Pierre Laborie

De l'opinion publique l'imaginaire social

In: Vingtime Sicle. Revue d'histoire. N18, avril-juin 1988. pp. 101-117.

Abstract From public opinion to the social imaginary, Pierre Laborie. A historic approach to public opinion has always been considered a wager. Although a difficult field of investigation and demonstration, it does represent a new historical object, which requires specific methods, precise theoretical tools and rigorous attention. There are many and very diverse sources which finally permit an analysis of the imaginary elements in contemporary societies.

Citer ce document / Cite this document : Laborie Pierre. De l'opinion publique l'imaginaire social. In: Vingtime Sicle. Revue d'histoire. N18, avril-juin 1988. pp. 101117. doi : 10.3406/xxs.1988.4857 http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/xxs_0294-1759_1988_num_18_1_4857

ENJEUX DE L'OPINION PUBLIQUE L'IMAGINAIRE SOCIAL Pierre Laborie

Arlsienne ou fantasme, mirage intel lectuel ou ralit tangible, l'opinion pu blique a-t-elle une histoire ? Oui, nous rpond avec force Pierre Laborie, qui s'en fait ici l'avocat. Mais cet objet d'in vestigation neuf, en apparence insaisis sable, requiert des mthodes spcifiques, une indispensable rigueur smantique et une indniable crativit. S'il sait se d gager des poncifs et d'une trop grande rigidit intellectuelle, alors l'historien pourra dboucher sur une vritable ana lyse de l'imaginaire contemporain. Un continent tout aussi vaste que l'imagi naire mdival de l'cole des Annales .

La circonspection ambiante peut dcouler d'inquitudes justifies par l'tendue des dif ficults mais elle rsulte, le plus souvent, d'une position fondamentalement critique. Pourtant, en dpit d'une solidit incontest able, celle-ci reste surtout thorique et parat souvent dmentie par les faits, quand les historiens se trouvent rellement confronts la prise en compte des problmes d'opinion. L'observation des pratiques les plus cou rantes rvle plusieurs contradictions et toutes sortes d'accommodements avec les principes, autant de signes caractristiques d'une ambigut qui semble indissociable de toute forme d'investigation dans le domaine mouvant des attitudes collectives. Des contradictions qui tiennent d'abord une apprhension gnralement confuse de l'ide mme d'opinion publique : tout un pan de la production historique n'est pas vraiment dgag de la conception banale qui place la connaissance de l'opinion dans les acquis du sens commun et entretient des approximations invitables sur le contenu du concept. Contradictions ensuite dans la faon dont la notion est utilise et exploite. C'est un procd rpandu et abusif que de tirer a rgument du comportement prtendu de l'opi nion. Les historiens rpugnent de telles facilits mais il leur arrive, alors mme qu'ils mettent des doutes sur la matrialit du phnomne et sur la possibilit d'accder

associes objet Plus au caractre suggre incertain, les rserves inconsistant qu'explicite, analyse communment incertaine. d'unel'ide opi A sous-tend nion publique dont l'tude serait, ainsi, condamne la fragilit. Sans contester la ncessit et l'intrt de travaux sur l'opinion, le discours ordinaire des historiens reflte ces rticences. S'il les exprime avec une retenue o l'on devine plus de perplexit que de suspicion, c'est toutefois le mme scepticisme qui transparat, la mme crainte de ne trouver dans l'histoire de l'opinion rien d'autre qu'une opinion sur l'opi nion 1 . 1. J. Ozouf, Mesure et dmesure, l'tude de l'opinion , Annales. Economies. Socits. Civilisations, mars-avril 1966, p. 324345. 101

ENJEUX la mesure de son influence, de faire largement allusion, dans leurs interprtations, son existence de fait et son rle. Contradictions aussi entre ce que l'on sait rellement de l'opinion et ce que l'on en dit ou lui fait dire. La frquence des rfrences un tat suppos de l'opinion contraste avec la dis crtion des rfrences aux travaux effectus sur cette mme opinion1. Le fait que des jugements dfinitifs sur les attitudes collec tives aient fourni l'histoire et continuent le faire une quantit apprciable de ses poncifs, parmi les plus affligeants, ne doit vraisemblablement rien au hasard. Ces simples observations sur la prcarit du savoir relatif l'opinion comme sur ses perceptions floues et ses modes d'emploi lastiques situent assez bien les contours indcis des problmes pistmologiques poss par le rapport histoire-opinion. Elles donnent par l mme un premier aperu de leur complexit. Aborder l'tude de l'opi nion, c'est effectivement dcouvrir, derrire les apparences trompeuses d'une ralit f amilire, un terrain instable, des repres fuyants, des reflets incertains. Autant d'obs tacles et d'anicroches qui pourraient expl iquer la part excessivement mesure des travaux sur le sujet et, de rares exceptions prs, leur porte confidentielle. Pierre Renouvin avait voulu concilier lucidit et en couragement en soulignant la fois les difficults extrmes et l'extrme intrt des tudes d'opinion. A l'usage, on peut tre amen dcouvrir que les plateaux de la balance ne sont pas exactement quilibrs ; d'o, peut-tre, un enthousiasme relatif dans les vocations... En effet, la ralit des difficults ne fait aucun doute et doit tre rattache une constatation d'vidence : l'laboration d'une histoire de l'opinion est exagrment dpen dante de la nature fuyante de son objet. Discours et mthode y sont troitement 1. Un bon exemple est celui des rfrences incessantes aux attitudes prsumes des Franais pendant les annes noires et la raret des tudes effectues sur le sujet. 102

imbriqus, imposant la ncessit de mener de front une rflexion plusieurs niveaux, o l'historien est renvoy en permanence des interrogations sur les fondements, les outils et les finalits de sa propre dmarche. L'objectivation ou les exigences de la thorisation sont des exercices intellectuellement stimulants, mais ils peuvent se rvler pui sants quand les rsultats restent alatoires. Tenter de saisir l'insaisissable, reconstituer de manire dtourne une ralit qui se drobe l'analyse, c'est avoir souvent l'im pression dcourageante d'tre renvoy pour la nime fois la case dpart ou, au mieux, ses environs immdiats. Cette progression embarrasse et son rythme incertain crent en partie le malaise particulier de l'historien de l'opinion, priv de certitudes rassurantes, inlassablement confront des questions de mthode toujours prsentes et toujours r eposes, envahissantes, prtes investir la totalit du champ de recherche jusqu' l'a bsorber et se confondre avec lui. Avec, dans ce cas, le risque d'un discours logomachique autour d'une histoire de l'opinion devenue thme de spculation, dtourne vers un statut quivoque d'entit au dtriment d'une volont concrte de mise en uvre. Faut-il alors se rsigner une fausse alternative et choisir entre la mauvaise conscience des constructions approximatives ou l'abandon de territoire aux seuls arpen teurs et leurs instruments de mesure ? Il y a videmment d'autres options condition d'accepter, avec ralisme mais sans exag ration, la situation inconfortable et les l acunes de l'historien face la connaissance des phnomnes d'opinion, hic et nunc. Ad mettre, sans prjuger des avancements ul trieurs ou sans chercher tirer frileusement un verrou sur des positions de repli, que de srieux obstacles tiennent la nature profonde de l'opinion et demeurent par l, au moins pour l'historien, partiellement i r ductibles. Un simple pralable de bon sens qui permettrait d'viter ces justifications in ces antes qui caractrisent pour ne pas parler de caricature le propos et le che-

ENJEUX minement hsitant du chercheur1. Ces l imites reconnues et poses, il serait malencontreux de prtendre carter l'impasse des pures spculations ou du formalisme et de son rituel d'explications rptitives pour tomber dans un pige encore plus dsastreux, celui d'un recul sur le fond. Rgression coup sr mortelle. Aussi, plutt que de chercher maintenir l'quilibre instable d'un moyen terme peu satisfaisant, il semble plus efficace de changer de perspective et de choisir avec discernement le terrain d'exerc ice.L'historien de l'opinion doit, en prio rit, dterminer son propre champ de recherche, affirmer sa spcificit face aux objectifs de la politologie, de la sociologie, de la psychologie sociale et des diverses sciences de la communication. Une dmarc ation qui soit s'effectuer, cela va sans dire, sans se couper de ces apports extrieurs2. Cette orientation situe les intentions du propos avec le souci d'viter les risques d'enlisement dans la nbuleuse de l'opinion et le choix, pour plus de cohsion, d'en rester strictement une problmatique d'his torien. Avant tout conu dans un esprit de contribution, ncessairement slectif, cet es sai de synthse comporte toutes les limites et insuffisances du genre. La volont d'viter les drives d'un excs d'abstraction ne remet en cause, cela a dj t soulign, ni le bienfond, ni la ncessit de considrations pistmologiques. Soyons l-dessus tout fait clair : impossible d'entreprendre une tude d'opinion sans un travail pralable de thorisation sur le contenu du concept et la slection de procdures d'analyses perti nentes. Rflexion invitable mais complexe, rflexion dont on comprendra aisment que les multiples dveloppements ne puissent pas 1. Les justifications qui accompagnent rituellement le discours de l'historien de l'opinion tentent de rpondre des arguments qui lui sont perptuellement opposs mais semblent traduire aussi sa mauvaise conscience. Doit-il chaque occasion s'expliquer sur l'existence d'un phnomne dont la psychologie sociale a tabli qu'il tait une construction verifiable ? 2. Voir, sur ce point, les rflexions de Louis Chevalier, L'histoire et les donnes psycho-sociales , dans Science et thorie de l'opinion publique, hommage Jean Stoet^el, Paris, Retz, 1981. 103 tous tre abords ici. Sur les trois seules questions retenues, celles de la nature de l'opinion, de sa connaissance et des pro blmes de mthode, il a quand mme fallu aller au plus court pour tenter d'tablir, par un simple rappel de donnes essentielles, un tat des lieux provisoire. Un bref dtour, mais indispensable, pour une premire ex ploration du territoire de l'historien. O UNE NOTION COMPLEXE EXPLORER Une fois cartes les approximations par ticulirement floues du sens commun, l'a pproche immdiate de la notion d'opinion bute sur son aspect le plus spectaculaire, la surface sensible de l'corce. Les descrip tions extrieures du phnomne rendent compte avec insistance de son irrationalit et de la puissance de sa charge affective travers quelques indications primordiales : confusion, fragilit, matrialit douteuse. Ce sont toujours les mmes qualificatifs qui reviennent pour souligner les contours fuyants d'une image trouble ; l'opinion est dite insaisissable, inconstante, fugace, vers atile, ambigu, inconsquente, incohrente, amnsique... Plus que l'observation des apparences, la recherche de donnes spcifiques moins vi dentes amne un dbut de rigueur dans l'apprhension du concept. L'opinion pu blique est un phnomne collectif, reflet et affirmation d'une position dominante l'i ntrieur d'un groupe social. Elle doit, comme telle, tre nettement diffrencie de l'expres sion conflictuelle de divers courants minor itaires, sans que l'on puisse cependant mconnatre l'interaction de leurs effets : ils psent sur l'volution de l'opinion commune et l'un d'entre eux peut porter en germe une attitude potentiellement majoritaire. Ainsi entendue, cette opinion du plus grand nombre existe par elle-mme, de manire autonome, sans que cela implique toutefois de sa part la conscience de sa propre exis tence. Cela signifie seulement que cette exis tence forme un tout non rductible la

ENJEUX simple arithmtique d'une somme d'avis o il est le plus difficile de savoir 5. De particuliers. Dans un mme ordre d'ides, multiples observations confirment que les l'instabilit, l'adaptation incessante la manifestations visibles de l'opinion ne t conjoncture, donnent l'opinion une plas moignent ni fidlement, ni logiquement des ticit qui accentue sa particularit et relativise attitudes relles ou qu'elles ne les traduisent, la fiabilit des mises en quation ponct dans le meilleur des cas, que de faon uelles1. Enfin, autre composante de sa partielle. Il faut donc avant tout viter la spcificit, l'opinion construit sa ralit sur confusion rpandue entre opinion et ex le sentiment de sa communaut. Chaque pres ion apparente de cette mme opinion, individu y trouve la possibilit de se recon mais cette prcaution n'est pas suffisante. En natre comme lment d'une solidarit de effet, la matrialit du phnomne se rvle, pense, avec la conviction rassurante que le l'usage, totalement indpendante de son point de vue exprim est partag par la plus mode d'expression. En d'autres termes, l'ab grande partie du groupe et en harmonie sence de ractions observables ne signifie en aucun cas absence d'opinion publique. Celleavec l'identit de ce mme groupe. Ces rapides considrations sur la comci ne lie pas son existence la production plexion sociale de l'opinion, son rle comme de signes explicites. Les silences, le non-dit, facteur de cohsion et d'intgration, le besoin l'inertie, l'attentisme, tout un ensemble de de repres par rfrence l'image du groupe, latences ou de sensibilits intriorises consti tuent en fait, pour l'historien, autant de conduisent logiquement des interrogations sur les formes d'expression de l'opinion et rvlateurs chargs de signification et, vrai sur leur significaton. D'o un premier la dire, non des moindres. C'est l'occasion de rgissement de la rflexion qui montre, par souligner quel point la passivit est i nhrente aux tendances profondes d'une opi ailleurs, l'troite imbrication entre questions nion dont on sait qu'elle ne pose pas ellede fond et de forme2. On sait que l'opinion chappe l'obser mme les problmes mais leur sert de vation directe, ide maintes fois illustre par chambre d'cho et/ou d'amplificateur. Sans ressembler tout fait cette communaut des formules d'un bonheur ingal 3. Pure abstraction plaque sur la complexit du d'indiffrence parfois dcrie, il est indniable qu'elle participe plus de stimulus et du rite rel4, elle ne peut tre apprhende qu' travers le prisme de son reflet ou les dfor que de l'engagement6. Il y a dans cette mations de son ombre porte : De tous inclination naturelle l'apathie une sorte de les secteurs de l'histoire, c'est l'un de ceux loi de la plus forte pente, qui pse lourdement sur l'volution des comportements collectifs. Une ralit que l'historien se doit de ne 1. A propos du vaste dbat sur les sondages et la mesure jamais sous-estimer dans ses analyses7. de l'opinion, on pourra se rfrer J. Ozouf, L'opinion publique, apologie pour les sondages , dans Faire de l'Histoire. Nouveaux objets, Paris, Gallimard, 1974, aux points de vue de O UN SAVOIR FRAGILE TAYER H. Blumer et de P. Bourdieu dans J. Padioleau, L'opinion pu blique, examen critique, nouvelles directions, Paris, Mouton-Ecole Indubitablement, c'est dans la connais des hautes tudes en sciences sociales, 1981, ou encore propre du phnomne d'opinion qu'il Raymond Aron, Les sondages d'opinion et la politique , sance dans Science et thorie de l'opinion publique, op. cit., ainsi qu'au y a, pour l'histoire, le plus apprendre. numro 33 de Pouvoirs, 1985. Deux brves remarques : les sondages, comme la presse, ne donnent pas l'historien une L'tat du savoir sur la construction, le fonclecture de l'opinion mais constituent un instrument privilgi de cette lecture, une source et un objet d'analyse ; mme en 5. Jean-Jacques Becker, 1914. Comment les Franais sont l'absence de sondages, une histoire de l'opinion reste possible. entrs dans la guerre, Paris, Presses de la Fondation nationale 2. Spares pour la seule commodit du propos. des sciences politiques, 1977. 3. Arlsienne de l'histoire, sable qui file entre les doigts, 6. Cf. J. Baudrillard, A F ombre des majorits silencieuses, fantasme de l'historien, mirage du mme... Paris, Denol, 1982 (coll. Mdiations ). 4. Jean-Nol Jeanneney, L'opinion et la grande guerre , 7. A propos, par exemple, de la signification relle des attitudes attentistes qui se prcisent ds 1941 dans la zone libre. L'Histoire, 39, novembre 1981. 104

ENJEUX tionnement et le statut social de l'opinion n'est encore qu'un assemblage htrogne d'indications fragmentaires o les interro gations dominent. En faire l'inventaire n'off rirait qu'un intrt mineur, la majorit des problmes alimentant, de longue date, un dbat devenu conventionnel et parfois bloqu par des enjeux idologiques. Il en est ainsi, par exemple, des controverses sur l'ide d'opinion dominante : ralit tangible, expression significative, facteur d'explication pertinent pour les uns mais pure fiction, construction fantasmatique, prtexte la pntration insidieuse de l'idologie du pou voir d'Etat et des forces dirigeantes, pour d'autres. Mmes positions arrtes sur l'exi stence et le poids d'un ventuel dterminisme entre milieu et opinion ou, plus gnrale ment, sur le champ du conditionnement social de l'opinion publique1. D'autres d ivergences enfin, pour ce qui a trait au statut et au rle de l'opinion : actrice, spectatrice, force autonome ou terrain favorable toutes les manipulations, consensus rel ou artif iciellement cr pour masquer les antago nismes sociaux ? Ce court chantillon aura suffit rappeler qu' dfaut de certitudes les spculations sur la connaissance de l'opinion constituent un domaine privilgi d'impli cations. Dans ces conditions, et plutt que d'entrer dans un jeu dont le profit ne parat pas immdiat l'historien, il a paru plus judicieux de s'en tenir des perspectives moins amb itieuses. Encore faut-il prciser, pour viter tout malentendu, que l'aggravation du degr des difficults n'en change pas la nature. En matire d'opinion, la part du savoir qui revient aux impressions, l'interprtation ou aux apprciations qualitatives reste dans tous les cas considrable et, de fait, inv itablement suspecte. Il est tout de mme possible de commen1. Conditionnement qui renvoie non seulement aux rap ports sociaux mais aussi au contexte conomique et culturel comme le rappelle Denis Peschanski, dans Vichy 1940-1944, Archives de guerre d A.ngelo Tasca, Paris, Milan, Editions du CNRS, Feltnnelli, 1986. ' 105 cer par une affirmation mme si, malgr son vidence, elle n'arrive que lentement s'im poser dans les faits. L'opinion publique ne peut et ne doit pas tre confondue avec le discours de la presse, pas plus qu'elle ne peut et ne doit tre ramene aux dclarations de personnalits assurant s'identifier l'opi nion gnrale pour mieux souligner leur propre image consensuelle. Cette assertion ne msestime ni le rle des mdias, ni le charisme ou la puissance de conviction d'in dividualits d'exception dans la construction de l'opinion, mais elle distingue clairement leur influence du phnomne sur lequel elle s'exerce. De la mme faon, il ne peut y avoir identification de l'opinion l'expres sion organise des divers partis, syndicats et associations qui ne cessent d'y faire r frence et ont assurment vocation tre ses supports et ses relais. En second lieu, malgr la commodit d'usage du sens commun qui porte l'a pprciation comme un tat tel jugement d'ensemble sur telle question , l'opinion n'est ni fige ni immuable. Pour l'historien, il est au contraire essentiel de la considrer avant tout comme une donne fluide dont l'volution est constante. Les analyses faites partir d'une vision statique, appuyes par exemple sur une mise plat des composantes et sur le seul examen de leurs rapports de force, sont forcment rductrices et risquent de conduire des bvues. L'histoire ne peut pas s'en accommoder. L'opinion, soumise des sollicitations incessantes, traverse par les dynamiques de l'air du temps, travaille par la pousse de logiques internes, ne doit pas tre dissocie de sa propre volution. Elle est la rsultante fuyante de croisements d'influences d'origines diverses, elles-mmes situes aux diverses strates de la dure. Son mouvement dsordonn n'est pas la traduc tion directe de ractions pidermiques ; ses attitudes successives dcoulent du jeu comp lexe entre des tendances profondes, des clivages hrits d'habitudes de pense, un nombre variable de facteurs exognes plus fluctuants auxquels viennent s'ajouter ces

ENJEUX manifestations de surface qui collent l'vnement et anticipent mme, parfois, sur son dclenchement. Pour tudier ces relations entre agents de rsistance et incitateurs au changement, ces interactions qui commandent la comprhension des mca nismes de l'opinion, l'historien ne peut se situer que dans la longue perspective des comparaisons dans le temps. C'est l'analyse attentive d'une volution qui se rvle ni uniforme, ni linaire, ingalement percept ible, rythme par une succession discontinue de ruptures, de paliers de stabilit ou de phases de rgression, qui permet d'entrevoir quelques-unes des connexions de cet enche vtrement o les phnomnes d'opinion pui sent une bonne part de leur complexit et un peu de leur mystre. L'insistance mise ici souligner aussi bien la plasticit de l'opinion que l'importance d'une mise en perspective pourrait tre juge comme contradictoire avec les observations sur la stabilit et la passivit, avances par ailleurs. L'opinion est effectivement l'une et l'autre la fois, mais ce manque de cohrence caractristique provient galement de l'cart entre les attitudes et les comportements \ Tout un ensemble de signes convergents peut confirmer l'existence d'une majorit d'ides l'gard d'un problme sans qu'elle se concrtise pour autant sous la forme d'un comportement effectif dans une situation prcise. Il peut ainsi y avoir, il y a le plus souvent, discordance entre ce que l'opinion ressent, ce qu'elle exprime et ce qu'elle fait, entre l'tat d'esprit, les diffrents niveaux d'expression de son intention et le passage l'acte. On doit ajouter que la distorsion risque d'tre encore plus marque lorsque l'opinion exprime ses choix un moment o elle ne se sent pas directement concerne par les enjeux des questions souleves2. dans Psychologie 1. L'opinion Voir A.E. sociale publique, Liska, et examen La dmographie controverse critique..., , dans attitudes-conduite, op. cit. Science ; L. et Roussel, thorie de l'opinion publique, op. cit. 2. Les jugements sur les problmes de socit offrent une longue liste d'exemples. Les effets de cette distorsion peuvent s'exercer de manire plus subtile comme dans les 106 D'o l'intrt, pour l'historien, de reprer les freins ou les rvlateurs qui, selon les cas, empchent ou facilitent le passage de la conscience la prise de conscience. Cette premire elucidation contribuera expliquer pourquoi il y a eu ou non prolongement des attitudes dans des comportements man ifestes. Aux fluctuations dans le temps vient s'ajouter le problme de la multiplicit des lieux d'opinion, qui touche la fois l'identit et au mode de fonctionnement du phnomne. Il y a incontestablement de la singularit parler au singulier d'une opinion qui rvle en fait, selon l'expression de J. Ozouf, un tel grouillement d'opinions particulires 3. On peut ainsi opposer la construction artificielle d'une opinion la ralit d'une pluralit d'opinions rpandues au sein d'une population socialement contraste et idologiquement divise. C'est ce que Ren Rmond a voulu souligner : II n'y a pas proprement parler une opinion franaise et c'est seulement par convention qu'on use du singulier. Dans la ralit on a affaire une multiplicit d'opinions, aussi nombreuses que le sont les rgions, les professions, les coles de pense, les familles d'esprit 4. L'existence d'opinions multiples exprimant des sensibilits particulires n'est videmment pas contestable. Encore faut-il s'entendre sur les conclusions en tirer. Prsenter l'opposition entre unicit et mult iplicit comme une contradiction fonda mentale qui conduit rcuser la ralit d'une opinion commune relve d'une dmarche discutable. Il n'y a, selon moi, aucun pa radoxe soutenir que les deux notions existent en toute complmentarit. Divers arguments me semblent aller dans ce sens. Tout d'abord, l'ide d'opinion comme relations euphoriques ou/et conflictuelles entre maquis et po pulation de 1943 et 1944. Cf. P. Laborie, Les maquis dans la population , Colloque sur Us maquis, Paris, Ecole militaire, 1984, IHCC, 1985. 3. J. Ozouf, L'opinion publique, apologie pour les son dages , cit. 4. Prface de R. Rmond l'ouvrage de J.-J. Becker, 1914. Comment les Franais..., op. cit.

ENJEUX reflet de l'tat d'esprit d'un groupe, ou, plus gnralement, les relations entre milieu et opinion, suggrent des jugements nuancs. On pourrait facilement reprendre ce niveau de subdivision le mme type de raisonnement que celui appliqu l'chelle d'une popul ation entire et en venir contester la ralit d'une opinion commune au monde rural, au milieu mdical, la classe ouvrire, etc. On ne peut pas srieusement s'appuyer sur un dterminisme mcanique entre l'opinion ex prime et l'appartenance un milieu (notion vague qui resterait dfinir) ou un groupe social, aussi structur soit-il. Mais surtout, comme R. Rmond le fait encore remarquer, aucun de ces milieux n'tant vraiment homogne, on a les plus fortes chances d'y retrouver, avec certes des variations, une sectorisation reproduisant les courants de l'opinion gnrale1. On pourrait ainsi re culer jusqu'au stade de l'inconscient indi viduel... D'autre part, et ce point a t largement soulign, les opinions, mme canalises par les clivages idologiques, ne sont pas figes. Le temps engendre le mouvement et c'est le mouvement qui, pour une grande part, cre l'opinion publique. Cette construction se fait paralllement la prsence d'opinions distinctes, par emprunts, contradictoirement ou, selon un processus propre, de manire plus autonome. Deux grands schmas se dgagent grossirement : soit quand un des courants fait tache d'huile et parvient s'imposer comme un modle dominant pour l'ensemble, soit par l'mergence d'un con sensus empruntant aux uns et aux autres, sans s'identifier aucun d'eux en particulier. Il semblerait que les courants habituels et relativement stables, avec domination de l'un d'entre eux pour une dure variable, consti tuent, dans l'univers mental d'une socit, le paysage d'une situation ordinaire. Ils tien nent alors essentiellement un rle de rf rence, reprsentent des lieux de refuge 1. Cf. les comportements lectoraux dans les consultations professionnelles. 107 objectivement favorables la passivit, mais rsistent mal aux tensions d'une conjoncture exceptionnelle. En priode de crise ou en raction des situations conflictuelles, la formation d'une communaut d'opinion peut transcender les clivages et se dvelopper en dehors des lignes de partage conventionn elles, produire mme, non sans confusion, son propre systme de valeurs. Plus que l'expression d'un courant majoritaire, avec ce qu'il implique d'homognit minimale, l'opinion publique prend alors la forme d'un phnomne d'opinion avec une part d'im prvu et une sorte d'acclration du temps, une forte pousse de fivre tendance unanimiste en rponse une initiative ou une alternative, une raction spectaculaire mais souvent prcaire. L'Union sacre, le marchalisme des dbuts de l't 1940, le rassurant et vaste rassemblement des premiers mois de la Libration autour du gnral de Gaulle, le consensus mendsiste de l't 1954 pourr aient, entre autres exemples, entrer dans ce modle. Dans tous les cas de figure, le processus de formation de l'opinion sollicite direct ement l'historien. A travers la mise jour et l'tude de ses mcanismes de construction, il retrouve le jeu des influences diverses, qui dcoule de la multiplicit des attitudes. Ainsi observe dans une perspective dynamique et bien loin d'tre occulte ou nglige, la pluralit constitue au contraire un des prin cipaux objets d'analyse dans l'apprhension du systme d'opinion dominant. O UNE MTHODE CONSTRUIRE Indpendamment du niveau d'approfon dissement, une ide simple ressort de tout essai de rflexion : considrer l'opinion, comme objet d'histoire, c'est poser en per manence la question du comment et constat er les difficults la rsoudre. Comment parvenir reconstituer l'tat de l'opinion une priode donne, comment apprhender sa ralit, prendre sa mesure, discerner les signes de son volution, valuer son rle,

ENJEUX percevoir ses effets, juger de leur porte ? Chaque interrogation renvoie des pro blmes de mthode omniprsents. Regroups ici par souci de clart, ils sont, en fait, troitement dpendants des types de con tenus abords. L'tude de l'opinion requiert des modes d'investigation spcifiques qui, pour beau coup, restent inventer. Il s'agit d'ailleurs moins d'un problme technique que d'une orientation d'esprit. Une accommodation s'impose face un paysage dont les formes dtonnent dans le territoire traditionnel de l'historien. L'impossibilit d'avoir un accs direct la connaissance du phnomne tudi et l'obligation d'en saisir le contenu latent lui-mme rduit parfois au non-exprim imposent la pratique courante de ce qu'il est convenu d'appeler une deuxime lecture. L'inconsistance de l'objet commande le tra vail d'analyse qui porte en priorit sur les diffrents mdiateurs de l'opinion et sur les codes de son expression. Navigation difficile o la confusion des fonctions n'est pas toujours vite. Pour l'historien, le principal danger est de n'apparatre que comme un mdiateur de plus, sans jamais tre assur d'chapper aux quivoques nes de l'ambi gutde son statut. D'o un certain nombre d'exigences respecter. La rigueur critique va de soi et elle doit s'appuyer ici sur une application stricte des rgles de mthode, y compris les plus l mentaires. S'imposer, par exemple, d'utiliser le vocabulaire appropri et s'efforcer de manier les concepts avec discernement ne serait-ce que pour viter d'ajouter au d sordre et d'aggraver le penchant naturel l'approximation. Exercer aussi une vigilance particulire l'gard de deux erreurs toujours graves mais ici inexcusables : l'anachronisme mental et l'interprtation tlologique. Celleci, qui reprsente certainement la tentation la plus insidieuse dans les reconstitutions de l'tat de l'opinion, risque de conduire aux bvues les plus lourdes. Point de mthode d'autant plus dlicat qu'il s'avre par ailleurs indispensable de prendre en considration, sous une certaine forme, le poids de la postriorit. Aux effets de mmoire qui p sent sur les faits d'opinion (aisment reprables dans les sources orales mais prsents partout) vient s'ajouter l'effet d'anticipation qui intervient dans la formation de toute reprsentation sociale. Si le refus de juge ments noncs partir d'une situation en aval constitue la rgle intangible, l'intr oduction du futur - futur n d'un imaginaire conu dans le prsent et renvoy vers ce mme prsent est ncessaire la compr hension des sensibilits collectives. La fra gilit des moyens permettant l'historien de replonger dans le pass de ces utopies successives et les interfrences entre les du res ne facilitent pas les choses, mais la capacit dbrouiller cet enchevtrement conditionnne Plucidation des phnomnes d'opinion1. Elle permet aussi de mieux mesurer leur porte, comme le montrent ces deux exemples simples emprunts aux annes 1930. L'chec du Front populaire est galement celui d'une bataille perdue dans l'opinion, constat impitoyablement sanctionn par le Snat le 22 juin 1937. Aux explications ha bituelles (dceptions devant l'incapacit rsoudre la crise, insatisfactions contradict oires de la politique sociale...), il faut ajouter la pression grandissante des fortes inqui tudes qui pntrent de larges secteurs de l'opinion. Serge Berstein a montr le rle dterminant des classes moyennes dans l'e xtension de ce processus de dsaffection2. Ces reprsentations hostiles, nourries de toutes les peurs accumules et encourages par un discours politique d'opposition repris jusque chez les radicaux, mlent non seu1. Ces croisements de perspective peuvent tre observs dans l'tude des attitudes de l'opinion l'gard des maquis, dans les ractions collectives face l'Epuration et aux enjeux de pouvoir la Libration. Cf. P. Laborie, La libration de Toulouse vue par le pouvoir central, reprsentations mentales et enjeux de pouvoir , dans La Libration dans le Midi de la France, Toulouse, UTM/Ech, 1986. 2. S. Berstein, Le Parti radical-socialiste, de la dfense du peuple celle des classes moyennes , dans U univers politique des classes moyennes, sous la direction de G. Lavau, G. Grunberg, N. Mayer, Paris, Presses de la Fondation nationale des sciences politiques, 1983.

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ENJEUX lement les ractions immdiates et les leons l'Albanie, 47 % de l'chantillon restent tou du pass, mais aussi des projections fanta jours persuads qu'il n'y aura pas de guerre smatiques de l'avenir. Vision prospective qui cette anne ou l'an prochain . Il faudra conjugue, entre autres, l'anticommunisme attendre juillet 1939 pour que 45 % des ici le mythe du complot avec la perception Franais consults (contre 34 % et 21 % des fureurs de la guerre civile en Espagne, d'indcis) estiment cette fois que le pays les deux lments fonctionnant chacun n'chappera pas un conflit3. comme la preuve de l'autre1. Dans la lo Pour revenir aux problmes de mthode gique de pense qui commande alors le et aux piges qui s'y dissimulent, la tendance fonctionnement de l'opinion, le sort de l'E instinctive identifier le rle de l'opinion spagne n'est que la prfiguration de celui certaines de ses manifestations apparentes rserv la France du Front populaire avec peut favoriser des interprtations douteuses la complicit objective de Lon Blum, four selon un mcanisme qui mrite attention. rier du bolchevisme. C'est avec la certitude Le drapage risque de se produire quand, pour pouvoir expliquer un vnement par et la crainte de lire leur avenir dans le miroir espagnol qu'une majorit de Franais inter le comportement de l'opinion, on caractrise prtent le prsent et voluent dans leurs ce mme comportement partir de la des cription de l'vnement dont il est suppos jugements. On peut observer une autre forme de tre un des moteurs. On peut en trouver l'effet d'anticipation dans le problme de la un exemple dans le type de raisonnement conscience du danger extrieur. Les premiers qui consiste justifier la politique d'apai sement l'gard de l'Allemagne nazie par sondages de l'IFOP, tardivement exploits, sont venus justement nuancer le clich d'une le pacifisme de l'opinion ou encore, selon France approuvant massivement les accords le mme procd, expliquer l'attentisme de Munich, l'image du vote de ses repr de la Drle de guerre par l'apathie de sentants la Chambre des dputs2. On a l'opinion. Interprtations spontanes qui n cependant parfois voulu aller un peu vite gligent de s'interroger sur les vritables dans l'exgse. Sous peine de nouvelle simfondements, les mcanismes de dveloppe plification, la dtermination qui semble s'e ment, les significations divergentes, voire xprimer en octobre 1938 70 % des personnes l'exploitation ambigu ou la manipulation interroges se dclarent disposes rsister de ce pacifisme et de cette inertie. Sans toute nouvelle exigence de l'Allemagne contester la ralit de ces attitudes et leur doit tre analyse en tenant compte de l'ide part d'influence, il n'est pas possible d'ac que les Franais se font du temps venir. cepter que l'existence d'une caractristique Les mmes sondages nous permettent d'en commune entre deux faits observs puisse deviner la tendance : l'ventualit d'un af suffire tablir une relation de causalit. frontement est jug peu probable et cette C'est risquer de confondre, par des gliss perception du futur proche indique clair ements successifs, une cause et certaines de ement la ncessit de temprer la signification ses consquences. C'est attribuer, avec une relle des attitudes de fermet exprimes. En quasi certitude dans le cas de la Drle de guerre, une fonction d'agent des effets fvrier 1939, cinq mois aprs la crise, une majorit de 57 % est toujours confiante dans induits par la dialectique d'un vnement l'avenir de la paix. Au mois d'avril, malgr complexe. les invasions de la Bohme-Moravie et de Autre consigne de rigueur : s'appuyer sur une priodisation scrupuleuse. Le contexte 1. Cf. S. Berstein, J.-J. Becker, Histoire de l'anticommunisme en France, tome 1, 1917-1940, Paris, O. Orban, 1987. 2. 535 voix en faveur des accords, 75 contre dont les 3. Sondages. Bulletin d'tudes et de recherches sur l'opinion 73 communistes. publique, 1, 2, 3, juin, juillet, aot 1939. 109

ENJEUX langage1 implique l'emploi de techniques de traitement inspires des mthodes de l'analyse de contenu, de la socio-linguistique, de la lexicologie et de la smiologie. Cette volution prolonge les acquis antrieurs et il ne s'agit pas de jeter aux orties le comment aire fond sur l'intuition lgitime de l'hi storien ; il reste irremplaable mais ne peut apporter en pareil cas qu'un clairage res treint. Il laisse surtout en suspens une ques tion essentielle : quelle peut tre la signification relle d'indicateurs d'attitudes retenus par l'historien pour reconstituer un tat de l'opinion en fonction duquel ils ont t justement choisis ? Il y a l une source supplmentaire d'ambigut qui vient aggra ver le risque prcdemment indiqu Complmentairement cet ensemble d'exigences, la deuxime grande rgle de d'une analyse fausse, puisque tout se passe conduite en matire de mthode implique comme si l'on supposait dj rsolu un une volont d'ouverture et d'adaptation. Elle problme dont on prtend rechercher, m thodiquement, la solution. Des procdures dcoule de l'impossibilit exploiter seul ement des donnes visibles et objectivement d'analyse complmentaires sont indispens ables pour permettre une relecture en vrifiables. Les ractions et les messages creux , avec l'intention de faire surgir des explicites de l'opinion ne fournissent que articulations secondes qui laissent un peu des indications partielles quand l'historien mieux deviner l'arrire-plan de l'univers se contente de les transcrire en clair. Il faut mental. Le cheminement de l'opinion n'est pouvoir aller au-del des vidences parfois que rarement celui de la transparence. Les contradictoires pour faire merger des signaux mis sont disperss travers un connexions significatives dont la saisie ne immense champ allant de tous les niveaux peut pas tre immdiate. A l'image de celui du discours politique aux faits divers les qui lui est destin, le discours de l'opinion plus quotidiens. Une fois dbusques, ces est un discours idologique et, comme tel, mdiations forment la pture de l'historien un discours masqu. Priv de ses repres de l'opinion, comme autant de codes habituels, l'historien doit construire des out lucider2. ils mieux adapts une lecture plus sou Quant au problme des sources, on terraine des signes, l'analyse la moins comprend aisment qu'avec de telles pers hasardeuse possible de l'implicite, l'appr pectives il ne se pose pas en termes de ciation du non-dit, du silence. L'approche quantit. Les lieux d'expression de l'opinion thorique de ces problmes et la mise au point de procdures mthodiques passent A entendre dans le sens large d'expression multiforme par des emprunts indispensables soit des d'un1. systme de pense, de toute synthse significative, orale, orientations particulires de l'histoire sociale crite, visuelle... (cf. R. Barthes). 2. Sur ces questions, on peut citer R. Barthes, U aventure et culturelle (histoire des mentalits, eth smiologique , Paris, Le Seuil, 1985 ; P. Bourdieu, Ce que parler nologie, psycho-histoire), soit d'autres dis veut dire, Paris, Fayard, 1982 et Choses dites, Paris, Minuit, 1987 ; A. Prost, Les anciens combattants et la socit franaise, Paris, ciplines, et en particulier la linguistique. En Presses de la Fondation nationale des sciences politiques, 1977 ; O. Reboul, Langage et idologie, Paris, PUF, 1980 ; C. Hagge, raison de ses liens troits avec l'opinion, L'homme de paroles, Paris, Fayard, 1985 ; Rgine Robin, Histoire l'importance toute particulire de l'tude du et linguistique, Paris, A. Colin, 1973. dans lequel l'opinion se dveloppe doit tre situ avec prcision, car l'examen de son processus de formation, comme celui de son volution, montre l'importance des engre nages et des phnomnes de convergence par accumulation. Des lments ponctuels et souvent peu spectaculaires y jouent un rle dterminant. Les rythmes de l'opinion chappent un strict dcoupage du temps mais, paradoxalement, leur histoire ne peut s'crire que par rfrence une chronologie fine. Il reste, une fois encore, trouver un point d'quilibre entre deux exigences op poses, l'impertinence du retour au rcit et la ncessit, pourtant, d'en passer par le pointillisme de ses enchanements. 110

ENJEUX sont multiples, y compris l o on ne les attend pas et les documents qui disent t moigner pour elle ne sont pas forcment les plus instructifs. Un rapide inventaire donnera une ide de leur volume : la presse travers la diversit de ses publics, le dbat politique, le discours associatif, les formes du rituel social (ftes, manifestations, obsques, d monstrations de toutes sortes), les archives publiques et tout spcialement celles des prfets, les rapports de police et de gen darmerie, les archives judiciaires et diplo matiques, les enqutes par sondages ou non, crites ou orales, les faits divers et autres indicateurs du permanent rptitif ou du drglement social, les petites annonces, le cinma, l'iconographie, la chanson et la li t rature populaires, la publicit, la corre spondance et les journaux privs... Ce trop-plein ne doit pas faire illusion. La multiplication des pistes ne rend pas cette entreprise aise et, on s'en doute, un peu de sagacit ne nuit pas sa mise en uvre. En fait, et en dpit de possibilits apparem ment considrables, il peut y avoir un pro blme de documentation en raison de la valeur trs ingale des sources. Pour les priodes les plus proches, l'impossibilit de consulter des documents d'archives pu bliques soumis aux restrictions lgales de communication risque de constituer un han dicap insurmontable. L'exprience semble hlas prouver que, pour le dernier demisicle, les sources les moins accessibles sont gnralement celles dont l'intrt est le plus considrable1. Commenter les divers types de sources serait hors de propos. La seule et courte exception sera pour la presse, afin d'viter un malentendu. Si, comme dj dit, la presse n'est pas l'opinion publique (et si des revues de presse ne sont pas des histoires d'opinion), il n'en demeure pas moins qu'elle en consti tue un de ses chos les plus perceptibles, un des lieux les plus commodes pour tenter 1. Parmi les exceptions, le fonds d'archives dbusqu et exploit par D. Peschanski, dans Vichy 1940-1944..., op. cit. 111 de la saisir. Cela suffit en faire une source irremplaable. A condition toutefois de s'i nterroger, selon le contexte, sur la signification changeante de ses fonctions et sur les moyens de son influence relle2. Dans une tude d'opinion, l'intrt de la presse dpend avant tout de son mode de traitement. Il faut bien sr la lire, mais plus encore l'interroger sans se limiter l'utilisation habituelle des tech niques quantitatives ; il faut la faire parler nouveau ou autrement et, pour cela, ne plus voir en elle le fidle support d'enre gistrement des ractions d'une population mais un outil utile leur analyse, un matriau conducteur d'opinion examiner avec pers picacit. Soit, en bref, s'efforcer de la consi drer davantage comme objet que comme sujet 3. On ne peut en finir avec ces questions sans rappeler que la volont de progresser dans raffinement des mthodes ne doit pas escamoter la ralit de contraintes initiales. Sous peine de bricolage, la solidit des tudes d'opinion dpend, d'abord, de la qualit des sources utilises. Condition premire qui commande la suite du parcours d'obstacles. Il reste explorer une masse htrogne d'informations dissmines et dissimules, trouver une juste articulation entre la di spersion d'une dmesure invitable et l'obl igation d'en prendre la mesure pour ressouder les parcelles d'un savoir fuyant. De cette capacit dceler la cohrence et la re construire dcoule une grande part de la contribution que l'historien peut apporter l'intelligence des phnomnes d'opinion. O UN TERRITOIRE DLIMITER, DES OBJECTIFS DFINIR En prenant un peu de hauteur pour une vision d'ensemble, quels objectifs pourraiton fixer cette contribution ? Roland Barthes4 rappelait que la strilit menace 2. En dpassant les fonctions habituellement avances (reflet/guide de l'opinion) fonctions d'ailleurs moins antagonistes que dialectiques. 3. J.-J. Becker, 1914. Comment les Franais..., op. cit. 4. Cit par Rgine Robin et repris par Antoine Prost.

ENJEUX tout travail qui ne cesse de proclamer sa moment1. Les oscillations du mouvement volont de mthode et il est ais de remar de l'opinion, directement observes ou ex quer quel point sa mise en garde s'adapte ploites travers diverses mises en perspec aux considrations sur l'opinion. Il faut les tive combinatoires fournissent quantit faire dboucher sur des prolongements con d'informations. Leur intrt reste fonda crets, regrouper et organiser les jalons dj mentalement tributaire du contexte tudi poss, proposer quelques repres clairs pour mais tout ce qui porte la marque du temps commencer situer, dans le champ indter appelle l'attention de l'historien. Parmi les min de l'opinion, le territoire spcifique de pistes exploiter, quelques indications pr l'historien. Auparavant, deux prcisions doi imordiales peuvent tre retenues : Etablir une priodisation des attitudes vent tre apportes sur le sens des orien tations de recherche proposes. Elles dominantes pour retrouver l'paisseur du n'impliquent tout d'abord nul rejet de l'a temps crase par la mmoire avec, presque pproche traditionnelle appuye sur le rep toujours, l'obligation de reconstituer une rage, la description des composantes de chronologie minutieuse. J.-J. Becker a ainsi l'opinion et l'analyse des courants qui s'y men une tude exemplaire sur le passage manifestent ; elle reste un passage oblig d'un tat d'esprit de rsignation celui de pour apprcier l'tat et le rapport des forces la rsolution, entre le court moment qui spare la mobilisation des premiers dparts, dans un contexte prcis. En second lieu, elles ne tmoignent non plus d'aucune in en aot 1914. Dceler les seuils de rupture, reprer dif rence l'gard des matriaux issus des enqutes par sondages dont l'intrt est les priodes ou les articulations dcisives considrable. Elles procdent simplement dans les mutations dterminantes. Quand, d'un constat : si, depuis un demi-sicle, les par exemple, s'opre la transition d'un sys informations se multiplient sur les percep tme d'opinions particulires vers un systme tions successives de l'opinion, la plus grande dominant, quand se dveloppe un phno part des interrogations propres l'historien mne de type consensuel, quand semblent demeure. merger les signes d'une prise de conscience On pourrait les regrouper, en simplifiant, ou enfin, quand s'effectue le transfert, avec son engrenage de consquences, du sym autour de trois grandes directions de travail : bolique au rel. On mesure ainsi l'importance dceler et observer le mouvement compar de l'opinion, s'astreindre en permanence des premiers mois de la Libration pendant lesquels l'opinion, dans le Midi de la France, des mises en perspective et en relation ; faire merger, puis tenter d'lucider les mca construit les fondements ambigus de sa m moire des annes 1940. Le grand silence nismes de construction et de dveloppement observ sur le problme juif ou le discours des divers phnomnes d'opinion dans le temps et la mmoire du temps ; analyser le quivoque travers lequel il est discrtement rle, la symbolique et les multiples fonctions voqu, le rle d'exutoire ou les fonctions socio-idologiques de l'opinion, poser les socio-idologiques attribues l'Epuration l'exclusion de toute rflexion collective sur problmes de dcryptage et d'interprtation les racines et les responsabilits de la col des systmes de reprsentations. laboration, soit, comme l'crit J.-P. Rioux, de tout examen critique des fondements U volution de l'opinion et ses interfrences conomiques, sociaux et politiques qui Sans revenir sur les justifications tho avaient fait prolifrer la trahison ou encore riques antrieurement exposes, il suffira de rappeler, avec Ren Rmond, que pour l'hi 1 Le mystre des choix collectifs , he Monde, 9 fvrier storien la tendance importe plus que le 1985. 112 .

ENJEUX les vertus thrapeutiques scrtes par l'a lternative rassurante de la stratgie gaulliste de rconciliation dans l'ordre, l'unit et l'honneur retrouv, s'intgrent naturellement dans la logique tranquillisante de l'oubli slectif et de la dculpabilisation qui s'installe partir de la fin de l't 19441. Si l'on s'attache seulement l'tude des reprsen tations matricielles de la mmoire de la Rsistance, on dcouvre que l'ide commune qui va prvaloir avec toutes ses confusions, ses simplifications et ses sous-entendus semble beaucoup moins dpendre des trois ou quatre annes de son histoire relle que d'un imaginaire labor dans les quelques semaines qui sparent le mois d'aot de la fin de l'automne 1944. Rechercher et essayer de mesurer la place vritable des vnements dans les per ceptions de l'opinion, dresser la hirarchie mouvante de ses proccupations face aux sollicitations extrieures, re-situer les trpi dations de surface dans la dure des te ndances longues, mettre en vidence les permanences et les variables instables, ana lyser leur systme de relation. Relever et commenter les distorsions ventuelles entre l'ordre d'importance des reprsentations et celui des faits, tabli a posteriori par la rationalit de l'historien. Comment l'opinion publique se construitelle lors de sa phase primaire de dvelop pement, sous l'influence de quels facteurs, selon quelles interactions ? Les pratiques de conditionnement de l'opinion sont videm ment constantes mais varient considrable ment dans leur ampleur et leurs objectifs. Elles ne sont certes pas ngliger mais constituent elles seules, surtout dans les cas de propagande systmatise, un domaine d'tude spcifique qui ne sera pas envisag. Si l'historien dcle assez facilement leur trace, l'analyse des procds employs reste tributaire des sources mises sa disposition. L'tude des conditions plus incertaines dans lesquelles se prpare l'mergence d'une sensibilit dominante ncessite une dmarche approprie chaque situation. Toute l aboration d'une grille d'analyse-modle de vient de ce fait inoprante, mais il est nanmoins possible de retenir quelques en seignements d'intrt gnral. On rappellera pour mmoire une donne fondamentale : dans le processus de format ion des attitudes collectives et, par ex tension, dans la dtermination des comportements la perception du rel pse plus que la ralit des faits reconstitue par l'historien partir d'lments objectifs : Ce n'est pas en fonction de leur condition Le processus de formation et les modes de fonc vritable, mais de l'image qu'ils s'en font et qui n'en livre jamais le reflet fidle, que les tionnement Les phnomnes d'opinion chappent fr hommes rglent leur conduite 2. La construction d'un phnomne d'opinion ren quemment une comprhension immdiate voie un systme d'interfrences complexes mais ne sont pas pour cela inintelligibles. o la multiplication des effets dialectiques Par l'lucidation de leurs mcanismes de agit comme une sorte d'engrenage diffrent formation et de fonctionnement, rarement Pour essayer de dmler ces rseaux, apparents, l'historien accde d'autres lo iel. on peut plus spcialement s'attacher au r giques d'explication. eprage des images prpondrantes, au jeu de leurs composantes changeantes, aux pres 1. Cf. J.-P. Rioux, La France de la IV Rpublique, h' ardeur sions de l'idologie et du discours dominants, et la ncessit, 1944-1952, Paris, Le Seuil, 1980 (coll. Nouvelle au rle primordial de la mdiation du groupe histoire de la France contemporaine ) ; Muriel Pichon, Le problme juif et l'opinion la Libration dans la rgion de social, plus encore peut-tre celui des effets Toulouse , colloque Lendemains de la Libration dans le Midi de la France, Montpellier, Universit Paul- Valry, 1986 ; P. Laborie, Opinion et reprsentations, La Libration et l'image de la Rsistance , Revue d'histoire de la deuxime guerre mondiale et des 2. Georges Duby, Histoire sociale et idologies des conflits contemporains, 131, 1983. socits , dans Faire de fHistoire. Nouveaux problmes, op. cit. 113

ENJEUX de miroir1, aux effets d'anticipation prc l'influence des hritages plus lointains. Leur demment dcrits mais aussi aux reprsen prsence est constante mais les situations de tations mmorises du pass qui fournissent crise semblent ractiver leurs pesanteurs une grande part de sa substance l'imaginaire (peur, besoin archaque de scurit, nostalgie social2. d'une sociabilit mythique, puissance des Pour ce qui est du fonctionnement de attitudes de lgitimit ou rsurgence de l'opinion commune, il apparat d'abord i manifestations ancestrales de rejet...). ndispensable d'valuer, sans les sous-estimer, Confronte au dsarroi ou l'urgence des les retombes de divers effets mcaniques choix, l'opinion cherche se replier pour lis l'existence mme du phnomne. L'imse rassurer sur des valeurs-refuge embl portance de certains d'entre eux a occasion matiques. De la mme faon, alors qu'elle nellement t souligne et ils sont assez bien se nourrit de ses propres contradictions, elle connus : tendance la simplification des parat mal supporter ce qu'elle ressent noncs, la recherche des paradigmes l comme de l'incohrence et manifeste un mentaires, la dichotomie, la pratique de besoin identique de repres solides, ou du l'amalgame rducteur et sa rcupration moins jugs comme tels. Des effets lis une forte propension abusive dans le raisonnement par rcurrence, appel la causalit diabolique, slectivit des l'affectivit, une sensibilit excessive face rfrences, capacit d'oubli, lourdeur des l'motion, la violence, sans que, toutefois, l'ampleur de ractions spectaculaires entrane inerties, dynamique d'accumulation... Ceci tabli, l'historien sait que les relations automatiquement des consquences de mme entre l'vnement et les ractions de l'op porte dans les mutations de l'opinion. Des effets lis la socialisation du inion ne sont pas ncessairement de l'ordre de l'explication logique. L'lucidation des phnomne, puisque l'opinion reste indis mcanismes de production de l'opinion r sociable du milieu dans lequel elle se d epose en priorit sur la mise en relief des veloppe. C'est replonger dans l'immense domaine du conditionnement social et cultur logiques souterraines qui les commandent et organisent la cohrence interne des sys el o l'on retrouve les jeux de miroir, ceux tmes de reprsentations. La connaissance des couples-repoussoir, l'adaptation la per du contexte reste le moyen le plus efficace ception mouvante de l'intrt bien compris, pour discerner ces cheminements en partie la puissance du sentiment d'autoconservadissimuls. Mais quelques repres peuvent tion, le rle sous-jacent des diverses fonc aider l'historien conduire ses investigations. tions d'identit (dpendance, rassemblement, La premire grille d'analyse met la plupart intgration, reconnaissance, tmoignage, l du temps en vidence : git mation, dculpabilisation) et de bien Des effets lis l'antriorit de mmoire d'autres encore 3. de l'opinion. Il faut entendre aussi bien la Les problmes d' interprtation force de rsistance des images formes dans Dceler et analyser les fonctions sociales le court terme rcent, et dj ancres, que et idologiques de l'opinion pour mieux 1. Non seulement l'ide que l'on se fait des autres et de dcouvrir les normes de son activit, c'est leurs ractions possibles mais aussi l'image suppose de soi se retrouver dj dans les incertitudes de que l'on croit pouvoir dceler chez l'autre. Cf. les relations entre les reprsentants du GPRF et les rsistants de l'intrieur l'interprtation. Si, comme partout, le pas dans les premires semaines de la Libration Toulouse. sage par le comment donne la bonne direc2. Modes de fonctionnement que l'on peut rapprocher de ceux de la pense mythique, de sa dialectique des contraires , de l'ordonnance de sa syntaxe . Allusions aux travaux de 3. L'tude signale sur les maquis et la population propose Claude Lvi-Strauss et l'essai de Raoul Girardet, Mythes et une grille d'analyse. Des lments intressants dans la premire mythologie politique, Paris, Le Seuil, 1986 (coll. L'univers hi partie du livre de Bronislaw Baczko, Les imaginaires sociaux, storique ). Paris, Payot, 1984. 114

ENJEUX tion pour parvenir aux explications du pour quoi, l'exercice, ici, n'en reste pas moins alatoire. De nouveaux problmes y atten dent l'historien. En premier lieu, ceux qui limitent sa capacit apprcier la dimension et la porte vritable d'un mouvement d'opinion, sa s ignif cation relle, son apport dans la compr hension des faits. Ainsi, sur ces derniers aspects, impossible d'avancer une rponse ou une simple hypothse sans analyser les mdiations travers lesquelles l'opinion la bore sa propre information et organise sa lecture des vnements. Analyse qui renvoie elle-mme d'autres questions, et autant de difficults, sur la mesure du savoir dtenu par l'opinion, sur l'impact des techniques de persuasion ou de manipulation, sur les variantes de circulation du cycle productionautoconsommation-reproduction des images dans l'imaginaire collectif, ou encore sur le rle du discours dans sa relation avec le fait comme dans la transformation de celui-ci en vnement d'opinion : qui, du discours ou du fait, est le vrai dterminant ? Au total, quand elle peut tre entreprise, une approche exigeante, jamais acheve mais instructive. Par exemple, malgr les expli cations ou les justifications que certains veu lent en tirer, ce n'est pas par la seule mise plat de la stratgie du PCF entre 1938 et 1941 que l'on peut convenablement mesurer les fluctuations de son influence, clairer et expliquer les modifications d'attitude son gard1. La perception du PCF dans l'opi nion n'est pas celle de sa ralit politique et la mme remarque vaut d'ailleurs pour l'ide que le parti a et voudrait que l'on ait de lui. Au cours de la priode, cette repr sentation n'volue pas rationnellement avec les inflexions et les revirements de la ligne mais apparat au contraire, plusieurs fois, comme dcale et dphase par rapport elle. Cela pourrait tenir principalement 1. En prcisant bien, en accord avec les observations de J.-J. Becker [Communisme, 5, 1984, p. 151-152), que cela ne diminue en rien la ncessit des tudes stratgiques. Bien au contraire. quatre grands types de raisons parfois pa radoxales : Une information slective et considrablement mdiatise. Les ncessits de la clandestinit perturbent, ds septembre 1939, un systme de communication oblig de rpondre une dualit de fonctions. En raison de la mult iplication des relais et des supports d'ex plication, le message, en bout de chane, n'est que rarement reu dans sa forme pre mire et son contexte initial. Une reprsentation brouille par une superpos ition d'images. Alors que la fragilit de l'image nationale du PCF et la suspicion qui l'entoure attnuent les effets ngatifs du tournant stratgique l'automne 19392, l'identifica tion au parti de classe, reste solide, apparat cohrente avec les actions diriges contre Vichy. Elle limite les attitudes de rejet et prpare une reconqute de l'opinion autour de l'ide d'opposition, facilement permable aux amalgames. Une conjoncture de rpression aux retombes objectivement favorables. L'attribution quasi systmatique de l'tiquette de communiste toute contestation et les mesures de re prsail es qui touchent longtemps ce milieu en priorit jouent dans le sens prcdemment indiqu. Les conditions de rpression incitent ainsi l'opinion associer le PCF au camp du refus dont elle n'a, en 1941, qu'une perception approximative. Une logique de fonctionnement propice des simplifications de lecture. La tendance instinc tive un mode de pense rducteur limite les capacits d'analyse de l'opinion face aux subtilits imposes par les impratifs con tradictoires de la ligne du PCF jusqu'au printemps 1941. Le courant attentiste, fo rtement majoritaire, cherche ce moment-l les repres d'une premire clarification et s'en tient des dductions simples : les 2. Dans le contexte de la Drle de guerre, on peut avoir quelques doutes sur le degr de stupeur rellement prouv par l'opinion face l'existence de menes pacifistes, exception faite de la dcouverte d'actions dfaitistes (peu nombreuses, semble-t-il). Cela tant, les positions du PCF ont particip, sans en porter l'unique responsabilit, la dtrioration du climat moral dans le pays.

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ENJEUX adversaires de la politique de Vichy ne peuvent tre, a fortiori, que les adversaires irrductibles des occupants. Les thmes de la propagande officielle sur la collusion communo-gaulliste clich relevant plus de la hantise que de la ralit - renforcent cette logique1. L'tude des rseaux de savoir et des facteurs qui agissent sur la formation des reprsentations est le pivot de toute rflexion sur le sens et la porte des manifestations d'opinion mais elle n'en est qu'un des moyens. Ainsi, les tentatives d'interprtation de l'implicite et de ses codes d'expression soulvent leur tour toute une srie de problmes. Interrogations sur la signification donner au silence, l'inertie, au non-dit, soit, plus largement, toutes les formes obscures de la complicit, de la solidarit mais aussi celles de l'indiffrence, de la rsistance passive ou du refus. Interrogations encore sur le rapport d'influence entre la permanence des structures mythiques, la puissance du symbolisme, l'omniprsence des signes, la part du rve face aux expressions du matriel et au souci de ralisme, sans oublier, au nom de l'intrt bien compris, les sirnes de l'opportunisme2. Pour finir, la question toujours pose du fonctionnement idologique de l'opinion pu blique, de la marge de dpendance des reprsentations et du type de ralit dont elles sont rvlatrices, de l'influence relative de la pression sociale dans la libert de dcision. L'efficacit du modle dominant peut faire de l'opinion le simple support de normes collectives qui se renforcent et don nent, par le sentiment d'une solidarit par tage, une lgitimation un certain ordre social : La frquence statistique se trans1. Sur ces problmes, voir la contribution de l'auteur, Images et crises d'identit du PCF, dans J.-P. Azma, A. Prost, J.-P. Rioux (sous la direction de), Le Parti communiste franais des annes sombres, 1938-1941 , Paris, Le Seuil, 1986 (coll. L'univers historique ). 2. L'volution des attitudes collectives sous Vichy et l'Occupation (tudie dans une rgion du Sud-Ouest) offre l'historien, sur la plupart de ces points, un thme inpuisable de mditation... P. Laborie, Rsistants, Vichyssois et autres, Paris, Editions du CNRS, 1980. forme aisment en normalit sociale 3. La remarque ramne la large problmatique des rapports imaginaires entre les hommes et leurs conditions d'existence en socit. C'est elle que Maurice Godelier se rfre dans les travaux qu'il a consacrs l'analyse des mcanismes de production des reprsentations communes l'ensemble du corps social, celles, dit-il, qui expliquent qui doit faire quoi, quand, comment et pourquoi 4. Pour une histoire ultra contemporaine du politique encore en mal d'identit et trop souvent associe aux seuls clichs du con joncturel, de l'vnementiel et de la brivet, l'enjeu de l'opinion pourrait tre d'abord celui d'une lgitimit consolider. En ou vrant d'autres perspectives dans le champ des attitudes mentales, Plucidation des m canismes de l'opinion lui apporte l'paisseur du temps, la complexit, l'htrognit dont Fernand Braudel disait qu'elles sont la marque de la vie elle-mme 5. Par son sujet et l'ambition de ses objectifs au-del de l'inventaire descriptif et du commentaire des sondages , l'histoire de l'opinion est une histoire-problme qui trouve ses vraies re ssources dans sa propre difficult exister. Plus sans doute que l'opinion publique dont la notion, au sens strict de la psychol ogie sociale, recouvre une ralit difficile matriser en toutes circonstances par l'hi storien, les reprsentations sociales 6 qui crent et gouvernent cette mme opinion il y a t fait rfrence en permanence semblent un terrain plus accessible son observation. Circonscrites dans leur objet, art. 3. cit. L. Roussel, Psychologie sociale et dmographie , 4. M. Godelier, L'ide/ et le matriel, Paris, Fayard, 1984. Dans une optique diffrente, Raymond Boudon, L'idologie, Paris, Fayard, 1986. 5. Civilisation matrielle, conomie et capitalisme, XVXVIII' sicle. Les structures du quotidien, Paris, A. Colin, 1979. 6. Notion qui renvoie au travail pionnier de Serge Moscovici dont la thse de psychologie, Etude de la reprsentation sociale de la psychanalyse (Paris, PUF, 1960) constitue un apport thorique fondamental. L'ouvrage d'Arthur Marwick, Class. Image and reality in Britain, France and the USA. since 1930 (Glasgow, Collins, 1981), offrait, en arrire-plan du contenu, une large typologie des reprsentations.

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ENJEUX limites dans le temps et ventuellement dans l'espace, rconciliant dans les faits l'i nteraction entre unit et diversit de l'opinion, elles constituent des squences symptomatiques de l'imaginaire collectif. Elles sont le lieu o les perceptions instables de l'i mmdiat viennent converger et interfrer la fois avec les hritages de mmoire des longues dures et avec les fantasmes de projections divinatoires. Lieu du croisement des temps, mais aussi du croisement des logiques de pense avec leur poids d'irra tionalit, elles sont encore un lieu de ren contre pour des approches thoriques et mthodologiques diffrentes. C'est par le biais des reprsentations que l'historien peut accder le plus efficacement l'analyse du fonctionnement de l'opinion et ses pro longements. Enfin, avec du recul, l'histoire de l'opinion suggre des rflexions plus vastes. Rflexion sur la notion d'vnement, sur sa matrialit et sa pluralit de significations : si l'on ob serve couramment qu'un vnement peut fonctionner comme un mythe, les ractions de l'opinion montrent que l'inverse est ga lement vrai. Rflexion par l mme sur le statut historique du fait qui, pour reprendre Louis Chevalier, importe, mais non moins la conscience que les contemporains en ont et les conclusions qu'ils en tirent l. D'autres questions surgissent aussi sur le degr d'autonomie des reprsentations ou sur leur mise en rapport hirarchique2, sur la juste place leur attribuer entre le 1. L. Chevalier, Classes laborieuses et classes dangereuses , Paris, Hachette, 1984 (coll. Pluriel ). 2. Cf. Michel Vovelle, Idologies et mentalits, Paris, Maspero, 1982 (coll. Fondations). ramtre accessoire dans l'explication et un rle dcisif dans la production de l'histoire. Reconsidrer le champ de l'opinion publique en proposant d'autres perspectives, c'est in citer son histoire s'affirmer. Par l'appr ciation globale des phnomnes qui caractrise sa dmarche, elle devrait contri buer, partir de ces lieux-tmoins partic ulirement rvlateurs que sont les reprsentations mentales, discerner un peu mieux quelques-unes des articulations pr imordiales qui relient confusment le culturel aux perceptions de l'conomique, du social et du politique. L'historien de l'opinion se trouve ainsi, sa place, directement sollicit par ce mme enjeu qui amenait Georges Duby souligner la ncessit de s'interroger sur ce qui, en l'tat des sciences de l'homme, demeure encore tout fait obscur : la part de l'imaginaire dans l'volution des socits3. Un enjeu qui semble n'avoir jamais t aussi actuel. D 3. G. Duby, Histoire sociale et idologies des socits Faire de l'Histoire, op. cit.

Matre de confrences l'Universit de Toulouse-leMirail, Pierre Laborie est un spcialiste de l'opinion publique, en particulier pendant la seconde guerre mond iale (voir Rsistants, vichyssois et autres, paru en 1980 aux Editions du CNRS, et devenu un classique du genre). Correspondant du Comit d'histoire de la deuxime guerre mondiale, puis de l'Institut d'histoire du temps prsent, il a collabor des ouvrages collectifs et a publi plusieurs articles sur l'tude des images et des systmes de reprsentations de l' imaginaire politique.

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