Jurnalist freelance la Cosmopolitan, Times, FHM, Esquire, Living, Daily Telegraph, nna Ma!

te", este una "intre cele mai #ine cotate scriitoare #ritanice "e chic$%lit ale momentului, av&n" un stil inimita#il 'i un sim( al o#serva(iei )n spatele crora se ghice'te cu u'urin( e!perien(a )n"elungat )n presa scris* "e#utat cu o carte self%help+Ho, to Have Him -egging for More. at&t "e #ine scris, )nc&t a atras aten(ia unui e"itor care i%a propus s%'i )ncerce norocul cu un roman* / m 0is 12, "ar "ac nu se vin"e, m las "e meserie3, mrturise'te autoarea )ntr%un interviu* 4i nu numai c nu s%a lsat "e meserie, "ar, "e la "e#utul )n 5666 cu scpat "e gri7i 89etting 1ver :t., a mai scris patru romane; lerg&n" pe tocuri 8<unning :n Heels, 566=> Humanitas Fiction, 566?., -ehaving @$e "ults 8566A., -eing Commite" 8566B., Marea -ritanie 'i Ctatele @nite* Disco 'i Fatasha* MG :M lima Ma!te" m scpat "e gri7i Tra"ucere "in engle0 'i note "e M <: F -<HTECC@ Coperta "e FF rights reserve"* L H@M F:T C F:CT:1F, 566M, pentru pre0enta versiune rom&neasc ED:T@< -ucure'ti, H@M F:T C F:CT:1F Eia(a Eresei Li#ere =, 6=A?6= tel* 65=NO6M MA ?A, fa! 65=NO6M M A ?O <om&nia F9EL <1T <@ <e"actor F:C1LET D<I9H:CE F@ nna Ma!te" 5666 ll ctualmente, Tale of T,o Cisters 8566D., toate #ucur&n"u%se "e megasucces la pu#licul t&nr "in nna Ma!te" locuie'te la Lon"ra )mpreun cu so(ul, 0iaristul Ehil <o#inson, cei "oi copii 'i pisicile m

M JTED 9ETT:F9 1KE< :T Copyright L

,,,*humanitas*ro Comen0i C <TE E<:F E14TH; tel*Nfa! 65=NA== 5A A6 C*E*C*E* % CE =O, -ucure'ti e%mail; cppPhumanitas*ro ,,,*li#rariilehumanitas*ro Descrierea C:E a -i#liotecii Fa(ionale a <om&niei M JTED, FF

m scpat "e gri7i N :C-F Q?M%Q?A%DMQ%5=5%?

nna Ma!te"> tra"*; Marian -rtescu* %

-ucure'ti; Humanitas Fiction, 566M :* -rtescu, Marian 8tra"*. M5=*==l%A=R=AB*= Capitolul = C&n" s%a )nt&mplat, nu eram pregtit* M a'teptam la asta a'a cum m%a' a'tepta s c&'tig titlul "e Miss Sorl" 'i s fiu "us cu avionul la captul lumii, ca s lucre0 cu copii urltori* "ic era o no(iune complet a#sur" 'i n%am luat%o nicio"at )n calcul* 4i, fiin" a'a "e nepregtit, am reac(ionat ca Ccoo#y Doo c&n" " peste o stafie* Mi%am urmat instinctul, care s%a "ove"it a fi rtcit fr speran( 'i ha#arnamist la cititul hr(ilor* Eoate c eram prea #uimcit ca s fac ceea ce tre#uie* La urma urmei, /ceea ce tre#uie3 rareori implic "istrac(ia 'i, )n general, )nseamn s faci alegerea cea mai pu(in inspirat, ca atunci c&n" a'tep(i ca pi00a semipreparat pe care ai smuls%o "in cuptor s se rceasc su# =66TC )nainte s mu'ti "in ea* Cau c&n" te hotr'ti s nu%(i cumperi ci0mele alea se!y, cu tocuri%turn, fiin"c%(i vor "istruge fluierele picioarelor, )(i vor strivi "egetele p&n la al#ire, fc&n"u%te s mergi ca omul primitiv, iar o mare parte a salariului tu va mucegai lini'tit )n fun"ul 'ifonierului* Dac am face )ntot"eauna cea mai "e'teapt alegere, nu ne%am mai trage%o nicio"at* cestea fiin" 0ise, )n 0iua )n care a )nceput totul, eram gata s fac o alegere foarte )n(eleapt* :at%o, m&0glit cu vite7ie 'i cerneal neagr )n 7urnalul meu Letts al#astru; /:i voi "a papucii lui Jasper m&ine*3 Cuvinte care m poart )n trecut* Doar cu un an )n urm, "ar mie mi se pare un secol* Totu'i, "ata "e 'ai'pe iulie )mi rm&ne proaspt )n minte, "e parc ar fi a0i* Eoate c chiar este a0i* 4i iat cum )ncepe /a0i3; /)i voi "a papucii lui Jasper m&ine*3 Merit asta, )n primul r&n", fiin"c%l cheam Jasper*

4i, ca s conclu0ione0, pentru c e la mii "e metri su# stan"ar"ul accepta#il pentru un iu#it* Ciu"at e c, la v&rsta "e cinci ani, 'tiam care e stan"ar"ul* M )nt&lneam cu #iatul "e vi0avi 'i o#i'nuiam s%i #eau ceaiul )nainte s m apuc "e%al meu* Fceam 'i cri0e, p&n c&n" )mi ""ea c(elul lui Fisher Erice cu ro(i* 4i refu0am s m 7oc )n "ormitorul lui, fiin"c mirosea a pipi* poi, am crescut 'i am )nceput s )nghit toate prostiile* Din pcate, Jasper e frumos* E )nalt, ceea ce%mi place* Cingura "at c&n" am avut "e%a face cu un tip scun" a fost c&n" pisloaga mea prieten Michelle mi%a aran7at o )nt&lnire* El a sunat la u', eu am "eschis 'i m%am uitat )n 7os* :ar eu am un metru 'i cinci0eci 'i cinci* Doi pitici piticin"u%se pe stra"* Ccu0a lui Michelle a fost c, atunci c&n" l%a cunoscut, sttea pe scaun* 'a c Jasper, la un metru opt0eci, e minunat* Eort tocuri "e re un pr castaniu "oispre0ece centimetri, ca s nu se va" "iferen(a*

#ogat, ochi "e un al#astru ca ceruU, )nc&t e incre"i#il c%i folose'te ca s va" cu ei 'i, preferata mea, o structur osoas soli", )n ciu"a faptului c e cel mai egoist #r#at pe care l%am )nt&lnit vreo"at % ce performan(V % e un tigru )n pat* )ntr%acolo m )n"rept acum* Cpre pat* Eentru o ultim repri0* Doar c sunt #locat )n trafic, pe Ear$ <oa"* Ce pare c sunt lucrri pe "rum, la care nu lucrea0 nimeni* Cunt pri0onier )n #tr&na mea Toyota Corolla gri 8o vechitur primit "e la mama, care a fost fericit s scape "e ea, 'i s nu cre"e(i c m%a' "uce s%mi cumpr alta, chiar "ac a' avea #ani. 'i )ncerc s%mi pstre0 calmul* )n ultimele "ou0eci "e minute, am )naintat "oi'pe centimetri* ' putea s%l sun pe Jasper, s%i spun c voi )nt&r0ia* Ctra"a are vreo cinci0eci "e semafoare 'i toat lumea se )nghesuie % at&t c&t te po(i )nghesui c&n" stai pe loc* E =O*BO* Tre#uie s a7ung la Jasper la =B*A6* 9ro0av* Mo#ilul mi s%a "escrcat* )mi scarpin #u0a* -ine* :: sun*

Evalue0 #loca7ul % "a, traficul e #locat % sar "in ma'in, (&'nesc pe trotuarul "e vi0avi, spre ca#ina telefonic 'i forme0 numrul lui Jasper* W&r%(&r* W&r%(&r* @n"e e X Doar n%a uitat* <ahat, traficul s%a pus )n mi'care* )l sun pe mo#il* Ce fericireV <spun"e* Y Jasper Can"erson* Fu spune nicio"at /alo3, ca un om normal* E foarte "irectorial* @rsc asta, "ar )mi 'i place* 9&f&ie suspect* Y De ce g&f&i X 0ic eu scurt* Y Cine e X 0ice el* :suseV Y Erietena ta* Helen, )(i aminte'ti X 0ic eu* scult, o s )nt&r0ii, sunt #locat )n trafic* De ce g&f&i X Y Joc tenis* La nai#a, am uitat c vii* 1 s%mi ia ceva timp ca s a7ung acas* Cheia e su# pre'* )nchi"e* Y E'ti foarte original, 0ic eu acr ri"ic&n" privirea, ca s v" c #loca7ul a trecut 'i 'oferii furio'i )mi cla!onea0 veninos Toyota, ocolin"%o* Dup patru0eci "e minute, a7ung la apartamentul lui Jasper "in Fulham* Cun, )n ca0 c a a7uns "e7a acas, "ar nimic* Dau un 'ut pre'ului, ca s sperii pian7enii, ri"ic u'urel un col( cu "ou "egete 'i recupere0 cheia* :ngenios, JasperV partamentul e o copie a casei prin(ilor lui* E!ist chiar 'i o fotografie cu ram "e argint a maic%sii "e c&n" era mic, pe masa "in hol, 'i chiar arta ca o "omni'oric "rgu(* Din fericire, nu m%a pre0entat nicio"at* Cea mai o"ioas crim "e "esign interior, )ns, e un set "e picturi nautice ur&te care )m#rac pere(ii "e culoare "eschis* Fa0a cu Jasper e c, tocmai c&n" 0ic c nu mai suport, face ceva ire0isti#il, cum ar fi s%'i calce gulerul 'i man'etele cm'ii 'i s se "uc la serviciu a'a, ascun0&n" pr(ile #o(ite su# sacou* )mping cu "egetul mormanul "e plicuri, s caut scrisori "e la alte femei, 'i v" clipin" #ecule(ul ver"e al ro#otului telefonic* Jason m anun( c mai )nt&r0ie* ps play*

C&n" ma'inria )ncepe s toarc, se au"e cheia )n #roasc* Jasper "eschi"e larg u'a, iar eu m )ntorc, 0&m#in", s%l )nt&mpin* 1oof, e super#* 1 s%i "au papucii sptm&na viitoare* Cptm&na asta, e al meu, s%l am 'i s%l (in )n #ra(e 'i s%l simt 'i s%mi par ru pentru asta* E ca ciocolata la micul "e7un % te sim(i ca o para'ut, 'tii c nu%i chiar in"icat 'i ar tre#ui s mn&nci cereale integrale, "ar Seeta#i! sunt "eprimante chiar 'i cu stafi"e* Jasper e nehrnitor 'i "elicios* Deschi"e gura numaU #un "e srutat, ca s spun; /-un, iu#ito3, "ar i%o ia )nainte o voce )nalt 'i clar, care rsun voioas "e%a curme0i'ul gresiei 'i se i0#e'te "e pere(ii al#%gl#ui* Y -un, iu#ituleV c&nt vocea* Eu suntV Cun%mV EupiciV EupiciV Z&m#etul )mi )nghea( pe fa(* Jasper 'i cu mine fi!m cu privirea ro#otul telefonic care, "up ce a sv&r'it tr"area, tace afectat* 4tiin" rspunsul, ricane0 & la [uentin Tarantino; Y Cine mama "racului a fost asta X Jasper nu e amu0at* Dac am fi la Holly,oo", i s%ar ve"ea un mu'chi tresrin" pe o#ra0 'i chipul lui "ltuit s%ar face pali" su# #ron0ul caramel* :n ca0ul "e fa(, las cu gri7 geanta sport pe po"ea 'i%'i pune racheta "e tenis frumos, "easupra ei* Cimt c pieptul mi%e cuprins "e un val "e furie 'i%mi vine s smulg racheta Erince 'i s%l pocnesc cu ea )n cap* Mcar a fost s 7oace tenis, "e'i e a'a "e al nai#ii "e par'iv, )nc&t nu m%ar mira s fi fost o acoperire ela#orat* Ce uit la fa(a mea ro'ie "e furie 'i spune calm; Y Fosta mea prieten* :i place s (inem legtura* Cunt sigur c%i place* Y C&n" ai v0ut%o ultima oar X m&r&i eu* Y cum o sptm&n, rspun"e el* Fu m%nne#uniV Cunt ca Fo! Mul"er* Kreau s cre"* 4i Jasper vrea* 4i%a )nclinat capul )ntr%un unghi "e peniten(* Drgu(, "ar "in c&te%l cunosc eu pe Jasper, plus e!presia /Eu suntV3, care%mi " fiori, m fac s fiu sceptic* /Eu suntV3 sun la fel "e atotstp&nitor ca un "o#erman care p0e'te un #iscuit cu ciocolat* 1 femeie nu%'i sun fostul prieten 'i 0ice; /Eu suntV3, m stat "oar "e vor#*

pentru c, "in c&te 'tie ea % iar ea, evi"ent, nu 'tie e!ist acum o alt /eu3* Eu* Y i fcut se! cu ea X urlu eu* Jasper pare rnit* Y Cigur c nu, Helen, toarce el* Louisa le spune tuturor /iu#itule3* Fumele astea care se termin )n /a3*** MrrrV Mi7esc ochii 'i%i arunc cea mai rece privire "e care sunt )n stare* Marile cuvinte; /E'ti ma0ilit3 sunt cal"e, gata s ias, "ar )mi rm&n, firave 'i reticente, )n g&t* cum, )mi 0ic eu, nu e momentul* 1 s crea" c sunt )n"rgostit "e elV Cingurul lucru "ecent pe care%l pot face e s plec* Y Elec acas, 0ic eu ar(goas* 4o#olanul se " la o parte, recunosctor* :nten(ione0 s%mi fac ie'irea furtunos, ca )n Ee aripile v&ntului, 'i totul merge conform planului, p&n c&n" a7ung la prag 'i m )mpie"ic* M )mpleticesc 'i nu sunt sigur "ac suspinul sforitor pe care%l au" e Jasper )ncerc&n" 'i nu prea s%'i )n#u'e amu0amentul, "ar nu m )ntorc ca s aflu* Cu flcile )ncle'tate, tropi pe aleea "e #eton "in gr"in, m arunc )n Toyota, vire0 violent, ca s fac )ntoarcerea "in trei mi'cri, )n timpul creia )n"oi portiera unui M9 parcat, 'i "ispar v&7&in" )n "up%amia0a t&r0ie* La#agiule* La#agiule* )mi smulg mo#ilul "in geant, )n ca0 c sun s se pociasc, apoi )mi amintesc c mi%a murit* @n rahat "e telefon* Merg "rept )nainte* La#agiule* Fu inten(ione0 s m autoelimin "in peisa7, ca Louisa s ocupe scena* Fu m pot hotr) "ac el a )ncura7at%o sau a refu0at%o* Lui Jasper )i place s fie /pe pia(3* Dar )i place 'i s "uc o via( or"onat* C&n" mi%a v0ut prima oar "ormitorul, a murmurat; Y Cre" c (i%a spart cineva casa* Tot el )mi poveste'te cu m&n"rie "espre "iminea(a )n care sttea l&ng un tip #r#os )n metrou 'i )ncerca s citeasc The Telegraph peste umrul lui* 1mul 'i%a agitat #unul iritat 'i s%a rstit; Y ZiareV Eatru'cinci "e pence, "e la chio'c* Jasper i%a replicat sarcastic;

Y Lame "e ras* Eatru'cinci "e pence, "e la farmacie* Lui Jasper, ls&n" la o parte cm'ile neclcate, )i place ca via(a lui 'i tot ce%o )ncon7oar s fie e!act a'a* Dac 'i%ar pune%o cu vistoarea lui fost, ar fi prea mare "eran7ul, i%ar "a orarul peste cap* 'a "eci 'i prin urmare; la#agiuleV )'i mai artase mutra ur&t 'i alt "at* La o lun "e c&n" ne )ncepuserm rela(ia, cum )mi place mie s%i 0ic* Jasper a sunat, s%mi spun c nu ne puteam )nt&lni, fiin"c sttea cu amicul lui, Daniel, )n Fotting Hill* Mai mult "ec&t surpri0a c Jasper avea un prieten )n Fotting Hill, nu mi%am pus alte )ntre#ri* Eram )n fa0a ochilor #lego'i, c&n" te sru(i )n pu#lic 'i enerve0i pe toat lumea care nu% i a'a "e e!citat ca tine, a'a c l%am cre0ut* )n "up%amia0a urmtoare, a 0is "eo"at; Y Wi%am spus o grma" "e minciuni asear* Y Ce anume X Y m rmas la fosta mea prieten* C%a "ove"it c pier"use ultimul metrou 8nu 'ofea0, e latura lui cea mai lipsit "e imagina(ie., a'a c se "usese pe 7os p&n )n 2ensington 'i sunase la u'a fostei* Y fost foarte "rgu(* fost "rgu(V Cunt sigur c a fost gro0avV :nterogatoriul care a urmat a "e0vluit c )i ""use s mn&nce fulgi "e porum# cu 0ahr #run la micul "e7un* Kr7itoarea 'mecher )ncerca s%l hrneasc sntosV Din fericire, fusese prea "ornic s fie fermectoare 'i stricase un castron mare cu cereale* Dar poate c s%a "at pe #ra0"* 4i poate c farmecul meu s%a tocit* Hopa, mi se manifest personalitatea* Erimele sptm&ni au fost "estul "e artificiale* L%am )nt&lnit pe Jasper la o lansare "e carte, un manual "e se! #ro'at* Elecasem "e la serviciu cu Li00y 'i cu Tina* :n parte, pentru c Laetitia, e"itoarea nefericit #ote0at a ru#ricii Evenimente, n%a vrut s se "uc 'i e trea#a mea, ca om #un la toate )n re"ac(ia evenimente a revistei 9irltime, s%i preiau sarcinile nere0olvate* 4i, )n parte, "in cau0 c Tina, asistenta "e la

"epartamentul "e mo", 'i cu mine suntem ni'te prostituate har"core ale 'ampaniei % facem orice pentru un pahar gratis "e 2rug 8sau sti, ca s vor#im cinstit.* 4i, cu toate c Li00y e asistent la Cntate 'i frumuse(e pe pro#leme profesionale 'i "e via( personal, iar #utura ei preferat e laptele "e soia % e o tip foarte "ulce, chiar face ceea ce spune %, poate fi convins* :%am for(at #ra(ul #ine antrenat* Lansarea era pe o stra" )mpu(it "in Coho* M )m#rcasem la (ol festiv pentru respectiva oca0ie % pantaloni negri, ci0me negre 80ece centimetri, mai 7os "e at&t nu m co#or 'i nu numai la capitolul )ncl(ri., top negru* Loo$%ul tipic pentru )nmorm&ntrile cele#rit(ilor* Mi%am )ntins 'i un grunte "e sclipici argintiu pe pome(i* Era )nspim&nttor "e mult )n stilul ##a, "ar, )n seara cu pricina, am sim(it cu trie c nu pot s m M%a' fi sim(it stingher 'i incomplet* Cu c&t )m#tr&nesc mai mult 'i cu c&t mai epui0ant "e responsa#il sunt nevoit s fiu, cu at&t mai mult t&n7esc "up ga7urile copilriei* cum "e(in; o po'et ro0, micu( 'i haioas, cu mrgele colorate, pe care ar"eai "e ner#"are s%o cumperi* @n elicopter "e plastic pe care%l ag(i "e tavan cu o sfoar 'i care 0#oar #&0&in" )n cerc, cu lumini ro'ii care se aprin" 'i se sting* @n calei"oscop* @n e!emplar "in Elmer "e Davi" Mc2ee* 1 (int "e "arts 8m rog, nu%i chiar a'a "e sofisticat s%o o#(ii, nu X. 'i un pisoi rsf(at pe nume 9rasuU* De o#icei, nu vor#esc cu oamenii la petreceri* Trec )n revist nenumra(i /cei mai #uni prieteni3 care sporoviesc cu to(ii, r&", a"una(i )n #isericu(e impenetra#ile, 'i%mi vine s fug acas* Cimt c machia7ul )ncepe s%mi luceasc, fa(a )mi sc&r(&ie, trec&n" "e la o e!presie nelini'tit la alta, iar eu sunt a"olescenta grsu( "e acum "oi'pe ani, cu tot cu ochelari "e tocilar, ghio0"an "e umr maro 'i o hain al#astr 'i (epoas "e molton, cu nasturi )n form "e "inte "e rechin 'i glug uria'* cum, "esigur, a' fi o victim a mo"ei* Dar petrecerea lui Jasper a fost "iferit* Fceam parte "intr%un grup "e trei fete spumoase, ""usem pe g&t "ou pahare "e vin spumos )n primele "ou0eci "e minute 'i eram art la lansare fr el*

far"at cu mai mult sclipici "ec&t o Crciuni(* CtrluceamV Era a#solut natural ca Jasper s apar )n fa(a mea 'i s%mi ofere o (igar* Y Fu fume0, am 0is )n(epat* )ntr%o sclipire "e geniu, am a"ugat cu mo"estie; Cunt fat cuminte* El n%a e0itat nici o secun"* Y Ei, pari cam li#ertin* fost cel mai frumos compliment pe care l%am primit vreo"at* Ce puteam s fac, "ec&t s mi%o trag cu el, "in recuno'tin( X Jasper lucra /)n pres3, ceea ce )nsemna c scria comunicate "e pres pentru o companie minuscul cu se"iul )n Hounslo,* Eu, prin urmare, asistent mare 'i tare la revista 9irltime, cu se"iul )n Covent 9ar"en, eram un contact gro0av* Fu c am face noi multe cronici ale unor cr(i "espre sistemul "e salu#ritate elisa#etan sau "espre insectele in"igene "in 9uatemala, "ar, cam la momentul )n care )i priveam chipul super# 'i el )mi contempla chipul sclipitor, am "ecis s facem afaceri )mpreun* Timp "e c&teva sptm&ni, mi%am men(inut imaginea u'or "eformat* m e!agerat importan(a slu7#ei mele* Tina m%a sftuit ce s m evitat s%l "uc )n apartament* 4i mi%am port, a"ic gri, oca0ional* replicat;

cen0urat orice urm "e o#tu0itate "in conversa(ie 'i mi%am e!acer#at spiritul ne#unesc 'i li#ertin* Ca -7or$, "ar mai #ine )m#rcat* E ru'inos, "ar func(ionea0* Desigur, mi%am "at seama "up trei 0ile c aveam un rahat )n comun % )i spunea 1J oran7a"ei 'i fcea economii ca s%'i trimit fiul la Eton 8cam prematur, "in moment ce n%avea )nc un fiu. %, "ar nu%mi place g&n"irea liniar, a'a c era )n regul, "in punctul meu "e ve"ere* :i place s fie "istrat, a'a c era )n regul, "in punctul lui "e ve"ere* Dar, uneori, mai recent, eram sigur c momentul critic se apropie* m petrecut o "up%amia0 )n parc, sptm&na trecut, 'i 7ur c n%am avut nimic s ne spunem* M%a con"us la ma'in 'i eram sigur c va pune punct* Cigur c avea s mi%o serveasc "irect, cu #arosul, )n stilul la eficient, lipsit "e sentimente al #ie(ilor #oga(i; /Helen, nu merge3* Dar n%a fcut%o* M%a srutat u'or, "e /la reve"ere3, ca 'i c&n" nimic n%ar fi fost aiurea*

m mers posomor&t p&n acas* )mi "isplace tcerea* M tem "e poten(ialul ei* Erefer s%o umplu cu propria mea voce, care, inevita#il, #lm7e'te ceva straniu* Cptm&na trecut, i%am scpat unei v&n0toare care se oferea s m a7ute; /Fu, mul(umesc, "oar m plim# p%aici3* <ecep(ionerei "e la sala "e fitness a lui Li00y, care m%a )ntre#at cum m simt; /9ata "e o rafal "e e!erci(ii3* Lui Jasper, e!citat "up pr&n0ul "e la Ei00a E!press; /Cre" c )nc%mi mai fac "igestia3* Cunt o "oamn se!yV 'a c, pe msur ce tcerea se amplific, acoperirea mea "e fat o#ra0nic se "estram* El nu pare s%'i fi "at seama, "ar eu m simt tot mai st&n7enit* Fu se prin"e la glumele mele, iar eu m simt aiurea 'i "eloc #ine* Cunt a'a "e nepotrivit pentru Jasper 'i el e a'a "e nepotrivit pentru mine, "ar se pare c tot )l mai amu0 'i are un penis "e "imensiuni "ecente* Despr(irea e foarte grea* Louis%a n%o face "eloc mai u'oar* :ntru )n C,iss Cottage 'i )ncep cutarea "e trei ore a unui loc "e parcare* i 0ice c nimeni n%a plecat vreo"at "e aici* @neori, a "oua 0i, reu'esc s%mi )nghesui Toyota )ntre un Caa# 'i un Mini, la o or "istan( "e mers pe 7os "e apartament, 'i%mi iau picioarele la spinare* Tocmai scotocesc "up chei, c&n" u'a se "eschi"e #rusc* Colegul meu "e apartament, Lu$e, arat, "ac e posi#il, 'i mai ne(eslat 'i cu privirea 'i mai rtcit "ec&t "e o#icei* Y Ce%i X ciripesc eu ca rspuns la tcerea lui apstoare* M prive'te ciu"at* Y sunat Jasper, sugere0 eu* m c&'tigat la loterieV Fu un rahat "e trei sute "e mii, am "at lovitura, opt milioaneV Krei o motociclet 'i o casV 4i o e!cursie )n -ali % 0#urm cu Concor"eV Dumne0eu 'tie "e ce tocmai -ali, nici mcar nu%mi plac (rile cal"e, fac #u#e "e la cl"ur 'i "ac stau prea aproape "e pr7itorul "e p&ine, "ar e!presia lui Lu$e m face s%mi "oresc s vor#esc )ncontinuu* Clatin "in cap* Capitolul 5 poi )ntin"e m&na 'i m prin"e "e #ra(* sunat mama ta* Tatl tu*** Tatl tu a murit* Y Fu, Helen, 0ice*

C&n" aveam cin'pe ani 'i nu fusesem srutat nicio"at 8am vor#it serios c&n" am 0is "e haina "e molton., )mi alimentam cu lcomie foamea cu un regim "e romane Mills \ -oon= "e "inainte "e anii U?6* :nocen(a suav a acelor eroine #ro'ate era la fel "e "eparte "e grasa mea castitate ca un "iamant "e un sac "e cr#uni, "ar )mi ""eau speran(e c, )ntr%o 0i, o s%mi pier" cuno'tin(a la ve"erea, , s 0icem a unui schim# "e focuri 'i c un afacerist puternic, "ecis, cu nas acvilin, va sri "in ma'ina = Mills \ -oon % e"itur #ritanic speciali0at )n romane "e "ragoste* lui imaculat 'i m va "uce spre o via( "e "ragoste, fericire 'i pasiune nesf&r'it* Din pcate, cel mai aproape am fost "e scenariul cu pier"erea cuno'tin(ei c&n" m%am tre0it cu frisoane )ntr%o "uminic, m%am cltinat p&n la parter )n pi7amale 'i am le'inat pe hol* -ufnitura 0"ravn i%a alertat pe prin(ii mei, iar mama m%a prins "e #ra(e 'i tata "e gle0ne 'i, )mpreun, 'i%au crat nervo'i fiica prea soli" p&n pe canapeaua "in hol* Eartea cea mai pu(in romantic a situa(iei a fost c, )ntre legnri, pantalonii mei "e pi7ama s%au lsat )n 7os 'i, semicon'tient, )mi ""eam perfect seama c tuleiele mele "e pr pu#ian se artau 0#&rlite privirii tatlui meu* Cel pu(in, atunci c&n" Lu$e m informea0 "espre "ecesul tatlui meu, sunt, ca o eroin "in cr(ile Mills \ -oon, #ine )m#rcat* Mai mult, Lu$e m (ine "e #ra(, a'a c, atunci c&n" cuvintele )mi penetrea0 craniul 'i mi se )nv&rtesc ne#une'te prin cap, "&n"u%mi ame(eli, m clatin pu(in, "ar rm&n )n picioare* /Tatl tu a murit*3 Tot ce s%a )nt&mplat )naintea acestui moment se npuste'te spre el* Tata e mort* Tatl meu e mort* Tati e mort* Dar nu e mortV Fu era mort* Fu era mort ieri 'i nici alaltieri* E viu "e c&n" )l 'tiu eu* cum un minut, nu era mort* 4i acum e mort X m&n"oi prin(ii mei sunt )n via(*

'a stau lucrurile* Cum poate tata s fie mort X Mor(i sunt al(i oameni #tr&ni, ca Fran$ Cinatra* prin(ilor mei* Moartea* Fu fi ne#un* Y C%ce X C&n" X 9ura mea e o #ucat "e piftie, tremur )n toate pr(ile* -ietul Lu$e arat groa0nic* Fu e un specialist al "ramei, ca Michelle % cea cu inci"entul cu )nt&lnirea aran7at cu un pitic %, care pro#a#il c are vise erotice )n care )mprt'e'te ve'ti "e o asemenea importan(* intrase )n camera proprietarului nostru, s )mprumute o lam "e ras 'i c se prea c 9rasuU fcuse un caca mare )n mi7locul plpumii al#e a lui Marcus, era % p&n c&n" ne%am stricat am&n"oi "e r&s % ro'u la fa( 'i se #&l#&ia, 'tiin" "inainte ce se va )nt&mpla* De "ata asta, e altfel* Cuvintele curg "in el )ntr%un torent* Y Eur 'i simplu s%a pr#u'it atac masiv "e cor" mama ta a sunat 'i tot sun "e vreo or mo#ilul tu e )nchis nu 'tiam un"e e'ti poate 'tia Jasper "ar nu am gsit numrul am cutat )n camera ta "ar mi%a fost imposi#il nu 'tiam "e un"e s )ncep mi%am 0is s caut )n factura telefonic "ar nu 'tiu un"e (ine Marcus actele nu 'tiu un"e e ca s%l )ntre# ea sun )ncontinuu e la spital e foarte suprat vreau s 0ic foarte suprat tre#uie s%o suni "ar cei "e acolo )i spun c tre#uie s%'i )nchi" mo#ilul a'a c "ac*** Lu$e e foarte am#alat 'i un strop mare "e saliv )mi ateri0ea0 pe o#ra0* )ncerc s%l 'terg pe furi', fr s o#serve, )mi tremur m&na* Erea t&r0iu* E prea t&r0iu ca s "eci" s nu vin acas "irect, ci s m "uc p&n la Tina, s m vicresc )n legtur cu Jasper )ntr%o fericit ignoran(* E prea t&r0iu s m "uc )n Hampstea" 'i s cumpr o pereche "e pantofi "e care n%am nevoie, )n Eie" & Terre* Erea t&r0iu* Lu$e a rostit cuvintele* Fu mai pot fi luate )napoi* 1"at spuse "evin realitate* Lu$e insist s m "uc cu ma'ina la spital* m&n"oi prin(ii mei sunt )n via(* Fu, vor#esc serios* Tata e aproape mort* Lu$e, 0ev0ecul, a )n(eles gre'it "e'i, v0&n"u%l cum vor#e'te cu mama, pot )n(elege cum a aprut ne)n(elegerea* Lu$e "a o veste cuiva e un purgatoriu pentru Lu$e* C&n" mi%a "at vestea c tocmai sta nu mi se )nt&mpl mie* Cau

virea0 #rusc )n parcare, iar eu m repe" fuga%fugu(a la @rgen(e 'i )ncep s #ol#orosesc ctre prima persoan )n uniform care%mi iese )n cale* Ea m )n"rum spre sala "e a'teptare a ru"elor, l&ng /<ean3* <eanimare* La "racuU* Fana Fio* Y HelenV 0ice mama cu glas sugrumat 'i i0#ucne'te )n lacrimi* -uni Fio, care cre"e c emo(iile e!treme sunt vulgare 'i l%ar a"ora pe Jasper, prive'te "e0apro#atoare* Mama se aga( "e mine, "e parc, "ac m%ar rupe )n "ou, totul ar "isprea* De'i m lupt s respir, reu'esc s 'uier; Y C%c&n" a murit X tunci, mama m arunc c&t colo, ca un "ansator "e flamenco* Y Fu e mort )ncV (ip ea, )n timp ce eu m clatin, )ncerc&n" s m echili#re0* MauriceV -ietul meu MauriceV 9re'eala mea* Tata este, )n momentul "e fa(, #i#ilit "e e!per(i "up un puternic atac "e cor" suferit )n timpul mesei "e pr&n0* 4i, cum pr&n0ul lui implic patru ou #tute % c&n" eu 'tiu "e la Li00y c por(ia recoman"at e "e "ou pe sptm&n %, asta nu m surprin"e prea mult* 4i mai 'i fumea0 ca Manchesterul in"ustrial* Mama, care era sus, s%'i refac machia7ul, l%a gsit pr#u'it 'i gem&n" )n farfurie, cu oule pe fa(* Fiin" mama, i%a 'ters oul "e pe fa( cu Clarins 'i % nu v mint % i%a cur(at "in(ii )nainte s cheme am#ulan(a* Fu sunt sigur "ac cur(area "in(ilor i%a )mpie"icat )ncercarea panicat "e a%i face respira(ie gur la gur* Zic /panicat3 pentru c era )nc con'tient* Din fericire, se #r#ierise "e "iminea( 'i avea len7erie curat 'i o cma' frumoas, altfel, am#ulan(a n%ar fi fost chemat "ec&t m&ine%"iminea(* Fu avem ce face, potrivit unei #gre(e care%'i spune asistent "e \@U, p&n c&n" me"icii nu termin "e lucrat cu tata* Zice ceva "espre perfu0ii, monitoare, o!igen 'i anali0e ale s&ngelui 'i lansea0 #om#a c el /e foarte ru3* 'a c stm )n cantina 7egoas 'i cu pere(ii 7upui(i* Mcar cafeaua e "e la filtru* Mama continu s i0#ucneasc )n pl&ns 'i s sar ca s%'i sune toate cuno'tin(ele* lerg pe un cori"or, pe l&ng un #r#at care scoate cear'afuri poi, au" vocea mamei 'i (&'nesc )ntr%acolo* 1, nu, "e pe saltele ptate*

poi, "eci"e c nu se poate "escurca cu to(i cei care )'i = :n original; / \E sister3 % asistent )n sec(ia "e acci"ente 'i urgen(e* manifest interesul a'a c tre#uie s sun eu )napoi, s%i "escura7e0 pe to(i, ca s nu apar la spital* M uit la #uni Fio* 4ocul i%a )ngustat gura su#(ire 'i mai mult, ca un 'iret* Eielea ei e la fel "e "ecolorat ca 'i rochia #e7, "e nailon, 'i are pungi la ochi, ca o salaman"r* Cimt un val "e mil, "ar 'tiu c nu tre#uie s%o e!prim cu voce tare* Ca )ntot"eauna, )'i transform an!ietatea )n furie 'i, ast0i, Lu$e e #eneficiarul acesteia* -uni presupune c e prietenul meu 'i%l #ag la interogatoriu* / i prul prea lung, ar(i ca o fat3, e una "intre cele mai #la7ine o#serva(ii ale ei* )'i (ine m&inile umflate )n poal, )ncle'tate, "ar nu suficient c&t s le masche0e tremuratul* 4i nu se uit la mine nici mcar o "at, iar eu 'tiu c o face ca s nu m lase s%i v" "urerea* )ntr%a"evr, "ac n%ai cuta semnele, nici n%ai 0ice c unicul ei fiu )'i " ultima suflare* )l las pe Lu$e s fiar# 'i%i ignor privirile cu care m implor s%l a7ut* Erivesc pere(ii 7upui(i fr s%i v" 'i vocea sc&r(&it a #unicii mele, "e o#icei at&t "e penetrant, plute'te imaterial )n 7urul meu, ca un sunet )n"eprtat, vag, scr&'nit* Totul pare ireal* De fapt, totul pare ine!istent* M simt golit* Ce fac aici, st&n" )n scaunul sta portocaliu X r tre#ui s mi%o trag cu Jasper* Tata ar tre#ui s stea )n #iroul lui, fum&n" un tra#uc 'i citin" Cun"ay Times* Erin(ii pur 'i simplu e!ist, sunt o constant )n fun"al* Tapet* Eere(i 7upui(i* Moartea iminent % supremul suspans* 1 scu0, ca s%l sun pe Jasper 'i s%l fac s se simt vinovat* Din am#ele motive, inima mea galopea0 cu o sut patru0eci "e #ti pe minut* Mcar #ate* Mai )nt&i, )l )ntre# totu'i pe Lu$e "ac e a'a "e "rgu(, s se "uc acas 'i s%l hrneasc pe 9rasuU* Care )n picioare 'i strig fericit; Y Mi%ar face mare plcereV )nainte s arunce o privire temtoare spre #uni Fio 'i s a"auge grav;

Y Fac tot ce pot ca s a7ut* )i "au instruc(iuni "etaliate* Y M&ncare pentru pisici Shis$as, "ac n%o mn&nc, )ncearc cu HillUs Ccience Elan* Dac e foarte mofturos, "eschi"e o cutie "e ton 'i toarn sucul )ntr%un #ol, "ar s nu fie cu ulei, nu%i place aia, tre#uie s fie )n suc propriu* Dar nu%l lsa s mn&nce carnea "e ton ca atare, c i se face ru* 9rasuU, "e'i e lacom, are un stomac sensi#il* Komit m&ncarea pentru pisici o#i'nuit, scump* <e0ist "oar cea foarte scump, care nu se vin"e )n supermar$eturi 'i care necesit un "rum special la Eet Sorl"* -uni Fio pufne'te; Y Eisici, 0ice ea* Eara0i(i* )mi pare ru pentru #uni Fio* "ic )mi pare ru pentru ea )n general* Z&m#e'te foarte rar* Fu e "eloc ceea ce (i%ai "ori "e la o #unic* Fu are picioare groase 'i coc, nu%(i " #ancnote "e cinci lire la aniversri, nu%(i gte'te cine cu piure "e ma0re 'i pe'te )n#u'it, nu te las s clmpni la pianul ei vechi, nu%(i e!plic po0ele "in al#umul ei )ngl#enit 'i nici nu%(i cumpr "ulciuri pe la spatele prin(ilor* E nti#unica 'i #nuiesc c 'i ea vor#e'te "espre mine foarte frumos* Tata, )n pu(inele momente )n care vor#ea "espre ea, ""ea ochii peste cap 'i spunea c a avut o via( nefericit* Ei, s m scu0a(i, "ar mul(i oameni v&rstnici pe care%i 'tiu au avut o via( grea, "ar asta nu )nseamn c sunt to(i ni'te capre nefericite* -unica lui Michelle e o "ulce, iar ea a lucrat )ntr%o fa#ric "e c&rna(i timp "e "ou'ase "e ani* :magina(i%v un fel "e -ar#ara Cartlan", "ar cu mai mult machia7* -unica mea "oar se uit la televi0or* 1 las a"&ncit )n g&n"uri negre 'i alerg la telefonul pu#lic* Discu(ia mea cu Jasper m umple "e spume* )ncepe cu un sar"onic; /1, #un, tu eraiV3 'i m #ucur "e o scurt satisfac(ie "&n"u%i vestea 'i smucin"u%l "in in"iferen(a lui* Fici mie nu%mi vine s cre", nu pot s cre" c spun cu voce tare ni'te cuvinte strine* 'a c, poate nu%i chiar

at&t "e uimitor c Jasper refu0 s m crea"V <epet )ncontinuu, ca un ro#ot e!traterestru "e #ani gata; /Cunt sigur c se va face #ine3* Eu spun ferm; Y Fu, Jasper, chiar e foarte #olnav, "ar fr nici un re0ultat* @ltima lui ofert e; Y Cun%m m&ine 'i spune%mi cum se simte* Dup rspunsul "e0amgitor al lui Jasper, nu mai vreau s vor#esc cu nimeni* )nc o or "e uitat pe pere(i 'i ne )ntoarcem )n camera ru"elor "e l&ng /<ean3* E 7egoas, str&mt, "uhne'te a fum 'i seamn perfect cu sala mea "e clas "intr%a 'asea, )n fine, un a"olescent cu ochi ro'ii, )m#rcat negli7ent, cu #lugi negri 'i o cma' ca"rilat na'pa, se apropie 'i ne informea0 c tata a fost mutat )n unitatea "e terapie coronarian intensiv 'i ne spune s%l urmm* "olescentul are un stetoscop at&rnat "e g&t, "ar chiar 'i a'a, #uni Fio parc ar vrea s%l #at cu cureaua* Liftul urc p&n la eta7ul un'pe )n ritmul unui melc retar"at, oprin" la fiecare eta7* )ncep s chicotesc* Fu m pot a#(ine* M cutremur "e r&s* Fu m opresc nici mcar c&n" mama (ip; Y TerminV poi, am i"eea strlucit "e a%mi mu'ca #u0a at&t "e tare, )nc&t simt gustul s&ngelui* Func(ionea0* C&teva minute mai t&r0iu, re0i"entul "e serviciu, cum pretin"e a fi, se opre'te )n fa(a unui #tr&n scof&lcit )ntins pe un pat 'i trece o clip p&n s%l recunosc* Tatl meu, partener senior, care )l face pe -oss Hogg s par un fraier* Tatl meu, tcutul, "ar respectatul rege al fiecrei serate "e la clu#ul "e golf* Tatl meu, care nu poart "ec&t costume fcute "e coman"* Tatl meu, care pune nu"itatea pe acela'i palier cu satanismul* Tatl meu, care mi%a 0is chiar sptm&na trecut % prin interme"iul mamei, "esigur % c se g&n"ea c era timpul s m mut )ntr%un apartament al meu 'i c%mi putea "a sfaturi )n privin(a 0onei, "ac voiam* ceast creatur sfri7it, nea7utorat, care 0ace nemi'cat, cu pieptul "e0golit, #ran'at la o )nc&lceal "e fire, av&n" un i0 "ulceag, gre(os, pali" 'i cu o#ra7ii sup(i, horcin" cu ochii

)nchi'i pe un pat ur&t "e spital* )ngro0itor*

cesta e tatl meu*

rat al nai#ii "e

:n timp ce eu sunt amu(it "e 'oc %, "e'i nu m pot a#(ine s nu m g&n"esc c asta )nseamn s lipsesc cel pu(in o sptm&n "e la #irou %, mama )'i manifest 0gomotos neconsolarea* -uni Fio nu 0ice nimic, "ar )'i prive'te fiul, care e "oar piele )ntins pe oase, 'i ochii ei pe 7umtate acoperi(i "e pleoape sclipesc* )mi pun reticent o m&n pe umrul ei osos* Cpre surprin"erea mea, m #ate u'or pe m&n* tunci, o )m#r(i'e0 pe mama, )i murmur cuvinte inutile )n ureche 'i o privesc cum (ine m&na inert a tatei 'i pl&nge cu fa(a )n cear'af* -uni Fio a clipit 'i 'i%a limpe0it ochii "e lacrimi 'i st tcut l&ng ea, ca un )nger morocnos al mor(ii* "olescentul sugerea0 )ncet c, "ac ne%am )ntoarce )n camera ru"elor, ne%ar putea e!plica ce se petrece, "ar, a'a cum )mi reaminte'te )ntot"eauna 'efa mea, Laetitia % care cere citate "irect "in gura reginei, nu "e la o clon a -iroului "e Eres al Ealatului -uc$ingham %, tre#uie s vor#e'ti cu fla'netarul, nu cu maimu(a* Y Ccu0a(i%mV Ce )ntoarce* Y Eu, , nu vreau s fiu nepoliticoas, )i spun, "ar e posi#il s vor#im cu specialistul X Ca s aflm ce se petrece X "ic c&t mai*** "olescentul oftea0 'i spune c%l va a"uce pe registratorul me"ical* Dup cinci minute, se )ntoarce cu un tip care, sunt sigur, are "ou7"oi "e ani, ma!imum* Ce pre0int "rept Cimon 'i ne spune c /Tata e foarte #olnav3* Curpri0V poi e!plic, )n lim#a7 "e gr"ini(, ce e un atac "e cor"* Fe spune c fac tot ce le st )n putere* C%i "au me"icamente foarte puternice* Dar c e afectat o mare por(iune a mu'chiului car"iac* <inichii ce"ea0* Flui"ul se acumulea0 )n plm&ni* E greu s faci o estimare e!act* Fu au un glo# "e cristal* Tre#uie s va" evolu(ia "e la o or la alta* Ca s%l parafra0e0, acest infarct a fost foarte violent* Ju"ec&n" "up e!presia )n"urerat "e pe chipul lui Cimon, tata nu mai are mult "e trit* -uni, eu 'i mama stm nea7utorate la patul tatei, p&n c&n" cerul se )ntunec 'i suntem poftite )ntr%o alt camer 7egoas a ru"elor* Fu sunt lerg "up el*

per"ele 'i, c&n" )mi lipesc fa(a "e geam, v" toat Lon"ra licrin" frumos su# cerul negru* Eetrecem noaptea st&n", plim#&n"u%ne prin )ncpere, privin" )n gol, oft&n"* Hilary, o persoan cu voce #l&n", asistent specialist car"iac, intr regulat, ca s ne (in la curent* Hilary e un el, ceea ce e o surs "e mare neplcere pentru #uni Fio, care tot mormie; Y Fu%i )n regul* De "ou ori, "atorit vaierelor 'i scr&'netelor mamei, ni s%a permis accesul )n sec(ie, pentru o scurt veghe* De fiecare "at c&n" tata horcie, tre#uie s%o )mpie"ic s apese #utonul ro'u, pentru urgen(e* :n timpul celei "e%a "oua veghi, Hilary o roag s vor#easc mai )ncet, "eoarece pacien(ii "in sec(ie )ncearc s "oarm* Mama scoate un (ipt "e furie la au0ul unei asemenea )n"r0neli 'i o ia la fug pe cori"or* M plec )n semn "e scu0 'i m repe" "up ea* E o noapte lung* La ora cinci "iminea(a, sunt in"ecent "e )nfometat, a'a c ies "in spital p&n la maga0inul "in col( 'i%mi cumpr un pachet "e Eringles Chee0 @ms* Euteam s%mi cumpr prefera(ii mei, cu sare 'i vinegret, "ar mi s%a prut c nu se cuvine* Mama /nu poate s pun nimic )n gur3* -uni Fio )mi mn&nc cel pu(in 7umtate "in Eringles* Ce arunc a'a "e repe"e spre pachet, )nc&t m mir c nu%i iese #ra(ul "in articula(ie* La scurt timp "up rsritul soarelui, mama se "uce /s%'i )ntin" picioarele3 'i #uni Fio la toalet % ceea ce, "in fericire, )i ia "ou0eci "e minute* Hilary "eschi"e u'a spri7inin"u%se "e ea 'i 0ice; Y Krei s%l ve0i X )ncuviin(e0 "in cap* :nima )mi #ate cu putere* 1 secun" mai t&r0iu, sunt singur cu tata* 1 p"ure "e (epi gri%mur"ar )i acoper #r#ia 'i 'ocul m love'te ca o palm* )mi pun m&na cu #l&n"e(e peste a :ui* r tre#ui s spun ceva* Dar e 7enat* Cel mai 7enant lucru, lucrul "e care tata ar fi cel mai 7enat, e punga "e plastic transparent, mare 'i ptrat, pentru pipi, care at&rn "e un tu# ce "ispare, "in fericire, su# ptura lui* Eungile celorlal(i pacien(i sunt pline cu urin portocalie* v" % e goal* Fu vreau s par ca una care lucrea0 la o revist pentru femei, "ar ar putea s foloseasc 'i ei o pung pentru urin mai stilat, mai opac* tatei % sunt u'urat s

M )ntre# )n treact "ac Era"a ar accepta o coman" "e catetere "e la FHC= sau "ac Louis Kuitton ar fi o alegere mai 7u"icioas, c&n" tata scoate un horcit sonor* <ahatV Cpune%i, spune%i acum, acum, acum, spune%iV Dar sunt parali0at* )i str&ng m&na 'i rostesc, )n(epenit, te iu#esc, )n mintea mea* Tat, te iu#esc* Tat, (i%am spus vreo"at, tat, sper c 'tii, tat, 'tiu c noi n%am fost, noi n%am*** Cpune%o o"at* Fu pot* Cuvintele%mi sunt )ncleiate* Ca 'i /e'ti ma0ilit3, "ar "e un milion "e ori mai lipicioase* 1rele trec 'i eu tot n%o spun* )n schim#, )i str&ng m&na tatei 'i )mi plec fruntea, s mi%o o"ihnesc pe ea* M&na asta, m&na asta care a fcut semne ta!iurilor, care cerea nota "e plat, care semna cecuri cu o )nfloritur, care m&ng&ia chipul mamei 'i care m plesnea pe mine la fun", m&na asta cal", soli", mare ca o la#, va "eveni rece 'i moart, carne putre0in", "esfc&n"u%se a"&nc, )n pm&ntul rece 'i tare* :suse Christoase* Mama intr gr#it, cu un e!emplar "in Daily Mail, 'i mr'luie'te spre Hilary, s%l #at la cap* 'a c, )n loc s spun /Te iu#esc, tati3 'i s vrs lacrimi filiale pe trupul fragil 'i muri#un" al tatlui meu, )i citesc e!trase "in sec(iunea financiar a lui Daily Mail* -uni Fio se )ntoarce 'i m prive'te suspect* = Fational Health Cervice % Cerviciul Fa(ional "e Cntate* Y Fu te au"eV se rste'te ea )nainte s%'i )nceap iar urmrirea "e la "istan(* M ri"ic, m "uc pe cori"or, "au un 'ut )n perete 'i aproape c%mi rup o unghie* M spri7in cu spatele "e perete 'i trag a"&nc aer )n piept* poi, m clatin )napoi, )n sec(ie % ignor&n" privirile fi!e ale celor #olnavi 'i neferici(i %, 'i%mi continui lectura* 4i, "e nicieri, murmurul stins al sec(iei "evine haos, cu strigte "e; /e )n stopV3 'i "e; /"a(i alerta "e stop car"iacV3, iar roiuri "e oameni )n al#astru 'i al# alearg spre mine strig&n", trg&n", 0"rngnin" patul, )mping&n" mese rulante, smucin" per"elele 'i, )n acest v&rte7, )n timp ce sunt tras "eoparte, v" c linia portocalie "e pe ecranul negru al monitorului car"iac e un 0ig0ag sl#atic 'i c tata 0ace moale pe perna lui* 'a c sunt alturi "e tatl meu c&n" moare, "ar fiecare "intre noi e singur*

Dou0eci "e minute mai t&r0iu, registratorul me"ical, flancat "e a"olescent, )i e!plic mamei mele, care tremur 'i suspin, 'i #unicii mele, care tace nemi'cat* E o confu0ie "e scurt "urat, c&n" spune c tata a suferit un stop car"iac 'i /s%a "us acum )n alt loc3, "ar a"ugirea gr#it /vreau s spun c e mort3 o lmure'te* Tatl meu e mort* Moare la ?*OM p*m* Moare )n ora "e aur, c&n" soarele care apune )nvluie lumea cu o ptur cal" 'i gl#uie "e lumin vr7it* Fu vor mai fi ore "e aur pentru Maurice* E o 0i minunat 'i tatl meu e mort* Capitolul A Con"urii "e cristal ai Cenu'resei erau fcu(i "in #lni(* Dar c&n" france0ii au interpretat te!tul original, au tra"us /cptu'i(i cu #lan3 prin sticl* Kocea mamei se )ncl0e'te c&n" )mi spune asta 'i 'tiu c o reevaluea0 pe Cenu'reasa ca pe o fat mai "omestic 'i mai iu#itoare "e confort "ec&t ca pe ma"ama opulent care (cnea prin sala regal "e #al )n con"uri tari, "e cristal* :i plac chestiile astea 'i "e%aia, ca e"ucatoare, mama " clas oricui* sta 'i faptul c (ip mai tare "ec&t orice persoan pe care o cunosc* Copiii o a"or, mai mult "ec&t )i place ea pe ei* Motoul ei este; /Fu te po(i implica3* Fici mcar c&n" mmica lui )ntre#e "ac tatl lui hme" sun ca s hme", )n v&rst "e cinci ani, poate s rm&n peste noapte

)n 'coal, fiin"c al#ii "in 0ona lor le%au spart geamurile 'i l%au #tut pe hme" 'i le #ag "e trei ani rahat "e c&ine )n cutia po'tal, iar hme" are nevoie s "oarm pu(in* Mama nu%'i ia munca acas* cas, mama recurge la un #asm propriu* Ea e o prin(es "in nor"% vestul Lon"rei, cu un prin( chipe', pe nume Maurice, care are gri7 "e ea* F%ai #nui c e o femeie inteligent 'i e"ucat* :ntr )n trepi"a(ii "ac tre#uie s programe0e vi"eoul* E renumit pentru faptul c nu returnea0 apelurile lui #uni Fio sau oricui altcuiva care o solicit emo(ional* @rmea0 'coala i"eologic a stru(ului % care spune c, "ac%(i ignori prietenii 'i ru"ele care te solicit, vor "isprea, )n loc s "evin furio'i 'i ofensa(i*

Krea ca totul s fie "rgu( 'i, "ac nu e, #ate "in picior p&n c&n" "evine cum vrea ea* :n parte, sta%i motivul pentru care moartea tatlui meu % moartea tatlui meuV % e o pro#lem* Fu vrea s se implice* F%a vrut s%i /va"3 ca"avrul 8"e'i, sincer s fiu, nici eu n%am vrut., a refu0at s mearg la ofi(erul "e servicii "e consolare al spitalului % /Fu spune cuv&ntul staV3 % 'i n%a vrut s ai# "e%a face )n nici un fel cu aran7amentele funerare* "e eficient* Cu munca a fost gro0av* m sunat%o pe Laetitia luni "iminea(* fost plin "e compasiune, "ar a fcut presiuni 'i a sugerat s vin la lucru /ca s%mi iau g&n"ul "e la neca0uri3* :%am spus; Y H, cre" c e )ntre via( 'i moarte "e fapt* C%a oferit 'i s%mi trimit ni'te reviste* /C rm&i la curent*3 m acceptat* E nepoliticos s refu0i* 1ricum, am o sptm&n li#er 'i plin "e compasiune* Dac nu vin nici sptm&na urmtoare, primesc 7umtate "in salariu* Furioas 'i ame(it, sun s confirm ce s%a )nt&mplat cu tata mar(i "iminea(* Cpun cuvintele, "ar fr convingere* :me"iat, secretara re"actorului%'ef trimite un #uchet uria' "e flori portocalii la casa prin(ilor mei* Lu$e a fost "e acor" s ai# gri7 "e 9rasuU 'i mama e "evastat, a'a c stau la ea* @n lucru pot s spun "espre 9irltime, c face #uchete frumoase* Li00y m sun, )mi spune c&t "e ru )i pare 'i m )ntrea# cu voce 'optit "ac sunt #ine* Y F%am nimic, spun repe"e, )nainte s m g&n"esc mai #ine la asta* Zice; Y E'ti sigur X Y Zu, )i spun cu voce uscat, "e pantomim, sunt #ine, sunt ocupat, mama 'i%a ie'it "in min(i, pentru c nu%i vine s crea" c cei "e la -iroul Ea'apoarte sunt at&t "e cru0i )nc&t s cear )napoi pa'aportul tatei* Li00y vrea "etalii 'i, c&n" )i povestesc "espre str&ngerea hainelor tatei 'i a ceasului lui )ntr%un sac "e plastic 'i cum mama nu voia s plece 'a c sarcina ne%a revenit mie 'i lui #uni Fio care, uimitor, a "evenit vi7elios

"in spital, )ncepe s pl&ng cu suspine* Fu%i "rept, "ar asta m enervea0* Cum )n"r0ne'te s pl&ng X vesele "e la #irou* poi, )ncearc s m regale0e cu pove'ti st0i, spune ea, "irectoarea a"ministrativ l%a

pre0entat pe fostul ostatic Terry Saite % chiar a'a a 0is, /fostul ostatic3V % )n #irou 'i toat lumea l%a ignorat, pentru c tocmai avea loc o v&n0are "e pro"use cosmetice* sta se )nt&mpl c&n" "epartamentul "e cosmetice vin"e toate pro"usele acumulate cu cinci0eci "e pence #ucata 'i apoi " fon"urile a"unate organi0a(iilor "e caritate* Toate se #at cu "in(ii 'i cu pumnii, )n hotr&rea lor "e a pune m&na pe pro"use "e marc* Fu ""eam "oi #ani pe fa0a asta, "ar am reu'it s scot un mic pufnet apreciativ* poi, Li00y spune ceva ce nimeni altcineva n%ar visa s spun* Y Helen, 0ice ea solemn, sunt sigur c ai fost o fiic minunat* Cunt sigur c tatl tu a fost foarte m&n"ru "e tine* :suse, asta e ori#il* Ce lucru ori#il a putut s spunV Y Li00y, te rog, nu mai spune astfel "e lucruri, 'optesc eu 'i pun telefonul )n furc* Tremur* Capul parc mi%e plin "e plum#, e insta#il, ca un #olovan care e gata s se prvleasc "e pe o st&nc* Ccr&'nesc "in "in(i at&t "e tare, c toat fa(a mi%a "evenit un rictus* <espir )n repri0e scurte 'i rapi"e, p&n c&n" ptura lini'titoare a amor(elii se reinstalea0* #ia atunci )n"r0nesc s vor#esc* Y :n casa asta e #e0n 'i un frig cumplit, )i spun rstit lui #uni Fio* "aug cu repro'; E ca )ntr%o nenorocit "e morg* Tropi prin cas, pornin" ra"iatoarele 'i aprin0&n" luminile* Tot mi%e frig, "ar m%am mai calmat* Mama st pe 7os )n "ormitorul lor, al ei, cu nasul )n pi7amalele tatei* :i las o cea'c "e ceai "ecofeini0at, fiin"c m tem c ceaiul o#i'nuit ar face%o s ia pastile cu nemiluita* milion* m ascuns 'i Furofenul* )ntre timp, #uni Fio 'i cu mine ne%am )mpr(it sarcinile mortuare, care sunt )n 7ur "e un voca(i, anun(uri, certificate, formulare "e cerere, testamente, certificate "e autenticitate, pensii, poli(e, asigurri, impo0ite* :suse* Dac m g&n"esc la c&t "e multe am "e fcut, )ncep s urlu 'i s%o iau ra0na,

a'a c )ncerc s nu m g&n"esc* 1 s spun "oar c ursc s m ocup "e oameni 'i ursc s organi0e0 chestii, a'a c 0iua "e a0i nu e tocmai gro0av* )n mo" i"eal, a' vrea s m pr#u'esc pe patul meu 'i s privesc )n gol, "ar inima )nc )mi #ate ne#une'te, a'a c mi%e imposi#il s m rela!e0* Face minuni pentru meta#olismul meu 'i acum 'tiu "e ce oamenii )n"urera(i sl#esc a'a "e mult* Michelle o s tur#e0e* De asemenea, nu cre"eam vreo"at s spun asta, "ar )i mul(umesc cerului pentru #uni Fio* reu'it s%o scoat pe mama "in stupoare suficient c&t s ne arate un"e )'i (ine tata actele* Le%a sunat pe toate ru"ele noastre nesuferite 'i le%a spus s nu vin )nc 'i a insistat s%i scoat tatei certificatul "e "eces % ceea ce )nseamn un "rum istovitor p&n la primria "in Cam"en* 1 conving s ia un ta!i* )ncepe s proteste0e c auto#u0ul e foarte #un, a'a c spun /fac cinste3* )i spun 'oferului s%o a'tepte 'i s%o a"uc )napoi 'i c%i pltesc eu* Hei, sunt "oar #ani, tata a murit, hai s trim pu(in* Fu 'tiu "ac e "oar "elirul "e vin, "ar )ncep s vor#esc )n cli'ee* C&n" sun la casa funerar "in Eagini spun; Y K sun "in partea tatlui meu* Ca 'i cum i%a' face re0ervare la hotelV C fiu a nai#ii "ac am i"ee ce fac 'i folosesc un flutura' al#astru pe care mi l%a "at femeia "e la Consolri, intitulat /Ce s facem "up un "eces )n nglia 'i Wara 9alilor3 ca pe o carte "e #ucate* E mai util "ec&t prietenii mei inutili* Li00y m sun "in nou s%mi spun c a vor#it cu "irectoarea "e la Cntate 'i frumuse(e, care spune c e!ist o organi0a(ie numit Centrul pentru Decese Faturale, care face )nmorm&ntri ecologice 'i sicrie #io"egra"a#ile* /capsul "in salcie )mpletit3 'i )i 0ic; Y Te rog s te opre'ti* Kreo cinci ore mai t&r0iu, #uni Fio se )ntoarce triumftoare cu certificatul "e "eces % pufnin" fiin"c o costase D,B6 "e lire* )i #ag #anii )n geant c&n" se "uce la toalet* poi, spune cuvintele urii % casV 'tia glumesc X %

a"us 'i infamul formular ver"e "espre care%'i fcea toat lumea gri7i* )(i permite s )ngropi ca"avrul 'i mor(ii n%ar fi mor(i fr el* Ha, ha, ha* )n ciu"a situa(iei "e un comic terifiant, tipul "e la casa funerar e foarte "ulce* rat, a'a cum m a'teptam, ca @riah Heep 8sau a'a cum )mi imagine0 eu c ar arta @riah Heep, fiin"c n%am trecut nicio"at "e prima pagin a vreunui roman "e Dic$ens, )n afar "e Marile speran(e, pe care eram o#liga(i s%l citim )n 'coal.* E )nalt, ciolnos, cu ochi al#a'tri, apo'i 'i pr crunt, aruncat )ntr% o stare 7alnic peste chelie* Ctr&ngerea lui "e m&n e sinistru "e moale* M pregtesc s "au piept cu un para0it rapace, "ar se "ove"e'te a fi un om #un* M pofte'te )ntr%o camer, al crei punct central e o pictur "eloc su#til a unui cer# )ntr%o p"ure )ntunecat, cu o ra0 "e soare care )i ca"e "irect pe cap* )mi ofer o cafea 'i )mi pre0int op(iunile* Frun0rim o #ro'ur cu sicrie* )n orice clip, o s apar Fic$y Clar$e* @riah spune c, "ac un client alege incinerarea; Y <ecoman"m ceea ce eu numesc un sicriu simplu, "ar "emn* "aug plin "e tact; Y Fu e lemn "e cea mai #un calitate, "ar 'ti(i ce se )nt&mpl :a incinerare* Dau "in cap 'i 0&m#esc ca 'i cum a' "iscuta aproape )n fiecare 0i "espre incinerarea lui tata* @riah continu; Y ve"ea* -inecuv&ntat fie sufletul lui* )mi arat 'i o #ro'ur cu accesorii, plin cu )ngeri mari 'i )m#u7ora(i, perne, trompete 'i forme "e scaune* Ciu"at % sunt sigur c moartea are mai mult legtur cu po0i(ia )ntins "ec&t cu cea )n 'e0ut* Costul unui morm&nt e incre"i#il 'i @riah e, normal, "ispre(uitor la a"resa pre(urilor "in Lon"ra* Y 1 #ucat "e pm&nt care ar servi pentru trei oameni poftim X Y ar costa o mie "e lire* rat frumos 'i conform cu oca0ia, nu v%ar "isplcea, "ac l%a(i

)mi ve"e fa(a 'ocat % "e'i sunt mai pu(in 'ocat "e pre( "ec&t "e perspectiva unui trio % 'i a"aug; Y Terenul "in Lon"ra e foarte scump* @n lot )n cimitirul Highgate poate costa cinci0eci "e miiV Ee "e alt parte, nu "emult, a tre#uit s%o )ngrop pe mama mea )n Corn,all* Lotul costa cinci lireV La momentul poantei, ri"ic spr&ncenele 'i spun c, )n ciu"a costurilor, cre" c familia mea vrea o )nmorm&ntare* )nmorm&ntarea tatlui meu morm&nt moarte corp ne)nsufle(it % un voca#ular nou, "e cuvinte ur&te, strine, "e0gusttoare* E grotesc 'i nu%mi vine s cre" c sunt aici* Ctau )ncremenit )n scaunul meu, cu picioarele apropiate frumos, 'i, )n tot acest timp, capul mi se )nv&rte'te "e parc m%a' "a )n montagnes russes 'i creierul meu (ip e ri"icol, nu poate fi a"evrat 'i%mi vine s fug 'i s tot fug p&n c&n" nu mai e* @riah, )ntre timp, (ine s su#linie0e c el ar lua legtura cu spitalul, cu preotul, va pune la "ispo0i(ie "ricul, ma'inile, )mi va lua toate gri7ile "e pe capul meu "e feti( 'i, p&n la funeralii, /tata ar sta aici, cu noi3* Z&m#esc 'i )ncuviin(e0 "in cap, "e'i nu% mi imagine0 ceva ce i%ar putea plcea tatei mai pu(in* Y Eute(i, a"aug @riah, s trece(i 'i s%l ve"e(i oric&n" vre(i* )mi sugerea0 s m "uc acas, s "iscut "etaliile cu mama 'i s%l sun m&ine* )'i ia rmas%#un cu alt str&ngere "e m&n moale 'i cu vor#ele; Y E o 0i ori#il, nu X re "reptate* Elou a#un"ent 'i cerul e "e un cenu'iu la fel "e fune#ru, ca 'i costumul cenu'iu al lui @riah* Y Mul(umesc, 0ic eu 'i alerg spre Toyota* :ntru pe u' 'i, 0u "ac%mi cre" ochilorV 8)mi place e!presia asta % o spune Kr7itorul "in 10 % 'i chiar o prefer celeilalte e!presii "e suflet, / i cre"e a'a cevaX3. Ee cine v" st&n" la masa "in #uctrie, vr7in"%o "e 0or pe #uni Fio % care e "estul "e #tr&n 'i n%ar tre#ui s ca" )n plas % 'i pe mama % care, ca prin farmec, 'i%a aplicat un machia7 complet "e

v"uv plus c a )m#rcat o rochie neagr % pe nimeni altul "ec&t pe Jasper* Y Jasper X 0ic, cu un chi(it ascu(it* Y HeeelenV #ehie mama, smulg&n"u%se "in scaun 'i 0"ro#in"u%m )ntr%o )m#r(i'are lung 'i )n"urerat* i lipsit a'a "e multV m fost )ngri7oratV Cre"eam c ai avut un acci"entV K rogV Ca 'i cum m%ar )m#r(i'a vreo"atV Y Mam, nu vor#i prostii, 0ic eu* m re0olvat cu tcu )nmorm&ntarea* )(i povestesc mai t&r0iu* M smulg "in #ra(ele ei "e o(el 'iY= pup pe Jasper cu castitate pe o#ra0* )ntr%un fel prostesc 'i stupi", m #ucur c e aici* -uni Fio 'i mama nu "au semne c ar vrea s ne lase pu(in intimitate, a'a c%i sugere0 lui Jasper s mergem sus* @rcm p&n )n #iroul tatei, care e, "e fapt, vechiul meu "ormitor* Erin(ii mei l%au transformat )n #irou, )n 0iua )n care m%am mutat* Jasper are ceva "e 0is* re o mutr foarte serioas* Y Helen, )ncepe el, regret foarte mult pier"erea pe care ai suferit%o* -iata "e tine* Mcar n%a suferit* 4i a avut o via( #un* 4i )(i promit, timpul vin"ec* Ce opre'te* Cunt furioas* Tem#el e0itantV Ce s mai fac X C )ncerc s%mi men(in ocupat timpul cu c&te ceva X E #ine s vor#esc cu cineva X C fac o #aie cu spum X Y sta m lini'te'te foarte mult, 0ic eu, fr s m o#osesc s%mi ascun" sarcasmul, "e'i, Jasper, a' prefera ca el s mai fie )nc )n via(* sta%l 'ochea0* )n lumea lui Jasper, a etichetei victoriene, femeile nu rspun" o#ra0nic* 4ovie 'i a"aug; Y 'a e* Tre#uie s fie foarte greu pentru tine* 4i tre#uie s fie 'i mai ru pentru mama ta, care l%a cunoscut mai mult "ec&t tine* :suse ChristoaseV Ero#a#il c e 'i mai ru pentru noi to(i, loa0 proastV Y scult, Jasper, 0ic eu* Cunt a'a "e furioas, )nc&t a#ia "ac pot s vor#esc*

Tremur 'i % "ac vre(i "etalii sinistre % sfincterul mi se str&nge )n trei spasme ascu(ite* Ero#a#il fiin"c e a'a "e al "racului "e uimit c spun ceea ce g&n"esc* Y scult, Jasper, tata tocmai a murit 'i am multe "e fcut* :ar tu, c&n" spui lucruri*** c&n" spui chestii ca*** ca alea pe care le spui, nu e'ti "e nici un a7utor* Eentru prima oar "e la )nceputul acestui fiasco, sunt gata s pl&ng* Y cum, Jasper, mai ai ceva s%mi spui X Erive'te )n po"ea* poi, spre surpri0a mea, fa(a i se face treptat ro'ie ca focul* Y Duminic, anun( el, am min(it* M%am v0ut cu Louisa sptm&na trecut* 4i ne%am tras%o scurt* Eu*** eu nu inten(ionam asta* Eur 'i simplu s%a )nt&mplat* Ce uit la mine* M uit 'i eu la el* Y Mi%a prut ru, e!plic el* 4i, v0&n" c tatl tu a murit, mi%am 0is c%(i "atore0 a"evrul* Ce cet(ean "e isprav, cura7os 'i ferm e'tiV Y Mi, s fieV 0ic eu* Ce "rgu(* Mcar a ie'it ceva #un "in moartea tatlui meu, p&n la urmV Jasper nu pricepe* Eare )nc&ntat 'i 0ice; %Da* Y Jasper, 0ic eu, cu pumnii str&n'i* E'ti un la#agiu* Te rog, pleac* C%a terminat* Capul )i tresare "in cau0a surpri0ei* Y Dar*** se #&l#&ie el, "ar, iu#ito, a fost o gre'eal* 1 eroare "e 7u"ecat* )l privesc rece* Y Cigur c a'a a fost, 0ic* Zic asta 'i nici nu 'tiu "ac%mi mai pas, poate c%o spun "oar pentru c a'a se spune* Jasper )'i trece m&inile prin pr 'i, pe un ton superior, spune; Y Helen, e'ti*** )l )ntrerup* Cu o voce aspr, )i spun; Y Jasper, te prsesc*

1chii lui "e un al#astru para"i0iac "evin "uri 'i ri"ic "in umeri* poi, pleac* )nchi"e u'a )ncet )n urma lui* :suse* Ce am fcutV me(eala a revenit* )ncep s%mi curg lacrimi m&nioase, rapi"e, incontrola#ile* Furioas, pufnesc cu agresivitate 'i le 'terg* :ntru )n #uctrie )n stare "e 'oc* Mi%e ru, m "oare capul, sunt epui0at* Mama ri"ic privirea spre mine* Y HelenV Ce #iat "rgu(V Fu%mi vine s cre" c nu ni l%ai pre0entat* Mi%a cumprat crini* Eau0* Ce uit la fa(a mea plin "e #u#e 'i a"aug #l&n"; Y Draga mea, 'tiai c, )n timpul r0#oiului, se cultivau legume )n 'an(ul cu ap al Turnului Lon"rei X Capitolul O C&n" am )mplinit patru ani, tata m%a "us s v" Cprgtorul "e nuci 'i l%am fcut "e r&s rcnin"; /Kreau 'i eu s fiu 0&nV3 De atunci, mi%am revi0uit aceast "orin(, pentru simplul motiv c 0&nele poart fuste* Eu nu port fuste* <efu0 s port fuste* F%am mai purtat o fust "e apro!imativ cinci ani, pentru c am picioare scurte 'i groase 'i, "ac port fust, art ca un #ul"og )m#rcat* cestea fiin" spuse, am 0rit recent o crea(ie supl, gen Mic "e7un la TiffanyUs, la Miss Celfri"ge 'i, ne#une'te, incon'tient, mi%am )nclcat regula* m purtat%o la munc, 0ic&n"u%mi; /Eicioarele mele nu arat chiar poi, le%am v0ut pe%ale alteia 'i mi%am spus; /Doamne, ce%a fost )n mintea taX3 "oua 0i, i%am "at fusta lui Michelle % care a luat%o #ucuroas 'i a spus c o va "uce s 'i%o str&mte0e* :ncre"i#il, mama refu0 s accepte regula mea privitor la fust* Y Fu po(i s vii )n pantaloni la o )nmorm&ntareV protestea0 ea* Y Dar*** Kocea )ncepe s%i sune rstit; Y F cum (i%am spus, HelenV Fu m contra0ice, te previn, nu suport a'a cevaV a'a "e ru3*

Mama l%ar putea )nv(a pe Elton John c&te ceva "espre teatralitate 'i r#"area mea sl#e'te a'a "e mult, c "evine anore!ic* Tatei nu i%ar fi psat nici "ac a' fi venit la )nmorm&ntarea lui )m#rcat ca un pompier* m mai 0is c punea nu"itatea pe acela'i plan cu satanismul X Ei #ine, punea 'i religia pe acela'i plan cu satanismul* :n consecin(, )nmorm&ntarea lui va fi, a'a cum i%am coman"at lui @riah, mai rela!at la capitolul spiritual* Fr imnuri, fr capel* 4i fr gal#en, pentru c tata ura gal#enul* 1 ceremonie "e )nmorm&ntare simpl* Y Efectuat "e ctre cine X a )ntre#at @riah* Y De un preot, normalV am 0is eu* sta l%a ne"umerit pe @riah, p&n c&n" i%am e!plicat c nu%mi imaginam cine altul "ec&t un preot ar fi putut s%o fac 8"e'i s%a oferit 'i vrul Ctephen., a'a c tre#uia s ne mul(umim cu un preot* Dar s%o fac mai scurt 'i, "ac se poate, s evite gal#enul 'i referirile la Dumne0eu* Mama e foarte con'tient "e toate astea, )ns amplific su#iectul fustei la propor(ii intergalactice* -rusc, g&n"ul "e a petrece )nc un minut )n compania persoanei ei flagelatoare 'i 0#iertoare "evine insuporta#il* Y -ine, 0ic eu* Ccuip cuvintele ca pe s&m#urii "e struguri* i c&'tigat* 1 s%mi pun o fust* 1 s%mi pun o fust, "ar am "ecis % 'i "eci" asta )n timp ce vor#esc % c vreau s merg singur cu ma'ina la )nmorm&ntare* Fu vreau s particip la procesiune* Consi"er c e sinistr* <efu0 s particip* cum, )ncepe al treilea r0#oi mon"ial* Fu se poate* Cunt ne#un* Kreau s%o omor* E ceva nemaiau0it* Ce vor cre"e oamenii* H)%h)%h)))* Din fericire, mie )mi revine sarcina "e a suna e!per(ii ca s o#(in citate cu care s mai pipere0 articolele terne scrise "e 7urnali'tii lene'i 'i plti(i e!agerat "e mult* 'a c m folosesc "e o stratagem )nv(at "e la unul "intre mul(ii psihologi pe care%i intervieve0 la 9irltime* Tehnica Discului Ctricat* 1rice mi%ar arunca mama )n fa( % acu0a(ii, amenin(ri, rugmin(i, sec(iunea E"uca(ie mototolit a 0iarului The 9uar"ian %, eu repet calm acela'i enun( e!trem "e iritant;

Y Da, )mi "au seama, "ar am "ecis s merg singur cu ma'ina la )nmorm&ntare* La a cincea repetare, ea las s%i scape un geamt profun" 'i 0#iar; Y Taci taci taci nu mai suportV 'i fuge la eta7* :nterprete0 asta ca pe o capitulare 'i con"uc triumftoare p&n la apartament* Fu m simt vinovat, "e ce%a' face%o X Ce ivesc 0orii 0ilei )nmorm&ntrii* M t&rsc spre starea "e con'tient 'i simt gheara )ngre(o'toare a fricii, fr s 'tiu "e ce* Cerul e al#astru, "ar e o 0i rece, oprimant 'i nasoal* E genul la "e 0i care%(i stric prul, chiar "ac l%ai "at cu spum 'i l%ai uscat 0"ravn cu fohnul* Eentru a )nrut(i 'i mai mult lucrurile, Tina a fost la Fe, ]or$, pentru o 'e"in( foto "e mo", p&n ieri, a'a c nu e "isponi#il pentru consulta(ii 'i singura fust ieftin pe care am gsit%o )n singuratica mea e!cursie la cumprturi era lung, neagr 'i str&mt, cu un volan "e p&n0 )n talie, ne"eta'a#il* 1 pun pe mine 'i ime"iat art ca lison Moyet* :n apartament e lini'te, iar eu )ncep s #ufnesc 'i s tr&ntesc u'ile, ca s%l fac mai pu(in lini'tit 'i m )nfurii pe mama, fiin"c nu sun* M mai )nveselesc pu(in c&n" "au "rumul la ra"io 'i aflu c un #alon cu aer cal", con(in&n" "oi ton(i, s%a pr#u'it )n mare, ruin&n"u%le astfel )ncercarea "e a "o#or) plictisitorul recor" la ocolul lumii )n #alon* :suseV E ho##y%ul lorV )mi caut cerceii 'i m )ntre# ce fel "e ac )(i tre#uie ca s spargi un #alon cu aer cal", c&n" m uit la ceas 'i )mi "au seama c e 0ece fr "ou'cinci 'i c )nmorm&ntarea )ncepe la unspre0ece* Dup 'ase minute furi#un"e pe 'osea, m t&rsc prin 9ol"ers 9reen, )ncerc&n" s m ru7e0 )n oglin"a retrovi0oare* Cel pu(in "ou'cinci "e Kolvo%uri au "u#lat parcarea, )n mi7locul "rumului* Mai #ine a' fi luat%o pe alt "rum, c&n" percep o mi'care familiar prin cea(, )n "eprtare* M concentre0 asupra ei 'i )l v" pe tata merg&n" pe trotuar* Ctomacul mi se str&nge ghem )n timp ce%i urmresc mersul apsat, pasul larg, )ncre0tor, umerii ptra(i 'i apoi, se )ntoarce pentru o frac(iune "e secun", 'i nu e nici"ecum tata 'i ime"iat au" un #u#uit puternic, cu sunet "e ta#l 'i sunt aruncat )n fa( 'i m opresc #rusc, fiin"c am virat

% )ncet, "ar cu convingere % )ntr%un Kol$s,agen -eetle portocaliu, parcat pe stra"* Y 1, nuuuuuuV (ip* Erimul meu g&n" e s%l sun pe tata* ' putea s i0#ucnesc )n lacrimi, "ar m%am "at cu fon" "e ten care nu%i re0istent la ap* :n schim#, sar "in ma'in 'i )ncep s evalue0 pagu#ele* :me"iat, celelalte ma'ini )ncep s cla!one0e* 1 femeie #ine conservat, )ntr%un Jeep Chero$ee, co#oar geamul 'i )mi spune un lucru foarte util; Y Mergeai prea repe"e* poi, au" urlete* Y i "istrus%o pe FancyV url vocea* Kocea apar(ine unei femei micu(e, #lon"e, care poart un ru7 cu contur "e #u0e 'i un halat al#* Fa(a )i e "esfigurat "e furie* mine p&n c&n" stm nas )n nas 'i%i simt respira(ia u'or feti"* Y Fancy X m #&l#&i eu )ngro0it* Doamne, am omor&t pe cineva* Y Fancy e ma'ina mea, vac proastV Cuspinul "e u'urare c&n" )mi "au seama c nu voi merge la )nchisoare plus procesarea cu )nt&r0iere a faptului c o strin siropoas, care%'i #otea0 ma'ina, m face /vac proast3, se contopesc )ntr%o i0#ucnire "e a"renalin 'i 0#ier la ea; Y )ncetea0 "racului cu urletele, e "oar o ma'in "e ccat, c&t o cutie "e colaV Eare 'ocat, pro#a#il c nu%i vine s crea" c cineva care poart o astfel "e fust folose'te cuv&ntul /ccat3* Deschi"e gura e!cesiv ru7at, s%mi "ea replica, "ar eu nu sunt )n toane #une* <cnesc; Y )mi pare ruV Dar sunt )n "rum spre )nmorm&ntarea tatei 'i*** M opresc )n mi7locul rcnetului* M opresc, pentru c un tip )nalt, cu prul negru, purt&n" 'i el un halat al#, a alergat spre noi 'i pare s a'tepte s fie inclus )n conversa(ie* learg spre

Y Da X 0ic eu pe un ton "e ghea(* :nstantaneu, #lon"a "evine miorlit* Y TomV se smiorcie ea* Eractic, )'i freac nasul "e pieptul lui* <&n7etul "in mintea mea tre#uie s%mi fi scpat pe fa(, fiin"c tipa )mi arunc o privire malefic* Y Tom, uite ce i%a fcut lui FancyV Fe uitm am&n"ou la fun"ul #o(it al lui Fancy* poi, ne uitm la Tom* Ea pare c0ut )n a"ora(ie* Eu par cu nasul pe sus 'i mai trag o "u#l, )ncerc&n" repe"e s%mi 'terg e!presia "e pe fa(* <eapare victorioas ca un tic nervos* Tom e super#* Cau mai "egra# are % 'i 'tiu c nu sun "eloc ca un compliment, "ar )mi ve(i scu0a e!presia, ca fiin" un feti' personal % ochi "e c&ine hus$y* De un al#astru rece, pali", ptrun0tor* Ham* 4i "in(ii* Din(i "e lup* 4tiu asta, pentru c%mi a"resea0 un 0&m#et surprin0tor* Caninii ascu(i(i m termin* Ce pot s spun X E ciu"at* Kreau s 0ic c nici nu%mi plac c&inii* Y Celine, e mai mult #ara "e protec(ie* Fu mai (ipa, 0ice Tom* se )ntoarce spre mine 'i spune; i p(it ceva X Krei s stai 7os X Clatin "in cap* Y m )nt&r0iat, spun cu glas ascu(it* m )nt&r0iat la )nmorm&ntarea tatei 'i acum, astaV Kocea )mi rm&ne )n g&t* Celine e revolttor "e tcut* Y Eoftim X 0ice Tom* Y Cum rm&ne cu Fancy X )ntrea# Celine morocnoas* Y M ocup eu "e ma'in, spune Tom* Du%te )nuntru* Celine pleac (&fnoas* Tom tresare* Y )mi cer scu0e pentru ea, 0ice el* Eari cam speriat* 1 s po(i con"uce X <i"ic "in umeri* Kreau s spun c sunt #ine, "ar ce%mi iese pe gur e; Y M simt ame(it* M uit la ceas 'i%mi "au seama c )nmorm&ntarea tatei )ncepe )n mai pu(in "e un sfert "e or* poi,

Y m )nt&r0iat a'a "e multV 4i -eetle%ulV Tom face un semn "ispre(uitor spre -eetle* Y -eetle%ul face vreo 0ece pence* Las%l* Te ocupi "e asta mai t&r0iu* Eau0* Y Eari cam 0gu"uit, ca s con"uci* Krei s%(i chem un ta!i X Clatin "in cap* Y )ncepe )n 0ece minute, m vicresc eu* Cimt c sunt sla# 'i fragil, s nu 0ic 'i o mare )nglat* Eentru a completa acest pachet tentant, o pictur "e muco0itate apoas mi se scurge "in nas* 1 'terg cu m&neca* Y Te "uc eu, anun( Tom* Y Du#a X 0ic eu ca proasta* Y Du#a veterinarului, 0ice el* Y E'ti veterinarV 0ic eu* Y DaV 0&m#e'te el* Y sta e!plic halatul al#, 0ic eu* poi, "eci" s tac* Ctau acolo, ca proasta, )n timp ce Tom mut Toyota /)n spate3* Ctilul lui "e 'ofat e, o#serv alarmat, similar cu al meu* Trei secun"e mai t&r0iu, reapare la volanul unei "u#e al#e 'i mur"are, cu cuv&ntul ME9 KET scris mare, pe o parte* re clas* Cla!onea0 'i eu m ca(r )n "u#* Din cau0a fustei mele stu"en(e'ti, care se lipe'te, e o manevr st&ngace 8ceva mai plinu(. "e a (ine genunchii apropia(i* Y Fu ai o mul(ime "e animale care te a'teapt s le e!amine0iX )ntre#, confirm&n"u%mi reputa(ia "e7a uluitoare "e vor#itoare elocvent, cu spiritul ascu(it ca #riciul* Y FooV clatin el "in cap* Miercurea e )ntot"eauna lini'te* Lunea 'i mar(ea e omor* -un* @n"e mergem X Desigur, nu%mi pot aminti, a'a c Tom scotoce'te pe su# scaunul lui 'i scoate un ghi" 0"ren(uit* C&n" scpm "in 9ol"ers 9reen, Tom accelerea0* F%are nici o grea( s taie calea ma'inilor "e poli(ie* 4tiu c ne gr#im, "ar am impresia c vrea s "ecole0e* Y E )n regul, "omnule coman"ant "e esca"rilX m "u#a*

murmur eu nervoas* )mi arunc o privire* Y Fu merg repe"eV 0ice* Doar nu vrei s )nt&r0iiV Y Fu, spun eu, "ar nici moart nu vreau s fiu* )ncetine'te* Y )mi pare ru pentru tatl tu, )mi spune* Y sta e, rspun" eu* Dup acest schim# minunat "e replici, tcem am&n"oi* poi, Tom )ntrea#; Y Cum a murit X )mi mu'c #u0a* Y vira7* Tom, foarte "ulce, cla!onea0 puternic* Kreau s schim# su#iectul* Tre#uie s schim# su#iectul* )mi storc creierul ame(it "up ni'te informa(ii care ar putea fi interesante pentru un veterinar artos, pe care nu%l cunosc "e mult timp, 'i pro"uc c&rligul conversa(ional; Y m un pisoi pe care%l cheam 9rasuU* :suse, ce se )nt&mpl cu mine X #ilitatea mea "e a vor#i engle0a pare s fi "isprut* -rusc, pose" voca#ularul 'i coeren(a unui (&nc "e trei ani 'i sunt o#ligat s%mi sug o#ra7ii, ca s m )mpie"ic s continui cu; /Care e culoarea ta preferat X3 Din fericire, Tom 0ice politicos; Y Da X De care X :at, )n fine, 'ansa mea "e a "ove"i c, )n ciu"a tuturor "ove0ilor, chiar pose" un :[* 4i ce%i rspun" X Y Eortocaliu* :au )n calcul o opera(ie "e urgen(, care s%mi e!tirpe cor0ile vocale, c&n" Tom 0ice foarte ama#il; Y Eortocaliu* E o specie #un "e pisic* sta m inspir s tac "in gur* <m&n cu privirea )n poal 'i mi%l imagine0 pe tata mort, )ntins )n co'ciug, )ncep&n" s putre0easc* tac "e cor", ofte0 eu, )n timp ce "u#a scr&'ne'te "in ro(i la un

Dup 'apte minute chinuitoare, fr&nele sc&r(&ie )n fa(a por(ilor cimitirului* Y Mul(umesc, a fost foarte "rgu( "in partea ta, mul(umesc, 0ic eu st&ngace, )ncerc&n" s in7ecte0 ni'te mul(umiri vioaie )n tonul plat* Y Ce s fac cu Toyota X Tom )mi face semn s plec* Y supere* E cea mai teri#il minciun pe care am au0it%o "e c&n" mama a negat c%i place "e Cteve Mc[ueen* Dar nu m sesi0e0* Y Mul(umesc, 0ic "in nou* Y E )n regul, spune el* rat cu capul spre mul(imea "e ma'ini care #lochea0 intrarea )n cimitir* 1 s te "escurci X )ncuviin(e0 "in cap, rigi", )i fac proste'te /pa%pa3 cu m&na 'i m )ntorc cu spatele* m ochii )n lacrimi* E ri"icol* Cuport s se (ipe la mine* Dar #l&n"e(ea*** Ccuti(i%m* Cimplul cuv&nt )mi " frisoane* E aproape la fel "e ru ca 'i /tan"re(ea3* )n ciu"a ochilor al#a'tri 'i a "in(ilor ascu(i(i, m )n"eprte0 "e el* )l v" pe Lu$e )ntr%un costum #leumarin prea str&mt, f&(&in"u%se "incolo "e por(ile "e fier, cu o Tina impeca#il 'i cu o Li00y sclipitoare, 'i alerg recunosctoare spre ei* Tom se )n"eprtea0 )n trom# )n "u#a lui al# 'i mur"ar 'i eu nici mcar nu privesc )n urm* Capitolul B Lu$e e "epen"ent "e nicotin* Fu numai c are nevoie "e (igar pre% 'i post%coitum, tre#uie s fume0e una 'i )n timpul*** De aceea, )mi spune el, l%a prsit fosta lui prieten* ars%o )ntr%un loc sensi#il* Cpune c s%ar putea lsa oric&n", "ar c refu0 s mestece gum, fiin"c /)(i provoac ulcer stomacal3* Fumea0 pe peronul metroului 8/semnul cu ^ Fumatul inter0is _ se refer la 'ine3., fumea0 )n #aie 8/pentru mine, ca tip, e echivalentul lum&nrii parfumate3. 'i fumea0 )n timp ce%'i mn&nc pi00a pepperoni cu #lat pufos, uit&n"u%se la emisiunea 8/e o emisiune stresant, n%ai cum s )n(elegi3.* [uestion of Cport m men(ionat 'i c, pe i face #ine s te gr#e'ti* Treci pe la noi c&n" ai pu(in timp li#er* Eo(i s re0olvi cu asigurarea 'i cu alte alea cu Celine oric&n"* F%o s se

l&ng faptul c%'i acoper organele interne cu funingine, Lu$e spune ce g&n"e'te fr s se g&n"easc X fumeg&n" 'i strig; Y HelenV E'ti moartV Y Cum sunt X 0ic eu* re "ecen(a s ro'easc* Y Kreau s 0ic, se #&l#&ie el, c mama ta a luat%o ra0na* E )n stare s omoare pe cineva* To(i a'teapt )n ma'ini* M uit la Tina 'i la Li00y* Tina )'i a"mir unghiile, prive'te )n 7os, spre pantofii ei Jimmy Choo 'i murmur; Y La nai#aV Li00y face o mutr )n"urerat 'i se vicre'te; Y 1f, #iata HelenV :au st&n7eneala lor "rept confirmare* Y Cta(i a'a, mormi eu 'i%mi croiesc "rum prin ceea ce pare a fi un #loca7 rutier regi0at pe 'osea % evit&n" cu gri7 contactul vi0ual cu fe(ele care se hol#ea0 la mine "in ma'ini % p&n la Jaguarul mare, lucios 'i negru parcat )n spatele "ricului mare, lucios 'i negru* C&n" m apropii, geamul co#oar* Y Ee* @n"e* i* @m#lat X se strop'e'te mama "e su# plria mare 'i neagr, "e forma unei farfurii* M mir c se a#(ine a'a "e curtenitor, apoi )mi "au seama c 'oferul ascult cu urechea p&lnie* M aplec, )i fac vinovat cu m&na lui #uni Fio, care str&nge o #atist "e "antel a'a "e tare, c i s%au al#it falangele "egetelor, 'i spun c am fost re(inut* Y Ce se )nt&mpl X )ntre#, ca s%o a#at pe mama "e la furia ei* Y Cunt )n #iroul cimitirului, 0ice mama cu glas ascu(it, isteric* )ntocmesc actele 'i n%avem voie s co#or&m "in ma'ini p&n c&n" nu sunt gata 'i*** of, m%am sturatV Eu co#orV Fu mai pot s stau aiciV D%teV M trag )ntr%o parte, se iar mama 'i sare "in "e ma'in* oameni :me"iat, cu fe(e nenumrate portiere "eschi" mul(imi 'a"ar, nu m mir prea mult c, atunci c&n" "au #u0na pe poarta cimitirului, scutur agitat un muc "e (igar

"e0apro#atoare, )m#rca(i negli7ent, vin )ncet spre noi* )nghe( "e fric*

Fr s se supere prietenii no'tri "e familie 'i ru"ele, "ar parc ar fi Foaptea mor(ilor vii* Eetrec urmtoarele 0ece minute sufocat )ntr%o cea( "e pupturi pu"rate, ru7ate 'i mirosin" a lavan", )n )m#r(i'ri st&n7enitor "e "uhnitoare, )n 'oapte "e /)mi pare ru3 'i /E a'a "e #ruscV3 murmurate, plus o afirma(ie tioas "e /Tre#uie s fii u'urat c s%a "us a'a "e repe"eV3 8ooo, sunt )nc&ntat., o e!clama(ie ascu(it "e /HelenV #ia "ac te%am recunoscutV Fu mai ai grsimea "e #e#elu'V3 'i / i gri7 "e mama ta, "a X E a'a un 'oc pentru eaV3 M uit la mama, care )nghite totul ca 9rasuU, c&n" " peste un castron ilegal "e )nghe(at* Y Da, 0ic eu sum#r* re nevoie "e mult aten(ie, )l 0resc pe @riah % )m#rcat ca cina unui c&ine % care apare "in #iroul cimitirului, )mpreun cu preotul* Care, )mi amintesc )ntr%un acces "e panic, mi%a lsat "ou mesa7e pe ro#otul telefonic, pe care le%am ignorat 'i "e care, apoi, am uitat* @riah, )ntre timp, pare clar enervat "e mul(imea care se v&n0ole'te anarhic, "ar, c&n" m apropii "e el, #u0ele )i tresar )ntr%un 0&m#et gri7uliu* Y Domni'oar -ra"sha,, 0ice el* Ce mai face(i X )i spun c sunt #ine* )ncuviin(ea0 repe"e 'i apoi spune; Y Cuntem gata s pornim pentru ultimul "rum al tatlui "umneavoastr, "ac permite(i* Dori(i ca aran7amentul floral s rm&n pe sicriu sau s%l scoatem X Cunt #uimcit* Y , cum prefer "e o#icei oamenii X 0ic eu* Y Ma7oritatea prefer s fie scos, 0ice el* a"aug el )n"atoritor* Ce #ucurie pentru pacien(i* Y -ine, a'a s face(i, i0#ucnesc eu* Devin con'tient "e o sc"ere a nivelului 0gomotului, )n timpul creia, o voce "e femeie e!clam; Y Cper c nu%l )ngroap tocmai )n partea cealalt* Fu%mi place s merg pe 7os* "esea )l "onea0 unei sec(ii "e spital corespun0toare % )n ca0ul sta, sec(iei "e car"iologie,

M )ntorc 'i inima )mi #ate cu putere c&n" v" c sicriul negru, "raculesc, a fost co#or&t "in "ric 'i 'ase #r#a(i )n costume so#re )l ri"ic )ncet pe umeri* Erivesc )ngro0it acest 0log soli", ur&t 'i cru" al mor(ii* :suseV Tatl meu e )nuntru* Mort* <ece* Weapn* )ncep&n" s putre0easc* C&t trece p&n c&n" rigor mortis )ncepe s se )nmoaie "e "uhoarea putre0iciunii 'i*** Cunt smuls "in g&n"urile mele putre"e "e mama, care vine ca o furtun spre @riah 'i%i strig )n fa(; Y Krul lui Morrie, Ctephen, vrea s care sicriulV Fu singur, cu siguran(, )mi spun )n sinea mea* Krul Ctephen are nou'trei "e ani 'i )nl(imea unui spiri"u'* Y Mam, )ncep eu, arunc&n"u%i priviri nervoase lui @riah, tre#uia s re0olvm*** @riah m opre'te cu o atingere u'oar pe umr* Y Fu e nici o pro#lem, spune el mre(* Dup o scurt agita(ie % 'i c&n" 0ic scurt, chiar asta )n(eleg %, vrul Ctephen e promovat la rangul "e purttor "e sicriu* @riah )i organi0ea0 cumva pe to(i )ntr%un 'ir lung 'i neregulat, se hol#ea0 la Lu$e, s sting (igara, 'i%'i ocup locul )n fa(a sicriului, alturi "e preot* Mama, #uni Fio 'i cu mine stm )n spatele sicriului* :i arunc o privire lui #uni, s v" "ac st s le'ine, "ar are o atitu"ine "ur 'i furioas, "e parc s%ar pregti "e r0#oi* Mama tremur 'i are fa(a umflat "e lacrimi* 1 )m#r(i'e0 'i aproape c m pr#u'esc c&n" )'i rela!ea0 #rusc )ntreaga greutate pe mine* Ce aga( cu un #ra( 'i%l folose'te pe cellalt ca s%'i (in plria, s nu%i 0#oare "e pe cap )nv&rtin"u%se peste marea al# "e pietre "e morm&nt* M simt ca 'i cum a' 7uca un rol )ntr%un film* E ri"icolV 0i e o 0i "e miercuri rece 'i v&ntoas* r tre#ui s stau la masa mea, )ntr%un #irou supra)ncl0it, sor#in" un espresso "u#lu 'i frun0rin" The Cun su# prete!tul c fac cercetare* )n schim#, iat%m aici, alturi "e un mare grup "e oameni, la (ar, )mpie"ic&n"u%m prin noroi, )n spatele unui sicriu mare 'i in"ecent "e lu!os care%l con(ine pe tata, spre

un morm&nt proaspt spat, ca s%l )ngropm a"&nc, )n pm&nt % s%l )ngrop pe tata %, care "oar sptm&na trecut sr#torea vesel sc"erea han"icapului su la golf cu tra#ucuri groase 'i cu un r&n" "e coniacuri pentru amicii lui "e golf, )n #arul -roo$hill 9olf Clu#* M )ntre# cum se "escurc prin noroi pantofii "e o sut nou'cinci "e lire ai Tinei* )n primii cinci pa'i ai mar'ului funerar, sicriul Y mul(umit scun"ului vr Ctephen % se leagn 'i e str&m#* Din fericire, oamenii lui @riah se opintesc 'i%l salt "e pe umrul vrului Ctephen, p&n c&n" mai sus numitul st "rept su# sicriu* E o#ligat s se mul(umeasc s ating cu m&na suprafa(a lustruit a acestuia 'i #i0ara noastr procesiune continu* Eu alunec )nainte ca un 0om#i* Toat lumea tace 'i singurele sunete care se au" sunt 0um0etul unui avion "easupra noastr 'i v&ntul care agit crengile moi ca penele ale #tr&nilor ar#ori "e tis* Mi%e grea(* Kise0 'i, cur&n", cineva o s vin s m tre0easc, s% mi spun c e un co'mar "ement, #olnav, iar eu o s "eschi" ochii 'i voi fi )n patul meu moale 'i cal" 'i situa(ia asta suprarealist se va evapora* 1 s "ispar* 1 s se termine* Ctop* Y CT1EV url mama, cu o voce pe care Dumne0eu a folosit%o poate ca s "espart apele Mrii Moarte* Toat lumea % inclusiv purttorii sicriului, "in nefericire % sare o 7umtate "e metru )n sus 'i se opre'te #rusc* -uni pare uluit* Y Doamne%Dumne0eule, 0ic eu cam stupi", ce s%a )nt&mplat X Mama suspin 'i tremur at&t "e violent, )nc&t a#ia poate vor#i* @riah vine )n gra#, plin "e )ngri7orare oficial* Y -ine, 0ic eu lini'titor, m&ng&in"%o pe spate* E )n regul, calmea0% te* Ce te "eran7ea0 X Mama suspin 'i se sufoc, "ar reu'e'te s 'uiere cuv&ntul /inel3* Y :nel X 0ic eu* Ce inel X sta )i smulge un nou vaier proaspt 'i energic;

Y FuuuuuuuV se vait ea* KerighetaV E )nc pe "eeee%geeee%tuuul luuuiV )mi pic falca 'i m uit la @riah )ngro0it* El se hol#ea0 la mine* )'i presea0 "ou "egete osoase pe frunte, ca 'i cum ar avea o "urere "e cap* De fapt, are* La )nceput, @riah )ncearc s%o ia cu #ini'orul* Y Dar, "oamn -ra"sha,, intonea0 el, "ac v aminti(i, am "iscutat "espre asta, am completat formularul*** Capul plecat al mamei 0v&cne'te )n sus ca o marionet enervat* 1chii )i sclipesc* E regina clasei 'i @riah e un prostu( pe"epsit care nu 'i%a fcut tema* Y Fu%mi pas, 'uier ea* Fu vreau s au" scu0ele "umitaleV Te pltesc V Kreau verigheta so(ului meuV cum, a"u%mi%oV Cunt parali0at pentru moment "e oroare 'i umilin(* Erivesc nervoas spre #uni, care nu 0ice nimic, "ar se uit o singur "at la mama, repe"e, cu o privire )ncrcat "e o ur ne"isimulat* M #&l#&i; Y Dar nu*** nu pute(i*** M hol#e0 neputincioas la @riah* sta e un om care 'tie c&n" e )nfr&nt* <i"ic o m&n su#(ire, ostenit* Y Eutem, suspin el* 4i astfel, 0vonul r0#ate )napoi, prin mul(imea )nghe(at 'i ne"umerit, p&n c&n" to(i cei pre0en(i afl c sicriul con(in&n"u%l pe tatl meu mort a fost "us )n spatele unor pietre funerare suficient "e )nalte, i%a fost scos capacul "e mahon, verigheta "e aur i%a fost smuls "e pe "egetul mic, a fost lustruit "e fracul negru al lui @riah 'i )nm&nat )m#ufnatei 'i sfi"toarei mele mame* 8Lu$e se strecoar )n spatele lor, s trag cu ochiul, 'i%mi spune mai t&r0iu; /Zu, Helen, arta foarte #ineV Fu semna "eloc cu un ca"avruV3. Dup acest interlu"iu neprev0ut % )n timpul cruia )l o#serv pe preot uit&n"u%se la ceas %, ne )n"reptm spre morm&nt* )ncerc s a#at aten(ia mamei spre (iptoarele 7er#e "e flori )n'irate )n 7urul gropii, s nu

va" grma"a proaspt "e pm&nt "e l&ng ea 'i pe cei "oi #r#a(i ne(esla(i care stteau nu suficient "e "eparte, re0em&n"u%se )n coa"a c&te unei ca0male mari 'i pline "e noroi* Eurttorii sicriului 'i un vr Ctephen u'urat las sicriul pe pm&nt* Fimeni nu 'tie e!act un"e s stea* @n oaspete mai v&rstnic, cu pielea )ncre(it 'i prul ca vata "e 0ahr o#serv )ntr%o 'oapt sonor; Y M a'teptam s fie mai multe flori* Dar cre" c vor veni mai t&r0iu* Ereotul se apropie "e noi 'i ne )ntrea# "ac vrem s spun ceva anume* Mama se f&st&ce'te* Cineva i%a "at un tran"afir ro'u, s%l arunce pe sicriul tatei, iar ea l%a rupt )n #uc(ele* Y Cum ar fi X 0ice ea* Y Ei, orice elogiu a"us "ece"atului, rspun"e el* Y Fimeni nu mi%a spus nimic "espre omagiiV e!clam ea nepoliticoas* Helen, tre#uia s%mi spuiV ' fi scris cevaV C&t ingratitu"ineV Y EuV strig eu* M%am sturat "e aerele ei* De un"e era s 'tiu eu X De ce e vina mea X @n mic vierme al vinov(iei )'i ron(ie "rum prin con'tiin(a mea, pentru c e posi#il s%mi amintesc vag c mesa7ul preotului putea men(iona c ar fi )n(elept s%i scriem un #ile(el pe care s%l inclu" )n "iscursul su, "ar % )mi pare ru, nu pot fi fcut responsa#il pentru fiecare "etaliu nesemnificativV Y pe mama* Ea smiorcie apro#ator* Y Era #un la golf, 0ice ea* C spune(i asta* Ereotul )ncuviin(ea0, se retrage, )'i "rege glasul, pre0int o slu7# su#(ire 'i cel mai rapi", mai sla# 'i mai anost elogiu pe care l%am au0it vreo"at, cu e!cep(ia celui rostit "e "irectoarea mea, la ceremonia "e )ncheiere a 'colii* fost un tat iu#itor 'i atent, mint eu, citin" o piatr funerar "e alturi, 'i un so( minunat, #un 'i a"ora#il, a"aug )n gra#, ca s%o potolesc

Cicriul e apoi co#or&t )n morm&nt* 1#serv c @riah )i face semn "iscret cu capul celui "e%al patrulea purttor "e sicriu, care prin"e o fr&nghie )nainte ca vrul Ctephen s poat 'ont&ci*** scu0e, s poat interveni viguros 'i s fac o mare var0* E "oar imagina(ia mea, sau groparii aceia sunt mai aproape "ec&t erau X Kulturi* :mpr'tiem (r&n peste sicriu % Lu$e reu'e'te s arunce un #ulgre mare "e pm&nt cu o piatr )n el, cu =?6 $mNh, care face #ongV c&n" love'te sicriul 'i las o mic a"&ncitur* )mi (in #ra(ul )n 7urul mamei su# prete!tul c%i ofer spri7in iu#itor, "ar, )n realitate, vreau s%o )mpie"ic s se arunce )n groap* M )n"oiesc c ar face%o, fiin"c rochia ei Jaeger neagr cost % potrivit aprecierii informate a Tinei apro!imativ "ou sute cinci0eci "e lire* Dar, "up episo"ul cu inelul, nu%mi asum riscuri* -uni Fio prive'te fi! )n 7os, spre sicriu, cltin&n" "in cap* Cunt u'urat c sora ei a venit tocmai "in Cana"a, "e'i are "ificult(i s a7ung la ea, fiin"c, la fiecare pas, o ru", sufl&n" flcri ca un #alaur, )i 'i #lochea0 calea, strig&n"; Y Ctrmtu' MollyV C&n" a fost ultima oar c&n" te%am v0ut X 1 las pe mama o clip, ca s%o console0 pe #uni Fio 'i, c&n" m "umiresc, mama s%a 'i repe0it la preot 'i%i "eclar; Y F%o s v mai folosimV 4i s nu cre"e(i c primi(i #ac'i'V E&n 'i Lu$e e 'ocat* 4i, pentru o clip nenorocit, cei care o plictisesc pe Molly se opresc "in clevetit* -inecuv&ntatul @riah sare )n a7utor* Y Doamn -ra"sha,, )ng&n el, tre#uie s fi(i )nghe(at* Eot s v a"uc o ptur X Capul ei "ornic "e aten(ie se rsuce'te 'i )mi a"uc aminte "e un erou "e #en0i "esenate care o "istrage cura7os pe 9o"0illa, s nu 0"ro#easc un copil, agit&n"u%se 'i oferin"u%'i corpul "elicios "rept momeal* Y Eute(i, 0ice ea recunosctoare* Ereotul o 'terge* @riah )i or"on unui acolit s%i a"uc o ptur* Lu$e 'i al(i un milion ca el se "e0meticesc 'i )ncep s sporoviasc* )ncep chiar

s cre" c )ngropm un strin 'i c tata a "ecis s rm&n acas, ca Homer Cimpson, care trgea chiulul "e la #iseric* poi, o v" pe #uni Fio* Ct )ncor"at l&ng morm&nt, fi!&n" sicriul stropit "e noroi fr s%l va"* @riah a'teapt o #ucat #un "e timp p&n s se strecoare p&n la mine 'i s spun; Y C&n" sunte(i gata, putem s lum cr(ile "e con"olean(e "e pe coroane* Y 1 secun", 0ic eu* M "uc repe"e la #uni Fio, o ating u'or pe umr 'i%i spun; Y Directorul "e la pompe fune#re a )ntre#at "ac vrei s ia acum cr(ile "e con"olean(e "e pe coroanele "e flori* -unica pare s revin "e la mare "istan(* Capul i se )ntoarce )ncet, ca al unei (estoase* Zice cu o voce "ur 'i )nalt; Y Da, mul(umesc, ar fi minunat* )ncuviin(e0 "in cap, m retrag 'i )i spun lui @riah s%i "ea "rumul* 1amenii lui @riah trec la trea# 'i eu )mi fi!e0 un punct )n care s privesc )n gol* Ctau la fel "e nemi'cat ca un st&lp, )n timp ce o mare "e fe(e )nce(o'ate se rote'te 'i "ansea0 'i sporovie'te )n 7urul meu* )n cele "in urm, o m&n #l&n" a'e0at pe #ra(ul meu m for(ea0 s revin la realitate* Y Helen, 0ice Li00y )ncet, toat lumea se )ntoarce acas la mama ta* Krei s mai stau pu(in cu tine, aici X Clipesc 'i v" c cei mai mul(i invita(i )'i am#alea0 ma'inile, con"olean(ele au "isprut "e pe coroane 'i groparii se apropie "e morm&ntul a#an"onat* @riah, )n "eprtare, o a7ut pe #uni Fio s urce )n limu0ina neagr* @n alt avion #&0&ie 0gomotos "easupra 'i m )nfurii "in cau0a neru'inatei intru0iuni* Y C mergem, )i spun lui Li00y* Ea m ia "e #ra( 'i p'im tcute printre nenumratele vie(i apuse, spre por(ile cimitirului, un"e ne a'teapt Lu$e 'i Tina* Mama e cui#rit )n ma'ina plu'at 'i e mul(umit s ne )nt&lnim acas* M )nghesui )n For"ul Escort al Tinei % un secret pstrat o#sesiv fa( "e prietenii ei % 'i pornim )n trom#*

4i acesta a fost sf&r'itul tatlui meu* /Toate astea pentru ni'te c&rnat )n foieta73 e unul "intre ver"ictele in"iscrete, "ar pertinente, "e la /petrecerea "e "up spectacol3* <u"ele noastre cana"iene "up ce 'i%au asigurat ca0area, micul "e7un, pr&n0ul, cina, "istrac(ia, curentul electric, prosoapele pufoase 'i apa cal" "e la mama % au rspltit%o t&r&n"u%'i persoanele puturoase p&n la s"a 'i cheltuin" )n 7ur "e trei lire pe c&teva p&ini al#e 8economie., pe ni'te margarina 8economie., past "e crevete la #orcan 8"espre care, p&n c&n" am gustat "ova"a "e0gusttoare, cre"eam c e "oar un mit inventa`aCfei U-`Mn, ca s%i "escura7e0e pe copii s se "uc la picnicuri., patru pachete "e cartofi pr7i(i 8marc proprie s"a. 'i trei pachete "e Jammie Do"gers % pe care am refu0at s%i mn&nc c&n" aveam "oi ani "in cau0a stratului mi0era#il "e su#(ire "e gem "e la mi7loc, )n compara(ie cu e!cesul "e #iscuit care%(i usca gura* Mama a salvat situa(ia la limit, sprg&n" )ncuietoarea #arului "in #iroul tatei* To(i se repe" la #utur ca ni'te alcoolici* Mama % care l%a mai fcut "e r&s pe tata la coc$tailuri, cer&n" o cea'c "e ceai % )nghite patru -aileys "u#le )n 0ece secun"e, apoi se t&r'te p&n la mine 'i chicote'te confi"en(ial; Y Krul Ctephen e a'a "e scor(os, c, atunci c&n" se mi'c, )i sc&r(&ie curulV Cunt impresionat )n secret "e aceast transformare uluitoare, "in v"uv )n"urerat )n gur%spurcat, "ar 'tiu c, "ac "au vreun semn c )ncuviin(e0 amu0at, se va "uce la to(i, s%'i 0#iere glumele, inclusiv la vrul Ctephen* 'a c%i smulg a cincea "o0 "e -aileys "in str&nsoarea "e menghin, o )nlocuiesc cu un pahar cu ap 'i 0ic foarte formal; Y )n clipa asta, mami, nu e'ti )n postura s nume'ti pe nimeni /scor(os3* Torn paharul "e -aileys la chiuvet 'i%mi "oresc s plece toat lumea* Fu vreau s vor#esc* Fici mcar cu prietenii mei* E un efort* Fu vreau s au" c&t "e mult s%a #ucurat strmtu'a Molly s vor#easc cu

tata "espre pia(a imo#iliar cana"ian sau cum el 'i vrul Ctephen s%au "us cu cortul c&n" erau #ie(ei* Fu "au "oi #ani pe chestiile astea* )ncearc s%'i asume partea leului "in "urere 'i "in luminile rampei, c&n" a#ia "ac sunt )nru"i(iV Fu vreau s fiu socia#il* Kreau ca tata s intre )n #uctrie 'i s 0ic; /Helen, f%mi 'i mie o cafea, #ine X3 Cun soneria, iar eu m "e0umflu "ramatic, ca o a"olescent morocnoas, 'i m )n"rept cu greu spre u'* C&n" m apropii, v" o siluet familiar prin sticla sa#lat* Cigur c nu* :es "in starea "e vegeta(ie 'i m #lestem singur fiin"c nu mi%am schim#at #lu0a "e stu"ent )n clipa )n care m%am )ntors acas* Marcus* Earc i%ar fi "at cineva "e veste, Lu$e iese "in salon* Y Marcus a 0is c ar putea s treac mai t&r0iu, 0ice el vesel* Y Mul(umesc c m%ai averti0at, spun eu )n timp ce%mi nete0esc prul 'i "eschi" #rusc u'a* Y Hellie, 0ice Marcus pe un ton lini'titor* -iata "e tine* )mi pare a'a "e ru c am pier"ut )nmorm&ntarea #tr&nului tu* avea nevoie "e un tur al slii "e gimnastic* am avut cum* )mi )nguste0 ochii a ne)ncre"ere 'i )mi (uguie0 #u0ele ca un )nceput "e #otic* Y Cunt sigur c erai "isperat s scapi "e sclipitoarea ta ve"et pop, 0ic eu* Y 1f, Hellie, nu fi a'a, 0&m#e'te el* timpul cu tine* Cincer s fiu, era hi"oas* vea picioarele ca trunchiurile "e copaci* W&(&i cu nemul(umire feminist, )ncerc&n" s%mi ascun" un 0&m#et larg* )nt&mpltor, Marcus e singura persoan "in lume creia i%a' permite s%mi spun Hellie* m o fe#le(e ne)mprt'it pentru Marcus "e apro!imativ nou ani, "e c&n" l%am v0ut st&n" la coa", la cin, )n facultate* veam )n comun prietenia lui Lu$e, "ar, cum Marcus )'i petrecea fiecare clip la sal, am ' prefera oric&n" s petrec ' fi vrut a'a "e mult s fiu acolo, "ar o ppu'ic "intr%o nou trup "e fete, Cecon" E"ition, m )ncercat s scap, "ar n%

a7uns s%l cunosc mai )n"eaproape a#ia acum trei ani % c&n" 'i%a cumprat apartamentul "in C,iss Cottage 'i avea nevoie "e cineva, prefera#il mai "e )ncre"ere "ec&t Lu$e, ca s )nchirie0e o camer* 8Din fericire, nu era nimeni, a'a c Lu$e m%a sugerat pe mine*. Marcus e in"iscuta#il superficial 'i e un afemeiat fr scrupule, "ar, chiar 'i a'a, e ispititor* Munca lui % asistent manager 'i antrenor personal la un clu# "e gimnastic e!clusivist "in Lon"ra, scu0a(i, la un centru "e sntate i se potrive'te p&n )n v&rful unghiilor 'i, nu rareori, p&n )n "ormitor* 4tie c%l plac, c sunt resemnat cu umilin( )n fa(a in"iferen(ei sale romantice 'i c poftele mele sunt nesatisfcute* De aceea, "e"uce % corect % c sunt )nc&ntat s fiu prietena 'i chiria'a lui, chiar "ac m ta!ea0 pu(in mai mult "ec&t )mi pot permite fr pro#leme 8e o suprata! pentru 9rasuU.* 4i e a'a "e amu0ant s fiu alturi "e elV E un ticlos "e mare clas, care critic aci" pe oricine )nt&lne'te, "ar e super# c&n" 7oac rolul prietenului "ulce 'i gri7uliu* Marcus e me'ter )n a smulge #&rfe suculente "e la clientela sa cele#r 'i e chiar 'i mai me'ter s ni le )mprt'easc mie 'i lui Lu$e* Dac m%a' g&n"i vreo"at la asta % nu c a' face%o, "esigur %, a' 0ice c lui Marcus )i place "e mine* Fe #ucurm "e o rela(ie #a0at pe flirt, care atinge apogeul atunci c&n" ies eu cu c&te cineva* cineva, rela(ia se rce'te* C&n" nici unul "intre noi nu iese cu nimeni, rela(ia noastr e )n c"ere li#er* Dar a0i, Marcus e foarte sentimental* M srut cu sinceritate pe am&n"oi o#ra7ii, pun&n"u%'i m&na cal" pe ceafa mea* @n fulger "e "orin( m furnic pe 'ira spinrii, acreala )mi "ispare 'i temperamentul meu vesel e resta#ilit ca prin vra7* Y Krei ceva "e #ut X torc eu* Y @n gin tonic ar fi la (anc, un tonic fr calorii, "ac se poate, rspun"e el ime"iat* Dau "in cap, )l con"uc un"e stau Li00ie, Lu$e 'i Tina 'i m )n"eprte0 tropin" supus* Y Frumoas fust, lison, strig el* tunci c&n" iese el cu

Y Cictir, rcnesc eu tocmai c&n" m lovesc "e strmtu'a Molly* Ce uit "rept la mine 'i i0#ucne'te )n lacrimi* Ccr&'nesc "in "in(i* Y Fu m refeream la "umneata, mtu'ica Molly, 0ic eu cu voce 0aharisit* Y Fu, "rag, 'tiu c nu* Doar c m%au cople'it toate suspinV % vor#in" cu Florence* E a'a o trage"ie s%'i piar" copilul, pe #ie(elul ei* 4i ce )nmorm&ntareV Koi, tinerii, ave(i i"ei foarte clare "espre felul )n care v place s face(i lucrurile* Ee vremea mea, aveam respect fa( "e religieV 4tiu c 'i (ie (i%e greu, "raga mea, "ar s pier0i un copil, un copil*** Fici un printe nu ar tre#ui s%'i )ngroape copilul*** Ctrmtu'a Molly se am#alea0 pentru o vicreal teri#il, "in rrunchi, stropit cu lacrimi, fr s ai# ha#ar c sunt fantastic "e insultat 'i c m a#(in cu greu s n%o plesnesc* Y Tata avea cinci0eci 'i nou "e ani, 0ic eu rece* Fu prea mai era copil* 4tiu c e o afirma(ie rutcioas, "ar n%am loc )n inima mea pentru "urerea smiorcit a altora* #ia "ac o suport pe%a mamei* M strecor pe l&ng ea, )n'fac sticla "e gin "e la un vr Ctephen comatos, )i torn #utura lui Marcus 8tonic o#i'nuit, "in pcate. 'i m gr#esc s revin la el 'i :a ceilal(i* Lu$e 'i Tina sunt anga7a(i )ntr%o conversa(ie "espre Dumne0eu 'tie ce, iar Marcus o mome'te pe "ulcea, politicoasa 'i manierata Li00y s%i spun "e ce l%a prsit mai e!act pe fostul ei prieten* Y Era o legum )n pat X o chestionea0 el* Y FuV Fu, a"ic a' prefera s nu*** Marcus " ochii peste cap 'i " "in cap ca un cunosctor; Y vea o pu( c&t un chi#ritV Li00y e c&t pe ce s%'i verse paharul cu Eerrier* Y CeriosV Zu, nu cre" c*** Dar Marcus e ne)n"uplecat* Y tunci X Era mare X Era micu( X Era me"ie X Li00y prive'te )n poal 'i 0ice cu un glas stins, reticent; Y Me"ie*

:i )mping )n m&n lui Marcus ginul tonic fr s m uit )n ochii lui, ies "in salon, urc la eta7 'i m "uc )n #aie* Ctau pe marginea c0ii ver"e%avoca"o 'i r&" 'i r&" 'i r&"* <efu0 s pl&ng* Capitolul D proape )n fiecare noapte, "e c&n" )mi a"uc eu aminte 'i p&n la v&rsta "e trei'pe ani, am visat unul "in aceste trei vise* Ca ma7oritatea popula(iei "e tinere fete, se fcea c mergeam la 'coal fr chilo(i pe mine, omisiune pe care o "escopeream a#ia c&n" ne aliniam pentru careu* Cau se fcea c 0#uram )n 7urul casei cu Eeter Ean, srin" fr gri7i peste #alustra"e 'i plutin" sus "e tot, aerian 'i fr greutate, ca Tilincu(a* Cel mai a"esea )ns se fcea c mergeam singur prin p"urea noastr, fiin" cumplit "e con'tient c o familie "e lupi sttea la p&n" prin "esi'* 1 luam la sntoasa 'i ei m urmreau* Kisul nu varia nicio"at, cu o singur e!cep(ie memora#il, c&n" am ie'it )n vite0 "in p"ure 'i am srit peste ni'te 'iruri intermina#ile "e ma'ini parcate, ca s scap "e ei* <ecent )ns visele mele au cptat o not mai grav* Kise0 c m ascun" "e un grup "e oameni ri )ntr%o cas imens 'i goal* 4tiu c ei m vor v&na 'i visul se termin )ntot"eauna c&n" m smulg "in "ulapul "in po"* )ncerc s%i povestesc asta lui Marcus, "ar el casc 0gomotos, " "rumul la televi0or 'i 0ice; Y Fu%i nimic mai plictisitor "ec&t visele altor oameni* Ticlosul are "reptate, a'a c o sun pe Li00y 'i%i povestesc ei visul* Li00y consult ime"iat o carte pe care ea a intitulat%o )n(elesul "efinitiv al viselor visate "e oameni pe care nu i%am cunoscut nicio"at, "ar )n al cror incon'tient suntem e!per(i sau cam a'a ceva* Y m#i(ia ta te urmre'te 'i te )mpinge spre succes, "eclar ea* Y E'ti sigur X 0ic eu plin "e )n"oial* Li00y m sftuie'te ca, )n noaptea asta, )nainte s m culc, s%mi imagine0 c%i )nfrunt pe #ie(ii ri 'i s%i )ntre# ce vor "e la mine* Y Mm, )n regul, 0ic eu, 'tiin" foarte #ine c nu voi face nimic "e genul sta*

1ricum, 'tiu ce )nseamn visul meu; c m%am sturat s fiu hr(uit "e ru"e pe care%mi "oresc s le evit, "ar "e care nu pot scpa* sear % "up ce poporul a plecat, )n sf&r'it, iar #eneficiarii s%au tre0it "in #e(ie % "omnul le! Cimp$inson, avocatul familiei noastre, a citit testamentul tatei* Eoate c am #ut mai mult "ec&t cre"eam, pentru c nu mi%o amintesc "ec&t pe mama suspin&n", pe vrul Ctephen smiorcin"u%se 'i pe #uni Fio strig&n"; /Lini'teV3 Mi%e sil "e to(i* Mai am "ou 0ile li#ere 'i mama m tot #ate la cap s /trec pe la ea3* Cu alte cuvinte, s )mpr(im povara )n"atoririlor "e familie* Din fericire, am o scu0 (eapn; ma'ina mea e la veterinar* Y Krei s spui la service, 0ice ea* Y Da, rspun" eu, pentru c n%am chef s%i e!plic* Y :a un ta!i atunci, spune ea repe"e* :i 0ic c sunt falit 'i c, mai mult, sptm&na asta sunt pltit pe 7umtate* Y Wi%l pltesc eu, m&r&ie ea* :i spun mul(umesc, "ar sunt foarte ocupat* Fostim e faptul c nu%i o minciun* Tre#uie s%mi gsesc poli(a "e asigurare a ma'inii 'i ha#ar n% am un"e e, la cine sunt asigurat sau "ac chiar sunt asigurat* Tata )mi spunea mereu s fac "osare cu actele importante, "ar c&t "e monstruos "e na'pa e asta X E mult mai la mo" s le )nghesui )n cel mai apropiat sertar* Doar c, acum, par s se fi evaporat* Ce 'tie c priceperea mea la h&r(oage e me"iocr* Dar a0i e apropiat "e cea a unui cimpan0eu* @n val ro'u "e frustrare m inun" 'i, )nainte s m pot opri, )n'fac farfuria "e la micul "e7un % care )nc mai con(ine o felie ptrat "e p&ine pr7it cu marmela" % 'i o a0v&rl )n perete* Farfuria 8"intr%un set stri"ent colorat pe care l%a cumprat Marcus la o licita(ie "e la Ha#itat. se face mii "e (n"ri )ntr%un 0gomot infernal 'i las o a"&ncitur )n perete* E&inea pr7it cu marmela", "esigur, se lipe'te "e tapet, mur"rin"u%l* -un trea#V Lu$e m gse'te, "up trei7U "e minute, hiperventil&n"u%m pe pat* :i relate0 vicrin"u%m povestea ori#ilelor 'i "e0gusttoarelor asigurri 'i arunc o privire prin "ormitorul meu care arat ca "up #om#ar"ament,

" la o parte cu un "eget "e la picior o pereche "e chilo(i r0le(i cam cenu'ii "e%acum, ri"ic ni'te foi "e h&rtie care putre0eau su# ei 'i 0ice; Y Fu%s astea X Cunt prea u'urat, ca s%mi fie ru'ine* La urma urmei, e "oar Lu$e* Y Mul(umesc, 0ic eu gomoas* Y Fici o pro#lem, rspun"e el* Ce%o s faci acum X Fu sunt sigur, "ar cre" c m )ntrea# nu pentru c l%ar interesa, ci mai mult ca s se asigure c nu%i mai sparg lui Marcus pre(ioasele farfurii* Y 1 s%mi pun pe fa( o ton "e far", apoi o s chem un ta!i 'i o s% mi recupere0 ma'ina* Lu$e " "in cap apro#ator* Y Calut%l pe Tom "in partea mea, spune el* flu c Tom 7uca fot#al )n echipa a"vers pe vremea c&n" Lu$e % care se str"uia s rm&n )n form cu "oar "ou7U "e lire pe 0i % era portar la meciurile "e "uminic* 4tiu asta, pentru c, )n timp ce ne )ntoarcem acas "e la )nmorm&ntare, Lu$e m )ntrea#; Y De un"e%l 'tii pe Tom X 1#serva(i c nu )ntrea#; /De ce%ai venit la )nmorm&ntarea lui taic% tu )n ma'ina unui veterinar X3 Dar a'a e Lu$e* Eresupun c Tina n%a o#servat 'i c Li00y a fost prea politicoas ca s )ntre#e* 1 or mai t&r0iu, stau )n recep(ia "uhnin" clinic "e la Megavet, )ncerc&n" s fiu politicoas cu Celine* Care, m #ucur s v", st )n patru la#e 'i 'terge o #alt gal#en, "e urin "e la#ra"or* Dar e imposi#il* )mi cer scu0e "in nou c i%am )n"oit ma'ina % refu0 s m refer la ea folosin"u% i numele* <spunsul ei nepoliticos; Y Fegli7en(a ta mi%a provocat multe inconveniente* <spunsul meu nepoliticos la rspunsul ei nepoliticos; Y Ce cuvinte lungiV 4tii ce )nseamn X Facem schim# "e "etalii cam ca -atman 'i Jo$er, cre", "up ce au #u'it -atmo#ilul* Estre0 tot timpul aceea'i e!presie superioar,

)ng&mfat, "e v&n0toare la raion, apoi )mi "au seama c tre#uie s%i cer o favoare* Deci" s fiu o#ra0nic* Y Tom e pe%aici X 0ic eu pe un ton plictisit* Ce uit )n 7osul nasului ei ca o tram#ulin "e schi 'i 0ice trgnat, pe un ton la fel "e plictisit; Y E ocupat* Cunt c&t pe ce s sar peste te7gheaua recep(iei 'i s%o sugrum, c&n" u'a slii "e opera(ii se "eschi"e, o femeie cu fa(a ca aluatul "ospit 'i cu un micu( terier ]or$shire )n #ra(e iese agale 'i apare Tom % oarecum fericit % )n spatele ei* :au o min sfioas* Y -unV 0ice el c&n" m ve"e* )mi face semn cu capul spre sala "e opera(ii* Y :ntr, vin )ntr%o clip* Tom )'i )n"reapt apoi aten(ia asupra facturii, a'a c )mi )ntorc privirea spre Celine, 0&m#esc rutcioas 'i m )n"rept cu non'alan( spre sala "e opera(ii* M a'e0 'i m cuprin"e #rusc teama ira(ional c am spanac )ntre "in(i 8foarte pu(in pro#a#il, pentru c nu mn&nc spanac., motiv pentru care cotro#i prin geant, e!trag o oglin7oar pentru machia7, )mi "e0velesc "in(ii 'i%i anali0e0* luminii* Cre" c n%a remarcat* Y Cum a fost X 0ice Tom* Dac nu e o )ntre#are prea stupi"* M uit la el ne"umerit* Y Ce s fie X Y )nmorm&ntarea, 0ice el* Y aaaaV , aia* 9roa0nic, sincer s fiu* poi, m )ntre# Krea s 'tie "e ce, a'a c%i povestesc, cu "etalii* "ac chiar voia s 'tie sau "ac era "oar politicos* Mai mult, Jasper m%a certat, pentru c am #tut%o la cap pe 'efa lui cu "iscu(ii "espre "urerile mele "e cap recurente 'i "espre posi#ilitatea ca ele s in"ice o tumoare pe creier, "up ce ea a rspuns la telefon 'i m%a )ntre#at ce mai fac* 'a c, atunci c&n" intr Tom, eu m str&m# ca un #a#uin agresiv* )nchi" gura 'i oglin"a cu vite0a

Y Chiar "ac e'ti la Terapie :ntensiv, legat la fel "e fel "e aparate, nu le spui asta oamenilorV strigase el* Zici; /Cunt #ine, mul(umesc foarte mult, "ar "umneavoastr X3 )mi amintesc acest sfat pre(ios "up ce%l regale0 pe Tom cu povestiri "in cript timp "e opt minute )ncheiate* Y 1ricum, 0ic eu repe"e, acum s%a terminat* De fapt, am venit "oar ca s%mi iau ma'ina 'i s%(i mul(umesc "in nou c m%ai "us* Fa(a lui Tom se "estin"e )ntr%un 0&m#et 'i el 0ice /1ric&n"3 ca 'i cum ar vor#i serios* Ce 7oac cu un pi!* Ce las o scurt tcere, "up care )ncepem s vor#im am&n"oi o"at* Y Cre" c%l 'tii pe colegul meu "e*** 0ic eu* Y M )ntre#am "ac tu*** 0ice el* Ce opre'te repe"e* Tu prima* Ccot un chicotit nervos 'i spun; Y Koiam s 0ic c am impresia c%l cuno'ti pe colegul meu "e apartament, Lu$e <an"all* Cau cel pu(in el te cunoa'te pe tine* Tom )'i )ncre(e'te nasul* Y Lu$e, /Lu$e Cel Fr Tact3 X 0ice el* Y DaaaaV spun eu, cu un chi(it "e plcere "ispropor(ionat* Tom r&"e* poi, )mi poveste'te cum s%au "us o"at cu ga'ca la o sear )ntre #ie(i, la un clu# "e noapte mai 'mecher "in East En" 'i lui Lu$e i s%a sl#it 'uru#ul "e la ochelari* Y 'a c se "uce la #arman 'i%i 0ice; / i un cu(it X3 V Chicotim am&n"oi afectuos c&n" se au"e un ciocnit sonor )n u'a care se "eschi"e #rusc* Celine, cu o voce senten(ioas, "eclar; Y Doamna Jac$son 'i Fatascha Ti""lums a treia te a'teapt "e "ou0eci "e minute 'i, "ac o mai faci s a'tepte mult, va )nt&r0ia la pr&n0ul ei "e caritate* Tom mormie )n 'oapt; Y Cine, "oamna Jac$son sau Fatascha Ti""lums X poi, )mi 0&m#e'te 'i 0ice;

Y Mai #ine plec* Eare c ar vrea s a"auge ceva, a'a c e0it* Dar n%o face, a'a c 0ic st&ngace; Y -ine, atunci ne mai ve"em* Ea* )n timp ce m )n"rept spre ie'irea "in sala "e opera(ii, sunt con'tient "e ochii mici ai lui Celine, care m ar" )n ceaf ca ni'te lasere, a'a c m )ntorc 'i 0ic c&ntat, pe un ton sarcastic "e vesel; Y EaaaV M "uc spre cas, )n Toyota #o(it, 0&m#in"* Capitolul ? Li00y n%a fcut%o pentru c /nu i%a trecut prin cap3* Tina n%a fcut%o pentru c /n%a )nt&lnit omul care s merite3, iar eu am fcut%o o "at, cu Jasper, care % nemernic nerecunosctor % nu m%a respectat pentru c am fcut%o* M refer, "esigur, la a trimite flori unui #r#at* Laetitia mi%a recoman"at florarul pe care%l folose'te ea ca s%i )mpace pe cola#oratorii importan(i, "up ce le%a mcelrit articolul* Y C&t vre(i s cheltui(i X m%a )ntre#at florarul* Y )mm, paispre0ece sau cincispre0ece lireX am rspuns eu* urmat o tcere arogant, apoi )ntre#area )ntre#toare; Y Eaispre0ece sau patru0eci X Fu voiam ca Jasper sau florarul s crea" c sunt 0g&rie%#r&n0 sau srac 'i m%am rstit; Y Eatru0eci, "esigurV Eatru0eci "e lire* strintateV sta )nseamn aproape cam c&t o vacan( )n m str&ns "in "in(i imagin&n"u%mi c&t "e impresionat % 'i "e

ptima' % avea s fie Jasper la primirea #uchetului* 8La urma urmei, eram "e "oar "ou luni )mpreun, o etap )n care li#i"oul )nvinge frugalitatea*. La B*BD "up%amia0a, am ce"at 'i l%am sunat* Y L%ai primit X am )ntre#at cu rsuflarea tiat* Y Da, a rspuns el )ntr%o "oar* Ce surpri0* F%am mai primit flori p&n acum* 4i, cu siguran(, nu unele ro0*

spus%o )n a'a fel, )nc&t mi%am "at seama ime"iat c "ac Jasper prime'te flori ro0 )nsemna pentru colegii lui, fr "iscu(ie, c era homose!ual* Tu % m%am g&n"it eu furioas, cu imprimeurile tale marinre'ti 'i cu pantalonii ti ver0i "e reiat % ar tre#ui s te consi"eri norocos* Dar tot ce i% am 0is a fost; Y -ine* tunci, o s le iau )napoi, )nt&mpltor, i%am trimis flori lui Tom ieri* Doar c, "e "ata asta, n%am mai riscat 'i l%am pus pe florar la curent* Y Tre#uie s fie un #uchet #r#tesc, am 0is ferm* Eute(i pune multe rmurele 'i alte chestii X Le%am pus )n gar" mai )nt&i pe Tina 'i pe Li00y, )n ca0 c era o gaf "e propor(ii* Dar Li00y l%a catalogat "rept /angelic3 'i a fost "e acor" c merita flori, pentru c m%a "us cu ma'ina la )nmorm&ntare* Tina a consi"erat c prea /suspect "e "rgu(, pro#a#il e cstorit3, "ar a fost "e acor" c merit flori pentru c m%a a7utat s%o enerve0 pe Celine* Dar el n%a sunat s%mi mul(umeasc* M rog* Fici nu%mi pas* Cunt mult prea ocupat s 0ac )n pat 'i s fi!e0 tavanul, ca s%mi mai fac gri7i )n privin(a #r#a(ilor* 4i mi%am luat li#er sptm&na viitoare, a'a, o mic vacan(* :ne!plica#il, am )nceput s m tre0esc % cu capul 0um0in" 'i cu s&ngele clocotin"u%mi )n urechi % la ora cinci "iminea(a* Eu, care, "e o#icei, am pro#leme s m rostogolesc "in pat la M*=B* Li00y a sugerat c ar putea avea legtur cu tata % insist s lege totul "e tata, e o#se"at* :n final, i%am 0is tios; Y Fu m g&n"esc la el "eloc* M%am g&n"it )n 0iua )nmorm&ntrii, "ar acum nu m mai g&n"esc* F%are rost* Fici mcar nu e o minciun* Cunt prea amor(it ca s g&n"esc 'i nici nu tre#uie s%o fac* Moartea tatlui meu e o constant, ca acufenele* Eur 'i simplu e acolo* 1i fi 'i eu nervoas pro#a#il c tre#uie s m )ntorc la munc* Cunt terminat 'i nu m simt suficient "e for(oas )nc&t s petrec nou ore, cinci 0ile pe sptm&n, asu"&n" 'i tru"in" su# "egetul mare 'i

manichiurat al Laetitiei* Cau poate c sunt "oar lene'* Ero#lema e c 'tiu c scu0a sl#u( /a murit tata 'i sunt la pm&nt3 n%ar (ine* poi, Tina a sunat s m informe0e c, potrivit "irectoarei "e la Mo", Laetitia fcuse se!, pentru prima oar "up trei'pe luni, cu un conte 'i c era )n al noulea cer* 'a c, "ac voiam )nc o sptm&n li#er, acum era momentul s% o cer* :i "atore0 contelui o #utur* Mai ales c % potrivit Tinei, care a au0it "e la "irectoarea "e la Mo" % e, "e fapt, un instalator care fcea "e o#icei mentenan( la 9or"onstoun* Mul(umit Tinei 'i contelui, mi%am petrecut 0ilele "e vineri, s&m#t, "uminic, luni 'i mar(i )n "ormitorul meu* M%am pregtit pentru asta* Kineri "iminea(a, m%am "us la Eet Sorl" 'i am fcut provi0ii "e conserve pentru 9rasuU* m uitat s fac provi0ii "e conserve 'i pentru mine 'i e posi#il ca sta s fi fost motivul pentru care, c&n" am sunat ieri la Taste of :n"ia pentru a patra sear consecutiv, #r#atul care mi%a luat coman"a m% a invitat s #em ceva, pentru c /pream singur3* Mi%am verificat 'i apelurile telefonice* Mama a sunat "e apro!imativ cinci0eci "e ori 'i 'tiu c ar fi tre#uit s fiu alturi "e ea )n ceasul "e restri'te, 'tiu c e ur&t "in partea mea c am evitat%o, "ar numai c&n" )i au" vocea aia enervant simt c m sufoc, c n%am aer, ca 'i cum m%ar )nghesui )ntr%o cutie mic%mic 'i )ntunecoas, iar eu vreau s (ip la ea s plece, s m lase )n pace, nu mai avea at&tea preten(ii, nu mai suport, nu mai pot s%(i "au nimic* Jasper 'i Tom )ns n%au sunat "eloc* :ntre timp, Marcus % )mi spune Lu$e % )i ofer ppu'ii "e la Cecon" E"ition o serie "e sesiuni personale "e antrenament care, se pare, presupune ca el s stea la hogeacul ei "in Hampstea" cinci seri la r&n"* Tot ce mai pot spune e c mu'chii interiori ai coapselor ei tre#uie s fi fost e!trem "e fle'ci(i* 4i Li00y a sunat, "ar nu sunt )n stare s fac fa( for(ei "e0ln(uite a #unelor ei inten(ii* :n fine, mar(i "up%amia0, Tina a rupt vra7a letargiei* venit p&n la mine 8i%am "eschis u'a "oar pentru c am cre0ut c e "e la Dominos., a "at #u0na )nuntru 'i a rcnit;

Y )nglat #tr&nV @it%te )n ce hal e'tiV s te )m#e(i cri(V

i o 0i o singur 0i % s te

a"uniV M&ine%sear ie'im )n ora' 'i mergem la o petrecereV :ar tu, "rag, o Era a'a "e categoric, )nc&t 9rasuU 'i%a 0#&rlit coa"a "e fric 'i a 0#ughit%o pe hol* Y Cum 0ici tu, am rspuns eu umil* Eetrecerea se (ine )ntr%un #ar "e fi(e "in ora' 'i Tina vine s m ia la ora opt, presupun&n" c, "ac vom a7unge nemaiau0it%"e%"evreme, putem o#(ine cea mai #un mas % 'i cei mai #uni #r#a(i* -nuiesc c vrea "oar s m scoat "in cas* )nainte s plece, )mi tr&nte'te )n #ra(e o saco' argintie* Deschi" saco'a 'i "escopr c a 'utit un top ro0%aprins "in "ulapul "e la Mo", la "up care salivam luna trecut, c&n" astfel "e lucruri mai contau* E miercuri "up%amia0 'i eu m plim# prin apartament, smulg&n"u%mi firele "e pr "espicate 'i ron(in"u%mi unghiile e!foliate, c&n" sun telefonul* M )ncor"e0, "ar nu e mama, e un #r#at, e TomV Y -un, sunt Tom, o caut pe Helen, vreau s%(i mul(umesc iar pentru florile minunate, am sunat vineri 'i am vor#it cu proprietarul tu, a spus c%(i va transmite mesa7ul, "ar*** Cmulg receptorul "in furc* Y lo, TomX %HelenX Y Ctai pu(in, s opresc ro#otul telefonic, of, la nai#a, gata, #unV Cunt incoerent "e plcere 'i in"ignare* Y Marcus nu mi%a spus c ai sunatV Tom 0ice; Y Da, prea s fie gr#it, a'a c mi%am 0is s sun "in nou, ca s m asigur* Florile alea au fost fantasticeV Mul(umesc mult, nu tre#uiaV Cum se face totu'i c e'ti acas X Cunt incapa#il s gsesc o scu0 mai "e Doamne%a7ut, a'a c spun, )ncerc&n" s par re#el )ntr%un mo" atrgtor; Y 1, 'tii, nu%mi pot mi'ca fun"ul )napoi la lucru* D&n"u%mi seama c asta poate fi interpretat 'i ca o

ratare complet neatrgtoare, a"aug % Dumne0eu s m ierte; Y 4i am mai 'i avut gri7 "e mama* Hmm, prea /fat #tr&n3* Y 4i m v" cu prietenii* M )nt&lnesc cu prietena mea, Tina, )n seara asta, mergem la un #ar nou* Eretenara meaV M #lestem singur, "ar Tom 0ice cu cl"ur; Y Cuper* @n"e X M ia gura pe "inainte* Y E chiar l&ng Eicca"illy Circus* Ce 0ice c e a'a "e gro0av, c nu vor#e'te nimeni, oamenii "oar stau acolo* Krei s vii X 4i, ca s nu par prea insistent, a"aug; Y "u pe cineva, "ac vrei* Eau0* Tom 0ice; Y 9ro0avV ' veni* De'i cre" c voi fi "oar eu* Cunt "e gar" la noapte, "ar nu cre" s fie vreo pro#lem* 'a c aran7e0 s ne )nt&lnim cu to(ii )n #ar, la nou seara* Eun telefonul )n furc 'i o sun pe Tina ime"iat, panicat* Y :(i place "e el X m )ntrea# ea* Y Fu sunt sigur, 0ic* Y sta )nseamn "a, )mi rspun"e 'i%mi spune cu ce s m )m#rac* Q 'i =6 minute* Canapele sc&r(&itoare, "e piele ro'ie* Lumin "ifu0* Mu0ic retro* Femei frumoase, cu prul prins )n stilul la "e0or"onat, se!y, cu o figur gen /a#iam%am%"at%7os%"in%pat%vrei% )napoi X3, #r#a(i elegan(i, )n cm'i str&mte 'i pantaloni negri* M simt super* rt #ine, "up mine* Top mulat* Eantaloni negri* Ci0me mortale* Machia7 gros, "ar su#til* Eus cu 'paclul, "ar a#ia vi0i#il* Discu(ii ca%ntre fete, cu (ipete 'i r&sete* Cor#ituri "e 'ampanie* Fou 7umate* Mai mult 'ampanie* Cor#ituri mai mari* 9&l%g&l* Tequila aurie* Tequila aurie 'i uleioas* Dar (ie nici nu%(i place tequila* Zece 'i 0ece* Fu%mi pas* D%mi un pai* #&l#&ite, sta vreau* D%mi o (igar* Dar tu nu fume0i* Fu%mi pas vreau )nce(o'ate cu Tina* @nspre0ece fr "ou0eci* Merg (igar* Eahar plin "up pahar "e tequila Cuervo 9ol"* Discu(ii scr&'nite,

)mpie"ic&n"u%m, chicotin" 'i cltin&n"u%m p&n la toalet* Cunt amor(it, machia7ul e )ntins, m verific smucit )n oglin", )mi umflu st&ngace prul pleo'tit* M t&rsc ame(it, )n lacrimi, p&n la Tina* @nspre0ece 7umate* M simt ru* M vicresc un"e e ticlosul nenorocitul mgarul l#arul la#agiul s mi%o trag mai vreau tequila are gust nasol (igrile m ame(esc nu%mi pas vreau mai mult vreau mai mult #e(ie Tina )mi tre#uie mai mult tequila geanta mea ia%o ce cum las%m%n pace o#osit vreau s m )ntin" tom tom Tom TomV la "lacu amice t&l0iu tu tem#el telemel meletel #iviv*** M tre0esc* M simt trea0 "e%a #inelea* Cunt )ntins la mine )n pat* Tavanul e focali0at clar* Dar ceva nu e )n regul* Y Helen X 0ice o voce masculin* Emit un geamt involuntar 'i m hol#e0 )ngro0it la Tom care st, ciufulit 'i )m#rcat complet, pe un scaun, )n mi7locul "e0astrului "in "ormitorul meu* )ncerca s%'i )n#u'e un 0&m#et* Y Cum te mai sim(i X 0ice el rar* Con'tienti0e0 mai multe lucruri simultan* Eort un tricou 'i nimic altceva* Fu%mi amintesc ce s%a )nt&mplat seara trecut* )nregistre0 o a#sen( curioas a "urerii "e cap* Dar cre" c a fost ru* Foarte ru* Y C%ce X Cum X strig eu* Folosin"u%mi pentru prima oar vocea, constat c m ustur )n g&t "e mor 'i c pieptul pare s%mi fie prea mic cu cel pu(in o msur* Tom tu'e'te* Cre" c trage "e timp* Y Tina te%a "e0#rcat % ai vomat pe top* Ea "oarme )n living* Ce opre'te* Y Ce s%a )nt&mplat X 'optesc eu* Tom pare sp'it* Y Eram pe "rum 'i s%a ivit o urgen(* Kocea )i cre'te ca 'i cum ar pune o )ntre#are* rat ca 'i cum ar

Y 1 opera(ie "e urgen(* )ntr%un fel, e vina mea*

fost o sincroni0are proast*

m sunat la

tine, s%(i spun c o s )nt&r0ii, "ar plecase'i "e7a* )mi pare a'a "e ru* Ce e vina lui X Kor#e'te co"ificat* )mi ve"e e!presia speriat 'i 0&m#e'te "in nou* Y Fu te%am v0ut "e0#rcat, "ac asta te )ngri7orea0* Eu 'i Lu$e am stat afar, c&t 'i%a fcut Tina trea#a* Erai impresionant "e #eat* <eu'esc s "au "in cap* Fu )n"r0nesc s vor#esc* Tom se ri"ic agale )n picioare* Y Tre#uie s m "uc la lucru, "ar te sun mai t&r0iu* Ce apleac, m srut o "at, pe frunte, apoi iese, )nchi0&n" u'a u'or )n urma lui* 'tept p&n c&n" au" u'a "e la intrare )nchi0&n"u%se, sar "in pat, alerg )n hol, )mi amintesc c n%am chilo(i pe mine, alerg )napoi )n "ormitor, scotocesc prin toat "e0or"inea "up pantalonii "e trening, )i trag pe mine, alerg )n living, o 0g&l(&i pe Tina, o tre0esc 'i g&7&i )ntr%o 'oapt "ureroas, "ar care%mi )nc&nt timpanele; Y <ahat rahat rahat ce s%a )nt&mplat acum acum acumV Tina se str"uie'te s se ri"ice, geme, )'i masea0 r"cina nasului 'i%'i frm&nt fa(a, m&r&ie; Y D%mi Furofenul "in geantV 'i )nghite "ou Furofen fr ap* poi, )mi spune; Y Helen, vac ce e'ti* Te%ai fcut "e tot r&sul* fost vina lui* )nt&r0iat, "ar n%a venit )ncercat s sune, "ar nu avea mo#ilul tu* Cre" c%o fi sunat lsacianul a fugit

'i la #ar, "ar 'tia sunt prea cu #( )n fun" ca s preia mesa7e* ime"iat ce a ie'it "in opera(ie* Cre" c era un alsacian* unul ver"e, seria A, pe in7ec(ie 'i*** ceX

"e l&ng stp&nul lui "irect )n stra", iar o ma'in, cre" c era un -MS, -ine, #ine* Ei, a a7uns acolo chiar )nainte "e "oi'pe 'i noi eram am&n"ou cri(, "ar tu, tu ai fost "e%a "reptul fantastic* Te%ai tratat "oar cu tequila, tequila simpl, toat noaptea* i fost "e comV Fu te%am v0ut nicio"at )n halul sta* Eu am #ut "oar 'ampanie 'i eram mult )n urma

ta* Wie nici mcar nu%(i place tequilaV Dar nu, ai (inut mor(i' s fie tequila* i fost o vac ciu"at "e%a "reptul* 4i mi%ai fumat toate (igrile* M rog* Deci Tom apare 'i scu0%m, "ar tipul sta e marf* :ar tu e'ti comatoas* i fost chiar nesim(it cu el* :%ai 0is /#e(iv3, "oar c a ie'it /#iviv3, a'a c poate nu 'i%a "at seama ce 0iceai* Tot )i ""eai 0or c tu e'ti stul "e #r#a(i pro'ti 'i c nu supor(i asta 'i c mereu (i se )nt&mpl numai (ie 'i c vrei un tip care s nu te lase #alt 'i alte chestii smiorcite 'i sughi(ate* m )ncercat s te fac s taci, "ar n%ai vrut s ascul(i* poi, ai )ncercat s te ri"ici, ca s%i tragi o palm, cre", 'i ai c0ut* El te%a prins 'i personalul #arului )ncepuse s se agite, a'a c te%am t&r&t afar 'i erai ru "e tot 'i ne%am g&n"it c ar tre#ui s te "ucem la spital, s%(i fac splaturi stomacale, "ar nici un ta!imetrist nu voia s te lase s urci )n ma'ina lui* 'a c am folosit poi, ai )nceput s pl&ngi, pentru c te sim(eai contul "e la 9irltime*

ru 'i apoi ai vomat 'i apoi a venit ta!iul 'i a tre#uit s opreasc, s vomi(i "in nou 'i poate c "e%asta nu te sim(i a'a "e ru a0i, "ar o s te sim(i, "rag, pentru c ne%am )ntors la tine )n apartament 'i am )ncercat s%(i gsim cheile 'i apoi tu te%ai pi*** "ic apoi am sunat la u' 'i l%am tre0it pe Lu$e 'i*** ce X Fu, nimic* Helen, )(i spun, nu vrei s 'tii* -ine atunci* Tu ai vrut%o* Te%ai pi'at pe tine* )ncet, tigroaico, m "or creierii* scult, tu ai vrut%o, ce pot s%(i 0ic X )mi pare ru* Tu m%ai for(at* Eu nu (i% a' fi spus* Da, sigur c a v0ut* Ce X Te%a ri"icat pe #ra(e, ca pompierii* Fu 'tiu "ac a curs 'i pe elV Eram #eatV Christoase, femeie, nu mai face at&ta glgie, c sufr aiceaV Erive'te partea #un a lucrurilor, gagiul lucrea0 cu animalele, e o#i'nuit s se pi'e cineva pe elV Ce X uV @'urel, )ncercam s te a7utV 4i te%a pus pe pat 'i am 0is c te "e0#rac eu, ceea ce am 'i fcut, a'a c%mi e'ti "atoare, pi'cioas mare ce e'ti, 'i te%am )m#rcat cu un tricou, "ar eram "r&mat 'i #eat pul#ere, n%am reu'it mai mult, 'i "up aia, el se )n7ura amical cu Lu$e 'i le%am 0is c eu cre" c e'ti #ine, "ar el a 0is c o s stea cu tine )n ca0 "e ceva, a'a c m%am pr#u'it pe canapea 'i Lu$e s%a "us la culcare 'i m"a, asta a fost tot* Hsta%i finalul*

C m sinuci" acum sau mai t&r0iu X Capitolul M Locuiesc "e trei ani )n #locul sta "e crmi" ro'ie 'i, )n fiecare primvar, ime"iat ce copacii se )m#u7orea0 "e ro0ul florilor 'i aerul se )nce(o'ea0 "e cl"ur, apar ei* Ce a'a0 am&n"oi, el 'i ea, pe iar#* noastre comune* )n timpul iernii, uit "e ei, ca apoi, )ntr%o 0i cu soare, s arunc o privire pe fereastr, ca s v" narcisele gal#ene, 'i ei sunt acolo, mul(umi(i "e cuplul pe care%l formea0* El e super#, e!u#erant, remarca#il* Ea e mai #uflei, a'a, e mai ur&(ic, "ar are o frumuse(e calm* @neori, imaginea iu#irii lor constante m face s 0&m#esc* lteori, arunc c&teva #uc(i "e p&ine uscat )n iar# 'i m g&n"esc; /Helen, ai "ou0eci 'i 'ase "e ani 'i ai o rela(ie mai pu(in satisfctoare "ec&t a unei perechi "e ra(e "e hele'teul3 :ar a0i nu mai am nici un fel "e rela(ie* De fapt, p&n 'i a )n"r0ni s compar starea vie(ilor noastre amoroase e o insult pentru ra(e* Fac gre'eala s%i spun asta Tinei, care 0ice; Y Termin, m sco(i "in min(i* Tina e suprat pe mine 'i nu "oar pentru c a avut sarcina "e neinvi"iat "e a%mi schim#a scutecul miercuri* Tina face mare spectacol "in cinismul ei fa( "e #r#a(i, ca s ascun" faptul st&n7enitor c n%a pier"ut nicio"at la 7ocul )mperecherii* Erima oar, 'i%a tras%o cu prietenul ei "in copilrie, la 'aispre0ece ani 'i a fost % fi(i pe fa0 % plcut* C%au )nt&lnit timp "e opt ani 'i s%au "espr(it amia#il* De atunci, a avut "ou aventuri "e%o noapte, ls&n"u%i pe am&n"oi tipii ului(i 'i cu inima fr&nt, o rela(ie )nt&r0iat care a "urat 'apte luni % i%a pus ea capt 'i sunt )nc prieteni % 'i 'i%a petrecut trecutul recent singur 'i fericit, apr&n"u%se "e oferte #loase* Featins "in fericire "e Jasperii acestei lumi, ea ve"e prin urmare rela(iile #r#at%femeie )ntr%un al#%negru ante#elic* )ncearc s%o ascun" titu"inea ei este % "e'i u un loc preferat, la c&(iva metri "e p&r&ul care curge )n spatele gr"inilor

% "ac%(i place "e el, te )nt&lne'ti cu el* Dac%(i face pro#leme, nu* 'a c nu )n(elege "e ce nu vreau s vor#esc cu Tom 'i "evine agresiv c&n" )ncerc s%i e!plic* Chiar 'i c&n" )i spun c omul s%a strecurat )n via(a mea, m%a lsat #alt 8cu alsacian sau fr. 'i c, sincer, nu%mi place s m fac "e toat #afta )n fa(a unor oameni pe care a#ia "ac%i cunosc* Y "ic s te pi'i pe tine )n fa(a unor #r#a(i fa#ulo'i X 0ice Tina* Y TerminV (ip eu* Dup ce am rev0ut )n minte scenariul criminal 'i nenorocit cu urinarea "e un milion "e ori, nu%mi mai tre#uie s mi se 'i aminteasc "e el* Y 1ricum, 0ic eu #osumflat, gre'e'ti* Tina nu )nghite gogoa'a* Y tunci, care%i pro#lema ta X 0ice ea nepoliticos* <i"ic "in umeri* Y E aceea c*** ei #ine, faptul c am 0is lucrurile alea, 'tii tu, c&n" eram a#(iguit* Tina pufne'te* Y Cum eraX #(iguitV ricanea0 ea* sta%i nouV Erai muci nou0eci la sutV De'i, recunoa'te ea, (i%au scpat ni'te chestii sinistre 'i st&n7enitoare* , "aV /-r#a(ii V To(i sunt la felV To(i se car 'i m prsescV Koi fi o fat #tr&n cu pisiciV3 Japi( ce e'tiV Ce t&mpenii "e#ite0i V Fimeni nu te%a o#ligat s%(i iei pisicV Cunt pe cale s proteste0, c&n" )mi "au seama c c&'tigat ple"oaria pentru mine fr s%'i "ea seama* Y E!actV e!clam eu* Cinistre 'i st&n7enitoareV De aceea; . n%o s mai #eau )n via(a mea tequila 'i; -. nu vreau s%l mai v" pe acest #r#at sau s mai vor#esc cu el vreo"at sau cel pu(in pe o perioa" foarte )n"elungatV Ciu"at, asta pare s%o lini'teasc* Y , 0ice ea, pe un ton iritant, gen /eu%'tiu%ceva%cetu%nu%'tii3, #ine, "rag, "ac a'a vrei s 7oci*** 'tept poanta* Dar tot ce spune e; utosuficienta a

Y Cun%ne, "ac vrei s ie'i )n ora' sptm&na asta* Kor#imV 'i )nchi"e telefonul* 1 picosecun" mai t&r0iu, telefonul sun "in nou* )l smulg 'i m rstesc; Y Ce mai e acum X 1 pau0 scurt 'i apoi o voce spune nesigur; %HelenX Fu e Tina* Y Da, rspun" eu scurt* Cine e X De fapt, 'tiu foarte #ine cine e 'i m )ncearc o ranchiun mare c&t un pepene* Y Cunt Michelle, "ragV 1, )mi 0ic eu )n sinea mea* 1 fi aceea'i Michelle care 0ice c%mi e prieten apropiat, "ar nu apare la )nmorm&ntarea tatei, nu%'i e!plic a#sen(a 'i nu se o#ose'te s trimit con"olean(eX Din pcate, sunt Terminator )n teorie 'i Ctan 'i -ran )n practic, fiin" la fel "e 7alnic )n a%mi )nfrunta prietenele pe c&t sunt )n a )nfrunta pian7enii* e un /-un3 lipsit "e entu0iasm* Michelle nu #ag "e seam* )i " 0or mai "eparte; Y Tre#uie s%(i 0ic repe"e* Motivul pentru care te%am sunat e % 'i cre" c tu ai uitat, "ar nu contea0 % c m&ine e 0iua mea 'i mergem s #em ceva 'i s "ansm la @%-ar, )n Coho* :suse, are tupeu* )i 0ic pe un ton "e ghea(; Y Din pcate, tata a murit acum "ou sptm&ni, a'a cum poate )(i aminte'ti, a'a c nu prea sociali0e0* 1 cunosc pe Michelle "e peste "ou7U "e ani 'i, )n tot acest timp, n% am au0it%o s rosteasc vor#ele /)mi pare ru3* Fu%'i )ncalc o#iceiul nici acum* Din telefon se au"e un oftat e!agerat; Y 4tiu astaV De aceea nu te%am sunat, m%am g&n"it c nu vrei s fii "eran7at* Cre"eam c vrei s fii lsat )n paceV De aceea n%am 0is nimic "e astaV Fu voiam s%(i reamintescV 1 poveste plau0i#il* Y Fu prea am cum s uit, nu X 0ic eu tios* 'a c tot ce spun

Y )mi "au seama, 0ice ea, la fel "e tios, "ar, "incolo "e toate astea, e o tra"i(ie )n familia mea* Femeile nu se "uc la )nmorm&ntri* :%au0i, m g&n"esc eu* sta o s provoace o "ilem c&n" va "a col(ul una "intre ele* )mi )ncalc o tra"i(ie proprie 'i tac cu su#)n(eles* Michelle, regina perspicacit(ii, )mi "emolea0 )ncercarea "e a o face "e ru'ine a"ug&n"; Y Helen, eu m g&n"esc la tine* Wi%ar face #ine s ie'i, )n loc s l&nce0e'ti )n cas* Kia(a merge )nainte* 4i % aici, #ag un u'or sc&ncet % trec printr%o perioa" "ificil cu Cammy* rog, vino* C mori "e r&s* Ea are nevoie "e spri7inul meu pentru c i"iotul 'i tem#elul "e #r#atu%su, care nu #ea un 'pri( sau un lichior cu ciocolat fr permisiunea mmicii, e un #leg mic 'i irita#il* Ero#a#il c Michelle l%o fi rugat s schim#e un #ec sau s pun i#ricul pe foc* :ese cu Cammy "e cinci ani 'i "ou luni, iar el e un mol&u umil 'i plictisitor "e vreo = MMD "e 0ile* Ho##y%ul preferat al lui Michelle e s se pl&ng "e el oricrei prietene care e prea la' ca s scurte0e o "iatri# telefonic stri"ent, "e "ou ore, "ar se ofensea0 teri#il la sesiunile mele psihologice gratuite 'i la )ncercrile mele gri7ulii "e critic constructiv 8Michelle, "e ce nu%l la'i nai#ii X.* Y Deci vii X 0ice ea pe un ton autoritar* Ce"e0* Fu are sens s m (in #(oas )n numele unui principiu, pentru c, pe l&ng faptul c are o#ra0ul gros, Michelle e o a"ept )nrit a )ngri7irii personale 'i m va cre"e, "ac%i spun c%mi re0erv toat seara "e m&ine ca s m spl pe cap* Y Da, #ine, suspin eu* 1 s vin* Y Draga mea, e'ti cea mai tareV 0ice Michelle, care a citit "e patru ori Fevestele "e la Holly,oo" a lui Jac$ie Collins 'i 'i%a a"aptat )n consecin( cli'eele ver#ale* Eun receptorul la loc, m las moale pe canapea 'i e!pir, suprat, pe nri* Drumurile noastre, ale mele 'i ale lui Michelle, s%au intersectat la v&rsta "e cinci ani, pentru c mamele noastre au "ecis s )mpart cursele cu ma'ina spre 'coal* Deoarece puterile mele "iscriminatorii )nc nu se m nevoie "e spri7inul tu* Te

manifestaser, colec(ia ei impresionant "e a#(i#il"uri Salt Disney ne%a pecetluit prietenia* Dou0eci 'i unu "e ani mai t&r0iu, )i #lestem pe -am#i, pe -ocnil 'i pe to(i tovar'ii lor glgio'i* 1 sun pe Tina, s cer )ntriri* Caut un motiv ca s evite s stea )n cas m&ine%sear, fiin"c )ncearc s se "e0ve(e "e Coronation Ctreet 'i e )nc&ntat s accepte* M a'teptam ca @%-en" % scu0e % @%-ar s fie na'pa, "ar mi%a "ep'it cu mult a'teptrile* )n primul r&n", are o #ar "e protec(ie "e Ca"illac, ro'ie, )n mrime natural, lipit pe perete* Michelle e mortal )ntr%un crop top care imit pielea "e leopar" 'i pantaloni al#i, mula(i, 'i o coafur ca a Monici Le,ins$y* Tina e 'ocat "e concentra(ia enorm "e crime )mpotriva mo"ei afi'ate cu m&n"rie 'i oftea0 )n mo" repetat; /Ce poart asta X3 Cunt )m#rcat )n ni'te pantaloni negri normali 'i cu o #lu0 argintie #o(it, pe care am recuperat%o "in strfun"urile co'ului meu "e rufe mur"are* Zcea acolo "e trei luni, su# prete!tul c o voi "uce la cur(torie ime"iat ce voi avea timp, "ar n%am avut nicio"at 'i 'tiu c nici n%o s am, a'a c "e ce s m mai prefac X 1ricum, mtase, mtase 'ifonat, cine o s%'i "ea seama X Y De un"e ai luat asta X m rspuns, "e asemenea pe un ton pru"ent, neutru; Y Din co'ul cu rufe* Mi%a aruncat o privire plin "e repro' 'i a murmurat; Y Fu mai 0ic nimic* m privit%o rece 'i i%am 0is; Y -ine* Ctarea mea "e spirit nu se )m#unt(e'te atunci c&n" "up ce ne%a ignorat o or )n favoarea unui tip ro'cat 'i #ine fcut, cu spatele "e forma unui triunghi "e #r&n0 Dairy Lea % Michelle vine agale spre noi, pentru o /#&rf mic3* Tina se scu0 ime"iat 'i se repe"e spre toalet* Eu Q6B=?A?? cestea fiin" spuse, c&n" Tina a v0ut% o, a )ntre#at pe un ton pru"ent, neutru;

)mi agit ghea(a "in Cola* Michelle arunc o privire la #utura mea* Y Jac$ Daniels cu Cola X Y Fu, 0ic eu calm, "oar Cola* 4tiu ce urmea0* Y Fu (ii regim X Tr&ntesc Cola pe mas 'i chi(i; Y Fu, nu (in regimV Dar tu X Michelle r&"e 'i se #ate peste #urta ei plat ca o tigaie; Y Draga mea, glume'tiV Cre" c m%am nscut norocoas* C%a nscut s se "uc 'apte 0ile pe sptm&n la sal 'i s mn&nce o singur mas pe 0i, ca un ,eimaraner, mai "egra#* Dar este 0iua ei "e na'tere* C fim milostivi* Y Ce mai face sora ta X 0ic eu* Michelle )'i umfl nrile* Y @n co'marV Kor#e'te iar 'i iar, 'i iar "espre nenorocitul la "e copilV i cre"e c e prima persoan "in lume care a nscut, Dumne0euleV cum, #rusc, a "evenit Dolly EartonV Dar tre#uie s%(i 0ic c are ni'te (&(e fantasticeV De o#icei, nu i se ve"e nimic* E ca tineV <m&n mut "e in"ignare, ceea ce%i " timp lui Michelle s cheme un tip cu fa( unsuroas 'i piept sco#it, s%l a'e0e cu for(a l&ng mine 'i s 0ic; Y Helen, "raga mea, el e vrul meu, 4i "ispare* Cu inima #t&n", scane0 )ncperea "up Tina 'i, spre "e0amgirea mea, o 0resc re0emat "e #ar, st&n" "e%a "reptul nas )n nas cu un tip mi'to 'i #lon", )ntr%un costum negru* )'i arunc prul pe spate 'i )i acoper m&na cu cu'ul m&inii ei, c&n" el )i ofer un foc, s%'i aprin" (igara* @'uratic o#ra0nicV Las c i%o coc eu, asta "ac nu m termin lan sta pe mine mai )nt&i* Dac%mi mai respir )n nas "e c&teva ori, s%ar putea s reu'easc* lan, 'tiu c o s rela(iona(i*

Cunt )ncol(it* )mi pune o )ntre#are "espre mine % a'a cum recoman" toate cr(ile cu instruc(iuni pentru lepro'ii sociali %, "ar, ime"iat ce%i mitralie0 un rspuns, el % a'a cum m )n"oiesc c recoman" cr(ile cu instruc(iuni % revine "in rico'eu la gloriosul su#iect; el* De e!emplu, un"e mi%am petrecut ultima vacan( X m fost )n Cpania* Ce coinci"en(V El a fost )n Cpania c&n" avea trei ani, "a, a fost la Ma"ri" 'i a v0ut o cori" 'i a vrut s se fac mata"or "ar, ha, ha, s%a mul(umit s fie avocat speciali0at )n "rept "e proprietate intelectual 'i cltore'te prin toat Europa 'i tocmai sptm&na trecut partenerul senior i%a remarcat "evotamentul lui nemai)nt&lnit fa( "e firm 'i cum #la #la #la* M chiorsc la el ca hipnoti0at 'i%mi revin "oar c&n" #ra(ul )nfofolit )ntr%un pulover "e l&n al lui toat 'i m&r&i; Y m un prieten* De'i e o minciun, pare unsuros "e insultat* Y% 4i eu am o prietenV 0ice el 0#urlit, "ar presupun c putem fi simpli prieteni* :i arunc o privire ucigtoare 'i sper s moar % sau mcar s plece, "ar nu* Cei "e genul lui )nsu'i cam o eternitate* poi, slav Domnului, o "u'c "in #erea lui cu lm&ie ver"e se "uce pe partea gre'it 'i el )ncetea0 s se mai lau"e, ca s se sufoce o clip* Erofit "e aceast oca0ie fortuit ca s m ri"ic 'i s%i spun; Y Ea, plec acum* Dar, "ar el )mi prin"e m&na )ntr%o str&nsoare transpirat 'i c&r&ie; Y )mi "ai numrul tu, te rog X Erostlu lu"ros 'i )ncre0ut* Y Cre"eam c ai o prieten, 0ic eu* Y m, "ar, 'tii, "ac lucrurile )ncep s sc&r(&ie )n vreuna "in rela(iile noastre*** )l )ntrerup* Y Eu sunt mul(umit "e%a mea* lan n%o fac nicio"at* Elucu#rea0 "espre sine lan se strecoar peste umerii mei* M scutur

)'i scarpin nasul unsuros* Y Da, 'i eu, "ar, 'tii, s 0icem c, peste o lun, te%a' putea suna 'i am putea ie'i )mpreun* De parc a' face%oV Y :n ce scop X 0ic eu pe un ton "e ghea(* lan a"opt un ton na0al, trgnat, "e parc ar vor#i cu secretara lui, )mi )nchipui* Y Helen, 0ice el, c&(i ani ai X Ca o tem#el a#solut, rspun" supus; Y Dou0eci 'i 'ase* El 0&m#e'te superior 'i % )nainte s%mi "au seama ce face % )'i strecoar o la# alunecoas p&n pe #uca mea st&ng 'i o str&nge* Y C&n" oamenii "e v&rsta noastr se )nt&lnesc, sunt sigur c 'tii care e scopul, r&n7e'te el, c&n" )l lovesc peste m&n, )n"eprt&n"u%i%o* @n pipitor cu prul fcut permanent 'i, pe "easupra, 'i cu aere "e superioritateV Y )mi pare ru, 0ic eu legn&n"u%m "ulce, rutcioas* Fu cre" c% (i voi "a numrul meu "e telefon* Dar % consolatoare % mul(umesc c ai )ncercat* poi, )mi croiesc furioas "rum cu coatele prin clientela )m#rcat sclipitor "e la @%-ar % Dumne0eu 'tie un"e a a7uns Tina % 'i o iau la picior spre metrou* E&n 'i cltoria cu metroul e revolttoare* Fu m "eran7ea0 hoar"ele "e tolomaci glgio'i, scan"alagii 'i (iptori % la urma urmei, )n oricare alt vineri sear, )n locul lor, am fi eu 'i Tina* E vor#a "e cei "oi pensionari care se "e0miar" )ngre(o'tor 'i care stau vi0avi "e mine, (in&n"u%se "e m&n 'i 0&m#in" t&mp 'i care m fac s%mi "oresc s urlu 'i s urlu, s%i sugrum 'i s fac trenul (n"ri cu un #aros* )i ursc* E "e0gusttor la v&rsta lor* De ce nu sunte(i mor(i, m g&n"esc* r tre#ui s fi(i mor(i* Tata a murit, voi "e ce n%a(i murit X C&n" trenul opre'te )n sta(ia Finchley <oa", vi#re0 "e o ur at&t "e vie, c m simt ru fi0ic* M )n"rept spre cas prin )ntuneric, provoc&n" orice ho(,

violator sau criminal s m atace % )ncearc numai, amice, 'i%o s%(i "ore'ti s n%o fi fcut, pentru c nu%mi pas 'i pentru c, atunci c&n" voi fi terminat cu tine, o s%(i "ore'ti s nu te fi nscut* 7ung acas, nevtmat, 0ece minute mai t&r0iu* E a#ia =6*B6* )nchi" )ncet u'a, trag o "at aer )n piept )ncet, a"&nc, alunec spre masa "in #uctrie 'i, cu o mi'care rigi", ro#oti0at, m a'e0* poi, )mi o"ihnesc capul )n m&ini 'i m g&n"esc; / 7utor, s m a7ute cineva3 iar 'i iar, 'i iar* Fu 'tiu ce s fac* Kia(a mea se clatin, se npuste'te, )mi scap "e su# control* )nne#unesc* /Doamne, te rog, a7ut%m V3Cre" c spun asta cu voce tare, pentru c, "eo"at, Marcus e l&ng mine 'i m m&ng&ie pe pr 'i spune )ncet; Y Hei, Hellie, fata mea iu#it, ce s%a )nt&mplat X 4i eu 0ic "in nou; Y 1, Doamne, s m a7ute cineva, te rogV 'i i0#ucnesc )n lacrimi* Zece minute mai t&r0iu, m srut cu Marcus* Capitolul Q @ltima oar c&n" m%am epilat, a fost "up ce am citit un articol "in Kogue "espre fran(u0oaice* Fran(u0oaicele sunt strine "e conceptul chilo(ilor pentru ciclu, )'i fac sptm&nal manichiura 'i pe"ichiura 'i nu mn&nc tot "in farfurie "oar "e "ragul "e a o face* panicat, s v" ce cre"e* Y E frumos scris, a 0is ea, 'i c foarte convingtor, "ar cre" c autoarea ne ia peste picior* E amu0ant 'i, "a, ele chiar a'a fac, "ar ea se "istrea0* )n acel moment, m strfulgera i"eea c Tina se )m#rac, se poart 'i mn&nc e!act ca o fran(u0oaic pu(in cam "us cu pluta, chiar "ac ea e "in Tooting, a'a c era normal s spun asta* Mi%am fcut o programare "e urgen( la coafor, la centrul "e )nfrumuse(are, am alergat )n 7urul cvartalului 'i apoi m%am "us la Saitrose 'i am cumprat o salat, cinci morcovi, o cutie cu ro'ii, "ou cutii cu #r&n0ic "e cas, o p&ine integral, trei cutii "e ton )n saramur, patru cartofi 'i o cutie "e ceai "e ment* Totul a putre0it )n frigi"er, "esigur, "ar, cel pu(in sptm&na aia, picioarele mele au fost m sunat%o pe Tina

chele, 0ona inghinal a fost "efri'at, n%am mai avut fire "e pr "espicate 'i unghiile mele au fost la fel "e frumoase ca -ra" Eitt )n Thelma 'i Louise* Din pcate, sptm&na aia a fost acum nou luni, presiunea pari0ian s%a re"us, 'i eu am revenit la o#iceiurile mele )nglate, "e m&nccioas* 'a c, )n timp ce Marcus m linge, )mi sufl 'i%mi 'opte'te )n urechea st&ng cuvinte frumoase, emo(iile mele nu (in "e patima e!tatic, fier#inte, ci "e convulsiile spaimei* C&n", "e e!emplu, mi%am cur(at temeinic urechea X Ca "in )nt&mplare, )mi sucesc capul, ca urechea s%mi fie ferit "e pufiturile lui 'i #u0ele ni se )nt&lnesc )ntr%un st&ngaci scr&'nit "e "in(i* Y Hopa, scu0eV chicotesc eu* Fu 'tiu e!act cum s%a )nt&mplat asta* )ntr%o clip urlu ca un #e#elu' ro'u la fa( "in cau0a colicilor, iar, )n clipa urmtoare, Marcus m salt "e pe scaun )n puternicele 8"aV., v&n7oasele 8o, DoamneV. 'i musculoasele 8punct suplimentarV. sale #ra(e* m pl&ns 'i mi%am 'ters mucii pe cma'a lui "e in, ls&n" o urm ume", ver0uie 'i m&0goas care, "in fericire, i%a scpat neo#servat* M%a mai m&ng&iat pu(in pe pr 'i a 'optit; Y -iata Hellie, sracul pui mic, taci acum, nu mai pl&nge* poi, )ncepe s m srute pe cap* Marcus J* -ogushV M srut pe mine* Dup to(i anii 'tia sterpiV @it&n" "e pensionari, )mi lipesc gura "e a lui* )mi " capul pe spate, )n'fc&n"u%m 'i trg&n"u%m "e pr, ceea ce e "ureros, "ar n%am cura7 s stric momentul, 0ic&n" /auV3* Fe srutm prelung 'i apsat, "ar % oroarea ororilor % mo0olul sta nu e at&t "e ame(itor pe c&t sugerea0 reputa(ia lui cu femeile* Ca s fiu e!ecra#il "e sincer, sunt "e0amgit* Lim#a lui mi se rostogole'te ume" prin gur ca un somon mare 'i mort )ntr%o ma'in "e splat* face o pau0, ca s 0ic o#ra0nic; Y Te sim(i mai #ine acum X 'i m cuprin"e iar "orin(a* M trage pe canapea 'i, )n focurile pasiunii 8"oar c e ceva preme"itat., )l apuc 'i eu "e pr* Ce opre'te "in pipit o secun", se " )n spate 'i 0ice; Y Hellic, scumpa mea, te a"or, "ar m tragi "e pr* poi,

Y Ccu0e, murmur eu 'i ne srutm iar'i #los* 1mul sta pro"uce o cantitate neo#i'nuit "e saliv, m g&n"esc eu nerecunosctoare, c&n" sun telefonul* :ntr ro#otul* Y -un, Helen, sunt TomV Te%am sunat s te )ntre# "ac ai vrea s #em o tequila )n vreo 0i*** )nghe(* Momentul ales "e Tom e foarte prost, )ntr%a"evr* Marcus )mi " "rumul "e parc a' fi ra"ioactiv, transa pasional "ispr&n" "e pe fa(a lui ca 'i cum 'i%ar fi smuls o masc* Y Deci am concuren(, remarc el non'alant* Y Fu tocmai, m #&l#&i eu* Y Da, )ntr%a"evr, 0ice Marcus agrea#il* Eoate c ar tre#ui s te las )n pace* Care )n picioare 'i )ncepe s%'i r&c&ie o stranie urm ver0uie "e pe cma', )i 0ic; Y Doar c el a fost*** M opresc 'i m uit la Marcus, care m prive'te fr s clipeasc* Y E alegerea ta, Helen, spune el* <i"ic telefonul* Y -un, Tom X 0ic eu* Y 1V 0ice el, )(i filtre0i convor#irile* :ar eu am trecut "e filtruV sta % )n ciu"a recentelor mele proteste )n fa(a Tinei % o s fie greu* :i arunc o privire nelini'tit lui Marcus, care%'i )ncruci'ea0 #ra(ele )n stil 9la"iator 'i casc* Y Tom, 0ic eu e0itant* El m )ntrerupe* Kocea )i e parc pu(in mai rece* Y sta nu prea sun #ine*** )mi mu'c #u0a* Y Tom, ofte0 eu, )mi e'ti simpatic, "ar acum sunt foarte ocupat, cu munca 'i toate astea, "ar eu*** ce%ar fi s te sun eu alt "at* )i arunc iar o privire lui Marcus* Fu pare impresionat* 'a c a"aug; Y Dar nu te #a0a prea mult pe asta*

@rmea0 o scurt pau0* 0ice;

poi, cu o voce rece, "ispre(uitoare, Tom

Y Mesa7 recep(ionat 'i )n(eles* Linia amu(e'te* Y -umV 0ice Marcus cu voce sonor, smulg&n"u%mi receptorul "in m&n 'i rsucin"u%m cu fa(a spre el* Y :%ai 0is%oV poi 0&m#e'te 'i murmur; Y E'ti o for(, Hellie, 'tii asta, nu X Eu 0&m#esc 'i "au "in cap, "e'i nu 'tiam* Y Deci, continu el % pupic pupic pe ceaf %, ce % pupic pupic pe g&t % vom % "escheie nasture 'i m mu'c u'or face % "escheie nasture 'i m srut Y noi % "escheie nasture 'i m linge % acum X M ag( "e umerii lui la(i 'i%mi )nchi" ochii, paro"iin" "orin(a, "ar )n sinea mea m simt sla# 'i nevolnic 'i cam la fel "e e!citat ca un iepure mort* L%am umilit pe Tom, "ar 'i eu m simt umilit* ru'ine iar 'i iar* Cunt tre0it "in g&n"urile mele nepofticioase "e realitatea faptului c Marcus )mi las o v&ntaie pe g&t* Eare s vrea s%mi sug tot s&ngele "in corp, prin piele* Ccu0a(i, "ar am "ep'it fa0a marcrii teritoriale a"olescentine cel pu(in acum trei luni* Lipsa mea "e entu0iasm e pro#a#il evi"ent, pentru c Marcus se opre'te #rusc s%'i mai lase urma "e pomp "e suc(iune 'i spune pe un ton solemn; Y Hellie, ne putem opri chiar acum sau putem s mergem mai "eparte* :es "in trans* ani, pentru Dumne0euV Y C trecem la trea#V 0ic eu, )n ceea ce sper s fie un tors "e pisic se!y* El afi'ea0 un 0&m#et triumfal 'i 0ice; cesta e Marcus, o#iectul "orin(elor mele "e nou cele patru cuvinte % mesa7 recep(ionat 'i )n(eles % )mi vuiesc prin cap 'i m fac "e

'a te vreauV apoi m ri"ic, gem&n" u'or "e efort, 'i m car )n

"ormitorul lui* Y Cunt "estul "e grea, murmur eu cochet, a'tept&n" )ncre0ut nega(ia o#ligatorie* :ncre"i#il, Marcus nu mu'c momeala* )n schim#, m tr&nte'te pe pat 'i murmur; Y Tu ai 0is%o, scumpeteV Dup 'ase minute 'i 7umtate lipsite "e erotism, Marcus 'i cu mine stm unul l&ng altul su# plapuma lui al# 'i )ncerc s m g&n"esc la ce a' putea s spun* Y fost plcut, mint eu* @imitor, av&n" )n ve"ere performan(a lui la pre( re"us, m cre"e* Ce propte'te )ntr%un cot 'i%'i mi'c )ncet un "eget % n%am o#servat nicio"at p&n acum ce m&ini mici are % )n 7urul s&nului meu "rept* <i"ic privirea 'i, 'ocat, v" c are ceea ce ar putea fi "escris "oar "rept o e!presie amu0at pe fa(* Y Ce e X 0ic eu #nuitoare* Marcus )'i )ncre(e'te nasul* Y Fimic, 0&m#e'te el, sunt "rgu(i* Ce neru'inareV Ca s fie clar, s&nii mei sunt msura AD 'i, tot ca s fie clar % v0&n" c suntem a'a "e li#eri 'i ne)ngr"i(i 'i cu i"ei preconcepute "espre corpurile celorlal(i %, pu(a lui Marcus se )nt&mpl s fie msura la fel "e mult* Cunt 0#&rlit toat "e iritare, c&n" Marcus, arunc&n" plapuma "eoparte, anun(; Y M "uc la "u', 'i sare "in pat* Y Mergi sntos, murmur eu, cui#rin"u%m 'i trg&n"u%mi plapuma p&n su# #r#ie* Y Deci, continu el pu(in cam a#rupt, tu nu faci "u' X M spri7in )n cot 'i torc; Y sta e o invita(ie X , ca la #ateriile pentru aparatele foto "e #u0unar* Doar c nu "urea0

Marcus pare st&n7enit* )'i scarpin "osul coapsei st&ngi cu la#a piciorului "rept 'i 0ice; Y Hellie, am o chestie )n legtur cu "u'ul* E cam aiurea, "ar )mi place s fac "u' singur* Dar po(i s folose'ti "u'ul tu, nu m "eran7ea0* La )nceput, nu )n(eleg* )mi scap; Y Cum X 4i s m )ntorc aici "up aia X Marcus e0it 'i 0ice; Y Dac vrei, "e'i ar fi cam ciu"at, "ac te%ar ve"ea Lu$e, asta%i singura chestie* Fac un efort "e voin(, s nu se va" pe fa(a mea c sunt 7ignit* Y i mare "reptate, 0ic eu rar* E'ti "rgu( s%mi "ai #lu0a X )mi " #lu0a* )ncerc s%o fac pe in"iferenta* Marcus rote'te chilo(ii mei pentru ciclu pe "egetul lui grosu( 'i%i a0v&rle )n "irec(ia mea* Mi%i proiectea0 "irect )ntre ochi 'i i0#ucne'te )n r&s* Y Fruntea sus, Hellie, 0&m#e'te el, o s vin soarele 'i pe stra"a ta* )mi imit e!agerat e!presia morocnoas* )ncerc s nu%mi clintesc un mu'chi pe fat, "ar nu reu'esc* Ccot lim#a la el* Evi"ent, sta%i rspunsul corect, pentru c Marcus )mi face cu ochiul 'i spune cu sinceritate; Y 4tii, Hellie, mi%ar plcea s%mi petrec noaptea cu tine* Dar a'a, o s%(i po(i face somnul "e frumuse(eV <m&ne pe alt "at, "a X )mi serve'te cli'eul sta "e parc%ar fi o glum care a c&'tigat Eremiul Eerrier* Y HaV fac eu* E "e trea#* El e Marcus* Marcus e Marcus* Cu tot corpul supra"imensionat, )n afar "e o singur parte esen(ial* <esentimentele mele se risipesc* Y Du%te 'i f "u', 0ic eu pe un ton #la7in, 'i ne ve"em m&ine* Cu asta, o#(in un 0&m#et ca "e reclam* Y Foapte #un, noapte #un, 0ice el* Ce )ntoarce 8pfui, ce pros eV. 'i se )n"reapt, gol%pu'c, spre #aia lui proprie 'i personal, iar eu simt un ghimpe )n inim* Y MarcusV 0ic "eo"at*

Y Da X rspun"e el, cam repe0it* )n timp ce vor#esc, m sucesc s%mi pun cei mai na'pa chilo(i pe care i%am avut vreo"at* Y )(i pregtesc cina m&ine%sear, "ac vrei* Fu prea%i pot "escifra e!presia, "ar )mi rspun"e vesel; Y Cigur, "a, gro0av, ne ve"em atunci, "ispare )n #aie 'i )nchi"e u'a* M urnesc "in patul lui, )mi a"un pantalonii, 'osetele 'i ci0mele, m "uc la mine )n "ormitor, )mi scot #lu0a, iau foarfec "in sertar, tai chilo(ii "e #unicu( "in ia", arunc f&'iile la co' 'i m pr#u'esc )n pat* Fu m%am "emachiat, nu m%am splat pe fa(, nu m%am splat pe "in(i 'i nici nu mi i% am cur(at cu a(a "entar* Y 1 mare 'i gro0av isprav proas, rostesc eu sarcastic cu ochii%n tavan* poi, stau trea0 ca parul 'i m hol#e0 p&n la patru "iminea(a* Deschi" ochii la, potrivit insuficient folositului meu ceas "e'tepttor, 5*=M p*m* 'i, pentru a "oua oar sptm&na asta, m g&n"esc % fr s 'tiu )nc "e ce /1, nu3* Memoria )mi mai acor" o 7umtate "e secun" )nainte ca amintirile s%mi revin treptat* 1, nuV M 0v&rcolesc su# impresia evenimentelor "e a0i%noapte* @%-ar* lan* Eensionarii* Marcus* C&rnciorul* Du'ul* 1ferta pentru cin* cceptarea* Eoate c nu e chiar a'a "e /o, nuV3 p&n la urm* poi, trec )n revist ce%a' putea s gtesc 'i revin la /o, nuV3* Ccot capul "in camer 'i arunc o privire, "ar )n apartament e lini'te 'i u'a lui Marcus e )ntre"eschis* Ero#a#il c e la sal* Lu$e tre#uie s fie la pu#* 1 sun pe Tina acas, "ar nu rspun"e nimeni, a'a c%i las un mesa7 succint; /Hei, 0pcito, pe un"e e'ti X Cun%m )n clipa )n care ascul(i mesa7ul sta3* poi, m "uc la vraful neatins "e cr(i "e #ucate "e pe cel mai )nalt raft "in #uctria lui Marcus 'i "au 7os c&teva* Cea "e #uctrie italian se "eschi"e la primul capitol, pentru c nu 'tiu ce e un /trevise3* Cea "e #uctrie engle0easc "e"ic =66 "e pagini felurilor principale conven(ionale 'i O5B "e pagini "eserturilor pline "e grsimi*

Eentru c Marcus s%ar lsa mai "egra# fiert )n ulei, "ec&t s mn&nce ceva gtit )n el, mai rm&ne cartea "e #ucate american, care cuprin"e re(ete pentru cartofi piure 8pot s fac astaV. 'i plcint cu pui* @'orV 1f, la nai#a* Ce a'teapt s faci tu singur aluatul* C fim serio'i* #an"one0 cr(ile 'i "eci" s improvi0e0* 1 s fac piure "e cartofi 8cur( cartofii, fier# cartofii, )i 0"ro#esc, amestec )n ei o cutie "e margarina. 'i pe'te )n#u'it 8tai pra0, )l clesc )ntr%o tigaie, )l pun )ntr%un vas pentru copt, tr&ntesc un #loc "e pe'te congelat "easupra, tr&ntesc iaurt grecesc "easupra pe'telui, ra" #r&n0 Che""ar "easupra iaurtului, acopr 'i "au la cuptor pentru at&ta timp c&t e nevoie ca s%(i se"uci oaspetele.* Li00y mi%a spus cum s fac pe'tele )n#u'it 'i e "elicios* 4i, mai important, necesit "oar patru ingre"iente, nu nou0eci* 1#ositor )ns, acum, tre#uie s m "uc la supermar$et* Kerific frigi"erul mai )nt&i* Cec(iunea mea 8Marcus l%a compartimentat, ca s re"uc 7afurile. e goal, cu e!cep(ia unei cutii cu lapte soli"ificat, a unei #uc(i gal#ene, pietrificate 'i crpate "e Che""ar, 'i a unui pachet "e unt acoperit cu o crust "e firimituri* Eot cur(a untul, "ar #r&n0a e pe patul "e moarte* Ceea ce%mi reaminte'te* r tre#ui s%o sun pe mama* De miercuri n%a mai sunat, ceea ce e gro0av, "ar curios* 1 s%o sun m&ine* 1 s )ncerc "in nou la Tina, )nainte s m t&rsc spre Saitrose* De "ata asta, rspun"e* Y 4i "e ce n%ai sunat X o iau eu la rost* )mi ignor )ntre#area 'i suspin; Y 1f, HelenV La nai#aV Kocea ei )mpr'tie o ame(eal minunat, post%orgasmic* Zic acu0atoare; Y E tipul la #lon"V Ea oftea0 fericit; Y 1, Helen, cu siguran( c "aV

)n acest moment m )ntrerup, ca s spun c e foarte ciu"at* Fu%i normal* De o#icei, c&n" Tina )nt&lne'te un #r#at % cu, s spunem, )nf(i'area lui Matt Dillon, averea lui -ill 9ates 'i spiritul lui Jerry Ceinfel" %, ma!imum pe care%l po(i scoate "e la ea este un ranchiunos; /e%n regul3* Cunt uluit* Y Eoveste'te%mi* Y Ei, )l cheam Y "rianV 0#ier eu* Y Da, "rian, 0ice ea tios* Ce nu%i )n regul cu "rian X )nghit )n sec* Y Fimic, nimic, e un nume a"ora#il* -ine, spune mai "eparte* Ce pare c "rian e perfect* Eerfec(iunea lui )i eclipsea0 pe to(i re o cum* "rian*** Ea oftea0 la telefon*

#r#a(ii "in lumea asta* E perfect "in v&rfurile "egetelor lui perfecte, p&n )n v&rful capului lui perfect 'i, mai ales, e perfect )n 0ona inghinal* voce aspr perfect, spune anec"ote scurte perfecte, are o slu7# perfect ca arhitect, "e(ine un apartament perfect, o #i7uterie, chiar l&ng Mai"a Kale 'i, cel mai perfect "intre toate consi"er c Tina e perfect* Y Ce, "e7a X 0ic eu* Dar )l cuno'ti a#ia "e opt minute* Tina r&"e la telefon* Y :(i spun eu, feti(o, spune ea, asta%i lovitura cea mare* 1 simt )n*** chilo(eii meiV Fu sunt pe "e%a%ntregul )nc&ntat "e asta* M #a0e0 pe ve'nica "e0amgire a Tinei )n ce prive'te #r#a(ii )n ciu"a faptului c e o fctur % ca #arometru romantic lini'titor* ceast pertur#are a statu%quoului cinic m alarmea0* Deo"at, 7ucm /scaunele mu0icale3= 'i eu sunt cea eliminat* <eac(ia ei la ve'tile mele "espre Marcus nu m face s m simt mai #ine* Y Dar poart chilo(i tangaV (ip ea* sta m #lochea0 o secun", a'a c tot ce pot spune e; Y De un"e 'tii X Y )i v" prin pantaloniV strig ea*

)mi recapt cumptul )n vite0* Y 4i ce X m rstesc* Fu putem fi cu to(ii mem#ri )n poli(ia mo"eiV Tina alege s ignore aceast alu0ie* Y Helen, spune ea pe un ton mai serios, nu vreau s%(i stric #ucuria, 'tiu c te g&n"e'ti la el "e ani "e 0ile, "ar to(i = Ccaune mu0icale 8musical chairs )n engle0. % 7oc "e societate )n care participan(ii se plim# printre scaune )n timp ce ascult mu0ic, )ntot"eauna e!ist&n" un scaun )n minus fa( "e numrul 7uctorilor* C&n" mu0ica se opre'te, 7uctorii tre#uie s se a'e0e repe"e pe c&te un scaun, cel care rm&ne )n picioare fiin" eliminat* suntem "e acor" c e mai ru chiar 'i "ec&t Jasper* E un enorm, gigantic tontlu al tontlilor* Mcar "e%ar fi a'a* Y Kreau s 0ic, continu ea vesel, cum rm&ne cu o#iceiul cu aspirina X M tem c se refer la o#iceiul lui Marcus "e a avea mereu o aspirin solu#il )ntr%o cutie "e argint pentru pastile, )n ca0 c ar avea un atac "e cor"* Y Fu%i chiar ceea ce ai numi super 'i fantastic* Fu trie'te via(a la limit*** cum, ea elucu#rea0* 4i, cu toate c e!ist un s&m#ure % #ine, un sequoia % "e a"evr )n tot ce spune, pre"ica ei "e pe altarul sf&nt al iu#irii proaspt "escoperite chiar m scoate "in srite* Y F%a' spune c a tri la limita cartierului Mai"a Kale )nseamn s trie'ti la limit, nu e'ti "e acor" X @rmea0 o tcere )nghe(at, p&n c&n" Tina o rupe cu o )ntre#are politicoas; Y Deci c&t "e mare e ste7arul luiX Eu recunosc c e cam #onsai, ne prp"im "e r&s 'i rela(iile cor"iale sunt reluate* Y tunci, "e ce te mai )ncurci cu el X oftea0 ea rela!at* Eu ri"ic "in umeri la telefon*

Y Eu "oar*** Fu pot s e!plic* )mi place* M simt nu r&"e % atras "e el* 4i a fost a'a "e "ulce c&n" eram suprat* 4i a fost prima oar* Eoate c avea emo(ii* Eoate c era frig )n camer*** Y Eoate c, m )ntrerupe Tina, avea o pu( c&t un acV Mai chicotim pu(in % "e'i chicotitul ei e mai "in inim "ec&t al meu % apoi m scu0 'i m "uc t&r&' la Saitrose* Cinci ore epui0ante mai t&r0iu, #&rlogul e pregtit cu minu(io0itate* L%am e!ilat pe Lu$e, cruia nu%i venea s crea", la pu# 8n%a fost nevoie "e mari eforturi ca s%l conving. 'i am cur(at #uctria* Eiureul e terciuit, pe'tele e la cuptor, masa e pus, lum&nrile sunt aprinse, vinul e rcit, untul e cur(at, am cumprat 'i o #aghet mare, fran(u0easc, pentru unt, "e'i a tre#uit s%o rup )n "ou, ca s%o #ag )n pung, 'i eu % cum s%ar 0ice "esertul % sunt splat, pieptnat 'i e!citat la ma!imum* Cingurul ingre"ient care mai lipse'te e Marcus* 'tept p&n la 0ece fr 0ece, mn&nc singur tot pe'tele 'i%l las pe 9rasuU s se )n"oape cu piureul* Capitolul =6 )n 0ile ca cea "e a0i, )mi "oresc s fi inventat Tetra Ea$%ul* Miliar"e "e lire pentru un minut "e origami elementar* Ca s a"aug 'i insult gelo0iei, ieri, am )ncercat s "eschi" o cutie Tetra Ea$ cu sup "e ciuperci 'i n%a mersV tre#uit s%o rup 'i s%o "esfac cu unghiile Y 'i, )n loc s se transforme )ntr%un cioc care s toarne supa frumos, controlat, a "evenit o margine 0"ren(uit 'i supa s%a vrsat peste tot pe po"ea* Lu$e a sugerat c am atacat%o )ntr%un loc nepotrivit, "ar eu m%am rstit la el; Y De c&n" e'ti tu e!pertul X Tu nu mn&nci nicio"at "in cutii 'i conserve* El a prut 7ignit 'i era gata s m contra0ic, apoi mi%a o#servat e!presia tur#at 'i a tcut* Lu$e a mers )n v&rful picioarelor pe l&ng mine, "e c&n" a "isprut Marcus* Totu'i, "uminic "iminea(, e "rept c a e!clamat, cu un glas plin "e revela(ie;

Y Tre#uie c st la ve"eta aia pop "e la Cecon" E"itionV )n afar "e asta, a fost un mo"el "e sensi#ilitate 'i "e tact* Eu, )ntre timp, am fost un mo"el "e acreal 'i "e toane proaste* :n parte, "in cau0a lui Marcus, )n parte, "in cau0a lui Tom, )n principal, "in cau0 c % mul(umit min(ii mele neinventive % a0i tre#uie s m )ntorc la lucru* M strecor )n #irou, )ncerc&n" s nu atrag aten(ia* Ce au"e un /ssst3 a#ia percepti#il c&n" intru, aproape ca 'i cum a' purta teni'ii "in se0onul trecut* Ee care%i 'i port* Tina sparge tcerea, strig&n"; Y -ra"sha,V -ine ai revenitV Li00y alearg spre mine, s m )m#r(i'e0e cu toat for(a 'i s m srute "e trei ori 8pe o#ra0ul "rept, pe o#ra0ul st&ng, apoi, e!act c&n" m retrgeam, o puptur%surpri0 pe o#ra0ul st&ng* Cre" c e un o#icei "e pe continent.* Y Helen, 0ice ea fc&n"%o pe 'efa, ia%o mai u'or a0i* Dac (i se pare prea mult, ie'i la plim#are* 4i poftim, ia asta* 1 s te a7ute s "ormi mai #ine* )mi )mpinge un o#iect mic )n m&n, )nainte s alerge )napoi, la #iroul ei* E o sticl "e ulei pentru aromaterapie* Ccrie pe el Lavan" ver"e a#solut 'i, "e"esu#t, pentru utili0atorii mai intelectuali % Lavan"ula officinalis* Cunt impresionat, "e'i ultima oar c&n" am avut pro#leme cu somnul 8m )ngri7ora s nu pic la e!amene 'i pe #un "reptate, cum s%a "ove"it., ier#urile, r"cinile 'i florile n%au avut nici pe "racuU efect soporific* Doctorul meu care, pentru motive pe care "oar el le cunoa'te, ur'te s prescrie me"icamente Y a )n"r0nit s sugere0e s opresc televi0orul cu trei ore )nainte "e culcare 'i s #eau o can "e ceai calmant, "e mu'e(elV Dormisem )n total trei ore, )n "ou sptm&ni 'i eram )nne#unit "e epui0are, a'a c aceast #lm7eal cu hocus%pocus nu mi%a picat prea #ine* Cunt recunosctoare totu'i pentru "arul lui Li00y, pentru c % contrar mitului % c&n" e'ti asistent e"itorial la revista 9irltime, prime'ti un

singur articol gratuit pe an, care e inevita#il o mi0erie pe care n%o vrea nimeni, cum ar fi o carcas portocaliu%fluorescent "e telefon mo#il* @nele colege % "up ce mi%au urmrit cu pru"en( contactul aparent sta#il cu Li00y % 'i%au fcut apari(ia, s%mi spun c le pare ru pentru tatl meu* ltele mi%au trimis e%mailuri cor"iale, iar c&teva m%au privit chior&' 'i m%au tratat "e parc%a' fi avut E#ola* Laetitia nu 'tie ce s fac* Minunata 'i #rusc agoni0anta noastr mtu' mi%a trimis o scrisoare "ulce 8fr mesa7 "e con"olean(e preten(ios, cu crini "esena(i., sftuin"u%m s nu m simt ru "in cau0a vremurilor grele, nici trist "in cau0a vremurilor #une 'i c tata va fi )ntot"eauna alturi "e mine* M fac ro0 "e nervi % oamenii par hotr&(i s m scoat "in min(i cu sentimentalismele lor* Laetitia interpretea0 gre'it neplcerea mea "rept o alert "e miorliala 'i murmur; Y Wine%te tare, (ine%te tare* poi, m trimite s%i a"uc micul "e7un 8o felie "e p&ine pr7it integral cu unt "e arahi"e, fr unt 'i un cappuccino cu scor(i'oar, fr ciocolat.* Cumpr un espresso "u#lu 'i o #rio' cu afine pentru mine, pe care o mn&nc vinovat, c&t st Li00y cu spatele* 8/-rio' e "oar un cuv&nt par'iv pentru pr7iturV3. Ziua nu%i chiar a'a "e rea* m petrecut%o transcriin" )n computer scrisorile cititoarelor 'i alte articole plicticoase 8octogenara noastr critic "e film insist s%'i scrie cronicile "e m&nV.* :i sun pe cola#oratori s le amintesc "e termenele%limit pentru articole 8altfel, lene'ii nu trimit nicio"at i"eile )n avans.* Cun un me"ic consultant, s o#(in "e la el "etalii "espre simptomele chlamy"iei 8rspuns ; mai nici unul, a'a c, "ac nu ai noroc s o#servi scurgerea, p&n s te "umire'ti, e'ti stearp.* 4i recupere0 compleul cu pantaloni al Laetitiei "e la cur(torie* Cingurul avanta7 )n revenirea la lucru e c am mai pu(in timp s m g&n"esc la Marcus* Cau la Jasper, care % )mi "au seama % nu m%a mai sunat "e peste "ou sptm&ni 'i 7umtate* Cingurul "e0avanta7 )n revenirea la lucru e c, atunci c&n" Li00y, Tina 'i cu mine ie'im s lum pr&n0ul, sunt o#ligat s ascult "espre minunea "rian timp "e 'ai0eci "e minute* E&n

'i Li00y )'i )n#u'e un cscat "elicat* Eare o sptm&n "estul "e lipsit "e evenimente* Miercuri seara* M t&rsc acas 'i tr&ntesc u'a* 'a cum m a'teptam, apartamentul e gol* Lu$e e pro#a#il la pu# % )'i )mparte timpul )ntre munca la #ar 'i "istrac(ia la #ar 'i v&n0area "e spa(iu pu#licitar pentru o revist "e automo#ilism* Munca la #ar o )n(eleg, v&n0area "e spa(iu pu#licitar m ne"umere'te* Lu$e a )ncercat s%mi e!plice* Fu se )nt&lne'te cu clien(ii* Ct )ntr%o )ncpere sufocant, )ntr%o cl"ire "rpnat, plin "e #r#a(i ne)ngri7i(i 'i "e femei o#osite 'i "e telefoane vechi* Fimeni nu%'i pier"e timpul spun&n" /-unV3* :ntr, se a'a0 'i rsfoiesc celelalte reviste auto, care con(in liste cu ma'ini "e v&n0are la m&na a "oua* poi, sun la numerele "e contact "in celelalte reviste 'i )i conving pe ia care vor s%'i v&n" ma'inile s scoat iar #anul, ca s%'i fac reclam )n aceast revist* Eentru c e cola#orator, Lu$e e pltit integral pe comision* Cu c&teva luni )n urm, am )ncercat s "escifre0 cum, cu talentele lui "iplomatice 7alnice, reu'e'te totu'i s c&'tige #ani* Y )i sun "oar pe cei "in Wara 9alilor, a rspuns el* Y Eoftim X am 0is eu* Eotrivit lui Lu$e, gale0ii sunt cei mai prieteno'i 'i mai pu(in (ipcio'i oameni "in <egatul @nit* mai 0&m#esc* Zgomotul e un chicotit se"uctor 'i vine "in living* M #lestem singur c am tr&ntit u'a "e la intrare 'i )ncep s m strecor spre camera mea* Erea t&r0iu* Marcus ultima oar l%am v0ut retrg&n"u%se )n fun"ul gol )n #aia lui % scoate capul "e "up col( 'i spune cu o voce vesel; Y Hellie, f cuno'tin( cu CtlinaV 1 femeie frumoas, cu co"i(e "e un ro'u aprins 'i ochi mari 'i ver0i (opie )n hol* :nteresant, poart un cme'oi (rnesc 'i o cciul "e l&n cu urechi* Y Calut, Helen, 0ice ea* "esea, li se face mil "e el 'i pltesc* Z&m#esc )n sinea mea c&n" )mi amintesc "iscu(ia asta, apoi au" un 0gomot 'i nu

Y -un, Ctlina, rspun" eu* -nuiesc c, "e'i arat ca un refugiat #osniac, e, "e fapt, o ve"et pop* Eman prietenie, ceea ce e 'i mai ru* cesta tre#uie s fie felul inimita#il al lui Marcus "e a%mi spune c nu vrea o rela(ie* Ce la'V )l fi!e0 cu o privire nea#tut, plin "e "ispre(* Y Hellie, strig el, "e ce e'ti a'a serioasV : se a"resea0 Ctlinei; Y C&n" am cunoscut%o pe Hellie, era a'a "e simpaticV Dar acum, e a'a "e serioasV Ctlina emite un r&s mitraliat 'i chi(ie; Y Zu X ca 'i cum tocmai i s%ar fi spus c )ngro0itorul ei al#um ar fi a7uns, )n mo" sen0a(ional, pe locul QO )n top* Y #ia a murit tata, 0ic eu, pentru a o#(ine un efect "ramatic 'i ca s%l fac pe Marcus s ca" "e prost* sta te face s fii mai pu(in simpatic* )i mai arunc lui Marcus o privire acr 'i m )nchi" )n camera mea* M comptimesc 'i, uimitor, o comptimesc 'i pe Ctlina* Joi "iminea(, o#serv c 9rasuU a rmas % pentru prima oar )n via(a lui )m#el'ugat % fr m&ncare* Deschi"e gura ro0, triunghiular, 'i miaun tare, se freac "e gle0nele mele % ls&n" o "&r fin "e pr portocaliu pe pantalonii mei negri %, sare pe #latul "e lucru "in #uctrie 8Marcus 'i%ar ie'i "in min(i, "ar e )nc )n pat, cu Ctlina. 'i m )mpunge "rgstos cu capul )n #ra(* Dar, c&n" "eschi" o cutie 'i%i golesc con(inutul gelatinos )n vasul lui "e por(elan al#astru, )'i ri"ic coa"a )n aer, ca pe un catarg, 'i pleac in"ignat* poi, )ncepe s urle* E un 0gomot cu a"evrat teri#il* )ncepe ca un m&r&it grav 'i se )ncheie ca un vaier acut* Cimt c am e'uat ca mam* Y Ce e X )ntre# e!asperat* Y Ma%uaaaaaaaaaaa%uuV Y )mi pare ru, spun eu suprat, nu )n(eleg* tunci % 'i asta e partea cea mai rea % el se "uce 'i se a'a0, ca un Cfin!, pe perva0* 4i st, 'i st, cu #otul spre gr"in, cu fun"ul la mine* C&n" )l srut pe cap, se ri"ic iritat 'i se mut mai )ncolo* C fiu sincer, n%a prea m&ncat

cine 'tie ce toat sptm&na, "ar cre"eam c e "in cau0 c vara s% a )ncins ru 'i c%i este cal"* Eoate c e morocnos, fiin"c nu%i place faptul c l%am a#an"onat )n favoarea muncii* Y Muncesc ca s te (in pe Shis$as, porc lene' ce e'ti, )i 0ic eu, c&n" )mi "au seama c am )nt&r0iat 'i ies )n fug pe u'* Cunt "eprimat toat "iminea(a, g&n"in"u%m la Marcus 'i la 9rasuU, p&n "up%amia0a, c&n" o sun pe mama* Fu rspun"e* 'a c m "eprim 'i "in cau0a ei* De la )nmorm&ntare, n%am fost prea atent cu mama* "ic n%am v0ut%o 'i n%am vor#it cu ea* r fi tre#uit* Dar n%am vrut* M simt la fel "e cal" 'i "e plin "e compasiune ca un #loc "e ghea(, nu i%a' fi fost "e nici un a7utor oricum* Fu vreau s%mi par ru pentru asta, refu0* De ce nu pot s "ispar "ou%trei sptm&ni, fr ca asta s "evin o mare pro#lem X La "racuU* 1 sun pe mo#il* E )nchis* K rugm reveni(i* @n"e e X Cun "in nou acas 'i las telefonul s sune 'i s sune 'i s sune p&n c&n", )n final, intr ro#otul* Cunt c&t pe ce s scap receptorul, c&n" o voce intonea0; / (i sunat la casa lui Maurice 'i a Ceciliei -ra"sha,* Fu putem rspun"e acum, s v putem prelua apelul* K rugm s lsa(i un mesa7 "up semnal3* :nima )mi #ate cu o asemenea vite0, c m a'tept s%mi sparg pieptul % este vocea tatlui meu* )nchi" telefonul 'i forme0 "in nou* poi m pr#u'esc peste #irou, )nchi" ochii 'i m #ucur "e vocea grav, puternic, a tatlui meu* /Fu putem rspun"e***3 Hipnoti0at, )l v" st&n" )n fotoliul lui preferat "in #iroul su, ignor&n" evi"ent (&r%(&r%ul, pentru c ur'te s rspun" la telefon* o "at* )n final, las un mesa7; Y -un, mam, sunt eu* Cper c e'ti #ine* Ccu0%m c n%am sunat* fost o ne#unie la munc* D%mi un telefon* -ine* Ea* Eoate c e la cumprturi cu prietena ei, Kivienne* Cau poate c s%a "us la )not* sta )mi spun* Dar n%o cre"* Ctau la #iroul meu 'i Laetitia )mi coman" s%o sun pe tipa care r putea fi )nc )n via(* scult mesa7ul )nc

e criticul nostru literar 'i s%i reamintesc c a )nt&r0iat o sptm&n cu articolul 'i eu nu m pot g&n"i "ec&t la mama c e moart 'i c e vina mea* avut un atac 'i putre0e'te la #a0a scrilor* avut un acci"ent "e ma'in 'i a suferit rni fatale la cap* 8De la ea mo'tenesc gena 'oferiei*. Cunt sufocat "e groa0 'i pur 'i simplu 'tiu* )mi amintesc "e un articol pe care l%am citit )n "iagonal, "in Daily Telegrap#, "espre un om care a fost )n7unghiat mortal )ntr%o cltorie "e afaceri )n Elve(ia* Erietena lui, "in Cusse!, )l sunase pe mo#il, 'i el nu rspunsese* / m 'tiut c e mort3, )i spusese ea reporterului* /)n acel moment, am 'tiut, fr um#r "e )n"oial*3 m citit articolul sta c&n" am&n"oi prin(ii mei triau #ine% ghicitV3 m nevoie "e aer* mersi 'i m enervau 'i reac(ia mea a fost; /HaV 4tia pe nai#aV cum, femeia aceea sunt eu* Mama e moart* #irou, p&n )n stra"* M uit )n 7ur rtcit, fr s am ha#ar ce fac sau un"e m "uc, alerg pe stra", m tr&ntesc pe o #anc "e lemn % )n amintirea lui nthony -ayer, care iu#ea Lon"ra o, Doamne, 'i )ncerc s respir* Mi%e cal", mi%e frig 'i ru 'i%mi vine s le'in* Cinci secun"e mai t&r0iu, apare Laetitia* Y Helen, spune ea )ntretiat* Ce nai#a s%a )nt&mplat X Te%ai certat cu la%cum%)l%cheam, Jason X 1#serv c Laetitia st la "istan(, ca s nu e!iste prime7"ia vreunui contact fi0ic* Y Mama e moart, 'optesc eu* Y Krei s spui tatl tu, 0ice ea* Y Mama* 4tiu sigur* Laetitia )'i "rege glasul* Y )(i mul(umesc foarte mult, Laetitia, 0ic )n gra#* Laetitia a"aug scurt; Y spus c, "ac e'ti li#er, o po(i vi0ita m&ine%sear* Dac sunt li#er X Mama se g&n"e'te 'i la altcineva )n afara "e propria ei persoan X @imitor* )ncuviin(e0 'i pentru c panica mi%a trecut % o urme0 pe Laetitia )napoi, )nuntru*

Y )mi pare ru, suspin eu ctre o Laetitia uimit 'i ies )n goan "in

C&n" a7ung acas, m pregtesc suflete'te s%l gsesc pe Marcus 7uc&n"u%se "e%a "octorul 'i asistenta cu Ctlina* Cunt foarte surprins c&n" Marcus "eschi"e #rusc u'a )n timp ce eu )nv&rtesc cheia )n #roasc, cu o e!presie feroce pe fa(* Cre" c e )nc furios "in cau0a fa0ei cu tata mort* Y nimalulV tuV revolttorV se rste'te el, s%aV ccatV peV totV patulV ME@V : <V rat "e parc ar vrea s m trsneasc* Y 1, nu*** 'optesc eu, m&n"r 'i )nc&ntat "e comentariul social impresionant "e pertinent al lui 9rasuU* Marcus m "uce )n mar' for(at, s%mi arate "ova"a* Evi"ent, 9rasuU are ceea ce mama nume'te /#urtic "eran7at3* Y Fu%(i face gri7i, )i spun, 0&m#in" larg* Cur( eu* M "uc la #uctrie, s a"uc m&nu'i "e cauciuc 'i prosoape "e h&rtie 'i m )ntre# cum s%l rspltesc pe 9rasuU* Cu suc "e ton X Cu 7ocul cu sacoul X 8Jocul cu sacoul e cel mai monoton 7oc "in lume 'i presupune ca eu s )mpung cu o um#rel sau cu un #( pe su# sacoul meu, iar 9rasuU s sar a" infinitum cu la#ele pe el, p&n c&n" mor eu "e plictiseal*. :cnin" "e grea(, 'terg "iareea, ls&n" urme maronii )ntinse pe tot #um#acul al#* :: 0resc pe erou ling&n"u%'i la#a )n siguran(a "ormitorului meu* Duc prosoapele "e h&rtie mur"are la gunoi, c&n" sun telefonul* Marcus rspun"e 'i apoi )mi )ntin"e receptorul fr o vor#* )mi smulg m&nu'ile "in m&ini* Y lo X 0ic* Marcus iese "in )ncpere* Y Helen, se strecoar o voce "in telefon, pe care o recunosc, cu inima grea, ca fiin" a unsurosului lan* Y Cum ai fcut rost "e numrul meu X )ntre# eu pe un ton rece* Y De la Michelle, rspun"e el fericit* 1 omor* Y Eresupun c nu e un telefon platonic, 0ic eu cu o voce plictisit*

:n acest moment, Marcus revine )n #uctrie, (in&n" cu #ra(ul )ntins, la "istan(, plapuma fcut ghem 'i o )n"eas )n ma'ina "e splat* fiecare cuv&nt pe care%l spun* 'a c, atunci c&n" u"e lan m )ntrea# "ac

nu vreau s%l )nso(esc /la o cin 'i apoi la o "iscotec3 % o "iscotec V % "e'i a' prefera s%mi ra" spr&ncenele 'i s mn&nc un sen"vi' cu 'o#olan* Cpun cu un entu0iasm sonor, care, in"u#ita#il, )l face pe sunt schi0ofrenic; Y Mi%ar plcea enorm s ies cu tine s&m#t seara* :me"iat ce Marcus iese "in ra0a vocii mele, forme0 =O?= 'i%l anun( pe lan c m%am r0g&n"it 'i c )nt&lnirea noastr poi, o sun pe Michelle, s%i trag cel mai va consta )ntr%o cafea rapi"* lan s crea" c

"ur, mai )ngro0itor 'i mai rete0tor "e elan scan"al pe care l%a au0it vreo"at )n via(a ei privilegiat "in nor"%vestul Lon"rei* )ncep prin a urla; /Michelle, a' prefera s nu mai "ai numrul meu unor #r#a(i "e care nu m simt atras3 'i sf&r'esc smiorcin"u%m; /Fu, ai "reptate, mul(umesc* Da, o sear )n ora', cu "e la Jasper, "a3* K spun, uneori, m ursc cu a"evrat* Dup cum v" eu lucrurile, "ac e'ti un #r#at la "ou0eci "e ani, prietenii ti triesc pe lumea asta "oar ca s%(i fac via(a amar* )(i spun c e'ti ur&t* C ai o slu7# 7alnic* Ma'ina ta e "e ccat* Erietena o s te prseasc* E felul lor "e a te sus(ine* Dar* Eu sunt femeie* 4i "ac e'ti femeie 'i ai prietene, oric&t "e hi"oas, proast sau neghioa# ai fi, ele sunt gata s%(i spun c e'ti minunat, c prul tu arat fa#ulos 'i c ai fcut ce tre#uia* menirea lorV 'a c, atunci c&n" )i spun Tinei "espre /)nt&lnirea3 cu uimit 'i )ngro0it c&n" )n"r0ne'te s fie lipsit "e compasiune* Y Dac nu voiai s te "uci, tre#uia s spui nu, 0ice ea scurt* )i e!plic c e o stratagem, s%l fac gelos pe Marcus* Y Dar, Helen, spune ea, lui Marcus nu%i pas nici c&t negru su# unghie* Cunt oripilat* F%are nici mcar polite(ea s%mi c&nte )n strun X lan, sunt sta e lan, )mi va lua g&n"ul "e la Marcus* 4i

Y Tina, m rstesc eu, e un fapt constatat 'tiin(ific c #r#a(ii vor )ntot"eauna ceea ce nu pot avea* Ea rspun"e netul#urat; Y Ce pare c 'i femeile* M )ncrunt* Y sta ce vrea s )nsemne X Tina pufne'te; Y 4tii ce )nseamn* Marcus e, la nivel "e gr"ini(, "e tot r&sul* Este, "ac%(i place :ncre"i#ilul Hul$, )n form* Dar e 'i un tem#el cu pu(a c&t o grgri(* E'ti )n lim# "up Marcus, pentru c nu%i pas nici c&t o ceap "egerat* 4i, "in cau0a lui, e'ti gata s rate0i o sear "in via(a ta cu un ciu"at* E ne#unie curat* Fe#unie X E incre"i#il* E incre"i#il c una "intre cele mai #une prietene ale mele % pe care m #a0e0 s%mi confirme c, "a, am luat "eci0ia corect s%mi aran7e0 #retonul cu forfecu(a pentru unghii )ntr%un acces "e plictisealNs cheltuiesc salariul pe "ou sptm&ni pe o pereche "e pantofi cu toc a'a "e )nalt, c i%am purtat o singur "at 'i am avut "ureri cumplite "e spate cinci 0ileNs m culc cu Jasper "in prima sear, "e'i el m%a )ntre#at "up aceea; /Te culci mereu cu un #r#at "in prima sear XU?s calc cu putere un #r#at pe "egetul "e la picior c&n" m%a pocnit cu servieta, )nainte s% mi "au seama c era or# % nu e "e acor" cu mineV 1 ignor 'i nu m mai o#osesc s%i cer lui Li00y o a "oua opinie, pentru c am #nuiala c va fi la fel "e #r#at )n privin(a asta ca 'i Tina* Ca form "e protest tcut, la ora =A*66, )mi mn&nc sen"vi'ul cu ton 'i un Dime -ar la #irou, )n timp ce rsfoiesc Daily Mirror* poi )mi "au seama c Tina e plecat la o sesiune "e fotografie "e mo", Li00y particip la lansarea unui parfum, iar eu mi%am ratat masa "e pr&n0* )mi petrec restul "up%amie0ii )ncerc&n" s (in pasul cu flu!ul "e neoprit al Laetitiei "e /mici sarcini3 'i fiin" irita#il "e con'tient c )mi miroase gura a ton* Elec "e la munc la 'ase punct 'i m "uc "irect la mama*

Cun la u'* Fici un rspuns* Cun "in nou* Foarte neo#i'nuit* Cun "in nou* )n sf&r'itV 1 siluet lunec )ncet pe scri 'i se apropie "e geamul sa#lat* ClancV ClancV 'i u'a "in fa( se "eschi"e lent* Y De c&n" )ncui tu*** )ncep eu, intr&n" )n cas* v" pe mama* 4i )nghe( "in cau0a 'ocului* rat ca moartea* fost mereu sla# 8eu semn cu tata., "ar, )n cele trei sptm&ni "e c&n" n%am mai v0ut%o, a sl#it cel pu(in 'ase $ile* Erul )i at&rn )n la(e, mur"ar 'i prea lung, fa(a ei supt e lipsit "e machia7 'i pielea )i e uscat ca h&rtia* staV 1 femeie care "evorea0 paginile "e frumuse(e "in Cosmopolitan, Mrie Claire 'i Kogue )n fiecare lun 8nu se o#ose'te cu 9irltime. 'i care poate "istinge )ntre -erry 2iss 'i Crimson Chimmer "intr%o privireV Care se e!folia0, se tonific 'i se hi"ratea0 cu religio0itate, care folose'te a(a "entar "up fiecare mas, inclusiv "up pr&n0 8(ine o periu( 'i alte acareturi )n cancelarie. 'i face "u' o "at "iminea(a 'i )nc o "at )nainte "e culcare* 4i ce poart X @n pulover maro, tricotat, cu cinci msuri mai mare 'i ni'te pantaloni negri care at&rn pe ea* rat ca o stu"ent* Y 1, DoamneV 0ic eu, c&n" )mi regsesc puterea "e a vor#i* Doamne, uit%te la tineV Mam, ar(i groa0nic, groa0nicV E'ti un scheletV 4i puloverul sta ori#ilV E varV r(i ca o vaga#oan"V M prive'te fi! 'i t&mp* 1chii )i sunt ine!presivi* Y sughi(uri 'i 0v&rcoliri* 1 apuc "e mi7loc 'i, )ntr%o 7umtate "e )m#r(i'are ciu"at, o "uc spre un scaun* :suseV E mai u'oar "ec&t 9rasuUV Ceea ce, recunosc, nu v spune prea multe, "ar )n(elege(i ce vreau s 0ic* :maginea ei, sla# 'i emaciat, e a'a "e respingtoare, )nc&t mi%e greu s nu i0#ucnesc 'i eu )n pl&ns* Y 1f, mam, 'optesc eu, ce (i%ai fcut X C&n" ai m&ncat ultima oar, pentru Dumne0euV :n ce hal e'tiV La nai#aV poi, 0ice; fost al tatlui tu, 'i )ncepe s pl&ng* Cuspine uria'e, cu poi, m uit la ea, o

De ce nu m%ai sunat X Cuspin a'a "e tare, )nc&t )'i )nghite cuvintele )n timp ce vor#e'te* Dar, "e'i sunt ne"eslu'ite, le au", 'i rspunsul ei e ca un cu(it care%mi sf&rtec inima; Y Te%am sunat* )ncepe "in nou s pl&ng* M ghemuiesc l&ng ea 'i o legn 'i%i m&ng&i prul lins 'i unsuros, iar suspinele ei "evin 'i mai a"&nci 'i mai sl#atice, p&n c&n" schellie ca un animal )n chinuri* Y @uuuuu, url ea, nu%mi amintesc*** )nghit )n sec* Y Ce nu%(i aminte'ti, mam X Cunt )ngro0it, nu vreau s 'tiu* Y Fu*** nu mi%l pot aminti pe el, "oar spitalul* Kreau s mi%l amintesc viu, "ar % 'i acum 0#iar % nu potV Fu potV De ce nu pot X Mi%l amintesc "oar murin", o, Doamne, o, Doamne, e a'a "e ru, cum poate cineva s )n"ure X )nchi" ochii* Mi s%a fcut pielea "e gin 'i am un no" "ureros )n g&t* Y 1f, mam, 'optesc eu* Lacrimile )mi )n(eap ochii, "ar nu sunt lacrimi "e "urere, ci "e vinov(ie* M imagine0 #&n" tequila "in sticl, "estr#l&n"u%m prin #aruri, tvlin"u%m goal cu -iatul Maimu(, )n loc s%o sun pe mama 'i "urerea "evine acut % m cutremur 'i m ghemuiesc su# povara g&n"urilor, ca 'i cum ar fi lovituri* 4i totu'i* M simt o escroac* Deta'at* Featins* Centimentul e ca o e!perien( e!tracorporal % ca 'i cum ne%a' ve"ea, pe mama 'i pe mine, lipsit "e pasiune, "intr%un alt loc* @rletele continu p&n c&n" mama se epui0ea0 singur 'i apoi, acestea sca" p&n la intensitatea unui sc&ncet* Continui s%o m&ng&i pe pr 'i grsimea "e pe el mi se lipe'te "e m&ini* 1#serv 'i faptul c miroase* nesplat* sttut* Mama mea pute* 1 prin" "e umeri % )hh, )i simt oasele ascu(ite pe su# piele % 'i o scutur pu(in* Y MamiV spun eu pe un ton sever, ca 'i cum ar fi un copil mic* scult%mV 1 s%(i fac o #aie 'i, "ac vrei, te spl 'i pe cap* Te spl 'i )ntre picioare, "ac nu reu'e'ti singur* Ce 0ici X

Mama )n(epene'te "e groa0 % ca 'i cum propria ei fiic s%ar fi oferit s%i fac un masa7 la fun"ul gol* Y Cu siguran( c nuV chi(ie ea cu o voce a'a "e )nalt 'i a'a "e tare, c ar asur0i un liliac* Cum po(i s sugere0i a'a ceva X De0gusttorV Cunt perfect capa#il s m spl singurV Mi%am 0is c asta a scos%o "in "epresie* Cu toate astea, o con"uc p&n )n "ormitor, "au "rumul la ro#inete, torn )n ca" un litru "e spum "e #aie 'i o )ntre# un"e e 'amponul* Y Kreau s stai aici o 7umtate "e or 'i s%(i faci prul s sc&r(&ie "e cur(enie, 0ic eu* 1 s%(i scot 'i ni'te haine curate, s te schim#i, pe pat* Mama 'ovie nesigur pe covorul "in #aie* C&n" o v" a'a fragil, o str&ng u'or )n #ra(e* Y <ela!ea0%te )n #aia asta cu spum, spun eu, fiin" ru'inos "e con'tient "e faptul c vor#esc ca Li00y )n timpul celei mai enervante pre"ici "espre sntate 'i fru% muse(e* 1 s%(i iau un prosop curat "in usctor* Fu te gr#i* Cunt 7os, "ac ai nevoie "e mine* 1 las pe mama s se "e0#race, "e0grop un prosop "in usctor 'i m "uc la 'ifonierul ei* leg ni'te chilo(i al#i 'i un sutien asortat, o #lu0 #leu "e #um#ac, o centur #e7 'i o pereche #leumarin "e ceea ce oamenii v&rstnici cre" c numesc pantaloni "e toat 0iua* Luminos, cu gust, "ar nu prea vulgar )n fa(a mor(ii* :i pun hainele pe pat c&n" simt mirosul cear'afurilor* Fu vreau s m lau", "ar nu sunt e!agerat "e curat* Win la fel "e multe ce'ti ver0i "e prost%gust 'i pline "e mucegai pufos su# pat la fel ca oricare alt femeie* Dar c&n" cear'afurile cuiva miros a r&nce" 'i a #r&n0 -rie maturat, p&n 'i eu recunosc c e urgent 8'i vor#esc serios c&n" 0ic /urgent3. nevoie s pun ma'ina Zanussi )n func(iune* Ccot )nvelitoarea "e pe pat, scot cear'aful 'i fe(ele "e pern % 0#oar "intre ele 'i o #lu0 "e pi7ama veche, a'a c o )n'fac 'i pe ea %, #ag totul )n ma'ina "e splat, torn o cantitate generoas "e Eer'ii 'i

rsucesc #utonul pentru splare cu fier#ere* #uctrie*

poi, co#or pe scri p&n )n

Erioritatea mea e s%o fac pe mama s mn&nce* Deschi" frigi"erul % frigi"erul spre care m )n"rept )ntot"eauna cu preci0ie "e fiecare "at c&n" )i vi0ite0 pe prin(ii mei 'tiin" sigur )ntot"eauna ce con(ine; . mousse "e ciocolat, -. somon afumat, C. fructe e!otice, D. #r&n0 scump, E. lasagna cu legume fcut )n cas, F. suc natural "e ananas* Cu alte cuvinte, tot ceea ce frigi"erul meu oropsit, "e lumea a treia, nu con(ine nicio"at* st0i )ns, frigi"erul corporatist al prin(ilor mei, gras . o cutie "e iaurt cu ca un motan, e lipsit "e #og(iile sale* Con(ine;

piersici 8e!pirat "e o sptm&n., -. o ro'ie scof&lcit, C. o por(ie microscopic "e #r&n0 E"am, D. o ciocolat mic Dairy Mil$, E. un pachet "e fulgi "e porum#, F. un e!emplar "in Firma lui John 9risham* :suse* 8Fu vreau s 0ic c 'i :sus e )nuntru, vreau s 0ic c*** o, Doamne*. Eun fulgii "e porum# )n cmar 'i Firma )n raftul cu cr(i* Fu 'tiu ce s mai fac* C "au o fug p&n la Tesco, care e "eschis non%stop X Cau s "au cu aspiratorul )n sufragerie X M g&n"esc c, "ac mama s%a )nfometat p&n acum, poate s mai ra#"e c&teva ore* Fac curat )n hol 'i )ncet%)ncet prin toat casa* Cincer, m tem "e ce voi gsi* 4i temerea mea e 7ustificat* runc o privire )ntr%o pung "e plastic care%'i ve"ea 'i ea "e trea# l&ng suportul pentru um#rele 'i "escopr c e plin%ochi cu plicuri* Elicuri maro, al#e % toate, ne"eschise* Cu inima str&ns, scot unul* :i e a"resat "oamnei C* -ra"sha,* Ee spate, tiprit mic, cu ver"e, scrie; /:n ca0 c nu e livrat, v rugm returna(i lui; John Le,is C<L3* 1 "eschi"* E un e!tras "e cont al mamei mele, "e acum "ou sptm&ni* Datorea0 patru0eci 'i trei "e lire pentru un i#ric Ehilips* )nfrigurat, )ntorc punga "e plastic cu susul )n 7os 'i%i scutur con(inutul pe po"ea* Facturi la ga0e, facturi "e telefon, facturi pentru cr(ile "e cre"it, facturi la electricitate* E 'i o scrisoare "e la avocatul nostru, le! Cimp$inson % "atat cu cincispre0ece 0ile )n urm % 'i care spune c #unurile, "atoriile 'i o#liga(iile tatlui meu tre#uie evaluate,

pentru a completa certificatele "e autenticitate, c mama ar tre#ui s%i transmit lui orice sarcin "e care nu vrea s se ocupe, c va lua legtura cu ea ime"iat ce va fi )n posesia tuturor "etaliilor relevante, 'i c, )ntre timp, "ac are nevoie "e vreun sfat, s nu e0ite s%l contacte0e* Tremur "e % nici nu 'tiu "e ce anume % stres X 'oc X triste(e X Dar "eschi" sum#r, meto"ic, fiecare plic 'i pun fiecare comunicare )ntr%unui "intre cele trei teancuri, potrivit cu statutul ei* Fu am puterea s o atac pe mama cu su#iectul sta acum* 4i, )n momentul sta, nu cre" c ea are puterea s fie atacat* <estul parterului e, "in fericire, "estul "e or"onat* #ia )n salon fac urmtoarea "escoperire 'ocant; un teanc nou%nou(, ro0, "in Financial Times* Mai e!act, "ou0eci 'i patru "e numere, inclusiv cel "e a0i, stivuite frumos )n spatele scaunului tatei* 1chelarii lui pentru citit 'i o cutie cu tra#ucuri Cohi#a 0ac pe noptier, iar papucii lui ro'ii, "e catifea, sunt su# ea* M simt ca Hercule Eoirot* :ar mama s%a transformat )n "omni'oara Havisham* ceast presim(ire sum#r e confirmat "e un (ipt venit "e sus, care%mi sf&'ie timpanele* 9alope0 p&n )n "ormitorul mare, srin" c&te "ou trepte* Ce mai e acum X Mama, )nf'urat )ntr%un prosop, cu prul picur&n" "e ap, 0#iar; Y Fat proast, ce%ai fcut X )mi )nghit rspunsul instinctiv, care e; /Kr7itoare #tr&n, ne#un 'i nerecunosctoare3, 'i 0ic % )ncerc&n" galant s%mi pstre0 un ton calm; Y Ce am fcut X Ce am fcut e c am comis cel mai hain, mai nes#uit, mai criminal act "e van"alism "in istoria lumii* m splat a'ternuturile mamei 'i #lu0a "e pi7ama a tatei )ntr%o ma'in "e splat Zanussi cu Eer'ii "in a#un"en(, la temperatura e!trem "e mare "e nou0eci 'i cinci "e gra"e, e!termin&n" astfel pentru tot"eauna nespus "e pre(uitul miros al lui Maurice -ra"sha,* )mi petrec restul serii cer&n"u%mi iertare, "eretic&n", lingu'in", consol&n" 'i hrnin" cu for(a* Fac un "rum "e urgen( p&n la Tesco 'i cumpr sup cu spanac, cp'uni, avoca"o, #r&n0ic "e cas, #anane,

p&ine integral, unt, paste, sos "e ro'ii gata preparat, salat la pachet, somon proaspt 'i o pung "e alune #ra0iliene* )n mare parte, le iau la sfatul lui Li00y % o sun "e pe mo#il, )n timp ce "ep'esc un camion pe l* Ce pare c nevoile mamei cer vitamina -D "in a#un"en(, care, spune Li00y, )i va /a"uce culoarea )n o#ra7i3 % lucru "e care m )n"oiesc % 'i se gse'te )n /carne, pe'te, alune, #anane, avoca"o 'i cereale integrale3* Mi%e ru'ine s recunosc c nu 'tiu e!act ce )nseamn o cereal integral, a'a c iau restul* Ereiau ini(iativa 'i cumpr Cugar Euffs 'i h&rtie igienic* Fu sunt "eloc )nc&ntat c&n" mama reu'e'te s "ea gata o 7umtate "e cutie "e sup "e spanac, o felie "e p&ine cu unt 'i anun( c /e plin3* M&r&i; Y Mcar ai m&ncat ceva, 'i 7ur s mai lucre0 la ea m&ine* 1 fac s ia un "ra7eu cu vitamine, o trimit )n patul proaspt fcut 'i%i spun c revin s v" ce face m&ine%"iminea(, la prima or* C&n", )n cele "in urm, intru cltin&n"u%m )n apartament, e aproape mie0ul nop(ii* )l sufoc pe un 9rasuU suprat, care se 0v&rcole'te, cu o aten(ie ne"orit, apoi m "uc la telefon 'i%l sun pe % loX re vocea rgu'it, ca 'i cum l%a' fi tre0it "in somn* Y Cunt prietena lui Michelle, spun eu pe un ton "ur, hotr&t* Y La ce or m su*** strig el* )l )ntrerup* Y Te%am sunat s%(i spun c nu m )nt&lnesc cu tine m&ine%sear 'i )n nici o alt sear* Fu avem nimic )n comun, a'a c n%are rost* Cunt gata s pun receptorul 7os, c&n" intervine el, trea0 "e%a #inelea 'i stropin" cu saliv "e furie* Y M suni la ora asta criminalV Ca s m anun(i c tu, )n infinita ta )n(elepciune, m 'tergi "e pe listV 4i presupun c o s m 'i informe0i c nu sunt eu "e vin, ci tu*** )i rete0 enervarea logoreic cu un "ispre( sonor* lan cel unsuros*

YHsta e un telefon "e curtoa0ie, prin care vreau s%(i spun s nu m mai suni* Wi%am cerut asta 'i la @%-ar, "ar, )n arogan(a ta infinit, ai sunat* 4i nu, lan, nu e vina mea, ci a ta* poi, las receptorul scos "in furc 'i m pr#u'esc )n pat* Cunt a#ulic, 0pcit 'i ame(it "e nelini'te "in cau0a mamei* Dar chiar 'i a'a, "up ce l%am sunat pe Capitolul =5 Cel mai mult am ur&t la 'coal mu0ica* 1 uram chiar mai mult "ec&t matematica* Eram o analfa#et la mu0ic* :n"iferent c&t "e mult 'i "e tare strigau la mine 'i in"iferent "e c&te ori m puneau s lli ; /"o, re, mi, fa, sol, la, si, "o V3, notele rm&neau o a"untur "e virguli(e negre #i0are pe pagin* Eentru mine, un /tremolo3 era o marc "e chipsuri* Totu'i pe la 'apte ani, )nc mai eram terori0at s )nv( cu casetofonul* :n timpul pr&n0uluiV )mi era groa0 "e lec(iile alea chiar mai mult "ec&t m )ngro0ea Erin0torul "e copii "in Chitty Chitty -ang -ang* Fu%mi amintesc "ec&t c m ghemuiam )nfrico'at )n camera "e mu0ic, cu un grup "e al(i neferici(i, )n timp ce ei c&ntau Frbre Jacques, iar eu mimam* poi, )ntr%o 0i nefericit, mi s%a cerut s c&nt solo 'i s%a pro"us fiascoul* m fost etichetat )n fa(a )ntregii clase "rept o afon par'iv* )mi venea s m "e0integre0 "e ru'ine* Dar, )n "iminea(a urmtoare, m%am tre0it sim(in"u%m altfel % u'oar, ner#"toare 'i minunat "e li#er* 9ata cu lec(iile cu casetofonul* Eentru vecie* 4i, c&n" privesc )n urm, la cele mai mari traume ale vie(ii mele % lec(iile cu casetofonul, faptul c nu mi se permitea s%mi fac guri )n urechi % v" c toate au ceva )n comun* 1ric&t "e 0gu"uitoare au fost la vremea lor, 'i%au gsit sf&r'itul* Ero#lema cu moartea e c n%are sf&r'it* E pre0ent iar 'i iar 'i iar* @neori, uit c s%a )nt&mplat* Cau nu pot s cre"* Dar apoi, )mi amintesc* 4i pot s nu cre" c&t vreau eu, "ar tot nu se sf&r'e'te* Mama frun0re'te o#sesiv al#umele foto* De parc % fiin"c imaginea tatei e a'a "e clar )n tehnicolorul h&rtiei Fu7i % nu se poate s fie mort* Eu, )ntre timp, sunt ne"umerit* Fu 'tiu "ac mama e )n starea asta pentru c l%a iu#it pe tata sau pentru c a rmas singur* lan, m simt un pic picu( picule( mai #ine*

Ce )nviorea0 cu siguran( c&n" )i spun c eu 'i Jasper nu mai suntem )mpreun* E&n c&n" nu%i spun c sunt singur % ce e!presie ri"icolV fiecare persoan "in lume e singur, chiar 'i Tina, care a fost i"entificat )n mo" sen0a(ional "rept genul eu%'i%so(ul%meu % mama se poart rece cu mine* De parc /"ispari(ia3 tatlui meu, cum o nume'te ea, ar fi vina meaV Ei s m scu0a(i, "ar nu eu am gtit ultima pictur "e colesterol* Ea continu s fac comentarii aci"e, "e genul; /Era singurul meu prieten apropiat* Ce%(i pas, tu ai re(eaua ta "e spri7in3* 4i care ar fi acea /re(ea "e spri7in3 X Lu$e, care%mi spune s (in fruntea sus X Michelle, care m ceart c am fost /c(ea3 cu pier" cumva min(ile X Laetitia, care "eclar % c&n" )i e!plic c am )nt&r0iat fiin"c am avut o ceart cumplit cu mama )n legtur cu anularea a#onamentului la Financial Times Y /Ecat* Dar tre#uie s fii u'urat c el s%a "us a'a "e repe"e* Doar nu voiai s sufere3* :ns c&n" mama se rste'te, nu m rstesc 'i eu la ea* De e!emplu, nu spun; / fost singurul meu tat* Eentru tine e )n regul, po(i s te recstore'ti3* )n schim#, )mi petrec toat sptm&na agit&n"u%m 'i frm&nt&n"u%m, s%o fac s mn&nce mai mult* Cumpr Cartea "e #ucate a #unei gospo"rii % o cr(oaie opresiv, "e BD? "e pagini % 'i "eci" c, "e acum )ncolo, )mi voi "e"ica fiecare s&m#t, plus lunea 'i miercurea, )ngr'rii mamei 'i "istragerii ei "e la g&n"ul v"uviei* Din pcate, acest plan cere s%mi sacrific via(a social 'i s )nv( s gtesc* )l sun 'i pe agentul imo#iliar local, care a sunat%o pe mama miercurea asta 8am convins%o mar(i s )nceap s rspun" la telefon. 'i i%a spus c a au0it c /se g&n"e'te s se mute3* Tra"ucere; au0ise c so(ul ei a "at ortul popii, a presupus c v"uva se va restr&nge )ntr%o csu( 'i a "ecis s%'i asigure un profit gras, #t&n"%o la cap s v&n" prin interme"iul lui* De #un seam, )nt&mpin confruntrile cu aceea'i #ucurie cu care a' primi la mas un martor al lui :ehova* Dar, "estul "e ciu"at, telefonul sta )mi face plcere* lan 'i care m )ntrea# "ac nu%mi

-eatitu"inea resim(it "up ce l%am "e0umflat pe

lan tre#uie c "

"epen"en(* Cun la <o"ney \ Carter, "up ce mi%am fcut "inainte ni'te noti(e veninoase* M ri"ic )n picioare 8Li00y spune c asta promovea0 )n"r0neala. 'i cer s vor#esc cu "omnul <o"ney* Lin"ei -lair )n E!orcistul 'i m&r&i; Y Tata a murit acum trei0eci 'i 'ase "e 0ile 'i mama mea, v"uv, e cople'it "e "urere, iar tu, tu, urmritor "e am#ulan(e, o suni 'i )ncerci s storci #ani "e la eaV Cper c e'ti m&n"ru "e tineV M "e0gu'ti % 7efuitor "e morminte ce e'tiV Ju"ec&n" "up scu0ele lui #&l#&ite, servile 'i tremurtoare, p&n 'i agen(ii imo#iliari se tem "e posesia "emonic* Le sun 'i pe c&teva "intre prietenele mamei* Conform spuselor ei, /au a#an"onat%o3* Din c&te%mi pot "a seama, asta nu%i )ntru totul a"evrat* Kerific mesa7ele )nregistrate pe ro#ot care au fost ignorate 'i "escopr c vechea ei prieten Kivienne a sunat "e nou ori* -uni Fio a sunat "e paispre0ece ori* Mi se str&nge inima c&n" )i au" vocea spart, ascu(it* Eare complet ne"umerit* /Cecelia, e'ti acolo X Ma'inria asta e stricat X lo X3 lo X lo X poi, a"opt vocea

@itasem "e #uni Fio* -ine, am uitat "e ea a'a cum ui(i "e programarea la "entist* 1 sun mai )nt&i pe Kivienne* Erimele mesa7e ale lui Kivienne sunt "e genul; /Cessy, sunt Kiv* Cper c e'ti #ine, "%mi un (&r c&n" ai un moment li#er* 4tii c sunt aici, "ac ai nevoie "e un umr pe care s pl&ngi* Cun oric&n", noapte sau 0i3* Mesa7ele ei mai recente sunt mai mult "e genul; /CeceliaV Cunt Kivienne* Cunt foarte )ngri7orat* De ce n%ai sunatX pr&n0ul )mpreun3* <eiese, c&n" o sun pe mama, c Kivienne chiar a vi0itat%o "e "ou ori, acum trei sptm&ni* Erima oar, a trecut s%o invite pe mama /s ia o )m#uctur la pr&n0, luni3 'i ca s%i anule0e mamei invita(ia la un "ineu s&m#t seara, aran7at cu cinci 0ile )nainte ca tata s%'i pun a'a "e egoist pantofii i #uni cu 'iret 'i s%i "ea peste cap lui Kivienne planurile "e mas* m fcut ceva care te%a 7ignit X r tre#ui s lum Cun%m, te rog* Mor s*** sunt "isperat s te v"*

La a "oua vi0it, Kivienne i%a a"us mamei un pan"i'pan, o copie lucioas a revistei 12 'i un #ilet gratis la un spectacol al unui teatru o#scur, )n care fiul ei, Jeremy, un viitor <upert Everett, are un rol minor 8)l 7oac pe <osencran0.* Cuvintele ei e!acte au fost astea; /Fu ai nevoie "ec&t "e un #ilet, nu X3 )i spun mamei c, "e'i Kivienne a fcut ru, inten(ia ei a fost #un 'i c tre#uie s%i mai acor"e o 'ans* )ntre timp, )i spun lui Kivienne % o prin" pe mo#il )ntre Harley Ctreet 'i salonul "e coafur % c mama nu are nici o inten(ie s fure so(ul alteia )nc 'i, mai mult "ec&t at&t, la Cains#uryUs, pieptul "e pui se vin"e 'i la #ucat* invita(ia ei la restaurant s fie repetat )ncep&n" chiar "e acum* Kivienne e agitat 'i se #&l#&ie* Y Helen, e mai mult "ec&t #ine%venit, 'tii asta, ciripe'te ea* Dar tre#uie s 'tii c m%am g&n"it, )n primul 'i )n primul r&n", la ea* Kom fi cinci cupluriV Foi, familia El,orthy, familia Silliams, familia Cchnec$ 'i familia CtrutherV @ltimul lucru pe care mi%: "oream era s%i pun sare pe ran* Trec cu ve"erea faptul evi"ent c cel pu(in trei "intre oaspe(ii ei au legturi e!tracon7ugale 'i )i e!plic c, "e'i va fi cu siguran( "ureros pentru mama s se afle )n mi7locul acestor prototipuri ale fericirii con7ugale, fr )n"oial c ar prefera asta )n loc s stea acas singur, m&nc&n" o #ucat "e #r&n0 E"am )n fa(a televi0orului, uit&n"u%se la 4tirile "e la ora cinci* <e0ultatulX Mama )m#rcat )n negru "in v&rful capului ei )ncp(&nat, p&n )n tlpile ei sfi"toare % se "uce la #al* )ntre timp, eu stau acas singur, mn&nc o #ucat "e #r&n0 E"am 'i m uit la 4tirile "e la ora cinci* E o #ucurie 'i o plcere* Cingura musc "in lapte e 9rasuU, care scurm prin m&ncare ca o fat "e clasa a Kl%a aflat la regim, apoi se )n"reapt lene' spre hol, un"e miorlie, miaun 'i 0g&rie furios, fr mil, fr rost, covorul #e7 al lui Marcus* Y Taci o"atV 0#ier eu "e pe canapea* Fu mai am energia necesar )mpcrii unui copil%pro#lem* Cinci minute mai t&r0iu, intru )n "ormitor, s%mi iau o 7achet "e l&n, 'i%l gsesc pe 9rasuU st&n" pe vine )n sertarul meu cu len7erie intim* 'a c o ie'ire )n ora' nu va fi o pro#lem 'i, av&n" asta )n ve"ere, sper ca

Eentru o frac(iune "e secun", sunt ne"umerit* De ce X Cunetul 'uierat al 7etului "e pipi )mi lmure'te repe"e 'i neplcut enigma* Y <ahat mic ce e'tiV mormi eu c&n" )mi "au seama c % "ac nu vreau o pat "e pi'at isteric "e a#stract pe po"eaua "ormitorului % nu pot face nimic altceva "ec&t s%l a'tept s termine* M apropii tiptil "e sertar 'i mut pe furi' len7eria mea cea mai se!y, cu "antelu(e, "eparte "e 0ona lui "e ac(iune, "e su# fun"ul lui* Ca o stp&n responsa#il "e animal "e cas, sunt con'tient c psihologii animalelor "e companie ne sftuiesc cu trie s nu folosim nici o form "e /tehnic punitiv3* Ce pcat* C&n" 9rasuU sare triumftor "in sertarul meu plin "e urin, )l a7ut s )nainte0e cu o palm "e intensitate me"ie* 1 ia la goan, se ghemuie'te ca o Femesis )m#lnit la captul holului 'i rm&ne )n greva foamei toat "uminica* Luni "iminea(a, sun la serviciu, )i e!plic Laetitiei, care e rece ca ghea(a, c am o /"urere "e "in(i3 'i m "uc cu pisica la veterinar* La Megavet* Tremur "e ner#"are 'i "e fric* Tresar, c&n" )mi amintesc recentul schim# ru'inos "e replici cu Tom* Eoate c va fi "e gar" un alt veterinar* 4i totu'i*** Tom )mi face semn s intru )n sala "e opera(ii fr vreun semn "e recunoa'tere sau "e cl"ur* Y Care%i pro#lema X 0ice el, c&n" )l "escarc pe 9rasuU "in cu'ca lui Eet Koyager % se aga( cu "isperare "e latura vertical, ca un pasager "e pe Titanicul care se scufun" % "irect pe masa chirurgical* Y Ei, 0ic eu emo(ionat, 'i%a pier"ut apetitul* 4i m evit* De asemenea, a avut "iaree* E!presia lui Tom "evine 'i mai "e0apro#atoare* Y De c&n" "urea0 asta X 0ice el rece* sta nu%i un vers "intr%un c&ntec X g&n"esc eu, "ar nu )n"r0nesc s% o spun* Cunt "isperat s%i cer iertare lui Tom, "ar sunt prea sigur c voi fi respins* Y Fu sunt foarte sigur, 0ic eu, frm&ntat "e vinov(ie, "ar cghiog&l(d se poate s fie o sptm&n, poate "ou*

Tom ri"ic "intr%o spr&ncean* Y 4i ai )ncercat s faci o programare X 0ice el pe un ton ne)ncre0tor* Y Fu, )ncep eu, n%am cre0ut c*** Tom m )ntrerupe* Eare s se fi transformat )ntr%o versiune mai morocnoas a fostului meu "irector "e 'coal general* Y Fu, nu ai cre0ut, se rste'te el* Diareea s%a men(inut X Clatin nefericit "in cap* Y fost o singur "at, "ar ere*** sunt "estul "e sigur* Tom se uit fi! la mine* Y Descrie%mi%o* Ce romantic* Y Ei, 0ic eu pe un ton u'or con"escen"ent, era maronie 'i apoas* Ca "iareea, "e fapt* :suseV Ce vrea "e la mine X Tom pare "e0gustat 'i nu sunt foarte sigur c asta se "atorea0 "escrierii mele poetice a e!crementelor lichi"e* Cpune rstit; Y La o pisic t&nr, astfel "e simptome pot fi primele semne ale leucemiei, ale C:D vaccin )mpotriva ei* Cunt )mpietrit* Y Leucemie, C:D C:D sau E:F X 'optesc eu, fr s%mi "au seama c E:F e!ist "oar "e o secun", "ar fiin" sigur c 9rasuU sufer "e asta, "e 'i "e leucemie % 'i totul e "oar vina negli7en(ei mele egoiste* Tom )ncuviin(ea0 sum#ru* Y Deci, 0ice el, "ac nu%i prea mare "eran7ul, vreau s 'tiu "ac fecalele lui con(ineau vreo urm "e s&nge* Ce )ntin"eau X Cemnau la culoare cu #ila X 4i a #ut sau a urinat mai mult "ec&t e normal X Clatin "in cap )n privin(a )ntre#rii referitoare la caca 'i 'optesc; Y Fu sunt sigur )n privin(a urinei* feline sau a E:F % o #oal ori#il, care "e#utea0 cu "iaree 'i refu0ul m&ncrii 'i se termin cu pro#leme respiratorii* Fu e!ist ltceva X vomat X

Tom continu* Y 1 s%i fac ni'te teste ale s&ngelui* 1 pisic a'a "e t&nr n%ar tre#ui s ai# pro#leme "e%astea, ar tre#ui s mn&nce, s #ea, s fac pipi 'i caca a'a cum e normal* Dac o pisic are "iaree, nu mai stai pe g&n"uri* Dac se "eshi"ratea0 cu "oispre0ece%cincispre0ece la sut, e mort* Cuspin; Y 1, nuV 'i, cu o voce mic 'i "emn "e mil, a"aug; 9rasuU n%o s*** el n%o s*** moar, nu X Cunt gata s i0#ucnesc )n lacrimi 'i s m raporte0 singur la <CEC * Col(ul gurii lui Tom tresare 'i el spune; Y Kom primi re0ultatele "e la la#orator m&ine* Cunt sl#it "e remu'care 'i ru'ine, 'i groa0* Erivesc )n tcere cum Tom palpea0 a#"omenul plin "e 'unci al lui 9rasuU, )i "eschi"e flcile cu for(a 'i se uit )n g&tul lui, apoi ri"ic #u0a )ntr%un r&n7et 8a lui 9rasuU, vreau s 0ic % #u0a lui Tom "e7a r&n7e'te "ispre(uitor.* poi, )l apas pe 9rasuU u'or, s stea ghemuit, )l imo#ili0ea0 )ntr%o )m#r(i'are ferm 'i % spre in"ignarea sa 0gomotoas, 'uierat % )i intro"uce un termometru plin "e unsoare )n fun"* Y 9ata, prietene, murmur el pe un ton #l&n", grav* :nima )mi #ate cu putere* )n cele "in urm, scoate termometrul 'i spune tios* Y re pu(in fe#r* Dau "in cap amr&t* poi, o cheam pe malefica 'i #otoasa "e Celine, ra"e c&te un ptr(el "e #lan "e pe fiecare "in la#ele "in fa( ale lui 9rasuU, 'terge cu un tampon fiecare petic ras 'i % )n timp ce Celine )l (ine pe 9rasuU, iar eu )mi "oresc s%o mu'te 'i, "ac are C:D , s%i "ea 'i ei % ia c&te pu(in s&nge "in fiecare ven* poi, )l pune )n "ou tu#uri transparente, unul cu capac ro0, cellalt, cu capac portocaliu* v&n" )n ve"ere emo(iile "e montagnes russes prin care a trecut, 9rasuU nu%i chiar a'a "e revoltat pe c&t ar tre#ui s fie* Emite un m&r&it profun", grav, furios, "ar nu )ncearc s sar* Tr"torul chiar )i permite lui Tom s%l c&ntreasc, )n timp ce eu, reaua care a a#u0at "e el, )mi

)nghit lacrimile tar"ive "e peniten(* Tom se apleac, )l m&ng&ie pe 9rasuU pe cap 'iY: a0v&rle )napoi )n cu'ca lui Eet Koyager* )mi arunc o privire, pare s e0ite, apoi spune % pe un ton ferm, "ar nu foarte plin "e ur; Y Eisica asta ia propor(iile unei ma"ame "e #u"oar* Dar sunt sigur c n%are nimic* Ero#a#il c a m&ncat ceva nasol* Cau a fost afectat "e o suprare sau "e un stres recent* 1rice schim#are )n stilul "e via(, chiar 'i mutarea unei canapele, o poate )nfuria 'i pe cea mai echili#rat pisic* Ctare "e spirit ce poate fi livrat )n forma "istinctivei 7al#e maronii* Kreau s%l )nfomete0i ast0i 'i%(i voi "a provi0ii pentru trei 0ile "intr%o m&ncare special pentru pisici, fr con"imente* poi, "ac se simte #ine, )l pun pe 9rasuU la regim "e sl#ire* 4i o s te anun( c&n" vin re0ultatele "e la la#orator* Dar, "ac vomit sau are iar "iaree, a"u%l la mine ime"iat* encuviin(e0 "&n" "in cap umil 'i 'optesc; Y Deci e!ist o um#r "e speran( pentru 9rasuU X Tom se )ntoarce cu spatele % s tu'easc, cre" % apoi 0ice sever; Y Mai mult "ec&t o speran(* Krei s 'tii care%i a"evrata lui pro#lem X E #iatul mmiciiV Cu asta, )ntocme'te factura 8e!or#itant., )mi )nm&nea0 /pachetul "e recuperare3 'i face semn cu capul ctre urmtorul client* Cpune /Ea3, "ar se uit pu(in pe l&ng urechea mea c&n" 0ice asta* M "uc acas, )l #i#ilesc pe 9rasuU 'i simt c mi%e ru'ine "e mine )nsmi* )mi acor" singur o 0i li#er )n continuare 'i stau trea0 toat noaptea "e luni, rug&n"u%m* Tom m sun la #irou, mar(i, la ==*AQ, ca s m informe0e % pe un ton e!pe"itiv % c 9rasuU e #ine, cu e!cep(ia unui mic e!ces "e glo#ule ro'ii, ceea ce ar putea arta c are viermi* M "uc fuga la Megavet ime"iat "up serviciu* Tom apare pentru scurt timp, ca s%mi "ea o pastil 'i un sfert "e vermifug 8pentru c 9rasuU e a'a "e gras., )ntr%un plic al# cu al#astru* Y Dac vomit )ntr%o 7umtate "e or, n%a "igerat%o, 0ice el, cam la fel "e rece ca un urs polar )nghe(at #ocn*

Dac vomit mai t&r0iu, e )n regul, "oar i%a "eran7at pu(in stomacul* )mi ia patru0eci "e minute #une p&n c&n" reu'esc s )mping pastila pe g&tul lui 9rasu* poi, petrec )nc "ou0eci "e minute, s%mi "au cu 'a c o sun pe Michelle* Care mi%a tr&ntit o #&rf antiseptic pe rni* Cunt furioas 'i tul#urat* 1 sun pe Tina* E plecat* 1 sun pe Li00y* E plecat* supra"imensionat "espre Cammy, a'a c mi%e "atoare* Mai )nt&i, )i contracare0 in"ignarea care )nc o mai stp&ne'te )n privin(a lui lan cel unsuros* Y Michelle, sincer s fiu, sunt cam "epresat 0ilele astea, )nc&t am consi"erat c n%ar fi cinstit, 'tii tu, s%l )mpovre0* Dup ce termin cu prostiile, trec la ce m interesea0 pe mine % tun&n" 'i fulger&n" "espre Tom* Fu sunt prea sigur cum a' fi vrut s reac(ione0e Michelle, "ar ea face un spectacol satisfctor* Mi, pare s fie o pramatie "e omV Fu%i "atore0i nimicV Ce nenorocitV C se 7oace cu sentimentele tale a'aV Dar nu%(i face gri7iV 1 s%o lase mai moaleV E mult prea )ncor"atV Etc*V Cunt "estul "e )nflcrat 'i inspirat ca s%o consult )ntr%o pro#lem care m frm&nt "e un timp* Mi%e "or "e Jasper* M tot g&n"esc la el* Kreau s%l sun* Din nou, Michelle )mi face pe plac* E un tip gro0av 'i ar tre#ui s )ncerc* )ncura7are 'i permisiuneV 'a c )ncerc* Cpre ne)ncre"erea 'i )nc&ntarea mea, Jasper e /fericit3 s m au"* r fi /#eton3 s ne )nt&lnim c&n"va* Y Ce (i%ai aran7at pentru m&ine%sear X 0ic eu 8"ac o ascult o or pe Michelle, chiar 'i Lu$e ar )ncepe s vor#easc e!act ca una "intre /nevestele "e la Holly,oo"3.* Y Cunt acas, 0ice Jasper trgnat* Ce%ar fi s treci pe%aici X M frm&nt cu o plcere cochet 'i torc la telefon; Y ' putea s fac asta*** Eun receptorul la loc, sim(in" c mi se )nv&rte capul*

Jasper Can"erson \ Helen -ra"sha,* <evenireaV Ca s )mprumut o faimoas fra0 7asperian; Michelle % ai 7ucat e!celent* M "uc "irect la sertarul meu 8"e0%profanat. cu len7erie 'i )ncep s%mi aleg chilo(i* Capitolul =A Dac eu 'i Tina vrem s%o enervm vreo"at pe Li00y, ceea ce facem frecvent, )i spunem /Fata Moga"on3* sta "in cau0 c Eura 'i Fe)ntinata Eli0a#eth e )ngro0it "e 0#or 'i, )nainte "e a pune mcar "egetul mic "e la picior )ntr%un -oeing, tre#uie s )nghit o pastil mare "e Fitra0epam* Desigur, a )ncercat hipnoterapia, acupunctura 'i ceaiul "e ment la )nceput, "ar % spre amu0amentul nostru secret Y acestea n%au "at nici cel mai mic re0ultat 'i Feprihnita a tre#uit s recurg la "roguri legali0ate* Dar nu eram chiar a'a "e rele* Cu c&tva timp )n urm, am petrecut "ou0eci "e minute epui0ante )n #irou, )ncerc&n" s%o convingem c Dumne0eu chiar a vrut ca oamenii s 0#oare* Y Li00y, a 0is Tina cu un aer superior, eu 0#or a'a "e "es, )nc&t nici nu m mai g&n"esc la asta* @n avion e ca un auto#u0 pentru mine* Cim(in"u%m lsat pe "inafar, am a"ugat lini'titor; Y Toate statisticile arat c e mult mai pro#a#il s mori )ntr%un acci"ent "e ma'in* Chiar am "emonstrat % cu un avion construit "e urgen(, "intr%o circular "espre folosirea ilegal a ta!iurilor pltite "e firm )n scop personal % cum presiunea aerului for(ea0 avionul s stea la =6 666 "e metri, )n loc s ca" "in cer ca o piatr "e AD6 666 "e $ilograme* Y sta "ac nu se rup aripile, ne%a )ntrerupt Laetitia, care ur'te s tunci, plon7ea0 spre sol ca un c&rnat mare* fiu "istras "e la munc*

Din nefericire, Li00y "escoper )ntruna noi pericole* /Cum rm&ne cu tur#ulen(ele )n aer clarVX3 /Cum rm&ne cu "eschi"erea necoman"at a voletelor "in #or"ul "e atacV X3 /Cum rm&ne cu vr#iile a#sor#ite )n motorV X3 C&n" )i lini'team aceste temeri, Li00y revenea cu un atu; /F%ai "e un"e s 'tii* i putea fi tu victima* Fu e!ist garan(ii3* cci"entele "e avion se )nt&mpl*

E&n acum patru luni, c&n" a murit tatl meu, nu puteam s%i )n(eleg temerile lui Li00y* )nainte "e moartea tatlui meu, eram invinci#il* Citeam "espre un cuplu aflat )n luna "e miere, al crui avion a i0#ucnit )n flcri "easupra unei mri "e turcoa0, "espre o femeie )n7unghiat pe c&n" se )ntorcea acas "e la serviciu, "espre ni'te prieteni care au fost arunca(i )n aer )n timp ce #eau )ntr%un pu#, )ntr%o noapte cal" "e var, "espre un t&nr )mpu'cat )ntr%o sta(ie "e auto#u0 'i mi%era mil "e ei 'i treceam mai "eparte* 4tiam c asemenea lucruri li se )nt&mpl altora* cum, citesc "espre al(ii 'i m i"entific cu ei* :0#ucnesc )n pl&ns, sunt furioas 'i o#se"at* )mi )nchipui ultimele momente lipsite "e gri7i, "e "inaintea mor(ii lor* M )ntre# "ac au )n(eles momentul mor(ii )n sine* Cufr pentru #ietele lor familii rv'ite, pentru mama )n"urerat, care spune; /De ce el X De ce se "uc )ntot"eauna cei #uni X3 Logo"nicul, pali" 'i cu ochii ro'ii, 'opte'te; /Ea era via(a mea* Fu%mi vine s cre" c s%a )nt&mplat una ca asta3* Kreau s console0, "ar compasiunea mea e vampiric* M hrnesc plin "e regrete "in "urerea lor, cu "e0gustul 'i o#sesia monomaniac a unui #ulimic ce "evorea0 o pr7itur cu ciocolat* cum, am gura uscat "e fric* M scol "iminea(a 'i m g&n"esc; / sta ar putea fi 0iua )n care voi muri3* )mi simt inima #t&n" 'i%mi spun; /C%ar putea opri )n orice clip3* Cigur c )ncerc s g&n"esc ra(ional; /Controlea0%te, vac proast3* Dar apoi )mi spun c prin(esa Diana nu s%a sculat )n "iminea(a 0ilei "e A= august =QQ? 'tiin" c )n 0iua aceea va muri* 4i oamenii chiar se pr#u'esc 'i mor % oameni care, a' putea a"uga, mn&nc mai pu(ine #atoane Dime "ec&t mine 'i fac sport mai regulat, nu o "at pe lun* Fu e!ist garan(ii* Cunt nelini'tit* :rita#il* )ncor"at* Dac nu fac ceva anume, ceva care s%mi plac % cum ar fi s m uit la Jena, Erin(esa <0#oinic, s citesc cr(i poli(iste sau s "orm Y, m simt golit 'i "eta'at "e lume 'i, )n lipsa a ceva mai #un, emo(ia mea "e #a0 e teroarea* De e!emplu* )n ,ee$en"ul trecut, Tina s%a "us cu ma'ina )n La$e District, la un festival "e regulat, cu "rian, prototipul #r#atului % pe care,

p&n acum, am reu'it s%l evit, fiin"c nu m simt )n stare s%mi manifest uluirea necesar pentru prima noastr )nt&lnire %, iar Escortul ei s%a stricat pe 'osea, la A66 $mNh* Y povestit a'a"ar "espre )nt&lnirea ei cu o moarte prematur 'i violent "e parc ar fi fost un #asmV Ceva "e genul; veam =A6 $mNh, pe #an"a "in mi7loc, 'i am au0it o #u#uitur su# ma'in* Ca 'i cum ar fi c0ut ceva* 4i noi continuam s mergem )nainte )n cutia asta nenorocitV Fr accelera(ie, fr motor, fr cutie "e vite0eV /-um, la nai#a, ma'ina s%a stricat3* :ar fr&nele au (inut* C%a "ove"it c se rupsese cureaua "e "istri#u(ie* M%a costat o avere s%o )nlocuiesc* stea au fost ultimele ei cuvinte lipsite "e gri7i pe marginea su#iectului* :%am spus; Y Tina, promite%mi c vei fi atent* :ar ea m%a privit ciu"at 'i a 0is; Y :au anticoncep(ionale* )ntre timp, eu 0ac )n pat 'ase 0ile mai t&r0iu, cu gura uscat, tremur&n" ca o #a#, rememor&n" )n mo" repetat scenariul ca pe o melo"ie o#se"ant "in concursul Eurovision* Eulsul )mi cre'te 'i%mi spun; /Tina, ai fi putut muri at&t "e u'or* Cunt foarte multe motive "in care ai fi putut muri at&t "e u'or* Euteam s a7ung la #irou luni 'i s%o au" pe Laetitia spun&n"; ^ i au0it "e Tina X E moart* murit )ntr%un acci"ent "e ma'in )n ,ee$en" _3* Moartea e a'a "e )nt&mpltoareV Tremur, transpir, respir greu*** Ce%ar fi fost "ac X )n timp ce eu m lupt cu fa0a mea nevrotico%psihotic, mama "ep'e'te fa0a lui /ce%ar fi fost "ac3* E posi#il ca fa0a lui /ce%ar fi fost "ac3 s fie contagioas, iar eu s m fi molipsit "e la ea* Deoarece, )n sptm&nile care au urmat "escoperirii muntelui "e h&rtie ro0 'i a frigi"erului literar, a "evenit o#se"at* Ce%ar fi fost "ac l%ar fi o#ligat pe tatl meu s%'i mic'ore0e ra(ia "e ou X Dar "ac i%ar fi poruncit s fac o plim#are scurt "up cin X Ce%ar fi fost "ac i%ar fi cumprat @n mo" u'or "e a te lsa "e fumat "e llen Carr X "rian (ipa, "ar am reu'it s trag pe marginea "rumului* Fu m%am panicat* Mi%am spus;

La care nu puteam "ec&t s%mi rspun" )n minte; /Ce%ar fi fost "ac tatl meu era o alt persoan % mai ales una care s nu provin "intr%o familie "es afectat "e #oli "e inimX3 )n fa(, )i spuneam; Y Mam, te rog, nu te tortura* i fcut tot ce%ai putut* Dac urma s se )nt&mple, nu aveai ce s faci* 4i, oricum, 'tii c tata nu te%ar fi ascultat* Chiar "ac aceste platitu"ini )mpovrtoare erau la fel "e noi 'i uimitoare ca 'i 'tirea c un fotomo"el se )nt&lne'te cu o ve"et roc$ pot s spun ceva care s nu fie un cli'eu X %, mama continua s se autoflagele0e ver#al* Ce%ar fi fost "ac 'i%ar fi am&nat pensatul spr&ncenelor 'i l%ar fi urmrit pe tata m&nc&n"u%'i pr&n0ul X Dac i%ar fi fcut o salat 8fr "ressing, evi"ent. X Dac in"igestia "e "up seara "e 7oi, "e la so(ii Harris, nu se "atora "ensit(ii mari a #u"incii "c p&ine a Leilei X Dac era un avertisment al unui atac "e cor" iminent X Y MamV strigam, terminV Dac i%ai fi fcut o salat, ar fi aruncat%o la gunoi 'i 'i%ar fi re0ervat o mas la Dorchester* Dac ai fi fost o asistent me"ical speciali0at )n car"iologie, pentru Dumne0eu X :nten(ionasem ca aceast replic s fie ironic, "ar 'i ar fi tre#uit s 'tiu % a luat%o )n serios 'i a apucat%o pe o cale nou 'i "eose#it "e fertil a lui /vai mie3* Dac 'i%ar fi ales o carier me"ical )n loc s "evin ca"ru "i"actic X La care rspunsul sincer era; pro#a#il c ar fi fost cu cel pu(in 0ece mor(i mai mult )n lume* 'a c tot ce%am spus a fost; Y%Mam, ai fost o so(ie minunat* L%ai fcut foarte fericit* F%ai "e ce s te sim(i vinovat* sta a fcut%o s pl&ng 'i mi%am "at seama cu iritare c%i spusesem mamei acelea'i sentimentalisme o#osite pe care, nu cu mult timp )n urm, mi le spusese mie Li00y* Cu toate astea, "up trei luni "e cocolo'iri ca )ntr%un cocon 8n%a(i fi vrut s fi(i "e fa(., mama se )nviorase* De'i m tem c frigi"erul ei nu va fi nicio"at la fel, ea pare, "up cum spune Leila Harris, /s re0iste mai #ine3* :ar Kivienne o#serv;

Y Mama ta e norocoas* E t&nr* )'i poate gsi pe altcineva* Dac ar fi fost cstori(i timp "e cinci0eci "e ani, ar fi fost cu totul altceva* Din fericire pentru mama, care trage un pui "e somn la eta7, Kivienne face aceast o#serva(ie "raconic "e fa( cu mine* Din nefericire pentru Kivienne, o face c&n" m simt % hai s alegem o stare "e spirit "in plria cu stri "e spirit schim#toare Y irita#il* Y Cum X m repe" eu, tr&ntin" cea'ca "e cafea pe mas 'i )ngust&n"u%mi ochii, ca ni'te fante* sta e o remarc al "racului "e revolttoareV ForocoasV Fu suferi "up un grafic matematicV Fu suferi mai pu(in pentru c ai cinci0eci "e ani, nu nou0eciV Fu pretin"e c 'tii c&t "e mare e pier"erea ei* Kia(a ei nu va mai fi nicio"at la fel* 4i%(i mai spun ceva* Dac ea % )n acest moment st&n7enitor, fa(a mea se #o(e'te ca un 'erve(el ro0 %, "ac 'i%ar gsi vreo"at pe altcineva, cum spui tu, se va mul(umi cu ce va gsi* Fiin"c, pentru ea, tatl meu a fost lesul* 4i, "ac ar 'ti c se va )ntoarce peste trei0eci "e ani % acum, suspin ca un fot#alist % l%ar a'tepta* Cunt 0gu"uit 'i agitat "e violen(a propriei mele furii* M simt ca un coc$tail Molotov* Kivienne % care e 'i ea 0gu"uit 'i agitat % sare )napoi ca o pisic speriat 'i 'opte'te; Y Helen, Helen* Calmea0%te, )mi pare ru, n%am vrut s*** ce ru'inos "in partea mea, te%am suprat a'a "e tare, m simt groa*** ici, )mi )ntrerup suspinele, ca s (ip; Y Fu m%ai suprat pe mineV Fu%i vor#a "e mineV E vor#a "espre eaV )n(eleapt, Kivienne )nchi"e gura, )ncuviin(ea0 'i nu spune nimic* M simt ni(elu' vinovat, pentru c, )n ciu"a lipsurilor ei, Kivienne a fost atent cu mama* Dup ce valul "e con"olean(e s%a mai potolit 8cam pe la 7umtatea celei "e%a treia luni, "in c&te%mi amintesc. Kivienne a continuat s o vi0ite0e regulat, fc&n" invita(ii la ceai, )mpr(in" #&rfe 'i a"uc&n" pr7ituri* ' merge chiar p&n acolo )nc&t s spun c Kivvy a luptat alturi "e mine, ca s o (inem pe mama pe linia "e plutire* Dar eu c&'tig* m "evenit o asistent social a'a "e #un, )nc&t m mir c n%am )nceput s port 'or(*

m )nceput prin a gti pentru mama*

m fcut ri0oto cu legume

"up re(eta "e pe spatele cutiei cu ore0 pentru ri0oto 8la a cincea )ncercare, am )ncetat s mai "istrug crati(ele 'i s ar" ore0ul., re(eta "e pui cu corian"ru a Tinei 8se taie 'i se clesc ceapa 'i ar"eiul )n ulei "e msline, se taie 'i se a"aug puiul, apoi corian"rul, vin al# 'i creme fra)c#e semi"egresat % ca semn "e respect fa( "e tata. 'i % pentru c pot % sferturi "e cartof la cuptor* Dup cea "e%a patra cin la r&n" cu sferturi "e cartofi, mama a 0#ierat; Y Cunt stul "e sferturi "e cartofiV Cunt o m&ncare nesntoasV 'i 'i%a aruncat farfuria prin camer* )n acest moment, a' fi lsat%o #ucuroas s moar "e foame* )n schim#, am 'uierat; Y -ine, 'mechere Dac e'ti a'a "e "e'teapt, ce%ar fi s%mi ar(i tu cum se face X ceast mnu' aruncat cu neo#r0are a anun(at )nceputul fa0ei a "oua % o perioa" neplcut, )n care mi%am petrecut fiecare luni 'i miercuri sear )n #uctria mamei, stric&n" supa 'i r#"&n" s se (ipe la mine* Dar ea s%a "istrat* Cre" c%i lipse'te s%l supraalimente0e pe tata* Legturile noastre "e luni 'i miercuri continu % nu merit "eran7ul s le rup %, "ar, treptat, am reu'it s%o fac s mai cumpere 'i m&ncare la pachet* :ar Li00y a fost o "ulcea(* )n timpul unei sesiuni e!tinse "e sufleuri 8am )ncercat s%o "escura7e0., mama mi%a mrturisit c unul "intre cele mai rele lucruri la v"uvie era /lipsa unei atingeri umane3, )mi venea s%i 0ic; /)ncearc s te pui )n locul meu3, "ar m%am a#(inut 'i am spus; Y a*** Dar, c&n" i%am povestit lui Li00y, era s se )nece cu iahnia ei "e fasole a"u$i* Y Tocmai mi%a venit o i"eeV a ciripit ea* m planul perfectV Trei 0ile mai t&r0iu, Li00y a )nceput s fac rei$i cu mama* Y Ce e ree$y! X a )ntre#at ea, c&n" a sosit Li00y, ra"iin" "e chi po0itiv*

Y E o art strveche, un mo" "e a transmite "ragostea 'i energia universal tuturor oamenilor, a rspuns Li00y* Y Tre#uie s m "e0#rac pentru asta X a 0is mama, #nuitoare* Y% 1, nu, a chicotit Li00y* Cta(i aici, )ntins, iar eu voi ac(iona ca un canal pentru for(a vital, care v va "e#loca aura 'i cha$rele 'i v va echili#ra emisferele cere#rale 'i va permite o "esctu'are emo(ional* Mama prea speriat, a'a c i%am e!plicat* Y Tu stai )ntins aici, cu fa(a )n 7os, iar Li00y te #i#ile'te* Dup prima sesiune, mama a srit )n sus 'i a strigat; Y cum sunt "e#locat X Lui Li00y i%a c0ut fa(a, a'a c am 0is repe"e; Y Mam, nu%i ca atunci c&n" cur( instalatorul o (eava* Li00y a 0&m#it (eapn 'i a 0is; Y Fu v%a(i sim(it mai u'oar sau n%a(i sim(it ni'te furnicturi, "oamn -ra"sha, X Mama a cltinat "in cap 'i a 0is; Y F%am sim(it a#solut nimicV Li00y a rspuns; Y Ei, s%ar putea s face(i "iaree 'i pu(in urticarie*** Moment )n care am )ntrerupt%o cu; Y Li00y, i%a plcut, "oar c e prea cople'it, nu, nu, sigur c n%o s faci, mam, Li00y a glumit, "a, ai fost, spune mul(umesc, #ine, Li0, mul(umesc mult, ne ve"em m&ine*** @ltimele patru luni n%au fost u'oare* Eoate c n%ar fi tre#uit s (ip la Kivienne* M )ntorc )n apartament 'i m culc* = <ee$y 8l#* engle0. % "uhnitor 8"e la to ree$ % a "uhni., se pronun( aproape la fel ca rei$i* -eneficiin" "e perspectiva asupra trecutului, "e "ou valiumuri 'i "e un "u' reci'or, "au vina, pentru accesul meu "e furie, pe faptul c ieri, la trei luni "up ce l%am cunoscut "in nou )n sens #i#lic pe Jasper, el a sugerat /s%o mai rrim3* m rmas inter0is*

Y De ce X am 0is, mu'c&n"u%mi #u0ele* Cre"eam c ne )n(elegem "estul "e #ine* sta, oric&t "e ne#une'te ar prea, nu%i o minciun* Fe%am )nt&lnit "oar oca0ional* 4i, c&n" am fcut%o, am avut conversa(ii "ecente* Jasper mi%a povestit c a fcut 'coala la internat 'i c e "efavori0at mereu "e compara(ia cu strlucitul su frate mai mare* Eu i% am povestit lui Jasper "espre faptul c am vrut s merg la internat* Jasper mi%a povestit c prin(ii lui s%au mutat )n Cingapore 'i c%l ve"eau o "at pe an* Eu i%am povestit lui Jasper "espre prin(ii mei, care locuiau )n Muse,ell Hill 'i care veneau s m va" o "at pe trimestru* Cre"eam c Jasper 'i cu mine ne "istrm* <ecunosc, se!ul nu mai era la fel "e fa#ulos ca la )nceput, "ar asta era )n principal "in cau0 c m temeam c tatl meu m urmre'te* Y Fe%am )n(eles #ine, a spus Jasper 'i )nc o mai facem* Euiule, )mi placi cu a"evrat* E'ti o fat gro0av* 4i, )ntr%o 0i, vei fi o so(ie gro0av pentru cineva* Dar, s nu )n(elegi gre'it, cre" c ai nevoie "e o pau0* 1, uite c )ncepe, mi%am 0is % fa0a cu nevasta fiin" pus )n um#r "e clopo(elul "e alarm /)mi placi cu a"evrat3 %, nu%mi " papucii pentru c vrea s rup rela(ia, )mi " papucii spre #inele meu* YJass, )i rspun" eu suprat, nu%mi veni cu "e%asteaV F%am nevoie "e nici o pau0V Dac vrei tu o pau0, spune a'a* <i"ic o spr&ncean, gata "e lupt* E "in cau0a mamei X am m&r&it* Jasper a e0itat* m spus cu rceal; Y 4tii c nu mai are pe nimeni altcineva* 4i po(i oric&n" s vii cu noi )n vi0itele "e "uminic, la 0oo, 'i )n 9r"inile 2e, 'i la nenorocitul "e Castel Lee"s* :nvita(ia rm&ne "eschis* Tcere* Y Ei, #ine X am solicitat eu* Y Ei, #ine, a rspuns el, )n parte e vor#a 'i "e chestia asta, c vrei s petreci timpul cu mama ta, "ar, (i%o mai aminte'ti pe fosta mea prieten, Louisa***

sta nu e o )ntre#are* Y Daaaaa, am 0is, "ac e aceea'i Louisa pe care ai fcut%o al#ie "e porci )n ultimele "ouspre0ece sptm&ni* Ce%i cu ea X Mi%a c0ut fisa ca un avion fr aripi* Y 1, Doamne, am strigat, nu "in nouV Jasper a ri"icat un "eget, ca s m fac s tac* Y Helen, sssst, nu%i ce cre0i tu* m intrat )ntr%una "in acele #ucle na'pa, cu /Fu%pots%cre"3* Y tunci, ce e X Jasper tu'i* Y Cunt falit, chiria e uite%at&ta, iar Louisa tocmai a cumprat un apartament cu "ou "ormitoare 'i are nevoie "e un chiria'* La care riposta mea spiritual a fost; Y Ccat* Dar Jasper a cscat ochii lui "e un al#astru para"i0iac 'i a insistat* Y Ce ve"e cu cineva, nu e nimic )ntre noi, puiule, 7ur cu m&na pe inim* Dar tu nu ai inim, mi%am 0is* ce ar tre#ui noi s%o rrim X Ccu0a lui ri"icol X Y E o singur camer* )nceput s #at c&mpii, c%i tre#uie /o pau0, ca s reflecte0e3, "ar am ri"icat m&na hotr&t, )n semn "e protest, iar el a tcut* <eplica mea "e "espr(ire; Y De fapt, Jasper, "ac te%ai fi o#osit s )ntre#i, ai fi aflat c 'i eu cumpr un apartament* 4i al "oilea "ormitor al meu va fi unul "u#lu* -ine, n%a fost un touche rsuntor, "ar nici un rateu n%a fost* Cel pu(in p&n c&n" am ie'it pe u' cu nasul pe sus 'i m%am )mpie"icat "e prag* :n "iminea(a asta, )nainte "e a pleca la serviciu, )i relate0 revolttorul episo" lui Lu$e, cu "etalii #aroce* De0amgirea mea :a reac(ia poi, mi%a mai venit un g&n"; Y Deci "ac nu (i%o tragi cu Louisa, l%am interogat eu viclean, "e

lui )mi reaminte'te "e felul )n care m%am sim(it la v&rsta "e cinci ani, c&n" )nghe(ata mi%a c0ut "in cornet, a ateri0at pe trotuar 'i a fost "evorat instantaneu "e un c&ine mare* Erimul comentariu plat al lui Lu$e; Y Dar nu avea(i nimic )n comun* l "oilea comentariu plat al lui Lu$e; Y 4i cumperi un apartament X Dau ochii peste cap "e "isperare* @nii #r#a(i ha#ar n%au cum s vor#easc cu o femeie* Y Lu$e, )i spun eu r#"toare, nu vreau s faci comentarii care nu m a7ut "eloc 'i s pui )ntre#ri stupi"e* Kreau s spui; /vai "e mine3, /ce ticlos3 'i s (&(&i mult* Eare 7ignit, a'a c a"aug repe"e; Y :art%m, n%am vrut s m rstesc la tine* Dar nu, nu%mi cumpr un apartament* Eu 'i 9rasuU stm aici* Ce nu i%am spus lui Lu$e e c, cu "ou 0ile )n urm, puteam cumpra un apartament* "ic puteam "epune un avans pentru un apartament mo"est )ntr%o 0on cu infrac(ionalitate sc0ut* Motivul e c, s%o spun p%aia "reapt, am profitat "e moartea tatei* Ca s spun pe scurt o poveste plictisitoare, acum o lun, avocatul nostru, #eneficiar a testamentului tatlui meu % c certificatele "e autenticitate testamentar erau gata s fie verificate 'i semnate* Mama s%a ri"icat la )nl(imea oca0iei* fcut progrese* Dup prima lun "e nu vreau s%au", nu vreau s v", "omnul Cimp$inson )i oferise % )n "isperare "e cau0 op(iunea "e a renun(a la responsa#ilit(ile ei legale )n favoarea altui #eneficiar, a"ic )n favoarea mea sau a lui #uni Fio* Mama s%a g&n"it la asta* poi, a'a cum mi%a "eclarat la o cin )n fa(a televi0orului % v&ntur&n" furculi(a goal, pentru mai mult emfa0 % /Mi%am spus; ^ Cecelia, "ac asta a "orit Morrie, f%o _*3 Cre" c avea nevoie "e o scu0, ca s re)nnoiasc a#onamentul la Financial Times* le! Cimp$inson, a informat%o pe mama % )n calitate "e e!ecutoare testamentar 'i principal

4i aten(ia #inevoitoare a #r#a(ilor )nal(i, )n costume "e coman", n% a lipsit nicio"at* @n alt factor e acela c a suferit "e o spaim financiar, "up ce #unurile lui au fost )nghe(ate 8mama )'i permitea stilul ei "e via( "oar pentru c tata )i umplea contul.* Dar, mai important, mama )'i " seama c Maurice -ra"sha, a )ncre"in(at roa"ele muncii sale "e o via( prin(esei lui "eose#ite 'i, ca o #un mem#r a familiei regale, ea )'i ia )n"atoririle )n serios* valoarea ac(iunilor )n fiecare "iminea(, fr gre'* nali0ea0 "evenit 'i o

a"miratoare "evotat a sec(iunii -ani "in Cun"ay Times 'i%l #ate la cap )n fiecare luni pe #ro$erul tatei, ca s se asigure c a investit )n ac(iunile "espre care are ea ultimele ponturi* Fu spun c Cecelia -ra"sha, s%a transformat )n 9or"on 9e$$o* Dar cre" c a fcut un progres* )ntoarcerea ei la 'coal sptm&na trecut % 'i%a petrecut prima 7umtate a trimestrului "e toamn acas, )n conce"iu me"ical, pltit integral % a a7utat%o, "e asemenea* Cre" c a fost impresionat "e #ucuria cu care "oamna rmstrong, "irectoarea, i%a )nt&mpinat )ntoarcerea* Chiar "ac )nc&ntarea 'efei ei era legat "e finan(e* Ca urmare, c&n" au ie'it certificatele "e autenticitate, acum paispre0ece 0ile, mama a )mpr(it un ta!i cu #uni Fio p&n la #irourile crio"esicate "e la Eomp, Cimp$inson \ Circum% stance 'i, a'a cum mi%a spus m&n"r % / le! a recapitulat totul 'i eu am )n(eles fiecare cuv&nt3* sugerat s ne )nt&lnim "up aceea, la un ceai, "ar oferta ei se suprapunea cu o 'e"in( e"itorial* 1ricum, n%am )n"r0nit s%o )ntre# pe Laetitia "ac pot s plec mai "evreme "e la lucru, pentru c simt c e stul "e moarte 'i chiar mai mult "e saga pier"erii irepara#ile 'i c mai are cam un milimetru 'i m conce"ia0* Y Dar era o pro#lem "e via( 'i moarteV a chi(it Li00y* m ri"icat "in umeri 'i am citat gre'it una "intre persoanele moarte "espre care%i place lui Lu$e s #at c&mpii; Y E"itorialele sunt mai importante* 1ricum, n%a contat* m primit un cec prin po't*

C&n" am "eschis plicul, "etaliile "espre testamentul citit cu voce tare )n 0iua )nmorm&ntrii tatei au revenit )n prim%plan "up luni "e uitare ce(oas* Mai ales paragraful scurt, intonat cu for( "e "omnul Cimp$inson, care )ncepea a'a; /:i las suma "e 56 666 "e lire fiicei mele, Helen 9ayle,3 8tata 'tie c )mi ursc al "oilea nume. /pe care sper c o va investi cu )n(elepciune, )ntr%o proprietate, "e e!emplu***3 m (inut cecul )n m&n 'i am fcut o grimas; Y Cfaturi printe'ti post%mortemV :n orice alt moment, m%a' fi repe0it "irect )n maga0ine, "ar, acum, nu am via( )n mine s cheltuiesc, cheltuiesc, cheltuiesc* Fici puterea s #at "rumurile pe la agen(ii imo#iliari* 'a c, )n ciu"a cuvintelor mele "e #rava" )n fa(a lui Jasper, c&n" )i spun lui Lu$e c rm&n un"e sunt, acesta e a"evrul* M mai parali0ea0 'i ver"ictul scurt al lui #uni Fio "espre socoteala final; /Fiul meu, re"us la c&teva #uc(ele "e h&rtie3* Mi%a' "ori s nu fi spus asta )n fa(a mea* Lu$e* El 0ice; Y Kai "e mineV 'i (&(&ie "in #u0e* poi, a"aug; Y Cre" c e )nc un cui )n sicriu* Capitolul =O Cheia men(inerii unei rela(ii fa#uloase cu persoanele iu#ite e, potrivit mtu'ii agoni0ante a revistei 9irltime, s )nve(i ceva nou "espre ele )n fiecare 0i* 'a c imagina(i%v #ucuria mea c&n" am "escoperit c am un talent pe care nu 'tiam c%l am* Mi%am "at seama )n "iminea(a asta, "up micul "e7un* Tocmai )l pupasem pe 9rasuU "e plecare 'i (&'neam pe u' c&n" Marcus m%a oprit cu un /HeiV3 sonor 'i (&fnos* M%am oprit o secun", m%am )ntors pe clc&ie 'i am 0is cu o #ucurie ra"ioas for(at, "e om renscut; Y -un "iminea(a 'i (ie, Marcus* c(ione0 )mpotriva con'tiin(ei mele 'i%i spun lui

m 0&m#it r#"toare, )n timp ce el se str"uia % 'i nu reu'ea % s%'i controle0e furia* Y C 'tii c am fitilul cam scurt )n ce te prive'te, a )nceput el* Y Cunt "e acor", am 0is, a'a a' "escrie 'i eu situa(ia* C&n" Marcus a priceput insulta, fa(a i s%a fcut staco7ie* fcut un pas mai aproape 'i a 'uierat; Y Fu )ntin"e coar"a, Helen* m fcut pe inocenta* Y Ce%am fcut X M%a privit fi!* Y Ce n%ai fcut* Fu (i%ai pltit chiria, n%ai splat vasele, #lestemata ta "e crati( pentru paste a 0cut l&ng chiuvet "ou sptm&ni, nu ai*** L%am )ntrerupt* Y @'or, Marcus, s nu%(i pier0i prul* Marcus e paranoic, )i e fric s nu cheleasc* Y 1 s%(i pltesc chiria 'i voi face curat )n seara asta* Dar taci* Fu%(i st #ine cu ro'u* Z&m#esc o#ra0nic, ies pe alee 'i "ispar* poi, )i permit e!presiei mele s revin la o#i'nuita in"iferen(* Dar, )n timp ce merg, m g&n"esc la Marcus 'i simt cio#uri "e ur ascu(ite )n mine* Cum "e mi%o fi plcut "e el, nu 'tiu* C&n" m g&n"esc c l%am cre0ut amu0antV E amu0ant ca 'i cum l%ar fi clcat camionul* Mai mult, e superficial ca o #ltoac 'i cam la fel "e prost* E plin "e remarci 'mechere, "ar )i lipse'te inteligen(a s m prseasc )n mo" politicos* 4i locuiesc )n acela'i apartament cu elV :ar prul lui chiar )l prse'te, acum am fost suficient "e aproape ca s verific* m un "ar* Cunt genialV Cunt e!celent c&n" tre#uie s%l critic pe Marcus* <estul "rumului )l fac )n pas mai sltat* Li00y, care tocmai a fost promovat e"itor la Frumuse(e, nu e impresionat c&n" )i povestesc "espre asta* Y Fu e un mo" po0itiv "e a tri, 0ice ea* r tre#ui s%'i transplante0e ni'te fire "e pe spate* @ra se 0#ate 'i se schim# 'i #rusc )mi "au seama*

Y Dar m simt )n'elat "e Marcus, #ehi eu* Y Cum X )ntrea# Li00y* Cuspin* Y Faptul c alearg "up fuste, )n primul r&n", 0ic eu* m presupus c )i reflect capacit(ile, c&n", "e fapt, reflecta lipsa lor* Li00y chicote'te 'i spune lini'titor; Y Ei n%aveai "e un"e s 'tii* "aug; Y 4i e a'a "e #&rfitor % ceea ce e foarte amu0ant c&n" trncne'te "espre altcineva, "ar e mult mai pu(in amu0ant c&n" trncne'te "espre tine* C&nii mei mici vor a7unge su#iect "e "iscu(ie )n tot C,iss Cottage* Dac n%au a7uns "e7a* Ca s 0ic a'a* 1 privesc fi! pe Li00y, ca s nu r&"* Li00y face o fa( comptimitoare, a'a c 0ic morocnos; Y 4i au mai fost 'i alte lucruri* Y 1 X face Li00y, politicoas* Y Cur(enia lui, "e e!emplu, i0#ucnesc eu* Cre"eam c e ceva "rgu(* Dova"a c nu a'teapt s vin o femeie, ca s cure(e )n urma lui* cum, cre" c e ceva grotesc* Li00y tace* poi, spune; Y Dar, Helen, "e ce contea0 asta X Y 1, Li00y, )i spun, frustrat "e natura ei generoas 'i )ncerc&n" s par mai "egra# vesel, nu plin "e resentimente* E'ti a'a*** % vreau s 0ic naiv, "ar 'tiu c va suna amar % a'a "e sensi#il, )nchei eu 7alnic* )mi arunc o privire* 4tie* Y Cper c nu e'ti suprat "in cau0a noului meu post, 0ice ea moale, am muncit mult pentru el* M simt mic* Y 4i )(i meri(i promovarea, spun eu cu real cl"ur* Cunt )nc&ntat pentru tine* Chiar sunt* :art%m c sunt a'a "e pl&ngcioas* "evrul e, cre", c sunt geloas* Dar nu am "reptul* Li00y m #ate pe #ra(*

Y Wi%a fost greu, Helen, 0ice ea*

i avut prea multe pe cap, ca s te

mai g&n"e'ti la carier* E'ti practic asistent social cu norm )ntreagV 4i, , sunt cu un an mai mare "ec&t tine* Era 'i timpul s fiu fcut a"7unctV sta, a'a cum 'tim am&n"ou, e lipsit "e relevan(* Li00y a fost promovat pentru c, su# e!teriorul #l&n", sclipitor, e o femeie hotr&t, am#i(ioas, care e foarte #un )n meseria ei* Fac o not )n minte s%i trimit o felicitare* C&n" Li00y a venit la 9irltime, acum paispre0ece luni, mi%a fcut impresia c e sla# 'i prostu(* Fu e nici una, nici cealalt, "e'i tot mai cre" c e naiv, pentru c nu%i )n(elege pe oamenii care sunt ri "oar ca s se "istre0e, a'a, ca Marcus* Fu se a'teapt la rutate, pentru c nu s% ar purta ea )ns'i cu cru0ime nicio"at* 1 "ispre(uiam pentru asta* poi, )ntr%o sear, a venit pe la mine, s m a7ute s m vopsesc ro'cat 'i, "up aia, am stat la taclale cu Lu$e* "oua 0i "iminea(, Lu$e a 0is; Y E marf* )mi place* m srit ca 9rasuU pe un 'iret* Y 1, nuV am c&r&it eu* Lui Lu$e )i place "e Li00yV Ctai la coa"V cltinat "in cap* Y Fu, a spus el % 'i, "in felul )n care a spus%o, l%am cre0ut %, e super#, "ar e prea )ncre0toare pentru mine* 0&m#it 'i a a"ugat; Y )mi plac femeile /avariate3* :%am 0&m#it la r&n"ul meu* Y Krei s spui, am spus eu, tachin&n"u%l, c sim(i nevoia s ai# cineva nevoie "e tine* TontuleV poi, am )n(eles ver"ictul lui "espre Li00y* Y Cre0i c are )ncre"ere )n ea )ns'i X am e!clamat eu surprins* Dar e a'a "e lini'titV El a ri"icat "in umeri*

Y Dac e'ti fericit pe "inuntru, nu tre#uie s mai convingi pe nimeni altcineva* Din 0iua aceea, respectul meu fa( "e Li00y 'i fa( "e Lu$e a )nflorit* )n ciu"a faptului c, atunci c&n" i%am stors un compliment legat "e noile mele #ucle ro'cate, s%a frm&ntat o picosecun" 'i apoi a tr&ntit%o; Y r(i ca o pisic #tr&n 'i r&ioasV 'a c, "e'i am un respect intrinsec pentru opiniile lui Li00y, 7ur s% mi continui crucia"a anti%Marcus* La urma urmei, )n a#sen(a lui Jasper, )mi lipse'te un (el* )n afar "e satisfacerea tuturor capriciilor mamei % )ncep s%l a"mir pe tata pentru c&te a tre#uit s suporte % nu am o via(* 1ca0ional, m mai "uc la v&ntoare "e apartamente cu Li00y, care e hotr&t s cumpere )nainte "e Crciun* sta e* 4i, oricum, e o plcere s )ntr&(i pe cineva care e at&t "e pisicoas pe c&t poate fi o persoan care nu e pisic* Ceea ce%mi a"uce aminte* 9rasuU tre#uie s revin la Megavet sptm&na asta, pentru )nc o sesiune "e "epara0itare* De fapt, nu%mi a"uce "eloc aminte* M%am g&n"it la asta toat 0iua 'i am )ncercat, fr succes, s%mi imagine0 fa(a lui Tom* 8Desigur, pot s mi%o imagine0 pe a unsurosului par"on % ptat "etaliu*. -"rnia lui Tom "e ultima oar c&n" ne%am )nt&lnit m%a 7ignit, "ar, privin" retrospectiv, recunosc fr tragere "e inim c am meritat%o* De'i, )n parte, )l )nvinov(esc pe Marcus* Dar nu pot "a vina pe Marcus, "e e!emplu, pentru refu0ul ferm al lui 9rasuU "e a sl#i mcar o 7umtate "e $ilogram pe regimul lui Tom* C&n" m "uc s iau pastilele pentru viermi, Tom m )ntrea# "e c&te ori pe 0i l%am hrnit pe 9rasuU* Y , "e cinci ori, 0ic eu, crisp&n"u%m )n a'teptarea )nc unei mu'truluieli* El m%a con"us afar, cu o pre"ic con"escen"ent 'i cu ni'te hran pentru pisici puritan, neamu0ant* lan )n cel mai curat %

cum, 9rasuU mn&nc "e "ou ori 'i 7umtate, poate "e trei ori pe 0i, "ar por(ii mai mari* )l suspecte0 'i c se strecoar prin trapele pentru pisici ale altor apartamente 'i c fur* Y -ietul )ngera', g&nguresc eu mai t&r0iu, pun&n" cu furculi(a o #ucat mare "e pate "e miel 'i iepure )n #olul lui al#astru* Fu%i vina ta c ai oase mari* El )nghite tot )n fi! "ou0eci "e secun"e 'i se )ntin"e, lungin"u%'i torsul 'i t&r&n"u%'i picioarele "in spate* rat ca o reflec(ie "istorsionat )ntr%o oglin" "e #&lci* <a"ie0 "e m&n"rie* 9rasuU e, cu riscul "e a prea o ratat mare 'i nefericit, cea mai vesel parte a e!isten(ei mele* 4i c&n" cea mai vesel parte a e!isten(ei tale vomit o #alt mare "e piure maro pe covorul tu, tocmai c&n" te%ai tr&ntit )n pat, e!isten(a ta nu prea mai e teri#il "e vesel* Erogramarea lui 9rasuU la "octor e la o or a#solut cretin, la Q*OB a*m*, s&m#t* Eentru c nu "oresc s m ri"ic "in pat nici o clip mai "evreme "e ora M*OB % 'i chiar 'i a'a e "evreme %, )mi plnuiesc "inainte gar"ero#a* 9hete negre, cu toc )nalt, pantaloni negri, tricou simplu, al#, "ecoltat 'i o 7achet neagr* Minimalist, clasic, elegant* Mai ales c inten(ione0 s%mi aplic un strat gros "e machia7 su#til* Tina ar fi m&n"r* Desigur, asta "oar "ac ar )nceta s mai salive0e 'i s mai vise0e la "rian suficient "e mult c&t s o#serve* E ru'inosV E o lec(ie pentru noi toate* Eentru mine )n orice ca0* M rog s nu fi fost nicio"at a'a* Fici mcar cu Jasper* <areori se mai )nt&lne'te cu noi )n afara #iroului 'i, c&n" Li00y sugerea0 o sear ca )ntre fete, ea pare st&n7enit 'i emite o scu0 peni#il, "e genul; /:%am promis lui aia3* C&n" m g&n"esc c%i a"miram spiritul li#er, ne)m#l&n0it* C%i invi"iam a#or"area echili#rat fa( "e aventurile romantice* C%mi "oream o fr&ntur "in imunitatea ei )n fa(a )nnamorrii* :ni(ial, am pus totul pe seama faptului c a crescut alturi "e cei trei fra(i ai ei* Ea n%a spus nicio"at c a'a ar fi, "esigur, fiin" prea preocupat s se "ea "rept Mae Sest* Dar, "in c&n" )n c&n" % "e o#icei "up o "o0 0"ravn "e alcool %, )i mai scpau comentarii necen0urate* Cum ar fi; /Fu sunt o alt "rian c%i gtesc cina )n seara

specie, pentru Dumne0euV3 Toate erau foarte impresionante la vremea respectiv* Totu'i, #eneficiin" cu regret "e retrospectiv, sunt o#ligat s conclu0ione0 c fra(ii ei n%aveau nici )n clin, nici )n m&nec cu invulnera#ilitatea ei )n"r0nea(* Fu 0ic c n%au a7utat%o s%i )n(eleag pe #r#a(i, s se "escurce cu #r#a(ii, s se "escurce singur* Fr )n"oial c au a7utat%o* Dar cre" c a"evrul simplu e c, p&n c&n" l%a )nt&lnit pe "rian, nu s%a mai )n"rgostit nicio"at* Fici mcar pentru un nenorocit "e minut, pentru o or fericit sau pentru o 0i furtunoas* a"mira(ia mea e anulat* M tre0esc s&m#t la M*OB 'i m simt mahmur* 1are nu e!ist "reptate pe lume X M%am "us la culcare la 0eceV M "uc repe"e la oglin" 'i cele mai rele temeri ale mele mi se confirm* m ochii mici* m vi0oarele a'a "e umflate 'i "e tumefiate, "e parc cele cinci #atoane Dime m&ncate sptm&na asta % sunt a'a "e micu(e, nu se poate s )ngra'e % s%ar fi "us "irect )n pleoape* :n'fac telefonul, s%o sun pe Li00y, apoi )mi amintesc c e practic mie0ul nop(ii* Cunt sigur c s%a tre0it, cu prul strlucitor 'i cu fa(a ra"ioas, alerg&n" pe vreo pa7i'te sau ceva "e genul sta, "ar "ac trie'te periculos 'i mai 0ace )n pat p&n pe la nou 7umate, n%a' vrea s%o "eran7e0* 'a c m strecor p&n la frigi"er 'i fur "ou felii "in castravetele lui Marcus, pun&n"u%l apoi )n po0i(ie vertical, ca s%i "au un sentiment "e inferioritate* Dac eram )n locul lui, m mul(umeam cu ni'te porum# pitic* poi, m )ntin" )n pat, cu ochi "e castravete, timp "e cinci minute plictisitoare* C&n" nu mai suport, sar )n picioare 'i m repe" la oglin"* Cunt la fel "e #uhit ca Euff, -alaurul Kr7it, "up o 0i "e na'tere* 4i am pielea la fel "e sol0oas ca a lui* La nai#a* Tr&ntesc pe mine crem emolient "e vreo "ou0eci "e lire, folosesc un on"ulator pentru gene, ca s "eghi0e0 umflturile pleoapelor, apoi petrec cin'pe minute ca s%mi sucesc 'i s%mi )nfoi prul )ntr%o )ncercare 0a"arnic "e a%l )mpie"ica s%mi 'a c

stea lipit "e cap* Cf&r'esc prin a arta ca Davi" -o,ie prin =Q?5* C sperm c Tom e fan al lui Cpace 1""ity* Cosesc la Megavet % cu 9rasuU miorlin" 'i ag(&n"u%se cu ghearele "e cu'ca lui Eet Koyager % )ntr%o "ispo0i(ie proast* Care nu se )m#unt(e'te c&n" o v" pe Celine* M ignor* )i )ntorc complimentul 'i a"opt e!presia cuiva care tocmai a mirosit un ca"avru )n "escompunere* M prefac c sunt cufun"at )n lectura revistei Dogs To"ay 'i parcurg un articol "e trei pagini "espre r&ie, c&n" se "eschi"e u'a slii "e opera(ii 'i o voce a"&nc, rsuntoare, strig; /@rmtorulV3 Cunt gata s le'in "e tensiune nervoas 'i privesc e0itant )n ochii aceia al#a'tri* Y -un, spune Tom, fr s 0&m#easc* Krei s vii )n #iroul meu X Y )nc&ntat, 'optesc eu, tropin" spre sala "e opera(ii* Eetrec un minut )ntreg, ca s%l conving pe 9rasuU s ias "in Koyagerul lui, ca s am timp s%mi revin* poi, )mi ri"ic pe mas pisica 0v&rcolitoare 'i mormi, )ntr%un atac preventiv; Y Fu prea a sl#it, "ar pare mul(umit* Cre" c meta#olismul lui e "e vin* Fu vreau s%i cree0 un comple!* Tom pare sceptic 'i "eclar; Y Te trag pe "reapta la fa0a asta* DoamnV Cufla(i )n punga asta cu rahatV Dar tonul lui e prietenos* Y Tom, apuc s scap )nainte s m pot opri* Koiam "oar s%(i 0ic, a"ic voiam s%(i spun "e secole, eu*** 9rasuU alege acest moment "elicat ca s emit un p&r( silen(ios, "ar to!ic* Y Eu*** apropo, n%am fost eu, s 'tii, 7ur, )ntot"eauna face asta c&n" e nervos, "ar chestia e c, ei #ine, voiam s spun c%mi pare ru* 4tii X )mi pare ru c am fost a'a "e necioplit cu tine la telefon 'i )nc m mai crispe0 c&n" m g&n"esc la asta* )n timp ce cuvintele mi se rostogolesc "e%a valma "in gur, )mi "au seama c sun a arogan(* Ca 'i cum a' presupune c Tom 'i%a petrecut

ultimele trei luni ofilin"u%se )n camera lui "in cau0a insultei mele copilre'ti "e la telefon* 'a c turui )nainte; Y Fu c (i%ar psa sau c te%ai fi g&n"it prea mult la asta, "ar*** % sunt pe cale s%i e!plic c eram stresat "in cau0a lui Marcus, a mamei mele, a tatlui meu, a lui lan cel unsuros, a Toyotei, "ar )mi "au seama c sunt toate ni'te scu0e monstruoase, a'a c )nchei cu % ***"ar m%am g&n"it eu la asta 'i % :suse, ce%o mai "au )n #ar % n%a' vrea s ai o prere proast "espre mine* M opresc* Doamne, sun at&t "e egocentristV Y F%am vrut s te rnesc* Ce )ng&mfareV Y Fu c ai fost rnit, "ar n%a fost frumos "in partea mea 'i regret c m%am purtat a'a* 4i acum m simt prost* )mi )nfig cu putere unghiile )n palme, s m )mpie"ic s rostesc )nc o sila# cretin* De ce nu spune nimic Tom, )n loc s m priveasc a'a X )n cele "in urm, 0&m#e'te* Y Ccu0ele (i%au fost acceptate* 4i n%am o prere proast "espre tine* Fu chiar at&t "e proast* Z&m#e'te "in nou, ca s%mi in"ice c e o glum* 9rasuU mai trage o #'in malefic* 1 s%l omor pe ticlosul sta portocaliu* Tom )i face #'inosului un control sumar, )'i frun0re'te )nsemnrile me"icale 'i spune rela!at; Y )mi pare ru "ac te%am speriat )n legtur cu sntatea lui 9rasuU* m e!agerat pu(in* Clatin "in cap, "isperat s profit "e 'ansa "e a fi mrinimoas* Y m meritat%o, )i spun* Dac 9rasuU )'i va gsi )n inim 'i )n ma(e puterea "e a%'i re(ine #'inile, o s m 7oc cu el cu haina timp "e o sptm&n, m rog eu )n tcere* Y Culoarea e sntoas Y )mi ia o secun" s%mi "au seama c Tom se refer la gingiile 'i la cornfele lui 9rasuU, nu la #lana lui % 'i are #lana frumoas 'i lucioas* E )n"esat, "ar, altfel, e sntos* )i voi "a "aug )n gra#;

pastila vermgfuga* Wine%l a'a, )n timp ce eu )i "eschi" gura* -ine* E )n regul, #iete, % miorrrrlaaaauuuu % gataV F%a fost prea ru, nu%i a'a X )n timp ce Tom )l m&ng&ie pe 9rasuU, care ra"ia0, )mi spun; /Fu, n% a fost ru "eloc* Ctteam at&t "e aproape, )nc&t )(i sim(eam mirosul curat al prului, care avea un efect teri#il asupra genunchilor mei* 4i, ca s fiu mai e!plicit, m afecta 'i pu(in mai sus "e genunchi3* M%am for(at s nu a"opt o e!presie viclean* Y Mul(umesc, 0ic, ri"ic&n"u%l pe 9rasuU )n Koyager* Fu prea%mi vine s plec, "ar nu vreau s 0#ovesc proste'te, ca o 'colri( )n"rgostit* 9&n"urile )mi ocolesc creierul 'i se transform )n cuvinte fr permisiunea mea* Y Ero#a#il c nu*** )ncep eu* Y tunci, nu*** )ncepe Tom* Fe oprim am&n"oi* Chicotesc* Y Tu primul, 0ic eu* )'i trece o m&n prin prul ca o perie "e vase* Y Krei s ie'im c&n"va, s #em ceva X Eoate chiar un suc "e portocale X Z&m#esc c&t se poate 0&m#i fr s faci )ntin"ere muscular* Chi(i vesel; Y Mi%ar plcea* 9rasuU trage ime"iat o alt #'in, "ar eu sunt at&t "e )nc&ntat, )nc&t, sincer, "ragii mei, nu%mi pas* Capitolul =B 1amenii care%i citea0 pe al(ii o fac fiin"c sunt prea pro'ti ca s se g&n"easc la ceva inteligent pe care s%l spun ei* 'a cre"eam c&n"va* De cinci minute, mi%am schim#at prerea, pentru c vreau s%l cite0 pe S*C* Fiel"s, care a spus c&n"va; /Dac nu reu'e'ti "e la )nceput, )ncearc iar 'i iar* poi, renun(* F%are rost s insi'ti ca prostul3* @n om "e #un% sim(* Cunt pe cale s%i urme0 sfatul )n ce%o prive'te pe mama* m tot )ncercat cu ea, timp "e patru luni )ncheiate 'i, acum, % oric&t "e neconvingtor ar suna % renun(* M "au #tut* De ce X Eentru c am o#osit* F%o )n(eleg* Fu 'tiu ce vrea sau cum lucrea0 mintea ei 'i nimic "in

ce fac n%o face fericit* Dac tata ar fi fost aici, ar fi 'tiut ce s fac* Cre" c a fost )ngro0it s fie tat, "ar a fost un so( minunat* Ce "escurca gro0av cu mama 'i, )n lumina #l&n" a a"ora(iei lui aspre, ea strlucea* C&n" )i plcea s fie con"us "e el, o fcea s se simt echili#rat* Fr el, e anost 'i incomplet, ca o carte cu pagini lips* Fu pot compensa ce a pier"ut, nu pot concura cu tata* F%am putut s%o fac nicio"at* Fu c mi%ar psa* )mi iu#esc mama, "ar n%o plac )n mo" "eose#it* 4i%mi place 'i mai pu(in rolul meu "e Mary Eoppins* C nu m )n(elege(i gre'it* Koi fi )n continuare organi0atoarea "e evenimente, program&n"u%i 'e"in(ele "e rei$i, o#lig&n"u%mi prietenele s vin, s%i mn&nce m&ncarea 'i sco(&n"%o "in cas, ca s%o "uc )n vi0it la gr"ina 0oologic 8"e'i, la ultima ie'ire, s%a )ntristat, pentru c ma7oritatea animalelor aveau pereche.* Doar c, )n mintea mea, am )nc optspre0ece ani 'i sunt o#i'nuit s am gri7 "e mine 'i numai "e mine* Fu sunt o#i'nuit s fiu printe, s ocrotesc al(i oameni nea7utora(i* Fu e ca 'i cum mama mi%ar fi "at un e!emplu foarte #un* E )ntruchiparea egoismului* Cu toate astea, se a'teapt ca eu s continui "e acolo "e un"e a lsat tata lucrurile % a'a, pur 'i simpluV De un"e nai#a s 'tiu eu ce s fac X Fu%i "e mirare c e frustrat* 4i, cu c&t fac mai multe pentru ea, cu at&t face ea mai pu(in pentru sine* Ce agit 'i se stresea0 )n legtur cu serviciul, "e'i practic mi%am sacrificat slu7#a, pentru a o salva pe a ei* )n timp ce mama urla ca o #anshee= )n(epat )n picior, am sunat%o pe "oamna rmstrong, "irectoarea, pentru a o informa "espre moartea tatlui meu, ca s%i gseasc o suplinitoare pentru ultimele sptm&ni ale trimestrului* C&n" mama 'i%a permis lu!ul "e a intra )n grev "e g&n"ire, am sunat%o "in nou pe "oamna rmstrong, )ntrerup&n"u%i vacan(a "e var )n @m#ria, ca s%o averti0e0 c cel mai pre(ios mem#ru al personalului ei o luase ra0na 'i c aveam un certificat me"ical care spunea asta* )n timp ce mama se legna )n pat, ghemuit, i%am e!plicat c me"icul ei )i ""use o scutire "e la munc pentru

= -anshee % )n mitologia irlan"e0 'i sco(ian, 0&n care preveste'te moartea* c&t timp era nevoie* 4i "a, am priceput c "oamna ne)n(elegtoare c&n" m )ntre#a "ac 'tiam c&t va "ura* o (in la curent* 4i am fcut%o* Mama se lsa purtat "e val fr un cuv&nt "e mul(umire* poi, la mi7locul lui octom#rie, la patru0eci "e minute "up ce a luat un pr&n0 tonic la The -ang cu le! Cimp$inson, a "eclarat #rusc c e )n form, c e #ine 'i ner#"toare s se )ntoarc la lucru* 4i astfel, chiar "up vacan(a "e la mi7locul trimestrului, "omnia suplinitoarei s%a )ncheiat, iar mama risipitoare a fost repus )n func(ie* 4i, ieri, cu "oar patru sptm&ni mai t&r0iu, m sun s%mi spun c nu cre"e c mai are putere s re0iste* Mi se str&nge inima 'i o )ntre# "ac i%a spus 'i "oamnei rmstrong* Mama )mi rspun"e; Y Doamna rmstrong arat foarte clar c nu vrea s 'tie* rmstrong e "e )n(eles % la urma ' spune c atitu"inea "oamnei rmstrong nu era #solut* @rma s%

urmei, a fost nevoit s%'i )mpart #ugetul ei restr&ns pentru a%(i satisface nevoile, ce (i%ai mai putea "oriX Fac acest comentariu re0ona#il, "ar complet inofensiv, iar mama e c&t pe ce s%mi smulg capul* Cre" eu c ea nu%'i " seama "e asta X Cre" eu c nu e )nne#unit c tre#uie s%'i )ntrerup cursurile X Cre" eu c nu e con'tient "e resentimentele colegelor X Cre" eu c nu are sentimentul responsa#ilit(ii X Cre" eu c nu e suprat c%i va "e#usola pe copii X Cre" eu c s%ar pl&nge, "ac n%ar fi la captul r#"rilor X I, "a* Cu toate astea, m a#(in "e la atacul ver#al 'i spun; Y Mam, e "ificil s%(i "au un sfat, pentru c nu )n(eleg cum func(ionea0 sistemul 'colar* Tre#uie s ai vreo coleg )n care s ai )ncre"ere* 4tiu c pase0 responsa#ilitatea, "ar 'i eu sunt la captul r#"rilor* Cre"eam c am trecut peste astaV Mama rspun"e pe un ton plat, ca "e 0om#i; Y Cre" c "a*

4i )nchi"e telefonul* Fu m pot ocupa "e astaV Fu e trea#a meaV Fu e sarcina mea, e sarcina tatlui meuV Cunt furioas pe el c ne%a prsit* Cum a )n"r0nit s "ispar X Cum a )n"r0nit X Mama are nevoie "e el* Fu%mi vine s cre" c n%a avut control asupra mor(ii 'i simt c a fi mort nu e o scu0 pentru a ne a#an"ona* Dac ar fi fost )n via(, 'i lui i s%ar fi prut 'ocant comportamentul su* C&t "e nepstor po(i s fii X Cimt o vag spaim e!isten(ial 'i, )n lipsa altcuiva mai #un, o sun pe Kivienne* Ea ce cre"e X Kivienne, care e reticent s%'i spun prerea "up episo"ul cu coc$tailul Molotov, spune e0itant c mama pare supus, "ar asta pro#a#il pentru c 'i%a "at seama c via(a merge )nainte* )mi )n#u' valul "e iritare 8nu m )nv( minte nicio"atX. 'i o asigur pe Kivienne c%i sunt recunosctoare pentru tot ce%a fcut pentru mama* Cpun asta, ca s%o flate0 'i s%o "etermin s fac 'i mai multe* Eentru c eu inten(ione0 s fac mult mai pu(in* Fumi(i asta egoism sau autoconservare, sunt prea 0gu"uit ca s%mi pese* )mi pare foarte ru, "ar nu mai am nimic "e oferit* Efortul "e a o (ine tot timpul pe mama la suprafa( m face s m )nec )ncet* 4i "esigur c l%am "e0amgit "in nou pe tata* 'a"ar, caut s m refugie0 )n cuvintele unui actor mort* Cau era un 7uctor "e crichet X Fu sunt sigur* 1ricum, am )ncercat iar 'i iar, am e'uat iar 'i iar, a'a c renun(* F% are rost s insi'ti ca prostul* Fanta0e0 c a' fi implicat )ntr%un acci"ent "e ma'in neletal, ca s pot petrece o sptm&n )n spital, uit&n"u%m la tal$%sho,%uri 'i fiin" )ngri7it, c&n" sun telefonul* De fiecare "at c&n" Laetitia vrea s evite pe cineva, )mi or"on mie s rspun"* Din pcate, e o rela(ie uni"irec(ional* "opt o voce tiat parc "intr%un serial --C "in anii UB6, i p(it ceva X i o )n speran(a c, "ac e mama, nu m va recunoa'te* Y Helen X spune persoana "e la cellalt capt* voce ciu"at* )mi "reg glasul 'i (ip; Y FuV FuV Doar c e o ne#unie a0i, aici* Tu ce mai faci X 4i ce s ve0i* De un minut, totul merge #ine* Tom a

sunat s m invite la o )nt&lnire* Fu%i o promisiune vag, fr speran(, vom%vor#i%sptm&na%viitoare%ca%s%aran7m%ceva, ci e o )nt&lnire real, concret, pe care s (i%o treci )n 7urnal* )nt&lnirea e peste treispre0ece 0ile, pentru c m&ine pleac la Manchester, la un congres al socia(iei Keterinarilor % sau, "up cum spune el % /o plictiseal "e 0ece 0ile, terminat cu o petrecere3* Dar a#ia a'teapt s m va"* M a#(in s%i pun )ntre#ri care m%ar tr"a, cum ar fi; /Merge 'i Celine X3, 'i refu0 s m g&n"esc c Tom va cunoa'te o veterinar frumoas 'i inteligent, care con"uce un -MS ZA 'i e speciali0at )n salvarea vie(ii iepura'ilor, a'a c m concentre0 asupra faptelor* Doctorul a"ora#il al lui 9rasuU mi%a cerut o )nt&lnire mie, lui Helen 9ayle -ra"sha,, o asistent #un la toate, scun"ac 'i morocnoas, care con"uce o Toyota 'i omoar pian7eni fr nici o um#r "e regret* sta e 'ansa mea "e a )n"repta lucrurileV )nchi" telefonul 0&m#in" 'i 0&m#etul )mi piere "oar c&n" Laetitia )mi spune "ulce, "ar cu o voce care nu%(i permite s%o contra0ici; Y Helen, reportera care s%a infiltrat )n #or"el nu vrea s po0e0e, a'a c tre#uie s te "uci tu la 'e"in(a foto % au costumul, totul e aran7at* Dac pleci acum, a7ungi acolo p&n la "ou* )mi )n#u' un oftat 'i%mi iau haina* Dup cum a spus Marcus, )n 0iua )n care a tre#uit s stau )n fa(a Earlamentului, "eghi0at )ntr%un tampon uria', pentru a protesta )mpotriva impo0itului pe asisten(a me"ical; Y Helen, e'ti foarte norocoas* i o slu7# at&t "e interesant* "oua surpri0 vesel a sptm&nii e c Li00y a reu'it s%o conving pe Tina s ie'im pentru o sear )ntre fete* Y Cuum X Fr Y -ine, spun* De fapt, m simt 7ignit* Ca 'i cum Li00y 'i cu mine suntem "oar )nlocuitoare* Dar m for(e0 s n%o iau personal* 8Michelle spune c /iau totul personal3*. "rian X glumesc eu cu Tina* Y 4i el iese cu #ie(ii, spune ea scurt*

Tina nu e proprietatea mea* E via(a ei* Fu%i o#ligat s m va" sau s vor#easc cu mine* Fu e ca 'i cum am fi ru"e* Dup minisesiunea "e autocritic, las "eoparte 7ignirea 'i spun; Y Ka fi gro0av s te v" calumea, )n afara serviciului, panaram #tr&n ce e'ti* Dup rceala recent "in rela(ia noastr, familiarismul sta sun fals 'i ciu"at* Eentru o secun", m tem c am insultat%o* Dar Tina pare s se a"une 'i rspun"e vesel; Y 4i tu, 'toarf mare* Ceara )n chestiune e 7oia asta* Miercuri, Li00y ne informea0; Y "uce(i%v ni'te haine mai largi pentru m&ine%sear* Ear"on X Cpre oroarea mutual a mea 'i a Tinei, Li00y a "ecis c #erea, #arurile 'i clipitul genelor nu sunt pe agen"a 0ilei "e m&ine* 4i%a asumat sarcina, ca o #inefctoare ce este, s ne scape "e rutina noastr "e )nghi(it alcool, spri7init #arul, )n"opat cu m&ncare "in fast%foo" 'i sim(it ru a "oua 0i "iminea(* Mie, )mi spune pe un ton ferm; Y Te%am urmrit 'i nu mn&nci "ec&t m&ncare nesntoas "e sptm&ni "e 0ile* i "itamai cearcnele negre la ochi* r(i ca un raton* Tre#uie s faci ceva pentru tine* Tinei )i spune misterios; Y sta te va calma* 1 privim #nuitoare* Y Ce X )ntre#m noi )n cor* 8Eu, )nc )ntre#&n"u%m "ac ratonii sunt ni'te animale 0velte* "ic ar fi putut s spun /pan"a3*. Y Mergem, 0ice Li00y % cu o voce plcut, magnific 'i autocratic, la fel ca a vr7itoarei al#e 9len"a % la clu#ul meu "e sntate, s facem un curs "e tai chi* E re0ervat 'i pltit* Dup aia, m&ncm la #arul cu sucuri naturale* KaiV m )nt&r0iat la )nt&lnirea "e la pr&n0V Fe ve"em m&ineV Dintre toate trucurile mur"are, 7osnice, necinstite*** Y La #arul cu sucuri se serve'te 'i suc "e struguri fermentat X strig eu "up Li00y, care iese )n vite0 pe u'* La'a*

Eu 'i Tina ne privim una pe alta fr s ne vin a cre"e* Zic morocnoas; Y Mcar 'tii ce e tai chi%ul X Tina face o mutr; Y E o art mar(ial* C&n" au" asta, m mai )nveselesc* Y Fu e aero#ic X Tina clatin "in cap; Y Foo* Fac pau0 o clip, )mi amintesc fiecare film cu James -on" pe care l% am v0ut 'i un articol ironic "intr%o revist pentru #r#a(i "espre o pre0entatoare "e televi0iune frumoas 'i #lon", care, )n timpul li#er, face $ic$#o!ing* Deci" c femeile care fac arte mar(iale )i impresionea0 pe #r#a(i 'i c e timpul s "evin una "intre ele* Y #ia a'tept 0iua "e m&ine, )i spun Tinei* Y 4i eu, 0ice ea a#sent* Cunt parali0at* M simt ca Ccufi(a <o'ie, pclit "e un lup "eghi0at )ntr%o #unicu( cu "antelu(e ro0* Li00y merit s fie "us )n mersul piticului p&n la McDonal"Us 'i s i se #age pe g&t cu for(a cinci -ig Mac%uri )n succesiune rapi"* chi* r fi tre#uit s m )ncre" )n instinctul meu 'i s%o tai "in clipa )n care am "at cu ochii "e -rian, instructorul nostru "e tai vea prul lung, purta pantaloni mov 'i primele lui cuvinte au fost /)n esen(3* Tina 'i cu mine, retrase mai )n fun"ul slii, am schim#at o privire mali(ioas* Eentru /nou%venite3 % aici, a aruncat un 0&m#et prelung spre Li00y 'i o privire plin "e su#)n(elesuri spre Tina 'i spre mine % a )nceput cu o scurt intro"ucere )n tai chi* Tai chi e o art strveche chine0easc, un ansam#lu "e mi'cri lente, inventat cu o mie "e ani )n urm, pentru a promova vitalitatea 'i armonia interioar* m )ncuviin(at vioaie, )n speran(a c se va gr#i 'i c ne va arta ni'te mi'cri "e $arate* Cpre uluirea mea, a mai trncnit )nc opt minute % timp )n care mi%am pier"ut voin(a "e a tri % 'i apoi, a anun(at;

Y K voi )nv(a s merge(i* Eentru c am )nv(at s merg acum un sfert "e veac, am presupus c e vor#a "e o glum* Din pcate, nu era a'a* m petrecut opt0eci 'i cinci "e minute merg&n" cu )ncetinitorul* Fle!ea0 genunchiul piciorului "in spate, ri"ic cellalt picior % 'ti(i voi, mergeam* Cpre )nc&ntarea mea, Tina arta ca o t&nr func(ionar "in Ministerul Mersului Caraghios, "ar asta nu era o compensa(ie* )mi venea s (ip "e plictiseal* Era at&&&&&&&&t "e leeeeeeeent* Earc eram la )nchisoare* Mi%am )n#u'it patru0eci "e cscaturi 'i nu )n"r0neam s m uit la Tina, pentru c 'tiam c ne%am pr#u'i am&n"ou "e r&s* Dup aia, la #arul cu sucuri, Tina 'i cu mine % r&0&n" isteric "e u'urare c se terminase co'marul % ne%am transformat )n "ou pu'toaice "e pai'pe ani, care consi"erau c totul pe lume e grosolan 'iNsau amu0ant* C&n" Li00y l%a )ntre#at pe a"olescentul pali" "e la #ar /K merge "o0atorul X3 am hohotit 'i ne%am hhit )ntr%o veselie glgioas* C&n" Tina a scos poanta; /1 s te #at, "ar o s%mi ia o ve'nicie3, aproape c ne%am u"at pantalonii largi* C&n" am pomenit "e piciorul cu care arta -rian % /Cum arta cu piciorul spre "iverse chestiiV Eiciorul lui care artaaaa )ncet, st&n" )n"reptat )ntr%acolo parc 0ile )ntreeeeeeeegi***V3 %, am chicotit 'i ne%am hli0it p&n c&n" ne%a "urut #urta* poi, Li00y a fcut ceva care n%o caracteri0ea0 "eloc* )n7urat* C%a rstit; Y Kre(i s tce(i "racului o"atV 9urile noastre s%au )nchis instantaneu* /Dracului3, "in gura femeii a crei e!clama(ie preferat e /Moa'%taV3 Moa'%ta, pe onoarea meaV Y De ce X a 0is Tina, 'ocat* Y 9lumeam 'i noi, am a"ugat eu, )n#u'in"u%mi un chicotit* Li00y prea gata s ne asasine0e* Y fost "rgu( "in partea ta s aran7e0i totul, am a"ugat eu )n gra#* Doar c nu e genul nostru* Li00y m%a privit cu rceal*

Y ' prefera s nu%l mai lua(i la mi'to % /la mi'to3 X Doamne, asta e ceva fr prece"entV % pe -rian* Enervat c #ula mea ro0 "e veselie fusese spart, eram gata s%i tr&ntesc; /Dar omul e un tem#el hipiot cam #tr&ior3, c&n" un neuron micu(, "ar #inecuv&ntat, responsa#il cu #unul%sim(, m%a oprit s%o fac* Din pcate, n%a oprit%o 'i pe Tina, care a strigat; Y Hai"e, Li00y, las%o #altV -rian e un tem#elV Fa(a lui Li00y a )mpietrit* 4i%a pus furculi(a frumos alturi "e #olul ei cu nuci, avoca"o 'i foi "e salat 'i a 0is tios; Y Dar, "e o sptm&n, e 'i prietenul meu* cuvinte au fost mult mai )n stil Jane HopaV Capitolul =D Eentru mine, "ou "intre cele mai pu(in plcute cuvinte "in toat lumea sunt; ume" 'i petic* 'ase* Helen, )(i confisc Cosmopolitan%uG, ar tre#ui s recapitule0i* Helen, ar tre#ui s faci e!erci(ii a#"ominale* Helen, ar tre#ui s ceri o mrire "e salariu* Helen, ar tre#ui s%(i iei o slu7# normal* Helen, ar tre#ui s%(i vi0ite0i mama )n 0ilele importante ale sptm&nii, ca vinerea, "e e!empluU* Helen, ar tre#ui s ie'i )n ora' )n seara asta, chiar "ac ai prefera s%(i taie cineva capul, pentru c s%ar putea s%l )nt&lne'ti pe viitorul tu so( sau chiar pe cel cu care (i%o vei trage sptm&na asta* Toate aceste ciclitoare ar tre#ui mi%au fost impuse "e prin(i, "e partenerii mei sau chiar "e mine )nsmi* Le #loche0, "ar ele se aga( "e con'tiin(a mea, umilin"u%m, trg&n"u%m )n 7os* @ltimul /ar tre#ui3; Helen, ar tre#ui s petreci trei ore fc&n" ha0 cu Li00y 'i cu -rian )n #arul "e sucuri, ca s%(i "ove"e'ti regretul c ai insinuat c tai chi%ul e mai pu(in "ec&t minunat 'i c -rian arat caraghios cu piciorul lui ascu(it aproape la nesf&r'it* Evi"ent, Tina nu e at&t "e "istrus 'i "e #&ntuit "e /ar tre#ui3% poi, pe locul trei e ar tre#ui* Ca )n; Helen, ar tre#ui s 0&m#e'ti mai mult* Helen, ar tre#ui s 'tii c&t )nseamn opt ori recunosctoare "ac v%a(i (ine prerile pentru voi* 'a c 'i urmtoarele ei usten, mult mai Li00y % v%a' fi

uri ca mine, pentru c, la scurt timp "up monstruoasa noastr gaf, s%a scu0at pe motiv c i%a spus lui "rian c va fi acas )nainte "e =6*66* 'a MincinosuU roa"e osuUV 8)mi place rima asta, "e'i am v0ut )ntr%un film c o femeie i%a spus%o so(ului care o )n'ela 'i apoi i%a "at s roa" un os*. pe Li00y s ne ierte 'i s%o conving c eu cre" c -rian e un tip fa#ulos* Eentru c Li00y e incapa#il s (in suprarea mai mult "e cin'pe secun"e, prima parte a fost u'oar* Dar s%o conving c mi%a plcut -rian* )ncerca(i; chinuitor "e "ificil, nici vor#, imposi#il* Era a'a "e respingtor, "e onest )n stil /#r#atul "e tip nou3* 4i felul )n care te privea c&n" vor#eaV Ca 9rasuU c&n" p&n"e'te un porum#el* Desigur, astea sunt pcate minore* Dar, )n ciu"a prieteniei pe care mi%a artat%o 'i a a"ora(iei manifestate fa( "e Li00y, nu puteam s m "etermin s%l plac* M tot g&n"eam; )h, e'ti a'a "e #tr&n* Destul "e #tr&n ca s%i fie tat* )mi ""ea fiori* Y Dac n%are patru0eci 'i cinci "e ani, n%are nici o 0iV )i strig eu lui Michelle, care l%a prsit pe Cammy 'i creia nu%i pas nici c&t o ceap "egerat "e prietenii altora* Y numitor femei le plac #r#a(ii mai )n v&rst, 0ice ea fr chef, ca s )ncheie acest fir al conversa(iei 'i s%o "eturne0e spre su#iectul mult mai interesant al propriei persoane* Y Cammy 'i cu mine eram cam "e aceea'i v&rst, a"aug ea nostalgic* 8Ea e cu 'aispre0ece luni mai mare "ec&t el*. Ccot ni'te sunete comptimitoare 'i%mi "oresc s sune soneria, ca s am o scu0, s )nchi" telefonul* E vineri seara 'i Lu$e are 9reu "e ucis pe caset vi"eo )ns, cum Marcus 'i cu mine a#ia "ac ne mai vor#im, "ar nici unul "intre noi nu vrea s%i "ea satisfac(ie celuilalt, retrg&n"u%se )n camera sa, )l vom urmri )mpreun pe -ruce Sillis cum se " macho* Eotrivit lui Lu$e, Ctlina l%a prsit pe Marcus cu c&teva sptm&ni )n urm, "up ce s%a /)n"rgostit3 "e un pro"uctor "e "iscuri* cre" c a fost m&na sor(ii* Y 4i ce faci )n seara asta X 0ice Michelle #rusc* "ic, uau, c eu am fost lsat % a treia roat la cru( % cu sarcina "e a o "etermina

Y M uit la un film cu Lu$e 'i cu Marcus, spun eu, )ncerc&n" s m fac c&t mai neplcut cu putin(* Fici nu m g&n"esc s m "uc p&n )n Crouch En" ca s%o "istre0 pe Michelle* Cunt epui0at 'i plnuiesc s #eau p&n ca" )ntr%o fericit uitare* Y Cun fantasticV 7ung )n trei0eci "e minuteV Z"rangV Lovit )n fre0, a'tept ca telefonul s sune "in nou 'i, "ou0eci "e secun"e mai t&r0iu, chiar sun* Y H, iu#ito, mai "%mi o "at a"resa ta*** Cunt impresionat* Ce pare c renun(area la Cammy semnalea0 0orii unei noi ere* Eentru c, )n tot timpul "e c&n" locuiesc aici, recunosc st&n7enit c Michelle nu m%a onorat nicio"at cu pre0en(a ei* E "rept, p&n acum opt luni, ea 'i Cammy au locuit la Fe, ]or$* 8Tatl lui Cammy, care a emigrat "up "ivor(, e un mare afacerist )n "omeniul chiflelor 'i a vrut ca fiul lui s intre )n afacerea familiei*. Michelle, v0&n" mutarea ca pe un pas mai aproape "e Holly,oo", l%a #tut la cap pe Cammy s accepte oferta, l%a escortat p&n acolo 'i 'i%a gsit "e lucru la un salon "e frumuse(e* u avut parte "e un nou )nceput )n Lo,er East Ci"e timp "e "ou0eci 'i 'ase "e luni glorioase, p&n c&n" Cammy a fugit acas su# prete!tul c face o cercetare crucial )n "omeniul pie(ei #ritanice a chiflelor* 8)n tra"ucere, )i era "or "e mami*. -nuiesc c, for(&n"%o pe Michelle s se re)ntoarc )n )nvechitul nor" al Lon"rei, Cammy a semnat fr s%'i "ea seama certificatul "e "eces al rela(iei lor* @ra* Dar chestia e c Michelle a avut "ou treimi "e an ca s%mi vi0ite0e umilul sla' 'i n%a fcut%o* ' 0ice c s%ar putea s fie prea ocupat s se afirme )n calitate "e cosmetician li#er profesionist 'iNsau prefer s se )nt&lneasc cu mine )n ora', "ar nu mi%a oferit nicio"at o scu0 "e genul sta* Dac sugere0 s treac pe la mine, e #rusc /moart "e picioare3 sau are /ni'te rahaturi "e fcut pe%acas3* 1 singur "at am avut "estul cura7 s%i tr&ntesc; /Dar n%ai v0ut nicio"at un"e locuiesc3, iar ea a 0is trgnat; /Drag, pot s%mi imagine03*

4i eu fac un e!erci(iu "e imagina(ie propriu* 4i%mi ia cam "oi'pe secun"e s%mi "au seama c Michelle #ate "rumul p&n )n C,iss Cottage pentru c postul "e Erieten l Lui Michelle, fr #onusuri 'i cu munc peste program, e li#er 'i ea "ore'te s%l ocupe* M "uc )n #aie 'i m )ncrunt )n oglin"* Kictima va fi Lu$e sau Marcus X Fu i%a cunoscut pe nici unul "intre ei 'i m )ntre# care )i va plcea mai mult* Lu$e X El nu e genul meu % prea #l&n" 'i u'or "e intimi"at %, "ar Michelle )nflore'te atunci c&n" terori0ea0 oameni* 4i, "ac nu 'tii nimic "espre o#iceiurile o"ioase, ru%mirositoare ale lui Lu$e la #aie, e 'armant* re prul #lon" 'i ciufulit, ochi ver0i, un 0&m#et cuceritor, se poart cu st&ngcie* E un la#ra"or cu chip "e om* Cingura pro#lem pe care o prev" e ten"in(a lui Lu$e "e a spune a"evrul gol%golu(* M rog la Dumne0eu ca Michelle s nu%i cear prerea "espre recenta ei schim#are la #lon"%pero!i", pe care 'i%a fcut%o singur* )mi alung "in minte g&n"urile "espre poten(ialul lui Lu$e, pentru c #nuiesc c Michelle 'i Marcus se vor )n(elege #ine % 'i o vor pune la fel "e #ine* Fu vreau s se )nt&mple asta % 'tiu c Marcus ar consi"era%o un triumf )mpotriva mea %, "ar am o presim(ire sum#r )n privin(a inevita#ilit(ii evenimentului* m un mic ghem "e team ce%mi provoac grea( )n capul stomacului* Cu riscul "e a prea lipsit "e loialitate, Michelle e pornit s m fac ar'ice )nc "e c&n" am fcut grava eroare "e a o #ate la cursa cu lingura 'i oul* 4i nu e proast* 4tie c recenta mea campanie "e ur )mpotriva lui Marcus nu e pornit "in in"iferen(* )n ce%l prive'te pe Marcus, el e oricum, numai cusurgiu nu* )n consecin(, c&n" Michelle sose'te clipin" "es su# povara unui strat "e rimei at&t "e gros, c e un miracol c%'i poate (ine pleoapele "eschise, m (in #ine* M )n"rept spre living, un"e Lu$e 'i Marcus sunt tr&nti(i pe canapea* Y -ie(i, ea e Michelle, mormi eu, sper&n" c intrarea ei va trece neo#servat*

Ei )'i sucesc g&tul ca ppu'ile ventrilocilor* Michelle )'i flutur "egetele )ntr%un salut "ulce 'i )l tratea0 pe Lu$e cu o privire apreciativ, "in cap p&n%n picioare, tocmai c&n" el emite un r&g&it puternic, involuntar* Y Ccu0a(i, 0ice el politicos, "ar 'i%a ratat 'ansa* )l )n7ur )n g&n", iar ea )'i mut privirea "e pr"tor asupra lui Marcus* El o prive'te "irect )n ochi 8'i oriun"e v mai trece prin cap. 'i sare "e pe canapea, travers&n" camera* Y )nc&ntat, 0ice el, lu&n"u%i m&na 'i trg&n"%o u'or spre el, ca s%o srute pe o#ra0* Y 4i eu, rspun"e ea cu vocea moale ca mtasea* Ctr&m# "in nas a "e0gust* 1 milisecun" mai t&r0iu, sunt ca o pereche "e #a#uini care%'i arat fun"urile ro'ii* Doar c o fac 'i mai #ttor la ochi* suport s%i privesc* <estul vi0ionrii e ruinat fiin"c Michelle pretin"e c e complet ne"umerit )n privin(a intrigii % e 9reu "e ucis, pentru Dumne0euV % 'i )l tot )n"eamn )n 'oapt pe Marcus s%i e!plice* E inutil s spun c mi0era#ilul e )nc&ntat s%i fac pe plac* Y Ce supr cineva "ac aprin" lumina X m repe" eu, c&n" o#serv c Marcus o #ate u'or pe Michelle pe #ra(, ca s%'i su#linie0e spusele* M "oare capul, "ac m uit la televi0or pe )ntuneric* Lu$e pare )ngri7orat* Y m un Furofen pe un"eva, "ac vrei, spune el* Y Las, 0ic eu nefericit, pro#a#il c e o tumoare* M "uc la #uctrie 'i%mi torn o can "e vin ro'u* 4tiam c a'a se va )nt&mpla* Dar nu 'tiam c m voi sim(i at&t "e na'pa* )ncerc s m #ucur c i%am a"us )mpreun pe 2en 'i pe -r#ie* Michelle are nevoie "e o compensa(ie, "up ce l%a prsit pe Cammy* 4i, "e'i e nesim(it, nu e ca 'i cum mi%ar fura iu#itul actual* )ns Marcus m ur'te, a'a c ar fi o grosolnie % 'i inutil % s )ncerc s%l (in "oar pentru mine* 1ricum, e un #un folosit* efect* Tot )mi vine s pl&ng* cest "iscurs "e )ncura7are n%are nici un proape c nu mai

Lacrimile )mi )n(eap pleoapele c&n" Michelle c&nt; Y Kin #ei acolo, fat lacom ce e'ti X Dai pe g&t toat sticla sau ne la'i 'i nou X utocomptimirea e )nghi(it "e o furie violent* )mi "uc ca "in )nt&mplare o m&n la spate 'i o )ncle'te0 ca pe o ghear* Y h, MichelleV sta )mi mai eli#erea0 tensiunea 'i )mi permite s%i rspun" pe un ton afa#il; m uitat % e nevoie "e mai mult "e un #r#at ca s te (in "eparte "e #uturV Cerve'te%teV M sgetea0 cu o privire care%mi aminte'te "e sora <atchett, "in Z#or "easupra unui cui# "e cuci* M cutremur )n sinea mea, )mi men(in 0&m#etul pe fa( 'i%mi fac o not )n minte, s evit s mai rm&n vreo"at singur cu Michelle* <estul serii e un calvar* Fac tot posi#ilul s 0"ro#esc "ulcele mugur al )namorrii, "ar fr succes* Erima mea )ncercare "e r0#oi psihologic e s coman" patru pi00a pepperoni mari; Y Fac cinsteV Lu$e e )nc&ntat mai presus "e cuvinte* Marcus 'i Michelle sunt % a'a cum plnuisem % livi0i* Michelle se confrunt cu o "ilem* @r'te s mn&nce )n fa(a #r#a(ilor % /arat "e0gusttor3 %, "ar )i place s sus(in c se )n"oap 0ilnic cu ciocolat 'i cu pi00a, ca toate supermo"elele care se respect* Ha, ha, ha* Marcus e 'i el la fel "e nehotr&t* Ei00a 'i toate acolitele ei grase % curry, che#apuri, #urgeri % sunt un purgatoriu pentru Marcus* Ce trage "intr%o familie )n care o#e0itatea e trstur genetic 'i%i e at&t "e team ca natura s nu%'i urme0e cursul, )nc&t respect o#iceiurile alimentare ale unei vr#ii anore!ice* Mama 'i cele "ou surori ale lui c&ntresc, la o estimare re0ervat, ==6 $ilograme fiecare* Marcus a evitat soarta p&n acum, fc&n" e!erci(ii ca un maniac 'i m&nc&n" sntos, "ar trie'te cu teama "e marea umflare* 8Dac vreau s%l )nfurii, )i 0ic; /Hei, Marcus, "%te "e%a rostogolul3*. E chinuitor "e con'tient "e natura nemasculin a o#sesiei sale 'i % a'a cum am fost martor )n repetate r&n"uri Y face parte "in schema lui "e cucerire s se )nfomete0e "ou 0ile, ca s%'i permit o manifestare gen

/sunt un tip o#i'nuit3 )n fa(a celei "orite* Din pcate, cum Michelle e un #onus surpri0, e 7alnic "e nepregtit* )'i va m&nca pi00a, ca s nu par c nu%i #r#at, "ar fiecare #uc(ic va fi otrav 8'i va sta )nc cinci minute pe #an"a "e alergat.* Mestec "e 0or fericit 'i%i privesc pe iu#re(i cum se chinuiesc* Y Y fost foarte "rgu( "in partea ta, Helen, 0ice Lu$e cu gura plin* fost plcerea mea, rspun" eu )ng&mfat 'i%i ciufulesc prul*

Michelle scoate un mic pufit, care arat c e plin "up "ou felii* Y Cre" c n%ar fi tre#uit s mn&nc #urgerul la cu cartofi pr7i(i )nainte s vin aici, suspin ea* Da, sigur* 4i%ar fi cusut gura, mai "egra#* Marcus se hol#ea0 7in"uitor )n "ecolteul ei* Y 4i nu (i%e foame X murmur el afectat* proape c sunt gata s regurgite0 toat pi00a la loc* Toate )ncercrile ulterioare "e sa#ota7 "au gre'* Michelle poart san"ale aurii sclipitoare, ceea ce%mi " oca0ia s e!clam; Y Fici n%am o#servatV Y C ve"emV Ce uit 'i Marcus, "ar % "race, "race, "race % ver"ictul lui este; Y Cunt ni'te "egete uimitoareV Michelle nu%'i mai gse'te locul "e plcerea victoriei* Cpre sf&r'itul lui 9reu "e ucis 5, se ghemuie'te tot mai aproape "e Marcus 'i practic st )n poala lui* Conversa(ia lor "evine tot mai 'optit 'i mai secretoas* La mie0ul nop(ii, Lu$e anun( c e "r&mat 'i se "uce )n camera lui* De0ertorul* :i ure0 noapte #un cu rceal 'i rm&n (eapn, cu )ncp(&nare, )n scaunul meu* Koi sta trea0 p&n )n 0ori, ca s le )ncurc planurile lasciveV La "oi'pe 'i 0ece, Marcus 'i Michelle )ncep s se srute )n fa(a mea* M recunosc )nvins 'i m "uc la culcare* Capitolul =? i ni'te "egete a'a "e lungi 'i eleganteV Cpre mul(umirea mea, Lu$e)'i lunge'te g&tul 'i strig;

(i avut vreo porecl c&n" era(i mici X C&n" le%am pus )ntre#area asta prietenilor mei, aproape toat lumea a 0is "a* Marcus a negat la )nceput, "ar a recunoscut "up aia c iu#ita lui mam )i spunea /9hin"ocel3* Erin(ii "ispera(i ai lui Lu$e )l #ote0aser /-elea3* Fumele neoficial al lui Li00y era /Eiftiu(3* Erin(ii gomosi ai lui Michelle)i spuneau fiicei lor /Ma"am3* Mama Tinei o re#ote0ase /Chi(il3* Erin(ii Laetitiei % se su#)n(elege % se )ncp(&nau sinistru s%i spun tot /Laetitia3* 4i tatl meu X Eorecla lui pentru mine era /9rinch3=* Fefiin" la via(a mea o mare amatoare "e cr(i )n care nu moare nimeni, am uitat originile poreclei 'i a"esea (opiam )n "rum spre gr"ini( llin" un c&ntecel inventat "e mine; /Cunt 9rinchV Micu(a 9rinchV3 C&n" am mai crescut, tata a )ncetat s%mi mai spun 9rinch 'i a )nceput s%mi spun Helen* #ia c&n" )mi scria felicitarea anual "e 0iua mea, revenea la familiarismul cu care m tachina, /Drag 9rinch3* Eentru c semnele "e afec(iune erau rare )n casa noastr, i%am acor"at lui /Drag 9rinch3 acela'i gra" "e sim#olism pe care cei mai patrio(i "intre cet(eni )l atri#uie steagului nostru na(ional* 4i atunci am aflat* Eram )n pu# cu Tina, )ntr%o vineri, la c&teva luni "up moartea tatei, 'i m lansasem )ntr%o #&rf nostalgic "espre Jasper* El respinsese The Divine Come"y 8trupa mea preferat. "rept /un rahat efeminat3 'i m%a for(at s%i ascult % la casetofonul ma'inii mele % pe Darryl Hali 'i pe John 1ates* :n secret, )i a"miram tupeul, "ac nu 'i gusturile mu0icale* Tina a e!clamat enervat; Y Tipul sta e un grinchV m tresrit 'i am 0is; Y @n grinch X Ce vrei s spui cu asta X M%a privit ciu"at* Y 4tii tuV <u* Zg&rcitV Ctrictor "e chefV m 0&m#it sla# 'i am 0is; Y sta )nseamn grinch X Tina a hohotit;

= 9rinch % persona7 principal al pove'tii pentru copii )n versuri Cum a furat 9rinch Crciunul "e Dr* Ceuss* Y Faci mi'to "e mineV Koi nu citea(i Dr* Ceuss )n nor"ul Lon"rei X Eisica "in plrie X Cum a furat 9rinch Crciunulh FuX m cltinat "in cap 'i am mormit; /Fu, nu3 'i am fugit la #ar s mai cumpr un r&n"* complice* 4i am "escoperit c un grinch nu era % a'a cum )mi imaginasem % un ghemotoc #lnos mic 'i a"ora#il, ci o creatur hi"oas, cu ochi ro'ii, care tria )ntr%o pe'ter 'i cu o inim /cu "ou numere prea mic3* Cigur, se transform )ntr%un "ulce la final* Dar, p&n la penultima pagin, 9rinch e un ticlos ru 'i ur&t, fr prieteni* F%am vrut ca Tina s r&" iar "e mine, a'a c am "ecis s%i )mprt'esc lui Li00y vestea care mi%a 0gu"uit via(a* Ea )i va acor"a consi"era(ia ra(ional pe care o merit* Dup a 0ecea sticl "e -ec$s, i%am #ocit povestea 'ocant, )ntr%o #lm7eal ume" 'i incoerent* 4i ea a r&s "e mineV Y Helen, s%a hli0it ea, e un nume "e alintV Cunt sigur c n%a vrut s spun nimic cu astaV E "oar un cuv&nt "rgu(, ca*** "ovlecelV Tata )nc%i mai spune surorii mele Dovlecel % iar ea are trei0eci 'i unu "e ani 'i e sla# ca o sc&n"urV M%am "us cltin&n"u%m )n pat, u" "e lacrimi, 'i m%am tre0it sim(in"u%m ca o proast* Li00y, vocea ra(iunii, vor#ise* Tata m%a poreclit 9rinch pentru c era un cuv&nt "rgu(* Fimic sinistru* De fapt, ar tre#ui s m consi"er fericit % "up un acci"ent nefericit "in timpul careului, Michelle 8pe atunci )n v&rst "e patru ani. 'i%a petrecut restul vie(ii ei la gr"ini( su# pseu"onimul /Chilo(ica pu(itoare3* 4i a'a )i spuneau "oar e"ucatoarele, )mi reprimasem "urerea c&n", "up c&teva 0ile, m%a a#or"at Li00y* Cpera s nu m supr, "ar "iscutase "espre grinchi 'i "ovlecei cu un prieten psiholog 'i el spusese; "oua 0i, am "at o fug la #i#liotec 'i am rugat%o pe #i#liotecar s m a7ute s gsesc o carte pentru copii* Ea a 0&m#it

/Ce )nseamn aceste lucruri e mai pu(in important "ec&t felul )n care te fac s te sim(i3* M g&n"isem s%l )nfrunt pe tatl meu X Cigur* cum m%a' g&n"i s m vopsesc )n ver"e 'i s alerg pe 1!for" Ctreet )n fun"ul gol* @rsc psihologii* :nventea0 pro#leme acolo un"e nu e!ist nici una* c&n" )n c&n" revine )n planul con'tient* Cum ar fi )n "iminea(a asta c&n" m%am tre0it "intr%un somn agitat 'i m%am crispat "e cum m%am fcut "e r&s sptm&na trecut, )ncerc&n" s% l opresc pe Marcus s i%o trag lui Michelle* )n astfel "e momente, sunt 9rinch* <ea* Fesuferit* Ctrictoare "e chef* Tata avea "reptate* Dar, acum, nu pot s%l )nfruntV :ntre timp, n%am v0ut nici pielea #ron0at a lui Marcus 'i nici prul coafat al lui Michelle* Eresupun c el st la ea acas* )ntot"eauna "ispare "up ce /marchea03* Earie0 c o face ca s%'i conving cuceririle c e )n"rgostit* m )n(eles ceva "espre Marcus % are o lips a#solut "e spontaneitate* E&n 'i Jasper era spontan uneori, fie #inecuv&ntat* Dar fiecare mi'care a lui Marcus e preme"itat* Le ure0 noroc* Cpun asta nu pentru c am "evenit #rusc "rgu(, ci pentru c am )nt&lnire cu Tom )n seara asta* Michelle n%are "ec&t s 'i%l pstre0e pe Marcus Microscul* Cu toat sinceritatea, se potrivesc "e minune* Zile lungi fr m&ncare, alerg&n" pe #an"a rulant, 'e"in(e aprinse 'i pasionate "e #&rf, ore "e )ngri7ire reciproc, nop(i fier#in(i pe paturi "u#le "e solar*** E mi7locul "up%amie0ii 'i m )ntre# "ac voi fi invitat la nunt c&n" sun telefonul* MichelleV Fu spun; /E ciu"at c tocmai m g&n"eam la tine3, pentru c nimic n%ar mul(umi%o mai mult* Y Ce faci X chi(ie ea, ca 'i cum n%ar fi vor#it cu mine "e un "eceniu* Y -ine* Tu X spun precaut* Y 9ro0av, gro0av* Draga mea, tre#uie s%(i cer o favoare* Chiar a'a X m )mpins acest schim# "e preri agasant )ntr%un col( al min(ii, un"e a 'i rmas* Fumai "in 'a

Y Chiar a'a X Michelle face o pau0* Y m o veste #un 'i una proast* Marcus m%a invitat )n ora'* Dar nu merg, "ac tu nu vrei* Fu vreau s te supr* 1oo, e o a"evrat profesionist* Fu ri"ic vocea; Y Michelle, e o veste gro0av* M #ucur foarte mult pentru tine* Fu% mi )nchipui "e ce cre0i c ar tre#ui s m supr* Marcus e*** % caut o fra0 usturtoare % un mic acci"ent "in trecutul meu* Mic fiin" cuv&ntul esen(ial* Fu%mi vine s cre" c&t "e )n"r0nea( sunt 'i nici lui Michelle nu%i vine s crea"* Ce rste'te; Y Doamne, "aU rea mai e'tiV 'i tr&nte'te telefonul* <espir a"&nc, o informe0 pe Laetitia c ies s%mi iau un espresso "u#lu 'i c m )ntorc )n cinci minute* Y :a%mi 'i mie o pr7itur cu mig"ale 'i o ap mineral plat, strig ea "up mine* :(i "au #anii "up ce trec pe la #anc* "ic "up ce m "uc eu la #anc pentru tine, g&n"esc eu* Derule0 )n minte acest ultim g&n" 'i me"ite0 asupra lui* Cunt rea X Cigur c suntV Cine n%ar ur) lista infinit "e sarcini )n7ositoare a LaetitieiX Cunt 0iarist, nu valetV )n teorie* 4i "e ce sunt prieten cu Michelle X Eentru c, acum 'apte'pe ani, am manifestat un interes comun pentru penarele 7apone0e 'i pentru Cunetul mu0icii X Merg repe"e, clocotin" "e furie, cu fa(a #o(it )ntr%o )ncruntare* Ero#a#il c art ca un #ull mastiff* )ncerc s respir pe nas 'i s nu mai fiu )ncruntat* Trectorii m privesc precaut 'i se feresc "in calea mea* M v" cum pro#a#il m v" 'i ei 'i m ia cu "urere "e inim* Fu vreau s fiu aceast*** aceast persoan rea* Cum for(e0i mintea surescitat s se )n"repte spre su#iecte mai calme, mai plcute, cum ar fi Tom* 1chii iaV 9ura lui* :nima )ncepe s%mi #u#uie "in nou 'i 0&m#esc )n sinea mea* JalnicV Dar a func(ionat* Fe )nt&lnim "isear, l&ng sta(ia "e metrou Covent 9ar"en, la ora 56*66*

8Mama, lini'tit fr s vrea "e promisiunea unei 0ile la un salon "e )nfrumuse(are, a renun(at la o noapte "e luni* fost un troc "ificil, fiin"c accesul limitat :a hran m face s intru )n panic 'i ursc s fiu )mpins "e la spate*. Eort pantaloni negri, ci0me negre 'i un top cu "ecolteul )n form "e K* Ca s mai varie0* Cumpr pr7itura cu mig"ale, apa mineral 'i, animat "e spiritul 0en nou "escoperit, un espresso "u#lu, "ecofeini0at* )i (in u'a unui #r#at )n v&rst elegant* 9enul "e #r#at care%mi face stomacul s mi se str&ng, pentru c el n%a murit "e infarct la cinci0eci 'i nou "e ani* Fu e ceva personal* Fu e vina lui* Fu e personal* )mi )nving valul "e resentimente 'i m for(e0 s 0&m#esc* -r#atul )mi face cu ochiul 'i%mi spune cu un accent cristalin* Y Cunte(i foarte ama#ilV Z&m#esc 'i mut repe"e privirea, fiin"c ochii mi se umplu "e lacrimi proste'ti* Cunt ama#il* M )ncl0esc la lumina lau"ei strinului, )n timp ce urc scrile g&f&in" spre re"ac(ia 9irltime* Eoate c, "ac Tom m%ar ve"ea acum, nu l%a' "e0amgi* Mr'luiesc spre #irou 'i recunosc t&r&itul telefonului meu* Desigur c Laetitia cite'te Daily Mail 'i%l ignor* Doamne, f s nu fie Tom, care s anule0e )nt&lnirea* Y lo X spun temtoare, ri"ic&n" receptorul* Y HelenV spune o voce tremurtoare, sunt KivienneV M tem, )mi pare ru s%(i spun, e o veste 'ocant*** Kocea mea e aspr "in cau0a groa0ei* Y Cpune%mi ime"iatV Kivienne )ngaim cinci cuvinte )nainte "e a i0#ucni )n pl&ns* Y Mama ta 'i%a tiat venele* Capitolul =M 1 "at, la v&rsta "e 'ase ani, am luat o palm 'i am fost trimis la culcare la B*A6 p*m* pentru c am spus )n fa(a mamei lui Michelle; /Tati, e a"evrat c nu ne putem plti ipoteca X3* <ecunosc, nu 'tiam ce )nseamn o ipotec, "ar era o e!presie

impresionant pe care o au0isem un"eva 'i eram "isperat s%o folosesc* Eram o#i'nuit 'i ca mama care n%a fost nicio"at o #un asculttoare % s fie "e acor", cu mintea )n alt parte, cu tot ce spuneam, chiar "ac era o minciun gogonat* Din pcate, ochii "oamnei rnol" s%au aprins ca ai lui -el0e#ut, 'i tata a "at vina pe mine, pentru ceea ce a pre0is a fi ruina sigur a reputa(iei sale financiare* Cmiorcin" "e una singur, ca s a"orm, m%am rugat ca tata 'i mama % care n%a )n"r0nit s urce la eta7 )n v&rful picioarelor, s m console0e % s moar )ntr%o torna"* :n acel moment, am consi"erat%o pe 1rfana nnie cea mai gro0av fptur "in lume 'i mi%am "orit cu ar"oare s fiu ea* Domni'oara Hannigan era o plcere, )n compara(ie cu prin(ii mei cei ri* Cplarea po"elelor ar fi fost un privilegiuV Ce "eliciu s fiu o#ligat s "orm )ntr%un pat "e campanieV 4i a' )nv(a s c&nt :tUs a Har" 2noc$ LifeV cu accent american* Dar, "up "ou0eci "e ani, evi"ent, nu mi se mai potrive'te a'a "e #ine s fiu orfan, pentru c, atunci c&n" Kivienne )mi spune c mama 'i%a tiat venele, picioarele )mi amor(esc 'i m pr#u'esc la po"ea cu un geamt pe care Li00y )l va "escrie mai t&r0iu % )ntr%o 'oapt uimit % /fioros, primor"ial, )nfiortor, ca al unui animal sl#atic ce se 0v&rcole'te "e "urere3* Eentru c cel mai sl#atic sunet au0it vreo"at )n re"ac(ia 9irltime e scos "e Laetitia, fiin"c v&n0toarea "e la Dun$inU Donuts i%a pus prea mult lapte )n ceai, presta(ia mea "e tigru cu "ureri "e ureche e remarcat ime"iat* Li00y 'i Laetitia sar spre mine, strig&n"; /Ce s%a )nt&mplat X3 Fe(ele lor sunt la fel "e neclare ca 'i cum am fi su# ap 'i e greu s respir 'i ofte0 prin ne#uloas, o, te rog nu mama nu mmica mea o te rog n%o lua pe mami a mea o, Doamne, nu 'i pe ea, iar capul meu parc plute'te 'i cuvintele )mi ies sugrumate o te rog nu mmica mea iar 'i iar p&n c&n" formea0 un vl compact, ce m i0olea0 "e realitate*

)ntre timp, receptorul se leagn 'i "in el se au" chi(ituri isterice sla#e* Li00y )n'fac telefonul )n timp ce Laetitia profit "e aceast % perfect % oca0ie ca s m plesneasc tare 'i usturtor peste fa(* E&n s 0ic / uV3 'i s m uit ur&t la ea, Li00y se a'a0 pe vine 'i )mi prin"e m&inile tremurtoare 'i ume"e* Y Helen, 0ice ea cu o voce clar, ferm, privin" "irect )n ochii mei rtci(i* Mama ta e #ine* Fu e moart* -ine X M au0i X E #ine* M hol#e0 neputincioas la Li00y* Fu )n(eleg* M simt ca un copil "e cinci ani* Y 4i%a tiat venele, 0ic eu, cu )n"oial* Y Cunt "oar ni'te tieturi superficiale, insist Li00y cu tonul sonor, emfatic, pe care%l folosea tata c&n" se a"resa strinilor* Cunt 0g&rieturi* Kivienne suna "e la spital, sunt la e teafr, e teafr, #ine X )ncuviin(e0 "&n" "in cap 'i spun; Y -ine* Tremur ca un pu"el #tr&n )ntr%o #aie rece* Fu 'tiu ce s fac* Din fericire, Li00y ia o "eci0ie e!ecutiv; Y :(i chem un ta!i, ca s mergi la spital chiar acum* Fu%i a'a, Laetitia X a"aug ea* Laetitia % care, fr )n"oial, 'i%a eli#erat ni'te tensiuni acumulate "e mult timp "up acea palm % " "in cap o "at 'i spune; Y #solut* Li00y m a7ut s a7ung la un scaun 'i m a'a0* learg la #uctrie, se )ntoarce cu o pung "e 0ahr #run 'i rstoarn cel pu(in 7umtate "in ea )n espressoul meu "u#lu "ecofeini0at* Y -ea asta, )mi or"on ea* Y Doar n%ai*** mormi eu 'i iau supus o )nghi(itur* Din fericire, ta!iul sose'te )n c&teva minute 'i m salvea0 "in ia"ul cafelei turce'ti* Li00y, care mi%a #gat agen"a 'i alte nimicuri )n geant, m a7ut s urc )n ta!i* cci"ente, "ar nu e nimic grav* Mama ta

Dar, mai )nt&i, m trage spre ea, )ntr%o )m#r(i'are cal", 0"ravn, 'i 0ice ; Y 1 s fie #ine, 'tiu sigur* 4i*** % m )mpinge pu(in, ca s se uite la mine % o, Helen, am fost o prieten negli7ent* Eu*** M uit la ea, ne"umerit* Y Li00y, nu fi ne#un V E'ti o prieten gro0av* sunt prietena cea rea* M g&n"esc la tai chi 'i la picioare in"icatoare, "ar Li00y clatin "in cap* Y Fu, Helen* Tre#uia s fi avut mai mult gri7 "e tine* Te ve"eam putre0in" 'i ar fi tre#uit s spun ceva, "ar n%am vrut s*** Eutre0in" X "uce(i /ratonul3 )napoi, totul e iertat V ' face Y Li00y, )i spun, sincer, sunt #ine, "oar c am suferit un 'oc "in cau0a mamei, "ar, a'a cum spui 'i tu, e teafr, nu a p(it nimic* #ine s m gr#esc* Li00y pare reticent s m lase s plec* Y Krei s vin cu tine X 0ice ea* Clatin "in cap* Y Fii #un cu tine )ns(i, spune ea, scutur&n"u%m pu(in* M sui )n ta!i* -un* :ar cuv&ntul sta* ' vrea s fiu #un* De'i, c&n" o s%o v" pe mama, o s%o omor* Cum )n"r0ne'te s fac circul sta, vaca egoist X Capul )mi #u#uie "e groa0 'i m las pe spate 'i m ag( "e scaun* :suse, ce%a apucat%o X C&n" intru la )nt&lne'te cu cci"ente 'i @rgen(e, e un "f7i vu, Ziua c&rti(ei se mityville, e un v&rte7 )ngre(o'tor, ireal "e catastrofe care cci"ente pute a urin* Eute V t&ta rei$i irosit V Eu

stau s se )nt&mple iar 'i iar* Fu a7ut nici faptul c la M uit )nne#unit )n 7ur 'i % slav Domnului % le v" pe mama 'i pe Kivienne ghemuite )ntr%un col(, )ncon7urate "e oameni care par s fie aici "e ani "e 0ile* -lana portocaliu aprins a lui Kivienne 8a cumprat%o "up ce a fost atacat )n :slington, c&n" )'i

purta nurca. strluce'te )n mi7locul "efetismului cenu'iu ca o #ali0 "e prost%gust* M )n"rept spre mama 'i furia mi se risipe'te c&n" )i v" fa(a istovit, al# ca varul* E )nf'urat )ntr%o ptur gri* 9ri, "eci" eu, e o culoare #un pe po"ium, ca o stratagem istea(, s%(i masche0i #og(ia sl#noag 'i sofisticarea mut, "ar e "e rahat rahat rahat )n spitale 'i )n holurile caselor funerare, pentru c e "e%a"evratelea % srcie cu lustru 'i "isperare tern* Y HelenV sc&nce'te mama* )ncheieturile ei sla#e sunt )nf'urate )n #an"a7e improvi0ate* M aplec 'i o )m#r(i'e0 str&ns* Kivienne )'i eli#erea0 iute locul, ca s%o pot prin"e mai #ine* Mama suspin la mine )n #ra(e 'i eu o legn ca pe un copil* Y 1, mami, promite%mi, nicio"at, nicio"at, groa0nic, tati ar fi furios, 'tii c sunt aici, ce s fac X Da, am gri7 "e tine* De'i nu e chiar o fra0 coerent, e perfect logic pentru mama, care )ncuviin(ea0 "&n" "in cap 'i se smiorcie 'i se ghemuie'te mai aproape, la pieptul meu* Erivesc pe l&ng mama, spre Kivienne, care, )mi "au seama, sufer teri#il "up un Marl#oro Light* )i art cu privirea spre ie'ire* /Kin 'i eu )ntr%o clip3, )i mime0 eu cu #u0ele* )'i str&nge pe ea haina portocalie, 0&m#e'te )ncor"at 'i o 'terge* :nima mea se str&nge c&n" o au" pe mama t&nguin"u%se tcut, )nfig&n"u%'i "egetele sla# )n poala mea* 'tept 'i a'tept, o )m#r(i'e0 'i o poi, )m#r(i'e0, p&n c&n" pl&nsul se lini'te'te 'i )ncerc s nu m g&n"esc c a' fi putut evita toate astea, "ac m%a' fi )nt&lnit cu Tom )ntr%o 7oi* spun lucruri pline "e #un%sim(, ca; /De c&t vreme e'ti aiciX3 'i /Krei o #utur cal"X3 'i /Durerea e suporta#il X3 Ea rspun"e, )n or"ine; /De o ve'nicie3 'i / m #ut ceva3 'i /Fu%i prea ru3* C&n" #nuiesc c nu i%au mai rmas lacrimi, o )ntre# "ac se supr "ac m "uc s v" ce face Kivienne* Y 4i pentru ea tre#uie s fi fost un 'oc, spun eu grav* Mama " "in cap amor(it 'i prive'te )n po"ea*

Y M )ntorc aproape ime"iat, )i spun, a'a c stai aici 'i nu te mi'ca* Eromi(i, promi(i X Mama recunoa'te e!presia pe care o chi(iam c&n" m t&rguiam pentru #unt(i c&n" aveam cinci ani 'i eram o familie* <eu'e'te s 0&m#easc trist 'i rspun"e; Y Eromit, promit* 1 srut pe frunte 'i alerg s%o gsesc pe Kivienne* Kivienne st pe o #anc "e lemn 'i aprin"e ceea ce #nuiesc a fi a patru0ecea (igar pe 0iua "e a0i* E!pir fumul )ncet, a"ora#il, pe nri, )nainte s vor#easc* Y 4tia c vin pe la ea la O*A6, "up 'coal 'i "up cursul meu "e italian* :e'eam la o cafea* 1, Doamne, a fost )nspim&nttor* Cre" c a#ia o fcuse* 9ura staco7ie a lui Kivienne tremur* Y m sunat la u' 'i n%a rspuns* m sunat iar* Tot n%a rspuns* M% am g&n"it c poate a fost re(inut la 'coal* Tocmai m )ntorceam s m "uc 'i s%o a'tept )n Jaguar, c&n" a "eschis u'a* rta sla# ca apa 'i a'a "e pali" ca o sco(ian* Kivienne e a'a "e agitat, )nc&t tresrirea mea la au0ul 7ignirii ei in"iferente a trecut neo#servat, 'i ea continu* Y lacrimi* )ntins m&inile )n fa(, a 0is; /@ite ce%am fcut3 'i a i0#ucnit )n fost teri#il* Folosise o lam "e ras "estul "e tocit % o )mpinsese

)nainte 'i )napoi, "ar, slav Domnului, nu a"&nc* Erau multe 0g&rieturi 'i mult s&nge* Eram a'a "e 'ocat, Helen, )nc&t era s le'in pe loc* Erea )n regul la prima ve"ere % tcut, "ar )n regul* <evenise la lucru, toat 0iua cu copiii, se ocupa "e finan(ele tatlui tu % imaginea0%(iV CeceliaV Eu, eu nu m%a' fi g&n"it, nici )ntr%un milion "e ani, c ea ar face a'a ceva* u trecut, c&t, cinci, 'ase luni, m g&n"eam c, sigur, ar fi tre#uit s "ep'easc momentul "e%acum*** a'a ar fi tre#uit, sau, , poate nu X Kivienne, care a vor#it mai mult cu ea )ns'i "ec&t cu mine, se uit la mine 'i se opre'te* Fu strig la ea, chiar "ac a' vrea s%o fac* Chiar "ac,

)n momentul sta, m ar"e s gsesc o scu0 ca s (ip la cineva* Dac Johnny Depp ar trece "in )nt&mplare pe aici 'i m%ar clca acci"ental pe "egetul "e la picior, l%a' crucifica % cu #r#u( stilat sau nu, l%a' face terci pe tipul laV Dar, )n fa(a lui Kivienne, )mi pstre0 vocea calm 'i spun; Y Kivienne, eu, eu, 'tii, eu, slav Domnului c ai gsit%o, tu, eu, nu, m g&n"esc, cinci luni, par un veac, poate, pentru tine, "ar pentru ea, 'i, vreau s 0ic, 'i pentru mine, nu repre0int un timp* Fu repre0int "eloc un timp* Eu, "e asemenea, stupi", am cre0ut c era, ei #ine, c se "escurca mai #ine, "ar este o, nu%i "eloc #ine* F%a "ep'it "eloc momentul* Fu 'tiu c&t "e mult va "ura* Mai mult* Eoate c va )nv(a s suporte* Cper* Dar, scu0%m, #at c&mpii, continu* Kivienne trage )nc un fum "in (igar* Cuge "in ea a'a "e tare, )nc&t m mir c nu%i (&'ne'te )n g&t* Y m "us%o la #uctrie 'i i%am )nf'urat )ncheieturile )n 'ervete spus c o fcuse )n #aie 'i pentru ceai u"e, apoi am a"us%o "irect aici*

c /a pier"ut mult s&nge3, a'a c am alergat sus 'i nu arta a'a "e ru % nu ve"eam nici o urm "e s&nge %, "ar nu sunt e!pert )n lucruri "e%astea, iar ea pusese prosoape pe 7os, ca s prote7e0e covorul, cre", "ar nu era "eloc s&nge pe ele, a'a c am co#or&t repe"e 'i am chemat o am#ulan(, iar ei % revolttorV % au spus s%o a"uc euV Cunt foarte hotr&t s%i scriu "eputatului meuV 1ricare ar fi el* 'a c am a"us%o aici 'i ei au categorisit%o "rept tentativ "e suici" 'i, "in c&te spunea ea c au 0is, a fost mai "egra# un strigt "e a7utor "ec&t o )ncercare serioas* 4tii, a'a c au #an"a7at%o /"eocam"at3 'i, "ar, ceea ce m " gata e, c&n" au )ntre#at%o "e ce a fcut%o, ea a spus, a spus*** Kivienne, "espre care cre"eam c ar pl&nge numai "ac maga0inul principal 9ucci "in Cloane Ctreet ar fi "istrus )ntr%o furtun cumplit, se smiorcie 'i%'i tamponea0 col(urile ochilor cu "egetul mare* Y Ce e X 'optesc eu* Kivienne )nghite un no" "in g&t 'i a"aug;

Y Mama ta a spus; /Fu are nici un rost* Fu fr Morrie al meu3* spus; /Em&ntul continu s se )nv&rteasc 'i eu nu v" nici un rost3* 1, Helen, nu mi%am "at seama p&n acum c&t "e mult l%a iu#it* 1 m&ng&i pe m&na tremurtoare 'i presupun, cu rutate, c Kivienne e at&t "e cople'it fiin"c, "ac so(ul ei ar fi murit, ar fi "esfcut sticla "e -ollinger, ar fi sus(inut c el n%ar fi vrut ca ea s%l 7eleasc 'i ar fi continuat s v&ne0e #r#a(i tineri 'i impresiona#ili cu 'i mai mare elan "ec&t o face acum* Dar clatin "in cap 'i ofte0; Y Fici eu nu mi%am "at seama* :n sinea mea, m )ntre# c&t "e legat e "rama "e a0i "e sentimentele mamei pentru tata 'i )n ce msur e legat "e sentimentele ei fa( "e sine* Fe )ntoarcem )nuntru* Mama a a"ormit pe scaunul ei "e plastic portocaliu* rat ca o feti( "e 0ece ani* Ctm 'i a'teptm s fim chemate 'i, #rusc, )mi "au seama* TomV )nt&lnirea mea cu TomV <ahat* @n anun( mare ne inter0ice s folosim telefoanele mo#ile )n spital, a'a c%l iau pe al meu 'i fug "in nou afar* E D*A? p*m* Cun la Megavet 'i % se pare c sunt #lestemat % rspun"e Celine* E vremea cinei 'i felul special "e a0i e plcinta umilin(ei* Y Celine, spun cu vocea mea cea mai cuceritoare, sunt Helen -ra"sha,, cea care*** Y 4tiu cine e'ti, 0ice cu o voce tioas* La nai#a* Y Tom e acolo X )ntre#* Y E ocupat, se rste'te ea* <efu0 s m )nfurii, pentru c 'tiu c asta%'i "ore'te* Deci" s fiu sincer* Y Celine, spun, tre#uia s m )nt&lnesc cu Tom )n seara asta, "ar nu pot, pentru c mama a tre#uit "us repe"e la spital, e o urgen(, e foarte grav 'i tre#uie s stau cu ea* Wi%a' fi recunosctoare "ac ai putea s%i transmi(i mesa7ul lui Tom* C(ea nefericit, a"aug )n sinea mea*

Cunt uimit 'i recunosctoare c&n" Celine " "ova" "e un strop "e omenie 'i spune pe un ton serios; Y )mi pare ru s au" asta* Cigur c%i voi spune lui Tom* Du%te 'i ai gri7 "e mama ta 'i nu%(i face pro#leme* Cunt uluit* Y E foarte frumos "in partea ta, Celine, spun* Y E plcerea mea, rspun"e ea* )nchi" telefonul* @au* Ce%am fcut ca s merit asta X Eoate a gsit un pe(itor pentru Fancy, un Merce"es )nstrit pe nume Charles, cu 7ante "in alia7 'i )m#rcat )n piele* Ero#a#il e )nc&ntat c trage"ia mea familial mi%a stricat )nt&lnirea cu iu#itul ei 'ef* M )ntorc repe"e la cci"ente* Mama s%a tre0it 'i se pl&nge c /o "or )ncheieturile3* Fu, 0u* )mi mu'c lim#a, ca s nu spun ceva nelalocul lui* Cam "up trei ani, e strigat 'i numele mamei 'i ea, Kivienne 'i cu mine suntem poftite afar "in sala "e a'teptare uitat "e Dumne0eu, )n ceea ce pare a fi un cori"or "espr(it )n cu#icule mici* Y Wi%ai a"us costumul "e #aie X glumesc eu st&ngaci cu mama, care nu r&"e* Esihiatrul "e gar", care are cearcne vine(ii su# ochi 'i arat "e parc s%ar fi #tut, m prive'te ca 'i cum ar vrea s%mi spun c sunt incapa#il* "opt o e!presie umil 'i tac* Fu )ncpem cu to(ii )n cu#icului c&t o cutie "e pantofi, a'a c Kivienne se ofer s a'tepte afar* F%o con"amn, )n cutia "e pantofi "in st&nga, un #r#at (ip 'i, )n cea "in "reapta, o femeie pl&nge* Ce rela!antV Erivesc nelini'tit la mama, s "episte0 semne "e insta#ilitate mintal, "ar ea st calm pe scaunul "in cu#icul 'i o las pe 6 asistent s%i cure(e rnile cu un lichi" clar* Eoate c am nevoie "e al(i ochelari, fiin"c tre#uie s%mi mi7esc ochii ca s v" tieturile* Y sta e solu(ie salin, a'a c va ustura, )ns numai pu(in, spune asistenta ama#il*

Mama apro#* E neo#i'nuit "e "ocil, )n timp ce )ncheieturile )i sunt )nf'urate )ntr%un ghips mare 'i lipicios 'i )ntr%un #an"a7 su#(ire 'i nu 0ice nimic nici c&n" = se face un vaccin antitetanic* Y Eentru mai mult siguran(, spune asistenta vesel* :i 0&m#esc cu recuno'tin(* De )n"at ce pleac, poli(aiul nesuferit % alias "octor Fathan Collins, potrivit ecusonului %, )ncepe interogatoriul* Cum a "ormit )n ultima vreme X Cum st cu apetitul X re pro#leme "e concentrare X C%a g&n"it c vrea s i se alture celui "rag X C%a g&n"it c vrea s a"oarm 'i s nu se mai tre0easc X De ce a fcut asta X mai fcut a'a ceva X scris un #ilet "e a"io X )'i luat vreo"at o v0ut lucruri vrut s fie gsit X Ce%a cre0ut c va re0olva cu mai avut ten"in(e suici"are X fcut%o su# impulsul momentului X "ore'te s fi murit X asta X Ce vrea X supra"o0 X

mai )ncercat vreo"at s%'i fac ru X

ine!istente X Cau a avut halucina(ii au"itive X

re un grup "e spri7in X

ceste )ntre#ri )n"r0ne(e 'i intime m irit* Tremur )n anticiparea fiecrui rspuns 'i aproape c m a'tept ca mama s ce"e0e nervos 'i s ias )n fug "in cutia "e pantofi* Dar n%o face* Lacrimi fier#in(i )i curg pe fa( )n timp ce rspun"e* 1 (in "e m&n 'i%mi stu"ie0 picioarele* :ar ea )i spune "octorului Collins c a "ormit mult 'i a m&ncat pu(in )n ultima vreme* /Eu(inV )mi spun, am trecut prin )ntreg repertoriul lui Erue Leith "e "ou oriV3 F%a putut s se concentre0e, nu s%a g&n"it s se alture celui iu#it, "ar s%a g&n"it uneori s a"oarm pentru tot"eauna 'i a fcut asta fiin"c Morrie a murit, iar ei )i lipse'te at&t "e mult, )nc&t a#ia poate respira 'i nimeni n%o )n(elege 'i to(i cre" c ar fi tre#uit s%'i revin, iar ea nu 'i%a revenit 'i nu%'i poate reveni 'i e prea mult pentru ea 'i a cre0ut c se sim(ea mai #ine, "ar se sim(ea mai ru 'i are impresia c%'i pier"e min(ile* Fu, n%a mai fcut a'a ceva* Da, a fost un impuls "e moment, voia "oar ca toat lumea s /fie atent 'i s ia noti(e3* Fu, n%a lsat un #ilet*

Fu%'i "ore'te cu a"evrat s fi murit, )'i "ore'te ca Maurice s fie )n via(* Da, a vrut s fie gsit* C%i fac pe oameni s )n(eleag* Ca oamenii s )n(eleag* Fu* Fu* Fu* Fu chiar, "e'i vor#e'te cu Maurice )n fiecare sear )nainte "e culcare, e "oar o "iscu(ie, ca 'i ieri, c&n" a aprut noua carte "e Tom Clancy, iar ea 'tia c Morrie ar fi fost enervat s%o rate0e, a'a c i%a spus c avea s i%o citeasc ea* Fu%l ve"ea, "ar sim(ea o pre0en(* fost "oar o "iscu(ie* 1ca0ional, cre"e c%l ve"e pe stra", "ar )ntot"eauna se "ove"e'te a fi vreun strin* 8)nt&mpltor, aceasta a fost o relatare prescurtat a trncnelilor ei "e moar stricat, fiecare rspuns fiin" c&t -i#lia "e lung, p&n c&n" "octorul Collins )i spune rstit; /Kreau s%mi rspun"e(i cu "a sau nu3*. 1 urmre'te cu aten(ie, apoi spune; Y Doamn -ra"sha,, a(i suferit o pier"ere teri#il* Durerea pier"erii e )ntot"eauna mult mai mare "ec&t v%a(i putea imagina* 4i ave(i "reptate % oamenii nu )n(eleg* Eentru ei, e greu s va" c suferi(i* Ceea ce nu )n(eleg ei e c "urerea face parte "in procesul "e 7elire 'i c tre#uie s trece(i prin asta, ca s v vin"eca(i* :ar cinci luni e un timp foarte scurtV Eoate "ura "ou0eci "e ani pentru a accepta moartea unei persoane iu#ite* <eac(ia "umneavoastr nu e "eloc ne#uneasc, e normal* E ceva o#i'nuit ca "urerea s i0#ucneasc acum* La )nceput, e'ti )n 'oc* E mo"ul )n care organismul tu te mena7ea0* F%ai putea s te confrun(i cu toat suferin(a "eo"at* 4i )nc mai sim(i familiaritatea pre0en(ei so(ului tu, care te sus(ine* Dar acum, a c0ut fisa, fiin"c 'ti(i c nu se mai )ntoarce* 4i asta, "oamn -ra"sha,, e marea nenorocire* Mama prive'te uluit la "octorul Collins, "e parc ar fi 1racolul, apoi m cuprin"e cu #ra(ele ei su#(iri "e talie 'i suspin nefericit )n 7acheta mea* Doctorul Collins " "in cap ctre mine, ca 'i cum ar 0ice; /Ka trece peste asta3* Cunt uluit* Fu 'tiu "ac s%l pocnesc sau s%l )m#r(i'e0*

Capitolul =Q F%am reac(ionat nicio"at #ine c&n" am fost certat* 1"at, "up o cin porcesc "e mare, am fost a"monestat "e Jasper, fiin"c i%am sugerat s%'i /"e0%str&ng3 cureaua* 8Ce pare c tre#uia s spun /sl#easc3 % nu e!ist un asemenea cuv&nt ca /"e0%str&ng3*. M%am sim(it ne"rept(it 'i am stat #osumflat o or "up aceea* Dup cinci schim#uri insistente "e /Ce s%a )nt&mplat3N /Fimic3, mi%am mrturisit nemul(umirea* Jasper mi%a e!plicat c voia "oar s m salve0e, /ca s nu par proast3, a'a c l%am iertat cu reticen(* Dar, )n interior, resentimentul fier#ea* Dup prerea mea, critica constructiv, oric&t "e constructiv ar fi, e tot critic* )nseamn o ceart su# o "eghi0are transparent* De aceea, c&n" "octorul Collins m%a luat "eoparte 'i a spus c mama fusese /cam negli7at )n ultimul timp3 'i politicos, "ar ferm, a sugerat c /ar fi )n(elept s fiu cu ochii )n patru 'i urechile ciulite pe l&ng mama, p&n c&n" ne horr&m )n ce fel s%o a7utm3, a fost greu s nu m simt le0at* Chiar sttusem cu /ochii )n patru 'i urechile ciulite3 pe l&ng mama, am protestat )n g&n"ul meu* am urmrit%o ca o o#se"at, cam c&t "e aproape tre#uia s stau cu geana pe eaX Dar am )ncercat s nu pun la suflet "itamai )n(eptura, )n inima mea, 'tiam c respinsesem recentele ei )ncercri "e a%'i comunica "isperarea % nici o scu0 nu poate 7ustifica asta %, a'a c singurul lucru pe care%l puteam face era s promit c voi "eveni um#ra ei* )n ce prive'te urechea* Eresupun c "octorul Collins voia s spun c ar tre#ui s o ascult vor#in"* ))V C ascun" cu(itele 'i Furofenul 'i s%o spione0 pe mama ca o pervers ar fi o #ucurie 'i o plcere, "aU s%o ascult*** Fu i%am spus asta "octorului Collins, "ar mor s%o ascult pe mama vor#in"* M "eprim s%o ascult vrs&n"u%'i emo(iile ca 'i cum ar fi o prieten, sau o americanc, sau cineva "e v&rsta mea* C&n" trncne'te "espre chestiile "rgu(e pe care le fcea tata pentru ea, cum ar fi s%o srute "iminea(a sau s%i pregteasc o #aie fier#inte seara, m simt ca t&ta c&t era fe0a#il* )n afar c am renun(at la slu7# 'i la casa mea % "e7a am renun(at la via(a social % 'i c

un voyeur* Ca unul "e rahat )ns, pentru c nu 'tiu un"e s m uit* Eute(i s 0ice(i c sunt o mironosi(, "ar nu mi se pare normal* E ca 'i cum % nu c a' fi p(it%o vreo"at, slav Domnului % mi%a' au0i prin(ii fc&n" se!* 4i, "ac tre#uie s 'ti(i, o invi"ie0* C%o ascult cum vor#e'te e, a'a cum a spus "octorul Collins, greu* Da, pentru c nu%mi place s fiu martora "urerii ei* Dar 'i pentru c m face s m )ntre# ce nu e )n regul cu mine, ce fel "e fiic sunt, "e "urerea mea e a'a "e al "racului "e sear#", spora"ic 'i inferioar "urerii ei X Da, )i spun "octorului Collins, "esigur c voi fi cu ochii )n patru 'i cu urechile ciulite )n prea7ma mamei* Eentru at&ta timp c&t "ore'te ea* Kivienne ne las acas* )i mul(umesc, )i spun c a fost minunat 'i%i fac semn cu m&na la plecare* Eleac cu =B6 $mNh 'i n%o con"amn* Mama e supus, a'a c continui s vor#esc* Doctorul Collins i%a "at "ou anti"epresive, i%a prescris 'i altele, a aran7at s%o va" alt "octor peste "ou sptm&ni 'i o vi0i#il 'ocat* s se sinuci"* "octor* Y Eentru ce X a vrut ea s 'tie* El a rspuns; Y (i trecut printr%o perioa" cumplit, "oamn -ra"sha,* ve(i nevoie "e pu(in a7utor, iar "octorul v va a"ministra 'i v va regla tratamentul me"icamentos* Mama a fost a'a "e hipnoti0at "e pastilele al#astru cu al# "in sticlu(, )nc&t a uitat s )ntre#e ce e o EC* 'a c, atunci c&n" a plecat s%i arate lui Kivienne pra"a ei, am )ntre#at eu* Y sistenta psihiatric comunitar, a rspuns "octorul Collins* L%am privit )ngro0it 'i am strigat; Y Dar nu e ne#unV Doctorul Collins s%a frecat la ochii in7ecta(i 'i a spus cu o voce )nspim&nttor "e moale; EC, care s treac m&ine pe la ea* C&n" "octorul Collins a spus c pastilele erau Ero0ac, mama s%a cltinat, poi, el a tre#uit s%o conving c pastilele n%o vor "etermina fcut mare ca0 'i c&n" el i%a spus c o va ve"ea un alt

Y Erioritatea mea e s evit "e0astrul* C evi(i s fii conce"iat, mai "egra#* Y Doctorul Collins pare un om "rgu(, spun eu vesel, agit&n"u%m fr rost prin #uctrie* 'a c pro#a#il te vei )ntoarce la spital peste c&teva sptm&ni* Krei s te "uc eu X a"aug tot pe un ton vioi, sper&n" )mpotriva oricrei ra(iuni c va spune nu* Y Fu, spune mama, surprin0tor* Y E'ti sigurX spun eu #nuitoare, )ntre#&n"u%m "ac nu plnuie'te s eva"e0e* Y Dac voiam s spun "a, a' fi spus "a, mi%o retea0 mama* M uit la fa(a ei o#osit 'i schim# su#iectul* M apuc un tremur #rusc 'i simt nevoia s%o apuc pe mama cu am&n"ou m&inile 'i s storc "e la ea o promisiune "e neatins* Kreau o garan(ie scris c va rm&ne )n via( 'i vioaie pentru )nc 'ai0eci "e ani* sta vreau, te rog* Eentru c altfel, altfel*** Fu vreau s triesc ca o furnic, ro#otin" 0ilnic la trea#a mea inutil, p&n c&n", )ntr%o 0i ca oricare alta, voi fi strivit fr rost, fr "iscriminare, su# ci0ma neagr a piciorului sor(ii* Mi%e ru "e "e0gust )n fa(a naturii aleatorii a vie(ii* E cam la fel "e or"onat ca 'i sertarul meu cu len7erie intim* Y Mam, e!clam eu, prin0&n"%o "e )ncheietur* Y Da X spune ea* Kreau s spun c mi%e team, c mi%e at&t "e al "racului "e team, )nc&t m uci"e, "ar nu pot* Mama rspun"e scurt; Y Erai ocupat* Fu mai )n(eleg nimic* Kreau s urlu* )l vreau pe tata )napoi* El ar scutura%o, s%i vin mintea la cap* Kreau s "e(in controlul 'i ursc faptul c nu pot* C fac o list cu tre#uri "e fcutX 1 s fac lista cu /"e fcut3* Fac o list cu /"e fcut3* List cu /"e fcut3; =* s am gri7 "e mami % pe termen ne"efinit % poate 'i 7oiaX 5* s m "uc acas 'i iau haine 'i periu( "e "in(i> 'a c spun; Y ' fi vrut s m suni*

A* s%o sun pe Laetitia> O* s%o sun pe "oamna rmstrong> B* s%l rog pe Lu$e s%l hrneasc pe 9rasuU> D* s%l sun pe Tom, s m scu0 "in nou> ?* s%o sun pe Li00y, pentru spri7in moral> M* s%o ascult pe mama vor#in"* Fu )n"r0nesc s%o las pe mama singur c&t )mi iau lucrurile "in apartament, a'a c o rog s vin cu mine* Mi%e cam team s%i con"uc Eeugeotul 56D argintiu % fiin"c n%am mai con"us p&n acum o ma'in "e care s nu%mi fie ru'ine %, "ar refu0 s mai risipesc un singur penny pe ta!iuri* Y 1 s fie plcut s%l reve0i pe Lu$e, mami, nu%i a'a X spun eu a"emenitoare* Fu%l men(ione0 pe 9rasuU, fiin"c % cum am&n"oi sunt ni'te cer'etori "e aten(ie 0gomoto'i 'i egoi'ti % nu se )nghit "eloc* )nainte s plecm, sugere0 ca mama s se /fac fre'3 % ceea ce e un co" pentru /schim#%te cu o 7achet cu m&neci lungi, ca pu#licul s nu%'i "ea seama c ai vrut s%(i iei 0ilele3* )i aleg un pulover ver"e pe care 'i%l pune ca 'i c&n" mi%ar face un favor 'i pornim )n goan* Erimul sunet pe care%l au" c&n" nvlim pe u' nu e 9rasuU cer&n"u%'i cina sau Lu$e c&nt&n" cu Kerve % 'i, fr )n"oial, mim&n" "e 0or c&ntarul la chitar % )n camera lui* Erimul sunet pe care%l au" vine "in "ormitorul lui Marcus 'i e /uuuV uuuV uuuV3 'i /ohV ohV ohV DoamneV3 1, Doamne, )ntr%a"evr* 1 invit pe mama )n apartamentul meu pentru prima "at "up vreun an Y cre"eam c o va "eprima 'i ea "escoper c e un #or"el* stfel, )nfige 'i mai mult ghimpele a"evrului c "ragul ei so( e mort 'i to(i ceilal(i "ansea0 'i se regulea0 pe morm&ntul lui 8ca s 0ic a'a.* )i #lestem pe Marcus 'i pe Michelle pentru c au ales momentul sta s se )mpereche0e ca rinocerii* Earie0 c a#ia "ac fac se!V Marcus nu are echipamentul necesar, iar Michelle ur'te frecarea* De ce altceva l%a ur&t pe Cammy timp "e cinci ani X )ncep s vor#esc tare 'i fr oprire, ca s acopr 0#ieretele lui Michelle, care mimea0 orgasmul*

Y Mam, vino 'i stai )n living 'i " "rumul la televi0or pe ce program cre0i c ar putea fi ceva #un 'i ai vrea )nc o cea'c "e ceai pun i#ricul oricum sau preferi s ascul(i ra"ioul )n #uctrie "a vino )n #uctrie 'i s%i "m "rumul oricum o, uite%l pe Lu$e, Lu$e, o mai (ii minte pe mama, nu X Da, mam, (iY= aminte'ti pe Lu$e, a fost "e mare a7utor la spital ultima oar 'i a fcut gluma cu plcinta%cu%#r&n0%)n%geanta%lui%Li00y la petrecere, ah, Lu$e, te superi "ac%l hrne'ti tu pe 9rasuU m&ine% "iminea(, fiin"c eu stau la mama )n noaptea asta 'i poate 'i restul sptm&nii X Fac o pau0 s respir* Lu$e 'i mama se uit la mine "e parc a' fi ne#un "e legat* Y Te sim(i #ine X m )ntrea# Lu$e* Y -ine, #ine, 0ic art&n" scurt cu "egetul mare spre camera lui Marcus 'i fc&n" o fa( "e0gustat* Y , "a, " Lu$e "in cap ime"iat, Marcus 'i prietena ta 'i%o trag* Cre" c s%au pus pe trea# ca iepurii "e vreo, nici nu mai 'tiu, 0ece minute* Fici nu m pot au0i g&n"in"* 1, uraaaaa* Lu$e tem#elul a fcut%o "in nou* M uit 'i eu la el 'i 0ic; Y :art%m, mam, Lu$e glume'te 'i a'tept ruperea "e nori* :n schim#, ea )ncepe s chicoteasc* Y HelenV Fu mai fi a'a mironosi(V 4tiu 'i eu ce e la se!V L%am 'i practicatV Totul, spus pe un ton con"escen"ent, 7ovial 'i ritmat 'i cu o privire 'mecher spre Lu$e, ca s arate c ea 'i el sunt a"evra(ii a"ul(i, iar eu sunt feti(a prostu( care nu se "escurc cu unele cuvinte gen /fun"3* @itasem cum se transform )ntr%o iu" cochet )n pre0en(a oricrui #r#at peste "oispre0ece ani* Y Fu%mi pas nici "ac n%ai fcut, 0ic eu #otoas, )n timp ce Lu$e 'i mama r&" "e mine* Tr"torii* Y Deci vrei s%l hrne'ti pe 9rasuU X )i 0ic lui Lu$e, )ncerc&n" s%mi recapt par(ial "emnitatea*

Y Mi%ar plcea, 0ice el, 9rasuU e prietenul meu* Z&m#esc 'iY= tachine0; Y Formal, ave(i o#iceiuri similare )n privin(a igieneiV 9rasuU, spre "eose#ire "e pisicile normale, nu e prea "ornic s se spele* Miroase )ntot"eauna % cum 0ice Tina % /pu(in cam ciu"at3 "up urechi* C&t "espre Lu$e* El prive'te #aia cu aceea'i afec(iune cu care privesc vampirii usturoiul* M a'tept ca Lu$e s r&", "ar n%o face* Y Mersi, 0ice el rece* Y fost o glum, m #&l#&i eu* Y Ei #ine, n%a fost una prea #un, ri"ic tonul mama, pe care o voi sugruma, "ac )'i mai lansea0 vreo opinie ne"orit* <enun(* Y Ccu0e, n%am vrut s sune a'a, 0ic suprat* M "uc s "au ni'te telefoane, a"aug 'i intru )n living* Lu$e 'i mama "e7a stau la taclale 'i m ignor* :n%futui%cre"i#ilV <o#otul telefonic clipe'te* Eoate e Tom X /Helen, sunt Laetitia* ps play* m sunat s te )ntre# "ac e totul )n regul 'i

s%(i amintesc c m&ine e o 'e"in( "espre suplimentul Cum s te )m#og(e'ti repe"e, la ora nou trei0eci fi!* )mi tre#uie tone "e i"ei 'i conte0 pe tineV3 Hsta%i co"ul Laetitiei pentru /nu "au "oi #ani nici "ac (i%a crpat toat familia, pentru c te pltesc 8"oar. ca s fii servitoarea mea, a'a c pre0int%te aici, sau rm&i 'omerV3 Fu tre#uie s mai spun c n% am nici o i"ee pentru supliment Y sunt cea mai srac persoan "in re"ac(ie* Fata "e la ru#rica E!perien( "e lucru c&'tig mai mult ca mine* Ce s 'tiu eu "espre /Cum s te )m#og(e'ti repe"e3 X De fapt, uite una #un; / 'teapt s crape taic%tu hei, la mine a mersV3 1o, acum, Michelle ar numi asta o rutate* Calmea0%te, Helen* <espir a"&nc 'i m )ntorc la lista mea* C%l sun pe Tom* Frun0resc frenetic prin agen"a mea, ca s gsesc numrul "e acas al lui Tom* Cun 'i%mi (in respira(ia*

% loX Y Tom X chi(i eu* Cunt HelenV )mi pare a'a "e ruV @rmea0 o pau0* Y Care%i scu0a "e "ata asta X spune el pe un ton "e ghea(* Eoftim X Cunt )ngro0it* Y "ic, a"ic % am rmas practic fr cuvinte "e in"ignare, vr7itoarea aia par'iv, "at e!cesiv cu contur "e #u0eV % a"ic Celine nu (i%a transmis mesa7ul meu X Eau0* Y Deci te%ai o#osit s la'i unul X Cunt eu paranoic sau toat lumea m ur'te X Y Da, chiar am lsat* Koiam s%(i spun c mama 'i%a tiat venele ast0i, ceva mai "evreme, 'i c a tre#uit s fie "us la spital* Fa "e%aici, -iatule "e 9hea(V Cpre )nc&ntarea mea, strategia "ur a avut efectul "orit* Y La nai#aV Christoase, Helen, e)ngro0itorV Doamne, )mi pare ruV Ea e, , cum se simte X 4i tu cum te sim(i X Cpun pe un ton conciliant, gen /am%avanta7ul%moral3; Y E #ine* )mi vine s 0ic; /Dar a fost pe muchie "e cu(it3* 8 * m au0it asta spun&n"u%se la cci"ente 'i -* vreau s%l pe"epsesc pentru c a fost neprietenos*. )ns m a#(in* Mai )nt&i, c e o minciun, 'i apoi, a' lsa totul )n m&inile manichiurate e!cesiv ale lui Celine* Y 4i tu cum te sim(i X m )ntrea# Tom "in nou* Dau "in cap la telefon )nainte s 'optesc un sugrumat; /-ine3* Fu%i pot spune a"evrul % c sunt pietrificat "e team 'i c m g&n"esc serios s%o (in pe mama )ntr%o cutie capitonat, la captul patului meu, ca s evit acci"entele fatale* :n schim#, )i spun lui Tom versiunea prescurtat a pove'tii s&ngeroase 'i o versiune )nflorit a telefonului meu la Megavet*

Y E a'a o mincinoasV (ip eu, a"ug&n", )nainte s%mi pot mu'ca lim#a; )i place "e tine, 'tii X :n secun"a )n care o spun, o 'i regret* De ce nu strig )n gura mare; /)mi place 'i mie "e tine, 'tii X3 E cam acela'i lucru* Y , "a X 0ice Tom eva0iv* De ce spui asta X TiclosulV Y 1 spun, )i rspun" eu pe un ton "rgu(, "e flirt c&ntat, pentru c te p0e'te a'a cum p0e'te o hien o antilop moart* Hm* sta n%a ie'it chiar cum am vrut eu* Dar lui Tom i%a revenit clar #una "ispo0i(ie, pentru c spune sec; Y M flate0i* Chicotesc* Y )mi pare ru pentru seara asta, 0ic* 4i chiar vor#esc serios* )mi pare ru* Dar sunt 'i )ngri7orat c, fiin" a "oua oar c&n" o "au )n #ar, n%o s mai e!iste o a treia ofert* C )n"r0nesc s%i propun eu X Fu e ca 'i cum i%a' cere s%mi )mprumute #ani* Li00y ar invita un #r#at )n ora'* De ce sunt eu fata care respect <egulile X Y i vrea s, e'ti li#er c&n"va, mai t&r0iu, sptm&na asta sau poate sptm&na viitoare X 0ic eu repe"e, fc&n" foarte iste( s par c via(a mea e un vi" fr prieteni* Y Cigur c "a, 0ice Tom, "ar poate ar fi mai #ine sptm&na viitoare X C se mai lini'teasc lucrurile* <m&ne sta#ilit pentru mar(i* Eun receptorul )n furc 'i )ncep ime"iat s anali0e0 conversa(ia, ca un psihoterapeut prost* Cuger&n" sptm&na viitoare )n locul sptm&nii steia, a vrut s spun c am fost egoistX C mi%am negli7at #iata mamX 8Ee care, )n timp ce m g&n"esc la toate astea, o au" r&0&n" )n #uctrie*. )nseamn c nu m mai place X Fu c ar fi spus%o, cel pu(in nu con'tient* :ar mar(i % asta%i o 0i "e munc, "ificil, tre#uie s te scoli "evreme a "oua 0i, o scu0 #un ca s )nchei 0iua la ora =6*66 p*m* el*** X sta )nseamn c

Destul* Destul, toanto* Clipa )n care )ncepe s%mi pese e 'i clipa )n care el se va opri* Clatin repe"e "in cap, ca s su#linie0 c )ncete0 s%mi mai pese 'i o sun pe Li00y* Ea ri"ic telefonul 'i, )n fun"al, au" ceva care seamn suspect "e mult cu ni'te clugri care incantea0* 'a c, )nainte s%mi informe0 prietena c unicul printe care mi%a rmas nu e )ntr%un pericol ime"iat s moar, m ocup "e o pro#lem mult mai presant; Y Ce "racuU ascul(i acolo X Ea ignor )ntre#area 'i 0ice; Y Ce face mama ta X )i spun* 4i, )n cele "in urm, mrturise'te c CD%ul ei e intitulat Ctri "e spirit gregoriene 'i c mi%l trage pe caset, "ac vreau* Y Fu, mersi, spun eu* Y Ei #ine, atunci, pentru mama ta X Fac o pau0* Din principiu, categorisesc toate ciu"(eniile lui Li00y, ca imnurile, o#sesiile legate "e sntate, m&ncatul #oa#elor "e fasole, sicriul "in nuiele "e salcie 'i altele, "rept t&mpenii* cestea fiin" spuse, vreau s%o a7ut pe mama )n orice fel pot 'i nu mi%o imagine0 trncnin" cu un psiholog* Chiar nu pot* M%a ales pe mine, s fiu psihologul ei* 1 s se va" o "at cu asistenta, ca s%i fac pe plac "octorului Collins, "ar cre" c asta va fi tot* Fu vrea s vor#easc cu un strin* Mama nu vrea ca oamenii s%o asculte pentru c sunt plti(i s%o fac* Krea ca oamenii s%o asculte pentru c le pas "e ea* Totul e foarte neplcut 'i am nevoie "e tot a7utorul pe care%l pot primi* Y )(i pltesc, )i spun lui Li00y* Fu m pot "etermina s spun cuvintele /Da, mi%ar plcea enorm o copie a Ctrilor "e spirit gregoriene3 cu voce tare* Y #ia a'tept s%i spun Tinei, spune Li00y fericit* Y @n singur cuv&nt 'i planta aia cu feng shui%ul o )ncasea0, )i rspun" eu "ulce* L%am salvat pe Lu$e "e mama 'i tropim pe hol, spre u'a "in fa(, c&n" Marcus iese "in camera lui, cu un prosop al# )n 7urul taliei lui suple* )i ca"e fa(a c&n" ve"e un a"ult*

Y -un, se #&l#&ie el, eu "oar, , a#ia am ie'it "e la "u'* Mama )l soar#e "in ochi, mi%e ru'ine s%o spun, ca o pasre care a 0rit un vierme gras* Y m au0it, spun eu vesel, )mping&n"u%mi mama rmas cu gura cscat afar "in apartament* @n "u' "e cincispre0ece minute % tre#uie s fie un recor"V mintirea furiei lui fr cuvinte m face s 0&m#esc tot "rumul p&n la Eeugeot* Capitolul 56 C&n" am )nceput s lucre0 la 9irltime, sufeream "e o afec(iune numit Team "e Tel* 8-ine, Team "e Telefon, "ar Team "e Tel o face s sune mai pu(in ca o scu0 'i mai mult ca un sin"rom*. 1ricum, "e fiecare "at c&n" tre#uia s "au un telefon, am&nam 'i am&nam p&n c&n" se fcea ora D*66 p*m* 'i persoana cu care tre#uia s vor#esc plecase "e la #irou* -oala mea a "urat cam trei 0ile, p&n c&n" o #um#ceal ver#al a Laetitiei mi%a alungat%o* Dar, vai, virusul era amor(it, nu )nvins* Eentru c a0i am sunat%o pe 'efa mamei mele matinal, la 'apte "iminea(a, ca s%i spun "espre mica ei rec"ere 'i mi%a luat "e la A*=A p&n la O*AD a*m* s%mi pun replicile )n or"ine 'i )nc patru0eci 'i cinci "e minute, ca s%mi a"un cura7ul s forme0 numrul 8am )nceput s ri"ic 'i s pun receptorul )n furc la ora D*=? a*m*.* Erima preocupare "eschis a "oamnei rmstrong a fost legat "e sntatea mamei* /1 veste 'ocant*** o"ihn 'i recuperare*** cele mai #une urri pentru o recuperare rapi"*** va re"eveni cea care a fost*3 :ns tensiunea r#"rii puse la )ncercare 'i a vinov(iei nelini'tite a i0#ucnit cur&n" % "ornic "e lini'tire % la suprafa(* #ia sptm&na trecut, a ie'it la iveal, "oamna rmstrong /a avut o "iscu(ie calm3 cu Cecelia, )n legtur cu /organi0area3* F%a fost o "o7ana, Doamne, nu, "oar i%a reamintit "e concertul pentru Crciun care se apropia cu pa'i repe0i 'i c programul, repeti(iile, costumele, scenariile, orarul, care tre#uiau s fie "e mult )n lucru* Cpera c Cecelia nu

luase sugestia asta prea )n serios* Cecelia era o e"ucatoare e!celent, o a"evrat profesionist* Doar c, "ac unul "intre mem#rii corpului "i"actic nu func(iona la capacitate ma!im, arunca o povar % nu, cuv&ntul e gre'it % mai "egra# )i afecta pe to(i* m asigurat%o iar pe "oamna rmstrong c "iscu(ia ei /calm3 n%o "eterminase )n nici un fel pe mama s%'i taie venele "e'i, )n sinea mea, cre"eam cu trie c a'a era* :%am spus "oamnei rmstrong c voi reveni cu o "at apro!imativ rmstrong % /E mai u'or s ne pentru )ntoarcerea mamei la lucru 8"in nou. "up consulta(ia "e la spital* Dar, "in rspunsul artistic al "oamnei planificm "ac 'tim c cineva o s lipseasc o vreme, "ec&t s ne a'teptm s fie aici 'i s nu vin3 % am #nuit c ar prefera s se #a0e0e pe o acoperire alternativ, cel pu(in p&n la Crciun* De "ragul propriei ei snt(i mintale, "ac nu "e "ragul #ugetului* La M*A6 a*m* % "up un "u' fier#inte 'i lung, su# care a' fi stat #ucuroas toat via(a % o tre0esc pe mama cu o cea'c "e ceai* 4i nu arunc&n"u%i%o )n cap* Ea se freac la ochi, se mai freac o "at, c&n" )'i ve"e )ncheieturile #an"a7ate 'i, )ncet, cu gri7, se ri"ic )n fun"* Y Cum te sim(i X )ntre# eu* Y Fu 'tiu, rspun"e ea plat* La nai#a* Y Mam, 0ic, tre#uie s plec la serviciu )n trei minute sau rm&n fr slu7#* Dar am vor#it cu "oamna tun3* rmstrong, care%(i transmite toate cele #une 'i spune s nu te )ntorci la lucru p&n c&n" nu e'ti /sntoas cum, ce ai "e g&n" s faci a0i X C%o sun pe Kivienne, s%i spun s treac pe aici X Krei s ne )nt&lnim ca s lum pr&n0ul )mpreun X Ce%ai prefera X Mama )'i )ncre(e'te nasul 'i spune; Y Kivienne are cursurile ei "e #atic mar(ea* )n sinea mea, )ncep s intru )n panic* F%o pot lsa singur % s se )nv&rteasc fr (int pe%aici, ca un ghem "e ciulini* re o 0i lung,

plicticoas 'i goal care se )ntin"e )naintea ei, nesf&r'it*

r putea avea

)nc o cri0, )ncepe s mi se forme0e )n cap o i"ee nepoftit* Fu vreau s%o rostesc* Erefer s%o ignor, p&n c&n" se retrage* Din pcate, acum e M*AA 'i am e!act nici un minut s m g&n"esc la un plan "e re0erv* Y Mam, 0ic repe"e, 'tiu c nu v ve"e(i prea "es, "ar ce%ar fi s%o sun pe #uni Fio X Doar sunetul cln(nitor al numelui ei )mi " un fior "e remu'care prin stomac* "evrul e c, "in 0iua )nmorm&ntrii, am vor#it cu ea "e "ou ori* 1 "at, c&n" am "escoperit c mama "evenise Domni'oara Havisham* Mi% a trecut prin minte c, "in c&te 'tiam eu, #unica se transformase )n Darth Ka"er 'i era "e "atoria mea s investighe0* Flu!ul ei "e0l&nat "e mesa7e telefonice mi%a sporit nelini'tea* Mi%a luat patru 0ile s m apropii "e telefon* C&n" i%am e!plicat c mama nu%i ""use nici un telefon a fost pentru c potrivit me"icului ei generalist % /suferea "e amrciune, care a "at )ntr%un sin"rom "epresiv3, #uni Fio n%a mai scos nici un cuv&nt* poi, a spus; /Ei, asta e, tre#uie s mergem )nainteV3 Era c&t pe ce s m iau "e ea; voiam s spun c, atunci c&n" ai un sin"rom "epresiv, nu po(i s mergi )nainte, "ar mi%am "at seama c m%a' fi "at cu capul "e un 0i" vechi "e 'apte0eci 'i opt "e ani* 4i atunci mi%a venit i"eea % "ac #uni Fio era a'a "e sigur pe faptul c tre#uie s mergem )nainte, "e ce a sunat%o pe mama o "at la "ou 0ile, timp "e o lun, #ehin" ca un mielu( nscut "in gre'eal pe un (anc "e munte X 'a c am spus, 'mecher; Y propo, 'i mata ce mai faci, #uni X rspuns; Y M "escurc* :n momentul sta, eram gata s%o las #alt* Dar, )m#ol"it "e spectrul viu 'i real al celor mai apropiate ru"e ale mele care mureau sau se 0om#ificau una c&te una, am continuat; Y singur X -uni Fio a r&s fr veselie 'i a rspuns pe un ton neplcut; i sunat%o pe mama "es, , )n ultima vreme* Te sim(i cumva

Y /Cingur3, 0ice eaV /Cingur3 V

poi, )ntr%un acces "e furie; Mamei

tale )ntot"eauna i%a plcut s fac pe nea7utorata* Ce puteam s rspun" la astaX Dup o pau0 "e uimire, am 0is; Y 1 s%i 0ic mamei s te sune, c&n" "octorul va spune c e "estul "e )n0"rvenit* "oua oar c&n" am vor#it cu #uni Fio a fost c&n" am 'i v0ut%o % 0iua )n care s%a apro#at certificatul "e autenticitate* Dup ce%am plecat "e la lucru, am trecut s%o v" pe mama 'i #unica sttea )n #uctrie, citin" TK Times printr%o lup care%i "istorsiona ochiul 'i o fcea s semene cu coco'atul "e la Fotre Dame* m avut o conversa(ie scurt, politicoas, "espre tensiunea ei arterial 8/Fu m pot pl&nge3. 'i cam asta a fost tot* De atunci, n%am mai schim#at o vor#* 4i, nu vreau s "ramati0e0 e!cesiv sentimentele mele )n situa(ia "e fa(, "ar a' prefera s m arunc "e pe v&rful lui Empire Ctate -uil"ing "ec&t s vor#esc cu ea acum* Cu toate c, cunosc&n"%o pe mama, #nuiesc c 'i ea va sim(i acela'i lucru 'i nu va tre#ui s fac nimic* Fu%mi vine s cre" c&n" mama spune; Y Du%te la serviciu, o sun eu* La )nceput, n%o cre"* Y ZuX 0ic eu pe un ton ascu(it* Dar tu n%o suni nicio"atV Mama )mi arunc o privire "ispre(uitoare* Y Ce 'tii tu X 0ice ea "ur* Y 4tiu, 0ic eu )nciu"at, c o suni 'i tu pe #uni Fio la fel "e "es ca mine* Mama m prive'te cu arogan( 'i rspun"e; Y tunci, evi"ent c o suni cel pu(in "e "ou ori pe sptm&n* C%mi cre" urechilor X Y Mami, glume'ti, spun eu* Mama arat at&t "e )ng&mfat, pe c&t e posi#il s ar(i "up ce ai )ncercat s te trimi(i pe lumea cealalt cu o lam "e ras* Zice; Y Fe ve"em )n fiecare 7oi* Fu%i a'a "e rea, c&n" a7ungi s%o cuno'ti* De fapt, e o companie plcut % pentru o #a# c&rcota'V

Cunt a'a "e )nc&ntat, c o plesnesc )n 7oac pe mama pe picior, peste cear'af* cinci luni* De ce "racuU nu mi%a spus )nainte X Fu mai tre#uie s spun c a7ung )n re"ac(ie cu 0ece minute )nt&r0iere pentru 'e"in(a "e supliment* C&n" ies "in 'e"in(a "e supliment epui0at, "ar u'urat 8am ie'it pe scut sau su# scutX. pe #iroul meu e o copie ilegal a Ctrilor "e spirit gregoriene 'i un #ilet "e la Li00y; /Er&n0ul X3 E foarte "ulce, "ar 'tiu c se a'teapt s%i fac un raport amnun(it al progreselor mamei, 'i a0i nu m simt )n stare s )mprt'esc nimic grupului* Capul mi se )nv&rte'te* De ce nu mi%a spus mama "espre ea 'i #uni Fio X Cecreto'enia ei e la fel "e 7ignitoare ca 'i refu0ul #rusc, ipocrit al Tinei "e a "ivulga amnunte intime 'i suculente "espre via(a ei se!ual cu suntem cele mai #une prietene ale eiV M scu0, apoi m repe" la telefon 'i o sun pe mama* Ea rspun"e 'i )i mitralie0 vreo cinci0eci "e )ntre#ri; /Ce mai faci X Cum te mai sim(i X E #uni cu tine X Ce%ai mai fcut X3 Mama, spre infinita mea u'urare, e calm* E /o#osit, "ar se simte mai #ine "ec&t ieri3* Christoase, cre" 'i eu, cu at&tea me"icamente )nveselitoare )n tine* Mama )mi spune 'i c #uni Fio a venit, "e'i a sosit a#ia pe la ==*A6, pentru c a luat auto#u0ul* -uni Fio i%a artat po0e cu Morrie c&n" era #ie(el* rta serios )n toate* De'i sunt impresionat c #uni Fio % pentru prima oar )n via(a ei % face ce fac "e o#icei persoanele #tr&ne 'i scoate la iveal fotografii vechi 'i 'terse, simt c mama )mi ascun"e ceva* Kor#e'te cumva* )i pun o )ntre#are stupi"; Y Mam, te sim(i #ine X Ea ciripe'te; Y -ineV -uni Fio se mut cu mine pentru o vreme* La )nceput, n%o cre"* Mi%e mai u'or s cre" c Mo' Crciun 'i%o trage cu Z&na Mselu(* Y 9lume'tiV chi(i eu* "rian* C&n" Li00y 'i cu mine #ia c&n" g&f&i pe Long cre, spre #irou, )mi vine #rusc un g&n"; mi%am irosit cam 'ai'pe ore pe sptm&n cu mama )n ultimele

Dar nu glume'te* Y Dar "e ce X )ntre#* Y Eentru c "octorul Collins a spus c am nevoie "e a7utor, replic ea* Y Ei, asta%i gro0av, spun eu lent* Deci nu mai ai nevoie "e mine, s stau cu tine* Mama rspun"e fericit; %Fu* Kestea asta ar tre#ui s m )nc&nte, "ar nu m )nc&nt "eloc* Mai "egra# m face s fiu m&r&it toat "up%amia0a* C&n" a7ung acas, la apartament, m simt la fel "e nervoas ca un rechin cu un "inte infectat* Tr&ntesc u'a 'i sunt ime"iat asaltat "e o cacofonie gutural; /@uuuhV @uuhV @uuuhV^ 'i /1hV 1hV 1hV3 Te rog, nu "in nouV E o#scen* 0v&rl o serie frenetic "e semne cu "egetul spre camera lui Marcus 'i emit un p&r(&it sonor 'i prelung cu lim#a 'i #u0ele* Ticlosul ticlosul ticlosul* Furia pulsea0 )n mine* Fiecare geamt 'i icnet e un afront personal* M "uc )n #uctrie, )nfig&n"u%mi cu rutate tocurile )n covor* 8@n refren tipic al lui Marcus; /Eo(i s%(i sco(i pantofii )n cas, te rog X Covorul la cost O,QB "e lire pe metru ptrat3*. Cmulg o #aghet fran(u0easc "in congelator 'i%mi "oresc s fi fost o psihopat cu acte )n regul, ca s intru )n camera lui Marcus 'i s%l #at cu ea )n cap fr s m pasc )nchisoarea* Hei, ce%ar fi s%o mituiesc pe mama s%o fac* -ag #agheta )n cuptor, m )ntorc vi7elioas la mine )n camer 'i m tr&ntesc )n pat* )n mo" normal, a' pune -eastie -oys, ca s% mi alimente0 m&nia, "ar starea asta "e spirit e prea sum#r 'i prea malefic pentru melo"ii* Cere lini'te* Deo"at, sunt cuprins "e un acces "e furie at&t "e puternic, )nc&t )i simt puterea aspr* -rusc, )mi lovesc 'i%mi #at perna % #amV #amV #amV % 'i pumnii mei )i fac 0o# fa(a lui Marcus 'i strig 'i strig* Fu cuvinte, "oar un sunet continuu, prelung 'i ascu(it*

M opresc "in strigat a#ia c&n" Lu$e, Marcus 'i Michelle "au #u0na )n camer, presupun&n" c sunt omor&t* Lu$e clipe'te nelini'tit, )n timp ce Marcus 'i Michelle g&f&ie 'i sunt la fel "e ro'ii la fa( ca 'i mine* Michelle e )nf'urat )n halatul "e catifea ro'ie al lui Marcus, iar Marcus poart #o!eri negri "e mtase* Y m avut o 0i grea la serviciu, le e!plic, )ncerc&n" s 0&m#esc* Marcus m prive'te fi!* Michelle se preface )ngri7orat 'i 'opte'te; Y Wi%ai spart un vas "e s&nge su# ochi % ai multe punctule(e ciu"ate, mici 'i ro'iiV Krei s%(i a"uc ni'te ghea( X M a'e0 pe m&ini, ca s le )mpie"ic s%i 0g&rie fa(a* Y Cunt #ine, mul(umesc, spun eu, "e'i vocea mea e acum rgu'it ca a unui armsar, pute(i s v cra(i acum* Marcus m tratea0 cu o ultim privire "ispre(uitoare )nainte s ias* Michelle )'i mi'c "egetele )ntr%un semn "e a"io regal 'i%l urmea0, )nchi0&n" u'a )n urma ei* Lu$e rm&ne, cu #ra(ele sp&n0ur&n" pe l&ng el, stinghere* Ce scarpin )n cap 'i 0ice; Y Krei o )m#r(i'are X Fu vreau, "ar a' prea necioplit "ac l%a' refu0a, a'a c 0ic; Y Da, te rog* Lu$e m str&nge st&ngaci* Fasul mi%e strivit )n su#suoara lui, "e aceea )mi e "ificil % 'i pro#a#il c nici n%ar fi )n(elept Y s respir* :n cele "in urm, sunt silit s pufnesc sonor )n cutare "e aer* Evi"ent c Lu$e interpretea0 pufnetul meu "rept un smiorcit, pentru c m srut pe pr, m #ate pe spate 8ls&n"u%m aproape fr aer. 'i e!clam; Y Fu pl&ngeV M eli#ere0 'i c&r&i; Y Fu pl&ngV poi, a"aug ursu0; Y Mul(umesc pentru, , c (i%ai fcut gri7i* Lu$e )mi 0&m#e'te 'i 0ice;

Y Deci ce s%a )nt&mplat la serviciu X M g&n"esc s%i spun a"evrul, apoi renun(* :%ar povesti lui Marcus "in gre'eal* Y m fost certat, pentru c am )nt&r0iat a0i%"iminea(, 'optesc* Y Eoate c ar tre#ui s%(i pui ceasul s sune mai "evreme, 0ice Lu$e ime"iat* Y Mm, fac eu, )ncerc&n" s%mi ascun" iritarea* De7a i%am (inut o pre"ic "espre oferirea "e solu(ii atunci c&n" nu sunt cerute* @rmea0 o tcere )ntrerupt "e un rcnet )n"eprtat* Fe uitm unul la altul, intriga(i* Y Eoate c 'i Marcus a avut o 0i proast la lucru, 0ice Lu$e* Cper s fie a'a* Crim )n sus 'i alergm )n #uctrie, un"e Marcus (opie )n v&rful picioarelor ca un spiri"u' ru 'i )i face v&nt cuptorului cu o c&rp "e 'ters vasele* )ncperea e plin "e fum cenu'iu* M uit prin cea( 'i v" #agheta fran(u0easc murin" )n flcri* Y <ahatV m uitat "e asta, 0ic eu, evit&n" cu gri7 cuv&ntul /scu0e3* Marcus traversea0 )ncperea )n goan, (in&n" p&inea fran(u0easc % un ca"avru )nnegrit, cu mie0ul licrin" ro'iatic % la "istan( "e un #ra(* 1 arunc )n chiuvet, " "rumul la ro#inetul "e ap rece 'i rm'i(ele car#oni0ate ale cinei mele 'uier 'i sf&r&ie* Michelle tu'e'te cu su#)n(eles* Lu$e prive'te, cu gura cscat, fascinat "e spectacolul oferit "e Marcus, care se agit ca ne#unul* )mi sug o#ra7ii, ca s nu r&", "ar nu prea reu'esc* Marcus arunc pe po"ea c&rpa "e vase ca pe o mnu' 'i 0#iar; Y -uctria mea Eoggenpohl e o ruinV M%am sturat "e tine 'i "e felul tu )nglat "e a fi, tu, tu, tu t&rfV F%am fost nicio"at insultat )n halul sta, nici mcar "e Jasper* Y T&rfele se recunosc )ntre ele, rspun" eu 'i m furi'e0 afar "in #uctrie* )nainte s alerg la mine )n camer, strig "e pe hol; Y 4i, "ac a' fi un tip cu o #uctrie Eoggenpohl ca a ta, a' tcea "racului "in gurV

E o copilrie, recunosc, "ar e tot ce pot face, c&n" sunt luat pe nepregtite* Capitolul 5= Kremea #ritanic e recunoscut pentru par'ivenia ei, "ar, anul sta, toat luna august, s%a fcut "e r&s* Toat luna, am tras per"elele la ora M*=B, ca s v" priveli'tea soporific a unui cer al#astru ca ochii "e #e#elu'* lergam p&n )n sta(ie )n tricou cu m&nec scurt, pantaloni su#(iri 'i san"ale "ecupate la v&rf 'i sim(eam ra0ele soarelui se"uctor "e cal"e pe piele* )nainte s )ncep lucrul, m agitam prin re"ac(ie 'i le spuneam colegelor; /Mi, ce cal" eV3 poi, la =5*OB, m uitam pe fereastr, )ntre#&n"u%m "ac s%mi iau lasagna sau un cartof copt la pr&n0 8rspuns; oricare arat mai mare )n vitrin. 'i ve"eam un musonV Cerul se fcea negru 'i amenin(tor ca )n apocalips 'i, inevita#il, intra cineva pe u', scutur&n"u%'i picturile reci "e ploaie "in pr, )'i 'tergea rochia su#(ire "e #um#ac 'i proclama; /E un frig afarV3 rutate climatic persista pana in 0iua in care caram cu mine, cu mare greutate, o pelerin "e ploaie 'i un pulover suplimentar* poi, urma un val "e cl"ur "e "ou0eci 'i patru "e ore* Cingura consolare era c toat lumea era prins pe picior gre'it* Cu e!cep(ia lui Li00y* Y E'ti telepat sau ce X am mormit eu o "at, la pr&n0, ghemuin"u%m su# um#rela ei, ca s%mi apr prul, s nu fie vtmat "e ap* Y Fu, mi%a rspuns ea, m uit la #uletinul meteo )nainte s m "uc la culcare* )n ciu"a ploii, m%am oprit )n mi7locul str0ii* Y Doamne, e'ti un geniuV am e!clamat* Ce i"ee nou 'i strlucitV Dar, )n timp ce%i apreciam iste(imea, 'tiam c nu voi avea r#"are s%i urme0 e!emplul* 'a c m fceam leoarc* )ntot"eauna m fac* Cunt ca 9rasuU )n privin(a asta, privesc planurile "e viitor ca pe o mare plictiseal* ceast

8Distrac(ia preferat a lui 9rasuU e s se strecoare )n plapuma proaspt splat a lui Marcus care se usuc pe un scaun, "e'i "e fiecare "at se rtce'te 'i rm&ne prins )n ea* Dar prefer s porneasc )n aventura plpumii acum 'i s miorlie "up a7utor mai t&r0iu*. 4i eu rareori m g&n"esc la viitor, a'a c sufr consecin(ele "up aceea* stfel, nici )ntr%un trilion "e ani nu mi%ar fi trecut prin cap c mama 'i #uni Fio ar putea fi convinse s se )mprieteneasc 'i c m voi sim(i respins 'i ca o proast 'i geloas* Li00y )ns e mult mai perspicace "ec&t mine 'i 'i%a "at seama % privin" retrospectiv % c prietenia lor era o certitu"ine* )i povestesc totul la pr&n0, vineri, fiin"c p&n atunci am putut s fac pe in"iferenta* Ea " "in cap )n(eleapt 'i soar#e "in apa ei "e Evian* Y Cre" c%l au pe tatl tu )n comun, "ac nu altceva, spune ea* Y Da, "ar l%au avut )ntot"eauna pe tatl meu )n comun, 0ic cu gura plin "e ton cu maione0, 'i n%a avut nici o importan(* M opresc, fascinat, c&n" Li00y e!trage cu elegan( caperele "in sosul pastelor ei cu msline 'i le alinia0 frumos, pe marginea farfuriei* Y De ce nu se )n(elegeau X )ntrea# ea* M )ncrunt* Y Fu te )ncrunta, o s faci ri"uriV strig ea* Y Ccu0e* )ncerc s m g&n"esc fr s m )ncrunt* Y m impresia c #uni Fio nu era "e acor" cu mama* Li00y oftea0; Y De ce X Mama ta e a"ora#ilV <i"ic "in umeri* Y Ei, "e'i #uni a muncit 'i ea, nu prea e "e acor" cu femeile care lucrea0* Cele nemritate* Li00y " ochii peste cap* "aug; Y vea mai pu(in timp pentru tata* 4i n%a fost nicio"at o mare gospo"in* Li00y chicote'te*

Y Deci pe ea o mo'tene'ti, 0ice ea* Y m alte talente, 0&m#esc eu* C tot vor#im "e se!, cum e -rian X 8Tot mai cre" c omul e un prostnac, "ar, "e "ragul lui Li00y, o s m prefac interesat* 1ricum, sunt interesat* )ntr%un mo" )ngre(o'tor*. Li00y se )nro'e'te* Y Foarte #un* Fe )n(elegem "e minune* Hol#e0 ochii 'i m aplec spre ea; Y Detalia0%mi* Li00y sur&"e* Y Ctteam "e vor# recent 'i am pomenit "in )nt&mplare c%mi plac smochinele proaspete, "ar c sunt foarte scumpe* 4i, asear, a venit pe la mine s m va" 'i%mi cumprase o pung mareV )n noiem#rieV v&n" )n ve"ere c nu m omor "up fructe, nu prea pot s aprecie0 eforturile pe care tre#uie s le )ntreprin" cineva ca s o#(in smochine proaspete )n noiem#rie* Fu intri pur 'i simplu )ntr%un maga0in X Li00y interpretea0 gre'it e!presia ne"umerit "e pe fa(a mea 'i a"aug, umil; Y Fu e un romantic )n a"evratul sens al cuv&ntului, cum e ar fi minunat pentru Tina, "esigur* Dar smochineleV impresionat* fost un gest foarte atent* Car ime"iat s%o corecte0; Y Fu, nu m g&n"eam la nimic ru, a fost foarte frumos "in partea lui*** "ac vrei ca prietena ta s se #'easc toat noaptea, ca o siren "e cea(* Li00y se )nro'e'te "in nou 'i chicote'te* Deo"at, se opre'te "in r&s 'i #ate u'or cu palma )n mas, "e parc ar vrea s ne rea"uc aten(ia spre pro#lema 0ilei* Zice; Y 4i cum "e o accept #uni Fio acum pe mama ta X F%am nici o i"ee* Y F%am nici o i"ee, )i spun, nici mcar nu 'tiu "ac o accept* Li00y rspun"e; "rian cu Tina % cu at&tea #uchete %, "ar nicio"at nu mi%a psat "e flori* Fu c n% m fost foarte

Y Dar tre#uie c%o accept, "ac au )nceput s se )nt&lneasc a'a, "eo"atV Dumne0eu 'tie* Y E ciu"at, 0ic eu* Cre" c nicio"at n%a plcut%o pe mama, "ar )ntot"eauna a )ncercat s fie prietenoas* Li00y " "in cap* Y De "ragul tatlui tu X Dau 'i eu "in cap* Y Da, a'a cre"* Li00y face o pau0* Y Deci poate c, acum, c tatl tu*** s%a "us, )nc mai e prietenoas "e "ragul lui* 1areX Y Da, poate, spun eu* Eoate pentru c nu mai e acolo s lupte* Dar cre" c totul "epin"e 'i "e mama* Ficio"at n%a avut nevoie "e #uni Fio* cum, poate c are* Li00y pare incitat; Y 4i poate c, e!clam ea )ntr%o 'oapt gen /)mi%placec&n"%un%plan% se%reali0ea03, acum, c #uni Fio a pier"ut un fiu, are nevoie "e o fiicV cum, c&n" m g&n"esc la asta, are logicV La nai#a, n%a' merge a'a "e "eparte* Y -uni Fio, )i spun eu, e cea mai pu(in matern femeie pe care am cunoscut%o vreo"at, )n afar "e mama* Fu e ceea ce ai numi o persoan plin "e compasiune* F%a oprit%o pe mama s%'i taie venele, nu X Li00y )'i str&nge #u0ele* Y Fu, "ar nu asta vreau s 0ic* Cum ar fi putut s%o opreasc X Fimeni nu putea* Eu 0ic; Y Cu e!cep(ia tatei ie'it "in groap, sntos 'i 0"ravn, nu )n chip "e stafie, strig&n"; /Te%am pclitV3 Li00y )'i pleo'te'te col(urile gurii, consternat "e lipsa mea "e respect*

Y 1, Helen, spune ea, nimeni nu%l poate )nlocui pe tatl tu* Dar, chiar "ac #unica ta nu%i plin "e compasiune % sunt sigur c%i pas* sta%i pro#lema cu Li00y* Cre"e c toat lumea e la fel "e #un ca ea* Chiar 'i eu* 1fte0 'i spun; Y Da, cre" c #uni e mai #un "ec&t nimic* M g&n"esc la eforturile mele "e a avea gri7 "e mama 'i o voce sla# 'i "efensiv, "inluntrul meu, 0ice; /Dar tu n%ai fost nimic* voce tare, spun pru"ent; Y Ciu"at cum mama nu mi%a spus c se )nt&lne'te cu #unica, nu cre0i X Li00y )'i )nclin capul lucios )ntr%o parte 'i se g&n"e'te* poi, spune; Y Eoate c a uitat* 4i poate c Em&ntul e plat 'i Luna e o #ucat mare "e #r&n0* E timpul s schim#m su#iectul* Conversa(ia a "evenit sentimental 'i, sincer, "up 0iua "e luni, sunt stul p&n )n g&t "e sentimentalisme* Y 4tii c&n" faci masa7ul la cu peria X )ntre# eu viclean* Y Da, 0ice Li00y, "evenin" #rusc atent* Y @it )ntot"eauna; faci peria7ul spre m&ini 'i picioare, nuX Li00y pare )ngro0it; Y 1, Doamne, nuV Eerie0i ctre inimV E esen(ialV Ce lansea0 )ntr%o tira" "e 0ece minute "espre e!fo% liere, frecare 'i masa7 'i, la un nivel mai profun", "espre )m#unt(irea circula(iei 'i eliminarea to!inelor 'i flui"ului )n e!ces, 'i #uni Fio e "at uitrii* Misiune )n"eplinit* Cunt u'urat c, atunci c&n" convenim s ne )nt&lnim pentru pr&n0ul urmtor, Tina consi"er potrivit s ni se alture 'i, "e aceea, conversa(iile serioase sunt inter0ise* De fapt, aproape orice conversa(ie e inter0is* )ncep cu ceea ce consi"er a fi un su#iect sigur; "rian* Eu cglumea(d; Deci Tina, ce%(i mai face amore0ul X Tina creced; Ce vrei s spui cu asta X i )nsemnat ceva* M&ncarea gtit "e tine era ori#il, "ar n%ai fost nimic3* Cu

Li00y c"iplomatd; Ea, Helen, se refer la tine* Fe )ntre#am ce mai face* Tina ceva0ivd; -ine, mul(umesc*

"rian pare ne#un "up

Eu c7ignitd; Fu )n(eleg "e ce e'ti a'a "e sensi#il* Fu%i ca 'i cum te% a' fi )ntre#at "espre mrimea pu(ei lui* c)n g&n"d 1ricum, c&n" rela(ia asta nu era a'a o relicv sf&nt, mi%ai spus, "eci 'tiu oricum* Tina crstitd; @nele lucruri sunt personale* Fu mai avem cin'pe ani, )n pana meaV Eu c)ntr&t&n"%od; Ce%ai, e'ti )nainte "e ciclu X Li00y cgr#itd; Cunt sigur c nu, "ar, "ac e, am ni'te Evening Erimrose 1ii* E "ivin, foarte eficient* JurV Tina cfurioasd; Fu am EMCV La "racuUV Ee un #r#at nu l%a(i fi )ntre#at astaV 4i nu%mi veni mie cu rahatul la "e ulei "e floriV Jur 'i eu % c e un ccat uscatV Li00y c'ocatd; Tina, )mi pare ru, n%am vrut s te supr* Eu csum#rd; Fici eu* Tcem* Li00y se 7oac nervos cu ti(eii ei fier(i la a#ur, eu )mi )mpung morocnoas cartoful copt 'i Tina se )ncrunt la fasolea ei coapt pe p&ine pr7it* :ntone0; Y Fasole, fasole, ce #un e'ti, cu c&t mn&nci, cu%at&t te #*** Tina tr&nte'te furculi(a 'i url; Y TaciV Dac m )ntre#a(i pe mine, s%a uitat la prea multe reluri "in C,eeney To""* 4i poate s vi se par ceva pervers, "ar, cu c&t "evine Tina mai m&r&it, cu at&t mai "ornic sunt s%o enerve0* 'a c renun( la glumele cu flatulen( 'i trec la atacuri personale* Tina are un herpes la col(ul gurii* Cmulg o #ucat "e coa7 "in cartof 'i mi% o lipesc pe #u0a "e 7os; Y Cine sunt X Li00y )'i )n#u' un chicotit* Zresc e!presia 'ocat a Tinei 'i m pr#u'esc* M sufoc "e r&s la propria mea glum, c&n" Tina sare )n sus, h&r'&in"u%'i scaunul, 'i iese )n goan*

)nghe(* Y Cre0i c s%a suprat X o )ntre# pe Li00y* Li00y pare tul#urat* Y Fu 'tiu, 0ice ea* 1fte0 'i arunc 'erve(elul* Cartoful meu e tare ca granitul 'i la fel "e gustos* Y 'teapt aici, )i spun* E vina mea* Tu termin%(i ti(eii* :e'im am&n"ou "in cafenea 'i alergm "up Tina* Y TinaV CtaiV )mi pare ruV strig eu* Dar ea continu s alerge* Din fericire, o cam )mpie"ic pantofii ei Era"a 'i fusta str&mt, a'a c o a7ungem cur&n" "in urm* E nevoie "e patru minute "e pus cenu' )n cap cu mare art, )nainte s fie "e acor" s ne lase s%i lum o cafea* De "ata asta, Li00y 'i cu mine restr&ngem conversa(ia la via(a noastr amoroas* Cau, )n ca0ul meu, la lipsa acesteia* Li00y csfioasd; Mi%ar plcea s%l cunoa'te(i am&n"ou pe -rian a'a cum se cuvine* Cunte(i li#ere m&ine%sear X Tina c(eapnd; Mersi "e ofert, "ar m tem c sunt ocupat* Eu cm&n"rd; 4i eu* Li00y c"up ce se g&n"e'ted; V Ce faci, Helen X Eu cmo"estd; M )nt&lnesc cu Tom, s fiu sincer* 4ti(i, veterinarul* Ti%l aminte'ti pe Tom, Tina X Tina cmai rela!atd; Cigur c "a, #e(iv mic ce e'tiV Eu c#rusc "ornic s schim# su#iectuld; 1ricum, Li00y, hai s aran7m s%l cunoa'tem pe -rian alt "at* Tina cr0#un&n"u%sed; DeciV Tom e iar pe firmament, "a X Fu mi%am "at seama c%i plac sporturile nautice* Eu c)nfuriatd; TaciV Fu fi nesim(itV Li00y cne'tiutoared; Ce e X Fu pricep* Eu crepe"ed; Fu contea0* @n"e ie'i m&ine cu -rian X Tina c#g&n"u%se )n vor#d; Deci Helen, poveste'te%ne mai multe "espre Tom* C&t "e "eparte a(i a7uns X

Eu cfi!&n"%o pe Tina cu priviread; Fu%i nimic "e genul sta* 1ricum, /unele lucruri sunt personale3* Tina cveninoasd; Cu alte cuvinte, n%a(i a7uns nicieri* Eu c"efensivd; Cine spune c am vrut s a7ung un"eva, oricum X Tina csarcasticd; Deci e o rela(ie platonic X 1, te cre"* Eu cfurioasd; #ia m%am "espr(it "e Jasper acum un minut* De ce tre#uie s mi%o trag )ntot"eauna cu cineva X Tina crutcioasd; Cpune%mi tu* Eu c7ignitd; Mul(umesc pentru asta* Tina cnu foarte plin "e regreted; )mi pare ru, Helen, "ar tu )ntot"eauna te "espar(i "e Jasper* Li00y ccare reu'e'te )n fine s strecoare o vor#d; Krem "oar ce e mai #un pentru tine* Jasper nu e )ntot"eauna prea atent* Eu cst&n7enitd; -la, #la, #la* Fu%l #ga(i pe Jasper )n "iscu(ia asta* Tina ctriumftoared; "espre elV Li00y c"isperatd; Ce%ar fi s ne )nt&lnim cu to(ii, sptm&na asta X Eu )l a"uc pe -rian 'i voi "ou a"uce(i pe cine ave(i chef sau putem fi "oar noi patru X Ce 0ice(i "e vineri X Eu csupusd; -ine* Dar pro#a#il c voi veni singur* Tina crsucin" cu(ituld; C v" "ac "rian are alte planuri* )nca"rat "e am&n"ou, sunt u'urat s m )ntorc la #irou* Ceea ce e o premier* Laetitia m trimite prompt "in nou afar, s%i cumpr un "eo"orant fr parfum* Y Cum "ore'ti, ciripesc eu 'i o 'terg* C&n" m )ntorc, Laetitia )mi cere s sun o e!pert )n /violen( "omestic3 'i m pun ime"iat pe "at telefoane* De o#icei, m lli, mototolin" #uc(ele "e h&rtie pe #irou timp "e cel pu(in o 7umtate "e or, ca s m pregtesc* 'a am fcut, p&n c&n" ai a"us tu vor#a sta%i tot* :ar Jasper, ei #ine,

4tiu c Laetitia e impresionat "e entu0iasmul meu necaracteristic "in aceast "up%amia0, pentru c, atunci c&n" strig; / m re0olvat%oV3, "up 0ece minute,)mi rspun"e; /-ine3* Mi%a mai 0is /#ine3 "oar "e "ou ori p&n acum 8prima oar, c&n" am transmis mesa7ul c astroloaga revistei 9irltime amenin(a cu "emisia 'i a "oua oar, c&n" i%am spus c o sunase cineva pe nume 1liver -raith,aite /re la ,ee$en"ul "e v&ntoare3.* Z&m#esc 'i )i rspun"; Y Cu plcere* m nevoie "e fiecare #il al# pe care o pot cpta, )ncerc 'i s nu m g&n"esc c, 7oi "iminea(a, mama are prima ei )nt&lnire cu clinic*. M hotrsc c, "e acum )ncolo, voi fi ultraeficient, p&n c&n" Laetitia va fi for(at s m promove0e ca re"actor a"7unct la e"itoriale* Fu va vrea, "esigur, "ar nu va avea "e ales* 9&n"ul la iminenta mea ascensiune spre gran"oarea 'i averea, 'i prestigiul pe care mi le va a"uce m )nvesele'te* Eoate c mi se va "a s scriu pagina "e Evenimente 'i s iau interviuri ve"etelor "e m&na a 'aptea "in seriale, 'i o alt #iat nevinovat 'i "ornic "e afirmare m va )nlocui, fr s%'i "ea seama, ca Monitor al Deo"orantelor* Koi avea nevoie "e costum cu pantalon, "esigur* Ee la B*66 p*m*, m%am promovat "e7a 8)n mintea mea. re"actor%'ef* Deci" s%o scot pe mama )n ora', s sr#torim* W&r%(&&&rV Y <e'e"in(a -ra"sha,, rspun"e <egina* Cau mai "egra# #uni Fio, cu vocea aia cu care vor#e'te la telefon* )mi revin "estul "e repe"e, ca s spun pe un ton prietenos; Y -un, #uni, sunt Helen* Ce mai faci X Ea rspun"e; Y Fu m pl&ng, Helen* Ce pot s fac pentru tine X Helen X Ficio"at nu%mi spune pe numeV r putea fi "e7a instalarea senilit(ii* 1ri asta, ori s%a uitat la 1 via( minunat 'i euforia )nc nu s%a risipit* Mai are pu(in 'i%mi 0ice /iu#i(ico3* sistenta Wcni(ilor* 8 sistenta vine acas, pentru c mama a refu0at s se "uc la

9&n"itoare, cer s vor#esc cu mama* Y Ce mai face X )ntre# repe"e 8e mai #ine s fiu prevenit.* Y Fu a'a "e ru, 0ice #uni Fio vioaie* Fe facem "e trea#* 1hX Y Cum X )ntre# eu intrigat* Y% Eli#er&n" "ulapurile "in #uctrie, rspun"e ea caustic* )mi str&ng nasul )ntre policar 'i arttor, s%mi )n#u' r&sul* C se fac "reptateV Y De fapt, #uni, 0ic eu, c&n" )mi recapt stp&nirea "e sine, nu tre#uie s vor#esc cu mama, pot s te rog pe tine* @rmea0 o pau0* Y Da X 0ice ea sec* )mi "reg glasul 'i 0ic; Y ' vrea s v scot, pe tine 'i pe mama, )n ora', la cin, 7oia asta, "ac sunte(i li#ere am&n"ou* 8@ltima parte a fost "e polite(e*. C&n" #uni Fio rspun"e, vocea ei e la fel "e sever ca )ntot"eauna; Y E'ti sigur c ai #ani X Dintre toate neo#r0rileV Y Da, 0ic eu 8nu%i chiar o minciun, pentru c voi avea #anii, c&n" mi%i va )mprumuta -arclaycar"%ul.* Y tunci, intonea0 #unica rar, nu v" "e ce nu* Z&m#esc la telefon 'i 0ic; Y C%a re0olvatV Y Ce X )ntrea# #uni Fio* Capitolul 55 m mai multe momente peni#ile "ec&t ma7oritatea oamenilor* @nul "intre primele a fost la v&rsta "e patru ani % prin(ii m t&r&ser afar pentru o plim#are )n <egentUs Ear$, )ntr%o s&m#t "iminea( 'i erau a'a "e preocupa(i unul "e altul, )nc&t n%au o#servat c rmsesem )n urm, fascinat "e uria'ii pe'ti portocalii "in ia0ul ornamental* C&n" am ri"icat privirea, prin(ii mei "ispruser 'i parcul era plin "e oameni )nal(i 'i )ngro0itori*

m alergat printre ei, )mpie"ic&n"u%m "e panic 'i 0g&riin"u%mi pantofii negri "e lac* )n cele "in urm, l%am v0ut pe tata "in spate 'i mi% am strecurat m&na )ntr%a lui* El s%a uitat )n 7os 'i eu am privit )n sus % spre chipul uimit al unui strin* Din fericire, pentru c aveam patru ani 'i eram "rgu(, strinul a consi"erat )nt&mplarea "istractiv 'i m%a a7utat s%mi gsesc a"evratul tat* Din pcate, ultimul meu moment st&n7enitor s%a petrecut )n "iminea(a asta 'i, pentru c nu mai am patru ani 'i nu mai sunt "rgu(, martorii nu mi%au artat nici o mil* Luasem micul "e7un 'i%mi aran7am imaginea pentru seara asta )n oglin"a "in #aie* Fu eram sigur cum s%l )nt&mpin pe Tom, a'a c e!perimentam* Cu spumosul /-uuuunV 'i cu un pupic sclipicios "e #un gsit pe un o#ra0 8/mmoaV3. X Cau cu mai sofisticatul; /Ce mai faci X3 )nso(it "e un 0&m#et cu gura )nchis X Cau poate cu un se!y 'i ar0tor; /-un, Tom3, plus o rsfr&ngere enigmatic a #u0elor X E!ersam "e 0or aceste posi#ilit(i, c&n" am "evenit con'tient "e ceea ce cre" c autorii "e cr(i "e suspans numesc /o pre0en( ascuns3* M%am rsucit 'i, )n u'a #ii % pe care, )n entu0iasmul meu, uitasem s%o )nchi" %, stteau Lu$e 'i Marcus, )n"es&n"u%'i pumnii )n gur, ca s%'i )n#u'e veselia* Y 4terge(i%oV am rcnit )n timp ce ei se coco'au "e r&s 'i s&s&iau chestii spirituale, "e genul; /Ce%ar fi sss%mi )ntin" ru0ulV3 m tr&ntit u'a (ip&n"; Y F%am spus astaV apoi, m%am a'e0at pe scaunul "e toalet, cu fruntea )n palme, legn&n"u%m )nainte 'i )napoi 'i gem&n"; /FuuuuuuV3 <u'inea m%a urmrit toat "iminea(a, um#rin"u%mi noua hotr&re "e a fi eficient* Fu m pot concentra asupra lucrului, pentru c )mi tot amintesc fe(ele lor e!ta0iate, m cutremur involuntar 'i miaun /nuV3 )n sinea mea* :n cele "in urm, nu mai suport 'i sunt o#ligat s m "escarc )n fa(a lui Li00y* Y Cufr "e sin"rom posttraumatic, 0ic eu morocnoas, )n timp ce Li00y )ncearc s nu r&"*

Y Helen, r&"e ea cristalin, nu tre#uie s%(i faci gri7i pentru seara asta* Fii "oar tu )ns(iV Dau ochii peste cap 'i m )ntorc t&r'&in"u%mi picioarele la #iroul meu* Cun telefonul* Fu vreau s rspun", )n ca0 c e Tom, care vrea s anule0e )nt&lnirea, "ar, cum Laetitia (&(&ie "in #u0e 'i pufne'te, "ac%l las s sune "e mai mult "e "ou ori, ri"ic receptorul* Y lo X c&nt eu* -iroul e"itorialeV 8E o )ncercare "e a m face s par o femeie "e carier )n plin av&nt, nu o ri0i#il t&r&toare "e la coa"a lan(ului trofic*. Din pcate, eforturile mele sunt irosite, pentru c e mama* Ce pl&ngeri mai are acum X Y -un, mam, spun eu precaut* Ce mai faci X M (in #ine* E oare posi#il ca #uni Fio s fi golit 'ifonierul tatei 'i s%i fi trimis toate hainele la 1!fam= X Cau o )nne#une'te pe mama cu /4i "ac3%uri X Eoate c o for(ea0 s urmreasc The ntiques <oa"sho, X Cau o ceart c e cheltuitoare, fiin"c nu vrea s cumpere c&rna(i la conserv X Y Cunt epui0at, 0ice ea iritat* <eiese c, a0i%noapte, mama s%a sim(it ru 'i a co#or&t la parter la ora 5*66 a*m*, s caute ni'te pastile contra gre(ii* <scolea prin cutia "e prim a7utor, c&n" u'a #uctriei a fost "at "e perete % /Era s mor "e fricV3 % 'i sticlu(a cu pastile i%a fost smuls "in m&ini "e o #uni Fio triumftoare* Ce pare c #unica ar fi 0is cu glas tremurat; / t&ta timp c&t sunt eu )n casa asta, nu o s mai faci prostiiV3 -nuiesc c mama e at&t iritat, c&t 'i mgulit* )ncheie conversa(ia 0ic&n" (eapn; Y F%am mai fost scoas la cin "e la ultima noastr aniversare* @n"e mergem X F%am i"ee, "ar spun repe"e; Y E un restaurant thailan"e0 l&ng :slington, m%am g&n"it c ar fi "rgu(* Cervesc 'i ceai "e iasomie* Mama face o pau0*

Y Cun #ine, 0ice ea* Fu cre" c am mai m&ncat m&ncare thailan"e0* 4optesc; Y Kin s v iau, pe tine 'i pe #uni, la opt, 'i pun receptorul )n furc* M uit fi! la #iroul meu 'i pagina "in Mirror se )nce(o'ea0* Clipesc 'i imaginea se limpe0e'te "in nou* Fu sunt sigur, "ar, )n toate lunile )n care am tiat pra0 )mpreun, nu cre" c mama 'i%a e!primat vreo"at % plcerea e un cuv&nt prea tare % po0itivitatea fa( "e perspectiva companiei mele* prima oar c&n" o scot la cin )n ora'* Dup%amia0a trece greu* Laetitia o )ntrerupe or"on&n"u%mi s re0olv cu fi'ierul "e facturi* De'i sunt plictisit p&n peste cap, )ncerc s%mi pstre0 o aur "e 0el* )n cele "in urm, Laetitia se uit peste computerul ei, m prive'te #nuitoare 'i 0ice; Y Helen, (i%au mrit "o0a "e me"icament X Ce tvle'te "e r&s* Y Ha, ha, 0ic eu, fr s m amu0* 9lumele Laetitiei sunt la fel "e rare ca re"ucerile "e impo0ite 'i la fel "e amu0ante precum cancerul* M )ntre# cum voi mai putea s men(in aparen(a eticii muncii, c&n" inten(ione0 s plec la 'ase fi!* 8E esen(ial s a7ung acas la 'ase 'i patru0eci, ca s%mi acor", cu mo"era(ie, opt0eci "e minute "e )nfrumuse(are*. Laetita )mi re0olv "ilema la cinci 'i trei0eci, )n'fc&n"u%'i haina 'i plec&n"* Fimic "in acele prostii cu /Ea, ne ve"em m&ine3* Laetitia e "e invi"iat % "e'i, personal, n%o pot suferi % pentru c nu%i pas "eloc "ac e plcut* Fu mai continui cu aceea'i convingere* Laetitia e li#er* Eu )nc m mai 0#at* De e!emplu, )l ursc 'iY= "ispre(uiesc pe Marcus, "ar contea0 pentru mine faptul c 'i el m ur'te 'i m "ispre(uie'te* )n ce%l prive'te pe Jasper* Cimt c%mi vine s%l omor, "ar mi%e "rag* )mi aminte'te "e Erin(ul Ehilip* E un tem#el, "ar nu se poate a#(ine* De'i nu mai am ve'ti "e la el 8"e la Jasper, nu "e la Erin(ul Ehilip. "e c&n" s%a mutat cu cestea fiin" 0ise, e

Louisah*

m nevoie ca el s m a"mire*

cest nor pueril "e confetti se

rote'te )n 7urul capului meu, p&n c&n" "eschi" u'a apartamentului* poi, inter0ic toate g&n"urile cu privire la Jasper 'i Marcus 'i%mi concentre0 aten(ia spre herculeana sarcin a splrii 'i mo"elrii prului meu )ntr%o form accepta#il "e ie'it )n lume* Tom sun la u' la M*=6* Cincroni0area lui e suspect "e perfect 'i m )ntre# "ac a sosit mai "evreme 'i a a'teptat )n ma'in* Cimt un ghimpe "e iritare % nici prea "evreme, nici prea t&r0iu, tocmai la timp* Ca 9ol"iloc$s 'i porri"ge%ul* :ar ea era o hoa( mic* Eun pariu c Tom e unul "intre acei #r#a(i care cer nota cu un gest fluturat al m&inii, )n timp ce (in palma celeilalte m&ini "reapt* Ca Marcus* 1V Destul cu Marcus* Jasper, "in c&te%mi amintesc, ri"ic o m&n lene' 'i chelneri(a vine alerg&n"* M )n"rept spre u' 'i m ciupesc "e #ra(, s%mi e!orci0e0 g&n"urile proste'ti 'i strictoare "e chef* Ce%i cu mine X Cper c Tom nu poart nimic )nfrico'tor, cum ar fi o vest* Deschi" u'a smucin"%o, s%mi )nfrunt con"amnarea* Tom )mi 0&m#e'te 'i suspin u'urat, 0&m#in"u%i la r&n"ul meu* Eoart #lugi, o cma' $a$i, un tricou al# pe "e"esu#t 'i pantofi maro como0i* Ee vremuri, a' fi )nregistrat )n g&n" fiecare articol "e )m#rcminte 'i i%a' fi raportat Tinei, ca ea s poat aprecia "ac era un tip cool sau "ac ar tre#ui s fug m&nc&n" pm&ntul* Dar, cum Tina a "emisionat )n lini'te "in postul "e consultant personal "e mo", iar Tom arat )nc&nttor, nu%mi mai fac pro#leme* Y r(i "rgu(, 0ice Tom, pup&n"u%m pe o#ra0* M g&n"esc la "ou lucruri* oglin"X 'i -. . 4i el 'i%o fi e!ersat )nt&mpinarea )n 'a 'i sper s art, "up o or 'i 7umtate "e aran7are,

"ichisire 'i 7umulire* Eentru care tre#uie s%i mul(umesc lui Li00y* :n "iminea(a asta, "up ce a lansat sloganul; /fii tu )ns(i3, mi%a spus c ar fi )n(elept s%mi 7umulesc spr&ncenele* Lucru pentru care tre#uie s%i mul(umesc* Cuvintele ei e!acte au fost; /Cpr&ncenele sunt a'a "e importante % sunt umera'ul pe care%(i at&rni fa(a* Dac nu acor0i aten(ie spr&ncenelor,

po(i s aplici oric&t "e mult far" vrei 'i tot o s ar(i 'tears* E o chestie elementar "e frumuse(e***3 m )n(eles apropoul, am frun0rit un e!emplar "in 9lamour p&n c&n" am "at peste o pereche "e spr&ncene "e invi"iat, apoi am )ncercat s le copie0* Fu sunt sigur "ac am reu'it pe "eplin, "ar Tom a 0is c art "rgu(* func(ionatV Y Mul(umesc, )i rspun", 'i tu* 8Li00y m%a pus la curent 'i cu importan(a acceptrii complimentelor; /Dac n%o faci, insul(i persoana care (i%a fcut complimentul3*. :ns evi"ent c nu l%a pus la curent 'i pe Tom, care pare timi", se trage "e cma' 'i 0ice )n glum; Y Ce, vechitura asta X Chicotesc* -rusc, am lim#a legat* Zic; Y 'a, pi, intr, )mm, vrei o cafea sau*** % aproape c era s rostesc nemuritoarea fra0 "e g&sculi( /ceva mai tare3, "ar reu'esc s m opresc % sau o #ere sau altceva X Tom agit punga "e plastic pe care o are )n m&n 'i 0ice; Y @n client mi%a "at o sticl "e vin ro'u )n "iminea(a asta* s%o "eschi"em, "ac vrei* Zic repe"e; Y Ce, (i%a cumprat un hamster 'i vin ro'u X Tom 0ice, prefc&n"u%se )nfuriat; Y Fu tocmai* Era mmica hamsterului* )mi "au seama c stau pe loc, a'a c%i fac semn lui Tom spre #uctrie* Ce au"e un 0gomot, c&n" 9rasuU o 'terge prin trapa lui* Tom tropie supus l&ng mine* Y Ce mai face mama ta X )ntrea# el responsa#il* Y E #ine, mul(umesc, spun, hotr&n" c mama nu%mi va acapara seara* Y Da X 0ice Tom )ncura7ator* Y re gri7 #unica mea "e ea, rspun" eu scurt, "estup&n" vinul 'i g&l%g&l torn cel pu(in 7umtate "in el )n "ou pocale uria'e, ver0i* 8Le%am m putea

cumprat special, pentru c paharele "e vin ale lui Marcus sunt micu(e* Ca s fie )n ton cu alte pr(i ale lui, pam%pam*. )nt&lnirilor Cecrete cu -unica* Y M ve"eam cu mama "e trei ori pe sptm&n* De ce nu mi%a spus X chi(i eu, ur&n"u%m c%mi pas* Tom pare ne"umerit* Y sta%i ciu"at, 0ice el* Eoate c gre'esc, "ar pare o manipulare* 1 chestie legat "e putere* Tac* :au o gur mare "e vin* Eute(i s 0ice(i c sunt naiv, "ar, p&n )n clipa asta, cre"eam c am fcut )ntot"eauna aproape tot ce%am vrut, in"iferent "e ce voia mama* Dar* cum, c 0ice Tom, mi se relev posi#ilitatea ca eu s fi fcut )ntot"eauna a'a cum "orea ea % 'i, "ac n% am fcut%o, m%a "eterminat ea repe"e s m "au pe #ra0"* Cum X 1oo, cine 'tie X Tin"u%'i venele X Zic )ncet; Y 'a cre0i X Tom se uit la mine 'i spune repe"e; Y F%o cunosc pe mama ta, e "oar o presupunere* Fac o pau0* Y poi, spun nesigur; "or )ntr%a"evr s fie )n centrul aten(iei* Dar poate c nu s%a poi, fiin" eu )nsmi, )mi )ncalc 7urmintele ime"iat 'i%i spun lui Tom Curioasa Eoveste a

g&n"it* Cau s%a g&n"it c n%a' fi interesat* poi, )mi "au seama c Tom 'i cu mine stm la masa "in #uctrie 'i "iscutm "espre mama mea care are nevoie "e aten(ie "e "ou'opt "e minute )ncheiate* :ar m%a pclitV Y 1ricum, "estul "espre ea, spun eu vioaie* Eoveste'te%mi "espre prin(ii ti* Tom se foie'te )n scaun 'i 0ice a(&(tor; Y Fu sunt sigur c vrei s 'tii* Fu voiam, "ar acum sunt intrigat* Y Cpune%miV 0ic* 'a c%mi spune* Cam )n trei secun"e* Erin(ii lui Tom au "ivor(at c&n" el avea cinci ani* Mama lui s%a recstorit "up trei ani 'i el )'i

consi"er tatl vitreg "rept a"evratul lui tat* Mama lui e /un "iamant3 'i tatl vitreg e /un tip gro0av3* Fu se ve"e cu /primul so( al mamei3* Dup cum o spune, nu vrea s "iscute mai mult* Y De ce X ofte0 eu* <i"ic "in umeri 'i%mi spune c nu s%au )n(eles nicio"at* Y Eoftim X e!clam eu* Fici c&n" aveai patru ani X Ce putea s nu%(i plac X 1#serv "isconfortul lui Tom 'i a"aug repe"e; Y Fu tre#uie s%mi spui* Tom r&"e 'i 0ice; Y Fu%i nimic sinistruV Doar c nu%i prea plceau copiii* Fu numai eu* Ce purta la fel 'i cu fratele 'i cu sora mea* Mama a fost, "intot"eauna cre", o li#eral* 4tii, era )n favoarea fetelor care se 7ucau cu tractoarele 'i a #ie(eilor care pl&ngeau, iar so(ul ei era tocmai opusul* Fetele tre#uiau s poarte ro0 'i s%'i )m#race ppu'ile, iar #ie(ii s poarte al#astru 'i s se )m#race precum co,#oy%i* )mi torn )nc un pahar "e vin ro'u* Tom a#ia "ac s%a atins "e al lui, "ar eu i%l umplu oricum, ca s par mai pu(in #e(ivan* Y Deci, 0ic eu % "isperat s aflu rspunsul, "ar con'tient c p'esc pe un teren ca%n sho,%ul lui Jerry Cpringer % (i%a plcut s % )n timp ce se formea0 cuvintele, )mi amintesc c re(inerea plin "e tact e esen(ial % por(i ro0 X Tresar 'ocat "e propria mea prostie* Tom r&"e* Y 4i "ac mi%a plcut X spune el, ri"ic&n" o spr&ncean* Y Fu%i nimic, nimic* tre#uit s 'tiu* E gay* Cei "rgu(i sunt )ntot"eauna gay* Dac nu sunt cstori(i* Cau am#ele* 4tiam eu c e o poant* 4i acum l%am 7ignit* Cunt a'a "e preocupat "e 'irul )ngust al g&n"urilor mele )nce(o'ate "e #utur, )nc&t nu au" urmtorul comentariu al lui Tom 'i tre#uie s%l rog s%l repete* 4i se "ove"e'te c lui Tom cel "e patru ani )i plcea s picte0e, p&n c&n" #solut nimic, #&l#&i eu, g&n"in"u%m % ar fi

primul so( al mamei lui i%a rupt pensula )n "ou 'i l%a pocnit peste fa(, iar el s%a lsat "e pictur 'i n%a mai pictat "e atunci* Y sta%i cumplitV ofte0 eu, trage"ia gotic a situa(iei intensific&n"u% se "irect propor(ional cu consumul meu "e alcool* Y Fu tocmai, 0&m#e'te Tom* Mama l%a alungat "ou 0ile mai t&r0iu 'i am trit ferici(i p&n la a"&nci #tr&ne(i* Mergem s lum o pi00a X pro# "in cap 'i 0ic mo"est; Y m putea chiar s ne facem "e cap 'i s lum "ou* Lum un ta!i p&n la Ei00a E!press, pentru c Tom consi"er c nu pot s merg pe 7os )n pantofii cu care sunt )ncl(at 'i conversa(ia progresea0 spre conclu0ia sigur c lui Ccoo#y Doo i%ar fi fost mult mai #ine fr acel arogant Ccrappy 'i c, chiar "ac nu e'ti )n stare s%l imi(i #ine pe Ccoo#y Doo % sau pe oricare alt persona7 "e "esen animat %, faptul c (i%ai "e"icat "in timpul tu pre(ios 'i ai fcut un efort consi"era#il te face "emn "e mult respect* Tom )l imit super# pe Ccoo#y Doo 'i%l pun s repete "e vreo nou ori* :ar el recunoa'te c Marge Cimpson a mea nu are egal* Talentul meu )mi a"uce ultima gogoa'* 1#serv c Tom nu vor#e'te cu gura plin 'i, c&n" e timpul s plteasc 8personalul )ncepe s )ntoarc scaunele pe mese., nu%'i flutur m&na prin aer* Trncnim 0gomotos p&n la apartament 'i 'tiu c va fi un srut "e noapte #un* F%am cre0ut nicio"at c e!ist o lege a echili#rului* Ju"ec&n" "in e!perien( proprie, <oata Forocului are cauciucul "e0umflat* 'a c nu las r0#unarea pe seama unui capriciu me"ieval* 1 implemente0 eu )nsmi* De aceea am rupt un numr "e telefon al unei linii "e asisten( "in pagina cu pro#leme a 0iarului Fe,s of The Sorl" 'i am prins%o cu acul pe panoul cu memouri al lui Marcus* :me"iat ce a ie'it "in camera lui "uminica trecut, "e "iminea(, m% am "us repe"e )n #uctrie, am tras un scaun 'i am mimat c sunt a#sor#it "e Cpectator* Marcus a aruncat o privire spre materialul meu "e citit 'i a "evenit instantaneu suspicios* Cinci0eci "e secun"e mai t&r0iu, a

0rit tietura cu /-r#(ie prea mic X3, a smuls%o "e pe perete 'i a )n"esat%o )n gleata "e gunoi* Cperam s v" pu(in "ram, "ar, )n schim#, el s%a re0emat cu toat greutatea "e chiuvet, 'i%a )ncruci'at #ra(ele musculoase 'i m%a privit )ntr% o tcere amenin(toare* De'i 'tiam c era o tehnic "e intimi"are furat "intr%un film cu <o#ert De Firo, a func(ionat* )ncepusem s m foiesc pe scaun c&n" a intrat Michelle, cu fa(a umflat 'i prul v&lvoi, miorlin" "up cafea fr 0ahr* u'urat prea "evreme* Eentru c 'i Marcus merge pe principiul; trie'te 'i las%l 'i pe altul s moar* 4i el a ales s%'i o#(in r0#unarea sinistr mar(i sear* Tom 'i cu mine intraserm )n apartament, cion"nin"u%ne asupra meritelor ciocolatelor Ca"#uryUs 'i 9ala!y, c&n" am "at cu ochii "e priveli'tea cel mai pu(in plcut pe care o v0usem )n ultimul timp, "e la ultima vom a lui 9rasuU 8"e pe un raft, )nt&mpltor.* Marcus, st&n" la masa lui cu furnir "e ste7ar, frun0rin" ultimul numr "in Muscle#oun" 'i sor#in" "intr%un mil$sha$e cu #anane* M%am oprit 'ocat, cu elanul ve'te7in"u%mi%se* Tom s%a oprit 'i el #rusc )n spatele meu* Marcus a 0&m#it ca un rechin* Y Mi s fie, spuse el pe un ton arogant, "eci el e Tom* proape c m a'teptam s r&" spart 'i s a"auge; Y -un, "raga meaV Eram )ngro0it* Y Tom, am spus, )ncerc&n" s par calm, el e proprietarul apartamentului, Marcus* Tom, inocent, a 0&m#it 'i a spus; Y -un* Eu, vinovat, am spus, fr&ng&n"u%mi m&inile; Y Marcus, nu te%ai culcat la ora asta X Marcus a 0&m#it "in nou ca un rechin%ciocan* Y F%am putut s "orm* Dar iat, )'i "esfcu el #ra(ele nea7utorat, c totul are un scopV cum, pot s stau la taclale cu voi "oi* continuat; C stea la taclale* Ce, e o #a# "e opt0eci "e ani X Y m au0it multe "espre tine, Tom* m 'ters%o, rsufl&n" u'urat* Dar am rsuflat

Ce XV Fu e a"evrat* M%am uitat la Marcus )ngro0it* Y Fu cre" c (i%am pomenit "e Tom, am spus* :ritarea "in vocea mea l%a fcut pe Tom s m priveasc* Marcus r&se* Y Face pe timi"a, chicoti el, "&n" "in cap spre Tom* Mereu face asta fa( "e #r#a(ii eiV )n fiecare sptm&nV Era grav* m spus repe"e; Y Marcus, gata cu gluma* Te rogV M umileam rug&n"u%m 'i Marcus 'tia* M%a privit fr e!presie timp "e o secun", )nainte "e a a"uga; Y Chiar a0i%"iminea(, era )n #aie 'i repe*** Tom 'i cu mine l%am )ntrerupt )n acela'i timp* Tom a )nceput; Y Fu sunt sigur c vreau s***, "ar eu l%am acoperit; Y Marcus, "e'i mi%ar plcea s stau "e vor# cu tine "espre revista #"omene 'i fun"uri, sunt o#osit 'i tre#uie s m tre0esc peste cinci ore 'i 7umtate, a'a c Tom se pregtea s plece* :a%(i rmas%#un "e la Tom* L%am luat cu for(a pe Tom "in #uctrie* Ce altceva puteam s fac X C%l "uc cu for(a )n patul meu X De'i recunosc c, p&n )n clipa )n care Marcus m%a fcut s par o t&rf, sta era planul meu* -r#a(ii meiV L%am "us pe Tom pe hol 'i am 'optit; Y )mi cer scu0e pentru el, cre" c a luat o supra"o0 "e steroi0i* )i ia ca pe #om#oane* Din c&te 'tiu, asta era o minciun, "ar eram "isperat* Tom a rspuns solemn; Y Ero#a#il* fcut o pau0, apoi a spus; Y E hiperactiv, nu X m "at "in cap cu putere* Y Dumne0eule, "aV urmat o alt pau0 st&n7enitoare, )n care i%am urat lui Marcus s se "uc "racului* Ero#a#il c Michelle )l instruise* Fu c ar fi avut nevoie* :%am 0&m#it crispat lui Tom 'i am spus;

Y Mul(umesc* Mi%a fcut mare plcere s te v"* Tom mi%a 0&m#it 'i el; Y 4i mie* M%am sim(it #ine* treia pau0* Y Tre#uie s plec* Te mai sun c&n"va* C&n"va X sta )nseamn nicio"at* Y Cigur, am spus eu fr vlag* Tom s%a aplecat 'i m%a srutat u'or pe o#ra0* La $ilometri "istan( "e gur, practic pe ureche* L%am srutat 'i eu, inhal&n" cu "isperare mirosul aftershave%ului lui, 'i l%am con"us la u'* fre"on&n" tema mu0ical "in Frumu'ica* Li00y refu0 s crea" c ceva nu e )n regul* Y Cunt sigur c Tom 'i%a "at seama c Marcus glumea, spuse ea, fc&n"u%mi s%mi "oresc s%o str&ng "e g&t* Y spus c a"uc acas c&te un alt #r#at )n fiecare sptm&nV (ip eu* sta nu%i glumV E "efimare* Laetitia, care ascult, tr&nte'te; Y CalomnieV sta "oar "ac nu e a"evrat* Mua%ha%haV :i 0&m#esc "ulce 'i%mi str&ng m&inile ca ni'te gheare su# #irou* )ntr%o 0i, c&n" voi fi #ogat 'i plin "e succes, voi sponsori0a o tarantul "e la 0oo 'i o voi #ote0a Laetitia Cto$es* :i mrturisesc aceast am#i(ie Tinei, care c )ntr%o #un "ispo0i(ie rar 'i spune ra"ioas; Y Eun pariu c te cost "oar 0ece lire 'i ai putea s%o faci chiar m&ine* sta m )nvesele'te, a'a c, atunci c&n" Laetitia iese la o (igar, sun la Lon"on Zoo 'i mi se face legtura la )nscrieri "e mem#ri 'i cereri "e a"op(ie* Cpre "e0amgirea mea, o /tarantul )ntreag3 cost 'apte0eci "e lire, "e'i pot o#(ine 'i pr(i "intr%una, pentru trei'cinci "e lire* Koi pune #ani "eoparte* Y 4i pot s%o #ote0 eu X )ntre# viclean* poi, m%am "us "irect la culcare, trg&n"u%mi pilota peste cap, ca s nu%l mai au" pe Marcus

Y M tem c nu, vine rspunsul politicos, pentru c a"opta(i specia, nu in"ivi"ul* Deci nu va aprea nici un nume pe plac* Eute(i )ns s%i "a(i un nume )n particular* Care%i rostul X )i mul(umesc omului "e la 0oo pentru timpul acor"at 'i pun receptorul la loc* <estul 0ilei "e miercuri vine 'i trece 'i Tom nu sun* Cunt tentat s%l sun 7oi, "ar nu pot, fiin"c sunt plecat "in #irou mai toat 0iua, acost&n" femei pe stra", pentru o sec(iune "e opt pagini, o#(inut "e Laetitia, intitulat Cel mai "ur mo" )n care l%am prsit* 4tiu e!act "e ce a re(inut sec(iunea* Con(ii sunt pu(ini 'i Laetitia a a#an"onat rela(ia cu un #ancher* Familia acestuia )'i cumpra propria mo#il 'i % "e'i Laetitia fcea acela'i lucru % rela(ia e pe "uc 'i ea vrea s%l pe"epseasc* -ietul om* Tre#uie s fac cercetarea asta pentru ea* M )ntorc )n #irou la B*A6* Y sunat cineva X )ntre# eu, plin "e speran(* Y Mama ta, rspun"e Laetitia scurt* Cum a mers X Dau "in cap* Y -ine, #ine, am o#(inut ni'te citate gro0ave* Laetitia m ignor* M )n"rept ostenit spre #iroul meu 'i o sun pe mama* Y Mi%am v0ut asistentul "e la clinic a0i, sunt primele ei cuvinte* C%l p0easc Cerul, "eci l%a v0utV Y Cum a fost X )ntre# eu pru"ent, apoi a"aug; De fapt, nu%mi spune acum, poveste'te%mi mai t&r0iu % am re0ervat restaurantul pentru ora opt 'i "ou0eci* Tu 'i #uni )nc mai sunte(i pentru X Mama rspun"e cu cel mai #un ton "i"actic al ei; Y -ine, mul(umesc 'i, "ac prin /sunte(i pentru3 vrei s spui "ac mai vrem s te )nso(im la cin, rspunsul este "a* Chicotesc 'i spun; Y Fu fi pompoas, mami* Fu sunt unul "intre elevii ti* Fe ve"em mai t&r0iu* Cunt gata s )nchi" telefonul c&n" ea strig pi(igiat; Y E un local elegant X Ce s port X

Fac o pau0 'i%mi amintesc c i%am spus c restaurantul e )n /:slington3, c&n", ca s fiu mai e!act, ar fi tre#uit s spun /Hollo,ay3* Y E elegant%rela!at, spun eu eva0iv* EaV Cuspin u'urat 'i scormonesc "up reportofon* Caut o scu0 s am&n transcrierea c&n" % aleluiaV % sun telefonul* Y lo X spun eu vesel, rug&n"u%m s nu fie iar'i mama* Y Helen X 0ice Tom* Y -uuuuunV 0ic eu* C&n" m )ntrea# ce mai fac, )mi "au seama "in vocea lui c 0&m#e'te* Din(i "e lup* MrrrV Y -ine, spun eu, )ntre#&n"u%m "ac un telefon "at unei femei la "ou 0ile "up )nt&lnire )l clasific pe un #r#at "rept e!citat* 4i tu X )mi spune c face #ine 'i c se )ntre#a "ac sunt li#er c&n"va, )n ,ee$en"* sta e enervant* Fu poate fi mai clar X "ic, "ac spun c sunt li#er s&m#t sear, iar el spune c, "e fapt, voia s 0ic "uminic, c&t "e fraier m face chestia asta X Dar, )n acela'i timp, evi"ent c e foarte "ornic* strlucit* Y E'ti li#er m&ine%sear X 0ic eu* Merg cu c&(iva prieteni s #em ceva* Ka fi 'i Tina acolo* 1 mai 'tii pe Tina, nu X )i pot au0i iar 0&m#etul, 'i Tom rspun"e; Y Ceara Tequila* Cum a' putea s uit X Eentru a "oua oar )n cinci minute, pun receptorul )n furc, u'urat* E mai sigur c&n" sunt mai mul(i* Dar sunt 'i "e0amgit* De ce n%a avut "ecen(a s mai a'tepte c&teva 0ile 'i s m fac s transpir ni(el X E foarte nelini'titor 'i%mi fac g&n"uri negre "in cau0a asta p&n c&n" )mi "au seama c e 'ase 7umate 'i c tre#uia s plec "e mult acas, )mi )ncui reportofonul )n sertar* Y )ncep transcrierile m&ine%"iminea(, la prima or, strig spre Laetitia, )n "rum spre ie'ire* M ignor* sta%i sca"e "in farmec* Fu m pot )mpie"ica s gsesc asta foarte neatrgtor* M love'te o i"ee

Earche0 )n fa(a casei mamei fi! la ora opt 'i o v" pe #uni Fio i(in"u% se "in spatele unei per"ele* Cla!one0 'i fac cu m&na* Zece minute #une mai t&r0iu, ea 'i mama ies )n gra#* -uni poart o hain mov "ecolorat, care ar putea fi fcut foarte #ine "in ciulini* Erul ei crunt e ri"icat 'i (epos su# #aticul su#(ire* Mama e pu"rat 'i ru7at 'i are o geant neagr lucioas* M )ntre# c&t a trecut "e c&n" a m&ncat #unica ultima oar )ntr% un restaurant* Y rta(i am&n"ou foarte #ineV spun eu, sper&n" s sta#ilesc tonul serii* -uni #om#ne* Mama 0ice; Y Chiar art #ine X Le spun c localul la care mergem se nume'te Fi" Ting* Y Ce nume e sta X 0ice #uni Fio* Y @n nume thailan"e0, )i rspun", )ntre#&n"u%m "e ce m mai o#osesc* Earche0 "up col(* Y E cam 7alnic pe%aici, nu%i a'a X 0ice mama )n gura mare* Y Dar n%ar fi fost plicticos "ac ar fi artat toate locurile ca Mus,ell Hill X 0ic eu vesel, printre scr&'nete "e "in(i* :ntrm 'i % spre u'urarea mea % ni se " o mas "rgu(, )n col(* -uni Fio prive'te covorul ro'u cu mo"el 'i fe(ele "e mas ro0 'i statuetele lui -u""ha "e pe perva0uri 'i%'i str&nge #u0ele* C&n" chelneri(a se ofer s%i ia haina, #uni o str&nge la piept 'i se rste'te; Y Fu, mul(umescV Miroase #nuitoare #olul cu fulgi "e crevete "in partea casei* Y Cunt cartofi pr7i(i thailan"e0i, #uni, 0ic eu, cu arom "e coc$tail "e crevete* Mama ron(ie fericit 'i 0ice; Y 4tii, cre" c a' #ea un pahar "e vinV -uni )i trece )n revist pe ceilal(i meseni 'i (&(&ie "in #u0e, mai ales la un #r#at sla#, care%'i etalea0 #r#ia cu piercing 'i #lugii largi*

Y T&lharV 'uier ea* E o ru'ineV 4i ia uita(i%v la pantalonii lui* Fu m% ar fi "eran7at, "ar n%am v0ut nicio"at a'a o risip "e materialV )mi aminte'te "e 0"ren(rosul care a venit a0i%"iminea(, Cecelia* 1ric&t ar fi "e reconfortant s au0i opiniile ra"icale ale lui #uni Fio, profit "e oca0ie ca s%o fac s tac* Y Ce 0"ren(ros X 0ic eu, a"res&n"u%m mamei* Y sistentul meuV rspun"e ea* 1ooooV fac eu, ceea ce este o )ncura7are suficient pentru ea ca s )nceap un monolog la fel "e lung ca istoria lumii* "eloc a'a cum te%ai a'tepta* De fapt, c&n" a sunat la u', ea a cre0ut c e /un ho(3* Fumai "up ce i%a verificat actul "e i"entitate 'i a sunat la clinic, s%i verifice autenticitatea, l%a lsat s intre* 8Din fericire pentru el, c&n" a sosit, #uni Fio era la #r#u( 'i perciuniV 4i un cercel )n urecheV @n rucsacV Eantaloni militariV De un"e era s 'tie eaV Ce a'teptase la o "oamn )n uniform V 4i )l chema CliffV Curprin0tor, Cliff era /fermector3* Foarte vor#re(, foarte preocupat, i%a prut ru s au" "e inci"entul cu lama "e ras 'i a fost interesat s 'tie ce s%a )nt&mplat 'i cum se simte mama acum 'i s va" rnile 'i a inspectat cutia special pe care 'i%a cumprat%o ea pentru pastile* fost ner#"tor s va" po0e cu Morrie, a fost intrigat "e felul )n care s%au cunoscut 8'i Cliff cunoa'te persoane care s%au )nt&lnit la un "ans % la o sal "e "ans numit The Ministry=., = Ministry of Coun" % clu# "in Lon"ra* 'i e a'a "e )n(elegtor )n legtur cu ororile )ntre(inerii unei ma'ini 8Cliff nu 'tie nici el nimic "espre ma'ini, prefer s mearg pe #iciclet, )'i las partenerul s se ocupe "e toate astea, cum se "escurc cineva c&n" aceast persoan nu mai esteX.* Cliff nu%'i poate imagina c&t "e greu )i e mamei s se "escurce singur, s%i spun, cum se "escurca )nainte s%l cunoasc pe Morrie X Captivat s au" "espre cmru(a pe care 'i%o )nchinase "up ce plecase "e acas 'i "espre cum 'i%o 0ugrvise singur % era mare lucru pe vremea s"a*. Dar nici nu pute(i s%o )nvinov(i(i* vea sistentul mamei nu e

aceea, "e'i, )n 0ilele noastre, merge a#solut orice* El #nuie'te c ea e mo"est % pare at&t "e plin "e resurseV fost complet impresionat s au" "espre talentul ei financiar nou "escoperit % ce reali0areV Dar totu'i, tre#uie s fie "ificil s nu ai resentimente fa( "e cineva pentru c a murit % cum se simte eaX s va" casa*** C&n" mama spune c Cliff a cerut s va" casa, #uni Fio, care )'i savura lini'tit pe'tele fiert cu ore0 simplu, )n timp ce afi'a o neplcere nervoas % se repe"e; Y Ctu"ia hogeaculV )mi ca"e falca* Y Ear"on X spun eu* Y Florence s%a uitat la Ctars$y 'i Hutch pe satelit )n "up%amia0a asta, e!plic mama* Wi%a plcut, nu%i a'a, Florence X -uni Fio ri"ic "in umeri 'i spune cu parapon; Y Fu%i ru, prin compara(ie cu unele prostii mo"erne* Dintre care toate te (intuiesc pe canapea, 0ic eu )n g&n"* Cu voce tare, spun; Y Eare cam vor#re(, mam* E'ti sigur c e )n regul X Mama e e!trem "e "efensiv* Cliff e un #iat a"ora#il* Y fumat "roguri )n casV geme #uni Fio* M )ncrunt la mama, care spune cu mil; Y Florence, se cheam /(igri rulate3* Cunt (igri normale, "ar fcute acas* 4i mi%a cerut voie* Mama se uit implorator la #unica, "ar % ca s%o cite0 pe #tr&na mea )nv(toare % nici un rspuns e cea mai "ur replic* 'a c au0im 'i mai multe "espre Cliff* E ceea ce ai putea numi )ncp(&nat, acum, "ac se g&n"e'te mai #ine* gr#it%o, c&n" ea vor#ea "espre c&t "e greu e pentru o t&nr "in 0iua "e a0i s )nt&lneasc un #iat la un "ans organi0at, sunt toate numai petreceri rave 'i "ans )n poal, nu%i a'a X % a gr#it%o atunci % "ar, altfel, e un t&nr plcut* cerut

vrut s au" "espre tine, Helen* Cpunea c ar fi plcut s stea "e vor# cu tine, a'a c i%am "at numrul tu* Fu e potrivit ca prieten, "e'i, "ac s%ar #r#ieri 'i 'i%ar scoate cercelul "in ureche 'i 'i%ar clca poate cma'a*** Y Ce X strig eu, suficient "e tare, c&t s fac cuplul "e la masa "e alturi s trag cu urechea* De ce ar vrea acest #un samaritean )n(olit la mo" s m sune pe mine X Mama pare st&n7enit* )'i )nf'oar ti(eii pe furculi( 'i spune; Y Ca s vor#easc "espre mine, pro#a#il* 1fte0 'i 0ic; Y , #ine, "e'i, )n secret, nu sunt convins* @rmea0 o tcere, )n timp ce mama termin tot "in farfurie* poi, 0ice; Y Mi%a spus c%'i )nchipuie c unul "in motivele pentru care a' vrea s rm&n sntoas e acela c tu "epin0i "e mine* proape c scuip "in gur o crevet* Y Ce glum #un, nici nu m cunoa'teV chi(i eu* Mama )mi rspun"e entu0iasmat; Y E!actV in"epen"ent* Dau "in cap, mul(umit* Mama ia o gur "e ap 'i%'i "rege glasul* )'i tamponea0 cu gri7 gura cu 'ervetul ei ro0* poi, spune timi"; Y Helen, "ac ai nevoie "e #ani, 'tii c po(i s%mi ceri* Dou ore mai t&r0iu, le las acas 'i ofte0 u'urat c&n" haina mov a lui #uni "ispare )nuntru* Dup cum a spus #unica mea, seara /n%a fost at&t "e rea, "ac te g&n"e'ti3* La un moment "at, mi%am for(at norocul cu o o#serva(ie; Y K" c (i%ai m&ncat tot pe'tele 'i ore0ul, #uni* La care ea a rspuns caustic; Y Fu%mi place s v" c se irose'te m&ncarea* poi, mi%a aruncat o privire care spunea; /Chiar "ac e o porcrie strin3, "ar am apreciat c 'i%a "at osteneala s%'i )n#u'e cuvintele* Tata a fost pomenit o "at* Mama a (ipat #rusc; sta i%am spus 'i euV :%am spus c e'ti foarte

Y F%ar fi frumos "ac Morrie ar fi 'i el aici X 'i ne%am fi "us la Cavoy 9rill )ntr%o secun"*

tunci, am fi o familieV

F%am vrut s spun c, "ac tata ar fi fost acolo, am fi plecat cu to(ii Cau, 'i mai pro#a#il, n%am fi ie'it )mpreun "in capul locului* n%am spus nimic* -uni Fio 0ise a#rupt; Y Te rog, Doamne, se uit "e sus la noi, un comentariu curios "e sentimental* Fimeni nu i%a mai men(ionat numele* Cunt foarte surprins c m%am sim(it #ine, chiar "ac )ntr%un fel masochist, )nc&t, c&n" m )ntorc la apartament, tr&ntesc u'a "e la intrare 'i%l tre0esc pe Marcus* 4tiu asta fiin"c, )n timp ce stau )n #aie 'i%mi 'terg straturile "e machia7, el iese )n gra# "in "ormitorul lui 'i se repe"e iritat pe hol, s%'i ia un pahar cu ap 8au" sunetul furios al ro#inetului.* E sf&r'itul perfect al unei seri nu prea rele, "ac stai s te g&n"e'ti* )n unele 0ile, m g&n"esc c parc a' avea cinci0eci "e ani* Cunt tot timpul o#osit* F%am mai fost )ntr%un clu# cam "e "ou7U "e ani* 4i am trit fr se! at&ta vreme, )nc&t n% a' fi surprins s m fi )nvirginat la loc* Consi"er seara "e vineri o 'ans "e a reme"ia "ou "intre aceste pro#leme* Ceara )ncepe c&n" Tina, Li00y 'i cu mine ie'im )n grup "in #irou 'i intrm la toalet, pentru a ne aran7a, la D*6= p*m* Y Dac vrem s fim e!acte, )i spun lui Li00y, care se simte vinovat c a plecat la fi!, am stat trei0eci 'i unu "e minute )n plus, a'a c, )n locul tu, a' fi mul(umit* Tina m prive'te cu superioritate* Y )nseamn c (i%a trecut am#i(ia ne#uneasc, spune ea* )i rspun"; Y Fu e important ceea ce faci, ci ceea ce e'ti v0ut c faci* 4i, c&n" Laetitia a plecat "in #irou la cinci 'i patru0eci 'i cinci, munceam ca o sclav la #iroul meu* <&n7esc 'i%mi scot on"ulatorul "e gene "in trusa mea "e far"uri improvi0at 8genele mele sunt neo#i'nuit "e "repte 'i, "ac nu le )ntorc, parc n%a' avea gene.* Li00y "eschi"e o cutie "e metal care arat "e 'a c

parc ar con(ine o arm, scoate un pmtuf "intr%unul "in compartimente 'i%'i " cu pu"r pe toat fa(a* Tina )ncepe cu )nceputul, 'terg&n"u%'i cu gri7 fa(a strlucitoare cu "iscuri "e #um#ac 'i "emachiant* @n simplu retu' nu e suficient pentru "omnul 'i stp&nul nostru prive'teV Y #ia a'tept s%l cunosc pe "rian, le spun, )ncerc&n" s%mi ascun" propria rutate* Y Foarte #ine, spune Tina* nimic insulttor* Fac ochii c&t se poate "e mari 'i spun; Y Kac o#ra0nicV Ce%ar fi s nu )ncerci tu s%i spui ceva lui Tom X Fr glume cu pi'at* -ine X Tina 0&m#e'te, spune /C%a fcut3 'i se )ntoarce "in nou spre oglin"* Y 1 s%(i plac Tom, spun, a"res&n"u%m lui Li00y* Cunt sigur "e asta* Li00y 0&m#e'te )n oglin" 'i spune cu sinceritate* Y #ia a'tept s%l cunosc, pare s fie "rgu(* Z&m#esc recunosctor, termin cu peticeala "e machia7 'i "evin ime"iat plictisit* Y Cum e noul apartament X o )ntre# pe Li00y, care tocmai 'i%a cumprat un apartament spa(ios, la mansar", )n Limehouse* Y 1, spune ea, e minunatV Eriveli'tea TamiseiV contemplu la nesf&r'it* E at&t "e frumoasV Eu triam cu impresia c Tamisa e un r&u maroniu 'i pu(itor, "ar sur&"* Y )nc&nttorV Eoate c Tamisa pare pitoreasc "e la "istan(* 4i, oricum, ce nu%mi convine X Din "ormitorul meu se ve"e aleea 'i < KO%ul lui Marcus, al#astru metali0at* M )ntre# "ac mai sunt apartamente "e v&n0are )n #locul ei* Y Fu te nelini'te'te c ai o ipotec X )ntre#* ' putea s%o "aug rela!at; )ncearc s nu spui "rian, g&n"esc eu acr* 4tiu c "au "ova" "e rutate, "ar e a'a "e pre(ioas )n ce%l

Li00y )'i )nclin capul )ntr%o parte 'i spune; Y Fu chiar* Mama e consultant financiar* M%a a7utat s%mi planific totul* Cigur c "a* Y 4i ai mult mo#il X Fu, nu )nc* Li00y vrea s%o ia u'or* Erefer s%'i cumpere treptat un numr restr&ns "e /piese "e re0isten(3 8orice%ar fi 'i astea. "ec&t o mul(ime "e troace* See$en"ul trecut, ne spune, a v0ut un minunat /'e0long Line3 8"in nou, m%a pier"ut. pentru DB6 "e lire, "e la Conran Chop* Y 4ase sute 'i cinci0eci "e lireV strig Tina* E'ti (icnit XV Li00y 'tie c e pu(in cam mare rsf(ul, "ar e /a'a "e elegant3* 4i va arta sen0a(ional pe parchetul "e ar(ar* )i spun c, "ac vrea un /'e0long3, ar tre#ui s 'i%l ia 'i s sar peste alte lu!uri % un pat, "e e!emplu* Y 4i cum sunt vecinii X )ntre# eu* Li00y face o fa( nostim* @nii "intre vecini sunt prieteno'i, ne spune ea* stat mult "e vor# ieri cu Fumrul 5M, care i%a spus c Fumrul 5D era /"ealer3* /1, a 0is Li00y, un "ealer "e antichit(i X3 Fu, a rspuns Fumrul 5M cu #unvoin(, /"ealer "e "roguri3* C&n" Tina 'i cu mine am terminat "e hli0it, suntem "e7a la pu#* -rian e primul #r#at 8"ac poate fi numit a'a. care sose'te* Fe pup )n"atoritor pe o#ra0 pe mine 'i pe Tina, apoi se )ntoarce spre Li00y* 1 prive'te a'a cum prive'te un iu#itor "e art un ta#lou rar 'i%i ri"ic m&na spre #u0ele lui 'i i%o srut* Li00y chicote'te 'i%'i " prul "up ureche* Fu m pot a#(ine s nu 0&m#esc, "e'i galantul gentleman poart un pulover cu mo"el 'i pantofi gri* 4i Tina se uit* Evi"ent, regret e!presia /-rian e un tem#elV3, pentru c sare )n picioare 'i%l )ntrea#; Y Ce s%(i a"uc X Dar -rian insist s fac cinste* Ce "uce la #ar s cumpere o sticl "e ap plat, o #ere -ec$s 'i un suc "e portocale 8/Tina, nu te sim(i #ineX3.* M uit la Li00y, iar ea pare s nu%'i mai )ncap )n piele "e m&n"rie*

hV 0ice Tina, aprin0&n"u%'i a cincea (igar )n 0ece minute %

/"ragoste t&nrV3 :i arunc o privire )ncruntat % -rian merge pe opt0eci "e aniV %, "ar nici ea, nici Li00y nu par s o#serve gafa* -rian se )ntoarce "e la #ar 'i eu tocmai m pregtesc s%l "ispre(uiesc c e a#stinent, c&n" v" c 'i%a luat o hal#* M uit la Li00y, "up semne "e "e0apro#are, "ar nu v" nici unul* :: m&ng&ie, iu#itoare* Y Koi "oiV 0ice Tina, lua(i%v o camerV -rian r&"e* Cpre mirarea mea, are un r&s profun" o#scen, #ie(esc* Ce a'a0 aproape "e Li00y 'i ni se a"resea0 tuturor, la grma"* Y 4i, cum merge serviciul X Din fericire, suntem salva(i "e la conversa(ia #anal "e sosirea lui Mesia, cunoscut 'i su# numele "e "rian* Tina sare s%l )nt&mpine ca ars 'i%'i vars paharul* Y sta%i o premier, 0ic eu rutcioas* Ea m ignor* Y ten(ie, toat lumea, anun( ea formal, "e parc l%ar pre0enta la =, el e prietenul meu, "rian* o )ntrunire

E arhitect* "rian ne arunc un 0&m#et strlucitor "e al# 'i ne str&nge m&na tuturor* mea e #rusc transpirat, a'a c m 'terg "e pantaloni )nainte s%mi vin r&n"ul* Y -unV 0ic, 'i%mi spun )n g&n" /uau3* <etrag tot ce%am spus* El este Mesia* "rian e un tip e!cep(ional "e plcut la ve"ere* E!cep(ional V Eoart un costum "e coman" #leumarin, o cma' lila nou 'i o cravat "e un ro0 intens* re prul #lon" 'i c&rlion(at ca al unui amora' 'i te%ai a'tepta s ai# ochi al#a'tri, "ar ai lui sunt cprui, cu gene lungi, ca "e fat* Z&m#etul e strlucitor 'i larg pe fa(a u'or #ron0at* Y 1, TinaV spun eu apro#ator* )n(eleg entu0iasmulV "rian r&"e, ca 'i Tina* poi, ea se "uce repe"e s%i a"uc un pahar cu vin ro'u*

Li00y se cui#re'te mai aproape "e -rian 'i ciripe'te; Y m au0it at&t "e multe "espre tineV "rian )i 0&m#e'te 'i 0ice; Y De #ine, sper* Li00y chicote'te 'i spune; % haV Tina vine )n goan cu vinul ro'u al lui Y Deci, glume'te mine X Tina ri"ic privirea speriat 'i 0ice; Y FimicV De ce X "rian o tachinea0; Y Ce pare c le%ai spus prietenilor ti tot soiul "e secrete % 'i a' vrea tare mult s aflu care sunt alea* )'i ri"ic m&na "in poala ei 'i )ncepe s%i mase0e #l&n" ceafa, )n timp ce ea tremur "e plcere* Fu vreau s par c vor#esc ca maica stare(, "ar e o#scen* Ce e!hi#V Fu pot s a'tepte X Deci" s )ntrerup sesiunea "e prelu"iu )n pu#lic* Cu voce ferm 'i sonor, spun; Y Fe%a spus c e'ti mi'to, un tip "e succes, simpatic 'i a'a mai "eparte, "ar ne%a "e0amgit enorm 'i nu ne%a povestit nimic personal* 'a c e'ti )n siguran(V M a'tept ca Tina s fie enervat "e comportamentul meu "e grinch, )ns ea )mi 0&m#e'te* 4i srut 'i murmur; Y "evrul va ie'i la ivealV E 'i cult* Te )m#olnve'teV Y -ine, 0ic, "estul cu asta* C&n" apare Tom % un pic "up 'apte 'i 7umtate, a'a cum a promis %, conversa(ia a "eviat spre o#iceiul #i0ar al lui Li00y "e a m&nca #iscui(i* "rian la fel* 1 rsplte'te pe Tina cu un "rian, pe care%l a'a0 cu "ragoste )n fa(a lui* :suse, parc ar fi )n Eu 'i <egele* "rian, plesnin" )n glum coapsa )m#rcat )n pantaloni Miu Miu a Tinei 'i scutur&n"%o "rgstos, ce le%ai spus "espre

Lui Li00y nu%i place s mn&nce /calorii goale3 8"e'i eu pot argumenta logic c po(i 7ustifica m&ncarea /caloriilor goale3 prin su#stituirea lor cu /calorii plictisitoare3 % )nlocuie'ti salata ver"e cu un Ho#Fo# cu ciocolat 'i cu o multivitamin mare.* 1, nu, Li00y n%ar face nicio"at asta* De'i mai ce"ea0 c&te unei pofte oca0ionale* Ca0 )n care recurge la efortul remarca#il "e a /rupe un #iscuit "igestiv )n opt #uc(i 'i a%l m&nca )n ritmul "e o #ucat pe or3* Ctm cu gurile cscate* Y Cum, pe or X )ntrea# Tina fascinat* Y Dar a'a, te g&n"e'ti la #iscuitul sta nenorocit toat 0iuaV strig eu* Fu te o#se"ea0X F%ar fi mai #ine s%l )nghi(i pe tot o"at 'i s termini povestea X :0#ucne'te o "e0#atere aprins "espre propriile noastre o#iceiuri cu #iscui(ii* Tina poate s ai# un pachet "e #iscui(i pe noptier sptm&ni )ntregi, fr s simt nici o ispit, pentru c #iscui(ii /nu o atrag prin nimic3* Dac are o sl#iciune, asta e pentru chipsurile "e cartofi cu gust "e 'unc afumat 'i 8ine!plica#il. /)(i fac #ine3* Eu pot s "evore0 cin'pe #iscui(i pe loc 'i )nc s mai rm&n loc pentru #u"inc, "e'i, ca s fim cinsti(i, "epin"e "e felul #iscui(ilor* 4i nu, nu m simt vinovat* Y M%a' sim(i vinovat "ac a' omor) pe cineva, )i spun eu serioas lui Li00y, care oftea0 'i tremur ca un pe'te pe uscat 'i care, evi"ent, are nevoie "e o crim ca s va" lucrurile )n ansam#lu* "rian r&"e c&n" au"e 'i spune; Y Deci "iscutm "espre m&ncatul #iscui(ilor ca pro#lem moralV -rian % cinstitul (ap #tr&n % intervine cu; Y Cpui asta, "ar, "e fapt, e!ist multe femei 'i chiar 'i #r#a(i care (i%ar spune c se simt /ru3 pentru c au m&ncat un #iscuit, chiar /groa0nic3 % 'i nu cre0i c folosirea unui lim#a7 at&t "e )ncrcat emo(ional are o semnifica(ie enorm )n privin(a autoaprecierii lor 'i, )n consecin(, propriul lor respect fa( "e sine*** Fr )n"oial c ar fi #tut c&mpii o ve'nicie "ac Tom nu ar fi ales acest moment perfect ca s intre )n pu#* :: salut #ucuroas 8ls&n" orice altceva la o parte, arat super#. 'i -rian e o#ligat s%'i )ncheie "iatri#a* "rian, cel pu(in, pare u'urat*

)l pre0int pe Tom tuturor % /'i (i%o aminte'ti pe Tina, "ar ne oprim aici, "aX3 %, el 0&m#e'te, srut, str&nge m&ini 'i insist s fac el cinste cu r&n"ul urmtor* Y C )n(eleg c%l cuno'ti "e7a pe Tom, )i spune )nainte ca -rian s%'i reia prelegerea* Y L%am )nt&lnit "oar o "at, 0ice Tina impacientat Y con'tient c% i monitori0e0 fiecare cuv&nt 'i c sunt "ispus s%i fac un "u' cu #ere "ac )n"r0ne'te s #at mcar un apropo la gluma cu urina % am ie'it cu Helen s #em una mic* "rian e intrigat* )'i )ngustea0 ochii super#i 'i 0ice; Y 4i atunci, "e ce tre#uie /s ne oprim aici3 X F%am "e g&n" s%o las pe Tina s spun povestea ilar a incontinen(ei mele pro"use "e alcool, a'a c%i )ntrerup; Y Eentru c eu am #ut prea mult 'i m%am cam ame(it* M uit la Tina cu o privire care s fie #enign pentru to(i ceilal(i 'i amenin(toare pentru ea* Func(ionea0* )n loc s m "eclare o #e(ivan mincinoas, 0ice umil; Y Helen s%a sim(it prost* Fu%i place s i se aminteasc "e asta* )i 0&m#esc* "rian sugerea0; Y tunci, nu se poate s fi fost /una mic3, "ar Tina insist % cu fa(a la fel "e imo#il ca un gar"ian "e la -uc$ingham Ealace; Y Helen e ca mine, nu #ea mult, a'a c toleran(a ei e sc0ut* Cincer, m mir c nu%i cre'te nasul c&t un Concor"e, s%i ias prin vitrina pu#ului* Cimt c m apuc o cri0 "e r&s, a'a c%i sur&" recunosctoare Tinei 'i anun( iute c m "uc la toalet* C&n" m )ntorc, Tina 'i "rian sunt a"&nci(i )ntr%o conversa(ie intim, cu m&ng&ieri, iar Tom st la taclale cu Li00y 'i cu -rian* :nima )mi tresare "e fric, te rog, s nu )nceap Li00y s turuie "espre ,ee$en"urile cu cortul 'i psihanali0a 7ungian* Te rog, f ca Tom s%o plac 'i, te rog, f ca ea s%l plac pe Tom* 8-rian e pe cont propriu*. Din fericire, se "ove"e'te c "iscut "espre Corn,all* "rian Tinei, repe"e,

-rian s%a nscut )n Mor,ensto, % chiar pe coast % 'i, "e'i locuie'te )n Lon"ra "e "ou0eci "e ani, )i lipse'te lini'tea* Y Fu compensea0 tai chi%ul X 0ic eu mali(ioas* El 0&m#e'te 'i rspun"e; Y Eu(in* Dar, mai presus "e orice, gsesc tai chi%ul e!trem "e folositor, mai ales "ac suferi "e sin"romul piciorului in"icator* :0#ucne'te )n r&s, )n timp ce gur%#ogat, turntoarea "e Li00y, se strecoar spre toalet, iar eu m )nec 'i tu'esc )n pahar* Cu voce foarte sla#, spun; Y )mi pare a'a "e ru* -rian )nltur scu0ele cu un gest al m&inii 'i spune; Y m iertat, am uitat, "oar te tachinam* 4tiu c Tom e gata s )ntre#e; /Ce X3 a'a c 0ic repe"e; Y Tu faci, , vreun sport, Tom X E o )ntre#are t&mpit, "ar e o situa(ie "e urgen(* Y lerg* 4i #o!e0, 0ice el )n"atoritor, "e'i nu sunt foarte #un* E!clam; Y ErostiiV Cunt sigur c e'ti strlucitV )n principal ca s (in conversa(ia "eparte "e su#iectul cu piciorul in"icator* Y 1X 0ice Tom, revrs&n" asupra mea un 0&m#et )nsorit* 4i "e ce e'ti a'a "e sigur X Ce uit la mine )ntr%un fel care ar topi ciocolata* Dau "in picior, ca s m )mpie"ic s ro'esc* str&ng )n 7oac #ra(ul 'i torc; Y Eari un tip foarte tare % oo, e'ti tareV C fiu sincer, sunt 0ero #arat c&n" e vor#a s fac pe vampa* Cunt invaria#il "istras "e pietre "esprinse "in cal"ar&m, "e c&ini )n cl"uri 'i "e u'i rotative )ncp(&nate* Dar, )n seara asta, sunt neru'inat* )mi mu'c #u0a sugestiv 8sper. 'i spun )n 'oapt; Y Mm, foarte tare, 'i m rog la Dumne0eu ca Tom s nu i0#ucneasc )n r&s* Tom )'i apropie gura "e urechea mea 'i mormie rela!at; poi, )i )ntorc privirea, )i

Y )ncearc%m* :nima )mi #ate cu putere % ori am un picior "e iepure )n piept, ori am palpia(ii 'i tre#uie s consult un "octor* )i sus(in privirea al#astr, ca "e ghea(, o#ra7ii )mi ar" 'i murmur; Y )ncearc s m opre'ti* :n acest moment, Li00y 'i -rian au suficient tact c&t s vor#easc )ntre ei* M trag mai aproape "e Tom, p&n c&n" coapsele noastre se ating 'i inima mea o ia la galop* Este "orin( carnal, "ar nu e "oar at&t, mai e ceva* Fu%mi "au seama ce anume* Ctm )n pu# 'i flirtm cu neru'inare p&n la ora )nchi"erii, ne "ucem :a un clu# mic 'i )nghesuit "in Coho 'i strigm ca s acoperim mu0ica 'i ne atingem m&inile 'i eu )nc nu%mi "au seama ce e* Tina 'i "rian se "uc acas, pentru c sunt epui0a(i 'i "rian lucrea0 m&ine, Li00y anun( c tre#uie s se scoale 'i ea m&ine "evreme, ca s fac cumprturile pentru Crciun 8mai sunt "oar trei sptm&niV. iar eu tot nu%mi "au seama* Tom 'i cu mine ie'im pe stra" 'i ne (inem "e m&n 'i m&ncm ni'te che#apuri revolttoare 'i inima mea #ate ne#une'te 'i tot nu%mi "au seama ce e* poi, scuip che#apul )ntr%un co' "e gunoi, iar Tom m trage spre el 'i ne srutm 'i ne srutm 'i ne ag(m unul "e altul 'i piciorul "e iepure 0"upie cu o sut cinci0eci la or 'i ne srutm 'i ne srutm, 'i iar ne srutm 'i ne srutm 'i atunci )mi "au seama 'i m retrag, ca s respir* E fric* Fu 'tiu "e ce 'i nu 'tiu "ac Tom 'tie, "ar nu spune nimic* M srut )ncet 'i m m&ng&ie pe pr* poi, mai cheam unul, pentru el* Capitolul 5B C&n" eram la colegiu 'i eram strin "e cru"a realitate, am suferit pentru scurt timp "e un e!ces "e )ncre"ere )n sine* stu"en(ilor venise ca s%'i sporeasc e"uca(ia se!ual, a'a c, "ac voiai ac(iune, "e o#icei, o gseai* 4i Ja##a the Hutt ar fi reu'it, )ntr%a"evr, l%am srutat eu )nsmi "e c&teva ori* sta a avut o mare legtur cu faptul c scpasem "e prin(i* De asemenea, ma7oritatea poi, cheam un ta!i*

'a c a fost un 'oc c&n" am ie'it la v&ntoare cu o fat pe nume -eatrice, care era ur&t cu spume, iar tipul cu care%mi fcusem planuri pentru noaptea aia ne%a cumprat #uturi la am&n"ou, "ar a rugat%o pe ea s%i acor"e un "ans* "oua 0i "iminea(, m%a vi0itat Lu$e 'i % plant&n" m "ecis s sm&n(a pasiunii mele eronate % l%a a"us cu el 'i pe Marcus* "escifre0 enigma )n pre0en(a lui* Cperam, fr )n"oial, c lascivitatea era contagioas* Y Cre0i, am spus, lu&n" o lingur "e unt "e arahi"e "in #orcan, c fcea pe "uruU X C o folosea pe -eatrice ca s m fac pe mine geloas X Marcus a urmrit "rumul lingurii spre gura mea cu o repulsie fascinat 'i a "eclarat 8primele 'i ultimele cuvinte pe care mi le%a a"resat timp "e cinci ani.; Y Drgu(o, nu%i nici un mister % i%a plcut "e -eatriceV Dac unui #iat )i place "e tine, (i%o trageV )mi amintesc aceste cuvinte poetice la A*66 a*m*, s&m#t, c&n" )l pltesc pe ta!imetrist 'i m )n"rept spre u'a "e la intrare singur* Da, eu m%am retras prima* Fu sunt sigur pe Tom, oricum* Dar "e ce a tre#uit s% mi urme0e e!emplul, ca un c(elu' prost X Fu are 'i el voin( proprie X Dau #u0na )n apartament 'i sunt gata s "eschi" u'a "ormitorului meu cu o lovitur "e $arate, c&n" v" un #ilet lipit pe ea; /)nt&lnire apartament, living, s&m#* "iminea(, =6 a*m* Ere0en(a o#ligatorie*3 4i, m g&n"esc, s locuie'ti cu Marcus e ca 'i cum ai tri su# legea mar(ial* Mototolesc #iletul 'i%mi pun ceasul s sune la 5*66 p*m* "orm 'i vise0 visul cu casa goal* )nc mai sunt urmrit "e oamenii ri 'i )nc m mai ascun" )n "ulapuri, "ar, "up ce am fost acolo "e patru0eci "e ori, sunt o#i'nuit* Cunt ghemuit )ntr%un 'ifonier 'i cineva, ceva tropie urc&n" scrile, tropV tropV 'i acum #u#uie )n u'a 'ifonierului, #umV #umV tare 'i mai tare* M tre0esc #rusc, transpirat, 'i au" #umV #umV Marcus #u#uie )n u' 'i c&nt; Y E nou 'i patru0eci 'i cinciV "e'teptareV runc cu o gheat )n u' 'i%mi trag perna peste cap* Marcus continu s #u#uie, #umV #umV cesta este apelul "umneavoastr "e

Y -ineV 0#ier eu* 1 s vin la nenorocita ta "e 'e"in(, las%m )n paceV M "au 7os "in pat cu greu, mormin"* )mi pun halatul, m t&rsc )n #uctrie 'i%mi fac o cafea* Fu e lapte )n sec(iunea mea "e frigi"er 8nu e nimic )n sec(iunea mea "e frigi"er. a'a c fur "e la Marcus* Cunt "ou cutii cu lapte )n sec(iunea lui 'i, re0emat "e ele, e un #ilet pe care scrie; / m pus )nl#itor )ntr%una "in cutiile astea 'i numai eu 'tiu )n care3* Cunt tentat s%l )nlocuiesc cu un #ilet pe care s scriu; /9rasuU s%a pi'at )n am&n"ou cutiile astea***3, "ar apoi )mi "au seama c una "intre cutii nu e "eschis* Tem#elul* Lu$e s%a "at 'i el 7os "in pat, ca s participe* Eare rv'it 'i o#osit* Y Krei cafea X )l )ntre#* Y Te rogV spune el* Y -ine, 0ic eu, cana e pe raft, cafeaua e )n #orcan 'i laptele e )n frigi"er* Eare c0ut "in cer 'i 0ice; /1V3 'a c%l ciupesc "e o#ra0 afectuoas, )i spun c&ntat; /9lumeamV3 'i%i fac o cafea* C%a tre0it 'i 9rasuU, )ntin0&n"u%se 'i csc&n" 'i torc&n" ca s primeasc micul "e7un* Cuntem o#i'nui(i cu 4e"in(ele "e partament ale lui Marcus* )ntot"eauna ne a"un laolalt s ne trag un per"af, c&n" )nglarea noastr atinge un crescen"o 'i noi )ntot"eauna spunem c ne pare ru 'i c nu mai facem 'i continum e!act "e un"e am lsat%o* 'a c e un 'oc c&n" Marcus )mi spune c vrea s plec "in apartament p&n la sf&r'itul sptm&nii* Y Dar n%am un"e s m "ucV #ehi eu* Y Fu%i pro#lema mea, spune Marcus rece* Erivesc )mpietrit un fir "e pr negru care iese "in nasul lui Marcus % refu0 s pl&ng sau s m cert, pentru c nimic nu i%ar face o plcere mai mare* Lu$e )ncearc s%mi (in partea, "ar nu vreau s fie 'i el "at afar, a'a c%i 0ic s tac* Y Marcus, mint eu, )mi faci o mare favoare* 4i ai un fir "e pr negru care%(i iese "in nas* E ca un "inte "e hamster*

4i ies pe furi' "in living, intru )n camera mea 'i m pr#u'esc pe pat* Fu pot s cre"* Fu pot s cre", "ar ar tre#ui* Cigur c asta urma s se )nt&mple* Cum putea s nu se )nt&mple X Eoate c Marcus e un ticlos hrpre(, "ar e 'i m&n"ru ca, ei #ine, ca un #r#at cu spate musculos* 4tiu asta* 4i totu'i, "e c&n" m%a respins, l%am lovit acolo un"e%l "oare* Cu toate c tre#uie s fii foarte precis ca s love'ti ceva at&t "e mic* )n(elege(i ce vreau s spun X M a'teptam s nu se r0#une X Cre" c am fost a'a "e preocupat s%i aplic pe"eapsa etern, )nc&t nu m%am g&n"it la consecin(e* Erivesc )n urm 'i nu cre" c m%a' fi putut opri s%l momesc, chiar "ac a' fi vrut* m fa( "e el aceast #alt stagnant "e ur, care uci"e ra(iunea, 'i nu 'tiu "e ce* Dac sunt sincer % lucru la care nu prea m pricep %, ce a fcut el altceva )n afara faptului c m%a pro#at 'i a v0ut c nu%i vin #ine X 84i viceversa*. Egoul fragil al lui Marcus tre#uia s se sparg )ntr%o 0i 'i a fcut%o* r tre#ui s fiu o(elit "e7a, "ar nu sunt* Cunt r tre#ui s m #ucur "e speriat* Din nou* Cunt o 'oricic mic 'i timi"*

li#ertatea mea cptat for(at, "ar nu pot* Traiul alturi "e Marcus poate fi un purgatoriu, "ar e mai sigur "ec&t s hoinre'ti singur* C locuie'ti cu Marcus e ca 'i cum ai fi #locat )ntr%o slu7# pe care o ur'ti* 4tii c ar tre#ui s )ncete0i s te mai pl&ngi "e ea 'i s "emisione0i 'i s gse'ti ceva mai #un, "ar groa0a "e ceea ce te a'teapt te constr&nge* Dar acum, Marcus m%a pus pe li#er, a'a c n%am "e ales* )l sun pe Tom* Fu inten(ionam* Dup 'e"in(, m g&n"esc la seara trecut 'i "eci" c frica pe care am sim(it%o a fost instinctiv* @n avertisment* Ke"e(i, )mi place "e Tom* M simt atras "e el ca un marinar "e o siren "e pe%o st&nc* 1chii care te )n"eamn /trage%mi%o3 ai lui Tom 'i coa"a lui argintie, promisiunea lui "e siren m atrag )ncet* E at&t "e tangi#il pentru mine, cum a' putea s%i re0istX

Chestia e c nu sunt sigur "ac l%a' "ispre(ui mai mult "ac ner#"area lui ar fi real sau "oar prefcut* Mcar 'tiu pe ce picior "anse0 cu tipi "e genul lui Jasper* Fu e!ist nici o prefctorie* -r#a(ii care se arat "ornici 'i fr f(rnicii 'i ve'nic ai ti sunt un mit* Eoate c vreau s fiu )n'elat* Dar am fcut o pau0 'i Tom a fugit* marea Coho 'i a "isprut* Ce fel "e ve'nicie e asta X M g&n"esc la toate astea 'i apoi )mi 0ic /t&mpenii3 'i )l sun oricum* :ar ticlosul nu e acasV :n schim#, o sun pe mama* Y -uni Fio vrea s vor#easc cu tine, 0ice ea, )nainte s pot rosti o sila# mcar* Cunt gata s )ntre# "e ce, "ar sunt pasat #unicii ime"iat* Y lo X 0ice ea pi(igiat* Y -un, #uni, ce mai faci X 0ic eu* Y -ine, mul(umesc* asear* Hm* @n"e vrea s a7ung X Y , "a X 0ic eu politicoas* Y Era "espre cum s%(i )nghe(i oule, spune #uni* Ciu"at* Fu 'tie ce mn&nc 'i n%a "at nicio"at vreun semn c i%ar psa* Y Dar n%a' putea s le cumpr pur 'i simplu c&n" )mi tre#uie*** )ncep eu, "ar #unica m )ntrerupe* Y Cum s%(i )nghe(i oule taleV C%(i pui oule la ghea(V Fu e'ti curtat "e nimeniV Fu e'ti a'e0at la casa taV Fu )ntinere'tiV 1ule (i se usuc )n tineV Erea o opera(ie foarte simpl la televi0orV )i mul(umesc lui #uni pentru gri7, )i spun c o s m g&n"esc la asta 'i%i cer s mi%o "ea iar pe mama* Erimele cuvinte ale mamei sunt; Y F%are nici o legtur cu mineV Dar a a7utat 'i a )ncura7at, pun pariu* Las "e la mine, fiin"c am lucruri mai importante "e "iscutat* :minenta mea rm&nere pe "rumuri* Y Eo(i s vii s stai cu noiV strig ea* m v0ut un program interesant la televi0or, alunecat )n

)mi imagine0 cum va fi* Trei vr7itoare 'i o pisic portocalie*

r fi ca

'i cum a' locui )ntr%o to# "e tinichea, )i spun c e o ofert "rgu(, "ar c nu, mul(umesc* Ctau, "e la amia0 'i p&n la ora cinci, fc&n"u%mi g&n"uri negre, mormin" singur 'i #i#ilin"u%l pe 9rasuU % care e "isperat s scape 'i 0g&rie la u' % 'i sper c vreo 0&n aflat )n trecere m va salva, ca s nu fiu aruncat )n stra" sau 8mai ru. s nu fiu for(at s locuiesc cu Esihomama 'i cu Femeia cu 1u* La B*6B, se au"e un tit%titV sonor pe alee* M uit pe fereastr 'i o v" pe :vana Trump co#or&n" "intr%un 9olf ro'u* re prul mare c&t o 'ur* Ea 'i Marcus tre#uie s plece )ntr%un loc select )n seara asta, cum ar fi Har" <oc$ Cafe* Cum a putut X C%o aleag )n locul meu X De'i acum )l ursc 'i nu mi%a' trage%o cu el nici "e e!erci(iu, m "oare* Tr"area lui Michelle ple'te prin compara(ie* Ctrivesc o lacrim )ntre gene 'i, "in lips "e altceva mai #un "e fcut, )mi privesc #urta "in profil )n oglin"* 1 )mping c&t "e mult pot % gravi" )n opt luni, na'tere virginV )mi m&ng&i #urta fascinat 'i%mi amintesc c, o"at, )nainte s m "e'tept, i%am spus lui Marcus c nu eram sigur, "ar c eram convins c m%am )ngr'at la picioare* m spus%o ca pe o afirma(ie gen /minunea lumii3, iar el s%a rstit; /Dac mn&nci rahaturi, ar(i ca un rahatV3 )mi str&ng halatul pe mine 'i alunec pe pat* Cre" c am a"ormit, pentru c, urmtorul lucru "e care sunt con'tient e Lu$e care m scutur, s m tre0easc, 'i%mi agit telefonul )n fa(; Y TelefonV strig el inutil* Y Cine X mormi eu* Y TomV strig el* :i smulg telefonul* Y Mersi, Lu$eV Tom e prietenos, "ar nu spune nimic "espre seara trecut, "ec&t c s%a sim(it #ine* 'a, 'i, ce vrea s )nsemne astaX :%a plcut che#apulX M )ntrea# cum m simt*

)ncep sparge*

non'alant

'i

sfi"toare,

"ar

confu0ia

'i

invi"ia

'i

autocomptimirea se com#in 'i, spre groa0a mea a#solut, vocea mi se Y Eractic, suspin eu % un cuv&nt pe care%l resping "in principiu % eu 'i 9rasuU nu avem un"e s ne "ucemV Tom e tcut* poi, spune; Y Ce face(i, tu 'i 9rasuU, m&ine%sear X M g&n"esc s%i invente0 o minciun gro0av* Y FimicV #ehi eu* Y Krei s vin pe la voi X 0ice el* 4tiu c ar tre#ui s spun nu, mcar c&t s%mi recapt o fr&m "e "emnitate* Dar, a'a cum am men(ionat mai )nainte, ursc vor#ele /ar tre#ui3* Y DaV spun eu* Y Fu te mi'ca, spune el, voi fi l&ng tine )n "ou ore* Ctau ame(it o picosecun", )nainte s intru )n ac(iune* Erimul popas )l fac )n frigi"er, un"e un castravete "e )ncre"ere % etichetat /acesta )i apar(ine lui Marcus3 % m a'teapt* Tai "ou felii generoase, ca s mi le pun pe ochii ro'ii 'i umfla(i 'i, ca gest sim#olic, arunc ce rm&ne )n toctorul "e resturi mena7ere* Capitolul 5D )ntot"eauna mi%am "orit s fi fost paranormal % "ac eliminm glo#ul "e cristal 'i fusta cu ciucura'i, e un talent splen"i" 'i sum#ru* 4i l%a' putea )nchi"e pe 9rasuU )ntr%un "ulap 'i s%mi iau o #irmane0 supl, cu ochi aurii 'i #lan ciocolatie, cal", ca s% mi complete0e imaginea mistic* Dar, fiin"c am e'uat )n mo" repetat s pre0ic vremea sau ce va purta Michelle )ntr%o anumit 0i, a tre#uit s renun( la fante0ia mea cu cercei mari 'i s m resemne0 cu #analitatea mintal* 1ricum, a' prefera s fiu ars "e vie "ec&t s%mi schim# cotoiul portocaliu pe o pisic cu pe"igriu* Dar speran(a n%are moarte, a'a c, atunci c&n" sun telefonul, )n timp ce m mi'c ca o vi7elie )ncerc&n" s transform camera "intr%o cocin )ntr%un #u"oar, )ncerc s ghicesc; Tina* E Li00y*

1 )ntre# cum a fost cu cumprturile "e Crciun* Y Le%am terminat, rspun"e ea* Y E'ti uimitoare, )i spun, uimitoareV Ce%ai cumprat X Li00y recit o list ingenioas "e ca"ouri perfecte* )mi manifest prompt a"mira(ia; Y Eu nu 'tiu nicio"at ce s le cumpr oamenilorV Cel pu(in*** % 'i aici 0ic /haV3 pentru a arta c e o glum nu va mai tre#ui s%mi fac gri7i pentru ce%i iau tatei anul asta* Ce co'marV Fici c&n" i%am luat o carte "e golf nu a citit%oV Li00y (&(&ie* Y Cunt sigur c te )n'eliV De'i Crciunurile 'i 0ilele "e na'tere sunt cele mai nasoaleV Cum te mai sim(i, Helen X Fu vor#e'ti nicio"at "espre asta* Cunt mi'cat, "ar m simt o#ligat s%o corecte0* Y Li00y, )i spun, e'ti foarte "rgu(, "ar nu mai )ntre#a V Cunt #ine* Mamei )i place caseta cu Ctri "e spirit gregoriene* :ar Kivienne le%a spus tuturor povestea "ramatic "espre cum ea singur a salvat%o pe mama "e la o moarte s&ngeroas 'i violent, a'a c to(i prietenii ei sini'tri )i acor" mult aten(ie )n clipa "e fa(* C&t "espre #uni Fio, ei nu%i pas "e cei care se agit* E gro0av* Li00y face o pau0* Y Da, "ar cum rm&ne cu tine X insist ea* M )ncrunt* Y i vor#it "in nou cu prietenul tu psiholog X spun eu* Y FuV spune ea at&t "e repe"e, )nc&t )mi "au seama c%i o minciun* Y Li0, spun, 'tiu c e greu pentru tine s )n(elegi, "ar eu 'i tata n% am fost nicio"at foarte apropia(i* 4tiu c e'ti #ine inten(ionat 'i te rog s nu )n(elegi gre'it, "ar, sincer s fiu, nu mai resimt totul at&t "e acut, a'a c nu m simt )n largul meu c&n" m tot )ntre#i "e asta, )n(elegi X La cellalt capt al firului se las tcerea, a'a c presupun c ea )ncuviin(ea0 "&n" "in cap*

Y -ine, spune cu reticen(, "ar te rog s vor#e'ti cu mine "ac sim(i nevoiaV )i 0ic; Y -ine, #ineV 'i apoi; Fu l%a' arunca pe Li00y chicote'te 'i spune; Y Eersonal, )l prefer pe Tom* )nc&ntat, )i rspun"; Y Chiar a'a X Li00y spune; Y Da, chiar a'a* 4i v" c e )n"rgostit "e tineV Fie #inecuv&ntat* Doar Li00y ar )n"r0ni s foloseasc cuv&ntul /)n"rgostit3 fr a fi ironic* 1 a"or pe Li00y, "ar m uime'te cum reu'e'te s treac u'or, impertur#a#il, pe l&ng realitatea "ur 'i, mai mult, s%i ias fiecare vira7* E o re)ncarnare a lui Jane usten, chiar e* :i spun lui Li00y ce s%a )nt&mplat* )n parte, pentru c e a'a "e purificator pentru suflet s%i ascul(i versiunea "espre lume "rgu(, cu nuan(e "e ro0, )n locul versiunii mele )n culori ur&te, )ntunecate* Teoria ei spune c Tom a vrut poate s fie sigur c eu sunt sigur* M la'iV Y Dar e #r#atV chi(i eu* Dac le place "e tine, (i%o tragV Li00y 0ice /Eoftim X3 pe un ton ri"icat* Eare foarte agitat* Y Chiar cre0i, se rste'te ea, c tu, ca femeie, n%ai nici un cuv&nt "e spus )n toat trea#a X C e'ti un o#iect pasiv X C to(i #r#a(ii sunt ni'te #rute X Cau c ar tre#ui s fie X -ruteV Ctai pu(in, ea e tipa feminin aici* Fu eu am pl&ns la Fop(i al#e )n Ceattle* Y Fu, 0ic eu, "efensiv* )mi rstlmce'ti cuvintele* E'ti "efensiv* 8 sta%i un truc e!celent, ca s c&'tigi "isputele, )nv(at "intr%un e%mail care mi%a fost trimis "e cineva "e la "epartamentul "e pu#licitate* lte ponturi; :nventa(i citate "irecte* Cpune(i; /Te contra0ici singur3* Cau; / "olf Hitler 'i%a e!primat un sentiment asemntor3*. Enervant, "ar Li00y nu ca"e )n capcan* Cpune calm; Y Devii alergic atunci c&n" e'ti tratat cu respectul care (i se cuvine* "rian "in patV

Ca s%i "emonstre0 c se )n'al, o informe0 c Tom vine la mine )n apro!imativ "ou0eci "e minute, a'a c, poftimV Y tunci termin cu prostiile 'i )nchi"e telefonul, rspun"e ea inteligent, )nainte s spun la reve"ere* Eun receptorul )n furc 'i apoi m g&n"esc, stai ni(el, ea m%a sunat pe mine* Z&m#esc )n sinea mea* )ncepe s )nve(e* Cun la u' 'i )nghe(* Fu se poate s fi a7uns mai "evreme* Tri'ea0V )mi mu'c #u0a, sper&n" c se va umfla )ntr%un #otic atrgtor 'i, cu hotr&rea unui $ami$a0e, "eschi" u'a* Y Curpri0V e!clam mama, arunc&n" #ra(ele )n lturi, ca Chirley Temple c&n" era t&nr* -uni Fio se mi'c greoaie 'i sever )n spatele ei* Y F%ai "e g&n" s ne invi(i )nuntru X strig mama, ignor&n" faptul c mie mi%a c0ut fa(a vreo trei0eci "e metri* Y DesigurV 0ic eu, reamintin"u%mi promisiunea fcut "octorului Collins 'i silin"u%m s 0&m#esc* Keni(i )n #uctrie* -uni, vrei o cea'c "e ceai X 8C&n" am "u#ii, recurg la cli'ee* sta%mi " timp s m g&n"esc* De'i, c&n" )mi scormonesc creierul "up inspira(ie, "e o#icei "oarme 'i nu vrea s fie "eran7at*. Tocmai am turnat o cea'c "e E9 Tips pentru #uni, un ceai "e mu'e(el pentru mama 'i am recuperat o 7umtate "e pachet "e #iscui(i "in camera mea, c&n" la u' sun "in nou* Y M )ntre# cine%o fiV ciripe'te mama, care, evi"ent, )nc mai ia pastilele* Y Cre" c e un prieten "e%al meu, Tom, mormi eu* :n timp ce intru )n hol, o au" pe mama c&r&in"; /TomV Tom X )l cunosc pe Tom X3 'i pe #unica m&r&in"; /Tim, Tom, cine%i mai 'tie X3 )mi mase0 #a0a nasului cu v&rfurile "egetelor, )mi pun un 0&m#et pe fa( 'i "eschi" u'a* Tom )mi pre0int un #uchet pleo'tit "e cri(e al#astre )n ceea ce pare a fi h&rtie "antelat* Y Flori "e gara7V "eclar el* Cele mai frumoase 'i cele mai #uneV 1fte0 'i le iau, e!clam&n";

Y Cri(e turcoa0, rare 'i nepre(uiteV Fu tre#uiaV El 0&m#e'te 'i 0ice; Y Mi%am amanetat Ferrariul* )i rspun" "ulce; Y Fu posterul tu cu FerrariV El )ncuviin(ea0 'i spune; Y Fu fi prea trist, )nc mai am Q=l%le pe pereteV Cimt un val ine!plica#il "e #ucurie 'i % )nainte s am timp s m g&n"esc "e "ou ori % fac un pas spre el 'i%l srut pe gur* Cunt gata s m retrag, "ar el )'i )ncolce'te #ra(ele )n 7urul meu 'i m srut, a'a c )nchi" ochii 'i%l srut 'i eu 'i inima mea intr )ntr%un "ans "elirant 'i%l simt tare 'i fier#inte lipit "e mine 'i / lloooV E cineva acolo%olo X3 Tonul vioi, "e )nv(toare "emo"at, al mamei uci"e momentul instantaneu, iar Tom 'i cu mine ne "espr(im vinova(i* Y 1 vi0it%surpri0 "in partea mamei 'i a #unicii, )i e!plic eu )n gra#* Tom se apleac 'i%mi suge u'or, scurt, #u0a "e sus, trimi(&n"u%mi un fulger )n vintre* M (in "e umrul lui, ca s%mi pstre0 echili#rul, 'i m g&n"esc; DoamneV rat%mi caleaV Y Ce mai a'tep(i X murmur el* Ere0int%mV me(it 'i 0&m#in" ca prostul satului, )l con"uc pe Tom )n #uctrie 'iY= pre0int* Y Fu v%a(i gr#it, 0ice #unica morocnoas* Y Ce flori al#astre super#eV 0ice mama* )mi "oresc s nu 0ic nimic "e genul; /El e prietenul tu X3 Y El e prietenul tu X )ntrea# ea, cu ochii mari* Y Tom 'i cu mine suntem "oar #uni prieteni, spun )ncerc&n" s nu par panicat* Tom spune, sritor; Y Cunt veterinarul lui 9rasuU* Mama se uit gale' la el 'i 0ice;

Y )n(eleg* -uni Fio spune rstit; Y Fu%i nevoie "e a'a cevaV Ee vremea mea, un c&ine era un c&ine 'i cu asta, #astaV Tom spune politicos; Y )n(eleg ce vre(i s spune(i* Eu 0ic )n 'oapt; Y M #ucur c )n(elege cineva* poi, mai tare; Y Tom, vrei o cafea 'i un #iscuit X Mama, care se tot hol#ea0 la Tom, 0ice cu voce tare, epatant; Y% Helen, n%ai nimic mai su#stan(ial s%i oferi X Cunt tentat s%i rspun"; /Corpul meu X3, ca s%o fac s tac, "ar )ntre#area e retoric* "aug; Y Fu te po(i a'tepta ca un t&nr s supravie(uiasc cu #iscui(i* La care #uni Fio intr la grma" cu; Y @n #r#at are nevoie s #age )n el un pr&n0 #un 'i consistentV )n timp ce o femeie, presupun, poate supravie(ui cu "ulcea( 'i lumin* 1 #nuial plau0i#il )mi ptrun"e treptat )n minte* 4i, cu toate c cea mai mare "orin( a mea e ca am&n"ou s "ispar )ntr%un nor "e sulf 8cel pu(in p&n m&ine., 0ic ca "in )nt&mplare; Y Mam, #uni, "ac m%a' "uce repe"e p&n la maga0inul "in col(, s cumpr ceva #un "e m&ncare pentru Tom, a(i rm&ne cu el, cu noi, la cin X -uni Fio vor#e'te a'a "e repe"e, c prote0a e c&t pe ce s%i sar "in gur; Y Dac insi'ti, "ar nu te "eran7a prea tareV Mama spune; Y Fu v" "e ce nu* Dar fr ceap sau ar"ei capia* Ceapa 'i ar"eiul capia )mi "au migrene* Mai "egra# turuitul ne)ncetat al propriei tale guri )(i " migrene, m g&n"esc, "ar n%o spun* M )ntorc spre Tom, care, spre cinstea lui, n%a fugit*

Y Tom, 0ic eu, a#ia )n"r0nin" s%l privesc )n ochi, vrei s vii cu mine p&n la maga0in X Fici vor# s%l las la "iscre(ia #a#etelor* Tom % 'i%i au" tonul po0na' "in voce % spune; Y Fu, nu, m "uc eu la maga0in, tu stai aici 'i (ine%le companie mamei 'i #unicii tale* Y Chiar a'aV Y Te con"uc p&n la u', spun eu aci"* :me"iat ce a7ungem )n hol, )ncerc s%l pocnesc, "ar se fere'te 'i, )nainte s )nchi" u'a "e la intrare "up el, r&n7e'te la mine ispititor, cu to(i "in(ii, ca o maimu(* Y E #ine e"ucatV remarc #uni Fio c&n" m )ntorc, arunc&n"u%mi o privire pie0i', ca 'i cum ar fi vrut s spun /spre "eose#ire "e tine3* Te rog, rspun" )n sinea mea, nu m face s nu%l mai "oresc* Y @n"e e #iatul la "rgu(, Lu$e X scoate mama un tril* E insa(ia#ilV Y Cre" c s%a "us la lucru, 0ic eu* Y Cum, s&m#t seara X rspun"e ea* Y Lucrea0 )ntr%un pu#, 0ic eu* 9ura lui #uni Fio se str&nge )n semn "e "e0apro#are* Y Lu$e munce'te foarte mult, spun eu iritat* Y Zu a'aV spune #uni* Y Chiar )mi place Lu$e, toarce mama* E fermector* :n starea ei "e "e0echili#ru hormonal, #nuiesc c l%ar gsi fermector 'i pe monstrul lui Fran$enstein 'i m )ntre# "ac a' putea s%l mituiesc pe Lu$e, ca s%i vopsesc fa(a )n gri 'i s%i lipesc un 'uru# )n g&t, ca s%mi verific teoria, c&n" intr Marcus )n #uctrie* Eoart pantaloni crem, elegan(i, "e #um#ac, o cma' gal#en ca gl#enu'ul "e ou 'i prul )i e la fel "e (epos 'i plin "e volum ca un sufleu pregtit "e un profesionist* 84i "a(i%mi voie s v spun c 'tiuV. nemul(umire c&n" )mi ve"e ru"ele* erul superior i se transform )n r fi nepoliticos s le lsm singure* -uni Fio apro# "&n" "in cap 'i mormie;

Y -un, 0ice el st&n7enit* -uni Fio se uit ptrun0tor la el* Y sta e X 0ice ea tare* Felini'tea "e pe fa(a mea se reflect 'i pe chipul lui Marcus* Y Fu, Lu$e e #lon", spun eu "isperat* Dar #uni nu se las "escura7at* Y FuV url ea* Zic repe"e; Y Fu m " afarV M #ucur s plecV C&n" au"e asta, mama pare ne"umerit* Y 1, 0ice ea, "ar cre"eam c tu*** 1 )ntrerup cu primul fapt "ivers care%mi trece prin cap; Y Marcus se )nt&lne'te cu Michelle, mami* 1 'tii pe Michelle* Mama ri"ic "in umeri si, pe un ton plat, rspun"e; %Kag* 8Deoarece o cunoa'te pe Michelle "e cel pu(in "ou "ecenii, rspunsul e inten(ionat in"iferent* Fiin"c nu i%am spus mamei "espre perfi"ia cuplului MichelleNMarcus, 'tiu c nu%i nimic personal* Doar c entu0iasmul Ceceliei pentru tinerele femei e mai sc0ut "ec&t entu0iasmul ei pentru tinerii #r#a(i*. )i arunc lui Marcus o privire )n treact, tresare, apoi se hol#ea0* Ce hol#ea0 la el a'a cum se uit un srman la o gleat cu aur* Marcus )'i nete0e'te prul nervos 'i%'i scarpin fluierul piciorului cu v&rful mocasinului* Y Ei, a' face #ine s*** )ncepe el, "ar mama )l opre'te* Y Ctai 7osV porunce'te ea* 1 privesc furioas, "ar ea nu o#serv* Marcus se a'a0, cu fa(a )mpietrit* Ea )'i apropie scaunul "e al lui 'i 0ice #rusc; Y Florence, nu%(i aminte'te "e Maurice X Y Fici pe "eparteV #ehie #uni* 1chii ei )l strpung pe Marcus, apoi se uit )n alt parte, "in nou la el 'i 0ice lini'tit; Y iurea* sta%i la care te " afar X

Dar nu%'i ia ochii "e la el* Y Fu vor#i(i prostiiV strig o voce, care se "ove"e'te a fi a mea* Cun soneria 'i alerg spre u'* Tom ri"ic o pung "e plastic grea 'i spune; Y m luat ni'te ou* M%am g&n"it la "in(ii #unicii tale* Z&m#esc pali" 'i 0ic; Y 9ro0av* El se )ncrunt 'i 'opte'te; Y Ce s%a )nt&mplat X )mi prin" fruntea )n m&ini, "au ochii peste cap 'i 0ic; Y Fu )ntre#a* :ntrm )n #uctrie, un"e Marcus 'i prul lui sunt )nc pri0onieri* Mama )l (ine "e )ncheietura m&inii 'i e!clam; Y 9ura 'i ochii sunt i"entice, i"enticeV HelenV E incre"i#ilV 1 calme0 cu "ificultate pe mama* Y Fu, nu e incre"i#il, spun eu* Te rog* Kocea mea e ascu(it, panicat* E ne#un* Toat lumea )i aminte'te "e tata* @rmtorul va fi 9rasuU* 8/De'i au e!act acela'i apetit3 % chicotit "e feti'can % /tatl tu nu avea coa"*3. Cunt gata s%i or"on s%l eli#ere0e pe Marcus, c&n" " #u0na )nuntru 'i :vana* Y Mar$eeV @n"e*** 1, #un, "oamn -ra"sha,V 4i "oamn -ra"sha, CeniorV strig ea* Y -un, rspun"e mama mohor&t* Dar #uni ripostea0* Y Tu cine e'ti X 0ice ea nepoliticoas* Y Cunt Michelle, 0ice Michelle* Fu m mai (ine(i minte X -uni se )ncrunt 'i 0ice; Y Toate fetele tinere arat la fel pentru mine* Michelle )'i )ntoarce )ntreaga strlucire a siluetei ei ro#oti0ate spre Tom* Y Fu cre" c ne%am mai )nt&lnit, spune ea cu glas sc0ut 'i pleoapele co#or&te*

Y Tom, 0ice el "irect, )ntin0&n"u%i o m&n* Cunt cu Helen* Z&m#etul )i moare pe #u0e, "ar re)nvie #rusc, c&n" ea ve"e cri(ele al#astre* Y Ce "rgu(, 0ice ea c&ntat, "eci florile tre#uie s fie "e la tineV Mereu )i spun lui Marcus c un #uchet "e la o #en0inrie mi%e a#solut suficient, "ar )ngera'ul insist s cumpere "e la Eaula Ery$eV 4i )n respira(ia ime"iat urmtoare; Y Mar$ee, "ragule, un ceai negru )nainte s ie'im )n ora'* Tom )mi arunc amu0at o privire fugar* Marcus sare ime"iat, plin "e solicitu"ine* Y -ine, 0ic* Mam, #uni, fac ou scro#* Mama las #oticul )n 7os* Y Fu pot s mn&nc ou scro#V strig ea* prea "urerosV )i 0ic repe"e; Y Ccu0e, mam, atunci, o s fac omlet, e mai #ine X Mama )ncuviin(ea0 cu un gest regal* 1chii lui Michelle "evin e!oftalmici la perspectiva aflrii intrigii* Y De ce X 0ice ea cu respira(ia tiat* Y Ccro#ul l%a omor&t pe tata, spun eu pe un ton plat* Y Cee X face Michelle* Creierul ei )ncearc s pun in"iciile cap la cap 'i nu reu'e'te* Y Cum X suspin ea* Fevoia "e aten(ie a mamei e mai puternic "ec&t aversiunea fa( "e Michelle 'i ea se apuc s "epene tragica poveste* )ncep s smulg tigi "in sertare 'i Tom 0ice; Y Ce%ar fi s stai tu 7os 'i s fac eu omleta* Marcus spune cu elegan(; Y Eentru noi nu, m&ncm la noul restaurant Conran* Tom )ncepe s sparg ou )ntr%un #ol* Tom "e7a a fost la noul restaurant Conran, ceea ce%l enervea0 pe Marcus* Zice grosolan; Y Dar tu e'ti veterinarV r tre#ui s 'tii astaV E sta sau nimic*

)mi ca"e falca* Tom se a#(ine s nu r&" 'i spune; Y 4tiuV )(i vine s cre0i X Halatul meu era mai curat ca nicio"atV Marcus se )ncrunt* M pr#u'esc pe un scaun* Y La ce or ave(i re0ervare X F%ar tre#ui s pleca(i X )i spun lui Michelle* Ea arunc o privire ceasului su#(ire "e aur "e la m&n* Y Fu%i nici o gra#, )mi spune mie 'i apoi mamei; Y Da, continua(iV )mi )n#u' un oftat* 9&tul mi%e a'a "e )ncor"at, c m "oare* C&n" Tom pune omleta )n fa(a mamei 'i a lui #uni, )ncor"area mi s%a transmis la umeri 'i la falc* Marcus se )nv&rte'te )n 7urul mesei* Y Michelle, 0ice el (eapn, ar tre#ui s plecm* Michelle )'i las #u0a "e 7os 'i spune; Y Cinci secun"e, iu#ituleV Doamna -ra"sha, a a7uns la o parte foarte interesantV Marcus se tr&nte'te )ntr%un scaun, l&ng Tom* K" cum #uni )l prive'te lung* Y ceea'i )nl(ime, 0ice ea* Tom )mi face cu ochiul* Y Krea cineva $etchup X 0ice el* Y -leahV face mama* -uni clatin "in cap* Y Eentru mine, nu, "ragule* Ear"on* Fu vreau s fiu cusurgioaic, "ar mie, nepoatei ei, rareori mi se acor" privilegiul "e a fi strigat pe nume, )n vreme ce Tom, un om "espre care nici nu 'tia c e!ist acum o or, e /"ragule3 X Y Helen, 0ice Tom* 2etchup X Clatin "in cap* Y tunci, )mi pun "oar eu, 0ice el vesel* ici are "reptate* Marcus 0&m#e'te nefericit* Eu scr&'nesc "in "in(i*

Wine sticla cu fun"ul )n sus, )i trage una 0"ravn la fun" 'i un strop mare 'i ro'u 0#oar prin aer 'i ateri0ea0 /fleo'cV3 pe cma'a gal#en a lui Marcus* Y )mi pare ru, 0ice Tom fericit % )n timp ce Marcus sare )n sus cu un urlet "e "isperare %, nu pot s ies nicieri )n societate* )mi pun o m&n la gur 'i )nghit o #ucat "e omlet mai repe"e "ec&t inten(ionam* 9ura lui Michelle e un /13 perfect "e "isperare* Mama 'i #unica se uit hipnoti0ate la Marcus, care%i strig lui Tom; Y :"iotuleV Michelle )l escortea0 )n "ormitor, s se schim#e* Y Kom )nt&r0ia foarte multV )i scuip ea lui Tom )n "rum spre ie'ire* -uni Fio )l #ate pe Tom pe m&n % nu%mi spune(i c%'i )ncearc 'i ea noroculV Y Ee cuv&ntul meu, at&ta scan"al pentru nimicV 0ice ea rstit* )i 0&m#esc sla# lui Tom* 1ric&t m%ar face trucul lui cu $etchupul s vreau s%l )m#r(i'e0, m simt incapa#il s m ri"ic "e pe scaun* Eentru c, )n momentul )n care gura 'i ochii lui Marcus s%au )ngustat "e furie, m%a i0#it un lucru )ngre(o'tor* De ce, cum "e n%am o#servat mai )nainte X E incontesta#il* Fu at&t trsturile, c&t postura, temperamentul, insta#ilitatea* E tata, imaginea lui fi"el* lerg la toalet 'i vomit omleta* nu m pot opri "in icnit* Capitolul 5? Li00y mi%e "rag "in mai multe motive, "ar cel mai "rgu( lucru pe care l%a fcut vreo"at 8"up prerea mea. a fost s a"oarm e!act )n mi7locul unei seri romantice cu prietenul ei "e pe vremea aia % )nainte s fi avut loc vreo parti" "e se!* spunea el, /)n mo" tra"i(ional3* 8/ sta m%a sc&r#it complet3, mi%a mrturisit Li00y mai t&r0iu*. El gtise o cin vegetarian, aprinsese lum&nri parfumate, cumprase o sticl "e vin fr alcool, splase a'ternuturile 'i % fi(i pe fa0V % )mpr'tiase petale "e tran"afir pe patV #ia se )ntorsese "intr%o vacan( cu familia )n Fran(a 'i #ietul om era "isperat s%i ure0e #un%venit acas, a'a cum m luat "oar "ou )m#ucturi, "ar

"us%o pe Li00y p&n la eta7 )n #ra(e, a 0#ughit%o )n #aie s%'i cure(e "in(ii 'i a (&'nit ime"iat )n camer, ca s%'i gseasc iu#ita incon'tient pe pern* Y Eram a'a "e o#osit, )nc&t nici nu m "emachiasemV e!clamase ea, a'tept&n"u%se s 0ic; /Doamne, at&t "e o#osit eraiV3 a"ugat; Y fost foarte #osumflat "in cau0a asta* fost ultima pictur* 4i nu%mi plac oamenii care fac #uc(i florile* Cum spuneam, #ietul om* Dar am fost impresionat c Li00y era at&t "e rela!at fa( "e perspectiva se!ului, )nc&t putea s 'i a"oarm )nainte ca iu#itul ei s se fi "e0#rcat* De o#icei, sunt fericit s fiu consi"erat un Martini uman % oric&n", oriun"e* Cau sta era #atonul -ounty X 1ricum, cur&n" "up ce mi%am scuipat omleta, Michelle 'i Marcus au "emarat )n < K O, ca s mn&nce l&ng geam, iar mama 'i #uni Fio pleac )n Eeugeot, ca s prin" un film cu Clint East,oo" pe Channel Five* )nainte s plece, mama )mi spune; Y Fu tre#uie s te "eran7e0i s vii m&ine* Elec la cumprturi cu KivvyV :ar #unica )'i agit arttorul spre mine 'i 0ice; Y E'ti prea surescitatV Tre#uie s te culci "evreme* Dau "in cap 'i spun; /-ine, mam3 'i /Da, #uni3* Dup ce pleac, m re0em "e u' 'i m cutremur spre Tom* :ar tr"torul spune; Y Cunt "e prerea lui #uni FioV Ce e asta, o conspira(ie X Y F%am nimic, mint eu* Tre#uie s fiu )n regul* )n seara asta sunt epui0ant "e sigur* Kom ve"ea ceva ac(iuneV "e splat vase* Y -ine, spun, "ar numai ca s%(i fac pe plac* M tre0esc "up patru ore, c&n" el m "uce pe #ra(e )n pat* r tre#ui s%mi cur( "in(ii cu a(a "entar* Tom sugerea0 s m )ntin" pe canapea c&teva minute, c&t )ncarc el ma'ina

Ficio"at )n via(a mea nu mi%am imaginat c epui0area )mi va cople'i li#i"oul* Earc%s "rogat* Fu%mi pot mi'ca nici mcar un picior* Y <m&i, murmur somnoroas, c&n" Tom m las u'or pe pat* Y ici X 'opte'te el* Y Mm, respir eu* Zac inert 'i complet neatrgtoare, )n timp ce Tom )mi scoate ghetele* M str#ate o team vag % "ac le miroaseX %, "ar sunt prea comatoas ca s%mi pese* Ce apleac aproape "e mine 'i 'opte'te; Y Eot s te "e0#rac X <spun" % 'i 7ur c n%a' fi spus asta "ac a' fi fost con'tient % /Da3* 'a se face c m tre0esc "uminic "iminea( la ora =6*55, "e0#rcat 'i lipit str&ns la pieptul gol % o spun "in nou % g%o%l % al lui Tom* Deschi" ochii mari 'i m minune0 "e el cum "oarme* re prul 'i mai rv'it "ec&t "e o#icei 'i o#ra7ii )i sunt ro'ii 'i respir profun"* re umeri la(i* <i"ic pu(in ptura, ca s%i inspecte0 pieptul 'i, ei, am v0ut 'i mai rele* Fu%i prea musculos, "ar e #ine conturat, soli"* Frumoase sf&rcuri V 4i nu e )nfiortor "e pros, ca Marcus* M )ntre# "ac e gol p&n 7os* M mai )ntre# 'i "ac o fi posi#il s m strecor p&n la #aie % ceea ce ar presupune s m ca(r peste el, )n chilo(i, "ar goal )n rest % 'i s m spl pe "in(i, )mi trec lim#a peste ei* Earc ar fi piele )ntoars* C )ncerc X :i arunc o privire lui Tom, s verific "ac )nc mai "oarme, iar el sforie u'or pe nas, a'a c m g&n"esc c e )n regul 'i ri"ic plapuma mai mult, c&n" o m&n se repe"e 'i o prin"e pe a mea, iar el strig; /Te%am prins3 'i eu (ip* M prin"e "e m&na cealalt 'i se rostogole'te peste mine % )n acest moment )mi "au seama c poart #o!eri % 'i m (intuie'te "e pat* Y 'a "eciV 0ice el, sfre"elin"u%m cu ochii lui al#a'tri* Te g&n"eai s arunci o privire )n preala#ilV M 0#at 'i chi(i % )n parte "in cau0a 'ocului, )n parte "e groa0, nu )n ultimul r&n" pentru c pieptul meu tremur la ve"ere 'i )nc nici nu ne% am culcat )mpreun, )n sensul mur"ar, vreau s 0ic* Fu e #ineV Mi%am imaginat un striptease lent, ispititor, cu pre(uitul meu Son"er#ra "e

"antel scos a(&(tor, cu m&inile lui tremurtoare care%mi m&ng&ie pielea, cu mine, care%i "eschei nasturii cm'ii, ca s%i "e0velesc torsul frumos alctuit, #icep'ii "uri, v&no'i, s%i "esfac )ncet catarama curelei, sim(in"u% i, ah, erec(ia care%i umfl chilo(ii Calvin 2lein 8"e preferat gri, #um#ac, fr fasoane.* La nai#a 'i iar la nai#aV Y )mi "ai voie X strig eu pu"ic, )ncerc&n" s%mi acopr s&nii cu umerii 8nu v o#osi(i s )ncerca(i % e o imposi#ilitate fi0iologic.* Tre#uie s m spl pe "in(i* Cunt mu"ariV Tom r&"e 'i murmur; Y Dar )mi place mur"ar, 'i se apleac 'i%'i trece #u0ele peste s&nul meu st&ng 'i m str#ate un fior puternic "e "orin( 'i m arcuiesc )n sus, spre el, 'i ne srutm 'i eu fac /hamV3 ca s%mi scu0 respira(ia canin, iar el 0ice; Y Helen, e'ti al "racului "e super#, Doamne, e'ti se!yV 4i m g&n"esc; euX Kor#e'ti cu mineX Fu mai v" pe nimeni altcineva aici*** 4i 'ti(i ceva, chiar m simt se!y, foarte se!y, cea mai se!y femeie "in )ncpere 'i, #rusc, m ag( "e el 'i%l srut 'i%l sug 'i%l ling 'i el m srut 'i m suge 'i m linge n%am mai fost )ntr%un asemenea "elir "e c&n" am "escoperit c #atoanele Dime sunt 'i mini#atoane 'i%l atac pe Tom )n acela'i fel pasionat, acaparator, iar el e apuctor 'i hmesit 'i nu m sl#e'te "eloc 'i, c&n" )l trag "e pr 'i%l mu'c u'or "e g&t, el geme 'i m m&ng&ie cu "egetele pe spate 'i pe #urt 'i mai 7os 'i, Doamne, asta pare ceva promi(tor, /"%mi 'tia 7osV3 m au" spun&n" % 'i el trage "e chilo(ii mei negri, iar eu trag "e #o!erii lui % sunt #leumarin, "ar nu mi%ar fi psat nici "ac erau i0mene portocalii sau, m rog, "oar pentru o secun", "ar nu ohoV 4i n%am "e g&n" s m scu0 pentru )nfiortoarea noastr lips "e originalitate, c&n" eu 0ic; /oh, ce mare eV3, iar el oftea0 'i spune; /o, Helen, e'ti minunatV3 'i e fantastic 'i sper c tata nu ne au"e 'i Tom 'i cu mine suntem a'a "e "ispera(i % a'a cum cre" c 'i spun % /s%l #gm )nuntruV3 c penisul lui se i0#e'te "e interiorul coapsei mele 'i chicotim am&n"oi 'i el 0ice /auV3 iar eu r&"; /era s se rupV3 'i apoi, o, Doamne,

are un gust "elicios 'i simt c e "elicios 'i eu 0ic ah 'i oh, gata s e!plo"e0, 'i ne srutm 'i ne mi'cm )mpreun 'i suntem a'a "e )mpreun, c nu vreau s se mai termine 'i chiar 'i c&n" trag un p&r( cu 0gomot 'i m 0#at st&n7enit, el 0&m#e'te 'i 0ice /uhuuV3 'i m srut 'i mai apsat 'i eu m g&n"esc c )n toate 'e"in(ele mele "e mastur#are 'i )n toate e!erci(iile mele "e una singur 8'i, p&n s moar tata, pot s spun c am fost foarte stu"ioas. % nicio"at nu m%am g&n"it c ar putea fi a'a* 'a c, evi"ent, tre#uia s stric totul* m 7uisat prima 8/mai )nt&i "oamneleV3, glume'te Tom )nainte s mi se alture cinci secun"e mai t&r0iu 'i reveria se )neac )ntr%un val cumplit, ine!plica#il, "e "urere.* )mi mu'c #u0a, s%mi opresc suspinele* Tom e )ntins pe #urt ca o stea "e mare, cu un #ra( cal" aruncat peste a#"omenul meu, 'i 0ice rugtor; Y Eutem s%o mai facem o "at X :ar eu )ncep s r&" 'i 0ic; Y Earc mi%ar fi fost scoase toate oasele* El 0&m#e'te, se rostogole'te l&ng mine 'i%mi srut partea cea mai apropiat "e el, #r#ia, spun&n"; Y Cuper#a Helen* M prive'te )n ochi 'i nu valul "e "orin( m uci"e, ci, of, ursc cuv&ntul sta, tan"re(ea legturii "intre noi, e nou 'i uluitoare, m face s m retrag, e a'a "e cru" 'i "e e!pus, ca o ran "eschis* poi, starea "e pl&ns revine )n for( 'i lacrimile )ncep s%mi curg p&n c&n" nu le mai pot controla 'i, proast, proast ce sunt, suspin 'i tremur 'i m vicresc ca un copil mare, iar Tom pare oripilat 'i spune; Y F%a fost at&t "e ru, nu X iar eu r&", "ar nu m opresc "in pl&ns* El&ng at&t "e tare, )nc&t )mi cln(ne "in(ii* El m )m#r(i'ea0, m leagn 'i spune; Y Cpune%mi, Helen, te rog, spune%mi ce ai* Tom n%ar fi tre#uit s m )ntre#e, n%ar fi tre#uit* Fu are nici o legtur cu el* Dar )ntrea# 'i totul iese la iveal*

Lucruri "espre care nici nu 'tiam c sunt acolo* Ce revars ne#une'te, ca re0i"uurile "intr%o (eava spart* :ar el las s se )nt&mple asta* M ascult "oar, )n timp ce eu vor#esc* Y El nu mai e, nu se mai )ntoarce, Doamne, nu%mi vine s cre" 'i nimeni nu )n(elege sunt at&t "e singur nu mai 'tiu cine sunt cine sunt eu pe lumea asta 'i "e ce tre#uie s fie a'a nici n%am fost apropia(i nu l%am )n(eles nicio"at 'tia foarte pu(ine "espre mine 'i acum e prea t&r0iu prea t&r0iu s )n"rept situa(ia 'i n%am stat nicio"at "e vor# 'i nu l%am )ntre#at nicio"at "e ce nu i%a psat n%am putut 'i nu 'tiu "e ce m simt a'a 'i nimeni nu )n(elege c e tot timpul vor#a "espre ea 'i cum e ea care nu se g&n"e'te nicio"at la mine 'i am cre0ut c am "ep'it momentul n% am pl&ns la )nmorm&ntare eram amor(it nu sim(eam nimic 'i eram foarte "eplasat 'i p&n 'i Li00y a pl&ns iar eu n%am putut s pl&ng nu meritam s pl&ng 'i l%am "e0amgit n%am fost "estul "e #un 'i el a murit 'i nu i% am spus nicio"at c%l iu#esc 'i el nu mi%a spus nicio"at c m iu#e'te mi%a spus c eram un grinch o "oamne nu mai suport )l vreau )napoi 'i "e ce nu se mai )ntoarce vreau s%l v" "in nou )l ursc ursc felul )n care m face s m simt m simt at&t "e "e#usolat e foarte ru mai ru "ec&t mi% am imaginat vreo"at sunt o prefcut sunt foarte furioas 'i furia nu%mi trece cum pot s simt asta nici nu 'tiu ce%ar tre#ui s simt 'i mi%e fric mi%e foarte team c ar putea muri 'i mama 'i #uni e cu un picior )n groap 'i tina 'i li00y 'i :u$e 'i grasuU 'i acum 'i tu 'i mi%e fric c vor muri 'i nu le pot spune pentru c nu m%ar )n(elege 'i "oamne nu%mi vine s cre" e tatl meu 'i nu e "rept sunt at&t "e o#osit nici nu pot visa al(i oameni )i visea0 pe cei mor(i ace'tia se )ntorc 'i%i )m#r(i'ea0 'i le 0&m#esc 'i le spun c e )n regul s fie ferici(i 'i%i iu#esc 'i sunt )ntr%o nenorocit "e camer al# 'i eu nu pot s fac nici asta nu vrea s%mi apar nici mcar )ntr%un vis nu%mi spune nici ce mai face e prea t&r0iu e al "racului "e tipic pentru el nu e nicio"at l&ng mine n%a fost nicio"at a'a c "e ce mi%e "or "e el o "oamne a7ut%m e numai vina mea*** Cpune(i "ac a(i mai v0ut ceva mai 7enant* Capitolul 5M

Cunt at&t "e furioas 'i suprat c nu%mi "au seama "e oroarea situa(iei "ec&t mai t&r0iu* C&n" cuvintele )mi seac, Tom m leagn 'i m )m#r(i'ea0* Fu%mi spune s m lini'tesc, m m&ng&ie pe spate 'i ascult* Fu 0ice "ec&t; Y Helen, nu cre0i c ai, hmm, lucruri care tre#uie lmurite X Clatin "in cap, pentru c nu 'tiu* Mi%e ru'ine* Y Te rog, "%mi hainele, spun cu hotr&re* Tom se apleac, ia o cma' larg "e pe 7os 'i m a7ut s mi%o pun* Cunt sectuit* Y )mi pare ru, murmur, nu 'tiu ce s%a )nt&mplat* El rspun"e; Y Fu contea0* Dar, Helen, eu "oar*** poate*** Li00y, Tina 'i cu mine nu plecm nicieri* 4i nu tre#uie s cre0i c nu e'ti "estul "e #un* Fu 'tiu ce s spun, e'ti minunat 'i*** % )n acest moment, vocea lui Tom "evine aprig 'i tatl tu ar fi tre#uit s%(i spun asta* E frumos "in partea lui* De'i nu sunt foarte sigur "ac%mi place c%l critic pe tata* M simt o#osit, )mi vine "in nou s pl&ng 'i spun; Y Te superi "ac "orm pu(in X Tom m srut, iar eu m ghemuiesc* De fiecare "at c&n" m g&n"esc la ce%am spus, inima mi se 0#ate )n piept ca un pescru' pe o mare agitat* Eram nimic c&n" tria tata 'i sunt nimic fr el* Care e rostul meu X Fu sunt o for( po0itiv* Care e rostul oricrui lucru X Kreau s m fac mic 'i s nu mai e!ist* m cufun" )ntr%un somn ca "e plum#* C&n" m tre0esc, e 5*56 'i sunt lihnit "e foame* m 'i o migren insuporta#il* <e"evin con'tient "e ne#unia 0ilei 'i m crispe0* Fici nu pot )ncepe s m g&n"esc la se!, pentru c nu m pot opri s m g&n"esc la vor#ria mea* Erefer s%mi (in pentru mine tririle primare* :nclusiv sentimentele profun"e 'i )ntunecate legate "e tata* Cunt personale, prea intime 'i prea cumplite pentru a fi )mprt'ite* Cum am putut s%l las pe Tom s le scoat la iveal X ' putea pl&nge, "ar nu sunt "estule lacrimi pe lume care s%mi aline "urerea* M ghemuiesc c&t "e mult pot 'i

M simt "e parc mi%a' fi vomitat sufletul* Ctau nemi'cat mult vreme* Fu e nimeni )n camer, cu e!cep(ia lui 9rasuU, care s%a coco(at pe perva0* M au"e fo'nin", spune prrtt 'i vine la mine* Cigur vrea ceva* Ctau )ntins pe spate, )l m&ng&i pe 9rasuU 'i m )ntre# ce Dumne0eu am spus* M simt ame(it, "e parc am #ut prea mult vin, 'i sunt neo#i'nuit "e lipsit "e energie* M )ntre# "ac Tom a plecat 'i sper pe 7umtate c a fcut%o* Dar nu* "e vor# cu Lu$e* Conversa(ia pare s fie "espre cine a con"us cel mai mult timp ma'ina cu ochii )nchi'i* Tom a re0istat trei secun"e )nainte s ce"e0e* Lu$e )l "ep'e'te cu 'apte secun"e* Din c&te )n(eleg, erau am&n"oi a"olescen(i la vremea aceea, "ar chiar 'i a'aV )mi trag pe mine un 'ort, intru tiptil 'i 0ic; Y Cum a(i putut X Tresar am&n"oi 'i )ncep s se #&l#&ie, c /era mie0ul nop(ii3, c /nu mai era nimeni pe stra"3 'i c /mergeam "oar cu A6 $mNh3, p&n c&n" ri"ic o m&n 'i spun suprat; Y Fu vreau s 'tiu* Eutea(i s omor&(i pe cinevaV Fu suport s%l privesc pe Tom )n ochi* Fu "in cau0a 'ofatului iresponsa#il, ci pentru c, )ncep&n" "in "iminea(a asta, m cunoa'te "e0#rcat )n toate sensurile posi#ile 'i perspectiva e prea cumplit* 'a c m concentre0 asupra lui Lu$e* sta%i o gre'eal, pentru c se uit mai #ine la mine 'i 0ice; Y De ce ai ochii a'a "e umfla(i X M rstesc la el; Y Fr motivV Eentru a evita alte )ntre#ri, spun; Y E ceva "e m&ncare X Tom sare )n sus 'i 0ice; Y C ie'im s lum ceva* rt pleo'tit ru 'i%i spun; Y Cum X Cu mine )n halul sta X u" un hohot "e r&s )n living* Merg pe v&rfuri p&n la u', o )ntre"eschi" 'i%mi "au seama c st

El ri"ic o m&n, )mi ri"ic #r#ia 'i 0ice; Y Dar, "omni'oar -ra"sha,, e'ti fruuuumoaaaaasV 4i apoi, pe un ton mai serios; Y Chiar e'ti* )mi )ncre(esc nasul 'i%i spun; Y 'teapt%m, s%mi pun pantofi 'i s%mi iau ochelarii "e soare* Zece minute mai t&r0iu 8"up un ocol la #aie, )ncerc&n" s semn mai pu(in a gargui., sunt gata* Y Eot s vin 'i eu X )ntrea# Lu$e* Y Fu, rspun"e Tom rutcios, e o chestie #iat%fat* Lu$e face ochii c&t farfuriile* Y CumV X 0ice el* Tu 'i cu HelenV X Fu 'tiu "ac ar tre#ui s fiu impresionat sau 7ignit c Tom nu i%a spus lui Lu$e "espre faptul c mi%a tras%o* 'a c glumesc; Y De ce e'ti at&t "e surprins, Lu$e X Cre0i c Tom nu e "e nasul meu X Lu$e clatin "in cap frenetic 'i spune; Y Fu, amice, tu nu e'ti "e nasul lui* Complimentul lui )nc&nttor e atenuat "e apelativul /amice3* Fu vreau s fac feminismul s regrese0e, "ar prefer apelativul /"rag3* Dar spun galant; /Lu$e, e foarte "rgu( "in partea ta3, "e'i sunt o#osit, flm&n" 'i stul "e #ancuri* Tom repet vesel; Y Lu$e, e foarte "rgu( "in partea ta* Lu$e )i arat "egetul* E o u'urare c&n" Tom spune; Y E'ti gata X E o 0i geroas "e iarn, "ar mergem )n gra# spre 9ol"ers 9reen, cumprm patru covrigei cu crem "e #r&n0 'i somon afumat 'i mergem cu ma'ina )n parcul Heath* )mi mn&nc primul covrigei )n vechea 'i ruginita Hon" Civic EJ a lui Tom* Y Fu are un nume, nu%i a'a X spun #nuitoare*

Y Fu, la nai#a, n%are, rspun"e el* penisul*

r fi ca 'i cum (i%ai #ote0a

Chicotesc* Discutm "espre ma'inile noastre i"eale* Y Fu sunt o pasionat "e ma'ini, 0ic eu, "ar, "ac a' avea #ani, cre" c a' avea un Jaguar mo"el C* 1 ma'in cu pome(i* Cingura chestie e c ma'inile astea par s%(i in"uc claustrofo#ia* Tom spune; Y Deci nu e'ti greu "e mul(umit, nu X 4i lui Tom )i plac Jaguarurile, "ar nu%l mai tentea0, "e c&n" vrul lui "e trei7"oi "e ani 'i%a luat un JJM* Y Ce%i asta X )ntre# eu* El rspun"e; Y 4tii, mo"elul la lu!os 'i mare, cu interior "e lemn* Ce lu"a cu /suspensia pe fa(3 'i sora mea a spus #rusc, vistoare; /Taaata con"uce un JaaaguarV3 'a e ea, comicV Cpune lucruri "e genul staV )mi place la ne#unieV Krul meu a amu(it* Cre" c i%a stricat momentul* Chicotesc 'i 0ic; Y Mo"elele mari sunt mai mult pentru oamenii "e peste cinci0eci "e ani, nu%i a'a X Tom r&"e silit; Y Da, "ar tot are clas* Tcem, contempl&n" pentru scurt timp intangi#ilul* Y Ce cre0i c e mai ru, 0ic eu, o Hon"a Civic sau o Toyota Corolla X Tom ri"ic "in umeri 'i spune; Y Cunt "oi 'o#olani care mn&nc "in aceea'i pung "e chipsuriV Fe )necm "e r&s 8"e'i m&ng&i #or"ul Hon"ei 'i spun; /#iata ma'inV3. )n timp ce Tom parchea0* Earcul Heath este format "intr%o serie "e c&mpuri ver0i neamena7ate 'i este chiar )n mi7locul elegantei 0one "e nor"%vest a Lon"rei* )mi place, pentru c este )n mare parte ne)ngri7it 'i sl#atic 'i nu%i at&t "e comercial ca Hampstea" Heath* Mergem spre o #anc "e lemn, (in&n"u%ne covrigeii 'i "iscut&n" "espre ma'inile i"eale* Cerul e al#astru "eschis, cu fuioare "e

nori, 'i respira(ia noastr se con"ensea0 )n aerul uscat* De%a lungul crrii sunt #ltoace )nghe(ate 'i%mi )nfig tocurile )n ele, pentru a sparge ghea(a* Ctm pe #anc 'i ne m&ncm covrigeii uit&n"u%ne la oamenii care%'i plim# c&inii % un c&ine cafeniu ne face s r&"em fiin"c%'i t&r'te fun"ul pe iar#, )n timp ce stp&nul lui strig /-ran"yV3 'i se preface c nu%l cunoa'te* Y E at&t "e lini'tit* Y Mmm, face Tom, cu gura plin "e covrig, "%mi un pupic* )l pup cast pe o#ra0* Y Wi s%a )nro'it nasul, )i spun* Y E at&t "e frig, )nc&t nu%l mai simt, )mi spune el* )mi termin covrigelul 'i el m str&nge la piept* "mirm peisa7ul* Cerul pali", copacii "esfrun0i(i, pm&ntul )nghe(at, tcere* Lini'te* 1fte0* @n moment "e fericire care merit pstrat* )ncep s m g&n"esc c poate tre#uia s%i vor#esc cuiva "espre tata 'i m minune0 "e c&t "e u'or e s fiu cu Tom, "e c&t e "e simplu 'i lipsit "e efort 'i "e ce miracol e )n pat, c&n" el stric totul spun&n"; Y Helen, )n legtur cu ce mi%ai spus "espre tatl tu, 'tiu c (i%e greu s vor#e'ti "espre "urerea ta, "ar ai fost, e'ti, ai fost at&t "e trist 'i m%am g&n"it c poate te pe"epseai pentru ceva care n%a fost "in vina ta 'i c poate te%ar a7uta sFu nu nu nu nu nu nu* Y Fu, nu face asta, spun repe"e, mai rstit "ec&t a' vrea* Tom se opre'te* E0it* poi, spun; Y E "rgu( "in partea ta, "ar*** De "ata asta, Tom m )ntrerupe* Tonul lui e enervat; Y Helen, nu fac pe carita#ilul, nu e vreun e!erci(iu sever 'i sf&nt, care s m fac pe mine )nsumi s m simt #ine % poate c (i se pare stupi" 'i incre"i#il, "ar )mi placi 'i a' vrea s fii #ine, "ar nu cre" c vei fi altfel "ec&t nefericit "ac continui s negi ceea ce sim(i fa( "e tatl tu 'i fa( "e felul cum era 'i continui s%(i pier0i vremea cu la#agii ca Marcus, n%are rost, "e ce s fii o martir, "e ce*** Car "e pe #anc 'i strig; Y TerminV TerminV Fu 'tiiV

4i "e un"e "racuU 'tie "e Marcus X Tom tace* Eare foarte furios* Trag a"&nc aer )n piept, m a'e0 "in nou 'i%l #at pe picior* Y )mi pare ru, spun* poi, 0ic morocnoas; Y De un"e ai 'tiut "espre Marcus X Tom se rste'te; Y Tre#uie s fii prost ca s nu ve0i* )mi mestec #u0a* poi spun; Y fost cu secole )n urm 'i "oar o "at* 1 gre'eal, )mi pare ru c am (ipat* :art%m* F%am nimic, nu 'tiu ce m%a apucat % haV % a"ic, nu 'tiu "e ce m%am tre0it a'a "e nervoas )n "iminea(a asta sau mai "egra# 'tiu % 'i aici )mi scot pu(in inima 'i mi%o #ag pe m&nec, ca s%mi "emonstre0 amploarea sincerit(ii %, m%am suprat pentru c tata a murit 'i e ciu"at, "ar a fost )n principal "in cau0 c, "e fapt, sunt sigur c a fost pentru c, ei #ine, sunt "at afar 'i n%am un"e s m "uc* 4i e )nc un stres peste toate celelalte* sta, recunosc, e un o#icei prost al meu* Fu spun ce vreau, "irect, ca Laetitia* Eu #at apropouri* propoul nu e, 'tiu, cel mai cura7os mo" "e a )ntre#a* Dar cel pu(in "ac #a(i apropouri 'i e'ti respins, respingerea e neclar, nu ar0toare* Ee c&n", "ac ceri "irect 'i e'ti refu0at, umilirea e la fel "e clar ca marca7ul terenului "e fot#al* 1ricum, "ac Tom nu%i un im#ecil, va pricepe repe"e apropoul 'i, "ac m place at&t "e mult cum spune, va sri )n a7utorul meu ca un )nger p0itor 'i ne va ruga, pe mine 'i pe 9rasuU, s venim 'i s locuim )n apartamentul lui* Fac o pau0* Tom nu 0ice nimic* Ce, e t&mpit X spune % 'i "etecte0 o urm "e rceal; Y F%a spus mama ta c po(i locui cu ea p&n c&n" )(i gse'ti un loc X <spun" suprat; Y Da, "ar ai cunoscut%o % e un co'marV :ar eu am "ou0eci 'i 'ase "e aniV Fu pot locui cu mama 'i cu #unica, pentru Dumne0euV M a'tept ca Tom s )n(eleag, "ar el face pe prostul* poi

Cpune repe"e; Y E mai #ine "ec&t s n%ai cas* Fu po(i s cau(i alt camer "e )nchiriat X C&n" spune asta, )mi pier" calmul* Y Du%m )napoi la apartamentV strig eu* Y -ine, "ac a'a vrei, fie, m&r&ie el* Fe )ntoarcem la ma'in )n lini'te* t&ta curtoa0ie 'i nici mcar nu m%a salvat c&n" aveam nevoie "e el* 4tia ce vreau s spun* Fu vor#im "ec&t o "at, c&n" Tom 0ice #rusc; Y Dac m )ntre#i pe mine, (i%ar face #ine s )mpr(i casa cu mama ta % ai putea s%i spui 'i ei c&te ceva "in ce mi%ai spus mie* @rlu; Y Dar nu te%am )ntre#atV El scr&'ne'te fr&nele )n fa(a apartamentului lui Marcus* Car "in ma'in, scuip un /EaV3 'i tr&ntesc u'a* Tom str&nge "in flci 'i pleac cu at&ta arogan( 'i vite0 c&t poate s scoat o Hon"a Civic EJ veche* Ceea ce, sunt )nc&ntat s o#serv cu mali(ie, nu%i prea mult* :ntru, )nchi" u'a, strig /la "racuUV3 'i%l v" pe Marcus venin" spre mine ca o furtun* @rl; Y C%a terminatV C%a terminat s%a terminat s%a terminatV )i privesc apropierea furtunoas cu "eta'are* sta, m g&n"esc )n sinea mea, e o 0i cu a"evrat remarca#il* Fu simt a#solut nici o emo(ie* Wip c&t m (ine gura 8'i, )n privin(a asta, sunt fata mamei mele.; Y Ce s%a )nt&mplat, prostlu enervant ce e'ti X Fa(a lui Marcus se face staco7ie* <age; Y )n"r0ne'ti s%mi vor#e'ti a'a, vac mic 'i reaV Ccatul tu "e cotoi a a"us )n cas un porum#elV @n porum#el mare 'i nenorocit, care a #tut "in aripi prin toat #uctria mea 'i s%a ccat peste totV De'i )mi "isplace 'i mie o#iceiul lui 9rasuU "e a prin"e psri, urlu; Y Fu 'tii nimic, prost mare 'i gras, un porum#el a"us "e o pisic e un ca"ouV Wi%a cumprat un ca"ouV

Marcus 0#iar a'a "e tare, c vocea i se )ntretaie; Y Mi%a luat "ou ore ca s%l prin"V Dou oreV Tre#uia s fiu la salV Latru la el; Y Eentru ce X Ca s%(i faci pectoralii 'i mai mari 'i pu(a 'i mai mic X sta mi se pare amu0ant 'i )ncep s r&"* Marcus )'i scutur e!agerat pumnul )n fa(a mea 'i m&r&ie; Y Kreau s pleci )n seara astaV M au0i X )n seara astaV 4i cu cotoiul la gras % pentru c, "ac%l prin", 'tii ce%o s%i fac X 1 s%l calc pe capul lui portocaliu 'i o s i%l fac terciV Zic cu o voce plin "e sarcasm; /Hei, #r#ateV3 'i apoi, cu vocea mea normal; Y Marcus* 4tii ce X Fu m sperii* Tu 'i amenin(rile tale* Wip c&t vrei* F%ai nici o putere* E'ti impotent* E a"evrat 'i el o 'tie* Fu m mai poate atinge* Trec pe l&ng el* poi, )l recupere0 pe 9rasuU "in 'ifonierul lui Lu$e % ascun0toarea lui preferat, pentru c e plin "e haine cal"e, moi, mur"are % 'i%l "uc )n "ormitorul meu* Y )ngera'ul meu, 0ic, )mpachetea0%(i lucrurile, ne mutmV 9rasuU se ve"e )n oglin" 'i scuip* Fu%mi place s%o spun, "ar e prost ca noaptea* -nuiesc c e o averti0are c n%ar tre#ui s am copii vreo"at* 1 sun pe mama 'i o )ntre# "ac o "eran7ea0 "ac m mut la ea )n seara asta* Zice; Y 1, #ine* Dar nu 'tiu un"e o s "ormi* Fu%i nici un pat )n #irou 'i Florence "oarme )n camera "e oaspe(i* )i rspun"; Y Eot s "orm )n living, pe canapea* Ea face o pau0* 1fte0 'i spun; Y Ei, atunci, n%o s m culc p&n c&n" nu termina(i, nu X Lini'tit, )mi rspun"e; Y Da, #ine* poi spune; Y Dar eu 'i Florence ne uitm la )m#l&n0itorul "e cai*

Eun receptorul )n furc* )mi o"ihnesc capul )n m&ini 'i m g&n"esc c, "ac mama ar fi avut o pisic, am fi fost scuti(i cu to(ii "e multe pro#leme* Capitolul 5Q Ce%ar fi "ac necrologul meu ar spune na(iunii c am avut talentul s e'ue0 )n aproape tot ce%am fcut X )ncep s m agit )n legtur cu asta c&n" citesc "espre "omnul Cane )n Daily E!press* /Erocurorul a spus c "omnul Cane, care nu fusese "at "isprut, era un singuratic timi", introvertit, care se pare c avea talentul s e'ue0e )n aproape tot ceea ce fcea***3 Ctau )n tren 'i nu%mi pot scoate fra0a asta "in cap* @n talent )n a e'ua )n aproape tot* Ce mo'tenire teri#il* M )ntoarce pe "os, pentru c simt c 'i eu m )n"rept spre aceea'i soart* cum locuiesc cu mama 'i cu #unica, care%l prefer am&n"ou pe <o#ert <e"for" )n locul meu* Cunt prea sla# ca s locuiesc singur* Cunt )nc Monitor al Deo"orantelor* :ar Tom m ur'te* Fu am o gar"ero# "e #a0* m "istrus stratul "e o0on* m o m&ncrime pe a#"omen care ar putea fi "e la o mu'ctur "e purice* @n incen"iu "e p"ure "intr%o 0on cal" tocmai a "ecimat milioane "e copaci* Ceea ce anulea0 faptul c mi% am reciclat toate 0iarele sptm&na trecut* Ero#a#il c un meteorit se va ciocni cu Em&ntul* :ar eu nu suport ceea ce port* Cineva otrve'te "elfinii* M tem "e agen(ii imo#iliari, a'a c sunt con"amnat s locuiesc cu mama pentru ve'nicie* m prul a'a "e plat, "e parc mi l%a' fi lipit "e (east* 4i nimeni n%a o#servat c "omnul Cane lipsea* E&n s m apuc "e lucru, m simt cam "eprimat* 'a c nu m a7ut c, atunci c&n" vin "e la toalet, Laetitia 0#iar prin re"ac(ie cu o voce la fel "e sonor ca un Concor"e care "ecolea0; Y Helen % un telefon particular pentru tine % e asistentul tu psihiatric comunitarV )ncremenesc 'i m hol#e0, ca )ntreaga re"ac(ie "e altfel* Laetitia ciripe'te "ulce; Y C%(i transfer apelul acum X M uit la ea consternat 'i 0ic; Y Dac tre#uie*

Z&m#e'te "ispre(uitor* Deci" s%i intercepte0 invita(ia la -alul "e Crciun al Fostelor De#utante 'i s mo"ific co"ul (inutei "in /cravat neagr3 )n /costum "e apicultor3* :n'fac telefonul* Y Da X 'uier, acoperin" microfonul* Y Helen -ra"sha, X spune o voce cal"* Ccu0%m c te "eran7e0 la serviciu* Cliff Meacham % urma s te sunV )nghit )n sec* Fier# "e furie "in cau0a acestei in"iscre(ii, c&n" el a"aug; Y Colega ta n%a vrut s mi te "ea p&n c&n" nu m%am i"entificat* Dar putem programa "iscu(ia asta pe alt "at, "ac preferi* :: iert 'i%mi note0 )n minte ca pe invita(ia Laetitiei s scrie 'i / "uce(i%v propriul stup3* 1fte0 'i 0ic; Y i putea s suni pe la pr&n0 X Enervant, "ar poate* 4i o face* Din fericire, Laetitia ia pr&n0ul cu /un contact3 la :vy, a'a c #iroul e pustiu* 'tept s sar Cliff peste ama#ilit(i 'i s treac la su#iect, "ar el pare hotr&t s stea la taclale* Y Deci e'ti 7urnalistV )ncepe el* FascinantV :ntervieve0i mul(i oameni faimo'i X Y Fenumra(i, rspun", )ncerc&n" s nu i0#ucnesc )n r&s* Cliff e a'a "e )nc&ntat "e vi0iunea lui glorioas asupra profesiei mele, )nc&t invente0 trei interviuri )n e!clusivitate cu cele#rit(i, ca s nu%l "e0amgesc* :nteresul lui e fascinant 'i%i e!plic "e ce Demi a consi"erat potrivit s%mi mrturiseasc mie "ificult(ile csniciei ei, )nainte s%i spun, , lui -ruce, c&n" )mi "au seama c m%am "us "e7a prea "eparte 'i c ar tre#ui s renun(* Y )n fine, "estul "espre ea* E o persoan foarte retras* Cu ce pot s te a7ut X spun eu politicoas* Cliff revine )n realitatea pm&nteasc 'i%mi spune c e important pentru el ca eu s%mi )n(eleg mama, rela(ia ei cu tatl meu 'i cum s%a schim#at ea "e c&n" a murit tata* EC%ul mamei tale* Cper c te%a averti0at c

Y Dar cre"eam c i%ai cerut ei toate astea, spun* )mi 0ice c e util pentru el s%mi au" versiunea asupra evenimentelor, a'a cum a ascultat%o 'i pe a ei* Cpun, reu'in" eufemismul anului; Y fost pu(in cam )ntoars pe "os* El nu 0ice nimic, a'a c a"aug; m )ncercat s%o )ngri7esc, "ar )i e "oar "e tata* M opresc* Fimic* poi, Cliff 0ice rela!at; Y 4i cum ai gri7 "e ea X )i povestesc "espre gtit 'i "espre plim#rile la galerie 'i "espre rei$i 'i "espre cin 'i "espre faptul c%o ascult 'i c am for(at%o pe Kivienne s%o invite la cin* Cliff 0ice; %@au* m o#osit s vor#esc, "ar Cliff nu o#serv* )mi mai pune vreo nou0eci "e )ntre#ri* Krea s 'tie cine cre" eu c e cea puternic )n rela(ia "intre noi "ou* Krea s 'tie ale cui nevoi cre" eu c tre#uie s ai# prioritate* Krea s 'tie tot ce%' prefera eu s nu%i spun* poi, )ntrea#; Y 4i ce se )nt&mpl c&n" ai tu nevoie "e m&ng&iere X Cunt "erutat* Y Fu )n(eleg, 0ic eu* Y Ei, c&n" ai tu nevoie "e alinare, ce se )nt&mpl atunci X 1 )ntre#are care ar fi fost mai potrivit atunci c&n" aveam patru ani* Zic #rusc; Y Fu e chiar a'a* u" cum Cliff trage a"&nc "in (igara lui rulat manual* Y )n(eleg, spune el pe un ton ne"efinit* Tu'e'te, se scu0, apoi spune c, )ncep&n" "e m&ine, mama are programare sptm&nal la clinic 'i c i"eal ar fi ca eu s asist la cel pu(in o sesiune alturi "e ea* Y Mi%ar plcea, mint eu, "ar mi%e team c nu pot* Cliff a'teapt*

Y Munca, )i e!plic* El sugerea0 c poate m mai g&n"esc la asta* Y Da, sigur, 0ic eu vioaie* Mai ai nevoie "e ceva X Cpun asta cu inten(ia "e a%l u'ui, "ar m ignor* )mi e!plic c&t e "e important pentru el s )n(eleag familia /ca ansam#lu3* )ncuviin(e0 "in cap 'i 0ic /mm3 'i m )ntre# cum se "istrea0 Cliff c&n" m )ntrea# cum mi s%a schim#at via(a "e c&n" a murit tata* m spaghete )n loc "e creier* M g&n"esc la i0#ucnirea mea postorgasmic 'i mi se str&nge stomacul "e panic* )mi vine s tr&ntesc telefonul 'i s%o iau la fug* Dup un minut )ntreg, Cliff 0ice; Y m impresia c (i%e greu s vor#e'ti "espre ce sim(i* Cre" c are Esihiatria pe )n(elesul copiilor "eschis pe genunchi, la pagina ?* :i rspun" aci"; Y Fu simt nimic* E aproape a"evrat* Cliff e incre"i#il "e tcut* Zic repe"e; Y m fost prea ocupat la serviciu 'i s am gri7 "e mama* Cliff rm&ne tcut* E ca 'i cum a' vor#i cu o piatr* Hei, poate chiar e o st&nc=V Y fost foarte tul#urat "e atunci, 'tii X 0ic eu* Y Eoftim X )ntrea# el* Y De la moartea tatlui meuV m rstesc eu* Despre ce cre"ea c vor#esc X Despre retrogra"area echipei "e fot#al X Y 4i%a tiat veneleV e!clam eu* Cliff pare s a'tepte s "etalie0, a'a c%i spun ce s%a )nt&mplat, "e'i sunt sigur c mama i%a povestit pe larg* )i spun foarte clar lui Cliff c seara cu tierea venelor a fost singura sear "e luni )n care am lipsit 'i c, "esigur, "up asta, n%a' mai lipsi nicio"at* Fu vreau s fiu acu0at "e negli7en( filial a "oua oar* Dar, "up ce termin, Cliff 0ice;

Y :%ai "e"icat mult timp mamei tale* )ncuviin(e0 "in cap 'i%mi "au seama c el nu m ve"e* Y Ei #ine, ea are nevoie "e mine acum, spun* Cliff tace "in nou* Doamne, nu mi%ar plcea s fiu prietena lui* 9lumesc; Y )ntorc capul o clip 'i, #amV ea )'i taie veneleV Fu%i una "intre cele mai #une glume ale mele, iar Cliff nu r&"e* Cpune c i se pare c mama a )ncercat s m for(e0e s am gri7 "e ea* Y Dar am avutV chi(i eu* 4tiam eu c vom a7unge la asta* poi, el spune c i se pare c ea a vrut s m pe"epseasc pentru c n%am fost l&ng ea* Y ici ai nimerit%o, 0ic eu cu amrciune* Y Dar, Helen, spune el, cum rm&ne cu via(a ta X M satur tot mai repe"e "e conversa(ia noastr* E ca un concurs cu )ntre#ri e!trem "e plicticos, fr stimulentul premiului )n #ani* Y Ce%i cu ea X 0ic eu tioas* Y Fu i%o po(i "e"ica )n totalitate mamei tale, rspun"e el* Y Fu, "ar*** )ncep eu 'i apoi m opresc* Fici n%o fac* re nevoie "e mine* 1ricum, n%am altceva mai #un "e fcut* Fu are pe nimeni altcineva, spun eu suprat* Y Ce are pe ea )ns'i, rspun"e el* Cunt gata s fac o remarc pe seama a#era(iei acestui comentariu, c&n" Cliff a"aug c nu e normal sau sntos ca o mam s fie a'a "e "epen"ent "e copilul ei % copilV Cunt mai mare "ec&t el, mucosul nai#iiV Cliff spune c, cu c&t sar mai sus "e fiecare "at c&n" ea face o cri0, cu at&t va fi mai ru* Y Eur 'i simplu nu a7ut, conclu0ionea0 el* 1, "eci e vina mea* Y Fu, nu e vina ta, 0ice Cliff )ncet* Fu e'ti tu responsa#il pentru comportamentul mamei tale* Doar pentru al tu* Cel mai #un lucru pe

care%l po(i face pentru tine 'i pentru mama ta % )n or"inea asta % e s%o la'i s )nve(e s se "escurce cu propria ei "urere* )i e u'or s vor#easc, st&n" )n clinica lui, fum&n"u%'i (igrile puturoase, fr s fi trit e!perien(a furiei Ceceliei -ra"sha, C&n" Fu Ce Face 'a Cum Krea Ea* Y 'a c s%o ignor pur 'i simplu, nu%i a'a, p&n c&n" sare pe fereastr X 0ic eu sarcastic* Cliff % care se "ove"e'te a fi la fel "e fermector ca 'i halito0a % recunoa'te c a re0ista solicitrilor mamei mele e o loterie* Dar tot el mai spune 'i c, "ac sunt gata oric&n" s%o salve0, nici una "intre noi /nu va progresa3* Fu sunt sigur c%mi place natura inclusiv a acestui ultim enun(* Y Ce vrei s spui cu asta X )ntre# eu arogant* Cliff tu'e'te 'i 0ice; Y Dac nu po(i s supor(i "urerea, cel mai u'or e s%o #agi la loc, )n cutia ei* Dac o persoan )'i petrece tot timpul ocup&n"u%se "e "urerea altei persoane, se "istrage pe sine "e la propria%i "urere* M simt nesigur, a'a c spun )n(epat; Y Fu 'tiu "espre ce vor#e'ti* Cliff e0it, apoi schim# su#iectul* Y 1$i%"o$i, 0ice el* Earie0 c nu spune "es asta )n fa(a prietenilor lui* Y Helen, poveste'te%mi pu(in "espre rela(ia ta cu tatl tu, 0ice el pe un ton mieros* Ee un ton amar, 0ic; Y Ce%i "e povestit X Cliff a'teapt* sta )nseamn c situa(ia e )n cor0i pe st&nc X Y De e!emplu, ce v plcea s face(i )mpreun X )mi sugerea0 el* Y Fu prea multe, 0ic eu* -ag%(i anali0a asta )n fun"* m umerii a'a "e coco'a(i, )nc&t mi%au a7uns la acela'i nivel cu urechile* M uit la ceas*

Christoase, vor#esc la telefon cu omul sta "e trei0eci "e minuteV F% are 'i el o via( X )mi sco#esc o misterioas crust ver"e "e su# unghia "egetului mare "e la m&na st&ng 'i 0ic; Y @ite ce%i, tre#uie s plec* Tre#uie s%mi iau un sen"vi'* 1ricum, cre"eam c telefonul sta e )n legtur cu mama* Cliff face o pau0* )l au" cum )'i aprin"e (igara* -nuiesc c e gata s spun ceva pompos* Fu m "e0amge'te* Y Helen, 0ice el* C&n" moare cineva, se "eschi"e o u' spre o camer un"e se afl suferin(a* C%ar putea s fie mai multe camere* Dac ai cura7, po(i cuta mai "eparte* @nii oameni )nchi" "in nou u'a* poi )ncepe s #at c&mpii "espre /)nchi"ere3 'i m )ntrea# "ac vreau s mai spun ceva, "ar nu mai e nimic "e spus* Erivesc )n gol pre( "e 0ece minute, apoi )ncep s sun agen(i imo#iliari* Capitolul A6 0i%"iminea( mi%am rememorat toate amintirile mele preferate* cestea au un lucru )n comun* M&ncarea* Cum am fost luat la o petrecere "e a"ul(i 'i i%am cerut ga0"ei salat "e fructe, /"ar "oar cire'ele3, 'i le%am primit* Cum am m&ncat un ou fiert pe un feri#ot 'i cum n%am putut s%l termin % un ou magic fr fun", care nu se mai termina* Cum #unica lui Michelle ne cumpra reviste "e #en0i "esenate 'i c&te un Curly Surly la fiecare* Cum am m&ncat o piersic mare c&t o minge )n Cpania 'i cum pielea mea mirosea a caramel la soare* Cum am citit pe cutia "e #r&n0 "e vaci a mamei /#r&n0 sla#3 'i o )ntre#am pe mama /cum poate #r&n0a s fie sla# X3, fc&n"%o s r&"* Toate au fost "elicioase* Dar cele mai frumoase amintiri culinare ale mele sunt legate "e Crciun* Cum am a7utat%o pe mama s fac o pr7itur cu stafi"e pentru elevii ei 'i cum am lins castronul* Cum am copt omule(i "e turt%"ulce la 'coal, fcu(i cu forme "ecupate* Cum m )n"opam cu [uality Ctreet 8cu e!cep(ia celor ro'iiV. p&n c&n" )mi venea ru* Cum am cerut 'ase cartofi cop(i 'i am lsat trei )n farfurie, iar tata era prea vesel pentru a striga la

mine; / i ochii mai mari "ec&t stomacul3* Tata era amu0ant "e Crciun* Ce strecura )n "ormitorul meu t&r0iu, )n seara "e 7un 'i punea o ciocolat TerryUs simpl, )n form "e portocal, )n ciorapul meu* 8Eu prefer ciocolata cu lapte, "ar el nu 'tia*. Fe "uceam cu ma'ina la ser 'i alegeam un pom "e Crciun, iar eu inspiram mirosul "e pin proaspt, "ar el spunea /7af la "rumul mareV3 sau /are o form ciu"atV3 'i%'i cumpra lui un tra#uc, iar mie, un pachet "e (igri "e 0ahr 'i le fumam )n ma'in, )n "rumul spre cas* Fire'te c aceast tra"i(ie s%a sf&r'it c&n" am )mplinit 'apte ani, "ar m g&n"esc a0i la ea 'i%mi vine s%l scot "in morm&nt* @rsc Crciunul fr el, ca 'i mama* E "e )n(eles c #unvoin(a lui Kivienne nu e a'a "e mare )nc&t s%o invite pe Cecelia la cina "e Crciun* Mai ales acum, c&n" vine cu un accesoriu care nu%i )n spiritul se0onului, #uni Fio 8care e pentru petreceri ceea ce e mi!omato0a pentru iepuri.* 4tiu c mama percepe asta cape ceva ne)nsemnat, pentru c, la micul "e7un, "eclar; Y Fu sr#toresc Crciunul anul sta, stau )n pat* a'tepta(i ca"ouriV )ncete0 s%i mai "au lui 9rasuU pateul lui "in curcan 'i mruntaie 'i e!clam ; Y Dar, mami, nu putem s nu facem CrciunulV E&n 'i Michelle face Crciunul* Mama se rste'te; Y Tatl lui Michelle e )nc )n via(V Cunt gata s spun; / scult, 'tiu c&t "e greu )(i e3, c&n" m g&n"esc la Cliff aprin0&n"u%'i #richeta* Cpun calm; Y Eu sunt )nc )n via(* -uni e )nc )n via(* )nc* Ce 0ici "e pr7itura pe care am fcut%o )mpreun X Mama tr&nte'te cea'ca "e ceai* Y Fu%mi pas "e pr7itura aia stupi"V se lamentea0 ea* Fu e la fel fr un #r#at )n casV )ntr%a"evr, nu e* Fu e!ist pu(e care spionea0 "in pantaloni* Y 1, mam, spun cu triste(e, 'tiu c nu e* Dar "e ce nu putem avea un Crciun lini'tit, "oar noi trei X 'a c s nu

Ea )'i scoate #u0a "e 7os )n afar* Tre#uie s fi )nv(at asta "e la unul "intre copiii ei* E a'a "e comic % e e!presia unui (&nc "e patru ani, pe chipul unei femei "e cinci0eci 'i cinci %, )nc&t tre#uie s%mi mu'c lim#a ca s nu r&"* Y Fu m interesea0, 0ice ea sfi"toare* Y Mam, spun eu, asta e "in cau0 c te "uci la clinic a0iX Mama pufne'te 'i 0ice; Y Fu* E "in cau0 c nu vreau s am nimic "e%a face cu Crciunul 'i refu0 s fac cumprturi "e Crciun* Evit cu #un%'tiin( astaV -ine* Y )n regul, Ccrooge, spun eu sever, atunci, #uni 'i cu mine va tre#ui s sr#torim singure* Fu%i a'a, #uni X -uni Fio, care tocmai 'i%a t&r'&it picioarele )nuntru, a"uc&n"u%'i sticla ei cu ap fier#inte, ri"ic "in umeri 'i mormie; Y Fu%i nimic "e sr#torit* M simt prost fiin"c am cre0ut c #uni m va a7uta* Fu face prea multe ca s a7ute oamenii* Fici mcar pe sine* )mi amintesc Crciunul trecut c&n", )ntr%o i0#ucnire "e #unvoin(, am cumprat #ilete pentru noi, ca s ve"em Mi0era#ilii* 8Fu 'tiam sigur "espre ce era vor#a, "ar suna perfect* 4i m sim(eam vinovat c n%o mai vi0itasem "e 'ase luni*. Fiin"c lucram )n 0iua aceea, am sugerat s ne )nt&lnim )n foaier* M%a sunat la B*OB p*m* 'i m%a anun(at c nu poate veni fiin"c, /"ac n%ai avut timp s vii s m iei, ce rost are X3 sta "in partea unei femei care cltore'te cu auto#u0ele "e c&n" s%au inventatV M uit la #uni Fio, )n pantofii ei negri, ur&(i, )n colan(i #e7 'i cu un halat cenu'iu 'i cu #ro'a "e opal la g&t, care (ine totul laolalt, 'i m )ntre# "ac a fost vreo"at fericit* 4i nu o spun "oar a'a* Chiar m )ntre#* Y -uni, 0ic, c&n" cre0i c ai fost, , c&n" cre0i c ai fost cel mai fericit X Fa(a supt a lui #uni Fio pare 'i mai lipsit "e culoare "ec&t "e o#icei*

Y :n 0iua nun(ii mele, spune ea* Y Desigur, murmur eu* Ei, m "uc la serviciu acum, ne ve"em mai t&r0iu* :es )n gra# pe u', a"monest&n"u%m singur pentru enorma mea prostie* -uni Fio s%a cstorit cu #unicul 9eral" la cea "e%a optspre0ecea ei aniversare, cu "ou sptm&ni )nainte ca Hitler s inva"e0e Eolonia* La o sptm&n "up ce a fost "eclarat r0#oiul, #unicul 9eral" a fost recrutat* La "ou luni "up aia, #unicul 9eral" a fost fcut fr&me "e un o#u0, )n timpul instruc(iei* Cre" c #uni Fio 'i%a pus "urerea )n cutie* )nc mai me"ite0 la #unica mea, creia i%a fost rpit iu#itul )nainte s ai# oca0ia s fie cura7os 'i s )nfrunte inamicul ca un leu, c&n" Michelle m sun s m informe0e c ea 'i Marcus s%au logo"it* Cuvintele ei e!acte sunt; Y Cre" c ai fost ultima lui aventurV 4i cre" c m g&n"esc la f&'iile rmase "in #unicul, )ntinse pe C&mpia Calis#ury, pentru c % atunci c&n" )mi recapt puterea s vor#esc % )n loc s 0ic; /Krei s%(i recoman" un 'arlatan speciali0at )n mrirea penisului X3 0ic c sunt )nc&ntat 'i c sper s fie ferici(i* Tonul meu e )nalt 'i su#(ire, "ar sper c nu 'i isteric* Michelle % care cu siguran( s%a pregtit pentru un scan"al enorm % pare luat prin surprin"ere* Cpune; /1V3 poi, a"aug pe un ton "e0umflat; rm&niV Y Cigur, mul(umesc* 4i sper c 'i tu vei fi fericit cu tipul la, "e'i e un nesim(it a#solut* :%a stricat cma'a logo"nicului meu* 4i era Cpun, )nainte s m pot opri; Y Michelle, cunosc cma'a 'i a fost un ca"ou "e la mama lui Marcus, care a cumprat%o "e la -hs* :ar Tom nu e un nesim(it 'i, oricum, nu suntem )mpreun* Z#angV @rechile lui Michelle se ciulesc ca ale unui c&ine "ingo* Y Da X 0ice ea* De ce X Eu 'i gura mea #ogat* Zic scurt; Y F%a mers*

Le'ul aventurii mele nefericite nu va fi )ntors pe toate pr(ile "e "egetele su#(iri ale :vanei celei 9roa0nice* Y Fu mai spuneV De ce X vrea ea s 'tie* Y Michelle, m rstesc eu, nu "iscut pe tema asta* Ea pufne'te )n receptor* Y -ine, lini'te'te%teV @rmea0 o pau0, )nainte "e a a"uga )n 'oapt; Y Te%a #tut X Wip; Y C m #atV X i )nne#unit X E veterinarV Michelle e ne"umerit* Y tunci, ce s%a )nt&mplat X )ncearc ea s m trag "e lim#* Ce tenacitate areV E ca un ogar care a"ulmec pe cineva )ntre picioare* Y m spus, 0ic eu pe un ton "ur, c nu vreau s "iscut asta* Michelle se rste'te* Y Cu siguran( c e ceva ce nu%mi spui* Fac o grimas 'i spun cu 'iretenie; Y Deci Marcus (i%a "at un inel "e logo"n X <spun"e vesel; Y :: "uc, a"ic el m "uce la Tiffany, )n "up%amia0a asta* Z&m#esc )n timp ce%mi imagine0 o cas c0&n" pe portmoneul lui Marcus* Y 1, 0ic eu, ce noroc pe tineV Ccenariul )mi reaminte'te "e gluma preferat a tatlui meu; cea )n care "oamna 9ol"#latt se urc )n avion 'i #r#atul "e l&ng ea )i a"mir inelul cu un "iamant uria'* /Da, este frumos, spune "oamna 9ol"#latt, "ar, "in pcate, acest frumos inel cu "iamant e )nso(it "e un #lestem* De "omnul 9ol"#latt3* Mie, personal, nu mi s%a prut nicio"at amu0ant, "ar acum pare o glum potrivit* 4tiu c Michelle va interpreta gre'it )ntre#area, "ar tot i%o tr&ntesc; Y Michelle, )l iu#e'ti pe Marcus X

Tcere*

poi, un hohot "e r&s vesel 'i cuvintele triumftoare;

Y E'ti geloasV Cpun pe un ton neutru; Y Fu chiar* Dar Michelle insist 'i sunt prea in"iferent ca s m cert cu ea, a'a c las lucrurile cum sunt* Y i putea s te )ntorci la Jason, spune ea e!ult&n"* Y La JasperV e!clam eu, fiin"c, )n sf&r'it, mi%a srit (an"ra* Michelle, nu m )ntorc )n cloaca aia* m simt #ine singur* Michelle m face mincinoas 'i spune c nunta va fi un /eveniment select3, a'a c, "ac nu primesc o invita(ie, s nu m simt 7ignit* Y Michelle, 0ic eu )nainte s e!tirp o "at pentru tot"eauna aceast tumoare "in via(a mea, s )ncheiem aici* Termin procesul "e purificare cu un espresso "u#lu* Fici unul "intre cei patru agen(i imo#iliari pe care i%am sunat nu m% au sunat )napoi* Fu e o mare surpri0* C&n" am sunat la J:\Fiii, )n 2entish To,n, pu'tanul "e la cellalt capt al firului a 0is; Y Ce v interesea0 X :%am spus, iar el a 0is; Y (i )ncercat la #iroul nostru "in Currey [uays X <spunsul "e la Si"e#oy Estates a fost; Y Cea mai ieftin cas pe care o avem )n clipa "e fa( e 566 666 "e lire, iar cei "e la 9itfinger Eroperties au )ntre#at; Y Cu at&t vre(i s )nchiria(i pe sptm&nX , s cumpra(i*** De "eparte cel mai politicos a fost cel "e la Cnatchit\Co*, care a 0is; Y K fac legtura cu colegul meu care se ocup "e apartamente* Eu m ocup numai "e propriet(i "e peste A66 666, apoi m%a lsat s a'tept p&n c&n" s%a )ntrerupt legtura* 'a c, atunci c&n" Li00y, care a fost la o 'e"in( foto toat 0iua ieri 'i care /a#ia a'teapt3 s afle ce /nout(i3 mai am, m invit s lum pr&n0ul )mpreun, m folosesc "e scu0a asta ca s am&n cutarea unui cor"%mi pu(in )ncre"ereV 1ricum,

apartament* Fumai "up ce am acceptat invita(ia, )mi "au seama c n%am chef s vor#esc* Y Cpune%mi totulV )mi cere Li00y* Fu omite nimicV )mi mu'c #u0a* Y Kei fi "e0amgit, 0ic eu* )i ca"e fa(a* Y De ce X (ip ea, animat "e o )ngri7orare sincer, )mi )ncre(esc nasul 'i spun; Y Tom 'i cu mine ne%am certat 'i am (ipat la el* M crispe0, amintin"u%mi "e furia mea frenetic* Li00y i0#ucne'te; Y 1, nuV De ce X )n legtur cu ce X )i spun* Cau mai "egra# )i spun ceea ce vreau eu s 'tie* Fu%i spun "espre mi0eria )m#i#at "e suferin( care a (&'nit "in mine ca s&ngele "intr%o arter sec(ionat* Erefer s nu cre" )n ea p&n c&n" nu se va estompa* eviscere0 'i "isec a"evrul 'i%i ofer lui Li00y rm'i(ele* Li00y e sf&'iat* Ear(ial, fiin"c nu poate vor#i "e ru pe nimeni* Dar 'i pentru c%i fac lui Tom o "escriere 7alnic, )n cele "in urm, spune cu prere "e ru; Y Ce mare pcat* Erea at&t "e "rgu(* Eoate c n%a vrut s se amestece* De'i tre#uie s spun c nu%i frumos s critici printele altcuiva* Mai ales c tatl tu a fost un om at&t "e "rgu(* Con'tiin(a mea % care%'i petrece cea mai mare parte a vie(ii "ormin" % )mi " un ghiont )n acest moment 'i murmur; Y F%a fost numai vina lui Tom* 4i eu m%am pl&ns "e tata* F%am "at "ova" "e prea mult loialitate, nu%i a'a X Li00y )mi alung triste(ea cu o replic non'alant; Y Fu fi at&t "e "ur cu tineV Toat lumea se pl&nge "in c&n" )n c&n" "e prin(i, 'tiu c eu fac asta tot timpulV 8Li00y vor#e'te "espre mama 'i "espre tatl ei numai )n hiper#ole elogioase*. 1fte0* 'a c m (ipat tare*

i "reptate, 0ic eu* Fu tre#uie s le spui oamenilor ce s fac* E o

intru0iune* Li00y, care caut "isperat un final fericit, spune; Y E'ti sigur c nu era "oar preocupat "e soarta ta X )mi amintesc remarca 7ignitoare a lui Tom )n legtur cu apartamentul 'i sunt prea )ngro0it ca s m confese0 prietenei mele celei mai #une* Y Foarte sigur, m&r&i eu* Li00y e tcut* Y E'ti sigur c nu pute(i s v )mpca(i X Eu rspun"; Y F%a fost o ceart prosteasc 'i lipsit "e importan(, Li00y* o ne)n(elegere serioas* Ea spune "e0amgit; Y tunci, poate c e timpul s lua(i o pau0* pro# "&n" "in cap, "ornic s schim# su#iectul )nainte ca Li00y s m asalte0e cu alte )ntre#ri* Dar fiecare su#iect la care m g&n"esc e #locat "e un mare semn cu /F@ E K1:E C1L13* @rsc s "iscut "espre cum e s stau )n Muss,ell Hill, pentru c asta ar putea "uce la #unici fcu(i #uc(ele sau la asisten(i psihiatrici* Cunt reticent s )ntre# "espre -rian, pentru c am putea a7unge )napoi la Tom* Erefer s n%o men(ione0 pe Michelle, fiin"c mi se face pielea "e gin c&n" m g&n"esc la Marcus 'i la sin"romul fantomei tatlui meu* Capul meu e o uria' #arier rutier* :0#ucnesc; Y Li0, cre0i c%o sufoc pe mama X :n loc s%mi rspun", Li00y m str&nge "e #ra( presupun c%o face ca s%mi arate c se g&n"e'te la )ntre#area mea % 'i (ip; Y TinaV TinaV )i urmresc privirea 'i o v" pe Tina refugiin"u%se )ntr%un maga0in "e pantofi* Y C%o invitm s ia pr&n0ul cu noiV e!clam Li00a, repe0in"u%se "up ea* fost

Dac /Copacul%"e%"eparte3 ar e!ista, )mi spun eu, Li00y cea fcut "in 0ahr s%ar potrivi foarte #ine )n lumea lui* Y 'tept afar, spun eu* Dup c&teva secun"e, Li00y iese, (in&n"%o "e #ra( pe Tina* Y DoamneV Ce s%a )nt&mplat cu nasul tu X suspin eu* Li00y rspun"e )n locul Tinei* Y Koia s ia o conserv "e fasole fiart "e pe raftul "e sus 'i a c0ut pe ea* -iata "e eaV Zic; Y Te "oare X Tina clatin "in cap* )mi "au seama c nu e prea fericit s ia pr&n0ul cu noi* Fici Li00y nu se simte )n largul ei, fiin"c )ncearc s "estin" atmosfera glumin"* Y sta nu face "ec&t s "ove"easc c&t sunt "e nesntoase conservele* Fimeni nu r&"e* 4i "in acest punct, "ispo0i(ia intr )n c"ere li#er* Tina pare s fi fcut un 7urm&nt al tcerii* :ar eu m feresc s%o )ntre# pe Li00y "e ,ee$en"ul ei, ca s nu se a7ung prin rico'eu la al meu* Y Cine sunt X Li00y tace* Tina m prive'te* 1 privesc 'i eu 'i sunt 'ocat "e revolta care i se cite'te )n ochi* )mi iau sfecla "e pe nas 'i murmur; Y fost o glum proast, )mi pare ru* Tina spune rece; Y )ntot"eauna spui asta, "ar nu te schim#i nicio"at, nu%i a'a X E'ti ca un nenorocit "e "isc stricat* )mi ca"e falca* Y La nai#aV chi(i eu* F%am vrut s 0ic nimic cu asta, #ine X Ce e cu tine X E'ti foarte agresiv* Fu mai pot s spun nimic fr s%mi sari la #eregat* E!presia Tinei reflect furie pur, "ar eu )i "au )nainte; De c&n" 'a c, proste'te, iau o f&'ie "e sfecl "e pe farfuria lui Li00y, mi%o lipesc pe nas 'i spun;

"ragul "e

"rian a aprut pe scen %

"rianV

"rianV % nu mai suntem

suficient "e #une pentru tineV Tina i0#e'te cu pumnul t#lia "e metal, fc&n"%o pe Li00y s sar )n sus, )mpreun cu farfuriile* Y Fato, e'ti "eplasatV se rste'te ea* E'ti reaV Ce mai e "e "ata asta X Tom X Jasper X Marcus X 1, scu0%m, le%am pier"ut 'irul* M cuprin"e furia 'i%i arunc; Y De fapt, nu, nu e vor#a "espre un #r#at, ci "espre tata* Eentru prima oar, rostesc a"evrul a#solut* M a'tept ca asta s%i )nchi" gura* Dar ea ripostea0* Y 4i "espre restulV poi, sare )n picioare 'i 'uier; Y Fu%l folosi pe tatl tu ca pe o p&rghie emo(ional asupra mea, Helen* Fu l%ai plcut nicio"atV i lungit%o "estul p&n acumV D "ova" "e respect, las%l s se o"ihneasc )n paceV Hsta e, fr )n"oial, cel mai ur&t lucru pe care mi l%a spus cineva vreo"at )n via(a mea* Fici Michelle, )n cele mai sl#atice vise ale ei, nu mi%a spus ceva asemntor* Faptul c Marcus m%a fcut /t&rf3 e o nimica toatV Furia e at&t "e mare, )nc&t vreau s%o lovesc pe Tina )n fa(* Din fericire pentru ea, pleac "in cafenea )nainte "e a apuca s%i trag un pumn* Cunt at&t "e oripilat, )nc&t nici nu m pot uita la Li00y* Ctau acolo 'i tremur* )mi strivesc 'ervetul 'i )l str&ng )ntr%o minge, )ntre#&n"u%m cum s%a a7uns la asta* :au guri uria'e "e aer, "ar nu pot s%mi recapt suflul, )n cele "in urm, simt o atingere u'oar pe spate 'i Li00y spune #l&n"; Y Te sim(i #ine X pro# "in cap 'i%i )n"eprte0 m&na* 4opte'te; Y Tina n%a vor#it serios* sta m face s%mi revin "in amor(eal 'i i0#ucnesc; Y -a "a* 4i s nu crea" c voi alerga 'i "e "ata asta "up ea, fiin"c n%o voi face* m terminat%o cu ea*

)mi trece prin minte g&n"ul neplcut c )n"eprte0 prieteni 'i cuno'tin(e )ntr%un ritm "e patru pe sptm&n 'i )nc n%au trecut 0ilele "e miercuri, 7oi, vineri 'i s&m#t* Li00y inspir, apoi spune; Y Fu cre" c Tina e fericit* )n ciu"a lui fi spus aceste lucruri* <i"ic "in umeri; Y Cum 0ici* Li00y insist; Y )n legtur cu ce a spus "espre tatl tu, ei #ine, )n primul r&n", e "reptul tu s sim(i ceea ce sim(i* Chiar "ac nu a(i fost at&t "e apropia(i, ceea ce nu pot s cre"* 4i, )n al "oilea r&n", poate c rei$i te%ar putea a7uta X Chicotesc* 4i m )ntre#; "ac un ne#un mi%ar tia un picior cu toporul, oare Li00y s%ar oferi s m pupe ca s%mi treacX M for(e0 s par vesel 'i spun; Y Li00y, 'tii c nu%mi place s fiu atins* Li00y rspun"e; Y Ei #ine, nu 'tiu*** )mi a"uce aminte "e mine a"emenin"u%l pe 9rasuU s ias "in gaura #oilerului cu un castron cu suc "e ton* 4i tre#uie s spun c " re0ultate* M simt pu(in mai calm* Mormi; Y m spus chestia cu tata "oar ca s%o fac pe Tina s se simt prost* re "reptate* Cunt )ntr%o "ispo0i(ie mi0era#il* Li00y oftea0 'i 0ice; Y Dar "e ce X Dac nu e vor#a "e tatl tu, atunci e vor#a "e Tom X 4tiam c pr&n0ul nu era o i"ee #un* )mi arunc 'ervetul pe mas 'i spun; Y Tom #ag m&na )n fun"ul c&inilor 'i are o ma'in mai proast "ec&t a mea* Fu e vor#a "e Tom* Li00y 0ice iritat; Y Helen, tu nu "ai "oi #ani pe ma'iniV 4i el e pltit s%'i #age m&na )n fun"ul c&inilorV "rian* ltfel, nu cre" c ar

Mormi; Y 4i ce, asta ar tre#ui s m fac s m simt mai #ine X Li00y )'i (uguia0 #u0ele 'i 0ice; Y Eoate c%(i va face #ine "ac vei fi singur o vreme* W&(&i 0gomotos 'i spun pe un ton plictisit; Y De ce X Li00y )'i tamponea0 gura cu 'ervetul 8ru7ul ei perfect rm&ne perfect. 'i, ca un arhiepiscop care spune conclu0ia unei pre"ici televi0ate, "eclar; Y Tre#uie s fii fericit singur )nainte "e a putea fi fericit cu altcineva* M las pe spate, )mi )ncruci'e0 #ra(ele 'i )ncerc s par agnostic; Y Li0, 0ic eu, ai citit asta )n 9irltime X Y Eoate c "a, spune Li00y non'alant* 4i ce%i cu asta X :i rspun" cu serio0itate; Y Eu am scris asta* Capitolul A= E nevoie "e "ou sute "e mii "e )ncruntaturi pentru a face un ri" pe frunte* Erivesc ri"urile a"&nci "e pe fruntea mamei 'i m )ntre# c&te "in cele "ou sute "e mii "e )ncruntaturi 'i mirri au fost cau0ate "e mine* )ncerc "in rsputeri s fiu impasi#il, a'a c n%o cine0, ci sunt "oar curioas* Fu%mi pot imagina nimic mai stresant "ec&t s fii printe* Tre#uie s fie chiar mai ru "ec&t s%o ai pe Laetitia "rept 'ef* C fii rspun0tor pentru sntatea 'i fericirea unei fiin(e vii* )nfrico'tor* m cheltuit patru0eci 'i cinci "e lire pe cr(i "espre pisici 'i alte cinci0eci pe un tatua7 cu o pisic, )nainte "e a )n"r0ni s cumpr orfanul portocaliu "e la -attersea 'i supravie(uirea muntelui lui "e grsime )nc mi se pare un miracol* Toate plantele pe care le%am cumprat vreo"at au murit )n "ou sptm&ni, chiar 'i cactusul* 4i la mama e la fel* Fu e!ist plante )n casa ei 'i nici n%au e!istat vreo"at* )'i cumpr singur flori, "ar asta e altceva % te a'tep(i ca acestea s moar

"up o sptm&n Y, a'a c nu 'tiu cum s%a "escurcat cu un #e#elu' mirositor 'i pl&ngcios* De fapt, 'tiu % a anga7at o au pair=* :sa#ellei )i era fric "e aspirator 'i purta ni'te pantofi al#i cu tocuri cui a#solut minuna(i, care lsau urme pe parchetul lcuit al mamei* 1 plceam foarte mult* 1 "at, la v&rsta "e cinci ani, c&n" eram sl#noag, m%am vicrit :sa#ellei c sunt gras, pentru c o au0isem pe Kivienne pl&ng&n"u%i%se mamei "e asta* :sa#ella 'i%a ri"icat tricoul portocaliu, "&n" la iveal colcei "e carne mslinie 'i a "eclarat fericit; Y Tu nu grasV sta grsimeV m fost fermecat 'i, "up aceea, grsimea n%a mai fost ceva "e care tre#uia s m tem* :i mul(umesc lui Dumne0eu pentru :sa#ella* M%a salvat* Fr :sa#ella 'i e!u#eran(a ei st&ngace % /eu mare gri7 Helen, "uamna = u pair % persoan t&nr, care stu"ia0 peste hotare 'i care e g0"uit la o familie )n schim#ul unor servicii; gospo"rie, #a#ysitting etc* -ra"hsa,, tu "uce la maga0inV3 % cre" c mama ar fi suferit o "epresie* 4i pro#a#il c a' fi suferit 'i eu una* 'a, trei0eci "e lire pe sptm&n plus m&ncarea 8ceea ce "ucea pro#a#il la un total "e o sut trei0eci "e lire. au eli#erat%o pe mama "e munca "e sclav a unui printe, "e care ea a fugit* 'a c )ncercarea ei "e a reveni la munca asta "up "ou0eci 'i 'ase "e ani e amu0ant* Dumne0eu s%o ai# )n pa0, "ar nu se pricepe "eloc* Kin "e la serviciu 'i ea m aga( )n hol* Erimul lucru pe care mi%l spune e; /Florence vrea s se muteV3 4i al "oilea e; /)mi pier" toat familiaV3 'i al treilea e; /Wi%am fcut ceaiV3 )mi tr&ntesc geanta pe po"ea 'i )ncerc s nu par alarmat* De asemenea, )ncerc s rspun" corect la toate afirma(iile ei* Y -uni se mut "in cau0a mea X 0ic eu* Mama v&ntur m&inile, ca 'i cum ar vrea s alunge i"eea* Y 1arecum, 0ice ea* 4tiam eu* E!clam; Y Fu m%am g&n"itV :suse, un"e e X M "uc s%i e!plicV Mama pare ne"umerit* Cpune;

Y Fu 'tiu "espre ce vor#e'tiV E vor#a "espre furtul sar"elelor* Chi(i; Y Ce furt al sar"elelor X <eiese c, )n "iminea(a asta, #uni 'i%a pus felul "e m&ncare preferat, trei sar"ele 'i o felie "e p&ine al#, pe mas, s se /aeriseasc3* Zece minute mai t&r0iu, l%a gsit pe 9rasuU, al crui motto e /ce%am gsit al meu s fie3, ghemuit l&ng farfurie, ron(in" a treia sar"ea* sta i%a confirmat toate pre7u"ec(ile pe care le avea fa( "e traiul su# acela'i acoperi' cu un /"untor3 'i, ca re0ultat "irect, -uni se )ntoarce )n cartierul ei "e case )n'irate la prima or, m&ine "iminea(* Y )mi pare ru, murmur* 1 s )ncerc s%o opresc "ac vrei* Mama clatin "in cap 'i spune vesel; Y E )n camera ei, )mpachetea0V Fu te mai o#osiV E'ti aici acumV 4i (i%am fcut ceaiV YDar eu nu #eau ce*** )ncep s 0ic c&n" intru )n #uctrie* Cpre surpri0a 'i consternarea mea, masa e plin, plin cu sen"vi'uri 'i pr7iturele % com#ina(ii "espre care nu mai cre"eam c e!ist, ca Sagon Sheels "e ciocolat 'i fon"ante fante0i, ro0 'i gal#ene* E pe mas chiar 'i un tort -atten#urg* Y L%am fcut pentru tineV repet ea, ca un copil "e 'ase ani care a fcut un pampon monstruos la 'coal, "in carton 'i l&n, 'i se a'teapt ca mama lui s 'i%l prin" la cea mai frumoas plrie* Y E foarte "rgu( "in partea ta, 0ic eu, a'e0&n"u%m pe scaunul pe care mi%l scoate ea* Ct 7os entu0iasmat 'i se uit cu ochi "e vultur )n timp ce eu m )ntin" "up un sen"vi' cu Marmite=* Fu%mi place Marmite* :au o mu'ctur mic 'i m )ntre# ce nai#a se )nt&mpl* Y Ce mai faci X m )ntrea# mama* Y -ine, 0ic, )ncerc&n" s )nghit sen"vi'ul fr s vomit* Ea oftea0 cu su#)n(eles, ca 'i cum acesta ar fi rspunsul gre'it 'i 0ice tios; Y Fu, cum te sim(i X u" propo0i(ia asta si totul "evine clar* Ticlosul "e CliffV

Y Mami, m&r&i eu, ce (i%a spus Cliff X Ea pare vinovat 'i 0ice #osumflat; Y FimicV #solut nimicV )n"rept un "eget spre ea* Y Fu m )ntre#i nicio"at cum m simtV Tre#uie s%(i fi spus cevaV Ce%a(i "iscutat voi "oi )n "iminea(a asta X Mama se foie'te suprat pe scaun 'i 0ice; Y C nu%mi place s m "uc la clinic, fiin"c to(i cei "in sala "e a'teptare sunt ne#uniV M las antrenat )n aceast "iscu(ie secun"ar* Y 1V Cum a'a X Mama se apleac )nainte 'i (ip; = Marmite % e!tract "e "ro7"ie 'i legume, folosit la sen"vi'uri sau ca #a0 pentru m&ncruri* Y fost "e%a "reptul $af$ian, n%am mai v0ut )n via(a mea a'a fost "e0gusttorV Mai ru "ec&t la 'coalV cevaV To(i erau psihoticiV Fu%mi venea s cre" c m aflu acoloV Era a'a "e ur&tV 4i "e mi0era#ilV Femeia asta, femeia asta care purta o pung "e plastic pe cap, mormia )n sinea ei 'i (ipa la tavan, avea o pung plin "e morcovi 'i, 'i, 'i mi%a cerut #aniV -iata "e ea* C fie a'a "e #olnav mintal, )nc&t s crea" c mama % cu cocul ei )ngri7it 'i cu geanta pe care o (ine str&ns )n m&n % ar "a mcar cinci0eci "e pence fr s au" mcar un /v rog3* Zic; Y Ero#a#il c era "isperat, mami* Cper c i%ai "at ceva* Mama clatin "in cap 'i 0ice; Y :%am spus s plece 'i s m lase )n pace* Mirosea ciu"at* 1fte0* 4i c&n" te g&n"e'ti c e"uca(ia moral a unor copii impresiona#ili se afl )n m&inile moi 'i totu'i #rutale ale acestei femei* 4i e consi"erat cea mai #un e"ucatoare "in 'coalV Y 4i "espre ce%ai mai "iscutat cu Cliff X o )ntre#* Y F%a mai fost la fel "e "rgu( "e "ata asta, rspun"e ea* Fu mi%a mai plcut a'a "e mult* Eun sen"vi'ul cu Marmite pe farfurie*

Y Mam, )i spun, clinica nu%i agen(ie matrimonial* Fu tre#uie s%l placi* Deci ce%a spus X Dar mama e hotr&t s nu%mi spun 'i "evine agitat* Y Fu contea0V insist ea* Doar spune%mi cum te sim(iV 4i nu te opri "in m&ncatV :au o fon"ant fante0i, 7upoi gla0ura ro0 'i ling un strop "e crem "e pe ea* Dac mama m tratea0 ca pe un copil, mcar s profit c&t pot "e mult* Y Cum m simt )n legtur cu ce X ofte0 eu, )n timp ce nervii "in(ilor mei se revolt )mpotriva 0ahrului* Y Fu 'tiuV strig ea* :n legtur cu totV :au o gur "e limona"a 8'i pe asta a cumprat%o. 'i )ncerc s m g&n"esc* Ce s%i spun, care s n%o supere X C nu%mi pas "e Crciun X C a"itivii sunt "elicio'i X C n%ar tre#ui s%'i fac gri7i )n privin(a lui #uni Fio X C nu m mut "ec&t "ac vrea ea s m mut X C m #ucur c se )ntoarce la 'coal )n ianuarie X Toate g&n"urile astea sunt ano"ine, inofensive 'i sigure* Centimentele sunt mai periculoase* Dar asta vrea ea, sentimente* 4i, "ac nu%i spun, nu va afla nicio"at* F%are pic "e imagina(ie 'i, "ac ceaiul sta prostesc e o "ova", n%are nici sim(ul realit(ii* -ine* )ntre#at* )mi "au seama c mama se uit la mine 'i )n acela'i timp reali0e0 c m legn cu scaunul 'i c "au "in cap ca o #tr&nic* Dar mi%e greu s vor#esc* Cunt )ngro0it c "urerea la care vreau s m g&n"esc ca la o v&ntaie care "ispare va fi "iagnosticat "rept gangrena* :n cele "in urm, e!clam; Y Cimt c mi%e "or "e tataV Mama pocne'te "in palme 'i e!clam triumftoare; Y sta simt 'i euV )mi ascun" un 0&m#et* Mama are cinci0eci 'i cinci "e ani 'i nu se va schim#a nicio"at* Cliff a venit cu cinci0eci "e ani prea t&r0iu* Koiam s a"aug; /Da, "ar tu ai tot "reptul* K%a(i iu#it3 'i s v" % "in apogeul accesului ei "e empatie % ce )n(elege "in asta* Dar "eci" c ar fi mai #ine s%mi "au mai )nt&i eu )nsmi un rspuns*

C&n" sun telefonul 'i au" vocea lui Lu$e la cellalt capt al firului, aproape c%l asur0esc, a'a "e puternic e #ucuria mea "e a fi smuls "in )nchisoarea fon"antelor fante0i 'i a sentimentelor* Y Eari #ucuroas c m au0i, 0ice el )nc&ntat* Y CuntV chi(i eu* Ce mai faci X Mi%e "or "e tineV Lu$e 0ice timi"; Y 4i mie mi%e "or "e tine* Fu mai e la fel fr tine* Cugere0; Y E mai or"ine X El r&"e; Y Mult mai multV Z&m#esc* Y Deci ce mai faci X 0ic eu* Lu$e face o pau0* Y i au0it "espre Michelle 'i Marcus X <spun"; Y DaV Fu 'tiu pentru cine s%mi par mai ruV Er&n" surprins, Lu$e 0ice; Y Deci nu e'ti suprat X Tonul meu e ascu(it; Y Doamne, nuV chi(i eu, aps&n"u%mi v&rful nasului ca s%l opresc s creasc* u" 0&m#etul "in vocea lui Lu$e* Y 9ro0avV Deci, , ce mai face Tom X E r&n"ul meu s fac o pau0* Y Fu l%am mai v0ut "e "uminic, spun eu scurt* Y E a#ia mar(iV 0ice Lu$e* D%i omului o 'ansV M simt o#ligat s pun lucrurile )n or"ine* Y Fu ne mai ve"em, 0ic eu* Fe%am "espr(it* Lu$e rspun"e; Y 1V Ei, po(i s ne "ai numrul lui X :es cu #ie(ii vineri 'i m g&n"eam s%: invit 'i pe el*

Cunt )mpr(it )ntre fascina(ie 8cum e posi#il s fii a'a "e interesat "e fot#al 'i a'a "e pu(in interesat "e rela(iile umane X. 'i a"mira(ie 8e a'a "e #la7in, "ar at&t "e nesim(it % oare nu%i asta culmea autoconservriiX.* Y Ctai pu(in, )i spun intr&n" )n hol, golin"u%mi geanta pe po"ea 'i rscolin" prin gunoaiele "in ea* :n cele "in urm, gsesc agen"a telefonic* )i citesc lui Lu$e numrul lui Tom 'i )ncerc s nu par nefericit* Y Deci ce faci "e Crciun X 0ice Lu$e* Talentul lui "e a pune "egetul pe ran atunci c&n" supurea0 e ie'it "in comun* Y Fu sunt sigur, 0ic* Dar tu X Lu$e rspun"e; Y Ca "e o#icei* M "uc la prin(ii mei, un"e va fi prea mult #utur 'i un scan"al monstruos )n familie* Zic; /Ce "rgu(V3 'i vor#esc serios* poi, m )ntorc )n #uctrie, un"e mama se uit nefericit la -atten#urg* Y Las%le, mam, str&ng eu* Ea rspun"e suprat; Y #ia "ac ai ciugulit cevaV M "uc s m spl pe capV Ctrig "up ea; Y :i "uc c&teva 'i lui #uni, susV Fu se va irosi nimicV M ascult ce spun* Earc a' avea nou0eci "e ani* Cu c&t se mut #uni mai repe"e, cu at&t mai #ine* Ciocnesc timi" la u'a ei* Y Cine e X 0ice ea cu voce ascu(it* /9rasuUV3, )mi vine s%i rspun" pe acela'i ton ascu(it, "ar n%o fac* Y HelenV strig eu* )'i t&r'&ie picioarele p&n la u' 'i o "eschi"e* Y Da X )ntrea# ea* <i"ic farfuria cu pr7ituri la nivelul nasului* Y Wi%am a"us ni'te pr7ituri, )ntin"e o m&n 'i le ia* Y Mul(umesc, 0ice ea 'i " s )nchi" u'a*

-ag un picior )n intervalul )ngust* Y -uni, 0ic eu cu voce clar, 'tiu c e'ti ocupat, "ar pot s intru o clip X <i"ic "in umeri 'i 0ice; Y Dac tre#uie*** 'i nu "eschi"e u'a mai larg* )mi sug #urta 'i m strecor* Eu(inele ei haine sunt )mpachetate or"onat, )ntr%o vali0 u0at, care 0ace "eschis pe pat* Ear"esiul ei mov% ciuline e at&rnat frumos pe un scaun* -uni st pe scaun 'i )ncepe s )nfulece pr7iturile* 1#serv c "egetele ei umflate sunt uscate 'i crpate la )ncheieturi 'i, "eo"at, )mi vine s pl&ng* Y -uni, 0ic eu )n gra#, )mi pare ru c pisica mea (i%a furat m&ncarea 'i*** M )ntrerupe; Y :%am spus mamei tale c nu e igienic s ai creatura aia mur"ar )n cas, "ar cre0i c m%a ascultat X )n sinea mea, cre" c a lsa sar"elele s se /aeriseasc3 e mai pu(in igienic "ec&t 9rasuU, "ar, "e'i accept c e neplcut s%(i mn&nce un animal pr&n0ul % )mi pstre0 prerea pentru mine )nsmi* )mi cer "in nou scu0e* 4i sper c nu pleci "in cau0a asta* -uni scoate un h&r&it "in g&t 'i, pentru o clip neplcut, cre" c va muri )necat cu pr7itur* C&n" )mi "au seama c e un h&r&it "e superioritate, sunt u'urat* r fi prea cru" ca "oi so(i s moar, unul fcut fr&me, iar altul, "in cau0a pr7iturii* -unica 0ice; Y Fu trece o 0i fr s m g&n"esc la 9eral" al meu* Cunt recunosctoare % "eci nu i%am amintit euV %, "ar nu 'tiu sigur cum s reac(ione0* tem s n%o tul#ur* Y lucrurilor* -uni rspun"e, nu fr #untate; sta%i via(a 'i tre#uie s%o )nfrun(i* m luat partea #un a ' vrea s%o )ntre# "espre el, "ar m 'a c 8"up cum am sta#ilit. )i spun; /)mi pare ru*3 poi, spun; Y 4i, #uni, te rog s m ier(i c (i%am amintit "e #unicul, n%am vrut*

Face un semn ctre u'* )n(eleg c tre#uie s plec 'i m )n"rept spre u'* Fu )n"r0nesc s%i rspun", "ar m g&n"esc la ce%a spus* fcut X )mi 0ic* Felul meu "e a lua partea #un a lucrurilor e s fug "e ele* 4i nu%mi pas "e ce spune lumea % consi"er c e un "rept elementar al omului* M tre0esc miercuri, "evin con'tient "e o sen0a(ie neplcut "e gol )n stomac 'i%mi amintesc c eu 'i Tom nu ne%o mai tragem 'i )mi "oresc s nu fie a'a* M "uc la serviciu 'i m confese0 lui Li00y, care 0ice; Y Ei, sun%l* m o i"ee mai #un; Y Hai s ne )m#tmV Li00y se #osumfl* Y Cu suc "e portocaleV a"aug eu, 'tiin" c 'ansele "e a o face pe Li00y s pun gura pe alcool sunt sla#e* Fe )m#tm "intr%un surplus "e vitamina CV @raaaV e!clam eu, ca s%o tente0 'i ca s nu m "e0umflu* Li00y nu pare convins, a'a c 0ic; Y -rian e )n Hong 2ong, la conven(ia "e tai chi, ai fost la sal ieri, alaltieri 'i pro#a#il 'i rsalaltieri* Erea mult e!erci(iu stricV 1 s%(i macini oasele #a0inuluiV -eacV 9&n"e'te%te la artritV Ctau cu #ra(ele )ncruci'ate 'i a'tept* Y Wi%am spus c Marcus 'i Michelle sunt logo"i(i X 0ic eu, )ntr%o )ncercare viclean "e a%mi promova cau0a* Y Eoftim X FuV Doamne"umne0euleV 0ice Li00y* -ine, a"aug ea reticent, "ar s nu cre0i c nu 'tiu c e 'anta7* Zic; Y sta e o "u#l nega(ie, "ar e #ine* 4i )ncep s%mi fac planul* Eerspectiva "e a o a"emeni pe Li00y s #ea e a'a "e )nl(toare, )nc&t sunt inspirat s sun un agent imo#iliar* Cpre surpri0a mea, "am are s%mi arate "ou propriet(i* m&n"ou sunt )n 2entish To,n 'i )n 7urul pre(ului oferit "e mine* )mi "escrie unul "intre apartamente "rept; /-ine amplasat pentru toate 'a ai

utilit(ile locale3* Cellalt e /spa(ios 'i #ine po0i(ionat3* )i spun c sunt ocupat )n seara asta, "ar poate ne ve"em m&ine, iar el face o cri0* Y Cunt mul(i oameni care fac vi0ionriV strig el* E'ti serioas )n privin(a asta sau nu X Fu mai e nimic altcevaV Kor "isprea uite%a'aV au" pocnetul "egetelor 'i #nuiesc c s v" apartamentele )n seara asta oricum* )i "au vestea lui Li00y la 'ase 'i ea nu se supr "eloc* Y Ka fi "istractivV spune ea* Lum metroul p&n la #iroul lui "am 'i ne anun(m pre0en(a* "am e ocupat, vor#e'te la telefon 'i ne face semn s lum loc* Eatru minute mai t&r0iu, sare )n picioare, scutur #r#te'te o legtur "e chei )n fa(a noastr 'i se uit pofticios la Li00y* )mi "au seama c e impresionat "e ea, iar noi suntem "ate pe spate "e el sau mai "egra# "e aftershave% ul lui teri#il "e pu(itor* Y E JoopV 'opte'te Li00y, c&n" "am se "uce s%'i ia Mon"eoul* Dar nu tre#uie s%(i "ai cu at&t "e mult pe tine* )mi 'terg ochii )nlcrima(i 'i murmur; Y Fu mai spuneV 1 clip mai t&r0iu, o ra#l al#, cu portiera pasagerului )n"oit fr&nea0 #rusc )n fa(a noastr* Crim )n spate, ca s nu ne pier"em "egetele* Y Li00y, stai tu )n fa(, 0ic eu "ulce, "ar ea refu0* 'a c eu a7ung s stau l&ng "am, care, cu fre0a lui geluit, cu inelul cu monogram 'i cu egoul supra"imensionat, "evine rapi" ire0isti#il* 9lumesc* )mi mi'c picioarele 'i )ncerc s nu "eran7e0 ecosistemul fragil al ma'inii, care const )n "o0e goale, cutii "e carton 'i e!emplare "in FHM* )n lips "e altceva, spun; Y 1, DoamneV Wi%au furat casetofonulV El rspun"e; Y Da, e na'pa, nu%i a'a X 'i%'i aprin"e o (igar* De'i e mie0ul iernii, co#oar geamul 'i se prin"e cu m&na "e capot % pro#a#il ca s%o )mpie"ice s 0#oare* "am e ceea ce #unica lui Michelle ar numi un /meshuggener3* Dar sunt "e acor"

Din fericire pentru to(i cei implica(i, sun telefonul lui )'i petrece urmtoarele 0ece minute strig&n" lucruri "e genul; Y FoooV DonnaV E #ucat #unV DaV E #ine "otatV La HarvesterV C%a fcutV :ar eu tremur )n par"esiul meu 'i%i 0ic lui Li00y; Y Fu%mi vine s cre" c fac asta* Ea g&ngure'te; Y De ce nuV E minunat s locuie'ti singurV )mi placeV

"am*

"am

:maginea0%(iV C nu tre#uiasc s )mpr(i #aia cu nimeniV )ncuviin(e0 "in cap 'i spun; Y Ero#a#il* poi, ma'ina opre'te 'i "am sare "in ea* Cinci0eci 'i nou "e secun"e mai t&r0iu, stm "in nou cu to(ii )n ma'in, #osumfla(i* M uit ur&t la pantofii "e piele neagr ai lui am&n"oi orna(i cu c&te o plac metalic )n v&rf, 'i chi(i; Y -ine amplasat pentru toate utilit(ile localeV E "easupra unui restaurant care vin"e pe'te cu cartofi pr7i(iV "am nu )n(elege care e pro#lema* Y Dulcea(o, 0ice el, pentru #anii ti, asta vei primi pe%aici* 4i nu vei suferi nicio"at "e foameV Zic #nuitoare; Y sta )nseamn c cellalt e l&ng o sta(ie "e #en0in "eschis toat noaptea X "am e impresionat* Y De un"e 'tii X Y :n East Finchley e "rgu(, 0ice Li00y ca s m console0e, )n timp ce "am pleac )n trom#* F%ai putea s cau(i acolo X Ctr&m# "in nas* Y E prea aproape "e mama, 0ic eu* Hai s gsim un loc un"e s stm 7os* Dup cincispre0ece minute, stm la o mas, )n fa(a unei sticle "e vin ro'u* Eu "au pe g&t "e 0or, iar Li00y % care a fost convins /"oar "e "ata asta3 % soar#e )ncet* "am,

E ner#"toare s au" inevita#ila poveste a lui Marcus 'i a lui Michelle 'i (ip /FuV3 "e fiecare "at c&n" )ncerc s sar ni'te episoa"e* 9olim sticla "e vin e!trem "e repe"e* Cau, a'a cum spune Li00y % "up "ou pahare mici %, /7epe"e3* E o companie 7alnic, at&ta pot s spun "espre ea* Coman" a "oua sticl 'i Li00y sughi(e; Y Fu fac nicio"at a'hta )n timpul 'hptm&niiV chicote'te ea* Y F%o faci nici )n ,ee$en"V 0ic eu* Conversa(ia "evia0 spre Crciun* pentru #raci3* <&"em )n hohote* Y @auV -ravo (ieV Dar asta nu te )ntristea0 X 0ic eu, c&n" ne mai calmm* Y Fu, spune Li00y, e gro'hav* E )nl'htorV E a'a cum t7e#uie s fie Cr'hunulV Mai torn c&te un pahar* Y Cum X )i hr(uie'ti pe cei fr a"post ca s te sim(i tu superioar 'i s%(i evi(i familia X 0ic eu* Li00y pare ne"umerit, iar eu a"aug repe"e; Y 9lumesc* Dar nu te ve0i cu -rian X 'a "au tonul unui "iscurs "e0l&nat "e o or "espre -rian, timp )n care Li00y coman" )nc o sticl 'i eu m g&n"esc; /-rian e a'a "e #tr&n*3 Y -rian e a'a "e #tr&nV "eclar 'i%mi astup repe"e gura cu palma* Li00y m love'te )n glum peste #ra( 'i (ip; Y Te%am au0itV Fu e #tr&nV M rog, e mai #tr&n, "ar ce "acV Z#ier; Y Dar e ca 'i cum ai ie'i cu tatl tuV Din fericire, Li00y alege s gseasc remarca mea amu0ant )n loc s m pocneasc peste fa(* Zg&l(&ie masa, se cutremur "e r&s 'i chi(ie; Y Fu seamn "eloc cu tataV Ciu"atoV E mai #tr&n, "ar ce "acV nun( c nu voi face /a#solut nimic3, iar Li00y spune c va a7uta /la o suctrie

E posi#il ca volumul "e alcool care circul prin mine s%mi fi afectat creierul, pentru c m simt incapa#il s%i contest afirma(ia* Y DaV Ce "acV repet eu* Li00y ia o gur "e vin 'i%'i arunc prul "e pe fa(, apoi chicote'te; Y E'ti amu0antV E'ti )n fa0a "e negareV 0ice prietenul meuV Li00y e a'a "e ocupat s%'i fluture prul lucios 'i s )ncerce s pronun(e cuv&ntul /psiholog3, )nc&t nu%mi o#serv e!presia uluit* Y :n legtur cu ce X 0ic eu, cu r&sul oprin"u%mi%se )n g&t* Y Fu 'tiuV strig Li00y, legn&n"u%se )n scaun* Cu Tom, po#a#ilV chicote'te ea* Chicotesc 'i eu 'i strig; %<ahatV poi, chicotim pe seama cuv&ntului /rahat3* Fu%mi vine s m opresc "in r&s, a'a c h&r&i; Y Dar el, "ar el*** Li00y hhie 'i icne'te; Y *** )'i #ag m&na4i continum )n cor; Y *** )n fun"ul c&inilorV poi, spun ceva care pare o i"ee #un atunci c&n" o rostesc* Cugere0 s mergem am&n"ou la #arul preferat al lui Tom* Y Locuie'te )n apropiereV E chiar mai 7os, pe stra"V 0ic eu* Y Dac%i "oar mai 7o' pe 'hhtra", 0ice Li00y, hai ' merrgemV Eltim 'i ie'im cltin&n"u%ne* Y m pichoaaele ca "e cau''ucV c&nt Li00y )n timp ce )naintm (in&n"u%ne una "e alta ca s nu c"em* Y Fu tre#uie s (ipi, urlu eu, sunt chiar l&ng tineV C&n" te surprin0i g&n"in"u%te /Cunt proast ru c&n" m )m#t3, atunci c&n" chiar te )m#e(i, nu e!ist nici o )n"oial c e'ti foarte proast c&n" te )m#e(i* Y ici eV e!clam eu* Hai s ne uitm pe geam* Li00y "e7a salt )n sus 'i%n 7os* Earc ar fi Ze#e"ee cu 'a 0ice psico, psicol*** a'a

peruc* Y Fu v" nUicV se pl&nge ea* Hai ' intmV 'i 0ic&n" asta, "eschi"e u'a cu piciorul 'i m trage "up ea* Kia(a mi se pr#u'e'te "e pe o st&nc 'i se face (n"ri )ntr%o secun"* )l ve"em pe Tom* Tom (ine "e m&n o femeie elegant* Li00y strig; Y @ite%lV 'i se pr#u'e'te* Toat lumea "in pu#, inclusiv Tom 'i femeia, se uit la noi* M tre0esc instantaneu 'i o ri"ic pe Li00y "e pe po"ea* Ea )'i folose'te o m&n ca s se echili#re0e 'i pe cealalt ca s arate cu ea 'i strig; Y Helen nu te mai plase Tom c #a7i m&na )n fun"ul c&inilorV Ca o mic consolare, "up ce ne arunc, pe mine 'i pe Li00y, afar pe u', toat lumea "in localul lui Tom se uit la Tom* Capitolul A5 @nul "intre cele mai folositoare o#iceiuri e s "ai vina pe al(i oameni* E foarte enervant s te cer(i pe tine )nsu(i 'i sunt sigur c%(i sl#e'te sistemul imunitar* Dar, "in pcate, c&n" m tre0esc saliv&n" pe canapeaua tare, fcut "e coman" a lui Li00y, la ora ?*66 "iminea(a, 'i% mi amintesc cu o tresrire trage"ia "e asear, nu )ncape nici o )n"oial c De0astrul /Fun"ul C&inelui3 )mi apar(ine* Ls&n" la o parte alcoolul 'i ne#unia, ce m%a apucatX Ce%mi pas mic "ac Li00y #ea suc "e rchitele X Fu sunt eu "estul "e mare, "e ur&t 'i "e rea ca s m )m#t "e una singur X 4i ce "rog luasem "e am sugerat s ne fofilm pe l&ng pu#ul lui Tom X 1are ce%o cre"e el "espre mine X De ce%am fcut%o X Cunt ne#un X F%am nici un pic "e ru'ine X Ce toant* Cimt c m pa'te o rceal* M uit prin #ovin"oul lui Li00y 'i v" soarele pali" "e iarn cum face Tamisa s sclipeasc 'i m )ntre# "e c&n" se ve"e Tom cu femeia aceea* Fici mcar faptul c temerile 'i cinismul meu au fost 7ustificate nu m poate consola* Dac a' fi fost Tom, 'i eu m%a' fi )nt&lnit cu ea* Erea elegant, sclipitoare 'i echili#rat* Cpre "eose#ire "e negli7ent, proast 'i scpat

"e su# control* Cimt un no" "ureros )n suflet, "ar sunt prea o#osit ca s lupt* Teama m inva"ea0 'i eu o las* Cunt )nvins* Contemplu posi#ilitatea emigrrii )n Foua Zeelan", apoi str&ng "in "in(i 'i 'uier sfi"toare; /4i ce "ac X3 Koi fi #r#at la fa0a asta* C&n" Li00y intr )n livingul spa(ios purt&n" un halat al#, "e prosop, 'i av&n" pe fa( o e!presie )n"urerat, m sco#esc )n nas* )mi "au seama c se pregte'te s se scu0e* <i"ic o m&n; Y FuV 0ic eu* E!clam; Y )l pot vi0ita la serviciu, s%i e!plicV 1 s%l vi0ite0V 1 s*** 1 )ntrerup; Y -a nuV :suse, asta ar )nrut(i 'i mai mult lucrurile* Li00y a"opt o postur "e ma"on 8'i nu m refer la /Material 9irl3, ci la Mama lui Christos. 'i%'i pune "osul palmei pe fruntea ei nete"* E incre"i#il* E&n 'i mahmureala )i vine 'ic* Y Fu%mi vine s cre" ce%am fcutV se vait ea* Eu nu #eauV Eu nu sunt a'aV M simt cumplitV Tre#uie s m "eto!ifie0V Ccot un chicotit nervos % am "us%o pe Fecioara Mria pe ci gre'ite % 'i #ehi; Y Dar, Li00y, ai #ut "oar patru pahare* )n toat via(a taV Te "uci la "e0into!icare atunci c&n" #ei vo"c )n loc "e micul "e7unV Li00y )'i urc fun"ule(ul pe o mas mare "e sticl 'i%mi e!plic cu r#"are "iferen(a "intre "eto!ifierea )ntr%o clinic pentru alcooli'ti 'i "eto!ifierea cu o cur "e trei 0ile cu sucuri naturale* Clinica pentru alcoolici pare mai "istractiv 'i 7ur )n sinea mea c, "ac m prin" vreo"at c mn&nc conopi" cru" la pr&n0 'i 'ase caise /ca s m rsf(3, m voi apuca ime"iat "e #utur, ca s%mi sporesc respectul fa( "e propria persoan* Li00y se t&r'te trist )n #uctrie 'i face un ceai "e ment pentru ea 'i un espresso "u#lu pentru mine* E nefericit fiin"c tre#uie s sar fost vina mea* :ar tu ai fost foarte simpatic* Li00y nu 0&m#e'te* Eare gata s i0#ucneasc )n lacrimi*

peste micul "e7un 8/cea mai important mas a 0ilei3., pentru c are gre(uri, "ar )ncearc s fie cura7oas* )i refu0 oferta "e "u' 'iNsau musli cu con(inut sc0ut "e 0ahr 'i m pr#u'esc "in nou pe canapeaua care%(i )nvine(e'te fun"ul, p&n c&n" Li00y sugerea0 s plecm la serviciu* Y Cre" c ar tre#ui s tragi chiulul pe motiv c e'ti #olnav, 0ic eu, stu"iin"u%i fa(a pali", )n ton cu mo"a* Y F%a' puteaV 'opte'te ea, "e parc i s%ar fi ars lampa cromat cu halogen* <i"ic "in umeri, )mi iau mo#ilul 'i o sun pe mama* Y Da X 0ice ea cu o voce neclar* Y Mam X Cunt HelenV 0ic eu* Eare ne"umerit* %4iX Fac o pau0, pe urm spun; Y Ei, n%am vrut s%(i faci gri7i* M%am g&n"it c te )ntre#i poate pe un"e sunt* Ea rspun"e; Y 1V 1V F%am o#servat* m%ai tre0it* )n acest moment, )mi pier" interesul )n continuarea conversa(iei* Zic; Y Mam, e practic mie0ul 0ilei* Krei s%l hrne'ti tu pe 9rasuU c&n" o s te scoli X Zice c "a 'i )nchi"e* Y E #ine X )ntrea# Li00y* Y E lene', asta e, spun eu* Li00y nu 'tie cum s rspun", a'a c schim# su#iectul* Y M )ntre# "ac vine Tina a0i, spune vioaie* Eu tac, a'a c ea a"aug; Y Cre0i c e #ine X M rstesc; Y Fu 'tiu, nu%mi pas* m lsat%o pe Florence acas la ea, ieri* m fost foarte o#osit 'i m%am "us la culcare mai "evreme* m a"ormit* Tu m rmas la Li00y peste noapte*

Li00y oftea0 'i spune; Y 4tiu c a fost foarte nepoliticoas cu tine, "ar sunt sigur c era nervoas "in alt cau0 % n%a venit la #irou ieri* Dac nu vine nici a0i, o sun* )ncuviin(e0 "in cap* Fu 'tiu ce s cre" "espre Tina* 4tiu at&ta lucru; c ea nu e sa"ic, a'a, ca Michelle* Deci" c, "ac se umile'te, o iert* E teri#il "e nervoas, "ar e, p&n la urm, o prieten a"evrat 'i nu vreau s%o pier"* De'i m "oare ce mi%a spus, )ncerc s ra(ione0* E posi#il s fiu o ipocrit notorie* Dar nu m pot a#(ine s simt ceea ce simt* Chiar "ac n% are nici o logic 'i "ac e mai mult o surpri0 pentru mine "ec&t pentru oricine altcineva* Mcar Tina #tea c&mpii % a' fi fost mult mai suprat "ac ar fi spus toate astea c&n" se putea controla* Eoate c o s%o sun mai t&r0iu* Y Deci c&n" se )ntoarce -rian "in Hong 2ongX o )ntre# pe Li00y, care e "isperat 8)mi "au seama "up cum arat puritatea ei "evastat. s se m&ntuiasc "e pcatul "e asear, c&n" l%a hr(uit pe Tom* Y Cur&n", 0ice ea nefericit 'i apoi continu; Te rog, las%m s%i e!plic lui TomV )mi str&ng fruntea )n palme 'i 0ic; Y Fu mai contea0 V 1ricum, n%are nici un rost* cineva* Li00y se vicre'te; Y Dar putea s fie o prietenV Cau sora luiV F%ai "e un"e s 'tiiV Fac o grimas 'i spun, ca 'i cum a' vor#i cu un copil foarte prost; Y Li0, o (inea "e m&n* Li00y )ncepe; Y Da, "ar s te (ii "e m&n poate )nsemna*** )mi ve"e fa(a amenin(toare 'i se opre'te* )n felul ei inocent, e "e0amgit "e mine* Ce #osumfl 'i scoate cu greu o sticlu( maronie "in geant* 1 "esface, apas pipeta "in v&rful acesteia 'i%'i toarn "ou picturi )n gur* Y Ce e aia X 0ic eu, a"ulmec&n"* i v0ut c era cu

Y -ach <escue <eme"y, rspun"e ea scurt* Y Miroase a ,his$y, m&r&i* Y E cu ier#uri, m&r&ie 'i ea la mine* Y Dresur pentru mahmureal, mormi eu* Y Eoftim X 0ice Li00y* Y Fimic, spun eu "ulce, aminte'te%mi "oar s nu te mai )m#t nicio"at* Y Mie nu tre#uie s%mi aminte'ti, se rste'te ea* M uit la fa(a ei suprat* Eoart un par"esiu ro'u, m&nu'i maro "in piele )ntoars 'i arat e!act ca o ppu' "e por(elan #osumflat* )i lipsesc "oar #uclele ciufulite* Y V spun eu* 4tii care%i cel mai #un leac pentru mahmureal X Li00y m prive'te plin "e speran(* Y Care X e!pir ea* Y @n mic "e7un pr7it, 0ic eu "ulce* Ea nu spune nimic, "ar m ciupe'te pu(in % )ns remarca#il "e "ureros % "e m&n* Y TerrrminV chi(i eu 'i i0#ucnim am&n"ou )n r&s* poi, c"em )ntr%o tcere pru"ent p&n la #irou* M pr#u'esc la #irou 'i "eci" s%o sun pe Tina m&ine* m mult prea mult trea# "e fcut ast0i* Tre#uie s m cert cu agen(ii imo#iliari, cu mame 'i cu veterinari* Laetitia e )ntr%o 'e"in(, a'a c )mi petrec trei0eci "e minute afl&n" "etalii "espre "e#arale "e la tineri cu nume ca <ichar" 'i Costas, care sunt ofensa(i la au0ul sumei mi0ere pe care o am "e cheltuit 'i sunt reticen(i s%'i piar" timpul lor valoros cu plevu'c* poi, o sun pe mama* De "ata asta, e trea0* Y lo X 0ice ea c&ntat* Y Mam, 0ic eu, po(i s%mi faci un serviciu X @rmea0 o pau0 alarmat, )nainte "e a spune fr chef; Y Despre ce e vor#a X M chinui s gsesc o fra0 potrivit 'i emit; Y m nevoie "e a7utor*

'tept s v" "ac e recep(ionat "e vreun neuron* Tcere* Continui* Y Kreau s%l "uci pe 9rasuU la veterinar* Mama rspun"e; Y La Tim, veterinarul X Zic; Y Da, la Tom* Cpune entu0iasmat; Y Ce #iat )nc&nttorV Ct&ngaci, "ar at&t "e )nc&nttor* M )ntre# cum s proce"e0* Y Mam, 0ic )n cele "in urm* 9rasuU e #olnav* Doarme mult 'i m tem s nu ai#, , #oala somnului* prefera#il a0i* Mama nu e convins* Declar; Y Dar pisicile "orm )ntre 'aispre0ece 'i optspre0ece ore pe 0iV 4ai0eci 'i 'ase%'apte0eci 'i cinci la sut "in "ou0eci 'i patru "e oreV u perioa"e "e somn superficial, care "urea0 cam trei0eci "e minute, "e un"e avem 'i noi e!presia /pui "e somn3, 'i apoi, "ac nu le tragi "e coa", trec )ntr%o fa0 "e somn mai profun", care e o func(ie #iologic esen(ialV Ele*** )ntrerup lec(ia, (ip&n"; Y MamV Ce opre'te )n mi7locul propo0i(iei 'i spune #osumflat; Y m avut un proiect "espre asta trimestrul trecut* Forocul meu* Y Cunt sigur c ai "reptate, spun, )ncerc&n" s rm&n politicoas, "ar a' vrea ca Tom s%l va" oricum* Mama spune repe"e; Y De ce nu%l "uci tu X Chi(i; Y Ce vrei s spui X Ea rspun"e; 'a c tre#uie "us la Tom urgent,

Y Fu sunt proast, Helen* Koi fi interme"iarul tu "ac vrei, "ar nu sunt proastV E o afirma(ie ne"reapt 'i foarte inoportun* Femeia face pe Clouseau toat via(a ei 'i alege tocmai acum s fie Cherloc$V Trstura asta % numi(i%o transfer "e :[ % e "oar una "intre multele care o fac pe mama at&t "e enervant* Y -ine, spun reticent* Dar promite%mi c nu vei spune nimic care s m fac s m simt prost* Cpune cu o voce tuntoare; Y Cigur c nuV Cpune%mi "e ce nu%l "uci tuV Fu am "e ales 'i%i spun* Y Tom 'i cu mine ne%am certat, spun cu gri7* Tom m%a fcut pe mine s m simt prost, c&n" n%am gre'it cu nimicV 1ricum, Li00y 'i cu mine am ie'it )n ora' asear 'i am "at peste el* , mam, te rog s nu mai spui altcuiva, "ar Li00y l%a insultat, pentru c era cu alt femeie* Mama trage scurt aer )n piept 'i m a'tept la o tira" lung "espre moravurile li#ertine ale genera(iei mai tinere, "ar ea e!clam; Y Ci ce%i cu asta X Wip; Y Ce%i cu astaXV MamV )n'alV <spun"e rstit; Y Te%ai culcat cu el X Franche(ea ei m "o#oar 'i, )n )ncercarea "e a o prote7a "e a"evrul sor"i", #ehi; Y , nuV Mama pufne'te tare )n urechea mea 'i e!clam; Y FuV De ce nu X Care%i pro#lema lui X E homose!ual X proape c%mi )nghit lim#a 8a "oua trstur % preconcep(ia /anomaliei3. 'i 0ic tremurat; %FuV Mama e ne"umerit* Cpune scurt; t&ta m%a vr7it, ca apoi s v" c m

Y Dac nu se culc cu tine, care%i pro#lema X C&n" eu eram "e v&rsta ta, m )nt&lneam cu trei #r#a(i o "at 'i fie acceptau asta, fie o lsau #altV Totul e permis )n "ragoste 'i )n r0#oi, p&n c&n" cineva te cere )n cstorie* :nteresant* F%o contra0ic* Cpun "oar; Y Kreau "oar s afli ce prere are Tom "espre mine )n clipa "e fa( 'i, "ac po(i, s afli cine e femeia* "aug solemn, "orin"u%mi s am un "ispo0itiv pe care s i%l pun la m&n; Y M #a0e0 pe tine* Mama )'i (ine "in nou rsuflarea 'i spune m&n"r; Y Totul "epin"e "e mineV D%mi a"resaV M simt ca un "etectivV )mi "au ochii peste cap 'i spun )n glum; Y 9ro0av, numai s nu ui(i s%l iei pe 9rasuU* @rmea0 o pau0 'i m str"uiesc s nu r&"* Dar ea spune; Y 9ra*** )nt&mpla X Cunt "istras timp "e "ou minute, fiin"c <ichar" sun, "eoarece are /o proprietate fantastic, o #i7uterie3 pe care vrea s%o v"* Y Ce e )n neregul cu ea X )ntre#* Y FimicV 0ice el pe un ton 7ignit* Y Ceva tre#uie s fie, spun eu* Mrturise'te c /are nevoie "e )m#unt(iri3* Dar nu e "easupra unui restaurant cu pe'te 'i cartofi pr7i(i, a'a c m )nvoiesc s%o v" "isear* C&n" pun telefonul )n furc, )l au" 0ic&n"; /DaaaV3 poi, )mi smulg o pieli( "e pe #u0 'i m rog ca mama s nu fac nici o prostie la veterinar* 1are tocmai i%am "at un pistol unui cimpan0eu X 'tept 'i a'tept, petrec&n" o or )n supermar$eturi, )n cutarea unei plante numite /iar# gras3 pentru petrecerea Laetitiei* 8C&n" m )ntorc "isperat 'i cu m&na goal, ea (ip la mine; /E'ti complet inutilV E o plant etnicV3. 'tept 'i a'tept, rspun" la telefonul unui pervers, care vrea s%i citesc , "a, "esigurV )nchi" telefonul 'i m )ntre# care%i cel mai ru lucru care se poate

titlurile "in 9irltime 8numrul "e luna asta con(ine cuv&ntul /orgasmic3., a'tept 'i a'tept, "actilografie0 un articol "espre celulita ve"etelor 8/con(ine sfaturi pe care le%ai putea folosiV3 c&nt Laetitia c&n" )mi pune )n fa( articolul "e trei mii "e cuvinte., a'tept 'i a'tept 'i, c&n" nu mai pot s a'tept, o sun pe mama* <spun"e* Y% MamV strig eu* De ce n%ai sunat X Ea spune nervoas; Y De%a#ia am intrat pe u' 'i am stat ore )ntregi )n sala "e a'teptareV Ce neplcereV Mi%a luat o ve'nicie s gsesc cotoiulV Era afar 'i v&na* m stat )n prag 'i l%am strigat timp "e "ou0eci "e minuteV 4i po'ta'ul s%a uitat ciu"at la mine* -nuiesc c asta se "atorea0 faptului c refu0 s%l strige pe 9rasuU pe nume 'i insist s%l strige /pusi3* Dar nu%i spun asta, pentru c sunt "isperat s aflu "espre Tom* Y Deci l%ai v0ut pe Tom X o )ntre#* Y EfuiV rspun"e mama, care savurea0 puterea 'i ar fi incre"i#il )n rolul unui persona7 negativ "in seria -on"* Eisica aia c&ntre'te o tonV Las%m s%mi trag rsuflareaV Fu, nu era acolo* Capitolul AA 'a cum spun )ntot"eauna oamenii crora nu li s%a )nt&mplat nimic ru, "in orice lucru iese 'i ceva #un* 'a c, atunci c&n" m "uc la centrul "e )nchirieri vi"eo 'i v" un t&nr care traversea0 stra"a cu un e!emplar "in Cun 'i cu un pachet "e patru role "e h&rtie igienic, 0&m#esc pentru c%mi aminte'te "e Lu$e 'i "e c&t "e apropia(i am "evenit )n cele 'ase 0ile "e c&n" m%a evacuat Marcus* 4ase 0ile "e c&n" nu l%am v0ut pe TomV Eare o ve'nicie* 1ricum, Lu$e e mult mai "istractiv acum, c nu mai locuim )mpreun* Eentru prima oar "up mul(i ani, am petrecut am&n"oi trei ore )mpreun fr s ne scoatem ochii* Kivienne o invitase pe mama la ceaiul "e s&m#t /@n ceai "e compasiuneV Ca s compense0e fiin"c nu ltcineva a consultat pisica* Fu are #oala somnului, "ar are purici* :ar Tom e )n conce"iu cu prietena lui*

m%a invitat "e Crciun* Dar nu compensea0 a#solut "elocV3 % a'a c l%am sunat pe Lu$e 'i i%am sugerat s vin pe la mine* Ccu0a mea a fost c 9rasuU ceruse ca Lu$e s%'i e!ercite "reptul "e vi0itare 8o minciun, pentru c afec(iunea lui 9rasuU pentru cineva se evapor "in clipa )n care )nghite ultima urm "e pateu.* "evrul e c, "e'i voiam s%l v" pe Lu$e, eram 'i mai ner#"toare s 'tiu "ac Lu$e )l v0use pe Tom )n seara anterioar, c&n" ie'iser )mpreun cu #ie(ii* Koiam "oar s fiu sigur* Dar Lu$e e at&t "e )nc&ntat "e invita(ie % /s a"uc o cutie "e ton )n suc propriu sau sar"ine )n sos tomatX3 %, )nc&t m simt instantaneu ru'inat "e "uplicitatea mea* Y "u%te "oar pe tine )nsu(iV e!clam eu vinovat 'i "au fuga s cumpr "ou tu#uri "e Eringles Cheese \ 1nion* 8Mottoul lui Lu$e; /Chipsuri, chipsuriV Hrana 0eilorV3. C&n" sose'te Lu$e, cu sar"ine 'i ton, )l )m#r(i'e0 str&ns 'i m simt mai #ine pentru prima oar "up multe 0ile* Fac cafeaua, pun chipsurile pe mas 'i%l recupere0 pe 9rasuU "in noul lui culcu' 8capota al#astru% metali0at a Kolvoului "in vecini.* :: urmresc pe Lu$e cum )l urmre'te pe 9rasuU care )nghite lacom sucul "e ton, trage un cscat ro0 'i se furi'ea0 s se )ntin" )ntr%un loc )nsorit* Y 4i cum a fost asear X Lu$e se scarpin a"&nc )n ureche 'i%'i 'terge "egetul "e cma'a lui al#astr #o(it, ls&n" o "&r gal#en "e cear* Chipul i se "estin"e )ntr% un 0&m#et larg* Y DaV fost gro0av* Fe%am "istrat "e minune, )ncepe s )n'ire o poveste lung, care )ncepe cu 0ece hal#e "e fiecare )ntr%un pu# func(ional, fr preten(ii, 'i continu cu un pr&n0 fa#ulos )ntr%un restaurant in"ian, un"e amicul lui Lu$e, 9o##o 8care pare un "ulce, "e'i n%am avut nicio"at plcerea., se las pe sptarul scaunului 'i%i spune tipului "e la masa alturat; /Mai tac%(i gura, t&mpitule, sau )(i )nfig masa aia )n gaura curului3 'i continu cu 9o##o lovin"u%l cu pumnul pe Lu$e )n rinichi 'i cu Lu$e gata s lase s poi, )l )ntre# pe un ton a#solut normal;

treac "e la el, p&n c&n" amicul lui Lu$e, Ear$y, a 0is; /Doar nu%l la'i s scape a'a u'or, nu X3 'i Lu$e a fcut mi'carea aia pe care a )nv(at%o "intr%un film cu Jac$ie Chan 'i l%a aruncat pe 9o##o peste cap, iar 9o##o a ateri0at pe spate, ca o (estoas 'i Ear$y se strica "e r&s 'i 9o##o, ro'u la fa(, a 0is c Lu$e 'tie un rahat 'i Ear$y r&"ea 'i 9o##o cre"ea c r&"e pentru c a 0is el ceva amu0ant, c&n" "e fapt Ear$y r&"ea fiin"c 9o##o cre"ea c el r&"e c a 0is ceva amu0ant 'i*** Y %Fu* Eare mirat "e )ntre#are* )ncerc s par rela!at, "ar capul )mi 0v&cne'te involuntar )nainte 'i cuvintele ies rostogolin"u%se #rusc; Y Dar cre"eam c )l invi(i 'i pe el* <spunsul lui Lu$e e s%'i v&re 'apte Eringles )n gur 'i urmea0 o scurt #tlie )ntre flcile lui 'i masa "e chipsuri 'i, p&n c&n" Lu$e )'i recapt controlul 'i flcile )i revin la forma normal, sunt o#ligat s a'tept* Lu$e )nghite 'i rspun"e; Y m vor#it cu el, "ar pleca "in ora'* Ce uit la mine nelini'tit* Y Zu X spun eu* Y Cau cu cine X Lu$e clatin "in nou "in cap 'i sco#e'te )n tu#ul "e Eringles cu at&ta for(, )nc&t m&na )i e imo#ili0at timp "e c&teva secun"e )ncor"ate* )n timp ce se 0#ate s%o eli#ere0e, a#an"one0 orice aparen( "e "emnitate 'i )ntre#; Y Deci Tom iese cu cineva X )n afar "e mine, a"aug )n gra#, nu se mai ve"e cu mine, )(i aminte'ti X Lu$e 0ice repe"e; Y Fu%i mai place "e tine X Zic, cu un efort; %Fu* spus 'i c&n" pleac X Lu$e clatin "in cap* fost 'i Tom acoloX 0ic eu "up "ou0eci "e minute* Lu$e se opre'te )n mi7locul propo0i(iei*

Lu$e crn(ne tare, "evine con'tient "e sunetul asur0itor al crn(nelii lui )n toat #uctria 'i )ncearc s ron(ie mai )ncet* tu'e'te, scuip&n" pe mas o pul#ere fin "e Eringles* Y )mi "ai ni'te ap, te rog X c&r&ie el* Lu$e " paharul "e ap pe g&t 'i apoi spune lent; Y Ce poate s se va" cu cineva, nu 'tiu* Eu chi(i; Y Ce poateV Ce )nseamn asta X Lu$e toarn o omi" "e cartofi pe mas 'i )ncepe s%o "evore0e agitat, inel cu inel* Y Lu$eV 0ic eu st&n7enit* Chestia e c%mi place "e el, "e%aia am )ntre#at* Cre" c am "at%o )n #ar* )i povestesc "espre seara cu Fun"urile C&inilor, )n speran(a c vor sclipi ni'te informa(ii suplimentare )n )ntunericul "in capul lui* Lu$e e gata s se sco#easc )n nas, se g&n"e'te mai #ine, se spri7in )n m&ini 'i spune trist; Y F%a spus* m vor#it "espre fot#al* M simt ca o vra#ie care sap cu ciocul )n #eton, )n speran(a c va gsi un viermi'or* Frec o pat imaginar "e pe mas 'i 0ic; Y Fu cre" c a pomenit "espre mine, nu%i a'a X Lu$e vrea cu "isperare s spun "a, pentru c are o inim #un ca o crem cu cp'une* 'a c, atunci c&n" spune; /Fu3, )mi ofer 'i un Eringle, ca s atenue0e lovitura* Z&m#esc 'i spun; Y Fu contea0* 4i a"aug vesel; Y 'a cum spunea mama altcuiva, are #alta pe'teV Lu$e 0&m#e'te 'i spune; Y Da, "ar cine vrea s i%o trag unui pe'te X Dup acest "ialog filo0ofic, "eci" s nu%l mai men(ione0 pe Tom nicio"at%nicio"at 'i stm pe covorul "in living 'i Lu$e c&nt /Cna$e Ctyle v CatUs Cla,3 cu 9rasuU poi

% care pare un lupttor "e sumo, "ar, "ac m iau "up m&na "istrus a lui Lu$e, are aptitu"ini pentru $ung fu* )l fac pe Lu$e s%'i spele rnile la ro#inet, )i e!plic c 9rasuU n%a vrut s fie "ispre(uitor, ci "oar competitiv % ca un fel "e 9o##o felin, a"aug )ntr%un acces "e inspira(ie % 'i, "up asta, Lu$e se )nvesele'te 'i vor#im "espre Crciun* Lu$e nu are i"ee ce s le ia prin(ilor lui, a'a c l%a sunat pe taic%su s%l )ntre#e "ac 'tie ce ca"ou 'i%ar "ori mama lui 'i ta%su i%a 0is c mama #tuse apropouri c 'i%ar "ori mo#ilier "e #aie "in lemn "e pin 'i a'a c el se g&n"ise s%i ia un colac "e toalet "in lemn "e pin 'i c, "ac Lu$e voia s cumpere o clan( care s se asorte0e, era foarte #ine* Tata cre"ea c /va fi o mare surpri0V3 Eufnesc )n r&s 'i chicotesc p&n c&n" o#serv c Lu$e pare ne"umerit* Y Ce eX 0ice el 0&m#in" pe 7umtate, la mo"ul /nu%prea%pricep3* Y Cum a"ic, ce e X r&" eu* 9lume'te, nu%i a'a X Lu$e clatin "in cap, #ag )n gur, panicat, patru Erin% gle 'i aprin"e 'i o (igar )n acela'i timp 'i 0ice 8"e'i cuvintele sunt )n#u'ite.; Y Fu cre0i c va fi )nc&ntat X -at cu palma )n #latul mesei 'i strig; Y Luuuuu$eV Jur pe via(a mea c nu va fi )nc&ntatV Doamne, acum 'tiu pe cine mo'tene'tiV )i e!plic lui Lu$e regulile "e aur ale cumprrii "e ca"ouri pentru femei 8ghi" rapi"; chestii ieftine 'i func(ionale R "ispari, ticlos 0g&rcit, o#iecte mari, frivole 'i alese inten(ionat s fie scumpe R e!celent, #r#at super# ce e'ti., c&n" sun telefonul* E Li00y* Eoate s treac pe la mine X Y DesigurV strig eu* E 'i Lu$e aiciV Li00y 0&m#e'te la telefon; Y Ce "rgu(V Fe ve"em ime"iatV Eun receptorul )n furc, 0&m#in"*

Y Li00y 'i%a cumprat toate ca"ourile cu luni )n urm, )i spun lui Lu$e % a crui minte e 'i acum "eraiat "e #om#a cu scaunul "e toalet %, o s%(i spun ea cum se face* )nt&mpltor, Li00y nu%i spune lui Lu$e cum se cumpr ca"ourile* )i arat* )nc mai face o peniten( autoimpus pentru seara cu /fun"ul c&inilor3 % "e'i eu i%am iertat crima "e vreo trei0eci "e ori % 'i e "ornic /s isp'easc3, a'a cum spune ea* Y Fu e nimic "e isp'it, i"ioatoV 0ic eu, c&n" )mi )nm&nea0 un pachet mare* Fu tre#uia s faci asta, a"aug tre#uie s spui asta, "ac cineva )(i " un ca"ou 'i ai peste "ou0eci 'i cinci "e ani %, "ar e foarte "rgu( "in partea ta* Li00y #ate "in palme 'i 'opte'te; Y Chiar sper s%(i placV L%am rugat pe -rian s%(i a"uc "in Hong 2ongV El a gsit pe Ctaunton Ctreet, )n partea veche a cartierului Central* Li00y 'i Lu$e privesc cu rsuflarea tiat cum ri"ic )nvelitoarea "elicat 'i un puternic parfum "e tm&ie plute'te "easupra mirosului sttut "e morcovi "in #uctria mamei* Li00y m prin"e "e #ra( 'i 0ice; Y Este, ei #ine, eu*** eu m%am g&n"it c e mai mult un ca"ou pentru tatl tu "ec&t pentru tineV Dar mi%am 0is c ar fi potrivit pentru am&n"oi* <i"ic "in umeri* M opresc "in "espachetat* Y Ce vrei s spui X m #&l#&i eu* Li00y m str&nge "e #ra( 'i mai tare 'i 0ice; Y Cper c am fcut ce tre#uiaV Deschi"e%l 'i o s%(i e!plic* Eun am#ala7ul "eoparte 'i ri"ic cel mai mare o#iect* E un pachet "e #om#oane )nf'urat )n celofan % /Hichiloa", #atoane "e ciocolat cu lapte umplute cu crem cu "iverse arome3 scrie pe lateral* Eachetul e u'or ca aerul 'i spune c con(ine mici cutiu(e cu gum "e mestecat 'i #iscui(i* Z&m#esc sla# 'i nu 'tiu ce s 0ic* 4i%a pier"ut Li00y min(ile X 9lumele ei sunt, "e o#icei, "e un gust impeca#il*

Ce se a'teapt s fac % s risipesc firimituri pe piatra rece a morm&ntului tatei X Lu$e ia un teanc "in ceea ce par s fie #ani "e 7ucrie, "e asemenea )nveli(i )n celofan* Y -ancnote "e un milion "e "olariV e!clam el* Corpora(ia -anca :a"ului promite s plteasc purttorului, la cerere, la Cucursala sa "e aici, @n milion "e "olariV <i"ic privirea, el flutur #anii 'i 0ice "efensiv; Y 'a 0ice aici* M )ntorc spre Li00y, care i0#ucne'te; Y E un o#icei #u"ist "in ChinaV )n'fac un alt pachet "e plastic 'i%l arunc spre mine* rat ca un set "e 7ucrii pentru copii % o pereche "e ochelari "e aur, un ceas "in argint 'i aur, inscrip(ionat /<ole!3 pe fa(, o #r(ar "e argint, o ta#acher "in aur, un stilou 'i un inel "e aur 'i un ln(i'or "e aur, toate cu ni'te #uc(ele ver0i lipite pe ele % toate fcute "in h&rtie tare 'i lipite pe un carton ro'u* Y Le ar0iV strig Li00y* E un set, un ca"ou #r#tescV @n inel "e 7a"V 4i #anii, ve0iX 4i, uite, o cutie "e (igri cu #richet "e h&rtie 'i, uiteV, un Merce"es "e h&rtieV Fu 'tiam ce ma'in con"ucea tatl tu, a'a c i%am 0is lui -rian s ia una elegantV % tu pui totul )n scule( 'i%l "e"ici tatlui tu, ve0i, uite, aici e scule(ul % caut prin grma" 'i flutur un scule( gri "e h&rtie, imprimat cu "esene chine0e'ti 'i cu #e(iga'e votive "e ars % pui totul )n scule( 'i%l sigile0i cu panglica asta gal#en % e un tim#ru ceresc % spiritul va 'ti c e pachetul lui c&n" )l va primi 'i*** )n acest moment, se uit la mine 'i e0it % po(i s lipe'ti panglica "e scule( cu Eritt Ctic$, e )n regul "ac proce"e0i a'a, 'i scrii "ata la care ar0i totul pe un #ilet pe care%l lipe'ti pe scule( 'i, ei #ine, cre" c ar fi un lucru reconfortant* Mai ales "e Crciun* Fu te superi, nu X rat spre #ancnotele "e la -anca :a"ului 'i 0ice )n gra#; Y 4tiu c scrie :a" pe ele 'i nu cre" c asta )nseamn c el e )n ia", pe toate scrie a'a, pe to(i #anii pe care%i ar0i, "oar c, cre" c, ,

oamenii se afl )n "iverse locuri )n via(a "e apoi 'i, )mm, ei acoper toate posi#ilit(ile* M prive'te "irect )n fa(* Y E'ti #ine X )ncuviin(e0, )mi las capul )n m&ini 'i hohotesc "e pl&ns; Y E a'a "e minunat e a'a un huu%huu lucru frumos Li0 e a'a "rgu( "in partea ta o Doamne ce lucru uimitorV )n acest moment, cineva m i0#e'te )n coloana verte#ral at&t "e tare, c sunt aruncat )n fa( 'i aproape c%mi scot un ochi cu o lum&nare* Y Mul(umesc, Lu$e, )ngaim eu, nu tre#uie s m mai #a(i pe spate, sunt #ine acum* Li00y alearg )ntr%o parte a #uctriei, rupe un ptrat "e h&rtie "in rol 'i mi%l "* )mi tampone0 ochii 'i )ncerc s nu m g&n"esc la c&t "e mi'cat sunt, pentru c nu vreau s )ncep s hohotesc "in nou* )mi 'terg nasul, mototolesc 'ervetul "e h&rtie 'i 0ic smiorcit; Y 1 lum&nare pe un #( "e lemn* Li00y oftea0 'i 0ice; Y 1, "aV Lum&narea ro'ie sim#oli0ea0 m&ncareaV Lu$e )mpunge un pachet lung, "e plastic, 'i strig; Y -e(i'oare parfumateV )mi amintesc "e vremea c&n" eram stu"entV Cpun caustic; Y Mai "egra#, )(i aminte'te "e sptm&na trecut, iar el 0&m#e'te, u'urat c m%am oprit "in pl&ns* Li00y sur&"e 'i spune; Y r0i mai )nt&i #e(i'oarele parfumate, trei "intre ele, 'i asta%i atrage aten(ia tatlui tu* Cpun; Y Fu pot "oar s m prefac c%mi voi face un tatua7 X Li00y chicote'te 'i spune; Y Ei, "ac vrei s fii foarte sigur*** Fac un semn cu m&na )n "reptul fe(ei, ca s%i art c tac "in gur, 'i gesticule0, )n"emn&n"%o s continue* poi, mai o#serv ceva )n pachet*

Y Ce%i asta X E minunat* @ite, Lu$e, snopi "e argint 'i frun0e "e aur pe o foi( "e h&rtie foarte su#(ireV runc o privire )ntre#toare spre Li00y, care suspin #eatificator 'i spune; Y Cunt #ani tra"i(ionali chine0e'ti % )i ar0i 'i pe%'tia* Mai )nt&i, )i )mpture'ti, )n forma unui tael "e aur % unitatea chine0easc "e msurat greutatea pentru un lingou "e aur* @ite, a'a, )n forma unei plcinte cu rva'* 'aV Eu cre" c arat prea frumos ca s le ar0i, "ar e plcut s te g&n"e'ti c%i trimi(i tatlui tu lucruri at&t "e frumoaseV )ncuviin(e0 "in cap* Mi se pare ru'inos s spun c tata nu o#serva lucrurile frumoase nici c&n" era )n via( faptul c nu%i plcea gal#enul scotea "in ecua(ie floarea%soarelui, lanurile "e gr&u 'i narcisele % a'a c nu spun nimic* Eoate c moartea l%a mai )nmuiat* Y @n"e ar0i toate astea X 0ic eu* Li00y face o pau0* Y Ei, #ine, 0ice ea, oriun"e* )n Hong 2ong, po(i s le ar0i pe palierul #locului, "ac vrei* Fu tre#uie s te "uci cu ele la morm&nt* Eo(i s%o faci pe marginea "rumului, "e'i poate c, )n tine )n gr"in* M%am g&n"it c (igrile ar fi #une pentru tatl tu % tu spuneai c fuma mult* Zic; Y Dar tu ur'ti fumatulV Li00y ri"ic "in umeri 'i spune st&n7enit; Y Da, "ar "ac e "e7a mort, cre" c e )n regul* M uit la Lu$e, care )ncuviin(ea0 "in cap )n(elept 'i rcnesc; Y Tu e'ti )nc viuV 'a c nu cre" c regula asta (i se aplic 'i (ieV Lu$e scoate lim#a 'i%'i aprin"e o (igar* Li00y continu* Y Eo(i 'i s pregte'ti felul "e m&ncare favorit sau gustarea preferat a tatlui tu % n%o ar0i, "ar po(i s%o mn&nci mai t&r0iu* Dar vrei s%(i scriu totul X nglia, ar fi mai #ine s%o faci la

Zic; /Da, te rog,3 'i%mi trec u'or un "eget peste frun0a aurie 'i lucioas* M uit la frun0a aurie timp "e trei minute )ncheiate, )n timp ce Li00y scrie frenetic pe o #ucat "e h&rtie* 0&m#esc* <itual =* prin"e trei #e(i'oare parfumate, s%l invoci pe tata* nul Fou Chine0esc, "ar nu e esen(ial*. Concentrea0%te asupra numelui lui* Las #e(i'oarele s ar" trei minute* 8Eoate fi 'i "e 5* ce va primi* A* Eune ni'te o#iecte )n scule(, scrie "ata pe scule( 'i ar"e%l )ntr% un tom#eron "e o(el sau, "ac (i%e mai u'or, ar"e fiecare o#iect pe r&n"* F@ folosi ap ca s stingi focul* Tre#uie s se sting singur* 8 pa )mpie"ic o#iectele s treac "incolo*. O* Eregte'te gustri 8e!* alune. "ac vrei 8mn&nci mai t&r0iu.* 1fte0 'i 0ic; Y E un gest a'a "e a"ora#il, Li00y* Li00y )ncuviin(ea0 tcut* Ce uit la mine ca 'i cum ar vrea s vor#easc* Y Ce e X spun eu* Ea se )ncrunt 'i ciripe'te; Y Tre#uie s fii atent c&n" )l ar0i* incen"iilor )n Hong 2ongV <&", apoi m uit la ea #nuitoare 'i spun; Y sta voiai s%mi spui X Li00y )'i mu'c #u0a* spr&ncene poi, spune; Y Fu sunt sigur c ar tre#ui s%(i spun asta, "ar*** eu ri"ic "in #ine, spune ea* Ei #ine, oamenii fac asta )ntr%a"evr ca s ai# gri7 "e mor(ii lor, "ar e 'i o chestie pu(in egoist % o faci ca s intri )n gra(iile spiritului* Ca s ai# gri7 "e tine 'i s%(i a"uc noroc* r0i o#iectele 'i ca s (ii spiritele rele la "istan(, ceea ce ar putea prea un fel "e mit, "ar evi"ent nu e ca0ul aici* sta e cau0a principal a prin"e lum&nrile ro'ii* Cpune c&teva cuvinte spune%i spiritului scris; poi, mi%o ", iar eu o citesc 'i

)ns m%am g&n"it c ar tre#ui s%(i spun, 'tii, ca s fii con'tient "e ceea ce faci* )ntot"eauna cre" c e #ine s fii con'tient "e ceea ce faci* 1 str&ng pe Li00y "e m&n* Fu vreau s%i rspun", "e team c am vocea sugrumat* <i"ic pachetul "e #e(i'oare parfumate 'i le a"ulmec mireasma #ogat, apoi m ri"ic s%i fac lui Li00y o cafea "ecofeini0at* 4i nu%i spun asta lui Li00y, "ar sunt "e7a con'tient c, "ac ar" #ani "e la -anca :a"ului, ca s%i trimit tatei, va fi un gest egoist* Ka fi egoist, pentru c nu e vor#a "e tata* Lui nu%i pas* E mort* E vor#a "e mine* Care nu vreau ca el s fie mort* 4i )i trimit un <ole! "e h&rtie, pentru c nu vreau s cre" c moartea e sf&r'itul* Kreau s mai fie con'tient, ca mine* Kreau s se #ucure c&n" prime'te un ca"ou prin po't, ca mine* Lucru care, )nt&mpltor, )mi a"uce aminte c, )n "iminea(a asta, l% am prins pe po'ta' opintin"u%se 'i g&f&in" 'i )ncerc&n" s #age cu for(a un pachet "e "imensiuni me"ii prin fanta micii cutii "e scrisori a mamei, a'a c am "eschis u'a 'i am 0is; Y Euteai s suniV 'a c, pentru #inele tatei, sper ca po'ta'ii "in via(a "e apoi s fie ni(elu' mai r#"tori* i putea pro"uce pagu#e mari )ncerc&n" s #agi un Merce"es )ntr%o cutie "e scrisori* C&n" pleac Lu$e 'i Li00y, )mi str&ng setul pentru mor(i 'i, pro#a#il pentru prima oar )n via(a mea, simt un val "e recuno'tin( copilreasc % fa( "e cine, nu sunt sigur % pentru prietenii mei* M "uc la telefon 'i o sun pe Tina* <spun"e ime"iat, cu voce sla#* Y TinaV 'optesc eu, cu o voce la fel "e 7oas ca a ei* Ce mai faci X Cunt a'a "e )nc&ntat s%o au", )nc&t uit c sunt suprat pe ea* Y Ce faci )n seara asta X Y Fimic, 0ice ea* Y Kin pe la tineV strig eu* Y 1, nu veni, te rogV 0ice ea repe"e* Ceva "in tonul ei )mi " o str&ngere "e inim 'i spun;

Y Tina, )mi pare ru c am 0is lucrurile alea "espre proces "e repara(ie*

"rian, a fost

ur&t "in partea mea 'i uneori chiar sunt un "isc stricat % "ar sunt, , )n Fac o mic pau0 ca s spun c asta e poate cea mai no#il minciun pe care am rostit%o vreo"at % "ar m%a )nmuiat a'a "e tare #untatea lui Li00y 'i a lui Lu$e, c%mi "oresc s fiu o sf&nt 'i s iert* Tina spune ceva nu foarte "eparte "e /HaV3 "aug repe"e; Y C nu%(i par ru, Helen* 'tept s v" "ac mai urmea0 ceva, "ar nu mai 0ice nimic, a'a c 0ic eu; Y Ce%ar fi s a"uc ni'te casete cu :storia np&rcii negre 'i ni'te chipsuri cu arom "e 'unc afumat X Mai iute "ec&t vite0a sunetului, Tina 0ice nu* Y 1, nu )n seara asta, nu, nu cre", alt "at, eu*** Dar "orin(a mea "e a ierta )ntrece "orin(a Tinei "e a fi lsat )n pace, ceea ce cre" c e iar'i un gest egoist, "ar, la urma%urmei, care nu e X Fu po(i s sim(i "urerea altora, numai pe a ta* Mitralie0; Y Kinlatine)npatru0eci"eminute#inepaV 'i )nchi" telefonul* Ea m sun ime"iat )napoi, "ar o ignor* :i las mamei un #ilet 'i m gr#esc spre centrul "e )nchirieri vi"eo* Eatru0eci 'i opt "e minute mai t&r0iu % traficul e )ngro0itor % sun la Tina* 4tiu c e acas, a'a c sun 'i sun 'i, c&n" nu rspun"e, m a'e0 pe prag 'i a'tept* Dup "oi'pe minute, "eschi"e u'a )ncet* ?B6M?j Y Care%i pro#lema cu tine, ne#u*** )mi )ncep eu )ntre#area, "ar n%o mai termin* Ero#lema cu Tina e la fel "e clar ca 'i #u0a ei spart 'i ca v&ntaia ur&t, violet, "e pe #r#ie* Cimt )n(epturi )n pleoape 'i, "e'i neg realitatea, 'tiu a"evrul* Cpun; Y Doamne, nu* Cpune%mi c ai avut un acci"ent* De ce nu mi%ai spus* Tina, Tina, #iata mea Tina, )i rup g&tul, nenorocitul, o, DoamneV

@ra se revars "in mine 'i m tem s ating aceast coa7 spart a strlucitei, splen"i"ei mele prietene* )ntin" #ra(ele 'i ea se pr#u'e'te )n ele 'i pl&nge pe umrul meu 'i m au" pe mine )nsmi miorlin" "e mil 'i "e furie )n timp ce ea hohote'te; Y Dar m iu#e'te cu a"evrat* Capitolul AO cum c&(iva ani, m plim#am prin parcul Heath cu Li00y % care are neplcutul o#icei "e a%i for(a pe oameni s ias la plim#are % 'i am v0ut o femeie alerg&n" la trap cu trei ogari mici* @nul "intre c&ini ne%a v0ut pe c&mp, a alergat pe toat "istan(a, p&n la noi, 'i s%a ghemuit la picioarele mele* Flatat "e aceast ine!plica#il "emonstra(ie "e )ncre"ere, m%am aplecat 'i l%am m&ng&iat* Li00y era )nc&ntat* Y Earc ar fi 'tiut c o s%l prote7e0iV a strigat ea* De'i prefer incontesta#il pisicile, egoul meu a fost mgulit "e romantismul "ulce%amar al momentului* M%am convins c animalele aveau un instinct pentru oamenii #unicei* poi, l%am cumprat pe 9rasuU, a crui aversiune fa( "e orice persoan "rgu( mi%a rsturnat complet presupunerea "u#ioas* Dar )mi plcea teoria mea 'i nu voiam s%o a#an"one0* m rmas fi!at pe inci"entul cu ogarul ca 'i cum ar fi fost un semn* Erefera#il, un semn c eram "eose#it* Eoate c avem o sen0ualitate frust, la care animalele erau sensi#ile X 8M%am prinsV Miro'iV a e!clamat Marcus*. m "at peste o i"ee care mi se potrivea* Dac eram acor"at spiritual cu sufletele vulnera#ile 'i ogarul a sim(it asta X La urma urmei, mi%am "at seama c mama era mai nevoia' "ec&t oricine altcineva "e pe planeta asta pe la v&rsta "e 'ase ani* #inecuv&ntat cu un talent unicV Chiar eram* M mai "esftam "in c&n" )n c&n" cu prostia asta, p&n )n 0iua )n care am "at cu ochii "e Tina 'i am v0ut c angelicul ei prieten al#%ro0aliu % "espre care eu presupuneam vesel c ar fi )nc&nttor pentru c arta #ine 'i pentru c avea o slu7# gomoas % o #tea "e%o snopea* 'ters 0&m#etul "e pe fa(, v spun sigur* Cuvintele ri0i#ile; sta mi%a sta eraV Eram

/Dar

"rian nu e genul3 (opiau 'i sreau 'i mi se fugreau prin

minte )n cercuri* Y Kreau s 7uri c nu vei mai spune nimnui, m%a implorat Tina* #ia c&n" am 7urat pe /via(a mamei tale % nu, pe a lui 9rasu3U a vrut s vor#easc* Cttea (eapn pe marginea canapelei ei gal#ene 'i ochii )i fugeau mereu )n 7ur* )mi amintea "e o 'op&rl prins )ntr%un #orcan* fcusem "espre m ascultat )n tcere* )mi venea "estul "e greu s )mpac impresia pe care mi%o "rian cu #r#atul pe care%l "escria ea* 4i%mi era aproape vor#it )n imposi#il s%mi recunosc prietena o#ra0nic 'i plin "e succes )n aceast epav 7alnic "e femeie care sttea coco'at )n fa(a mea* spunea* Y Fu 'tiu "ac "ata asta se pune, pentru c a fost "oar o ceart* Toat lumea se mai ceart* 4i i%a prut at&t "e ru, )nc&t a pl&ns* :ar eu sunt o a"evrat harpie c&n" m "e0ln(ui* Fu po(i s%l con"amni* Era vor#a "e ma'in* r fi tre#uit s%o "uc la service, "ar m%am 0g&rcit* )ncercam s economisesc ni'te #ani* Fusesem la 'eful lui )nainte ca toat lumea s fie servit* cum ar fi ie'it cu o neica%nimeni* )n fine, am ie'it "in cas 'i el era "istant* 4i rece* Fu 'tiam ce fcusem* Eoate c ar fi fost )n regul, "ar ma'ina nu voia s porneasc* Cre"eam c m%a lsat #ateria* 4i nu ne luaserm telefoanele mo#ile* "rian nu voia s se "uc 'i s sune la u'a 'efului lui, ca s cheme un ta!i* Ctricasem totul* ma'in* )nceput s strige la mine 'i s "ea cu 'utul )n m strigat 'i eu la el, a'a c m%a tras "e pr, ca s m calme0e* "rian, s lum cina, "rian* Ca 'i iar eu am m&ncat o #oa# "e ma0re clit "in farfuria mea* Cu "egetele, fost peni#il pentru 'oapt 'i spre covor, a'a c a tre#uit s%mi )ncor"e0 au0ul ca s )n(eleg ce

4tiu c n%a vrut, "ar m%a "urut % mi%a smuls un smoc mare % 'i ochii mi s% au umplut "e lacrimi* El 0ice c m%a tras "oar )n 7oac* Dar i%a prut a'a "e ru, a 'i pl&ns* fcut%o "oar pentru c nu i%a plcut s m va" fc&n"u%m "e r&s )n pu#lic*

fost foarte, foarte suprat* pornit, a'a c m%a iertat* a'a un scumpV )i pas foarte multV

lovit cu pumnul )n #or" 'i motorul a fost trist c ne%am certat, a'a c am #ia "ac m

"oua 0i, mi%a a"us flori 'i micul "e7un la pat* E

)ncercat s%l console0 'i s%l fac s se simt mai #ine*

love'te* Fu o face )n mo" continuu* Cu siguran(, nu mai mult "e o "at la fiecare, hmmm, 'ase sptm&ni* )n cea mai mare parte a timpului e gro0av, 'tii % e amu0ant* M face s r&"* 4i e a'a "e "e'tept* F%am mai )nt&lnit pe nimeni ca el* E foarte stresat la munc* E greu pentru el* E crucial s fac o impresie #un 'i eu am pus asta )n pericol* 'a c )n(elegi* Fe%a fost #ine "up asta* -ine* E&n c&n", p&n c&n" am fcut o chestie stupi"* pusesem cheia "e la u'* #ar* Mi%a 0is curv ur&t 'i m%a lovit cu piciorul 'i m%a "at cu capul "e u'* m le'inat 'i m%am tre0it )n pat* 9sise cheia )n fost a'a "e #un* M%a )ngri7it 'i mi%a #u0unarul lui* :i prea a'a "e ru* r fi tre#uit s%mi "au seama* Fe%am "us la Dog \ "rian era mort "e o#oseal* vea o )nt&lnire cu m "at%o )n Duc$, ceva mai sus pe stra"* Fe%am )ntors #u(i 'i eu am uitat un"e un client a "oua 0i 'i era imperios necesar s se culce la timp*

pus ghea( 'i comprese pe ran* 4i mi%a luat o pastil pentru "ureri "e cap 'i mai multe comprese "e la o farmacie "eschis toat noaptea* 4i 'i% a pier"ut "in timpul "e somn cu mine* Mi%a cumprat flori 'i ciocolat toat sptm&na* cheltuit o avere* reparat u'a* E a'a "e generos* )nc mai am "ureri "e cap, "ar s%a )nt&mplat o singur "at* Fu e ca 'i cum n%a' fi meritat%o* Face asta "oar pentru c%l provoc* )n rest, e foarte #l&n"* E greu "e )n(eles "ac nu%l cuno'ti* Fu pot s e!plic* 4tiu c va fi mai #ine* Ka fi )n regul, at&ta timp c&t voi #ea mai pu(in* 4i voi )nv(a mai mult "espre cum s m comport )n pu#lic* mearg rela(ia cu 'a c%mi pare ru c nu m%am mai v0ut cu tine 'i cu Li00y prea "es* Doar c )ncerc s fac s "rian, )mi "au silin(a 'i 'tiu c am fost nervoas* Kreau 'a c nu tre#uie s spui nimnui* ca rela(ia asta s "evin mai #un*

E trea#a mea, nu%i a'a mare pro#lem* )l fac s se simt frustrat 'i )'i pier"e controlul* Eentru el )mi pare ru, #ietul #iat* C%a pricopsit cu mine, )ncearc s fac "in rahat #ici***

mai spus 'i alte lucruri, "ar a(i )n(eles situa(ia* <nile "e sptm&na asta i%au fost provocate c&n" "rian a i0#it%o )n fa( cu telefonul* )i pusese lapte )n ceaiul "e iasomie 8aruncase cu cea'ca )n ea, "ar ratase.* Tre#uie s fi fcut un lucru foarte ru, pentru c, )n mo" normal, el nici n%ar visa s%o loveasc )n fa(* Ce "rgu( "in partea lui, m g&n"esc, pentru c e chiar vulgar s mergi cu prietena pe stra" 'i ea s ai# nasul spart, ca toat lumea s va" 'i s ai# ce #&rfi % e mult mai rafinat s te limite0i cu #tile la #ra(e, la picioare 'i la #ust, un"e toate echimo0ele tr"toare pot fi acoperite cu un top elegant "e ca'mir 'i cu ni'te pantaloni elegan(i, "e l&n* M uit la fa(a hotr&t ine!presiv a Tinei 'i sugere0 cu #l&n"e(e c "rian e un #tu' ru 'i violent, care ar tre#ui caftit 0"ravn 'i c ea n%a fcut nimic ru 'i, mai mult, nu e!ist nimic care s%o fac "emn "e a fi lovit* Ficio"at* Fu e!ist nici o scu0 pentru asta* Fici una* )mi pare ru 'i florile nu te fac #ine* 4i nici n%o s fie mai #ine* Dac ea tolerea0 asta, el va continua s%o fac* Fu )n(elege chestia asta X Cpun totul pe un ton lini'tit, rela!at, pentru c mi%e team c%'i va acoperi urechile 'i m va "a afar* Tina e pri0oniera cultului lui "rian 'i cuvintele mele sunt o #lasfemie* Ce simte vinovat c a vor#it cu mine, spune ea* Lipsit "e loialitate* )'i )ncruci'ea0 #ra(ele cu un gest smucit 'i murmur c nu mai poate g&n"i, c e confu0, c nu mai 'tie ce simte* Continu s repete /1 s fie mai #ine3 ca pe o incanta(ie* C&n" )ncerc s pun faptele )ntr%o lumin clar 'i luci", ca s nu le poat nega, le neag* E ca 'i cum n%ar )n(elege ce spun* 4ocat, )mi "au seama c se autoamge'te* E ca 'i cum ar ve"ea lumea prin ochii lui* <ealitatea ei e o stare mo"ificat* Fici nu%mi vine s cre" c vor#esc cu Tina* E ca un suflet pier"ut, "in "esene animate* M simt 7efuit* Femeia care 'i%a petrecut trei luni cltorin" singur prin care a "eterminat un HellUs frica, ngel s%i ce"e0e locul )n metrou unei

#tr&ne, care a alergat un ho( pe o alee 'i l%a for(at s%i "ea )napoi po'eta, care a con"us un grup "e trei0eci "e turi'ti americani prin <oma fr s fi

pus vreo"at piciorul )n acel ora' )nainte 8citise trei ghi"uri turistice )n sptm&na anterioar., cre"e c e ne)nsemnat* Dar, pe "e alt parte, av&n" )n ve"ere c tot ea consi"er c un #r#at care%i (ine capul prietenei lui su# apa "in ca" timp "e "ou minute, )n timp ce ea " "in m&ini 'i se 0#ate s respire, e /o glum3 % #nuiesc c sistemul ei "e valori e complet "e0echili#rat* 4i nici nu m las s%o a7ut* 1 )ntre# "ac nu e furioas pe "rian pentru tot ce i%a fcut 'i ea e0it, spune c /poate, o "at3, "ar c acum e furioas "oar pe ea )ns'i, )mi cre'te tensiunea 'i )ntre# tioas "ac "rian 'tie c ea are trei fra(i 'i, mai la o#iect, 'tiu cei trei fra(i ai ei "espre "rianX tunci m simt groa0nic, pentru c e a'a "e speriat, )nc&t geme 'i geamtul ei )mi " fiori 'i ea )mi spune c tre#uie s%i promit "in nou s nu spun un cuv&nt, pentru c, pentru c*** E0it 'i mie mi se str&nge inima 'i nu pricep cum poate s fie a'a, "ar o au"* Tina )mi spune c 'i%a luat li#er "e la serviciu p&n "e o"ihneasc 'i s ai# lini'te* C&n" fa(a ei se va mai vin"eca, o s se "uc acas, la prin(ii ei* "rian schia0 )n Kal "U:sbre, cu prietenii lui* "iploma(iei mele se sparge 'i e!clam ; Y Tina V halul sta V )mi regret i0#ucnirea instantaneu, nu )n ultimul r&n" pentru c Tina se rste'te ; Y Ccu0%m V Jasper X Marcus X s%mi (ii pre"ici, Helen, nu%i a'a X Fu%mi imagine0 ce vrea s 0ic, "ar m )ntorc acas repe"e, la A*66 a*m*, g&n"in"u%m la "racuU, la "racuU, la "racuU* Cunt parali0at* E ca 'i cum "rian ar fi prietenul meu 'i m%ar lovi pe mine* M "uc "irect la computerul mamei, intru pe :nternet 'i rsfoiesc o lung list "e cr(i llooo V Fu cre" c e'ti )n msur scult%te ce spui V Fu%mi vine s cre" c te la'i a#u0at )n invitat%o 'i pe Tina, "ar a averti0at%o c nu e me"iul ei, a'a c a refu0at invita(ia* Eo7ghi(a nul Fou, "ar s n%o sun* E #ine, chiar e #ine, "oar c e cam "r&mat, vrea s se

"espre a#u0uri, care inclu"e 'i evi"entul titlu Kiolen(a "omestic pentru )nceptori* Coman" patru titluri* Tinei n%o s%i plac, "ar tocmai i%am cumprat ca"oul "e Crciun* :nima )mi #ate puternic c&n" anun(, )n )ntunericul tcut; Y Tina, tu )nc nu 'tii asta, "ar )l vei prsi pe ticlosul sta nenorocit, chiar "ac va fi ultimul lucru pe care o s%l fac* Duminic "iminea(a, sun la poli(ie 'i )ntre# ce pot face ei "ac o femeie e lovit "e partenerul ei* <eplica rece e c nu pot face nimic "ac victima nu "epune personal o pl&ngere* 1 sun pe Tina 'i "uminic, 'i luni, 'i mar(i, fiin"c sunt hotr&t s%o fac s "eschi" ochii 'i s%l prseasc pe "rian sptm&na asta, "ar ea nu rspun"e, iar eu nu vreau s las un mesa7 'i, apoi, e "e7a Crciunul* :n "iminea(a "e 5O "ecem#rie, mama 'i cu mine primim "e la Kivienne o invita(ie "e ultim moment la pr&n0ul "e Crciun* 1 refu0, "eoarece nu m v" st&n" )n prea7ma unei familii complete* M%a' sim(i ca o pies "e schim#* Ceea ce % acum, c nu mai am tat % poate c sunt* 4i mama refu0 invita(ia, "ar apoi se r0g&n"e'te, fiin"c, altfel, /va sta acas 'i va fi nefericit3* Hsta e un eufemism, av&n" )n ve"ere c p&n 'i 9rinch 'i%ar "ori s va" #ecule(e "ac ar intra pe u'* Mama vrea s%i "emonstre0e ceva lui Dumne0eu* Fici n%a e!pus felicitrile pe care le%a primit % 0ac toate )ntr%o grma" "e0or"onat pe masa "in #uctrie* ran7e0 felicitrile )ntr%un 'ir or"onat )nainte "e a pleca la lucru 'i sugere0 s aprin"em lum&nri "e Hanu$a, la nai#a, orice lum&nri % sincer, mi%a' "a singur foc "ac a' cre"e c a' face casa mai pu(in mohor&t %, "ar ea nu vrea s au"* 9se'te tichetul pe care i l%am cumprat pentru salonul "e frumuse(e, ascuns )n sertarul cu 'erve(ele, 'i se #osumfl 'i%mi 0ice c i l% am cumprat "oar ca s%o fac s se simt prost* :n acest moment, r#"area mea a7unge la capt 'i )i rspun" tioas c singura persoan care o face pe Cecelia s se simt prost e chiar Cecelia* 4i am "reptate* #ucuria* respins 'a c, ieri, am cumprat un curcan, un sac "e cartofi 'i un

#orcan "e sos "e rchitele 8eram s aleg o pung "e ma0re )nghe(at,

c&n" m%a cuprins un val "e apatie 'i mi%am 0is la nai#a cu ma0rea. 'i le% am #gat sfi"tor )n frigi"er* La ora 5*66 )n "up%amia0a "e Crciun, )mi urmresc colegii care se )nv&rt prin #irou )ntr%o ne#uloas "e #eteal, vin fiert 'i voie #un 'i m simt "eta'at* M )ntre# ce face Tom acum 'i "ac%l voi mai ve"ea vreo"at* M g&n"esc la noi "oi )mpreun 'i mi se pare c mi%am imaginat totul* 4tiam c nu va "ura* Erivesc )n gol c&n" ceva 0#oar prin aer 'i ateri0ea0 cu un 0gomot sur"* Tresar 'i v" c "omnul 9rouch, portarul, a pus un #uchet mare "e tran"afiri pe #iroul meu* FloriV Eu nu primesc nicio"at floriV Cunt o 0on li#er "e flori* Y Eentru Laetitia X spun eu uluit* Domnul 9rouch se )ncrunt 'i 0ice; Y Tu e'ti Helen, nu%i a'a X 'i pleac* )mi fier#e s&ngele )n cap 'i%mi spun; /Tom X3 /TomV3 Flori "e la Tom, pentru a%mi "a "e )n(eles c m place "in nou* runc o privire pie0i' la scara "e incen"iu, pentru ca0ul )n care a urcat pe l&ng cl"ire, & la <ichar" 9ere, 'i a'teapt acolo, cu inten(ia "e a m lua pe sus* F%a fcut% o* Dar, tran"afiriV Cim#olul iu#irii romanticeV )i pare ru c a urlat la mineV re remu'cri, iar eu am "reptateV Caut cartea "e vi0it 'i rup plicul* m m&inile ume"e 'i tremurtoare )n timp ce citesc mesa7ul* /Drag Helen, a trecut prea mult timp* Cu "ragoste, Jasper, pupici*3 Cperan(ele mi se nruie 'i m simt ca James, "in Eiersica uria', c&n" scap punga magic cu viermi care prelungesc via(a 'i 'tia s%au )mpr'tiat 'i au "isprut )n pm&nt* r fi putut s mi se )nt&mple lucruri re tupeu* "rian* E "oar un minunate, "ar am "at gre' 'i acum nu mai am nimic* M uit fi! la #ilet 'i m )ntre# ce vrea Jasper* Eufnesc furioas pe nas* Totu'i florile sunt frumoase* Z&m#esc reticent* Ticlos o#ra0nic* -nuiesc c nu e at&t "e ru* Fu se compar cu "er#e"eu* Cel pu(in nu m #ate la cap )n legtur cu aran7amentele mele locative* Miros tran"afirii* Fu cre" c ar fi prea ru "ac ne%am )nt&lni s #em ceva* ting petala moale 'i ro0 a unui tran"afir*

Tran"afiri ro0*

sta )nseamn c sunt gay X

:nspir mireasma tran"afirilor mei ro0, a'a cum al(i oameni inspir o!igen, c&n" sun mama, ca s%mi spun pe un ton morocnos c%i pare ru c e morocnoas 'i c, "ac nu vreau s se "uc m&ine la Kivienne, nu se va "uce* Fu vrea s%mi petrec Crciunul )ntr%o cas goal* 4tie sigur c lui Morrie nu i%ar fi plcut* 8Eentru un necre"incios, )n"rgea surprin0tor "e mult Crciunul*. C&n" spune asta, simt ceea ce simt ma7oritatea mamelor normale atunci c&n" copilul lor face primul pas* Y Mam, spun #l&n", e foarte frumos "in partea ta, "ar m%a' sim(i )ngro0itor "ac nu te%a' lsa s te "uci la Kivienne* Kreau s te "uci* La care ea rspun"e; Y 1, #ineV 'i )nchi"e telefonul* M g&n"esc "ac e posi#il s te ciupe'ti 'i s te tre0e'ti )ntr%o alt "imensiune, c&n" apare Li00y (opin" 'i m )ntrea# "ac vreau s%i a7ut "isear pe ea 'i pe -rian s fac #ra"ul* Elanul e s m&ncm plcinte "in fin integral cu carne tocat, s aran7m "ecora(iunile 'i s participm la slu7#a "e la mie0ul nop(ii* De'i mi%ar plcea, mi se pare c m%a invitat "in mil 'i n%am nevoie "e mil, a'a c pretin" c sunt ocupat* Y Dar vin cu tine m&ine, la cantina sracilorV 0ic eu )nainte s m pot opri* Li00y )'i "uce m&na la g&t 'i e!clam; Y 1, Helen, nu se poateV se0onieri "e c&t au nevoieV M fac staco7ie 'i murmur; Y Fu contea0, oricum i%a' fi "eprimat pe vaga#on0i* Li00y face o pau0, apoi se retrage 'i v" )n minte o caricatur cu mine su# form "e curcan care mn&nc curcan singur* Cu inima grea, o sun pe #unica, s v" "ac vrea s mi se alture la ceea ce prev" cu convingere c va fi cea mai "eprimant mas festiv "in via(a mea* Cpre u'urarea mea, #uni )'i petrece 0iua la prietena ei, Fora, mul(umesc, 'i%au plnuit la ce s se uite la televi0or 'i seara vor 7uca #ingo cu cei "e la Fello,ship Clu#=* m sunat 'i au "e7a mai mul(i voluntari

= -ritish Fello,ship Clu# % asocia(ie a fo'tilor 'i actualilor #ursieri care au stu"iat )n Marea -ritanie prin interme"iul Consiliului -ritanic* Dup cum spune chiar ea, nu avem ce sr#tori, a'a c, anul sta, nu va trage cu artificii* Ka fi acas, "e -o!ing Day, "ac vreau s%o vi0ite0, "ar s nu vin )ntre 5 'i A*A6, pentru c va urmri un film cu Cary 9rant* 4i, "ac % a'a cum i%a men(ionat Cecelia % i%am cumprat un ornament "e por(elan cu capul prin(esei Diana, nu%l vrea, pentru c are "e7a cinci 'i nu mai are loc pe poli(a cminului* :n 0orii 0ilei "e Crciun, m simt ca un 9rinch 'i m g&n"esc s pregtesc curcanul, s%l arunc )n Toyota, s gonesc p&n la cimitir 'i s%l arunc pe morm&ntul tatlui meu* Ei #ine, "ac )ncurctura asta nu%i vina lui, atunci a cui e X Capitolul AB v&n" o gur mare 'i o "urat a aten(iei limitat, )mi amintesc foarte pu(ine "in ce am )nv(at la 'coal, ceea ce nu )nseamn prea mult* Dar )mi amintesc o poveste pe care am tra"us%o )n ora "e france0, pentru c, a'a cum se spune )n #asme, mi%a rpit inima* Era "espre un muncitor "in fa#ric, at&t "e srac, )nc&t nu%'i permitea s%i cumpere feti(ei lui un #ra" "e Crciun* 'a c a am&nat Crciunul* 4i, c&n" toate familiile #ogate 'i%au aruncat #ra0ii "e Crciun )n Fe, ]or$, s%a furi'at la groapa "e gunoi 'i a luat unul* 4i a'a, feti(a lui a avut un #ra" "e Crciun 'i a petrecut cel mai frumos Crciun "in via(a ei* Fu am multe )n comun cu feti(a aceea, cu e!cep(ia faptului c, anul sta, 'i Crciunul meu e o s fie mai )ncolo* Ziua propriu%0is nu e nici ea prea rea* E surprin0tor "e pa'nic sau lini'tit* Joc rolul "e consultant vestimentar pentru mama, care e "isperat s%o )ntreac )n strlucire pe Kivienne* Y E'ti sigur c nu vrei s vii 'i tu X spune )ntr%un acces "e entu0iasm* Kor fi 'i persoane "e v&rsta ta % ni'te veri, cre", 'i Jeremy 'i prietenul lui, Cimon* 1fte0 'i spun; Y Jeremy 'i iu#itul lui, Cimon* Kivienne e )n fa0a "e negare*

Eentru o clip, m g&n"esc s merg % Jeremy e #un, apropiat 'i "e o veselie "e nestp&nit, un Ero0ac cu form uman %, apoi "eci" c Kivienne e aci" sulfuric cu form uman 'i c am nevoie s fiu singur* :i "au mamei tichetul "e )nfrumuse(are, iar ea )mi " o pi7ama "e mtase s&ngerie care se electri0ea0* Y F%ar tre#ui s "ormi )ntr%un tricou vechi 'i mototolit, )mi e!plic ea cu #untate, #r#a(ilor nu le place* Fici una "intre noi nu a"uce vor#a "espre tata* Dansm )n 7urul a#sen(ei lui, ceea ce poluea0 aerul ca un smog "ens* Efortul e istovitor 'i o con"uc u'urat la u' pe mama mea, cea )m#rcat prea elegant* poi, m )nf'or )n plapum 'i%mi citesc ca"oul pe care mi l%am fcut % Dalia neagr, "e James Ellroy % cu televi0orul fr sonor* Fu m ostenesc s pregtesc curcanul, a'a c fac sferturi "e cartofi )n coa7 'i%i )nmoi )n sos "e rchitele* M mai )ntrerup "in citit 'i "in m&ncat pentru a trage c&te un pui "e somn* M )ntre# ce%o face Tina* M rog ca "rian s intre cu schiurile )ntr% un copac 'i )ncerc, "ar nu reu'esc, s%l fac pe 9rasuU s "evin interesat "e noul su 'oarece mecanic* 8Ct l&ng el, )'i ri"ic piciorul ca o #alerin 'i )ncepe s se ling la ceea ce spune Lu$e c ar fi /teaca pu(ei3 lui*. 4i -o!ing Day e lini'tit* -uni Fio sun s%'i retrag invita(ia, pentru c are stomacul "eran7at* Fu e o mare surpri0, ea are )ntot"eauna stomacul "eran7at "e -o!ing Day, fiin"c prive'te pr&n0ul "e Crciun ca 'i cum ar fi ultima ei mas* 'a c o provoc pe mama la un 7oc "e Monopoly, ceea ce e o gre'eal, pentru c ocup )nchisoarea, se supr c am cumprat Mayfair 'i "evali0ea0 #anca* Eacea e resta#ilit "oar c&n" pier"* poi, )mi citesc cartea, iar mama "eschi"e u'a, "eoarece cre"e c se poate s ning 'i ve"e c 9rasuU ne%a a"us un ca"ou "e se0on, o frumoas prigorie cu pieptul ro'u, moart* Eacea e fcut (n"ri p&n c&n" v" c pe --C= e gata s )nceap )n reluare Fumai ne#unii 'i caii* 4i gata cu clopo(eii "e Crciun* "evrata "istrac(ie )ncepe 0ece 0ile mai t&r0iu* Mama se )ntoarce la munc* Eu )mi gsesc un apartament* Michelle )l for(ea0 pe Marcus s se epile0e pe spate*

E prea mult % "e un"e s )ncep X De fapt, e o )ntre#are retoric, fiin"c "ac mai (in fie 'i o singur clip pentru mine Descoperirea )n(elesului Durerii "e ctre Marcus o s%mi e!plo"e0e capul "e at&ta triumf acumulat* u" povestea "e la Li00y, care a au0it%o "e la -rian, care a au0it%o "e la Cara, o cosmetician "e la clu#ul lor "e sntate* 4i eu m g&n"esc; slav Wie, DoamneV Marcus a fost trimis "e logo"nica lui s se epile0e pe spate 'i Carei i% au tre#uit pentru asta patru0eci 'i cinci "e minuteV 4i era )ngro0it pentru c el (ipaV WipaV Cuvinte o#scene, at&t "e tare, c&n" erau 'i al(i oameni )n celelalte )ncperi, s%'i fac masa7V Ea a pus ceara pe el 'i el a )nceput s (ipe c era clocotitV C&n" a#ia "ac era fier#inteV Cara a 0is; / cum, 'tii prin ce trec femeileV3 'i el a 0is c e imposi#il ca o epilare inghinal s se compare cu asta, pentru c era vor#a /"oar "e "ou f&'ii3 V :ar lui Carah a )ncetat s%i mai fie mil "e el 'i a 0is; /Te asigur c nu sunt "oar "ou f&'iiV3 4i era a'a "e pros, )nc&t, "up aia, prea c poart un tricou fr m&neciV Ea nici nu 'tia "ac s continue 'i pe #ra(eV poi, s%a "ove"it c el lucra la alt sal "e gimnastic, "ar c i%a fost prea ru'ine s se epile0e acoloV 4i c o fcuse "oar pentru c%l for(ase logo"nica luiV Li00y #&rfe'te rar, "ar renun( la principiile ei, pe criteriul c nu sunt vor#e "in au0ite, ci un reporta7* :n secret, o #nuiesc c nu l%a iertat pe Marcus fiin"c a for(at%o s a"mit )n pu#lic c penisul fostului ei prieten era /me"iu3* ceast privire aruncat noii vie(i a lui Marcus )n ta#ra "e instruc(ie aproape c%mi tre0e'te simpatia* Dar reu'esc s mi%o )n#u' 'i m cutremur "oar la g&n"ul unicei 'i scurtei mele tvleli cu Cpate "e 9oril 'i m )ntre# ce % )n afar "e "isperare % m%o fi apucat atunci, c&n" sun telefonul* E mama* Cun "in cancelarie* Toat lumea a fost a'a "e "rgu(* To(i i%au sim(it lipsa* Copiii i%au fcut un #anner cu -ine h&rtie creponat colorat* To(i se comport e!celent* Cre"e c a vor#it "oamna ei* E a'a "e )nc&ntat c s%a )ntors* :ar "oamna rmstrong cu rmstrong a pus%o s%i (i <evenit "in

promit c, "ac la un moment "at simte c nu mai face fa(, )i va spune asta instantaneu 'i c "oamna rmstrong va face totul ca s%o a7ute* re grme0i "e lucruri "e fcut, orarul e aiurea, "ar ei nu%i pas* 1ricum, tre#uie s m lase acum, are or "e matematic* C&n" mama pune receptorul )n furc, stau 'i m minune0* 1ri Ero0acul, ori Cliff au o influen( #un asupra ei* Cau e a0i o 0i norocoas* Marcus )'i prime'te pe"eapsa 'i aflu 'i eu povestea* To(i cei trei0eci "e (&nci "e patru ani "in clasa Ceceliei -ra"sha, se a#(in s vomite pe #lu0e, s%'i u"e chilo(eii sau s fac caca pe picioare* Cre" c tre#uie s fie soarta* )mi consult 0o"iacul, s v" "ac mi%e favora#il* 8Cre" )n horoscopul meu, at&ta timp c&t m flatea0 % )n clipa )n care )ncepe s m a"moneste0e, )l resping ca fiin" o #lm7eal a#sur"*. Ce pare c Jupiter, /planeta cre'terii 'i oportunit(ii3, se )nv&rte'te )n 7urul semnului meu 0o"iacal, a'a c tre#uie s m a'tept la /evenimente interesante3* M aplec asupra paginii, apro#&n" "in cap* "evrul e c, atunci c&n" locuie'ti )n casa printeasc, ai o slu7# ingrat 'i nu ai "ragoste sau via( social, torturarea unui fost amant 'i mul(umirea trectoare a unui printe%pro#lem capt propor(ii )nfiortoare* )mi ron(i #u0a 'i m )ntre# "ac ar tre#ui s mai )ncerc o "at la Tina )n "up%amia0a asta* reu'it cu succes s ne evite, pe mine 'i cr(ile mele "e autoa7utorare, )n ultimele "ou sptm&ni, "ar )n 0o"ia ei scrie c Jupiter se mi'c )n for( )n 0ona hr(ii ei astrale care /accentuea0 structura3 e!isten(ei ei 'i c e /posi#il s a"uc schim#ri3* Eerfect* 1 s%o sun "up pr&n0* E =5;65 'i sunt gata s%mi )ncep lucrul, c&n" "am cel )necat )n JoopV m sun s%mi spun c a gsit proprietatea perfect pentru mine, mi se potrive'te perfect, tre#uie s%o v" ime"iat, e "estul "e ieftin, fr fast%foo"uri, spa(iul e folosit fantastic "e #ine, e perfect, se afl )ntr%o loca(ie foarte cutat, transportul )n comun e aproape, i%ar prin"e #ine ni'te )m#unt(iri, sute "e oameni sunt interesa(i, "ac nu m gr#esc, se ", 'i are a#solut toate alea prin prea7m 'i voi fi satisfcut* De7a 'tiu prea #ine c&t "e li#er interpretea0 "am Legea pre0entrii eronate a propriet(ilor 'i nu cre" o vor#* Dar, pentru c Jupiter )mi sufl )n ceaf,

"eci" c ar tre#ui s v" 'i acest apartament 8"in c&te%mi "au seama. minuscul, "evastat, preistoric, situat su# un po" "e cale ferat* Y -ine, 0ic* Ce spui "e D*OB, )n seara asta X Y Da X spune E!celentV "am, care, fr )n"oial, se a'tepta s m opun* vem o )nt&lnireV

Y Fu, nu avem, 0ic eu* Li00y 'i cu mine ne )nt&lnim cu el )n #iroul lui, la D*A5* "am m ignor 'i se hol#ea0 la Li00y, care poart o fust scurt* Fu m "eran7ea0 % pe "e o parte fiin"c am fost ignorat "e #r#a(i situa(i mult mai sus )n lan(ul trofic "ec&t "am 'i, pe "e alt parte, pentru c, "ac a' fi fost un tip, a' fi ales elegan(a supl 'i #ron0at a lui Li00y )n locul unei tipe pali"e 'i scun"e* Dar, )n principal, in"iferen(a mea provine "in faptul c m frm&nt "ac s%i spun sau nu lui Li00y "espre Tina* 4tiu c am promis s pstre0 secretul 'i c via(a corpolent a lui 9rasuU "epin"e "e asta* Dar sunt convins c, "ac ar fi s%i spun lui Li00y "espre Tina, mcar o "at )n via(a mea a' "ivulga informa(ii strict secrete pentru o cau0 no#il* Fiin"c, atunci c&n" ara sunat%o pe Tina )n "up%amia0a asta, a fost "e acor", cu reticen(, s se )nt&lneasc cu mine m&ine, la mine acas, cu con"i(ia s /nu m "au la ea3* 'a c m )ntre# cum s m "au la Tina fr ca ea s o#serve 'i, cum Li00y e regina "iploma(iei, iar eu sunt sraca "iploma(iei, )mi tre#uie sfatul ei* Totu'i, oricum a' 7ustifica%o, cuvintele aspre /"ar ai promis3 nu%mi "au pace* )n cele "in urm % chiar c&n" unui compromis* Zic )n 'oapt; Y Li00y* :: 'tii pe "rian, prietenul Tinei X Ce%ai 0ice "ac (i%a' spune c am vor#it cu o femeie care a ie'it cu el acum c&tva timp 'i care mi%a spus c el a, , a cam #ruscat%o ni(el X <ecunosc, e o a"aptare sla#%sl#u( a a"evrului 'i sunt con'tient c oricine altcineva ar fi "eco"ificat%o )ntr%o picosecun"* Dar intoleran(a lui Li00y fa( "e ru 8e opusul lui 9rasuU )n sensul sta. e un )nger p0itor "am oche'te un loc "e parcare 'i i0#e'te violent #or"ura % m hotrsc asupra

care )nltur imagina(iile neplcute* Fu i%ar trece prin cap c vor#eam "espre Tina* 'a c ri"ic spre mine o fa( uimit 'i spune repe"e; Y Fu pot s cre"V "rian e a'a "e "rgu(V Fu poate fi a"evratV Curprins "e vehemen(a ei, spun moale; Y M rog, a'a mi%a 0is* Li00y rspun"e, cu tonul incre"ul al unui copil care au"e c #e#elu'ii nu sunt a"u'i "e #ar0; Y E sigur X C fiu sincer, sunt luat prin surprin"ere* M a'teptam la 'oc, oroare 'i urechi ciulite* Fu o#stina(ie* Cpun; Y Fu cre" c a inventat ceva, Li00y, sincer, nu cre"* Dar Li00y spune ferm; Y "rian e a'a "e "rgu(V 4i politicosV Ero#a#il c 'i%a imaginat ea* 4i, 0u, nu cre" c e frumos "in partea acestei persoane s%(i spun asemenea lucruri ur&te* Cu asta, Li00y "eschi"e portiera, iese "in ma'in 'i tr&nte'te u'a* M simt "e parc a' fi )ncercat s%i v&n" termopane* Fefericit, m uit la )mpre7urimi* Ctm )n fa(a unui 'ir frumos terasat "e case eta7ate* Toate sunt al#e, cu #ovin"ouri frumoase 'i cu u'i vopsite )n culori vii* sfr&mat* rat cu a"evrat ca va0a "e sticl 'lefuit printre ca"ourile "e nunt* Y Eoate reu'e'ti s a"uci un constructor, s "ea 7os piatra, 'opte'te Li00y, 'i s ia frigi"erul ruginit "e pe pelu0a "in fa(* )ncuviin(e0 "in cap 'i 0&m#esc* )nc nu am )ncre"ere )n mine s vor#esc cu ea* 'a c%i 0ic "ulce lui "am; Y Fu 'tiu sigur "e ce ne%ai a"us aici, "oar "ac nu e o glum, "ar vrei s suni la u' "e "ata asta, ca proprietarul s nu tre#uiasc s fug sus )n chilo(i X "am tu'e'te 'i rspun"e; Y Eroprietarul nu mai locuie'te aici* "am "eschi"e poarta singurei case placate cu piatr

Deschi"e u'a 'u#re" "e la intrare 'i )n(eleg "e ce* Eroprietarul s%a uitat la "ecor )ntr%o 0i 'i a murit "e fric* Ccrile sunt str&m#e, sc&r(&itoare 'i fr covor* Eere(ii sunt acoperi(i cu ceea ce pot "escrie "oar ca un travesti (iptor "e tapet 'i, ine!plica#il, la fel e 'i tavanul* :n ciu"a contrastului uluitor )ntre spiralele portocalii 'i maro, efectul e tern* Li00y murmur; Y Ce*** *** "eose#itV Trag a"&nc aer )n piept, ca s nu m sufoc* Y re mult poten(ial, 0ice "am vioi* 1fte0 'i%l urme0 )n ceea ce trece "rept #uctrie* Y Eroprietarul avea, evi"ent, un feti' pentru maro, 0ic eu, privin" acr linoleumul "e culoarea noroiului* 4i o alergie la cur(enie, a"aug, v0&n" #latul mi0era#il* Y Dar avanta7ul acestui apartament e c pl&nge "up tine, s%(i la'i amprenta personalit(ii tale asupra luiV rspun"e %ZuX El )ncuviin(ea0 "in cap* Y Da, pi, e o po"ea, nu X )n acela'i timp, Li00y strig; Y HelenV Cre" c sta poate fi un araga0 original Fe, Sorl" 9as <angeV Doamne"umne0euleV )mpreun cu apartamentul X "am se uit cu 7in" la Li00y 'i 0ice; Y Da* Lu!, nu%i a'a X Eufnesc 'i spun; /E o vechitur nenorocit3, "ar Li00y insist c e /o antichitate3* poi, "escoper c E L%ul melaminat are % su# stratul lui "e mi0erie % pic(ele aurii* Y E incre"i#ilV strig ea pi(igiat* E o comoarV F%a fost schim#at "in timpul r0#oiuluiV Eu m&r&i; ' muri s am un araga0 ca staV Fu%mi vine "am, sta vine s cre"V Tre#uie s ai# cel pu(in cinci0eci "e aniV "am* Cu# acest linoleum se afl o po"ea veche "e lemnV )i arunc o privire 'i 0ic plin "e speran(;

Y Da, "e la <0#oiul "e o sut "e ani* "am ne pofte'te )n #aie, care e a'a "e mic, )nc&t "oar "oi "intre noi pot intra simultan )n ea* Li00y a'teapt afar* Y Faian( originalV 'opte'te ea* Helen, tre#uie s%l ieiV M uit la ea 'i 0ic rstit; Y E o vgunV Dar apoi, v" "ormitorul 'i, "e'i tencuiala se fr&mi(ea0 'i covorul e "estrmat 'i ferestrele sunt mur"are 'i crpate, ceva "inuntrul meu tresare* M imagine0 smulg&n" covorul 'i ceruin" po"elele "e lemn, revopsin" pere(ii )n gal#en 'i cur(&n" ferestrele largi, ca s ptrun" lumina soarelui* Y C ve"em livingul, spun eu* Y 4emineu original, 0ice "am c&n" intrm )n camera mic 'i plin "e p&n0e "e pian7en* 4i nu%i nici un fast%foo"* Dup ce faci necesarul, te po(i muta )n c&teva sptm&niV Eu 0ic; Y Fu fi ri"icol, e "e nelocuitV "ar n%o spun cu prea mult convingere* :nima )mi #ate puternic 'i m simt aprins "e ner#"are* Fu 'tiu "e ce, "ar )l vreau* "oua 0i "iminea(, fac o ofert pentru apartament* "am spune cu rceal; /Te contacte0 eu3* Li00y spune lini'titor c face pe "urul 'i )mi " numrul avocatei ei* :ar Tina sun s%mi spun c%i pare ru, "ar c /a intervenit ceva3 'i c nu ne vom )nt&lni )n seara asta* 1 )ntre# cum se simte, "ar )nchi"e telefonul* proape ime"iat, telefonul sun "in nou 'iY= )n'fac repe"e; Y Tina X spun cu rsuflarea tiat* Y E a"ora#ila Helen X 0ice o voce trgnat* Mi se face pielea "e gin* Y Jasper X 'optesc* Y Hei, iu#ito, 0ice el, n%ai mai sunat s%mi spui "espre flori* )nseamn c s%a terminat X sta

Chicotesc* Y Ce s se termine X 0ic eu* F%a e!istat nimic ca s se termine* Jasper trage #rusc aer )n piept, ca 'i cum ar fi 7ignit "e o#serva(ia mea* Y uV face el* Y Jasper, ai pielea groas ca un umr "e hipopotam, a'a c nu te mai preface, spun sever* El r&"e* Y Helen, "ulcele meu )nger, mi%e "or "e tineV Ce mai faci X Cum e noul apartament X Ce%ai 0ice s mai stm 'i noi "e vor# X Ce%ai spune "e o cin X M g&n"esc; a' spune c "a, at&ta timp c&t promi(i s nu mai vor#e'ti ca un cavaler me"ieval* Y Eiiii, 0ic eu*** :ar el m )ntrerupe* Y )n seara astaV Te iau "e la serviciu la 'apte, cu un ta!i 'i te rpescV Cunt gata s m lanse0 )n ni'te proteste siman"icoase, c&n" linia se )ntrerupe* 'a c m g&n"esc; ce o#iec(ii a' putea avea la )nlocuirea unei seri cu paste semipreparate )n fa(a televi0orului, la The -ill, cu un cotoi portocaliu #'in"u%se l&ng mine, cu o cin somptuoas la lumina lum&nrilor, )n fa(a lui Jasper Can"erson, cu piciorul lui suplu care s%mi alinte gle0na avi" "e "ragoste X Fu%i ca 'i cum a' face se! cu el* Capitolul AD @neori, 9rasuU uit "e el )nsu'i 'i )mi arat pu(in afec(iune* ales c&n" citesc 0iarul* Care pe mas 'i se )ntin"e languros peste titluri, acoperin" fiecare cuv&nt* Dac%l ri"ic 'iY= pun pe po"ea, sare "in nou, e!act la acela'i articol, 'i se )ntin"e iar* Cingurul compromis pe care%l accept e s stea la mine )n poal* Ct coco(at acolo, cu spatele "rept, )'i )nfige ghearele )n picioarele mele, ceste cri0e sunt la "iscre(ia lui 'i se pro"uc inevita#il c&n" sunt ocupat* Mai

toarce ca o elice 'i m frm&nt cu ghearele* Cen0a(ia e i"entic, cre", cu aceea pe care o o#(ii "ac%(i )nfigi 0ece ace ascu(ite )n piele, iar 'i iar, )n acela'i loc care "evine "in ce )n ce mai "ureros* c(iunea scoate inevita#il ni'te fire 'i%(i "istruge pantalonii* Dar suport "urerea 'i sacrific pantalonii, pentru c afec(iunea lui 9rasuU e "evastator "e rar % ceea ce, pe pia(, o face cu at&t mai pre(ioas* Cre" c accept s m v" cu Jasper "in motive similare* 4i, )n ciu"a a orice altceva, e plcut s%l v"* C%a "at % nu r&"e(i % cu Egoiste, ceea ce m face s vreau s%l mu'c* Y Miro'i #ine, 0ic eu, fr s vreau* Y 4tiu, spune el 0&m#in"* 1#serv o #uc(ic "e ceva al#, care i%a rmas )ntre "in(i* )mi trec 'i eu lim#a peste "in(i 'i%i sug, "e'i m%am splat )nainte "e a pleca* Deo"at, m simt ca o proast 'i arogan(a f(i' a lui /'tiu3 )mi sun aspr )n urechi* Jasper e la fel "e frumos ca )ntot"eauna, "ar e 'i foarte mul(umit "e sine )nsu'i* Deci" s%i fac via(a grea* 1ricum, mai grea "ec&t se a'teapt el* )n timp ce ne plim#m pe Long prea neprietenoas* c&n" chemm un ta!i* Y Deci un"e m "uci X spun eu, )n timp ce )naintm cu greu prin traficul Lon"rei* Y E surpri0V 0ice el* 4i ce mai faci X Fu ne%am mai v0ut "e multV )ncuviin(e0 'i 0ic; Y -ine, #ineV 'i )ncerc s nu fiu iritat "e e!presia /nu ne%am mai v0ut "e mult3* Y DaU tu X )l )ntre#* Ce mai face Louisa X Jasper )'i )ncre(e'te nasul 'i 0ice, cu pasiune; Y Eu fac #ine, ea e o c(ea proastV Ciu"at % sau nu % asta nu m mir* Y 1 X 4i "e ce spui asta X 0ic eu rece* M simt ine!plica#il ve!at )n #eneficiul Louisei* cre, )'i pune o m&n pe umrul meu* M g&n"esc s ri"ic "in umeri, ca s i%o )n"eprte0, "ar nu vreau s par 'a c m&na rm&ne acolo, grea 'i incomo", p&n

Jasper )'i umfl nrile, pufne'te 'i " ochii peste cap* :maginea unui cal panicat* Y h, m enervea0, nu pot s%o sufr pe femeia astaV Ea*** % "in tonul lui, m a'tept la o #&rf lung 'i 7ignitoare, "ar e0it, apoi schim# maca0ul % eaa*** of, e )n regul* E fat #un* E, , "e trea#, eu, , )i ursc gusturile mu0icale* <i"ic "in spr&ncene 'i spun; Y Jasper, tu ur'ti gusturile mu0icale ale tuturor* De ce, ce anume )i place "e te%a 7ignit at&t "e tare X El se cutremur 'i scuip numele ca pe laptele stricat; Y Ma"onna* Wip; Y Ma"onnaV Ce ai tu )mpotriva Ma"onnei X E fantastic V )mi place Ma"onnaV Jasper se rste'te; Y E o m&nctoare "e #r#a(iV Wuguie0 #u0ele 'i 0ic can"i"; Y )n(eleg* sta%i afectea0 mu0ica, nu%i a'a X Jasper % ca orice #un politician % ignor )ntre#area 'i rspun"e; Y Mu0ica ei e a#omina#ilV Cre" c Jasper se a'teapt :a alte comentarii, "ar eu tac* )n cele "in urm, murmur; Y Fu suport astfel "e fete* 4tiam eu* M str#ate un fior "e furie 'i 0ic repe"e; Y Eu nu pot s suport #ie(ii cu astfel "e opinii* Dup asta, rm&nem )ntr%o tcere "e ghea( timp "e cinci minute )ncheiate, p&n c&n" Jasper se pre"* Y Hei, iu#ito, spune el )ncet* F%am vrut s te supr* Wi%am spus ce #ine ar(i X Chiar foarte #ine* )n voca#ularul meu, /ar(i foarte #ine3 e un mo" politicos "e a spune /pari foarte gras3* 'a c spun )n "er&"ere; %HaV

Jasper perseverea0; Y Fu, serios* i mai sl#it, sau ce X ' prefera s rm&n morocnoas, "ar 0&m#esc fr s vreau* Y Fu 'tiu 'i nici nu%mi pas, #om#nesc eu, nu m%am mai c&ntrit "e 0ece ani* Jasper, sim(in" un u'or "e0ghe( 0ice vesel; Y Eo(i s te c&ntre'ti la apartament "ac vrei* Hol#e0 ochii ca o veveri( Disney; Y Ce apartament X chi(i eu* Cre"eam c m "uci s lum cina* Y M%am g&n"it s%(i pregtesc o cin special, la mine acas, 0ice el* M&r&i; Y La Louisa acas, vrei s spui* Ea o s fie acolo X Jasper rspun"e calm; Y Louisa e la Chicago, cu afaceri* Kom avea, , #uctria "oar pentru noi* Deci" s%l teste0* Y 4i ce plnuie'ti s%mi gte'ti X Jasper tu'e'te )n m&na fcut pumn* Y Frittata "i che""ar e er#e "Uestiva, spune el, 0&m#in"* Y @auV 0ic eu, )nc&ntat c a fcut un efort* Cun uimitor V o #cnie "e specialitate X Jasper r&"e* Y 'a cre", 0ice el* Jasper s%a ostenit pentru mine* Cunt t&mpit "e )nc&ntare* <estul cltoriei trncnim "espre slu7#a lui Jasper 'i "espre faptul c e pe punctul "e a fi promovat* Eu )i spun c sunt pe punctul "e a fi retrogra"at 'i )mi spune c tre#uie s )nv( /s 7oc 7ocul3* Ce%o mai )nsemna 'i asta*** Ta!iul parchea0 pe o stra" micu(, ca "e ora' "e 7ucrie, )n 2ensington* Y 1oofV 0ic eu* Zu c Louisa s%a "escurcat #ineV Y Da, spune Jasper* @nii au mare noroc* i fost la

i tu noroc, m g&n"esc eu* Ererea nu mi se schim# c&n" vi0ite0 apartamentul* Louisei )i place ro'ul* Eere(ii sunt un ro'u%s&ngeriu intens, covoare uria'e, staco7ii, acoper po"elele 'i ferestrele sunt )nca"rate "e "raperii grele, "e catifea ro'ie* Livingul e aglomerat cu lum&nri ornamentale, cu mese vechi, "e lemn, cu scaune, cu o canapea u0at, lila, cu o #i#liotec supra)ncrcat % mi%ar plcea s%o "ispre(uiesc, "ar efectul e cal", moale 'i in"iscuta#il atrgtor* Y E fantasticV ofte0 eu* Y E ca 'i cum ai locui )ntr%un p&ntece, strig Jasper "in #uctrie* Krei un sherry X :i strig 'i eu; Y Ccu0%m, "ar )(i par o mtu'ica "e o sut "e ani X @rmea0 o pau0, "up care Jasper 0ice vioi; Y Cum vrei, eu #eau unul* )mi #ag nasul pe "up u'a #uctriei* Y Fu ai o #ere X Jasper clatin "in cap* Kin X Jasper clatin "in cap* Y Kreau un pahar cu ap atunci, te rog, spun eu* Y Doar "e la ro#inet, rspun"e el* ForocV 4i, spune%mi, cum e noul tu apartament X Cor# "in ap 'i 0ic; Y Ce apartament nou X Jasper pare ne"umerit* Y Cre"eam c%(i cumperi un apartament* Zic repe"e; Y Cumpr, cumpr* M mut cam, , )n cinci sptm&ni* Fu e chiar o minciun, pentru c, )nainte s plec "e la lucru, a0i, m%a sunat "am s%mi spun c oferta mea fusese refu0at, "ar c, )ntre noi "oi fie vor#a, "ac o mream cu 'ase mii, apartamentul BB # mi%ar intra )n sac* /Da, 'i e a'a "e al nai#ii "e mic, c ar 'i )ncpea3, am murmurat, "up ce am )nchis telefonul* Jasper )'i arat interesul fa( "e investi(ia mea imo#iliar ri"ic&n" "intr%o spr&ncean, a'a c%i spun totul "espre apartament 8ls&n" la o

parte faptul c nu l%am cumprat )nc. )n timp ce el gte'te ceea ce pare a fi o omlet cu #r&n0* De ce oare, )n aceste vremuri postmo"erne, to(i #r#a(ii pe care%i 'tiu eu gtesc "oar omlete X Y Cre"eam c o s faci ceva complicat, 0ic eu suprat* Y sta este ceva complicat, iu#ito, rspun"e el 'i%mi face cu ochiul* Fe m&ncm omletele st&n" pe canapea 'i Jasper e foarte atent* )ncearc s%mi "ea omlet )n gur cu furculi(a lui % )i fac pe plac, "e'i sunt capa#il s m hrnesc singur "e aproape "ou0eci 'i cinci "e ani %, iar el scotoce'te prin raftul cu reviste al Louisei, ca s gseasc un e!emplar recent "in Case 'i interioare* Fe uitm prin el 'i, "e'i nu e nimic acolo care s%mi plac sau pe care s mi%l permit, m simt mi'cat "e interesul lui* Totul e perfect, p&n c&n" ceasul #ate ora 0ece 'i Jasper )ncearc s m srute* Y Mi%e "or "e tine, iu#ito, murmur el cu gura pe g&tul meu* :u#ito, mi%e "or "e tine* M )mpinge u'or, "ar ferm )napoi, pe canapeaua lila 'i )ncearc s% mi scoat topul* Ctau nemi'cat 'i )l las s m srute, "ar )i "esprin" m&inile #&7#&itoare "e pe topul meu* Jasper m srut pe toat fa(a, sco(&n" plescituri sonore* Ctomacul mi se revolt "e "e0gust 'i%mi feresc fa(a* r tre#ui s simt nevoia s plesci 'i eu 'i s%l srut, "ar nu simt nimic* Eoate c nu mi%a c0ut #ine omleta* Y E'ti a'a "e ru'inoas, murmur Jasper, )ntorc&n"u%mi "in nou fa(a )n 0ona "e pupat* Fu%(i st "eloc )n caracter* M ri"ic repe"e 'i m )n"eprte0 "e el* Y Ce vrei s spui cu asta X 0ic eu pe un ton )nghe(at* Jasper )'i trece o m&n prin pr 'i spune; Y :a%o u'or, "ulcele meu )nger, a fost o glum* M uit la el 'i 0ic; Y 4i, ce s ve0i, eu n%o prea pricep* Jasper )mi rsuce'te nasul 'i sare )n picioare* Y Ce mai face 9rsu(ul X 0ice el* Y 9rsu(ulV ri"ic eu tonul, neplcut impresionat*

Fumele lui e 9rasuU 'i )i merge foarte #ine, mul(umesc* Jasper r&"e 'i, cu o voce 7oas, rgu'it, spune; Y E'ti se!y c&n" e'ti furioas* Clatin "in cap 'i 0ic; Y :ar tu e'ti imposi#il* 4i nu%mi servi replica asta, e veche cam "e cinci0eci "e mii "e ani* 1 foloseau 'i "ino0aurii* Jasper )'i freac fruntea 'i m tratea0 cu un 0&m#et larg, iar eu chicotesc 'i spun; Y 1f, )ncetea0V )n mo" normal, a' sri pe tine, "ar simt c m ia o "urere "e cap* Jasper se uit la mine 'i, fr prea mult regret, 0ice; / aaaaV3 apoi a"aug; Y Hei, iu#ito, (i%am luat un ca"ou* Ccotoce'te prin servieta lui 'i%mi arunc o carte viu colorat, )n format "e #u0unar* De vor# cu pisica mea* :me"iat )mi "au seama c a 'utit%o "e la serviciu* Y m 'i alte interese, 0ic eu enervat* El ia De vor# cu pisica mea, se tr&nte'te pe canapea, se )ntin"e, )'i pune capul la mine )n poal 'i )ncepe s citeasc e!trase* Eentru c lui Jasper )i plac pisicile la fel "e mult cum )i plac 'i lui #uni Fio, aprecie0 sacrificiul* Y Fiecare via( ar tre#ui s ai# nou pisici, "eclar el ca 'i cum ar cre"e ce spune, iar fa(a mea )mpietrit se mai )nmoaie 'i simt c )ncep s torc )n sinea mea* )nchi" ochii, )i ascult vocea 'i%l m&ng&i pe pr* M rsf( )n cl"ura intimit(ii noastre, c&n" el las cartea, m prin"e "e m&n 'i 0ice; Y Helen, mi%e "or "e noi* Te rog, hai s fim iar )mpreun* Fu 'tiu ce s spun, a'a c spun; /1l3 'i%i spun c o s m g&n"esc la asta* poi plec* )ncep s cre" c planeta Jupiter s%a )n'elat 'i c al meu Crciun )nt&r0iat nu a venit 'i c am fost pclit "e ni'te i"io(i s salut 0orii unei noi ere, c&n" oferta mea pentru apartamentul BB# e acceptat* "am )mi relatea0 vestea minunat ca un gunoier care arunc un sac cu gunoi la

tom#eron*

poi, )ntrea# "ac vreau s ie'im s #em ceva 'i s%o a"uc 'i "am c Li00y iese

pe psric aia elegant cu care ies mereu* )i spun lui mii*

"oar cu agen(i imo#iliari care se ocup "e propriet(i "e peste trei sute "e poi, )i "au vestea )mproprietririi mele lui Li00y, care sare )n sus "e Y @rsc asta, 0ic eu c&n" )nchi" telefonul, "up ce am vor#it cu cel mai 'mecher #ro$er "e cre"ite ipotecare "in (ar* Cunt (epuitV Li00y face tot posi#ilul s par plin "e compasiune 'i ciripe'te; Y Dar g&n"e'te%te, va merita )n finalV Cuspin 'i 0ic; Y Da* Koi fi m&n"ra proprietar a unui #un ipotecat* )mi ron(i #u0a 'i murmur ca pentru mine; Y Mcar Tom va fi mul(umit, tontul la care face pe sf&ntul* Tom e ca un 7ingle la ra"io % enervant 'i "e neuitat* De c&n" l%am v0ut pe Jasper Y 'i pro#a#il )nainte "e asta %, m g&n"esc la Tom* )i compar pe cei "oi #r#a(i o#sesiv* 1chii, glumele, piepturile, vocile, umorul, spiritul practic, talentul la prepararea omletei, penisurile, temperamentele, gusturile, inteligen(a, stilurile "e chemare a chelnerilor, slu7#ele*** Compar ma7oritatea lucrurilor legate "e ei 'i, )n consecin(, nu%l sun pe Jasper* Dar ar" "e "orin( s%l v" pe Tom* <ecunosc, sunt "isperat s m "istrag "e la ia"ul formalit(ilor pentru transferul "e proprietate 'i "e toate lipitorile implicate )n asta* Dar motivul principal e c eu 'i Tom avem "e pus la punct ni'te afaceri neterminate* 4i, "e'i o parti" "e se! ar fi un #onus #ine%venit, nu la se! m refer acum* Dac vreau s%mi v" )nainte "e via(a mea % e!presie pe care n%o suport, fiin"c pare c via(a e ca un 0#or "e curs lung pe care s%l )n"uri la clasa economic, "ar pentru care voi face o e!cep(ie "e "ata asta %, tre#uie s vor#esc cu Tom* Fu vreau, "ar tre#uie* )nc%mi mai amintesc fa(a lui uluit "in Ceara Fun"urilor "e C&ine* Eartea mea cea mai sla# ar vrea s se arunce la picioarele lui 'i s%i e!plice, "ar partea mea re#el vrea s urle la el p&n #ucurie 'i sugerea0 s anga7m un e!pert )n feng shui*

c&n" se arunc la picioarele mele* Cum )n"r0ne'te s%mi pre"ice mie "espre fapte rele, c&n" el m )n'ela pe la spate X Cum a putut s spun tot ce%a spus, fr s crea" o iot X Cum am putut fi a'a "e naiv 'i s cre" c, "oar pentru c a spus acele lucruri, vor#ea serios X Ce cre"ea c face, fiin" a'a "e "rgu( X De ce n%a fost cinstit X Fu%'i " seama c suport ticlo'ia at&ta timp c&t nu e "eghi0at )n sinceritate X )ntre#rile astea alunecoase, viermnoase m ro" 'i se 0v&rcolesc 'i m )mpie"ic s particip la #alamucul 0gomotos al calculrii facturilor "e ctre Laetitia* 'a c )n'fac telefonul, sun la Megavet, anun( c 9rasuU a rmas fr m&ncarea special 'i fac o programare "e urgen( pentru D*OB, )n seara asta* Mama e suprat fiin"c nu i%am artat )nc apartamentul % motivul; nu )n"r0nesc %, a'a c reu'esc s%l smulg pe 9rasuU "e pe Kolvo, s%l v&r )n Koyagerul lui 'i s%o 'terg la veterinar fr s fiu interceptat* )n timp ce Toyota tu'e'te 'i vi#rea0 c&n" m opresc pe 9ol"ers 9reen <oa", m rog ca Tom s fie )nc )n vacan(* Trag a"&nc aer )n piept, )mi verific prul )n oglin"a retrovi0oare 8a'a cum cre"eam, e turtit., )l recupere0 pe 9rasuU "e pe #ancheta "in spate 'i m t&rsc spre u'a "e la Megavet* M spri7in )n ea cu toat greutatea, )mping cu fun"ul 'i m )mpleticesc cu spatele )n sala "e recep(ie* Fu e o intrare "emn 'i m #ucur s v" c nu sunt oameni 'i animale care s a'tepte 'i c Celine nu st )n spatele #iroului "e recep(ie* Din pcate, e Tom* Ccrie ceva )n ceea ce presupun c e registrul "e programri 'i pare o#osit 'i rv'it* Ce hol#ea0 la mine, "e parc nu i%ar veni s crea" ce%a a"us pisica, 'i m salut )nclin&n" scurt capul* Mu'chii g&tului mi se )ncor"ea0 'i m uit 'i eu la el 'i%l salut cu o )nclinare scurt a capului* 9rasuU miaun 'i 0grep(ne* Y Deci, 0ic eu acr, ne )nt&lnim "in nou* Tom tr&nte'te pi!ul pe #irou, )nchi"e registrul "e programri 'i 0ice fr intona(ie; Y Tu urme0i* Eo(i s intri "ac vrei*

:: t&rsc pe 9rasuU )n sala "e opera(ii 'i Tom )nchi"e u'a )n urma noastr, iar mie mi se face fric* M tem "e ce%ar putea s spun, a'a c vor#esc eu, )nainte s%o fac el* Y i avut o vacan( plcut X spun eu e!cesiv "e "ulceag* Tom pare surprins "e aceast polite(e 'i 0ice; Y Da, mul(u*** )l )ntrerup cu un urlet; Y Cu prietena taV Furia 'i 'ocul se lupt pentru suprema(ie pe chipul lui sl#it, iar el 'uier; Y Eoftim X Cemn cu 9rasuU, )n sensul c nu%mi place )n mo" "eose#it s se 'uiere la mine, iar furia 'i resentimentul se com#in 'i m aprin" ca un chi#rit* Y EoftimV Fu%mi veni mie cu /poftim3, ca 'i cum n%ai 'ti "espre ce vor#escV Erietena taV 4tii, cea cu care ai fost )n vacan( X Cea cu care (i%o trgeai c&n" mi%o trgeai 'i mieV iaV Tom scr&'ne'te "in "in(i 'i m&r&ie; Y Fu 'tiu "espre ce vor#e'tiV Ce prieten X )n acest moment, m iau cu m&inile "e pr, ca s m )mpie"ic s%l scutur 'i urlu; Y Fu m min(i, m%am sturat s fiu min(itV Erietena cu care te%am v0ut la pu#, tem#eluleV Tom rm&ne cu gura cscat* Y Ce e X 0ic eu nervoas* Tom se uit la mine furios 'i strig; Y Copil t&mpit, aia era sor%meaV sta%i a#solut imposi#il 'i sunt gata s i%o spun* Dar apoi )mi amintesc un comentariu persuasiv fcut "e Li00y cur&n" "up inci"entul "e la pu#, ceva "e genul; /Eutea s fie sora lui3* poi, )mi amintesc 'i c Tom mi%a povestit "espre sora lui* 4i, #rusc, i"eea c femeia "in pu# era sora lui Tom pare mai pu(in imposi#il "ec&t la )nceput* Dac e a"evrat, po0i(ia mea e "emolat* Dar nu voi ce"a fr lupt*

Y Mamei i s%a spus c e'ti )n vacan( cu prietena taV m rstesc eu* Tom clatin "in cap, nevenin"u%i s crea"* Y Fu )n(eleg, 0ice el* De ce "iscuta mama ta aran7amentele mele "e vacan( X Zic repe"e; Y Eentru c eu eram ocupat la lucru, 9rasuU era #olnav, a'a c l%a a"us ea la veterinar* Tom 0ice rece; %ZuX 4iX <i"ic "in umeri* Y 'a c te 'tie, a'a c a )ntre#at un"e e'tiV Cre" c*** i%a spus Celine* C&n" spun cuv&ntul slinos /Celine3, mi se formea0 )n minte o teorie )nfiortoare, "ar plau0i#il* Ce formea0 'i )n capul lui Tom* Y 1%o%oV 0ice el aci"* Celine i%a spus mamei tale c eu eram plecat cu prietena mea* Face o pau0 "e o secun", apoi url; Y De ce e'ti a'a "e egoistX De ce nu sl#e'ti pe nimeni X Fu%i nici o mo"alitate "e a%(i face pe plac, nu X Fu mi%o po(i spune )n fa(, ca un a"ultV 1, nuV r fi prea u'orV Tu*** -at "in picior a'a "e tare, )nc&t aproape c mi%l rup* Kocea )mi tremur "e furie* Y Fu (ipa la mine, pomposule, c nu tolere0 a'a cevaV :n secret, sunt parali0at p&n )n m"uva oaselor "in cau0a erorii cu prietena, "ar s fiu a nai#ii "ac Tom va afla* Z#ier; Y Fu%mi vine s cre" c te%am lsat s%mi "ai or"ineV Te cre0i a'a "e superiorV Tom se strop'e'te; Y Ce tot vor#e'ti X -at iar "in picior % mai u'or, "e "ata asta Y 'i m rstesc;

Y Fu te preface c nu 'tiiV Mi%ai (inut pre"ici "espre ce%ar tre#ui s fac, ce%ar tre#ui s%i spun mamei, ce s simt fa( "e tataV @n"e ar tre#ui s locuiescV Tu*** cum, Tom #ate cu palma )n mas 'i m face s tresar* Wip; Y Fu (i%am (inut pre"ici "espre nimic, proast mic ce e'tiV fcut o sugestie, pentru c nu voiai s te g&n"e'ti tu )ns(i la astaV plecat nicieriV "e yo%yoV 4i m tot )ntre#am cu ce%am gre'itV C&n" n%am gre'it cu nimicV r tre#ui s te maturi0e0i, "rgu(V 'a c m ag( "e Cunt a'a "e uluit "e intensitatea furiei lui, )nc&t a#ia "ac au" ce spune* Fu pentru prima oar simt nevoia s%l plesnesc* /am )ncercat s te a7ut3 cu un 0#ieret ascu(it; Y -a nu, n%ai )ncercatV 4tiai c aveam nevoie "e un loc un"e s stauV Fu te%ai oferitV Fu (i%a psatV Tom se love'te )n frunte cu po"ul palmei* surprin"ere 'i 0ic; Y D%"e ce ai fcut asta X El oftea0 'i spune; Y Eentru c m faci s vreau s pl&ngV )ntre# #osumflat; Y De ce X El rspun"e cu o voce )nceat, o#osit, grea; Y Fu m%am oferit, Helen, pentru c chiar )mi pas* Cau )mi psa* Fu sunt un nenorocit "e serviciu "e urgen(* cum, mai pot s fac ceva pentru cotoiul tu supraalimentat )n mo" iresponsa#il, sau l%ai t&r&t p&n aici )ntr%o cutie "oar ca o scu0 s (ipi la mine X Ca ma7oritatea criminalilor mrun(i, care rm&n fr ali#i, privesc )n gol 'i tac* sta m ia prin m m

)ncercat s te a7ut, "ar nu m%ai lsatV Tu e'ti cea care fugeV Eu n%am 'a c nu "a vina pe mine, "rgu(V E'ti ca un nenorocit

Y 'i reci*

'a m g&n"eam 'i eu, 0ice Tom, privin"u%m cu ochii lui al#a'tri

Deschi"e #rusc u'a* Eu m strecor afar* Y Eisii%caaV strig el "up mine pe un ton c&ntat, nesuferit* M strecor )napoi, )n'fac cutia Koyager 'i m strecor iar afar* M )ntorc s spun ceva ori#il, "ar Tom )mi )nchi"e u'a )n nas* M uit spre recep(ie 'i v" c un terrier Jac$ <ussell 'i stp&nul lui se uit la mine cu o fascina(ie mohor&t, a'a c )mping u'a "e la intrare cu fun"ul 'i m strecor )n stra"* Cirea' otrvit "e pe gla0ura "e plastic a tortului mucegit e un telefon "e la Tina pe mo#ilul meu* De fiecare "at c&n" am a#or"at%o la lucru, mi%a ciripit; /Fu acum, iu#ita, sunt ocupatV3 'i mi%a fcut semn s%o las* Toate e%mailurile mele atent compuse sunt ignorate* Dar, )n seara asta, alege s m contacte0e* Cun tonul pentru mesa7e c&n" )l )mping pe 9rasuU pe u'a "e la intrare* Cun la serviciul "e mesagerie 'i tresar au0in" veselia e!agerat "in glasul Tinei; /-un, HelenV Koiam s%(i spun, ca s 'tii 'i tuV agitaV Fu%i nevoie s m suniV EaV3 )nchi" u'a cu piciorul, )l eli#ere0 pe 9rasuU "in )nchisoarea lui porta#il 'i spun cu amrciune; Y Doamne, tu e'ti 'i mai proast "ec&t mine* Fici nu pot s r&" c&n" mama strig "in #uctrie; Y Drag, vor#e'ti cu mine X Capitolul A? -uni spune c, atunci c&n" se )nt&mpl ceva ru, afli cine%(i sunt prietenii* Li00y spune c, atunci c&n" se )nt&mpl ceva #un, afli cine%(i sunt prietenii* :"eea e c ha#ar n%am cine%mi sunt prietenii* Jasper )nc m mai urmre'te, ca o vulpe "up o gin, Tina "evine "in re0ona#il "istant, iar eu nu m pot hotr) ce s%a )nt&mplat* Cingura veste e c, "up patru sptm&ni o#ositoare "e stu"iat amnunte 'i "e smuls prul "in cap, avocata mea m sun s%mi spun c suntem gata s facem schim# "e contracte pentru apartamentul BB#* )i "rian a fcut o promisiune foarte 'a c nu te mai serioas s se schim#e, 'i totul s%a re0olvat, e )n regulV

spun lui Li00y c, )n mai pu(in "e o lun, voi fi proprietreas 'i m pr#u'esc pe #irou* Ea nu )n(elege* Y Fu te #ucuri X Ce s%a )nt&mplat X Zu, e superV Ka tre#ui s mergem s cumprm vopseaV Fu sunt sigur ce e mai "eran7ant % faptul c gsesc cumprarea vopselei o perspectiv fericit sau c sunt hotr&t ca, "e acum, s locuiesc singur )ntr%o cutie minuscul, terasat 'i "rpnat, "intr%o 0on ne)ngri7it "in 2entish To,n* Cel pu(in Toyota se va sim(i ca acas* :ar purgatoriul "iscu(iilor cu #ncile 'i #ro$erii 'i irosirea #anilor pe evaluri 'i cutri 'i evaluatori 'i ri"icarea pre(urilor "e ctre ni'te oameni mai #oga(i "ec&t mine 'i umilirile 'i asupririle vor lua cur&n" sf&r'it* Dar m g&n"esc la gra7"ul care e apartamentul numrul BB# 'i stomacul mi se )ntoarce pe "os ca o cltit* C&n" l%a v0ut, mama aproape c a i0#ucnit )n lacrimi* Y De ce nu po(i s stai cu mineX a e!clamat ea* E "e0gusttorV E ca o cas con"amnat 'i locuit ilegal* m fost tentat s%i 0ic; /E ciu"at c spui asta3, apoi, m%am g&n"it mai #ine* "am s%a al#it 'i a )ncercat s sugere0e c avea un aspect agresiv, "ar a tcut c&n" mama a 0#ierat; /CeeeeX3 Eentru prima oar, am impresia c mama vor#e'te cu #un%sim(* Ce nai#a fac X Y Da, #ine, m au" spun&n"u%i avocatei* M&ine, ora unspre0ece "iminea(, )n fa(a #iroului "umneavoastr, #ine, ne ve"em atunci, la reve"ere* )n ultima lun, am muncit la fel "e mult ca un sclav egiptean, ca s% mi iau g&n"ul "e la Tom 'i "e la lucrurile cru"e pe care mi le%a spus, a'a c Laetitia e "rgu( 'i%mi acor" o "iminea( li#er* Cingurul ei comentariu e; /2entish To,n X F%a fost cineva )n7unghiat mortal recent acolo X3 <&" nervos* )ntre timp, Li00y e "ulce ca o 0&n % "e7a mi%a "at numrul /sen0a(ionalilor3 ei constructori 'i al /super#ului3 ei electrician 'i al /)ngerului3 "e instalator % 'i e u'or s uit c m enervea0* Fu m pot

a#(ine* Cunt trist fiin"c Li00y e prea )ncre0toare % pentru #inele ei 'i al celorlal(i* Felul )n care ve"e ea lucrurile e singurul posi#il* Eoate c e #un, "ar are ve"eri uimitor "e )nguste* Li00y are "reptate c ghim#irul e #un pentru circula(ie 'i e posi#il s ai# "reptate )n legtur cu menta, care e #un pentru mico0e, "ar se )n'al teri#il )n legtur cu automul(umirea ei "e preferata )nv(toarei m scoate "in srite* 'a c plec "e la #irou fr s%mi iau rmas%#un 'i, c&n" m sun seara acas, )i 'optesc mamei s%i spun c sunt plecat* Y Zice c e plecat, spune mama, for(&n"u%m s%i smulg telefonul "in m&n 'i s fiu totu'i politicoas* Y )mi pare ru pentru asta, 0ic eu cu o veselie for(at* 4i%a petrecut toat 0iua (ip&n" la copiii ei* Li00y nu%i prea convins* Y C%a )nt&mplat ceva X spune ea precaut* Eari schim#at* Eentru c prefer s )nfrunt un camion )n vite0 "ec&t mila )ngri7orat a lui Li00y, spun nepstoare; Y Fu s%a )nt&mplat a#solut nimic* Cunt pu(in )ngri7orat )n legtur cu 0iua "e m&ine, 'tii, )mi asum o mare rspun"ere* 'a cum m a'teptam, Li00y se gr#e'te s%mi alunge temerile 'i spune c&ntat; Y Fu%(i face gri7iV Totul e foarte simpluV 1 s te "escurciV )nt&mpltor se )n'al* Din nou* Ziua schim#rii contractului )ncepe prost c&n" mama pleac ca o furtun la lucru, fr s%mi spun la reve"ere, )ncerc s nu m enerve0 'i nu reu'esc* 4tiu c o face "oar pentru c ar vrea s stm )mpreun pentru tot"eauna, ca )ntr%un spectacol #i0ar % prin(esa 'i nenorocitul "e #o# "e ma0re* Y Ma"amaV mormi eu* copil 'i s se maturi0e0e* :me"iat ce spun asta, )mi "au seama c%mi sun cunoscut 'i c Tom mi%a spus acela'i lucru* r tre#ui s )ncete0e s se mai poarte ca un sur0it* "rian 'i

Y HaV 0ic eu, pornin" televi0orul 'i ls&n"u%m s ca" pe canapea* Eoate s se "uc la nai#a* La nai#aV C (ipe la mine )n halul laV Cpun asta cu voce tare, sper&n" s sune mai pu(in "ureros, "ar nu merge* Mintea mea masochist continu s scoat la iveal amintiri "rgu(e* Hei, HelenV @ite ce 0&m#et are, cu "in(i "e lupV -uchetul "e urgen( cu cri(e al#astreV Disecarea lui Ctephen 2ing )n timp ce m&neam pi00aV 9luma cu elefantulV Cum a avut gri7 "e tine )n seara cu tequilaV Cum i%a ciufulit #lana lui 9rasuU ca s semene cu un pun$istV Cum (i%a ciugulit fr&ma "e crem "e #r&n0 "in col(ul guriiV "ora#il, nu X Dar nu e vor#a "oar "e lucrurile mrunte, ci "e suma lor* Fu pot s neg asta* )ncerc s m monte0 singur )mpotriva lui Tom, "ar nu reu'esc* Kreau s%l "ispre(uiesc, pentru c m place, "ar nu pot* Kreau s sus(in c mi%a spus acele lucruri "in rutate, "ar nu m mai pot preface* Fu petreci secole co7in" o portocal, "ec&t "ac vrei s%o mn&nci* )mi amintesc "isperarea lui la ultima noastr )nt&lnire 'i m )n"urerea0* L%am rnit* Ceea ce "ove"e'te c am "reptate* Dac%(i pas, pier0i* :ar eu nu m pricep s pier"* E ca 'i cum mi%a' fi smuls inima 'i a' fi clcat pe ea* Ca pe"eaps, m uit nou0eci "e minute la Chopping Channel, ca s% mi amintesc c e!ist 'i oameni mult mai neferici(i "ec&t mine* )n Toyota 'i pornesc spre avocata mea* -iroul avocatei e )n cel mai )ntunecat col( "in nor"ul Lon"rei 'i are fa(a"a "in sticl* "e sticl* Cunt 'ase "in care pot s aleg 'i, )n timp ce urc treptele, )ncep s transpir, pentru c 'tiu c cea pe care o voi )ncerca va fi )ncuiat 'i c va tre#ui s m retrag "e%a lungul treptelor ca un cra#, )mping&n" 'i )ncerc&n" toate u'ile pe r&n", )n timp ce portarul 'i #iatul cu corespon"en(a stau re0ema(i "e #iroul "e la recep(ie 'i r&" 'i r&" 'i m consi"er proast* Desigur, previ0iunea mea se a"evere'te 'i, "up o serie "e gesturi "econcertante pentru Domnul Munclagreu Y care prive'te cu mult sta m face s intru )n panic* E!ploratorii arctici 'i oamenii "in Colora"o fac oftalmie "e la 0pa"* Eu fac oftalmie "e la u'ile poi, sar

interes cum m 0#at, "ar nu vrea s%'i prseasc scaunul ca s m a7ute % "eschi" a patra u' 'i intru, ro'ie la fa( 'i agitat* 'aptespre0ece minute pe canapeaua "e piele neagr 'i%l ascult cum )'i trage nasul* Dup ce 'i%l trage a "ou0eci 'i 'aptea oar, )mi vine s%i strig; /Cufl%(i nasulV3, "ar sunt chemat la )nt&lnire tocmai atunci* Ee avocata lui Li00y o cheam Dorothy Cpence 'i Li00y o lau" mereu pe Dorothy c e /meticuloas3* 4i chiar c e meticuloas* E meticuloas peste o or, citin" clau0a asta, 'i pe cealalt, 'i )n(eleg eu ce )nseamn o#liga(ia asta financiar 'i importan(a acestei clau0e restrictive 'i a )ntre#at 'i "espre asta 'i "espre cealalt, "ar toate )ntre#rile ei au primit un rspuns satisfctor 'i mai am )ntre#ri 'i, "ac nu, ea )mi cere un "epo0it "e nou mii "e lire* Cunt gata s ca" "e pe scaunul meu rotativ* Y Cum, acum X m #&l#&i eu* Y Da, v rog, spune Dorothy repe"e* Y Dar eu, eu nu mi%am "at seama, #ehi eu* Eu, eu am cre0ut c era*** )nainte "e )ncheiere*** acum, a'a c am cre0ut*** Dorothy )mi arunc o privire % aceea'i privire pe care mi%a aruncat%o 'i portarul mai "evreme % 'i m opresc* Cunt momente )n care am at&t "e pu(in )ncre"ere )n propriile mele capacit(i, )nc&t m "e"ic singur e'ecului* 4i sta e unul "intre acele momente* m fcut o eroare prosteasc* :n ignoran(a mea ner#"toare, am presupus c "epo0itul "e 0ece la sut era plti#il la )ncheierea contractului* <ecunosc, Dorothy mi%a trimis o scrisoare acum o sptm&n, "etaliin"u%mi ce se cerea "e la mine, "ar % a'a cum )mi amintesc acum % m%am uitat pu(in la ea, am #gat%o )n geant, ca s%o citesc mai t&r0iu 'i am uitat "e ea* 8:gnor cu regularitate scrisorile )nspim&nttoare, "ar companiile "e cr(i "e cre"it m )ncura7ea0 s%mi )nfrunt temerile, sun&n"u%m 'mechere 'i foarte "evreme )n "imine(ile "e s&m#t*. Dorothy nici nu mi%a trimis o )n'tiin(are ro'ie* Ca re0ultat, #anii se )nmul(esc )ntr%un cont cu "o#&n" m )n(eles gre'it, n%am mai fcut asta p&n poi, a'tept

mare 'i nu pot s scot nici un sfan( fr )n'tiin(are preala#il* Cunt o escroac fraier, care imit un a"ult "e )ncre"ere 'i ce era mai ru s%a )nt&mplat* m fost e!pus "rept ceea ce sunt* Y Eot s "au un telefon X o )ntre# pe Dorothy cu o voce sla#* Ea )'i prive'te ceasul cromat, )ncuviin(ea0 sever "in cap 'i se las pe spate, )n scaunul ei #ine tapi(at cu piele neagr* 1 sun pe mama pe mo#il 'i m rog s rspun"* Fu rspun"e* 'a c sun la 'coal 'i cer transferul )n cancelarie* Y Cecelia -ra"sha, e acolo X spun eu cu rsuflarea tiat* Cunt fiica ei* 1 voce )n"eprtat rspun"e; /@n moment3* Eatru0eci "e momente mai t&r0iu, )nc mai a'tept 'i Dorothy Cpence #ate "ara#ana cu "egetele pe picior* poi, cone!iunea se )ntrerupe* )mi mu'c #u0a, )i 0&m#esc sla# lui Dorothy 'i forme0 "in nou* Y m sunat acum un minut 'i s%a )ntrerupt, spun eu, vor#in" "ur 'i tare, ca s nu mi se sparg vocea* Tre#uie s vor#esc cu Cecelia -ra"sha,* E urgent* Trei0eci "e secun"e mai t&r0iu, mama e la telefon* <suflu u'urat* M ciupesc "e nas ca s nu pl&ng 'i%i e!plic* @milirea trece prin mine )n un"e "e 'oc* C&n" termin "e "eclamat, mama tace* poi, spune pe un ton gen /minunea%"e%tine3; Y Fici o pro#lem, "raga mea* Cun la #anc chiar acum 'i aran7e0 un transfer electronic )n contul care tre#uie* D%mi%o pe avocat, s vor#esc cu ea* M scufun" )ntr%o trans "e recuno'tin( 'i )i )nm&ne0 receptorul lui Dorothy* Dup cincispre0ece minute chinuitoare, m )n"rept spre cas )n Toyota* Fiin"c orice form "e reflec(ie e "ureroas, petrec )ntregul "rum 0ic&n" /la la la3 tare 'i monoton, ca s alung orice g&n"* M strecor )n #irou la 5*A6 p*m* 'i, )n primul r&n", )ncep s scriu scrisorile "e respingere

ale Laetitiei pentru toate i"eile "e e"itoriale trimise la nimereal, fr s m )ntrerup "ac nu era nevoie timp "e "ou ore* Cpre u'urarea mea, Li00y nu e )n #irou % 'i, pentru c Laetitia nici nu visea0 s m )ntre#e cum a "ecurs "iminea(a mea, a'a cum n%ar visa s cumpere pantofi "e la C\ , lucre0 fr s fiu "eran7at p&n la D*AD* poi plec, fr s vor#esc cu nimeni* Ctau )n metrou 'i m simt "e0#rcat* Cunt convins c toat lumea se uit la mine, c vor#e'te "espre mine, c r&n7e'te la mine* M simt cuprins "e claustrofo#ie 'i%mi vine s (ip* C&n" a7ung acas, sunt o epav tremurtoare* :nten(ione0 s m ghemuiesc )n pat 'i s "orm, "ar, c&n" m strecor sus )n v&rful picioarelor, mama apare ca un "7in sclipitor )n hol 'i e!clam; Y HelenV Kino aici 'i vor#e'te cu mineV Fr un cuv&nt, pivote0 pe v&rfuri 'i co#or* M simt coco'at 'i rea ca o tarantul* Mama, )ntre timp, e luminoas 'i "inamic 'i energic, la fel ca o regin a frumuse(ii a"olescent* Cingura "iferen( e c nu poart panglic* Z&m#e'te 'i%'i aran7ea0 prul 'i%'i ri"ic m&inile 'i spune cu o voce 0glo#ie; %DeciX Ctau )n fa(a ei 'i #u0a "e 7os )ncepe s%mi tremure* M )ncrunt la covorul cu mo"el 'i%mi prin" #ra(ele pe la spate* 4i 0ic cu patos; Y Dac tata ar fi fost aici, ar fi 'tiut ce s fac* )mi )nfig unghiile )n palme 'i a'tept* Fu 'tiu la ce s m a'tept* La nervi* La (&(&ituri* Fu la r&s* Dar mama hhie 'i 0ice; Y Da, "ar m%am "escurcat #ine, nu X )ncuviin(e0 "in cap 'i 'optesc; Y Mi%e "or "e tata* Mama tace, iar eu m simt ca o #'in la o nunt cu "ichis* uit la fa(a mea ca 'i cum ar face%o pentru prima oar 'i 0ice )ncet; Y 4tiu c (i%e "or, "raga mea, 'i sunt sigur c 'i lui )i e "or "e tine* poi, se

4i, "eo"at, face un pas )nainte 'i m )m#r(i'ea0 str&ns 'i m pier" 'i m regsesc )ntr%un "amf "e Chanel* 9ama "e sunete "isponi#il pentru mine, ca om, pare ina"ecvat 'i%mi "oresc s fiu lup, ca s%mi "au capul pe spate 'i s urlu, au% uuuuuuauauuu, au%auuuuuauuuuu, s%mi a#an"one0 trupul 'i sufletul re0onan(ei suferin(ei* :n loc "e asta, )nchi" ochii 'i pl&ng tcut, a#sor# cl"ura puloverului mov al mamei 'i%i simt #ra(ele su#(iri str&nse )n 7urul meu* Capitolul AM M ag( "e mama a'a cum )mi imagine0 c se aga( un alpinist salvat "e un saint #ernar"* 1, Doamne, m vaier )n sinea mea, "e ce e a'a "e ru, "e ce X Fimeni nu mi%a spus c va fi a'a* Cunt o piele goal pe "inuntru 'i umplut cu lame care )mi taie corpul "in interior, p&n c&n" m sufoc cu propriul meu s&nge* M ag( "e mama at&t "e tare, )nc&t genunchii i se fle!ea0 'i ne pr#u'im )ncet pe po"ea, un"e m m&ng&ie pe pr 'i scoate sunete lini'titoare* Y Fu 'tiu ce s fac, suspin eu* Fu 'tiu ce s faaahaaacV Chiar )n clipa )n care #ehi cuvintele astea, m simt )ngro0it "e aceast pr#u'ire 7alnic )n fa(a persoanei care are nevoie "e mine s fiu invinci#il* Dar mama m leagn 'i 0ice; Y E a'a "e greu, "raga mea* 4i 'tiu c nu (i%am fost "e prea mare folos* Dar ai fost foarte cura7oas* 4i #rusc, am iar'i cinci ani 'i sunt consolat "up ce am c0ut 'i mi%am 7ulit genunchiul* Z&m#esc sla# 'i m 'terg la ochi* Y El&ngi, "ac vrei, )mi coman" mama* Copiii url constant 'i eu le spun mereu; mai #ine "ai afar "ec&t s (ii )n tineV Lacrimile curg fier#in(i 'i repe"e 'i clatin "in cap, fr un cuv&nt* ceast trie nea'teptat e ca 'i cum ai gsi o castan lucioas )n mi7locul "escompunerii generale a toamnei* Mama 0&m#e'te, v0&n"u%mi stupefac(ia 'i 0ice )ncet; Y Hai"e, "raga mea* )(i fac ceva fier#inte "e #ut* 1 las supus s m ri"ice )n picioare 'i, #rusc, i0#ucne'te furioas;

Y -uturi fier#in(i stupi"eV Tatl tu e mort 'i tot ce putem face noi e s pregtim o nenorocit "e #utur fier#inteV <&" trg&n"u%mi nasul 'i 0ic; Y E "e tot rahatul, nu X Mama se str&m# 'i umple i#ricul* Ctm )n tcere, #&n" ciocolat fier#inte 'i contempl&n" faptul c moartea e un afront monstruos fa( "e cei vii 'i n%ar tre#ui permis* Dup un timp )n"elungat, mama m #ate u'or pe m&n 'i%mi spune )ncet; Y Wine minte, "raga mea* Eoate c tati s%a "us, "ar va fi )ntot"eauna cu tine* <i"ic privirea, cu col(urile gurii tremur&n", 'i v" c 'i ea pl&nge* 4i% mi "au seama c, "intre "r&mturi, am mai salvat c&te ceva* Cre" c 'i mama )'i " seama "e asta, pentru c, )n sptm&nile care au urmat i0#ucnirii mele, rela(ia noastr a trecut "e la tensionat la placi" ca tcerea uimit "e "up o furtun cu tunete* C&n" )mi poveste'te "espre un succes avut la serviciu 'i )i 0ic /#ravo3, o#serv cu surprin"ere c ro'e'te* Earc am fi )n luna "e miere "up o i"il fulgertoare % scufun"ate )n intimitate "up ce v&rte7ul pasiunii a trecut % 'i ea e #rusc timi", pentru c ceea ce cre" eu "espre ea contea0* @rc repe"e la eta7, 0&m#in" )n sinea mea, 'i m g&n"esc la un lucru "e neconceput ; acela c m&ine, c&n" m voi muta )n apartamentul meu, o s%mi lipseasc* E ciu"at* Dup ce am pltit avansul pentru apartament, m a'teptam ca mama s m evite cel pu(in "ou sptm&ni, "ar, )n schim#, ea s%a oferit s m a7ute s vor#esc cu constructorii pentru "evi0e* presupus c o face "oar ca s se uite pofticioas la ni'te #icep'i, "ar s%a "ove"it a fi un aliat iste( 'i eficient* Entu0iasmul ei nu s%a stins, a'a cum o face "e o#icei* o ser* Y Kivvy n%a putut s le gseasc cusurV mi%a e!plicat mama* respins recoman"area lui Li00y 8omul voia #ani lichi0i. 'i a sunat la firma anga7at "e Kivienne s%i re"ecore0e #uctria 'i s construiasc m

Formal, am presupus c tre#uie s fie e!celen(i % pentru c ma7oritatea celor anga7a(i "e Kivienne sunt "a(i )n 7u"ecat 'i a#ia "ac scap "e faliment % 'i, spre u'urarea mea, erau e!celen(i* nul trecut, Laetitia s%a mutat )n -arnes 'i constructorii ei au trgnat o lucrare "e "ou luni timp "e cinci luni, apreau c&n" 'i "ac aveau chef, #eau echivalentul greut(ii lor )n ceai )n"ulcit 8Laetitia a tre#uit s cumpere special un pachet "e 0ahr. 'i apoi )l pi'au pe par"oseala "e mo0aic turcoa0 a toaletei ei, i%au crpat noua 'i e!or#itant "e scumpa ei ca" "in font, i%au cio#it oglin"a antic aurit "e pe perete, i%au fcut o var0 "in panourile ei trompe lUoeil )n stil sue"e0, i%au instalat #oilerul )n a'a fel, )nc&t emitea ga0e to!ice )n #uctrie, i%au )n"oit ma'ina "e gtit covorul ga, i%au 0g&riat 'ifonierul Erovencal, i%au vrsat vopsea pe u#usson, au uitat s str&ng mufele care uneau "ou (evi, a'a c

au transformat )ntregul apartament )ntr%o mare mla'tin la coman", au "at guri prin ca#lurile electrice, au #locat accesul la (evile "e ga0, au instalat un comutator cu intensitate varia#il )n "ormitor, pentru a re"uce lumina )n living 'i )n #irou 'i i%au fcut un "evi0 "e A B66 "e lire, "ar au ta!at%o cu =Q 666 "e lire* Laetitia venea la serviciu )n ma7oritatea "imine(ilor scutur&n"u%'i praf al# "in pr 'i mormin" c era /ca 'i cum ar veni "e la r0#oi3* 'a c mi%am apreciat norocul "e )nceptoare* Dup 'ase sptm&ni "e munc pe rupte, constructorii mei au retencuit, au refcut (evile, au refcut re(eaua electric 'i mi%au resuscitat micul apartament* u fost supraveghea(i "e Terry, care, a'a cum spune el )nsu'i, /con"uce o nav "isciplinat3* :ar mama 'i cu mine am petrecut cel pu(in trei0eci "e ore colin"&n" prin Lon"ra Mare, )n cutarea a ceea ce nume'te ea /accesorii3* Fiin"c m pricep la fel "e #ine la gsirea crmi0ilor "e sticl ca 'i la re0olvarea cuvintelor )ncruci'ate "in The Times, nu, nu v mint, sau a oricror altor cuvinte )ncruci'ate, mama a fost uimitoare* re"ecorarea apartamentului ca pe un proiect 'colar* )nsemnri* a#or"at cumprat o

grma" "e reviste lucioase 'i mi%a or"onat s le rsfoiesc 'i s fac

De fiecare "at c&n" ve"eam ceva ce%mi plcea, fcea plinul Eeugeot%ului 'i m o#liga s trase0 o rut* Echipat cu o rulet 'i cu o schi( cu "imensiunile #uctriei 'i ale #ii, gonea spre cel mai potrivit maga0in 'i se t&rguia cu personalul v&n0tor* :n afaceri, are scrupulele unui #ro$er "e rinichi 'i, "ac un maga0in nu%i oferea un t&rg avanta7os, pleca* 8Eu "e7a eram afar, fiin"c alergam )n stra" staco7ie "e ru'ine*. Eu, personal, nu m%a' t&rgui nici pentru pre(ul mrgelelor "e sticl "intr%un t&rg marocan 'i a' fi pltit o groa0 "e #ani pentru plcile "e granit pentru po"ea fr s cr&cnesc* :ns mama ar fi strigat 'i "up Dumne0eu pentru pre(ul unei aure 'i L%ar fi fcut s%i ofere o re"ucere, "e ru'ine* F%am 0is c n%a fost stresant* Mai ales c Li00y presupusese c rolul "e supraveghetoare%a"7unct )i va reveni* m lini'tit%o cu o e!cursie la maga0inul "e vopsele 'i )n timp ce se str"uia s accepte c toate cumprturile vor fi fcute "in Cro,n, nu "in Farro, \ -all % a a"mis implicarea superioar a mamei ca o compensa(ie "e v"uvie* ceast scu0 fa( "e Li00y era par(ial a"evrat* :n urma "ecesului so(ului ei, mama are o grma" "e emo(ii re#ele care o )ncearc 'i pe care tre#uie s le organi0e0e* E&n "e cur&n", n%a fost capa#il* :ns cheia )i 0"rngne'te )n #roasc "e vreo lun 'i, )n fine, pare s se fi rsucit* Transferul electronic 'i urmrile lui tumultuoase au a7utat%o pe mama s%'i "ea seama % la un nivel "estul "e vag % c, "ac m tot )n"eprtea0, p&n la urm o s plec* mai "rept s spun c )n(elege c am cu a"evrat nevoie "e ea* )n consecin(, pentru prima oar )n % la o estimare apro!imativ % "ou0eci 'i 'ase "e ani, mi%a fcut pe plac* C&n" am aruncat pe po"ea Elle Decoration 'i am anun(at c m%am sturat "e femei plicticoase )m#rcate )n Ficole Farhi, care%'i arat casele gro0ave 'i goale, "&n"u%'i ifose cu scaunele lor "in ste7ar masiv, pe care le%au /luat cu "ou lire #ucata "e la un maga0in cu o#iecte la m&na a "oua3, mama s%a ri"icat la )nl(imea provocrii* Dup trei 0ile 'i "ou0eci "e lire % mi%a "at chitan(a % eram m&n"ra proprietar a "ou scaune "e 'a c, "a, interesul ei fa( "e apartamentul meu e )n interesul ei* Dar ar fi

ste7ar masiv* 8Fu cumprase mai multe, fiin"c nu era "estul loc )n apartament; /Fu%i a'a c%s "e'teaptX3. C&n" am "ecis c #uctriile "e mai multe milioane "e lire )ngropate )n ino! erau imperative, altfel a' fi prea st&n7enit ca s invit pe cineva la mine, a consultat revista Living Etc* 'i a sugerat o vi0it la /The Lon"on Metal Centre Y uite, "raga meaV K&n" foi "e ino! )ncep&n" cu cinci lire pe picior ptratV Le pui peste chestia aia "e plci aglomerate 'i arat e!act la felV3 L%am 0rit pe Terry chicotin" pe )nfun"ate, "ar cre" c, )n secret, era impresionat* Cunt mul(umit c "e#or"ea0 "e energie* Cunt hotr&t s nu m g&n"esc la c&t "e mult va "ura sau nu va "ura* )n mare parte, reu'esc* 'a c, poate, m%am schim#at 'i eu* M simt mai calm* E ca 'i cum a' sta cu nasul strivit "e o pictur a#stract, lupt&n"u%m, g&f&in", 0#t&n"u%m s o#(in o perspectiv super#* )ns a#ia acum, c&n" am fcut un pas )napoi, pot aprecia pictura* E o revela(ie nea'teptat 'i, c&n" )mi amintesc "e incre"i#ila priveli'te a mamei angrenate )ntr%o "iscu(ie animat cu Terry )n legtur cu furni0orii "e pro"use la coman", simt un u'or fior "e )nc&ntare* M a'tept ca mutarea s fie o chestie ceremonioas, "ar, "e'i )l car pe 9rasuU )n #ra(e peste prag, nu e a'a* Eoate 'i pentru c am "oar 'apte o#iecte mari; "ou scaune, o mas, un televi0or, un pat, o (int "e "arts 'i o #ar pentru ag(at hainele, a'a c lui Lu$e 'i mie ne ia cam 'apte minute s crm toate lucrurile sus, pe scrile sc&r(&itoare 'i s le aran7m* cum, c au plecat constructorii, apartamentul pare gol % a'a cum pare gol un cap sec* Y Helen, 0ice Lu$e, e a'a "e or"ine la tineV Dup ce pleac Lu$e % are o )nt&lnire "e urgen( cu 9o##o 'i cu o consol ElayCtation %, trec "in camer )n camer 8)mi ia nou secun"e., ating&n" pere(ii gal#eni, a"ulmec&n" mirosul cretos "e nou, m&ng&in"u% mi ino!ul me'te'ugit lucrat 'i corpurile "e #uctrie "in MDF* poi, fier# ap )n noul 'i strlucitorul meu i#ric % "atorat mamei, care l%a scos cu 'osele 'i momele "e la John Le,is, "rept compensa(ie pentru o pri0

"efect % mi%am fcut o cafea, m%am a'e0at pe un scaun 'i m%am uitat la par"oseala "e lemn lustruit* Tcere* poi, "up trei ore "e munc intens, )n care mi%am aran7at plapuma, am mutat patru cni 'i trei farfurii "intr%un "ulap "e sus )ntr%un "ulap "e 7os, am #gat furculi(e )ntr%un sertar, mi%am aliniat colec(ia "e romane poli(iste )ntr%un 'ir pe po"eaua "ormitorului, cu grme0i "e crmi0i "rept proptele la capete, am frecat #aia, am "e0infectat cu clor toaleta, am mturat po"eaua, mi%am pus periu(a "e "in(i al#astr pe chiuvet 'i am fcut o list cu lucruri "e care am nevoie, "ar pe care nu mi le permit fr o nou carte "e cre"it, sunt stul "e gospo"rit 'i o sun pe Li00y* Mi%am mascat "e0amgirea fa( "e Li00y* Ea mi%a sim(it rceala 'i a fost vi0i#il rnit* cum o sptm&n, mi%a spus % cu o voce "ur, e!ersat, care m%a fcut s #nuiesc c se g&n"ise mult la asta; Y Helen, sper "in tot sufletul c nu cre0i c nu m mai po(i suna "oar pentru c ies cu -rian* Fu suntem o singur persoan* Fu facem totul )mpreun* m r&s vinovat 'i am spus; Y Li00y, sigur c nu cre" asta* Doar c am fost teri#il "e ocupat cu apartamentul, asta%i tot* Eatosul acestui schim# "e replici mi%a rmas )n minte 'i am )nceput s m )ntre# "ac fusesem "ur* La urma urmei, nu%i pre0entasem lui Li00y faptele concrete, a'a c poate nu era "rept s%o con"amn* Desigur c ar fi vrut s%o a7ute pe Tina, "ac ar fi 'tiut a"evrul* 4i % oric&t ar fi ea "e sf&nt % )mi era "or "e Li00y* )mi era "or "e ea "in acela'i motiv pentru care nu%mi plcea "e ea* 1 voiam pe Z&na cea -un "in nou )n via(a mea, s arunce peste tot cu praf "e 0&ne* "oua 0i, am a#or"at%o la re"ac(ie 'i am )ntre#at%o "ac i%ar plcea araga0ul Fe, Sorl" 9as <ange, pentru c se "r&ma "e at&ta rugin 'i era gata s fie aruncat* M%a luat )n #ra(e "e parc i%a' fi oferit via(a etern 'i a venit s%l ia )n aceea'i sear* min* Li00y e )nc&ntat "e telefonul meu 'i apare ime"iat, str&ng&n" )n m&n un #uchet "e narcise 'i o va0 supl "e sticl* Ka0a e frumoas Y e "e un portocaliu cal", ca lumina soarelui*

Y E super#, chi(i eu, completea0 cameraV Li00y 0&m#e'te larg* Y E plcerea meaV cum, arat%mi casaV e!clam ea* Fu%mi vine s cre" c e acela'i apartament* E a'a "e cochetV Cpre ru'inea mea, ne%am petrecut urmtoarele "ou ore "iscut&n" serios "espre vopseaua cu sclipici 'i "espre praful "e cur(at vopseaua 'i "espre ma'inile "e sa#lat* M%am tre0it c trncnesc cu "isperare, ne)ncetat % "e parc ri"icarea unui 0i" "e cuvinte o putea )mpie"ica s plece* Dar, la D*66 p*m*, Li00y se hotr'te s se smulg 8mtu'a lui -rian " o petrecere pe ponton., iar eu 'i 9rasuU rm&nem singuri* Ceara se )ntin"e )naintea noastr ca un tunel )ntunecat* Dau "rumul la televi0or 'i nimeresc Congs of EraiseU, )nchi" televi0orul, m )ntre# "ac apartamentul meu e mai = /:mnuri "e lau"3, emisiune pe teme religioase a televi0iunii --C, av&n" la #a0 imnuri tra"i(ionale cre'tine* mare "ec&t csu(a ppu'ii Sen"y, m tr&ntesc pe pat, )mi fi!e0 privirea )n tavan, v" un pian7en%"e%#al"achin )n col(, alerg la #uctrie s gsesc o mtur cu care s%l gonesc, )mi "au seama c nu am mtur, alerg )napoi, nu v" pian7enul, 'tiu c se furi'ea0 prin "ormitor, #nuiesc c e #or(os 'i c "epune ou "e pian7en 'i intru )n panic* Cunt gata s%o sun pe mama, c&n" )mi a"uc aminte c Kivienne a luat%o la o ferm "e pro"use sntoase, organice, pe "urata ,ee$en"ului* M tr&ntesc la loc )n pat 'i m simt nefericit* C&n" sun telefonul, aproape c m e!ta0ie0 "e recuno'tin(* Y lo X 'optesc, sper&n" s nu fie o gre'eal* Y :u#ito X spune o voce limpe"e* Y JasperV chi(i eu* Ce mai faciX Cunt con'tient c par neo#i'nuit "e #ucuroas* Fr 'tirea lui Jasper, )nc&ntarea mea n%are nimic personal, pentru c l%a' fi )nt&mpinat 'i pe un comis%voia7or cu un elan la fel "e mare* Dar Jasper fiin" Jasper, o ia personal* Y Hei, u'urel, "ulcele meu )ngerV

Deoarece cre" c orice #r#at care spune cuvintele /Hei, u'urel, "ulcele meu )ngerV3 fr ironie ar tre#ui s se sinuci" instantaneu, ca s scape "e ru'ine, m )nec "e r&s 'i fac o pau0, )nainte s rspun"* Zic; Y Hei 'i (ie, )ncre0utuleV Krei s vii s%mi ve0i noul apartament X Ce las tcerea 'i m )ntre# "ac Jasper o s m refu0e % s%a mai )nt&mplat % cu un strigt "e genul; /Cunt "evastat, )ngerul meu "ulceV Mi% ar face plcere, "ar, "in pcate, nu potV caccentul e ri"icat, ca 'i cum ar pune o )ntre#ared* 1 )nso(esc pe Monique, supermo"elul X Cea cu "octoratul la Harvar" X Care scrie cr(i "espre teoria 7ungian X La h&mV Earis X car pronun(a Eariisd pentru o sear "e amor la 9eorges CinqX Ce sincroni0are nesuferitV3 :n schim#, rspun"e; Y #solut, iu#itoV @n"e e'ti X @rc chiar acum )ntr%un ta!i* 1 or mai t&r0iu, Jasper 'i cu mine stm la masa mea, pe scaunele mele "e ste7ar masiv, lupt&n"u%ne cu rm'i(ele m&ncrii chine0e'ti* Jasper poart o 'apc "e #ase#all al#astru cu al#, al crei rost nu%l v"* Chiar 'i a'a, arat fermector* )i e!plic cum "ispunerea plcilor "e gresie pe "iagonal va "a sen0a(ia "e spa(iu, c&n" o#serv c Jasper )'i )n#u' un cscat* Y Ccu0%m, spun eu in"ignat, te plictisesc X 1chii lui Jasper se mresc 'i 0ice trgnat; Y :u#ito, a' putea s te ascult o ve'nicie, )i spun c e un mincinos* 1ftea0* Y EoftimX 0ic eu, surprins c am avut un impact asupra lui* Y 1, nimic, iu#ito, rien* Clatin "in cap a 7ale* Eufnesc* Y Dac recurgi la france0, e clar c s%a )nt&mplat ceva* CeeX Jasper se rea0em )n coate 'i spune )ncet; Y ' prefera s nu spun*

Formal, rm&n cu gura cscat* Y Jasper, ofte0, tre#uie s%mi spuiV )mi scormonesc creierul, s%mi a"uc aminte cum se 0ice asta )n france0, "ar e un mare loc gol, acolo un"e ar tre#ui s fie cuno'tin(ele* Jasper se foie'te )n scaunul lui 'i mormie; Y Fu%i cinstit* Ctr&ng marginile mesei, ca s nu m repe" la el 'i s%i scot secretul "in gur manual* Y E vor#a "e slu7#a ta X 0ic eu* Y F@V 0ice Jasper cu voce energic* Doamne, nuV Clu7#a e )n regul* )ncerc "in nou* Y E vor#a "e, , faptul c nu po(i s con"uci X Jasper pare 7ignit* <icanea0; Y Helen, "oar nu cre0i c mi%ar psa "e un lucru at&t "e #anal, nu%i a'a X Fiin"c am aflat rscolin"u%i prin sertarul noptierei c a picat la e!amenul auto "e cel pu(in 'ase ori 8"e aia e falit )n mo" constant. "eci" s nu rspun"* Zic; /hmm3 'i apoi; Y E vor#a "espre Louisa X Jasper )'i trece o m&n prin pr 'i se las pe spate* )mi (in rsuflarea* Y :ntr%un cuv&nt, "a, spune el* )n acest moment, )mi "au seama c mi s%a a"unat un strop "e saliv )n col(ul gurii 'i c, "ac nu )nghit instantaneu, voi saliva ca un #asset* )nghit )n sec 'i chi(i; Y Ce s%a )nt&mplat X Jasper )'i )ntin"e #u0ele )ntr%o grimas 'i ten"oanele g&tului parc ar fi ni'te funii pentru cort* poi, spune; Y Ea, , a vrut s fim "in nou )mpreun, )mi ca"e falca* Y FuV 0ic eu* Ce, ce i%ai spus X Jasper oftea0 "in nou 'i spune; Y :%am 0is c, "ac a' putea, a' face%o* Dar c n%ar fi cinstit fa( "e ea*

Ce opre'te, apoi a"aug; Y Eentru c )mi place % oftea0 % "e altcineva* )l privesc 'i el ro'e'te* 4i )mi "au seama ime"iat c Jasper a fcut o pasiune )nt&r0iat pentru mine* Fac ochii c&t farfuriile, )ncerc s%mi pstre0 vocea la un nivel normal* Y 4i Louisa ce%a 0is X Jasper pare s se simt st&n7enit* Y Ei #ine X solicit eu* El 0ice lini'tit; Y ' prefera s nu spun* Lovesc cu pumnul )n mas* Y Hai"eV rcnesc eu* Fu po(i s nu%mi spui acumV )l for(e0 s%mi spun "etaliile* De'i nu mi%a men(ionat numele, nu tre#uie s%o fac* )i privesc gura c&n" vor#e'te* 4i c&n" )mi spune povestea "ureroas a iu#irii ne)mprt'ite a fostei sale prietene, m tre0esc c%mi vine s%l srut* Fac la fel 'i cu puloverele* Ctu"iam unul cu anchior )n Sarehouse, pipin" materialul 'i )ntre#&n"u%m "ac " m&ncrimi, c&n" o femeie )nalt 'i #ron0at a venit 'i l%a luat "in raft* :me"iat am t&n7it "up anchiorul acela a'a cum un "epen"ent "e nicotin t&n7e'te "up o (igar )ntr%un 0#or )n care n%are voie s fume0e* M%am (inut "up Femeia cu nchior prin tot maga0inul, )n ca#inele "e pro#, afar "in ca#inele "e pro# 'i, c&n" mi%a aruncat o privire ur&t 'i a aruncat puloverul pe o #alustra", l%am )n'fcat 'i, tremur&n" "e ner#"are, l%am cumprat* Cunt materialista fraier la care visea0 to(i agen(ii "e pu#licitate* Cunt in"iferent la o persoan sau la un pro"us, p&n c&n" )l vrea altcineva* poi, ime"iat, )l "oresc 'i mai mult* 'a c, atunci c&n" Jasper )mi spune cu o sptm&n )nainte "e Crciun, c Louisa i%a "at trei luni ca s se mute "in cau0 c nu putea re0ista agoniei "e a%i ve"ea fa(a, fr s o poat sruta, e!clam; Y JassV JassV m o i"ee strlucitV E&n%(i gse'ti un loc % "e ce s nu stai la mine timp "e c&teva 0ile X Jasper se uit la mine ca 'i cum ar fi vor#it 9rasuU*

YDoar nu vor#e'ti serios X 0ice el pe un ton plin "e uimire* Dau "in cap viguros* 1rice e mai #ine "ec&t s triesc )ntr%o i0olare str&mt* Fa(a lui "ltuit se "estin"e )ntr%un 0&m#et cu gropi(e, )mi ia m&na 'i mi%o srut* Y )ngerul meu "ulce, murmur el, e'ti o stea luminoas* 4i apoi; Y HeiV 4tiuV Ce%ar fi s m "uci )n 2ensington cu ma'ina, s%mi a"uc lucrurile acumV r fi "istractivV De'i nu%mi "au seama cum ar putea fi "istractiv s fac pe ta!imetrista pentru Jasper p&n )n cealalt parte a Lon"rei 'i s%i car pe scrile mele sum#rele picturi cu nave, nu prea pot s%l refu0* Eentru c nu e!ist nici un loc "e parcare )n 2ensington, a'tept )n Toyota, )n timp ce Jasper o umple cu lucrurile lui* Haine* Eicturi* 1 com#in mu0ical* 4i "ou scaune hi"oase "e rchit 'i o msu( "e cafea, tot "in rchit* E!clam; Y Cre"eam c mo#ila asta 7egoas apar(inea proprietarului tuV Jasper r&"e 'i spune; Y :u#ito, astea sunt piese coloniale originaleV 1ricum, nu )n(eleg "e ce te pl&ngi* Kor arta fantastic )n camera ta "e 0iV Fu sunt sigur "e asta 'i #nuielile mi se confirm c&n" scaunele sunt puse acolo* Fiecare st ghe#o'at "easupra po"elei, ca 'i cum ar fi o lcust%clugri(, iar rutatea (epoas a rchitei lor "omin )ncperea* De'i e gro0av s am companie, m simt enervat* M simt 'i mai enervat c&n" Jasper se strecoar )n spatele meu, m prin"e "e 'ol"uri 'i%mi 'opte'te; Y Hei, iu#ito, ce%ai 0ice s #ote0m apartamentul X )i (in sever m&inile )n m&inile mele 'i spun cu "ulcea( for(at; Y Cigur, Jass* Doar c ar tre#ui s%(i spun c trec printr%un ciclu foarte "ificil* @f, e vor#a "e un a"evrat "iluviuV Cincer, parc mi se scurge uterul "in mine, a'a c te averti0e0 c va fi foarte%foarte mur"ar, ca 'i cum ai face se! )ntr%un a#ator, "ar v" c (i%ai a"us prosopul "in #um#ac egiptean, )l putem pune pe pat, ca un fel "e a#sor#ant, ca s re(in efluviile***

Jasper "oarme pe po"eaua camerei "e 0i 'i nu m mai "eran7ea0* Capitolul AQ veam cam paispre0ece ani 'i mergeam pe stra", c&n" un #r#at #urtos, cu prul ca paiul, )ntre "ou v&rste, m%a oprit 'i mi%a spus ; Y Dac nu te superi c%(i spun, puloverul sta nu (i se potrive'te* Luat prin surprin"ere, am chi(it; Y 1V , mul(umesc c mi%a(i spus* m fugit acas, m%am uitat )n oglin" la mine 'i la umerii mei rotun0i )n puloverul meu cu "ungi ro'ii 'i al#e 'i mi%am 0is, )h, )n ce hal ar(i* u trecut c&(iva ani #uni p&n s%mi "au seama c un a"ult care opre'te o a"olescent pe stra" ca s%i critice felul )n care se )m#rac tre#uie s fie un t&mpit 'ovin 'i "us cu pluta* poi, iar'i, a tre#uit s m )ntre# % "e ce nai#a purtam un pulover "ungat cu ro'u 'i al# X Lucram la o fri0erie X Eram eu un supermo"el gen Lolita #osumflat, care putea s poarte haine "e ppu' 'i s numeasc asta /$itsch ironic3 X C&n" m%am aventurat afar "eghi0at )n clovn "ungat, am avut mcar o fr&m "e o#iectivare X Fu* C&n" )mi v" #aia imaculat profanat "e (epii rma'i )n urma #r#ieritului lui Jasper 'i po"eaua mea nou "e gresie transformat )ntr%o #alt pentru pinguini 'i marea mea oglin" ptrat a#urit ca u'a cuptorului cu microun"e 'i%mi "au seama c nu va mai fi ap cal" pentru a patra oar sptm&na asta 'i e a#ia 7oi, m )ncrunt 'i m g&n"esc c, )n ultimii "oispre0ece ani, n%am )nv(at oare nimic X Evi"ent c nu* De'i )n ultimele patru 0ile a fost interesant* Fo(iunea mea romantic "espre traiul % a'a cum ar spune Jasper "eu! a fost "estrmat )n c&teva minute* :n secun"ele proste'ti "e "inaintea invita(iei mele pripite, fanta0masem "espre o mul(ime "e lucruri "rgu(e* C schim# mesa7ul "e )nt&mpinare "e pe ro#otul telefonic )n /Helen7asper nu sunt aici acum3* C%mi umplu co'ul la supermar$et cu o#iecte 7asperiene, ca v&nat afumat 'i suc "e portocale proaspt stors, "ar 'i cu #atoane Dime 'i nisip pentru pisici*

C ne ghemuim unul l&ng altul pe po"ea, urmrin" masculinitate apartamentului meu "e #urlci(*

rm mortal*

Earfumul comesti#il al apei "e colonie Egoiste, care )mprumut un i0 "e

@n"e mi%o fi fost capul X )n clipa )n care am v0ut scaunele alea 7egoase "e rchit polu&n"u%mi teritoriul, am 'tiut c fcusem o gre'eal* )mi plcea s am un ro#ot telefonic cu un mesa7 "oar pentru mine* Fu voiam un -am#i mort la mine )n frigi"er* Ereferam s v" rm mortal "e una singur, mai ales c % spre "eose#ire "e anumi(i oameni % eu n%a' e!clama tare, )ntr%un moment crucial al filmului; / sta e un gunoi ri"icol, facil, hai s ve"em un film "ecent, cum ar fi Cet(eanul 2ane*3 4i, "ac eram a'a "e "isperat "up un parfum masculin, puteam s%i "au lui 9rasuU o por(ie mare "e pate "e curcan cu mruntaie 'i s a'tept inevita#ila putoare* Ce%i cu mine X Y Dar nu%i pot spune s plece, #ehi eu )n fa(a lui Li00y, la pr&n0* Fu are un"e s se "uc* Li00y, care%'i inspectea0 cu gri7 salata ver"e, )n cutare "e limac'i, 0ice; Y Zu, Helen, nu 'tiu "e ce l%ai invitat* E un #r#at egoist care, "ac m )ntre#i pe mine, sufer "e constipa(ie emo(ional 'i nici nu e "rgu( cu tine* )mi )mpung lasagna cu furculi(a 'i m g&n"esc la ce taler cu "ou fe(e e "rgu(a "e Li00y* )mi amintesc o vreme, nu cu mult timp )n urm, c&n" )mpr(ea un apartament cu prietenul ei psiholog pe o stra" )n stil stucco "in Cam"en* Esihologul a plecat la o conferin(, s%a )ntors "up "ou 0ile 'i a "escoperit % cam ca Tata @rs % c "ormise cineva )n patul lui* reie'it c lui Li00y i se fcuse mil "e t&nrul fr a"post care "ormea pe o #anc, )n captul str0ii* "e enervat* Y Dar tu nu%l foloseaiV a 0is 9ol"iloc$s* 4i aveam "e g&n" s spl eu cear'afurile, "ar m a'teptam s te )ntorci a#ia m&ine* lung episo"ul "in minte 'i )ncerc s%i rspun" la )ntre#are* De ce i% am cerut lui Jasper s stea cu mine X 'a c nu )n(elegea "e ce era psihologul a'a

Y M%am sim(it singur, "up ce ai 0#urat ca o le#" spre petrecerea "e pe ponton, spun eu #osumflat* 4i era o vreme ploioas 'i eu eram singur )ntr%un apartament gol* Li00y )'i scutur #uclele 'i 0ice; Y Dar mie tocmai asta%mi placeV C fiu cui#rit )ntr%un apartament cal", s privesc ploaiaV 4i era prima ta sear )n propria ta cas* Fu erai ner#"toare X 1fte0* poi, spun cu o voce morocnoas; Y Da, "ar am v0ut un pian7en uria'* 4i mi%a fost mil "e el* De Jasper, vreau s 0ic* Li00y )'i (uguia0 #u0ele* Y De ce X )ntrea# ea* M simt )nfier#&ntat 'i suprat* M rstesc; Y Eentru c Louisa l%a "at afarV Li00y rspun"e; Y Dar i%a "at preavi0* Fu%'i putea gsi un apartament al luiX M&r&i; %Fu* Y 1, 0ice Li00y* De ce nu X <i"ic "in umeri 'i spun; Y Cre" c nu prea are #ani* Li00y nu e convins* Cpune; Y Ei, e norocos c te are pe tine, ca spri7in* E'ti foarte #un, Helen, "ar tot cre" c e "reptul tu s%i spui lui Jasper s plece, "ac te%ai r0g&n"it )n privin(a g0"uirii lui* Ceva "in ce%a 0is Li00y a"ineauri )mi irit calmul* Zic nervoas; Y Winem unul la altul* 4i )mi pare ru pentru el, fiin"c 'tiu cum e s locuie'ti cu cineva cu care ai avut o rela(ie care a mers prost* Li00y emite un pufnet u'or, elegant 'i rspun"e; Y Ei, Helen, acum 'tii cu siguran(V W&(&i "in #u0e 'i o ignor* Li00y e )n toane proaste pentru c m&ine face "ou0eci 'i opt "e ani* :n mo" normal, asta n%ar fi o pro#lem, "ar a re0ervat un separeu la un

restaurant ca s ser#e0e cu prietenii 'i, ieri "up%amia0, Tina i%a trimis un e%mail, s%i spun c nu va putea s participe* Fu a "at nici o e!plica(ie* "e ce* sta "rian* Eot "oar s presupun c Li00y l%a vr7it pe ticlos, a 'ocat%o pe Li00y 'i a sunat%o pe Tina acas, seara, ca s%o )ntre#e rspuns pentru c acum vin 'i el, 'i Tina* :ns Li00y e tot suprat* 1 consi"er pe Tina "rept una "intre cele mai #une 0ece prietene ale ei 'i s%a scu0at "e nenumrate ori, pentru c )n ultima vreme a fost la fel "e prietenoas ca un poli(ist "e la circula(ie cu gut* Eotrivit lui Li00y, Tina a fost /incre"i#il "e presat3, pentru c re"actoarea a"7unct "e la Mo" a prins un post la Cosmopolitan 'i )nc n% a fost )nlocuit, a'a c Tina e /)ngropat )n munc3* De asemenea, Tina e /ne#un "up "rian3, "ar /am&n"oi muncesc at&t "e multe ore3, a'a c /Tina vrea s%'i petreac fiecare minut pre(ios cu el3* fost foarte u'or pentru Li00y s%'i crea" propria ilu0ie, fiin"c ea e una "intre acele persoane "e0gusttor "e populare, care nu e posesiv cu prietenii ei 8are o grma" 'i o sun to(i, )ntot"eauna.* Dar, )n timp ce e o prieten li#eral, e o fascist )n privin(a 0ilelor "e na'tere* sta pentru c familia lui Li00y a fcut mereu mare ca0 "e 0ilele "e na'tere % sli )nchiriate, magicieni, torturi%clovn, sculpturi "in #aloane, (inut elegant, ca"ouri cu fun", pungi "e ca"ouri pline cu "ulciuri 8eu n%am primit nimic "in toate astea c&n" am )mplinit "ou0eci 'i 'ase "e ani. % 'i Li00y continu s priveasc 0iua "e na'tere ca pe un eveniment sacrosanct* 'a c )ncercarea Tinei "e a se eschiva "e la cina )n onoarea 0ilei "e na'tere a lui Li00y e un pcat "e neiertat* :ar faptul c Tina e for(at acum s participe nu 'terge 7ignirea* Deschi" gura s )ntre#; /C&(i oameni ai invitat X3, c&n" Li00y "eschi"e 'i ea gura 'i 0ice; Y Helen, te superi foarte tare pe mine "ac nu%l invit pe Jasper X Cunt uluit* Li00y ro'e'te 'i a"aug )n gra#; Y 1 fac "oar pentru c eu cre" c nu s%ar "istra "eloc* 1f, sper c nu e'ti 7ignit, "oar c*** )mi revin "in surpri0 'i spun;

Y Li0, sincer, e )n regul* De fapt, nu poate s a7ung, pleac cu ni'te #ie(i "in echipa lui "e cric$et "in facultate m&ine%sear* face gri7i* Chiar c&n" )mi scap "e pe #u0e aceste cuvinte, alte o mie se 0#at )n mintea mea* C%mi cre" urechilor X Deci Jasper a primit #il neagr, "ar #tu'ul "e neveste e invitat cor"ialV c Dumne0eu )i 0ice lui 9r"ina Lui, "ar c l%a invitat pe 4arpe* Cchi(e0 un 0&m#et sla# 'i )ncerc s nu m simt 7ignit* Fu vreau ca Jasper s vin la Li00y % ar 'ti "oar s critice m&ncarea 'i oaspe(ii 'i mu0ica 'i localul %, "ar ca Li00y s nu vrea ca el s vin, asta e cu totul altceva* E "reptul meu s%l "iscrimine0 pe Jasper, fiin"c e fostul meu prieten* Dar Li00y nu are nici un "rept "e proprietate anterioar asupra reputa(iei lui Jasper, a'a c sunt o#ligat s%o consi"er "eplasat* 8:n mintea mea, "esigur, nici n%a' visa s%i spun a'a ceva )n fa(*. Y )ns l%am invitat pe Lu$e, spune Li00y* 4tiu c%l a"ori 'i e a'a un scump* Cunt uluit pentru a "oua oar )n "ou minute* Y 1V spun* Fu sunt sigur "ac sunt )nc&ntat 8mcar Lu$e nu va vor#i "espre astrologia $armic toat seara. sau enervat 8Li00y are un milion "e prieteni, "e ce )i acaparea0 pe ai mei X.* )i spun lui Li00y c e )n regul, "ar s fie #un 'i s m scu0e, fiin"c tre#uie s "au un telefon* poi m "uc )napoi )n #irou 'i fac #ot* Dispo0i(ia nu mi se )m#unt(e'te nici c&n" a7ung acas 'i constat c Jasper 'i%a fcut un sen"vi' cu #r&n0 'i ro'ii )n #uctrie 'i l%a m&ncat )n living % sertarul cu tac&muri e "eschis, o farfurie acoperit cu firimituri e a#an"onat pe mas, un cu(it pentru p&ine 0ace )n chiuvet, o co"i( "e ro'ie care seamn cu un pian7en a fost aruncat pe po"ea 'i rm'i(ele unei #uc(i "e Che""ar 8ne)mpachetate. se o!i"ea0 alturi* Y aten(ie* re tupeuV )i 0ic lui 9rasuU, care%'i roa"e la#ele 'i nu%mi " nici o sta e ere0ieV E ca 'i cum ai spune "am c Eva nu e invitat :a petrecerea "in 'a c nu%(i

M )ntre# "ac Jasper mi%a lsat vreun #ilet ca s%mi spun un"e e* Dup o cutare "e trei secun"e, )n care scane0 tot apartamentul, "escopr c nu mi%a lsat* Cpl farfuria 'i cu(itul, )nchi" sertarul, iau co"i(a "e ro'ie 'i Che""arul crpat 'i le arunc )n co'ul "e gunoi, #om#nin"u%i )n tot acest timp pe colegii "e apartament lene'i 'i "e0or"ona(i care%'i mut greutatea "e colo%colo, ca Henric K:::, se a'teapt ca al(ii s str&ng "e0or"inea 'i mur"ria )n urma lor 'i )'i las plicule(ele "e ceai Earl 9rey )n chiuveta "e ino! 'i o ptea0* M )nv&rtesc prin cas vreo patru0eci "e minute, agit&n"u%m 'i 'terg&n" praful p&n c&n" m plictisesc 'i o sun pe Tina* 4tiam c n%ar tre#ui* @ltima oar c&n" am sunat%o 'i am )ntre#at%o "e sntate, mi%a spus rece c 'tia c )ncercam s%i "estram rela(ia 'i 'tia asta pentru c eram geloas pe /uimitoarea "ragoste3 pe care o aveau unul pentru cellalt, ea 'i "rian, iar eu nu )n(elegeam asta* Eotrivit Tinei, eu sunt roas "e amrciune, fiin"c #r#a(ii cu care ies sunt to(i ni'te la#agii care nu "au "oi #ani pe mine* 8Fumai c ea nu s% a e!primat at&t "e frumos*. De'i am fost 7ignit, mi%am reamintit c a fost hipnoti0at "e vr7itorul cel malefic 'i am spus "oar; Y La nai#a, a'a e* Kreau s%(i "istrug rela(iaV Mi%ar plcea s te "espar(i "e "rian* E un*** "ar ea mi%a )nchis telefonul* De atunci, m%a ignorat, iar cr(ile "e autoa7utorare muce0esc pe po"eaua "ormitorului meu* @rsc asta, "ar mi%e fric s%o sun, ca s nu%i fac pro#leme* Dar m g&n"esc c pot s pretin" c%o sun ca s v" ce%i cumpr lui Li00y "e 0iua ei* 1 singur "at n%o s conte0e* Mo#ilul Tinei nu func(ionea0, a'a c o sun pe numrul "e%acas* Y lo X 'opte'te ea* Y Tina X spun emo(ionat* Cunt eu, Helen* 4tii c nu%(i merge mo#ilul X Tina tu'e'te 'i spune; Y Fu mai am mo#il* Cum Tina e % sau era c&n"va % renumit pentru sumele facturilor ei "e mo#il 8apro!imativ trei sute "e lire pe lun., sunt surprins*

Y 4i, m #&l#&i eu, cum po(i s trie'ti XV Tina tu'e'te "in nou* Eare s%o "oar g&tul* Y Celularele nu sunt sntoase, 0ice ea monoton, )(i provoac tumori cere#rale* Eu rspun"; Y Dar nu e esen(ial pentru slu7#a ta X Tina nu spune nimic* Cimt un val "e furie 'i 0ic cu )nflcrare; Y El e "e vin, nu%i a'a X )ncearc s te )n"eprte0e "e noi* De ce*** M )ntrerupe* re un ton aprig; Y Fu%i a"evratV 1 face "oar pentru c (ine la mine 'i tu nu )n(elegi astaV Ce%ar fi s nu te mai #agi 'i s m la'i )n paceV Te rogV Ka veni )n cur&n", are cheie 'i, "ac m prin"e, va forma =O?=, "ac va vrea s 'tie cu cine am vor#it, c&t timp, "espre ce am vor#it 'i*** 9lasul i se fr&nge* Fac o grimas 'i )ncerc s )n(eleg* )i spun c sunt prietena ei, c vreau ce%i mai #ine pentru ea 'i c tre#uie s ai# )ncre"ere )n mine* )i spun 8'i%mi (in singur pumnii str&n'i. c respect rela(ia "intre ea 'i "rian, "ar c o rela(ie ar tre#ui s te fac fericit, iar eu nu cre" c ea e fericit* 1 )ntre# "ac a lovit%o )n ultima vreme, iar ea )mi spune c n%a mai lovit%o "e mult* Dar ceva "in felul )n care o spune m alarmea0 'i o )ntre# "ac i%a fcut ceva ce nu i%ar face "ac eu a' fi "e fa(* tunci aflu c asear, "up telefonul lui Li00y, "rian a luat o spatul "e plastic "in sertarul "e #uctrie al Tinei, o pung "e plastic M\C "e su# chiuvet, a )ncuiat%o pe Tina )n apartament 8spun&n" c ar putea s%o sune oric&n", a'a c avea s 'tie "ac suna pe cineva., a fcut o plim#are p&n )n parc, a str&ns trei raha(i proaspe(i "e c&ine )n punga M\C, s%a )ntors )n apartament, 'i%a pus o pereche "e m&nu'i gal#ene "e cauciuc, apoi a m&n7it%o cu rahat "e c&ine pe Tina pe toat fa(a, #g&n"u%i 'i )n gur, )n timp ce 'uiera; / sta e'tiV3 )n afar "e asta, a fost un scump* Capitolul O6 m fost crescut s cre" c #inele )nvinge rul* Curorile ur&te ale Cenu'resei, Cruella "e Kiile, v&n0toarele arogante "in Frumu'ica, toate

au primit ce meritau fr vreun alt motiv "ec&t acela c meritau* atunci c&n" au" "espre ultima atrocitate a lui

'a c

"rian, vreau "reptate*

Kreau un erou "e poveste care s sar )n a7utor, s%l salve0e pe cel #un 'i s%l pe"epseasc pe cel ru* Dar, c&n" o implor pe Tina s m lase s chem poli(ia, e0it, apoi spune /nu3* Cpune c, )n via(a real, lucrurile nu merg a'a* C nu 'tiu cum e "rian, e mai "e'tept "ec&t legea* C&n" spune asta, m simt nea7utorat, sl#it 'i )ngre(o'at* <m&n fr glas 'i fr "ou "ecenii "e automul(umire* Fu "orm #ine 7oi noapte 'i m tre0esc ame(it vineri "iminea(* M t&rsc la serviciu 'i )ncerc s m tre0esc* Dar nu pot* -eau "ou espresso "u#le, care%mi #iciuiesc trupul, "ar care nu au nici un efect asupra letargiei mele* 1 v" pe Tina strecur&n"u%se )n #irou cu capul plecat, )mi sare inima "in piept 'i "eci" c nu va fi nevoit s evite contactul vi0ual cu mine, fiin"c a0i o voi ignora* 4tiu c e o copilrie "in partea mea, "ar sunt at&t "e furioas 'i "e frustrat, )nc&t, "ac vor#esc cu ea, )mi va fi greu s n%o scutur* @ite ce vor#esc* Cunt la fel "e rea ca "rian* M for(e0 s 0&m#esc, c&n" Li00y (opie 'i clopo(e'te; Y 'tep(i cu ner#"are seara "e a0i X Cu ce%o s te )m#raci X Z&m#etul )mi "ispare 'i spun; Y Cu asta* Li00y se uit la topul meu larg, gri%"eschis 'i se )ncrunt* Y Fu po(i purta asta "e 0iua meaV E 0iua meaV Maturi0ea0%te, a' vrea s%i 0ic, "ar n%o fac* Y F%am altceva, m&r&i eu* Li00y se uit pe su# #iroul meu* Y HeiV chi(i eu* Y Koiam s v" ce pantofi por(i, e!plic ea* 4i tre#uie s%(i spun c ci0mele astea cu toc gros nu sunt preferatele mele* Ca s fiu sincer, ci0mele mele cu toc gros nu sunt preferatele nimnui* Cu o vreme )n urm, c&n" Tina )nc era ea )ns'i, le%a aruncat o privire 'i a spus c arat ca ni'te sa#o(i "e fr&n* Dar mie )mi plac*

Y 4tiuV c&nt Li00y* 1 s%o rog pe Tina s%(i )mprumute ceva super#, "e la "epartamentul "e mo"* Cunt sigur c%o va face c&n" va*** Cunt sigur c%o va face* Li00y pleac, se consult cu Tina 'i, peste patru minute, reapare la #iroul meu flutur&n" o pereche "e san"ale negre cu #arete 'i toc cui 'i un top gal#en, petrecut, tivit cu "antel mov* Y Hei, caram#a, 0ic eu suprat* Y Fu fi fraier, se rste'te Li00y, vor arta minunat cu pantalonii ti negri* Eu rspun"; Y Da, "ar cum vor arta pe mine X Li00y )mi ignor mormielile 'i m o#lig s pro#e0 topul* Erivesc )ncp(&nat la refle!ia mea "in oglin"a toaletei femeilor, )n timp ce Li00y (opie )n 7urul meu ca un spiri"u' ne#un, trg&n" 'i aran7&n" topul* spune; Y Helen, ar(i "ivinV 'teapt aiciV :ese pe u' 'i, "up "ou secun"e, se )ntoarce cu Tina* Y Ce 0ici X cotco"ce'te ea, arunc&n"u%'i #ra(ele )n lturi, ca o c&ntrea( "e ca#aret* Y E gro0av, 0ice Tina, 0&m#in" pali" 'i vor#in" spre urechea mea st&ng* Y -ine, spune Li00y, atunci, a'a rm&ne* M las s%mi pun topul gri pentru restul 0ilei, "ar )mi confisc ci0mele /fiin"c n%am )ncre"ere )n tine3* :ese pe u' )n pas "e "ans, ls&n"u%ne singure pe Tina 'i pe mine* M simt st&n7enit, ca atunci c&n" #unica lui Michelle mi%a aran7at o )nt&lnire cu cel care%i plim#a c&inele, care era rus 8/"in <rrrusia, cu "ragosteV3, m%a amenin(at el la telefon. 'i care avea chic* Y -un, 0ic eu* Tina )'i roa"e o unghie 'i e!clam; Y Helen, te rog s nu fii "istant fa( "e mine "isear, fiin"c "rian va "eveni #nuitor 'i*** poi,

:nstantaneu, m simt cru" 'i ru'inat, a'a c%i ating #ra(ul, o m&ng&i u'or cu "egetul 'i%i str&ng m&na* 1chii i se umplu cu lacrimi, se )ntoarce 'i iese* Eentru c nu vreau s%o "e0amgesc pe Li00y 'i "eoarece, c&n" pleac "e la #irou, )mi caut "isperat ci0mele pe l&ng #iroul ei, "ar nu le gsesc, intru )n restaurant la ?*A6 fi!, purt&n" pantalonii mei negri, topul "e carnaval 'i san"alele cu #arete* 4i prima persoan pe care o v" e Tom* Ct )n col(ul )n"eprtat al )ncperii 'i "iscut cu -rian, care poart o salopet "e #lugi presplat* Cunt at&t "e uluit 8nu "e salopeta "e #lugi presplat, care se potrive'te "e minune cu tricoul ver"e%fosforescent., )nc&t m uit "e "ou ori 'i sunt gata s scap ca"oul lui Li00y pe 7os* Cr#torita vine (opin" l&ng mine* Y Curpri0V chi(ie ea )n urechea mea* )mi simt fa(a ro'ie 'i aprins* Y Doamne, ne#unoV Mai )ncetV murmur eu, )ncerc&n" s%mi controle0 0&m#etul t&mp "e pe fa(* Li00y "uce m&na la gur, pentru a%'i )n#u'i un chicotit sonor* Lu$e apare l&ng mine, )mi )nfige un cot )n coaste 'i%mi face cu ochiul* Y fericit* Lu$e plescie; Y Fe%am "at mult osteneal, a'a c n%o "a )n #ar "e "ata asta* )mi privesc san"alele cu #arete 'i murmur )nc&ntat; Y Ce copii #gcio'iV Lu$e o ia ca pe un semn "e apro#are 'i strig; Y M "uc s%l a"uc, #ine X E )mpie"icat s fac asta "oar "e faptul c%l apuc "e cma', )l trag )napoi "e ceaf 'i 'uier; /FuV3, "ar chiar atunci Tom traversea0 )ncperea, m prive'te o secun" 'i spune cu )n"r0neal; Y -unV fost su#til, )i 0ic* Y Tom a venit cu Lu$e, a'a c nu "a vina pe mine, e!clam Li00y

4i 'tiu c e )n"r0ne(, pentru c se )nro'e'te c&n" o spune, iar vocea )i tremur u'or* Deschi" gura, )mi "au seama c e uscat ca iasca, a'a c /-un, Tom3 iese ca un c&r&it sla#* Tom ro'e'te "in nou, nu )n ultimul r&n" pentru c Lu$e 'i Li00y se hol#ea0 la noi ca ppu'ile Muppets, 'i )ncepe s spun; Y r(i gro*** c&n" e )ntrerupt* Lu$e )i " un ghiont )n spate 'i e!clam; Y F%ai "e g&n" s%o sru(i X )nghe(, )n timp ce teri#ilele cuvinte se )nv&rtesc )n 7urul urechilor noastre ca un #umerang la o )nmorm&ntare* Li00y % care, trag eu conclu0ia, n%a )n(eles cu cine avea "e%a face c&n" s%a )nhitat cu Lu$e % pare )ngro0it* E!presia oripilat a lui Tom se )nmoaie 'i el rage; / rrrrrrrV3 'i se preface c%l str&nge "e g&t pe Lu$e* Y Kino acumV or"on Li00y tios ca o #on care prive'te rinocerii cu un copil "e cinci ani, c&n" ace'tia intr )n rut* Tom 'i cu mine rm&nem singuri* M&inile%mi at&rn stinghere pe l&ng corp 'i nu 'tiu ce s fac cu ele* La#a "e iepure )mi #ate ne#une'te )n piept, iar eu privesc chipul lui Tom 'i tot ce pot spune e; Y Ce mai faci X Tom )'i las capul pe un umr, )l clatin 'i murmur; Y -ine, mul(umesc, "ar tu X Dau 'i eu "in cap 'i spun; Y -ine, mul(umesc* Chiar #ine* Chiar #ineV Cine m cre" X Dolly Earton X )mi mu'c #u0a, tresar 'i, fiin"c )ncep s intru )n panic, spun repe"e; Y Lu$e 0ice lucruri caraghioase, nu%i a'a X Tom " "in cap nefericit 'i 0ice; %Da* -rusc, arat "e parc i%ar veni s pl&ng 'i stomacul mi se face ghem, respir a"&nc 'i spun; Y Dar, uneori, spune lucruri pe care eu nu )n"r0nesc s le spun* Cpun asta, nu%mi vine s cre" c am spus%o, m uit )n 7os 'i%mi )n'uru#e0 fa(a la loc, 0ic&n"u%mi proasto, proastoV

T&mpitoV EroastoV C&n" )n"r0nesc s m uit "in nou la Tom, m prive'te "e parc ar fi mort "e foame, iar eu a' fi un che#ap uria'* Facem un pas )nainte )n acela'i timp, )mi apropie #l&n" fa(a "e a lui 'i ne srutm* Fe srutm moale 'i cal", ca atingerea catifelei pe catifea, )nchi" ochii 'i m simt sufocat "e #ucurie* C&n" )i "eschi", ca s arunc repe"e o privire, el are ochii )nchi'i, a'a c privesc )n 7ur, s%mi "au seama "ac ne%a v0ut cineva* Dou0eci "e persoane se hol#ea0 la noi, a'a c )nchi" ochii 'i m a"&ncesc 'i mai mult )n srut* Y Ce uit toat lumea la noi, murmur eu* Y 4i ce X 'opte'te Tom 'i m str&nge 'i mai tare, iar eu )i rspun" la )m#r(i'are, privesc )n ochii lui al#a'tri 'i simt c ame(esc* Eare o ne#unie c am fost "espr(i(i % ne#unesc, prostesc, 'i%mi spun /asta nu tre#uie s se mai )nt&mple3 'i cl"ura m inva"ea0 ca lumina soarelui "up ploaie* Te iu#esc* Fu se compar cu nimic altceva* Tot ce%a fost )naintea lui Tom e foarte #un 'i frumos, "ar nu repre0int nimic* Tom e alesul* :: privesc 'i m g&n"esc la e!presia aia "emo"at /te iu#esc "in toat inima3 % "ac%mi a"uc #ine aminte, asta%i spune prin(ul cel frumos prin(esei #lon"e % 'i e!act asta simt 'i eu* El )mi srut fa(a, prul 'i spune; Y )mi pare ru c am fost un ticlos* M retrag at&t "e #rusc, )nc&t aproape c%i scot "in(ii, lovin"u%l cu capul* Y Wie )(i pare ruV chi(i eu* C nu%(i parV ce%ai spus* Mie )mi pare ru* Tom clatin "in cap* poi 0&m#e'te* Y C&n" ai c0ut )n pu# )n seara aia, c&n" erai cu Li00y, "e'i ce%a spus ea % )n acest moment, "au repe"e "in cap, s%l )ncura7e0 s treac peste asta %, voiam s fug "up tine 'i s te sufoc cu sruturi* M lumine0 'i spun; Y Chiar a'a X i avut "reptateV :n tot

El apro# "&n" "in cap 'i love'te cu piciorul )n pm&nt ca un copil, 0ic&n" cu voce rgu'it; Y fost cumplit fr tine* Fu mi%a plcut* Fu%mi vine s cre" c Tom spune lucrurile astea, nu un prostnac chel, cu respira(ie puturoas, genul "e #r#at care m aga( "e o#icei )n #aruri, ci Tom* Tom, pe care%l iu#esc cu pasiune* Tom, care spune lucrurilor pe nume* Tom, care m place pe mine, Helen, chiar "ac am prul lins 'i con"uc o Toyota* 1, Doamne, f s fie a"evrat* )n"r0nesc s spun c mi se pare c Tom g&n"e'te cam acela'i lucru, fiin"c stm unul l&ng altul la cin, iar el )mi 0&m#e'te tot timpul, m srut, )mi str&nge m&na 'i aproape c nu mn&nc nimic* 4i, ceea ce nu s%a mai )nt&mplat, nici eu nu mn&nc* Doar stm "e vor#* Tom vrea s 'tie totul, cum ar fi ce am fcut "e Crciun 'i "ac m% am g&n"it vreun pic la el, 'i cum mai e la lucru la mine, 'i cum m mai tratea0 Laetitia acum 8ca pe un 'er#., 'i ce mai face 9rasuU 8e a'a "e rsf(at, c, "ac%l mai m&ng&i mult, o s%i ias un "7in pe fun"., 'i ce mai fac #uni 'i mama 'i cum mai merg lucrurile )ntre mine 'i mama % "e'i nu tre#uie s%i spun % 'i cum mi%am gsit apartamentul 'i cum l%am amena7at 'i "ac mi%a fost "or "e el 'i c&t a "urat 'i ce%am ales 'i cum m simt 'i "ac l%am mai v0ut pe Marcus 'i se tot uit la mine pier"ut, "e parc a' fi o frumuse(e inimagina#il 'i eu vreau s 'tiu totul "espre ce%a mai fcut el, "ac Celine mai lucrea0 la Megavet 8nu, a fost conce"iat pentru incompeten( cras, "up ce a scpat "in m&n un hamster 'i apoi a clcat pe el., "ac sora lui e #ine 8gro0av; "oar ieri i%a spus 'efului ei, "omnul Higgen#otham; /Chestia cu numele "umneavoastr e c nu tre#uie s%l pronun(a(i Higgen#ottom= pute(i evita asta pronun(&n"u%l Higgen#o%thamV3., "ac mai face #o! 8oarecum, "ac pui la socoteal uitatul la <oc$y :, :: 'i NNN., ce mai fac ai lui 8#ine; tatl lui vitreg a c&'tigat o mic sum la pronosticul sportiv sptm&na trecut 'i o "uce pe mama lui Tom )n La$e District., 'i "ac 'i%a "ep'it teama "e a picta 8e "rgu( "in partea mea c mi%am amintit., 'i "ac a mai fcut se! cu altcineva "up mine 8ce o#r0nicie, 'i poate s m )ntre#e 'i el acela'i lucru X., 'i

"ac a citit De7a mort 8"a, a citit % e la fel "e suculent 'i "e )ngro0itor ca un Eot Foo"le., 'i putem s mergem iar )n parcul Heath cu Hon"a 'i s m&ncm covrigi X C&n" )l )ntre# "espre parcul Heath, se uit la mine 'i 0ice; Y ' face orice pentru tine, Helen* Kor#esc serios* :ar eu nu #ehi; / , "ar nu m%ai lsat s stau )n apartamentul tu3, pentru c acum )n(eleg* )nghit )n sec 'i 'optesc; Y 4i eu* 8Fu sunt la fel "e eli#erat ca Tom, pentru c propo0i(ia complet /4i eu a' face orice pentru tine3 "evine lipicioas 'i, "e'i vreau s spun cuvintele, ele se simt mult mai conforta#il )n capul meu* 1ricum, el pare mul(umit cu prescurtarea*. Continui s m uit la el 'i s 0&m#esc 'i s m g&n"esc c m place 'i ce nai#a m%a apucat s%i resping avansurile ca o pisic ce respinge sm&nt&n* Z&m#im unul la altul p&n c&n" ne "oare gura* 4i p&n c&n" surprin" privirea lui Lu$e "e partea cealalt a mesei 'i el )'i "eschi"e gura 8fr s se o#oseasc s )nghit #urgerul mestecat. 'i%'i #ag un "eget )n pasta cleioas, ca s%'i comunice repulsia fa( "e faptul c cea mai apropiat prieten a lui 'i unii "intre amici s%au transformat "in ni'te oameni normali, )ntr%o pereche )ngre(o'toare "e turturele iu#re(e* = -ottom 8engl*. % fun"* Tom )l ve"e pe Lu$e 'i, provocator, )mi " un cartof pr7it cu gura lui* Lu$e se ia cu m&inile "e cap, ca 'i cum ar suferi nespus* Tom oftea0 'i spune; Y 4tii c m va 'anta7a tot timpul "e acum )ncolo X Eu apro# "in cap 'i spun; Y Deci putem face se! mai t&r0iu X Z&m#e'te* M ri"ic prompt, t&r'&in" scaunul* Tom se uit la mine, ri"ic o spr&ncean 'i sare )n picioare % 'i un chelner a"uce un uria' tort ro0 'i cu to(ii tre#uie s c&ntm /La Mul(i ni, "rag Li00y3* Tom 'i cu mine ne pi(igiem cu patos* Cchim#m priviri furi'e /s%o 'tergem acum3 c&n" privesc peste mas, s v" "ac cineva a o#servat, 'i%o 0resc pe Tina*

4i fericirea "ispare* Eare )ngro0it* 9hemuit, servil, ca un c&ine flm&n"* Coar#e ap 'i m&na )i tremur* Fu ri"ic privirea* Eersoana "in st&nga ei a renun(at s mai )ncerce s%o atrag )ntr%o conversa(ie 'i vor#e'te cu persoana "in st&nga lui* Cel "in "reapta ei poart toat vina* "rian e elegant, cu o cma' ver"e%"eschis 'i cu un costum gri%)nchis, frumos croit, iar "in(ii lui sunt mai al#i "ec&t al#i 'i prul lui #lon" e aran7at perfect* Kor#e'te animat cu femeia "e l&ng el* :i atinge m&na u'or, pentru a%'i su#linia spusele, iar ea )'i " capul pe spate 'i r&"e frumos* )mi vine s%o )n7unghii* Y Ce s%a )nt&mplat X spune Tom, urmrin"u%mi privirea* Y , nimic, 0ic eu* Cre" c Li00y ne%a ghicit inten(iile* Mai #ine o lsm pe mai t&r0iu* Tom m prive'te 'i spune; Y Ceva nu e )n regul* Clatin "in cap 'i 0ic; Y M "uc s vor#esc cu Li0 pentru o clip* Te "escurci, nu X )n acest moment, Lu$e apare )n spatele lui Tom 'i )ncearc s%i #age o #oa# "e fasole )n ureche, iar Tom i0#ucne'te )n r&s, )l apuc "e )ncheietur 'i i%o rsuce'te, )nc&t Lu$e e o#ligat s )ngenunche0e* Erofit "e oca0ie 'i m "uc repe"e la Tina* :i spun /#un3 'i ea pare )ngro0it* Zice cu voce pierit; Y K" c tu 'i Tom v%a(i )mpcat* Z&m#esc 'i spun; /Da3 'i /"e ce nu vii s stm "e vor# X3 Tina se uit fi! la mine, iar fa( 'i spune c&ntat; Y HelenV )mi pare gro0av "e #ine s te v"V place topul tu, (i se potrive'te foarte #ine* 1ric&t mi%ar plcea s%l scuip )ntre ochi, o v" pe Tina tremur&n", a'a c m for(e0 s%mi ri"ic col(urile gurii 'i spun; Y Da, e un top frumos* Fac o pau0 'i a"aug; Y Fu vreau s te )ntrerup, voiam "oar s%o iau pe Tina l&ng mine o secun", ca s%i va" pe Tom 'i pe Lu$e* r(i minunat* 4i%mi "rian se )ntoarce cu un 0&m#et )n"atoritor lipit pe

Z&m#etul lui

"rian rm&ne fi!, )n timp ce el rspun"e;

Y Mi%ar face plcere, "ar % arunc o privire "emonstrativ ceasului Tag Heuer % "oamna mea s%a pl&ns toat seara c e o#osit, a'a c o s%o "uc acas, la culcric, chiar acum* <i"ic%te, "raga mea, ne a'teapt ta!iul afarV Tina se ri"ic )n picioare ca un ro#ot 'i spune pe un ton chinuit; Y Foapte #un, Helen* Cei "oi o pup 'i o )m#r(i'ea0 pe Li00y, apoi pleac* Fu m pot rela!a* Li00y (opie spre noi 'i spune c ea, -rian 'i al(i c&(iva se "uc la un clu# 'i m )ntrea# "ac vreau s vin 'i eu* str&nge umrul, face un semn "in cap spre Tom 'i 'opte'te; Y Fii fericitV Tom ve"e c oamenii se )mpr'tie, se )ntoarce spre mine 'i spune sfios; Y Krei s lum un ta!i )mpreun X )i rspun"; Y Desigur* Lu$e )'i #ag capul )ntre noi 'i e!clam; Y 9ro0avV Kin si euV Tom 'i cu mine ne uitm ur&t la el, iar Lu$e 0&m#e'te 'i spune; %Ce%iX poi; Y Cta(i lini'ti(i, pute(i s m lsa(i pe mine mai )nt&i* Tom m&r&ie; Y ici ai nimerit%o* :e'im )n stra" 'i Tom opre'te un ta!i* Lu$e )'i ri"ic picioarele 'i%'i aprin"e o (igar, iar Tom m m&ng&ie pe m&n 'i spune; Y E'ti tcut* )ncuviin(e0 "in cap* Fu pot vor#i* Fu mi%a' "ori nimic mai mult pe lume "ec&t s%i lipesc lui Lu$e gura cu #an" a"e0iv 'i s%l las )n C,iss Cottage, apoi s m gr#esc acas cu Tom, s%i smulg hainele 'i s facem "aug repe"e c nu se va supra "ac nu vin* )ncep s m scu0, "ar ea )mi

"ragoste ne#une'te, cu pasiune, pe 7os, )n hol, 'i, "up aia, pe masa "in living* m nevoie "e asta* Tre#uie s fac "ragoste cu Tom, s simt "rian X legtura aceea "intre noi, a'a cum am nevoie s respir* Dar cum pot face asta, 'tiin" c Tina s%a "us acas cu Dac asta e un nou 'i strlucit )nceput, vreau s fie perfect* M g&n"esc la groa0a prietenei mele 'i acest g&n" )mi "iminuea0 li#i"oul* 1are ce%i face el )n clipa asta X M "oare numai c&n" m g&n"esc* Fu am alt op(iune, )l #at pe Tom pe picior 'i%i spun a"evrul "espre Tina 'i "espre Capitolul O= De'i art ciu"at )n costum "e #aie 'i m pr7esc inevita#il, iu#esc pla7a* )mi place s privesc marea 'i s am numai g&n"uri necomplicate, ca; /@au, ce "e apV3 sau /Doamne, marea e cu a"evrat uria'3* )mi place s v" valurile )nspumate, fier#&n" la (rm* Cau s%mi )ngrop picioarele )n nisipul cal" 'i s%l simt )ntre "egete* )mi place s culeg scoici % pe alea spiralate, ca ni'te mici coarne "e unicorn % 'i pietricele gri, nete"e, str#tute "e vini'oare al#e, "e marmur* )mi place s )nchi" ochii 'i s ascult 0gomotul valurilor care se sparg 'i r&sul oamenilor* 4i s inspir aerul srat, sim(in"u%i gustul pe #u0e* Cel mai mult )mi place s lipi prin apa limpe"e, cut&n" aur* K" un grunte strlucitor 'i )ncerc s%l iau* Cigur c nicio"at nu este aur, ci "oar un alt grunte "e nisip pe care soarele 'i apa )l fac s luceasc* Dar nu%mi pas, pentru c toat #ucuria const )n cutare* Dar nu asta simt c&n" )l pier" pe Tom* Dup toate cutrile, "au "e aur 'i%l las s%mi curg printre "egete, ca nisipul* Cu toate astea, )n timp ce ne gr#im )n aprarea Tinei, ca un esca"ron "e clre(i negri, n%am "e un"e s 'tiu c se va termina a'a cum se termin* Turui 7alnica poveste, Tom 0ice /la "racuUV3 'i%mi pune o mie "e )ntre#ri* Lu$e se #&l#&ie 'i spune; /Fu )n(eleg3* Ce #ur0uluiesc 'i spun; /-iata, #iata Tina3 'i spun c%i vor arta ei lui "rian* "rian* poi, ghi"e0 ta!iul ctre Tooting 'i m rog s a7ungem acolo la timp*

Y Fu e un 7oc "e aventuri pentru #ie(i, spun )mpietrit, pentru c sunt )ngro0it "e ce am "eclan'at* Tom 0ice; Y Helen, vom ve"ea "oar "ac e #ine* Faci #ine c te interese0i "e soarta Tinei* Fu vom face nici o prostie* )mi str&nge m&na* Lu$e a"aug sincer* Y i fcut ce tre#uia* Dar eu nu sunt sigur "e asta* )n scurt timp, m r0g&n"esc* C&n" ta!iul se opre'te )n fa(a apartamentului Tinei % / "rian are un -MS ZAV3 e!clam Lu$e, /Cum )n"r0ne'te X3 % 'i co#or&m, au" (ipetele* E un miracol cumplit, fiin"c inima )mi #ate "estul "e tare c&t s m asur0easc* Lu$e vrea s "r&me u'a, "ar Tom nu vrea ca "rian s fie averti0at* Fe strecurm pe u'a principal cu a7utorul femeii care locuie'te la parter* Curios, sau mai "egra# nu, nu )ntrea# cine suntem* Ee "e alt parte, vecina ei (ip ca un porc cruia tocmai i s%a oferit propriul vr su# form "e rulou cu 'unc, iar asta n%o "eran7ea0, a'a c poate c n%ar tre#ui s fiu surprins* Fe )ngrm"im la eta7 'i Tom sun la u'* Ce au"e un geamt, agita(ie, apoi nimic* Cun "in nou* Tom st cu spatele la u', ca nu va" cine e "ac se uit pe vi0or* Y Cine e X strig o voce )ncor"at* Tom strig 'i el; Y Cunte(i proprietarul ZA%ului negru "e afar cu cauciucurile tiate*** X Ce au"e o e!clama(ie sonor 'i 0gomotul 0voarelor trase, iar "rian "eschi"e u'a )n for(* C&n" face asta, Tom " un #r&nci puternic u'ii, iar "rian se " )napoi, cltin&n"u%se* Tom 'i cu mine ne repe0im la Tina, care e ghemuit )n col(* Lu$e se arunc spre "rian )n ceea ce #nuiesc a fi un placa7 "e rug#y ca la carte % sau poate c "oar se )mpie"ic "e marginea covorului % 'i, )nainte "e a putea spune /mai tare3, e "e7a "rian s

"easupra lui 'i%l 0g&l(&ie, iar capul lui /#uf, #uf, #uf3 pe po"ea*

"rian scoate un )nc&nttor sunet;

C&n" Tom ve"e )n ce hal e Tina, chipul i se crispea0* "rian )ntrea# ce nai#a se )nt&mpl 'i #ehie c am )n(eles gre'it situa(ia, c Tina 'i cu el "oar se cion"neau pu(in, c&n" #lm7eala lui "rian )ncetea0 repe"e, fiin"c Tom )i presea0 un punct aparent sensi#il "e pe g&t* Y Taci, 0ice Tom pe un ton "ur* "rian tace* Cun la poli(ie "e pe mo#ilul meu, fiin"c telefonul a fost smuls "in perete, iar Tom fuge s a"uc ghea( 'i un prosop pentru Tina* "rian se chinuie s respire su# cele nou'cinci "e $ilograme ale lui Lu$e, a'a c efortul sus(inut pe care amicul meu l%a "epus )n ultimul "eceniu, ca s se )ngra'e cu pi00a cu pepperoni, cu $orma cu pui 'i cu chipsuri cu #r&n0 'i ceap, a meritat pe "eplin* Y Tina, strig Lu$e clare pe "rian, te sim(i #ine X Tina are 'apte arsuri proaspete "e (igar pe a#"omen 'i nu e "eloc #ine* <ana "e la cap i s%a re"eschis* Tom )i " la o parte prul "e pe fa( 'i%i tamponea0 #l&n" firicelul "e s&nge "e pe frunte* Cpune; Y Christoase, Tina, e )ngro0itor* Fu tre#uie s accep(i a'a ceva* Cu o voce tremurtoare, ea glume'te c nu va purta un top cu ve"ere la #uric vara asta, apoi )ncepe s pl&ng, (in&n"u%se "e mine 'i "e Tom* Y Tina, 0ic eu, )ncerc&n" s m a#(in s nu pl&ng 'i eu, a tre#uit s vin* Fu mai puteam s te las a'a, )mi pare ru* C&n" sose'te poli(ia, Tina se opre'te "in pl&ns 'i )nghea(* Eoli(i'tii vor s afle ce s%a )nt&mplat "e la noi to(i, "ar mai ales "e la Tina* Y Te rog, spune%le, o )n"emn, fii cura7oas* Cuntem cu to(ii aici* Tremur 'i se uit la "rian, care se uit fi! )nainte, ca 'i cum s%ar cre"e Terminatorul "in Mai"a Kale* Tcere* Tina nu spune nimic, iar eu )mi (in respira(ia* Lu$e p'e'te )n fa( 'i Tina tresare, "ar el nu vrea "ec&t s%i ofere o #ucat mototolit "e h&rtie igienic )n care s%'i sufle nasul*

Y m folosit%o "oar o "at, e!plic el #l&n"* -l&n"e(ea lui Lu$e o cucere'te* Dup multe suspine 'i sughi(uri, Tina arat spre prietenul ei 'i spune; Y El, "rian, a spus c (igrile )mi fac ru, ceea ce e a"evrat* Mi le% a stins pe #urt* Eoli(istul, a crui e!presie sever compensea0 mul(imea pistruilor lui, scrie asta )n carne(elul lui* camera cealalt* Eistruiatul se )ntoarce spre "rian* "rian )ncepe s spun, pe tonul lui cel mai grav 'i mai prietenos, c Tina are pro#leme cu #utura* Cpre #ucuria mea, pistruiatul i%o retea0; Y )n momentul sta, nu vreau s%(i au" e!plica(iile* Kreau s%i spun Eistruiatului c Tina nu #ea "ec&t suc "e portocale, "e c&n" "rian era s%o )nece, pentru c /a flirtat3 cu "rian, a'a c un tip la pu# 8"e parc Tinei i%ar plcea vreo"at un #r#at )n salopet "e muncitor.* Dar nu vreau s fiu pus la punct )n fa(a lui chi'toace care presupun c sunt pline "e amprentele lui plastic, iar eu )i 'optesc )nc&ntat lui Tom; Y m v0ut asta )n The -ill* Chiar "ac nu e o "ova" incontesta#il, e o "ova" in"irect* poi, m "uc )n #uctrie, pentru c Tina vrea s stau cu ea* M a'e0 la masa "in #uctrie, )n timp ce -lon"ie fotografia0 a#"omenul 'i scalpul Tinei cu un Eolaroi"* Eare s )n(eleag c Tina e cople'it "e pre0en(a ei 'i "e implica(iile acesteia, a'a c spune ferm; Y Faci ceea ce tre#uie, "rag* F%ai gre'it cu nimic* )nt&mpl )ntr%o rela(ie normal* Fu sunt sigur "ac mi se permite s vor#esc, a'a c "au "in cap apro#ator )n spatele lui -lon"ie 'i )ncerc s nu vomit la ve"erea rnilor 'a ceva nu se pstre0 asta pentru mai t&r0iu* )n schim#, art spre scrumiera plin "e "rian, "e'i el nu fumea0* Eistruiatul se conformea0 'i vars chi'toacele )ntr%o pung "e poi, Tina tace, a'a c poli(ista, o femeie cu prul "e un #lon" intens, strlucitor 'i cu o aur "e "uritate o "uce )n

Tinei* -lon"ie )mi spune apoi s%o "uc pe Tina la spital* Cun "up un ta!i* poi )mi spun, la nai#a, ar" "e ner#"are s "au o "eclara(ie 'i o voi face* F%am fost at&t "e tentat s trncnesc "e c&n" am au0it%o pe Laetitia )ntr%o pau0 "e pr&n0 )ntre#&n" )n 'oapt "espre liposuc(iune* -lon"ie )mi face pe plac 'i%i "icte0 p&n c&n" )'i scutur m&na "e parc are o cramp* M simt frustrat, fiin" nevoit s a"mit c, "e fapt, nu l%am v0ut nicio"at pe Dup care; Y Fu%i lua(i o "eclara(ie 'i Tinei X Cpune c%i va lua o "eclara(ie Tinei m&ine%"iminea(* Tina, care tace m&lc, apro# "&n" "in cap* Tom 'i Lu$e "au 'i ei scurte "eclara(ii* C&n" sose'te ta!iul, -lon"ie co#oar la parter, s%i pun )ntre#ri vecinei Tinei 8ceea ce%mi satisface ranchiuna., iar Eistruiatul )i spune lui "rian; Y Te areste0 pentru atac cau0ator "e le0iuni corporale* :i pune ctu'ele* Y i gri7 la man'etele mele, se rste'te "rian, ceea ce, sunt )nc&ntat s o#serv, nu%i pic prea #ine poli(istului* Eistruiatul "evine, "ac se poate, mult mai pu(in gri7uliu cu man'etele lui "rian* "rian )mi arunc o privire "e #tu', iar eu )l provoc, fc&n"u%i /pa3 "in v&rful "egetelor* Cper s%l "etermin s spun ceva incriminator, cum ar fi /Cincer, "omnule poli(ist, aproape c n%am atins%oV3, "ar "rian nu e prost* Fu spune nimic* Cperam "e asemenea s "rian cu au" un #u#uit /E'ti arestat3, "ar imaginea )nc&nttoare a lui ctu'e m mul(ume'te suficient* El 'i costumul lui Caville <o, vor petrece noaptea )ntr%o celul a poli(iei, iar m&ine%"iminea( va fi interogat* "evreme* Tom o )nf'oar pe Tina )ntr%o ptur fiin"c tremur 'i o "uce )n #ra(e p&n la ta!i* Tot "rumul spre spital, )i spunem c a fcut #ine, c e poi, va a7unge la tri#unal* 4i, "ac pot s )mprumut o e!presie "e la #uni Fio, nu suficient "e "rian lovin"%o pe prietena mea* Y Dar am v0ut re0ultatele, spun ne)n"uplecat*

foarte cura7oas 'i c acesta e sf&r'itul lui Ea murmur )n pumni; Y Mi%e at&t "e ru'ine*

"rian* Tina nu pare s au"*

Tom, Lu$e 'i cu mine )i rspun"em )n cor; Y C nu%(i fieV Tina r&"e c&n" ne au"e vor#in" ca ni'te cretini, apoi tresare, pentru c o "oare #urta* La cci"ente, "octorul cu fa( "e copil )ntrea#, ca 'i cum nu i%ar veni s crea" ce ve"e; Y Erietenul tu a fcut asta X Tina rspun"e, ca 'i cum ar e!plica ceva; Y Fume0* Doctorul % care are ni'te ochi ver0i ptrun0tori 'i parc a co#or&t "in E<, asta "ac ar avea ceva mai mult culoare )n o#ra7i % se uit #nuitor la Lu$e* Lu$e s%a autointitulat #o"yguar"ul Tinei 'i st l&ng ea, cu o e!presie "e #ul"og 'i cu #ra(ele )ncruci'ate* Y F%am fost euV e!clam el* Eu sunt Lu$eV m gri7 "e eaV Tina 0&m#e'te )nlcrimat la el 'i Tom 0&m#e'te la mine* M uit la ceas 'i "escopr c e A*5A a*m* % ceea ce )nseamn c am a'teptat )n :nfernul lui Dante, scu0e, la cci"ente, timp "e trei ore* Eere(i 7upui(i* Cimt cci"ente 'i un val "e epui0are* Mormi c ies afar o secun"* M )mpleticesc spre u'* Mirosul gros 'i "ulceag "e la @rgen(e )mi afectea0 capacitatea mea "e a respira* :ar u'ile rotative ale spitalului, cu geamurile lor rectangulare, luminile strlucitoare 'i copiii care (ip, #e(ivii care strig, #tr&nii care%'i t&r&ie picioarele pe cori"oarele cenu'ii, clinice, 'i personalul )n al# 'i al#astru, care poart )ncl(ri como"e 'i se gr#e'te, totul converge 'i se )nv&rte'te )n 7urul meu ca o mic torna" 'i%l v" pe tata murin" "in nou 'i monitorul #ipie 'i per"elele sunt trase 'i patul e )mpins, iar eu sunt smuls "e acolo 'i se au" (ipete "e; /:ntr )n stop3 'i mama se t&nguie 'i tata a murit 'i eu stteam acolo 'i mi%era "or "e el 'i nu i%am spus nicio"at c%l iu#esc, pentru c n%am putut rosti cuvintele* C&ngele mi se scurge "in cap 'i simt c mi%e grea( 'i sunt ame(it* Tre#uie s m a'e0, ca s nu vomit, 'i nu

'tiu ce s aleg, a'a c m pr#u'esc pe o #anc, l&ng un #r#at )n 0"ren(e, care #ea "intr%o sticl, apoi fac; #leahV 'i vomit pe trotuar* Formal, #r#atul se mut pe o alt #anc* M (in str&ns "e marginea #ncii, )n timp ce lumea se )nv&rte'te )n 7urul meu* poi, Tom )mi " la o parte prul "e pe fa( 'i m masea0 pe spate, )n timp ce eu am spasme "e vom 'i scuip* Continui s icnesc* Cu 0gomot* /Ce romantic3, murmur cu ultimul icnet rsun&n"u%mi )n urechi, )n timp ce privesc fi! #alta gl#uie "e vom* Y Fu, rspun"e Tom vesel* aminte "e prima noastr )nt&lnire* L%a' privi, ca s r&", "ar )mi curge saliv pe #r#ie* M 'terg "e m&neca topului meu e!agerat* Y Ce face Tina X )ntre#* Y Cre" c e )nc )n 'oc, spune Tom* "rian nu se schim#* p0easc* Casc ochii mari* Y Lu$e e )n"rgostitV chi(i eu* Tom 0&m#e'te 'i apro# "in cap* Y Foarte, 0ice el* Creierul meu o ia ra0na )ncerc&n" s a#soar# acest fapt, c&n" Tom a"aug; Y Tina are familie X Cre0i c ar tre#ui s%i sune cineva pe prin(ii ei X 9lumesc; Y Ca s%i averti0e0e )n legtur cu Lu$e X poi a"aug; Y Cre" c "a* Tom " "in cap* re nevoie "e tot spri7inul pe care%l poate primi* 4i vreau ca fra(ii ei s 'tie* Dar ar tre#ui totu'i s%o )ntre#m pe Tina* spus c%i pare ru pentru "rian, "ar "octorul nici n%a vrut s au"* El mi%a spus c #r#a(ii ca fost #l&n", "ar foarte sincer* Cper s ai# efect , 'i Lu$e e )n"rgostit* Krea s stea s%o asupra Tinei, #iata "e ea* sta%mi tre0e'te nostalgii, )mi a"uce

Y Tom, 0ic eu, )mi fac gri7i pentru Tina* )mi fac gri7i, pentru c%mi "oresc ca acesta s fie sf&r'itul 'i mi%e team c nu va fi* )mi fac gri7i, "eoarece, cu c&teva sptm&ni )n urm, am sunat la un a"post 'i am vor#it cu femeia care%l a"ministra, )ntre#&n"%o cum a' putea s%o a7ut pe Tina* Ea mi%a povestit "espre femei ca Tina* 1 poveste pe care mi%a spus%o mi%a rmas )n minte* 1 femeie era mritat cu un #r#at care a )mpins%o )n 7os pe scri 'i a urinat pe rnile ei* Tot el a legat c&inele familiei "e un copac "in gr"in 'i l%a lsat s moar "e foame timp "e trei sptm&ni* Ea 'i cei "oi copii ai ei, )n v&rst "e patru 'i 'ase ani, au fost for(a(i s priveasc* 1 "at sau "e "ou ori, au reu'it s se furi'e0e 'i s%i "ea c&inelui ni'te resturi, "ar asta n%a fcut "ec&t s%i prelungeasc agonia* Femeia 'i%a "enun(at so(ul "oar c&n" a )nceput s se team pentru copiii ei* poi 'i%a retras "eclara(ia* Eoli(ia l%a pus su# acu0are oricum, "ar so(ul ei a fost eli#erat pe cau(iune 'i trimis acas* 4i%a pstrat slu7#a, pentru c era un om "e #a0 la firma lui 'i negocia un contract important, pe care 'eful lui 8#r#at. nu voia s%l piar"* Ju"ectorul 8#r#at. a hotr&t s nu%l trimit la )nchisoare fiin"c, "up cum spunea el, nu voia s "istrug carierele oamenilor* Koia ca inculpa(ii s fie /rea#ilita(i3* )n cele "in urm, so(ia lui a fugit la a"post, "ar el a gsit%o 'iFaptul c 'tiu aceste lucruri m otrve'te* lui Tom; Y Eun pariu c Tom rspun"e; Y Da, cre" c are* Dar s ve"em cum merge* Cel pu(in 'tim cu to(ii "espre el acum* Fu mai poate s%o i0ole0e* 4i 'tiu c pare ciu"at, "ar are trei fra(i* Trei* Cre" c "rian )mi face impresia unui #r#at care "rian* :ar Tina (ine foarte mult la reputa(ia lui* 4i nu 'tii cum e 'eful lui ar fi fcut asta surorii mele*** Tom clatin "in cap* Eu ri"ic "in umeri* M simt at&t "e "escura7at, )nc&t nu mai am )ncre"ere )n nimeni c va face ceea ce tre#uie* "rian are un avocat #un, spun suprat* 'a c%i spun

"rian a "at "e #ucluc* La nai#a, "ac cineva i%

Y scult, Helen, spune Tom* E patru "iminea(a* Lu$e s%a lipit "e Tina ca o lipitoare )n"rgostit* F%o vor (ine la spital, iar Lu$e va sta cu ea 'i o vei putea vi0ita acas m&ine%"iminea(* s "orm pe 7os* ccept cu reticen(* M "uc s v" "ac Tina e "e acor", apoi alerg )napoi, la Tom* 1 mic minune )ntr%o lume rea; v" c Tom a gsit un ta!i negru* Deschi"e portiera, eu urc 'i m )ntin" ca o ppu' "e c&rpe pe #ancheta "in spate* Y La "racuU, 0ic eu* Y Ce e X )ntrea# Tom* Y @rsc asta, #ol#orosesc eu* @rsc ce i s%a )nt&mplat Tinei* La nai#a, am fcut totul prea t&r0iu* Tom clatin "in cap* Y Helen, 0ice el, numai Tina )l poate )n"eprta pe rneasc mai grav* "rian* Fu puteai s%o for(e0i* Dar, )n seara asta, l%ai )mpie"icat s%o rneasc, )n fine, s%o i fcut un lucru #un, fii m&n"r* E'ti o prieten #un* Fu pot s%i accept lau"ele, fiin"c m simt mur"rit 'i lipsit "e orice merit* Fu voi c&'tiga nimic "in "urerea Tinei* Fu vreau nici o lau"* Tom )mi sesi0ea0 )ntristarea, fiin"c spune; Y 1 vom a7uta pe Tina cu to(ii* poi, )n mo" ine!plica#il, )mi ia m&na 'i mi%o srut, )nchi" ochii* @n g&n" ne"efinit nu%mi " pace, "ar nu m pot for(a s%l i"entific 'i%l alung* Y Tre0e'te%m c&n" a7ungem, 'optesc 'i a"orm* M tre0esc c&n" intrm pe stra"a mea* Y Care e casa ta X )ntrea# Tom* Y E prea )ntuneric ca s%mi "au seama, 0ic frec&n"u%m la ochi, apoi, spun mai tare; Y Dac opri(i aici, v rog, e foarte #ine* Co#or&m "in ma'in 'i 0resc tencuiala "e piatr sfr&mat 'i%mi "au seama c apartamentul meu e cel "e alturi* Cunt pe cale s "eschi" poarta, c&n" Tom se )ncor"ea0 'i eu m opresc instinctiv* Erivesc prin )ntuneric 'i v" o siluet ghemuit pe prag* 4i a#ia i putea s stai aici, "ar e'ti )n pragul "elirului* Ce%ar fi s te "uc acas X 1

c&n" silueta tresare 'i se ri"ic )n picioare, g&n"ul meu ne"efinit se limpe0e'te 'i mi se )ntipre'te clar, repe"e 'i a"&nc )n creierul meu )nc ame(it* Jasper* Ctau nemi'cat ca un st&lp "e sare t&mp, )n timp ce Jasper clipe'te spre mine* poi, clipe'te spre Tom 'i m&r&ie; Y Cine nai#a e'ti tu X Tom rspun"e calm; Y Fu, cine e'ti tu X Jasper spune; Y Cunt iu#itul ei, care locuie'te cu ea, t&mpituleV Tom )mi " "rumul la m&n, "e parc a' fi o mortciune* :i spune rece lui Jasper; Y E gre'eala mea* Mie nu%mi spune nimic* Fluier "up ta!iul care se )n"eprtea0, fr&nea0 surprins 'i urc )n el* :: v" cum gone'te )n noapte 'i 'tiu c s%a "us pentru tot"eauna* Capitolul O5 Fiin" cea mai pu(in atrgtoare a"olescent "in clasa mea 8v pute(i imagina., ochelarii nu erau o op(iune* M%am chior&t vreme "e "oi ani, p&n c&n" profesorul meu "e matematic % cel mai ur&cios om "in lume % a prins%o pe mama la o 'e"in( cu prin(ii 'i i%a spus c eram oar# ca un liliac pensionar 'i var0 la aritmetic* "oua 0i, ea m%a t&r&t la un oftalmolog care mi%a cerut s citesc cu voce tare /literele3 "e pe o ta#l al#, apoi a "eclarat misterios c ve"erea mea era /minus cinci 'i 7umtate3* C&n", cur&n" "up aceea, mi s%a pre0entat o monstruoas pereche "e ochelari pe re(et gratuit, aproape c am i0#ucnit )n pl&ns* Dar, c&n" i%am pus la ochi, m%am sim(it ca Dorothy c&n" a intrat )n Lumea era nou%nou(V Erau clariV )nmatriculareV ltinia* Ke"eamV vea muchii ascu(iteV Copacii nu erau "ifu0iV

veau milioane "e frun0e in"ivi"ualeV Elcu(ele "e

veau numere scrise pe eleV Transformarea a fost total 'i

miraculoas* Dup ce am trit at&t "e mult cu ve"erea unei camere vi"eo

su#acvatice ieftine, iat%m, eram #inecuv&ntat #rusc cu minunea puternic a v0ului perfect* :ar c&n" Tom iese "in via(a mea, retriesc acel moment esen(ial, c&n" totul se focali0ea0* Tot ceea ce e ce(os "evine clar* Dar, "e "ata asta, e la fel "e "ureros ca 'i cum mi%a' freca sticl pisat pe ochi* )ntre timp, Jasper strig 'i strig, "ar cuvintele lui trec peste mine 'i m las neatins* Y Cine nai#a a fost la#agiul a'tept aici "e la unu "iminea(a (i%am spus c mi%am pier"ut cheia )mi )nghea( curul aici un"e "racuU ai fost e o or ri"icol cum )n"r0ne'ti s m la'i aici toat noaptea e inaccepta#il nu suport a'a ceva tre#uie s m schim# mergeam spre cas 'i ni'te tem#eli mici 'i 7egosi au trecut pe l&ng mine 'i au aruncat cu ou )n mine 0ona asta )n care locuie'ti e ca un cartier social cine era t&mpitul la cum )n"r0nea s m )ntre#e cine sunt cine e el vreau un rspuns nu suport s #ia "ac%l au"* M uit cum ta!iul se face mic 'i "ispare, lu&n" cu el toate 0ilele mele "e m&ine* Fu poate fi a"evrat* Fu e permis* Fu merit a'a ceva* M uit spre ori0ont, )n speran(a c Tom va proce"a ca )n romanele Mills \ -oon 'i se va )ntoarce )n 0#or )napoi* F%o face* La "racuU* Cum se poate )nt&mpla asta* )l primesc pe Jasper la mine "in #untate 8)n mare parte. 'i #roscoiul r&ios m rsplte'te "istrug&n"u% mi via(a* C%l pier" pe Tom o "at a fost "ureros* C%l pier" "e "ou ori* sta nu%i negli7en(, e o o#scenitate* Cum am putut s uit c%mi )mpart #aia cu cel mai ru coleg "e apartament "e la mine )ncoace X Cum a putut fagurele care%mi (ine loc "e creier s filtre0e faptele relevante 'i a lsat s treac tocmai matca X 4i Jasper* Cum a putut X Devine parali0ant "e evi"ent c%i place s locuiasc fr chirie, "ar nu i%a plcut "e mine cea mai mare parte a anului* %l "escrie "rept iu#itul meu, care locuie'te cu mine, nu e "oar o contraven(ie preme"itat la Legea repre0entrii eronate a propriet(ii, ci 'i o minciun uria', mali(ioas 'i "istrugtoare* )n timp ce viitorul meu se nruie, eu stau nemi'cat* Ca 'i cum o mi'care #rusc mi%ar putea mi'ca emo(iile

)nghe(ate "in compartimentele lor 'i ar pro"uce haos, ca o mie "e #ile "e rulment aruncate pe o po"ea "e marmur* Durerea mea nespus va rm&ne la locul ei, c&t m rfuiesc eu cu catali0atorul ei* poi, m )n"rept )ncet spre u'a "e la intrare % fiecare pas fost o urgen(* e ca 'i cum a' merge prin clei % o "escui 'i m uit "irect la Jasper* Y )mi pare foarte ru, )i spun calm* Dar a'teapt aici* m o surpri0 pentru tine*

Jasper "eschi"e gura mare, ca s o#iecte0e, c&n" eu )i )nchi" u'a )n nas* Elutesc p&n la eta7 % g&n"in"u%m; cum "e m%am putut )nt&lni cu un #r#at cu o falc "e velociraptorX % 'i m "uc )n living, un"e a'teapt scaunele "e rchit* M "uc la teancul meu "e CD%uri 'i caut un fun"al sonor a"ecvat* , "a* poi, "eschi" larg #ovin"oul* Jasper se " )napoi, se )mpie"ic "e o s&rm rtcit 'i )ngropat )n pelu0 'i strig furios; Y Ce nai#a se )nt&mpl X E ca 'i cum cineva ar fi apsat un #uton "e pe ceafa mea, pe care scrie /ne#unie3* 1 com#ina(ie )ntre 'ocul provocat "e arsurile "e (igar ale Tinei 'i cel provocat "e plecarea lui Tom* Zic pe un ton c&ntat; Y E o surpri0V 1 s afli )ntr%o clipV nali0e0 "e0astrul care a "evenit noul meu living* Hainele lui Jasper sunt aruncate peste tot pe po"ea* o pereche "e chilo(i al#i 'i%i arunc pe fereastr* Curprin0tor % am fost re0erv )n echipa C la net#all ateri0ea0 "irect pe fa(a lui Jasper* Eare la fel "e 'ocat ca atunci c&n" m%a v0ut prima oar c parche0 Toyota 8sunt, pur 'i simplu, sclipitoare.* M aplec pe fereastr, s v" ce face* 4i, ca e!erci(iu antropologic, merit* Jasper )'i smulge chilo(ii "e pe fa( 'i strig; Y sta pentru ce nai#a a fostX Tu*** % face o pau0, nevenin"u%i s crea", )n timp ce eu m retrag )nuntru Las%m s intru, pentru Dumne0euV Ce nai#a ai "e g&n" s faci X fl )n cur&n"* M clatin p&n la fereastr cu vali0a lui, m spri7in #ine "e perva0, ca s am sta#ilitate, 'i o )mping prin alunecare pe pelu0* ps play, ri"ic

teri0ea0 )ntr%o #alt mare* Jasper sare agil )n lturi, ca s%'i salve0e craniul "e la terciuire* Y TerminV url el* Ce faci, femeie ne#un X Cpune cevaV De ce faci asta X learg "e 0or prin gr"in, )ncerc&n" s #age ciorapi, 'osete, pantaloni, veste, chilo(i 'i cm'i )napoi )n vali0, iar eu r&" 'i c&nt; Y Ja%spaarV E'ti gata sau nu X Ce uit )n sus 'i 0#iar; Y FuuuuuuV c&n" arunc prima pictur nautic pe stra", ca pe unfris#ee* Ccoate un sunet plcut, c&n" geamul se face (n"ri* Dau Heart of 9lass c&t pot "e tare 'i % )ntr%un fel ne#unesc, rutcios % c&nt; Y )mi place sunetul sticlei sparteV Jasper las s%i ca" fularul cu em#lem universitar % a unei facult(i pe care el n%a urmat%o % 'i alearg )n stra", vor#in" incoerent* Ctr&nge cu gri7 #uc(ile ramei poleite 'i aproape c%mi pare ru pentru el* runc celelalte "ou picturi )n a'a fel, )nc&t s ca" pe stratul "e flori* poi, m "uc la com#in, m rog ca vecinii s m ierte, 'i schim# CD%ul* Erefer ceva optimist, care s m )mpie"ice s mai arunc lucrurile lui Jasper pe geam* Dup un minut % )n care au" (ipete "e furie eman&n" "in gr"ina "in fa( % gsesc ce caut* 1 mu0ic ce are asupra lui Jasper acela'i efect ca lumina soarelui asupra vampirilor* 1, "a* Mu0ic country* Ccaunele "e rchit ale lui Jasper se pr#u'esc moarte )n sunetul melo"iei Let ]our Love Flo,* El implor 'i se roag "e pe trotuar, "ar fr efect* )ng&n melo"ia )n sinea mea tot timpul 8"e'i 'tiu c e foarte nasoal. 'i, c&n" gsesc o alt pereche "e chilo(i rtcit, )i rotesc pe "eget 'i%i arunc prin aer, )n timp ce rcnesc versurile "e la <ing of Fire* 9rasuU, care se spal pe mas, se opre'te "in lins, cu la#a )n aer, 'i se hol#ea0 la mine* ting o not )nalt 'i urechile i se las pe spate "e fric* La la la* Msu(a "e cafea "in rchit a lui Jasper 0#oar pe fun"alul sonor motivant al lui Ctan" #y ]our Man*

Y TerminV suspin Jasper, str&ng&n" )n #ra(e o #ucat rupt "e rchit* :nchi"e%lV )mi pare ruV Te rogV Fr tragere "e inim, opresc mu0ica* Y Clav CeruluiV oftea0 Jasper 8'i toat lumea "e pe stra"a mea*. M aplec pe fereastr 'i 0&m#esc* Cunt <egina "e 9hea( 'i%mi place* Jasper agit piciorul "e rchit rupt 'i strig; Y @ite ce%ai fcutV Tu, tu*** uciga' "e rchiteV <&" pe un ton nesuferit, ceea ce%l face s #at "in picior* @rl; Y TaciV 1, la nai#a, uit%te la lucrurile meleV HelenV )ncetea0V Te compor(i ciu"atV Te rogV Fu am un"e s m "ucV Fii re0ona#ilV Dispar "e la fereastr, ca s recupere0 prosopul "in #um#ac egiptean al lui Jasper, care % )mi amintesc #rusc % st )n ma'ina mea "e splat* )l "uc la fereastr 'i i%l arunc )n cap* Y FenorocitoV 0#iar el* Ce faci X Ctrig; Y Ce (i se pare c fac, la#agiule X K" 'apca "e #ase#all al#astru cu al# ag(at pe un scaun, o )n'fac 'i urlu; Y Erin"eV Jasper sare, "ar, "in pcate, 'apca ateri0ea0 pe un felinar* El )'i prin"e capul )n m&ini, cu "isperare, 'i strig; Y -ineV -ineV )mi pare ruV Te rogV Las%m s intruV F%am nici un mi7loc "e transportV Doar p&n m&ineX Ccot capul pe geam 'i c&nt; Y )nva( s con"uciV Wi%ai luat mo#ila "e rahat 'i 'apca aia fr rost* cum, car%teV Jasper a"opt o postur care aminte'te "e Hugh 9rant )n cele mai 7alnice momente ale lui* Y Dar un"e X #ehie el, arunc&n"u%'i #ra(ele )n lturi* @rlu; Y Fu%mi pasV "io, JasperV

poi, tr&ntesc geamul 'i trag per"elele* M simt e!ta0iat pentru scurt timp, ca 'i cum al#atrosul "e la g&tul meu mi%ar fi ciugulit scama "e pe umr 'i ar fi 0#urat, 'i trec pe Cea of Heart#rea$* Cunt li#er* )l )n'fac pe 9rasuU 'i%l )nv&rtesc prin livingul meu eli#erat "e rchite, )ntr%un "ans al sfi"rii, "ar el se lupt, miaun, m 0g&rie pe piept 'i fuge* Eovestea vie(ii mele nenorocite* 1presc com#ina 'i m "uc )n "ormitor )n tcere* m g&n"esc la Tom* Tom s%a "us* Ce%am fcut X Ce am fcut X M cuprin"e groa0a % groa0a "e a fi fcut cea mai cumplit gre'eal "in via(a mea* m o singur via( 'i am "istrus%oV Capul mi se )nv&rte'te c&n" m g&n"esc la ironia situa(iei, cu Tom 'i cu mine )n ta!i, plec&n" "e la "e0astrul Tinei ctre al meu* Fu m g&n"esc "ec&t c am fost )n pragul restului vie(ii mele 'i c m%am )mpie"icat la start* Lacrimile )mi curg 'i m iau singur )n #ra(e 'i (ip* Wip 'i (ip p&n c&n" m "oare g&tul 8'i vecinul "e alturi )mi #ate )n perete.* poi, m uit )n gol la pere(ii mei gal#eni 'i m g&n"esc, care%i rostul X M )ntre# "ac sta%i sentimentul pier"erii* C sim(i c a"evrul e inaccepta#il* Ctau )n pat p&n c&n" rsare soarele 'i m "oare inima, )mi spun c "urerea Tinei e 'i mai rea, "ar "urerea pulsea0 mai ru ca oric&n"* Trag per"elele, m ghemuiesc su# plapum 'i )ncerc s%mi pier" cuno'tin(a* C&n" vine somnul, e o u'urare* Fu c n%a' putea continua* C n%a' putea tri fr Tom* 1amenii mor 'i oamenii care%i iu#esc continu s triasc* 4i Tom nu e mort* E mort "oar pentru mine* 'a c, "ac a' spune c n%a' putea tri fr Tom, n%ar fi a"evrat* Cigur c a' putea tri fr el* Doar c nu va mai fi la fel "e "istractiv* Capitolul OA Dac a' avea un electro" legat "e "egetul "e la picior, care s m electrocute0e ori "e c&te ori fac o prostie, poate c a' )nv(a mai repe"e "in propriile gre'eli* Fiin"c nu am, fac acelea'i gafe i"ioate iar 'i iar 'i iar 'i iar, p&n c&n" m satur a'a "e tare "e consecin(e, )nc&t m enerve0 singur 'i%mi schim# o#iceiurile* De e!emplu, "ac m scol noaptea, s poi, stau )n pat 'i

m "uc la toalet, 'i%mi )nfig piciorul )n tocul cui al unui pantof, e nevoie "e o "u0in "e )n(epturi p&n s iau pantoful "e 7os 'i s%l #ag )n 'ifonier* Dac%mi pun ceasul s sune la ?*A6, cu inten(ia s ies s alerg pu(in, tre#uie s a"orm la loc la ?*A= 'i s )nt&r0ii la lucru "e cel pu(in nou ori p&n s%mi "au seama c singurul lucru pe care%l pot face p&n la ora M*66 e s m confrunt cu perna 'i at&t* M%a a7utat 'i avertismentul ver#al al Laetitiei* Dar )nt&lnirea neprogramat "intre Tom 'i Jasper a fost ceva cu totul "eose#it* Fu mi%a tre#uit o a "oua oar* Elanurile mele pentru urmtoarele 'ase "ecenii au fost "ate peste cap, ceea ce m%a enervat suficient c&t s proiecte0 ni'te solu(ii* Fu voi mai fi nicio"at prins pe picior gre'it "in cau0a unei erori personale* Ficio"at nu%mi voi mai negli7a via(a* 9rasuU va m&nca la ora M*=B 'i )nc o "at la ?*A6 p*m*, cu o gustare apro#at "e veterinar )nainte "e culcare* De acum )ncolo, ron(itul va fi proscris 8pentru am#ii mem#ri ai familiei.* Koi face cumprturi la supermar$et sptm&nal, )n loc s las o avere )n fiecare 0i la maga0inul "in col(* Koi face un #*** #***&h, un #uget* 1 s m )m#t "oar la oca0ii* 1 s "au mai mul(i #ani )n scopuri carita#ile, pentru cau0e fr mare rsunet* Koi merge )n vi0it la mu0ee 'i la #uni Fio* 1 s )nv( singur italian, cu linguafonul* Koi )nceta s%mi mai ron(i #u0a 'i voi )nv(a cum s%mi )ntre(in ma'ina* Koi #ea "ouspre0ece pahare "e ap pe 0i 'i m voi hi"rata* Lista era lung 'i impuntoare, "ar )n sptm&na aceea am a7uns la timp la serviciu )n fiecare 0i 'i m%am for(at s fiu "rgu( cu Laetitia, chiar 'i atunci c&n" a e!clamat; Y Fu "in nouV Ke0ica ta tre#uie s fie c&t un "egetarV 8)mi )nghit replica; /F%am "e un"e s 'tiu, n%am v0ut nicio"at un "egetar*3. partamentul meu e a'a "e curat, )nc&t am atins stratul neolitic "in co'ul meu cu rufe mur"are* m )ncetat s mai "iscut rela(iile altor oameni, )n afar "e faptul c i%am povestit lui Li00y "espre Tina 8cu

permisiunea eroinei.*

m ascultat #uletinul meteo la <a"io Four )n fiecare

sear 'i am fost )m#rcat a"ecvat pentru vremea "e a "oua 0i* De'i, "ac m%a' fi )m#rcat "up cum )mi "icta starea mea "e spirit, a' fi purtat p&n0 "e sac* Fici mcar vi0ita la mama, ca s v" 9rease, nu m%a )nveselit* Fici mcar c&n" ea a cumprat melo"iile "e pe coloana sonor 'i mi%a spus; /Draga mea, cre0i c sunt prea #tr&n ca s%mi fac o coa" "e cal X3 Fici mcar c&n" ne%am "us la pi00a 'i i%am povestit "espre Tina 'i ea a strigat; /4i c&n" m g&n"esc c erai o fat foarte egoistV3 'a cum )i place fiului lui Kivienne s spun, i%au0i la eaV Chiar m%am "us cu Li00y la sala "e gimnastic 'i am petrecut trei0eci "e minute )nchein"u%mi 'ireturile )n vestiar 'i ascult&n" "ou femeiu'ti sla#e "e le sufla v&ntul strig&n" una la cealalt; /Eu sunt imens, tu e'ti micu( V*** Fu, tu e'ti micu(V*** Fu, sunt uria'V*** Fu, nu e'ti, e'ti micu(V3 etc* :nima mea se )ntre#a "ac e!ista mcar o 'ans ca Tom s m asculte, "ac l%a' suna s%i e!plic, "ar mintea mea 0"ro#ea orice speran(* Deo"at, mi%am amintit o regul "in #ase#all % la trei ratri, e'ti eliminat* Eu am ratat* E&n vineri, eram nefericit ca pcatul 'i plictisitoare ca sfin(enia* m rupt lista 'i am aruncat%o la gunoi* Dar tot m sim(eam moart pe "inuntru* C&m#t )ns, m%am mai )nveselit* Fu mult % categoric, nu voi mai cunoa'te vreo"at fericirea 'i cel mult pot s sper c voi "eveni o sihastr care a"un gunoaie )n cas % "oar pu(in* Trec "e la sinuciga' supravegheat 8metaforic vor#in", pentru c se pare c nu%i pas nimnui suficient ca s m supraveghe0e. la "eprimare #anal* Motivul schim#rii acestei stri "e spirit e acela c primesc ve'ti "e la Lu$e* De s&m#ta trecut, Lu$e nu s%a mi'cat "e l&ng Tina* )n vreme ce eu n%am mai v0ut%o "e la spital* m vrut s%o vi0ite0 "uminica trecut, "ar, m%a informat Lu$e, se o"ihnea* C&n" am sunat mai

t&r0iu, Lu$e mi%a spus c a trecut un poli(ist )n civil pe la ea, "ar c Tina a refu0at s "ea o "eclara(ie* Y Dar "e ce X am strigat eu* Y Fu vrea, a rspuns el* Y Dar tre#uieV am e!clamat* Y F%o putem for(a, a 0is Lu$e* Y Cre" c nu, am spus cu triste(e* Eot s vor#esc cu ea X Lu$e a 0is; Y Fu e )n stare s suporte o ceart, a'a c (i%o "au, "oar "ac promi(i c n%o cicle'ti* :%am promis 'i am fost pasat Tinei, "e'i am fost pu(in 7ignit "e asta* 8Lu$e cre"e c sunt o ciclitoare c&n" noi nu ne%am "at nicio"at )nt&lnire X <eputa(ia mea mi%o ia )nainte*. Tina m%a informat c se simte mai #ine* 4i c poli(ia avea oricum s%l pun su# acu0a(ie, pro#a#il* 4i c le spusese alor ei* 4i c prin(ii ei veneau la ea* 1, 'i c era aproape sigur c nu voia s%l mai va" vreo"at pe "rian* "rian prin )n mo" i"eal, a' fi preferat ca Tina s%l t&rasc pe

tri#unale, ca presa s se npusteasc asupra ca0ului 'i s%l transmit )n toat lumea, cu tot cu titluri (iptoare pe prima pagin 'i cu po0e "e ca0ier, iar "rian s fie alungat "in Mai"a Kale 'i ostraci0at la quascutum* 4i s%'i piar" slu7#a nu pentru c a"ucea pu#licitate negativ firmei, ci pentru c 'eful lui % a'a cum le%ar "eclara sforitor reporterilor % ar prefera s%'i taie mai "egra# singur prima "ec&t s anga7e0e un infractor violent* 4i a' fi preferat ca oricum, pentru c nu po(i lucra ca arhitect c&n" )(i petreci urmtorii patru0eci "e ani )ntr%o )nchisoare ume" 'i rece* Dar cre" c )n(eleg "e ce Tina n%a vrut s mearg mai "eparte* Ce nu )n(eleg e "e ce "rian a ple"at nevinovat 'i a fost eli#erat ime"iat pe cau(iune, ca 'i cum crima lui ar fi fost c a uitat s%'i plteasc parcarea* Y Dar e incre"i#ilV am (ipat eu, c&n" Lu$e mi%a relatat scan"alul* Ea nu va fi nicio"at )n siguran(V Ero#a#il c el va veni )n seara asta la ea 'i% "rian s%'i piar" slu7#a

i va "r&ma casaV :suseV C n%o la'i s%'i con"uc Escortul fr s%i verifici fr&nele* De'i ultima averti0are era vala#il 'i cu 'i fr amestecul lui cau(iune a lui "rian, Lu$e a o#iectat la pesimismul meu* @na "intre con"i(iile eli#errii pe "rian a fost s n%o contacte0e pe Tina* 4i poate c p&n c&n" a7ungea ca0ul )n instan(, peste trei sau patru luni, Tina s%ar fi putut "eci"e s "epun mrturie* 4i, "ac eus Helen, ar fi fost s "epun mrturie % /po(i s parie0i pe fun"ul tu c o voi face3 l%am )ntrerupt suprat % poate c s%ar face "reptate* Y Eutem "oar s sperm, am 0is cu amar* )ntre timp, el, Lu$e, avea gri7 "e ea acum* Y Lu$e, m%am rstit eu, cu mai mult rutate "ec&t era necesar* 'a cum sunt sigur c%(i "ai seama, Tina tocmai a fost scoas "intr%o rela(ie sufocant, a#u0iv, cu un tiran "ominator* @ltimul lucru "e care are nevoie e s fie atras )ntr%o alt astfel "e rela(ie* Lu$e a fost, a'a cum era previ0i#il, suprat; Y 4'''tV a 'uierat el* 1 s te au"V Fu%i "eloc a'aV Fu se g&n"e'te la mine )n felul sta* E fragil, Helen, se teme s rm&n singur* E speriat* )i fac #ineV 1 prote7e0, )(i promitV )nc%i mai place "e ticlosV Eu o "istragV )ncre"ere )n mine* Kor#im* vem multe )n comun* m fost tentat s rspun"; /Fu m face s r&", accesoriul tu preferat e o geant sport Hea" 'i pronun(i 9ucci /9u%chi3* Dar, ca s rm&n fi"el noii mele personalit(i, nou0eci 'i nou la sut eli#erat "e rut(i, m%am a#(inut* La urma urmei, "ac Lu$e )i )ntrea inima Tinei )mpotriva Celui <u, nu era un tont trncnitor 'i lipsit "e tact, ci un talentat fctor "e miracole, care ar tre#ui lsat )n pace, s% 'i )ncheie procesul "e pro0elitism* <eali0area acestui lucru nu m%a )mpie"icat s m simt pu(in geloas pe transformarea a#rupt a lui Lu$e, "in eternul meu prieten platonic )n cel al Tinei* sta%i a"evrulV Tina e confu0* Dar are

Cu e!cep(ia acestui telefon "e urgen(, nu mai am ve'ti "e la el* F%o sun pe Tina fiin"c, potrivit noului ei interpret, /E o#osit 'i n%are chef s stea la taclale* Dar, c&n" o ve0i pe Li00y, mul(ume'te%i pentru fructe 'i pentru, , pentru suntoare 'i pentru ceaiul pentru pipi3* Fac a'a cum mi se spune, stau lini'tit 'i transmit mesa7ul* C&n" )i spun lui Li00y, 0ice; Y 1f, m simt groa0nic, groa0nicV tre#ui s%i trimit 'i calen"ula X )i 0ic c e un g&n" frumos, "ar Tina are "e7a un 7urnal* 4i, oricum, sunt sigur c ne va contacta "ac are nevoie "e ceva* F%o face* 'a c, atunci c&n" sun Lu$e, s&m#t, sunt sufocat "e nevoia "e informa(ii* 4i, mam, ce le mai primesc* De'i Lu$e e foarte surescitat 'i vor#re(, am nevoie "e toat concentrarea ca s%l )n(eleg* Y -ine, fra(ii Tinei, Ma!, Cean 'i au au0it "e "rian* n"re,, au venit scuip&n" foc c&n" u )nne#unit, Ma! mai ales, e cel mai mic, voia s se "rian s fac pl&ngere, a'a "rian era a'a "e 0&m#itorV 4i toate florile aleaV 4i toate telefoaneleV Cine s%ar fi g&n"it X Cre0i c ar

"uc la el 'i s%l cotonogeasc ime"iat* Dar Cean a 0is nu, tre#uia s fie iste(i la fa0a asta, "a, pentru c era posi#il ca c oricum, Tina nu 'tie "e chestia asta, "ar Cean l%a sunat pe un amic al lui, Tony, care )l cunoa'te pe tipul sta, pe <ay, iar <ay e un ticlos ru "e tot, a'a c Tony a stat "e vor# cu <ay, iar <ay are o firm "e securitate, asigur oameni "e or"ine pentru clu#uri 'i alte alea, e fost militar, a fost culturist, e un tip mare, are vreo sut cincispre0ece $ilograme 'i e amenin(tor, 'i%l po(i plti s%i averti0e0e pe oameni c au luat%o pe un "rum gre'it, "a, 'i trimite el pe cineva, a'a c, cum 0iceam, Cean )i spune lui <ay "espre spune /Egali0atorul3, 'i "oi "intre oamenii lui apar la u'a lui "iminea(a, "au #u0na )nuntru 'i%i leag m&inile lui "rian 'i <ay )i "rian la "ou ur'te pe cei care%'i #at nevestele, e cea mai nasoal chestie pentru el, )'i "rian cu propria lui

curea 'i "rian 0#iar c se "uce la poli(ie 'i <ay spune pe un ton #l&n" c "rian nu vor#e'te p&n c&n" nu%i spune <ay s%o fac, c <ay e persoana care "eci"e cine vor#e'te aici 'i c lui nu%i pas "e poli(ie 'i c, mai mult, poli(iei nu%i pas "e el 'i e clar c <ay 'tie un"e st "rian 'i c "rian va

'ti c&n" o s vin "up el 'i c, oricum, mai sunt )nc 0ece ca el, 'i atunci, "rian tace m&lc, iar ei smulg covorul "in living, "a, 'i%l rulea0 )n propriul lui covor 'i%i #ag o #atist )n gur 'i apoi )l scot "in cas, "a, )l "uc cu ma'ina OJO neagr a lui <ay, care are scaune "in piele, pentru c oamenii se cac pe ei, iar "rian se cac pe elV EuteV 4i ei )l "uc pe "rian )n chestia asta, ca o temni(, ca o pivni(, "ar mai ru, 'i%l averti0ea0, Cean a 0is s nu%l rneasc, "oar s%l averti0e0e, iar <ay, <ay, care poate ri"ica un om (in&n"u%l "e g&t cu o singur m&n, fiin"c are m&inile ca ni'te farfurii "e friptur % pentru fripturi mari, cre", nu pentru frigrui "e pui, sau poate c "egetul lui mare e c&t o frigruie "e pui, nu 'tiu %, )n fine, 'i "rian a stat acolo, 7os, cu ei, timp "e trei ore 'i apoi l%au aruncat gol )n stra", )n fa(a #iroului lui, iar <ay a vor#it cu Tony, care a vor#it cu Cean ieri 'i a 0is c <ay nu cre"e c Kai "e mine* Eoate c rugat frumos* Fu%i "e mirare c m g&n"esc la Tina toat "up%amia0a* )mi "oresc ca ea s treac peste asta* Eoate c, )ntr%o 0i, va privi )n urm 'i se va )ntre#a cum "e s%a )nt&mplat a'a ceva* :maginea0%(i* C fii a'a "e oar# 'i s nu ve0i a"evratul caracter al unui om* C%i ier(i crimele, ca fiin" involuntare, ca pe ni'te cri0e "e epilepsie* C fii a'a "e optimist )nc&t, atunci c&n" acea persoan te omoar, tu s 0&m#e'ti )n timp ce el scoate cu(itul* Ctau 'i m minune0 la amploarea ne#uniei Tinei* poi, )mi "au seama* m&n"ou 7elim ni'te rela(ii pe care le%am "orit, "ar pe care nu le putem avea* Fu )n(eleg "e ce l%a iu#it Tina pe "rian, "ar l%a iu#it* C&t "espre mine, eu sunt 'i voi fi )ntot"eauna )n"rgostit "e Tom* Dar, pentru moment, g&n"urile mele nu se )n"reapt spre el* M g&n"esc la cellalt #r#at, care nu mai e )n via(a mea* 4i m g&n"esc iar 'i iar la acela'i lucru, ca o incanta(ie* Cre" c n%am fost nicio"at fata tatei 'i, acum, nici nu voi mai fi vreo"at* Capitolul OO "rian va povesti ceva cuiva* 4i nici c o va "rian ar fi tre#uit s asculte c&n" Tina l%a mai "eran7a vreo"at pe sora lui Cean*

C&n" o rela(ie se "estram, oamenii "eclar )ntot"eauna; /F%a fost vor#a "e chestiile mari, ci "e alea mrunte3* 4i "ac rela(ia )n cau0 ar fi fost cea "intre Marcus 'i Michelle, n%a' fi e0itat s fiu "e acor" cu ei* Dar, )n ca0ul meu, lucrurile mrunte erau )n or"ine* <ela(ia mea cu Tom s%a "estrmat "in cau0a unui lucru mare % nesf&r'ita mea prostie* :n aceea'i or"ine "e i"ei, lucrurile mrunte sunt cele care m "r&m pe mine* De e!emplu, "eschi" 0iarul 1#server, citesc primul r&n" al unui articol scris "e un 0iarist care a cltorit )n rctica cu o nav a organi0a(iei 9reenpeace, arunc o privire fotografiei "e alturi, care are su#titlul; @n urs polar flm&n" cer'e'te hran "e pe nav 'i i0#ucnesc )n pl&ns* Cumpr un pachet mare "e chipsuri scumpe "e la supermar$et, )n"es 'ase )n gur 'i m g&n"esc; /hmm, astea nu%s a'a "e crocante3, mai #ag trei )n gur, ca s m asigur, m g&n"esc; /chipsurile astea au un gust ciu"at3, m uit )n pung 'i v" ceea ce pare a fi un g&n"ac mare 'i storcit, "ar e mai "egra# o mas "e cartofi negri, putre0i(i* :maginea )mi rm&ne )n fa(a ochilor toat 0iua 'i nu%mi pot m&nca #atonul Dime* 4i o vi0ite0 pe mama 'i o#serv o carte po'tal )mpturit pe marginea mesei* Eare o invita(ie la un clu# pentru o sear )n stilul anilor U?6, a'a c o "eschi" 'i v" o po0 "ecolorat cu un #r#at #ron0at 'i o femeie frumoas r&0&n" 'i hrnin"u%se unul pe altul cu spaghete % prin(ii mei, acum "ou0eci 'i cinci "e ani, m&nc&n" la un restaurant ieftin "in Eortugalia* Durerea mi se coagulea0 c&n" )mi "au seama c ea tre#uie s% o fi cutat )ntr%o clip % o or X o 0i X o sptm&n X % "e singurtate* K" imaginea mamei mele scotocin" cu "isperare prin cutiile "in po" "up aceast amintire firav 'i % oric&t "e mult )ncerc s%o alung % imaginea nu vrea s "ispar* F%am mai vor#it "espre tata "e secole* E ca 'i cum, "up luni "e lupt, mama s%a retras )n "urerea ei* 4tiu c triste(ea cre'te )n ea ca un chist, "ar mi%e team s%o 0g&n"resc, ca s nu (&'neasc totul "in ea, )ntr% o i0#ucnire "e isterie, 'i sunt incapa#il s termin ce%am )nceput* Y Eoate c ar tre#ui s "ai )nc o petrecere la cin, sugerea0 Li00y* r putea s%o )nveseleasc*

1fte0 'i spun; Y Li0, se va )nveseli timp "e cinci minute, apoi, se va "uce acas 'i se va sim(i 'i mai ru* 4i, "e asemenea, nu mi%au mai rmas al(i prieteni )n afar "e tine* 4i am "oar "ou scaune* Li00y )mi replic; Y 1amenii pot sta 'i pe po"ea, pe perneV Cpun repe"e; Y F%ar merge* m o cas cu o singur pern* Li00y perseverea0; Y Tu 'i cu mine, Tina 'i Lu$e 'i, , mama ta, ar fi minunat V Y r fi groa0nic, spun* mers o "at, pentru c to(i 'tiau c nu va r fi ca*** nu 'tiu, ca )ncercarea "e a%i recrea

tre#ui s repete e!perien(a* pe -eatles*

Li00y nu ve"e legtura 'i spune nu* 1 ignor 'i spun; Y 4i -rian ar fi for(at s participe la aceast sear "e tortur, sau e scutit "e "octor X Li00y se #osumfl* Y Fu mai suntem un )ntreg, spune ea rela!at* C nu%mi spui, a"ic* Li00y )mi spune c au )ncheiat rela(ia a#ia ieri 'i c avea "e g&n" s% mi spun, "ar am vor#it "espre Tina 'i "espre Lu$e 'i "espre mine 'i "espre Tom* /Tu 'i Tom3* Eu 'i Tom* Chiar 'i c&n" sunt pus )n aceea'i propo0i(ie cu el simt c%mi fier#e s&ngele* C&t "e 7alnic poate s fie X 1fte0 'i cer o e!plica(ie* Y fost "in cau0a a ceva ce%a fcut -rian X )ntre#* Y 1arecum, spune Li00y* Y Ceva ofensator X sugere0 eu* Y )ntr%un fel, 0ice Li00y* Y 1fensator fa( "e tine personal X o isco"esc eu* Y Da, spune Li00y* m pus punct* Y Eoftim X strig eu* De ce X De ce nu mi%ai spus X Cum )n"r0ne'ti X

Y <espingtor X strig eu* Y 9roa0nic, 0ice Li00y* Y Ceva "e care s%ar fi ru'inat 'i mama lui X 0ic eu, frm&nt&n"u%m cu un "e0gust plcut* Y Clar, 0ice Li00y* Y :suseV spun eu, cu mintea "e#or"&n" "e scene sl#atice "e orgii tai chi 'i "e )ncierri pentru o ultim pereche "e salopete* Ce nai#a a fcut X Li00y face o pau0* Y 1 s cre0i c am reac(ionat e!agerat, spune ea e0itant* Y Fu, n%o s cre", spun eu* -a "a, insist Li00y* Y Eli0a#ethV e!clam eu* @it%te la mineV Cunt )n agonie fiin"c nu 'tiuV TerminV Cpune%mi pur 'i simpluV Cimt #ro#oane "e su"oare "easupra #u0ei "e sus* @rsc c&n" oamenii )(i agit )n fa( perla unei "e0vluiri sen0a(ionale, apoi (i%o smulg, pe consi"erentul convena#il c )i vei 7u"eca* Y -ine, spune Li00y fr tragere "e inim* Dar numai "ac tu*** Y EromitV strig, )mi )ncle'te0 m&inile ca 'i cum m%a' ruga 'i mime0 o e!presie inocent* Li00y m cre"e 'i "e0vluie c l%a prsit pe -rian pe #unul, generosul, #l&n"ul -rian, care%i cumpr smochine 'i%i srut m&na % pentru c era iritat "e sunetul pe care%l fcea c&n" m&nca* 4i cre"eam c eu sunt superficial* lt"at, a' fi fost consolat "e "e0vluirea lui Li00y* Koi tri )n solitu"ine 'i voi muri singur, "ar, uraaa, cel pu(in am un spri7in* )ns vestea nici mcar nu%mi 'tir#e'te nefericirea* Cel mult, )mi pare ru pentru -rian* Ee"eapsa pare "ispropor(ionat fa( "e infrac(iune* Y Fu puteai s%i ceri s mestece mai )ncet X 0ic eu* Li00y pufne'te 'i 0ice suprat; Y Era mai mult "ec&t at&t* Fu mai re0ist;

Y Ce X )ntre#* Y Felul )n care )nghi(ea, spune Li00y* M "au #tut* Mai t&r0iu, acas, )ncerc s c&ntresc ciu"atele cone!iuni "in mintea lui Li00y* Y Ke0i tu, Helen, spun eu cu voce tare )n camera lini'tit, pe ea n%ar fi "eran7at%o asta* :%ar plcea* Ea pre(uie'te propria ei companie* #ia c&n" spun cuvintele )mi "au seama* Fici pe mine nu m "eran7ea0* Dup ce am ascultat ra(ionamentul lui Li00y, care mi%a pus )ngro0itor creierul pe #igu"iuri, nemi'carea propriei mele companii e o u'urare* )mi pun un CD cu 2ate -ush 'i petrec restul "up%amie0ii 'terg&n" orice urm a lui Jasper "in apartament 8stropi "e spum "e ras pe oglin"a "in #aie, "ou e!emplare "in Country Life lsate l&ng toalet, trei unghii gal#ene "e pe po"eaua livingului 'i, "e pe "ulapul "in #uctrie, o can cu 1!for" @niversity, cumprat "intr%un maga0in "e suveniruri "in Leicester Cquare.* Ee la ==*66 p*m*, m simt mai #ine "ec&t )nainte* )mi "au seama c, "ac nu%l pot avea pe Tom, nu mai vreau pe nimeni, "oar pe mine* Eentru o clip, m g&n"esc s scot telefonul "in pri0, ca un sim#ol al noii mele in"epen"en(e* poi )mi 0ic; nu fi ne#un* M "uc la culcare "evreme 'i citesc C"ela/ ca"avru 3* "oua 0i, o sun pe mama 'i o invit la mine, s #em o cafea* Y Fu mai ai nevoie "e mine, acum, c (i%ai aran7at apartamentul, sunt primele ei cuvinte* Y Hai, mami, 'tii c nu%i a"evrat, spun sever, altfel, "e ce te%a' mai invita X @rmea0 o tcere mohor&t, p&n c&n" rspun"e; Y Fu 'tiu* Mai vrei ni'te scaune X )ncp(&narea ei ar tre#ui s m fac s m simt frustrat, "ar n%o face, fiin"c cre" c, acum, simte nevoia s fac asta* :ar luna noastr "e

miere tre#uia s se )ncheie c&n"va* Fu c a' plnui s m )ntorc la "isfunc(ionalitate* Cpun pe un ton fals iritat; Y De fapt, te invitam "oar pentru plcerea companiei tale, "ar n%a' vrea s vii "oar pentru c ai impresia c tre#uie*** Y Kin pe la cinci, se rste'te mama* pare, gata "e #tlie* 4tiam c nu va "ura* )i ofer cafea 8/"oar "ac e "ecofeini0at3 % nu e.> )i ofer ceai 8/numai "ac e Earl 9rey3 % nu e.> )i ofer ap 8/numai "ac e mineral3 % nu e.* poi, )mi "au seama c apa "e la ro#inet con(ine minerale 'i strig; /-ineV3 'i%i torn un pahar* C&n" i%l ofer, )l miroase #nuitoare 'i%l )mpinge u'or la "istan(* Y Fu%mi oferi nimic "e m&ncare X 0ice ea* Y Da, "esigur, 0ic eu pe un ton 7ignit, )ncerc&n" s%mi amintesc "ac am m&ncat #atonul Dime sau "ac mai e )nc )n geanta mea* Ctai pu(inV lerg )n "ormitor, rstorn con(inutul gen(ii pe po"ea 'i )n'fac #atonul Dime "in grma"a fumeg&n"* )l "espachete0 8arat mai frumos a'a. )l pun )n centrul celei mai #une farfurii 8cea mai #un "intre cele "ou. 'i i%l ofer cu un gest elegant* Ea )l inspectea0 "e la "istan(, lungin"u%'i g&tul pu(in, "ar altfel, nici nu se clinte'te, e!act a'a cum 9rasuU inspectea0 m&ncarea pentru pisici cu marca proprie a supermar$etului* Cpun vioaie; Y Este un "esert "e calitate superioar, este*** M )ntrerupe nepoliticos cu; Y E un #aton Dime* E!presia mea "e0umflat o face s 0&m#easc pentru prima oar 'i a"aug; Y -erna"ette Dic$inson mn&nc )ntot"eauna c&te unul la pr&n0* Ea are cu "ouspre0ece feluri "e umplutur* :au aceast informa(ie prieteneasc ca pe un semn "e pace 'i spun; Y Fu pari prea fericit, mam* <eac(ionea0 ca 'i cum a' fi )n7urat*

Y FericitV se strop'e'te ea* FericitV Fu, nu sunt /fericit3 V Cunt e!trem "e ne%fericit* Co(ul meu e mort 'i )ngropatV Cum pot s fiu fericit X Cunt v"uvV )ntreaga mea via( s%a "estrmatV Tresar 'i murmur; Y Ccu0e, mi%am ales prost cuvintele* Mama m prive'te rece* Y :0#ucnesc 'i eu; Y 4i "e ce nu m%ai sunat tu X Cimt c m )ncor"e0* Mama )'i )ncruci'ea0 #ra(ele 'i strig; Y Fu m po(i critica, sunt prea supratV Ccr&'nesc "in "in(i 'i spun; Y m )ncercat s vor#esc cu tine "e "ou ori 'i erai ocupat "e fiecare "at* Mi%am 0is c, "ac vrei s vor#e'ti cu mine, o s suni* 4tii, a'a cum fac a"ul(ii X Mama trage aer )n piept, ca 'i cum a' fi plmuit%o* :me"iat, )mi pare ru* Cpun cu #l&n"e(e; Y )mi pare ru, mam* F%am vrut s te supr mai mult "ec&t e'ti "e7a* 4tiu c sr#torile 'i 0ilele mari sunt "ificile* Ea rspun"e o#osit; Y Fu%i vor#a "e 0ile mari sau "e sr#tori* E vor#a "e fiecare 0i* Y 1, mam, spun eu trist* M )ntin" 'i%i ating #ra(ul* )'i acoper ochii cu am&n"ou m&inile 'i pl&nge cu fa(a )n palme* Fac o grimas 'i a'tept* Dup apro!imativ 'ase minute 8o ve'nicie c&n" e vor#a "e pl&ns. pl&nsul se opre'te* )mi spune c 'i%a petrecut trei ore pe :nternet, /trg&n" cu urechea3 pe un chat pentru cei )n "oliu* Y 1, 0ic eu precaut* 4i nu te%a fcut s te sim(i mai #ine X Mama clatin "in cap, ca un c&ine care iese "intr%un ia0* Y hV fost cumplitV strig ea* To(i fuseser )mpu'ca(iV poi, i0#ucne'te; fost 0iua tatlui tu 'i tu nici nu m%ai sunatV

Y To(i avuseser mor(i mai cumplite "ec&t a meaV e!clam mama* Mult, mult mai releV M%am sim(it ca o prefcut V 4i apoi, Cre'tina a 0is s privim spre Dumne0eu 'i to(i au )nceput s se certe cu eaV Cimt c ar fi #ine s trecem mai "eparte rapi"* Y Mam, 0ic, cut&n" un "ram "e )n(elepciune 'i gsin" o platitu"ine, )n gra#a mea* Cuferin(a e un lucru privat, interior* Fimeni nu poate spune c "urerea lui e mai mare "ec&t a ta, pentru c nu 'tie asta* 'a c poate c nu%i #ine s faci compara(ii* Eoate c e mai #ine s vor#e'ti cu oameni care te cunosc* Eo(i oric&n" s vor#e'ti cu mine* Mama )mi str&nge m&na )n tcere, " "in cap 'i )'i trage nasul* i0#ucne'te )n r&s printre lacrimi; Y Cingura "e care mi%a plcut a fost Emma "in 2ansas* Fiica ei a"olescent a murit )ntr%un acci"ent la ferm 'i au pus%o )n sicriu "eschis, iar unul "intre prietenii lor s%a uitat la ea 'i a 0is; / rat #ine totu'i***V3 fost ca atunci c&n" mama lui Harol" <eel mi%a 0is c ar tre#ui s fiu u'urat, pentru c "ivor(ul e mai ru* <&" 'ocat 'i e!clam; Y Eentru Dumne0euV poi, r&"em )mpreun "e insensi#ilitatea unor oameni* 4i )ncepem s vor#im "espre tata* Mama )mi poveste'te "espre prima lor )nt&lnire* "us%o la un restaurant fran(u0esc, un"e a m&ncat melci 'i a fcut to!iinfec(ie alimentar* Y M%a "o#or&t pentru o sptm&nV Mama a insistat s m mut )napoi acas* Tatl tu a tre#uit s m scoat )nc "e trei ori )n ora' ca s% 'i repare gre'ealaV strig ea, ro'in" la rememorarea inci"entului* Desigur, mama nici n%a cre0ut c m&ncarea era "e vin* Ea cre"ea c sunt gre(urile "e "iminea(* Eropria mea mam s%a g&n"it c am fost /rapi"3V Fu mi%a spus asta, "esigur, "ar eu m%am strecurat p&n la #alustra"e 'i am au0it%o 'optin"u%i tatei* Morrie spunea c mama avea o 'oapt care putea sparge timpaneV 1, ce m mai fcea s r&"* De'i % se )ncrunt ea, aproape ca pentru sine, iar eu )mi "au seama c e cufun"at )n propria ei lume % nicio"at nu l%am poi,

putut "etermina s%'i pun cea'ca "e ceai )n chiuvet* Ficio"atV 4i Doamne fere'te s fi vor#it cu el c&n" era golf la televi0or* /Dar nu tre#uie s au0i la golf, nu%i a'a X3 )i 0iceam eu* Mama chicote'te 'i eu intervin; Y Mam, nu vor#ea cu noi c&n" era orice la televi0or* Era mai ru "ec&t #uniV Mai (ii minte c&n" 'i%a luat li#er ca s se uite la Sim#le"on 'i eu am intrat fuga )n camer, s%i art o can pe care o fcusem la ora "e olrie % c&t aveam X opt ani X % 'i am trecut prin fa(a televi0orului 'i el a ratat un punct "e meci, a'a c s%a )ncruntat la cana mea 'i a 0is; / sta nu folose'te la nimic, are forma unui con "e #ra"V Cum o s #ei "in eaX3 m aruncat%o pe po"ea 'i am fugit susV Mama )'i las capul pe un umr* Y Fu%mi amintesc asta, 0ice ea* M #ate pe m&n u'or 'i spune; Y F%o lua personal, "raga mea* @neori, putea fi foarte #"ran* )l certam "in cau0a asta* Ca atunci c&n" i%a spus lui Kivienne c haina ei "e nurc pute* 1ftea0* Y 1f, Helen, mi%e "or "e el* Durerea* E mereu acolo* Tu )n(elegi* @neori, se estompea0, iar apoi, )i gsesc cutia ochelarilor )ntr%un sertar 'i "urerea revine 'i mai puternic* pro# "in cap tcut* Ce altceva pot s fac X Mama oftea0 "in nou* Y Ei #ine, 0ice ea, rup&n" o #ucat mare "in #atonul Dime, sta%i pre(ul pe care%l plte'ti pentru "ragoste* M g&n"esc la ce a spus, mult timp "up plecarea ei* 8Tre#uie s treac Kivienne pe la ea, s%o sftuiasc ce rochie s poarte la cea mai recent premier a lui Jeremy* /Fu 'tiu "e ce, mormie mama* Cunt toate ro'ii cu paiete*3. Cimt c eu pltesc pre(ul pentru "ragoste, "e'i a 0#ughit%o )napoi )n maga0in, )nainte s%o pot folosi* Capitolul OB

Mama n%a "ecis s fie un printe ru, pur 'i simplu nu s%a priceput mai mult* Cpri7inul ei a fost aleator, ca s nu 0ic mai mult* C&n" aveam eu unspre0ece ani, a fcut mare ca0 c 'i%a luat o "up%amia0 li#er ca s m va" concur&n" )ntr%o competi(ie 'colar "e )not* pe locul trei* Dintre patru concuren(i* Y Eram sigur c o s c&'tigi, a 0is, )n timp ce eu stteam amr&t 'i )nvins, )n ma'in, pe "rumul spre cas* M%am mai luminat c&n" am au0it aceast "ova" "e )ncre"ere, p&n c&n" a a"ugat; Y Ceilal(i copii artau tare schilo0i* Ce pcat c te%ai "escurcat a'a "e ruV Eru"ent, la mai #ine "e "ou "ecenii "e la evenimentul sta, e0it s%i povestesc "espre Tom* E foarte "elicat s te "escurci cu asigurrile ei pline "e capcane* Totu'i, c&n" ce"e0 'i%i mrturisesc, mama e surprin0tor "e optimist* Y Ce va )ntoarce t&r&' la tineV 0ice ea* To(i fac asta, )n cele "in urm* Cugerea0 s ie'im mai #ine la cumprturi* Y Wi%ar prin"e #ine ni'te haine mai viu colorate, spune ea* Fu%i "e mirare c e'ti a'a posac* De'i suntem mai apropiate, a#ilitatea ei "e a sri "e la sentimentalisme la sarcasm nu )ncetea0 s m uimeasc* C&n" nu sunt insultat "e ru"ele mele, stau cufun"at )n g&n"uri acas* m a"ugat o lamp )n living 'i ni'te magne(i in"ecen(i frigi"erului, iar apartamentul pare mai cal" 'i mai al meu cu fiecare 0i* )mi place s stau )n el* 4i profit "e fiecare oca0ie s stau )n el, pentru c nu prea am chef "e petreceri* Dac m v" cu prietenii, o fac )n timpul 0ilei* 8Fici ei nu prea au chef "e petreceri*. C tot vor#eam, ieri am v0ut%o pe Tina* C%a re)ntors la lucru 'i, "e'i prea fragil 'i nervoas, primul lucru pe care l%a 0is c&n" m%am "us la ea a fost; /-ine, mi, para'ut mare ce e'tiV3 :%am 0&m#it larg 'i i%am rspuns vesel; venit 'i eu am ie'it

/Calut, la#agioaicoV3

poi, ne%am )m#r(i'at*

fost o com#ina(ie

fericit )ntre <omfor" 'i Fe, Jersey* Mai t&r0iu, am ie'it pe furi', s #em o cafea 'i Tina a spus c se simte mai puternic* Y C )n(eleg c%(i gte'te Lu$e, am 0is )n glum, uit&n"u%m la fa(a ei sl#it* Cpre surpri0a mea, Tina a 0is cu fervoare; Y 1mul la e o comoar* To(i a(i fost gro0avi, mai ales tu* 4i poli(i'tii au fost #uni* Mi%au lsat flutura'i* Fu voi uita nicio"at ce%ai fcut, Helen* Eu, Dumne0eu 'tie c aveam nevoie "e un #r&nci* Eu*** mi%e sil p&n s 'i vor#esc "espre asta* Fu pot* E prea cur&n"* Eoate mai t&r0iu* Dar Lu$e*** Fu 'tiu ce m%a' fi fcut fr el* "ar m sim(eam )n siguran( l&ng furios ca o ceat "e "raci* "rian* 4i fost "e #a0* Fiin"c n%a fost u'or, Helen* E )nspim&nttor s ies iar )n lume* Eare o ne#unie, n%am mai au0it nimic "e el, "ar m tem c voi au0i* Cre" c e mai proape c m%am resemnat* @neori, m "rian* E sigur "e asta* g&n"esc c am scpat "up at&tea #ti, ce mai contea0 una )n plus X Dar Lu$e spune c nu%l voi mai ve"ea nicio"at pe proape c%l 'i cre"* r tre#ui s m simt fericit, "ar nu sunt sigur

"e cum m simt* E ca 'i cum ar fi un vi" acolo un"e ar tre#ui s fie sentimentele* Eoate c m voi sim(i altfel "up ce se va )ncheia procesul* Dar nu 'tiu "ac a' fi putut s trec peste asta fr Lu$e* Fici nu pot s%(i povestesc* Fiecare femeie ar tre#ui s ai# un Lu$e* @mil, am 0is; Y Fu, Tina, tu meri(i un Lu$e* 4i, ca s nu par sentimental, am a"ugat; Y @n Lu$e cu o igien "ecent 'i cu oarece rm'i(e "e sim( al vestimenta(iei* Dar Tina a 0is lini'tit; Y E )n regul* :nstantaneu, m%am sim(it 7osnic* )ncerc&n" s par glumea(, "ar "orin" s o#(in informa(ii serioase, am ricanat; Y 1V Deci a'a stau lucrurileV

De'i Tina a insistat c lucrurile nu stteau a'a 'i c plnuia s rm&n singur foarte mult timp, 'tiam c era "oar o pro#lem "e timp p&n c&n" lucrurile ar fi stat a'a* 4i, )n "iminea(a asta, c&t stau aplecat asupra marmela"ei mele pe p&ine pr7it, m g&n"esc; "e ce nu poate fi a'a 'i pentru mine X ' 0ice c sunt )ntot"eauna "omni'oar "e onoare, nicio"at mireas, "ar eu n% am fost a#solut nicio"at "omni'oar "e onoare* Cum )n"r0nesc "omni'oarele "e onoare s se pl&ng X Fici nu 'tiu ele ce norocoase sunt, )n rochiile lor liliachii, #ufante* )n timp ce clocesc g&n"uri negre fa( "e nerecuno'tin(a unor oameni, au" o #ufnitur* )nc o factur usturtoare* Co#or la parter, ca s fiu falimentat "efinitiv 'i v" un plic mare 'i al# 0c&n" pe po"ea* )l )n'fac, )l "esfac 'i%i inspecte0 con(inutul* @n #ilet scris "e m&n; /Draga mea, uite ce%am gsitV3 4i o felicitare "ecolorat, pentru 0iua "e na'tere* :lustra(ia arat un pui "e pinguin care poart o cciulit "e l&n 'i un fular 'i "uce o floare 8a'a cum fac pinguinii.* Mesa7ul este; /Eentru tine, tati, "e 0iua ta "e na'tere*3 1 "eschi" 'i simt )n(epturi )n ochi* /Lui "rag tati3, a scris o feti( cu cel mai frumos scris al ei, /Cu mult "ragoste 'i pipici 'i )n#r(i'ri 'i #une ururi multe "ragoste "eli Helen puuupiiiciii*3 'tept p&n la Q*A5, apoi o sun pe Laetitia* Y lo X 'optesc, for(&n"u%m s tu'esc sla#* Laetitia, sunt Helen, nu m crespira(ie 'uieratd o "urere cumplit "e cap m simt cgeamtd #ine* ch&r&id p&n la "octor* M simt crespira(ie )ntretiatd )ngro0itor* 'tept strigtul teri#il; /Fu m min(i, chiulangioaico V Kino aici )n clipa asta sau te "au afar "e urechiV3 Dar Laetitia spune "oar; Y Fu veni p&n c&n" nu 'tii oficial c nu e contagios* Cunt "e acor", tr&ntesc receptorul 'i scan"e0 ;

'i cm )necd m simt ru c)mi trag nasuld* 1 s m crespir greud t&rsc

Y :ar Eremiul V

ca"emiei pentru Cea mai #un actri( se acor"

"omni'oarei Helen -ra"sha,V Eentru o performan( remarca#il V Ta%naaa poi, )mpachete0 ce%mi tre#uie, )mi iau co'ul metalic "e gunoi "in #aie, sar )n Toyota 'i pornesc )n trom# spre cimitir* @itasem c&t "e lini'te e* E lini'te, cu e!cep(ia #&0&itului insolent al avioanelor, "in cinci )n cinci minute* K&ntul nu #ate at&t "e tare, ca )n 0iua )nmorm&ntrii tatei, "ar cerul este cenu'iu, nu al#astru* Erivesc peisa7ul "e0olant, presrat cu pietre al#e, 'i ofte0* Cine ar fi cre0ut* Cper c nu m ve"e nimeni "uc&n" co'ul* Cau purt&n" pantaloni* Erivesc )n 7ur, apoi m ghemuiesc, citesc inscrip(ia "e pe o piatr funerar cu aspect strvechi* /Fac%se voia Ta*3 Eresupun c asta )nseamn s te a#an"one0i )n seama "estinului altcuiva* M plim#, str&ng&n" co'ul "e gunoi )n #ra(e 'i uit&n"u%m la mormintele strinilor* M )ncrunt la unul pe care scrie; /Fu pier"ut, ci plecat )nainte "e vreme*3 i nai#ii optimi'ti* Deci" c /E0i(i%v, cci nu 'ti(i c&n" va veni Domnul vostru3 e 0vonistic r0#untoare* 4i m "oare s citesc inscrip(ia pentru Joey Ctea"man, )n v&rst "e "ou0eci 'i "oi "e ani; /Eentru lume, el era "oar o prticic* Eentru noi, el era lumea )ntreag*3 Trece un timp, p&n s m apropii "e morm&ntul tatei* )n cele "in urm, stau 'i m uit la nume* /Maurice -ra"sha,3, spat )n granit* 4i primul meu g&n" este; /Ce "racuU caut numele tatlui meu )n cimitirul staV3 M uit fi! la /Maurice -ra"sha,3 mult vreme 'i m )ncrunt, )ncet, m )ntin" 'i ating piatra rece* )mi trec "egetul "e%a lungul fiecrei litere solemne* Maurice -ra"sha,* <&n"ul lui aproape c s%a umplut cu oameni care au murit "up el* Dar morm&ntul )n sine pare gola'* M mai uit o vreme 'i v" o pp"ie )ncerc&n" s supravie(uiasc pe pm&nt* Y @r'te gal#enul, murmur eu* Ceva legat "e pre0en(a mea aici m imo#ili0ea0* Cimt c a' putea s stau aici, hol#&n"u%m, p&n la lsarea )ntunericului*

Continui s privesc fi!*

poi, )ngenunche0 pe sol, l&ng morm&ntul

tatlui meu, scotocesc )n geant, "up carne(elul meu "e noti(e 'i "up pi! 'i )ncep s m&0glesc* Eietrele )mi intr )n genunchi prin pantaloni, "ar nu%mi pas* )mi place s le simt ascu(imea* C&n" termin, pantalonii )mi sunt u0i "e noroi 'i genunchii m "or* )ncerc s m cur(, "ar nu fac "ec&t s )ntin" noroiul, 'i citesc ce%am scris* /Drag tat, Cper c e'ti #ine* Eu nu sunt* Mi%e "or "e tine 'i a fost )ngro0itor* )mi "oresc s fi fost altfel* Cigur c familia nu m%a a7utat "eloc* :: ursc pe vrul Ctephen* C%a fcut "e r&s* fost at&t "e lacom la citirea testamentului, )nc&t #uni Fio a tre#uit s%i spun s tac* vea maione0 la col(ul gurii 'i era "e0gusttor* Fimeni nu poate s va" mai presus "e sine, pentru a gsi compasiune 'i "ecen(* -uni Fio n%a mai primit ve'ti "e la strmtu'a Molly "e secole* Dar ne%am "at osteneala cu #uni 'i cre" c e pu(in mai #ine* E o femeie puternic* Mama e ceva mai pu(in puternic, "ar cre" c ai fi m&n"ru "e ea 8cu e!cep(ia inci"entului cu venele.* fost gro0av c&n" m%am mutat )n apartament* Kei fi mul(umit s afli c e )ntr%o 0on #un* Mi%am pier"ut )ncre"erea c&n" ai murit* -rusc, nu mai 'tiam cine sunt* Ce s fac* 4i, "ac tre#uie s 'tii, nu m simt prea #ine )n clipa "e fa(* Eoate c moartea ta M1 <TE CE DE CE DE CE T<EC@T T M1 <TE T M1 <TE T E4T: M1<T E4T: M1<T F@%M: K:FE CH C<ED DE CE F@ E1W: CH TE eFT1<C: DE E<1 EE @F F 4: T1T F@ MH C:MT M : -:FE* Fu mul(i oameni )n(eleg* Ei )mi spun cum m simt, cum ar tre#ui s m simt, cum ar fi #ine s m simt )n raport cu c&t "e ru se simte mama*** Cunt cu "ou0eci 'i nou "e ani mai t&nr "ec&t ea, a'a c sca"e suferin(a la puterea a "oua, a"un unu pentru*** Fu vreau s m pl&ng* Cunt #ine inten(iona(i* F%are rost s )ncerc s%i conving c nu%i a'a* Cum ar fi s%o conving pe #uni c homose!ualii nu sunt a'a pentru a le face prin(ilor lor )n ciu"* Dar mama 'i cu mine ne )n(elegem mai #ine, ceea ce e )n regul*

Mi%a' fi "orit s ne fi )n(eles, tat*

m suferit c%mi spuneai 9rinch* m vrut s m iu#e'ti 'i tu*

Mi%am "at osteneala cu tine, tat* Te%am iu#it* Toyota un "eal a#rupt*

Dac nu te superi c%(i spun, a fost ca 'i cum a' fi )ncercat s urc cu m vrut s%(i spun c te iu#esc la spital 'i am spus% o )n g&n"* Cper c n%a fost at&t "e ru s mori, s ne prse'ti 'i s te scufun0i singur )n )ntuneric* Cper c 7oci golf cu #unicul 'i c vei a7unge s% l cuno'ti* Ero#a#il c ar fi frumos pentru am&n"oi s v cunoa'te(i, )n sf&r'it* M%am )ntre#at ce%am fcut "e nu (i%a psat "e mine* Dar acum )n(eleg c (i%a psat )n felul tu* Mama spune c erai nepoliticos )n general, a'a c e #ine "e 'tiut c n%a fost numai vina mea* Fr suprare, "ar nu to(i #r#a(ii sunt ca tine* @nii )'i "au mai mult osteneal, ceea ce m face s m simt mai #ine fa( "e unele lucruri* 1ricum, sper c nu te superi "ac%(i spun astea, "ar era timpul s%o fac* )nc te iu#esc* 4i m simt mai #ine acum* Cu mult "ragoste 'i pipici 'i )n#r(i'ri 'i #une ururi multe "ragoste "ela Helen puuupiiiciii* 8)(i aminte'ti X.3 Fu vreau s roman(e0 prea mult momentul, "ar m simt "e parc mi%am fcut o clism* 1fte0 a"&nc 'i )mpturesc scrisoarea* poi, )mi )n"rept aten(ia spre setul pentru mor(i* Deschi" scule(ul gri "e h&rtie 'i pun scrisoarea )nuntru* Eun )nuntru 'i Merce"esul "e h&rtie 8pentru a%l "uce pe tata la un clu# "e golf ceresc., ceasul auriu cu argintiu pe care scrie /<ole!3 8)i place s fie punctual., foi(a "e aur chine0easc 'i #ancnotele "e la -anca :a"ului 8pentru a%'i cumpra ceva "e #ut "e la #ar.* 4i cinci pagini rupte "e la sf&r'itul cr(ii Cingle \ Cingle, "e John Le Carre 8n%a terminat%o.* Eun 'i ochelarii, stiloul 'i (igrile* poi, scriu numele tatei pe scule(, scriu "ata pe un post%it 'i%l pun 'i pe el )nuntru* poi, )nchi" scule(ul* Erivesc )n 7ur, s v" "ac m urmre'te cineva, "ar locul e pustiu* Ee furi', aprin" cele trei #e(i'oare parfumate % m ghemuiesc )n spatele pietrei "e morm&nt, ca s m a"postesc % 'i%mi spun; /Tata, tata, tata*3 poi, )mi "au seama c, la nai#a, l%a' putea

invoca pe tatl oricui, a'a c spun repe"e /Maurice -ra"sha,, tatl lui Helen, Maurice -ra"sha,, tatl lui Helen*3 Dup cinci minute parfumate, )nfig #e(i'oarele )n pm&nt 'i aprin" lum&narea ro'ie* /-ine, tat3, 'optesc eu, sim(in"u%m "oar pu(in "eplasat* /:(i trimit (igri, #ani 'i un Mer(, pentru c 'tiu c asta vei aprecia, chiar "ac nu sunt foarte 0en* Wi%am mai trimis 'i pagini "in John Le Carre* Dar te rog s cite'ti scrisoarea mea mai )nt&i* -ine, acum (i le trimit*3 )nfig lum&narea ro'ie )n pm&nt, chiar )n spatele pietrei funerare, ca s nu se sting* poi, m )ntre# "ac s ar" totul "intr%o"at, ca o piroman, sau s fiu o#se"at "e control 'i s le ar" #ucat cu #ucat X Mai #ine s fiu organi0at, )i "atore0 asta listei aceleia stupi"e* Krs totul pe pm&nt* poi, aprin" mai )nt&i scule(ul, ca tot ce trimit s fie transportat )n ceva* )mpturesc #anii chine0e'ti a'a cum mi%a artat Li00y, )i pun )n co'ul "e o(el 'i aprin" un chi#rit* -anii ar" 'i se scoro7esc* Cc&nteile portocalii roin" "easupra lor ca insectele, "evor&n" h&rtia, p&n se face scrum* Erivesc vr7it* Mirosul e "ulceag, greu, aproape gre(os* M tem ca fumul s nu%i alerte0e pe gropari 8pe )ngri7itorii mormintelor sau cum le%o spune. 'i m uit )ntruna pe "easupra pietrei funerare, s v" "ac vreun oficial gone'te spre mine cu pumnii ri"ica(i* F%o face* chi'toace*. poi, aprin" #ancnotele ia"ului* Erivesc 'i a'tept p&n se fac poi, aprin" stiloul, ceasul, ochelarii, fiin"c nu vreau ca focul scrum, )nainte "e a aprin"e (igrile* 8Cper c nu vor a7unge su# form "e s scape "e su# control* Tata ar fi )ngro0it* poi, e r&n"ul Mer(anului, care ar"e timp "e trei ore* Fu la asta m a'teptam "e la o ma'in rapi"* @rmea0 John Le Carre* 4i, )n cele "in urm, scrisoarea mea* Y )nchi" u'a "up ce "ricul a plecat )n gra#, glumesc )n aerul plin "e fo'nete*

)mi lcrimea0 ochii "e la fum 'i "e la alte lucruri 'i%i 'terg cu "osul m&inii, )nainte "e a%mi "a seama c sunt mur"ar* v" c sunt a'a peste tot* rt ca un cartof ars* m fa(a )ncins 'i m mn&nc, fiin"c am stat aplecat "easupra co'ului "e gunoi, m ustur g&tul 'i am genunchii u0i 'i )nghe(a(i* Dar nu%mi pas* :nima%mi tresalt )n timp ce privesc sc&nteile 0#ur&n"* Capitolul OD Con"uc p&n acas )n trans, cu flcrile p&lp&in"u%mi )n fa(a ochilor, cu m&inile negre "e funingine* 9onesc pe "rum, invinci#il* Fu sunt g&n"uri tangi#ile )n capul meu, "oar o imagine a cenu'ii "ans&n" )n aer, ca o mie "e fluturi al#i eli#era(i* lerg sus, la oglin", s v" "ac art "iferit, 'i, "in ea, m prive'te un arici mur"ar* C&n" inspir, parc a' fi prins )ntr%un corset "e o(el* )ncet, )mi pun m&inile pe piept 'i simt #tile ne#une'ti ale inimii* Ctau nemi'cat* 4i "urerea pier"erii, care%mi frm&nt mruntaiele ca un "iavol care trage "e sufletul meu, pare mai sla#* Mai t&r0iu, c&n" m cufun" )n somn, nu mai e!ist urmritori care s tropie pe scri, )n spatele meu* Dar soarta compensea0 a#sen(a co'marurilor* Deschi" ochii "e "iminea( 'i, #rusc, cgeamtd nu m simt #ine* Erimul meu g&n" e c am luat vreo #oal "in cimitir* Cu to(i micro#ii ia care ies "in pm&nt* l "oilea g&n" e c sunt pe"epsit fiin"c am min(it%o pe Laetitia, ca0 )n care Dumne0eu n%are sim(ul "rept(ii 'i un gust )n"oielnic )n materie "e femei* 4i al treilea g&n" e c tocmai am fcut un pas mare )n e!orci0area unei stafii % mcar am sacrificat Merce"esul % 'i c ar tre#ui s m simt u'oar, vioaie 'i plin "e energie* )n schim#, eu m simt la fel "e sltrea( ca un cangur mort* M ri"ic cu greu )n fun" 'i )ncerc un "elicat /hhhu hh3* -nuiala se confirm* m g&tul o ran vie, capul m "oare 'i ochii mi%au fost )nmuia(i )n amoniac* M tr&ntesc pe pern 'i fi!e0 tavanul cu privirea* Deci* poi, privesc )n 7os 'i

La o 0i "up vi0ita la morm&ntul tatei, sunt urmrit "e sinistra moral "in Eetric 'i lupul* Cunt prea #tr&n pentru asta, m g&n"esc eu, )n timp ce%mi schim# po0i(ia, tresrin" "e "urere* m )nv(at toate lec(iile "in #asme pe care tre#uia s le 'tiu* 8Mul(umit Ccufi(ei <o'ii 'i celor Trei Wapi 9ruff, am crescut cu o fric supus fa( "e #uni Fio 'i "e po"urile coco'ate*. Y Cunt sla# ca un pisoi, c&r&i eu autocomptimin"u%m, )n timp ce 9rasuU ateri0ea0 pe patul meu cu for(a unei mici cl"iri* M clatin p&n )n #uctrie 'i vomit c&n" "eschi" o cutie "e conserve* poi, sun la serviciu 'i las un mesa7 rgu'it* Cun 'i la "octor 'i solicit o programare "e urgen(* Y E )n conce"iu, 0ice tremurat asistenta )n v&rst* Ka tre#ui s veni(i la "octorul "e gar", "octorul Can"s* E #ine la unspre0ece 'i 0ece X M rea0em greu "e #iroul "e la recep(ie un minut )ntreg, p&n c&n" una "intre cele trei femei "in spatele ei )ncetea0 s mai trncneasc 'i #inevoie'te s m o#serve* Cunt gata s%i spun "ulce; /Doamn Cer#er, regret c tre#uie s v spun, "ar sunt pe cale s%mi "au "uhul3, c&n" toat via(a "in voce )i piere 'i ea 0ice; Y Eot s v a7ut X M pre0int 'i sunt trimis )n sala "e a'teptare* Ctau c&t mai "eparte posi#il "e to(i #olnavii* E o revist Hello pe mas, "ar n%am nici un chef s%o rsfoiesc* )nghit cu gri7 % e ca 'i cum a' )nghi(i o minge "e golf % 'i )nchi" ochii* Eare s treac o ve'nicie p&n c&n" o voce morocnoas 0ice gros; /Helen -ra"sha,V3 Car )n picioare 'i m gr#esc )n ca#inet* Eu 'i "octorul "e gar" ne privim unul pe altul 'i inima mi se str&nge* Doctorul Can"s are cam nou0eci 'i trei "e ani, smocuri "e pr al#%gl#ui, un spate coco'at 'i o atitu"ine "ispre(uitoare* )ncep s%mi "escriu simptomele 'i el m )ntrerupe, "e parc a' fi prea plictisitoare 'i prea proast ca s m asculte* Ce uit )n g&tul meu 'i 0ice; Y Fu%i nimic aici*

)mi vine s e!clam; /Ce X Fici un esofagX3 Dar n%am putere* Dispre(ul lui m sufoc* M reculeg 'i 0ic ferm; Y Tatl meu a murit recent 'i am fost stresat 'i trist, cre", 'i poate c*** Doctorul 0ice; %C&n"X Ctr&ng pumnii 'i 0ic; Y )n iulie, 'i a"aug; Cunt a'a "e o#osit 'i n%am avut nici timp s m g&n"esc 'i poate c, "ac a' avea o sptm&n li#er "e la lucru*** Doctorul Can"s m )ntrerupe "in nou* Zice r&n7in" "ispre(uitor; Y 1 sptm&n n%ar folosi la nimicV :(i pot prescrie o cur "e anti"epresive*** E r&n"ul meu s%l )ntrerup* Y Fu vreau anti"epresiveV m&r&i eu* Kreau s%mi )nfrunt "urerea, nu s%o amor(escV M uit la fa(a lui scof&lcit, )i v" plictiseala acut 'i%mi "au seama c%mi pier" timpul* Y 1f, o s m "escurc, 0ic eu 'i ies* Tun 'i fulger tot "rumul p&n la Toyota, apoi con"uc spre cas cu vite0a sunetului* Wap con"escen"entV 4i "ac aveam cancer )n g&t X Ero#a#il mi%ar fi sugerat s mn&nc un Tune* m tot felul "e g&n"uri necarita#ile, cu "octorul Can"s care e trsnit 'i moare )n viitorul apropiat* Y E cu un picior )n groap, 0ic eu cu rutate, a"res&n"u%m volanului, 'i vrea s ia pe toat lumea cu el* E&n s a7ung acas, mi%am tocit "e7a ascu(i'ul agresivit(ii* Ca" )n pat 'i a"orm* M tre0esc la A*66 p*m*, ame(it* )nghit, ca s%mi teste0 g&tul* Fu%i ru* Mcar "ac mi%ar "isprea 'i cea(a "in creier* Fu m pot )ntoarce la lucru, pur 'i simplu nu pot* Fu m pot confrunta cu ac(iunea* Fu suport realitatea alergturii "up rufele Laetitiei* m nevoie pur 'i simplu s e!ist* Zac pe spate 'i v" m impresia c mi% flcrile care mistuie #ancnotele "e la -anca :a"ului*

am imaginat totul* :au #lu0a "e ieri "e pe po"ea 'i o miros* E mur"ar "e (r&n 'i "uhne'te a fum 'i a tm&ie* M )ntre# "ac tata a primit pachetul* Fu m pot a#(ine s nu 0&m#esc, c&n" mi%l imagine0 "eschi0&n"u%l* Eoate c ar fi tre#uit s trimit ceva 'i pentru #unicul 9eral" X Fu* Eoate s )mpart totul cu tata* Fu po(i s te la'i "us "e val chiar a'a* E ca 'i cum ai hrni porum#eii "in <egentUs Ear$* Hrne'ti unul, 'i ai un sentiment plcut, #ritanic* Hrne'ti "oi 'i )ncepe o frene0ie 'i, p&n s%(i "ai seama, te pomene'ti cu gina( pe cap* Mai t&r0iu, sun la serviciu* )mi aleg cuvintele cu gri7* Fu e!agere0 a"evrul* Doar )l mo"ific pu(in* Y Laetitia, spun solemn, am fost la "octor 'i e ner#"tor s m treac pe anti"epresive* Chestia e c asta ar )nsemna un conce"iu me"ical 'i n%am chef s te las )ngropat )n trea#* Mai ales c avem a'a "e pu(ini oameni* Dar sunt sigur c, "ac mi%a' lua sptm&na asta "in conce"iu 'i m%a' o"ihni, m%a' sim(i mai #ine* Cre0i c e )n regul X Laetitia )mi acor" sptm&na asta li#er 'i sptm&na urmtoare fr s cr&cneasc* Li00y e prima care sun* Y HelenV 0ice ea cu glas "e clopo(el* E'ti #ine X larmat "e tonul ei, care sugerea0 c moartea%mi e aproape, rspun"; Y Cunt #ine* De ce X Li00y e!clam; Y Laetitia i%a spus re"actorului%'ef, care i%a spus "irectoarei "e la Frumuse(e, care mi%a spus mie, c e'ti insta#il 'i c tre#uie s stai "eoparte, ca s nu contamine0i #iroulV Eentru c prev0usem asta, 0ic vesel; Y Laetitia e o vac mare 'i mugitoare, care ar tre#ui s )nve(e s%'i (in gura )nchis* Tcere* Li00y 'opte'te; Y Deci e a"evrat X Chi(i;

Y Fu, nu esteV Cunt #ine* Cunt "oar o#osit* ieri* a7utat*

m ars setul "c la tine

Li00y aproape c e!plo"ea0 )n "ifu0or "e #ucurie* Y sta%i minunatV (ip ea* :ntens X Eli#erator X Li00y, printre alte talente ale ei, e 'i o maestr a superlativelor 'i ime"iat m frm&nt c ritualul trimiterii coletului n%a fost a'a "e intens emo(ional cum se specifica* Y fost "estul "e intens, 0ic eu precaut, "ar aveam emo(ii, s nu m prin" un pa0nic "e morminte* 4tiu c Li00y e gata s )ntre#e; /@n ce X3 'i n%am chef s )ncep conversa(ia aia, a'a c a"aug repe"e; Y fost #ine* M simt mult mai #ine pe "inuntru, "ar mi%e 'i ru, 'a c "ac )n(elegi ce vreau s spun* M "oare g&tul* Ero#a#il "e la fum* mi%am luat li#er* Ce "eclan'ea0 gena -lyton 'i Li00y oftea0; Y Ce #ine "e tineV Durerea e pro#a#il psihosomatic* Cunt sigur c (i%ai luat o mare greutate "e pe piept* )nt&mpltor, asta%i o e!presie pe care o "etest, a'a c e!clam; Y Cper c nuV Cu silueta mea, nu prea%mi permit* Li00y m ignor 'i reia; Y <ela!ea0%te 'i consoli"ea0 ce%ai o#(inut* sta m face s m imagine0 )n postura "e clo'c* Casc 'i spun; Y Elnuiesc s "orm* Li00y % care e chiar mai evanghelic "ec&t ar fi normal 0ice; Y sta%i #ine, "ar nu tre#uie s "ormi mai mult "e nou ore* Dac faci asta 'i e'ti )nc letargic, pro#a#il c ai o caren( "e fier* 4i mai 'tii ceva "e Tom X <spun" )n(epat; %Fu* 4i apoi; Y Dar tu "espre -rian X Y , nuV 0ice Li00y, care nicio"at nu prive'te )n urm* fost uimitor X Cpiritual X

)n 0ilele urmtoare, primesc telefoane "e la mama 8/aer curat, "raga mea, 'i s #ei lapte3, /vin cu #icicleta, s%(i a"uc chipsuri3., "e la Lu$e 8/L%am v0ut pe Tom asear 'i n%a pomenit "e tine* Tina a pomenit "e mine X3. 'i "e la #uni Fio* Y Cecelia )mi spune c te sim(i ru, 0ice ea* Wi%a venit perioa"a X Dac n%a' fi stat pe spate c&n" am rspuns la telefon, m%a' fi pr#u'it "in cau0a 'ocului* c&rti(* Y Fu, 0ic eu, fc&n" o fa( sum#r* Fu* M%a "urut g&tul, "ar acum sunt #ine, #uni* Mi%am luat li#er "e la lucru* Dar nu 'i "e la ru"ele mele, a"aug )n g&n"* @rmea0 o pau0 lung, a'a c 0ic; Y ' vrea s trec pe la tine* Eoate c&n" m voi sim(i mai #ine X -uni rspun"e scurt; Y Koi fi aici* Dup ce%am vor#it cu #uni, m pstre0 "oar pentru mine vreme "e 0ece 0ile* Fu m mai a'tept s sune Tom, ceea ce )nseamn c )ncete0 s mai ri"ic receptorul ca s verific "ac mai are ton* m "ormit c&te 0ece ore pe noapte, plus c&te un somnie rela!ant "up%amia0a 8)n principiu, ca s%i fac )n ciu" lui Li00y. 'i, pentru prima oar, )mi fac manichiura* E e!trem "e plicticos* Mai petrec 'i mult timp )n parcul Heath* :au cu mine 9ustul mor(ii= 'i o ptur 'i un covrigel 'i un tu# "e fi!ativ, contra ho(ilor, 'i stau pe o #anc "e lemn 'i mn&nc 'i citesc 'i m uit cum )'i plim# oamenii c&inii* 4i privesc mult cerul* Ceara, 7oc "arts )n camera "in fa( % m%a captivat % )n sunetele celor "e la Can"pipers* Curprin0tor, melo"ia 9uantanamera )mi aminte'te "e tata, pot "oar s%mi imagine0 c tre#uie s%i fi plcut* La )nceput, m face s pl&ng, "ar o pun "e "ou0eci "e ori = <oman poli(ist "in seria / "am Dalgliesh3 "e E*D* James* la r&n" 'i "evin imun* 8 7ut 'i faptul c ascult versurile*. Cu "ou 0ile )nainte "e a merge la munc, m satur s lli /o sut 'i opt0eeeeciV3 'a, )mi vine s m )ngrop )n pm&nt, ca o

'i "eci" s fiu mai activ* 1 sun pe Tina 'i o )ntre# "ac vrea s mergem la patina7 pe ghea(* Y Eatina7 pe ghea( X 0ice Tina, pe un ton care m face s m )ntre# "ac n%am spus cumva, "in gre'eal, /e!plorare speologic3* )i spun c am v0ut la televi0or 'i c va fi e!celent 'i amu0ant* Ce pre", "ar /numai pentru c ai fost o sihastr )n ultimele "ou sptm&ni3* Dou ore mai t&r0iu, alunecm am&n"ou pe patinoarul [ueens, cu picioare moi 'i cu copii "e opt ani care ne taie calea* Y )ncep s m pricepV 0ice Tina, )nv&rtin" #ra(ele ca o mori'c* Y Cunt o#osit 'i mi%e cal" 'i le'in "e epui0are, ofte0 eu "up nou minute "e cltinare* )mi tre#uie ni'te 2en"allUs Mint Ca$e* Cre" c au aici, la #ar* Fe )n"reptm nesigure spre margine, s facem o pau0, ceea ce m con"uce spre o "escoperire incitant; Y @iteV Eot s patine0 cu spateleV strig eu, prin0&n"u%m "e #alustra" 'i lovin"u%m cu spatele "e ea* Y Kreau 'i eu s fac asta, "eclar Tina, art&n"u%mi o "omni( a"olescent )ntr%o rochie sclipicioas 'i cu ghete al#e, care s%a po0i(ionat )n centrul patinoarului 'i se )nv&rte'te ca un titire0* Y Du%te, atunci, 0ic eu* Y Du%te tu, 0ice Tina* Y Dar, #ehi eu, ea are ghete al#e 'i eu am chestiile astea al#astre 'i #oante* :ar ea e pe cea mai nete" por(iune "e ghea(* Eor(iunea mea e 0g&riat ru* :ar eu port o pufoaic 'i pantaloni matlasa(i* Cunt incapacitat* Tina se enervea0* Y Faptul c te )m#raci ca o gogoa' n%are nici o legtur* Fu te mai scu0a, 0ice ea* Y -ineV e!clam* -ineV M%ai provocat prea tareV @it%te la mineV Cam trei secun"e mai t&r0iu, m )n"rept spre vestiare, cu egoul 'ifonat 'i cu fun"ul rece 'i u"* Tina se clatin l&ng mine, ca un mic ]eti* Y Eicioarele tale ha ha efectiv ha ha ha au 0#urat chiar "e ha ha ha su# tine, strig ea, coco'at "e r&s* rtai ca o tem#el a"evratV

Cu cea mai inocent voce, )i rspun" c nu sunt un pinguin 'i c "e aceea m voi "uce acas, s m schim# )n haine normale, s #eau o ciocolat cal" 'i s merg pe po"ea, ca o fiin( normal 'i c, "ac n%are nimic "rgu( s%mi spun, )i sugere0 atunci s nu mai spun nimic* Dar a"evrul e c mi%a plcut* Capitolul O? :eri, m%am )ntors la 9irltime, mi%am pltit lumina, am sunat%o pe #uni Fio, s v" "ac mai trie'te, am "us%o pe fata care face practic la noi s #ea o cafea, "up ce Laetitia a fcut%o s pl&ng, am cerut #ncii s%mi mreasc cre"itul 8a refu0at., am cumprat )nl#itor 'i folie "e )mpachetat, m%am t&r&t prin trei maga0ine, cut&n" fr speran( o casc pentru telefonul mo#il, am fcut o programare la optician 8iar v" plcu(ele "e )nmatriculare )n cea(., am participat la o 'e"in( e"itorial 8am sugerat cincispre0ece i"ei, ca s%o fac "e r&s pe Laetitia., am programat Toyota la revi0ie 8)ncepuser cei "e la service s se enerve0e. 'i mi%am 0is c acum )n(eleg "e ce spunea tata )ntot"eauna; /Zilele "e 'coal sunt cele mai fericite "in via(a ta*3 M g&n"esc la c&t "e o#ositor e s fii a"ult 'i m g&n"esc )n urm, la 0ilele "e 'coal* )mi amintesc cum citeam cu voce tare "in Henric :K 'i cum a r&s "e mine toat clasa fiin"c nu pronun(am #ine /"iscre(ie3* 4i cum uram net#allul* tunci, )mi 0ic; "a(i%mi oric&n" "atorii 'i o ma'in o#osit* Mcar fac "atorii 'i con"uc prost cum vreau eu* 4i nu va tre#ui s mai "au nici un e!amen* La facultate, )n"rumtorul meu "e lucrare spunea; /C&n" pre0in(i te0a, vreau s te ui(i prin sal 'i s 0&m#e'ti cu )n(eles )n sinea ta* sta va "escura7a opo0i(iaV3 :%am urmat sfatul 'i sunt sigur c cei "in opo0i(ie ar fi fost "escura7a(i, "oar c 0&m#eau 'i ei cu )n(eles )n sinea lor* sta m%a "escura7at pe mine 'i am luat 5,5* Ficio"atV Din fericire, l%am ignorat pe tata 'i n%am )ncercat s "evin avocat* 8<eputa(ia Dreptului e 'i a'a "estul "e proast*. :au o sor#itur mare "e espresso 'i m calme0* De parc a' fi renun(at la ceva* Laetitia e a"&ncit )n lectura revistei Tatler, a'a c )ncep s fac o list cu cei "e la care am primit or"ine, )ncep&n" "e la 0ece ani 8mama,

tata, -ufni(a Maronie, nou profesori, Michelle, asta face treispre0ece. 'i cu cei "e la care primesc or"ine la v&rsta "e "ou0eci 'i 'apte "e ani 89rasuU, Laetitia, #anca, service%ul, uneori Li00y, asta )nseamn patru 'i 7umtate, "ar fac c&t opt0eci 'i patru 'i 7umtate.* Ceea ce )nseamn c, tehnic vor#in", sunt su# "ou treimi mai pu(in clcat )n picioare "ec&t eram acum 'aptespre0ece ani* m aproape "e "ou ori mai mult control* Fu, "e trei ori mai multV )ntot"eauna am fost tm&ie la frac(ii % un alt punct )n favoarea pre0entului* Tre#uie s m "uc mai mult la teatru* -ag lista )ntr%un sertar, apoi m )ntorc la primul articol pe care a fost constr&ns Laetitia s mi%l )ncre"in(e0e* fost foarte reticent 'i%mi amintea "e un spaniei pe care l%am v0ut o "at t&r&t )n ca#inetul lui Tom, pe fun"* Tina ne%a v0ut ie'in" "in 'e"in( 'i mi%a trimis un e%mail, remarc&n" c Morticia arta ca un rac fiert 'i m )ntre#a "ac asta era "in cau0 c nu%'i fcuse in7ec(iile pentru tur#are* :%am rspuns; / nti"otul ra#iei a fost fcut inutil "e puterea veninului su#iectului* Morticia e furioas pentru c, "up ani "e supunere umil, monitoarea "eo"orantelor s%a revoltat3* Tina mi%a rspuns cu un alt mesa7; /)mi place* Dar animalele (inute )n cu'c se "e0ln(uie foarte u'or* Kictimelor, "ac%(i tre#uie3* )ntr%un acces "e )ncre"ere )n mine )nsmi, i%am rspuns; /Estrea0% l pentru Morticia* : s%a stricat mturoiulV E terminatV3 Hsta a fost un g&n" a'a "e fantastic 8cu toate c nea"evrat., )nc&t am lovit tasta enter cu o pocnitur sonor 'i Laetitia a ri"icat privirea* Y Ce faci X s%a rstit ea* Y Cercetare pentru articolul meu "espre intimi"are, am rspuns fericit* Laetitia s%a umflat ca o viper cu sin"rom premenstrual, "ar s%a )ntors la Tatler fr alte comentarii* Tina 'i cu mine #em ceva "up ce terminm lucrul, ca s sr#torim, cum 0ice ea* Fu sunt a'a "e sigur* Laetitia ar pu#lica mai "egra# un articol scris "e o maimu(%capucin "ec&t ceva compus "e mine, a'a c )nc nu mi%am c&'tigat po0a 'i semntura )n revist* i aici numrul pentru Cpri7inul

Y Dar "e c&n" )(i pas X )ntrea# Tina* <i"ic "in umeri* Y De c&n" m%am plictisit s m )m#rac ca un tampon* Tina " "in cap, )n(eleapt* Y re logic* "aug sum#r; Y 4i am nevoie "e o mrire "e salariu* M%am sturat s nu pot s%mi permit stilul meu "e via(* Tina pufne'te* Y Ei n%o s o#(ii asta cu un singur articolV Y TinaV chi(i eu* Cunt optimist )n fa(a "e0astrului* Tu nu m a7u(i "eloc* Tina rspun"e; Y Ccu0e* Kreau s spun, pe ei, fatoV Wine%o tot a'a 'i, poate )ntr%un an, o s o#(ii promovarea la /"eo"orant3* M str&m# 'i 0ic; Y Fu se 'tie nicio"at* Eoate c, "ac mi se pu#lic un articol )n revist, voi fi v&nat "e agen(ii* Tina rspun"e; Y sta ar fi imposi#il* De fapt, ceea ce spune este; / sta ar fi "rgu(3, "ar iese pe tonul / sta ar fi imposi#il3* M las pe coate % scaunele "e #ar sunt fcute pentru cei care stau pe coate* Y Ce sim(i acum fa( "e "rian X )ncep eu, "ar Tina clatin "in cap 'i sfr&m )n "in(i un cu# "e ghea(* Y Fu vreau s m g&n"esc la asta, 0ice ea* K" c are ma!ilarele )ncor"ate 'i 0ic repe"e; Y Mai 'tii ceva "e Lu$e X sta%i smulge o 7umtate "e 0&m#et* Y <e0ist, spune ea* E un scump, "ar am nevoie "e o pau0* 1fte0 'i 0ic; Y Tre#uie s fie gro0av s fii cutat, totu'i*

poi, m g&n"esc la ceea ce am spus 'i m #&l#&i; Y "ic, "e un tip "rgu(* Tina )mi trage un 'ut )n 7oac, ceea ce, venin" "e la un pantof Era"a cu v&rf metalic, pare la fel "e 7ucu' ca o )mpu'ctur )n rotul* Y uV 0ic, iar Tina e!clam; Y Tu ai fost urmrit "e un tip "rgu(* Fu pricep "e ce nu sunte(i )mpreun* 4i pari a'a "e rela!at )n privin(a asta* L%ai prsit tu X M g&n"esc la Tom 'i simt un fior* Mormi; Y Fu, nu l%am prsit euV Fu ve0i c t&n7esc X F%ai o#servat c am renun(at la #atoanele Dime X #osumflu ca o proast mare* Cingurul motiv pentru care nu m pl&ng pe tema asta e c m%am plictisit pe mine )nsmi* Y La "racuUV 0ice Tina* Fu mi%am "at seamaV De ce n%ai 0is X -rava"a mea se "estram 'i spun trist; Y F%are nici un rost* Erivirea pe care mi%a aruncat%o c&n" Jasper a 0is c e iu#itul meu, care locuie'te cu mine*** F%ai "ori a'a ceva nimnui, nici mcar Laetitiei* Kivienne* Tina pare iritat* Cpune; Y Dar Jasper "oar campa pe po"eaua taV L%ai sunat pe Tom, s%i e!plici X 1fte0 'i spun; Y m agoni0at g&n"in"u%m s%l sun "e un milion "e ori* Dar nu e!ist nici o e!plica(ie* Tina )'i tr&nte'te pe te7ghea sticla "e #ere a'a "e repe"e, )nc&t 0#oar un strop "in ea* Y -a "a, e!istV strig ea* Y -a nu, nu e!istV e!clam eu* Fu se pune pro#lema "ac ne%o trgeam* Ero#lema e c l%am invitat pe Jass s stea la mine* Tina se )ncrunt* Y Dar "e ce X fost la fel "e ru ca atunci c&n" am vrut s mn&nc un strugure "e plastic "in fructiera lui #ia pot s mai mn&nc, at&ta 0ac 'i m

Zic; Y acolo* re legtur cu mine, care am sim(it nevoia s%l am pe Jasper fost o prostie*

Tina se )nfurie; Y Eentru Dumne0euV 0ice ea* Tom e un tip )n(elegtor* 1 s%(i ierte o singur*** 1 )ntrerup; Y Fu, nu%i asta* Fu%i asta* )n(elegtor, "ar nu%i vor#a "e asta* cuv&ntul corect % cu )ncre"erea* Tina tace* Cpun, sim(in"u%m pu(in ca )n romanele Mills \ -oon 'i "orin"u%mi s fi purtat ceva mai potrivit, o pelerin poate X Y Fu%i vor#a c nu mai poate el s ai# )ncre"ere )n mine* Ero#lema e c nu mai pot eu s am )ncre"ere )n mine )nsmi* Tina pare )ngre(o'at 'i 0ice; Y Termin, m faci s vomitV Dar o spune cu #untate* poi, face tot posi#ilul s m )nveseleasc, #agateli0&n" conversa(ia % ceea ce m face s m simt ca un copil pl&ngcios care e legnat cu "isperare pe genunchi* Tina s%a uitat la -r#a(i )n negru asear 'i s nu%i spun lui Lu$e, "ar l%a prsit pe <o# Lo,e pentru Sill Cmith, care e clar prototipul #r#atului i"eal* sta, a'a cum 'tim am&n"ou, e semnalul pentru ca eu s spun ceea ce spun "e 0ece ani )ncoace; eu am "escoperit poten(ialul lui Sill Cmith cu mult timp )n urm, c&n" se maimu(rea )n Erin(ul "in -el ir 'i eu am rsp&n"it vestea cu ani )nainte ca el s a7ung mare ve"et 'i to(i neisprvi(ii s sar )n cru(a lui 'i, "ac are cineva "reptul la perfec(iunea lui Sill Cmith, aceea sunt eu 'i numai eu* Y Dac nu (i%am spus "e un milion "e ori, nu (i%am spus nicio"at, spun eu ingenu 'i, oricum, <o# e ca Escortul* Y Kerificam 'i eu, 0&m#e'te Tina* Dup ce pleac, stau pe scaunul "e #ar 'i m )ntre# "ac ar tre#ui s%l sun pe Tom* Ca fante0ie, e gro0av* )mi imagine0 o reuniune r fi o ru'ine s%l a#an"one0i "up at&(ia ani "oar pentru c ai mirosit un Eorsche -o!ter* u fost multiple gre'eli* 4tiu c e re legtur cu fac o pau0, s caut

)nlcrimat, cu mine arunc&n"u%m spre el pe un c&mp "e piciorul% coco'ului, prul meu % vopsit #lon" pentru oca0ia respectiv X % flutur&n" )n a"ierea u'oar a v&ntului, soarele strlucin" auriu "easupra noastr, Tom )n"rgostit 'i 0&m#itor 'i )nalt, eu nu calc )ntr%o #aleg "e vac 'i nu o lum pe ocolite* Dar, "ac a' transforma asta )n realitate, visul s%ar sfr&ma* Ls&n" la o parte piciorul%coco'ului 'i a"ierea v&ntului, nu vreau s m pre0int la telefon 'i s fiu insultat* Dar firava "omni( nu l%a c&'tigat nicio"at pe frumosul cavaler* M rog, "e fapt, l%a c&'tigat )ntot"eauna pe frumosul cavaler, "ar, )n 0ilele noastre, cavalerii sunt mai lene'i 'i "omni(ele sunt mai energice* Mcar, "ac l%a' suna, a' 'ti* Eoate c e mai #ine s 'tii 'i s t&n7e'ti cu convingere* 1 s%l sun* )ntr%o clip* Dac m "uc acas acum, pe cuv&nt "e onoare c%l sun pe Tom* 'a c o s fac altceva* Ce X 1 plim#are X Mai #ine nu % a' putea s%mi scr&ntesc o gle0n* Teatrul % o, la nai#a, au )nceput toate spectacolele* La #uniX E&n 'i masochismul meu are limite* Dup cinci minute, timp )n care )mi "au seama c n%am imagina(ie, "eci" s fac ceva ce n%am mai fcut p&n acum* Koi lua cina )ntr%un restaurant, "e una singur* 4i, spre "eose#ire "e acei oameni fr prieteni, care coman" inevita#il paella 'i apoi o scap pe costumul lor gri, nu voi lua un roman, ca paravan )ntre mine 'i privirile )ngro0ite ale perechilor* :ar restaurantul nu poate fi Cpu" @ Li$e* Tre#uie s fie ceva "ecent* De preferin(, unul la mo"* Colitu"inea mea tre#uie s fie ostentativ* Koi merge la 9arfun$els, cu fruntea sus, 'i voi cere masa "in centruV Fu, 'i mai #ine, un loc la geamV C )ncerce numai s m i0goneasc )ntr%un col( )ntunecat 'i%i voi "a )n 7u"ecat pentru "iscriminareV Euterea lui le! Cimp$inson va c"ea asupra lor ca o ton "e "osareV 4i voi m&nca trei feluriV Koi prelungi masa, mestec&n" fiecare )m#uctur "e cinci0eci "e oriV Koi r&"e singur la propriile mele g&n"uri, "ac le voi gsi amu0ante V Helen -ra"sha, va purta stin"ar"ul femeilor care cinea0 singureV poi, un #r#at )n"esat se love'te "e mine 'i%mi vars #utura 'i%mi "au seama c stau pe un scaun "e #ar foarte incomo", cu o#ra7ii ro'ii 8to(i

patru, cre". 'i palmele asu"ate* Cre" c am luat o cin virtualV E ca 'i cum a' fi fcut%o "e%a"evratelea* Eot foarte #ine s plec acas* M #ag cu for(a )n primul restaurant pe care%l v" 'i care se )nt&mpl s fie Foo"le -ar* :ntru, cu o privire rtcit, cltin&n"u%m, m tr&ntesc furioas pe un scaun "e l&ng fereastr, ca un manechin mare 'i ro0, coman" ti(ei simpli chelnerului e!trem "e politicos, ignor pe toat lumea, m hol#e0 la telefonul mo#il p&n c&n" sose'te m&ncarea, )nfulec ti(eii )ntr%un minut, )n timp ce mime0 fascina(ia fa( "e meniu 'i m simt cea mai mare toant "in )ntregul univers, pltesc cu #ani lichi0i 'i (&'nesc afar* TriumfV M g&n"esc, g&f&in" "e efort, "up ce am fugit "eparte "e Foo"le -ar, mai repe"e "ec&t am fugit )n via(a mea "intr%un loc* s%l sun pe Tom* <espir saca"at, uuuf, uuuf, uuuf, ca s%mi recapt suflul, )nclin capul )ntr%o parte 'i )ntr%alta, p&n c&n" g&tul nu mai pare s%mi fie fcut "in #eton* C&nt /La, laV3 ca s m asigur c vocea%mi func(ionea0* -eac, "uhnesc a usturoi, )ncins, cu gura mirosin" ur&t 'i cu "egetele tremur&n"e, caut numrul lui Tom )n agen"* Y Hai"eV m cert singur* Tocmai ai m&ncat singur )ntr%un restaurantV sta%i o nimica toatV Eun agen"a pe canapea 'i eu m a'e0 pe #ra(ul ei* poi, forme0 numrul* Wrr%(rrV Wrr%(rrV Wrr*** M smiorci "e fric* % loX Telefonul "evine #rusc alunecos )n m&na mea* Y lo, Tom X suspin eu* Y Cine e X )nghit )n sec 'i )nchi" ochii* F%am srit nicio"at cu para'uta, "ar cre" c a'a tre#uie s te sim(i* Y Fu%(i mai aminte'ti X glumesc eu firav* Cunt eu, Helen* Tcere* Y Tom X 'optesc eu* cum pot

%DaX Kocea lui e "e ghea(* Y F%a fost ce cre"eai tu cu Ja*** )ncep eu* u" "isperarea )nfiortoare "in propria%mi voce* Y Eu*** 0ice Tom* Y Te rog, ascult%mV )l implor* :mplorarea* Func(ionea0 )ntot"eauna* Y Helen, 0ice Tom* Y Jasper 'i cu mine n%am fost*** spun eu* Mi%a rostit numele* E un )nceput* Y Helen, 0ice Tom "in nou* Y Da X respir eu, plin "e speran(* Y Fu, 0ice Tom* Y Ce X e!clam* M g&n"esc c poate n%a )n(eles* Y Eu*** )ncepe Tom* Y ' vrea s te invit )n ora'V e!clam* Tcere* Y Tom X 'optesc eu* Y Mul(umesc, spune Tom* Dar ai )nt&r0iat prea mult* ClancV Capitolul OM De c&n" am fcut pe #ona "e urgen( pentru vecini 'i copilul lor m%a mu'cat, m%am convins c nici o fapt #un nu rm&ne nepe"epsit* "evrul acesta sa"ic e "emonstrat iar 'i iar'i* )n ultimul timp, am remarcat c 9rasuU manifest interes pentru pisicu(a gri trcat "e alturi* Din pcate, #urtoiul lui portocaliu o )ngro0e'te* 0#tut 'i a srit* Y Cunt stp&na taV am 0#ierat )n urma fun"ului lui care "isprea* Fu accept s fiu tratat ca o cuno'tin( )nt&mpltoareV 4i, )n "up%amia0a asta, mi%am primit rsplata pentru c am fost politicoas cu Kivienne* Mama m sun la serviciu, )n timp ce eu )mi 'a c, )n "iminea(a asta, am )ncercat s%l )m#ie0, ca s%i sporesc 'ansele, iar el a mieunat 'i s%a r tre#ui s fiu mai clar*

revi0uiesc articolul Cum s #a(i un #tu' 8c&n" ai 5O "e ani.* c e pu(in loc )n numrul sta*

cum, are M

5AD "e cuvinte, a'a c mai tre#uie re"actat pu(in* Laetitia "e7a #om#ne

Y Draga meaX 0ice mama pe un ton pe care eu )l i"entific "rept lingu'itor* Y Da X 0ic eu #nuitoare* Y Draga mea, tre#uie s%(i cer o favoare* Dar e o favoare amu0ant* Fe)ncre"erea mea nu vrea s "ispar, "ar spun; Y Cerios X Mama se lansea0 )n ceea ce este, evi"ent, o intro"ucere pregtit "inainte; Y Duminica asta, Kivienne organi0ea0 ceaiul "e "up%amia0* Cuvintele /ceaiul "e "up%amia03 e!plic tonul mamei* Ceaiurile "e "up%amia0 ale lui Kivienne sunt legen"are* Kivienne a"or s organi0e0e ceaiuri "e "up%amia0* Ele )i ofer scu0a "e a%'i pune o nou rochie ro'ie cu paiete* Co(ul ei a"oarme )n fotoliul lui "e piele, ro0%somon, pro#a#il istovit "e at&ta cheltuial* Kivienne flirtea0 cu actualul ei prieten chipe', oferin" astfel fiecrui oaspete suficient material "e #&rf pentru toat sptm&na* 4i scanea0 mul(imea, )n cutarea unei femei care s se mrite cu fiul ei* )n acest punct ne )nt&lnim eu 'i ceaiul "e "up%amia0* Fu c Kivienne ar visa )n cel mai ur&t co'mar al ei s%l com#ine pe Jeremy cu mine % mama a au0it printr%o prieten a unei prietene comune c Kivienne m consi"er nepotrivit pentru mriti', fiin"c sunt prea /nestatornic3* sta a 7ignit%o pe mama, "ar nu 'i pe mine, pentru c eu )l consi"er pe Jeremy nepotrivit pentru cstorie, fiin"c e prea /gay3* )ns mama lui Jeremy nu se " #tut, iar eu 'i ceaiul "e "up%amia0 ne intersectm, pentru c p&n 'i cei nestatornici au prieteni* Y anga7at o firm "e catering, 0ice mama, inutil* Y Mam, spun eu, )ntot"eauna face asta* @ltima oar c&n" a copt Kivienne ceva a fost c&n" a a"ormit )n aparatul cu ultraviolete* Continu*

@rmea0 o pau0, apoi mama i0#ucne'te; Y re 'i #ufet cal", 'i #ufet rece* 1fte0* U Y Foarte "rgu(* 4i care e artificiul "e "ata asta X Kivienne insist )ntot"eauna asupra c&te unui element superfluu* nul trecut, a fost un "ans morris= 'i to(i cei su# v&rsta "e pensionare au plecat mai "evreme* Cu un an )nainte, a fost un grup "e actori, prieteni ai lui Jeremy, care au fcut improvi0a(ii* )mi amintesc c tata i%a spus unui tip )n costum mulat s /se care3* Mama spune (&fnoas; Y Fu e nici un artificiu* E pictur cu "egetele* Eu am venit cu sugestiaV Tocmai m g&n"esc ce i"ee "ulce 'i tipic 'i groa0nic este, c&n" mama #ol#orose'te repe"e; /'ii%arplceasviicuto(iprieteniitipentruc% iplacesai#oamenitineri)nprea7m3* E o minciun a'a "e sfruntat, )nc&t scot un hohot "ispre(uitor "e r&s )nainte s m pot controla* Y Mam, 'tii c nu%i a"evratV Kivienne ur'te oamenii tineri, pentru c o fac s par #tr&nV Doar "ac nu se culc cu ea* Cingurul motiv pentru care suntem invita(i e acela c vrea s scape "e Jeremy "e pe raft, "e'i el se "istrea0 foarte #ine fr ascun0i'uri* Y Draga mea, 0ice mama, Kivvy nu cre"e )n toate astea* Ea )'i "ore'te o nunt* fost foarte "rgu( c&n" cutai constructori, nu%i a'a X :ar eu am fost nepre(uit, ai spus%o chiar tuV <ecunosc, a'a am fcut 'i%mi "au seama cu )nt&r0iere c lau"a mea va rm&ne pri0onier p&n c&n" se vor usca mrile* Y :ar Kivvy a fost foarte #un cu mine, a'a c mcar at&t putem face 'i noi* 4i ar fi "rgu( s mergem la o petrecere, iar eu nu vreau s merg singur 'i to(i cei cstori(i s%mi spun; /nu (i%ai gsit pe nimeni )ncX3 'i nu i%am mai v0ut "e secole pe Tina 'i pe Lu$e 'i nu vreau s stau tot timpul cu #uni Fio, vreau s merg cu o ta'cV

= Dans popular tra"i(ional engle0esc, foarte asemntor cu "ansul clu'arilor "in <om&nia* Munca intens mi%a afectat au0ul* Y Ccu0e X Cu ce vrei s mergi X 0ic eu* Y Cu o ta'cV url mama* Y De piele X 0ic eu, uimit* Y FuV (ip mama* Cu un grupV Y 1 ga'c, spun solemn* Y 'a am 0is 'i eu, spune mama nepstoare* Deci vii X Zic; Y Da, #ine* Ka fi plcut s%l v" pe Jeremy* Ka tre#ui totu'i s v" ce program au ceilal(i* Te sun eu )napoi* Mama spune; Y E )n regul, te sun eu* C&n" spune asta, 'tiu c%'i "ore'te foarte mult s mergem la ceaiul "e "up%amia0 al lui Kivienne* Y Eictur cu "egeteleV c&nt Li00y* Ce creativV Cun )nc&nttorV veam "e g&n" s fac o 'e"in( prelungit "e osteopatie cranian, "ar pot oric&n" s%o reprograme0* Tina 0ice; Y 1oo, matroan* Eu n%a' face%o* poi, Tina 'i cu mine chicotim "in cau0a fe(ei lui Li00y, care nu se amu0 "eloc* Y Te rog, vino, spun eu* Fu voi fi iertat "ac nu vii* Li00y ciripe'te; Y KinV )mi plac lucrurile asteaV Eu )i rspun"; /De fapt, nu cre" c%(i plac3, "ar 0ic asta )n mintea mea* Cu voce tare, spun; Y Li00y, o s fie gro0avV Tina X Tina )'i )ncre(e'te nasul, )'i aminte'te c e 'i Li00y "e fa( 'i%l "escre(e'te, ca s nu fie certat* Y E m&ncare pe gratis, spun eu fr ru'ine* Y Fu sunt stu"ent, se rste'te Tina*

Y Ccu0e, 0ic eu repe"e, apoi; 1 faci pentru mine X Eentru miiiiineee X 1f, vino, te rog X Te roooog X Te rog frumoo*** Y 1f, la nai#a, #ineV strig Tina* Y DaaaaV rcnesc eu 'i )ncerc s #at victorioas palma cu Li00y, care nu 'tie ce s fac 'i )i iese aiurea, fc&n"u%ne pe am&n"ou s prem proaste* Y Fu, a'a, toantoV 0ic eu, lu&n"u%i #ra(ul 'i art&n"u%i cum s fac* Tina )'i acoper ochii* Y Termina(i, implor ea, nu%mi vine s cre" c sunte(i prietenele mele* Cunte(i a'a "e )ncuiateV <evolttorV Y Eu nu sunt )ncuiatV 0ic in"ignat* Ea e "e vinV Eu 'tiu cum s #at palma*** Tina se uit la mine pe su# gene; Y Drag, spune ea, chiar 'i faptul c nume'ti asta /a #ate palma3 e st&n7enitor* E a'a "e 7alnic* Fu te mai str"ui* Tina 'i Li00y au fost "e acor" s vin la ceai* nu m mai str"uiesc* Fu%mi mai rm&ne "ec&t s%l )ntre# 'i pe Lu$e* :at cum prev" eu c va "ecurge conversa(ia; Eu; -un, te sun ca s te invit la un ceai, "uminic, la o prieten a mamei* Lu$e; )(i #a(i 7oc "e mine X Eu; Kine 'i Tina* Lu$e; Care%i a"resaX C&n" )l sun pe Lu$e, conversa(ia "ecurge a'a cum m a'teptam* Ceea ce m face 'i mai nefericit c n%am prev0ut%o pe noua prieten a lui Tom )nainte s iau o mas 7alnic la #arul cu ti(ei 'i s%l sun* Formal, Tina 'i Li00y m%au sus(inut 'i l%au )nfierat pe Tom* -a nu* Li00y a fost /"e0amgit3 "e el, "ar poate c ie'ea cu cineva 3 ca o glum3* :ar Tina a fost 'i mai lent )n a%l con"amna* Cre" c%'i aminte'te c&t "e "ulce a fost Tom "up ce a "at #u0na pe u'a ei* Y :%ai fr&nt inima, Helen* spus; 'a c, "in curtoa0ie,

Eram gata s%mi scot (epii, c&n" a a"ugat; Y Dar tot e un prost* <e0ultatul e c sunt oficial )n "oliu* sta e un avanta7, m face s am "reptul s fiu tratat cu mnu'i* Fu sunt a'a "e ne#un* Dac n%ar fi fost Tom, n%ar fi acceptat nici unul invita(ia la Kivienne, nici )ntr%un milion "e ani* Fici mcar "ac ar fi fost invita(i Sill Cmith 'i un cor "e clugri gregorieni* Kine 0iua "e "uminic 'i Tina sun s spun c nu vine* Fu%'i poate petrece un sfert "in ,ee$en" cu o grma" "e #utori "e gin 'i "e catatonici, nu%i prea /roc$ UnU roii3* Y E "oar o optime, "ac pui 'i nop(ile, argumente0 eu* :ar Lu$e va fi "evastat, a"aug* Ca 'i mine* Tina tace, a'a c 0ic, cu o voce care seamn cu un #&0&it "e (&n(ar )ntr%o camer )ntunecat "e hotel; Y Ctm "ou0eci "e minute, "up aia mergem la pu#* Tot ce spune Tina e; Y -ra"sha,, mama ta nu te aprecia0* 4i, )n clipa asta, nici eu* Li00y e prima care sose'te, )m#rcat 'ic, cu o rochie neagr "e #um#ac, fr m&neci* Y Ce poate spla, )n ca0 c vrs culori pe mine, c&nt ea* Kor fi "in alea solu#ile )n ap, nu X Zic; Y Fu 'tiu, nu%mi pas* Tina apare la trei 'i cinci0eci "e minute, pl&ng&n"u%se c nor"ul Lon"rei e /)ncurcat3* La patru, sun pe mo#ilul lui Lu$e* Eare agitat 'i au" voci care (ip )n fun"al* Y m fost re(inut, aproape c am a7unsV 0ice el* Y 4i cine mai e cu tine X )ntre#* Kocea lui Lu$e se )nal( m&n"r ca un vultur )n 0#or* Y Marcus 'i Michelle, c&nt el* Michelle voia s te va", a 0is c vei fi )nc&ntat* Mi%am 0is c ar fi o surpr*** la nai#aV

Ctrig; Y Ce surpri0 "rgu(V Ce X C%i v" pe proprietarul care m%a "at afar 'i pe fosta mea prieten X Lu$e face o pau0 'i apoi 0ice; Y Fu pot s spun nimic ru "espre ei, sunt cu mine* )n acest moment, (ipetele "evin 'i mai intense* Wip 'i eu; Y 'a%(i tre#uieV 'i )nchi" telefonul* Tina 'i Li00y m consolea0; /poate "ac por(i tocuri mai )nalte 'i un machia7 mai agresivX3*** /intonea0 o afirma(ie "e autoafirmare3*** /c&n" )ntrea# "e Tom, spui c tu l%ai prsit pe el3*** /sau spui; ^ Cre" c, fiin" logo"it, consi"er c femeile singure sunt o amenin(are, pentru c suntem foarte puternicec&n" Fiesta lui Lu$e fr&nea0 scr&'nit 'i se opre'te )n fa(a u'ii* Michelle se revars "in Fiesta, toat numai puf 'i pampoane, ca un nori'or "e vat "e 0ahr* Y Helen, "rag, a trecut o ve'nicieV strig ea, cu prul 'i s&nii slt&n" la unison* Y u0i, v" c pari sntoas, te%ai mai )ngr'at X )ncerc s scot o ripost mai spiritual "ec&t /Eosi#il3, c&n", iute ca un glon( cu maniere "elicate, Li00y e!clam; Y Erostu(o, Helen e firav tareV :ar Tina ciripe'te; Y Dar Michelle, ce te%ai mai )mplinitV placeV Cacoul ro0 pufos al lui Michelle tremur "e parc ar fi gata s e!plo"e0e 'i ea m&r&ie; Y Fici nu ating ceea ce%mi placeV Tina se uit scurt la logo"nicul lui Michelle, care st )n urma viitoarei lui so(ii la fel "e umil ca un miel puternic se"at 'i )ng&n; Y -ietul MarcusV Eentru sntatea trupeasc 'i mintal a tuturor celor implica(i, pornim spre Kivienne )n "ou ma'ini* i c&te pu(in "in tot ce%(i

Y 1h, hai"eV (ip la ma'ina "in fa(a mea, care se t&r'te cu 'ai0eci "e $ilometri la or* Earc ar con"uce un "ricV Y 7ungem #ine, nu X 0ice Tina* Y :%am 0is mamei c ne )nt&lnim )n fa(a casei la ora patru, #ehi eu, o s fie foc 'i parV Desigur, c&n" ne apropiem "e rca"ia, 0resc un spiri"u' enervat care e!ecut un "ans al r0#oiului pe trotuar* C&n" m apropii mai mult, spiri"u'ul se transform )n mama, )m#rcat )ntr%un pulover ver"e%)nchis 'i cu pantaloni asorta(i* -uni Fio st )n Eeugeot, pr&n" c rumeg, "ar pro#a#il c "oar mesteca o #om#oan mentolat* Fac cu m&na 'i co#or "in Toyota, c&nt&n"; Y E vina lui Lu$eV Y 9r#e'te%teV rcne'te mama, ro'ie la fa(, su# un strat gros "e fon" "e ten* Kor "isprea toate chiftelu(ele "e pe'teV 1hV -un, Lu$eV TinaV Li00yV 4i voi "oiV -un, toat lumea e aici* @n"e e Tom X Fa(a 'i inima mea )mpietresc 'i urechile lui Michelle se lungesc ca p&lniile* Y Ct cu pisica lui Helen, 0ice Tina* Y Me"itea0, 0ice Li00y* Y L%am prsit, 0ic eu* Y Cre"eam c el te%a prsit pe tineV spune Lu$e* Y Te%a prsitV 0ice Michelle* Kaai, pro#a#il c e'ti "evastatV Y Ero#a#il c e'ti "evastat, murmur Marcus, re)nviat ca un ecou sla#* Cingurul rspuns "emn pentru mine e s r&" nepstoare 'i s mormi /penis mic3 )n sinea mea* Y 9ata, eu intru* Ce au"e un suspin general c&n" Kivienne "eschi"e larg u'a, )m#rcat ca un c&rnat )ntr%o rochie ro'ie str&mt* Y @au, ce str&mt pare rochia asta, 0ice Lu$e a"mirativ* poi, fac un gest spre rca"ia, m prin" cu cle'tele "egetelor "e nas 'i intone0;

Tina )l calc puternic pe picior* Y <ochia "umneavoastr e mortalV e!pir Michelle* Kivienne recunoa'te un spirit )nru"it 'i 0&m#e'te larg* Y Kivvy, ai ru7 pe "in(i, 0ice mama* Y Kersace, murmur Tina* 4ase mii, pe pu(in* -uni Fio se foie'te 'i 0ice; Y 1 s stm aici toat 0iua X Eicioarele astea m uci"* Cupus, Kivienne ne pofte'te )n holul ei, un"e suntem acosta(i "e o chelneri( cu 'or(ule(, care "uce o tav cu 'ampanie* Y Keni(i )n gr"in, "ragilor, aici % fc&n" semne unei creaturi #ron0ate, cu "in(i fluorescen(i % Za$ v va lua hainele* Mama pare iritat 'i face semn )n spatele lui Kivienne cum c ar fi luat ceva la #or"* Y ve(i suc "e rchitele X )ntrea# Li00y politicoas* Y Ficio"at, rspun"e Kivienne calm* Y Kivienne )'i "ore'te s fie o <aquel Selch printre soacre, e!plic eu c&n" p'im )n gr"in, a'a c tocmai ai fost eliminat "e pe lista poten(ialelor so(ii pentru Jeremy* E'ti prea pitoreasc* l%l art pe Jeremy, care "iscut cu un chelner* Y Jeremy e elegant, spune Li00y a"mirativ* Y 4i "rgu(, 0ic posomor&t* Li00y 'i cu mine ne retragem )ntr%un col( um#ros 'i urmrim spectacolul* Kivienne )nltur o /scam3 "e pe #ra(ul musculos al lui Za$ %, iar /scama3 se clatin furioas pe tocurile care (cnesc, ca s se console0e cu o vo"c* Michelle 'i Marcus se ceart 'uierat l&ng mas* Mama flirtea0 )n for( cu Lu$e, care se (ine "e m&neca Tinei ca o lin"in "e firul "e pr curat* -uni Fio mn&nc o felie gargantuelic "e mereng cu lm&ie, apoi trece la tart* Y Fe apucm s pictm cu "egetele X chicote'te Li00y "up "ou0eci "e minute "e o#serva(ie captivant*

Y De ce nu X ofte0 eu 'i o urme0 spre uria'a p&n0 neagr )ntins spre partea "in spate a gr"inii, la o "istan( sigur "e ser* 1rgani0atorul "e petreceri al lui Kivienne a pus un curcu#eu "e culori )n recipiente "e plastic 'i le%a pus )ntr%un 'ir or"onat pe pelu0* Mai sunt 'i o gleat "e ap cu spun 'i prosoape "e h&rtie* Y Cre0i c avem voie X 'opte'te Li00y* Y Kivienne va fi )nc&ntat, 0ic eu* Mama spune c vrea ca fiecare oaspete s%'i lase amprenta palmei 'i s fac un cola7* sau )l va vin"e la Tate* Li00y )'i )nmoaie cu gri7 un "eget )n vopsea ro'ie 'i, chiar )n mi7locul p&n0ei, "esenea0 o inim* Y Ce "istractiv eV spune ea 0&m#in" proste'te* Hai"e, Helen, nu vreau s fiu singuraV M uit la inima lui Li00y 'i spun; Y Tom picta c&n"va* Li00y 0&m#e'te )n(elegtoare* 1fte0 a"&nc, )nmoi un "eget )n al#astru 'i a"aug un pumnal )n inim* Y 1, HelenV spune Li00y suprat* Fu fi "istructivV M )ncrunt 'i spun; Y Cre"eam c a fi creativ )nseamn s%(i e!primi sentimentele* Li00y )'i )nmoaie am#ele palme )n mov 'i face un fluture ciu"at "easupra inimii* Y Fu v pricepe(i "elocV spune o voce vesel* K art eu cum se face* Dau ochii peste cap 'i m uit la Lu$e, care e foarte u'urat c a scpat "e mama, 'i spun; Y Da(i%v la o parte, s%l ve"em pe Leonar"o* Lu$e )'i )nmoaie m&na "reapt )n recipientul cu negru 'i scrie cu litere uria'e, care acoper cel pu(in 7umtate "in p&n0 /Lu$e 'i Tina pentru tot"eauna3* Erivesc la Tina, care%'i "uce m&na la gur, cu ru'ine prefcut* Y Lu$e, 0ice ea, nu suntem la 'coal* poi, )l va )nrma

Dar are 0&m#etul ra"ios al unei femei care 'tie c e a"orat* Cimt o ghear )n g&t* 4i, luat "e val, g&n"esc; /Lu$e m plcea pe mine c&n"va3* M uit la Lu$e, care s%a )ntors, a'tept&n" aplau0e* mare "e vopsea pe frunte* Cma'a )i e mototolit 'i are o pat "u#ioas l&ng fermoarul #lugilor* M uit la la#ra"orul meu preferat cu form uman, "ar el nu m ve"e, fiin"c clipe'te timi" spre Tina* :ar a"evrul m str#ate ca un val rece ca ghea(a* )l iu#esc pe Lu$e* Capitolul OQ Dac%mi a"uc aminte corect, 'i pro#a#il c nu%mi a"uc, /c&inele "e la iesle3 e o persoan care nu se poate folosi "e ceva, "ar nici nu vrea ca altcineva s ai# acel lucru* Cre" c este o referin( #i#lic, a'a cum i%am e!plicat lui Jasper "up ce i%am 0is c e ca un c&ine la iesle, fiin"c a refu0at s%mi )mprumute mnu'ile lui pentru 'ofat* Y Dar tu nu con"uci, am strigat, iar eu vreau s v" cum e s con"uci purt&n" mnu'i corespun0toareV Jasper a insistat c sunt prea mari pentru mine* Y Fu%mi pas, am 0is* 1 s con"uc "oar pe stra"V Jasper mi%a sugerat s%mi cumpr 'i eu o pereche* Y Fu fi ne#un, m%am rstit* Fumai fraierii chiar )'i cumpr mn*** Jasper m%a privit rece 'i a 0is; Y Fu le po(i )mprumuta, a'a c nu mi le mai cere* 'a c i%am 0is c e ca un c&ine la iesle 'i el a 0is; Y Ce "racuU e aia X m 0is c eu cre" c are legtur cu :osif 'i Mria care cutau o iesle )n care s se nasc :sus 'i cu un c&ine care refu0a s%i lase s foloseasc ieslea lui* Jasper a sugerat c ha#ar n%aveam "espre ce vor#eam 'i c era pro#a#il o alegorie, :sus fiin" un miel 'i c&inele fiin" un c&ine 'i locul mielului fiin" )n iesle, iar al c&inelui )n cote( 'i eram eu sigur c acel c&ine era )n iesle 'i eram eu sigur c acel c&ine nu se opunea ca Mria 'i re o pat

:osif s%l a"uc pe lume pe :sus la el )n cote(X De7a aproape c 0#ieram "e frustrare* Y Jasper, nu%mi pas, p&n la urm, au o#(inut ieslea, acum, pot s% mi )mprumu(i mnu'ile X )mi amintesc )n mo" "eose#it aceast ceart cu neplcere pronun(at* Mi%o amintesc pentru c m )ntre# "ac nu sunt eu /c&inele "e la iesle3* Eoate c sunt cel mai mare c&ine 8nu )n sens literal, "esigur. "in cea mai mare iesle "in )ntreaga lume* De e!emplu, "ac l%a' fi vrut pe Tom "oar pentru c%mi place s mi se "ea aten(ie 'i, )n mo" egoist, n%a' fi vrut s%l mai ai# nimeni X Lu$e X E logic* Multe femei se )n"rgostesc "e cei mai #uni prieteni ai lor* :n parte, pentru c asta )nseamn c chiar v )n(elege(i 'i, )n parte, pentru c li#ertatea "e a te #'i )n voie e at&t "e ispititoare* Cu un prieten o#i'nuit, tre#uie s te a#(ii )n primele 'ase luni* Ctr&ng&n" la piept secretul meu vinovat 'i 0iarul Daily Mail, intru )n #irou luni, sper&n" s%o evit pe Tina* Fu sunt "emn s respir acela'i aer cu ea* Din fericire, aflu c nu%i la #irou a0i 'i c Li00y e la o 'e"in( foto* M a'e0 la #iroul meu ca o anga7at "in Ctepfor" 'i, p&n la pr&n0, mi%am tiat fr mil articolul "espre #tu'i la "oar = 566 "e cuvinte nenorocite* E mai u'or s faci asta c&n" te ur'ti pe tine )ns(i* 8Cptm&na trecut, c&n" )nc nu%mi ""usem seama c%l voiam pe prietenul Tinei, am tiat cu regret "ou0eci 'i trei "e cuvinte "in el, "ar Laetitia mi l%a aruncat )napoi 'i a amenin(at c%l anulea0 "ac nu%l re"uc la /o "imensiune citi#il3*. Depun o copie imprimat pe #iroul ei 'i spun lipsit "e orice ton; Y )mi )ncep noul articol, Cum s%(i continui via(a c&n" 'efa ta te ur'te* Krei ceva "e afar X Laetitia )mi arunc fulgere "in priviri 'i se rste'te; Y )mi iau singur, nu sunt o han"icapat nenorocit, )i arunc o privire oripilat re"actoarei%'efe, al crei fiu fost o pasiune trectoare X m fost o#se"at "e Tom c&n", tot timpul, eram )n"rgostit )n su#con'tient "e

"e opt ani are sclero0 multipl* Laetitia )mi urmre'te privirea, o ve"e pe re"actoarea%'ef st&n" l&ng fotocopiator cu #ra(ele )ncruci'ate 'i se al#e'te* /Hasta la vista, #a#y3, )mi spun, )i fac cu m&na Laetitiei 'i plec* Ea nu spune nimic* spus "e7a prea mult, )mi 0ic calm )n timp ce ies "in cl"irea )n#u'itoare )n aerul rece* M plim# prin Covent 9ar"en ca un suflet rtcit, "up cum )mi imagine0 eu* Dar, mai realist, m plim# ca un turist rtcit* Dup 0ece minute "e plim#are, nu%mi mai suport propria #legeal, a'a c mi%l alung pe Lu$e "in minte 'i m )n"rept cu pas vioi spre -roa",ic$ Ctreet, "in Coho* :ntru )n primul maga0in "e art pe care%l v" 'i )ncep s caut* l#astru acvamarin, violet intens 'i negru cr#une % numele vopselelor sunt se"uctoare, "ar nu 'tiu nimic "espre art 'i nu sunt )n stare s aleg* Culori me"itative sau uleiuri pasionaleX 1 pensul uria' 'i (epoas, sau una su#(ire X Kerific pre(ul unei p&n0e mari % nici vor# "e le'in, aproape c "au col(ulV Mai pu(in )nseamn mai mult, )mi spun sever % )n ciu"a faptului c cre" cu fervoare c mult )nseamn mult % 'i aleg o mic palet "e culori 'i o p&n0 ptrat* poi, alerg )napoi la lucru* Laetitia nu e la #iroul ei 'i nu apare toat "up%amia0a, a'a c sunt scutit "e comisioanele o#i'nuite 'i fac o mul(ime "e trea#* La o estimare conservatoare, Cum s%(i continui via(a c&n" 'efa ta te ur'te pare c va avea )n 7ur "e Q 666 "e cuvinte* E ora D*65 'i m )ntre# "ac n% ar tre#ui s stau mai t&r0iu % p&n la D*=6, poate X % ca s lucre0 la el, c&n" sun telefonul* Y Da X 0ic plictisit* Y Helen X spune cel care m%a sunat* E'ti #ine X Kor#e'ti ca o femeie #tr&n* M simt plin "e #ucurie 'i enervat, totul contopit )n aceea'i minge uria' 'i confu0; Y Lu$eV e!clam* Ce mai faci X

Lu$e )mi spune c e #ine* Dar pare la fel "e ner#"tor ca o furnic care%(i um#l prin chilo(i* Y Ce e X 0ic eu* Y Tre#uie s te v", 0ice Lu$e* @rgent* Eutem s ne )nt&lnim X C&ngele )mi )nfun" urechile 'i chi(i; Y Da, sigur* C&n" X )n seara asta X Lu$e 0ice; Y Fe ve"em )n fa(a #iroului, )n cincispre0ece minute* :i spun c ne ve"em atunci 'i muncesc )nc trei minute suplimentare* @rgent* Ce )nseamn asta X Lu$e 'i%a "at seama c eu sunt aleasa 'i vrea s%'i mrturiseasc "ragostea nemuritoare X Krea s )mprumute cinci lire "e la mine X Dac afec(iunea i s%a transferat ctre mine, pro#a#il c se simte )ngro0itor fa( "e Tina* -rusc, )mi amintesc c am fa(a lucioas 'i spr&ncenele nepensate, a'a c petrec nou minute efectu&n" opera(iuni cosmetice "e urgen(* La D*=?, m trag pu(in )napoi, s v" re0ultatele 'i v" c art e!act la fel, "oar c am tenul mat* lerg )n stra" )n7ur&n" 'i m i0#esc "irect "e Lu$e* i gri7, "omnule Eunch=V Y @auV face el* Ce far"at e'ti )n o#ra7iV poi, r&"e 8singur. la gluma lui glumea(* Y Mai #ine mergem la #arul Eunch 'i Ju"yV continu el* Ha, haV Chiar sunt )n"rgostit "e acest #r#at X M )ntre# ne"umerit* Tom n%ar fi at&t "e grosolan* Fu c ar fi a'a "e ru s fii grosolan* :ar Tom poate fi 'i grosolan* Fa0a cu $etchupul n%a fost chiar a'a "e sofisticat* Dar grosolnia lui Tom m face s r&" 'i%mi vine s%l srut, )n timp ce a lui Lu$e nu are acest efect* Ero#a#il pentru c Tom m cunoa'te "estul "e #ine, pentru a )n(elege c tolere0 cu gra(ie "ove0i "e grosolnie fa( "e al(ii, "ar nu le tolere0 su# nici o form la a"resa mea* Lu$e 'i cu mine co#or&m )n ca0anul )n fier#ere care este #arul Eunch \ Ju"y "in Covent 9ar"en 'i sunt mut "e uimire* Lu$e 0&m#e'te 'mecher 'i spune; Y m pentru tine ve'ti care%(i vor plcea*

1, Doamne* Cunt aleasa lui* Eleac s%mi cumpere ceva "e #ut 'i simt o ghear )n g&t* )l privesc pe Lu$e cum se )nghesuie la #ar 'i se scarpin la spate 8#nuiesc c i s%au ri"icat chilo(ii. 'i%mi spun; /nu3* Fu%i pot face asta Tinei* Fici acum, nici alt "at* E!ist reguli pe care nu le )nc&lci 'i nu m refer la a purta 7am#iere* Cunt foarte curioas s au" "eclara(ia lui Lu$e, fiin"c sunt o femeie creia nu i se cere nicio"at m&na, nici chiar "in gre'eal* Fici un #r#at nu mi%a spus nicio"at c m iu#e'te 'i pot numra felicitrile "e Cf* Kalentin pe care le%am primit pe "egetul mare "e la o m&n* 8 fost

"e la mama, )n anul )n care am )mplinit 'ai'pe ani 'i c&n" m%am "ecis c, "e "ata asta, )n fe#ruarie, aveam s fac ce fceau toate fetele % "oar c eu a tre#uit s%o cumpr, s%o tim#re0 'i s scriu a"resa* Cu toate astea, am supravie(uit p&n acum fr un /te iu#esc3 'i cre" c voi re0ista 'i "e acum )ncolo* Fu%l voi lsa pe Lu$e s se fac "e r&s % ar fi mul(umitor, "ar ne"rept*. Lu$e )mi trece o #ere pe su# nas 'i se a'a0, 0&m#in" ca un ne#un )n continuare* )n Lon"ra, nu 0&m#e'tiV C&n" Lu$e se a'a0, sar )n sus ca un somon care tocmai a fost mu'cat "e fun" "e un pstrv 'i #ol#orosesc; Y Lu$e, 'tiu ce ai "e g&n" s spui, "ar cre" c e mai #ine s nu au" asta* Ce%ai fcut pentru Tina la petrecerea lui Kivienne a fost foarte "rgu(, "e'i cam "e prost%gust 'i, )n locul tu, m%a' pstra pentru ea, pentru c 'tiu c e "ornic, "oar c mai are nevoie "e timp, )n regul, #ine, paV C&n" ies "in mul(imea "e oameni )n costum, privesc )napoi la Lu$e, o singur "at, 'i v" c (ine )nc )n m&ini cele "ou sticle "e #ere* E!presia "e pe chipul lui e "e pur ne"umerire* Dar, )n mo" curios, nu se ve"e nici urm "e "evastare* M pr#u'esc )ntr%un ta!i, (in&n" )nc str&ns cutia "e vopsele pe care am cumprat%o mai "evreme* Win str&ns punga "e la maga0inul "e art 'i%mi spun; /F%am nevoie "e nici un tip, vreau "oar un martir cu

ghea(3*

' putea s m ar" singur la st&lpul infamiei* Hei, poate c,

"ac m%a' incinera )ntr%un sac, tatl meu m va ri"ica la "estina(ie* /Da, "omnule -ra"sha,, ave(i un pachet, a tre#uit s%l "esfacem, s verificm con(inutul, pe el scrie; ^ Fiica ta _, "ar arat ca o grma" "e cenu'* C%l )napoiem e!pe"itorului X3 )mi imagine0 iritarea tatlui meu c a fost "istras "e la o lovitur "ivin "e golf 'i m ghemuiesc )n scaun* M% am )mpcat cu tata, "ar sunt tot o paria* m respins avansurile lui Lu$e la m fost la o fr&ntur "e fel "e elegant ca o #alerin )n ci0me "e cauciuc* pu(in to(i ceilal(i vor avea o via( frumoas* Cimt o nevoie imperioas "e a%mi spori suferin(a, a'a c%l re"irec(ione0 pe ta!imetrist* Y Ce surpri0V 0ice #uni Fio cu glas tremurat, trg&n" lan(ul greu "e pe u'a ei 'u#re"* Ce pot face pentru tine X E o )ntre#are retoric* Y F%am avut oca0ia s vor#esc cu tine ieri, la Kivienne, (ip ca s acopr volumul televi0orului, a'a c am venit s te v"* -uni Fio prive'te 7in"uitor spre ecran 'i spune c va pune vi"eoul s )nregistre0e* Y C fac ceai X )ntre#, sper&n" c va 0ice nu* Kocea mea sun ciu"at, pentru c respir pe gur % lui #uni nu%i place s "eschi" ferestrele 'i apartamentul ei "uhne'te chiar 'i "up stan"ar"ele lui Lu$e* Y Ceainicul e pe margine, 0ice #uni* 9le0nele ei trosnesc c&n" ia TK Times 'i )ngenunchea0 cu greu pe covor* Y C%l programe0 eu, #uni X spun ner#"toare, "ar ea m alung la #uctrie* Dup cinci minute, #uni st "in nou )n #alansoarul ei, iar eu stau ca un papagal parali0at pe marginea canapelei ei* Dar 'tiu "e ce sunt aici* Kreau s vor#esc cu #uni "espre #unicul 'i asta nu poate a'tepta*

ego "istan( "e a%mi tr"a una "intre cele mai #une prietene* Ei, #ine, cel

Eoate c sunt un para0it care vrea s%'i aline "urerea, hrnin"u%se cu a ei* Eoate c, "ac )n(eleg o mic parte "in pier"erea ei, asta o va face mai suporta#il pe a mea* Cau poate c vreau s vor#esc cu #unica mea, pentru c m%am sturat "e tcerea "in familia noastr* E "e )n(eles c pe #uni o surprin"e interesul meu* Krea s 'tie "e ce vreau s 'tiu* )i spun o poveste vag, "ar picant, "espre cum am pier"ut iu#irea vie(ii mele* 8Eovestea e vag, fiin"c nu sunt sigur "ac iu#irea vie(ii mele e Tom sau Lu$e, "ar cli'eul acoper foarte #ine am#ele eventualit(i*. -nuiesc c #uni nu m cre"e % pufnetul ei rsuntor e un in"iciu %, "ar cel pu(in o fac s vor#easc* Florence 'i 9eral" s%au cunoscut )ntr%o sta(ie "e auto#u0* El i%a spus c era un #urlac convins, apoi, trei 0ile mai t&r0iu, a privit%o )n ochii ei mari 'i al#a'tri, 'i a cerut%o )n cstorie* au plecat la Torquay, )n luna "e miere* Y Era un gar" "e s&rm ghimpat, "ar am trecut prin el 'i am intrat )n ap* Eram at&t "e )n"rgostit, )nc&t (opiam )ntruna, spune #uni sor#in" "in ceai* :maginea e at&t "e atipic pentru ea, )nc&t )i privesc chipul sla# 'i supt, )ncerc&n" s mi%o imagine0 pe #unica t&nr 'i at&t "e )n"rgostit, )nc&t (opia )ntruna* Dup ce a murit 9eral", a 'tiut c nu se va recstori* )nghit )n sec* Y De ce nu, #uni X )ntre# smiorcin"u%m* Y fost un so( minunat, )n scurtul timp c&t a trit, rspun"e ea* poi, cu ochii usca(i, se uit "rept la mine, care pl&ng pe canapea, 'i spune #l&n"; Y Fu l%am putut )nlocui* -uni e mai "e'teapt "ec&t cre" eu* 4tie c pl&ng 'i "in cau0a mea* Y Deci (ie ce (i s%a )nt&mplat X )ntrea# ea, re"evenin" #rusc #uni pe care o 'tiu* u fost logo"i(i timp "e 0ece luni, fiin"c tatl lui Florence nu le%a permis s se cstoreasc mai "evreme 'i

Cim(in"u%m ru'inat )n pre0en(a unei femei care pose" cura7ul care mie%mi lipse'te, )i spun "espre Tom 'i "espre Lu$e* Y Lu$eX e!clam ea, vocea ei ascu(it fiin" at&t "e puternic 'i mirat, )nc&t cea'ca "e por(elan se clatin pe farfurioar* ErostiiV Erostul la cu pr lungV Fu e pentru tineV E'ti geloas, asta e'tiV E "rgu(, "ar recunosc un tip iresponsa#il c&n" )l v"V )n timp ce un ta!i m "uce acas, m )ntre# "e ce chiar 'i cu ochelarii mei noi, "e o sut "ou0eci "e lire % sunt )ntot"eauna ultima care v" ce e evi"ent* Cincer* 4i s mai 0ici c nu sunt proast* Capitolul B6 Kine o vreme )n via(a ta c&n" tre#uie s )ncete0i s mai prive'ti )n urm 'i s )ncepi s prive'ti )nainte, pentru c, altfel, vei merge pe "rum )ntr%o 0i 'i o s nimere'ti )ntr%un st&lp* Dar nu e u'or* C&n" a murit tata, am sim(it ca 'i cum covorul nete" al e!isten(ei mele fusese a'e0at cu gri7 "easupra unei guri mari* E&n atunci, m strecurasem fr gri7 )n 7urul ei, fr s 'tiu c se afl acolo* 4i, )ntr%o 0i nefericit, am clcat pe ea 'i am c0ut mult, mult, precum lice )n nemiloasa War a Minunilor, trg&n" "up mine tot ce era prost fi!at, transform&n" totul )n haos, rsturn&n", 0"ro#in", c0&n" 'i am fost "evorat "e ne#unie, "e emo(ii vi7elioase venite "e nicieri, am fost smuls "in presupusa siguran( a casei mele "e h&rtie, )nghi(it "e un val monstruos, care s%a ivit fr "e veste "intr%o mare lini'tit ca un lac, "istrug&n" tot ceea ce cre0usem 'i o#lig&n"u%m s%o iau "in nou "e la capt* Cum puteam s )n(eleg toate astea, "ac nu priveam )n urm X 4i, c&n" m%am uitat, am v0ut c suferin(a e o #alt m&loas, fr fun", 'i c, )ntr%un an "e #alacfala, a#ia "ac%(i )nmoi v&rful unui "eget "e la picior )n ap* Mie mi%era team "e )nec* )nc mai )nv(* cum )mi "au seama c, uneori, po(i s mergi )nainte "oar "ac prive'ti )n urm* Dar nu pentru tot"eauna* Kor#in" cu #uni Fio, mi%am "at seama cum poate o persoan s fie parali0at "e propriul ei trecut 'i s rm&n acr timp "e o sut "e ani* 'a c, a "oua sear "up ce vor#im, m )nv(at cu greu s )not 'i

"eci" s mai arunc o ultim privire )n urm, )nainte s m t&rsc ca mgru'ul* Ca s nu 0ic ca o mgri( mare* Eornesc spre cas sim(in"u%m )nviorat* Laetitia )nc mai are un nor "easupra capului 'i vor#e'te ostentativ "espre oportunit(i )n alt parte 'i, #rusc, #iroul pare mai pu(in un gulag* 4i, )n seara asta, am )nt&lnire cu Tom* <ecunosc, el nu 'tie, "ar, fiin"c n%am chef s mi se toarne )n cap o gleat plin cu "ispre(, nu vreau ca el s 'tie* Elnuiesc s vin 'i s plec ca Z&na Mselu( )ntr%o aventur "e%o noapte* )i "oresc fericire 'i vreau ca el s 'tie asta* Dar nu m pot "etermina s%i ure0 fericire 'i prietenei lui* )ncerc s accept )nfr&ngerea cu gra(ie, "ar tot mai sper ca ea s cheleasc* E posi#il s%i ure0 lui Tom fericire, cu con"i(ia s triasc "e acum )ncolo ca un clugr trapist* 8De'i )'i poate pstra apartamentul 'i )i voi permite hainele civile*. Fu poate s se a'tepte la mai mult "e la mine, "e fapt, ar tre#ui s se consi"ere norocos* Ei, alte femei i%ar coase crevete )n per"eleV o op(iune pentru mine, pentru c nu 'tiu s cos* 'tept p&n se las seara* poi, )mi prin" prul la spate, )mi fac genele 8el n%o s m va", "ar am fcut prea "es gre'eala cu /)n seara asta nu m culc cu nimeni, o s%mi pun chilo(ii vechi3. 'i m )m#rac )n negru* rt ca o t&nr v"uv italian* -a nuV poi, m gr#esc la ma'in, "uc&n" cu mine setul "e pictur* Fiin"c e o misiune su# acoperire, m g&n"esc pu(in "ac s port ochelari "e soare 'i mi%a' "ori ca Toyota s nu semene a'a "e mult cu un minita!i fr autori0a(ie* Dar nu%mi iau ochelarii 'i Toyota chiar seamn a minita!i* Con"uc p&n pe stra"a lui Tom "estul "e repe"e ca s fac cauciucurile s scr&'neasc 'i pe un pieton s (ipe* C&n" m apropii, )ncetinesc mult 'i sting farurile* 8Ceea ce e at&t "e palpitant, )nc&t )mi 7ur ca, "ac nu prosper la 9irltime "up iminenta "emisie a Laetitiei, m voi recalifica "etectiv particular* m citit "estule cr(i*. Kerific ca stra"a s fie pustie, apoi m "au 7os "in ma'in, )nchi" portiera )ncet 'i merg pe v&rfuri spre apartamentul lui Tom "e la parter* 1 sta nu%i

lumin cal", gal#en, se revars prin ferestrele lui, "e'i per"elele sunt #ine trase* Win&n"u%mi respira(ia, "eschi" poarta "e metal* Chi(ie ca un 'oarece la "entistul "e 'oareci* Tresar 'i m strecor pe aleea "in gr"in* Eiciorul "e iepure #ate puternic )n pieptul meu 'i nu 'tiu "ac am fa(a u" "e #urni( sau "e transpira(ie* )ncet, proptesc punga care con(ine trusa "e pictur 'i p&n0a "e tocul u'ii ver0i a lui Tom* m lipit pe pung un plic a"resat lui* C sun la sonerie 'i s fug X Dac las punga acolo, s%o gseasc el, e riscant % "ac 'i pe po'ta' )l cheam Tom X Koi lua o "eci0ie )n cuno'tin( "e cau0* Mai )nt&i, tre#uie s locali0e0 su#iectul 'i s aprecie0 c&t mi%ar lua ca s%o 'terg* runc o privire spa(iului )ngust "e "easupra per"elelor 'i m enerve0 pe Tom c are per"ele* Cre"e c e a'a "e fascinant pentru lumea "e afar X E paranoic c%l spionea0 cineva X )n momentul sta, m )ntre# "ac n%ar fi tre#uit s port pantofi como0i* @n g&n" pe care%l alung ime"iat, pentru c pun pantofii como0i pe acela'i plan cu #orsetele* Te etichetea0 "rept o persoan serioas* Eu sunt "estul "e serioas 'i fr s marche0 acest lucru* cestea fiin" spuse, pantofii como0i sunt utili "ac 'i c&n" "eci0i s te urci pe capacul unui tom#eron "e metal, ca s te ui(i pe "easupra per"elelor fostului tu iu#it* Kerific ca tom#eronul s fie sta#il 'i m urc, spri7inin"u%m "e tocul ferestrei* M ghemuiesc pe suprafa(a alunecoas 'i, tremur&n" ca un 7eleu pe o plan' "e surf, )ncerc s m ri"ic )n picioare* Capacul ce"ea0 instantaneu 'i ca" )mpreun cu tom#eronul )ntr%un 0gomot cacofonic, care se au"e prin 2entish To,n suficient "e tare ca vecinii s intente0e proces* Zac amor(it pe iar# cu o carcas "e pui pe #urt 'i o coa7 )mpu(it "e ou )n pr, timp "e trei secun"e ame(ite, )nainte ca u'a "e la intrare s se "eschi" 'i s ias Tom* Fu 'tiu care e protocolul c&n" e'ti gsit )nclc&n" o proprietate, spion&n" 'i fiin" acoperit "e gunoaie, a'a c spun;

Y -un* Tom m prive'te "e parc a' fi goal 'i sunt pe punctul "e a%i spune c e nepoliticos s se hol#e0e, c&n" e!clam; Y Ce faci X Y Lucre0 la un proiect "espre tom#eroane, nu se ve"e X spun suprat, mi'c&n"u%mi gle0na, s v" "ac e fracturat* Y i p(it ceva X 0ice el, aplec&n"u%se* re o e!presie ciu"at pe chip 'i nu%mi "au seama "ac 0&m#e'te* Clatin "in cap* Tom )mi ia carcasa "e pui "e pe #urt 'i%i trage un 'ut p&n )n partea cealalt a pelu0ei* ceasta las o urm "e grsime 'i #uc(i "e piele veche pe topul meu negru* Clav Domnului c mi%am )ntors genele* Y De ce n%ai sunat X spune Tom, ghemuin"u%se* Y m sunat, chi(i eu in"ignat, 'i mi%ai spus s "ispar* Tom pare st&n7enit* )'i prive'te picioarele 'i murmur; Y Te )ntre#am "e ce n%ai sunat la u' acum* Ero#a#il c ne"umerirea mi se cite'te pe chip, pentru c el e!clam; Y Lu$e nu (i%a spusV Y Ce s%mi spunX )ntre#, )ncerc&n" s%mi 'terg stropii "e ploaie "e pe ochelari fr s%mi )ntin" gl#enu' "e ou )n ochi* Cperam s o#serve punga cu setul "e pictur, "ar a trecut chiar pe l&ng ea* Ceea ce )nseamn c, )n loc s%o "escopere )n mo" romantic 'i s i0#ucneasc )n lacrimi nostalgice, va tre#ui s i%o art eu 'i va fi la fel "e ciu"at ca se!ul )n ca"* -urta (i se str&nge 'i estetica se "uce nai#ii* Y Ce s%mi spun X repet eu, fiin"c Tom pare s%'i fi pier"ut glasul* 4i%l recapt #rusc, turuin"; Y Koiam s%(i spun, aveam "e g&n" s%(i spun, "ar nu 'tiam cum vei reac(iona, a'a c l%am rugat pe Lu$e ieri 'i el a 0is s nu risc, c%(i va spune el 'i apoi nenorocitul a "isprut 'i n%am 'tiut "ac (i%a spus 'i n%am reu'it s "au "e el 'i voiam s%(i spun chiar eu 'i***

Y Ce s%mi spui X (ip eu, pun&n"u%mi fa(a la loc 'i )ncerc&n" s%mi amintesc cuvintele e!acte ale lui Lu$e* Tom culege un #o# "e fasole "e pe umrul meu 'i spune; Y Dac nu 'tii, "e ce%ai venit X :ar )ncepem* Y Wi%am cumprat ceva, murmur* E l&ng u'* Tom arat la fel "e surprins ca 'i cum i%a' fi tras una )n cap cu o chifl integral* Care )n picioare, ve"e punga 'i rupe plicul, care con(ine #iletul* Cite'te cu voce tare; /E timpul s te apuci "in nou "e pictat* Cu "ragoste, Helen*3 4i, spre uimirea mea, "e'i 'tiam c se va )nt&mpla asta 'i #lestemat fie 0iua )n care Tom a cumprat un tom#eron ieftin, col(urile gurii )i tremur 'i clipe'te "es* sta m face s vreau s pl&ng* Y )(i curge nasul, 0ic sever, )ncerc&n" s )nveselesc atmosfera* Krei s (iY= 'tergi "e m&neca mea X Tre#uie s%mi mai pun la punct manierele "e tom#eron, fiin"c Tom )'i acoper ochii cu am#ele m&ini 'i clatin "in cap* Erivesc cu "or la umerii lui la(i 'i la prul ciufulit, "ar "eci" c e mai #ine s a'tept "e "ata asta* Cim(in"u%m ca o goril, )mi culeg #uc(i "e pui "e pe #lu0 'i co7i "e ou "in pr* poi, )l ating u'or pe Tom pe #ra( 'i spun; Y F%am vrut s te supr* Tom ri"ic privirea 'i 0&m#e'te )ntr%un fel care m )nc&nt* Cpune #l&n"; Y i fcut un lucru frumos* De'i )n rest sunt u" ca o "uminic engle0easc tipic, #rusc, )mi simt g&tul uscat* Dumne0euleV Fu culegi o #oa# "e fasole "e pe umrul cuiva pe care%l "ispre(uie'ti 'i nu%i 0&m#e'ti )nc&nttor acelei persoane 8asta "ac nu treci )n goan pe l&ng Miniul ei )n noul tu Testarossa. % ar putea fi a"evrat c, "up luni )ntregi )n care am fost i0gonit "in regatul

"ragostei, sunt primit "in nou prin por(ile ei sacre X )nghit )n sec 'i%l privesc pe Tom, "orin"u%mi s spun ceva* 4i o face* Cpune; Y Helen, vreau s%(i spun ceva "espre prietena mea* Cf&r'it* Z&m#etul sentimental care mi se contura pe chip "ispare ca un leming "e pe o st&nc 'i m ri"ic furioas )n picioare* Y Mul(umesc, "ar nu vreau s 'tiu* Tom 0ice; Y Fu, a'teapt, HelenV 'i )ncearc s m prin" "e #ra(, "ar m scutur 'i o iau 'chiopt&n" spre poart* :e'irea mea "ramatic e cumva ruinat c&n" alunec pe carcasa "e pui, "ar reu'esc s%mi recapt echili#rul 'i pornesc )n trom# spre Toyota* Y Helen, te rog, strig Tom, )n timp ce eu )ncerc s "escui portiera* De ce m mai ostenesc X Kreau s fure cineva ma'ina astaV Mi%ar face un serviciu, )mi spun cu triste(e* Y :FT<H o"atV urlu la cheie* Tom m a7unge "in urm c&n" "eschi" portiera, care%l love'te )n genunchi* Foarte #ine* Tr&ntesc portiera* Y Helen, oftea0 el c&n" rsucesc cheia )n contact, am inventat%oV CeX Co#or geamul* Y Ce X strig eu* Tom a"opt e!presia unui c(elu' care tocmai a u"at canapeaua* Murmur; Y Koiam s%(i spun, "ar mi%era ru'ine* Y 4i mie mi%ar fi fost, spun sever* Tom oftea0 'i a"aug; Y m fost un prost* Y Tu ai spus%o, c&r&i eu* Y )nseamn c Lu$e chiar nu (i%a spus X murmur Tom*

Y Cu siguran( c nu, spun eu ro'in"* Tom )'i (uguia0 #u0ele 'i pare plin "e regrete* Y Eram gelos, spune el, cu ochii pleca(i, sp'it* Y Zu X 0ic eu ingenu* Y Ee Jasper*** spune el, tresrin"* Y Jasper*** )ncep eu* Y cum 'tiu asta, spune Tom* 1presc motorul* Y Mul(umesc, spune Tom, era s m sufoc* Z&m#esc* Y )mi pare ru, spune Tom* Dau "in cap rege'te* Y M ier(i X )ntrea# Tom* <i"ic o spr&ncean* 8Cel pu(in )ncerc, fiin"c n%am reu'it nicio"at 'i, "ac te chinui s (ii nemi'cat cealalt spr&ncean, pari carachioas*. Y Depin"e, 0ic eu* Tom se ghemuie'te ca s a7ung )n "reptul fe(ei mele* Y De ce X 'opte'te el* Y De ce alte minciuni ai mai spus, 0ic aci"* Y sta e singuraV strig el* Cunt o persoan cinstitV Y E'ti sigur X )ntre# eu* E important* Tom face o pau0* poi, spune; Y C&n" aveam "ou0eci "e ani, le spuneam femeilor c sunt scafan"ru )n Marin* Ce pune 'i asta X Y C stau sau s plec X murmur eu* Tom )'i rea0em #ra(ele "e geamul Toyotei* poi, se apleac, m )m#r(i'ea0 'i m trage afar pe geamV Y Krul lene' al Ducilor Ha0ar"ului, spun eu, ag(&n"u%m "e el* Y Miro'i a ou stricate, spune Tom, str&ng&n"u%m mai #ine* Y E'ti prea sincer, )i spun, 0#t&n"u%m s scap* M uit la Tom, el se uit la mine 'i am&n"oi ro'im, )n tcerea care urmea0, )mi str&ng pumnii, ca s%mi fac cura7*

Y Tom, spun )ncet, n%am apucat s%(i 0ic nicio"at* Y Ce nu mi%ai spus X 0ice el #l&n"* Y Despre tata, 0ic* Z&m#esc )ncor"at 'i "au "in cap mai mult pentru mine "ec&t pentru Tom* Y M%ai a7utat, spun* Cu a"evrat* Tom pare uluit* Y Ce%am fcut eu X oftea0 el* Te%ai a7utat singur, )mi mu'c #u0a* Y Cu toate astea, 0ic eu, ai spus lucruri care m%au a7utat* Tom spune )ntr%o 'oapt a#ia au0it; Y m fost "eplasat* Tremur&n", rspun"; Y 4i eu* Tom 0ice; Y Koiam s te fac s te sim(i mai #ine* 4tiam c nu pot, vocea i se fr&nge, "ar asta voiam* Timp "e o secun", nu pot s vor#esc* Y F%ai )ncercat s m "istragi* Tom )nghite )n sec* Y Era at&ta "urere care )ncerca s ias la iveal, 0ice el* Tresar* Y Mai #ine afar "ec&t )nuntru, murmur eu* Y E'ti mai puternic "ec&t cre0i, spune Tom* Clatin "in cap* Y Fu puteam s accept asta, e0it eu* F%am putut s%o fac mult vreme* Fu sunt "eloc cura7oas* Tom m prive'te "irect 'i rspun"e; Y m spus puternic* /Cura7oas3 e altceva* E un termen poi, face un gest spre u'a supraestimat* <i"ic o m&n 'i m m&ng&ie pe fa(* lui* Y Helen, vrei s intri 'i s fac o cafea X spune el )n cele "in urm* Y Da* Da, te rog, rspun" eu* poi spun;

Y Ce%(i face piciorul X )ntrea#* Y Fu e prea #ine, rspun"* Y )n calitate "e "octor, spune Tom #rusc, nu cre" c ar tre#ui s con"uci cu gle0na sucit* Y )mi pare ru, art eu ca o 'in'ilX )l )ntre#* Dar 0&m#esc c&n" spun asta* Mul(umiri Cunt at&t "e mul(i oameni crora tre#uie s le mul(umesc ; lui Ehil <o#inson, pentru "ragostea 'i glumele lui, lui Mary Ma!te", pentru cura7 'i perspicacitate, lui Leonie Ma!te", pentru ru'i 'i pentru )ncura7ri, lui Caren 9estetner, pentru #untate, lui Johnny 9eller, pentru c e cel mai #un agent, lui Lynne Dre,, pentru re"actarea "e e!cep(ie, lui n"y Mc2illop, pentru c m%a iertat pentru capitolele lips, lui Sen"y -risto,, pentru prietenie, Emmei Daily, pentru c m%a )mpins s scriu cartea, lui Jo 2essel, pentru c%i cunoa'te pe to(i, "e e!emplu pe "r* Maurice 2essel, "octorului Maurice Cohen, pentru c a o#servat cateterul plin, lui Mar$ Curtis, pentru c mi%a e!plicat ce )nseamn certificat "e autenticitate, lui Jeanette 2ing, pentru )n(elepciune, lui n"y <o#inson, pentru informa(iile "espre Hong 2ong, lui Evelyn Cmith pentru c a'teapt un roman "e la mine "e c&n" aveam opt ani, lui Daniel Cilver, care nu se " cu JoopV, lui Jason E* Sorsnip pentru c a fost fa#ulos* De asemenea, mii "e mul(umiri; tuturor celor "e la <an"om House, Laurei Du#iner, lui Man"i For,oo", lui Margaret Carruthers, lui Carah Kassel, lui Heather -lac$more, lui Cy#il Cip$in, lui Eaul -ern, lui Eau0l /TC-3 -ur$e, lui Hu"son 'i 9ina -ritton, lui Casha Clater, nnei Moore, Lisei Cussman, lui 9ru# Cmith, liciei Dra$e% <eece, lui Martin <aymon", "octorului <a7 Eersau", lui Christa#el Hilliar", lui Lynne <an"ell, celor "e la Somen in Fee", lui Cam Lee$ 'i lui James -uchanan* La pre(ul "e v&n0are se a"aug 5k, repre0ent&n" valoarea tim#rului literar ce se virea0 @niunii Ccriitorilor "in <om&nia, Cont nr* <6OO <FCB=6= 6666 6=?= 666=, -*C*<* @nirea, -ucure'ti

Tehnore"actor L@M:F:W DTE L@M:F:W

C:M:1FECC@

C:M:1FECC@ C <MEF EET<ECC@ E1E M <:LEF -HLH4EL

Corectori :@L: F

prut 566M -@C@<E4T: % <1MIF: Lucrare e!ecutat la C*F*:* /C1<EC:3 C* * )n colec(ia C1C<M au aprut Davi" Ficholls, Cine 'tie c&'tig Melissa -an$, 9hi" "e v&ntoare 'i pescuit pentru fete :ain Hollingshea", Dou0eci 'i ceva Chris Man#y, Cstorie "in interes nna Ma!te", lerg&n" pe tocuri Caprice Crane, Cunt aiurit 'i se ia V Meg Ca#ot, <egina gafelor Jenny Colgan, man"a se mrit Melissa -an$, Magic Carah :vens, 9hi" "e mriti' pentru fete mo"erne De#ra 9ins#erg, Manuscrisul anonim Davi" Ficholls, Du#lura nna Ma!te", :n pregtire 2ristin Harmel, Cum s%ag(i un star "e cinema F:C F umlrul ata 7itfh tuir mn ilirl q ZS DE TE<MEF DE 2LMT:=@:2: D ll:Tl l F ^q=* a ****m ioiiniiai @ nip q m scpat "e gri7i

permist resti ===