Hans Christian Andersen

Las cig�e�as

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Sobre el tejado de la casa m�s apartada de una aldea hab�a un nido de cig�e�as. La
cig�e�a madre estaba posada en �l, junto a sus cuatro polluelos, que asomaban las
cabezas con sus piquitos negros, pues no se hab�an te�ido a�n de rojo. A poca
distancia, sobre el v�rtice del tejado, permanec�a el padre, erguido y tieso;
ten�a una pata recogida, para que no pudieran decir que el montar la guardia no
resultaba fatigoso. Se hubiera dicho que era de palo, tal era su inmovilidad. �Da
un gran tono el que mi mujer tenga una centinela junto al nido -pensaba-. Nadie
puede saber que soy su marido. Seguramente pensar� todo el mundo que me han puesto
aqu� de vigilante. Eso da mucha distinci�n�. Y sigui� de pie sobre una pata.
Abajo, en la calle, jugaba un grupo de chiquillos, y he aqu� que, al darse cuenta
de la presencia de las cig�e�as, el m�s atrevido rompi� a cantar, acompa�ado luego
por toda la tropa:
Cig�e�a, cig�e�a, vu�lvete a tu tierra
m�s all� del valle y de la alta sierra.
Tu mujer se est� quieta en el nido,
y todos sus polluelos se han dormido.
El primero morir� colgado,
el segundo chamuscado;
al tercero lo derribar� el cazador
y el cuarto ir� a parar al asador.
- �Escucha lo que cantan los ni�os! -exclamaron los polluelos-. Cantan que nos van
a colgar y a chamuscar.
- No os preocup�is -los tranquiliz� la madre-. No les hag�is caso, dejadlos que
canten.
Y los rapaces siguieron cantando a coro, mientras con los dedos se�alaban a las
cig�e�as burl�ndose; s�lo uno de los muchachos, que se llamaba Perico, dijo que no
estaba bien burlarse de aquellos animales, y se neg� a tomar parte en el juego.
Entretanto, la cig�e�a madre segu�a tranquilizando a sus peque�os:
- No os apur�is -les dec�a-, mirad qu� tranquilo est� vuestro padre, sosteni�ndose
sobre una pata.
- �Oh, qu� miedo tenemos! -exclamaron los peque�os escondiendo la cabecita en el
nido.
Al d�a siguiente los chiquillos acudieron nuevamente a jugar, y, al ver las
cig�e�as, se pusieron a cantar otra vez.
El primero morir� colgado,
el segundo chamuscado.
- �De veras van a colgarnos y chamuscamos? -preguntaron los polluelos.
- �No, claro que no! -dijo la madre-. Aprender�is a volar, pues yo os ense�ar�;
luego nos iremos al prado, a visitar a las ranas. Ver�is como se inclinan ante
nosotras en el agua cantando: ��coax, coax!�; y nos las zamparemos. �Qu� bien
vamos a pasarlo!
- �Y despu�s? -preguntaron los peque�os.
- Despu�s nos reuniremos todas las cig�e�as de estos contornos y comenzar�n los
ejercicios de oto�o. Hay que saber volar muy bien para entonces; la cosa tiene
gran importancia, pues el que no sepa hacerlo como Dios manda, ser� muerto a
picotazos por el general. As� que es cuesti�n de aplicaros, en cuanto la
instrucci�n empiece.
- Pero despu�s nos van a ensartar, como dec�an los chiquillos. Escucha, ya vuelven
a cantarlo.
- �Es a m� a quien deb�is atender y no a ellos! -rega��les la madre cig�e�a-.
Cuando se hayan terminado los grandes ejercicios de oto�o, emprenderemos el vuelo
hacia tierras c�lidas, lejos, muy lejos de aqu�, cruzando valles y bosques. Iremos
a Egipto, donde hay casas triangulares de piedra terminadas en punta, que se alzan
hasta las nubes; se llaman pir�mides, y son mucho m�s viejas de lo que una cig�e�a
puede imaginar. Tambi�n hay un r�o, que se sale del cauce y convierte todo el pa�s
en un cenagal. Entonces, bajaremos al fango y nos hartaremos de ranas.
- �Aj�! -exclamaron los polluelos.
- �S�, es magn�fico! En todo el d�a no hace uno sino comer; y mientras nos damos
all� tan buena vida, en estas tierras no hay una sola hoja en los �rboles, y hace
tanto fr�o que hasta las nubes se hielan, se resquebrajan y caen al suelo en
pedacitos blancos. Se refer�a a la nieve, pero no sab�a explicarse mejor.
- �Y tambi�n esos chiquillos malos se hielan y rompen a pedazos? -, preguntaron
los polluelos.
- No, no llegan a romperse, pero poco les falta, y tienen que estarse quietos en
el cuarto oscuro; vosotros, en cambio, volar�is por aquellas tierras, donde crecen
las flores y el sol lo inunda todo.
Transcurri� alg�n tiempo. Los polluelos hab�an crecido lo suficiente para poder
incorporarse en el nido y dominar con la mirada un buen espacio a su alrededor. Y
el padre acud�a todas las ma�anas provisto de sabrosas ranas, culebrillas y otras
golosinas que encontraba. �Eran de ver las exhibiciones con que los obsequiaba!
Inclinaba la cabeza hacia atr�s, hasta la cola, casta�eteaba con el pico cual si
fuese una carraca y luego les contaba historias, todas acerca del cenagal.
- Bueno, ha llegado el momento de aprender a volar -dijo un buen d�a la madre, y
los cuatro pollitos hubieron de salir al remate del tejado. �C�mo se tambaleaban,
c�mo se esforzaban en mantener el equilibrio con las alas, y cu�n a punto estaban
de caerse- �Fijaos en m�! -dijo la madre-. Deb�is poner la cabeza as�, y los pies
as�: �Un, dos, Un, dos! As� es como ten�is que comportaros en el mundo -. Y se
lanz� a un breve vuelo, mientras los peque�os pegaban un saltito, con bastante
torpeza, y �bum!, se cayeron, pues les pesaba mucho el cuerpo.
- �No quiero volar! -protest� uno de los peque�os, encaram�ndose de nuevo al
nido-. �Me es igual no ir a las tierras c�lidas!
- �Prefieres helarte aqu� cuando llegue el invierno? �Est�s conforme con que te
cojan esos muchachotes y te cuelguen, te chamusquen y te asen? Bien, pues voy a
llamarlos.
- �Oh, no! -suplic� el polluelo, saltando otra vez al tejado, con los dem�s.
Al tercer d�a ya volaban un poquit�n, con mucha destreza, y, crey�ndose capaces de
cernerse en el aire y mantenerse en �l con las alas inm�viles, se lanzaron al
espacio; pero �s�, s�...! �Pum! empezaron a dar volteretas, y fue cosa de darse
prisa a poner de nuevo las alas en movimiento. Y he aqu� que otra vez se
presentaron los chiquillos en la calle, y otra vez entonaron su canci�n:
�Cig�e�a, cig�e�a, vu�lvele a tu tierra!
- �Bajemos de una volada y saqu�mosles los ojos! -exclamaron los pollos- �No,
dejadlos! -replic� la madre-. Fijaos en m�, esto es lo importante: -Uno, dos,
tres! Un vuelo hacia la derecha. �Uno, dos, tres! Ahora hacia la izquierda, en
torno a la chimenea. Muy bien, ya vais aprendiendo; el �ltimo aleteo, ha salido
tan limpio y preciso, que ma�ana os permitir� acompa�arme al pantano. All�
conocer�is varias familias de cig�e�as con sus hijos, todas muy simp�ticas; me
gustar�a que mis peque�os fuesen los m�s lindos de toda la concurrencia; quisiera
poder sentirme orgullosa de vosotros. Eso hace buen efecto y da un gran prestigio.
- �Y no nos vengaremos de esos rapaces endemoniados? -preguntaron los hijos.
- Dejadlos gritar cuanto quieran. Vosotros os remontar�is hasta las nubes y
estar�is en el pa�s de las pir�mides, mientras ellos pasan fr�o y no tienen ni una
hoja verde, ni una manzana.
- S�, nos vengaremos -se cuchichearon unos a otros; y reanudaron sus ejercicios de
vuelo.
De todos los muchachuelos de la calle, el m�s empe�ado en cantar la canci�n de
burla, y el que hab�a empezado con ella, era precisamente un rapaz muy peque�o,
que no contar�a m�s all� de 6 a�os. Las cig�e�itas, empero, cre�an que ten�a lo
menos cien, pues era mucho m�s corpulento que su madre y su padre. �Qu� sab�an
ellas de la edad de los ni�os y de las personas mayores! Este fue el ni�o que
ellas eligieron como objeto de su venganza, por ser el iniciador de la ofensiva
burla y llevar siempre la voz cantante. Las j�venes cig�e�as estaban realmente
indignadas, y cuanto m�s crec�an, menos dispuestas se sent�an a sufrirlo. Al fin
su madre hubo de prometerles que las dejar�a vengarse, pero a condici�n de que
fuese el �ltimo d�a de su permanencia en el pa�s.
- Antes hemos de ver qu� tal os port�is en las grandes maniobras; si lo hac�is mal
y el general os traspasa el pecho de un picotazo, entonces los chiquillos habr�n
tenido raz�n, en parte al menos. Hemos de verlo, pues.
- �Si, ya ver�s! -dijeron las cr�as, redoblando su aplicaci�n. Se ejercitaban
todos los d�as, y volaban con tal ligereza y primor, que daba gusto.
Y lleg� el oto�o. Todas las cig�e�as empezaron a reunirse para emprender juntas el
vuelo a las tierras c�lidas, mientras en la nuestra reina el invierno. �Qu� de
impresionantes maniobras!. Hab�a que volar por encima de bosques y pueblos, para
comprobar la capacidad de vuelo, pues era muy largo el viaje que les esperaba. Los
peque�os se portaron tan bien, que obtuvieron un �sobresaliente con rana y
culebra�. Era la nota mejor, y la rana y la culebra pod�an com�rselas; fue un buen
bocado.
- �Ahora, la venganza! -dijeron.
- �S�, desde luego! -asinti� la madre cig�e�a-. Ya he estado yo pensando en la m�s
apropiada. S� donde se halla el estanque en que yacen todos los ni�os chiquitines,
hasta que las cig�e�as vamos a buscarlos para llevarlos a los padres. Los lindos
peque�uelos duermen all�, so�ando cosas tan bellas como nunca mas volver�n a
so�arlas. Todos los padres suspiran por tener uno de ellos, y todos los ni�os
desean un hermanito o una hermanita. Pues bien, volaremos al estanque y traeremos
uno para cada uno de los chiquillos que no cantaron la canci�n y se portaron bien
con las cig�e�as.
- Pero, �y el que empez� con la canci�n, aquel mocoso delgaducho y feo -gritaron
los pollos-, qu� hacemos con �l?
- En el estanque yace un ni�ito muerto, que muri� mientras so�aba. Pues lo
llevaremos para �l. Tendr� que llorar porque le habremos tra�do un hermanito
muerto; en cambio, a aquel otro muchachito bueno - no lo habr�is olvidado, el que
dijo que era pecado burlarse de los animales -, a aqu�l le llevaremos un hermanito
y una hermanita, y como el muchacho se llamaba Pedro, todos vosotros os llamar�is
tambi�n Pedro.
Y fue tal como dijo, y todas las cr�as de las cig�e�as se llamaron Pedro, y
todav�a siguen llam�ndose as�.