EL AMONIACO El amonaco es un compuesto qumico con la frmula NH3.

El amonaco, en disolucin acuosa puede actuar como base, agregando un tomo de hidrgeno y transformndose en el catin amonio NH4+. El amonaco es un gas incoloro, de olor caracterstico por lo nauseabundo y penetrante. Se produce naturalmente en la descomposicin de la materia orgnica, y tambin es producido a nivel industrial. A temperatura ambiente se disuelve fcilmente en agua y se evapora con rapidez. El amonaco es producido de manera natural por bacterias que se encuentran en el suelo, y que degradan la materia orgnica proveniente de desechos de animales, y plantas y animales muertos. Una cantidad de amonaco similar a la producida naturalmente es obtenida anualmente de manera industrial. La mayor parte del amonaco obtenido de esta manera se destina a la produccin de fertilizantes. En menor proporcin, se utiliza en produccin de productos de limpieza, refrigerantes, alimentos, bebidas entre otros. El amonaco tiene facilidad para ser degradado, las plantas tienen capacidad de absorberlo del suelo, eliminndolo del medio. De todas maneras, si llega a encontrarse en grandes concentraciones en ros o arroyos, puede ser peligroso para los animales que all viven, ya que interfiere con el transporte de oxgeno por parte de la hemoglobina. Si es inhalado, el amonaco puede causar desde irritacin de garganta hasta edema pulmonar. Los sntomas causados dependen directamente de la concentracin de amonaco inhalada. En contacto con la piel, el amonaco tambin puede causar irritacin y quemaduras.

OBTENCIN DE AMONACO A NIVEL INDUSTRIAL

El proceso mediante el cual se obtiene amonaco obtiene su nombre de los qumicos que lo idearon: Fritz Haber y Carl Bosch. Este proceso es el resultado de la combinacin directa entre el nitrgeno (proveniente de la atmsfera)y el hidrgeno (proveniente del gas natural), ambos en estado gaseoso: N2(g) + 3H2(g) 2NH3(g)

Esta reaccin ocurre con lentitud, dado que necesita gran cantidad de energa de activacin, como consecuencia de la estabilidad qumica del nitrgeno. Para acelerar la reaccin se utiliza un catalizador, y se aumenta la presin y la temperatura a la que esta ocurre. De esta manera las molculas gaseosas tienen mayor energa cintica, aumentando la velocidad con que reaccionan. Adems, al retirar el amonaco a medida que se va formando, se acelera an ms la produccin del mismo. La presin aplicada para mejorar el rendimiento de esta reaccin puede llegar hasta las 900 atmsferas. Con esta presin, a una temperatura de 450 o 500 grados C, el rendimiento de la reaccin puede ser del 40%. El amonaco obtenido de esta manera se utiliza en la preparacin de fertilizantes, como nitrato de amonio o sulfato de amonio. Otro uso bastante frecuente es como producto de limpieza; gracias a sus propiedades desengrasantes resulta de utilidad en la remocin de manchas difciles. Es usado diluido en agua.