COMERCIO DE COLOMBIA EN EL SIGLO

XIX

CÉSAR EDUARDO VÁSQUEZ RÍOS

RECURSOS NATURALES
UNIVERSIDAD ANTONIO NARIÑO
BUCARAMANGA
2009
COMERCIO EN EL SIGLO XIX
El siglo XIX fue esquivo para el desarrollo económico
del país. El fuerte impacto que provocó la
Independencia sobre la economía de una colonia
como la de la Nueva Granada, que había sido
bastante pobre hasta el momento, la hizo
empobrecer más, por lo menos hasta 1850, tiempo
en que continuo el oro casi como único renglón de
venta.
Debido a que se carecía de productos alternativos de
exportación distintos al oro, cuya producción se
deterioró, se produjo una reducción de los ingresos
externos.
La política y la guerra debilitaron la institución de la
esclavitud y, por lo tanto, la minería se contrajo
primero para estancarse después, manteniendo
cierta dinámica en Antioquia.
En el siglo XIX las exportaciones regionales se
inclinaron hacia el tabaco primero, la quina y el café
más tarde, según lo exigieron las circunstancias del
mercado.
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PRODUCTOS DE EXPORTACION:
El tabaco
El tabaco inició el proceso de vinculación a los mercados
internacionales en gran escala, desde 1851. Se producía en
la región tolimense de Ambalema, puerto fluvial ubicado a
orillas del río Magdalena, y en menor escala, en regiones de
Carmen de Bolívar, Girón y Palmira. Sus precios estaban
regulados por el mercado de Bremen (Alemania) y de
Londres. Tuvo una producción caracterizada por auges (el
más grande en 1870) y depresiones, hasta el año 1875,
cuando se da una caída definitiva de su producción, debido a
la competencia de otros productores como las colonias
holandesas en Java. Otro factor que incidió en su caída fue el
agotamiento de las tierras, lo que produjo una baja en la
calidad de las hojas.
El algodón
El algodón era cultivado principalmente para
consumo interno. Sin embargo, durante la Guerra
Civil en los Estados Unidos de Norteamérica (1861-
1865) se dio un giro hacia la producción para
exportación, que se mantuvo a lo largo de los años
sesenta y setenta del siglo XIX, pasando de más de
cincuenta mil kilos, en 1858, a un poco más de dos
millones de kilos al iniciar la década del setenta del
mismo siglo.
La quina
La quina, producto natural utilizado con fines
medicinales, era utilizada desde la época de la
colonia. Pero sólo a partir de la segunda mitad del
siglo XIX, cobró importancia para la exportación,
manteniendo una producción relativamente
constante, con un gran auge durante la década de
los años setenta, para luego tener una caída
estrepitosa a comienzos de los años ochenta.
El añil
El añil se utilizó como colorante natural para las telas
y sus principales compradores fueron Inglaterra y
Francia. Su auge fue bastante corto, de 1870 a
1873, debido a que, por estos años, se inventaron
colorantes artificiales como el Azul de Prusia,
aumentando la competencia de los productores
nacionales y precipitando su caída.
La ganadería
La ganadería experimentó un crecimiento constante a
partir de la segunda mitad del siglo. Estuvo ligada
principalmente a los auges y depresiones de la
producción tabacalera y de otros bienes agrícolas. Las
tierras que quedaban libres con el desplazamiento de la
producción, y la colonización de algunas regiones en
Cundinamarca, Antioquia, los Llanos y la Costa, se
adecuaron con la introducción de pastos de engorde.
Debido a las grandes cantidades de terreno, la
explotación ganadera era extensiva, es decir, se dejaba
pastar libre al ganado hasta que estuviera apto para la
comercialización. El periodo de mayor exportación de
cueros durante el siglo XIX se dio en la década de los
años setenta.
El oro
El oro fue muy importante durante la Colonia, al ser el
sustento económico del sistema económico
mercantilista del imperio español. Su producción fue
muy importante en las regiones de Cauca y
Antioquia. Pero hacia los años cincuenta, el
descubrimiento de yacimientos de oro en California
(EE.UU.), redujo considerablemente su valor y, por
ende, su exportación. A pesar de esto, continuó
siendo uno de los principales renglones de la
economía exportadora junto con el tabaco.
 El café
El café también experimentó una producción
extendida para el comercio internacional, pero su
real importancia sólo se dio hasta finales del siglo
XIX y comienzos del XX. Hacendados de Santander
y Cundinamarca comenzaron su producción y,
hacia los años setenta del siglo XIX, se extendió al
Tolima y a la zona de colonización antioqueña. En
1874, el 90% del café colombiano se cultivaba en
Santander.
Con el café y la ampliación del mercado que de él se
derivó, el país dio paso hacia la unificación
económica. Las mercancías producidas en
Colombia tenían mayor demanda y las más
numerosas y mejores vías de comunicación
facilitaban el mercado. Con la colonización
antioqueña y su cultivo principal, el café, el
occidente del país cobra la importancia que no
había tenido en otras épocas. La industria nació y
creció al occidente, y Antioquia, Caldas y Valle
llegaron a ser la tierra de los dirigentes políticos
nacionales y de grandes financistas de la economía
nacional.
La expansión del sector tuvo importantes efectos
multiplicadores; la demanda agregada que se
genero fue esencial para apoyar el crecimiento de
los bancos, de los ferrocarriles y de muchas
empresas del sector industrial; pero además los
excedentes generados por el sector fueron
utilizados para impulsar otras actividades
económicas.
Desarrollo de las vías de comunicación, así lo exigió
la producción cafetera por su gran volumen y por
que se debía trasladar el café desde las montañas
a los centros poblados y de allí hacia el exterior. Los
ferrocarriles de Antioquia, Caldas o el del Pacifico,
tuvieron mucho que ver con las necesidades de
exportación del grano.
EL FERROCARRIL
Para esta mitad del siglo XIX el desarrollo de la
economía en el país, requería ya de un
transporte ágil y económico, sin embargo esta
misma economía no tenía la fuerza suficiente
para generar recursos que le permitieran
emprender una obra tan costosa.
Mediante la Ley 69 de 1.871 el gobierno
destacó la importancia que tenía para el país,
la agilización del transporte y construir la
comunicación entre el interior de éste y el
Estado del Magdalena y la Guajira, con el fin
de tener una salida mejor para el comercio
con el exterior.
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En 1877 el Congreso de Estados Unidos de Colombia, fijó
un auxilio al Estado del Magdalena de 60.000 pesos
anuales a pagar durante 5 años para cualquier obra que
por ley se acometiera, pero la Convención del Estado en
1879 dispuso que el auxilio se aplicara a la construcción
del ferrocarril de Santa Marta.
A pesar del ello, solamente hacia 1.881 se firmó contrato
con dos nacionales, Roberto A. Jay y Manuel J. De Mier,
para darle comienzo a la obra del ferrocarril.
Este contrato debía cumplirse uniendo a Santa Marta con
el Tráfico Fluvial del Río Magdalena. De este periodo en
adelante mediante la Ley 104 de 1.892 se autorizó a
través del sistema de concesiones, la construcción de
los ferrocarriles colombianos.

El ferrocarril entra en la escena nacional en el siglo XIX
con la construcción del Ferrocarril de Panamá en 1850,
medio siglo después existían doce vías férreas que
cubrían el norte, centro, occidente y parte del oriente del
país. La línea férrea se convirtió en la posibilidad de
articular la economía nacional con el mercado mundial,
además de representar, junto con el barco a vapor, la
entrada del país a la era de las revoluciones
industriales. En algunas regiones, el desarrollo
ferroviario se vio impulsado por ciclos de exportación de
productos como el café y el banano, por ejemplo, en la
Zona Bananera del departamento del Magdalena la
construcción del ferrocarril que unió a esta zona con el
puerto de Santa Marta se constituyó en un factor
importante en el rápido aumento de las exportaciones
de banano desde el Caribe colombiano.

Una razón fundamental para construir los ferrocarriles fue
la necesidad de atender los movimientos de expansión
de las exportaciones colombianas, especialmente el
café, otra razón era que el trasporte fluvial,
especialmente por el rio Magdalena, como único medio
para comunicar la costa atlántica con el interior tenía
ciertas características de sedimentación y crecidas que
hacían del medio trasporte fluvial una alternativa poco
fiable, aunque no debe ser considerado como un
sistema rival sino mas bien complementario, cabe tener
en cuenta que los envíos no tenían una duración certera
cuando se embarcaban por vía fluvial, y esto derivaba
en molesto incumplimiento de los pedidos.

En Febrero de 1.874 se firmó un contrato para la
construcción del ferrocarril de Antioquia entre el
gobierno de este Estado y el Cubano Francisco
Javier Cisneros. A él se unieron muchas personas
nativas de esta región, con el fin de impulsar la obra
y de contrarrestar a aquellos que no veían claro el
negocio. Con la construcción de los primeros
ferrocarriles los costos del transporte del café se
redujeron notablemente, lo que permitió establecer
nuevas vías.
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 CONCLUSIONES
En el siglo XIX las exportaciones regionales se inclinaron
hacia el tabaco primero, la quina y el café más tarde,
según lo exigieron las circunstancias del mercado.
El oro fue muy importante durante la Colonia, al ser el
sustento económico del sistema económico
mercantilista del imperio español.
La ganadería estuvo ligada principalmente a los auges y
depresiones de la producción tabacalera y de otros
bienes agrícolas.
Una razón fundamental para construir los ferrocarriles fue
la necesidad de atender los movimientos de expansión
de las exportaciones colombianas, especialmente el
café.
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