Le terme de sport a pour racine le mot de vieux franais desport qui signifie divertissement, plaisir physique ou de l'esprit 1.

1. En traversant la Manche, desport se mue en sport et vacue de son champ la notion gnrale de loisirs pour se concentrer sur les seules activits physiques. La langue allemande admet le terme sport et sa dfinition anglaise en 1831 ; la France en fait usage pour la premire fois ds 18282. Le sport, contrairement au terme desport, exclut les jeux de socit ou jeux de l'esprit qui taient trs pratiqus en France partir du XIIIe sicle3. La frontire entre jeux et sports n'est pourtant pas trs claire. La Fdration franaise des checs fonde en 1921 reoit ainsi un agrment sportif du Ministre de la jeunesse et des sports en 2000, mais uniquement parce qu'elle tait une fdration associe au CNOSF4. Certaines pratiques traditionnelles posent galement problme : sport ou jeu ? La question reste encore ouverte. Le sport moderne se dfinit par quatre lments indispensables :

La mise en uvre d'une ou plusieurs qualits physiques : activits d'endurance, de rsistance, de force, de coordination, d'adresse, de souplesse, etc. Une activit institutionnalise, ses rgles tendent tre identiques pour l'ensemble de la plante Une pratique majoritairement oriente vers la comptition Une pratique fdre (sous la tutelle d'une fdration sportive)

Ces piliers qui mettent surtout en avant l'organisation des diffrentes disciplines sportives n'excluent nullement les pratiques comme le sport-loisir, le sport-aventure, le sport-sant, le sport scolaire ou l'ducation physique et sportive. Si la comptition est prdominante, il existe toutefois d'autres formes de pratique[Lesquelles ?] mettant plutt en avant le plaisir, la sant, l'ducation ou l'panouissement5