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LICENCIATURA EM CINCIAS USP/ UNIVESP
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Wilson Teixeira
HISTRICO DA GEOLOGIA
1.1 Introduo
1.2 O mito Medieval e o embrio da Cincia
1.3 A Revoluo Industrial e a consolidao do raciocnio geolgico
1.4 A Geologia Moderna
1.4.1. As subdivises da Geologia
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O material desta disciplina foi produzido pelo Centro de Ensino e Pesquisa Aplicada (CEPA) do
Instituto de Fsica da Universidade de So Paulo (USP) para o projeto Licenciatura em Cincias
(USP/Univesp).
Crditos
Coordenao de Produo: Beatriz Borges Casaro.
Reviso de Texto: Marcia Azevedo Coelho, Marina Keiko Tokumaru e Paulo Barroso.
Design Instrucional: rika Arena, Fernanda Diniz Junqueira Franco, Gezilda Balbino Pereira,
Juliana Moraes Marques Giordano, Marcelo Alves da Silva, Michelle Carvalho,
Roberta Takahashi Soledade e Vani Kenski.
Projeto Grfico e Diagramao: Daniella de Romero Pecora, Leandro de Oliveira,
Priscila Pesce Lopes de Oliveira e Rafael de Queiroz Oliveira.
Ilustrao: Alexandre Rocha, Aline Antunes, Benson Chin, Camila Torrano, Celso Roberto Loureno,
Joo Costa, Lidia Yoshino, Mauricio Rheinlander Klein e Thiago A. M. S.
Fotografia: Jairo Gonalves.
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Geologia AMBIENTE NA TERRA
Licenciatura em Cincias USP/Univesp
1.1 Introduo
As foras geolgicas que transformam o nosso planeta esto ativas permanentemente. De um
lado, os agentes externos como o vento, o gelo ou a gua superficial atuam incessantemente na re-
modelao do relevo. De outro, os movimentos profundos da matria planetria, combinados com
o processo global da , atuam no sentido de construir novas paisagens, trans-
portando massas continentais para novas latitudes, modificando assim a geografia e a topografia de
continentes e oceanos atuais, as correntes ocenicas e o clima, influenciando os organismos vivos.
Contudo, as altas montanhas, os vales, os planaltos, as plancies, os alagados, as costas
continentais entre tantas outras paisagens no servem apenas para nossa contemplao e
mostra da incrvel beleza natural. Essa diversidade morfolgica representa uma longa e com-
plexa histria geolgica da Terra, como testemunha simblica da passagem do tempo; mais
interessante ainda, representa nichos espaciais ocupados pela evoluo biolgica, inclusive a
civilizao humana. Nesse contexto, as rochas, o solo e a gua so os recursos fundamentais
ao assentamento humano e sua prosperidade.
No mundo moderno, o conhecimento cientfico e aplicado advindo da Geologia fun-
damental para compreender as diversas feies do planeta, ajudando a contextualizar o ser
humano ante os processos naturais e suas interaes. Considere-se a formao geolgica do
petrleo, ferro, cobre, fosfato ou at a pedra bruta e seu uso em qualquer sociedade, para se ter
um exemplo da importncia da prospeco e explorao racional dos recursos naturais. Entre
os diferentes fenmenos naturais, o conhecimento do ciclo hidrolgico especial, pois a gua
no s o alicerce da vida, mas tambm influencia as atividades profissionais, sociais e recreativas.
Em anos recentes, a Geologia assumiu um papel de destaque no planejamento regional e local
de aglomerados urbanos, atuando ao lado de outras especialidades do conhecimento na defini-
o de locais apropriados para descarte de lixo e rejeitos industriais, e na preveno de acidentes
naturais, como deslizamentos de terra ou inundaes. Para tanto, faz uso de observaes diretas
do terreno, de dados de laboratrio, alm de modelagens tericas e tecnologias modernas com
o emprego de satlites, por exemplo. Ao mesmo tempo, tm sido cada vez mais importantes
as reas emergentes como a Geologia Mdica, cujo campo de atuao envolve a natureza e
magnitude das fontes naturais ou artificiais de elementos qumicos, as avaliaes dos riscos
ambientais vida e as situaes benficas sade.
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Tectnica de Placas
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TPICO 1 Histrico da Geologia
Esta disciplina apresenta a Geologia sob a ptica sistmica, considerando o conhecimento da
Terra dinmica, conectando os processos naturais e seus muitos componentes interdependentes.
Esses componentes abrangem sua parte slida (litosfera) mais externa, seus oceanos (hidrosfera e
outros corpos dgua) e sua atmosfera. Por outro lado, esses subsistemas interagem de tal forma
que uma mudana num subsistema afeta de diferentes maneiras os outros, considerando-se a
contnua evoluo terrestre nos seus 4,6 bilhes de anos de existncia.
Para iniciarmos, ser necessrio recorrer a conceitos e termos explicados mais profunda-
mente no decorrer dos prximos tpicos, que correspondem, no entanto, a contedos normal-
mente abordados, de forma introdutria, nos programas do ensino fundamental e mdio.
Na superfcie da Terra, o conjunto das guas, dos ares e das rochas, respectivamente Hidrosfera,
Atmosfera e Litosfera, interagem, sob influncia da energia solar, redistribuindo esta energia na
A Geologia hoje uma cincia integradora, pois, com base no estudo de pro-
cessos superciais e profundos, oferece explicaes abrangentes para a com-
preenso da dinmica da Terra, ou seja, da sua evoluo no tempo e no espao.
Mais importante, sob a viso holstica, ela ainda contribui para aprimorar o
conhecimento humano em prol da construo de um mundo sustentvel,
em que o desenvolvimento econmico, social e ambiental seja simultneo e
garanta melhores condies de vida s atuais e futuras geraes.
Figura 1.1: Interao entre os
subsistemas terrestres Atmosfera,
Hidrosfera, Litosfera e Biosfera.
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superfcie por meio dos fluxos do ciclo da gua e do ar, na assim chamada dinmica externa,
que compreende processos de intemperismo (transformao de rochas duras em materiais in-
consolidados) e posterior eroso, transporte e sedimentao. Esses fenmenos formam depsitos
que sero mais tarde retomados pela dinmica interna, movida pelo calor interno terrestre, pro-
movendo a tectnica de placas e formando novas rochas metamrficas e gneas (Figura 1.1).
A Biosfera, ou seja, o conjunto de seres vivos, tambm interage com o Sistema Terra e o
afeta de diferentes maneiras; em outras palavras, fatores fsicos e mudanas que os subsistemas
produzem durante a histria geolgica so condicionantes da evoluo da vida. Assim, como a
Terra tem interaes complexas entre seus subsistemas, o seu estudo deve incluir necessariamente
a compreenso mais abrangente possvel dos fenmenos naturais e, no contexto holstico,
identificar os elementos-chave que norteiam a relao entre o meio ambiente e o ser humano.
Isto muito importante na atualidade, j que a atividade humana e o aumento populacional, por
dependerem diretamente do consumo de materiais naturais e de energia, vm causando impacto
crescente na natureza. Como todos sabem, essa situao vem afetando o delicado equilbrio
entre os subsistemas, o que poder causar efeitos danosos ao meio ambiente, alterar a nossa
cultura e at ameaar a sobrevivncia da nossa espcie, e de todas as outras, no futuro.
O Ciclo das Rochas outro exemplo de um sistema natural (Figura 1.2), complementar
ao dos seres vivos. Ele ilustra como os processos geolgicos internos e externos produzem e
reciclam os materiais terrestres slidos por conta da Tectnica Global, para formar diferentes
tipos de rochas, estruturas e feies fisiogrficas, conforme ser detalhado nos .
Figura 1.2: Localizao dos tipos de rochas, a
dinmica do sistema terrestre e sua estrutura: ncleo,
manto, litosfera (biosfera, hidrosfera, atmosfera).
tpicos 2 e 5
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1.2 O mito Medieval e o embrio da Cincia
O carter dinmico no nosso planeta conhecido pelos filsofos e pensadores desde pelo menos
cinco sculos atrs e, de forma intuitiva, mesmo desde a Antiguidade. Contudo, efetivamente, foi
graas revoluo tecnolgica que estamos presenciando, aliada difuso do conhecimento pelos
meios de comunicao (canais televisivos, Internet, Google Earth etc.), que se produziu uma nova
viso panormica da Terra, algo impensvel na dcada passada. Atualmente, possvel acompanhar
os processos geolgicos praticamente em tempo real. E mais: animaes, arte grfica e vdeos
educacionais de acesso livre ao usurio da mdia eletrnica oferecem informaes cientficas sobre
as foras da natureza e seus mecanismos de atuao. Esse quadro permite, mesmo aos no espe-
cialistas, a constatao de que ocorrem, na Terra, transformaes naturais marcantes de tempos em
tempos, com inmeros exemplos recentes: tornados, terremotos, tsunamis, exploses vulcnicas,
deslizamentos de terra, derretimento de geleiras, entre outros fenmenos naturais. Algum pode-
ria concluir: estar havendo aumento na atividade geolgica? Na verdade, no. Apenas o registro
dos fenmenos naturais se tornou global e mais acessvel ao homem comum pelos meios de
comunicao. Embora no possamos impedir que a grande maioria desses fenmenos acontea,
quanto maior for o conhecimento sobre suas causas, maior ser a nossa capacidade de predizer a
gravidade de seu impacto e minimizar suas consequncias.
Na era pr-cincia, o mundo parecia estranho e aterrador ao homem; na Grcia Antiga,
por exemplo, os fenmenos catastrficos observados, muitos deles incomuns, diante de sua
grandiosidade e inexplicvel causa, ensejavam ideias sobrenaturais s pessoas sob influncia da
doutrina religiosa politesta dominante, ou seja, acreditava-se em vrios deuses que possuam
caractersticas humanas e dos deuses. O Sol era celebrado como divindade e como smbolo de
poder; 500 anos antes de Cristo, os gregos acreditavam que o Sol era o resultado do passeio do
deus Hlio pelo cu, a bordo de sua carruagem com cavalos que soltavam fogo pelas narinas. J
para os antigos romanos, antes do nascimento e crescimento do Cristianismo, o deus Vulcano
atiava o fogo subterrneo, fazendo entrar em erupo os vulces na superfcie; e, para os
antigos nrdicos da ilha vulcnica da Islndia, os tremores de terra, quando ocorriam, deviam-se
disputa entre seus deuses. Mais tarde, com a sua converso ao cristianismo, os nrdicos decidi-
ram que os tremores de terra e os vulces eram sucursais do inferno. Na concepo medieval,
o vulco Hecla, o mais ativo da Islndia, era a prpria porta do inferno.
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Contudo, vale lembrar que muitas culturas, h milhares de anos, j tinham intuitiva-
mente noes concretas do mundo geolgico, pois operavam as minas, utilizavam minerais
e outros recursos naturais, embora no entendessem a sua origem. Na Grcia Antiga, por
exemplo, Tucdides (460 a 404 a.C.), historiador grego, descreveu, em a Histria da Guerra
do Peloponeso, vrias batalhas a partir de sua prpria experincia como general atenien-
se, mencionando a derrota do lado mais supersticioso, pois seus soldados entravam em
pnico com alguns fenmenos naturais como terremotos, eclipses solares e tempestades,
tomando-os como sinais de um desfavorecimento divino. Tucdides, ao contrrio, tinha
um entendimento mais racional sobre a Terra, tendo oferecido as primeiras explicaes de
carter lgico e realista para terremotos e mudanas do nvel do mar, influenciando, assim,
o pensamento de suas tropas, que podiam livrar-se das crenas sobrenaturais.
Da mesma forma, 600 anos antes de Aristteles, os sacerdotes maias, na Amrica Central, bus-
cando conhecer os mistrios do cu, j representavam as mudanas das estaes em alinhamentos
de pedras gravadas com o nascer e o pr do sol, a Lua e os planetas. Esse arranjo geomtrico de
pedras considerado o primeiro observatrio astronmico no hemisfrio ocidental. A propsito,
os babilnios, 1500 anos antes de Cristo, j detalhavam os movimentos da Lua e do Sol para
elaborar um calendrio de 354 dias e para prever os eclipses lunares. So exemplos, entre tantos
outros, da iniciativa humana movida pela sua curiosidade, imaginao e criatividade em entender
o mundo com o emprego do raciocnio lgico e empirismo, ou seja, pela aplicao do mtodo
cientfico no qual baseada toda investigao. por meio do mtodo cientfico, refinado
continuamente e vigente at hoje, que a cincia moderna explica o universo fsico, e as feies do
sistema solar e da Terra podem ser classificadas, explicadas e interpretadas.
Em uma perspectiva histrica, o objetivo da cincia obter as leis da natureza como um todo.
Na Grcia Antiga, para Aristteles um dos fundadores da filosofia ocidental e cujo ponto de
vista sobre as cincias fsicas influenciou, profundamente, o cenrio intelectual medieval at o
Renascimento (ou seja, do final da Idade Mdia at o incio da Idade Moderna) o cu era o
reino do absoluto. Segundo sua filosofia, a Lua demarcava a fronteira entre dois cosmos: o mundo
abaixo dela (a Terra e seus arredores), que continha os quatro elementos fundamentais - terra,
gua, ar e fogo - em interao; e o acima dela, o domnio celeste (da imutabilidade), onde a Lua,
os planetas e as estrelas eram feitos de uma quinta substncia - a quintessncia ou ter. Essa ideia
somente veio a ruir com os estudos astronmicos durante o Renascimento, com a grande revo-
luo cientfica que alterou radicalmente a viso acerca da ordenao do cosmos, fundamentada
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nas leis da mecnica celeste e no poder da razo e da observao ao telescpio. Da mesma forma,
os filsofos naturalistas, todos os que tinham esprito aberto, sentiram-se entusiasmados, embora
ao mesmo tempo receosos, por vislumbrarem tambm uma nova fronteira de pensamento sobre
o funcionamento da Terra sustentada nas proposies inovadoras de uma nascente cincia, sob
o impacto da descoberta do Novo Mundo, de novos mtodos cartogrficos de representao da
Terra, da escavao do subsolo e da catalogao do contedo de fsseis nas rochas.
No deixa de ser impressionante que, h apenas cinco sculos, na era pr-cincia, acreditava-
se que a Terra era um objeto macio, inativo, totalmente imvel no centro do Universo, como
idealizou Ptolomeu no sculo II. Todos os demais objetos - Sol, Lua, planetas e estrelas da esfera
celeste - giravam em torno da Terra uma vez por dia. Esse modelo perdurou durante 1500 anos, at
ser desfeito pelas descobertas astronmicas de Nicolau Coprnico, Johannes Kepler e Galileu
Galilei, nos sculos XVI e XVII. Finalmente, o Sol fora posicionado no centro do sistema solar
(teoria heliocntrica idealizada por Coprnico), contrariando a ento vigente teoria geocntrica
(que considerava a Terra como o centro do sistema solar). A mecnica celeste s comeou, porm,
a ser decifrada de fato depois que Isaac Newton formulou a lei da gravidade universal no sculo
XVIII, que explicava a queda dos objetos na Terra e as rbitas celestes. Ao mostrar que a mesma fora
se estende atravs do espao, Newton tornou o cosmo acessvel razo humana; a lei gravitacional
serviu de base para explicar o movimento dos planetas em torno do Sol.
No final do sculo XVIII, o brilhante matemtico francs Pierre Simon de Laplace proporia
o modelo pioneiro para a formao do Sol e da sua corte de planetas, sumarizando e ampliando
os princpios da mecnica celeste e da gravitao newtonianas. Pierre Laplace no s descreveu
o processo de formao planetria, como tambm provou que uma esfera de matria girando e
encolhendo devido prpria gravidade, eventualmente, se achataria em forma de disco com a maior
concentrao de matria no centro. Hoje em dia, h ampla evidncia observacional, por meio de
telescpios espaciais, de que discos protoplanetrios de fato existem em torno de estrelas jovens.
Contudo, foi somente a partir dos estudos seminais de Coprnico e dos avanos subsequentes na
astronomia e tecnologia instrumental, que o mundo, lentamente, se habituou vastido do espao
que nos rodeia e ao fato de que a Terra meramente um ponto em rotao no cosmos.
No entanto, o avano nas diferentes fronteiras do conhecimento no se conquista facilmente,
uma vez que ele funo de evidncias ou percepes e passa por uma longa argumentao
com seus crticos. Alm disso, tudo isso depende de referncias culturais mais amplas, que iro
favorecer ou no o debate da descoberta ou evidncia que est sendo apresentada elite cultural.
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Se as descobertas ou observaes sobre o mundo natural no forem coerentes com os preceitos
culturais bsicos vigentes, elas podero ser ignoradas. Em caso extremo, uma ideia pode s vezes ser
rechaada violentamente, a exemplo do que ocorreu durante as inquisies no mundo medieval.
Durante os sculos XVI a XVIII, a fora do Cristianismo na Europa era tal que a interpretao
literal da Bblia, dominada pela doutrina do , influenciava as explicaes sobre a
dinmica da Terra e sua histria, ou seja, acreditava-se que catstrofes globais teriam lapidado as
diferentes faces do mundo natural, e isso ocorria desde antes dos gregos. Mesmo assim, no deixou
de persistir o culto razo para a descrio dos fenmenos naturais. Por exemplo, Leonardo da
Vinci (1452-1519), contrastando com o dogma religioso vigente, deduziu como os fsseis so
preservados por meio da observao atenta do que acontecia ao seu redor: ele viu os moldes ca-
ractersticos nas rochas que pareciam com as conchas encontradas nos litorais, observou que os
rios traziam grande volume de lama at o mar, onde se acumulavam. Juntando todas as evidncias,
da Vinci concluiu que os fsseis representavam vestgios petrificados de organismos, que viveram
outrora no mar e mais tarde foram soterrados por lama dos rios para serem integrados rocha. De
maneira sagaz, ele percebeu o contexto do mundo natural sem precisar evocar o poder dos deuses,
como faziam os povos da Idade Mdia, para explicar a origem dos fsseis. Contudo, mesmo tendo
sido aceito que os fsseis fossem restos de organismos que tinham habitado a Terra, nos continen-
tes ou nos oceanos, pois nunca fora surpresa a presena de fsseis de plantas, animais e de outras
criaturas marinhas nas camadas rochosas, uma vez mais a explicao para esse fato veio da inter-
pretao literal da Bblia atravs do Dilvio Universal. Essa hiptese, alis, de que as guas do
Dilvio Universal cobriram as montanhas e destruram toda a vida da Terra, dominaria o pensa-
mento de naturalistas at o final do sculo XVIII.
A primeira meno escrita do termo Geologia de Ulisse Aldrovandi
(1522-1605), professor italiano interessado em losoa natural. Ele fundou a
ctedra de Filosoa Natural de fsseis, plantas e animais, elaborando uma rigo-
rosa taxonomia sem precedentes. Grande empreendedor, concebeu o primeiro
Jardim Botnico e, em 1547, criou o Museu de Histria Natural, destinado a
ser um instrumento de ensino pelo uso da viso e do conhecimento. Audacioso
para a sua poca, separou as cincias da natureza em trs reas de estudo: a Bo-
tnica, a Zoologia e, em 1604, cunhou o termo Geologia para denir a cincia
que trata dos minerais e fsseis. Mas, por todas essas inovaes no estudo do
mundo natural, Aldrovandi foi acusado de heresia e preso em Roma em 1549.
catastrofismo
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Ainda no sculo XVI, estava em curso mais outra variante realista acerca da complexidade
do mundo natural, liderada pelo filsofo ingls Francis Bacon (1561-1626), firmemente
centrada no mtodo cientfico e no . Por isso mesmo, Bacon (Figura 1.3) foi
considerado o fundador da cincia moderna, tendo sido
um dos atores da revoluo cientfica em curso, com vises
inovadoras da filosofia na Europa de ento, ao lado de outros
grandes nomes, como Galileu Galilei, Giordano Bruno e
Ren Descartes. Bacon descreveu em seus escritos o ajuste
notvel das linhas de costa entre os continentes da frica, das
Amricas e da Europa, suspeitando que as massas continen-
tais se teriam movido de algum modo. Contudo, faltavam-lhe
os argumentos cientficos que dessem suporte sua constata-
o sagaz, de modo que a ideia no recebeu o merecido
crdito. Da mesma forma, quando o cientista alemo Alfred
Wegener considerado o heri da geologia moderna for-
mulou sua clssica teoria da Deriva dos Continentes, no incio do sculo XX, ela foi
considerada uma fantasia por seus crticos, uma vez que no oferecia uma explicao plau-
svel para o mecanismo de movimento das gigantescas massas continentais rgidas. Somente
por volta de 1960, com os avanos alcanados no campo da geologia e geofsica, provou-se
que a hiptese de Wegener fazia sentido, agora contextualizada numa viso planetria sist-
mica, denominada .
De outra parte, o primeiro ensaio cientfico do interior da
Terra deve-se ao jesuta alemo Athanasius Kircher (1601-1680),
famoso por sua versatilidade de conhecimentos e particular habili-
dade no trato das cincias naturais (Figura 1.4). Sendo um de seus
interesses, ele tentou descobrir o poder subterrneo dos vulces
Etna e Stromboli (Itlia), ento em erupo, especialmente influen-
ciado pelos fenmenos provocados pela assustadora erupo do
Vesvio (1630) na regio de Npoles. Em sua obra Mundus
Subterraneus, publicada em 1666, apresentou os nexos entre eventos
subterrneos e superficiais naturais para formar vulces uma abor-
dagem audaciosa para a poca por no ter qualquer influncia
Figura 1.3: Francis Bacon.
Figura 1.4: Athanasius Kircher.
Tectnica Global
empirismo
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mstica. Segundo Kircher, o interior da Terra tinha bolses contendo fogo, interconectados
por condutos. Quando estes alcanavam a superfcie, a lava irrompia para formar os vulces.
Mas, para muitos naturalistas, era preciso comprovar a verdade da natureza por meio das narra-
tivas bblicas, cujo dogma predominava na Europa, de modo que essa viso destoante sobre os
eventos naturais acabou por ser esquecida com o tempo.
Nicolau (Niels) Steno (1638-1686) (Figura 1.5), contem-
porneo de Kircher, reforaria o raciocnio cientfico em outra
frente de estudo: a da origem natural dos fsseis e os princpios
de uma nova cincia a Geologia. Apesar de ter sido criado ini-
cialmente na f luterana, foi suficientemente audaz para confiar
nas suas observaes fundamentadas na anatomia, mesmo quando
estas diferiam das doutrinas tradicionais. Contudo, a sua conver-
so ao catolicismo fez com que gradualmente pusesse de lado os
seus estudos cientficos. Em sua obra mais importante (1669) o
Prdomo de um slido contido naturalmente dentro de outro
slido mostrou que as lnguas petrificadas (popularmente co-
nhecidas como glossopetrae), encontradas em algumas rochas, eram
semelhantes anatomicamente a dentes de tubaro, o que observara
aps dissecar a cabea de um desses animais; assim, deveriam ser
provenientes das bocas de antigos tubares, que haviam sido enterrados em lodo e areia e se
petrificaram. Para os autores romanos porm, como Plnio o Velho (23 a.C. - 79 a.C.), tais
pedras peculiares haviam cado do cu. Outros eram de opinio, tambm ela antiga, que os
fsseis cresciam naturalmente nas rochas. Athanasius Kircher, por exemplo, atribua a existncia
de fsseis a uma virtude prpria do geocosmo.
Os corpos slidos dentro de slidos, que atraram o interesse de Steno, incluam no
apenas fsseis, mas tambm estratos rochosos. Seus estudos descrevem as camadas rochosas
da regio do vale do rio Arno, na Toscana (Itlia), desenhadas por Leonardo da Vinci,
reconhecendo tambm que elas teriam sido depositadas originalmente no fundo dos mares;
mais tarde, interpretou ele, os organismos marinhos que a viviam foram soterrados por
sedimentos, endurecidos, e se tornaram rocha. Alm disso, props a lei da superposio,
segundo a qual os estratos rochosos se sucedem uns aos outros, e os que esto mais em cima da
pilha sedimentar so mais novos que os que esto embaixo (Tabela 1.1). Mais importante,
Figura 1.5: Nicolau Steno.
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Steno fez uma das maiores descobertas da cincia moderna: que as camadas rochosas e seus
fsseis retratam a memria da Terra e, por meio de sua reconstruo geomtrica, possvel
narrar uma histria natural do mundo. Em outras palavras, ele estabeleceu os trs princpios
geolgicos, que regem a organizao de camadas sedimentares na natureza (Tabela 1.1).
Esses princpios, apesar de bvios, no foram adotados facilmente no clima intelectual de
transio entre o mundo medieval e o moderno na Europa do sculo XVII.
Princpio geolgico Caractersticas do fenmeno
1. Superposio
Permite identificar a ordem de formao dos estratos,
fundamental para a reconstruo histrica de rochas
estratificadas
Sedimentos (material inconsolidado) acumulam-
se em camadas no fundo de bacias de deposio
(mares, lagos ou rios); as mais antigas posicionam-se
na base e as mais novas sucessicamente acima.
2. Horizontalidade original
Permite identificar eventos deformacionais
posteriores disiposio sedimentar
Depsitos sedimentares acumulam-se geralmente em
camadas horizontais e/ou sub-horizontais.
3. Continuidade lateral
Permite reconstruir a distribuio geogrfica original
de uma camada dissecada pela eroso por meio da
correlao fsica sos seus vestgios
Camadas sedimentares so naturalmente contnuas,
estendendo-se at as margens da bacia de deposio
ou afinando-se lateralmente.
Tabela 1.1: Os trs princpios geolgicos de Niels Steno para a histria natural da Terra.
1.3 A Revoluo Industrial e a consolidao do
raciocnio geolgico
Desde o sculo XVII, a Europa vivia um desenvolvimento filosfico, cultural e artstico sem
precedentes na histria. Filsofos, escritores, pintores e inventores faziam parte do Iluminismo
eles acreditavam que mentes fortes e a divulgao da verdade e da razo pudessem afastar a
ignorncia do mundo, que para eles era a raiz de todo o mal. A racionalidade tornou-se uma
nova doutrina, o dogma cultural. Contudo, foi a Revoluo Industrial um conjunto de
mudanas tecnolgicas com profundo impacto no processo produtivo em nvel econmico
e social iniciada na Inglaterra, em meados do sculo XVIII, que causou a mais exuberante
mudana social, como que preparando as mentes para um dos maiores marcos cientficos da
humanidade a consolidao do raciocnio geolgico.
No limiar da Revoluo Industrial, a cincia j havia assumido seu papel de ser a forma mais
concreta de compreender a Terra e o cosmos. Mas ainda era preciso encontrar uma lei geral para
explicar o funcionamento do planeta, cujas teorias abrangiam diferentes campos do saber, e
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tambm que atendesse crescente demanda por matria-prima (bens minerais), como exigia a
nascente industrializao. Ao mesmo tempo, convivia-se ainda com as vises do mundo natural
interpretadas luz do relato bblico da separao das terras e das guas durante a Criao; na
segunda metade do sculo XVIII, muitos ainda acreditavam que a origem das rochas gneas se
devia precipitao das guas do mar primordial que cobrira toda a Terra, da a razo do nome
Netunismo para essa ideia, em homenagem a Netuno, o deus do mar na mitologia romana.
Abro Gottlob Werner, renomado professor da Academia de Minas em Freiberg (Alemanha),
foi o mais influente defensor dessa doutrina netunista, de modo que essa abordagem histrica
da geologia permaneceria fortalecida at meados do sculo XIX.
A maneira moderna de observar a Terra comeou na Esccia, no
fim do sculo XVIII, mais precisamente em Edimburgo. Este era o
centro do Iluminismo escocs, que inclua homens brilhantes e
cultos, cujas ideias e atitudes tornaram possvel a Revoluo
Industrial, a exemplo de James Watt, inventor da mquina a vapor,
Joseph Black, qumico que descobriu o dixido de carbono, e
James Hutton, que estabeleceu os modernos pontos de vista sobre
a complexidade geolgica do mundo e a percepo da enorme di-
menso temporal da Terra, como ser visto a seguir. Apesar do esp-
rito de mudana induzido por essa vibrante atmosfera cultural, a
maioria das pessoas ainda sustentava que Deus havia criado o mundo em seis dias em sintonia,
portanto, com a doutrina netunista para a origem das rochas. A propsito, um dos mais eminentes
telogos da poca, o arcebispo James Ussher, primaz da Irlanda, com base na aceitao literal dos
registros bblicos, calculou que a Terra tinha sido criada 4.004 anos antes do nascimento de Cristo
e mudara pouco desde aquela data, exceto talvez durante o .
Esse conceito mais teolgico foi especialmente questionado pelo naturalista escocs James Hutton
(1726-1797) - (Figura 1.6), considerado o pai da Geologia. Sua obra abrangeu diversificados campos
do que, em sua poca, se denominava filosofia natural e filosofia moral, com explicaes qumicas
fundamentando a construo do pensamento, em especial sua doutrina geolgica, fundamentada na
transformao com base na enorme dimenso temporal.
Fascinado pelas rochas, minerais, solos, agricultura e relevo, ele cultuou o raciocnio geolgico
em sua plenitude, combinando-o a experimentos (realizados por ele mesmo) para decifrar a histria
da natureza: ao estudar as rochas dos arredores de Edimburgo, onde nasceu, percebeu que o mundo
Figura 1.6: James Hutton.
Dilvio Universal
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no era imutvel como se pensava at ento, desafiando com isso o Gnese bblico. Na busca de
pistas de como o mundo se formou e quo antigo seria, ele percorreu o flanco de um antigo vulco
de Edimburgo, o Trono do Rei Artur, onde constatou, num local, que a rocha gnea, ao solidificar,
havia se infiltrado em outra rocha, sedimentar. Nesta ltima, reconheceu as transformaes minerais
pelo contato com a rocha gnea por causa das altas temperaturas envolvidas. Em outro local, na
Esccia, James Hutton concebeu o princpio das relaes espaciais e temporais entre corpos rochosos.
Ali, ocorria um granito, um tipo de rocha muito comum na Bretanha, no qual os constituintes
minerais, visveis a olho nu, mostram um arranjo cristalino desordenado (Figura 1.7). Com essas
observaes, estabeleceu o conceito do Vulcanismo e Plutonismo. Nessa poca, j se sabia que
as lavas se originavam a partir de matria derretida do interior terrestre, conhecimento que remonta
s descries dos antigos romanos, que conviviam com erupes vulcnicas espalhadas por todo o
mediterrneo, muito embora outros naturalistas e pensadores acreditassem que todas as rochas teriam
sido precipitadas durante o Dilvio.
Cabe tambm dizer que, no sculo XVIII, j se conhecia o processo de solidificao de
materiais fundidos, como o ferro, e tambm que a temperatura do subsolo aumenta com a pro-
fundidade, sensao facilmente constatada por quem adentrava as minas subterrneas europeias.
Ademais, a existncia hipottica de material fundido nas profundezas da Terra fazia sentido para
as pessoas por ser coerente com os termos culturais vigentes, a exemplo do fogo do inferno,
conforme as escrituras bblicas. Por outro lado, todo observador atento teria tido a oportunidade
de observar a gua se solidificar ou congelar, formando cristais de gelo nos invernos rigorosos.
Com base emprica e usando do raciocnio geolgico, James Hutton concluiu que o material
Figura 1.7: Ilustrao do sculo
XVIII, poca de James Hutton;
fragmentos de rocha grantica
bandada (rsea e branca)
intrudida por rocha vulcnica
(cinza), demonstrando a origem
gnea dos materiais. /
Fonte: Wikimedia Commons
15
formador do granito fora outrora matria fundida que, ao se resfriar, dera origem rocha slida,
agora formada por um arranjo de cristais posicionados em todas as direes, mesmo que no
tivesse observado de fato o fenmeno natural no flanco do vulco de Edimburgo, mas somente
o seu registro. Todas essas evidncias somadas indicavam ainda que regies muito quentes no
interior da Terra podiam conter rocha fundida. Assim deveria ser, segundo ele, o funcionamento
do grande motor incandescente da mquina terrestre.
Anos depois, Hutton tambm investigou os estratos de rocha das provncias escocesas, onde
vislumbrou, pioneiramente, a histria da Terra em termos de processos graduais, como eroso
e transporte dos materiais soltos e sua deposio como sedimentos moles que se fixaram no
fundo do mar. Interpretou que esses sedimentos tinham se compactado e transformado, lenta-
mente, em pedra, pela presso das outras camadas de sedimento depositadas acima deles e, em
seguida, dobrados por fenmenos naturais; e, por fim, o mar recuara ou o fundo do mar subira,
expondo parte da rocha ao ar. As transformaes provocadas pelas intempries teriam degrada-
do a camada superior de rocha em pores finas, ajudando a criar o material a que chamamos
de solo. Toda essa complexa trajetria natural, fundamentada na lei da superposio, representa-
ria uma srie de eventos organizados da base para o topo dos estratos rochosos, levando-o
concluso de que a Terra era extremamente antiga de fato (Figura 1.8).
Para os olhos atentos de Hutton, as guas da chuva arrastam continuamente solo e sedimentos para
os rios, e da para o mar, onde o sedimento depositado compactado at formar rocha. O calor in-
terno da Terra levanta e deforma as camadas de rocha acima do nvel do mar para formar montanhas.
Figura 1.8: A gravura Unconformity de
Jedbourgh, Borders uma ilustrao
sobre um episdio geolgico, idealizado
por J. Hutton. O estrato inferior formou-
se na posio horizontal e foi inclinado
fortemente pelas foras internas
da Terra. Depois, foi decomposto e
desgastado por intempries at ficar
plano (retratando uma inconformidade
geolgica); finalmente, foi soterrado
por novos estratos de sedimento, mais
tarde consolidados como rocha. / Fonte:
CLERK, J. (amigo de Hutton); fotografia:
STONE, C. apud WEINER, 1986.
16
Lava sobe das profundezas, forando seu caminho para a superfcie, onde endurece transformando-se
em rocha; e essa rocha se decompe e desgasta mais tarde, at que seus fragmentos levados pela gua
e pelo vento iro se depositar no fundo de um novo mar. Para descrever esse ciclo de transformao
geolgica natural, Hutton escreveu: portanto, o resultado desta investigao fsica que no encon-
tramos vestgios de um comeo nenhuma perspectiva de um fim. (Figura 1.9). Desse modo, James
Hutton foi o primeiro a perceber a diferena entre o tempo geolgico e o tempo humano; que a
rocha e o solo, os sedimentos e os mares necessitam de grandes intervalos de tempo para passarem seus
ciclos. No obstante, a resposta para a desco-
berta de Hutton foi, uma vez mais, uma
explicao distorcida dos fenmenos natu-
rais na tentativa de se concentrar a longa
histria terrestre descrita por Hutton em
menos de 6.000 anos, em coerncia com o
dogma da criao do mundo. E aqueles
poucos, cujas observaes sugeriam que essa
interpretao no seria cientificamente
aceitvel, foram marcados como herticos.
Em 1785, James Hutton apresen-
tou um ensaio Royal Society de
Edimburgo, no qual enfatizou novamen-
te a imensido do tempo geolgico e a
uniformidade dos processos naturais que
formaram a Terra. Ele explicou sua
audincia como a paisagem se formava
a partir de mares e rios do passado e como
as paisagens do futuro seriam formadas a
partir dos processos naturais atuais. Por ser
to conflitante com os preceitos bblicos
ainda predominantes, ele foi acusado de
ter deposto o Criador de seu trono, mas
Hutton insistiu: Na natureza, no h de-
ficincia em relao ao Tempo.
Figura 1.9: Ilustrao do ciclo geolgico de James Hutton, segundo
a lei da superposio de estratos rochosos. As rochas mais antigas
(menos perturbadas) repousam abaixo de rochas mais jovens.
Dessa forma, a srie de eventos registrada (deposio, dobramento,
degradao, aplainamento e inclinao) representa a prpria histria
geolgica de uma regio.
17
Ele encontraria, finalmente, as provas da vastido do tempo que tanto procurava na costa do
mar do Norte, em Siccar Point, onde a ao das ondas havia exposto um penhasco com rochas
de duas cores. A metade de cima do rochedo era arenito vermelho (rocha evidentemente sedi-
mentar) antigo, com estratos sub-horizontais, e a metade abaixo dele era uma rocha escura, a
que ele chamou de xisto, cujos estratos estavam deformados, quase verticais. Juntamente com
seu colega John Playfair, tambm gelogo, ao estudarem as curiosas rochas encontradas na
costa de Siccar Point, j sabiam que nenhuma rocha poderia ter sido depositada com seus estra-
tos verticais, conforme a lei da superposio de camadas (Tabela 1.1). Assim, a camada inferior
de xisto deveria ter sido originalmente depositada na posio horizontal, mais tarde endurecida
como rocha, e s depois perturbada e inclinada. Sua parte superior pontiaguda deveria ter sido
depois lentamente desgastada pela eroso at se tornar aplainada; depois, por cima dela, deve ter
sido depositada a areia que formou o arenito em uma nova etapa do ciclo geolgico. A super-
fcie desgastada pela eroso era a prova cabal da existncia de um longo intervalo de tempo na
formao das duas rochas de Siccar Point.
A viso inovadora de Hutton acerca
da geologia histrica da Terra e de sua
complexidade est em sua obra Teoria
da Terra, publicada em 1795, cujo sim-
bolismo est resumido por uma de
suas frases seminais Desde o topo da
montanha praia do mar...tudo est em
estado de mudana. Pouco mais tarde,
John Playfair deu grande visibilidade s
ideias modernas sobre geologia formu-
ladas por Hutton, em seu livro Ilustraes
da Teoria Huttoniana. As ilustraes dessa
obra importantssima apresentavam as
provas de que materiais que formam
rochas se infiltram em outras durante os
processos (ciclos) geolgicos da Terra,
entre outros aspectos da evoluo da
natureza (Figura 1.10).
Figura 1.10: Os dois tipos de rocha em Siccar Point, Mar do Norte (Esccia),
estudados por J. Hutton e J. Playfair. Observar a superfcie planar entre os dois
tipos de rocha (abaixo dobrada e acima sub-horizontal), que representa uma
superfcie pretrita degradada por intempries (retratando uma inconformidade
geolgica). Trata-se de uma prova de que a histria geolgica terrestre
formada por diferentes ciclos de longa durao temporal.
18
Para Hutton e Playfair, a memria da Terra (ou seja, seu passado, presente e futuro) estaria
representada por incontveis ciclos naturais exatamente iguais, envolvendo desgaste, construo,
eroso e criao. Essa crena tambm embutia um conceito de regularidade e uniformidade, o
que se tornou conhecido como princpio do Uniformitarismo, termo cunhado por Hutton.
Para eles, portanto, a mquina terrestre seria quase eterna, onde foras dinmicas internas cria-
vam esforos que, no decorrer do tempo quase incomensurvel, elevavam terras dos novos
oceanos enquanto outras superfcies expostas eram erodidas.
Em seu sentido mais geral, o cerne dessa doutrina vlido nas cincias geolgicas ainda hoje.
Afinal, se a natureza no fosse uniforme, seria impossvel usar os resultados de uma experincia
para prever outra; nem seria possvel partir do princpio de que leis baseadas em observaes
diferentes se manteriam verdadeiras. Sem uniformidade na natureza, a aplicao dos princpios
da fsica, qumica e biologia seria invivel. A lgica, a cincia e a prpria vida desmoronariam.
Em Geologia, porm, o uniformitarismo estrito foi considerado controverso; em parte, porque
o trabalho de Hutton questionava aqueles que queriam interpretar a Bblia literalmente e, em
parte, pelas caractersticas da Terra cujos fenmenos naturais apelam imaginao no baseada
na cincia: catstrofes, vulces, relmpagos, o que ele descartava com base na observao dos
ciclos geolgicos e das caractersticas das rochas e processos naturais.
No final do sculo XVIII, Hutton visitou os Alpes suos e observou nos vales a presena
de pedras arredondadas e soltas, muito similares s rochas das montanhas que os ladeavam.
Nas altitudes alpinas, ele tambm percorreu as laterais das geleiras e verificou a existncia de
pedras arredondadas incrustadas no gelo e, ainda, observou um grande nmero dessas pedras
ao longo das vertentes abaixo delas, que o gelo aparentemente aprisionava quando a geleira
se avolumava, e eram expelidas de novo quando se retraa no vero. Hutton, ento, concluiu
que essas geleiras, no passado, deveriam ter deslizado desde seu local de origem, nas altitudes
alpinas, para ocupar os vrios vales suos e que, durante o avano delas, milhares de pedras
foram arrancadas dos flancos das montanhas. Depois, quando as geleiras recuaram, toda essa
carga foi sendo espalhada, do mesmo modo que a mar espalha seixos na praia. Essa era a
origem das pedras arredondadas presentes nos vales.
Essa evidncia geolgica, como outros pensamentos de Hutton, encontrou resistncias no
seu tempo: aquelas pedras ou blocos dispersos descritos por ele eram, na poca, considerados
prova irrefutvel do Dilvio Universal. Muitas pessoas tinham a sensao de que se estava
abrindo uma brecha entre a explicao cientfica do mundo e o mundo revelado pelas Sagradas
19
Escrituras. Uma teoria que tanto os gelogos quanto os telogos pudessem respeitar seria aceita
com reconhecimento e alvio, mas qualquer hiptese que ameaasse alargar essa fenda era im-
pensvel. Assim, a doutrina do netunismo uma vez mais prevaleceu de Hutton, e esta explica-
o inovadora sobre geleiras foi simplesmente ignorada.
Ao longo das dcadas seguintes, porm, outros
naturalistas chegaram a concluses semelhantes s de
Hutton, embora tivessem conseguido convencer
poucas pessoas. Em 1837, o naturalista suo Louis
Agassiz proferiu uma conferncia em que provava
que geleiras pretritas j tinham descido as monta-
nhas e se espalhado por grande parte da Europa; e,
mais, que seu atrito sobre o substrato polira os blocos
de rocha dispersos nos vales (Figura 1.11). Depois
de longo e duro debate internacional, ele fez vingar
seus pontos de vista, ou seja, de que as geleiras se
formam quando a neve das montanhas se acumula
em camadas espessas; que se movem sazonalmente
pela ao de seu prprio peso, e que houve pocas
em que o gelo cobrira parte significativa do planeta.
Agassiz seria reconhecido mais tarde como o funda-
dor da moderna cincia glaciologia.
James Hutton morreu em 1797, antes que suas ideias alcanassem pleno aceite da comuni-
dade cientfica europeia, no mesmo ano em que nasceu Charles Lyell o homem destinado a
se tornar a figura mais influente rumo moderna Geologia
(Figura 1.12). Quando Lyell se tornou gelogo, ele avanou
a partir do ponto que Hutton havia atingido sobre o princpio
histrico da Geologia. Nesse tempo, o conceito de mudanas
graduais da natureza atravs de causas naturais j assumira li-
derana ante a doutrina catastrofista. Lyell, em sua obra clssica
Princpios de Geologia, cuja primeira edio foi publicada em
1830 (e que teria 14 reedies at 1875), exps com didatismo
todas as observaes que pode coletar sobre a histria geolgica

Figura 1.11: Estudo da geleira de Viesch, publicado
na Sua em 1840. A proposta admitia que o mundo,
no passado, tinha sido dominado por uma grande
glaciao. / Fonte: AGASSIZ, 1840; fotografia: STONE, C.
apud WEINER, 1986.
Figura 1.12: Charles Lyell.
20
do mundo em apoio aos pensamentos de Hutton; seus escritos eram firmemente embasados em
leis da natureza constantes e presentemente identificveis (isto , procedimento cientfico em geral),
aliadas observao da disposio fsica das rochas. Em suma, ele exps o mtodo uniformitarista,
em que os registros geolgicos primitivos teriam sido originados por ambientes e processos similares
aos que ainda hoje esto atuando. Alm disso, concluiu que transformaes imperceptveis causadas
por processos geolgicos poderiam, no decorrer de longos perodos de tempo, ter enormes efeitos
cumulativos. Esse princpio fundamental da geologia no s fez desabar os dogmas da Igreja, mas
tambm ressaltou o conceito da enorme amplitude temporal da histria terrestre.
Essa obra de Lyell influenciou muitas geraes de gelogos na interpretao do passado geol-
gico, como ser detalhado no tpico 11 desta disciplina. Ela tambm preparou o terreno das ideias
inovadoras para as conquistas cientficas do sculo XIX, incluindo as de Charles Darwin um
adepto dos fundamentos uniformitaristas de Lyell , que culminou com a elaborao da Teoria
da Evoluo, evidenciada pela memria das rochas e dos fsseis. No seu livro A origem das espcies,
publicado em 1859, Darwin ressaltou que a espcie humana apenas uma entre tantas outras e
que os seres vivos precisam evoluir para se adaptar s transformaes ambientais que ocorrem ao
longo do tempo geolgico.
O conceito do uniformitarismo proposto por Hutton e Lyell revelou-se, contudo, dogmtico
demais para representar a complexa evoluo do mundo natural, dado que os estudos cientficos
modernos demonstram que a litosfera, a atmosfera e a hidrosfera (Figura 1.2) passaram por
profundas modificaes nos 4,6 bilhes de anos da evoluo do planeta. Em funo do avano
do conhecimento, hoje, um conceito mais flexvel aplicvel para as causas naturais, o chama-
do atualismo. Esse conceito, diferentemente do uniformitarismo, contempla a variabilidade na
intensidade dos processos geolgicos atravs do tempo, regidos pelas leis naturais planetrias.
Mas o dilema entre cincia e religio continua presente at hoje, pois comum idealizar
paralelos entre relatos da criao e a formao do sistema solar, por exemplo. No obstante,
o modelo cientfico da origem do Universo estar sempre incompleto, aprimorando-se a
cada nova descoberta cientfica, como vem sendo feito desde pelo menos trs sculos, por
meio do pensamento cientfico, inventividade humana e avano tecnolgico. E essa busca do
desconhecido independe da f.
21
1.4 A Geologia Moderna
A partir da dcada de 1960, os gelogos comearam uma sucesso empolgante de saltos inte-
lectuais, que transformaram a sua especialidade cientfica. Como outras revolues na histria da
cincia, esta teve seu tempo de incubao, at que instrumentos adequados pudessem testar as
intuies e que provas decisivas fossem apresentadas. A revoluo juntou milhares de observaes,
parte delas obtida em locais inspitos, inclusive em amostras dos fundos ocenicos. Os resultados
montados como num quebra-cabea gigante mudaram para sempre a nossa maneira de ver o
mundo. A Terra enrgica e, acima de tudo, est em constante movimento: cria constantemente
sua prpria superfcie, destruindo-a, reparando-a e renovando-a como uma pele. A confirmao
do mecanismo motriz da Tectnica de Placas como explicao para a totalidade dos processos
naturais da Terra, inclusive a evoluo climtica e biolgica, torna-a to importante quanto a
, de Darwin, e a Teoria da Relatividade, de Einstein.
Assim a cincia, qualquer que seja o seu foco de estudo; ela nos ensina que, quanto
mais aprendemos sobre o mundo, menos importantes somos. Nesse contexto, James Hutton e
Charles Lyell fizeram, em termos da dimenso do tempo da Terra e sua histria geolgica, o
que Coprnico fez pelo espao. Desde que Coprnico removeu a Terra do centro do cosmo,
quanto mais a cincia avana, mais percebemos que a nossa localizao no espao irrelevante e
que no somos nada essenciais na evoluo do Universo. A partir dos estudos de Hutton e Lyell,
sabemos que a Terra uma mquina grande, enrgica e viva; que somos minsculos pontos
numa linha de tempo extraordinariamente longa. De certa maneira, o ponto de vista de ambos
era simples: com tempo suficiente, os ciclos naturalmente lentos da Terra levam s grandes trans-
formaes. Nesse contexto, as grandes descobertas cientficas, que ocorreram no ltimo sculo
sobre o entendimento do nosso mundo, nada mais so do que o desenvolvimento das doutrinas
do uniformitarismo e atualismo, em consequncia do avano tecnolgico com alicerce do
mtodo cientfico e do pensamento racional. Em especial, o raciocnio geolgico progrediu de
forma compatvel com a natureza do planeta: pela associao de minuciosas observaes em
diferentes escalas de dimenses e espaciais, interpretaes que levam em conta a grandeza do
tempo e a fundamentao das cincias naturais.
Teoria da Origem das Espcies
22
O mtodo cientfico e o raciocnio geolgico
A cincia faz hoje parte da nossa cultura. Seu avano obtido por meio de observaes e dados labo-
ratoriais, que alimentam uma hiptese, ou seja, emprega-se o mtodo cientfico, pressupondo-se que
os experimentos possam ajudar a compreender o funcionamento da natureza no caso da Geologia.
A cincia avana pelo intercmbio de ideias veiculadas em trabalhos que retratam o conhecimento
acumulado e registrado.
Surpreendentemente, a controvrsia religiosa induziu a introduo de uma nova forma de interpre-
tar o mundo natural, utilizando empiricamente conceitos lgicos do raciocnio geolgico, mesmo
que essa cincia ainda no tivesse sido efetivamente criada na poca medieval. Isso porque, no
passado, as frequentes disputas entre protestantes e catlicos obrigaram cada lado a fundamentar
suas interpretaes nos argumentos histricos aceitveis para o lado oponente. Nesse dilema, surgiu
o que se convencionou chamar de criticismo textual, o qual envolvia necessariamente o exame
cuidadoso de textos antigos em termos de sua coerncia interna, bem como sua comparao com
outros escritos datados da mesma poca. Uma vez tendo sido os textos classificados em uma ordem
cronolgica, tornou-se evidente a influncia dos primeiros escritores sobre os textos mais novos. Em
outras palavras, a histria registrada no era uma mera repetio, mas um desenvolvimento gradual,
no qual descobertas de cada novo perodo eram aliceradas no conhecimento adquirido no perodo
anterior. Desse modo, foi natural estender esse raciocnio para ler a paisagem, na qual os estratos
de uma rocha representavam simbolicamente as pginas do livro da natureza.
Uma hiptese cientfica representa a tentativa de explicao preliminar de um determinado fenmeno
natural, a qual submetida crtica imparcial para que seja testada e enriquecida com novos dados e
alimentada com o avano do conhecimento. Quando uma hiptese sobrevive crtica e acumula um
significativo conjunto de dados que a apoie, ela elevada condio de teoria. Contudo, uma teoria
nunca provada, apesar de sua fora explanatria e previsvel: no importa quo atraente ela seja; se
novas descobertas apontarem que a teoria est errada, os cientistas vo modific-la e/ou descart-la.
O mtodo cientfico , em essncia, a insistncia de investigar questes crticas. , portanto, uma
atividade intelectual e cientfica construtiva, pautada por contnuas descobertas e que no tem fim.
J um modelo cientfico a representao de um aspecto da natureza com base num conjunto de
hipteses, que podem incluir uma ou vrias teorias bem conhecidas. Envolve tambm uma fase de
pesquisa bsica (essencial como elemento do conhecimento cientfico), sem a qual no h o avano
da prpria cincia e, sobretudo, da tecnologia necessria para o desenvolvimento da humanidade.
Ou seja, a pesquisa bsica aquela que estabelece os pilares de uma teoria, de uma hiptese, ou que
constata que um fato cientfico crucial para o entendimento do mundo em que vivemos e dos
fenmenos que ocorrem na natureza. Atualmente, a formulao de modelos faz uso de simulaes
computacionais, o que permite investigar aspectos do comportamento de sistemas naturais de longa
durao, importantes no caso da evoluo do planeta, inclusive predies sobre alteraes climticas,
que nem as observaes de campo nem os experimentos laboratoriais poderiam elucidar.
Durante os ltimos sculos, o emprego sistemtico do mtodo cientfico e a argumentao lgica
foram fundamentais para o avano do conhecimento humano em relao melhor compreenso
23
do mundo natural, muito embora suas qualidades contenciosas intrnsecas tenham gerado dilemas
e debates entre a religio e a cincia. Felizmente, nos dias atuais, todos sabem que parte do mtodo
cientfico a noo de que a experimentao pode ajudar as pessoas a compreender melhor o
ambiente e com isso proteg-lo.
1.4.1. As subdivises da Geologia
A Geologia (do grego geo e logos, que define o estudo da Terra) descreve as propriedades
fsicas e qumicas dos materiais terrestres e os processos naturais internos e externos, numa pers-
pectiva histrica. Para tanto, depende de observaes de campo, experimentos de laboratrio ,
simulaes computacionais e interpretaes. Entretanto, a Geologia, diferentemente da fsica ou
da qumica, tem uma abordagem multidisciplinar; o conhecimento da histria da Terra se d
a partir da observao e do estudo dos materiais disponveis o registro geolgico no sentido
mais amplo , que a informao preservada nas rochas originadas em diversos momentos da
longa histria terrestre, luz das trs linhas-mestre de interpretao geolgico-histrica (ten-
dncias seculares, ciclos e eventos de importncia singular, mas de carter global). Atualmente,
os gelogos aplicam os princpios bsicos do raciocnio geolgico usando estratgias cada vez
mais sofisticadas, que incluem dados de satlite e computacionais, para localizar reas com alto
potencial de sucesso econmico, entre outros alvos, como recursos hdricos e pedolgicos.
Em termos prticos, os estudos em Geologia dividem-se em duas reas: a geologia histrica e a
geologia fsica. A geologia histrica trata da origem terrestre e sua evoluo geolgica no tempo e
no espao, que inclui o estudo dos continentes, oceanos, atmosfera e da vida. A geologia fsica inves-
tiga os minerais e as rochas, bem como os processos formadores vinculados dinmica interna e
externa da Terra e que, em ltima anlise, se fundamentam nos pilares fundamentais da estratigrafia.
Esses princpios, por sua vez, utilizam-se da relao cronolgica das camadas sedimentares entre
outras evidncias geolgicas, um . A moder-
na estratigrafia enfatiza detalhes tais como: idade, ambiente deposicional, contedo fssil e correla-
es magnticas entre camadas rochosas, no mbito local, regional e global. Por outro lado, na
medida em que aumenta a demanda do mundo moderno por recursos minerais e energticos, tor-
nam-se relevantes muitas especialidades geolgicas, que se correlacionam com a Biologia,
Oceanografia, Geofsica, entre outras cincias. Agrupadas como Cincias da Terra, essa forma de in-
vestigar o planeta , portanto, simultaneamente interdisciplinar e global.
conceito desenvolvido nos sculos XVII e XVIII
24
Finalmente, cabe ressaltar que o desenvolvimento das Cincias da Terra foi to significativo,
nas ltimas dcadas, que hoje os estudos permitem a elaborao de modelos cientficos capazes
de auxiliar na reconstruo do passado e previso de processos futuros relacionados ao nosso
planeta e, portanto, com grande importncia para a humanidade em vista da sua relao e
influncia com o cotidiano das pessoas e o meio ambiente. Alm disso, a geologia desenvolvida,
obviamente, na Terra, tem auxiliado sobremaneira a interpretao dos corpos extraterrestres
e vice-versa, j que as leis naturais so as mesmas em todos os corpos do Universo; assim,
materiais, processos e paisagens provenientes de outros planetas tm sido interpretados luz
dos conhecimentos geolgicos, como os observados na superfcie de Marte. Um destaque deve
ser dado ao fato de que astronautas que foram Lua receberam treinamento geolgico para
reconhecer materiais importantes para coleta e estudo posterior nos laboratrios.
Referncias Bibliogrficas
GONALVES, P. W. A Marca qumica da doutrina natural e espiritual de James Hutton.
Cincia & Educao. v. 14, n. 3, p. 519-35, 2008.
PRESS, F.; SIEVER, R.; GROTZINGER, J.; JORDAN, T.H. Para entender a Terra. 4. ed. Porto Alegre:
Bookman, 2006. 656p.
TEIXEIRA, W.; FAIRCHILD, T. R.; TOLEDO, M. C. M. de; TAIOLI, F. Decifrando a Terra, 2. ed. So
Paulo: IBEP Editora Nacional-Conrad, 2009. 623 p.
WEINER, J. O planeta Terra. So Paulo: Martins Fontes, 1988. 361 p.
WICANDER, R.; MONROE, J. S. Fundamentos de Geologia. Traduo H.O. Avritcher; reviso
tcnica M. A. Carneiro. So Paulo: Cengage Learning Edies, 2009. 508p.
Glossrio
Catastrosmo: Acreditava-se que catstrofes globais, produzidas por Deus, teriam lapidado as paisagens
do mundo natural, isso desde antes dos gregos.
Empirismo: Observao e experimentao regulada pelo raciocnio indutivo.

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