BUN GUST

(din volumul Vntul schimbrii, The Winds of Change, 1988 1 !ra ct se "oate de clar "entru oricine c toate acestea nu s#ar fi $ntm"lat familia nu ar fi fost fcut de ru%ine %i lumea de "e &ammer nu ar fi fost %ocat %i $ngro'it dac Cha()er cel *ic nu ar fi fcut *arele Tur+ ,u era "ro"riu#'is ilegal s faci *arele Tur, dar, "e &ammer cel "u-in, fa"tul res"ectiv nu era $ntru totul acce"tat din "unct de vedere social+ Trebuie s recunoa%tem c Cha()er cel .trn fusese de la bun $nce"ut $m"otriv, dar mai a"oi /oamna Cha()er $i luase "artea celui mic %i, uneori, nu te "o-i "une cu mamele+ Cha()er cel *ic era al doilea co"il al ei (amndoi bie-i, du" cum se $ntm"lase s fie %i, cum al-ii nu mai "utea s aib, nu era de mirare c -inea la el ca la ochii din ca"+ 0iul ei cel mic vrusese s vad Celelalte 1umi de "e 2rbit %i "romisese s nu stea mai mult de un an+ /oamna 3elise o vreme, lsndu#se "rad unei cum"lite lnce'eli, a"oi, $n cele din urm, se %tersese la ochi %i avusese o discu-ie $ntre "atru ochi cu Cha()er cel .trn %i Cha()er cel *ic "lecase+ 4cum se $ntorsese, e5act du" un an (era un tnr care se -inea $ntotdeauna de cuvnt6 $n "lus, sus-inerea financiar din "artea .trnului ar fi $ncetat chiar dac ar fi $ntr'iat o singur 'i , %i familia srbtorea evenimentul+ Cel .trn $%i "usese o cma% nou, neagr %i lucioas, dar nu se ab-inea s nu strmbe $n "ermanen- din nas a ne$ncredere, %i nici nu catadicsea s $ntrebe oarece amnunte+ 1umile Celelalte nu#l interesau nu#l interesau deloc cu felul lor "rimitiv de a mnca %i cu obiceiurile lor ciudate (care nu erau cu nimic mai bune dect cele ale "mntenilor, des"re care cei de "e &ammer nu aduceau niciodat vorba + Tenul -i s#a "tat %i -i s#a murdrit, Cha()er cel *ic7 a 'is Cel .trn strngnd din bu'e+ (0olosirea numelui $ntreg $i arta nemul-umirea+ Tnrul a rs %i "ielea curat a fe-ei sale oarecum $nguste s#a $ncre-it+ *#am ferit ct am "utut de soare, .trne al meu, dar cei de "e 1umile Celelalte nu $ngduiau asta $ntotdeauna+ /oamna Cha()er nu $ngduia nici ea s se afirme a%a ceva des"re fiul su %i, "rin urmare, i#a luat a"rarea, cu cldur $n glas8 /ar nu s#a "tat deloc, .trne7 4 c"tat doar o nuan- mai cald+ /e la 9oare, a mormit nemul-umit Cel .trn+ Te "omene%ti c s#o fi ocu"at s %i scurme "rin mi'eriile lor de#acolo+ /e lucrat "mntul, asta n#am fcut#o, .trne al meu+ ! o munc grea+ /in cnd $n cnd, $ns, am vi'itat cuvele de ciu"erci+ Cha()er cel *are, mai $n vrst dect Cel *ic cu trei ani, cu fa-a mai lat, mai $m"linit la tru", dar $n rest semnndu#i mult, oscila intre invidia c fratele su mai tnr v'use Celelalte 1umi de "e 2rbit %i re"ulsia "e care acest gnd i#o "rovoca+ 4i mncat din .a'a lor, Cel *ic: a $ntrebat el+ 4 trebuit s mnnc ceva, a rs"uns Cha()er cel *ic+ .ine$n-eles, au fost %i "achetele dumitale, /oamn a mea+ 2 adevrat salvare+++ uneori+ ;resu"un, a intervenit din nou Cel .trn, de'gustat, c .a'a era de nemncat "e acolo+ Cine %tie ce mi'erii colcie $n ea7 ,u#i chiar a%a, .trne al meu7 Cha()er cel *ic a fcut o "au', ca %i cum ar fi $ncercat s aleag cuvintele, a"oi a

ridicat din umeri+ ;i, cum s 'ic, "strea' tru"ul %i sufletul dim"reun+ 43ungi s te obi%nuie%ti cu ea+ *ai mult de#att nu voi s"une+++ /ar, /oamn .trn a mea, sunt att de fericit c am a3uns acas7 1uminile sunt att de calde %i de blnde7 /u" cte vd, te#ai sturat de soare7 a rn3it Cel .trn+ Ai inut ins mori s te duci+ <n fine, bine ai revenit $n 1umea =nterioar, cu lumina %i cldura controlate de noi, ferit de strlucirea %i dogoarea soarelui7 .ine ai revenit $n "ntecul omenirii, cum s"une "roverbul7 >i totu%i, sunt fericit c am "lecat, a mai s"us tnrul+ V da-i seama, o"t lumi diferite $-i ofer o "ers"ectiv "e care altfel n#ai cum s#o dobnde%ti+++ >i "e care ar fi fost mai bine s n#o ai, l#a mustrat Cel .trn+ ,u sunt chiar att de sigur de asta, a rs"uns Cha()er cel *ic, %i "leoa"a de sus de la ochiul dre"t i#a tremurat abia "erce"tibil cnd a "rivit s"re Cel *are+ 4cesta a strns din bu'e, dar nu a rostit nici un cuvnt+ ? 4 fost un adevrat os"-+ To-i s#au v'ut nevoi-i s recunoasc asta, %i $n cele din urm chiar Cha()er cel *ic, care fusese cel mai lacom la $nce"ut, a fost "rimul care a $m"ins farfuria la o "arte+ ,#avea de ales6 altminteri, /oamna i#ar fi adus "rob du" "rob din ceea ce "rea a fi o cmar fr fund+ /oamn a mea, a vorbit el, "lin de afec-iune, limba $mi este obosit+ ,u mai "ot s gust nimic+ ,u mai gu%ti: s#a artat mirat /oamna+ Ce aiureli mai sunt %i astea: 1a a%a ceva te "rice"i la fel de bine ca $nsu%i *arele .trn+ Cnd aveai %ase ani, erai de3a un /egusttor6 doar ne#ai dovedit#o de attea ori+ ,u era condiment "e care s nu#l "o-i detecta, la vrsta cnd nici mcar nu "uteai s le "ronun-i numele cum trebuie+ ;a"ilele gustative $%i "ierd fine-ea cnd nu sunt folosite, a s"us Cha()er cel .trn, "osomort+ ;limbatul "rin 1umile Celelalte "oate s strice omul de tot+++ 9erios: 4tunci hai s vedem, s#a r-oit /oamna+ Cel *ic al meu, s"une#i .trnului tu cel "lin de ne$ncredere ce ai mncat7 <n ordinea $n care le#ai servit: a $ntrebat Cha()er cel *ic+ !5act+ /emonstrea'#i c#-i aduci aminte+ Cha()er cel *ic a $nchis ochii %i s#a $ncruntat "u-in+ ,u se "oate s"une c#i un test cinstit, a murmurat el+ *#am bucurat att de mult de gusturi $nct nu am stat s le anali'e'+ <n "lus, a trecut atta vreme+++ Ve'i, /oamn, ve'i: a rn3it Cel .trn+ &se%te scu'e ca s n#o fac7 /ar o s $ncerc, a adugat re"ede tnrul+ <n "rimul rnd, materialul de ba' "entru tot ce am $mbucat aici "rovine din cuvele de ciu"erci ale 9ectorului de !st, mai "recis dintr#al treis"re'ecelea coridor dinluntrul lui, 'ic eu, doar dac nu cumva s#au "rodus mari schimbri $n li"sa mea+ ,u s#a schimbat nimic, a%a c ai dre"tate, a e5clamat /oamna cu satisfac-ie+ >i a costat o avere, a adugat Cel .trn+ 9#a $ntors fiul risi"itor, s#a bgat $n vorb %i Cha()er cel *are, ado"tnd un ton cam acru, %i trebuie s tiem ciu"erca a mai gras, cum 'ice "roverbul+++ 9"une adaosurile, Cel *ic, cu condimente cu tot, dac "o-i7 ;i, a $nce"ut Cha()er cel *ic, "rimul strat a fost mult /iminea- de ;rimvar, cu 0run'e ;roas"ete "e deasu"ra, %i un "raf de 9"ara#@murea+++ ;erfect adevrat7 a e5clamat din nou /oamna, 'mbind fericit+ Cha()er cel *ic a continuat -inndu#%i mereu ochii $nchi%i, "entru a#%i aminti s descrie lista de bucate, "unndu#%i la $ncercare cu deosebit "lcere memoria gustativ, rsfoind "arc "e $ndelete aromele %i consisten-ele "robelor+ 4 srit "este cea de#a o"ta,

dar a"oi s#a $ntors la ea+ 4sta, a murmurat el, m nedumere%te+ Cha()er cel *are a rn3it+ ,u -i#ai dat seama deloc des"re ce este vorba: .a fire%te c mi#am dat seama+ =ntuiesc a"roa"e $n $ntregime com"o'i-ia+ 4 fost *iel Aburdalnic nu *iel 9ltre-+ Aburdalnic, chiar dac btea un "ic $ns"re 9ltre-+ Baide, nu $ncerca s faci lucrurile s "ar mai com"licate dect sunt, l#a $ntreru"t fratele cel mare+ 4sta e sim"lu+ Ce#a mai fost: ='m#Verde dreas cu o vag urm de ='m#4mar, "recum %i un "raf de 9nge# 9"umos+++ /ar a mai fost ceva "e care nu reu%esc s#l recunosc+ 4 fost bun: a $ntrebat Cha()er cel *are+ .un: 4'i nu e 'iua "otrivit "entru a m $ntreba a%a ceva+ Toate sunt bune, toate sunt gustoase+ Chiar %i ceea ce nu "ot s recunosc "are delicios+ 9e a"ro"ie de &ard#Viu# $nflorit, dar e mai bun+++ *ai bun, 'ici: =#a btut "e umr Cha()er cel *are, $ncntat+ !#al meu7 Ce vrei s s"ui cu Cal tuC: s#a mirat Cha()er cel *ic+ 0iul meu care#a stat acas n#a "ierdut vremea degeaba ct tim" tu ai fost "lecat7 a intervenit Cel .trn cu emfa'+ 4 "us la "unct un "rogram de calculator care a "roiectat trei, noi molecule aromatice biologic#com"atibile, de un cert viitor+ <nsu%i *arele .trn Tomas' %i#a fcut loc "e limb "entru una din crea-iile Celui *are, chiar cea "e care tocmai ai gustat#o, 0iu *ic %i Dmblre-, %i a a"reciat#o foarte mult+ /e fa"t, nu a 'is nimic, .trne al meu, l#a corectat Cha()er cel *are cu modestie+ !5"resia fe-ei lui nu avea nevoie de cuvinte, a intervenit /oamna+ Este ntr#adevr bun, a $ncuviin-at Cha()er cel *ic, oarecum iritat c nu se mai afla $n centrul discu-iei+ 2 s concure'i "entru ;remii: ;oate, cine %tie+++, a mormit Cha()er cel *are, strduindu#se s "ar indiferent+ <n tot ca'ul, nu cu aceasta am denumit#o 1umin ;ur"urie, c veni vorba ci cu alta, bnuiesc, mai "otrivit "entru concurs+ Cha()er cel *ic a ridicat din s"rncene+ *#am gndit c+++ Ce anume: C sunt gata s#mi iau "icioarele la s"inare ca s#mi caut un loc de odihn %i s nu m mai gndesc la nimic+ Baide, /oamna mea, mai d#mi crea-ia 0ratelui cel *are %i s vedem ce conclu'ii "ot trage $n "rivin-a structurii chimice a 1uminii ;ur"urii+++ E 4tmosfera de srbtoare din casa Cha()er s#a $ntins "e durata unei s"tmni+ Cha()er cel .trn era binecunoscut "e &ammer %i se "rea c 3umtate din locuitorii lumii trecuser "rin 9ectorul lui, cu "recdere "entru a#%i "otoli curio'itatea, cu alte cuvinte, "entru a vedea cu "ro"rii lor ochi c Cha()er cel *ic se $ntorsese nevtmat+ Cei mai mul-i fcuser remarci la adresa "ielii lui, %i mai multe tinere femei $ntrebaser dac aveau voie s "un mna "e obra'ul lui, ca %i cum u%oara nuan- de bron' ar fi fost un strat adugat ulterior, ce "utea fi sim-it la "i"it+ Cha()er cel *ic "ermisese s fie atins, arbornd un aer de mrinimie satisfcut, chiar dac /oamna nu se artase de acord cu aceste cereri obra'nice+ <nsu%i *arele .trn Tomas' coborse din sferele sale cere%ti %i a"ruse $n casa lor, la fel de dolofan "e ct %i#ar fi "utut "ermite s fie orice locuitor al &ammerului %i nednd nici un semn c vrsta sau "rul crunt i#ar fi diminuat talentele cu care $l $n'estrase natura+ !ra un *aestru /egusttor cum "oate c "e &ammer nu se mai $ntlnise "n atunci, $n ciuda "ove%tilor des"re *arele .trn 0aldon, din urm cu o 3umtate de veac+ ,u e5ista ceva care, o dat a3uns "e limba lui Tomas', s nu#%i de'vluie toate secretele $n fa-a lui+

Cha()er cel *ic, care era de"arte de a fi socotit un ins modest atunci cnd se "unea "roblema afirmrii "ro"riilor talente, nu se sim-ea ru%inat s recunoasc fa"tul c toate calit-ile sale $nnscute, laolalt, nu atingeau nici "e de"arte valoarea e5"erien-ei ilustrului "ersona3+ *arele .trn, care de a"roa"e dou'eci de ani "re'ida festivalul anual al ;remiilor, gra-ie inegalabilei sale iscusin-e, s#a interesat $n amnunt des"re Celelalte 1umi "e care nu a"ucase s le vi'ite'e niciodat, lucru absolut firesc, de altfel+ ;e tot "arcursul $ntlnirii s#a artat e5trem de indulgent, ba chiar i#a 'mbit /oamnei Cha()er, ca %i cum ar fi vrut s#o asigure de s"ri3inul lui+ ,u#i ca'ul s v nelini%ti-i, /oamn, a s"us el+ Tinerii din 'iua de a'i sunt foarte curio%i+ ;e vremea mea, eram foarte mul-umi-i s avem gri3 de cilindrul nostru de treab, cum 'ice "roverbul6 $ntre tim", $ns, s#au schimbat multe, %i o groa' de semeni de#ai no%tri "leac s fac *arele Tur, cum este denumit $ndeob%te+ ;oate c#i mai bine+ Cunoa%terea Celorlalte 1umi #frivole, arse de 9oare, hul"ave, li"site de adevrate "a"ile gustative care s le ofere bucurie $l a3ut "e om s#l a"recie'e cum trebuie "e fr-iorul cel mare, cum 'ice "roverbul+ *arele .trn Tomas' era singurul gammerian "e care Cha()er cel *ic $l au'ise vreodat referindu#se la "laneta lor ca la Cfr-iorul cel mareC, chiar dac aceast "orecl era $ntlnit destul de des "e videocasete+ &ammer era cea de#a treia colonie $nfiin-at "e orbita 1unii, $n 'ilele de "ionierat ale celui de#al dou'eci %i unulea secol, dar "rimele dou, 4lter %i .aFter, nu reu%iser niciodat s devin viabile din "unct de vedere ecologic+ Cha()er cel *ic %i#a $nce"ut relatarea cu "recau-ie, dndu#%i silin-a s nu fac vreo gaf+ Cei din 1umile Celelalte n#au contenit a#mi s"une ct de mult a $nsemnat e5"erien-a lui &ammer "entru toate lumile $nfiin-ate du" aceea+ Toate au avut de $nv-at, s"uneau ei, de la &ammer+ Tomas' radia de satisfac-ie+ Cu siguran-, cu siguran-+++ .ine s"us7 >i totu%i, *are .trn, a continuat tnrul, cu e5trem "ruden-, $ntr#att de mare este iubirea de sine ce#i bntuie "e oamenii acelor locuri, $nct se gsesc unii care s considere c au luat#o $naintea lui &ammer+ *arele .trn Tomas' a "ufnit "e nas (niciodat s nu res"iri "e gur mai mult dect este nevoie, nu obosea el s#i sftuiasc "e ceilal-i, cci $n ca' contrar, limba /egusttorului devine mai "u-in sim-itoare %i l#a fi5at "e Cha()er cu ochii si adnci %i alba%tri, care artau %i mai alba%tri datorit s"rncenelor albe ca neaua+ Con%tient de fa"tul c $nainta "e o ghea- sub-ire %i c tatl su se uita urt la el, Cha()er cel *ic a adugat cu voce 3oas8 <n ceea ce "rive%te lucrurile "e care ei le "re-uiesc, m#a% $ncumeta s afirm c nu sunt eu cel mai avi'at s le 3udec+++ Ca %i cum ne#ar interesa "e noi ce anume "re-uiesc ei! 9"une#mi, $ns, $n "eregrinrile tale ai dat "este vreo lume $n care s se %tie mai multe des"re chimia alimentar dect %tim noi: ,u7 Cu siguran-, nu, *are .trn7 /in observa-iile mele, reiese c nimeni nu se ocu" cu asta+ To-i se bi'uie "e desco"eririle noastre %i nu le e ru%ine s#o recunoasc "e fa-+ *arele .trn Tomas' a "ufnit din nou nemul-umit8 9e "ot bi'ui "e noi "entru a afla efectele "rimare %i cele secundare a o sut de mii de molecule, urmnd ca $n fiecare an s studiem, s definim %i s anali'm efectele a $nc o mie+ 9e bi'uie "e noi "entru a $mbunt-i valorile dietetice ale elementelor chimice %i ale vitaminelor, "n la ultimul amnunt+ /ar mai ales, se bi'uie "e noi "entru a revi'ui arta gustului, ducnd#o "n ia cea mai subtil %i mai alambicat nuan- final+ 4m sau n#am dre"tate, tinere:

 To-i recunosc asta fr e'itare+ >i unde gse%ti calculatoare mai demne de $ncredere %i mai com"le5e dect ale noastre: ;entru domeniul nostru, nicieri+ >i cu ce .a' te#au servit: a $ntrebat venerabilul brbat, adugnd a"oi, cu un umor sarcastic8 9au se a%te"tau ca un tnr gammerian s $nfulece ca slbaticii: ,u, *are .trn, aveau %i ei .a'+ ;e toate lumile "e care le#am vi'itat e5ista cte o .a'6 ct des"re cele "e care nu le#am vi'itat, mi s#a s"us c %i locuitorii de acolo aveau a%a ceva+ ;n %i "e lumea unde .a'a era considerat ca fiind bun mai ales "entru clasele inferioare+++ Tomas' s#a $nro%it de furie+ =dio-ii7 a bombnit el+ 1umi diferite, obiceiuri diferite, s#a grbit Cha()er cel *ic s "re$ntm"ine un eventual scandal+ /ar chiar %i acolo, *are .trn, .a'a avea succes atunci cnd era nevoie de ceva care s fie ieftin %i hrnitor+ =ar .a'a tot de la noi o iau+ Cu to-ii au o s"ecie de ciu"erc adus de "e &ammer+ Ce s"ecie: 4#G, a s"us Cha()er cel *ic, cu un aer oarecum s"%it+ !ste cea mai robust, sus-in ei, %i cea care necesit o cantitate mic de energie+ >i cea mai grosolan, a com"letat Tomas' cu satisfac-ie+ >i ce com"u%i aromatici folosesc: <n "rinci"iu, folosesc foarte "u-ine adaosuri+++ Tnrul a c'ut cteva cli"e "e gnduri, a"oi a adugat8 ;e Ha""er, $ntr#un loc, am desco"erit o arom la mod "rintre b%tina%i, care+++ "romitea+ /ar calit-ile ei nu erau de'voltate cum ar fi trebuit, iar cnd le#am oferit e%antioane din cele cu care m $n'estrase /oamna mea, au fost obliga-i s recunoasc c, $n com"ara-ie cu ale lor, erau "recum este &ammer fa- de o "ietricic de meteorit+ 4ceast $ntm"lare nu mi#ai "ovestit#o, a s"us /oamna Cha()er care, "n atunci, nu se $ncumetase s intervin cu comentarii $ntr#o conversa-ie att de im"ortant+ Celor de "e 1umile Celelalte le#au "lcut s"ecialit-ile mele, nu#i a%a: ,u le#am dat de "rea multe ori, a lmurit#o Cel *ic, 'mbind+ 4m fost "rea egoist ca s m li"sesc de ele, dar cnd am fcut#o, au %tiut s le a"recie'e la adevrata lor valoare, /oamn a mea+ I 4u trecut mai multe 'ile "n cnd cei doi fra-i au reu%it s gseasc o oca'ie de a rmne singuri+ ,u ai fost deloc "e Hee: a $ntrebat Cel *are "e un ton cons"irativ+ .a da, a rs"uns Cha()er cel *ic, cobornd vocea+ 4m stat, ins, doar vreo dou 'ile+ ;re-urile erau "rea mari+++ ,u m $ndoiesc c Celui .trn nu i#ar "lace s aud nici de astea dou 'ile+ !u, unul, n#am de gnd s#i s"un+ /ar tu: Termin cu $ntrebrile "roste%ti+ *ai bine "oveste%te#mi cum e acolo+ Cha()er Cel *ic i#a istorisit cu 3umtate de gur $ntm"lri de "e Hee, oferindu#i anumite detalii, cu"rins de stn3eneal, %i a $ncheiat 'icnd8 Treaba e, frate al meu Cel *are, c lor nu li se "are un lucru gre%it+ !i nici mcar nu se gndesc la asta+ /in aceast cau', am a3uns s m $ntreb dac nu cumva, de fa"t, nu e5ist bine %i ru+ 1ucrurile cu care e%ti de"rins re"re'int binele, iar toate celelalte "e care nu le cuno%ti sau de care nu vrei s -ii seama re"re'int rul+ <ncearc s#i e5"lici asta Celui .trn+ Trebuie s recuno%ti c tot ce gnde%te el e bine, iar de"rinderile lui fac "arte, $n

mod sigur, din aceea%i categorie a binelui+++ Ce im"ortan- are ce recunosc eu sau nu: Cel .trn consider c tot binele %i tot rul au fost "use "e hrtie de ctre $ntemeietorii &ammerului %i c totul se afl $ntr#o carte din care nu e5ist dect un singur e5em"lar, aflat $n "osesia noastr, %i c, dre"t urmare, toate 1umile Celelalte vor gre%i de#a "ururi+++ *etaforic vorbind, desigur+ >i eu cred la fel, Cel *are+++ metaforic vorbind+ Totu%i, am fost teribil de tulburat cnd am constatat ct de calm "rivesc lucrurile cei din Celelalte 1umi+ 4m "utut chiar+++ s# i vd $nfulecnd+ Dn s"asm de de'gust a br'dat fa-a Celui *are+ Ca animalele, vrei s s"ui: ;roblema e c nu artau a animale, atunci cnd mncau+ =#ai "rivit cum omorau %i disecau acea+++ acea+++ ,icidecum, s#a grbit Cel *ic s#l lini%teasc+ =#am v'ut doar cnd era totul gata+ *ncarea lor arta ca ni%te feluri de .a' %i mirosea $n acela%i chi" ca ni%te feluri de .a'+ <mi imagine' c avea gust de+++ Cha()er cel *are s#a strmbat, %i chi"ul su a c"tat o e5"resie de scrb total, ceea ce l#a $ndemnat "e Cel *ic s se a"ere8 /ar, la $nce"uturile istoriei, a fost $nfulecatul, %tii doar+++ ;e ;mnt, vreau s 'ic+ >i ar fi "osibil ca atunci cnd .a'a a fost "entru "rima dat furit "e &ammer, s fi fost conce"ut $n a%a fel $nct s imite gustul hranei "rimitive+ ;refer s nu#mi $nchi"ui a%a ceva, a mrit Cha()er cel *are+ ;referin-ele tale nu contea'7 <n-elege c nu#mi "as ce $nfulec ei+ /ac ar avea vreodat %ansa s mnnce .a' adevrat nu s"ecia 4#G, ci ciu"erca gras, cum 'ice "roverbul %i dac ar avea adaosuri sofisticate, iar nu cine %tie ce gunoi "rimitiv, sunt sigur c ar $nce"e s de"rind %i ei arta gustului %i nu s#ar mai gndi niciodat s se $ndoa"e $n mod slbatic+ /ac ar "utea s mnnce ce am conce"ut eu, %i tot ce voi conce"e de acum $ncolo+++ Chiar ai inten-ia de a concura "entru ;remiu: =#a $ntrebat Cel *ic+ Cha()er cel *are a c'ut cteva cli"e "e gnduri, a"oi a rs"uns8 Cred c da, frate al meu+ Voi "artici"a la concurs, chiar dac nu voi c%tiga, %i "n la urm tot voi i'bndi+ ;rogramul "e care l#am fcut e diferit+++ ;e msur ce vorbea, Cha()er cel *are se entu'iasma+ ,u seamn cu nici un "rogram de calculator "e care s#l fi v'ut sau des"re care s fi au'it vorbindu#se vreodat6 $n "lus, -ine cont c func-ionea'+ Totul este s+++ /intr#o dat, $ns, fratele cel mare s#a ridicat de "e scaun %i %i#a $ntreru"t discursul, cu un aer stn3enit8 9"er c nu te su"eri c nu o s#-i vorbesc des"re el+++ ,u i#am "ovestit nimnui+ Cha()er cel *ic a ridicat din umeri+ 4r fi o "rostie s "oveste%ti cuiva+ /ac $ntr#adevr ai un "rogram bun, "o-i s devii bogat %i celebru, %tii foarte bine+ Dit#te la *arele .trn Tomas'+ Cred c au trecut trei'eci %i cinci de ani de cnd a inventat Cntecul Coridorului, %i $nc nu i#a "ublicat formula+ /a, dar se cam bnuie cum a a3uns la el+ >i, du" "rerea mea, nici mcar nu e att de+++ Aicnd aceasta, Cha()er cel *are a cltinat $ndoielnic din ca", "refernd s nu adauge ceva care s miroas a le'#ma3estate+ *otivul "entru care te#am $ntrebat dac ai de gnd s concure'i "entru ;remiu+++, a continuat Cha()er cel *ic+ /a: +++ !ste c m cam gndeam s "artici" %i eu+++ Tu: /ar abia ai $m"linit vrsta7 4m dou'eci %i doi de ani+ Te#ar su"ra aceast "osibilitate:

 ,u ai suficiente cuno%tin-e, 0ratele meu cel *ic+ 4i lucrat vreodat la un calculator: Ce im"ortan- are: Calculatorul nu#i solu-ia+ 9erios: /ar care e: ;a"ilele gustative+ Ve%nica ia#%i#gust#"e#"a"il#%i#mai#incearc#o#dat+ >tim cu to-i "oe'ia asta %i "ot %i eu s sar "este a5a 'ero dintr#o dat, cum 'ice "roverbul+ /ar eu vorbesc serios, Cel *are7 Calculatorul nu#i dect "unctul de "lecare+ ;n la urm, toate a3ung "e limb, indiferent de unde "leci+ >i bine$n-eles c un *aestru /egusttor "recum flcul nostru Cel *ic "oate face totul+++ Cha()er cel *ic nu era suficient de bron'at ca s nu se remarce fa"tul c se $nro%ise la fa-+ ;oate c nu *aestru /egusttor, dar $n orice ca' /egusttor, %i tu %tii asta7 a mrit el+ Chestia este c, fiind "lecat de acas tim" de un an, am a3uns s a"recie' o .a' bun %i s#mi dau seama ce se "oate face cu ea+ 4m $nv-at destul+++ Dite cum stau lucrurile, Cel *are8 limba este tot ceea ce am, %i a% vrea s redobndesc banii "e care Cel .trn %i cu /oamna i#au cheltuit cu mine+ 4i ceva de obiectat dac m $nscriu %i eu: Ji#e fric de concuren-: Cha()er cel *are a ado"tat o atitudine distant, u%or dis"re-uitoare+ !ra mai $nalt %i mai solid dect fratele su %i nu avea un aer "rietenos+ ,u mi#e fric de nici un fel de concuren-+ /ac vrei s te $nscrii, treaba ta, Co"il cel *ic7 /ar s nu vii a"oi la mine s te vai-i, cnd vei fi fcut de ru%ine+ >i $-i s"un ceva, Celui .trn n#o s#i "lac s a3ungi ca aluatul fr gust, cum 'ice "roverbul+ ,imeni nu#i obligat s c%tige de la bun $nce"ut+ Chiar dac nu ob-in "remiul cel mare, "n la urm tot voi i'bndi, cum 'ice "roverbul tu. @ostind aceste cuvinte, Cel *ic s#a rsucit "e clcie %i a "lecat+ 9im-ea c avea un chef nebun s se certe cu cineva+ G <ntr#un tr'iu, lucrurile au intrat din nou $n normal+ To-i cunoscu-ii "reau s se fi sturat de "ove%tile des"re 1umile Celelalte+ Cha()er cel *ic descrisese "entru a cinci'ecea oar animalele "e care le $ntlnise %i negase "entru a o suta oar c ar fi v'ut vreunul dintre ele omort+ ;ictase cu a3utorul cuvintelor cm"urile de grne %i $ncercase s e5"lice cam cum arta rsritul soarelui scnteind "este brba-i %i femei %i cldiri %i cm"uri, "rin aerul ce devenea $ncetul cu $ncetul albastru %i ce-os $n de"rtare+ !5"licase "entru a dou suta oar c nu, nu semna deloc cu efectul rsritului de soare din $nc"erile de vi'ionare e5terioar de "e &ammer ("e care, oricum, "u-in lume se mai obosea s le vi'ite'e + >i acum, c se terminase, "arc $%i dorea s mai fie o"rit "e coridoare %i s fie $ntrebat diferite amnunte+ ,u#i mai dis"lcea celebritatea+ 9ttea %i derula microfilmul la care obosise s se tot uite %i $ncerca s nu se arate "lictisit $n fa-a /oamnei+ Ce#i cu dumneata, /oamn a mea: a $ntrebat el $ntr#un tr'iu+ ,u ai 'mbit deloc ast'i+ *ama lui %i#a ridicat "rivirea, gnditoare+ 9ufr cnd vd ne$n-elegere $ntre Cel *are %i Cel *ic+ !i, %i dumneata+++ Cha()er cel *ic s#a ridicat nervos de "e scaun %i s#a dus la gura de ventila-ie+ !ra 'i cu iasomie, %i mirosul $i "lcea+ Ca $ntotdeauna, s#a $ntrebat $n mod automat cum ar fi "utut s#l $mbunt-easc+ !ra foarte slab, desigur6 oricine %tia c mirosurile "uternice de flori scdeau sensibilitatea limbii+ ,u mi se "are deloc gre%it, /oamn a mea, a s"us el "e un ton voit calm, fa"tul c

m#am $nscris %i eu la concurs+ !ste dre"tul oricrui gammerian care a $m"linit dou'eci %i unu de ani+++ /ar nu#i de bun gust s concure'i cu fratele tu7 .un gust7 /e ce nu: Concure' cu oricine+ 1a fel %i el+ ;roblema confruntrii dintre noi constituie un detaliu minor+ /e ce nu -i#ai s"us c el concurea' cu mine: ! cu trei ani mai mare dect tine, 0iul meu Cel *ic+ >i "robabil c va c%tiga, /oamn a mea+ !l are la dis"o'i-ie calculatorul+ V#a rugat cumva Cel *are s m convinge-i s renun-: ,u, nu a fcut asta7 ,u gndi a%a ceva des"re fratele tu+++ /oamna vorbea cu convingere, dar $%i ferea ochii de ai lui+ /eci, du" cum $mi dau seama, a reluat Cha()er cel *ic, iubitul meu frate s#a gudurat "e lng dumneata %i dumneata ai $nv-at s dai glas gndurilor lui, fr s fie nevoie s o mai fac %i el+ >i toate astea din cau' c m#am calificat $n turul "reliminar, $n "ofida tuturor a%te"trilor lui+ 2ricine se "oate califica, s#a au'it dins"re u% vocea lui Cha()er cel *are+ Cha()er cel *ic s#a rsucit "e clcie+ Chiar a%a: 4tunci de ce te#a su"rat asta: >i de ce o sut de oameni nu au reu%it s se califice: Ce hotrsc ni%te ne"rice"u-i cu gustul slab contea' "rea "u-in7 4%tea"t s a3ungem $n fa-a 3uriului+++ /e vreme ce te#ai calificat %i tu, Cel *are, nu mai e nevoie s#mi s"ui ct de nesemnificativi sunt ni%te ne"rice"u-i cu gustul slab7 0iu al meu, $ncetea'7 a intervenit /oamna, "e un ton destul de tios+ ;oate c ar fi ca'ul s ne aducem aminte c este un lucru foarte neobi%nuit s se califice att Cel *are, ct %i cel *ic a"ar-innd aceleia%i unit-i+ /in res"ect fa- de /oamn, cei doi fra-i s#au ferit s mai ru" tcerea, dar "rivirile lor furioase s"uneau totul+ K ;e msur ce 'ilele treceau, Cha()er cel *ic era tot mai absorbit de "regtirea e%antionului final de .a' aromat, des"re care "a"ilele sale gustative %i 'ona sa olfactiv ii s"uneau c nu se "utea com"ara cu nici unul dintre cele ce "o"osiser vreodat "e limbile gammerienilor+ 4 vi'itat "ersonal cuvele de .a', unde delicios de dulcile ciu"erci $%i trgeau seva din de3ec-iile urt mirositoare %i se multi"licau cu o vite' ie%it din comun $n condi-ii ideale men-inute cu gri3 $n dou'eci %i "atru de tul"ini "rinci"ale, fiecare dintre ele cu soiurile ei+ (<n general, *aestrul /egusttor, dac gusta .a'a nearomat ciu"erca nealterat, cum se s"unea #, "utea s#i identifice sursa, mergnd "n la sec-ia %i coridorul res"ectiv+ ,u numai o dat, *arele .trn Tomas' afirmase $n "ublic c el "utea indica $ns%i cuva %i, uneori, "n %i 'ona cuvei, de%i nimeni nu#l "usese "n atunci la $ncercare+ Cha()er cel *ic nu "retindea c ar avea enorma e5"erien- a lui Tomas'6 cu toate acestea, %i#a "us la contribu-ie bu'ele %i limba, "lescind %i ciugulind, "n cnd s#a hotrt $n "rivin-a tul"inei %i soiului "e care le dorea, cele care mergeau cel mai bine cu ingredientele "e care le amesteca $n minte+ Dn bun /egusttor, s"unea *arele .trn Tomas', era ca"abil s combine mental ingredientele %i s guste amestecul doar $n imagina-ie+ <n ca'ul lui Tomas', astea "uteau fi, du" %tiin-a tuturor, sim"le vorbe, dar Cha()er cel *ic le luase $n serios %i era sigur c avea s reu%easc+ ;entru a face o treab serioas, $nchiriase un s"a-iu la buctrii (alt cheltuial "entru srmanul Cel .trn, de%i el "ersonal se descurca cu o sum mai mic dect cea cerut de Cel *are + Totu%i, Cha()er cel *ic nu s#a artat nemul-umit cci, deoarece srea

"este eta"a cu calculatorul, nu avea nevoie de "rea multe+ *a%inile de tocat, mi5erele, cu"toarele, strecurtorile %i restul ustensilelor de buctrie ocu"au "u-in s"a-iu+ /ar, mai ales, $l bucura fa"tul c avea la dis"o'i-ie o hot e5celent "entru mascarea %i evacuarea mirosurilor+ (Toat lumea cuno%tea "ove%tile de groa' cu /egusttorii care fuseser da-i de gol de o singur adulmecare a unui miros %i a"oi desco"eriser c amestecul lor s"ecial a3unsese "e bu'ele tuturor, $nainte de a fi fost "re'entat 3uriului+ 9 furi "rodusul altuia nu era deloc de bun gust, cum ar fi 'is /oamna, dar asemenea incidente se $ntlneau destul de des %i nu e5ista un mi3loc legal de a te a"ra de s"ioni+ 9emnalul luminos a "l"it du" un cod binecunoscut+ !ra Cha()er cel .trn+ Cha()er cel *ic a sim-it cum $l 'guduie acela%i fior de vinov-ie ca $n urm cu mul-i ani, cnd, co"il fiind, %ter"elise ni%te "robe de .a' "strate "entru musafiri+ Dn moment, .trn al meu7 a strigat el+ >i, $n mare grab, a dat drumul hotei la "uterea ma5im, a $ncuiat dula"ul, a mturat cu mna ingredientele de "e mas, a"oi a ie%it din $nc"ere, $nchi'nd re"ede u%a $n urma lui+ =art#m, .trn al meu, s#a scu'at me'inul, $ncercnd s "ar dega3at, dar titlul de /egusttor e mai "resus de toate+++ <n-eleg, a mormit Cel .trn cu rceal, cu toate c nrile lui adulmecaser $n 3ur, "re- de o cli", ca %i cum %i#ar fi dorit s "rind i'ul fugitiv+ <n ultimul tim", $ns, ai dat foarte rar "e#acas, de uneori $mi vine s cred c ai "ornit din nou $n vreo aventur nebuneasc "rin s"a-iu+ *#am v'ut nevoit s vin aici ca s stau de vorb cu tine+++ ,u m#ai deran3at deloc, .trn al meu7 9 mergem $n sala de odihn+ 9ala de odihn se afla a"roa"e %i, din fericire, era goal+ Cel .trn a "rivit de 3ur# $m"re3ur, "rnd mul-umit de fa"tul c nu#i deran3a nimeni, ceea ce l#a fcut "e Cel *ic s ofte'e neau'it+ >tia c $l a%te"ta o moral stra%nic+ Cel *ic, a vorbit .trnul $ntr#un tr'iu, $mi e%ti fiu %i $mi voi face datoria fa- de tine+ Cu toate acestea, nu sunt dator numai s#-i "ltesc cheltuielile %i s am gri3 s "orne%ti cu dre"tul $n via-+ 9unt obligat s#-i fac %i re"ro%uri, atunci cnd vine vremea lor+ Cine vrea .a' din cea bun nu trebuie s se o"reasc doar la gunoaie $m"u-ite, cum 'ice "roverbul+ Cha()er %i#a lsat ochii $n 3os+ <m"reun cu fratele su, se numra "rintre acei trei'eci de tineri care se calificaser $n fa'a final a concursului ce urma s aib loc cel mai tr'iu $ntr#o s"tmn, %i circula 'vonul c Cha()er cel *ic ob-inuse un re'ultat mai bun dect Cha()er cel *are+ .trne al meu, l#a $ntreru"t el, oare o s#mi ceri s m strduiesc mai "u-in, de dragul fratelui meu: Tatl lui a cli"it scurt, a nedumerire, %i Cha()er cel *ic %i#a $nchis re"ede gura+ <n mod clar, o luase $ntr#o direc-ie gre%it+ ,u $-i cer s faci mai "u-in dect e%ti $n stare, ci mai mult7 a bombnit .trnul+ &nde%te#te numai la ru%inea "e care ne#ai adus#o s"tmna trecut, cnd te#ai "urtat ca un neghiob $n fa-a lui 9tens cea *are+ ;e moment, lui Cha()er cel *ic $i veni greu s#%i aminteasc des"re ce era vorba+ ,u se $ntm"lase absolut nimic cu 9tens cea *are o tnr "rostu- care, atunci cnd ii ie%ea $n cale, "rovocndu#i la o discu-ie, reu%ea s#l "lictiseasc de moarte+ 9tens cea *are: @u%ine: Cum a%a: 9 nu#mi s"ui c nu#-i aduci aminte toate "rostiile "e care i le#ai $ndrugat+ 9tens cea *are a re"etat totul Celui .trn %i /oamnei sale, care sunt buni "rieteni ai familiei noastre, %i acum se vorbe%te des"re asta $n tot 9ectorul+ Ce te#a a"ucat s critici obiceiurile de "e &ammer: /ar nu am fcut a%a ceva7 !a m#a $ntrebat des"re *arele Tur, %i eu i#am s"us acela%i lucru "e care $l re"etasem %i celorlal-i+++ ,u ai afirmat tu c femeilor ar trebui s li se dea voie s mearg %i ele $n *arele

Tur: 4ha7 /a, aha7 /ar, .trne al meu, singurele mele cuvinte au fost c dac o s fac %i ea *arele Tur n#o s mai fie nevoie s "un attea $ntrebri, %i cnd s#a artat %ocat de o asemenea sugestie, i#am s"us c, du" "rerea mea, cu ct gammerienii vor vedea mai mult din 1umile Celelalte, cu att va fi mai bine "entru noi to-i+ !u 'ic c alctuim o societate "rea $nchis %i, .trne al meu, nu sunt "rimul care afirm asta+ /a, am au'it c e5ist unii radicali care sus-in asemenea "rostii, dar nu $n 9ectorul nostru %i, cu siguran-, nu $n familia noastr+ 4vem o vechime mult mai mare dect Celelalte 1umi, suntem o societate mai stabil %i mai cuviincioas %i, $n "lus, nu avem "roblemele lor+ !5ist oare criminali "rintre oamenii no%tri: !5ist oare coru"-ie: /ar, .trne al meu, toate aceste avanta3e sunt "ltite cu "re-ul imobilit-ii %i al unei mor-i#vii+ Cu to-ii suntem att de constrn%i, att de $ngrdi-i+++ Ce "ot s ne $nve-e Celelalte 1umi: ,u te#ai bucurat c te $ntorci acas, $n 9ectoarele $nchise %i confortabile din &ammer, cu coridoarele lor scldate $n lumina aurie a "ro"riei noastre energii: /a+++ ai dre"tate, numai c, ve'i tu, e5ist attea lucruri "e 1umile Celelalte cu care a% fi vrut tare mult s m obi%nuiesc+++ >i cam care ar fi acelea, nebunul meu 0iu cel *ic: Cha()er cel *ic %i#a $nghi-it cuvintele+ 4"oi, du" o "au', a murmurat8 Ce rost are s fac sim"le afirma-ii: Cnd voi "utea demonstra c o anumit cale de "e una dintre 1umile Celelalte e mai bun dect cea de "e &ammer, voi veni %i cu dovada+ ;n atunci, e 'adarnic s $n%irm vorbe goale+++ 4i trncnit de3a "roste%te, fr ca" %i coad, 0iul meu cel *ic, de "utem 'ice c aventura -i#a fcut al naibii de ru+++ /ac -i#a mai rmas cumva "u-in res"ect fa- de mine, du" *arele Tur al tu, "e care /oamna -i l#a ob-inut cu tot soiul de cuvinte dulci, $m"otriva voin-ei mele, &ammer %tie cum, sau dac "ui la socoteal fa"tul c $nc nu#-i refu' nimic din ceea ce creditul meu $-i "oate oferi, o s#-i -ii gura $nchis de#acum $ncolo+ 9 nu cre'i c m va $m"iedica oarecine de a te trimite de la casa mea, dac ne faci de ru%ine+ 4tunci vei "utea s#-i continui *arele Tur, ct o -ine 2rbita %i s nu#mi mai fii fiu7 ;recum -i#e voia, .trne al meu7 a rostit Cha()er cel *ic cu voce $nceat+ ;e viitor, de nu voi avea dove'i, nu voi mai scoate o vorb+ >i cum n#o s ai niciodat dove'i, a adugat Cel .trn $nver%unat, o s fiu mul-umit dac o s#-i -ii cuvntul+ L 0inalele anuale re"re'entau cel mai mare "rile3 de srbtoare, cel mai im"ortant eveniment social, cea mai mare efervescen-, din toate "unctele de vedere, de "e tot "arcursul anului+ Toate cele trei'eci de feluri de .a' rafinat aromati'ate fuseser "re"arate+ 0iecare dintre cei trei'eci de arbitri urma s guste fiecare fel, la intervale $ndea3uns de lungi "entru a#i lsa tim" limbii s#%i revin+ 0enomenala festivitate avea s dure'e toat 'iua+ >i totu%i, din res"ect fa- de cinste, gammerienii erau nevoi-i s recunoasc fa"tul c nu to-i cei a"roa"e o sut de c%tigtori care luaser "remiul cel mare %i intraser $n istoria lumii lor inventaser feluri de mncare demne de a ocu"a un loc $n *area 1ist de .ucate+ Dnele fuseser uitate, iar altele erau acum considerate mncruri obi%nuite+ ;e de alt "arte, cel "u-in dou dintre mncrurile favorite ale gammerienilor, combina-ii servite $n "ermanen- $n restaurante %i "re"arate sistematic $n case $n ultimii dou'eci de ani, nu figuraser "rintre "rimele trei ce dobndiser laurii $n anii $n care "artici"aser la concurs+ Catifeaua ,eagr, a crei combina-ie ciudat de ciocolat cald %i flori de vi%in o fcuse

s devin "r3itura clasic, nici mcar nu a3unsese $n final+ Cha()er cel *ic nu avea nici o $ndoial $n "rivin-a re'ultatului+ !ra att de $ncre'tor, $nct s#a "omenit c $l "%tea teribilul "ericol de a se "lictisi+ 4 urmrit atent fe-ele arbitrilor, ori de cte ori ace%tia luau un vrf de linguri- din fiecare fel de mncare, "unndu#%i#l a"oi "e limb+ C*arii MudectoriC $%i controlau cu gri3 e5"resiile $nti"rite "e chi"uri, strduindu#se s le "stre'e neutre, ca ni%te m%ti de "lumb, "entru a nu se da de gol $n fa-a celorlal-i+ ,ici un arbitru autentic nu#%i "utea "ermite s afi%e'e vreo e5"resie de uimire, sau s lase s#i sca"e un oftat de "lcere %i cu att mai "u-in un fior de de'gust6 se mul-umeau doar s treac notele $n cartelele de calculator "e care le "urtau cu ei+ Cha()er cel *ic s#a $ntrebat dac aveau s reu%easc s#%i st"neasc "lcerea atunci cnd vor gusta din crea-ia lui+ <n ultima s"tmn, amestecul su devenise "erfect, atingnd o culme a s"lendorii gustului ce nu "utea fi de"%it, nu "utea+++ <-i numeri voturile: =#a $ntrebat $n %oa"t Cha()er cel *are+ Cha()er cel *ic a tresrit %i s#a $ntors ra"id+ 0ratele su era <mbrcat $n "ur"ur din ca" "n $n "icioare %i strlucea ca un soare+ Baide, Cel *are al meu, %tii doar c#-i doresc succes7 a s"us el "rietenos+ 9unt ct se "oate de sincer+ Vreau s ie%i "e cel mai bun loc+++ 1ocul doi, dac tu c%tigi, nu#i a%a: 4i refu'a locul doi, dac a% c%tiga: ,#ai cum s ob-ii "remiul cel mare7 4m fcut o serie de cercetri+ >tiu care este tul"ina ta de .a', i-i %tiu %i ingredientele+++ >i tot tim"ul sta, ct te#ai 3ucat de#a detectivul, de "re"aratele tale te#ai mai ocu"at: ,u#mi "urta mie de gri37 ,u mi#a luat mult s aflu c nu e5ist nici o "osibilitate ca, din combinarea ingredientelor tale, s ias ceva valoros+ ;resu"un c treaba asta ai verificat#o cu calculatorul+++ /a, a%a e+ 4tunci stau %i m $ntreb cum de am a3uns $n final+++ ;oate c nu cuno%ti toate amnuntele des"re ingredientele mele+ 0ii atent, Cel *are, numrul de combina-ii efective chiar numai $ntre cteva ingrediente este astronomic, dac lum $n considerare diferitele "ro"or-ii "osibile, "recum %i "osibilele tratri $nainte %i du" amestecare, %i ordinea amestecrii %i+++ ,u am nevoie s#mi -ii "relegeri, Cel *ic7 4tunci %tii c nu e5ist calculator care s fi fost "rogramat s ating com"le5itatea unei limbi e5"erimentate+ ;e de alt "arte, "o-i s adaugi unele ingrediente $n cantit-i att de mici $nct s nu fie detectate nici mcar de limb, %i totu%i asta s#i dea o arom care s re"re'inte o schimbare clar+ 4semenea trucuri te#au $nv-at ti"ii din 1umile Celelalte, "u%tiule: .a le#am $nv-at singur+ >i Cha()er cel *ic s#a $nde"rtat, $nainte de a deveni nervos "n $ntr#att $nct s $ncea" s vorbeasc "rea mult+ 8 ,u e5ista nici o $ndoial c anul acesta, la fel ca %i $n cei trecu-i, du" mrturia cronicilor, *arele .trn Tomas' -inea Comisia de 4rbitrii $n cu%ul limbii, cum 'icea "roverbul+ Cha()er cel *ic %i#a "limbat "rivirile de la un ca"t la cellalt al lungii mese la care luaser loc to-i arbitrii, $n ordinea $ntiet-ii, avndu#l $n centrul lor "e Tomas'+ /atele fuseser introduse $n calculator6 acesta tocmai dduse re'ultatul+ 9e lsase o tcere de"lin $n sala $n care se aflau concuren-ii, "rietenii %i familiile lor, a%te"tnd gloria sau, cel "u-in, consolarea de a "utea gusta din toate "re"aratele $nscrise $n concurs+

@estul gammerienilor, "robabil fr e5ce"-ie, "riveau la holo#video+ 1a sfr%it, aveau s se "re"are cu"toare $ntregi din aceste mncruri, "entru o s"tmn de os"-, fiindc, de cele mai multe ori, o"inia general nu concorda $ntotdeauna cu cea a arbitrilor, de%i asta nu avea cum s influen-e'e $m"r-irea "remiilor+ ,u $mi amintesc vreo decernare de "remii la care s fi "us att de "u-in la $ndoial hotrrea calculatorului, sau noi s fi fost intru totul de acord, %i#a $nce"ut cuvntarea Tomas'+ Cei "re'en-i $n marea sal au $nclinat din ca", %i#au 'mbit unii altora %i %i#au aruncat "riviri de satisfac-ie+ C;ar sinceri, %i#a 'is Cha()er cel *ic, ca %i cum ar avea un cuvnt de s"us $n fa-a *arelui .trn+ ;esemne c eu sunt fericitul ales+++C 4nul acesta, a continuat Tomas', am avut "rivilegiul s gust un fel de mncare mai rafinat, mai is"ititor, mai de ambro'ie dect tot ce am gustat vreodat, martore fiindu#mi vrsta %i e5"erien-a mea+ 4cesta este cel mai bun %i, trebuie s mrturisesc, nu#mi "ot $nchi"ui cum ar "utea fi "erfec-ionat+ 4"oi, ridicnd mna $n care -inea Cartelele de Calculator, a declamat8 *arele ;remiu este acordat $n unanimitate+ Calculatorul a fost folosit doar "entru determinarea ordinii celorlal-i+ C%tigtorul este+++ ("au' de efect, %i a"oi anun-ul magic, sur"rin'ndu#i "e to-i, cu e5ce"-ia celui $n cau' +++ Cha()er cel *ic, "entru "re"aratul su intitulat 9cufia de A"ad a *untelui+++ Tinere, vino aici7 Cha()er cel *ic s#a a"ro"iat de *arele .trn "entru a "rimi "remiul $n bani, strngerile de mini, ova-iile, iar ceilal-i concuren-i au fost $n%tiin-a-i ce numr ob-inuser "e list+ Cha()er cel *are era "e locul cinci+ /u" o vreme, *arele .trn Tomas' l#a abordat "e Cha()er cel *ic, lundu#i de bra-+ !i, Cha()er cel *ic, a'i e o 'i minunat "entru tine %i "entru noi to-i+ ,u am e5agerat, crede#m7 0elul tu de mncare a fost cel mai bun "e care am "us vreodat limba+++ >i totu%i, curio'itatea %i uimirea mea rmn tre'e+ Ji#am identificat toate ingredientele, dar n#am desco"erit calea "rin care combinarea lor a fost $n stare s "roduc ceea ce a "rodus+ ,u ai vrea s#mi $m"rt%e%ti secretul tu: ,#o s m su"r dac o s m refu'i, dar $n ca'ul unei reali'ri att de covr%itoare venind din "artea cuiva att de tnr, a+++ 2 s v s"un, *are .trn+ /e fa"t, am de gnd s vorbesc $n fa-a tuturor+ =#am "romis Celui .trn al meu c nu voi s"une nimic "n nu voi avea dovada+ /umneavoastr mi#a-i furni'at#o+ Cum: a $ntrebat Tomas', nedumerit+ Ce fel de dovad: /e fa"t, ideea acestui fel de mncare mi#a venit "e 1umea Ha""er, motiv "entru care l#am denumit 9cufia de A"ad a *untelui, $n semn de omagiu+ 4m folosit ingrediente obi%nuite, *are .trn, alese toate cu gri3, $n afar de unul singur+ ;resu"un c a-i identificat Abucnetul#&rdinii+++ <ntr#adevr, numai c e5ist o u%oar modificare, cred eu, "e care nu am cercetat# o+ /ar ce influen- a avut 1umea Cealalt, de care vorbeai, $n treburile acestea: 4 avut, *are .trn, "entru c nu era Abucnetul#&rdinii, $n tot ca'ul, nu "rodusul chimic+ 4m folosit un amestec com"licat $n locul lui, un amestec de a crui natur nu "ot fi sigur intru totul+ Tomas' s#a $ncruntat, cu o e5"resie de ru augur8 Cu alte cuvinte, vrei s s"ui c nu mai "o-i face $nc o dat acest "re"arat: Ba da, $l mai "ot face, fi-i sigur de asta, *are .trn7 =ngredientul la care m refer este usturoiul+ Nsta nu#i dect termenul vulgar "entru Abucnetul#*untelui7 s#a r-oit la el Tomas'+ Nu Abucnetul#*untelui7 4cesta este un sim"lu amestec chimic+ !u vorbesc de

bulbul unei "lante+ *arele .trn Tomas' a holbat ochii mari %i a cscat gura de uimire+ ,ici un amestec nu "oate $nlocui com"le5itatea unui "rodus natural, viu, *are .trn7 a continuat Cel *ic, "lin de entu'iasm+ ;e Ha""er am selec-ionat o varietate deosebit de delicat "e care o folosesc la .a'a lor+ Cei de acolo, $ns, o utili'ea' incorect, fr a#i a"recia $n nici un fel "oten-ialitatea+ *i#am dat seama imediat c un gammerian "oate s#o fac infinit mai bine, a%a $nct am adus cu mine un numr de bulbi %i i#am folosit ct se "oate de avanta3os+ 4-i afirmat c a fost cel mai bun fel de mncare din .a' "e care l#a-i "us vreodat "e limb, %i dac e5ist cumva alt dovad mai "uternic dect asta $n ceea ce "rive%te nevoia de deschidere a societ-ii noastre, atunci+++ /ar cuvintele i s#au stins "e bu'e, %i Cha()er cel *ic %i#a $ntreru"t tirada, "rivindu#l alarmat "e Tomas'+ 4cesta se retrgea cu iu-eal din fa-a lui %i bolborosea incoerent8 4 crescut+++ din mi'erie+++ din "raf+++ am mncat+++ *arele .trn se ludase adesea c avea un stomac att de 'dravn $nct nu vomase niciodat, nici mcar $n co"ilrie+ Totodat acesta era un fa"t cert nimeni nu vomase vreodat $n marea 9al de /eci'ii+++ Venise ins vremea ca *arele .trn s stabileasc un "recedent $n ambele ca'uri+ 1O Cha()er cel *ic nu $%i rec"tase calmul+ !ra %i greu s redevin calm, $ntr#o asemenea situa-ie+ /ac Cha()er cel .trn $l condamnase la e5il, atunci urma s#i fac "e voie+ ,u avea s se mai $ntoarc niciodat "e &ammer+ Cel .trn nu venise s#l vad la "lecare+ ,ici Cel *are, bine$n-eles+ ,u conta6 oricum, Cha()er cel *ic $%i 3urase $n sinea lui c se va descurca %i fr a3utorul lor, chiar de#ar fi fost nevoie s se anga3e'e buctar "e Ha""er+ /oamna era $ns acolo singura "ersoan de "e tot terenul de decolare care venise s#l vad "lecnd6 singura care $ndr'nise s#l acce"te $n "ostura de nimeni, $n care a3unsese+ Tremura %i arta 3alnic, iar "e Cha()er cel *ic l#a a"ucat dorin-a dis"erat de a se 3ustifica8 /oamn a mea, a e5clamat el, $ntr#o i'bucnire de auto#com"timire, nu e cinstit! A fost cel mai bun fel de mncare "re"arat vreodat "e &ammer+ *arele .trn $n "ersoan a s"us asta, el, cu "ro"ria lui gur+ Cel mai bun! /ac avea bulb r'uit $n com"o'i-ie, asta nu $nseamn c mncarea era rea6 $nseamn c bulbul era bun+ Nu pricepi?... ,u $n-elegi c asta ne demonstrea' fa"tul c trebuie s devenim o societate deschis, c trebuie s $nv-m de la al-ii, dar %i s#i $nv-m "e al-ii, dac nu vrem s ne stingem: ;latforma s#a cltinat, fiind "e cale de a "orni $n sus, s"re nav+ /oamna $l "rivea cu triste-e, ca %i cum ar fi %tiut c nu avea s#l mai vad niciodat+ Cha()er cel *ic a $nce"ut s se $nal-e, stnd a"lecat "este balustrad+ Ce ru am fcut, /oamn a mea: a mai strigat el+ >i ea i#a rs"uns cu voce $nceat, $ncrcat de durere8 ,u $n-elegi, Cel *ic al meu, c ceea ce ai fcut nu a fost de+++ Angnitul sasului a aco"erit ultimele ei dou cuvinte, %i Cha()er cel *ic a intrat $n nav, lsnd "e vecie $n urma lui imaginea &ammerului+