Hans Christian Andersen

La campana

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A la ca�da de la tarde, cuando se pone el sol, y las nubes brillan como si fuesen
de oro por entre las chimeneas, en las estrechas calles de la gran ciudad sol�a
orse un sonido singular, como el ta�ido de una campana; pero se percib�a s�lo por
un momento, pues el estr�pito del tr�nsito rodado y el griter�o eran demasiado
fuertes.
- Toca la campana de la tarde -dec�a la gente-, se est� poniendo el sol.
Para los que viv�an fuera de la ciudad, donde las casas estaban separadas por
jardines y peque�os huertos, el cielo crepuscular era a�n m�s hermoso, y los sones
de la campana llegaban m�s intensos; habr�ase dicho que proced�an de alg�n templo
situado en lo m�s hondo del bosque fragante y tranquilo, y la gente dirig�a la
mirada hacia �l en actitud recogida.
Transcurri� bastante tiempo. La gente dec�a: - �No habr� una iglesia all� en el
bosque? La campana suena con una rara solemnidad. �Vamos a verlo?
Los ricos se dirigieron al lugar en coche, y los pobres a pie, pero a todos se les
hizo extraordinariamente largo el camino, y cuando llegaron a un grupo de sauces
que crec�an en la orilla del bosque, se detuvieron a acampar y, mirando las largas
ramas desplegadas sobre sus cabezas, creyeron que estaban en plena selva. Sali� el
pastelero y plant� su tienda, y luego vino otro, que colg� una campana en la cima
de la suya; por cierto que era una campana alquitranada, para resistir la lluvia,
pero le faltaba el badajo. De regreso a sus casas, las gentes afirmaron que la
excursi�n hab�a sido muy rom�ntica, muy distinta a una simple merienda. Tres
personas aseguraron que se hab�an adentrado en el bosque, llegando hasta su
extremo, sin dejar de percibir el extra�o ta�ido de la campana; pero les daba la
impresi�n de que ven�a de la ciudad. Una de ellas compuso sobre el caso todo un
poema, en el que dec�a que la campana sonaba como la voz de una madre a los o�dos
de un hijo querido y listo. Ninguna melod�a era comparable al son de la campana.
El Emperador del pa�s se sinti� tambi�n intrigado y prometi� conferir el t�tulo de
�campanero universal� a quien descubriese la procedencia del sonido, incluso en el
caso de que no se tratase de una campana.
Fueron muchos los que salieron al bosque, pero uno solo trajo una explicaci�n
plausible. Nadie penetr� muy adentro, y �l tampoco; sin embargo, dijo que aquel
sonido de campana ven�a de una viej�sima lechuza que viv�a en un �rbol hueco; era
una lechuza sabia que no cesaba de golpear con la cabeza contra el �rbol. Lo que
no pod�a precisar era si lo que produc�a el sonido era la cabeza o el tronco
hueco. El hombre fue nombrado campanero universal, y en adelante cada a�o escribi�
un tratado sobre la lechuza; pero la gente se qued� tan enterada como antes.
Lleg� la fiesta de la confirmaci�n; el predicador hab�a hablado con gran
elocuencia y unci�n, y los ni�os quedaron muy enfervorizados. Para ellos era un
d�a muy importante, ya que de golpe pasaban de ni�os a personas mayores; el alma
infantil se transportaba a una personalidad dotada de mayor raz�n. Brillaba un sol
delicioso; los ni�os salieron de la ciudad y no tardaron en o�r, procedente del
bosque, el ta�ido de la enigm�tica campana, m�s claro y recio que nunca. A todos,
excepto a tres, entr�ronles ganas de ir en su busca: una ni�a prefiri� volverse a
casa a probarse el vestido de baile, pues el vestido y el baile hab�an sido
precisamente la causa de que la confirmaran en aquella ocasi�n, ya que de otro
modo no hubiera asistido; el segundo fue un pobre ni�o, a quien el hijo del
fondista hab�a prestado el traje y los zapatos, a condici�n de devolverlos a una
hora determinada; el tercero manifest� que nunca iba a un lugar desconocido sin
sus padres; siempre hab�a sido un ni�o obediente, y quer�a seguir si�ndolo despu�s
de su confirmaci�n. Y que nadie se burle de �l, a pesar de que los dem�s lo
hicieron.
As�, aparte los tres mencionados, los restantes se pusieron en camino. Luc�a el
sol y gorjeaban los p�jaros, y los ni�os que acababan de recibir el sacramento
iban cantando, cogidos de las manos, pues todav�a no ten�an dignidades ni cargos,
y eran todos iguales ante Dios. Dos de los m�s peque�os no tardaron en fatigarse,
y se volvieron a la ciudad; dos ni�as se sentaron a trenzar guirnaldas de flores,
y se quedaron tambi�n rezagadas; y cuando los dem�s llegaron a los sauces del
pastelero, dijeron:
- �Toma, ya estamos en el bosque! La campana no existe; todo son fantas�as.
De pronto, la campana son� en lo m�s profundo del bosque, tan magn�fica y solemne,
que cuatro o cinco de los muchachos decidieron adentrarse en la selva. El follaje
era muy espeso, y resultaba en extremo dif�cil seguir adelante; las asp�rulas y
las anemonas eran demasiado altas, y las floridas enredaderas y las zarzamoras
colgaban en largas guirnaldas de �rbol a �rbol, mientras trinaban los ruise�ores y
jugueteaban los rayos del sol. �Qu� espl�ndido! Pero las ni�as no pod�an seguir
por aquel terreno; se hubieran roto los vestidos. Hab�a tambi�n enormes rocas
cubiertas de musgos multicolores, y una l�mpida fuente manaba, dejando o�r su
maravillosa canci�n: �gluc, gluc!
- �No ser� �sta la campana? -pregunt� uno de los confirmandos, ech�ndose al suelo
a escuchar-. Habr�a que estudiarlo bien �y se qued�, dejando que los dem�s se
marchasen.
Llegaron a una casa hecha de corteza de �rbol y ramas. Un gran manzano silvestre
cargado de fruto se encaramaba por encima de ella, como dispuesto a sacudir sus
manzanas sobre el tejado, en el que florec�an rosas; las largas ramas se apoyaban
precisamente en el hastial, del que colgaba una peque�a campana. �Ser�a la que
hab�an o�do? Todos convinieron en que s�, excepto uno, que afirm� que era
demasiado peque�a y delicada para que pudiera o�rse a tan gran distancia; eran
distintos los sones capaces de conmover un coraz�n humano. El que as� habl� era un
pr�ncipe, y los otros dijeron: �Los de su especie siempre se las dan de m�s listos
que los dem�s�.
Prosigui�, pues, solo su camino, y a medida que avanzaba sent�a cada vez m�s en su
pecho la soledad del bosque; pero segu�a oyendo la campanita junto a la que se
hab�an quedado los dem�s, y a intervalos, cuando el viento tra�a los sones de la
del pastelero, o�a tambi�n los cantos que de all� proced�an. Pero las campanadas
graves segu�an resonando m�s fuertes, y pronto pareci� como si, adem�s, tocase un
�rgano; sus notas ven�an del lado donde est� el coraz�n.
Se produjo un rumoreo entre las zarzas y el pr�ncipe vio ante s� a un muchacho
calzado con zuecos y vestido con una chaqueta tan corta, que las mangas apenas le
pasaban de los codos. Se conocieron enseguida, pues el mocito result� ser aquel
mismo confirmando que no hab�a podido ir con sus compa�eros por tener que devolver
al hijo del posadero el traje y los zapatos. Una vez cumplido el compromiso, se
hab�a encaminado tambi�n al bosque en zuecos y pobremente vestido, atra�do por los
ta�idos, tan graves y sonoros, de la campana.
- Podemos ir juntos -dijo el pr�ncipe. Mas el pobre chico estaba avergonzado de
sus zuecos, y, tirando de las cortas mangas de su chaqueta, aleg� que no podr�a
alcanzarlo; cre�a adem�s que la campana deb�a buscarse hacia la derecha, que es el
lado de todo lo grande y magn�fico.
- En este caso no volveremos a encontrarnos -respondi� el pr�ncipe; y se despidi�
con un gesto amistoso. El otro se introdujo en la parte m�s espesa del bosque,
donde los espinos no tardaron en desgarrarle los ya m�seros vestidos y
ensangrentarse cara, manos y pies. Tambi�n el pr�ncipe recibi� algunos ara�azos,
pero el sol alumbraba su camino. Lo seguiremos, pues era un mocito avispado.
- �He de encontrar la campana! -dijo- aunque tenga que llegar al fin del mundo.
Los malcarados monos, desde las copas de los �rboles, le ense�aban los dientes con
sus risas burlonas.
- �Y si le di�semos una paliza? -dec�an-. �Vamos a apedrearlo? �Es un pr�ncipe!
Pero el mozo continu� infatigable bosque adentro, donde crec�an las flores m�s
maravillosas. Hab�a all� blancos lirios estrellados con estambres rojos como la
sangre, tulipanes de color azul celeste, que centelleaban entre las enredaderas, y
manzanos cuyos frutos parec�an grandes y brillantes pompas de jab�n. �C�mo
refulg�an los �rboles a la luz del sol! En derredor, en torno a bell�simos prados
verdes, donde el ciervo y la corza retozaban entre la alta hierba, crec�an
soberbios robles y hayas, y en los lugares donde se hab�a desprendido la corteza
de los troncos, hierbas y bejucos brotaban de las grietas. Hab�a tambi�n vastos
espacios de selva ocupados por pl�cidos lagos, en cuyas aguas flotaban blancos
cisnes agitando las alas. El pr�ncipe se deten�a con frecuencia a escuchar; a
veces le parec�a que las graves notas de la campana sal�an de uno de aquellos
lagos, pero muy pronto se percataba de que no ven�an de all�, sino dem�s adentro
del bosque.
Se puso el sol, el aire tom� una tonalidad roja de fuego, mientras en la selva el
silencio se hac�a absoluto. El muchacho se hinc� de rodillas y, despu�s de cantar
el salmo vespertino, dijo:
- Jam�s encontrar� lo que busco; ya se pone el sol y llega la noche, la noche
oscura. Tal vez logre ver a�n por �ltima vez el sol, antes de que se oculte del
todo bajo el horizonte. Voy a trepar a aquella roca; su cima es tan elevada como
la de los �rboles m�s altos.
Y agarr�ndose a los sarmientos y ra�ces, se puso a trepar por las h�medas piedras,
donde se arrastraban las serpientes de agua, y los sapos lo recib�an croando; pero
�l lleg� a la cumbre antes de que el astro, visto desde aquella altura,
desapareciera totalmente.
�Gran Dios, qu� maravilla! El mar, inmenso y majestuoso, cuyas largas olas rodaban
hasta la orilla, extend�ase ante �l, y el sol, semejante a un gran altar
reluciente, aparec�a en el punto en que se un�an el mar y el cielo. Todo se
disolv�a en radiantes colores, el bosque cantaba, y cantaba el oc�ano, y su
coraz�n les hac�a coro; la Naturaleza entera se hab�a convertido en un enorme y
sagrado templo, cuyos pilares eran los �rboles y las nubes flotantes, cuya
alfombra la formaban las flores y hierbas, y la espl�ndida c�pula el propio cielo.
En lo alto se apagaron los rojos colores al desaparecer el sol, pero en su lugar
se encendieron millones de estrellas como otras tantas l�mparas diamantinas, y el
pr�ncipe extendi� los brazos hacia el cielo, hacia el bosque y hacia el mar; y de
pronto, viniendo del camino de la derecha, se present� el muchacho pobre, con sus
mangas cortas y sus zuecos; hab�a llegado tambi�n a tiempo, recorrida su ruta. Los
dos mozos corrieron al encuentro uno de otro y se cogieron de las manos en el gran
templo de la Naturaleza y de la Poes�a, mientras encima de ellos resonaba la santa
campana invisible, y los esp�ritus bienaventurados la acompa�aban en su vaiv�n
cantando un venturoso aleluya.