vol.

9 tsuplomonto):161-86, 2002 161

VDlOS, PROSTlTUlN \ ENFERVEDADES
McdIcos,
prostItucIn y
cnIcrmcdadcs
vcncrcas cn
CoIombIa
(1886-1951)

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Diana Olrogn

Univorsiuau Nacional uo olomlia-
Facultau uo ioncias Humanas
Euilcio Vanuol Anczar ol. 3014
Santa F uo Bogot - olomlia
OBREGN, D.: Vuicos, prostitucin y
onlormouauos vonroas on olomlia
t1886-1951)`.
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vol. 9 tsuplomonto): 161-86, 2002.
Esto tralajo oxamina la lucha uol cuorpo
muico colomliano contra las onlormouauos
vonroas` ontro 1886 y 1951. En osto
porouo, olomlia sulri procosos uo
urlanizacin, crocimionto uo pollacin,
nacimionto uo la inuustria y aparicin uo una
claso mouia y uo un prolotariauo urlano. Ios
muicos oncontraron una conoxin ostrocha
ontro la uilusin uol contagio uo la slilis y la
gonorroa, y ol aumonto uol ojorcicio uo la
prostitucin on las ciuuauos. A linalos uol siglo
XlX, los muicos y los organismos uo higiono
asumioron la prostitucin como inovitallo, on
190 consiguioron roglamontarla y lunuaron
uisponsarios para aplicar los tratamiontos uo
morcurio y compuostos arsonicalos. Hacia los
anos 1930 y 1940, la curacin uo las
onlormouauos vonroas so asumi como un
uolor ostatal uo uolonsa uo la raza y a lavor
uo la civilizacin y uol progroso. Hacia 1950,
ol uso olicaz uo la ponicilina hizo guo la
cuostin uo la prostitucin so volviora a
plantoar on trminos ms moralos y ostticos, y
so impuso la alolicin uo las normas guo
rogulalan su ojorcicio, por lo monos on
Bogot.
PAIABRAS IAVES: olomlia, muicos,
prostitucin, slilis, gonorroa, siglos XlX y XX.
OBREGN, D.: 'Physicians, Prostitution, anu
Vonoroal Disoaso in olomlia t1886-1951)`.
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vol. 9 tsuplomonto):161-86, 2002
162 Histria, Cincias, Sade Manguinhos, Rio de Janeiro
DIANA OBREGN
Introduccin
D
esde finales del siglo XIX hasta mediados del XX, el tema de la
prostitucin ocup a los mdicos colombianos, no porque este
peculiar fenmeno social y cultural no hubiese existido en perodos
anteriores, sino en parte porque en el lapso considerado, la medicina
se convirti en una profesin respetable y los mdicos adquirieron un
poder considerable en la sociedad colombiana. En virtud de ese poder,
ellos estuvieron en condiciones de regular comportamientos, definir
conductas como normales o patolgicas y establecer normas para el
conjunto de la poblacin. Asimismo, entre los aos 1886 y 1951,
Colombia sufri procesos de urbanizacin, crecimiento de la poblacin,
nacimiento de la industria, aparicin de una clase media y de un
proletariado urbano. Aunque el trmino enfermedades venreas es
hoy considerado inapropiado, peyorativo y polticamente incorrecto se
usa en este trabajo puesto que en el perodo estudiado sa era la
denominacin comn de las enfermedades actualmente englobadas
bajo el nombre de enfermedades de transmisin sexual.
En fin, inici su entrada en lo que se ha denominado la modernidad.
Mientras que algunos mdicos juzgaron que la prostitucin era un mal
inevitable, otros la percibieron como un terrible vicio, un cncer social,
una plaga generadora de enfermedades que haba que extinguir y no
escatimaron esfuerzos en su lucha contra ella.
A partir de la reorganizacin de los estudios de medicina y de la
creacin de academias y sociedades mdicas a finales del siglo XIX,
1
pero sobre todo con la creacin de la Junta Central de Higiene (JCH) en
1886, los mdicos dispusieron de las bases institucionales para desplegar
su labor no solamente curativa y sanitaria, sino tambin social y moral
que les permita diagnosticar los males de una sociedad en franco
proceso de urbanizacin y de cambio. Si la prostitucin inquietaba de
manera singular al cuerpo mdico y a las autoridades de higiene era
por su doble carcter de ultraje al pudor y a la moral cristiana y de
vehculo privilegiado de difusin de la sfilis y de otras enfermedades
venreas. Con todo, por ms que la prostitucin les pareciese
moralmente repugnante, los mdicos deban distanciarse de la nocin
cristiana de las enfermedades venreas como castigo por el pecado y
deban convertir la una y las otras en objeto de conocimiento. Por ello
mantenan la imagen de las enfermedades venreas como infraccin
a la moral establecida, aunque no necesariamente como pecado en un
sentido religioso.
2
El Cdigo Penal de la Repblica, sancionado en
1858, haba prohibido la prostitucin y las personas que padecan
enfermedades venreas no podan ingresar al hospital de caridad
(Martnez Carreo, 2002, p. 138). Empero, hacia finales del siglo XIX,
muchos mdicos se mostraban pesimistas respecto de las posibilidades
de acabar con la prostitucin; se la vea como un mal necesario y por
ello prefirieron defender una reglamentacin que, sin estimularla,
1
El estudio formal de la
medicina se estabiliz
en la Universidad
Nacional en 1867 y en
la Universidad de
Antioquia en 1872; en
1873, fue creada la
Sociedad de Medicina
y Ciencias Naturales de
Bogot, as como la
Revista Mdica, y en
1887, la Academia de
Medicina de Medelln y
los Anales de la
Academia de Medicina
de Medelln
(Obregn, 1992).
2
Estos procesos se
vivieron de maneras
semejantes en Europa,
Norteamrica y Amrica
Latina (Temkin, 1977,
pp. 472-84; Brandt, 1987;
Engel, 1988; Guy, 1991,
pp. 77-104).
vol. 9 (suplemento):161-86, 2002 163
MDICOS, PROSTITUCIN Y ENFERMEDADES
estableciese unas normas para su ejercicio. Con ello se pretenda controlar
la expansin del contagio de enfermedades. Ante el crecimiento del
problema, se comenz a reglamentar la prctica de la prostitucin en
forma ms o menos explcita desde por lo menos 1907 hasta cuando,
a mediados del siglo XX, se impuso la abolicin de tales normas, al
menos en Bogot. En este proceso fueron protagonistas los mdicos,
y las dimensiones mdicas y sociales del problema fueron indistinguibles.
Si bien, la propagacin de enfermedades venreas a las vctimas
inocentes (esposa, hijos) fue un poderoso argumento de salud pblica
en contra de la prostitucin, la reduccin de los riesgos del progreso de
la sfilis y de la gonorrea por la utilizacin de la penicilina en los aos
1940 no apart a los mdicos de la discusin del problema. Por el
contrario, los debates se orientaron con mayor bro a discutir los aspectos
morales y estticos de la cuestin.
Una enfermedad moral y urbana
En 1837, el mdico francs Phillipe Ricord estableci la especificidad
de la sfilis como entidad nosolgica diferente de la gonorrea y defini
sus tres estadios. El patlogo alemn Rudolf Virchow concluy que la
sfilis era una enfermedad constitucional y demostr que la infeccin se
transfera a travs de la sangre a los rganos internos. Para finales del
siglo XIX, se relacionaba la sfilis con una serie de desrdenes como
parlisis, falta de coordinacin muscular y demencia (Brandt, 1987, p.
9). El estigma de la sfilis estaba muy difundido al ser percibida como
una enfermedad merecida, adquirida a travs del coito impuro, esto es,
de relaciones extramaritales; era por tanto el castigo por una vida
disoluta cuyas vctimas no eran dignas del esfuerzo de la bsqueda de
curacin o de tratamiento. Se sabe que el papa Len XII prohibi el
uso del condn porque obstaculizaba las disposiciones divinas segn
las cuales la criatura deba ser castigada en el mismo miembro con el
cual haba pecado (Temkin, 1977 p. 482). Sin embargo, el
reconocimiento del impacto devastador que la sfilis o les tena en la
familia al ser transmitida a los inocentes, esto es, de padres a hijos, de
esposo a esposa y de nodrizas a pupilos, y la observacin de que la
descendencia de padres luticos presentaba serias afecciones modific
dramticamente esa posicin y condujo a la necesidad de defender a
todos los miembros de la sociedad sin preocuparse de la diversidad de
orgenes de un azote tan terrible (Castaeda, 1892, pp. 442-3).
Uno de los ms importantes especialistas en sfilis en el siglo XIX,
el mdico francs Alfred Fournier, discpulo de Ricord, demostr por
medio del anlisis estadstico de las historias clnicas, tanto de su clientela
privada como de los enfermos que acudan al hospital, que la sfilis
contagiada por los padres jugaba un papel considerable en la mortalidad
de la infancia. La sfilis era por tanto un serio factor de despoblacin,
tema de gran significacin para la sociedad europea en ese momento
164 Histria, Cincias, Sade Manguinhos, Rio de Janeiro
DIANA OBREGN
(Fournier, 1886, p. 17). Numerosos trabajos de Fournier aparecieron
publicados en la Revista Mdica de Bogot, pues entre 1873 y 1886, los
artculos sobre enfermedades venreas eran casi exclusivamente
traducciones de revistas mdicas francesas (Fournier, 1875a, 1875b;
Reynier, 1879). Empero, con la creacin de la JCH en 1886, los mdicos
empezaron a presentar sus propias observaciones sobre afecciones
venreas, cuya propagacin pareca cada vez ms preocupante, y los
higienistas comenzaron a hacerse cargo de la situacin.
3
Como resultado del crecimiento econmico producido por las
exportaciones de tabaco y el comienzo de la expansin del cultivo del
caf, Bogot aument su poblacin en ms del doble entre 1870 y 1895
cuando de 40.883 habitantes pas a 95.813, provenientes en su mayora
de las zonas rurales. Tambin aparecieron algunas pequeas industrias
de baja tecnologa que empleaban mano de obra poco calificada,
adems de la cervecera Bavaria que se convertira en el primer complejo
industrial del pas (Sowell, 1992, pp. 3-4, 21-2). En estas circunstancias
de cambio demogrfico y social, la prostitucin comenz a hacerse
visible y a definirse como un problema eminentemente urbano, por lo
que en 1886, el alcalde de Bogot estableci un servicio especial para
enfermedades venreas y sifilticas en el Hospital San Juan de Dios
con el fin de examinar a las prostitutas enviadas por las autoridades.
All se les daba un certificado en el que constaba el estado de su salud
y la fecha en que deban presentarse de nuevo; debido a que el riesgo
de contaminacin en ellas era alto, deban ser vigiladas constantemente
para evitar la propagacin del mal venreo. Las mujeres que se
encontraban enfermas deban hospitalizarse y recibir tratamiento hasta
su completa curacin (RMB, 1886b, pp. 86-7). El tema de la prostitucin,
adems de ser una cuestin sanitaria, era eminentemente social, moral,
urbano y policial. El prefecto general de polica, Rufino Gutirrez,
envi una carta a la Sociedad de Medicina y Ciencias Naturales de
Bogot (SMCNB) solicitando consejo sobre las medidas que deban
tomarse en cuanto a la moralizacin y la salubridad de la ciudad. En
respuesta, la SMCNB nombr comisiones para estudiar cada uno de los
siguientes temas cruciales para la higiene de la urbe: calidad del pan,
limpieza de las vas pblicas, mendigos y su colocacin en lugares
adecuados, tabernas y lquidos dados a la venta en ellas, as como
prostitucin (RMB, 1886a, p. 305).
Los higienistas, as como los mdicos que trataban enfermedades
venreas en sus consultorios privados, adoptaban una visin lo ms
amplia y comprensiva posible, de tal manera que incluyera no solamente
el aspecto clnico, sino tambin las conexiones con problemas sociales,
econmicos y educativos. De esta manera, definan el tipo ideal de
sociedad y de individuo en el contexto poltico autoritario de la
Regeneracin que increment el ya vasto dominio cultural de la iglesia
catlica y elev el dogma catlico a la categora de religin nica y
fundamento de la nacionalidad y del orden social.
4
Para examinar el
3
Sobre la higiene en
Colombia, ver
Quevedo et alii (1993).
4
Sobre el perodo de la
Regeneracin, ver Abel
(1987, pp. 15-52).
vol. 9 (suplemento):161-86, 2002 165
MDICOS, PROSTITUCIN Y ENFERMEDADES
problema de la prostitucin, fue designado Aureliano Posada, patlogo
interno graduado en Pars, profesor de las facultades de medicina de
Bogot y de Medelln y miembro de la SMCNB desde su fundacin, as
como de la JCH. Como era usual, Posada identificaba la cuestin
moral como primordial y condenaba el desenfreno y el libertinaje.
Segn Posada (1886, p. 319), el instinto sexual se encontraba ms
desarrollado en el hombre que en la mujer. La cultura catlica, autoritaria
y paternalista del perodo regeneracionista haca imposible aceptar la
existencia del deseo sexual en la mujer, cuyo modelo ideal era la
Virgen Mara, casta y sumisa (Snchez Moncada, 1998, p. 187). Segn
Posada (1886, pp. 320-2), la causa determinante de la infame profesin
de la prostitucin era la miseria de las jvenes seducidas y abandonadas
que fluan a las grandes ciudades. Adems del peligro moral, la sfilis
resultaba un peligro social evidente al considerarse una enfermedad
hereditaria que produca la degeneracin de la raza, preocupacin
constante de las elites latinoamericanas en su proceso de construccin
de naciones independientes.
5
Con palabras ms elocuentes que las de
Fournier (que acaso pretendan reemplazar los datos estadsticos de los
que careca), Posada (1886, pp. 319, 323) repeta el argumento de la
sfilis como causa de despoblacin ya que los hombres infectados la
transmitan a la esposa y a los hijos, convirtindolos en criaturas dbiles
y produciendo as la degeneracin de la raza.
Posada (1886, pp. 325-6) era pesimista: consideraba que la
prostitucin era inherente a las grandes ciudades y que era imposible
detenerla e intil reprimirla. El deber de los gobiernos y de la higiene
consista en su reglamentacin para limitar en lo posible sus estragos.
Donna J. Guy ha mostrado cmo a finales del siglo XIX la polica de
Buenos Aires acusaba a las prostitutas de conducta escandalosa, mientras
se resista a arrestar a los hombres por crmenes sexuales o de familia.
Asimismo, muchos mdicos crean que las llamadas mujeres pblicas
transmitan enfermedades venreas a sus clientes, pero en cambio
desestimaban el papel que stos jugaban en la infeccin de ellas e
ignoraban la existencia de la prostitucin masculina, limitando las
regulaciones y el tratamiento mdico slo a las mujeres (Guy, 1991, pp.
85-6, 101-2). En contraste, resulta significativo que Posada (1886, p.
337), aunque culpaba a las mujeres de la propagacin de la infeccin,
reconoca la presencia de prostitucin masculina en Bogot.
De acuerdo con la constante cultural que significaba para la elite la
bsqueda de modelos en Europa, los mdicos colombianos conocan
con lujo de detalles los debates sobre la reglamentacin en Francia y en
Inglaterra. Con todo, hacia 1886, el problema no pareca tan grave en
las ciudades colombianas, lo cual permita a Posada afirmar que en
Bogot, por fortuna, las costumbres no se haban relajado tanto como
en Pars o en otras ciudades europeas. Sus recomendaciones para el
prefecto de polica eran no permitir la prostitucin (ntese que evitaba
decir prohibirla), secuestrar y someter a las prostitutas y a las alcahuetas
5
La nocin de raza era
usada por lo general
como sinnimo de
pueblo.
166 Histria, Cincias, Sade Manguinhos, Rio de Janeiro
DIANA OBREGN
a penalidades severas y vigilar a las clandestinas, empleando sigilo y
prudencia y evitando escndalos, abusos y atropellos (Posada, 1886,
p. 337).
Para combatir la sfilis, Posada (1886, pp. 337-8) propona dedicar
en el hospital una sala especial, montar un dispensario apropiado para
consultas gratuitas, suministrar gratuitamente remedios a los pobres y
establecer visitas mdicas semanales a los militares. Tambin
recomendaba proporcionar a las prostitutas instruccin mdica sobre
la enfermedad, modos de contagio y medidas de profilaxis ms
adecuadas, crear dispensarios en los barrios perifricos con vigilancia
de la polica y fundar establecimientos de beneficencia para la instruccin
de los nios pobres con el fin de que pudieran escapar a los efectos de
la miseria. La posicin de Posada era difcil, lo cual lo condujo a
contradicciones. Simpatizaba con la reglamentacin por la ventaja de
la inspeccin sanitaria, pero defenderla abiertamente en un medio
catlico y conservador era imposible. Por ello, en su respuesta al prefecto
de polica condenaba enrgicamente la prostitucin sugiriendo penas
severas para quienes la practicaran, pero al mismo tiempo propona
instruccin mdica para ellas.
Vigilar y castigar
Autorizada por el poder higinico y por un decreto de la alcalda de
Bogot, la polica tom cartas en el asunto, no sin cometer abusos, y
se empez a confinar prostitutas en la regin de los Llanos, zona de
colonizacin ubicada al sur oriente de la capital.
6
La expulsin de
meretrices ya haba sido ensayada sin xito en Medelln desde 1870,
cuando el gobernador general, Pedro Justo Berro, deport a cien
mujeres a una colonia penal (Reyes Crdenas, 2002, p. 232). En Bogot,
la prensa denunciaba atropellos contra las mujeres pblicas en 1887.
La JCH, cuyos miembros eran, adems de Posada, Carlos Michelsen,
Nicols Osorio y Gabriel Durn Borda, se pronunci contra el envo de
prostitutas a los Llanos puesto que llevaran el contagio a esas
poblaciones. Para las sanas, aada, el confinamiento era una buena
medida porque creaba inmigracin de brazos femeninos hacia esas
regiones (JCH, 1887, pp. 17-9). A pesar de los llamados a la discrecin
por parte de la JCH, nuevas denuncias sobre arbitrariedades se presentaron
en 1889 cuando la polica detuvo a mujeres separadas de sus maridos,
aparentemente, para apoderarse de sus bienes (JCH, 1889, p. 292). El
rgimen patriarcal catlico que imperaba consideraba menores de edad
a las mujeres casadas para todos los efectos legales y a las mujeres
separadas no poda sino verlas con cierta sospecha (Palacios, 1995,
p. 50).
Hacia 1890, ya se contaba en el Hospital San Juan de Dios de
Bogot con un acumulado de estadsticas que permita constatar el
aumento considerable de las enfermedades venreas en comparacin
6
Anlisis de este decreto
se encuentran en
Snchez Moncada (1998,
p. 156) y en Montoya
Santamara (1998).
vol. 9 (suplemento):161-86, 2002 167
MDICOS, PROSTITUCIN Y ENFERMEDADES
con los dos aos anteriores (JCH, 1890, pp. 118-20). Igualmente, se
hacan mayores el hacinamiento en la ciudad, la pobreza causada por
las migraciones campesinas y la mezcla abigarrada de animales y
familias en las viviendas que causaba enfermedades de todo tipo
(Palacios, 1995, pp. 56-7). El contagio venreo preocupaba tambin
porque llegaba a las clases altas: el mdico Carlos Michelsen, miembro
de la JCH y de la SMCNB, llam la atencin sobre casos de nios
contagiados de sfilis por intermedio de sus amas. Las veinte camas
existentes en la sala de sifilticos del hospital eran insuficientes y se
haca indispensable su ensanchamiento (JCH, 1890, p. 120).
De nuevo en 1892, la polica del departamento de Cundinamarca
solicit instrucciones a la JCH sobre la propagacin de las enfermedades
venreas. La presentacin del informe respectivo correspondi al
mdico Gabriel J. Castaeda, profesor de la Universidad Nacional,
fundador de la SMCNB y creador de la clnica de sifilografa del Hospital
San Juan de Dios. Castaeda describi el carcter polimorfo de los
sntomas de la sfilis, la gravedad de la infeccin, tanto para el que la
sufra como para su descendencia, y la dificultad del tratamiento
(Castaeda, 1892, pp. 441-2). Adems, Castaeda identificaba los
corolarios de la sfilis: miseria, incapacidad para el trabajo, recargos en
el presupuesto para la asistencia pblica, invalidez de soldados del
ejrcito, esterilidad, mortalidad infantil y degeneracin de la raza. En
este sentido, juzgaba que la sfilis haca ms dao que la lepra, la peste
y la viruela juntas y que su contagio era ms evidente que el de la
peste.
Ante tal amenaza, Castaeda (ibidem, pp. 443, 445) aseguraba que
la prostitucin deba ser vigilada y si fuere necesario, reprimida. Pero
ante todo, era preciso hospitalizar y ofrecer tratamiento a los sifilticos.
En Bogot, ya se haba creado el registro de meretrices que permita
someter a tratamiento a las contagiadas. Segn datos del servicio de
sifilticas en sus seis aos de existencia, se haban registrado 2.333
mujeres, la mayora remitidas por la polica, adems de algunas sirvientas
que se haban presentado en forma voluntaria. De hecho, las sirvientas,
en su mayora campesinas inmigrantes de Boyac y Cundinamarca,
eran vctimas de seduccin, ultraje y sometimiento por parte de los
patrones, usualmente los honorables padres de familia y sus hijos
(Martnez Carreo, 2002, p. 146). En consecuencia, la mayora de las
prostitutas bogotanas provena de ese grupo social (Urrego, 2002, pp.
200-1). Para contener la prostitucin, Castaeda no dudaba en proponer
su reglamentacin, aunque saba que algunos se oponan con el
argumento de que afectaba la libertad individual y otros porque la
confundan con organizacin y fomento del vicio (Castaeda, 1892, p.
445). Sin embargo, la propuesta de reglamentacin de la prostitucin,
as como la de creacin de un cuerpo especial de polica para la
vigilancia de las meretrices, fue rechazada, aunque en la prctica, el
registro de prostitutas en el hospital de hecho reglamentaba el ejercicio
168 Histria, Cincias, Sade Manguinhos, Rio de Janeiro
DIANA OBREGN
de la prostitucin y les impona unas normas que deban cumplir. Lo
cierto es que la persecucin a las meretrices, conducida por el director
de la recin creada (1892) Polica Nacional, el militar francs Marcelino
Gilibert, se hizo an ms despiadada en Bogot entre 1893 y 1894
(Martnez Carreo, 2002, pp. 153-4).
La ambigedad respecto a la reglamentacin era evidente tambin
en Medelln, capital de Antioquia. El cdigo de polica de 1896 declar
delito el negocio de la prostitucin, mientras que en ese mismo ao, la
asamblea del departamento recomendaba a los concejos municipales
ocuparse de la curacin de las prostitutas contagiadas. En 1898, el
Concejo Municipal de Medelln cre el primer dispensario de la ciudad
para atender enfermedades venreas (Reyes Crdenas, 2002, pp. 238,
244; Martnez Carreo, 2002, p. 152). Esta ambigedad derivaba de un
orden social basado en la moral catlica, en el honor de la familia y en
la rgida distincin entre el espritu y la carne. La esposa no poda
permitirse placeres sensuales, mientras que el hombre estaba autorizado
a satisfacer sus instintos con los dbiles o en el bajo mundo de la
prostitucin (Reyes Crdenas, 2002, p. 218). La reglamentacin slo
vendra con el nuevo siglo, en medio de los vientos modernizadores
del gobierno de Rafael Reyes. El decreto 35 de 1907, expedido por la
gobernacin de la provincia de Bogot, autorizaba casas de prostitucin,
obligaba a las prostitutas a portar un carn y a registrarse para control
mdico y policial, prohiba el oficio a las menores de 15 aos y estableca
zonas de tolerancia en la ciudad (Martnez Carreo, 2002, p. 155).
Aunque desde 1913, los mdicos Julio Ortiz y Luciano Restrepo
elaboraron un proyecto de reglamentacin para presentarlo ante la
asamblea del departamento de Antioquia sin resultados aparentes
(SCMN, 1917, p. 428), el cdigo de polica de Medelln de 1914 estableci
los lugares donde estaba autorizado el ejercicio de la prostitucin, as
como aquellos donde estaba prohibido: cercanas de los templos,
centros educativos o fabriles y plazas de mercado (Reyes Crdenas,
2002, p. 238).
Certezas diagnsticas, vicisitudes teraputicas
A comienzos del siglo XX, a la luz de las transformaciones en el
conocimiento de las enfermedades infecciosas proporcionado por la
bacteriologa y la inmunologa, se construy el concepto moderno de
sfilis. En particular, tres hallazgos (el agente causal, el test diagnstico
y el salvarsn) condujeron a una mayor confianza en la posibilidad de
derrotar a una dolencia que hasta entonces se haba temido como un
terrible flagelo. En 1905, un equipo de bacterilogos y zologos de la
Oficina Imperial de Sanidad de Alemania concluy que la espiroqueta
encontrada en tejidos sifilticos podra ser el agente etiolgico de la
sfilis. El microorganismo fue denominado Spirochaeta pallida y al ser
inoculado en animales de experimentacin prob ser el agente causal
vol. 9 (suplemento):161-86, 2002 169
MDICOS, PROSTITUCIN Y ENFERMEDADES
de la sfilis. Al ao siguiente se desarroll la llamada reaccin de
Wassermann para diagnosticar la enfermedad, con lo cual se precis
la vieja idea de la sangre sifiltica, esto es, que la sangre de los
enfermos de sfilis era corrupta, y se establecieron nuevas fronteras en
el concepto de sfilis, precisando los llamados estadios secundario y
terciario, y su vnculo con la tabes dorsal y la parlisis progresiva
(Fleck, 1986, pp. 60-3).
Pero quizs el hallazgo ms importante fue el salvarsn, compuesto
arsenical, por parte de Paul Ehrlich, quien encontr en 1909 que el
arsenobenzol causaba la desaparicin total de los sntomas sifilticos.
La nueva droga fue llamada salvarsn o 606 por haber sido el experimento
nmero 606 con sustancias arsenicales (Brandt, 1987, pp. 40-1). De
hecho, compuestos que contenan arsnico se usaban contra la sfilis.
Por ejemplo, en Colombia, la fuente de Catarnica, cerca de Tocaima,
que contena agua mineral arsenical, era popular en el tratamiento de
la enfermedad (Rocha, 1913, p. 267).
Las noticias acerca de los nuevos descubrimientos fueron recibidas
con entusiasmo por la comunidad mdica colombiana que se aprest
a difundirlas en la prensa especializada (Pulido, 1905; RMB, 1905).
Estudiantes de medicina en Pars informaban sobre los ensayos realizados
en el Instituto Pasteur con miras a la produccin de un suero curativo
(Metchnikoff, 1905; Gutirrez, 1906). En 1915, Jos M. Montoya, cirujano
del Hospital de la Misericordia de Bogot, dio a conocer las teoras en
las cuales se basaba la reaccin de Wassermann y las tcnicas para
usarla en el laboratorio (Montoya, 1915, p. 240). En 1917, el bacterilogo
Federico Lleras practicaba en forma gratuita la reaccin en su laboratorio
privado para uso de la clnica municipal de enfermedades venreas y
sifilticas de Bogot, puesto que sta careca de instalaciones adecuadas
(Parra, 1917, p. 659). La clnica tambin adopt el uso del salvarsn
que, segn las indicaciones, deba ser usado en estrecha relacin con
el test de Wasserman para determinar si el paciente se volva negativo
con la medicacin. El 606 se uni al yoduro de potasio y al mercurio
en el arsenal teraputico contra la sfilis y comenz a ser usado en gran
escala no solamente en Bogot, sino tambin en Medelln (Zea Uribe,
1913; Brucq, 1913, p. 152). Sin embargo, la aparicin de un medicamento
milagroso tena sus limitaciones. Aunque el salvarsn fue considerado
el primer remedio especfico contra la enfermedad, con frecuencia
resultaba demasiado txico y pronto comenzaron a reportarse
fallecimientos de pacientes por su uso (Brandt, 1987, pp. 40-1). El
profesor Gaucher de Pars adverta sobre casos de meningitis, ceguera
y sordera por el uso del 606, mientras que consideraba ms seguro el
tratamiento con mercurio (Rocha, 1913, p. 268). Para Luis Zea Uribe
(1913, p. 247), en cambio, su uso no entraaba peligros, pero encontraba
un problema en su eficacia: la persistencia en el tratamiento se dificultaba
puesto que desde las primeras inyecciones desaparecan las lesiones
manifiestas y los pacientes no volvan a la consulta, con lo cual el
170 Histria, Cincias, Sade Manguinhos, Rio de Janeiro
DIANA OBREGN
tratamiento quedaba inconcluso. Otra dificultad era que la eliminacin
del arsnico produca vmitos, clicos intestinales y diarrea, segn
informaba el mdico Jos Manuel Vsquez (1911, pp.190-1), y aunque
aseguraba que el salvarsn era muy superior al mercurio, especialmente
en los estadios secundario y terciario, no curaba definitivamente la
sfilis.
En el Segundo Congreso Mdico Nacional que se reuni en Medelln
en 1913, se discuti extensamente el poderoso medicamento, pero las
opiniones de los mdicos estaban divididas; mientras unos negaban
haber encontrado resultados positivos y lo consideraban peligroso,
otros eran entusiastas partidarios (SCMC, 1913). Ante la alta toxicidad
del 606, las continuas investigaciones de Ehrlich dieron como resultado
otro compuesto arsenical, el neosalvarsn, y en Francia se desarroll el
galyl (Parra, 1917). Ambas drogas, as como el mercurio, cuyo uso no
se abandon por completo, se aplicaban gratuitamente desde por lo
menos 1917 para enfermedades venreas y sifilticas en la clnica
municipal de Bogot y en el dispensario de salubridad de Medelln
(Uribe Escobar, 1918, p. 190; RMB, 1918).
De otra parte, inspirados en la fabricacin de sueros y antitoxinas
que estaba en boga en los laboratorios europeos, Federico Lleras y Jos
del Carmen Acosta hicieron ensayos de tipo serolgico y presentaron
sus resultados sobre la aplicacin del suero humano anti-salvarsanizado
contra la sfilis en el Cuarto Congreso Mdico Nacional celebrado en
Tunja en 1919. De esta manera, la comunidad mdica colombiana no
se limitaba a admirar y a imitar pasivamente los desarrollos de la
medicina europea, sino que los adaptaba con xito a las condiciones
y a las necesidades locales.
Peligros de la blenorragia, inmunidad de las prostitutas
No solamente la sfilis era motivo de preocupacin de la comunidad
mdica en las primeras dcadas del siglo XX. Juan David Herrera,
mdico graduado en Pars, miembro de la Academia de Medicina y
profesor de anatoma en la Universidad Nacional, adverta en un artculo
de 1906 que la gonorrea, llamada tambin blenorragia y considerada
durante mucho tiempo una dolencia trivial, era en realidad una seria
enfermedad contagiosa e infecciosa que poda producir peritonitis,
prostatitis, artritis, pericarditis, ceguera en los recin nacidos y muerte
por septicemia (Herrera, 1906, p. 105). Su tratamiento era complejo
pues el remedio usualmente aceptado, grandes lavados de
permanganato, no deba usarse en todos los casos ni para todos los
perodos (Iriarte, 1906, p. 195). Otros opinaban que la blenorragia era
incurable (SCMN, 1917, p. 398).
Aunque algunas de las consecuencias de la gonorrea se conocan
desde finales del siglo XIX, la advertencia de Herrera (1906, p. 105)
estaba dirigida especialmente a los jvenes que crean que se trataba
vol. 9 (suplemento):161-86, 2002 171
MDICOS, PROSTITUCIN Y ENFERMEDADES
de una afeccin pasajera. La enfermedad era tanto ms peligrosa,
cuanto que su contagio poda no ser inmediato o aun sindolo poda
no manifestarse en sntomas. La gonorrea afectaba de manera peculiar
a las mujeres, quienes, segn Jules Janet (1906, pp. 336-7), especialista
francs en enfermedades venreas, se infectaban ms fcilmente que
el hombre con el gonococo y ste poda permanecer en lugares
recnditos de los genitales femeninos sin ser notado y sin producir
sntomas. En su descripcin, la mujer apareca no solamente como la
vctima fatal de la concupiscencia masculina, sino tambin de su propia
estructura anatmica:
La naturaleza ha creado los rganos genitales de la mujer para
mayor alegra de los gonococos. las mujeres, por su
disposicin anatmica, ignoran casi todo lo que pasa en sus
rganos genitales y a menos que exista un estado inflamatorio
y doloroso grave, ellas no sospechan la infeccin.
Las terribles secuelas de la gonorrea remitan de manera prctica a
cuestiones ticas y suscitaban la discusin acerca de los maridos infieles.
Si bien su anatoma produca desventajas a la mujer, tambin le ofreca
compensaciones, puesto que aun infectada, ella y su pareja podan
desarrollar inmunidad; pero si se inmiscua un tercero, adverta Janet
(1906, p. 339), ay de l! los gonococos no le perdonarn y volvern a
tomar en l su virulencia primitiva. De esta manera se explicaba por
qu un joven que nunca haba contagiado a su concubina, al casarse
infectaba a su joven esposa que no gozaba de la inmunidad de la otra
contra el gonococo. Esto era lo que ocurra con las prostitutas que se
exponan todos los das a la inoculacin gonoccica. Segn Janet, las
primeras blenorragias solan ser fuertes pero las nuevas inoculaciones
las conducan a un estado de vacunacin muy superior y terminaban
por hacerse refractarias, no solamente a sus gonococos antiguos, sino
a cualquier gonococo. As, la naciente ciencia de la inmunologa ofreca
su propia versin de la diferencia entre mujer decente y prostituta.
Para stas se usaba un lenguaje directo, semejante al que se usara para
describir resultados de experimentacin en animales de laboratorio,
mientras que en aqullas su estado de indefensin inmunolgica pareca
ser un reflejo de su condicin supuestamente natural de desamparo.
En 1919, el mdico Vctor Ribn (1919, p. 8), graduado en
oftalmologa en Pars, denunciaba efectos an ms terrorficos de la
gonorrea, puesto que poda ocasionar esterilidad; pero si la paciente
estaba embarazada, en el alumbramiento contagiara la conjuntiva del
recin nacido, causndole ceguera. Por la gravedad de estos efectos,
la Sexta Conferencia Sanitaria Internacional de las Repblicas Americanas
de Montevideo recomend en 1921 la lucha contra la blenorragia (RMC,
1921, p. 288).
172 Histria, Cincias, Sade Manguinhos, Rio de Janeiro
DIANA OBREGN
Clnicas y dispensarios para salvar el cuerpo de la nacin
Alcoholismo, tuberculosis y sfilis constituan la trada de flagelos
sociales identificados por los mdicos, y todos ellos aparecan
vinculados con la prostitucin (Jimnez Lpez et al., 1918, p. 31;
Noguera, 2001). Laurentino Muoz, mdico egresado de la Universidad
de Antioquia, profesor de higiene de la Universidad Nacional y director
del Departamento de Higiene entre 1937 y 1938, aseguraba que la
prostitucin era responsable de la difusin del alcoholismo y del uso
de drogas heroicas entre la juventud, as como de la tuberculosis que
se adquira en el prostbulo (Muoz, 1939, pp. 285, 288). Los congresos
mdicos eran oportunidades en las cuales los higienistas manifestaban
su preocupacin por los temas de la higiene social. El Quinto Congreso
Mdico Latinoamericano, celebrado en Lima en 1913, recomend la
enseanza oficial de la higiene sexual y el Segundo Congreso Mdico
Nacional de ese mismo ao, reunido en Medelln, pidi organizar la
profilaxis de la sfilis y del alcoholismo (RMB, 1914a, p. 166, 1914b,
p. 75). En esta reunin, los mdicos Jos I. Vernaza, Jos M. Montoya
y Luis Lpez de Mesa se mostraron partidarios de la instruccin sexual
prudentemente dirigida en la escuela, mientras que otros, como
Luis Cuervo Mrquez, crean que tal enseanza era peligrosa e
inconveniente. En cuanto al aislamiento de los infectados, que entonces
se planteaba como dogma para el caso de la lepra, el mdico Jorge
E. Delgado lleg a manifestar que tambin deba aplicarse a los
tuberculosos y a los sifilticos (SCMN, 1917, pp. 431-7). La Junta
Central de Higiene en su informe al Congreso Nacional de 1915
sealaba los progresos crecientes de las enfermedades venreas y
del alcoholismo (JCH, 1915, p. 6).
En pocos aos se crearon varias instituciones dedicadas al control
de este tipo de dolencias. Adems de la clnica municipal de
enfermedades venreas y sifilticas de Bogot, fundada en 1911, se
crearon en Medelln el dispensario venreo alrededor de 1914, en
Bogot el dispensario de Cundinamarca en 1916 y en Girardot un
dispensario con sanatorio para enfermedades venreas en 1917. En la
clnica municipal de Bogot se atendan consultas de hombres por la
maana y de mujeres por la tarde y se registraban las mujeres pblicas
inscritas en las inspecciones de los barrios. Los exmenes a domicilio
fueron prohibidos. El dispensario de Cundinamarca expeda a las
prostitutas una tarjeta de sanidad donde se anotaba cada semana su
estado de salud; tambin atenda a las enfermas venreas de la crcel
del Buen Pastor y a los enfermos averiados de la Crcel de Correccionales
de Bogot. El director de higiene del departamento calculaba que 35%
de las 2.500 a tres mil llamadas mujeres pblicas de Bogot se
encontraban enfermas a comienzos del ao de 1917. Quizs para poner
de relieve la labor del dispensario, el funcionario afirmaba que gracias
a la labor de aqul, la cifra haba disminuido en 15% a finales de ese
vol. 9 (suplemento):161-86, 2002 173
MDICOS, PROSTITUCIN Y ENFERMEDADES
ao. Adems de su curacin, el dispensario se ocupaba tambin de la
moral, proporcionndoles un trabajo lucrativo para que desaparecieran
en ellas los hbitos de ociosidad tan comunes en las mujeres que se
entregan a esta clase de vida. Con todo, el funcionamiento de la
clnica municipal de Bogot dejaba mucho que desear puesto que
careca de instrumentos, sala de ciruga, sala de inyecciones, recursos
para hospitalizar enfermos, microscopio y materiales para coloracin
con el fin de investigar gonococo y treponema, estufa y dems aparatos
y productos para la reaccin serolgica (JCH, 1917, pp. 339, 342).
Resulta interesante constatar que con frecuencia los mdicos llamaban
avera a la sfilis, nombre que haca alusin a la nocin de que la
sangre de los enfermos sifilticos sufra alteraciones y se corrompa
(JCH, 1917, p. 338; Fleck, 1986, p. 59). El mdico antioqueo Gustavo
Uribe Escobar (1918, p. 167) consideraba que la avera causaba estragos,
especialmente en Antioquia, y era uno de los principales factores de
despoblacin por el nmero de abortos que ocasionaba. Segn Catalina
Reyes Crdenas (2002, pp. 219-22), el aumento de la prostitucin en
esa regin estaba relacionado con el crecimiento de la industria fabril
en Medelln a comienzos del siglo XX. Uribe Escobar (1918, pp. 189,
192) propona, como medidas preventivas, educacin moral y religiosa,
reglamentacin de la prostitucin, mejora de los salarios de la mujer ya
que ella era inocente, responsabilidad legal por la contaminacin
venrea, certificado mdico para contraer matrimonio, investigacin
de la paternidad e incluso esterilizacin si no era posible curar a los
enfermos.
El director de Higiene del departamento del Valle, igualmente
preocupado con la expansin alarmante de la terrible plaga de la
sfilis, logr la aprobacin de la mitad de los gastos de instalacin y
funcionamiento de dispensarios antivenreos en las capitales de
provincia del departamento (RH, 1917, p. 403). De manera semejante,
el Tercer Congreso Mdico Nacional, que se reuni en Cartagena en
1918, recomend la reglamentacin de la prostitucin de acuerdo con
las necesidades regionales, el establecimiento de dispensarios gratuitos,
la visita semanal a las prostitutas para hospitalizar a quienes resultaren
enfermas o sospechosas y la divulgacin, en los establecimientos de
segunda enseanza, de los peligros de los enlaces con personas
contaminadas de enfermedades venreas (RMC, 1918, pp. 279-80). En
1919, la Direccin Nacional de Higiene calculaba que por lo menos
10% de la poblacin masculina colombiana haba sufrido o sufra de
enfermedades venreas. Para 1923, casi todos los departamentos haban
creado dispensarios para combatir la difusin de estas enfermedades,
aunque todava haca falta personal competente y servicio de polica
especial para hospitalizar a quienes lo necesitaran (Garca Medina et
al., 1919, p. 97; RH, 1923, pp. 371-2). La insistencia en la necesidad de
reglamentar la prostitucin indica que las normas existentes eran
impotentes para controlar el problema.
174 Histria, Cincias, Sade Manguinhos, Rio de Janeiro
DIANA OBREGN
Hacia 1934, se cre el Instituto Profilctico en Pereira. El director de
la unidad sanitaria de esa ciudad arrojaba la impresionante cifra de
descenso del ndice de sifilticos de 62% en 1934, a 21,84% en 1939
(Uribe Ruiz, 1939, p. 27). A partir de la segunda dcada del siglo XX,
el Estado colombiano, en proceso de consolidacin y de modernizacin,
asumi el problema de detener la difusin de las enfermedades venreas
y fund instituciones para su tratamiento y control. Asegurar el
tratamiento de los enfermos e impedir el contagio de los sanos pas de
ser un asunto de decisin individual a ser una responsabilidad estatal.
Las enfermedades venreas dejaron de ser slo infracciones al orden
moral, para convertirse en amenazas a la existencia misma de la nacin.
Porvenir de la raza y certificado prenupcial:
hacia la eugenesia blanda
Dos investigaciones adelantadas en Bogot corroboraban la
peligrosidad de la sfilis para el porvenir de la raza. Vicente Durn
Restrepo (1929, pp. 16-20), para su grado en medicina en 1929, precis
el problema de la sfilis hereditaria al observar en el Hospital de la
Misericordia un crecido nmero de nios que nacan con la enfermedad
heredada de sus padres. Durn distingua tres posibilidades de herencia:
sfilis concepcional de origen paterno, en la que el treponema existente
en la esperma viajaba con el espermatozoide e inoculaba el producto
de la concepcin, sfilis obtenida por va materna cuando exista la
espiroqueta en el vulo y sfilis uterina, en la que el producto se
infectaba en el tero a travs de la placenta.
Seis aos ms tarde, una investigacin de Calixto Torres Umaa,
basada en 11.199 historias clnicas de su consultorio particular en Bogot
durante 14 aos, comparndolas con las del hospital, arroj resultados
alarmantes. La enfermedad atacaba a 10% de nios de clase alta y a
25% de nios de clase baja, producindoles malformaciones y depresin
orgnica. Torres Umaa (1935, pp. 6, 11-3, 230) confirm lo que Fournier
haba observado para la Francia de finales del siglo XIX: que la sfilis
era una de las mayores causas de mortalidad infantil. Este estudio, por
la contundencia de su anlisis estadstico, no solamente fue distinguido
con el premio Manuel Forero de la Academia Nacional de Medicina,
sino que se convirti en un fuerte argumento en manos de los higienistas.
Una raza fuerte, preparada para el trabajo slo poda ser fruto de
familias bien constituidas, sanas, libres de las taras hereditarias
producidas por la sfilis.
En los aos 1930 y 1940, los higienistas encontraron apoyo en la
eugenesia, o ciencia del buen nacer, que tan buen recibo haba tenido
en muchos pases europeos y en algunos latinoamericanos. Segn el
mdico Hctor Pedraza (1940, p. 68), causaba preocupacin especial el
peso que significaba para la sociedad moderna la asistencia a los locos,
irresponsables, criminales, ciegos, sordomudos, epilpticos o individuos
vol. 9 (suplemento):161-86, 2002 175
MDICOS, PROSTITUCIN Y ENFERMEDADES
con malformaciones de todo tipo. Aunque este autor simpatizaba
claramente con la eugenesia practicada en la Alemania nazi, en lneas
generales, en Amrica Latina y en Colombia, en particular, se adopt
una versin moderada de la eugenesia que confiaba ms en la educacin
y la higiene como motores de reforma social que en la esterilizacin
para prevenir la reproduccin de los ineptos e intiles (Camargo
Chaparro, 1999; Stepan, 1992). El Sptimo Congreso Mdico
Latinoamericano, reunido en Ciudad de Mxico en 1930, adhiri a las
conclusiones sobre eugenesia aprobadas en congresos anteriores en
Londres y en Ginebra y recomend la educacin sexual, la presentacin
del certificado de salud prenupcial, la declaracin obligatoria de las
enfermedades venreas y la creacin de consultorios para el diagnstico
y tratamiento de la sfilis en las maternidades (RMC, 1930, p. 307).
En Colombia, las aspiraciones de reforma social, educativa e higinica
resultaban compatibles con el discurso de los regmenes liberales que
dominaron el perodo 1930-46. Laurentino Muoz (1930, pp. 21-2, 77,
29-30, 23, 43), desde su tesis de grado en 1930, difundi con vehemencia
las tesis de la eugenesia y la necesidad del certificado prenupcial,
describiendo la vida sexual de los colombianos. Sus mayores dardos
iban contra una sociedad beata e hipcrita que mantena a las mujeres
en la ignorancia, contra el feminismo que haba permitido que la mujer
entrara en contacto con el hombre no precisamente en condiciones
favorables a la moralidad, contra el machismo que haca de ella una
vctima expiatoria y contra la moda femenina inestable y perturbadora.
Consideraba indispensable fortificar la voluntad del hombre contra el
vicio femenino puesto que las mujeres tenan la complicidad del
afeite y del arreglo terribles tentaciones y el gran escote para las
circunstancias decisivas. Para Muoz, la abstinencia temporal era el
mejor medio para formar un organismo fuerte, pero la consideraba
imposible en un pas quemado por el sol tropical, de mentalidad
limitada y heredero de Espaa. Estos defectos del mestizaje slo podran
corregirse con la inmigracin, pues Colombia era un pas brbaro, de
analfabetas, sumidos en una ignorancia de aborgenes, constituyendo
una masa amorfa, inmvil, idiotizada.
En 1930, 60% de las enfermas del Hospital San Juan de Dios de
Bogot eran sifilticas, segn datos del dr. Nicols Buenda, y haba en
Medelln 1.526 prostitutas declaradas (Muoz, 1930, pp. 72, 44, 56-7).
La sala para enfermas venreas del hospital de esta ciudad slo contaba
con cuarenta camas, mientras que, juzgaba Muoz, la sfilis y la gonorrea
se multiplicaban como una plaga tenaz, todopoderosa. Como remedio
a estos males propona educacin sexual, tratamiento obligatorio de la
infeccin venrea, certificado prenupcial y establecer como delito el
contagio venreo. En toda la obra de este prolfico autor se percibe el
malestar que debi sentir la elite, conservadora o liberal pero
profundamente catlica, frente a los cambios drsticos que se operaban
en la sociedad colombiana: industrializacin, acelerada urbanizacin,
176 Histria, Cincias, Sade Manguinhos, Rio de Janeiro
DIANA OBREGN
insercin de las mujeres en la vida laboral y adopcin de modas y
costumbres consideradas extraas que eran estimuladas por la radio y
el cine y facilitadas por la aviacin comercial introducida en Colombia
desde 1919, el mismo ao en que se iniciaron los vuelos entre Pars y
Londres (Londoo et al., 1989, pp. 328, 361-2).
La prostitucin pareca una inevitable consecuencia de la
modernidad y para hacerle frente el gobierno cre en 1933 el
Instituto de Higiene Social de Cundinamarca con el fin de dirigir y
llevar a cabo la lucha antivenrea. Jorge E. Cavelier, prestigioso
urlogo, especializado en la Universidad de Chicago y profesor de
patologa quirrgica de la Universidad Nacional, fue su gestor y
primer director. Junto con el instituto, se comenz a construir el
Hospital de la Samaritana de Bogot, cuya consulta externa se puso
en marcha en 1935. De acuerdo con las tradiciones catlicas del
pas, aun en poca de gobiernos liberales, el hospital recibi un
nombre bblico que, segn Cavelier Gaviria (1998, pp. 39-41),
simbolizaba la aceptacin social de la mujer pblica para, en vez
de condenarla, ofrecerle una oportunidad de regeneracin, tal como
lo haba hecho Jesss. Con ello, aun en esta versin suavizada, la
mujer segua siendo culpabilizada por la difusin de las
enfermedades venreas.
Muchas de las sugerencias de Laurentino Muoz, ya como director
del Departamento de Higiene, fueron adoptadas como resoluciones por
la Primera Convencin Nacional Antivenrea que se reuni en Medelln
en 1937. Esa reunin tambin propuso que se llevara a cabo la
organizacin uniforme de las estadsticas y de los sistemas de diagnstico
y tratamiento en los servicios antivenreos del pas y recomend que las
enfermedades infecto-contagiosas de origen intersexual fuesen de
declaracin obligatoria. Otras recomendaciones incluyeron la prctica
de un examen mdico anual a todos los empleados por parte de la
oficina general del trabajo, la disposicin de una sala de maternidad y
antivenrea en los hospitales y de centros antivenreos para tratamiento
gratuito en el ejrcito, las crceles y la polica. La reunin recomend
tambin adoptar un sistema reglamentario modificado de la prostitucin
que inclua prohibicin de los barrios especiales para su ejercicio, de
los lenocinios y de los centros de baile con venta de bebidas alcohlicas;
fomento de casas de correccin para prostitutas; sometimiento de las
empleadas de cafs y bares nocturnos a control sanitario e instruccin
en higiene sexual para stas (RH, 1937, pp. 18-23).
Segn Muoz (1939, pp. 245, 284, 32, 276, 281), el Estado, como
supremo director de las actividades de un pueblo y el responsable de
su vida, deba ir ms all del mero tratamiento y prevencin de las
infecciones para intervenir en la unin matrimonial exigiendo el
certificado mdico prenupcial. La lucha contra la prostitucin, que slo
podra adelantarse con la ayuda de la medicina, las ciencias sociales,
la pedagoga, el derecho y la tica, era un deber poltico de los estados
vol. 9 (suplemento):161-86, 2002 177
MDICOS, PROSTITUCIN Y ENFERMEDADES
civilizados. Mientras que en su tesis de 1930 haba identificado lo
que consideraba defectos del mestizaje y suscriba el determinismo
biolgico y geogrfico, cinco aos ms tarde, Muoz afirmaba que
el trpico no era la causa de la decadencia, sino las enfermedades,
los vicios, las condiciones antihiginicas y la nutricin insuficiente.
La educacin era una poderosa fuerza que permitira al pueblo
colombiano llegar a un alto grado de civilizacin y a una verdadera
tica sexual.
Muoz (ibidem, p. 288) se opona, por ser una injusticia, a que el
Estado declarase la prostitucin como delito porque la mujer no era
responsable de ser prostituta; pero tambin estaba contra la
reglamentacin puesto que ello significara el consentimiento de una
profesin degradante. El nico camino que quedaba era abolir la
reglamentacin de la prostitucin y suprimir sus causas a travs de la
defensa de la mujer pobre e ignorante. Con este fin se debera establecer
el delito de la seduccin y de la alcahuetera, luchar contra la holgazanera
y el alcoholismo y establecer por ley la obligacin para los hombres de
reconocer la paternidad.
Aunque comparta la teora de Lombroso sobre prostitutas natas y
de ocasin, Muoz afirmaba que las primeras eran minora y que por
tanto las causas de la prostitucin se encontraban en la miseria econmica,
la ignorancia, la falta de proteccin a las mujeres por parte del Estado
que no las defenda de la voracidad sexual del varn (Muoz, 1939,
pp. 271-2, 275, 276, 315-7). En este libro, cuya primera edicin se
public en 1935, Muoz criticaba la tendencia tradicional a tener a la
mujer como un ser inferior o como instrumento y defenda el verdadero
feminismo consistente en salvar a la mujer de la esclavitud de los
maridos holgazanes, parasitarios. Esta visin contrastaba con su tesis
de 1930. De la amenazadora tentacin y peligro que la mujer
representaba, Muoz pas a definir al sexo femenino como la esperanza
de salvacin, como la encarnacin del vigor de la especie, inagotable
en abnegacin y en energa. Aada que la mujer en Colombia soportaba
una carga que no le corresponda en la lucha por la existencia, con lo
cual ratificaba la nocin admitida de que la autonoma econmica y
social de la mujer era antinatural.
Sus dardos iban dirigidos con mayor vehemencia al machismo:
el macho nunca ama y nunca trabaja; el pas necesita ms hombres
y menos machos (Muoz, 1940, pp. 17-8). Para l, resultaba una
ignominia afirmar que la prostitucin era una defensa del matrimonio
catlico; si exista era porque el hombre no haba llegado a la
perfecta posesin del amor y para paliar su inferioridad espiritual
inventaba la prostitucin como un mal necesario (Muoz, 1939,
pp. 281-2, 290-1). Frente al amor brutal de la unin pasajera que
constitua una amenaza para la salud pblica y para la vitalidad de la
raza, Muoz propona la libertad de amar, esto es, relaciones sexuales
178 Histria, Cincias, Sade Manguinhos, Rio de Janeiro
DIANA OBREGN
con responsabilidad. El Estado deba garantizar que cada colombiano
tuviese un padre social.
Quizs como resultado de su persistencia, la ley 95 de 1936
estableci el delito venreo en el cdigo penal, aunque en 1947
an no se haba aplicado (Muoz, 1947, pp. 201-3). El certificado
prenupcial, en cambio, no lleg a aprobarse en Colombia, pero el
presidente de la repblica incluy el tema de la lucha contra las
enfermedades venreas en su mensaje al Congreso Nacional de
1939, indicando que la partida del gobierno nacional para dominar
este flagelo no guardaba proporcin con la cuanta del problema
(Santos, 1939, p. 24). Las enfermedades venreas, adems de
castigo divino e infraccin moral individual, se convirtieron en un
crimen contra la sociedad en su conjunto, contra la nacin, contra el
cuerpo poltico. Por tanto, el Estado deba velar por la salud de la
comunidad amenazada. De ah que se ofrecieran tratamientos
gratuitos, que se exigiesen certificados de sanidad para entrar a la
vida laboral y a la vida marital y que se eliminase la confidencialidad
de la relacin mdico paciente. Los enfermos tenan no solamente
el derecho a curarse sino el deber de hacerlo, so pena de enfrentarse
con la fuerza de la ley (Temkin, 1977, pp. 483-4).
Por fin, el hongo todopoderoso
El uso rutinario de los tests de diagnstico temprano de la sfilis y
de tratamientos modernos comenz a hacer de esta enfermedad una
afeccin controlable que ya no supona el pronstico aterrador de
otras pocas. El Hospital de la Samaritana de Bogot, cuya construccin
con todas sus secciones completas de sifilografa, dermatologa,
cardiologa, urologa, pediatra, entre otros servicios, fue concluida en
1945, se convirti en un lugar de experimentacin de nuevas terapias
ambulatorias menos violentas y peligrosas para el enfermo que las
dosis masivas de arsenical (Cavelier Gaviria, 1998, pp. 49-50). Con
aparentes buenos resultados, se ensayaron un tratamiento semi-masivo
para la sfilis ideado por Jos D. Arvalo, mdico jefe de la seccin de
sifilografa del hospital, y un preparado de bismuto en suspensin
oleosa que aplicado a las prostitutas pareca ser un eficaz tratamiento
preventivo de la enfermedad (Galindo, 1942, pp. 1-3, 107-8; Contreras
Giorgi, 1945, p. 8).
Pero la respuesta que se buscaba pareci encontrarse en la penicilina.
La Segunda Guerra Mundial acord una mayor urgencia a la lucha
contra las infecciones y ocasion la disminucin drstica del tiempo
necesario para el ensayo, investigacin, produccin y distribucin de
drogas. Desde 1943, se dieron a conocer los efectos de la penicilina
contra la sfilis y la gonorrea (Podolsky, 1997, pp. 177-221; Brandt,
1987, pp. 170-2). En Colombia, la penicilina se usaba ya en 1947, lo
cual permita a Laurentino Muoz afirmar que la sfilis y la gonorrea
vol. 9 (suplemento):161-86, 2002 179
MDICOS, PROSTITUCIN Y ENFERMEDADES
estaban desapareciendo como problema social bajo el golpe seguro
de este hongo todopoderoso. Otra importante ventaja de la penicilina
era que reduca el tiempo de tratamiento, de varios aos a unos cuantos
das, haciendo posible una mayor perseverancia en la aplicacin de la
medicacin por parte de los pacientes (Muoz, 1947, pp. 187-9, 201-3).
En estas circunstancias, la reglamentacin de la prostitucin pareca
obsoleta, como lo constataba Muoz al indicar que ese reconocimiento
haba desaparecido en casi todos los pases. Desde 1942, la resolucin
282 del Ministerio de Trabajo, Higiene y Previsin Social estableci
penalidades severas a la alcahuetera y a la prostitucin clandestina
que, sin embargo, no lograron frenarla (Urrego, 2002, p. 206). Por lo
dems, los gobiernos liberales que favorecan una cierta tolerancia
fueron reemplazados desde 1946 por regmenes conservadores,
ultracatlicos y violentos, para los cuales la reglamentacin de la
prostitucin era simplemente alcahuetera oficial y afrenta a la moral.
El abolicionismo, entendido como abolicin de la reglamentacin
del oficio, se abra paso. En su calidad de ministro de higiene, Jorge
Bejarano elabor en 1948 un proyecto de ley, que no fue aprobado,
para aplicar la abolicin en todo el pas (ANM, 1957, pp. 18, 37-41). En
Bogot, los abolicionistas tuvieron ms suerte. En septiembre de 1948,
el concejo de esta ciudad aprob el acuerdo 95 por el cual se prohiban
en todo el territorio del municipio las zonas de tolerancia y el
funcionamiento de establecimientos en donde se ejerciera la prostitucin.
El acuerdo tambin contemplaba que los mdicos deban denunciar
las enfermedades venreas, que los pacientes estaban obligados a
aplicarse el tratamiento cientfico adecuado bajo la direccin de un
mdico diplomado o de las autoridades municipales de higiene y que
toda persona sospechosa de enfermedad venrea sera sometida a
examen por las autoridades municipales. Asimismo, stas crearan
establecimientos orientados a la enseanza primaria, vocacional, agrcola
e industrial destinados a la rehabilitacin econmica y social de las
mujeres, pero no seran casas penales ni tendran el carcter de crcel,
presidio o lugar de reclusin.
La aprobacin de este acuerdo, en la poca en que era alcalde de
Bogot el empresario de bienes inmuebles, Fernando Mazuera Villegas,
estaba relacionada de manera indirecta con los acontecimientos del 9
de abril de 1948, cuando fue asesinado en la capital el liberal Jorge
Elicer Gaitn, importante lder popular, y el pueblo enfurecido tom
las calles, linch al asesino y durante varios das hubo saqueos en la
ciudad y en otras regiones del pas (Braun, 1998; Ortiz Sarmiento,
1985). De manera quizs semejante a lo ocurrido con la renovacin
urbana de Ro de Janeiro y de Buenos Aires, entre 1890 y 1920, las
prostitutas, as como diversos sectores populares, deban ser desalojadas
del centro de la ciudad para dar paso a los proyectos de modernizacin
y de valorizacin del suelo urbano (Guy, 1991; Meade, 1991, p. 100).
En Bogot, la reconstruccin del centro de la ciudad se inici
180 Histria, Cincias, Sade Manguinhos, Rio de Janeiro
DIANA OBREGN
inmediatamente despus del 9 de abril y, aunque los proyectos de
desalojo de barrios srdidos existan desde antes, los acontecimientos
de ese da proporcionaron a la elite los argumentos necesarios para
la demolicin de la vieja ciudad y la construccin de la nueva,
proceso que dura todava (Aprile Gniset, 1983, pp. 49, 58-9).
El cuerpo mdico, como salvaguarda de la moral laica y de las
buenas costumbres, deba aportar su concurso a la reconstruccin
fsica y moral de la ciudad. Gracias a la penicilina, las enfermedades
venreas parecan controladas, de tal suerte que la prostitucin
perda su condicin de problema propiamente sanitario para hacer
ms visibles sus dimensiones criminales, morales y estticas.
En cuanto al aspecto esttico, no era un azar que en 1951 la Sociedad
de Mejoras y Ornato de Bogot hubiese solicitado a la Academia Nacional
de Medicina su opinin acerca de los alcances del acuerdo 95, lo cual
suscit un debate en el seno de la corporacin. La prensa lo rechazaba,
atribuyendo a la represin de la prostitucin ocasionada por el acuerdo
una serie de delitos sexuales que ocurran en esos das (ANM, 1957, p.
3). Jorge E. Cavelier, convencido abolicionista y quien haba colaborado
en la elaboracin del acuerdo, juzgaba que el escndalo de la prensa
en realidad obedeca a que al suprimir las zonas de tolerancia con sus
937 burdeles existentes en 1948, las prostitutas se haban ubicado en
lugares ms visibles y ms cercanos a los barrios de las clases altas. El
mdico y psiquiatra Guillermo Uribe Cualla, profesor de medicina
legal y toxicologa de la Universidad Nacional y director del Instituto
de Medicina Legal, mostr con base en las estadsticas de delitos sexuales
de ese instituto que stos no haban aumentado, sino disminuido desde
la poca de la prohibicin (ANM, 1957, pp. 8-9, 15).
Sin embargo, segn el dr. Hctor Acevedo, ex director de higiene de
la ciudad, la prostitucin clandestina era ms peligrosa desde el punto
de vista de la difusin de las infecciones. Si antes del acuerdo haba
13% de mujeres pblicas infectadas, despus de ste haba 77%,
aseguraba Acevedo, y el nmero de individuos infectados haba subido
en un ao de dos mil a cuatro mil aproximadamente. Estos problemas
eran atribuibles no al acuerdo mismo, que era un primer paso para
combatir el execrable vicio y deba extenderse a todo el pas, sino a las
deficiencias de su aplicacin porque no se le haban dado armas suficientes
a la Direccin Municipal de Higiene, ni se haba puesto en prctica
realmente la rehabilitacin (ANM, 1957, p. 8).
Jorge Bejarano juzgaba que la represin deba ir acompaada de la
educacin y de la fundacin de casas de rehabilitacin moral donde se
ensearan oficios a las mujeres pobres, pues pona en duda que el tipo
de educacin religiosa que solan recibir en asilos de monjas las
capacitara realmente. Las trabajadoras sociales deberan, como en
Pars, acudir a las estaciones de trenes y recibir a los centenares de
jvenes campesinas que llegaban a la ciudad para evitar que los
proxenetas se aprovecharan de ellas (ANM, 1957, pp. 24-6).
vol. 9 (suplemento):161-86, 2002 181
MDICOS, PROSTITUCIN Y ENFERMEDADES
En Medelln, en cambio, la tendencia pareca ser la contraria. En
septiembre de 1951, el alcalde de esa ciudad destin los barrios Antioquia
y Fundadores, habitados principalmente por clase obrera, como zonas
de tolerancia, donde bares y cantinas podran estar abiertos sin limitacin.
La medida produjo, durante varios das, manifestaciones masivas de
los habitantes de esos barrios (ANM, 1957, pp. 23, 28-9). La Academia
Nacional de Medicina rechaz el horroroso reglamentarismo del cual
era vctima la gente humilde, considerando que as como no se deba
permitir que en los barrios obreros desembocaran aguas negras, los
mdicos e higienistas estaban obligados, como rectores de una
sociedad, a procurar que la moral que debe rodear los barrios humildes
no sufra quebranto ni menoscabo, segn el argumento de Bejarano
(ANM, 1957, p. 19). Con todo y a pesar de la protesta popular, el
destino del barrio Antioquia estaba decidido y con el tiempo llegara a
ser lugar de crimen y de contrabando, expendio de drogas ilcitas y,
ms recientemente, proveedor de las llamadas mulas, especialmente
mujeres, usadas para transportar drogas al extranjero (Reyes Crdenas,
2002, p. 246).
En cuanto a Bogot, la Academia expidi una resolucin en la
cual manifestaba su beneplcito por el acuerdo 95 de 1948, solicitaba
al Estado la expedicin de una ley abolicionista en toda la repblica,
negaba con base en estadsticas que los delitos sexuales o el contagio
venreo hubiesen aumentado desde la expedicin del acuerdo y sugera
que la aplicacin del mismo recayese no en la polica, sino en las
autoridades de higiene (ANM, 1957, pp. 33-4). Hacia octubre, fue
consultado el arzobispo de Bogot, monseor Luque. El prelado se
manifest en total acuerdo con la iniciativa de la Academia de hacer
abolir la reglamentacin de la prostitucin en todo el pas, pero observ
que la campaa sobre educacin sexual deba hacerse con la prudencia
y cautela indicadas por el papa Po XI en la encclica sobre la educacin
cristiana de la juventud.
7
La alianza de las autoridades cientfica y religiosa, que no siempre
haba sido posible, se plasmaba a mediados del siglo XX en la lucha
contra el abominable flagelo de la prostitucin. Sin embargo, el peso
poltico de la Academia Nacional de Medicina no era ya el que haba
sido a comienzos del siglo. Un nuevo sector de tecncratas y expertos
en salud pblica, formados en los Estados Unidos, reemplazaba en las
decisiones cruciales a los venerables mdicos agrupados en la Academia
y las nuevas preocupaciones se desplazaban a otras enfermedades para
las cuales no existan balas mgicas tan eficaces como la penicilina.
En cuanto a la prostitucin, nuevos sectores profesionales de psiclogos,
socilogos, trabajadores sociales y economistas desplegaban sus saberes
expertos para ofrecer nuevas soluciones a un viejo problema.
Conclusin
7
Vase el concepto del
arzobispo en la carta a la
Academia, firmada por
Carlos Bermdez Ortega,
canciller de la
Arquidicesis de Bogot,
el 30 de octubre de
1951 en ANM (1957,
pp. 36-7).
182 Histria, Cincias, Sade Manguinhos, Rio de Janeiro
DIANA OBREGN
La lucha contra las enfermedades venreas en el perodo
considerado estuvo ntimamente ligada a la cuestin de la prostitucin
que aumentaba con la urbanizacin creciente, el ascenso
demogrfico, las migraciones internas y el nacimiento de las primeras
industrias en el pas. En un contexto cultural y poltico de
conservatismo catlico militante, particularmente entre 1886 y 1930,
los mdicos colombianos lideraron esta lucha que se centr en
intentar controlar la propagacin de la infeccin a travs de una
reglamentacin de la prostitucin que permitiera identificar a las
mujeres que ejercan el oficio, someterlas a exmenes mdicos
peridicos y aislar en hospitales a aquellas contagiadas para
someterlas a los tratamientos disponibles. La reglamentacin no
pretenda acabar con la prostitucin, pues ello se juzgaba imposible,
sino limitar sus estragos con la ayuda de la polica.
En cualquier caso, se culpaba a las prostitutas de la difusin de la
infeccin entre la poblacin, reforzando roles tradicionales de gnero
en los que jugaba un papel primordial la distincin entre mujer decente
y mujer pblica. La sfilis y la gonorrea constituan una amenaza para
el crecimiento de la poblacin puesto que podan causar esterilidad o
transmitirse a la descendencia produciendo ceguera, parlisis, mortalidad
infantil; en una palabra, degeneracin de la raza. La prostitucin era
vista, en ocasiones, como resultante de la miseria, pero tambin como
causa, en cuanto que los efectos de la enfermedad impedan trabajar y
recargaban el presupuesto de la asistencia pblica.
A finales del siglo XIX, los mdicos disponan de un reducido
arsenal teraputico para detener el progreso de las infecciones venreas:
el mercurio para tratar la sfilis y el permanganato de potasio para la
gonorrea. Tambin eran populares las aguas termales que contenan
arsnico. A comienzos del siglo XX, los trabajos que condujeron al
establecimiento del agente causal de la sfilis y de su test diagnstico,
y a la fabricacin del salvarsn y de otros compuestos arsenicales,
modificaron algunos aspectos de la nocin mdica y popular de las
enfermedades venreas. stas podan detectarse en forma temprana
y tratarse eficazmente. Los mdicos colombianos realizaron
investigaciones tendientes a precisar en forma estadstica los daos
causados por la sfilis entre la poblacin infantil de todas las clases
sociales, ensayaron las nuevas drogas y experimentaron sueros y
antitoxinas de acuerdo con los hallazgos de la inmunologa.
Los vientos de modernizacin y de progreso que soplaron en
Colombia desde por lo menos la segunda dcada del siglo XX hicieron
del tratamiento y control de las enfermedades venreas una
responsabilidad del Estado. A partir de los aos 1930, la eugenesia se
entenda, aunque tmidamente en Colombia, como un discurso
progresista por la mejora de la raza, por la defensa de las mujeres y los
nios, por la aprobacin del certificado prenupcial y por la educacin
sexual, tema tab entre crculos conservadores y catlicos. A mediados
vol. 9 (suplemento):161-86, 2002 183
MDICOS, PROSTITUCIN Y ENFERMEDADES
de la dcada de los 1940, la posibilidad del uso de la penicilina y su
eficacia para detener las infecciones venreas hizo de la reglamentacin
de la prostitucin una cuestin innecesaria y, a tono con el
conservadurismo catlico instalado de nuevo en el poder, se impuso
la idea de abolir tal reglamentacin. Gracias a la eficacia de los
antibiticos, al menos en teora puesto que no siempre haba
disponibilidad de los mismos, las enfermedades venreas como
problema social y moral dejaron de constituir una preocupacin central
para el cuerpo mdico. Pero lo cierto es que ni el reglamentarismo,
ni el abolicionismo resultaron exitosos para controlar el problema de
la prostitucin en las ciudades colombianas.
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Recebido para publicao em maio de 2002.
Aprovado para publicao em novembro de 2002.