As Jias da Coroa Raul Pompia Fonte: POMPIA, Raul. As Jias da Coroa. 1 ed. !o Paulo: "o#a Ale$andria, 1%%&.

'e$to pro#eniente de: A (i)liote*a +irtual do ,studante (rasileiro -.ttp://000.)i)#irt.1uturo.usp.)r2 A ,s*ola do Futuro da 3ni#ersidade de !o Paulo Permitido o uso apenas para 1ins edu*a*ionais.

As Jias da Coroa Raul Pompia

Cap4tulo I 5 A., a.6 A., a.6... o 7ue #o*8 pensa. "in9um se arro:a a uma empresa destas, sem sa)er o terreno em 7ue #ai pisar. ,u sou um :o9ador 7ue sempre *on.e*e as *artas de 7ue disp;e e as do seu ad#ers<rio... o 7ue 1alta#a... 3m .omem .a)ituado =s di1i*uldades de todas as empresas espin.osas ... 5 e$ato, o sen.or tem dado pro#as do 7ue *apa>... a7uele es*andalo>in.o da rua... 7ue se a)a1ou t!o )em, a7uela *a?ada da Mili*a... em a sua .a)ilidade as *oisas n!o iriam t!o ma*ias, mas... 5 Mas... 7ue@6 Pois #o*8 7uer pAr em dB#ida a min.a *on1ian?a@6 Caranto5l.e 7ue o ne9*io n!o trar< *ompromisso a nin9um... +o*8 :< tem *in*o anos de ser#i?o, tem 9arantias... C< para mim, pro#o*o os *us e a terra a #irem estreme*er a min.a in1lu8n*ia neste para4so de )am)us... 5 e$ato, ele pre*isa do sen.or... 7uem 1i*ar< mal

.ei de ser eu. e #ou para a rua sem mais nem menos... 5 e este o seu re*eio, eu o tran7Dili>o... Assino, se #o*8 7uiser, um papel de d4#ida, *omprometendo5 me a dar a mesma re*ompensa, se:a 7ual 1or o resultado no ne9*io... Ora, ima9ine 7ue nos #en.a da4 um )olo de EFF *ontos... Gar5l.e5ia )oa por?!o. 'odos lu*raremos mara#il.osamente... e n!o *onse9uirmos nada, ainda assim #o*8 estar< per1eitamente, por7ue, se a *oisa 1or imposs4#el, n!o 1i*ar!o #est49ios da tentati#a, e, se 1ormos surpreendidos... "!o6 "!o seremos6 O 8$ito *erto... As :ias do du7ue est!o depositadas numa sala 9rande do lan*e es7uerdo do pal<*io, num arm<rio en#idra?ado. e #o*8 *ontinua teimando em n!o 7uerer... 5 'eimar n!o6 eu estou apresentando dB#idas, por7ue nin9um de#e... 5 "!o 7uero sa)er de doutrinas. A*eita ou n!o a*eita@ Responda :<, sem muitas .istrias... ,st< *aindo a noite... Ou 1a>emos .o:e ou nun*a6 Aman.! podem ter sido retiradas as :ias. +amos dei$ar 1u9ir a mais rison.a 1ortuna... imposs4#el... e #o*8 n!o a*eita meu *on#ite para a*ompan.ar5me, eu irei s... 5 Realmente n!o .< muito tempo para re1le$;es e o ne9*io *on#ida... 5 ,nt!o@... O 7ue de*ide@... 5 ,u... ,u... 5 +amos6... 5 A*eito,a*eito. 5 Ora 9ra?as6 pre*iso ser5se )astante idiota para .esitar tanto num *aso destes. 'er nas m!os uma ri7ue>a e temer peri9os... Ora, In<*io, #o*8 n!o mere*e a sorte 7ue l.e est< reser#ada... 5 Ainda #eremos, sr. Pa#ia... ,sta *on#ersa se tra#ara no interior da #asta 7uinta do du7ue de (ra9antina. 3m dos interlo*utores era um indi#4duo todo de )ran*o, )ai$ote, 9ordo, peludo na *ara *omo um *a*.orro dH<9ua, de 1isionomia um tanto indistinta na7uela .ora, 7ue ia adiantando o *repBs*ulo e os o):etos *ome?a#am a es1umin.ar5se na uni1ormidade da noite. A pessoa *om 7uem ele 1ala#a era um su:eito em man9as de *amisa, 1ino, *omprido, teso *omo um soldado, de *ara rapada, ol.ar .a)itualmente )ai$o e mo#imentos re*eosos, denun*iando 7ue todo a7uele retesamento era teatralI a7uela espin.a, t!o enri:ada para tr<s, *a4a muitas #e>es para a 1rente em pro1undas *ontin8n*ias, e a7ueles om)ros, 7ue pare*iam 1eitos para dra9onas, apenas *arre9a#am li)rs.

,ste indi#4duo era um *riado, e#identementeI o outro, sa)eremos em )re#e 7uem era. Os dois *on#ersa#am so)re um ne9*io important4ssimo. 'rata#a5se de ad7uirir da noite para o dia uma enorme 1ortuna. 3m s4mile da sorte 9rande de :o9atina le9al. A*.a#am5se ao port!o de uma esp*ie de :ardim sem *ulti#o, no 1undo do 7ual ele#a#a5se uma )oa *asa, atra#s de *u:as #ene>ianas se distin9uia a *laridade das lu>es 7ue se a*endiam l< dentro por *ausa da .ora. 5 Posso, pois, *ontar *om seu au$4lio@ 5 per9untou o .omem de )ran*o ao *riado. 5 im, sen.or. Gesde 7ue o sen.or nada teme, eu tam)m nada 7uero nada temer... 5 Muito )em6 Isto o 7ue se e$i9e. 'en.a *on1ian?a em mim e a:ude5me 7ue teremos su*esso... 5 Mas di9a5me primeiro o 7ue de#o 1a>er... 5 Pre*isamos *on#ersar... 5 Pre*iso de ordens... 5 Mas est< serenando a7ui... entremos para *asa... Pa#ia e In<*io atra#essaram o :ardim na dire?!o da *asa. u)iram os 7uator>e de9raus de uma es*ada dupla, 7ue le#a#a = porta da entrada, e desapare*eram no #!o es*uro 7ue a porta 1a>ia. A noite *a4ra. A 7uinta do du7ue passara insensi#elmente das #a*ila?;es do *repBs*ulo para as tre#as de*ididas das sete .oras de um dia *urto. As moitas de )am)us *ondensa#am5se em amontoados impenetr<#eis de es*urid!oI os 9ramados do par7ue alar9a#am5se, *on1undindo5se *om as alamedas de areia numa #asta toal.a de *repeI para lon9e, re*orta#am5se as montan.as ne9ras. Gir5se5ia 7ue a nature>a a*a)a#a de *o)rir5se de lutuosos merins, se n!o 1osse o *etim a>ulado do 1irmamento, e se n!o *.o#esse o riso das estrelas. ,ntretanto, reina#a mo#imento no meio da noite. Os numerosos .a)itantes da 7uinta do du7ue, la*aios e prote9idos, re*ol.iam5se na7uela o*asi!o =s suas .a)ita?;es a9rupadas em aldeia, nos 1undos do pal<*io. Consumiam a Bltima ati#idade do di<rio, preparando5se para o repouso *on1ortante da noite. "a massa de .a)ita?;es a*umuladas ao norte do par7ue, 7ue 1undiam5se *om a noite, *ome?a#am a apare*er pontos luminosos. ,ra a *andeia de um st!o, o )i*o de 9<s de uma sala de :antar ou a #ela de um 7uartin.o. Juando a*a)aram de a*ender5se as lu>es tam)m o

mo#imento *essou. Prin*ipiaram5se os ser;es. Ke#emos o leitor a um deles. 3ma rua, ou mel.or, um estreit4ssimo )e*o, esma9ado entre duas paredes *ri#adas de :anelas iluminadas ou n!o, o *amin.o 7ue *ondu> ao *ora?!o desse po#oado da 7uinta. "o e$tremo dessa #iela Bmida e es*ura est< uma porta a)erta. ,ntremos... uma sala miser<#el, po)remente mo)iliada. Gas paredes *aem 1lLmulas de papel des*olado e no meio da *asa 9emem m4seros trastes, so)re*arre9ados de nin.arias. Pelas mesas .< #asos de 1antasia ara)es*ados de ra*.as e es1oladuras so)re uns tapetes de l! 1elpudos e muito an*.osI pelas *adeiras, retal.os de pano e o):etos de *ostura. A um *anto, *on#ersam )ai$in.o um #el.o e uma #el.a. ,st!o sentados em *adeiras, ao lado de uma pe7uena mesa. o)re a mesa .< uma #ela 7ue )ate5l.es no rosto e *lareia a toda a lu> as ru9as das duas 1isionomias. 'ro*am #i#amente pala#ras. O #el.o, *om dedo mdio unido ao pole9ar, *omo apertando uma pitada, 1a> 9estos de 7uem sa)e o 7ue di>, e a #el.a en*ara5o atra#s de uns 9randes *ulos de aros pretos, apro#ando *om a *a)e?a,e 1ala de #e> em 7uando, a9itando a a9ul.a 7ue tem na destra e a *ostura 7ue sustenta na m!o es7uerda. ,m outro lado da sala #85se, toda en*ur#ada so)re si uma mo*in.a. A*.a5se so)re um )an*o *om os :oel.os *ru>ados, repu$ando5l.e muito o #estido 7ue *omprime5l.e as 1ormas. Gedil.a 1e)rilmente um *a)o de *ro*.et de osso )ran*o. Ge tempos a tempos le#anta o rosto *om os ol.os semi*errados e sa*ode para tr<s a #asta *a)eleira ne9ra e esparsa, 7ue 7uer es*orre9ar5l.e para o *ro*.et. uma 1ormosa *riaturin.a, 1ei?;es de *rian?a, ar distra4do, um tanto *arnuda so) uma epiderme sem irrita?;es. Pare*e n!o ter 7uator>e anos ainda e podia usar #estido *urto. ,is mais ou menos o 7ue di>iam os #el.os: 5 im, sim, 5 1ala#a o marido 5, pre*iso 9arantirmos o 1uturo da7uela menina. e n!o a*eit<ssemos os o1ere*imentos do Pa#ia *ometer4amos um *rime. 5 3m #erdadeiro *rime 5 a1irmou a #el.a. 5 Por um tolo es*rBpulo n!o se .< de perder um )om din.eiro... 5 '!o )om din.eiro... 5 re1or?ou a #el.a, )atendo *om a *a)e?a. 5 Gemais, o lu*ro n!o ser< s para nossa a1il.ada, o nosso netin.o ter< o seu 7uin.!o...

5 im sen.or... im sen.or... 5 J< #8 7ue 1i> )em em responder ao Pa#ia 7ue sim... 5 Muito )em. A nossa a1il.ada assim ter< um 1uturo 9arantido. A prote?!o do sr. Gu7ue n!o 7ual7uer *oisa... A.6 7uem me dera 7ue eu ainda 1osse 1res7uin.a *omo anti9amente...

Cap4tulo II O #el.o n!o deu aten?!o ao .onesto suspiro da di9na esposaI 1i*ou por al9uns se9undos reme$endo o 7uei$o es*ala#rado pelos anos e salpi*ado de raros 1ios de )ar)a retor*ida e )ran*a. Os ol.in.os *astan.os pis*a#am5l.e #i#amente, testemun.ando o 1er#et opus de ra*io*4nios 7ue tra)al.a#am na7uele *rLnio de setenta anos. Gepois, a 1im de reatar a *on#ersa?!o, #oltou5se para a #el.a: 5 "!o a*.a@... Gemais, a 9ratid!o nos o)ri9a... Por nosso 1il.o ter sido empre9ado do du7ue, n!o se pode di>er 7ue este ten.a o de#er de nos dar *asa e alimento at o 1im da #ida... Os 1a#ores es*ra#i>am um pou*o a 9ente... , de 7ue se trata@ "!o .< nen.um sa*ri14*io... s #en*er um es*rBpulo... Isto para ns... A idiota da nora n!o tem ener9ia para se opor, nem entender< o ris*ado. Juanto = menina... 5 Fale )ai$o... ela pode estar es*utando e n!o .< ne*essidade... Ol.e 7ue noite )onita6 +e:a ali pela :anela... 5 Como est< estrelado o *u6... , est< 1res*o...pare*e 7ue o mau tempo a*a)ou... Juanto = menina... O 7ue #ai so1rer@... As do*es torturas 7ue ns sa)emos e depois le#ar a #ida tran7Dila de 7uem tem *erte>a de ser amparada em 7ual7uer dia de ne*essidade... upon.o 7ue as 9randes *.u#as, 7ue tanto nos t8m in*omodado, *essaram de uma #e>... ,la #ai morar *om o Pa#ia al9um tempo, di#erte5se, sai a passeio *om a 9ente dele, #ai ao teatro, *oisa 7ue ela nun*a pro#ou... 3m )elo dia, 7uando esti#er son.ando ale9rias nos *Amodos a9asal.os 7ue l.e reser#a o Manuel de Pa#ia, ser< #isitada por uma som)ra... Con#ersar!o durante #<rias entre#istas, et*, et*. M< de ser )onito... 9aranto 7ue a Con*ei?!o n!o *.orar<. 5 O 7ue 7ue tem a Con*ei?!o@ 5 9ritou a #o> 1ina e esperta da mo*in.a 7ue 1a>ia *ro*.et, sentada no )an*o. 5 +o#A a9ora anda s 1alando em mim... ,u estou a7ui

a1astada por *ausa do 1res*o 7ue #em da porta, mas... estou ou#indo, estou ou#indo... 5 "em .< se9redo, min.a 1il.a. ,stou 1alando em #o*8 mesma... tempo de pensar no seu 1uturo... 5 Aposto 7ue 7uer me *asar6 5 ,u e a Gindin.a estamos muito #el.os... 5 Com 7uem #!o me *asar@ 5 ua m!e #i#e t!o prostrada... sempre na7uela triste>a... 5 Gi9am, di9am 7uem #ai ser meu marido... Ol.em 7ue eu 7uero um marido ri*o e )onito... O #o#A tossia uma risada tratante de 7uem n!o sa)e o 7ue .< de di>er... A Gindin.a ol.a#a por *ima dos *ulos para o marido, a #er *omo ele sa4a da al.ada. O #el.o a*.ou um re*urso. Meteu a m!o no )olso do palet de )rim pardo e pu$ou um #asto len?o de rap, *om 7ue assoou5se demoradamente... 5 A.6 ainda n!o .< noi#o@ +al.a5me isso. ,u n!o ten.o muito :eito para andar de )ra?o *om um maridin.o... Costo mais de pular *orda... +o#A, uma mo?a *asada pode pular na *orda@... Gindin.a pula#a@ 5 Menina, n!o 1a?a per9untas desa1oradas = sua madrin.a... 5 Menina@ ,u :< n!o sou menina... +o#A :< n!o est< preparando meu *asamento@ 5 Juem 1alou em *asamento, Con*ei?!o@ 5 per9untou o a#A. 5 +o#A mesmo6... Juem 1oi 7ue disse, outro dia, 7ue o mel.or 1uturo de uma mo?a era um )om *asamento@... +o#A n!o est< tratando do meu 1uturo@ 5 im, do seu 1uturo, mas n!o :< de seu *asamento... O sr. Manuel de Pa#ia disse5me 7ue a mul.er dele 9osta#a muito de #o*8 e per9untou5nos por 7ue n!o dei$<#amos #o*8 passar al9uns dias *om ela... 5 +o#A dei$a@ 5 +o*8 7uer@... 5 O.6 se 7uero... tam)m eu )rin*o tanto *om a Claudina no par7ue... "!o sei por 7ue n!o poderei passar uns dias *om a m!e dela... 5 Pois disto 7ue eu 1alo... e #o*8 al9uma #e> pre*isar... di9a5me... n!o ser< muito )om 7ue um .omem *omo o sr. Pa#ia... 9oste de #o*8@... 5 Mas para 7ue estar pensando nessas *oisas... 5 pre*iso pensar no 1uturo... 5 Gindin.a dei$a5me@... 5 Gei$o, dei$o... Por min.a parte, n!o pon.o

dB#idas. At se #o*8 7uisesse morar l<... 5 Isso n!o6 Certrudes, a min.a li*en?a n!o #ai t!o lon9e... Consinto s 7ue Con*ei?!o passe l< al9uns dias, para n!o *ontrariar a #ontade da mul.er do Pa#ia, 7ue t!o )oa sen.ora e t!o ami9a de )ene1i*iar os 7ue 9ostam dela... 5 ,nt!o aman.!...5 disse sorrindo en9ra?adamente Con*ei?!o 5, aman.!... 5 im, menina, aman.! #o*8 pode ir #isitar a sua ami9a Claudina... Con*ei?!o, 7ue dei$ara o )an7uin.o, apro$imou5se da madrin.a e, mostrando o seu tra)al.o de *ro*.et, disse: 5 +e:a, Gindin.a, 7uanto tra)al.ei .o:e, depois do :antar... 5 im, sen.ora, .o:e sim6... 'em )astante direito de ir passear aman.!... 5 , noite, Gindin.a, 7ue eu na *asa do sr. Pa#ia .ei de 1a>er *ro*.et... n!o sou nen.uma pre9ui?osa... 5 assim 7ue se de#e ser... 5 1alou senten*iosamente o marido de Certrudes. 'erminado este di<lo9o, apare*eu na sala uma mul.er alta, de #estidos su:os, *ara *.upada, ol.ar doentio e triste. ,ra a nora dos dois #el.os prote9idos do du7ue de (ra9antina. Fora *asada *om um dos numerosos .omens do ser#i?o do du7ue. Morrendo5l.e o marido, *ontinuara na 7uinta, na resid8n*ia 7ue 1ora *edida ao marido. ,ra ela 7ue pro#ia as ne*essidades domsti*as: *uida#a atentamente de um 1il.o, 7ue l.e dei$ara o esposo, e de Con*ei?!o, po)re menina de ori9em suspeita 7ue, .a#ia muitos anos, 1ora *on1iada sem mais de*lara?;es =7uele ser#idor do du7ue. "a7uela o*asi!o, a la)oriosa mul.er #in.a *on#idar os so9ros e Con*ei?!o para o *.< 7ue esta#a ser#indo. Con*ei?!o, muito satis1eita pela permiss!o al*an?ada de passar dias 1ora de *asa, *orreu dili9entemente a 1e*.ar a :anela e a porta da sala, indo em se9uida o1ere*er o om)ro para apoio do a#A, 7ue se er9uia di1i*ilmente da sua #el.a poltrona, a:udado pelos in#<lidos es1or?os da idosa Certrudes e de uma #eneranda )en9ala. Instantes depois, esta#a toda a 1am4lia instalada na pe7uena sala de :antar *ir*ulando a mesa de re1ei?;es. Por esse tempo terminara o *on*ili<)ulo .a#ido entre In<*io, *riado do du7ue de (ra9antina, e o interessante Manuel de Pa#ia.

O *riado se 1ora da resid8n*ia de Pa#ia, e este, um 7uarto de .ora depois, saiu de *asa tam)m. As noites es*uras 1oram 1eitas para as empresas se*retas. Pa#ia passeou um ol.ar em torno de si e sorriu. A7uela es*urid!o *on#in.a e$traordinariamente. Pena era 7ue n!o se en1arrus*asse o 1irmamento *om os mais tempestuosos #apores e se 1i>esse mais a)soluta a tre#a... Mas a7uilo :< ser#ia... ,n*amin.ou5se para a es7uerda, ol.ando para o *u, *omo se *ontasse os astros. ou)e5l.e 9ostosamente a7uela *ontempla?!o. As pro1undidades siderais apare*eram5l.e na ima9ina?!o *omo uma 9rande )olsa a)erta para )ai$o a #a>ar tesouros. As estrelas eram5l.e *omo uma *.u#a de pedras pre*iosas suspensas so)re a *a)e?a. 'udo a7uilo, *intilante, prometedor, pare*ia desta*ar5se do in1inito e *air para ele *omo a lB*ida poeira das apoteoses. , *ada #e> mais a ima9ina?!o 1u9ia5l.e doida, para os espa?os, <#ida de )ril.antes, sedenta de douradas or9ias. Assim meditando, *.e9ou Pa#ia ao lu9ar onde se a*.a#am a*umuladas as .a)ita?;es dos po#oadores da 7uinta. N entrada do )e*o estreito, de 7ue temos 1alado ao leitor, o nosso persona9em parou. ,spiou. A porta dos #el.os esta#a 1e*.ada. "a7uela o*asi!o, nin9um .a#ia pelo s4tioI o )e*o esta#a es*ur4ssimo. A lu> das :anelas iluminadas n!o des*ia at o *.!o. Pa#ia meteu5se no )e*o e 1oi *autelosamente *olo*ar5se = porta da morada dos #el.os. ,s*utou = 1e*.adura. "a *asa, n!o .a#ia rumor not<#el. Per*e)ia5se apenas um sussuro a1astado de #o>es e *erto )arul.o de tal.eres. 5 ,st!o *eando ainda 5 disse Pa#ia a meia5#o>. Al9um tempo passou. Fe>5se ent!o no interior da *asa o ru4do de *adeiras arrastadas e de pessoas *amin.ando. 5 Ke#antaram5se da mesa 5 murmurou Pa#ia. Ao ru4do, se9uiu5se o mais *ompleto sil8n*io. 3ma *laridade )ril.ou no )ura*o da 1e*.adura, denun*iando 7ue al9um a*endera lu> na sala. 5 O .omem n!o se es7ue*eu... "!o de#e tardar em a)rir a porta. ,n7uanto assim pensa#a o nosso Pa#ia, sentiu5se *omo 7ue um mo#er de 1errol.os pela parte in1erior da porta. , a porta a)riu5se.

Cap4tulo III ,ntre os portais desen.ou5se a 1i9ura en*ar7uil.ada do #el.o 7ue o leitor *on.e*e, arrimado ao seu )ast!o, *omo uma ru4na = sua es*ora. 5 J< est< por a7ui@ 5 e$*lamou ele. 5 J< a7ui estou, sr. Janu<rio... "!o sou su:eito de 1altar =s .oras, nem aos *ompromissos... 5 ,ntre, entre, sr. Pa#ia... Pa#ia entrou e, amparando o #el.o, 1oi *om ele tomar lu9ar num so1< de*rpito, 7ue espre9ui?a#a a sua idade e as suas pal.as arre)entadas ao lon9o de uma das paredes da sala. Pa#ia rompeu a *on#ersa: 5 ,stamos )em a7ui@... O #el.o *ompreendeu. 5 ,stamos 5 disse. 5 A 1am4lia toda est<5se a*omodando l< 1ora para os 1undos... Foram deitar5se... ,u, 7ue durmo a4 nessa al*o#a pr$ima, posso 1i*ar na sala sem *ausar5l.es estran.e>a... Podemos *on#ersar... 3m pou*o )ai$in.o... por prud8n*ia... 5 Gi9a5me... o 7ue *onse9uiu@ 5 'udo. 5 ,nt!o ela #ai@ 5 ,st< morta por ir... 5 (em l.e disse eu 7ue, 7uando #o*8 1alasse na ami>ade de Claudina e em passar al9uns dias *om a min.a mul.er, ela n!o se re*usaria... 5 A.6 os planos do sr. Pa#ia s!o sempre )em 1eitos... 5 A Con*ei?!o di5lo5< da7ui a dias... O #ento da noite )ara1usta#a pela porta e lam)ia as paredes da sala, 1a>endo estalitar ale9remente as 1lLmulas de papel pendentes. O 1o9o da #ela 7ue *larea#a o lu9ar, a9ita#a5se impa*iente ao redor do pa#io, dando uma lu> in*erta... 5 A menina 5 *ontinua#a Pa#ia 5 #ai ser re*e)ida na palma das m!osI #ai dormir num 9a)inete a>ul, todo *.eio de *ortinas transparentes, no meio de per1umes 7ue pro#o*am son.os... Ao aman.e*er, ser< #isitada por min.a mul.er ou min.a 1il.a... er< #estida *omo uma )one*a, penteada *omo uma rain.a... air< a passeio e tal... , o 1im .< de *.e9ar insensi#elmente... 5 3ma per9unta... se n!o ousadia... 5 disse re*eosamente Janu<rio 5 mas o sen.or des*ulpar<... a)e 7ue eu 7uero )em = min.a a1il.ada... 5 O 7ue dese:a sa)er@...

5 O sr. du7ue... 5 Jue tem o sr. du7ue@ 5 ... ... 5 o 7u8@... 5 ... muito #iolento... 5 Pelo *ontr<rio, ma*io *omo peli*a... um pou*o ardente tal#e>, mas isso 7uando :< n!o .< ne*essidade do *ontr<rio... O .omem sa)e insinuar5se. 5 Ol.a 7ue a Con*ei?!o #i#a *omo *o)ra... e ele... 5 "!o se arre*eie... nin9um resiste 1a*ilmente ao sr. du7ue... ,le tem um ol.ar 7ue penetra e imo)ili>a... "!o 1ala muito... Fitando, ele 1a> mais do 7ue 1alando... As *rian?as s!o t4midas em 9eral... , a Con*ei?!o>in.a um pou*o *rian?a ainda... 5 (em... eu 1a?o o ne9*io *om o sen.or... n!o sei se *oisa limpa... mas desde 7ue = menina n!o resulte mal... 5 Gei$a de partes, meu #el.o... #amos *on*luindo a *oisa... A7ui tem o *o)re... O #ento *ontinua#a a penetrar na sala, e as 1lLmulas de papel riam *om risadin.as de Me1ist1eles. Janu<rio estendeu a m!o ma9ra, *omprida, )ran*a, tr8mula, e re*e)eu um em)rul.o de papel 7ue Pa#ia apresentou5l.e. "!o disse pala#ra. Misturou apenas aos sul*os 7ue os anos l.e .a#iam a)erto na 1a*e as *ontra?;es de um sorriso )ai$o. 5 +e:a se aman.! mesmo 1a> a Con*ei?!o apare*er por l<... 5 J< esta#a *on#en*ionado *om ela... M< de ir... 5 Apesar de tudo@... 5 Apesar de *oisa nen.uma... Juando *on#ersamos, outro dia, so)re este ne9*io, eu disse ao sen.or 7ue n!o .a#ia o)st<*ulo... 5 'al#e> .a:a... 5 Jue o)st<*ulo@... "!o #e:o... 5 A sua nora... 5 A.6 a.6 A7uela idiota@6 5 Idiota@6... +o*8 muito #el.o, n!o muito #i#o... "!o sa)e 7uem a7uela santin.a de *ara *.upada e ol.os de irm! de *aridade. 5 ,u sei 7ue ela tem seu 98nioI mas n!o usa dele... "o tempo do marido, ela =s #e>es tin.a seus arre)atamentos... Gepois, tornou5se *ompletamente mansa. A7uele ar triston.o, 7ue *o)re5l.e a 1isionomia desde o *asamento de meu 1il.o, isto , desde 7ue eu a *on.e?o, n!o se modi1i*a mais *om as iras 7ue l.e *on.e*i .< tempos... Atualmente est< )randa, )randa *omo uma

idiota... 5 Mau sinal... 5 Por 7u8@... 5 'en.o medo das mul.eres tristes... 5 Jual6 a min.a nora mais idiota do 7ue triste... 5 Portanto a menina n!o 1alta... 5 "!o 1alta. O sr. du7ue n!o ter< o des9osto de #er perdida uma esperan?a do seu *ora?!o... 5 eria a primeira... 5 "!o ser<... pode o sen.or 1i*ar sosse9ado... 5 Per1eitamente... +ou tran7Dilo... Continua#a o riso me1isto1li*o das 1lLmulas de papel. , Pa#ia le#antou5se. Foi at :unto da #ela, *onsultou o rel9io. ,ram on>e .oras mais ou menos. 5 Ainda *edo, murmurou. ,, #oltando5se para Janu<rio, 7ue se er9uera depois dele, disse5l.e: 5 At outra #e>. (oa5noite. O #el.o respondeu ao *umprimento, e #iu5o mer9ul.ar na es*urid!o do )e*o. "!o .a#ia ainda 1e*.ado a porta, 7uando sentiu5se a9arrado 1reneti*amente pela 9ola do palet: 5 Miser<#el6 5 di>ia a #o> de uma mul.er. ,ssa #o> tin.a uma ener9ia sel#a9em, e era ao mesmo tempo *omprimida na 9ar9anta de 7uem 1ala#a. Janu<rio sentiu o pes*o?o 1erido pelas un.as de 7uem o prendia. Pu$aram5no. ,le perdeu o e7uil4)rio. 'entando a9rarrar5se = parede, a)riu as m!os. A )en9ala es*apou5l.e e *aiu no soal.o, ressoando lon9amente pelos *antos da *asa o rumor da 7ueda. As m!os n!o en*ontraram sali8n*ia na parede, a 7ue se a9arrassem. Foi lan?ado ao *.!o. Arrastaram5no... Juando o des9ra?ado pAde respirar, #iu5se 1rente a 1rente *om a nora. A terr4#el mul.er o le#ara de rastos at uma *adeira, e 1i*ara em p diante dele. 5 Miser<#el... eu #i o 7ue a*a)aste de 1a>er. 5 ,m4lia6... ,m4lia6... 5 +el.o )andal.o6 Pati1e 7ue est<s apodre*endo de)ai$o desses *a)elos )ran*os... Ainda *ometer *rimes... "!o te en1or*o... 5 ,m4lia6 5 ... n!o te su1o*o entre os meus dedos, por7ue Geus te #ai a1o9ar em )re#e na lama de uma #ala... Juantas #e>es #endestes tuas 1il.as@... Juanto re*e)eu5te o ne9*io, #el.o desa#er9on.ado@... Pois n!o repetir<s o *omr*io6... O 7ue 1i>estes aos teus n!o 1ar<s aos dos

outros. 'in.as o direito de #ender o teuI n!o #ender<s o al.eio6... A nora de Janu<rio 1ala#a *om os pun.os *errados, perto da *ara do #el.o. As pala#ras sa4am5l.e dos l<)ios 1ais*antes e *a4am *.iando so)re a *a)e?a do so9ro... 5 ,s*ute5me, ,m4lia6 5 )al)u*ia#a ele. 5 ,s*ute5me6 Mas ,m4lia esta#a surda de ira. Apenas #estindo uma saia *urta e uma *amisa lar9a, 7ue l.e 1u9ia pelos seios a)ai$oI *a)elos soltos, *aindo5 l.e se*os pelos ol.os e pelas *ostasI )ra?os nus, *la#4*ulas = mostra, em toda a 1ealdade da ma9re>a e da tens!o dos mBs*ulos, a7uela mul.er 1a>ia medo. Os improprios 1er#iam5l.e na 9ar9anta e elas os solta#a so)re Janu<rio. O #el.o esta#a aturdido. A atitude repentina e inesperada da nora 1a>ia5l.e o e1eito de muitas *a*etadas ao mesmo tempo. Feli>mente, a 1alta de resist8n*ia a*almou um pou*o os 1urores de ,m4lia. 5 ,u ou#i da7uela al*o#a a ne9o*ia?!o 7ue 1i>este *om o outro in1ame, a7uele demAnio )ar)ado... ,u :< espera#a por essa entre#ista. Conta#a *om a 1atalidade. C<, na 7uinta, *orre tudo *omo num matadouro: *ada #itela tem o seu dia de #er o ma*.ado so)re a nu*a6... 'u n!o ti#este, miser<#el, um pou*o de *ora?!o, nem um pou*o de #er9on.a... 1oste 1a>endo o ne9*io... 5 para o teu 1il.o mesmo, ,m4lia... o meu neto... 5 "!o di9as... n!o di9as... Meu 1il.o n!o pre*isa do pre?o de torpe>as. G<5me esse din.eiro, d<5me, des9ra?ado... 7uero 7ueim<5lo na7uela *.ama... ,st<s ou#indo@ ,ste din.eiro nun*a ser< para meu 1il.o6 Janu<rio aperta#a in#oluntariamente *ontra o peito o din.eiro 7ue re*e)era de Pa#ia e metera no )olso. 5 "!o mo d<s@ 5 #o*i1era#a ,m4lia. 5 Cuarda para tua a#are>a. Come5o6... Juem #ai perder a7uele demAnio 7ue saiu da7ui... Min.a... min.a Con*ei?!o n!o entrar< em *asa dele6... Come o din.eiro, se 7uiseres... ,, )rus*amente, da mesma maneira por 7ue entrara, ,m4lia retirou5se da sala.

Cap4tulo I+ "o meio do populoso arra)alde de anto Cristo, a)re5 se uma espa?osa super14*ie de terreno *o)erta de ar#oredo e de 9rama, arre)i*ada de 7uantos prod49ios possui a arte

e 7uantos esplendores a nature>a pode ostentar. M< por a4 1lorestas es*uras por onde *ir*ulam #ira?;es per1umadas, ri*as de o$i98nio e de poesiaI a#enidas de )am)us por onde 1o9em amores e murmBrios sua#es de 1ol.a9ensI *as*atas e 9rutas 7ue t8m por lam)re7uins os #olumosos *ones estala*t4ti*os e por tel.ado >im)rios de pedra e in*rusta?;es de *imentoI a <9ua *orre *om a serenidade dos son.os 9ostosos e #ai insensi#elmente passando por so) o ar7ueado das pontes. O sol )rin*a *omo um menino nesses lu9ares. Re*reia5 se )re:eiramente no alto do ar#oredo, re7ueimando os )rotos no#os, e es*orre9a para o *.!o a dar *intila?;es *oloridas aos )i*.in.os e a a7ue*er os *amale;es #i#a>es e aris*os. e atira5se aos la9os, *o)re5os de pal.etas de lu>I se passa pela pul#eri>a?!o da *.u#a das *as*atas, pinta ar*o54ris no ar e le#a o dia na 1aina. N noite... se n!o .< lua, uma tre#a *ompa*ta, *.eia de aromas a*res, penetra os )al*edos e derrama5se pelos de*li#es rel#osos 7ue se #!o espalmando para a )eira dos la9osI 1ormam5se pirLmides som)rias no lu9ar das *asuarinas e dos eu*aliptosI a#olumam5se ne9ros ma*i?os nos )os7uetes de man9ueiras e nos *errados de )am)us. 'odas essas ne9ruras, entretanto, t8m #ida. Juem alon9ar a #ista pelas #<r>eas, distin9uir< som)ras desli>ando em se9redo atra#s da noite. Juem es*utar a #o> das le>4rias ao p dos a9rupamentos de <r#ores .< de per*e)er pala#ras 7ue #oam deli*iosamente por entre as )e9Anias. Gos antros tre#osos das 9rutas es*a#adas na pedra n!o partem ru9idos dos monstros apo*al4pti*os das *a#ernas. Ge l< do 1undo so)em ru4dos semel.antes aos da )ol.a de ar re)entando a 1lor das <9uasI pare*e estar5se ou#indo o rumore:ar de )ei:os. !o umas tre#as en*antadoras a7uelas das noites sem lua, nessas para9ens. e #em o luar... tudo se multipli*a. ,m #e> de ne9rores, 1lutua pelo espa?o toda a transpira?!o da terra )an.ada de 1os1ores*8n*ias ar9entinas. A meia5lu> deleitosa in#ade os re*antos do :ardimI passa de#a9arin.o *omo uma nu#em de s4l1ides por meio dos 1ustes das palmeiras, #oa por *ima dos 9ramados, le#ando no #Ao todas as )or)oletas not4#a9asI estende as roupa9ens al#a*entas por entre os ren7ues de *o7ueirosI )alan?a indol8n*ias nos liames de *ip re*ur#ado em 1est;esI entra nos ria*.os e mostra aos *us a sua nude> *asta e )ran*a. A 1loresta 9o>a uns estreme*imentos sensuais, 7ue passam5se em sil8n*io *omo o ade:ar das *oru:as. Os pou*os lampi;es 7ue se a*endem por a4 pare*em ol.os 1itando *om

in#e:a os poemas #i#os 7ue *orrem de todos os lados... 'am)m *omo nas noites es*uras, estas noites *laras do par7ue n!o s!o #a>ias nem ermas. As ruas areentas, desenroladas *omo al#os tapetes atra#s do *ampo, n!o est!o desertas. M< *asais passeando, *om os ol.os pre9ados no *u e os )ra?os em ample$oI as sedas ro?am as *asimiras, produ>indo *.o7ues ma9nti*os da eletri*idade de Cupido. "os )an*os, es*ondidos, = som)ra re*Andita de 7ual7uer *opa 1rondosa, repetem5se episdios do para4so. A #ida real desses lu9ares #erdadeiramente = noite. Os dias se passam, radiosos, iriados, entre9ues ao sol e aos insetosI as noites *orrem no meio da es*urid!o ou dos luares, entre9ues a +8nus e ao sil8n*io. "o Lma9o desse :ardim #asto e deli*ioso le#anta5se so)re um oiteiro, *omo um templo anti9o, o #ulto monumental de um pal<*io. A lu> das auroras despeda?a5se de en*ontro aos #idros de suas mil :anelas, en#ol#endo5o pela man.! numa atmos1era rutilanteI os seus torre;es empinam5se #itoriosos no *imo de lar9as mural.as alastradas de .eras, os seus p<ra5raios #!o espetar as nu#ens *omo lan?as enristadas para o in1initoI o seu todo 9rande, imponente, ma:est<ti*o. Muitas #e>es, = noite, o pal<*io toma uma 1isionomia 1ant<sti*aI ostenta as paredes de tre#as e :anelas de 1o9o. up;e5se 7ue se:a um in*8ndio. um )aile. Ao *lar!o de mil )i*os de lustres rodam nas #alsas reputa?;es e 9alanteios, mar*.am nas 7uadril.as temeridades e 1inan?as... A4 n!o mora ardanapalo. ,sse par7ue e esse pal<*io perten*em ao du7ue de (ra9antina. O du7ue *ede esses dom4nios aos pra>eres da numerosa roda de 1idal9uia 7ue o *er*a a todo instante. por isso 7ue, 7uando o du7ue de (ra9antina est< ausente, esmore*e *ompletamente a 1e)re silen*iosa e 1e*unda das noites da 7uinta. Faltam os 1idal9os. Aos 1undos do pal<*io, para a )anda do norte, *omo sa)e o leitor, 1i*am as .a)ita?;es da #assala9em imediata do du7ue. A4 7ue mora, pois, o #el.o Janu<rio e sua 9ente. Gei$ando a *asa de Janu<rio, Manuel de Pa#ia en*amin.ou5se para as pro$imidades do pal<*io do du7ue. "!o *amin.a#a = toa. e9uia de#a9ar, mas *om um destino *erto. A*ompan.ou a esp*ie de estrada mar9eada de espa?ados lampi;es, 7ue #ai dar a um dos port;es da 7uinta, :unto do 7ual est< o 1amoso retiro reser#ado =

:o#em a1il.ada de Janu<rio, mas, antes de l< *.e9ar, do)rou para a direita e em lin.a reta para o pal<*io. "a lin.a dos muros 7ue 9uarne*em a *olina so)re a 7ual 1oi *onstru4do o edi14*io, o e$*ursion<rio noturno parou. ,$aminou o lu9ar e murmurou: 5 "!o .< nin9um... Mas muito *edo... ,le n!o pode ter *.e9ado... 'am)m n!o .< pressa... PAs5se ent!o a passear ao lon9o dos muros, muito preo*upado *om o*ultar5se na som)ra 7ue a ele#a?!o deles espal.a#a por #olta. Por 1im sentiu passos. As estrelas da#am lu> )astante para se #er o ne*ess<rio. Pa#ia distin9uiu o #ulto de um .omem 7ue se a#i>in.a#a. 3m #a9o sentimento de temor estreme*eu5l.e o sistema ner#oso. A7uele #ulto n!o podia ser ele. e n!o 1osse ele, se 1osse um inimi9o, se In<*io o ti#esse tra4do@... A7uele #ulto podia ser o espantal.o de sua 1ortuna. A ri7ue>a 1a)ulosa, 7ue ali de *ima mesmo, da7uelas :anelas, pare*ia sorrir5l.e nos re1le$os luminosos das #idra?as 7ue domina#am o muro, ia tal#e> 1u9ir5l.e por *ausa da7uele .omem... Manuel de Pa#ia, 7ue n!o era sus*et4#el de medrosas palpita?;es, ao menos dentro dos limites da 7uinta, sentia 7ue o *ora?!o a)ria5se5l.e em #iolentos di<stoles... 5 A7ui estou 5 disse o #ulto a pou*a distLn*ia. 5 O., In<*io6 5 disse Pa#ia.

Cap4tulo + ,ra , de 1ato, In<*io, o *riado do du7ue, 7ue o leitor #iu no prin*4pio desta narrati#a a *on#ersar *om Manuel de Pa#ia. O ines*rupuloso arran:ador do ne9*io da Con*ei?!o *on#ersara lon9amente *om In<*io a respeito de umas :ias do du7ue de (ran9antina. A primeira das *onse7D8n*ias dessa entre#ista era o en*ontro alta noite, = )ase dos muros 7ue prote9em o torre!o do lan*e es7uerdo do pal<*io. "o ponto mar*ado, en*ontra#am5se os dois. Antes de darmos *onta ao leitor do 7ue se passou em se9uida ao en*ontro no lu9ar mar*ado, de#emos in1orm<5lo de uma *ir*unstLn*ia de alta monta. "a rua. no. ... .< uma 9rande lo:a de ouri#esaria. 'r8s 9randes #itrinas de *ristal a)rem5se para o pB)li*o, apresentando o mais o1us*ante e pre*ioso *on:unto de ouro

e pedrarias 7ue s e pode ima9inar. o)re lu$uosos len?is de #eludo de *arre9adas *ores, amontoam5se in*r4#eis por?;es de esmeraldas, sem en9aste, ru)is, sa1iras, diamantes espal.ados *omo se 1ossem 9r!os de mil.o, mostrando *om or9ul.o as mais deli*adas *li#a9ens e as mais 1inas *intila?;es prism<ti*as 7ue a ima9ina?!o *on*e)e. "o interior da lo:a, lu>em pelas prateleiras os mais )elos produtos de ouri#esaria, :ias de um #alor inapre*i<#el, 1a)ulosas pratarias... O dono desse ,ldorado um ne9o*iante 1orte. Gis1ar?ada, a um dos Ln9ulos da lo:a, entre dois )elos arm<rios de madeira preta re*ortada em 1lores, e lu>idamente lustrada, e$iste uma pe7uena porta 7ue apresenta = #ista o aspe*to de um espel.o en*ostado = parede. ,ntra5se por a4 para os *ompartimentos 4ntimos da lo:a. Ko9o depois da porta, en*ontra5se um pe7ueno es*ritrio, )iom)o de madeira em #olta, mo)iliado por uma es*ri#anin.a, al9umas *adeiras e uma 9rande )urra slida, pesada e impenetr<#el *omo um monlito e9ip*iano. Coa5se para esse lu9ar a *laridade de uma <rea pr$ima. A essa lu> 1rou$a es*re#e o 9uarda5li#ros da *asa, a9ente de 7uase todos os ne9*ios do propriet<rio do esta)ele*imento e, nesse *ar<ter, .omem da mais pro#ada *on1ian?a para o ouri#es. ,n7uanto este, tra:ando *omo um 9entleman, sa)oreia pre*iosos *.arutos no meio dos lB*idos e1eitos das mer*adorias do seu aristo*r<ti*o ne9*io, indolentemente arrimando os *oto#elos aos *ai$il.os en#erni>ados dos mostradores, ou ao tapete es*o#ado dos )al*;es, *ri#ando de moderados apartes a *on#ersa?!o entusiasta do 9rupo de pol4ti*os seus ami9os, 7ue #8m todos os dias palestrar5l.e =s soleiras... no es*ritrio por tr<s da porta de espel.o, o 9uarda5li#ros enta)ula as suas ne9o*ia?;es. ,ste empre9ado um su:eito pr<ti*o, inteli9ente, 1ino e, alm de tudo, tem um *urso )em a*a)ado de mineralo9ia. de pe7uena estatura, ner#oso, tend8n*ias dominadoras, #o> enr9i*a, lin9ua9em r<pida, a*ompan.ada de sons 9uturais, irAni*os, si9ni1i*ati#os. 1eio de *ara. "ari> 1ino, ol.os pe7uenos e espertos, pou*a )ar)a. 'ipo, 1uin.aI esp4rito, raposa. C.ama5se Alei$o de tal. ,m noite de 11 de mar?o de 1O... duas *on#ersas important4ssimas tra#aram5se na 9rande ouri#esaria. Junto dos mostradores a )ala#a5se a 9olpe de ale#antada retri*a o ministrio do tempo. Muitas #e>es estreme*eram de susto os *asti?ais de prata e as )ade:as, os tinteiros de ouro, as medal.as *om as ini*iais de

)ril.antes, as pulseiras, os *olares, os )rin*os, as a)otoaduras, as ale9res 1antasias... ,ram os murros da elo7D8n*ia dos pol4ti*os es)orra*.ados so)re o )al*!o, por n!o poderem *.e9ar = *ara de 7ual7uer ministro ou *.e1e de partido *ontr<rio ao do orador. Os *ir*unstantes ou riam estrondosamente da7uela ener9ia *ari*ata, ou protesta#am *ontra as asser?;es 7ue se 1a>iam. "o es*ritrio do sr. Alei$o .a#ia *oisa mais interessante. Con#ersa#a5se *om tanto 1o9o *omo na lo:aI porm as pala#ras n!o 1a>iam estrpito. A pou*a distLn*ia da es*ri#anin.a, Alei$o presta#a aten?!o ao 7ue di>ia um su:eito moreno muito )ar)ado de *ulos a>uis. O )i*o de lu> 7ue alumia o es*ritrio dei$a5 nos re*on.e*er o su:eito. o nosso Manuel Pa#ia, li9eiramente dis1ar?ado. Ou?amos o 7ue ele di>: 5... Assim , #8 o sen.or 7ue n!o .a#er< di1i*uldade..."!o .< muito ris*o para mim em le#ar a *a)o a empresa e nen.um para o sen.or em prestar5me um ser#i?o 7ue l.e dar< tanto lu*ro. Fe>5se uma pausa, durante a 7ual se ou#iu uma 9ar9al.ada sonora dos pol4ti*os 7ue dis*utiam na lo:a. Gepois Alei$o *ome?ou: 5 Gisse5me o sen.or 7ue *onta a)solutamente *om o au$4lio de um *riado 7ue reside no pal<*io... o du7ue #ai ao )aile, dorme, *omo *ostuma, no pala*ete do mar7u8s, #ai depois, sem #oltar ao pal<*io, para a 7uinta de #er!o de Anatpolis. A du7uesa a*ompan.a5o, sem le#ar, ne*essariamente, as :ias *om 7ue se apresentar< no )aile... 1i*am as *onde*ora?;es do du7ue, et*... 'oda essa ri7ue>a #ai pro#isoriamente para um arm<rio antes de ser 9uardada de1initi#amente na )urra... muito )em... sa)e 7ue o parti*ular do du7ue pretende apro#eitar a aus8n*ia deste para estar al9um tempo *om a 1am4lia, 7ue n!o mora na 7uinta... n!o assim@... 5 im, sen.or. 5 , o sen.or apro#eita5se da aus8n*ia dele... A*.a 1<*il a *oisa... Mas ainda n!o re1letiu nas a#eri9ua?;es 7ue .< de 1a>er a pol4*ia... 5 J< pensei, :< pensei... 5 Ol.e 7ue o ne9*io n!o o mesmo da7uelas :ias 7ue 1ilaste = Mili*a, 7uando ela perdeu as 9ra?as do du7ue e 1oi para a rua... 5 Isso sei eu mel.or do 7ue o sen.or 5 interrompeu Pa#ia, mo#endo o 7uei$o num 9esto ner#oso e impa*iente. 5 Por isso, o sen.or .< de dar desta #e> mais al9uma *oisa pelas pedras do 7ue deu pelas de Mili*a...

5 "!o se:a esta a dB#ida... a *oisa a pol4*ia... a pol4*ia. 5 "!o morra de temores da pol4*ia. Asse9uro5l.e 7ue ela n!o 1ar< *oisa al9uma... e apare*er, perder< seu tempo. Fi*ar< nas interro9ati#as. 'er< suspeitas apenas... uspeitar< de mim *omo suspeitar< de #<rios outros... mas suspeita nun*a 1oi )ase para uma *ondena?!o... 5 Mas a *asa 7ue o sen.or alu9ou na 'i:u*a um ind4*io... 5 Como@... e eu n!o me retiro da 7uinta@6 Conser#o5 me nas m!os da pol4*ia at 7ue ela se *on#en?a da min.a ino*8n*ia@6... Juem ser< *apa> de ima9inar 7ue as :ias rou)adas est!o em *asa de tal ouri#es... a7ui em sua *asa... e al9um ti#esse reparado na min.a entrada .o:e a7ui, e al9um notar a min.a sa4da, se as min.as )ar)as ti#essem a mesma *or das 7ue eu tra9o, se estes *ulos a>uis 1ossem de meu uso... seriam indi*a?;es poss4#eis = pol4*ia, *aso ela des*on1iasse deste esta)ele*imento... o 7ue 1ora lou*ura6... Mas 1eli>mente... 5 Certamente tudo 1a#or<#el. 'oda#ia, 7ue l.e 9arante 7ue n!o .a#er< testemun.as no :ardim do pal<*io@ 5 Isto um *aso poss4#el, mas n!o pro#<#el... Juando o du7ue est< 1ora... a 7uinta pou*o 1re7Dentada... Os 7ue l< moram, re*ol.em5se todos e a)andonam o par7ue... n!o pro#<#el... , se n!o .ou#er testemun.as, se n!o se en*ontrarem #est49ios dos o):etos su)tra4dos, o 7ue se .< de 1a>er@ 5 1ato... 5 Gemais, eu estou *on#en*ido de 7ue, se, apesar de todas as min.as pre*au?;es, a *oisa transpare*er, terei por mim o du7ue, 7ue n!o 7uer perder5me e apre*ia5me... A tal du7uesa #ota5me um dio de morte... 'al#e> se lem)re de a*usar5me, mas uma #el.in.a 7ue n!o tem #o> ati#a na *asa... 'em5me dio, por ter *iBmes do marido. O 9uarda5li#ros aplaudiu *om a sua risadin.a .a)itual e o)ser#ou: 5 "a #erdade, se o sen.or *onta *om a prote?!o in1al4#el da sua prpria #4tima, eu sou o primeiro a responder pelos resultados da empresa... 5 Gei$e a *oisa andar.. 5 At dese:o muito a sua 1eli*idade, por7ue n!o sei se se lem)ra de umas :ias 7ue nos le#ou da7ui, .< dias, para uma no#a menina 7ue anda#a em #speras... 5 Kem)ro5me. Ainda n!o as pa9uei, mas pa9o. A4 est<... Go din.eiro 7ue o sen.or me der, eu des*onto... 5 e$atamente o 7ue 7ueremos... o 7ue nos *on#m...

5 Gei$e a *oisa andar... 5 )re:eirou Pa#ia. 5 , .< de andar *omo um patim, estou *erto... 5 Mande, pois, uma pessoa de *on1ian?a, ou #< pessoalmente, na noite de 1P para 1Q, esperar pelo resultado da min.a *ampan.a e pelas :ias... 5 Mei de ir eu mesmo... 5 A*.o mel.or assim... "!o de#emos en#ol#er muita 9ente... nem todos s!o dis*retos, e... n!o .< tam)m... tanta ri7ue>a 7ue *.e9ue para muitos... nada6... e 1osse poss4#el irmos s, os dois... dispensando au$4lio de *riados... 5 e s!o impres*ind4#eis... 5 ... n!o .< remdio... 5 *on*luiu Pa#ia, estreme*en5 do o 7uei$o, se9undo o seu 1renti*o *ostume. "a lo:a, ressoa#am ainda as e$*lama?;es dos *on#ersadores. 5 ,stamos *on#en*ionados 5 disse Alei$o, *omo para en*errar os tratos. 5 Gepois dRaman.! #ou postar5me onde... Ainda n!o me disse o lu9ar, *reio... 5 #erdade... pre*iso determinar um ponto. 5 Mas, 7ual7uer... 5 "o matadouro... 5 (em... Colo*o5me :unto de um dos pilares do port!o... espero pela sua *.e9ada at o romper do dia... +8 7ue ten.o )oa #ontade... A#alio o tesouro *om a .onrade> 7ue sa)e... e, *on1orme os #alores, arran:o um ne9*io muito ao sa)or dos nossos interesses... 5 ri9orosamente o 7ue eu dese:o. Gepois desta 1rase de Manuel de Pa#ia, se9uiu5se um sil8n*io pro1undo. Pa#ia, *om os ol.os *ra#ados no *.!o, a)sor#ia5se em medita?;es. Passados al9uns momentos, sorriu de um modo estran.o e le#antou o ol.ar para o 9uarda5li#ros. Alei$o 1irma#a a #ista na7uele .onrado deposit<rio da *on1ian?a de um ri*o e poderoso du7ue, e assistia =s *am)iantes de e$press!o 7ue da#am5l.e = 1isionomia os arrou)os da medita?!o. Juando Pa#ia er9ueu a *ara, o seu ol.ar e o de Alei$o *ru>aram5se 1ais*ando *omo os 1loretes de dois di9nos ad#ers<rios 7ue medem distLn*ias. Am)os os ad#ers<rios, depois de se medirem, tro*aram risos 7ue tradu>iam *laramente a *ompreens!o 7ue tin.am um do outro. 5 "!o de#o sair en7uanto esti#erem a4 esses ma?antes... 5 ,les n!o se demoram. Ns no#e, 1e*.a5se a *asa. !o oito e trinta e *in*o... Ga7ui a pou*o o patr!o deita5os no meio da rua...

5 Juando 1orem 1e*.ar a porta, eu retiro5me....a#er< menos 9ente na rua... Ou#iu5se uma risada na lo:a. Alei$o dei$ou Pa#ia no es*ritrio e 1oi espiar = 1e*.adura da porta de espel.o. 5 J< #!o, :< #!o6 5 disse, #oltando5se para Pa#ia. 5 "!o6... Ainda 1i*ou um... Jue ostra6... Ora, at 7ue en1im... K< se 1oi o Bltimo6 e 7uiser sair a9ora... 5 J< #ou 5 disse Pa#ia. 5 Portanto, at depois dRaman.!... port!o do matadouro... l< para uma ou duas da madru9ada. 5 im. , Alei$o passou *om Pa#ia para a lo:a. Pa#ia despediu5se dele, *umprimentou li9eiramente o dono do esta)ele*imento, 7ue esta#a em uma porta a ol.ar para a rua *om as m!os *ru>adas so)re as a)as do 1ra7ue, e 1oi5se.

Cap4tulo +I 'r8s dias depois da *on1er8n*ia *om o 9uarda5li#ros do ri*o ouri#es, reali>a#a5se o *ontrato de Manuel de Pa#ia *om o *riado In<*io, e os dois *Bmpli*es en*ontraram5se 1ora de .oras para le#ar a e1eito o pro:etado rou)o. Certi1i*ado de 7ue a pessoa 7ue tin.a em 1rente era na #erdade In<*io, Manuel de Pa#ia, *om a #o> *omprimida por pre*au?!o, per9untou5l.e: 5 Fe> tudo o 7ue eu l.e disse@... 5 Fi>... 5 'em os 1orm;es@ O ma*ete 1orrado de pano@ 'irou a *orda 7ue eu dei$ei no meu :ardim, perto da *an*ela@... 5 "!o es7ue*i nen.uma de suas *onsidera?;es... Juando sa4 de sua *asa, 1ui = sala do arm<rio, sem 7ue se notasse a min.a entrada no pal<*io... O arm<rio muito 1<*il de se arrom)ar, *omo )em me disse o sen.or... A porta do :ardim, a)rindo5se o trin*o por dentro, n!o o1ere*e resist8n*ia... mesmo o seu din.eiro e as suas promessas poderiam 1a>er um su:eito depositar uma 1ortuna da7uelas em tal lu9ar... Pa#ia riu5se or9ul.osamente da o)ser#a?!o de In<*io: 5 Juando eu o a*onsel.ei a ter toda a *on1ian?a em mim, )em sa)ia por 7ue 1ala#a... 5 Pois eu, antes de ir deitar5me, a)ri o trin*o da porta, *erto de 7ue o parti*ular do du7ue, n!o sa)endo do imprudente depsito das :ias, e apressado em ir dormir

*om a 1am4lia, n!o se demoraria a e$aminar... Fui deitar5 me muito *alado... Ainda .< pou*o, sa4 do meu 7uarto, su)i = sala 9rande, pu$ei a porta do :ardim... n!o *ustou muito... Geu um pe7ueno estalo 7ue nin9um de#ia ter ou#ido... A)erta a porta, sa4 para o par7ue... 1ui ao seu :ardim... tirei a *orda 7ue esta#a es*ondida no mato e a7ui est< na min.a m!o... A.6 ia5me es7ue*endo... Fui ali =s o)ras 7ue se est!o 1a>endo perto da entrada da 7uinta, apan.ei este 1orm!o e este ma*ete... "essa o*asi!o 7uase a*ordei um su:eito 7ue ali dorme para #i9iar as 1erramentas... 5 Cuarne*eu de pano o ma*ete@... 5 A7ui o tem preparadin.o... 5 Portou5se muito )em... Podemos prin*ipiar a *oisa... Os dois ladr;es diri9iram5se, p ante p, para uma es*adin.a de pedra 7ue *ondu> a um :ardim, 9ra*iosamente plantado so)re a mural.a :unto da 7ual esti#era Pa#ia esperandoI saltaram uma pe7uena 9rade de 1erroI su)iram a es*ada e 1oram at a porta do pal<*io, a)erta pelo *riado. A porta esta#a apenas en*ostada... Pa#ia empurrou5a e entrou. In<*io entrou depois dele. A porta tornou a 1e*.ar5se. A sala do pal<*io esta#a de uma es*urid!o imperme<#el. O menor ru4do pro#o*a#a a ressonLn*ia imponente dos lu9ares 9randes e #a>ios. Os dois atre#idos *riminosos sentiam5se impressionados *om a7uela es*urid!o e a7uela ressonLn*ia de *ata*um)a. 5 pre*iso lu> 5 disse Pa#ia )ai$in.o. As pala#ras, ressoando 1rou$amente nos Ln9ulos da sala, >um)iram5l.e aos ou#idos por muito tempo... 5 ,u me es7ue*i da #ela 5 o):etou In<*io. 5 ,u a trou$e... , Pa#ia, *omo 7ue temendo iluminar o seu *rime, tirou *om a m!o tr8mula uma *ai$a de 1s1oros e uma #ela de 7ue se munira, mas .esitou em 1erir 1o9o... 5 "!o a*.ou a #ela@ 5in1ormou5se o *riado do du7ue. 5 A*.ei... a7ui tem... se9ure, para eu ris*ar o 1s1oro. In<*io tateou pelo ar at en*ontrar a m!o de Pa#ia e tomou a #ela. Pa#ia ris*ou o 1s1oro. O 1s1oro 1al.ou. 5 Gia)o6 ,stou tr8mulo... Pa#ia ris*ou de no#o. Ris*ou ter*eira #e>. 'oda a es*urid!o da sala 1u9iu = e$plos!o do 1ulminante. Os ladr;es tin.am *erte>a de 7ue a7uela por?!o do pal<*io de#ia estar sem #i#a alma. O parti*ular do du7ue,

7ue .a)ita#a um *ompartimento #i>in.o da sala do arm<rio, a*.a#a5se 1ora. Os *riados alo:a#am5se no pa#imento in1erior. "!o .a#ia, pois, 7uem ou#isse os rumores 1eitos na sala. ,ntretanto, 7uando a *.ama do 1s1oro )ril.ou, os )andidos estreme*eram *omo 7ue de susto e lan?aram instinti#amente um r<pido ol.ar inda9ador aos 7uatro lados da sala. ,ra um espa?oso aposento sem utilidade espe*ial. Pare*ia ser#ir apenas de passa9em para o :ardim. "!o tin.a m#eis ao *entro. Filas de *adeiras de 9randes en*ostos, espi*.ando para o teto uns 1lor;es medie#ais, anti9os *omo a 9enealo9ia dos (ra9antinas, )orda#am as paredes, a1etando alti#amente a sua imo)ilidade no)re, estBpida, militar. Ga om)reira das portas desa)a#am reposteiros #erdes, pesados *omo *.um)o. "o ar paira#am *.eiros de mo1o e de pI no teto, re#olutea#am uns dourados de mau 9osto, *omo serpentes amarelas, enros*adas pelos estu7ues... Pa#ia e In<*io #iram 7ue n!o .a#ia, alm deles, pessoa al9uma no lu9ar. "o 1undo da sala, .a#ia um 9rande arm<rio en#idra?ado por dois lar9os espel.os. A4, esta#am as dese:adas pre*iosidades. Pa#ia ima9ina#a estar #endo as pedrarias estrelando o 1undo de um )onito *o1re de madeira la#rada... ali ao al*an*e da m!o. Ao re*eio de uma surpresa su*edera um 4ntimo pra>er a#arento, = #ista de um mont!o de ri7ue>as... A #ela re1letia5se no espel.o do arm<rio... Pa#ia espantou5se... Pare*eu5l.e 7ue .a#ia 9ente l< dentro... 5 Jue poltr!o6 5 disse ele 5. ,stou *om medo de mim mesmo. , os dois *.e9aram ao depsito do tesouro... ,sta#a ali o son.o... e n!o .a#ia dra9;es a 9uardarem5no. Os ladr;es *ome?aram. Manuel de Pa#ia sa)ia 7ue as :ias esta#am num es*anin.o = direita. 5 ,las est!o por a7ui... Jue)rar o espel.o 1a>er muito )arul.o e... depois, a madeira 1ra*a... ,n7uanto 1ala#a, Pa#ia )ateu *om a m!o no Ln9ulo direito do arm<rio *omo 7ue a#aliando a espessura da t<)ua. Pediu em se9uida o 1orm!o a In<*io, tomou o ma*ete e en*ostou o *orte do seu instrumento no arm<rio. Come?aram ent!o umas pan*adin.as a)a1adas pelo pano 7ue en#ol#ia o ma*ete... A sala en*.ia5se de sonoridades surdas *omo as de um tam)or em 7ue se to*a le#emente.

O tra)al.o 1oi demorado. A1inal, um 9rito ale9re *omo a detona?!o de um 1o9uete es*apou dos l<)ios de Pa#ia: 5 ,ntrou6 5 e$*lamou ele *om as 1ei?;es alar9adas na mais e$pansi#a satis1a?!o. 'in.a entrado o 1orm!o. Geste momento em diante, todo o tra)al.o *onsistia em 1a>er ra*.ar5se a t<)ua do arm<rio. Pa#ia *al*ou so)re o 1orm!o *omo so)re uma ala#an*a. A madeira estalou... In<*io su)stituiu a Pa#ia no tra)al.oI meteu as m!os na a)ertura 7ue o *ompan.eiro 1i>era e *ompletou a o)ra. ,sta#a 1eita a passa9em. Manuel de Pa#ia apan.ou a #ela 7ue o *Bmpli*e dei$ara no soal.o e iluminou o interior do arm<rio. Mal *.e9ou a *.ama = a)ertura do arrom)amento, mil *intila?;es )ril.aram... 5 O *o1re6... Os dois ladr;es sentiram5se *.o*ados. 'oda a emo?!o tradu>iu5se5l.es por um sil8n*io a)soluto. In<*io 7uis retirar o *o1re... Pa#ia, *om medo tal#e> de ser rou)ado pelo *ompan.eiro, des#iou5l.e as m!os do )ura*o do arm<rio. In<*io *ra#ou5l.e um ol.ar a1iado, terr4#el. Gir5se5 ia 7ue passa#a pelo esp4rito do *riado um meio muito simples de assen.orear5se da7uilo 7ue o *Bmpli*e 7ueria para si. Pa#ia tirou o *o1re e, #oltando5se para In<*io: 5 ,st< 1eito o mais di14*il6 A9ora *on#m... *on#m... dis1ar?ar a *oisa... 5 er< para isso 7ue 7uer esta *orda@ 5 Para isso mesmo6... +amos a)rir os trin*.os de #<rias :anelas para se a*reditar 7ue .ou#e des*uido do 1e*.ador... Ge uma das :anelas atiraremos a *orda por *ima da .era da parede... e .ou#er inda9a?;es da pol4*ia, esta *orda pode 1a>er uma em)rul.ada... A pol4*ia estBpida... dir< 7ue o ladr!o #eio de 1ora... tanto 7ue ser#iu5se de uma *orda... A 7uest!o a*.ar onde se prenda um n... +amos #er... Pa#ia, se9uido pelo *ompan.eiro, a1astou5se do arm<rio, so)ra?ando o *o1re e atra#essou a sala em dire?!o =s :anelas. A)riram *uidadosamente al9umas. ,spiaram para 1ora e e$aminaram. 5 ,sta ser#e6 5 disse Pa#ia, = ter*eira :anela a)erta... 5 "!o d< para o :ardim... , tem a7ui um )om 9an*.o...

Ma#ia de 1ato no peitoril da :anela um 9an*.o de 1erro, destinado naturalmente a sustentar um 9lo)o de lumin<ria. "!o era 1orte, mas ser#ia para 7uem 7uisesse arris*ar5se. , os ladr;es arris*am5se. Atando5se ao 9an*.o a *orda, era poss4#el es*orre9ar at em)ai$o da mural.a 7ue sustenta#a o :ardim, de sorte 7ue pare*ia 7ue os ladr;es n!o tin.am passado pela porta da sala. Pa#ia amarrou uma das pontas da *orda e atirou a outra para o par7ue... 5 (em 5 disse depois. 5 A9ora eu #ou #er se pon.o a sal#o o *o1re... +o*8 dei$e *erradas estas tr8s :anelas... Fe*.e *uidadosamente a porta, 1a>endo entrar a lin9Deta e prendendo os trin*os... ,... #< para o seu 7uarto... Juando le#antar5se... le#ante5se *edo *omo *ostuma... 7uando sair da *ama #en.a lo9o a esta sala e d8 sinal de alarma, 1a?a )arul.o... 5 , depois... 5 ,u respondo, pelo resto... Apare?a ou n!o a pol4*ia, asse9uro5l.e 7ue n!o nos su*eder< *oisa al9uma... "este ne9*io a pol4*ia .< de 1e*.ar os ol.os... +o*8 #er<... ,, para tran7Dili>a5lo de todo... ,u sou um .omem indispens<#el ao du7ue... ,le n!o me 1ar< mal al9um, por *onse9uinte n!o 1ar< aos meus *ompan.eiros de pLnde9a... Fi7ue sosse9ado... , Manuel de Pa#ia, sempre *omo o seu *o1re, saiu para o :ardim, dei$ando In<*io na sala. Juando este ia 1e*.ar a porta, o ladr!o in*linou5se para ele e disse, = meia5#o>: 5 "!o .a#er< nada... O .omem tem medo de mim.

Cap4tulo +II "!o ti#emos ainda a .onra, nem a o*asi!o de apresentar ao leitor o milion<rio sen.or da 7uinta de anto Cristo, o sr.du7ue de (ra9antina. A9ora 7ue #amos en*ontr<5lo 1i9urando ati#amente nas meadas da nossa narrati#a, apressamo5nos em 1a>er a ne*ess<ria *erimAnia. Atra#essemos, em)alados ma*iamente na ar1a9em sonolenta de uma )ar*a a #apor, as ondula?;es )onan?osas da #asta e serena )a4a de Parana9u<. Cal9uemos a en*osta da7uelas montan.as alterosas, denteadas, 7ue mordem o 1irmamento ao lon9e. Penetremos os *errados de 1loresta 7ue a#eludam de #erde o es7ueleto

rude, #ul*Lni*o, da7uelas *ordil.eiras. Juando esti#ermos perto da7ueles #apores 7ue #estem5 se de ouro a romper do dia e 7ue *.oram san9ue ao 1u9ir da tarde: lo9o 7ue sentirmos a 1res*ura in#ernal das serras penetrar5nos o te*ido da roupaI 7uando sentirmos intensamente o per1ume da mataria a deli*iar5nos o ol1ato, su)indo das 9rotas no meio de lu1adas de ne#oeiro *omo do 1undo de enormes tur4)ulos... nessa o*asi!o, atra#essemos um ol.ar por entre os ar#oredos, 7ue .a#emos de lo)ri9ar, estendida no meio de um #ale, no lu9ar onde de#era e$istir antes a 1ita *ristalina de um re9ato, sorrindo aos #entos 7ue a )a1e:am e =s 1lores 7ue as matas atiram so)re ela, .a#emos de #er um retiro de pra>eres, 7ue se *.ama uma *idade. a4 Anatpolis. 3m outro par7ue de anto Cristo. Anatpolis a *ontinua?!o da 7uinta do du7ue de (ra9antina. Juando .< muito *alor no pal<*io da 7uinta, o du7ue de (ra9antina passa a )a4a de Parana9u< e #ai )us*ar re1ri9rio em Anatpolis. Ao tom)ar do dia ou pela man.!, um .omem apare*e, em tempos de #er!o, a passear pelas are:adas ruas da *idade. +ai todo de )ran*o, *o)erto por um amplo *.apu de C.ile, 1res*o *omo o #estu<rio. de uma estatura )onita e e$*ep*ional. #el.o. As )ar)as en#ol#em5l.e o rosto em 1lo*os admir<#eis de ne#ada )ran*ura. O rosto possui ainda uns mati>es rseos de mo*idade. 'em os ol.os pe7uenos e a>uis e usa *ulos, uns #ener<#eis *ulos de 9rossos aros de tartaru9a. Ao redor desse .omem, apertam5se muitos ami9os, des1a>endo5se em *ortesias e o)s7uios. e a um destes o leitor per9untar 7uem a7uele #el.o, ele dir< espantado: 5 O., n!o *on.e*e6 o sen.or du7ue de (ra9antina6 o du7ue e$atamente. +ai *amin.ando pela rua satis1eito, diri9indo aos 7ue o *er*am 9ra*e:os e pil.rias, *om a #o> a1lautinada 7ue o *ara*teri>a. Juando passa por al9uma rapari9uin.a 9entil 7ue l.e sorri de uma :anela, ele 1a>5l.e um *umprimento )em desen.ado, #ai dissertando so)re um assunto 7ual7uer. Ou se:a a e$pli*a?!o pela 14si*a da propriedade 7ue tem a <9ua de mol.ar, ou a #irtus dormiti#a do pio. "!o 9osta dos assuntos trans*endentais nem de o):e?;es impertinentesI dis*ute para *on#ersar, s para isso. , os ami9os o *ompreendem, n!o o *ontrariam. Por al9uns momentos de o)ser#a?!o pode5se sa)er 7uem o du7ue de (ra9antina. A roda de ami9os 7ue o en#ol#e

di>5nos 7ue ele ri*o e poderosoI o *umprimento 9alante = rapari9uin.a da :anela indi*a5nos 7ue ele in*linado ao se$o das )elasI a sua *on#ersa mostra5nos, pelo o):eto, 7ue ele 9osta da *i8n*iaI pela disserta?!o, 7ue ele n!o a *ulti#aI pelo ar de imposi?!o *om 7ue 1ala, *on.e*e5se 7ue ele n!o admite o)st<*ulo diante de si. , tudo #erdade. Merdeiro do san9ue or9ul.oso de uma e$tensa *adeia 9eneal9i*a de re7uintada 1idal9uia , nas*eu o du7ue da (ra9antina *om todas as predisposi?;es para o mando. eu pai 1oi um *a#al.eiro edu*ado nas p<9inas dos Kus4adasI lera o poema dos lusos e de*orara o *anto nonoI da4 a #ida 7ue le#ara de )ra#uras pi*as e 9alantes e 1ora um Keonardo 7ue nun*a dei$ara es*aparem ,1ires. Fil.o de tal pai e *ontinuador de tais 1idal9uias, era imposs4#el 7ue no *ar<ter do du7ue de (ra9antina n!o se 1undissem os arro:os, as sensualidades paternas *om as arro9Ln*ias da ra?a. "a idade de 7uator>e anos, tendo perdido o pai aos *in*o, depois de uma edu*a?!o #i*iada pela 1le$i)ilidade )a:ulatria de al9uns dos seus edu#adores e pela #iol8n*ia o1ensi#a de outros, 7ue deram ao menino uma dupli*idade de 98nio, ora arro9ante para uns, ora .umilde para outros, *ome?ou a imis*uir5se o :o#em 1idal9o na 9er8n*ia da sua #ida e dos seus .a#eres. A 1ortuna do du7ue era *olossal. Fa*ilita#a5l.e uma #ida prin*ipes*a. Conse9uindo li)ertar5se dos tais edu*adores impertinentes, #iu5se o mo?o entre9ue = prpria nature>a e =s adula?;es dos seus <uli*os. (ril.ante *orreu5l.e a e$ist8n*ia. Fortale*eram5se os sentimentos despti*os 7ue l.e .a#iam plantado nRalma as adula?;es *orruptoras dos seus primeiros mestres, ao passo 7ue n!o desapare*ia o 9rmen da 1alsidade 7ue se *riara da ne*essidade de iludir a7ueles a 7uem o du7ue temia em pe7ueno. Jual 1oi a *onse7D8n*ia@ A *onse7D8n*ia 1oi 7ue derramaram5se pre*o*es as al#uras do en*ane*imento por so)re a *a)e?a do du7ueI e, 7uando, em momento de r<pida medita?!o, o 1idal9o se *on*entra#a para 1a>er um e$ame de si mesmo, re*on.e*ia5se #a>io dos re*ursos de 7ue ne*essita#a para apresentar5se em rodas ilustradas, onde 7ueria 1i9urar, ao mesmo passo 7ue, pensando na #ida, a*.a#a5se intimamente pare*ido *om o retrato moral de seu pai 7ue l.e pinta#am as tradi?;es de 1am4lia, e$*e?!o 1eita das a#enturas .eri*as e dos ras9os de 1ran7ue>a. Por isso 7ue *onta#am = )o*a pe7uena uns episdios

9rotes*os do du7ue de (ra9antina em #<rias so*iedades *ient41i*as e liter<rias, onde *ostuma#a apresentar5seI por isso, tam)m, o arra)alde de anto Cristo ressoa#a surdamente *om os )oatos t4midos das 1a?an.as amorosas de *erto .omem de )ar)as )ran*as. Por 1eli*idade do du7ue ele unira a sua e$ist8n*ia = de uma 9enerosa 1idal9a, 7ue sa)ia amar9ar em sil8n*io todas as )rin*adeiras do esposo e distra4a5se dos so1rimentos domsti*os, entre9ando5se de *orpo e alma = mais anti9a pr<ti*a da *aridade para *om os 7ue ne*essita#am dela. Os moradores da pe7uena aldeia *onsa9ra#am = du7uesa uma #erdadeira adora?!o. Raro era a7uele 7ue n!o a tin.a #isto = sua porta, inda9ando do estado de 7ual7uer en1ermo, a*onsel.ando o uso de um medi*amento, ou dando dis1ar?adamente uma esmola... ,sta santa sen.ora es1or?a#a5se por *ontra)alan?ar *om as suas #irtudes os e$*essos do du7ue. ,m aten?!o a ela, al9umas pessoas de *onsidera?!o permane*iam na roda peri9osa do marido. Por essa ra>!o, os ami9os do du7ue n!o eram todos da ordem dos ale9res *ompan.eiros de passeio pelas ruas de Anatpolis. A estes, *ostuma#a o 9rande 1idal9o dar a .onra da sua *ompan.ia durante o #er!o. Aos s<)ados, porm, #in.a s, ou *om a du7uesa, #isitar a 7uinta de anto Cristo. "a po*a 7ue *ome?a#am os su*essos da nossa .istria, apesar do estio, n!o se a*.a#a o du7ue em Anatpolis. +iera de l< por um dos s<)ados. 'in.a de #oltar na se9unda51eira e :< o po#o anatopolitano se prepara#a para re*e)85lo, entre re9o>i:os e 1o9uetes. Mas o du7ue, n!o apare*eu. ,ra uma 9ra#e *ontrariedade para a7ueles 1eli>es deso*upados. 'in.am tal#e> de passar uma semana sem #er na rua a espl8ndida e )ran*a 1i9ura do 1idal9o de *.apu C.ile. 3m des9osto para eles e um moti#o de triste>a para a *idade. Faltar aos seus .a)ituais n!o era re9ra do du7ue. Pelo *ontr<rio. ,le era o 7ue se pode *.amar a pontualidade em pessoa. A pontualidade, porm, possui um srio inimi9o 7ue, ali<s, n!o in*ompat4#el *om ela: o *apri*.o. O du7ue era um .omem *apri*.oso. Ainda uma *onse7D8n*ia do ser#ilismo dos maus edu*adores. Como .omem *apri*.oso, n!o era de admirar 7ue dei$asse uma #e> de se apresentar em Anatpolis *on1orme o *ostume.

O du7ue de (ra9antina ti#era na #erdade um dos seus *apri*.os. 'in.a dito na 7uinta 7ue, depois do )aile do mar7u8s de SSS, em *u:o pal<*io passaria a noite, iria diretamente a Anatpolis, sem #oltar a anto Cristo. 3m moti#o 7ual7uer ou mesmo moti#o nen.um o 1i>era resol#er o *ontr<rio. Pare*e 7ue o *apri*.o e$pli*a#a5se por uma in*um)8n*ia de 7ue o du7ue en*arre9ara o seu 4ntimo Manuel de Pa#ia... Por um moti#o ou outro, o 1ato era 7ue, no dia se9uinte ao )aile do mar7u8s de SSS, =s de> .oras da man.!, su)ia o du7ue as a#enidas do pal<*io de anto Cristo, *ontra toda a e$pe*tati#a. "essa man.!, 9ra#4ssimas *oisas se .a#iam passado. O pal<*io do du7ue era um in1erno. 3ma ati#idade doentia se apoderara da mordomia, da *riada9em, de todos os 7ue residiam no pal<*io ou na 7uinta. +iam5se os *riados *orrendo pelos *orredores. O parti*ular do du7ue, 7ue sa4ra do pal<*io na #spera, 1ora *.amado a toda pressa. Os .a)itantes da aldeia situada ao norte do par7ue a1lu4am =s portas do pal<*io. Per9unta#a5 se, pro*ura#a5se, inda9a#a5se, dis*utia5se, *ontraria#a5 seI .a#ia e$a*er)a?;es, impertin8n*ias, iras, temores, dB#idas, interro9a?;es. O pal<*io era um in1erno, dissemos. Ima9ine5se. A*a)a#a de ser in#adido pela pol4*ia. Ma#iam *ompare*ido dele9ados, inspetores, a pol4*ia toda, sim)oli>ada pelo ati#o e enr9i*o sr. dr. Kouro 'ri9ueiro. A in#as!o do pal<*io n!o se 1i>era, porm, em nome da lei, *ontra a #ontade de seus moradores. Muito di#erso disso. As autoridades tin.am sido *.amadas pela 9ente da *asa. Apenas assomou ao port!o o du7ue de (ra9antina, *orreram a ele, )ran*os, l4#idos de *ontrariedade, de re*eio e de inde*is!o, todos os 7ue esta#am na 7uinta. O mordomo #in.a tremendo *omo um 9otosoI os *riados #in.am p<lidos *omo se *amin.assem para uma 9uil.otinaI o parti*ular n!o te#e Lnimo de apresentar5se. Fi*ou prostrado em um dos aposentos. N 1rente da multid!o, 7ue 1oi en*ontrar o du7ue, nota#am5se o *.e1e de pol4*ia e o mar7u8s dR,tu, 1il.o Bni*o do du7ue de (ra9antina. O *.e1e de pol4*ia era o dr. 'ri9ueiro, a 7uem :< nos temos re1eridoI o mar7u8s de dR,tu era o propriet<rio de um )elo pal<*io no pitores*o arra)alde das (ananeiras e

de numerosas *ole?;es de 7uartos para morada de po)res, =s 7uais se d< 9eralmente o nome de *orti?os. e aludimos a estas propriedades do mar7u8s por7ue 1alar no 1il.o do du7ue de (ar9antina, sem to*ar nos tais *orti?os, 1ora dei$ar in*ompleto um retrato. O mar7u8s dR,tu era apelidado o pr4n*ipe dos *orti?os pela maledi*8n*ia dos *4r*ulos aristo*r<ti*os. ,m #erdade a mo1a da al*un.a era :usti*eira. O mar7u8s era um produto a)orti#o do tron*o dos (ra9antinas. 3m 9entil.omme pro1undamente )our9eois. Mas o seu )ur9uesismo da#a somente para atri)uir maior importLn*ia a uma *onta de a?ou9ue, *om al9uns tost;es de menos, do 7ue a 7uantos do*umentos no)ili<r7ui*os em re9ra 1ossem ne*ess<rios para li9<5lo = 1am4lia dos (ra9antinas. ,stes instintos de a#are>a n!o se en7uadra#am per1eitamente *om as or9ul.osas li)erdades do du7ue. ,m ra>!o disso, pou*o apare*ia o mar7u8s dR,tu na 7uinta do anto Cristo. O pai e o 1il.o n!o alimenta#am estreitas rela?;es. ,, s uma *ausa sria podia le#ar o mar7u8s ao pal<*io do seu ilustre pai. 'in.a, por *onse9uinte, uma importante si9ni1i*a?!o a presen?a do mar7u8s em anto Cristo. Gemais, o mar7u8s, um .omem de )oas *ores e militar 7ue se 9loria#a de al9uns *ontestados mais )ril.antes 1eitos )li*os, diri9ia5se ao en*ontro do du7ue *om o rosto des1eito, o ol.ar desorientado e al9uma umidade la*rimosa pelas p<lpe)ras. Po)re soldado6 O du7ue de (ra9antina a*.ou es7uisito a7uele )ando de 9ente 7ue se apro$ima#a dele. A7uele monte de li)rs #erdes man*.adas de amarelo, )ot;es a>in.a#rados, so)re*asa*as pretas, :a7uetas rBsti*asI a7uelas *aras amedrontadas, a maneira de andar da7uela 9ente, a 9esti*ula?!o desesperada do mar7u8s dR,tu, a presen?a e$traordin<ria deste 1idal9o em sua *asa, o ar atrapal.ado, *.eio de risos #erdes, a>uis, )ran*os e amarelos do *.e1e de pol4*ia... a7uela multid!o, a7uelas 1isionomias, tudo t!o 1ora do *omum... Para um .omem *omo o du7ue, 7ue #i#ia )o*e:ando nos 9randes sal;es e na monotonia dos dias da 7uinta, a7uele aspe*to e$traordin<rio *ausa#a um 4ntimo pra>er. A *uriosidade, a9u?ada pela presen?a do 1il.o, 7ue .a#ia muito n!o o #isita#a, pela presen?a da pol4*ia, pelo re)uli?o da7uele po#o = sua *.e9ada, *ausa#a5l.e 9ostosas titila?;es no esp4rito. O du7ue, entretanto, amestrado pro1i*ientemente na arte de 1in9ir, aparentou simplesmente admira?!o. 5 Jue 7uer di>er esta re#olu?!o@ 5 per9untou, *omo

se 1alasse *onsi9o mesmo. 5 Mou#e al9uma *oisa no pal<*io 5 disse, arre9alando os ol.os, um ami9o 7ue ia ao lado do du7ue. 5 Jue .< de ser, meu Geus@ 5murmurou assustada a du7uesa, 7ue se9uia apoiada no )ra?o do marido... Juem *.e9ou primeiro 1oi o mar7u8s dR,tu. N medida 7ue adianta#a5se, o mar7u8s pre*ipita#a os passos. Por 1im, lan?ou5se para o pai, 9ritando: 5 Rou)ado6 Rou)ado6... O pr4n*ipe dos *orti?os es7ue*eu5se de saudar a du7uesa e de apertar a m!o do du7ue. 5 Rou)ado6 5 e$*lama#a, *om os l<)ios esti*ados e o peito ar7ue:ante. 5 (om5dia, mar7u8s6 5 disse5l.e 1riamente o du7ue. 5 Rou)ado6 5 repetiu in*ons*ientemente o mar7u8s. 5 O 7ue e$pli*a a sua a9rad<#el presen?a em nossa *asa@... ,nt!o... 5 Rou)ado6 5 insistia o pr4n*ipe. 5 A*alme5se, mar7u8s6 5 a*onsel.ou pausadamente o sr. de anto Cristo. 5 Con#ersemos em primeiro lu9ar. Gepois... 5 Fui rou)ado6 5 Prenderam o ladr!o@ 5 r. du7ue. 5 O.6 r. dr. Kouro6... e$pli7ue5me o moti#o por 7ue o #e:o a7ui .o:e... Jue ne9*io de rou)o este@... 5 Rou)aram5me6 5 interrompeu, 1ora de si, o mar7u8s dR,tu. 5 r. dR,tu, tran7Dili>e5se, .a#emos de des*o)rir... 5 r. du7ue 5 *ome?ou o *.e1e de pol4*ia. 5 Rou)aram5me 5 *ortou o mar7u8s 5, rou)aram o anel de min.a mul.er6 5 Conte, dr. Kouro... 5 pediu o du7ue. 5 Gr. 'ri9ueiro, *onte 5 repetiu o mar7u8s. 5 Gr. Kouro, estou *urioso... 5 Gr. 'ri9ueiro, estou desesperado... 5 Ora, sr. mar7u8s... 5 disse *om impertin8n*ia o du7ue 5 sosse9ue6 Gei$e5me *on#ersar *om o doutor *.e1e de pol4*ia... Ma#emos de a*.ar o anel. 5 3m anel de 7uin.entos mil ris6... 5 9emeu prolon9adamente o mar7u8s. 5 r. mar7u8s 5 disse o *.e1e de pol4*ia 5, as :ias .!o de se en*ontrar. 5 As :ias@ 5 interro9ou o du7ue. 5 ,nt!o n!o se trata s do anel do sr. mar7u8s@ 5 Ge min.a mul.er6 5 *orri9iu o mar7u8s dR,tu, no seu tom lamuriante.

5 r. du7ue, o ne9*io muito mais 9ra#e 5 disse o *.e1e de pol4*ia. O 1idal9o *o?ou o 7uei$o *om o indi*ador, mer9ul.ando a m!o nas al#as )ar)as e disse, distraidamente: 5 im@6... ,, #oltando5se para um *riado, 7ue esta#a por tr<s dele, per9untou: 5 O *o*.eiro :< entrou *om o *arro@... 5 Como o sr. du7ue disse 7ue 7ueria su)ir a p... 5 J< sei... J< sei... Gi9a5me se ele :< re*ol.eu o *arro... 5 im, sen.or6 5 Pre#ina5l.e ent!o para 7ue n!o se es7ue?a de #er por 7ue est< man*ando a7uele *a#alo... O la*aio 1e> uma *ontin8n*ia e retirou5se apressadamente. O du7ue, do alto da sua estatura, deitou ma:estosamente por *ima da *a)e?a dos *ir*unstantes um #a9aroso ol.ar para os 9ramados do par7ue #erde:ante = lu> da 1ormosa man.!I depois de al9um tempo, #oltou5se para o 1il.o e para o *.e1e de pol4*ia e disse5l.es muito 1riamente: 5 e o ne9*io 9ra#e, mel.or *on#ersarmos dentro de *asa... O *.e1e de pol4*ia, meio en1iado por #er o pou*o *aso *om 7ue o du7ue trata#a um ne9*io *onsiderado 9ra#e pela pol4*ia, te#e de a)rir passa9em para o sen.or de (ra9antina, 7ue, .a#endo parado *om a *.e9ada do mar7u8s dR,tu, pun.a5se de no#o a *amin.o para o pal<*io. O pr4n*ipe dos *orti?os, sempre e$altado e ner#oso, te#e de interromper umas *oisas 7ue di>ia #i#amente o dr. 'ri9ueiro, para i9ualmente dei$ar se9uir o du7ue. Formou5se lo9o uma esp*ie de *ara#an imensa, 7ue se 1oi alon9ando na dire?!o da morada do du7ue de (ra9antina. N #an9uarda, *amin.a#am os sen.ores da 7uinta, o mar7u8s dR,tu, o dr. Kouro 'ri9ueiro, o mordomo do pal<*io e o ami9o insepar<#el do du7ue, o seu mdi*o, o dr. JasseT. e9uiam5se dois dele9ados de pol4*ia, soldados, *riados e tra)al.adores e, no e$tremo da mar*.a, um )ando de mul.eres, ta9arelando muito, *om uns 1il.in.os redondos e su:os en9an*.ados ao 7uadril e outros a9arrados =s saias. Por *ima da pro*iss!o, nada#a um >um>um enorme e *on1uso. O du7ue *amin.a#a em sil8n*io, ol.ando tran7Dilamente para o ar#oredo do par7ue, a*ompan.ando *om a #ista as

lin.as *apri*.osas 7ue as andorin.as tra?a#am no *u. A du7uesa, *om a di1i*uldade prpria dos anos, aumentada pelos pade*imentos, suspendia5se aos )ra?os do esposo e ol.a#a para o *.!o, se9uindo *alada *omo o du7ue. "o prti*o do pal<*io a *ara#an di#idiu5se: os 7ue iam = 1rente entraram no pal<*io. Os da reta9uarda 1i*aram 7uase todos parados em 9rupos, diante das es*adarias do edi14*io. Ma#ia la*aios do du7ue, :ardineiros do par7ue e moradores da aldeola da 7uinta. Fala#am muito, mas = meia5#o>, *omo em respeito ao pal<*io. 5 Gi9am l< o 7ue )em 7uiserem... Para mim, o ladr!o das :ias 9ente da *asa 5 a1irma#a uma mo*etona ro)usta e 1eia, reme$endo os om)ros e as 9ordas *adeiras... 5 ,u tam)m a*.o 5 *on*orda#a re*eosamente outra mul.er de seus 7uarenta anos, *om as m!os *ru>adas so)re o #entre e um len?o amarrado = *a)e?a. 5 Mas a *orda da :anela@ 5 o):etou de mau .umor um la*aio. 5 Ora, a *orda6 5 repli*ou a mo*etona. 5 A *orda est< l< por7ue a penduraram6 5 Juem pendurou@ "!o 1oi 7uem te#e ne*essidade de su)ir pela :anela a)erta@ 5 Ora 7ual, seu Jos, ent!o de dentro n!o se podia atirar a *orda@... At a7uele n 7ue l< est<, n!o era poss4#el 7ue se desse, sem se a*.ar muito = #ontade de)ru?ado na :anela. 5 Mas 7uem l.e disse, sua )ru$a... 5 (ru$a... Ol.a l<, .ein6... 5 Juem l.e disse 7ue o ladr!o deu o n, estando *< em)ai$o@... Antes de dar o n 1orte, ele atirou a *orda, 7ue )em *omprida, passou uma das pontas por *ima do 9an*.o, deu uma la?ada *om as duas por?;es, para a *orda n!o es*orre9arI trepou at o peitoril... 5 uma .istria muito )onita, I mas eu n!o a*redito nada. 5 Ao menos 1oi a e$pli*a?!o 7ue deu o In<*io, 7uando des*o)riu o rou)o 5 disse um #el.o :ardineiro, entrando na *on#ersa. 5 ,u n!o 7uero 1alar mal dos outros 5 repli*ou ainda a teimosa mo*etona 5 mas isto at 1a> des*on1iar 7ue um ladr!o de 1ora .a#ia de sa)er onde esta#am as :ias@ 5 Isto l< n!o 5 *ontestou a mul.er de len?o na *a)e?a, *om o seu ar toleir!o 5, isso l< n!o... os ladr;es sempre sa)em onde est!o as *oisasI a pro#a 7ue rou)am... Isso l< n!o

5 Isso, isso, o 7u8, min.a tola@ 5 interrompeu a mo*etona. 5 +o*8 n!o sa)e o 7ue est< di>endo... "!o se meta a7ui... 5 A.6 sin.< C.i*a, n!o se:a t!o mal*riada *om a 9ente... 5 Pois eu ten.o *ulpa de 7ue #o*8 se:a idiota@... 5 Idiota, n!o6... Por *ausa de umas siri9aitas sem *ora?!o 7ue a po)re da ,m4lia est< l< para morrer... 'odo o mundo tam)m a *.ama#a de idiota... mas eram os mal#ados... 5 Ora, muito )oa6 5 tornou a sin.< C.i*a, pondo as m!os na *intura *omo as asas de uma :arra. 5 muito )oa a ,m4lia estar atrapal.ada *om a sua t4si*a6 "!o sei *omo se .< de *ulpar os outros... 5 +o*8 n!o se lem)ra da7uela #e> 7ue ela *.orou por *ausa da Con*ei?!o@... 5 Pois a Con*ei?!o #eio *< *om desa1oros *omi9o... apan.ou... 5 6 6... Mas se o seu Janu<rio n!o 1osse um po)re #el.o, #o*8 n!o .a#ia de 1a>er mal = *rian?a... 5 +e:am s6... a.6 a.6... O seu Janu<rio o primeiro a $in9ar a nora de malu*a e a des*ompor a Con*ei?!o... Gemais, a Con*ei?!o n!o tem nada *om a ,m4lia... "!o 1il.a... "!o so)rin.a... Ainda se eu desse no menino... 5 ,st< )om6 ,st< )om6... "!o 7uero 7uest;es *om a sen.ora... 5 Jue me importa6... ,n7uanto as duas mul.eres dis*utiam a sua 7uest!o pessoal, em outros 9rupos ainda se de)atia #i#amente o ne9*io do rou)o. A *ren?a 9eral era 7ue o ladr!o das :ias n!o #iera do e$terior. Contra esta suposi?!o protesta#am, irritados, os la*aios do pal<*io. "in9um, toda#ia, dei$a#a5se le#ar pelos seus ar9umentos em de1esa da *lasse, os 7uais se redu>iam todos mais ou menos = .istria da *orda e$pli*ada por In<*io, o des*o)ridor do *rime. 5 "ada6 "ada6 5 di>iam. 5 Como 7ue um ladr!o da rua poderia sa)er 7ue o la*aio 7ue saiu do pal<*io do mar7u8s de SSS, depois da reuni!o, le#a#a uma ri7u4ssima por?!o de :ias@ ,, *aso sou)esse, por 7ue n!o l.e .a#ia tomado o *o1re, apro#eitando a 1alta de pol4*ia de 7ual7uer es7uina som)ria.

Cap4tulo +III A 1esta do mar7u8s de SSS terminara *edo. Ns on>e .oras, o pe7ueno nBmero de pessoas, 7ue tin.am *on*orrido a ela, *ome?a#a a retirar5se. "!o tin.a sido #erdadeiramente um )aile. Fora um prete$to para al9umas .oras de ale9re palestra. Os #i>in.os, a*ostumados =7uelas )re#es reuni;es do mar7u8s, n!o admiraram de #er *essarem antes da meia5noite os rumores 1esti#os das salas iluminadas do 1idal9o. Os du7ues de (ra9antina n!o .a#iam 1altado ao espe*ial *on#ite 7ue l.es 1ora diri9ido. Mais ou menos =s oito .oras, apare*eu na porta da sala prin*ipal do mar7u8s o sen.or de anto Cristo apertado na mais ri9orosa eti7ueta. Ostenta#a no lar9o peito al9umas das inBmeras *onde*ora?;es de 7ue se 1i>era mere*edor pelos au$4lios pe*uni<rios 7ue lar9amente distri)u4a. Pelo )ra?o, tra>ia a du7uesa, sria, mas ri*amente #estida e en1eitada de :ias de 1a)uloso #alor. 'ra>ia um *olar de diamantes, *.eio de enormes pedras de uma pure>a in*ompar<#el, 7ue *onstitu4a o mais pre*ioso le9ado da 1ortuna dos primeiros antepassados da du7uesa. ,ntre os outros adere?os, .a#ia um anel perten*ente = du7uesa dR,tu, 7ue se a*.a#a por um moti#o 7ual7uer na *ai$a de :ias da sra. de (ra9antina e 1ora por ela *asualmente tra>ido. Come?ou a 1esta. As mo?as dan?aram. Cantou5se. Mou#e e$*elente mBsi*a e mel.or palestra. "o 1im de tudo, antes de se re*ol.erem aos aposentos 7ue l.es eram destinados, o du7ue e a du7uesa despiram5se das :ias 7ue tra>iam. A du7uesa *ondi*ionou5as *uidadosamente em um )onito *o1re lustrosamente en#erni>ado 7ue o mar7u8s 1orne*eu. Como o du7ue de (ra9antina ten*iona#a partir *om a esposa no dia se9uinte, diretamente para Anatpolis, resol#eu mandar as :ias para o pal<*io. 3m *riado de sua *on1ian?a, 7ue o a*ompan.ara = 1esta do mar7u8s, 1oi in*um)ido de as le#ar. O .omem tomou o *o1re, montou o *a#alo e, =s 11 .oras e meia da noite, entra#a no pal<*io de anto Cristo. "a 7uinta, :< todos dormiam =7uela .ora. Apenas uns *riados *on#ersa#am = porta do pal<*io. O la*aio pediu5 l.es 7ue #i9iassem o *a#alo, en7uanto ia 9uardar umas *oisas, e entrou no edi14*io. Foi at a sala 9rande do lan*e es7uerdo da *asa. 5 +ou 1a>er um 9rande 1a#or, dei$a estar 5 murmurou ele.

, *om o *o1re 7ue l.e .a#ia sido *on1iado, diri9iu5 se para o arm<rio de espel.os, 7ue se #ia na sala. "a 1e*.adura do arm<rio #ia5se uma pe7uena *.a#e. O *riado deu5l.e #olta. 3m dos espel.os deslo*ou5se. 5 N direita 5 murmurou o la*aio 5, = direita... se9undo o trato... , *olo*ou no *anto direito da primeira prateleira do arm<rio o pre*ios4ssimo *o1re... 5 A9ora, *orre por *onta dele 5 )al)u*iou ainda... 5 A *.a#e eu le#o... direi 7ue n!o #i o parti*ular, 7ue 7uem de#e #i9iar estas *oisas... Assim 1alando, o la*aio tran*ou a porta e 9uardou a *.a#e. Apa9ou em se9uida o 9<s e dei$ou a sala. Ao sair do pal<*io, en1ia#a o p no estri)o do *a#alo em 7ue de#ia #oltar para a *asa do mar7u8s, despediu5se dos .omens 7ue esta#am = porta: 5 Podem ir dormir... o sr. du7ue n!o #olta .o:eI #ai aman.! para Anatpolis. (oa5noite. Os *riados se9uiram o *onsel.o do *ompan.eiro e, 7uando o #iram desapare*er no es*uro do par7ue, re*ol.eram5se e tran*aram as slidas portas do pal<*io... 3ma .ora depois, s duas pessoas anda#am a*ordadas por esses lu9ares: Manuel de Pa#ia e In<*io. "o dia imediato = noite em 7ue o leitor #iu empen.ados na sua empresa *riminosa os dois .omens de ser#i?o do du7ue de (ra9antina, 1oi In<*io a primeira pessoa 7ue entrou na 9rande sala do arm<rio. A *laridade p<lida das *in*o .oras in#adia o sal!o e ilumina#a modestamente as paredes. ,sta#am tr8s :anelas a)ertas. In<*io *orre para 1ora, 9ritando: 5 'r8s :anelas a)ertas6 5 e$*lamaram espantados os dois *riados. 5 "!o isso s6... +e:am a7ui o arm<rio arrom)ado... 1urtaram al9uma *oisa... 5 Rou)aram6 Rou)aram6 Mais outros *riados se apresentaram. 5 pre*iso a*ordar o mordomo 5 di>ia um. 5 pre*iso *.amar o parti*ular do du7ue 7ue passou a noite 1ora do pal<*io. 5 pre*iso6 5 a1irma#a 1ortemente In<*io. 5 pre*iso sa)er5se o 7ue rou)aram e 7uem 1oi o ladr!o6 5 +amos a*ordar o mordomo. 5 C.amem o parti*ular. ,m pou*os instantes, apresentou5se o mordomo

assustad4ssimo, metido num en$o#al.ado ro)e de *.am)re de 9randes rama9ens *or de rap, *om os ol.os *errados ainda pelo *.um)o da soneira da man.! e a *ara amarrotada de 7uem n!o se la#ou ainda. O mordomo le#antou5se para a*udir ao *.amado insistente de um *riado, 7ue o 1ora pre#enir de 7ue tin.am entrado ladr;es no pal<*io. 5 O.6 Como dei$aram a)ertas as :anelas@ 5 9ritou ele, diri9indo5se aos *riados. 5 ,u pensei 7ue elas esti#essem 1e*.adas 5 respondeu In<*io *om #o> um pou*o alterada. 5 Gemais, 7uem *ostuma 1e*.ar este lado do pal<*io n!o sou eu... Juando e$aminei, as portas esta#am en*ostadas... ,s7ue*i5me de #er os trin*os... A #o> de In<*io, *omo#ia pelo medo 7ue ele tin.a de se #er apertado num interro9atrio, 1oi5l.e Btil, por7ue o mordomo supAs 7ue a7uilo 1osse re*eio de ser despedido. 5 Pois #o*8 est< arran:ado, meu ami9o... Ge#ia ter e$aminado... ,st< arran:ado... 5 Mas, sr. mordomo... 5 "!o sei... +o*8 #ai pa9ar *aro o des*uido. 5 Ol.em esta *orda6... 5 9ritou uma pessoa 7ue 1ora pro*urar pelas :anelas #est49ios dos ladr;es. 5 Ol.em a *orda6 'odos, in*lusi#e o mordomo e In<*io, *orreram para a :anela. 5 Os tratantes6 5 disse sem mais e$ame o mordomo. 5 u)iram por esta *orda6 Jue atre#idos6... , #o*8s n!o ou#iram )arul.o@ 5 "s dormimos l< em)ai$o... Alm disso, os reposteiros n!o dei$am ou#ir5se o )arul.o 7ue se 1a> na sala. 5 O 7ue dir< o sr. du7ue@... 5 di>iam todos ol.ando para a *orda 7ue desapare*ia pela .era da parede. A7uele 1ato da es*alada =s :anelas e do arrom)amento do arm<rio in*omoda#a e$traordinariamente o mordomo. "!o menos in*omodados se a*.a#am os *riados, *ertos de 7ue seriam eles os responsa)ili>ados... em sa)er 7ue resolu?!o tomar, ol.a#am para a *ara do mordomo. O mordomo esta#a l4#ido. 5 Ainda pre*isamos #eri1i*ar o 7ue 7ue os ladr;es le#aram 5 disse o mordomo. 5 o parti*ular poder< nos in1ormar... Foram :< *.am<5lo@ 5 im, sen.or 5 responderam simultaneamente #<rios *riados. Como para *on1irmar esta resposta, 1e>5se uma 9rande

)ul.a num aposento #i>in.o e pre*ipitou5se na sala, ar7ue:ante, o parti*ular do du7ue. ,ra um po)re #el.o de mais de sessenta anos, 7ue esta#a desde lon9a data a ser#i?o do du7ue. empre 7ue este 1a>ia 7ual7uer #ia9em, o parti*ular retira#a5se do pal<*io e ia passar al9um tempo *om a 1am4lia, 7ue residia no arra)alde de anto Cristo, a al9uma distLn*ia da 7uinta. Como o du7ue dissera na #spera 7ue, da *asa do mar7u8s de SSS, se9uiria para Anatpolis, o parti*ular, apenas o amo saiu *om a du7uesa para o )aile, a)andonou o pal<*io e se9uiu para a *asa da 1am4lia. "en.um *rime .a#ia no pro*edimento do parti*ular. A sua presen?a na 7uinta s era ne*ess<ria 7uando a4 esta#a o du7ue. , se, por um moti#o 7ual7uer, *omo, por e$emplo, para 9uardar as :ias 7ue os du7ues mandassem da *asa do mar7u8s, a 1im de n!o le#<5las para AnatpolisI se, por uma *ir*unstLn*ia super#eniente, ele se tornasse ne*ess<rio, um *riado iria *.am<5lo... 3m *riado apare*eu5l.e na porta, *on1orme 1ora pre#isto. In1eli>mente, o moti#o do *.amado era mui di#erso de 7uantas .ipteses pudera ima9inar o parti*ular. 5 ,ntraram ladr;es no pal<*io6... 5 1oi o 9rito 7ue o po)re #el.o ou#iu, ao a*ordar. 5 3m *riado est< a4 di>endo 7ue .ou#e um rou)o no pal<*io6 5 disse a pessoa 7ue 1oi ao 7uarto desapert<5lo. O parti*ular saltou da *ama, #estiu5se =s pressas, desesperou5se *om a 1ran7ue>a da sua idade, 7ue n!o l.e permitia maior a9ilidadeI passou um pou*o dR<9ua no rosto e 1oi ter *om o *riado. O *riado *ontou a surpresa da man.!. 5 ,stou perdido6 5 e$*lamou o #el.o. 5 ,stou perdido6 Jue *on1ian?a poder< mais depositar em mim o sr. du7ue@ ,, sem despedir5se dos 1il.os, 7ue o *er*a#am 1itando5o *om os ol.os espantados, saiu para a rua. O *riado 7ue dera a not4*ia a1a9ou *arin.osamente os *a)elos em desalin.o das *rian?as, *umprimentou a assustada esposa do parti*ular, diri9indo5l.e al9umas pala#ras tran7Dili>adoras, e saiu em se9uimento do #el.o. O po)re .omem, por um in*r4#el es1or?o, #en*ia o peso dos anos e *orria *omo um desassisado para a 7uinta do du7ue... ,sta#a en*antador o dia... 3ma transparente man.! di1undia5se no ar. A perspe*ti#a das ruas a1unila#a5se

distintamente atra#s da limpide> da atmos1era. As *asas ainda tin.am 1e*.adas as :anelas, *omo se temessem a inunda?!o da lu>. o)re os tel.ados os 9atos ar7uea#am a espin.a nuns demorados espre9ui?amentos matutinos. "o 1undo dos 7uintais os 9alos sol1e:a#am a mBsi*a rison.a dos *a*are:os. "as <r#ores dos :ardins, pin9a#a o or#al.o das 1ol.as. As *.amins *ome?a#am a sa*udir para o *u uns len?os di<1anos de 1uma?a a>ulada. O estAma9o dessas *asas a*orda#a primeiro 7ue o rosto. Pelos passeios *orriam *riados e *riadas le#ando nos )ra?os *estos de *ompras, en1eitados de mol.os #erdes de *ou#es e 1ran:as de *e)olasI pelo *u, *orriam peda?os de nu#ens *om as )ordas douradas pelo 1o9o da aurora. 3ma )risa sem rumo passea#a = toa ao lon9o das paredes... O parti*ular do du7ue atra#essa#a pelo meio de todo a7uele admir<#el aman.e*er *omo atra#essaria uma tempestade: possu4do da sua idia, *.e9ar ao pal<*io. Anda#a sem #er, sen!o o *.!o 7ue tin.a de pisar. As pessoas 7ue esta#am na 7uinta o #iram passar apressado *omo se 1osse a*udir a al9um 7ue pedisse so*orro. ,ram moradores da aldeia e tra)al.adores do par7ue. Re*on.e*eram o parti*ular do du7ue e o a*ompan.aram. O parti*ular su)iu de um pulo as es*adas do pal<*io e entrou na sala do arm<rio, na o*asi!o mesmo em 7ue o mordomo per9unta#a por ele. ,ntretanto, o )oato do rou)o se espal.a#a, e toda a 9ente da 7uinta a9rupa#a5se so) as :anelas en*ontradas a)ertas, ou pro*ura#a entrar no pal<*io para #er *om os prprios ol.os o arrom)amento do m#el. 5 O 7ue a*onte*eu, sr. mordomo@ 5 per9untou o parti*ular, lo9o 7ue respirou... 5 +e:a este arm<rio arrom)ado6 O parti*ular sentiu 7ue ia *air e a9arrou5se ao arm<rio de 7ue se apro$imara, tr8mulo, mais morto 7ue #i#o. O sil8n*io dos *ir*unstantes dei$ou 7ue se l.e ou#isse um 9rito surdo: 5 Rou)aram as :ias6 O mordomo amparou o po)re .omem: 5 O 7ue di>@ 5 per9untou *om susto. 5 Rou)aram as :ias6... A7ui 7ue elas se 9uardam, antes de ir para a )urra... ,u sa)ia 7ue o du7ue ia mandar as :ias, *omo sempre 1a>, 7uando #ai *om a du7uesa a al9uma reuni!o donde tem de se9uir para Anatpolis... A *ulpa min.a, 7ue retirei5me do pal<*io antes de re*e)er

o *riado 7ue de#ia *.e9ar *om as :ias... ,stas pala#ras, pronun*iadas a meio pelo parti*ular, dei$aram todos aterrados. 5 uma des9ra?a6 5 repetia o mordomo. 5 uma des9ra?a6 5 ,stou perdido6 5 *lama#a o parti*ular. 5 Ke#aram o *olar da sra. du7uesa... +ou #eri1i*ar 7ue :ias 1altam na )urra da *oroa... A )urra *.ama#a5se da *oroa, n!o sa)emos ser por ter na porta uma pla*a em 1orma de )ras;es, se por 9uardar uma mara#il.osa *oroa do du7ue *ra#e:ada de )ril.antes, em)lema da 1am4lia (ra9antina. "essa )urra 9uarda#a5se o 7ue os du7ues possu4am em ouro e pedrarias. Por um den9ue de #aidade 1idal9a estas ri7ie>as n!o se di>iam perten*entes ao du7ue ou = du7uesa, mas simplesmente = *oroa. O parti*ular, a*ompan.ado pelo mordomo, 1oi ao 9a)inete onde esta#a *olo*ada a )urra e e$aminou as :ias da *oroa. O resultado do e$ame 1oi desanimador. Falta#am os mel.ores adere?os da du7uesa, 1alta#am di#ersas *onde*ora?;es do du7ue, e entre as :ias da mar7uesa dR,tu, 7ue esta#am 9uardadas na )urra da *oroa tal#e> por7ue o mar7u8s a *onsidera#a mais se9ura do 7ue a sua, 1alta#a um ri*o anel de )ril.antes... O parti*ular 1i*ou atordoado. A7uilo era uma *at<stro1e. Juando ele e o mordomo reapare*eram na sala do arm<rio, os *riados #iram5l.e os ol.os rasos de l<9rimas. ,ntriste*ia #er5se o po)re .omem. ,sta#a des#airadoI n!o sa)ia para onde #oltar5se. o1ria *omo se #isse no remorso do seu des*uido uns #i9amentos de 1or*a. Fi*ou prostrado em pou*os minutos, *omo se .ou#esse passado por uma *rise de 1e)re. O mordomo, 7ue resistia mel.or ao peso da responsa)ilidade 7ue l.e *a)ia, te#e ener9ia para tomar al9umas pro#id8n*ias. Mandou imediatamente um re*ado ao pal<*io dos (ananeiras, narrando a des*o)erta do rou)o e pedindo ao mar7u8s dR,tu 7ue mandasse di>er 7ue pro*edimento de#ia ter em tais emer98n*iasI mandou outro portador ao pala*ete do mar7u8s de SSS a 1im de, no *aso de n!o .a#er ainda o du7ue partido para Anatpolis, dar5l.e not4*ia do o*orrido. O primeiro portador *.e9ou ao pal<*io *om o mar7u8s dR,tu, 7ue 7uisera a*ompan.<5lo. O se9undo #oltou di>endo 7ue o sr. du7ue resol#era,

por se a*.ar um pou*o in*omodado, adiar a partida para Anatpolis, e estaria em anto Cristo antes do meio5dia. N #ista disso, :ul9ara inBtil in*omodar o amo *om a not4*ia. O mordomo apro#ou a ini*iati#a do *riado, prin*ipalmente por7ue se a*.a#a em anto Cristo o mar7u8s dR,tu e su)stituiria per1eitamente o du7ue, para resol#er *on1orme o *aso e$i9ia. O portador 7ue 1ora ter *om o sr. dR,tu n!o pudera in1orm<5lo, por n!o sa)er das :ias 7ue 1alta#am. 3m terr4#el pressentimento, porm, a#isou ao pr4n*ipe dos *orti?os de 7ue ele tam)m 1ora #4tima dos ladr;es. Mandou aprontar, *om a maior )re#idade, o *arro, meteu5se nele, mal dis1ar?ando a meia toillette de man.!, e 1oi *.e9ar = 7uinta de anto Cristo ao mesmo tempo 7ue o portador 7ue o #isitara. A entrada do mar7u8s no pal<*io do pai 1oi *omo a de uma )ala na torre de um *oura?ado. em en*ontrar de9raus nem di1i*uldades, o mar7u8s *.e9ou = sala do arm<rio *omo 7ue de um salto. Os 7ue a4 esta#am, assustaram5se *om a sua entrada. Passou5l.es repentinamente pelo *re)ro a idia de um assalto no pal<*io. "!o era, 1eli>mente, *oisa t!o medon.a. Juando, depois de um estrondo, o reposteiro da entrada er9ueu5se )rus*amente, n!o 1oi uma .orda #and<li*a 7ue in#adiu o sal!o, 1oi simplesmente o 1il.o do du7ue de (ra9antina. 5 Rou)aram5me al9uma :ia@ 5 e$*lamou ele, *aindo so)re o mordomo *omo uma on?a. 5 im, sr. mar7u8s 5 respondeu o mordomo, *om a #o> t4mida e re*uando instinti#amente. 5 Jue 1oi@... 5 ru9iu o mar7u8s. 5 O 7ue me rou)aram@ 5 3m anel de )ril.antes6 5 3m anel de )ril.antes6 5 e$plodiu o 1idal9o. 5 r. mar7u8s6... 5 ponderou o mordomo. 5 *edo tal#e> para +. ,$a. in*omodar5se. 5 Por 7u8@... Por 7u8@... 5 interro9ou 1urioso o sr. dR,tu. 5 Por7ue eu 1alo uni*amente por suposi?;es. 5 ,nt!o *omo tem a ousadia@6... 5 Perd!o... mas, suposi?;es )em 1undadas... 5 ,$pli7ue5se6 "!o me en1ure?a6 5 Perdoe5me, #ossa e$*el8n*ia, se o des9osto... 5 Gi9a5me por 7ue s!o 1undadas... 5 !o 1undadas... por7ue os srs. du7ues, 7uando #!o a al9uma 1esta, ten*ionando depois se9uir para Anatpolis,

sem retornar a7ui ao pal<*io, mandam, para 9uardarmos, as mel.ores :ias. 5 , o meu anel@ 5 O anel de #ossa e$*el8n*ia das mel.ores :ias... 5 , o 7ue tem isso@... 5 A sra. du7uesa, tendo o le#ado, ne*essariamente mandou5o entre as :ias 7ue #ieram ontem. 5 ,ntre as :ias rou)adas6... 5 )radou o mar7u8s, dolorosamente. Os *riados *ontinua#am en*.endo a sala, *omo 7ue esperando ordens. O mar7u8s, *omo se notasse repentinamente a presen?a deles, #oltou5se e$5a)rupto e 9ritou: 5 O 7ue 7uerem #o*8s a7ui@ Os *riados, mo#idos por uma s mola, )ai$aram um *umprimento e, *om a sua seriedade o)ediente e ser#il, a1astaram5se de *ostas al9uns passos, saindo depois todos por um dos lados da sala. O parti*ular do du7ue, 7ue esti#era inertemente en*ostado a uma :anela, 1u9iu para o seu aposento. O mar7u8s 1i*ou s *om o mordomo, 7ue :< *ompletara o #estu<rio, dei$ando o ro)e de *.am)re. O 1idal9o te#e, ent!o, um a*esso de 1uror. Come?ou a tro*ar lar9as passadas pelo soal.o *omo um andaril.o me*Lni*o a 7ue se ti#esse dado *orda. 5 Rou)ado6 5 repetia. 5 Rou)ado6 Juando passou5l.e o a*esso de rai#a am)ulante, o mar7u8s assumiu um ar de des*onsola?!o: 5 3ma :ia de tal pre?o6... poss4#el@6 Gepois de ter respeitado por al9um tempo o desespero do mar7u8s, o mordomo per9untou re*eosamente: 5 Jue a*.a +. ,$a., 7ue eu de#o 1a>er@ O mar7u8s n!o deu resposta imediatamente. ,ste#e a)strato al9uns se9undos e depois per9untou: 5 O 7ue est< di>endo@ 5 +. ,$a. ordena 7ue se *.ame a pol4*ia@ 5 A.6 Pois ainda n!o *.amou@ 5 Jueria antes a*onsel.ar5me... 5 Ora, a*onsel.ar5se6... 5 +ou mandar *.amar o *.e1e de pol4*ia... 5 Mande6... Mande6... Mande6... O mordomo retirou5se. O mar7u8s 1oi at uma das :anelas da sala. O sol a*a)a#a de le#antar5se e trespassa#a o ar#oredo do par7ue *om lar9as lLminas de lu> #ermel.a. "a espa?osa som)ra 7ue pro:eta#a o pal<*io, esta#a muita 9ente ol.ando para *ima, na dire?!o da *orda pendurada ao

9an*.o da :anela. O mar7u8s ol.ou na mesma dire?!o e des*o)riu a *orda. 5 A.6 5 disse *onsi9o. 5 Por ali su)iram os miser<#eis6 Gepois #oltou a #ista para *uriosos do par7ue e pAs5 se a pro*urar in#oluntariamente o ladr!o na7uela multid!o. Cada *ara em)as)a*ada a1i9ura#a5se5l.e a de um mal1eitor dis1ar?ado. 5 A.6 e o apan.o6 5 murmurou. ,, tendo ou#ido passos na sala, saiu da :anela. ,ra o mordomo. 5 O *.e1e de pol4*ia #em@ 5 per9untou5l.e o mar7u8s. 5 +ai *.e9ar em um momento. 5 (em. +eremos se esta pol4*ia ser#e para al9uma *oisa. 5 Creio 7ue a pol4*ia des*o)rir< tudo... Passado al9um tempo, um *riado apare*eu na sala e anun*iou o sr. doutor Kouro 'ri9ueiro, *.e1e de pol4*ia. 5 Gi9a5l.e 7ue entre 5 mandou o mar7u8s. O *riado retirou5se. Impa*iente, o sr. dR,tu dei$ou o mordomo e *orreu ao en*ontro do *.e1e de pol4*ia. Meteu uma *a)e?ada no reposteiro para n!o perder tempo em a1ast<5lo... 5 +i6 5 e$*lamou in#oluntariamente. A*a)a#a de dar um en*ontr!o em al9um. Go lado oposto do reposteiro ou#iram5se al9umas pra9as mal *ontidas. As m!os de duas pessoas le#antaram a mesma ponta de pano, e o mar7u8s es)arrou no *.e1e de pol4*ia. "!o mo#e tempo para e$pli*a?;es a propsito da *a)e?ada. 5 A sua presen?a ne*ess<ria a7ui, sr. doutor. 5 r. mar7u8s 5, respondeu 9ra*iosamente o *.e1e, para tudo... 5 Mou#e um rou)o no pal<*io6... Rou)aram5me um anel, um anel, sr. doutor6 5 , muitas :ias do sr. du7ue 5 *on*luiu o mordomo, notando 7ue o mar7u8s s se in*omoda#a *onsi9o. 5 9ra#e 5 disse o *.e1e de pol4*ia, a)andonando o sorriso *ort8s de 7ue se re#estira ao entrar, e tomando uma seriedade de Ja#ert. 5 Cra#4ssimo6 5 superlati#ou o mar7u8s 5, pois um anel6... 5 , tantos adere?os6... 5 emendou ainda o mordomo. 5 Onde est< o arm<rio 7ue disseram5me 7ue se arrom)ara@...

O mar7u8s e o mordomo mostraram ao Gr. Kouro o arrom)amento, as :anelas 7ue .a#iam apare*ido a)ertas, a *orda... 5 3m *aso de rou)o... 5 murmurou o *.e1e de pol4*ia, dia9nosti*ando *om uns ares de 7uem entende... 5 Ge 7uem se des*on1ia@ 5 interro9ou ele, #oltando5 se para o mordomo. 5 r. doutor, n!o 7uero a#enturar... 5 ,u des*on1io de todos6 5 e$*lamou pre*ipitadamente o mar7u8s. 5 Como n!o .< *riminoso apontado por srias apar8n*ias, #e:amos os primeiros respons<#eis... mas... antes disso... o sr. du7ue de (ra9antina partiu para Anatpolis@... 5 "!o, sen.or, 5 respondeu o mordomo. 5 "!o partiu@ 5 per9untou admirado o mar7u8s. 5 "!o, sen.or... O sr. du7ue resol#eu adiar a #ia9em... 5 ,nt!o :< l.e *omuni*aram@... 5 per9untou o *.e1e de pol4*ia. 5 O sr. du7ue est< em *asa do sr. mar7u8s de SSS e *omo de#e *.e9ar da7ui a uma ou duas .oras pare*eu5me )om n!o in*omod<5lo *om... 5 eria, na #erdade, inBtil... 5 *on*ordou o *.e1e. 5 Mas, antes da *.e9ada do sr. du7ue, de#emos... 5 *ome?ou o mordomo. 5 im, de#emos 7uais s!o os primeiros *ulpados de se .a#er dado o rou)o 5 *on*luiu pausadamente o *.e1e de pol4*ia. O mordomo o1ere*eu *adeiras ao mar7u8s e ao sr. Kouro 'ri9ueiro e *onser#ou5se respeitosamente de p. O mar7u8s sentou5se e *ra#ou os *oto#elos nos :oel.os, apertando a *a)e?a entre as m!os. "esta posi?!o *onser#ou5se im#el. O *.e1e de pol4*ia, depois de re1letir al9uns momentos, ol.ou para o mordomo, e, *om uma toada de in7uisidor, per9untou: 5 Juem o en*arre9ado de 9uardar as :ias do sr. du7ue@ 5 o seu parti*ular... 5 Onde s!o 9uardadas as :ias@ 5 As :ias da *oroa 9uardam5se numa )urra. Juando, porm, o parti*ular n!o #ai 9uard<5las, = )urra, s!o depositadas pro#isoriamente na7uele arm<rio, 7ue lu9ar se9uroI por7ue, a n!o ser em *aso e$traordin<rio, s pessoas de *on1ian?a t8m estrada nesta sala... 5 Jue pessoas de *on1ian?a@...

5 O parti*ular, o *riado In<*io ou o Joa7uim 7ue #arrem e espanam o pal<*io... 5 !o estes *riados os en*arre9ados do 1e*.amento das :anelas... n!o assim@ 5 im, sen.or. 5 (em... A9ora, di9a5me: 7uem 1oi 7ue 9uardou no arm<rio, ontem = noite, as :ias do sr. du7ue@... 5 Foi um *riado de muita *on1ian?a a 7uem, por estar *om o amo em *asa do sr. mar7u8s de SSS, o sr. du7ue entre9ou as :ias e mandou... 5 ,ste *riado entre9ou as :ias ao parti*ular@ 5 "!o, sen.or. O parti*ular tin.a sa4do do pal<*io, o *riado entrou e depositou, se9undo o *ostume, as :ias no arm<rio... O mordomo n!o sa)ia se era e$ato a7uilo 7ue esta#a di>endo, mas, *omo n!o 7ueria mani1estar des*uido de suas o)ri9a?;es, impro#isa#a *on1orme o mais pro#<#el. In#oluntariamente di>ia a #erdade. 5 Pelas suas supostas 5 disse o *.e1e de pol4*ia, respirando lar9amente 5, eu des*u)ro 7uatro pessoas respons<#eis pelo *rime... O mordomo arre9alou os ol.os e 1i*ou p<lido. Ima9inou5se no nBmero de respons<#eis. 5 ,m primeiro lu9ar 5 enumerou o Gr. Kouro 5, o *riado 7ue 9uardou as :ias no arm<rio, sem pre#enir ao parti*ularI depois, o parti*ular 7ue de#ia estar no pal<*io para re*e)er as :iasI em ter*eiro lu9ar, os dois *riado 7ue de#iam ser mais >elosos para 7ue n!o 1i*assem :anelas a)ertas. O mordomo, muito satis1eito por n!o ter sido in*lu4do no rol dos respons<#eis, per9untou apressadamente ao *.e1e de pol4*ia: 5 +. ,$a. 7uer 7ue eu *.ame essa 9ente@... 5 Momem... eu .ei de interro9<5los, mas dese:o primeiro *on#ersar *om o sr. du7ueI *ontudo pare*e5me 7ue n!o seria mau tro*ar al9umas pala#ras *om o *riado 7ue trou$e as :ias... 5 A9ora n!o poss4#el... O *riado #oltou = *asa do mar7u8s de SSS... 5 Ge#e, portanto, *.e9ar da7ui a pou*o *om o sr.du7ue... 5 In1ali#elmente. 5 ... ,u esperarei pelo sr. du7ue 5 terminou o *.e1e de pol4*ia. 5 A.6 o meu anel6 5 suspirou o mar7u8s na sua *adeira. 5 Ma#emos de en*ontr<5lo, sr. mar7u8s 5 disse o

mordomo. "essa o*asi!o le#antou5se o reposteiro de uma das portas da sala, em um *riado de li)r apresentou5se anun*iando: 5 ,st< ser#ido o *a1.

Cap4tulo IU "o mo#imento 7ue a)alou a aldeola situada nos terrenos da 7uinta 7uando espal.ou5se a not4*ia do rou)o do pal<*io n!o tomaram parte os moradores da7uela *asin.a do 1im do )e*o, onde :< este#e *onos*o o leitor. Apenas a #el.a mul.er de Janu<rio esti*ara o *omprido pes*o?o ru9oso por uma :anela, para #er 7ual a *ausa de tanto 1alatrio, e a :o#em Con*ei?!o per9untara a uma *ompan.eira o 7ue tin.a su*edido. Ko9o 7ue ti#eram uma #a9a in1orma?!o do su*esso *ontentaram5se *om isso. Ma#ia em *asa moti#o de maior preo*upa?!o para eles do 7ue em todos os tumultos de 1ora. ,ra o *aso 7ue na7uela man.! apare*era 9ra#emente en1erma a nora de Janu<rio. A po)re ,m4lia pade*ia uma en1ermidade 7ue desde muitos anos ani7uila#a5a lentamente. Alm da molstia, uma dor #iolent4ssima atormenta#a5 l.e o 4ntimo dRalma. A ra>!o deste so1rimento era um mistrio. 'in.am5na #isto, um dia, os mais anti9os moradores da aldeia, apare*er *asada *om um *riado do du7ue de (ra9antina. J< era a7uela mul.er triste e doentia. Os anos 7ue rodaram dessa po*a at os dias da nossa narrati#a n!o l.e 1urtaram mais 7ue os Bltimos #est49ios de )ele>a e mo*idade 7ue ela trou$era. ,m4lia passa#a a e$ist8n*ia mer9ul.ada num eterno des9osto. 'in.a, =s #e>es, uns sorrisos 7ue entriste*iam a 7uem os #isse. Outras #e>es, sem moti#o aparente, *res*iam5l.e as l<9rimas nos ol.os, e a po)re ,m4lia *.ora#a *omo uma lou*a. A*onte*ia isto, em 9eral, 7uando ela 1ita#a a Con*ei?!o, a rir in1antilmente por 7ual7uer *oisa, ou a tra)al.ar muito animada na tare1a de *ro*.et 7ue l.e mar*a#a a madrin.a. Assim 7ue Con*ei?!o per*e)ia 7ue esta#am ol.ando

para ela, ,m4lia #olta#a o rosto e dis1ar?a#a. "a *asa de Janu<rio, pou*a aten?!o da#am ordinariamente a ,m4lia. O desespero *om 7ue ela se atira#a ao tra)al.o 1a>ia *om 7ue a 1ossem *onsiderando a *riada da *asaI e, *omo *riada, trata#am5na. ,m4lia n!o repara#a. Gemais, 7ue importa#a isso = #iB#a de um *riado@... Como trata#am )em ao seu 1il.in.o e Con*ei?!o, de 7uem 9osta#a muito, ,m4lia atura#a todos os despre>os *om uma indi1eren?a dolorosa, sem rea?;es. Foi, por isso, e$traordin<rio o mo#imento de 1uror *om 7ue a #imos no prin*4pio desta .istria a*ometer o #el.o Janu<rio. Com o ou#ido atilado 7ue ela tin.a e a pre#en?!o em 7ue anda#a, n!o l.e passaram desper*e)idos uns rumores suspeitos na sala, se9uidos do murmBrio de uma *on#ersa?!o em #o> )ai$a. ,m4lia esta#a :< na *ama. Ke#antou5se e 1oi, nas pontin.as dos ps, es*utar o 7ue se di>ia na sala. ,n*ostou5se a um dos portais da Bltima porta do *orredor, e es*utou... Fala#am dois .omens. 3m, o #el.o Janu<rio, o outro... 5 O miser<#el... 5 murmurou ela *om os dentes *errados. Foi ou#indo a *on#ersa. 'ran?a#a5se uma in1Lmia. ,m4lia sentiu o peito in*.ar5se5l.e de indi9na?!o. 5 +!o in1amar uma ino*ente6 5 murmurou tremendo. Cada pala#ra da7uela *on#ersa entra#a5l.e no *ora?!o *omo um pun.al em )rasa. ,ra .orr4#el o 7ue a7ueles miser<#eis *om)ina#am. 3m la?o de perdi?!o para um an:o. +endia5se a din.eiro a pure>a de uma *rian?a. 3m *ompra#a *omo se 1osse uma a#e no mer*ado, e outro #endia, *omo se a mer*adoria l.e perten*esse. "!o .a#ia ali s in1LmiaI .a#ia in1Lmia e ladroeira. 'in.a ra>!o. O a?ou9ueiro n!o *onsulta a #itela so)re as *ondi?;es de #enda. 'orpe>a. "!o6 ,la n!o podia dei$ar de inter#ir... A *on#ersa a*a)ou. elaram5se as *on#en?;es e uma das partes *ontratantes retirou5se, muito = #ontade e satis1eita *om a transa?!o. ,m4lia n!o se *onte#e um instante. Ardendo em 1e)re e em dio, atirou5se *omo uma .arpia e a9arrou Janu<rio *om as un.as... Passou5se a *ena #iolenta do nosso ter*eiro *ap4tulo e ,m4lia retirou5se para o 7uartin.o, onde dormia, :urando

7ue n!o se .a#ia de 1a>er a #ontade dos dois per#ersos. Caiu na *ama prostrada e solu?ando. 3m *ansa?o enorme a*a)run.a#a5a, *onse7D8n*ia do es1or?o 7ue pro#o*ara a re#olu?!o da sua ener9ia, por tanto tempo em letar9o. entiu ao mesmo tempo 7ue o 1res*o da noite 1i>era5 l.e mal. 3m *alor intenso de 1e)re es*alda#a5l.e o *orpo. ,m4lia estirou5se os mem)ros por entre os 9rosseiros len?is da sua mar7uesa e 1i*ou a re1letir na *on#ersa 7ue ou#ira. Repassou na memria *ada uma da7uelas 1rases, e a re*orda?!o *ausa#a5l.e estreme*imentos e pro#o*a#a mais l<9rimas. "o meio da es*urid!o do *u)4*ulo, ou#ia5se5l.e o respirar o1e9ante e os solu?os *on#ulsi#os... Juando *lareou o dia, ainda n!o *onse9uira dormir um s instante. Aman.e*eu a)atida *omo uma mori)unda. Fe> 1alta ao ser#i?o da man.!. A mul.er de Janu<rio 1oi #er o 7ue ela tin.a. 5 ,stou doente 5 respondeu ,m4lia *om #o> *a#a e 1ra*a. A po)re mul.er tin.a as 1ei?;es *a#ernosas *omo um rosto de *a#eira. ,sta#a l4#ida e pro1undamente a*a)run.ada. "os ol.os, entretanto, .a#ia uns re1le$os #4treos, *ontrastando *om o amorte*imento do *orpo. A mul.er de Janu<rio n!o pAde *onter um mo#imento de *ontrariedade. Goente ,m4lia, 1i*a#a5l.e o peso do ser#i?o e ela era t!o #el.a... A.6 'in.a Con*ei?!o... Mas Con*ei?!o esta#a atualmente destinada a outro ser#i?o a)solutamente indispens<#el... o dia)o6... ,ra ne*ess<rio tirar ,m4lia da *ama 7uanto antes6 Por isso 7ue a molstia da nora preo*upa#a mais a mul.er de Janu<rio 7ue o rou)o do pal<*io. Con*ei?!o tin.a uma simpatia espe*ial por a7uela mul.er a 7uem o #o#A e a Gindin.a *.ama#am de nora e trata#am *omo es*ra#a. A*.a#a do*emente atrati#a a triste>a eterna de ,m4lia. As almas in98nuas a9radam5se 1a*ilmente das almas tristes. "o meio de sua ale9ria 9<rrula, in#olunt<ria, *onstante, tin.a sempre um sorriso espe*ial para sua#i>ar a triste>a dolorida de ,m4lia. Gemais, alm da simpatia, tin.a moti#os de 9ratid!o. Kem)ra#a5se 7ue, desde muito pe7uena, sempre re*e)era a1a9os da7uela mul.er. "ota#a 7ue s era a*ari*iada 7uando n!o .a#ia testemun.as e 7ue, 7uanto mais ela *res*ia, tanto mais raros eram os testemun.os de

ami>ade 7ue l.e da#a ,m4lia. Contudo, sentia 7ue era a mul.er triste a Bni*a 7ue ama#a5a, #erdadeiramente. Juando sou)e 7ue ,m4lia .a#ia aman.e*ido in*omodada, *orreu a #isit<5la. A prostra?!o da doente *omo#eu5a em e$tremo. Con*ei?!o n!o pAde *onter as l<9rimas e sentou5se :unto do leito a *ontemplar entriste*ida o sem)lante de ,m4lia. A atitude da mo*in.a des9ostou *ruelmente a en1erma. Con*ei?!o #iu5a #oltar5se na *ama e apertar o rosto nas do)ras de um len?ol. Pare*eu5l.e 7ue ,m4lia *.ora#a desesperadamente. "a7uela o*asi!o, ,m4lia e Con*ei?!o a*.a#am5se ss no 7uarto. A mul.er de Janu<rio, atri)uindo = 1ra7ue>a o in*Amodo de ,m4lia, 1ora preparar5l.e um *aldo. 5 ,st< *.orando, mam!e@6 5 e$*lamou Con*ei?!o, de)ru?ando5se por *ima do leito de ,m4lia e *in9indo5a entre os )ra?os. 5 por min.a *ausa 7ue *.ora@... Como 7ue as e$*lama?;es de Con*ei?!o *ausaram um pra>er dul*4ssimo a ,m4lia6 A nora de Janu<rio des*o)riu o rosto e enla?ou *om os ossos des*arnados dos )ra?os a *inturin.a ele9ante da don>ela. 5 "!o estou *.orando, po)re *rian?a6 5 disse. 5 +e:a 7ue estou me rindo... "o sem)lante *ada#ri*o de ,m4lia .a#ia realmente a lu> do*e de um sorriso, misturando5se =s mais ardentes l<9rimas em iria?;es de uma ale9ria *eleste... Foi um a)ra?o lon9o... ,m4lia sentia *omo um trans)ordamento do *ora?!o, apertando *ontra o peito a7uela mo*in.a. Con*ei?!o reparou 7ue nun*a esti#era t!o ale9re a nora de Janu<rio. Or9ul.a#a5se 9enerosamente de ter *ausado tanto pra>er. 5 J< n!o *.ora mais@ 5 per9untou, sorrindo, = doente. 5 A9ora estou 1i*ando )oa... 5 respondeu ,m4lia, 7ue, depois do a)ra?o, 1i*ara se9urando a m!o da mo?a. Con*ei?!o deu uma risadin.a 9ra*iosa e a*ari*iadora: 5 A.6 ,st< 1i*ando )oa *om o meu a)ra?o@... 5 Foi um santo remdio6 5 disse sorrindo a doente. "a #erdade era sens4#el o )em 7ue a7uela e$pans!o de ami>ade 1i>era a ,m4lia. A #o> tornou5se5l.e mais 1orte e mais *lara, um 1ortale*imento 9eral per*orreu5l.e os mBs*ulos.

Juando a mul.er de Janu<rio entrou *om o *aldo no 7uarto, a*.ou ,m4lia sentada na *ama. 5 J< est< )oa, Gindin.a6 5 9ritou5l.e Con*ei?!o. 5 im, sen.ora6 Isto sim6 5 disse a #el.a *om um *arin.o 1in9ido. 5 (e)a este *aldo e saia a passear, 7ue da7ui a pou*o est< )oa>in.a 7ue nem eu... ,m4lia tomou o *aldo e, meia .ora depois, esta#a 1ora da *ama, a andar pela *asa, um pou*o 1ra*a ainda, porm, sentindo5se mais disposta. 'odos :ul9aram na )oa e ,m4lia mesmo sentiu5se sem a opress!o do peito, 7ue tanto a atormentara durante a noite. 'irou da *ama o 1il.o e 1oi = *o>in.a a:udar a #el.a so9ra, 7ue, por uma 9rande 9enerosidade, tomara a si a parte mais pesada do ser#i?o da7uele dia. "!o 1ora s ,m4lia 7ue .a#ia passado mal a noite. Janu<rio apenas pAde *on*iliar o sono pela madru9ada. Ke#ara a pensar na a9ress!o inesperada da nora. Kem)rou5se das pala#ras 1at4di*as de Manuel de Pa#ia, 7uando dissera 7ue tin.a medo das mul.eres tristes. Gepois *ome?ou a es9ra#atar nos re*antos do seu #el.o *re)ro uma ra>!o para o pro*edimento da nora. Ge 1ato. ,m4lia n!o mostra#a 9rande amor = Con*ei?!o. Ao menos ele nun*a a #ira 1a>er5l.e a9rados... ,m4lia n!o 9osta#a 7ue Con*ei?!o a *.amasse de m!e, e, a1inal de *ontas, a rapari9a n!o passa#a de uma en:eitada, tra>ida para *asa pela 9enerosidade de seu 1il.o... A 7ue #in.a a rai#a da7uela :arara*a triste, por um ne9*io 7ue n!o l.e di>ia respeito@... Ga#a 7ue pensar... , Janu<rio pensou toda a noiteI e a madru9ada #eio surpreend85lo a pensar ainda... Por isso a*ordou5se muito tarde. Juando a)riu os ol.os e lem)rou5se do a*onte*imento da #spera, :ul9ou 7ue ti#esse sido #4tima de um pesadelo. Gepois de le#antar5se, #endo na 9a#eta o din.eiro re*e)ido de Pa#ia *erti1i*ou5se de 7ue 1oram muito reais os tram)ol.;es 7ue l.e dera a nora. Ao sair de sua al*o#a masti9a#a nas desdentadas 9en9i#as um plano de #in9an?a: mandar in*ontinenti a rapari9uin.a = *asa do Pa#ia... 5 Mo:e #osme*8 le#antou5se muito *edo, meu 9aroto 5 disse5l.e a mul.er em tom de *.a*ota. 5 !o .oras de almo?o....

Cap4tulo U

,ntretanto no pal<*io, re*ol.eram5se os du7ues aos seus aposentos... "um espa?oso sal!o 7ue a)re as :anelas para a es*adaria do edi14*io 1i*aram o mar7u8s dR,tu, o *.e1e de pol4*ia, o dr. JasseT e todos os 7ue .a#iam *.e9ado *om o 1idal9o de anto Cristo. Ao retirar5se, o du7ue de (ra9antina, *om *erta desaten?!o ostentosa, atirara5l.es uma Bni*a pala#ra: 5 ,sperem... O mar7u8s de dR,tu 1e> uma interessante *areta de des9osto, *omo a*.ando a p4lula amar9a. O dr. Kouro 'ri9ueiro sentiu o rosto *res*er de despeito e ol.ou *om uma e$press!o idiota de en1iado para os 7ue o *er*a#am. A7uela pala#rin.a ma9ra, de entona?!o 1eminina, *om um som desa1inado de re7uinta, *ausou5l.e *li*a. 'or*eu5se o amor5prprio do *.e1e de pol4*ia, tor*eu5se a a#are>a do pr4n*ipe dos *orti?os. 5 assim 7ue este .omem trata os ne9*ios 9ra#es... 5 murmurou inso1ridamente o dr. 'ri9ueiro, diri9indo5se ao mar7u8s. 5 Jue 7uer@6 poderoso6... 5 responde este, )atendo o p *om impa*i8n*ia. O dr. JasseT e os outros adi#in.aram as 1rases dos despeitados e tro*aram entre si uns sorrisos *ruis. O mar7u8s de#orou5os *om o ol.ar. Muito tempo esperaram, reunidos, di>endo pe7uenas pala#ras, mas*ando, surdamente, impa*i8n*ias. Juando a*.aram demais, dispersaram5se pelo sal!o e *ada um 1oi para a sua :anela *ontemplar o par7ue em 1alta de outra distra?!o. Os p<ssaros re*rea#am5se ao )elo sol da man.!, pulando de 9al.o em 9al.o na rama9em dos ps de ma9nlia, dando 9ritos miBdos e )atendo *leres as pe7uenas asas pardasI os )ei:a51lores passa#am *omo a9ul.as *intilantes, ris*ando no ar um tril.o de 1a4s*as *oloridas, ou paira#am im#eis #iolando lu)ri*amente o ne*t<rio das rosas. , a 9ente da sala )o*e:a#a, menos o mar7u8s, 7ue se desespera#a em sil8n*io, 1un9ando si9ni1i*ati#amente, e o dr. Kouro, 7ue, des*ansando os *oto#elos num peitoril, ol.a#a a)strato, en9ol1ado na estupide> da mais )o#ina resi9na?!o =s a9ruras do seu *ar9o. ,ntretanto, a *.amado do sr. du7ue de (ra9antina, um .omem #iera ao pal<*io pela entrada dos 1undos. (ara1ustara 1amiliarmente at os 4ntimos aposentos do du7ue e 1ora en*ontr<5lo no seu 9a)inete. Mere*e espe*ial des*ri?!o esse *ompartimento do

pal<*io. uma pe7uena sala de 7uatro portas, uma em *ada parede, das 7uais duas *omuni*am *om o museu e a )i)liote*a do du7ue e as outras *om o 7uarto de dormir e uma sala de espera, por onde se passa para as pe?as anteriores do edi14*io. 'em um aspe*to e$tra#a9ante. As paredes s!o 1orradas de papel *or de )orra de #in.o, semeado de 9randes desen.os da mesma *or, porm desmaiada, *om uns tra?os de ouro a esmo. o)re as portas desdo)ram5se espessos reposteiros da *or som)ria do papel. M< pou*a mo)4lia: uma 9rande mesa de es*ritrio pesada e 1irme so)re 7uatro )o:udas pernas 1eitas a torno, uma *adeira de )ra?os 9irando em para1uso so)re uma slida tripe?a, 1ormada por tr8s 9arras de le!o em 1ei$e, duas outras *adeiras *omuns, um arm<rio en#idra?ado e uma lon9a espre9ui?adeira almo1adada de peludos *o$ins *om umas depress;es mar*adas pelo seu uso 1re7Dente. o)re a mesa amontoam5se papis de #<rias nature>as, :ornais, li#rosI no meio, est< uma es*ri#anin.a de prata, *om a *oroa e ini*iais do du7ue 9ra#adas num medal.!o, al9umas *anetas deitadas so)re 9an*.os de des*anso e um l<pis #ermel.o entre as *anetas. ,m *ima das pil.as de papel #85se uma *a#eira dene9rida pela idadeI n!o tem a ma$ila in1erior e *ra#a a dentu?a proeminente no papel so)re 7ue se a*.a, rindo5se *om as *a#ernas da 1a*e *omo uma est<tua irAni*a da morte. "o meio dos papis da mesa .< um pe7ueno 1ol.eto de *apa amarela, de 7ue se pode apenas ler metade do t4tulo: ... O GI+I"O . Pou*o a*ima da mesa, .< di#ersos papis suspensos por uma m!o>in.a dourada: o primeiro 7ue apare*e tem este *urioso e terr4#el d4sti*o: A G, MORAKIVAR se9uido de uma lista de nomes. Inimi9os do du7ue. ,m um dos Ln9ulos do 9a)inete .< dois 9an*.os. Ge um deles pende uma enorme *ole?!o de :ornais de todos os t4tulosI do outro ainda uma *ole?!o de :ornais, mas ilustrados *om *ari*aturas. O mais #is4#el apresenta a *r4ti*a dos episdios de uma #ia9em, em 7ue o #ia:ante *ai muitas #e>es da *a#al9adura. A lu> do dia entra ma*iamente pelo #idro 1os*o de uma *lara)ia no meio do teto, e a)re um *one de )randa

*laridade por *ima de tudo, desde a *a#eira ttri*a, 7ue lem)ra o pul#is es, at a pre9ui?osa *om os seus *o$ins deli*iosos amassados, *omo pare*e em *on#uls;es de 9o>o. Fora do al*an*e da lu> mais 1orte, *lareados, apenas pelos re1le$os 7ue so)em do *.!o e pela di1us!o do dia, *ir*ula pelas paredes do 9a)inete uma 1ileira de retratos, entre os 7uais se #8 um todo en#ol#ido em *repe 1in4ssimo, atra#s do 7ual se di#isam as lind4ssimas 1ei?;es de uma distinta mo?a. "este aposento, esta#a *onstantemente o du7ue, 7uando se a*.a#a em anto Cristo. Costa#a do seu 9a)inete. Ali 1i*a#a = #ontade. "in9um penetra#a na7uele re*into sen!o o seu parti*ular e um Bni*o *riado. A prpria du7uesa .a#ia muitos anos 7ue n!o #isita#a o 9a)inete. ,m *ompensa?!o, al9umas 1idal9as da intimidade do du7ue, e *onsideradas por ele, *onse9uiam, de #e> em 7uando, espiar o misterioso aposento... Manuel de Pa#ia tam)m ali apare*ia 1re7Dentemente. "a7uele 9a)inete, onde o 9rande du7ue o*ulta#a os maiores dissa)ores e os seus pra>eres medrosos, a1o9ado em eterno *repBs*ulo, no meio do 7ual se passam id4lios *.eios de sorrisos e )ei:os, 1urores, *.eios de impre*a?;es e amea?as, ou#iam5se muitas #e>es di<lo9os interessantes tra#ados entre o du7ue de (ra9antina e o seu 4ntimo Manuel de Pa#ia. Foi a uma destas entre#istas 7ue *ompare*eu Pa#ia, *.amado pelo du7ue. Pa#ia pediu li*en?a por 1ormalidade, = porta 7ue da#a para o museu, e 1oi entrando. 5 a)e para o 7ue o *.amei@ 5 per9untou o du7ue *om uma #o> *ompla*ente. 5 upon.o 7ue sei, sr. du7ue... 5 Ge#e sa)er... Kem)ra5se da sua promessa@ 5 Per1eitamente... Caranti 7ue .o:e *ome?aria e de 1ato *ome*ei. 5 Conse9uiu@ 5 As suas ordens s!o e$e*utadas sempre, sempre, apesar de tudo... 5 Adiei a min.a ida para Anatpolis, *om o 1im de #85la .o:e mesmo 5 disse o du7ue, sem ol.ar para Pa#ia. 5 ,la estar< em nossa *asa para re*e)er... 5 +ou #isit<5la = noite... 5 Juando 7ueira... As portas est!o a)ertas para +. ,$a. a 7ual7uer .ora... Manuel de Pa#ia se tin.a *onser#ado de p, a al9uma distLn*ia do du7ue. O 1idal9o 1ala#a sem #irar5se. N

Bltima pala#ra de Pa#ia, 1e> 9irar a *adeira so)re o para1uso e #oltou5se de 1rente para o 4ntimo. Pa#ia, 7uando se dispun.a a pedir li*en?a para retirar5se, #iu5o 1ran>ir a testa em ru9as .ori>ontais. O du7ue ia 1a>er al9uma per9unta. Pa#ia esperou, pre#endo al9uma *oisa 9ra#e. O sen.or de (ra9antina, depois de um instante de re1le$!o, diri9iu5l.e um ol.ar atra#essado e per9untou de modo irresisti#elmente in7uisiti#o: 5 Jue .istria de rou)o essa 7ue tanto )arul.o tem 1eito .o:e nesta *asa@... 5 Ga )urra@ 5 Creio 7ue n!oI ali n!o entra 7ual7uer m!o *omo numa 9a#eta e... 5 J< sei... "!o seria do arm<rio, onde as :ias 1i*am =s #e>es@ 5 "aturalmente... "!o ten.o *erte>a, por7ue at a pou*o esti#e em *asa e, s 7uando #in.a para a7ui, me deram a not4*ia... O du7ue soltou uma pe7uena risada, le#antou a *a)e?a sorrindo, e en*arou o 4ntimo. O ol.ar do 1idal9o 1oi *omo uma sonda at o 1undo da alma de Manuel. O 4ntimo sentiu um arrepio *orrer5l.e pela espin.a dorsal, mas a1rontou .eroi*amente o ol.ar e sorriso do seu amo. Gir5se5ia 7ue na pele morena do rosto 7ue)raram5se5l.e esse sorriso e esse ol.ar, *omo duas lan?as numa *oura?a. 5 ,nt!o, sr. Manuel, o sen.or n!o me pode in1ormar... 5 Gentro de um minuto, posso al*an... 5 J< sei... , se eu l.e disser 7ue #o*8, desde ontem, sa)e de tudo@ 5 Gesde ontem@... "!o *ompreendo o 7ue +. ,$a. 7uer di>er... 5 ,u 7uero di>er o 7ue disse... #o*8, desde ontem, sa)e de tudo... 5 Juro 7ue... nem #i *.e9ar o .omem 7ue de#ia tra>er do pal<*io do sr. mar7u8s de SSS as :ias... "o#a risada esperta do du7ue. 5 "!o #e:o moti#os para o sr. du7ue supor 7ue eu minto... 5 Ora... ora... ,u )em sei 7ue #o*8 a *riatura mais santa 7ue o *u *o)re... 5 K< isto, nem o sr. du7ue... 5 a#enturou Pa#ia, entre sorrisos. O sen.or de (ra9antina n!o deu ou#ido = insol8n*ia a?u*arada do seu ser#idor... 5 Pois eu di9o 7ue o sr. Manuel de Pa#ia, meu

#eterano *on1idente de se9redos, sa)e de tudo, desde ontem e, mais ainda, sa)e onde est!o as :ias desapare*idas... 5 +. ,$a. me *.ama simplesmente de ladr!o... 5 Kadr!o>in.o s 5 pil.eriou o du7ue. 5 Kadr!o6 5 murmurou Pa#ia, a1etando5se penali>ado. 5 ,nt!o, meu Pa#ia, #o*8 pensa 7ue eu n!o o *on.e?o@ 5 e o sr. du7ue me *on.e*e, por 7ue deposita *on1ian?a num ladr!o@... 5 "um ladr!o>in.o 5 reti1i*ou o du7ue, no tom de *.a*ota 7ue assumira. 5 Gepositei *on1ian?a em #o*8, por7ue... pre*iso 7ue .a:a 9ente para tudo... 5 O sr. du7ue 1ala de mim *omo um limpador de es9otos... 5 Juase... 5 Mas, sr. du7ue, perdoe5me a per9unta... "!o ten.o sido o maior 1iel ser#idor de +. ,$a@ "!o ten.o )us*ado sempre satis1a>er aos seus dese:os@ "!o me ten.o dedi*ado ao ser#i?o sem ol.ar peri9os@ Ce9amente, de#otadamente... "!o ten.o at amar9ado #er9on.as por *ausa de +. ,$a@... Juem ser< *apa> de prestar5l.e os meus ser#i?os *om maior limpe>a e .a)ilidade@ 5 J< sei6... J< sei6 Mas a 7ue #em isso@ 5 !o t4tulos = *on1ian?a 7ue mere?o... Gemais, 7uando rou)ei@ O 7ue ten.o rou)ado@ 5 Ora, Manuel, *ale esse )i*o... +o*8 *anta muito )em, mas n!o me ilude *om os trinados... Kem)re5se 7ue eu n!o o *on.e?o de ontem... Gi9a5me l< 7ue #o*8 um )om ser#idor... di9a5me 7ue sa)e tratar as a#e>in.as *omo um tem4#el *a?ador... 7ue o seu empre9o o e$p;e a #er9on.as e so#asI di9a5me en1im 7ue os mole7ues d!o um nome 1eio = 9entin.a pre*iosa de seu o14*io... deite todas as *antinelasI mas n!o me per9unte o 7ue rou)ou6... +o*8 sa)e 7ue sou ri*o e n!o me en1ure?o, *omo o mar7u8s meu 1il.o, por7ue os ratos d!o no sa*o de 1arin.a... O 7ue #o*8 tira eu dou5l.e de presente... n!o )ri9o... mas n!o 7uero 7ue se 1a?a de in98nuo... 9uarde a in9enuidade para en9anar as meninas tolas... n!o a 9aste *omi9o... Juando 7uiser sa)er o 7ue tirou *ontra a #ontade do dono, per9unte pelo piano da du7uesa, per9unte pelas :ias de uma mo*in.a... 5 r. du7ue, o sen.or est< *o)rindo5me de insultos... 5 Gei$e5se de 1in9imentos, Manuel... e estas *oisas o o1endessem, #o*8 n!o seria o mesmo .omem e eu sa)eria desde lo9o 7ue #o*8 n!o ser#ia para o empre9o... 5 e tem ne*essidade de mim, a*eite5me tal *omo sou, porm n!o me lan*e em rosto. Pa#ia 1ala#a 7uei$osamente, mas dei$ando entre#er a

ponta de uma amea?a. 5 ,u o a*eito tal e 7ual... "!o pretendo re1orm<5lo, a*redite. Juero apenas mostrar 7ue o *on.e?o pro1undamente... ,, por isso, 9aranto 7ue #o*8 sa)e onde est!o as :ias... 5 Fui eu, ent!o, o ladr!o@... 5 +o*8 o disse... 5 r. du7ue, #e:o5me 1or?ado a retirar5me do ser#i?o de +. ,$a. 5 Juem o 1or?a@ 5 A min.a .onra... 5 Pal.a?o6 5 e$*lamou o du7ue sorrindo de pou*o *aso. 5 Monra de... 5 'odos t8m sua .onra, sr. du7ue... n!o pri#il9io dos 1idal9os, 7ue ali<s muitas #e>es 1a>em dela #estimenta de 9ala para os dias de 1esta... 5 ,s*ute, Manuel, *om pa*i8n*ia e n!o re*al*itre. Juem se mete nR<9ua tira a roupa. Cada um prepara5se *on1orme as e$i98n*ias da7uilo 7ue #ai 1a>er. ,u )em sei 7ue todos t8m amor = #ida, entretanto, 7uem 7uer o soldo e as medal.as de *ampan.a p;e de parte esse amor. 'odos t8m sua .onra, #erdade. Mas .< ser#i?os 7ue n!o se d!o )em *om ela. A roupa n!o dei$a nadarI a .onra impede... 5 N #ista disto... ou mil #e>es pior 7ue um limpador de es9otos... O du7ue a)riu uma 9ar9al.ada, 7ue *on*lu4a )ril.antemente a ar9umenta?!o desen#ol#ida *ontra o 4ntimo, e 7ue *aiu5l.e no rosto *omo uma )o1etada. Manuel de Pa#ia n!o se indi9nouI *onsiderou5se apenas derrotado pela l9i*a e n!o repetiu a pala#ra .onra. 5 +o*8 dei$ar< o meu ser#i?o... para 1u9ir... n!o por... 5 Fu9ir6 5 9ritou Pa#ia seriamente >an9ado. 5 Fu9ir6 5 "!o me 1ale alto... Isto n!o l.e pode ser#ir... A pol4*ia n!o est< lon9e de ns... 5 , eu ten.o medo de pol4*ia@ e o sr. du7ue 7uiser, denun*ie5me6... ,ntre9ue5me6 5 (ai$o... 5 Falarei )em alto6 Pa#ia esta#a e$altado: 5 O sr. du7ue entre9a5me = pol4*ia, mas eu entre9o5o ao pB)li*o. Contarei as suas #er9on.as... Partil.ei5as, *on.e?o5as todas *omo *Bmpli*e, mas eu n!o ten.o um nomeI o sr. du7ue n!o se a*.a no meu *aso6 "!o terei es*rBpulos por mim. Apontarei uma por uma as suas amantesI narrarei as *a?adasI darei *onta das min.as in*um)8n*iasI lan?arei

= rua os mistrios do meu o14*io *omo 7uem 1a> um despe:o. Cairei na lama, mas terei a satis1a?!o de salpi*ar *om o )a7ue a sua *oroa de du7ue... +en.a a pol4*ia... M!o de a*orrentar5me os pun.os e os torno>elos, mas nin9um me soldar< os l<)ios6 +ossa ,$*el8n*ia aponta5me = pol4*ia, eu aponto5l.e as suas misrias 4ntimas... Fui *omparado ao .omem dos es9otos... pois o es9oto n!o *.eira a rosas... eu arran*o5l.e a tampa6 Contra a :usti?a 7ue os du7ues *ompram a peso de ouro, eu opon.o somente uma 1or?a: a min.a l4n9ua6... Pa#ia )ateu *om o dedo numa pontin.a de l4n9ua 7ue l.e saiu por entre os dentes, amea?adora *omo um pun.al san9rento: 5 O sr. du7ue 1a?a o 7ue entender 5 *on*luiu pesadamente. Gurante a en$urrada de amea?as de Manuel, o du7ue 9uardou uma serenidade eni9m<ti*a, pro1unda. 'endo5se #oltado para a mesa, pusera5se a *o?ar o )i9ode, 1itando sem aten?!o as r)itas #a>ias da *a#eira, 7ue l.e 1i*a#a em 1rente. Juando Pa#ia *alou5se, o du7ue *ome?ou, sem mostrar ressentimento, *omo se as pala#ras do 4ntimo n!o ti#essem sido diri9idas a ele: 5 Por mais 7ue #o*8 1ale, Manuel, por mais 7ue se es1or*e, n!o poder< dar me uma no#a amostra do 7ue #o*8 #ale. Reme$a, re#ol#a e e$*rete tudo o 7ue tem de as7ueroso nessa *a)e?a e nesse *ora?!o, 7ue eu s direi no 1im: e$atamente o meu Manuel de Pa#ia6... ,nt!o sup;e 7ue 7uando eu o a*.ei *om *ara de ser#ir5me, n!o sa)ia per1eitamente 7ue #o*8 se .a#ia de a*reditar poderoso, por *on.e*er a min.a #ida se*reta@6 "!o pense, entretanto, 7ue eu o :ul9o estBpido... muito *anal.a para s85lo... A ra>!o das suas amea?as, eu )em sei, a esperan?a 7ue #o*8 tin.a de amedrontar5me *om um es*Lndalo... Isto pro#a 7ue #o*8 n!o me *on.e*e... +o*8 n!o sa)e 7ue um du7ue de (ra9antina n!o pode ter medo de um la*aio@ ,st< #endo a7uela lista de nomes ali... na parede@ !o os tolos 7ue se lem)ram de meter5se no meu *amin.o... *ada um deles *onte5se *omo um .omem esma9ado. Pois, se eles n!o t8m 1or?a para resistir5me... um *riado muito reles 7ue... Ol.e, Pa#ia, no dia em 7ue a min.a latrina se re#oltar, eu mando meter5l.e o ma*.ado nas t<)uas... A *alma de es1in9e *om 7ue o du7ue 1ala#a, 1a>ia um e1eito terr4#el so)re Manuel de Pa#ia. O 4ntimo *a4ra su)itamente da sua alu*ina?!o amea?adora. Como 7ue sentia na nu*a o peso do *al*an.ar do du7ue. Por )ai$o da te> morena espal.ou5se5l.e uma 1u9iti#a palide> de medo.

Pa#ia, 7ue 1alara numa postura de*lamatria, in*linou para o *.!o a *a)e?a e *ur#a#a5se *omo se se 1osse pAr de :oel.os. "!o a*.ou rpli*a para as pala#ras do du7ue. 5 a)e 5 *on*luiu o 1idal9o, apro$imando das so)ran*el.as o *ouro *a)eludo, num r4*tus 1ormid<#el 7ue ele possu4a para os momentos de amedrontar 5, sa)e, Manuel, para 7ue ser#iram as suas amea?as #is@... +aleram uma denBn*ia... +eri1i*ou5se a min.a suspeita... O ladr!o das :ias... #o*86... As Bltimas pala#ras do du7ue 1oram pronun*iadas se*amente, rapidamente, pesadas *omo a 1rmula de um #eredi*to, o tom 1eminino da #o> trans1ormou5se5l.e nuns sons enr9i*os, a9udos, penetrantes. Pa#ia reuniu o 7ue l.e resta#a de *ora9em, e arris*ou: 5 r. du7ue, :uro... "!o pAde *ontinuar. O du7ue le#antou5se e *ortou5l.e a pala#ra: 5 i9a5me6 5 disse5l.e. Pa#ia *onsiderou5se perdido. Kem)rou5se de *on1essar o *rime e pedir perd!o, lem)rou5se de *orrer pela porta do museu e saltar de uma :anela para 1u9ir da 7uinta. Mas n!o era poss4#el. Falta#am *ertas pro#id8n*ias 7ue ele n!o tomara, por n!o pre#er uma t!o positi#a e inesperada a*usa?!o. Gemais, uma esp*ie de ma9netismo 1atal o impossi)ilita#a de es*apar. 5 i9a5me6 5 repetiu 1ortemente o du7ue. Pa#ia se9uiu5o. , os dois sa4ram pela porta 7ue da#a passa9em para a 1rente do pal<*io. "o seu 9a)inete pri#ado, entre a7uela *a#eira se*ular e a7uela pre9ui?osa las*i#aI nesse aposento re*atado, 7ue era ao mesmo tempo 9ruta som)ria e *asta de mon9e, pelo *rLnio, e al*o#a per1umosa e )ril.ante de .arm, pelos *o$insI ali, = #ista de *rates e de ,pi*uro, o du7ue de (ra9antina *riou um tri)unal por sua *onta e *ondenou Manuel de Pa#ia. +eremos o peso desta *ondena?!o. Gepois da sua lon9a aus8n*ia, reapare*eu o du7ue aos 7ue .a#iam 1i*ado = espera, sem dar5l.es e$pli*a?!o nem pedir des*ulpas... 5 Cra?as a Geus6... 5 disse o mar7u8s dR,tu ao ou#ido do *.e1e de pol4*ia, #endo entrar o pai. Ko9o em se9uida ao du7ue apare*eu Manuel de Pa#ia. 'odos se espantaram *om isso. O 7ue si9ni1i*a#a a presen?a da7uele indi#4duo@ O du7ue e$pli*ou:

5 r. dr. Kouro 5 disse ele diri9indo5se ao *.e1e de pol4*ia 5, entre9o5l.e este .omem. 'en.o srios moti#os para mandar prend85lo. O sen.or .< de *on.e*85los em )re#e. Prenda5o, e *uidemos de #eri1i*ar 7uais s!o os *ulpados do rou)o das :ias. 5 r. dr. dele9ado 5 disse o *.e1e de pol4*ia, #oltando5se para um dos dele9ados presentes 5, 7ueira le#ar este .omem para a deten?!o. 5 r. doutor, mando #ir o *arro *elular... 5 inBtil6 inBtil6 5 inter#eio o du7ue *om a sua #o>in.a 1ina. 5 "ada de es*Lndalos a7ui em *asa... Jual7uer *arro ser#e... Caranto5l.es 7ue o preso n!o tentar< 1u9ir... ,le sa)e 7ue, se 7uiser 1u9ir deita tudo a perder... pode le#<5lo em 7ual7uer #e4*ulo... 5 A #ontade do sr. du7ue ser< 1eita 5 respondeu o dele9ado, *ur#ando5se *omo um .omem polido e *omo um la*aio. ,n*amin.ou5se para Manuel de Pa#ia: 5 ,st< preso6 5 disse, pousando5l.e a m!o no om)ro. +endo5se preso, o 4ntimo do du7ue de (ra9antina n!o rea9iu. "!o l.e passara sem reparo o modo sin9ular por 7ue o du7ue pedira sua pris!o. Re1letiu 7ue n!o esta#a de todo perdido, *omo se supusera um momento. 5 Gas duas, uma 5 pensou ele. 5 Ou o du7ue, apesar de todas as )as1ias, tem medo da min.a l4n9ua, ou pretende entrar em ne9o*ia?;es *omi9o, *erto *omo est< de 7ue sou eu o ladr!o do tesouro. ,m 7ual7uer dos *asos, estou muito )em. Gei$emos a *oisa *orrer... Gemais, as del4*ias 7ue l.e reser#a a min.a *on7uista da Con*ei?!o, .!o de 1a>er5l.e pensar em mim... "!o .< peri9o... A menos 7ue o In<*io ou o outro 1a?a al9uma asneira *omprometedora. O du7ue se a1astara de todos 7ue o .a#iam rodeado 7uando entrou na sala, e *on#ersara em #o> )ai$a *om o *.e1e de pol4*ia. Manuel de Pa#ia, em tom de sBpli*a, pediu ao dele9ado 7ue per9untasse ao du7ue se permitia 7ue ele 1osse despedir5se da 1am4lia. O dele9ado per9untou. O du7ue #oltou5se para Pa#ia, 1itou5o lon9amente *om um ol.ar *.eio de desa1ios, e disse: 5 +<... , 1alando ao dele9ado: 5 "!o o per*a de #ista. As despedidas .!o de ser 1eitas em sua presen?a, em)ora dando5se ao preso a li)erdade de di>er o 7ue 7uiser. O dele9ado e Pa#ia retiraram5se do pal<*io.

,m 1rente = es*adaria :< n!o .a#ia a multid!o 7ue a4 esti#era a dar de l4n9ua a propsito do rou)o. Pou*o e pou*o, *ada um se 1ora para sua *asa ou para seu tra)al.o, :urando *onsi9o mesmo 7ue o ladr!o das :ias era um *riado 7ual7uer do pal<*io, tal#e> mesmo a7uele 7ue .a#ia dado *om o rou)o e tanta )ul.a 1i>era *om a des*o)erta. A mali*iosa mo*etona 9orda, 7ue n!o dera *rdito = 1amosa e$pli*a?!o da *orda, dei$ara todos irem, e 1i*ara perto de uma das *olunas do edi14*io a *on#ersar *om um la*aio 7ue #i#ia namorando5a. Jueria #er 7ue #alor tin.a um palpite 7ue l.e #iera = toa. 5 "este ne9*io 5 dissera ela 5 anda al9um um pou*o*.in.o maior do 7ue um *riado. 'en.o para mim 7ue toda essa )aral.ada #ai a*a)ar em muito se9redo ou em muita por*aria... O la*aio, en*antado pela #o> do seu 4dolo, nem pensou nas pala#ras pronun*iadas. Ko9o 7ue a mo*etona #iu sair Manuel de Pa#ia a*ompan.ado de um dele9ado, n!o 7uis 1a>er a menor inda9a?!oI 9in9ou 9rosseiramente *om os om)ros e disse entusiasmada ao seu idlatra: 5 ,nt!o@6... )em eu di>ia, )em eu di>ia6... O la*aio, derretido *om a7uele arre)atamento, re#irou uns ol.os idiotas, de namorado...

Cap4tulo UI O *.e1e de pol4*ia deu ao du7ue in1orma?;es de tudo 7uanto sa)ia, in*lusi#e a des*o)erta de um 1orm!o e um ma*ete 1orrado de pano, perten*entes a uns oper<rios, 7ue tra)al.a#am pelas pro$imidades da 7uinta. Os oper<rios, n!o a*.ando as 1erramentas, e ou#indo 1alar de um arrom)amento no pal<*io, #ieram ter *om o mordomo do du7ue. Antes mesmo 7ue ti#essem *ontado o 1urto de 7ue .a#iam sido #4timas, apare*eu um *riado e apresentou o 1orm!o e o ma*ete, de*larando 7ue os .a#ia apan.ado no par7ue, e$atamente a)ai$o das :anelas aman.e*idas a)ertas. ou)e assim o sen.or de (ra9antina a desa9rad<#el surpresa de In<*io, en*ontrando tr8s :anelas a)ertas no sal!o do arm<rio e o arm<rio arrom)adoI as pro#id8n*ias do mordomo, o susto do parti*ular e a sua prostra?!o su)se7Dente, a *.amada do mar7u8s dR,tu, a 1Bria do pr4n*ipe dos *orti?os, a *.amada do dr. Kouro 'ri9ueiro, as inda9a?;es a 7ue pro*edera na 7ualidade de *.e1e de pol4*ia...

ou)e mais: 7ue dessas inda9a?;es o *.e1e de pol4*ia *on*lu4ra a e$ist8n*ia de 7uatro *ulpados, aos 7uais n!o interro9ara, por n!o 7uerer adiantar5se muito na dili98n*ia, sem primeiro entender5se *om o du7ue. 5 Andou muito )em 5 a1lautinou o 1idal9o 5, seria uma imprud8n*ia de sua parte adiantar5se muito em um ne9*io 7ue s a mim di> respeito... 5 Perd!o 5 ousou *ontestar o *.e1e de pol4*ia 5, a +.,$a. e = lei... 5 Ora6... a lei, alei... ,st<5me a9ora o sen.or *om a lei, *omo *erto su:eitin.o 7ue eu *on.e?o, *om a .onra... Juer sa)er o 7ue a lei@ Gu$ prudens imperat, disse n!o sei 7ue es*ritor latino, *reio 7ue Ana)asisI o *apit!o prudente mandaI tam)m :< #i um pol4ti*o tradu>ir: O poder o poder... Pois isto 7ue a lei... Juem pode, alisa5l.e a )arri9a... C< para nsI a lei nun*a me preo*upou... "!o me 1ale muito, nessa sen.ora... O *.e1e de pol4*ia, a)a1ando uns pe7uenos protestos das suas re*orda?;es da artin.a, deu uma risadin.a am<#el de 7uem sa)e #i#er, e *on*ordou ta*itamente. Geste modo terminou a *on#ersa parti*ular do du7ue *om o dr. Kouro 'ri9ueiro. O mar7u8s dR,tu esta#a 1renti*o, por7ue o du7ue, apresentando5se na sala, n!o 1ora imediatamente *onsol<5lo da des#entura de .a#er perdido um anel de )ril.antes. Consolou5se um pou*o, #endo o du7ue em se9uida = *on#ersa?!o 7ue manti#era em #o> )ai$a *om o *.e1e de pol4*ia, mandar *.amar os 7uatro indi#4duos a 7uem se atri)u4a a responsa)ilidade do rou)o. O primeiro 7ue apare*eu 1oi o *riado 1iel a 7uem tin.am sido *on1iadas as :ias, em *asa do mar7u8s de SSS. O *riado #eio tran7Dilo, *omo se o .ou#essem *.amado para dar uma ordem. A sua 1isionomia *alma arreda#a toda a suspeita de 7ue a7uele .omem 1osse *Bmpli*e de um ladr!o. 5 r. du7ue, sr. dr. *.e1e de pol4*ia 5 disse ele 9ra#emente, *om uns 9estos de .omem de so*iedade 5 7uando me 1oram entre9ues as :ias, diri9i5me in*ontinenti para a7ui. O meu *a#alo #eio depressa. Reparei )em 7ue nin9um deu aten?!o = min.a *ar9a. Mesmo as ruas esta#am 7uase ermas... A7ui *.e9ando, pro*urei o sr. parti*ular para dar5l.e o *o1re. "!o o en*ontrei. N #ista disso tran7uei por min.a *onta as :ias no arm<rio e #oltei imediatamente = *asa do sr. mar7u8s. 5 , o 7ue 1e> da *.a#e do arm<rio@ 5 per9untou o dr. 'ri9ueiro. 5 Ke#ei5a *omi9o e .o:e, 7uando a7ui *.e9uei, a*ompan.ando o sr. du7ue, entre9uei5a ao sr. mordomo.

O mordomo 7ue esta#a presente a1irmou a #era*idade do 1ato. 5 O 7ue di> o sr. dr. *.e1e de pol4*ia deste depoimento@ 5 per9untou o du7ue, e$aminando o sem)lante do 1un*ion<rio. 5 O 7ue di> +.,$a.@ 5 Gi9o 7ue a 9arantia da ino*8n*ia deste .omem em todo o ne9*io... 5 'am)m o di9o... 5 , a*res*ento: 7ue patenteia a *ulpa)ilidade do parti*ular... 5 Realmente... *on7uanto me pare?a 7ue o la*aio podia ter ido = *asa do parti*ular, pare*e5me tam)m 7ue este n!o de#ia 1altar = .ora do ser#i?o... 5 im, sen.or6 Mou#e in*Bria e$*essi#a... M< moti#o de 9ra#e suspeita... ,le .< de ser preso. 5 er<6... 5 re1or?ou o dr. 'ri9ueiro 1a>endo salamale7ues... 5 , ser<6... 5 A9ora, ou?amos a7uele marman:o 5 disse o du7ue, ol.ando para a porta da sala 7ue da#a para o interior. A*a)a#a de apare*er um *riado de 9rande estaturaI re1or?ado, 1i9ura de tam)or de porta5ma*.ados. ,ra In<*io. Parou diante do du7ue, *om um estreme*imento ner#oso a9itando5l.e os dedos. ,sta#a impressionado. O *.e1e de pol4*ia, 9ra?as ao 1aro do o14*io, *ome?ou a des*on1iar da7uele su:eito. O du7ue tomou a pala#ra: 5 Juem 1oi 7ue ontem 1e> o 1e*.amento do lan*e es7uerdo do pal<*io@ O *riado titu)eou dois se9undos e respondeu *om uma #o> tr8mula: 5 ,u... 5 , por 7ue dei$ou a)ertas as tr8s :anelas@ 5 As :anelas esta#am *erradas... supus 7ue os trin*os esti#essem *orridos. 5 upAs@... Ge#ia ter #eri1i*ado... 5 Ge#ia6 5 disse o *.e1e de pol4*ia. 5 Ge#ia6... 5 9ritou o mar7u8s dR,tu, 7ue a*ompan.a#a *om 9rande interesse o interro9atrio... 5 uspeito muito desse des*uido... 5 1alou o sen.or de (ra9antina. 5 ,u tam)m... 5 a:udou o *.e1e de pol4*ia, *omo 7uem di> ora pro no)is. 5 'am)m eu6 5 tornou a 9ritar o pr4n*ipe dos *orti?os. 5 r. dr. Kouro 5 disse o du7ue 5, este *riado de#e ser detido *omo suspeito...

5 Assim me pare*e... 5 Assim de#e ser... 5 a1irmou o mar7u8s dR,tu. 5 J< disse ao sr. 'ri9ueiro 7ue des*on1io de todosI des*on1io muito parti*ularmente deste sen.or e do tal parti*ular, 7ue nem Lnimo tem de apresentar5se. ,m se9uida, o *.e1e de pol4*ia ordenou a pris!o de In<*io, *on1iando5o = 9uarda do dele9ado presente e disse 7ue esta#a li#re o primeiro *riado interro9ado. Pou*o depois de In<*io apresentara5se o *riado Joa7uim, en*arre9ado *omo ele pelo 1e*.amento do pal<*io. Como, porm, o ser#i?o do lan*e es7uerdo n!o *orrera por sua *onta na #spera, 1oi inBtil interro9<5lo. C.e9ou a #e> do parti*ular. O #el.o se$a9en<rio entrou na sala. 'in.a os ol.os in:etados ainda de *.oro. O seu andar era trApe9o *omo se .ou#esse so1rido um a*rs*imo de de> anos de idade.. 'odos os 7ue se a*.a#am no lu9ar sentiram no peito um pan*ada de *ompai$!o. er5se se#ero *om a7uele .omem era uma *rueldade6 O parti*ular en*amin.ou5se tr8mulo, *am)aleante, para o du7ue. Ia pedir perd!o. Ia de*larar5se *ulpado, mil #e>es *ulpado, arremessar aos ps do amo toda a sua 9rande e$ist8n*ia de aten?;es *ont4nuas para *om eleI 1a>er dos seus *a)elos )ran*os tapete para todas as iras do 1idal9o, raste:ar no *.!o, *.ato *omo a .umildade, n!o para 7ue o n!o punissem, punissem5no duramenteI mas, para 7ue o du7ue de (ra9antina perdoasse a o1ensa 7ue l.e 1i>era a sua in*Bria. O parti*ular tin.a pelo amo uma #enera?!o 7ue to*a#a as raias do amor. ,ste sentimento *ome?ara pela 9ratid!o de um *ora?!o pro1undamente, in1antilmente terno. Fora re*rudes*endo *om o tempo, e era ent!o uma esp*ie de apai$onamento doentio. A #ida 7ue le#a#a, 1<*il e passi#a, *on*orrera muito para este estado de esp4rito. Gesa9radar ao du7ue era *oisa 7ue o .orrori>a#a. Ima9ine5se as torturas 7ue esma9a#am5l.e o *ora?!o, desde a not4*ia 7ue re*e)era pela man.!. Pou*o se l.e da#a 7ue o demitissem, 7ue a 1alta de p!o redu>isse5 l.e a 1am4lia = esmolaI pou*o l.e importa#a, mesmo, 7ue o metessem num *<r*ere... Jueria apenas 7ue o amo n!o o 1i*asse odiando pela in*Bria 7ue dera lu9ar ao *rime... ,ra pre*iso 7ue o du7ue o perdoasse... ,ste pensamento lia5se5l.e nos tra?os dolorosos do rosto... 5 A4 #em o mais *ulpado 5 disse o du7ue ao *.e1e de pol4*ia, #endo apro$imar5se o parti*ular. 5 "!o .< mais per9untas a 1a>er, prenda5o e le#e5o da7ui.

O tom das pala#ras do sen.or de (ra9antina n!o admitia rpli*as. O dr. Kouro 'ri9ueiro desdo)rou uma das *ostumadas >um)aias e mar*.ou ao en*ontro do parti*ular. 5 Preso 5 disse5l.e. 5 O sen.or est< preso6 O #el.o 7uis 1alar, mas um #iolento solu?o atra#an*ou5l.e a #o>. PAde apenas di>er doloridamente: 5 Preso6 , *o)riu os ol.os *om as m!os. "esse momento o du7ue per9unta#a ao mordomo: 5 ,nt!o 7uando se almo?a .o:e@ 5 ,spera#a apenas 5 respondeu o mordomo 5 7ue o interro9atrio terminasse para anun*iar a +.,$a. 7ue o almo?o est< ser#ido. O *.e1e de pol4*ia, apesar da ri:e>a de *ora?!o, pe*uliar aos instrumentos da :usti?a pB)li*a, sentiu5se *omo#ido = #ista do so1rimento do parti*ular. 5 +en.a almo?ar, dr. Kouro... 5 disse5l.e o du7ue retirando5se para o interior do pal<*io. O so1rimento da7uele po)re an*i!o, in*apa> de *ausar o menor dano, a7uela #o> ardente des1a>endo5se no pranto 7ue sa4a5l.e por entre os dedos resse7uidos da m!o *om 7ue *o)ria o rosto, as l<9rimas pun9entes da7uela )oa *rian?a de sessenta anos, tudo era di9no de uma deli*ade>a 1ilial, mesmo da parte de um representante da Justi?a. Mas o du7ue a*a)a#a de *.amar5l.e para o almo?o... O dr. Kouro 'ri9ueiro te#e pois de entre9ar ao seu dele9ado o no#o preso *omo entre9ara In<*io. O dele9ado retirou5se *om os presos e 1oi en*ontrar o *ole9a, 7ue por essa o*asi!o #olta#a *om Manuel de Pa#ia das despedidas 7ue esse 1ora 1a>er. Minutos depois, dois *arros sa4am pelo port!o prin*ipal da 7uinta de anto Cristo. 3m dele transporta#a Manuel de Pa#ia e In<*io, 9uardados por um dos dele9ados e um poli*ial dis1ar?adoI o outro le#a#a o #el.o parti*ular, #i9iado, ou mel.or, sustentado para n!o *air no tapete do #e4*ulo, pelo se9undo dele9ado. Iam para a *asa de deten?!o. ,m *amin.o, Manuel de Pa#ia e In<*io tro*aram ol.ares e$pressi#os, en7uanto os .omens da pol4*ia se distra4am #endo os )as)a7ues 7ue para#am nos passeios para espiar o interior do *arro. In<*io, 7ue sentira um #iolento susto ao #er 7ue o ladr!o das :ias 1ora preso, per*e)eu 7ue a7ueles ol.ares si9ni1i*a#am 7ue tudo ia )em. 'ran7Dili>ou5se... O *arro do parti*ular pare*ia mais rodar para um

.ospital *om um doente do 7ue para uma reparti?!o de pol4*ia *om um *riminoso.

Cap4tulo UII em no#idade passou5se o dia. Gepois dos interro9atrios, *aiu a )risa do e$traordin<rio e a #ida do pal<*io #oltou = *almaria podre da sua insipide> eterna. Findo o almo?o, o mar7u8s dR,tu e o *.e1e de pol4*ia, dei$aram a morada do sen.or de (ra9antina. 5 Gei$o tudo nas poderosas m!os de +. ,$a., 5 disse o *.e1e de pol4*ia, ao despedir5se do du7ue. 5 Con1esso a min.a impot8n*ia neste emaran.ado ne9*io. Giante de *ertas di1i*uldades, n!o .< remdio sen!o *on1essar5se a 9ente o)tuso... Juro5l.e 7ue a7uela *orda do 9an*.o lan?a5 me num o*eano de dB#idas e .ipteses 7ue *on1undem5me toda a perspi*<*ia... Mas o 7ue para mim um o)st<*ulo, pode n!o s85lo para a perspi*<*ia de +ossa ,$*el8n*ia... Realmente entre ns, permitindo a 1amiliaridade, entre ns .< a distLn*ia 7ue #ai de so)er)o *ar#al.o para o d)il tri9o... Gesde 7ue +ossa ,$*el8n*ia dese:a .onrar a pol4*ia, re#estindo5se do *ar<ter dela, nada mais ten.o a 1a>er do 7ue *ur#ar5me = imere*ida .onraria e 1i*o inteiramente sosse9ado. M< de 1a>er o *ar#al.o o 7ue n!o pAde o tri9o... ,stes *umprimentos eram a *on*lus!o e a *onse7D8n*ia de uma *on#ersa 7ue .ou#era durante o almo?o do du7ue. ,sta#am dois *arros na lar9a a#enida de 1rente do pal<*io. 3m deles perten*ia ao mar7u8s dR,tu, o outro espera#a pelo *.e1e de pol4*ia. Antes de se separarem o mar7u8s e o *.e1e, o pr4n*ipe dos *orti?os, 7ue n!o esta#a mais tran7Dili>ado, apesar da *erte>a 7ue o du7ue l.e dera de 7ue .a#iam de ser a*.adas as :ias, disse ao 1un*ion<rio em despedida: 5 +e:am l<6... +e:am l<6... a po*a n!o est< )oa... eu le#anto os alu9uis... A du7uesa 1ora in1ormada de tudo o 7ue ti#era lu9ar no pal<*io. O rou)o das :ias n!o l.e *ausou maior a)alo do 7ue ao du7ue. In*omodou5a uni*amente o 1ato de se a*.ar entre as :ias rou)adas o anel da nora. Apesar disto nin9um ou#iu5l.e uma pala#ra de *ensura *ontra os des*uidados ser#idores de seu marido. A perda das :ias n!o l.e deu 7ue pensar, e a du7uesa, *omprometendo5se *onsi9o mesma a 1a>er presente de al9um adere?o de #alor =

nora, #oltou5se para as li9eiras aten?;es domsti*as 7ue a o*upa#am. Juando o sol res#ala#a pelas montan.as do o*idente saiu a 1idal9a a um dos .a)ituais passeios da tarde. A essa .ora, :< n!o se lem)ra#a dos su*essos da man.!. Outro tam)m era, ent!o, o al#o dos pensamentos do du7ue. "o seu misterioso 9a)inete, rumina#a uma idia ale9re, :u#enil: #isitar = noite um menina. Ma#ia tempos 7ue *erta 1ormosa ima9em se l.e 9ra#ara na retina e no *re)ro. ,ra um *apri*.o e$*ep*ional. Passeando, uma #e>, pela 7uinta, #ira a )rin*arem pela rel#a do par7ue duas meninas. Anda#am pelos 7uator>e ou 7uin>e anos. Guas a#e>in.as arrul.antes, 9ra*iosas, *orrendo pela 9rama, arran*ando 1lores aos *anteiros e ptalas =s 1lores, para *o)rirem o la9o de mimosas *anoin.as, 7ue o menor #ento *arre9a#a lo9o para as *riptas es*uras de ro*.edos arti1i*iais, onde mal se #iam, *omo ros*as de serpentes adorme*idas, as ra4>es das <r#ores 7ue som)rea#am as <9uas. Gepois de muito )rin7uedo, uma delas sentou5se = )eira do 9ramado e *ru>ou os psI a outra sentou5se ao lado da *ompan.eira. Con#ersaramI 1alaram das *anoin.as de ptalasI uma das *anoas, at, le#ara a )ordo uma linda aran.a mi*ros*pi*a de *or #ermel.aI esta 1ora a de Claudin.aI a da Con*ei?!o le#ara uma 1ormi9a muito preta 7ue anda#a = roda *om medo de *air no la9o, a9itando dois *a)elin.os *ompridos, 7ue tin.a na *a)e?a. Falaram das nu#ens, 7ue 1orma#am )i*.os nos aresI riram de #er uma nu#em 7ue pare*ia dois 9atos )ri9ando... Gepois de al9um tempo, uma das meninas deitou a *a)e?a no *olo da outra. "!o tin.am #isto o du7ue 7ue se apro$ima#a, passeando e o)ser#ando5as. 3ma das don>elin.as en1iou uma pal.a no ou#ido da ami9a 7ue esta#a deitada no seu *olo. ,sta deu uma 9rande risada e mo#eu o *orpo ner#osamente, rolando no *.!o. 5 Fa> **e9a, Con*ei?!o@ 5 per9untou a 7ue esta#a sentada. A 7ue esta#a deitada, a mais )onita das duas, n!o respondeu, mas rolou de no#o para :unto da *ompan.eira, *omo pedindo mais **e9a... A *ompan.eira repetiu o )rin7uedo. O 1io da pal.a l< 1oi ao 1undo da *on*.a do ou#ido 1a>er rir a ami9uin.a. "o#a risada de *rian?a ressoou no :ardim. Pela se9unda #e> rolou a ale9re menina pela 9rama.

"essa o*asi!o, passou por elas o du7ue. A 7ue esta#a sentada, 7ue ria5se da ami9a, 1i*ou muito sria. A outra, #endo 7ue o du7ue ol.a#a para ela, er9ueu5se toda enru)es*ida em sentou5se depressa, pu$ando o #estido para *o)rir a al#ura das meias 7ue o )rin7uedo des*o)rira... O du7ue de (ra9antina prosse9uiu, sorrindoI e #<rias #e>es #oltou a *a)e?a para o)ser#ar as rolin.as 7ue *ontinua#am a di#ertir5se no par7ue, apro#eitando as Bltimas *laridades do )elo dia. Gesde essa o*asi!o, uma idia 1o9osa se enros*ara = espin.a dorsal do sen.or de (ra9antina. ,ra uma *oisa irresist4#el *omo um sopro de Me1ist1elesI o du7ue n!o sosse9a#a... Con#ersara *om o seu *on1idente Pa#iaI n!o *onse9uira sosse9o... ,ra isto o 7ue pretendia em pro1undas *o9ita?;es o 1idal9o de (ra9antina no seu 9a)inete. Foi5se a tarde. +eio a noite. A noite adiantou5se. Juando era )em tarde o du7ue saiu de seu 9a)inete. Gei$ou depois o pal<*io e 1oi para o par7ue. "in9um estran.ou a sa4da do du7ue. Juando tin.a moti#os de preo*upa?!o, ele *ostuma#a e$por o *rLnio aos res1riamentos da noite. Jul9a#a5se 7ue ele esta#a preo*upado *om o ne9*io dos po#os... Pou*o de estran.ar, portanto, a sa4da 1ora de .oras... ,sta#a uma noite ol4mpi*a. As estrelas mantin.am5se no espa?o *omo um tur)il.!o pasmoso de luminosa poeira, le#antada por 1ura*;es des*on.e*idos... 3ma ara9em i9ual e *onstante passa#a pelas <r#ores, produ>indo um rumor *ompar<#el ao de muitos re9atos *i*iando em *oro. Os la9os do par7ue a1eta#am um ne9ror pro1undo, *ortado de #e> em 7uando pelo >i9ue>a9ue sinuoso e )ril.ante do re1le$o dos lampi;es, dispersos nas alamedas *omo sentinelas perdidas. Com toda a es*urid!o, a noite esta#a 1ormos4ssima e tin.a apre*i<#eis en*antos. entiam5se per1umes, nin9um #ia as 1loresI ou#ia5se um *.o*al.ar 7ue 1a>ia sede, nin9um #ia a *as*ataI *anta#am 9rilos, nin9um #ia os insetos... Reina#a a noite em toda a sua ma:estade. omente resistiam5l.e os lampi;es, os re1le$os do la9o, o tur)il.!o dos astros e uma *.usma )rin*al.ona de pirilampos 7ue *a)riola#am no mato *omo estrelas 1u9idas do *u... O du7ue errou durante al9um tempo pelo par7ue, em)e)ido em pensamentos 7ue l.e tra>iam sorrisos = 1lor do

rosto. Re1letia na sua 1or?a 7ue o 1a>ia triun1ar dos .omens e das mul.eres. ,ra *omo um rei: rei pelo din.eiro e rei pelo san9ue. "!o .a#ia *onta para a7ueles 7ue o rodea#am *omo mir4ades de satlites, *ada 7ual mais empen.ado em *ausar5l.e ale9ria. 'in.a #isto o *urioso espet<*ulo de todas as *oisas 7ue o *omum dos .omens apelida sa9radas prostitu4rem5se5l.e aos ps. +ira a :usti?a despeda?ar a #enda dos ol.os para )us*ar a 7ue seria a9rad<#el a eleI #ira a .onra entre9uar5se5l.e *omo uma ta#erneira sem #er9on.aI #ira a di9nidade 1eita )ai$e>aI a .onestidade 1eita impudorI a #irtude 1eita .ipo*risiaI a .ipo*risia 1eita des*aramentoI o des*aramento 1eito arma de #itria... +ira o mundo trans1ormado em torno dele... tudo somente pelo poder do seu nome6 ,ra )em 1orte6 Conta#a mais #itrias do 7ue "apole!o. , somente .a#ia uma di1eren?a entre o *on7uistador e ele. 7ue "apole!o triun1ara da 1or?a e o du7ue triun1ara da 1ra7ue>a. Os prin*ipais 1eitos do 9eneral se .a#iam passado no *ampo das )atal.as e os do du7ue no se9redo das al*o#as. Apesar de seus )ril.antes pre*edentes, o 1idal9o n!o esta#a totalmente se9uro dos resultados dos *ometimento 7ue ia le#ar a *a)o. O Manuel 1i>era5l.e sa)er 7ue a *a?a era aris*aI tin.a uma ino*8n*ia petulante e es7ui#a, *apa> de 1rustar a mais :uanes*a estrat9ia... Muitas #e>es, *erto, .a#ia en*ontrado a ino*8n*ia no seu *amin.o, mas *onse9uira le#<5la de #en*ida *om palmadin.as e sorrisos, a*.ando por 1im *omo Bltima resist8n*ia al9umas l<9rimas sem si9ni1i*a?!o. Gesta #e>, *ontudo, o *aso a1i9ura#a5se5l.e um pou*o mais <rduoI a ino*8n*ia #in.a armada de )re:eiri*e e sar*asmoI *om *erte>a seria di14*il. M<, porm, 1rutos pelos 7uais se d< de )oa #ontade o in*Amodo de trepar = <r#ore. Juantas #e>es n!o se 1ere a 9ente em espin.os para tirar uma rosa@ Impelido por esta idia, o du7ue de (ra9antina tomou resolutamente a dire?!o da *asa do seu 4ntimo Manuel de Pa#ia. Ge lon9e, pelo ar, #in.am notas de )ron>e, sonolentas *omo )o*e:os... Mar*a#am meia5noite...

Cap4tulo UIII

+e:amos o 7ue ia pela *asa do #el.o Janu<rio... Por #olta das duas .oras da tarde, apare*era Claudina, a 1il.a de Pa#ia e *amarada de Con*ei?!o *on#idando a ami9a a ir = *asa dela. Janu<rio e$ultou, #endo 7ue Pa#ia por seu lado tra)al.a#a para 1a*ilitar o ne9*io. Apressou5se em 1a>er Con*ei?!o sair, admirando5se muito de n!o ser impedido pela resist8n*ia de ,m4lia, *om 7ue *onta#a. A nora mudara de modo de pensar... Con*ei?!o, muito ale9re por .a#er *urado a )oa ,m4lia *om seus *arin.os, a*.ou muito a propsito um passeio = *asa da ami9a Claudina... "!o se preo*upou mais *om a doen?a da nora de Janu<rio. , 1oi5se, rindo de pra>er, de m!os dadas *om Claudina, preli)ando as a9rad<#eis surpresas 7ue reser#a#a5l.e o passeio... Pelo resto do dia, ,m4lia n!o sentia5se t!o )oa *omo espera#a. Come?ou a sentir uma de)ilidade 7ue di>ia5l.e 7ue as mel.oras e$perimentadas .a#iam sido 1i*t4*ias... "!o 7uis admitir. A 1ra7ue>a pro9redia e ela resistia5l.e *om todas as ener9ias. "!o 7uis a1astar5se do ser#i?o em 7ue au$ilia#a a #el.a so9ra. 'ra)al.ou. Mas a 1ra7ue>a *ontinua#a, *ada #e> mais pro1unda, Rea9iu aindaI n!o pAde *om a molstia. O*ultou, en7uanto pAde, o mal 7ue a prostra#a. A1inal su*um)iu. 5 Pre*isa#a estar )oa por amor da min.a Con*ei?!o6 5 murmurou ela, ao #oltar para o leito... Com a re*a4da de ,m4lia, #oltaram os *uidados da mul.er de Janu<rio em rela?!o ao peso do ser#i?o *om 7ue se ia #er atrapal.ada, *aso morresse a siri9aita... 'ran7Dili>ou5se, porm, *om esta re1le$!o: 5 A Con*ei?!o :< 1oi... o din.eiro est< se9uro... 'eremos 7uem nos sir#a... N tardin.a, a *aridosa du7uesa, #isitando os moradores da aldeia da 7uinta, 1oi )ater = porta dos #el.in.os do )e*o. A mul.er de Janu<rio *orreu a )us*ar um $ale no#o e #eio pressurosa a)rir, en7uanto o #el.o marido ia preparar uma 1atiota mais asseada. A du7uesa entrou sem repu9nLn*ia no *ase)re dos #el.os, respondendo *om 9enerosas pala#ras =s *ortesias 7ue l.e diri9iam os moradores do pardieiro, 7ue ele#a#am5na = *ate9oria de santa... 5 Onde est< a sen.ora ,m4lia@ 5 per9untou lo9o 7ue os *umprimentos a*a)aram. A du7uesa sempre se interessara pela po)re ,m4lia. Con.e*ia5a de muito tempo e n!o se lem)ra#a de t85la #isto

sorrir, sen!o por triste *ortesia, ou em resposta a 7ual7uer *oisa am<#el 7ue se l.e dissesse. Adi#in.a#a 7ue a7uela mul.er so1rera muito e so1ria ainda essa esp*ie de indi1eren?a dolorida 7ue 1i*a depois dos lon9os pade*imentos morais. Gese:a#a *on.e*er o se9redo da7uela melan*olia, para #er se podia *onsolar. ,m4lia tin.a, em *ompensa?!o, uma pro1unda ami>ade = 9enerosa 1idal9a. empre 7ue a du7uesa apresenta#a5se era ela a primeira a ir re*e)85la e )ei:ar5l.e as m!os. A aus8n*ia de ,m4lia 1oi 7ue pro#o*ou a per9unta da sen.ora de (ra9antina. 5 A.6... a po)re ,m4lia6... ,st< muito doente, min.a )oa sen.ora 5 respondeu a mul.er de Janu<rio. 5 Ke#antou5 se .o:e in*omodada, mel.orou um pou*o durante o dia, mas = tarde re*aiu. 5 Juero #85la 5 disse a du7uesa. 5 Com li*en?a... 5 Jual, n!o pre*iso arrumar *oisa al9uma... a)em 7ue eu n!o reparo, mesmo por7ue, *om os anos, #ai5se 1i*ando *e9a... Gi9a5me onde est< a ,m4lia... , assim 1alando, a du7uesa, 7ue n!o se sentara ainda, 1oi5se diri9indo para o interior da *asa. A mul.er de Janu<rio pre*edeu5a e 1oi mostrando o *amin.o, 1e*.ando portas, para o*ultar os 7uartin.os mal arran:ados. ,m4lia esta#a a*ondi*ionada em uma pe7uena al*o#a 7ue da#a para a sala de :antar. A es*urid!o do *repBs*ulo #alia de noite na al*o#a. 5 A*enda uma #ela 5 disse )ai$in.o a du7uesa a Janu<rio. Com o )ril.o da lu>, ,m4lia mo#eu5se na *ama onde :a>ia. ,sta#a *om o rosto para a parede. O *uidado *om 7ue todos entraram no 7uarto 185la *rer 7ue s entrara na al*o#a a so9ra. +endo lu> a*esa, 7uis #eri1i*ar 7uem era. Ge um ol.ar, re*on.e*eu a du7uesa... 5 en.ora du7uesa6 5 disse *om #is4#el espanto. 5 Como #ai a sen.ora@ 5 per9untou do*emente a 1idal9a penali>ada de #er o estado da po)re mul.er. ,m4lia tentou er9uer5se para saudar a du7uesa, mas o es1or?o perdeu5se5l.e pelo del9ado *ol*.!o da en$er9a... 5 "!o se in*omode6 n!o se in*omode6 5 pediu a du7uesa, dando a m!o = doente. ,m4lia, *om um mo#imento *ustoso, tomou a7uela m!o e *errou5a *ontra os l<)ios. 3ma pe7uena l<9rima imper*ept4#el nas*eu no *anto das p<lpe)ras da du7uesa... A sen.ora de (ra9antina sentiu 7ue as m!os de

,m4lia, se*as *omo o per9amin.o, 7ueima#am *omo )rasa, e os l<)ios esta#am 1rios. O 7uarto de ,m4lia era um insi9ni1i*ante aposento atul.ado de *ai$as e m#eis, mais ou menos in#<lidos. A7ui uma *adeira sem en*osto, ali um )an*o *om tr8s pernas, a um *anto uma *Amoda ma*r)ia, pil.as de *ai$as e *ai$;es re*.eados de 7uanto 1arrapo pode a misria a*umular... As paredes eram simplesmente *aiadasI o tempo e a 1uma?a tin.am5nas pintado de ne9ro. Ma#ia um asseio relati#o no lu9ar. Por uma 9rande :anela, *u:a #idra?a esta#a meio suspensa, *al?ada por uma 9arra1a #a>ia, entra#a a #ira?!o da noite. Por uma r<pida inspe?!o a du7uesa re*on.e*eu 7ue ,m4lia esta#a mal. Gepois de sentar5se numa *adeira 7ue l.e .a#iam *olo*ado ao p da *ama, a sen.ora de (ra9antina *on#ersou *om a mul.er de Janu<rio so)re o in*Amodo 7ue a doente sentira pela man.!. 5 ne*ess<rio *.amar um mdi*o 5 disse no 1im da *on#ersa... 5 "!o, sen.ora 5 disse ,m4lia 5 para 7ue *.amar mdi*o@... ,u n!o so1ro nada... Gepois a*res*entou: 5 s esta 1ra7ue>a... esta 1ra7ue>a... 5 por *ausa desta 1ra7ue>a mesmo 5 disse a du7uesa. , 1e> um 9esto a Janu<rio para 7ue 1osse #er o mdi*o. 5 C.ame5o em meu nome 5 disse. Janu<rio saiu e 1oi = *asa de um mdi*o 7ue tin.a 9rande *l4ni*a na 7uinta. 5 ,nt!o@ "!o est<5me pare*endo 7ue a tal min.a nora )ate a )ota@6 5 disse ele em *amin.o 5 'en.o #isto muita 9ente a*a)ar assim... 5 Gesde 7uando so1re esta 1ra7ue>a@ 5 per9untou a sen.ora de (ra9antina a ,m4lia. 5 I.6... *oisa #el.a 5 disse ,m4lia *om uma #o> suspirosa e sua#e. 5 M< muitos anos 7ue pade?o este a)atimento, esta perda pro9ressi#a de 1or?as... Mo:e, depois do a*esso da madru9ada, 7ue me prostrou muito... .o:e 1oi o dia 7ue mel.or ten.o passado, de um *erto tempo para *<... Passei mesmo muito )em .o:e... A*reditei at 7ue esta#a *ompletamente )oa... "!o sei por 7ue moti#o... a4 pela tarde adiante, *ome*ei a sentir um *ansa?o... 7ue n!o pude mais... 'anto 7ue dese:a#a *on#ersar *om a sen.ora du7uesa... 5 Comi9o@... o)re o 7u8@... 5 o)re *oisas muito 9ra#es...

5 Cra#es... N du7uesa pare*eu lo)ri9ar uma pontin.a er9uida do se9redo da melan*olia de ,m4lia. 5 !o 9ra#4ssimas... ,u pretendia diri9ir5me a +.,$a., lo9o 7ue sou)esse da sua *.e9ada de Anatpolis... ou)e 7ue n!o tin.a partido .o:e, mas n!o me 1oi poss4#el sair... Geus 7uis 7ue a *aridade de +.,$a. a trou$esse ao nosso *ase)re... 5 +im passear... 5 ... "!o 7uero 9uardar *omi9o um se9redo 7ue pode *ausar uma des9ra?a terr4#el... A min.a 1ra7ue>a me 1a> re*ear... A du7uesa, at ent!o interessada por uma *uriosidade simplesmente 9enerosa, sentiu5se presa de uma ne*essidade impres*ind4#el de *on.e*er o se9redo de ,m4lia... A sua ima9ina?!o desprendida pAs5se a *riar *astelos de san9ue, mistrios tr<9i*os, *rimes o*ultos, *oisas .ediondas de 7ue 1ora #4tima, ou 7uem sa)e@ autora a7uela mul.er *alada e som)ria... A du7uesa te#e medoI mas sentia ao mesmo tempo a #erti9em da *uriosidade, 7ue arrasta#a5a para a7uele se9redo 1ormid<#el... Alm disso, 7ue des9ra?a era esta 7ue a doente temia@... eria tudo a7uilo del4rio. Mas n!o6 A en1erma apresenta#a uma 1irme>a de idias 7ue n!o 1a>ia supor 7ue delirasse... 5 A sen.ora re#ela o se9redo... n!o @ 5 per9untou a du7uesa, para #er se a resposta da doente destoa#a das suas primeiras pala#ras. 5 Re#elo, sen.ora du7uesa 5 respondeu serenamente ,m4lia 5 mas somente 7uando a7ui n!o .ou#er 9ente demais... A mul.er de Janu<rio n!o ou#iu o 7ue disse a en1erma, ou 1e>5se desentendida... A du7uesa #oltou5se para ela e disse: 5 'en.a a )ondade de retirar5se, por7ue a sen.ora ,m4lia pre*isa 1alar5me em parti*ular... 5 Pois n!o6 pois n!o, sen.ora du7uesa6... J< 7ue ela n!o 7uer 7ue esta po)re #el.in.a l.e *on.e?a os se9redos... 5 ,stamos a9ora ss 5 1alou a du7uesa, #endo sair a #el.a 5, pode *ontar... ,m4lia 1e> um 9rande es1or?o e sentou5se na *ama. 5 Juero 1alar sentada, sim. A du7uesa amontoou al9uns tra#esseiros, e a doente en*ostou5se neles, ol.ando para a :anela. ,ste#e por momentos perdida numa esp*ie de a)stra?!o, sem dar mostras de 7ue l.e 1osse pelo *re)ro o menor pensamento

tempestuoso. A du7uesa en*ara#a reli9iosamente a7uela mul.er de 1a*es l4#idas, es*a#ernadas, e ol.os *.eios de um )ril.o 1orte, mas *almo *omo o luar. Pare*ia5l.e 7ue ia ou#ir uma mori)unda. A sra. de (ra9antina a9uardou em sil8n*io 7ue ,m4lia 7uisesse *ome?ar... A doente sorriu, *omo se ou#isse al9uma pala#ra a9rad<#el, e per9untou: 5 A sra. du7uesa n!o i9nora tal#e>, 7ue .< nesta *asa uma linda mo*in.a, a1il.ada de meus so9ros... 5 ei... A Con*ei?!o@ n!o@... , onde est< ela@... n!o a #ia .o:e... 5 ,st< 1ora... +.,$a. n!o simpati>a *om ela@... O.6 A7uela menina uma prola... t!o )oa>in.a6... t!o ale9re... Ke#a sempre a rir... ale9rando a 9ente... Pois n!o .< 7uem sai)a a #erdadeira ori9em desta *rian?a en*antadora... 5 "in9um@6... 5 "in9um... menos eu e um indi#4duo 7ue mora a4 na 7uinta... Ai6 meu Geus, a7uilo n!o um .omem, pior do 7ue o sapo, pior do 7ue a #4)ora... ,m4lia passou a m!o pela 1ronte e *ontinuou: 5 "in9um mais sa)eI nin9um mais pode sa)er6... o se9redo de uma #er9on.a... uma .istria 7ue arrasta na lama o nome de uma miser<#el... A du7uesa per*e)eu 7ue ,m4lia se 1ati9a#a, 1alando... 5 Ol.e... a sen.ora est< se *ansando... n!o 1ale mais... 7uando esti#er mel.or, a sen.ora *onta... 5 "!o, sra. du7uesa... n!o paro... +ou *ontar toda a .istria... "!o me *anso, por7ue, :uro5l.e 7ue o peso do meu se9redo mil #e>es maior... Juero re#el<5lo para #er se durmo... se 1i*o ao menos ali#iada... M< mais de 7uator>e anos 7ue esta .istria esma9a5me a #ida dia por dia, .ora por .ora... ... Ma#ia em SSS, uma mo?a, 1il.a de pais remediados, donos de um pe7ueno s4tio 1ora da *idade... 3m dia passou pelo lu9ar um 9rande 1idal9o *u:a *.e9ada 1oi ansiosamente esperada na *idade, e *.e9ou no meio de 1estas e 1o9uetaria... ,ra um 9rande 1idal9o )ril.antemente a*ompan.ado... 3m .omem maduro, 1orte, *orado de #ida, ardente *omo um man*e)o... 3ma :o#em de popula?a, uma lou7uin.a sorriu para o 1idal9o ao #85lo passar na *idade... :ul9ou5se 1eli>, #endo 7ue n!o 1i*ara sem ser notado o seu sorriso... ,m4lia 1e> uma pausa, e respirou lar9amente *omo 7uem a*a)a de es*alar um monte. Gepois, prosse9uiu:

... ,ssa lou7uin.a era a 1il.a dos donos do s4tio... Fora = *idade por *ausa da 1esta... "!o me demorarei nas minB*ias... "a mesma noite da *.e9ada do 1idal9o a mo?a te#e um son.o .orr4#el... Fora deitar5se pensando na aten?!o 7ue l.e dera o 1idal9o... Muita 9ente di>ia5l.e 7ue ela era )onita... a7uela aten?!o pare*ia *on1irmar... A #aidade da po)re>in.a 1ora lison:eada... Adorme*eu...: #ia no sono dois ol.os do 1idal9o 1itando5a *omo de dia na *idade, 1itando *om uns ol.os 7ue pare*iam )o*as a)ertas para de#orar... Ge sB)ito, per*e)eu 7ue suspendiam por 1ora a #idra?a de uma :anela do 7uarto, 7ue da#a para o tel.eiro de uma estre)aria. Por n!o sei 7ue *ir*unstLn*ias as a)as da :anela esta#am a)ertas... A noite esta#a es*ura *omo )reu, o 7uarto tin.a a lu> inde*isa de uma lamparina... A mo?a #iu alm da #idra?a #ultos mo#endo5se... O medo 185la enrele9ar5se no leito... Ge um momento para outro... a des9ra?ada #iu dois .omens em)u?ados em 9randes *apas ne9ras, *.apus enormes na *a)e?aI silen*iosos *omo *ad<#eres, pr$imos da *ama... amea?adores... 'e#e medoI atirou5se para 1ora do leito... Os dois .omens, r<pidos *omo demAnios, prenderam5na... Gedos ri:os *omo tena>es se9uraram5l.e a 9ar9anta... Os 9ritos de so*orro 1i*aram estran9ulados... ,nt!o, um dos .omens, uma esp*ie de 9i9ante muito )ar)ado, apoderou5se dela e disse ao *ompan.eiro: 5 Gei$e5a *omi9o... A in1eli> rea9iu, )ra*e:ou, ar*ou *om o 9i9ante, *ra#ou5l.e os dentes, deu5l.e *om as m!os no rosto, se9urou5l.e as )ar)as, tudo em #!o... As dentadas n!o passaram da l! do *apote, e o 9i9ante a9arrou a #4tima pelos dois )ra?os, #er9ou5a, tor*eu5a *omo se a 1osse partir6... Foi um son.o .orr4#el6... A mo?a, antes de poder soltar um 9rito, #iu5se arremessada so)re o leito dRonde 1u9ira... Foi ent!o uma )rutalidade6... A des#enturada sentiu 1altar5l.e a respira?!o, e, su1o*ada, mordida, *ontusa, esma9ada, ma*erada *om se a .ou#essem arrastado por *ima de um *.!o pedre9oso, des1ale*eu num estado miser<#el... miser<#el, sra. du7uesa6... "este ponto da narrati#a, ,m4lia in*linou a *a)e?a para o peito. 3ns solu?os *on#ulsi#os, sem l<9rimas, su)iram5l.e do peito *om uma #iol8n*ia atro> e 1er#eram5 l.e na 9ar9anta, imprimindo 1ortes estreme*imentos a todo o *orpo *omo #as*as de dor. A du7uesa, sem poder arti*ular uma pala#ra, *o)riu os ol.os *om um len?o... Passaram5se al9uns momentos.

5 Ai meu Geus6 5 disse ,m4lia *om a #o> *ansada. 5 'en.o medo de n!o poder *.e9ar... ao 1im... ,stou me sentindo muito mal... Faltam5me as 1or?as... es7uisito... pare*e 7ue estou muito pior... 5 'ran7Dili>e5se, min.a 1il.a 5 disse *omo#ida a du7uesa. 5 'ran7Dili>e5se... n!o se morre assim... 3m sorriso an9li*o, 7ue n!o si9ni1i*a#a ale9ria, passou *omo um relLmpa9o pelos l<)ios de ,m4lia... J< .a#ia a*a)ado a e$alta?!o 7ue a 1i>era solu?ar. Com a serenidade li9eiramente 7uei$osa 7ue re#elara no prin*4pio a doente re*ome?ou: 5 Gentro de pou*o tempo as *oisas se en*amin.aram por tal 1orma 7ue a #4tima da7uele .orrendo son.o te#e de 1u9ir... 1u9ir de *asa *orrida de #er9on.a e de in1Lmia... 3m *art!o 7ue tin.a 9ra#ado um nome poderoso e uma *oroa ilustre, en*ontrado *asualmente pela mo?a, era a sua Bni*a esperan?a. ,ste *art!o *ontin.a uns o1ere*imentos 7ue 1ariam *orar, se o *aso n!o 1osse e$tremo... A po)re 1u9iti#a re*orreu =7uela imunda sal#a?!o... Cra?as ao *art!o... a 1il.a dos propriet<rios do s4tio de SSS, a #4tima da7uele son.o )rutal, a m4sera *riatura, 7ue 1u9ia diante da sua #er9on.a, 1e> uma lon9a #ia9em e #eio ter ao pal<*io de anto Cristo... A du7uesa esta#a *omo 7ue atordoada, so1ria duramente *om a narra?!o de ,m4lia... 5 ... #eio ao pal<*io de anto Cristo, por7ue a *oroa do *art!o era uma *oroa de du7ue e o nome era o do sen.or de (ra9antina... por7ue era este sen.or o 1idal9o #ia:ante 7ue dera = mo*in.a do po#o 7ue sorrira... por7ue o 9i9ante 1ero> do son.o 1ora ainda o sen.or de (ra9antina... 5 O du7ue@6... 5 A.6 min.a )oa sen.ora, ela mere*e o seu perd!o, re*orreu ao seu marido por7ue ia ser m!e. "!o tin.a direito de a1o9ar um 1il.o em 7ual7uer pLntano, sui*idando5se... +eio pedir a)ri9o... 'e#e um *o*.ilo a4 no arra)alde... ...Passados tempos, *ontrata#a5se o seu *asamento *om um su:eito de 4n1ima *lasse... ,ra a prote?!o 9enerosa do sr. du7ue... O tal su:eito re*e)eu indi1erentemente a *ar9a 7ue l.e atira#am e uma *riaturin.a re*m5nas*ida 7ue a mul.er 7ue l.e da#am *ria#a *om muito a1eto e *u:a pro#eni8n*ia ordenaram5l.e 7ue n!o inda9asse... ,ssa *riaturin.a, impro#isada pelo sr. du7ue de (ra9antina, essa e$*res*8n*ia no lar para um indi#4duo 7ue n!o passa#a de seu .umilde la*aio, essa *oisa estran.a, essa #erru9a, era a linda Con*ei?!o, 7ue a sra. du7uesa

*on.e*e e a esposa 7ue se da#a ao la*aio era eu6... 5 A Con*ei?!o 5 e$*lamou a du7uesa 5 , portanto, 1il.a... 5 Ga min.a #er9on.a 5 murmurou ,m4lia... A po)re nora de Janu<rio sentiu um des1ale*imento pro1undo. Ao pronun*iar a Bltima pala#ra es*orre9ou pelos tra#esseiros a 7ue se arrima#a e *aiu no leito *omo morta... A du7uesa a*udiu assustada. +eri1i*ou 7ue 1ora uma *onse7D8n*ia da de)ilidade da en1erma... 5 Juer 1i*ar deitada, ou dese:a 7ue eu a sente *omo esta#a@ 5 Ro9o5l.e 7ue me sente 5 respondeu ,m4lia, *om a #o> )al)u*iante. 5 'en.o ainda a di>er al9uma *oisa... 7uero morrer tran7Dila... "!o pe?o 7ue mande *.amar um padre... por7ue n!o *.e9aria a tempo... , pre*iso apro#eitar os momentos 7ue me restam... pre#enir a des9ra?a... pre#enir a 1atalidade... A du7uesa, 7ue se es7ue*era das primeiras pala#ras de ,m4lia, por *ausa da sua *uriosa narrati#a, lem)rou5se de 7ue tudo o 7ue se dissera n!o passa#a de preLm)ulo ao assunto 9ra#e... 5 "!o 7uero 7ue se *.ame um padre 5 *ontinua#a a doente 5 por7ue seria perder 9randes momentos... sra. du7uesa, ro9o5l.e 7ue me ou?a )em... ou uma po)re mori)unda... +ou *on1iar5l.e a miser<#el .eran?a... Re*omendo5l.e a min.a Con*ei?!o, a linda )astardin.a ino*ente... 'en.o um 1il.o, o 1il.o do meu in1ame *asamento... pe7uenino, mas tem os a#s 7ue o adoram... A desamparada Con*ei?!o... a 1il.a da min.a #er9on.a, mas tem um 9rande san9ue nas #eias... "!o6 n!o a 1il.a de um la*aio 7ue a*eita por ser#ilismo uma #a9a)unda sem .onra... "un*a admiti 7ue *.amassem min.a 1il.a, por7ue eu era a mul.er de um miser<#el... Con*ei?!o a rel47uia da min.a pure>a despeda?ada... ,u adorei5a sempre... A9ora #ou morrer... "!o pensa#a 7ue 1osse t!o *edo, mas adi#in.o 7ue n!o 1alta muito... +ou dei$ar a #ida... n!o 7uero 7ue ela me #< *uspir na *o#a por eu ter sido a autora da sua des9ra?a. Apro$ime5se )em de mim, sra. du7uesa... A #o> me #ai... 1altando de todo... n!o per*a uma pala#ra... entia5se uma trans1orma?!o no sem)lante da mori)unda. Per*e)ia5se5l.e nos ol.os al9uma *oisa de 1a>er *ala1rios, *omo se a morte esti#esse a espiar por eles. 5 Pre*iso de ar... le#ante ali a :anela... A du7uesa *orreu = #idra?a e suspendeu5a, #oltando para :unto de ,m4lia. O ar impre9nado de per1umes *ampestres entrou em

tur)il.;es, 1a>endo #a*ilar a lu> da #ela 7ue *larea#a o 7uarto e a9itando os *a)elos des9ren.ados e se*os da mori)unda... 5 ,st< )om o 1res*o 5 disse ,m4lia sorrindo tristemente... Gepois, *om 9rande espanto da du7uesa, per9untou *.eia de 9ra#idade: 5 Con.e*e Manuel de Pa#ia@... 5 Con.e?o este des9ra?ado. 5 Gi> )em... um des9ra?ado... ,ste .omem 7ue 1oi *Bmpli*e do du7ue na min.a ru4na... A.6 eu )em o re*on.e*i... ,ste .omem a*a)a de *omprar ao meu so9ro a .onra de min.a 1il.a para o1ere*85la ao du7ue... A du7uesa apertou a 1ronte entre as m!os para 7ue n!o arre)entasse. O *ora?!o palpita#a5l.e *om uma #iol8n*ia mortal... 5 A.6 sra. du7uesa, um )elo presente para um pai6... 5 Perdoe5me, po)re sen.ora6 perdoe5me6 5 e$*lamou a du7uesa a)ra?ando e *o)rindo de l<9rimas a mori)unda. Gesatina#a *omo se 1osse enlou7ue*er... 5 Mas o du7ue6... 5 e$*lamou *om a #o> an9ustiada, sem sa)er o 7ue 1alar. 5 O du7ue 5 disse a doente 5, o du7ue i9nora... O peri9o enorme. Ro9o5l.e 7ue sal#e min.a 1il.a... ,la est< em *asa de Pa#ia... Foi .o:e... dei$ei5a ir, por7ue en7uanto o du7ue esti#er ausente... al#e5a... ,ntre9o5 l.a. 5 A.6 meu Geus6 meu Geus6 5 e$*lamou a du7uesa... A*a)a#a de #er um tremor a9itar os ol.os de ,m4lia e a *a)e?a tom)ar5l.e para os seios, em toda a 1la*ide> da inr*ia. A m!e de Con*ei?!o lan?ara o derradeiro ol.ar ao retal.o de noite 7ue se #ia pela :anela a)erta e, 1itando saudosamente uma estrela, in*linara a *a)e?a ao peso da morte. "a estrela 7ue #iu por Bltimo, dei$ou es*rito um adeus para a7ueles 7ue .a#ia 7uator>e anos n!o sa)iam dela.

Cap4tulo UI+ A *.e9ada de Con*ei?!o *asa de Pa#ia 1oi uma 1esta. Mou#e tanto pra>er 7ue nin9um a*reditaria 7ue o

*.e1e da7uela 1am4lia 1ora preso. 7ue Manuel de Pa#ia dissera = mul.er *oisas tran7Dili>adoras... Cada um *uida#a apenas em 1a>er a9rados = *ompan.eira de Claudina. As .oras *orreram insensi#elmente. Mou#e um :antar 7ue surpreendeu a Con*ei?!o. I9uarias nun*a #istasI #in.os nun*a son.ados. Foi not<#el o interesse *om 7ue a mul.er de Pa#ia ser#iu de )e)idas a linda .spede. Con*ei?!o, *om a sua rusti*idade des*erimoniosa, 1oi pro#ando de tudo 7ue l.e da#am. Ao 1im do :antar, sentiu5se presa de uma sonol8n*ia estran.a. Juis retirar5se. 'odos protestaram, di>endo 7ue ela n!o iria para sua *asa, sen!o no dia se9uinte. Con*ei?!o 1i*ou. Muito *edo *ome?ou a 1am4lia de Pa#ia a preparar5se para dormir. Con*ei?!o 1oi *ondu>ida pela dona da *asa ao espl8ndido aposento 7ue l.e era destinado. 3m den de per1umes e tape?aria. Clarea#a5o )randamente uma pe7uena lLmpada de por*elana, a des1erir luares rosados para os lar9os espel.os 7ue adorna#am o 7uarto, nos inter#alos de lu$uosos m#eis de toilette. Guas 9rande :anelas, #eladas so) al#4ssimos panos de renda pendentes de ma?anetas douradas, da#am passa9em =s ara9ens 1res*as 7ue *ir*ula#am por 1ora. ,r9uendo5se estas *ortinas, #iam5se, a entrar pelas :anelas, de)ru?ados indis*retamente so)re o peitoril, 1rondosos ramos de :asmineiros, 7ue alastra#am de 1lores o peitoril e desprendiam aromas, no*i#os tal#e> =7uela .ora, mas de uma do?ura *elestial, ener#ante. ,ra indes*rit4#el a luta silen*iosa mas ren.ida, desses aromas *om a per1umaria dos 1ras*os perdidos pelo )oudoir. Con*ei?!o, ao entrar, sentiu5se atordoada por a7uela or7uestra #i#a de 1ra9rLn*ias. Morta de sono, *omo se a*.a#a, n!o le#ou 9rande tempo a reparar nos esplendores do nin.o 7ue entre9a#am. Pro*urou a *ama. ,ra um prod49io de mar*enaria 7ue nem de lon9e re*orda#a o seu leito da *asa de Janu<rio. Con*ei?!o n!o 9astou um momento de admira?!o da7uelas rosetas de madeira la#rada, da7uele pre*ioso *ortinado es*apando5se de uma ele9ante *Bpula de *etim a>ul e derramando = 1arta torrentes de #aporo>as 9a>es por #olta da *ama... Gepois 7ue a mul.er de Pa#ia despiu5a e adormou5a sedutoramente *om uma impalp<#el *amisin.a de *am)raia *or de ne#e, a mo?a dei$ou5se *air so)re o *ol*.!o 1o1o, 7ue 1u9ia5l.e so) o *orpo ao menor mo#imento, e 1orma#a5l.e sempre um )er?o *a#ado muito ma*io, desa1iando son.os etreos, 1a>endo5a supor5se )alan?ada numa rede de nu#ens

entre as estrelas. Con*ei?!o #ol#eu5a durante al9um tempo, pro#ando *om o *orpo a 1res*ura dos len?isI depois, *edeu ao sono. Mer9ul.ou se9undo seu .<)ito, os )ra?os de)ai$o do tra#esseiro e 1i*ou im#el. Juando a mul.er de Pa#ia #eio ao aposento, tra>endo = .spede uma $4*ara de *.< *om )is*oitos, a*.ou Con*ei?!o dormindo a sono solto... "!o a despertou. Gemorou so)re ela um ol.ar e um sorriso misterioso e 1oi5se para o seu 7uarto, tendo o *uidado de dei$ar a)erta, numa saleta *ont49ua ao aposento da .spede, uma porta por onde se entra#a do :ardim. A ne*essidade desta pro#id8n*ia era a #isita do sen.or de (ra9antina, 7ue #iria = sua entre#ista, sem in*omodar os 7ue dormiam em outros aposentos. Juando o rel9io 7ue 1a>ia parte dos adornos do dormitrio da mo?a tilintou meia5noite no t4mpano o*ulto por tr<s de uma re7ue)rada Psi7ue, toda rison.a da sua nude> lustrosa de )ron>e, nessa .ora de *amin.adas romLnti*as = *ata do ideal #edado, sur9iu o du7ue de (ra9antina = porta do nin.o de Con*ei?!o. +in.a tr8mulo de sensualidade. Penetrou no seu pomar de lu$Bria, medroso *omo um menino perdido no )os7ue. Os per1umes do am)iente em)ria9aram5no. A lu> las*i#a da lamparina n!o ilumina#a *oisa al9uma distintamente. 'odos os o):etos pare*iam 1eitos de nu#em. A meia5som)ra, *arre9ada pelo a>ul5es*uro do papel das paredes, aumenta#a as propor?;es do lu9ar, emprestando5l.e uns ares de imensidade. ,n#ol#ido na7uele mundo de *oisas 1ant<sti*as, impre9nado, at o Lma9o dos pulm;es de *.eiros ine)riantes, o du7ue :ul9a#a5se *omo 7ue suspenso numa al#orada... O seu ol.ar ia direto a um ponto e a)sor#ia5se todo, sem dei$ar um relan*e para sentir a realidade... ,la esta#a a dormir... Os len?is *er*a#am5na *omo um nin.o de dredon. Alm de pe7uenina, ela en*ol.ia5se *om uma timide> in1antil. Ca)ia toda num )ei:o. A respira?!o, *ompassada pelo ti7ue5ti7ue do rel9io de )ron>e, 1u9ia5l.e tran7Dilamente pelas narinas, soando no meio do sil8n*io da noite *omo o ade:o a1astado de um )ei:a51lor. Atra#s da *am)raia da *amisa 7ue a *o)ria *omo uma lLmina transparente de ne#e sentia5se passar o 1o9o de um #ul*!o de pu)erdade. Pela 9ola rendada sa4a at a rai> dos pe7uenos seios, um )usto 1idiano de m<rmore *or5de5rosa, animado pela *ir*ula?!o ardente 7ue 1ormi9a#a5l.e nos #eios. N )eira da7uele a)ismo de :u#entude e sedu?!o, o

du7ue *am)alea#a de #erti9em... Cada passo 7ue da#a era um arrependimento e uma #ontade de 1u9ir. A posi?!o ino*ente da mo*in.a adorme*ida *ausa#a5l.e terror. "!o era seu .<)ito porm tanta *andura 1a>ia5l.e medo. ,ra pa#orosa a7uela #ir9indade. Mas *ada #a*ila?!o de 1idal9o era um re*uo de mar *res*endo. Fu9ia da #ir9indade, e a sedu?!o arrasta#a5o. Mar*.a#a para a 1rente *omo um soldado *o#arde, a9uil.oado pela dis*iplina. A atra?!o do pre*ip4*io era irresist4#el. O du7ue *.e9ou at a *ama. In*linou5se para a 1rente, eri?ado *omo uma .iena. ,ra terr4#el a7uele #el.o, in1lamado de #ora*idade. 'odo ele estreme*ia *omo se .ou#esse la#as a 1er#erem5l.e no 4ntimo. A #iol8n*ia da respira?!o ar7ue:ante ou#ia5se5l.e *omo o *.iar interrompido da #<l#ula de uma *aldeira. As narinas a)riam5se5l.e e )ai$a#am, re*ol.endo todas as emana?;es *<lidas 7ue su)iam do leito... Contemplou assim, por momentos, a mo?a adorme*ida. ,m se9uida a:oel.ou5se na pele de on?a, estendida *omo um tapete aos p da *ama, pousou os *oto#elos no *.!o, *ru>ou as m!os e so)re elas deitou as )ar)as. ,ra *ruel para *onsi9o mesmo. Jueria prolon9ar, isto , multipli*ar a prpria ansiedade. Os *a)elos soltos da mo?a esparrama#am5se a)undantes pelos tra#esseiros emoldurando5l.e em )ano o rosto n4#eo, #a9amente rison.o. ,ste rosto esta#a #oltado para 1ora, na )eirin.a do leito, 7uase pendente, assim *omo um 1ruto 7ue #ai *air de maduro. Juntin.o deste sem)lante, *astamente 1e*.ado *omo *ertas 1lores 7ue se *ontraem durante a noite, esta#a a 1isionomia es)raseada do ardente 1idal9o. ,ra :< um del4*ia in*al*ul<#el para o du7ue a respira?!o morna da7uele sono. ,ntretanto, uma pessoa 7ue penetrara no 7uarto muito antes do du7ue e, sentada num dos Ln9ulos da sala, #ira5o *.e9ar, sem 7ue o du7ue desse pela sua presen?a, le#antou5 se da *adeira 7ue o*upa#a e apro$imou5se silen*iosamente dele. O 8$tase do 1idal9o n!o o dei$ou per*e)er a pessoa 7ue 1i>era 1i*ar de p por tr<s dele. "o momento em 7ue o du7ue, sem mais poder *onter5se, le#anta#a5se do tapete, sentiu um peso so)re os om)ros e tornou a *air de :oel.os. 5 "!o te le#antes 5 ordenou5se uma #o> meio *ontida, mas 1ero>mente enr9i*a. Aterrado, o sr. de (ra9antina le#antou a *a)e?a... ,ra a du7uesa6

5 "!o te le#antes 5 di>ia ela ner#osamente. 5 Pede perd!o a tua 1il.a. 5 Min.a 1il.a6 5 9a9ue:ou o du7ue, 1ulminado pela apari?!o da mul.er. 5 im, tua 1il.a, des9ra?ado6... a m!e a*a)a de morrer misera#elmente, #iB#a de um dos teus la*aios... Ga4 a sete dias, da#a5se li)erdade a Manuel de Pa#ia e aos indi#4duos suspeitos do *rime. A l4n9ua do )oato murmura#a 7ue, no dia se9uinte ao da des*o)erta do *rime, o du7ue se le#antara a*a)run.ado *omo um doenteI 7ue re*e)era a #isita do dr. Kouro 'ri9ueiroI 7ue *ome?ara5se a di>er ent!o 7ue as :ias tin.am sido en*ontradas. ,ra o *aso, 7ue o *.e1e de pol4*ia, #isitando Pa#ia na *asa de deten?!o, amea?ara5o *om a ener9ia do du7ue, 7ue o redu>iria = Bltima misria, se n!o re#elasse o lu9ar onde esta#am depositadas as :ias. O *riminoso, e$i9indo 9arantias de impunidade, *on1essou tudo e de*larou 7ue o tesouro da *oroa esta#a enterrado num lu9ar 7ue ele mostraria... en.or destas disposi?;es de Pa#ia, dr. 'ri9ueiro *orreu a *omuni*a5las ao du7ue. ,n*ontrou o 1idal9o de mau .umor *omo nun*a l.e en*ontrara. Com as no#idades do *.e1e de pol4*ia, o du7ue 1i*ou mais sereno. 7ue o sr. de (ra9antina, pro1undamente a)alado *om a surpresa 7ue ti#era em *asa de Pa#ia, temia 7ue a perman8n*ia deste em deten?!o desse lu9ar a *oment<rios, os 7uais, somando5se aos murmBrios ne*essariamente pro#o*ados pelo pro*edimento da du7uesa, le#antariam um rumor terr4#el ao redor do seu nome... 5 Parti*ipe ao Pa#ia 5 disse rapidamente o du7ue ao *.e1e de pol4*ia 5 7ue, da7ui a sete dias, ele est< li#re e #ir< desenterrar as :ias... s o tempo de se )us*ar pro#as de *ulpa)ilidade e ino*8n*ia... Isto o 7ue o sen.or dir<, se por a*aso al9um estran.o per9untar por 7ue esti#eram presos t!o pou*o tempo... Por 1im de *ontas, n!o 1oram as pro#as 7ue 1i>eram *on.e*er5se o *riminoso... Foi uma suspeita 7ue nin9um teria o direito de le#antar... A pol4*ia 1ui eu. Gepois... o ne9*io a*a)ou mara#il.osamente... Para dar al9um *olorido *ara*ter4sti*o, eu e$pulso de meu ser#i?o o parti*ular e o In<*io... Ao pati1e do Pa#ia, o mais 7ue posso 1a>er5l.e dei$<5lo no o14*io para 7ue um dia um *a*ete .onesto esma9ue5l.e a nu*a, a4 em 7ual7uer es7uina do arra)alde... +e:a 7ue sou :usto...

'empos mais tarde, apresentou5se na 7uinta um *ai$eiro, pro*urando se7uiosamente pelo sr. Manuel de Pa#ia e apresentando um *art!o de #isita *om o nome de Alei$o de tal... Mais tarde ainda, numa pe7uena 1esta 7ue .ou#e na aldeola da 7uinta, por o*asi!o de um *asamento de um la*aio do du7ue de (ra9antina, a noi#a, uma mo*etona re*.on*.uda e *orada, *on#ersando *om as ami9as so)re o rou)o das :ias da *oroa, reme$ia os ol.os e os om)ros, a 1alar: 5 O meu min9uin.o n!o me en9anou... ,u asse9ura#a 7ue o ne9*io .a#ia de dar em muita por*aria ou em muito sil8n*io... Gi9am l< #o*8s se no pal<*io me$e5se mais no ne9*io dos ladr;es... Gepois da morte de sin.< ,m4lia, 7ue Geus 9uarde na sua 9lria... Coitada, morreu nos )ra?os da sra. du7uesa, 7ue 1u9iu da *asa da Certrudes *omo uma doida... s muito depois disso 7ue me *ontaram em se9redo 7ue as :ias tin.am sido a*.adas no 7uintal de seu Man de Pa#ia e 7ue o sr. mar7u8s dR,tu andou muito *ontente a)ra?ando os in7uilinos dos *orti?os 1eito malu*o... ,u )em di>ia... eu )em di>ia...

FIM