Hans Christian Andersen

Los cisnes salvajes

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Lejos de nuestras tierras, all� adonde van las golondrinas cuando el invierno
llega a nosotros, viv�a un rey que ten�a once hijos y una hija llamada Elisa. Los
once hermanos eran pr�ncipes; llevaban una estrella en el pecho y sable al cinto
para ir a la escuela; escrib�an con pizarr�n de diamante sobre pizarras de oro, y
aprend�an de memoria con la misma facilidad con que le�an; en seguida se notaba
que eran pr�ncipes. Elisa, la hermana, se sentaba en un escabel de reluciente
cristal, y ten�a un libro de estampas que hab�a costado lo que val�a la mitad del
reino.
�Qu� bien lo pasaban aquellos ni�os! L�stima que aquella felicidad no pudiese
durar siempre.
Su padre, Rey de todo el pa�s, cas� con una reina perversa, que odiaba a los
pobres ni�os. Ya al primer d�a pudieron ellos darse cuenta. Fue el caso, que hab�a
gran gala en todo el palacio, y los peque�os jugaron a �visitas�; pero en vez de
recibir pasteles y manzanas asadas como se suele en tales ocasiones, la nueva
Reina no les dio m�s que arena en una taza de t�, dici�ndoles que imaginaran que
era otra cosa.
A la semana siguiente mand� a Elisa al campo, a vivir con unos labradores, y antes
de mucho tiempo le hab�a ya dicho al Rey tantas cosas malas de los pr�ncipes, que
�ste acab� por desentenderse de ellos.
- �A volar por el mundo y apa�aros por vuestra cuenta! -exclam� un d�a la perversa
mujer-; �a volar como grandes aves sin voz!-. Pero no pudo llegar al extremo de
maldad que habr�a querido; los ni�os se transformaron en once hermos�simos cisnes
salvajes. Con un extra�o grito emprendieron el vuelo por las ventanas de palacio,
y, cruzando el parque, desaparecieron en el bosque.
Era a�n de madrugada cuando pasaron por el lugar donde su hermana Elisa yac�a
dormida en el cuarto de los campesinos; y aunque describieron varios c�rculos
sobre el tejado, estiraron los largos cuellos y estuvieron aleteando
vigorosamente, nadie los oy� ni los vio. Hubieron de proseguir, remont�ndose basta
las nubes, por esos mundos de Dios, y se dirigieron hacia un gran bosque tenebroso
que se extend�a hasta la misma orilla del mar.
La pobre Elisita segu�a en el cuarto de los labradores jugando con una hoja verde,
�nico juguete que pose�a. Abriendo en ella un agujero, mir� el sol a su trav�s y
pareci�le como si viera los ojos l�mpidos de sus hermanos; y cada vez que los
rayos del sol le daban en la cara, cre�a sentir el calor de sus besos.
Pasaban los d�as, mon�tonos e iguales. Cuando el viento soplaba por entre los
grandes setos de rosales plantados delante de la casa, susurraba a las rosas:
- �Qu� puede haber m�s hermoso que vosotras? -. Pero las rosas meneaban la cabeza
y respond�an: - Elisa es m�s hermosa -. Cuando la vieja de la casa, sentada los
domingos en el umbral, le�a su devocionario, el viento le volv�a las hojas, y
preguntaba al libro: - �Qui�n puede ser m�s piadoso que t�? - Elisa es m�s piadosa
-replicaba el devocionario; y lo que dec�an las rosas y el libro era la pura
verdad. Porque aquel libro no pod�a mentir.
Hab�an convenido en que la ni�a regresar�a a palacio cuando cumpliese los quince
a�os; pero al ver la Reina lo hermosa que era, sinti� rencor y odio, y la habr�a
transformado en cisne, como a sus hermanos; sin embargo, no se atrevi� a hacerlo
en seguida, porque el Rey quer�a ver a su hija.
Por la ma�ana, muy temprano, fue la Reina al cuarto de baile, que era todo �l de
m�rmol y estaba adornado con espl�ndidos almohadones y cortinajes, y, cogiendo
tres sapos, los bes� y dijo al primero:
- S�bete sobre la cabeza de Elisa cuando est� en el ba�o, para que se vuelva
est�pida como t�. Ponte sobre su frente -dijo al segundo-, para que se vuelva como
t� de fea, y su padre no la reconozca -. Y al tercero: - Si�ntate sobre su coraz�n
e inf�ndele malos sentimientos, para que sufra -. Ech� luego los sapos al agua
clara, que inmediatamente se ti�� de verde, y, llamando a Elisa, la desnud�,
mand�ndole entrar en el ba�o; y al hacerlo, uno de los sapos se le puso en la
cabeza, el otro en la frente y el tercero en el pecho, sin que la ni�a pareciera
notario; y en cuanto se incorpor�, tres rojas flores de adormidera aparecieron
flotando en el agua. Aquellos animales eran ponzo�osos y hab�an sido besados por
la bruja; de lo contrario, se habr�an transformado en rosas encarnadas. Sin
embargo, se convirtieron en flores, por el solo hecho de haber estado sobre la
cabeza y sobre el coraz�n de la princesa, la cual era, demasiado buena e inocente
para que los hechizos tuviesen acci�n sobre ella.
Al verlo la malvada Reina, frot�la con jugo de nuez, de modo que su cuerpo
adquiri� un tinte pardo negruzco; unt�le luego la cara con una pomada apestosa y
le desgre�� el cabello. Era imposible reconocer a la hermosa Elisa.
Por eso se asust� su padre al verla, y dijo que no era su hija. Nadie la
reconoci�, excepto el perro mast�n y las golondrinas; pero eran pobres animales
cuya opini�n no contaba.
La pobre Elisa rompi� a llorar, pensando en sus once hermanos ausentes. Sali�,
angustiada, de palacio, y durante todo el d�a estuvo vagando por campos y eriales,
adentr�ndose en el bosque inmenso. No sab�a ad�nde dirigirse, pero se sent�a
acongojada y anhelante de encontrar a sus hermanos, que a buen seguro andar�an
tambi�n vagando por el amplio mundo. Hizo el prop�sito de buscarlos.
Llevaba poco rato en el bosque, cuando se hizo de noche; la doncella hab�a perdido
el camino. Tendi�se sobre el blando musgo, y, rezadas sus oraciones vespertinas,
reclin� la cabeza sobre un tronco de �rbol. Reinaba un silencio absoluto, el aire
estaba tibio, y en la hierba y el musgo que la rodeaban luc�an las verdes
lucecitas de centenares de luci�rnagas, cuando tocaba con la mano una de las
ramas, los insectos luminosos ca�an al suelo como estrellas fugaces.
Toda la noche estuvo so�ando en sus hermanos. De nuevo los ve�a de ni�os, jugando,
escribiendo en la pizarra de oro con pizarr�n de diamante y contemplando el
maravilloso libro de estampas que hab�a costado medio reino; pero no escrib�an en
el tablero, como antes, ceros y rasgos, sino las osad�simas gestas que hab�an
realizado y todas las cosas que hab�an visto y vivido; y en el libro todo cobraba
vida, los p�jaros cantaban, y las personas sal�an de las p�ginas y hablaban con
Elisa y sus hermanos; pero cuando volv�a la hoja saltaban de nuevo al interior,
para que no se produjesen confusiones en el texto.
Cuando despert�, el sol estaba ya alto sobre el horizonte. Elisa no pod�a verlo,
pues los altos �rboles formaban un techo de espesas ramas; pero los rayos
jugueteaban all� fuera como un ondeante velo de oro. El campo esparc�a sus aromas,
y las avecillas ven�an a posarse casi en sus hombros; o�a el chapoteo del agua,
pues flu�an en aquellos alrededores muchas y caudalosas fuentes, que iban a
desaguar en un lago de l�mpido fondo arenoso. Hab�a, si, matorrales muy espesos,
pero en un punto los ciervos hab�an hecho una ancha abertura, y por ella baj�
Elisa al agua. Era �sta tan cristalina, que, de no haber agitado el viento las
ramas y matas, la muchacha habr�a podido pensar que estaban pintadas en el suelo;
tal era la claridad con que se reflejaba cada hoja, tanto las ba�adas por el sol
como las que se hallaban en la sombra.
Al ver su propio rostro tuvo un gran sobresalto, tan negro y feo era; pero en
cuanto se hubo frotado los ojos y la frente con la mano mojada, volvi� a brillar
su blanqu�sima piel. Se desnud� y meti�se en el agua pura; en el mundo entero no
se habr�a encontrado una princesa tan hermosa como ella.
Vestida ya de nuevo y trenzado el largo cabello, se dirigi� a la fuente
borboteante, bebi� del hueco de la mano y prosigui� su marcha por el bosque, a la
ventura, sin saber ad�nde. Pensaba en sus hermanos y en Dios misericordioso, que
seguramente no la abandonar�a: El hac�a crecer las manzanas silvestres para
alimentar a los hambrientos; y la gui� hasta uno de aquellos �rboles, cuyas ramas
se doblaban bajo el peso del fruto. Comi� de �l, y, despu�s de colocar apoyos para
las ramas, adentr�se en la parte m�s oscura de la selva. Reinaba all� un silencio
tan profundo, que la muchacha o�a el rumor de sus propios pasos y el de las hojas
secas, que se doblaban bajo sus pies. No se ve�a ni un p�jaro: ni un rayo de sol
se filtraba por entre las corpulentas y densas ramas de los �rboles, cuyos altos
troncos estaban tan cerca unos de otros, que, al mirar la doncella a lo alto,
parec�ale verse rodeada por un enrejado de vigas. Era una soledad como nunca hab�a
conocido.
La noche siguiente fue muy oscura; ni una diminuta luci�rnaga brillaba en el
musgo. Ella se ech�, triste, a dormir, y entonces tuvo la impresi�n de que se
apartaban las ramas extendidas encima de su cabeza y que Dios Nuestro Se�or la
miraba con ojos bondadosos, mientras unos angelitos le rodeaban y asomaban por
entre sus brazos.
Al despertarse por la ma�ana, no sab�a si hab�a so�ado o si todo aquello hab�a
sido realidad.
Anduvo unos pasos y se encontr� con una vieja que llevaba bayas en una cesta. La
mujer le dio unas cuantas, y Elisa le pregunt� si por casualidad hab�a visto a los
once pr�ncipes cabalgando por el bosque. - No -respondi� la vieja-, pero ayer vi
once cisnes, con coronas de oro en la cabeza, que iban r�o abajo.
Acompa�� a Elisa un trecho, hasta una ladera a cuyo pie serpenteaba un riachuelo.
Los �rboles de sus orillas extend�an sus largas y frondosas ramas al encuentro
unas de otras, y all� donde no se alcanzaban por su crecimiento natural, las
ra�ces sal�an al exterior y formaban un entretejido por encima del agua.
Elisa dijo adi�s a la vieja y sigui� por la margen del r�o, hasta el punto en que
�ste se vert�a en el gran mar abierto.
Frente a la doncella se extend�a el soberbio oc�ano, pero en �l no se divisaba ni
una vela, ni un bote. �C�mo seguir adelante? Consider� las inn�meras piedrecitas
de la playa, redondeadas y pulimentadas por el agua. Cristal, hierro, piedra, todo
lo acumulado all� hab�a sido moldeado por el agua, a pesar de ser �sta mucho m�s
blanda que su mano. �La ola se mueve incesantemente y as� alisa las cosas duras;
pues yo ser� tan incansable como ella. Gracias por vuestra lecci�n, olas claras y
saltarinas; alg�n d�a, me lo dice el coraz�n, me llevar�is al lado de mis hermanos
queridos�.
Entre las algas arrojadas por el mar a la playa yac�an once blancas plumas de
cisne, que la ni�a recogi�, haciendo un haz con ellas. Estaban cuajadas de gotitas
de agua, roc�o o l�grimas, �qui�n sabe?. Se hallaba sola en la orilla, pero no
sent�a la soledad, pues el mar cambiaba constantemente; en unas horas se
transformaba m�s veces que los lagos en todo un a�o. Si avanzaba una gran nube
negra, el mar parec�a decir: ��Ved, qu� tenebroso puedo ponerme!�. Luego soplaba
viento, y las olas volv�an al exterior su parte blanca. Pero si las nubes eran de
color rojo y los vientos dorm�an, el mar pod�a compararse con un p�talo de rosa;
era ya verde, ya blanco, aunque por mucha calma que en �l reinara, en la orilla
siempre se percib�a un leve movimiento; el agua se levantaba d�bilmente, como el
pecho de un ni�o dormido.
A la hora del ocaso, Elisa vio que se acercaban volando once cisnes salvajes
coronados de oro; iban alineados, uno tras otro, formando una larga cinta blanca.
Elisa remont� la ladera y se escondi� detr�s de un matorral; los cisnes se posaron
muy cerca de ella, agitando las grandes alas blancas.