tuvo #ue reconocer #ue el +ornillo pal @uello no estaba tan mal! >.erdona >di6o Bovial, haciendo e#uilibrios sobre un taburete de la barra>, pero a #u ha venido todo eso de +aJneee? A5e visto #ue t$ y &ally os pon,ais carasC >Eso? Ah, es el s,ndrome del capullo! >An"ua record( con #uin hablaba y a;adi(>- Esto9 probablemente a las enanas no os pase! &i"nifica9 a veces una mu6er es tan "uapa #ue a nin"$n hombre con dos dedos de frente se le pasa por la cabe a pedirle salir, vale? .or#ue est clar,simo #ue a un tipo como l le viene "rand,sima! Me si"ues? >Eso creo! >Fueno, esa es +aJneee! 4, a efectos de esta e*plicaci(n, 8obby no tiene dos dedos de frente! Est tan acostumbrado a #ue las mu6eres le di"an #ue no cuando les pide salir #ue no tiene miedo a las calaba as! ) sea #ue se lo pide, por#ue piensa- por #u no? 4 ella, #ue ya empie a a creer #ue tiene al"o malo, se siente tan a"radecida #ue acepta!

>.ero a ella le "usta! >%o s! Eso es lo raro del asunto! >.ara las enanas es mucho ms sencillo >di6o Bovial! >%o supon,a! >Aun#ue probablemente no tan divertido >a;adi( Bovial, con e*presi(n abatida! +aJneee estaba volviendo! An"ua pidi( tres +ornillos pal @uello mientras Bovial hac,a esperan adas "estiones para conse"uir un )r"asmo intensoLM1N! 3espus, con la ocasional ayuda de &ally, An"ua le e*plic( a +aJneee las verdades sobre9 en fin9 todo! %lev( su tiempo! 5ab,a #ue cambiar sin parar la forma de las frases para #ue enca6aran en el espacio actualmente disponible en el cerebro de +aJneee! An"ua, sin embar"o, se aferr( a la idea de #ue la chica no pod,a ser tan, tan tonta! +raba6aba en un club de estriptis, no? >) sea, por #u crees #ue los hombres pa"an por verte en el escenario? >.or#ue soy muy buena >respondi( +aJneee sin pensrselo>! @uando ten,a die a;os "an el premio a la me6or bailarina del a;o en el curso de ballet y cla#u de la se;orita 3esvihada! >@la#u? >pre"unt( &ally, sonriendo>! )ye, por #u no lo pruebas en el escenario? An"ua cerr( su mente a la ima"en de +aJneee bailando cla#u! El club probablemente arder,a hasta los cimientos! >A ver, probar de otra manera9 >di6o>! 4 te di"o esto de mu6er a9 de hembra a9 +aJneee escuch( con atenci(n, y hasta su cara de desconcierto era in6usta para el resto de su se*o! Al terminar, An"ua observ( esperan ada su e*presi(n an"lica! >) sea, lo #ue me ests contando, vale9? >di6o +aJneee>! Es #ue salir con 8obby es como entrar en un restaurante de lu6o y solo comerse el panecillo? >AE*actoC >di6o An"ua>! A%o has pilladoC >.ero en realidad yo nunca cono co a hombres! Mi abuela me di6o #ue no me portase como una la"arta! >4 no te parece #ue traba6ar en un9? >empe ( An"ua, pero &ally la ata6(!

>A veces hay #ue la"artear sin contemplaciones >di6o>! 8unca has entrado en un bar y te has tomado una copa con un hombre sin pensrtelo? >8o! >'ale >di6o &ally, y apur( su copa>! 8o me "ustan estos +ornillos pal @uello! 'monos a otra parte y9 >5i o una pausa>! Abramos tu mente a nuevas possibilidadesss!

Era e*tra;o tener a &ybil en .seud(polis 4ard! 5ab,a sido una de las casas de la familia Damkin antes de #ue ella se la cediera a la 2uardia! 3e pe#ue;a hab,a vivido all,! 5ab,a sido su ho"ar! @ierta intuici(n de ese dato calaba en las descascarilladas y manchadas almas de los "uardias! 5ombres poco conocidos por lo refinado de sus modales se descubr,an limpindose automticamente los apatos y #uitndose el casco en se;al de respeto al entrar! +ambin hablaban diferente, ms despacio y con titubeos, e*plorando ansiosos su si"uiente frase en busca de palabrotas #ue borrar! Al"uien hasta encontr( una escoba y barri(, o al menos despla ( la suciedad a un lu"ar menos obvio! Arriba, en lo #ue hab,a sido hasta entonces la oficina de pa"os, el 6oven &am dorm,a como un bendito en una cama improvisada! 'imes ten,a la esperan a de poder contarle un d,a #ue, en una noche especial, lo hab,an custodiado cuatro "uardias trolls! Estaban fuera de servicio pero se hab,an presentado voluntarios para la tarea, y se mor,an de "anas de #ue al"$n enano intentara al"o! &am esperaba #ue la ancdota lo impresionara- lo m*imo a lo #ue aspiraban los dems ni;os era a an"elitos! 'imes se hab,a adue;ado de la cantina, por#ue ten,a una mesa lo bastante "rande! 5ab,a e*tendido un mapa de la ciudad! Fuena parte del resto de los tablones estaba ocupada por p"inas de *l cdice del valle del Coo,! A#uello no era un 6ue"o, era un rompecabe as! Ena especie de, s,, de pu le! 4 ten,a #ue poder resolverlo, ra on(, por#ue ya ten,a casi todas las es#uinas! >@alle Ettercap, calle6(n de la +rampa de 3inero, calle6(n de los %loricas, .atio de los @hismes, el 4uyu, escalera del Ilim >di6o>! A+$neles por todas partesC +uvieron suerte de encontrarlo solo a la tercera o la cuarta! El se;or +unante debi( de tener habitaciones en la mitad de las calles de la ona! AGncluida la Medialuna Emp,ricaC >.eroah por #u? >pre"unt( sir Deynold .espuntes>! ) seah, por #u cavar

t$neless por todass partes? >@untaselo, Qanahoria >di6o 'imes mientras dibu6aba una l,nea #ue cru aba la ciudad! Qanahoria carraspe(! >.or#ue eran enanos, se;or, y profundos por si fuera poco >e*plic(>! 8o se les pasar,a por la cabe a no cavar! Adems, casi todo el rato debi( de ser cuesti(n de desescombrar habitaciones enterradas! Eso es pan comido para un enano! 4 estaban tendiendo ra,les, para poder llevarse los escombros adonde #uisieran! >&eah, pero ssin duda9 >empe ( sir Deynold! >Fuscaban de o,do al"o #ue hablaba en el fondo de un po o vie6o >di6o 'imes, #ue se"u,a inclinado sobre el mapa>! Hu posibilidades hab,a de #ue si"uiera estando a la vista? Adems, a la "ente suele darle mala espina #ue apare ca un hata6o de enanos y se pon"a a cavar a"u6eros en su 6ard,n! >5abr sido un proceso lent,ssimo, se"uroah! >Fueno, s,, se;or, pero lo llevar,an a cabo a oscuras, ba6o su control y en secreto > di6o Qanahoria>! .od,an ir a cual#uier lu"ar #ue les apeteciera! .od,an avan ar en i" a" si no las ten,an todas consi"o, pod,an buscar con su tubo de escuchar, y todo eso sin tener #ue hablar nunca con un humano ni ver la lu del sol! )scuro, controlable y secreto! >%os profundos, en tres palabras >apostill( 'imes! >AEsto es emocionant,ssimoC >e*clam( sir Deynold>! 4 abrieron un a"u6eroah en los s(tanos de mi museoah? >+u turno, Ired >di6o 'imes, dibu6ando con esmero otra raya en el mapa! >Esto, s, >di6o Ired @olon>! 5um9 8obby y yo hemos descubierto el punto e*acto hace apenas un par de horas >di6o, considerando ms prudente no a;adir- <3espus de #ue el se;or 'imes se liara a "ritos, nos hiciera contarle hasta el $ltimo detalle y despus nos mandara de vuelta tras decirnos lo #ue deb,amos buscar=! %o #ue s, a;adi( fue>Iueron bastante listos, se;or! El mortero hasta parec,a sucio! Apuesto a #ue se est diciendo a s, mismo <a6=, se;or! >&eah? >di6o sir Deynold, perple6o>! 8ormalmente dir,a <cspitaeah=! >Gma"ino #ue se estar diciendo- <A6, y c(mo pudieron volver a levantar la pared despus de sacar el murial?=, se;or, y suponemos #ue9 >Fueno, supon"oah #ue un enano se #ued( atrss para camuflar el a"u6eroah,

busc( un escondri6o para #uedarse all, tran#uilitoah, c(mo dir,an ustedess, y despus sali( por la ma;anaeah >di6o sir Deynold>! Entraba y sal,a "ente a todas horas! Estbamos buscando un "ran cuadro, al fin y al cabo, no a una persona! >&,, se;or! &uponemos #ue un enano se #ued( atrs para camuflar el a"u6ero, busc( un escondri6o para #uedarse all, tran#uilito y sali( por la ma;ana! Entraba y sal,a "ente a todas horas! Estaban buscando un "ran cuadro, al fin y al cabo, no a una persona >di6o Ired @olon! &e sent,a muy or"ulloso de haber dado con esa teor,a y no pensaba callrsela pasara lo #ue pasase! 'imes dio un "olpecito en el mapa! >4 a#u,, sir Deynold, es donde un troll llamado %adrillo cay( a travs del suelo de otro s(tano hasta el t$nel de los enanos >di6o>! +ambin nos di6o #ue vio al"o en la mina principal #ue tiene toda la pinta de ser el +unante! >.ero, por des"racia, no lo han encontradoah >se lament( sir Deynold! >%o siento, se;or! Es probable #ue haya salido hace tiempo de la ciudad! >.eroah por #u? >pre"unt( el conservador del museo>! A.odr,an haberlo estudiado en el museoahC A5oy en d,a somos de lo mss interactivosC >Gnteractivos? >pre"unt( 'imes>! Hu #uiere decir? >Fuenoah, la "ente puede9 mirar los cuadros tanto como #uieraeah >respondi( sir Deynold! .arec,a al"o molesto! %a "ente no deber,a hacer ese tipo de pre"untas! >4 los cuadros #u es lo #ue hacen, e*actamente? >Fuenoah9 estar ah, col"ados, comandante >di6o sir Deynold>! .or supuest,ssimo! >) sea, #ue lo #ue #uiere decir es #ue la "ente puede ir a ver los cuadros, y los cuadros, por su parte, se de6an mirar! >Ms o menos, seah >di6o sir Deynold! Defle*ion( por un momento, consciente de #ue eso probablemente no bastaba, y a;adi(>- .ero di -,ica,e teah! >Huiere decir #ue la "ente se conmueve al ver los cuadros, se;or? >su"iri( Qanahoria! >A&eahC >e*clam( sir Deynold, con enorme alivio>! AMuy bienC Eso mismo es lo #ue pasa! 4 hace a;os #ue tenemos el +unante e*puesto al p$blicoeah! 5asta tenemos una esscalerita para #uien #uiera e*aminar las monta;as! A veces viene "ente #ue tiene metidoah entre ce6a y ce6a #ue al"$n "uerreroah apunta hacia una cueva apenas visible o

al"o por el esstilo! Irancamenteah, si hubiera al"$n secreto, ya lo habr,a descubiertoah yo a estas alturas! AEl robo no tuvo nin"$n sentidoahC >A menos #ue al"uien hubiese encontrado el secreto de marras y no #uisiera #ue nadie ms lo descubriese >di6o 'imes! >Eso ser,a toda una coincidencia, no creeah, comandante? 8o es #ue haya cambiado nada recientemente! AEl se;or +unante no se ha presentado para pintar otra monta;aC 4, aun#ue odie decirlo, con destruir el cuadro hubiese bastadoah! 'imes camin( alrededor de la mesa! +odas las pie as, pens(! A estas alturas debo de tener todas las pie as! Empecemos por esa leyenda del enano #ue apareci(, medio muerto, semanas despus de la batalla, balbuciendo sobre un tesoro! 'ale, entonces podr,a haberse referido a ese cubo parlante, pens( 'imes! &obrevivi( a la batalla, se escondi( en al"una parteK tiene ese trasto y ve #ue es importante! +iene #ue ponerlo a buen recaudo9 8o, a lo me6or tiene #ue conse"uir "ente #ue lo escuche! 4 por supuesto no se lo lleva con l, por#ue es probable #ue todav,a #ueden trolls merodeando por la ona y ahora mismo su estado de nimo es el de aporrear primero y tratar de pensar al"una pre"unta despus! 8ecesita "uardaespaldas! %le"a hasta unos humanos pero, cuando los est conduciendo de vuelta al sitio donde lo ha escondido, al fin se muere! &altamos dos mil a;os adelante! 3urar,a tanto un cubo? A4a te di"o, si hasta flotan en lavaC 3e manera #ue est ah, abandonado! Entra en escena Methodia +unante, buscando9 un buen paisa6e o al"o por el estilo, y mira hacia aba6o y all, est? Fueno, tendr #ue aceptar #ue fue as,, por#ue lo encontr( y consi"ui( #ue hablara, #uin sabe c(mo! .ero no pod,a pararlo! %o tira al po o! %os enanos lo encuentran! Escuchan a la ca6a, pero odian lo #ue oyen! %o odian tanto #ue @hafa6amones manda matar a cuatro mineros solo por#ue tambin lo han o,do! Entonces, por #u el cuadro? Devela de #u habla la ca6a? Muestra d(nde est la ca6a? &i tienes la ca6a en la mano, no est eso ya resuelto? En cual#uier caso, #uin dice #ue era la vo de 5achasan"rienta la #ue hablaba? .odr,a ser cual#uiera! .or #u creer lo #ue dec,a? @ay( en la cuenta de #ue sir Deynold hablaba con Qanahoria9 >9 di6e a su sar"ento @olon, a#u, presente, #ue el cuadro est situadoah a varios kil(metros de donde se libr( la autntica batallaeah! AEst en la parte e#uivocada del valle del KoomC A'iene a ser la uni#u,ssima cosa en la #ue ambos bandos se ponen de acuerdoahC

>4 por #u lo situ( all,? >pre"unt( 'imes, mirando fi6amente la mesa como si esperase arrancarle una pista a base de pura fuer a de voluntad! >Huin sabeah? 8o de6a de ser el valle del Koom! &on comoah seiscientos cincuenta kil(metros cuadrados! &upon"o #ue simplemente eli"i( un lu"ar #ue le pareci( esspectacular! >%es apetece una ta a de t, muchachos? >pre"unt( lady &ybil desde la puerta>! Me ve,a un poco desocupada, as, #ue he preparado una tetera! 4 t$ deber,as echar una cabe adita, &am! &am 'imes parec,a nervioso, una fi"ura de autoridad atrapada de nuevo en una situaci(n domstica! >A)h, lady &ybil, se han llevado el +unanteC >di6o sir Deynold>! A& #ue pertenec,a a su familiaC >Mi abuelo dec,a #ue no era ms #ue un maldito incordio >record( lady &ybil>! Me de6aba desenrollarlo en el suelo del sal(n de baile! 4o le pon,a nombre a todos los enanos! Fuscbamos el secreto, por#ue me di6o #ue hab,a un tesoro oculto y #ue el cuadro ense;aba d(nde estaba! .or supuesto, nunca lo encontramos, pero as, me ten,a callada las tardes de lluvia! >Fueno, como arteah no era "ran cosa >reconoci( sir Deynold>! 4 el pintor estaba como una cabra, claro! .ero de al"$n modo a la "ente le hablaba! >)6al me di6era al"o a m, >se lament( 'imes>! 8o tienes por #u hacer t para todos, #uerida! Eno de los a"entes9 >AFobadasC +enemos #ue ser hospitalarios >di6o &ybil! >.or supuesto, la "ente intentaba copiarlo >prosi"ui( el conservador, tras aceptar una ta a>! A)h, #uerida, eran horr,ssonosC En cuadro de #uince metros de lar"o y tres de alto es del todo imposibleah de copiar con la m,nimaeah precisi(n9 >8o si lo e*tiendes en el suelo del sal(n de baile y haces #ue un hombre le sa#ue una panto"raf,a >di6o &ybil mientras se"u,a sirviendo t>! Esta tetera es una ver"Ten a, &am! .eor #ue el hervidor! Es #ue nadie la limpia nunca? >Mir( sus caras>! 5e dicho al"o malo? >5i o una copia del +unante? >pre"unt( sir Deynold! >Ah, s,! Enterito, a escala de uno a cinco >di6o &ybil>! @uando ten,a catorce a;os! Iue un traba6o para clase! Estbamos dando historia enana, ya sabe, y, bueno, ya #ue el cuadro era nuestro, era demasiado bueno para no aprovecharlo! &aben lo #ue es la panto"raf,a, no? Es una forma muy sencilla de sacar copias ms "randes o pe#ue;as de un

cuadro, usando la "eometr,a, unas palancas de madera y un lpi afilado! En realidad primero lo copi a tama;o completo en cinco paneles de tres por tres metros, para ase"urarme de no pasar nada por alto, y despus hice la versi(n a un #uinto de escala para e*hibirlo como el pobre se;or +unante #uer,a #ue se apreciara! %a se;orita Fa6e a me puso muy buena nota! Era nuestra profesora de mates, ya saben- llevaba el pelo reco"ido en un mo;o con un comps y una re"la clavados! &iempre dec,a #ue una chica #ue supiera usar una escuadra y un semic,rculo lle"ar,a le6os en la vida! >AHu pena #ue ya no lo ten"aC >di6o sir Deynold! >Hu le hace pensar eso, sir Deynold? >pre"unt( lady &ybil>! Estoy se"ura de #ue lo conservo en al"una parte! %o tuve col"ado en el techo de mi habitaci(n durante un tiempo! 3e6e #ue piense9 8os lo llevamos al mudarnos? Estoy se"ura9 >Al ( la vista, animada>! Ah, s,! 5as subido al"una ve al desvn de este sitio, &am? >A8oC >respondi( 'imes! >.ues ha lle"ado el momento!

>8unca hab,a salido para una noche de chicas >di6o Bovial mientras recorr,an, con paso al"o vacilante, la ciudad nocturna>! Es normal #ue pase eso $ltimo? >Hu ha sido eso $ltimo? >pre"unt( &ally! >%o de #ue el bar se incendiara! >8o es muy normal >respondi( An"ua! >8unca hab,a visto a unos hombres pelearse por una mu6er >prosi"ui( Bovial! >&,, ha sido todo un espectculo, eh? >di6o &ally! 5ab,an de6ado a +aJneee en su casa, muy cavilosa! >4 lo $nico #ue ha hecho es sonre,r a un hombre >se;al( Bovial! >&, >confirm( An"ua, #ue intentaba concentrarse en caminar! >&er,a una pena para 8obby #ue de6ara #ue se le subiese a la cabe a, de todas formas >di6o Bovial! %,brame de las borrachas pralanchi9 parchanli9 parla chi as, pens( An"ua, #ue

di6o>4a, pero #u pasa con la se;orita Empu6acarrito? @on los a;os ha tirado a 8obby bastante dinero en pescado! >5emos roto una lan a a favor de las feas >declar( &ally con vo sonora>! Qapatos, hombres, ata$des9 nunca te conformes con el primero #ue veas! >A)h, apatosC >e*clam( Bovial>! 3e eso s, #ue puedo hablar! 5abis visto al"una de las dos los nuevos 4an Docamartillo abiertos por detrs, con el tac(n de cobre maci o? >5um, nosotras no vamos a un herrero a comprar cal ado, #uerida >di6o &ally>! Ef9 creo #ue voy a vomitar9 >%o tienes merecido por9 beberr vino >di6o An"ua con tono malicioso! >5uy, 6a, 6a >di6o la vampira desde las sombras>! A8o ten"o nin"$n problema con pausa sarc-stica <beberr vino=, "raciasC %o #ue no deber,a haber bebido son copas pe"a6osas con nombres inventados por personas con menos sentido del humor #ue, uf, perd(n9 oh, noooo9 >Ests bien? >pre"unt( Bovial! >Acabo de vomitar una hilarante sombrillita de papel9 >Madre m,a! >4 una ben"ala9 >Es usted, sar"ento An"ua? >di6o una vo en la penumbra! &e abri( la porte uela de una linterna, #ue ilumin( la cara del a"ente 'isita! @uando se les acerc(, An"ua pudo entrever el "rueso fa6o de panfletos #ue llevaba ba6o el otro bra o! >5ola, @oladas >salud(>! @(mo va? >9 parece una roda6ita de lim(n9 >di6o una vo h$meda desde las sombras! >El se;or 'imes me ha mandado a buscarlas por los bares de la ini#uidad y dems antros pecaminosos >e*plic( 'isita! >4 el material de lectura? >pre"unt( An"ua>! .or cierto, no te habr,a costado nada a;adir las palabras <nada personal= a esa $ltima frase! >4a #ue iba a hacer un recorrido por los templos del vicio, sar"ento, he pensado #ue a la ve podr,a reali ar la sa"rada obra de )m >di6o 'isita, cuya infati"able devoci(n

evan"lica se impon,a a cual#uier adversidadLMVN! A veces bares enteros llenos de personas se echaban al suelo y apa"aban las luces cuando se enteraban de #ue se acercaba por la calle! &e oyeron unas arcadas en la oscuridad! ><Ay de los #ue abusaren de la vid= >di6o el "uardia 'isita! @apt( la e*presi(n del rostro de An"ua y a;adi(>- &in nimo de ofender! >4a hemos pasado por todo eso >"imi( &ally! >Hu #uiere el 6efe, @oladas? >pre"unt( An"ua! >'uelve a ser al"o del valle del Koom! Huiere #ue vuelvan al 4ard! >A.ero si estamos fuera de servicioC >protest( &ally! >%o siento >di6o 'isita con ale"r,a>, parece #ue vuelven a estar dentro del servicio! >Es la historia de mi vida >di6o Bovial! >Fueno, #u pena, supon"o #ue tendremos #ue ir >di6o An"ua intentando ocultar su alivio! >@uando di"o <la historia de mi vida=, obviamente no #uiero decir toda la historia >farfull( Bovial, en apariencia para sus adentros, mientras las se"u,a hacia un mundo benditamente libre de diversi(n!

%os Damkin nunca tiraban nada! 5ab,a al"o preocupante en sus desvanes, y no era solo #ue desprendieran un va"o aroma a paloma muerta tiempo atrs! %os Damkin eti#uetaban las cosas! 'imes hab,a subido a los "randes desvanes de la avenida .astelito a por el caballo balanc,n, la cuna y una ca6a entera de peluches vetustos pero adorados, #ue ol,an a naftalina! 8o se tiraba nada #ue pudiera volver a ser $til en al"$n momento! &e eti#uetaba con esmero y se "uardaba en el desvn! Apartando telara;as con una mano mientras con la otra sosten,a una linterna, &ybil abr,a la marcha entre ca6as de <botas de hombre, variadas=, <marionetas risibles, de hilos y de "uante=, <teatro en miniatura con decorados=! Hui fuera ese el motivo de su ri#ue acompraban cosas #ue estaban hechas para durar y ahora rara ve ten,an #ue comprar nada! &alvo comida, claro est, y aun en ese caso a 'imes no le habr,a sorprendido ver ca6as con

eti#uetas de <cora ones de man ana, variados= o <sobras, necesitan acabarse=LMWN! >A6, a#u, est >di6o &ybil mientras apartaba una bra ada de floretes y palos de lacrosse! &ac( a la lu un tubo lar"o y "rueso! >8o lo colore, por supuesto >e*plic( mientras llevaban el fardo a peso a la escalera>! 5ubiese tardado una eternidad! Fa6ar el pesado bulto hasta la cantina precis( cierto esfuer o y al"$n #ue otro empu6(n, pero al final lo al aron a la mesa y retiraron el cru6iente per"amino protector! Mientras sir Deynold desenrollaba los "randes cuadrados de tres por tres metros y se deshac,a en elo"ios, 'imes sac( la copia a menor escala #ue &ybil hab,a elaborado! +en,a el tama;o 6usto para no salirse de la mesaK pis( un e*tremo con una ta a con poso y su6et( el otro con un salero! %as notas de +unante eran una lectura tristeK triste y dif,cil, adems, por#ue muchas estaban medio #uemadas y, en cual#uier caso, su letra parec,a ms propia de una ara;a en una cama elstica durante un terremoto! El pintor estaba sin nin"una duda loco como una cabraK escrib,a notas #ue #uer,a mantenerle en secreto al pollo, y a veces paraba de escribir a mitad de la nota si cre,a #ue este lo vi"ilaba! Al parecer daba pena verlo hasta #ue co",a un pincel, momento en el cual traba6aba con toda tran#uilidad y un e*tra;o resplandor en las facciones! 4 esa fue su vidaun enorme rectn"ulo de lien o! Methodia +unante- naci(, pint( un cuadro famoso, crey( #ue era un pollo, muri(! 3ado #ue el hombre estaba para encerrarlo, c(mo encontrar sentido en cual#uier cosa #ue escribiera? %a $nica nota #ue parec,a concisa, por bien #ue horrible, era la #ue sol,a aceptarse como la $ltima #ue escribi(, ya #ue la encontraron ba6o su cuerpo ca,do! De abaA@ooocoroc(C AHue vieneC AHEE 'GE8EC &e hab,a aho"ado con la "ar"anta llena de plumas! En el lien o, sus $ltimas pinceladas todav,a se estaban secando! %lam( la atenci(n de 'imes el mensa6e numerado, arbitrariamente, como n!^ SZ<@re, #ue era un au"urio #ue me "uiar,a, pero "rita por las noches=! En au"urio de #u? .or no hablar de la n!^ MUS- <%o oscuro, en la oscuridad, como una estrella encadenada=! 'imes hab,a tomado nota de esa $ltima! 5ab,a tomado nota de muchas otras, tambin! .ero lo peor de ellas >o lo me6or, para los amantes de los misterios> era #ue pod,an si"nificar absolutamente cual#uier cosa! Eno pod,a ele"ir su propia teor,a! El tipo pasaba hambre y viv,a aterrori ado de un pollo #ue resid,a en su cabe a! %o mismo dar,a tratar de interpretar las "otas de lluvia!

'imes apart( las notas y contempl( el pulcro dibu6o a lpi ! Aun a ese tama;o, resultaba confuso! En el primer plano, las caras eran tan "randes #ue se distin"u,an los poros de la nari de un enano! A lo le6os, &ybil hab,a copiado con meticulosa fidelidad fi"uras #ue med,an medio cent,metro! Fland,an hachas y "arrotes, se apuntaban lan as, hab,a car"as, contracar"as y combates sin"ulares! 3e punta a punta del cuadro, enanos y trolls estaban en ar ados en una fero batalla, repartiendo ta6os y ma a os9 Huin falta?, pens(! >&ir Deynold, podr,a ayudarme? >pre"unt( con vo #ueda para no espantar a la incipiente idea! >3,"ame, comandante >di6o el conservador del museo mientras se acercaba deprisa>! 8o hi o lady &ybil la ms e*#uisitaeah9? >Es muy buena, s, >ata6( 'imes>! 3,"ame9 c(mo supo +unante todo esto? >5ubo muchas canciones enanas al respectoah, y varias historias trolls! Ah, s,, tambin lo presenciaron al"unos humanos! >3e modo #ue +unante pudo haber le,do sobre la batalla? >)h, seah! Aparte de situar la batallaeah en el lado incorrecto del valle, la plasm( con un ri"or considerableah! 'imes no apart( su mirada de la batalla de papel! >&abe al"uien por #u la coloc( en un lu"ar incorrecto, entonces? >pre"unt(! >E*isten varias teor,as! Ena es #ue lo en"a;( el hechoah de #ue los enanos muertos fueron incinerados en a#uel e*tremo del valle, pero claro, despus de la tormenta all, es donde acabaron muchos de los cadvereas! +ambin hab,a maderaeah muerta de sobra para las pirass! .ero yo personalmenteah creo #ue esco"i( ese lado por#ue el paisa6e es divino! %as monta;as son esspectaculares! 'imes se sent( con la vista fi6a en el dibu6o, intentando arrancarle su secreto! 3on Frillo hab,a dicho #ue todo el mundo conocer,a el secreto al cabo de unas semanas! .or #u? >&ir Deynold, iba a pasar al"o con el cuadro en las pr(*imas semanas? > pre"unt(! >5uys, s, >respondi( el conservador>! %o hubissemos instalado en su nueva

sala! >+iene al"o de especial? >4a inform debidamenteah a su sar"ento, comandante >di6o sir Deynold con un de6e de reproche>! Es circular! +unante siempre pretendi( #ue se viera a la redonda, por as, decirlo! .ara #ue al espectador le pareciera esstar all,! 4o casi he lle"ado tambin, pens( 'imes! >@reo #ue el cubo cont( a los enanos al"o sobre el valle del Koom >di6o con vo distante, por#ue se sent,a como si ya estuviera en el valle>! %es cont( #ue el lu"ar donde hab,a sido encontrado era importante! 5asta +unante pensaba #ue era importante! 8ecesitaban un mapa, y +unante pint( uno, aun#ue no lo supiera! Ired? >&,se;or? >A los enanos no les import( da;ar la parte inferior del cuadro por#ue no contiene nada importante! &on solo personas! %as personas se mueven! >.ero, con el debido respeto, comandante, tambin se mueven todass esas piedras >observ( sir Deynold! >+ampoco importan! 3a i"ual lo mucho #ue haya cambiado el valle, este cuadro funcionar >di6o 'imes! %a lu de la comprensi(n ba;aba su cerebro! >.ero hasta los r,os se mueven con el paso de los a;os, y de las monta;as se han desprendido vaya usted a saber cuntas rocas >insisti( sir Deynold>! +en"o entendido #ue la ona no se parece en nada al cuadro, hoy en d,a! >Aun as, >prosi"ui( 'imes, con la misma vo enso;ada>, este mapa funcionar durante miles de a;os! 8o se;ala una roca, una hondonada o una cueva, solo marca un punto! .odr,a indicarlo con un alfiler! &i tuviera un alfiler, #uiero decir! >A4o ten"o unoC >e*clam( sir Deynold con tono triunfal, mientras se llevaba la mano a la solapa>! Ayer vi uno en la calleah, y por supuesto, todoss conocemos el vie6o refrn- <&iempre #ue un alfiler veas, rec("elo a la de una9=! >&,, s,, "racias >di6o 'imes mientras lo co",a! &e diri"i( al e*tremo de la mesa, asi( un e*tremo del cuadro y lo ple"( a lo lar"o de toda la superficie hasta la otra punta, arrastrando tras de s, el pesado papel ondeante! En"anch( los dos e*tremos con el alfiler, al ( el c,rculo #ue hab,a formado y lo ba6( alrededor de su cabe a! >%a verdad est en las monta;as >di6o>! 3urante a;os la "ente ha mirado a una

l,nea de monta;as! En realidad es un c,rculo! >A.ero eso ya lo sab,aC >protest( sir Deynold! >En cierto sentido, se;or, pero probablemente no lo ha e te dido hasta ahora, verdad? +unante estaba situado en un lu"ar i,porta te! >Fueno, s,! .ero era una cueva, comandante! 5ace menci(n espec,fica de una cueva! .or eso la "ente ha buscado a lo lar"o de las paredes del valle! El cuadro est situado en pleno centro, cerca del r,o! >AEntonces hay al"o #ue todav,a no sabemosC >di6o 'imes, irritado al ver la rapide con la #ue un "ran momento se hab,a convertido en un momentito cual#uiera>! A3escubrir lo #ue es cuando lle"ue all,C 5ala! %o hab,a dicho! .ero ya antes hab,a sabido #ue iba a ir, lo sab,a desde9 cundo? %e parec,a #ue desde siempre, pero le hab,a parecido #ue desde siempre el d,a anterior? Esa tarde? 'e,a el lu"ar en su ima"inaci(n! A'imes en el valle del KoomC A.rcticamente saboreaba el aireC A),a el ru"ido del r,o, cuyas a"uas flu,an fr,as como el hieloC >&am9 >empe ( &ybil! >8o, esto hay #ue arre"larlo >se apresur( a decir 'imes>! A8o me importa el est$pido secretoC Esos profundos asesinaron a nuestros enanos, recuerdas? Ellos creen #ue el cuadro es un mapa #ue pueden utili ar, y por eso se diri"en all,! +en"o #ue perse"uirles! >Mira, &am, si9 >intent( &ybil! >8o podemos permitirnos una "uerra entre los trolls y los enanos, #uerida! %o de la otra noche fue solo una escaramu a tonta entre pandillas! AEna "uerra de verdad en AnkhMorpork arrasar,a la ciudadC A4 de al"$n modo est todo relacionado con estoC >AEstoy de acuerdoC A4o tambin #uiero irC >"rit( &ybil! >Adems, estar totalmente a salvo si9 Hu? >'imes mir( bo#uiabierto a su esposa mientras sus en"rana6es mentales invert,an la marcha con un chirrido>! A8o, es demasiado peli"rosoC >A&am 'imes, toda mi vida he so;ado con visitar el valle del Koom, de manera #ue no pienses ni por un instante #ue te irs de picos pardos a verlo y me de6ars en casaC >A8o voy de picos pardosC 8unca he ido de picos pardos! A8o ten"o picos y ni si#uiera s c(mo son los pardosC A.ero all, va a haber una "uerra prontoC >Entonces les dir #ue nosotros no estamos implicados >replic( &ybil con calma!

>A8o funcionarC >Entonces tampoco funcionar en Ankh-Morpork >di6o &ybil, con el aire del 6u"ador #ue se ha comido con astucia cuatro enanos de "olpe>! &am, sabes #ue vas a perder esta discusi(n! 8o tiene sentido se"uir! Adems, hablo enano! +ambin nos llevaremos al 6oven &am! >A8oC >Fueno, ya est decidido, pues >di6o &ybil, a#ue6ada al parecer de una s$bita sordera>! &i #uieres alcan ar a los enanos, su"iero #ue parta,os lo antes posible! &ir Deynold se volvi( hacia ella con la boca abierta! >.ero lady &ybil, all, ya estn concentrndose los e6rcitos! A8o es lu"ar para una damaC 'imes se enco"i(! &ybil hab,a tomado una decisi(n! A#uello iba a ser como ver a a#uel enano flambeado por los dra"ones otra ve ! El busto de lady &ybil, #ue s, estaba autori ada a tenerlo, se hinch( mientras co",a aireK pareci( elevarse un po#uito por encima del suelo! >&ir Deynold >di6o, con "uarnici(n de hielo>, en el A;o de los .io6os mi bisabuela cocin( una ve , personalmente, una cena completa para dieciocho en un reducto militar #ue estaba rodeado por completo de klatchianos sedientos de san"re, y no le dolieron prendas para incluir sorbete y frutos secos! Mi abuela, en el A;o del Mono +ran#uilo, defendi( nuestra emba6ada en .seud(polis contra una turba, sin otra ayuda #ue la ofrecida por un 6ardinero, un loro amaestrado y una sartn de aceite caliente para fre,r patatas! Mi difunta t,a, cuando dos salteadores de caminos desesperados detuvieron en una ocasi(n nuestro carrua6e a punta de ballesta, les meti( tal bronca #ue acabaron huyendo entre l"rimas y llamando a sus madres, sir Deynold, a sus ,adres! El peli"ro no nos es desconocido, sir Deynold! .uedo recordarle tambin #ue, con toda probabilidad, la mitad de los enanos #ue lucharon en el valle del Koom fueron damas? A8adie les di6o a ellas #ue se #uedaran en casaC ) sea #ue est decidido, entonces, pens( 'imes! .artiremos9 AMaldici(nC >@apitn >di6o>, manda a al"uien a buscar a ese enano, el "ra" 5i6odet,miedo, ha el favor! 3ile #ue el comandante 'imes presenta sus respetos y #ue, en efecto, partiremos a primera hora de la ma;ana! >Esto, vale, se;or! As, lo har >di6o Qanahoria! @(mo supo #ue ir,a?, se pre"unt( 'imes! &upon"o #ue era inevitable! .ero podr,a habernos buscado la ruina si hubiera dicho #ue hab,amos maltratado a ese enano! Adems,

es uno de los alumnos de don Frillo, me 6ue"o lo #ue sea! +al ve no sea mala idea tenerlo vi"ilado9

@undo dorm,a lord 'etinari? @ab,a suponer #ue el hombre se acostaba en al"$n momento, ra on( 'imes! +odo el mundo lo hac,a! %as cabe aditas te permit,an ir tirando durante un tiempo, pero tarde o temprano todo el mundo necesitaba sus buenas ocho horas se"uidas, no? Era casi medianoche, y all, estaba 'etinari tras su escritorio, fresco como una lechu"a y fr,o como el roc,o de la ma;ana! >Est se"uro de esto, 'imes? >Qanahoria puede ocuparse de todo! %a cosa se ha calmado, de todas formas! @reo #ue la mayor,a de los alborotadores peli"rosos han partido hacia el valle del Koom! >En buen motivo, podr,a pensarse, para #ue usted no fuera! 'imes, ten"o9 a"entes para este tipo de cosas! >A.ero usted #uer,a #ue los ca ara, se;orC >protest( 'imes! >En el valle del Koom? En este momento? A%levar all, un contin"ente ahora podr,a tener consecuencias de "ran alcance, 'imesC >AFienC AEsted me di6o #ue los sacara a rastras a la lu C A.or lo #ue a ellos respecta, la consecuencia de "ran alcance soy 0oC >Fueno, desde lue"o >di6o 'etinari, despus de mirar fi6amente a 'imes durante ms tiempo del #ue resultaba confortable>! 4 cuando haya tenido la osad,a de alcan ar tan le6os, necesitar ami"os! Me ase"urar de #ue el Fa6o Dey por lo menos est enterado de su presencia! >8o se preocupe, no tardar nada en descubrirlo >"ru;( 'imes>! 4a lo creo #ue no! >8o me cabe la menor duda! +iene sus a"entes en nuestra ciudad, tal y como yo los ten"o en la suya! 3e modo #ue, como "esto de cortes,a, le informar formalmente de lo #ue sabr en cual#uier caso! &e llama pol7tica, 'imes! Es una cosa #ue intentamos hacer en el "obierno! >.ero9 esp,as? A@re,a #ue ramos ami"uetes del Fa6o DeyC

>.or supuesto #ue lo somos >respondi( 'etinari>! 4 cuanto ms sepamos unos de otros, ms ami"os se"uiremos siendo! .ara #u ,bamos a espiar a nuestros enemi"os? Hu sentido tendr,a? %ady &ybil se ha tomado a bien su decisi(n de partir? >'endr conmi"o! Gnsiste! >Eso es se"uro? >Estar,a se"ura a#u,? >replic( 'imes, con un enco"imiento de hombros>! A&e nos colaron unos enanos a travs del maldito sueloC 8o se preocupe, los mantendremos a ella y al 6oven &am le6os del peli"ro! Me llevar a Ired y 8obby! 4 #uiero #ue ven"an An"ua, &ally, 3etritus y Bovial, tambin! Multiespecies, se;or! Eso siempre va bien para la parte pol,tica! >4 la )scuridad #ue Gnvoca? Hu pasa con eso, 'imes? 'amos, no me pon"a esa cara! %os enanos estn hablando de ese tema! Eno de los cavadores moribundos maldi6o a todos los ocupantes de la mina, me cuentan! >8o s #u decirle, se;or >di6o 'imes, recurriendo a la e*presi(n impasible #ue tan a menudo le sacaba las casta;as del fue"o>! Es al"o m,stico! En la 2uardia no nos ocupamos de lo m,stico! >8o es una broma, 'imes! +en"o entendido #ue se trata de una ma"ia muy anti"ua! +an anti"ua, a decir verdad, #ue la mayor,a de los enanos han olvidado #ue es ma"ia! 4 es poderosa! %os estar persi"uiendo! >Estar atento por si veo un "ran o6o flotante con cola, entonces, de acuerdo? > di6o 'imes>! 3eber,a de resultar fcil! >'imes, s #ue no se le escapa #ue el s,mbolo no es la cosa en s, >replic( el patricio! >&,se;or! %o s! .ero la ma"ia no tiene cabida en el traba6o policial! 8o la usamos para encontrar culpables! 8o la usamos para obtener confesiones! .or#ue no puede confiarse en esa 6odida cosa, se;or! +iene sus propias ideas! &i una maldici(n persi"ue a esos des"raciados, bueno, es asunto de ellos! .ero si yo los pillo primero, se/or, entonces sern mis prisioneros y tendr #ue pasar por encima de m,! >A'imes, el archicanciller Didcully me cuenta #ue cree #ue podr,a ser una entidad cuasidemon,aca con incontables millones de a;os de edadC >5e dicho lo #ue ten,a #ue decir, se;or > an6( 'imes, con la vista puesta en un punto 6usto por encima de la cabe a de lord 'etinari>! 4 es mi deber alcan ar a esa "ente! @reo #ue podr,an ayudarme con mis inda"aciones! >.ero no tiene pruebas, 'imes! 4 va a necesitar pruebas muy convincentes!

>@ierto! .or eso #uiero traerlos a#u,, con o6os encordados o sin ellos! A los enanos profundos y a sus malditos soldados! .ara poder inda"ar! Al"uien me contar al"o! >4 de paso obtendr su satisfacci(n personal? >pre"unt( 'etinari con vo cortante! >Es una pre"unta trampa, se;or? >Fuena respuesta, buena respuesta >di6o 'etinari en vo ba6a>! %ady &ybil es una mu6er e*traordinaria, 'imes! >&,se;or! %o es! 'imes se march(! Al cabo de un rato el secretario en 6efe de 'etinari, 3rumknott, entr( en la habitaci(n con paso aterciopelado y de6( una ta a de t delante del patricio! >2racias, 3rumknott! 5as escuchado? >&,, se;or! El comandante me ha parecido muy directo! >Gnvadieron su casa, 3rumknott! >En efecto, se;or! 'etinari se ech( atrs y contempl( el techo! >3ime, 3rumknott, eres hombre de apuestas? >Al"una ve me he 6u"ado una monedita #ue otra, se;or! >3ado, pues, un enfrentamiento entre una cosa cuasidemon,aca invisible y muy poderosa hecha de pura ven"an a por un lado y el comandante por el otro, por #uin apostar,as, pon"amos9 un d(lar? >8o apostar,a, se;or! .arece de esas #ue tendrn #ue decidir los rbitros! >@ierto >di6o 'etinari, contemplando con aire refle*ivo la puerta cerrada>! )u0 cierto!

8o uso ma"ia, pens( 'imes mientras caminaba ba6o la lluvia hacia la Eniversidad Gnvisible! .ero, a veces, cuento mentiras! Evit( la entrada principal y se diri"i( con la mayor discreci(n posible al .asa6e de los Ma"os, donde, hacia la mitad de la calle, hab,a un acceso a la universidad al alcance de todos "racias a varios ladrillos sueltos! 2eneraci(n tras "eneraci(n de estudiantes de ma"ia "ranu6as y borrachos los hab,an usado para re"resar a altas horas de la noche! Ms tarde se hab,an convertido en ma"os muy importantes y poderosos, de "ruesa barba y ms "ruesa barri"a, pero nunca hab,an movido un dedo para reparar la pared! Era, a fin de cuentas, +radicional! +ampoco sol,an patrullar por ah, los %an"ostasLMYN, #ue cre,an en la +radici(n ms a$n #ue los ma"os! En esa ocasi(n, sin embar"o, hab,a uno al acecho en las sombras, #ue se sobresalt( cuando 'imes le dio un to#uecito en el hombro! >Ah, es usted, comandante 'imes, se;or! &oy yo, se;or, Qi" "ue , se;or! El archicanciller le espera en la caba;a del 6ardinero, se;or! &,"ame, se;or! @allados como tumbas, eh, se;or? 'imes si"ui( a Qi" "ue chapoteando por los 6ardines oscuros! %o e*tra;o era #ue ya no se sent,a tan cansado! 3,as y d,as de dormir mal, y se encontraba la mar de fresco, aun#ue al"o alborotado! Era el aroma de la ca a, eso era! %o pa"ar,a ms tarde! Qi" "ue , despus de mirar a ambos lados con un aire de conspirador #ue habr,a atra,do la atenci(n instantnea de cual#uiera #ue hubiese estado mirando, abri( la puerta de la caba;a del 6ard,n! 3entro esperaba una corpulenta fi"ura! >A@omandanteC >e*clam( ale"remente a pleno pulm(n>! Hu aventuras, eh? A@omo en un libro de detectivesC &olo un chaparr(n ten,a al"una posibilidad de amorti"uar la vo del archicanciller Didcully cuando estaba de buen humor! >.odr,a ba6ar un poco la vo , archicanciller? >di6o 'imes, mientras cerraba la puerta a toda prisa! >A.erd(nC Huiero decir, perd(n >di6o el ma"o>! &intese, por favor! %os sacos de abono son bastante aceptables! En fin, esto9 en #u puedo ayudarle, &am? >%e importa #ue de momento di"amos #ue no puede? >pre"unt( 'imes! >Hu eni"mtico! &i"a >di6o Didcully, #ue se inclin( hacia delante! >&abe #ue no permito el uso de ma"ia en la 2uardia >prosi"ui( 'imes!

Al sentarse en la semipenumbra, una man"uera enroscada lo asalt( desde arriba, como siempre hacen, y tuvo #ue force6ear con ella hasta rendirla sobre el suelo de la caba;a! >%o s, se;or, y le respeto por ello, aun#ue haya #uien piense #ue es tonto de remate! >Fueno9 >di6o 'imes, intentando #uitar de entre ellos las palabras <tonto de remate=>! %a cuesti(n es #ue debo lle"ar al valle del Koom muy rpido! Esto9 muy, pero #ue muy rpido! >.odr,a decirse #ue9 m"icamente rpido? >pre"unt( Didcully! >.or as, decirlo >di6o 'imes, revolvindose inc(modo! @unto odiaba tener #ue recurrir a a#uello! Adems, encima de #u se hab,a sentado? >Mmm >di6o Didcully>! .ero ima"ino #ue sin nin"$n abracadabra si"nificativo! A.arece inc(modo, se;or m,oC 'imes levant( con ademn triunfal una "ran cebolla! >%o siento >di6o, mientras la lan aba a un lado>! 8o, desde lue"o nada de abra! A lo me6or un po#uito de cadabra! &olo necesito una ayudita! Me llevan un d,a de venta6a! >4a veo! 'ia6ar usted solo? >8o, tendremos #ue ser once! 3os carrua6es! >A@arambaC 4 desaparecer en una nube de humo para reaparecer en otra parte est9 >3escartado! &olo necesito9 >Ena ayudita >concluy( el ma"o>! 4a! Al"o m"ico en su causa pero no en su efecto! 8ada demasiado obvio! >4 sin nin"una posibilidad de #ue al"uien acabe transformado en rana o al"o por el estilo >a;adi( 'imes rpidamente! >.or supuesto >di6o Didcully! Bunt( las manos con una palmada>! Fueno, comandante, me temo #ue no podemos ayudarle! AGnterferir en asuntos de esta ,ndole no es propio de la hechicer,aC >Fa6( la vo y a;adi(>- En particular, no podemos ayudarle si de6a los carrua6es, vac,os, en la parte de atrs dentro de, hum, pon"amos una hora? >@(mo? Esto9 vale >di6o 'imes, intentando no perderse>! 8o los harn volar ni nada parecido, verdad?

>A8o haremos nada, comandanteC >respondi( Didcully con tono 6ovial mientras le daba una palmada en la espalda>! A@re,a #ue estbamos de acuerdo en esoC 4 tambin creo #ue deber,a irse usted ya, aun#ue, por supuesto, en realidad no ha estado a#u,! 4 yo tampoco! 5ay #ue ver, este asunto del espiona6e es la mar de enrevesado, no? @uando 'imes se hubo marchado, Mustrum Didcully volvi( a sentarse, encendi( su pipa y, como ocurrencia de $ltima hora, us( el fue"o de la cerilla para encender el fanal #ue hab,a sobre la mesa de las macetas! El 6ardinero pod,a ponerse muy morda si la "ente desordenaba su caba;a, de manera #ue a lo me6or le conven,a reco"er un poco9 &e #ued( mirando el suelo, donde una man"uera y una cebolla ca,das formaban lo #ue parec,a, a primera vista, un "ran o6o con cola!

%a lluvia enfri( los nimos de 'imes! +ambin hab,a enfriado las calles! 5ab,a #ue echarle muchas "anas para alborotar ba6o la lluvia! Adems, hab,a corrido la noticia de lo sucedido la noche anterior! 8adie sab,a la verdad a ciencia cierta, por supuesto, y eran tales los efectos de la .elusa y el 2ran Martillo #ue una escuela de pensamiento numerosa aun#ue elemental se hab,a #uedado con dudas acerca de lo #ue hab,a ocurrido en realidad! Al despertarse se sent,an mal, no? Al"o ten,a #ue haber pasado! 4 esa noche la lluvia arreciaba, de manera #ue tal ve fuera me6or #uedarse en el bar! Decorri( la oscuridad mo6ada y susurrante, con el pensamiento en llamas! A #u velocidad pod,an via6ar esos enanos? Al"unos, por la vo , le hab,an parecido bastante vie6os! &er,an vie6os pero duros, eso s,! 3e todas formas, los caminos en esa direcci(n de6aban bastante #ue desear, y un cuerpo no pod,a a"uantar indefinidamente las sacudidas! 4 &ybil se llevaba al 6oven &am! Era una locura, salvo #ue9 no era nin"una locura, no despus de #ue unos enanos hubieran allanado su ho"ar! El ho"ar era el sitio donde uno se sent,a se"uro! &i no se sent,a se"uro, no era el ho"ar! En contra de todo sentido com$n, estaba de acuerdo con &ybil! El ho"ar era cual#uier sitio donde estuvieran 6untos! &ybil ya hab,a enviado un clacs ur"ente a una vie6a ami"a #ue viv,a cerca del valleK daba la impresi(n de pensar #ue estaban tomndose unas vacaciones en familia! 5ab,a un "rupo de enanos reunidos en una es#uina, armados hasta los dientes! Hui los bares estaban todos llenos, o #ui ellos tambin necesitaban enfriarse un poco! 8in"una ley prohib,a estar por ah, sin hacer nada, correcto? Gncorrecto, "ru;( 'imes para sus adentros mientras se acercaba a ellos! 'en"a, chicos! &oltad al"una tonter,a! Echad mano a un arma! Moveos lo ms m,nimo! 5aced ruido al respirar! 3adme al"o #ue se pueda estirar hasta <en defensa propia=! &er mi

palabra contra la vuestra, y creedme, chicos, es improbable #ue cuando acabe con vosotros podis decir una pu;etera palabra! %os enanos echaron un detenido vista o a la aparici(n #ue se les acercaba, con un halo de niebla y lu de antorcha, y pusieron pies en polvorosa! AAorrectoC

La e tidad co ocida co,o la ;scuridad que % voca recorr7a a toda velocidad las calles de la oche eter a, e tre edificios de recuerdos e vueltos e iebla que rielaba a su paso. *staba lle!a do, estaba lle!a do. Hab7a te ido que ca,biar u os h-bitos ,ile arios, pero iba e co tra do v7as de e trada, au que o fuera ,-s !ra des que cerraduras. @u ca hab7a te ido que traba:ar ta to, u ca hab7a te ido que ,overse ta deprisa. *ra> eufori1a te! #ero sie,pre, cua do se dete 7a a te al!u a ver:a o chi,e ea desprote!ida, o7a la persecuci . *ra le ta, pero u ca de:aba de se!uirla. Tarde o te,pra o, la atrapar7a!

El "ra" 5i6odet,miedo resid,a en un s(tano subdividido de la calle Farata! El al#uiler no era "ran cosa, pero deb,a reconocer #ue tampoco lo era el alo6amiento- pod,a tumbarse en su estrech,sima cama y tocar las cuatro paredes o, me6or dicho, las tres paredes y la "ruesa cortina #ue separaba su pe#ue;o espacio del de la familia de diecinueve enanos #ue ocupaba el resto del s(tano! .ero las comidas entraban en el precio y la familia respetaba su intimidad! +ener de in#uilino a un "ra" no era moco de pavo, aun#ue a#uel pareciera un poco 6oven y ense;ase la cara! &e"u,a impresionando a los vecinos! Al otro lado de la cortina los ni;os se peleaban, un beb lloraba y se esparc,a el olor a estofado de col y rata! Al"uien afilaba un hacha! )tro estaba roncando! .ara un enano de Ankh-Morpork, la soledad era al"o #ue hab,a #ue cultivar en el interior! %ibros y papeles llenaban el espacio #ue de6aba libre la cama! El escritorio de 5i6odet,miedo era un tabl(n colocado sobre sus rodillas! Estaba leyendo un a6ado libro de cubierta a"rietada y mohosa, y las runas #ue desfilaban ante sus o6os dec,an- <8o tiene fuer a en este mundo! .ara cumplir cual#uier fin, la )scuridad debe encontrar un palad,n, un ser vivo al #ue pueda doble"ar a su voluntad9=! 5i6odet,miedo suspir(! 5ab,a le,do la frase una docena de veces con la esperan a de

poder lo"rar #ue si"nificase al"o aparte de lo obvio! @opi( las palabras en su cuaderno, de todas formas! 3espus lo "uard( en su urr(n, se ech( el urr(n a la espalda, fue a pa"ar el al#uiler de dos semanas por adelantado a +oin .isapis y sali( a la lluvia!

'imes no recordaba haberse ido a dormir! 8o recordaba dormir! &ur"i( de la oscuridad cuando Qanahoria lo arande( para despertarlo! >A%os carrua6es estn en el patio, se;or 'imesC >Mbrfasa? >murmur( 'imes, parpadeando por la lu ! >5e dado instrucciones de #ue los car"uen, se;or, pero9 >.ero #u? >'imes se incorpor(! >@reo #ue vale ms #ue ven"a a verlo, se;or!

@uando 'imes sali( al h$medo amanecer, en efecto se encontr( con dos carrua6es parados en el patio! 3etritus supervisaba con aire ocioso la car"a del e#uipa6e, apoyado en el .edacificador! Qanahoria se acerc( corriendo al ver al comandante! >&on los ma"os, se;or >di6o>! 5an hecho al"o! A 'imes los carrua6es le parec,an bastante normales, y as, lo di6o! >&,, parece normales >di6o Qanahoria! Fa6( el bra o, a"arr( el estribo de la puerta y a;adi(>- .ero hace esto! %evant( el carrua6e car"ado por encima de su cabe a! >8o tendr,as #ue poder hacer eso >observ( 'imes! >@ierto, se;or >confirm( Qanahoria mientras ba6aba el carrua6e con delicade a hasta los ado#uines>! @uando se sube "ente tampoco pesan ms! 4 si viene por a#u,, se;or, ver #ue tambin les han hecho al"o a los caballos! >Al"una idea de #u ha sido, capitn? >8i la ms m,nima, se;or! %os carrua6es estaban 6usto delante de la universidad!

Abade6o y yo los hemos tra,do hasta a#u,! A paso muy li"ero, claro! %o #ue me preocupa son los arreos! Mire, se;or! >'eo #ue el cuero es muy "rueso >di6o 'imes>! 4 #u son todos esos pomos de cobre? Al"o m"ico? >.odr,a ser, se;or! Al"o pasa a los veinte kil(metros por hora! 8o s #u! > Qanahoria dio una palmada en el costado del carrua6e, #ue se desli ( de lado unos palmos >! %a cuesti(n es, se;or, #ue no s si esto le proporcionar mucha venta6a! >Hu? 5ombre, se"uro #ue un carrua6e in"rvido ser9 >&,, ayudar, se;or, sobre todo en las pendientes, pero los caballos solo pueden mantener cierta velocidad durante cierto tiempo, se;or, y una ve #ue tienen el veh,culo en marcha se trata de un peso rodante #ue ya no supone tanto problema! >'einte kil(metros por hora >musit( 'imes>! 5um! Eso es bastante rpido! >Fueno, los coches de correos ya co"en entre #uince y diecisis por hora de media en muchos recorridos >di6o Qanahoria>! .ero los caminos sern mucho peores cuando se acer#uen al valle del Koom! >8o creers #ue estos trastos van a salir volando, verdad? >@reo #ue los ma"os habr,an avisado si fueran a hacer al"o parecido, se;or! .ero es curioso #ue lo mencione, por#ue hay siete escobas clavadas deba6o de cada carrua6e! >Hu? 4 por #u no han salido flotando del patio? >Ma"ia, se;or! @reo #ue solo compensan el peso! >Madre m,a, s,! .or #u no se me ocurri( a m,? >di6o 'imes con amar"ura>! .or esto mismo no me "usta la ma"ia, capitn! .or#ue es ,a!ia! 8o hay pre"untas #ue val"an, es ma"ia! 8o e*plica nada, es ma"ia! A8o se sabe de d(nde sale, es ma"iaC AEso es lo #ue no me "usta de la ma"ia, #ue lo hace todo por arte de ma"iaC >Ese es el factor decisivo, se;or, no cabe duda >di6o Qanahoria>! Me ocupar de acabar de car"ar el e#uipa6e, si me disculpa9 'imes lan ( una mirada furibunda a los carrua6es! .robablemente no deber,a haber recurrido a los ma"os, pero #u otra opci(n ten,a? &,, se"uramente podr,an haber enviado a &am 'imes hasta all, con una nube de humo y en un parpadeo, pero #uin lle"ar,a all, en realidad, y #uin re"resar,a? @(mo iba a saber #ue era l? Estaba se"uro de #ue la "ente no estaba hecha para desaparecer de esa manera! &am 'imes siempre hab,a sido, por naturale a, un peat(n! .or eso tambin se

llevaba a ?illikins, #ue sab,a conducir! Adems, hab,a demostrado a 'imes su capacidad de lan ar un cuchillo com$n de pescado con tanta fuer a #ue despus no hab,a manera de desclavarlo de la pared! En momentos como ese, a 'imes le "ustaba saber #ue su mayordomo ten,a una habilidad como esa9 >.erdone, se;or >di6o 3etritus, a su espalda>! .uedo comentarle una cosa, personal? >&,! .or supuesto >respondi( 'imes! >4o, esto, espero #ue lo #ue di6e ayer en el calabo o no fuera demasiado9 >8o recuerdo una sola palabra >ata6( 'imes! 3etritus pareci( aliviado! >2racias, se;or! Esto9 #uiero llevarme al 6oven %adrillo con nosotros, se;or! A#u, no tiene parientes, ni si#uiera sabe de #u clan es! &i lo pierdo de vista se"uro #ue acaba torcido otra ve ! 4 nunca ha visto las monta;as! A8i si#uiera ha salido de la ciudadC %os o6os del troll irradiaban s$plica! 'imes record( #ue su matrimonio con Dub, era feli pero sin hi6os! >Fueno, no parece #ue ten"amos problemas de peso >di6o>! 3e acuerdo! .ero ase"$rate de mantenerlo vi"ilado, de acuerdo? El troll no cab,a en s, de "o o! >A&,se;orC A4a ver #ue no se arrepiente, se;orC >AEl desayuno, &amC >anunci( &ybil desde la entrada! Ena horrible sospecha asalt( a 'imes! @orri( hacia el otro carrua6e, donde Qanahoria amarraba una $ltima bolsa! >Huin se ha encar"ado de la comida? 5a sido &ybil? >pre"unt(! >Eso creo, se;or! >5ab,a9 fruta? >di6o 'imes, sondeando el horror! >@reo #ue s,, se;or! Fastante! 4 verduras! >(l!o de beicon habr,a tambin! >'imes estaba al borde de la s$plica>! Es muy bueno para un trayecto lar"o! 'ia6a bien!

>Me parece #ue hoy se #ueda en casa >replic( Qanahoria>! 3ebo decirle, se;or, #ue lady &ybil se ha enterado del arre"lo de los sndJiches de beicon! Me ha encar"ado #ue le di"a #ue se acab( la broma, se;or! >A#u, el comandante soy yo, por si no te acuerdas >di6o 'imes, con toda la altive #ue pudo reunir con el est(ma"o vac,o! >&,, se;or! .ero lady &ybil tiene una manera muy calmada de ser firme, se;or! >&, #ue la tiene, s, >di6o 'imes mientras caminaban hacia el edificio>! &oy un hombre muy afortunado, sabes? >a;adi(, por si acaso Qanahoria se hab,a llevado una impresi(n err(nea! >&,, se;or! &, #ue lo es! >A@apitnC &e volvieron! Al"uien atravesaba las puertas a toda velocidad! %levaba dos espadas a la espalda! >Ah, a"ente especial 5ancock >di6o Qanahoria, dando un paso al frente>! +iene al"o para m,? >Esto, s,, capitn! >5ancock ech( un vista o nervioso a 'imes! >Es un asunto oficial, Andy >asever( 'imes con tono tran#uili ador! >8o ten"o "ran cosa #ue contarle, se;or, pero he pre"untado por ah, y una 6oven dama mand( al menos dos caedores autocodificados a Bdienda durante la $ltima semana! Eso si"nifica #ue van a la torre principal y all, se los entre"an a #uien sea #ue se presente con la autori aci(n correcta! A#u, no podemos saber para #uin son! >Fuen traba6o >di6o Qanahoria>! Al"una descripci(n? >Ena se;orita con el pelo corto, es lo m*imo #ue he podido conse"uir! Iirm( el mensa6e como <Aicalas=! 'imes rompi( a re,r! >Fueno, pues ya est! 2racias, a"ente especial 5ancock, muchas "racias! >%a delincuencia en los clacs va a ser un problema cada ve mayor >di6o Qanahoria con pesar, cuando volvieron a estar a solas! >Es muy probable, capitn >di6o 'imes>! .ero a#u, y ahora sabemos #ue nuestra &ally no est siendo franca con nosotros!

>8o podemos estar se"uros de #ue sea ella, se;or >observ( Qanahoria! >Ah, no? >replic( 'imes con satisfacci(n>! Esto me ha animado bastante! Es una de las debilidades menos conocidas de los vampiros! 8adie sabe por #u! Es como lo de tener "randes ventanales y cortina6es fciles de ras"ar! Ena especie de pulsi(n de nomuertos, podr,a decirse! .or listos #ue sean, no pueden resistirse a pensar #ue nadie reconocer su nombre si lo escriben al revs! 'amos! 'imes dio media vuelta para diri"irse al edificio y repar( en una fi"ura menuda y pulcra #ue a"uardaba pacientemente 6unto a la puerta! +en,a el aspecto de al"uien a #uien no le importaba lo ms m,nimo esperar! &uspir(! <8e"ocio sin hacha en la mano=, eh? >3esayuno, se;or 5i6odet,miedo? >di6o!

>Esto es bastante divertido >di6o &ybil una hora ms tarde, mientras los carrua6es sal,an de la ciudad>! Decuerdas la $ltima ve #ue fuimos de vacaciones, &am? >En realidad no fueron vacaciones, #uerida >di6o 'imes! .or encima de ellos, el 6oven &am se mec,a de un lado a otro en una pe#ue;a hamaca, haciendo ruiditos! >Fueno, fueron muy interesantes, de todas formas >di6o &ybil! >&,, #uerida! Enos hombres lobo intentaron comerme! 'imes se recost(! %a tapicer,a del carrua6e era c(moda y hab,a una buena suspensi(n! En ese momento, mientras pasaban entre el trfico, la prdida m"ica de peso apenas resultaba perceptible! &i"nificar,a al"o? A #u velocidad pod,a via6ar una panda de enanos vie6os? &i de verdad hab,an co"ido un "ran carromato, los carrua6es los atrapar,an al d,a si"uiente, cuando las monta;as a$n fueran un panorama le6ano! Entretanto, por lo menos pod,a descansar un poco! &ac( un maltrecho tomo titulado ( pie por el valle del Coo,, de Eric %lavedetuercas, un hombre #ue al parecer hab,a recorrido a pie cual#uier cosa ms "rande #ue un camino de cabras en las monta;as del @arnero ms cercanas a las llanuras LMZN! @onten,a un cro#uis, el $nico mapa real del valle #ue 'imes hab,a visto! Eric no era mal dibu6ante! El valle del Koom era9 en fin, el valle del Koom era bsicamente un desa"Te, nada ms #ue eso- casi cincuenta kil(metros de piedra cali a blanda bordeados de monta;as de roca ms dura, de tal modo #ue ser,a un ca;(n de no ser tan ancho! En e*tremo #uedaba casi al borde de las nieves perpetuas, mientras #ue el otro se acababa fusionando con las llanuras!

3ec,an #ue hasta las nubes se manten,an ale6adas de la desolaci(n #ue era el valle del Koom! Hui fuera as,, pero no importaba! El valle recib,a a"ua de todas formas, del deshielo y de los cientos de cataratas #ue se precipitaban por sus paredes desde las monta;as #ue lo envolv,an! Ena de esas cascadas, llamada las %"rimas del Dey, med,a ochocientos metros de altura! El r,o Koom no solo nac,a en ese valle- brincaba y bailaba en ese valle! .ara cuando llevaba recorrida la mitad de l, era ya un entramado de ensordecedores torrentes #ue se un,an y separaban sin cesar! +ransportaban y lan aban "randes rocas, y 6u"aban con rboles enteros ca,dos de los bos#ues empapados #ue coloni aban el pedre"al acumulado contra las paredes! &e hund,an borboteando en a"u6eros y sur",an de nuevo, a kil(metros de distancia, en forma de fuentes! 8o ten,an un cauce carto"rafiable- una buena tormenta en lo alto de las monta;as pod,a provocar una riada #ue arrastraba rocas del tama;o de una casa y todos los rboles #ue se encontraba de camino, #ue despus blo#ueaban los sumideros y se amontonaban formando presas! Al"unas de ellas pod,an durar a;os, y se convert,an en pe#ue;as islas entre las a"uas impetuosas, donde crec,an bos#uecillos, pe#ue;os prados y colonias de "randes aves! Entonces un r,o al a ar despla aba al"una piedra clave y en cuesti(n de una hora desaparec,a todo! 8ada #ue no volase viv,a en el valle, por lo menos mucho tiempo! %os enanos hab,an intentado domarlo, antes de la primera batalla! 8o hab,a funcionado! %a famosa riada se hab,a llevado por delante a centenares de enanos y trolls, muchos de los cuales nunca hab,an sido encontrados! El valle del Koom se los hab,a llevado a todos a sus po as, cmaras y cavernas, y all, se los hab,a #uedado! 5ab,a lu"ares en el valle donde un hombre pod,a tirar un corcho pintado de al"$n color en el remolino de un sumidero y despus esperar ms de veinte minutos antes de #ue saliera a flote en una fuente a menos de doce metros de distancia! Eric hab,a visto con sus propios o6os c(mo un "u,a hac,a ese truco, ley( 'imes, despus de e*i"ir medio d(lar por la demostraci(n! )h, s,, el valle ten,a visitantes, turistas humanos, poetas y artistas #ue buscaban la inspiraci(n en el pramo inh(spito y a"reste! 4 hab,a "u,as humanos #ue los sub,an all,, por una abultada suma! A cambio de unos d(lares ms contaban a sus clientes la historia del lu"ar! E*plicaban #ue el viento en las rocas y el bramido de las a"uas transportaban los sonidos de anti"uas batallas, #ue se prolon"aban ms all de la muerte! 3ec,an- <+al ve todos esos trolls y enanos #ue el valle se llev( si"uen combatiendo, all, aba6o, en el oscuro laberinto de cuevas y torrentes impetuosos=! Eno de los "u,as reconoci( ante Eric #ue, cuando era pe#ue;o, en un verano fresco en #ue las a"uas del deshielo estaban bastante ba6as, hab,a descendido con una cuerda por uno de los sumideros Opor#ue, como sucede con todas las historias seme6antes, la leyenda del valle del Koom no estar,a completa sin los rumores sobre inmensos tesoros perdidos en las tinieblasP y hab,a o,do en persona, por encima del fra"or del a"ua, ruidos de batalla y "ritos de enanos, #ue no, se;or, de verdad, me hel( la san"re en las venas, se;or, caramba, muchas "racias, se;or9

'imes se ir"ui( en su asiento! Era eso cierto? &i a#uel hombre hubiese ido un poco ms all, habr,a encontrado el pe#ue;o cubo parlante #ue Methodia +unante tuvo la mala fortuna de llevarse a casa? Eric hab,a restado importancia a la historia como un intento de sacarle otro d(lar ms, y probablemente lo fue, pero9 8o, sin duda a esas alturas el cubo ya no deb,a de estar all,! Aun as,, era una idea fascinante! &e abri( el ventanuco del cochero! >5emos salido de la ciudad, se;or, camino despe6ado a la vista >inform( ?illikins! >2racias! >'imes se estir( y mir( a &ybil, sentada al otro lado>! Fueno, ahora viene cuando lo descubrimos! A"arra bien al 6oven &am! >Estoy se"ura de #ue Mustrum no har,a nada peli"roso, &am >di6o &ybil! >4o no lo ten"o tan claro >replic( 'imes, mientras abr,a la puerta>! Estoy se"uro de #ue no lo har,a9 adrede! &ac( el cuerpo por la puerta y se subi( al techo del carrua6e, ayudado por 3etritus! El veh,culo avan aba a buen ritmo! Frillaba el sol! A ambos lados de la carretera, los campos de coles perfumaban el aire con su delicado aroma! 'imes tom( asiento 6unto al mayordomo! >'ale >di6o>! +odo el mundo est bien a"arrado? Fien! AHue corranC ?illikins dio un lati"a o! &e not( una suave sacudida por el tir(n de los caballos, y 'imes sinti( #ue el carrua6e aceleraba! 4 ah, pareci( acabar todo! &e hab,a esperado al"o un poco ms impresionante! Gban cobrando velocidad poco a poco, cierto, pero eso no parec,a muy m"ico de por s,! >@alculo unos diecinueve kil(metros por hora en este momento, se;or >di6o ?illikins>! 8o est nada mal! Estn "alopando bien sin9 Al"o estaba ocurriendo a los arreos! %os discos de cobre centellaban! >AMire las coles, se;orC >"rit( 3etritus! A ambos lados del camino, las coles estallaban en llamas y sal,an disparadas de la tierra! 4 los caballos no paraban de acelerar!

>AEs una cuesti(n de potenciaC >"rit( 'imes, por encima del viento>! A%as coles nos impulsanC 4 el9 &e call(! %os dos caballos de atrs estaban elevndose suavemente en el aire! Mientras miraba, el par delantero tambin despe"(! &e arries"( a volverse en su asiento! El otro carrua6e se"u,a el ritmo del suyoK vio con claridad la cara rosada de Ired @olon petrificndose en un rictus de terror! @uando volvi( a diri"ir la vista al frente, los cuatro caballos se hab,an separado del suelo! 4 apareci( un #uinto caballo, ms "rande #ue los dems y transparente! &i resultaba visible era solo por el polvo y al"$n #ue otro destello de lu en un i6ar difanoK era, de hecho, lo #ue #uedaba al #uitar un caballo pero de6ar el movimiento de un caballo, la velocidad de un caballo, el9 esp,ritu de un caballo, la parte del animal #ue cobraba vida al sentir el a ote del viento! %a parte de un caballo #ue era, en una realidad, @aballo! Apenas se o,a ya al"$n sonido! Hui el sonido era incapa de mantenerles el ritmo! >&e;or? >di6o ?illikins con serenidad! >&,? >replic( 'imes, la"rimeando! >5emos tardado menos de cuarenta se"undos en recorrer el $ltimo kil(metro! 8os he cronometrado entre mo6ones, se;or! >8oventa kil(metros por hora? A8o di"as tonter,as, hombreC AEn carrua6e no puede ir tan rpidoC >%o #ue usted di"a, se;or! .asaron a toda velocidad ante un mo6(n! @on el rabillo del o6o, ?illikins vio #ue 'imes contaba entre dientes hasta #ue, al poco tiempo, de6aron atrs otro hito! >Ma"os, eh? >di6o 'imes con vo dbil y la vista fi6a al frente una ve ms! >@iertamente, se;or >di6o ?illikins>! .uedo su"erir #ue, en cuanto hayamos cru ado Huirm, cambiemos el rumbo para atravesar directamente las praderas? >Es #ue all, los caminos son bastante malos >observ( 'imes! >Eso creo, se;or! &in embar"o, tal circunstancia, en la prctica, carecer de importancia >di6o el mayordomo, sin apartar los o6os de la carretera! >.or #u? @omo intentemos ir a toda velocidad por un terreno tan accident9

>Me refer,a de manera indirecta, se;or, al hecho de #ue ya no vamos precisamente tocando el suelo! 'imes, a"arrado con cuidado al barrote, mir( por el costado! %as ruedas "iraban poco a poco en el aire, por inercia! El camino, 6usto por deba6o de ellos, era un borr(n! 3elante, el esp,ritu del caballo "alopaba con serenidad! >5ay muchas posadas de posta alrededor de Huirm >di6o>! .odr,amos, esto, parar para comer? >A.ara un se"undo desayuno, se;orC A@oche de correos por delante, se;orC AA"rreseC En diminuto blo#ue cuadrado en la carretera se estaba a"randando a mucha velocidad! ?illikins dio un pe#ue;o tir(n a las riendas! 'imes tuvo una visi(n momentnea de caballos encabritados, y el coche de correos pas( a ser un punto cada ve ms pe#ue;o, #ue pronto #ued( ocultado por el humo de las ber as en llamas! >Esos mo6ones pasan la mar de rpido >observ( 3etritus con tono colo#uial! A su espalda, %adrillo estaba tumbado sobre el techo del carrua6e con los o6os bien cerrados, pues no hab,a estado nunca en un mundo en #ue el cielo lle"ara hasta el mism,simo sueloK en la parte superior del veh,culo hab,a unas barras de metal, y el troll estaba de6ando huellas en ellas! >.odr,amos intentar frenar? >pre"unt( 'imes>! A@uidadoC A@arro de henoC >AAs, solo se consi"ue #ue las ruedas de6en de "irar, se;orC >"rit( ?illikins, mientras el carro les pasaba por al lado con un umbido y desaparec,a en la distancia! >AGntenta tirar un poco de las riendasC >A esta velocidad, se;or? 'imes abri( el ventanuco #ue ten,a detrs! &ybil ten,a al 6oven &am sobre la rodilla y le estaba pasando un 6ersey de lana por la cabe a! >'a todo bien, #uerida? >se aventur( a pre"untar! &ybil al ( la vista y sonri(! >En via6e muy c(modo, &am! 8o vamos un poco rpido, de todas formas? >Esto, te importar,a sentarte de espaldas a los caballos? >di6o &am>! 4 a"arrar bien al 6oven &am? .odr,a haber al"una9 sacudida!

Mir( c(mo se cambiaba de asiento! 3espus cerr( el ventanuco y "rit( a ?illikins>AAhoraC 8o pareci( #ue sucediera nada! En la ima"inaci(n de 'imes, los mo6ones ya silbaban cuando pasaban a su lado como una e*halaci(n! Entonces el mundo volador perdi( velocidad, mientras en los campos de cada lado centenares de coles ardientes saltaban hacia el cielo de6ando una estela de humo aceitoso! El caballo de lu y aire desapareci( y los animales de verdad descendieron suavemente hasta la carretera, pasando sin el menor sobresalto de estatuas flotantes a caballos a "alope tendido! )y( un breve "rito cuando el carrua6e de atrs pas( disparado 6unto a ellos y se meti( con un vira6e brusco en un campo lleno de coliflores donde, al final, se detuvo con un flatulento sonido de chapoteo! 3espus se hi o el silencio, salvo por el ocasional < as= de una col cayendo al suelo! 3etritus consolaba a %adrillo, #ue no hab,a ele"ido un buen d,a para pasar el monoK estaba resultando ser un "orila de tomo y lomo! Ena alondra, a salvo por encima del alcance de las coles, trinaba al cielo a ul! 3eba6o, salvo por el "imoteo de %adrillo, todo era #uietud! @on aire distra,do, 'imes se arranc( del casco una ho6a medio cocida y la lan ( a un lado! >Fueno, ha sido divertido >di6o, con vo al"o distante! Fa6( con cuidado y abri( la puerta del carrua6e>! +odos bien ah, dentro? >pre"unt(! >&,! .or #u hemos parado? >di6o &ybil! >8os hemos #uedado sin9 esto, bueno, nos hemos #uedado sin y punto >di6o 'imes>! +endr,a #ue ir a ase"urarme de #ue todos los dems estn bien9 El mo6(n ms cercano se proclamaba a solo tres kil(metros de Huirm! 'imes sac( el 2amberry mientras una col al ro6o vivo se chafaba contra el camino por detrs de l! >AFuenos d,asC >salud( con entusiasmo al sorprendido diablillo>! Hu hora es, por favor? >Esto9 las ocho menos nueve minutos, Gnserte 8ombre A#u, >respondi( la criatura! >) sea, una velocidad al"o superior al kil(metro y medio por minuto >musit( 'imes>! Muy bien! @on paso de sonmbulo, se meti( en el campo del otro lado de la carretera y si"ui(

el rastro de verduras tronchadas y humeantes hasta lle"ar al otro carrua6e! %a "ente se estaba ba6ando de l! >+odos bien? >pre"unt(>! 5oy desayunaremos col hervida, col al horno, col frita9 >&e hi o a un lado con un movimiento rpido mientras una coliflor humeante ca,a al suelo y e*plotaba>! 4 &orpresa de @oliflor! 3(nde est Ired? >Fuscando un lu"ar donde vomitar >contest( An"ua! >As, me "usta! 8os tomaremos un minuto o dos para descansar, creo! 3icho eso, &am 'imes volvi( caminando hasta el mo6(n, se sent( 6unto a l, lo rode( con los bra os y lo a"arr( con fuer a hasta #ue se sinti( me6or!

#odr7as pillar a los e a os ,ucho a tes de que se acerque al valle del Coo,. L)adre ,7a, a la velocidad a la que he,os ido te dr7as que ir co cuidado para o estrellarte co tra su espaldaC El pensamiento reconcom,a a 'imes mientras ?illikins conduc,a el carrua6e a una velocidad muy pausada hasta salir de Huirm y, despus, en un tramo despe6ado de carretera, daba rienda suelta a los caballos de potencia ocultos hasta #ue alcan aron los sesenta y cinco kil(metros por hora! .arec,a velocidad ms #ue suficiente! @adie se ha hecho da/o, al fi 0 al cabo. L#odr7as lle!ar al valle del Coo, esta ocheC &,, pero ese no era el plan! 'ale, pens(, pero cul es el plan, e*actamente? Fueno, ayudaba #ue &ybil conociera ms o menos a todo el mundo, o por lo menos a todo el mundo #ue fuese mu6er, de una cierta edad y #ue hubiera estudiado en el @ole"io de Huirm para B(venes 3amas al mismo tiempo #ue ella! .arec,a haber cientos de mu6eres! +odas ten,an nombres del estilo de Iif, o Furbu6as, se manten,an en contacto reli"iosamente, todas se hab,an casado con hombres influyentes o poderosos, todas se abra aban cuando se encontraban y se pon,an a hablar de los vie6os tiempos en +ercero F o lo #ue fuera y, si actuasen 6untas, probablemente podr,an "obernar el mundo, aun#ue, pens( 'imes, #ui ya lo hicieran! Eran 3amas Hue )r"ani an! 'imes hac,a lo posible, pero nunca lo"raba se"uirles la pista! %as manten,a unidas una red de correspondencia, y le maravillaba la capacidad de &ybil para preocuparse por los problemas del hi6o >al #ue no hab,a conocido nunca> de una mu6er a la #ue hac,a

veinticinco a;os #ue no ve,a! Era una cosa de mu6eres! 3e manera #ue se alo6ar,an en el pueblo cercano al pie del valle, en casa de una se;ora a la #ue de momento solo conoc,a como Feni, cuyo marido era el ma"istrado local! &e"$n &ybil, ten,a su propia fuer a policial! 'imes lo tradu6o, en la intimidad de su cabe a, por <tiene su propia pandilla de matones desdentados y apestosos para espantar ladrones=, puesto #ue eso era lo #ue sol,a encontrarse en esas pe#ue;as localidades! Aun as,, podr,an serle $tiles! Ms all de eso9 no hab,a plan! .retend,a encontrar a los enanos y capturar y arrastrar de vuelta a Ankh-Morpork a tantos de ellos como fuera posible! .ero eso era una intenci(n, no un plan! Era una intenci(n firme, eso s,! @inco personas hab,an sido asesinadas! 8o pod,a darse la espalda a ese hecho! &e los llevar,a, los encerrar,a, les tirar,a todo lo #ue tuviera y ver,a #u se les #uedaba pe"ado! 3udaba #ue a esa "ente le restasen muchos ami"os a esas alturas! .or supuesto, la cosa se pondr,a pol,tica, como siempre pasaba, pero al menos la "ente sabr7a #ue l hab,a hecho todo lo posible, y era todo cuanto pod,a hacer! Adems, con un poco de suerte, impedir,a #ue al"$n otro co"iera ideas raras! 4 despus estaba el condenado &ecreto, pero se le ocurri( #ue, si al final lo descubr,a y no era otra cosa #ue una prueba de #ue los enanos hab,an tendido la emboscada a los trolls o viceversa, o de #ue ambos se hab,an tendido sendas emboscadas, en fin, lo mismo la tiraba por un a"u6ero! En realidad no cambiar,a nada! 4 era improbable #ue se tratase de un puchero lleno de oro- la "ente no se llevaba mucho dinero a los campos de batalla, por#ue tampoco hab,a "ran cosa en #ue "astarlo! En cual#uier caso, hab,a sido un buen principio! 5ab,an ara;ado al"o de tiempo, verdad? .od,an mantener un ritmo endemoniado y cambiar de caballos en cada casa de postas, no? .or #u estaba intentando convencerse a s, mismo? +en,a sentido aminorar la marcha! Era peli"roso ir deprisa! >&i mantenemos este ritmo #ui lle"uemos pasado ma;ana, verdad? >di6o a ?illikins mientras tra#ueteaban entre hileras de ma, 6oven! >&i usted lo dice, se;or >respondi( el mayordomo! 'imes capt( el de6e diplomtico! >8o te lo parece? >di6o>! A'en"a, puedes decir lo #ue piensasC >Fueno, se;or, esos enanos #uieren lle"ar all, ense"uida, no cree? >empe ( ?illikins! >3i"o yo #ue s,! 8o creo #ue #uieran enredar por el camino! .or #u? >.or#ue me desconcierta #ue crea #ue estarn usando el camino, se;or! .odr,an via6ar con escobas, no es as,? >&upon"o >reconoci( 'imes>! .ero el archicanciller sin duda me habr,a

informado si fuera el caso! >%e rue"o #ue me disculpe, se;or, pero #uin le dar,a a l vela en este entierro? 8o tendr,an #ue molestar a los caballeros de la universidad! +odo el mundo sabe #ue las me6ores escobas las fabrican los enanos all arriba, en @abe a de @obre! El carrua6e si"ui( avan ando! Al cabo de un rato 'imes observ(, con la vo de #uien ha refle*ionado lar"o y tendido>+endr,an #ue via6ar de noche, sin embar"o! 3e otro modo los ver,an! >Muy cierto, se;or >di6o ?illikins, mirando al frente! 5ubo ms silencio caviloso! >@rees #ue este armatoste podr,a saltar vallas? >pre"unt( 'imes! >%o probar,a de mil amores, se;or >di6o ?illikins>! @reo #ue los ma"os lo tienen todo bastante bien pensado! >4 a #u velocidad crees #ue podr,a ir, por un suponer? >di6o 'imes! >8o s, se;or, pero ten"o la sensaci(n de #ue podr,a ser bastante alta! @iento sesenta kil(metros por hora, tal ve ? >3e verdad lo crees? AEso si"nifica #ue podr,amos estar a medio camino en un par de horasC >Fueno, usted ha dicho #ue #uer,a lle"ar rpido, se;or >se;al( ?illikins! En esa ocasi(n el silencio se prolon"( al"o ms antes de #ue 'imes di6era>3e acuerdo, para en al"una parte! Huiero ase"urarme de #ue todos saben lo #ue vamos a hacer! >Encantado, se;or >di6o ?illikins>! As, podr atarme el sombrero!

%o #ue 'imes recordar,a por encima de todo de a#uella traves,a >y hubo tant,simo de ella #ue #uer,a olvidar> fue el silencio! 4 la suavidad!

&,, notaba el viento en la cara, pero era solo una brisa, aun#ue la tierra fuera un borr(n plano y verde! El aire cambiaba de forma a su alrededor! @uando hi o el e*perimento de levantar un tro o de papel dos palmos por encima de su cabe a, el viento se lo llev( en el acto! El ma, tambin e*plotaba! Al acercarse el carrua6e, los brotes verdes sal,an de la tierra como si los estirasen y al momento reventaban como fue"os artificiales! El cintur(n maicero estaba dando paso a pastos para "anado cuando ?illikins di6o>Mire, se;or, esto se conduce solo! I,6ese! Fa6( las riendas cuando se acercaba un trecho de bos#ue! El "rito apenas se hab,a formado en la "ar"anta de 'imes cuando el carrua6e tra ( una curva para bordear los rboles y despus retom( con delicade a su rumbo ori"inal! >A8o vuelvas a hacer eso, por favorC >di6o! >3e acuerdo, se;or, pero se conduce solo! 8o creo #ue pudiese estrellarlo aun#ue #uisiera! >A8o lo intentesC >orden( 'imes con rapide >! A4 6urar,a #ue he visto estallar a una vaca ah, atrsC Mantennos ale6ados de los pueblos y la "ente, ha el favor! 3etrs del carrua6e, nabos y piedras saltaban por los aires y sal,an despedidos en la direcci(n contraria! 'imes esperaba #ue no se metieran en nin"$n l,o por esoL/0N! )tra cosa en la #ue repar( fue #ue el paisa6e #ue les #uedaba por delante ad#uir,a un e*tra;o tinte a ulado, mientras #ue por detrs se ve,a relativamente ro6o! 8o #uiso comentarlo, sin embar"o, por si sonaba raro! +uvieron #ue parar dos veces para pedir indicaciones, y lle"aron a treinta kil(metros del valle del Koom a las cinco y media! 5ab,a una posada de postas! &e sentaron en su patio! 8adie di6o "ran cosa! Aparte del fantico de la velocidad ?illikins, los $nicos a los #ue el via6e no hab,a perturbado eran &ybil y el 6oven &am, #ue parec,an bastante contentos, y 3etritus, #ue parec,a habrselo pasado pipa observando c(mo el mundo desfilaba a toda velocidad! %adrillo se"u,a boca aba6o en el techo del carrua6e, a"arrado con fuer a! >3ie horas >di6o Ired @olon>! 4 eso contando la comida y la parada para tener el est(ma"o revuelto! 8o me lo puedo creer9 >4o no creo #ue las personas estn hechas para ir tan deprisa >"imi( 8obby>! Me parece #ue mi cerebro todav,a est en casa! >Fueno, si tenemos #ue esperar a #ue lle"ue, 8obby, me comprar una casa a#u,,

no te parece? >di6o Ired! 8ervios de punta, cerebros #ue trotaban re a"ados9 .or eso no me "usta la ma"ia, pens( 'imes! .ero a#u, estamos, y es asombroso lo #ue ha contribuido a la recuperaci(n la cerve a de la posada! >5asta podr,amos echar un vista o rpido al valle del Koom antes de #ue oscure ca >de6( caer, y provoc( un coro de "ru;idos "enerali ados! >A8o, &amC A+odos necesitamos comer al"o y descansarC >sentenci( &ybil>! 'amos al pueblo como personas normales, despacito y buena letra, y as, todo el mundo estar fresco para ma;ana! >%ady &ybil tiene ra (n, comandante >terci( 5i6odet,miedo>! 8o recomendar,a subir al valle por la noche, ni si#uiera en esta estaci(n! Es muy fcil perderse! >En un valle? >di6o 'imes! >4 tanto, se;or >contribuy( Bovial>! 4a ver por #u, se;or! 4 mayormente, #uien se pierde, muere! 3urante el apacible trayecto hasta el pueblo, y por#ue eran las seis en punto, 'imes ley( D de est- ,i vaca? al 6oven &am! En realidad, se convirti( en un empe;o comunitario! Bovial tuvo la bondad de ocuparse del cacareo del pollo, un campo en el #ue 'imes se sent,a al"o co6o, mientras #ue 3etritus aport( un <A2ruuuffC= #ue hi o temblar las ventanas! El "ra" 5i6odet,miedo, contra todo pron(stico, se sac( de la man"a un cerdo bastante aceptable! .ara el 6oven &am, #ue observaba con los o6os como platos, fue en verdad el espectculo del a;o!

A Feni la sorprendi( verlos tan pronto, pero las 3amas Hue )r"ani an rara ve se de6an descolocar por la lle"ada prematura de unos invitados! Desult( #ue Feni era Ferenice ?aynesbury, de soltera .adrerrat(n, por lo #ue la boda deb,a de haber sido un alivio, con una hi6a #ue estaba casada y viv,a 6usto a las afueras de Huirm y un hi6o #ue hab,a tenido #ue salir hacia @uatroe#uis a toda prisa por culpa de un absoluto malentendido pero #ue ahora estaba metido de lleno en el ne"ocio de las ove6as y ella esperaba #ue &ybil y por supuesto su e*celencia pudieran #uedarse hasta el sbado por#ue hab,a invitado a todo el mundo tal cual te lo di"o y el 6oven &am era simplemente adorabil,simo9 y as, sin parar hasta <9 y hemos limpiado uno de los establos para vuestros trolls=, dicho con una feli sonrisa! Antes de #ue &ybil o 'imes pudieran mediar palabra, 3etritus se #uit( el casco e

hi o una reverencia! >Muchas "racias, se;ora >di6o con tono solemne>! A veces la "ente se olvida de limpiarlos primero, sabusted? %os pe#ue;os detalles son los #ue ms si"nifican! >Anda, "racias >di6o Feni>! Hu encantador! 8unca, esto, nunca hab,a visto a un troll vestido con ropa9 >.uedo #uitrmela si #uiere >su"iri( 3etritus! Momento en el cual &ybil a"arr( a Feni del bra o con suavidad y di6o>3e6a #ue te presente a todos los dems9 El se;or ?aynesbury, ma"istrado, no era el man"ante corrupto #ue 'imes se esperaba! Era del"ado, alto y poco hablador, y pasaba su tiempo en casa, en un estudio lleno de libros de derecho, pipas y apare6os de pescaK administraba 6usticia por las ma;anas, pescaba por las tardes y perdon( a 'imes con ma"nanimidad su total desinters por las moscas secas! El pueblo de Bam(n del Koom se "anaba bien la vida "racias al r,o! @uando el Koom lle"aba a las llanuras se volv,a ms ancho y lento, y estaba ms lleno de pescado #ue una lata de sardinas! Adems, a ambas riberas se e*tend,an pantanos, con la"os profundos y escondidos #ue serv,an de ho"ar y ca adero a innumerables p6aros! Ah, s,9 y estaban los crneos! >+ambin e6er o de forense >inform( a 'imes el se;or ?aynesbury mientras abr,a un armarito de su escritorio>! @ada primavera el r,o de6a en la orilla unos cuantos huesos! En su mayor,a de turistas, por supuesto! 8o hay manera de #ue acepten un conse6o, por des"racia! .ero a veces nos lle"an cosas de mayor9 inters hist(rico! >@oloc( un crneo de enano sobre su escritorio de cuero>! +iene unos cien a;os! 3e la $ltima "ran batalla, hace un si"lo! +ambin nos cae al"$n #ue otro peda o de armadura! %o "uardamos todo en el osario y de ve en cuando vienen los enanos o los trolls con un carro para separar unos de otros y llevrselos! &e lo toman muy en serio! >Al"o de tesoro? >pre"unt( 'imes! >Ba! &i lo hay no me cuentan nada! .ero me enterar,a de todas formas si apareciera al"o "ordo! >El ma"istrado suspir(>! +odos los a;os lle"a "ente para buscarlo! A veces tienen suerte! >Encuentran oro? >8o, pero vuelven para contarlo! %os dems? @on el tiempo el a"ua los saca de las cuevas! >Esco"i( una pipa de entre el muestrario de su mesa y empe ( a llenarla>!

Me asombra #ue la "ente considere necesario llevar armas al valle! +e matar por capricho! &e llevar a uno de mis muchachos, comandante? >+rai"o a mi propio "u,a >di6o 'imes, y despus a;adi(>- .ero "racias! El se;or ?aynesbury dio una calada a su pipa! >@omo desee, claro est >di6o>! Echar un o6o al r,o, en cual#uier caso!

5ab,an colocado a An"ua y &ally en el mismo dormitorio! An"ua intent( tomrselo a bien! %a anfitriona no ten,a manera de saberlo! 3e todos modos, era a"radable meterse ba6o unas sbanas limpias, aun#ue la habitaci(n desprendiera un leve olor a humedad! Ms moho y menos vampiro, pens(! Mira el lado bueno! En la oscuridad, abri( un o6o! Al"uien hab,a cru ado en silencio la habitaci(n! 8o hab,a hecho nin"$n ruido pero, pese a todo, su paso hab,a alterado el aire y cambiado la te*tura de los sutiles sonidos nocturnos! En ese momento estaba en la ventana! Estaba cerrada con el pestillo, #ue probablemente fue el responsable al ser levantado del leve chas#uido #ue se oy(! Iue fcil distin"uir cundo se abri( la ventana en s,- entr( una avalancha de nuevos aromas! &on( un cru6ido #ue posiblemente solo una mu6er lobo hubiese o,do, se"uido del repentino rumor de muchas alas correosas! #eque/as alas correosas! An"ua cerr( los o6os de nuevo! A%a muy descaradaC A lo me6or le daba ya i"ual el disimulo? 8o ten,a sentido intentar se"uirla, sin embar"o! &opes( la sensate de cerrar a cal y canto la ventana y echar la llave en la puerta, solo para ver #u e*cusas pon,a, pero descart( la idea! +ampoco servir,a de nada contrselo al se;or 'imes por el momento! Hu pod,a demostrar? 3ir,an #ue todo era cosa de hombres lobo y vampiros!

4 ahora el valle del Koom se e*tend,a ante 'imes, y entendi( por #u no hab,a hecho planes! 8adie pod,a hacer planes para el valle del Koom! El terreno se reir,a de ellos!

%os echar,a a un lado, i"ual #ue echaba a un lado los caminos! >.or supuesto, lo est usted viendo en su me6or momento del a;o >observ( Bovial! >.or me6or entiendes9? >in#uiri( 'imes! >Fueno, no est intentando asesinarnos directamente, se;or! 4 hay p6aros! Adems, cuando el sol est en el sitio 6usto, se ven unos arco,ris preciosos! 5ab,a montones de p6aros! %os insectos criaban como locos en las charcas y los embalses anchos y poco profundos #ue salpicaban el suelo del valle a finales de la primavera! %a mayor,a de ellos estar,an secos para cuando acabase el verano, pero de momento el valle del Koom era un s,or!asbord de bichos #ue umbaban! 4 los p6aros hab,an subido desde las llanuras para darse un ban#uete con ellos! 'imes no entend,a mucho de aves, pero en su mayor parte parec,an "olondrinas, millones de ellas! 5ab,a nidos en el risco ms cercano, a casi un kil(metro de distancia, y 'imes o,a el "uiri"ay desde donde estaba! 4 all donde los rboles y las rocas se hab,an amontonado hasta formar una presa, brotaban reto;os y plantas verdes! .or deba6o de la estrecha senda #ue hab,a tomado la e*pedici(n, el a"ua manaba a chorro de media docena de cuevas para unirse en una salva6e cascada #ue ca,a hasta la planicie! >Est todo tan9 tan vivo >coment( An"ua>! .ens #ue ser,a solo roca pelada! >Es lo #ue es donde se pele( la batalla >di6o 3etritus, con la piel resplandeciente de "otitas de a"ua>! Mi padre me llev( cuando ba6bamos para la ciudad! Me ense;( un sitio todo como rocoso, me arre( en la cabe a y me di6o- <Decuerda=! >Decuerda #u? >pre"unt( &ally! >8o lo di6o! ) sea #ue, bueno, ya sabes, record en "eneral! Esto no me lo esperaba, pens( 'imes! Es tan9 ca(tico! Hu se le va a hacerK vamos a apartarnos del precipicio, por lo menos! +odos esos putos pe;ascos enormes tienen #ue haber lle"ado hasta a#u, aba6o desde al"una parte! >5uelo humo >anunci( An"ua al cabo de un rato, mientras avan aban con paso inse"uro por el camino cubierto de piedras sueltas! >5o"ueras de campamento valle arriba >di6o Bovial>! 2ente #ue ha #uerido lle"ar con tiempo, supon"o! >Huieres decir #ue la "ente hace cola para tener sitio en la batalla? >pre"unt( 'imes>! @uidado con esa roca, resbala!

>4a lo creo, s,! %os combates no empie an hasta el 3,a del 'alle del Koom! Es ma;ana! >Maldici(n, se me hab,a ido de la cabe a! 8os afectar a#u, aba6o? 5i6odet,miedo carraspe( con educaci(n! >8o lo creo, comandante! Esta ona es demasiado peli"rosa para luchar en ella! >4a veo, s,, ser,a terrible #ue al"uien se hiciera da;o >coment( 'imes mientras se sub,a a una lar"a pila de troncos medio podridos>! Echar,a a perder la diversi(n para todo el mundo! Decreaci(n hist(rica, pens( l$"ubremente, mientras iban buscando puntos de paso por deba6o, encima o a travs de los pe;ascos y los montones de madera astillada pla"ados de insectos, con riachuelos por todas partes! &olo #ue nosotros lo hacemos con "ente #ue se disfra a y corre de un lado a otro con armas sin filo y otros #ue venden perritos calientes, y las chicas todas tristes por#ue solo pueden disfra arse de mo as ale"res, por#ue el mocer,o ale"re era la $nica profesi(n disponible para las mu6eres en la anti"Tedad! .ero los enanos y los trolls9 vuelven a combatir de verdad! Es como si creyeran #ue, luchando las suficientes veces, al final les saldr bien! %le"aron a un a"u6ero en el camino, medio tapado por los destro os del invierno, pero #ue aun as, conse"u,a tra"arse un riachuelo entero #ue ca,a espumeando a las profundidades! Muy aba6o se o,a un ruido retumbante! @uando se arrodill( para tocar el a"ua, estaba tan fr,a #ue dol,a! >&,, hay #ue estar atentos a los sumideros, comandante >advirti( 5i6odet,miedo >! Esto es piedra cali a! El a"ua la erosiona ense"uida! Es probable #ue veamos otros mucho ms "randes! A menudo estn ocultos por ramas podridas! @uidado con d(nde pisan! >8o acaban blo#ueados? >&,, desde lue"o, se;or! 4a ha visto el tama;o de las rocas #ue ba6an rodando hasta a#u,! >A3ebe de ser como una partida "i"ante de billarC >Al"o as,, supon"o >di6o con tacto el enano! Al cabo de die minutos, 'imes se sent( en un tronco, se #uit( el casco, sac( un "ran pa;uelo ro6o y se sec( la frente! >@ada ve hace ms calor >di6o>! 4 este puto sitio es i"ual vayas donde vayas9 AAuC >&e dio una palmada en la mu;eca!

>%os mos#uitos pueden lle"ar a dar miedo, se;or >inform( Bovial>! &e dice #ue, cuando pican con ms sa;a de lo normal, es #ue se avecina tormenta! %os dos al aron la vista hacia las monta;as! Ilotaba una neblina amarillenta sobre el otro e*tremo del valle, y hab,a nubes entre las cimas! >Ah, estupendo >di6o 'imes>! .or#ue he sentido como si lle"ara hasta el hueso! >4o no me preocupar,a demasiado, comandante >e*plic( Bovial>! %a "ran tormenta del valle del Koom fue un suceso de los #ue se ven una ve en la vida! >3esde lue"o no lo vers ms veces si te pilla >observ( 'imes>! Este maldito sitio me est poniendo de los nervios, no me importa reconocerlo! .ara entonces el resto de la e*pedici(n los hab,a alcan ado! &ally y 3etritus sufr,an a todas luces por el calor! %a vampira se sent( a la sombra de un "ran pe;asco sin decir nada! %adrillo se tumb( a la orilla del "lido arroyo y meti( la cabe a dentro! >Me temo #ue no sirvo de mucho por a#u,, se;or >di6o An"ua>! 5uelo a enano, pero ah, se acaba la cosa! A5ay demasiada a"ua por todas partes, maldita seaC >A lo me6or no necesitamos tu olfato >di6o 'imes! &e #uit( del hombro el tubo #ue conten,a el dibu6o de &ybil, desenroll( el cro#uis y uni( los e*tremos con a"u6as! >7chame una mano con esto, por favor, Bovial >di6o>! %os dems, descansad un poco! 4 no os riis! Fa6( el c,rculo de monta;as alrededor de su cabe a! )y( toser a An"ua, pero fin"i( #ue no le hac,a caso! >'ale >di6o, mientras "iraba el papel tieso para alinear las monta;as 6usto por encima de sus contornos a lpi >! Esa de ah, es @abe a de @obre y ms all tenemos @ori @elesti9 y coinciden bastante bien con el cro#uis! A.rcticamente ya estamos encimaC >En realidad no, comandante >observ( 5i6odet,miedo, a su espalda>! %as dos estn a casi seiscientos cincuenta kil(metros! +endr,an ms o menos el mismo aspecto desde cual#uier punto de esta parte del valle! +iene #ue fi6arse en los picos ms cercanos! 'imes se volvi(! >3e acuerdo! @ul es ese #ue parece tan abrupto por el lado i #uierdo? >Ese es el Dey, se;or >respondi( Bovial>! Est a unos veinte kil(metros! >3e verdad? .arece ms cercano9

'imes encontr( la monta;a en el dibu6o! >4 esa ms pe#ue;a de all,? >pre"unt(>! %a #ue tiene dos picos! >8o cono co el nombre, se;or, pero veo a cul se refiere! >&on demasiado pe#ue;as y estn demasiado 6untas9 >musit( 'imes! >Entonces camine hacia ellas, se;or! @uidado con d(nde pone los pies! .ise solo en roca pelada! 8o se acer#ue a nin"$n mont(n de piedras o ramas! El "ra" tiene ra (n! El punto podr,a #uedar encima de un vie6o sumidero y se ir,a para aba6o! >'a-le! Ms o menos a medio camino entre ellos hay un pe#ue;o saliente de forma rara! Gr directo hacia l! 'i"ila t$ d(nde pon"o los pies, #uieres? Gntentando mantener el papel fi6o, trope ando con las piedras y metiendo el pie en los riachuelos helados, 'imes avan ( por el solitario valle9 >AMierda y maldici(nC >&e;or? 'imes mir( por encima del borde de su anillo de papel! >5e perdido al Dey! Me lo tapa esa maldita cresta enorme de pe;ascos! Espera9 veo esa monta;a #ue parece #ue le han #uitado un peda o9 .arec,a tan sencillo9 &er,a sencillo, en realidad, si el valle del Koom fuese plano y no estuviese cubierto de material arrastrado por las riadas, como si fuese la bolera de los dioses! En al"unos sitios se ve,an obli"ados a retroceder por#ue un basti(n de ramas enmara;adas, apestosas e infestadas de mos#uitos les cerraba el paso! )tras veces la barrera consist,a en un muro de rocas tan lar"o como una calle, o una ancha y ru"iente po a de a"ua blanca y neblinosa #ue en cual#uier otra parte tendr,a un nombre como @aldero del 3iablo pero #ue all, era an(nima por#ue a#uello era el valle del Koom y para el valle del Koom no hab,a diablos suficientes ni ten,an bastantes calderos! 4 las moscas picaban y el sol brillaba y la madera podrida y la humedad del aire y la falta de viento creaban una miasma pe"a6osa y pantanosa #ue parec,a debilitar los m$sculos! 8o me e*tra;a #ue lucharan en la otra punta del valle, pens( 'imes! All, arriba hab,a aire y viento! .or lo menos estar,an c(modos! A veces lle"aban a una ona despe6ada #ue parec,a la escena #ue Methodia +unante hab,a pintado, pero las monta;as cercanas no acababan de cuadrar, y tocaba adentrarse en el laberinto una ve ms! 5ab,a #ue tomar desv,os y lue"o desv,os de los desv,os! Al final 'imes se sent( en un tronco #uebradi o y descolorido y de6( a un lado el

papel! >3ebemos de habernos pasado de lar"o >di6o, 6adeando>! ) +unante no acert( del todo las monta;as! .uede #ue incluso se haya desprendido un cacho de monte en los $ltimos cien a;os! .odr,a ser! .odr,amos estar a seis metros de lo #ue sea #ue buscamos y aun as, pasarlo por alto! >&e dio un palmeta o en la mu;eca para matar un mos#uito! >An,mese, se;or, creo #ue estamos bastante cerca >di6o Bovial! >.or #u? Hu te hace creer eso? >pre"unt( 'imes mientras se secaba el sudor de la frente! >.or#ue me parece #ue est sentado encima del cuadro, se;or! Est muy sucio, pero eso a m, me parece un lien o enrollado! 'imes se levant( a toda prisa e inspeccion( el tronco! %evant( una es#uina de lo #ue hab,a tomado por corte a "ris amarillenta y vio pintura al otro lado! >4 esos maderos de all,9 >empe ( Bovial, pero de6( la frase en el aire por#ue 'imes se hab,a llevado un dedo a los labios! En efecto, por el suelo hab,a troncos 6(venes de pino lar"os y del"ados, con todas las ramas cortadas! 5abr,an pasado desapercibidos de no ser por la presencia del cuadro enrollado! 5icieron lo mismo #ue nosotros, pens( 'imes! .robablemente les result( ms fcil, si ten,an enanos suficientes para sostener en alto el cuadroK las monta;as estaban coloreadas como tocaba y no eran solo l,neas a lpi , y el lien o "rande deb,a de ser ms preciso! Adems ellos pudieron tomarse su tiempo! @re,an #ue me llevaban mucha venta6a! %o $nico #ue les preocupaba era no s #u puto s,mbolo m"ico! 3esenvain( su espada e indic( por se;as a Bovial #ue lo si"uiera! A#u, no hay solo enanos oscuros, entonces, pens( mientras avan aban a hurtadillas entre las rocas cercanas! Ellos no se hubieran plantado a#u, a plena lu del d,a! As, #ue veamos cuntos se han #uedado de "uardia9 Desult( #ue nin"uno! Iue una especie de anticl,ma*! Ms all de las rocas estaba el lu"ar #ue la _ habr,a marcado, si hubiese habido una _! 3eb,an de estar muy confiados, pens(! Al parecer hab,an despla ado toneladas de roca y madera ca,da, y all, estaban las palancas #ue lo demostraban! Ahora mismo ser,a un "ran momento para #ue An"ua y los dems nos alcan aran, decidi(!

3elante ten,an un a"u6ero de unos dos metros de ancho! 5ab,an cru ado sobre su boca una barra de acero, enca6ada en dos "u,as recin practicadas en la roca, y desde esa barra descend,a una recia so"a hasta las profundidades! 3esde muy aba6o lle"aba el fra"or de las a"uas oscuras! >El se;or +unante debi( de ser un tipo valiente para situarse a#u, >di6o 'imes! >Gma"ino #ue hace cien a;os deb,a de ser una torca taponada >di6o Bovial! >'amos a hacer una cosa >di6o 'imes, mientras tiraba un "ui6arro a la oscuridad de una patada>! Iin"e #ue soy un hombre de ciudad #ue no tiene ni puta idea de cuevas, vale? >Es lo #ue pasa cuando un sumidero se blo#uea, se;or >e*plic( Bovial con paciencia>! El se;or +unante probablemente solo tuvo #ue ba6ar un trecho corto hasta lle"ar a un tap(n de escombros! *s aqu7! Entonces9 a#u, es donde encontr( el cubo parlante, pens( 'imes! 5aciendo caso omiso de las protestas de Bovial, por#ue para al"o era el comandante, se a"arr( a la so"a y ba6( por ella unos metros! All,, oculto ba6o el borde del a"u6ero, hab,a un tro o chato de hierro pe"ado a la roca por el (*ido! 3e l col"aban unos pocos eslabones de cadena no menos herrumbrosos! Aa taba e sus cade as9 >En una nota dec,a al"o de #ue el trasto estaba encadenado >di6o>! AFueno, pues a#u, hay una cadena, y eso podr,a ser un tro o de cuchilloC >AAcero enano, se;orC >e*plic( Bovial con tono de reproche>! 3ura mucho! >.odr,a durar todo este tiempo? >&in duda! &upon"o #ue la torca se convirti( en fuente durante un tiempo, despus de la visita de +unante, y escupi( el blo#ueo! &on cosas #ue pasan a todas horas en el valle del Ko9 )i"a, #u est haciendo, se;or? 'imes miraba fi6amente la oscuridad! Ms aba6o, invisibles, las a"uas ne"ras corr,an revueltas! Entonces9 el mensa6ero sali( escalando de este a"u6ero, pens(! 3(nde poner a buen recaudo el cubo? .odr,a haber trolls all, arriba? .ero un enano "uerrero deb,a de llevar un cuchillo, sin duda, y les encantan las cadenas! &,9 este ser,a un buen sitio! 4 pensaba volver pronto, en todo caso9 >4 unos ancianos han ba6ado por a#u,? >di6o, mirando la so"a #ue desaparec,a

en la oscuridad! >Enos ancianos enanos, se;or! &,! &omos fuertes para nuestro tama;o! 8o pensar ba6ar, verdad, se;or? (ll7 aba:o ha0 u t+ el lateral>

>+iene #ue haber un t$nel lateral all, aba6o >di6o 'imes! &on( un trueno en lo alto de las monta;as! >A.ero los dems no tardarn en lle"ar, se;orC 8o se est precipitando? @o los esperes! >8o! 3iles #ue me si"an! Mira, hemos perdido mucho tiempo! 8o puedo pasarme todo el d,a col"ado! Bovial vacil( y despus sac( al"o de una bolsita #ue llevaba al cinto! >.ues por lo menos llvese esto, se;or >di6o! 'imes a"arr( el pe#ue;o pa#uete al vuelo! Era sorprendentemente pesado! >@erillas enceradas, se;or, no se mo6an! 4 el envoltorio arder como una antorcha durante al menos cuatro minutos! +ambin hay una ho"a a pe#ue;a de pan enano! >Fueno9 "racias >di6o 'imes a la preocupada sombra redonda #ue se recortaba contra el cielo amarillo>! )ye, mirar si hay al"una lu all, aba6o y, si no, volver arriba ense"uida! 8o soy ta tonto! &e desli ( por la cuerda! 5ab,a un nudo cada medio metro! El aire parec,a fr,o como el invierno despus del calor del valle! 3e aba6o lle"aba un fino roc,o! 5ab,a un t$nel, en efecto, muy por encima de la po a en s,! +ambin pudo convencerse de #ue distin"u,a lu a lo le6os! Fueno, no era est$pido! Ahora ten,a #ue9 "uBltate>

&olt( las manos de la cuerda! 8i si#uiera tuvo tiempo de rene"ar antes de #ue el a"ua se cerrara por encima de l!

'imes abri( los o6os! Al cabo de un rato, moviendo un bra o poco a poco por el dolor, encontr( su cara y comprob( #ue ten,a los prpados, en efecto, abiertos! Hu partes del cuerpo no le dol,an? 5i o un repaso! 8o, no parec,a haber nin"una! &us costillas llevaban la melod,a del dolor, pero las rodillas, codos y cabe a aportaban trinos y arpe"ios! @ada ve #ue se mov,a para aliviar el sufrimiento, este se despla aba a otra parte! %e dol,a la cabe a como si al"uien le estuviese dando martilla os en los "lobos oculares! 2imi( y tosi( a"ua! 3eba6o ten,a una arena rasposa! ),a el a"ua pasar cerca de l, pero la arena solo estaba al"o h$meda! 4 eso no parec,a l("ico! &e arries"( a rodar sobre el costado, proceso #ue provoc( una cantidad considerable de "ru;idos! Decordaba el a"ua "lida! 8i se hab,a planteado nadar! %o $nico #ue hab,a podido hacer hab,a sido enco"erse en una bola mientras el a"ua lo arrastraba, ara;aba y empotraba a travs del tablero de ba"atela #ue era el valle del Koom! En un momento dado hab,a ca,do por una cascada subterrnea, estaba se"uro, y hab,a lo"rado tomar aire antes de #ue la corriente volviera a dispararlo hacia delante! 3espus recordaba profundidad, y presi(n, y su vida #ue empe ( a reproducirse ante sus o6os, y su $ltimo pensamiento #ue hab,a sido<.or favor, por favor, podemos saltarnos la parte de Mavis Machaca9?=! 4 ahora all, estaba, en una playa invisible, totalmente fuera del a"ua? A.ero a#uel sitio no pod,a tener mareasC .or tanto hab,a al"uien en la ne"rura, observndolo! Eso era! %o hab,an sacado del a"ua y ahora estaban vi"ilndolo9 'olvi( a abrir los o6os! .arte del dolor hab,a desaparecido, de6ando a modo de pa"o un entumecimiento! +en,a la sensaci(n de #ue hab,a pasado el tiempo! %a oscuridad se le echaba encima desde todas las direcciones, "ruesa como el terciopelo! Dod( una ve ms con otra tanda de "emidos y en esa ocasi(n lo"r( elevarse sobre las manos y las rodillas! >Huin hay ah,? >murmur( y, con mucho cuidado, se puso en pie! Estar er"uido pareci( activar su cerebro de sopet(n!

>5ay al"uien? >%a oscuridad se tra"( el sonido! En cual#uier caso, #u habr,a hecho si al"uien hubiese respondido <.ues s,=? 3esenvain( su espada y la sostuvo por delante de l mientras avan aba arrastrando los pies! +ras una docena de pasos el filo tintine( contra la roca! >@erillas >farfull(>! A+en"o cerillasC Encontr( el fardo encerado y, moviendo los dedos entumecidos poco a poco, sac( una cerilla! %e arranc( la cera de la cabe a con el pul"ar y la rasp( contra la piedra! El resplandor lo ce"(! AMira, rpidoC @orriente de a"ua, arena lisa, huellas de manos y pies saliendo del a"ua9 solo un 6ue"o? &,! %as paredes parec,an secas, una cueva pe#ue;a, oscuridad por all,, una salida9 'imes co6e( hacia la entrada oval tan deprisa como pudo, mientras la cerilla siseaba y chisporroteaba en su mano! 5ab,a otra cueva ms "rande al otro lado, tanto #ue en ella la oscuridad pareci( absorber toda la lu de la cerilla, #ue le #uem( los dedos y muri(! %a espesa tiniebla se tendi( de nuevo sobre l, como un tel(n, y entonces supo lo #ue #uer,an decir los enanos! A#uella no era la oscuridad de una capucha, de un s(tano, ni si#uiera de su mina pe#ue;a y superficial! Estaba muy por deba6o del suelo, y el peso de toda esa oscuridad se de6aba notar! 3e ve en cuando se o,a caer una "ota en un charco invisible! 'imes avan ( con esfuer o! &ab,a #ue estaba san"rando! 8o sab,a por #u caminaba, pero s, #ue ten,a #ue hacerlo! A lo me6or encontrar,a lu diurna! A lo me6or encontrar,a un tronco arrastrado hasta all, por el a"ua y saldr,a flotando con l! 8o iba a morir, no all, aba6o y a oscuras, le6os de casa! A#uella caverna ten,a muchas "oteras! Fuena parte del a"ua ca,da le estaba corriendo por el cuello en ese momento, pero o,a "otas por todos los lados! Ba, a"ua #ue se te mete por el cuello y ruidos raros en las sombras9 bueno, entonces es cuando descubrimos si tenemos un autntico poli, no? .ero all, no hab,a sombras! 8o hab,a lu suficiente! A lo me6or a#uel pobre enano des"raciado hab,a deambulado por all, mismo! .ero l hab,a encontrado una salida! Hui conoc,a el camino, #ui ten,a una cuerda, #ui era 6oven y "il9 y hab,a salido, al borde la muerte, tras esconder el tesoro de camino, y despus hab,a cru ado el valle, atravesando su propia tumba! %a "ente a veces reaccionaba as,! Decord( a la se;ora )ldsburton, #ue enlo#ueci( al morir su beb y se pasaba todo el

d,a limpiando la casa, hasta la $ltima copa, pared, techo y cuchara, sin ver a nadie ni o,r nada, solo traba6ando d,a y noche! Al"o en la cabe a daba un chas#uido y entonces uno encontraba al"o #ue hacer, cual#uier cosa, para no pensar! Me6or no pensar #ue la salida #ue el enano hab,a encontrado era el a"u6ero por el #ue 'imes hab,a ca,do, y #ue ya no ten,a ni idea de d(nde #uedaba! A lo me6or le bastaba con volver a saltar al a"ua, sabiendo lo #ue se hac,a esa ve , y a lo me6or lo"raba ba6ar hasta el r,o antes de #ue las turbulentas corrientes lo mataran a "olpes! A lo me6or9 .or #u demonios hab,a soltado esa cuerda? 5ab,a sido como esa vocecilla #ue susurra <&alta= cuando ests al borde de un precipicio, o <+oca el fue"o=! 8adie le hac,a caso, por supuesto! .or lo menos no se lo hac,a la mayor,a de la "ente, la mayor,a de las veces! .ues bien, una vo hab,a dicho <&ultate= y l lo hab,a hecho9 &i"ui( avan ando a trompicones, dolorido y san"rando, mientras la oscuridad enroscaba la cola a su alrededor!

>'olver pronto, ya lo vers >di6o &ybil>! Aun#ue sea en el $ltimo minuto! En el pasillo, un "ran carill(n acababa de tocar las cinco y media! >Estoy se"ura >asever( Feni! Estaban ba;ando al 6oven &am! >8unca, nunca lle"a tarde >prosi"ui( &ybil>! 3ice #ue si lle"as tarde por un buen motivo acabars lle"ando tarde por uno malo! 4 adems solo son las cinco y media! >+iene tiempo de sobra >corrobor( Feni! >Ired y 8obby han salido con los caballos hacia el valle, verdad? >pre"unt( &ybil! >&,, &ybil! 5as visto c(mo se iban >le record( Feni! Mir( por encima de la cabe a de &ybil a la en6uta fi"ura de su marido, #ue estaba en el umbral! 7l se enco"i( de hombros con impotencia! >El otro d,a sub,a la escalera al mismo tiempo #ue los relo6es daban las seis >di6o &ybil, mientras en6abonaba con calma al 6oven &am con una espon6a en forma de osito>! En el $ltimo se"undo! 4a vers!

Huer,a dormir! 8unca se hab,a sentido tan cansado! 'imes se arrodill( y despus cay( de lado sobre la arena! @uando obli"( a sus o6os a abrirse, vio unas plidas estrellas por encima de l y tuvo de nuevo la sensaci(n de #ue hab,a al"uien ms presente! 'olvi( la cabe a con una mueca de dolor y vio una silla ple"able pe#ue;a pero bien iluminada sobre la arena! Ena fi"ura embo ada le,a un libro recostada en ella! A su lado, clavada en la arena, hab,a una "uada;a! Ena mano blanca y es#ueltica pas( una p"ina! >Eres la Muerte, entonces? >pre"unt( 'imes, al cabo de un rato! A5, &E`)D 'GME&, .ED&.G@AQ @)M) 3E @)&+EMFDE! %) 5A &AFG3) A %A .DGMEDA, di6o la muerte, #ue cerr( el libro sobre su dedo para marcar el punto! >+e he visto antes! 5E @AMG8A3) @)8 E&+E3 ME@5A& 'E@E&, &E`)D 'GME&! >4 esto es el fin, no? 8) 5A .E8&A3) 8E8@A HEE E% @)8@E.+) 3E E8A 8ADDA@Ga8 E&@DG+A E& E8 .)@) E_+DA`)?, pre"unt( la Muerte! 'imes sab,a cundo la "ente estaba intentando evitar al"o #ue en realidad no #uer,a decir, y eso era lo #ue estaba pasando all,! >%o es? >insisti(>! Es el fin? Esta ve muero? .)3D[A &ED! >.odr,a ser? Hu clase de respuesta es esa? >di6o 'imes! E8A ME4 .DE@G&A! 'EDX, E&+X E&+E3 +E8GE83) E8A E_.EDGE8@GA @ED@A8A A %A MEED+E, %) HEE &G28GIG@A GDDEMG&GF%EME8+E HEE 4) 3EF) A+DA'E&AD E8A E_.EDGE8@GA @ED@A8A A =%)*"! 8) ME 5A2A @A&)! &G2A @)8 %) HEE &EA HEE E&+AFA 5A@GE83)! 5E +DA[3) E8 %GFD)! 'imes rod( sobre su barri"a, apret( los dientes y volvi( a ponerse a cuatro patas!

@onsi"ui( avan ar unos metros antes de derrumbarse de nuevo! )y( #ue mov,an una silla! >8o deber,as estar en al"una otra parte? >di6o! %) E&+)4, afirm( la Muerte, mientras volv,a a sentarse! >A.ero ests a#u,C A3EMX&! %a Muerte volvi( una p"ina y, para ser una persona #ue no respiraba, consi"ui( emitir un suspiro bastante bueno! .ADE@E HEE IEE E% MA4)D3)M)! >Iue #u? E& E8A 5G&+)DGA G8'E8+A3A! ME4 E_+DA`A! %) b8G@) HEE 5A4 HEE 5A@ED E& AFDGD%) .)D %A b%+GMA .X2G8A .ADA E8@)8+DAD %A DE&.EE&+A! HE7 &E8+G3) +GE8E, .)D +A8+), E%E2GD 8) &AFED%A? A 'imes le pareci( un "alimat,as, de modo #ue se desentendi(! 'arios de los dolores hab,an desaparecido, aun#ue se"u,a notando el martilleo en la cabe a! &ent,a un vac,o por todas partes! &olo #uer,a dormir!

>'a bien ese relo6? >Me temo #ue s,, &ybil! >&aldr fuera a esperarle, entonces! +endr el libro preparado >di6o lady &ybil>! 8o de6ar #ue nada lo deten"a, sabes? >Estoy se"ura de #ue no! >Aun#ue la parte ba6a del valle puede ser muy traicionera a estas alturas del9 > empe ( su marido, antes de #ue una mirada fulminante de Feni lo friera hasta el silencio! Eran las seis menos seis minutos!

>A2lu "lu"l$ "luu o"olu"C Era un sonido muy leve y acuoso, y proced,a de al"$n lu"ar de los pantalones de 'imes! Al cabo de unos instantes, tiempo suficiente para recordar #ue ten,a tanto manos como pantalones, ba6( el bra o y con bastante esfuer o liber( el 2amberry de su bolsillo! %a ca6a estaba maltrecha y el diablillo, cuando 'imes consi"ui( abrir la tapa, estaba a$n ms plido de lo normal! >A2lu "lu"l$ "lurC 'imes lo mir( fi6amente! Era una ca6a parlante! &i"nificaba al"o! >A2roul" "lu"l$ "laC .oco a poco, 'imes inclin( la ca6a! @ay( un buen chorro de a"ua! >A8o me estaba escuchandoC A%e "ritaba pero no me escuchabaC >"imote( el diablillo>! A&on las seis menos cincoC A%eer al 6oven &amC 'imes de6( caer la ca6a protestona sobre su pecho y contempl( las plidas estrellas! >3ebo leer al 6oven &am >murmur(, y cerr( los o6os! 'olvieron a abrirse de "olpe! >A+en"o #ue leer al 6oven &amC %as estrellas estaban movindose! A8o era el cieloC @(mo iba a ser el cielo? A#uello era una 6odida cueva, no? Dod( sobre s, mismo y se puso en pie en un solo movimiento! 5ab,a ms estrellas #ue antes, desli ndose por las paredes! %os vusenos se mov,an con decisi(n! En lo ms alto de la caverna se hab,an convertido en un r,o luminoso! Aun#ue parpadeaban un poco, las luces tambin re"resaban a la cabe a de 'imes! Escudri;( lo #ue ya no era ne"rura sino una simple penumbra, y la penumbra era como la plena lu del d,a despus de la oscuridad #ue la hab,a precedido! >+en"o #ue leer al 6oven &am9 >susurr(, a una caverna de estalactitas y estala"mitas "i"antes, todas resplandecientes de a"ua>9 leer al 6oven &am9 A trancas y barrancas, resbalando en los charcos poco profundos y corriendo para cru ar al"$n #ue otro tramo de arena blanca, 'imes si"ui( las luces!

&ybil intent( no mirar a los rostros preocupados de sus anfitriones mientras cru aba el pasillo! El minutero del carill(n estaba casi sobre las doce, y temblando! Abri( de par en par la puerta de entrada! 8o hab,a ni rastro de &am, ni nadie #ue se acercara al "alope por el camino! El relo6 toc( la hora! )y( #ue al"uien se situaba discretamente a su lado! >Huiere #ue le lea yo al 6oven, se;ora? >di6o ?illikins>! +al ve una vo masculina podr,a9 >8o, subir yo >replic( &ybil con vo #ueda>! +$ espera a#u, a mi marido! 8o tardar! >&,, se;ora! >%le"ar con mucha prisa! >%o mandar arriba sin dilaci(n, se;ora! >A'endr, lo sabesC >&,, se;ora! >L(travesar- paredes si hace faltaC &ybil subi( por la escalera mientras terminaban las campanadas! El relo6 iba mal! A&e"uro #ue iba malC 5ab,an instalado al 6oven &am en el vie6o cuarto de los ni;os de la casa, un sitio tirando a l$"ubre lleno de "rises y marrones! 5ab,a un caballo balanc,n #ue daba autntico miedo, con un mano6o de dientes enormes y unos o6os cristalinos de loco! El ni;o estaba de pie en su cuna! &onre,a, pero el "esto se torn( en desconcierto cuando &ybil acerc( una silla y se sent( 6unto a l! >.ap ha pedido a mam #ue te lea esta noche, &am >anunci( con vo animosa>! AHu divertido serC 8o se le cay( el cora (n a los pies! 8o era posible! 4a estaba todo lo ba6o #ue pod,a estar un cora (n! .ero s, pod,a hacerse un ovillo y "imotear al ver #ue el ni;ito la mir( a

ella, a la puerta, lue"o a ella otra ve y despus ech( atrs la cabe a y chill(!

'imes, mitad co6eando y mitad corriendo, trope ( y cay( en uno de los charcos! 3escubri( #ue le hab,a hecho la ancadilla un enano! En enano muerto! Muy muerto! +an muerto, de hecho, #ue el "oteo hab,a formado sobre l una pe#ue;a estala"mita #ue, con una pel,cula de piedra lechosa, lo hab,a fusionado con la roca sobre la #ue yac,a! >+en"o #ue leer al 6oven &am >le e*plic( con vehemencia al interior oscuro del casco! A poca distancia, sobre la arena, hab,a un hacha de "uerra enana! %o #ue discurr,a por la cabe a de 'imes no era e*actamente un pensamiento coherente, pero o,a ruidos a lo le6os y un instinto tan vie6o como el pensamiento decidi( #ue no e*ist,a la potencia cortante e*cesiva! %a reco"i(! &olo estaba cubierta por una fina capa de (*ido! 5ab,a otras 6orobas y mont,culos en el suelo de la caverna #ue, ahora #ue se fi6aba, pod,an ser todos9 A8o hay tiempoC A%eer libroC Al fondo de la caverna el suelo formaba una pendiente hacia arriba #ue el a"ua de las "oteras hab,a vuelto muy traicionera! %a cuesta era escarpada, pero el hacha ayud(! En problema detrs de otro! A&ubir cuestaC A%eer libroC 4 entonces empe aron los chillidos! &u hi6o, chillando! El sonido le llen( la mente! (rder- >

Ante sus o6os flotaba una escalera, #ue ascend,a y ascend,a hacia la oscuridad! %os "ritos proced,an de all, arriba! &us pies resbalaron! El hacha se clav( en la piedra lechosa! Entre l"rimas y maldiciones, patinando en cada escal(n, 'imes lle"( con esfuer o hasta el final de la escalera! .or deba6o se e*tend,a una nueva caverna, enorme! Estaba llena de enanos traba6ando! .arec,a una mina!

5ab,a cuatro enanos a solo unos pasos de 'imes, cuya visi(n estaba llena de corderitos #ue se mec,an! %os enanos contemplaron a#uella repentina, ensan"rentada y tambaleante aparici(n, #ue bland,a con aire ausente una espada en una mano y un hacha en la otra! Ellos tambin ten,an hachas, pero a#uello los mir( con aire amena ante y pre"unt(>3(nde9 est9 mi9 vaca? 3ieron un paso atrs! >Es esa mi vaca? >e*i"i( saber la criatura, #ue avan ( con paso vacilante! %ue"o sacudi( la cabe a con pena>! 3ice- <AFeeeC= >e*clam( con un sollo o>! Es una9 ove6a9 Entonces cay( de rodillas, apret( los dientes y volvi( la cara hacia arriba, como un hombre torturado hasta el borde de la locura, e implorando a los dioses de la fortuna y la tormenta, "rit(>AAr"hC AA8oCC AAAEsCCC AAAAMiCCCC AAAAA'acaCCCCC El "rito reson( en toda la caverna 0 atraves la ,era roca, ta !ra de era la fuer1a que lo i,pulsaba, derriti las ,eras ,o ta/as, cru1 los kil,etros a lo,os del vie to> 0 e el l+!ubre cuarto de los i/os el :ove "a, de: de llorar 0 ,ir a su alrededor, de repe te feli1 pero desco certado, 0 di:o, para sorpresa de su desesperada ,adre>LAaC %os enanos retrocedieron cuesta aba6o! .or encima de ellos se"u,a desfilando un "ran caudal de vusenos, #ue dibu6aban el contorno del invasor contra su resplandor blanco verdoso! >3(nde est mi vaca? Es esa mi vaca? >pre"unt( a voces, si"uindolos! A lo lar"o y ancho de la caverna los enanos hab,an parado de traba6ar! %a incertidumbre flotaba en el aire! &olo era un hombre, a fin de cuentas, y la idea predominante en muchas cabe as era- Hu va a hacer al"$n otro al respecto? A$n no hab,a dado paso al- Hu voy a hacer 0o al respecto? Adems, d(nde estaba la vaca? 5ab,a vacas all, aba6o? >3ice- <A5iiinC=! AEs un caballoC A8o es mi vacaC %os enanos se miraron entre ellos! 3(nde estaba el caballo, entonces? +$ has o,do un caballo? Huin ms hay a#u, aba6o? %os cuatro centinelas se hab,an retirado hacia la caverna para buscar conse6o y

reorientaci(n! All, hab,a unos cuantos profundos, en ar ados en una frentica conversaci(n mientras observaban al hombre #ue se acercaba! En la visi(n estrobosc(pica de 'imes tambin hab,a cone6itos de peluche, y patos #ue hac,an cuac9 &e hab,a hincado de rodillas una ve ms, y miraba fi6amente el suelo, llorando! Media docena de "uardias oscuros se destacaron del "rupo! Eno de ellos llevaba, apuntada al frente, un arma flam,"eraK avan ( hacia el aparecido con cautela! &u llamita piloto era lo ms luminoso de la cueva! %a fi"ura arrodillada al ( la vista, sus o6os refle6aron la lu ro6a, y "ru;(>Es esa mi vaca? Entonces lan ( el hacha con un arco del bra o, directa al "uardia! El arma "olpe( el arma flam,"era, #ue e*plot(! >3ice- <A2ruuuffC=! >LHuf! Kdi:o el :ove "a,, ,ie tras su ,adre lo abra1aba 0 ,iraba la pared co cara i e.presiva! El aceite en llamas se elev( como una fuente en la oscuridad! En poco salpic( a 'imes en el bra o! %o apa"( con unas palmadas! 8ot( dolor, un dolor intenso, pero supo eso solo del mismo modo en #ue sab,a #ue la luna e*ist,a! Estaba all,, pero #uedaba muy le6os y no le afectaba mucho! >A8o es mi vacaC >di6o, ponindose en pie! Ahora avan ( con "randes ancadas, por encima del aceite en llamas, a travs del humo de contornos ro6os, entre los enanos #ue rodaban por el suelo como desesperados para apa"ar el fue"o! .arec,a estar buscando al"o! 3os soldados ms corrieron hacia l! &in dar muestras de verlos, 'imes se a"ach( y tra ( un c,rculo rpido con su espada! En corderito se meci( ante sus o6os! En enano con ms presencia de nimo #ue los dems hab,a encontrado una ballesta y le estaba apuntando, cuando tuvo #ue de6arlo para ahuyentar a la bandada de murcila"os #ue lo envolvi( por un momento! 'olvi( a levantar el arma, se "ir( al o,r un ruido como de dos chuletones entrechocando y fue levantado en vilo y lan ado a la otra punta de la cueva por una mu6er desnuda! En minero pasmado blandi( su hacha contra la chica sonriente, #ue se esfum( en una nube de murcila"os! 5ab,a un "riter,o tremendo! 'imes no le prest( nin"una atenci(n! %os enanos

corr,an a travs del humo! &e limit( a apartarlos con la mano plana! 5ab,a encontrado lo #ue buscaba! >Es esa mi vaca? 3ice- <AMuuuC=! 'imes reco"i( otra hacha ca,da y arranc( a correr! >A&,C AEs mi vacaC %os "ra"s estaban detrs de un anillo de "uardias, api;ados en un corro frentico, pero los o6os de 'imes echaban fue"o y de su casco sal,a una estela de llamas! En enano armado con un lan allamas lo de6( caer y huy(! >A5urra, hurra, es un d,a maravilloso, por#ue he encontrado mi vacaC 9 y #ui eso, se di6o ms tarde, fue lo #ue an6( la cuesti(n! @ontra el berserker no hay defensa! Ellos hab,an 6urado luchar hasta la muerte, pero no hasta esa muerte! %os cuatro "uardias ms lentos sucumbieron al hacha y la espada, los dems se dispersaron y huyeron! 4 entonces 'imes se detuvo ante los vie6os enanos acobardados, levant( las armas sobre su cabe a9 4 se #ued( petrificado, balancendose como una estatua9

@oche, por sie,pre. #ero de tro de ella, u a ciudad, oscura 0 solo real e ciertos se tidos. La e tidad se e co!i e su calle: , do de se estaba leva ta do la iebla. L(quello o pod7a haber pasadoC F au as7 hab7a pasado. Las calles se hab7a lle ado de> cosas. L( i,ales! L#-:aros! LAriaturas que ca,biaba de for,a! LHritos 0 chillidos! F por e ci,a de todo, ,-s alto que los te:ados, u cordero que se ,ec7a adela te 0 atr-s co !ra des 0 le tos ,ovi,ie tos, que atro aba sobre los adoqui es>

F despuBs hab7a ca7do barrotes desde el cielo 0 la e tidad hab7a te ido que retroceder! AAo lo cerca que hab7a estado! Hab7a salvado a la criatura, estaba col- dose, e,pe1aba a te er el co trol> 0 ahora esto>

* la oscuridad, por e ci,a del susurro de la lluvia i ter,i able, o0 el so ido de u as botas que se acercaba ! (pareci u a for,a e tre la iebla! "e acerc! Aa0 u a catarata de a!ua de u casco de ,etal 0 de u a capa de cuero aceitada, ,ie tras la fi!ura se dete 7a 0, si dar ,uestras de preocupaci , for,aba u para!uas co las ,a os a te su cara 0 se e ce d7a u puro! Lue!o tir la cerilla a los adoqui es, do de se apa! co u siseo, 0 di:o>D?uB eres? La e tidad se a!it, co,o u vie:o pe1 e u a la!u a profu da. *staba de,asiado ca sada para huir! >"o0 la ;scuridad que % voca. K* realidad o se trataba de u so ido pero, de haberlo sido, habr7a sido u siseoK. D?uiB eres t+? >"o0 el Huardia! >LHabr7a ,atado a su fa,ilia! KLa oscuridad aco,eti 0 e co tr u a resiste cia i visibleK. L#ie sa e las ,uertes que ha causado! D?uiB eres t+ para dete er,e? >Rl ,e cre! Huis custodiet ipsos custodes? ?uiB vi!ila a los vi!ila tesG Fo. Fo lo vi!ilo. "ie,pre. @o le obli!ar-s a asesi ar por ti! >D?uB clase de hu,a o crea a su propio polic7a? >$ o que te,e a la oscuridad! >F bie que hace Kdi:o la e tidad, co satisfacci ! >Aierto. #ero creo que ,e has e te dido ,al. @o esto0 aqu7 para ,a te er fuera la oscuridad. *sto0 para ,a te erla de tro. K"e o0 u ti ti eo ,et-lico cua do el so,br7o !uardia leva t u fa al oscuro 0 abri su porte1uela. $ a lu1 ara :a atraves la e!ruraK. Ll-,a,e> la ;scuridad que Huarda. %,a!i a lo fuerte que debo ser! La ;scuridad que % voca retrocedi a la desesperada por el calle: , pero la lu1 lo si!ui, que,- dole! >F ahora Kdi:o el HuardiaK, sal de la ciudad!

9 y cay( cuando una mu6er lobo le aterri ( en la espalda! An"ua babeaba! El pelo de su espina o se eri ( como una sierra! &us labios se curvaron hacia atrs como una ola! &u "ru;ido proced,a del fondo de una cueva embru6ada! +odo eso unido comunicaba al cerebro de cual#uier cosa con forma de mono #ue el movimiento si"nificaba la muerte! %a inmovilidad, aun#ue tambin si"nificara la muerte, no si"nificaba la muerte inmediata, en ese preciso instante, y estaba all, como opci(n para el mono listo! 'imes no se movi(! El "ru;ido a"arrot( sus m$sculos! El terror hab,a tomado el control! Te saludo, di6o un pensamiento #ue no era suyo, y sinti( la s$bita ausencia de al"o cuya presencia no hab,a notado! En la oscuridad de detrs de sus o6os, una aleta ne"ra borbote( y desapareci(! )y( un "imoteo, y el peso #ue ten,a encima se levant(! Dod( por el suelo y vio, desvanecindose en el aire, un tosco dibu6o de un o6o con cola! Men"u( hasta #uedar en nada, y la oscuridad #ue lo envolv,a todo cedi( poco a poco ante las llamas y la lu de los vusenos! &e hab,a derramado san"reK ba6aban en tropel por las paredes! &inti(9 .as( cierta cantidad de tiempo! 'imes despert( con una sacudida! >A%o le, para lC >di6o, ms #ue nada para reconfortarse a s, mismo! >&, #ue lo hi o, se;or >di6o la vo de An"ua, detrs de l>! 4 muy claro, adems! Estbamos a ms de doscientos metros! Fien hecho, se;or! 5emos pensado #ue le conven,a un descanso! >Hu es lo #ue he hecho bien? >pre"unt( 'imes, intentando sentarse! El movimiento llen( su mundo de dolor, pero consi"ui( echar un vista o fu"a antes de derrumbarse una ve ms! 5ab,a mucho humo en la cueva, pero a#u, y all titilaban varias antorchas de verdad! +ambin hab,a una "ran cantidad de enanos a cierta distancia, al"unos sentados, otros de pie y en "rupitos! >.or #u hay tantos enanos, sar"ento? >pre"unt(, mirando hacia el techo de la caverna>! Es decir, por #u hay tantos enanos #ue no estn intentando matarnos? >%os env,a el Fa6o Dey, se;or! &omos sus prisioneros9 ms o menos9 e6em9 pero no e*actamente9

>3e Dhys? AEna mierdaC >e*clam( 'imes, mientras intentaba ponerse en pie una ve ms>! A%e salv la puta vida una ve C @onsi"ui( endere arse, pero entonces el mundo "ir( a su alrededor y habr,a ca,do si An"ua no lo hubiese atrapado y posado sobre una roca! Fueno, por lo menos ahora estaba sentado9 >8o e*actamente prisioneros >insisti( An"ua>! 8o podemos ir a nin"una parte! .ero, como no sabr,amos ad(nde ir aun#ue pudiramos, es todo un poco superfluo! &iento llevar puesta solo una combinaci(n, se;or, ya sabe c(mo es esto! %os enanos han prometido traerme mi e#uipo! Esto9 todo esto se ha puesto pol,tico, se;or! El enano al mando es un tipo decente pero la situaci(n le viene muy "rande, as, #ue se est aferrando a lo #ue sabe, se;or! 4, bueno, no sabe mucho! Decuerda al"o de lo #ue ha pasado? %leva inconsciente veinte minutos lar"os! >&,! 5ab,a9 corderitos lanudos9 >%a vo de 'imes se desvaneci( en el silencio durante un rato! 3e al"$n modo, lo #ue acababa de decir se llev( el sonido de la veracidad y lo lan ( a un a"u6ero muy, muy profundo>! 8o hab,a corderos lanudos, verdad? >4o no he visto nin"uno >respondi( An"ua con tacto>! &, #ue he visto a un demente "rit(n y ven"ativo #ue avan aba a ancadas, se;or! .ero en el buen sentido > a;adi(! El 'imes interno escudri;( los recuerdos #ue se le hab,an escapado en el primer intento! >4o9 >empe (! >+odo est9 ms o menos bien, se;or >di6o An"ua con rapide >! .ero ven"a a ver esto! 5i6odet,miedo dice #ue debe usted verlo todo! >5i6odet,miedo9 Ese es el enano sabelotodo, no? >A6, veo #ue va haciendo memoria, se;or >observ( An"ua>! Fien! Eso le preocupaba un poco a 5i6odet,miedo! 'imes ya se a"uantaba de pie con ms firme a, pero el bra o derecho le dol,a como un demonio y el resto de dolores #ue el d,a hab,a acumulado estaban volviendo y saludando! An"ua lo ayud( a avan ar con cautela entre los charcos, por unas rocas tan resbaladi as como el mrmol mo6ado, hasta #ue lle"aron a una estala"mita! Med,a unos dos metros y medio de altura! Era un troll! 8o una roca en forma de troll, sino un troll! Al morir no hac,an sino volverse ms ptreos, 'imes lo sab,a, pero el "oteo de roca lechosa hab,a suavi ado sus l,neas al caerle!

>4 ahora mire esto, se;or >di6o An"ua, "uindolo>! %os estaban destruyendo9 5ab,a otra estala"mita, tendida de lado en un charco! %a hab,an partido a "olpes por la base! 4 era9 un enano! %os enanos se descomponen tras la muerte como los humanos, pero todas esas capas de armadura, malla, anillas y cuero "rueso si"nifican #ue a primera vista tampoco se observa un "ran cambio! %a roca fluida lo hab,a cubierto entero con una morta6a brillante! 'imes se endere ( y mir( a un lado y otro de la caverna! En la penumbra se adivinaban formas, hasta la pared ms cercana, donde el "oteo de si"los hab,a creado una catarata perfecta de marfil, con"elada en el tiempo! >5ay ms? >Enos veinte, se;or! %a mitad los hab,an destro ado antes de #ue usted9 lle"ara! Mire este de a#u,, se;or! @on un poco de esfuer o se distin"uen! Estn sentados espalda contra espalda! 'imes contempl( las fi"uras ba6o la capa vidriada y mene( la cabe a! En enano y un troll, 6untos, soldados en la roca! >5ay al"o de comer? >pre"unt(! 8o era el comentario ms sobreco"ido del mundo, pero sal,a directo del est(ma"o, con sentimiento! >.erdimos nuestras raciones con el 6aleo, se;or! .ero los enanos estn dispuestos a compartir las suyas! 8o son hostiles, se;or! &olo cautos! >@ompartir? +ienen pan enano? >Eso me temo, se;or! >@re,a #ue era ile"al drselo a los prisioneros! Me parece #ue esperar, "racias! 4 ahora, sar"ento, ya puedes hablarme del 6aleo!

8o hab,a sido e*actamente una emboscadaK los enanos sencillamente los hab,an alcan ado! &u capitn hab,a recibido (rdenes ms bien la*as de se"uir a 'imes y su e*pedici(n, aun#ue se hab,a notado cierta frialdad cuando descubri( #ue el "rupo inclu,a a dos trolls! A#uello era el valle del Koom, al fin y al cabo! 'imes sinti( un asomo de comprensi(n por el capitnK le hab,an encar"ado un traba6o sencillo, y de repente estaba car"ado de pol,tica! 5e estado all,, hasta compr la camiseta!

Entra en escena el "ra" 5i6odet,miedo, con su pico de oro! 4a #ue todos llevaban el mismo camino9 4 hab,a sido un camino lar"o! %os enanos hab,an derribado el techo al huir, no muy le6os de la entrada del t$nel, y una traves,a #ue a 'imes le hab,a llevado unos minutos hab,a e*i"ido a los perse"uidores ms de medio d,a, incluso con &ally e*plorando como avan adilla! An"ua le habl( de cuevas a$n mayores #ue a#uella de inmensas cataratas en la oscuridad! 'imes di6o #ue s,, #ue lo sab,a! Entonces el te*to de D de est- ,i vaca? hab,a resonado ba6o el valle del Koom, sacudiendo la roca milenaria y haciendo #ue las estalactitas vibrasen en simpat,a, y el resto hab,a sido cuesti(n de correr9 >Decuerdo leerle al 6oven &am >di6o 'imes poco a poco>! .ero hab,a unas9 im"enes raras en mi cabe a! >5i o una pausa! +oda a#uella ira, la furia al ro6o vivo, hab,a fluido fuera de l como un torrente, sin pensar>! 5e matado a esos malditos soldados9 >A la mayor,a de ellos, se;or >confirm( An"ua con desenfado>! 4 hay un par de mineros #ue se han interpuesto en su camino y tendrn dolores durante meses! 'imes empe aba a recordarlo todo, muy a su pesar! &iempre hab,a una parte del cerebro humano #ue se opon,a a luchar contra enanos! +en,an el tama;o de un ni;o! &,, tambin eran por lo menos tan fuertes como un humano, y ms resistentes, y no dudaban en aprovechar cual#uier venta6a en una pelea, de modo #ue si uno ten,a suerte aprend,a a superar ese pre6uicio a tes de #ue le se"aran las rodillas, pero siempre estaba all,9 >Decuerdo a esos vie6os enanos >di6o>! Estaban escondidos como "usanos! Huer,a machacarlos9 >&e resisti( durante casi cuatro se"undos, se;or, y despus le tumb yo >e*plic( An"ua! >4 eso fue al"o bueno, #uieres decir? >pre"unt( 'imes! >Muy bueno! .or eso si"ue usted a#u,, comandante >di6o 5i6odet,miedo, #ue apareci( desde detrs de una estala"mita>! Me ale"ro de verlo otra ve en pie! AEs una 6ornada hist(ricaC A4 todav,a tiene alma, al parecerC 8o es bonito? >Mire, esc$cheme9 >empe ( 'imes! >8o, esc$cheme usted, comandante! &,, sab,a #ue vendr,a al valle del Koom, por#ue la )scuridad #ue Gnvoca #uer,a venir! 8ecesitaba #ue usted la tra6ese! 8o, esc$cheme, por#ue no tenemos mucho tiempo! El s,mbolo de la )scuridad #ue Gnvoca llama a una entidad tan anti"ua como el universo! &in embar"o, carece de cuerpo real y tiene muy poca fuer a f,sicaK puede recorrer un mill(n de dimensiones en un abrir y cerrar

de o6os, pero a duras penas lo"rar,a cru ar una habitaci(n! +raba6a a travs de seres vivos, sobre todo a#uellos #ue encuentra9 mane6ables! %e encontr( a usted, comandante, un caldero de ira, y a base de pe#ue;os detalles sutiles se encar"( de #ue lle"ara a este lu"ar! >4o le creo, se;or >se apresur( a decir An"ua>! Iue la maldici(n #ue de6( uno de los mineros! %o recuerda? El #ue dibu6( el si"no con su propia san"re, en una puerta cerrada! 4 usted9 >5ubo una puerta #ue me pinch( al tocarla, lo recuerdo9 >rememor( 'imes>! Me ests diciendo #ue detr-s de esa puerta l9? )h, no! >4a estaba muerto para entonces, se;or, estoy se"ura >ase"ur( An"ua con preste a>! 8o podr,amos haberlo salvado! >@ascolisto di6o9 >empe ( 'imes, e 5i6odet,miedo debi( de ver asomar el pnico a sus o6os, por#ue le a"arr( las dos manos y habl( con vo rpida y ur"ente>A8oC AEsted no lo mat(C A8i si#uiera lo toc(C +en,a miedo de #ue, si lo hac,a, yo di6era #ue hab,a usado la fuer a, recuerda? >A@ay( fulminadoC @unta fuer a es esa? >"rit( 'imes! El eco de su vo hi o #ue se volvieran cabe as en toda la caverna>! Estaba el s,mbolo, o no? >Es cierto #ue la9 criatura tiende a de6ar una, una firma en los acontecimientos, Apero hubiese tenido #ue tocarloC A8o lo toc(C A8o levant( la manoC A@reo #ue usted ofreci( resistencia aun entoncesC A&e resisti( y "an(C Me oye? @lmese! Hue se calme! Muri( de miedo y remordimientos! 3ebe comprenderlo! >Hu motivo ten,a para sentir remordimientos? >Motivos de sobra, para un enano! Esa mina lo hundi( en la miseria! >El "ra" se volvi( hacia An"ua>! &ar"ento, puede traerle un poco de a"ua al comandante? En nin"$n otro lu"ar del mundo la encontrar ms pura #ue en estas charcas! Fueno, siempre #ue eli6a una sin nin"$n cuerpo flotando! >'aya, hombre, podr,a haberse ahorrado esa $ltima frase >di6o 'imes! &e sent( en una roca! &e notaba temblar>! 4 entonces he tra,do al condenado bicho hasta a#u,? > consi"ui( pre"untar! >&,, comandante! 4 l le ha tra,do hasta a#u,, tambin, sospecho! Bovial dice #ue le vio tirarse a un remolino a #uinientos metros de donde estamos! 8i si#uiera un campe(n de nataci(n habr,a sobrevivido a eso! >5e despertado en una playa9 >%a entidad lo llev( hasta ella! 5i o nadar a su cuerpo por usted!

>A.ero recib, palos por todas partesC >4a, es #ue no era su a,i!a, comandante! 8ecesitaba traerlo hasta a#u, de una pie a! 8o hac,a falta #ue fuese una pie a bonita! 4 despus9 usted le ha fallado, comandante! %e ha decepcionado! ) #ui impresionado! 8o sabr,a decirlo! 8o ha #uerido atacar a los indefensos, comprende? &e ha resistido! 5e hecho #ue la sar"ento lo tumbe por#ue ten,a miedo de #ue la lucha en su interior le arrancase los tendones de los huesos! >&olo eran unos vie6os asustados9 >4 por eso dir,a yo #ue lo ha de6ado libre >concluy( el enano>! Me pre"unto por #u! 5ist(ricamente, cual#uiera #ue se vea sometido a la )scuridad #ue Gnvoca muere sumido en la locura! 'imes co"i( la ta a de a"ua #ue An"ua le ofrec,a! Estaba tan fr,a #ue hac,a da;o en los dientes, y fue la me6or bebida #ue hab,a probado nunca! &u cerebro traba6aba deprisa, flotando sobre sus reservas de sentido com$n para emer"encias como suelen hacer las mentes humanas, para construir un ancla enorme en la cordura y demostrar #ue lo sucedido en realidad no hab,a pasado y #ue, si hab,a pasado, no hab,a pasado mucho! +odo era m,stica, eso es lo #ue era! &,, tal ve1 fuera todo cierto, pero c(mo saberlo al"una ve ? 5ab,a #ue limitarse a lo #ue uno pod,a ver! 4 adems hab,a #ue recordarse ese conse6o a uno mismo en todo momento! &,, eso era! Hu hab,a ocurrido en realidad, eh? Enos cuantos si"nos? Fueno, cual#uier cosa puede parecer lo #ue uno #uiera si est lo bastante nervioso, o no? Ena ove6a puede parecer una vaca, verdad? ABaC .or lo dems, en fin, 5i6odet,miedo parec,a un tipo decente, pero no hac,a falta creerse a pies 6untillas su visi(n del mundo! %o mismo val,a para don Frillo! Esa clase de cosas pod,an de6ar espelu nado a cual#uiera! %e hab,a alterado lo del 6oven &am y, cuando hab,a visto a esos "uardias del demonio, por supuesto #ue hab,a ido por ellos! 8o hab,a dormido mucho de un tiempo a esa parte! &e dir,a #ue cada hora tra,a un nuevo problema! %a cabe a 6u"aba malas pasadas! &obrevivir al r,o subterrneo? Icil! 3eb,a de haberse mantenido a flote! 5ab,a muchas cosas #ue el cuerpo prefer,a hacer antes #ue morir! Eso es9 En poco de pensamiento l("ico, y la m,stica se volv,a9 bueno, ra onable! 3e6abas de sentirte como una marioneta y te convert,as de nuevo en un hombre con capacidad de decisi(n! 3e6( la ta a vac,a y se puso en pie9 decididamente! >'oy a ver c(mo estn mis hombres >anunci(!

>%e acompa;o >se ofreci( 5i6odet,miedo con rapide ! >@reo #ue no necesito ayuda >minti( 'imes, con toda la entere a posible! >Estoy se"uro de #ue usted no >di6o el enano>, pero el capitn 2ud est un poco nervioso! >Estar muy nervioso como no me "uste lo #ue veo >di6o 'imes! >&,! .or eso voy a acompa;arle >di6o 5i6odet,miedo! 'imes arranc( a cru ar la caverna un poco demasiado deprisa para su estado! El "ra" mantuvo el ritmo dando un saltito cada dos pasos! >8o crea #ue me conoce, se;or 5i6odet,miedo >"ru;( 'imes>! 8o crea #ue me he apiadado de esos hi6os de puta! 8o crea #ue me han dado pena! %o #ue pasa es #ue no se mata a la "ente indefensa! 8o se hace y punto! >Esa perspectiva no pareci( in#uietar a los "uardias oscuros >observ( 5i6odet,miedo! >A*.actoC >e*clam( 'imes>! .or cierto, se;or 5i6odet,miedo, #u clase de enano no lleva hacha? >Fueno, en cuanto "ra", mi primer recurso, por supuesto, es mi vo >e*plic( el enano>! El hacha no es nada sin la mano, y la mano no es nada sin la mente! Me he adiestrado a m, mismo a pe sar en hachas! >A m, me suena a m,stica >di6o 'imes! >4a lo supon,a >di6o el "ra">! A6, ya estamos a#u,! <A#u,= era la ona #ue hab,an ocupado los enanos recin lle"ados! Muy militares, pens( 'imes! En cuadro defensivo! 8o estis se"uros de #uines son vuestros enemi"os! 4 yo tampoco! El enano ms cercano lo mir( con esa e*presi(n al"o desafiante y al"o inc(moda #ue hab,a lle"ado a reconocer! El capitn 2ud se puso derecho! 'imes mir( por encima del hombro del enano, al"o #ue no resultaba muy dif,cil! All, estaban 8obby y Ired @olon, los dos trolls y hasta Bovial, todos sentados en c,rculo! >Estn ba6o arresto mis hombres, capitn? >pre"unt(! >Mis (rdenes son detener a cual#uiera #ue encontremos a#u, >respondi( el enano! 'imes admir( la lisura de la respuesta! &i"nificaba- no me interesa un dilo"o en este

momento! >Hu autoridad tiene a#u,, capitn? >pre"unt(! >Mi autoridad procede de tres fuentes- el Fa6o Dey, el derecho minero y sesenta enanos armados >di6o 2ud! Boder, pens( 'imes! Me olvidaba del derecho minero! Esto es un problema! @reo #ue necesito dele"ar! En buen comandante aprende a dele"ar! En consecuencia, dele"ar este problema en el capitn 2ud! >5a sido una buena respuesta, capitn >di6o>, y la respeto! >@on un movimiento se abri( paso y arranc( a caminar hacia sus "uardias! .ar( en seco al o,r el sonido del metal desenvainado a sus espaldas, al ( las manos y di6o>- 2ra" 5i6odet,miedo, le e*plicar la situaci(n al capitn? Estoy e tra do en su custodia, no saliendo de ella! 4 este no es momento ni lu"ar para acciones precipitadas! &i"ui( caminando sin esperar una respuesta! Admitido, confiar en #ue al"uien se meter,a en l,os si te mataba probablemente pod,a tacharse de acci(n precipitada, pero tendr,a #ue vivir con ello! ) no, claro! &e a"ach( 6unto a 8obby y @olon! >%o sentimos, se;or 'imes >di6o Ired>! Estbamos esperando en el camino con unos caballos y aparecieron de la nada! %es ense;amos nuestras placas pero no les hicieron ni caso! >Entendido! 4 t$, Bovial? >5e pensado #ue ser,a me6or permanecer 6untos, se;or >respondi( la enana con fran#ue a! >3e acuerdo! 4 t$, 3etr9? >'imes mir( hacia aba6o y not( c(mo le sub,a la bilis! +anto %adrillo como 3etritus ten,an los pies encadenados>! 5as de6ado #ue os encadenen? >pre"unt(! >Fueno, parec,a #ue la cosa se estaba poniendo toda po-l,ti-ca, se;or 'imes >di6o 3etritus>! .ero d,"alo y yo y %adrillo podemos #uitrnoslas sin problema! &olo son cadenas de campo! Mi abuela podr,a haberlas roto! 'imes sinti( un acceso de ira, pero lo contuvo! Ahora mismo, 3etritus estaba siendo bastante ms sensato #ue su 6efe! >8o lo ha"as, no hasta #ue yo te lo di"a >orden(>! 3(nde estn los "ra"s? >%os tienen vi"ilados en otra cueva, se;or >di6o Bovial>! @on los mineros!

A&e;or, dicen #ue el Fa6o Dey viene de caminoC >Menos mal #ue la cueva es "rande, si no empe ar,amos a estar estrechos >di6o 'imes! 'olvi( hasta el capitn y se inclin(! >5a encadenado a mi sar"ento? >di6o! >Es un troll! Esto es el valle del Koom >respondi( el capitn con tono ine*presivo! >&olo #ue hasta yo podr,a partir unas cadenas tan finas >di6o 'imes! Al ( la vista! &ally y An"ua hab,an recuperado su amor propio con su propia armadura, y observaban a 'imes con atenci(n>! Esas dos a"entes son una vampira y una mu6er lobo >inform(, con la misma vo impasible>! & #ue lo sabe, y #ue con muy buen criterio no ha intentado ponerles la mano encima! E 5i6odet,miedo es un "ra"! .ero ata a mi sar"ento con unas cadenas finas #ue podr,a partir con un dedo para poder matarlo y decir #ue intentaba escapar! 8i si#uiera piense en ne"arlo! Decono co un truco sucio cuando lo veo! %e di"o lo #ue voy a hacer? 'oy a darle una oportunidad de demostrar amor fraternal y liberar a los trolls, ahora mismo! 4 a los dems! &i no, a menos #ue me mate, envenenar su futura carrera con todas mis fuer as! 4 a m, no se atreva a matarme! El capitn lo mir( de arriba aba6o, pero ese era un 6ue"o #ue 'imes hab,a dominado hac,a mucho! 3espus la mirada del enano cay( en el bra o de 'imes y emiti( un "emido, dio un paso atrs y levant( la mano en "esto de protecci(n! >A&,C A%o harC A&,C >A ver si es verdad >di6o 'imes, desconcertado! Entonces l tambin mir( la cara interior de su mu;eca>! ?uB de,o ios es esto? >pre"unt(, volvindose hacia 5i6odet,miedo! >Ah, ha de6ado su marca en usted, comandante >respondi( el "ra" con tono ale"re >! Ena herida de salida, tal ve ? En la blanda piel de la mu;eca de 'imes, el si"no de la )scuridad #ue Gnvoca contrastaba como una cicatri l,vida! 'imes movi( el bra o a un lado y a otro! >Era real? >di6o! >&,! .ero se ha ido, estoy se"uro! &e nota la diferencia en usted! 'imes frot( el s,mbolo! 8o dol,aK solo era piel levantada y ro6i a! >8o volver, verdad? >pre"unt(!

>A3udo #ue se arries"ue, se;orC >di6o An"ua! 'imes hab,a abierto la boca para pre"untarle #u #uer,a decir con esa muestra de sarcasmo cuando otro "rupo de enanos entr( al trote en la caverna! Eran los ms altos y anchos #ue hab,a visto nunca! A diferencia de la mayor,a de los enanos, llevaban camisas de malla sencillas y una sola hacha- un hacha buena, "rande y perfectamente e#uilibrada! )tros enanos sol,an ir armados hasta los dientes con hasta una docena de armas! Estos iban armados hasta los dientes con una por cabe a, y se separaron y distribuyeron por la caverna con decisi(n, cubriendo l,neas de visi(n, vi"ilando las sombras y, en el caso de cuatro de ellos, tomando posiciones detrs de 3etritus y %adrillo! @uando por fin ces( el ruido de su maniobra, otro "rupo sali( del t$nel! 'imes reconoci( a Dhys, Fa6o Dey de los Enanos! &e detuvo, mir( a su alrededor, ech( un breve vista o a 'imes y llam( ante l al capitn! >%o tenemos todo? >Mi se;or? >pre"unt( 2ud con nerviosismo! >A4a sabe a lo #ue me refiero, capitnC >A&,, pero nin"uno de ellos llevaba nada, mi se;orC A%os hemos re"istrado, y hemos repasado el suelo entero tres vecesC >.erd(n? >di6o 'imes! >A@omandante 'imesC >e*clam( el rey, #ue se volvi( y le salud( como a un hi6o perdido hac,a mucho>! A@(mo me ale"ro de verleC >5an perdido el 6odido cubo? >di6o 'imes>! 3espus de todo lo #ue ha pasado? >3e #u cubo me habla, comandante? >di6o el rey! 'imes tuvo #ue admirar su talento interpretativo, por lo menos! >El #ue estn buscando >respondi(>! El #ue desenterraron en mi ciudad! El #ue ha provocado todo este 6aleo! Ellos no lo habrn tirado, por#ue son "ra"s, verdad? %as palabras no se destruyen! Es el peor crimen #ue e*iste! ) sea #ue ten,an #ue llevarlo encima! El Fa6o Dey mir( al capitn 2ud, #ue tra"( saliva! >8o est en esta cueva >mascull(! >Ellos no lo habr,an de6ado en nin"una otra parte >replic( 'imes>! A8o ahoraC

A.odr,a encontrarlo al"uienC El desafortunado capitn se volvi( hacia su rey, en busca de ayuda! >AEl pnico reinaba en todas partes cuando hemos lle"ado, mi se;orC >e*clam(>! A%a "ente corr,a y "ritaba, hab,a fue"o por todos ladosC AEn caos absoluto, mi se;orC A&olo podemos estar se"uros de #ue nadie ha salidoC 4 los hemos re"istrado a todos, mi se;or! A%os hemos re"istrado a todosC 'imes cerr( los o6os! %os recuerdos se estaban esfumando con rapide a medida #ue el sentido com$n aislaba con tabi#ues todo lo #ue no pod,a haber sucedido, pero record( a los "ra"s muertos de miedo, encorvados sobre al"o! 5ab,a captado un fu"a parpadeo de motas a ules y verdes? Era el momento de un tiro a cie"as9 >A@abo 8obbs, ven"a a#u,C >di6o>! 36ele pasar, capitn! AGnsistoC 2ud no protest(! &e hab,a venido aba6o! Apareci( un reacio 8obby! >&,, se;or 'imes? >pre"unt(! >@abo 8obbs, se hi o usted con ese ob6eto precioso #ue le ped, #ue obtuviera? > di6o 'imes! >Esto9 de #u ob6eto estamos hablando, se;or? >pre"unt( 8obby! A 'imes le dio un brinco el cora (n! %a cara de 8obby era un libro abierto, aun#ue del tipo #ue se proh,be en al"unos pa,ses! >8obby, hay momentos en los #ue tolero tus trastadas! Este no es uno de ellos >le di6o>! Encontraste el ob6eto que te ped7 que buscaras? 8obby lo mir( a los o6os! >4o9 Ah? (h! )h, s,, se;or >di6o>! 4o9 s,9 entramos a toda prisa, sabe, sabe, sabe, y hab,a "ente corriendo por todas partes y hab,a como humo y tal9 >%a cara de 8obby se frunci( y sus labios se movieron silenciosamente en una a"on,a creativa>! 4, y, yo estaba luchando como un valiente cuando #u ven mis o6os sino una cosa brillante rodando y recibiendo patadas de a#u, para all, y pens, se"uro #ue la misma cosa brillante #ue el se;or 'imes me di6o muy clarito #ue deb,a buscar9 y a#u, est, sana y salva9 &ac( de su bolsillo un pe#ue;o cubo #ue centelleaba con suavidad y lo tendi( en la mano! 'imes fue ms rpido #ue el rey! %an ( la mano adelante y la cerr( con fuer a sobre el cubo en una fracci(n de se"undo!

>Fien hecho, cabo 8obbs, por obedecer mis (rdenes con tanta dili"encia >di6o, y reprimi( una sonrisilla al recibir el saludo impecablemente calamitoso de 8obby! >@reo #ue eso es propiedad enana, comandante 'imes >afirm( el rey con calma! 'imes abri( la mano con la palma hacia arriba! El cubo, #ue solo med,a unos cent,metros de lado, emit,a leves destellos a ules y verdes! El metal parec,a un bronce #ue el tiempo hubiese corro,do hasta dotarlo de un bello dibu6o en verdes, a ules y marrones! Era una 6oya! Es un rey, pens( 'imes! En rey en un trono #ue se tambalea como un caballo balanc,n! 4 no es si,p-tico! 8o tiene un traba6o donde los simpticos duren mucho! A5asta col( un esp,a en ,i 2uardiaC 8o pondr mi fe en los reyes! Ahora mismo, en #uin conf,o? En m,! &i al"o s es #ue nin"$n maldito demonio se me meti( en la cabe a, di"an lo #ue di"an! A8o me lo tra"ar aun#ue me lo sirvan con un suministro vitalicio de colesC A8adie se mete en mi cabe a menos yoC .ero hay #ue 6u"ar con las cartas #ue nos dan9 >@(6alo >di6o, abriendo la mano! En su mu;eca, la )scuridad #ue Gnvoca resplandec,a! >%e pido #ue me lo d, comandante >di6o Dhys! >@(6alo >repiti( 'imes! 4 pens(- <A ver en #u crees t$=! El rey estir( la mano, vacil( y despus la retir( poco a poco! >) tal ve >di6o, como si acabara de ocurr,rsele la idea>, podr,a ser me6or de6arlo en su clebre custodia, comandante 'imes! >&,, #uiero o,r lo #ue tiene #ue decir >replic( 'imes, volviendo a cerrar el pu;o >! Huiero saber #u era demasiado peli"roso para saberse! >@ierto, yo tambin >di6o el rey de los enanos>! %o llevaremos a un lu"ar #ue pueda9 >AMire a su alrededor, mi se;orC >le espet( 'imes>! AA#u, murieron enanos y trollsC A8o estaban peleando, sino resistiendo 6untosC AMire a su alrededor, este sitio parece un maldito tablero de 6ue"oC Esto fue su testamento? A.ues lo escucharemos a#u,C AEn este lu"arC AEn este momentoC >4 si lo #ue tiene #ue decir es espantoso? >pre"unt( el rey!

>AEntonces lo escucharemosC >A4o soy el rey, 'imesC AA#u, no tiene nin"una autoridadC A8o estamos en su ciudadC Me est desafiando con un pu;ado de hombres cuando su mu6er y su hi6o no estn ni a veinte kil(metros de a#u,9 Dhys se call(, y el eco reson( en las cuevas le6anas, rebotando sobre s, mismo hasta morir en un silencio #ue retumb( como el hierro! .or el rabillo del o,do, 'imes oy( #ue &ally dec,a>Eps9 5i6odet,miedo se adelant( a toda prisa y susurr( al"o al o,do del rey! El enano cambi( de e*presi(n, como solo puede hacerlo la cara de un pol,tico, y adopt( una de cautelosa concordia! 8o pienso hacer nada, se di6o 'imes! Me #uedar a#u, #uieto y punto! >.or cierto #ue ten"o "anas de volver a ver a lady &ybil >di6o Dhys>! 4 a su hi6o, claro est9 >Fien! Estn en una casa #ue no #ueda ni a veinte kil(metros de a#u, >di6o 'imes >! &ar"ento @ulope#ue;o? >&,? >respondi( Bovial! >5a"a el favor de llevarse a la "uardia interina 5umpedin" y ba6en al pueblo! 3,"anle a lady &ybil #ue estoy bien >a;adi( 'imes, sin apartar la vista del rey>! En marcha, ahora mismo! Mientras las dos part,an a toda prisa, el rey sonri( y ech( un vista o a la caverna! &uspir(! >Fueno, no puedo permitirme una pelea con Ankh-Morpork, no en este momento! Muy bien, comandante! &abe c(mo hacerlo hablar? >8o! Ested s,? Esto es un 6ue"o, verdad?, pens( 'imes! En rey no tolerar,a a nadie esta clase de chuler,a y mucho menos con una venta6a numrica de die a uno! Ena pelea? Fastar,a con #ue di6eras #ue nos pill( una tormenta en el valle del Koom, con lo traicionero #ue es ese sitio, como todo el mundo reconoce! &e le echar mucho de menos y desde lue"o entre"aremos su cuerpo si es #ue aparece al"una ve 9 .ero no vas a intentar esa 6u"ada, verdad?, por#ue me necesitas! &abes al"o sobre esta caverna, no es as,? 4 pase lo #ue pase, #uieres #ue el bueno de &am 'imes, no muy listo pero hay #ue ver #u honrado, se lo

cuente al mundo9 >8o hay dos cubos i"uales >e*plic( Dhys>! &uele tratarse de una palabra, pero puede ser una respiraci(n, un sonido, una temperatura, un punto del mundo, el olor de la lluvia9 @ual#uier cosa! +en"o entendido #ue hay muchos cubos #ue nunca han hablado! >8o me di"a >replic( 'imes>! .ero este maldito trasto bien #ue lar"(! 4 #uien#uiera #ue lo mandase fuera del valle #uer,a #ue lo oyeran, de manera #ue dudo #ue solo empiece a hablar cuando le cai"a encima una l"rima de vir"en en un martes clido de febrero! Adems, este se puso a charlar de muy buena "ana con un hombre #ue no sab,a ni una palabra de enano! >A.ero #uien de6( el mensa6e #uerr,a #ue los enanos lo oyesen, sin dudaC >ob6et( el rey! >AEs una leyenda de hace dos mil a;osC Huin sabe #u #uer,a cada cual? >di6o 'imes>! Hu #uieres t$? Eso $ltimo iba diri"ido a 8obby, #ue hab,a aparecido 6unto a l y miraba el cubo con inters! >@(mo ha pasado esto9 este entre mis "uardias? >pre"unt( el rey! >El desli amiento 8obbs >e*plic( 'imes, y mientras un par de centinelas aver"on ados posaban sus mana as en los endebles hombros de 8obby, a;adi(>- 8o! 3e6adlo! 'amos, 8obby, di t$ al"o #ue ha"a #ue este trasto empiece a hablar! >A ver9 di al"o o te vas a enterar? >su"iri( 8obby! >8o ha sido un mal intento >reconoci( 'imes>! 5ace cien a;os, mi se;or, dudo #ue al"uien en Ankh-Morpork supiese muchas palabras en enano o en troll! Hui el mensa6e iba diri"ido a los humanos? 3eb,a de haber un asentamiento en la llanura, con todos esos p6aros y pescados para comer! >.robamos con al"unas palabras humanas ms, entonces, esto9 8obby? >di6o el rey! >'ale! Xbrete, habla, di al"o, canta, desembucha, suelta9 >A8o, no, se;or 'imes, 8obby lo est haciendo malC >"rit( Ired @olon>! Iue en la anti"Tedad, no? ) sea #ue sern palabras anti"uas, como9 esto9 AfablaC 'imes se ri( mientras lo asaltaba una idea! Me pre"unto si9, pens(! .odr,a ser! A#u, la clave no son las palabras, en realidad, son los sonidos! %os ruidos9 5i6odet,miedo observaba el intento con e*presi(n de perple6idad!

>@(mo se dice en enano <abrir=, se;or 5i6odet,miedo? >pre"unt( 'imes! >En el sentido de <abrir un libro=? &er,a <dhJe=, comandante! >5umm! 8o sirve! Hu tal9 <decir=? >Fueno, eso ser,a <kaar"k= o, en imperativo, <AkaorkC=, comandante! 'er, no creo9 >AEn poco de silencioC >pidi( 'imes a voces! El barullo remiti(>! A@ooocC > di6o! %as luces a ules y verdes de6aron de centellear y empe aron a desli arse por el metal hasta formar un patr(n de cuadros a ules y verdes! >.ensaba #ue el artista no sab,a hablar enano >di6o el rey! >4 no sab,a, pero hablaba en pollo como un nativo >di6o 'imes>! %ue"o se lo e*plico9 >@apitn, trai"a a los "ra"s >orden( el rey>! +ambin a los prisioneros, hasta los trolls! ATodos deben o,r estoC %a superficie del cubo parec,a moverse por encima de la piel de 'imes! 'arios de los cuadros verdes y a ules se elevaron li"eramente por encima del resto del metal! %a ca6a empe ( a hablar! &e oy( un crepitar #ue sonaba a enano, aun#ue 'imes no reconoci( una sola palabra! %o si"ui( un par de sonoros "olpes r,tmicos! >Enano de las +ierras del E6e del &e"undo &,nodo >di6o 5i6odet,miedo>! @oncuerda con la poca! El hablante acaba de decir- <A#ueste triasto funciona?=! %a vo habl( de nuevo! Mientras las anti"uas s,labas #uebradas se suced,an, 5i6odet,miedo si"ui( traduciendo><%o primero #ue fi o +ak, escriviose a s, mesmoK lo se"undo #ue fi o +ak, escrivi( las %eyesK lo tercero #ue fi o +ak, escrivi( el MundoK lo #uarto #ue fi o +ak, escrivi( una cauernaK lo #uinto #ue fi o +ak, escrivi( una "eoda, un ovo de piedraK y en la tenebra de la boca de la cauerna, la "eoda abriose y nascieron los 5ermanosK el primer 5ermano camin( fa e a la lu y al ose ba6o el cielo abierto9= >Esto es solo la historia de %o #ue +ak Escribi( >susurr( An"ua a 'imes, #ue se enco"i( de hombros y observ( c(mo varios de los "uardaespaldas conduc,an hasta el c,rculo a los ancianos "ra"s, Ardiente entre ellos! >8o es nuevo ni nada? >pre"unt( 'imes, decepcionado!

>+odo enano se lo sabe, se;or! ><9 7l fue el primer Enano= >tradu6o 5i6odet,miedo>! <Encontr( las %eyes #ue +ak hab,a escrito, y fue obscurecido9= %a vo crepitante si"ui( hablando y entonces 5i6odet,miedo, #ue ten,a los o6os cerrados para concentrarse, los abri( estupefacto! >9 uh9 <Entonces +ak contempl( la piedra y vio #ue intentaba cobrar vida, y +ak sonri( y escribi(- c+odas las cosas luchan por medrard= >di6o el enano, al ando la vo sobre el creciente alboroto #ue lo rodeaba>! <4 por el servicio #ue la piedra le hab,a dado dio forma con ella al primer +roll, y se complaci( en la vida #ue lle"aba sin ser llamada! AEsto es lo #ue +ak escribi(C= >Acab( "ritando, por culpa del bullicio! 'imes se sent,a fuera de lu"ar! .arec,a #ue todos menos l estaban discutiendo! Empe aban a blandirse hachas! >A4) HEE )& 5AF%) A5)DA &)4 F]5DGA8 5A@5A&A82DGE8+A, %E2[+GM) DE4 3E %)& E8A8)& .)D 'GD+E3 3E% F)%%)C >"rit( 5i6odet,miedo! &e hi o el silencio en la caverna, salvo por el eco del "rito #ue re"resaba desde la le6ana oscuridad! ><%a riada nos arrastr( a las cavernas! 8os buscamos unos a otros, voces en la oscuridad! Estamos muriendo! 8uestros cuerpos han sido destro ados por la espantosa a"ua con dientes9 de piedra! Estamos demasiado dbiles para escalar! +odo est rodeado de a"ua! @onfiaremos este testamento al 6oven Iuerteenelbra o, #ue conserva la a"ilidad, con la esperan a de #ue lle"ue a la lu del d,a! .ues la historia de esta 6ornada no debe olvidarse! AEsto no era lo #ue esperbamosC A'inimos a firmar un tratadoC AEra el traba6o secreto y cuidadoso de muchos a;osC= %a ca6a de6( de hablar! .ero se"u,an oyndose leves "emidos, y una corriente fuerte de a"ua en las inmediaciones! >AMi se;or, e*i6o #ue esto no se oi"aC >e*clam( Ardiente desde el "rupo de los "ra"s>! 8o es ms #ue una mentira detrs de otra! A8o contiene ni un pice de verdadC Hu prueba e*iste de #ue esta sea la vo de 5achasan"rienta? El capitn 2ud parece al"o indeciso, pens( 'imes! 4 la "uardia personal del rey? Fueno, en su mayor parte parecen los t,picos soldados impasibles #ue permanecen leales y no prestan mucha atenci(n a la pol,tica! %os mineros? Enfadados y confundidos por#ue los vie6os "ra"s estn chillando! Esto va a ponerse feo muy, pero #ue muy rpido! >A2uardia de la @iudad, a m,C >"rit(! %os ruidos de fondo del cubo se apa"aron y otra vo empe ( a hablar! 3etritus al (

la mirada ense"uida! >AEso es troll anti"uoC >e*clam(! 5i6odet,miedo vacil( por un momento! >9 Esto9 <&oy 3iamante, Dey de los trolls >di6o, mirando a 'imes con cara de desespero>! Es cierto #ue vinimos a hacer las paces! .ero la niebla se nos ech( encima y, cuando se levant(, varios trolls y enanos "ritaron- cAEmboscadaCd! &e en ar aron en combate y se ne"aron a obedecer nuestras (rdenes! 3e manera #ue troll luch( contra troll, y enano contra enano, y unos tontos nos de6aron a todos por tontos mientras luchbamos por detener una "uerra, hasta #ue el cielo as#ueado nos barri( a "olpes de a"ua! =4 aun as, decimos lo si"uiente- a#u,, en esta cueva en el fin del mundo, se ha firmado la pa entre enano y troll, y 6untos marcharemos ms all de la mano de la Muerte! .or#ue el enemi"o no es troll ni enano, sino los desaprensivos, los malvados, los cobardes, los portadores del odio, a#uellos #ue hacen al"o malo y lo llaman bueno! @ontra ellos hemos luchado hoy, pero el necio obstinado es eterno y dir9= >AEso no es ms #ue un trucoC >"rit( Ardiente! ><9 dir #ue esto es un truco= >prosi"ui( 5i6odet,miedo>, <y por eso os imploramos- venid a las cavernas de deba6o de este valle, donde nos encontraris compartiendo la pa #ue no puede #uebrarse=! %a vo atronadora de la ca6a de6( de hablar! &e oy(, una ve ms, un confuso murmullo de voces, y lue"o el silencio! %os cuadraditos se despla aron como un rompecabe as desli ante durante un momento, y re"res( el sonido, pero esta ve lo #ue sali( de la ca6a fueron "ritos y chillidos, y el entrechocar del acero9 'imes observaba la cara del rey! .arte de esto lo sab,as, verdad? 8o todo, pero no parec,as sorprendido #ue haya sido 5achasan"rienta #uien ha hablado! Dumores? @uentos de vie6as? Al"o en los archivos? 8unca me lo contars! >Had<ra >di6o 5i6odet,miedo, y el cubo se call(>! Eso si"nifica <basta=, comandante >a;adi( el "ra"! >.ues bien, estamos deba6o del valle del Koom >di6o Ardiente con tono despectivo>! 4 #u nos encontramos? >)s encontramos a vosotros >replic( 5i6odet,miedo>! &iempre os encontramos a vosotros! >+rolls muertos! Enanos muertos! 4 nada ms #ue una vo >prosi"ui( Ardiente>!

+enemos a Ankh-Morpork a#u,! &on retorcidos! AEstas palabras podr,an haberlas pronunciado ayerC El rey observaba a Ardiente y a 5i6odet,miedo, como hac,an todos los dems enanos! A8o tenis por #u #uedaros a discutirC A 'imes le daban "anas de "ritar! AEncadenad a esos cabrones y ya lo resolveremos lue"oC .ero ser enano consist,a en palabras y leyes9 >Estos son "ra"s venerables >di6o Ardiente, se;alando a las fi"uras embo adas #ue ten,a detrs>! A5an estudiado las 5istoriasC A5an estudiado los ArtefactosC Miles de a;os de conocimientos te contemplan! 4 t$? Hu sabes t$? >5abis venido a destruir la verdad >respondi( 5i6odet,miedo>! 8o os atrevisteis a confiar en ella! Ena vo es solo una vo , pero estos cuerpos son la prueba! 5abis venido a destruirlos! Ardiente arrebat( el hacha a un minero y la blandi( antes de #ue nin"uno de los "uardaespaldas pudiera reaccionar! @uando procesaron lo #ue hab,a sucedido, se produ6o un movimiento adelante en masa! >A8oC >e*clam( 5i6odet,miedo, con las manos levantadas>! AMi se;or, por favorC AEsta es una discusi(n entre "ra"sC >.or #u no llevas hacha? >ru"i( Ardiente! >8o necesito hacha para ser enano >di6o 5i6odet,miedo>! +ampoco necesito odiar a los trolls! Hu clase de criatura se define por el odio? >AAtacas nuestras mismas ra,cesC >le espet( Ardiente>! A8uestras ra,cesC >.ues contraataca >di6o 5i6odet,miedo, tendiendo sus manos vac,as>! 4 "uarde su espada, comandante 'imes >a;adi( sin volver la cabe a>! Esto es un asunto entre enanos! Ardiente? &i"o en pie! En #u crees t$? AHa<ak! LHa strak :a<adaC Ardiente adelant( el cuerpo, con el hacha levantada! 5i6odet,miedo se movi( con rapide , son( el < as= de un "olpe contra la carne y entonces se form( un retablo tan esttico como las fi"uras #ue poblaban la caverna! Estaba Ardiente, con el hacha levantada por encima de su cabe a! Estaba 5i6odet,miedo, con una rodilla hincada en el suelo, la cabe a apoyada casi ami"ablemente en el pecho del otro enano y el canto de una mano apretado con fuer a contra la "ar"anta de Ardiente! Este abri( la boca, pero lo $nico #ue sali( fue un "ra nido y un hilillo de san"re! 3io un par de pasos atrs y se desplom( de espaldas! El hacha cay( sobre la catarata blanca, h$meda y ptrea, y atraves( el "oteo de milenios! El tiempo cay( en es#uirlas a su alrededor!

5i6odet,miedo se levant(, con cara de asombro y frotndose la mano! >Es como usar un hacha >di6o, a nadie en particular>, pero sin el hacha9 'olvi( a estallar el alboroto, pero un enano #ue chorreaba a"ua se abri( paso entre la multitud! >AMise;or, se acerca una banda de trolls por el valleC A.re"untan por ustedC A3icen #ue #uieren parlamentarC Dhys pas( por encima del cuerpo de Ardiente, contemplando con detenimiento el a"u6ero en la catarata de piedra! @uando lo toc(, se cay( otro peda o! >&u cabecilla tiene al"o fuera de lo normal? >pre"unt( con vo preocupada y la vista todav,a puesta en la nueva oscuridad! >A&,, mi se;orC AEs todo9 brillanteC >Ah! Fien >di6o el rey>! .arlamento concedido! +raedlo a#u, aba6o! >.odr,amos estar hablando de un troll #ue conoce a ciertos enanos muy poderosos? >di6o 'imes! El Fa6o Dey cru ( la mirada con l por un instante! >&,, me ima"ino #ue s, >di6o! 3espus al ( la vo >! AHue al"uien me trai"a una antorchaC @omandante 'imes, me har,a el favor de9 mirar esto, por favor? En las profundidades de la cueva #ue acaba de revelarse, al"o brillaba!

Tal d7a co,o ho0 e 8&59, el pi tor )ethodia Tu a te de: caer el ob:eto brilla te e el po1o ,-s profu do que co oc7a. @adie lo oir7a u ca all7 aba:o. *l #ollo lo persi!ui hasta su casa!

&er,a mucho ms sencillo, pens( 'imes, si esto fuera un cuento! &e saca una espada de una piedra o se lan a un anillo a las profundidades del mar, y entre el 6ol"orio "eneral el mundo da un vuelco!

.ero a#uello era la vida real! El mundo no daba vuelcos, solo "iros sobre s, mismo! Era el 3,a del 'alle del Koom y no hab,a una batalla en marcha en el valle del Koom, pero lo #ue reinaba all, tampoco era la pa ! %o #ue reinaba era9 en fin, lo #ue reinaban eran los co,itBs! %a ne"ociaci(n! En realidad, por lo #ue pod,a observar, a$n no hab,an lle"ado si#uiera a las ne"ociaciones! 8o hab,an pasado de las charlas sobre reuniones sobre dele"aciones! .or otro lado, no hab,a muerto nadie, salvo #ui de aburrimiento! 5ab,a mucha historia #ue deshacer y, para a#uellos #ue no estaban enfrascados personalmente en esa delicada actividad, hab,a un valle del Koom #ue domar! 3os hroes culturales cayeron all, en la caverna, y bastar,a una buena tormenta y un pu;ado de di#ues mal puestos para #ue una riada blanca y car"ada de pe;ascos demoledores arrasase el lu"ar entero! 5asta la fecha no hab,a ocurrido, pero tarde o temprano la "eo"raf,a dinmica se pondr,a manos a la obra! 8o pod,a de6arse a su aire al valle del Koom, ya no! 3onde#uiera #ue uno mirase hab,a cuadrillas de enanos y trolls haciendo prospecci(n, desviando cauces, levantando di#ues y taladrando! %levaban dos d,as volcados en la tarea, pero les llevar,a para siempre, por#ue cada invierno cambiaba el 6ue"o! El valle del Koom les estaba i,po ie do la colaboraci(n! .resas del valle del Koom9 'imes pens( #ue la idea era un poco facilona, pero la naturale a puede ser as,! A veces hab,a puestas de sol tan rosas #ue no ten,an el menor estilo! Al"o #ue hab,a avan ado deprisa hab,a sido el t$nel! %os enanos hab,an atravesado la blanda piedra cali a en un visto y no visto! 4a pod,a entrarse en la caverna caminando tran#uilamente, aun#ue en realidad hubiera #ue hacer cola por culpa de la lar"a fila de trolls y enanos! Huienes formaban la cola de ba6ada se miraban unos a otros con incertidumbre en el me6or de los casos! %os #ue sal,an en la fila de subida a veces parec,an enfadados, o al borde de las l"rimas, o simplemente caminaban con la cabe a "acha! En cuanto lle"aban al e*terior, tend,an a formar "rupos tran#uilos! &am, con el 6oven &am en bra os, no tuvo #ue hacer cola! %a noticia hab,a corrido! Entr( directamente, pas( por delante de los trolls y enanos #ue recompon,an con minuciosidad las estala"mitas rotas O'imes no sab,a #ue pudiera hacerse, pero al parecer #uien volviera al cabo de #uinientos a;os se las encontrar,a como nuevasP y entr( en lo #ue hab,a pasado a conocerse como la @ueva de los Deyes! 4 all, estaban! 8o hab,a vuelta de ho6a! Estaba el rey enano, encorvado sobre el tablero, cristali ado por el "oteo eterno, con su barba convertida en roca y fusionada con la piedra, pero el rey diamante se hab,a mantenido derecho en la muerte, con la piel nublada, y aun pod,a verse la partida delante de l! %e tocaba moverK de su mano e*tendida col"aba una sana y pe#ue;a estalactita! %os reyes hab,an partido pe#ue;as estala"mitas para hacer las pie as, #ue el tiempo hab,a inmovili ado ya con su pe"amento! %as l,neas rayadas en el tablero de piedra eran

ms o menos invisibles, pero 6u"adores de as de ambas ra as ya lo hab,an estudiado lar"o y tendido, y a esas alturas hab,a salido publicado en el Ti,es un dibu6o de la .artida de los Deyes Muertos! El rey 3iamante llevaba los enanos! Al parecer no hab,a nada decidido! %a "ente dec,a #ue, cuando todo a#uello hubiese acabado, sellar,an la cueva! 3emasiadas personas en una cueva viva la mataban de al"una manera, se"$n los enanos! 4 entonces de6ar,an a los reyes a oscuras para #ue terminasen su partida, con un poco de suerte en pa ! A"ua "oteando sobre una piedra, cambiando la forma del mundo con cada "ota, llevndose por delante un valle9 4a, bueno, hab,a a;adido 'imes para sus adentros! .ero nunca ser tan sencillo! 4 para cada nueva "eneraci(n habr #ue venir a abrir otra ve la cueva, para #ue la "ente vea #ue es cierto! 5oy, sin embar"o, estaba abierta para &am y el 6oven &am, #ue llevaba un arrebatador "orro de lana con borla! Estaban de "uardia %adrillo y &ally, 6unto con un par de enanos y dos trolls ms, todos vi"ilando el caudal de visitantes y tambin unos a otros! El techo estaba cubierto de vusenos! %a partida brillaba! Hu recordar,a el 6oven &am? .robablemente solo el brillo! .ero ten,a #ue hacerse! %os 6u"adores eran autnticos, en eso al menos estaban de acuerdo ambos bandos! %as tallas de 3iamante cuadraban, la armadura y las 6oyas de 5achasan"rienta coincid,an punto por punto con el re"istro hist(rico! 5asta la alar"ada ho"a a de pan enano #ue llevaba a la batalla, y #ue pod,a despeda ar un crneo troll, estaba a su lado! %os eruditos enanos, con delicade a y cuidado y #uince sierras echadas a perder, hab,an cortado una min$scula rebanada! Mila"rosamente, hab,a resultado se"uir tan incomible como el d,a en #ue lo hornearon! En minuto bastaba y sobraba para ese momento irrepetible, decidi( 'imes! El 6oven &am estaba en la edad de a"arrarlo todo, y le har,an la vida imposible si su hi6o se com,a un monumento hist(rico! >.odemos hablar un momento, "uardia interina? >di6o a &ally al volverse para partir>! Ialta un minuto para el cambio de turno! >.or supuesto, se;or >respondi( &ally! 'imes se diri"i( con paso tran#uilo hasta una es#uina de la caverna y esper( hasta #ue 8obby y Ired @olon entraron a la cabe a del relevo! >@ontenta de haberse alistado, "uardia interina? >di6o cuando la vampira se acerc( a paso li"ero!

>AMucho, se;orC >Fien! &ubimos a la lu del sol? &ally lo si"ui( por la cuesta hasta salir al h$medo calor del valle del Koom, donde 'imes se sent( sobre una piedra! %a mir( mientras el 6oven &am 6u"aba a sus pies! 3i6o>5ay al"o #ue desee contarme, "uardia interina? >3eber,a haberlo, se;or? >8o puedo demostrar nada, por supuesto >di6o 'imes>! .ero usted es una a"ente del Fa6o Dey, no es as,? Me ha estado espiando! Esper( mientras &ally sopesaba las opciones! %as "olondrinas los sobrevolaban en escuadrones! >4o, hum, no lo e*presar,a con esas palabras e*actas, se;or >di6o al final>! +en,a vi"ilado a @hafa6amones y hab,a o,do cosas sobre las minas de la ciudad, y entonces, cuando todo empe ( a calentarse9 >9 entrar en la 2uardia le pareci( una buena idea, verdad? %o sab,a la %i"a? >A8oC Mire, se;or, no le estaba espiando a usted9 >%e di6o #ue me diri",a al valle del Koom! 4 la noche en #ue lle"amos sali( volando a dar una vueltecita! .ara estirar las alas, nada ms? >AMire, esta no es mi vidaC >di6o &ally>! Me hab,a alistado en la nueva fuer a en Bdienda! AEstamos intentando cambiar las cosas all, arribaC &, #ue #uer,a ir a AnkhMorpork, de todas formas, por#ue, bueno, por#ue todos #ueremos! .ara aprender, sabe? &u manera de traba6ar! A+odo el mundo les pone por las nubesC Entonces el Fa6o Dey me hi o llamar y pens- <Hu tiene de malo? @hafa6amones tambin ha causado problemas a#u, arriba=! Esto9 en realidad nunca le di6e nin"una mentira, se;or! >Dhys ya estaba al corriente del "ran secreto, verdad? >di6o 'imes! >8o, se;or, no como tal! .ero creo #ue ten,a al"$n motivo para sospechar #ue hab,a al"o all, aba6o! >4 por #u no fue a echar un vista o? >Enanos cavando en el valle del Koom? %os trolls se habr,an, hum, cabreado much,simo, se;or! >.ero no si los enanos se limitaran a investi"ar por #u un madero de Ankh-

Morpork perse"u,a a unos criminales huidos a las cavernas, cierto? 8o si ese poli era el bueno de &am 'imes, #ue como todo el mundo sabe es honesto como el #ue ms aun#ue no sea el ms listo de la clase! 8o puede sobornarse a &am 'imes, pero para #u molestarse cuando puedes vendarle los o6os? >Mire, se;or, s c(mo debe de sentirse, pero9 en fin, a#u, est su hi6ito, 6u"ando en el valle del Koom, rodeado de trolls y enanos #ue no se estn peleando! 'erdad? 8o ment,, solo9 actu un poco de enlace! Acaso no vali( la pena, se;or? ABa, los preocup( de lo lindo cuando acudi( a los ma"osC AFrillo no hab,a salido de la ciudadC ADhys tuvo #ue traerlo volando por la nocheC %o $nico #ue hicieron en realidad fue se"uir sus pasos! %a $nica persona #ue le en"a;( fui yo, y resulta #ue tampoco lo hice muy bien! %e necesitaban, se;or! Mire a su alrededor y d,"ame si no vali( la pena9 A cien metros de distancia, una roca del tama;o de una casa rodaba sobre la piedra, empu6ada y "uiada por una docena de trollsK la tiraron en un sumidero y lo blo#uearon como un huevo en una copa! &e oyeron v,tores! >.uedo mencionar al"o ms, se;or? >di6o &ally>! & #ue An"ua est de pie detrs de m,! >.ara ti soy la sar"ento An"ua >di6o esta, 6unto a su o,do>! A m, tampoco me en"a;aste! +e di6e #ue no nos "ustaban los chivatos en la 2uardia! 3e todas formas, si sirve para al"o, se;or, huele a #ue dice la verdad! >+odav,a tienes un canal con el Fa6o Dey? >pre"unt( 'imes! >&,, y estoy se"ura de #ue l9 >empe ( &ally con rapide ! >Estas son mis e*i"encias- los "ra"s y lo #ue #ueda de sus escoltas volvern conmi"o a Ankh-Morpork! Eso incluye a Ardiente, aun#ue me han dicho #ue pasarn semanas antes de #ue pueda hablar otra ve ! @omparecern ante 'etinari! +en"o promesas #ue cumplir, y nadie va a detenerme! &er complicado #ue cual#uier acusaci(n "rave sal"a adelante, pero 6oder si pienso intentarlo! Adems, como me apuesto mi cena a #ue 'etinari est en el a6o en todo esto, supon"o #ue los empa#uetar de vuelta a Dhys en cual#uier caso! Me ima"ino #ue Bl s, tiene una celda lo bastante profunda para #uedarnos tran#uilos! Entendido? >&,, se;or! 4 el resto de e*i"encias? >%as mismas #ue esa, repetidas ms alto >di6o 'imes>! Entendido? >.erfectamente, se;or! 3espus dimitir, claro est >di6o &ally! 'imes entorn( los o6os! >A3imitir cuando yo se lo di"a, "uardia interinaC +om( el @hel,n del Dey,

recuerda? E hi o un 6uramento! A5ala, a enla arC >'a a de6ar #ue se #uede? >di6o An"ua, observando c(mo desaparec,a la vampira en la distancia! >+$ misma di6iste #ue era buena polic,a! 4a veremos! 'amos, no pon"as esa cara, sar"ento! Es el $ltimo "rito en pol,tica hoy en d,a, espiar a tus ami"os! Eso me cuentan! @omo ha dicho ella- mira a tu alrededor! >Esto es un poco impropio de usted, se;or >se;al( An"ua, dedicndole una mirada de preocupaci(n! >&, #ue lo es, verdad? >di6o 'imes>! Anoche dorm, bien! 5ace un buen d,a! 8adie intenta matarme activamente, lo cual es de a"radecer! 2racias, sar"ento! 4 buenas tardes! 'imes llev( de vuelta al 6oven &am con la lu de la media tarde! En realidad hab,a sido una suerte #ue la chica traba6ase para Dhys! %as cosas podr,an haberse puesto bastante crudas de otra manera! Esa era la pura y llana verdad! 3e6ar #ue se #uedara? Hui ! 5ab,a sido muy $til, como reconoc,a hasta An"ua! AAdems, prcticamente lo hab,an obli"ado a reclutar a una esp,a, en tiempos de "uerra o poco menosC &i 6u"aba bien sus cartas, nadie volver,a a dictarle :a,-s a #uin deb,a aceptar en la 2uardia! A3oreen ?inkin"s podr,a hacer rechinar sus falsos colmillos tanto como #uisieraC 5um9 era as, como pensaba 'etinari, pero todo el tiempo? )y( #ue lo llamaban por su nombre! &e acercaba un carrua6e por la roca, y &ybil les saludaba desde la ventanilla! Ese era otro paso adelante- hasta los carros pod,an subir all, arriba ahora! >8o te habrs olvidado de la cena de esta noche, verdad? >pre"unt( &ybil con un de6e de suspicacia! >8o, #uerida! 'imes no la hab,a olvidado, pero hab,a alber"ado la esperan a de #ue se evaporase si no pensaba en ella! Gba a ser oficial, con los dos reyes y un mont(n ms de reye uelos y 6efes de clan importantes! 4 el enviado especial de Ankh-Morpork, por des"racia, #ue era &am 'imes con la cara lavada y recin peinado! .or lo menos no habr,a leotardos ni plumas! 8i si#uiera &ybil hab,a sido tan previsora! .or des"racia, aun as,, el pueblo ten,a un sastre decente #ue se hab,a demostrado muy ansioso por usar todo a#uel hilo de oro #ue hab,a comprado por error hac,a un par de a;os! >?illikins tendr preparado un ba;o para cuando lle"uemos >di6o &ybil mientras

el carrua6e arrancaba! >&,, #uerida >di6o 'imes! >A8o pon"as tan mala caraC A&ostendrs el honor de Ankh-Morpork, recurdaloC >3e verdad, #uerida? 4 #u ha"o con la otra mano? >pre"unt( 'imes, recostndose en su asiento! >A)h, &amC AEsta noche caminars con reyesC .referir,a caminar yo solito por la calle de la Mina de Mela a a las tres de la ma;ana, pens( 'imes! Fa6o la lluvia, con las alcantarillas desbordadas! .ero era una cosa de esposas! &e9 enor"ullec,a tanto de l! 8unca lo"raba descubrir por #u! &e mir( el bra o! Eso lo hab,a resuelto, por lo menos! A5erida de salida, y #u msC &olo era la #uemadura #ue le hab,a causado el aceite ardiendo en la piel! .od,a parecerse u poco a a#uel maldito s,mbolo, lo bastante para #ue a los enanos les entrase el can"uelo, pero nin"$n o6o flotante se la iba a dar con #ueso a l! A&entido com$n y hechos, eso era lo #ue funcionabaC Al cabo de un rato cay( en la cuenta de #ue no estaban entrando en el pueblo! 5ab,an ba6ado casi hasta los la"os, pero ahora volv,an a subir por el camino del acantilado! 'e,a abrirse el valle a sus pies! %os reyes estaban haciendo traba6ar de lo lindo a sus s$bditos, con la idea de #ue los "uerreros cansados tienen menos "anas de luchar! %as cuadrillas se mov,an por la roca como hormi"as! A lo me6or hab,a un plan! .robablemente lo hab,a, pero las monta;as se reir,an de l todos los inviernos! 5abr,a #ue tener e#uipos all, en todo momento, habr,a #ue e*plorar las laderas para encontrar y destro ar los pe;ascos "randes antes de #ue causaran problemas! ADecordad el valle del KoomC .or#ue, si no, vuestra historia es9 historia! 4 a lo me6or, detrs del trueno y en el ru"ido de las a"uas #ue fluyen ba6o tierra, oiris la risa de los reyes muertos! El carrua6e se detuvo! &ybil abri( la puerta! >Fa6a, &am 'imes >di6o>! &in discutir! Es la hora de tu retrato! >A#u, fuera? .ero si es9 >empe ( 'imes! >Fuenas tarrdes, comandante >di6o )tto Alarido con ale"r,a al aparecer ante la puerta>! A5e prieparrado un banco y la lu tiene el colorr pierrfectoC 'imes tuvo #ue admitir #ue era cierto! %a lu filtrada por las nubes de tormenta hac,a #ue las monta;as resplandeciesen como el oro! A media distancia, las %"rimas del

Dey ca,an en una l,nea de plata brillante! Aves de reful"entes colores surcaban los aires! 3e punta a punta del valle hab,a arco,ris! El valle del Koom en el 3,a del 'alle del Koom! @(mo no estar all,! >&i la sie;orra si sienta con el pe#ue;,n en su re"a o y usted, comandante, de pie con la mano en su hombrro9 >Gba y ven,a alrededor de su "ran icon("rafo ne"ro! >5a venido a sacar fotos para el Ti,es >susurr( &ybil>! 4 he pensado #ue, bueno, ahora o nunca! El retratismo debe avan ar! >@unto va a llevar esto? >pre"unt( 'imes! >)h, una frracci(n de se"undo ms o menos, comandante >di6o )tto! 'imes se anim(! Eso estaba me6or! .or supuesto, nunca era as,! .ero era una tarde clida y 'imes a$n se sent,a bien! &e sentaron y miraron con esas sonrisas fi6as #ue esbo a la "ente cuando se pre"unta por #u una fracci(n de se"undo dura media hora, mientras )tto intentaba recomponer el universo a su satisfacci(n! >5avelock se estar pre"untando c(mo recompensarte, sabes? >murmur( &ybil mientras el vampiro trasteaba! >Hue se lo pre"unte >di6o 'imes>! +en"o todo lo #ue #uiero! &onri(! A@licC

>&esenta nuevos a"entes? >repiti( lord 'etinari! >El precio de la pa , se;or >di6o el capitn Qanahoria con convicci(n>! Estoy se"uro de #ue el comandante 'imes no se conformar,a con menos! 8o damos abasto, la verdad! >&esenta hombres, y enanos y trolls, obviamenteK es ms de un tercio de su actual dotaci(n >observ( el patricio, dando "olpecitos en los ado#uines con su bast(n>! %a pa trae una factura bastante abultada, capitn!

>4 unos cuantos dividendos, se;or >di6o Qanahoria! @ontemplaron el s,mbolo del c,rculo atravesado por una l,nea #ue hab,a sobre la puerta de la mina, 6usto por encima del cord(n amarillo y ne"ro #ue usaba la 2uardia para ahuyentar a los intrusos! >%a mina va a parar a nuestras manos por omisi(n? >pre"unt( 'etinari! >Eso parece, se;or! @reo #ue lo llaman <derecho de e*propiaci(n=! >Ah, s,! &i"nifica robo a mano armada por parte del "obierno >di6o 'etinari! >.ero la propiedad la ad#uirieron los "ra"s, se;or! 8o creo #ue vayan a reclamarla ahora! >@ierto! 4 es verdad #ue los enanos pueden hacer t$neles impermeables? >)h, s,! El truco es casi tan vie6o como la miner,a! Huiere entrar? Me temo #ue el ascensor no funciona por el momento, sin embar"o! %ord 'etinari inspeccion( los ra,les y las carretas #ue los enanos hab,an usado para mover los desechos! .alp( las paredes secas! 'olvi( arriba y arru"( el entrece6o cuando un blo#ue de una tonelada de hierro atraves( la pared, le pas( volando por delante de la cara, atraves( la si"uiente pared y se hundi( en la calle de fuera! >4 eso ten,a #ue pasar? >pre"unt(, sacudindose polvo de yeso de la ropa! Ena vo emocionada a sus espaldas "rit(>AMenudo par motorC AEs imposibleC AAsombrosoC Ena fi"ura se encaram( al a"u6ero de la pared, con al"o en una mano! @orri( hacia el capitn Qanahoria, rebosante de entusiasmo! >A2ira una ve cada V,Z se"undos pero el par es inmensoC A5a roto la abra aderaC Hu lo impulsa? >8adie parece saberlo >respondi( Qanahoria>! En EberJald9 >3isculpen, #u pasa a#u,? >intervino lord 'etinari al ando una mano imperiosa! El hombre lo mir( un momento y despus se volvi( hacia Qanahoria! >Huin es este? >di6o! >%ord 'etinari, !ober a te de la ciudad, permita #ue le presente al se;or .ony, del

2remio de Artesanos >se apresur( a intervenir Qanahoria>! .or favor, de6e #ue su se;or,a vea el E6e, se;or .ony! >2racias >di6o 'etinari! @o"i( el aparato, #ue no parec,a ni ms ni menos #ue dos cubos, cada uno de unos #uince cent,metros de lado, unidos por una cara, como un par de dados pe"ados por los seises! Eno de ellos, en relaci(n con el otro, "iraba muy, muy despacio! >Ah >di6o sin emoci(n>! En mecanismo! Hu bonito! >Fonito? >se sorprendi( .ony>! 8o lo entiende? 8o para de "irar! Qanahoria y .ony miraron e*pectantes al patricio, #ue di6o>4 eso es bueno, no? Qanahoria carraspe(! >&,, se;or! Eno de estos impulsa una de las mayores minas de EberJald! +odas las bombas, los e*tractores #ue mueven el aire, los carros #ue transportan el mineral, los fuelles de las for6as, los ascensores9 todo! Eno solo de estos! Es otro tipo de Artefacto, como los cubos! 8o sabemos c(mo se hacen, son muy raros, pero los otros tres de los #ue he o,do hablar no han parado de funcionar durante cientos de a;os! 8o usan combustible, no necesitan nada! .arece ser #ue tienen millones de a;os de anti"Tedad! 8adie sabe #u los hi o! &olo "iran! >Hu interesante >di6o 'etinari>! @arros de car"a, dice? Fa6o tierra? >)h, s, >respondi( Qanahoria>! 5asta con mineros dentro! >.ensar sobre eso >di6o 'etinari, evitando la mano tendida del se;or .ony>! 4 #u podr,amos conse"uir #ue hiciera en esta ciudad? 7l y Qanahoria volvieron sendos rostros e*pectantes hacia el se;or .ony, #ue se enco"i( de hombros y di6o>+odo?

A#li cC, hi o una "ota de a"ua en la cabe a del difunto, muy difunto rey 5achasan"rienta!

>3urante cunto tiempo vamos a tener #ue hacer esto, sar"ento? >pre"unt( 8obby mientras observaban la cola de visitantes #ue desfilaban ante los reyes muertos! >El se;or 'imes ha pedido otra bri"ada de casa >di6o Ired @olon, cambiando el peso de un pie a otro! Al entrar en la cueva parec,a #ue hab,a una temperatura a"radable, pero al cabo de un rato la humedad pod,a calar hasta los huesos! @onstat( #ue a 8obby eso no le afectaba, puesto #ue la 8aturale a lo hab,a bendecido con humedosidad con"nita! >Empie a a darme repel$s, sar"ento >di6o 8obby, se;alando a los reyes>! &i esa mano se mueve, voy a "ritar! >.insalo como Estar .resente, 8obby! >4o siempre estoy presente en al"una parte, sar"ento! >&,, pero cuando se pon"an a escribir los libros de historia, dirn9 >Ired @olon hi o una pausa para refle*ionar! +en,a #ue reconocer #ue probablemente no los mencionar,an a l y a 8obby>! Fueno, tu +aJneee estar or"ullosa de ti, eso se"uro! >@reo #ue no le veo futuro a la cosa, sar"ento >di6o 8obby con triste a>! Es buena chica, pero creo #ue voy a tener #ue de6arla de la me6or manera posible! >A8o me di"asC >Me temo #ue s,, sar"ento! Me hi o la cena el otro d,a! Gntent( preparar un pud,n preocupado como el #ue hac,a mi madre! A#li cC Ired @olon sonri( directo desde el est(ma"o! >Ah, s,! 8adie preocupaba un pud,n como tu madre, 8obby! >%e sali( horrible, Ired >prosi"ui( 8obby, y ba6( la cabe a>! .or no hablar de su picadura de buey, #ue ni te cuento! 8o es una chica #ue sepa mane6arse delante de una cocina! >%e van ms los postes, 8obby, eso es verdad! >E*acto! 4 pens- la buena de la .e Martillo, bueno, a lo me6or nunca sab,as hacia d(nde miraba, pero sus alme6as con mante#uilla, en fin9 >&uspir(! >Eso s, #ue es al"o en lo #ue un hombre puede pensar en las noches fr,as > coincidi( Ired! >4 sabes, $ltimamente, cuando me pe"a con un pescado mo6ado, ya no pica como

antes >continu( 8obby>! @reo #ue estamos lle"ando a un entendimiento! A#li cC >.uede cascar una lan"osta con el pu;o >observ( @olon>! Es un talento muy porttil! >) sea #ue estaba pensando en hablar con An"ua >di6o 8obby>! A lo me6or puede darme unos conse6illos sobre c(mo de6ar a +aJneee sin hacerle da;o! >Es buena idea, 8obby >di6o Ired>! &in tocar, se;or, o tendr #ue cortarle los dedos! >Esta $ltima frase iba dedicada, con vo amistosa, a un enano #ue tend,a una mano sobreco"ida hacia el tablero! >.ero #uiero #ue seamos ami"os, claro >si"ui( 8obby mientras el enano retroced,a>! Mientras pueda entrar en el @lub @one6ito Dosa "ratis, por lo menos, siempre estar all, si necesita un casco en el #ue llorar! >Muy moderno por tu parte, 8obby >di6o Ired! &onri( en la penumbra! 3e al"$n modo, el mundo recuperaba su rumbo! A#li cC

9 'a"ando por el mundo, el troll eterno9 %adrillo se"u,a a 3etritus, arrastrando su "arrote! AFueno, bueno, la vida le daba sonrisas, eso de se"uroC 3ec,an #ue lo pasaba mal si te #uitabas, pero %adrillo siempre lo hab,a pasado mal, toda su vida, y ahora mismo no pod,a #ue6arse! Era como, nos, raro ver como #ue pod,a pensar hasta el final de una frase y aun as, recordarse del principio! 4 le daban comida, #ue empe aba a "ustrsele ahora #ue ya no la portaba entera! El sar"ento 3etritus, #ue lo sab,a todo, le hab,a dicho #ue si a"uantaba limpio y se espabilaba, un d,a pod,a lle"ar hasta a "uardia interino, y "anar,a un diner(n! 8o estaba se"uro se"uro de lo #ue hab,a pasado para de #ue pasara todo a#uello! &e ve #ue ya no estaba en la ciudad, y hab,a habido al"o de bronca y el sar"ento 3etritus le hab,a ense;ado unos tipos como muertos, le hab,a ati ado en toda la cabe a y hab,a dicho <ADecuerdaC= y l hac,a lo #ue malamente pod,a, pero le hab,an pe"ado en el mel(n mucho ms fuerte muchas, muchas veces y a#uella del final no era ada! .ero el sar"ento 3etritus di6o #ue la cosa era de no odiar ms a los enanos y no pasaba nada por#ue en realidad

%adrillo nunca hab,a tenido la ener",a para "astarla en odiendas! %o #ue hab,an estado haciendo en el a"u6ero ese era hacer el mundo un lu"ar ms me6or, dec,a el sar"ento 3etritus! 4 a %adrillo le pareci(, al oler la comida, #ue el sar"ento 3etritus hab,a dado en el clavo!

+rolls y enanos hab,an eri"ido un enorme pabell(n en el valle del Koom, usando pe;ascos "i"antes a modo de muros y medio bos#ue ca,do para el techo! 3entro crepitaba una ho"uera de treinta metros de lon"itud! Departidos a su alrededor en lar"os bancos estaban los reyes de ms de un centenar de minas enanas y los caudillos de ochenta clanes trolls, con sus vasallos, sirvientes y "uardaespaldas! El ruido era intenso, el humo denso, el calor una muralla! 5ab,a sido un buen d,a! &e hab,an hecho avances! %os invitados no se entreme claban, cierto, pero tampoco intentaban matarse entre ellos! Era una novedad prometedora! %a tre"ua a"uantaba! En la mesa presidencial, el rey Dhys se reclin( en su trono improvisado y di6o>A los reyes no se les plantean e*i"encias! &e les presentan peticiones, #ue ellos conceden con ma"nanimidad! Es #ue ese hombre no lo entiende? >8o creo #ue le importe un tra<ka, se;or, si me permite la vul"aridad >di6o el "ra" 5i6odet,miedo, #ue estaba de pie respetuosamente a su lado>! 4 los enanos con ms peso en la ciudad le concedern todo su apoyo en esto! 8o me corresponde a m,, se;or, pero aconse6o #ue d su consentimiento! >4 eso es todo lo #ue #uiere? 8i oro, ni plata ni concesiones? >Eso es todo lo #ue #uiere l, mi se;or, pero sospecho #ue en breve tendr noticias de lord 'etinari! >AAh, de eso puede estar se"uroC >di6o el rey! &uspir(>! Es un mundo nuevo, "ra", pero hay cosas #ue no cambian! E6em9 esa9 cosa ha salido de l, no es as,? >Eso creo, mi se;or! >8o est se"uro? El "ra" esbo ( una leve sonrisa interior!

>3i"amos #ue conviene #ue se acceda a su ra onable petici(n, no le parece, mi se;or? >%o tendr en cuenta, "ra"! 2racias! El rey Dhys se volvi( en su asiento, se inclin( por encima de dos sitios libres y di6o al rey 3iamante>@rees #ue les ha sucedido al"o? A4a pasan de las seisC Frillo sonri( y llen( la sala de lu ! >&ospecho #ue los han retrasado asuntos de "ran importancia! >Ms importancia #ue esto? >di6o el rey enano! 9 y, como hay cosas #ue so importantes, el carrua6e estaba parado delante de casa del ma"istrado, aba6o en el pueblo! %os caballos piafaban con impaciencia! El cochero esperaba! 3entro, lady &ybil urc,a un calcet,n, por#ue hay cosas #ue son importantes, con una leve sonrisa en la cara! 4 flotando por una ventana abierta del piso de arriba sal,a la vo de &am 'imes>3ice- <A2ruuuffC=! AEs un hipop(tamoC A8o es mi vacaC &in embar"o, por el momento se parec,a lo suficiente!

+EDD4 .DA+@5E++! Estudi( en la escuela tcnica 5i"h ?ycombe, donde ya escribi( un relato #ue fue publicado cuando ten,a M1 a;os! Estudi( periodismo y comen ( a traba6ar en Fucks Iree .ress, pasando despus al ?estern 3aily .ress, volviendo como subdirector al anterior! En MZYM fue responsable de relaciones p$blicas de una central nuclear, car"o #ue de6( en MZYW para dedicarse a escribir e*clusivamente! Iue nombrado )ficial de %a )rden del Gmperio Fritnico, y es 3octor 5onoris @ausa por las universidades de ?arJick y .ortsmouth! .reco y prol,fico autor, ha dedicado su obra a la fantas,a y ciencia ficci(n, escribiendo innumerables libros, relatos cortos e incluso "uiones para adaptar sus obras a la televisi(n! &us libros se venden por millones, y se han traducido a multitud de idiomas! Es conocido fundamentalmente por su serie Mundodisco de la #ue lleva escritos ms de S1 libros! Esta serie, es una fantas,a #ue parodia el mundo en #ue vivimos en clave de humor!

@abe destacar tambin su trilo",a %a @iencia del Mundodisco, escrita en colaboraci(n con dos cient,ficos!

Notas

A#uello era una pe#ue;a calumnia contra 8obby, 'imes ten,a #ue reconocerlo! 8obby era humano, como muchos otros a"entes! &olo #ue l era el $nico #ue deb,a llevar un certificado para demostrarlo!ee Fromas del estilo de- <AEl vie6o Ired ha entendido encar"ado de la calaba a y se ha presentado voluntarioC=! .uesto #ue se trata de un e6emplo de humor en el lu"ar de traba6o, no tiene por #u ser "racioso!ee Mollestya es la diosa morporkiana de las cosas #ue se #uedan atascadas en los ca6ones!ee 'imes nunca se hab,a llevado bien con nin"$n 6ue"o #ue fuera mucho ms complicado #ue los dardos! El a6edre en concreto siempre le hab,a irritado! Era la estupide de #ue los peones marcharan a masacrar a sus con"neres mientras los reyes hol"a aneaban lo #ue siempre le pon,a de los nerviosK si tan solo los peones se unieran, y tal ve convencieran a las torres, el tablero entero podr,a ser una rep$blica en una docena de 6u"adas!ee 'imes usaba tres bande6as- Entrada, &alida y 3esparrameK la $ltima era donde pon,a todo lo #ue estaba demasiado ocupado, furioso, cansado o at(nito para abordar!ee 3e los dioses de buena familia, al menos! 8o de los #ue tienen tentculos, obviamente!ee 'imes hab,a lo"rado imponerse una pol,tica de Escritorio %impio! %o #ue no lo"raba dominar era la estrate"ia de &uelo %impio!ee %a cultura troll dice #ue los seres vivos en realidad se mueven hacia atrs por el tiempo! Es complicado!ee %a Medialuna Emp,rica se encontraba en una traves,a del @amino del .ar#ue, en lo #ue era por lo "eneral un distrito caro! %os al#uileres habr,an sido ms altos todav,a de no ser por la pervivencia de la propia Medialuna Emp,rica, la cual, pese a los empe;os de la &ociedad para la @onservaci(n 5ist(rica de Ankh-Morpork, todav,a no hab,a sido demolida! El motivo era #ue la hab,a construido Benaro Escfalo Bohnson, ms conocido para la historia como <Bodido Est$pido= Bohnson, un hombre #ue combin( en un solo y endeble
LZN LYN LWN LVN L1N LUN LSN L/N

LMN

cuerpo tal cantidad de entusiasmo, autoen"a;o y ausencia creativa de talento #ue fue, en muchos aspectos, uno de los "randes hroes de la ar#uitectura! &olo Bodido Est$pido Bohnson podr,a haber inventado el metro de ciento #uince dec,metros y un trin"ulo con tres n"ulos rectos! &olo Bodido Est$pido Bohnson podr,a haber retorcido la materia com$n hasta hacerla entrar en dimensiones #ue en teor,a le estaban vedadas! 4 solo Bodido Est$pido Bohnson podr,a haber conse"uido todo eso por accidente! Iue su acercamiento multidimensional a la "eometr,a, tan sumamente ori"inal, el responsable de la Medialuna Emp,rica! .or fuera se trataba de un blo#ue de adosados en semic,rculo como tantos otros de su poca, construido con piedra color miel, con un pilar o un #uerub,n clavado a#u, y all! .or dentro, la puerta del n$mero M se abr,a al dormitorio de atrs del M1, la ventana de la planta ba6a del S ten,a la vista correspondiente al se"undo piso del Z y el humo del comedor del / sal,a por la chimenea del MZ!ee
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3aba i"ual si tirabas la basura al 6ard,n, por#ue podr,as no estar lan ndola al

tuyo!ee Es decir, cual#uier criador de dra"ones #ue no ocupara en ese momento una pe#ue;a y art,stica urna!ee Iamoso deporte calle6ero de Ankh-Morpork, tan solo superado en popularidad por la petanca con ratas muertas! %as carreras de urullos en la alcantarilla parecen haber ca,do en el olvido, a pesar de un intento de volver a ponerlas de moda ba6o el nombre de <@a#uitas .u=!ee %o #ue hac,a a Ired @olon posiblemente $nico en los anales de la historia carcelaria!ee Hue no era un G"or, sino #ue simplemente se llamaba as,! 8o era buena idea tomarse el tema a cachondeo delante de l ni, sobre todo, pedirle #ue volviera a coserte la cabe a en su sitio!ee
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%a paciencia es una virtud esencial entre los enanos!ee

3icen #ue hay uno en cada comisar,a! El a"ente 'isita-Al-Gnfiel-@on-.anfletosE*plicativos se bastaba solo para dos!ee Era una e*presi(n de &ybil #ue siempre le chinchaba! &u esposa anunciaba durante una comida- <Esta noche tenemos #ue cenar el cerdo, necesita acabarse=! A 'imes nunca le hab,a supuesto nin"$n problema real, por#ue lo hab,an criado para comerse lo #ue le pon,an delante, y adems deprisita, antes de #ue al"uien se lo llevara! Era solo #ue le desconcertaba la insinuaci(n de #ue l estaba all, para hacerle un favor a la comida!ee %os bedeles de la universidad, tambin llamados cancerleros, #ue se pluriempleaban con bastante ms entusiasmo como vi"ilantes en los e*menes! 3eb,an su mote a #ue eran fr,os y duros, sol,an ponerse ro6os cuando se calentaban y ten,an el cerebro
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proporcionalmente ms pe#ue;o de todas las criaturas conocidas!ee 4 aun entonces re;,a con las cabras montesas en unos riscos en apariencia cortados a pico y, mientras a su alrededor resbalaban y rebotaban los "ui6arros, las acusaba de obstaculi ar descaradamente su 3erecho a 'er Mundo! Eric cre,a con mucha firme a #ue %a +ierra .ertenec,a Al .ueblo, y tambin #ue l era ms .ueblo #ue nin"$n otro! Eric iba a todas partes con un mapa envuelto en material sumer"ible y atado al cuello con un cordel! A las personas as, no hay #ue provocarlas!ee .ero lle"ado el momento la culpa de todo se la llevaron los visitantes de otro mundo, de modo #ue no pas( nada!ee
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