Deidre Martin

CONTACTO

Para Mark, siempre y eternamente.

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Agradecimientos Quiero dar las gracias a: Mi agente, Elaine English, y a mi editora, Allison McCabe, por su voluntad de arriesgarse. John osasco, vicepresidente de elaciones !"blicas de los #e$ %or& angers, por permitirme interrogarle para aprender de 'l. Jac(uie !o$ers, por sus conocimientos de )ardiner*a. Meg Jani+er, periodista deportiva y +an del )oc&ey, por sus conocimientos sobre lo (ue realmente ocurre en el vestuario. Mi esposo, Mar& ,evine, por sus amplios conocimientos sobre el mundo del deporte y tambi'n por su buen o)o editorial. % por +in, y no por ello menos importantes, a mam-, pap-, .ill, Allison, .eth, /ave.0om y Jane por su amor in(uebrantable y su apoyo.

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NDICE
Cap*tulo 2..............................................................................3 Cap*tulo 2............................................................................24 Cap*tulo 1............................................................................25 Cap*tulo 6 ................................................................................13 Cap*tulo 3.................................................................................65 Cap*tulo 4.................................................................................36 Cap*tulo 5.................................................................................46 Cap*tulo 7.................................................................................53 Cap*tulo 8.................................................................................72 Cap*tulo 29...............................................................................89 Cap*tulo 22..........................................................................84 Cap*tulo 22........................................................................291 Cap*tulo 21........................................................................222 Cap*tulo 26........................................................................222 Cap*tulo 23........................................................................228 Cap*tulo 24........................................................................213 Cap*tulo 25........................................................................262 Cap*tulo 27........................................................................239 Cap*tulo 28 ............................................................................237 Cap*tulo 29.............................................................................244 Cap*tulo 22.............................................................................251 Cap*tulo 22.............................................................................279 Cap*tulo 21.............................................................................275 E:E;A .<.,<=> ?@<CA................................................287

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Captulo 1
#o muchas mu)eres podr*an presumir de (ue entrar en un vestuario lleno de deportistas en pelotas +orma parte de su traba)o, aun(ue tampoco eAisten muchas mu)eres con un traba)o como el de Janna Mac#eil. elaciones p"blicas especialiBada en remodelar la imagen de sus clientes, as* como en restituir los daCos ocasionados por una mala imagen, Janna hab*a sido contratada por Didco Corporation para reconvertir la reputaciEn de los #e$ %or& .lades, el e(uipo de Manhattan (ue compet*a en la ,iga #acional de hoc&ey sobre hielo. !ara decirlo con buenas palabras, los chicos del e(uipo eran +amosos por )ugar duro tanto sobre el hielo como +uera de 'l. Algo (ue se hab*a hecho m-s evidente (ue nunca en la "ltima temporada, despu's de hacerse con la :tanley Cup por primera veB en veinte aCos. 0odo el mundo sabe (ue los chicos son chicos, pero esos chicos pasearon la Copa por diversos locales de strip-tease de Manhattan, donde dis+rutaron del eAtraCo y singular placer de contemplar cEmo seCoritas con cubre peBones y poca cosa m-s FactuabanG con lo (ue muchos consideraban el :anto >rial de los deportes. !eor a"n, corr*an rumores sobre la eAistencia de una +otogra+*a en la (ue aparec*an unos cuantos )ugadores )unto a la Copa, con pa)itas de pl-stico pegadas a la nariB y la cabeBa inclinada en acto de reverencia para esni+ar de un montoncito de coca*na. #o es de eAtraCar (ue el malhumorado y reci'n estrenado )e+e de Janna, ,ou el 0oro Capesi, engullese medicamentos para la acideB como si de agua mineral se tratara. El e(uipo era una verdadera pesadilla para cual(uier pro+esional de las relaciones p"blicas. % a Janna le pagaban much*simo dinero para cambiar todo eso. Abri'ndose camino entre el bullicioso grupo de periodistas (ue revoloteaba por el luminoso vest*bulo de suelo de hormigEn (ue daba acceso al vestuario, Janna se armE de valor pensando en lo (ue le esperaba al otro lado de la puerta: cuerpos masculinos desnudos y sudorosos. Muchos. Hombres grandes y musculosos riendo y bromeando entre ellos, sacudi'ndose los traseros con las toallas. Hombres saliendo tran(uilamente de la ducha. Hombres haciendo estiramientos, masa)e-ndose unos huesos castigados por la batalla. El d*a anterior hab*a conocido a a(uellos hombres en las mismas circunstancias Ia todos, eAcepto a su capit-n, 0y >allagher, (ue empeBaba las sesiones de entrenamiento un d*a despu'sI.,ou hab*a hecho las presentaciones y ninguno de ellos se hab*a mostrado incEmodo en absoluto por deambular completamente desnudo o medio vestido delante de una delicada relaciones p"blicas. Janna, por otro lado, hab*a tenido (ue hacer un gran es+uerBo para evitar el irresistible deseo de mirar, bo(uiabierta y ensalivando, los +*sicos per+ectamente esculpidos de a(uellos tipos. % se asegurE, adem-s, de mantener la mirada situada en todo momento al norte del ecuador. Jna veB dentro del vestuario, se encontrE con la misma escena (ue el d*a anterior. Algunos de los )ugadores se hab*an repantigado medio desnudos en los bancos de madera situados +rente a las ta(uillas y charlaban entre ellos. =tros estaban sentados en una mesa grande y rectangular (ue se encontraba en un rincEn del vestuario, tragando vasos tamaCo ele+ante de >atorade (ue se serv*an de unas )arras enormes. Jnos cuantos la saludaron con un movimiento de cabeBaK algunos, pensE, apartaron la vista eApresamente. En un radiocasete sonaba la m"sica a todo trapo. L0he MhoN L!earl JamN #i idea. El ambiente era eAuberante, una sensaciEn de v'rtigo casi adolescente. Aun(ue era septiembre, 'poca de pretemporada, los
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.lades estaban claramente mentaliBados para hacerse de nuevo con la :tanley Cup. espirE hondo, intentando ignorar el penetrante e inevitable olor a sudor masculino, se acercE al banco situado en el centro del vestuario y se encaramE a 'l. Entonces, con todas las +uerBas (ue +ue capaB de reunir, se llevE los dedos a la boca y silbE. ,a estancia se (uedE en silencio y todas las miradas se clavaron en ella. IEscuchadme, chicos. Ahora (ue he conseguido captar vuestra atenciEn, (uiero deciros (ue necesito vuestra ayuda. IEchE un vistaBo al vestuario, procurando establecer contacto visual con todos los )ugadoresI.Como sab'is, la organiBaciEn de los .lades ha sido ad(uirida recientemente por Didco Corporation, una empresa (ue se enorgullece de o+recer al p"blico diversiEn para toda la +amilia. I,a estancia se llenE de abucheos y risitas.I.Didco (uiere unos .lades ganadores tanto dentro como +uera del hielo, y con esto me re+iero a (ue le gustar*a (ue cada uno de vosotros o+reciera alguna cosa a la comunidad para la (ue )uega. I AgitE los papeles (ue llevaba en la manoI.Esto es una agenda de los actos de bene+icencia (ue se llevar-n a cabo en la ciudad a lo largo del prEAimo aCo. He subrayado todos a(uellos (ue no coinciden con las +echas de vuestros partidos y vuestros via)es. Me gustar*a (ue cada uno de vosotros se apuntara para asistir a un m*nimo de tres. IL% si no lo hacemosN Idi)o una voB desa+iante con un marcado acento canadiense. I:i no lo hac'is, os dar' una patada en el culo y, creedme, soy capaB de hacerlo. 0al veB sea pe(ueCa, pero soy +uerte. I,os )ugadores se rieron con el chiste y Janna se rela)E un poco. Aun(ue ninguno de ellos lo supiera, deba)o de su tra)e cha(ueta estaba hecha un mano)o de nervios, algo (ue hab*a aprendido a ocultar con gran pro+esionalidad despu's de muchos aCos de pr-ctica. IHablando de patadas en el culo, sElo (uiero recordaros (ue nadie puede hablar con la prensa sin el permiso de la agencia de relaciones p"blicas, LentendidoN #o me importa si alg"n periodista os para a la salida de OabarPs y os pregunta si es all* donde compr-is habitualmente la comida. 0odo, todo, tiene (ue pasar por mi aprobaciEn o por la de ,ou. #o sElo eso pero, y (ue /ios no lo (uiera, si os encontr-is diciendo o haciendo alguna estupideB, ten'is (ue llamarme inmediatamente. !or eso ayer os di a todos mi n"mero de tel'+ono mEvil. Espero (ue lo utilic'is, sea de d*a o de noche, si ten'is alguna pregunta o si surge una emergencia. % ahora volvamos al tema (ue tenemos entre manos. I,es lanBE una mirada r-pida y decididaI.Apuntarse ahora a tres actos os salvar- del +astidio de tenerme persigui'ndoos y d-ndoos la lata durante el resto de la temporada... algo por lo (ue me pagan espl'ndidamente. IM-s risasI.LQu' me dec*sN #o esperaba (ue se apuntaran en masa, aun(ue s* esperaba (ue hubiera unos cuantos dispuestos a empeBar a hacer rodar la pelota. !ero el vestuario se llenE de un g'lido silencio. !asE un segundo. /os. 0res. El coraBEn de Janna empeBE a acelerarse, las palmas de sus manos a humedecerse. espirE hondo otra veB, para sosegarse. F!uedes hacerloG, se repitiE mentalmente. Qiendo (ue el silencio se prolongaba, se preguntE si era as* cEmo se sent*an los actores cuando Fmor*anG en escena. IQamos, chicos, no lo hag-is m-s complicado de lo (ue ya es Idi)o para animarlos I.J os apunt-is, o empeBar' a anotar nombres a boleo. Qosotros eleg*s. Qio cEmo la mirada colectiva pasaba de repente de eAaminarla a ella a alguna cosa (ue hab*a a su iB(uierda y (ue al parecer resultaba +ascinante. MirE hacia all*. :e trataba del capit-n 0y >allagher, con una toalla blanca anudada a nivel de la cintura, su cuerpo duro como una piedra brillante a"n debido a la humedad de la ducha. ,levaba el pelo rubio peinado hacia atr-s y sus o)os castaCos lanBaban una mirada pro+unda, dura y de pocos amigos. :inti'ndose liliputiense, pese a seguir instalada en lo alto del banco, Janna tuvo (ue hacer es+uerBos por no verse superada por la sensaciEn de mareo (ue empeBaba a crecer en su interior. ,e sonriE con educaciEn.

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ILCapit-n >allagherN I%o mismo. I espondiE tambi'n con educaciEn pero a la de+ensiva, sin revelar sus intenciones. Janna ba)E con cuidado del banco y le tendiE la mano. >allagher la aceptE y la saludE con un breve y +irme apretEn. ,a mano de Janna parec*a la de una muCeca y le pasE r-pidamente por la cabeBa la idea de (ue a(uel hombre pod*a hacerle picadillo si le apetec*a. ,o (ue, gracias a /ios, no hiBo. 0odav*a. I:oy Janna Mac#eil. I:' (ui'n eres. ICruBE sus +uertes braBos sobre el pecho y siguiE mir-ndola, desa+iante, eApectante. IEstaba eAplicando a tus compaCeros de e(uipo (ue, como parte de nuestros es+uerBos por me)orar las relaciones con la comunidad, Didco Corporation (uerr*a (ue cada )ugador se apuntara a un m*nimo de tres actos ben'+icos. 0al veB podr*as abrir camino y apuntarte el primero. I#o. Janna pestaCeE. I!ero... I#o. I:e dirigiE a su ta(uilla caminando con grandes Bancadas y empeBE a vestirse. ,ou le hab*a comentado (ue era un cabrEn arrogante y poco colaborador.% ah* ten*a la prueba. /ecidida a ignorar su negativa, se volviE hacia los )ugadores. I:igamos Idi)o sin alterarseI, Lhay alguien (ue est' interesado en apuntarseN I%o me apunto Idi)o una voB desde atr-s. Aliviada, Janna se puso de puntillas y oteE por encima de a(uel mar de cabeBas para ver (ui'n hab*a hablado. :e trataba de Devin >il*, un tipo +ornido y de cabello riBado (ue era uno de los segundos capitanes del e(uipo. Janna lo hab*a conocido el d*a anterior y hab*a (uedado encantada con lo bien (ue se eApresaba. A decir verdad, no esperaba mucho del departamento de cerebros en lo (ue a esos chicos se re+er*a. Al +in y al cabo, eran )ugadores de hoc&ey. :e ganaban la vida persiguiendo un pe(ueCo disco de caucho sobre una pista de hielo. LQu' inteligencia cab*a esperarN Devin se adelantE, cogiE la lista de manos de Janna y, despu's de eAaminarla por encima, anotE sus iniciales )unto a tres actos. ILQui'n es el siguienteN IpreguntE. Janna se percatE de la mirada de en+ado (ue le lanBaba a0y >allagher, a la (ue el capit-n respondiE encogi'ndose de hombros con indi+erencia. Qiendo (ue nadie se mov*a, Devin suspirE. I,o he intentado Ile di)o a Janna, encamin-ndose hacia la ducha. Era evidente (ue los chicos del e(uipo captaban las indirectas de su amado l*der. :i el gran 0y >allagher cre*a (ue no merec*a la pena apuntarse a actos de caridad, ellos lo cre*an tambi'n. FQue /ios me ayudeG, pensE Janna.0endr*a (ue emplearse mucho m-s de lo (ue se imaginaba para conseguir pulir a a(uellos chicos. :obre todo si ten*a (ue en+rentarse al capit-n >allagher para conseguirlo. IEst- bien Idi)o Janna, sin dirigirse a nadie en particularI, si no os apunt-is hoy, volver' maCana, y pasado, y el otro, hasta (ue os apunt'is. #o puedo de)arlo correr, chicos. Con su amenaBa cerni'ndose en el ambiente, vio (ue se acercaba a ella el prodigio ruso, AleAei ,ubov, una aut'ntica sorpresa. ,ou le hab*a advertido (ue los )ugadores eAtran)eros sol*an recelar de las actividades de relaciones p"blicas por(ue no se sent*an muy seguros con el idioma. ,es daba mucho miedo involucrarse en cual(uier cosa (ue pudiera ponerlos en un apuro. Evidentemente, ,ubov era la eAcepciEn a la regla. IHola Idi)o con cuidado y con un acento muy marcado, su inocente cara de niCo tremendamente seriaI.:oy AleAei ,ubov. !uedes llamarme ,eA. FL,eANG pensE Janna, mordi'ndose el labio. FL,eA ,ubovN LQui'n era 'se, uno de los

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archienemigos de :upermanNG IHola, ,eA Idi)o cordialmente JannaI.Encantada de conocerte. El hiBo un adem-n en direcciEn a la ho)a (ue Janna ten*a en la mano. IQuiero apuntarme. IL0ienes alguna idea sobre el tipo de actos (ue te gustar*an m-sN IAlgo con chicas IdeclarE, sus o)os aBules se iluminaronI.Algo con muchas, muchas chicas. Janna se echE a re*r. I#ormalmente hay mu)eres en todos ellos. LQuieres participar en una partida de gol+N LJna cena de eti(uetaN I:*, una cena. I:e acercE a ella, como si +ueran a compartir un secretoI.0" tambi'n estar-s, LnoN I:*. ILQuerr*as salir con m*N Janna tardE un instante en darse cuenta de (ue lo (ue (uer*a decir era FLQuerr*as salir conmigoNG. = esperaba (ue +uera a(uello lo (ue pretend*a decir. ,e dio unos golpecitos en el braBo. I0al veB en otra ocasiEn. !ero de momento, tengo mucho traba)o. I:*, de acuerdo Idi)o 'l con cierta impaciencia, y se ale)E. Era una monada adorable. % Didco estaba seguro de (ue estaba destinado al estrellato. !ero parec*a un poco... in+antil. /e+initivamente no era su tipo. R% a(uel nombreS R,eA ,ubovS :e mor*a de ganas de cont-rselo a0heresa, su compaCera de piso. ,as cosas empeBaron a rela)arse y el vestuario a vaciarse. ,os )ugadores se marcharon en grupos de dos o tres. Janna vio a 0y >allagher por el rabillo del o)o, vestido ya, carg-ndose al hombro la bolsa de gimnasia. :e hab*a puesto unas ga+as de sol y a punto estaba de irse cuando Janna lo abordE. IL!odr*a hablar un minuto contigoN 0y se ba)E un poco las ga+as de sol y la mirE con cierta eAasperaciEn. ILQu' te pasa ahora por la cabeBaN I.ueno, lo siguiente. %a (ue eres el capit-n del e(uipo, ser' sincera contigo. Me han contratado para realiBar un cambio de imagen del e(uipo. I#o necesitamos ning"n cambio de imagen. IEso es discutible. A Didco Corporation, el actual propietario del e(uipo, como muy bien sabes, no le gustE nada cEmo os comportasteis despu's de ganar la Copa la pasada temporada. 0y reprimiE una sonrisa burlona. ICompartimos la Copa con la ciudad. LQu' hay de malo en esoN I,a paseasteis por clubes de striptease. IJanna se dio cuenta de inmediato de (ue le hab*a tocado la +ibra sensible... pero la mala. ,as +acciones esculpidas de a(uel atractivo rostro se endurecieron y ella tuvo la incon+undible impresiEn de (ue a(uel tipo estaba luchando para mantener a raya su conocido mal car-cter, un mal car-cter (ue supuestamente le llevE en una ocasiEn a amenaBar a un )ugador con echarle de un autocar en marcha si no me)oraba su )uego. Janna esperE, retenida en la par-lisis prolongada de lo (ue ya, ine(u*vocamente, era una mirada +uriosa. I!erm*teme (ue te eApli(ue una cosa, seCorita Mac#eil. I:u voB era un retumbar ba)o, per+ectamente controladoI.,a temporada pasada, mis chicos se partieron el culo en el hielo noche tras noche, y por un motivo: (uer*an ganar la Copa. Cuando la ganaron, estaban en su derecho de hacer con ella lo (ue les diese la gana, tanto si eso signi+icaba pasearla por un club de strip-tease o de)ar (ue un perro comiese en ella. L,o has entendidoN

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IL% (u' me dices de esni+ar coca*na de dentro de la CopaN IpreguntE Janna, muy cortanteI.LEso tambi'n pod*an hacerloN IEsa historia es +alsa, y lo sabes. I%o no lo s', y tampoco lo sabe Didco. Al +in y al cabo, tampoco importa si es cierto o no. ,o (ue importa es (ue un rumor como 'se daCa la imagen del e(uipo. Es inaceptable. IAs* (ue tu traba)o consiste en... L(u'N LConvertirnos en unos chicos del coroN IDidco no pretende (ue los )ugadores regresen cada noche a casa y se dedi(uen a preparar pastelitos, no. !ero s* espera (ue dedi(uen unas cuantas horas a realiBar alguna actividad anticuada de relaciones p"blicas para ayudar a borrar esa imagen de )uerguistas (ue acosa al e(uipo. I#o pretendo o+ender, pero ninguno de los chicos del e(uipo, especialmente yo, le debe nada a Didco. Janna riE entre dientes, casi un bu+ido. IL/e verdadN LQui'n crees (ue +irma ahora tus che(uesN LQui'n crees (ue te paga ese sueldo estupendo (ue te permite hacerte escoltar por modelosN Didco es el propietario de los .lades, lo (ue signi+ica (ue es tu propietario tambi'n, te guste o no. Ahora era el turno de 0y de echarse a re*r, y +ue una risa despectiva. I:i no +uese por m*, esos chicos blandos tra)eados no sabr*an ni (ui'n demonios son los #e$ %or& .lades. El "nico motivo por el (ue compraron el e(uipo es por(ue ganamos la Copa, y el "nico motivo por el (ue ganamos la Copa es por(ue el #e$ %or& me +ichE especialmente a m* para volver a convertirlo en un club ganador, y eso +ue lo (ue hice. /e modo (ue no me digas (ue les debo yo algo. %o ya hice mi parte para esos del tra)e (ue viven all- arriba. Conmocionada moment-neamente y reducida al silencio por su colosal ego, Janna se limitE a pestaCear a modo de respuesta. ,evantE la vista para observar a(uel rostro tan duro, (ue mostraba pe(ueCas huellas reveladoras de cEmo se ganaba la vida Iuna diminuta cicatriB en la barbilla, otra en el puente de la nariBI y luego sacudiE la cabeBa con incredulidad. I#o lo has entendido, LverdadN Didco Corporation tiene los bolsillos muy grandes, capit-n. Con su dinero podr*an comprar el me)or talento cuando les viniese en gana. % de ninguna manera apo(uinar-n para construir un e(uipo (ue les pone en entredicho +uera del hielo. 0e sugiero (ue si (uieres seguir ganando la :tanley Cup, lo hagas )ugando a su manera. eapareciE la mirada g'lida. ILEst-s amenaB-ndomeN IEstoy eAponi'ndote la situaciEn. Es evidente (ue tus compaCeros de e(uipo te respetan hasta el punto de preguntarte FLHasta (u' alturaNG si les pides (ue den un salto. :i t" haces relaciones p"blicas, el resto de los chicos seguir-n enseguida tu e)emplo. #o creo (ue sea mucho pedir. IL#oN !ues yo s*.I:e subiE de nuevo las ga+as de sol para ocultar sus o)osI.HaBme un +avor, L(uieresN /iles a los de Didco (ue co)an su FimplicaciEn con la comunidadG y la manden bien le)os. :i me apetece hacer una buena obra, la har'. !ero mientras tanto, mi altruismo no es ninguna mercanc*a. L,o has captadoN I!er+ectamente IrespondiE muy tensa Janna. En contra de su voluntad, la sensaciEn de n-useas (ue hab*a conseguido mantener a raya empeBE a ascender de nuevo por su garganta. IMuy bien. Que tengas un buen d*a. I<gualmente. IJanna apretE los dientes mientras 'l pasaba por su lado. EsperE hasta de)ar de o*r sus pasos resonando por el suelo de hormigEn del pasillo vac*o. Entonces, despu's de recoger los papeles, saliE r-pidamente del vestuario y entrE dando un portaBo en el

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baCo de seCoras m-s cercano. :in prolegEmenos de ning"n tipo, y con una +uerBa (ue incluso la asustE, devolviE el desayuno. R=bstinaciEn absolutaS En el coche, de camino de vuelta a Manhattan, Janna re+leAionaba sobre 0y >allagher. Hab*a sido sincera con 'l I+rancamente con+iadaI y en lugar de agradec'rselo, 'l se hab*a comportado como la prima donna rica y consentida (ue a buen seguro era. Ella le hab*a dado pistas sobre cEmo +uncionaban las cosas y 'l le hab*a dicho (ue se las metiera donde le cupiera. ,a verdad era (ue a(uello no la hab*a sorprendidoK pero le habr*a gustado (ue la discusiEn no hubiera desembocado en una con+rontaciEn. Ahora tendr*a (ue traba)ar el doble de duro para lograr la cooperaciEn del capit-n del e(uipo. ,e hab*a salido el tiro por la culata. Como m*nimo, de todos modos, hab*a reprimido durante el tiempo su+iciente como para no vomitarle en los pies, la mareante sensaciEn de inseguridad (ue se hab*a apoderado de ella. = sobre sus pies. :ab*a (ue eAteriormente ella era la imagen de la con+ianBa y la capacidad. !ero por dentro, cre*a +irmemente en el vie)o dicho de F:i no puedes hacerlo, +*ngeloG. :eg"n ella, se hab*a pasado la vida entera +ingi'ndolo todo Iinteligencia, actitud, habilidadI y hasta entonces, le hab*a +uncionado. !ero tarde o temprano tem*a (ue alguien acabara descubriendo toda la verdad sobre ella y el )uego tocara a su +in. :uspirE, como si sus pensamientos recordaran momentos en los (ue la Janna interior hab*a superado a la eAterior, y en los (ue hab*a acabado diciendo o cometiendo alguna estupideB. !uso mala cara al recordar a(uella ocasiEn en la (ue le hab*a preguntado a un actor maduro si su esposa era su nieta. A /ios gracias, sol*a mantener a raya su inseguridad interior. Hab*a aprendido, adem-s, (ue la inseguridad pod*a utiliBarse con +ines productivos. ,e proporcionaba una energ*a pura y nerviosa, una energ*a (ue aprovechaba para traba)ar m-s y llegar m-s le)os. ,e daba tambi'n iniciativa, y esa iniciativa la hab*a llevado hasta donde se encontraba hoy en d*a. Hab*a traba)ado durante aCos como relaciones p"blicas de la +amosa telenovela de la A.C, Libre y salvaje. EmpeBE en la parte m-s ba)a del organigrama, escribiendo las biogra+*as de las caras reci'n llegadas a la serie contratadas "nica y eAclusivamente por su aspecto, y apunt-ndoles a (ui'n deb*an de nombrar cuando se les preguntara (ui'nes eran sus h'roes. !ero al +inal descubriE (ue destacaba en el arte de enrollarse. LQue descubr*an a un actor en su camerino en compaC*a de una prostitutaN Que lo lleve Janna... ella sabr- cEmo gestionarlo con diplomacia con los admiradores y la prensa. LQue alguno de los palurdos reci'n contratados dec*a algo improcedente en una entrevistaN Que lo lleve Janna... ella le enseCar- cEmo decir FEsto es con+idencialG o F:in comentariosG. Era muy buena para esas cosas.0an buena, de hecho, (ue cuando los mimados y revoltosos protagonistas veinteaCeros de Go-tham, la serie de mayor audiencia en horario nocturno, empeBaron a destroBar coches y a bailar en los bares sin ropa interior, Janna +ue retirada de la divisiEn diurna de la cadena y convertida en responsable de su lavado de imagen. #o +ue +-cil, pero lo hiBo, y siguiE haci'ndolo durante cinco lucrativos aCos hasta (ue un d*a sonE el tel'+ono y era ,ou Capesi, el director de relaciones p"blicas de los #e$ %or& .lades. :ab*a por (u' la llamaba. Ella, como todo el mundo en #ueva %or&, hab*a o*do hablar de las travesuras de los vencedores de la :tanley Cup de la pasada temporada. ,ou Capesi la necesitaba, sobre todo ahora (ue el e(uipo hab*a pasado a ser propiedad de Didco, (ue se enorgullec*a de ser siempre una empresa apta para todos los p"blicos. #o era en absoluto una seguidora de a(uel deporte Ien realidad, adoptaba una actitud algo snob al respectoI, pero pod*a soportar el hoc&ey por(ue hab*a presenciado alg"n (ue otro partido de su hermano

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menor, Mills. ,ou, por su parte, lo adoraba. IAl principio, /ios creE el hoc&ey, Lme entiendesN Ile hab*a dicho casi incomprensiblemente mientras com*a un bocadillo de +iambre el d*a (ue se conocieron. :entada )unto a la mesa de despacho, +rente a a(uel gigantEn apasionado e hiperactivo, en una lu)osa o+icina repleta de so+-s de cuero negro y con las paredes cubiertas de +otogra+*as de a(uel hombre acompaCado por algunos de los me)ores )ugadores de hoc&ey del mundo, Janna se sent*a a la veB +ascinada y as(ueada. Era un hombre +amoso por sus haBaCas dentro del universo de las relaciones p"blicas deportivas. !ero hablaba con la boca llena, maldec*a como un camionero y parec*a desconocer (ue llamar a una mu)er FmuCecaG pod*a llevarle a los tribunales. Con su enorme barriga y su corbata siempre llena de lamparones, no ten*a precisamente el aspecto de un pro+esional. !ero ten*a algo Ital veB +uera su +ran(ueBa neoyor(uina, o su +orma inconsciente de meterse una pastilla anti-cida en la boca cada cinco minutosI (ue lo convert*a en una personalidad cautivadora. Janna se encontrE otorg-ndole el bene+icio de la duda mientras 'l hac*a un montEn de cosas, masticaba y hablaba, todo a la veB. IDidco necesita (ue estos chicos limpien su eApediente. ecti+ico: lo eAige. ,os )ugadores no son malos tipos, pero el problema es (ue muchos de ellos se criaron en Fel Culo del MundoG, Canad-, Lme entiendes lo (ue (uiero decirN ,a gran emociEn de su vida era lanBar discos de goma a la cabeBa de sus hermanos pe(ueCos y ver las reposiciones de Tres en la carretera en la C.C.% ahora, de repente, se encuentran en la ,iga #acional, ganan mucho dinero. EmpieBan a perder la cabeBa con el vino, las mu)eres y la m"sica. Didco (uiere (ue el e(uipo de relaciones p"blicas de los .lades halague a los chicos (ue est-n casados y con niCos. % (uiere (ue todos empiecen a salir a hacer obras de caridad. I!or(ue cuanta m-s cobertura consigan los )ugadores en la prensa normal y en televisiEn, m-s publicidad habr- de los partidos, m-s entradas venderemos y m-s rico se harDidco IrematE Janna. ,ou enarcE las ce)as, (ue parec*an dos orugas. IL0ienes alg"n problema con esoN I#inguno Ile asegurE JannaI.#o es m-s (ue la naturaleBa de la bestia, lo s'. ,ou asintiE, sec-ndose la boca con la manga de la camisa. I.ien. :' (ue puedes hacer este traba)o con los o)os cerrados, y es por eso (ue te (uiero a(u*. Me han dicho (ue eres estupenda en lo (ue haces, (ue tienes contactos en el mundillo, y (ue si +uiste capaB de convertir a esos mocosos de Gotham en material para el programa de =prah, no me cabe duda de (ue podr-s acicalar la percepciEn (ue el p"blico tiene de los .lades, (ue en su mayor*a no son tan salva)es como la prensa nos ha hecho creer.. I@runciE el entrece)oI.El "nico problema tal veB sea >allagher. % ah* +ue cuando le eAplicE a Janna lo del capit-n. I#o me malinterpretes, es un gran chico, un gran )ugador de hoc&ey IinsistiE ,ou, reprimiendo un eructoI.!ero para m* es una pesadilla enorme, un aut'ntico y arrogante hi)o de puta. Es de los (ue piensan (ue la publicidad es una p'rdida de tiempo, una distracciEn. !ara 'l, lo "nico (ue importa son esos sesenta minutos en la pista de hielo, y punto, se acabE la historia. @uera del hielo, le gusta la buena vida: los me)ores restaurantes, las mu)eres m-s bellas, ya puedes imagin-rtelo. Es una especie de play-boy, y a Didco eso no le gusta. IAs* (ue (uieres (ue lo modere un poco, Lno es esoN I:*, por(ue si consigues (ue se calme, los otros seguir-n su e)emplo de inmediato. :eguir*an a ese cabrEn hasta las puertas del in+ierno si 'l se lo pidiera. /ios, si has conseguido (ue esa cabeBa hueca anor'Aica con tetas de silicona (ue representa el papel de 0reva en tu programa haga alg"n tipo de servicio para la comunidad. .. LcEmo se llamaN IMalo :t. John IapuntE Janna, reprimiendo una carca)ada. I... entonces puedes conseguir darle la vuelta a >allagher. Didco (uiere (ue la gente

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vea (ue tiene dentro algo m-s (ue esa maldita y obsesiva voluntad de ganar y ese eterno deseo de eAhibir a la +avorita del mes. Quieren (ue todos ellos sean percibidos por el p"blico como personas interesadas por la persona normal y corriente (ue paga por verles )ugar. Es importante (ue el p"blico piense (ue son algo m-s (ue un montEn de camorristas con mucho dinero y poca preocupaciEn por la decencia, por el amor de /ios. IEstoy segura de poder hacerlo Ia+irmE Janna con con+ianBa, pese a no estar segura del todoI.!ero tienes (ue o+recerme algo por lo (ue mereBca la pena abandonar Gotham. ,ou mencionE su salario in+ormalmente y ella casi se cae de la silla. #i en un millEn de aCos se habr*a imaginado poder ganar una cantidad de dinero como a(u'lla. Aun as*, mantuvo la +rialdad. IL% (u' me dices de la opciEn de compra de accionesN L!lan de )ubilaciEnN L/ietas para vestuarioN LQacacionesN L:ecretariasN ,ou suspirE, empu)ando hacia ella una carpeta de color granate brillante con la palabra FDidcoG grabada en relieve en plata. IEsto te eAplicar- todo lo (ue necesitas saber. Charlaron durante un rato m-s y Janna saliE de la entrevista sabiendo (ue hab*a aceptado el puesto. 0raba)ar de relaciones p"blicas para los .lades era )usto la inyecciEn de moral (ue necesitaba para salir de su cEmoda rutina. #o sElo eso, sino (ue la cantidad de dinero era demasiado espectacular como para rechaBarla. IL!or (u' le llaman el 0oroN IpreguntE a una de las secretarias antes de salir de la o+icina de Capesi. ,a mu)er, de unos sesenta aCos de edad, con un cas(uete de cabello cubierto de laca y teCido de un ro)o tan chillEn (ue levantar*a a ,ucille .all de su tumba, mirE a Janna por encima de las ga+as bi+ocales en +orma de media luna (ue llevaba instaladas en la punta de la nariB. I!or(ue hace mucho tiempo, cuando era boAeador, sol*a luchar como un toro. Ahora sElo ataca como uno de ellos. Janna se echE a re*r, encantada. Jna semana despu's, presentaba su dimisiEn en Gotham. % all* estaba ahora, conduciendo a casi veinte &ilEmetros por hora por encima del l*mite de velocidad de regreso a la ciudad para eAplicarle al 0oro (ue en su primer d*a en el ruedo hab*a conseguido (ue >il* y ,ubov se apuntaran a algunos actos, pero (ue >allagher se mostraba impert'rrito. F0y, 0y, 0yG, re+leAionE. F#o tienes ni idea de con (ui'n te en+rentas, LsabesNG Tl hab*a ganado el primer asalto, se lo hab*a concedido. !ero contra viento y marea, el siguiente ser*a suyo.0e-n*a (ue ser as*. IEstuviste un poco grosero con ella, Lno creesN 0y levantE la vista de las p-ginas de deportes del NewYork entinel (ue estaba ho)eando para ver (ue Devin >il*, su compaCero de e(uipo y amigo desde hac*a mucho tiempo, le miraba interrogante. Estaban sentados en FsuG mesa del MaggiePs >rill, esperando (ue les sirviesen la comida. ,a temporada estaba a punto de empeBar y volv*an a su rutina habitual: coger el coche hasta Armon& para ir a entrenar, picar algo r-pido despu's y luego coger de nuevo el coche para regresar a la >ran ManBana. /eber*a estar de buen humor. El entrenamiento hab*a ido bienK los chicos iban tirando, ahorrando el sudor y la sangre de verdad para cuando la temporada empeBase o+icialmente. !arec*an comprender (ue si (uer*an ganar la Copa en primavera ten*an (ue darlo todo, d*a s* y d*a tambi'n, +uera d*a de partido o no. Adem-s, ten*a un buen presentimiento sobre la temporada (ue estaba a punto de empeBar.

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!ero entonces hab*a irrumpido esa tal Janna Mac#eil en el vestuario, escupiendo propaganda corporativa, y su buen humor se hab*a evaporado para ser sustituido por una abrumadora sensaciEn de resentimiento (ue era incapaB de sacudirse de encima, sobre todo despu's de (ue ella tuviera las narices de decirle (ue era propiedad de Didco. .ebiE un trago de cerveBa y le devolviE la mirada a su amigo. I#o se lo merec*a. :implemente estaba intentando hacer su traba)o. I:*, Ly sabes en (u' consiste su traba)o, DevN Consiste en poner orden entre nosotros para (ue esos tra)eados de Didco puedan ganar dinero a nuestra costa. RQue los )odanS ,es importa una mierda la integridad del )uego, o cual(uiera (ue )uegue a 'l. #o les debemos absolutamente nada. I:igo pensando (ue no te pasar*a nada por apuntarte a uno de esos actos sElo para poner contentos a los contables. As* te los (uitar*as de encima. Mientras sigas neg-ndote a ello, seguir- machac-ndote. 0y se encogiE de hombros. IQue lo haga. I!or /ios. IDevin se recostE en su asiento, asombradoI.Eres un cabrEn toBudo, Llo sab*asN 0y sonriE. I!or eso llevo ganadas tres Copas :tanley hasta el momento, colega. !or(ue nunca me rindo, y nunca me doy por vencido. I0ienes raBEn. 0y dio un nuevo trago a la cerveBa. ,o (ue le hab*a dicho a esa seCorita Mac#eil era cierto: si por propia voluntad le apetec*a dedicar un tiempo a obras ben'+icas, lo har*a. !ero estaba segur*simo de (ue no iba a hacerlo para (ue un master en ciencias de los negocios, con tel'+ono mEvil y esposa de bandera, se llenara los bolsillos a su costa. Hab*a pasado (uince aCos traba)ando para conseguir un e(uipo ganador en :t. ,ouis. :u derecho a hacer lo (ue le apeteciese se lo hab*a ganado con creces, y ahora, lo (ue le apetec*a era ser el me)or en lo (ue hac*a sobre el hielo y pas-rselo estupendamente con ello. A lo me)or Devin ten*a raBEn: a lo me)or su vida ser*a m-s +-cil si )ugaba siguiendo las reglas de Didco. !ero a 0y no le importaba. Eran sus reglas o no hab*a reglas, nada de Fy si...G, o FperosG, ni nada por el estilo.% si a los de Didco no les gustaba, (ue se apaCaran. QolviE la cabeBa, buscando la camarera. El servicio era hoy lent*simo. L/e (u' ibanN Devin, leyendo sus pensamientos, puso los o)os en blanco. IEn+r*a un poco los motores, LvaleN ,a camarera llegar- en un momento. 0y se rela)E. Era bueno (ue Devin supiera siempre lo (ue le pasaba por la cabeBa. :obre el hielo, era el eAtremo derecho (ue recib*a los pases de 0y, su velocidad, su +uerBa y su dureBa eran casi tan legendarias como las de0y. ,a prensa deportiva sol*a re+erirse a ellos como F.atman y ob*nG. @uera del hielo, 0y con+iaba en Devin para eAplicarle la verdad desnuda y sin tapu)osK era el "nico tipo en (uien con+iaba t-citamente. :i era demasiado bestia, Devin se lo hac*a saber. % tambi'n se lo hac*a saber cuando pensaba (ue se estaba pasando un poco dis+rutando de la vida nocturna de #ueva %or&. @eliBmente casado y con dos niCos, Devin era de la opiniEn de (ue 0y deb*a asentarse. FCuando me retireG, era la respuesta habitual de0y. !ero con treinta y tres aCos de edad, en plena +orma, y +uerte como un deportista dieB aCos menor (ue 'l, daba la impresiEn de (ue pasar*a a"n una d'cada m-s antes de (ue el capit-n >allagher se planteara colgar los patines. :i por 'l +uese, )am-s se retirar*a. Jn d*a caer*a muerto sobre el hielo y sus compaCeros de e(uipo se lo llevar*an de la pista, con la realeBa de un soberano, y luego continuar*an )ugando. !or(ue lo "nico importante era el hoc&ey, as* de sencillo. = (uiB- no tan sencillo.

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0y hab*a sentido una pe(ueCa punBada de deseo al salir de las duchas y encontrarse con la relaciones p"blicas encaramada al banco y soltando su discurso de -nimo. Era mona... bella no, pero mona: pe(ueCita, piBpireta, pelo rubio y corto, nariB de garbancito y unos luminosos o)os aBules (ue no parec*an perderse detalle. En'rgica, eso era. !arec*a muy en'rgica. !ero (u' m-s daba. Janna Mac#eil no era su tipo. 0ampoco es (ue recordara muy bien cu-l era su tipo. ,levaba aCos sin mantener una relaciEn seria. ,a primera veB, cuando a"n )ugaba en el :t. ,ouis, con una :tanley Cup ba)o el braBo y el puesto de capit-n a punto de ser suyo, se hab*a enamorado de tal manera (ue incluso su )uego se hab*a visto a+ectado. A(uel aCo, el :t. ,ouis no se acercE ni de le)os a las eliminatorias, la mu)er acabE plant-ndole y eso, pensaba tristemente 0y, eso +ue todo. % la segunda veB (ue rindiE su coraBEn, har*a unos dos aCos, la relaciEn se +ue a pi(ue cuando 0y se percatE de (ue a ella le importaba m-s gastarse su dinero (ue 'l. @ue 'l (uien rompiE entonces, y ella e)ecutE su venganBa eAplicando a la prensa alguna historia absurda y +alsa sobre cEmo despotricaba en privado sobre sus compaCeros de e(uipo. ,os (ue le conoc*an bien sab*an (ue todo era mentira, pero aun as*, el asunto daCE su credibilidad. En a(uel momento se prometiE (ue no volver*a a iniciar una relaciEn en serio hasta (ue se retirase, y segu*a +iel a su promesa. % no era casualidad (ue desde entonces no se hubiera perdido ni una temporada de eliminatorias, y (ue hubiese conseguido dos Copas m-s, prueba positiva de (ue si (uer*a ganar sobre el hielo no pod*a permitirse distracciones. !ara 'l, el hoc&ey era un compromiso a tiempo completo y lo "nico importante era ganar. :i eso signi+icaba renunciar de momento a una relaciEn estable, (ue as* +uera.% por eso se concentraba en pas-rselo bien. Hab*a descubierto (ue una de las prebendas de ser un deportista estrella era (ue las mu)eres bellas se arro)aban constantemente en sus braBos. Ellas se arro)aban y 'l las recog*a, no les promet*a nunca m-s de lo (ue pod*a darles, y siempre se aseguraba de (ue ambas partes salieran del encuentro satis+echas. A veces aCoraba el seAo m-s +ormal, con alguna vinculaciEn m-s, pero descartaba enseguida a(uellos sentimientos, consciente de (ue eran pasa)eros. ,o (ue le desestabiliBaba era tropeBarse con al guien como Janna Mac#eil, (ue parec*a tenerlo todo. /e hecho, durante todo el trayecto hacia el restaurante, se hab*a visto asaltado por im-genes espont-neas de a(uel cuerpecito ligero, pensamientos e im-genes (ue le hicieron hervir la sangre y sacar humo a la cabeBa. IL0yN !estaCeE. ,a camarera hab*a ido y venido, y hab*a servido ya su salmEn a la plancha y la hamburguesa de Devin. El pe(ueCo comedor de paredes oscuras de MaggiePs estaba lleno de clientes habituales, sus voces sub*an y ba)aban con la +-cil cadencia de la conversaciEn. L% 'l dEnde hab*a estadoN ,e)os, en los recovecos de su mente, pensando en... :acudiE la cabeBa para despe)arse. I,o siento. Estaba en el limbo. I#o me digas. IDevin sonriE con malicia antes de llevarse una patata +rita a la boca I.L!ensando en la relaciones p"blicasN 0y dibu)E su +amoso semblante ceCudo, el (ue serv*a de grave advertencia al e(uipo rival de (ue iba en serio. I0ienes raBEn. IEra mona. I:upongo. ,a verdad es (ue ni me di cuenta. Devin riE entre dientes. IMentiroso. I,e dio un buen mordisco a la hamburguesa y engullE un trago de CocaCola para ba)ar la comidaI.=ye. Abby (uer*a saber si te gustar*a venir a cenar el viernes por la noche.

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I/ime a (u' hora y all* estar'. I/')ame (ue se lo pregunte al che+ y te lo digo. IDevin hiBo una pausa, durante la cual sumergiE una patata +rita en una piscina de &etchupI.!uedes venir con alguien si te apetece. ,a mirada de0y era in(uebrantable. I:abes (ue durante la temporada nunca salgo con nadie en serio. I:*, claro, sElo pensaba... IDevin se encogiE de hombrosI./a lo mismo. IL/e verdad piensas (ue estuve grosero con esa relaciones p"blicasN IpreguntE de repente 0y. :ab*a adonde (uer*a ir a parar 0y. IL0" noN I:* IadmitiE 0y a regaCadientes, sinti'ndose mal cuando le pasE por la cabeBa una imagen de la eApresiEn de perple)idad de Janna. =diaba pensar (ue se hab*a llevado una primera mala impresiEn de 'l y (ue seguramente tendr*a (ue cargar con ello en la prEAima ocasiEn en (ue se cruBaran sus caminosI.Hablar' con ella maCana, durante el entrenamiento ImurmurE. IL!ara decirle (u'N IQue me pillE en un mal momento y bla, bla, bla. I% con bla, bla, bla, (uerr-s decirle (ue sigues neg-ndote a hacer cual(uier tipo de actividad de relaciones p"blicas. 0y levantE el vaso en direcciEn a Devin a modo de brindis. I!or mi brillante compaCero de e(uipo, (ue por +in empieBa a captarlo. ICabrEn IgruCE cariCosamente DevinI.CabeBota y toca pelotas cabrEn. Cambiando de tema, 0y se puso a hablar sobre el entrenador Matthias 0ubs y sobre (ui'n pensaba (ue necesitar*a traba)ar un poco m-s en de+ensa. !ero pese a (ue las palabras sal*an de su boca sin es+uerBo, ten*a la mente en otra parte. Estaba en el vestuario, disculp-ndose ante Janna Mac#eil, devolvi'ndole a(uella dulce sonrisa (ue antes hab*a rechaBado, eAplic-ndole (ue en realidad no era un imb'cil redomado. :e percatE de (ue su mente empeBaba a irse por las ramas y se obligE a retomar la conversaciEn y a darse una advertencia al respecto. 0endr*a (ue controlarse y evitar a Janna Mac#eil o se ver*a metido en problemas. % los problemas, sobre todo en lo (ue a su coraBEn se re+er*a, eran una cosa (ue no pod*a permitirse.

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Captulo 2
/e regreso a la o+icina de relaciones p"blicas de los .lades, en el recinto deportivo de los Metropolitan >ardens, conocidos en la ciudad como los FMet >arG, Janna +ue recibida por la imagen del 0oro agachado sobre una ca)a de piBBa abierta sobre su mesa. En uno de los so+-s de cuero, delante de 'l, estaba sentado Jac& Co$ley. :ubdirector de relaciones p"blicas como ella, Co$ley era responsable de recopilar las estad*sticas, los resultados de los partidos y cual(uier otra in+ormaciEn (ue los periodistas deportivos y los comentaristas televisivos necesitaban a diario. Janna no estaba muy segura de (ue Jac&, con su bronceado perpetuo, su actitud a lo Hugh >rant y su +orma de hablar sin apenas abrir la boca, +uese persona de su agrado. ,e parec*a pelota y +also, sobre todo cuando trataba con ,ou. Estaba dispuesta a retrasar la opiniEn (ue pudiera hacerse de 'l hasta conocerlo me)or, pero ten*a la sensaciEn clara y espeluBnante de (ue la versiEn (ue 'l tuviera de conocerse ser*a radicalmente opuesta a la de ella. ILQu' tal ha idoN IpreguntE ,ou esperanBado, tendi'ndole un pedaBo de piBBa. ,a idea de conseguir (ue cada )ugador se apuntara a tres actos ben'+icos le hab*a entusiasmado. Janna rechaBE la piBBa y ,ou se encogiE de hombros, mordis(ueando la punta del pedaBo antes de guardarla de nuevo en la ca)aI.LHas coincidido con >allagherN I:*. IJanna se instalE en el braBo del so+- situado en+rente del de Jac&I.#o lo har-. I:igue traba)-ndotelo Ile ordenE ,ouI.Convi'rtete en una mosca co)onera I murmurE a modo de re+leAiEn. IHe conseguido a >il* y a ,ubov Ile in+ormE Janna. IEso es un buen principio. >il* es un buen tipo, lo har- pr-cticamente todo. ,ubov necesitar- (ue lo lleves de la mano. A"n no domina muy bien el ingl's. I/e eso ya me he dado cuenta Idi)o con iron*a JannaI.LA (ui'n m-s piensas (ue deber*a irle detr-sN IHhhmm. I,ou inclinE tan hacia atr-s su silla giratoria (ue Janna pensE (ue iba a volcarse y atravesar la bater*a de ventanas con cristales tintados (ue ten*a detr-sI.!rueba con Michael /ante o .arry @ontaine. ,os dos est-n solteros y son guapetones. Consigue meterlos en alg"n bolo ben'+ico, b"scales algo de espacio en alguna revista +emenina, eso ayudar-. Janna asintiE. #o estaba del todo segura de (ui'n era /ante o @ontaine, al menos no a primera vista. !ero ya se enterar*a. IA lo me)or estar*an dispuestos a +ormar parte de una subasta de solteros IsugiriE, pensando en voB alta. IEso es, chica. I,ou se empu)E hacia delante y las patas delanteras de la silla chocaron contra la al+ombra gris con un golpe amortiguadoI.Eso ser*a per+ecto para ellos. %a sabes cEmo +uncionan estas cosas: en cuanto conoBca a los chicos, sabr-s enseguida (ui'n est- dispuesto a hacer (u', y tu traba)o estar- chupado. IAh, s*. IJanna bu+E en plan de sornaI.0y >allagher es una pesadilla. I!ero si alguien puede ponerle en vereda IcanturreE ,ouI, 'sa eres t", muCe(uita. Con+*o plenamente en tus habilidades. FMe alegro de (ue alguien de nosotros con+*e en ellasG, pensE Janna. El 0oro segu*a charlando: IMaCana hablaremos sobre a (ui'n podr*as acorralar para hacer (u'. Mientras, tal veB
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deber*as... I:e interrumpiE, riendo entre dientesI.Qirgen santa... Lte das cuenta de (ue estoy dici'ndote lo (ue tienes (ue hacerN :i t" lo sabes de sobras, por eso te contrat'. I:e levantE haciendo un gran es+uerBo y remetiE la camisa en el pantalEnI.% ahora, si me disculp-is, tengo (ue irme corriendo. Jno de los grandes )e+es de arriba (uiere verme, sElo /ios sabe por (u'. I:eguramente (uieren (ue les ayudes a clavar agu)as en un muCeco de vud" con la +igura de >allagher IapuntE Janna. I:eguramente. I,ou no pudo resistirse a dar otro mordisco enorme a la porciEn de piBBa (ue le hab*a o+recido a Janna. IJna cosa m-s antes de (ue te marches Idi)o ella. IL:*N ILHay alguna esposa (ue suela ir a los entrenamientosN IA veces IrespondiE ,ouI.,a esposa de Devin >il*, Abby, acude con bastante regularidad. L!or (u'N I!or(ue (uiero sondearlas, ver si alguna de ellas estar*a dispuesta a hacer un reporta)e del tipo FEn casa con...G para alguna revista, o para el canal de las estrellas, o alguna cosa as* Idi)o JannaI.0enemos (ue eAplotar los )ugadores casados, enseCar (ue en el e(uipo tambi'n hay hombres de +amilia. ,ou mirE a Jac& Co$ley con una sonrisa radiante. ILQu' te di)eN LHas visto todo lo (ue tenemos guardado en el departamento de cerebrosN I:e volviE hacia JannaI.Me parece estupendo. % ahora tengo (ue irme corriendo. MaCana podemos ir para all- en coche )untos. Est-te a(u* a las nueve en punto. IEnrollE el resto de la porciEn de piBBa y se lo metiE entero en la boca y se despidiE con la mano de Janna y Jac& mientras iba ya camino de los ascensores, canturreando para sus adentros. I<ncre*ble IsuspirE Jac&, levant-ndose, su voB cuidadosamente cultivada mostrando un tono de desaprobaciEnI.Este hombre acabar- cayendo muerto un d*a de 'stos de pura glotoner*a. IAl menos morir- +eliB IapuntE Janna, intentando ignorar el hecho de (ue su compaCero de traba)o estaba observando sus pechos como si +ueran amigos a los (ue no ve*a desde hac*a tiempo. ILQuieres ir a comer algoN IpreguntE 'l, tan tran(uilo, acerc-ndose a ella. Janna tuvo (ue +orBar una sonrisa. IMe encantar*a, pero con esto de ser la nueva tengo (ue ponerme al corriente r-pidamente. 0al veB en otra ocasiEn. IComo desees Idi)o Jac& Co$ley arrastrando regiamente las palabras, saliendo del despacho de ,ou. FLComo deseesNG pensE Janna, vi'ndole marchar. FLQui'n se cree 'ste (ue esN LJn actor de cineN Qaya tipo m-s pretenciosoG. Hab*a sido demasiado caritativa al no (uerer opinar antes de 'l. #o se hab*a e(uivocado con la primera impresiEn: Jac& Co$ley era espeluBnante, sin lugar a dudas. En cuanto a0y >allagher, se alegraba de (ue ,ou +uera consciente de (ue necesitar*a m-s de un intento para convencer al capit-n F!oco ColaboradorG de (ue hiciera un poco de publicidad. ,e preocupaba (ue su buena reputaciEn se hubiese puesto en su contra, y (ue ,ou esperara (ue llegara el primer d*a con la cabellera de >allagher colgando del cinturEn. !ero parec*a conocer muy bien el reto al (ue se en+rentaba, un reto (ue estaba decidida a superar. ecogiE todos sus papeles y se dirigiE a su despacho pensando en0y y en cEmo conseguir (ue empeBase a )ugar seg"n las reglas de Didco.

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Cuando Janna llegE a casa eran ya casi las siete... #o estaba mal, seg"n los est-ndares de las relaciones publicas, para un d*a de traba)o. :ab*a (ue en cuanto empeBase Fo+icialmenteG la temporada en octubre, tendr*a (ue (uedarse a ver partidos en el pabellEn, lo (ue probablemente signi+icar*a llegar a casa en torno a la medianoche. ,ou la (uer*a tambi'n en la carretera con el e(uipo de veB en cuando, simplemente para (ue se hiciese un poco la idea de lo (ue era. % luego, naturalmente, estaban los torneos de gol+ ben'+icos y los partidos de hoc&ey y las subastas y los bailes y las cenas para recaudar +ondos (ue preparar*a y a los (ue asistir*a con Flos chicosG, como ,ou orgullosamente llamaba a los )ugadores. Esperaba (ue llegara pronto el d*a en (ue tambi'n ella pensara en ellos simplemente como los chicos. !ero por ahora, segu*an siendo a"n una especie rara y eAEtica, cuyas costumbres y habitat le resultaban completamente desconocidos. AbriE la puerta de su apartamento y se vio atacada por una eAplosiEn de aire acondicionado g'lido, la prueba segura de (ue su compaCera de piso, 0heresa, hab*a regresado de la sesiEn de b"s(ueda de localiBaciones eAteriores en la (ue hab*a estado traba)ando. CerrE la puerta a sus espaldas y la oyE cantando en la ducha. AsomE la cabeBa en el baCo y eAclamE en broma: IR%a estoy en casa, cariCoS IR:algo en un minutoS Igor)eE 0heresa como respuesta, elevando la voB por encima de la cascada de agua. Janna sab*a (ue en el horario de 0heresa, Fun minutoG signi+icaba como m*nimo dieB minutos de tiempo real, de modo (ue se dirigiE al salEn, se despo)E de su americana aBul marino y la de)E caer sobre el respaldo del so+- antes de ir hacia la cocina en busca de una botella de !errier. Ella y 0heresa llevaban casi cuatro aCos como compaCeras de piso y hab*an sido compaCeras de traba)o durante dos, cuando ambas traba)aban para Libre y salvaje. Janna siempre hab*a considerado a 0herry como una neoyor(uina Fde verdadG: nacida y criada en .roo&lyn, instruida, con opiniEn, tolerancia pr-cticamente cero a las tonter*as. :egu*a traba)ando como relaciones p"blicas de la serie. ,as dos ganaban m-s (ue su+iciente para al(uilar un apartamento por su propia cuenta, pero ni la una ni la otra (uer*a hacerlo. L!or (u' vivir sola cuando puedes vivir con una amigaN Adem-s, ninguna de las dos (uer*a abandonar a(uel apartamento. :e trataba de un apartamento de tamaCo mediano y dos dormitorios situado en la con+luencia de la !rimera Avenida con la Cincuenta y #ueve, con techos altos, suelos de par(u' y una cocina enorme, algo (ue Janna consideraba un detalle importante, pues le encantaba cocinar... aun(ue no estuviera mucho en casa para cultivar sus talentos culinarios. En el salEn, situado a un nivel m-s ba)o, hab*a una chimenea enorme de m-rmol italiano, y una pared de ventanales desde el (ue se ve*a el puente de la calle Cincuenta y #ueve, un lugar estupendo para ver la maratEn de #ueva %or&, (ue 0heresa corr*a cada aCo. El estilo de decoraciEn era a la "ltima y muy ecl'ctico, una combinaciEn acertada de elementos modernos y antigUedades. Jna reproducciEn de un cuadro de !icasso colgaba sobre una oAidada )aula victoriana colocada encima de una mesita ba)a, mientras (ue el enorme y mullido so+tapiBado en cretona (uedaba compensado por un vie)o ba"l (ue hac*a las veces de mesita para el ca+'. El televisor estaba escondido en un armario +ranc's antiguo, mientras (ue el e(uipo de m"sica (uedaba a la vista sobre una vie)a mesa procedente de una parro(uia (ue 0heresa hab*a descubierto en un rastro. En la estancia hab*a siempre +lores +rescas, una pasiEn (ue compart*an las dos. /e un modo u otro, todo +uncionaba. ,a habitaciEn +avorita de Janna era su dormitorio. Hay (ue decir (ue era el m-s pe(ueCo de los dos, con apenas espacio su+iciente para su amada cama con cabeBal y pies de madera de 'bano, pero estaba encantada de sacri+icar el espacio por las puertaventanas (ue se abr*an a una diminuta terraBa donde ten*a pulcras hileras de macetas de terracota llenas de

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plantas arom-ticas. Melisa, lavanda, albahaca, tomillo, cilantro, or'gano, salvia, hino)o... Cuando Janna se sent*a estresada, cog*a algunas ho)as, las machacaba entre los dedos y se las llevaba a la nariB, inspirando hondo. Era una t'cnica de rela)aciEn (ue su padre le hab*a enseCado, y siempre le +uncionaba. IHola. Janna acababa de servirse el contenido de la botella de !errier en una copa de vino Ien alguna parte hab*a le*do (ue utiliBar copas lu)osas para bebidas normales sub*a los -nimos a cual(uiera, aun(ue dudaba (ue +uera ciertoI y se dirig*a al salEn cuando 0heresa saliE corriendo del baCo en albornoB y con una toalla envuelta en la cabeBa como un turbante, lo (ue le daba cierto aire de eAEtica princesa italiana. ILQu' tal por Dey MestN IpreguntE Janna, (uit-ndose sus Manolos de una patada. ICalor. /eber*an matar a (uien (uiera (ue tuviera la brillante idea de hacer una sesiEn de b"s(ueda de localiBaciones en Dey Mest a primeros de septiembre. I0heresa lanBE un pro+undo suspiro y se derrumbE en el so+- al lado de JannaI.Eso de (ue no estuvieras all* +ue un rollo. #o ten*a nada con (uien re*r cuando apareciE #icholas Dastley con uno de esos minibaCadores :peedo. Janna se estremeciE. #icholas Dastley era uno de los actores de m-s edadK llevaba aCos pele-ndose con el !adre 0iempo en un encuentro lleno de amargura (ue estaba perdiendo de muy mala gana. I/ebiE de ser desgarrador. I#o, lo (ue +ue desgarrador +ue ser llamada a su habitaciEn para (ue le ayudara a aplicarse Just +or Men al vello de las piernas. Janna se detuvo a medio sorbo de agua. IMe tomas el pelo. I=)al- +uera as*. !ero te lo digo de verdad, la cadena no me paga su+iciente dinero para hacer esas cosas. I:*, pero piensa en todo el material estupendo (ue est-s recopilando para cuando hagas ese libro en el (ue vas a contarlo todo IbromeE JannaI.Jn bestseller garantiBado, lo sabes de sobras. IEAcepto (ue tendr' (ue cambiar todos los nombres E esperar a (ue est'n todos muertos para escribirlo Ise (ue)E 0heresa, sirvi'ndose en la misma copa (ue Janna y bebiendo hasta apurar su contenidoI.Mmm, eso es lo (ue necesitaba. I/evolviE la copa a Janna con cara de impacienciaI.%a basta de hablar de m*. Ahora (uiero o*rlo todo sobre estos machos gigantescos sobre patines con los (ue te pagan por estar. ILQu' (uieres saberN ILCu-ntos hay solterosN I0heresa Ile di)o Janna con reprobaciEn. :ab*a (ue llegar*a. En el mismo instante en (ue Janna le eAplicE a su amiga (ue hab*a aceptado el puesto, 0heresa se le hab*a echado encima para conocer los detalles sobre los chicos (ue estuvieran disponibles. IL% bienN IinsistiE 0heresaI.LAlguna posibilidadN I0odav*a no lo s' Ile di)o Janna, and-ndose con rodeos, aun(ue era verdadI/e)a (ue los conoBca me)or y te dir' alguna cosa. IEl capit-n est- muy bueno IcomentE 0heresa en voB alta. /eshiBo el turbante de toalla y empeBE a +rotar con +uerBa su melena negra y onduladaI.LCEmo se llamaN L0im >allagherN I0y >allagher Ila corrigiE Janna. :e (uedE tensaI.LCrees (ue est- buenoN IL!or (u'N L0" noN I,a verdad es (ue no me he dado cuenta. IEntonces abre los o)os, chicaK est- buen*simo.

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IMe imagino IrespondiE Janna distra*damente. !or supuesto (ue se hab*a dado cuenta, pero hab*a estado intentando no pensar en ello. !ara empeBar, 0y >allagher no era de su estilo. A ella le gustaban los hombres un poco m-s cerebrales. Adem-s, sab*a (ue con 'l no ten*a la m*nima oportunidad. #i med*a un metro ochenta, ni hab*a aparecido nunca en la portada de una revista, ni subsist*a a base de aire y agua, y sus tetas Isi es (ue las ten*aI eran completamente suyas.0y >allagher no la mirar*a ni en un millEn de aCos. 0heresa, mientras, se hab*a (uedado con una mirada soCadora perdida en la nada. IL% (u' me dices del ruso ese nuevoN ILAleAei ,ubovN ,o he conocido hoy. IL%...N I% es muy )oven y apenas habla ingl's. IL% (u'N Es guap*simo. Janna mirE a 0heresa con malicia. ILCEmo lo sabesN 0heresa se levantE, sinti'ndose insultada. I esulta (ue no vivo ba)o tierra, LsabesN Hoy aparec*a en el entinel un art*culo muy largo hablando de 'l. ,e llamaban Fel eApreso siberianoG. I,a mirada perdida volviE a sus o)osI.:eguro (ue su acento le hace parecer uno de esos esp*as seAy (ue aparec*an en las antiguas pel*culas de James .ond. I/e hecho, recuerda m-s a .oris .adenov. IEres un demonio, Llo sab*asN I,a mirada ensoCadora dio paso a una leve desesperaciEnI.RAy"dame, JannaS Hace tres meses (ue no salgo con nadie. IEso no es cierto. Cenaste hace nada con ese productor de F>ood Morning AmericaG. ITse no cuenta. ,o "nico (ue hiBo +ue hablar sobre cEmo su eA novia lo de)E por otra mu)er. Acabada la cena, incluso yo estaba dispuesta a convertirme en lesbiana, LentendidoN @ue una pesadilla. Mira, estoy cansada de pasarme las noches de los s-bados sola, enroscada en el so+- y mirando el canal de las pel*culas. = de hacer de vela con obert y contigo. Janna dio un brinco en el so+-. IR obertS Mierda, hoy ten*a (ue llamarlo a la hora de comer. I0ran(uila, seguramente no estaba ni en casa ImurmurE 0heresa, eAamin-ndose las uCasI.:eguramente estar*a recit-ndole sus poes*as malas a alg"n pobre pringado (ue no tuvo +orma de huir de 'l. A Janna no le hiBo gracia. ILHas terminado yaN I#o. L!or (u' no lo despachas, JannaN :abes (ue (uieres hacerlo. REs un gorrEn pretenciosoS R!odr*as estar con alguien mucho me)or (ue un tipo (ue +uma apestosos cigarrillos +ranceses y (ue piensa (ue eso le da derecho a aplicar una pronunciaciEn +rancesa a su nombreS R,l-mame obearS R!orggg +avorS IL!ero por (u' piensas esoN IJanna se manten*a impasible. IREse tipo se instalE a(u* seis semanas mientras no encontrE apartamento y )am-s se o+reciE a pagar por nadaS I0heresa estaba +uriosaI.R#o sElo eso, sino (ue tuvo el cora)e de decir (ue la "nica mu)er italiana del mundo merecedora de adoraciEn es :o+*a ,orenS L:e supone (ue con eso pretend*a gran)earse mi cariCoN I!odr*a haber sido peor. !odr*a haber dicho Madonna. ,o di)o en plan po'tico. I,o di)o en plan imb'cil. IA+lo)a un poco con 'l, 0heresa. ,o pasE mal. :u padre abandonE la +amilia cuando 'l ten*a dieB aCos y su madre no est- muy cuerda, Lme entiendesN IEstoy de acuerdo en eso, es muy triste IadmitiE 0heresaI.!ero sigo pensando (ue podr*as encontrar algo me)or.

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Janna puso los o)os en blanco. Era una conversaciEn (ue hab*an mantenido ya muchas veces. !ero 0heresa no lo entend*a. Janna no (uer*a nada me)or (ue obert, al menos por ahora. /espu's de tres aCos, Fla relaciEnG era cEmoda e in+ormal, algo (ue ambos pod*an mantener en +uncionamiento poniendo el piloto autom-tico. Jna cita pre+abricada para el +in de semana si no hab*a nada m-s interesante en perspectiva, un cuerpo caliente en la cama para a(uellas noches en las (ue uno, o los dos, deseaban cariCo. A(uello no llegar*a a ninguna parte, y as* era cEmo ambos (uer*an (ue siguiese. % eso era lo (ue 0heresa no comprend*a. !ara ella, todos los chicos eran potencialmente F'lG, un concepto (ue Janna se negaba a comprar. I#o te preocupes por m*. Cuando llegue el momento, despachar' a obear y me arro)ar' en braBos de mi amor verdadero. 0heresa puso mala cara. I#o es necesario (ue seas tan sarc-stica. IR#o lo soyS ,o sabr' cuando llegue el momento. !ero por ahora, esto con obert ya me va bien. I,o (ue t" digas. ICogiE de nuevo la copa de JannaI.Ahora eApl*came tu primer d*a de traba)o. ,e eAplicE a0heresa lo (ue hab*a sucedido en el vestuario con 0y >allagher. IMe parece (ue es un puesto hecho a tu medida, cariCo. I=h, s* IJanna estaba +rancamente de acuerdoI.El no se ha dado cuenta a"n de con (ui'n est- tratando. I,a piraCa de las relaciones p"blicas. IEAactamente. IApurE la copa y se levantEI.MaCana intentar' utiliBar la dulBura y la suavidad para enseCarle (ui'n lleva los pantalones. I= para (uit-rselos, si se da el caso. :e echaron las dos a re*r. I0oma nota de mis palabras Idi)o Janna por encima del hombro mientras se acercaba a la cocina para llenar de nuevo su copaI.!ara cuando haya terminado la temporada, el capit-n estar- considerado como uno de los ciudadanos m-s bondadosos, involucrados y respetables del planeta. @uerBa y elegancia. Esas +ueron las dos palabras (ue le vinieron a la cabeBa al d*a siguiente viendo a los .lades calentando antes del entrenamiento, el e(uipo al completo dando vueltas a la pista de hielo. esultaba asombroso cEmo consegu*an (ue pareciese tan sencillo desliBarse por el hielo sobre unos +ilos de acero de menos de un cent*metro de ancho. Jna y otra veB, su atenciEn se volcaba hacia 0y, hacia su potente patina)e. Con la espalda erguida, balanceaba los braBos de un lado a otro y se impulsaba con sus +uertes piernas, +amosas por su r-pida velocidad de aceleraciEn. !arec*a concentrado, aun(ue rela)ado, bromeando en todo momento con sus compaCeros de e(uipo. Janna creyE ver sus o)os mirando r-pidamente hacia donde ella estaba, percat-ndose de su presencia, pero no pod*a )urarlo. !or lo general, 'l y el e(uipo parec*an ignorarla por completo, tanto a ella, como a ,ou y al resto de personal de los medios de comunicaciEn (ue estaba all* sentado vi'ndolos. !ero por mucho (ue tuviera los o)os pegados a la pista de hielo, el o*do lo ten*a orientado hacia ,ou, (ue estaba chismorreando +eliBmente con los periodistas. /ios, era muy bueno, contando historias, sorteando peticiones de entrevistas, es(uivando h-bilmente preguntas sobre supuestas lesiones de los )ugadores, sacando los trapos sucios de otros e(uipos y )ugadores de la liga. Janna estaba impresionada y volviE a alegrarse de haber aceptado el puesto. !od*a aprender mucho de ,ou.

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,os .lades estaban en+rascados en el entrenamiento de )ugadas de pase del disco cuando Janna se percatE de la presencia de una mu)er menuda, curvil*nea, con melena de tono castaCo claro hasta la altura de la barbilla, (ue guiaba a dos pe(ueCos rubiales hacia los asientos de la Bona central de la pista. Antes incluso de tratar de adivinar de (ui'n se trataba, notE los dedos en +orma de salchicha de ,ou d-ndole unos golpecitos en la espalda. IAll* tienes a Abby >il*. Qete a hablar con ella sobre lo del reporta)e +amiliar. Cuando haya acabado el entrenamiento, p-sate por el vestuario para ver si consigues (ue alg"n chico m-s se apunte a lo de los actos, Lde acuerdoN I/e acuerdo Ile respondiE Janna, levant-ndose del asiento. El recinto estaba pr-cticamente vac*o eAceptuando la prensa y los )ugadores, cuyos broncos gritos resonaban por la altura del techo abovedado. Abby >il* vio (ue se acercaba a ella y la saludE con una eApresiEn amigable y acogedora, mientras sus dos hi)os segu*an emocionados con la carita aplastada contra el !leAigl-s (ue rodeaba la pista de hielo e intentando llamar la atenciEn de su padre. IQenid, chicos Idi)o reprendi'ndolos cariCosamenteI.%a sab'is (ue pap- tiene (ue estar concentrado. I:onriE a JannaI.Hola, soy Abby >il*, la esposa de Devin. % este par de ru+ianes son Adam y Jacob. I:oy Janna Mac#eil, la nueva relaciones p"blicas. IDevin me ha hablado de ti Idi)o muy amablemente Abby, indic-ndole (ue ocupara el asiento a su ladoI.Me comentE (ue 0y estuvo ayer algo descort's contigo. Janna hiBo una mueca. I:*, no dir*a (ue las cosas entre nosotros hayan empeBado precisamente con buen pie. I#o te preocupes por 0y. !erro ladrador, poco mordedor. IL,o conoces bienN ,a mirada de Abby se trasladE al hielo, donde su esposo acababa de lanBar en a(uel momento un disco en direcciEn a la porter*a. IEs el me)or amigo de Devin. EmpeBaron )untos como novatos en el :t. ,ouis. ILCu-nto hace de estoN IHar- unos cien aCos. I:e echE a re*rI.,os dos empeBaron en la liga pro+esional a los dieciocho aCos. Janna hiBo mentalmente algunos c-lculos. Quince aCos. 0y >allagher llevaba (uince aCos como )ugador de hoc&ey pro+esional. Hab*a ganado tres :tanley Cup y ni si(uiera hab*a cumplido a"n los treinta y cinco. <mpresionante, para un deportista. IAbby, mira, estaba pregunt-ndome... IL especto a0yN IAbby acabE la +rase por ellaI.,a respuesta es s*, est- soltero. ILQu'N #o, no IrespondiE r-pidamente Janna, aBorada. L!or (u' a(uella mu)er pensaba (ue ella (uer*a conocer el estado civil de0yN RTsas eran el tipo de cosas (ue0heresa sol*a preguntar, no ellaSI.,o (ue estaba pregunt-ndome era si t" y Devin estar*ais dispuestos a ser entrevistados para una revista sobre la duraciEn de vuestro matrimonio, lo (ue conlleva intentar sacar una +amilia adelante con la loca agenda de un deportista, cosas as*. Abby parec*a incEmoda. IL:igni+icar*a eso tener gente en casa tomando +otogra+*asN I:*. I#o s'. Devin y yo valoramos mucho nuestra intimidad. 0raba)amos duro para mantenernos le)os del o)o p"blico a menos (ue sea absolutamente necesario. LHas probado de ped*rselo a cual(uiera de los dem-s )ugadores casadosN I0odav*a no IadmitiE JannaI.Me he dirigido primero a ti por(ue Devin es tanto +amoso como respetado. % ya (ue accediE a ayudarme con lo de las obras ben'+icas, pens' (ue t" estar*as dispuesta a ayudarme con esto.

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,a mirada de Abby resplandec*a de orgullo. IMi marido tiene un gran coraBEn. !ero un reporta)e +amiliar... #o lo s', tendr' (ue pens-rmelo. I:u mirada volviE de nuevo a los )ugadores (ue segu*an evolucionando en la pistaI.L@orma parte de la iniciativa de Didco para cambiar la imagen de los .ladesN IEAactamente. IJanna no le ve*a el sentido a edulcorar las circunstancias y (uedE gratamente sorprendida con la respuesta de Abby. I!ersonalmente, creo (ue es una buena cosa. Muchos de estos chicos, sobre todo los m-s )Evenes, est-n totalmente descontrolados. IHe o*do decir (ue lo mismo sucede con algunos de los mayores ImurmurE Janna. En la boca de Abby se dibu)E una sonrisa irEnica. IL0e re+ieres a 0yN I:*. I0y no est- descontrolado IrespondiE con cariCo AbbyI.:implemente le gusta divertirse. IMucho. IEso es. ICon una mu)er di+erente cada mes. IEso es. I!ues la empresa lo odia. Abby eAplotE de risa. IRMe imagino lo (ue 0y tendr*a (ue decir al respectoS I:Elo con (ue se apuntara para alguna (ue otra apariciEn en actos de caridad, tal veB si ba)ara un poco su ritmo de salidas con mu)eres durante la temporada, los )e+es (uedar*an contentos. LAlg"n conse)oN IL:obre cEmo mane)ar a0yN IJanna asintiE al ver un destello de compasiEn en la mirada cansada de AbbyI.L:abes cu-ntas mu)eres me han +ormulado esta pregunta a lo largo de los aCosN ICientos, estoy segura IrespondiE JannaI.L% (u' les respondesN IQue se olviden. #adie Fmane)aG a 0y >allagherK en todo caso, es 'l (uien mane)a a los dem-s. I%o no puedo olvidarme de ello, Abby. Es una parte muy grande de mi traba)o. Abby suspirE. IEntonces, todo lo (ue puedo decir es (ue intentes desgastarlo. Es lo "nico (ue podr*a +uncionar. IEso pensaba Idi)o con cierto abatimiento Janna. :e incorporE y alisE la parte delantera de su +alda de anteI.Muchas gracias por tu tiempo. %, por +avor, piensa en lo de la entrevista. Ayudar*a mucho a me)orar la imagen del e(uipo. IEstaremos en contacto Ile prometiE Abby. Janna sonriE y regresE )unto a ,ou. El entrenamiento estaba a punto de terminar. Jno a uno, en +ila, los )ugadores empeBaron a abandonar la pista, aun(ue los periodistas siguieron por all*. Apenas hab*a tenido tiempo de acomodarse de nuevo en su asiento cuando ,ou, siempre sutil, seCalE en direcciEn a los vestuarios. /-ndose por aludida, Janna volviE a levantarse y siguiE a los )ugadores. Mientras se encaminaba al vestuario se sent*a como un va(uero del salva)e =este, pavone-ndose para a+rontar el momento decisivo. Quer*a asaltar a 0y, conseguir (ue acabara suplic-ndole piedad a gritos. !ero esa estrategia no era la m-s acertada. <ntentar*a mostrarse cordial. /ulce y agradable. ,e o+recer*a una soluciEn de compromiso (ue les bene+iciara a los dos. :e llevE por un instante la mano al estEmago para acallar las mariposas (ue all* dentro luchaban por cobrar vida, y entonces entrE. FEres una piraCa, eres una piraCa, eres una

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piraCa...G. Algunos de los chicos la recibieron con una sonrisaK otros apartaron eApresamente la vista. Jno o dos de ellos murmuraron FHola, JannaG, lo (ue le produ)o satis+acciEnK parec*a un gesto amistoso y le dio esperanBas. Antes de ir a por >allagher, dar*a una vuelta por el vestuario y reiterar*a a los )ugadores, lo m-s amablemente posible, (ue si no se apuntaban para un m*nimo de tres actos ben'+icos, se ver*a obligada a apuntarlos ella. #adie dio el paso, aun(ue creyE detectar cierta ambivalencia en Michael /ante, uno de los )Evenes )ugadores solteros (ue ,ou le hab*a mencionado el d*a anterior. !arec*a intrigarle la idea de tomar parte de una subasta de solteros, pero al +inal se cortE y le di)o a Janna (ue ya le dir*a algo. :ab*a lo (ue eso signi+icaba: ten*a (ue ir a ver si /ios, a saber, el capit-n >allagher, le daba su aprobaciEn. Corderitos. Janna se preguntE si tambi'n le pedir*an permiso para ir al baCo. EncontrE a >allagher en el pe(ueCo vest*bulo (ue hab*a )unto al vestuario, apoyado en una de las paredes de cemento, mirando el canal de deportes en una gran pantalla de televisiEn y bebi'ndose un gran vaso de Bumo de naran)a, (ue hab*a cogido de la mesita con aperitivos (ue hab*a en una es(uina. ,a mesa, con ca+', pastas, Bumos y +ruta, hiBo retumbar el estEmago vac*o de Janna. L= ser*an los nerviosN ,os dem-s )ugadores (ue hab*a en el vest*bulo desaparecieron en el instante en (ue la vieron, esperando, evidentemente, (ue suceder*a alguna cosa de la (ue no (uer*an ser testigos. 0y, mientras, segu*a con los o)os clavados en la pantalla de televisiEn... intencionadamente, pensE Janna. A(uello no era buena seCal. IL0yN I:eCorita Mac#eil. Qu' sorpresa. Cuando se volviE lentamente hacia ella, el coraBEn de Janna empeBE a doblar su ritmo. Estaba ansiosa, s*. !ero se dio cuenta de (ue era m-s (ue eso: vestido con pantalones de ch-ndal, estaba desnudo de cintura para arriba y llevaba una toalla blanca colgada en torno al cuello, los cuadraditos per+ectos de sus abdominales resplandecientes por el sudor del entrenamiento. EAcitE en ella un deseo (ue sElo pod*a cali+icarse de primitivo. Jam-s hab*a eAperimentado algo tan elemental y tan +uerte. % (ue la visiEn de a(uel hombre pudiera generar a(uellas sensaciones no hac*a m-s (ue empeorar las cosas. Era como ser una t*mida adolescente y sentirse atra*da por el tonto del instituto (ue siempre se r*e de ti a la hora de comer. :u cuerpo estaba traicion-ndola. CerrE los o)os un instante. FR!iensa como una piraCaSG. IMira IempeBE con arrepentimientoI, (uiero disculparme por mi comportamiento de ayer. 0emo (ue me pas' un poco intentando transmitirte las eApectativas de Didco. ,o siento. odeE su cuerpo con sus propios braBos, esperando (ue 'l la despidiera a gritos. !ero le respondiE con una tos incEmoda para aclararse la garganta y una evidente escasa disposiciEn para mantener el contacto visual. I:*, de acuerdo, acepto las disculpas.%o tambi'n ten*a anotado en mi agenda de hoy pedirte disculpas. #o pretend*a machacarte de la +orma (ue lo hice. I:u mirada regresE a la pantalla. IEst- bien. IJanna mirE el televisor. Jn presentador hablaba sobre la victoria de los Mets en el partido de la noche anteriorI.Estaba pensando... IempeBE. ILMmmN I0y apartE los o)os de la pantalla y bebiE un poco m-s de Bumo. I0engo una soluciEn de compromiso (ue pienso (ue podr*a bene+iciarnos a ambos. IL% ser*aN I:' (ue no (uieres hacer actividades de relaciones p"blicas. !ero si pudieses utiliBar tu in+luencia para conseguir (ue algunos de tus compaCeros de e(uipo cooperaran conmigo,

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entonces (uiB- yo podr*a utiliBar la m*a para convencer a Didco de (ue no entusiasmaran tanto con la idea de (uererte ver en todo y, m-s concretamente, de (uerer (ue participes en actos sociales. 0y asintiE pensativo, rasc-ndose la barba incipiente de su barbilla. I!erm*teme asegurarme de (ue lo he entendido bien. Quieres (ue entregue a algunos de mis chicos para salvar yo el culo. ILEntregarN IrepitiE Janna con incredulidadI.LQu' es estoN LJna negociaciEn con rehenesN IEn cierto sentido. I=h, por +avor. I:ab*a (ue su tono de voB hab*a sido desdeCoso, e intentE retractarse. Estaba a punto de liberar a la Janna de su interior y enviarlo todo al trasteI.,o "nico (ue pido... IEs (ue yo haga tu traba)o. I#o IrespondiE Janna, controlando completamente su voBI, no se trata para nada de eso. IJanna. I:u mirada +inalmente se cruBE con la de ella y la sostuvo. !or una d'cima de segundo, Janna habr*a )urado (ue estaba eAamin-ndolaI.Me parece (ue ayer de)' ya muy claro (ue no creo (ue los .lades le deban algo a Didco. Comprendo (ue tienes un determinado traba)o (ue hacer, y te prometo (ue no pienso inter+erirlo, aun(ue piense (ue es una chorrada. :i uno de mis chicos decide por su cuenta (ue le apetece dis+raBarse de pingUino y asistir a una cena de trescientos dElares el plato para recaudar dinero para los ber'beres, es su problema. !ero por nada del mundo pienso ayudarte en eso. I#i aun sabiendo (ue hacerlo es una inversiEn para el +uturo del e(uipo. IL%a volvemos con 'stasN LCon el argumento de las grandes sumas de dineroN Janna se mordiE la lengua e intentE controlar la oleada de rabia y desesperaciEn (ue crec*a en su interior. IMira, ya te lo di)e. :i en alg"n momento tengo ganas de hacer alguna cosa, la har'. !ero mientras, creo (ue est-s perdiendo tu tiempo y tu energ*a intentando cambiar mi postura. #o pienso cambiar de opiniEn. Janna mirE el suelo, contE hasta tres y volviE a levantar la vista. IL!uedo hacerte una preguntaN I!uedes preguntarme lo (ue (uieras. Janna eAaminE su eApresiEnK Lestaba +lirteando con ellaN /ecidiE (ue no. IL0e morir*as por hacer sElo una apariciEn en un hospital o por lanBar unas cuantas bolas de gol+ en +avor del c-ncerN L0e morir*asN IQu' gracioso, Devin me di)o lo mismo ayer. IL% cu-l +ue tu respuestaN IMi respuesta +ue (ue a Didco no le importa la integridad del )uego ni la de cual(uiera (ue )uegue, de modo (ue a mi entender, yo no les debo nada, y mucho menos ni una piBca de mi precioso tiempo libre. Janna se (uedE mir-ndolo. I#o (uieres entenderlo, LverdadN IEso ya lo di)iste ayer IapuntE 0y, empeBando a divertirse. I% volver' a decirlo, por(ue es verdad. Est-s tan a+errado a tus principios (ue ni si(uiera te das cuenta de (ue te est- saliendo el tiro por la culata. Muy bien, ni'gate a hacer relaciones p"blicas, haB lo (ue te venga en gana. !ero entiende lo siguiente: no pienso claudicar. Me pagan para acosarte, a ti y a tus compaCeros de e(uipo, y lo har'. Cada veB (ue te des la vuelta, all* estar', capitan >allagher, con mi terrible lista de actos sociales. !ienso ser esa piedra en el Bapato de la (ue no puedes librarte, ese estribillo pesado (ue no te puedes

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sacar de la cabeBa. Me)or (ue te acostumbres a (ue est' incordi-ndote todo el d*a, por(ue 'sta va a ser una de las constantes en tu vida a partir de ahora y hasta (ue la temporada +inalice en )unio... suponiendo (ue llegu'is a las eliminatorias, por supuesto. I=h, llegaremos a las eliminatorias IreplicE r-pidamente 0y, masa)e-ndose la nuca con la toallaI.!ero la pregunta (ue nos interesa a(u* es si t" durar-s tanto tiempo. Con un guiCo, apurE lo (ue le (uedaba de Bumo y se largE, de)ando a Janna all* plantada, con una oleada candente de +uria +undi'ndose en sus entraCas. LAcababa de pro+erir una amenaBa velada asegur-ndole (ue perder*a el puestoN L= simplemente le hab*a insinuado (ue no ten*a todo lo (ue se necesitaba para resistir hasta el +inalN @uera lo (ue +uese, sus palabras de despedida la hab*an en+urecido. #aturalmente, ten*a (ue admitir (ue hab*a sido ella la (ue hab*a empeBado. Hab*a tenido (ue salir con a(uel comentario )ocoso sobre las eliminatorias. !od*a haberse mordido la lengua. LQu' hab*a conseguidoN #ada, con la posible eAcepciEn de un enemigo para toda la vida. :e acercE a la mesa del bu+', cogiE una resplandeciente manBana ro)a y la mordiE, con +uerBa. :e acabE la dulBura y la suavidad. 0y >allagher le hab*a arro)ado el guante. !ues ella lo recoger*a. ,a batalla acababa de empeBar o+icialmente. 0al veB 'l se hubiera llevado los dos primeros asaltos pero, al +inal, la victoria acabar*a siendo suya. Didco esperaba (ue ganase. ,e pagaban para ganar. ,uchar*a contra 0y >allagher hasta el +inal. #o por(ue (uisiese, sino por(ue ten*a (ue hacerlo.

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Captulo 3
I0yyyyy. Qamos, despierta. 0y abriE una ra)ita por la (ue apareciE un o)o cansado e irritado. ,a estupenda pelirro)a (ue se hab*a llevado a casa la noche anterior estaba cabalg-ndole como si +uese un caballito de )uguete. IL!odr*as por +avor ba)arte de a(u*N ImurmurE educadamente, la punBante migraCa (ue sent*a detr-s de los o)os le taladraba cada veB (ue ella saltaba arriba y aba)o. IEso no es lo (ue dec*as anoche IbromeE ella, inclin-ndose hacia delante de modo (ue sus pechos roBaran el torso de 'l. I%a no es anoche IreplicE 'l, cerrando el o)o. El dolor era tan +uerte e intenso (ue derrumbE la cabeBa sobre la almohada. F0anto )uego y demasiado 'my Martin convierten a0y en un resacosoG. ,a mu)er (ue hab*a conducido hasta el 'Atasis la noche anteriorI. L,aurieN L,auraN L,aurenN Ide)E de dar botes pero no hiBo ning"n amago de descabalgarlo. /e hecho, acababa de enterrar el rostro en el cuello de 'l para mordis(uearlo, con la esperanBa de revivirlo y realiBar de nuevo una regia actuaciEn. !ero no ser*a as*. IHablo en serio Idi)o amablemente 0yI.#ecesito (ue ba)es. #o me encuentro muy bien. ,a mu)er chas(ueE la lengua decepcionada y se hiBo a un lado, permiti'ndole volver a respirar con normalidad. ConsiguiE abrir los dos o)os y, con lo (ue al parecer era la poca +uerBa (ue le (uedaba, volviE lentamente la cabeBa hacia la mesita de noche para ver (u' hora era. ,as dieB y media de la maCana. F=h, mier... no espera, espera. ,as dieB y media de la maCana... domingo. J+G. !or un segundo, el p-nico se hab*a apoderado de 'l al pensar (ue se hab*a dormido y se hab*a perdido el entrenamiento. !ero entonces lo recordE: anoche era s-bado, y hab*a salido con un par de amigos y hab*an ido a un club privado de la Bona del #oho. El propietario del club, claramente emocionado por tener en su casa a una estrella del deporte, le hab*a dicho a 0y (ue ten*a barra libre.% 0y hab*a aceptado la invitaciEn, de modo (ue los recuerdos de la noche se hab*an vuelto m-s con+usos a medida (ue m-s coCac hab*a ido bebiendo. ecordaba haber subido a un taAi en compaC*a de la pelirro)a (ue ahora ten*a a su lado, y lograba recordar tambi'n las acrobacias (ue hab*an practicado despu's. !ero el hecho de (ue ahora estuviese all* en su cama era una prueba de (ue hab*a bebido demasiado. #ormalmente, cuando le interesaba acostarse con una mu)er, se aseguraba de ir a casa de ella. /e este modo, pod*a irse despu's de un intervalo respetable de agradable descanso y no ten*a (ue pasar la noche all*. Ahora, estaba atrapado. ,a pelirro)a suspirE +eliB para sus adentros y se acurrucE ba)o las s-banas, con la clara intenciEn de ponerse de nuevo a dormir. 0y se incorporE para apoyarse en el codo y con toda la amabilidad (ue +ue capaB de conseguir, la sacudiE un poco cogi'ndola por el hombro. I=dio tener (ue hacer esto, cariCo, pero tengo (ue ir a un sitio. IMe parece bien ImaullE ella como un gatitoI.!uedes de)arme a(u*. 0y so+ocE una risa, sorprendido al descubrir (ue le dol*a incluso la cara. I#o puedes, pe(ueCa. En Chateau >allagher las cosas no +uncionan as*. L!or (u' no vas a la ducha y yo llamo un taAi para (ue te reco)a en una media horaN ,a mu)er se sentE en la cama, resoplando. IEst- bien. I0irE de la s-bana hasta cubrirse el pecho y se levantE, la ropa de cama
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de 0y siguiendo su estela hasta (ue entrE en el baCoI.:' muy bien cuando no se me (uiere en un lugar. F>racias a /iosG, se di)o 0y, cogiendo el albornoB (ue ten*a colgado detr-s de la puerta del dormitorio.% aun(ue de pie el dolor de cabeBa parec*a menguar un poco, empeBE entonces a ser tremendamente consciente de la sensaciEn de arena (ue sent*a en el interior de la boca, como si la hubiese asolado un e)'rcito invasor. :in subir las persianas, se encaminE a la cocina y (uedE cegado por la luB de la nevera cuando abriE la puerta para ver (u' hab*a dentro. .otellas de Bumo. Carretes +otogr-+icos nuevos. !ilas. :e llevE la mano a la +rente y merodeE por la cocina en busca de ca+'. ,a seCora (ue le hac*a las +aenas de la casa, <neB, estaba siempre organiBando los malditos armarios y 'l nunca sab*a dEnde estaban las cosas en un momento dado. En la nevera encontrE el ca+' molido (ue esperaba aliviase su dolor de cabeBa. !uso a hervir agua en un caBo, llamE al portero para (ue pidiese un taAi para ,aura-,aurie-,auren y reBE con +ervor para (ue pasase un buen rato en la ducha y no saliese a tiempo de tomarse una taBa en plan amiga y ponerse a charlar. !ara empeBar, 'l no era una persona de maCanas, sobre todo cuando ten*a resaca. Adem-s, no ten*a nada (ue decirle. :u cabeBa volv*a una y otra veB a la noche anterior... al seAo, concretamente. Hab*a sido bueno, de eso no cab*a duda. % luego lo recordE... Janna. El estEmago, ya medio mareado, le dio entonces un vuelco. En alg"n momento, durante el )uego previo, la imaginaciEn se hab*a apoderado de 'l y se hab*a imaginado (ue era a Janna a (uien estaba besando apasionadamente, (ue eran los suaves muslos de Janna los (ue estaba separando. F=h, /iosG. A+ectado, +ue a sentarse en el gran salEn estudio con ventanales, la luB del d*a +ustig-ndolo. Eso era )usto lo (ue necesitaba: ser tratado brutalmente por el radiante sol matutino y entrar en raBEn. /esde el intercambio (ue hab*a mantenido con Janna el d*a anterior en el vest*bulo, no hab*a sido capaB de sac-rsela de la cabeBa. ,a chica hab*a demostrado (ue ten*a narices, plant-ndosele de a(uella manera, y la admiraba por ello. Algunos de sus chicos estar*an encantados de batirse codo con codo con 'l, pero no ten*an pelotas para hacerlo. !ero se lo hab*a permitido a a(uella mu)er diminuta I(ue, sin duda, le partir*a las costillas si le amenaBaba con hacerloI.Eso le encantaba. ,e eAcitaba. ,e demostraba (ue ten*a cabeBa, car-cter y valent*a... ,o (ue se necesitaba tambi'n para salir adelante +uera del hielo. F:er' ese estribillo pesado (ue no te puedes sacar de la cabeBa. Caray, llevaba toda la raBEn en esoG. ,o (ue ten*a (ue hacer ahora era pensar (u' hacer respecto a todo a(uello, por(ue de ning"n modo pod*a permitirse enamorarse de esa mu)er, sobre todo por(ue traba)aba para esos cabrones de Didco, y sobre todo por(ue no pod*a permitirse desviar su atenciEn de la victoria. 0en*a (ue ale)arla de sus pensamientos. Evitarla. <gnorarla. Costase lo (ue costase. IL!uedo al menos tomarme un ca+' antes de (ue me echesN ,a voB aguda de ,aurie-,aura-,auren sonando a sus espaldas devolviE a 0y al mundo real. :e apartE de la ventana y vio (ue su compaCera de )uegos de la "ltima noche estaba de pie )unto a su gigantesco so+- de cuero de color crema, mir-ndole, su mini-vestido verde esmeralda de la noche anterior cobrando un aspecto barato e incongruente a la luB de d*a. I!or supuesto IrespondiE 0y, dirigi'ndose a la cocina. Jna taBa de ca+' y una ba)ada de bandera de taAi eran lo menos (ue pod*a hacer. !ero aun mostr-ndose educado mientras serv*a el humeante l*(uido negro en una taBa, segu*a con la mente +i)a en una cosa: Janna, y cEmo cortar de ra*B el deseo en ciernes (ue sent*a por ella. #o ser*a +-cil, pero pod*a conseguirlo. IEsta es mi chica.

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El recibimiento de su padre cuando aparcaba en la placita donde +inaliBaba el camino particular (ue daba acceso a la +inca de sus padres en Connecticut, siempre provocaba una sonrisa en el rostro de Janna. Hasta donde alcanBaba su memoria, a(u'llas hab*an sido siempre las primeras palabras (ue le ven*an a la boca cuando la ve*a. Estaba inclinado sobre un parterre de an'monas )aponesas, sus +lores de color rosa claro temblando levemente a merced de la brisa de septiembre. :e endereBE al verla, sus o)os, hundidos en su cara ro)iBa y acostumbrada al aire libre, brillantes de satis+acciEn. :e despo)E de los guantes de )ardinero completamente embarrados, los tirE al suelo y corriE a abraBarla. Janna agradeciE el abraBo y aspirE pro+undamente su olor: una meBcla de suave sudor y )abEn de la marca /ial, un aroma (ue la retornaba directamente a su in+ancia, a la +elicidad del tiempo (ue hab*a pasado con 'l. ILCEmo vanN IpreguntE Janna, inspeccionando los parterres.0odo lo (ue sab*a de )ardiner*a lo hab*a aprendido de su padre. LCu-ntas horas habr*an pasado )untos estudiando con detalle cat-logos de semillas, plantando y cavando, desbroBando y regandoN #o estaba segura de cu-l hab*a sido su mayor regalo, si su in(uebrantable +e en ella o el amor por la )ardiner*a (ue le hab*a transmitido. Estaba segura de (ue nunca habr*a sobrevivido a la locura de su in+ancia sin ambas cosas. IEst-n cogiendo bien Idi)o su padre en respuesta a su preguntaI.Qoy a intentar podarlas antes de (ue no de)en crecer a todo lo dem-s. Janna moviE a+irmativamente la cabeBa. :u padre parec*a cansadoK pero Lcu-ndo no lo parec*aN !atric& Mac#eil era un aut'ntico Fmulo de cargaG. Cuando empeBE, traba)ando en la construcciEn, era +amoso por su incre*ble +uerBa bruta y su terca resistencia. #o hab*a traba)o (ue su cuerpo robusto y cuadrado no pudiera acometer y acabar, y acabar adem-s a la per+ecciEn. Era esa misma determinaciEn la (ue le hab*a permitido abrirse camino como constructor independiente. Ahora, treinta y cinco aCos despu's, estaba al +rente de un pe(ueCo imperio de la construcciEn y la palabra FdelegarG no eAist*a en su vocabulario. :upervisaba todos los detalles de todas las operaciones, de principio a +in. Janna sab*a (ue a(uello era m-s (ue una simple cuestiEn de orgullo. Hac*a tiempo (ue se imaginaba (ue esa dedicaciEn al traba)o proporcionaba a su padre el respiro necesario para olvidarse de veB en cuando del campo de batalla (ue era su matrimonio. Como si le hubiera le*do los pensamientos, Janna oyE el tintineo de la risa de su madre a trav's de la puerta principal de la casa. Courtney Mac#eil era la personi+icaciEn +emenina de la revista Town ! "o#ntry$ alta, regia, la t*pica blanca, anglosa)ona y protestante. #acida en el seno de una +amilia rica, nunca hab*a llegado a perdonar al padre de Janna por haberla retirado temporalmente de su ambiente durante los primeros aCos (ue estuvieron )untos, pese a (ue ahora el negocio ingresaba m-s dinero del (ue ella podr*a gastar en toda la vida... y /ios sab*a (ue lo intentaba. Con cincuenta y cuatro aCos de edad, ten*a el cuerpo de una mu)er veinte aCos m-s )oven y la gente (ue la ve*a de le)os (uedaba impresionada de entrada por su larga melena de color rubio ceniBa, con+undi'ndola a menudo con una de sus hi)as, habitualmente con !etra o :&yler, lo (ue la llenaba de satis+acciEn. Janna amaba y odiaba a su madre. ,a amaba por(ue los niCos no saben hacer otra cosa, y la odiaba por(ue su madre siempre la hac*a sentirse insu+iciente. #acida entre su hermana mayor, !etra, (ue era alta y brillante, y su hermana menor, :&yler, (ue era alta y bell*sima, Janna era la chica rara: menuda, normal, la cl-sica niCa de clase media (ue luchaba por destacar pero (ue nunca consegu*a brillar. Al menos, no ante los o)os de su madre. Jno de sus recuerdos m-s dolorosos era haber o*do a su madre decir en una +iesta, con el salEn lleno de invitados: F!etra tiene el cerebro, :&yler la belleBa, y Janna Ientonces hab*a hecho una pausa, con los labios +runcidos, evidentemente intentando pensar en algo (ue decirI, Janna tiene la energ*aG.

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,a energ*a. Como si eso +uera poco. #o era de eAtraCar (ue siempre hubiese tendido m-s hacia su padre. El comprend*a su energ*a, no lo ve*a como una torpeBa o algo (ue obstaculiBaba su camino, como hac*a su madre. MirE a su padre y se le llenaron los o)os de l-grimas. Tl hab*a sido (uien m-s la hab*a animado para iniciar su propio negocio, (uien cre*a en sus conocimientos, (uien le dec*a repetidamente (ue no se rindiese. L% por (u' lo hab*a hechoN L!or (u' traba)aba para grandes empresas y no para ellaN ,a respuesta era simple: por miedo. 0en*a miedo al +racaso. Miedo de (ue lo (ue hab*a dicho su madre +uera cierto... (ue lo "nico (ue pod*a o+recer era energ*a, sin talento (ue la respaldase. L% (u' si hab*a estudiado en la Mharton :choolN Era una impostora, siempre lo hab*a sido. Hab*a engaCado a sus pro+esores, les hab*a hecho creer (ue ten*a una cabeBa estupenda para los negocios, y segu*a engaCando a todo el mundo haci'ndole creer (ue dominaba las relaciones p"blicas. Como a ,ou, por e)emplo, (ue cre*a (ue ella era un miembro m-s de la asociaciEn de super-dotados. :u madre la conoc*a bien. El estruendo de m"sica roc& (ue se o*a a trav's de una ventana abierta del segundo piso llamE entonces la atenciEn de Janna. IQeo (ue el chico (ue cumpleaCos est- en casa Ile di)o a su padre. ,evantE la vista hacia la ventana con cortinas, una ine(u*voca mirada de insatis+acciEn. I/ice (ue eso es m"sica. ICuidado IbromeE ella, d-ndole golpecitos en el braBoI.Que se te nota la edad. I :u padre suspirE, sacudiE la cabeBa y volviE +eliB a remover la tierra. Janna entrE en la casa para desearle +eliB cumpleaCos a su hermano menor, Mills. El "ltimo de los Mac#eil cumpl*a hoy doce aCos. ,a di+erencia de edad entre el chico y sus hermanas era considerable. ,a madre de Janna a+irmaba (ue hab*a sido Fun accidenteG, pero Janna y sus hermanas coincid*an en (ue tener a Mills hab*a sido el "ltimo intento de sus padres de intentar salvar su matrimonio... Jn intento (ue hab*a +racasado, de)ando al pobre Mills cri-ndose solo en la enorme mansiEn georgiana en compaC*a de unos padres (ue no paraban de pelearse. :u estatus de hi)o "nico llenaba a Janna de un enorme sentimiento de culpabilidad. Al menos, cuando las cosas iban mal, ella, !etra y :&yler se hab*an tenido las unas a las otras. Mills no ten*a a nadie, y por eso Janna siempre hac*a un es+uerBo para llamarle y verle siempre (ue pod*a. Era su manera de hacerle saber (ue ella estaba all*, aun(ue no vivieran ba)o el mismo techo. En el interior de la casa, su madre estaba sentada en la gigantesca cocina campera charlando por el mEvil. ,a saludE distra*damente mientras Janna guardaba en la nevera el pastel (ue hab*a preparado para Mills. Antes de subir a ver a su hermano, pasE por el patio trasero para saludar a sus dos hermanas, de cuya presencia en la casa sab*a por los dos Mercedes iguales aparcados en el camino de acceso. !etra estaba sentada )unto a la piscina vestida con pantalEn corto y camiseta, en+rascada leyendo un libro. F!et y sus libros IpensE con cariCo JannaI.L!or (u' se hab*a hecho abogada cuando en realidad deber*a haber sido escritoraNG. :&yler estaba tambi'n )unto a la piscina, su cuerpo per+ecto y bronceado cubierto apenas por un bi(uini rosa de ganchillo. Como era de esperar, :&yler era modelo. Jna modelo de 'Aito, adem-s. Janna adoraba a su hermana mayor, !etra, pero con :&yler era otra historia. @rivola, super+icial, criticona, le recordaba mucho a su madre. !ero Janna ten*a la esperanBa de (ue :&yler se despertase la maCana de su treinta cumpleaCos y descubriera (ue hab*a ad(uirido el tamaCo de !avarotti. :ab*a (ue no estaba bien, pero :&yler era tan condenadamente atractiva (ue a Janna no le (uedaba otra alternativa (ue odiarla de veB en cuando por ello, segura de (ue cual(uier otra mu)er norteamericana de aspecto normal y corriente la odiar*a tambi'n. CharlE con ellas unos minutos antes de subir a ver a Mills. ,a casa de sus padres le hac*a pensar en un museo: todo en su lugar, la climatiBaciEn per+ectamente controlada,

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cual(uier pista sobre la vida combativa y turbulenta (ue all* se viv*a astutamente escondida. EAcepto para Mills. Aun(ue la m"sica (ue sonaba a todo trapo en su habitaciEn era realmente ensordecedora, al menos indicaba cierta vitalidad de la (ue carec*a el resto de la casa. Janna aporreE literalmente la puerta de su habitaciEn, sabiendo (ue era imposible (ue le oyera si llamaba con educaciEn. :e abriE la puerta y all* estaba 'l, su rostro ilumin-ndose por una amplia sonrisa (ue revelaba dos pe(ueCas hileras de aparatos dentales, su cabeBa siguiendo el ritmo de la m"sica. Era menudo, como Janna, pero ten*a la compleAiEn robusta de su padre y su misma piel morena. IHola Idi)o, pelliBc-ndole el braBo en broma. :e hiBo a un lado para de)arla entrar. Janna no (uer*a parecerle anticuada, pero la m"sica sonaba tan +uerte (ue incluso temblaba el suelo. HiBo un adem-n en direcciEn al e(uipo de m"sica, haciendo una mueca, como (ueriendo disculparse. IL!odr*as...N Mills ba)E la m"sica. I>racias. Janna observE las cuatro paredes de la desordenada habitaciEn. Cual(uier cent*metro de espacio disponible estaba cubierto por +otogra+*as de .ritney :pears y Christina Aguilera, o por pEsteres de los h'roes deportivos de Mills. Estaba Mar& Mc>$ire dispuesto a lanBar un stiike, y Michael Jord-n, a un metro del suelo encestando un gancho, y... 0y >allagher, ocupando un lugar de honor sobre la cabecera de la cama de Mills. Janna se volviE hacia 'l. ILCu-ndo conseguiste estoN I,a semana pasada. IMills saltE sobre la cama y se acostE en ella bocaba)oI !apdi)o (ue traba)abas con 'l. LEs verdadN I:*. IL!uedo conocerloN I:u voB no ocultaba la emociEn. Janna se (uedE dudando. I!or +avor...IsuplicE Mills. Janna apartE un montEn de ropa sucia y se sentE en el borde de la cama. I/e acuerdo Ile prometiE, mientras por la cabeBa le pasaban im-genes de0y mandando a paseo tanto a ella como a su hermano pun&y. IR:*S IMills levantE el puCo al aireI.:ab*a (ue por algo eras mi hermana +avorita. ICre*a serlo por(ue te he cocinado un pastel con doble de chocolate para tu cumpleaCos. IR/obleS IeAclamE Mills. MirE a su hermana con declarada adoraciEnI.Estupendo. I,o intentar'. I,a mirada de Janna volv*a constantemente al pEster a todo color de >allagher patinando sobre hielo, con una eApresiEn salva)e. :e le ve*a tan... varonil.0al intenso. Como un guerrero, nada (ue ver con el tipo arrogante y poco colaborador (ue sab*a (ue era. ApartE la vista y se concentrE en su hermano. IL% (u' se siente con esto de tener doce aCosN Mills se encogiE de hombros. I#ada. ,o mismo. ILQu' te han regalado pap- y mam-N IJnos patines de hoc&ey nuevos IrecitE Mills, aburridoI.Jn monopat*n nuevo. I QolviE a encogerse de hombrosI.Cosas. FCosasG, pensE Janna, su garganta cerr-ndose con las palabras (ue habr*a deseado pronunciar pero (ue no deb*a articular. Tse hab*a sido siempre el estilo de sus padres: atrapados como estaban en su propio drama, inundaban a sus hi)os de cosas, una +orma de

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apaciguar su sentimiento de culpa por no ser capaces de darles lo m-s importante. ILCEmo ha ido por a(u* "ltimamenteN IpreguntE en voB ba)a Janna. :u hermano se puso boca arriba y mirE el techo y se cruBE de braBos a modo de respuesta. IComo siempre Idi)o en tono evasivoI.%a sabes. Queriendo decir con ello (ue su madre segu*a tom-ndose un cEctel de m-s antes de la cena y (ue luego arremet*a contra su padre, dici'ndole (ue se hab*a casado con ella para ascender socialmente. Ambos a gritos con (ue si la clase traba)adora esto y a(uello, y (ue si los otros eran unos presuntuosos. Que si chabolista irland's. Que si princesa de hielo. F/ios m*oG, pensE desesperada Janna. LEs (ue les daba igual cEmo pod*a a+ectar todo a(uello a MillsN L% por (u' ten*a (ue importarlesN 0ampoco les importE cEmo pudiera a+ectarles a sus hermanas y a ella. ,e alborotE el pelo, un gesto (ue el niCo consideraba evidentemente poco adecuado para un chico de su edad, pues apartE la cabeBa. I,o siento Ise disculpE ellaI.%a sabes (ue puedes venir a mi casa siempre (ue (uieras. ,o digo en serio. = llamarme. :e volviE hacia ella, esperanBado. I:i vengo a tu casa, Lpodr' conocer a 0y >allagherN ILQu' te parece lo siguienteN IJanna se lo pensE un momentoI.LQu' te parece si vienes conmigo a casa esta noche y maCana por la maCana te llevo a ver el entrenamiento de los .lades y as* conoces a los chicosN Mills dio un brinco. IL!uedes hacerloN L/e verdadN I!or supuesto (ue s* Ile garantiBE Janna, su coraBEn lleno de +elicidad al ver la eApresiEn emocionada e in+antil dibu)ada en el rostro de su hermano. IL% podr' tener autEgra+os y esas cosasN I:*. IL% una +otogra+*a con0yN I!odemos intentarlo. IREres la me)orS I:altE de la cama y la besE impulsivamente en la me)illaI.R%a ver-s cuando se lo cuente a los colegasS IA punto estaba de salir de la habitaciEn para llamar a sus amigos cuando se detuvo y se volviE de nuevo hacia JannaI. L!uedo llevar los patinesN L!uedo patinar en la misma pista de hielo (ue ellos cuando hayan terminadoN I:e lo preguntar' a mi )e+e Idi)o ella con cautelaI.!ero no creo (ue haya ning"n problema. /ando gritos de alegr*a, saliE corriendo hacia el vest*bulo y escaleras aba)o. Jna veB sola, Janna se incorporE y se volviE para contemplar la imagen de 0y (ue hab*a sobre la cabecera de la cama. /ios, (u' guapo era, incluso con el sudor cay'ndole por la +rente y su cuerpo inclinado hacia delante en posiciEn de ata(ue, dispuesto a empu)ar el disco sobre el hielo. L!ero y (u'N ,o (ue ahora le importaba no era su aspecto. :ino su coraBEn. Esperaba (ue deba)o de su arisco eAterior pudiera ser amable con un chi(uillo, aun(ue ese chi(uillo resultara ser su hermano. !or(ue de no serlo... ,o de las relaciones p"blicas ten*a sus compensaciones, y esto era un e)emplo de ello: sentada )unto a la pista de hielo, observaba a su hermanito dis+rutar del entrenamiento de los .lades. Mills no despegaba los o)os de 0y en ning"n momentoK todo lo (ue 'l hac*a era lo me)or, lo m-s grande, lo m-s asombroso. FEso es lo (ue t" creesG, pensE Janna, sabiendo (ue despu's del entrenamiento tendr*a (ue dirigirse al vestuario e intentar, una veB m-s, hablar con el capit-n 0oBudo para (ue dedicase un poco de su tiempo a alguna buena causa. !ero cuando 0y pasE volando por su lado y lanBE el disco por encima del !leAigl-s en direcciEn a

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Mills, la postura de Janna se suaviBE un poco. 0al veB no (uisiera tratar con ella, pero era evidente (ue le importaba hacer +eliB a un )oven admirador. ,o menos (ue pod*a hacer era reconoc'rselo. % mientras lo observaba, Janna intentE ver a 0y a trav's de los o)os de su hermano, sus admiradores y sus compaCeros de e(uipo. !ara su hermano, era un dios del deporte cuyo cora)e y determinaciEn le hab*an ayudado a hacerse un lugar en la historia del deporte. :us admiradores le amaban por(ue era superior a la vida, un )ugador legendario y un ganador acreditado (ue hab*a conseguido la :tanley Cup para #ueva %or& y (ue estaba decidido a conseguirla de nuevo. :us compaCeros de e(uipo le (uer*an por el mismo motivo, y por otros m-s: era su l*der, pero tambi'n su amigo, alguien (ue los apreciaba de verdad a todos ellos a nivel individual. ,ou le hab*a contado una historia sobre un novato (ue hab*a llegado a los .lades a mitad de temporada y (ue se hab*a instalado temporalmente en un hotel. >allagher hab*a invitado al )oven )ugador a instalarse en su casa e incluso le hab*a ayudado a encontrar apartamento. Janna se hab*a (uedado bo(uiabierta al escuchar el relatoK le hab*a costado reconciliar el deportista ego*sta con el (ue se hab*a en+rentado con a(uel osito (ue supuestamente ten*a un coraBEn. LQui'n era a(uel tipoN @inaliBado el entrenamiento, Mills se puso los patines, impaciente por la oportunidad (ue se le brindaba de eAplicar a sus amigos (ue las cuchillas de sus .auer hab*an tocado el mismo hielo (ue los patines de 0y >allagher. El plan de Janna consist*a en de)arle dar unas cuantas vueltas a la pista para (ue dis+rutara y luego acompaCarlo al vestuario y presentarlo a los )ugadores. #ormalmente, >allagher era uno de los primeros (ue abandonaba el hielo y se met*a en la ducha. !ero a(uel d*a +ue el "ltimo y, de hecho, se acercaba patinando a ritmo lento hacia donde estaban Janna y Mills, haciendo con ello (ue los o)os de Mills doblaran pr-cticamente su tamaCo y el estEmago de Janna (uedase hecho un nudo, a la de+ensiva. IHola Ile di)o a Mills desde el otro lado del !leAigl-sI.:oy0y. I%o... IMills se interrumpiE, demasiado atEnito como para poder hablar. :e volviE hacia su hermana. FLEs real todo lo (ue me est- sucediendoNG, preguntaba su mirada. IEst- bien IsusurrE Janna, dirigiendo amablemente la mirada a 0y, (ue se mostraba imperturbable ante la repentina mudeB de su hermano. /e hecho, parec*a incluso (ue entend*a su actitud. I0" debes de ser el hermano de Janna IcontinuE tran(uilamente 0y, con una eApresiEn muy amableI.Qeo cierto parecido. Mills se limitE a tragar saliva. IEste es Mills Idi)o cariCosamente Janna, rodeando a su hermano con el braBo y pelliBc-ndole en broma el hombro, para tran(uiliBarloI.Ayer cumpliE doce aCos. I@eliB cumpleaCosIdi)o0y. I>racias IconsiguiE murmurar Mills. 0y seCalE los pies de Mills, calBados con los patines. ILJuegas al )oc&eyN Mills moviE a+irmativamente la cabeBa. % la cabeBa de0y se inclinE en seCal de aprobaciEn. I.uen tipo. ,o "nico (ue importa es el deporte. L0e apetece dar unas cuantas vueltas conmigo, pasarnos el discoN Esta veB +ueron tanto Janna como Mills los (ue abrieron los o)os como platos. I0y IempeBE Janna, intentando contener su asombroI, no tiene por (u' hacerlo. I,o s'. !ero (uiero hacerlo. I,anBE aMills una sonrisa de alientoI.LJuegasN I:* Idi)o Mills, amedrentado. I!ero con una condiciEn. F!or supuesto IpensE con amargura JannaI.:ab*a (ue era demasiado bueno para ser

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verdadG. I:i +allo un pase, no se lo digas a nadie. Al +in y al cabo, tengo una reputaciEn (ue mantener. Mills sonriE y mirando a Janna una veB m-s para ad(uirir con+ianBa, se uniE a su h'roe sobre el hielo. Al principio estaba nervioso, sus pasos inseguros, pero +ue solt-ndose poco a poco. Janna no pod*a o*r lo (ue 0y le dec*a pero, +uera lo (ue +uese, hac*a sonre*r y re*r a su hermano. Janna estaba conmovida. LCu-ndo hab*a sido la "ltima veB (ue hab*a o*do a su hermano pe(ueCo re*r de a(uella manera, tan despreocupado y +eliBN :iguieron patinando, turn-ndose en la porter*a, pas-ndose una y otra veB el disco. Janna +ue percat-ndose lentamente de (ue en a(uel momento no estaba viendo a 0y >allagher tal y como lo ve*an sus admiradores, ni tal y como lo ve*a su hermano, ni si(uiera como lo ve*an sus compaCeros de e(uipo. Estaba vi'ndolo como una mu)er ve a un hombre, al hombre (ue, de permit*rselo, pod*a pasar del estado de peri+'rico a potencial. Qe*a un hombre +uerte, atento, cuyas convicciones estaban tan pro+undamente enraiBadas como sus emociones. Como alguien dispuesto a dedicar tiempo a hacer +eliB a un niCoK un hombre del (ue una mu)er pod*a imaginar... :e detuvo all*. L!ero (u' estaba pensandoN El hombre (ue estaba all* en+rente embelesando a su hermano era la perdiciEn de su eAistencia pro+esional. #o sElo eso, sino (ue adem-s era el t*pico deportista mal educado, ego*sta, probablemente seAista, adem-s, si rascabas un poco la super+icie, con el (ue no (uer*a tener absolutamente nada (ue ver. #o, seguir*a con obert, el cerebral, el pretencioso, el desmotivado obert. obert, el seguro. Al menos, pensando en 'l, no agitaba en lo m-s hondo de su ser a(uellos sentimientos pro+undos y aterradores. Que alg"n signi+icado deb*an de tener, eso era evidente. Aun(ue no estaba muy segura de (uerer saber eAactamente cu-l era su signi+icado.

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Captulo 4
Mostrarse amable con su hermanito hab*a sido un error. 0y se daba cuenta de ello. Era +inales de octubre, estaban a un mes del inicio de la temporada o+icial, y desde (ue le hab*a regalado al niCo el me)or d*a de su vida, dedic-ndole unos minutos en la pista de hielo, +irm-ndole un autEgra+o y posando para un par de +otogra+*as, Janna, la 0errier Humana, se le hab*a echado encima, tratando constantemente de engatusarlo y lison)e-ndolo y suplic-ndole y rog-ndole y persuadi'ndole, intentando convencerle para (ue apareciese en un acto, en cual(uier acto. Algo (ue, naturalmente, no har*a. !ero por mucho (ue su acoso constante le hiciese desear robarle a alguno de los entrenadores un rollo de esparadrapo y taparle con 'l la boca, se daba cuenta en el +ondo de (ue simplemente estaba haciendo su traba)o, un traba)o (ue b-sicamente parec*a centrarse en +astidiarle a 'l la vida. :e hab*a convertido en una especie de chiste: bastaba con (ue se le acercase a un metro de distancia para (ue la primera palabra (ue saliese de su boca +uera un raudo y convincente F#oG. :e imaginaba (ue 'l ten*a la culpa de todo. /e haber ignorado al niCo, de haberse dirigido al vestuario a(uel d*a como siempre sol*a hacer, ella seguir*a pensando (ue era un toBudo duro de pelar. !ero noK se hab*a apartado de su camino habitual para hacer algo agradable, y con ello hab*a revelado una pe(ueCa ra)a en su coraBa, una ra)a (ue ahora ella intentaba dinamitar con su estrategia de per+oradora, pensando, evidentemente, (ue si lo presionaba lo su+iciente, 'l acabar*a sucumbiendo. !ero se e(uivocaba del todo. L!ero por (u' lo hab*a hechoN e+leAionaba sobre el tema mirando por la ventanilla del tren interurbano (ue los conduc*a hacia Mashington, /. C. A(uella noche )ugaban en Mashington. Hasta el momento, los .lades llevaban ocho victorias y cuatro derrotas, y tres de estas "ltimas hab*an sido en pista contraria. Esperaban mantener el e(uilibrio y la concentraciEn esta noche, por(ue /ios sab*a bien lo mucho (ue necesitaban la victoria. ,os de Mashington practicaban un )uego duro y agresivo. Eran competitivos y r-pidos. F!ero nosotros somos m-s competitivos y m-s r-pidos IpensE 0y con orgulloI.% si podemos mantener la concentraciEn, acabaremos utiliB-ndolos de escobas para barrer el hieloG. :us pensamientos volvieron de nuevo hacia su pe(ueCo castigo constante y su hermanito. L!or (u' lo hab*a hechoN Muy +-cil: (uer*a alegrarle el d*a al niCo. 0en*a clar*simo (ue algo tan simple como charlar un poco y dar unos cuantos pases de disco hac*an +eliB a cual(uiera. #o era mucho pedir, y 'l se alegraba de poder o+recerlo. Adem-s, el niCo IMills I le hab*a hecho pensar en 'l a su misma edad. obusto pero t*mido, temeroso de apropiarse de su propio espacio. :e preguntE si el padre del niCo le estar*a constantemente detr-s para (ue ganase, ganase y ganase, tal y como hab*a hecho su padre con 'l. 0y pensaba (ue la acciEn habr*a merecido la pena si a(uella sesiEn privada con uno de sus h'roes serv*a para incentivar la autoestima del chaval, aun(ue +uese sElo un poco, o para aligerar la posible presiEn de intentar ser siempre lo bastante bueno como para complacer a su padre. !ero conseguir (ue a(uel cumpleaCos +uese un d*a inolvidable para el niCo no era m-s (ue una )usti+icaciEn a medias, y lo sab*a. ,a otra mitad de la )usti+icaciEn era (ue (uer*a impresionar a Janna. /espu's, cuando ella le mirE con a(uellos grandes o)os aBul cielo llenos de gratitud y de alguna cosa m-s (ue ni si(uiera (uiso tratar de averiguar, cayE en la cuenta de (ue hab*a estado esperando a(uella mirada y (ue, de hecho, era 'l (uien acababa de

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provocarla. Jna mirada (ue dec*a (ue ella sab*a (ue dentro de 'l hab*a algo m-s (ue una necesidad abrumadora de victoria y una negativa terca a cooperar con ella. Jna mirada (ue dec*a... Con una necesidad urgente de despe)ar esas ideas, se levantE de su asiento y +ue a ver a sus chicos para asegurarse de (ue todos se sent*an cEmodos y (ue no ten*an ideas raras abrum-ndoles la cabeBa. Era algo (ue siempre sol*a hacer como parte de su traba)o de capit-n, aun(ue la prensa bromeara sobre 'l al respecto y lo llamasen por ello F!apa*toG, un mote (ue ten*a completamente atragantado. /e hecho, hab*a varios del e(uipo (ue le superaban en edad y 'l tampoco es (ue +uese muy mayor. Mientras avanBaba por el pasillo del tren vio al 0oro hablando por el tel'+ono mEvil. Estaba ech-ndole la bronca a alguien mientras iba vaciando un pa(uete de caramelos del tamaCo de una bolsa de agua caliente. Jnas +ilas m-s all- estaba Janna. Estaba ley'ndoles la cartilla a dos de los novatos, >uy ,a0emp y .arry @ontaine, (ue hab*an sido lo bastante est"pidos como para de)arse +otogra+iar saliendo borrachos de uno de los bares de topless m-s conocidos del East :ide. I% suceder- lo siguiente Ivoci+eraba JannaI.Qoy a redactar una nota de prensa diciendo (ue ambos sent*s mucho haberos comportado de un modo tan poco pro+esional, y (ue nunca volver- a suceder. !or(ue no suceder-, LcomprendidoN Didco no lo tolerar-, y yo tampoco. :i (uer'is ser malos chicos, hacedlo dis+raBados. LEntendidoN ,os dos )ugadores asintieron. I.ien. Jna cosa m-s: si alguien de la prensa os pregunta sobre esto, ten'is (ue responderles F:in comentariosG. % punto. #ada de F:implemente trat-bamos de divertirnosG, o F#o hac*amos daCo a nadieG, o F,a malvada responsable de relaciones p"blicas nos ha dicho (ue no pod*amos hablar del temaG. F:in comentariosG, y basta. G% +inalmente, los dos asistir'is a un curso sobre las consecuencias del consumo de alcohol y drogas. Es lo (ue se conoce como rehabilitaciEn de la imagen, y har'is ver (ue os ha encantado, aun(ue sea vuestra peor pesadilla. LMe he eAplicado con su+iciente claridadN ,os )ugadores asintieron de nuevo y se +ueron. <mpresionado, 0y la vio regresar tambi'n a su asiento )unto al pasillo. Jn segundo despu's se le acercE AleAei ,ubov y se inclinE para decirle alguna cosa. A 0y no le gustaba escuchar a hurtadillas las conversaciones de los dem-s, pero le llamE la atenciEn el tono de +rustraciEn (ue captE en la voB de Janna. IAleAei... ,eA... ya te lo di)e. #o (uiero salir contigo. I!ero yo (uiero. Janna puso los o)os en blanco, contrariada. IMuy bien, pero yo no (uiero, Lme entiendesN Eres un chico muy agradable, Lde acuerdoN !ero no pienso salir contigo. % cuanto antes te lo metas en la cabeBa... :in prestar atenciEn a sus palabras, ,ubov le cogiE la mano y la posE sobre su b*ceps. IL,o tocasN /uro como una roca, un hombre de verdad. LCEmo no puedes (uererN I.a)E la voB y ad(uiriE un tono seductorI.Adm*telo, lo (uieres. 0"... Janna le apartE la mano, aBorada. I.asta ya, AleAei. All* estaba. Algo se agitaba en el interior de 0y, algo (ue no (uer*a cali+icar pero (ue le resultaba imposible obviar. Con la tensiEn presente en todos y cada uno de los nervios de su cuerpo, se acercE a la pare)a, sus o)os castaCos lanBando a su compaCero de e(uipo una ine(u*voca mirada de atenciEn. :i ,ubov pensaba (ue pod*a comportarse +uera del hielo de a(uella manera Isi pensaba (ue su capit-n iba a tolerar (ue acosase a una mu)erI, entonces a(uel +an+arrEn (ue empeBaba a llenar portadas ver*a la (ue le iba a caer encima. Cuanto m-s se acercaba, m-s parec*a encogerse ,ubov, de modo (ue incluso antes de (ue le agarrara y le lanBar- contra la +ila de asientos del otro lado, 0y vio (ue ,ubov se hab*a dado cuenta de (ue acababa de meter la pata hasta el +ondo.

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ILQu' parte de lo (ue ella te ha dicho FnoG has comprendido bienN IrugiE 0y. I,o siento Idi)o ,ubov, su mirada empaC-ndose de vergUenBa al ver la rabia y la decepciEn de su l*der. I#o me lo digas a m*, d*selo a ella. I0y soltE a ,ubov y con un pe(ueCo empu)En le obligE a dirigirse a Janna. IJanna. I,ubov ten*a los o)os abiertos como platos, una mirada c-ndidaI.:iento haberte molestado. 0e de)ar' tran(uila. I:e volviE nervioso hacia 0y, como (ueri'ndole decir: FLEs su+iciente con estoNG. 0y le respondiE con una sacudida de cabeBa casi imperceptible y AleAei se +ue r-pidamente hacia la parte trasera del vagEn para escapar de las miradas vigilantes de sus compaCeros de e(uipo y cicatriBar en privado las heridas de su humillaciEn. 0y lo observE y despu's se volviE hacia Janna, (ue parec*a algo conmocionada. IL0e encuentras bienN IEstoy bien Idi)o JannaI.!ero podr*a haberme apaCado sola. IL/e verdadN L% por (u' no lo has hecho, entoncesN I!or(ue no me has dado la oportunidad IrespondiE cortante. El rubor (ue cubriE sus me)illas de)E embelesado a 0y, contra su voluntad. LCu-ntas mu)eres se ruboriBaban de verdad hoy en d*aN IAleAei es ino+ensivo, lo sabes de sobras Iestaba diciendo ellaI.En gran parte, el problema est- en (ue no sabe cEmo +uncionan las cosas en este pa*s, sobre todo las interacciones entre hombres y mu)eres. I:us labios dibu)aron una +ina l*nea (ue pretend*a mostrar su desaprobaciEnI.A lo me)or podr*as enseC-rselo. IL0e est-s burlando de m*, seCorita Mac#eilN IEso )am-s, capit-n >allagher. :implemente aludo a un talento +uera de la pista (ue he o*do decir (ue posees. IL% (u' m-s has o*do decir de m*N IMe)or (ue no lo sepas. 0y se echE a re*r. Qio entonces la sonrisa en la mirada de ella y le respondiE con la misma moneda. ,e gustaba esa +acilidad con la (ue ambos intercambiaban bromas durante esos escasos y eAcepcionales momentos en los (ue ella no estaba acos-ndolo. ,e gustaba. aBEn por la cual (uiso aporrear a ,ubov, por(ue sElo de pensar en 'l acerc-ndose a ella se le revolv*an las tripas de tal modo (ue ni si(uiera pod*a pensar correctamente. /ios. L!ero (u' demonios le suced*aN etrocediE Itanto para apartarse de ella como de sus pensamientosI e hiBo un gesto indicando los documentos (ue ella ten*a en su regaBo. I0e de)o (ue sigas con esto Idi)o con +rialdad. I/e acuerdo. IA(uella se(uedad de)E a Janna aturdidaI.:upongo (ue deber*as darle las gracias Idi)o en voB ba)aI. esulta agradable saber (ue la caballerosidad no ha muerto. Caballerosidad. Que utiliBase a(uel t'rmino le de)E muy satis+echo, le hinchE el coraBEn de orgullo. !ero, por otro lado, tambi'n le puso nervioso, ya (ue empeBaron a despertar lentamente los sentimientos de antiguas eAperiencias rom-nticas. #o pod*a permitir (ue sucediese. #o lo permitir*a. IA lo me)or podr*as redactar una nota sobre el incidente para los tipos esos de Didco y camu+larlo como un acto de servicio a la comunidad I+ue la ocurrencia de 'l. !ero no supo muy bien si ella le hab*a o*do, pues lo di)o cuando estaba ya por el pasillo de regreso a su asiento, donde pensaba permanecer (uieto durante el resto del trayecto. IR=h, /ios m*oS LHas visto esoN LHas visto lo (ue acaba de hacer, esa cosa con el

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discoN LQu' ha sido esoN Antes de responder a la pregunta de 0heresa, Janna esperE a (ue se apaciguase el salva)e rugido de la multitud congregada en los Met >ar. Era s-bado por la noche y los .lades )ugaban en casa contra su rival n"mero uno, el #e$ Jersey. AleAei ,ubov, dorsal n"mero cincuenta y cinco, acababa de marcar el primer gol a los dieB minutos de partido. ,as entradas se hab*an agotado y el p"blico se mostraba entusiasmado, una a+iciEn +amosa tanto por su +idelidad al e(uipo como por su griter*o tanto de alegr*a como de insatis+acciEn. Janna echE un vistaBo al mar de caras electri+icadas (ue llenaba el sobrecalentado pabellEn y se sintiE contagiada por la energ*a de la multitud, un escalo+r*o de emociEn recorri'ndole el cuerpo. 0al veB +uera por(ue empeBaba a comprender lo (ue suced*a all* aba)o, en la pista de hielo, o tal veB tuviera (ue ver con (ue conoc*a personalmente a los )ugadores, pero la verdad era (ue el hoc&ey empeBaba a gustarle y empeBaba tambi'n a valorar las eAcepcionales habilidades y talentos necesarios (ue acompaCaban el )uego pro+esional. #o era algo (ue +uera a comentar con nadie, eAcepto (uiB- con ,ou y su hermano y su padre. :e imaginE eAplic-ndoselo a su madre y a sus hermanas y vio enseguida al tr*o AmaBon mir-ndola con desdeCosa condescendencia. En cuanto a obert... me)or olv*date de 'l, como sol*a decir la t*a de 0heresa Carmine. obert le preguntar*a con sarcasmo si hab*a su+rido un golpe de stick en la cabeBa, o si se hab*a sometido a una lobotom*a sin dec*rselo. Jna cosa era traba)ar como relaciones p"blicas de un e(uipo de hoc&ey, y otra muy distinta cogerle a+iciEn al deporte. LQu' era eso (ue siempre dec*a obertN LQue las masas son un montEn de tontos del culoN FQue /ios me ayudeG, pensE Janna, avergonBada. <ndependientemente de (ue se sintiese cEmoda con ello o no, ten*a (ue deshacerse de 'l. I,o (ue acabas de verle hacer es lo (ue se conoce como F+intaG Ile eAplicEIEs cuando el )ugador (ue lleva el disco realiBa un movimiento engaCoso para sortear al oponente, o cuando engaCa al portero para obligarle a abandonar su posiciEn. I!or eso ha enviado el disco hacia un lado y luego ha cambiado r-pidamente hacia la otra direcciEn IobservE eAcitada 0heresa. ICorrecto. 0heresa se volviE hacia Janna. ILCEmo has aprendido todo estoN Janna se encogiE de hombros. I:implemente vi'ndolos )ugar. 0heresa moviE a+irmativamente la cabeBa con solemnidad, impresionada, y volviE a concentrar su atenciEn en la acciEn (ue se desarrollaba en la pista. Janna estaba a punto de contarle la verdad I(ue se hab*a comprado un e)emplar de %ockey para tontos (ue estaba estudiando con +ervor religiosoI, pero decidiE call-rsela. Era mucho m-s divertido (ue 0heresa la tuviese por un genio de los deportes capaB de utiliBar la )erga del hoc&ey sin ning"n problema. Janna miraba tambi'n la pista de hielo, sus o)os buscando, como siempre, el )ersey con el dorsal n"mero veintinueve. 0y estaba en el centro de la pista en posiciEn de comienBo del encuentro, a la espera del lanBamiento del disco. Qio cEmo se mov*an sus labios y dedu)o (ue seguramente estaba intentando provocar al contrario para desconcentrarle en su )uego. Janna sab*a, por sus paseos por el vestuario, (ue sol*a cruBar m-s de una palabra con el oponente cuando era necesario y no (uer*a ni pensar en lo (ue probablemente deb*a estar insinu-ndole al otro sobre su madre o su hermana. 0y ganE el sa(ue y todos los cuerpos empeBaron a desliBarse por el hielo, una danBa +ren'tica y brutal de poder y velocidad (ue resultaba estimulante. Janna se dio cuenta en a(uel momento, abucheando al -rbitro cuando pitaba algo mal y lanBando gritos de alboroBo cuando uno de los )ugadores del Jersey recib*a un golpe bueno

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y limpio, (ue +inalmente pensaba en el e(uipo como Flos chicosG, igual (ue ,ou. !or(ue eso es lo (ue eran: chicos, con sus personalidades, con sus pre+erencias y sus aversiones, como cual(uiera. A esas alturas, sab*a ya bastante bien con (ui'n pod*a contar en cual(uier momento para las actividades de relaciones p"blicas, y (ui'n se negaba a hacer cual(uier cosa por ayudarlaK (ui'n pre+er*a realiBar actividades directamente con niCos, y a (ui'n le iba m-s acicalarse y codearse con los grandes de la sociedad de #ueva %or& para demostrar (ue FnobleBa obligaG. Eran un buen grupo, traba)adores y generosos, pese al comportamiento desordenado durante los +ines de semana (ue muchos de ellos segu*an teniendo. !ero en a(uel sentido, el tiempo corr*a de su lado. :i consegu*a permanecer all*, no ten*a la menor duda de (ue con su mano de hierro acabar*a logrando (ue la mayor*a se implicase en un par de actividades para me)orar su imagen. EAceptuando a su santi+icado capit-n, por supuesto. #o lo consegu*a. #o consegu*a entrarle. :ab*a (ue ten*a un esp*ritu generoso, por(ue lo hab*a comprobado personalmente, tanto con su hermano como con los )ugadores. :ab*a (ue era una persona atenta, si es (ue el casi FestrangulamientoG de ,eA a bordo del tren hacia Mashington /. C. la semana pasada pod*a servir como e)emplo. L!or (u' segu*a resisti'ndose de a(uella manera a la publicidad, especialmente a la del tipo (ue ella pretend*a llevar a cabo, si todo era simplemente por una buena causaN L% por (u' "ltimamente la evitaba como si +uese la pesteN .ueno, la verdad era (ue siempre la hab*a es(uivado, sobre todo cuando la ve*a acercarse con una libreta. !ero desde el incidente del tren, se mostraba incluso m-s poco comunicativo de lo habitual, y cuando se dignaba a hablar con ella, lo hac*a con monos*labos y de +orma lacEnica, con lo (ue algunos interpretar*an como mala educaciEn. LQu' suced*a all*N ,a pregunta segu*a d-ndole vueltas en la cabeBa mientras ella y 0heresa ve*an a los .lades vencer a los Jersey por cinco a dos. @inaliBado el encuentro, 0heresa apurE su cerveBa y, despu's de aplastar el vaso de pl-stico vac*o contra el suelo de cemento, se volviE hacia Janna, impaciente. IQuiero conocerlos. ILA (ui'nN ILA (ui'nN IrepitiE 0heresa, eAasperadaI.R%a sabes a (ui'nS A los .lades. ,l'vame al vestuario. I=h, no. /e ninguna manera. IJanna intentE imaginarse a 0heresa sumergi'ndose en a(uel mar de carne sudorosa y musculosa y supo por instinto (ue acabar*a en desastre. Adem-s, no estaba de humor para ver al e(uipo entero convertido en un ata)o de bobos sElo de ver a su atractiva amigaI.=lv*dalo. IQamos Ile suplicE 0heresa. I#o. IL% no podemos (uedar con ellos en un bar o algo as*N :' (ue algunos salen a tomar un par de copas despu's de )ugar en casa, y s' (ue t" sabes dEnde van. Qamos, Janna. IJniE las manos como si estuviera reBando, su eApresiEn e(uiparable a la mirada inocente de una niCa del coroI.!or +avor... Janna se lo pensE. A ser sincera, lo "ltimo (ue le apetec*a era meterse en un bar lleno de humo y ver cEmo 0heresa buscaba al amor de su vida entre los )ugadores. !recisamente lo (ue necesitaba, su compaCera de piso saliendo con uno de los .lades. Adem-s, a(uella semana hab*a salido ya tres noches, pues hab*a tenido (ue asistir a diversos actos para recaudar +ondos, y estaba agotadaK lo "nico (ue (uer*a era ir a casa, darse una ducha y meterse en la cama con el "ltimo n"mero de la revista People. LEra mucho pedirN Al parecer s*, si es (ue la eApresiEn de 0heresa, (ue empeBaba a metamor+osearse en una mirada de FMe debes unaG, serv*a como indicaciEn.

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I/e acuerdo IaccediE Janna, mientras 0heresa se pon*a a dar palmas de placer I.!ero con una condiciEn. ILCu-lN IA, comportarte, y ., saldremos hasta las dos como m-Aimo. I/e acuerdo. % ya (ue t" pones dos condiciones, yo tambi'n pondr' una. ILCu-lN IpreguntE recelosa Janna. IQue cuando lleguemos all* me digas cu-l de todos ellos est- m-s bueno desnudo. Janna entornE los o)os. I#o lo s'. ,os veo todos iguales. ,o cual era mentira. :ab*a per+ectamente bien (ui'n era el me)or, pero de ninguna manera pensaba cont-rselo a 0heresa, por si acaso estaba all*. 0y estaba en la barra pidiendo una >uinness cuando oyE (ue los dos chicos (ue ten*a detr-s mencionaban el nombre de ella y dec*an (ue se alegraban de (ue por +in se hubiese decidido a acompaCarlos. MirE r-pidamente por encima del hombro y all* estaba ella, preciosa, vestida con unos pantalones va(ueros y una sencilla camisa blanca. <ba acompaCada por una mu)er alta y morena (ue parec*a una niCa en una tienda de golosinas. El coraBEn le dio un vuelco. Hab*a ido all* para rela)arse con sus chicos despu's de un duro partido, no para es(uivar a a(uella relaciones p"blicas del demonio. Esperaba (ue ella se plantease dEnde estaba y (ue le diera un descanso por una veB. 0en*a (ue saber (ue a la m*nima menciEn de sus actividades de relaciones p"blicas o de Didco, apurar*a la copa y se ir*a con viento +resco. Esperaba, por lo tanto, (ue estuviese all* por el mismo motivo (ue 'l, rela)arse en compaC*a de los amigos. QolviE donde estaba sentado previamente, con Abby y Devin >ill, mientras Janna paseaba entre las otras mesas, presentando a su amiga a los )ugadores. :us chicos se mostraban simp-ticos, acogedores. :e sent*a orgulloso de ellos. #aturalmente, la amiga era atractiva, de modo (ue no era necesario ser muy listo para saber de (u' iba la cosa. !ero el Chapter House sol*a ser un lugar agradable, raBEn por la cual siempre se de)aban caer por all*. 0y sab*a (ue mucha gente pensaba (ue era un tugurio de poca monta, con su vie)a m-(uina de discos, sus ventanas sucias, sus suelos cubiertos de serr*n y sus mesas desvenci)adas, pero para 'l, todo a(uello +ormaba parte de su encanto. El arrugado camarero llevaba toda la vida all* y ten*a un repertorio de historias entretenidas de sus d*as como marino mercante capaB de mantenerte en el local la noche entera. El ambiente era in+ormal y la clientela gente traba)adora, (ue pasaba completamente de (ue ellos +ueran los .lades. Era un secreto muy bien guardado, un lugar donde poder beber en paB sus cerveBas. /e veB en cuando aparec*a alg"n admirador, pero 0y era de la opiniEn de (ue si eran lo bastante listos como para imaginarse dEnde pod*a encontrarse el e(uipo, se merec*an tomar un par de copas con ellos. Janna y su acompaCante llegaron por +in a la mesa cuando en la m-(uina de discos sonaba un vie)o 'Aito de la d'cada de los sesenta I0y pensE (ue tal veB se tratara de FAmerican MomanG, pero no estaba del todo seguro. IAbby, Devin, 0y... I:u mirada se clavE en la de 'l por m-s tiempo del (ue a 0y le hubiese gustadoI.Quiero (ue conoBc-is a mi amiga 0heresa. Devin, siempre amigable, levantE la )arra a modo de saludo. IEncantado de conocerte. 0y di)o lo mismo, igual (ue Abby. I<gualmente IrespondiE 0heresa. ILQuer'is sentarosN Io+reciE amablemente Abby. :onriendo, Janna y 0heresa retiraron dos sillas y tomaron asiento. #o llevaban ni

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cinco segundos sentadas cuando Michael /ante, el tercer alero del e(uipo, se acercE a la mesa despu's de abandonar la (ue compart*a con el de+ensa de los .lades, .ur&e /alton, y el EApreso :iberiano, AleAei ,ubov. /ante sonriE educadamente y le di)o a 0heresa si le apetec*a una copa. ,e +altaban dos dientes. Ella le devolviE la sonrisa, pero declinE la invitaciEn. I:Elo una copa IinsistiE /ante, con mucha educaciEnI.#o mordemos. I0al veB 'ste sea en parte el problema IcomentE irEnicamente 0y en voB ba)a. LEs (ue no se percataba a(uella tal 0heresa de (ue estaba rodeada de hombres (ue, entre todos, sumaban m-s pieBas dentales +alsas (ue los )ubilados de una residenciaN Janna le mirE con mala cara, aun(ue 0heresa parec*a no haber o*do el comentario. Qiendo (ue no iba a cambiar de idea, /ante se encogiE de hombros, a+ablemente, y se +ue. ,a escena se repitiE cuando su compaCero de e(uipo, .ur&e /alton, se acercE con la misma pregunta. 0heresa aceptE a(uella veB, y despu's de lanBar una r-pida mirada a Janna para asegurarse de (ue no pasaba nada, siguiE a /alton hacia su mesa. I.ien, ha sido interesante IobservE Abby. IEs una buena palabra para cali+icarlo ImurmurE Janna, +runciendo el entrece)o cada veB m-s. IMe pregunto (u' ten*a .ur&e (ue no tuviese Michael Ire+leAionE Devin en voB alta. I/ientes IrespondiE con voB grave Janna, mirando nerviosa en direcciEn hacia donde hab*a ido 0heresa. FEst- preocupada por tener (ue cuidar de su amigaG, pensE 0y. % 'l estaba ahora preocupado por tener (ue cuidar de ella, por tenerla all* sentada y asegurarse de (ue lo pasase bien. F L!or (u' demonios ha tenido (ue venirNG. ILQuieres tomar algoN I0y escuchE a Devin pronunciar esas palabras y se molestE. REstaba a punto de decir lo mismo y Devin le hab*a tomado la delanteraS F/ec*dete, >allagher. LQuieres (ue se (uede a tomar una cerveBa contigo o (uieres (ue se largueNG Janna se mostrE agradecida. IJna .ud ,ight, gracias, Devin. I<r' a por ella. I0y se levantE de un brinco. #otE (ue los tres observaban con las ce)as levantadas cEmo 'l se retiraba de la mesa y se dirig*a a la barra, pero le dio igual. Mientras ped*a la cerveBa de Janna tendr*a tiempo de pensar cEmo (uer*a comportarse con ella en un encuentro social. Hasta a(uel momento, hab*a conseguido evitarla a la per+ecciEn, eApulsarla de su mente. % ten*a (ue seguir con la cabeBa muy clara. !idiE la bebida y mirE de reo)o la mesa, donde Janna segu*a charlando con Devin y Abby. Cuando estaba +eliB, se le iluminaba la cara, sus o)os aBules como la +lor del ma*B llenos de vida. A(uellos o)os tan grandes recordaban a veces los de un niCo abandonado y despertaban en 'l un sentimiento de protecciEn. % 'se era el motivo por el (ue se hab*a abalanBado sobre ,ubov en el tren. #o hab*a tenido nada (ue ver con (uerer ale)ar a ,eA de Janna. Hab*a sido una simple cuestiEn de protecciEn. F:*, eso eraG. egresE a la mesa con la cerveBa y se la pasE a Janna. ILCu-nto te deboN IpreguntE ella. 0y agitE la mano rest-ndole importancia al asunto. I<nvita la casa. I/io un trago a su >uinness y el sabor con cuerpo de la cerveBa le calentE la garganta y el estEmago. #ada me)or (ue una buena cerveBa negra despu's de partirse la espalda sobre el hieloI.% bien, L(u' me he perdidoN Devin se levantE y eAtendiE la mano en direcciEn a su esposa. IAbby y yo nos vamos a bailar. Janna te pondr- al corriente. F!agar-s por estoG, le dec*a la mirada de 0y a Devin, cuya "nica respuesta +ue una

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gran sonrisa en el momento en (ue posaba la mano en la cintura de su esposa y la conduc*a hacia la pe(ueCa pista de baile improvisada. I% bien Idi)o 0y, acercando un par de cent*metros la silla a la de Janna para as* no tener (ue alBar mucho la voB para hacerse o*rI.LCEmo est- tu hermanoN :us o)os aBules mostraron de entrada sorpresa, admiraciEn despu's. IEst- bien. #o para de hablar de lo (ue hiciste por 'l. 0y se encogiE de hombros, incEmodo ante a(uel elogio. I!arec*a un buen chico. I,o es. Ella clavE la mirada en el suelo, luego en la pared, en cual(uier sitio (ue no +uese 'l. Estaba nerviosa, pero ba)o ninguna circunstancia ten*a 'l (ue imaginarse por (u'. !or /ios, le hab*a visto pr-cticamente desnudo. L!or (u' le resultaba tan di+*cil hablar con 'lN % lo (ue era peor, 'l tambi'n empeBaba a ponerse nervioso. 0y dio un trago largo a la cerveBa y ladeE la cabeBa en direcciEn a 0heresa. IEsa amiga tuya... Lle van los deportistasN Janna dio un salto hacia atr-s, o+endida. ILQu'N L!or (u'N L0e interesaN 0y se echE a re*r, sin comprender muy bien la irritabilidad de su tono de voB. I#o. #o es mi tipo. ILCu-l es tu tipoN IpreguntE ella, mir-ndolo directamente. I.ien I0y empeBE a hablar muy despacio, girando entre los dedos la )arra de cerveBaI.:upongo (ue eso tengo (ue saberlo yo y adivinarlo t". IElla desviE de nuevo la mirada y 'l utiliBE a(uella incEmoda pausa entre ellos para desviar la conversaciEn. IMira, no pretend*a insultar a tu amiga. Es simplemente (ue cuando entrE, sus o)os brillaron como si acabara de tocarle la ri+a. I0heresa no es la t*pica (ue va detr-s de los deportistas. Es una rom-ntica irremediable. IL% con esto se entiende (ue... N IQue se imagina a todos los chicos de este lugar de pie en el altar, vestidos con cha(u', mientras ella avanBa por el pasillo al son de la marcha nupcial. 0y riE otra veB. IL/e modo (ue practica la caBa de maridoN I.usca continuamente a FTlG. I!ues te aseguro (ue con ese tr*o est- meando en el -rbol (ue no toca. EAceptuando (uiB- a /ante, al (ue parece ignorar con todas sus +uerBas. I!obre Michael /ante Ise lamentE JannaI.!arece tan agradable. IL#o es eso lo (ue (uieren las mu)eresN IpreguntE 0y con cierto nerviosismoI. LJn hombre (ue sea FagradableGN I:er agradable est- bien. % acordarse de llevar el anillo en p"blico a"n est- me)or. I Ambos rieron con la ocurrencia. ILA (u' se dedicaN IpreguntE 0y, decidido a seguir con 0heresa como tema de conversaciEn. IEs la relaciones p"blicas de Libre y salvaje. Antes traba)-bamos )untas. IAh. IAntes iba a la tumba (ue con+esarle (ue 'l, igual (ue la mitad de los tipos (ue )ugaban en la ,iga #acional de Hoc&ey, estaban totalmente enganchados a ese serial. <gual (ue muchos deportistas. Era una +orma de pasar el tiempo cuando estabas en la carretera, encerrado en una habitaciEn de hotel sin nada (ue hacer. :e resistiE a las ganas de preguntarle si la actriB (ue hac*a de Carmen era tambi'n una lagartona en la vida real, y +ormulE otra pregunta, (ue le interesaba m-s si cabeI.LCEmo +ue (ue te metiste en esto de

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las relaciones p"blicasN LEs algo a lo (ue siempre (uisiste dedicarteN Janna se (uedE mirando su bebida. Cuando volviE a levantar la vista, la tristeBa de su mirada de)E a 0y pasmado. I/e hecho, lo (ue en realidad (uer*a era iniciar mi propio negocio. IL% por (u' no lo hicisteN IEs complicado IrespondiE en tono evasivoI.#o estoy muy segura de saber eAplicarlo. I<nt'ntalo. :u mirada se iluminE, )usto lo (ue 'l esperaba. =diaba a(uella melancol*a (ue tan r-pidamente se hab*a apoderado de ella. Janna dio un nuevo trago a su cerveBa, pensativa. :egu*a cost-ndole mirarle a los o)os. I#o me decid* a ser una emprendedora por(ue no ten*a lo (ue se necesita para ello. ILQui'n te di)o esoN #o hubo respuesta. IQamos, L(ui'n te di)o esoN IrepitiE 'lI.Quiero saberlo. :egu*a manteniendo su silencio. I%a veo. I:e recostE 'l en su asientoI.0e lo di)iste t" misma. % a(uello le llamE la atenciEn. !ese a (ue un minuto antes a(uel cuadro tan cutre colgado en la pared de en+rente y (ue representaba a unos perros )ugando al pE(uer parec*a ser mucho m-s interesante (ue la cara de 0y, de repente empeBE a mirarle. IL<ntentaste alguna veB iniciar tu propio negocioN IcontinuE 'lI.L= tiraste la toalla la primera veB (ue te sentaste a redactar un plan de negociosN I0ir' la toalla despu's de sentarme un centenar de veces a escribirlo, Lde acuerdoN Ile espetE ella. Tl no le hiBo caso. IL#o sab*as en realidad lo (ue hac*asN L= es algo de lo (ue has acabado convenci'ndote para poder a+rontar el hecho de (ue no +uiste a por elloN Janna estaba asombrada. ILQu'N IQamos, Janna Idi)o 'l, Balamero. :e inclinE hacia delante, apoyE los codos sobre la mesa, adoptando la pose de un verdadero amigoI.:' sincera contigo por un minuto. L/e verdad no te cre*as capaB de iniciar un negocioN 0ragE ella saliva. I#o. IEntonces, Lpor (u' no lo intentasteN I#otE la llegada de una oleada de a(uel +amoso empu)En de autoestima (ue sab*a dar tan bien el capit-n >allagher, y no pudo evitarlo. =diaba verla as*I.L!or(ue era demasiado duroN Cual(uier cosa (ue mereBca la pena eAige luch-rselo. ,o sabes, LverdadN R!or /ios, si ni si(uiera claudicas en lo de intentar conseguir (ue yo haga lo (ue me pide DidcoS IEso es distinto IinsistiE Janna. I#o, no lo es. :e trata del mismo y condenado principio de la perseverancia. IHiBo una pausa, calibrando con precisiEn sus palabrasI.Admiro de verdad tu +orma de traba)ar, lo sabes. Janna bu+E. I%a. I,o digo en serio. 0al veB no est' de acuerdo con los motivos (ue te han llevado a traba)ar en esto, ya (ue ya sabes (ue opino (ue lo de las relaciones p"blicas es una chorrada, pero respeto tu +orma de entrar en el vestuario un d*a tras otro y de ponerle al e(uipo los puntos sobre las *es. #o todo el mundo puede hacerlo, sobre todo en el mundo de los

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)ugadores de hoc&ey. /eber*as sentirte orgullosa por todos los chicos (ue han decidido ver las cosas a tu manera y cooperar en lo de las relaciones p"blicas. Es una prueba de tu agresividad y de tu poder de persuasiEn... un poder (ue podr*as eAplotar si decidieses iniciar tu propio negocio. Janna murmurE alguna cosa y ba)E la vista. 0y la observaba como si +uese la primera veB (ue la ve*a. A(uel min"sculo terror (ue le persegu*a incansablemente por el vestuario hab*a (uedado sustituido por la delicada mu)er sentada a su lado, una mu)er temerosa de perseguir lo (ue era suyo y ascender. #o pod*a creerlo, lo (ue era una prueba de su determinaciEn de acero. /e)ando aparte el d*a en (ue se conocieron y en el (ue la machacE m-s de la cuenta, ni en un millEn de aCos se habr*a imaginado (ue deba)o de a(uel eAterior tan +irme y e+iciente, estaba escondido alguien con graves problemas de autoestima, alguien (ue no deber*a tener para nada ese tipo de problemas. IJanna. IHab*a ba)ado de nuevo la cabeBa, estaba embelesada con su cerveBa. Con cuidado, con much*simo cuidado para no sorprenderla u o+enderla, posE el dedo *ndice ba)o su barbilla y delicadamente le obligE a levantar la cabeBa para poder mirarla a los o)os, brillantes ahora por las l-grimas. FMierdaG. ,o "ltimo (ue pretend*a era hacerla llorar. % naturalmente, como hecho eApresamente, en a(uel momento regresaban a la mesa, riendo, Devin y Abby. IHola, pare)a... Abby se interrumpiE de pronto al ver la eApresiEn de angustia del rostro de Janna y se sentE enseguida, cogi'ndola de la mano. ILQu' has hechoN Ile di)o entre dientes a 0y. Janna hablE antes de (ue 0y pudiera pronunciar una palabra en de+ensa propia. I#o ha hecho nada Ile di)o a Abby, tran(uiliB-ndolaI.Est-bamos hablando de un tema muy triste, eso es todo. IL:eguroN IpreguntE con recelo Abby, regaCando todav*a a 0y con la mirada. I/e verdad Idi)o Janna. Abby se rela)E. I/e acuerdo, entonces. I:oltE la mano de Janna y cogiE el bolsoI.Devin y yo le hemos dicho a la canguro (ue estar*amos de regreso a las doce y media, de modo (ue tenemos (ue darnos prisa. IMirE otra veB a Janna, preocupadaI.L/e verdad (ue est-s bienN IEstoy bien IinsistiE Janna. Abby se levantE y seCalE a 0y con un dedo. I:e supone (ue deber*a estar divirti'ndose, no a(u* sentada llorando. LCrees (ue podr-s solucionarloN 0y apretE la mand*bula. I,o intentar'. I.ien. IAbby se inclinE y besE a Janna en la me)illaI.Hasta pronto. ,os o)os de 0y volvieron a buscar los de Devin cuando 'l y su esposa abandonaron la mesa, pero esta veB el mensa)e era distinto: F R/ile a tu mu)er (ue no entiendo nadaSG. Devin moviE ligeramente la cabeBa en sentido a+irmativo, comprendiendo el mensa)e. 0y volviE a mirar a Janna, (ue se hab*a girado para buscar a 0heresa (ue, al parecer, estaba ley'ndole la mano a alguno de los chicos. =, al menos, eso +ue lo (ue 0y pensE (ue estaba haciendo. 0ampoco le apetec*a saber si se trataba de alg"n ritual eAEtico de corte)o. IL0e divierteN IpreguntE 0y cuando Janna se dio media vuelta. Ella asintiE I.:iento haberte hecho llorar ImurmurE. I#o, no pasa nada IrespondiE ella, con una despreocupaciEn (ue a 'l le sonE a +alsa I.,o (ue has dicho es la verdad, y a veces, y eso lo sabemos todos, las verdades hieren. ,a voB de 'l +ue bronca y persuasiva.

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I/eber*as hacerlo, Janna. /eber*as decidir (u' tipo de negocio (uieres dirigir e intentarlo. :i no lo haces, acabar-s odi-ndote por ello. Ella apartE la vista, claramente intran(uila. I!ara ti es +-cil decirlo. Eres un l*der. Jn ganador. El concepto de la +alta de con+ianBa te resulta completamente a)eno. I:*, pero eso no signi+ica (ue no pueda comprenderlo. #o podr*a decirte la cantidad de chicos del e(uipo Ichicos (ue han conseguido la ,iga #acionalI (ue tienen un problema de +alta de con+ianBa. IL/e verasN I!ues claro. !ero sienten ese miedo y siguen adelante de todos modos... con un poco de ayuda por mi parte, por supuesto, y de los entrenadores. 0odos traba)amos duro para aumentar su autoestima. % da resultado. !ero ese primer paso de lanBarte al precipicio tienes (ue darlo t". 0ienes (ue tener +e, Lentiendes lo (ue (uiero decirN Janna +runciE el entrece)o. IL!odemos cambiar de tema, por +avorN Este discurso enardecedor empieBa a deprimirme. I:Elo intentaba ayudar. I% viendo (ue hab*a (uedado claro (ue cual(uier discusiEn m-s sobre el tema estaba prohibida, decidiE levantarseI.L0e apetece bailarN IEn la vie)a m-(uina de los discos sonaba una melod*a lenta de hythm V .lues... FLMhen a Man ,oves a MomanG, de !ercy :ledgeN Era mal*simo para adivinar esos temas antiguos, pero era la eAcusa per+ecta para desviar la conversaciEn. Janna dudE un instante, sopesando la o+erta. I#o, gracias. 0y se sorprendiE de verse rechaBado. IQamos Ile di)oI.:on sElo tres minutos de tu vida. 0e animar-. IEst- bien Ise rindiE Janna, no muy segura a"n. :e encaminaron a la pista de baile, 0y plenamente consciente de (ue sus compaCeros de e(uipo se daban codaBos entre ellos y se volv*an para ver al >ato bailando con el atEn. /ios, la (ue le caer*a encima el lunes. %a en la pista, 'l le tendiE la mano iB(uierda y ella la aceptE con elegancia y posE su otra mano en el hombro de 0y. #o sab*a muy bien cEmo enlaBarla la cintura, pero ella no se resistiE, de modo (ue de)E la mano all*, en la Bona lumbar. Con cuidado de no chocar con las dem-s pare)as mientras iban dando vueltas por la pista, 'l la atra)o hacia s*. % lentamente empeBaron a girar al ritmo de la m"sica. 0y estaba asombrado de lo natural (ue le resultaba abraBarla de a(uella manera, y se preguntE si ella sentir*a lo mismo. =btuvo la respuesta cuando ella se acercE m-s a 'l y descansE la cabeBa sobre su pecho. Como un contrapunto al ritmo lento y sensual de la m"sica, o*a su coraBEn retumbando en sus o*dos, acelerado e insistente. L,o oir*a ella tambi'nN espirE despacio, a propEsito, intentando superar la sensaciEn de calor (ue empeBaba a apoderarse poco a poco de su cuerpo. Era menuda, per+ecta, como un pa)arito (ue necesita cobi)o. Que le necesita a 'l. Como si le hubiera le*do los pensamientos, Janna separE la cabeBa de su pecho y le mirE a los o)os. #inguno de los dos di)o nada. FA lo me)or IpensE 0yI por(ue no hay nada (ue decirG. = a lo me)or por(ue ninguno de los dos ten*a agallas su+icientes para hacerlo. QolviE a ba)ar la cabeBa, suspirE y siguieron bailando. ,a canciEn terminE y con ella se rompiE el encanto. !or una d'cima de segundo, ninguno de los dos parec*a saber (u' hacer o (ui'n deb*a hacerlo primero. :e separaron torpemente, Janna sacudi'ndose de encima la ensoCaciEn (ue 'l )urar*a haber visto en sus o)os apenas unos momentos antes. Era como si hubiese vuelto en s* y +uera de nuevo una mu)er de negocios.

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IMe)or (ue me lleve a 0heresa para casa Idi)o temblorosaI, antes de (ue le proponga a ,eA contraer matrimonio. 0y asintiE, su pulso retornaba lentamente a la normalidad. ILQuieres (ue te lleveN IpreguntE cort'smente, esperando (ue no +uera muy evidente (ue esperaba (ue le respondiera (ue no. ICogeremos un taAi. IAvanBE hacia la mesa donde estaba 0heresa, pero se volviE de repente, como si se hubiese olvidado algo. I>racias por la cerveBa Idi)o r-pidamenteI.% por el baile. #os vemos el lunes en el entrenamiento. I:* IreplicE 0y, vi'ndola avanBar en direcciEn a 0heresa igual (ue una mu)er ahog-ndose se abalanBa hacia el bote salvavidas. A(uella noche hab*an superado unos l*mites y ambos lo sab*an. !or eso hu*a de 'l a toda velocidad. Estaba aterroriBada. #ormalmente, se habr*a cabreado si una mu)er se ale)ara de 'l como si su+riese una en+ermedad contagiosa, pero a(uella noche no. /e haber sido por 'l, habr*a hecho lo mismo, salir a toda prisa de all* con cual(uiera de sus colegas y empu)ar lo (ue acababa de suceder entre ellos hasta lo m-s hondo de sus recuerdos, donde )am-s pudiera volver a salir a la luB. /e hecho, es lo (ue pensaba hacer de todas maneras. egresE a la mesa, apurE lo (ue le (uedaba de cerveBa y pidiE otra. ,uego se uniE a algunos de sus compaCeros de e(uipo (ue estaban sentados en otra mesa y, es+orB-ndose m-s (ue nunca en su vida, intentE pas-rselo bien.

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Captulo 5
F:i es verdad (ue o*r voces es un s*ntoma de locura, entonces es (ue estoy locaG. Era el lunes despu's de su +in de semana en la pista de baile y una Janna interior no hac*a m-s (ue maldecirse una y otra veB. FRJn +alloS RJn +allo garra+alS LCEmo demonios se te ocurriE decirle al capit-n !er+ecto (ue no hab*as seguido tus instintos emprendedoresN RAhora sabe (ue eres una perdedoraS RAhora piensa (ue eres una cobardeS L:abes (ue hay hombres (ue se acuestan con mu)eres (ue les dan l-stima y luego dicen (ue ha sido un Wpolvo caritativoWN !ues muy bien, Rtu baile con 0y >allagher +ue un .aile CaritativoS 0e sacE a bailar por(ue le dabas l-stima. L% (ui'n puede culparle por elloN Eres pat'tica. Como si un hombre como 'l pudiese sentir alguna cosa por ti. /ios, eres una idiota, Llo sab*asN Jna idiota redomadaG. ,a voB imaginaria de 0heresa se sumE a la voB interior de Janna e iniciaron un d"o de ata(ue y contraata(ue. FEntre t" y >allagher hay (u*mica. L#o lo vesN LCu-ndo piensas /E:HACE 0E de ese >A:0= social, obearrNG. F LQu*micaN RMira (ui'n hablaS 0" eres la pare)a per+ecta de Michael /ante pero ni le viste por(ue estabas demasiado ocupada lanB-ndole ca*das de o)os a ,eA, como una imitadora absurda de Mae MestS LQu*micaN Eso es una eApresiEn est"pida de serial televisivo. LCu-ntas notas de prensa insulsas lanBamos en Libre y salvaje hablando largo y tendido sobre la Wincre*bleW o WinnegableW (u*mica eAistente entre dos actores (ue se odiaban +uera del platoN RQu*micaS RChorradasSG. ApareciE entonces una tercera voB, un aut'ntico tr*o en su cabeBa. Jna voB pro+unda, con cuerpo, con+iada. ,a voB de 0y >allagher. F:i no inicias tu propio negocio, acabar-s odi-ndoteG. F L:*N :i ya me odio por esoG. !ero la voB (ue sonaba m-s suave en su cabeBa no era la de la Janna interior, ni la de la imaginaria 0heresa, ni la del imaginario 0y. Era una voB real, con un per+ecto acento neoyor(uino, y pertenec*a a ,ou. /e a(u* a dos noches se celebraba uno de los actos de recaudaciEn de +ondos m-s importantes de la ciudad, una cena de eti(ueta para recaudar dinero para la Jnited May. Janna hab*a conseguido convencer al antiguo capit-n de los .lades, oy /uncan, uno de los )ugadores m-s (ueridos de toda la historia del hoc&ey neoyor(uino, para (ue asistiera al acto, una verdadera haBaCa. !ero hac*a menos de una hora (ue ,ou la hab*a convocado a su despacho para decirle (ue /uncan no podr*a asistir a la cena por(ue su hermano acababa de +allecer en Qancouver. #ecesitaban un sustituto... r-pidamente. Alguien e(uiparable a /uncan, para (ue los (ue hab*an pagado una morterada de dinero para codearse con una leyenda del hoc&ey con la eAcusa de apoyar a una buena causa, no se sintieran de+raudados. IConsigue a >allagher Ile hab*a ordenado ,ou, rematando un bocadillo de (ueso y huevoI.HaB todo lo (ue tengas (ue hacer Isuplicar, llorar, vender a tu primer hi)oI, no me importa. !ero cons*guelo. I,o intentar' Ile prometiE Janna, so+ocando sus n-useas al ver el r*o amarillo de yema de huevo (ue se desliBaba por el triple mentEn de ,ou. ICons*guelo IrepitiE ,ouI.Hoy. Ahora. % ahora, cuando salgas, tr-eme una servilleta.

As* (ue all* estaba, a menos de una hora del comienBo del partido, dispuesta a intentar, una veB m-s, convencer al hombre menos colaborador del mundo de (ue hiciese algo (ue claramente odiaba. El momento no pod*a ser peor: el e(uipo sol*a estar disponible para la prensa o para alg"n encuentro in+ormal en torno a las cuatro y media de la tarde, mientras preparaban los sticks y los patines, pero despu's de eso, el vestuario se cerraba a cal y canto y en 'l sElo entraban los )ugadores, los preparadores y los entrenadores. % ahora, ella. 0al veB, pensE, mientras corr*a por los laber*nticos pasillos situados ba)o la pista, lo encontrar*a un poco m-s rela)ado. El s-bado por la noche la relaciEn hab*a empeBado a repuntar, Lo noN A lo me)or le daba l-stima y acced*a a ayudarla, aun(ue sElo +uera por esa veB. ,a puerta del vestuario estaba cerrada. <ntentE abrirla discretamente. Cerrada con llave. Muy mal. 0ragE saliva y llamE a la puerta, dos veces. Jn segundo despu's, la puerta se abr*a unos cent*metros. % 0y asomE la nariB por la ra)a. :e le hab*a puesto ya Fcara de partidoG. #o pareciE alegrarse mucho de verla. ILQu' pasaN IgruCE. I0engo (ue hablar contigo. Es importante. IAhora no es un buen momento. ,a puerta se cerrE de golpe de un portaBo. Janna se (uedE all*, la conocida sensaciEn de n-usea subi'ndole por la garganta. espirE hondo y volviE a llamar. A(uella veB, la puerta se abriE del todo. Janna vio a todos los )ugadores reunidos en c*rculo detr-s de la +igura de 0y. 0y los ten*a a todos absortos un minuto antes. % ahora estaban absortos mir-ndola. ILCu-ndo es un buen momentoN IpreguntE Janna. I:i tiene (ue ver con las relaciones p"blicas, la respuesta es nunca. HiBo un adem-n para volver a cerrar la puerta pero Janna se interpuso entre el marco de la puerta y la puerta. I#o pienso ir a ninguna parte. 0y riE tristemente entre dientes. I!or supuesto (ue s*. I/elicadamente, pero con +irmeBa, como si +uera ligera como el helio, la levantE y la depositE de nuevo en el pasillo. I!ienso esperar a(u* Ile in+ormE JannaI.Como ya he dicho, es importante. IComo (uieras. ,a puerta se cerrE una veB m-s, con un golpe (ue hiBo (ue se tambalease. :ola en el pasillo, Janna se apoyE en la +r*a pared de hormigEn. L!or (u' habr*a insistido ,ou en (ue hablara con 'l ahora, en el momento en (ue el e(uipo pretend*a concentrarse para el encuentro (ue se avecinabaN Era como enviar eApresamente a un lindo y rechoncho corderito a la guarida del malvado lobo. !asaron dieB minutos. Quince. Media hora. Janna sab*a (ue la charla de preparaciEn estaba prolong-ndose m-s de lo habitual para torturarla. ,o sab*a. % )usto cuando estaba a punto de coger el tel'+ono mEvil para llamar al despacho de ,ou e in+ormarle de (ue pod*a despedirla cuando le apeteciera, se abriE la puerta y 0y saliE al vest*bulo. IL% bienN IEstaba a"n a medio vestir para el partido, con pantalEn corto, calcetines altos gruesos y las camisetas de algodEn gris de manga larga (ue el e(uipo utiliBaba para sus encuentros. ,levaba vendadas las muCecas y los tobillos. :u mirada, dura. IMira, odio tener (ue molestarte, pero... IEs importante Ise burlE 'lI.LQu' pasaN IEl mi'rcoles por la noche se celebra una de las cenas de eti(ueta m-s importantes de la ciudad. oy /uncan se hab*a comprometido a asistir, pero ha +allecido su hermano y no podr- venir.

IL%N I!ues (ue necesito (ue lo sustituyas. IJanna siguiE hablando enseguida, sin darle a 'l tiempo a protestarI.!or +avor. :i me haces este +avor, )uro por /ios (ue nunca volver' a pedirte nada m-s. 0y pestaCeE, impasible. I!*deselo a Devin. IDevin no es igual (ue t" IreplicE Janna, echando un r-pido vistaBo al vest*bulo vac*o para asegurarse de (ue nadie la o*aI.#o es uno de los mayores l*deres de la historia del deporte. Con Devin, la gente no tendr- la sensaciEn de (ue ha merecido la pena gastarse tanto dinero. IL>astarse tanto dineroN IrepitiE 0y, su atractivo rostro des+igur-ndose con una mueca de desd'nI.L!ero (u' somosN LArtistas de circo (ue estamos ah* para entretener a los donantes ricosN I%a sabes (ue no (uer*a decir esto. ILEntonces (u' (uer*as decirN Ile respondiE 0y, claramente reacio a ayudarla a salir del atolladero. I0y, este acto sirve para recaudar mucho dinero (ue va a parar a causas (ue merecen la pena. ,a Jnited May es una organiBaciEn (ue agrupa asociaciones como Alimentos para 0odos y Qoluntarios contra el Anal+abetismo. Cuanta m-s gente importante asiste a estos actos, m-s gente se apunta a ellos y m-s dinero se recauda. Cuando se di+undiE la noticia de (ue oy /uncan asistir*a, se vendieron enseguida muchos men"s. % si la organiBaciEn de los .lades no consigue sustituirlo por alguien e(uiparable, (uedar- terriblemente mal. !odr*a daCar nuestra reputaciEn. I0e re+ieres a la reputaciEn de Didco Idi)o con sarcasmo 0y. Janna se callE. I#o es mi problema. I/ios, ay"dame ImurmurE Janna para sus adentros, casi a punto de estallarI.0e lo suplico, Lde acuerdoN Ay"dame, por +avor, sElo esta veB. F!or +avorG. I#o. I:u mirada segu*a imperturbable. :e pasE la mano entre su rubio cabello, +rustradoI.%a sabes lo (ue pienso respecto a todo esto, Janna. /')alo correr. I=h, eso est- bien Ile soltE JannaI.REl hombre (ue me di)o (ue la persistencia es la clave para lograr cosas en la vida va y me dice ahora (ue lo de)e correrS R/eber*as estar +eliB de (ue no te acose hasta no poder m-s, 0yS 0e demuestra (ue me tom' muy en serio lo (ue me di)iste. IEsto es distinto. IR% un cuerno (ue es distintoS IeAplotE Janna. =bservE un suave destello de sorpresa en la cara de 0y y riEI.LQu' pasaN LEs (ue nunca hab*as o*do a una mu)er hablar as*N ,o dudo. I/i lo (ue (uieras, piensa lo (ue (uieras y suplica todo lo (ue t" (uieras I+ue la respuesta +r*a e ine(u*voca de 0yI.!ero no pienso sustituir a /uncan. I/e modo (ue 'sa es tu "ltima palabra. IEs mi "ltima palabra. I#ada de relaciones p"blicas, nunca, sin eAcepciones. I#ada de relaciones p"blicas, nunca, sin eAcepciones IrepitiE 'l, gir-ndose dispuesto a irse. IL:abesN Eres un hi)o de puta hipEcrita y sin coraBEn Ile di)o entre dientes, al verlo marchar. 0y se detuvo en seco. Janna vio (ue respiraba hondo, de +orma calculada, antes de volverse de pronto para encararla. % cuando lo hiBo, en su mirada hab*a nubarrones de tormenta, oscuros y peligrosos.

ILQu' me has dichoN IHe dicho (ue eres un hi)o de puta hipEcrita y sin coraBEn IrepitiE Janna, calentando el tema. Tl le hab*a devuelto la pelota y, le gustase o no, pensaba ir a por ella I.=lv*date de Didco por un momento, muy bien, y hablemos del e(uipo. 0" hablas de lo importante (ue es FcompensarG a los chicos (ue tan duro traba)an para ti. ,os tratas estupendamente, te aseguras de (ue todos est'n +elices, te aseguras de (ue los pobres novatos asustadiBos se adapten para (ue los .lades sean una gran +amilia unida, +eliB y victoriosa. !ero Lsabes (u', 0yN ,os chicos del e(uipo tienen una vida cEmoda y estupenda. #inguno de ellos percibe un salario (ue ba)e de las seis ci+ras. IL:e te ha pasado alguna veB por la cabeBa (ue estar*a muy bien compensar de alg"n modo a la comunidad (ue hace posible todo estoN R:i no +uera por los a+icionados (ue pagan por veros )ugar, todos vosotros estar*ais sin traba)oS LQu' te parecer*a compensar al pobre chico (ue no sabe apenas leer y (ue acude a aprender a los Qoluntarios contra el Anal+abetismo, y (ue gasta cada c'ntimo (ue le sobra del sueldo miserable (ue recibe en comprar entradas para ver a los .ladesN L!iensas alguna veB en 'lN L= en los a+icionados al hoc&ey (ue est-n hospitaliBados y (ue sElo pueden ver los partidos por televisiEnN L0ienes idea de la di+erencia (ue podr*a signi+icar para ellos una visita, una hora de tu vida apestosa y as(uerosaN 0u +ama es un recurso especial. L!or (u' no utiliBarloN LCEmo es posible (ue no te importe nada de lo (ue sucede +uera de este vestuarioN /io un paso atr-s, asombrada y casi sin aliento despu's de su eAplosiEn. Mientras, 0y hab*a permanecido con las manos en la cintura, la mirada clavada en el suelo. espiraba +uerte, oleadas de resentimiento BigBagueando en su interior, una tras otra. Janna se dio cuenta de (ue estaba +urioso en cuanto levantE la cabeBa y vio una vena de su sien iB(uierda latiendo con +uerBa. I#o tienes ni idea de lo (ue dices. #o sElo eso, sino (ue tus malditos negocios no tienen nada (ue opinar sobre lo (ue yo decida hacer o no hacer, y mucho menos de criticarlo. %o me )uego el tipo en la pista de hielo cada noche, por mi a+iciEn. :i 'sta no es manera su+iciente de FcompensarlosG, o de compensarte a ti, entonces es (ue todo est- mal. LEntendidoN I=h, s*, entendido, claro IrespondiE Janna con amargura. :e endereBE y se abotonE la americanaI.>racias por tu tiempo, capit-n >allagher. Ha sido muy esclarecedor, como dicen. >irE sobre sus tacones y se ale)E de all* con la cabeBa bien alta. Ahora ven*a la parte en la (ue se supon*a (ue 'l deb*a correr tras ella, agarrarla del braBo y decirle: FEspera un momento, no hablaba en serio, te ayudar', JannaG. !ero no +ue as*. En cambio, lo "nico (ue Janna escuchE +ue el sonido de sus propios pasos resonando por el pasillo y el portaBo (ue cerraba la puerta del vestuario. Estaba a medio camino del despacho de ,ou cuando recordE de repente una reseCa (ue hab*a le*do en la p-gina de cotilleos del Post la maCana del d*a anterior: Mayne y Janet >retB&y estaban en #ueva %or& durante toda la semana visitando a sus amistades. IR<diotaS Ise di)o, echando a correr hacia el ascensor y sin parar de re*r. ,legE a su mesa )adeando y buscE enseguida la agenda electrEnica donde guardaba todos los n"meros de tel'+ono (ue sab*a o cre*a pod*a necesitar en alg"n momento. Ella y Janet Jones >retB&y eran conocidas. Hab*an asistido )untas a clases de kickbo&in' en el #e$ %or& Health V ac(uet Club cuando los >retB&y viv*an a"n en #ueva %or&. Janna le hab*a conseguido un pe(ueCo papel en Libre y salvaje. F:i alg"n d*a necesitas ayuda en cual(uier tema Ile hab*a dicho JanetI, no dudes en llamar a nuestro relaciones p"blicasG. !ues hab*a llegado el momento de reclamar ese +avor. EncontrE el tel'+ono y,

cruBando los dedos, marcE el n"mero (ue le hab*a dado la esposa del >rande. /espu's de colgar el tel'+ono, nada en el mundo le importaba menos (ue 0y >allagher y su est"pida negativa a ayudarla en las obras ben'+icas. #adando en la sensaciEn de ser invencible, ba)E r-pidamente a la calle para encontrar un taAi (ue la llevase a casa. F R:oy buena, maldita seaSG, se di)o para sus adentros, apoltronada en el asiento trasero del taAi. % por primera veB en mucho tiempo, se lo creyE de verdad. ,a cena se celebraba en el 0avern on the >reen, en la Bona oeste de Central !ar&. /e noche, a(uel restaurante era absolutamente m-gico, con las lucecitas blancas (ue adornaban los -rboles (ue lo rodeaban iluminando de +orma tenue las limusinas, taAis y coches particulares (ue iban deteni'ndose de uno en uno y descargando a unos invitados (ue se hab*an vestido como si +ueran a asistir a un baile. Janna estaba encantada, sobre todo cuando entrE en el salEn de ban(uetes donde iba a celebrarse la +iesta. Con sus paredes acristaladas, su techo alto abovedado y sus relucientes araCas de cristal de .accarat, era un salEn (ue siempre le hac*a pensar en un pastel de bodas: ligero, et'reo, delicado. :e concediE un par de minutos para dis+rutar de todo lo (ue le rodeaba y para escuchar la m"sica de )aBB (ue tocaba un )oven sentado a un piano blanco situado en una de las es(uinas. :e sirviE una copa de champ-n de una bande)a (ue le acercE un camarero y se dispuso a dar una ronda por el salEn. >racias a su anterior traba)o, conoc*a a muchos de los asistentes y ten*a siempre por norma reconectar con todos ellos, especialmente con los editores de revistas, a (uienes descaradamente daba ideas para art*culos sobre los )Evenes y atractivos )ugadores. Jna editora de la revista eventeen se mostrE especialmente interesada por un posible posado +otogr-+ico con ,eA o con Michael /ante. Janna guardE su tar)eta y le prometiE llamarla el lunes. AprovechE un momento de pausa entre tanta acciEn para acercarse al 0oro, (ue estaba haciendo un traba)o estupendo rondando tambi'n por el salEn, eso s*, sin de)ar de estirar el braBo siempre (ue se acercaba un camarero con una bande)a de canap's. IL@eliBN Ile preguntE Janna. IL@eliBN R:i tenemos a(u* al estra+alario Mayne >retB&yS /e estar seguro de poder levantarme de nuevo, me arrodillar*a en el suelo y te besar*a los piececitos. Ella le apretu)E el braBo. IMi ob)etivo es satis+acerte. Janna siguiE cuarenta minutos m-s dando vueltas, +rancamente con+iada. Era una cosa (ue sab*a hacer muy bien, sab*a cotillear, cEmo vender los .lades como una +uerBa potencialmente activa para la comunidad pero sin +orBarlo. Como resultado de ello, dos personas de dos programas sociales distintos hab*an accedido ya a traba)ar con el despacho de relaciones p"blicas para celebrar un acto ben'+ico. Como si no hubiese bastantes motivos para alegrarse, la gente se estaba volviendo loca con la presencia de los >retB&y, y ,ou no se hab*a manchado a"n el esmo(uin. El "nico problemilla era su empalagoso compaCero de traba)o, Jac& Co$ley, (ue se le hab*a pegado como una sombra desde (ue hab*a llegado. Hasta el momento, Janna hab*a conseguido ir siempre por delante de 'l y evitar el contacto. !ero cuando tanto ,eA como el tipo de %ockey on the %#dson con el (ue estaba charlando se disculparon para ir al servicio, se (uedE inde+ensa y Co$ley le entrE directo. IJanna. I<ncluso su +orma de pronunciar su nombre le pon*a los pelos de punta I.Eres una dama con la (ue es muy di+*cil conseguir una cita. IEstoy traba)ando, Jac&. 0" tambi'n deber*as intentarlo. :oltE una carca)ada m-s +alsa (ue un encuentro de lucha libre. Haciendo caso omiso a la indirecta, desliBE lentamente la mirada por su cuerpo, haci'ndole desear haberse vestido con un saco de patatas en lugar del vestido ceCido de color aBul noche en el (ue siempre

con+iaba cuando ten*a (ue ponerse de tiros largos de verdad. IM*rala ImurmurE 'lI.:iempre he dicho (ue en las ca)itas pe(ueCas estaba lo me)or. ILComo en el caso de los diamantes y del venenoN IreplicE dulcemente Janna. I% tambi'n con una apuesta secreta como 'sta Idi)o 'l, arrastrando las palabras. I#o te entiendo. I/ici'ndonos (ue pod*as conseguir a >retB&y, pero no a >allagher y luego present-ndolos a los dos. Jna sorpresa muy agradable, Janna. A ,ou le encantar-. Janna volviE la cabeBa, siguiendo la mirada de Jac& en direcciEn a la entrada al salEn de ban(uetes. All*, guap*simo, vestido de esmo(uin y con el aspecto de ser el propietario del lugar, estaba 0y >allagher. % cogida de su braBo, su hermana, :&yler. :intiE una dolorosa punBada pero se resistiE a ella. IMira, Jac&, a"n tengo (ue hablar con m-s gente Idi)o apresuradamente, ale)-ndose educadamente de su lado. Era como si el salEn estuviera encogi'ndose. 0y la buscar*a, sab*a (ue lo har*a, aun(ue +uese sElo para decirle: FMira, estoy a(u*, he hecho lo (ue me pedisteG. FMira, estoy a(u* con tu hermana. RHi)o de putaSG. ApurE la copa de champ-n y se sirviE otra. ,a tentaciEn de engullirla de un trago, de anestesiarse, era muy +uerte. LCEmo dec*a a(uel dichoN LFCuidado con lo (ue desees por(ue acabar-s consigui'ndoloGN .ien sab*a /ios lo mucho (ue deseaba (ue 0y >allagher cooperase y realiBase alguna actividad de relaciones p"blicas... pero no de a(uella manera, no con su bella y elegante hermana del braBo. 0y y :&yler. LCEmo no se hab*a enteradoN /io otro trago r-pido al l*(uido burbu)eante para sentirse m-s +uerte y decidiE (ue sElo hab*a una manera de abordar el tema, y 'sa no era otra (ue lanBando un ata(ue preventivo. :e acercar*a a ellos, cruBar*a cuatro palabras +r*volas, y tema concluido. Entonces estar*a libre para seguir traba)ando por el salEn hasta la hora de la cena. Como si ahora pudiese comer. Como si pudiese superar el resto de lo (ue se convertir*a ahora en una noche interminable sin llorar, vomitar, o ambas cosas. ,a hab*an visto y se acercaban a ella vadeando un oc'ano de cuerpos toni+icados e impecablemente vestidos. El atractivo deportista y la espl'ndida modelo. FQu' predecibleG, pensE con desd'n Janna. Tl era realmente tal y como se rumoreaba, siempre pon*a las tetas por delante del cerebro. /e todos modos, le importaba una mierda... IHola, )ovencita. I,a voB de :&yler le sonE tan cariCosa (ue por un momento Janna se sintiE culpable de haber deseado tantas veces (ue su hermana se convirtiese de repente en un monstruo. Apelando a todo el control y la compostura (ue era capaB de reunir, Janna respondiE a su hermana con otra radiante sonrisa y le dio un beso en su inmaculadamente ma(uillada me)illa. IHola, larguirucha. MirE entonces a 0y. Cab*a con+esar (ue la eApresiEn dibu)ada en su rostro no ten*a precio. :e hab*a (uedado bo(uiabierto de asombro, su mirada con+usa iba de Janna... a :&yler... de nuevo a Janna. IL=s conoc'isN I:omos hermanas IrespondiE con +rialdad Janna. IL#o se notaN IbromeE :&yler. I,a verdad es (ue no os parec'is mucho IcomentE con cautela 0y. I#o, ella es alta y bell*sima y yo soy ba)ita y normal IaCadiE )ovialmente Janna. :&yler se echE a re*r, sin tener ni idea de por (u' era la "nica (ue re*a. Janna encontrE a(uella carca)ada demasiado +uerte. !ero todo sonaba +uerte. ,a m"sica, el remolino de voces a su alrededor, todo era ensordecedor. 0al veB +uera por(ue estaba a punto de desmayarse. % mientras, la mirada de 0y le (uemaba la retina. LQu' estar*a intentando transmitirN

LQergUenBaN LJna disculpaN @uera lo (ue +uese, le importaba un comino. ,a risa de :&yler I+uerte, interminable, empalagosaI acabE desvaneci'ndose y de)E un hueco en a(uel instante incEmodo e in+ernal (ue Janna se sent*a incapaB de llenar. ,o mismo le suced*a a 0y: la eApresiEn bo(uiabierta hab*a desaparecido para ser sustituida por una mirada (ue Janna interpretE como malestar puro y duro. :&yler, como siempre, no se enteraba de nada. ILQu' hay en el men"N IpreguntE lucidamente. FEstoy segura de (ue est-s t"G, pensE Janna. ,e obse(uiE con una enorme sonrisa. I#o lo s', hermanita. ,o (ue s* s' es (ue tengo (ue irme corriendo. 0engo (ue acorralar a un par de personas m-s antes de sentarnos a comer. R#os hablamos luegoS @ingiendo tener prisa, se escabullE entre la multitud. FAtroB. Hab*a sido atroBG. EAaminE r-pidamente el salEn: ,ou estaba con la editora de eventeen. F.ienG. Jac& Co$ley estaba contemplando el escote de una pobre ingenua del conse)o directivo de :ervicios para la @amilia y los #iCos. F#o tan bienG. <ba ya por la mitad del salEn, casi llegando a su meta, cuando notE (ue alguien la agarraba con +uerBa por el braBo. IJanna, espera. F RMaldita seaSG. Estaba a punto, tan a punto de escapar... Atrapada, se volviE y levantE la vista para mirar a 0y a la cara. IL:*N Idi)o con impaciencia. I0" hermana y yo... no es lo (ue piensas. I%o no pienso nada. IJanna, por +avor. :' (ue est-s molesta. EmpeBE a pensar r-pidamente. IEstoy molesta por(ue no me in+ormaste de (ue vendr*as. /e haberlo hecho, habr*a hecho publicidad del acto a bombo y platillo. % adem-s, con Mayne >retB&y en el salEn, tu presencia a(u* resulta redundante, Lme eAplicoN 0y sacudiE la cabeBa con cariCo. IEres una aut'ntica pistola, Llo sab*asN I:*, y a esta pe(ueCa pistola le (uedan a"n algunas balas (ue disparar antes de la cena. Que t" y :&yler os divirt-is, Lde acuerdoN IJanna. I<ba ella a largarse, pero algo en su tono de voB, cierto tono de imploraciEn, la obligE a dar marcha atr-sI.:&yler y yo... (rrin'. I/ispara. IEAasperada, Janna hurgE impaciente en su bolsito para encontrar su tel'+ono mEvilI.:er- sElo un momento Ile di)o a 0y, peg-ndose al o*do el o+ensivo instrumento para poder o*r bien pese a lo bullicioso del ambiente. Matar*a a 0heresa por hacerle a(uello, la matar*aI.L/igaN !ero no era 0heresa. Era Mills. Mills llorando, con hipo, y dici'ndole (ue mamestaba borracha y pap- hecho una +uria, y (ue si pod*a ir a buscarle, por +avor, (ue si pod*a ir a buscarle ya mismo. IQoy enseguida Ile di)oI.Esp'rame en la casita de invitados. I>uardE el tel'+ono en el bolso, temblando. ILJannaN IpreguntE 0y, preocupado. I0engo (ue irme ImurmurE de +orma distra*da, ale)-ndose de 'l. ILQa todo bienN I0engo (ue irme IrepitiE ella, habl-ndole por encima del hombro. :e +ue corriendo hasta donde estaba ,ou y le eAplicE (ue le hab*a surgido una urgencia +amiliar. % se marchE, desapareciendo en a(uella noche (ue una hora antes tan m-gica le hab*a parecido y (ue ahora sElo le parec*a plagada de problemas.

Captulo 6
I!or /ios, >allagher. LEs (ue no has desayunado cereales esta maCanaN 0y se (uitE el casco y patinE hacia la ban(ueta, el comentario del entrenador resonando en sus o*dos. !ese a no ser m-s (ue un entrenamiento, estaba +uera de )uego: las piernas no (uer*an saltar y sus re+le)os eran un milisegundo m-s lentos de lo normal. ,os de+ensas lo pillaban cada veB (ue se acercaba a porter*a. ,e robaban el disco tanto por la banda derecha como por la iB(uierda. ,o superaban una y otra veB en los marcadores. 0odo el mundo se hab*a dado cuenta, pero nadie hab*a dicho palabra... nadie, eAcepto el entrenador Matthias, cuyo traba)o consist*a precisamente en hablar, hablar mucho, y no siempre mencionar cosas buenas. 0y pensE (ue deber*a estarle agradecido al entrenador por su diplomacia. !od*a haber sido peorK pod*a haberle dicho a 0y (ue me)or (ue se +uera a paseo y (ue estaba lanBando como un vie)o mulo de carga improductivo, (ue era precisamente como se sent*a en a(uel momento. Como un vie)o mulo de carga, improductivo y tremendamente distra*do. ,a pasada noche. Tse era el problema (ue estaba +astidi-ndole cual(uier es+uerBo de concentraciEn. Hab*a intentado hacer una buena obra y todo se hab*a vuelto en su contra. Cuando en el "ltimo minuto decidiE hacerle el +avor a Janna, se limitE a suponer (ue deb*a comportarse tal y como se esperaba (ue se comportase. 0odo el mundo esperaba (ue los deportistas de alto nivel aparecieran con una modelo del braBo y sonrieran ante las c-maras, Lno era esoN 0odo +ormaba parte del )uego, parte de la +antas*a. /e modo (ue llamE a la modelo F:&yler M. G, (ue la noche anterior, cenando en un restaurante, le hab*a +acilitado su n"mero de tel'+ono, y le preguntE si (uer*a acompaCarlo a una cena de eti(ueta. % ella, una persona (ue viv*a y respiraba para estar siempre en el o)o p"blico, aprovechE la oportunidad. Estupendo. Muy bien. Quedaron. Hab*a colgado el tel'+ono satis+echo con el punto de apoyo (ue se hab*a buscado. A nadie le amarga un dulce. EAcepto a Janna. L!ero cEmo pod*a adivinar (ue eran hermanasN % en realidad, no era ni si(uiera eso lo (ue le preocupaba. Era su +alta de previsiEn. /e haberlo pensado bien, se habr*a presentado solo. % con ello le habr*a demostrado a Janna Idespu's de (ue ella hubiera de)ado de echarle encima las mil pestesI (ue cuando la presiEn empu)aba de verdad, era algo m-s (ue un autEmata lanBador de discos obsesionado con la victoriaK era alguien capaB de hacer un +avor a un amigo. !ero lo (ue hab*a hecho era hacer el +avor a su manera, y con ello... /ios, no (uer*a ni pensarlo. A(uella mu)er se hab*a en+adado de verdad, y 'l era la causa de su en+ado. :ab*a por (u' estaba en+adada, lo (ue a su veB le en+adaba a 'l. :e sent*a culpable de (ue ella se hubiese en+adado, y ahora tendr*a (ue actuar a"n m-s r-pido para reparar sus +altas, por(ue si algo no pod*a permitirse, era (ue Janna estuviese en+adada con 'l. % todo por(ue se hab*a presentado al acto en compaC*a de :&yler. :&yler. Qaya ingenua. El espacio (ue (uedaba entre sus ore)as estaba tan vac*o, (ue incluso pod*a o*rse el viento silbando por all*. #o entend*a nada: LCEmo era posible (ue una hermana +uera tan lista y la otra tan vanidosa y tontaN :*, era evidente (ue con sElo mirarla era obligatorio pensar en ella de cintura para aba)o, no iba a engaCarse en este sentido, pero sElo hablaba de s* misma y, a decir verdad, era sopor*+era. #o sElo eso, sino (ue adem-s la t*a era como una especie de peB r'mora humano. ,e hab*a dado un besito en la me)illa al

+inaliBar la velada y ella se hab*a agarrado a 'l y casi le aspira la cara entera. A lo me)or era un anticuado o un retrEgrado o un seAista, pero pre+er*a ser 'l (uien diera el primer paso, en el caso de (ue se hubiera dado, lo cual, ni mucho menos, era su intenciEn. Hab*a planeado eAplicarle todo a(uello a Janna durante el entrenamiento de la maCana, pero hab*a habido un pe(ueCo problema: no estaba. #ormalmente, cuando 'l abandonaba la pista, ella siempre estaba all*, sentada con el 0oro y los periodistas deportivos, charlando. !ero hoy ,ou estaba solo camel-ndose a las tropas. 0y esperE a (ue acabara el entrenamiento para echar el guante a Capesi de camino hacia el vestuario. IHola. El 0oro se volviE, sorprendido. I@ue un placer verte por all* anoche, >allagher. Ahora (ue has visto la luB, a lo me)or tenemos suerte y conseguimos involucrarte en algo m-s. 0y ignorE el eAasperante comentario sobre lo de Fver la luBG Iun claro eu+emismo de haber hecho las cosas al estilo de DidcoI y se encogiE de hombros, restando importancia al asunto. I:*, tal veB. L/Ende tienes hoy a tu secuaBN IpreguntE, casualmente. ILA JannaN #o s' (u' ha pasado con su +amilia, no estoy seguro. !or eso se largE anoche corriendo. IEAtendiE el braBo para pasarlo por encima del hombro de 0y, en plan +raternal, y ba)E la voB, como si +uera a contarle un secretoI.=ye, Lno estar-s lesionado ni nada por el estiloN I#o. L!or (u'N I!or(ue hoy en el entrenamiento has estado +atal y los periodistas han empeBado a preguntarme si estabas lesionado y cosas por el estilo. ILQu' les has dichoN I,es he dicho (ue un entrenamiento no tiene nada (ue ver con un partido y (ue todo el mundo tiene derecho a tomarse un d*a libre de veB en cuando, incluso t". LHe hecho bienN 0y le dio unas palmaditas en la espalda. IHas hecho bien. !ero puedes hacerlo incluso me)or. ILQu'N I/ame la direcciEn de Janna Mac#eil. osas amarillas. :igni+icaban amistad, LnoN Era la pregunta (ue Janna estaba +ormul-ndose mientras acariciaba con las puntas de los dedos los delicados p'talos de las +lores antes de depositar el )arrEn sobre el vie)o ba"l del salEn. Jn detalle muy cariCoso eso de enviar +lores, aun(ue cuando llegaron, pensE IesperoI (ue +ueran de parte de otra persona. !ero el desengaCo se evaporE en el mismo instante en (ue leyE la tar)eta (ue las acompaCaba:
FJ... estuviste estupenda, sab*a (ue acabar*as convenciendo al capit-n. >retB&y +ue la guinda del pastel. ,os de Didco est-n eAcitad*simos. @elicidades por un traba)o bien hecho. ,ouG.

:e odiaba, naturalmente, por haber esperado (ue +uesen de 0y. :e daba cuenta de (ue lo de odiarse empeBaba a convertirse en un traba)o a tiempo completo. Hab*a llegado el momento de hacer alguna cosa al respecto. Con un suspiro, se acercE a la hilera de ventanales (ue dominaban el puente de la calle Cincuenta y #ueve. .a)o el cielo gris de noviembre, el tr-+ico segu*a con su habitual cha-chach- de para y arranca. CreyE ver algunos copitos de nieve descendiendo en espiral hacia la concurrida acera. LCu-ndo caer*a la primera nevadaN LAntes del d*a de AcciEn de >raciasN L/espu'sN ,e encantaba ver caer la nieve, le gustaba a(uella delicadeBa parecida a la de un beb' cuando cierra los o)os. !ero en Manhattan, la pureBa virginal de la nieve nunca se prolongaba por mucho tiempo. Entre los camiones y el holl*n y la gente, se ennegrec*a en un abrir y cerrar de o)os. !ero pens-ndolo bien, era me)or (ue vivir en...

:e preguntE si hab*a cometido un error tom-ndose todo el d*a libre. !odr*a haberse limitado a tomarse sElo la maCana para acompaCar a Mills en coche a Connecticut, para (ue llegase puntual al colegio, y luego ir a la o+icina despu's de comer. !ero estaba agotada: ella y Mills hab*an estado hablando hasta muy tarde y despu's Janna no hab*a podido conciliar el sueCo. A las cinco, cansada de estar en la cama y con la cabeBa sin parar de dar vueltas, se hab*a levantado y hab*a preparado una hornada de bollitos de limEn con semillas de amapola. FCuando me siento dudosa, cocinoG, era uno de sus lemas. Mills y 0heresa se emocionaron con a(uel desayuno sorpresa y, por alg"n motivo desconocido, preparar los bollitos la hiBo sentirse menos culpable por devolver a Mills a Connecticut. En a(uel momento, ten*a un pastel de chocolate en+ri-ndose, para ponerle despu's una cobertura de aB"car carameliBado, y hab*a comprado todos los ingredientes para preparar una moussa&a (ue comer*a por la noche con 0heresa. FQui'n sabe Ire+leAionEI, tal veB las crisis son en realidad como una bendiciEn dis+raBadaG. Al +in y al cabo, si siempre acababan con ella metida en la cocina, cortando y meBclando y gratinando y midiendo, Lhasta (u' punto pod*an ser malasN espuesta: eran bastante malas. #o (uer*a ni pensar de nuevo en la cara de Mills cuando a(uella maCana lo hab*a de)ado en el colegio, sabiendo (ue despu's del entrenamiento de hoc&ey (ue ten*a a "ltima hora, tendr*a (ue volver a casa... si es (ue se le pod*a denominar FcasaG. FL!or (u' no se divorcian y ya est-NG, le hab*a susurrado Mills en el coche. Janna no hab*a sabido (u' responderle. Era una pregunta (ue ella se hab*a estado +ormulando desde siempre. Como m*nimo, su padre hab*a llamado a "ltima hora de la noche para asegurarse de (ue Mills estaba bien. :iempre era su padre, nunca su madre. :iempre era 'l (uien eApresaba su arrepentimiento, (uien ped*a disculpas a los hi)os, (uien intentaba arreglarlo por ellos. :u madre, )am-s: de hecho, el comportamiento de su madre parec*a dar a entender a veces (ue la guerra entre ella y su marido era de alg"n modo completamente culpa de los hi)os. Janna hab*a dedicado muchas horas a convencer a Mills de lo contrario, de (ue el horroroso matrimonio de sus padres no era en absoluto culpa de 'l, ni mucho menos, (ue era un problema de sus padres. #o ten*a ni idea de si sus palabras hab*an calado. :implemente se alegraba de (ue hubiera estado dispuesto a buscar ayuda en el momento en (ue la hab*a necesitado, y de (ue ella hubiera podido sacarlo de all*, aun(ue +uese sElo por una noche. % mientras Mills lloraba en el so+- del salEn, le hab*an asaltado todo tipo de ideas locas: FA lo me)or deber*a trasladarse a(u* a vivir conmigo. A lo me)or podr*a obtener su custodiaG. !ero incluso mientras pensaba en ello, sab*a (ue a(uello nunca suceder*a. :us padres )am-s permitir*an (ue sucediera. Mientras tanto, har*a todo lo (ue estuviese en su mano: (uerer a su hermano pe(ueCo, estar a su lado siempre (ue lo necesitara, asegurarle (ue esa montaCa rusa (ue era su vida en casa no ten*a nada (ue ver con 'l. % tal veB, lo m-s importante de todo, pod*a demostrarle (ue era posible sobrevivir viviendo en a(uella casa y salir airoso de ello... considerando (ue FairosoG era un t'rmino relativo, por supuesto. <n(uieta, entrE en la cocina para comprobar si el pastel se hab*a en+riado ya, posando la mano con cuidado sobre 'l. #o, estaba a"n demasiado caliente para el caramelo. Co(ueteE con la idea de abrir la lata de aB"car carameliBado (ue utiliBaba para rematar sus pasteles y comerlo a cucharadas a modo de comida, pero decidiE no hacerlo por(ue sab*a (ue acabar*a sent-ndole mal, y en las "ltimas veinticuatro horas ya hab*a tenido una buena raciEn de n-useas. ,a simple idea de (ue pod*a revolv'rsele el estEmago le hiBo pensar en :&yler... o, m-s concretamente, en :&yler y 0y. /espu's de salir corriendo del 0avern on the >reen se le ocurriE (ue tal veB habr*a tenido (ue avisar a :&yler de (ue en casa de sus padres acababa de dar comienBo la "ltima entrega del ArmagedEn. Al +in y al cabo, se trataba tambi'n de su +amilia. L!or (u' Janna ten*a (ue ser la "nica a la (ue se le hubiera desbaratado la veladaN !ero, entonces, Janna se dio cuenta de (ue su velada ya se hab*a visto desbaratada previamente... por :&yler. Adem-s,

sab*a per+ectamente cu-l habr*a sido la reacciEn de :&yler: F=hG. % ya est-. =h. !or(ue a menos (ue algo a+ectara a :&yler directamente, no eAist*a, as* de simple. =h. :e sirviE otro ca+'... LCu-ntos llevabaN L0resN LCuatroN 0en*a (ue pensar en su estEmago. Janna intentE concentrarse en el asunto 0yX:&yler. #o deber*a haberse en+adado, pero se hab*a en+adado. % estaba en+adada por haberse en+adado. #o ten*a derecho a en+adarse. Ella y 0y >allagher no eran ni si(uiera amigos. % ella ten*a novio, si es (ue obert contaba como eso. Entonces, Lde dEnde hab*a sacado la idea de (ue pod*a coger una pataleta por(ue uno de los solteros m-s recalcitrantes de #ueva %or& se presentase en un acto ben'+ico en compaC*a de una importante modeloN Cab*a reconocer (ue la modelo era su hermana, (uien adem-s resultaba ser una tonta de remate, pero a"n as*, no ten*a derecho. L= s* lo ten*aN % all* era donde estaba toda la con+usiEn. 0y se ve*a preocupado por su en+ado, lo cual no tendr*a sentido a menos (ue sintiese algo por ella, LcorrectoN LQu' pasaba all* entoncesN Hab*a (uerido remendar lo (ue hab*a hecho r-pidamente, intentando eAplicar la situaciEn entre 'l y :&yler. L% por (u' ten*a (ue hacer eso un tipo, a menos (ue ella signi+icase algo para 'lN =... a menos (ue 'l pensara (ue para ella 'l signi+icaba algo... y... estuviera intentando desilusionarla enseguida. =h, /ios. Era eso. 0y sab*a (ue ella se sent*a atra*da por 'l, y no (uer*a hacerle daCo. #o ten*a nada (ue ver con (ue 'l albergara alg"n tipo de sentimiento hacia ella, ten*a (ue ver con buena educaciEn. /iplomacia. ,-stima. F,e doy l-stimaG. ,a idea dol*a. Humillaba. % luego la puso rabiosa. L:ent*a l-stimaN !ues 'l tambi'n le daba l-stima. F RCabrEnSG. :ab*a (ue dentro de a(uella cabeBa dura hab*a un cerebro, pero a"n as* estaba dispuesto a de)arse llevar por su... estaba dispuesto a (uedar con un cero a la iB(uierda como :&yler. FCabrEn y tontoG. :i le sacabas su s"per sueldo y todos los art*culos de Hugo .oss y todo lo dem-s, lo "nico (ue (uedaba era un deportista cabrEn grande, tonto, super+icial y camorrista. Tl y :&yler eran tal para cual. Que salieran )untos y tuvieran beb's con una buena dotaciEn gen'tica. Ella se (uedaba con obert, un hombre con cerebro, alguien capaB de apreciar las me)ores cosas de la vida, como los libros y el arte y la m"sica y el gorreo... no, el gorreo no... las pel*culas, pero las pel*culas de verdad. Ella siempre pre+erir*a el cerebro al m"sculo. :onE el timbre y, asustada, dio un brinco en la silla de la cocina donde estaba sentada. /e)E la taBa del ca+' y se dirigiE al recibidor. /eb*a de ser 0heresa, (ue sin duda hab*a vuelto a olvidarse las llaves y pasaba a recoger la bolsa del gimnasio (ue hab*a de)ado )unto a la puerta de entrada. CogiE la bolsa con una mano y con la otra girE los tres pestillos de seguridad y abriE la puerta. IL0e has olvidado algoN IbromeE. All* estaba 0y >allagher, vestido con caBadora de cuero marrEn, pantalones va(ueros y )ersey negro de cuello redondo, el cabello rubio mo)ado a"n despu's de salir de la ducha y la mano dispuesta a tocar de nuevo el timbre. F/e acuerdo, /ios m*o IpensE con pesimismo JannaI.L!odr*as, por +avor, matarme ahora mismo para as* no tener (ue soportar m-s humillacionesNG. I0y Idi)o, intentando sonar neutral y recordando en a(uel mismo instante (ue iba vestida con un ch-ndal vie)o y desastrado y llevaba unas ga+as con unos cristales tan gruesos como el de las botellas de re+resco. :e (uitE enseguida las ga+asI.LQu' haces a(u*N I%o... Lpor (u' te has (uitado las ga+asN ILQu'N I,as ga+as. IHiBo un gesto en direcciEn a la mano de Janna. = al menos, eso +ue lo (ue ella se imaginE, pues sin las ga+as, 0y se hab*a convertido en un borrEn alto y bien hecho I.L!or (u' te las (uitasN IEstaba leyendo. :Elo las utiliBo para leer. I=h. IMirE por encima de ella... para comprobar, pensE Janna, si 0heresa estaba en

casaI.L!uedo pasarN I!or supuesto. I,e hiBo pasar. :u boca empeBaba a llenarse de palabras (ue no estaba muy segura de (uerer pronunciar. #o pod*a creer (ue se hubiese presentado all*, y ella con a(uella pintaI.L#o has pensado en llamar primeroN IpreguntE con mal humor, entornando los o)os al ver (ue 'l se despo)aba de la caBadora y la colocaba con cuidado sobre el respaldo del so+-. /etectE un movimiento de cabeBaK deb*a de estar mirando la casa. I.onito lugar. IMe alegro de (ue te guste. Ahora dime por (u' no has llamado antes. I0e lo dir' cuando vuelvas a ponerte las ga+as. I%a te lo he dicho, sElo necesito las ga+as para leer. IMentira, me miras con los o)os entornados como Mr. Magoo. LCu-ntos dedos vesN Janna se cruBE de braBos, en+adada. I,o siento, pero no estoy para )ueguecitos. ILCu-ntos dedos hayN IEst- bien Ibu+E Janna. EntornE a"n m-s los o)os y empu)E el cuello hacia delante I./os. I0e e(uivocas. 0res. !Entelas, Janna. #o est-s tan mal como te piensas. IEso es muy +-cil decirlo cuando no llevas ga+as. I:* (ue las llevo. !ero casi siempre utiliBo lentillas, como t". Ahora, pEntelas. Con un suspiro, volviE a ponerse las ga+as y el mundo apareciE de nuevo en 0echnicolor. ILMe)orN IpreguntE 'l. I:* Ise vio obligada a admitir ellaI.Ahora dime por (u' no has llamado. I!or(ue pens' (ue no (uerr*as hablar conmigo. IHiBo una pausaI.Que incluso me habr*as colgado el tel'+ono. Ella manten*a la mirada. IL!or (u' tendr*a (ue hacerloN IAnoche estabas bastante en+adada. Creo (ue tenemos (ue hablar. I:*, yo tambi'n lo creo IcoincidiE Janna. Estaba a punto de preguntarle si (uer*a acompaCarla a la cocina cuando 'l empeBE a avanBar en a(uella direcciEn, su cabeBa y sus hombros rela)ados, revelando un hombre acostumbrado a dar por sentado (ue es el dueCo de cual(uier espacio en el (ue se mueva. FChulo hi)o de putaG, pensE Janna. :e detuvo en la puerta de la cocina, olis(ueando. IMmm, La (u' hueleN IA pastel de chocolate. IJanna pasE entre 'l y la puerta. RCEmo llenaba a(uel hombre el espacioSI /e a(u* a un momento lo cubrir' con aB"car carameliBado. IHuele muy bien. I:egu*a en el umbral de la puerta, llenando la estanciaI..onita cocina. HogareCa. I/irigiE la mirada hacia donde estaba ella, )unto al mostrador de la cocina, y mirE otra veB el pastelI.L0e gusta cocinarN I:*. IQaya Idi)o 'l, pensativo. ILQu' (uiere decir esoN ILQu' (uiere decir (u'N IFQayaG. LQu' signi+ica ese FvayaGN I:igni+ica IempeBE a decir lentamente, sus o)os castaCos atra*dos irresistiblemente hacia el pastel de chocolateI (ue nunca te hab*a imaginado como cocinera. IQaya IrepitiE Janna a modo de r'plica, utiliBando el mismo tono. LCEmo se la imaginabaN LComo una adicta a la comida r-pidaN 0y hab*a conseguido apartar los o)os del pastel y miraba ahora con deseo la ca+etera situada sobre el mostrador de @ormica de color aBul claroI.LQuieres un ca+'N Ile o+reciE Janna, por decir algo. F!odr*a derram-rtelo

encima, si te apeteceG. Tl sonriE agradecido. IJn ca+' ser*a estupendo. #otE sus o)os clavados en ella mientras caminaba con sus calcetines gruesos de lana por el pe(ueCo espacio rectangular de la cocina y estiraba el braBo para coger una taBa del armario situado sobre los +ogones. ,e sirviE un ca+' de la ca+etera. I,ou me ha contado (ue anoche tuviste un problema +amiliar y (ue por eso te marchaste. Janna se (uedE agarrotada. FMaldito sea ,ou y su bocaBaG. ILQa todo bienN L0u hermanoN IMi hermano... IAbriE la nevera y sacE de ella un cartEn de leche descremada hacia el (ue moviE a+irmativamente la cabeBaI... ahora est- bien. IACadiE leche a la taBa y guardE de nuevo la leche en la neveraI.Anoche no estaba. ILQu' pasE, si no te importa (ue te lo pregunteN IMe importa, de hecho, pero ya (ue pareces preocupado de verdad, te lo eAplicar'. I,e entregE la taBa de camino hacia la mesa de la cocina y se de)E caer en una silla. 0y se (uedE de pie, apoyado contra la )amba de la puerta. I!ara no convertirlo en un relato muy largo, muy aburrido y muy complicado, te resumo. El matrimonio de mis padres es horroroso y pelean bastante. ,o de anoche +ue eAcepcional. Alcohol, platos volando por los aires... ya puedes imagin-rtelo. Mills me llamE y me pidiE (ue lo sacase de all*, lo (ue hice encantada. !ero, por desgracia, esta maCana he tenido (ue llevarlo al colegio, para (ue no perdiera clases. I,e dio un sorbo al ca+'I.% eso es todo. IL% t", est-s bienN IEstoy bien Idi)o Janna, un poco m-s cortante de lo (ue le habr*a gustadoIEsta noche he dormido poco, pero aparte de eso, estoy bien. I,os temas +amiliares pueden ser muy complicados IobservE con empat*a 0y. IL0ienes +amiliaN :iempre hab*a tenido la impresiEn de (ue saliste de un tubo de ensayo. #unca, )am-s, los mencionas en las entrevistas. I#o tengo por (u' IreplicE 0yI.#o tienen nada (ue ver con el hoc&ey. I/io un sorbo r-pido al ca+'I.Mills tiene suerte de tenerte. I:*. !ero no has venido a(u* para hablarme de Mills. I:*, en parte s*. I:e acercE lentamente a la mesa y tomE asiento en la silla situada en+rente de la de Janna, cogiendo la taBa con las manos entrelaBadas, como si pretendiera calentarlas. Janna se dio cuenta de (ue estaba cansadoI.Esta maCana, al no verte en el entrenamiento, me he preocupado, sobre todo despu's de ver cEmo marchaste anoche corriendo de la cena. ILQu' tal +ue la cena de anocheN IpreguntE Janna, en plan guasEn. :ab*a (ue avanBaba sobre una capa de hielo muy +ina, pero no pod*a evitarlo. El diablillo de la perversiEn le hablaba al o*do, acicate-ndolaI.L=s lo pasasteis bien :&yler y t"N :&y y 0y... me pregunto si la prensa empeBar- a llamaros as*. F:&y y 0y +ueron vistos anoche cenando en #obuG, FRMira (ui'nes est-n sentados en la tribuna viendo el partido de los Dnic&sS :i son :&y y 0yG. IMira, me gustar*a (ue no actuases de este modo Idi)o en voB ba)a 0yI.Es indigno de ti. Janna notE (ue la cara le herv*a de humillaciEn ante a(uel reproche. IL!odemos hablarN :in toda esta mierda... tal y como lo hicimos en el bar la semana pasada. LEs posibleN I!or supuesto ImurmurE Janna, en guardia despu's de haber sido amonestada I.EmpieBa t".

0y re+leAionE bien lo (ue iba a decir. IEl otro d*a, cuando me le*ste la cartilla en el vestuario, hablaba en serio. Cada noche me )uego el tipo en el hielo y, en mi opiniEn, eso es todo lo (ue se me pide (ue d' o todo lo (ue yo estoy dispuesto a dar. I!ero. I!ero una de las cosas (ue deber*as saber sobre m* es (ue no me gusta de+raudar a los amigos, sobre todo a los amigos (ue me piden ayuda del modo en (ue t" estabas pidi'ndomela. I/io un lento y largo trago al ca+'I.!or eso me present' anoche. #o para darles vidilla a esos cerdos de Didco. Qine por(ue (uer*a ayudarte. % punto. @in de la historia. I% te lo agradeBco Ile di)o sinceramente Janna, sinti'ndose decepcionada con la elecciEn de la palabra FamigoG. :e levantE para coger la lata de aB"car carameliBado y una esp-tulaI.!ero la verdad es (ue hubiera gustado (ue me hubieses comunicado (ue ven*as para haber hecho un poco m-s de publicidad. I,e mirE de reo)o, tropeBando casi de la sorpresa al ver en su cara un sincero arrepentimiento. I,o siento. I0ambi'n lo siento yo. I,evantE la tapa de la lata de aB"car carameliBado y se aproAimE al pastel, (ue estaba en el otro mostrador de la cocina colocado sobre una +uente de en+riamiento especialI.A lo me)or la prEAima veB me lo dices con m-s tiempo. I=ye, (ue no habr- una prEAima veB, Llo recuerdasN /i)iste (ue si te ayudaba en esto nunca volver*as a acosarme para pedirme cosas. IMent*. I:umergiE la esp-tula en el pega)oso aB"car carameliBado y empeBE a cubrir el pastel con cuidado para no estropear la capa superior espon)osa del biBcocho I.0engo (ue acosarte, lo sabes IcontinuEI.,ou me contratE para hacerlo. IEst- bien Idi)o 'l, abatido. :e levantE y se aproAimE a JannaI.L#ecesitas ayudaN I#o, gracias. !uedo arregl-rmelas sola. IEsperE a (ue volviera a sentarse, pero no lo hiBo. Aun(ue eAteriormente notaba (ue controlaba la situaciEn a la per+ecciEn, la verdad era (ue a(uella proAimidad empeBaba a hacer mella en ella y (ue el calor masculino (ue emanaba estaba mare-ndolaI.% bien Idi)o, como por decir algoI, Lcu-nto tiempo llevas vi'ndote con mi hermanaN ,e mirE )usto a tiempo de ver cEmo apretaba la mand*bula. I#o me veo con tu hermana. Me dio su tel'+ono en un restaurante y la llam' por(ue no (uer*a llegar solo a la )arana de la Jnited May. @in de la historia. I/e modo (ue sElo te acuestas con ella. IR!or /iosS IeAclamE 0y, perdiendo su +amosa composturaI.R#o me acuesto con ellaS R#o (uiero acostarme con ellaS Quiero acostarme... :e interrumpiE. Janna se (uedE paraliBada, la mano (ue su)etaba la esp-tula se tensE sin ella (uererlo. CerrE los o)os un instante y tragE saliva. :ent*a el coraBEn lati'ndole contra las costillas, notaba el ambiente cargado de la cocina arremolin-ndose en torno a los dos. !or una d'cima de segundo, y de intensa (ue era la +uerBa de las emociones no eApresadas, era como si la estancia tuviese vida propia. EsperE a (ue +uese 0y (uien hablara, deseando (ue se marchase o (ue la cogiera y la volviese hacia 'l. !ero no hiBo ninguna de las dos cosas. ,o (ue hiBo +ue eAtender el braBo, retirarle delicadamente la esp-tula y de)arla sobre el mostrador. I0ienes chocolate en el dedo Idi)o en voB ba)a. Janna se obligE a abrir los o)os y a girarse. :us miradas se +undieron cuando 0y le cogiE la mano y muy despacio, con deliberaciEn, se llevE a la boca el dedo *ndice cubierto de chocolate y empeBE a lamerlo delicadamente. Janna respiraba con di+icultad. F LQu' estaba haciendoNG. ContemplE, +ascinada, cEmo se llevaba los dem-s dedos a la boca, bes-ndolos, lami'ndolos, chup-ndolos de uno en uno, con gestos tiernos y provocativos a la veB, y su cuerpo empeBE a temblar levemente a medida (ue el placer +ue invadiendo su organismo

como un coCac de calidad, caliente pero suave. El calor empeBE a +iltrarse en lo m-s pro+undo de su cuerpo... despacio, como la miel. #adie le hab*a hecho nunca una cosa as*. #adie le hab*a hecho nunca algo tan simple y (ue eAcitara en ella tanto sentimiento de deseo. I0y. I:u cuerpo bull*a ahora de energ*a, una energ*a nacida del miedo y del deseo, a partes iguales. !ercat-ndose de su debilidad, se agarrE al mostrador de la cocinaI.Creo (ue... I,o s'. I,e abriE la mano y le besE la palmaI.0endr*a (ue irme. !ero no pienso hacerlo. 0e deseo, Janna. Casi le +allan las piernas al o*r a(uello. ,a cabeBa le daba vueltas de o*r a(uellas palabras pronunciadas de verdad... palabras (ue hab*an vivido "nicamente en su +antas*a, palabras (ue estaba convencida (ue a(uel hombre )am-s le dir*a. :e apoyE en el mostrador con un suspiro de incredulidad. ILJannaN LEst-s bienN MoviE a+irmativamente la cabeBa, incapaB de hablar, aun(ue de los con+ines de su garganta escapE un gemido leve, animal. ,a preocupaciEn desapareciE de los o)os de 0y al o*r a(uello y +ue sustituida por una eAcitaciEn ciega, temeraria. A(uel gemido era la seCal de con+ormidad (ue claramente hab*a estado esperando. ,e (uitE las ga+as y aplast-ndola contra 'l, le cubriE la boca con la suya con besos desesperados, +am'licos. Janna notE (ue empeBaba a separarse del mostrador de la cocina y vio una eAplosiEn de un millEn de brillantes colores tras sus p-rpados cerrados. :e besaron con eAcitaciEn el uno al otro, casi a mordiscos, cuerpo contra cuerpo, con un deseo animal de +undirse, de ser uno. /ios, cu-nto deseaba poseer a a(uel hombre. A(u*. Ahora. /eseaba sentir a(uellos m"sculos duros y torneados ardiendo ba)o la caricia de sus dedos. ,as oleadas de deseo se suced*an y se apoderaban de ella mientras 'l eAploraba bruscamente con las manos los territorios de su cuerpo, mientras las manos de ella buscaban a tientas, deseaban, acariciaban. !egados el uno al otro, se acercaron tambaleantes hasta la blanca nevera, donde 0y la apoyE y, levant-ndola como una pluma, la apuntalE con su cuerpo. IJanna Ile murmurE roB-ndole el cuello con los labios, su boca en+ebrecida inundando la suave piel con besos r-pidos y calientes. A(uella avideB se apoderE de ella y se a+errE a 'l, los dedos enroscados entre su rubio cabello, sus gemidos empare)ados con las eAigencias de la boca de 'l, incit-ndolo a seguir eAplor-ndola, a llevarla m-s le)os. ,as manos de 'l, posadas sobre las nalgas de ella, se desliBaron silenciosamente hasta la cinturilla de los pantalones de ch-ndal. % entonces, en un +ugaB movimiento, le ba)E tanto los pantalones como las braguitas. Janna gimiE con +uerBa, estremeci'ndose ante a(uella sorpresa, perdiendo la nociEn de todo. ,as prendas hab*an ca*do hasta la altura de los tobillos y se deshiBo r-pidamente de ellas. :u)et-ndole la cara, le besE con un abandono tan +eroB (ue la respiraciEn de 'l se tornE di+*cil y tensa. :*, era todo lo (ue Janna era capaB de pensar. F:*. Ahora. !or +avorG. Como si 'l le hubiese le*do los pensamientos, separE la boca de su piel. I od'ame con tus piernas Ile susurrE con impaciencia. 0emblando ante lo (ue estaba por llegar, desliBE lentamente la pierna iB(uierda sobre el muslo cubierto de tela va(uera. Qio sus o)os vidriosos y notE cEmo luchaba por controlar su eAcitaciEn ante una caricia tan sencilla como e+ectiva. :atis+echa, repitiE el movimiento sobre el muslo derecho y enlaBE las piernas por detr-s de su cintura. I#o te preocupes Ile prometiE 'l, mientras su mano se mov*a lentamente para acomodarlaI.#o te de)ar' caer. !ero eso era eAactamente lo (ue Janna estaba haciendo... caer a trav's de las nubes, a trav's de bos(ues h"medos, a trav's de las pro+undidades de un oc'ano aBul oscuro, mientras sus dedos buscaban entre sus muslos y empeBaban a provocarla eApertamente. .ueno, era

muy bueno, las capas de deseo creciendo las unas sobre las otras, su cuerpo ar(ue-ndose y tens-ndose mientras cerraba los o)os y clavaba las uCas en la dura piel de sus hombros. I/ios IgimoteE, notando (ue el aire apenas le llenaba los pulmones. :e sent*a resbaladiBa y h"meda, su cuerpo tens-ndose como un arco, y 'l segu*a acarici-ndola, sin prisas. I/ir*a (ue odias lo (ue estoy haci'ndote IbromeE 'l. I#o hagas caso. I:er- complicado IgruCE 'l, presion-ndola con su erecciEn. Jn nuevo gemido, esta veB el de una mu)er a punto de llegar al l*mite. ,a abrumaba la necesidad de tocarlo, de sentir a(uella amplia super+icie de piel per+ectamente esculpida (ue era su pecho. :us manos abandonaron su dorado cabello alborotado para descender por su cuerpo y arrancar el )ersey de la prisiEn del pantalEn va(uero. /esliBE las manos por deba)o de la prenda y acariciE su pecho. 0en*a la piel ardiendo, su dura musculatura parec*a de acero. Janna dis+rutaba incit-ndolo y sent*a pinchaBos de placer, g'lidos y calientes a la veB, taladr-ndola m-s y m-s a medida (ue la respiraciEn super+icial de 0y le inundaba los o*dos cuanto m-s le masa)eaba y acariciaba ella. :us manos siguieron su libre deambular, las puntas de los dedos hundi'ndose de veB en cuando por deba)o de la cinturilla de sus calBoncillos para roBar levemente y provocar la piel (ue hab*a deba)o. A(uellos delicados movimientos (ue recordaban el cos(uilleo de una pluma provocaron un salva)e gruCido masculino de gratitud. Janna se dio cuenta de (ue el deseo de poseerla estaba desgarr-ndolo. Con ganas de e(uipararse a ella, o tal veB de superarla, los dedos (ue segu*an entre los muslos aceleraron sus movimientos. Janna empeBE a perder la conciencia de s* misma, estaba llev-ndola directamente a los abismos del universo conocido. :u mundo se desvaneciE para convertirse en una neblina blancaK sElo eAist*a el a(u*, el ahora, la absorbente necesidad de devorar y ser devorada. :e convulsionE, se ar(ueE, se estirE, su cuerpo estaba muy cerca, casi estaba all*... I/ime (u' es lo (ue (uieres Idi)o 'l con voB ronca. IA ti IgimiE ellaI.0enerte dentro de m*. A ti. :e desabrochE los va(ueros, liber-ndose por +in. Estaban ambos al borde del abismo, la +ren'tica necesidad era casi insoportable. Janna abriE brevemente los o)os para abordar la inevitable pregunta (ue +ormulaban los de 0y, le susurrE (ue tomaba la p*ldora, y volviE a cerrarlos. ,as manos de 'l descendieron hasta las caderas de ella para hacerla descender, lentamente y con mucho cuidado, sobre su erecciEn. ,a per+ecciEn del enca)e la de)E bo(uiabierta. ,a sangre corriE a toda velocidad por la cabeBa de Janna cuando 'l empeBE a moverla hacia arriba y hacia aba)o, mientras ella le empu)aba tambi'n con todas sus +uerBas, una desesperaciEn salva)e apoder-ndose de ella. IAhora IgritE -vidamenteI.Ahora. RAhoraS 0y gruCE, y cayendo arrodillado con Janna pegada a"n a su cuerpo como una segunda piel, la recostE sobre el suelo enlosado de la cocina. ,evantE enseguida la cabeBa para mirarla a los o)os y comprobar si era eso realmente lo (ue ella (uer*a. % cuando vio (ue Janna hab*a hablado en serio, se hundiE en ella... duro, pro+undo, enterr-ndose en su interior tal y como ella le hab*a pedido, los gritos de liberaciEn de ella resonando en sus o*dos mientras 'l la penetraba una y otra veB hasta llevarla a la c"spide y hacerle perder los sentidos. Jam-s un hombre la hab*a llevado hasta a(uellos eAtremos. Jam-s se hab*a sentido tan dispuesta a seguir ciegamente el mapa de su propio deseo. Con la cabeBa a"n d-ndole vueltas, alargE la mano para entrelaBar sus dedos con los de 'l. IAhora t" Ile ordenE. Jna oleada de agradecimiento inundE su rostro y le sonriE con languideB. % luego desconectE, los o)os cerrados y el cuerpo traba)ando, entrando y saliendo de ella con movimientos r*tmicos y eApertos (ue empeBaron a hacerse m-s y m-s

r-pidos. Janna se ar(ueaba para recibirlo cada veB, estrechaba su abraBo en una danBa delirante (ue sElo pod*a terminar de una manera. ,legE +inalmente, la eAplosiva liberaciEn de su cl*maA provocando un prolongado y estremecedor suspiro en todo su cuerpo, y tambi'n en el de Janna, (ue permanec*a tendida y temblorosa deba)o de 'l, agradecida, saciada y tremendamente sorprendida por lo (ue acababa de suceder.

Captulo 7
!ese a los escasos segundos transcurridos desde (ue ella y 0y hab*an acabado de hacer el amor, el silencio de la cocina cantaba en los o*dos de Janna. Acostada a su lado, cogidos de la mano y recuperando el ritmo de la respiraciEn, se le ocurriE pensar (ue lo (ue ver*a cual(uiera (ue entrase en a(uel momento ser*a a dos adultos sudorosos y )adeantes, tendidos en un suelo blanco de baldosas, contemplando un ventilador de techo I(ue necesitaba un buen repaso de limpieBaI y con los pantalones ba)ados. ,a imagen la hiBo re*r, provocando una mirada de malestar en 0y, (uien, pensE ella, probablemente estar*a pregunt-ndose si su destreBa era el origen de su divertimento. ILQu'N IpreguntE 'l. IEspero (ue no est'n +ilm-ndonos los de la ")mara oc#lta, pues es una imagen (ue no me gustar*a nada (ue +uese vista en millones de salas de estar. 0y riE entre dientes y se subiE los pantalones, indic-ndole a Janna (ue buscara los de su ch-ndal y siguiera su e)emplo. Con las Bonas erEgenas cubiertas y a salvo, se colocE de costado de cara a ella, apoyE la cabeBa en la mano y se su)etE sobre el codo. ,e acariciE delicadamente la me)illa con la mano (ue (uedaba libre. IHa sido asombroso. Janna suspirE. I,o s'. I:e volviE para mirarloI.L,o dec*as en serio eso (ue di)iste hace unos minutosN LQu' me deseabasN L= se trata de algo (ue dices a...N 0y le puso el dedo en la boca antes de (ue pudiera terminar la +rase. I,o dec*a en serio. L!or (u' te piensas (ue te bus(u' en la gala de anocheN #o (uer*a (ue pensaras (ue sal*a en serio con tu hermana. IL!or(ue sab*as (u' yo estaba loca por ti y no (uer*as hacerme daCo, o por(ue t" estabas loco por m* y cre*as (ue si yo pensaba (ue estabas saliendo con :&yler perder*as cual(uier oportunidad (ue pudieras tener conmigoN I,os hombres adultos no se vuelven locos por nadie, LentendidoN I,im*tate a responder a mi pregunta, >allagher. ,a mirada de 0y era sincera. IAmbas cosas. IHiBo una pausaI.!ero... FAhora llega IpensE JannaI.,a parte en (ue da las gracias por el buen rato (ue ha pasado y sale corriendo por la puertaG. :e armE de valor y girE completamente el cuerpo para (uedarse +rente a +rente. Qu' atractivo era. ,a tentaciEn de tocarle la cara, de acariciarle los p-rpados y los labios para asegurarse de (ue era de carne y hueso y m"sculos, y no una apariciEn nacida del deseo (ue sent*a por 'l desde hac*a tiempo, era muy +uerte. ,e costaba creer (ue hubiera estado besando a(uella boca tan sensual y en'rgica, le costaba creer (ue hubiera estado abraBada a a(uel cuerpo duro como una piedra. #erviosa, casi con indecisiEn, le acariciE la cara y se sintiE aliviada cuando 'l cerrE los o)os un instante a modo de respuesta, claramente dis+rutando de la sensaciEn. I#o ven*a con el propEsito eApreso de seducirte, Llo sabesN ImurmurE en voB ba)a. I,o s' IrespondiE Janna, retir-ndole de la +rente un mechEn de cabello mo)ado. En paralelo a la l*nea de nacimiento del pelo ten*a una pe(ueCa cicatriB blanca, una herida de guerra su+rida en el hielo, sin duda. ,a encontrE in+initamente seAy. I!ero ahora (ue ha sucedido IcontinuE 0y, abriendo los o)os para eAaminar los de ellaI, no me importar*a (ue volviese a suceder.

IA m* tampoco. I:Elo hay una pega. Janna cogiE aire y lo retuvo. ILQu' esN !arec*a dudoso. IEn estos momentos no estoy buscando tener una relaciEn seria. I0ampoco yo. IL/e verdadN IL!or (u' te sorprendeN I#o lo s'. :upongo (ue imaginaba... I!ues no. IMuy bien. I:e puso a )uguetear con el pelo de ella, liando y desliando un mechEn en su dedo *ndiceI.LAs* (ue est-s de acuerdo en (ue sea una cosa in+ormalN I.ueno, depende. /e+*neme lo de in+ormal. I<n+ormal, como una cena in+ormal y... I:eAo. IEso es. Janna se encogiE de hombros. IMe parece bien. 0y parec*a algo esc'ptico. IL:*N ILAcaso me he perdido algoN Tl sacudiE la cabeBa, como para despe)arla. I#o, es sElo (ue... me imagino (ue estoy un poco sorprendido. #ormalmente, las mu)eres como t"... las mu)eres de verdad, ya sabes, con cerebro y guapas y todo lo (ue hay (ue tener, (uieren alguna cosa m-s. Janna se inclinE hacia delante y le pelliBcE bromeando el labio in+erior. IA lo me)or es (ue no soy como las dem-s mu)eres. I0ienes raBEn Idi)o 'l. IHay otra cosa (ue se me acaba de ocurrir. ILQu'N Idi)o 0y con cautela. ICreo (ue deber*amos ser discretos con este asunto. IEstoy de acuerdo Idi)o 0y. I,o "ltimo (ue necesito es (ue la gente empiece a insinuar (ue me he prostituido para conseguir (ue hagas lo (ue (uiere Didco. I#o estoy haciendo lo (ue (uiere Didco Ile recordE 0y. Janna no le hiBo caso. I% lo "ltimo (ue t" necesitas es (ue la gente piense (ue est-s utiliB-ndome sElo para librarte de hacer lo (ue Didco (uiere (ue hagas. I%a. I/e modo (ue IprosiguiE JannaI tenemos (ue ir con mucho cuidado sobre cEmo nos comportamos cuando nos veamos. #o podemos permitirnos (ue esto se conoBca. I#o suceder- Idi)o 0y con+iado, estrech-ndola entre sus braBosI.0e est-s pasando resaltando este punto, LsabesN I,o s'. Es lo (ue hago siempre. IF!odr*a morirme a(u* mismo IpensE JannaI, y no arrepentirme absolutamente de nadaG. :e acurrucE contra 'l, dis+rutando del momento, como en un sueCo. ILJannaN ILMmmN IL!iensas (ue ser*a posible coger un troBo de pastel cuando acabes de cubrirlo con el

carameloN IL= sea (ue todo es por esoN RMe has seducido por un pedaBo de pastelS IEntrecerrE los o)os con maliciaI.= tal veB pensabas (ue con esto te librar*as de tus obligaciones con Didco. :i la idea no se le hab*a pasado a"n a 0y por la cabeBa, lo hiBo en a(uel momento. ILMe librar*aN IpreguntE esperanBado. I#o. LEs as* como +unciona tu traba)oN L0e +ollas a la relaciones p"blicas y de)a de hacerte propuestas empresarialesN I#o digas F+ollarG. :uena muy basto y no te enca)a. Janna enarcE las ce)as. ICu'ntame m-s cosas de m*, capit-n >allagher. Tl le besE la +rente. ILQu' te gustar*a saberN Antes de (ue Janna pudiera responderle, se escuchE el sonido de varias cerraduras abri'ndose y de una puerta abierta, un sonido capaB de detener el coraBEn a cual(uiera. :e (uedaron helados, mir-ndose horroriBados. 0emiendo lo (ue iba a ver pero incapaB de detenerse, Janna levantE la cabeBa con cuidado y mirE hacia la entrada protegi'ndose con el cuerpo de 0y. All* estaba 0heresa, los o)os se le saltaban de las Erbitas. /urante una d'cima de segundo, las compaCeras de piso se limitaron a mirarse. Entonces, bien por(ue se sintiE incapaB de soportar la tensiEn o bien por(ue no sab*a (u' otra cosa pod*a hacer, Janna la saludE con la mano y una d'bil sonrisa. ,a respuesta de 0heresa +ue decir F=H, /<=: MY=G, levantar el pulgar como signo positivo, coger r-pidamente la bolsa de gimnasia y salir volando del apartamento. 0y se sentE. IMe imagino (ue no le apetec*a un trocito de pastel. I#o me cansar' de o*r hablar de esto. IJanna suspirEI.Querr- enterarse de hasta el "ltimo detalle. 0y se levantE del todo y le tendiE la mano a Janna para ayudarla a levantarse. IL% (u' le contar-sN IHasta el "ltimo detalle. 0y le regalE una sonrisa seductora. I#o se lo cuentes todo. Hay cosas (ue son privadas. L#o creesN Janna asintiE, impresionada ante a(uel destello de debilidad. I% ahora vayamos a por el pastel... A(uella noche tendr*a lugar la tertulia (ue acabar*a con todas las tertulias. Janna lo supo en el mismo instante en (ue dieron las seis de la tarde. 0heresa saldr*a corriendo del traba)o, parar*a el primer taAi (ue encontrara y volver*a directamente a casa. Como preparativo, hab*a puesto a en+riar una botella de .urdeos, aliCado una ensalada y puesto la moussa&a al horno para gratinarla. /espu's de (ue 0y marchara, hab*a pasado la tarde +lotando en estado de ensoCaciEn, repitiendo mentalmente y sin parar lo sucedido, eAamin-ndolo todo, diseccionando +rases, analiBando sint-cticamente emociones, escudriCando oraciones en busca de signi+icados ocultos, in+leAiones, matices. L!od*a ser posible (ue se hubiese acostado con su hermana y le hubiera mentidoN LEra posible (ue un hombre como 0y >allagher, (ue pod*a tener a cual(uier mu)er (ue deseara, la hubiese deseado realmente a ellaN LHabr*a accedido con demasiada rapideB a mantener una relaciEn in+ormalN :iguiE haciendo suposiciones sin parar hasta (ue +inalmente, despu's de haberle dado tantas vueltas

al hecho de haber estado con 'l, buscE un momento de respiro d-ndose una ducha y obse(ui-ndose con una pe(ueCa siesta. ,e +ue bien: se despertE +ortalecida, preparada para a+rontar el ata(ue abrumador de preguntas (ue 0heresa le lanBar*a. % )usto en a(uel momento entrE 0heresa por la puerta, casi sin aliento. IRJuro por /ios (ue casi acabo tirando a alg"n imb'cil ba)o un autob"s para conseguir un taAiS Janna observE acurrucada en el so+- del salEn cEmo 0heresa se desabrochaba r-pidamente el amigo, lo colgaba en el armario del recibidor, se met*a en la cocina y regresaba con dos copas de vino. #ormalmente, cuando 0heresa llegaba a casa se cambiaba enseguida de ropa para sentirse m-s rela)ada. El hecho de (ue +uera directamente a por el vino indicaba simplemente lo interesante (ue consideraba (ue deb*a ser su revolcEn con el capit-n. IMuy bien. 0en un poco de vino. /esembucha. % la cena huele estupendamente, por cierto. Janna le dio un sorbito al vino y decidiE ser malvada. I/e)a (ue primero termine de ver las noticias. 0heresa cogiE corriendo el mando a distancia, (ue se encontraba encima del vie)o ba"l, y apagE el televisor. I,as repiten a las once. I:e volviE hacia JannaI.L% bienN :onriente y +eliB, Janna empeBE a eAplic-rselo todo a 0heresa... bueno, casi todo. Jna veB hubo acabado, se recostE en el so+-, de)E (ue 0heresa lo captara todo y esperE el veredicto de su amiga. 0heresa no di)o nada de entrada. /espu's se levantE y empeBE a caminar de un lado a otro, pasos silenciosos sobre la mullida al+ombra oriental. IA ver si lo he entendido bien Idi)o muy seria. Entre el deambular de un lado a otro de 0heresa y su tono de voB, Janna se sent*a como si estuviese viviendo un drama en la sala del tribunalI.Has accedido a (ue sea una relaciEn in+ormal. IEso es. I!or lo tanto, Lme e(uivoco suponiendo (ue +inalmente vas a despachar a esa plaga de la humanidad llamada obertN ,a pregunta sorprendiE mucho a Janna. IR!or supuesto (ue s*S RJam-s me acostar*a con dos hombres a la veBS Eso es as(ueroso. IL% (u' me dices de 0yN I0heresa de)E de andar de un lado a otro y se plantE delante de JannaI.L!iensa acostarse "nicamente contigoN Janna empeBE a acalorarse. I%o... supongo (ue s* IrespondiE, aBorada. #i si(uiera hab*a pensado en eso. I,o supones, pero no lo sabes IresumiE 0heresa, al estilo de !erry Mason. ILQu' se supone (ue ten*a (ue decir, 0heresaN IJanna siguiE con la mirada a 0heresa, (ue acababa de reanudar sus paseos. EmpeBaba a sentirse incre*blemente est"pida. ILQu' te parece FL!iensas seguir acost-ndote con otras, 0yNGN IEl rostro de 0heresa era el de la determinaciEn en personaI.0ienes derecho a saberlo, Janna. I,o s', lo s', lo s' IreplicE Janna, con la sensaciEn de (ue le estaban dando un buen sermEn. .ebiE un poco de vinoI.Me imagino (ue estaba... no s'... (ue estaba tan pasmada por lo (ue hab*a sucedido (ue ni se me ocurriE pregunt-rselo. I!ues muy bien, pues creo (ue deber*a ocurr*rsete la prEAima veB (ue decid-is bautiBar el suelo de una cocina. I:e posE en el braBo del so+-I.,os t*os son criaturas distintas a nosotras, Janna. :u de+iniciEn de Fin+ormalG y nuestra de+iniciEn de Fin+ormalG son radicalmente opuestas. IL/e verdadN Idi)o Janna con sarcasmoI.#o ten*a ni idea. EApl*came m-s cosas sobre las relaciones, seCorita con doce aCos de eAperiencia en un colegio catElico. 0heresa hiBo una mueca.

IMira, no pretendo +astidiarte el d*a, LentendidoN ,o (ue (uiero simplemente es (ue no te haga daCo. ILCEmo puede hacerme daCoN IpreguntE con voB (ue)umbrosa JannaI.Ambos hemos acordado (ue ser*a una relaciEn in+ormal. I:*, pero est-s mintiendo. I0heresa se hab*a puesto en pie de nuevo antes de (ue Janna tuviera tiempo de responderI.0e conoBco, Mac#eil. :' cuando de verdad te gusta alguien, y este tipo te gusta de verdad. IL%N Idi)o Janna, a la de+ensiva. I% si te dieran a elegir, me)or har*as teniendo una relaciEn, pero ya (ue el capit-n :eAo en la Cocina (uiere (ue sea una cosa in+ormal, t" has accedido, por(ue tener algo con 'l siempre es me)or (ue nada. IHermana, te e(uivocas de todas todas IinsistiE JannaI.!ara empeBar, no creo (ue 0y >allagher y yo pudi'ramos tener una relaciEn: es un t*o (ue vive, come y respira hoc&ey. Adem-s, no (uiero poner en peligro la historia de Didco. Me pagan mucho dinero, lo sabes per+ectamente. 0engo (ue asegurarme de (ue el traba)o sigue siendo mi prioridad. :' (ue no me crees, pero salir in+ormalmente con 0y >allagher ya me va bien. 0engo ya bastantes temas sobre la mesa como para encima tener (ue preocuparme de hacer +eliB a un t*o. I%a Idi)o 0heresa, carraspeando. Era evidente (ue no la cre*aI.:i (uieres creer todo esto, me parece muy bien. !ero luego no vengas llor-ndome cuando descubras (ue estmetiendo su disco en la porter*a de otra. Janna se encogiE de miedo. IEso ha estado muy mal. Muy mal, muy mal. IMira, no tenses m-s la cuerda, he tenido un d*a muy malo en el traba)o. I:u)etE con cuidado la copa en alto y se de)E caer por el braBo del so+- hasta (uedarse tendida en 'l. IHablando de eso Idi)o JannaI, tengo (ue hablar contigo de un tema de traba)o. IL/e (u'N ILCrees (ue podr*as conseguir (ue uno de mis chicos hiciese una pe(ueCa apariciEn en Libre y salvaje* 0heresa se (uedE en blanco. ILJna apariciEnN LEst-s loca o (u'N Esos chicos no son actores, no saben ni leer una +rase. I:er*an tres +rases como mucho, 0heresa. ,o sabes. 0heresa se parE a pensarlo. ILQu' me dices de ,ubovN IL,ubovN Idi)o JannaI.Este s* (ue sabes muy bien (ue apenas habla ingl's. I0e apuesto a (ue yo le enseCo IronroneE 0heresa. I0u obsesiEn por ,eA empieBa a rayar la locura, LsabesN I0e he dicho muchas veces (ue (uiero una cita con 'l, pero te niegas a escucharme. I%a tuviste tu oportunidad en el Chapter House IobservE Janna. IRApenas la tuveS IreplicE 0heresaI.REse tragEn desdentado de Michael /ante no nos de)E ni intercambiar ni un solo secretilloS Janna segu*a impert'rrita, de modo (ue 0heresa recurriE a la estupenda sonrisa Fde cerrar tratosG. EmpeBE a masa)earse el cuello, como si tuviera un calambre. I:i t" no me ayudas, no s' si podr' ayudarte yo. Janna chas(ueE la lengua. IEst- bien. ,e dir' a ,eA (ue est-s interesada si t" me consigues esa apariciEn. .a)aremos al vestuario antes del partido del viernes, Lte parece bienN % despu's de eso, te apaCas. 0heresa se inclinE hacia delante, impaciente ya. IMe lo camelar-s de antemano, LverdadN ,e eAplicas (ue en realidad, a(uella noche

en el bar, con (uien yo (uer*a hablar era con 'l, etc'tera, etc'tera. I:*, claro. ,o (ue sea Idi)o Janna, demasiado agotada como para ponerse a discutir. 0heresa sonriE. ILQu' har*a yo sin ti, JansN I!ues no lo s', 0er. LQu' har*asN IMorirme de hambre. Aburrirme. #o podr*a ver partidos de hoc&ey gratis. I,e dio un pelliBco a Janna en la me)illaI.Eres la me)or, Mac#eil. LQui'n sabeN A lo me)or t" y yo, y ,eA y el capit-n, podr*amos salir )untos alguna noche, a celebrar una cena in+ormal. I:*, y tal veB mi )e+e se vuelva vegetariano y se dedi(ue a correr dieB &ilEmetros diarios. Qenga, vamos a ver esa moussa&a. Me muero de hambre. El mantra (ue Janna sol*a entonar en el traba)o era F!uedes hacerloG. !ero a(uella maCana, no estaba aplic-ndolo al traba)o, sino (ue lo utiliBaba para hacerse la +uerte y armarse de valor para romper con obert. Hab*an (uedado para tomar un ca+' en el Happy @or& /iner. #ada de :tarbuc&s para obert el artista, no seCor. @altar*a m-s. :iempre (ue se atrev*a ella a sugerirlo le saltaba encima y empeBaba a vomitar su retah*la sobre las empresas norteamericanas, sobre cEmo obligaban pedir un ca+' FlargoG cuando en realidad lo (uer*as FcortoG, sobre su ca+' ar-bigo lleno de pesticida y /ios sabe (u' m-s. Antes, su discurso pol*tico vehemente la derret*a, estaba taaan comprometido. !ero ahora la hac*a casi entrar en coma, de aburrido (ue lo encontraba. /e)E (ue 'l eligiera el lugar, ella eligiE la hora y lo de)aron as*. #unca antes hab*a roto con nadie, o al menos con nadie con (uien hubiera mantenido una relaciEn durante tres aCos seguidos. 0en*a (ue reconocer (ue hab*a sido ella (uien hab*a mandado a paseo su relaciEn con 0ony Alhandro mientras estudiaba en la universidad, pero eso no contaba, por(ue era en la 'poca de la universidad y cual(uiera (ue a+irmara ser marAista pero, por otro lado, dispusiera de una tar)eta American EApress =ro cortes*a de mam- y pap-, se merec*a (ue le despachasen de una patada. !ero aun as*, todo a(uello le hac*a preguntarse a Janna por (u', hasta entonces, siempre se hab*a sentido atra*da hacia persona)es de iB(uierdas y bohemios. L0endr*a (ue ver con (uerer elegir eApresamente hombres muy distintos a su padre, un es+orBado traba)ador de clase obreraN L= ser*a (ue subconscientemente eleg*a hombres respecto a los (ue pudiera sentirse superior desde el punto de vista econEmicoN A lo me)or tampoco eAist*a un motivo subyacente. A lo me)or es (ue era, tal y como 0heresa lo hab*a cali+icado en una ocasiEn, un Fim-n para persona)es estra+alariosG. !ero, de ser eso cierto, LcEmo se eAplicar*a la apariciEn de 0y >allagher en la pantalla de su radarN Empu)E las sElidas puertas basculantes de la ca+eter*a y agradeciE el aire caliente (ue la envolviE de inmediato y el hecho de (ue obert no hubiese llegado todav*a. @uera hac*a +r*o y la previsiEn de la maCana auguraba pe(ueCas nevadas. Qio enseguida un reservado en la parte trasera del local y corriE hacia all*, se (uitE r-pidamente de la gabardina y se instalE en la bancada tapiBada con piel sint'tica de color marrEn. En pocos segundos apareciE un hombre unice)o (ue le gruCE algo (ue ella entendiE como F LCa+'NG. Janna moviE a+irmativamente la cabeBa y el hombre se marchE, para regresar un instante despu's con una taBa a rebosar de un l*(uido negro y viscoso y una carta de men" del tamaCo de una pe(ueCa l-pida mortuoria. Janna le di)o (ue estaba esperando a otra persona y (ue pedir*a m-s tarde. ,a respuesta del hombre consistiE en arro)ar varios sobrecillos de aB"car sobre la mesa y arrastrarse a continuaciEn hacia el siguiente reservado. Janna dio un sorbo al ca+', (ue se hab*a derramado en el platillo. F=h. R!ua)S Esto deb*a de ser ca+' ayer IpensE con repugnanciaI, pero hoy parece gasEleoG. Jna veB hubiera roto con obert, ir*a directamente a un :tarbuc&s y se tomar*a un cappuccino doble, eso no se lo (uitaba nadie. Hab*a cosas de las (ue el cuerpo no pod*a prescindir. EchE un vistaBo a la carta sin despegar ni por un momento un o)o de la puerta de

entrada. ,a ca+eter*a estaba llena de gente y hab*a mucho ruido. El chico con aspecto de soso del reservado contiguo al de Janna hablaba a gritos por el tel'+ono mEvil sobre una FoperaciEn (ue no ha tenido 'AitoG. En el reservado del otro lado, una pare)a entrada en aCos com*a buCuelos y le*a el Post. obert llegE )usto cuando estaba a punto de iniciar las biogra+*as minuciosas de sus compaCeros de ca+eter*a para entretenerse un poco. Janna tuvo la sensaciEn de (ue el estEmago le ca*a a los pies. :e aproAimE sin prisa hasta la mesa, su abrigo de segunda mano balance-ndose sobre a(uel cuerpo delgado como un palo de regaliB, su boina negra ladeada en lo (ue seguramente consideraba un -ngulo desen+adado. Jna sensaciEn de morti+icaciEn se apoderE de ella. LEra a(u'l de verdad el hombre con el (ue hab*a estado saliendo durante los "ltimos tres aCosN LEn (u' estar*a pensandoN IMa cherie. I:e inclinE y le dio un beso casto y cariCoso en la me)illa antes de colgar el abrigoK desprend*a un +uerte olor a tabaco, el resultado de los tr+s caros >aloises (ue insist*a en seguir +umando. #o ten*a dinero para un abrigo decente, aun(ue lo gastaba en cigarrillos +ranceses de importaciEn. Asombroso. :e instalE en+rente de Janna y girE la cabeBa para buscar al camarero. IJn ca+', 'ar,on, por +avor IgritE. IL!odr*as olvidarte de la imitaciEn de Chevalier aun(ue +uese sElo por un momentoN Ile pidiE ella, molesta. IMe parece (ue alguien est- de mal humor esta maCana. I!ues te parece bien. :orprendentemente, el camarero apareciE en pocos segundos con un ca+' para obert. IAh, merci. I,e sonriE a Janna, una sonrisa ingenua (ue le habr*a gustado poder borrar de su caraI.L:abes ya (u' pedir, cariCoN Janna le lanBE una mirada capaB de helar la sangre a cual(uiera y mirE al camarero. I0omar' un pastelito de chocolate, por +avor Idi)o educadamente, devolvi'ndole la gigantesca carta. I% yo tomar' un cruas-n Idi)o a+ablemente obert. El camarero desapareciEI.% bien, L(u' te trae de cabeBaN I,a mirE con compasiEnI.:e te ve cansada. I,o estoy. 0engo mucho traba)o. I:Elo verlo all* sentado, tan desprevenido, la hac*a sentirse culpableI.0" tambi'n pareces cansado IcontestE, dando largas a la situaciEn. I0raba)o hasta las tantas. %a me conoces, traba)o me)or de noche, como suele suceder con la mayor*a de artistas. !ero IhundiE la mano en el bolsillo trasero del pantalEn y eAtra)o de all* un pliego de papeles, su cara trans+ormada en una mueca de complacenciaI la +alta de sueCo ha valido la pena. He escrito tres nuevos poemas y tengo la intenciEn de leerlos esta noche en la reuniEn de poetas. /e hecho, uno de ellos est- inspirado en ti y lo he titulado F?ngel con visiEn pr-ctica: Jn cantoG. LQuieres o*rloN I#o, no (uiero. IHab*a o*do sus poemas muchas veces y la verdad es (ue no eran malos. !ero a(u'l no era ni el momento ni el lugar para recitar un poema sobre ella, sobre todo teniendo en cuenta lo (ue estaba a punto de hacer. Mientras, hab*a desplegado la servilleta sobre su +alda y dudaba, buscando las palabras adecuadas. % entonces lo comprendiE: las palabras adecuadas no eAist*an. /i)era lo (ue di)ese, 'l se en+adar*a. ,o me)or era rematar el tema cuanto antes. IMira, obert, creo (ue no deber*amos vernos m-s. IJm, est- bien IconsiguiE decir 'l despu's de una prolongada pausa, mir-ndola con+uso y articulando tambi'n con con+usiEnI.L!uedo preguntar por (u'N I:implemente, por(ue no me siento a gusto, Lde acuerdoN I:andeces, sandeces y m-s sandecesI.!ienso (ue eres un gran tipo, y ha llegado el momento, para m*... y para los dos, de seguir adelante. L:abesN 0ienes toda la raBEn, le habr*a gustado o*r a Janna. !ero no escuchE nada por el estilo.

obert perdiE entonces el color, la mirE con o)os henchidos de tristeBa y le preguntE, deca*do: ILHe hecho alguna cosa (ue pudiera o+enderte o molestarteN !or(ue de ser as*... I#o has hecho nada Ile interrumpiE Janna, para darle con+ianBaI.:oy yo, LentendidoN I:andeces, sandeces y m-s sandeces. FL!or (u' no sueltas a"n otro clich' m-sNGI.:oy yo. obert, con los o)os vidriosos, no la escuchaba. ILHas encontrado otra personaN I!or supuesto (ue no, no seas tonto. I,e habr*a gustado contarle la verdad, pero le daba miedo. obert era un tipo muy intenso. Janna se lo imaginaba acech-ndola sin parar si descubr*a lo sucedido entre ella y 0y. I#o eres +eliB Idi)o, casi ineApresivo. I#o lo soy. Aturdido, volviE a guardarse los papeles en el bolsillo trasero de los va(ueros. % entonces, sin previo aviso, agachE la cabeBa y se puso a llorar. !or el rabillo del o)o, Janna vio cEmo la pare)a mayor del reservado contiguo lo miraba discretamente por encima de los periEdicos. I obert Ile implorE I, compr'ndelo, Llo har-s, por +avorN IMon die#, LcEmo es posible (ue esto est' sucediendoN IgimiE. ,evantE su rostro lloroso para mirar a JannaI.REres mi musaS RMi impulso creativo morir- sin ti, se marchitaren la parraS F% entonces, te buscar-s un traba)o de verdadG, pensE Janna. !ero le di)o: IEso no es verdad, y lo sabes. !odr-s seguir escribiendo. I,a capacidad es una cosa, pero el deseo es otra I+ue su amarga respuestaI.:in ti, no (uerr' escribir. Janna se (uedE en silencio. A(uello pod*a continuar eternamente, 'l eAplic-ndole los detalles sobre cEmo estaba arruin-ndole la vida y ella insistiendo en (ue, en realidad, no se la estaba arruinando, aun(ue era posible (ue s* lo estuviese haciendo. Tl se hab*a criado pobre, hab*a elegido una pro+esiEn donde sin duda alguna seguir*a pobre, su madre era la protagonista del anuncio de un conocido +-rmaco tran(uiliBante, y ahora su novia lo despachaba. El impulso de contradecirse por completo y regresar con 'l era muy +uerte, pero Janna se resistiE a 'l y se recordE (ue la l-stima era una base ne+asta para cual(uier relaciEn. 0en*a (ue acabar a(u* y ahora. Mantuvo su silencio. El rostro de obert, de+ormado hasta entonces por la agon*a, centelleaba ahora de rabia e incredulidad. I#o te importa, LverdadN #o te importa ani(uilar mi esp*ritu creativo. Janna se lo pensE un momento. % conoc*a la respuesta. I,a verdad es (ue no. IR,o sab*aS :ab*a (ue acabar*as convirti'ndote en uno de ellos. ILJno de ellosN I% al +inal ha sucedido, LnoN 0e has vendido completamente. IM-s o menos Iconvino Janna. I0e arrepentir-s de esto, ma petite belle. I:e levantE y +orce)eE para ponerse el abrigoI.,amentar-s el d*a en (ue me de)aste marcharK y lo (ue es m-s, maldecir-s la maCana (ue te despiertes y descubras (ue ya no te (ueda coraBEn, (ue no eres m-s (ue una pieBa m-s del engrana)e de su m-(uina. % con esto, saliE echando voces de la ca+eter*a, de)ando la cuenta, como siempre, a cargo de Janna.

M-s tarde, mientras estaba en el traba)o, empeBE a darle vueltas a la idea de (ue pese a

(ue deber*a sentirse aliviada por haber cortado con obert, no se sent*a as*. M-s bien se sent*a ego*sta y nerviosa, como si estuviese pase-ndose por la vida como una mu)er anuncio con un cartel enorme colgado (ue reBara: FMe acuesto con 0y >allagherG. :ab*a (ue era rid*culo, pero no pod*a evitarlo. Era una variaciEn de su miedo como impostora. Cuando pasE por delante de la mesa de la secretaria de ,ou antes de entrar en el despacho de 'l, Janna pensE: F,o sabeG. Cuando entrE en el despacho de ,ou y se sentE delante de Jac& Co$ley, obligada a soportar a(uella +alsa sonrisa (ue de)aba entrever unos dientes diminutos como perlitas (ue parec*an de muCeca, pensE: F,o sabeG. % cuando le sonriE t*midamente a ,ou cuando 'ste pasE por su lado y le alborotE el cabello a la veB (ue la saludaba con un FHola, pe(ueCaG, pensE: F,o sabeG. :e encontraba en un estado de -nimo paranoico en el (ue todos lo sab*an y en el (ue todos se preguntaban si se trataba de una broma, si era algo de una veB y no m-s, si ella era una pelandusca. EmpeBaba a volverse loca, y lo sab*a. 0en*a (ue acabar con a(uello. :i un d*a despu's de los hechos estaba con a(uellos niveles de paranoia, LcEmo demonios estar*a cuando 0y y ella empeBaran a tontear con cierta regularidadN LConvencida de (ue todo el mundo los miraba a trav's de las ventanas para ver cEmo lo hac*anN :e recostE en el arrugado cuero del so+- y esperE a (ue ,ou se organiBase. % esto sol*a signi+icar dar dos o tres sonoros sorbos de ca+', meterse en la boca medio bocadillo de (ueso con huevo y arrugar unos cuantos papeles. Era un proceso (ue siempre hab*a +ascinado a Janna, principalmente por(ue siempre era igual. Jac& Co$ley, por otro lado, intentaba desviar la mirada de ,ou siempre (ue le era posible y era evidente (ue todo lo (ue ,ou hac*a le resultaba repugnante. F0ener (ue traba)ar para un tipo como ,ou tiene (ue ser una tortura para un chico tan +ino como 'lG, pensaba Janna. % la idea le proporcionaba un placer perverso. IMuy bien, damas y caballeros, las "ltimas noticias. Como sab'is, la semana prEAima tenemos tres desplaBamientos: Minnesota, Qancouver y Calgary. Jac&, t" vendr-s conmigo, como siempre. I,ou mirE a JannaI.% en cuanto a ti, damisela, cu'ntale al >ran ,ou (u' temas tienes pendientes esta semana. Janna mirE el bloc de notas (ue ten*a en el regaBo. IAdem-s de gestionar la visita de /obler al Hospital de #iCos, tengo (ue estar disponible cuando el reportero de esa revista +emenina entreviste a los >ill el... Lcu-ndo esN LEl )uevesN 0engo (ue estar all* adem-s para la sesiEn +otogr-+ica. Qeamos, (u' m-s... Habl' con esa editora (ue conoBco de eventeen. Est- decidida a realiBar una sesiEn +otogr-+ica con ,eA y /ante y tal veB una sesiEn de grupo con algunos de los dem-s solteros m-s )Evenes. ,ou dio un puCetaBo eAultante y suave sobre la mesa. IR:*S R!enetraciEn en el mercado adolescenteS :ab*a (ue el amor (ue siento por ti era por alg"n motivo. Janna se llenE de orgullo ante los elogios de ,ou, aun(ue Jac& la mirase lanBando chispas por los o)os. :aber (ue estaba haciendo bien su traba)o era agradable, le hac*a pensar (ue tal veB s* se merec*a el incre*ble sueldo (ue estaba cobrando. /espu's de todo, tal veB s* era lo bastante competente como para emprender su propio camino en solitario. IQeamos. I,a voB de ,ou se hab*a vuelto seria. HiBo desaparecer entonces la otra mitad del bocadillo mientras cog*a de la mesa una ho)a de papelI.Esto ha llegado de arriba esta maCana, y t", Janna .anana, vas a odiarlo, por(ue yo, (ue soy a(u* el >ran Je+e, pienso e)ercer mis privilegios directivos y obligarte a lidiar con ello. Janna notE (ue el coraBEn le daba un vuelco. ILQu' esN I,os de arriba est-n satis+echos con eso de (ue los chicos se involucren en actos ben'+icos y todas esas milongas. Es un paso en la direcciEn correcta. % est-n entusiasmados con esa idea (ue has tenido de (ue todos los chicos vayan vestidos con tra)e y corbata cuando

se desplacen para )ugar en pista contraria. IJanna sintiE otra oleada de placer ante a(uella nueva recompensaI.!ero a"n no es su+iciente. Janna echE la cabeBa hacia atr-s. I/')ame pensar Idi)o mirando al techoI.Quieren imponer el to(ue de (ueda en los desplaBamientos. I#o, pero me parece una gran idea. I,ou cogiE un l-piB y se puso a escribirI,o (ue (uieren es (ue los chicos vayan con americana y corbata en sus desplaBamientos y cuando vengan a )ugar sus partidos en casa. Janna levantE la cabeBa. ILEn casaN IrepitiEI.,ou, los chicos vienen b-sicamente de su casa. #o tienen por (u' acicalarse as*. 0iene sentido cuando est-n +uera de la ciudad, representando al e(uipo, pero tener (ue hacerlo a(u*... IEstoy de acuerdo contigo Ila interrumpiE ,ouI.!ero lo (uieren as*. Quieren (ue lo hagan todos, o si no... IL= si no (u'N I= si no ser-n multados con doscientos billetes cada veB (ue no lo hagan. IMe est-s tomando el pelo. IEstaba ya imagin-ndose lo (ue suceder*a cuando les +uera con 'sta a los chicos: mot*n en el vestuario y (uien acabar*a haciendo e(uilibrios en la pasarela para no caer pasto de los tiburones ser*a ellaI.Qamos, ,ou. #unca lo consentir-n, se cabrear-n, y mucho. L#o puedes hablar con la empresa y decirles (ue es una idea completamente irrealistaN I%a lo he intentado, muCeca, cr'eme. #o (uieren saber nada. Quieren lo (ue (uieren y cuando lo (uieren. I%o, personalmente, no creo (ue sea tan mala idea IapuntE Jac& Co$ley. Janna y ,ou se volvieron hacia 'l a la veBI.,os de Didco tienen raBEn. Algunos de estos Bo(uetes llegan al vestuario hechos unos Borros, como reci'n salidos de la cama. :obre todo >allagher. IEsto no es verdad y lo sabes Idi)o Janna, intentando con todas sus +uerBas (ue no se notase (ue se pon*a a la de+ensivaI.,legan vestidos con sudaderas, pantalones va(ueros, ropa in+ormal... son deportistas, por el amor de /ios. #o modelos masculinos. I:on deportistas pro+esionales Ile rebatiE Co$leyI, (ue deber*an de tener un aspecto pro+esional. !or mucho (ue esos monos se vistan de Armani, no llegar-n a convertirse de repente en unos caballeros, pero al menos parecer-n caballeros. ILMonosN IrepitiE eno)ada Janna. F0y >allagher no es ning"n mono, burro impotenteGI.LCEmo puedes...N IQale, vale, tiempo muerto, chicos y chicas. I,ou tuvo (ue intervenir para calmarlos. MirE con +rialdad a Jac&I.Co$ley, s' (ue pre+erir*as hacer relaciones p"blicas para un actor de primera categor*a antes (ue para un puCado de chicos cuyo coe+iciente intelectual consideras (ue no llega a la altura de un taburete, pero es me)or (ue te guardes para ti tus sentimientos personales, -capisce* #o puedo precisamente a+irmar (ue me llene de con+ianBa o*r (ue los cali+icas de FmonosG. I:e volviE hacia Janna, dulci+icando su eApresiEnI.% en cuanto a ti, s' (ue los chicos te har-n picadillo cuando les vayas con esto, pero tambi'n s' (ue puedes gestionarlo. Cual(uiera capaB de meter en un esmo(uin a ese cabeBota de >allagher y conseguir (ue acuda a un acto ben'+ico sabe cEmo dirigir a esta tropa. #o tengo la menor duda de (ue cuando llegue el viernes, todos los chicos se llegar-n al partido con aspecto de ganar un millEn de dElares. IEso es Idi)o Janna, tibiamente. FJn millEn de dElaresG. Tsa era aproAimadamente la cantidad (ue tendr*a (ue ponerle en+rente a 0y para (ue obedeciese. ,as cosas se pondr*an +eas. MeB(uinas, malas y +eas. #unca deber*a haber aceptado a(uel puesto. #unca deber*a haberse liado con 0y. !ero ya (ue lo hab*a hecho, no le (uedaba otra alternativa (ue apostar por Didco y con+iar en (ue su relaciEn personal con el capit-n le proporcionase alguna (ue

otra in+luencia adicional e invisible. Haci'ndose la +uerte y cruBando los dedos, saliE de la reuniEn.

Captulo 8
abia. <ncredulidad. /esprecio. ConmociEn. Jna resignaciEn deprimente. Tsas +ueron las emociones (ue Janna captE en los rostros de los componentes del e(uipo mientras les eAplicaba la nueva pol*tica de uni+orme impuesta por Didco. EvitE como pudo la mirada de 0y, pues sab*a per+ectamente bien (ue de entre todos los )ugadores, 'l era el m-s indignado. !ero no maldi)o, ni protestE, ni se negE a ello categEricamente. :e limitE a escuchar hasta (ue ella acabE su discurso, luego escupiE as(ueado en el suelo y se retirE, de)ando con ello muy claro cu-les eran sus sentimientos al respecto. Janna esperE a (ue pr-cticamente todos los miembros del e(uipo se hubieran marchado para hablar con 'l. ,o encontrE en el salEn destinado a los )ugadores. :intiE alivio al ver (ue hab*a sElo dos o tres )ugadores m-s rondando por all*, compaCeros de e(uipo (ue se hab*an duchado y cambiado y estaban ya a punto de irse. 0y estaba sentado en uno de los so+-s, vestido con pantalones de algodEn y camisa va(uera, ho)eando las p-ginas de la secciEn de deportes del .aily News. En el suelo, a su lado, hab*a un cartEn de Bumo de naran)a. Janna tomE asiento con cautela. ,a presiEn generada por el peso de otro cuerpo en el so+- le hiBo levantar la vistaK cuando vio (ue era ella, cerrE el periEdico y la mirE con una incredulidad descarada. IEsto tiene (ue ser una broma. /ime (ue es un chiste. I0y... I%a era bastante palo tener (ue ir tra)eados para los desplaBamientos. Quien(uiera (ue haya tenido esta idea, deber*a ser autom-ticamente eliminado. Janna pestaCeE. IEsto es demasiado. LQu' vendr- a continuaciEnN L/ecirnos dEnde tenemos (ue vivir, (u' programas de televisiEn tenemos (ue verN R!ero (ui'n demonios se creen (ue sonS I,os propietarios del e(uipo IrespondiE en voB ba)a JannaI.0engan raBEn o no, os ven como sus empleados, as* de simple. IL:*N I0y empleE un tono de voB desa+ianteI.!ues ya pueden empeBar a multar a este empleado todo lo (ue les venga en gana. #o pienso tolerar (ue me digan cEmo tengo (ue vestirme y, antes de (ue me lo pidas, no, no intentar' convencer a ninguno de mis chicos de (ue acepte las Erdenes sin rechistar. En este asunto, (ue cada uno decida por s* mismo. A Janna le dio un vuelco el coraBEn. IEstupendo. IQamos, Janna. IEchE un veloB vistaBo a la estancia para ver si alguno de sus compaCeros pod*a escucharle. /esde (ue ella se hab*a sentado, ambos hab*an adoptado una postura m-s r*gida de la (ue ser*a normal, como si intentasen compensar con creces la +amiliaridad (ue eAist*a entre ellosI.Esto es una mierda, lo sabes. Es una eAigencia completamente +alta de lEgica. IEstoy de acuerdo IadmitiE JannaI.% as* se lo he dicho a ,ou. ,ou tambi'n est- de acuerdo, y as* se lo di)o a la empresa. !ero a ellos les da lo mismo. Es lo (ue (uieren. 0odo es cuestiEn de imagen. IQue se )odan ellos y su imagen IreplicE 0y, con su caracter*stica toBudeB. El "ltimo de los )ugadores (ue (uedaba se despidiE y saliE del salEn. 0y le di)o adiEs con la mano y siguiE hablandoI.Este es el tema: no pondr*a ninguna ob)eciEn a hacerles el )uego si tuviese la sensaciEn de (ue respetan al e(uipo, o (ue el deporte les importa algo. !ero no es as*. !ara

ellos, no somos m-s (ue una herramienta de mar&eting. IAs* +unciona hoy en d*a el mundo del deporte pro+esional, 0y. ,o sabes. EstirE el braBo para hacerse con el cartEn de Bumo, inclinE la cabeBa hacia atr-s y bebiE con ganas. I!ero no signi+ica (ue tenga (ue gustarme. 0ampoco signi+ica (ue tenga (ue hacer lo (ue ellos digan. I:us o)os se desplaBaron lentamente, pero con resoluciEn, desde la cabeBa hasta los pies de Janna, deteni'ndose para deleitarse en sus pechos y sus caderasI.Est- usted muy guapa hoy, seCorita Mac#eil ImurmurE. Janna apretE los dientes. I#o. IL#o (u'N Ila incitE 'l, en voB ba)a. I%a lo sabes. IJanna notE (ue se le sub*an los colores a la cara. I#o, no lo s' IinsistiE 0y, acerc-ndose a ella un par de cent*metros y presionando discretamente la rodilla contra la de ella, pierna contra pierna, su calor e(uipar-ndose al de ella. Janna cerrE los o)os. ILQu' sucedeN ImurmurE 0yI.L#o te gusta vivir peligrosamenteN Janna abriE los o)os de golpe y se apartE de 'l. I#o, no me gusta IsiseEI, y tampoco deber*a gustarte a ti. Me)or (ue te controles. ILQu' entiendes por estoN I:iguiE con la mirada a dos compaCeros de e(uipo (ue se iban en a(uel momento y le saludaban con la manoI.#os vemos esta noche, chicos. I:e volviE hacia JannaI.LQu' me dec*asN I:i sigues poni'ndote di+*cil, los de Didco se te echar-n encima con cual(uier cosa (ue encuentren. @uncionan as*. IL,o sabes por(ue lo has visto, o simplemente lo suponesN I,o supongo. !ero merece la pena pens-rselo, Lno creesN I#o. =lvidas lo siguiente: el aCo pasado consegu* la Copa para la ciudad y este aCo lo repetiremos. ,os de Didco no me har-n nada. IEAcepto de)ar seco al e(uipo a base de multas IobservE Janna. :e sent*a culpable por pensar en eso, pero la verdad era (ue cuanto m-s obstinado +uese 0y, m-s le complicaba el traba)oI.0y, por +avor. HaB lo (ue (uiere Didco, Lde acuerdoN !onte tra)e y corbata. :u mirada se tornE seductora. ILQu' har-s por m* si lo hagoN ILQu' (uieres (ue hagaN Ile respondiE Janna, +lirteando tambi'n. En un minuto, su +recuencia cardiaca se hab*a triplicado. ILQu' tal acompaCarme a casa el viernes por la noche despu's del partidoN IEs una posibilidad. ,e acariciE levemente el muslo con la mano. ILHay alguna cosa (ue pueda hacer para convencerteN IHola, 0y. Cuando oyE la voB de Devin >ill a sus espaldas, Janna creyE (ue el coraBEn se le sal*a del pecho. 0y y ella se separaron de un salto, sinti'ndose culpables, pese a (ue era imposible (ue desde donde se encontraba, Devin hubiese visto la mano de 0y retir-ndose de la pierna de ella. /e todas maneras, a(uello no estaba bien, para nada. :us nervios le imped*an dis+rutar de un +lirteo delicioso como a(u'l, roBando los l*mites. Era divertido, s*, pero no merec*a la pena, de+initivamente no merec*a la pena. IHola, Dev. I0y se volviE sin alterarse para saludar a su amigo, (ue estaba en el umbral de la puerta (ue daba acceso a la salaI.LQu' hayN Janna se alarmE al ver (ue Devin parec*a con+uso. I0ubs (uer*a saber si podemos (uedarnos los dos un rato y repasar con 'l el v*deo del

partido de anoche. L0ienes tiempoN I!or supuesto. @ue la seCal (ue Janna entendiE como una invitaciEn para abandonar el lugar. :e levantE y recogiE todos sus papeles con estudiada escenogra+*a. IEspero (ue cambies de idea Ile di)o a 0y, esperando (ue su tono de voB +uera de +rialdad. I#o apostar*a por ello Ile di)o 0y en plan combativo, antes de (ue ella marchase. IAdiEs, Devin Ile di)o Janna, sonriente, al pasar por su lado. Devin se despidiE de ella amigablemente. IAdiEs, Janna. 0y observE cEmo su me)or amigo esperaba eApresamente a (ue Janna se hubiese ido antes de sentarse a su lado en el so+-. FApunten, +uego IpensE 0yI..lancoG. Es+orB-ndose para reprimir una sonrisa, le di)o Devin: ILQu' tal va todo, colegaN IEstupendamente, Ly t"N IMuy bien, muy bien. IEl rostro de Devin mostraba curiosidadI.=ye, L(u' sucede entre Janna y t"N I#ada. I0y se es+orBE por mantener su cara de pE(uerI.L!or (u'N IQenga, t*o, no me vengas con pamplinas. 0e conoBco desde hace demasiado tiempo y las vibraciones (ue he notado al entrar eran muy eAtraCas. ICogiE el documento y lo eAaminE con atenciEnI.LEst-is saliendoN IEn cierto sentido. Devin ba)E lentamente el documento. IL% esto (u' (uiere decirN I!ero antes de (ue 0y le diese una respuesta, Devin apuntE la suyaI.!or /ios. #o me digas (ue te dedicas a )ugar con ella. 0y le mirE, o+endido. I#o F)uegoG con ella. IMirE de nuevo a su alrededor, aun cuando all* no hab*a nadie, eAcepto ellos dosI.:alimos in+ormalmente, Lde acuerdoN % esto (ue (uede entre t" y yo, y estas paredes. IL:al*s in+ormalmenteN IDevin se mostrE preocupadoI.L% esto (u' (uiere decirN LQu' te la +ollas, sin ning"n tipo de compromisoN 0y no cre*a lo (ue estaba oyendo. IMe tienes por un cabrEn, LverdadN IEn absoluto IinsistiE DevinI.:implemente s' dEnde tienes la cabeBa en estos momentos por lo (ue a las mu)eres se re+iere. I:*, en el mismo lugar donde est- la cabeBa de Janna en lo (ue a los hombres se re+iere. Ella tambi'n (uiere (ue sea una relaciEn in+ormal. Devin le mirE con eApresiEn dubitativa. IL0e lo ha dicho ellaN I#o, me lo invento s* te parece. :*, me lo ha dicho. IAlargE el braBo para coger el Bumo y terminarloI.L!or (u' te preocupas tanto por esto sin (ue haya necesidadN I!or(ue no se trata de una chica guapa y tonta (ue puedas echarle unos cuantos polvos y despacharla luego. :e trata de una mu)er inteligente, interesante y agradable. I0odo eso ya lo s' I+ue la airada respuesta de 0y. L!or (u' demonios estaba 0y ech-ndole a(uel sermEnN I,o "nico (ue (uiero (ue sepas es (ue si le haces daCo a esta mu)er inteligente, interesante y agradable, estar-s acabado, colega. ICaramba. ILQu' era a(uelloN L:u propio amigo se dedicaba a amenaBarloN ILQu' demonios sucede, DevinN L0e importar*a ponerme al corrienteN IMe gusta Janna. #os gusta tanto a Abby como a m*. A(uella noche en el bar, nos

dimos cuenta de (ue suced*a algo entre vosotros dos, o estaba a punto de suceder. IL%N I:i no estuvieras concentr-ndote en ganar de nuevo la Copa, te dar*as cuenta de (ue es una mu)er (ue podr*a hacerte... IQale ya. !ara. 0iempo. #o vamos por este camino. Quiero (ue sea un asunto in+ormal. Janna (uiere (ue sea in+ormal. % +in de la historia. #o (uiero o*r m-s. Devin se incorporE. IL!or(ue es verdadN I!or(ue no tiene nada (ue ver contigo. I#otaba la tensiEn acumul-ndose en los hombros y se levantE tambi'n, con una muecaI.Qenga, me)or (ue vayamos al despacho de 0ubs, (ue a estas alturas estar- ya echando humo. I0e lo he dicho en serio IreiterE Devin mientras sal*an del salEn de )ugadores I.HaBle daCo a esta mu)er, y est-s muerto. IEntendido IsoltE 0y. #o le gustaba (ue le di)eran lo (ue ten*a (ue hacer. % odiaba incluso m-s (ue le di)eran lo (ue no ten*a (ue hacer, sobre todo cuando se lo dec*a alguien tan cercano a 'l. !ero hab*a captado el mensa)e, alto y claro. :i le prestaba o no le prestaba atenciEn, sin embargo, depend*a por completo de Janna. IQu'date. I#o puedo. ,e promet* a 0heresa (ue estar*a esta noche en casa para (ue me eAplicase todos los detalles de su cita con ,eA. I!uedes o*rlos maCana. Qu'date. Janna suspirE y cerrE los o)os. ,a idea era tentadora. Acurrucada deba)o de un grueso edredEn de plumEn, con el cuerpo de 0y abraB-ndola posesivamente, lo "ltimo en el mundo (ue le apetec*a era salir de su cama de matrimonio, adentrarse en la noche polar y coger un taAi para regresar sola a casa. Eran poco m-s de la una de la madrugada. 0heresa no deb*a ni haber llegado a casa. ,a verdad era (ue pod*a de)arle un mensa)e en el contestador y )urarle y per)urarle (ue estar*a de vuelta a primera hora de la maCana, LnoN 0heresa lo comprender*a. :u mano asomE por deba)o de la colcha para alcanBar el tel'+ono, pero la retirE r-pidamente. #o, 0heresa no lo comprender*a. 0heresa era siciliana, y siempre dec*a (ue cuando se le promet*a alguna cosa a un siciliano, m-s val*a cumplir la promesa. 0heresa agarrar*a un s"per cabreo si no estaba en casa esper-ndola, o si se (uedaba con 0y. 0ocaba volver a casa. :e acurrucE )unto a 0y. Cinco minutos m-s abraBados y luego se levantar*a. :Elo cinco minutos m-s. 0y respiraba de +orma rela)ada y la sensaciEn de sus braBos rode-ndola parec*a lo m-s natural del mundo. % el seAo (ue hab*a precedido la escena... madre de /ios. /icen (ue la per+ecciEn llega con la pr-ctica. #o (uer*a ni pensar con cu-ntas mu)eres habr*a FpracticadoG 0y antes (ue con ella, pero se alegraba de ser la actual bene+iciar*a de tanta pr-ctica. A(uel hombre sab*a cEmo satis+acer a una mu)er, conoc*a las delicias de unos )uegos preliminares largos, lentos, hasta llevarla al borde del abismo, y sab*a cEmo continuarlos con una deslumbrante eAhibiciEn de creaciEn del cl*maA (ue la de)aba con la sensaciEn de pr-cticamente perder la conciencia. ,o irEnico era (ue hab*a pensado (ue en la cama ser*a horroroso: r-pido, ego*sta e ignorante, como supuestamente eran muchos hombres, y muchos deportistas, y (ue el incidente deliciosamente +ren'tico de la cocina hab*a sido una aberraciEn. !ero no era nada de eso. ,evantE pereBosamente la cabeBa y mirE en direcciEn a la puerta abierta del dormitorio. Qio la estela de prendas (ue, con su impaciencia por estar )untos, hab*an de)ado en su serpenteante camino desde el recibidor hasta el borde de la cama. Janna se alegraba de haber decidido +inalmente acompaCarlo a su casa. Al principio no pensaba hacerloK los .lades

hab*an su+rido una severa derrota en su pista, y el apasionado an-lisis del partido (ue hab*a realiBado 0y se hab*a o*do sin problemas desde el eAterior de la puerta cerrada del vestuario. % no hab*a sido agradable. #o estaba muy segura de (ue su humor de perros cambiara despu's de salir de los Met >ar. #o sElo eso, sino (ue la log*stica de pel*cula de espiona)e necesaria para llegar a su casa hab*a resultado muy poco agradable. !rimero, 0y se hab*a inventado una eAcusa para no ir al Chapter House con sus compaCeros de e(uipo, una costumbre (ue segu*an siempre despu's de una derrota. ,uego, todo el tema del transporte: para no levantar sospechas, hab*an utiliBado dos taAis y el de Janna hab*a llegado a destino dieB minutos antes (ue el de 0y. El portero del edi+icio, (ue parec*a un perro guardi-n, no la hab*a de)ado esperarle en el lu)oso vest*bulo, de modo (ue se hab*a visto obligada a esperarle en la acera y a pasear arriba y aba)o para (ue no se le helaran los pies. Cuando llegE el taAi de 0y, estaba malhumorada y segura de haber perdido la nariB por congelaciEn. A /ios gracias, 0y ten*a coCac en casa para calentarla, pero poco m-s. El apartamento le hiBo pensar enseguida en una celda monacal con alta tecnolog*a. Era sobrio, pero moderno, con una pantalla de televisiEn gigantesca dominando una pared, y un e(uipo de m"sica de tecnolog*a punta empotrado en un mueble de madera de color negro reclamando el dominio de otra. #o hab*a ning"n to(ue personal: ni +otogra+*as de amigos o +amiliares, ni vitrina con tro+eos, ni anillos de la :tanley Cup (ue poder admirar. Era un lugar impersonal. #ecesitaba un to(ue humano... el to(ue de una mu)er, aun(ue en el mismo instante en (ue se le pasE la idea por la cabeBa, Janna supo (ue )am-s se le ocurrir*a mencionarla en voB alta. Cuando le preguntE sobre la austeridad del lugar y su +alta de calideB, 0y se limitE a encogerse de hombros. I:upongo (ue en realidad no lo considero como un FhogarG, sino m-s bien como un lugar donde dormir o descansar antes de los partidos IadmitiE. % dEnde estaba su hogar, le preguntE. IEn el hielo. 0en*a (ue hab'rselo imaginado. :us cinco minutos se hab*an agotado. ,e dio unos besitos tiernos en la clav*cula y se desanudE de 'l con delicadeBa. I0engo (ue irme, de verdad. <ba a besarla, pero Janna se sentE en la cama. I0engo (ue irme, 0y IrepitiE, pese a ser lo "ltimo en el mundo (ue le apetec*a hacer I./e verdad. 0y suspirE, resignado. IL0e llamo un taAiN Janna le sonriE agradecida. IEstar*a muy bien. 0y se inclinE hacia delante y le pelliBcE )uguetonamente la cadera por el lado en el (ue estaba sentada al borde de la cama. IL0e gustar*a tener un compaCero de )uegos en la duchaN A Janna empeBE a hervirle de nuevo la sangre sElo de imagin-rselo. IMe gustar*a, pero me)or (ue no, o nunca saldr' de a(u*. IEsa es la idea. IEres un hombre malvado, capit-n >allagher. IMirE de reo)o las prendas esparcidas m-s all- de la puertaI.L!odr*as hacerme un +avorN L!odr*as reunir toda mi ropa mientras estoy en el baCo y ponerla sobre la camaN I0us deseos son Erdenes. IMmm IronroneE JannaI.,o tendr' en cuenta para la prEAima veB.

,a prEAima veB. Acurrucada en el asiento trasero de un ,incoln 0o$n Car, y mientras avanBaban por unas calles casi en completo silencio, Janna pensaba con calideB y con+ianBa en la prEAima ocasiEn en (ue ella y 0y volver*an a estar )untos. :e hab*a comportado como un per+ecto caballero, la hab*a acompaCado hasta aba)o para recibir el taAi, hab*a dado instrucciones al taAista sobre la direcciEn y hab*a pagado el trayecto por anticipado, antes de roBarle los labios con ternura a modo de despedida. #o se hab*a esperado nada de todo a(uello, y todo a(uello le hab*a encantado. !ero al salir )untos del edi+icio a la calle, la paranoia se hab*a apoderado de ellaK al +in y al cabo, nunca se sabe (ui'n puede rondar por ah*, sobre todo en pleno centro de la ciudad, donde 0y Iuna locura, en opiniEn de JannaI hab*a decidido vivir. !ero el hecho de ser tan tarde hab*a )ugado a su +avor y nadie, al parecer, se hab*a percatado de su presencia. ,a verdad es (ue ten*a (ue tener en cuenta (ue estaban en #ueva %or& donde nueve de cada dieB veces, nadie se percata de la presencia de nadie. Contemplaba el a)etreo del mundo al otro lado de la ventanilla, la clientela de los bares y los clubes nocturnos desperdigados por las anchas aceras, riendo y charlando. % entonces cayE en ello: ese calor (ue empeBaba a arder en lo m-s pro+undo de su ser era +elicidad. :e repitiE la palabra para sus adentros: +elicidad. ,a sensaciEn la sorprendiE de entrada. % cuanto m-s pensaba en ella, m-s miedo le daba. :igni+icaba un nivel de sentimientos (ue no concordaba con el concepto de Fin+ormalG. <n+ormal signi+icaba divertido, signi+icaba +r*volo, signi+icaba despreocupado. ela)ado. .ueno, la verdad es (ue su cuerpo estaba rela)ado, pero su cabeBa no, y tampoco su coraBEn. A(uella cosa, a(uella pe(ueCa semilla de +elicidad (ue empeBaba a echar ra*ces, era indomable, como si tuviese vida propia. Jna cosa era sentirse +eliB por la calidad del seAo, y otra muy distinta sentirse +eliB por (ui'n era la pare)a en el seAo. FAtracciEn, no emociEn. Tsa es la clave. AtracciEn no emociEn, atracciEn no emociEn, atracciEn no emociEn... G. El coche se detuvo delante de su edi+icio. Janna entrE y se detuvo a charlar un momento con el portero de noche, (ue simulaba estar mirando las c-maras de v*deo distribuidas por el edi+icio, pero (ue en realidad estaba concentrado en un pe(ueCo televisor (ue ten*a sintoniBado en un canal de teletienda. Mientras sub*a en el ascensor, la sensaciEn de curiosidad de Janna aumentE. :e preguntaba cEmo le habr*a ido a 0heresa su salida nocturna con ,eA, el Chico Maravillas. 0odo hab*a empeBado en el vestuario, cuando ella los hab*a presentado de nuevo, y cuando los .lades salieron a la pista, ellos ya hab*an hecho planes para ir a cenar a un pe(ueCo restaurante ucraniano (ue ,eA +recuentaba. Janna esperaba (ue, despu's de la lata (ue 0heresa le hab*a dado, todo hubiese salido bien. AbriE la puerta del apartamento y entrE. El salEn estaba oscuro. L:e habr*a acostado ya 0heresaN /e)E de caminar, y +ue entonces cuando escuchE un sonido de llanto en direcciEn al so+-. IL0heresaN ,os llantos pararon, pero la estancia siguiE a oscuras. Alarmada, Janna palpE la pared en busca del interruptor de la luB y lo encendiE. El salEn se llenE de luB y pudo ver a 0heresa sentada en el so+-, vestida con su albornoB y con los braBos cruBados con +uerBa sobre la cintura, como si con ello (uisiese contener su vientre para (ue no saliese disparado hacia el eAterior. 0en*a los o)os hinchados de llorar, el ma(uilla)e corrido y la me)illa iB(uierda in+lamada. I=h, /ios m*o. IJanna corriE a su ladoI.LQu' ha pasadoN 0heresa murmurE incoherencias y negE con la cabeBa. I0heresa, dime algo. 0heresa. :egu*a sin decir nada. :in saber muy bien (u' hacer, Janna la rodeE con el braBo y acariciE el cabello de su amiga. 0heresa se puso r*gida en cuanto la tocE. Cada veB m-s

aterroriBada, Janna apartE las manos pero permaneciE sentada a su lado. I0erry, por +avor, cu'ntame (u' ha pasado. :ea lo (ue sea, yo puedo ayudarte. !or +avor. 0heresa girE lentamente la cabeBa. Janna notE (ue el coraBEn le sub*a a la garganta al ver la angustia en los o)os de su amiga, el dolor tan intenso (ue re+le)aban. EsperE mientras 0heresa segu*a mir-ndola. Entonces, sin decir palabra, se acurrucE y apoyE la cabeBa en el regaBo de Janna. #i se moviE. #i hablE. !asaron los minutos, Janna sentada literalmente sin poder hacer nada despu's del anterior rechaBo de 0heresa, sinti'ndose in"til. Cuando 0heresa hablE por +in, lo hiBo para pronunciar una "nica +rase, pronunciada en un tono de voB tan carente de vida (ue Janna sintiE escalo+r*os. I,ubov ha intentado violarme.

Captulo
,a historia +ue tomando +orma a trompicones, acentuada por solloBos entrecortados. ,a historia no tan sencilla de una cena in+ormal (ue hab*a acabado mal, de una invitaciEn para tomar una "ltima copa (ue hab*a servido de eAcusa para una situaciEn violenta. % mientras o*a a 0heresa tartamudeando eAplicaciones, Janna se imaginE la escena: su amiga y ,ubov achispados despu's de unas cuantas copas, 0heresa accediendo a ir a casa de 'l para tomar la "ltima, ,ubov pidi'ndole un beso. 0heresa sucumbiendo a sus demandas. ,uego el p-nico, cuando 'l se niega a atender a la palabra F#oG y sus manos empieBan a palpar y a moverse libremente y a apretu)ar, a inmoviliBarla con su cuerpo y a ascender por la +alda para tirar de ella, con +uerBa, sin de)arle hacer nada. 0heresa peleando, 0heresa gritando, 0heresa recibiendo un rev's en la cara, 0heresa mordiendo. ,a sorpresa del mordisco aturdiendo a ,ubov el tiempo su+iciente para (ue ella pueda levantar la rodilla y golpearle la entrepierna. Entonces 'l, libr-ndose de ella y encogi'ndose de dolor, gritando: F!uta, puta, guarraG. 0heresa corriendo. 0heresa sola en un taAi llorando. 0heresa en casa lav-ndose los dientes +ren'ticamente, desesperada por borrar de su boca el sabor amargo del vino y de los besos +orBados. 0heresa en la ducha intentando sacarse de encima la suciedad invisible de 'l, sin penetraciEn pero violada, sinti'ndose sucia, asustada, como si no pudiese respirar, como si a lo me)or todo hubiese sido por su culpa. ,a cabeBa de Janna echaba humo mientras la historia iba deslig-ndose: F#o es culpa de 0heresa... Es culpa m*a... Jam-s deber*a haberlos presentado... /eber*a hab'rmelo imaginado... /e no haber cortado la intentona de ,ubov en el tren... /e haberla tomado en serio... Es culpa m*a... Culpa m*a... Culpa m*aG. 0heresa hablaba y Janna abraBaba a su amiga, acun-ndole con ternura. I#o pasa nada Ile susurrE, pasando la mano por su despeinado cabelloI.#o pasa nada. IMe gustar*a estar muerta Idi)o 0heresa entre solloBos. I#o digas eso. Ahora est-s mal, y tienes todo el derecho a estarlo. 0heresa susurrE alguna cosa en respuesta a esas palabras y se acurrucE a"n m-s en el regaBo de Janna. ILQu' pasa, 0erry, cariCoN IQuiero (ue ese hi)o de puta pague lo (ue ha hecho. I=h, cr'eme (ue lo har-. L!or (u' no te vistes y vamos a la comisar*aN I!ero pensE entonces una cosa y se (uedE dudandoI.0heresa, Lest-s segura de (ue no hubo... ya sabes...N 0heresa se (uedE r*gida. IEstoy segura. IMuy bien Idi)o Janna lentamente, pensando mientras hablabaI, as* podemos ahorrarnos pasar por urgencias. Aun(ue lo de tu cara... I#o Idi)o nerviosa 0heresa. IL!ero y si hay alguna lesiEn internaN I#o, no hay nada. R#ada de revisionesS #o (uiero (ue nadie me to(ue, no (uiero... I0ran(uila, tran(uila, no pasa nada Ila tran(uiliBE Janna, abraB-ndola m-s +uerte I.#o pasa nada. IEstaba tambi'n a punto de echarse a llorar y tuvo (ue es+orBarse para pensar correctamente. :u instinto no era otro (ue buscar un arma y matar a ese hi)o de puta en+ermo de ,ubov por lo (ue hab*a hecho. :u cuerpo temblaba tambi'n de rabia. F L!agar por

estoN !agar no era la palabra adecuada para lo (ue iba a sucederle a a(uel cerdo arroganteG. !ero en a(uel momento ten*a (ue concentrarse en 0heresa, era 0heresa (uien necesitaba su energ*a y su atenciEn. %a habr*a luego tiempo su+iciente para preocuparse por un des(uite. AcariciE con delicadeBa la me)illa de 0heresa. ILEst-s bien para acercarte a comisar*a y cumplimentar un +ormularioN I:* ImusitE 0heresa. I.ien. IJanna volviE a dudarI.=dio tener (ue preguntarte esto, pero... Lte rompiE alguna prendaN !or(ue de hacerlo, tendr*amos (ue llevarla con nosotras para entreg-rsela a la polic*a como prueba potencial. I#o IrespondiE aturdida 0heresaI.Con la ropa no pasE nada. FMaldita sea IpensE JannaI.:er- la palabra de ella contra la de 'l. #o, espera... G. IL,e hiciste sangre al morderloN I#o lo s'. FMaldita seaG. IJanna, de)a ya de preguntarme esas cosas Ile suplicE 0heresa. ICariCo Idi)o amablemente JannaI, lo (ue pueda preguntarte la polic*a ser- dieB veces peor. ,o sabes, LnoN 0heresa no respondiE. IMe)or (ue est's muy segura de (ue podr-s a+rontarlo. I!odr' Idi)o 0heresa, en tono monEtonoI.!or(ue (uiero (ue ese mierda pague por lo (ue ha hecho. IMirE a Janna a los o)osI.:iento haberte incordiado tanto con 'l, Janna. Janna se echE a llorar. IR#o te disculpes por nadaS ,a (ue lo siente soy yo. /e haber sabido (ue era as*, te lo )uro por /ios, 0heresa, )am-s te lo habr*a presentado. Eres mi me)or amiga, )am-s te habr*a eApuesto a un peligro como 'ste. I,o s' Idi)o 0heresa, con voB entrecortada, y luego estallE en hipos y risasI.!or /ios, m*ranos. Qaya pare)a. I,a me)or pare)a Idi)o Janna, sorbiendo por la nariB y sec-ndose los o)os. IQoy a vestirme IanunciE 0heresa, incorpor-ndose. :e arrastrE l-nguidamente hacia su habitaciEnI.Es el momento de asegurarse de (ue )am-s vuelva a intentar hacer lo (ue ha hecho. Janna cayE en la cuenta de un detalle posteriormente, despu's de (ue transcurrieran unos d*as terribles y despu's de ayudar a 0heresa a contratar los servicios de una de las me)ores abogadas de #ueva %or&. ,as repercusiones del caso le alcanBaban tambi'n a ella. Era la relaciones p"blicas de los #e$ %or& .lades. % a(uello era una pesadilla para las relaciones p"blicas, precisamente a(uello para lo (ue Didco la hab*a contratado. El d*a en (ue la abogada de 0heresa celebrE una rueda de prensa y el caso contra ,ubov se hiBo p"blico, Janna se planteE muy en serio pedir una ba)a por en+ermedad para el resto de la semana. #o sab*a cEmo demonios iba a ser capaB de entrar en el vestuario de los .lades sin escupirle a ,eA en la cara. !eor a"n, no sab*a cEmo demonios iba a ser capaB de entrar en el despacho de ,ou y tomar parte en los planes para reparar los daCos ocasionados al club. ,ubov hab*a atacado a su me)or amiga. LCEmo se supon*a (ue ten*a (ue darle la media vuelta al asunto y ponerse a traba)ar para salvar la imagen de a(uel tipo, o la imagen del e(uipoN #o pod*a. Era absurdo, imposible. !ero, tambi'n, era su traba)o. Cuando entrE en los Met >ar lo hiBo con la sensaciEn de estar nadando ba)o el agua. ,e costaba moverse, como si topara en todo momento con una enorme pared invisible (ue opon*a resistencia. #o hab*a le*do eApresamente los periEdicos de la maCana, ni hab*a escuchado las noticias, plenamente consciente de lo (ue pod*a leer y escuchar. :e imaginaba las cabeBas

parlantes en los diversos canales deportivos discutiendo el caso, hablando del pe(ueCo ,eA ,ubov e incluy'ndolo en la misma categor*a (ue Mi&e 0yson. Janna se animE un poco al recordar (ue el caso de 0yson hab*a acabado en condena. Esperaba (ue el de ,ubov tuviese el mismo +inal. EntrE en la o+icina de relaciones p"blicas y +ue abordada al instante por :ophie, su secretaria, (ue estaba desesperada. IJanna, los tel'+onos no paran de sonar por el tema este de ,ubov. LQu' (uieres (ue haga... N I/e momento nada, :ophie. Espera a (ue hable con ,ou. ,a despidiE con un adem-n y siguiE caminando. Estaba a"n le)os del vest*bulo (ue daba acceso al despacho de ,ou pero ya se o*a su voB, eAasperada e intensa, retumbando por el pasillo. F.ienvenida al in+ierno IpensE, pasando sin abrir boca )unto a la secretaria de ,ou, cuya centralita estaba m-s iluminada (ue un -rbol de #avidadI.#o (uiero entrar ah*. 0ienes (ue entrar ah*G. EntrE en el despacho de ,ou. IJanna, por /ios, LdEnde demonios te hab*as metidoN RCo$ley y yo est-bamos en ascuas esperando (ue llegarasS IHa habido un retraso en el metro ImintiE Janna, (uit-ndose el abrigo. :in mirar realmente a ninguno de los dos, ocupE su lugar habitual en el sillEn situado en+rente de Co$ley. ILHas visto estoN Janna levantE la vista y vio (ue ,ou ten*a en sus manos un e)emplar del NewYork entinel. =cupando la portada, una +otogra+*a enorme de ,ubov con un titular en letras may"sculas (ue dec*a a gritos: FLQ<=,A/= J:=NG. :intiendo n-useas, Janna moviE a+irmativamente la cabeBa y apartE la vista, pidi'ndole a /ios (ue le permitiera desaparecer dentro de una nube de humo blanco IRpu+SI y (ue nunca )am-s supieran nada de ella. IMira esto. I,ou cogiE un montEn de papeles arrugados de color rosa, los +ormularios (ue se utiliBaban para tomar nota de los mensa)es cuando alguien estaba +uera de la o+icina, y los de)E caer sobre la mesa de despacho como con+etiI. eventeen ha cancelado la sesiEn +otogr-+ica. El NewYork ha cancelado un art*culo y una sesiEn +otogr-+ica. ,os de .auer :&ates van a cancelar el contrato (ue ten*an con 'l. ,os del programa F:ports Chic&G del canal MJ=Z no (uieren entrevistarle. ,os de la revista / PN no est-n seguros de (uererlo en la portada de enero. L:abes lo (ue es todo estoN Jna )odida e implacable pesadilla. I:e de)E caer en su asiento y se su)etE la cabeBa entre las manosI.,os de arriba est-n hechos una +iera. Quieren todo esto solucionado, y r-pidamente. IL% (u' sugieren (ue hagamosN IpreguntE +rustrado Jac& Co$ley. Janna ten*a algunas ideas, pero se las reservE. ,ou levantE la cabeBa. IL,o primeroN Que ba)emos a hablar con el e(uipo y nos aseguremos de (ue todos vamos a la una en todo el tema. Que les digamos (ue no (ueremos ning"n tipo de comentario en p"blico, a menos (ue sea para decir (ue ,eA es su compaCero de e(uipo y (ue apoyan al cien por cien tanto a ,eA como a su versiEn de los hechos. IL% (u' sucede si su versiEn de los hechos es mentiraN IpreguntE en voB ba)a Janna. IL% (u' si lo esN IrespondiE ,ouI.REn estos momentos esta mierda no nos importaS #uestra principal tarea consiste en (ue esto no in+luya sobre la capacidad de venta de entradas (ue tienen actualmente los .lades, y punto. LAlg"n problemaN I#o IconsiguiE responder Janna con una voB casi inaudible. I.ien, por(ue a(u* dependo de ti, Janna. :' cEmo gestionaste una mierda similar cuando traba)abas en el canal. % bien, L(u' piensas (ue deber*amos hacer a continuaciEnN Janna se (uedE en silencio. /entro de su cabeBa o*a un Bumbido cada veB m-s potente. ILJannaN

:e pasE la lengua por los labios e intentE poner en orden sus ideas. Era como si ,ou estuviese muy le)os, como si estuviese mir-ndolo por el lado errEneo de un telescopio. FL:eras* como se siente la gente )usto antes de desmayarseNG se preguntE. Esperaba (ue no. I!ues a continuaciEn deber*amos... umm... emitir un comunicado para la prensa, y... I:*, ya s' Ila interrumpiE con impaciencia ,ouI, diciendo lo mismo (ue le hemos dicho al e(uipo, (ue apoyamos a ,ubov en un cien por cien. /e la redacciEn me encargo yo. Mientras tanto, Janna, (uiero (ue hables t" con los chicos. F/ios, no. !or +avor, noG. I,ou Idi)o Janna, +rot-ndose la +rente para ver si pod*a detener a(uel BumbidoI, Lno podr*a hacerlo Jac&N Hoy no me encuentro muy bien. I!ara Jac& tengo planeada otra cosa I+ue la respuesta evasiva de ,ou. IMe muero de ganas de saber de (u' se trata Idi)o Jac&, impasible. ,ou le ignorE. I0al y como he dicho hace un momento, Didco se va a subir por las paredes con esto. !recisamente, como los dos sab'is, han estado presion-ndonos con ,ubov para presentarlo como Flo me)or (ue est- por venirG. % ahora sucede esto y ha cundido el p-nico. Quieren (ue combatamos el +uego con m-s +uego. Janna se tensE. IL% esto (u' (uiere decirN IJac&, (uiero (ue averigUes todo sobre esa puta, 0heresa, como (uiera (ue se apellide. /Ende traba)a, a (ui'n se +olla, por dEnde se mueve, todo el tinglado. :e trata de desacreditarla, de hacerla parecer como la caBa+ortunas (ue seguramente es. IMoviE la cabeBa, as(ueadoI.Estas mu)eres se abalanBan sobre los deportistas +amosos como calientapollas y luego, cuando el t*o va y les devuelve la calentura, dicen (ue las han violado. L!ero a (ui'n demonios pretenden engaCarN :aben (ue este tipo de hombres pre+iere solucionar estos temas le)os de los tribunales, y por eso lo hacen. ,o "nico (ue (uieren es )odido dinero. IEso no es verdad Idi)o Janna. ,ou soltE una risotada. IL#oN #o pretendo o+enderte, pero Ldesde cu-ndo te has convertido en >loria :teinemN Cr'eme, gatita, llevo en este negocio mucho m-s tiempo (ue t". econoBco a una pelandusca sElo verla y, lo (ue es m-s importante, reconoBco a una pelandusca (ue huele el dinero de le)os. % esta puta ha olido el dinero. IR#o es ninguna puta, ,ouS IeAplotE JannaI.REsta mu)er su+riE una agresiEnS ILCEmo est-s tan seguraN IpreguntE Jac& Co$ley, poni'ndose claramente del lado de ,ou. IR!or(ue es mi compaCera de pisoS El despacho se llenE de un silencio abominable, preCado y siniestro. El Bumbido de la cabeBa de Janna se detuvo y cerrE los o)os, a la espera... del despido, de los gritos. !ero ,ou se dirigiE a ella en un tono de voB tan calmado (ue resultaba terrible. IL!odr*as repetir eso, por +avorN IEs mi compaCera de piso IrepitiE JannaI.0heresa es mi compaCera de piso. IJes"s, Mar*a y Jos'. I,ou apartE traba)osamente la silla de la mesa, se levantE y se acercE a Janna llev-ndose la mano al pecho, como si estuviese a punto de su+rir un in+arto I.Me tomas el pelo, LverdadN /ime, por +avor, (ue me est-s tomando el pelo. Janna ten*a los o)os clavados en la al+ombra. I:anta Madre de /ios, L(u' he hecho yo para merecer estoN IAturdido, ,ou empeBE a dar lentamente vueltas en c*rculoI./e acuerdo. /e acuerdo. LJannaN IJanna pestaCeE y levantE despacio la vista hasta cruBarse con su miradaI.Quiero (ue me escuches con mucha atenciEn, Lentendido, cariCoN :i alguna veB, cuando sea, vuelves a presentar una amiga a

alg"n )ugador, te despedir'. L,o has entendido bien, pe(ueCaN IJanna asintiEI.% lo mismo aplica en tu caso: si alguna veB descubro (ue meBclas negocios con placer, est-s +uera. LMe he eApresado con claridad su+icienteN I:* ImusitE Janna. I.ien. Estupendo. Me alegra (ue nos entendamos. IQolviE a la mesa y se de)E caer en su asientoI.Justo cuando pensaba (ue las cosas no pod*an ir peor... I/e hecho, creo (ue las cosas ir-n considerablemente me)or, y pronto IapuntE de +orma cr*ptica Jac& Co$ley. Hab*a permanecido en+rascado en sus pensamientos durante todo el discurso de ,ou a Janna y ahora luc*a el aspecto del hombre (ue acaba de tener una revelaciEn. IL0e importar*a elaborar un poco tus ideasN Ile presionE ,ou. I!ues (ue en lugar de complicarnos la vida por la relaciEn de Janna con la... parte demandante Ile lanBE a Janna una sonrisa de eAagerada cortes*a (ue le puso a ella los pelos de puntaI, utilic'mosla. ILCEmoN IConsiguiendo (ue Janna la convenBa para (ue retire por completo la denuncia. ILQu'N IchillE Janna. ,ou mov*a la cabeBa lentamente, en gestos de asentimiento, captando la idea. IM-s, (uiero o*r m-s. IJanna habla con ella para (ue retire la denuncia aludiendo a (ue su nombre (uedarpuesto en entredicho y a (ue no conseguir- sacar mucho dinero del asunto. ,ubov recuperarsu buena reputaciEn, acabaremos con esta pesadilla y todo el mundo continuar- con su vida como si nada hubiese sucedido. :e trata de una soluciEn r-pida e indolora, y es eAactamente lo (ue (uieren los de Didco. IEAcepto (ue no lo har' Idi)o Janna. IL!or (u' noN IpreguntE Co$leyI.LEst-s segura al cien por cien de (ue todo sucediE tal y como tu amiga cuentaN LEstabas t" all*N I#o, no estaba all* IrespondiE ella con vehemenciaI.!ero vi en (u' condiciones se encontraba 0heresa despu's. Estaba hecha una piltra+a. 0en*a la me)illa amoratada. #o habr*a mentido )am-s en una cosa as*. ILEst-s seguraN IvolviE a preguntarle Co$ley. IMuCeca, esc"chame. IEl tono de voB de ,ou pretend*a ser persuasivoI.Qeo (ue tu amiga te importa mucho. L#o te das cuenta de todo el dolor (ue le ahorras si hablas con ella para (ue olvide este asuntoN ,e har-s un +avor. IL=h, de verdadN IJanna respondiE cortanteI.L% (u' me dices de la prEAima mu)er (ue ,ubov ata(ueN L0ambi'n le estar' haciendo un +avorN I:e cruBE de braBosI.#o pienso hacerlo, ,ou. ILAs* (ue pre+ieres (ue su vida se convierta en un in+iernoN IpreguntE Jac& Co$ley I.LQuieres (ue pase por la humillaciEn p"blica y el dolor (ue ello conllevaN IR!or supuesto (ue noS IeAclamE Janna, +rustrada. CEmo odiaba sus +'tidas entraCas, /iosI.!ero no creo (ue sea correcto disuadir a 0heresa de (ue tome medidas simplemente para +acilitarnos la vida. :i creyera posible (ue estuviese eAagerando o no comprendiera lo (ue comporta ponerle una denuncia a ,ubov, tal veB s* me plantear*a disuadirla de seguir adelante con el tema. !ero conoBco a 0heresa. % si ha dicho (ue sucediE, es (ue sucediE. % no pienso traicionarla. I#o act"as noblemente ImurmurE con sarcasmo Co$ley. IQete al in+ierno Ile espetE Janna. :e volviE hacia ,ouI.Hasta ahora he hecho todo lo (ue me has pedido, y m-s. !ero, por +avor, no me pidas (ue haga esto. !or +avor. ,ou suspirE. I.a)a entonces al vestuario y diles (ue Didco estima y apoya a ,ubov. /iles (ue

mantengan la boca cerrada y (ue no hablen con la prensa. Cuando hayas acabado con eso, prepara una rueda de prensa para esta tarde. Mira a ver si consigues (ue >allagher te acompaCe en la mesa. Estar*a bien (ue el p"blico viera al capit-n del e(uipo de+endiendo a uno de sus )ugadores. Janna se (uedE blanca. ILQuieres (ue yo haga la rueda de prensaN IMaldita sea, por supuesto (ue (uiero (ue t" hagas la rueda de prensa. 0ener una mu)er all* diciendo (ue Didco apoya a ,ubov es la me)or estrategia de relaciones p"blicas (ue podemos hacer. I!ero... IEs tu traba)o, Mac#eil IrugiE ,ouI.#ada de peros. Janna se levantE, mantuvo un e(uilibrio precario y volviE a tener la sensaciEn de estar deba)o del agua. IEntonces supongo (ue lo me)or es (ue vaya tirando. El contacto de la +r*a pared de metal del retrete contra su me)illa la tran(uiliBE. @inaliBada la rueda de prensa, hab*a salido volando en direcciEn al lavabo de seCoras con el "nico deseo de esconderse. A partir de a(uel d*a sab*a (ue si en alg"n momento decid*a cambiar de carrera pro+esional, pod*a dedicarse a actriB. En un mismo d*a, hab*a tenido dos actuaciones dignas de =scar: una, hac*a tan sElo unos minutos, en+rente de los medios de comunicaciEnK la otra, por la maCana en el vestuario, y ambas con guiones detalladamente elaborados. @ingiendo. %, para Janna, mintiendo de todas todas, por(ue ella ni apoyaba a ,eA, ni estaba a su lado, sino (ue (uer*a (ue se pudriese en la c-rcel, (ue su+riese, (ue pagara. % por muy buena (ue hubiera sido su actuaciEn en el vestuario, sab*a condenadamente bien (ue todos los )ugadores presentes (ue sab*an de su relaciEn con 0heresa ten*an (ue saber (ue ella no se cre*a ni una sola de las palabras (ue sal*an de su boca. :e preguntaba al respecto. :e preguntaba (u' pensar*an de ella despu's de a(uello. L,a ver*an como una hipEcritaN LCEmo alguien (ue se limitaba a hacer su traba)oN L!ensar*an (ue hab*a traicionado a 0heresaN L= est"pidamente, e(uivocadamente, pensar*an (ue ella cre*a (ue ,ubov era inocenteN ,e resultaba insu+rible la idea de (ue alguien pensara (ue ella, precisamente, no cre*a la historia de 0heresa. FLCu-ntos de ellos hab*an cre*do esa historiaNG, se preguntE. 0y la cre*a, estaba segura. Devin >ill, tambi'n, pese a no haber tenido a"n oportunidad de hablar con ninguno de los dos. L% el resto del e(uipoN #o estaba tan segura. /urante su discurso, hab*a sorprendido algunas miradas de comprensiEn de los chicos en direcciEn a ,ubov. :e hab*a dado cuenta adem-s de (ue algunos le hab*an dado una palmadita en la espalda al pasar por su lado, un gesto ine(u*voco de solidaridad. Janna hab*a sentido n-useas al verlo. Hab*a sentido n-useas incluso por verse obligada a estar en la misma estancia (ue ,ubov. :u impulso hab*a sido, de entrada, (uedarse mir-ndolo +i)amente, desa+iarlo, pero no pod*a hacerlo. ,os hechos ten*an (ue ir pare)os a las palabras en la medida de lo posible. %, por lo tanto, se hab*a limitado a evitar el contacto visual con 'l mientras pon*a toda la carne en el asador con el resto del e(uipo, cuidando de cruBar la mirada con todos y cada uno de sus componentes, como siempre hac*a, y tratando de mantener la voB +irme e in(uebrantable. !od*a a+irmar con toda +ran(ueBa (ue en a(uel momento odiaba su traba)o y el lugar hasta donde la hab*a llevado. #o ten*a integridad. ,a palabra la hiBo re*r, un sonido cavernoso (ue resonE en las paredes embaldosadas del baCo vac*o. <ntegridad. LEn (u' planeta viv*aN ,as relaciones p"blicas pod*an llegar a ser la ant*tesis de la integridad, sobre todo para (uien cre*a en el eterno dicho de (ue la mala publicidad no eAiste. ,as intervenciones de cirug*a est'tica, las borracheras p"blicas, los divorcios, los adulterios, las violaciones... la materia prima de las relaciones p"blicas. L% (u' importancia ten*a (ue el

actor cuestionado comprara cinco mil dElares de crac& a un polic*a secreto, o (ue la )oven promesa del hoc&ey atacara seAualmente a una mu)erN LQu' importancia ten*a si luego la ma(uinaria de relaciones p"blicas se aseguraba de (ue sus acciones no in+luyeran negativamente su capacidad de dar dinero en ta(uilla o enri(uecer a sus superioresN ,a o+ensa cometida era un elemento secundario: lo importante era seguir en el o)o p"blico. % 'sa era la carrera pro+esional (ue hab*a decidido seguir. :aliE del retrete, se acercE al lavabo (ue le (uedaba m-s prEAimo y humedeciE una toalla de papel (ue luego se llevE a la nuca. Estaba pega)osa, como si tuviese una subida de +iebre provocada por una gripe. MirE su cara re+le)ada en el espe)o. Estaba p-lida y cansada, como si acabase de pasar por una eAperiencia terrible, por la (ue, por supuesto, hab*a pasado. F!obre de m*G, pensE, burl-ndose de su re+le)o. Entonces se le ocurriE (ue cuando llegase a casa tendr*a (ue eAplicarle a 0heresa, en el caso de (ue su abogada no lo hubiese hecho ya, (ue hab*a tenido (ue dar a(uella rueda de prensa. Estupendo. :ab*a (ue 0heresa entender*a (ue se hab*a visto obligada a hacerlo, pero tambi'n se imaginaba a 0heresa dici'ndole (ue si la situaciEn hubiese sido al contrario, ella habr*a dimitido. F0al veB eso es lo (ue tendr*a (ue hacer IpensE JannaI./imitirG. ,a puerta de los lavabos de seCoras se abriE sin hacer ruido. Janna mirE el espe)o y encontrE re+le)ada la imagen de ,eA ,ubov. :e volviE hacia 'l. ILQu' demonios te crees (ue est-s haciendoN IEl miedo se apoderE de ella en +orma de sudor +r*o. L:abr*a alguien m-s (ue ella estaba all*N IJanna, por +avor, tengo (ue hablar contigo. I/ame un buen motivo por el (ue deber*a escuchar cual(uier cosa (ue salga de tu mentirosa boca. I!ues (ue soy un ser humano, un ser humano como t". I0en*a las manos eAtendidas en un adem-n de s"plicaI./os minutos, por +avor. ,a mirada de Janna se desliBE por toda la longitud de a(uellos braBos hasta llegar al venda)e (ue le cubr*a la mano derecha. El Bumbido de la cabeBa empeBE de nuevo, suave pero insistente. ILQu' te ha sucedido en la mano, AleAeiN :u mirada descendiE brevemente hasta la mano y luego volviE a clavarse en ella. IMe he lesionado en el entrenamiento. IMentiroso. IJanna, por +avor. ILQu'N I0u amiga, lo (ue dice no es verdad, no sucediE as*. IL=hN IJanna tuvo (ue reprimir una mueca de desd'nI.L% (u' sucediEN I0u amiga, ten*a muchas ganas de divertirse. Muchas, y dec*a: F.'same, tEcameG. % yo la bes' y la to(u'. I% entonces te pidiE (ue pararas, pero t" no lo hiciste. I#o. #o. %o segu* y ella dec*a: FM-s, m-sG. As* (ue yo le di m-s y entonces par' por(ue la respetaba y ella se volviE loca, se en+adE por(ue yo no la (uer*a, y se volviE loca conmigo. 0e )uro (ue es la verdad. Janna segu*a incr'dula. IL% t" esperas (ue me lo creaN L0" esperas (ue te crea a ti y no a ellaN L!or (u' tendr*a (ue hacerloN IR!or(ue te estoy diciendo la verdadS IeAclamE. :u cara empeBaba a ponerse colorada de +rustraciEnI.L!or (u' no me creesN IL!or (u'N R!or(ue s' a ciencia cierta (ue mientes, ,eAS RQivo con 0heresaS RQi en (u' +orma se encontraba cuando consiguiE salir de tu apartamentoS R<ntentaste violarlaS ,eA negaba con la cabeBa con ter(uedad.

I#o. #o. %o no hice eso. #o. IR:*S R0"S R,o hicisteS Ivoci+erE Janna. espirE hondo para intentar recuperar el controlI.Muy bien, imaginemos (ue no lo hiciste, ,eA. L!or (u' vienes entonces a vermeN LQu' (uieres de m*N IQue hables con esa chica, (ue le digas (ue no haga esa cosa. ILQu'N LQue no te lleve a los tribunalesN =lv*dalo. IR!odr*a daCar mi carreraS IHaberlo pensado antes de atacar a una mu)er inocente. I/*selo Ile eAigiE ,eAI.A ti te escuchar-. /*selo. IR#oS %a hab*a tenido bastante. CogiE su malet*n y avanBE hacia la puerta. !ero ,eA le blo(ueE el camino. IAp-rtate de una puCetera veB de mi camino, ,eA. IR/ile (ue no haga esoS IrepitiE en+adado. ,a mirE a los o)os y la agarrE por el braBo I.R/*selo, maldita seaS Janna, l*vida, se retorciE para liberarse. IR:i alguna veB vuelves a ponerme la mano encima, hi)o de puta, vas a tener (ue en+rentarte a otra demanda por acosoS LEntendidoN ,eA se echE a re*r al o*rla. Jna carca)ada suave y amenaBadora. IMuy bien. Qete con la puta de tu amiga. /ile (ue lo sentir-, LvaleN R#o se saldr- con la suyaS R%o soy un gran )ugador de hoc&eyS R0engo muchos amigos, mucho dineroS R#o se saldr- con la suyaS R/*seloS R= ya ver-S Janna respondiE con una carca)ada igual de amenaBadora, si no m-s. IREst"pido cabrEnS R#o te atrevas a amenaBarmeS LEs (ue no entiendes cEmo me gano la vidaN RJna llamada m*a a los periEdicos y te hundo la carreraS L= es (ue no te das cuentaN I#unca har*as una cosa as*. I!onme a prueba IgruCE JannaI.R% ahora ap-rtate de mi camino a menos (ue (uieras aparecer maCana en titulares con tu complicado problema con las drogasS IREsto es mentiraS I<gual (ue cuando t" dices (ue no le hiciste ning"n daCo a 0heresa IcontraatacE dulcemente Janna, pasando por su lado. EmpeBE a caminar por el pasillo y un segundo m-s tarde oyE (ue se abr*a la puerta de los lavabos. MirE por encima del hombro a tiempo para ver a ,ubov salir corriendo en direcciEn opuesta. #o +ue hasta perderlo de vista (ue se dio cuenta de (ue estaba temblando. :us o)os se llenaron de l-grimas de alivio. /e)E caer el malet*n y se apoyE contra la pared, casi sin poder respirar. ,a con+rontaciEn con ,ubov la hab*a de)ado aterroriBada, pero hab*a estado a la altura y hab*a mantenido su postura. Hab*a sentido miedo y, tal y como le hab*a dicho 0y a(uella noche en el Chapter House, lo hab*a hecho, de todos modos. % se sent*a orgullosa. <ncluso as*, no pudo evitar pensar en 0heresa, (ue tambi'n sab*a lo (ue era sentirse d'bil ba)o la mirada de ,ubov. En 0heresa, (ue hab*a tenido (ue luchar ba)o a(uellas manos... 0en*a (ue encontrar a 0y, hacer (ue se diese cuenta del tipo de animal al (ue se en+rentaban. 0en*a (ue encontrar a 0y.

Captulo 1!
IL!uedes creerloN 0y estaba acostado en el so+- observando a Janna, (ue estaba de pie en su inmenso salEn, mir-ndole, las ventanas de la nariB vibrando, el vapor humeando por sus ore)itas de +orma per+ecta. ,levaba dieB minutos desvariando Ino, me)or despotricando, por(ue desvariar implicaba locura, mientras (ue despotricar implicaba rabia, de modo (ue se decantE por despotricarI sobre ,ubov. Hab*a sido un d*a )odido desde el instante en (ue se hab*a levantado y hab*a visto a(uel repugnante titular en el periEdico. El entrenamiento hab*a sido un desastre, y ya sab*a de antemano (ue iba a serloK el e(uipo comprend*a lo (ue estaba a punto de suceder y nadie hab*a podido concentrarse en absoluto. Antes incluso de (ue 'l tuviera la oportunidad de hablar con ellos, hab*a aparecido Janna de parte de Didco y hab*a soltado su discursito, (ue le hab*a +astidiado pero (ue comprend*a pues, al +in y al cabo, todo a(uel l*o era una FcrisisG, LnoN % lo (ue recordaba a continuaciEn era estar sentado )unto a ella en una rueda de prensa, sinti'ndose como un tonto de remate por(ue le hab*an ordenado no decir nada y limitarse a permanecer all* sentado, demostrando con ello su apoyo a la causa. Hab*a obedecido, pero antes de disponer de un minuto para hablar con ella, Janna hab*a desaparecido para reaparecer dieB minutos despu's, cuando 'l estaba en el despacho del entrenador Matthias, con una mirada en los o)os (ue clamaba a gritos: F#ecesito hablar contigo, ahoraG. Tl hab*a levantado la mano iB(uierda en el t*pico gesto de F/ame cinco minutosG, y tan pronto como acabE su conversaciEn con 0ubs, la hab*a seguido hacia la sala de )ugadores, donde ella le hab*a gruCido (ue no pod*an hablar all*. % de este modo hab*a sido como, dos taAis distintos despu's, se encontraban ahora en su casa, 'l tendido en el so+- intentando escucharla mientras descansaba despu's del partido +*sicamente agotador de la noche anterior, y ella despotricando. I<ntenta rela)arte, Lde acuerdoN I<ntentE (ue su voB sonara tran(uila aun(ue sin mostrar condescendencia. ,os o)os aBules de Janna echaron chispas de nuevo, como si estuviese a punto de decirle algo para contradecirle, pero luego vio (ue la tensiEn de los hombros disminu*a y lo entendiE como una seCal de agotamiento +*sico. Janna se derrumbE sobre una de las enormes y mullidas butacas (ue hab*a +rente al so+-, de)E las piernas colgando sobre uno de los braBos y se (uitE los Bapatos, sin pensar ni un instante en (ue su tra)e cha(ueta pudiese arrugarse. 0y ba)E la cabeBa y suspirE, asombrado de (ue a(u'lla +uese la misma mu)er (ue menos de dos horas antes era la aut'ntica personi+icaciEn del pro+esionalismo empresarial. En el vestuario, cuando se hab*a dirigido al e(uipo para eAplicarles a todos (ue Didco apoyaba a AleAei, su control de la situaciEn le hab*a sobrecogido, sobre todo teniendo en cuenta el tema (ue all* se trataba. :ab*a (ue, en el +ondo, todas a(uellas palabras se le deb*an estar atragantando. !ero nadie (ue la viese lo habr*a dicho: su voB era e(uilibrada, su rostro una m-scara per+ecta de neutralidad. ,e hab*a impresionado. #adie conoc*a me)or (ue 'l lo (ue era ponerse a la altura de las circunstancias para desarrollar un traba)o, sobre todo cuando hasta la "ltima +ibra del cuerpo se opon*a a ello. ,a mirE, consciente de (ue ella estaba observ-ndole. ,o hac*a con mirada eApectante. Quer*a una respuesta a la historia (ue acababa de eAponerle y (ue empeBaba la noche en (ue

ella, al volver de casa de 0y, se hab*a encontrado a 0heresa devastada y hecha una piltra+a, y terminaba con ,ubov arrincon-ndola en el baCo a(uel mismo d*a. Esa parte de la historia lo hab*a en+urecido de tal manera (ue pensaba ya en partirle el cuello a ,ubov durante el prEAimo entrenamiento. !ero era reacio a de+enderla en ese asunto por raBones (ue consideraba lo su+icientemente evidentes para ambos. ILQu' te gustar*a (ue di)eraN Ile preguntE. Janna se limitE a mirarlo. I=ye, Lte has enterado de algo de lo (ue he dichoN I!or supuesto (ue s*. IL% no te molesta (ue me haya agarrado de esa maneraN Ile preguntE. !arec*a un perro terrier, nunca dispuesto a soltar su presa. Tl se rodeE con los braBos. I!or supuesto (ue me molesta. !ero... IL!ero (u'N IeAplotE ella, interrumpi'ndole. ,o miraba echando chispas por los o)os. 0y luchaba por mantenerse ob)etivo. I0" misma di)iste (ue ,ubov era ino+ensivo, cuando te molestE a(uella veB en el tren. IR!ues es evidente (ue me e(uivo(u'S Janna lo miraba con los o)os entrecerrados, una mirada dura, y se hab*a cruBado de braBos en un evidente gesto de desaprobaciEn. Estaba claro (ue 'l no hab*a dicho lo (ue deb*a. Aun(ue, dada la situaciEn, sab*a per+ectamente (ue cual(uier cosa (ue di)era no ser*a la adecuada, raBEn por la cual no (uer*a entrar en m-s detalles. AbriE la boca para dec*rselo, pero un terrible calambre en la espalda se lo impidiE. =diaba tener (ue admitirlo, pero estaba m-s molido de lo (ue se imaginaba y cuanto mayor se hac*a, m-s tiempo necesitaba para recuperarse de las paliBas +*sicas... algo (ue no sab*a ninguno de sus compaCeros, ni ning"n integrante del e(uipo de entrenadores. A+rontando la oleada de dolor, apretE los dientes hasta superarla. Janna, mientras, guardaba silencio. #o esperaba compasiEn por su parte pero, por el amor de /ios, un FL0e encuentras bienNG habr*a sido agradable. I#o te preocupes por m*. :implemente estoy muri'ndome a(u* en el so+-. I=h, est-s bien. IJanna agitE la mano sin hacerle caso. ,o observaba ahora como si estuviese mirando con el microscopio un esp'cimen nauseabundoI.,e crees a 'l, LverdadN I:u voB, g'lida de incredulidadI.Crees a ,ubov. I#o s' muy bien (u' creer IreplicE con cautela 0y. % era la verdad. !ero no la verdad (ue ella (uer*a o*r. ILCEmo puedes decir estoN 0y suspirE. #o hab*a +orma de evitarlo. Hab*a llegado el momento de lanBarse a la piscina de los tiburones. I#o pretendo o+ender a nadie, Janna, pero recuerdo cEmo se comportE 0heresa a(uella noche (ue vino al Chapter House contigo. Estuvo provocando a mis chicos. ILQu'N IEl grito era lo bastante agudo como para per+orar los t*mpanosI.RElla no provocE a nadieS REstuvo +lirteando con ellosS R% eAiste una di+erencia enormeS ICual presa +-cil, 0y +ue observando cEmo la rabia iba cogiendo +uerBaI.LQu' est-s insinuando, 0yN LQue 0heresa es una Fmala chicaG (ue se FmetiE solita en elloG o (ue Flo provocEGN LQue su comportamiento en el bar a(uella noche demuestra en cierto modo (ue ,ubov dice la verdadN I,o "nico (ue digo es (ue da algo m-s de credibilidad a la versiEn de la historia de ,eA Idi)o con cautela. I=h, /ios m*o. 0y se puso tenso sin (uererlo al ver (ue la sangre iba abandonando lentamente el rostro de Janna. I,e crees a 'l. Adm*telo. ,e crees a 'l. #o estaba seguro de (u' deseaba silenciar m-s: el dolor (ue sent*a en la espalda, o la voB (ue escuchaba en su cabeBa y (ue anhelaba poder decirle (ue de)aran correr de momento

a(uella conversaciEn, por(ue no estaba de humor para ello y por(ue su estridencia no hac*a m-s (ue empeorar la situaciEn. Crispado, le respondiE con: I#o pongas en mi boca palabras (ue no he pronunciado. %a te lo he dicho, no s' (u' creer. I:e llevE la mano a la Bona lumbar para masa)earse la musculatura, su mirada perdida en el techoI.!ara serte sincero, lo (ue m-s me preocupa en este momento no es (ui'n di)o la verdad. IL=hN L% (u' es lo (ue m-s te preocupaN ICEmo este litigio podr*a a+ectar el rendimiento y la moral del e(uipo. Me importa una mierda si los cargos contra ,ubov son verdad o no. ,o m-s importante para m*, como capit-n, es asegurarme de (ue todo esto no impida a mis chicos rendir al cien por cien, sobre todo a ,ubov. :i se distrae, el e(uipo lo su+rir-, y a su veB lo su+rir- nuestra apuesta por el t*tulo. #o es aceptable. Hubo a continuaciEn una pausa muy larga, cierta conmociEn. I#o puedo creer lo (ue est-s diciendo. R#o puedo creer (ue lo "nico (ue te importe sea el e(uipoS MoviE la cabeBa para seguirla. IEs mi traba)o, Janna... igual (ue tu traba)o era ponerte hoy delante de los chicos y la prensa y mentir con todo el pesar de tu coraBEn en nombre de Didco, diciendo (ue apoyabas a ,eA. I,a eApresiEn de Janna le dio a entender (ue el comentario le hab*a sentado como una patadaI.:implemente hago a(uello para lo (ue me pagan. Como t". I!or lo tanto, no te preocupa la posibilidad de estar protegiendo a un violador y ayud-ndole a progresar en su trayectoria pro+esional Idi)o acaloradamente Janna. I#o m-s de lo (ue te preocupa a ti Ile lanBE 0y como respuesta, molesto por(ue estuviese poni'ndose mo)igata con 'l. I:oy una pro+esional de las relaciones p"blicas, 0y, no tengo otra elecciEn. 0" s*. IMuy bien. IEstaba a punto de perder en serio los nerviosI.Entonces eli)o hacer la vista gorda ante la posible culpabilidad de ,eA y concentrarme en lo (ue ha sido, y siempre ser-, mi prioridad n"mero uno: ganar la :tanley Cup. Janna se agitE nerviosa. IAs* (ue es eso. #o recibir- ning"n tipo de reprimenda, no ser- condenado al ostracismo, todo seguir- igual (ue siempre. I:* seCora, as* es. Me imagino (ue por tu lado pasar- lo mismo, LnoN IJanna se (uedE en silencioI.Mira, de)emos ya de hablar del tema, Lde acuerdoN I.uena idea. Janna se levantE. 0y la vio acercarse al armario de los abrigos (ue hab*a en el vest*bulo con paredes de m-rmol y coger el abrigo. ILQu' hacesN I<rme. IL!ara (u'N Cre*a (ue *bamos a pedir cena )aponesa. IHe cambiado de idea. IL!or (u'N ICon mucho es+uerBo, se obligE a sentarseI.L!or(ue no (uiero sacarle los trapos sucios a ,eAN I!or(ue podr*a perder mi puesto si alguien descubre (ue estamos )untos, y no merece la pena. I:e puso el abrigo encima y se calBE de nuevoI.Adem-s, no s' si puedo estar con alguien (ue pone las victorias deportivas por delante de... IL,a integridadN Ila interrumpiE eno)ado 0y. IEso es Idi)o enseguida JannaI.%... I=ye, espera un momento. IEra incapaB de reprimir por m-s tiempo la rabiaI.LMe est-s diciendo (ue tengo (ue tener integridad en lo (ue a ,ubov se re+iere, pero (ue t" noN I :e le escapE una sombr*a sonrisa entre dientesI.#o pretendo o+enderte, tesoro, pero eso son

pamplinas. I#o me llames tesoro. Es o+ensivo. I#o tan o+ensivo como tu doble moral. IMe marcho. IL!ara siempreN I:*, para siempre. #o creo (ue este l*o in+ormal y clandestino est' +uncionando, Lo noN 0y se encogiE de hombros comedidamente. I%o pensaba (ue estaba +uncionando bien, pero oye, si (uieres acabarlo por(ue me niego a hacer mi traba)o de la +orma (ue t" crees (ue deber*a hacerlo, adelante. :eguramente soy muchas cosas, pero lo (ue est- claro es (ue no soy un perdedor. ICogiE el tel'+ono (ue estaba en la mesitaI.L0e pido un taAiN I%a me lo buscar' yo, gracias. IMuy bien, pues supongo (ue eso es todo, entonces. I,a irracionalidad de lo (ue Janna estaba haciendo estaba revent-ndolo, pero antes muerto (ue demostrarloI.:i puedes soportar mi presencia tres segundos m-s, perm*teme decirte (ue, al menos pro+esionalmente, espero (ue seamos capaces de mantener la misma relaciEn prEAima y a+ectuosa (ue siempre hemos mantenido. IClaro (ue s*. % con esto dio media vuelta y se dirigiE a la puerta de entrada, el clic, clic, clic de los tacones sobre el suelo de m-rmol negro un sonido discordante. Hubo una breve pausa, un sonoro portaBo, luego el silencio. FAs* (ue ya estaba. Hasta la vista. 0inito. /e vuelta otra veB al papel de adversariosG. 0remendamente agotado, se instalE otra veB en el so+- y cerrE los o)os. ILQu' demonios acaba de suceder a(u*N Ile di)o en voB alta al salEn vac*o. Conoc*a la respuesta: Janna acababa de su+rir una grave sobrecarga. FA+ront'moslo IpensEI, las mu)eres est-n chaladas. Ergo, Janna est- chalada. Jes"sG. 0al veB +uera una bendiciEn (ue ella hubiera decidido cortar, aun(ue pensaba (ue hab*a sido una reacciEn un poco eAagerada. #ecesitaba a(uel tipo de comportamiento loco e inestable tanto como un agu)ero en la cabeBa. Me)or volver a las guapas y tontas anEnimas, sin v*nculos de ning"n tipo. Era un plan de acciEn mucho me)or. !ero, de ser 'ste el caso, Lpor (u' se sent*a como si acabasen de arrancarle las tripasN % peor a"n, Lpor (u' estaba ya ech-ndola de menosN Muy bien, se preguntaba Janna mientras se abr*a camino entre las apretadas multitudes (ue convert*an las aceras de Manhattan en un in+ierno +estivo, pero LcEmo se te ocurre la estupideB de romper con 0y tres semanas antes de #avidadN 0al veB FromperG no +uera el t'rmino m-s adecuado, pues en realidad no estaban FsaliendoG. !ero a"n as*, Lno crees (ue es una idioteB despachar al me)or amante (ue has tenido en la vida en esta 'poca del aCoN Eso es lo (ue se dice garantiBar un caso de libro de teAto sobre la depresiEn navideCa. <ntentaba convencerse de (ue la #avidad le gustaba. <ntentaba convencerse de (ue los duendecillos eran encantadores, y de (ue cantar villancicos era muy divertido, y de (ue decorar el -rbol era emocionante. !ero nunca +uncionaba. !or(ue hasta donde alcanBaba su memoria, la #avidad sElo signi+icaba una cosa: discordia +amiliar. =h, s*, sus padres siempre intentaban ponerle buena cara. /ecoraban la casa de maravilla, con guirnaldas de ho)as de pino en las pulcras balaustradas, velas encendidas en todas las ventanas, y el pino escoc's m-s grande y m-s per+ecto del mundo dominando el estudio mientras en la enorme chimenea de piedra crepitaba el +uego. El d*a de #ochebuena, sus padres celebraban una gran +iesta para +amiliares, amigos y conocidos. ,a casa bull*a de conversaciones y risas y los brindis se prolongaban hasta bien entrada la madrugada, despu's

de la cual, el personal contratado especialmente para atender el acto, adecentaba la casa para (ue la +amilia pudiera retirarse a la cama y sus padres pudieran tener dulces sueCos con los (ue remediar la resaca. Con un poco de suerte, Janna y sus hermanos no ver*an estallar los +uegos arti+iciales entre ellos hasta la cena (ue se serv*a a "ltima hora del d*a siguiente. /e hecho, hab*a habido algunos aCos en los (ue hab*an eAplotado mientras abr*an los regalos, pero de eso hac*a ya mucho tiempo. !ero, incluso as*, la eAplosiEn era siempre inevitable. /esmoraliBada sElo de pensar en ello, entrE en un :tarbuc&s para tomar un ca+' (ue le calentase un poco los huesos. ,os :tarbuc&s siempre le recordaban a obert. :e preguntE (u' tal estar*a. A lo me)or tendr*a (ue llamarle, simplemente para mantener el contacto, saludarlo. :implemente para no estar sola. /ios, (u' pat'tica llegaba a ser. ,a larga cola (ue serpenteaba hasta el mostrador estaba virtualmente detenida, por lo (ue dispuso de tiempo m-s (ue su+iciente para abandonarse a su m-s reciente obsesiEn: repetir mentalmente su "ltima escena con 0y. 0al veB hab*a estado eAageradamente emocionalK tal veB hab*a actuado precipitadamente, locamente, al salir de a(uel modo por la puerta despu's de decirle (ue lo suyo hab*a pasado a la historia. L!ero (u' se esperaba 0yN Hab*a permanecido acostado en el so+- como un imb'cil mientras ella le pon*a al tanto de lo sucedido y despu's, como si esto no hubiese sido ya terrible, hab*a tenido el enorme descaro de sugerir la posibilidad de (ue ,ubov no estuviera mintiendo. %, peor a"n, hab*a dicho (ue tampoco le importaba si ment*a, (ue lo "nico (ue le importaba era la :tanley Cup. :Elo pensar en ello la llevE de nuevo a carraspear ruidosamente y a resoplar. ,a gente de la cola se (uedE mir-ndola. L!ero (u' le pasaba a a(uel hombreN R% luego estaban sus argumentos sobre la doble moralS :e vio obligada a apretar los dientes. #o, hab*a hecho bien cortando de ra*B a(uella relaciEn. !ero eso no signi+icaba (ue no siguiera dese-ndolo. En a(uel momento, odiaba su traba)o, odiaba tener (ue ver cada d*a al repugnante de ,ubov. :e estremeciE de rabia. Cu-nto deseaba arrancarle de la cara a(uella perpetua sonrisa burlona. #o soportaba (ue pensase, y actuase, como si se hubiese salido con la suya. % luego estaba ,ou, pegado a su culo a cada hora de cada d*a para intentar (ue 0heresa retirase la denuncia. :ab*a (ue no pretend*a con ello ponerla ba)o una presiEn eAcesiva, pero lo estaba consiguiendo. % por "ltimo, pero no menos importante, estaba la tortura de tener (ue estar pr-cticamente siempre con 0y. Apenas se miraban, y cuando lo hac*an era para cruBarse miradas cautelosas y duras. Manten*an conversaciones super+iciales, estrictamente de traba)o. A veces, le miraba de reo)o y pensaba: FConoBco cada cent*metro de este hombre. :' cEmo se ar(uea su espalda, cEmo le gustan los besos. ConoBco la sensaciEn de su cuerpo movi'ndose en mi interiorG. % se deprim*a. 0odo a(uello +ormaba parte de otra vida, de una vida anterior a la demanda. A veces, se sorprend*a pregunt-ndose (u' habr*a sucedido si ,ubov no hubiese atacado a 0heresa. LHabr*a seguido siendo in+ormal la relaciEn entre ella y 0yN L= habr*a acabado 'l d-ndose cuenta de (ue la vida era algo m-s (ue una obsesiEn por la victoria y su relaciEn habr*a evolucionado hacia algo m-s pro+undo, hacia una FrelaciEnG de verdadN !ero ,ubov hab*a atacado a 0heresa, y las cosas eran como eran. Tl era el capit-n, ella la relaciones p"blicas. A 'l le importaba el rendimiento del e(uipo, a ella le importaba la imagen del e(uipoK una pare)a, re+leAionE con amargura, cuyos caminos )am-s podr*an cruBarse. A su llegada a la o+icina, empeBE a sentir n-useas cuando se dio cuenta de (ue ,ou (uer*a sentarse con ella para repasar los detalles de la +iesta de #avidad de los .lades. ,o "ltimo (ue (uer*a en el mundo era tener (ue estar presente en una +iesta con 0y >allagher. % con ,eA ,ubov. /e ser por ella, ni si(uiera asistir*a, pero no ten*a elecciEn. ,os peces gordos de Didco estar*an all*, y tendr*a (ue sonre*r y pasearse e ir de un lado a otro dici'ndoles: F L,o venN LQen lo presentable (ue es este e(uipoN LQen lo mucho (ue me lo estoy traba)andoN L,o venNG. :Elo imagin-rselo, se le encog*a el cerebro.

@inalmente llegE al mostrador, pidiE, recibiE su ca+' con leche largo y se aventurE de nuevo en el +r*o #ueva %or&, incapaB de ale)ar su cabeBa del traba)o. Era lo "nico (ue ten*a en a(uellos momentos: traba)o, y su amistad con 0heresa. 0al veB +uera lo "nico (ue siempre hab*a tenido.

Captulo 11
ICabrones tacaCos Ihab*a murmurado ,ou mientras Janna le ayudaba a entrar en un vestido de :anta Claus (ue corr*a el grave peligro de abrirse por las costuras. Hab*a intentado convencerla de (ue se vistiese de el+o para ayudarle a repartir regalos en la m-s barata de todas las +iestas de #avidad celebradas, pero ella se hab*a negado. ,o "ltimo (ue (uer*a en el mundo era (ue 0y >allagher la viese vestida con medias de color verde lima y Bapatos amarillos de punta. Escuchando educadamente a un )e+aBo de Didco, (ue estaba aburri'ndola con todos los detalles de su casa de tres millones de dElares, se sent*a atrapada. F,a casa debe estar bienG, pensE con amargura. :e resistiE al impulso de comentarle lo interesante (ue le parec*a (ue hubiese conseguido ganar la cantidad de dinero su+iciente como para construirse un !a*s de las Maravillas particular )unto a la autopista de pea)e de #ueva Jersey, cuando Didco era una empresa tan tacaCa (ue ni si(uiera gastaba en al(uilar un salEn de ban(uetes de un hotel para celebrar la +iesta de #avidad. =+icialmente, hab*an dicho (ue la +iesta se celebraba en los Met >ar para (ue los F)ugadores pudieran patinar con sus hi)osG. ,o de Fcabrones tacaCosG era una eAplicaciEn m-s precisa. ConsiguiE liberarse del charlat-n de los tres millones de dElares y, con una copa de ponche en la mano, se acercE a la barrera de !leAigl-s (ue separaba la pista de hielo de las gradas. ,os )ugadores acompaCaban por la pista a pe(ueCos de hasta dos aCos de edad, pertrechados sobre diminutos y relucientes patines, mientras (ue los niCos m-s mayores se desliBaban por el hielo como si hubiesen nacido en 'l. !atinaban incluso algunas de las esposas, colaborando con ello a completar la imagen de la +amilia +eliB, una imagen (ue presionaba a Janna tanto como un Bapato estrecho. Celosa, as* se sent*a. Celosa de verlos a todos tan +elices. Celosa de (ue todo el mundo tuviera a alguien y ello no tuviese a nadie. Con la m-Aima discreciEn posible, observE a 0y dando vueltas por la pista con los pe(ueCos >ill, claramente enamorados de su robusto Ft*oG. ,os tres re*an con ganas por alg"n chiste y los niCos dis+rutaban de lo lindo de la atenciEn eAclusiva del capit-n. Janna se vio sorprendida por un pensamiento espont-neo: FQu' buen padre ser*aG. HorroriBada, desterrE de inmediato la idea y se concentrE en la vestimenta de 0y. :e hab*a vestido en plan in+ormal: pantalones va(ueros, )ersey de cuello alto de color negro y por encima un )ersey grueso de es(uiar de color ro)o con una cene+a en el pecho con estampados de copos de nieve tambi'n en negro... una vestimenta (ue le re+le)aba como el hombre +uerte y varonil (ue ella sab*a (ue era. Como sinti'ndose observado, le lanBE una mirada al pasar patinando cerca de donde ella estaba. !or una d'cima de segundo, Janna pensE (ue tal veB le sonreir*a, pero no, su rostro no revelaba m-s de lo (ue podr*a revelar una es+inge. EAasperada consigo misma por darle importancia a a(uello, decidiE llenar de nuevo su copa de ponche. IHola, Janna. @eliB #avidad. Janna se volviE sonriendo al o*r la voB de Abby >ill. IHola, Abby. LCEmo va todoN IJanna moviE la copa de ponche en direcciEn a la pista de hieloI.Me sorprende (ue no est's patinando. Abby se acercE a Janna como (ueriendo tramar algo. ILQuieres (ue te cuente un secretoN #o s' patinar. Devin lleva aCos intentando enseCarme, pero me da mucho miedo. Estoy convencida de (ue me caer' y me partir' el cuello.

I0e entiendo Idi)o Janna. ,evantE la copa de ponche y brindaron como buenas amigas. IL,o tienes todo a punto para #avidadN IpreguntE AbbyI.LQu' planes tienesN IEstar' con mis padres en Connecticut. L% vosotrosN IDevin y yo nos (uedaremos en #ueva %or&. Qendr-n los padres de Devin. % 0y estar- tambi'n con nosotros, como siempre. Janna moviE a+irmativamente la cabeBa, como si supiese de sobras (ue 0y pasaba las #avidades con los >ill, algo (ue, por supuesto, desconoc*a. IL%a has hecho todas las comprasN IcontinuE Abby diciendo. I<ntent' acabar con ellas en AcciEn de >racias Icon+esE JannaI.:oy demasiado (uis(uillosa con los detalles. ,a mirada de Abby se iluminE cuando se acercE a"n m-s a Janna. ILQu' tal con 0yN Janna se (uedE helada. I#o s' a (u' te re+ieres. I/ios m*o. I,a sensaciEn de aBoramiento trans+ormE la cara normalmente apacible de AbbyI.:e supone (ue no deb*a saberlo, LnoN I!osE la mano en el hombro de Janna I.Me lo contE Devin, pero te )uro (ue no le he dicho ni una palabra a nadie, ni lo har'. I#o pasa nada Ile asegurE Janna, aun(ue no +uese as*I.:e ha acabado. I=h. IAbby parec*a preocupada de verdadI.,o siento. I#o lo sientas Idi)o secamente JannaI.Era sElo seAo. #ada importante. IJanna IreplicE Abby, mir-ndola directamente a los o)osI, nunca es FsElo seAoG. ,os gritos de F RMam-, miraSG desviaron la atenciEn de Abby y Janna aprovechE la oportunidad para eAcusarse, y retirarse. As* (ue los >ill sab*an lo de ella y 0y. #o estaba segura de por (u' motivo, pero a(uello la hac*a sentirse incEmoda, sobre todo por(ue no ten*a ni idea de dentro de (u' conteAto hab*a presentado 0y la relaciEn. A )uBgar por la reacciEn de Abby, se imaginaba (ue 0y no le hab*a ido a Devin dici'ndole: FMe estoy traba)ando la relaciones p"blicasG. !ero, L(u' hab*a dichoN =diaba esa sensaciEn de no saberlo. /e (ue nunca lo sabr*a. Cuando los de Didco decidieron (ue los )ugadores ya hab*an pasado el tiempo su+iciente en la pista de hielo con sus retoCos, llamaron a todo el mundo y +ueron conducidos en manada hasta el restaurante (ue hab*a dentro del recinto de los Met >ar, 0he >rill, para charlar un rato antes de (ue sirvieran la comida. Janna casi se desmaya al ver (ue hab*an instalado un estrado para los e)ecutivos de Didco en la parte delantera del acogedor salEn. El mensa)e estaba muy claro: :omos la realeBa y somos los (ue mandamos. !reviamente, aba)o en la pista, hab*an FrecibidoG a los )ugadores y a sus +amilias, y Janna se hab*a percatado de (ue hab*an hecho especial hincapi' en ,eA, lo (ue la hab*a puesto rabiosa. Como cab*a esperar, 0y los hab*a ignorado y, de hecho, hab*a hecho todo lo posible para no rendirles ni el m-s m*nimo homena)e. Hab*a ido directamente a la pista y se hab*a (uedado en ella hasta el momento de dirigirse al restaurante. !or desgracia para Janna, ,ou tambi'n se hab*a percatado de su actitud y antes de (ue empeBara a agobiarla sobre el tema, ella le hab*a prometido (ue hablar*a con 0y, (ue era lo (ue estaba a punto de hacer ahora, aun(ue +uese sElo para remediar la situaciEn antes de (ue las cosas +ueran a m-s. :e abriE camino hacia donde 'l estaba en compaC*a de Devin, )unto a la larga barra de madera de arce pulida. ,e dio un golpecito en el hombro. I/isculpa, pero tengo (ue hablar un momento contigo. 0y se volviE, sorprendido. Janna lo pillE d-ndole un r-pido repaso y se alegrE de haberse vestido especialmente para la ocasiEn: pantalones negros de cuero, botas y un )ersey de lana de cachemira y escote en uve de color lila (ue destacaba con +uerBa sus o)os. !ero la sonrisa se desvaneciE en un segundo de la cara de 0y para dar paso a una mueca.

ILQu' sucedeN IpreguntE. I,os de Didco Corporate (uieren conocerte. :e recostE in+ormalmente en la barra. I%o estoy muy bien a(u*. /iles (ue vengan ellos. I#o compli(ues m-s las cosas. :abes (ue no +unciona as*. I% t" sabes (ue me importa un comino cEmo +uncione. !ensaba (ue esto era una +iesta. I% lo es. IEntonces Lpor (u' te tengo pegada al culoN IpreguntE cariCosamente 0yI.LEs (ue )am-s te tomas un d*a libreN IL% t"N ITo#ch1. I0y levantE la copa de cerveBa a modo de brindisI.0e dir' una cosa. Cuando haya acabado la cerveBa, ir' y les besar' los anillos. LEstar-s +eliB con esoN IHaB lo (ue te d' la gana IreplicE Janna, as(ueadaI.:e trata de tu carrera pro+esional. A punto estaba de retirarse cuando por el rabillo del o)o, m-s real (ue una pesadilla, vio (ue obert se aproAimaba. F,a guinda (ue remata el pastel, muchas graciasG. ,e hab*a llamado en un momento de debilidad y hab*an (uedado para tomar un ca+' despu's de la +iesta. LQu' demonios hac*a all*, ahoraN :e armE de valor, intentando con todas sus +uerBas no hacer caso de la eApresiEn de F LQui'n demonios es a(u* el perdedorNG (ue empeBaba a dibu)arse en el rostro de 0y. IMon cherie. I obert se dispon*a a cogerle la mano a Janna pero ella la apartE enseguidaI.He intentado llamarte al mEvil, pero no me lo cog*as. IHola, soy 0y >allagher Idi)o 0y, eAtendiendo la mano para estrechar la de obert. :u tono de voB era s"per amigable y el destello de malicia de su mirada provocE en Janna deseos de matarleI.L% t" eres...N I obert 0urner. I,a superioridad de su voB era ine(u*voca, igual (ue su d'bil acento +ranc's. IEncantado de conocerte, obert. LEres amigo de JannaN I:oy su novio. IEA novio Ile corrigiE bruscamente Janna. obert sorbiE por la nariB con arrogancia. IJn simple tecnicismo. IEA novio IrepitiE pensativo 0y, sus o)os buscando con ganas los de Janna. Al ver su mirada burlona, le entraron a Janna ganas de arranc-rselosI.Muy interesante IcontinuE 0y. IL:*N IreplicE obert con +rialdadI.L!or (u'N 0y calibrE la pregunta. I=h, no lo s' Idi)o por +in con un suspiroI.:implemente me imaginaba a Janna con alguien m-s masculino, LsabesN Janna le lanBE una mirada de desd'n antes de volcar su atenciEn en obert. ILQu' haces a(u*N Ile preguntE, manteniendo la calmaI.Cre*a (ue hab*amos (uedado en vernos a las cinco. Qio con turbaciEn cEmo obert montaba el gran espect-culo volvi'ndole la espalda a 0y antes de responderle. IComo ya he dicho, ma petite belle, he intentado comunicar contigo por el mEvil, pero no lo cog*as. #o puedo (uedar. El editor de 2narchy Now33 (uiere para maCana un pe(ueCo art*culo y me temo (ue tendr' (ue ponerme a traba)ar en 'l. I:e inclinE haciendo una gran reverenciaI..esol1. ,o siento. I#o pretendo molestar, pero La (u' vienen tantas +rases en +ranc's, colegaN Janna cerrE las manos en un puCo. 0y no se (uedar*a satis+echo hasta haberla humillado

por completo. % viendo (ue obert no ten*a la m*nima intenciEn de volverse para responderle, 0y se moviE hasta instalarse al lado de Janna. :e (uedE mirando a obert como si +uese un bicho raro, la pregunta +lotando a"n en el aire. obert se llevE una mano al pecho. I:oy +ranc's de coraBEn. IMirE despectivamente a 0yI./udo (ue alguien como t" pueda comprenderlo. 0y asintiE con tristeBa. I4#i, c5est pas vrai. ,os atletas del #eandertal rara veB comprendemos nada. ICerrE un puCo en direcciEn a obertI.:i lo miras bien, te dar-s cuenta de (ue mis nudillos casi roBan el suelo. I,anBE una r-pida mirada hacia la barraI.LQerdad, DevN Devin apartE la vista, reprimiendo una carca)ada. 0y agachE la cabeBa y se (uedE mirando la cerveBa, reprimiendo otra, evidentemente. Janna, +uriosa, agarrE a obert por la manga de su andra)oso abrigo y lo arrastrE +uera del salEn. IQuerida Idi)o 'l compasivamente, una veB estuvieron +ueraI.#o hab*a ca*do en lo Bo(uetes (ue son esos (ue tienes (ue tratar a diario. !obrecita. I#o vuelvas )am-s a molestarme mientras estoy traba)ando Idi)o Janna entre dientes y aporre-ndole el pechoI.Jam-s. Jam-s. Jam-s. obert se encogiE de miedo. I!ero... IRJam-sS Ivoci+erE Janna una "ltima veB antes de regresar corriendo al restaurante. FMant'n la calmaG, se di)o. #o se atreviE a mirar en direcciEn a la barra, aun(ue sab*a per+ectamente (ue 0y no le (uitaba los o)os de encimaK los sent*a all*. MirE r-pidamente a su alrededor. ,a mayor*a de la gente estaba ya sentada en las mesas, charlando. Hab*a a"n gente de pie, con copas en la mano, hablando y riendo. Janna llori(ueE para sus adentros. =tra FcosaG (ue se supon*a deb*a controlar: (ue ninguno de los )ugadores bebiese mucho. /emasiado tarde. Asegurar*a (ue un buen puCado de ellos estaba ya camino de agarrar una buena borrachera, y no le importaba. Era una +iesta, por el amor de /ios. :i Didco no pod*a disculpar (ue los chicos se descabellasen en su maldita +iesta de #avidad, es (ue eran realmente los acElitos de :at-n (ue 0y siempre les acusaba de ser. 0al veB, al +in y al cabo, emborracharse no era tan mala idea. #aturalmente, eso signi+icaba aventurarse hasta la barra, donde en a(uellos momentos 0y y Devin estaban rodeados por una corte de admiradores, un grupo de )ugadores )Evenes (ue hab*a +ormado un semic*rculo a su alrededor y (ue escuchaban embelesados cEmo el capit-n y su compinche charloteaban sobre /ios sabe (u', seguramente sobre la primera veB (ue uno de ellos se partiE los dientes con un stick de hoc&ey o sobre cual(uier otro tema igualmente +ascinante. :igilosa como un gato, Janna se abriE camino hasta el otro eAtremo de la barra, segura de haber llegado hasta all* sin (ue nadie se diese cuenta. Acababa de pedir un gin-tEnic cuando vio (ue 0y avanBaba +urtivamente hasta ella. ILQu' (uieresN Ile preguntE Janna, mirando eApresamente hacia el +rente. IQuiero saber por (u' te has (uedado tan pasmada cuando me has o*do hablar en +ranc's. I#o me lo hab*as mencionado. I#o hab*a tenido la oportunidad. #o puedes estar en la ,iga #acional el tiempo (ue yo llevo en ella y no hablar un poco de +ranc's. I@ascinante. 0y se inclinE hacia delante, con los codos apoyados en la barra, de modo (ue sus o)os (uedaran a la misma altura. I#o puedo creerme (ue salieras con ese tipo ImurmurEI.#o me eAtraCa (ue estuvieses tan desesperada por (uerer ligar conmigo. IL!erdEnN

I%a me has o*do. Mi (uerida abuelita tiene m-s testosterona (ue ese tipo. Janna apretE los dientes. I0e odio, Llo sab*asN 0e odio, te odio, te odio. IRHola capit-n, Janna, +eliB #avidadS Janna y 0y se volvieron )usto a tiempo de ver a Michael /ante acerc-ndose a ellos con una ramita de mu'rdago. A primera hora de la tarde, hab*a preguntado educadamente por 0heresa, un detalle (ue hab*a conmovido e impresionado a Janna. =)al- 0heresa le hubiese hecho caso a 'l en lugar de al EApreso :iberiano... pero ya era demasiado tarde. IA ver, vosotros dos. IAgitE el mu'rdago encima de sus cabeBasI.Ha llegado la hora de enterrar el hacha de guerra (ue llev-is lanB-ndoos mutuamente desde septiembre. 0odos +ormamos parte de la +amilia de los .lades, LnoN Janna abriE los o)os de par en par al ver a su acompaCante. I#o te atrever-s a... /emasiado tarde. En un r-pido movimiento, 0y la agarrE y sus labios se +undieron en un beso tan intenso, tan potente, (ue Janna tuvo (ue obligarse a recordar (ue ten*a (ue seguir respirando. CayE presa del sabor de la cerveBa meBclado con el deseo de ambos, el calor ascendiendo por su cuerpo como el sol. :*, deseaba poder decir. :****. !ero )usto cuando empeBE a rela)arse entre sus braBos, deseando (ue a(uello continuase, 'l dio por terminado el beso y se separE de ella con delicadeBa. IHe pensado (ue necesitabas un recordatorio de lo (ue est-s perdi'ndote Ile susurrE, y dando media vuelta con lo (ue ella considerE una sonrisa de triun+o, regresE al +inal de la barra con sus compaCeros, (ue segu*an aullando y echando gritos como buenos b-rbaros (ue eran. EAcepto Devin >ill. :u eApresiEn parec*a de pena... no por ello, sino por 0y. A lo me)or, por los dos. <ncapaB de aguantar su mirada, Janna apartE la vista, cogiE el gintEnic (ue acababa de servirle el camarero y buscE un lugar desde donde pudiera es+umarse sin (ue nadie se diera cuenta. #ochebuena. Janna estaba en el dormitorio de su in+ancia. Aba)o, la alegr*a y el buen humor segu*an a todo volumen, ahogando casi los compases del 6in' "rosby "hristmas (ue su padre se empeCaba en tocar en el transcurso de la +iesta +amiliar desde siempre. Hab*a dedicado el tiempo necesario a dar la cara, a saludar a los amigos de sus padres y a charlar con los clientes m-s importantes de su padre. Qiendo a su in+initamente encantadora madre, animada por los cEcteles, pasear entre los invitados, procurando (ue todo el mundo estuviese +eliB y debidamente atendido, se le ocurriE (ue era precisamente de ella de (uien hab*a ad(uirido su habilidad para moverse a sus anchas en un salEn atiborrado de gente. Era cuestiEn gen'tica. /espu's de asegurarse de (ue todo el mundo la hab*a visto, se preparE un platito de aperitivos, se sirviE una muy merecida copa de champ-n y subiE a arreglarse un poco a su antiguo tocador, con la intenciEn de reaparecer despu's de un ratito de paB y tran(uilidad. ,a habitaciEn no hab*a cambiado desde (ue ella la ocupara siendo una adolescente: la misma cama con balda(u*n, con tocador y armario a con)unto, la misma al+ombra de peluche de color blanco. ,a parte posterior de la puerta segu*a cubierta por un collage hecho con programas teatrales y carteles de espect-culos de .road$ay a los (ue hab*a asistido, y el mullido div-n tapiBado con seda de color rosa (ue utiliBaba para de)ar su ropa segu*a en la misma es(uina, )unto con la librer*a empotrada. Era la habitaciEn en la (ue sol*a soCar. Qu' apropiado, entonces, (ue sentada ahora en su cama, blanda como el malvavisco, empeBara a divagar sobre 0y. Estaba en+adada con 'l por much*simos motivos: su postura Ininguna posturaI

respecto al caso ,ubovK su negativa a dedicar dos minutos de su tiempo a los hombres (ue +irmaban sus che(uesK su beso en la +iesta. #o tendr*a (ue haberle de)ado hacerlo. % deber*a de haberle montado un numerito y echarlo le)os de su lado. 0odo el mundo hab*a pensado (ue a(uel abraBo era una broma, pero ambos sab*an per+ectamente (ue no era as*. ,e hab*a dicho (ue (uer*a demostrarle lo (ue se estaba perdiendo. L:igni+icar*a a(uello (ue 'l tambi'n estaba perdi'ndoseloN L= simplemente pretend*a hacerla subir por las paredesN :ol*a burlarse de las amigas (ue a+irmaban echar tanto de menos a sus amantes (ue incluso sent*an dolor de verdad. Ahora sab*a (ue no eAageraban. :ent*a dolor por 'l, un dolor tan intenso (ue incluso se hab*a imaginado de)ar de lado su en+ado y con+esarle (ue su postura respecto a ,ubov le tra*a sin cuidado, (ue no pod*a seguir ni un d*a m-s sin sentir su cuerpo )unto al suyo. /espu's de la +iesta de #avidad, hab*a cogido el tel'+ono media docena de veces como m*nimo y en cada ocasiEn se hab*a acobardado. ,a posibilidad de un rechaBo era demasiado desoladora y su necesidad era tan intensa (ue le provocaba tanto vergUenBa como debilidad. Abatida, apurE la copa de champ-n. =)al- 0heresa estuviera all* con ella. Janna la hab*a invitado pero, al parecer, en el clan de los @alconetti, no estar con la +amilia en #ochebuena era el e(uivalente a una traiciEn y 0heresa se hab*a visto obligada a declinar su invitaciEn. F0heresa est- bastante bien teniendo en cuenta lo sucedidoG, pensE Janna. :u+r*a espor-dicamente ata(ues de p-nico y pesadillas, pero la psicoterapia estaba ayud-ndola y estaba m-s decidida (ue nunca a llegar hasta el +inal en el caso ,ubov, por muy amargo (ue pudiera ser dicho +inal. /e haberse encontrado ella en su lugar, no sab*a si lo llevar*a todo tan bien. /ecidiE llamar a casa de los @alconetti para desearles +eliB #avidad, pero )usto cuando iba a coger el auricular del tel'+ono de la mesita de noche, oyE (ue llamaban +lo)ito a la puerta y Mills asomE la cabeBa. IL0e escondesN IJn rato. IJanna colgE el tel'+ono y dio unos golpecitos a la cama indic-ndole con ello a su hermano (ue pod*a tomar asiento. Mills entrE en la habitaciEn y cerrE la puerta a sus espaldas sin hacer ruido. Estaba ruboriBado y le brillaban los o)os, parec*a m-s pe(ueCo de los doce aCos (ue ten*a. ILHas estado bebiendo a escondidas del ponche de pap- F:alta, brinca y desn"dateGN Ile preguntE Janna con descon+ianBa. IMam- me de)a tomar una copa IrespondiE a la de+ensiva, sent-ndose a su ladoI. LQu' pasaN Ile preguntE, trat-ndola como a uno de sus compaCeros de colegio. I0odo va bien. L% t"N I.ien. Estoy un poco... EmpeBE a toser, una tos pro+unda y muy sonora (ue hab*a estado atac-ndole todo el d*a. Janna le dio unos golpecitos en la espalda hasta (ue se recuperE. IL0e traigo un poco de aguaN Ile preguntE. Mills negE con la cabeBa. IEsta tos es muy +ea IobservE Janna con preocupaciEn. I#o es m-s (ue una tos Idi)o Mills malhumoradoI.#o tiene importancia. I:i t" lo dices. !ero pareces un ganso moribundo. Mills hiBo una mueca y picE un tocinillo de cielo del plato de papel (ue sosten*a ella. ILCEmo est-n los .ladesN I.ien. ILCEmo est- 0y >allagherN FEs un cabrEn gigantescoG. Janna cogiE una tostada untada con (ueso brie y le dio un mordisco. IEst- bien. I:&yler dice (ue es gay.

Janna casi se atraganta con la tostada y se puso a toser, escupiendo las migas. ILQu'N IconsiguiE articular mientras sacud*a las migas. I:&y dice (ue es gay. EAplicE (ue un d*a (ue salieron, 'l casi ni la besE, cuando todos los t*os caen siempre a sus pies y luego no puede sacud*rselos de encima. /i)o (ue est- muy claro (ue es gay. I%a. IJanna se mordiE el labio, casi sin poder contener la risa. FCaramba, hermanita, siempre te e(uivocas en esas cosasG. :e sintiE +eliB al darse cuenta de (ue 0y le hab*a dicho la verdad cuando aseverE (ue no se hab*a acostado con :&yler... aun(ue no sab*a (u' importancia ten*a eso ahoraI.L0" (u' piensasN Ile preguntE a Mills. Mills se encogiE de hombros. I#o creo (ue lo sea. IL% esoN I!or(ue, Lrecuerdas a(uella veB (ue me llevaste contigo a la pistaN #o parE de mirarte las tetas. IRMillsS IeAclamE Janna, avergonBada. IEs verdad Idi)o Mills, protestando. :e llevE a la boca otro tocinillo de cieloI/e todas maneras, no me importa lo (ue sea. Es un t*o estupendo. I:* (ue lo es Idi)o Janna en voB ba)a, asolada de repente por una sensaciEn de tristeBa. Era evidente (ue estaba su+riendo una pe(ueCa crisis nerviosa. En un momento dado estaba al borde del ata(ue de risa al ver (ue :&yler daba por hecho (ue una +alta de atracciEn hacia ella e(uival*a a homoseAualidad, y un instante despu's estaba a punto de echarse a llorar. L% por (u'N L!or (u' hab*a dado por terminada una relaciEn seAual in+ormal con un deportista est"pido (ue, de todos modos, nunca habr*a llegado a ninguna parteN Chorradas. A(uello era un caso eAtremo de depresiEn navideCa, y ya est-. =tra copa de champ-n y empeBar*a a solloBar al o*r cual(uier villancico. IL!or (u' te has puesto tan seria, me(uetre+eN IMills la enlaBE con una cariCosa llave de )udo y le dio un golpecito en la cabeBa con los nudillos. I#o me llames me(uetre+e Ile avisE Janna con +alsa seriedad, deshaci'ndose de la llave y veng-ndose de su hermano alborot-ndole el pelo, algo (ue sab*a (ue odiabaI.LQu' me dices si ba)amos de nuevo los dosN IAll* aba)o es todo aburrid*simo Ise lamentE MillsI.Adem-s, pap- no para con el ced' de ese cantante (ue ya est- muerto. I!ues entraremos en la cocina y robaremos unas galletas. %a sabes (ue mam- no las saca nunca hasta el "ltimo momento. I!ensaba (ue (uer*as esconderte. Janna se encogiE de hombros y se dirigiE hacia la puerta. I/e uno mismo es imposible esconderse. ILQu'N I#o importa. Anda, ba)emos.

Captulo 12
#ochevie)a. LEAist*a otra noche en el aCo m-s cargada de eApectativasN 0irado en el so+- y cambiando canales, 0y se preguntaba cEmo iba a desterrar lo vie)o e introducir lo nuevo. Era la primera veB en muchos aCos (ue no ten*a partido esa noche y no sab*a muy bien (u' hacer 'l solo. Estaba acostumbrado a estar en la pista de hielo, +rente a una multitud eAcepcionalmente borracha y bulliciosa. /espu's, asist*a a una pe(ueCa +iesta con los entrenadores, los )ugadores, los preparadores +*sicos y sus esposas y novias. =, si el partido era en campo contrario, se embarcaba en un aviEn ch-rter rumbo a casa y la F+iestaG ten*a lugar a bordo, con los )ugadores paseando por el pasillo del aviEn bebiendo champ-n en copas de pl-stico transparente y brindando entre ellos. !ero a(uel aCo estaba all*, solo. En la me)or noche para salir de +iesta y en la ciudad con las me)ores +iestas del mundo, su plan consist*a en... L(u'N LEn acercarse a la cocina para coger otra botella de !errierN F!or /iosG. A decir verdad, le hab*an invitado a varias +iestas. Algunos de sus compaCeros iban a reunirse para una cena tran(uila en .roo&lyn, en el /antePs, el restaurante propiedad de la +amilia de Michael /ante, y otros asistir*an a reuniones in+ormales en la ciudad, pero 'l necesitaba un pe(ueCo respiro de los chicos del e(uipo, sobre todo despu's de haber estado toda la semana en la carretera con ellos. Hab*a recibido tambi'n alguna invitaciEn para asistir a +iestas ostentosas... un par de ellas de parte de tipos (ue no conoc*a de nada, pero (ue ol*an de le)os a los invitados de primera categor*a. :in embargo, no estaba de humor para ponerse de tiros largos. 0odo ello le de)aba con una invitaciEn pendiente de Devin y Abby para cenar en su casa, pero despu's de acabar de pasar la #avidad con ellos, no (uer*a abusar de su amabilidad. ,a #avidad hab*a sido estupenda, como siempre, pero a(uel aCo se hab*a sentido un poco incEmodo, como si no +uese un miembro m-s de la celebraciEn. ,a #avidad era una 'poca +amiliar y por mucho (ue Devin y 'l +uesen como hermanos, la verdad era (ue los >ill eran una sola unidad. Tl era el vie)o Ft*o 0yG, el solterEn. El mismo papel (ue llevaba aCos representando. 0al veB +uera por eso (ue la #avidad le hab*a de)ado deprimido. Era la primera veB (ue ten*a realmente la sensaciEn de lo (ue pod*a estar perdi'ndose considerando el hoc&ey como su primer amor, en lugar de pensar en una mu)er de verdad, de carne y hueso. ,o (ue signi+icaba (ue apaCar alguna cosa (ue hacer para a(uella noche o acabar*a pase-ndose por la cornisa del edi+icio. /e ning"n modo iba a (uedarse solo en casa, como un perdedor pat'tico y solitario. CogiE la agenda tele+Enica y la abriE. El primer nombre (ue vio +ue el de ,inda .. ,inda .... :u cabeBa empeBE a echar humo... LQui'n era ,inda .N ,eyE las notas (ue hab*a apuntado )unto a su nombre. F,e gustan las limusinasG, era lo "nico (ue hab*a anotado. %a hemos hablado bastante de ,inda .. A continuaciEn aparec*a Christie. Eso, simplemente Christie. 0y se detuvo a pensar. ecordaba a Christie, s*. LQui'n noN Jn cuerpo per+ecto, larga melena oscura, una aut'ntica diablesa. FMmm, ChristieG. A lo me)or la llamaba. !ero antes ten*a (ue eAaminar las otras alternativas. /enise /uncan... #o la recordaba y no hab*a anotaciones... Elul. LElulN @orBE la vista tratando de entender lo (ue hab*a escrito. F.ailarina israel* especialiBada en danBa del vientre. Habla muchoG. F,o siento, Elul. Esta noche no es tu noche de suerteG. @ran[ois... F/elgada,

+rancesa, mordedoraG. 0y se estremeciE y tachE a @ran[ois de la agenda, pregunt-ndose por (u' hab*a llegado a apuntarla all*. :i no recordaba mal, la semana despu's de estar con @ran[ois parec*a (ue le hubiese mordido un guepardo. :uspirE y empeBE a buscar en la agenda de +orma aleatoria. A punto estaba de de)arlo correr cuando abriE una p-gina en concreto. 0y mirE el nombre y el n"mero (ue hab*a all* escritos y una amplia sonrisa se dibu)E lentamente en su cara. Claro. Era a ella a (uien ten*a (ue llamar. :ab*a (ue seguramente no estar*a en casa, pero L(u' demoniosN LQu' era la vida si no corr*as alg"n riesgoN % si estaba en casa y le dec*a (ue s*, se lo pasar*an estupendamente. IEres pat'tica. Completamente y tremendamente pat'tica Idi)o 0heresa. Janna subiE un poco m-s el volumen del televisor. Era #ochevie)a y 0heresa ten*a previsto salir a bailar con su hermano !hil y varios de sus amigos. Hab*an invitado a Janna, pero ella hab*a declinado la invitaciEn con la eAcusa de (ue no sab*a bailar. En realidad, lo "nico (ue (uer*a era esconderse en su apartamento y torturarse imagin-ndose con (u' supermodelo estar*a 0y comiendo y bebiendo y dis+rutando de una rom-ntica cena a la luB de las velas. I,o siento, no puedo permitir (ue hagas esto. I0heresa cogiE el mando a distancia y, empuC-ndolo como una pistola en direcciEn al televisor, lo apagE. Janna suspirE. I0heresa. IL#o crees (ue es pat'tico pasarte la #ochevie)a sola y tirada en el so+- viendo Tal como 1ramosN I,a miro cada aCo IprotestE Janna. I!ero no sola y en #ochevie)a Idi)o 0heresa, intentando convencerlaIQamos, Janna. I%a te lo he dicho, 0heresa. #o estoy de humor para salir de +iesta, LentendidoN I:e sumergiE ba)o la manta (ue la cubr*a y mirE a su amigaI.% ahora, por +avor, devu'lveme el mando a distancia. 0heresa se lo entregE a regaCadientes. I%o tampoco estoy de humor. !ero voy a ir. 0odo es por culpa de ese simplEn, LverdadN IL:implEnN I>allagher. Janna encendiE de nuevo el televisor. ILQu' pasa con 'lN IEst-s triste por su culpa. I#o estoy triste, 0heresa. I.ien. Entonces est-s deprimida. I:e puso unos tacones (ue la encumbraron sobre Janna como un edi+icioI.LQu' tal estoyN Janna le sonriE. IEstupenda. I!uedo decirle a !hil (ue espere mientras t" te vistes como una +lecha y te ma(uillas un poco. #o le importar-. I#o, gracias. IEstirE el cuello para poder mirar m-s all- de donde estaba 0heresaI. L!odr*as moverte un poco hacia un ladoN Hubbell y Datie est-n a punto de verse por primera veB. 0heresa re+un+uCE de +rustraciEn y buscE en el ba"l su bolsito de pedrer*a. IEres la mu)er m-s testaruda (ue he conocido en mi vida. I:e inclinE y pelliBcE a

Janna en la me)illaI. ecuerda, me (uedar' a dormir en casa de mis padres. IQue te lo pases muy bien. I,o mismo digo IgritE 0heresa corriendo ya hacia la puertaI.% no comas muchas guarrer*as. I/e acuerdo Ile prometiE Janna. !ulsE la tecla de F!ausaG y vio cEmo 0heresa se iba. /espu's de o*r cEmo cerraba las tres cerraduras de seguridad, volviE a tumbarse y se rela)E. /e acuerdo, tal veB era pat'tica. L% (u'N !od*a haber sido peor: pod*a haber aceptado la invitaciEn de obert para asistir a una lectura de poemas de ,eonard #imoy (ue se prolongar*a toda la noche. Adem-s, L(u' ten*a de malo pasar la #ochevie)a solaN =diaba toda esa alegr*a +alsa e inventada, la presiEn de tener (ue pasarlo bien. !asarlo bien era algo (ue ten*a (ue producirse de manera natural, (ue no deber*a de ser una obligaciEn. QolcE su atenciEn a las reservas (ue hab*a sobre el ba"l (ue hac*a las veces de mesita de centro. >uarrer*as varias y Coca-Cola ,ight. Jn /Q/ de Ghost por si le apetec*a llorar a"n m-s despu's de ed+ord y :treisand. F0heresa no sabe lo (ue se dice. L!at'ticaN ,o me)or es (uedarse en Club Janna, pe(ueCaG. :acudiE los almohadones, abriE la bolsa de /oritos y pulsE la tecla de F!layG. El tel'+ono sonE )usto cuando hab*a encontrado la postura ideal para permanecer tumbada, apoltronada y cenar. L/escuelgo o no descuelgoN !ersona de costumbres, descolgE. IL/igaN En el otro eAtremo de la l*nea hubo una d'cima de segundo de duda. ILJannaN :oy 0y. F=h. /ios m*oG. I0y IrespondiE Janna, esperando (ue el chirriar (ue hab*a notado en su voB hubiese pasado desapercibido en el otro lado del tel'+onoI.LQu' pasaN IAc'rcate a la ventana del salEn y corre las cortinas. ILQu'N I.orracho, ten*a (ue estar borracho. % ni si(uiera era medianoche. IHaB lo (ue te digo Ile insistiE 0yI.Ac'rcate a la ventana. IL:e trata de alguna bromaN I:e imaginE abriendo las cortinas y encontr-ndose a los .lades al completo salud-ndola enseC-ndole el culo. I#o es ninguna broma Ile garantiBE 0yI.HaBlo, simplemente, LvaleN Con+*a en m*. I/e acuerdo IrespondiE Janna de mala gana. :e sentE, los /oritos cayeron por todas partes, y envuelta en su manta, se acercE a los grandes ventanales (ue dominaban la calle y corriE la cortina. Aba)o, vio un taAi estacionado delante de una cabina tele+Enica. % en la cabina tele+Enica, salud-ndola con la mano, estaba 0y. ILQu' demonios...N IQ*stete. #o es necesario nada elegante, con unos va(ueros y un )ersey hay m-s (ue su+iciente. I0y... I#o te molestes en ma(uillarte, no lo necesitas. 0e espero aba)o en cinco minutos. Cuando estaba a punto de decirle (ue s*, se le ocurriE (ue 'l se hab*a presentado en su casa imagin-ndose (ue ella no ten*a nada (ue hacer, (ue era, la t*pica chica a la (ue nadie invita a nada. !ues muy bien, le demostrar*a (ue estaba e(uivocado. I,o siento, tengo otros planes. Antes de la respuesta, hubo una d'cima de segundo de inesperado silencio. ILEntonces por (u' vas en ch-ndal y con una mantita sobre los hombrosN I!or(ue mi cita y yo hemos (uedado para celebrar una agradable y cEmoda #ochevie)a en casa. /e hecho, debe de estar al caer. IL/e verdadN En este caso, esperar' +uera de tu edi+icio y le saludar' cuando el portero le abra. IColgE el tel'+ono.

IRMierdaS IeAclamE Janna, apart-ndose de las cortinas y colgando de un golpe el tel'+ono. L!or (u' no vivir*a en un piso m-s altoN R,a hab*a visto en ch-ndalS L% ahora (u'N QolviE corriendo al so+- y se derrumbE en 'l. Cuando el tel'+ono sonara otra veB, y sab*a (ue lo har*a, no lo coger*a, no pensaba cogerlo. !asaron cinco minutos. /ieB. :onE por +in. espirE hondo para calmarse y respondiE. IL/Ende est- tu cita misteriosaN IAcaba de llamar para decirme (ue no puede venir. 0iene la gripe. LQuieres alguna cosaN I%a te lo he dicho. Q*stete y ba)a en cinco minutos. 0engo una sorpresa para ti. I#ecesito dieB minutos como m*nimo. IEst- bien, dieB. I!odr*a decirse (ue casi hab*a o*do cEmo se le +runc*a el entrece)o. % mientras, a Janna le daba vueltas la cabeBa. I#o (uerr*a ser impertinente, pero LcEmo supiste (ue estar*a en casaN I#o lo sab*a. He tentado la suerte. %a sabes lo (ue dicen: Quien se atreve, gana. #os vemos en dieB minutos. IColgE. !asmada, Janna colgE tambi'n el tel'+ono. #o sab*a (u' hacer. #o sab*a (u' pensar. :e sent*a atontada y eAcitada y asustada, todo a la veB. :e dirigiE a su habitaciEn para vestirse en pleno estado de cho(ue. Qa(ueros y )ersey, hab*a dicho. !ues eso har*a. L:in ma(uilla)eN #i pensarlo. Jam-s iba a ninguna parte sin un to(ue de r*mel y barra de labios como m*nimo, y a(uella noche no era ninguna eAcepciEn. Era #ochevie)a... una noche (ue, ten*a la sensaciEn, )am-s olvidar*a. ,a ansiedad se apoderE de ella mientras entraba con 0y en los Met >ar por la puerta destinada a los )ugadores. /urante el trayecto en taAi, hab*a sido incapaB de conseguir (ue con+esase (u' tramaba o adEnde iban. FEs una sorpresaG, era lo "nico (ue hab*a dicho. :e hab*a dado cuenta, sin embargo, de (ue llevaba la bolsa de gimnasia. 0ambi'n se hab*a dado cuenta de lo guapo (ue estaba, su +uerte mand*bula cubierta por la sombra de una barba incipiente, su cabello rubio despeinado en el punto )usto, tal y como a ella le gustaba. ,e pareciE (ue se hab*a puesto colonia, pero no estaba segura. :u olor natural era a limpio y vagamente c*trico, su piel ten*a un aroma penetrante. FAroma de piel penetrante Ise di)o, ri'ndose de s* mismaI.:eamos realistasG. #o supo (u' pensar cuando vio (ue el taAi se deten*a delante del estadio. ,o primero (ue le pasE por la cabeBa era (ue la llevaba a una +iesta privada para los )ugadores, una idea (ue la desconcertE por completo. !asaba cinco d*as a la semana rodeada de los .lades y de todo su personal. L!or (u' demonios pensar*a 0y (ue tambi'n le apetec*a pasar con ellos su tiempo libreN El pensamiento siguiente +ue (ue (uiB- 0y hab*a su+rido un golpe durante el partido contra el Chicago la noche anterior Iun partido (ue hab*a insistido en no verI y se hab*a vuelto totalmente loco, y (ue en la bolsa de gimnasia escond*a un machete con el (ue pensaba cortarla y hacerla pedaBos en el vestuario. !ero no parec*a estar de mal humorK de hecho, se le ve*a +eliB y su gran secreto hac*a (ue su atractivo rostro resplandeciera de satis+acciEn. IL0e importar*a decirme (u' hacemos a(u*N Ile preguntE mientras la guiaba por las entraCas del edi+icio. I%a lo ver-s. I!asaron por delante del vestuario de los .lades, por el despacho de los entrenadores y estaban a medio camino de la rampa al+ombrada por la (ue los )ugadores sal*an y entraban de la pista de hielo, cuando Janna se detuvo en seco. I#o pienso dar un paso m-s hasta (ue me digas de (u' va esto. IL/e verdad lo (uieres saberN I/e verdad lo (uiero saber.

IQoy a enseCarte a patinar. Janna se (uedE mir-ndolo. I#o tengo patines. I#o te preocupes. He pensado en todo. I:e agachE, abriE la cremallera de la bolsa y eAtra)o de la misma un par de patines del treinta y seis (ue balanceE +rente a su cara, sonriendo con maliciaI.LQamosN Janna dudE. IMira, es una sorpresa maravillosa, pero no puedo aprender a patinar. Esta noche no. IL!or (u'N I!or(ue no puedo Idi)o malhumoradaI.Estoy cansada. 0y se rascE +ilosE+icamente la barba incipiente de la barbilla. I:implemente temes caerte de culo delante de m*. I#o. I:*. I#o IinsistiE Janna, indignada. IEntonces, demu'stralo. Qen y si'ntate conmigo en el ban(uillo de los )ugadores y ponte los patines. IEst- bien ImurmurE Janna, sigui'ndole hasta culminar la rampa y acercarse al ban(uillo. Misterio... 'sa era la sensaciEn (ue despertaba la pista de hielo vac*a. Estaban rodeadas por +ilas y m-s +ilas de asientos vac*os, y el hielo, suave, silencioso... Janna ten*a la sensaciEn de estar violando un lugar sagrado. !ero 0y noK se sentE en el ban(uillo y se atE los patines, una, dos, tres laBadas. FQaya poder IpensE Janna maravilladaI, coger el tel'+ono y decir (ue (uieres la pista de los Met >ar para tu propio uso y dis+rute, y ya. Concedido. % luego dicen (ue no hay cosas impresionantesG. 0y se levantE, calBado ya con los patines. Chas(ueE la lengua en seCal de desaprobaciEn. IQeo (ue lo de atarte los patines no lo dominas mucho. ILCEmo sab*as mi n"mero de BapatoN 0y se encogiE de hombros. IJna veB, en casa, te mir' los Bapatos mientras estabas en el baCo. I:e arrodillE +rente a ella, le calBE un pat*n y se lo atE. Janna se dio cuenta de (ue todo su armamento de+ensivo empeBaba a derretirse. IL!or (u' me has llamadoN Ile preguntE en voB ba)a. 0y de)E de mover las manos y levantE la cabeBa para mirarla. I!or(ue eres la persona con (uien (uer*a pasar la #ochevie)a. Janna asintiE, indic-ndole (ue comprend*a su eAplicaciEn. Era eso, no era necesario decir nada m-s. MirE a 0y ba)ando otra veB la cabeBa para seguir at-ndole los patines a los pies. Jna veB hubo terminado, se levantE, le o+reciE la mano y la ayudE a abandonar el ban(uillo. ILCEmo los sientesN L/emasiado apretadosN I#o lo s'. LCEmo se supone (ue debo sentirlosN I *gidos. 0ienen (ue su)etarte bien el tobillo. Janna se mirE los pies y los +leAionE. I:upongo (ue est-n bien. IEsperaba (ue su cara no traicionase la vulnerabilidad (ue sent*a, consciente de (ue la humillaciEn pod*a estar a la vuelta de la es(uina. IL!reparadaN Ile preguntE 'l, sonriendo. I#o. IQamos. I:in soltarle la mano, dieron unos cuantos pasos con cuidado para ale)arse del ban(uillo y salir a la pista de hielo. Janna, por instinto, se su)etE a los laterales.

I#o ha sido buena idea. IEsc"chame. Mant'n las piernas cerradas y de)a (ue te co)a de las manos para tirar de ti, para (ue captes la sensaciEn. Entonces, cuando te sientas preparada, ya te enseCar' a patinar. Janna segu*a agarrada a los laterales de la pista. I:i me suelto, me caigo. I#o si me das ambas manos. Con+*a en m*. I,e cogiE las manos con delicadeBaI. L!iernas cerradasN IJanna asintiE, aterroriBadaI.All- vamos. 0y, patinando hacia atr-s, empeBE a tirar de ella lentamente para dar vueltas a la pista. IL,o vesN Idi)oI.#o es tan terrible. I#o lo ser- para ti. %o me siento como una idiota. I#o te sientas as*. 0odo el mundo empieBa igual. IL<ncluso t"N IpreguntE Janna con escepticismo. I<ncluso yo. I:iguiE tirando de ella, desliB-ndoseI.L0e gustaN Ile preguntE esperanBado. I:upongo IrespondiE nerviosa Janna. !restaba m-s atenciEn a la +acilidad con la (ue 0y patinaba marcha atr-s (ue a la sensaciEn de desliBarse sobre el hieloI.Haces (ue pareBca muy +-cil. I% al +inal lo es. 0odo lo es. IL0odoN :us miradas se cruBaron. I0odo IrepitiE 'lI.,as cosas pueden ser tan complicadas, o tan +-ciles, como (ueramos hacerlas. Janna se sonro)E. I%a entiendo. I:' (ue lo entiendes. /ieron un par de vueltas a la pista, tres, cuatro. Janna empeBE a rela)arse un poco y a dis+rutar de la sensaciEn de desliBarse suavemente por la super+icie helada de la pista. IL0e diviertesN Ile preguntE 0y. Janna asintiE y 'l +ue ba)ando el ritmo hasta detenerseI.LEst-s lista para probarlo solaN Janna notE (ue se le cerraba el estEmago. I:upongo. IMuy bien. Ahora m*rame. I!atinE despacio para ale)arse de ellaI.LQes cEmo voy empu)-ndome con cada pieN Empu)o, desliBo. Empu)o, desliBo. I/io una vuelta y regresE al lugar donde la hab*a de)adoI.<ntent'moslo. 0e su)etar' para (ue no te caigas. IEmpu)o, desliBo Ise repitiE Janna para sus adentros. 0y se colocE detr-s de ella y la su)etE por la cintura con ambas manos. I/ime cu-ndo est's preparada. I,o estoy. /espacio, con indecisiEn, Janna empu)E con el pie derecho. ,a parte delantera del pat*n se hundiE en el hielo y habr*a ca*do de bruces si 0y no hubiese estado all* para su)etarla. ILEst-s bienN IpreguntE 0y. I:* Idi)o enseguida Janna, abochornada. IHas empu)ado hacia aba)o. .asta con (ue empu)es hacia delante. I/e acuerdo Idi)o en+urruCada Janna. Con mucho cuidado, empu)E con el pie derecho... luego con el iB(uierdo. El pie derecho... luego el iB(uierdo. I,o est-s haciendo muy bien Ile di)o 0y. El rostro de Janna se iluminE. IL/e verdadN I:*. Contin"a.

IEs divertido IadmitiE Janna, tambale-ndose. IEspera cuando te suelte. Entonces le entrE el p-nico a Janna. I#o IsuplicEI.0odav*a no. !oco a poco, de +orma casi imperceptible, 0y de)E (ue una de las manos +uera abandonando la cintura mientras re+orBaba la presiEn con la otra. EmpeBaron a patinar el uno al lado del otro. IEst-s su)et-ndome Idi)o Janna, acus-ndole. I0onter*as. Est-s patinando sola. ILCu-ndo vas a soltarmeN I#o lo s'. F0al veB )am-sG, se descubriE Janna deseando. I0" lim*tate a concentrarte en seguir movi'ndote. % as* lo hiBo. /ieron vueltas y m-s vueltas, Janna cada veB m-s con+iada. Aun(ue sab*a (ue nunca llegar*a a eAperimentar la eu+oria (ue los )ugadores de hoc&ey sent*an al patinar sobre el hielo IrapideB, potencia, agresividadI, a(uella pe(ueCa muestra, con sus tropeBones incluidos, bastaba para ayudarle a valorar por (u' 0y sent*a lo (ue sent*a. ,o mirEK se le ve*a +eliB. Janna esperaba (ue tuviera algo (ue ver con el hecho de estar con ella. <ban por la s'ptima vuelta cuando 0y +inalmente desliBE la mano y abandonE su cintura. Janna tardE una d'cima de segundo en procesar (ue estaba patinando sin 'l. % pasado ese instante, cayE sobre el hielo. IL0e has hecho daCoN I0y regresE patinando hasta donde Janna hab*a ca*do y la ayudE a incorporarseI.Como m*nimo no te has ca*do de cara Idi)o, riendo entre dientes y mirando su espalda mo)ada. Janna se sent*a demasiado avergonBada como para poder responder. IEsta veB, voy a su)etarte, pero cuando te suelte, sigue patinando. HaBlo, as* de simple... #o pienses en (ue est-s haci'ndolo. LEntendidoN Janna le lanBE una mirada. I:*, s*, capit-n. IQamos. EmpeBaron a patinar otra veB, de nuevo el uno al lado del otro. Janna estaba hecha un mano)o de nervios y sElo era capaB de escuchar a medias la conversaciEn intrascendente de 0y. :u cuerpo entero Iculo congelado incluidoI estaba en tensiEn a la espera de (ue 'l la soltara. % cuando sucediE, ella siguiE las instrucciones (ue 'l le hab*a dado y siguiE movi'ndose. %, sorprendentemente, se percatE de (ue estaba patinando sola. IR,o has conseguidoS IeAclamE 0y. F,o he conseguidoG, pensE emocionada Janna, y al momento volviE a caerse. I#o me ayudes Ile gritE a 0yI.Quiero levantarme sola. ConsiguiE levantarse, temblando y apoy-ndose en uno de los laterales de la pista. 0y se mantuvo a cierta distancia. IQamos Idi)o 'l, tratando de engatusarlaI.Ac'rcate patinando. Janna negE con la cabeBa. IEst-s muy le)os. I:i te rindes ahora te doy una patada en ese culo helado. 0e lo prometo. Janna aspirE hondo, le maldi)o entre dientes y, con mucha voluntad, se separE de los laterales de la pista. A punto estuvo de caer de bruces, pero recuperE el e(uilibrio, se mantuvo en pie por pura +uerBa de voluntad y, lentamente y con un patinar patoso, +ue avanBando hacia 'l. IEso es Idi)o 'l, en+ervoriBado. ,a aplaudiE y eAtendiE los braBosI.Qamos, o)os aBules. %a est-s casi.

Janna patinE a tropeBones los metros +inales (ue le separaban de 'l. % cuando estuvo al alcance de 0y, 'l la guiE hasta protegerla entre sus braBos. I:ab*a (ue pod*as hacerlo Idi)o 'l con orgullo, abraB-ndolaI.,o sab*a... :e interrumpiE, mir-ndola con cariCo. % entonces su boca se posE en la de ella, un beso dulce y tierno, los labios de ella respondiendo del mismo modo en cuanto 'l la atra)o hacia s*, casi como si estuviese deseando (ue sus cuerpos se +undieran sobre el mismo hielo. ILQu' me dices de continuar nuestra celebraciEn de #ochevie)a en mi apartamentoN Ile susurrE 'l al o*do con voB seductora. ILQu' te parece hacerlo en el m*oN IL!or (u' en el tuyoN I!or(ue tengo pastelitos y ros(uillas y Coca-Cola ,ight. I.ien, en este caso IrespondiE 'l, d-ndole un besito en la nariBI, gana tu casa.

Captulo 13
:u instinto le empu)aba a devorarla, a poseerla. A tomar lo (ue era suyo y a buscar un alivio r-pido al dolor (ue crec*a en su interior. !ero a"n as*, contemplando con ternura all* de pie, al lado de la cama, encendiendo una vela, se sintiE abrumado por la sensaciEn de (uerer conocer hasta el "ltimo cent*metro de su cuerpo. :e imaginaba su boca regoci)-ndose en el blanco perlado de la piel de su nuca, percib*a casi la tentadora +irmeBa de sus pe(ueCos y atractivos pechos en sus manos. Eran sensaciones (ue no enca)aban, (ue no deb*an enca)ar, con las prisas. % +ue as* cEmo, pese a la en+ebrecida voB de su cabeBa (ue le incitaba apasionadamente a ir a por ella, decidiE devorarla lentamente. Encendida la vela, se volviE hacia 'l. ,os destellos dorados de la luB titilante bailaban sobre su rubio cabello, creando un e+ecto parecido al de un halo. En silencio, 0y eAtendiE las manos para posarlas sobre sus hombros, complacido al percibir el ligero estremecimiento (ue recorriE el cuerpo de Janna en cuanto 'l empeBE a desliBar lentamente las manos por los hombros, sus dedos buscando los de ella. Con la cabeBa ladeada, parec*a estar prepar-ndose para +ormularle una pregunta. !ero noK era un movimiento de anticipaciEn, previo a ponerse de puntillas para besarlo en la boca, y a(uel sabor vino a recordarle de nuevo (ue ten*a (ue tomarse su tiempo. El beso de ella +ue hambriento, urgente. /e haber hecho caso a su iniciativa, se habr*an arrancado la ropa en cuestiEn de segundos para Bambullirse el uno en el otro. 0uvo (ue ralentiBarla, hacerle ver (ue merec*a la pena esperar un poco. :eparE delicadamente su boca de la de ella y, sin soltarle la mano, se sentE en la cama. Ella hiBo lo mismo, respirando de +orma entrecortada. Tl la tendiE en la cama, era como un vestido sin cuerpo, y una sonrisa l-nguida y contenida le iluminaba la cara. Conmovido, acariciE la suavidad de su me)illa. :in de)ar de mirarla a los o)os, goBando de la +elicidad silenciosa (ue ve*a re+le)ada en ellos, se colocE delicadamente sobre ella. Janna ronroneE al sentir la presiEn del cuerpo de 'l sobre el suyo. 0y observE el movimiento intencionado de sus caderas, un desa+*o. EAcitado, enterrE la cara en la dulBura de su cuello, sus labios incit-ndola, roB-ndola, sin parar en ning"n momento. Janna gimiE y su cuerpo se retorciE deba)o del de 'l, in(uieto, atormentado. !or +in le acariciE la cabeBa y le agarrE por el pelo. I0y ImusitE. /e)E 'l de besarla para mirarla de nuevo a los o)osI.0e deseo terriblemente. I!ronto Ile prometiE 'l, su dolor interno cada veB m-s punBante. :e desliBE por su cuerpo hasta (ue sus manos alcanBaron sus pechos para tocarlos, acariciarlos, tom-ndose todo el tiempo del mundo, asegur-ndose de memoriBar la sensaciEn de su cuerpo, sus curvas. :u respuesta le di)o (ue la sumisiEn era inminente: la cabeBa de Janna cayE hacia atr-s como si estuviese o+reci'ndole en sacri+icio la pureBa de su garganta. ,a cabeBa le daba vueltas y se decantE otra veB por darse un +est*n all*, as* (ue hundiE delicadamente los dientes en su carne suave y c-lida. >ritE ella, su desnuda eAcitaciEn llev-ndole casi al borde del abismo, pero decidido a no rendirse ni perder el control, todav*a no. odE sobre su cuerpo para hacerse a un lado y empeBE a desabrochar tran(uilamente los botones de la camisa aterciopelada de ella, de)ando al descubierto un su)etador de enca)e negro. #otE la tensiEn de Janna en el momento en (ue abriE los cierres de la parte posterior y anticipE la dulce liberaciEn (ue ello supon*a. !ero lo (ue hiBo +ue de)ar el su)etador en su

lugar y cerrar la boca sobre el enca)e (ue cubr*a el peBEn derecho, destellos de placer recorri'ndole el cuerpo entero al verla )adear. I!or +avor, 0y, ahora Ile suplicE. I!ronto IrepitiE 'l con voB ronca, pregunt-ndose cu-nto tiempo m-s podr*a resistir. 0irE de ella hasta sentarla en la cama y poder as* desliBarle la camisa por los hombros. % entonces +inalmente, acompaCando sus gestos de delicados besos en la clav*cula, desabrochE del todo el su)etador y lo retirE. IEres preciosa ImurmurE, besando el vac*o entre sus dos pechos. ,os o)os de Janna se llenaron de l-grimas. I#adie me hab*a dicho esto )am-s ImusitE, como si intentase recuperar el ritmo de la respiraciEn. IEntonces es (ue nadie hab*a llegado a verte de verdad. :e dispon*a a besarle los pechos cuando ella le detuvo, sElo por un instante, para tomar entonces las riendas de la situaciEn. 0y observE su elevada concentraciEn mientras le (uitaba el )ersey y el su'ter de cuello alto (ue llevaba deba)o. ,a sensaciEn de placer inundE su cuerpo al preguntarse (u' har*a ella a continuaciEn. L0ocarleN L.esarleN L,amerleN CerrE los o)os. Jn segundo despu's sintiE la sensaciEn ardiente provocada por las manos de ella (ue, incandescentes, le acariciaban el pecho. ,a necesidad estaba llev-ndole al borde del precipicio de la raBEn y lanB-ndole hacia la pasiEn. ,a abraBE y se derrumbaron en la cama, una boca buscando la otra, la carne buscando m-s carne, las manos de 'l cobrando velocidad, aun(ue sin prisas, asimil-ndola a"n. Estaba decidido a memoriBarlo todo: la dulce curvatura de sus costillas, el delicado balanceo de sus caderas, el aumento de temperatura de su piel ba)o sus caricias. % tambi'n su sabor. F/ios, s*G. /ulce, aun(ue salado. El sabor de una mu)er hambrienta y (ue no teme demostrarlo. :Elo a(uel sabor bastaba para llevarlo de cabeBa al m-s puro estado de inconsciencia. :iguiE eAplorando cada veB m-s aba)o con ambas manos y con la boca, deteni'ndose sElo para deshacerse de los pantalones va(ueros y las braguitas. Janna cerrE los o)os, su cuerpo tembloroso. 0y abandonE entonces la cama para arrodillarse en el suelo, delante de ella. 0obillos, pantorrillas, rodillas y espinillas... +recuentemente olvidados, y tan suaves en Janna. ,os acariciE y los besE, sus labios y sus dedos eAtasiados ante su sedosa suavidad. % luego estaba la parte interior de los muslos... imposible olvidar a(u'llos. :e inclinE hacia delante, bes-ndola, pelliBc-ndola, mientras Janna le suplicaba con su cuerpo (ue continuara. % as*, sin (uerer de+raudarla, le separE las piernas y acercE la boca a a(uel calor h"medo y resbaladiBo. ,legE ella enseguida, en una oleada, su cuerpo temblando con violencia y su voB gritando para liberarse. Era m-s de lo (ue su sangre ardiente pod*a soportar. :e levantE, se arrancE lo (ue le (uedaba de ropa y se desliBE en su interior, sus cuerpos estremeci'ndose al reconocerse de nuevo y tambi'n sorprendidos, ella enlaBando las piernas por detr-s de la cintura de 'l, un enca)e eA(uisito. El resplandor ocre de la luB de la vela, el aroma almiBclado del deseo mutuo, incluso la delicadeBa de la nieve (ue hab*a empeBado a caer en el eAterior... 0odo se conspiraba para (ue el coraBEn de 0y se disparara con la necesidad de completarla, de cerrar el c*rculo. .uscE sus manos y, enlaBando los dedos, empeBaron a moverse )untos lentamente, con la +acilidad de los amantes capaces de elegir entre prolongar la situaciEn o acelerar el ritmo y sucumbir al placer m-s salva)e. 0y de)E (ue +uera ella (uien decidiese, y aguantE y aguantE hasta (ue los gritos enlo(uecidos de FRAhoraS RAhoraSG le hicieron saber (ue hab*a llegado tambi'n su momento. <nspirE hondo y cayE en picado, sus sentidos eAplosionando al vaciarse +inalmente, +eliBmente, en ella. 0em*a (uedarse dormida. Estaba segura (ue de hacerlo se despertar*a babeando en el so+- de casa y (ue todo a(uello habr*a sido simplemente un sueCo. EAtendiE el braBo y tocE la

cadera de 0y para tran(uiliBarse. espondiE 'l rodando hacia el lado de la cama (ue le correspond*a a ella, su mirada soCadora. IHola IsusurrE amodorrado, eAtendiendo tambi'n el braBo para tocarla. IHola. L0e he despertadoN I#o, sElo estaba adormilado. I,evantE la cabeBa y entornE los o)os para intentar ver algo en la habitaciEn a oscurasI.LQu' hora esN ICerca de las tres. IMmm. QolviE a recostarse y se le cerraron los o)os. Janna se preguntE si ser*a muy dormilEn. #o ten*a +orma de saberlo, pues nunca hab*an pasado una noche entera )untos. IL0yN ILMmmN IL0e (uedar-s toda la nocheN I!or supuesto. I,e dio un besito en la coronilla, adormilado. IEstupendo. IJanna se acurrucE m-s entre sus braBos. Hac*a ya un buen rato (ue la vela se hab*a apagado pero, a"n as*, hab*a en el dormitorio un resplandor plateado, el resultado, se imaginE, de la nieve (ue segu*a cayendo en el eAterior. IMe pregunto cu-ntos cent*metros acabar-n acumul-ndose Ise di)o Janna en voB alta. 0y bosteBE. IA lo me)or se trata de una tempestad de nieve. IEn cuyo caso, el lunes no podr*ais desplaBaros en aviEn hasta =tta$a. 0y gruCE. I#o me apetece pensar en eso. Janna, pereBosa, traBE un dibu)o en el pecho de 0y con el dedo. IL% en (u' te apetece pensarN 0y abriE los o)os. IL0e digo la verdadN En comida. Me muero de hambre. I%o tambi'n Icon+esE ella, aliviada. :e alegrE de saber (ue no era la "nica cuyo estEmago gritaba con desesperaciEn. :e sentEI.LQu' podr*a prepararN I#ada. :on las tres de la maCana. !ropongo un ban(uete de comida basura a(u* mismo, en el dormitorio. L/Ende est-n todas esas chucher*as (ue me prometisteN ICre*a (ue los deportistas nunca com*an comida basura IbromeE Janna. I!ues 'ste come lo (ue le venga en gana. Anda, tr-ela. iendo, Janna se levantE y se echE encima un bat*n antes de salir al salEn. ,as chucher*as estaban )usto donde las hab*a de)ado. CogiE un puCado y regresE con 0y, (ue se hab*a sentado en la cama y hab*a encendido la luB de la mesita de noche. IL!or (u' tengo la sensaciEn de (ue todo esto tiene algo de decadenteN IpreguntE, mientras Janna repart*a la comida basura sobre una mantita antes de volver a meterse con 'l en la cama. I/ecadente ser*a embadurnarte el pecho con un poco de mermelada de 'sta y luego lamerla. Esto es simplemente divertido. IAh. ICogiE la bolsa de /oritos y se echE unos cuantos en la manoI.L/Ende est- tu compaCera de pisoN IpreguntE por decir algo. A Janna no se le hab*a pasado por la cabeBa (ue llev-ndolo a su casa, el tema de 0heresa, y todo lo (ue ello comportaba, acabar*a saliendo a relucir. % as* hab*a sido. IHa ido a bailar con su hermano. I.uscE alg"n signo de desaprobaciEn en los o)os de 0y y sintiE alivio al no encontrarloI.Esta noche duerme en casa de sus padres. 0y se limitE a asentir. ICreo (ue tenemos (ue hablar de esto... de todo el asunto entre 0heresa y ,ubov. ,a eApresiEn de 0y se volviE de+ensiva.

IEst- bien. IMe e(uivo(u' al irrumpir en tu apartamento de la +orma en (ue lo hice IadmitiE JannaI.Me e(uivo(u' tambi'n dici'ndote (ue te reg*as por una doble moral. I:uspirE y le (uitE el papel a una ros(uilla navideCaI.!ienso (ue lo me)or (ue podemos hacer para tratar con 'Aito esta situaciEn es no comentarla m-s, ya (ue es algo en lo (ue nunca estaremos de acuerdo. IL% est-s segura de poder hacerloN Ile preguntE 0y. I!uedo intentarlo. I,e dio un mordisco a la ros(uillaI.Mmm, est- buena. I!ero la Coca-Cola est- caliente. I ematE alegremente sus /oritos. I% hay otra cosa de la (ue creo (ue deber*amos hablar IprosiguiE Janna. IL:*N /udE ella. I/e nosotros. 0y segu*a imperturbable. IL:obre (u' de nosotrosN /e repente, Janna se sintiE embargada por una oleada de timideB. IL:omos los mismos (ue 'ramos antes... una pare)a in+ormalN 0y se encogiE de hombros. I#o veo por (u' no. Janna cerrE los o)os un instante para (ue 'l no se percatara de su decepciEn. I.ien ImintiE ella. LQu' otra cosa pod*a hacerN Tl no (uer*a una relaciEn. !ese a los sentimientos (ue empeBaba a tener hacia 'l, se con+ormar*a con lo (ue hubiese. 0endr*a (ue es+orBarse en controlar sus emociones, y nada m-s. AbriE los o)osI.!ero tendremos (ue seguir manteni'ndolo en secreto. ,ou me di)o (ue si descubr*a alg"n d*a (ue estaba FliadaG con alguno de los )ugadores, me despedir*a en el acto. I/e todos modos, es me)or mantenerlo en secreto. 0al y como ya comentamos cuando empeBamos, no (uerr-s (ue los de Didco piensen (ue te est-s prostituyendo para conseguir tus ob)etivos a nivel de relaciones p"blicas, y yo no (uiero (ue ellos piensen (ue me acuesto contigo sElo para librarme de hacer ciertas cosas. IHablando de lo cual... I#o. I:u mirada se oscureciEI.%a conoces mi respuesta. I#o iba a hablar de eso. IAcabE con su ros(uillaI./eber*as acatar algo m-s la disciplina impuesta por los de arriba. #o les gustE en absoluto (ue los ignorases durante la +iesta de #avidad. 0y bu+E insatis+echo. IQue se aguanten. Que se vayan al cara)o. I#o te har*a ning"n daCo hacerles un poco la pelota, aun(ue +uese sElo una veB. IA lo me)or lo har*a si tuvi'semos un ba)En. !ero en estos momentos estamos en veinticuatro, doce y tres. L0ienes idea de lo maravillosas (ue son estas estad*sticas, JannaN Estamos concentrados y volveremos a traer la Copa a #ueva %or&. % mientras, las entradas para los partidos se agotan, lo (ue signi+ica (ue los chicos de Didco pueden dis+rutar de nuestros 'Aitos sin hacer nada. !ara ellos, no somos m-s (ue un m'todo para (ue su nombre est' en la cabeBa del p"blico. IL!or (u' crees (ue compraron el e(uipo, 0yN 0odo +orma parte de una estrategia de mar&eting, de una manera de hacerse con esta porciEn del pastel demogr-+ico integrada por hombres entre los dieciocho y los treinta y cinco aCos de edad (ue todav*a no tienen. IEAactamente, y eso es lo "nico (ue les importa: demogra+*a, imagen de marca y asegurarse de (ue hasta el "ltimo habitante del planeta conoce el nombre de Didco IreplicE 0yI.#o el de los )ugadores. #i el arte del )uego. #i su integridad. #i... Janna le metiE en la boca un nacho de ma*B.

I%a basta. %a te he entendido. Es evidente (ue se trata de otro tema (ue har*amos muy bien en evitar siempre (ue +uese posible. I/e acuerdo ImascullE 0y, sin de)ar de masticar. ,a mirE sensualmenteI.Eso me ha gustado ImurmurE. ILEl (u'N I0u manera de controlar la situaciEn y meterme ese nacho en la boca. Ha sido seAy. IL/e verdadN I,a recorriE por entero un escalo+r*o de calorI.0endr' (ue tenerlo en cuenta. I0engo una idea me)or. L!or (u' no acabamos de comer y seguimos celebrando el ACo #uevoN IJna idea magn*+ica Idi)o Janna, lami'ndose los dedos para limpiarlos de chocolate I.LQamosN ,a despertE un Bumbido. !ensando (ue era el tel'+ono, alargE el braBo para responder. 0y murmurE (ue lo (ue sonaba era el timbre de la puerta y su cabeBa con+usa pudo entonces procesar (ue era necesario salir de la cama. :e acercE tambale-ndose y con o)os legaCosos al inter+ono y pulsE el botEn para hablar. I/ime, Jimmy. I!erdEn por molestarla tan temprano, seCorita Mac#eil, pero a(u* hay un chi(uillo (ue se llama Mills y (ue dice ser su hermano. Janna se despertE de repente. I=h, /ios m*o, m-ndamelo para arriba. CorriE a la habitaciEn para coger el bat*n y mirE de reo)o el relo) de la mesita de noche. ,as seis de la maCana del d*a de ACo #uevo y Mills all*. :intiE un escalo+r*o mientras su cabeBa repasaba todas las posibles raBones de su apariciEn. F/ios, ay"dame por +avor a mantener la calma IsuplicEI.!or +avorG. CerrE sin hacer ruido la puerta del dormitorio, pues 0y parec*a haberse (uedado de nuevo dormido, y esperE a (ue sonara el timbre de la puerta. Cuando lo hiBo, le temblaban las manos de tal manera (ue le costE incluso girar todos los cierres de seguridad y abrir la puerta. % cuando +inalmente consiguiE abrirla se encontrE con la descoraBonadora imagen de su hermanito all* solo en el vest*bulo, su rostro baCado por las l-grimas. I,o siento Idi)o con voB entrecortadaI, pero no se me ha ocurrido otro lugar donde ir. I#o seas tonto. I,o arrastrE hacia dentro y lo abraBE con +uerBa, sus l-grimas amenaB-ndola tambi'n en el mismo instante en (ue Mills empeBE a solloBar contra su pecho. IR,os odioS IsolloBEI.R=dio vivir all*S I0ran(uilo, no pasa nada, todo ir- bien. I:in de)ar de abraBarlo, cerrE la puerta y pasE al salEn. 0omaron asiento en el so+-. ,e secE las l-grimas con la manga del bat*n I.Cu'ntame (u' ha sucedido. Mills ten*a hipo. IMam- y pap- salieron por #ochevie)a. Mam- estaba completamente borracha y cuando llegaron a casa empeBaron a pelear. ompieron platos, y de todo, y yo no pod*a dormir. %o... /e)E de hablar de repente. Janna siguiE su mirada y se volviE para ver a 0y acerc-ndose a ellos, vestido sElo con los va(ueros y desnudo de cintura para arriba. 0en*a el pelo alborotado y era evidente (ue intentaba despertarse. Mills (uerr*a saber (u' hac*a el capit-n de los #e$ %or& .lades saliendo del dormitorio de su hermana. !ero de ese tema ya se ocupar*a m-s tarde. I#o pasa nada. !uedes hablar delante de 0y.

/udoso, Mills esperE a (ue 0y se instalara al otro lado de Janna para continuar. IMam- subiE a mi habitaciEn y se sentE en el eAtremo de mi cama y no callaba. I CogiE aire para continuarI./i)o (ue nunca hab*a (uerido a pap-, y (ue de no haberse (uedado embaraBada de m*, lo habr*a de)ado hace aCos y todas esas cosas. I:o+ocE un solloBoI.Al +inal, se +ue y yo ba)' corriendo y le cog* dinero del bolso y cog* un taAi hasta la estaciEn. % a(u* estoy. I=h, cariCo. I:e le ve*a tan pe(ueCo all* sentado, un niCo perdido y asustadoI.,o siento mucho. I,e apartE el pelo de los o)osI.LEntonces no saben (ue est-s a(u*N IR#o, y no (uiero (ue se lo digasS I0engo (ue hacerlo, cariCo. I,o m-s seguro es (ue ni si(uiera est'n despiertos Ibu+E Mills. IEntonces, los despertar'. L!or (u' no te sientas a(u* con 0y mientras yo les llamoN Cuando est', preparar' tortitas para desayunar, Los va bienN IMuy bien Idi)o Mills, sorbiendo por la nariB. Janna se +ue de)ando a 0y a solas con su hermano. 0y se inclinE hacia 'l con una eApresiEn ine(u*voca de compasiEn. ILEst-s me)orN Mills asintiE con la cabeBa de +orma casi imperceptible. ILQuieres beber alguna cosaN LJn vaso de aguaN LJn poco de BumoN I#o, gracias Idi)o Mills con una vocecita. IL:abesN En mi +amilia pasaba una cosa parecida. Mills le mirE receloso. ILQu' cosaN IMi vie)o sol*a emborracharse y destroBaba la casa. En el rostro de Mills se dibu)E una mirada a medio camino entre la incredulidad y el alivio. IL/e verdadN I:*. Era el ritual de los viernes por la noche: sal*a del traba)o, entraba en el bar con sus amigotes, luego llegaba a casa con una cogorBa de Erdago. % entonces nos ten*a a mi madre y a m* toda la noche en vela diciendo (ue nadie le (uer*a ni le ten*a en cuenta para nada, (ue su vida era una mierda por culpa de nosotros. .. I0y sacudiE la cabeBaI.Estoy seguro de (ue piensas (ue todo es culpa tuya, LverdadN Mills se miraba los pies. IEstoy seguro de (ue piensas (ue es por algo (ue t" haces, (ue si tuvieses unas notas estupendas en el colegio, o si te partieses el culo en la pista de hielo, entonces tus padres te (uerr*an y las cosas cambiar*an. Eso es lo (ue yo pensaba. % es por eso (ue me convert* en un )ugador de hoc&ey tan bueno. !ara satis+acer a mi vie)o. El (uer*a haber )ugado, pero no pudo, as* (ue pens' (ue yo lo har*a por 'l. !ensaba (ue mi padre se sentir*a +eliB si yo era un gran )ugador de hoc&ey sobre hielo. Que as* de)ar*a de pegar a mi madre y de emborracharse. !ero, Lsabes (u'N #o +ue as*. !or(ue todo a(uello, en realidad, no ten*a nada (ue ver conmigo, y no era por mi culpa, igual (ue la situaciEn (ue viven tus padres no es por tu culpa. Mills volviE a mirarlo de reo)o, t*mido. I% LcEmo... te lo hicisteN I/orm*a muchas veces en casa de amigos, 'sa era una de las cosas (ue hac*a. % cuando +ui lo bastante mayor como para largarme de una veB por todas de all*, lo hice. IHiBo una pausaI.Cuando necesitaba desahogarme, hablaba con gente, igual (ue estamos haciendo t" y yo ahora. IL% sigue bebiendo tu padreN IpreguntE Mills. 0y se encogiE de hombros. I#o lo s'. ,levo aCos sin hablar con 'l. L:abes (u'N Cada veB (ue te apeteBca hablar

sobre el tema, ll-mame, Lde acuerdoN 0e dar' el n"mero de casa y el de mi mEvil. Mills ten*a los o)os abiertos de par en par. IL,o har*as de verdadN IL!ara ayudar a un camarada de armasN !or supuesto. !ero (ue (uede entre nosotros, Lde acuerdoN #o (uiero (ue tu hermana se entere de lo sentimental (ue soy. I#o dir' nada, te lo )uro. IMirE entonces a 0y con curiosidadI.LEst-is enamorados Janna y t"N F=h, mierdaG, pensE 0y. LQu' demonios se supon*a (ue ten*a (ue decirN :i le dec*a al niCo (ue lo "nico (ue amaba era el hoc&ey, estar*a enviando un mensa)e errEneo en cuanto al seAo y el compromiso. !or otro lado, si ment*a y le dec*a (ue s*, sElo /ios sab*a lo (ue podr*a llegar a suceder despu's. :e decidiE por una respuesta vaga. I:omos muy buenos amigos Iy, levant-ndose del so+-, inclinE la cabeBa en direcciEn a la cocina. IL0ienes hambreN I:* Idi)o Mills. I%o tambi'n. LQu' te parece si ayudamos a tu hermana a preparar esas tortitasN Al ver (ue Mills le segu*a obedientemente sin +ormular m-s preguntas personales, 0y tuvo la sensaciEn de haber es(uivado la mayor bala (ue le hab*an disparado en la vida. Janna se dirig*a al despacho de ,ou para asistir a la primera reuniEn de relaciones p"blicas del aCo pero su cabeBa estaba muy le)os de all*. 0al y como se esperaba, sus padres se hab*an arrepentido de lo sucedido en #ochevie)a. <ncluso su madre se hab*a mostrado dispuesta por primera veB en su vida a asumir la responsabilidad de sus acciones. Hab*a prometido beber menos y )urado (ue se pondr*a en manos de un asesor matrimonial. <gual (ue su padre. F:i no lo veo no lo creoG, era la postura de Janna, aun(ue se reservaba su opiniEn pues, desde niCa, siembre hab*a deseado en secreto poder creer en lo (ue dec*an. % al marcharse les hab*a hecho una advertencia: si volv*a a suceder algo por el estilo, lo dispondr*a todo para (ue Mills +uese a vivir con ella. A )uBgar por los gestos de asentimiento y las reverencias con las (ue la hab*an acompaCado hasta el coche, ten*a la sensaciEn de (ue por +in sus palabras hab*an hecho mella. !ero nada de a(uello habr*a pasado de no ser por 0y. @ue 'l (uien consiguiE convencer a Mills para (ue regresara a Connecticut. /e camino a casa, Mills hab*a presumido de (ue el gran 0y >allagher le hab*a dado su n"mero de casa y su n"mero de tel'+ono mEvil para (ue le llamase en cual(uier momento para Fcharlar de sus cosasG. Janna hab*a necesitado todo el autocontrol del mundo para no coger su mEvil en a(uel mismo momento y llamar a 0y para decirle (ue le amaba. A(uella prueba de+initiva de (ue era un hombre bueno con un buen coraBEn empu)aba sus sentimientos en constante ebulliciEn por encima de la l*nea del amante para situarlo en la de guardi-n. ,o "nico (ue evitE la llamada +ue no saber si 'l sent*a lo mismo. AbriE la puerta del despacho de ,ou. LEra posible (ue en los tres d*as (ue hab*an transcurrido desde la "ltima veB (ue lo hab*a visto hubiese sumado una nueva papada a las (ue ya ten*aN ,os gruesos rollos de carne (ue ten*a ba)o el cuello cobraban hoy peor aspecto si cabe debido a un cuello de camisa demasiado estrecho (ue le hinchaba la carne y le pon*a colorado. RA(uel hombre era un in+arto andanteS /esde noviembre, Janna se hab*a erigido en la encargada de conducir cada d*a el coche hasta la pista de hielo para presenciar los entrenamientos. #o sElo por(ue a ,ou le costaba mover su enorme cuerpo al volante de su

.eamer, sino por(ue Janna tem*a (ue un d*a su+riera un in+arto conduciendo por la avenida arbolada y los dos acabaran en el otro barrio. ,e hab*a parecido (ue la me)or soluciEn era o+recerse voluntaria para conducir ella el coche, consciente de (ue de ninguna manera ,ou se plantear*a ponerse a r'gimen. ILQu' tal tu #ochevie)a, muCecaN Ile preguntE ,ou, desgarrando una magdalena del tamaCo de la cabeBa de un beb'. Estaban esperando la llegada de Jac& Co$ley. I.ien IrespondiE Janna. ILQu' hicisteN Janna so+ocE una sonrisa. IAl(uil' unas cuantas pel*culas de v*deo y me (ued' en casa. Jna cosa agradable y tran(uila, ya sabes. L% t"N IMi esposa y yo estuvimos en una cena bu+' de esas de comer hasta hartarse en la !onderosa, luego volvimos a casa y vimos caer la bola de ACo #uevo en televisiEn. I eprimiE un eructoI.,o mismo de siempre, lo mismo de siempre. I:uena divertido. IJanna sonriE, aun(ue brevemente, pues Jac& Co$ley entrE en el despacho en a(uel mismo momento. /esde (ue 0heresa hab*a decidido ir a por ,ubov, las cosas entre ella y Co$ley estaban m-s tensas de lo habitual, sobre todo por(ue Jac& parec*a dis+rutar lanBando pullas sobre 0heresa. Janna hab*a decidido ignorarlo cada veB (ue se cruBaba con 'l por los pasillos y 'l la saludaba agitando la carpeta (ue llevara en la mano y murmurando: FEspero (ue la abogada de tu virginal amiguita sea buenaG. Era contraproducente, combativo. !ero ,ou, (ue /ios bendiga su gorda cabeBa, parec*a no darse cuenta de la tensiEn (ue crec*a entre ellos. IHola, hola, Jac&ie, chico IcacareE ,ouI.LQu' tal tu #ochevie)aN Jac& bu+E. I!asable. I/esenrollE el paCuelo de seda (ue llevaba al cuello y doblE con cuidado su gabardina .urberry para de)arla sobre el respaldo del so+- situado en+rente de Janna. ILQu' hicisteN IpreguntE ,ou, mientras Janna simulaba sentirse +ascinada por la +otogra+*a en la (ue aparec*a ,ou )unto a Mayne >retB&y y (ue colgaba )usto por encima de la cabeBa de Jac&. IMi novia y yo preparamos una cena sencilla en casa y nos acostamos pronto. ,ou riE entre dientes. IEs decir... Jac& le cortE en seco. IEso es. Janna apartE la vista de la +otogra+*a y vio (ue Jac& la miraba con una eApresiEn de repugnancia hacia ,ou. FEsnob impotenteG, pensE Janna. LA (ui'n demonios se le ocurrir*a salir con 'lN IMuy bien, pong-monos ya a traba)ar. I,ou mirE directamente a Jac&I.!rimer tema. LQu' tal vas en lo de conseguir in+ormaciEn sobre...N I0heresa @alconetti IrespondiE Jac&, consiguiendo no se sabe cEmo hacer (ue su nombre sonase como algo obscenoI.Estupendamente. ILQu' has conseguidoN IpreguntE ,ou. Co$ley lanBE a Janna una cr*tica mirada condescendiente. IL:ab*as (ue tu amiguita saliE con uno de los #e$ %or& Jets mientras estaba en la universidad, as* como con dos estrellas pasa)eras en el transcurso de los "ltimos dos aCosN IL%N I!ues (ue evidentemente es una buscona de +amosos con una especial FpredilecciEnG por deportistas y actores. I%o estuve saliendo con un camarero Ile replicE JannaI.LMe convierte eso en una obsesa de la comidaN

I/epende de cEmo lo mires, (uerida Ile respondiE con dulBura Co$ley. :e volviE entonces hacia ,ouI.LQuieres (ue pro+undice en estoN ,ou asintiE levemente, evitando la mirada de Janna. IHecho IdeclarE triun+ante Co$ley. Janna le lanBE una mirada asesina, a la (ue 'l respondiE con una empalagosa sonrisa. ,ou, mientras, ten*a el aspecto de estar su+riendo de indigestiEn. Cuando mirE a Janna, lo hiBo con una eApresiEn (ue casi podr*a cali+icarse de dubitativa. IMuCeca, odio tener (ue pregunt-rtelo otra veB, pero por el bien de tu compaCera, Lhas re+leAionado sobre lo de hablar con ella para (ue retire la demandaN I%a hemos hablado muchas veces de esto, ,ou. #o pienso convencer a 0heresa de (ue lo haga. I/e acuerdo, de acuerdo Idi)o ,ou, renunciando a la ideaI.:er- su +uneral. I0e re+ieres al de ,ubov ImurmurE Janna y ninguno de los dos la oyE. IEl siguiente punto de la agenda es el del via)e por carretera. 0enemos =tta$a, Montreal, Edmonton, Mashington, Qancouver y Calgary IrecitE ,ou, contando las paradas con los dedosI.:eis ciudades en dos semanas. :er- un coCaBo, como siempre. Mac#eil, t" vendr-s conmigo. Janna parpadeE. I!ero... es Jac& (uien suele acompaCarte. %o pensaba... ,ou pestaCeE como respuesta. ILAlg"n problemaN I#o, en absoluto. IJanna no se atrev*a a mirar a Co$ley, aun(ue percib*a su resentimiento concentr-ndose en ella como un rayo l-ser. EmpeBaba a (uedar demasiado claro a (ui'n de los dos consideraba ,ou como el m-s traba)ador. ILAlg"n motivo particular para este cambioN IpreguntE ta)antemente Co$ley. I,a verdad es (ue no. :implemente he pensado en cambiar un poco las cosas y ver (u' tal +unciona. Adem-s, estar- bien no tener (ue compartir la habitaciEn del hotel contigo. Ese rechinar de dientes tuyo cuando duermes me vuelve loco. El aBoramiento hiBo (ue el rostro de Janna se arrugara. IEsto no signi+icar- (ue t" y yo vayamos a compartir habitaciEn, Lno, ,ouN I#o te preocupes, muCeca, t" tendr-s la tuya. % ahora, hablemos de los periodistas. ,a reuniEn se alargE cuarenta y cinco minutos m-s. Jna veB +inaliBada, Janna se obligE a detenerse en el despacho de Jac& Co$ley. Con todo lo (ue ya hab*a entre ellos, lo "ltimo (ue deseaba era (ue pensase (ue ella ten*a alguna cosa (ue ver con la decisiEn de ,ou de (ue +uese ella, y no 'l, (uien la acompaCase en el via)e. ILJac&N Co$ley levantE r-pidamente la vista y pulsE una tecla para (ue la pantalla del ordenador se (uedara en negro. IMira, (uiero (ue sepas (ue la decisiEn de ,ou de (ue sea yo (uien le acompaCe en el via)e es completamente suya. %o... I#o te molestes, pero la verdad es (ue me da igual Ile espetE Jac&I.Est- claro (ue t" eres la mascota de ,ou, y Lpor (u' noN 0ambi'n yo ser*a su mascota si corriese detr-s de 'l y me pasara la vida lami'ndole su gordo culo como haces t". IJanna se (uedE bo(uiabierta I.!ero pongamos las cosas claras. 0al veB t" y yo compartamos el mismo puesto pro+esional, pero soy yo (uien realmente es el segundo de a bordo a(u*, y pretendo mantenerme en esta posiciEn hasta (ue ese saco de grasa se caiga muerto y su puesto sea m*o. Hasta entonces, pienso (ue ser*a inteligente por tu parte recordar cu-l es tu lugar en la pir-mide de las relaciones p"blicas de esta casa. !or(ue yo no tengo la m*nima intenciEn de permitir (ue nada, ni nadie, se interponga en mi camino. -"apisce* I=h, s*, capisce per+ectamente.

Janna regresE a su despacho y tomE asiento, pasmada. A(uella perversidad, a(uella paranoia... era evidente (ue Jac& Co$ley era un hombre inseguro. !erverso e inseguro. !odr*a sentir l-stima por 'l. !ero no la sent*a. ,o (ue sent*a era miedo.

Captulo 14
Estar de gira con los .lades hac*a aCorar a Janna su 'poca como relaciones p"blicas de Libre y salvaje. Al menos, en a(uellos tiempos, via)ar signi+icaba subirse a un aviEn rumbo a un lugar de roda)e eAEtico como @lorida o Ha$ai, incluso <talia. !ero ahora, a +inales de enero, se encontraba )ustamente en la Bona oeste de Canad- y en compaC*a de un montEn de )ugadores de hoc&ey y su e(uipo de entrenadores. #o pod*a decirse, precisamente, (ue la palabra FeAEticoG +uese el me)or cali+icativo de su situaciEn. Era eAtenuante, y eAcepto cuando ella y ,ou se pon*an a traba)ar, aburrid*simo. !asaban la mayor parte del tiempo en aviones privados o autocares. Cuando via)aban, sol*a acurrucarse en su asiento con un libro. !ero resultaba di+*cil concentrarse: los )ugadores insist*an en ver /l casta7a8o una y otra veB, y repet*an a gritos sus +rases +avoritas al estilo The (ocky %orror Pict#re how. :ab*a (ue era una pel*cula de culto entre )ugadores y a+icionados pero, aun as*, escuchar el mismo di-logo repetido eternamente era una aut'ntica prueba para sus nervios (ue, de todos modos, ya no daban m-s de s*. #unca hab*a acompaCado a ,ou en una gira larga y estaba ansiosa por hacer un buen traba)o. Cada veB (ue se reun*an y daban coba a la prensa local, se descubr*a repiti'ndose mentalmente el estribillo de su vie)a canciEn: F!uedes hacerloG. !eor a"n, estaban diariamente en contacto con Jac& Co$ley, cuyo odio se transmit*a por la l*nea tele+Enica cada veB (ue ten*a (ue hablar con 'l. 0en*a la sensaciEn de (ue estaba esperando (ue ella diera un traspi's y a(uello la enervaba por un lado, mientras (ue por el otro la decid*a a"n m-s a demostrarle a ,ou (ue no se hab*a e(uivocado en su decisiEn de elegirla a ella como acompaCante para a(uella gira. El resultado de la situaciEn +ue una dedicaciEn ciega por su parte (ue, cuando llevaban cuatro d*as de via)e, impulsE a ,ou a hacerle el siguiente comentario: FQue sepas (ue tienes permiso para divertirteG. E intentaba hacerlo, pero era complicado, sobre todo con el caso ,ubov acos-ndolos donde(uiera (ue +uesen. Era siempre la responsable de abordar el tema con la prensa local e inevitablemente acababa agotada y a+ectada. ,ubov hab*a decidido repasarla de arriba aba)o cada veB (ue sus caminos se cruBaban y con una mirada burlona a modo de desa+*o, un desa+*o (ue ella se negaba a asumir. ,o ignoraba hasta donde pod*a, pero no siempre resultaba +-cil. En un par de ocasiones, en el aviEn o en el autocar, ,ubov hab*a ocupado eApresamente el asiento situado al otro lado del pasillo del de ella, y se hab*a dedicado a hacer comentarios en ruso por lo ba)o con los (ue sin lugar a dudas pretend*a molestarla. :u "nico consuelo era (ue a 0y nada de eso le pasaba desapercibido y (ue, pese a (ue no dec*a nada, iba asimil-ndolo todo. Qerlo en ruta era toda una eAperiencia educativa. <gual (ue suced*a en casa, dominaba a sus )ugadores con autoridad y dignidad. Cuando uno de los )ugadores m-s )Evenes perdiE un aviEn despu's de una noche de )uerga, 0y implementE de inmediato un to(ue de (ueda a las once de la noche mientras estuvieran en ruta y se aseguraba de (ue todos los )ugadores lo cumplieran pasando por sus habitaciones cada noche, como el carcelero (ue sin duda algunos cre*an (ue era. !or una veB, estaba haciendo algo (ue de)ar*a a los de Didco muy satis+echos. #o estaba preparada, sin embargo, por el alcance de su +ama le)os de #ueva %or&. Canad- era el pa*s del hoc&ey y 0y >allagher era su Mes*as. /onde(uiera (ue +uesen, el e(uipo era recibido por una inmensa legiEn de admiradores. 0y no pod*a entrar en el vest*bulo de un hotel sin (ue se le acercara alguien a pedirle un autEgra+o o a pedirle (ue posara para

una +oto. Hab*a decidido pedir (ue le sirviesen la cena en la habitaciEn antes (ue aventurarse a salir a un restaurante con Devin y arriesgarse a ver su cena interrumpida repetidamente. % las mu)eres... /ios, Janna odiaba a las mu)eres, su +orma de desnudarlo con los o)os, cone)itas bobas (ue pensaban (ue un Monderbra acompaCado por la recitaciEn de las estad*sticas de la carrera pro+esional de 0y pod*an darles acceso al soltero m-s codiciado del mundo del hoc&ey. Qu' poco sab*an. #o es (ue lo de ella y 0y se notase. Hab*an llegado al acuerdo de (ue por muy delicioso (ue +uese verse clandestinamente, intentar cual(uier cosa mientras estuviesen en ruta era un suicidio. Eso no signi+icaba (ue no hubiese momentos robados: una mirada de deseo a(u*, una mano roBando discretamente una espalda all-. Jna tarde, cuando Janna tuvo (ue llevar una solicitud de entrevista a la habitaciEn (ue compart*an 0y y Devin, 0y se hab*a levantado de la cama y la hab*a abraBado con +uerBa, su beso salva)e y desesperado. Hab*a sido una sorpresa maravillosa pero cada noche, acurrucada y sola en la habitaciEn del hotel, Janna se descubr*a contando los d*as (ue +altaban para regresar a Manhattan y poder divertirse un poco. El partido +inal de la gira era en Calgary. Ca*a una tormenta de nieve y a Janna le costaba creer (ue el piloto hubiese decidido volar, pero lo hab*a hecho. /espu's de un vuelo eAasperante, el s'(uito de los .lades aterriBE de muy buen humor pero con el cuerpo agotado. Hab*an humillado al =tta$a y hab*an sido masacrados por el Montreal, resurgiendo para derrotar tanto al Edmonton como al Qancouver. ,legaron al hotel de Calgary casi a las nueve de la noche. Al d*a siguiente ten*an programado un entrenamiento a las siete de la maCana, al (ue los componentes del e(uipo de relaciones p"blicas tambi'n les tocaba asistir. !ese a lo tarde (ue era, Janna y ,ou se pararon en el restaurante del hotel para atender las solicitudes de entrevistas y picar alguna cosa. Mientras estaban all*, ,ou coincidiE con un antiguo amigo (ue hab*a traba)ado con 'l de relaciones p"blicas en la 'poca en (ue ,ou alcanBaba a"n a verse los pies. :e apuntE a cenar con ellos y se pasaron la cena intercambiando historias nost-lgicas (ue Janna se vio obligada a escuchar. Eran las once menos cuarto cuando la conversaciEn se sosegE un poco y ella aprovechE para disculparse para irse a dormir. :aliE apresuradamente del restaurante y pasE por el vest*bulo de entrada, (ue estaba lleno de admiradores. @ue all* donde divisE a ,ubov, charlando con dos )ovencitas de aspecto +r*volo. Es(uivE r-pidamente su mirada, pero era demasiado tarde. :us miradas se hab*an cruBado ya y estaba eAcus-ndose de la compaC*a de las chicas y aproAim-ndose a ella. IJanna. HiBo ver (ue no lo o*a y se dirigiE dando grandes Bancadas hacia la enorme hilera de ascensores (ue hab*a en+rente de las eAuberantes plantas y el elegante mobiliario tapiBado con cretona del vest*bulo. :acudi'ndose de encima los temblores, pulsE el botEn para subir al tercer piso pero el condenado ascensor era de los (ue se tomaban su tiempo. ,ubov estaba ya a su lado. IJanna, me gustar*a hablar contigo. Janna no di)o nada. IJanna... :e abrieron las puertas del ascensor y Janna entrE. !ulsE enseguida el botEn para cerrar las puertas. !ero era igual. ,ubov hab*a empu)ado las puertas del ascensor y hab*a entrado. Estaban los dos solos y el olor a alcohol reBumaba del cuerpo de ,ubov como si +uese colonia barata. I0u amiga, ahora dicen en los periEdicos (ue es una gran puta, LnoN Janna respirE hondo. ,a necesidad de gritar era abrumadora. IL!or (u' me odias tanto, ehN

ICreo (ue es bastante evidente. I#o, no, t" me odiabas antes de (ue tu amiga me hiciese esto. L!or (u'N IHas superado la hora del to(ue de (ueda, AleAei, y est-s borracho. Me)or (ue te metas en tu habitaciEn antes de (ue el capit-n >allagher te encuentre. I#o has respondido a mi pregunta. ,as puertas del ascensor se abrieron al llegar al tercer piso. I#o pienso hacerlo IreplicE Janna, nerviosa de verdad al ver (ue 'l la segu*a +uera del ascensorI.0e has e(uivocado de piso, AleAei. Janna se encaminE a paso acelerado hacia su habitaciEn. IQete o llamo a seguridad. ,ubov se echE a re*r. I:*, ll-males, cu'ntales mentiras como la puta de tu amiga. LCrees (ue alguien va a creerteN Janna permaneciE en silencio. Estaba muy cerca de su habitaciEn, pero no pensaba correr el riesgo de abrir la puerta con 'l pis-ndole los pies. :e detuvo en medio del pasillo. ILQu' (uieresN I/ecirte (ue tu amiga es una mentirosa IrespondiE, tropeBando con sus propios pasos. IEso ya me lo di)iste antes de #avidad. I!reguntarte por (u' nunca has (uerido salir conmigo. 0odas las mu)eres (uieren, Lpero t"N #o. A(uella veB en el tren, me muestro muy amable y t" no haces nada. Eso no me gusta. IQu' l-stima. /io un paso hacia ella. I!ienso (ue eres muy bonita, Janna. ILJannaN L,eAN LQu' demonios sucede a(u*N Al o*r la voB de 0y, el coraBEn de Janna, (ue le hab*a subido hasta la garganta, se desplomE hasta recuperar su lugar habitual en el pecho. F>racias a /ios IpensE agradecida I.>racias a /iosG. ,ubov dio un traspi's hacia atr-s al volverse y encontrarse con 0y y Devin >ill, (ue le acompaCaba en sus rondas. IHa pasado la hora del to(ue de (ueda, ,ubov Idi)o DevinI.LQu' haces a(u* +ueraN IJanna me ha invitado a su habitaciEn, dice (ue (uiere hablar conmigo ImintiE, aplicando un tono de voB suplicante. IMentiras Idi)o 0y. :us o)os se clavaron en Janna. IEs verdad IinsistiE ,ubov. ILCu-nto has bebido, AleAN IpreguntE Devin. ,ubov se encogiE de hombrosI.:abes (ue vas a ser sancionado, LverdadN IL%N Idi)o con sorna ,ubovI.:oy rico. 0y y Devin intercambiaron miradas de preocupaciEn. ILQu' haces en esta plantaN IvolviE a preguntarle DevinI.Est-s en la (uinta. I%a os lo he dicho... I>u-rdate para ti tus cuentos chinos IgruCE 0yI.LQu' demonios haces a(u*N IHe venido a ver a la preciosa Janna IronroneE con acento borracho ,ubov I.Miradla. Mirad ese culito caliente. I.uscE a tientas sus pechosI.% estas tetas... R.umS CayE a la al+ombra. El puCo de 0y conectE con su mand*bula antes incluso de (ue pudiera darse cuenta de (ue iba a pegarle. Janna vio, paraliBada, cEmo 0y lo levantaba cogi'ndolo por el cuello de la camisa y lo arrastraba contra la pared, manteni'ndolo all*. I:i alguna veB en mi vida te oigo hablar a una mu)er, o sobre una mu)er, de esta manera, si alguna veB vuelves a ponerle la mano encima a una mu)er sin su consentimiento,

har' (ue tu vida sea tan miserable (ue desear-s regresar a la Madre usia y hacer esa condenada cola del pan. LHa (uedado claroN Cerrando los o)os, ,ubov apenas pudo hacer un leve gesto de asentimiento. Cuando 0y lo soltE, se desliBE por la pared como un muCeco de trapo sin vida. I,ev-ntate Ile gritE Devin. Qiendo (ue ,ubov no se mov*a, Devin se acercE para ayudarlo. ,ubov se deshiBo de sus manos, murmurando por lo ba)o. ConsiguiE ponerse a cuatro patas y luego, lentamente, precariamente, logrE ponerse en pie. Devin lo cogiE entonces y tirE de 'l en direcciEn al ascensor. I%a me encargo yo de (ue nuestra estrella rusa regrese a su habitaciEn sana y salva I les di)o a 0y y a Janna. % cuando se abrieron las puertas del ascensor, empu)E a ,ubov dentro. En cuanto estuvo sola con 0y en el silencioso pasillo, Janna soltE el aire. ,e dol*an los pulmones. Era como si hubiese estado aguantando la respiraciEn durante mucho tiempo. ,e mirE. :e hab*a (uedado sin color en la cara. ILEst-s bienN Ile preguntE. Janna moviE a+irmativamente la cabeBa. 0y mirE entonces hacia un lado y otro del pasillo y, viendo (ue no hab*a nadie, la atra)o hacia 'l para abraBarla y darle un tierno beso en la coronilla. I:iento (ue hayas tenido (ue ver esto Ile di)o, solt-ndola, una eApresiEn de dolor re+le)ada en su atractivo rostro. IMe alegro de (ue aparecierais en ese momento. :Elo /ios sabe lo (ue habr*a pasado. I0enemos (ue hacer algo con 'l Idi)o en voB ba)aI.:igue a la suya y ocurrir- otra desgracia. Hemos traba)ado demasiado duro como para permitir (ue una escoria como ,ubov destruya nuestro e(uilibrio y ponga en peligro la moral del e(uipo. IMoviE la cabeBa, disgustadoI.0endr*a (ue haberme encargado antes del tema. ILQu' piensas hacerN IAhora no es necesario (ue te preocupes por ello. !ero mientras, si ese cani)o se acerca a un metro de ti y no estoy yo por all*, h-Bmelo saber. ,a acompaCE hasta la habitaciEn y, rob-ndole un beso veloB, le dio las buenas noches. I#o lo entiendo Ile di)o 0heresa a JannaI.L!or (u' (uiere hablar 0y conmigoN ,as dos mu)eres estaban acurrucadas en el asiento trasero de un taAi de camino al apartamento de 0y. Era evidente (ue el taAista, de nacionalidad eAtran)era, estaba poco +amiliariBado con la conducciEn sobre hielo y el taAi avanBaba por la :'ptima Avenida coleando de un lado a otro. !ese a los treinta cent*metros de nieve (ue hab*an ca*do sobre la ciudad, las calles m-s c'ntricas estaban a"n hasta los topes de turistas. El e(uipo hab*a regresado a la ciudad hac*a tres d*as, despu's de rematar con 'Aito el via)e. Aun(ue (uedaban a"n tres meses y medio de temporada o+icial antes del inicio de las +ases eliminatorias, todo apuntaba a (ue los .lades repetir*an y se har*an con la Copa. ,ou hab*a puesto sobre aviso a Janna dici'ndole (ue si ahora se consideraba ocupada, empeBara a imaginarse cEmo ser*a todo en cuanto comenBaran las eliminatorias. A Janna le gustaba a(uel reto, sobre todo si ello signi+icaba m-s tiempo le)os de la o+icina y le)os del ponBoCoso Jac& Co$ley. 0al y como hab*a prometido, hab*a publicado el art*culo sobre el Fhambre de deportistas y actoresG de 0heresa pocos d*as despu's de (ue ella y ,ou partieran de via)e. % aun(ue la abogada de 0heresa hab*a respondido con rapideB, el daCo estaba hecho y se hab*an sembrado m-s semillas de duda sobre el car-cter de 0heresa. Janna se sent*a tremendamente dolida por el hecho de (ue toda la mala prensa sobre 0heresa se lanBara desde su propia o+icina. !or suerte, 0heresa comprend*a (ue Janna no ten*a nada (ue ver con ello y (ue, adem-s, no ten*a manera de controlarlo. /e lo contrario, su amistad correr*a un grave peligro. En a(uellas condiciones, Janna se disculpaba constantemente con 0heresa, incapaB de sacudirse de encima

sus sentimientos de culpa. Cuando 0y le hab*a pedido si pod*a ir con 0heresa a su casa para hablar con ella de un tema, se hab*a mostrado esc'ptica. I#o ir-s a pedirle (ue retire la demanda, LnoN 0y se hab*a (uedado con su t*pica cara imperturbable y le hab*a repetido su solicitud. CorriE a dec*rselo a 0heresa, (uien se mostrE dudosa de entrada, pero (ue al +inal capitulE y accediE a la propuesta de Janna, (ue pensaba (ue merec*a la pena escucharle, aun sin tener ni idea de (u' (uer*a decirle. Evidentemente, estaba relacionado con ,ubov. El taAi resbalE hasta detenerse pocos metros m-s all- del edi+icio donde viv*a 0y y Janna y 0heresa abandonaron con di+icultad el asiento trasero, ansiosas por pisar tierra +irme. El edi+icio de 0y se alBaba amenaBador sobre ellas, un monolito de cristal negro, delicado aun(ue imponente. Cogidas la una a la otra para combatir me)or el penetrante +r*o, corrieron hacia el interior. El portero saludE a Janna con la cabeBa con cierta +amiliaridad y corriE a llamar al piso de 0y. 0heresa estaba impresionada. I:u vest*bulo es tan grande como nuestro apartamento Idi)o maravillada mientras el r-pido y silencioso ascensor las transportaba hacia arriba. Janna asintiE. I,o s'. ILQu' paga de al(uiler mensualN I:i te lo di)era, te caer*as redonda. I,as puertas del ascensor se abrieron al llegar al piso cincuenta y dos. IQenga, d*melo Ile insistiE 0heresa, saliendo con Janna al silencioso y amplio vest*bulo. I/oce mil al mes. 0heresa silbE entre dientes. I ealmente puede decirse (ue tienes un novio rico. I#o es mi novio. IEs verdad. Hab*an llegado a la puerta de 0y y Janna llamE al timbre. Jn minuto despu's abr*a la puerta una menuda mu)er hispana, con una sonrisa (ue le marcaba hoyuelos en la cara, vestida con pantalones va(ueros y una sudadera de los %an&ees. IHola, seCorita Janna. !ase, pase. Janna y 0heresa cruBaron el umbral y pasaron al recibidor con paredes de m-rmol. I<neB, (uiero (ue conoBcas a mi amiga 0heresa. 0heresa, te presento a <neB, la ayudante personal de 0y. <neB riE entre dientes. I:oy su asistenta. I,e tendiE la mano a 0heresaI.Encantada de conocerla. CogiE los abrigos de las dos, los colgE en el armario de la entrada y les indicE (ue se (uitaran tambi'n las botas. Mientras peleaba para (uitarse las botas, Janna se dio cuenta de (ue 0heresa estaba muerta de curiosidad ante el eAtraordinario tamaCo del apartamento de 0y y de (ue sus o)os daban vueltas sin parar por el inmenso salEn acristalado. IEs un lugar asombroso Ile murmurE a Janna mientras segu*an a <neB, (ue les indicE (ue tomaran asiento en el so+-. I,o s'. IAun(ue un poco +r*o. /ile (ue compre algunas plantas o algo. I0omaron asiento. ILQu' (uieren tomar, seCoritasN Iles preguntE <neBI.Hay ca+', t', coCac, chocolate caliente. El seCor >allagher est- saliendo del )acuBBi, tiene la espalda muy mal. Estar- con ustedes en un momento. IJn ca+' para m*, <neB Idi)o Janna. I% otro para m* Idi)o 0heresa.

Janna se levantE. I/e)e (ue vaya yo a por 'l, <neB. !or +avor. I=diaba (ue le sirviesen. I#o pasa nada. ,es sirvo los ca+'s y me marcho. /*gale al seCor >allagher (ue tiene una bande)a de lasaCa en la nevera, y sopa en el congelador. % si (uieren algo para acompaCar el ca+', encontrar- galletas en el armario. Janna y 0heresa asintieron. % ninguna di)o nada mientras <neB les preparaba el ca+'. 0heresa segu*a cautivada por el tamaCo del apartamento de 0y y Janna pre+er*a esperar a (ue <neB se marchara para hablar con m-s libertad. !oco despu's de (ue se hubiese ido, 0y saliE de su dormitorio vestido con pantalones de ch-ndal y una camiseta, con andares an(uilosados y una d'bil mueca de dolor re+le)ada en su rostro. IL#o te ha ido bien el )acuBBiN Ile preguntE Janna, preocupada. I/e poco me ha servido. 0engo analg'sicos, pero los odio por(ue me provocan unas n-useas de mil demonios. I:e acercE a Janna y le dio un beso r-pido en la boca antes de volverse hacia 0heresa y tenderle la manoI.Me alegro de (ue hayas venido. I/igamos (ue estoy intrigada IrespondiE con educaciEn 0heresa. I0y, Lpor (u' no te sientas y te sirvo un ca+'N Ise o+reciE JannaI.Caminas como @ran&enstein. I>racias. I:e de)E caer con cuidado en el mullido sillEn de cuero situado +rente al so+- y Janna se +ue a la cocina. CreyE haber detectado una ligera tensiEn entre 0heresa y 0y, principalmente por parte de 0heresa. A lo me)or no con+iaba en 0y por ser compaCero de ,ubov. = a lo me)or ten*a m-s (ue ver con su sentido de la lealtad: era la amiga de Janna y ten*a miedo de (ue 'l le hiciese daCo. @uera lo (ue +uera, Janna esperaba (ue la tensiEn se disipara pronto. :irviE el ca+' a 0y y volviE a tomar asiento en el so+- )unto a 0heresa. I<neB me ha dicho (ue te diga (ue tienes lasaCa en la nevera y sopa en el congelador. ILMe ha de)ado algunas galletas de las suyasN Me)or (ue lo haya hecho. I,as galletas est-n en el armario Ile tran(uiliBE JannaI. LAlguien (uiereN I#adie respondiE. 0y le dio un sorbo al ca+', un taBEn grande (ue su)etaba entre sus manos enormes y durasI.Quiero hablar contigo sobre ,ubov IempeBE. 0heresa y Janna aguantaron la respiraciEn. IHasta ahora le hab*a dado a ,ubov el bene+icio de la duda. I!osE directamente la mirada en 0heresaI.#o lo considero como una +alta de respeto hacia ti. :implemente es (ue, como su capit-n (ue soy, mi traba)o ha consistido en estar a su lado y darle mi apoyo. Eso es lo (ue los compaCeros de e(uipo hacen entre ellos, sobre todo cuando suceden cosas como 'sta. I:u rostro se cubriE de a+licciEnI.!ero tengo la sensaciEn de (ue no puedo seguir apoyando a AleAei. IL!or (u'N IpreguntE 0heresa. ,a mirada de 0y pasE r-pidamente a Janna. I!or(ue le he visto acosar a otras mu)eres. IL% entoncesN Ile animE 0heresa, a"n a la de+ensiva. I!ues entonces pretendo hacer algo al respecto. !ero en primer lugar, creo (ue deber*as retirar la demanda (ue has interpuesto contra 'l. I=lv*dalo. 0y mantuvo la calma. I0heresa, perm*teme (ue te eApli(ue una cosa. ,levo mucho tiempo como deportista pro+esional, LverdadN %a he visto antes cosas as*. ara veB gana la demandante. % si lo consigue, es sElo por(ue tiene testigos y pruebas muy sElidas (ue la respaldan. 0" no tienes ninguna de las dos cosas. I,e dio otro sorbo al ca+'I.,o otro (ue no tienes son recursos econEmicos ilimitados. ,ubov los tiene. !odr*a seguir con el caso durante aCos y t" acabar en bancarrota. LEs eso lo (ue (uieresN

I!re+iero (uedarme en bancarrota antes (ue permitir (ue se salga con la suya despu's de lo (ue hiBo. I#o se saldr- con la suya. ,o pagar-. Es lo (ue intento decirte. ILCEmoN IpreguntE JannaI.LQu' le suceder-N IQoy a ponerlo en su sitio. 0heresa riE con incredulidad. IL% eso (u' signi+icaN LQas a pegarloN L= (u'N IQoy a darle donde m-s le duele: con sus compaCeros de e(uipo. Janna y 0heresa se (uedaron mir-ndolo sin comprender nada. I#o te entiendo Idi)o 0heresa. ILCEmo puedo eAplicarte eso sin parecer un libro malo de historietasN I0y hiBo una pausa, buscando las palabras adecuadasI.,os )ugadores de hoc&ey son como guerreros, Lde acuerdoN Entre nosotros eAiste un v*nculo, un cEdigo de honor, si t" (uieres. :i uno de los guerreros le +alla al e(uipo rompiendo ese cEdigo, tiene (ue pagar un precio. Ese precio es la vergUenBa de acarrear la deshonra a sus hermanos, una vergUenBa (ue da como resultado el rechaBo por parte de a(uellos (ue m-s signi+ican para 'l, sus compaCeros de e(uipo. IJanna y 0heresa le escuchaban con atenciEnI.Hasta el momento, ,ubov no se ha preocupado en absoluto por lo (ue su e(uipo piensa de la demanda, por(ue la empresa nos ha ordenado b-sicamente mantener la boca cerrada en p"blico. I!ero eso no signi+ica (ue en privado debamos de guardar silencio. :i yo, como capit-n, entro en el vestuario y les digo (ue lo (ue ,ubov hiBo +ue una desgracia inaceptable, te garantiBo (ue nunca )am-s volver- a acosar a una mu)er. % eso es lo (ue (uieres, LnoN I%o (uiero )usticia IrespondiE 0heresa, con voB temblorosa. Estaba luchando con todas sus +uerBas para reprimir las l-grimas. Janna la rodeE con el braBo. I0endr-s )usticia. !ero no a trav's de los tribunales, con+*a en m*. :i vas a trav's del sistema legal, lo "nico (ue suceder- ser- (ue 'l ganar- y t" saldr-s de todo esto destroBada y pobre, con tu reputaciEn en la basura. IL% no pensar- la gente (ue soy culpable si ahora retiro la demandaN I etirar la demanda no signi+ica tirar la toalla. et*rala de los tribunales y desangra a ese hi)o de puta todo lo (ue puedas. %o me encargar' del resto. IL!or (u'N I0heresa se mostraba descon+iadaI.L!or (u' (uieres (ue lo hagaN I!or(ue yo tendr*a (ue haberlo hecho ya de entrada. Me en+erma pensar (ue tengo a alguien as* en mi e(uipo y no puedo permitir, no permitir', (ue un c-ncer como 'se siga adelante sin obst-culos. /e ser as*, sElo /ios sabe lo (ue le suceder- a la prEAima mu)er (ue le diga (ue no, y no (uiero este peso sobre mi conciencia. IHiBo una pausa, para (ue sus palabras generaran su impactoI.%, +inalmente, tengo (ue asegurarme de (ue todos mis chicos van en el mismo barco. /e lo contrario, todo esto podr*a acabar haci'ndonos daCo precisamente en el momento en (ue m-s concentrados tenemos (ue estar. L esponde esto a tu preguntaN 0heresa asintiE a regaCadientes. :e volviE hacia Janna con eApresiEn agEnica. ILQu' piensas (ue deber*a hacer, JanN :' sincera. Janna cogiE la taBa de ca+' para ganar un poco de tiempo. /esde (ue 0heresa hab*a interpuesto la demanda contra ,ubov, Janna hab*a intentado atemperar la b"s(ueda de )usticia de 0heresa haci'ndole ver (ue sus oportunidades de salir victoriosa eran m*nimas. <ncluso la abogada de 0heresa coincid*a con ella, y de hecho hab*a estado presion-ndola un tiempo para llegar a un acuerdo muy venta)oso +uera de los tribunales. !ero 0heresa no (uer*a, o no pod*a, o*rlas. etirar la demanda de los tribunales era para ella el e(uivalente a admitir su derrota y, hasta cierto punto, Janna estaba de acuerdo con ella. !or otro lado, algo era me)or (ue nada, (ue era seguramente lo (ue 0heresa obtendr*a si +orBaba el tema hasta los tribunales y perd*a. ICreo (ue 0y tiene raBEn Idi)o Janna muy despacioI.Jna cosa ser*a (ue dispusieras

de pruebas irre+utables de la culpabilidad de ,ubov, pero no las tienes. Es sElo tu palabra contra la suya. Creo (ue si +ueras a )uicio, perder*as, y ,ubov saldr*a de todo este asunto crey'ndose invencible. Eso le permitir*a seguir acosando a mu)eres con impunidad, por(ue sabr*a (ue lo "nico (ue tendr*a (ue hacer cada veB (ue se metiera en problemas ser*a lanBar dinero a puCados a cual(uier e(uipo de abogados. I,e dio a 0heresa un apretEn en el hombroI. etira la demanda y de)a (ue 0y se encargue del resto. 0heresa, dolorida, se mirE las manos, unidas remilgadamente sobre su regaBo. !or encima de su cabeBa, los o)os de 0y se cruBaron con los de Janna, la eApresiEn de 'l interrogadora. Janna se encogiE de hombros, sin separar su braBo de 0heresa (ue luchaba por tomar una decisiEn. Janna la comprend*a per+ectamente. /e entrada, no deb*a ser nada +-cil presentarse all* sin saber por (u' se la reclamaba, y luego o*r en boca de alguien a (uien en realidad no conoc*as, y (ue seguramente ni si(uiera era de tu agrado, (ue no ten*as ni la m*nima oportunidad de ganar tu caso. !ero 0heresa no sElo hab*a accedido a ir a casa de 0y, sino (ue adem-s le hab*a escuchado con una mentalidad completamente abierta. Era una prueba de la +ortaleBa de car-cter de 0heresa y de su deseo de hacer lo correcto. Janna la admiraba por ello. El cargado silencio del inmenso salEn parec*a prolongarse in+initamente y el "nico sonido (ue lo rompiE +ue el de la taBa de ca+' de 0y chocando contra el cristal de la mesita cuando la depositE sobre ella. Al +in, 0heresa levantE la cabeBa. ILCu-ndo hablar*as con el e(uipoN IpreguntE. IMaCana IrespondiE 0y sin dudarloI.!uedo convocar una reuniEn especial para maCana. 0heresa mirE a Janna y luego otra veB a 0y. IHaBlo Idi)o.

Captulo 15
A 0y no le importaba (ue algunos de sus chicos hubieran estado de +iesta por la ciudad la noche anterior, o (ue otros estuvieran esperando con ganas poder despereBarse en la intimidad +amiliar y desayunar ros(uillas y ca+' leyendo el #nday Times. ,a elecciEn del d*a y la hora hab*a sido deliberada, otro de sus mecanismos para poner a prueba la +idelidad del e(uipo. % cuando 0y dec*a a las ocho, no (uer*a decir en torno a las ocho. Quer*a decir a las ocho en punto. Hab*a llamado a Devin la noche anterior y le hab*a contado los detalles de su discusiEn con Janna y 0heresa. Devin lo apoyaba al cien por cien. /e hecho, Devin, siendo como era un canadiense del oeste m-s tradicional cuyo sentido de la moralidad estaba r*gidamente de+inido, parec*a incluso m-s encendido con ,ubov (ue 'l. :i Devin apretaba los dientes de verdad y le recitaba a ,ubov su repertorio completo de obscenidades, a(uel cabrEn ruso con cara de niCo se merecer*a todo lo (ue le cayera encima. ,legE al vestuario a las siete y media de la maCana, la adrenalina a tope, y Devin apareciE unos minutos despu's. :e sentaron en silencio en el banco de madera situado en+rente de las ta(uillas y observaron cEmo iban entrando por la puerta el resto de los miembros del e(uipo. Algunos estaban medio dormidos y amargados, otros estaban del todo despiertos y +elices. !ero todos llegaban con una sensaciEn de eApectaciEn (ue llenaba el vestuario de electricidad. /espu's de (ue ,ubov hiciera su apariciEn, ocultando su habitual eApresiEn engre*da detr-s de unas ga+as de sol con cristales de espe)o, 0y le pidiE educadamente (ue se las (uitara eAplic-ndole (ue le gustaba ver las caras de los )ugadores cuando se dirig*a a ellos. ,ubov obedeciE a regaCadientes, aun(ue su eApresiEn desa+iante desapareciE r-pidamente al percibir las miradas in+leAibles de 0y y Devin sigui'ndole en el recorrido hasta su ta(uilla. A las ocho en punto, 0y se puso en pie e inspeccionE el vestuario. :atis+echo de (ue todos estuvieran presentes, cerrE la puerta con llave. ,a tensiEn aumentE por momentos. Al +in y al cabo, era domingo y no hab*a ni entrenadores ni asistentes. ,a acciEn de cerrar la puerta con llave era una seCal ine(u*voca de (ue lo (ue all* se +uera a tratar iba en serio. Con todas las miradas +i)as en 'l, 0y regresE al lugar (ue hab*a estado ocupando delante de su ta(uilla y se (uedE all* de pie. !oco a poco, uno a uno, estableciE contacto visual con todos los )ugadores. Algunos apartaron la vista, incapaces de soportar a(uella mirada de escrutinio. =tros le respondieron con una d'bil sonrisa, sin saber (u' hacer. /etectE miedo en los o)os de algunos de sus )ugadores, inseguridad, amor y respeto en los o)os de otros. Cuando llegE a ,ubov, prolongE su mirada y la hiBo m-s dura, manteniendo una eApresiEn +r*a y evaluadora. Al principio, ,ubov intentE sostenerle la mirada, pero no pudo. Claramente incEmodo, ba)E la vista hacia el suelo. 0y siguiE mir-ndolo. #otaba (ue todos estaban aguantando la respiraciEn. I=s he convocado hoy a(u* por(ue (uiero hablaros sobre la consecuciEn de la :tanley Cup. ICorriE por el recalentado vestuario un murmullo de alivioI.L:ab'is lo (ue veo cuando echo un vistaBo a este vestuarioN IMirE una veB m-s a los o)os de todos los )ugadoresI.Qeo dos tipos de )ugadores: los (ue ya han ganado la Copa y los (ue no lo han hecho. I:u mirada de l-ser se (uedE clavada en ,ubovI.AleA, con su reciente llegada a los .lades, cae dentro de esta "ltima categor*a. AleA no sabe lo (ue es ganar la :tanley Cup. !or(ue de saberlo, nunca se habr*a comportado de un modo tan est"pido.

,ubov abriE la boca dispuesto a protestar, pero 0y le silenciE con una mirada. IQuiero eAplicar algo para a(uellos (ue nunca han ganado la :tanley Cup. =btener la Copa es como ir a la guerra. Es un asunto de sangre y agallas. Cuando oigo a alg"n imb'cil (ue)-ndose de lo duro (ue es ahora, cuando no estamos m-s (ue en el momento m-s complicado de la temporada regular, no s' si re*r por su ingenuidad o llorar por su +alta de huevos. LCre'is (ue es duro ahoraN LAhora, antes de llegar a las eliminatoriasN Anda (ue os )odan. IL=s acord-is del ChicagoN IpreguntE Devin en voB ba)a, pas-ndole a 0y una botella de agua. IChicago. I0y bebiE un trago de agua, prolongando el tiempo para crear eApectaciEn. ,os (uer*a crispados, ansiosos. ,os (uer*a sometidos por completoI.Cuando )ugamos para la Copa :t. ,ouis har- un centenar de aCos Iah* hubo algunas risasI, tuvimos (ue en+rentarnos al Chicago en la +inal. Eso +ue en el 82. El Chicago era un e(uipo veterano. Hab*an obtenido la Copa dos veces. % era la primera veB (ue nosotros lleg-bamos a la +inal. ,legamos al s'ptimo )uego y los de Chicago ganaron, tres a dos, en la prErroga. @inaliBado el partido, +uimos a su vestuario para +elicitarlos, esperando encontrarnos con el champ-n corriendo de mano en mano y el e(uipo dis+rutando de una gran )uerga. L:ab'is lo (ue nos encontramosN HiBo una pausa, esperando, esperando, oblig-ndoles a dar vueltas en su cabeBa, manteniendo su atenciEn en la palma de la mano. IEncontramos chicos tirados en el suelo, llorando, por el dolor +*sico (ue sent*an. Chicos sentados en las duchas, demasiado d'biles para mantenerse en pie despu's de la guerra en la (ue hab*an combatido. Ah* +ue cuando comprendimos por (u' los Chicago hab*an ganado tres veces. !or(ue deseaban la Copa m-s (ue nosotros, por(ue hab*an dado m-s de lo (ue nosotros dimos. Estaban dispuestos a poner la Copa por encima de todo... por encima de la +ama, de la gloria, por encima de todo. epasE de nuevo el vestuario entero con la mirada. I!ara ganar, tenemos (ue ser como el Chicago. 0enemos (ue ser un e(uipo en todo el sentido de la palabra. Eso signi+ica (ue yo te cubro la espalda y t" me cubres la m*a. :igni+ica (ue si corro hacia el rincEn para sacar de all* el disco y me encuentro (ue me machacan a palos contra los laterales, (uiero estar condenadamente seguro de (ue el .lade al (ue lance el disco tambi'n aguantar- los golpes, (ue no estoy all* para poner en riesgo mi carrera pro+esional y mi salud. I:e trata b-sicamente del apoyo. :e trata de (ue todos y cada uno de nosotros est' total y completamente comprometido con el mismo ob)etivo, y con los dem-s. :igni+ica (ue ninguno de vosotros har- nada, ni dentro ni +uera de la pista de hielo, (ue pueda )oder a un compaCero de e(uipo. /io un nuevo trago a la botella de agua, empeBaba a sentir la boca seca de tanto hablar. Entonces se volviE hacia ,ubov. I,ev-ntate. ,ubov se (uedE desconcertado. ILQu'N IQue te levantes IrepitiE 0yI.Ahora mismo. Abochornado, ,ubov se puso lentamente en pie y mirE con ansiedad las caras de sus compaCeros de e(uipo, todos ellos inmEviles como -rboles al caer la noche. @inalmente, alBE la vista para mirar a 0y. IHas de+raudado a todo el e(uipo. 0odos los a(u* presentes hemos dado la cara por ti y te hemos respaldado en lo de esta demanda, y t" nos has )odido y nos has engaCado a todos. I:e acercE a ,ubov y lo mirE directamente a la caraI.0u historia es una patraCa y ambos lo sabemos. #os hemos metido hasta el cuello por ti y t" lo has permitido, por(ue eres un

gilipollas ego*sta e inmaduro. Has clavado una puCalada por la espalda a todos los (ue estamos a(u*, no sElo haciendo lo (ue hiciste, sino escondi'ndote detr-s de nuestro respaldo cuando sab*as (ue eras culpable de los cargos de los (ue te acusa 0heresa @alconetti. Con la ira hirvi'ndole en las venas, se apartE de ,ubov para no pegarle un puCetaBo. Echaba chispas, lo notaba, pero le daba igual. ILAlguien m-s tiene alguna cosa (ue decirle a nuestro acosador seAualN IEsperE. @ue respondido por un impactado silencioI.LAlguienN I%o. ,entamente, y con toda la intenciEn, Devin >ill se levantE y se acercE al lugar (ue ocupaba 0y +rente a ,ubov. :u rostro, habitualmente sereno, estaba sonro)-ndose y las venas del cuello abult-ndose, una seCal ine(u*voca de (ue estaba cargado de rabia. I#o puedo ni creerme lo cabreado (ue estoy al ver (ue no has tenido para nada en cuenta a todos los (ue estamos a(u* al plantearte las repercusiones de tus acciones. !ero lo (ue en verdad m-s me repugna es lo (ue le hiciste a esa mu)er, y /ios sabe a cu-ntas antes (ue ella (ue habr-n sentido demasiado miedo o demasiada vergUenBa como para hacerlo p"blico. LCEmo te atreves a tratar as* a una mu)erN I0emblando de rabia, Devin volviE la cabeBa y escupiE en el sueloI.Eres as(ueroso, Llo sab*asN L% sabes lo (ue les pasa en este vestuario a los as(uerososN Antes de (ue ,ubov pudiera protegerse, el puCo iB(uierdo de Devin conectE con su boca y lo mandE al suelo. El vestuario entero se estremeciE del susto. REl apacible ayudante del capit-n nunca alBaba la voB +uera de la pista, y mucho menos para tumbar a un novatoS #adie se moviE. Devin le dio la espalda a ,ubov y regresE lentamente a su banco. Jadeando, su cara colorada por lo mal (ue lo estaba pasando, ,ubov consiguiE sentarse de nuevo en el banco y se llevE la mano derecha a la boca para detener la sangre. 0y cogiE una toalla blanca limpia y se la lanBE. I,eA, eres un gran )ugador de hoc&ey, y te necesitamos. #ecesitamos (ue vayas a la guerra con nosotros para ganar. !ero 'sta es la pega. 0ienes (ue )ugar seg"n nuestras reglas. % esto signi+ica (ue todos los (ue estamos a(u* tenemos (ue estar seguros de (ue nunca m-s volver-s a )odernos as*. !or(ue si lo haces, vas a ser t" (uien (uedar- eApuesto. :olamente se necesita (ue a un )ugador del e(uipo se le escape (ue no vamos a respaldarte en la pista para (ue todos los de+ensas empiecen a ir directamente a buscarte las rodillas, y eso no es nada agradable. I%... L(u' (uieres (ue hagaN IcarraspeE ,ubov. 0y se cruBE de braBos. I/emostrarnos tu val*a. I%o... yo ya he estado demostr-ndola ItartamudeE ,ubovI.,os de Didco dicen... IRA la mierda con los de DidcoS Ivoci+erE 0yI.Esto no tiene nada (ue ver con ellos. #o son ellos los (ue se )uegan el tipo cada noche en la pista. Esto tiene (ue ver con nosotros, con los (ue estamos en este vestuario, con los (ue vamos a ganar la Copa. = eres uno de los nuestros o no lo eres. 0" decides. I:oy uno de los vuestros IrespondiE ,ubov con una voB apenas audible. 0y se llevE la mano al o*do. ILQu'N IR:oy uno de los vuestrosS IgritE ,ubov, a punto de romper a llorar. I.uen t*o. I,a tensiEn del vestuario disminuyE un poco en el momento en (ue 0y le dio una palmadita en la espaldaI.Muy bien, esto es lo (ue vas a hacer: maCana vas a llamar a tus abogados y vas a decirles (ue (uieres llegar a un acuerdo antes de ir a )uicio. % vas a pagar el importe (ue imponga la abogada de 0heresa @alconetti, sea el (ue sea. IQolviE entonces su atenciEn al resto del e(uipoI.% para todos vosotros, esta reuniEn nunca ha

tenido lugar. Esta historia ha terminado... lo repito, terminado. A partir de ahora, todos vosotros vivir'is, comer'is y respirareis hoc&ey. IMirE al hombre roto sentado a su ladoI.% eso te incluye a ti, ,ubov. #o es necesario (ue nos gustemos. !ero (uiero (ue todos los )ugadores de este vestuario crean (ue si se )uega el tipo en el hielo por sus compaCeros, sus compaCeros har-n lo mismo por 'l. L,o he de)ado claroN ,ubov asintiE. IL% el resto, lo ten'is tambi'n claroN IpreguntE 0y. El resto del e(uipo asintiE tambi'n, murmurando (ue s*. I!er+ecto. #os vemos maCana en el entrenamiento. El caso +ue solucionado +uera de los tribunales dos semanas despu's a cambio de una Fcantidad no reveladaG o, como m*nimo, no revelada p"blicamente. 0heresa le di)o a Janna la cantidad. #o hab*a sido una cuestiEn de dinero de entrada, y tampoco lo era ahora. 0en*a planeado invertir el dinero (ue le (uedara despu's de pagar la minuta de la abogada y continuar con su vida, esperando haber hecho lo correcto y (ue lo (ue (uiera (ue hubiese sucedido en el vestuario de los .lades impidiera a AleA ,ubov traumatiBar de nuevo a otra mu)er. Janna no hab*a presionado a 0y para obtener detalles de la reuniEn, pero cuando en el entrenamiento del d*a siguiente vio la boca contusionada e hinchada de ,ubov, se imaginE (ue hab*a habido algo m-s (ue palabras. A partir de a(uel momento, percibiE un cambio sutil de actitud entre los )ugadores. :iempre hab*a sido un e(uipo muy entregado, pero ahora parec*an compartir una singularidad de ob)etivo casi m*stica (ue resultaba imposible traducir en palabras. Era como si estuvieran pose*dos, como si cada )ugador (uisiese hacer su labor casi en+ebrecidamente, su dedicaciEn era salva)e, in(uebrantable. Cuando les preguntE a 0y y a ,ou al respecto, obtuvo respuestas id'nticas, como si el comportamiento de los .lades +uese obvio: FEst-n prepar-ndose para conseguir la CopaG. ,a Copa, la Copa, la Copa. Janna cometiE el error de reprender en broma a 0y para (ue de)ase de hablar de ella como si del :anto >rial se tratara, y +ue respondida con un silencio tan +unesto (ue le puso los pelos de punta. ,a Copa era el >rial. ,a Copa era el #irvana. ,a Copa convertir*a su vida en un in+ierno en cuanto empeBaran las +ases eliminatorias. I#o viene nadie, ponte en el carril iB(uierdo. R%aS Janna agarrE el volante con +uerBa y le lanBE una mirada a ,ou capaB de hacer aCicos un cristal. ,uego, se situE con cuidado en el carril iB(uierdo. A(uella tarde, tener a ,ou d-ndole constantemente conse)os de conducciEn innecesarios la estaba sacando de sus casillas. Que la Madre #aturaleBa hubiese decidido de)ar treinta cent*metros m-s de nueve sobre el suelo era +astidioso ya de por s*. !ero eso de tener sus constantes instrucciones interrumpi'ndole sus pensamientos... FLMe lo estoy imaginando, o es verdad (ue Jac& Co$ley me mira como si desease verme muertaN 0y... Lser- alg"n d*a algo m-s (ue estupenda comida para llevar y seAo m-s estupendo a"nN L!or (u' tiene (ue nevar tanto este invierno...NG. IR/ale al aceleradorS RQamosS =tra veB ,ou. RHoy iba a volverla locaS Adem-s, llevaba la cale+acciEn tan alta (ue el coche era como un aut'ntico in+ierno sobre ruedas. Estar*a +eliB cuando llegaran a los Met >ar y pudiera respirar de nuevo. IL!odemos ba)ar un poco la cale+acciEn, ,ouN IL!ero t" (u' eres, un oso polarN %o me estoy congelando. I:Elo un poco, por +avor. EmpieBa a dolerme la cabeBa. IJanna ba)E un punto la cale+acciEn.

,ou puso mala cara. IMuy bien, a ver si consigues congelar a este vie)o hasta (ue se muera. I!odr*as ir caminando IsugiriE dulcemente Janna, imagin-ndose el regordete cuerpo de ,ou saliendo rodando del coche como una roca gigantesca cayendo montaCa aba)o. IJa, Ja Idi)o ,ou, poniendo cara de pE(uerI.=ye, mira, (uer*a decirte (ue me siento muy orgulloso de (ue hayas conseguido (ue tu amiga retire la denuncia contra ,ubov. ,os de Didco est-n (ue no se lo creen. Janna le mirE de reo)o. I#o tengo nada (ue ver con eso. 0heresa tomE la decisiEn por su cuenta. I:*, claro. I:e +rotE las manos enguantadas, su vigor poniendo un contrapunto al ritmo regular de los limpiaparabrisas. I,o digo en serio. #o tuve nada (ue ver. ,ou suspirE y sus manos de)aron de moverse. I/a lo mismo. :Elo (uer*a (ue supieses (ue hoy me re"no con ese esmirriado... LCEmo se llamaN L:$eeneyN L@eeneyN... % pienso sugerirle (ue te ascienda. Janna casi se sale de la carretera. ILQu'N ,ou se inclinE hacia delante y volviE a subir la cale+acciEn como sin darle importancia. I/esde (ue te contratamos, muCeca, has estado haciendo un traba)o realmente estupendo, tienes (ue saberlo. I,o s', Lpero un ascensoN Quiero decir, L(u' ascensoN I/irectora ad)unta de relaciones p"blicas. A Janna se le encogiE el estEmago. IL!ero no me situar*a esto por encima de Jac& Co$leyN I:*. L% (u'N IL#o crees (ue eso va a molestarleN IJanna se imaginaba ya la reacciEn de Co$ley... su mirada asesina, sus amenaBas poco disimuladas. ,ou se encogiE de hombros, +ilosE+icamente. I:*, pero es culpa suya. A lo me)or as* se pone el cohete en el culo y espabila. F= me lo pone a m* deba)o de la sillaG, pensE Janna. ICre* (ue te alegrar*as IcontinuE ,ou, algo de+raudado. I% me alegro Ise apresurE Janna a decirle. En+urruCada, soltE el pie del gas, aumentando con ello la distancia respecto al coche (ue llevaba delante, cuyo conductor parec*a tener adicciEn a apretar el +reno sin necesidadI.,o (ue sucede es (ue no (uiero desestabiliBar nada, Lme entiendesN ,levo menos de un aCo a(u*. I:*, y has gestionado el caso ,ubov como una pro+esional, e incluso conseguiste (ue >allagher mostrara su +eo careto en un acto de relaciones p"blicas. % eso no son tonter*as. I#o es +eo ImurmurE Janna. ,ou +orBE el o*do para escucharla. ILQu'N IHe dicho (ue si no ba)amos la cale+acciEn empeBar' a su+rir alucinaciones Idi)o r-pidamente, abalanB-ndose para ba)ar tres grados la cale+acciEnI.Mira, ,ou, lo siento, pero la cale+acciEn tan alta me produce somnolencia. :i de verdad tienes tanto +r*o, puedes ponerte mi gorro... est- en el asiento trasero. ,ou re+un+uCE alguna cosa ininteligible y hundiE las manos en los bolsillos, contrariado. Janna vio por el retrovisor un ange over de color negro (ue se aproAimaba a su coche y le hac*a luces para (ue le de)ase adelantar. Era 0y. El persona)e +amoso a bordo de su incre*ble todo terreno avanBando a gran velocidad por la carretera como si no estuviese resbaladiBa por la nieve y como si +uese Mario Andretti. FMacho idiotaG. :e apartE hacia el carril de la derecha.

IL!or (u' haces esoN Ise (ue)E ,ou. I!or(ue 0y >allagher va a adelantarnos como una bala en cuestiEn de cinco segundos, por eso lo hago. IContE. FJno, dos, tres, cuatro, cincoG. En el momento )usto, 0y tocE la bocina y les saludE con la mano mientras los adelantaba. IHi)o de puta chi+lado Idi)o ,ou en tono de admiraciEnI.#inguno de estos chicos deber*a conducir, Lte has dado cuentaN IJanna apenas pudo realiBar un leve gesto de asentimiento, pues estaba completamente concentrada en el tiempo, (ue iba empeorando. IL0e cuento un secretilloN Janna apretE los dientes, prepar-ndose para nuevas instrucciones sobre su conducciEn. ILCu-lN IEntre t" y yo, creo (ue >allagher su+re alg"n problema grave de espalda. L,o has visto en el entrenamientoN ,o he visto un poco r*gido. % en el mismo instante en (ue ha abandonado la pista, ha ido directamente a la mesa del entrenador para (ue le diesen un masa)e muscular. Janna suspirE. I:i no est- al cien por cien, tendremos (ue asegurarnos de (ue la prensa no se entere. IEAactamente. #o se trata de empeBar la +ase eliminatoria y (ue los dem-s e(uipos se enteren de (ue hay problemas... Caer*an sobre 'l como moscas e intentar*an darle eAactamente all* donde le duele. IEstoy segura de (ue est- bien. = de (ue lo estar-. !ero hasta entonces, evitar' (ue los periodistas entren en el vestuario despu's del entrenamiento, ni uno. L/e acuerdoN IEso es lo (ue (uer*a o*r. El otro tema es (ue deber*as presionarle de verdad para (ue hiciese alguna actividad, sobre todo ahora (ue se acercan las +ases eliminatorias. Algo en las emisoras deportivas, cosas as*. I#o creo (ue lo de hablar en la radio represente ning"n problema Ile asegurEI.#i tampoco lo de ese art*culo a dos columnas y con +otogra+*as para ports 9ll#strated sobre F,os grandes l*deres de los deportes de e(uipoG... creo. !ero de ninguna manera tomar- parte en esa :ubasta de :olteros para recaudar +ondos para las en+ermedades cardiacas. %a se lo he comentado dos veces y no (uiere ni o*r hablar de ello. IA lo me)or tiene alguna pelandusca escondida por alg"n lado a la (ue no (uiere molestar. IA lo me)or. IFL!elanduscaN LEs (ue la gente sigue utiliBando esa palabraN LEs eso lo (ue soy, una pelanduscaNG. El cristal delantero empeBaba a empaCarse, as* (ue puso en +uncionamiento la luneta t'rmica. F!elandusca... tendr*a (ue acordarse de mencionarle la palabre)a a 0yG. :uspirando, ,ou eAtra)o un puCado de caramelos del bolsillo de su abrigo y le o+reciE uno a Janna. I#o me has preguntado si lo del ascenso implica tambi'n una subida de sueldo. Janna cogiE un caramelo sin pens-rselo, pero cuando vio (ue el envoltorio estaba cubierto de pelusilla, lo de)E caer discretamente al suelo. IEstaba esperando (ue me comentaras algo al respecto. ICreo (ue puedo conseguirte un aumento Idi)o ,ou en plan con+idencialI.0al veB no sea mucho, pero har' lo (ue pueda. IRM-s te valeS RMe lo mereBco, maldita seaS IbromeE Janna. IEn este sentido no hay nada (ue discutir, cariCo. #ada (ue discutir.

Captulo 16
F LCEmo era a(uel dichoN LQue abril es el mes m-s cruelNG, resoplE 0y para sus adentros. F RQaya montEn de mierdaSG. Era tan sElo principios de marBo y ya empeBaba a tener la sensaciEn de (ue para superar las semanas (ue ten*a por delante Iapenas un mes antes del inicio de las +ases eliminatoriasI iba a tener (ue buscar en lo m-s pro+undo la +uerBa de voluntad necesaria para ganar. =diaba tener (ue admitirlo, pero cuando era m-s )oven, le bastaba con el hambre de victoria. ,e llevaba a superar el dolor, las lesiones, la mala prensa, los mil y un pe(ueCos dramas de vestuario (ue ten*an lugar cada d*a. !ero ahora (ue era m-s vie)o Ino vie)o, sino m-s vie)oI empeBaba a hac'rsele m-s complicado ignorar los ligamentos y los tendones (ue no se comportaban como deb*an, la necesidad constante de los )ugadores de (ue escuchase sus ideas y sus opiniones, los m"sculos de la espalda (ue su+r*an calambres de +orma espont-nea. ,o superar*a, como siempre, pero le tocar*a poner a mal tiempo buena cara. :i alguno de los chicos sospechaba (ue le dol*an los huesos, o (ue de veB en cuando se sent*a mentalmente cansado, ser*a como si +altara una pieBa del engrana)e en una m-(uina per+ectamente puesta a punto. RMaldita sea, en a(uel momento +uncionaban rabiosamente bienS R0odo sal*a de +orma naturalS En la pista cada uno desempeCaba su papel, coraBones y cabeBas sintoniBados en un "nico ob)etivo, y sElo uno... :i todo iba tal y como 'l pensaba (ue ir*a, podr*an acabar )ugando contra el .oston en la primera ronda. % eso ser*a una mierda. ,os .lades daban palos, pero los del .oston eran +amosos por dar palos a la primera de cambio. % por )ugar a la trampa de la Bona neutral, un sistema (ue 'l odiaba particularmente. ,a primera ronda ser*a una lucha a muerte, con un "nico vencedor. !ero si ganaban los .lades, si consegu*an pasar a la segunda ronda y mantener la misma determinaciEn y perseverancia (ue estaban demostrando ahora, sab*a (ue seguir*an adelante hasta hacerse con la Copa. ,o sab*a. % entonces los de Didco pod*an irse a tomar viento... despu's de renegociar su contrato por un periodo de tres aCos m-s. % varios millones m-s, tambi'n. MirE su oleA. ,as nueve menos dieB, llegar*a puntual. 0ubs le hab*a pedido (ue pasara a verlo antes del entrenamiento, lo (ue era eAtraCo. #ormalmente, charlaban siempre una veB terminado el entrenamiento. 0ubs con+iaba en 'l para (ue le contara la verdad sobre dEnde ten*an la cabeBa los )ugadores en cada momento, y discut*an estrategias, posiciones y posibles cambios de "ltimo minuto. Tl y 0ubs +ormaban una buena pare)a. En el pasado hab*a tratado con entrenadores (ue se sent*an amenaBados por su poder como capit-n, entrenadores (ue se negaban a escuchar sus opiniones sobre el personal del e(uipo y las estrategias por(ue era un )ugador. !ero 0ubs no era as*. 0ubs con+iaba en 'l y valoraba su opiniEn. Tl, a su veB, era +iel a 0ubs, se negaba a tolerar las cr*ticas (ue de 'l pudieran hacer los )ugadores y nunca contradec*a a 0ubs en p"blico, incluso en temas en los (ue estaban en desacuerdo. Con el piloto autom-tico puesto, 0y se dirigiE directamente al vestuario para cambiarse y preparar los patines, pero enseguida se dio cuenta de su error. :acudiE la cabeBa y caminE lo (ue hab*a andado por el pasillo +lan(ueado de +otogra+*as para acercarse al despacho de 0ubs. 0en*a (ue admitir (ue se sent*a un poco cansado. Hab*a pasado buena parte de la noche probando posturas del :ama #tra con Janna. :e hab*an muerto de risa cuando la cosa no hab*a +uncionado por(ue a 'l le +allaban las rodillas o por(ue ella ten*a miedo de desmayarse si se colocaba con la cabeBa hacia aba)o. !ero cuando s* +uncionaba... sElo pensarlo volv*a a

ponerse caliente. Hab*a tenido muchas mu)eres, pero 'sta... 'sta sab*a cEmo hacerle desear siempre m-s. % no era sElo el seAo, aun(ue no (uer*a pensar demasiado en ello. ,o importante era (ue no se divert*a tanto +uera de la pista de hielo desde... mierda, nunca se hab*a divertido tanto +uera de la pista. F% lo de Janna no es m-s (ue una diversiEn Ise di)o I. ecu'rdaloG. Como era habitual, la puerta del despacho del entrenador estaba cerrada. 0y llamE una veB y entrE. 0ubs estaba de pie en medio del despacho vestido con su uni+orme habitual, pantalones de algodEn de color ca(ui y un polo blanco de tenis, repasando un v*deo del partido (ue hab*an )ugado la noche anterior contra el /allas. Al o*r entrar a 0y, puso el v*deo en pausa y cogiE un par de botellas de >atorade de la neverita (ue ten*a deba)o de la mesa. ILQu' sucedeN IpreguntE 0y, aceptando el >atorade mientras apartaba una montaCa de papeles y de trastos para poder sentarse en el vapuleado so+- (ue hab*a delante de la mesa de 0ubs. IJn par de cosas. I0ubs tomE asiento y colocE sus piernas cortas y regordetas sobre la mesa. Hac*a tiempo (ue se le conoc*a como el FtoneleteG dentro del mundo del hoc&ey, incluso desde su 'poca de )ugadorI.LCEmo te encuentrasN I.ien. L!or (u'N I#o me engaCes, 0y. He estado observando una y otra veB en el v*deo ese golpe (ue recibiste de !orter. 0e hiBo daCo, LverdadN 0y sonriE. IMe han dado golpes peores. ILCu-nto te dueleN /ime la verdad. I0al veB necesitemos in+iltrar el hombro el )ueves por la noche, no lo s' IrespondiE 0y, masa)e-ndose la Bona en cuestiEnI.LEra de eso de lo (ue (uer*as hablarmeN IEn cierto sentido. 0y aguBE el o*do cautelosamente. IL%N 0ubs suspirE... no era buena seCal. I#o puedo permitirme no tenerte para las eliminatorias. 0y se echE a re*r. I#o bromees. I#o es (ue no +uera modesto, pero no hab*a manera de (ue el e(uipo ganara sin 'l, y eso lo sab*a todo el mundo. Estaba a punto de dec*rselo a 0ubs, pero la eApresiEn de preocupaciEn re+le)ada en la cara del entrenador se lo impidiEI.LQu' m-sN I insistiE. IHe estado pensando en reservarte durante el mes (ue viene. 0enerte unos minutos +uera de la pista en cada encuentro. IEso es rid*culo Ise mo+E 0yI.Estoy bien. I0ienes treinta y tres aCos y a cada minuto (ue est-s en la pista tienes a chicos dieB aCos m-s )Evenes (ue t" (ue intentan destruirte. 0y se permitiE una pe(ueCa sonrisa de complacencia. IQu' pena (ue no lo consigan. IL#oN 0ubs cogiE el mando a distancia (ue ten*a sobre la mesa, rebobinE el v*deo y pulsE la tecla de F!layG. 0y vio per+ectamente cEmo sus pies abandonaban el hielo y su hombro iB(uierdo ascend*a hasta la altura de la ore)a despu's de (ue >reg !orter, un de+ensa del /allas del tamaCo de un gorila, lo aplastara contra los tableros laterales de la pista. Qio cEmo sus o)os brillaban de dolor por una d'cima de segundo antes de hacer una mueca y patinar, medio encogido, hasta el ban(uillo, donde uno de los entrenadores se puso a traba)ar con 'l de inmediato. Qerlo le eAasperE. IAp-galo.

0ubs obedeciE. IA"n no entiendo dEnde (uieres ir a parar. IQuiero ir a parar a (ue cuantas menos oportunidades tengas de (ue te hagan papilla, m-s oportunidades tendr-s de darlo todo en las eliminatorias. 0y ba)E lentamente la botella (ue acababa de llevarse a la boca, sin beber de ella si(uiera. IL!retendes de)arme en el ban(uilloN I:Elo el )ueves. Quiero ver cEmo va. ILCEmo vaN IrepitiE con incredulidad 0yI.LEst-s mal de la cabeBaN #o estamos en momento de poner en pr-ctica eAperimentos. 0anto t" como yo lo sabemos muy bien. :i me de)as en el ban(uillo, pensar-n (ue estoy lesionado. !ensar-n (ue estoy lesionado y entonces ir-n a por m* de verdad, intentar-n de)arme +uera para el resto de la temporada. I#egE con la cabeBaI.#o lo hagas, 0ubs. Es un error. I:e trata sElo de un partido. ICon un partido es su+iciente. 0ubs dudaba. I\ltimamente est-s un poco +uera de )uego, 0y. 0y se inclinE hacia delante. ILQu'N I:Elo un poco IcorrigiE 0ubs, balanceando las piernas deba)o de la mesaI.,o su+iciente para (ue sElo yo me d' cuenta de ello, pero lo est-s. IEApl*cate. I0u patina)e no es tan +ino como es habitual. 0u prensiEn del stick es algo descuidada. IMirE a 0y con preocupaciEn +raternalI.LQa todo bienN I0odo va bien IinsistiE 0y. ILHay alguna cosa (ue te distraigaN L!roblemas con la noviaN I#o tengo novia I+ue la tensa respuesta de 0y. FJanna IpensEI.0odo esto es debido a JannaG. Hab*a perdido la concentraciEn por culpa de ella. #o com*a, ni respiraba, ni soCaba en la Copa. I!ues entonces no s' (u' es Iestaba diciendo 0ubsI, pero creo de verdad (ue deber*as estar m-s en sinton*a con lo (ue se espera de ti. !or(ue no (uerr-s (ue esto se convierta en un problema de verdad. I#o, por supuesto (ue no. I:ostuvo la mirada de su entrenadorI.#o me de)es en el ban(uillo el )ueves. 0e lo digo, ser*a un error t-ctico descomunal. Con+*a en m*. 0ubs re+leAionE. ILQui'n pondr*as en la delantera )unto con Devin y ,onnie si me de)aras en el ban(uilloN IA ,ubov. IR,ubovS IeAclamE 0y. !ara aCadirle m-s leCa al +uegoI.Esa delantera nunca se entender*a. I#egE con la cabeBa desesperadoI.:i eres lo bastante est"pido como para de)arme en el ban(uillo, entonces pon a /eans con Devin y ,on. Enca)an me)or. I0al veB. I0ubs daba golpecitos con un l-piB sobre el borde de la mesa, pensandoI. L!iensas de verdad (ue si te de)ase en el ban(uillo ser*a como dar luB verde para (ue te destroBaranN I!or /ios, sabes per+ectamente (ue es as*. Mira, ya te lo he dicho. Estoy bien. :i (uieres, descansar' m-s cuando no )uguemos, Lde acuerdoN Echar' la siesta, beber' leche caliente, me acostar' a las nueve. Me parece aceptable (ue me reserves algunos minutos en el ban(uillo de a(u* hasta las eliminatorias. !ero no (ue me de)es en 'l. ILEst-s seguro de (ue no hay nada (ue te distraigaN IEstoy seguro I)urE 0y.

!ero lo hab*a, sab*a (ue lo hab*a. % ten*a (ue averiguar (u' har*a al respecto. :e ha muerto alguien. Eso +ue lo primero (ue le pasE por la cabeBa a Janna cuando al o*r el tel'+ono sonando, emergiE de la neblina aterciopelada del sueCo. ,as llamadas tele+Enicas a primera hora de la maCana, las llamadas tele+Enicas a altas horas de la noche, sElo pod*an signi+icar una cosa. Malas noticias. Eran las cinco de la maCana. F!or +avor, (ue no sean ni pap- ni MillsG, suplicE, entrecerrando los o)os ante el resplandor de la l-mpara de la mesita de noche (ue acababa de encender, prepar-ndose para lo (ue pudiera pasar. IL/igaN ILJannaN :oy Jac& Co$ley. FLJac& Co$leyN LA estas horasNG. I,ou ha su+rido un in+arto. Est- en el Columbia !resbyterian. Janna cerrE los o)os. I=h, /ios m*o. I,a conmociEn despertE de una sacudida su cuerpo, al instanteI. LQu' ha pasadoN IEstaba mirando la televisiEn con su esposa y se (ue)aba de acideB de estEmago despu's de la cena, lo (ue al parecer no era nada +uera de lo normal. Al cabo de aproAimadamente una hora, se levantE para ir a picar algo en la cocina y cayE en redondo, diciendo (ue ten*a la sensaciEn de (ue le aplastaban el pecho. :u esposa llamE enseguida al nueve-uno-uno. ,a ambulancia llegE )usto a tiempo para salvarle la vida, pero el coraBEn ha su+rido daCos muy graves. 0endr- (ue estar una buena temporada en el hospital. I=h, /ios m*o Irepet*a Janna, atontada. :e imaginaba la escena. ,ou vestido con un bat*n vie)o y andra)oso, recostado en un con+ortable sillEn reclinable, aporre-ndose el pecho mientras se (ue)aba de (ue la salsa de los espaguetis (ue hab*a preparado ,ily era demasiado -cida. ,uego, aprovechando el momento de los anuncios, caminando como un pato hacia la cocina para ir a buscar un helado y vi'ndose sorprendido por la sensaciEn de (ue la ca)a tor-cica se le part*a en dos. El miedo (ue deb*a haber sentido, el p-nico al preguntarse si era eso, si era el +inal. :e estremeciE eApresamente para obligarse a de)ar de ver a(uella imagen I.LCu-ndo te has enteradoN :e produ)o una pe(ueCa pausa al otro lado del tel'+ono, una pausa casi in+initesimal. I,ily me llamE hacia medianoche. IL% no se te ha ocurrido llamarme hasta ahoraN IMe he pasado la noche entera en la o+icina ocup-ndome de todos los temas Idi)o +r*amente Jac&I.Ahora (ue ,ou estar- +uera de servicio por una temporada... IHas pensado (ue te trasladar*as a su despacho y ocupar*as su puesto Idi)o Janna, acabando la +rase por 'lI./ebe haber sido una decepciEn (ue no haya muerto. Co$ley ignorE el comentario. I0endr*as (ue venir, pues es evidente (ue estar-s un tiempo haciendo mi traba)o adem-s del tuyo. IAl parecer te olvidas, Jac&, de (ue ahora soy tu superior. I% t" al parecer te olvidas de (ue llevo traba)ando en las relaciones p"blicas de los .lades muchos m-s aCos (ue t". !ienso (ue, en este caso, la eAperiencia triun+a sobre el t*tulo, Lno opinas lo mismoN As* (ue ven. 0engo (ue ponerte al tanto de unas cuantas cosas. IAp-Cate t" con ellas. Es domingo. Al "nico sitio al (ue voy a ir va a ser al hospital a visitar a ,ou, a menos (ue me llame alguien de Didco y me ordene lo contrario. LAlguna cosa m-sN I#ada (ue se me ocurra IrespondiE Jac& con una +alsa cordialidadI./ale recuerdos de mi parte, Llo har-sN #o s' si podr' pasarme por all*.

I/-selos t" mismo. IColgE el tel'+ono de golpe. RRCA. ]#SS /ios, cEmo odiaba a a(uella... criatura. :Elo pensar en (ue hab*a entrado en el despacho de ,ou en plena noche y (ue hab*a estado hurgando entre las cosas de ,ou, pensando (ue pod*a ocupar su puesto, la volv*a loca, m-s loca incluso (ue saber (ue Co$ley seguramente ten*a raBEn. :eguramente le tocar*a recibir Erdenes de a(uel cerdo aceitoso, repugnantemente Balamero, as(ueroso y megalEmano. ,e eAasperaba tambi'n el hecho de (ue no la hubiese llamado tan pronto se enterE de la noticia. Esperar a llamarla era un bo+etEn en toda la cara completamente intencionado. :e recostE y tirE de la manta hasta taparse el cuello, luego la cabeBa, mientras pensaba: F!odr*a esconderme a(u* y (uedarme dormida. % cuando me despertara, ya me ocupar*a de todoG. CerrE los o)os y volviE a abrirlos cuando ni si(uiera hab*a transcurrido un minuto. <mposible, estaba demasiado nerviosa. :e levantar*a, enchu+ar*a la ca+etera y mirar*a el canal de teletienda en televisiEn hasta (ue llegara el periEdico. ,uego se pondr*a a leerlo hasta (ue +uera la hora de visitas en el hospital. :aliE de la cocina y la cabeBa le echaba humo de tanto pensar. F:i 0y estuviese a(u*, esto no habr*a pasado. Ha pasado por(ue llevamos un tiempo sin reunirnos para cenar comida china para llevar y luego dis+rutar del buen seAo. Es un mal presagio. Es...G. F id*culoG. L/esde cu-ndo era ella supersticiosaN El supersticioso era 0y, (ue siempre ten*a (ue atarse el pat*n iB(uierdo antes (ue el derecho, (ue siempre ten*a (ue cenar lo mismo antes de un partido Ipasta con verduras braseadasI.:e hab*a dado cuenta de (ue muchos chicos ten*an eAcentricidades de ese tipo. Devin >ill guardaba una escultura de la Qirgen Mar*a en su ta(uilla y le daba un beso antes de )ugar. ,onnie Campbell siempre se remet*a el lado iB(uierdo del uni+orme. El de+ensa Mally ManBoure& de)aba siempre una pata de cone)o en el ban(uillo del e(uipo. Hab*a incluso los (ue de)aban de a+eitarse durante las +ases eliminatorias. >racias a /ios, 0y no era uno de ellos. ,a cocina estaba helada. !ese a haber entrado ya en abril, las maCanas segu*an siendo +r*as. :e preparE el ca+' en silencio para no despertar a 0heresa y sin de)ar de pensar en 0y. \ltimamente estaba algo es(uivo, como si (uisiera estar solo. :ab*a (ue las +ases eliminatorias le preocupaban y por ello no (uer*a agobiarlo. Quedaban sElo tres partidos para (ue la temporada regular +inaliBase. 0res partidos hasta (ue empeBaran a volver a en+rentarse en serio por el tema de las relaciones p"blicas. Tl ya le hab*a dicho (ue durante las eliminatorias hablar*a "nica y eAclusivamente con los periodistas deportivos especialiBados. !ero mientras, las solicitudes para realiBar entrevistas llegaban a m-s velocidad de la (ue ella era capaB de gestionar, sobre todo desde la apariciEn en ports 9ll#strated del art*culo sobre el lideraBgo. 0endr*a (ue pedirle a ,ou... ,ou. :e sentE )unto a la mesa de la cocina y apartE sus cat-logos de semillas para de)ar sitio donde colocar la taBa de ca+'. ,o "ltimo en el mundo a lo (ue deseaba en+rentarse era a verle inde+enso en la cama de un hospital, rodeado de m-(uinas (ue emiten sonidos y de un laberinto de tubos. !ero no le (uedaba otra elecciEn: era una de a(uellas situaciones en las (ue, te guste o no, tienes (ue hacer lo correcto. Con esta mentalidad, bebiE el ca+' y esperE a (ue amaneciera. ILEs usted +amiliaN ,a mu)er +lacucha y de aspecto cansado sentada detr-s del mostrador de en+ermer*a de la Jnidad de Cuidados <ntensivos eAaminE a Janna con recelo. I:oy la hi)a de ,ouis Capesi IrespondiE Janna sin alterarse. ,a mu)er, distra*da por la pantalla de ordenador (ue ten*a delante, no le respondiE de inmediato. % cuando lo hiBo, +ue de +orma mec-nica. IEst- al +inal del pasillo, habitaciEn (uinientos (uince. #o se eAtienda m-s de (uince

minutos, por +avor. Janna moviE a+irmativamente la cabeBa y siguiE la direcciEn (ue le hab*an indicado, el sonido de sus Buecos de madera sobre el reluciente suelo resonando de +orma incEmoda en sus propios o*dos, sobre todo si lo comparaba con los silenciosos pasos del personal (ue corr*a de un lado a otro con calBado de suela de goma. =diaba los hospitales. /aba igual (ue ,ou estuviera hospitaliBado en una de las me)ores unidades coronarias del pa*s. /esde el instante en (ue hab*a puesto el pie en el edi+icio, despu's de atravesar las dobles puertas de apertura autom-tica del vest*bulo, se hab*a visto agobiada por una poderosa sensaciEn de angustia. Era el olor: +r*o, est'ril, diseCado para enmascarar el miedo y la en+ermedad y la muerte. /eber*a haber llevado consigo un poco de esa lavanda tan olorosa (ue cultivaba en su pe(ueCo )ard*n. ,a puerta de la habitaciEn de ,ou estaba abierta. #o sab*a (u' le esperaba dentro y dudE antes de entrar. All* estaba ,ou, recostado en una cama de hospital, los o)os cerrados, una palideB +antasmagEricamente verdosa resplandeciendo deba)o del delgado +luorescente colocado sobre la cama. !ese a su volumen, los e(uipos (ue le rodeaban por todas partes le hac*an parecer enano. !or un lado, un monitor cardiaco pitaba su monEtona canciEn mientras (ue otra m-(uina, de cuya +unciEn Janna no estaba muy segura, produc*a un contrapunto +ren'tico con su sonido met-lico. En su braBo, regordete y peludo, llevaba conectado un suero intravenoso (ue imaginE ser*a glucosa. Jnos tubos del per*metro de los espaguetis proporcionaban oA*geno a ,ou a trav's de la nariB y sobre el pecho, se ve*an entrecruBados un montEn de tubos m-s. #otE (ue se le llenaban los o)os de l-grimas y ba)E la vista para recuperar la compostura. :i ,ou estuviera despierto, no le habr*a gustado nada verla llorar. CogiE una silla, se sentE a su lado y posE su mano sobre la de ,ou. 0en*a la piel +r*a. :e asustE. LEra normal (ue tuviese la piel tan +r*aN :e preguntE si deber*a llamar a una en+ermera. ,ou se agitE y pestaCeE. AbriE los o)os. 0ardE un minuto en darse cuenta de dEnde estaba. % cuando se percatE de (ue Janna estaba a su lado, intentE esboBar una sonrisa. IHola, muCeca. I:u voB era apenas un murmullo. I#o tienes (ue hablar Ile susurrE Janna, d-ndole un pe(ueCo masa)e en la mano para calent-rsela. IQuiero hacerlo. Janna le lanBE una mirada de advertencia. I,ou, no (uiero (ue te canses. I=ye IresoplE ,ouI, L(ui'n es el )e+e a(u*N IEn este momento, yo. IAlargE la mano para acariciarle con ternura la me)illa I.Cierra los o)os si (uieres. AsintiE 'l y cerrE los o)os. I/ice el m'dico... (ue mi romance con las hamburguesas con (ueso se ha terminado. IQeo (ue lo has entendido. :us o)itos de cerdito glotEn se abrieron de nuevo. I,o siento. I#o seas rid*culo. I,a mano de ,ou empeBaba a calentarse un poco y Janna se puso a +rotarla con m-s avideB. ,ou suspirE. IMe siento mal por tener (ue de)arte sola con Co$ley. I!uedo controlar bien a Jac& Ile garantiBE Janna. ,ou esboBE una media sonrisa. I,a pregunta es si Co$ley podr- controlarte a ti. Janna sonriE, tom-ndoselo como un cumplido. ILHay algo concreto (ue (uieres (ue hagaN Ile preguntEI.LAlgo de lo (ue (uieres (ue me ocupe (ue te hayas olvidado de mencionarle a ,ilyN ,ou negE con la cabeBa.

IHas sido muy amable al venir. IEres mi amigo, ,ou. 0e (uiero. I%o tambi'n te (uiero, bombEn. IQolviE a cerrar los o)os y se hundiE en la almohada I.:i muero... I#o vas a morirte. ,o cierto es (ue has estado muy cerca, pero te cogieron a tiempo, gracias a /ios. I:e llevE la mano, (ue hab*a recuperado ya su temperatura, a la boca y le dio un beso. ICuando cre*a (ue iba a morirme... cuando estaba en el suelo de la cocina... le di)e a ,ily (ue la (uer*a. Me di cuenta de (ue era lo m-s importante, (ue lo supiera. !or(ue nunca sabes... ICalla, ya basta. %a basta de hablar por ahora. /escansa. !ermaneciE sentada a su lado, esperando (ue volviera a dormirse. EntrE entonces en la habitaciEn una en+ermera con otros dos ramos de +lores. ,a habitaciEn estaba llena a rebosar. ,ou era una persona muy (uerida. Cuando Janna (uedE convencida de (ue estaba descansando a gusto, se levantE, le dio un beso en la +rente y se +ue, deteni'ndose antes de irse en el mostrador de en+ermer*a. IEstaba pregunt-ndome si podr*a ponerme al d*a del estado de mi padre Ile di)o educadamente a la misma en+ermera con la (ue hab*a hablado antes. ILQu' (uiere saberN ILEst- +uera de peligroN I:igue a"n en estado cr*tico. IL% eso (u' (uiere decirN ,a en+ermera parec*a impaciente. IQue estamos haciendo todo lo posible, pero (ue en todo momento tenemos (ue controlarlo para asegurarnos de (ue no vuelve a su+rir un in+arto. IEntiendo Idi)o Janna casi sin elevar la voBI.>racias. Aturdida, avanBE por el silencioso pasillo en direcciEn a los ascensores. ,a angustia le apretu)aba el coraBEn como unas tenaBas. #o soportaba la idea de (ue ,ou muriese. :e lo imaginaba tendido en el suelo de la cocina mirando la cara asustada de ,ily, dici'ndole (ue la (uer*a. % ahora s* dio rienda suelta a sus l-grimas. F0odos IpensE apesadumbradaI, todos estamos verdaderamente solos a menos (ue nos acer(uemos, conectemos, y digamos lo (ue siente nuestro coraBEnG. A(uella verdad la de)E abrumada. !arE un taAi al llegar a la calle. Cuando el taAista le preguntE dEnde (uer*a ir, le dio la direcciEn de 0y.

Captulo 17
0y no era muy de sorpresas. /e modo (ue cuando el portero de +in de semana le llamE para avisarle de (ue Janna estaba aba)o, se sintiE contrariado. LQu' hac*a present-ndose en su casa sin previo avisoN Al d*a siguiente ten*a partido, un partido importante. esignado a a(uella intrusiEn, le di)o al portero (ue la de)ara subir. epasE r-pidamente el salEn. #o estaba arreglado, pero tampoco estaba hecho un desastre. <neB estaba de ba)a con gripe desde el )ueves y en lugar de buscar una sustitu*a, hab*a decidido pasar sin ayuda. Hab*a periEdicos amontonados, prendas (ue se hab*a ido (uitando sobre el respaldo del so+- y la mesa llena de taBas de ca+' a medias. #ada importante. 0ampoco es (ue Janna +uera precisamente el colmo del orden. :onE el timbre y le abriE la puerta. Enseguida se dio cuenta de (ue algo iba mal. 0en*a los o)os hinchados de llorar. ,a hiBo pasar, preocupado. ILQu' sucedeN A Janna empeBE a temblarle el labio in+erior. I,ou IconsiguiE articular antes de (ue las l-grimas se apoderaran de ellaI.Ha su+rido un in+arto. Est- en el hospital. I=h, cariCo. I,a tomE entre sus braBosI.,o siento mucho. Janna murmurE alguna cosa, (ue 'l no consiguiE entender por(ue hablaba con la boca pegada a su pecho. Ella le abraBE con m-s +uerBa, como si temiera (ue se le escapase. % 'l la abraBE m-s tambi'n, para consolarla. I/esahEgate, cariCo Idi)o, tran(uiliB-ndola y acarici-ndole el peloI.#o pasa nada. :iguiE su conse)o y se desahogE, los solloBos sacudiendo su cuerpo menudo. :e sent*a adulado por el hecho de (ue hubiese acudido a 'l, pero tambi'n como un paBguato, all* abraB-ndola tan sElo, con la mente totalmente en blanco y sin saber (u' decir para consolarla. A lo me)or bastaba de momento con abraBarla. :i a Janna le apetec*a hablar, ya lo har*a. !ensE en la "ltima veB (ue hab*a visto a ,ou, despu's del terrible encuentro del viernes por la noche contra el 0ampa .ay. Capesi hab*a respetado su deseo de tratar sElo con los periodistas especialiBados y hab*a prohibido la entrada al vestuario a cual(uier otra persona mientras los )ugadores se duchaban y cambiaban. Era algo (ue valoraba, igual (ue valoraba el talento de ,ou para empare)ar cada )ugador con el entrevistador o +otEgra+o (ue m-s le enca)aba. #inguno de sus chicos hab*a regresado (ue)-ndose de una sesiEn +otogr-+ica o de un acto organiBado por ,ou. % lo mismo pod*a decirse de Janna. Al principio, cuando era nueva, se hab*a mostrado un poco insegura, pero ahora era tan buena como su )e+e. EAcepto cuando el asunto ten*a (ue ver con 'l, naturalmente. A 'l segu*a acos-ndolo. :eguramente para (ue Capesi no tuviera (ue hacerlo. /ecidiE (ue en cuanto Janna se hubiera marchado, llamar*a a alguno de los chicos y organiBar*a una visita a ,ou al d*a siguiente antes del partido. Eso le animar*a. #o le sorprend*a (ue el 0oro hubiese acabado cayendo, y a los chicos tampoco les tomar*a por sorpresa. :e sent*a culpable al pensar en las muchas veces en (ue todos se hab*an metido con ,ou y se hab*an re*do de 'l a sus espaldas. !ara un puCado de deportistas en una +orma +*sica eAcelente, el aspecto +*sico de ,ou, sus h-bitos alimenticios y su temerario desprecio hacia el deporte, resultaba horripilante. <ncluso ahora, sElo de pensarlo, 0y se sent*a incEmodo. LCEmo era posible descuidarse de esa manera, poner en riesgo la propia saludN #o lo entend*a. !ero aun as*, )am-s en su vida le habr*a deseado a ,ou (ue su+riese un in+arto. Era

una mala noticia, sin la menor duda. Janna se separE con delicadeBa de su abraBo. !arec*a m-s tran(uila. I,o siento Ise disculpE, sorbiendo por la nariBI.Estaba en el hospital, y cuando sal* sElo me apetec*a verte a ti. I#o pasa nada. I,e secE con la mano las l-grimas (ue rodaban por sus me)illasI. L0e apetece pasar un momentoN IClaro. 0y la notE algo molesta mientras la acompaCaba hasta el so+-. L,e sabr*a mal (ue sElo le hubiera dicho (ue pasase un momentoN Esperaba (ue no. !or(ue por mucho (ue deseara consolarla, no pensaba permitir de ning"n modo (ue a(uella visita inesperada se le +uera de la mano. Tl era de los de la vie)a escuela: el seAo antes de un encuentro debilita la concentraciEn y la vitalidad del )ugador. 0al veB los hubiera capaces de mane)ar dos acontecimientos deportivos seguidos, pero 'l no era de 'sos. :obre todo despu's de su conversaciEn con 0ubs. ,e cogiE el abrigo y lo depositE sobre una silla, antes de de)arse caer en el so+- )unto a ella. Janna mirE a su alrededor, sin de)ar a"n de sorber por la nariB. IL/Ende est- <neBN IHa estado en+erma. I%a se nota. ICogiE una de las taBas de ca+' (ue hab*a sobre la mesa y mirE en su interior. QolviE a de)arla sobre la mesa, con cara de ascoI.L!or (u' no me de)as (ue te las laveN I#o, gracias. I!ero... I#o. ,o "ltimo (ue (uer*a en el mundo era (ue le lavara los platos. Era algo demasiado *ntimo, demasiado dom'stico. :imbElicamente, signi+icaba muchas cosas. :i le permit*a (ue le lavase los platos, lo prEAimo (ue le pedir*a ser*a hacerle la colada, y antes de (ue se diese cuenta, se encontrar*a casado, con tres niCos y con una casa en Mestchester. #o, nada de lavar los platos, ni ahora, ni nunca. IEst-s molesto por(ue me he presentado sin avisar, LverdadN I<ntentE leerle la cara, ella tambi'n con una eApresiEn algo dolida. I#o estoy molesto IinsistiE 0y con cautela. IEst-s en+adado. /ecidiE ser sincero con ella. I:*, lo estoy. !ero teniendo en cuenta las circunstancias, lo comprendo. Janna empeBE a notar de nuevo l-grimas en los o)os. IEst- muy mal IsusurrEI.Est- en estado cr*tico. F=h, no, por +avor, no vuelvas a llorar IsuplicE 0y en silencioI.!or /iosG. LCEmo pod*a ser un cabrEn tan ego*staN Ella estaba en plena crisis y lo "nico (ue se le ocurr*a a 'l pensar era en lo incEmoda (ue le resultaba a(uella situaciEn. AvergonBado, se acercE a ella y la rodeE con el braBo para consolarla. ILQu' han dichoN Ile di)o, sonsac-ndola. IQue est-n intentando impedir un nuevo in+arto. 0y sacudiE la cabeBa. I!obre 0oro. Aun(ue, la verdad, es (ue no me ha pillado por sorpresa. I0ampoco a m*. ILCEmo a+ectar- todo esto a tu traba)oN I=h, lo del traba)o ser- estupendo Idi)o con amarguraI.Qoy a tener (ue postrarme respetuosamente ante Jac& Co$ley hasta (ue ,ou regrese. ICre*a (ue ahora estabas por encima de Co$ley. I0'cnicamente s*, pero 'l tiene la veteran*a (ue supone llevar m-s tiempo all*.

I#o te preocupes, ,ou regresar- pronto. I,a atra)o hacia 'l y le besE la cabeBa, dis+rutando del aroma de su cabello. ,e recordaba el de las manBanas, vivi+icante y +resco. !uro. QolviE a oler, y se obligE a parar, sabiendo (ue si segu*a un par de segundos m-s, acabar*a (ueriendo m-s. Janna lo intuyEK se volviE para darle un beso en la cara. 0y cerrE los o)os. I#o. IL!or (u' noN IbromeE ella, pas-ndole los dedos entre el peloI.:abes (ue tambi'n me deseas. F:*, te deseo a(u* mismo en el so+-, y luego te deseo en la al+ombra, y...G. IL0y...N I:u voB +ue un susurro de co(ueter*a. I#o puedo. IAbriE los o)os y, con toda la educaciEn de la (ue +ue capaB, se apartE de ellaI.#o me tortures, Janna. I:Elo es tortura por culpa de esa est"pida regla tuya (ue proh*be el seAo antes de los partidos Ile espetE ella. IJna regla (ue me gustar*a (ue respetases. IRHas sido t" el (ue ha empeBado a restregar tu cara contra mi peloS 0y levantE las manos en un gesto de rendiciEn. I0ienes raBEn, he empeBado yo. ,a culpa es completamente m*a. Janna se desliBE hacia 'l. IEntonces, acab'moslo IronroneE. IJanna. I:u voB estaba cargada de la +rustraciEn provocada por tener (ue soportar la tensiEn seAual (ue empeBaba a crecer en su interiorI.Mira, me encantar*a hacerte el amor ahora mismo, LentendidoN !ero no puedo. El partido de maCana es muy importante. #ecesito descansar. IHiBo una pausaI.LMe entiendes, verdadN I0e entiendo. Aun(ue el desengaCo de su rostro dec*a lo contrario. :inti'ndose +atal, tomE la mano de ella entre las suyas. I0e lo compensar'. I,e llenE de besos los nudillosI.L/e acuerdoN ,as +acciones de ella se dulci+icaron dando muestras con ello de rendiciEn. I/e acuerdo. I.ien. I,e colocE un mechEn de pelo detr-s de la ore)aI.LEst-s bien ahoraN IEstoy bien. I!ero entonces se concentrE, pensando en alguna cosaI.:Elo... ,ou me eAplicE (ue el momento en (ue se (uedE tendido en el suelo de la cocina y ,ily estaba a su lado, cuando cre*a (ue iba a morir... IMoviE la mano, como censur-ndoseI.#o importa. ILEl (u'N I#o tiene importancia Idi)o, levant-ndose con prisas. CogiE el abrigoI.Creo (ue deber*a marcharme. ILEst-s segura de (ue no (uieres tomar un ca+' o alguna cosaN Ile o+reciE 'l con muy poca convicciEnI.!odr*a prepar-rtelo. I0y. I:u voB sonE algo desdeCosaI.:' (ue en realidad no (uieres (ue me (uede, y s' por (u'. Cr'eme, me apaCar' sola. :oy una gran chica. Adem-s ImirE con impasibilidad y desden la mesita del ca+'I, no creo (ue te (ueden taBas limpias. 0y ba)E la cabeBa, abochornado. I:*, bueno, de)a al menos (ue le diga al portero (ue te pida un taAi. 0e acompaCar' hasta el vest*bulo. I!rom'teme (ue arreglar-s todo esto antes de (ue regrese <neB para (ue no le d' tambi'n a ella un in+arto. I0e lo prometo. Jna veB llamado el taAi, hablaron unos minutos sobre las eliminatorias antes de ba)ar )untos en el ascensor.

I:upongo (ue te ver' maCana en el entrenamiento Ile di)o 'l. I!or supuesto. :er' la (ue veas caminando dieB pasos por detr-s de Jac& Co$ley, portando su corona sobre un almohadEn de terciopelo. 0y se echE a re*r. IEso no suceder- )am-s. ICon el vest*bulo vac*o, le dio un c-lido y cariCoso beso en la boca, el coraBEn aceler-ndose cuando la boca de ella se separE ligeramente ba)o la presiEn de la suya y sus lenguas se encontraron +urtivamenteI.,l-mame si necesitas hablar Ile di)o. I,o har'. CorriE ella hacia la puerta y 'l se dispuso a subir de nuevo. IL0yN :e volviE 'l. I0e (uiero Ile di)o ella, mientras sal*a del vest*bulo y entraba en el taAi (ue estaba esper-ndola. !araliBado, se (uedE contemplando el taAi ale)-ndose de la acera. En su interior se alBE un sElido muro de resistencia, separando su coraBEn de su cabeBa. El muro ten*a su raBEn de ser para garantiBar de (ue la respuesta de sus entraCas, F%o tambi'nG, nunca alcanBara por completo su conciencia. Era una cuestiEn de supervivencia, pura y llanamente. #o pod*a permitirse amar a a(uella mu)er, ahora no, no cuando la victoria estaba tan cerca (ue casi sent*a entre sus dedos la plata +r*a y reluciente de la Copa. L!or (u' habr*a tenido (ue decirle esoN LEso, precisamenteN IRArriba, chicos, vamosS R!or la victoriaS ,os aplausos, los brindis y los gritos de alegr*a llenaban el Chapter House. 0odos los integrantes de la organiBaciEn de los .lades levantaron una veB m-s las copas para brindar por el e(uipo. Acababan de conseguir una victoria tremendamente disputada contra Carolina del #orte (ue les permit*a )ugar en casa la primera ronda de las eliminatorias. Janna, eAaminando el abarrotado local, se sent*a henchida de un pro+undo respeto hacia los )ugadores (ue, pese a estar agotados, se mostraban eu+Ericos. Hab*an traba)ado muy duro a lo largo de la temporada y hab*a merecido la pena. !ero su respeto no signi+icaba (ue no les estuviera detr-s en caso necesario. Consciente de (ue en el local hab*a varios periodistas, decidiE hablar un momento con el destacado d"o +ormado por >uy ,a 0emp y .arry @ontaine, cuyo lengua)e soeB y su +orma de empinar el codo empeBaban a lindar con lo problem-tico. ILChicosN Cuidado con la bebida y con lo (ue dec*s, Lde acuerdoN IQamos, Janna, espabila Idi)o ,a 0emp. IREsto es una +iestaS Idi)o @ontaine. I,o s' Idi)o ella, arm-ndose de pacienciaI.,o "nico (ue os pido es (ue no os per)udi(u'is y no dig-is ni hag-is nada (ue pudiera poner al e(uipo en un compromiso. !or si no os hab*ais dado cuenta, corren por a(u* algunos de la prensa. % lo "ltimo (ue necesitamos es (ue uno de ellos diga (ue a"n no hab'is aprendido a ir por la vida despu's del incidente del club de striptease. ,a menciEn de su anterior indiscreciEn los moderE considerablemente. IEst- bien ImurmurE ,a 0empI.#os comportaremos. I#ing"n problema Idi)o @ontaine. I>racias, chicos. Hab*a estado a punto de perderse la celebraciEn. Jac& Co$ley se hab*a tomado muy mal (ue Didco la eligiese a ella como la responsable interina de relaciones p"blicas. ,o "ltimo (ue le apetec*a en el mundo era tener (ue pasar con 'l otro tiempo (ue no +uera el obligado en la o+icina, y sobre todo, en una +iesta para celebrar una victoria. ,a decisiEn de Didco tambi'n

hab*a sido una sorpresa para ella. Hab*a dado por sentado (ue la veteran*a de Co$ley garantiBaba (ue 'l ser*a el elegido para actuar en lugar de ,ou. #i si(uiera se hab*a planteado (ue los de Didco no le dieran el puesto a 'l. #o por(ue Jac& se lo mereciera Itodo el mundo sab*a (ue ella traba)aba dieB veces m-s (ue 'lI, sino por(ue, de entrada, la o+erta de ocupar el puesto de ,ou revitaliBE todos sus vie)os demonios de inseguridad. Estaba convencida de (ue no estaba preparada para la tarea y de (ue lo har*a +atal. !ero al +inal, la idea de tener (ue recibir Erdenes de Jac& Co$ley acabE superando el terror a saltar al ruedo. QolviE a eAaminar la muchedumbre y se (uedE agradablemente sorprendida al ver (ue el dolorido perdedor no estaba por all*. Al parecer, Co$ley hab*a optado por saltarse la +iesta. ,o cual resultaba estupendo para ella. #aturalmente, tendr*a (ue hablar con 'l sobre su ausencia, una tarea horrorosa. !ero a(uello ser*a maCana. Hoy pod*a rela)arse... sin de)ar de controlar el e(uipo en ning"n momento, como siempre. 0y estaba de lo m-s alegre y su tercer Chivas hab*a ca*do ya sin ning"n es+uerBo. /e haber podido elegir, Janna sab*a (ue habr*a pre+erido largarse a casa y regalarse un m-s (ue merecido descanso. !ero sus compaCeros de e(uipo necesitaban desatarse un poco con una buena celebraciEn, y se la merec*an... dentro de lo raBonable. Al levantar la copa para el primer brindis, les hab*a +elicitado y les hab*a advertido (ue no se desmadraran mucho, record-ndoles (ue la peor parte de la batalla estaba a"n por llegar. En el ambiente d'bilmente iluminado y cargado del bar, Janna se vio abrumada por una oleada de ternura hacia 'l, pese a (ue desde (ue le hab*a dicho (ue le (uer*a, 'l se hab*a mostrado a"n m-s reservado. #o distante, pero s* m-s reservado, y ten*a sentido. Esperaba (ue el origen de sus preocupaciones +ueran los partidos, no lo (ue ella le hab*a dicho. A veces, se volv*a loca intentando adivinar sus pensamientos. L#o se lo habr*a comentado ya si es lo (ue le hab*a dicho le hab*a molestadoN ,a respuesta era s*. %, en consecuencia, 0y no estaba molesto con ella. !asE por su lado una camarera con un par de buenas delanteras cargada con otra bande)a de alitas de pollo picantes. El volumen de las conversaciones (ue llenaban el bar era tan elevado, (ue resultaba di+*cil discernir (u' m"sica sonaba, aun(ue Janna percib*a en el suelo, ba)o sus pies, el contrapunto del ba)o y la bater*a. 0y dio un nuevo trago a su $his&y y, llev-ndose las manos a la boca para hacerse o*r, se inclinE hacia ella. ILQuieres bailarN ,os o)os de Janna repasaron con rapideB los muchos cuerpos (ue se apiCaban en la abarrotada pista de baile. ,a idea resultaba tentadora, pero estaba tremendamente cansada. #egE con la cabeBa. IQamos, ven Idi)o 0y. I:Elo si me prometes (ue har-s esa sesiEn +otogr-+ica sin camiseta para "osmo I argumentE en voB alta. Apenas si pod*a o*r sus propios pensamientos. 0y +runciE el entrece)o. I:oy un deportista, no un chico de pEster. I!odr*as ser ambas cosas. I#o, gracias. :e encogiE de hombros y le dio un nuevo trago a su :ea .reeBe. Didco, viendo el inmenso mercado +emenino a"n por eAplotar, se hab*a empeCado en posicionar a los )ugadores como seA symbols. Algunos de los solteros m-s )Evenes hab*an accedido a posar en paCos menores. =tros, sobre todo 0y y Devin >ill, se hab*an negado a ello y sin duda seguir*an neg-ndose. Janna no se lo reprochabaK en el +ondo, tambi'n lo consideraba degradante. !ero si era lo (ue (uer*an los peces gordos de arriba... IQamos. I0y apurE su copa y se levantE, tirando con +uerBa de Janna por el codo I.:Elo un baile. IEst- bien IclaudicE Janna. Estaba demasiado cansada como para discutir con 'l,

sobre todo por(ue nunca antes le hab*a visto un poco colocado como a(uella noche. Adem-s, ser*a una oportunidad para sentir su cuerpo contra el suyo. :e levantE y de)E (ue la guiara entre la densa muchedumbre, recordando la primera veB (ue hab*an bailado )untos en a(uel mismo bar, el pasado otoCo. En a(uella ocasiEn, los compaCeros de e(uipo de 0y casi se caen al suelo de la impresiEn al ver a su capit-n bailando con su castigo n"mero uno +uera de la pista de hielo. !ero desde entonces las cosas hab*an cambiado. #adie les prestaba la menor atenciEn. % lo me)or de todo era (ue la torpeBa (ue les hab*a morti+icado a(uella primera veB hab*a desaparecido para ser sustituida por una sensaciEn de comodidad +ruto de la intimidad (ue manten*an. FMe pregunto si alguien lo sabe IpensE JannaI.Me pregunto si con sElo mirarnos alguien podr*a adivinar (ue somos amantesG. !reocupada por a(uella idea, intentE mantener una eApresiEn agradable, (ue no la comprometiera en ning"n sentido, pero le resultaba di+*cil. :iempre (ue 0y la tocaba, el mundo a su alrededor se es+umaba y no (uedaba m-s (ue ellos dos, y el momento. % 'sa era la sensaciEn (ue la embargaba en a(uel instante, la sensaciEn de (ue ellos dos estaban solos en el local. :i cerraba los o)os y sucumb*a a ella, estar*a acabada. :e obligE, por lo tanto, a conversar con 'l. IL ecuerdas la primera veB (ue bailamosN Ile preguntE, poni'ndose de puntillas para (ue 'l pudiera o*rla. 0y le respondiE asintiendo con una sonrisa cansada y atray'ndola m-s hacia 'l, su mano desliB-ndose peligrosamente por la espalda de ella, casi hasta el punto de cubrir su trasero. ,a bebida le hab*a envalentonado. ,e lanBE una r-pida mirada de advertencia. Consternado y con mala cara, 0y devolviE la mano a la Bona lumbar. I,a primera veB (ue estuvimos a(u*, me di)iste (ue deb*a perseguir lo (ue (uisiera I continuE JannaI.L:igues pensando lo mismoN I/epende IrespondiE 'l. IL/eN :us miradas se encontraron. I/e lo (ue est's persiguiendo. I:u voB sonaba Balamera al tener la boca pegada a su ore)aI.#o echemos a perder la noche con conversaciones serias, Lde acuerdoN Janna estaba casi sin aliento. I/e acuerdo. I,a sensaciEn de los labios de 0y roB-ndole el o*do provocaban en ella un ardiente deseo. % 'l debiE de intuirlo, pues de)E la boca all* y su mano e)erciE una leve presiEn en la espalda. I:i no tengo pronto un contacto de verdad contigo, voy a eAplotar. #os vemos en el patio (ue hay detr-s del bar de a(u* a cinco minutos. Ella le mirE como si se hubiese vuelto loco. IL.romeas, noN I#adie sale nunca a ese patio, cr'eme. IEAcepto los miembros del personal Ise sintiE obligada a advertirI.LQu' piensas hacerN LArro)arme sobre un saco de patatasN I0" lim*tate a con+iar en m*, LentendidoN I:e dispuso a abandonar la pista de baile I.Cinco minutos Idi)o, moviendo la boca y sin hablar. Janna vio (ue se paraba a charlar con dos de sus compaCeros de e(uipo antes de llamar de nuevo a la camarera pechugona (ue hab*a estado atendi'ndoles. ,o prEAimo (ue vio +ue (ue segu*a a la mu)er a trav's de las puertas basculantes de la cocina. FEsto es demasiado arriesgado IpensE, nerviosaI.!ero muy eAcitanteG. En lo m-s pro+undo de su coraBEn se hab*a iniciado un d'bil tamborileo... seductor e insistente. egresE despreocupadamente a la barra, convencida de (ue todos los o)os estaban posados en ella y de (ue cuando se dirigiese a la cocina la seguir*a un corte)o entero. ,os siguientes tres minutos pasaron con m-s lentitud (ue ,ou corriendo una carrera de cien metros lisos. :uperados los

cinco minutos, entrE sigilosamente en la cocina donde encontrE a 0y )unto a la camarera, observando cEmo preparaba a+anosamente una bande)a con Banahorias y apio. IEso es Idec*a, d-ndole -nimosI.M-s Banahorias. A estos chicos les encantan las alitas picantes con un acompaCamiento de Banahorias. I,e lanBE entonces a la camarera una mirada desesperadaI.LHay por a(u* alg"n sitio donde poder +umar un cigarrilloN Mi amiga y yo llevamos toda la noche con ganas de +umarnos uno. ,a camarera, (ue para el gusto de Janna llevaba un eAceso de sombra de o)os y luc*a una sonrisa demasiado escueta, inclinE la cabeBa en direcciEn a la parte trasera de la cocina. IEl patio. All* es donde salimos nosotros a +umar. :e supone (ue es sElo para el personal, pero har' una eAcepciEn por ti Idi)o de manera provocativa, lanB-ndole una mirada letal a Janna. I>racias IrespondiE cort'smente 0y. Janna le siguiE hacia el oscuro patio haciendo caso omiso a la mirada de la camarera, (ue le taladraba la espalda. ,a noche era +resca y despe)ada, sin apenas indicios de las lluvias primaverales de abril, (ue hab*an sido abundantes. :e levantE la brisa, y las ho)as ca*das de los -rboles se arremolinaron entre sus pies mientras caminaban hacia el eAtremo m-s ale)ado del patio. Janna se detuvo un momento a escuchar los sonidos de la ciudad: conversaciones, tr-+ico, m"sica le)ana, las r-+agas de viento, todo +undi'ndose a la veB en un "nico y bello acorde metropolitano (ue nunca se cansaba de escuchar. IEspero (ue a los chicos les gusten esas raciones adicionales de Banahoria Idi)o 0y, guiando a Janna hacia el muro de ladrillo del patio y rode-ndola con sus braBos. IHas bebido demasiado. I#otaba la +rialdad del ladrillo en la espaldaI.0e das cuenta, LverdadN #unca har*as una cosa as* de estar sobrio. 0y le besu(ueE el cuello. IL!re+erir*as estar dentroN I#o IadmitiE ella, enlaBando las manos por detr-s del cuello de 'lI.!ero estoy nerviosa. I0e preocupas demasiado, LsabesN I,e dio un beso en la +renteI./ivirt-monos. /ivertirse. Janna sintiE una espiral de dolor en el coraBEn en el momento en (ue 'l posE la boca sobre la de ella y la besE con ganas. !ara 'l, era cuestiEn de diversiEn. !ara ella, era amor. :ab*a (ue hab*a roto las reglas al permitir (ue sus emociones +ueran m-s all- de lo in+ormal pero, aun as*, Lpor (u' no pod*a 'l hacerle un poco la pelotaN L econocer, como m*nimo, lo (ue ella le hab*a dicho a(uel d*a en el vest*buloN Aun(ue +uese sElo decirle: F>racias, me siento halagado, pero yo no siento lo mismoG. :u silencio sobre el tema le hac*a mucho daCo. !ero la verdad era (ue tampoco ella le hab*a dado oportunidad de responderle, pues se lo hab*a soltado )usto en el momento de meterse en el taAi. L,o habr*a hecho eApresamenteN LHabr*a sido una manera de evitar un rechaBoN A medida (ue el beso se intensi+icaba y las manos de 0y ascend*an h-bilmente por deba)o de su +alda, calent-ndole los muslos con sus caricias, Janna volviE a descubrirse pensando (ue si a(uello era todo lo (ue 'l pod*a darle, lo aceptar*a, por(ue siempre era me)or (ue nada. <ntentE rela)arse, dis+rutar de la presiEn cristalina (ue iba aumentando en su interior cuanto m-s la acariciaba 'l. !ero se tensE cuando una nueva r-+aga de viento agitE algunas ho)as. ILQu' pasaN ImurmurE 0y. I#ada Ile di)o ella. !ero hab*a algo. :in soltarse del abraBo de 0y, intuyE cierto movimiento en la oscuridad, escuchE el d'bil cru)ir de las ho)as, como si alguien estuviese caminando de puntillas sobre ellas para no hacer mucho ruido al aplastarlas. :e le pusieron los pelos de punta. I#os est-n mirando IsusurrE, apart-ndole de ella sin ninguna delicadeBa.

IEst-s loca Idi)o 0y, estirando el cuello para intentar ver alguna cosaI.A(u* no hay nadie. =teE ella por encima del hombro de 0y, intentando ver algo en la oscuridad del patio, intentando ver... L(u'N A lo me)or 0y ten*a raBEn. A lo me)or era su imaginaciEn (ue le estaba tendiendo una trampa. ICreo (ue deber*amos entrar Idi)o ella, incEmoda. IEnseguida I+ue la imperturbable respuesta de 0y. QolviE a abraBarlaI.#o creo (ue te haya dado a"n su+icientes besos. :u beso +ue desvergonBadamente tierno y amoroso, hasta tal punto (ue Janna de)E de lado sus temores de ser observados y se de)E llevar, sus o)os cerrados y su cuerpo d'bil. !ero entonces lo oyE. ,a puerta con mos(uitera (ue daba a la cocina acababa de cerrarse en silencio, con mucho cuidado. AbriE los o)os de repenteK el patio estaba vac*o. Quien (uisiera (ue hubiera estado observ-ndoles, se hab*a ido.

Captulo 18
Antes (ue interrogar a Co$ley en la o+icina, Janna decidiE eApresarle su desagrado por(ue no hubiera asistido a la +iesta en el transcurso de una buena comida. Esperaba (ue con ello considerara su invitaciEn como un gesto de buena voluntad (ue indicara (ue ambos deb*an estar a la altura de las circunstancias y traba)ar )untos mientras ,ou segu*a su proceso de recuperaciEn. Hab*a elegido un restaurante llamado .ellaPs, en la :esenta y seis con Central !ar&Mest, uno de sus +avoritos de la 'poca en (ue traba)aba para la telenovela. :e trataba de un espacio grande, con varias plantas, donde serv*an comida italiana selecta y cuya clientela estaba principalmente compuesta por actores y empleados de los cercanos estudios de televisiEn. Ella y 0heresa lo llamaban el F!e(ueCo QersallesG, pues era todo m-rmol, espe)os, dorados y cristal. /e este modo, los actores (ue cenaban all* pod*an ver su imagen multiplicada una y otra veB. Era el sueCo de todo ego*sta. Janna no ten*a la menor duda de (ue Jac& Co$ley se sentir*a all* como en casa. EmpeBaron la comida hablando educadamente de negocios. Co$ley pidiE dos martinis seguidos mientras Janna iba bebiendo agua !ellegrino y esperaba el momento adecuado para sacar a relucir el tema de la +iesta. IMira IempeBE, de)ando el vaso de agua sobre la mesaI, la verdad es (ue pienso (ue los dos estamos haciendo un buen traba)o desde (ue ,ou no est-. I!ero... ICo$ley hablE en tono sarc-sticoI.:iempre hay un pero, LnoN I:* (ue lo hay. IJanna no pensaba de)arse intimidarI./eber*as haber asistido a la +iesta para celebrar la victoria del s-bado pasado. IL!or (u'N I!or(ue es una +orma de demostrar nuestro apoyo al e(uipo, y eso +orma parte de nuestro traba)o, te guste o no. L!or (u' no vinisteN IL,a verdadN ICo$ley repasE con uno de sus delgados dedos el borde del vaso de martiniI.!or(ue antes pre+erir*a someterme a una colonoscop*a (ue ir de +iesta con ese pelotEn de Bo(uetes. IEsos FBo(uetesG son tu traba)o. IJanna cogiE un troBo de ;ocaccia y lo sumergiE en el recipiente poco pro+undo lleno de aceite de oliva (ue hab*a en el centro de la mesaI.#o vuelvas a hacerlo, Lde acuerdoN ILEs eso una ordenN IEs una peticiEn. I0" eres el )e+e IreplicE Co$ley, retirando con cuidado la aceituna verde de la copa de martini. ,a sostuvo en lo alto, eAamin-ndola como si de una piedra preciosa se tratara I.!ero no por mucho tiempo. IL!erdEnN ILCu-nto tiempo llevas +oll-ndote a >allagher, si no te importa (ue te lo pregunteN L:emanasN LMesesN I0orciE los labios en una sonrisa reptil*nea y se introdu)o la aceituna en la boca. HiBo lo posible para (ue su reacciEn no +uese visible, pero el cuerpo la traicionE y la conmociEn calentE sus me)illas. :i intentaba negarlo, Co$ley se echar*a a re*r a carca)adas. IEso no te importa IrespondiE muy tensa. :e llevE la copa de agua a los labios, nerviosa ante la posibilidad de poder atragantarse o, peor a"n, de romper la copa (ue con tanta

+uerBa su)etaba. I=h, s* (ue me importa. Corr*geme si me e(uivoco, pero )urar*a (ue ,ou te avisE de (ue si alg"n d*a sal*as con alg"n componente del e(uipo, eras mu)er muerta. LMe e(uivocoN Era como si en su cabeBa se hubiese instalado un en)ambre de abe)as y (ue todas Bumbaran a la veB, so+ocando su capacidad para raBonar y concentrarse. ILCEmo lo has descubiertoN Ile preguntE con voB d'bil. :u propia voB le sonaba remota. Jna eApresiEn de placer perverso cubriE el rostro de Co$ley. I/igamos (ue me lo ha contado un pa)arito ruso. F,ubov. En el patio. R@ue 'l (uien estuvo espi-ndolosSG. :u venganBa para con ella y 0y. FEst"pida. Est"pida y descuidadaG. Jam-s deber*a haber accedido a salir al patio con 'l, )am-s. Tl estaba colocado e iba caliente, no pensaba claramente. !ero ella estaba sobria. #o hab*a eAcusas. % ahora... I0al y como lo veo, tienes dos opciones. !uedes seguir siendo la )e+a interina de relaciones p"blicas, en cuyo caso le contar' a ,ou y a Didco (ue tienes un l*o con el capit-n y te despedir-n. = puedes ir a ver a los de Didco, decirles (ue no te ves capaB de asumir la responsabilidad de sustituir a ,ou en su cargo y renunciar a ello... recomend-ndome a m* como tu sustituto, por supuesto. Janna ten*a la mirada clavada en el plato de pan (ue ten*a en+rente. I:i hago eso IpreguntE muy despacioI, LcEmo s' (ue no cambiar-s de idea y le contar-s a ,ou lo m*o con 0yN ,os o)os de Co$ley se iluminaron de placer y dio un puCetaBo a la mesa, encantado. IRMaldita sea, eso no se me hab*a ocurridoS >racias por la sugerencia. IHi)o de puta Idi)o Janna, silbando entre dientesI.#o te atrever-s. I/ame una raBEn para no hacerlo. I%o podr*a negarlo. ,ou me creer*a a m* antes (ue a ti. IL/e verdad (uieres ponerte de culo conmigo por esto, JannaN Ile preguntE Co$ley en tono condescendienteI.%a viste todo lo (ue +ui capaB de averiguar sobre tu amiguita 0heresa. L/e verdad (uieres (ue haga lo mismo contigoN LHas pensado en cEmo le molestar*a a ,ou ver +otogra+*as tuyas con >allagher, in;la'rante delicto, tomadas a media noche con un teleob)etivoN ,e provocar*a otro in+arto. IEst-s en+ermo, Llo sab*asN I#o, sElo (uiero lo (ue es m*o por derecho propio, eso es todo. Janna se llevE una mano sudorosa a la +rente. El Bumbido de las abe)as era cada veB m-s potente. I#ecesito tiempo para pensarlo. Co$ley se subiE un poco la manga de la cha(ueta y alBE la muCeca hasta (ue le (uedE a la altura de los o)os, para ver me)or el relo). I0ienes treinta segundos. I,o digo en serio IeAplotE Janna. IEst- bien. :i necesitas un par de d*as para pensar las palabras eAactas (ue utiliBar-s para decirles a los de Didco (ue renuncias al puesto, te los conceder'. Janna se sirviE m-s agua, deseando ahora haber pedido algo m-s +uerte. I:i hago lo (ue t" (uieres Idi)o con cautela, es+orB-ndose para (ue no le temblase la manoI, Lme prometes (ue no le dir-s palabra a ,ou sobre mi vida personalN ILA (ue no puedes soportar la idea de (ue el vie)o se entere de (ue eres una buscona igual (ue las dem-sN I espEndeme. I,a idea de de+raudar de ,ou en cual(uier sentido le resultaba insoportable. Co$ley sonriE satis+echo.

IA lo me)or podr*amos encontrar alguna soluciEn. IQuiero una garant*a. IEn la vida, las garant*as no eAisten, seCorita Mac#eil. LEs (ue no te lo han eAplicado nuncaN Janna se (uedE mir-ndolo +i)amente. Tl la mirE tambi'n. /e ser necesario, ella pod*a (uedarse as* eternamente. @ue +inalmente Co$ley (uien ba)E la vista. IEst- bien Idi)o, con un sonoro suspiroI.:i haces lo (ue te pido, no le contar' a ,ou ese l*o de mal gusto (ue tienes con >allagher. !ero Iy ahora es mi turno para el FperoG, (uerida JannaI, lo (ue te di)e hace unos meses iba en serio. :i vuelves a entrometerte en mi camino, o si insistes en hacerme sombra, te destruir'. LEntendidoN Janna asintiE, muy tensa. I.ien, Lpedimos la comidaN A la maCana siguiente, Janna se tomE el d*a libre por asuntos personales y cogiE el coche para ir a casa de sus padres. Era en el )ard*n (ue con tanto esmero su padre y ella cultivaban cada aCo donde me)or sol*a pensar, y necesitaba estar all*. #ecesitaba ensuciarse las manos con tierra y tirar y podar y cortar. A partir de la semana siguiente, cuando empeBaran las +ases eliminatorias, apenas tendr*a tiempo para respirar y, mucho menos, para tomarse un d*a libre con el (ue salvaguardar su salud mental. Como era de esperar, no hab*a nadie en casa. :u padre estaba traba)ando, Mills estaba en el colegio y su madre hab*a salido para asistir a uno de sus desayunos de siempre, al (ue sin duda seguir*a uno de sus partidos de tenis de siempre, una de sus comidas de siempre y una de sus salidas de compras de siempre. Con un poco de suerte, podr*a traba)ar en el )ard*n sin (ue nadie la molestara hasta (ue Mills regresara a casa al salir del colegio, en torno a las tres. AparcE el coche al +inal del largo camino de entrada circular y +ue en primer lugar a inspeccionar los parterres cubiertos de ho)as de brunnera y luego los arbustos de aBalea (ue hab*a delante de la casa. Ambas plantas ostentaban diminutos capullos verdes (ue luchaban por abrirse, aun(ue a"n ten*an (ue pasar al menos otras tres semanas antes de (ue empeBaran a abrirse las espl'ndidas +lores de color +ucsia de la aBalea. :u humor me)orE un poco cuando se dio cuenta de (ue su padre se hab*a entretenido ya rastrillando los parterres y aplic-ndoles un poco de Milogarnite, un abono (ue imped*a (ue cual(uier animal se comiera las semillas. FEstupendo, se me ha adelantadoG, pensE, encamin-ndose hacia la parte trasera. ,os parterres de +lores (ue rodeaban el espacioso patio estaban a"n por rastrillar, as* (ue decidiE dedicarse a ellos primero. /escendiE por el c'sped resbaladiBo hasta el cobertiBo de su padre y cogiE sus vie)os guantes de )ardiner*a, un par de ti)eras y el pe(ueCo rastrillo verde de pl-stico (ue su padre le hab*a enseCado a utiliBar de pe(ueCa. :ubiE la cuesta de nuevo y empeBE a rastrillar concienBudamente el primer parterre, cuidando de no estropear los nuevos brotes (ue estaban saliendo. :egu*a a"n sin tener claro (u' decisiEn tomar: si mandar a la mierda a Jac& Co$ley o renunciar al puesto. 0al y como lo ve*a, se encontraba en una situaciEn en la (ue de ning"n modo saldr*a ganando. :i se negaba a renunciar a su puesto, Co$ley hablar*a con Didco sobre lo de ella y 0y, su reputaciEn caer*a por los suelos y su credibilidad ser*a cuestionada. !od*an despedirla, incluso. Adem-s, estaba el asunto de los medios de comunicaciEn. :i de momento continuaba ocupando el puesto de ,ou, Lestar*a preparada para el bombardeo de atenciEn (ue les rodear*a a ella y a 0y en cuanto Co$ley revelara la noticia a la prensaN /urante unos d*as, como m*nimo, a(uello ser*a una pesadilla. :ab*a (ue ella ser*a capaB de gestionarlo. L!ero podr*a 0yN

,a otra opciEn, someterse a la amenaBa de Co$ley, era e(uivalente a cometer un suicidio pro+esional. #o era necesario ser muy inteligente para ver (ue echarse atr-s en una promociEn pro+esional, aun(ue +uese temporal, no era un buen movimiento a ese nivel. Didco la considerar*a d'bil, incapaB de aguantar la presiEn, pensar*a (ue no era la FtrepaG (ue ,ou hab*a estado vendi'ndoles. Era muy probable (ue )am-s volvieran a promocionar-la y (ue incluso se viera degradada. enunciar a su puesto era la salida t*pica del cobarde. % si les iba a los de Didco y les dec*a directamente (ue Co$ley estaba amenaB-ndola, se preguntE mientras avanBaba para rastrillar el siguiente parterre. L,a creer*anN L= ser*a eti(uetada como Fempleada problem-ticaGN ,a situaciEn la pon*a +uriosa. R:e merec*a ser la sustitu*a temporal de ,ouS :e hab*a partido el culo el aCo entero y lo (ue hab*a hecho lo hab*a hecho estupendamente. !or eso la hab*an contratado... la hab*an contratado concretamente a ella, para acicalar la imagen del e(uipo. % lo hab*a hecho, adem-s, lo hab*a hecho r-pido y lo hab*a hecho bien. % pensar (ue todo ese traba)o duro pod*a (uedarse en nada por lo est"pidos e indiscretos (ue hab*an sido ella y 0y... /e)E el rastrillo, se arrodillE sobre la hierba h"meda, cogiE las ti)eras y empeBE a cortar las peon*as muertas y las margaritas. :eguramente nunca deber*a haberse liado con 0y. ecordaba haberle comentado a 0heresa en otoCo, cuando ella y 0y hab*an empeBado a tontear, (ue (uer*a (ue lo suyo +uese una relaciEn in+ormal por(ue necesitaba centrarse en su carrera. L% cu-l hab*a sido la respuesta de 0heresaN Que era una mentirosa y (ue lo (ue (uer*a era mantener una relaciEn en serio con 'l. Era como si 0heresa la conociese me)or (ue ella misma. % ahora, mira dEnde estaba. /ebido a su FrelaciEnG con 0y, toda esa energ*a y concentraciEn (ue supuestamente pose*a corr*an un grave peligro. !ero eso no era lo peor. ,o peor de todo era (ue se hab*a enamorado de 'l y, por lo (ue pod*a decir, tampoco eso iba a acabar en nada. ,os o)os se le llenaron de l-grimas y las diminutas +lores aBules de los nomeolvides empeBaron a volverse borrosas. Era una mu)er lista, divertida, inteligente, seAy, o al menos se lo montaba condenadamente bien para parecerlo. L!or (u' no se hab*a enamorado 0y de ellaN :i tuviese un poco de cerebro en la cabeBa Iy dadas sus actuales circunstancias, no estaba muy segura de tenerloI, dar*a por +inaliBada la relaciEn entre ellos, de inmediato. LQu' sentido ten*aN Jam-s conseguir*a lo (ue deseaba obtener de 'l, y en a(uellos momentos estaba m-s (ue clar*simo (ue el acuerdo (ue ten*an complicaba las cosas mucho m-s de lo (ue nunca podr*a haberse imaginado. Acabar con ello le permitir*a consagrarse de nuevo a su carrera. ,a de)ar*a libre para encontrar a alguien (ue la amara tal y como ella se merec*a ser amada. !ero entonces intentE imaginarse lo (ue ser*a nunca volver a sentirse entre los braBos de 0y, ni ver sus o)os arrugarse hasta desaparecer cuando re*a, ni volver a hablar con 'l sobre las antiguas pel*culas cursis (ue a ambos les encantaba al(uilar, y la desolaciEn se apoderE de ella. #o pod*a de)ar de verle. ,e era igual lo irracional de la relaciEn. /aba igual (ue su historia no +uese ahora lo (ue a ella le gustar*a (ue +uese, raBonE, despo)-ndose de los guantes de )ardiner*a para acariciar los )acintos marchitos. A lo me)or, cuanto m-s tiempo llevaran )untos ella y 0y, m-s empeBar*a 'l a ver (ue ella era la persona (ue buscaba. = a lo me)or, no era m-s (ue un e)emplo destacado de una mu)er (ue se agarra desesperadamente a un clavo ardiente. !ero no le importaba. !or penoso (ue +uera, aprovechar*a por ahora todo lo (ue pudiese tener, al menos en su vida personal. L% la vida pro+esionalN Eso era otro cantar. Cuanto m-s pensaba en ello, m-s se daba cuenta de (ue nunca ser*a capaB de vivir con ello si se de)aba amedrentar por Jac& Co$ley y sus est"pidas amenaBas. LQue tal veB perd*a el traba)oN :*. !ero era un riesgo (ue deb*a correr. Jac& tendr*a en su mano los chismorreos, pero ella ten*a un historial pro+esional demostrado. 0y siempre le dec*a (ue creyera en s* misma, (ue se olvidara de sus

conversaciones internas negativas y (ue se tomase en serio las palabras del cartel (ue 'l ten*a colgado en su ta(uilla y (ue dec*a: FQuien se atreve, ganaG. !ues esta veB pensaba atreverse a contraatacar. EncontrE a Co$ley en el despacho de ,ou, sentado en la silla de ,ou, con los pies encima de la ahora pulcra mesa de ,ou, leyendo un e)emplar de mart Money. :u mirada de triun+o hac*a (ue lo (ue pensaba decirle le resultara m-s delicioso si cabe. ILQu' haces a(u*, Jac&N IAcostumbrarme a estar sentado en la silla del >ordo. LEntiendo (ue est-s a(u* para decirme (ue de)as correr tu puesto temporalN I/e hecho, Jac&, estoy a(u* para decirte lo contrario. /e modo (ue te sugiero (ue salgas de esta silla para (ue pueda ponerme a traba)ar. ILAcaso no de)' claro lo (ue suceder*a si no ve*as las cosas a mi maneraN IQue cotorrear*as sobre m* con ,ou y con Didco. :*, lo de)aste muy claro. Adelante. :i les importa algo m-s (ue un bledo me (uedar' pasmada. Co$ley riE con desprecio. I0e veo muy segura de ti misma. I0raba)o duro, y obtengo resultados. =h, y soy lista. !or eso ,ou me promocionE a m*, y me hiBo a m*, y no a ti, directora ad)unta de relaciones p"blicas. L= es (ue todav*a no lo hab*as captadoN Co$ley la mirE +i)amente. IEres una pe(ueCa puta. I/e hecho, Jac&, soy una gran puta. % ahora, sal de mi silla. IEspera a ver lo (ue le suelto a la prensa sobre t" y >allagher Idi)o entre dientes y levant-ndose de mala ganaI.Est-s acabada. 0u reputaciEn ya no eAiste. I% vuelve a tu despacho... despu's de (ue in+ormes a los periodistas en la pista, claro. I0e arrepentir-s de esto Ile espetE mientras se dirig*a hacia la puerta del despacho. I%a veremos. IJanna se sentE en la silla de ,ou en el mismo instante en (ue la puerta se cerraba de un portaBo. F.ien. Eso hab*a resultado indoloro. %, sorprendentemente, no le hab*a provocado n-useasG. L:er*a posible (ue por +in estuviera libr-ndose del s*ndrome del impostorN :e sent*a +eliB y dio vueltas y vueltas sobre la silla, riendo como una niCa pe(ueCa. R:e hab*a mantenido +irme consigo mismaS :e sent*a orgullosa. @uerte. L:er*a as* como se sent*a siempre la gente realmente con+iadaN L,a gente como 0yN !or(ue de ser as*, era maravilloso, no (uer*a (ue a(uello acabase nunca. I,o has hecho IsusurrE en voB alta. !or +in cre*a en s* misma. ,ou tambi'n cre*a en ella. % Didco. % 0y. :obre todo 0y. 0endr*a (ue darle las gracias por esto, darle las gracias por ayudarle a ver (ue era capaB de hacer cosas. R/ios, se sent*a invencibleS espirE hondo, oblig-ndose a poner de nuevo los pies en el suelo. 0y. 0endr*a (ue ponerle sobre aviso de lo (ue estaba por llegar, a nivel de medios de comunicaciEn. Co$ley sacar*a lo peor de s* mismo y describir*a su relaciEn como algo sErdido, no le cab*a la menor duda. 0en*a la intenciEn de actuar en modo F:in comentariosG hasta (ue el ruido se amortiguara, pero necesitaba saber cEmo pretend*a 0y mane)ar el tema. QuiB-, pensE, pod*an comentarlo en el transcurso de una cena muy rom-ntica e *ntima a(uella misma noche.

I#o puedo verte m-s. ,o siento. 0y aguantE la respiraciEn al ver (ue la boca de Janna, (ue hasta entonces hab*a estado d-ndole al pali(ue sin parar sobre cEmo deb*an lidiar a esa comadre)a de Jac& Co$ley, empeBaba a temblar. ,uego, se serenE un poco y +orBE de nuevo una eApresiEn neutral. En el instante en el (ue hab*a puesto el pie en su apartamento, hab*a sabido (ue decir lo (ue ten*a (ue decir iba a resultarle m-s complicado de lo (ue se imaginaba. Janna hab*a ba)ado la intensidad de la luB y hab*a puesto en el e(uipo de m"sica un ced' de )aBB suave. Hab*a montado una preciosa mesa para dos, decorada con dos velas blancas largas y un )arroncito con +lores +rescas. El ambiente estaba impregnado por el oloroso aroma de pollo preparado con especias, y Janna... bueno, Janna o+rec*a una imagen digna de contemplar, sus espl'ndidos y luminosos o)os aBules, su cabello rubio brillante como el trigo, cada curva de su menudo y ligero cuerpo destacada por el vestido negro ceCido (ue hab*a elegido para la ocasiEn. Al verla, se preguntE si no estar*a cometiendo el mayor error de su vida. Hab*a )ugado con la idea de esperar hasta (ue terminaran la cena, pero le hab*a parecido especialmente cruel: dis+rutar de la maravillosa comida (ue le hab*a preparado y luego de)arla tirada. Me)or hacerlo de entrada, y acabar con ello. ,uego se marchar*a, dar*a un paseo para aclararse las ideas y ella podr*a hacer lo (ue (uisiera (ue las mu)eres hicieran despu's de una ruptura. !ronunciE su sencilla parra+ada de dos +ases y (uedE a la espera de una respuesta, pero la declaraciEn (uedE colgando en el aire, como un nubarrEn cerni'ndose sobre la estancia. Janna se hab*a (uedado inmEvil como un mani(u*, su espalda recta como un palo y sus delicadas manitas unidas primorosamente sobre su regaBo. LEstaba en+adadaN L/estroBadaN #o sabr*a decirlo. ILJannaN I0e he o*do. IHablE en tono cortanteI.LEs por(ue Co$ley ha +iltrado la relaciEn a la prensa y t" no (uieres tratar con ellaN I#o, es por(ue verte me distrae y tengo (ue depositar hasta el "ltimo gramo de mi atenciEn en conseguir la Copa. F=h, lo entiendoG, deseaba (ue ella di)era, y (ue moviera a+irmativamente la cabeBa como muestra de su comprensiEn. !ero no lo hiBo, sino (ue se limitE a mirarlo +i)amente. <ncEmodo, intentE desdecirse. I#o es por ti, es por m*. IL% cu-ntas +rases estereotipadas m-s piensas decirmeN LQu' pod*a responder a a(uelloN Janna ten*a raBEn, era una +rase estereotipada. Aun(ue tambi'n era la verdad. :iguieron sentados en un sombr*o silencio, y 0y se descubriE casi deseando (ue Janna se echase a llorar, (ue le pidiera (ue se +uera, (ue hiciese alguna cosa. :entado all*, se sent*a como un ser rastrero y sus palabras le sonaban como una patraCa total y absoluta y, sin duda alguna, era as* como le sonaban a ella. I!ermite (ue te pregunte una cosa Idi)o ella de pronto, rompiendo el hechiBo. 0y cogiE +uerBas para aguantar el chaparrEn (ue parec*a inevitable. I/ices (ue tienes (ue concentrarte en las eliminatorias. L:igni+ica eso (ue ten*as plani+icado despacharme en cuanto llegaran las eliminatoriasN IJanna, ambos acordamos (ue esto no era m-s (ue una relaciEn in+ormal... I espEndeme. I:u voB era cortanteI.L0en*as pensado despacharme en cuanto llegaran las eliminatoriasN I/e)a de decir FdespacharmeG, suena tan... IL:inceroN ICruel IapuntE 0y en voB ba)aI.% lo "ltimo (ue desear*a es ser cruel contigo. Janna se inclinE hacia delante. IA"n no has respondido a mi pregunta.

0y dudE. I#o ten*a planeado (ue lo nuestro siguiera al llegar las eliminatorias IadmitiE a regaCadientesI.!ara serte sincero, no ten*a planeado (ue lo nuestro se prolongara m-s (ue unos meses. IEntiendo. Min"scula, la voB de Janna se hab*a vuelto min"scula. !eor (ue el silencio, era a(uella voB tan min"scula. /ios, era un aut'ntico hi)o de puta. :i ella supiera (ue a(uello no era m-s (ue un acto de supervivencia. Que lo "ltimo (ue (uer*a en el mundo era a(uello, lo (ue estaba sucediendo en a(uellos momentos. !ero no pod*a dec*rselo. Eso ser*a como pedirle a un hurac-n (ue destroBara tu casa. ,a pared de acero (ue separaba sus emociones de su raciocinio estaba all*, imposible de escalar, y no pensaba ni si(uiera intentarlo. ,a mirE de reo)o. El dolor de Janna era tan real (ue parec*a haber tomado +orma, era como si otra persona se hubiera sentado en el so+- entre los dos. Jna persona de la (ue deseaba desesperadamente no ser responsable. I#o puedo permitirme distracciones IvolviE a decir, sintiendo una necesidad pro+unda de eAplicarse m-s, aun sabiendo (ue sus palabras pod*an empeorar la situaciEn I.Me gusta estar contigo, sabes (ue me gusta, pero mi principal amante ha sido y siempre ser- el hoc&ey. ,o sab*as cuando empeBamos, Janna. I,o (ue no sab*a era (ue eAist*a una +echa de caducidad predeterminada en la (ue ten*as pensado despacharme. IEntonces es culpa m*a Idi)o 0y, disculp-ndoseI.:upongo (ue deber*a haberlo de)ado m-s claro. I:upongo Idi)o ella, d-ndole la espalda. FAhora IpensE 'lI.Ahora me pedir- (ue me marche. !*deme (ue me marche, por +avor, Janna. Esto es una torturaG. I,o siento ImurmurE 'l, incapaB de pensar en otra cosa (ue decir. Janna no di)o nada. 0y se levantE. I:upongo (ue es me)or (ue me marche. IJna cosa. I:e volviE de nuevo y le mirE +i)amente a la cara. ,a angustia y la desesperaciEn de sus o)os +ueron su+icientes para obligarle a 'l a sentirse culpable y ba)ar la vista. ILQu'N IL:igni+ico algo para tiN LAlguna cosaN 0y tosiE incEmodamente para aclararse la garganta. I!or supuesto (ue s*. Eres una buena amiga. I,os amigos no se acuestan )untos, 0y. ,os amantes s*. ,as pare)as tambi'n. ,o ten*a atrapado. Tl hiBo una pausa, a la espera de (ue ella le +ormulase la pregunta (ue no (uer*a responder. IEse d*a en el vest*bulo, cuando te di)e lo (ue sent*a. LCEmo es (ue nunca me lo mencionasteN IJanna Idi)o r-pidamente 0yI, este tipo de discusiEn no es buena para ninguno de los dos. Acabemos las cosas a(u*, Lde acuerdoN IL!or (u'N L0ienes miedo de hablar de elloN I:u voB sonaba rabiosa. I#o. IEntonces, LdEnde est- el problemaN Quiero una respuesta, 0y. LCEmo es (ue nunca reconociste lo (ue te di)eN I:e me pasE. HiBo el adem-n de marcharse, pero la rabia en aumento (ue re+le)aba la mirada de ella le paraliBE en el lugar donde estaba.

IEspera un momento. 0" has dicho lo tuyo y ahora (uiero decir yo lo m*o. IEst- bien Idi)o 0y con cautela. I:i'ntate. :e sentE. IEres un hipEcrita IempeBE JannaI.,es dices a tus )ugadores, igual (ue me di)iste a m*, (ue no tengan miedo, (ue bus(uen su oportunidad, (ue asuman riesgos, (ue a+ronten los retos, Ly t"N #o. 0" te a+erras a a(uello (ue sabes (ue te sale bien. % cuando se presenta una oportunidad de arriesgarse y mantener una relaciEn real, de amor, una relaciEn adulta... Lest-s dispuesto a intentarloN !or supuesto (ue no. L% sabes por (u'N !or(ue tienes miedo. Tl no pudo evitar echarse a re*r al o*r a(uello. I#o (uiero o+enderte, Janna, pero )am-s en mi vida le he tenido miedo a nada. IEAcepto a la intimidad y a la vulnerabilidad. 0e da un miedo terrible, LverdadN 0e da miedo ser rechaBado, o descubrir (ue eAiste vida m-s all- de ir detr-s de la consecuciEn de un maldito tro+eo deportivo. % por lo tanto, evitas el riesgo para evitar el dolor. ,levas una vida super+icial, pat'tica, unidimensional. I!ues si soy tan pat'tico y unidimensional IcontraatacE en+adado 0yI, Lpor (u' demonios (uieres algo conmigoN L!or (u' di)iste (ue me (uer*asN I!or(ue ve*a (ue en ti hab*a alguna cosa m-s (ue tu )odida obsesiEn por ganar, y esperaba... R/ios, no sabes cEmo lo esperabaS... ser capaB de hac'rtelo ver. R!ero es evidente (ue no he podidoS @urioso 'l ahora, se levantE y luchE para ponerse la cha(ueta (ue hab*a de)ado sobre el respaldo del so+-. ICreo (ue por esta noche ya nos hemos psicoanaliBado bastante, muchas gracias. :eguir' tu conse)o cuando trate con los buitres de los medios de comunicaciEn y practicar' el baile del F:in comentariosG. % mientras, signi+icar*a mucho para m* (ue pudi'semos seguir mostr-ndonos educados en el traba)o. IEso no ser- ning"n problema. I.ien. IJna cosa m-s Idi)o Janna con suavidad. ILQu'N Ile soltE 0y. IEspero, por tu bien, (ue un d*a aprendas a practicar lo (ue predicas, al menos en lo (ue a tu vida personal se re+iere. !or(ue si no lo haces, acabar-s siendo un vie)o triste y solitario. % no me gustar*a nada (ue esto pasase. /espu's de decir eso, se levantE y marchE a la cocina. 0y oyE (ue abr*a el gri+o y se pon*a a lavar los platos. ,a necesidad de entrar all* corriendo y gritarle unas cuantas cosas era muy +uerte. !ero saliE del apartamento y cerrE con cuidado la puerta a sus espaldas. Mientras ba)aba en el ascensor hasta el vest*bulo, se dio cuenta de (ue su pelea mental continuaba. F RJanna no sabe de (u' demonios hablaS R,a Copa es la plenitud emocional, el riesgo mayor (ue eAisteS Ha con+undido dedicaciEn y energ*a con +alta de pro+undidad emocional. LQu' demonios sabe ellaNG. :uspirE cuando se abrieron las puertas del ascensor. %a estaba hecho. Ahora podr*a concentrarse en las eliminatorias. ,evantE la mano para decirle adiEs al portero y huyE hacia la noche de #ueva %or&.

Captulo 1
,os .lades ganaron los cuartos de +inal de la Con+erencia Este contra el .oston con una victoria aplastante en los cuatro partidos, y despu's triun+aron en las semi+inales de la Con+erencia Este en una batalla brutal a siete partidos contra el @iladel+ia. Estaban posicionados para en+rentarse al !ittsburg en la +inal de las series. El ganador se en+rentar*a al ,os ?ngeles en la +inal de la :tanley Cup. !ero a Janna le daba igual. Hab*an transcurrido seis semanas desde (ue el D= de 0y la hab*a de)ado tambale-ndose. :*, se hac*a la valiente y segu*a parti'ndose el culo en el traba)o, pese al estr's (ue le supon*a tener (ue traba)ar con el cabrEn de Co$ley, (ue hab*a conseguido Iaun(ue sElo temporalmenteI convertir su vida en un combate in+ernal contra los medios de comunicaciEn. % segu*a asistiendo a entrenamientos y partidos, como era habitual, y guiando a la prensa, y atendi'ndola en nombre de un e(uipo (ue dispon*a de muy poco tiempo para ocuparse de unos medios de comunicaciEn (ue no cesaban nunca de eAigir, especialmente a 0y, aun(ue cab*a reconocer (ue 'l hablaba con regularidad con a(uellos periodistas neoyor(uinos especialiBados (ue me)or conoc*a y en (uienes con+iaba. !ero por dentro, estaba destroBada. 0ener (ue ver a 0y a diario, verse reducida a los saludos de rigor y a +ragmentos de conversaciones, era una aut'ntica tortura emocional. Cada veB (ue sus o)os se cruBaban y 'l desviaba los suyos, se marchitaba en su interior un trocito m-s de su coraBEn. !asaban los d*as y cada veB le resultaba m-s duro levantarse por las maCanas, m-s duro pensar (ue merec*a la pena el es+uerBo. ,o "nico (ue (uer*a era dormir, llorar y comer. El d*a despu's de (ue los .lades superaran las semi+inales contra el @iladel+ia, un mi'rcoles, el estr's de sus muchos malabarismos acabE +inalmente super-ndola y cogiE un d*a libre por ba)a por en+ermedad. :implemente, se sent*a incapaB de ir a traba)ar. El )ueves, cuando se despertE con la misma sensaciEn de depresiEn y terror, volviE a cogerse otro d*a de ba)a. Al +inal de la )ornada, sab*a (ue har*a lo mismo el viernesK al +in y al cabo, L(u' sentido ten*a ir por sElo un d*aN !asE el viernes igual (ue hab*a pasado los dos d*as anteriores, ganduleando por el apartamento vestida en ch-ndal, comiendo las galletas y los biBcochos (ue ella misma hab*a preparado. En el "ltimo mes y medio deb*a haber engordado m-s de tres &ilos. Cuando 0heresa llegE a casa al salir del traba)o y la encontrE acurrucada en el so+-, mirando el programa de =prah, llorando sin parar y con una bande)a medio vac*a de galletas, supo enseguida (ue all* hab*a un problema gordo. IL:abes (u'N IanunciE animadamente 0heresa, cogiendo una galleta y d-ndole un mordisco a la veB (ue apagaba el televisorI.= acabas con todo esto o te llevo a un lo(uero, aun(ue sea arrastr-ndote. IEstoy bien Idi)o Janna con languideB. IClaro, por eso llevas tres d*as sin ir a traba)ar y est-s a(u* llorando. IEs el s*ndrome premenstrual. I/e ser 'ste el caso, llevas seis semanas con s*ndrome premenstrual. LQuieres (ue llame al ,ibro >uinness de los ecordsN IMuy graciosa. I:e sentE y se secE las l-grimas. I#o se lo merece, Janna Ile di)o 0heresa amablementeI.LEs (ue no lo vesN I%a lo s' (ue no se lo merece. ICogiE un DleeneA de la ca)a (ue hab*a en la mesa y

se sonE con +uerBaI.!ero no puedo sacarme de encima la sensaciEn de (ue... I#egE con la cabeBa y los o)os se le llenaron de nuevo de l-grimas, incapaB de continuar. ILQu'N I/e (ue ten*amos algo de verdad. Algo m-s all- del seAo. IAporreE el braBo del so+-I.R% me cabrea (ue 'l no lo vieseS I#o importa. :' (ue no es lo (ue (uieres o*r, pero es la verdad. #o importa (ue los dos +uerais los prEAimos omeo y Julieta de la historia. Tl lo acabE. :e ha terminado. IL!ero por (u'N IpreguntE (ue)umbrosamente JannaI.L!or (u' no me (uiereN L0an horrorosa soyN I%a lo di)iste t" misma: es un retrasado mental super+icial y unidimensional (ue se aterroriBa ante la intimidad. I,e pasE a Janna otro paCuelo de papel para sonarseI.0ienes (ue pensar (ue es igual (ue todos esos t*os arrogantes y cabeBa hueca del instituto (ue tanto odiabas. I#o es tan sencillo. I%a s' (ue no lo es IreconociE 0heresa, subiendo las persianasI, pero te ir*a bien. IEl luminoso sol de mayo entrE por las ventanas. IEl problema es tener (ue verle cada d*a. I,a repentina entrada de luB le hiBo parpadearI.:i no tuviese (ue verle en el traba)o, creo (ue estar*a llev-ndolo mucho me)or. !ero entre eso y tener (ue cubrirme la retaguardia con Co$ley, estoy a punto de tirar la toalla. IL#o di)iste (ue ,ou regresa dentro de dos semanasN I:e supone Ise (ue)E Janna. I!ues eso deber*a ayudarte, LnoN I0heresa se de)E caer en el otro eAtremo del so+-, se (uitE los tacones y se dispuso a darse un masa)e en los piesI.% en cuanto al seCor >allagher, lo "nico (ue tienes (ue hacer es superar las dos siguientes rondas de las eliminatorias y se habr- acabado la temporada. #o tendr-s (ue verlo durante todo el verano. IEso es verdad IreconociE Janna. /e)E asomar una mano por detr-s de la manta (ue la cubr*a para coger otra galleta, pero 0heresa le lanBE tal mirada de +ranca desaprobaciEn (ue volviE a guardarlaI.!ero tendr' (ue volver a verlo cuando la temporada vuelva a empeBar en otoCo. I!or entonces ya estar-s bien IdictaminE 0heresa. ,os o)os de Janna se llenaron de nuevo de l-grimas. IL% si no lo estoyN I:i no lo est-s, encontrar-n tu cuerpo +lotando en el East iver por(ue yo te habr' matado. Mira, todo podr*a ser siempre peor. ILCEmoN I!odr*as estar a"n con obert. Janna se echE a re*r aun sin (uererlo. IA lo me)or lo llamo. I0heresa la mirE horroriBada. IEra un chiste, 0heresa. Creo. I:uspirEI.:Elo... (ue no s' si (uiero seguir con esto. #o es sElo por lo de ver a 0y. Es saber ahora (ue si realmente me propongo alguna cosa, a nivel de traba)o claro est-, puedo conseguir lo (ue (uiera. A lo me)or ha llegado el momento de lanBarme en picado e iniciar mi propio negocio. #o lo s'. I:e dio cuenta de (ue 0heresa se pon*a pensativaI.LQu'N LQu' sucedeN 0heresa de)E el pie derecho en el suelo y empeBE a traba)ar los dedos del pie iB(uierdo. I#o pensaba decirte nada hasta estar segura al cien por cien, pero viendo (ue est-s tan mal de +orma, tal veB sea el momento de hablar del tema. IL/e hablar de (u' temaN IpreguntE Janna, intentando ignorar el reclamo de las galletas. I,a semana pasada me ingresaron el dinero de la li(uidaciEn del acuerdo por la pesadilla de lo de ,ubov.

IL%... N IEstoy pensando en utiliBarlo para iniciar mi propia empresa de relaciones p"blicas. IHiBo una pausa para imprimir m-s dramatismoI.% (uiero (ue la diri)as conmigo. A Janna le dio un vuelco el estEmago. ILHablas en serioN I%a sabes lo (ue es traba)ar para el canal. %a no puedo m-s. /e todos modos, la mitad de los actores se mueren por tener un representante personal, y t" y yo tenemos muy buenos contactos. /e hecho, apostar*a lo (ue (uisieras a (ue a m-s de uno de los .lades no le importar*a contratar un relaciones p"blicas personal si el asunto se le presentase como es debido. #o (uiero decir con ello (ue yo les representara, pero t"... Janna se mordis(ueE la cut*cula de su dedo *ndice. I.ueno... IrespondiE, tentativamente. IAhora no tienes (ue pensar en eso Ile garantiBE 0heresaI.Espera a (ue acaben las eliminatorias y veas las cosas en perspectiva. I,e sonriE t*midamente a JannaI.!ero ser*a estupendo volver a traba)ar )untas, LnoN I:er*a la bomba Idi)o Janna. El "nico problema era (ue eso la obligar*a a ser la total y "nica responsable de su propia +elicidad. Cumplir un sueCo. L!odr*aN I% bien Idi)o 0heresa, levant-ndoseI.L/Ende te gustar*a ir a cenarN Janna gruCE. I0heresa... I#o pienso aceptar un no por respuesta. Quiero (ue te levantes, te vistas, te ma(uilles un poco y decidas dEnde vamos a ir a cenar. Anda (ue voy a permitir (ue sigas con esta +iesta de l-grimas. Janna sonriE aun sin (uererlo. IEres una buena amiga, Llo sab*asN I,o intento. :Elo desear*a poder hacer alguna cosa m-s para (ue te sintieses me)or. Mi t*a abuela Josephina conoce algunos male+icios sicilianos antiguos. LQuieres (ue le eche mal de o)o a >allagherN ICreo (ue ya lo ha hecho. LHas le*do lo (ue dicen "ltimamente sobre su )uegoN 0y estaba )ugando bien, pero no estupendamente. 0odos los periodistas deportivos, sin eAcepciEn, estaban obligados a mencionarlo en los art*culos (ue redactaban sobre el e(uipo. Huelga decir (ue Didco no estaba satis+echo con la cobertura de prensa, lo (ue de)aba a Janna asombrada. ,os .lades hab*an llegado hasta la +inal de la Con+erencia Este, por el amor de /ios. LQu' (uer*anN L,a per+ecciEnN !ero aun as*, sent*a cierto placer perverso al ver (ue el )uego de 0y no era tan impresionante como pod*a llegar a ser. F!erdedor IpensabaI.Eso es lo (ue has conseguido por lanBar por la borda lo (ue podr*amos haber tenidoG. I/e hecho Ire+leAionE 0heresa, situando la bande)a de galletas de tal modo (ue (uedara le)os del alcance de JannaI, creo (ue los male+icios son m-s bien para el ganado... cosas as* como FMal de o)o para tus pollosG o FQue tu vaca caiga muerta por la viruelaG. Creo (ue no son muy e+ectivos con los )ugadores de hoc&ey pro+esional. I%a. !ero gracias por la idea. I/e nada. % ahora v*stete. Qamos a salir, te guste o no. F!ese a (ue a nadie le cabe la menor duda de (ue el capit-n 0y >allagher sigue liderando al e(uipo dentro y +uera del hielo, su nivel de )uego se ha deteriorado claramente en comparaciEn con el (ue ten*a en esta misma 'poca el aCo pasado. L:er- la edadN LEl cansancio de la batallaN :ea cual sea el origen de su a menudo poco inspirado rendimiento, lo (ue es seguro es (ue si no apuesta +uerte en las series contra el !ittsburg, los .lades podr*an acabar empeBando sus vacaciones de verano mucho antes de lo esperado. G

0y serpenteaba impaciente entre el tr-+ico. Qe*a a"n a trav's de su o)o mental las palabras (ue ese cabrEn hab*a escrito en la ediciEn del Times de a(uella maCana. IRQue te )odanS IeAclamE en voB alta, aporreando el volanteI.R,os (ue pueden, lo hacen, y los (ue no pueden se convierten en periodistas deportivosS I0omE nota mental del nombre de a(uel cabrEn para m-s tarde, despu's del entrenamiento, cogerlo por su cuenta y decirle eAactamente lo (ue pensaba. F@alto de inspiraciEn, y una mierda IpensEI.% en cuanto al deterioro de su )uego... G. El problema era (ue el cabrEn ten*a raBEn. :u )uego estaba ligeramente por deba)o de su media y sab*a por (u', lo (ue le cabreaba m-s a"n. Era por Janna. !or mucho (ue lo intentara, no pod*a concentrarse plenamente, era imposible teniendo (ue ver su cara cada maCana en los entrenamientos, y luego vi'ndola, noche tras noche, all* sentada en la tribuna de prensa, vi'ndole )ugar. :u nivel de )uego estaba +lo)eando. !or /ios glorioso, Lacaso no pod*a darse un respiroN R0en*an partidos de hoc&ey muy serios por delanteS Hoc&ey a nivel de eliminatorias. Hoc&ey (ue le eAig*a estar plenamente centrado y mentalmente preparado. ,e consum*a la idea de saber (ue estaba dando el noventa y nueve coma nueve por ciento cuando deber*a estar dando el ciento dieB. % no sab*a (u' demonios hacer al respecto. 0ubs abreviE el entrenamiento. Estaban agotados y necesitaban descansar. @altaban sElo tres d*as para en+rentarse en el hielo contra el !ittsburg en su pista, lo (ue supon*a una clara desventa)a. En lugar de buscar al periodista cabrEn, 0y decidiE repasar el in+orme diario de lesiones preparado por los entrenadores y los preparadores +*sicos del e(uipo. ,ubov aparec*a a"n con su FrutinariaG lesiEn de tobillo. Michael /ante ten*a el hombro iB(uierdo abierto. Hab*a dos chicos con contusionesK su de+ensa m-s duro ten*a costillas rotas. 0ampoco es (ue la cosa estuviera tan malK hab*a visto in+ormes de lesiones dieB veces peores (ue a(u'l. !ero lo (ue le de)aba helado era (ue algunas de las lesiones +ueran de dominio p"blico. 0ambi'n hab*a le*do algo sobre ellas en el periEdico de la maCana. % eso no era bueno. A+ectaba la moral del e(uipo, mancillaba la percepciEn del p"blico y, peor (ue todo, eAplicaba a sus oponentes contra (ui'n deb*an ir eAactamente cuando salieran a la pista. 0endr*a (ue hablar con Janna Ino, con Co$leyI y hacerle saber (ue a partir de a(uel momento, se prohib*a la entrada de periodistas en el vestuario. Eso era lo (ue habr*a hecho ,ou. #ada era m-s importante (ue dar a los chicos todas las oportunidades posibles para obtener la victoria. % eso era imposible si la prensa no paraba de contar historias sobre lo machacados (ue estaban. :acudiE la cabeBa, molesto, y se dirigiE a las duchas. Acababa de cerrar la cremallera de la bolsa y se dispon*a a descansar un poco en el ban(uillo situado delante de su ta(uilla, cuando apareciE Devin, (ue estaba visti'ndose. IL:eguimos (uedando para comerN Ile preguntE. IClaro (ue s* IrespondiE 0y, sus palabras resonando en el vestuario vac*o. Tl y Devin siempre eran los "ltimos en irse. Devin mirE cEmo 0y se abotonaba su camisa de algodEn. I,a despachaste, LverdadN I:*. IEso pensaba. ILQu'N Idi)o enseguida 0y. IQue eso pensaba. ILQu' demonios (uieres decir con esoN IQuiero decir (ue ahora s' por (u' no est-s )ugando como si tuvieras diecinueve aCos.

ICogiE los pantalones va(ueros (ue ten*a colgados en una percha de la ta(uilla, se los en+undE y luego remetiE la camisa en los pantalonesI.Es por Janna. I:u mirada era muy directaI.,a echas de menos. I."scate la vida, Llo har-s, por +avorN Ile soltE 0y. I#o, b"scate t" la vida Ile respondiE DevinI.LQu' demonios te ocurre, t*oN Ella es lo me)or (ue nunca te ha pasado. 0e ha convertido en humano. I:*, gracias. I!ues es verdad. I:acudiE la cabeBa con incredulidadI.L!or (u' lo hicisteN 0y se pasE una mano agotada por los o)os. I%a sabes por (u' lo hice. !or(ue no puedo con el hoc&ey y una relaciEn a la veB y estar adem-s al m-Aimo de mi )uego. IMe parece interesante. IDevin se acercE al espe)o situado al +inal de la hilera de ta(uillasI.!erm*teme (ue te pregunte una cosa. LEstoy yo en el m-Aimo de mi )uegoN I:in lugar a dudas IrespondiE 0yI.L!ero (u' tiene eso (ue ver con todoN I.ien Idi)o Devin, desenred-ndose su oscuro peloI, sabes muy bien (ue tengo una esposa y unos hi)os y )uego al hoc&ey, pero para ti parecen ser cosas mutuamente eAclusivas. I!or(ue t" eres t" y yo soy yo. IEso es esca(uearse y lo sabes muy bien. 0y bu+E. I0al veB lo sea para ti. IRMira, idiota, eso de no tenerla en tu vida est- a+ectando tu )uegoS L#o te dice esto algoN I:*, me dice (ue tengo (ue concentrarme m-s cuando estoy en el hielo. ILEs (ue no lo captasN IpreguntE Devin. EmpeBE a llenar su bolsa de gimnasiaI.0u carrera no durar- eternamente. :i tienes un poco de suerte, te (uedan seis, tal veB siete aCos. LQu' har-s cuando esto se termine, 0yN LQuedarte sentado y solo y contar los anillos de la :tanley Cup (ue has conseguidoN :' (ue esto te sonar- como una blas+emia, pero construir una vida al lado de alguien es m-s importante (ue ganar la Copa. % adem-s, no es imposible conseguir las dos cosas. I,o es para m*. IEntonces, con todos mis respetos, eres un perdedor. IDevin apoyE un pie en el banco y se atE los BapatosI.0e (uiero hasta la muerte, colega, pero si no puedes armoniBar el tener una relaciEn de verdad con conseguir la Copa, entonces es (ue algo no te +unciona nada bien. I:upongo (ue hay algo (ue no me +unciona nada bien Idi)o 0y con +rialdad, pese a (ue las palabras de su amigo lo hab*an conmovido. :e levantE y se colgE la bolsa al hombro I.LEstamos listosN I:*, ya estoy listo IgruCE Devin. % salieron )untos del vestuario. IMira esto. I/e pie detr-s de su mesa, ,ou su)etaba en lo alto una ho)a mustia de lechuga para (ue Janna la inspeccionaseI.L!uedes creerloN I/e)E caer de nuevo la ho)a en el recipiente de aluminio con ensalada (ue ten*a delante, cogiE una bolsita con palitos de Banahoria y la agitEI.L% (u' me dices de estoN Apetitoso de verdad, a (ue s*. I:oltE la bolsita, as(ueadoI.Ahora pretenden (ue viva de comida de cone)o. <ncre*ble. Era tan estupendo tenerle de regreso, (ue a Janna no le importaba (ue se (ue)ase o el rato (ue destinara a sus (ue)as... siempre le escuchaba encantada. :egu*a estando eAtremadamente obeso, pero nada (ue ver con las dimensiones FmichelinescasG (ue hab*a alcanBado antes del in+arto. /e hecho, le hab*an desaparecido un par de papadas y los botones

de sus camisas ya no parec*an estar siempre a punto de eAplotar. En realidad, le iban un poco grandes. :e dec*a (ue, ba)o la estricta supervisiEn del m'dico, caminaba veinte minutos cada d*a en la cinta. !ara un hombre cuya de+iniciEn del e)ercicio era abrir y cerrar la puerta de la nevera, era un avance monumental. Janna reBaba para (ue llegara a darse cuenta de (ue cuidarse merec*a la pena. ,a idea de un mundo sin ,ou era demasiado horrible para ser considerada. ,levaba dos d*as reincorporado a su puesto y en ese tiempo, para consternaciEn de Jac& Co$ley (ue merodeaba malhumorado por la o+icina como un villano de dibu)os animados, hab*a recuperado el control total y absoluto. ,ou le hab*a dicho: F:' realista respecto a la nueva situaciEn o l-rgateG, lo (ue le hab*a encantado a Janna. !ero la turbaciEn se apoderE de ella cuando ,ou le di)o (ue (uer*a hablar con ella en privado, y mucho m-s a"n cuando ,ou cerrE a sus espaldas la puerta de su despacho. I% bien, L(u' hayN IpreguntE despu's de (ue 'l acabara de charlar sobre su comida sana. ,ou cogiE un palito de Banahoria de la bolsa y, despu's de tomar asiento, empeBE a masticarlo. I0engo (ue saber una cosa y esta conversaciEn (uedar- entre nosotros, te lo prometo. Janna se (uedE helada. I/e acuerdo. IEse asunto entre t" y >allagher. LEs ciertoN Janna se sonro)E, aBorada. I,o era. %a se ha acabado. ILCEmo se enterE la prensaN Janna dudE. I%o... I@ue Co$ley, LverdadN Janna siguiE en silencio. ICo$ley estaba cabreado por(ue no le hab*an nombrado mi sustituto temporal y se dedicE a descubrir el pastel esperando (ue entonces te dieran puerta, LverdadN #o pasa nada, puedes cont-rmelo. #o pienso salir de a(u* y hundir en la miseria a ese mentecato, te lo prometo. /ios, cEmo deseaba soltarlo todo y eAplicarle a ,ou hasta (u' punto la hab*a amenaBado Co$ley, pero no pod*a hacerlo, por(ue no (uer*a (ue se alterara. :e inclinE hacia delante con cuidado de (ue no le saltaran, en este caso a ella, los botones de la blusa. ,os pantalones le apretaban de tanto comer pastelitos. 0en*a (ue empeBar a controlar sus h-bitos alimenticios o si no, cuando llegase el verano, no le entrar*a absolutamente nada. MirE a ,ou. I@ue Co$ley (uien lo +iltrE a la prensa IadmitiE. IHi)o de... ,o sab*a. :ab*a (ue a esa comadre)a le reventaba (ue le +astidiase sus oportunidades de andar pavone-ndose por a(u* como si +uese el rey. I:u mirada se tornE compasiva. ,o siento, muCeca. ILEst-s en+adadoN IpreguntE t*midamente JannaI.L!or(ue >allagher y yo nos li-ramosN IAntes del in+arto lo m-s probable es (ue te hubiera le*do la cartilla, y a lo me)or incluso te habr*a despedido de haber estado lo su+iciente eAcitado. !ero ahora me importa un comino lo (ue haga la gente, siempre y cuando sea +eliB. /e modo (ue, en respuesta a tu pregunta, no, no me molesta... aun(ue si te ha hecho daCo, tendr- (ue pagarlo. I#o me hiBo daCo ImintiE Janna, conmovida por su preocupaciEnI.,a ruptura +ue mutua. IMuy bien, entonces. Janna se hundiE en el so+-, aliviada. F>racias a /ios (ue esto le parece bienG, pensE.

=bservE a ,ou simulando dis+rutar de su ensalada. I#o le dir-s nada a Co$ley, LverdadN I#o, sobre esto no. !ero pienso preguntarle si no se considera un retrasado mental por dar a conocer a la prensa los in+ormes de lesiones de los )ugadores. A partir de ahora, si alguien te pregunta algo, t" cierras el pico, LentendidoN I0engo el F:in comentariosG Bumbando en la cabeBa el d*a entero Ile recordE Janna, y era cierto. I.ien. I@rustrado, ,ou soltE el tenedor de pl-stico (ue hab*a estado utiliBando hasta el momentoI.Juro por /ios (ue estoy tan muerto de hambre (ue me comer*a incluso mi propia puerta. ICogiE el tel'+ono. ILQu' haces, ,ouN ILQu' piensas (ue estoy haciendoN Mandar a Jules ah* en+rente para (ue me compre un donut de los grandes y un ca+'. I,ou Ile di)o Janna en tono de reprocheI./ile (ue te traiga un ca+' solo y una ros(uilla sencilla. Es una elecciEn mucho me)or. IEs un A.J <M<E#0=. IR,ouS IEst- bien, est- bien. I!idiE lo (ue Janna le hab*a dicho y colgE el tel'+onoI.L@eliBN IMucho. I:*, bueno, pues no te durar- mucho cuando veas esto. Janna le vio coger un pedaBo de papel de +aA arrugado (ue hab*a sobre la mesa. IAlgo (ue tienes (ue conseguir (ue haga >allagher, y lo de conseguir lo digo en serio. I,ou... I,'elo. :aliE de detr-s de la mesa para entregarle el papel. Era una carta de :andi ydel, socia de los .lades de toda la vida y presidenta del .lades @an Club, dirigida a ,ou. Hab*a sido despedida de su traba)o y no pod*a permitirse comprar las entradas para las +ases eliminatorias de la :tanley Cup. :e preguntaba si ,ou conoc*a a alguien (ue pudiera estar interesada en comprarlas a trav's de su carn' de socia. /e ese modo, podr*a conservar sus derechos sobre ellas el aCo siguiente, cuando esperaba haber encontrado un nuevo traba)o. Janna de)E el +aA sobre la mesa. IL% dEnde interviene 0y en todo estoN IQuiero (ue prepares una sesiEn +otogr-+ica en la (ue 'l pase el sombrero entre los )ugadores para recolectar dinero para :andi, para (ue pueda comprar las entradas. I#o lo har-, ,ou. % mucho menos ahora (ue estamos en eliminatorias. I0iene (ue hacerlo IinsistiE ,ouI.:i no lo hace, :andi podr*a ir a llorarle a la prensa y decirle (ue la organiBaciEn a la (ue ha dedicado su vida se ha negado a ayudarla, lo (ue nos har- (uedar como un puCado de gandules avariciosos e indi+erentes. LQui'n demonios puede negarse a una anciana, por el amor de /iosN I0y >allagher. I#o puede ser un hi)o de puta sin coraBEn de ese calibre. F=h, s*, y tanto (ue puedeG, pensE Janna. I/eber*as hablar t" con 'l del tema, ,ou. El +aA va dirigido a ti. I!ero t", niCa, sabes me)or cEmo conseguir (ue haga este tipo de cosas. IR%a noS I/e)ando a un lado los temas personales, en otoCo conseguiste (ue se presentase a a(uel acto de Jnited May. :' (ue puedes conseguir (ue haga esto. Janna suspirE, atrapada. I,o intentar' Idi)o apesadumbrada. IHaB algo m-s (ue intentarlo. :upl*cale. Cam'latelo. Amen-Balo. >allagher conoce a

:andi, sabe lo mucho (ue esto signi+icar*a para ella. #o temas apretarle y hacerle sentirse realmente culpable. F=h, me encantar*a IpensE as(ueada JannaI.M-s de lo (ue te imaginasG. IL% si no +uncionaN Ise atreviE a preguntar. ,ou mordiE con +uerBa una Banahoria. IEntonces es (ue es un verdadero cabrEn.

Captulo 2!
0ampoco era (ue +uera a pedirle (ue posara desnudo, LnoN Entonces, Lpor (u' le resultaba tan complicadoN En parte era debido a (ue sab*a (ue 'l rechaBar*a su propuesta y ella tendr*a (ue volver a ,ou con una derrota. !ero en su mayor*a, ten*a (ue reconocer, era debido al hecho de tener (ue hablar con 'l, de (ue sus miradas se encontraran. ,o encontrE +rente al televisor de la sala de )ugadores, cambiando de canales. I0engo (ue hablar contigo. I/ispara. I:us o)os permanec*an pegados a la pantalla. IL!odr*as apagar el televisorN IMal estar*a (ue le tocase competir con Jerry :pringer. 0y, impaciente apagE el televisor. ILQu' sucedeN IEsto. IJanna le entregE el +aA y le vio eAaminar r-pidamente el papel, su eApresiEn imperturbable. :e lo devolviE enseguida. ILQu' tiene (ue ver esto conmigoN Janna se (uedE dudando. I,ou ha pensado (ue estar*a bien (ue pasases el sombrero entre los )ugadores y reunieseis dinero para (ue :andi pudiese comprar las entradas. 0y permaneciE en silencio. I0iene sesenta y cuatro aCos de edad y ha traba)ado durante cuarenta aCos en la ca+eter*a de la escuela elemental de su barrio, 0y. ,a han despedido. #o ser*an m-s (ue cinco minutos de tu tiempo. I#o tengo cinco minutos. :obre todo si hay +otEgra+os presentes. :e cruBE de braBos en seCal de negaciEn y le devolviE la mirada con otra tremendamente dura. IMira, Janna, ya te di)e cuando empeBaste a(u* (ue no me dedico a este tipo de cosas... I!ero este caso es una eAcepciEn IinsistiE Janna. AgitE el papel sin romper en ning"n momento el contacto visualI.Conoces a :andi. L#o puedes hacer esto por ellaN I:i lo hago por :andi, antes de (ue te des cuenta tendr' (ue hacerlo tambi'n por Al, el primo del conser)e (ue tiene una hernia, y por Jim, el hermano del entrenador (ue tiene problemas de espalda, y por cual(uiera (ue caiga dentro de la Erbita de los .lades. Ella puso los o)os en blanco, eAasperada. IComprendo lo (ue (uieres decir, pero Lno crees (ue es me)or elegir detenidamente tus batallasN #o tienes (ue basar tus argumentos en un caso como 'ste. IFAdem-s IaCadiE en silencioI, s' (ue tienes un coraBEn, >allagher. Jtil*BaloG. !ero 0y segu*a negando con la cabeBa. I/ile a ,ou (ue lo olvide, y dile a :andi (ue lo siento, pero (ue no puedo. IL!or (u' no se lo dices t"N IEs tu traba)o IrespondiE 0y, con toda la intenciEnI.Al +in y al cabo, el +aA ha llegado a la o+icina de relaciones p"blicas. Janna intentE otra t-ctica. IL:abes (u' tipo de persona rastrera vas a parecer si no haces esto y tu dureBa de coraBEn se +iltra a la prensaN L,o sabesN IJn rastreo muy atareado, me imagino. I:u mirada era tan g'lida (ue Janna sintiE

ganas de salir huyendo de all*I.Es Didco (uien est- hablando, no t". I0ienes raBEn. %o ya s' (ue eres un rastrero. IQio (ue algo brillaba en la mirada de 0y por un instante... L/olorN L abiaN LMalestarN #o estaba segura. !ero se dio cuenta de (ue, de un modo u otro, le hab*a dado y se alegrE de ello. ,a actitud de 0y se volviE m-s distante si cabe. I<ntentemos mantener esta conversaciEn dentro del nivel pro+esional, Lde acuerdoN I/e acuerdo. I,o (ue (uiero decir es (ue Didco no espera (ue yo haga esto por(ue :andi les importe algo. Quieren (ue lo haga para poder enviar a las c-maras y tener una historia conmovedora sobre el capit-n recogiendo +ondos para esa pobre mu)er. I0e e(uivocas. :e trata de hacer un +avor personal a alguien (ue lleva tiempo siendo una admiradora +iel. Didco no tiene nada (ue ver con ello. Me imagino (ue ni si(uiera est-n al corriente. 0y +runciE el entrece)o. I#o (uiero convertir la desgracia de :andi en una oportunidad para tomar +otogra+*as de la (ue luego los de arriba puedan sentirse orgullosos. I0y Idi)o Janna, apretando los dientesI, Lcu-ntas veces tengo (ue decirte (ue esto no tiene nada (ue ver con DidcoN Mira. El. @aA. :andi apela a ,ou como amigo, no como )e+e de relaciones p"blicas. El "nico motivo por el (ue esto se convierte en una cuestiEn de relaciones p"blicas es por(ue :andi tiene acceso a ,ou. IQue (uiere utiliBarlo como eAcusa para realiBar una maldita sesiEn +otogr-+ica I replicE en+adado 0y. IL%N LQu' hay de malo con de)ar (ue el p"blico vea (ue tienes un lado humanoN I!ens' (ue no ten*a un lado humano Idi)o 'l con sarcasmo. I% yo pens' (ue eso ten*a (ue ser una conversaciEn pro+esional. I/e ser 'ste el caso, no estar*as molest-ndome con esto. Janna se (uedE con la boca abierta +ormando una F=G de indignaciEn. IL!erdonaN LQu' est-s sugiriendoN LQu' estoy Fmolest-ndoteG eApresamente con esto simplemente para complicarte la vidaN I.ingo. IRCEmo te atrevesS I/')alo correr, Janna. 0anto t" como yo sabemos (ue has preparado esto como una venganBa por haberte despachado. ,o m-s asombroso es (ue t" llegaras a creerte (ue yo acabar*a haci'ndolo. I0u ego me de)a pasmada. I% a m* tu necesidad de venganBa. ,e dio un golpecito en el braBo para consolarlo. I#o estoy segura de cEmo hacerte entender esto, 0y, pero lo tuyo lo tengo superado. L% sabes por (u'N !ues por(ue las galletas (ue como para desayunar tienen una vida emocional m-s pro+unda (ue t". A decir verdad, me alegro de (ue ya no estemos liados. I,e mirE de reo)oI.% bien, Lpiensas ayudar a :andi o noN I#o. IR!or /iosS I/io una patada de +rustraciEnI.,o s', es sElo para Didco, es sElo para convertirte en un peEn m-s de esa empresa malvada y gigantesca. R,o s', lo s', lo s'S I0en*a ganas de estrangularloI.Muy bien. HaB las cosas a tu manera, 0y. %o ir' a ver a ,ou y le dir' (ue llame a :andi y le diga (ue el e(uipo (ue ha apoyado durante toda su vida no tiene ni cinco minutos (ue dedicarle. 0y puso de nuevo en marcha el televisor. I,o siento por ti, Llo sab*asN IconcluyE JannaI.Eres un )ugador de hoc&ey estupendo, pero t*o, cuando se trata de ser un ser humano decente, eres un mamEn.

% con esto, arrugE el +aA para guard-rselo en el bolsillo de su americana y abandonE la sala. Con sus ga+as de sol envolventes de color negro y una gorra de b'isbol de los %an&ees hundida hasta las ce)as, 0y llegE hasta Queens sin (ue nadie se percatara de su presencia. CogiE el tren eApreso n"mero :iete hasta el +inal de la l*nea, la estaciEn de @lushing. Con la ho)a de papel donde ten*a apuntada la direcciEn en la mano, avanBE entre las concurridas tiendas atendidas por coreanos y pa(uistan*es, la "ltima oleada de inmigrantes en una Bona (ue anteriormente hab*a estado dominada por italianos, polacos e irlandeses. A 0y le gustaba a(uel lugarK ten*a la misma energ*a pulsante y multi'tnica de Manhattan, pero a una escala in+erior, m-s mane)able. EncontrE la casa de :andi Iun clon de la de Archie .un&er, el protagonista de la serie de televisiEn de los setenta, igual (ue todas las dem-s casas de la Bona I y tocE el timbre. :andi apareciE pasado un minuto, vestida con un delantal por encima de su )ersey de los .lades, y con una sonrisa (ue la hac*a parecer veinte aCos m-s )oven, como m*nimo. IR0y >allagherS RQaya sorpresaS I,e cogiE por el braBo y le hiBo entrarI.Estaba preparando un r#'elach. LQuieres un pocoN I/epende de lo (ue sea. IEs una especie de pastel, te encantar-. I,e guiE hacia un so+- modular de color granate con una +unda de pl-sticoI.:i'ntate a(u*, vuelvo en un minuto. /esapareciE en la cocina, de)ando a 0y a solas con un aroma procedente del horno (ue hac*a la boca agua. Era un salEn con+ortable, aun(ue algo venido a menos, lleno de muebles antiguos bastante estropeados. ,as paredes empapeladas con un papel pintado +loreado (ue hab*a descolorido ya, estaban adornadas con +otogra+*as de niCos de cabello rubio (ue imaginE ser*an los nietos de :andi. !ensE en la "ltima disputa (ue hab*a mantenido con su castigadora rubia. L!ensar*a en serio Janna (ue era capaB de negarle un +avor a una anciana (ue era pr-cticamente la mascota del e(uipoN !or el amor de /ios. :i lo conociese un poco Iy era evidente (ue no lo conoc*aI se habr*a imaginado (ue lo har*a as*: silenciosamente, en privado, sin c-maras pis-ndole los talones. !ero no lo conoc*a, o como m*nimo era incapaB de comprenderlo con claridad cuando estaba en modo relaciones p"blicas. aBEn por la cual, cuando leyE el +aA, no (uiso mencionarle (ue su intenciEn era visitar a :andi. #o con+iaba en (ue Janna no acabara convirti'ndolo en un acto con los medios de comunicaciEn. ,e eAasperaba (ue hubiera vuelto a acusarle de ser un ser humano incompetente. En una sola semana le hab*an dicho dos veces (ue +uera del hielo era un FperdedorG: una veB Devin, y una veB Janna. ,e hab*an retratado como alguien carente de vida interior, alguien desprovisto de humanidad. El )am-s hab*a pensado (ue +uera as*K tal veB por(ue nunca hab*a tenido motivos para hacerlo. !ero haber o*do el mismo comentario dos veces en una sola semana deb*a signi+icar (ue algo estaba haciendo mal, LnoN !ero, eAactamente, L(u'N L% cEmo demonios se supon*a (ue ten*a (ue solucionarloN Conoc*a de sobras la respuesta de Devin. Devin le dir*a (ue volviese con Janna y (ue siguiese )ugando el me)or hoc&ey posible, y punto. !ero Devin no entend*a nada. Devin no entregaba toda su pasiEn por la gloria como 'l. F L% (u'NG, contraatacE, )ugando al abogado del diablo consigo mismo mientras a lo le)os del oscuro pasillo se o*a a :andi tra)inando por la cocina. F0al veB Devin no llegue nunca a ocupar un puesto en el :alEn de la @ama, pero tiene una esposa (ue le (uiere. :u hogar reBuma de risas de niCos. % es un )ugador de hoc&ey condenadamente bueno. 0al veB no )uegue tan bien como t", pero L(ui'n dis+ruta de una vida m-s +eliB, 0yN L0" o DevinNG. :andi apareciE )usto en a(uel momento, cargada con una bande)a con dos taBas de ca+'

y un plato de r#'elach (ue con mano temblorosa depositE en la mesa delante de ellos. ILCEmo lo (uiereN Ile preguntE 0y. ,a +unda de pl-stico del so+- cru)iE ba)o su cuerpo en cuanto se moviE para alcanBar la leche y el aB"car. I:olo me est- bien. ,e pasE una taBa a :andi y se preparE su ca+' antes de volver a acomodarse entre continuos cru)idos de pl-stico. I:abe por (u' estoy a(u*, LverdadN IEso puede esperar. IEAcitada, hiBo un adem-n en direcciEn al platoI.Coge uno, adelante. A ver si te gusta. 0y estudiE atentamente el plato y cogiE uno (ue parec*a estar relleno de pasas y nueces. ,e guiCE el o)o a :andi y dio un mordisco, luego +ingiE (ue se desmayaba, lo (ue la de)E encantada. El r#'elach estaba delicioso, se deshac*a en la boca de bueno. A lo me)or consegu*a convencerla y volv*a a casa con un pa(uetito de regalo. ,e o+reciE uno a ella. ILQuiereN :andi negE con la cabeBa. I#o puedo. 0engo diabetes. ,os hago para mi marido, Harold. 0y asintiE y despu's de beber un poco de ca+', volviE al tema (ue le hab*a llevado hasta all*. IEn cuanto a las entradas para las eliminatorias. El rostro de :andi se iluminE esperanBado. ILConoces a alguien (ue pueda comprarlosN I:on suyos. I.uscE en el bolsillo de su caBadora va(uera y eAtra)o un sobre con el membrete de los .ladesI.Acepte las entradas como mi regalo. :andi se llevE las manos a la boca. I=h, 0y. =h, /ios m*o. I:Elo hay una condiciEn. ILCu-lN IpreguntE ella impaciente. IQue no le cuente a nadie (ue yo se las he dado, LentendidoN :i le preguntan, diga (ue han sido un regalo de ,ou. IJn regalo de ,ou Ise repitiE para convencerseI.,o recordar'. IMuy bien. ,e puso las entradas en la mano y se inclinE para darle un beso en su me)illa, blanca como el papelI.% ahora, a dis+rutarlas. Hablaron un rato de hoc&ey, para gran regoci)o de :andi. @inalmente, d-ndose cuenta de (ue se hab*a hecho muy tarde, 0y apurE su ca+' y se levantE. I0endr*a (ue ir marchando Idi)o, tendi'ndole una mano para ayudarla a incorporarse. :e encaminaron )untos hacia la puerta. I#o s' cEmo darte las gracias por lo de las entradas Idi)o ella, su voB temblando de emociEn. I.asta con (ue me garantice (ue estar- en los Met >ar para el segundo partido Ile di)o 'lI. ecuerde, (ue es nuestro amuleto de la buena suerte. IRChicos, ya pod'is estar ganandoS I>anaremos Ile prometiE 0yI.% el mi'rcoles tambi'n ganaremos en !ittsburg. #o se preocupe. IMe preocupo Idi)o ella, seCal-ndole con un dedo acusadorI.Algo te pasa. ,o veo en la pista. %a puedes ir cuid-ndote. I0odo va bien Ile asegurE 0y. ,e dio un abraBo +inal y empeBE a ba)ar los peldaCos de la entrada, agradecido de estar de espaldas a ella y de (ue no viera su mala cara. FAlgo me pasa, de acuerdoG, pensE apesadumbrado. !ero en cuanto a hacer algo al respecto... la verdad era (ue no hab*a nada (ue hacer, al menos nada en lo (ue le apeteciese pensar en a(uel

momento. Janna pasE el resto de la )ornada preparando traba)o para el otoCo siguiente. !ese a (ue la temporada estaba a punto de +inaliBar, la o+icina de relaciones p"blicas permanec*a abierta todo el aCo. /espu's de salir de Armon&, una veB +inaliBada su reuniEn con 0y, el /espiadado, hab*a comido en el Algon(uin con una mu)er del Conse)o para la Al+abetiBaciEn de #ueva %or&. El Conse)o estaba preparando un importante acto para recaudar +ondos y estaba interesado en (ue uno o m-s )ugadores colaboraran vendiendo entradas. /espu's de la comida, se hab*a desplaBado corriendo hasta el centro para reunirse en el Qesubio con un editor de G< con (uien hab*a (uedado para tomar un ca+' y o+recerle una idea para un art*culo sobre 0y. :e mostrE interesado y (uedaron en (ue al +inal de a(uel mismo d*a le har*a llegar una lista de posibles autores para el art*culo. En con)unto, la tarde no hab*a estado mal. ,a maCana hab*a sido complicada, pero al menos no se presentar*a ante ,ou con las manos vac*as. Cuando llegE a la o+icina se encontrE a ,ou en+rascado en una gran discusiEn con 0ad Morrison, uno de los peces gordos de Didco. FEsc"chate Ise recriminEI.EmpieBas a sonar como 0yG. Era precisamente Morrison (uien la hab*a ungido como directora interina de relaciones p"blicas en ausencia de ,ou, y a (uien le hab*a tenido (ue eAplicar (ue s*, (ue era verdad, (ue se hab*a estado viendo con 0y >allagher. :Elo de verlo se puso colorada como un tomate al recordar la escena. ,ou le indicE con un gesto (ue entrase en el despacho. ILConoces al seCor Morrison, JannaN Janna sonriE educadamente, igual (ue Morrison, un hombre +laco como un esp-rrago y con cara de halcEn (ue rara veB sonre*a por placer. :e dio cuenta de (ue el ambiente en el despacho de ,ou era sombr*o, lo (ue no sol*a ser lo habitual. ILCEmo ha idoN IpreguntE ,ou. Janna, derrotada, resoplE con tanta +uerBa (ue incluso se le levantE el +le(uillo. I,o de :andi ydel es imposible. IL!ero (u' demonios dicesN Acabo de colgar el tel'+ono con :andi. Ha llamado para darme las gracias por las entradas para las eliminatorias. Janna se (uedE pasmada. IMe tomas el pelo. IEl Capit-n Misterioso debe de hab'rselas comprado y se ha desplaBado personalmente a Queens para entreg-rselas. Janna no pod*a creerlo. ILCEmo (uieres (ue gestione todo esto para (ue salga en los papelesN IcontinuE ,ou I.,o (ue es evidente es (ue >allagher no (uiere (ue se le mente. I!odr*amos enviar a alguien para (ue le hiciese una +otogra+*a a :andi con las entradas en la mano, y decir (ue ha sido un regalo de Didco IsugiriE JannaI.,e hacemos poner la sudadera de los .lades, la gorra, todo el con)unto. ,ou sonriE orgulloso, mirando a Morrison. ILQu' te hab*a dichoN L>ustar- esto arriba o noN I:e volviE hacia JannaI.Jna idea estupenda. Estaba a punto de sugerirla yo mismo. ILAlguna cosa m-sN IpreguntE Janna, lidiando a"n con el hecho de (ue 0y hubiese ido a visitar a :andi ydel. Contra su voluntad, sintiE una oleada de cariCo hacia 'l. F:ab*a (ue no pod*a ser un cabrEn tan grande IpensEI.,o sab*aG. ,ou le dio un buen trago a su ca+', intentando esconder deba)o de una montaCa de papeles el currusco de piBBa (ue hab*a (uedado en su mesa. ILQu' tal te ha ido el restoN IEl Conse)o para la Al+abetiBaciEn est- de+initivamente por la labor y parece (ue >Q (uiere publicar un art*culo relevante sobre >allagher. Han dicho de entrevistarlo en verano

para (ue el art*culo salga a la luB en septiembre, cuando empiece la temporada. Morrison tosiE con in(uietud mientras intercambiaba miradas con ,ou. El despacho se vio inmerso en un incEmodo silencio, aumentando con ello el ambiente solemne de por s*. FCaramba IpensE JannaI.Esto no es buenoG. MirE de ac- para all- a los dos hombres. ILQu' sucedeN IpreguntE. I,lama a >Q y diles (ue de)en de momento en reserva cual(uier idea (ue tengan sobre un art*culo de >allagher, Llo har-s, muCecaN I/e acuerdo Idi)o muy despacio JannaI.L!uedo preguntar por (u'N I!or(ue... I,ou se interrumpiE al ver (ue Morrison hac*a el adem-n de casi levantarse de la silla, como si +uese a protestarI.#o te sul+ures, 0ad Ile di)o impaciente ,ouI.:abes (ue podemos con+iar en ella. IMorrison se hundiE de nuevo en el so+-, dubitativo, pero no di)o nada m-s cuando ,ou siguiE hablandoI.:eguramente sabes (ue el )uego de >allagher no est- muy +ino "ltimamente. Janna asintiE, sin estar muy segura de si deseaba escuchar lo (ue vendr*a a continuaciEn. I!ues bien, si a esto le sumamos el hecho de (ue es un tocapelotas poco cooperador en lo (ue a las relaciones p"blicas se re+iere, tenemos (ue Didco no est- muy seguro de (uerer renovarle el contrato al +inal de la temporada. IEntiendo Idi)o Janna, so+ocando un grito. Estaba en estado de cho(ue. Jn estado de cho(ue pro+undo y total. ,ou apurE su taBa de ca+'. I#o es necesario (ue te diga (ue t" no has o*do nada de esto. I#aturalmente Ile garantiBE Janna. IA partir de ahora IordenE Morrison desde el so+-I, promociona todo lo (ue puedas a los )ugadores m-s )Evenes, como ,ubov y Mit+ord. ILAun(ue el )uego de >allagher sea superior al de ellosN IpreguntE educadamente Janna, as(ueada ante la idea, de tener (ue promocionar a ,ubov en alg"n sentido. Morrison asintiE con una mirada de astucia. I0enemos (ue centrarnos m-s en los )ugadores promesa, no en los )ugadores (ue est-n ya en el crep"sculo de su carrera. F RAySG, pensE Janna. :uerte (ue 0y no estaba all*, por(ue le habr*a arrancado la cabeBa a Morrison para utiliBarla luego para )ugar a los bolos. ,a verdad era (ue escuchar todo a(uello estaba result-ndole muy di+*cil. El instinto de disculparse y ausentarse empeBaba a resultarle abrumadorK hab*a tant*simas cosas (ue deseaba decir, tantas palabras bail-ndole en la punta de la lengua (ue pod*an ponerla en un grave problema. !ero lo "nico (ue pod*a hacer era seguir all*, asintiendo como una idiota, y reBar para (ue ,ou la liberase lo antes posible de a(uel in+ierno. Antes de (ue su di(ue de contenciEn acabara rompi'ndose y se encontrara erigi'ndose en la de+ensora del hombre (ue le hab*a partido el coraBEn, (ue le hab*a arruinado la maCana y (ue, sElo nueve meses atr-s, era el mayor incordio con el (ue hab*a tropeBado en su vida. IEst-s muy p-lida, muCeca, Lte encuentras bienN ,as palabras de ,ou rompieron el hechiBo. :e (uitE de encima la pregunta con otra sonrisa, esta veB m-s +alsa aun (ue la anterior. IEstoy bien Ile respondiEI.:Elo (ue he tenido un d*a muy largo. ,a carca)ada de ,ou le sonE hueca. I#unca has pronunciado palabras m-s ciertas. ILEst- Jac& al corriente de todo estoN IpreguntE Janna. I0odav*a no IrespondiE ,ou, en plan cr*ptico, sus o)os encontr-ndose de nuevo con los de Morrison, una especie de intercambio secreto de conocimientos. Janna se sintiE m-s animada por un instante. RA lo me)or pensaban despedir a Co$leyS

ILAlguna cosa m-sN IvolviE a preguntarle a ,ou. I#o, por hoy eso es todo. IEn un gesto poco habitual de educaciEn y +ormalidad, hecho sin duda alguna para impresionar a 0ad Morrison, la escoltE hasta la puerta del despacho y se la abriE gentilmente. I:' (ue es di+*cil poseer in+ormaciEn (ue es secreta para todo el mundo, pero, por +avor, gu-rdala sElo para ti Ile murmurE. Janna le apretE la mano. I,o har' Ile prometiE. !ero incluso entonces, sab*a (ue estaba mintiendo.

Captulo 21
El partido inaugural de las +inales de la Con+erencia. ,os seguidores del !ittsburg eran aut'nticos +an-ticos y los de los .lades no les iban a la Baga. ,a eAcitaciEn y el entusiasmo de sus gritos de -nimo llenaban el pabellEn de una energ*a salva)e y ensordecedora. A Janna, viendo volar a 0y sobre el hielo del campo contrario, le costaba creer (ue Didco estuviese dispuesto a de)arle marchar. Era un deportista consumado, su cerebro y su cuerpo traba)aban +ormando un t-ndem per+ecto, pose*a una habilidad casi sobrenatural para saber eAactamente (u' se ten*a (ue hacer en la pista en cada momento. :us dotes de lideraBgo eran tremendasK era considerado aun(ue duro, implacable aun(ue inspirador, no le daba miedo correr peligro si ello signi+icaba la di+erencia entre la victoria y la derrota. % aun as*... En a(uellas eliminatorias estaba provocando m-s penaltis (ue nunca. Janna sab*a (ue, en parte, era una actitud deliberada. Era una +orma de enviar un mensa)e al e(uipo contrario y de espabilar a la veB a sus chicos, y serv*a para marcar la pauta del tipo de )uego (ue esperaba de ellos: duro, avasallador, malvado. !ero, en parte, era tambi'n temeridad pura y duraK al menos, eso era lo (ue dec*a ,ou. Jna temeridad (ue los .lades no pod*an permitirse. ,ou tambi'n dec*a (ue la 'poca de 0y hab*a pasado, (ue Fno estaba creando tantas oportunidades de gol como antesG. % ya (ue ,ou amaba el hoc&ey por encima de todo, Janna no cuestionaba sus observaciones. Ella no era m-s (ue una novata a (uien se le escapaban muchos matices del )uego. !ero una cosa s* sab*a. <ncluso en un d*a malo, 0y >allagher segu*a siendo uno de los )ugadores de hoc&ey con m-s talento de la historia de ese deporte. L#o se merec*a, entonces, saber lo (ue le suceder*a si no o+rec*a a Didco una e)ecuciEn brillante de su )uegoN Era una pregunta (ue llevaba casi dos d*as consumi'ndola, desde (ue ,ou y Esp-rrago Morrison le hab*an dado a conocer el gran secreto. Hab*a )ugado con la idea de coment-rselo a 0heresa, pero la hab*a descartado enseguida. :ab*a eAactamente cu-l ser*a la respuesta de 0heresa: F R#o le digas ni una palabra de esto a >allagherS R0e ha )odido y ahora es tu turno para )oderle a 'lS RMant'n la boca callada y de)a (ue las cosas (ueden en el lugar (ue les correspondeSG. Janna comprend*a su punto de vista ya (ue, hasta cierto punto, ella tambi'n opinaba lo mismo. :u parte herida deseaba esconderle a(uella in+ormaciEn vital y contemplar cEmo, tal veB, ca*a en desgracia. :er*a la venganBa per+ecta. !ero no cont-rselo le parec*a meB(uino, rencoroso. % el rencor no +ormaba parte de su +orma de ser. :e preguntaba, sin embargo, si cont-rselo la bene+iciar*a. Estaba segura de (ue 'l lo apreciar*a mucho, pero tampoco (uer*a decir (ue ayud-ndole consiguiera, como por arte de magia, (ue 'l decidiese estar de nuevo con ella... aun(ue en lo m-s pro+undo y en lo m-s secreto de su coraBEn, 'sa era su +antas*a. /e dec*rselo, Lsospechar*a sus motivosN !osiblemente. !robablemente. L% le importaba (ue los sospecharaN #o lo sab*a. ,levaban sElo (uince minutos de partido y en la pista ya se hab*an sentado las bases del encuentro: gran velocidad y )uego sucio. :entada al lado de ,ou en la sala de prensa, los o)os de Janna segu*an a 0y y a Devin adentr-ndose en la Bona de+ensiva del !ittsburg, Devin lanB-ndole el disco a su me)or amigo mientras dos de+ensas cargaban contra 'l. 0y retuvo el disco, a la espera de (ue el otro alero de su l*nea, .rad @rechere, se situara en el lado derecho de la porter*a. Jna d'cima de segundo m-s tarde, 0y lanBE el disco como una bala en direcciEn a @rechere (uien, sin grandes preocupaciones, lo introdu)o en la porter*a contraria. El p"blico de casa abucheE la apariciEn del gol en el marcador electrEnico (ue dominaba el

centro de la pista: #ueva %or&, 2, !ittsburg, 9. ,a l*nea de 0y se dirigiE al ban(uillo para ser sustituida en el hielo por la l*nea encabeBada por ,ubov. Janna, por encima de a(uel ruido atronador, pudo a"n escuchar la voB de 0y gritando en el ban(uillo: IRQamos, chicosS RMetedles otroS R#o les deis respiroS RQamosS FEso IpensE JannaI, es lo (ue adoro de 'l. Esa energ*a, esa determinaciEn. ,a singularidad de su resoluciEnG. Era, por supuesto, la misma caracter*stica (ue le hab*a partido el coraBEn pero, visto ob)etivamente, le resultaba admirable. Qio su cabeBa echarse hacia atr-s para llevarse una botella de >atorade a los labios y beber de ella. <ncluso algo tan sencillo como a(uello le aceleraba el coraBEn al doble de su velocidad habitual. FLQu' te pasaN Ise preguntEI.L!or (u' 'lN !or(ue es estupendo en la cama, y +iel a sus amigos, y divertido. !or(ue es inteligente... y tambi'n toBudo. Anda (ue no es toBudo, pero eso tambi'n puede ser una virtud. %... G. :us o)os empeBaron a humedecerse. F... !or(ue cuando estaba conmigo, siempre me hac*a sentir especial. Querida. Me escuchaba cuando hablaba. Me miraba con admiraciEn. AdmitiE (ue se hab*a e(uivocado con ,ubov. :e re*a de mis debilidades. Era amable y cariCoso con mi hermano. Me animaba para perseguir lo (ue me gusta, aun sin tener ni idea de si yo era buena en ello o no. :implemente daba por sentado (ue lo era, por(ue era yo. Me hac*a sentir vivaG. Con los o)os llorosos, se obligE a seguir viendo el partido. F0ienes (ue dec*rseloG, pensE. Esperar*a a ver (u' tal iban los dos partidos siguientes. :i los .lades no ganaban, le eAplicar*a lo (ue le esperaba... ,a soluciEn la de)E satis+echa hasta (ue una voB +astidiosa en su cabeBa le preguntE si iba por la vida )ugando a ser /ios. F= se lo dices o no se lo dices Ise reprendiEI.!ero no )uegues a esperar a ver (u' pasa. Est- bien IgimoteE en silencioI.Mantendr' la boca cerrada tal y como ,ou me pidiE. Que pase lo (ue tenga (ue pasarG. 0y redu)o violentamente a uno de los de+ensas del !ittsburg y patinE, gruCendo y rabioso, hasta el banco de castigo. Mov*a los labios a toda velocidad, maldiciendo al -rbitro antes de acatar su destino y verse reducido a ver el encuentro por un rato desde detr-s del !leAigl-s. ,os .lades superaron sin problemas la superioridad num'rica de los !ittsburg hasta (ue 0y regresE a la pista, no sin antes deteni'ndose un momento para decirle algo a uno de los -rbitros antes de unirse a la tercera l*nea (ue acababa de saltar al hielo. Janna observE las caras de los )ugadores en cuanto 0y se dirigiE a ellos: mostraban tanto reverencia y respeto como ansias de satis+acerle. % +ue entonces cuando lo supo. 0en*a (ue dec*rselo, no por(ue necesariamente se mereciese saberlo, no por(ue deseaba (ue volviese a (uererla, sino por(ue era lo me)or para el e(uipo. Didco pod*a poner a parir a 0y >allagher todo lo (ue le apeteciera por ser una aut'ntica pesadilla para las relaciones p"blicas del club. !ero lo (ue all* contaba era (ue 0y era el coraBEn y el alma de los .lades. :i le perd*an, perder*an con 'l su esp*ritu y sus ganas de victoria. Era as* de sencillo. :e rela)E en su asiento, segura ahora de haber tomado la decisiEn correcta. Esperar*a a (ue el e(uipo se hubiese instalado debidamente en el hotel despu's del partido. % entonces le har*a una visita a 0y. ,os .lades derrotaron al !ittsburg por tres a dos. F>racias a /iosG, pensE Janna, caminando en silencio por el pasillo al+ombrado del hotel. /e haber perdido, le habr*a tocado en+rentarse con un 0y con humor de perros. /e todos modos, se hab*a preparado para cual(uier cosa desagradable con la (ue 'l decidiera sorprenderla: sarcasmo, consternaciEn, incredulidad... todas ellas las diversas +acetas en las (ue 0y pod*a o+recer lo peor de s*. :e detuvo antes de llamar y acercE el o*do a la puerta para escuchar (u' pasaba dentro,

reBando en silencio para (ue no se acercara nadie y se preguntara (u' estaba haciendo. Devin estaba dentro, riendo, seguramente por algo (ue hab*a dicho /avid ,etterman en televisiEnK ambos estaban enganchados a The Late how. ,lamE decidida a la puerta, +ingiendo no haber o*do las lamentaciones de 0y y la palabrota con la (ue le hab*a respondido Devin. ILQui'n esN IgritE 0y. IRJannaS IgritE tambi'n ella en respuesta. ,a recibiE un silencio letal (ue la hiBo sentirse peor (ue la irritaciEn con la (ue les hab*a o*do eApresarse momentos antes. AguantE la respiraciEn, F!or +avor, /ios, haB (ue no se muestre demasiado cabrEnG. ,a puerta se abriE de golpe y apareciE 0y, con una toalla aBul marino anudada a la cintura y cara de pocos amigos. A Janna le vino en a(uel mismo instante a la cabeBa la primera veB (ue lo hab*a visto en el vestuario de los .lades. Entonces, tampoco llevaba encima m-s (ue una toalla y estaba tan enervado como ahora. IMe)or (ue vengas con algo bueno. I/e hecho, es malo Ile in+ormE, empu)ando la puerta para abrirla del todoI, y es por eso (ue tengo (ue hablar contigo. I:u mirada se cruBE con la de Devin, (ue estaba acostado en su cama e iba vestido con ch-ndal. ,e sonriE disculp-ndoseI.Hola Devin. :iento molestaros, chicos. I#o pasa nada Idi)o Devin, incorpor-ndoseI.L!or (u' no pasasN espondiendo a la invitaciEn, Janna entrE y pasE roBando a 0y, a (uien oyE liberar un largo suspiro de su+rimiento mientras cerraba la puerta. IL0e apetece beber alguna cosaN Ile o+reciE Devin, haciendo un gesto en direcciEn al minibar. I#o, gracias. I:u mirada se trasladE con sigilo hacia 0y, (ue segu*a mir-ndola con recelo, los braBos cruBados sobre su pecho desnudo. #o se lo pondr*a +-cil, eso estaba claro. QolviE entonces la atenciEn hacia DevinI.0engo (ue hablar con 0y sobre un tema... I:ea lo (ue sea lo (ue tengas (ue decirme, puedes decirlo delante de Devin Ila interrumpiE 0y. !ero Devin no pensaba permitirlo. I:i Janna (uiere hablar contigo en privado, 0y Idi)o, levant-ndose de la cama y dirigi'ndose a la puertaI, creo (ue debemos respet-rselo. IAbraBE con cariCo a Janna un momentoI.#o de)es (ue este perdedor te venga con pamplinas, LentendidoN Janna consiguiE responder con una d'bil sonrisa. IL/Ende vasN Ile preguntE 0y. !arec*a molesto por la desapariciEn de su amigo. IAba)o, a la habitaciEn de Moonie, a lo me)or me de)a ganarle al pE(uer. ,l-mame cuando est's. I/e acuerdo IgruCE 0y, viendo (ue Devin se iba. =bligado entonces a atender a su visita, se volviE hacia JannaI.LEst-s segura de (ue no (uieres beber nadaN Ile preguntE de mala gana. IMe apetecer*a una Coca-Cola, si no es mucho problema. Tl murmurE alguna cosa para sus adentros, Janna no entendiE muy bien (u', y se acercE al minibar para servirle la bebida. Mientras cruBaba la habitaciEn, Janna contemplE el movimiento ondulante de los m"sculos de su espalda, su mirada cautivada por la amplitud de sus hombros mientras 'l sacaba la bebida de la pe(ueCa nevera y le serv*a el re+resco en un vaso de pl-stico. ILQu' pasaN Ile preguntE 0y, aproAim-ndose a ella con la bebida. FMant'n la mirada +i)a en su cara Ise di)o JannaI, sElo en su caraG. AceptE agradecida la bebida. IL!uedo sentarmeN Ile preguntE. IL0anto vas a tardarN

IAcabar' lo m-s r-pidamente posible, te lo prometo. ,e indicE 'l con un gesto una de las sillas (ue hab*a al otro lado de su cama. Jna veB se hubo sentado ella, tambi'n 'l tomE asiento, y el nudo de la toalla empeBE a deshacerse. IMierda. !erdEn. I:e levantE y, de)ando caer la toalla al suelo, se dirigiE al baCo. Janna notE (ue su cuerpo se encend*a con un calor y una sensaciEn de placer totalmente inesperada. 0y desnudo... Llo har*a eApresamente para torturarlaN L= lo hac*a sin darse cuenta, como tantos atletasN 0en*a (ue ser eso. Cuando unos segundos despu's saliE del baCo, envuelto esta veB en el albornoB a+elpado (ue proporcionaba el hotel, su temperatura corporal hab*a recuperado la normalidad y se imaginE (ue tal veB ser*a capaB de superar la conversaciEn sin (ue su deseo empaCara su capacidad de enlaBar m-s de una +rase seguida. IMuy bien Idi)o 'l, instal-ndose en el borde de la camaI, L(u' es lo (ue es tan importante (ue incluso tienes (ue echar a Devin de su habitaciEnN IHa sido Devin (uien se ha o+recido a irse Ise sintiE obligada a observar. Cuando mirE a 0y a la cara, esa cara (ue tanto amaba, empeBE a apoderarse de ella el malestar de tener (ue ser portadora de tan malas noticias. :e recordE (ue lo (ue ten*a (ue decir era malo sElo en el caso de (ue 'l decidiera no hacer nada con a(uella in+ormaciEn. Aun as*, la idea de dec*rselo... :e (uedE con la mirada +i)a en su re+resco. IHace un par de d*as, ,ou me di)o algo (ue se supone no deber*a yo saber. IL% es... N Janna levantE la vista para mirarlo a los o)os. IAl parecer, Didco no est- satis+echo con tu nivel de )uego. I:e (uedE dudando I./icen (ue si no me)oras tu )uego, no van a renovarte el contrato a +inal de aCo. El se (uedE mir-ndola. Era eso. :Elo mir-ndola. :in ninguna reacciEn visible... es decir, hasta (ue abriE la boca. :u voB re+le)aba su tensiEn. IEntiendo. IApretE la mand*bula. LCu-ndo te di)o eso ,ouN IHace dos d*as. Estaba en una reuniEn con 0ad Morrison. ILQui'n demonios es 0ad MorrisonN IeAplotE 0y. IJno de los peces gordos de Didco. IHiBo una pausaI.Es (uien +irma tus che(ues, literalmente IaCadiE en voB ba)a. IEntiendo IrepitiE 0y. Mirando al vac*o, se pasE distra*damente la mano entre el cabello antes de hundir las manos en los bolsillos del albornoB y (uedarse mirando sus pies descalBos. Janna tuvo (ue reprimir la urgencia de abraBarlo y darle consuelo. :e (uedE mir-ndolo. !arec*a m-s contrariado (ue +urioso. Contenido. Como un g'iser a punto de estallar. IL0yN Ile preguntE. 0y levantE la cabeBa para mirarla, su c-lida mirada castaCa dura ahora como una piedra. IL0e das cuenta Idi)oI de (ue, en gran parte, est-n plante-ndose esto por(ue yo me he negado a besarles el culoN I,o s' Idi)o Janna. :in pensarlo, eAtendiE la mano para cogerle la Coca-Cola y ella le pasE el vaso. !arec*a lo m-s normal del mundo, algo (ue hab*an hecho antes much*simas veces. EAcepto (ue ahora... ,e devolviE el vaso de pl-stico. IEs podridamente incre*ble. El aCo pasado les consigo la Copa. Qolver' a consegu*rsela este aCo, Ly es as* como me lo paganN L#o renov-ndome el contrato por(ue he tenido algunos d*as malosN IEs asombroso, lo s'. Cuando ,ou me lo contE, casi me caigo redonda. ,a mirada de 0y la taladraba. ILQui'n m-s lo sabeN I!or lo (ue yo s', sElo ,ou, yo, y Didco. I:u rostro se cubriE de amarguraI.Jac&

Co$ley no tiene ni idea, si es esto lo (ue me preguntas. IEs lo (ue te pregunto. Co$ley es el idiota (ue le +iltrE a la prensa lo de las lesiones del e(uipo. LEn (u' demonios pensabaN I#o pensaba. IFEsto lo entender-G, se di)o mentalmente. !ero 0y no la escuchaba. Estaba mirando hacia la ventana, su semblante solemne, su cuerpo inmEvil. F/eber*a irme ahoraG, pensE Janna. !ero algo la retuvo all*. ILEstar-s bienN Ile preguntE con delicadeBa. Era eso, all* estaba, esa cosa (ue le resultaba imposible de erradicar. Era preocupaciEn. Amor. IEstoy bien IrespondiE 'l secamente. ,a mirE, y por primera veB desde (ue hab*an acabado su relaciEn, Janna tuvo la sensaciEn de (ue estaba mir-ndola de verdad. :u postura carec*a de a(uella actitud de+ensiva, se hab*a librado de los muchos roles (ue se impon*a a s* mismo. En a(uel momento era solamente 0y, un hombre lleno de dolor, un hombre (ue se sent*a despreciado. IL!or (u' me lo has dichoN Ile preguntE en voB ba)aI.!od*as haber mantenido la boca cerrada sin ning"n problema. Janna apartE la vista, incEmoda. I!or(ue era lo correcto. /e haber sido la situaciEn al rev's, yo habr*a (uerido saberlo. ITl la observaba con cautela, Janna lo notaba, su continua mirada calent-ndole el lateral de su rostroI.,o he hecho tambi'n por el e(uipo. :in ti, pierden todo su esp*ritu. % no (uiero (ue esto suceda. Tl le respondiE con silencio. Cuando Janna se atreviE a mirarlo de nuevo, 'l volv*a a tener la vista clavada en el suelo. I/eber*a irme. I/e)E el vaso con Coca-Cola encima de la mesa (ue hab*a )unto a la silla y se levantE. 0y hiBo lo mismo. :e encaminaron )untos hacia la puerta. I:upongo (ue te ver' maCana en el entrenamiento Idi)o Janna, l-nguidamente. 0y apenas si asintiE. Ella se volviE hacia la puerta, dispuesta a abrirla. ILJannaN Ella cerrE los o)os un instante. F!or +avor IpensEI.!or +avorG. Con la mano a"n en el pomo de la puerta, se volviE para mirarlo. IL:iN I>racias. ,a tensiEn de su voB lo dec*a todo. I/e nada. /io un paso hacia ella y se detuvo. Ella se (uedE esperando, aguantando la respiraciEn, su cuerpo suspendido. F!or +avor, 0yG IsuplicE en silencioI, haB lo (ue tu coraBEn te pide (ue hagas. Construye un puente entre t" y yo con todas las palabras (ue no se dicen entre nosotros, y cr"Balo. !or +avorG. !ero 'l no pod*a, de modo (ue ella lo hiBo por 'l. :e acercE a 'l y, poni'ndose de puntillas, le dio un beso en la me)illa. I<ntenta dormir un poco esta noche Ile di)o. % luego se +ue, cruBE la puerta y saliE al pasillo, su coraBEn m-s ligero por el regalo (ue cre*a haberle hecho. FHe hecho lo (ue ten*a (ue hacer Ile di)o mentalmenteI.Ahora te toca a tiG. Jn hombre pose*do. Esa era la +rase manida (ue todos los periodistas deportivos estaban utiliBando para describir el )uego eAhibido por 0y en los tres partidos siguientes contra el !ittsburg. >anaron la +inal de la Con+erencia Este con una aplastante victoria en cuatro partidos seguidos y cuando, despu's de ganar en casa, 0y levantE el tro+eo del !r*ncipe de >ales por encima de su cabeBa, lo hiBo mirando a la tribuna presidencial donde

estaba instalada la plana mayor de Didco. :e asegurE de tener una gran sonrisa +i)a en la cara (ue dec*a: F LAs* (ue pens-is libraros de m*N !ues esperad a ver lo (ue sucede de a(u* a dos semanas, cuando patine por esta pista levantando en alto la :tanley Cup, hi)os de puta. Entonces ver'is lo r-pido (ue me ech-is, cuando teng-is a todos los seguidores coreando mi nombre y mi cara apareBca en las portadas de todos los periEdicos de #ueva %or&G. #o era tonto. Esa especulaciEn en torno a su ba)o nivel de )uego o lo (ue +uera era eso... pura especulaciEn. :i de verdad lo valoraban como )ugador, se habr*an aproAimado a 'l para eApresarle su preocupaciEn, para preguntarle si ten*a alg"n problema y o+recerle su ayuda. % el hecho de (ue no lo hiciesen eAplicaba una historia completamente distinta, una historia (ue seCalaba tanto su devociEn +an-tica por la imagen como su obsesiEn por los resultados. Quer*an librarse de 'l por(ue no pod*an controlarlo. !or(ue sab*an (ue obtener a(uella Copa coincidir*a con las negociaciones de su contrato, lo (ue le colocar*a en una posiciEn Eptima para designar su precio (ue, sin duda alguna, no estar*an dispuestos a pagar. ,es daba igual (ue +uese un )ugador considerado como un dios y (ue su presencia en el e(uipo ayudara a mantener el estadio siempre lleno. ,o "nico (ue les importaba era la nEmina y las apariencias y, por lo (ue a ellos se re+er*a, 'l era un problema en ambos sentidos, el car*simo capit-n (ue se negaba a dedicar su tiempo libre a participar en causas elegidas para hacer (uedar bien a Didco. Hab*a o*do rumores de (ue los de tra)e y corbata estaban tambi'n insatis+echos por su papel con el personal del e(uipo. Jn voto suyo a +avor o en contra pod*a signi+icar la di+erencia entre el traspaso o no de un )ugador, entre (ue alguien se (uedara o no en el ban(uillo. !arec*an pasar por alto el hecho de (ue 0ubs solicitara siempre eApresamente su opiniEn. El mandam-s de los .lades estaba amenaBado por la +uerBa de su veto. F!iensan (ue est-s sobrepasando tus l*mitesG, le hab*a comentado 0ubs, y ambos se hab*an (uedado maravillados ante la estupideB de no (uerer (ue un capit-n (ue hab*a conseguido tres Copas :tanley diera su opiniEn cuando se le solicitaba. ,e gustar*a poder pensar (ue habr*a estado a la altura de las circunstancias sin (ue Janna le diese ninguna pista de lo (ue los peces gordos ten*an en mente, pero no estaba seguro de (ue hubiera sido as*. :us palabras hab*an servido literalmente para encender un +uego, y cuando hab*a salido a la pista de hielo para disputar los siguientes tres partidos contra el !ittsburg lo hab*a hecho echando chispas, impulsado por la +uerBa de la adrenalina pura y cargado con una determinaciEn pr-cticamente ineAtinguible para demostrar a a(uellos procesadores de n"meros de (u' madera estaba hecho. Mal estar*an las cosas si pensaba permitir (ue a(uellos decidieran su destino. :e mor*a de ganas de (ue empeBaran las +inales de la Copa. :i ahora lo ve*an como a un hombre pose*do, (ue esperaran a verle en el partido inaugural de la serie en el soleado ,os ?ngeles. !asE el tro+eo a Devin, cuya solemnidad era un re+le)o de la suya. >anar la Copa !r*ncipe de >ales estaba muy bien, pero lo "nico (ue signi+icaba era (ue hab*an ganado el primer asalto. Era algo (ue en su cabeBa apenas contaba. Qe*a a Janna mir-ndole desde la sala de prensa. #ormalmente, verla le desconcertaba un poco, pero a(uella noche se sent*a lleno de gratitud. /arle a conocer lo (ue Didco estaba planeando a pesar de lo (ue hab*a sucedido entre ellos le hab*a impresionado de +orma eAtrema. /e haber sido la situaciEn al contrario, no sab*a si 'l habr*a sido tan generoso. :eguramente no. /e hecho, siendo un imb'cil como era, la habr*a de)ado en suspenso. #o lo sab*a. ,o "nico (ue sab*a era (ue ella hab*a empu)ado su deseo de ganar la Copa hasta sus m-Aimos eAtremos. :u presencia era una distracciEn hasta el momento en (ue le di)o lo (ue estaba sucediendo entre bambalinas. !ero ahora pensaba aprovechar toda esa energ*a (ue hab*a estado utiliBando intentando no pensar en ella para empu)arse a s* mismo y a los .lades hacia la victoria. % cuando ganaran, le entregar*a a ella la Copa, d-ndole de este modo a la mu)er (ue le hab*a salvado el cuello el agradecimiento (ue se merec*a.

% luego dar*a a los de Didco una sorpresa (ue nunca )am-s olvidar*an.

Captulo 22
<ncre*ble. Janna y 0heresa llevaban semanas hablando de ir al Angeli&a para ver el pase nocturno de Lo =#e el viento se llev>. @inalmente estaban all* y, naturalmente, )usto en pleno incendio de Atlanta, sonE su tel'+ono mEvil. =bligada a salir corriendo al vest*bulo antes de (ue la mataran los dem-s espectadores, Janna se sintiE abrumada por la ansiedad. L:er*a MillsN 0en*a (ue serlo. Hab*a vuelto a suceder algo espantoso. 0ragE saliva y se acercE el tel'+ono al o*do. IL/igaN ILJannaN :oy !ierre ,a ouche. L!ierre ,a ouche, el portero de los .lades llam-ndola a su tel'+ono mEvil casi a medianocheN F#ada bueno, pero para nadaG. IL!ierreN LQu' ha pasadoN IEstoy en comisar*a. I:e produ)o una incEmoda pausaI.%o... bien, me han pillado solicitando los servicios de una prostituta. FR<diotaS Ile habr*a gustado gritarI.REst"pido +ranc's canadiense grandullEnSG. ILHas hablado con alguien m-sN I@ue, en cambio, lo (ue le preguntE, con ese tono de voB (ue suele utiliBarse para dirigirse a los niCos con retraso de aprendiBa)e y a los maniacos peligrosos. I#o... es decir, nos di)iste (ue siempre (ue tuvi'semos un problema te llam-semos a ti primero, as* (ue... IHas hecho lo correcto Idi)o ella enseguidaI./ime dEnde est-s y llegar' tan pronto como me sea posible. Mientras, no hables con nadie m-s... ni con tu mu)er, ni con ninguno de los chicos, con nadie. LMe has o*do bienN I:*, s*. I,e dio la direcciEn con voB temblorosa. I% ahora rel-)ate, todo saldr- bien. #os vemos en un momento. @inaliBE la llamada y se derrumbE contra la pared del vest*bulo. FCasi per+ecto, un caso de libro de teAto de eAactamente el tipo de publicidad (ue menos necesitaba el e(uipo. :obre todo ahora, posicionado casi en la victoria. L% ahora (u'NG. ILQa todo bienN Janna levantE la vista y vio a 0heresa acerc-ndose a ella, una mirada ine(u*voca de alarma re+le)ada en sus +acciones. IHay un )ugador en problemas. #o te puedo dar detalles en este momento. Quelve a entrar y mira la pel*cula. %a nos veremos m-s tarde en casa. I,o (ue usted diga, seCorita Escarlata. I,e dio un pelliBco en el braBo para darle -nimos y desapareciE de nuevo en la oscuridad del cine. :in saber muy bien (u' hacer a continuaciEn, Janna empeBE a deambular nerviosa de un lado a otro del vest*bulo ba)o la mirada recelosa del encargado del cine. LQu' pensar*a (ue iba a hacer ellaN LAtracarle con una bolsa de gominolas, robarle un cartEn de palomitas y salir corriendoN ,e devolviE la mirada y siguiE eAprimi'ndose el cerebro para discernir (u' ten*a (ue hacer. %a hab*a tratado con la polic*a alguna (ue otra veBK eso no le preocupaba. ,o (ue le preocupaba era (ue el asunto saliera a la luB p"blica. :i se propagaba la noticia, la vida personal de ,a ouche se ir*a al traste y (uedar*a +uera de servicio para el e(uipo para el resto de la temporada por(ue la ,iga #acional le suspender*a, lo (ue a+ectar*a a los .lades. #o sElo eso, sino (ue una situaciEn como a(uella ten*a muy pero (ue muy mala pinta, pues

perpetuaba el estereotipo de los deportistas como las personas de mal gusto (ue algunos, eso hab*a (ue admitirlo, realmente eran. L!or (u' hab*a tenido (ue hacer a(uelloN Con la sensaciEn de estar a punto de estallar, saliE del cine y parE un taAi para (ue la llevara directamente a la comisar*a. 0uvo la impresiEn de (ue el via)e se prolongaba eternamente, pues el tr-+ico estaba pr-cticamente paraliBado en las cercan*as de .road$ay y la calle Cuarenta y /os. Janna se sent*a tan +rustrada (ue se planteE incluso ba)ar del taAi y hacer andando lo (ue le (uedaba de trayecto, pero se lo pensE me)or cuando vio las multitudes a las (ue tendr*a (ue en+rentarse. El taAista soltE una palabrota y Janna mirE por la ventanilla y vio un coche (ue intentaba cortarles el paso. ,levaba una pegatina de la !Elice Athletic ,eague I!A,I en la ventana trasera. ,a !A,... RclaroS 0en*a un conocido en la !A,, un polic*a llamado :teve /alvey. Cuando estaba en Libre y salvaje le ayudE a recaudar dinero organiBando un partido anual de +"tbol entre polic*as y actores de la telenovela. ,as ganancias +ueron a parar a los niCos de las Bonas m-s deprimidas de la ciudad a los (ue la !A, ayudaba. :teve le hab*a dicho (ue le llamase si alg"n d*a necesitaba un +avor. FMuy bien, :teve, pe(ueCo IpensE, hurgando +ren'ticamente en el bolso en busca de su !alm !ilot y su tel'+onoI, odio tener (ue molestarte a estas horas de la noche, pero ha llegado el momento de pedirte el +avorG. Quince minutos despu's, :teve sub*a las escaleras de la comisar*a del distrito para recibirla, un hombre corpulento y de trato +-cil. I#o sabes lo mucho (ue valoro tu ayuda Idi)o JannaI.:obre todo a estas horas. I#ing"n problema Ile asegurE 'l, aguantando la puerta para (ue Janna entrara. !ese a lo tarde (ue era, la comisar*a bull*a de actividad. En una de las sillas de pl-stico de color naran)a pegadas a la pared hab*a un hombre con la cabeBa vendada y ensangrentada, seCalando a todo el mundo y (ue)-ndose de un borracho con un abrigo andra)oso (ue parec*a haberse (uedado dormido en el suelo. En un rincEn se desarrollaba a todo grito una discusiEn dom'stica entre un marido y su mu)er, mientras (ue una prostituta, vestida con poco m-s (ue unos pantalones cortos de pl-stico de color rosa y un su)etador, balanceaba sus largas piernas y maldec*a para sus adentros. ,a o+icial de polic*a (ue atend*a el mostrador, se mostraba imperturbable y hac*a todo lo posible por ignorarlos. A /ios gracias, era uno de los aspectos de #ueva %or& (ue rara veB ve*a. Janna siguiE a :teve /alvey hasta un despacho, despu's de (ue el polic*a enseCara su insignia a todo el mundo para identi+icarse. IL0ienes por a(u* a un tipo +ranc's llamado ,a oucheN ,a o+icial del mostrador moviE a+irmativamente la cabeBa. IEntonces, necesito verle, y tambi'n al o+icial encargado del caso. IJn momento. I/escolgE el tel'+ono (ue ten*a delante, marcE un n"mero y repitiE la solicitud de :teve. Jn minuto despu's, 'l y Janna eran conducidos a la parte trasera de comisar*a, donde encontraron a !ierre y al o+icial encargado en una gran sala iluminada con +luorescentes y llena de archivadores. !ierre estaba sentado )unto a una mesita met-lica donde un polic*a panBudo de mediana edad tecleaba datos en un ordenador. Cuando !ierre vio a Janna, se levantE de un salto y empeBE a balbucear eAcitado en +ranc's. I:i'ntate, si'ntate Ile instE Janna, empu)-ndolo con delicadeBa para (ue tomase de nuevo asientoI.#o bus(ues meterte en m-s problemas. El polic*a (ue estaba con el ordenador levantE la cabeBa para mirar a Janna. ILEs su esposaN FMu'rdete la lenguaG, pensE. IJna amiga. :teve le mostrE su insignia al polic*a, (ue asintiE. I#ecesito (ue me hagas un +avor Idi)o amigablemente. IL:*N Idi)o el otro polic*a. ILQes a ese tipo (ue hay a(u* sentadoN :abes (ui'n es, LverdadN IEl otro polic*a

asintiE de nuevoI.0rata el caso como si +uese un tipo cual(uiera... proc'sale, m"ltale, establece una +echa para (ue se presente ante los tribunales, y su'ltale. #i una palabra a la prensa, la televisiEn, los programas deportivos de la radio, a nadie. L!uedes hacerloN El polic*a se encogiE de hombros. IL!or tiN Claro, ning"n problema. I.uen tipo. I:e estrecharon la mano y :teve se volviE hacia JannaI./e)emos (ue el o+icial termine su traba)o con !ierre. En la sala de espera, Janna casi se desmaya de la sensaciEn de alivio. I0e debo una muy gorda Idi)o. I/')alo correr. Cual(uier cosa por una vie)a amiga. LAlguna posibilidad de organiBar un partido ben'+ico entre los .lades y la poliN I!or supuesto. !ero espera a (ue terminen las +ases eliminatorias, Lde acuerdoN Tl le guiCE un o)o. I0rato hecho. % ahora me largo, si no te importa. LEstar-s bien t" sola con el +ranc'sN IEstar' bien Ile asegurE. ,e dio un abraBo y le vio marchar, el hombre (ue acababa de salvarle el culo a !ierre ,a ouche y, posiblemente tambi'n, la temporada de los .lades. Contactos. El mundo gira en torno a ellos. Agotada pero alboroBada, eligiE una silla de pl-stico ale)ada de la prostituta y del hombre ensangrentado, y esperE a (ue soltaran a !ierre. ILJannaN I,ou asomE la cabeBa por la puerta de su despachoI.Acaba de llamar >allagher. Ha dicho (ue (uer*a verte en el vestuario %A. MirE el relo). I,ou, est-n en mitad de su reuniEn previa al partido. LEst-s seguro de (ue (uer*a verme ahoraN ,ou moviE a+irmativamente la cabeBa. I,o ha dicho a voB de grito, muCeca. Creo (ue debe de haber alg"n problema. Janna se vio obligada a combatir la sensaciEn de p-nico (ue empeBE a apoderarse de ella mientras ba)aba hacia el vestuario. Que 0y la convocase durante una reuniEn previa a un partido sElo pod*a signi+icar una cosa: algo iba mal, muy mal. L=tra veB ,a oucheN L!or (u' todo se complicaba de esta manera, ahora precisamente (ue la Copa estaba tan cercaN ,lamE a la puerta del vestuario con el coraBEn en la garganta. =yE la voB de 0y gritando: IRAdelanteS #o estaba en absoluto preparada para la visiEn (ue la recibiE en cuanto abriE la puerta. ,os )ugadores estaban dispuestos en c*rculo, completamente vestidos. % en medio del vestuario estaba !ierre ,a ouche, con un ramo de +lores enorme. I!ara ti Idi)o !ierre, adelant-ndose con el ramoI.#unca podr' agradecerte bastante lo (ue hiciste por m* la otra noche. Merci. 0y hiBo un movimiento a+irmativo de cabeBa en seCal de anuencia, su cara una m-scara de reconocimiento. I,a verdad es (ue con 'sta te has mo)ado mucho por el e(uipo, Janna Idi)oI >racias. IRJn hurra por JannaS Idi)o Devin >ill. :iguieron a eso gritos y voces. /eslumbrada, Janna cogiE el ramo, demasiado abrumada para poder pronunciar palabra. =bservE las caras de los )ugadores, recordando lo eAtraCa (ue se hab*a sentido entre ellos al principio de temporada, lo preocupada (ue estaba por(ue nunca llegaran a con+iar en ella o a percibirla como algo m-s (ue un simple peEn de Didco. % ahora...

I>racias ImusitE. I#o, gracias a ti Idi)o DevinI.#os habr*amos en+rentado a un verdadero desastre de no haber sido por ti. IEl control de desastres +orma parte de mi traba)o. I% preparar al e(uipo para el partido +orma parte del m*o Ila interrumpiE 0yI.#o me gusta nada tener (ue interrumpir esto tan pronto, pero tenemos un partido de hoc&ey (ue preparar, caballeros. I:e dirigiE hacia la puerta y la abriE para (ue Janna pudiese salir. I>racias de nuevo, chicos Idi)o ella, gritando por encima del hombro. :e obligE a mirar a 0yI.Que gan'is esta noche. I,o haremos Idi)o 'l sin mirarla. % con eso, volviE a entrar en el vestuario y cerrE la puerta a sus espaldas sin hacer ruido. Janna se detuvo un momento, desbordada por unos sentimientos (ue )am-s habr*a imaginado (ue poseyeran los hombres (ue hab*a all- dentro. /e todas las victorias (ue hab*a obtenido a lo largo de la temporada, a(u'lla era la m-s dulce. :onri'ndose, se encaminE de nuevo hacia su despacho, portando orgullosa el ramo, un verdadero tro+eo. IREsto es tan asombroso (ue ni me lo creoS R@ant-sticoS ,a alegr*a de Mills por el regalo (ue acababa de hacerle Idos entradas para el (uinto partido de las +inales de la :tanley Cup entre los .lades y los de ,os ?ngelesI hiBo sonro)ar a Janna de satis+acciEn. I#o es m-s (ue una de las venta)as de ser la relaciones p"blicas del e(uipo Idi)o, intentando reprimir, como siempre, sus ganas de alborotarle el pelo. ,os abraBos estaban a"n permitidos, igual (ue alg"n (ue otro besito en la me)illa de veB en cuando. :upon*a (ue deb*a de sentirse agradecida por ello. :e le ve*a +eliB, y por eso se alegraba. :e preguntE si 0y tendr*a algo (ue ver con todo a(uello. Mills le hab*a de)ado caer (ue hab*a llamado unas cuantas veces a 0y para pedirle conse)o sobre la situaciEn (ue se viv*a en casa, y (ue le hab*a sido de gran ayuda. ,e habr*a gustado poder darle las gracias a 0y, pero se supon*a (ue ella no sab*a nada de a(uel asunto. /e modo (ue se contentaba con simplemente sentirse agradecida de (ue estuviera apoyando a Mills y de (ue Mills se sintiese cEmodo buscando apoyo en 'l. !edir ayuda, sobre todo siendo chico, no era precisamente lo m-s +-cil del mundo. A una semana del inicio de las +inales de la Copa, hab*a aprovechado el estupendo tiempo de )unio para visitar a sus padres durante un +in de semana completo. En apariencia, el motivo de su via)e era entregarle las entradas a su hermano. !ero lo (ue pretend*a en realidad era saber (u' opinaba su padre sobre los con+lictos pro+esionales a los (ue se en+rentaba. /espu's de de)ar a Mills en compaC*a de su "ltimo video)uego, se dirigiE a la planta ba)a y saliE de la casa por la puerta principal, deteni'ndose en seco al encontrar a su madre rondando cerca de donde estaba su padre arrodillado )unto a uno de los parterres de aBaleas, podando las ramas m-s ba)as de los arbustos. :u madre rara veB se interesaba por el )ard*n. ICErtalas un poco m-s Ile dec*a su madre, utiliBando un vago gesto para indicar la +orma (ue (uer*a. I%a est-n bastante cortadas IreplicE su padre. IMe gusta (ue echen +lores por la parte superior Ise (ue)E ella. El padre de Janna se incorporE y le entregE a su madre las ti)eras de podar. ILQuieres hacerlo t"N IEres imposible, Llo sab*asN ICourtney Mac#eil colocE su rubia melena sobre uno de sus hombros y despreciE las ti)eras con un adem-n, volvi'ndose hacia su hi)a en busca de su con+irmaciEnI.LEs imposible o noN I<mposible Icon+irmE Janna. EsperE a (ue su madre di)era algo peor sobre su padre

Isiempre dec*a algo peorI pero, en esa ocasiEn, su madre se limitE a dar media vuelta y a encaminarse hacia la casa, cerrando, a modo de propina, la puerta de un buen portaBo. En el mundo de los Mac#eil, a(uello era todo un avance. Janna se sentE en el contorno de ladrillo del parterre, los codos apoyados en sus rodillas desnudas llenas de pecas. ILQuieres (ue te ayudeN I#o, t" si'ntate a(u* y cu'ntame cosas. Hace tiempo (ue no hablamos. I,o s'. I=bservE a su padre retomar el traba)o (ue ten*a entre manos, su rostro con una clara eApresiEn de determinaciEnI.L!ap-N IL:*N IL0en*as miedo cuando decidiste empeBar por tu cuenta con Mac#eil .uildersN L0e daba miedo peg-rtelaN I!or supuesto (ue s*. !ero estaba cansado de traba)ar para los dem-s. I,evantE la cabeBa para mirarlaI.L!or (u'N L!asa algo en el traba)oN I0heresa piensa iniciar su propia empresa de relaciones p"blicas y (uiere (ue traba)e con ella IempeBE a decir Janna, algo incEmoda. A su padre se le iluminE la cara. IEso es estupendo. R,as dos empeBando por vuestra cuentaS IEl problema es (ue no estoy segura de (uerer hacerlo. I.a)E la vista para mirar sus pies calBados con sandalias y, distra*damente, empeBE a desconchar el esmalte de las uCas de los pies. IL!or (u'N I!or muchos motivos IrespondiE, and-ndose con rodeos. #o (uer*a decirle cu-l era el verdadero motivo, (ue pese a tener +e en sus aptitudes, segu*a eAistiendo a"n una pe(ueCa semilla de miedo en lo m-s pro+undo de su ser (ue le imped*a perseguir lo (ue tanto deseaba. ILMuchosN Muy bien, dime alguno. IMe gusta lo (ue hago ahora. :u padre se encogiE de hombros. I!ues entonces (u'date dEnde est-s Ile respondiE, moviendo de nuevo las ti)eras de podar. I!ero eso tampoco es lo (ue (uiero. IHiBo una pausa, abochornadaI.!areBco una tonta (ue)ica, LverdadN I#o, pareces una mu)er )oven algo con+usa con su carrera pro+esional. I,o estoy IadmitiE Janna. ,a insatis+acciEn con su carrera pro+esional siempre hab*a sido como una +iebre m*nima, molesta pero no debilitadora. !ero ver a 0y abri'ndose camino para combatir sus momentos ba)os hab*a sido toda una inspiraciEn. Era evidente (ue amaba lo (ue hac*a y (ue estaba dispuesto a llegar hasta el l*mite para hacer realidad su sueCo de conseguir otra Copa. ,a llenaba de envidia. LCEmo deb*a ser sentirse as* con lo (ue hac*as en la vidaN #o ten*a ni idea. !ero 0y s*, y tambi'n su padre, raBEn por la cual hab*a ido a verle. I#o (uerr*a parecer un disco rayado, pero cuando empeBaste por tu cuenta, L(ui'n te dio la con+ianBa para hacerloN L!ara superar ese miedo al +racasoN :u padre de)E en el suelo las ti)eras de podar, se levantE con cuidado y se aproAimE a ella para sentarse a su lado. I#o estoy muy seguro de cEmo responderte a eso IempeBEI.,o "nico (ue sab*a era (ue si como m*nimo no lo intentaba, no podr*a vivir en paB conmigo mismo. Me pareciE un riesgo m-s +-cil de correr (ue instalarme en una vida de compromiso. I,a mirE a la caraI. LEs por tu t*tulo universitarioN Janna asintiE. IHace unos meses, un... amigo m*o... me di)o lo mismo (ue t" me dices ahora. ,o pas' bastante mal, pensando en (ue hab*a tirado la toalla demasiado r-pido en cuanto a lanBarme a

iniciar mi propio negocio. Me di)o (ue lo "nico (ue de verdad importa en la vida es Fir a por elloG, LsabesN I:e mordiE el labioI.Me parece (ue ten*a raBEn. IEste FamigoG tuyo IJanna levantE la cabeBa ante la insinuaciEn escondida en el tono de voB de su padreI, Lse encuentra en posiciEn de hablarte de esta maneraN LHa luchado para alcanBar sus sueCosN IHasta el punto de eAcluir todo lo dem-s. IMe parece (ue eso no te hace muy +eliB IobservE irEnicamente su padre. I#o me lo hace, no, pero no me apetece hablar de ello, si no te importa. I,e lanBE a su padre una r-pida sonrisa de disculpa. I#o pasa nada Ile asegurE 'l. EntornE los o)os para mirar a lo le)os y ver (ue la pe(ueCa +urgoneta de color aBul y blanco de correos se deten*a al +inal del camino de acceso a la +inca para depositar un montEn de cartas en el buBEnI.% bien, L(u' piensas entoncesN Janna se sintiE de pronto embargada por una oleada de timideB. Era su padre, un hombre de 'Aito hecho a s* mismo. L% si se re*a de lo (ue estaba a punto de decirN L:er*a capaB de recuperarse despu's de esoN !ero su padre )am-s en su vida la hab*a decepcionado. L!or (u' tendr*a (ue empeBar ahoraN CerrE los o)os y respirE hondo. El aire ol*a a la dulBura de las +lores y a verano incipiente. IComo sabes, gano mucho dinero. Mucho. % llevo aCos d-ndole caCa. He hecho n"meros, y si igualo la cantidad de dinero (ue 0heresa piensa poner para iniciar el negocio, y ambas empeBamos con unos sueldos m*nimos, la verdad es (ue podr*amos ser ya de entrada una empresa de relaciones p"blicas importante. IMe parece un plan muy atinado. Ella abriE los o)os y se volviE hacia su padre. IL/e verdadN L#o lo dices sElo por decirloN :u padre parec*a descoraBonado. I!or supuesto (ue no. :iempre he cre*do en ti, Janna EliBabeth. :i pones el o)o en esto, no me cabe la menor duda de (ue lo conseguir-s. !ero (ue yo lo diga no signi+ica nada. Quien ha de creer en ello eres t". I,o s' ImurmurE JannaI.:Elo me preocupa lo de la edad, LsabesN 0engo treinta aCos. ,a mayor*a de los emprendedores empieBa hoy en d*a con veintidEs... IRQu' horrorS IreplicE su padre, sin hacerle ni casoI.#o te escondas detr-s de la eAcusa de la edad. ,a abuela Moses no empeBE a pintar hasta los ochenta aCos. Har*an :anders no +undE Dentuc&y @ried Chic&en hasta bien entrados los aCos sesenta. LQu' es lo peor (ue puede pasarN IQue +racase. Miserablemente. I@racasar-s si no te das una oportunidad. !ero, de todos modos, esto no es m-s (ue mi opiniEn. I% tambi'n la de 0y. :u padre sonriE, con toda la intenciEn. I:upongo (ue 'se debe ser el FamigoG al (ue has estado re+iri'ndote. I% yo supongo (ue viste todo lo (ue saliE en los periEdicos. IEra di+*cil evitarlo. !ero dime, Les verdad (ue la separaciEn +ue de mutuo acuerdoN I#o. Me despachE 'l. El rostro de su padre se cubriE de indignaciEn. I!ues peor para 'l, entonces. I e+leAionE contemplando sus parterres de aBaleasI. LCu-ndo dimitir*asN I/espu's de las +inales. !ero me (uedar*a por all* parte del verano, para ayudar a mi )e+e a +ormar a mi sustituto. :u padre la mirE a los o)os.

ILEst-s segura (ue lo de (uererte marchar no tiene nada (ue ver con tu eA novioN Janna enlaBE su braBo con el de su padre. IJuro por /ios, pap-, (ue lo de (uerer largarme de Didco no tiene nada (ue ver con 0y. Didco me contratE para (ue realiBara un traba)o muy concreto, y lo he hecho. !ero siento la necesidad de hacer algo m-s grande. Algo (ue sea m*o de verdad. I.ien, en este caso, la elecciEn parece obvia. IEnlaBE su mano con la de su hi)a y se la apretE con +uerBaI.!or lo (ue s', nadie se ha ido nunca a la tumba deseando haber corrido menos riesgos en la vida. HaBlo, Janna. Quedar-s sorprendida cuando veas lo r-pidamente (ue te atrapa el universo si est-s dispuesta a de)arte ir. 0r-gate ese miedo y haBlo.

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Captulo 23
IRQueremos la CopaS RQueremos la CopaS ,os gritos de los seguidores de los .lades situados detr-s de las barricadas (ue hab*a montado la polic*a, resonaron en los o*dos de 0y mientras entraba con su coche por el t"nel de acceso a los Met >ar. Era un d*a precioso de verano, el sol de "ltima hora de la tarde segu*a radiante y, como por milagro, la humedad era m*nima. :ab*a de sobras lo (ue estar*a haciendo en un d*a as* de haber +inaliBado la temporada: patinar por Central !ar&. !ero estaba a punto de )ugar el (ue pod*a ser el partido de hoc&ey m-s importante de toda su carrera. ,a ciudad entera estaba paraliBada por la +iebre de los .lades. :e percib*a. Eran la comidilla de los programas deportivos de la radio, de los periEdicos, de los canales televisivos deportivos. ,ou Capesi le hab*a comentado (ue en el departamento de relaciones p"blicas, Janna y Co$ley estaban gestionando centenares de solicitudes de entrevistas (ue auguraban la victoria de+initiva de los .lades a(uella noche, muchas de ellas de programas realiBados en #ueva %or& como F>ood Morning AmericaG y F0he /aily :ho$G. Hab*a (ue decir a su +avor (ue ,ou sab*a per+ectamente (ue era me)or no pedirle a 0y (ue se comprometiera con los medios de comunicaciEn hasta (ue la Copa +uese o+icialmente de los .lades. El aCo anterior, 0y hab*a accedido a aparecer en F>ood /ay #e$ %or&G. % eso hab*a sido todo. Este aCo era posible (ue accediera a alguna cosa m-s. 0odo depend*a de su estado de humor y de (ui'n (uisiera entrevistarlo. Esperaba la victoria. #o sElo por lo dulce (ue resultar*a cerrar la serie en cinco partidos, sino por(ue sus chicos estaban agotados, su mente y su cuerpo en un estado de +atiga eAtrema. :i ,os hados se pon*an en su contra, les tocar*a desplaBarse a ,os ?ngeles, batallar un seAto o un s'ptimo partido m-s, y luego conseguirlo, ganar. !ero por el bien de todos, esperaba (ue a(uella noche seCalase el +inal del trayecto. En el interior, los -nimos estaban contenidos pero reinaba la eAcitaciEn, los guardias de seguridad le gritaron FR.uena suerteSG al verle pasar y por los pasillos iluminados con +luorescentes de las entraCas del edi+icio, corr*an tipos tra)eados (ue no hab*a visto en su vida y (ue parec*a (ue tuviesen alg"n asunto muy importante (ue atender. FLQu' demonios hacen todos estos por a(u* de repenteN IpensE con resentimientoI.LAsegurarse de (ue el champ-n para celebrar la victoria est- lo su+icientemente +r*oNG. El vestuario era otra historia. :us chicos estaban visti'ndose para el encuentro y se les notaba inusualmente silenciosos, cruBando apenas cuatro palabras entre ellos. Alguien hab*a colgado un espl'ndido cartel sobre la puerta de entrada (ue reBaba FR,A C=!A E:0? E# CA:ASG, pero nadie parec*a prestarle mucha atenciEn al cartel o al sentimiento (ue llevaba impl*cito. 0y sab*a muy bien lo (ue todos estaban eAperimentandoK 'l lo eAperimentaba tambi'n, sus emociones eran un eAtraCo cEctel de ansiedad y determinaciEn, saBonado con un pe(ueCo indicio de estar completamente agobiado. :ab*a de e(uipos (ue no se cruBaban palabra mientras se preparaban para el (ue podr*a ser su partido de cierre de la temporadaK e(uipos (ue se arrodillaban y reBaban, o (ue se sentaban )untos para ver im-genes de des+iles de la victoria con el ob)etivo de armarse de energ*a e inspiraciEn. !ero a(uel e(uipo no. A(uel e(uipo har*a lo (ue hab*a venido haciendo durante toda la temporada: comprender las indirectas (ue 'l les lanBaba. IEscuchadme, chicos. 0odos los o)os se volvieron hacia 0y, de pie delante de su ta(uilla, la FCG aBul de su

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pecho destacando en relieve sobre el blanco de su )ersey. ICual(uiera (ue alguna veB en su vida se haya calBado unos patines y haya )ugado al hoc&ey ha soCado en el momento en (ue nos encontramos ahora. Ha habido )ugadores de la liga pro+esional, grand*simos )ugadores, (ue han dedicado su vida entera a este deporte y (ue nunca han conseguido estar tan cerca de ganar la :tanley Cup como lo estamos nosotros en este momento. I0osiE para aclararse la garganta pues la emociEn, lentamente, empeBaba a apoderarse de 'lI.:' (ue habr- algunos (ue no se lo tomar-n muy mal si perdemos esta noche. Algunos (ue pensar-n: F:iempre nos (ueda el aCo (ue vieneG. !ues bien, estoy a(u* para deciros (ue eso no es verdad. I epasE el vestuario entero con la miradaI.#unca volver'is a estar tan cerca de conseguir esta Copa. ,o "nico (ue tenemos es este momento, a(u*, ahora. Eso es todo. I>anar esta noche no ser- cuestiEn del talento (ue poseemos como e(uipo o de las habilidades (ue aportamos a la pista como )ugadores individuales. ,a victoria de esta noche depender- de una sola cosa: de las ganas (ue tengamos de conseguirla. :i (ueremos la Copa con todas nuestras +uerBas, llegar- el +inal de la noche y ser- nuestra. !asados los aCos, podremos eAplicarles lo sucedido esta noche a nuestros hi)os y a nuestros nietos. :eremos capaces de enseCarles nuestros nombres grabados en la Copa: una prueba permanente y duradera de (ue todos, hasta el "ltimo hombre de este vestuario, +uimos ganadores. ICogiE su casco y se lo atEI.%o no s' vosotros, pero yo... deseo la Copa con tantas ganas (ue incluso la saboreo ya. As* (ue vayamos a por ella. Hagamos historia. IR,a Qirgen, no puedo m-s, me va a dar otro in+arto a(u* mismo, lo )uro por /iosS Janna le lanBE a ,ou una mirada de preocupaciEn aun sabiendo, esperaba, (ue hablase sElo en plan meta+Erico. Era la "ltima parte del encuentro, (uedaban seis minutos para el +inal, y los e(uipos estaban empatados. ,os .lades hab*an marcado primero a los tres minutos de la primera parte, despu's de (ue la l*nea de 0y cargara contra la Bona de+ensiva de ,os ?ngeles como una estampida +ormada por tres hombres. Devin >ill hab*a engaCado astutamente al portero de ,os ?ngeles en una )ugada tan +ina (ue hab*a dado la sensaciEn de (ue los .lades estaban )ugando sin ning"n tipo de presiEn. !ero el e(uipo de ,os ?ngeles hab*a respondido enseguida, tres minutos despu's, y con ello hab*an marcado el tono del partido. ,os .lades hab*an marcado otro gol veinte segundos antes del +inal del primer periodo, pero los hab*an pillado desprevenidos al principio del segundo, cuando ,os ?ngeles saltaron al hielo y lanBaron un disparo desde la l*nea aBul (ue empatE el partido a dos. El marcador no se hab*a movido desde entonces. :obre la pista, y mientras ambos e(uipos luchaban por el dominio del encuentro, se cern*a una sensaciEn de urgencia con tintes de desesperaciEn. Janna mirE las gradas a su alrededor, las caras tensas y esperanBadas de los seguidores, algunos con patas de cone)o y herraduras de la suerte, otros con ristras de a)os a modo de collares para ahuyentar la mala suerte. En la tribuna hab*a una pancarta descomunal (ue reBaba: FRE, A%= !JE/E CAE /=: QECE:S RA/E,A#0E, .,A/E:SG. Como todos los presentes, Janna esperaba +ervientemente (ue eso +uera cierto. A su lado, Mills aguantaba la respiraciEn cada veB (ue los de ,os ?ngeles llegaban a la Bona de+ensiva de los .lades. ,a tensiEn en el pabellEn era insoportable, la espera a (ue alguien marcara, una tortura. Janna, a medida (ue transcurr*an los minutos +inales del encuentro, intu*a (ue los dieciocho mil seguidores de los .lades all* congregados con+iaban desesperadamente (ue su e(uipo no recibiese un gol en contra... o (ue el partido se viera obligado a prolongarse con una prErroga. Concentrada en la acciEn (ue se desarrollaba sobre el hielo, se dio cuenta de (ue el entrenador Matthias le susurraba alguna cosa a 0y en el ban(uillo. 0y moviE a+irmativamente la cabeBa, comprendiendo, se levantE y saliE a la pista con Devin >ill, mientras (ue el alero derecho (ue sol*a acompaCarlo en su l*nea, .rad

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@rechere, permanec*a sentado. En lugar de @rechere, el otro alero de 0y ser*a ,ubov. Janna se volviE hacia ,ou. ILQu' sucedeN IMatthias est- intentando reorganiBar las cosas, generar algo de acciEn Ile eAplicE ,ou. !asE un minuto. /os. Janna ten*a la boca seca, su coraBEn, deba)o de la americana, corr*a a doble velocidad de la normal. Qio entonces cEmo 0y sorteaba a un de+ensa del tamaCo de un armario, realiBaba un pase amplio hacia ,ubov, (ue estaba solo en un hueco a menos de seis metros de la porter*a de ,os ?ngeles. Devin >ill patinE hasta (uedarse (uieto y a la espera delante del portero, haciendo las veces de pantalla. @uncionE: ,ubov lanBE el disco con un tiro ba)o en direcciEn al portero contrario y se encendiE la luB ro)a situada sobre la porter*a. R>olS R,os .lades acababan de ponerse por delante a sElo tres minutos del +inal del partidoS ,a gente se volviE loca, pero el alboroto no durE ni la mitad de lo (ue Janna imaginaba. /esconcertada, acudiE de nuevo a ,ou, cuya eApresiEn era precavida. IA"n tenemos (ue superar estos tres minutos de relo), muCeca. En tres minutos pueden suceder muchas cosas. %a lo sabes. EmpieBa a reBar. /e repente, era como si el tiempo transcurriese a c-mara lenta. Mills se hab*a colgado a su braBo y la apretaba con +uerBa. El pabellEn entero aguantaba la respiraciEn mientras el e(uipo de ,os Angeles hac*a todo lo posible para evitar la derrota. !asaron los "ltimos segundos. % entonces sonE el timbre (ue anunciaba el +inal y los Met >ar eAplotaron en un rugido ensordecedor. R,os #e$ %or& .lades acababan de ganar la :tanley Cup por segundo aCo consecutivoS IR:****S IJanna y Mills se hab*an puesto en pie y estaban abraB-ndose, gritando y aplaudiendo )unto con el resto de la +eliB multitud. ,ou ten*a el rostro lleno de l-grimas y la abraBE en+ervoriBado. IREsta es mi chicaS R:ab*a (ue se lo dir*asS IeAclamE. ILQu'N I:ab*a (ue si te enterabas de (ue Didco estaba plante-ndose despedirle, no permitir*as (ue se +uese aba)o Ile gritE ,ou al o*do, por encima de los v*tores ensordecedores de la multitud. ILMe tendiste una trampaN ,ou le pelliBcE la nariB. I.ingo. IREres incre*bleS ,ou inclinE la cabeBa en direcciEn al hielo. IMira all- aba)o y dime si no merec*a la pena Ile gritE, su voB cada veB m-s ronca. Janna mirE hacia la pista. 0y daba saltos como un niCo pe(ueCo, lanBando su puCo al aire mientras a su alrededor, sus compaCeros de e(uipo lloraban, re*an, se abraBaban. :u )"bilo resultaba contagioso: Janna se sent*a eAultante, especialmente cuando por +in la Copa saliE a la pista. ,e +ue entregada a 0y, (ue enseguida la pasE a todos sus )ugadores antes de recuperarla para disponerse a dar vueltas lentamente por la pista, levant-ndola en alto para (ue los admiradores pudieran compartir tambi'n a(uel momento de gloria. IRQuiero tocar la CopaS IsuplicE Mills. Janna le dio un empu)En en el hombro, bromeando. I!ues entonces, levanta el culo y ba)a. ,e siguiE con la mirada mientras ba)aba corriendo hasta el nivel m-s ba)o de las grader*as, abri'ndose camino hacia la parte delantera del gent*o. 0y se acercaba, con una sonrisa de ore)a a ore)a mientras las manos de los espectadores intentaban tocarlo, un mar de

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dedos vacilantes y desesperados por contactar con el sagrado de los sagrados. Tl, con paciencia, trataba de satis+acer a todo el mundo, y una mirada de cariCo le iluminE el rostro en cuanto vio a Mills. Al cabo de un minuto, 0y estaba dici'ndole alguna cosa a su hermanoK y un minuto m-s tarde levantaba la vista en direcciEn a la sala de prensa, busc-ndola. :e miraron el uno al otroK se miraron al coraBEn del uno y el otro. % luego 0y continuE patinando sobre el hielo. Con una sonrisa de satis+acciEn, ,ou abriE la boca pero Janna lo paraliBE con una simple mirada. I#o Idi)o ella. Cual(uier otro comentario (uedE arrinconado cuando uno de los +ieles periodistas deportivos le dio a ,ou un golpecito en el hombro con la intenciEn de preguntarle dEnde se llevar*a a cabo la celebraciEn de la victoria. I,a +iesta o+icial para los colegas del traba)o y el e(uipo se celebrar- a(u*, en el restaurante del pabellEn, 0he >rill Ile eAplicE ,ouI.!ero nadie sabe, ni le importa tampoco a nadie, dEnde decidir-n los .lades celebrar luego su Copa. 0y no lo cre*a posible, pero ganar una segunda :tanley Cup para los #e$ %or& .lades sab*a m-s dulce incluso (ue haber ganado la primera. ,a repeticiEn de la victoria cimentaba la reputaciEn del e(uipo como un club de hoc&ey sobresaliente. % pr-cticamente le garantiBaba un lugar en el :alEn de la @ama del Hoc&ey... algo (ue en realidad nunca hab*a dudado. :e sent*a orgulloso de lo (ue hab*a conseguido el e(uipo en el hielo, pero m-s a"n, se sent*a orgulloso de los hombres en (ue se hab*an convertidoK hombres conocedores del valor de la lealtad, la hermandad y la perseverancia. Aun(ue ninguno de ellos volviera a obtener otra Copa en su vida, a(uellas caracter*sticas siempre +ormar*an parte de ellos, para me)or o para peor. :iempre compartir*an un v*nculo especial. Cuando +inalmente regresaron al vestuario, 'l y sus chicos estaban m-s (ue molidos, pero eso no impidiE (ue el champ-n y la cerveBa corrieran a raudales gracias a los incontables brindis (ue all* se celebraron. @amiliares y amigos abarrotaban el pe(ueCo espacio, mientras (ue c-maras de televisiEn y periodistas pegaban sus micrE+onos a las caras sudorosas de los )ugadores, +ormulando una y otra veB las mismas preguntas: LQu' se siente al ganar una segunda :tanley CupN L0uviste dudas en alg"n momentoN LQu' se siente, (u' se siente, (u' se siente... N 0y, empapado en champ-n y a punto de caer borracho de )"bilo mientras iba camino a las duchas, no pudo resistirse a dar la respuesta m-s evidente: ILCEmo crees (ue me sientoN RMe siento estupendoS !or(ue as* era. !ero se habr*a sentido m-s estupendo de haber podido compartir el sentimiento con la "nica persona (ue realmente hab*a ayudado a asegurar la victoria de los .lades inspir-ndolo. Hab*a intentado tener un momento con ella en la +iesta Fo+icialG celebrada en 0he >rill, pero hab*a sido pr-cticamente imposible. Cada veB (ue intentaba hablar con Janna, llegaba alguien a darle una palmadita en la espalda, o pidi'ndole (ue posara para una +otogra+*a, u obse(ui-ndole con una bebida, o +elicit-ndole. 0en*a (ue admitir (ue tantas atenciones le encantaban. /emonios, si incluso hab*a compartido unos escasos momentos de ternura con los tontainas de Didco, hasta el punto de posar con ellos con la Copa... no por(ue (uisiera hacerlo, sino por(ue sab*a (ue con ello le har*a la vida un poco m-s +-cil a Janna. % en hacerle la vida m-s +-cil, en hac'rsela m-s +eliB, era un tema al (ue le hab*a estado dando muchas vueltas "ltimamente. Eran cerca de las tres de la maCana cuando 'l, Devin y Abby entraron en la parte trasera de la espl'ndida limusina (ue les llevar*a a la +iesta privada (ue el e(uipo celebraba en /antePs, el restaurante propiedad de los padres de Michael /ante. ,as largas avenidas de la ciudad estaban llenas de seguidores delirantes de +elicidad, era como si todo #ueva %or& estuviera despierto y de celebraciEn.

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IL:abes, 0yN !odr*as haber acudido a la +iesta con alguna chica IobservE Abby >ill, casualmente. 0y estirE el braBo para acariciar la :tanley Cup, (ue descansaba en el asiento del pasa)ero )unto al cho+er. I0engo a mi chica a(u* mismo Idi)o, esperando (ue Abby captara la indirecta y de)ara correr el tema. ,a (uer*a como a una hermana, pero no le gustaba (ue se entrometiera en su vida. F:' lo (ue me hago Ile habr*a gustado decirleI, aun(ue t" creas (ue noG. En el eAterior del restaurante, las barricadas montadas por la polic*a manten*an a raya a unos cuantos miles de seguidores (ue esperaban su llegada. Hab*a corrido la voB de (ue los .lades estaban en .roo&lyn y la manBana entera hab*a (uedado cerrada al tr-+ico... menos para el conductor del coche en el (ue iba el capit-n del e(uipo, en cuyo caso se hac*a una eAcepciEn. ,a multitud enlo(ueciE cuando la limusina se detuvo en+rente del restaurante y de ella salieron 0y y los >ill. % cuando cogiE la Copa y la levantE para (ue todos pudieran verla, 0y sintiE la adrenalina corriendo por sus venas. FTste IpensE, rebosando de orgullo y sensaciEn de logroI, es uno de esos momentos (ue no se olvidan )am-sG. ,os >ill entraron enseguida en el restaurante, pero 0y estuvo un rato paseando de un lado a otro de la barricada, regalando a los seguidores un momento con su Copa. 0en*a la sensaciEn de (ue era lo menos (ue pod*a hacer para recompensar su dedicaciEn al e(uipo, eso sin mencionar el hecho de (ue llevaban horas esperando delante del /antePs sElo para dis+rutar de a(uel momento. En el interior, la Copa +ue la invitada de honor, pasando por manos de todos para poder beber de ella. 0an pronto se vaciaba, alguien la devolv*a a la barra para llenarla de nuevo. En el transcurso de la noche, los invitados hab*an estado entonando canciones espont-neamente, y el restaurante entero temblaba con el retumbar de los +elices pies (ue no paraban de bailar en la improvisada pista de baile. ,a celebraciEn continuE y 0y esperE a (ue se produ)era un momento de sosiego en la +iesta para reclamar la atenciEn de todo el mundo. El salEn se (uedE en silencio. /io un nuevo trago a su >uinness para tomar m-s +uerBas e iniciE entonces su discurso. EmpeBE +elicitando a todos y cada uno de los )ugadores mencion-ndolos por su nombre, as* como a cual(uier otra persona (ue consideraba hubiese contribuido a la victoria del e(uipo, desde su estupendo e(uipo de entrenadores hasta el encargado del cuidado de los palos. EApresE su gratitud y su orgullo. ,es recordE (ue hab*a sido un aCo muy duro y les +elicitE por haber capeado )untos el temporal estableci'ndose un ob)etivo y a+err-ndose al mismo. % luego, los de)E a todos pasmados. IQuiero dar las gracias a todos los chicos con los (ue he )ugado en la ,iga !ro+esional. Creo +irmemente en (ue lo me)or es de)arlo mientras est-s a"n en la cima. !or este motivo, el de esta noche ha sido el "ltimo partido de hoc&ey pro+esional (ue )ugar' y 'sta es la "ltima :tanley Cup (ue conseguir'. He decidido retirarme. En el salEn no se o*an m-s (ue gritos so+ocados de incredulidad. F L!or (u'NG preguntaban algunos de los )ugadores, sus rostros p-lidos de asombro y luchando en vano por reprimir las l-grimas. IHe tenido una carrera magn*+ica, pero ha llegado el momento de seguir adelante y perseguir otros sueCos (ue he postergado a un segundo lugar debido a IlanBE una mirada a DevinI mi dedicaciEn +an-tica a la victoria. LConoc'is la eApresiEn F.uscarse la vidaGN !ues esto es lo (ue +inalmente voy a hacer, chicos. Qoy a buscarme la vida. CogiE la copa de cerveBa, aliviado de haber terminado por +in. ,a multitud se abalanBE sobre 'l, los m-s allegados apretu)-ndolo con cariCosos abraBos. ,e hablaban a la veB centenares de voces, pero la "nica (ue pod*a o*r con claridad era la de su propia cabeBa. F%a est-G. ,o hab*a hecho. Hab*a dicho lo (ue ten*a (ue decir sin derrumbarse. :ab*a (ue Didco le suplicar*a de rodillas (ue se (uedase. ,e daba igual. :ab*a (ue la cobertura period*stica sobre

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el tema ser*a especialmente intensa de entrada, pero tambi'n le daba igual. Har*a lo (ue ten*a (ue hacer y dir*a lo (ue tuviera (ue decir: cual(uier cosa con tal de garantiBar (ue su partida no deteriorara la per+ecciEn de lo (ue su e(uipo hab*a conseguido sobre el hielo a(uella noche. ,os apretones de manos, las palmadas en la espalda y los abraBos se prolongaron eternamente. 0y se sent*a animado, como si acabara de sacarse un gran peso de encima. MirE el relo). ,as seis de la maCana y la +iesta segu*a a tope, tanto dentro de /antePs como en las calles. /ecidiE (uedarse. #ecesitaba ocuparse de un asunto m-s antes de llevarse la Copa a casa y conciliar el sueCo m-s pro+undo y placentero de toda su vida. !aciente como siempre, esperE a (ue empeBara la )ornada laboral del resto del mundo. IRCaray, (u' vida m-s glamorosa llevamos los relaciones p"blicasS Janna ni si(uiera se molestE en responder el comentario de Jac& Co$ley, +ascinada y horroriBada como estaba al ver (ue los tel'+onos de la centralita de la o+icina de relaciones p"blicas se iluminaban y sonaban sin parar. Era el d*a despu's de la victoria de los .lades y aun(ue los )ugadores y el personal del e(uipo dis+rutaban del d*a libre para recuperarse del ensueCo de la noche anterior, el e(uipo de relaciones p"blicas no hab*a tenido esa suerte. !asar*an el d*a en a(uel in+ierno de tel'+onos, parando y devolviendo una alucinante cantidad de solicitudes por parte de los medios de comunicaciEn, de preguntas y de o+ertas. ,ou hab*a contratado temporalmente a dos chicas para (ue les ayudaran a superar a(uel aluviEn, una soluciEn (ue para Janna no hab*a hecho m-s (ue empeorar las cosas. Cada veB (ue sonaba el tel'+ono, le preguntaban si tomaban nota del recado o se lo pasaban a ,ou. :e dio cuenta de (ue ninguno de los dos molestaba nunca a Jac& Co$ley. A lo me)or sab*an, por pura intuiciEn, (ue era un tipo rastrero y poco colaborador. :uspirE, intentando despe)ar su mesa. ,levaba sElo (uince minutos all* y los !ost-it ya empeBaban a apilarse. F>ood Morning AmericaG (uer*a a 0y. F,ive $ith egis and DellyG (uer*a a ,ubov. Hab*an llamado del despacho del alcalde por(ue necesitaban repasar los planes para el des+ile triun+al previsto para el viernes, a dos d*as vista. En sElo dos horas, todo el e(uipo, )unto con los entrenadores y el director, ten*an (ue estar en los Met >ar para posar con la Copa sobre el hielo para la +otogra+*a o+icial del e(uipo. Janna pensE algo alarmada en (u' hacer si alguno de los )ugadores se presentaba borracho a la sesiEn +otogr-+ica, o no se presentaba. FEso no suceder- Ise di)oI.Estar-n todos all*G. Aun(ue inesperado, hab*a sentido una pe(ueCa oleada de satis+acciEn al llegar al traba)o y ver (ue no hab*a l*os muy grandes (ue solucionar. #inguno de los chicos se hab*a metido en peleas, ni hab*an paseado la Copa por ning"n club de striptease, ni la hab*an perdido, ni hab*an hecho nada cuestionable con el preciado tro+eo deportivo desde (ue ella los hab*a de)ado solos. :e concediE un momento para sentirse orgullosa de ello. ,ou la hab*a contratado para sacar a +lote la mala imagen de los .lades y para ayudarles a conseguir un nivel m-s alto de respetabilidad. A )uBgar por cEmo se hab*a comportado el e(uipo este aCo en comparaciEn con el pasado, le daba la impresiEn de (ue hab*a merecido la pena traba)ar tan duro como lo hab*a hecho. FA lo me)or no tendr*a (ue dimitir IpensE, algo incEmoda I.A lo me)or deber*a seguir traba)ando para ,ouG. ILJannaN Jna de los colaboradoras interinas acababa de mencionar su nombre por cent'sima veB en lo (ue llevaban de maCana. ApretE los dientes. IL:*N I,os de /avid ,etterman est-n al tel'+ono Idi)o la chica, casi sin alientoI.Quieren saber si 0y >allagher y Devin >ill estar*an dispuestos a aparecer con la Copa en el programa de esta noche. LQu' les digoN

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I!-sale la llamada a ,ou. ,uego vete al :tarbuc&s de en+rente y tr-eme un ca+' con leche largo... no me)or un s"per doble, Lde acuerdoN I.uscE dentro de su bolso y le dio a la chica un billete de dieB dElares. % a continuaciEn, entrE en el despacho de ,ou y cerrE la puerta. IEsas pardillas (ue has contratado me est-n volviendo loca IdeclarE. ,ou, en medio de una llamada, se limitE a asentir distra*damente. Janna esperE a (ue colgara el tel'+ono. ILQu' me has dichoN IpreguntE. IHe dicho (ue... El tel'+ono volviE a sonar. ICEgelo Idi)o Janna, de)-ndose caer en el so+-I.CEgelo, no pasa nada. !ero no lo hiBo. % lo (ue hiBo, en cambio, +ue ordenarle a su secretaria (ue retuviera las llamadas durante unos minutos. ILHas hablado con >allagher desde la +iesta en 0he >rillN Ile preguntE. I#i si(uiera pude hablar con 'l entonces. L!or (u'N LQu' sucedeN ,ou puso mala cara y se rascE la calva. IEra Jimmy :alo, del Post. Ha o*do un rumor sobre >allagher y (uiere saber si es cierto. F=h, estupendo IpensE Janna, prepar-ndose para lo peorI.%a estamos otra veB con mi vida personal publicada en todas las p-ginas de cotilleoG. IL/e (u' rumor se trataN IpreguntE. I/ice (ue ha o*do, de +uentes bien in+ormadas, (ue en la +iesta (ue el e(uipo celebrE anoche, >allagher anunciE (ue se retira del hoc&ey. IAnda ya Idi)o Janna, en tono burlEnI.:us +uentes no tienen ni idea. IEso es lo (ue yo le he dicho, pero aun as*, tenemos (ue estar encima del tema. Habla con 'l cuando se presente para la sesiEn +otogr-+ica. I0y >allagher )am-s se retirar*a del hoc&ey. El hoc&ey es su vida. ,ou levantE una de sus ce)as del tamaCo de una oruga. IL/etecto, (uiB-, cierta amargura en tu voB, coraBEnN IEn absoluto Idi)o mintiendo JannaI.Mira, he venido a(u* para comunicarte (ue esas interinas (ue has contratado no valen para nada. Est-n pregunt-ndome cosas cada tres minutos. I/iles (ue tomen nota de los mensa)es. % punto. ICre*a (ue eso ya se lo hab*as dicho t". I!ues vuelve a dec*rselo Idi)o ,ou. IA Jac& no lo molestan para nada IobservE Janna, o+endida. I!or(ue yo les di)e (ue no lo hiciesen. Janna se (uedE mir-ndolo. IL/isculpaN I,a historia de Co$ley, de acuerdo. En cuanto todo este +ollEn de la :tanley Cup se haya calmado, lo de)o ir. ,o "ltimo (ue (uiero es tener traba)ando para m* a un imb'cil hambriento de poder y (ue se dedica a dar puCaladas por la espalda. Adem-s, los )ugadores no con+*an en 'l, sobre todo despu's del +iasco del in+orme de lesiones. IL/e verdad (ue vas a despedirloN IJanna se es+orBE para (ue su voB no delatara la eAcitaciEn (ue se hab*a apoderado de ella, consciente de (ue no estaba bien encontrar placer en la desgracia de otro. !ero aun as*, si ese otro resultaba ser Jac& Co$ley, tal veB s* estar*a permitido alegrarse un po(uito. IHasta la vista, Jac&ie, lo (ue acabo de decirte. I,ou parec*a estar pas-ndoselo en grandeI.<ntenta no poner esa cara tan triste, Llo har-sN :' (ue la noticia te est- partiendo el coraBEn.

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I!or completo. IQoy a necesitar tu ayuda para encontrar un sustituto. I!or supuesto IrespondiE tran(uilamente Janna, sinti'ndose un ser despreciable. L/eber*a decirle ahora, en medio de todo a(uel caos, (ue ella tambi'n ten*a pensado dimitirN ,e dar*a una embolia. Me)or esperar a (ue todo volviese a la normalidad. ,a idea de de)ar de traba)ar con ,ou la llenaba de tristeBa. ,e adoraba, incluyendo sus malos h-bitos con la comida. ,lamaron a la puerta y Janna se volviE, sorprendida. ICaramba, (u' rapideB. ILQu' rapideB en (u'N I,e he pedido a Cindy #ose(u' (ue +uera a buscarme un ca+' con leche. ,a mirada de ,ou se iluminE. IL,e has pedido (ue le tra)era adem-s a tu )e+e una de esas galletas gigantes de chocolateN I#o, no se lo he pedido IrespondiE JannaI, por(ue mi )e+e ya no come cosas de 'sas, LverdadN IJes"s, Mar*a y Jos', eres peor (ue mi esposa Ire+un+uCE ,ouI.RAdelanteS :e abriE la puerta y no apareciE precisamente la interina con el ca+', sino 0y >allagher y la :tanley Cup. /etr-s, Janna vislumbrE la sonrisa a+ectada de Jac& Co$ley, as* como la cara de asombro de la secretaria de ,ou y de la otra interina, (ue parec*a (ue acabase de ser testigo del :egundo Advenimiento de Cristo. IR>allagherS IeAclamE ,ou, tirando hacia arriba de sus pantalones mientras se levantaba de su asientoI.LHas estado toda la noche de parranda, noN 0ienes peor aspecto (ue una carretera en obras. L:e han comportado tus chicosN I:*, por lo (ue yo s'. I!ero t" no. Has sido un chico malo. 0y de)E la Copa en el suelo y lanBE a ,ou una mirada in(uisitiva. IL/e (u' me hablasN ,ou le mirE maliciosamente. IL0ienes algo (ue contarle al 0*o ,ou de relaciones p"blicasN En el rostro de 0y empeBE a dibu)arse lentamente una sonrisa. ILQu' has o*doN I#o hace ni cinco minutos (ue me ha llamado :alo echando espuma por la boca. /ice (ue sabe de muy buena +uente (ue anoche, en el /antePs, diste un gran discurso de arrivederci. LEs verdadN ,os o)os de 0y +ueron a parar directamente a Janna. I:*. Me retiro. IL!ero (u' te pasa, te has vuelto locoN IrugiE ,ouI.R:i est-s en la cima de tu )uegoS I aBEn por la cual (uiero retirarme ahora. I:egu*a con la mirada clavada en Janna I.Quiero salir estando arriba. Adem-s, (uiero hacer otras cosas en mi vida. ,e sonriE entonces a Janna, una sonrisa +eliB y agotada (ue ella le devolviE, pese a la repentina sensaciEn de timideB (ue sent*a en su presencia. Era evidente (ue hab*a pasado toda la noche despierto: iba vestido con los mismos pantalones de algodEn beige y la misma camisa aBul (ue llevaba la noche anterior, aun(ue ahora la ropa estaba completamente arrugada y su cara mostraba una barba incipiente, seCal de (ue no se hab*a a+eitado. !ero sus o)os brillaban, no los ten*a ro)os, y la paB y tran(uilidad (ue inspiraba desment*a cual(uier sensaciEn de haber tenido (ue luchar por tomar una decisiEn tan monumental como a(u'lla. :u +orma de mirarla... tan abiertamente, con silencioso cariCo, le dec*a a Janna (ue all* no hab*a ido precisamente a hablar con ,ou. El 0oro estaba mirando a 0y de arriba aba)o, como la madre (ue pasa revista a su hi)o

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antes del primer d*a de colegio. IMe imagino (ue piensas a+eitarte y cambiarte antes de la sesiEn +otogr-+ica, LnoN I!or supuesto. I:e acercE al so+- y de)E descansar la mano sobre el hombro de Janna. Janna tragE saliva e intentE mantenerse indi+erente, aun(ue no resultaba +-cil. Jn contacto con 0y, cual(uier contacto, segu*a siendo a"n como un contacto con un cable enchu+ado a la corriente. :e preguntE si 'l se dar*a cuenta de ello. I,ou, Lser*a posible dis+rutar de un par de minutos a solas con JannaN IpreguntE educadamente 0yI.:' (ue hoy debe de ser una locura por a(u*, pero la verdad es (ue esto no puede esperar. I#ing"n problema, /e todos modos tengo (ue ir al baCo. Janna intentE ignorar el guiCo (ue ,ou le hiBo al salir del despacho y cerrar la puerta a sus espaldas. :e hab*an (uedado a solas, sElo ella y 0y... y la Copa. :e levantE para acercarse a eAaminar de cerca el magn*+ico tro+eo de plata. =l*a a alcohol. IEns'Came antes dEnde aparece grabado tu nombre Ile pidiE, cohibida. 0y se agachE y le seCalE su nombre grabado en tres lugares distintos. I<mpresionante Idi)o Janna. 0y se incorporE y Janna sintiE (ue la observaba mientras ella le*a distra*damente los cientos de nombres m-s (ue hab*a grabados en la Copa I.Anoche en 0he >rill, no tuve oportunidad de +elicitarte IempeBE a decir. I% yo tampoco tuve oportunidad de darte las gracias. /e no ser por ti, esta Copa no estar*a en estos momentos en este despacho. IClaro (ue lo estar*a Idi)o Janna, incEmoda con tanto reconocimiento. I#o, no estar*a a(u* IinsistiE 0yI.Esc"chame, Janna. ,o (ue me eAplicaste (ue Didco ten*a planeado para m* +ue como una llamada de advertencia en muchos sentidos. I,a cogiE por los hombros y con delicadeBa la obligE a volverse de modo (ue (uedaran el uno +rente al otroI.L ecuerdas (ue al principio de temporada me di)iste (ue ser*as esa piedra en el Bapato de la (ue no podr*a librarme y ese estribillo (ue no me podr*a sacar de la cabeBaN Janna ba)E la vista. I:*. I!ues ten*as raBEn. Eres el estribillo (ue no me puedo sacar de la cabeBa. EAcepto (ue ese estribillo es de una canciEn de amor. Janna cogiE aire, deseosa de poder esperar, deseosa de soCar, pero a"n con la necesidad de salvaguardarse. ILMe escuchasN Ile preguntE 0y al ver (ue no respond*a. Janna moviE a+irmativamente la cabeBa. I#unca, en el pasado, hab*a sido capaB de mantener simult-neamente una relaciEn e ir a por la Copa. ,os temas personales siempre inter+er*an mi concentraciEn (ue necesitaba para ganar, o viceversa. :' (ue hay chicos (ue pueden con las dos cosas... Devin, por e)emplo. !ero yo nunca he sido de 'sos. /e modo (ue ten*a (ue elegir. = bien segu*a consagrando mi vida al hoc&ey, o acababa mi carrera pro+esional con la nota m-s alta y dedicaba mi vida a la mu)er de mis sueCos. ,e cogiE entonces la mano. I,a victoria de anoche +ue gloriosa, pero no se acercE ni de le)os a la +elicidad (ue siento cuando t" y yo estamos )untos. IHiBo una pausa, pensativoI.:' (ue te hice daCo cuando acab' la relaciEn. Adem-s ment*... a ti y a m*. #uestra relaciEn nunca +ue algo in+ormal para m*, )am-s. !ero no pod*a reconocerlo, por(ue reconocerlo habr*a signi+icado entregarte mi coraBEn. M*rame, Janna. :oy un cabrEn. Me )acto de ser insensible al dolor y a la vulnerabilidad. !ero t"... I,e acariciE con cariCo la me)illaI.Me enganchaste de verdad, seCora. % eso me aco)onE de verdad. Janna apenas pod*a hablar. I% a m* tambi'n me aco)onE. % ahora estoy espantada.

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El la rodeE con los braBos, un abraBo protector. I:' (ue lo est-s, pero no tengas miedo. #unca, )am-s, volver' a hacerte daCo. 0e lo )uro. El calor se apoderE de ella. Era tan estupendo estar entre sus braBos, tan maravilloso. % aun as*... :e retirE, sElo lo su+iciente para poder mirarlo a la cara. IL% ahora (u' pasaN IQue te pido (ue me perdones por haberte hecho daCo. 0e digo (ue te (uiero y (ue espero (ue /ios te oiga decir (ue t" a"n me (uieres. 0e digo (ue (uiero construir mi vida a tu lado. ,as l-grimas empaCaban la vista de Janna. ILEst-s seguro de todo estoN IAbsolutamente Ile asegurE, atray'ndola una veB m-s hacia 'lI.He conseguido todo lo (ue me propuse conseguir. !or supuesto (ue podr*a seguir )ugando, tal veB incluso ganar otra Copa, pero L(u' sentido tendr*aN Quiero una vida, Janna, una vida de verdad. % la (uiero contigo. IMe parece (ue los dos vamos a dar un vuelco a nuestra carrera pro+esional. ILQu'N I#o le comentes nada a nadie, pero voy a dimitir muy pronto. I:e (uedE dudando I.0heresa y yo vamos a montar una agencia de relaciones p"blicas. IREnhorabuenaS I0y parec*a encantadoI.Me alegro de verdad de o*r esto. I%a veremos lo mucho (ue te alegras cuando me entre el p-nico por(ue no tenemos su+iciente clientela. I#otaba el coraBEn aporre-ndole las costillasI.LHas pensado a (u' vas a dedicarteN I#o lo s'. :upongo (ue abrir' un restaurante Idi)o en bromaI.Entrenador. /irector de e(uipo. %a aparecer- alguna cosa. A lo me)or me dedico simplemente a pasarme horas y horas haci'ndole el amor a mi esposa. FEsposaG. ,a palabra resonE por sorpresa en la cabeBa de Janna. ILEs eso... N LQas a... N 0y se echE a re*r. I!erm*teme (ue sea yo (uien +ormule la pregunta, Lte parece bienN Janna Mac#eil, L(uieres casarte conmigoN IL#o se supone (ue debes ped*rmelo de rodillasN 0y sacudiE la cabeBa y suspirE. IJna luchadora hasta el +inal, LnoN LQuieres (ue me arrodilleN Est- bien, me arrodillar'. I:e arrodillE y tomE su manoI.Janna Mac#eil IrepitiE con gran solemnidad I, L(uieres casarte conmigoN IMmm... s*. I:e puso a dar saltos de alegr*a cuando 0y se incorporE y la levantE en braBos y empeBE a dar vueltas con ellaI.R:*, s*, siii*S I=*d, nada de diversiEn en mi despacho, Lme hab'is o*doN Janna estaba a"n riendo como una tonta cuando 0y la depositE en el suelo despu's de escuchar la voB de ,ou. ILHab'is terminado ya, chavalesN Janna estaba resplandeciente. I%a estamos. #osotros... IMirE a 0y, sin saber muy bien hasta (u' punto pod*a hablarI.Qamos a... IQamos a casarnos IanunciE con orgullo 0y, pelliBc-ndole a Janna el muslo. ,ou corriE hacia ellos y estrechE con +uerBa la mano de 0y antes de cubrir a Janna de un aluviEn de besos paternales. IR@elicidadesS Esto se merece unos s;o'liatelle, Lno cre'isN Quedaos a(u* y no os mov-is. JtiliBar' tu tel'+ono, muCeca, y pedir' una ca)a enorme de un lugar (ue yo s' en

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,ittle <taly. Est-n para morirse. :er- un momento. ,ou volviE a desaparecer. 0y y Janna se miraron y se encogieron de hombros. F LQu' pod*a decirNG, pensE Janna. ,ou era as*. <nclin-ndose para darle un beso en la boca, 0y volviE a cogerla entre sus braBos, el "nico lugar donde Janna desear*a estar siempre. I% bien. I% bien IrepitiE Janna, acomod-ndose en la seguridad eA(uisita de sus braBos. IEso es todo. :Elo hay otra pregunta importante (ue necesito +ormularte. IL% esN ILQu' demonios son los s;o'liatelle* Janna soltE una carca)ada. IAh* me has pillado. !ero eso, ya lo sab*as.

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"E#E$A %I%&IO'"()ICA
DEID"E MA"TIN
/eirdre Martin y su marido viven en <thaca ^#ueva %or&_ y llevan casados (uince aCos. Tl es escritor tambi'n, y el coautor de los bestsellers W/ie bro&enW y W:econd actsW. /eirdre es una de las m-s populares escritoras de romance actual, g'nero al (ue adora.

CONTACTO
Este partido se va a la prErroga. Janna Mac#eil es una publicista con la misiEn de cambiar la imagen de los chicos malos del hoc&ey: ,os #e$ %or& .lades, campeones de la :tanley Cup 0y >allagher es un capit-n con una misiEn... lograr (ue su e(uipo gane la copa otra veB... cueste lo (ue cueste. :u determinaciEn es legendaria, as* como su reticencia a atenerse a las instrucciones corporativas. Cuando la persistente publicista y el obstinado capit-n se en+rentan, lo hacen con la +uerBa su+iciente para romper el hielo. !ero, en su lugar, puede (ue terminen por derretirlo...

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