Portretul unei doamne Henry James

Prefa CARTEA. PORTRETUL UNEI DOAMNE, ca i Roderick Hudson, a fost nceput la Florena, n timpul celor trei luni pe care le-am petrecut acolo n primvara anului 187 . Ca i Roderick i Americanul, fusese pro!ramat pentru pu"licarea n T e Atlantic Mont ly, un#e a nceput s apar n 188$. %pre #eose"ire ns #e cele #ou romane #inainte, i-a aflat #rum #esc&is, #e la o lun la alta, i n Macmillan!s Ma"a#ine$ ceea ce tre"uia s fie pentru mine una #intre ultimele oca'ii #e (seriali'are) simultan n cele #ou ri, pe care con#iiile sc&im"toare n cola"orarea literar #intre An!lia i %tatele *nite tiu o afectaser p+n atunci ntru nimic. Este un roman lun! i mi-a tre"uit vreme n#elun!at p+n s-l termin, mi a#uc aminte c m-am ocupat mult cu el i n anul urmtor, n timpul unei e#eri #e c+teva sptm+ni la -eneia. Aveam un apartament pe Riva %c&iavoni, la ultimul eta., l+n! pasa.ul ce #uce spre %an /accaria, viaa #e pe mal, minunata la!un ce se #esfura naintea mea i plvr!eala nencetat a oamenilor #in -eneia a.un!eau la mine prin ferestrele spre care am impresia c eram menu atras n frm+ntarea 'a#arnica a creaiei, #e parc a fi vrut s v# #ac afar, pe canalul al"astru, nu s-a ivit cumva cora"ia vreunei su!estii potrivite, a unei e0presii mai "une, a urmtoarei cotituri fericite n su"iectul crii sau a urmtoarei trsturi #e penel pentru p+n'a mea. 1ar mi amintesc #estul #e "ine c rspunsul pe care l primeam cel mai #es la aceste ntre"ri fr ast+mpr era prevenirea, oarecum nen#urtoare, c locurile romantice i istorice care a"un# n 2talia ofer artistului un a.utor n#oielnic pentru concentrare, atunci c+n# nu constituie o"iectul acesteia. Propria lor via este prea "o!at i sunt prea ncrcate numai #e nelesurile lor, pentru a-l a.uta s-o scoat la capt cu o srman e0presie, l n#eprtea' #e la mrunta lui pro"lem, a#emenin#u-l spre marile 2er pro"leme, aa#ar n scurt vreme el se simte, privin#u-le cu nesa n !reaua-i ncercare, ca i cum ar cere unei armate #e veterani !lorioi s-l a.ute s prin# un ne!ustor am"ulant care nu i-a restituit mruniul te i se cuvenea. E0ist pa!ini ale crii pe care, recitin#u-le, aveam impresia c 'resc #in nou cotitura plin #e animaie a Rivei lar!i, petele mari #e culoare ale caselor cu "alcoane i un#uirea continu a po#eelor !&e"oase, marcat #e urcarea i co"or+rea, asemenea

valului, a trectorilor v'ui #e la nlime. /!omotul pasului i stri!tul veneian 3 totul vor"ete acolo, #e oriun#e rostit, av+n# tonul unei c&emri peste ap 3 vin nc o #at la fereastr, rennoin# vec&ea impresie a simurilor #electate i a spiritului n cumpn, frustrat. Cum se face c locuri ce ne+nt at+t #e mult ima!inaia nu-i ofer n momentul respectiv lucrul pe care l #orete4 5mi amintesc mereu cum, afl+n#u-m n locuri frumoase, m minunam #e acest fapt. A#evrul este, cre#, c ele e0prim, #rept rspuns, prea mult 3 mai mult #ec+t ai nevoie n ca'ul #at, aa nc+t te pomeneti lucr+n# la urma urmelor mai puin inspirat #e privelitea ce te ncon.oar #ec+t #ac ai fi n pre'ena unor fapte o"inuite i neutre, pe care le putem investi cu ceva #in lumina vi'iunii noastre. *n loc ca -eneia este prea m+n#ru pentru asemenea cariti, -eneia nu ia cu mprumut, ci ofer cu toat mrinimia. 6eneficiem astfel enorm, #ar pentru asta tre"uie sau s nu fim n serviciu, sau #ac suntem, atunci numai n slu."a ei. Acestea sunt, i at+t #e .alnice, amintirile mele, #ei, n !eneral, fr n#oial, cartea pe care o scrii i (efortul literar) au #e c+ti!at #e pe urma lor. Ciu#at #e ro#itor se #ove#ete a#esea, n cele #in urm, un efort 'a#arnic al ateniei. Totul #epin#e #e felul n care a fost am!it, c&eltuit atenia. E0ist neltorii neruinate, samavolnice, iar altele perfi#e, ascunse. 7i e0ist, mi-e team, c&iar la artistul cel mai iscusit, o #estul #e neroa# "un cre#in i o #orin #estul #e ner"#toare pentru a nu se p'i #e iretlicurile acestea. ncerc+n# s re!sesc aici, spre i#entificare, !ermenii i#eii mele, mi #au seama c ea n-a putut consta n conceperea unei (intri!i), cuvint fatal, n ima!inarea, ntr-o strful!erare, a unei serii #e relaii, sau n vreuna #in acele situaii ce, printr-o lo!ic a lor, se pun n micare, naint+n# spre povestitor, "a c&iar #+n# nval, cu tropot #e pai !r"ii, ci cu #esv+rire ntr-un sin!ur persona8, n caracterul i nfiarea unei anumite tinere fermectoare, la care tre"uiau a#u!ate elementele o"inuite ale unui su"iect i "ineneles, ale unui me#iu. 9a fel #e interesant ca i eroina, atunci c+n# e la nlime, mi se pare, tre"uie s repet #in nou, aceast proiectare a memoriei asupra ntre!ii evoluii, n ima!inaia mea, a acelui ceva ce se pretin#e a fi tin motiv. Acestea sunt fascinaiile artei povestitorului, aceste fore ale e0pansiunii care mi.esc, aceste necesiti #e a ncoli ale seminei, aceste minunate ten#ine, #in partea i#eii nutrite, #e a crete c+t mai nalt cu putin, #e a iei la lumin i la aer i #e a nflori pe #eplin acolo, i, #e asemenea, aceste frumoase

posi"iliti #e a re!si, #intr-o po'iie favora"il #e pe terenul c+ti!at, istoria intim a ntre!ii pro"leme 3 #e a trasa #in nou i a reconstitui treptele precum i etapele ei. 5mi amintesc ntot#eauna cu plcere o remarc pe care am au'it-o cu ani n urm #e pe "u'ele lui 2van Tur!&eniev #espre e0periena sa cu privire la ori!inea o"inuit a ta"loului ficiunii. Pentru el ncepea aproape ntot#eauna cu ima!inea unui persona. sau a c+torva persona.e ce pluteau parc n faa lui, solicit+n#u-l fie ca persoan activ, fie ca una pasiv, interes+n#u-l i nc+nt+n#u-l, c&iar aa cum erau i prin ceea ce erau. 9e ve#ea astfel ca dis%oni&les, le ve#ea supuse nt+mplrilor, complicaiilor e0istenei i le ve#ea clar, #ar apoi tre"uia s !seasc pentru ele relaiile potrivite, acelea care s le scoat cel mai "ine n relief, s-i ima!ine'e, s nscoceasc, s alea! i s n.!&e"e'e situaiile cele mai utile i conforme cu semnificaia persona.elor nsei, complicaiile pe care le vor pro#uce i simi cu cea mai mare pro"a"ilitate.r (A a.un!e la aceste lucruri nseamn a a.un!e la :povestirea; mea, 'icea el, i acesta e felul n care o caut. Re'ultatul este c sunt a#esea acu'at c nu am #estul :povestire;. <ie mi se pare c am at+ta c+t e necesar 3 pentru a-mi pre'enta oamenii, pentru a arta relaiile #intre ei, cci aceasta e ntrea!a mea msur. 1ac i privesc n#ea.uns #e mult, i v# ntrunin#u-se, i v# plasai la locul lor, i v# an!a.ai ntr-un act sau altul, ntr-o #ificultate sau alta. Cum arat, cum vor"esc, cum se mic i se poart, mereu n me#iul pe care l-am !sit pentru ei, aceasta e povestirea mea 3 #espre care n#r'nesc s spun, vai, 'ue cela man'ue sou(ent d!arc )tecture* F ar prefer, cre#, s am prea puin ar&itectur #ec+t prea mult 3 c+n# e0ist pericolul ca ea s #iminue'e msura a#evrului -pe care l re#au. France'ilor le place #esi!ur mai mult #ec+t ofer eu 3 av+n# prin !eniul lor at+ta n#em+nare pentru ea, i, ntr a#evr, tre"uie s oferi tot ceea ce poi. 5n ce privete ori!inea acestor !ermeni purtai #e v+nt, cine v-ar putea spune, #ac ai ntre"a, #e un#e vin4 Tre"uie s ne ntoarcem prea #eparte napoi, prea mult n urm, pentru a spune. Tot ceea ce putem spune nu e c ei vin #in toate colurile cerului, c se afl acolo, la aproape orice cotitur #e #rum i %e acumulea', iar noi i cule!em ntot#eauna, ale!+n#ui. Ei sunt suflarea vieii 3 nele! prin aceasta c viaa nsi, prin felul ei, ". 1e!a.. Ei sunt astfel oarecum #estinai-, impui 3 purtai spre minile noastre #e curentul vieii. Acest fapt re#uce la im"ecilitate cearta criticului vanitos c+t su"iectul scriitorului,

c+n# nu are inteli!ena #e a-l accepta. 6inevoiete atunci s in#ice care altul s-ar fi potrivit4 %arcina lui fiin# mai ales s in#ice. II ei+ serrait &icn em&arrasse* A, #ac mi in#ic ce am fcut sau n-am reuit s fac #in su"iect, atunci e altceva= acolo se afl n #omeniul su. 5i pre#au :construcia; mea, conc&i#e #istinsul meu prieten, :at+t c+t #orete;.> Astfel s-a e0primat acest inimos !eniu i este o m+n!+iere smi amintesc !ratitu#inea ce mi-a insuflat-o referirea sa la puterea su!estiei pe care poate s-o ofere fi!ura i'olat, persona.ul neataat, ima!inea eu dis%oni&ilite* <i-a acor#at o !aranie mai mare #ec+t mi fusese #at s !sesc p+n atunci tocmai pentru acel o"icei "inecuv+ntat al fante'iei= proce#eul #e a investi un in#ivi# ima!inar sau nt+lnit, o perec&e sau un !rup #e in#ivi'i, cu proprietate !erminativ i autoritate. Eu nsmi eram mult mai contient n preala"il #e e0istena persona.elor mele #ec+t #e me#iul lor 3 un interes prea preliminar i preferenial n care m frapa, ca #e o"icei, faptul c, #up cum s-ar 'ice, se punea carul naintea "oilor. A putea s-l invi#ie', #ei n-a putea s-l ntrec, pe scriitorul ima!inativ astfel structurat nc+t ntii i ve#e povestirea i mimai #up aceea #esluete forele care o pun n micare, mi venea at+t #e !reu s m !+n#esc la vreo povestire care s nu ai" nevoie #e aceste forte ca s-o #eclane', mi venea aut #e !reu s m !+n#esc la vreo situaie care s nu #epin#. 5n felul cum interesa, #e nali8 a persona.elor situate i #eci #e mo#ul cum ele se comport n ca#uil ei. E0ist, cre#, meto#e ale aa numitei pre'entri 3 printre romancierii pare-se #e mare succes 3 ce consi#er situaia ca fiin# in#iferent fa #e acest spri.in, mie, ns, nit mi-a pierit simm+ntul valorii pe care, la vremea aceea, o avea pentru mine mrturia a#mira"ilului rus ce m punea n situaia s nu mai nceic n mo# cu totul superstiios s e0ecut vreo !imnastic #e acest fel. Alte ecouri #in aceeai surs mi struie n minte, mrturisesc, la fel #e viu 3 #aca nu constituie totul, #e fapt, un sin!ur ecou atotcuprin'tor. Era imposi"il, #up asta, s nu #escifre'i, n folosul tu, o claritate profun# n pro"lema c&inuit, #esfi!urat i confu' a valorii o"iective, i c&iar n aceea a aprecierii critice privin# (su"iectul) romanului. Am avut #e timpuriu, n privina aceasta, instinctul pentru estimarea corect a unor asemenea valori i pentru faptul c aceast claritate re#uce la a"sur# #isputa plictisitoare asupra su"iectului (imoral) i moral. Recunosc+n# at+t #e prompt unica

msura a valorii unui su"iect #at, ntre"area #espre el, la care #ac se rspun#e corect, le nltur pe toate celelalte 3 anume este el vala"il, ntr-un cuv+nt, autentic, este sincer, re'ultatul vreunei impresii sau perceperi #irecte a vieii f ?!sisem patin e#ificare, mai cu seam n acea pretenie critic ce ne!li.ase #e la nceput orice #elimitare a terenului i orice #efinire a termenilor. Atmosfera acelor vremuri, trecute apare memoriei ca fiin# ntunecat n ntre!ime #e aceast '#rnicie 3 #ac nu cumva #eose"irea, ast'i, const tocmai ntr-o ultim ner"#are i o sl"ire a ateniei. @u e0ist, cre#, a#evr mai ro#itor sau mai su!estiv n aceast le!tur #ec+t cel al perfectei #epen#ene a sensului moral al operei #e art #e msura vieii, trite ce intr n alctuirea ei. Revenim, astfel, evi#ent ia felul i !ra#ul sensi"ilitii primare a artistului, ce constituie solul #in care rsare su"iectul su. Calitatea i capacitatea acelui sol, putina lui #e a pro#uce cu prospeimea i claritatea necesar orice vi'iune asupra vieii, repre'int intens sau pali# moralitatea proiectat. Acel element este #oar un alt nume pentru le!tura mai mult sau mai puin str+ns a su"iectului cu o pecete imprimat asupra minii, cu o e0perien sincer. Prin asta. 6ineneles, #eparte #e noi !+n#ul #e a susine c acel aer al umanitii artistului care nvluie opera 3 care # ultimul retu valorii operei 3 n-ar fi un element cu variaie lar! i uimitoare, fiin# uneori un me#iu "o!at i minunat i alt#at unul relativ srac i lipsit #e !enero'itate. Prin aceasta o"inem e0act valoarea ri#icat a romanului ca form literar 3 capacitatea sa, n timp ce menine acea form cu strictee, nu numai #e a cuprin#e toate aspectele relaiei in#ivi#uale cu su"iectul su !eneral, toate varietile concepiei asupra vieii, ale #ispo'iiei #e a reflecta i proiecta, crcate #e con#iii, ce nu sunt nicio#at aceleai #e la om la om Asau, #ac e vor"a, #e la "r"at t. femeie8, ci i #e a aprea ntr-a#evr mai cre#incios caracterului su. pe msur ce i forea' sau tin#e s spar!, cu e0trava!an latent, tiparele. Pe scurt, casa ficiunii nu are o sin!ur fereastr, ci un milion 3 mai #e!ra" un numr incalcula"il #e posi"ile ferestre, fiecare #in ele a fost #esc&is sau mai poate s fie nc #esc&is n vasta faa# a casei #e ctre necesitile vi'iunii in#ivi#uale i #atorit presiunii voinei in#ivi#uale. Aceste #esc&i#eri, #e forme i mrimi #iferite, sunt toate ae'ate #easupra scenei vieii umane, nc+t ne-am fi putut atepta ca repre'entrile lor s fie mai asemntoare una cu cealalt. Ele sunt n cel mai "un ca'

ferestre, #oar nite #esc&i'turi n 'i#, risipite, cocoate la nlime, nu sunt ui prinse n ++ni care s se #esc&i# #rept asupra vieii. 1ar au o caracteristic proprie i anume c la fiecare #intre ele st o fi!ur n'estrat cu #oi oc&i sau cel puin cu un "inoclu, ce formea' mereu un instrument unic pentru o"servare, cre+n# persoanei care l folosete o impresie #eose"it #e oricare alta. Ea i vecinii si privesc acelai spectacol, #ar unul ve#e mai mult acolo un#e cellalt ve#e mai puin, unuia pr+n#u-i-se ne!ru aceea ce altuia i se pare al", unul 'rin# ceva mare, cit, vreme celuilalt i se pare c ve#e ceva mic, unul re#+n# lucrurile n mare, iar cellalt v'+n#u-le cu mult su"tilitate. 7i aa mai #eparte, nu se poate, #in fericire, spune asupra crui aspect nu se va #esc&i#e fereastra pentru anumii oc&i, (#in fericire), tocmai #atorit acestei #iversiti incalcula"ile. C+mpul care se #esc&i#e n faa oc&ilor, privelitea vieii, repre'int (ale!erea su"iectului), #esc&i#erea fie c e mare, cu "alcon, sau #oar ca o crpturB i .oas, constituie (forma literar), #ar ele, luate separat sau mpreun, nu sunt nimic fr pre'ena o"servatorului postat n spatele lor, cu alte cuvinte fr contiina artistului %punei-mi cine este artistul, i v voi spune ce l-a impresionat. Astfel v voi arta pe #at at+t li"ertatea lui nemr!init c+t i po'iia sa (moral), 1ar toate acestea sunt un lun! ocoli pentru a a.un!e la pre'entarea primelor tatonri spre Portretul, care au constat tocmai #in cuprin#erea n minte a unui sin!ur persona. 3 ac&i'iie fiut ntr-un fel care aici nu se poate reconstitui. 1estul c eram, #up cum mi se prea, n #eplina lui stp+nire c fusesem astfel #e mult vreme, c aceasta l fcea familiar fr a-i tir"i #in farmec i c, insistent i c&inuitor, l-am v'ut n micare i, cum s-ar spune, n trecere. Aceasta nseamn ca l-am v'ut concentrat asupra #estinului su 3 un #estin oarecare, pro"lema fiin# tocmai ale!erea uneia #intre mai multe posi"iliti. Astfel persona.ul mi aprea plin #e via 3 viu, foarte ciu#at, #ei plutea nc n va!, nefiin# limitat #e con#iii i fr a fi prins n reeaua l. 2 care recur!em at+t #e mult pentru a crea acea amprent ce constituit o i#entitate. 1ac aceast apariie mai tre"uia s fie plasat cum #e se nfia totui at+t #e viu4 3 #at fiin# c #escifrm asoiinic. sona.e mai ales prin plasarea lor. Am putea #a un rspuns frumos la aceast ntre"are, fr n#oial, n ca'ul c am putea reali'a un lucru at+t #e su"til, #ac nu i at+t #e monstruos, ca acela #e a transcrie istoricul evoluiei ima!inaiei noastre. Atunci am #escrie ce fapt e0traor#inar s-a

nt+mplat cu ea ntr-o anume perioa# i astfel am fi #e e0emplu n situaia #e a spune, ncerc+n# s clarificm procesul, cum, favori'at #e mpre.urri, ima!inaia a fost n stare s preia As preia #irect #in via8 o fi!ur sau o form nsufleit, structurat ntr-un anumit fel. Persona.ul este n acea msur, #up cum ve#ei, plasat 3 plasat n ima!inaia ce l #eine, l pstrea', l apr, se "ucur #e el, contient #e pre'ena lui n ma!a'ia ntunecat, a!lomerat, etero!en #inapoia minii, ca i un pru#ent ne!ustor #e nimicuri preioase, n stare s #ea un (avans) pentru o"iectele rare ce i-au fost ncre#inate, i care este contient #e mica (pies) rar, lsat n #epo'it #e ctre #oamna cu titlu #e no"lee, srcit i misterioas, sau #e ctre amatorul speculant, i care se i afl acolo pentru a-i #e'vlui valoarea #e n#at ce o c&eie va #escuia ua #ulapului. Recunosc c s-ar putea s fie o analo!ie prea su"til pentru (valoarea) special #e care vor"esc aici, ima!inea tinerei naturi feminine pe care n mo# ciu#at o aveam #e at+ta vreme la #ispo'iia mea, #ar memoriei #uioase i apare tocmai corespun'toare nt+mplrii 3 amintin#u-mi n plus #e pioasa mea #orin #e a-mi plasa comoara la locul potrivit, i m !+n#esc astfel la ne!ustorul resemnat s nu (valorifice), resemnat s-i in o"iectul preios ferecat la infinit, mai #e!ra" #ec+t s-l ncre#ine'e, in#iferent la ce pre, unor m+ini vul!are. Cci e0ist ne!ustori #e asemenea forme, fi!uri i comori capa"ili #e un atare rafinament. 2mportant este ns c aceast mic i sin!ur piatr fun#amental, concepia #espre o anume t+nr nfrunt+n#u-i #estinul, a nceput prin a fi ntre!ul meu material pentru marea construcie a Portretului unei doamne* A a.uns s fie o cas soli# construit i spaioas, sau cel puin aa mi se prea, revi'uin#-o, #ar aa cum era, tre"uia ae'at n .urul tinerei femei, n timp ce ea sttea acolo, n #eplin i'olare. Aceasta este #up prerea mea, #in punct #e ve#ere artistic, situaia ce interesea', cci m-am pier#ut nc o #at, mrturisesc, n curio'itatea #e a anali'a structura. Prin ce proces #e #e'voltare lo!ic aceast (personalitate) firav, um"ra 'velt a unei fete inteli!ente i pre'umioase se va !si n'estrat cu naltele atri"ute ale unui %u"iect4 7i, ntr-a#evr, ce inconsisten nu va vicia n cel mai "un ca' un asemenea su"iect4 <ilioane #e fete pre'umioase, inteli!ente sau neinteli!ente, i nfrunt 'ilnic #estinul, i ce #estin le st n fa, n cel mai "un ca', ca noi s facem at+ta 'arv n le!tur cu asta4

Romanul este prin natura lui o ('arv), mult '!omot pentru nimic, t cu c+t va lua proporii mai mari, cu at+t mai mare va fi, "ineneles, '!omotul. Prin urmare acest fapt m preocupa n mo# contient 3 s or!ani'e' pur i simplu mult '!omot n .urul 2sa"elei Arc&er. Am privit "ine n fa, #up cum mi amintesc, aceasta (e0trava!an), re'ultatul fiin# tocmai recunoaterea farmecului pro"lemei. Apropiai-v #e o asemenea pro"lem cu oarecare nele!ere i vei ve#ea n#at c+t su"stan conine, #e mirare fiin#, tot timpul, c+n# privim lumea, felul a"solut, e0cesiv, n care femeile #e tipul 2sa"elei Arc&er, #ar i altele mult mai puin remarca"ile, insist asupra importanei lor. Ceor!e Eliot a consemnat-o n mo# a#mira"il= (5n aceste fpturi fra!ile se transmite #e-a lun!ul veacurilor comoara afeciunii umane.) 5n Romeo ,i Julieta, Dulieta tre"uie s fie important, ntocmai #up cum tre"uie s fie EettF %orrel, i <a!!ie Tulliver i Rosamon# -incF i CGen#olen Earlet& n Adam -ede l, n T e Mill on t e .loss/, n Middlemarc 0 i n Daniel Deronda H, av+n# mereu suficient teren soli# su" picioare, suficient aer nviortor pentru plm+ni, Ele sini totui caracteristice pentru o cate!orie #e persona.e care, ntr-un ca' particular #at, pot #eveni cu !reu centrul su"iectului, at+t #e !reu, #e fapt, nc+t numeroi maetri pricepui, ca #e e0emplu 1icIens i Jalter %cott, sau c&iar o m+n at+t #e su"til ca cea a lui R. 9. %tevenson, au preferat s nu fac ncercarea. E0ist #e fapt unii scriitori #espre care putem #e#uce c scu'a lor const n a presupune c nu merit ca ei s fac ncercarea, aceasta este lips #e cura., care nu le salvea' n prea mare msur onoarea. A repre'enta ina#ecvat o valoare nu nseamn nicio#at o atestare a ei, nici mcar a i#eii imperfecte pe care ne-o facem #espre ea, nu nseamn nicio#at respect fa #e un a#evr. A face un lucru c+t mai ru posi"il nu este nicio#at o compensaie, #in punct #e ve#ere artistic, pentru sentimentul ne#esluit pe care artistul l are #espre acel lucru. E0ist ci mai "une #ec+t aceasta, cea mai "un #intre toate fiin# s a"or#m pio"lema cu mai puin stupi#itate. %-ar putea replica ntre timp, cu privire la e0emplul lui %&aIespeare i Ceor!e Eliot, c acea concesie pe care ei o fac n le!tur cu (importana) unor persona.e ca Dulieta, Cleopatra i Portia Ac&iar #ac Portia este nsui tipul i mo#elul tinerei inteli!ente i pre'umioase8, c+t i cu cea a unor EettF i <a!!F sau Rosamon# i CGen#olen, sufer o re#ucere n sensul c

aceste fi!uri puin su"staniale, atunci c+n# repre'int principalul rea'em al su"iectului, nu sunt lsate nicio#at s rm+n sin!urul su punct #e atracie, insuficiena lor este compensat prin elemente comice, prin intri!i secun#are, #up cum 2c numise autorii #ramatici, #ac nu prin asasinate, "tlii i mari prefaceri ale lumii. 1ac sunt totui pre'entate ca av+n# toat importana pe care ele ar putea s-o pretin#, #ova#a acestui fapt o fac o sume#enie #e alte persona.e, plm#ite #intr-nn material mult mai consistent, i an!renate, fiecare, ntro mulime #e alte relaii, care sunt importante pentru ele concomitent cu relaia fa #e persona.ul feminin. Cleopatra are o nsemntate nemr!init pentru Antoniu, #ar prietenii lui, #umanii lui, starea Romei i "tlia iminent sunt #e asemenea #e o importan pro#i!ioas, Portia este important pentru Antonio, i pentru %&FlocI, i pentru Prinul #e <arocco, i pentru cei cinci'eci #e preten#eni ai ei, #ar aceti !entilomi mai au i alte preocupri presante, pentru Antonio, mai ales, este vor"a #e %&FlocI i 6assanio, #e speculaiile sale nereuite i #e situaia limit n care se afl. Tocmai aceast situaie limit o afectea' pe Poria 3 #ei faptul #evine interesant #oar #atorit interesului pe care noi l avem fa #e ea. Kricum, interesul nostru pentru ea, n .urul cruia !ravitea' aproape totul, vine n spri.inul afirmaiei n= ele #espre acest frumos e0emplu #e recunoatere a unei valori ntr-o simpl femeie t+nr. A%pun (simpl) femeie t+nr, #eoarece socot c p+n i %&aIespeare, oric+t #e preocupat ar fi fost #e pasiunile prinilor, n-ar fi pretins c esena ple#oariei sale se "a'a pe nalta ei stare social.8 Este un e0emplu #e nfruntare a unei profun#e #ificulti, aceea #e a face #in (fptura fra!il) a lui Ceor!e Eliot, #ac nu centrul e0clusiv al ateniei noastre, cel puin nota cea mai limpe#e a c&emrii. A ve#ea cum cineva nfrunt o mare #ificultate nseamn ntot#eauna, pentru a#evratul artist, s resimt no"ilul n#emn n mo# aproape #ureros, n aa fel nc+t s #oreasc c&iar ca riscul s fie i mai mare. Cu a#evrat #emn #e a"or#at nu poate fi pentru el #ec+t #ificultatea ma0im a#mis #e ca'ul #at. 5mi aminti. %e astfel cum, n ca'ul #e fa, am avut sentimentul Acontient fiin#, mereu, #e terenul e0trem #e nesi!ur pe care m aflam8 c va tre"ui s e0iste o cale mai "un #ec+t alta 3 a&, cu mult mai "un #ec+t orice alt cale 3 prin care s-l fac s-i apere cau'a p+n la capt. Fptura fra!il, at+t #e mpovrat #e (comoara) lui Ceor!e Eliot i, prin aceasta, at+t #e

important pentru cei ce se apropie #e ea plini #e curio'itate, are toto#at i posi"iliti #e a fi important pentru ea nsi 3 posi"iliti ce permit o tratare, "a c&iar o reclam n mo# #eose"it, #e n#at ce au fost luate n consi#erare. E0ist ntot#eauna un su"terfu!iu pentru a elu#a 'u!rvirea amnunit a elementului sla" #in asemenea povestiri, folosin# #rept punte pentru eva#are, retra!ere sau fu! perspcctiva relaiilor eroinei cu cei #in .urul ei. Punei accentul pe relaiile acestora i strata!ema a reuit, vei #a impresia !eneral a efectelor pe care ea le pro#uce, i n msura n care este vor"a #e e ri#ica o suprastructur pe aceast "a', o vei putea face cu ma0im uurin, ti "ine, mi amintesc perfect c+t #e puin m atr!ea aceast ma0im uurin, av+n# n ve#ere relaia mea #e acuma sta"ilit cu su"iectul i cum mi se prea c m #e"arase' #e ea printr-o reparti'are cinstit a !reutilor pe cele #ou talere ale c+ntarului. (Plasea' mie'ul su"iectului n nsi contiina eroinei, mi 'iceam, i vei o"ine o #ificultate pe at+t #e interesant i #e frumoas pe c+t i #oreti. @u te n#eprta #e acest principiu 3 n ce privete mie'ul, aa' !reutatea cea mai mare n acest taler, care va fi mai ales cel al relaiilor eroinei cu ea nsi. 5n'estrea'-o #oar cu suficient interes pentru lucrurile #in afara ei i relaia aceasta nu va risca s #evin prea limitat. 5n cellalt taler vei pune !reutatea mai mic A#e o"icei aceea care face s se ncline "alana interesului 8, pe scurt, insist c+t mai puin asupra contiinei sateliilor eroinei tale, mai ales a celor masculini, care nu tre"uie #ec+t s contri"uie la interesul temei principale. 5n orice ca', merit s ve'i ce se poate reali'a n felul acesta. Ce c+mp mai fertil ar putea s e0iste pentru in!enuitatea cuvenit4 2ma!inea tinerei plutete, netears, ca aceea a unei fiine ne+nttoare, iar sarcina va consta tocmai n a o tlmci n termenii cei mai nali ai acestei formule, i mai mult c&iar, pe c+t posi"il la toi termenii. @u uita c a te "a'a n mo# e0clusiv pe ea i pe micile ei preocupri, pentru a #uce munca la "un sf+rit, va face necesar s-o :cree'i; cu a#evrat.) K #at a.uns aici cu raionamentul, nu mai era nevoie #ec+t #e acea ri!oare te&nic, #up cum "ine mi #au seama acum, pentru a-mi inspira ncre#erea necesar ri#icrii, pe un asemenea teren, a acelui e#ificiu armonios, cu crmi'ile n!ri.it ae'ate, care s se nale #easupra lui i care, #in punctul #e ve#ere al construciei, tre"uia s forme'e un monument literar. 2at cum mi se nfiea' ast'i Portretul1 ca o construcie

ri#icat cu competen (ar&itectural), #up cum s-ar e0prima Tur!&eniev, i care face #in el, n concepia autorului, cea mai ec&ili"rat #in lucrrile sale, #up Am&asadorii, care tre"uia s urme'e cu muli ani mai t+r'iu i care pose#, fr n#oial, o armonie superioar. Eram &otr+t n privina unui lucru i anume acela c, #ei va tre"ui s ae' cu mi!al crmi# peste crmi# pentru a tre'i interesul fa #e su"iectul meu, s nu ofer totui niciun prete0t reproului c vreun element ar fi n #iscor#an cu linia, cu #imensiunile sau cu perspectiva ntre!ului. Aveam #e !+n# s construiesc n stil mare 3 cu "oli fin #ltuite, cu arca#e pictate, asemenea unui om contient #e faptul, pe care nu-l va lsa s transpar ns vreo#at, c0 mo'aicul par#oselii, terenul #e su" picioarele cititorului, nu reuete s a.un! n toate punctele p+n la "a'a pereilor. Recitin# cartea, constat c acest spirit #e precauie repre'int vec&ea not care m impresionea' cel mai mult, este pentru mine o mrturie a solicitu#inii cu care cutam s asi!ur #istracia cititorului. Aveam sentimentul, in+n# cont #e limitrile posi"ile ale su"iectului meu, c nicio precauie nu putea fi e0a!erat, iar #e'voltarea acestuia nu era #ec+t forma !eneral pe care o m"rcau str#uinele mele. 7i-mi #au seama c acesta este #e fapt sin!urul fel n care mi pot e0plica evoluia intri!ii. 5n numele acestei str#uine au avut loc amplificrile necesare, s-au iniiat complicaiile potrivite. Fcea parte, #esi!ur, #in esena operei, ca t+nr femeie s fie ea nsi comple0 3 lucrul acesta era elementar 3 sau, n tot ca'ul, asta era lumina n care mi apruse la ori!ine 2sa"el Arc&er. 9umin, ns, ce nu lumina #ec+t o parte a #rumului, i alte lumini, rivale i contra#ictorii, ntr-o !am #e culori pe c+t posi"il tot at+t #e variat ca i focurile #e artificii ale unui (spectacol pirote&nic), #eveneau utili'a"ile la r+n#ul lor pentru a atesta comple0itatea eroinei. Aveam pe atunci, fr n#oial, un fel #e instinct care nimerea pe #i"uite complicaiile cele mai potrivite, pentru c n pre'ent nu m mai simt #e loc n stare s reconstitui ori!inea acelora care alctuiesc situaia !eneral, aa cum ea apare n roman. Ele se afl acolo, pe merit sau nu, i sunt foarte numeroase, #ar n ceea ce privete proveniena lor i felul n care s-au conturat, tre"uie s mrturisesc c memoria mea nu mai pstrea' nicio urm. <i se pare c m-am tre'it ntr-o #iminea n posesia lor 3 Ralp& Touc&ett i prinii si, <a#ame <erle, Cil"ert Ksmon# cu fiica i

sora lui, 9or#ul Jar"urton, Caspar Coo#Goo# i <iss %tacIpole, ntre!ul corte!iu #e contri"uii la povestea 2sa"elei Arc&er, li recunoteam, i tiam, erau piesele .ocului meu, termenii concrei ai (intri!ii) mele. Preau s fi aprut n c+mpul meu vi'ual parc #in propria lor iniiativ i #oar ca rspuns la ntre"area mea principal= (Ce va face ea 2ar rspunsul lor prea s m asi!ure c, #ac voi avea ncre#ere n ei, mi-o vor arta, #rept care eu, ru!+n#u-i insistent s fac povestea c+t mai interesant, le-am acor#at ncre#ere. Erau asemntori acelui !, p #e slu.itori i artiti care vin cu trenul atunci c+n# se or!ani'ea' o petrecere la Lar, repre'entau con#iia pentru continuarea petrecerii. Era o e0celent relaie fa #e ei. K relaie care #evenea posi"il c&iar cu un persona. at+t #e nesi!ur A#atorit coe'iunii sale re#use8 cum este Eenrietta %tacIpole. E un a#evr "inecunoscut oricrui romancier, n momente #e efort susinu=, c #up cum uncie clemente ale operei sunt #e or#inul esenei, altele nu aparin #ec+t formei, c #up cum anumite persona.e sau o anumit #ispunere a materialului fac parte #irect #in su"iect, altele nu au cu el #ec+t o le!tur in#irect 3 sunt intim le!ate #e tratare. Acesta este ns un a#evr #e care scriitorul nu poate s profite #ec+t rareori 3 #eoarece el i poate fi pus la #ispo'iie #oar #e o critic "a'at pe nele!ere, o critic c. nu se nt+lnete prea #es n aceast lume. Recunosc sincer, #e altfel, c scriitorul nu tre"uie s se !+n#easc la vreun folos 3 aceasta este calea spre #e'onoare, el nu tre"uie s ai" n ve#ere #ec+t unul sin!ur 3 folosul, #e oricare natur ar fi el, implicat n faptul #e a fi reuit s captive'e formele mai simple, c&iar cele mai simple, ale ateniei. 2at tot ce poate s pretin#. @u are vreun #rept, i scriitorul tre"uie s-o a#mit, la nimic #in ceea ce ar putea s primeasc #in partea cititorului ca re'ultat al unui act #e refleciune sau #iscernm+nt. %e poate &ucura #e acest oma!iu mai su"til 3 aceasta este o alt c&estiune, #ar numai cu con#iia s-l consi#ere ca pe un #ar, #at (pe #easupra), ca pe un noroc neateptat, fruct al unui pom pe care el nu poate pretin#e c l-a scuturat. 5mpotriva refleciunii i a #iscernm+ntului, n interesul lui, conspir i cerul i pm+ntul, iat #e ce afirm c scriitorul, n multe ca'uri, tre"uie s se nvee #e la "un nceput s lucre'e #oar pentru un (salariu minim), care const n acor#area #e ctre cititor a cantitii minime #e atenie necesar pentru a #eveni contient #e (vra.aM operei. (6aciul> "inevoitor, oca'ional, repre'int actul unei nele!eri superioare, este mrul #e aur c'ut n m+na

autorului #e-a #reptul #in pomul micat #e v+nt. Artistul, n clipa #e e0u"eran, poate #esi!ur s vise'e la un fel #e rai Aal artei8, n cate apelul #irect la nele!ere ar putea fi le!ali'at, pentru c el nu poate spera ca nostal!ia spiritului su s se refu'e vreo#at cu #esv+rire unor asemenea e0trava!ane. E ns "ine s-i #ea seama c este vor"a #e e0trava!ane. Toate acestea nu repre'int, poate, altceva #ec+t a spune pe ocolite, #ar toto#at !raios, c Eenrietta %tacIpole, n Portretul, este un "un e0emplu al acelui a#evr la care tocmai m-am referit 3 cel mai "un pe care l-a putea aminti, #ac <aria CostreF #in Am&asadorii, pe atunci nc ascuns n a#+ncurile viitorului, n-ar fi un e0emplu i mai "un. Fiecare #in aceste persona.e este #oar asemenea unei roi a trsurii, niciunul #intre ele nu face parte #in corpul ve&iculului i nu primete, nici pentru o clip, un loc n interiorul su. Acolo este a#postit #oar su"iectul, su" forma (eroului i a eroinei, c+t i, s 'icem, a #emnitarilor privile!iai care nsoesc if!ele i re!ina. E0ist motive pentru care scriitorul ar fi #orit ca toate acestea s fie sesi'ate, #up cum, n !eneral, el ar #ori ca n opera sa s fie sesi'at aproape toi ceea ce lui i s-a prut important. Am v'ut ns c+t #e 'a#arnice sunt asemenea pretenii i mi-ar prea ru s fac prea mult ca' #e ele. <aria CostreF i <iss %tacIpole repre'int #eci, fiecare, ca'uri #e 2icelle uoar i nu #e a#evrai factori activi. Ele pot s tot aler!e alturi #e trsur, pe c+t le-o permit puterile, se pot ine #e ea p+n ce le piere rsuflarea Alucru pe care "iata <iss %tacIpole l face cu at+ta ostentaie8, #ar niciuna nu reuete mcar s pun piciorul pe scar i nu ncetea' o clipa s calce prin col"ul #rumului. Am putea spune c&iar c sunt asemenea v+n'toarelor #e pete care, n acea 'i fatal #in prima .umtate a Revoluiei france'e, au a.utat s fie rea#us #e la -ersailles la Paris caleaca familiei re!ale. %in!urul lucru #espre care recunosc c a putea fi ntre"at pe "un #reptate este #e ce anume am permis persona.ului Eenriettei Ape care, fr n#oial, l ve#em prea mult8 s se infiltre'e ntr-un mo# at+t #e inoportun, ciu#at i aproape ine0plica"il. -oi lmuri #e n#at, pe c+t posi"il, aceast anomalie 3 i nc ntr-o manier pe c+t se poate #e conciliant. *n alt fapt pe care #oresc s-l mai relev este urmtorul= #ac raporturile #e ncre#ere ntre mine i acei actori ai #ramei care, spre #eose"ire #e <iss %tacIpole, erau a#evraii prota!oniti, au fost e0celente, mai rm+nea pro"lema raporturilor mele cu cititorul, ceea ce era o c&estiune cu totul #iferit i n privina

creia mi ##eam seama c nu m puteam ncre#e #ec+t n mine nsumi. %olicitu#inea aceasta tre"uia s-i !seasc e0presia cuvenit n acea iscusin r"#toare cu care, #up cum am mai spus, ae'am crmi# peste crmi#. Crmi'ile, n tot acest "ilan 3 i nele!+n# prin crmi'i mrunte trsturi #s penel, invenii i su"linieri 3 mi se par #e-a #reptul nenumrate i potrivite laolalt cu mare scrupulo'itate. Este vor"a #e un efect #e #etaliu #intre cele mai minuioase, #ei, #ac ar fi s spunem totul n aceast privin, ne-am e0prima sperana c atmosfera !eneral, mai ampl, a acestui mo#est monument continu s supravieuiasc. <i se pare c re!sesc c&eia cel puin a unei pri a acestui "elu! #e am nunte ilustrative in!enioase, amintin#u-mi cum, n interesul eroinei mele, am in#icat precis cel mai evi#ent #intre atri"utele ei. (Ce va :face; ea f> Ei "ine, n primul r+n# va veni n Europa, i asta va constitui un element important al principalei sale aventuri. A veni n Europa nseamn n acest veac minunat, c&iar i pentru acea (fptur fra!il>, o aventur puin prime.#ioas, #ar ce poate fi mai a#evrat #ec+t faptul c ntr-o anumit privin 3 aceea a sti&iilor naturii, a, acci#entelor neprev'ute, a "tliilor i asasinatelor, a morii su"ite 3 aventurile ei vor fi mai puin prime.#ioase4 Fr presentimentul aventurii, fr simul ei pentru aventur, ele nu nseamn aproape nimic. 1ar nu const oare toat frumuseea i #ificultatea pro"lemei tocmai n a re#a transformarea lor mistic, #atorit acestui sim al ei, n su"stana unei #rame sau, cuv+nt i mai minunat, n cea a unei (povestiri>4 Te'a mea era tot at+t #e limpe#e precum sunetul unui clopot #e ar!int. 1ou foarte "une e0emple ale acestui efect #e transformare, #ou ca'uri ale acestei rare alc&imii sunt, #up prerea mea, pa!inile n care 2sa"el, intr+n# n salonul #e la Car#encourt, #up o plim"are pe ploaie, n acea #up amia' mo&or+t, o !sete pe <a#ame <erle instalat acolo, pe <a#ame <erle ae'at n faa pianului, cu totul cufun#at n !+n#uri, #ar senin, i arc #eo#at revelaia profun#, n acel ceas, n mi.locul um"relor ce se a#un. 5n pre'ena acestui persona. #espre a crui e0isten nici nu au'ise mcar cu o clip nainte, c se afl n faa unui moment &otr+tor al vieii ei. Este ori"il, n orice #emonstraie artistic, s #ai prea multe in#icaii, s fii prea e0plicit, s insiti asupra inteniilor tale, i cu nu #oresc s fac aceasta acum, #ar pro"lema care se punea aici era aceea #e a pro#uce o intensitate ma0im cu un minimum #e

sforare. 2nteresul cititorului tre"uia s atin! punctul culminant, pstr+n#u-se toto#at tonalitatea #e "a' a elementelor constitutive, astfel nc+t, #ac scena pro#ucea efectul #orit, a fi putut #emonstra ce avanta. este pentru un persona. s ai" o interesant via interioar, c&iar #aca aceasta rm+nea perfect normal. 7i nu !sesc un e0emplu #e aplicare mai consecvent a acestui i#eal #ec+t n acea relatare lun!, tocmai #incolo #e .umtatea crii, #espre e0traor#inara ve!&e me#itativ a eroinei cu oca'ia unui eveniment care tre"uia s #evin at+t #e &otr+tor pentru ea. Re#us la esen, nu este #ec+t o ve!&e a spiritului critic scruttor, #ar care impulsionea' aciunea mai mult #ec+t ar fi putut s-o fac #ou'eci #e (inci#ente). Tre"uia s ai" ntrea!a vioiciune a inci#entului i ntrea!a economie a unui ta"lou. Eroina st p+n t+r'iu noaptea, l+n! focul care se stin!e, fascinat #e recunoaterea unor a#evruri care i se #e'vluie cu ma0im acuitate. @u este #ec+t o repre'entare a felului cum, nemicat, 3nele"e lucrurile, o ncercare, toto#at, #e a face ca simpla ei luci#itate imo"il s #evin la fel #e interesant ca i apariia neateptat a unei caravane sau i#entificarea unui pirat. Aceasta repre'int, #e altfel, una #in i#entificrile care-i sunt #ra!i romancierului i c&iar in#ispensa"ile lui, #ar totul se nt+mpl fr ca vreo alt persoan s se apropie #e eroin i fr ca ea s se ri#ice #in fotoliu. Este n mo# evi#ent cel mai reuit episo# al crii care nu constituie ns #ec+t o ilustrare suprem a planului !eneral. 5n ceea ce o privete pe Eenrietta, pentru care nu mi-am nc&eiat nc scu'ele, mi-e team c, prin omnipre'enta ei, nu e0emplific un element al planului, ci #oar al e0cesului meu #e 'el. At+t #e timpuriu tre"uia s se manifeste ten#ina mea spre o tratare e0cesiv, mai #e!ra" #ec+t spre una prea sumar, a su"iectului Ac+n# e0ista posi"ilitatea unei ale!eri sau vreun pericol8. A1up cum mi #au seama, muli #intre confraii mei nu sunt #e loc #e acor# cu mine, n ceea ce m privete, ns, am consi#erat ntot#eauna c o tratare e0cesiv repre'int un #eserviciu minor.8 Tratarea Portretului a nsemnat s nu uit nicio#at, su" nicio form, c aceast oper avea n mo# #eose"it o"li!aia #e a fi #istractiv. E0ista pericolul "inecunoscutei (inconsistene), care tre"uia nlturat, cu orice pre, prin cultivarea elementului vioi. Cel puin aa v# cu ast'i lucrurile. Eenrietta, la acea vieme, tre"uie s fi fcut parte #in faimoasa mea noiune a vioiciunii. 7i apoi, a mai fost i altceva.

< sta"ilisem #e c+iva ani la 9on#ra i mi se prea c lumina (internaional) inun#a scena #in plin n acele vremuri. Era lumina care c#ea pe o mare parte a ta"loului. Asta este ns o alt c&estiune. %unt ntr-a#evr prea multe #e spus. HENR4 JAME5

6a%itoluI7 8N ANUMITE 8MPREJURRI, PUINE sunt orele din (ia care s 2ie mai %lcute dec)t ora consacrat ceremoniei ceaiului de du%9amia#* E:ist 3m%re;urri c)nd 2ie c &ei ceaiul sau nu < unii &ine3neles n9o 2ac nicic)nd < oca#ia 3n sine este 3nc)nttoare* 6ele care 3mi struie 3n minte acum, la 3nce%utul acestei sim%le %o(estiri, o2ereau un admira&il cadru %entru o delectare %ur* Instrumentele acelei mici %etreceri 2useser a,e#ate %e %a;i,tea unei (ec i (ile en"le#e,ti de ar, 3n toiul unei du%9amie#i s%lendide de (ar* Trecuse o %arte a du% amie#ii, dar mai rmsese mult din ea ,i (remea care a mai rmas era de o minunie rar* Mai erau orc destule %)n 3n amur"$ 3ns lumina %uternic a (erii 3,i %otolise n(ala, aerul de(enise molcom, um&rele #ceau lun"i %e iar&a deas ,i moale* 5e alun"eau 3ns alene, iar %ri(eli,tea e:%rima acel simm)nt al ti nei care ,tii c (a mai dura ,i care este %oale %rinci%alul i#(or de &ucurie 3ntr9un asemenea %eisa; ,i la aceast or* De la orele cinci la o%t seara se scur"e 3n anumite oca#ii o mic eternitate$ dar 3ntr9o oca#ie ca aceea, inter(alul de tim% %utea s 2ie doar o eternitate a %lcerii* Persoanele 3n cau# sor&eau 3n lini,te din aceast des2tare ,i nu 2ceau %arte din se:ul care o%tea# de o&icei %entru ceremonia amintit* Um&rele de %e %a;i,tea %er2ect neted erau dre%te ,i coluroase$ era um&ra unui &tr)n a,e#at 3ntr9un 2otoliu 3m%letit ,i ad)nc, l)n" masa ;oas %e care se ser(ise ceaiul, ,i um&rele a doi tineri care se %lim&au, sc im&)nd c)te o (or&, %rin 2aa lui* -tr)nul inea cea,ca 3n m)n$ era o cea,c neo&i,nuit de mare, %ictat 3n culori (ii ,i a()nd un model di2erit de restul ser(iciului* 8,i &ea ceaiul %e 3ndelete, in)nd cea,ca (reme 3ndelun"at 3n dre%tul &r&iei ,i st)nd cu 2aa 3ntoars s%re cas* 6ei doi tineri sau 3,i terminaser ceaiul sau 2armecul acestei oca#ii 3i lsa indi2ereni* .umau ,i continuau s se %lim&e* Unul dintre ei arunca 3n rstim%uri, trec)nd %e l)n" el, c)te o %ri(ire atent s%re omul mai ()rstnic, care nu9,i ddea seama c era o&ser(at ,i ,edea cu oc ii aintii %e 2aada ro,ie ,i im%untoare a locuinei sale* 6asa ce se 3nla dincolo de %a;i,te era un edi2iciu 3n stare s rs%lteasc o asemenea consideraie, 2iind cel mai caracteristic clement 3n ta&loul s%eci2ic en"le#, %e care m9am 3ncumetat s9l #u"r(esc* Era a,e#at %e o colin deasu%ra r)ului < este (or&a

de=Tamisa < ,i la o de%rtare de (reo %atru#eci de mile de Londra* O 2aad lun"uia din crmid ro,ie, deasu%ra cu 2ronton, de care tim%ul ,i intem%eriile 3,i r)seser 3n 2el ,i c i%, 3ns numai %entru ca s9o 2ac interesant ,i s9o ra2ine#e, se 3n2i,a %a;i,tei, cu 2),ii de ieder ,i co,uri 3n"rmdite, cu 2erestre ascunse %e su& (erdeaa ce in(ada #idurile* 6asa a(ea un nume ,i o istorie* -tr)nul care 3,i lua ceaiul ar 2i 2ost 3nc)ntat s ( (or&easc des%re aceste lucruri1 cum 2usese construit 3n tim%ul lui Eduard al >I9lea ,i mai t)r#iu o2erise "#duire o noa%te marii re"ine Elisa&eta ?au"usta sa %ersoan se odi nise %e un %at imens, ma"ni2ic ,i "ro#a( de coluros, care constituia 3nc un o&iect de mare cinste al dormitoarelor@, cum casa 2usese 2oarte lo(it ,i deteriorat 3n (remea r#&oaielor lui 6romAell, ca a%oi s 2ie re%arat ,i e:tins mult 3n tim%ul Restauraiei$ ,i cum, 3n s2)r,it, du% ce a 2ost trans2ormat ,i des2i"urat 3n secolul al o%ts%re#ecelea, trecu 3n st%)nirea %lin de "ri; a unui ,iret &anc er american Bcare o cum%r a,a cum se a2la, deoarece ?datorit unor 3m%re;urri %rea com%licate %entru a 2i relatate@ 3i 2usese o2erit la un %re de nimic1 o cum%rase e:%rim)ndu9,i nemulumirea 2a de ur)enia, (ec imea ,i li%sa ci de comoditate, dar acum, du% dou#eci de ani, 3nce%use s mani2este o ade(rat %asiune estetic 2a de aceast cas, a,a 3nc)t 3i cuno,tea toate colurile de interes istoric ,i %utea s9i s%un e:act cum s te a,e#i ca s le (e#i 3n cadrul unui ansam&lu, %recum ,i ora e:act c)nd um&rele di(erselor ci %rotu&erane < care cdeau domoale %este #idria cald, isto(it de (remi < se %roiectau 3n mrime natural* A%oi, du% cum #iceam, ar mai 2i %utut s 3n,ire %e cei mai muli dintre %ro%rietarii ,i locatarii ei, dintre care unii se &ucurau de o oarecare 2aim$ ar 2i %o(estit 3ns toate acestea a()nd con(in"erea nee:%rimat c ultima eta% a destinului acestei case nu era totu,i cea mai %uin onora&il* Intrarea %rinci%al a casei nu era 3n %artea ce ddea 3ns%re acea %oriune a %a;i,tei des%re care (or&im1 era 3ntr9o alt ari%* Aici te a2lai 3n de%lin i#olare, iar co(orul 3ntins de iar&, care aco%erea culmea neted a colinei, nu %rea dec)t e:tinderea 3n a2ar a unui interior som%tuos* 5te;arii ,i 2a"ii neclintii ddeau o um&r deas ca aceea a unor dra%erii de cati2ea$ ,i locul acesta, unde cri ,i )rtii #ceau %e iar&, cu scaune ta%isate ,i co(ora,e de un colorit (iu, era aran;at ca o odaie* R)ul se a2la la o oarecare distan$ acolo unde terenul 3nce%ea s co&oare 3n %ant, se termina de 2a%t %a;i,tea* Era totu,i o %lim&are 3nc)nttoare %)n

;os la r)u* -tr)nul domn de la masa unde se ser(ea ceaiul (enise din America 3n urm cu trei#eci de ani ,i adusese cu el, 3n a2ar de maldrul de &a"a;e, o 2i#ionomie de american$ ,i nu numai c o adusese cu d)nsul, dar o %str cu cea mai mare strictee, a,a 3nc)t, dac (a 2i 2ost ne(oie, s9o 2i %utut duce 3na%oi 3n ara sa, cu de%lin 3ncredere* Acum era lim%ede totu,i c nu9i mai (enea s se mute$ cltoriile sale se s2)r,iser ,i se odi nea 3naintea odi nei de (eci* A(ea o 2a 3n"ust, %roas%t &r&ierit, cu trsturi dis%use armonios ,i o e:%resie de a"erime senin* .aa lui nu a(ea o e:%resi(itate %rea &o"at, a,a c aerul de ,iretenie mulumit care i se citea %e 2i"ur era cu at)t mai mult un merit* Prea s s%un c reu,ise 3n (ia, dar mai s%unea c i#&)nda nu9i 2usese de%linC ;i de in(idiat, c de(enise 3n mare msur ino2ensi( din cau#a e,ecului* Era &ine3neles un &un cunosctor de oameni, dar a(ea un 2el de sim%litate rustic 3n #)m&etul care i se sc ia u,or %e o&ra;ii mari ,i sl&ii ,i care 3i lumina oc ii ironici c)nd, 3n cele din urm, a,e# 3ncet ,i cu "ri; cea,ca mare de ceai %e mas* Era curat 3m&rcat, 3n aine ne"re, &ine %eriate$ un ,al 3i 3n2,ur "enunc ii, iar 3n %icioare a(ea ni,te %a%uci "ro,i, &rodai* Un 2rumos c)ine cio&nesc sttea %e iar& l)n" scaunul su, urmrind din* Oc i 2aa st%)nului cu duio,ia cu care acesta contem%la 2i#ionomia ,i mai im%untoare a casei$ un terier mic, #&urlit ,i neast)m%rat se 3n()rtea %rin %rea;ma celorlali doi domni* Unul dintre ci era un &r&at deose&it de c i%e,, 3n ()rst de trei#eci ,i cinci de ani, ,i cu o 2i"ur %e at)t de caracteristic en"le#easc %e c)t cea a &tr)nului era cu totul di2erit$ o 2a remarca&il de 2rumoas, a()nd o culoare %roas%t, o 2i"ur sincer ,i cinstit, cu trsturi otr)te ,i linii dre%te, cu oc i cenu,ii ,i (ioi, &o"at 3m%odo&it de o &ar& castanie* Aceast %ersoan a(ea 3n2i,area unui om 2a(ori#at de natur, strlucit ,i e:ce%ional, acrul unei naturi ec ili&rate, 3m&o"it %rintr9o educaie aleas < ceea ce 3ntr9o cli% ar 2i st)rnit in(idia oricui l9 ar 2i %ri(it* Purta 3n %icioare ci#me de clrie ,i %inteni, de %arc ar 2i desclecat de la drum lun"$ %e ca% a(ea o %lrie al& care %rea %rea mare %entru el$ inea m)inile la s%ate ,i 3ntr9una din ele < 3ntr9un %umn al&, mare ,i ()n;os < erau mototolite ni,te mnu,i soioase din %iele de c)ine* Prietenul su, care msura cu %asul %a;i,tea alturi de el, a(ea cu totul alt 3n2i,are, ,i, de,i ar 2i %utut st)rni un interes serios,

nu te9ar 2i 2cut, ca cellalt, s9i dore,ti %e dat s 2ii 3n locul lui* 8nalt, sla& ,i de,irat, a(ea o 2i"ur ur)t, &oln(icioas, s%iritual ,i sim%atic, %e care 3ns mustaa ,i 2a(oriii rs2irai %e o&ra# nu o 3n2rumuseau 3n nici un ca#* Prea de,te%t, dar &olna( < o com&inaie nicidecum 2ericit$ %urta o ain maro de cati2ea* Din 2elul cum um&la cu m)inile 3n &u#unare, %uteai s deduci c era un o&icei (ec i al su* Mer"ea t)r,)it ,i %arc 3n ne,tire$ nu se inea %rea &ine %e %icioare* Du% cum #iceam, de c)te ori trecea %e l)n" &tr)nul care sttea %e scaun, 3,i o%rea oc ii asu%ra lui$ iar 3n cli%a aceea, o&ser()nd asemnarea dintre 2eele lor, nu era "reu, s9i dai scama c erau tat ,i 2iu* Tatl, 3n s2)r,it, 3i sur%rinse %ri(irea ,i 3i rs%unse %rintr9un #)m&et &l)nd ,i 3nele"tor* D Mi9e 2oarte &ine, s%use el* D i9ai &ut ceaiulE 3ntre& 2iul* D Da, ,i mi9a %lcut* D 59i mai dauE -tr)nul re2lect lini,tit* D Mai stau niel ,i o s (d* >or&ea cu accent american* D 8i este 2ri"E 3ntre& 2iul* Tatl 3,i 2rec 3ncet %icioarele* D Nu ,tiu* P)n nu simt nu %ot s%une* D Poate ar %utea s simt altcine(a %entru dumneata, s%use t)nrul r)#)nd* D 5%er s 2ie 3ntotdeauna cine(a care s 3nelea" ce simt eu* Dumneata, lord Far&urton, nu m 3nele"iE D A, cum s nu, nes%us de mult, rs%unse %rom%t domnul cruia i se adresase %e numele de lord Far&urton* Tre&uie s s%un 3ns c %rei a ( simi minunat de &ine* D Ei da, 3n cele mai multe %ri(ine* -tr)nul %ri(i 3n ;os ,i9,i nete#i ,alul (erde care 3i aco%erea "enunc ii* < Ade(rul este c de at)ia ani m simt &ine, 3nc)t am im%resia c m9am o&i,nuit cu starea asta ,i nu9mi mai dau scama de ca* D Da, de aceea e %licticos s te simi &ine, s%use lordul Far&urton* Numai rul ne tre#e,te* D Am im%resia c suntem cam %retenio,i, remarc cellalt t)nr* D A, da, 2r 3ndoial c suntem %retenio,i, murmur lordul Far&urton* 6ei trei &r&ai rmaser tcui o (reme, tinerii st)nd 3n %icioare ,i uit)ndu9se 3n ;os la &tr)n, care cur)nd mai ceru

ceai* M mir c nu ( su%r ,alul acela, continu lordul Far&urton, 3n tim% ce %rietenul su um%lu din nou cea,ca &tr)nului* D O, nicidecum, tre&uie s %oarte ,alul, s%use cu (oce ridicat domnul 3n aina de cati2ea* Nu9i ()r3 3n ca% asemenea idei* D Este al soiei mele, s%use sim%lu &tr)nul* D A, dac e (or&a de moti(e sentimentaleG ,i lordul Far&urton se scu# cu un "est* D 6red c (a tre&ui s i9l dau c)nd o s (in, continu &tr)nul* D -a te ro" s nu 2aci una ca asta* II (ei %stra ca s9i aco%eri &ietele tale %icioare &tr)ne* D Ei &ine, nu e ca#ul s9mi insuli %icioarele, s%use &tr)nul* 6red c sunt la 2el de &une ca ,i ale tale* D A, e,ti a&solut li&er s mi le insuli, rs%unse 2iul, 3n tim% ce9 i ser(ea ceaiul* D Da, suntem doi amr)i* Nu cred c e mare di2eren 3ntre noi* D 8i rm)n 2oarte 3ndatorat %entru c mi9ai #is amr)t* 6um e ceaiulE D 6am 2ier&inte* D Asta (rea s 2ie o calitate* D El are o mare calitate, murmur &tr)nul &ine(oitor* E un 2oarte &un in2irmier, lord Far&urton* D Nu e cam st)n"aciE 3ntre& lordul* D A, nu, nu e st)n"aci, dac inem seama c el 3nsu,i e su2erind* Este un 2oarte &un in2irmier < %entru un in2irmier &olna(* Eu 3i s%un in2irmierul meu &olna(, %entru c ,i el este &olna(* D Ei, las, tatC e:clam t)nrul cel ur)t* D A,a este$ a, (rea s nu 2ie a,a* Dar cred c n9ai ce9i 2ace* D A, %utea s 3ncerc1 asta ar 2i o idee, #ise t)nrul* D Dumneata, lord Far&urton, ai 2ost (reodat &olna(E 3ntre& tatl* Lordul Far&urton se ")ndi o cli%* D Da, domnule, o sin"ur dat 3n Hol2ul Persic* D Nu te ia 3n serios, tat, s%use cellalt t)nr* E un soi de "lum* D Ei &ine, 3n #iua de a#i %ar s 2ie at)tea soiuri de "lume,

rs%unse tatl senin* 8n orice ca# nu ari, ca ,i cum ai 2i 2ost (reodat &olna(, lord Far&urton* D Tocmai 3mi s%unea c e stul de (ia$ nu m mai sl&e,te cu ideea asta, s%use %rietenul lordului Far&urton* D Ade(ratE 3ntre& "ra( &tr)nul* D Dac este 3ntr9ade(r a,a, 2iul dumnea(oastr nu mi9a dat nicio consolare* E "roa#nic s discui cu el < e un ade(rat cinic* Pare s nu cread 3n nimic* D Acesta e un alt soi de "lum, s%use %ersoana acu#at de cinism* D E din %ricina sntii sale ,u&rede, e:%lic tatl su lordului Far&urton* 8i in2luenea# ;udecata ,i 2elul de a %ri(i lucrurile$ d im%resia c se simte ca un om care n9a a(ut niciodat noroc* Dar ,tii, asta numai teoretic$ nu %are s9i a2ecte#e &una dis%o#iie* A%roa%e c nu l9am (#ut (reodat s nu 2i 2ost (esel < cam a,a cum e acum* M 3n(esele,te adesea* T)nrul descris 3n acest 2el se uit la lordul Far&urton ,i r)se* D E (or&a oare de un elo"iu clduros, sau de o acu#aie de neserio#itateE i9ar %lcea s9mi %un 3n a%licare teoriile, tatE D Pe onoarea mea, 3n ca#ul acesta am asista la lucruri ciudateC e:clam lordul Far&urton* D 5%er c n9ai %ornit %e aceast cale, s%use &tr)nul* D 6alea %e care a luat9o lordul Far&urton este mai %rime;dioas dec)t a mea$ %retinde c este %lictisit* Eu nu sunt de loc %lictisit* Hsesc c (iaa este deose&it de interesant* D A, prea interesant$ ,tii, n9ar tre&ui s9i %ermitei s 2ie c iar a,aC D Nu m %lictisesc niciodat c)nd (in aici, s%use lordul Far&urton* Discuiile sunt neo&i,nuit de interesante* D Acesta e un alt soi de "lumE 3ntre& &tr)nul* N9ai niciun moti( s te %lictise,ti, indi2erent unde ai 2i* 6)nd eram de ()rsta dumitaie nici nu ,tiam de a,a ce(a* D Pro&a&il c (9ai maturi#at 2oarte t)r#iu* D Nu, m9am maturi#at 2oarte ra%id, tocmai acesta a 2ost moti(ul* La dou#eci de ani eram 3ntr9ade(r 2oarte matur* Munceam %e &r)nci* N9ai simi %lictiseala dac ai a(ea ce(a de 2cut$ dar (oi, toi tinerii, suntei %rea lene,i* > ")ndii %rea mult la %lcerea (oastr %ersonal* 5untei %rea mo2turo,i, ,i %rea indoleni, ,i %rea &o"ai* D A, ,tii, e:clam lordul Far&urton, nu suntei

dumnea(oastr %ersoana c emat s acu#ai %e cine(a de %rea mult &o"ieC D Pentru c sunt &anc erE 3ntre& &tr)nul* D Pentru acest moti(, dac (rei$ ,i %entru ca a(ei D Nu9i a,aE < %osi&iliti materiale nelimitate* D Nu este 2oarte &o"at, 3l a%r cellalt t)nr cu 3ndurare* A druit o imens sum de &ani* D Dar mi se %are c 3i a%arineau, s%use lordul Far&urton$ ,i %oate e:ista o mai &un do(ad de &o"ie, dec)t aceasta 5 nu s%un un &ine2ctor %u&lic c unii se ")ndesc %rea mult la %lcerea lor* D Tata se %reocu% mult de %lceri < de cele ale altora* -tr)nul cltin din ca%* D Nu am %retenia s 2i contri&uit cu ce(a la distracia contem%oranilor mei* D Tat dra", e,ti %rea modestC D E un soi de "lum, domnule, #ise lordul Far&urton* D >oi, tinerii, ,tii %rea multe "lume* 6)nd se (or is%r(i "lumele, n9o s ( mai rm)n nimic* D Din 2ericire, mai e:ist 3ntotdeauna "lume, remarc t)nrul cel ur)t* D Nu cred$ %rerea mea este c lucrurile de(in tot mai serioase* > (ei da seama ,i (oi, tinerii* D 5erio#itatea tot mai mare a lucrurilor < iat un %rile; "ro#a( de a 2ace "lume* D Acelea (or 2i "lume sinistre, s%use &tr)nul* 5unt con(ins c (or a(ea loc %re2aceri mari$ ,i nu toate (or 2i 3n &ine* D 5unt de acord cu dumnea(oastr, declar lordul Far&urton* 5unt a&solut si"ur c (or a(ea loc %re2aceri mari ,i c se (or 3nt)m%la tot 2elul de lucruri ciudate* De aceea 3mi (ine at)t de "reu s ( urme# s2atul* > aducei aminte c mai deun#i 3mi s%uneai c ar tre&ui s m Ba%ucI de ce(a* Dar nu9i %rea (ine s te a%uci de un lucru de care m)ine se %oate ale"e %ra2ul* D Ar tre&ui s9i "se,ti o 2emeie dr"u, s%use %rietenul su* 8ncearc din rs%uteri s se 3ndr"osteasc, 3i e:%lic el tatlui su* D 6 iar ;* .emeile dr"ue se %ot s%ul&era, e:clam lordul Far&urton* D Nu, nu, ele (or rm)ne %e %o#iie, inter(eni &tr)nul*

Nu (or 2i a2ectate de sc im&rile social9%olitice la care m re2eream* D >rei s s%unei c nu (or 2i des2iinateE .oarte &ine, 3n ca#ul acesta (oi "si una c)t mai cur)nd ,i o s mi9o le" de ")t ca un colac de sal(are* D .emeile ne (or sal(a, s%use &tr)nul$ m re2er la cele des()r,ite <cci eu 2ac deose&ire 3ntre ele* . curte unei asemenea 2emei, cstore,te9te cu ea ,i (iaa dumitale (a de(eni mult mai interesant* Tcerea de o cli% a celor doi care 3l ascultau e:%rima %reuirea no&leei sale, cci nu era un secret nici %entru 2iul su, nici %entru musa2ir c e:%eriena matrimonial a &tr)nului nu 2usese 2ericit* Dar a,a du% cum s%usese, el 2cea o deose&ire$ ,i aceste (or&e erau %oate mrturisirea unei erori %ersonale$ 3ns 2ire,te c niciunul dintre cei doi tineri nu se cdea s remarce c doamna inimii sale, du% c)te se ,tia, nu 2usese una dintre cele mai des()r,ite* D Dac m (oi cstori cu o 2emeie interesant ,i (iaa o s9 mi de(in mai interesant1 asta (rei s s%uneiE 3ntre& lordul Far&urton* Nu in de loc s m cstoresc < 2iul dumnea(oastr m9a %re#entat "re,it1 dar nu se ,tie ce ar %utea 2ace din mine o 2emeie interesant* D Mi9ar %lcea s (d care este ideea ta des%re o 2emeie interesant, #ise %rietenul su* D Dra"ul meu, ideile nu se %ot (edea < mai ales c)nd sunt at)t de eterice ca ale mele* Dac mcar eu 3nsumi a, %utea 3ntre#ri ideea asta < ar 3nsemna un mare %as 3nainte* D Ei &ine, %oi s te 3ndr"oste,ti de cine dore,ti* Dar s nu te 3ndr"oste,ti de ne%oat9mea, #ise &tr)nul* .iul su %u2ni 3n r)s* D >a crede c i9o s%ui ca o %ro(ocareC Tat dra"a, trie,ti %rintre en"le#i de trei#eci de ani ,i i9ai 3nsu,it o mulime din lucrurile %e care ci le s%un* Dar n9ai reu,it s 3n(ei lucrurile %e care nu le s%unC D 5%un ce %o2tesc, rs%unse &tr)nul cu toat senintatea* D N9am a(ut onoarea s9o cunosc %e ne%oata dumnea(oastr, #ise lordul Far&urton* E %entru %rima oar c aud de ea* D Este ne%oata soiei melc$ doamna Touc ett o aduce 3n An"lia* Atunci t)nrul domn Touc ett ddu e:%licaii1

D Jtii, mama ,i9a %etrecut iarna 3n America ,i o a,te%tm s se 3ntoarc* Ne scrie c a desco%erit o ne%oat ,i c a in(itat9o s (in 3ncoace cu ea* D A aC < 2rumos din %artea ci, s%use lordul Far&urton* E interesant domni,oaraE D Nici noi nu ,tim mai mult dec)t tine$ mama n9a intrat 3n amnunte* 6u noi comunic mai ales %rin tele"rame ,i tele"ramele ci sunt cam 3nc)lcite* 5e s%une c 2emeile nu ,tiu sa scrie tele"rame, clar mama cred c a atins cel mai 3nalt "rad al conci#iunii* B5tul America, (reme cald, 3n"ro#itor, 3ntorc An"lia cu ne%oata, %rimul (a%or, ca&in ca lumea* I Acesta e "enul mesa;elor %e care le %rimim de la ea < a,a suna ultimul care ne9a %ar(enit* Dar cred c (eri,oara era %omenit %entru %rima oar 3n %enultima tele"ram* B5c im&at otel, 2oarte ru, 2uncionar o&ra#nic, adresa aici* Luat 2ata surorii, murit anul trecut, mer"em Euro%a, dou surori, com%let inde%endent*I Ne tot ")ndim ,i acum ce (rea s #ic$ se %oate inter%reta 3n at)tea 2eluri* D Un sin"ur lucru e clar, #ise &tr)nul$ i9a tras 2uncionarului de la otel un %erda2 s9o in minte* D Nici de asta nu sunt si"ur, cci el a alun"at9o din c)m%ul &tliei* La 3nce%ut ne ")ndeam c sora des%re care scrie o 2i sora 2uncionarului$ dar menionarea 3n continuare a unei ne%oate %are s indice c se re2er la una din mtu,ile mele* A%oi ne 3ntre&am ale cui or 2i cele dou surori$ %ro&a&il c sunt 2iicele mtu,ii mele r%osate* Dar cine este Ba&solut inde%endentI ,i 3n ce sens e 2olosit termenulE < aceast %ro&lem n9am clari2icat9o 3nc* 5e re2er oare e:%resia mai e:act la t)nra ado%tat de mama, sau ,i la surorile eiE Ji este ea 2olosit 3n sens moral sau 2inanciarE 5 3nsemne oare c li s9a lsat a(ere, sau c nu (or s ai& 2a de nimeni o&li"aiiE 5au (rea %ur ,i sim%lu s s%un c doresc s se conduc sin"ureE D Nu ,tiu ce mai (rea s s%un tele"rama, dar acest 2a%t e clar, remarc domnul Touc ett* D O s ( lmurii sin"uri, s%use lordul Far&urton* 6)nd sose,te doamna Touc ettE D Ha&ar n9a(em$ de 3ndat ce "se,te o ca&in ca lumea* Poate c asta a,tea%t ,i acum$ dar se %oate tot a,a de &ine s 2i ,i de&arcat 3n An"lia* D >9ar 2i tele"ra2iat %ro&a&il, 3n acest ca#* D Nu tele"ra2ia# niciodat c)nd te a,te%i, numai atunci c)nd

nu te a,te%i, #ise &tr)nul* 8i %lace s ne ia %rin sur%rindere$ crede c m "se,te 2c)nd ce(a ru* P)n acum n9a a(ut oca#ia, dar nu s9a descura;at* D E o trstur a 2amiliei ei, aceast inde%enden de care (or&e,te* .iul ei ddu o a%reciere mai 2a(ora&il acestui 2el de a 2i* D Or 2i a()nd aceste domni,oare un s%irit inde%endent, dar nici mama nu e mai %re;os* 8i %lace s 2ac totul sin"ur ,i nu are 3ncredere 3n a;utorul nimnui* 8n 2aa ei sunt tot at)t de ne2olositor ca ,i un tim&ru 2r li%ici ,i nu m9ar ierta niciodat dac mi9a, %ermite s mer" ,i s9o 3nt)m%in la Li(er%ool* D M (ei anuna cel %uin c)nd sose,te (eri,oara taE 3ntre& lordul Far&urton* D Numai cu condiia de care i9am amintit < s nu te 3ndr"oste,ti de eaC rs%unse domnul Touc ett* D 5untei crud* Nu m considerai 3ndea;uns de &unE D Te consider %rea &un < %entru c nu mi9ar %lcea s se mrite cu dumneata* 5%er c nu (ine aici ca s9,i caute so$ at)tea 2ete 2ac acest lucru de %arc acas la ele n9ar 2i &r&ai cumsecade* A%oi, s9ar %utea s 2ie lo"odit$ 2etele din America sunt de o&icei lo"odite, mi se %are* De alt2el, nu sunt si"ur, la urma urmei, c (ei 2i un so ideal* D .oarte %ro&a&il c este lo"odit$ am cunoscut destule 2ete din America ,i toate erau lo"odite* Dar #u c nu (d de ce ar conta acest 2a%tC Iar 3n ceea ce m %ri(e,te, continu musa2irul domnului Touc ett, nu sunt si"ur c a, %utea s 2iu un so &un* Dar omul %oate s 3ncerce* D Poi s 3ncerci c)t (rei, dar nu %e seama ne%oatei mele, s%use #)m&ind &tr)nul, care se 3m%otri(i ideii cu mult umor* D Ei &ine, s%use lordul Far&urton, cu ,i mai mult umor, %oate c la urma urmelor nici nu merit* 6a%itolul / 8N TIMP 6E -TRKNUL JI LORDUL Far&urton "lumeau ast2el 3ntre ei, Ral% Touc ett se 3nde%rt %uin cu um&letul lui ne"li;ent ,i cu m)inile 3n &u#unare, urmat de micul su terier scandala"iu* .aa 3i era 3ndre%tat s%re cas, 3ns %ri(irile i se ainteau meditati(e asu%ra %a;i,tii$ 3n 2elul acesta de(eni %unctul de o&ser(aie al unei %ersoane care tocmai 3,i 2cuse a%ariia 3n u,a lar" a casei, cu c)te(a cli%e

3nainte ca el s9o #reasc* Atenia i9a 2ost atras s%re ea de c)inele su care o #&u" i deodat 3nainte cu un ro%ot de ltrturi ascuite, ce sunau mai de"ra& a &un (enit, dec)t a %ro(ocare* Persoana 3n cau# era o t)nr domni,oar, care %ru s %ricea% imediat salutul micului animal* 6linele aler" iute ,i se o%ri la %icioarele ei, %ri(ind 3n sus ,i ltr)nd tare$ domni,oara se a%lec 2r e#itare ,i 3l lu 3n &rae, %ri(indu9l dre%t 3n 2a, c)t (reme el 3,i continua trncneala ra%id, 3ntre tim% st%)nul lui se a%ro%ie ,i (#u c noua %rieten a lui -unc ie era o 2at 3nalt, 3m&rcat 3ntr9o roc ie nea"r ,i %rea dr"u la %rima (edere* Nu a(ea nimic %e ca%, de %arc ar 2i 2ost de9a casei < 2a%t care 3l mir %e t)nr, con,tient 2iind c ei erau scutii de (i#itatori, ceea ce era necesar de c)t(a tim%, din %ricina &olii tatlui su* 8n (remea aceasta musa2ira 2u o&ser(at ,i ele ceilali doi domni* D Doamne, dar cine o 2i 2emeia asta strinE 3ntre& domnul Touc ett* D Poate c este ne%oata doamnei Touc ett < t)nra inde%endent, su"er lordul Far&urton* Ea tre&uie s 2ie, du% 2elul cum se %oart cu c)incle* 6)inele cio&nesc 3,i 3ndre%t ,i el atenia s%re t)nra domni,oar din %ra" ,i o %orni 3ntr9acolo mi,c)nd 3ncet din coad* D Dar unde este soia meaE murmur &tr)nul* D Pesemne c domni,oara a %rsit9o %e unde(a$ e ,i acesta un semn de inde%enden* .ata (or&ea cu Ral% , #)m&ind cu terierul 3n &rae* D E celul dumitale, domnuleE D Acum o cli% era al meu$ dar acum se %are c dumneata ai de(enit deodat %ro%rietara lui* D N9am %utea s9i 2im amin doi st%)niE 3ntre& 2ata* E at)t de dr"la,* Ral% o %ri(i o cli%$ era nea,te%tat de dr"u* D Poi s90 iei de tot, rs%unse el* T)nra domni,oar %rea s ai& mult 3ncredere at)t 3n %ro%ria9i %ersoan, %recum ,i 3n alii$ dar aceast "enero#itate s%ontan o 2cu s ro,easc* D Ar tre&ui s9i s%un c sunt %ro&a&il (eri,oara dumitale, #ise ea ls)nd ;os celul* Uite, altulC adu" re%ede, 3n tim% ce c)inele mare se a%ro%ia*

D Pro&a&ilE e:clam t)nrul, r)#)nd* Presu%uneam c acest 2a%t a ,i 2ost sta&ilit* Ai sosit cu mamaE D Da, acum o ;umtate de or* D Te9a de%us aici ,i a %lecat iarE D Nu, s9a dus direct 3n camera ei ,i mi9a #is c, dac te (d, s9i s%un s mer"i acolo la ,a%te 2r un s2ert*

T)nrul se uit la ceas* D 8i mulumesc 2oarte mult$ (oi 2i %unctual* A%oi se uit la (eri,oara sa* -ine ai (enit* 5unt &ucuros c te cunosc* Ea se uita %este tot cu un oc i care trda o %erce%ie clar D La (rul ei, la cei doi c)ini, la cei doi d omni de su& co%aci, Ia %eisa;ul 2rumos care o 3ncon;ura* D Este cel mai 3nc)nttor loc %e care l9am (#ut (reodat* Am um&lat %rin toat casa$ c)t este de minunat aiciC D 8mi %are ru c te a2li la noi de at)ta tim% 2r ca s ,tim* D Mama dumitale mi9a s%us c 3n An"lia se sose,te 3n mare liniate* De aceea credeam c a,a e nimerit* Unul din domnii aceia este tatl dumitaleE D Da, cel mai ()rstnic < acela care ,ade, s%use Ral% * .ata r)se* D 6red ,i eu c nu este cellalt!* 6ine e cellaltE D Este un %rieten de9al nostru < lordul Far&urton* D A , s%eram s 2ie ,i un* Lord$ totul e ca 3ntr9un romanC Ji a%oi deodat1 O, scum%uleC stri" a%lec)ndu9se ,i ridic)nd din nou celu,ul* Rmase %e loc, 2r s9,i mani2este dorina de a %leca mai de%arte sau de a (or&i cu domnul Touc ett ,i, 3n tim% ce #&o(ea 3n %ra", 3nalt ,i 2ermectoare, interlocutorul ei se 3ntre&a dac a,tea%t cum(a ca &tr)nul s (in ,i s9i %re#inte oma"iile* .etele din America erau o&i,nuite s li se acorde mult res%ect, iar 3n ceea ce9o %ri(e,te, li s9a lsat s 3nelea" c a(ea un s%irit inde%endent* 8ntr9ade(r, Ral% %utea citi aceasta %e 2aa ci* D Nu (rei s (ii s9l cuno,ti %e tatl meuE s%use el totu,i* Este &tr)n ,i in2irm < nu9,i %rse,te scaunul* D O, &ietul de el, 3mi %are 2oarte ruC e:clam 2ata, %ornind %e dat* Din cele s%use de mama dumitale, am a(ut im%resia c este mai de"ra& < mai de"ra& 2oarte acti( Ral% Touc ett nu s%use nimic o cli%* D Nu l9a (#ut de un an* D Jade 3ntr9un loc 3nc)nttor* Hai, celu,uleC D E un loc dra", s%use t)nrul, %ri(ind 3ntr9o %arte s%re ea* D 6um se nume,teE 3ntre&, cu oc ii din nou la terier* D TataE 0< D Da, #ise t)nra amu#at$ dar s nu9i s%ui c te9am 3ntre&at*

5osir la locul unde ,edea domnul Touc ett, iar el se ridic 3ncet din scaun %entru a se %re#enta* D A sosit mama, s%use Ral% * Domni,oara Arc er* -tr)nul 3,i %use am&ele m)ini %e umerii 2etei, o 3n(lui 3ntr9o %ri(ire %lin de &un(oin ,i a%oi o srut curtenitor* D E o mare %lcere %entru mine s te (d aici$ dar mi9ar 2i %lcut s ne dai oca#ia s ( 3nt)m%inm* D O , am 2ost 3nt)m%inate, s%use 2ata* Erau (reo dois%re#ece ser(itori 3n ol* Ji mai era o &tr)n care ne9a 2cut %lecciuni la %oart* D Putem 2ace o %rimire ,i mai &un < c)nd suntem 3n,tiinai* -tr)nul sttea 3n %icioare, #)m&ind, 2rec)ndu9,i m)inile, cltin)nd 3nceti,or din ca% s%!rc 2at* Dar doamnei Touc ett nu9i %lac %rimirile* D 59a dus direct 3n camera ei* D Da, ,i s9a 3ncuiat 3nuntru* Asta o 2ace 3ntotdeauna* Ei, dar s%er s9o (d s%tm)na (iitoare* Ji soul doamnei Touc ett 3,i relu locul* D Mai de(reme, s%use domni,oara Arc er* >a co&or3 la cin < la orele o%t* Nu uita < ,a%te 2r un s2ert, adu" ea, 3ntorc)ndu9 se cu un #)m&et s%re Ral% * D 6e este la ,a%te 2r un s2ertE D Atunci o 3nt)lnesc %e mama, #ise Ral% * D O , 2ericit 2iuC coment &tr)nul* Je#i, te ro", ,i ia ceaiul, s%use el ne%oatei soiei sale* D Mi9au adus ceai 3n camer de 3ndat ce am sosit, rs%unse t)nra* 8mi %are ru c suntei &olna(, adu", o%rindu9,i %ri(irile asu%ra (enera&ilei "a#de* D O , sunt &tr)n, dra"$ e tim%ul s 2iu &tr)n* Dar acum c te a(em aici, m (oi simi mai &ine* T)nra 2at %ri(i din nou de ;ur 3m%re;ur < %a;i,tea, co%acii mari, Tamisa ar"intie, scu2undat 3n stu2ri,, casa (ec e ,i 2rumoas$ ,i 3n tim% ce era a&sor&it de aceast e:aminare, re#er(ase totu,i loc 3n cadrul ei ,i %ersoanelor ce o 3ncon;urau$ o cercetare am%l, u,or de e:%licat la o t)nra care, e(ident, era ,i inteli"ent ,i im%resionat* 5e a,e# ls)nd c)inele deo%arte$ m)inile al&e 3i erau 3m%reunate 3n %oal, %e roc ia nea"r$ inea ca%ul sus, a(ea oc ii luminai, iar 2i"ura9i mo&il se 3ntorcea dintr9o %arte 3n alta, m)nat de re%e#iciunea cu care, 3n mod e(ident, rece%ta im%resiile* Im%resiile erau numeroase ,i se

o"lindeau toate 3ntr9un #)m&et senin ,i constant* D N9am (#ut ce(a at)t de 2rumos niciodat* D Arat 2oarte &ine, s%use domnul Touc ett* Jtiu cum te im%resionea#* Am trecut ,i eu %rin asta* Dar dumneata 3nsi e,ti 2oarte 2rumoas, adu" el cu o %olitee nicidecum e:a"erat sau #e2lemitoare, 2iind cu su2letul 3m%cat c ()rsta 3naintat 3i ddea %ri(ile"iul de a s%une asemenea lucruri c iar %ersoanelor tinere care ar 2i %utut %oate s se nelini,teasc la au#ul lor* 3n ce msur s9a nelini,tit aceast t)nr %ersoan nu e ne(oie s se ,tie e:act$ se ridic 3ntr9o cli% cu o 3m&u;orare 3n o&ra;i, care nu e:%rima 3ns indi"nare* D A, da, desi"ur c sunt dr"uC rs%unse ea cu un r)s 2u"ar* H)t de (ec e e casaE Este eli#a&etanE D Este din %erioada tim%urie a Tudorilor, s%use Ral% Touc ett* T)nra 2at se 3ntoarse s%re el, %ri(indu9l* D Perioada tim%urie a TudorilorE 6e 3nc)nttorC Pro&a&il c mai sunt multe altele la 2el* D 5unt, 3ntr9ade(r, ,i cu mult mai reu,ite* D Nu s%une asta, 2iule, %rotest &tr)nul* Niciuna nu e* mai 2rumoas ca a noastr* D 6asa mea este 2oarte reu,it$ cred c 3n unele %ri(ine o de%,e,te %e aceasta, s%use lordul Far&urton, caiLe nu (or&ise %)n atunci, dar care o %ri(ise tot tim%ul cu atenie %e domni,oara Arc er* 5e 3nclin u,or #)m&ind1 cu 2emeile se %urta e:celent* .ata a%recie acest lucru %e dat$ nu uitase c era lordul Far&urton* Mi9ar 2ace 2oarte mult %lcere s (9o art, adu" el* D Nu9l crede, e:clam &tr)nul$ nu te uita la eaC E o mi#era&il &arac (ec e < nu se com%ar cu a noastr* D Nu ,tiu, nu %ot s%une nimic, #ise 2ata, #)m&ind lordului Far&urton* Pe Ral% Touc ett nu9l interesa de loc aceast discuie$ sttea cu m)inile 3n &u#unare %r)nd 2oarte dornic s reia con(ersaia cu (eri,oara nou desco%erit* D 8i %lac mult c)iniiE o 3ntre& %entru a intra 3n (or&a* Prea s9,i dea seama c era 7777 3nce%ut cam st)n"aci %entru un om inteli"ent* D 8mi %lac 3ntr9ade(r 2oarte mult*

D Pstrea# terieri*il, continu el, la 2el de st)n"aci* D 6)t tim% (oi sta aici, 3l (oi %stra cu %lcere* D >ei rm)ne mult (reme, s%er* D E,ti 2oarte ama&il* Nici eu nu %rea ,tiu* Mtu,a tre&uie s otrasc* D >oi otr3 eu 3m%reun cu ca < la ,a%te 2r un s2ert* Ji Ral% se uit clin nou la ceas* D 5unt &ucuroas c m a2lu aici, #ise 2ata* D Nu cred c 3n"dui altora s ia otr)ri 3n numele dumitale* D -a da$ 3n ca#ul c lucrurile se otrsc du% (oia mea* D Jederea dumitale am s9o otrsc du% (oia mea, s%use Ral% * E de necre#ut c noi nu te9am cunoscut mai 3nainte* D Eram acolo < tre&uia doar s (enii ,i s m (edei* D AcoloE Unde, adicE D 8n 5tatele Unite1 la NeA 4ork, Al&any ,i 3n alte locuri din America* D Am 2ost acolo %este tot, dar nu te9am 3nt)lnit niciodat* Nu ,tiu cum s9a 2cut* Domni,oara Arc er ,o(i o cli%* D Din %ricin c au 2ost unele ne3nele"eri 3ntre mama dumitale ,i tatl meu, du% moartea mamei melc, c)nd eu eram co%il* Do aceea nu ne9am ")ndit niciodat s te cunoa,tem* D A, dar cu nu sunt de acord cu toate certurile mamei < 2ereasc domnulC e:clam t)nrul* i9ai %ierdut de cur)nd tatlE continu %e un ton mai "ra(* D Da, de mai &ine de un an* Du% aceasta mtu,a a 2ost 2oarte &un cu mine$ a (enit s m (ad ,i mi9a %ro%us s9o 3nsoesc 3n Euro%a* D 8nele", s%use Ral% * Te9a ado%tat* D Ado%tatE .ata 3l %ri(i uimit ,i se 3m&u;ora din nou, iar e:%resia momentan de durere ce i se o"lindi %e 2a 3n"ri;or 3ntruc)t(a %e interlocutorul ei* Nu se ")ndise la e2ectul (or&elor sale* Lordul Far&urton, care %rea mereu dornic s se uite mai 3ndea%roa%e la domni,oara Arc er, (eni s%re cei doi (eri ,i %e c)nd se a%ro%ia, 2ata 3,i o%ri oc ii mari de uimire asu%ra lui* A, nu$ nu m9a ado%tat* Nu sunt candidat la ado%tat* D 8mi cer mii de scu#e, murmur Ral% * Am (rut s #ic < am (rutG Nici el nu ,tia ce (oise s s%un* D >oiai s #ici c m9a luat 3n "ri;a ei Da$ 3i %lace s ai&

oameni 3n "ri;* Este 2oarte &un cu mine, 3ns, adu" ea cu dorina (ie de a 2t 3neleas clar, 3mi este 2oarte dra" li&ertatea* D >or&ii de doamna Touc ettE stri" &tr)nul din scaunul 3n care era a,e#at* >ino, dra"a mea, ,i (or&e,te9mi de ea* 5unt 3ntotdeauna &ucuros de in2ormaii* .ata e#it din nou #)m&ind* D Este 3ntr9ade(r 2oarte &ine(oitoare, rs%unse ea$ a%oi se duse la &tr)nul unc i, care de(eni mai (oios au#ind9o ce s%une* Lordul Far&urton rmase 3n %icioare alturi de Ral% Touc ett, cruia 3i #ise %este o cli%1 D Adineaori (oiai s (e#i ideea mea des%re o 2emeie interesant* Iat9oC 6a%itolul 0 DOAMNA TOU6HETT ERA DE5IHUR O %ersoan cu multe ciudenii, o do(ad clar 2iind com%ortamentul %e care l9a a(ut la 3ntoarcerea 3n casa soului ci, du% multe luni de a&sen* .cea totul du% cum o tia ca%ul, ,i aceasta este cea mai sim%l descriere a unui %ersona; care, de,i nu li%sit de %orniri "eneroase, rareori ddea im%resia de duio,ie* Oric)t &ine ar 2i 2cut, doamna Touc ett nu era nicic)nd sim%ati#at* Acest 2el de a 2i, %ersonal, la care inea at)t de mult, nu era 3n sine ;i"nitor < se deose&ea doar net de 2elul de a 2i al altora* Limitele com%ortamentului ei erau at)t de clar de2inite, 3nc)t %entru %ersoane mai susce%ti&ile a(ea uneori e2ectul unui ti, de cuit* Aceast ne3ndurare des()r,it ie,i la i(eal 3n atitudinea ei din %rimele ceasuri du% ce se 3ntorsese din America, 3m%re;urri 3n care s9ar 2i #is c %rimul lucru ce tre&uia 2cut era s mear" s9 ,i salute soul ,i 2iul* Doamna Touc ett, din moti(e %e care le considera e:celente, se retr"ea 3ntotdeauna 3n asemenea oca#ii 3ntr9o i#olare de ne%truns, am)n)nd ceremonia sentimental a 3nt)lnirii %)n c)nd 3,i aran;a inuta (estimentar cu o minuio#itate care n9ar 2i tre&uit s 2ie at)t de im%ortant, cci nu era le"at nici de dorina de 3n2rumuseare ,i nici de (anitate* Era o 2emeie &tr)n, cu o 2a neatr"toare, ce nu 2cea 2asoane ,i nu %urta lu:, dar a(ea un res%ect deose&it 2a de %ro%riile ei moti(e* Era de o&icei %re"tit s le e:%lice < c)nd i se cerea aceast 2a(oare$ iar atunci se do(edeau a 2i com%let altele dec)t acelea care 3i 2useser atri&uite* Era de 2a%t des%rit de soul ei, dar ea nu (edea nimic ne%otri(it 3n aceast situaie* .usese lim%ede 3nc de la 3nce%utul con(ieuirii lor c ei doi niciodat nu9,i doreau acela,i lucru 3n acela,i

moment ,i acest 2a%t o 3ndemnase s sal(e#e ne3nele"erile dintre ei de la (ul"aritatea i#&ucnirilor accidentale* 5e strduia s 2ac din aceasta o le"e D Un as%ect mult mai morali#ator al situaiei < mer")nd s locuiasc la .lorena, unde 3,i cum%r o cas, ls)ndu9,i soul s su%ra(e" e#e 2iliala en"le# a &ncii sale* Aran;amentul 3i con(enea de minune$ era at)t de lmurit* 5oul ei a(ea aceea,i im%resie, 3n Londra cea ceoas, unde uneori era cel mai lmurit lucru %e care %utea s9l deslu,easc$ dar ar 2i %re2erat totu,i ca asemenea 2a%te ne2ire,ti s rm)n mai (a"i* A 2i de acord cu ne3nele"erile 3l costase un e2ort$ era "ata s cad la 3n(oial cu orice 3n a2ar de aceasta ,i nu (edea moti(ul %entru care 3nele"erea sau ne3nele"erea tre&uia s 2ie at)t de teri&il de cate"oric* Doamna Touc ett nu se lsa %rad re"retelor sau s%eculaiilor ,i (enea de o&icei o dat %e an %entru a %etrece o lun cu soul ei, %erioad 3n care se c#nea s9l con(in" c ea ado%tase sistemul adec(at* Nu9i %lcea modul de (ia en"le# ,i a(ea trei sau %atru moti(e la care se re2erea 3n mod curent ele (i#au unele %ro&leme minore ale acelei or)nduiri str(ec i, dar %entru doamna Touc ett ;usti2icau cu %risosin sta&ilirea ei 3n alt %arte* Detesta sosul de %)ine, care, du% s%usele ei, arta ca o cata%lasm ,i a(ea "ust de s%un$ nu admitea ca ser(antele ei s consume &ere$ ,i mai a2irma c s%ltoreas &ritanic ?doamna Touc ett acorda o "ri; deose&it as%ectului len;eriei sale@ nu era st%)n %e meseria ei* La inter(ale 2i:e 3,i (i#ita ara natal$ dar aceast ultim (i#it 2usese mai lun" dec)t celelalte* O luase 3n "ri;a ei %e ne%oat < nu mai 3nc%ea nicio 3ndoial* 8ntr9o du%9amia# %loioas, cu (reo %atru luni 3n urma 3nt)m%lrilor %o(estite anterior, aceast domni,oar sttea sin"ur 3n odaia ei ,i citea o carte* A s%une c era ast2el ocu%at 3nsemna c nu se lsase co%le,it de sin"urtate$ cci setea ei de cunoa,tere a(ea un caracter 2ecund ,i ima"inaia 3i era (ie* La (remea aceea simea totu,i li%sa a ce(a nou, 3n(iortor, li%s %e care sosirea unei musa2ire nea,te%tate o remedie mult* >i#itatoarea nu 2usese anunat$ 3n cele din urm 2ata o au#i um&l)nd %rin odaia de alturi* Era 3ntr9o cas (ec e, la Al&any, o cas mare, %trat ,i du&l, cu un anun de ()n#are la 2ereastra uneia din camerele de la %arter* E:istau dou intrri dintre care una nu se mai 2olosea de mult, dar nu 2usese totu,i des2iinat* Intrrile erau identice < u,i mari du&le, &oltite, cu dou "eamuri lar"i, ,i a,e#ate %e dou (erande mici de %iatr ro,ie de unde

co&orai, de o %arte ,i de alta, s%re caldar)mul de crmid al str#ii* 6ele dou case 2ormau o sin"ur cldire, #idul des%ritor 2iind 3nlturat ,i sta&ilindu9se o comunicare 3ntre odi* La eta; erau multe camere, toate #u"r(ite la 2el, 3ntr9un al& "l&ui, care de(enise cu tim%ul %m)ntiu desc is* La eta;ul al treilea se a2la un 2el de %asa; &oltit care le"a cele dou %ri ale casei, numit de Isa&el ,i sora ei 3n co%ilrie BtunelI , ,i care de,i scurt ,i &ine luminat, 2etei i se %rea 3ntotdeauna &i#ar ,i %ustiu, mai ales 3n du%9amie#ile de iarn* .usese 3n casa aceasta, 3n di2erite %erioade ale co%ilriei ei$ %e (remea aceea &unic9sa locuia acolo* Urm a%oi o a&sen de #ece ani, du% care se 3ntoarse la Al&any 3naintea morii tatlui ei* Odinioar &unic9sa, &tr)na doamn Arc er, mani2estase, mai ales 2a de 2amilie, o deose&it os%italitate, ,i cele dou 2etie %etreceau adesea s%tm)ni 3n ,ir 3n casa ei < s%tm)ni de care Isa&el 3,i amintea cu mult dra"* .elul de (ia era di2erit de cel de acas < mai lar", mai 3m&el,u"at, de 2a%t mai sr&toresc$ disci%lina din camera co%iilor i se %rea 3nc)nttoare %rin li%sa ei de strictee, iar %osi&ilitatea de a asculta con(ersaia oamenilor mari ?ceea ce %entru Isa&el constituia o %lcere nes%us@ era a%roa%e nelimitat* 8n casa aceea era un du9te9(ino %ermanent$ 2iii ,i 2iicele &unicii %recum ,i co%iii lor %rimeau 3n %ermanen in(itaia de a (eni ,i rm)ne, ast2el 3nc)t casa a(ea as%ectul unui an de %ro(incie, 2remt)nd de (ia, iar an"ia era o &tr)n cumsecade, care o2ta mult ,i nu %re#enta niciodat nota de %lat* Isa&el nu a(ea &ine3neles a&ar de nota de %lat$ dar 3nc de co%il casa &unicii i se %ruse romantic* 8n s%atele ei era o "alerie aco%erit unde se "sea un lea"n care era sursa unui interes emoionant$ mai 3ncolo se a2la o "rdin lun", ce co&ora 3n %ant s%re "ra;duri, %lantat cu %iersici care 3i de(eniser nes%us de 2amiliari* Isa&el locuise la &unica ei 3n di2erite se#oane, dar i se %rea c toate (i#itele acestea a(eau %ar2um de %iersici* Peste drum era o cldire (ec e, care se numea B6asa olande#I < o cldire a%arte dat)nd din %erioada colonial tim%urie, din crmi#i (o%site 3n "al&en, 3ncununat de un 2ronton care srea 3n oc i strinilor, a%rat de un "ard ,u&red de lemn ,i a crei intrare nu era la strada, 3n aceast cldire se a2la o ,e%al %rimar mi:t, %e care o conducea sau mai de"ra& o lsa 3n (oia sorii o cucoan demonstrati( de 2elul ei, des%re care Isa&el 3,i aducea mai ales aminte c %urta %rul %rins la t)m%le 3n ni,te %ie%eni ciudai ,i c era (du(a unui &r&at cu (a#* .etia a a(ut %osi&ilitatea s9,i %un &a#ele %rimelor cuno,tine

3n aceast instituie$ clar ,i9a %etrecut acolo doar o sin"ur #i, du% care, %rotest)nd 3m%otri(a le"ilor ei, i se dduse (oie s stea acas de unde, 3n #ilele de se%tem&rie, c)nd 2erestrele 6asei olande#e erau desc ise, au#ea #um#etul (ocilor de co%ii care re%etau ta&la 3nmulirii < situaie 3n care entu#iasmul li&ertii ,i durerea ne%artici%rii se amestecau 3ntr9un c i% con2u#* -a#ele cuno,tinelor ,i le9a %us de 2a%t 3n atmos2era de lene(ie din casa &unicii, unde, %entru c niciunul din locatari nu era oameni de carte, Isa&el se %utea 2olosi 3n (oie de &i&lioteca %lin de cri cu 2rontis%iciu %e care le co&ora din ra2turi, urc)ndu9se %e un scaun* 6)nd 3,i "sea o carte %e "ustul ei < se conducea 3n ale"ere mai ales du% 2rontis%iciu < o lua cu ea 3ntr9 o odaie misterioas, care se a2la du% &i&liotec ,i creia 3n mod tradiional 3i s%uneau, nimeni nu ,tia de ce, &irou* Al cui era &iroul ,i care 2usese (remea %ros%eritii lui Isa&el n9a %utut a2la niciodat$ %entru ea era su2icient c a(ea ecou ,i un miros %lcut de muce"ai ,i c era camera de di#"raie a unor mo&ile (ec i cu in2irmiti nu 3ntotdeauna (i#i&ile ?a,a 3nc)t di#"raia %rea nemeritat ,i ele de(eneau (ictime ale nedre%tii, iar cu acestea, 3n ;ocurile ei de co%il, sta&ilise relaii a%roa%e omene,ti ,i &ine3neles dramatice* Mai cu seam se a2la acolo o cana%ea (ec e aco%erit cu sto2 din %r de cal, creia Isa&el 3i 3ncredinase sute de neca#uri co%ilre,ti* Melancolia misterioas a acestei 3nc%eri se datora 3n mare %arte 2a%tului c intrarea 3n camer se 2cea %rin u,a a doua a casei, u, ce 2usese condamnat ,i 2erecat cu #(oare, %e care 2etia %l%)nd nu era 3n stare s le desc id* Ea ,tia c acest %ortal ce amuise 3n nemi,carea lui ddea 3n strad$ dac "eamurile u,ii n9ar 2i 2ost astu%ate cu )rtie (erde, ar 2i %utut s %ri(easc a2ar la mica teras &run ,i la caldar)mul u#at din crmi#i* Dar nu dorea s se uite a2ar, cci aceasta ar 2i 2ost 3m%otri(a teoriei, du% care de cealalt %arte se a2la un loc straniu ,i ne(#ut < un loc ce de(eni 3n ima"inaia co%ilei, c)nd un tr)m al 2ericirii, c)nd al "roa#ei* 8n acea du%9amia# melancolic de %rim(ar tim%urie, des%re care aminteam, Isa&el ,edea tot 3n B&irouI * Atunci ar 2i %utut ale"e orice camer din cas, dar %re2erase s stea 3n cea mai mo or)t 3nc%ere a ci* Nu desc isese niciodat u,a #(orit ,i nu luase )rtia (erde ?3ntre tim% re3nnoit de alte m)ini@ de la "eamurile u,ii$ n9a inut niciodat s se asi"ure c dincolo de #id era strada &anal* O %loaie as%r ,i rece cdea 3n ,iroaie mari$

%rim(ara era 3ntr9ade(r un 3ndemn < %rea un 3ndemn rutcios ,i nesincer < la r&dare* Isa&el nu ddu totu,i atenie (icle,u"urilor cosmice$ a(ea oc ii aintii %e carte ,i 3ncerca s9,i adune minile* I se %ruse 3n ultima (reme c mintea 3i rtcea ca o (a"a&ond ,i se strduise cu mult di&cie s9o e:erse#e 3n ritm de %as militar, 3n()nd9o s a(anse#e, s se o%reasc, s se retra" ,i s e:ecute c iar ,i mane(re mai com%licate la comand* 6 iar atunci 3i dduse ordin de mar, ,i 3,i t)ra %icioarele ane(oie %e c)m%iile nisi%oase ale istoriei ")ndirii "ermane* Deodat au#i un %as 2oarte di2erit de cel al intelectului ci$ ascult o cli% ,i 3,i ddu seama c cine(a se mi,ca %rin &i&lioteca ce ddea 3n &irou* 6re#u la 3nce%ut c erau %a,ii unei %ersoane %e care o a,te%ta, dar a%oi, a%roa%e imediat, deslu,i mersul unei 2emei strine < nu era a,te%tatul musa2ir* Pa,ii trdau curio#itate 3n 2aa unei e:%eriene noi, ceea ce su"era c (a trece %ra"ul &iroului$ ,i 3ntr9ade(r 2oarte cur)nd a%ru 3n cadrul u,ii o doamn care rmase %e loc, %ri(ind9o neclintit %e eroina noastr* Era o 2emeie 3n ()rst, cu o 2i"ur ,tears, 3m&rcat 3ntr9o manta lar" de %loaie* Pe 2a i se (edea 3nti%rit mult 3nd)r;ire* D Aici stai de o&iceiE 3nce%u ea* Pri(i 3m%re;ur la as%ectul* Etero"en al scaunelor ,i meselor* D Atunci c)nd am musa2iri nu, s%use Isa&el ridic)ndu9se %entru a 3nt)m%ina %ersoana ne%o2tit* 5e 3ndre%tar 3na%oi s%re &i&liotec, 3n tim% ce (i#itatoarea continua s %ri(easc 3n ;urul ei* D 5e %are c mai a(ei o mulime de alte camere$ sunt 3n stare ce(a mai &un* Dar totul este "ro#a( de u#at* D Ai (enit s (edei casaE 3ntre& Isa&el* 5lu;itoarea o s (9o arate* D 5%une9i s %lece$ nu (reau s9o cum%r* Pro&a&il a %ornit s te caute %e sus$ nu %rea de loc inteli"ent* Ar 2i mai &ine s9i s%ui c nu e ne(oie* Iar a%oi, %entru c 2ata sttea locului mirat ,i e#it)nd, acest critic nea,te%tat 3i #ise &rusc1 Mi se %are c e,ti una dintre 2iice* Isa&elei i se %ru ciudat* D De%inde la ale cui 2iice ( re2erii* D La ale r%osatului domn Arc er < ,i ale &ietei mele surori* D A , s%use 3ncet Isa&el, %ro&a&il c suntei ne&una noastr mtu, LydiaC

D A,a te9a 3n(at tatl tu s9mi #iciE Eu sunt mtu,a (oastr Lydia, dar nu sunt ne&un de loc1 n9am nluciriC Ji care dintre 2iice e,tiE D 5unt cea mai mic dintre ele ,i m numesc Isa&el* D Da$ %e celelalte le c eam Lilian ,i Edit * Tu e,ti cea mai dr"uE D Ha&ar n9am, s%use 2ata* D 6red c tu e,ti* 8n 2elul acesta mtu,a ,i ne%oata se 3m%rietenir* Mtu,a ,i cumnatul se certaser cu muli ani 3n urm du% moartea surorii ei, cci 3l luase la #or %entru 2elul cum 3,i cre,tea cele trei 2iice* Domnul Arc er, 2iind iute la m)nie, 3i ceruse s9,i (ad de tre&urile ei, iar ca se con2orm* Ani de9a r)ndul= n9a mai comunicat cu el ,i, du% moartea lui, n9a adresat nicio (or& 2iicelor sale, care 2useser 3n(ate s ai& des%re ea acea %rere li%sit de res%ect %e care am (#ut c o e:%rim Isa&el, 2r s (rea* Atitudinea doamnei Touc ett era ca de o&icei, &ine ")ndit* Intenionase s mear" 3n America s9,i su%ra(e" e#e in(estiiile ?cu acestea, soul ei, 3n ciuda e:celentei sale %o#iii 2inanciare, nu a(ea nimic de9a 2ace@, ,i totodat s se interese#e de situaia ne%oatelor* Nu era ne(oie de cores%onden, cci n9ar 2i %us niciun temei %e (e,tile ce le9ar 2i a(ut des%re ele, %rin scrisori$ era de %rere 3ntotdeauna c tre&uie s te con(in"i cu %ro%riii ti oc i* Isa&el a2l totu,i c mtu,a cuno,tea o mulime de lucruri des%re ei ,i c ,tia de cstoria celorlalte dou 2ete$ ,tia c &ietul lor tat lsase 2oarte %uini &ani, iar casa din Al&any, %e care el o mo,tenise, urma s 2ie ()ndut 3n 2olosul lor$ ,tia, 3n s2)r,it, c LEdmund LudloA, soul Lilianei, luase asu%ra sa aceast sarcin %entru a o 3nde%lini, ,i c t)nra %erec e care (enise la Al&any 3n tim%ul &olii domnului Arc er rmsese deocamdat, ca ,i Isa&el, 3n casa (ec e* D 6)t credei c (ei %rimi %e eaE o 3ntre& doamna Touc ett %e 3nsoitoarea ei, care o %o2tise 3n salonul din 2a ,i %e care 3l e:amin 2r entu#iasm* D Ha&ar n9am, s%use 2ata* D Pentru a doua oar 3mi dai acela,i rs%uns, 3i #ise mtu,a* Ji totu,i nu %ari de loc %roast* D Nu sunt %roast$ dar nu m %rice% de 2el la a2aceri* D Da, a,a ai 2ost crescut < de %arc ai 2i a(ut de mo,tenit, un milion* 6e ai mo,tenit, de 2a%tE

D Mu c nu sunt 3n stare s ( s%un* Tre&uie s9i 3ntre&ai %e Edmund ,i Lilian$ se 3ntorc %este o ;umtate de or* D La .lorena i9am #ice o cas 2oarte %roast, s%use doamna Touc ett$ dar aici cred c se (inde la un %re &un* Ar tre&ui s %rimii 2iecare o sum 2rumu,ic din ()n#ar e* Dar, 3n a2ar de aceasta, mai tre&uie s a(ei ,i altce(a$ i"norana ta e nemai%omenit* Locul este de (aloare ,i %ro&a&il c (or demola casa ,i (or construi un ,ir de %r(lii$ m 3ntre& de ce nu 2acei (oi acest lucru$ ai %utea s 3nc iriai %r(liile cu un c),ti" 2oarte &un* Isa&el 3,i ainti %ri(irile 3n "ol$ ideea de a 3nc iria %r(lii i se %rea cu totul nou* D 5%er c n9o (or demola, #ise ea* in e:trem de mult la cas* D Nu 3nele" ce te 2ace s9i 2ie at)t de dra"$ doar tatl tu a murit aici* D Da, ,i totu,i nu9mi dis%lace, rs%unse 2ata 3n c i% destul de ciudat* 8mi* Plac locurile unde s9au 3nt)m%lat e(enimente < c iar dac sunt triste* Muli au murit aici$ casa a 2ost %lin de (ia* D Asta nume,ti tu %lin de (iaE D >reau s s%un %lin de e:%eriene < de sentimentele ,i neca#urile oamenilor* Ji nu numai de neca#urile lor, cci 3n co%ilrie eu am 2ost 2oarte 2ericit aici* D Ar tre&ui s mer"i la .lorena, dac 3i %lac casele unde au a(ut loc e(enimente < mai ales mori* Eu locuiesc 3ntr9un %alat (ec i, 3n care au 2ost omor)i trei oameni$ treN care se cunosc, ,i nu mai ,tiu c)i alii 3n a2ar de ei* D 8ntr9un %alat (ec iE re%et Isa&el* D Da, dra"$ ce(a cu totul di2erit de casa (oastr* Aceasta e 2oarte &ur" e#* Isa&el se simi emoionat, cci ca admirase 3ntotdeauna casa &unicii* Dar natura acestei emoii o 3ndemn s #ic1 D Mi9ar %lcea 2oarte mult s mer" la .lorena* D Ei, dac (ei 2i 2oarte cuminte ,i ai s 2aci tot ce 3i (oi s%une, o s te iau cu mine, declar doamna Touc ett* Emoia tinerei noastre crescu$ s9a 3nro,it u,or ,i a #)m&it mtu,ii 3n tcere* D 5 2ac tot ceea ce 3mi (ei s%uneE Nu cred c %ot %romite* D Nu, nu %ari "enul$ ii s acione#i du% ca%ul tu* Dar nu sunt eu c emat s9i re%ro,e# aceasta* D Ji totu,i, %entru a mer"e la .lorena, e:clam 2ata %este o

cli%, a, %romite a%roa%e oriceC Edmund ,i Lilian nu mai (eneau ,i doamna Touc ett discut ne3ntreru%t tim% de o or cu ne%oata ei, care "si c era o %ersoan stranie ,i interesant$ o %ersoan 3ntr9ade(r cum nu mai 3nt)lnise* Era e:centric, aidoma cum ,i9o ima"inase Isa&el$ ,i %)n atunci de c)te ori au#ea (or&indu9se de oameni e:centrici, ,i9i 3nc i%uia ne%lcui sau %ericulo,i* Termenul 3i su"erase 3ntotdeauna ce(a "rotesc ,i c iar sinistru* 8n ca#ul mtu,ii %ro&lema se %re#enta su& 2orma unei ironii u,oare, de natur su%erioar, sau ca o comedie, ceea ce o 2cea s se 3ntre&e dac tonul comun, sin"urul %e care 3l cuno,tea, 2usese (reodat c iar at)t de interesant* 6u si"uran c nimeni, 3n nicio 3m%re;urare, nu o ca%ti(ase at)t de mult ca aceast 2emeie mrunic, cu &u#e su&iri, oc i strlucitori ,i cu un aer strin, care com%ensa o 3n2i,are insi"ni2iant, %rintr9o com%ortare distins, ,i care, ,e#)nd acolo 3ntr9o manta de %loaie %onosit, 3i (or&ea cu o 2amiliaritate uimitoare des%re curile Euro%ei* Nu era nimic #()nturat 3n caracterul doamnei Touc ett, dar nu recuno,tea nicio su%erioritate social ,i, ;udec)nd %e mai marii lumii 3n aceast lumin, era con,tient c 2cea im%resie asu%ra unui s%irit candid ,i sensi&il* La 3nce%ut Isa&el rs%unse la o mulime de 3ntre&ri ,i, din aceste rs%unsuri, doamna Touc ett 3,i 2orm o %rere 2oarte &un des%re inteli"ena 2etei* A%oi Isa&el 2u aceea care %use o mulime de 3ntre&ri ,i rs%unsurile mtu,ii, orice 3ntorstur ar 2i luat ele, i se %rur a 2i ran %entru ad)nci meditaii* Doamna Touc ett 3,i a,te%t cealalt ne%oat at)t c)t cre#u de cu(iin ,i, deoarece la orele ,ase doamna LudloA nu (enise 3nc, se %re"ti s %lece* D Pesemne c sor9ta %l(r"e,te mult* Arc o&iceiul s stea 3n (i#it at)tea oreE D Dumneata ai stat a%roa%e c)t ea, rs%unse Isa&el$ n9a %lecat cu mult 3naintea sosirii dumitale* Doamna Touc ett se uit la 2at 2r rutate$ %rea c 3i %lac re%licile 3ndr#nee ,i c era dis%us s 2ie ierttoare* D Poate c nu are o scu# at)t de &un ca mine* 5%une9i, 3n orice ca#, s (in s! m 3nt)lneasc disear la otelul acela ori&il* Poate s9l aduc ,i %e soul ei, dac (rea, dar %e tine nu e ne(oie s te aduc* >oi a(ea oca#ia s te (d destul de mult, mai 3ncolo* 6a%itolul O DOAMNA LUDLOF ERA 6EA MAI

()rstnic dintre cele trei surori ,i era considerat de o&icei ca cea mai cu scaun la ca% dintre ele$ clasi2icarea art)nd 3n "eneral c Lilian era s%iritul %ractic, Edit re%re#enta 2rumuseea, iar Isa&el su%erioritatea BintelectualI * Doamna Peyes, a doua din "ru%, era soia unui o2ier "enist din 5tatele Unite ,i, deoarece %o(estirea noastr nu se (a ocu%a de soarta ei, este de a;uns s amintim c era 3ntr9ade(r 2rumoas ,i constituia ornamentul di(erselor cantonamente militare, 3ndeose&i 3n cercurile modeste din (est, unde, s%re marea = ei = su%rare, soul 3i 2usese sur" iunit 3n re%etate r)nduri* Lilian se mritase cu un a(ocat din NeA 4ork, un t)nr cu (oce %uternic ,i entu#iasm %entru %ro2esiune$ %artida nu era cu nimic mai "ro#a( dec)t a Edit ei, dar se s%unea c Lilian tre&uia s 2ie 2ericit c se %utuse mrita, cci 3n %ri(ina 3n2i,rii era mult mai neatr"toare dec)t surorile ei* Ea era 3ns 2oarte 2ericit ,i, ca mam a doi &iea,i 2oarte o&ra#nici ,i ca st%)n a unui ic de %iatr &run %uternic 3m%l)ntat 3n 5trada cinci#eci ,i trei, %rea s ;u&ile#e 3n starea 3n care se a2la, ca 3ntr9o a(entur 3ndr#nea* Era scund ,i solid, iar %retenia ei c are siluet era contestat, de,i i se recuno,tea o inut remarca&il, care totu,i nu era maiestuoas$ de alt2el se s%unea c arat mult mai &ine de c)nd s9a mritat, iar cele dou lucruri din (ia de care 3,i ddea seama cel mai clar erau %uterea de ar"umentaie a soului ei ,i ori"inalitatea surorii sale Isa&el* D N9am %utut nicic)nd s in %asul cu Isa&el, mi9ar 2i luat a&solut tot tim%ul, o&ser(ase ea de multe ori$ ,i totu,i o iu&ea cu duio,ie$ se uita la ea a,a cum un %re%elicar se uit matern la un o"ar li&er* >reau s9o (d la casa ei < asta 3mi doresc, 3i s%unea adesea soului* D Eu, dre%t s9i s%un, nu m9a, 3nsura cu ea, o&i,nuia s rs%und Edmund LudloA %e un ton e:trem de rs%icat* D Jtiu c s%ui asta din s%irit de contradicie$ susii 3ntotdeauna %rerea contrar* Nu 3nele" de ce e,ti 3m%otri(a ei, dec)t %oate %entru c este at)t de ori"inal* D Ei &ine, mie nu9mi %lac ori"inalele$ 3mi %lac traducerile, rs%undea adesea domnul LudloA* Isa&el este scris 3ntr9o lim& strin* N9o %ot 3nele"e* Ar tre&ui s se mrite cu un armean sau %ortu" e#* D Tocmai de asta mi9e teamC i%a Lilian care o credea %e Isa&el 3n stare de orice* Ascult cu mult interes relatarea 2etei des%re a%ariia doamnei

Touc ett ,i seara se %re"ti s 3nde%lineasc %orunca mtu,ii* Nu ,tim ce i9a #is Isa&el atunci, dar cu si"uran c (or&ele 2etei au 3ndemnat9o s9i s%un soului ei, 3n tim% ce se %re"teau am)ndoi de (i#it1 D 5%er din su2let c (a 2ace ce(a im%ortant %entru Isa&el$ este clar c9i %lace mult 2ata* D 6e ai (rea s 2acE 3ntre& Edmund LudloA* 59i dea un cadou "ro#a(E D Nici %omeneal, nu de asta e (or&a* Dar s se a%ro%ie de ea < s9o 3nelea"* Este tocmai %ersoana 3n stare s9o a%recie#e* A trit at)t de mult 3n strintate$ i9a %o(estit Isa&elei totul* Doar ,i tu ai considerat9o %e Isa&el 3ntotdeauna ca a()nd ce(a strin 3n ea* D >rei s9i acorde %uin 3nele"ere strin, nuE Nu e,ti de %rere c %rime,te destul acasE D Ei, totu,i ar tre&ui s %lece 3n strintate, s%use doamna LudloA* E 2cuta %entru asta* D Ji (rei ca doamna &tr)n s9o duc, nuE D 59a o2erit s9o duc < ine mori, ca Isa&el s %lece* Dar ceea ce doresc este ca atunci c)nd a;un"e 3n strintate, s9i o2ere toate a(anta;ele* 5unt si"ur c ceea ce tre&uie s 2acem noi, #ise doamna LuciloA, este s9i crem %osi&ilitatea* D 6e %osi&ilitateE D Posi&ilitatea de a se de#(olta* D O, doamneC e:clam Edmund LudloA* 5%er c n9are de ")nd s se mai de#(olte 3ncC D Dac n9a, ,ti c o s%ui numai din s%irit ele contradicie, m9 a, simi 2oarte %rost, rs%unse soia lui* Jtii doar &ine c o iu&e,ti* D Tu ,tii c te iu&escE 3i #ise t)nrul Isa&elei %e un ton "lume mai t)r#iu, 3n tim% ce9,i %eria %lria* D 6e9mi %as mie dac m iu&e,ti sau nuC e:clam 2ata$ dar (ocea ,i #)m&etul 3i erau mai %uin semee dec)t (or&ele* D O , se simte minunat de c)nd cu (i#ita doamnei Touc ett, s%use sora ei* Dar Isa&el %ar aceast a2irmaie %rintr9o serio#itate %ro2und* D Nu (or&i a,a, Lily* Nu m simt de loc minunat* D Nu e niciun ru 3n asta, s%use Lily 3m%ciuitoare* D A , dar nu e nimic 3n (i#ita doamnei Touc ett care s te

2ac s te simi minunat* D O , e:clam LudloA, e 3ntr9al noulea cerC D 6)nd (oi 2i a,a cum s%ui, #ise 2ata, (a e:ista un moti( mai serios* .ie c era ori nu 3ntr9al noulea cer, Isa&el se simea 3n orice ca# alta, de %arc i s9ar 2i 3nt)m%lat ce(a* Rmas sin"ur seara, sttu un tim% su& lumina lm%ii, ne2c)nd nimic, uit)nd de ocu%aiile ei o&i,nuite* Du% aceea se ridic ,i se %lim& %rin camer, iar a%oi dintr9o camer 3n alta, cut)nd colurile unde nu a;un"ea lumina di2u# a lm%ii* Era nelini,tit ,i c iar a"itat$ erau cli%e c)nd tremura u,or* 6eea ce se 3nt)m%lase era mult mai im%ortant dec)t %rea s 2ie$ 3n (iaa ci se %etrecu 3ntr9 ade(r o sc im&are* 6e (a aduce aceast sc im&are du% sine era 3nc e:trem de nelmurit$ dar 3n situaia ci, Isa&el a%recia orice sc im&are* Dorea s lase trecutul 3n urm ,i, du% cum 3,i s%unea 3n sinea ci, s 3ncea% o nou (ia* Dorina nu i se nscuse cu acest %rile;$ 3i era tot at)t de cunoscut ca ,i ro%otul %loii la "eam ,i o 3ndemnase de mai multe ori s ia (iaa de la 3nce%ut, 3nc ise oc ii 3n tim% ce sttea 3ntr9unui dinDun" erele mai 3ntunecate ale salonului lini,tit$ dar nu %entru a se cu2unda 3n uitare, ai%ind, ci dim%otri(, deoarece se simea %rea lucid ,i dorea s se %oat controla ca s nu se mai ")ndeasc la %rea multe lucruri deodat* Ima"inaia ei era din o&i,nuin ridicol de acti($ c)nd u,a era 3nc is, srea %e "eam* 8ntr9ade(r, Isa&el nu era o&i,nuit s9o in su& #(oare$ ,i, 3n momente im%ortante, c)nd ar 2i tre&uit s asculte numai de "lasul raiunii, is%,ea %edea%sa tie a9,i 2i 3ncura;at %rea mult 2acultatea de a %re(edea 2r s ;udece* 8n %re#ent, o dat cu simm)ntul c sunase ceasul %entru a 3nce%e o (ia nou, 3i a%reau tre%tat o sumedenie de ima"ini ale lucrurilor %e care le lsa 3n urm* 3i (enir 3n minte anii ,i orele (ieii ei ,i, 3n tcerea 3ntreru%t doar de tic9tacul ceasului mare de &ron#, le trecu 3n re(ist 3ndelun"* A a(ut o (ia 2oarte 2ericit, iar ea 2usese o %ersoan 2oarte norocoas < acesta era ade(rul care %rea s se des%rind cu mult claritate* A(usese %arte de ce era mai &un din toate, ,i 3ntr9o lume 3n care at)ia oameni duceau o e:isten de nein(idiat, era o &ine2acere s nu 3i ,tiut niciodat ce 3nseamn lucruri deose&it de ne%lcute* Isa&elei 7 se %ru c 2usese inut c iar %rea de%arte de ceea ce era ne%lcut 3n (ia, deoarece a2lase din literatur c ,i acest as%ect %utea 2i surs de interes ,i instruire* Tatl ei o 2erise de a,a ce(a < tatl ei cel

c i%e, ,i mult iu&it, care a(usese 3ntotdeauna o at)t de mare a(ersiune 2a de ceea ce era ne%lcut* Era o mare 2ericire s 2i 2ost 2iica lui$ se simea c iar m)ndr de tatl ei* Du% moartea lui, a(ea im%resia c el se 3n2i,ase co%iilor mai ales su& latura sa &ra( ,i c reu,ise s i"nore#e ceea ce era ur)t mai mult 3n as%iraii dec)t 3n %ractic* Dar aceasta 3i s%orea duio,ia %entru el$ nu era nici mcar dureros s te ")nde,ti c 2usese %rea cumsecade, %rea "eneros, %rea indi2erent la considerentele mesc ine* Muli susinuser c mer"ea %rea de%arte cu aceast indi2eren, mai ales marele numr al celor crora le datora &ani* Des%re %rerea lor Isa&el nu 2usese niciodat %rea &ine in2ormat$ dar %oate c %e cititor l9ar interesa s a2le c ace,ti oameni, de,i recunoscuser c r%osatul domn Arc er a(ea o 2i"ur deose&it de 2rumoas ,i un 2el de a 2i 2ermector ,i r%itor ?de 2a%t, du% cum s%usese unul dintre ei, r%ea 3ntotdeauna c)te ce(a@, declarar c 3,i irosise (iaa 2r rost* 6 eltuise o a(ere considera&il, 2usese de%lora&il de %etrecre, se ,tia c era m)n s%art la ;ocul de cri* 6)i(a critici 2oarte as%ri au mers %)n 3ntr9acolo 3nc)t s s%un c nici mcar nu s9a ocu%at de cre,terea 2iicelor sale* Nu li se dduse o educaie sistematic ,i nu a(useser un domiciliu sta&il$ au 2ost 3n acela,i tim% rs2ate ,i ne"li;ate$ crescuser cu 3n"ri;itoare ,i "u(ernante ?de o&icei 2oarte rele@, sau 2useser trimise la ,coli conduse de 2rance#i, unde se 3n(a ele m)ntuial ,i de unde, du% o lun, erau retrase cu lacrimi 3n oc i* Aceast o%inie ar 2i st)rnit indi"narea Isa&elei, cci ei i se %rea c a(usese %osi&iliti mari* Nici c iar c)nd tatl ci 3,i %rsise 2iicele tim% de trei luni la Neu2e )tel, ls)ndu9le %e mina unei &one 2ranu#oaice, care 2u"ise cu un no&il rus ce sttea 3n acela,i otel < nici c iar 3n aceast situaie ne%ermis ?un incident care s9a 3nt)m%lat c)nd Isa&el a(ea uns%re#ece ani@, ei nu 3i 2usese 2ric, sau ru,ine, consider)nd c 3nt)m%larea era un e%isod romantic 3n cadrul unei educaii li&ere* Tatl ei a(ea (ederi lar"i asu%ra (ieii, o do(ad 2iind nestatornicia sa ,i c iar unele a&ateri 3n conduit* Dorise ca 2iicele lui, c iar c)nd erau co%ii, s (ad c)t mai multe ri$ de aceea 3nainte ca Isa&el s 3m%lineasc %ais%re#ece ani, le trans%ortase de trei ori %este Atlantic, acord)ndu9le, de 2iecare dat, c)te(a luni %entru sco%ul %ro%us$ o situaie care a%rinse curio#itatea eroinei noastre, 2r a9i da 3ns %osi&ilitatea s ,i9o satis2ac* Isa&el tre&uia s 2ie a%rtoarea lui, cci din acel trio, ea 3l Brecom%ensaI cel mai mult %entru ne%lcerile su2erite ,i de care el nu %omenea niciodat* 8n ultimele sale #ile, consimirea 3n

"eneral de a9,i lua rmas &un de la o lume 3n care cu c)t 3naintai 3n ()rst era tot mai "reu s 2aci ce9i %lace 2usese considera&il u,urat de durerea des%ririi de inteli"enta, su%erioara ,i remarca&ila sa 2iic* Mai t)r#iu, c)nd cltoriile 3n Euro%a 3ncetar, el continu s 2ac tot soiul de at)ruri 2iicelor sale ,i, c iar dac a(ea neca#uri %ecuniare, nimic nu le #druncina credina ne3ntemeiat c %osedau a(ere mult* Isa&el, de,i dansa 2oarte &ine, nu9,i amintea s 2i 2ost c)nd(a, la NeA 4ork, o mem&r talentat a cercului de core"ra2ie$ sora ei Edit era, du% cum #icea toat lumea, mult mai atr"toare* Edit era un e:em%lu at)t de "ritor al succesului, 3nc)t Isa&el nu ;2utea s se 3n,ele 3n %ri(ina acestui a(anta;, sau a ca%acitilor ei limitate de a #&urda, sri, sau c icoti < mai ales cu e2ectul dorit* Nous%re#ece %ersoane din dou#eci ?inclu#)nd %e sora mai mic@ susineau c Edit era cea mai dr"u dintre ele dou1 dar a dou#ecea %ersoan, 3n a2ar c rsturna ac east %rere, se distra consider)ndu9i %e toi ceilali estei (ul"ari#atori* Isa&el a(ea 3n str2undurile 2iinei ei o dorin ,i mai nestins de a %lace dec)t Edit $ dar str2undurile naturii acestei tinere domni,oare erau 2oarte tainice ,i 3ntre ele ,i comunicarea la su%ra2a se inter%uneau o serie de 2ore ca%ricioase* Ea (edea tinerii care (eneau 3n numr mare s9o (i#ite#e %e sora ei$ dar 3n "eneral se temeau de Isa&el$ credeau c era ne(oie de o anume %re"tire %entru a sta de (or& cu ea* Re%utaia c citea 2oarte mult %lana asu%ra ei ca un nor ce 3n(luie o #ei dintr9o e%o%ee$ se #icea c ridica %ro&leme di2icile ,i c meninea con(ersaia la o tem%eratur ;oas* -ietei 2ete 3i %lcea ca lumea s9o considere de,tea%t, dar 3i era nesu2erit s9o cread sa(ant$ o&i,nuia s citeasc 3n tain ,i, de,i a(ea o memorie e:celent, se a&inea s 2ac re2eriri s%ectaculoase* Era tare dornic de 3n(tur, dar 3n realitate %re2era a%roa%e orice i#(or de in2ormaie 3n locul %a"inii ti%rite$ a(ea o curio#itate imens %entru (ia ,i %ri(ea mereu cu oc i mirai ,i se minuna* Purta 3n ca un 2ond &o"at de (ia ,i cea mai mare &ucurie era s simt cum 2rm)ntrile su2letului ei se continuau 3n a"itaia lumii* De aceea 3i %lcea nes%us s (ad mulimi de oameni ,i 3ntinderi mari de %m)nt, s citeasc des%re re(oluii ,i r#&oaie, s %ri(easc ta&louri istorice < o cate"orie de e2orturi %entru care de multe ori 3nclcase &unul "ust, iert)nd %ictura %roast de dra"ul su&iectului* Era doar o co%il 3n (remea r#&oiului ci(il$ dar %etrecu luni 3ntre"i din acel lun" rstim% 3ntr9o stare de emoie a%roa%e %asionat, 3n care o

im%resiona uneori ?s%re marea ei nedumerire@ (ite;ia oricreia dintre armate, a%roa%e 2r deose&ire* -ine3neles c circums%ecia ca(alerilor sus%icio,i n9a mers niciodat %)n 3ntr9 acolo 3nc)t s 2ac din ea o %roscris social1 cci toi cei ale cror inimi, (enind 3n %rea;ma ci, &teau numai at)t de re%ede 3nc)t s9i 2ac s nu uite c a(eau ,i mini, nu9i aduser la cuno,tin disci%linele su%reme la care tre&uiau s se su%un %ersoanele de se:ul ,i ()rsta ei* A(usese tot ceea ce %utea s9,i doreasc o 2at1 atenie, admiraie, &om&oane, &uc ete, simm)ntul c nu era e:clus de la niciunul din %ri(ile"iile lumii 3n care tria, oca#ii nenumrate de a dansa, o mulime de roc ii noi, #iarul l ondone# T&e %pectator, cele mai recente %u&licaii, mu#ica lui Hounod, %oe#ia lui -roAnin", %ro#a lui Heor"e Eliot* Aceste lucruri acum, 3n tim% ce memoria ci a%sa %e 2iecare cla% a trecutului, se conturau 3ntr9o mulime de scene ,i 2i"uri* Lucruri uitate 3i (eneau 3n ")nd$ multe altele care 3n ultima (reme i se %ruser de mare 3nsemntate 3i sc%au din (edere* Re#ultatul era caleidosco%ic, dar mi,carea instrumentului 2u 3n cele din urm 3ntreru%t de a%ariia unui slu;itor, care anun numele unui domn* Numele domnului era 6as%ar HoodAood$ era un t)nr de nde;de din -oston, care o cuno,tea %e domni,oara Arc er de dous%re#ece luni ,i care, socotind9o dre%t cea mai 2rumoas 2at a (remii, declarase c e%oca lor 3n con2ormitate cu norma amintit, era de9a dre%tul stu%id* 8i scria uneori ,i de (reo s%tm)n sau dou 3i scrisese din NeA 4ork* 5e ")ndise c s9ar %utea ca domnul HoodAood s soseasc ,i de 2a%t toat #iulica aceea %loioas 2usese 3ntr9o (a" a,te%tare* Iar acum, c)nd a2l c era acolo nu se simea de loc dornic s9l %rimeasc* Era cel mai des()r,it t)nr %e care 3l cunoscuse (reodat, era 3ntr9ade(r un t)nr s%lendid$ 3i ins%ira un sentiment de res%ect rar, deose&it* Nimeni nu o im%resionase 3ntr9o asemenea msur* Lumea 3n "eneral %resu%unea c intenia lui era s9o ia 3n cstorie, dar aceasta era desi"ur o c estiune care 3i %ri(ea %e ei doi* 5e %oate 3ns a2irma c 2cuse cltoria de la NeA 4ork la Al&any anume ca s9o (ad$ cci a2l la NeA 4ork, unde s%era s9o "seasc ,i unde sttu c)te(a #ile, c ea era ,i acum 3n ca%itala statului* Isa&el 3nt)r#ie c)te(a minute$ #&o(i 3n camer, cu%rins de %resimirea unor com%licaii* 8n s2)r,it i se 3n2i, ,i 3l "si st)nd l)n" lam%* Era 3nalt, %uternic ,i oarecum ea%n$ era de asemenea sla& , i cu %ielea de culoare 3nc is* .rumuseea lui nu era romantic, ci

mai de"ra& comun$ dar 2i#ionomia lui 3i atr"ea 3ntr9un 2el atenia, %e care 3ns o rs%ltea 3n msura 3n care "seai c au 2armec oc ii lui al&a,tri ce te %ri(eau struitor, oc ii unui ten de o alt culoare dec)t al lui, ,i un ma:ilar oarecum %trat, des%re care se s%une c e:%rim otr)re* Isa&elei i se %ru c 3n seara aceea e:%rima 3ntr9ade(r otr)re!$ totu,i %este o ;umtate de or 6as%ar HoodAood, care sosise otr)t ,i %lin de s%erane, se 3na%oia s%re locuina lui cu simm)ntul unui om 3n(ins* 59ar mai %utea adu"a c nu era omul care s se dea u,or &tut* 6a%itolul Q DEJI RALPH TOU6HETT ERA UN .ILO5O., &tu la u,a mamei lui ?la orele ,a%te 2r un s2ert@, cu 2oarte mult ner&dare* 6 iar ,i 2iloso2ii 3,i au %re2erinele lor ,i tre&uie s recunoa,tem c dintre %rinii lui tatl era acela %entru care nutrea cel mai mult sentimentul de duio,ie 2ilial* Tatl su, du% cum 3,i s%usese adesea, era ca o mam$ mama sa, %e de alt %arte, era %atern ,i du% cum se #icea %e atunci 3n ar"ou, B"u(ernatorialI * Dar totu,i U iu&ea mult %e unicul ei co%il ,i insistase 3ntotdeauna ca el s9,i %etreac trei luni %e an alturi de ea* Ral% 3i a%recia din %lin a2eciunea ,i ,tia c 3n ")ndurile ,i 3n (iaa ei, %e de9a 3ntre"ul %lani2icat, el (enea la r)nd 3ntotdeauna du% %ro&lemele care o %reocu%au mai 3ndea%roa%e, du% 3m%linirea cu %unctualitate a im%erati(elor (oinei ei* O "si "ata 3m&rcat %entru cin, clar 3,i 3m&ri, &iatul cu m)inile 3nmnu,ate ,i 3l %o2ti s se a,e#e alturi de ea %e di(an* 5e interes 3n amnunime de sntatea soului, %recum ,i de cea a t)nrului ,i, (e,tile %e care le %rimi ne2iind de loc strlucite, menion c era mai con(ins dec)t oric)nd c e(it)nd clima en"le# 2cea un lucru 2oarte 3nele%t, cci de nu, ar 2i %utut s9o dea "ata ,i %e ea* Lui Ral% 3i (eni s #)m&easc la ideea c ce(a ar 2i %utut s9o dea "ata %e maic9sa ,i nu mai (ru s9i aduc aminte c &oala lui nu era cau#at de clima en"le# ,i c de alt2el o &un %arte a anului era %lecat din An"lia* .usese un &ieel c)nd tatl su, Daniel Tracy Touc ett, care trise la Rutland, 3n statul >ermont, (eni 3n An"lia ca asociat secundar al unei &nci 3n care #ece ani mai t)r#iu do&)ndi control %re%onderent* Daniel Touc ett 3ntre#rea %ers%ecti(a de a tri toat (iaa 3n ara sa ado%ti(, %e care o %ri(i de la &un 3nce%ut 3n mod sim%lu ,i sntos ,i cu dorina de a se acomoda* Dar, du% cum 3,i #icea, nu intenionase niciodat s se de#americani#e#e sau s9l 3n(ee %e unicul su 2iu o asemenea

art su&til* 8i (enise at)t de u,or s triasc 3n An"lia asimilat, 3ns 2r a se con(erti, 3nc)t i se %rea tot at)t de sim%lu ca urma,ul su le"itim s conduc du% moartea sa, %e mai de%arte, &anca (ec e ,i cenu,ie 3n lumina al& a Americii* 59a strduit totu,i s intensi2ice lumina aceasta, trimi)ndu9,i 2iul acas %entru a 2i educat acolo* Ral% 3,i %etrecuse mai multe semestre 3ntr9o ,coal american ,i 3,i lu licena la o uni(ersitate american, iar a%oi, deoarece tatlui su i s9a %rut c de(enise e:cesi( de american, a 2ost trimis %entru (reo trei ani la O:2ord* O:2ordul a anulat Har(ardul ,i Ral% de(eni 3n s2)r,it en"le#* 6on2ormismul su e:terior 2a de o&iceiurile 3n mi;locul crora tria era totu,i masca unei ")ndiri 2oarte inde%endente, creia nimic nu9i im%une %rea mult (reme, ,i care, 3nclinat 2ire,te s%re a(entur ,i ironie, se com%lcea 3ntr9o li&ertate nemsurat de a%reciere* 8nce%u %rin a 2i un t)nr %romitor$ la O:2ord s9a distins, s%re ine2a&ila satis2acie a tatlui su, iar cei din ;urul lui s%uneau c era mare %cat ca un om at)t de inteli"ent s 2ie e:clus de la %ro2esarea unei cariere* Ar 2i 2cut carier dac s9ar 2i 3ntors 3n ara sa ?de,i %osi&ilitatea aceasta este 3n(luit 3n incertitudini@, dar c iar dac domnul Touc ett ar 2i 2ost de acord s se des%art de el ?ceea ce nu era ade(rat@, 2iului iRar 2i (enit "reu s se lase 3n %ermanen se%arat %rintr9o 3ntindere de a% de &tr)nul %e care 3l considera dre%t cel mai &un %rieten al su* Ral% nu numai, c 3,i iu&ea tatl, dar 3l ,i admira < se delecta o&ser()ndu9l* Daniel Touc ett, du% %rerea lui, era un om de "eniu ,i de,i el %ersonal nu a(ea a%titudini %entru misterul &ancar, 3,i %usese 3n ")nd s 3n(ee meseria, a,a 3nc)t s %oat 2ace 2a marelui rol %e care 3l ;ucase tatl su* Dar nu aceasta 3l 3nc)nta %e el mai ales$ ci su%ra2aa 2in de 2ilde,, lustruit %arc de aerul en"le#, %e care &tr)nul a o%us9o 3ncercrilor de %enetraie* Daniel Touc ett nu 2usese nici la Har(ard, nici la O:2ord ,i el era de (in c a,e#ase 3n m)na 2iului su c eia criticii moderne* Ral% , al crui ca% era %lin de idei %e care tatl lui nici nu le &nuise (reodat, a(ea o stim deose&it %entru ori"inalitatea %rintelui su* Americanii, %e dre%t sau %e nedre%t, sunt ludai %entru u,urina cu care se ada%tea# la condiiile din strintate* Dar domnul Touc ett 2cuse tocmai din limitele malea&ilitii sale ;umtate din temeiurile succesului su "eneral$ %strase %roas%ete ma;oritatea trsturilor ce e:%rimau a()ntul su de la 3nce%ut$ (or&ea, du% cum Ral% 2usese 3ntotdeauna &ucuros s o&ser(e, cu accentul de %rin %rile mai %ros%ere ale re"iunii NeA

En"land* La s2)r,itul (ieii de(enise, 3n &a#a %ro2iriei sale e:%eriene, %e c)t de matur %e at)t de &o"at$ 3n iina lui se amesteca (iclenia des()r,it cu %redis%o#iia de a 2raterni#a la su%ra2a, iar B%o#iia lui socialI , %entru care nu9,i 2cuse niciodat "ri;i, a(ea %er2eciunea 2erm a unui 2ruct neatins* 6au#a era %oate li%sa lui de ima"inaie ,i ceea ce se nume,te con,tiin istoric$ dar %osi&ilitile de rece%ti(itate la multe im%resii %e care (iaa en"le# le las asu%ra strinului cult erau la el com%let 3nc ise* E:istau anumite deose&iri %e care nu le9a %erce%ut niciodat, unele o&iceiuri %e care nu ,i Ie9a 3nsu,it niciodat, unele 3ntunecimi %e care nu le9a e:%lorat niciodat* 8n %ri(ina acestora din urm, 3n #iua c)nd le9ar 2i e:%lorat 3ntr9 ade(r, 2iul lui ar 2i a(ut o %rere mai %uin &un des%re el* Ral% , du% ce a %rsit O:2ordul, ,i9a %etrecut c)i(a ani cltorind$ du% care s9a tre#it cocoat %e un scaun 3nalt 3n &anca tatlui su* Rs%underea ,i cinstea unor ast2el de situaii nu se msoar, cred, du% 3nlimea scaunului, care de%inde de alte considerente1 lui Ral% , care a(ea %icioare 2oarte lun"i, nu9i %lcea s ,ad, ci mai de"ra& s se %lim&e 3n tim%ul slu;&ei* Dar 2u o&li"at s acorde o %erioad limitat acestui e:erciiu, cci cam du% o%ts%re#ece luni ,i9a dat seama c era serios &olna(* 6ontractase o rceal "ra( care 3i %ricinui %uternice tul&urri %ulmonare* A tre&uit s %rseasc munca ,i s se con2orme#e 3ntru totul tristei in;onciuni de a se 3n"ri;i* La 3nce%ut o lu u,or$ i se %rea c nu era el aceia de care se 3n"ri;ea, ci o %ersoan neinteresant ,i ne%stoare cu care nu a(ea nimic comun* Dar aceast %ersoan 3i de(eni mai a%ro%iat cu tim%ul ,i s2)r,i %rin a a(ea nu %rea de &un (oie o anume toleran ,i c iar un res%ect reinut 2a de ea* Oamenii se a%ro%ie la neca# ,i t)nrul nostru simind c era ce(a 3n ;oc 3n aceast situaie < i se %rea a 2i re%utaia &unului su sim < dedic %ersoanei sale ne(rednice o atenie care 2u %e dat luat 3n seam ,i care cel %uin a(ea e2ectul de al ine 3n (ia %e srmanul om* Unul din %lm)ni 3nce%u s i se (indece, cellalt %romitea s 2ac la 2el, iar el era si"ur c ar 2i %utut re#ista la #eci de ierni dac s9ar 2i dus 3n rile cu clim cald, Unde se str)n" de o&icei o2tico,ii* Deoarece Londra a;unsese s9i %lac 2oarte mult, &lestema %latitudinea e:ilului$ &lestema dar se ,i con2orma ,i, 3ncetul cu 3ncetul, (#)nd c or"anismul su sensi&il era recunosctor c iar ,i %entru 2a(oruri acordate cu strictee, 3nce%u s le o2ere cu m)n mai lar"* Ierna

3n strintate, cum se #ice$ sttea la soare, rm)nea 3n ce s c)nd &tea ()ntul, c)nd %loua se culca, iar o dat sau de dou ori, c)nd ninsese %este noa%te, a%roa%e c nu se mai %utu %une %e %icioare* O re#er( tainic de indi2eren < ca o %r;itur "roas %e care o doic &tr)n ,i "ri;ulie ar 2i strecurat9o 3n %rimul su " io#dan < 3i (eni 3ntr9a;utor ,i 3i 3nlesni 3m%carea cu sacri2iciul$ cci c iar ,i 3n cel mai &un ca# era %rea &olna( %entru a 2ace altce(a dec)t acest ;oc trudnic* Du% cum 3,i s%unea, nu inea cu tot dinadinsul s 2ac ce(a anume, a,a c cel %uin nu renunase la c)m%ul de lu%t* Dar acum, totu,i, %ar2umul 2ructului o%rit %rea s9l a;un" 3n rstim%uri ,i %e el ,i s9i aduc aminte c cea mai des()r,it %lcere o a2li 3n ()rte;ul aciunii* >iaa lui era ca lectura unei cri, &une 3ntr9o traducere %roast < sla& satis2acie %entru un t)nr care simea c ar 2i %utut s de(in un lin"(ist e:celent* A(ea ierni &une ,i rele ,i uneori, 3n (remea celor dint)i, se am"ea cu ilu#ia unei 3nsnto,iri* Dar aceast ilu#ie se s%ul&er cam cu trei ani 3naintea 3nt)m%lrilor de la 3nce%utul %o(estirii noastre1 s9a nimerit atunci s rm)n 3n An"lia ce(a mai t)r#iu ca de o&icei ,i 3l a%uc (remea rea 3nainte de a a;un"e la Al"iers, 5osi acolo mai mult mort dec)t (iu ,i #cu &olna( 3ntre (ia ,i moarte tim% de mai multe s%tm)ni* 6on(alescena sa constituia un miracol, dar %rimul lucru de care 3,i ddu seama 3n %erioada aceea era c asemenea miracole au ioc doar o sin"ur dat* 8,i #icea c n9o (a mai duce mult ,i c tre&uia s nu %iard din (edere acest 2a%t, dar c totu,i %utea s9,i %etreac tim%ul care 3i rmsese c)t mai %lcut %osi&il 3ntr9o asemenea stare* Numai ia ")ndul c le9ar %utea %ierde, 2olosirea 2acultilor sale de(eni o %lcere admira&il$ i se %rea c &ucuriile contem%laiei nu9i 2useser niciodat re(elate* Era de%arte (remea c)nd i se %rea "reu s renune la ideea de a se distin"e$ o idee totu,i %ersistent, de,i (a", ,i totu,i 3nc)nttoare* De,i tre&uia s lu%te 3n acela,i %ie%t cu i#&ucniri de autocritic 3n2lcrat* Acum %rietenii 3l socoteau mai (esel ,i atri&uiau aceast &un dis%o#iie teoriei, la au#ul creia cltinau din ca% cu 3neles, c se (a 3nsnto,i* 5enintatea lui era doar mnunc iul 2lorilor sl&atice ascunse 3n %ro%ria sa ruin* 5e %rea %oate c tocmai 3nsu,irea de a 2i dulce a o&iectului o&ser(at st)rnise at)t de "ra&nic interesul lui Ral% 2a de o domni,oar care, e(ident, nu era insi%id* Dac era dis%us s o&ser(e, ce(a 3i s%unea c aici %utea s "seasc ocu%aie

destul %entru un ,ir 3ntre" de #ile* 59ar mai %utea adu"a %e scurt c 2ante#ia de a iu&i < alta dec)t aceea de a 2i iu&it < deinea 3nc un loc 3n sc ema lui srac de (ia* Doar c 3,i inter#isese e:%rimarea %tima,* 8ns nu tre&uia s ins%ire (eri,oarei %asiune ,i de alt2el nici ea nu ar li %utut, c iar dac ar 2i 3ncercat, s i9o insu2le lui* D Ei, ,i acum s%une9mi des%re t)nra domni,oar, 3i #ise mamei sale* 6e ai de ")nd s 2aci cu eaE Rs%unsul doamnei Touc ett 2u %rom%t* D Am de ")nd s9l ro" %e tatl tu s9o in(ite s stea trei sau %atru s%tm)ni la Hardencourt* D Nu9i ne(oie s te 2ormali#e#i 3n 2elul acesta, #ise Ral% * Tatii i se %are c e 2oarte 2iresc s9o in(ite* D Nu ,tiu* E ne%oata mea$ nu a lui* D Doamne 2ere,te, mam dra", ce sim al %ro%rietiiC Nsu at)t mai mult o (a in(ita s rm)n* Dar du% asta < (reau s s%un du% trei luni ?cci e a&surd s9o in(ii %e &iata 2at numai %entru trei sau %atru s%tm)ni@ < ce ai de ")nd s 2aci cu eaE D Am de ")nd s9o iau cu mine la Paris* Am de ")nd s9i cum%r 3m&rcminte* D A, se 3nele"e* Dar 3n a2ar de astaE D Am s9o in(it s %etreac toamna cu mine la .lorena* D >d c rm)i la detalii, mam dra", #ise Ral% * A, dori s ,tiu ce ai de ")nd s 2aci %entru ea, 3n "eneral* D DatoriaC declar doamna Touc ett* Mi se %arc c 3i este 2oarte mil de ca* D Nu, nu cred c mi9c mil de ca* Nu mi se %are de loc demn de com%timit* 6red c o in(idie#* Dar 3nainte de a 2i si"ur, s%une9mi cam ce 3nele"i %rin aceast datorie* D 8nele" s9i art %atru ri euro%ene < o las %e ea s alea" dou din ele < ,i s9i dau %osi&ilitatea de a9,i %er2eciona 2rance#a, %e care o ,i ,tie 2oarte &ine* Ral% se 3ncrunt u,or* D Asta sun cam sec < c iar dac o la,i s alea" dou dintre ri* D Dac %ro%unerea mea e seac, #ise mama lui r)#)nd, Isa&el o (a 2ace s rodeascC E &ine2ctoare ca o %loaie de (ar, nu mai 3nca%e (or&* D >rei s s%ui c e o 2iin dotatE

D Nu ,tiu dac e o 2iin dotat, dar e o 2at de,tea%t < cu (oin %uternic, %lin de ener"ie* Nu ,tie ce 3nseamn s 2ii %lictisit* D 8mi 3nc i%ui, s%use Ral% , a%oi adu" &rusc1 cum ( 3nele"eiE D >rei s s%ui c o %lictisescE Ea nu m "se,te %lictisitoare* Unele 2ete ar %utea s m considere ast2el, ,tiu$ dar Isa&el e %rea de,tea%t %entru asta* 6red c o distre# 2oarte mult* Ne 3m%cm %entru c eu o 3nele"$ cunosc "enul ei* E 2oarte sincer, ,i sunt 2oarte sincer1 ,tim la ce s ne a,te%tm una de la cealalt* D A , mam dra", e:clam Ral% , de la tine omul ,tie 3ntotdeauna la ce s se a,te%teC Nu mi9ai 2cut niciodat sur%ri#e, 3n a2ar de a#i < %re#ent)ndu9mi o (eri,oar dr"u, de a crei e:isten n9am a(ut a&ar* D O consideri c iar at)t de dr"uE D .oarte dr"u, 3ntr9ade(r$ dar nu asta (reau s su&linie#* M uime,te aerul ei care %are s s%un c este cine(a* 6ine e aceast rar creatur ,i ce este eaE Unde ai "sit9o ,i cum ai a;uns s9o cuno,tiE D Am "sit9o 3ntr9o cas (ec e la Al&any, ,e#)nd 3ntr9o camer mo or)t, citind o carte (oluminoas ,i %lictisit de moarte 3n tim% ce a2ar %loua* Ea nu9,i ddea seama c era %lictisit, dar du% ce am %lecat 2r 3ndoial c mi9a rmas 2oarte recunosctoare, %entru c i9am desc is oc ii* Ai %utea #ice c n9ar 2i tre&uit s9o lumine# < c mai &ine era s9o 2i lsat 3n %ace* E ade(rat, dar am acionat condus de simul datoriei$ m ")ndeam c e 2cut %entru ce(a mai &un* Mi9a trecut %rin minte c ar 2i 2ost 2rumos din %artea mea s9o iau cu mine ,i s9i art lumea* Ea 3,i 3nc i%uie c ,tie multe des%re lume < de alt2el ca ma;oritatea 2etelor din America$ dar, %recum ma;oritatea 2etelor din America, "re,e,te 3n mod ridicol* Dac (rei s ,tii, m ")ndeam c 3mi (a 2ace cinste* 8mi %lace ca lumea s ai& o %rere &un des%re mine ,i %entru o 2emeie de ()rsta mea o ne%oat dr"u constituie, 3n anumite %ri(ine, a(anta;ul cel mai mare* Jtii c nu9i mai (#usem %e co%iii surorii mele de ani de #ile$ eram total 3m%otri(a tatlui* Dar am (rut 3ntotdeauna s 2ac ce(a %entru ei, du% ce el 3,i (a da du ul* M9am interesat unde %uteau 2i "sii ,i 2r alte %reliminarii m9am dus ,i m9am %re#entat* Mai sunt dou < am&ele mritate$ dar n9am (#ut9o dec)t %e cea mai mare care, 3n treact 2ie #is, are un so 2oarte

necio%lit* 5oia, care se nume,te Lily, a srit 3n sus de &ucurie c)nd a 3neles c m interesea# Isa&el$ s%unea c tocmai aceasta 3i li%se,te surorii ei < cine(a care s se interese#e de ea* >or&ea des%re Isa&el de ai 2i #is c e o (reo t)nr "enial < li%sit de 3ncura;are ,i 3ndrumare* 59ar %utea ca Isa&el s 2ie un "eniu$ dar %)n acum n9am a2lat 3n ce domeniu e:celea#* Doamna LudloA inea cu tot dinadinsul s9o iau cu mine 3n Euro%a$ toi cei de acolo %ri(esc Euro%a ca o ar a emi"rrii, a sal(rii, un re2u"iu %entru sur%lusul lor de %o%ulaie* Isa&el 3ns,i se art 2oarte &ucuroas s (in ,i totul s9a aran;at u,or* Au e:istat unele di2iculti 3n %ri(ina &anilor, cci ea nu dore,te s ai& o&li"aii %ecuniare* Dar a()nd un mic (enit, 3,i 3nc i%uie c 2ace cltoria %e c eltuial %ro%rie* Ral% ascultase cu atenie aceast in2ormare ;udicioas, interesul %e care i9l st)mca t)nra (eri,oar ne2iind %rin aceasta cu nimic diminuat* D A, dac este "enial, s%use el, tre&uie s desco%erim 3n ce domeniu* 8n cel al coc etatului, oareE D Nu cred* Ai %utea s9i 3nc i%ui asta la 3nce%ut, dar te 3n,eli* 6red, 3n orice ca#, c nu e u,or s9o cuno,ti* D Atunci Far&urton n9are dre%tateC e:clam (esel Ral% * 5e laud c a 2cut desco%erirea asta* Mama lui ddu din ca%* D Lordul Far&urton n9o (a 3nele"e* De"ea&a 3ncearc* D E 2oarte inteli"ent, s%use Ral% $ dar nu9i stric s 2ie ,i el %us 3n 3ncurctur din c)nd 3n c)nd* D Isa&elei i9ar %lcea s %un 3n 3ncurctur un lord, remarc doamna Touc ett* .iul ei 3,i 3ncrei 2runtea u,or* D 6e ,tie ea des%re lor#iE D A&solut nimicC Asta 3l (a %une 3ntr9o ,i mai mare 3ncurctur* Ral% salut aceste (or&e r)#)nd ,i %ri(i %e 2ereastr* D Nu co&ori s9l (e#i %e tataE 3ntre& el* D La o%t 2r un s2ert, #ise doamna Touc ett* .iul ei se uit la ceas* D Atunci mai ai un s2ert de or* Mai (or&e,te9mi des%re Isa&el* A%oi, deoarece doamna Touc ett re2u#, declar)nd ca n9a(ea dec)t s a2le sin"ur, #ise1 Ei &ine, cu si"uran c 3i (a 2ace cinste* Dar oare n9o s9i %ricinuiasc ,i neca#uriE

D 5%er c nu$ dar 3n ca# contrar n9o s dau 3na%oi* Nu 2ac asta niciodat* D Mi se %are 2oarte natural, #ise Ral% * D Oamenii naturali nu aduc cele mai mari neca#uri* D Nu, s%use Ral% $ dumneata 3nsi e,ti o do(ad* E,ti e:trem de natural ,i sunt si"ur c n9ai nec;it niciodat %e nimeni* Asta cere osteneal* Dar s%une9mi un lucru$ tocmai 3mi trece %rin minte* Ar %utea Isa&el s se 2ac nesu2eritE D A, e:clam maic9sa, %ui %rea multe 3ntre&ri* N9ai dec)t s a2li sin"urC 3ns 3ntre&rile lui nu se s2)r,iser* D Dar nu mi9ai s%us %)n acum, #ise el, ce intenione#i s 2aci cu ea* D 5 2ac cu eaE >or&e,ti de %arc ar 2i un metru de stam&* N9o s 2ac a&solut nimic, ea sin"ur (a 2ace tot ce (a %o2ti* Mi9a ,i adus Ia cuno,tin* D Deci 3n tele"rama %e care ne9ai trimis9o (oiai s s%ui c este un caracter inde%endent* D Niciodat nu ,tiu ce (reau s s%un 3n tele"ramele mele < mai ales 3n cele %e care le trimit din America* 6laritatea este %rea scum%* Hai s mer"em la tatl tu* D Nu e 3nc o%t 2r un s2ert, #ise Ral% * D Tre&uie s inem cont c e ner&dtor, rs%unse doamna Touc ett* Ral% ,tia ce s cread des%re ner&darea tatlui su$ dar nu ri%ost ,i o2eri &raul mamei sale* Aceasta 3i ddu %osi&ilitatea ca, 3n tim% ce co&orau 3m%reun, s9o o%reasc un moment %e %alierul de la ;umtatea scrii < scara lat, ;oas cu &raul lar", 2cut din lemn de ste;ar, 3nne"rit de (remi ,i care constituia una din cele mai interesante %articulariti ale casei de la Hardencourt* D N9ai %lanuri s9o mriiE 3ntre& el #)m&ind* D 59o mritE Mi9ar %rea ru s9i ;oc o asemenea 2estC Dar, 3n a2ar de aceasta, e 3n stare s se mrite sin"ur* A re toate ca%acitile* D >rei s s%ui c ,i9a "sit %e cine(a de soE D De so nu ,tiu, dar e un t)nr la -ostonGC Ral% continu$ nu inea s aud des%re t)nrul din -oston* D A,a e cum #ice tata, sunt 3ntotdeauna lo"odite*

7 6urio#itatea, 3i s%usese maic9sa, tre&uia s ,i9o satis2ac la surs ,i 3n cur)nd se do(edi c a(ea oca#ii &erec et* Discut mult cu t)nra sa rud du% ce rmaser sin"uri 3n salon* Lordul Far&urton, care locuia cam la #ece mile de%rtare, (enise clare de acas ,i o %orni din nou la drum 3nainte de cin$ la o or du% terminarea mesei, domnul ,i doamna Touc ett care, du% c)te se %rea, s2)r,iser ce a(eau s9,i s%un, s9au retras su& %rete:tul %lau#i&il al o&oselii, 3n a%artamentele lor* T)nrul %etrecu o or 3n com%ania (eri,oarei sale$ de,i cltorise ;umtate din #iua aceea, nu %rea ostenit de 2el* 8n realitate era o&osit$ o ,tia %rea &ine ,i mai ,tia c %entru aceasta a(ea s %lteasc 3n #iua urmtoare$ dar la (remea aceea o&iceiul ei era s re#iste %)n c)nd %ica din %icioare ,i s9,i mrturiseasc osteneala numai atunci c)nd nu mai era 3n stare s se %re2ac* O u,oar i%ocri#ie era %osi&il %entru %re#ent$ o interesa totul$ du% cum 3,i s%unea sin"ur, era %urtat de un curent* 8l ru" %e Ral% s9i arate ta&lourile$ se a2lau o mulime ia cas, ma;oritatea alese de el* 6ele mai (aloroase erau a,e#ate 3ntr9o "alerie de ste;ar, de %ro%orii e:celente, cu c)te un salon la 2iecare ca%t ,i care seara era de o&icei luminat* Lumina aceea nu scotea 3n relie2 3ntrea"a 2rumusee a ta&lourilor ,i (i#itarea "aleriei s9ar 2i %utut am)na %e a doua #i$ Ral% se 3ncumet s 2ac aceast %ro%unere$ dar Isa&el %ru de#am"it <! continu)nd s #)m&easc totu,i < ,i s%use1 D Dac nu te su%eri mi9ar %lcea s le (d numai %uin* Era ner&dtoare, ,tia c era ner&dtoare ,i c se (edea$ clar n9 a(ea 3ncotro ,i %ace* BNu %rime,te su"estiiI , 3,i #ise Ral% $ dar ,i9o s%use 2r su%rare$ "ra&a ci 3l amu#a ,i c iar 3i %lcea* Lm%ile erau a,e#ate %e su%orturi la inter(ale ,i ddeau o lumin insu2icient, dar &l)nd* 6dea %e %oriunile o&scure de culoare tare ,i %e auriul decolorat al ramelor masi(e$ arunca o lucire %e du,umeaua lustruit a "aleriei* Ral% lu 3n min un s2e,nic ,i, trec)nd %e l)n" ta&louri, i Ie art %e acelea care 3i %lceau$ Isa&el,care se a%leca de la un ta&lou la altul, lsa s9i sca%e mici e:clamaii ,i murmure* Era e(ident un critic$ a(ea un "ust natural$ %e Ral% 3l 2ra% acest 2a%t* Lu ,i ea un s2e,nic, o%rindu9se 3nceti,or ici ,i colo$ 3l 3nl deasu%ra ,i Ral% se %omeni st)nd 3n mi;locul "aleriei cu %ri(irile co&or)te mai mult asu%ra ci dec)t asu%ra ta&lourilor* Nu %ierdu nimic %ri(ind9o, cci merita mai mult s te uii la ea dec)t la multe din o%erele de

art* Era 2r 3ndoial #(elt ,i u,oar 3n "reutate ,i 3nalt$ cei ce (oiau s9o deose&easc de celelalte dou domni,oare Arc er 3i s%uneau Bcea mldioasI * Prul 3ntunecat, a%roa%e ne"ru, 2usese moti( de in(idie %entru multe 2emei$ oc ii de un cenu,iu desc is, %uin %oate %rea otr)i 3n momentele ei mai "ra(e, a(eau scli%iri 3nc)nttoare de 3n"duin* Au mers a"ale %e o %arte a "aleriei, a%oi s9au 3ntors %e cealalt, iar du% aceea Isa&el #ise1 D Acum ,tiu mai mult dec)t la 3nce%utC D 5e %are c ai o mare %asiune %entru cunoa,tere, rs%unse (rul ei* D 6red c da$ ma;oritatea 2etelor sunt 3n"ro#itor de i"norante* D 8mi %ari deose&it de ma;oritatea 2etelor* D A, %oate ,i altele i s9ar %rea ca mine < dar 2elul 3n care li se (or&e,teC murmur Isa&el, care %re2er s nu mai lun"easc (or&a des%re %ersoana ei* A%oi %este un moment, %entru a sc im&a su&iectul1 5%une9mi, te ro", nu e:ist (reo sta2ie %e aiciE D 5ta2ieE D Un s%ectru de castel, ce(a care a%are* 8n America le #icem sta2ii* D Ji noi tot a,a le #icem c)nd le (edem* D >a s #ic le (edeiE Ar tre&ui, 3n casa aceasta (ec e ,i romantic* D Nu e o cas (ec e ,i romantic, #ise Ral% * O s 2ii de#am"it dac a,a 3i 3nc i%ui* E o cas re"reta&il de %ro#aic$ nu e niciun romantism aici, 3n a2ar de acela %e care %oate l9ai adus cu tine* D Am adus mult$ dar mi se %are c l9am adus la locul %otri(it* D 6a s9l %stre#i intact, desi"ur$ aici n9o s i se 3nt)m%le nimic, 3n %re#ena mea ,i a tatii* Isa&el 3l %ri(i o cli%* D 8n a2ar de tatl tu ,i de tine nu mai (ine niciodat nimeni %e aiciE D Mama, &ine3neles* D O , o cunosc %e mama ta$ nu e romantic* Pe altcine(a nu mai a(eiE D .oarte %uini* D 8mi %are ru dac e a,a$ 3mi %lace at)t de mult s)2!cunosc

lume* D A, o s in(itm 3ntre"ul comitat ca s te distre#e, s%use Ral% * D Acum 3i r)#i de mine, rs%unse 2ata %e un ton cam "ra(* 6ine era domnul care sttea %e %a;i,te c)nd am sositE D Un (ecin din comitat$ nu %rea (ine des* D 8mi %arc ru$ 3mi %lace, #ise Isa&el* D 6um a,a, c a%roa%e nici nu i9ai (or&it, o&iect Ral% * D Nu9i nimic, 3mi %lace totu,i* Ji tatl tu 3mi %la ce nes%us de mult* D Aici ai %er2ect dre%tate* Este cel mai dr"u om din lume* D 8mi %arc at)t de ru c e &olna(, s%use Isa&el* D Tre&uie s9mi a;ui s9l 3n"ri;esc$ %resu%un c e,ti o &un sor de caritate* D Nu cred c sunt$ mi s9a s%us c nu sunt$ se #ice c am %rea multe teorii 3n ca%* Dar nu mi9ai %o(estit des%re sta2ii, adu" ea* Ral% nu lu totu,i 3n seam aceast remarc* D 8i %lace tata ,i 3i %lace lordul Far&urton* -nuiesc c 3i %lace ,i mama* D Mama ta 3mi %lace 2oarte multG %entru cG %entru cG Isa&el se %omeni 3ncerc)nd s "seasc moti(ul a2eciunii ei %entru doamna Touc ett* D A, nu ,tim niciodat de ceC s%use r)#)nd 3nsoitorul ei* D Eu ,tiu 3ntotdeauna de ce, rs%unse 2ata* Deoarece nu se a,tea%t ca lumea s9o sim%ati#e#e* Nu9i %as de asta* D 8nseamn c o adori < %entru a 2i alt2el dec)t toat lumea* Eu semn mult cu mama, s%use Ral% * D 6red c nu9i semeni de loc* Tu dore,ti ca oamenii s te sim%ati#e#e ,i 3ncerci s9i o&li"i s9o 2ac* D Doamne, cum (e#i %rin omC e:clam el cu o descura;are care nu %rea era 3n "lum* D Dar 3mi %laci cu toate acestea, continu (eri,oara* Ji dac (rei s ne 3nele"em &ine, arat9mi sta2ia* Ral% ddu din ca% trist* D A, %utea s i9o art, dar n9ai s9c (e#i niciodat* Pri(ile"iul acesta nu9l are oricine$ dar nu e de in(idiat* 5ta2ia n9a 2ost (#ut niciodat de o %ersoan t)nr, 2ericit ,i %ur ca tine* Mai 3nt)i tre&uie s su2eri, s su2eri mult, s do&)nde,ti cunoa,terea

durerii* 8n 2elul acesta 3i desc i#i oc ii ca s9o %oi #ri* Eu am (#ut9o de mult, #ise Ral% * D Adineaori 3i s%uneam c sunt 3nsetat de cunoa,tere, rs%unse Isa&el* D Da, de cunoa,tere 2ericit < de cunoa,ter e %lcut* Dar n9ai su2erit ,i nu e,ti 2cut s su2eri* 5%er c nu (ei (edea niciodat sta2iaC T)nra 2at 3l ascultase cu atenie, cu un #)m&et %e &u#e, dar cu oarecare "ra(itate 3n oc i* De,i o "sea 2ermectoare, lui Ral% i se %ru totu,i cam 3nc i%uit < dar asta 2cea %arte din 2armecul ei$ ,i se 3ntre&a ce 3i (a rs%unde* D Nu mi9e team, s ,tii, #ise ea, ceea ce trda destul 3n2umurare* D Nu i9e team de su2erinE D -a da, mi9e team de su2erin* Dar nu mi9e team de sta2ii* Ji a%oi cred c oamenii su2er %rea din orice 2leac, adu" ea* D 6red c tu nu e,ti a,a, s%use Ral% , %ri(ind9o cu m)inile 3n &u#unare* D Nu consider asta o "re,eal, 3i rs%unse* Nu e a&solut necesar s su2eri$ nu %entru asta am 2ost 2cui* D Tu nu, 3ntr9ade(r* D Nu (or&esc de mine* 5e 3nde%rt %uin* D Nu, nu e o "re,eal, #ise (rul ei* E un merit s 2ii tare* D Numai c dac nu su2eri, se s%une c e,ti ne3ndurtor, remarc Isa&el* Ie,ir din salonul cel mic unde se 3ntorseser din "alerie ,i se o%rir 3n ol, la scar* Aici Ral% o2eri (eri,oarei sale lum)narea %entru dormitorul ei, %e care o lu dintr9o ni,* D Nu contea# cum i se s%une* 6)nd su2eri 3ntr9ade(r i se #ice idiot* 6el mai de scam lucru este s 2ii c)t se %oate de 2ericit* Isa&el 3l %ri(i c)te(a cli%e$ 3,i lu lum)narea ,i %use %iciorul %e scara de ste;ar* D Ei &ine, s%use ea, de aceea am (enit 3n Euro%a, s 2iu c)t se %oate mai 2ericit* Noa%te &un* D Noa%te &unC 3i doresc mult succes ,i (oi 2i 2oarte &ucuros s contri&ui ,i eu la elC Isa&el se de%rt ,i el o urmri cu %ri(irea 3n tim% ce urca scrile 3ncet* A%oi, tot cu m)inile 3n &u#unare, se 3ntoarse 3n

salonul %ustiu* 6a%itolul S I5A-EL AR6HER ERA O PER5OAN t)nra cu multe teorii$ 2ante#ia ci era deose&it de acti(* Era norocul ci c a(ea o minte mai a"er dec)t ma;oritatea %ersoanelor %rintre care 2usese sortit s (ieuiasc$ c dis%unea de o 3nele"ere mai (ast a 2a%telor 3ncon;urtoare ,i c era dornic de a cunoa,te ceea ce a(ea o tent de neo&i,nuit* Este ade(rat c %rintre contem%oranii ei, trecea dre%t o t)nra de o e:traordinar %ro2un#ime a s%iritului$ cci ace,ti admira&ili oameni nu9,i reineau niciodat admiraia 2a de anumite dimensiuni ale intelectului ele care ci 3n,i,i nu erau con,tieni ,i (or&eau des%re Isa&el ca de o minune a 3n(turii, o creatur des%re care se s%unea c citise autorii clasici < 3n traducere* Mtu,a ei din %artea tatlui, doamna >arian, rs%)ndi o dat #(onul c Isa&el scria o carte < doamna >arian a()nd (eneraie %entru cri < ,i declar c 2ata se (a distin"e %rin %u&licaii* Doamna >arian admira literatura, %entru care nutrea acel res%ect ce %ro(ine dintr9un sentiment al %ri(aiunii* 8n casa ei mare, remarca&il %rin aran;amentul %lcilor de mo#aic ,i %rin ta(anurile ornamentate, nu e:ista o &i&liotec, iar 3n %ri(ina (olumelor ti%rite, nu coninea altce(a dec)t o ;umtate de du#in de romane nele"ate, %e o %oli 3n a%artamentul uneia din domni,oarele >arian* La dre%t (or&ind, contin"enele doamnei >arian cu literatura se reduceau la re(ista @eG NorI 2ntervieGer, a,a du% cum 2oarte ;ust remarca d)nsa, citind re(ista 2ntervieGer 3i %ierdeai orice 3ncredere 3n cultur* 5co%ul ei, %rin aceasta, era s9,i in 2iicele de%arte de #iarul 2ntervieGer, era otr)t s le dea o educaie cum se cu(ine ,i nu citeau a&solut nimic* Im%resia ei %ri(itoare la 3ndeletnicirile Isa&elei era com%let ilu#orie$ 2ata nu 3ncercase niciodat s scrie cri ,i nu t)n;ea du% lauri de autor* Nu a(ea talentul e:%rimrii ,i %rea %uin din con,tiina "eniului$ era doar de %rere c lumea a(ea dre%tate c)nd o trata ca %e o 2iin su%erioar* .ie c era sau nu su%erioar, lumea 2cea &ine c o admira, dac o socotea ca atare$ cci i se %rea adesea c mintea ei se mi,ca mai iute dec)t a celorlali ,i acest 2a%t 3ncura;a o a"erime ce %utea 2i u,or con2undat cu su%erioritatea* 5e %oate a2irma c iar de %e acum c Isa&el era su%us %catului autoa%recierii$ adesea 3,i e:amina %ro%ria9i natur cu mulumire de sine$ o&i,nuia s 2ie con(ins, c)nd dis%unea doar de %uine do(e#i, c are dre%tate$ 3,i acorda

%rile;uri de oma"ii* 8n acela,i tim%, erorile ,i 3nc i%uirile ei erau adesea de o asemenea natur, 3nc)t un &io"ra2 interesat s menin demnitatea %ersona;ului su se a&ine s le s%eci2ice* H)ndurile ei erau un (lm,a" de %rinci%ii con2u#e, care nu 2useser niciodat corectate de ;udecata unor oameni com%eteni* Ado%ta o%inii du% cum o tia ca%ul, ceea ce o dusese la mii de #i"9#a"uri ridicole* Erau cli%e c)nd, desco%erind c "re,ea 3n mod "rotesc, 3,i re#er(a o s%tm)n de amarnic umilin* Du% aceea 3,i inea ca%ul mai sus dec)t oric)nd$ cci dorea cu orice %re s ai& o %rere &un des%re sine ,i %ace* 5usinea teoria c numai cu aceast condiie a(ea rost (iaa$ c tre&uia s 2ii dintre cei mai &uni, s ,tii c ai o structur su%erioar ?nu %utea s nu ,tie c structura ei era su%erioar@, c tre&uie s te mi,ti 3ntr9o 3m%rie a luminii, a 3nele%ciunii naturale, a im%ulsului 2ericit, a ins%iraiei 3nltoare 3n %ermanena ei* Era tot at)t de ne%otri(it s culti(i 3ndoieli asu%ra %ro%riei %ersoane, %e c)t era de 2r rost s culti(i 3ndoieli asu%ra celui mai &un %rieten1 tre&uie s te strduie,ti s9i 2ii ie 3nsui cel mai &un %rieten ,i s9i o2eri ast2el cea mai distins com%anie* .ata a(ea o anume no&lee a ima"inaiei care 3i 2cea multe ser(icii, dar o ,i %clea de multe ori* 8,i %etrecea ;umtate din tim% ")ndindu9se la 2rumusee, cura; ,i mrinimie$ luase otr)rea 2erm s %ri(easc lumea ca %e un tr)m al strlucirii, al des2,urrii li&ere, al aciunii ire#isti&ile$ socotea c era detesta&il s9i 2ie team sau ru,ine* A(ea s%erana in2init c nicic)nd nu (a 2ace nimic ru* 8,i res%insese cu at)ta %utere, du% ce le desco%erise, simirile eronate ?desco%erirea lor o 2cea 3ntotdeauna s tremure de %arc ar 2i sc%at dintr9o ca%can ce ar 2i %utut s9o %rind ,i s9o stri(easc@, 3nc)t %osi&ilitatea de a rni sentimentele cui(a 3n mod cu totul incidental o 2cea uneori s9,i in res%iraia* Aceasta i se %rea cel mai 3n"ro#itor lucru ce %utea s i se 3nt)m%le* 8n "eneral, re2lect)nd, 3,i ddea seama 2r ,o(ial care erau lucrurile rele* Nu9i %lcea s le (ad, c)nd 3ns le 2i:a necrutor cu oc ii, le recuno,tea* Era ru s 2ii mesc in, s 2ii in(idios, sa 2ii 2als, s 2ii nemilos$ i9a 2ost dat s (ad %uine din relele lumii, dar (#use 2emei care mineau, ,i care 3ncercau s9,i %ricinuiasc neca#uri una alteia* La (ederea unor ast2el de lucruri, s%iritul ei no&il se r#(rtea$ era o necu(iin s nu le dis%reuie,ti* Desi"ur %rime;dia care %)ndea un s%irit no&il era %rime;dia inconsec(enei < %rime;dia de a ine sus stea"ul du% ce locul a 2ost %redat$ un 2el de com%ortament at)t de str)m&, 3nc)t

de(enea a%roa%e o de#onoare %entru stea"* Dar Isa&el care nu %rea cuno,tea atacurile de artilerie la care sunt e:%use tinerele, se m"ulea cu ideea c ast2el de contradicii nu se (or i(i nicic)nd 3n conduita ei* >iaa 3i (a 2i mereu 3n acord cu cea mai %lcut im%resie %e care o (a %roduce$ (a 2i 3n 2ond ceea ce (a %rea s 2ie, ,i (a %rea s 2ie ceea ce era cu ade(rat* Uneori mer"ea %)n 3ntr9acolo, 3nc)t 3,i dorea s se %omeneasc o dat 3ntr9o situaie "rea, %entru ca s ai& %lcerea de a 2i &ra( %e msura 3m%re;urrii* 6u sla&ele ei cuno,tine, cu idealurile ei um2late, cu 3ncrederea ei inocent ,i do"matic 3n acela,i tim%, cu 2elul ei de a 2i e:i"ent ,i totodat 3n"duitor, cu amestecul de curio#itate ,i ra2inament, de (ioiciune ,i indi2eren din natura ei, cu dorina de a 2ace o im%resie c)t mai &un ,i de a se de%,i %e sine dac era %osi&il, cu otr)rea de a (edea, de a 3ncerca, de a cunoa,te, cu acea com&inaie de s%irit delicat, neast)m%rat ca o 2lacr ,i indi(idualitate a%ri", %rodus al condiiilor, ar %utea de(eni u,or (ictima unei critici ,tiini2ice, dac nu ar 2i menit de noi s tre#easc 3n cititor o %ornire mult mai "in"a, ,i %lin de a,te%tare* Una din teoriile ei era c inde%endena Isa&elei Arc er constituia un mare noroc ,i c aceast situaie tre&uia 2olosit cu mult c i&#uin* N9o numea niciodat stare de solitudine ,i cu at)t mai %uin de celi&atar$ %e acestea le considera dre%t a%recieri sla&e ,i, de alt2el, sora ei Lily o 3ndemna 3ncontinuu s locuiasc la ei* A(ea o %rieten %e care o cunoscuse cu %uin (reme 3naintea morii tatlui ei ,i care o2erea un e:em%lu e:celent de acti(itate 2olositoare, a,a 3nc)t Isa&el o socotea 3ntotdeauna un model* Henrietta 5tack%ole se &ucura de a(anta;ul unei a%titudini mult %reuite$ era de9a &inelea lansat 3n #iaristic ,i scrisorile %e care le trimitea din Fas in"ton, NeA9 %ort, F ite Mountains ,i alte locuri #iarului 2ntervieGer erau uni(ersal citite* Isa&el le decreta cu a%lom& dre%t Be2emereI , dar %reuia cura;ul, ener"ia ,i o%timismul scriitoarei care, 2r %rini ,i 2r a(ere, ado%tase trei dintre co%iii unei surori (du(e ,i in2irme ,i 3i 3ntreinea la ,coal din (eniturile acti(itii ei literare* Henrietta era 3n 2runtea %ro"resului ,i a(ea %reri otr)te 3n ce2e mai multe %ro&leme$ (isul ei era s (in 3n Euro%a ,i s scrie o serie de articole la #iarul 2ntervieGer de %e %o#iii radicale < o aciune cu at)t mai u,oar cu c)t ,tia dinainte care 3i (or 2i %rerile ,i ia ce o&iecii se e:%uneau ma;oritatea instituiilor euro%ene* 6)nd au#i c Isa&el %leac 3n Euro%a, (ru

s %orneasc ,i ea imediat$ ")ndindu9se, desi"ur, c (a 2i %lcut s cltoreasc 3m%reun* A 2ost 3ns ne(oit s9,i am)ne %lecarea* O considera %e Isa&el o creatur e:ce%ional ,i (or&ise des%re ca %e de%arte 3n unele din articolele ci, de,i se 2erise s9i s%un, deoarece ,tia c acest 2a%t n9ar 2i &ucurat9o %e %rietena ei care, de alt2el, nu citea cu re"ularitate #iarul* Pentru Isa&el, Henrietta era mai ales o do(ad c o 2emeie %oate s se descurce sin"ur ,i s 2ie 2ericit* A%titudinile ci erau e(idente$ 3ns c iar dac cine(a nu a(ea talent #iaristic ,i "eniul de a " ici < cum #icea Henrietta < ce interesea# %u&licul, nu tre&uia s conc id c era li%sit de orice (ocaie, de orice 2el de 3nclinaie &ine2ctoare ,i s se lase 3n (oia 2ri(olitii ,i a su%er2icialitii* Isa&el era nestrmutat 3n otr)rea de a nu 2i su%er2icial* Dac omul a,tea%t cu r&darea cu(enit, (a "si 2r 3ndoial munca ce i se %otri(e,te 3n mod 2ericit* -ine3neles ca din mnunc iul de teorii ale acestei domni,oare nu li%seau %rerile re2eritoare la cstorie* Prima %e list coninea ideea c era (ul"ar s te ")nde,ti %rea mult la ea* 5e ru"a cu ardoare s 2ie m)ntuit de %rime;dia de a cdea %rad ner&drii$ susinea c o 2emeie care nu e deose&it de u,uratic, ar tre&ui sa 2ie* 8n stare s triasc sin"ur, ,i c era %er2ect %osi&il s 2ie 2ericit 2r societatea unei %ersoane de se: o%us, cu intelect mai mult sau mai %uin ne,le2uit* Ru"a 2etei 2u rs%ltit clin %lin$ ce(a %ur ,i m)ndru 3n caracterul ei < ce(a "lacial ,i sec, ar 2i #is un %retendent 2r sori de i#&)nd ,i 3nclinat s%re anali# < o inuse %)n atunci de%arte de de,ertciunea unor %osi&ile %lanuri matrimoniale* Puini dintre &r&aii %e care i9a 3nt)lnit %reau s merite o in(estiie 2alimentar ,i 3i (enea s #)m&easc la ")ndul c (reunul dintre ci s9ar 2i %utut %re#enta ca un 3ndemn la nde;de ,i ca o rs%lat a a,te%trii* 8n ad)ncul su2letului < era cel mai tainic ")nd al ei < e:ista credina c dac ar 2i rsrit o anume ra# de lumin, era 3n stare s i se dedice %e de9a 3ntre"ul$ dar aceast ima"ine era 3n "eneral %rea 2antastic %entru a 2i atr"toare* De,i ")ndurile Isa&elei %luteau 3n ;urul acestei ima"ini, rareori #&o(eau mai mult asu%ra ei$ 2oarte cur)nd se alarma* Deseori a(ea im%resia c se ")nde,te %rea mult la %ro%ria9i %ersoan$ oric)nd %uteai s9o 2aci s ro,easc numind9o e"oist de r)nd* .cea 3ntotdeauna %lanuri cu %ri(ire la de#(oltarea ei, as%ir)nd la auto%er2ecionare, urmrindu9,i %ro"resul* Natura ei ,i9o 3nc i%uia asemntoare unei "rdini, amintind de miresme ,i$ 2o,net de ramuri, de um&ra 2oi,oarelor ,i de 3ntinderi %ierdute 3n #are, ceea ce o 2cea s simt c

intros%ecia era la urma urmelor un e:erciiu 3n aer li&er ,i c o (i#it 2cut 3n ascun#i,urile s%iritului nu era cu nimic duntoare c)nd te 3ntorceai cu %oala %lin de tranda2iri* Dar (iaa 3i atr"ea atenia adesea c erau ,i alte "rdini %e lume dec)t acelea ale remarca&ilului ci su2let ,i c se mai a2lau 3nc ,i o mulime de locuri care nu erau nicidecum "rdini < doar 3ntinderi 3ntunecate ,i %estileniale, sdite des cu ur)enie ,i mi#erie* 8n ,u(oiul acelei curio#iti rs%ltite, %e unda cruia %lutise 3n ultima (reme ,i care o %urtase s%re aceast 2rumoas ,i (ec e An"lie, 3n stare s9 o duc 3nc mult mai de%arte, se o%rea adesea, cu ")ndul la miile de oameni mai %uin 2ericii dec)t ea un ")nd din %ricina cruia con,tiina ei no&il ,i &o"at 3i a%rea un moment li%sit de ru,ine* 6um rm)nea cu mi#eria lumii c)nd conce%eai o (ia %lcut %entru tine 3nsu,iE Tre&uie s mrturisim c aceast 3ntre&are n9o %reocu%a niciodat mult (reme* Era %rea t)nr, %rea dornic de (ia, %rea strin de durere* Re(enea 3ntotdeauna la teoria ei c o 2at t)nr, %e care la urma urmelor toat lumea o consider de,tea%t, tre&uie s 3ncea% %rin a9,i 2orma o im%resie "eneral des%re (ia* Aceast im%resie era necesar %entru a 3nltura "re,elile ,i numai du% aceea condiia nenorocit a altora %utea s de(in o&iectul unei atenii s%eciale din %artea ei* An"lia era %entru ea o re(elaie ,i uneori se %omenea c se distrea# 3ntocmai ca un co%il 3n 2aa unei %antomime* 8n e:cursiile 2cute 3n Euro%a %e c)nd era co%il, (#use numai continentul, dar ,i %e acela de la 2ereastra camerei co%iilor*$ Parisul ,i nu Londra 2usese Mecca tatlui ci, dar 2etiele sale nu a2lar, desi"ur, multe din interesele ce 3l atr"eau 3n acest ora,* De alt2el, ima"inea acelor (remi se %ierdea 3n de%rtri ,i s%eci2icul lumii (ec i 3n toate c)te le (edea acum a(ea 2armecul necunoscutului* 6asa unc iului ei %rea un ta&lou de(enit realitate1 niciun ra2inament al lucrurilor %lcute nu9i sc%a Isa&elei$ %er2eciunea &o"at a Hardencourtului desco%erea o lume ,i satis2cea totodat o necesitate* 6amerele mari, ;oase, cu ta(anuri &rune ,i coluri 3ntunecate, %er(a#urile ad)nc i ale 2erestrelor ,i canaturile ciudate, lumina molcom %e %anourile 3ntunecate ,i lucioase, (erdele intens de a2ar, ce %rea 3ntotdeauna c %ri(e,te 3nuntru, simm)ntul unei i#olri &ine or)nduite 3n mi;locul unei B%ro%rietiI < un loc unde sunetele erau din 2ericire un accident rar, unde #"omotul %asului era 3n&u,it 3n %m)ntul 3nsu,i, iar 3n aerul &l)nd ,i dens, orice

2riciune se stin"ea ,i orice i%t amuea < toate aceste lucruri erau %e "ustul tinerei noastre domni,oare, iar "ustul ;uca un rol im%ortant 3n emoiile sale* 8n2iri% o %rietenie str)ns cu unc iul ei ,i o&i,nuia s stea l)n" scaunul lui c)nd era dus a2ar %e %a;i,te* -tr)nul %etrecea ore 3ntre"i 3n aer li&er, ,e#)nd cu &raele 3ncruci,ate ca un #eu al casei, %lacid ,i sim%lu, un #eu al ser(iciului care 3,i terminase munca ,i 3,i %rimise %lata, iar acum 3ncerca s se de%rind cu s%tm)ni ,i luni 2ormate numai din #ile li&ere* Isa&el 3l distra mai mult dec)t &nuia < e2ectul %e care 3l a(ea asu%ra oamenilor era adesea di2erit de acela %e care ,i9l 3nc i%uia < iar el adesea 3,i 3n"duia %lcerea de a o 2ace s %l(r"easc, 3n 2elul acesta cali2ica el con(ersaia Isa&elei, care e:%rima mult din BascuimeaI com%atrioatelor ei, s%re care urec ea lumii se %leac mai cu atenie dec)t s%re surorile lor din alte ri* 6a ,i ma;oritatea 2etelor americane, Isa&el 2usese 3ncura;at s se e:%rime$ remarcile ei au 2ost luate 3n considerare$ lumea se a,te%tase ca ea s ai& emoii ,i %reri* Multe din o%iniile ei a(eau 2r 3ndoial o (aloare ne3nsemnat, multe din emoiile ei %iereau imediat ce le ddea "las$ dar toate acestea lsaser urme crc)ndu9i de%rinderea de a %rea cel %uin c simte ,i ")nde,te ,i ddeau cu(intelor ei, c)nd era 3ntr9 ade(r mi,cat, acea (ioiciune %rom%t %e care at)ia o consideraser dre%t semn al su%erioritii* Domnul Touc ett a(ea im%resia c Isa&el 3i amintea de soia lui c)nd aceasta nu 3m%linise 3nc dou#eci de ani* 5e 3ndr"ostise de doamna Touc ett %entru c 2usese %roas%t, natural, a"er la minte ,i iute la (or& < toate caracteristici ale ne%oatei sale* Totu,i nu de#(luise niciodat aceast analo"ie 2etei$ cci dac doamna Touc ett 2usese c)nd(a ca Isa&el, Isa&el nu era de loc ca doamna Touc ett* -tr)nul era %lin de &untate 2a de ea* De mult (reme, du% cum s%unea, nu mai a(useser tineree 3n cas$ ,i eroina noastr care 2o,nea, #&urda ,i a(ea (ocea lim%ede 3i 3nc)nta la 2el de mult simirea, ca ,i cli%ocitul a%ei care cur"e* >oia s 2ac ce(a %entru Isa&el ,i i9ar 2i %lcut ca ea s9i cear o 2a(oare* Dar Isa&el %unea doar 3ntre&ri ,i nu cerea nimic$ este ade(rat c 3ntre&a mult* Unc iul a(ea o mare re#er( de rs%unsuri, de,i "ra&a curio#itii ei 3l %unea uneori 3n 3ncurctur* 8l 3ntre&a o sumedenie de lucruri des%re An"lia, des%re constituia &ritanic, des%re 2irea en"le#ului, situaia %olitic, mora(urile ,i o&iceiurile 2amiliei re"ale, %articularitile aristocraiei, des%re 2elul de (ia ,i de ")ndire al (ecinilor si$ ,i cer)nd s 2ie lmurit asu%ra acestor %ro&leme se interesa

3ndeo&,te dac ele cores%undeau descrierilor din cri* -tr)nul o %ri(ea 3ntotdeauna cu #)m&etul su 2in ,i sec, 3n tim% ce 3,i nete#ea ,alul care 3i aco%erea %icioarele* D 6rileE s%use el odat$ eu nu %rea ,tiu multe des%re cri* Des%re asta tre&uie s9l 3ntre&i %e Ral% * 8ntotdeauna m9am lmurit %ersonal < mi9am luat in2ormaiile su& 2orm natural* Nici mcar n9am 3ntre&at mult$ am stat lini,tit ,i am o&ser(at* -ine3neles c am a(ut oca#ii 2oarte &une < mai &une dec)t cele %e care le are 3n mod 2iresc o domni,oar* 5unt curios din 2ire, de,i, uit)ndu9te la mine, n9ai s%une9o$ dar oric)t de %trun#tor m9ar %ri(i cine(a, eu 3l %ri(esc cu ,i mai mult %trundere* Pri(esc ace,ti oameni de mai &ine de trei#eci ,i cinci de ani ,i nu ,o(i s s%un c am do&)ndit in2ormaii considera&ile* 8n "eneral este o ar 2oarte 2rumoas < mai 2rumoas dec)t o socotim noi, cei de %este ocean* E:ist unele 3m&untiri %e care mi9ar %lcea s le (d introduse$ dar necesitatea lor nu s9a 2cut 3nc "eneral simit* 6)nd necesitatea unui lucru de(ine "eneral simit, de o&icei reu,esc s9o re#ol(e$ dar %)n atunci se %are c a,te%tarea le con(ine* M simt 3ntre ei mai la lar"ul meu dec)t m a,te%tam la 3nce%ut c)nd am (enit$ cred c aceasta se datorea# succeselor nenumrate %e care le9am a(ut* 6)nd ai i#&)n#i 2ire,te c te simi mai la lar"* D 6redei c dac (oi a(ea succese o s m simt ca la mine acasE 3ntre& Isa&el* D 6red c e 2oarte %ro&a&il s 2ie a,a ,i 2r 3ndoial c o s ai succese* 6elor de aici le %lac toarte mult domni,oarele din America$ sunt deose&it de ama&ili cu ele* Dar ,tii, nu tre&uie s te simi c iar ca acas* D O , nu sunt de 2el si"ur c (oi 2i 3ntr9ade(r mulumit, 3ntri ;udicios Isa&el* 8mi %lace ara 2oarte mult, dar nu sunt si"ur c 3mi (or %lcea oamenii* D Oamenii sunt 2oarte &uni$ mai ales dac 3i %lac* D Nu m 3ndoiesc c sunt &uni, rs%unse Isa&el$ dar 3n societate sunt %lcuiE N9or s m ;e2uiasc ,i n9or s m &at$ dar (or cuta s9mi de(in sim%aticiE Asta 3mi %lace mie la oameni* Nu e#it s9o a2irm %entru c a%recie# 3ntotdeauna acest lucru* Nu cred c sunt deose&it de dr"ui cu 2etele$ 3n romane nu %ar s 2ie* D Nu ,tiu cum e cu romanele, s%use domnul Touc ett* 5unt con(ins c romanele sunt scrise cu 2oarte mult iscusin, dar nu cred c sunt 2idele realitii* A stat la noi odat o doamn care

scria romane$ era %rieten cu Ral% ,i el a in(itat9o aici* Era 2oarte si"ur de sine ,i deose&it de istea 3n toate$ dar nu era "enul de %ersoan %e ale crei mrturii s te &i#ui* Ima"inaie %rea li&er < asta cred c era* Du% aceea a %u&licat un roman, 3n care, du% c)tc s9a 3neles, (oia s 2ac o %re#entare un 2el de caricatur, a, %utea s%une < a umilei mele %ersoane* Nu l9am citit, dar Ral% mi9a 3nsemnat %asa;ele mai im%ortante* >oia! s 2ie o descriere a con(ersaiei mele$ %articularitile americaneT (or&ire na#ala, idei de yankeu, stindardul american* Ei &ine, nu era de loc e:act$ %e semne c nu m9a ascultat cu atenie$ n9am a(ut nimic 3m%otri(, %utea s9mi descrie con(ersaia dac dorea$ ce nu mi9a %lcut Ia ca a 2ost 2a%tul c nici mcar nu s9a o&osit s m asculte* .ire,te c (or&esc ca un american < doar n9 o s (or&esc ca un otentot* Dar oricum a, (or&i, cei de aici m9 au 3neles 3ntotdeauna destul de &ine* 8ns nu (or&esc ca &tr)nul din romanul doamnei* Nu era american$ 3n niciun ca# nu ne9ar %lcea s9l (edem %e acolo %e la noi* i9am %o(estit aceasta doar %entru a9i arta c romanele nu sunt 3ntotdeauna e:acte* -ine3neles c deoarece eu nu am 2iice ,i %entru c doamna Touc ett locuie,te la .lorena, n9am %rea a(ut oca#ia s cunosc situaia domni,oarelor tinere* Reiese uneori c tinerele nu %rea sunt &ine tratate 3n clasele de ;os, dar cred c situaia lor este mai &un 3n clasele de sus ,i c iar 3n cele mi;locii* D Doamne, dar c)te 2eluri de clase auE >reo cinci#eci, mi se %are* D Nu9mi aduc aminte s le 2i numrat (reodat* N9am dat mare atenie claselor nicic)nd* Acesta e a(anta;ul de a 2i american %rintre ei$ nu a%arii nici unei clase* D 5%er, s%use Isa&el* Oare cum e c)nd a%arii unei clase din An"liaE D 6red c e destul de comod s 2aci %arte din unele < mai ales din cele de sus* Dar %entru mine e:ist numai dou clase1 oamenii 3n care m 3ncred ,i cei 3n care nu m 3ncred* Dintre acestea dou, tu a%arii %rimei, dra"a mea Isa&el* D > sunt 2oarte recunosctoare, s%use 2ata re%ede* .elul 3n care rs%undea com%limentelor %rea uneori cam sec$ se le%da de ele c)t %utea mai re%ede* 8n aceast %ri(in era uneori ;udecat "re,it$ se credea c e insensi&il la ele, c)nd ade(rul era c nu (oia s arate c)t de mult o 3nc)ntau* A arta aceasta 3nsemna a arta %rea mult* Am certitudinea c en"le#ii sunt 2oarte con(enionali, adu" ea*

D La ei totul este &ine sta&ilit, recunoscu domnul Touc ett* Totul e 2i:at dinainte < nu las nimic %e ultima cli%* D Nu9mi %lace c)nd totul e 2i:at dinainte, s%use 2ata* 8mi %lace mai mult ne%re(#utul* Unc iul ei %ru amu#at de claritatea %re2erinelor ei* D Ei &ine, e sta&ilit dinainte c (ei a(ea mare succes, rs%unse el* 6red c asta 3i (a %lcea* D N9o s am succcs dac ei sunt de un con(enionalism %rea stu%id* Eu nu sunt de 2el stu%id de con(enional* 5unt tocmai contrariul* Asta n9o s le %lac* D Nu, nu, s ,tii c nu ai de loc dre%tate, s%use &tr)nul* Nu %oi s ,tii ce le (a %lcea* 5unt 2oarte sc im&tori$ tocmai de aceea sunt interesani* D Ei da, s%use Isa&el, st)nd 3n 2aa unc iului ci cu m)inile %rinse de cordonul roc iei ne"re ,i msur)nd %a;i,tea cu %ri(irea < asta o s9mi con(in de minuneC 6a%itolul U 6EI DOI 5E AMUMAU ADE5EA DI5cut)nd des%re atitudinea %u&licului &ritanic, de %arc 2ata ar 2i 2ost 3n situaia de a 2ace a%eC la el$ 3n realitate %u&licul &ritanic rmase %entru %re#ent %ro2und indi2erent 2a de domni,oara Isa&el Arc er, %e care soarta o m)nase, du% cum s%unea (rul ci, 3n cea mai %osomorit cas din An"lia* Unc iul ei, care su2erea de "ut, %rimea 2oarte %uini oas%ei, ,i doamna Touc ett, neculti()nd relaii de %rietenie cu (ecinii soului ei, nu se %utea a,te%ta la (i#ite din %artea lor* Dar a(ea totu,i o sl&iciune1 3i %lcea s i se lase cri de (i#it* A,a numitele relaii sociale o 3nc)ntau 2oarte %uin$ dar nimic n9o &ucura mai mult dec)t s9,i "seasc masa din ol al& de sim&olicele &uci dre%tun" iulare de carton* 8i %lcea s cread c e o 2emeie 2oarte drea%t ,i c st%)nea ade(rul su%rem du% care nimic %e lume nu se o&ine de9 %oman* Nu ;ucase niciun rol social 3n calitate de st%)n a %ro%rietii Hardencourt ,i nu se %utea %resu%une c 3n 3m%re;urimi lumea inea socoteala amnunit a sosirilor ,i %lecrilor ei* Dar nu este de loc si"ur c doamna Touc ett nu considera aceast ne%sare a (ecinilor dre%t o "re,eal ,i c ne%utina sa ?3ntr9ade(r 2oarte "ratuit@ de a de(eni %entru ei o %ersoan im%ortant nu era str)ns le"at de alu#iile amare %e care le 2cea la ara ado%tat de soul ei* Isa&el se %omeni %e nea,te%tate 3n situaia ciudat de a%ra constituia &ritanic 3n 2aa mtu,ii ci$ doamna Touc ett a()nd o&iceiul de a str%un"e

cu ace acel* >enera&il instrument* Isa&el simea 3ntotdeauna im&oldul de a scoate acele$ nu %entru c 3,i 3nc i%uia c ele ar 2i %utut 2ace (reun ru %er"amentului (ec i ,i tare, ci deoarece i se %rea c mtu,a ar 2i* Putut s9,i mani2este mai cu 2olos ascuimea s%iritului* Isa&el 3ns,i a(ea un 2oarte %ronunat s%irit critic < era caracteristic ()rstei, se:ului ,i naionalitii ei$ dar era tot %e at)ta de sentimental ,i ce(a 3n tonul sec al mtu,ii ddea drumul i#(oarelor ei morale* D Dar care este %rerea dumitaleE o 3ntre& %e mtu,a ei* 6)nd critici totul 3n An"lia, tre&uie s %orne,ti de la un %unct de (edere* 5e %are c nu 3l ai %e cel american < acolo totul i se %rea nesu2erit* 6)nd critic, eu am un %unct de (edere$ este cu des()r,ire cel americanC D Dra"a mea domni,oar, s%use doamna Touc ett, %e lumea asta c)i oameni cu ;udecat at)tea %uncte de (edere* Ai %utea rs%unde c 3n acest ca# nu sunt %rea numeroaseC AmericanE Pentru nimic 3n lume$ au un ori#ont scandalos de str)mt* Punctul meu de (edere e, sla( Domnului, %ersonalC Isa&elei i s9a %rut acest rs%uns mai &un dec)t recunoscu %e 2a$ era o descriere acce%ta&il a %ro%riului ei mod de a ;udeca, dar nu se cu(enea s9o s%un* O asemenea declaraie rostit de o %ersoan mai %uin 3naintat 3n ()rst ,i mai %uin luminat %rin e:%erien dec)t doamna Touc ett ar 2i trdat li%s de modestie, &a c iar aro"an* 8ndr#ni totu,i s i9o 2ac lui Ral% , cci discutau mult ,i con(ersaiile lor decur"eau 3ntr9un 2el care ddea li&ertate de%lin e:tra(a"anei* >rul ei o&i,nuia, cum s9ar #ice, s9o nec;easc$ 2oarte cur)nd Ral% se 3n2i, Isa&elei ca o %ersoan ce lua totul 3n* Hlum, dar nu era el omul care s i"nore#e %ri(ile"iile unei asemenea re%utaii* T)nra 2at 3l acu#a de o condamna&il li%s de serio#itate, c r)de de a&solut totul, 3nce%)nd cu %ro%ria lui %ersoan* U,orul sentiment de (eneraie de care era ca%a&il se concentra 3n 3ntre"ime asu%ra tatlui su$ 3n rest 3,i e:ersa ;ocul s%iritului deo%otri( cu %ri(ire la 2iul tatlui su ,i %lm)nii sla&i ai acestui domn, la (iaa lui de %risos ,i la mama lui 2antastic, cu %ri(ire la %rietenii lui ?3n s%ecial lordul Far&urton@, %recum ,i la ara sa ado%ti( ,i natal ,i la 2ermectoarea (eri,oar, de cur)nd desco%erit* D in o orc estr 3n anticamera mea, 3i s%use el odat* Are ordin s c)nte 2r 3ntreru%ere$ 3mi 2ace dou e:celente ser(icii* 8m%iedic #"omotele lumii s a;un" %)n la a%artamentul meu

%ersonal ,i 2ace ca lumea s9,i 3nc i%uie c aici 3nuntru e dans* Au#eai, 3ntr9ade(r, mu#ic de dans c)nd te a2lai 3n a%ro%ierea orc estrei lui Ral% $ cele mai #"lo&ii (alsuri %reau s %luteasc 3n aer* Pe Isa&el o a"asa adesea #drn"neala aceasta %ermanent* I9ar 2i %lcut s treac %rin anticamer, cum o numea (rul ei, ,i s %trund 3n a%artamentul %ersonal* Ral% o asi"urase c se com%une din ni,te 3nc%eri 2oarte %osomorite, dar asta n9a(ea im%ortan$ i9ar 2i %lcut s se a%uce de mturat ,i s 2ac ordine acolo* Nu %rea era os%italier in)nd9o a2ar$ ,i %entru a9l %ede%si Isa&el a%lic nenumrate &ti cu ()r2ul s%iritului ei t)nr ,i s%ontan* Tre&uie s%us c 3,i e:ersa s%iritul 3n mare msur %entru autoa%rare, cci (rul ei se amu#a #ic)ndu9i B6olum&iaI ,i acu#)nd9o de un %atriotism at)t de 2ier&inte, 3nc)t te 2ri"ea* Desen o caricatur a ei 3n care a%ru ca o t)nr 2oarte dr"u 3m&rcat du% moda (remii, dar 3n 2aldurile dra%elului naional* Lucrul de care se 3n"ro#ea cel mai mult 3n aceast %erioad a de#(oltrii ei era ca nu cum(a s a%ar 3n 2aa lumii dre%t o %ersoan cu (ederi 3n"uste$ 3n al doilea r)nd 3i era team s nu 2ie 3ntr9ade(r ast2el* Nu e#ita totu,i s9i 2ac (rului ei %e %lac, %re2c)ndu9se c sus%in du% 2armecele rii natale* Dac el (oia s9o (ad 3n c i% de american 3n(er,unat, 3i (a ine an"ul ,i dac a(ea c e2 s r)d de ea, 3i (a o2eri ocu%aie din &el,u"* A%ra An"lia 3m%otri(a mamei lui, dar c)nd Ral% o ridica 3n sl(i, 3nadins, cum #icea ea, %entru ca s9o 3ntrite, 3,i cldea seama c a(ea alte %reri dec)t el 3ntr9o serie de %ro&leme* De 2a%t calitatea acestei ri mici ,i coa%te i se %rea tot at)t de dulce ca ,i "ustul unei %ere de octom&rie$ ,i mulumirea ei se a2la la &a#a &unei dis%o#iii care o 2cea 3n stare s acce%te tac inarea (rului ,i s9i rs%und cu aceea,i moned* Dac (oio,ia 3i sl&ea uneori, nu era din %ricin c se simea ;i"nit, ci %entru c 3i %rea deodat ru de Ra% * A(ea im%resia c (or&e,te ca un or& ,i c %unea %rea %uin su2let 3n ceea ce s%unea* D Nu ,tiu ce e cu tine, o&ser( ea odat$ dar cred c e,ti un mare %re2cut* D N9ai dec)t s cre#i, rs%unse Ral% , care nu 2usese o&i,nuit s i se (or&easc at)t de dur* D Nu ,tiu la ce ii tu$ cred c nu ii la nimic* 8n realitate nu ii la An"lia c)nd o lau#i$ nu ii la America, nici c iar atunci c)nd ai %retenia c o insuli* D Nu in la nimic 3n a2ar de tine, dra" (eri,oar, s%use

Ral% * D Dac a, %utea s cred mcar asta, a, 2i 2oarte &ucuroas* D Ei, da, cred ,i cuC e:clam t)nrul* Isa&el ar 2i %utut s9l cread ,i n9ar 2i 2ost de%arte de ade(r* Ral% o admira$ era mereu %re#ent 3n mintea lui* 8ntr9o (reme c)nd ")ndurile 3i de(eniser o "rea %o(ar, sosirea ei nea,te%tat, care nu %romitea nimic ,i care era un dar "eneros al soartei, 3i re3m%ros%t ,i 3n(ior cu"etul, 3i ddu ari%i ,i ce(a %entru care sa #&oare* -ietul Ral% se a2la de multe s%tm)ni co%le,it de melancolie$ %ers%ecti(a lui, de o&icei sum&r, era a%sat de um&ra unui nor ,i mai 3ntunecat* Era nelini,tit din %ricina tatlui su, cci %arali#ia 3nce%use s9i cu%rind 3n a2ar de %icioare ,i alte %ri ale cor%ului* -tr)nul 2usese "ra( &olna( 3n %rim(ar ,i doctorii 3i ,o%tiser lui Ral% c du% un nou atac de "ut 3,i (a re(eni mai "reu* 8n %re#ent se %rea c durerea 3l lsase, dar Ral% nu %utea s sca%e de &nuiala c aceast stare 3nsemna doar un su&ter2u"iu al inamicului, care a,te%ta s9l lo(easc %e nea,te%tate* Dac aceast strata"em (a reu,i, erau sla&e nde;di de re#isten* Ral% a(usese 3ntotdeauna credina c tatl su 3i (a su%ra(ieui ,i c el (a 2i 3nt)iul care o s aud c emarea ne3ndurtoare* Tatl ,i 2iul 2useser 3ntotdeauna %rieteni a%ro%iai ,i ideea de a rm)ne sin"ur 3n mi;locul unei (iei anoste nu %utea s9i sur)d lui Ral% , care se &i#uise 3ntotdeauna 3n mod tacit %e a;utorul tatlui su 3n 3ncercarea c)c a da sens unei e:istene amr)te* La ")ndul %ierderii marelui su 3ndemn, lui Ral% 3i %ieri 3ntr9ade(r sin"urul lui elan* Dac ar 2i %utut s moar 3m%reun ar 2i 2ost 2oarte &ine$ dar 2r 3ncura;area tatlui su, nu (a a(ea r&dare nici mcar s9,i a,te%te r)ndul* Nu a(ea simm)ntul stimulator c era indis%ensa&il mamei sale$ mama lui nu re"reta nimic, clin %rinci%iu* Ral% 3,i s%unea c dorina ca dintre ei doi cel acti( ,i nu cel %asi( s simt mai 3nt)i rana "rea, do(edea %uin solicitudine 2a de tatl su$ 3,i amintea c &tr)nul 3i considerase 3ntotdeauna %re(i#iunea cu %ri(ire la s2)r,itul su tim%uriu dre%t un so2ism in"enios, %e care ar 2i 2ost 3nc)ntat s9l discredite#e, at)t c)t 3i sttea 3n %utin, murind %rimul* Dar dintre cele dou i#&)n#i, aceea de a do(edi eroarea unui 2iu so2ist ,i aceea de a continua s e:iste 3ntr9o situaie 3n care cu toate nea;unsurile se simea &ine, Ral% considera c nu era un %cat s s%ere ca cea de a doua s9i 2ie r#it domnului Touc ett,

Toate acestea erau %ro&leme delicate, dar sosirea Isa&elei %use ca%t 2rm)ntrilor lui Ral% * 8i su"era c iar c %utea s e:iste o com%ensaie %entru %lictiseala insu%orta&il de a su%ra(ieui &unului su tat* 5e 3ntre&a dac nutrea Biu&ireI %entru aceast t)nr s%ontan din Al&any$ dar socoti c totu,i nu era 3ndr"ostit* Du% ce o cunoscuse tim% de o s%tm)n se otr3 s nu se 3ndr"osteasc ,i cu 2iecare #i se simea tot mai si"ur* Lordul Far&urton a(usese dre%tate$ 3ntr9ade(r era o mic %ersonalitate* Ral% se 3ntre& cum de reu,ise (ecinul lor s desco%ere at)t de re%ede$ dar a%oi 3,i #icea c aceasta era o do(ad 3n %lus a dotrii su%erioare a %rietenului su, %e care o admirase 3ntotdeauna at)t de mult* 6 iar dac (eri,oara lui nu era s 2ie dec)t un %rile; de amu#ament %entru el, Ral% 3,i ddea seama c era (or&a de un amu#ament de ordin su%erior* BUn asemenea caracter, 3,i #icea el, o mic 2or cu ade(rat %asionat %e care s9o (e#i 3n aciune este cel mai des()r,it lucru 3n natur* Este mai minunat dec)t cea mai minunat o%er de art < dec)t un &asorelie2 "recesc, dec)t un mare Tiian, dec)t o catedral "otic* Este 2oarte %lcut s "se,ti o asemenea satis2acie, acolo unde o caui cel mai %uin* N9am 2ost niciodat mai de%rimat, mai %lictisit dec)t 3n s%tm)n dinaintea sosirii ei$ niciodat nu m9am a,te%tat mai %uin la ce(a %lcut* Deodat %rimesc un Tiian %rin %o,t, ca s9l at)rn %e %erete < un &asorelie2 "recesc %e care s9l %un deasu%ra cminului meu* Mi se a#()rle 3n m)n c eia unui edi2iciu 2rumos ,i mi se s%une s %,esc 3nuntru ,i s admir* Dra"ul meu &iat, trist a 2ost nerecuno,tina ta ,i acum ai 2ace mai &ine s stai 2oarte lini,tit ,i s nu te mai (icre,ti*I 5entimentul acestor re2lecii era 2oarte ;ust, dar nu era tocmai ade(rat c lui Ral% i se %usese o c eie 3n m)n* >eri,oara lui era o 2at 2oarte inteli"ent, %e care, cum #icea el, era "reu s a;un"i s9o cuno,ti$ dar era necesar s9o cunoasc ,i atitudinea lui 2a de Isa&el, de,i contem%lati( ,i critic, nu era tocmai im%arial* Pri(ea edi2iciul dina2ar ,i 3l admira nes%us$ %ri(ea 3nuntru %e "eamuri ,i a(ea im%resia unor %ro%orii la 2el de des()r,ite* Dar simea c 3ntre#rea doar cr)m%eie ,i c nu sttuse 3nc su& aco%eri,* U,a era 3nc is ,i de,i a(ea c ei 3n &u#unar, era con(ins c niciuna nu se %otri(ea* Era inteli"ent ,i "eneroas$ a(ea o natur li&er ,i no&il$ dar ce a(ea de ")nd s 2acE Aceast 3ntre&are era neo&i,nuit %entru c ma;oritatea 2emeilor nu ddeau oca#ia s i9o %ui* 6ele mai multe 2emei nu

2ceau nimic$ a,te%tau, 3ntr9o %asi(itate mai mult sau mai %uin "raioas, un &r&at care s a%ar ,i s le cree#e un destin* Isa&el ddea im%resia c a(ea anumite intenii ,i 3n aceasta consta ori"inalitatea ei* BOric)nd ,i le9ar 3m%lini, 3,i s%unea Ral% , &ine ar 2i s 2iu ,i eu acolo ,i s (dCI Onorurile casei 3i re(eneau lui* Domnul Touc ett nu se %utea mi,ca din scaun, iar soia lui %rea s 2ie o musa2ir cam ne3ndurtoare* A,a c 3n atitudinea %e care tre&uia s9o ado%te Ral% , datoria ,i %lcerea se 3nlnuiau armonios* Nu mer"ea mult %e ;os, dar se %lim&a %rin %arcul casei cu (eri,oara lui < recreaie %entru care (remea rmase 2a(ora&il cu %ersisten, 3n ciuda %re(i#iunilor oarecum lu"u&re ale Isa&elei$ ,i 3n lun"ile du%9amie#i a cror lun"ime e:%rima doar msura curio#itii ei "rati2icate, se %lim&au cu &arca %e r)u, %e r)uleul dra", cum 3l numea Isa&el, malul o%us 2iind %arc tot o %arte din %rimul %lan al %eisa;ului$ sau mer"eau cu 2aetonul < o trsur ;oas, 3nc%toare, cu roi mari, 2olosit mult de domnul Touc ett %e (remuri, dar de care nu se mai %utea &ucura acum* Isa&elei 3i %lcea nes%us de mult s se %lim&e cu acest 2aeton ,i, m)nuind urile 3ntr9o manier care (i#itiului i se %rea a 2i %ro%rie unei BcunosctoareI , nu se mai stura s m)ne caii stra,nici ai unc iului ei %e crri ,er%uite ,i drumuri lturalnice %line de as%ecte de (ia rural, %e care 2usese si"ur c le (a 3nt)lni$ treceau %e l)n" csue din &)rne ,i cu aco%eri,uri de stu2, %e l)n" c)rciumi din lemn rindeluit ,i cu "rila;, %e l)n" %oriuni dintr9un str(ec i teren comunal, ,i %arcuri %ustii, ,i %rintre "arduri (ii cu 2run#i, des 3n mie# de (ar* 6)nd a;un"eau acas a2lau de o&icei c ceaiul 2usese ser(it %e %a;i,te ,i c doamna Touc ett catadicsise s9i 3nm)ne#e cea,ca soului ei* Dar domnul ,i doamna Touc ett stteau mai mult 2r s9,i (or&easc$ &tr)nul cu ca%ul dat %e s%ate ,i oc ii 3nc i,i, soia sa ocu%at cu 3m%letitul ,i a()nd aerul acelei %reocu%ri ad)nci cu care unele doamne urmresc mi,carea andrelelor* Dar 3ntr9o #i a%ru un musa2ir* 6ei doi tineri %etrecuser o or %e r)u ,i, a;un")nd acas du% o %lim&are 2cut %e ;os, 3l #rir %e lordul Far&urton care ,edea su& co%aci %urt)nd cu doamna Touc ett o con(ersaie care c iar la distan %rea s 2ie cam de#l)nat* >enise cu trsura ,i a(ea la el o (ali# ,i, deoarece tatl ,i 2iul 3l in(itaser adesea, le ceru os%italitatea* Isa&el 3l (#use cam o ;umtate de ceas 3n #iua sosirii ei ,i 3,i dduse

seama 3n acel inter(al scurt de tim% c lordul Far&urton 3i %lcea$ se im%rimase destul de distinct 3n %erce%ia ei 2in ,i de atunci se ")ndise la el de mai multe ori* 5%era s9l 3nt)lneasc din nou < s%era de asemenea s 3nt)lneasc ,i alte %ersoane* La Hardencourt nu era o atmos2er %osomorit$ locul era e:ce%ional, unc iul de(enea din ce 3n ce mai mult un 2el de &unic de aur ,i Ral% era un (r cum nu mai 3nt)lnise < ideea ei des%re (eri 2iind cam 3ntunecat* Iar im%resiile 3i erau 3nc at)t de %roas%ete ,i i se re3nnoiau at)t de re%ede, 3nc)t %)n acum nu se %utea 3ntre#ri nimic monoton* Dar Isa&el nu tre&uia s uite c %e ea o interesa natura uman ,i c, (enind 3n strintate, s%erase s cunoasc mai cu seam mult lume* 6)nd Ral% 3i s%use, de c)te(a ori de alt2el1 BM mir c i se %are su%orta&il s stai aici$ ar tre&ui s cuno,ti %e unii dintre (ecinii ,i %e unii dintre %rietenii no,tri, %entru c a(em 3ntr9ade(r c)i(a, de,i n9ai crede9o %oateI < c)nd se o2eri s in(ite ceea ce numea el Bo sumedenie de %ersoaneI ,i s9o %re#inte societii en"le#e, Isa&el 3ncura; aceast %ornire de os%italitate ,i %romise dinainte c se (a arunca 3n lu%t* Dar %uin se alesese din %lanurile lui Ral% %)n 3n %re#ent, ,i %utem destinui cititorului c t)nrul 3nt)r#ia s le 3nde%lineasc deoarece desco%eri c sarcina de a o distra %e (eri,oara lui nu era de loc ane(oioasa %entru ca s ai& ne(oie de a;utor strin* Isa&el 3i (or&ea deseori de Bs%ecimeneI , era un cu()nt care ;uca un rol considera&il 3n (oca&ularul ei$ 3i dduse s 3nelea" c dorea s (ad societatea en"le# ilustrat de ca#uri eminente* D Ei &ine, e:ist un s%ecimen, 3i s%use Ral% 3n tim% ce se de%rtau de malul r)ului ,i recunosc)ndu9l %e lordul Far&urton* D 6e 2el de s%ecimenE 3ntre& 2ata* D 5%ecimenul unui "entleman en"le#* D >rei s s%ui c toi sunt ca elE D A, nu$ nu toi sunt ca el* D E un s%ecimen %o#iti( 3n acest ca#, s%use Isa&el$ cci sunt si"ur c e dr"u* D Da, e 2oarte dr"u ,i 2oarte norocos* Norocosul lord Far&urton ddu m)na cu eroina noastr, e:%rim)ndu9,i s%erana c se simea 2oarte &ine* D Dar nu e ne(oie s %un o asemenea 3ntre&are, s%use el, cci ai m)nuit ()slele* D Am ()slit %uin, rs%unse Isa&el$ dar de unde ,tiiE

D Jtiu c el nu ()sle,te$ este %rea lene,, s%use domnia9sa, r)#)nd ,i art)nd s%re Ral% Touc ett* D Are o scu# serioas %entru lene(ia lui, adu" Isa&el %uin mai 3ncet* D A, el are o scu# serioas %entru oriceC e:clam lordul Far&urton, continu)nd cu (eselia lui sonor* D Moti(ul %entru care nu ()slesc este c (eri,oara mea ()sle,te at)t de &ine, s%use Ral% * .ace totul &ine* La atin"erea ei orice lucru se 3n2rumuseea#C D Asta te 2ace s9i dore,ti s 2ii atins, domni,oar Arc er, declar lordul Far&urton* D 5 2ii atins 3n sensul &un ,i n9o s9i strice, s%use Isa&el, care, dac era mulumit s aud s%un)ndu9se c a(ea numeroase a%titudini, era din 2ericire ca%a&il s re2lecte#e c o asemenea mulumire de sine nu era indiciul unei mini srace, dat 2iind c ea e:cela 3n mai multe direcii* Dorina ei de a a(ea o %rere &un des%re sine se cerea 3ntotdeauna s%ri;init de do(e#i ,i, 3n acest sens, coninea ,i un clement al umilinei* Lord Far&urton nu numai c a rmas %este noa%te la Hardencourt, dar s9a lsat con(ins s mai stea ,i a doua #i$ ,i la s2)r,itul ei se otr3 s9,i am)ne %lecarea %entru #iua urmtoare* 8n tot acest tim%, i se adres de multe ori Isa&elei, care era 3nc)ntat s %rimeasc aceast mrturie a stimei sale* 8,i ddu seama c %ersoana lui 3i %lcea 2oar te mult$ de la 3nce%ut 2cuse o %uternic im%resie asu%ra ei, iar la s2)r,itul unei seri %etrecute 3n com%ania lui, a%roa%e c 3l (#u ca %e un erou romantic, de,i de loc sen#aional* 8n seara aceea, se retrsese cu sentimentul c era norocoas, a()nd o 3ncredere s%orit 3n %osi&ile 2ericiri (iitoare* D Este 2oarte %lcut s cuno,ti doi oameni at)t de 3nc)nttori ca ei, s%use Isa&el ")ndindu9se la (rul ei ,i la %rietenul (rului* Tre&uie adu"at c atunci mai a(u loc un incident, care ar 2i %utut s9i ,tir&easc &una dis%o#iie* Domnul Touc ett se dusese la culcare la orele nou ,i ;umtate, iar soia lui rmase 3n salon cu ceilali mem&ri ai societii* 8,i %relun"i ,ederea cu mai %uin de o or ,i a%oi se ridic, adres)ndu9i Isa&elei o&ser(aia c era tim%ul s le s%un domnilor noa%te &un* Dar Isa&el nu (oia 3nc s mear" la culcare$ oca#ia a(ea, du% %rerea ei, un caracter 2esti(, ,i &anc etele nu se terminau de o&icei at)t de cur)nd* A,a 3nc)t, 2r a mai sta %e ")nduri, rs%unse 2oarte sim%lu1 Tre&uie s mer", mtu, dra"E O s (in ,i eu %este o

;umtate de or* D Mi9e im%osi&il s te a,te%t, rs%unse doamna Touc ett* D A, dar nu e ne(oie s m a,te%iC Ral% o s9mi a%rind lum)narea, su"er Isa&el (esel* D Eu o s ( a%rind lum)narea$ ( ro" lsai9m s (9o a%rind, domni,oar Arc erC e:clam lordul Far&urton* Numai nu 3nainte de mie#ul no%ii, (9a, ru"a* Doamna Touc ett 3,i ainti oc ii mici ,i lucitori asu%ra lui %entru o cli%, a%oi cu rceal 3,i mut %ri(irea s%re ne%oat9sa* D Nu %oi s rm)i sin"ur cu ace,ti domni* Nu e,ti < nu e,ti 3n &inecu()ntatul tu Al&any, dra"* Isa&el se ridic 3m&u;orat* D Mai &ine a, 2i acolo, s%use ea* D >ai, mamC i#&ucni Ral% * D Dra" doamn Touc ettC murmur lordul Far&urton* D Nu eu (9am 2cut ara, milord, s%use doamna Touc ett maiestuos* Tre&uie s9o iau a,a cum este* D Nu %ot s rm)n cu (rul meuE 3ntre& Isa&el* D Nu ,tiu ca lordul Far&urton s9i 2ie (r* D Poate ar 2i mai &ine ca eu s mer" la culcare, su"er (i#itatorul* Atunci totul se (a aran;a* Doamna Touc ett %ru %uin e:as%erat ,i se a,e# din nou* D O, dac e ne(oie, %ot s stau %)n la mie#ul no%ii* Ral% , 3ntre tim%, 3i ddu Isa&elei s2e,nicul* O urmrise$ i se %ru c era m)nioas < Vun accident, care %utea 2i interesant* Dar dac se a,te%ta la o i#&ucnire 2u de#am"it, cci 2ata a r)s %uin, a%oi le9a #is noa%te &un ,i s9a retras 3nsoit de mtu,a ei* 6)t des%re el, era %uin nemulumit de maic9sa, de,i socotea c a(usese dre%tate* 6)nd au a;uns sus, mtu,a ,i ne%oata se des%rir la u,a doamnei Touc ett* Isa&el nu s%usese nimic 3n tim% ce urcar scrile* D E,ti &ine3neles ;i"nit 2iindc m9am amestecat, s%use doamna Touc ett* Isa&el re2lect o cli%* D Nu sunt ;i"nit, dar sunt mirat < ,i mai ales nelmurit* Nu se cdea s rm)n 3n salonE D Nu, de loc* .etele tinere de aici < 3n case res%ecta&ile < nu stau sin"ure cu domni seara t)r#iu* D Ai 2cut 2oarte &ine c mi9ai s%us, 3n ca#ul acesta* Nu %rea

3nele", dar 3mi %are 2oarte &ine c ,tiu* D O s9i s%un 3ntotdeauna, rs%unse mtu,a ei, c)nd o s mi se %ar c 3i iei %rea multe li&erti* D Te ro"$ dar do;ana dumitale nu mi se (a %rea 3ntotdeauna drea%t* D Tot ce se %oate* ii %rea mult s acione#i du% ca%ul tu* D Da, cred c a,a este* Dar doresc s ,tiu 3ntotdeauna lucrurile %e care nu se cade s le 2ac* D Pentru ca s le 2aciE 3ntre& mtu,a ei* D Pentru ca s ale", s%use Isa&el* 6a%itolul W DEOARE6E ERA O ADMIRATOARE A e2ectelor romantice, lordul Far&urton 3ndr#ni s9,i e:%rime s%erana c Isa&el (a (eni 3ntr9o #i s9i (ad casa, o cldire 2oarte (ec e ,i ciudat* Reu,i s smul" doamnei Touc ett %romisiunea c o (a duce %e ne%oata ei la Locklei" , iar Ral% 3,i mani2est dorina de a le 3nto(r,i %e doamne, dac tatl lui se (a %utea li%si de el* Lordul Far&urton o asi"ur %e eroina noastr c 3ntre tim% surorile lui (or (eni s9o cunoasc* Isa&el ,tia c)te ce(a des%re surorile lui, cci 3l 2cu s (or&easc, 3n tim%ul orelor %etrecute 3m%reun la Hardencourt, des%re multe %ro&leme re2eritoare la 2amilia sa* 6)nd %e Isa&el o interesa ce(a, %unea o mulime de 3ntre&ri ,i, deoarece com%anionul ei era un interlocutor (or&re, 3ndemnurile ei cu aceast oca#ie n9au 2ost de loc #adarnice* 8i s%use c a(ea %atru surori ,i doi 2rai ,i c %ierduse am&ii %rini* .raii ,i surorile erau oameni 2oarte cumsecade < B,tii, nu deose&it de inteli"eniI , s%use el, dar 2oarte de trea& ,i %lcui$ ,i a(u ama&ilitatea s s%ere c domni,oara Arc er 3i (a cunoa,te &ine* Unul dintre 2rai era slu;itor al &isericii, sta&ilit %e mo,ia 2amiliei, cea din Locklei" , care era o %aro ie mare ,i 3m%r,tiat, ,i era un om e:celent cu toate c a(ea %reri di2erite de ale lui 3n a&solut toate %ro&lemele* A%oi lordul Far&urton menion c)te(a din %rerile 2ratelui su, %e care Isa&el le mai au#ise ,i care, du% c)te credea, erau susinute de o %arte considera&il a 2amiliei omenirii* A(ea im%resia c ea 3ns,i susinuse multe din ele, %)n ce el o asi"ur c se 3n,elase, c era 3ntr9ade(r cu ne%utin, c 2am 3ndoial 3,i 3nc i%uise doar c le9a 3m%rt,it, cci, re2lect)nd %uin, (a (edea cu si"uran c nu e:%rimau 3n 2ond nimic* 6)nd i9a rs%uns c meditase cu serio#itate asu%ra multora dintre ele,

lordul Far&urton declar c ea nu era dec)t un alt e:em%lu al 2a%tului care l9a sur%rins adesea ,i anume c, dintre toi oamenii din lume, americanii erau cei mai 2anatici su%erstiio,i* Erau torii ,i &i"oii cei mai 3n(er,unai$ conser(atori ca cei din America nu mai e:istau* Unc iul ,i (rul ei o do(edeau cu %risosin$ multe din %rerile lor erau de9a dre%tul medie(ale$ a(eau idei %e care en"le#ii se ru,inau s le mrturiseasc$ ,i mai a(eau im%ertinena, s%use lordul r)#)nd, s %retind c ci cunosc mai &ine ne(oile ,i %rime;diile &ietei An"lii, dra" ar &tr)n ,i nt)n", dec)t acela care s9a nscut acolo ,i %osed o %arte considera&il a ei < cu at)t mai ru,inos %entru elC Din toate acestea Isa&el a dedus ca lordul Far&urton era un no&il de cea mai recent 2actur, un re2ormator, un radical, un dis%reuitor al (ec ilor r)nduieli* 6ellalt 2rate al su, o2ier 3n India, era cam nes&uit ,i 3ndrtnic ,i nu 2cuse mare lucru %)n atunci, 3n a2ar de datorii, %e care tre&uia s le %lteasc Far&urton < unul din %ri(ile"iile cele mai de %re ale 2ratelui mai ()rstnic* D N9am de ")nd s mai %ltesc, s%use %rietenului ei$ duce un trai incom%ara&il mai &un dec)t mine, 3,i %ermite e:tra(a"ane nemaiau#ite ,i se crede un "entleman mult mai distins dec)t mine* Deoarece sunt un radical consec(ent, susin e"alitatea$ nu %ot 2i %entru su%erioritatea 2railor mai mici* Dou dintre cele %atru surori ale lui, a doua ,i a %atra, erau cstorite, una a()nd o situaie 2oarte &un cum s9ar #ice, cealalt, a,a ,i a,a* 5oul celei mai ()rstnice, lordul Haycock, era un ti% 2oarte de trea&, dar din %cate un tori teri&il$ ,i soia lui, ca toate soiile &une en"le#e, era ,i mai 3n(er,unat dec)t soul ei* 6ealalt se cstorise cu un mic no&il de ar din Nor2olk ,i, de,i nu se mritase de mult, a(ea de;a cinci co%ii* Des%re acestea ,i multe altele 3i (or&i lordul Far&urton tinerei americane, strduindu9se s clasi2ice ,i s de#(luie 3nele"erii ei %articularitile (ieii en"le#e* Isa&el se amu#a adesea de caracterul e:%licit al con(ersaiei lui ,i de 3ncrederea sla& %e care o mani2esta cu %ri(ire la e:%eriena ,i ima"inaia ei, 6rede c sunt &ar&ar, s%unea ea, ,i c n9am (#ut 3n (iaa mea 2urculie ,i lin"uriI $ ,i o&i,nuia s9i %un 3ntre&ri nai(e %entru a se distra au#indu9l cum rs%unde cu toat serio#itatea* A%oi du% ce cdea 3n curs1 B6e %cat c nu m %utei (edea mac iat ca un r#&oinic ,i 3m%odo&it cu %ene, remarc ea$ dac a, 2i ,tiut c)t suntei de 3n"duitor cu srmanii sl&atici, mi9a, 2i adus costumul str&unilorI * Lordul Far&urton cltorise %rin 5tatele Unite ,i

,tia mai multe des%re ele dec)t Isa&el$ a(ea ama&ilitatea s s%un c America era cea mai 3nc)nttoare ar din lume, dar amintirile sale %reau s 3ntreasc ideea c americanii care soseau 3n An"lia a(eau ne(oie de o mulime de e:%licaii* D Dac (9a, 2i a(ut %e dumnea(oastr 3n America %entru a9rai da lmuririC #ise el* Eram cam nedumerit 3n ara dumnea(oastr$ de 2a%t eram com%let #%cit ,i culmea era c e:%licaiile m nedumereau ,i mai mult* Hred c adesea mi se ddeau 3nadins e:%licaii "re,ite$ se %rice% la a,a ce(a, %e acolo* Dar atunci c)nd dau eu lmuriri, %utei a(ea toat 3ncrederea$ tot ceea ce ( s%un este a&solut autentic* Inteli"ena ,i cultura lui deose&it, %recum ,i (astele lui cuno,tine des%re a%roa%e orice %e lume erau 3ntr9ade(r 2a%te autentice* De,i relatrile lui erau dintre cele mai interesante ,i ca%ti(ante, Isa&el 3,i ddea seama c nu erau niciodat menite s9i %un 3n e(iden %ersoana ,i de,i a(usese oca#ii e:ce%ionale ,i %rimise de9a "ata, cum #icea ea, daruri 3nalte din %artea (ieii, nu9,i 2cea din toate acestea un merit* A(usese %arte de tot ce %utea 2i mai &un 3n (ia, dar acest 2a%t nu9i tul&ura simul msurii* 8n natura lui se amesteca o e:%erien &o"at < o , at)t de u,or do&)nditC ,i o s2ial uneori a%roa%e co%ilreasc, a crei sa(oare dulce ,i sntoas < de %arc ar 2i 2ost %lcut la "ust < nu %ierdea nimic %rin adu"area unei note de &un(oin demn de 3ncredere* D 8mi %lace 2oarte mult s%ecimenul tu de "entleman en"le#, 3i s%use Isa&el lui Ral% , du% %lecarea lordului Far&urton* D Ji mie 3mi %lace* 8l iu&esc mult, rs%unse Ral% * Dar 3l com%timesc ,i mai mult* Isa&el 3l %ri(i c ior),* D 5ocotesc c sin"urul lui de2ect este c iar acesta, c nu %oate 2i %uin com%timit* Pare s ai& totul, s ,tie totul, s 2ie totul* D >ai de elC insist Ral% * D Te re2eri cum(a la sntateE D Nu, 3n aceast %ri(in e su%rtor de tea2r* >reau s s%un c e un om cu o situaie strlucit, creia 3ns 3i ;oac tot 2elul de 2arse* Nu se ia 3n serios* D 5e consider o 2arsE D Mai ru, se consider o %o(ar < un 2el de a&u#* D Poate c este, s%use Isa&el* D Poate c este < de,i nu cred totu,i* Dar 3n acest ca# ce

%oate 2i mai ;alnic dec)t un a&u# sensi&il ,i con,tient de sine, sdit de alte m)ini, cu rdcini ad)nci ,i su2erind din %ricina unui simm)nt al nedre%tii saleE Eu unul, 3n locul lui, a, 2i tot at)t de solemn ca o statuie a lui -uda* 5ituaia lui cores%unde ima"inaiei melc* Rs%underi mari, oca#ii mari, res%ect mare, &o"ie mare, %utere mare, o %artici%are 2ireasc la tre&urile %u&lice ale unei ri mari Dar se a2l 3ntr9o con2u#ie total 3n ceea ce %ri(e,te %ersoana lui, situaia lui, %uterea lui ,i de 2a%t a&solut totul %e lume* Este (ictima unei %erioade critice$ a 3ncetat s cread 3n el 3nsu,i ,i nu mai ,tie 3n ce s cread* 6)nd 3ncerc s9i s%un ?cci dac a, 2i 3n locul lui ,tiu 2oarte &ine 3n ce a, crede@ 3mi #ice &i"ot 3m&ui&at* 6red c 3ntr9ade(r m consider un 2ilistin nesu2erit$ #ice c nu9mi 3nele" e%oca* O 3nele" ne3ndoielnic mai &ine dec)t el, care nu %oate nici s se des2iine#e ca %acoste, nici s se menin ca instituie* D Nu %are %rea nenorocit, o&ser( Isa&el* D Poate$ de,i 2iind un om de mare ra2inament, cred c are adesea momente c)nd se simte %rost* Dar ce 3nseamn c)nd s%ui des%re un om cu %osi&ilitile lui c nu este nenorocitE De 2a%t cred c este* D Eu nu cred, s%use Isa&el* D Ei, dac nu este, ar tre&ui s 2ieC ri%ost Ral% * 3n du%9amia#a aceea %etrecu o or alturi de unc iul ei, %e %a;i,te, unde &tr)nul ,edea ca de o&icei, cu %icioarele 3n2,urate 3n ,al, in)nd 3n m)ini cea,ca mare cu ceai sla&* 8n tim%ul con(ersaiei o 3ntre& ce %rere a(ea des%re musa2irul lor* Isa&el 2u %rom%t* D 6red c e 3nc)nttor* D E o %ersoan dr"u, s%use domnul Touc ett, dar nu9i recomand s te 3ndr"oste,ti de el* D -ine$ nu m (oi 3ndr"osti niciodat, dec)t la recomandaia dumitale* Pe l)n" aceasta, caracteri#area %e care i9o 2ace Ral% nu e %rea 2a(ora&il* D 5eriosE Nu ,tiu ce s #ic, dar nu uita c tre"uie s ai& ,i Ral% ce(a de #is* D 6rede c %rietenul dumnea(oastr este %rea su&(ersi( sau c nu este destul de su&(ersi(C Nu 3nele" %rea &ine care din dou, s%use Isa&el* -tr)nul cltin din ca% 3nceti,or, #)m&i ,i %use ;os cea,ca* D Nici eu nu ,tiu care din ele* Mer"e 2oarte de%arte, dar s9ar

%utea s nu mear" totu,i destul de de%arte* >rea s des2iine#e o mulime de lucruri, dar 3n ceea ce9l %ri(e,te dore,te s rm)n la 2el* 6red c e 2iresc, dar este cam inconsec(ent* D O, s%er c (a rm)ne, s%use Isa&el* Dac ar 2i s dis%ar, %rietenii i9ar simi mult li%sa* D Ei &ine, s%use &tr)nul, s%er c (a rm)ne s9,i amu#e %rietenii* Eu cu si"uran c i9a, simi mult li%sa aici la Hardencourt* De c)te ori (ine %e la noi m distrea# ,i cred c se distrea# ,i %e sine* 5unt muli ca el 3n societate$ tocmai acum sunt 2oarte la mod* Nu ,tiu ce 3ncearc s 2ac < dac %re"tesc (reo re(oluie* 5%er 3n orice ca# c o (or am)na %)n ce eu n9am s mai 2iu* Jtii, (or s des2iine#e totul$ dar eu sunt un mo,ier destul de mare aici, ,i nu doresc s 2iu des2iinat* N9a, 2i (enit din America dac a, 2i ,tiut c au de ")nd s se %oarte ast2el, continu domnul Touc ett cu (eselie cresc)nd* Am (enit %entru c 3mi 3nc i%uiam c An"lia era o ar 3n si"uran* Dac au de ")nd s introduc sc im&ri radicale (a 2i o curat 3n,eltorie$ muli (or 2i de#am"ii 3n ca#ul acesta* D O, eu s%er c (or 2ace o re(oluieC e:clam Isa&el* A, 2i 3nc)ntat s asist la o re(oluie* D Ia s (edem, s%use unc iul ei cu intenie "lumea$ nu mai ,tiu dac e,ti de %artea celor (ec i, sau a celor noi* Te9am au#it susin)nd %reri o%use* D 5unt de %artea am&elor ta&ere* 6red c sunt %uin de %artea tuturor* 8ntr9o re(oluie < du% ce s9ar a2la 3ntr9un stadiu a(ansat < cred c a, 2i o loialist 3nd)r;it ,i semea* Omul sim%ati#ea# mai de"ra& cu ei, ,i a%oi au oca#ia s se com%orte at)t de e:celent* >reau s #ic 3n mod at)t de %itoresc* D Nu cred c te 3nele" atunci c)nd s%ui c (or a(ea un com%ortament %itoresc, dar am im%resia c tu 3l ai 3ntotdeauna, dra"a mea* D A, ce dr"u e,ti, dac a, %utea s credC 3l 3ntreru%se 2ata* D Mi se %are c %)n la urm nu (ei a(ea %lcerea s mer"i "raios la " ilotin c iar acum, continu domnul Touc ett* Dac (rei s asi,ti la o mare i#&ucnire, tre&uie s ne 2aci o (i#it lun"* 6ci (e#i, c)nd e (or&a de 2a%te, nu le con(ine s 2ie luai 3n serios* D De cine (or&e,tiE D Ei &ine, m ")ndesc la lordul Far&urton ,i %rietenii lui D Radicalii clasei de sus* 8i %ot s%une, 2ire,te, cum (d eu

lucrurile* Toi ace,tia (or&esc des%re sc im&ri, dar nu cred c 3,i dau %rea &ine seama ce re%re#int* Tu ,i cu mine ,tim ce 3nseamn s trie,ti su& instituii democratice$ le9am consi derat totdeauna 2oarte &une, dar am 2ostE o&i,nuit cu ele de ia 3nce%ut* Ji a%oi cu nu sunt lord$ tu e,ti o lady, dra"a mea, dar eu nu9s lord* 6ei de %e aici nu %rea sunt lmurii* Este o c estiune de 2iecare #i ,i 2iecare ceas ,i cred c nu (or 2i muli aceia crora o s li se %ar la 2el de %lcut ca acum$ &ine3neles c dac (or s 3ncerce, n9au dec)t$ dar cred c nu* >or 3ncerca %rea mult* D Nu cre#i c sunt sinceriE 3ntre& Isa&el* D Ei (or s se ia 3n serios, acce%t domnul Touc ett* Dar se %are c rm)ne totul 3n teorie* O%iniile lor radicale sunt un 2el de amu#ament$ tre&uie s se amu#e ,i ei de ce(a ,i claca e (or&a ar %utea s ai& ,i "usturi mai "rosolane* >e#i, ci sunt 2oarte lu:a,i ,i aceste idei %ro"resiste sunt a%roa%e cel mai mare lu: al lor* Ele 3i 2ac s se simt morali ,i 3n acela,i tim% nu le %re;udicia# %o#iia* Pun mare %re %e %o#iia lor$ nu9i lsa s te con(in" c nu este a,a, cci dac ai %orni de la ideea aceasta, te9ai tre#i 2oarte &rusc la ade(r* Isa&el urmri 2oarte atent %rerile unc iului ci %e care acesta i le de#(lui cu o lim%e#ime %lin de 2armec ,i, de,i nu cuno,tea aristocraia &ritanic, "si c aceasta cores%unde im%resiilor ei "enerale des%re natura uman* Iar c)t des%re lordul Far&urton, simi 3ndemnul de a %rotesta1 D Nu cred c lordul Far&urton este un 2arsor* Nu9mi %s cum sunt alii* Mi9ar %lcca s9l (d %e lordul Far&urton %us la 3ncercare* D Eere,te9m Doamne de %rieteniC rs%unse domnul Touc ett* Lordul Far&urton este im t)nr 2oarte ama&il < un t)nr e:celent* Are un (enit de o sut de mii %e an* Arc cinci#eci de mii de acri de %m)nt %e aceast insuli ,i at)tea alte lucruri 3nc* Arc mai multe case* Are un loc 3n %arlament, a,a cum am eu unul la masa din su2ra"erie* Are "usturi ra2inate < 3i %lac literatura, arta, ,tiina, tinerele 3nc)nttoare* 6el mai ra2inat este 3ns "ustul lui %entru noile o%inii* Ji 3i o2er mult %lcere < %oate mai mult dec)t orice altce(a, 3n a2ar de tinerele domni,oare* 6asa lui (ec e de colo < cum 3i #ice, Locklei" E <este 2oarte atr"toare$ de,i nu cred s 2ie at)t de %lcut ca a noastr* Dar asta n9are im%ortan < are at)tea altele* Du% c)te (d o%iniile lui nu 2ac ru nimnui$ nu9i 2ac ru nici lui, &ine3neles* Dar dac ar a(ea loc (reo re(oluie, el ar sc%a 2oarte u,or* Nu l9ar atin"e,

l9ar lsa a,a cum este$ se &ucur de o sim%atic %rea mare* D A , c iar dac ar dori, n9ar %utea s 2ie martirC sus%in Isa&el* Este o %o#iie %rea umilC D Nu (a 2i niciodat martir, 3n a2ar de ca#ul c 3l (ei 2ace tu 5 de(in, s%use &tr)nul* Isa&el cltin din ca%$ era ce(a ri#i&il 3n e:%resia melancolic %e care ,i9o lu* D Nu (oi 2ace B%e nimeni martir (reodat* D Nici tu n9ai s 2ii, s%er* D 5%er ,i eu* Deci dumneata nu9l com%time,ti %e lordul Far&urton ca Ral% E Unc iul ei o %ri(i un tim% cu o a"erime %lin de &untate* D -a da, 3l com%timesc, la urma urmelor* 6a%itolul X 6ELE DOU DOMNIJOARE MOL4 r$ eu:, surorile no&ilului Far&urton, (enir cur)nd s9o cunoasc ,i Isa&el le 3ndr"i %e tinerele domni,oare, care i s9au %rut de o 2actur cu totul ori"inal* Este ade(rat c atunci c)nd le9a descris 3n 2elul acesta lui Ral% , el declar c nicio trstur nu %utea 2i mai %uin caracteristic domni,oarelor Molyneu:, cci mai erau 3nc cinci#eci de mii de tinere 3n An"lia, care le semnau leit* Des%uiate de aceast calitate, (i#itatoarele Isa&elei rm)neau cu aceea a unei s2iiciuni ,i a unei dr"l,enii 3nc)nttoare ,i mai a(eau, du% %rerea ei, oc i ca &a#inele lini,tite, ca cercurile de Ba% ornamentalI , a,e#ate %rintre mu,cate, 3n %arterele "rdinilor* B8n orice ca#, nu sunt mor&ideI , 3,i #ise eroina noastr$ acest 2a%t constituia un 2armec a%arte, cci dou sau trei dintre %rietenele ei 2useser e:%use 3n c i% re"reta&il unei ast2el de acu#e ?ar 2i 2ost at)t de dr"ue 2r acest de2ect@, ca s nu mai (or&im de Isa&el, care ,i ea se sus%ecta uneori de o asemenea 3nclinaie* Domni,oarele Molyneu: trecuser de %rima tineree, dar a(eau 2eele luminoase ,i %roas%ete ,i ce(a din #)m&etul co%ilriei* Da, oc ii aceia %e care Isa&el 3i admira erau rotun#i, domoli ,i mulumii, iar siluetele lor, rotun;ite ,i ele cu drnicie, erau 3n(e,m)ntate 3n ;ac ete din &lan de lutru* Mare le era %rietenia, at)t de mare, 3nc)t %arc se ;enau s ,i9o arate$ le era oarecum team de t)nra care (enise din cealalt %arte a lumii, ,i &unele sentimente li se (deau mai de"ra& 3n e:%resia 2eei dec)t 3n (or&ele %e care le rosteau* I9au s%us 3ns lmurit c

s%erau s (in s ia %r)n#ul la Locklei" , unde locuiau cu 2ratele lor, iar du% aceea %uteau s se 3nt)lneasc 2oarte, 2oarte des* 5e 3ntre&au dac nu era dis%us s (in o dat ,i s doarm acolo1 a,te%tau ni,te musa2iri %e data de dou#eci ,i nou ,i %oate (oia s (in 3n tim%ul c)t (or 2i ,i ei* D Mi9e team c niciunul din ei nu e %rea remarca&il, s%use sora cea mai mare dar cred c ne luai a,a cum suntem* D > (oi "si 2oarte dr"ui$ 3mi %rei 2ermectoare a,a cum suntei, rs%unse Isa&el, care adesea ridica 3n sl(i* >i#itatoarele se a%rinser la 2a ,i (rul ei 3i #ise, du% ce %lecar, c &ietele 2ete %uteau s cread c Isa&el, s%un)ndu9le asemenea lucruri, se amu#a 3n c i% ne&unatic ,i nesocotit %e seama lor$ era con(ins c %entru %rima dat 3n (ia, li Ve s%usese c sunt 3nc)nttoare* D Nu %ot s n9o s%un, #ise Isa&el* 6red c e admira&il ca cine(a s 2ie at)t de &l)nd, raional ,i mulumit* Mi9ar %lcea s 2iu ca ele* D .ereasc s2)ntulC e:clam Ral% cu ardoare* D Am de ")nd s 3ncerc s le imit, s%use Isa&el* Doresc 2oarte mult s le (d la ele acas* A(u aceast %lcere c)te(a #ile mai t)r#iu, c)nd merse cu trsura la Locklei" , 3m%reun cu Ral% ,i mama lui* Domni,oarele Molyneu: ,edeau 3ntr9un salon mare ?a2l mai t)r#iu c e:istau mai multe@, ta%etat %e de9a9ntre"ul cu creton decolorat$ cu aceast oca#ie se 3m&rcaser 3n cati2ea nea"r* Acas la ele Isa&elei 3i %lcur c iar mai mult dec)t la Hardencourt ,i im%resia c nu erau mor&ide 2u de data aceasta ,i mai %uternic* 8nainte i se %ruse c dac a(eau (reun de2ect, acela era o li%s de (ioiciune a minii$ dar cur)nd (#u c erau ca%a&ile de emoii %ro2unde* 8naintea %r)n#ului sttu un tim% cu ele deo%arte, 3n (reme ce lordul Far&urton, 3ntr9un alt ca%t, discuta cu doamna Touc ett* D E ade(rat c 2ratele dumnea(oastr este un radical at)t de con(insE 3ntre& Isa&el* Jtia c era ade(rat, dar am (#ut c interesul ei %entru natura uman era 2oarte (iu ,i acum ar 2i dorit s mai scoat c)te ce(a de la domni,oarele Molyneu:* D O, Doamne, desi"ur$ este teri&il de %ro"resist, s%use Mildred, sora mai t)nr* D Dar Far&urton e ,i 2oarte re#ona&il, o&ser( domni,oara Molyneu:*

Isa&el 3l %ri(i o cli% 3n cealalt %arte a camerei$ era clar c se strduia s se 2ac sim%ati#at de doamna Touc ett* Ral% 3nt)m%inase a(ansurile 3ndr#nee ale unuia dintre c)ini, 3n 2aa 2ocului care, dat 2iind tem%eratura unui au"ust en"le# din str(ec ile inuturi, nu constituia o im%ertinen* D 6redei c 2ratele dumnea(oastr e sincerE 3ntre& Isa&el, cu un #)m&et* D 6um de nu, tre&uie s 2ieC e:clam 3n "ra& Mildred, 3n tim% ce sora mai ()rstnic o %ri(ea %e eroina noastr 3n tcere* D 6redei c ar 2ace 2a 3ncercriiE D 8ncercriiE D >reau s s%un, de %ild, dac ar tre&ui s renune la tot ce are aici* D Dac ar tre&ui s renune la Locklei" E s%use domni,oara Molyneu:, cu "las tremurtor* D Da, ,i la celelalte$ cum se numescE 6ele dou surori sc im&ar o %ri(ire a%roa%e 3n2rico,at* D >rei s s%unei < (rei s s%unei din cau#a c eltuielilorE 3ntre& cea mai t)nr dintre ele* D 6red c ar %utea s 3nc irie#e una sau dou dintre case, s%use cealalt* D 5 le 3nc irie#e %e "ratisE 3ntre& Isa&el* D Nu mi9l %ot ima"ina renun)nd la %ro%rietate, s%use domni,oara Molyneu:* D A , mi se %are c e un im%ostorC rs%unse Isa&el* Nu credei c e o 2als %o#iieE 6om%anioanele ei, e(ident, nu mai %rice%eau nimic* D Po#iia 2ratelui meuE 3ntre& domni,oara Molyneu:* D Este considerat ca 2oarte &un, s%use sora mai t)nr* Este cea mai de 2runte 3n aceast %arte a comitatului* D 6red c m considerai 2oarte ire(erenioas, "si %rile;ul s remarce Isa&el* Am im%resia c 3l (enerai %e 2ratele dumnea(oastr ,i c ( este cam team de el* D E 2iresc ca un 2rate s 2ie %ri(it cu res%ect, s%use sim%lu domni,oara Molyneu:* D Dac este a,a, %ro&a&il c e 2oarte &un < %entru c dumnea(oastr dou suntei e(ident minunat de &une* D Este 2oarte a2ectuos* Nu se (a ,ti niciodat c)t &ine 2ace el* D A%titudinile lui sunt cunoscute, adu" Mildred$ toat lumea

e de %rere c sunt e:ce%ionale* D A, de asta 3mi dau seama, s%use Isa&el* Dar dac a, 2i 3n locul lui, a, dori s lu%t %)n latynoarte$ (reau s s%un %entru mo,tenirea trecutului* Nu m9a, lsa* D 6red c tre&uie s 2im li&erali, contra#ise Mildred &lind* Noi am 2ost 3ntotdeauna, c iar din (remurile cele mai (ec i* D A, desi"ur, s%use Isa&el, ,i ai i#&utit de minune* Nu m mir c ( %lace s 2ii ast2el* >d c ( %asionea# &roderia* 6)nd du% %r)n#, lordul Far&urton 3i art casa, Isa&elei i se %ru 2iresc ca ea s 2ie un edi2iciu no&il* 8n interior 2usese moderni#at 3n mare msur < unele dintre cele mai interesante %ri ale ei 3,i %ierduser %uritatea$ dar %ri(ind9o din "rdin < o cldire cenu,ie ,i solid de nuana cea mai stins, cea mai 3nc is ,i &tut de (remi, care se 3nla 3m%re;muit de un ,an de 2orti2icaii lar", cu a%a nemi,cat, i se %ru c #re,te un castel din &asme* Miua era rcoroas ,i li%sit de strlucire$ sunase %rima not a toamnei ,i lumina s%lcit a soarelui co&ora %e #iduri, 3n luciri r#lee ,i con2u#e de %arc ar 2i (rut s le scalde 3n locuri alese cu duio,ie, unde rana (etusteii era mai dureroas* .ratele "a#dei, (icarul, (enise ,i el la mas ,i Isa&el a(u o con(or&ire de cinci minute cu el < tim% su2icient %entru a 3ntre%rinde o in(esti"aie asu%ra unor &o"ate %reocu%ri ecle#iastice ,i %entru a o a&andona a%oi ca 2r rost* >icarul din Locklei" se distin"ea %rintr9o statur 3nalt, atletic, o e:%resie sincer ,i natural, o %o2t de m)ncare considera&il ,i %rintr9o 3nclinaie de a r)de 2r moti(* Isa&el a2l du% aceea de la (rul ei c, 3nainte de a de(eni %reot, 2usese un lu%ttor ()n;os, ,i mai era 3nc 3n stare c)nd se i(ea oca#ia < 3n cercul intim al 2amiliei < s9,i culce la %m)nt ad(ersarul* Isa&elei 3i %lcu (icarul < era 3ntr9o dis%o#iie c)nd 3i %lcea totul$ 3ns 3,i 2or mult ima"inaia %entru ca s (ad 3n el o surs de a;utor s%iritual* Du% %r)n# 3ntrea"a societate ie,i la %lim&are %rim%re;ur* Dar lordul Far&urton 2cu u# de o oarecare di&cie %entru a se de%rta cu musa2ira %e care o cuno,tea cel mai %uin 3n alt direcie* D A, (rea s o&ser(ai totul &ine, amnunit, s%use el* Nu %utei clac atenia ( este sustras de discuii 2r noim* Pro%ria lui con(ersaie ?de,i 3i %o(estea Isa&elei multe des%re cas, care a(ea o istorie 2oarte interesant@ nu era %ur ar eolo"ic$ din c)nd 3n c)nd a&tea discuia s%re %ro&leme mai %ersonale < %ro&leme %ersonale re2eritoare la t)nra domni,oar, %recum ,i la el* 8n s2)r,it s%use, du% o oarecare

%au#, 3ntorc)ndu9se %entru o cli% la tema care ser(ise 3nainte ca %rete:t1 Ei &ine, sunt 3ntr9ade(r 2oarte &ucuros c ( %lace &araca noastr (ec e* A, (rea s9o cunoa,tei mai &ine < s stai la noi o (reme* 5urorile mele ( 3ndr"esc nes%us < dac asta ar %utea 2i un im&old* D Nu e ne(oie de im&olduri, rs%unse Isa&el, dar mi9e team c nu %ot %romite nimic* M a2lu 3n de%lina %utere a mtu,ii mele* D A , iertai9m dac ( s%un c nu cred s 2ie c iar a,a* 5unt a%roa%e si"ur c %utei 2ace orice dorii* D 8mi %are ru c (9am dat aceast im%resie$ nu cred c e o im%resie 2a(ora&il* D Are meritul de a9tui 3n"dui s s%er* Ji lordul Far&urton se o%ri o cli%* D La ce s s%eraiE D 6 3n (iitor (oi %utea s ( (d des, D A, s%use Isa&el, %entru a a(ea aceast %lcere nu e ne(oie s 2iu at)t de teri&il de emanci%at* D -ine3neles c nu$ de,i am im%resia c nu9i %lac unc i uliii dumnea(oastr* D > 3n,elai 2oarte mult* L9am au#it (or&ind 2oarte 2rumos des%re dumnea(oastr* D 8mi %arc &ine c ai (or&it des%re mine, s%use lordul Far&urton* Dar cu toate acestea nu cred c i9ar %lace s m (ad c (in mereu la Hardencourt* D Nu %ot rs%unde %entru %re2erinele unc iului meu, rs%unse 2ata, de,i se cu(ine s in seama de ele, at)t c)t %ot* 8n ce m %ri(e,te a, 2i 2oarte &ucuroas s ( (d* D Tocmai asta 3mi %lace s ( aud s%un)nd* 5unt 3nc)ntat c mi9o s%unei* D > 3nc)ntai u,or, milord, s%use Isa&el* D Nu, nu m 3nc)nt u,orC A%oi se o%ri un moment* Dar dumnea(oastr m9ai 3nc)ntat, domni,oar Arc er* >or&ele acestea 2ur rostite cu un sunet nelmurit care o 3n2ior %e Isa&el$ a(u im%resia c e %reludiul unui 2a%t "ra($ mai au#ise sunetul acela 3nainte ,i acum 3l recunoscu* Totu,i nu dorea deocamdat ca un asemenea %reludiu s ai& urmare ,i, de,i era tul&urat, #ise c)t %utu mai re%ede ,i mai (oios1 D Mi se %are c n9o sa mai %ot (eni* D NiciodatE 'ise Lordul Far&urton*

D Nu (reau s s%un BniciodatI $ ar suna 2oarte melodramatic* D Atunci %ot s (in eu s ( (d 3ntr9o #i din s%tm)n (iitoareE D Desi"ur* E:ist ce(a care ( 3m%iedicE D Nimic %recis* Dar cu dumnea(oastr nu sunt niciodat si"ur* Am 3ntr9un 2el im%resia c mereu c)ntrii 3n minte oamenii* D Dumnea(oastr nu %ierdei nea%rat %rin asta* D 5untei 2oarte ama&il$ dar c iar de9a, c),ti"a, nu dre%tatea se(er 3mi %lace cel mai mult* Doamna Touc ett intenionea# s ( duc 3n strintateE D 5%er c da* D An"lia nu este destul de &un %entru dumnea(oastrE D 6eea ce s%unei sun 2oarte mac ia(elic$ nu merit un rs%uns* >reau s (d c)t mai multe ri* D 8n 2elul acesta (ei continua s meditai, cred* D 5%er c o s m ,i distre#* D Da, asta ( %lace cel mai mult$ nu9mi dau seama ce anume urmrii, s%use lordul Far&urton* Am im%resia c a(ei sco%uri misterioase < %lanuri mari* D Ai a(ut ama&ilitatea s creai o teorie des%re mine creia 3ns nu9i cores%und de loc* E:ist ce(a misterios 3n intenia %e care o au ,i o duc la 3nde%linire, 3n 2iecare an, cinci#eci de mii dintre com%atrioii mei, 3n modul cel mai %u&lic %osi&il < intenia de a9,i 3m&o"i mintea cltorind 3n strintateE D Dumnea(oastr nu %utei s ( mai 3m&o"ii mintea, domni,oar Arc er, declar cel ce o 3nsoea* Este de;a un 2ormida&il instrument* Ne %ri(e,te %e toi de sus$ ne dis%reuie,te* D > dis%reuie,teE > &atei ;oc de mine, s%use Isa&el cu serio#itate* D Ei &ine, ne socotii BciudaiI < ceea ce 3nseamn acela,i lucru* Mai 3nt)i c eu nu (reau s 2iu socotit ciudat$ nu sunt c)tu,i de %uin* Proteste#* D Protestul acesta e unul din lucrurile cele mai ciudate %e care le9am au#it (reodat, rs%unse Isa&el #)m&ind* Lordul Far&urton nu #ise nimic c)te(a cli%e* D Judecai numai dina2ar < nu ( %as* A%oi 3ndat >rei doar s ( amu#ai* Tonul (ocii lui de mai 3nainte rea%ru,

de data aceasta str&tut de o not %erce%ti&il de amrciune < o amrciune at)t de &rusc ,i ine:%lica&il, 3nc)t 2etei 3i 2u team c l9ar 2i ;i"nit* Au#ise adesea c en"le#ii erau un %o%or 2oarte e:centric ,i citise c iar 3n o%era unui scriitor iscusit c ei sunt 3n 2ond cea mai romantic naie* Lordul Far&urton de(enise oare deodat romantic < a(ea de ")nd s9i 2ac o scen 3n %ro%ria lui cas, acum c)nd 3l 3nt)lnea doar a treia oarE Dar se lini,ti destul de cur)nd, su& im%resia e:celentelor lui maniere, im%resie ce nu 2u diminuat de 2a%tul c el atinsese limita &unei cu(iine, c)nd ,i9a e:%rimat admiraia %entru t)nra care se 3ncredinase os%italitii lui* 8ncrederea Isa&elei 3n &unele lui maniere 2u ;usti2icat, cci numaidec)t continu r)#)nd u,or ,i 2r tonul acela care o nelini,tise 3nainte1 Nu (reau s s%un, &ine3neles, c ( amu#ai cu 2leacuri* 5electai un material &o"at1 mete nele, nenorocirile naturii umane, %articularitile naiunilorC D Dac e (or&a des%re asta, s%use Isa&el, a, %utea "si la %ro%ria mea naiune distracie %entru o (ia* Dar a(em un drum lun" %)n acas ,i mtu,a (a (oi s %lece 3n cur)nd* 5e 3ntoarse s%re ceilali, iar lordul Far&urton, mer"ea alturi de ea 3n tcere* Dar 3nainte de a9i a;un"e %e ceilali1 D >oi (eni s ( (d s%tm)n (iitoare, s%use el* Isa&el a(u* Un ,oc %uternic, dar, deoarece %ieri cur)nd, nu %utea %retinde 2a de ea 3ns,i c 2usese %rea dureros* Totu,i rs%unse declaraiei lordului destul de "lacial1 D 6um dorii* Ji rceala ei nu era calculat %entru a %roduce un anume e2ect < ;oc %e care 3l %ractica mult mai %uin dec)t le9 ar 2i %rut multora dintre critici* I#(ora dintr9o anumit team* 6a%itolul 7O 8N MIUA 6ARE A URMAT >IMITEI LA Locklei" , %rimi o scrisoare de la %rietena ei, domni,oara 5tack%ole < o scrisoare al crei %lic (dind 3n acela,i tim% ,tam%ila din Li(er%ool ,i cali"ra2ia corect a Henriettei iute de m)n 3i %ricinui o emoie (ie* Blat9m sosit, scum%a mea %rieten, 3i scria domni,oara 5tack%ole* Am reu,it s descind 3n s2)r,it* M9am otr)t a&ia 3n noa%tea dinaintea %lecrii mele din NeA 4ork < cci 2ntervieGer a acce%tat suma %retins de mine* Mi9am %us c)te(a lucruri 3ntr9o "eant, ca un #iarist (eteran, ,i am luat un tram(ai %)n la (a%or* Unde e,ti ,i unde ne %utem 3nt)lniE Presu%un c e,ti 3n (i#it la (reun castel ,i i9ai 3nsu,it accentul corect* Poate c iar te9ai mritat cu (reun lord$ a%roa%e

c a, dori s 2ie ade(rat, cci (reau s cunosc oamenii cei mai de 2runte ,i m &a#e# %e tine 3ntruc)t(a* 2ntervieGer are ne(oie de anumite lmuriri asu%ra no&ilimii* Primele mele im%resii ?des%re oamenii de aici 3n "eneral@ nu sunt tocmai tranda2irii$ dar mi9ar %lcea s le discutm 3m%reun ,i tu ,tii c oricum a, 2i, su%er2icial nu sunt* De asemenea am s9i s%un ce(a cu totul s%ecial* .i:ea# o 3nt)lnire c)t mai cur)nd %osi&il$ (ino la Londra ?mi9ar %lcea at)t de mult s9o (i#itm 3m%reun@, sau (in eu la tine, oriun#e te-ai afla. O (oi 2ace cu %lcere$ deoarece ,tii c m interesea# totul ,i a, dori s (d c)t mai mult din (iaa interioar*I i* Isa&el socoti c era mai &ine s nu arate aceast scrisoare unc iului$ dar 3i aduse la cuno,tin coninutul ei ,i, du% cum era de a,te%tat, el o ru" numaidec)t s9o asi"ure %e domni,oara 5tack%ole 3n numele lui c (a 2i 3nc)ntat s9o %rimeasc la Hardencourt* D De,i este o doamn de litere, s%use &tr)nul, s%er c 2iind american n9o s m dema,te cum a 2cut cealalt* A mai (#ut, desi"ur, ,i alii ca mine* D N9a mai (#ut %e nimeni at)t de 3nc)nttorC Rs%unse Isa&el$ dar nu era tocmai 3m%cat c)nd se ")ndea la instinctele de re%roducere ale Henriettei, ce a%arineau acelei laturi a caracterului ei de care Isa&el era cel mai %uin mulumit* 5crise totu,i domni,oarei 5tack%ole c (a 2i &ine (enit 3n casa domnului Touc ett, ,i acea t)nr (ioaie 3,i anun 2r 3nt)r#iere (enirea "ra&nic* 5e duse la Londra de unde lu tre td ,i co&or3 la cea mai a%ro%iat "ar de Hardencourt, unde era a,te%tat de Isa&el ,i Ral% * D 59o iu&esc sau s9o urscE 3ntre& Ral% 3n tim% ce se %lim&au %e %eron* D Pentru ea (a 2i totuna, s%use Isa&el* Nu se sinc ise,te niciun %ic de %rerea %e care o au &r&aii des%re ea* 7 < 6a &r&at tre&uie s9mi dis%lac 3n ca#ul acesta* O 2i %ro&a&il un soi de monstru* E 2oarte ur)tE D Nu, este 2r 3ndoial dr"u* D O 2emeie care ia inter(iuri < un re%orter 3n 2ustE 5unt 2oarte curios s9o (d, recunoscu Ral% * D E 2oarte u,or s r)#i de ea, dar nu e u,or s 2ii la 2el de &ra( ca ,i ea* D 6red ,i eu c nu$ actele de (iolen ,i atacurile la adresa %ersoanelor cer mai mult sau mai %uin cura;* 6re#i c o s9mi ia

,i mie un inter(iuE D Nici ")nd* Nu te (a considera destul de im%ortant %entru asta* D Ai s (e#i, s%use Ral% , c o s trimit #iarului ei o descriere a noastr, a tuturor, inclusi( -unc ie* D Am s9o ro" s nu 2ac una ca asta, rs%unse Isa&el* D O cre#i deci ca%a&il de a,a ce(aE D A&solut* D Ji totu,i 3i este %rieten intim* D Nu9mi este %rieten intim$ dar 3mi %lace cu toate de2ectele %e care le are* D Ei &ine, mie mi9e team c o s9mi dis%lac, s%use Ral% , cu toate meritele %e care le are* D Pro&a&il te (ei 3ndr"osti de ea, du% trei #ile* D 6a s9mi (d scrisorile de dra"oste %u&licate 3n 2ntervieGer4 NiciodatC e:clam t)nrul* Trenul sosi 3n cur)nd ,i domni,oara 5tack%ole co&or3 "r&it, art)nd a,a cum o descrisese Isa&el, de o 2rumusee delicat, de,i cam %ro(incial* Era o %ersoan cu as%ect 3n"ri;it, durdulie, de statur %otri(it, a(ea o 2a rotund, "ura mic, tenul cati2elat, un mnunc i de c)rlioni de culoare castaniu9desc is str)n,i la cea2 ,i oc ii deose&it de a"eri ,i mirai* 6eea ce 2ra%a cel mai mult 3n 3n2i,area ei era 2i:itatea acestui or"an, care se o%rea 2r %ro(ocare sau o&r#nicie, %r)nd s 2ie 3n e:erciiul con,tient al unui dre%t natural, asu%ra oricrui o&iect ce 3i ie,ea 3n cale* 5e 2i: 3n 2elul acesta asu%ra lui Ral% , care rmase %uin sur%rins de 3n2i,area "raioas ,i %lcut a domni,oarei 5tack%ole, ")ndindu9se c nu9i (a 2i at)t d!e u,or, cum ,i9a 3nc i%uit, s9o res%in"* .o,nea, lucea 3n 3m&rcmintea %roas%t de culoare cenu,ie ,i Ral% o&ser( dintr9o %ri(ire c era tot at)t de a%retat, nou ,i %lin de (e,ti ca ,i %rima ediie a #iarului 3nainte de a 2i 3m%turit* Pro&a&il c nu a(ea nicio "re,eal de ti%ar din ca% %)n* 8n %icioare* >or&ea rs%icat ,i cu (oce su&ire < o (oce %uternic, rsuntoare, de,i cald$ totu,i du% ce9,i ocu% locul alturi de ei 3n trsura domnului Touc ett, Ral% a(u im%resia c nu era scris 3n caractere ma;uscule, caracterele ori&ilelor titluri de #iare, a,a cum se a,te%tase* Rs%undea 3ntre&rilor Isa&elei, la care se altura ,i t)nrul, cu o luciditate "urali($ iar mai t)r#iu, 3n &i&liotec9la Hardencourt, du% ce 2cuse cuno,tin cu domnul

Touc ett ?soia lui ne"sind necesar s9,i 2ac a%ariia@, 3,i art ,i mai mult 3ncrederea %e care o a(ea 3n ca%acitile ei* D A, (rea s ,tiu dac ( considerai americani sau en"le#i, i#&ucni ea* O dat ce ,tiu, %ot s ( (or&esc cores%un#torG D >or&e,te9ne oricum ,i (om 2i mulumii, rs%unse Ral% "eneros* Henrietta 3,i %ironi oc ii asu%ra lui ,i ce(a 3n caracterul lor 3i aminti de nasturii mari lucio,i < nasturi care ar 2i %utut 2i:a "icile elastice ale unei aine strimte1 i se %rea c #re,te re2lectarea o&iectelor 3ncon;urtoare 3n %u%ilele lor* Un nasture nu are desi"ur o e:%resie omeneasc ,i totu,i era ce(a 3n %ri(irea domni,oarei 5tack%ole, care 3l 2cea %e el, ca om 2oarte modest, s se simt u,or ;enat < mai %uin in(ulnera&il, mai li%sit de onoare, dec)t 3i con(enea* Tre&uie sa adu"m c aceast sen#aie, du% ce %etrecu o #i sau dou 3n* 5ocietatea ei, s9a atenuat simitor, de,i nu dis%ru de tot niciodat* D 6red c n9ai de ")nd s m con(in"i c dumneata e,t i 3ntr9 ade(r american, s%use ea* D 5unt "ata s 2iu en"le#, turc, numai s9i %lacC D Dac te %oi sc im&a 3n 2elul acesta, n9ai dec)t, rs%unse domni,oara 5tack%ole* D 5unt si"ur c 3nele"i totul ,i ca di2erenele de naionalitate nu sunt o &arier %entru dumneata, continu Ral% Domni,oara 5tack%ole 3l %ri(ea lini,tit* D Te re2eri la lim&ile strineE D Lim&ile nu contea#* M re2er la s%irit < la "eniu* D Nu cred c te 3nele", s%use cores%ondenta #iarului 2ntervieGer, dar s%er c (oi reu,i 3nainte de %lecare* D El e ceea ce se nume,te cosmo%olit, su"er Isa&el* D Asta 3nseamn c e %uin din toate ,i nimic %rea mult* 6red c %atriotismul este ca ,i caritatea < 3nce%e la tine acas* D A , dar unde 3nce%e casa, domni,oar 5tack%oleE 3ntre& Ral% * D Nu ,tiu unde 3nce%e, dar ,tiu unde se s2)r,e,te* 59a s2)r,it cu mult 3nainte de a sosi aici* D Nu9i %lace la noiE 3ntre& domnul Touc ett cu "lasul su &tr)n ,i ne(ino(at* D Ei &ine, 3nc nu m9am otr)t ce %o#iie s iau* M simt 2oarte 3n&u,it* Am a(ut aceast sen#aie tot tim%ul cltoriei de la Li(er%ool la Londra*

D Poate ai (enit 3ntr9un (a"on a"lomerat, 2u de %rere Ral% * D Da, dar era 3ncrcai cu %rieteni < o societate de americani %e care i9am cunoscut %e (a%or$ un "ru% sim%atic din Little Rock* Arkansas* Ji totu,i simeam c m 3n&u, de %arc m9ar 2i a%sat ce(a$ n9a, 2i %utut s%une ce era* De la &un 3nce%ut am simit c nu (oi %utea s m ada%te# atmos2erei* Dar cred c9mi (oi crea o atmos2era %ro%rie* Numai a,a e %osi&il < atunci se %oate res%ira* 8m%re;urimile de aici %ar 2oarte atr"toare* D A, dar ,i noi suntem un "ru% sim%aticC s%use Ral% * A,tea%t %uin ,i (ei (edea* Domni,oara 5tack%ole se art 2oarte dis%us s a,te%te ,i, e(ident, inteniona s stea o &un &ucat de (reme la Hardencourt* Dimineaa a(ea 3ndeletniciri literare$ cu toate acestea Isa&el %etrecea multe ore 3n com%ania %rietenei ei care, du% ce 3,i termina acti(itatea #ilnic, detesta i#olarea, de 2a%t 2u"ea de ca* Isa&el "si 2oarte ur"ent oca#ia de a9,i e:%rima dorina ca Henrietta s se a&in de la sr&torirea 2ericitei lor 3nt)lniri 3n %res, cci desco%eri 3n a doua diminea du% sosirea domni,oarei 5tack%ole c ticluia o scrisoare ctre #iarul 2ntervieGer al crei titlu, scris cite cu cali"ra2ia ei e:ce%ional de 3n"ri;it ?e:act ca aceea din caietele %e care eroina noastr ,i le aminti de la ,coal@ era Americani i, Tu#ori 3 2mpresii #e la Car#encourt. Domni,oara 5tack%ole, a()nd con,tiina c)t se %oate de lini,tit, se o2eri s citeasc scrisoarea Isa&elei, care %rotest numaidec)t* D Nu cred c e &ine ce 2aci* Nu cred c se cu(ine s descrii locul acesta* Henrietta o %ri(i 2i:, ca de o&icei* Dar este tocmai ceea ce Ic %lace oamenilor ,i acesta e un loc minunat* D E %rea minunat ca s a%ar 3n #iare ,i unc iul meu rtir dore,te a,a ce(a* D Asta s9o cre#i tuC e:clam Henrietta* 5unt 3ntotdeauna 3ne)ntai du% accea* D Unc iul n9o s 2ie 3nc)ntat < ,i nici (rul meu* >or considera c nu ,tii s rs%un#i os%italitii lor* Domni,oara 5tack%ole nu se art de loc tul&urat$ 3,i ,terse sim%lu %enia cu mult &"are de seam de un mic ,i ele"ant ustensil %e care 3l inea la ea 3n acest sco% ,i 3nde%rt manuscrisul*

D .ire,te c dac tu nu e,ti de acord, n9o* 59o trimit$ dar sacri2ic un su&iect 2rumos* D 5unt o sumedenie de alte su&iecte, sunt su&iecte %este tot 3n ;urul tu* >om 2ace ni,te %lim&ri cu trsura* O s9i art ni,te %eisa;e 2ermectoare* D Peisa;ele nu sunt s%ecialitatea mea$ am ne(oie 3ntotdeauna de un su&iect uman* Jtii c sunt %ro2und uman, Isa&el$ am 2ost 3ntotdeauna, adu" domni,oara 5tack%ole* Tocmai intenionam s introduc caracterul (rului tu < americanul 3nstrinat* 6 iar acum se cerc 2oarte mult americanul 3nstrinat ,i (rul tu e un s%ecimen des()r,it* L9a, 2i tratat cu se(eritate* D Ar 2i muritC e:clam Isa&el* Nu clin cau#a se(eritii, ci a %u&licitii* D Ei, mi9ar 2i %lcut s9l ucid %uin* A%oi a, 2i 2ost 3nc)ntat s9 l #u"r(esc ,i %e unc iul tu, care 3mi %are un ti% mult mai no&il < americanul credincios 3nc* E un &tr)n (enera&il$ nu (d de ce s9ar 3m%otri(i inteniei mele de a9l onora* Isa&el 3,i %ri(i %rietena uimit$ i se %rea curios ca o natur %e care o res%ecta at)t de mult s9,i dea 3n %etic 3ri 2elul acesta* D 5rmana mea Henrietta, s%use ea, tu nu ai simul discreiei* Henrietta se 3nro,i tare ,i o cli% oc ii ei strlucitori se um%lur de lacrimi, 3n (reme ce Isa&elei i se %ru mai mult ca oric)nd inconsec(ent* D M 3n(inuie,ti %e nedre%t, s%use domni,oara 5tack%ole cu demnitate* Des%re mine n9am scris 3n (iaa mea o (or&C D 5unt a&solut si"ur$ dar cred c tre&uie s 2im discrei ,i c)nd e (or&a de alii* D A, &ra(oC e:clam Henrietta lu)ndu9,i tocul din no)( 59mi note# asta ,i s9o introduc unde(a* Era o 2emeie de &un9 credin, ,i %este o ;umtate de or se a2la 3n cea mai (esel dis%o#iie %e care %utea s9o ai& o duduie #iarist li%sit de material* Am %romis c m (oi ocu%a de latura social, 3i s%use Isa&elei, ,i cum a, %utea s9o 2ac dac nu str)n" ideiE ?iasa aceasta #ici c nu se %oate descrie, dar nu cuno,ti (reuna %e care a, %utea totu,i s9o descriuE Isa&el 3i %romise c se (a ")ndi ,i 3n #iua urmtoare, discut)nd cu %rietena ei, %omeni 3nt)m%ltor de (i#ita %e care o 2cuse la str(ec ea cas a lordului Far&urton* A, s m duci ,i %e mine acolo < este e:act ceea ce 3mi tre&uieC e:clam domni,oara 5tack%ole* * >reau s9mi 2orme# c)te(a im%resii des%re no&ilime*

D Nu te %ot duce, s%use Isa&el$ dar (ine lordul Far&urton %e aici ,i (ei a(ea oca#ia s9l (e#i ,i s9l o&ser(i* Numai c dac ai de ")nd s9i re%ei con(ersaia 3n #iar, 3l (oi a(erti#a ne"re,it* D 5 nu 2aci astaC o ru" %rietena ei* >reau s 2ie naturalY D En"le#ul nu e niciodat at)t de natural ca atunci c)nd 3,i ine "ura, declar Isa&el* Trecur trei #ile ,i nu se (edea ca Ral% s se 2i 3ndr"ostit, a,a cum %re#isese Isa&el, de musa2ira lor, cu toate c %etrecu mult (reme 3n societatea ei* 5e %lim&au 3m%reun %rin %arc ,i ,edeau su& co%aci, iar du%9amia#a, c)nd era %lcut s %lute,ti %e Tamisa, domni,oara 5tack%ole ocu%a un loc 3n &arca 3n care, %)n atunci, Ral% 2usese 3nsoit doar de Isa&el* Pre#ena ei %ru mai %uin ireducti&il la %articule 2ine dec)t se a,te%tase Ral% , simm)ntul su 3n le"tur cu %er2ecta solu&ilitate a (eri,oarei sale 2iind 2ire,te tul&urat$ cci cores%ondenta #iarului 2ntervieGer 3l 3n(eselea ,i el otr)se de mult c un crescen#o al (eseliei (a 2i 2loarea (ieii lui 3n declin* Henrietta, %e de alt %arte, nu 3ndre%tea 3ntru totul declaraia Isa&elei des%re indi2erena ei 2a de %rerile masculine$ cci se %are c &ietul Ral% i se 3n2i,ase ca o %ro&lem care o intri"a ,i ar 2i 2ost a%roa%e imoral s n9o desci2re#e* D 6e 2ace %entru a9,i c),ti"a e:istenaE o 3ntre& %e Isa&el 3n seara sosirii ei* 5e %lim& toat #iua cu m)inile 3n &u#unareE D Nu 2ace nimic, #)m&i Isa&el$ e un domn de &ani "ata* D Ei &ine, asta e o ru,ine < c)nd eu tre&uie s muncesc ca un ta:ator de tram(ai, rs%unse domni,oara 5tack%ole* Mi9ar %lcea s9l demasc la #iar* D Are o sntate ,u&red$ e com%let inca%a&il de munc, insist Isa&el* D P2uC 5 nu cre#i astaC Eu lucre# ,i c)nd sunt &olna(, e:clam %rietena ei* Mai t)r#iu du% ce se urc 3n &arc, 3i s%use lui Ral% c %ro&a&il n9o %utea su2eri ,i c dorea s9o 3nece* D A, nu, s%use Ral% * 8mi re#er( (ictimele %entru o tortur mai lent* Ji dumneata ai 2i una at)t de interesantC D Dumneata m torture#i 3ntr9ade(r$ %ot s%une asta* Dar eu constitui un ,oc %entru %re;udecile dumitale$ asta cel %uin e o consolare* D Pre;udecile meleE N9am a&solut nicio %re;udecat* Poi "si la mine srcie intelectual* D 6u at)t mai ru,inos %entru dumneata$ eu am c)te(a

delicioase* -ine3neles c 3i stric 2lirtul, sau cum (rei s9l nume,ti, cu (eri,oara dumitale$ dar nu9mi %as de asta, cci 3i aduc un ser(iciu, 3ncerc)nd s te 2ac s (or&e,ti des%re dumneata* >a (edea c)t e,ti de li%sit de 2ond* D A, 29m s (or&esc des%re mineC e:clam Ral% * At)t de %uini sunt aceia care s9ar o&osi s 3ncerce* 8n aceast in(esti"aie domni,oara 5tack%ole %rea s nu crue niciun e2ort$ recur")nd 3n mare msur, de c)te ori se i(ea oca#ia, la %rocedeul natural al intero"rii* 8n #iua urmtoare era (reme rea ,i du%9amia# t)nrul, %entru ca Henrietta s nu se %lictiseasc, se an"a; s9i arate ta&lourile* Henrietta se %lim& alturi de el %rin "aleria lun", 3n tim% ce Ral% 3i art %rinci%alele ci %odoa&e, menion)nd %ictorii ,i su&iectele #u"r(ite* Domni,oara 5tack%ole %ri(i ta&lourile 3n tcere de%lin, 2r s9,i dea (reo %rere, ,i Ral% 2u satis2cut (#)nd c nu scotea niciuna clin acele mici e:clamaii ti% ce e:%rimau 3nc)ntare ,i %e care (i#itatorii Hardencourt9ului le o2ereau cu at)ta drnicie* Aceast t)nr domni,oar, la dre%t (or&ind, se %reta 2oarte %uin la 2olosirea termenilor con(enionali$ era ce(a #elos ,i %lin de in(enti(itate 3n tonul ei, care uneori, 3n deli&erarea lui 3ncordat, ddea im%resia unei %ersoane de 3nalt cultur ce (or&ea o lim& strin* Ral% a2l ulterior c 2usese c)nd(a critic de art la un #iar din cealalt %arte a lumii$ dar nu %rea, cu toate acestea, s %oarte 3n &u#unare ce(a din mruni,ul admiraiei* Deodat, du% ce el 3i atrase atenia asu%ra unui admira&il 6onsta&le, se 3ntoarse ,i 3l %ri(i de %arc el 3nsu,i ar 2i 2ost un ta&lou* D 8ntotdeauna 3i %etreci tim%ul 3n acest 2elE 3ntre& ea* D Rar mi se 3nt)m%l s9l %etrec at)t de %lcut* D Ei, 3nele"i ce (reau s s%un < 2r o ocu%aie %recis* D A , s%use Ral% , sunt cel mai lene, om din lume* Domni,oara 5tack%ole 3,i 3ndre%t clin nou %ri(irile s%re 6onsta&le ,i Ral% 3i a&tu atenia s%re un mic Lancret din a%ro%iere care re%re#enta un domn 3m&rcat 3n ;iletc tranda2irie, cu "uler 3ncreit ,i ciora%i, re#emat de %iedestalul statuii unei nim2e, 3ntr9o "rdin, ,i c)nt)nd la c itar %entru dou doamne a,e#ate %e iar&* Pentru mine acesta e idealul unei ocu%aii %recise, s%use el* Domni,oara 5tack%ole se 3ntoarse din nou s%re el ,i de,i oc ii ei #&o(iser asu%ra ta&loului* Ral% 3,i ddu seama c nu9l

3nelesese de 2a%t* 5e ")ndea la ce(a mult mai serios* D Nu 3nele" cum %oi s9i 3m%aci con,tiina cu o asemenea idee* D Dra" domni,oar, eu nu am con,tiinC D E &ine, 3i recomand s9i culti(i una* O s ai ne(oie de ea data (iitoare c)nd (ei (eni 3n America* D Pro&a&il c n9am s mai (in niciodat* D Ii este ru,ine s te ariE Ral% re2lect cu un #)m&et &l)nd* D 6red c daca cine(a nu arc con,tiin, nu arc nici ru,ine* Dumneata ai 2oarte mult 3ndr#neal, declar Henrietta* 6onsideri c e &ine s renuni la ara taE D Omul nu %oate renuna la ara lui du% cum nu %oate renuna la &unic* Am&ele sunt anterioare ale"erii < elemente care intr 3n alctuirea lui ,i care nu se %ot elimina* D 8nseamn c ai 3ncercat ,i ai 2ost 3n(ins* 6e ")ndesc cei de aici des%re dumneataE D 5unt 3nc)ntai de mine* D Asta din cau# c te %locone,ti 3n 2aa lor* D A, 3ncearc s e:%lici %uin aceast 3nc)ntare ,i %rin 2armecul meu naturalC sus%in Ral% * D Nu ,tiu nimic des%re 2armecul dumitale natural* Dac ai (reun 2armec, este cu totul nenatural* Este 3n 3ntre"ime do&)ndit < sau trind aici, ai 3ncercat din rs%uteri s9l do&)nde,t i* Nu s%un c ai i#&utit* Este 3n orice ca# un 2armec %e care eu nu9l a%recie#* 6aut s de(ii 2olositor 3ntr9un 2el ,i a%oi (om sta de (or&* D -ine, s%une9mi ce s iac, s%use Ral% * D Pentru 3nce%ut, %leac direct acas* D Da, 3nele"* Ji a%oiE D A%uc9te imediat de ce(a* D -ine, dar de ce s m a%ucE D De orice dore,ti, de (reme ce te a%uci* >reo nou idee, (reo munc 3nsemnat* D E tare "reu s te a%uciE se interes Ral% * D Nu este dac %ui su2let 3n ceea ce 2aci* D A , su2letul meu, s%use Ral% * Dac de%inde de inimGC D N9ai inimC D Am a(ut acum c)te(a #ile, dar am %ierdut9o*

D Nu e,ti serios, remarc domni,oara 5tack%ole$ asta9i %ricina cu dumneata* Dar totu,i %este o 'i sau dou &ine(oi s se %reocu%e din nou de situaia lui ,i cu aceast oca#ie atri&ui o alt cau# 3ndrtniciei lui misterioase* Jtiu eu care9i %ricina cu dumneata, domnule Touc ett, s%use ea* 8i 3nc i%ui c e,ti %rea &un %entru a te cstori* D Mi9am 3nc i%uit %)n c)nd te9am 3nt)lnit %e dumneata, domni,oar 5tack%ole, rs%unse Ral% $ a%oi mi9am sc im&at deodat %rerea* D O, %2uC e:clam cu ciud Henrietta* D Atunci mi s9a %rut, s%use Ral% , c nu sunt destul de un, D Te9ar sc im&a 3n &ine* 8n a2ar de asta, e de datoria dumitale* D A , e:clam t)nrul, omul are at)tea datoriiC E ,i asta o datorieE D .ire,te c este < n9ai ,tiut %)n acumE E de datoria 2iecruia s se cstoreasc* Ral% re2lect un moment$ era de#am"it, Miss 5tack%ole 3nce%ea s9i %lac$ dac nu era o 2emeie 2ermectoare, cel %uin 2cea %arte din cate"oria BsoiuluiI de trea&* Nu era distins, dar, du% cum se %ronunase Isa&el, era &ra(1 intra 3n cu,ti, 2lutura &ice ca o 3m&l)n#itoare 3ntr9un costum strlucitor* N9o credea 3n stare de ,mec erii (ul"are, 3ns aceste ultime cu(inte ale ei 2ceau not discordant* 6)nd o 2emeie t)nr candidat la mriti, de%une insistene matrimoniale %e l)n" un t)nr li&er, cea mai clar e:%licaie a com%ortamentului ei lai este dat de im%ulsul altruistic* D A, da, 3n %ri(ina asta sunt multe de s%us, #ise Ral% * D Poate, dar acesta e lucrul %rinci%al* Tre&uie s9i s%un c 3mi %ari e:trem de e"oist (#)ndu9te c um&li sin"ur sin"urel, de %arc nicio 2emeie nu e destul de &un %entru dumneata* 6re#i c e,ti mai &un dec)t oricine %e lumeE 3n America oamenii au o&iceiul s se cstoreasc* D Dac e de datoria mea, 3ntre& Ral% , nu este %rin analo"ie ,i a dumitaleE 5u%ra2eele oculare ale domni,oarei 5tack%ole ca%tar lumina soarelui, 2r s cli%easc* D >rei cu orice %re s "se,ti un cusur 3n ;udecata meaE -ine3neles c ,i cu am dre%tul s m cstoresc ca oricine altul* D Ei, atunci, #ise Ral% , n9o s9i s%un c m deran;ea# sa te

(d necstorit* Mai de"ra& m &ucur* D Nu e,ti serios 3nc* Nu (ei 2i niciodat* D N9ai s cre#i c m9am 2cut serios nici 3n #iua c)nd 3i (oi s%une c doresc s renun la o&iceiul de a um&la sin"urE Domni,oara 5tack%ole 3l %ri(i o cli% 3ntr9un 2el ce %rea sa (esteasc un rs%uns care, strict (or&ind, %utea 2i numit 3ncura;ator* Dar s%re marca lui mirare, aceast e:%resie se trans2orm deodat 3ntr9o a%aren de 3n"ri;orare ,i c iar de resentiment* D Nu, nici mcar atunci, rs%unse ea sec* Du% care se de%rt* D Nu simt %asiune %entru %rietena ta, 3i s%use Ral% Isa&elei 3n seara aceea, de,i am discutat a#i diminea c)t(a tim% des%re aceast %ro&lem* D Ai s%us ce(a ce nu i9a %lcut, rs%unse 2ata$ Ral% o %ri(i mirat* D 59a %l)ns de mineE D Mi9a s%us c i se %are c 3n tonul cu care euro%enii (or&esc 2emeilor e:ist ce(a 2oarte (ul"ar* D M nume,te euro%eanE D Ji 3nc dintre cei mai ri* Micea c i9ai s%us un lucru %e care un american nu l9ar 2i s%us niciodat* Dar n9a re%etat ce anume* Ral% i#&ucni 3ntr9un o ot de r)s* D Ea e o com&inaie 2ormida&il* 6redea c 3i 2ac curteE D Nu$ c iar ,i americanii 2ac asta, cred* Dar %rea s ai& im%resia c ai 3neles "re,it ceea ce i9a s%us ,i c ai inter%retat 3n c i% ne%oliticos intenia ei* D 6redeam c m cere 3n cstorie ,i am acce%tat9o* A 2ost aceasta o ne%oliteeE Isa&el #)m&i* D A 2ost 2a de mine* Eu nu (reau s te cstore,ti* Dra"a mea (eri,oar, cu (oi nu mai ,tie omul ce s se 2ac* Domni,oara 5tack%ole 3mi s%une c e o datorie de onoare a mea ,i c, 3n "eneral (or&ind, este datoria ei s m (ad c mi9o 3nde%linescC D Are un mare sim al datoriei, s%use Isa&el "ra(* 8l are 3ntr9 ade(r ,i tot ceea ce #ice de acolo %ro(ine* Tocmai de aceea 3mi %lace Henrietta* 6onsider c e nedemn din %artea ta s ii at)tea lucruri doar %entru tine* Asta (oia s #ic* Dac ai cre#ut

c 3ncearc s te atra", te9ai 3n,elat 2oarte mult* D E ade(rat c totul %rea ciudat, clar c iar am cre#ut c 3ncearc s m atra"* Iart9mi de%ra(area* D E,ti 2oarte 3ncre#ut* Ea nu a(ea niciun interes ,i nu ,i9a 3nc i%uit c o (ei considera 3n 2elul acesta* D Tre&uie s 2ii 2oarte modest c)nd discui cu asemenea 2emei, s%use Ral% umil* Dar ea e un ti% cu totul neo&i,nuit* Este %rea %ersonal < a()nd 3n (edere c a,tea%t ca alii s nu 2ie* Intr 3n cas, 2r s &at la u,* D Da, mrturisi Isa&el, nu recunoa,te 3ndea;uns e:istena ciocna,elor de la u,$ ,i 3ntr9ade(r nu ,tiu clac nu le consider ca %e ni,te ornamente cam %retenioase* 6rede c u,a omului tre&uie s stea 3ndredesc is* Dar totu,i 3mi %lace* D Ji totu,i o consider %rea 2amiliar, re%lic Ral% , 2ire,te oarecum st)n;enit su& im%resia c se 3n,elase de dou ori 3n %ri(ina domni,oarei 5tack%ole* D 6red c 3mi %lace tocmai %entru c este cam (ul"ar, s%use Isa&el #)m&ind* D Moti(ul tu ar 2lata9oC D Dac i9a, s%une nu m9a, e:%rima 3n acest 2el* I9a, s%une c 3mi %lace %entru c are 3n ea ce(a din B%o%orI * D 6e ,tii tu des%re %o%orE Ji dac e (or&a, ce ,tie c iar ,i eaE D Jtie 2oarte mult, iar eu ,tiu destul %entru a simi c ea este un 2el de emanare a marii democraii < a continentului, a rii, a naiunii* Nu (reau s s%un c le 3nsumea# %e toate, deoarece i s9ar cere %rea mult* Dar le su"erea#$ le sc iea# 3n mod (iu* D 8i %lace deci din moti(e %atriotice* Mi se %are c eu tocmai de aceea am de o&iectat* D A , s%use Isa&el cu un sus%in de &ucurie* 8mi %lac at)tea lucruriC Dac un lucru m im%resionea# cu o anumit intensitate, 3l acce%t* Nu 2ac %e "ro#a(a, dar cred c am un s%irit destul de su%lu* 8mi %lace ca oamenii s 2ie cu totul di2erii de Henrietta < 3n "enul surorilor lordului Far&urton, de %ild* At)t tim% c)t m uit la domni,oarele Molyneu:, mi se %are c ele 3ntruc i%ea# un 2el de ideal* A%oi a%are Henrietta ,i m con(in"e imediat$ nu at)t din res%ect %entru ea, c)t din res%ect %entru ceea ce e:ist dincolo de ea* D A , (rei s s%ui, %ri(ind9o din s%ate, 2u de %rere Ral% * D Are dre%tate Henrietta, rs%unse (eri,oara lui$ n9o s 2ii niciodat serios* 8mi %lace ara mare care se 3ntinde de%arte,

dincolo de r)uri ,i %reerii, 3n2lorind, cu #)m&et, ,i continu)nd %)n ce se o%re,te la Paci2icul (erdeC O mireasm tare, dulce ,i %roas%t %arc se 3nal din ea, ,i Henrietta < iart9mi com%araia < are ce(a din mireasma aceea 3n (e,mintele ei* Isa&el se 3m&u;or %uin du% ce s2)r,i acest discurs ,i ro,eaa din o&ra;i, 3m%reun cu 3n2lcrarea ei momentan 3i (eneau at)t de &ine, 3nc)t Ral% o %ri(i o cli% #)m&indu9i, du% ce ea termin* D Nu sunt si"ur ca Paci2icul e c iar at)t de (erde, s%use el dar tu e,ti o t)nr cu ima"inaie* 8ns Henrietta miroase 3ntr9 ade(r a >iitor < te do&oar la %m)nt, a%roa%eC 6a%itolul 77 DUPA 6ELE 8NTKMPLATE, RALPH 5E otr3 s nu9i mai inter%rete#e "re,it (or&ele, nici c iar atunci c)nd domni,oara 5tack%ole ddea 2oarte %uternic im%resia c erau la mi;loc interesele ei* 8,i s%unea c %ersoanele, 3n conce%ia acestei domni,oare, erau or"anisme sim%le ,i omo"ene ,i c, 3n ceea ce 3l %ri(ea, ea un re%re#entant %rea denaturat al naturii umane %entru a a(ea dre%tul s o trate#e 3n termeni de strict reci%rocitate* 8,i duse la 3nde%linire otr)rea cu mult tact ,i 3n noua situaie t)nra nu "si nicio %iedic 3n e:ercitarea "eniului ei de a cere in2ormaii 2r nicio re#er(, modul o&i,nuit 3n care 3,i mani2esta 3ncrederea* 5ituaia ei la Hardencourt, de,i Henrietta era a%reciat du% cum am (#ut de Isa&el, ea 3ns,i a%reciind 2oarte mult acel ;oc li&er al inteli"enei care, du% %rerea ei, 2cea ca Isa&el s9i 2ie o sor s%iritual, %recum ,i de domnul Touc ett, care era (enera&il 3n mod 2iresc ,i cu al crui ton no&il era 3ntru totul de acord < situaia ei la Hardencourt s%uneam, ar 2i 2ost %lcut, dac nu ar 2i 3nce%ut s9o %ri(easc cu ne3ncredere ire#isti&il %e acea cuconi de care la 3nce%ut se socoti o&li"at s Bin contI ca 2iind st%)n a casei* Desco%eri 3n cur)nd c aceast o&li"aie era dintre cele mai ne3nsemnate ,i c doamna Touc ett se sinc isea 2oarte %uin de 2elul cum se com%ort domni,oara 5tack%ole* Doamna Touc ett o caracteri# Isa&elei dre%t o a(enturier ,i o %isloa" < cu()ntul a(enturier sun)nd de o&icei mai sen#aional$ se mir cum de ne%oatRsa 3,i alesese o asemenea %rieten, iar a%oi adu" imediat c %rietenii Isa&elei erau o %ro&lem care o %ri(ea %ersonal ,i c ea niciodat nu 3ncercase s9i %lac %e toi sau s9o o&li"e %e 2at s se limite#e la aceia care 3i %lceau ei* D Dac ar 2i s9i (e#i numai %e aceia care 3mi %lac mie, ai

a(ea o societate toarte restr)ns, dra"a mea, recunoscu sincer doamna Touc ett$ ,i nu cred c 3mi %lace (reun &r&at sau 2emeie destul %entru ea s i9i recomand* H)nd e (or&a de recomandat, nu e u,or* Nu9mi %lace domni,oara 5tack%ole < totul la ea m nemulume,te$ discut a,a de mult ,i de tare ,i te %ri(e,te de %arc tu ai dori s te uii la ea < ceea ce nu este ade(rat* 5unt si"ur c toat (iaa a trit 3ntr9o %ensiune ,i detest manierele ,i li&ertile din asemenea locuri* 8ntre&at dac %re2er manierele melc, %e care 2r 3ndoial le consideri 2oarte %roaste, 3i (oi s%une c le %re2er incom%ara&il mai mult* Domni,oara 5tack%ole ,tie c detest ci(ili#aia de %ensiune ,i de aceea m detest ,i ea %e mine, 2iindc %e de alt %arte ca o consider ca cea mai 3nalt din lume* I9ar %lcea casa de la Hardencourt mult mai mult dac ar 2i %ensiune* Eu una, "sesc c seamn ,i a,a %rea mult cu o %ensiuneC De accca noi dou nu ne (om 3m%ca niciodat ,i n9are rost s 3ncercm* Doamna Touc ett a(ea dre%tate c)nd 3,i 3nc i%uia c Henrietta o de#a%ro&a, dar nu nimerise e:act moti(ul* La o #i sau dou du% sosirea domni,oarei 5tack%ole, 2cu ni,te remarci ;i"nitoare la adresa otelurilor americane, care st)rnir o %ornire de contraar"umente din %artea cores%ondentei #iarului 2ntervieGer, cci 3n e:erciiul %ro2esiunii ei cunoscuse 3n lumea din (est tot 2elul de cara(an9seraiuri* Henrietta 3,i e:%rim %rerea c otelurile americane erau cele mai &une din lume, iar doamna Touc ett, care nu de mult se lu%tase din nou cu ele, declar c erau cele mai %roaste* Ral% , cu ama&ilitatea9i e:%erimentat, 2u de %rere, %entru a %otoli con2lictul, c ade(rul se situa 3ntre cele dou e:treme ,i c localurile 3n cau# ar 2i tre&uit descrise ca %otri(it de &une* Dar aceast contri&uie a lui Ral% 2u res%ins de domni,oara 5tack%ole, cu dis%re* 6are (a s #ic, %otri(it de &uneC Dac nu erau cel e mai &une clin lume, atunci erau cele mai %roaste, cci 3n %ri(ina otelurilor americane nu %utea s e:iste nimic mediocru* D E(ident, ;udecm din %uncte de (edere deose&ite, s%use doamna Touc ett* Mie 3mi %lace s 2iu tratat ca indi(id$ dumitale 3i %lace s 2ii tratat ca B"ru%I * D Nu ,tiu ce (rei s s%unei, #ise Henrietta* 8mi %lace s 2iu tratat ca doamn american* D -ietele doamne americaneC e:clam doamna Touc ett, r)#)nd* Ele sunt scla(ele scla(ilor* D Ele* 5unt to(ar,ele de (ia ale oamenilor li&eri, rs%unse

Henrietta* D 5unt to(ar,ele de (ia ale ser(itorilor lor < camerista irlande# ,i c elnrul1 ne"ru* .ac aceea,i munc* D Numii slu;itorii dint* R9o cas american Bscla(iI E 3ntre& domni,oara 5tack%ole* Dac acesta este 2elul 3n care dorii s9i considerai, nu e de mirare c nu ( %lace America* D .r slu;itori &uni e,ti nenorocit, s%use doamna Touc ett cu senintate* 8n America sunt 2oarte sla&i* Eu am cinci e:ce%ionali la .lorena* D Nu (d de ce ( tre&uie cinci, #ise Henrietta, ne%ut)nd sa se a&in* Nu cred c mi9ar %lcea s (d cinci %ersoane 3n ;urul meu, slu;indu9m* D 8mi %lace s9i (d 3n aceast situaie mai mult dec)t 3n altele, declar doamna Touc ett cu t)lc* D i9a, %lcea mai mult dac a, 2i ma;ordom, dra"aE 3ntre& soul ei* D Nu cred1 n9ai a(ea de loc acea tenue necesar* D To(ar,ele oamenilor li&eri < 3mi %lace domni,oar 5tack%ole, #ise Ral% * E o %re#entare 2rumoas* D 6)nd am s%us oameni li&eri, nu m9am "indit la dumneata, domnuleC Ji aceasta 2u sin"ura rs%lat %e care Ral% o %rimi %entru com%limentul su* Domni,oara 5tack%ole era contrariat1 credea e(ident c a%recierea doamnei Touc ett asu%ra unei clase %e care 3n sinea ei o considera ca o misterioas su%ra(ieuire a 2eudalismului a(ea 3n ea ce(a trdtor* Poate din %ricina c o a%sa acest ")nd, trecur c)te(a #ile 3nainte de a9i s%une Isa&elei1 D Dra"a mea %rieten, m 3ntre& dac nu de(ii necredincioas* D NecredincioasE Necredincioas ie, HenriettaE D Nu, asta ar 2i 2oarte dureros, dar e (or&a de altce(a* D Necredincioas rii mele, cum(aE D A, s%er c a,a ce(a nu se (a 3nt)m%la niciodat* 6)nd i9am scris din Li(er%ool, #iceam c am ce(a anume s9i s%un* Nu m9ai 3ntre&at niciodat des%re ce e (or&a* Din cau# c ai &nuitE D 6e s &nuiescE 6red c nu am o&iceiul de a &nui, s%use Isa&el* Acum 3mi aduc aminte de 2ra#a aceea din scrisoarea ta, dar 3i mrturisesc c o uitasem cu des()r,ire* 6e ai s9mi s%uiE

Henrietta %ru de#am"it ,i %ri(irea ei 2i: e:%rim acest simm)nt* D Nu 3ntre&i a,a cum ar tre&ui < ca ,i cum ai considera c este im%ortant* Te9ai sc im&at < ")ndurile 3i sunt 3n alt %arte* D 5%une9mi des%re ce e (or&a ,i o s m ")ndesc* D O s te ")nde,ti, 3ntr9ade(rE De acest lucru (reau s 2iu si"ur* D Nu9mi %rea %ot st%)ni ")ndurile, dar o s m strduiesc, s%use Isa&el* Henrietta 3,i 3ndre%t %ri(irile asu%ra ei 3n tcere, %entru un tim%, iar 3n cele din urm, Isa&el %ier#)ndu9,i r&darea o 3ntre&1 >rei %oate s9mi s%ui c te cstore,tiE D Numai du% ce (oi (edea Euro%aC s%use domni,oara 5tack%ole* De ce ri#iE continu ea* 6eea ce (reau s9i comunic este c domnul HoodAood a (enit %e acela,i (a%or cu mine* D A C rs%unse Isa&el* D -ine #ici* Am discutat mult cu el$ a %ornit du% tine* D i9a s%us el E D Nu, nu mi9a s%us nimic$ tocmai de aceea ,tiu, #ise Henrietta istea* A s%us 2oarte %uine lucruri des%re tine, 3n sc im& eu am (or&it mult* Isa&el a,te%t* 6)nd au#i numele domnului HoodAood %li u,or* D Re"ret 2oarte mult c ai 2cut asta, o&ser( Isa&el 3n cele din urm* D Pentru mine a 2ost o &ucurie ,i 3mi %lcea cum ascult* A, 2i %utut s (or&esc mult (reme unui asemenea interlocutor$ era at)t de lini,tit, at)t de concentrat$ sor&ea orice (or&* D 6e i9ai s%us des%re mineE 3ntre& Isa&el* D I9am s%us c te socotesc 3n "eneral cea mai des()r,it 2iin din c)te cunosc* 3mi %are 2oarte ru* Are ,i a,a o %rere %rea &un des%re mine$ n9ar tre&ui s 2ie 3ncura;at* D 5e %r%de,te du% %uin 3ncura;are* Parc 3i (d ,i acum 2aa ,i %ri(irea "ra( ,i a&sor&it 3n tim% ce (or&eam* N9am (#ut niciodat un om ur)t art)nd at)t de 2rumos* D Are o minte 2oarte sim%l, s%use Isa&el* Ji nu e at)t de ur)t* D Nimic nu sim%li2ica mai mult dec)t o mare %asiune* D Nu e o mare %asiune$ sunt a&solut si"ur c nu este* D N9o s%ui de %arc ai 2i con(ins*

Isa&el #)m&i "lacial* D O s i9o s%un mai &ine domnului HoodAood 3n %ersoan* D O s9i dea %rile;ul 3n cur)nd, s%use Henrietta* Isa&el nu rs%unse acestei a2irmaii %e care %rietena ei o rosti cu un aer 2oarte 3ncre#tor* Te (a "si sc im&at, continu ea* Te9a im%resionat noua am&ian* D 5e %rea %oate* M im%resionea# orice* D Orice 3n a2ar de domnul HoodAoodC e:clam domni,oara 5tack%ole cu o (eselie u,or rutcioas* Isa&el nu 2u 3n stare nici mcar s9i rs%und %rintr9uri1 #)m&et ,i 3ntre& %este o cli%1 D Te9a ru"at s9mi (or&e,tiE D Nu at)t %rin cu(inte* Dar oc ii lui mi9o cercau < ,i str)n"erea lui de m)n c)nd ,i9a luat rmas &un* D 8i mulumesc* Ji Isa&el se 3ntoarse 3n alt %arte* D Da, e,ti sc im&at$ ai idei noi de c)nd e,ti %e aici, continu %rietena ei* D 5%er, #ise Isa&el$ omul tre&uie s acumule#e c)t mai multe idei noi cu %utin* D Da$ dar ele nu tre&uie s inter(in 3m%otri(a celor (ec i, c)nd cele (ec i sunt cele &une* Isa&el se 3ntoarse din nou s%re ca* D Dac (rei s s%ui c eu am a(ut (reo idee 3n %ri(ina domnului HoodAood <C Dar se %oticni 3n 2aa strlucirii im%laca&ile a %rietenei ei* D Dra"a mea co%il, &ine3neles c l9ai 3ncura;at* Isa&el a(u o cli% %ornirea de a res%in"e aceast acu#$ dar 3n loc de aceasta, rs%unse 3ndat1 D E 2oarte ade(rat* L9am 3ncura;at* A%oi o 3ntre& dac a2lase de la domnul HoodAood ce inteniona s 2ac* Era o concesie 2cut curio#itii, cci nu9i %lcea s discute des%re acest su&iect ,i a%oi "sea c Henrietta era li%sit de delicatee* D L9am 3ntre&at ,i mi9a s%us c intenionea# s nu 2ac nimic, rs%unse domni,oara 5tack%ole* Dar nu9l cred1 nu e el omul care s nu 2ac nimic* E om de aciuni mari, 3ndr#nee* Orice i s9ar 3nt)m%la (a 2i mereu 3n acti(itate ,i orice ar 2ace, (a 2i 3ntotdeauna &ine* D 5unt a&solut con(insa de asta* 6u toate c Henrietta nu era destul de delicat, %e Isa&el o mi,c aceast declaraie*

D A, (a s #ic, totu,i ii la elC rsun (ocea musa2irei* D Orice ar 2ace, (a 2i 3ntotdeauna &ine, re%et Isa&el* 6)nd un om are o asemenea natur in2aili&il, ce contea# %entru el care sunt sentimentele altcui(aE D Pentru el %oate nu contea#, dar contea# %entru cel care le are* D A, (rei s9mi s%ui c)t contea# %entru mine < nu des%re asta e (or&a acum, #ise Isa&el cu un #)m&et rece* Da data aceasta %rietena ei de(eni "ra(* D 8n s2)r,it, nu m %ri(e,te$ dar tu te9ai sc im&at cu ade(rat* Nu mai e,ti aceea,i de acum c)te(a s%tm)ni ,i domnul HoodAood o s o&ser(e* Tre&uie s %ice din #i 3n #i* D 5%er c o s m urasc 3n ca#ul acesta, s%use Isa&el* D 6red c dore,ti tot at)t de mult %e c)t 3l cred eu ca%a&il de a,a ce(a* La aceast remarc eroina noastr nu re%lic$ 3n"ri;orarea ce o cu%rinse la (estea c domnul HoodAood se (a %re#enta la Hardencourt %use com%let st%)nire %e ea* 6uta s se con(in" totu,i c era im%osi&il ,i mai t)r#iu comunic aceast ne3ncredere %rietenei ei* 6u toate acestea 3n urmtoarele %atru#eci ,i o%t de ore se a,te%ta ca numele t)nrului s9i 2ie anunat* Presimirea aceasta 3i 3n"reuia su2letul$ a(ea im%resia c aerul era 3n&u,itor, de %arc (remea ar 2i urmat s se sc im&e$ ,i (remea, social (or&ind, 2usese at)t de 2a(ora&il 3n tim%ul ,ederii Isa&elei Ia Hardencourt, 3nc)t orice sc im&are ar 2i 2ost numai 3n ru* 5us%ensul acesta se risi%i 3n #iua urmtoare* 5e duse 3n %arc 3n com%ania %rietenosului -unc ie, ,i du% ce se %lim& o (reme distrat, dar %lin de nelini,te, se a,e# %e o &anc 3n "rdin, 3ntr9un loc de unde se #rea casa, su& un 2a" rmuros, ,i cum era 3m&rcat 3ntr9o roc ie al& 3m%odo&it cu %an"lici ne"re, 2orma, %rintre um&rele tremur)nde, o ima"ine armonioas ,i %lin de "raie* 6)te(a cli%e discut cu micuul terier, 3n %ri(ina cruia %ro%unerea unei %osesiuni 3m%rite cu (rul ci 2usese a%licat c)t mai im%arial %osi&il < cu im%arialitatea %e care o %ermiteau sim%atiile oarecum nestatornice ,i sc im&toare ale lui -unc ie* 6u acest %rile;, 3,i ddu scama %entru %rima oar de caracterul 2init al intelectului lui -unc ie$ %)n atunci o im%resionase, dim%otri(, am%loarea lui* 5e ")ndi, 3n s2)r,it, c era mai &ine s ia o carte$ 3nainte, c)nd 3,i simea inima "rea, era 3n stare, cu a;utorul unui (olum &ine ales, s9,i trans%un centrul con,tiinei 3n or"anul laiuraii

%ure* 8n ultima (reme era de net"duit c literatura i se %rea o lumin tot mai sla& ,i c iar du% ce 3,i aminti c &i&lioteca unc iului ei coninea seria com%let a autorilor care nu tre&uiau s li%seasc din colecia nici unui "entleman, rmase nemi,cat ,i cu m)inile "oale, cu oc ii a%lecai %e iar&a (erde ,i rcoroas a %a;i,tii* Meditaiile 3i 2ur 3n cur)nd 3ntreru%te de sosirea unui slu;itor care 3i 3nm)n o scrisoare* 5crisoarea %urta ,tam%ila Londrei, iar scrisul de %e %lic 3l cuno,tea %rea &ine su"er)ndu9i deose&it de (iu (ocea ,i 2i"ura celui ce o e:%ediase ,i care 3i era %re#ent 3n minte* Acest document se do(edi scurt ,i %oate 2i redat 3n 3ntre"ime* DRAHA DOMNIJOAR AR6HER < Nu ,tiu dac ai a2lat sosirea mea 3n An"lia, dar oricum ea nu %oate s 2ie o sur%ri# %entru dumneata* 8i aminte,ti c acum trei luni la Al&any, c)nd m9ai alun"at, eu n9am 2ost de acord* M9am 3m%otri(it* Dumneata %uteai s acce%i 3m%otri(irea mea ,i s recuno,ti* 6 a(eam dre%tate* >enisem %entru a te 3nt)lni ,i cu s%erana c 3mi (ei da (oie s te con(in"$ a(eam moti(e dintre cele mai 3ntemeiate c)nd nutream aceast s%eran$ dar m9ai de#am"it$ te9am "sit sc im&at ,i n9ai %utut s moti(e#i aceast sc im&are* Ai recunoscut c nu erai re#ona&il ,i aceasta a 2ost sin"ura concesie %e care ai (rut s9o 2aci$ dar era 2oarte ie2tin, cci 2elul acela de a 2i nu te caracteri#ea#* Nu, dumneata nu e,ti ,i nu (ei 2i niciodat ar&itrar sau ca%ricioas* De aceea cred c 3mi (ei %ermite s te (d din nou* Mi9ai s%us c nu 3i sunt de#a"rea&il ,i te cred$ cci nu (d de ce i9a, 2i* M (oi ")ndi 3ntotdeauna la dumneata$ nu m (oi ")ndi niciodat la altcine(a* Am (enit 3n An"lia doar %entru c ,tiam c e,ti aici$ nu mai %uteam sta acas, du% ce ai %lecat$ ara 3mi era nesu2erit %entru c dumneata li%seai* Dac 3mi %lace acum aceast ar, este numai %entru c te a2li dumneata 3n ea* Am mai 2ost 3n An"lia, dar nu mi9a %lcut %rea mult* N9a, %utea (eni s te (d %entru o ;umtate de orE Aceasta este 3n %re#ent dorina cea mai ar#toare a %rietenului dumitale, care9i rm)ne mereu credincios, 6as%ar HoodAood* Isa&el citi aceast misi( at)t de atent, 3nc)t nu &"= de seam %asul care se a%ro%ia %e iar&a moale* Ridic)nd %ri(irea 3n tim% ce 3m%turi scrisoarea 3n mod mecanic, 3l #ri %e lordul Far&urton care sttea 3n 2aa ei* 6a%itolul 7/ PU5E 56RI5OAREA 8N -UMUNAR Ji 3,i 3nt)m%in musa2irul cu

un #)m&et de &un (enit, 2r s trde#e (reo urm de tul&urare, mir)ndu9se sin"ur de calmul ei* D Mi s9a s%us c ( a2lai aici, s%use lordul Far&urton$ ,i %entru c nu e nimeni 3n salon ,i deoarece %e dumnea(oastr (reau s ( 3nt)lnesc, am (enit 2r alte 2ormaliti* Isa&el se ridic de %e &anc$ o cli% dori ca el s nu se a,e#e l)n" ea* D Tocmai mer"eam s%re cas* D > ro" nu %lecai$ e mult mai %lcut aici$ am (enit clare de la Locklei" $ e o #i minunat* M)m&etul 3i era deose&it de %rietenos ,i a"rea&il ,i 3ntrea"a lui %ersoan %rea s emane acea iradiere de &un(oin ,i 3ndestulare care constituia 2armecul %rimelor ei im%resii des%re el* II 3n(luia ca un nim& de (reme 2rumoas de iunie* D 5 ne %lim&m %uin, s%use Isa&el, simind c musa2irul (enise cu o anume intenie %e care ea (oia s9o e(ite, dar era totodat ,i curioas s o cunoasc* 8i trecuse %rin minte o dat cam ce %utea s 2ie ,i, du% cum ,tim, se nelini,tise 3ntruc)t(a atunci* Aceast nelini,te se com%unea din di(erse elemente, dar nu toate erau de#a"rea&ile$ le anali# tim% de c)te(a #ile ,i reu,i s se%are ceea ce era %lcut de ceea ce era dureros 3n BcurteaI lordului Far&urton* T)nra domni,oar ar %utea s a%ar unor cititori ca o 2iin %rea re%e#it ,i 3n acela,i tim% cu %retenii din cale a2ar de mari, dar aceast acu#aie de %e urm, dac ar 2i s9 o credem ade(rat, are cel %uin meritul de a o scuti de (ina celei dint)i* Nu era dornic s se con(in" de 2a%tul c un ma"nat, cum au#ise c i se #icea lordului Far&urton, s9a 3ndr"ostit de ea$ o asemenea declaraie din %artea lui atr")nd du% sine de 2a%t mai multe 3ntre&ri dec)t rs%unsuri* A(ea %uternica im%resie c el era un B%ersona;I ,i se ocu%ase cu e:aminarea acestei ima"ini a lui* 6u riscul de i s%ori do(e#ile 3n2umurrii ei, tre&uie s s%unem c e:istau momente c)nd %osi&ilitatea de a 2i admirat de ctre un %ersona; re%re#enta %entru ea o a"resiune, a%roa%e un a2ront care a;un"ea c iar s9o deran;e#e* Nu cunoscuse, %)n atunci un %ersona;$ 3n (iaa ei nu e:istaser asemenea %ersona;e$ %ro&a&il c nici nu se a2lau ast2el de oameni 3n ara ci* 6)nd se ")ndise la indi(i#i e:ce%ionali, %ornise 3ntotdeauna de la caracter ,i inteli"en < de Ia ceea ce %utea s %lac 3n %ri(ina minii ,t con(ersaiei unui "entleman* Ea 3ns,i era o 2i"ur a%arte < t u %utea s nu9,i dea seama de aceasta$ ,i %)n atunci %entru ea (i#iunea asu%ra

unei con,tiine alese coninea 3n mare msur ima"ini morale < lucruri ce tre&uiau s concorde cu su2letul ci su&lim* Lordul Far&urton i se 3n2i, 3naintea oc ilor, clar ,i luminos, ca o 3ntruc i%are de atri&ute ,i ca%aciti ce nu se %uteau msura cu a;utorul acestei re"uli* 5im%le, reclam)nd un alt 2el de a%reciere < o a%reciere %entru care Isa&el cu o&iceiul ci de a ;udeca ra%id ,i nest)n;enit, simi c nu are r&dare* Prea s9i %retind ce(a ce* Nimeni altul, ca s #icem a,a, nu 3ndr#nise s9i cear* A(ea im%resia c un ma"nat teritorial, %olitic ,i social %usese la cale s9 o atra" 3n sistemul 3n care el tria ,i se mi,ca oarecum %e nedre%t* Un anumit instinct, care nu era n(alnic, ci %ersuasi(, 3i s%unea s re#iste < 3i ,o%tea c de 2a%t ea a(ea un sistem ,i o or&it %ro%rie* 8i mai s%unea ,i alte lucruri < lucruri care se contra#iceau ,i, 3n acela,i tim%, se con2irmau unele %e altele$ c a se 3ncredina unui asemenea om nu era %entru o 2at cel mai ru lucru din lume ,i c ar 2i 2ost 2oarte interesant s a2le c)te ce(a des%re sistemul lui din %unctul su de (edere$ c, totu,i, %e de alt %arte, (a socoti c 3n mare msur era doar o com%licaie de 2iecare cli% ,i c 3n 3ntre" sistemul acesta era ce(a ri"id ,i stu%id care 3l (a 2ace s9i de(in o %o(ar* Pe l)n" aceasta mai era un t)nr de cur)nd sosit din America, care nu a(ea niciun 2el de sistem, dar a(ea un caracter des%re care #adarnic s9ar 2i autocon(ins c lsase asu%ra minii ei o im%resie sla&* 5crisoarea %e care o %urta 3n &u#unar 3i amintea cu %risosin contrariul* Nu #)m&ii, totu,i, 3ndr#nesc s re%et, c)nd (i se %o(este,te de aceast t)nr din Al&any, care se 3ntre&a dac s acce%te sau nu un %air en"le#* 8nainte ca el s i se 2i o2erit ,i care era 3nclinat s cread c 3n "eneral %utea s ai& ,anse ,i mai &une 3n (ia* Era o %ersoan de 2oarte &un credin ,i dac 3n ")ndirea ei era mult ne&unie, acelora care o ;udec se(er li se %oate acorda satis2acia de a a2la c mai t)r#iu ea do&)ndi o 3nele%ciune consec(ent numai cu %reul unei nesocotine, ce (a constitui a%roa%e un a%el direct la mil* Lordul Far&urton %rea dis%us s se %lim&e, s stea ;os sau s 2ac orice ar 2i %ro%us Isa&el, ,i o asi"ur de acest 2a%t cu o&i,nuitul su aer de a 2i deose&it de &ucuros s e:ercite o (irtute social* 6u toate acestea nu9,i %utea st%)ni emoiile ,i %e c)nd se %lim&a alturi de ea 3n tcere un moment, %ri(ind9o 2r ca ea s ,tie, se o&ser( o st)n;eneal 3n oc ii ,i 3n r)sul lui nemoti(at* Da, desi"ur < am mai amintit acest 2a%t ,i %utem s re(enim la el %entru o cli% < en"le#ii sunt cei mai romantici

oameni din lume ,i lordul Far&urton ddea tocmai un e:em%lu 3n aceast %ri(in* Era %e cale s ia o otr)re, care 3i (a uimi %e toi %rietenii lui, nemulumindu9i %e muli dintre ei ,i care la %rima (edere nu %rea s 2ie %rea strlucit* T)nra domni,oar care %,ea %e iar& alturi de el (enise dintr9o ar ciudat de %este mri, des%re care el ,tia multe lucruri$ antecedentele ,i relaiile ci erau 2oarte (a"i 3n mintea lui, 3n a2ar de as%ectul lor "eneric ,i ca atare se artau distincte ,i neeseniale* Domni,oara Arc er nu a(ea nici a(ere ,i nici "enul de 2rumusee care s 3ndre%teasc un om 3n 2aa mulimii ,i socoti c 3n total %etrecuse cam dou#eci ,i ,ase de ore 3n com%ania ci* 6 i&#ui totul < 3ndrtnicia im%ulsului care res%insese cele mai li&erale %osi&iliti de a ceda, ,i (erdictul omenirii, e:em%li2icat mai ales de acea ;umtate a ei care a(ea ;udecata mai %ri%it1 %ri(ise toate aceste lucruri dre%t 3n 2a ca a%oi s le alun"e din ")ndurile sale* Nu9i %sa ri1 ai mult de ele dec)t de &o&ocul de tranda2ir de la &utoniera ainei* E norocul omului care, a%roa%e toat (iaa, s9a 2erit 2r e2ort s de(in de#a"rea&il %rietenilor si, c Ia (remea c)nd nu Ie mai %oate 2ace %e %lac aceast atitudine nu este discreditat de asociaii su%rtoare* D 5%er c drumul %)n aici a 2ost %lcut, s%use Isa&el care o&ser( ,o(iala celui ce o 3nsoea* D 5im%lul moti( c m %urta s%re locul acesta era su2icient %entru a9l 2ace %lcut* D > %lace Hardencourt9ul at)t de multE 3ntre& 2ata, din ce 3n ce mai si"ur c (oia s9i destinuiasc ce(a$ nedorind s9l %ro(oace dac ,o(ia ,i dorind s9,i %stre#e 3n 3ntre"ime calmul raiunii dac el ar 2i 3nce%ut s9i (or&easc* Deodat 3i trecu %rin minte c situaia 3n care se a2la i9ar 2i %rut %ro2und romantic, doar cu %uine s%tm)ni 3n urm1 %arcul unei (ec i (ile en"le#e,ti de ar, dominat de 2i"ura unui BmareI ?cum credea ea@ no&il %e cale de a 2ace curte unei domni,oare care, o&ser(at mai 3ndea%roa%e, %re#enta analo"ii considera&ile c iar cu ea* Dar dac ea era acum eroina situaiei, nu era mai %uin ade(rat c reu,ea s o %ri(easc ,i din a2ar* D Nu in de ioc la Hardencourt, s%use 3nsoitorul ei* in numai la dumnea(oastr* D M cunoa,tei de %rea %uin (reme %entru a a(ea dre%tul s (or&ii ast2el ,i nu %ot crede c suntei serios* Isa&el nu se 3ndoia c)tu,i de %uin de sinceritatea lordului Far&urton ,i de aceea cu(intele ei nu erau tocmai li%site de

%re2ctorie* Ele erau o recunoa,tere a 2a%tului < de care 3,i ddea %er2ect seama < c ceea ce declarase el ar 2i %rut sur%rin#tor unei lumi (ul"are* Ji dac %rerea %e care ,i9o 2ormase de;a c lordul Far&urton nu era un om cu mintea 2lu,turatic n9ar 2i %utut s9o con(in" 3ndea;uns de serio#itatea sentimentelor lui, tonul %e care 3i rs%unse 2u o do(ad "ritoare 3n aceast %ri(in* D Dre%tul cui(a 3n asemenea ca#uri nu se msoar cu tim%ul, domni,oar Arc er$ el se msoar cu simirea 3ns,i* Dac ar tre&ui s a,te%t trei luni ar 2i acela,i lucru$ n9a, 2i mai si"ur de ceea ce (reau s s%un dec)t sunt ast#i* >9am (#ut 2oarte %uin, desi"ur, dar im%resia mea datea# c iar din %rima er c)nd ne9 am 3nt)lnit* N9am %ierdut tim% ,i m9am 3ndr"ostit de dumnea(oastr c iar atunci$ la %rima (edere, cum se s%une 3n romane$ ,tiu acum c aceste (or&e nu sunt o 2ante#ie, ,i de aici 3nainte o s am o %rere mai &un des%re romane* 6ele dou #ile %etrecute aici mi9au statornicit sentimentele$ nu ,tiu dac &nuiai, dar 3n tim%ul acela (9am acordat < mintal (or&ind < cea mai mare atenie* Nimic nu9mi sc%a din ceea ce 2ceai sau s%uneai* 6)nd ai (enit la Locklei" mai deun#i D 5au mai &ine #is c)nd ai %lecat < eram a&solut si"ur* Totu,i, am otr)t s re2lecte# 3n continuare ,i s de#&at cu mine 3nsumi %ro&lema 2oarte amnunit* Asta am ,i 2cut$ nimic altce(a n9am 2cut 3n #ilele acestea$ eu nu m 3n,el 3n ast2el de situaii$ sunt un animal cu mult ;udecat* Nu m a%rind u,or, dar c)nd se 3nt)m%l, totu,i, este %e (ia* Este %e (iaa, domni,oar Arc er, este %e (ia, re%et lordul Far&urton %e tonul cel mai &l)nd, mai iu&itor ,i mai %lcut din c)te au#ise Isa&el (reodat ,i %ri(ind9o cu oc i 3ncrcai de lumina, unei %asiuni care se %uri2icase de elementele in2erioare ale emoiei < 3n2lcrarea, nest%)nirea, nesocotina < ,i care ardea ne%otolit ca o lam% 3ntr9un loc 2r adiere* Printr9un acord tacit, 3n tim% ce el (or&ea, 3ncetinir tot mai mult %asul, iar a%oi, o%rindu9se, el 3i lu m)na* D A , lord Far&urton, ce %uin m cunoa,teiC s%use Isa&el 2oarte &l)nd* Tot at)t de &l)nd 3,i retrase m)na* D Nu m nec;ii s%un)ndu9mi mereu c nu ( cunosc mai &ine, cci acest lucru m 2ace ,i a,a destul de ne2ericit$ n9am dec)t de %ierdut %rin asta* Tocmai de aceea (reau s ( cunosc ,i cred c am ales calea cea mai &un* Dac (ei (rea s9mi 2ii soie, atunci ( (oi cunoa,te, ,i c)nd o s ( s%un toate

im%resiile mele &une des%re dumnea(oastr, n9o s mai %utei #ice c ele i#(orsc din i"noran* D Dac m cunoa,tei %uin, eu ( cunosc ,i mai %uin, s%use Isa&el* D >rei s s%unei c eu, s%re deose&ire de dumnea(oastr, nu m (oi do(edi mai &un du% o cunoa,tere mai 3ndelun"at* A, da, se %oate1 Dar dac ( (or&esc 3n 2elul acesta, ")ndii9( c)t de otr)t sunt s 3ncerc s 2iu (rednic de dumnea(oastr* > %lac totu,i, nu9i a,aE D .oarte mult, lord Far&urton, rs%unse ea$ ,i 3n cli%a aceea 3l %lcea nes%us* D > mulumesc$ 3nseamn c nu m %ri(ii ca %e un strin* 6red 3ntr9ade(r c am 2cut 2a celorlalte relaii de (ia 3n mod 2oarte onora&il, ,i nu (d de ce n9a* J 2i la 3nlime 3n noua relaie %rin care m druiesc dumnea(oastr < a()nd 3n (edere c in mult mai mult la ea* 8ntre&ai %e cei ce m cunosc &ine$ am %rieteni care (or (or&i %entru mine* D Nu am ne(oie de recomandarea %rietenilor, s%use Isa&el* D A, asta e minunat din %artea dumnea(oastr* 6redei 3n mine* D A&solut, declar Isa&el* Plcerea de a simi c era ade(rat 3i in(ad su2letul* Lumina din oc ii 3nsoitorului ei se trans2orm 3n #)m&et, iar a%oi rs%unse %rintr9o e:clamaie %relun" de &ucurie* D Dac ( (ei 3n,ela, domni,oar Arc er, s %ierd tot ce amC 5e 3ntre& dac (oia s9i aduc aminte c era &o"at, clar numaidec)t 3,i ddu seama c nu aceasta i9a 2ost intenia* Trecea su& tcere acest 2a, %t, cum ar 2i s%us ,i el$ ,i la dre%t (or&ind, %utea s9l lase %e seama memoriei oricrui interlocutor al su, mai cu seam c)nd era (or&a de cine(a cruia 3i o2erea m)na* Isa&el se ru"ase s rm)n calm ,i mintea 3i era destul de lini,tit c iar ,i 3n tim% ce asculta ,i se 3ntre&a cum era mai nimerit s rs%und acestei critici care se i(i %e nea,te%tate* 5e 3ntre&a ce s9i rs%und* 8n %rimul r)nd dorea s9i s%un lucruri, dac era %osi&il, nu mai %uin 2rumoase dec)t acelea %e care i le s%usese el* >or&ele lui 2useser %e de%lin con(in"toare$ simea c 2iina ei, 3ntr9un 2el at)t de misterios, 3nsemna mult %entru el* D Mulumirea mea %entru %ro%unerea dumnea(oastr nu %oate 2i e:%rimat 3ndea;uns %rin (or&e, rs%unse 3n cele din urm* 8mi 2ace mare cinste*

D A, nu s%unei astaC e:clam el (e ement* M temeam c (ei s%une ce(a 3n "enul acesta* Nu (d le"tura* Nu 3nele" de ce mi9ai mulumi < eu sunt acela care se cade s ( mulumeasc %entru c mi9ai dat ascultare1 un om %e care 3l cunoa,tei at)t de %uin ,i care (ine cu o asemenea &om&C E o %ro&lem serioas, desi"ur$ tre&uie s recunosc c %re2er s9o %un, dec)t s tre&uiasc s rs%und eu* Dar 2elul 3n care m9ai ascultat < sau cel %uin 2a%tul c m9ai ascultat < 3mi d oarecari s%erane* D Nu s%erai %rea mult, s%use Isa&el* D O, domni,oar Arc erC murmur 3nsoitorul ei, #)m&ind din nou, cu toat serio#itatea, de %arc o asemenea %re(enire ar 2i %utut s 2ie rostit 3n "lum, ca o e:u&eran a &ucuriei* D Ai 2i 2oarte sur%rins dac (9a, ru"a s nu s%erai de locE 3ntre& Isa&el* D 5ur%rinsE Nu ,tiu ce 3nele"ei %rin sur%rindere* N9ar li (or&a de asta$ ar 2i un simm)nt mult mai "ra(* Isa&el %,i mai de%arte$ c)te(a cli%e nu #ise nimic* D 5unt 2oarte si"ur c, de,i ( %reuiesc 3nc de %e acum, dac (9a, cunoa,te &ine, a%recierea mea ar cre,te ,i mai mult* Dar nu sunt de loc si"ur c dumnea(oastr n9ai 2i de#am"it* Ji asta n9o s%un c)tu,i de %uin dintr9o modestie con(enional$ sunt a&solut sincer* D 5unt dis%us s9mi asum riscul, domni,oar Arc er, re%lic 3nsoitorul ei* D Este o %ro&lem serioas, a,a cum s%unei* Este o %ro&lem 2oarte "rea* D Nu m a,te%t, &ine3neles, la un rs%uns imediat* H)ndii9( at)t c)t (ei crede necesar* Dac, a,te%t)nd, a, %utea s c),ti", sunt &ucuros s a,te%t (reme 3ndelun"at* Dar nu uitai c, la urma urmelor, cea mai scum% 2ericire a mea de%inde de rs%unsul dumnea(oastr* D Mi9ar %rea 2oarte ru s ( in 3n a,te%tare, s%use Isa&el* D O, nu ( ")ndii la asta* A, %re2era s %rimesc un rs%uns &un %este ,ase luni dec)t unul ne2a(ora&il ast#i* D Dar s9ar %utea ca nici %este ,ase luni s nu 2iu 3n stare s ( dau un rs%uns %e care s9l socotii &un* D De ce nu, dac ( %lac 3ntr9ade(rE A, de asta s nu ( 3ndoii niciodat, s%use Isa&el* D Atunci, nu (d ce altce(a ai mai %utea cereC

D Nu e (or&a de ceea ce a, (rea s cer$ e (or&a de ceea ce %ot s dau* Nu cred c (9a, cores%unde$ nu cred, 3ntr9ade(r* D 5 nu ( 2acei ")nduri din %ricina aceasta* E o c estiune care m %ri(e,te doar %e mine* Nu e ne(oie s 2ii o mai &un re"alist dec)t re"ele* D Nu e numai asta, s%use Isa&el$ Bdar nu sunt si"ur c (reau s m cstoresc* D 5e %rea %oate s 2ie a,a* .r 3ndoial c multe 2emei au 3nce%ut %rin a ")ndi 3n acest 2el, s%use lordul, care, la dre%t (or&ind, nu credea c)tu,i de %uin 3n a:ioma %e care o rosti, %entru a9,i ascunde teama* Dar sunt adesea con(inse %)n la urm* D Asta %entru c doresc s 2ieC ,i Isa&el r)se u,or* .i"ura %retendentului ei se um&ri ,i o %ri(i o cli% 3n tcere* D .a%tul c sunt en"le# ( 2ace s e#itai, mi se %are, s%use ei 3ndat* Jtiu c unc iul dumnea(oastr crede c ar tre&ui s ( cstorii 3n ara natal* Isa&el ascult aceast declaraie cu oarecare interes$ nu9i trecuse %rin minte niciodat c domnul Touc ett ar 2i %utut s discute des%re %ers%ecti(ele ei matrimoniale cu lordul Far&urton* D D)nsul (9a s%usE D 8mi aduc aminte c 2cea odat aceast remarc* Poate s9a re2erit la americani 3n "eneral* D 5e %arc c 3i %lace 2oarte mult s locuiasc 3n An"lia* Isa&el (or&i 3ntr9un 2el care ar 2i %utut s %ar %uin rutcios, dar care e:%rima at)t im%resia ei %ermanent cu %ri(ire la mulumirea %e care o mani2esta domnul Touc ett, c)t ,i 3nclinaia ei "eneral s%re e(itarea oricrei o&li"aii de a ado%ta %reri 3n"uste* Rs%unsul acesta ddu s%erane 3nsoitorului ei, care e:clam imediat clduros1 D A, dra" domni,oar Arc er, &tr)na An"lie e o ar 2oarte &un, s ,tii 3 Ji (a 2i ,i mai &un du% ce o s9o reno(m %uin* D O, s n9o reno(ai, lord Far&urton$ lsai9o 3n %ace* 8mi %lace a,a cum este* D Ei &ine, dac ( %lace, %rice% din ce 3n ce mai %uin 3m%otri(irea %e care o a(ei 2a de %ro%unerea mea* D Mi9e team c n9o s ( %ot 2ace s 3nele"ei* D Ar tre&ui cel %uin s 3ncercai* Price% destul de u,or* > e team < team de climE Jtii, am %utea 2oarte &ine s

locuim 3n alt %arte* Putei ale"e orice clim din lume* Aceste (or&e au 2ot rostite cu o sinceritate "eneroas, care i se %ru ca 3m&ri,area unor &rae %uternice < ca un %ar2um risi%it dre%t 3n o&ra#ul ei de rsu2larea &u#elor lui curate, %ar2um din nu ,tiu ce "rdini necunoscute, adus de nu ,tiu ce &ri#e 3nmiresmate* 6e n9ar 2i dat 3n momentul acela s %oat simi sim%lu ,i im%etuos %ornirea de a rs%unde1 BLord Far&urton, cred c mi9e cu ne%utin s 2ac ce(a mai &un 3n aceast lume minunat dec)t s m 3ncredine# cu mult recuno,tin loialitii dumnea(oastr*I Dar de,i era %ierdut 3n admiraia oca#iei care i se i(ise, reu,i s se retra" 3n um&ra cea mai 3ntunecat a ei, ca o 2iin sl&atic %rins 3ntr9o cu,c imens* B5%lendidaI si"uran care i se o2erea nu era totu,i cea mai mare din c)te 3,i %utea 3nc i%ui* 6eea ce se ")ndi s rs%und 3n cele din urm era ce(a cu totul di2erit < ce(a care am)na necesitatea de a 3n2runta cri#a 3n care se a2la* D Nu mi9o luai 3n nume de ru dac am s ( ro" s nu mai (or&ii ast#i des%re aceast c estiune* D Desi"ur, desi"urC e:clam lordul Far&urton* N9a, (rea s ( %lictisesc %entru nimic 3n lume* D >or&ele dumnea(oastr 3mi dau mult de ")ndit ,i %romit s le acord atenia cu(enit* D Asta e tot ceea ce ( cer &ine3neles < ,i nu uitai c 2ericirea, mea se a2l cu des()r,ire 3n m)inile dumnea(oastr* Isa&el ascult cu res%ect deose&it acest a(ertisment, dar #ise %este un minut1 D Tre&uie s ( s%un c o s m ")ndesc la o modalitate de a ( 2ace cunoscut c ceea ce9mi cerei este cu ne%utin D De a ( comunica acest lucru 2r s ( 2ac ne2ericit* D Nu e:ist nicio modalitate de acest 2el, domni,oar Arc er* Nu (reau s s%un c re2u#ul dumnea(oastr m (a ucide$ nu (oi muri din asta* Dar se (a 3nt)m%la ce(a ,i mai ru$ n9o s9 mi mai "sesc niciun rost %e lume* D >ei tri %entru ca s ( cstorii cu o 2emeie mai (rednic dec)t mine* D Nu s%unei asta, ( ro", #ise lordul Far&urton 2oarte "ra(* Nu e dre%t %entru niciunul dintre noi* D 5 ( cstorii cu una mai ne(rednic, atunci* D Dac e:ist 2emei mai &une dec)t dumnea(oastr, atunci eu le %re2er %e cele rele* Altce(a nu mai %ot s s%un, continu el

cu aceea,i serio#itate* Husturile nu se discut* .elul lui "ra( o 2cu s se simt la 2el de "ra( ,i 3i ceru din nou* 5 a&andone#e discuia deocamdat* D O s ( (or&esc eu < 2oarte cur)nd* Poate ( (oi scrie* D Da, cum dorii, rs%unse el* Tim%ul care (a trece %)n atunci mi se (a %rea oricum lun" ,i cred c (a tre&ui s m 3m%ac cum(a ,i cu asta* D Nu ( (oi ine 3n a,te%tare$ (reau numai s9mi adun minile %uin* El sus%in trist ,i se o%ri s9o %ri(easc o cli%, cu m)inile la s%ate, lo(ind scurt ,i ner(os cu cra(a,a de ()ntoare* D Jtii c 3mi este 2oarte team de < de remarca&ila dumnea(oastr minteE -io"ra2ul eroinei noastre n9ar %utea s s%un de ce, dar 3ntre&area aceasta o 2cu s tresar ,i 3,i ddu seama c se 3m&u;orea#* 8i 3n2runt %ri(irea o cli%, iar a%oi %e un ton care a%roa%e c 3i im%lora com%asiunea, e:clam 3n mod ciudat1 D Ji mie, milordC >or&ele acestea nu9i st)rnir com%asiunea$ toat com%timirea de care era 3n stare 3i era necesar acas* D A C a(ei mil, ai mil, murmur el* D 6red c ar 2i mai &ine s %lecai, s%use Isa&el* Am s ( scriu* D .oarte &ine$ dar s ,tii c (oi (eni s ( (d, indi2erent ce9 mi (ei scrie* A%oi c#u %e ")nduri cu oc ii aintii %e 2i"ura atent a lui -unc ie, care a(ea aerul c %rice%use toate c)te se s%useser ,i c nu &"a 3n seam indiscreia, %re2c)ndu9se deodat curios s (ad ce era cu rdcinile unui ste;ar str(ec i* D Mai este ce(a, continu el* Jtii, dac nu ( %lace cum(a la Locklei" < dac ( 3nc i%uii c e un loc %rea umed sau a,a ce(a < nu e ne(oie s ( a%ro%iai nici la cinci#eci de mile de el* Nu e umed, 3n treact 2ie #is, totu,i$ am %us s se e:amine#e casa 3n amnunime$ este 3n stare %er2ect* Dac totu,i nu ( este %e %lac, s nu ( treac %rin minte c (ei locui (reodat acolo* 8n %ri(ina aceasta nu e:ist di2iculti$ sunt case destule* M ")ndeam s ( s%un aceasta 3ntr9o doar$ unora, ,tii, nu le %lac ,anurile de 2orti2icaii* La re(edere* D Ador ,anurile de 2orti2icaii, s%use Isa&el* La re(edere* Lordul Far&urton 3ntinse m)na ,i Isa&el i9o ddu %e a ei o cli% < destul tim% %entru ca el s9,i a%lece ca%ul 2rumos,

desco%erit, ,i s i9o srute* A%oi, st%)nindu9,i emoia ,i a"it)nd 3nc instrumentul de ()ntoare, se de%rt 3n "ra&* E(ident, era ad)nc tul&urat* Ji Isa&el era tul&urat, dar 3nt)m%larea n9o a2ectase a,a cum ,i9ar 2i ima"inat* 6eea ce simea nu era o mare rs%undere, o mare dilem 3n ale"ere* I se %rea c nici nu era (or&a de ales* Nu %utea s se mrite cu lordul Far&urton$ cstoria se 3m%otri(ea oricror idei luminoase des%re li&era e:%lorare a (ieii, %e care le nutrise 3nainte sau le nutrea atunci* Tre&uia s9i scrie acest lucru, tre&uia s9l con(in", ,i aceast datorie era destul de sim%l* Dar ceea ce o 2rm)nta 3n sensul c o um%lea de uimire, era 2a%tul c o costa at)t de %uin s re2u#e o B,ansI strlucit* Orice s9ar #ice, lordul Far&urton 3i o2erise un %rile; e:ce%ional$ situaia %utea s %re#inte oarecare nea;unsuri, elemente a%stoare, as%ecte limitati(e sau s se do(edeasc a 2i 3ntr9ade(r doar un calmant ameitor* Dar nu 2cu o nedre%tate se:ului 2eminin c)nd se ")ndi c nous%re#ece 2emei din dou#eci s9ar 2i ada%tat 2r nicio str)n"ere de inim* Atunci de ce nu i9a im%us ,i ei 3n mod ire#isti&ilE 6ine era ea, ce era ea, ca s se considere su%erioarE 6e conce%ie des%re (ia ,i 2ericire ,i ce %lanuri a(ea care s se %retind mai am%le dec)t aceste %rile;uri am%le, 2a&uloaseE Dac re2u#a o asemenea situaie, tre&uia s 3nde%lineasc 2a%te mree, ce(a mai mre* -iata Isa&el "sea moti( s9,i aminteasc clin c)nd 3n c)nd c nu tre&uia s 2ie %rea m)ndr ,i nimic nu %utea 2i mai sincer dec)t ru"a ci de a 2i i#&(it de o asemenea %rime;die$ i#olarea ,i sin"urtatea m)ndriei i se %re#entau cu "roa#a unui loc %ustiu* Dac m)ndria ar 2i 3m%iedicat9o s9l acce%te %e lordul Far&urton, o asemenea "elise7 ar 2i 2ost com%let de%lasat$ ,i era at)t de con,tient de 2a%tul c acest om 3i %lcea, 3nc)t 3ndr#ni s se asi"ure c era la mi;loc tocmai o duio,ie ,i o 3nele"ere delicat a unor a2initi* 8i %lcea %rea mult %entru a se cstori cu el, acesta era ade(rul$ ce(a 3i s%unea c e:ist o eroare unde(a 3n lo"ica 3n2lcrat a %ro%unerii* < a,a cum o (edea el < de,i n9ar 2i %utut s %un ()r2ul de"etului %e %unctul sensi&il$ iar s n%stuie,ti un om care o2erea at)t de mult cu o soie 3nclinat s critice, ar 2i 2ost o 2a%t cu totul nedemn* Ji %romisese c (a re2lecta asu%ra %ro&lemei ,i c)nd, du% %lecarea lui, se 3ndre%t 3na%oi s%re &anc unde o "sise el cu2undat 3n meditaie, %rea c 3,i ine 2"duiala* Dar nu era ade(rat$ se 3ntre&a dac nu
1 Prostie (franc.).

era cum(a o 2iin rece, crud ,i 3n2umurat ,i c)nd se ridic, 3n s2)r,it, ,i %lec iute s%re cas se simi, a,a cum 3i s%usese %rietenului ei, 3n2ocat de %ro%ria9i %ersoan* 6 a % i t o l u 7 70 A6E5T 5IMAMKNT JI NU DORINA de a cere s2aturi < nu a(ea ne(oie de a,a ce(a < o 3ndemn s9i (or&easc unc iului ei des%re ceea ce se %etrecuse* Dorea s discute cu cine(a$ s9ar simi mai natural, mai uman, ,i unc iul ci, 3n acest sco%, i se %re#enta 3ntr9o lumin mai atr"toare dec)t mtu,a, sau %rietena ei Henrietta* >arul ei %utea s 2ie, desi"ur, un con2ident$ dar ar 2i tre&uit s9,i calce %e ini m %entru a de#(lui acest deose&it secret lui Ral% * Ast2el c 3n #iua urmtoare, du% micul de;un, cut un %rile;* Unc iul ei nu9,i %rsea niciodat a%artamentul %)n du% amia#, dar 3,i %rimea amicii, cum le s%unea el B3n camera cu "ardero&a* Isa&el se 3ncadr 3n aceast clas din care mai 2ceau %arte 2iul &tr)nului, medicul su, slu;itorul lui %ersonal ,i c iar ,i domni,oara 5tack%ole* Doamna Touc ett nu 2i"ura %e list ,i acest 2a%t o a;ut s9l "seasc mai u,or %e domnul Touc ett sin"ur* Jedea 3ntr9un scaun mecanic com%licat la "eamul desc is din camera sa, %ri(ind s%re (est, unde erau %arcul ,i r)ul, cu maldre de #iare ,i scrisori l)n" el* -tr)nul, cu toaleta %roas%t ,i 3n"ri;it, a(ea 2aa neted ,i ")nditoare, a,te%t)nd cu o e:%resie %lin 2ie &un(oin* Isa&el %use %ro&lema 2r 3ncon;ur* D 6red c ar tre&ui s9i s%un c lordul Far&urton m9a cerut 3n cstorie* 59ar cu(eni s9i s%un ,i mtu,ii$ dar mi se %are c e mai &ine s9i s%un dumitale 3nt)i* -tr)nul nu se art mirat ,i 3i mulumi %entru 3ncrederea %e care i9o do(edea* D >rei s9mi s%ui dac l9ai acce%tatE 3ntre& el a%oi* D Nu i9am dat 3nc un rs%uns de2initi($ mi9am re#er(at tim% de ")ndire, %entru a9i arta c 3i res%ect %ro%unerea* Dar nu9l (oi acce%ta* Domnul Touc ett nu 2cu nicio o&ser(aie$* 5e ")ndea c, oric)t l9ar 2i interesat c estiunea, %rietene,te (or&ind, nu era el c emat s s%un cu()ntul otr)tor* D Ei, i9am s%us eu c o s ai succes aici* Americancele sunt 2oarte a%reciate* D .oarte a%reciate, 3ntr9ade(r* Dar cu riscul de a %rea li%sit

de "ust ,i recuno,tin, nu cred c (oi %utea s m mrit cu lordul Far&urton*I D -ine3neles, continu unc iul ei, c un &tr)n nu %oate s9,i dea %reri c)nd e (or&a de o domni,oar t)nr* 8mi %are &ine c nu m9ai 3ntre&at 3nainte de a lua o otr)re* 6red c ar tre&ui s9i s%un, adu" el rar, dar ca ,i cum n9ar 2i a(ut mare im%ortan, c eu ,tiu de toate acestea de trei #ile* D Des%re starea de s%irit a lordului Far&urtonE D Des%re inteniile lui, cum se #ice %e aici* Mi9a scris o scrisoare 2rumoas 3n care 3mi s%une toate acestea* Ai (rea sa9i (e#i scrisoareaE 3ntre& &tr)nul 2oarte ama&il* D Mulumesc*$ nu cred c m9ar interesa* Dar 3mi %are &ine c i9a scris$ a %rocedat &ine ,i, de alt2el, era 3ncredinat c (a 2ace numai ceea ce e &ine* D A, mi se %are c 3i %lace lordul Far&urtonC declar domnul Touc ett* Nu e ne(oie s te ascun#i* D 8mi %lace 2oarte mult$ o recunosc 2r 3ncon;ur* Dar acum nu (reau s m cstoresc cu nimeni* D 6re#i c ar %utea s a%ar cine(a care s9i %lac mai multE Da, e %osi&il, s%use domnul Touc ett, care %rea c dore,te s9,i arate &untatea 2a de Isa&el cut)nd %arc s9i u,ure#e luarea otr)rii ,i s "seasc moti(e 3n(eselitoare 3n acest sco%* D Nu9mi %as dac nu mai "sesc %e cine(a* 8mi %lace lordul Far&urton destul de mult* Pru c 3,i sc im& &rusc %unctul de (edere, atitudine %rin care uneori 3,i uimea interlocutorii, &a c iar 3i ,i nemulumea* Dar asu%ra unc iului ei acest 2a%t %rea s nu %roduc niciun e2ect* D E un om des()r,it, relu el %e un ton care ar 2i %utut s treac dre%t 3ncura;ator* 5crisoarea lui a 2ost una dintre cele mai 2rumoase din c)te am %rimit 3n ultimele s%tm)ni* 6red c unul din moti(ele %entru care mi9a %lcut a 2ost c era (or&a 3n ea numai des%re tine$ (reau s s%un 3n a2ar de %artea 3n care scria des%re el* 6red c i9a s%us ,i ie* D Mi9ar 2i s%us totul dac a, 2i (rut s9l 3ntre&, s%use Isa&el* D Dar n9ai 2ost curioasE D 6urio#itatea mea n9ar 2i a(ut rost < o dat ce am otr)t s9 i re2u# %ro%unerea* D N9ai "sit9o %oate destul de atr"toareE 3ntre& domnul Touc ett*

.ata rmase tcut o cli%* D 6red c acesta a 2ost moti(ul, recunoscu ea 3ndat* Dar nu ,tiu de ce* D Din 2ericire, doamnele nu tre&uie s dea moti(e, s%use unc iul ei* E:ist multe %uncte atracti(e 3n aceast idee$ dar nu %rice% de ce ne ademenesc en"le#ii s ne %rsim ara* Jtiu c noi 3ncercm s9i atra"em s%re America, dar asta o 2acem %entru c %o%ulaia noastr este insu2icient* Aici sunt cam 3n"rmdii* Totu,i, %resu%un c e:ist %retutindeni loc %entru tinere 2ermectoare* D 5e %are ca a 2ost loc ,i %entru dumneata, s%use Isa&el 3n tim% ce oc ii 3i rtceau %este s%aiile lar"i ,i 2rumoase ale %arcului* Domnul Touc ett #)m&i su&til ,i cu 3neles* D Hse,ti loc oriunde, dra"a mea, dac %lte,ti* Uneori m ")ndesc c am %ltit %rea scum% acest loc* Poate ,i tu (a tre&ui s %lte,ti %rea scum%* D Poate, rs%unse 2ata* A2l 3n aceast idee un moti( mai %recis de re2lectare, dec)t %utu s "seasc 3n %ro%riile ei ")nduri, ,i 2a%tul c %ers%icacitatea &ine(oitoare a unc iului i se asocie 3n mine cu dilema ei, do(edi c Isa&el era cu%rins de emoiile 2ire,ti ,i re#ona&ile ale (ieii ,i c nu era de loc (ictim a r)(nei intelectuale sau a unor am&iii (a"i < am&iii care s de%,easc c emarea minunat a lordului Far&urton ,i care s a;un" la ce(a de nede2init ,i %oate nu tocmai luda&il* Dac nede2initul a(ea o oarecare in2luen asu%ra conduitei ei 3n aceast 3m%re;urare, nu era (or&a 3n niciun ca# de ideea c iar ,i ne2ormulat a asocierii cu 6as%ar HoodAood* Ji dac re#istase s 2ie cucerit de ctre "enerosul ei %retendent en"le#, era cel %uin tot at)t de otr)t s nu cad su& st%)nirea t)nrului din -oston* Du% ce citi scrisoarea %rimit de la el, cut re2u"iu 3n ado%tarea unui %unct de (edere critic asu%ra sosirii lui 3n strintate$ cci in2luena %e care o a(ea asu%ra ei, %arc o %ri(a de simm)ntul li&ertii* A(ea im%resia unei %re#ene ne3ndu%lecate care ddea n(ala 3n mod su%rtor 3n (iaa ei* .usese o&sedat 3n unele momente de ima"inea ,i %rime;dia de#a%ro&rii lui ,i se 3ntre&ase < o consideraie %e care nu o acordase nimnui 3ntr9o asemenea msur < dac era de acord cu ceea ce 2cea ea* Di2icultatea consta 3n 2a%tul c mai mult dec)t oricare dintre oamenii %e care 3i cunoscuse, mai mult dec)t

&ietul lord Far&urton ?3nce%use s9l onore#e cu acest e%itet@, 6as%ar HoodAood e:%rima %entru ea o ener"ie < o ,i simise ca %e o 2or < ce inea de 3ns,i natura lui* Nu era o c estiune de Ba(anta;eI < ci de s%iritul din oc ii lui care ardeau lim%e#i de %arc ar 2i stat neo&osit de (e" e la un "eam* .ie c era sau nu de acord, el insistase 3ntotdeauna cu "reutatea 3ntre"ii lui %uteri1 c iar 3n relaiile o&i,nuite %e care cine(a ie9ar 2i a(ut cu el tre&uia s in seama de acest 2a%t* Ideea unei li&erti diminuate 3i era deose&it de de#a"rea&il 3n (remea aceea, cci tocmai dduse un 2el de im%uls inde%endenei ei, %ri(ind dre%t 3n 2a mita considera&il a lordului Far&urton, ca a%oi s9o re2u#e* Uneori 6as%ar HoodAood %rea s 2ac %arte din destinul ei, s 2ie cea mai 3ndrtnica realitate din c)te cunoscuse$ 3n asemenea momente 3,i #icea c ar 2i %utut s9l e(ite %entru o (reme clar c %)n la urm tre&uia s a;un" la o 3nele"ere cu el < o 3nele"ere care cu si"uran (a 2i 3n 2a(oarea lui* 5imise im%ulsul de a se 2olosi de 2a%tele care o a;utau s re#iste unei asemenea o&li"aii$ ,i acest im%uls o determinase 3n mare msur s acce%te cu 3nsu2leire in(itaia mtu,ii, 3ntr9o (reme c)nd se a,te%ta din #i 3n #i s9l (ad %e domnul HoodAood, ,i 2u &ucuroas c a(ea un rs%uns "ata %re"tit la o 3ntre&are %e care era si"ur c i9o (a %une* 6)nd ea 3i s%usese la Al&any, 3n seara (i#itei doamnei Touc ett, c 3n momentele acelea nu se simea 3n stare s discute %ro&leme di2icile, uluit cum era de marea %ers%ecti( imediat a BEuro%eiI %e care i9o desc isese mtu,a ei, el declar c aceasta nu era un rs%uns$ iar acum %ornise %este mri du% ea, %entru a o&ine unul mai &un* Nu ne mirm c %entru o t)nr cu ima"inaie creia HoodAood i se %rea nestrmutat, el re%re#enta un 2el de soart ne3ndurtoare1 dar cititorul are dre%tul s %ri(easc mai 3ndea%roa%e ,i mai clar* Tatl su 2usese %ro%rietarul unei &um&crii &inecunoscute 3n Massac usetts < un om care adunase o a(ere considera&il, 3n %re#ent 6as%ar conducea 2a&rica 3n c i% 2oarte ;udicios ,i cum%tat, a,a 3nc)t 3n ciuda concurenei a%ri"e ,i a unor ani sla&i, reu,ise s9i menin %ros%eritatea* 5tudiase la Har(ard 6olle"e unde 3ns 3,i c),ti"ase renume mai de"ra& ca "imnast ,i ()sla, dec)t ca s%icuitor de cuno,tine mai (ariate* Mai t)r#iu 3,i ddu seama c ,i o cunoa,tere mai 2in %utea s 3nco(oaie, s smul" ,i s 2ore#e < %utea c iar, & tind recordul, s reali#e#e is%r(i deose&ite* Ast2el 3,i desco%eri un oc i a"er %entru misterul mecanicii ,i 2cu o ino(aie 3n %rocesul de toarcere a

&um&acului, care era acum a%licat %e scar lar" ,i 3i %urta numele* Putea 2i citit 3n #iare 3n le"tur cu aceast a(anta;oas desco%erire$ ,i o asi"ur %e Isa&el de ade(rul acestui 2a%t, art)ndu9i 3n coloanele #iarului 2ntervieGer din NeA 4ork un articol e: austi( des%re %atenta HoodAood < articol ce nu 2usese scris de domni,oara 5tack%ole, cu toate c ea se artase at)t de %rietenoas 3n %ri(ina intereselor lui de ordin sentimental* Domnului HoodAood 3i 2ceau %lcere lucrurile com%licate ,i ane(oioase$ 3i %lcea s or"ani#e#e, s se lu%te, s administre#e$ era 3n stare s9i 2ac %e oameni s acione#e du% (oia lui, s ai& 3ncredere 3n el, s %,easc 3naintea lui ,i s9l a%ere* Aceasta era, cum s9ar 'ice, arta conducerii, care la el se mai &a#a %e o am&iie 3ndr#nea, dar cum%nit* Acei care 3l cuno,teau &ine #iceau c ar 2i %utut 3ntre%rinde aciuni mai mari dec)t conducerea unei 2a&rici de &um&ac$ 6as%ar HoodAood nu era om de (at ,i %rietenii lui erau con(in,i c 3ntr9o &un #i, 3ntr9 un 2el sau altul, 3,i (a 3nscrie numele cu litere mari* Dar %rea c ce(a enorm ,i tul&ure, ce(a 3ntunecat ,i ur)t (a 2ace a%el la ener"ia lui1 la urma urmelor el nu era 2cut %entru o ti n mesc in, %entru lcomie ,i c),ti", %entru o stare a crei res%iraie (ital era tocmai reclama mereu %re#ent* Isa&elei 3i %lcea s ,i9l 3nc i%uie #&ur)nd %e un cal a()ntat, 3n ()rte;ul unei lu%te mari < o lu%t asemntoare R#&oiului ci(il, care ei 3i adum&rise con,tiina co%ilriei, iar lui (ara tinereii* 8n orice ca# 3i %lcea s ,i9l re%re#inte ca 2iind din 2ire ,i 3n realitate un animator de 2ore < 3i %lcea aceast ima"ine a lui mai mult dec)t alte trsturi ale caracterului sau 3n2i,rii sale* La 2a&rica de &um&ac nu se ")ndea de 2el < %atenta HoodAood nu9i 3nsu2leea c)tu,i de %uin ima"inaia* N9ar 2i (rut ca el s ai& nici cu un dram mai %uin &r&ie, dar se ")ndea uneori c ar 2i mai dr"u dac, de %ild, ar 2i artat %uin mai alt2el* Ma:ilarul 3i era %rea %trat ,i 2erm, iar inuta %rea drea%t ,i ea%n1 aceste lucruri su"erau o li%s de armonie cu ritmurile mai ad)nci ale (ieii* A%oi %ri(ea cu re#er( o&iceiul lui de a se 3m&rca mereu 3n acela,i 2el$ nu c ar 2i %urtat tot tim%ul acelea,i aine, cci, dim%otri(, 3m&rcmintea lui arta 3ntr9un 2el %rea nou* Dar %rea mereu aceea,i1 2asonul, materialul erau monoton de o&i,nuite* 8,i s%usese de mai multe ori c aceasta era o o&iecie 2ri(ol la adresa unei %ersoane de im%ortana lui$ a%oi se corectase #ic)ndu9,i c ar 2i 2ost o o&iecie 2ri(ol numai 3n ca#ul c ar 2i 2ost 3ndr"ostit* Nu era 3ndr"ostit de el ,i de

aceea 3,i %ermitea s9i critice de2ectele mici %recum ,i %e cele mari < acestea din urm const)nd 3n re%ro,ul unanim c era %rea serios, sau mai &ine #is nu c era, deoarece nimeni nu %oate 2i, ci c 2r 3ndoial, %rea s 2ie* 8,i e:%rima dorinele ,i %lanurile %rea sim%lu ,i 2r iscusin$ c)nd te a2lai sin"ur cu el (or&ea %rea mult des%re aceea,i %ro&lem ,i c)nd erau ,i alii de 2a %rea %uin des%re orice* Ji totu,i era o 2iin neasemuit de %uternic ,i inte"r < ceea ce conta, at)t de mult$ (edea di2eritele %ri care 3i alctuiau 2iina, a,a cum (#use 3n mu#ee ,i %ortrete %rile ce alctuiau 2i"ura lu%ttorilor 3n armur < din %lci de oel admira&il 3ncrustate cu aur* Era 2oarte ciudat1 unde era oare le"tura real 3ntre im%resia ,i 2a%ta eiE 6as%ar HoodAood n9a cores%uns niciodat ideii ei des%re o %ersoan 3nc)nttoare ,i credea c acesta era moti(ul %entru care 3l critica at)t de as%ru* Totu,i, c)nd lordul Far&urton, care nu numai c 3ntruc i%a aceast idee, dar o ,i e:tindea dincolo de limitele ei, 3i ceru consimm)ntul, se simi tot nemulumit* Era, ne3ndoielnic, ciudat* 5imm)ntul inconsec(enei ei nu o a;ut s rs%und la e%istola domnului HoodAood ,i Isa&el se otr3 s nu9l onore#e cu niciun rs%uns o &ucat de (reme* Dac s9a otr)t s9o urmreasc n9a(ea dec)t s su%orte consecinele$ 3n %rimul r)nd %utea s9,i dea seama c)t de %uin o 3nc)nta (enirea lui la Hardencourt* Era de;a e:%us incursiunilor unui %retendent 3n acest loc ,i, de,i o admiraie (enit din di(erse %ri ar 2i %utut s9 o m"uleasc, era ce(a (ul"ar 3n 2a%tul de a te ocu%a 3n acela,i tim% de doi admiratori at)t de %asionai, c iar dac aceast ocu%aie ar 2i constat doar 3n res%in"erea lor* Nu9i rs%unse domnul HoodAood$ dar du% trei #ile 3i scrise lordului Far&urton ,i scrisoarea 2ace %arte din %o(estirea noastr* B5timate Lord Far&urton < O 3ndelun" ,i serioas ")ndire cu %ri(ire la %ro%unerea %e care ai a(ut &untatea s mi9o 2acei #ilele trecute n9a %utut s9mi sc im&e otr)rea* Nu sunt 3n stare, 3ntr9ade(r 3mi este cu ne%utin, s ( %ri(esc ca %e un to(ar, de (ia$ sau s9mi "sesc cminul 3n casa dumnea(oastr < 3n di2eritele case %e care le a(ei* Asemenea lucruri nu se %ot e:%lica ,i (9a, ru"a din su2let s nu mai re(enii la %ro&lema %e care am de#&tut9o at)t de amnunit* .iecare om 3,i %ri(e,te (iaa din %unctul, su de (edere$ acesta este %ri(ile"iul celor mai sla&i ,i mai umili dintre noi$ eu nu (oi %utea nicic)nd s mi9o (d %e a mea 3n 2elul %e care m3 l9ai %ro%us* A,

dori ca aceste r)nduri s 2ie 3ndea;uns de "ritoare ,i ( ro" s m credei c am re2lectat asu%ra cererii dumnea(oastr 3n cstorie cu %ro2und consideraie ,i res%ectul ce i se cu(ine* 6u aceea,i deose&it stim rm)n a dumnea(oastr, Isa&el Arc er*I

8n tim% ce autoarea acestei misi(e se %re"tea s9o e:%edie#e, Henrietta 5tack%ole lu o otr)re care nu su2erea e#itri* 8l in(it %e Ral% Touc ett la o %lim&are %rin "rdin ,i c)nd acesta consimi s mear", cu acea %rom%titudine care %arc do(edea tot tim%ul c se a,tea%t la sur%ri#e mari, ea 3l in2orm c dorea s9i cear un ser(iciu* Putem mrturisi c, au#ind acest lucru, t)nrul ,o(i$ cci a(ea im%resia, du% cum am (#ut, c domni,oara 5tack%ole ,tia c %ro2ite de oca#ie* Dar 3n"ri;orarea lui era 2r temei$ cci nu cuno,tea nici aria, nici %ro2un#imea indiscreiei ei, ,i declar 2oarte %oliticos c era "ata s9o ser(easc* 8i era team de ea ,i 3i s%use %e dat acest lucru* D 6)nd m %ri(e,ti 3ntr9un anumit 2el, 3mi tremur "enunc ii ,i 3mi %ierd minile$ m 3n2ior din ca% %)n 3n %icioare ,i nu cer dec)t s am %utere %entru a9i 3nde%lini %oruncile* Ai un 2el de a (or&i %e care nu l9am 3nt)lnit la nicio 2emeie* D Ei &ine, re%lic Henrietta (oioas, dac n9a, 2i ,tiut dinainte c 3ncerci cum(a s r)#i de mine, a, ,ti9o acum* 6ad u,or 3n curs, desi"ur < eu am 2ost crescut 3n cu totul alte idei ,i o&iceiuri* Nu sunt o&i,nuit cu normele dumnea(oastr ar&itrare ,i 3n America nu mi s9a (or&it niciodat 3n 2elul 3n care mi9ai (or&it dumneata* Dac (reun domn de acolo mi9ar (or&i 3n modul acesta n9a, ,ti ce s cred* Nou, americanilor, ni se %ar toate mult mai 2ire,ti ,i la urma urmelor suntem mult mai sim%li$ recunosc asta$ ,i eu sunt 2oarte sim%l* -ine3neles c, dac (rei s r)#i de mine, din cau#a aceasta, n9ai dec)t$ dar cred c %re2er s 2iu eu 3nsmi, dec)t s 2iu ca dumneata* 5unt %e de%lin mulumit de mine$ nu (reau s m sc im&* E:ist muli oameni care m a%recia# a,a cum sunt* Este ade(rat c aceia sunt oameni sim%atici, americani %roas%ei, care s9au nscut li&eriC 3n ultima (reme Henrietta ado%tase un ton de ne(ino(ie ne%utincioas ,i de lar" 3n"duin* >reau s m a;ui %uin, continu ea* Nu9mi %as c)tu,i de %uin dac, 2c)nd aceasta, te (ei amu#a %e socoteala mea$ sau mai de"ra& sunt a&solut de acord ca rs%lata s9i 2ie acest amu#ament* >reau s m a;ui 3n %ri(ina Isa&elei* D i9a 2cut (reun ruE 3ntre& Ral% * D Dac ar 2i a,a cum #ici, nu mi9ar %sa ,i nu i9a, s%une9o niciodat* Dar mi9e team c 3,i 2ace ei ru* D E 2oarte %osi&il, cred, s%use Ral% * 6ea care 3l 3nsoea se o%ri %e aleea din "rdin, 2i:)ndu9l cu o %ri(ire care 3l #%ci*

D Te9o 2i amu#)nd ,i asta %oate* Ai un 2el de9a (or&iC N9am 3nt)lnit %e nimeni at)t de indi2erent* D .a de Isa&elE Asta nuC D Ei &ine, s%er c nu te9ai 3ndr"ostit de ea* D 6um a, %utea, c)nd sunt 3ndr"ostit de altcine(aE D Acel Altcine(a e,ti dumneataC declar domni,oara 5tack%ole* 59i 2ie de &ineC Dar dac (rei mcar o dat 3n (ia s 2ii serios, ai oca#ia acum$ ,i dac ii 3ntr9ade(r la (eri,oara dumitale, %oi s9o do(ede,ti acum* Nu m a,te%t de la dumneata s9o 3nele"i$ a, cere %rea mult* Nici nu e ne(oie de a,a ce(a %entru ca s 2aci ceea ce te ro"* O s te in2orme# des%re ce este (or&a* D 8mi %are "ro#a( de &ineC e:clam Ral% * Eu (oi 2i 6ali&an 7, iar dumneata Ariei* < Nu e,ti de loc %recum 6ali&an, %entru c dumneata e,ti so2isticat, iar 6ali&an nu era* Dar nu (reau s (or&esc des%re %ersona;e ima"inare$ (or&esc des%re Isa&el* Isa&el e teri&il de real* >reau s9i s%un c o "sesc 3n"ro#itor de sc im&at* D >rei s #ici, de c)nd ai (enit la noiE D De c)nd am (enit ,i %)n atunci* Nu mai este 2iina minunat de mai 3nainte* D 6um era 3n AmericaE D Da, 3n America* 6red c ,tii c (ine de acolo* Acesta e ade(rul, n9are 3ncotro* D >rei s9o sc im&i la locE D -ine3neles, ,i (reau s m a;ui* A , s%use Ral% , dar eu sunt numai 6ali&an$ nu sunt Pros%ero/* D Ai 2ost Pros%ero 3ndea;uns %entru a o 2ace s de(in ceea ce este* i9ai e:ercitat in2luena asu%ra ei de c)nd e aici, domnule Touc ett* D Eu, dra" domni,oar 5tack%oleE Nici %omeneal* Isa&el Arc er ,i9a e:ercitat in2luena asu%ra mea < da$ ,i9o e:ercit asu%ra tuturor* Eu am 2ost a&solut %asi(* D Atunci e,ti %rea %asi(* Ai 2ace mai &ine s te tre#e,ti ,i s 2ii mai atent* Isa&el se sc im& cu 2iecare #i$ o ia ra#na D De9a dre%tul s%re mare* Am urmrit9o ,i nu mi9e "reu s (d*
/8 Prospero personaj din Furtuna. Duce, e:ilat din Milano, ,i ma"ician, trie,te cu 2iica lui Miranda 3ntr9o insul %ustie unde, %rin (r;ile sale ,i cu a;utorul lui Ariei, 3,i 3nt)lne,te du,manii, 3i 3n(in"e, dar %)n la urm 3i iart*

Nu mai este americana istea de altdat* 8nce%e s ado%te alte %reri, alte conce%ii, renun)nd la (ec ile idealuri* Eu (reau s sal(e# acele idealuri, domnule Touc ett, ,i aici ai %utea s inter(ii* Ji dumneata* D Nu 3n calitate de ideal, &ine3neles* D Ei, s%er c nu, rs%unse Henrietta %rom%t* Tare mi9e team c se (a mrita cu unul din euro%enii ace,tia 3n2iortori, ,i (reau s9o 3m%iedic* D A a, 3nele", e:clam Ral% , ,i %entru a o 3m%iedica, (rei s m cstoresc eu cu ea* D Nu tocmai$ leacul acesta ar 2i tot at)t de ru ca ,i &oala, cci dumneata e,ti e:act ti%ul euro%eanului 3n2iortor, de care (reau s9o sca%* Nu$ doresc s ai 3n (edere o alt %ersoan, un t)nr %e care ea l9a 3ncura;at mult c)nd(a ,i care acum i se %are c nu e destul de &un* Este un O777 e:ce%ional ,i un %rieten 2oarte dra" al meu ,i a, dori mult s9l in(ii aici* Ral% nu ,tiu ce s mai cread au#ind toate acestea ,i 2a%tul c la 3nce%ut nu %rice%u c estiunea 3n modul cel mai sim%lu nu %rea este o do(ad a unui su2let %ur* 6onsidera situaia ca 2iind destul de 3nc)lcit ,i 2cea "re,eala de a crede c dorina domni,oarei 5tack%ole nu era dintre cele mai ne(ino(ate de %e lumea asta* 6a o t)nr 2emeie s cear %entru un domn, %e care 3l %re#enta dre%t un 2oarte dra" %rieten de al ei, crearea unui %rile; de a se 2ace a"rea&il unei alte tinere 2emei, o t)nr ale crei ")nduri %ri&e"eau %rin alte %ri ,i care era mai atr"toare < acest 2a%t i se %rea o anomalie ce %entru moment 3i solicita 3ntrea"a in"enio#itate de inter%retare* Era mai u,or s cite,ti %rintre r)nduri, dec)t s urmre,ti te:tul, ,i a crede c domni,oara 5tack%ole dorea ca t)nrul s 2ie in(itat la Hardencourt %entru ea denota nu at)t (ul"aritate, c)t o minte tul&urat* Ral% a 2ost sal(at 3ns de la acest act scu#a&il de (ul"ariate, ,i a 2ost sal(at %rintr9o 2or %e care n9am %utea9o numi dec)t ins%iraie* .r alte lmuriri asu%ra %ro&lemei, a(u deodat con(in"erea c ar 2i 2ost o nedre%tate ca%ital 2a de cores%ondenta #iarului 2ntervieGer s atri&uie un moti( re%ro&a&il (reunuia din actele sale* Aceast con(in"ere 3i trecu %rin minte ca un 2ul"er$ a 2ost %oate 3nsu2leit de strlucirea %ur a %ri(irii im%ertur&a&ile a acestei tinere domni,oare* O cli% rs%unse acestei 3n2runtri, con,tient, re#ist)nd %ornirii de a se 3ncrunta ca 3n 2aa unor a,tri mari* D 6ine este domnul de care (or&e,tiE

D Domnul 6as%ar HoodAood < din -oston* A 2ost %lin de atenie 2a de Isa&el < cum nu se %oate mai de(otat* A %ornit du% ea ,i 3n %re#ent se a2l la Londra* Nu9i ,tiu adresa, dar cred c %ot s9o a2lu* D N9am au#it niciodat de el, s%use Ral% * D Ei, cred ,i eu c n9ai au#it de toat lumea$ nici el nu cred c a au#it de dumneata$ dar acesta nu e un moti( %entru ca Isa&el s nu se mrite cu el* Ral% r)se 3n"duitor ,i cu dou 3nelesuri* D 6e %ornit e,ti %e cstoriiC 3i aminte,ti c mai deun#i (oiai s m cstore,ti ,i %e mineE D Nu mai (reau acum* Dumneata nu ,tii s consideri cum se cu(ine asemenea idei* Domnul HoodAood ,tie$ asta 3mi %lace la el* E un om des()r,it ,i un "entleman %er2ect, iar Isa&el ,tie asta* D II iu&e,te multE D Dac nu9l iu&e,te ar tre&ui s9l iu&easc* El e 3ndr"ostit %)n %este ca% de ea* D Ji dumneata dore,ti s9l c em aici, s%use Ral% %e ")nduri* D Ar 2i un act de ade(rat os%italitate* D 6as%ar HoodAood, continu Ral% < e un nume cam neo&i,nuit* D Nu9mi %as de numele lui* Din %artea mea ar %utea s9l c eme ,i E#ekiel Jenkins* E sin"urul O777 demn de Isa&el, din c)i cunosc* D E,ti o %rieten 2oarte de(otat, s%use Ral% * D -ine3neles c sunt* Dac s%ui asta %entru ca s m aco%eri de dis%re, nu9mi %as c)tu,i de %uin* D N9o s%un ca s te dis%reuiesc$ dar m im%resionea# 2oarte mult* D E,ti mai ironic dec)t oric)nd, dar te s2tuiesc sa nu r)#i de domnul HoodAood* D Te asi"ur c sunt 2oarte serios$ ar tre&ui s9i dai seama, s%use Ral% * 3ntr9o cli% 3nsoitoarea lui 3nelese* D 6red c e,ti$ acum e,ti %rea serios* D E "reu s9i intre cine(a 3n (oie* D O, dar e,ti 3ntr9ade(r 2oarte serios* N9o s9l in(ii %e domnul HoodAood*

D Nu ,tiu, s%use Ral% * 5unt 3n stare de lucruri ciudate* >or&e,te9mi %uin de domnul HoodAood* 6um se %re#intE D E tocmai o%usul dumitale* 6onduce o 2a&ric de &um&ac$ o 2a&ric e:celent* D Are maniere %lcuteE 3ntre& Ral% * D Maniere s%lendide < 3n stilul american* D Ar 2i oare un mem&ru a"rea&il al micului nostru cercE D Nu cred c l9ar interesa %rea mult micul nostru cerc* Ji9ar concentra atenia asu%ra Isa&elei* D Ji cum i9ar %lace9(eri,oarei mele acest lucruE D .oarte %osi&il s nu9i %lac de loc* Dar %entru ea (a 2i &ine* 8i (a rec ema ")ndurile* D I le (a rec emaE < De undeE D De %e melea"uri strine ,i alte locuri ne2ire,ti* Acum trei luni i9a dat domnului HoodAood toate moti(ele s 3nelea" c 3l (a acce%ta ,i nu e demn din %artea Isa&elei s9,i trde#e un %rieten ade(rat, numai %entru c a sc im&at decorul* Ji eu am sc im&at decorul ,i re#ultatul este c in mai mult la (ec ile relaii dec)t oric)nd* 6u c)t (a re(eni mai cur)nd la (ec iul decor, cu at)t mai &ine* O cunosc 3ndea;uns %entru a9mi da seama c nu (a 2i niciodat cu ade(rat 2ericit aici ,i a, doriI s9,i cree#e o le"tur american serioas care (a aciona ca un mi;loc de %rotecie* D Oare nu e,ti %rea "r&itE 3ntre& Ral% * Nu cre#i c ar tre&ui s9i acor#i mai multe ,anse 3n srmana An"lieE D Jansa de a9,i ruina (iaa t)nr ,i luminoasE Niciodat nu e,ti %rea "r&it c)nd e (or&a s sal(e#i o 2iin (aloroas de la 3nec* D Du% c)te 3nele", s%use Ral% , dumneata (rei s9l 3m%in" %e domnul HoodAood %este &ord du% ea* Jtii c n9am au#it9o niciodat %omenindu9i numeleE Henrietta #)m&i radioas* D 5unt 3nc)ntat* A$ 3nseamn c se ")nde,te mult la el* Ral% %ru s 2ie de acord cu ceea ce s%unea ea ,i se lsa %rad ")ndurilor 3n (reme ce 3nsoitoarea lui 3l %ri(ea %ie#i,* D Dac l9a, in(ita %e domnul HoodAood, s%use el 3n s2)r,it, a, 2ace9o %entru a m certa cu el* D 5 nu 2aci una ca asta$ se (a do(edi cu si"uran c el e mai destoinic*

D >d c 2aci totul %entru a m con(in"e s9l urscC Nu cred, 3ntr9ade(r, c %ot s9l in(it* Mi9e team s nu 2iu &dran 2a de el* D 6um dore,ti, re%lic Henrietta* Ha&ar n9a(eam c e,ti 3ndr"ostit de ea* D 6re#i 3ntr9ade(rE 3ntre& t)nrul, ridic)ndu9,i s%r)ncenele* D Acestea sunt cel mai naturale (or&e %e care le9am au#it %)n acum de la dumneataC -ine3neles c a,a cred, s%use domni,oara 5tack%ole cu isteime* D Ei &ine, conc ise Ral% , %entru a9i do(edi c "re,e,ti, o s9l in(it$ ca %rieten al dumitale, &ine3neles* D N9o s (in ca %rieten al meu$ ,i nu 3l (ei c ema %entru a9mi do(edi mie c "re,esc < ci %entru a9i do(edi dumitaleC Ultimele cu(inte ale domni,oarei 5tack%ole ?du% care se des%rir@ conineau un ade(r %e care Ral% Touc ett 2u o&li"at s9l recunoasc$ dar acest 2a%t %otoli 3ntr9at)ta 3n(er,unarea unei recunoa,teri %rea (iolente, 3nc)t de,i &nuia c era mai indiscret s9,i in cu()ntul dat, dec)t s9l calce, scrise domnului HoodAood un &ileel de ,ase r)nduri, e:%rim)nd %lcerea %e care o (a a(ea domnul Touc ett cel ()rstnic dac domnul HoodAood (a consimi s (in 3n mi;locul societii de la Hardencourt, din care domni,oara 5tack%ole 2cea %arte ca mem&r de seam* Du% ce a trimis scrisoarea %e adresa unui &anc er %e care 3l %omenise Henrietta, rmase 3n a,te%tare* Au#ea de aceast nou ,i 2ormida&il 2i"ur %entru %rima dat$ deoarece c)nd maic9sa %omeni ce(a la sosire de un BadmiratorI de acas al 2etei, ideea i se %ru li%sit de realitate ,i nu se o&osise s %un 3ntre&ri ale cror rs%unsuri %uteau s 2ie doar (a"i ,i ne%lcute* Acum, aceast admiraie din ara natal care se concentra asu%ra (eri,oarei lui de(eni mai concret$ a%rea su& 2orma unui t)nr care %ornise du% ea la Londra, conducea o &um&crie ,i a(ea maniere 3n cel mai s%lendid stil american* Ral% a(ea dou teorii cu %ri(ii la acest intrus* 5au %asiunea lui era o con2a&ulaie sentimental de9a domni,oarei 5tack%ole ?e:ista 3ntotdeauna un 2el eC e 3nele"ere tacit 3ntre 2emei, i#(or)t din solidaritatea se:ului, con2orm creia 3,i desco%ereau ,i in(entau iu&ii@, iar 3n acest ca# 6as%ar HoodAood nu era de temut ,i %ro&a&il c nu (a acce%ta in(itaia$ sau (a acce%ta in(itaia ,i cu aceast oca#ie se (a do(edi o creatur %rea iraional %entru a merita s te ")nde,ti la el* A doua i%ote# a ar"umentaiei lui Ral% %utea s %ar incoerent$ dar ea e:%rima

con(in"erea lui c dac %e domnul HoodAood 3l interesa Isa&el at)t de serios cum susinea domni,oara 5tack%ole, nu (a 2i dis%us s (in la Hardencourt c emat de ea* BPresu%un)nd acest lucru, 3,i s%use Ral% , el tre&uie s9o considere dre%t un s%in %e mldia tranda2irului su$ ca mi;locitoare tre&uie s9o socoteasc li%sit de tact* Dou #ile du% ce trimise in(itaia, %rimi o 2oarte scurt not de la 6as%ar HoodAood, 3n care9i mulumea ,i9,i e:%rima re"retul c alte an"a;amente 3l 3m%iedicau s (in la Hardencourt, transmi)nd totodat multe com%limente domni,oarei 5tack%ole* Ral% 3nm)n &ileelul Henriettei, care, du% ce 3l citi, e:clam1 D Un om mai 2ormalist n9am (#ut 3n (iaa meaC D Mi se %are c nu9l interesea# c iar at)t de mult (eri,oara mea, cum 3i 3nc i%ui, o&ser( Ral% * D Nu, nu e (or&a de asta$ e un moti( mai su&til la mi;loc* Are o natur %ro2und* Dar sunt otr)t s9i cercete# ad)ncimile ,i 3i (oi scrie %entru a (edea ce intenii are* Re2u#ul de a %rimi in(itaia lui Ral% era oarecum derutant$ din momentul c)nd re2u# s (in la Hardencourt, %rietenul nostru 3nce%u s9i acorde im%ortan* 6e 3l %ri(ea %e el < se 3ntre&a 3n sinea lui < dac admiratorii Isa&elei erau a(enturieri sau ni,te mol)iE Nu erau ri(alii si ,i n9a(eau dec)t sa9,i %un 3n aciune "eniul* Totu,i era 2oarte curios s a2le re#ultatul cercetrii %romise de domni,oara 5tack%ole asu%ra cau#elor ri"iditii domnului HoodAood < o curio#itate nesatis2cut deoarece c)nd trei #ile mai t)r#iu o 3ntre& dac scrisese la Londra, Henrietta n9a a(ut 3ncotro ,i a recunoscut c9i scrisese 3n #adar* Domnul HoodAood nu i9a rs%uns* D 6red c re2lectea# asu%ra %ro&lemei, s%use ea1 c i&#uie,te totul cu atenie$ nu e de loc re%e#it* Dar sunt o&i,nuit s mi se rs%und la scrisori 3n aceea,i #i* 8n orice ca# 3i %ro%use numaidec)t Isa&elei s 3ntre%rind am)ndou o e:cursie la Londra* D Dre%t s9i s%un, remarc ea, eu nu %rea (d multe %e aici, ,i cred c nici tu* N9am (#ut nici mcar %e aristocratul acela < cum 3l c eamE < %e lordul Far&urton* 5e %are c ( ocole,te "ro#a(* D Am a2lat c lordul Far&urton (ine m)ine la noi, rs%unse %rietena ei, care %rimise o not din %artea %ro%rietarului de la Locklei" , ca rs%uns la scrisoarea ei* >ei a(ea oca#ia s9l 3ntorci

,i %e 2a ,i %e dos* D Ar %utea s 2ie de a;uns %entru un articol, dar ce contea# un articol c)nd (rei s scrii cinci#eciE Am descris 3ntre" %eisa;ul dim%re;ur ,i am trncnit des%re toate &tr)nele ,i m"arii de %e aici* Dar orice ai s%une, %eisa;ul nu %oate da (ia unui articol* Tre&uie s m 3ntorc la Londra ,i s cule" c)te(a im%resii din (iaa real* Am stat acolo doar trei #ile, tim% insu2icient %entru a lua contact cu realitatea* Deoarece Isa&el, 3n drumul ei de la NeA 4ork la Hardencourt, rmsese ,i mai %uin tim% 3n ca%itala &ritanic, %ro%unerea Henriettei de9a 2ace o cltorie de a"rement la Londra %rea 2oarte &ine(enit* Era o su"estie minunat$ Isa&el era curioas s (ad tumultul londone# care i se contura 3n toat &o"ia ,i (astitatea lui* 8,i discutar 3n 2el ,i c i% %lanurile, ls)ndu9se 3n (oia 3nc i%uirilor romantice* >or locui la un an (ec i ,i %itoresc < la unul din anurile descrise de Dickens < ,i se (or %lim&a %rin ora, 3n trsurile acelea 3nc)nttoare* Henrietta era 2emeie de litere ,i marele a(anta; al unei scriitoare era c %utea s mear" oriunde ,i s 2ac orice* >or cina la o ca2enea ,i du% aceea (or mer"e la teatru$ (or (i#ita Festminster A&&ey ,i Mu#eul &ritanic ,i (or a2la unde a trit doctorul Jo nson, ,i Holdsmit , ,i Addison* Isa&el de(eni ner&dtoare ,i 3n cur)nd de#(lui 2rumosul %roiect lui Ral% , dar acesta %u2ni 3ntr9un r)s care nu %rea e:%rima sim%atia la care se a,te%tase Isa&el* D 6e %lan "ro#a(C s%use el* > s2tuiesc s mer"ei la Duke!s Head din 6o(ent Harden, un loc accesi&il, ne%retenios ,i (ec i, iar eu am s ( ,i 3nscriu la clu&ul meu* D >rei s #ici c nu se cu(ineE 3ntre& Isa&el* Doamne, dar aici nu se cu(ine nimicE 6u Henrietta %ot mer"e oriunde$ ea nu se las st)n;enit de asemenea considerente* A str&tut 3ntre" continentul Americii ,i %oate cel %uin s se oriente#e 3n aceast minuscul insul* D Ei atunci, s%use Ral% , s %ro2it ,i eu de %rotecia ei ,i s mer" la Londra* 59ar %utea s nu mai am niciodat %osi&ilitatea de a cltori 3ntr9o asemenea securitateC 6a%itolul 7O DOMNIJOARA 5TA6PPOLE AR .I 2ost imediat "ata de %lecare$ dar Isa&el 2usese, du% cum am a2lat, anunat c lordul Fair&urton (a (en3 din nou la HardencourtI ,i considera c era de datoria ei s rm)n s9l 3nt)lneasc* Tim% de %atru sau cinci #ile nu9i rs%unse la

scrisoare$ a%oi 3i scrise doar c)te(a r)nduri %entru a o anuna c (a (eni s ia %r)n#ul la ei, %este dou #ile* 8n aceste am)nri ,i 3nt)r#ieri e:ista ce(a care o a2ecta ,i 3i re3n(ia simm)ntul c el dorea s 2ie 3nele"tor ,i cu r&dare, s nu %ar %rea dur %rin insisten$ o consideraie cu at)t mai mult studiat cu c)t era si"ur c lui 3i B%lcea cu ade(ratI %ersoana ei* Isa&el i9a s%us unc iului des%re scrisoarea %e care o %rimise ,i c lordul Far&urton inteniona s le 2ac o (i#it$ ca urmare, &tr)nul 3,i %rsi camera mai cur)nd dec)t de o&icei ,i 3,i 2cu a%ariia la n)asa de orele dou* Acesta nu era de loc un act de A!i"ilen din %artea lui, ci re#ultatul credinei sale &ine(oitoare c, 2iind %re#ent, %utea s aco%ere o e(entual retra"ere a lor, 3n ca# c Isa&el ar 2i dat din nou ascultare no&ilului musa2ir* Acel %ersona; (enise cu trsura de la Locklei" , 3m%reun cu sora lui mai mare, o msur dictat %ro&a&il de re2le:ii asemntoare cu cele ale domnului Touc ett* 6ei doi musa2iri 2ur %re#entai domni,oarei 5tack%ole care, la mas, ,edea l)n" lordul Far&urton* Isa&el, care era ner(oas ,i nu a(ea c e2 s discute din nou %ro&lema desc is de el at)t de %rematur, nu %utea s nu admire st%)nirea de sine ,i (oio,ia lordului Far&urton$ 3n acest 2el, 3,i masca domnia9sa %e de%lin sentimentele %e care era 2iresc s9,i 3nc i%uie c le a(ea 3n %re#ena ei* Nici n9o %ri(ea, nici nu9i (or&ea ,i sin"urul semn al emoiei sale era 2a%tul c e(ita s9i 3nt)lneasc %ri(irile* A(ea %entru ceilali multe de s%us ,i %rea s sa(ure#e &ucatele ale")ndu9le cu atenie* Domni,oara Molyneu:, care a(ea o 2runte neted de clu"ri ,i %urta la ")t o cruce mare de ar"int, era 3n mod e(ident %reocu%at de Henrietta 5tack%ole asu%ra creia 3,i concentra mereu %ri(irile 3ntr9un 2el ce su"era con2lictul dintre un sentiment de 3nstrinare %ro2und ,i o uimire "ale,* Dintre cele dou domni,oare de la Locklei" , ea 3i %lcuse Isa&elei cel mai mult$ 3n ea sl,luia o lume de lini,te creditar* 8n a2ar de aceasta Isa&el era si"ur c 2runtea ei senin ,i crucea de ar"int aminteau de (reun ciudat mister an"lican < %ro&a&il de (reo 3nc)nttoare reinstituire a minunatului ser(iciu al canonicii* 5e 3ntre&a ce ar 2i cre#ut domni,oara Molyneu: des%re ea dac ar 2i ,tiut c domni,oara Arc er l9a re2u#at %e 2ratele ei$ iar a%oi a(u certitudinea c domni,oara Molyneu: nu (a ,ti niciodat < c lordul Far&urton nu9i s%unea niciodat asemenea lucruri* O iu&ea %e sora lui ,i era &un cu ea, dar 3n "eneral nu9i s%unea %rea multe* Aceasta cel %uin era teoria Isa&elei$ c)nd, la mas 2iind, nu lua %arte la discuii, o&i,nuia s cree#e di2erite teorii des%re cei din ;ur*

Potri(it Isa&elei, dac domni,oara Molyneu: (a a2la (reodat de cele %etrecute 3ntre domni,oara Arc er ,i lordul Far&urton, (a 2i uluit de 2a%tul c o 2at ca ea n9a 3ncercat s se ridice la o %o#iie mai 3nalt$ sau nu, mai de"ra& ?aceasta a 2ost ultima o%inie a eroinei noastre@ (a a(ea de re%ro,at tinerei americane doar con,tiina 2ireasc a ine"alitii* Oricum s9ar 2i 2olosit Isa&el de oca#iile %e care le a(ea, Henrietta 5tack%ole nu era de 2el dis%us s le ne"li;e#e %e acelea 3n mi;locul crora %icase* D Jtii c suntei %rimul lord %e care 3l 3nt)lnescE s%use %rom%t (ecinului ei* 6redei %ro&a&il c sunt 2oarte 3na%oiat* D Ai sc%at %rile;ul de a (edea ni,te oameni 2oarte ur)i, rs%unse lordul Far&urton, arunc)nd s%re mas o %ri(ire u,or distrat* D 5unt 2oarte ur)iE Pe noi, cei din America, (or s ne 2aci s credem c sunt toi 2rumo,i ,i mrei ,i c %oart ro&e minunate ,i coroane* D A, ro&ele ,i coroanele au ie,it din mod, s%use lordul Far&urton, 3ntocmai ca securile ,i re(ol(erele dumnea(oastr* D 8mi %are ru$ eu cred c aristocraia ar tre&ui s 2ie s%lendid, declar Henrietta* Dac nu e a,a, atunci cum esteE D O, ,tii, nu e mare lucru de ca%ul ei, recunoscu lordul* Nu ser(ii un carto2E D Nu9mi %rea %lac carto2ii ace,tia euro%eni* N9a, %utea s ( deose&esc de un domn o&i,nuit din America* D 6 iar ( ro" s m considerai ast2el, s%use lordul Far&urton* Nu 3nele" cum %utei tri 2r carto2i$ %ro&a&il c sunt at)t de %uine lucruri %e care le "sii de m)ncat %e la noi* Henrietta nu s%use nimic o (reme$ se %utea 3nt)m%la s nu 2ie sincer* D A%roa%e c n9am %o2t de m)ncare de c)nd sunt aici, continu ea 3n cele din urm$ a,a c nu contea# %rea mult* Jtii, cu dumnea(oastr nu sunt de acord$ simt c tre&uie s (9o s%un* D Nu suntei de acord cu* MineE D Da, cred c nimeni nu (9a mai s%us acest lucru, nu9i a,aE Nu sunt de acord cu lor#ii, ca instituie* 6red c lumea i9a de%,it < i9a de%,it mult* D A, ,i eu ")ndesc la 2el* Nu sunt de loc de acord cu mine 3nsumi* 6)teodat 3mi trece %rin minte ce(a < cum a, o&iecta 3m%otri(a mea, dac n9a, 2i eu, m 3nele"eiE Dar e &ine, 3n

treact 2ie #is, s nu as%iri la "lorie de,art* D Atunci de ce nu renunaiE 3ntre& domni,oara 5tack%ole* D 5 renunG laGE 3ntre& lordul Far&urton 3n2runt)ndu9i in2le:iunea as%r cu una 2oarte &l)nd* D 5 renunai la calitatea de lord* D O, 3mi a%arine at)t de %uinC Noi am uita com%let de ea, dac mi#era&ilii de americani nu ne9ar aminti 3ncontinuu* Totu,i m ")ndesc 3ntr9ade(r s renun la calitatea de lord, at)t c)t a mai rmas din ea, 3ntr9una din #ilele acestea* D Mi9ar %lcea s ( (d renun)ndC e:clam Henrietta cam se(er* D Am s ( in(it la ceremonie$ (om da o cin urmat de dans* D Mi9ar %lcea s cunosc toate as%ectele, s%use domni,oara 5tack%ole* Nu a%ro& e:istena unei clase %ri(ile"iate, dar 3mi %lace s aud ce s%un des%re ei 3n,i,i aceia care 2ac %arte din ea* D E:trem de %uin, du% cum (edeiC D Mi9ar %lcea s mai scot c)te ce(a de la dumnea(oastr, continu Elenrietta* Dar ( uitai mereu 3n alt %arte* > e team s9mi 3nt)lnii %ri(irile* >d c (rei s m e(itai* D Nu, caut doar carto2ii aceia %e care9i dis%reuii* D Atunci ( ro" s m lmurii cum e cu domni,oara de acolo < sora dumnea(oastr* Nu 3nele" ce e cu d)nsa* Este o LadyE D Este o 2at e:ce%ional de &un* D Nu9mi %lace 2elul 3n care (or&ii < de %arc ai (rea s sc im&ai su&iectul* Po#iia d)nsei e in2erioar celei %e care o a(ei dumnea(oastrE D Niciunul din noi nu are de 2a%t o %o#iie$ dar ea o duce mai &ine dec)t mine, 2iindc nu are &taia mea de ca%* D Da, 3ntr9ade(r, nu %are s ai& %rea mult &taie de ca%* Mi9ar %lcea ,i mie s9mi &at ca%ul at)t de %uin* Nu ,tiu ce altce(a 2acei dumnea(oastr %e aici, dar 2a%t este c %roducei oameni lini,tii* D A, (edei, noi lum (iaa u,or, s%use lordul Far&urton* Ji %e urm suntem 2oarte %osaci* A, ce %osaci suntem c)nd (remC D > s2tuiesc s 3ncercai altce(a* N9a, ,ti ce s discut cu sora dumnea(oastr$ %are o 2iin at)t de a%arte* 6rucea de ar"int este un &la#onE D Un &la#onE D Un semn al ran"uluiE

Pri(irile lordului Far&urton rtciser 2oarte mult, dar de data aceasta le 3nt)lnir %e cele ale (ecinei sale* D A, da, rs%unse el imediat$ 2emeile %oart asemenea lucruri* 6rucea de ar"int este %urtat de surorile cele mai ()rstnice ale (iconilor* 6eea ce era din %artea lui o r#&unare ino2ensi( %entru 2a%tul c 3n America 2usese de c)te(a ori %rea u,or %clit* Du% %r)n#, 3i %re%use Isa&elei s (i#ite#e 3m%reun "aleria de ta&louri$ ,i de,i ea ,tia c el mai (#use ta&lourile de #eci de ori consimi, 2r s critice %rete:tul acesta* 6on,tiina 3i era acum 2oarte u,oar$ din cli%a c)nd 3i trimise scrisoarea i se luase o %o(ar de %e su2let* Lordul Far&urton %,i a"ale %)n la ca%tul "aleriei, uit)ndu9se la ta&louri 2r s rosteasc o (or&* A%oi i#&ucni deodat1 D 5%eram c nu9mi (ei scrie 3n 2elul acela* D Nu %uteam alt2el, lord Far&urton, s%use 2ata* > ro" 3ncercai s m credei* D Dac a, %utea crede, desi"ur c (9a, lsa 3n %ace* Dar de"ea&a ne 2orm s credem$ ,i tre&uie s mai s%un c nu ( 3nele"* A, %utea 3nele"e c ( dis%lac$ asta a, 2i 3neles9o %rea &ine* Dar s recunoa,tei cG D 6e am recunoscutE 3ntreru%se Isa&el 3n tim% ce 2aa 3i %li u,or* D 6 m considerai &un$ n9ai s%us astaE Ea nu #ise nimic ,i el continu1 5e %are c nu a(ei niciun moti( ,i de aceea m simt nedre%tit, D Am un moti(, lord Far&urton, s%use Isa&el %e un ton care lui 3i str)nse inima* D A, dori 2oarte mult s9l cunosc* D O s (i9l s%un 3ntr9o #i, c)nd %uterea lui se (a (edea mai &ine* D Iertai9m dac ( s%un c %)n atunci m (oi 3ndoi da el* D M 2acei 2oarte ne2ericit, s%use Isa&el* D Nu9mi %are ru de asta$ (a a;ut s 3nele"ei cum m simt eu* 5untei &un s9mi rs%undei la o 3ntre&areE 6onsimirea Isa&elei nu se au#i, clar el 3i citi ce(a 3n oc i care 3i ddu cura; s continue* Pre2erai %e altcine(aE D A, dori s nu rs%und la aceast 3ntre&are* D 8nseamn c a,a esteC murmur %retendentul ei cu amrciune* Aceast amrciune o im%resiona ,i de aceea e:clam

(e ement1 D Hre,iiC Nu este ade(rat* Lordul Far&urton se a,e# Ia (oia 3nt)m%lrii %e o &anc, 3nd)r;it, ca un om la anan" ie$ cu coatele %e "enunc i ,i %ri(irile 3n %m)nt1 D Acest 2a%t nici nu m &ucur mcar, s%use 3n s2)r,it, re#em)ndu9se cu s%atele de %erete, %oate c e o scu#* Isa&el 3,i 3nl s%r)ncenele mirat* D O scu#E E ne(oie s m scu#E El nu rs%unse nimic* O alt idee 3i (eni 3n minte*, D Din %ricina o%iniilor mele %oliticeE 6redei c mer" %rea de%arteE D N9am o&iecii 3n le"tur cu o%iniile dumnea(oastr % olitice %entru c nu le 3nele"* D Puin ( %as ce ")ndescC e:clam el, ridic)ndu9se* > este totuna* Isa&el merse s%re cellalt ca%t al "aleriei$ rmase acolo 3ntoars cu s%atele ei 2rumos, ls)nd s i se (ad silueta #(elt ,i u,oar, ")tui al&, cum sttea cu ca%ul %lecat, ,i &o"ia %letelor 3ntunecate* 5e o%ri 3n 2aa unui mic ta&lou de %arc ar 2i (rut s9l cercete#e$ ,i era ce(a at)t de tineresc ,i li&er 3n 2elul cum se mi,ca, 3nc)t 3ns,i mldierea sa %rea s9,i &at ;oc de el* Dar oc ii ei nu (#ur nimic$ se um%lur deodat de lacrimi* 8ntr9o cli% (eni l)n" ca, 3ns 3ntre tim% 3,i ,terse lacrimile$ dar c)nd se 3ntoarse, 2aa 3i era %alid ,i e:%resia oc ilor stranie* D Moti(ul acela %e care n9am (oit s (i9l s%unG (i9l s%un totu,i* Nu %ot s9mi e(it soarta* D 5oartaE D Dac m9a, cstori cu dumnea(oastr a, cuta s9o e(it* D Nu 3nele"* De ce n9ar %utea 2i tocmai aceasta soarta dumnea(oastrE D Pentru c nu este, s%use Isa&el 2erm* Jtiu c nu este* 5oarta mea nu este s renun < ,tiu c nu %oate 2i* -ietul lord Far&urton %ri(i 3n "ol cu un semn de 3ntre&are 3n 2iecare oc i* D Dac ( cstorii cu mine 3nseamn c renunaiE D Nu 3n sensul o&i,nuit* 8nseamn do&)ndireaG do&)ndireaG do&)ndirea multor lucruri* Dar ,i renunare la alte %osi&iliti* D 6e alte %osi&iliti

D Nu m re2er la %osi&iliti de cstorie, s%use Isa&el, 3n tim% ce culoarea 3i re(enea iute 3n o&ra;i* A%oi se o%ri, %ri(ind 3n ;os, cu 2runtea 3ncreit ad)nc, de %arc ar 2i 2ost #adarnic s 3ncerce s9,i clari2ice intenia 3n 2aa lui* D Nu consider c sunt 3ncre#ut dac ( s%un c o s a(ei mai mult de c),ti"at dec)t de %ierdut, remarc 3nsoitorul ei* D Nu %ot s m 2eresc de ne2ericire, s%use Isa&el* 6storindu9m cu dumnea(oastr ar 3nsemna s 3ncerc acest lucru* D Nu ,tiu dac ai 3ncerca, dar ai 2i desi"ur 2erit de ne2ericireC Asta tre&uie s9o recunosc cu toat sinceritateaC e:clam el r)#)nd 3n"ri;orat* D Nu tre&uieG nu %otC stri" 2ata* D Dac dorii nea%rat s 2ii nenorocit nu (d de ce m 2acei ,i %e mine s 2iu la 2el* Nu ,tiu ce 2armec are %entru dumnea(oastr o (ia de neca#uri, dar ,tiu c %entru mine nu are niciunul* D Nu sunt dis%us s duc o (ia de neca#uri, s%use Isa&el, 3ntotdeauna am inut mori, s 2iu 2ericit ,i am cre#ut adesea c (oi 2i* O s%uneam ,i lumii$ %utei s 3ntre&ai* Dar din c)nd 3n c)nd am im%resia c nu (oi %utea atin"e 2ericirea 3ntr9un mod neo&i,nuit$ 3n niciun ca# de%rt)ndu9m, sau se%ar)ndu9m* D De ce s ( se%araiE D De (ia* De %osi&ilitile ,i %rime;diile o&i,nuite, de lucrurile %e care ma;oritatea oamenilor le cunosc ,i de %e urma crora su2er* M)m&etul lordului Far&urton a(u o licrire de s%eran1 D Dar, dra" domni,oar Arc er, 3nce%u el s e:%lice %lin de 3nsu2leire, eu nu ( 2eresc de (ia, sau de %osi&iliti ,i %rime;dii* A, (rea s9mi stea 3n %utere s9o 2ac$ 2ii si"ur c a, 2ace9oC Dre%t cine m luaiE Doamne iart9m, doar nu sunt 3m%ratul 6 ineiC Tot ceea ce ( o2er eu este %osi&ilitatea de a a(ea o soart o&i,nuit 3n condiii de &unstare* 5oarta o&i,nuitE Dar eu m9am consacrat soartei o&i,nuiteC Aliai9( cu mine ,i ( asi"ur c (ei a(ea din %lin o soart o&i,nuit* Nu ( (ei se%ara a&solut de nimic < nici c iar de %rietena dumnea(oastr, domni,oara 5tack%ole* D Ea nu (a 2i niciodat de acord, s%use Isa&el, 3ncerc)nd s #)m&easc ,i s %ro2ite de aceast %orti de sc%are$ dis%reuindu9se destul %entru c 2cea acest lucru*

D >or&im de domni,oara 5tack%oleE 3ntre& lordul ner&dtor* N9am mai %omenit o 2iin care s ;udece lucrurile de %e %o#iii at)t de teoretice* D Acum cred c (or&ii de mine, s%use Isa&el cu umilin$ ,i se 3ntoarse din nou 3n alt %arte, (#)nd9o %e domni,oara Molyneu: care intra 3n "alerie, 3nsoit de Henrietta ,i de Ral% * Domni,oara Molyneu: se adres lordului Far&urton cu o anumit s2iiciune, amintindu9i c tre&uie s 2ie acas 3nainte de ora ceaiului, cci a,tea%t musa2iri* El nu rs%unse < %ro&a&il c n9o au#ise$ era 3n")ndurat ,i %e &un dre%tate* Domni,oara Molyneu: sttea ca o doamn de onoare 3n 2aa maiestii sale* D Ei, asta e culmea, domni,oar Molyneu:C s%use Henrietta 5tack%ole* Dac a, dori s %lec ar tre&ui s %lece ,i d)nsul* Dac a, (rea ca 2ratele meu s 2ac un lucru, ar tre&ui s9l 2ac* D O, Far&urt"n 2ace tot ce (rei, rs%unse domni,oara Molyneu:, cu un r)s 2u"ar ,i timid* 6e multe ta&louri a(eiC continu ea, 3ntorc)ndu9se s%re Ral% * D Par multe %entru c sunt str)nse toate Ia un loc, s%use Ral% * Dar nu e &ine a,a* D 7 O, mie mi se %are at)t de 3nc)nttor* Mi9ar %lcea s a(em o "alerie la Locklei" * 8mi %lac at)t de mult ta&lourile, continu domni,oara Molyneu: cu %ersisten ctre Ral% , de %arc i9ar 2i 2ost team c domni,oara 5tack%ole o s i se adrese#e din nou* Henrietta %rea s9o 2ascine#e ,i s9o 3n2rico,e#e 3n acela,i tim%* D A, da, %icturile sunt 2oarte &ine(enite, s%use Ral% , care %rea s cunoasc "enul de re2lecii care i se %otri(ea ei* D 5unt at)t de %lcute c)nd %lou, continu domni,oara* A %louat at)t de des 3n ultima (reme* D 8mi %are ru c %lecai, lord Far&urton, s%use Henrietta* Am (rut s a2lu mult mai multe de la dumnea(oastr* D Nu %lec, rs%unse lordul Far&urton* D 5ora dumnea(oastr s%une c tre&uie* 8n America domnii ascult %orunca doamnelor* D Mi se %are c a(em oas%ei la ceai, s%use domni,oara Molyneu:, uit)ndu9se la 2ratele ei* D .oarte &ine, dra"a mea* Plecm* D 5%eram s ( o%uneiC e:clam Henrietta* >oiam s (d ce (a 2ace domni,oara Molyneu:* D Nu 2ac niciodat nimic, s%use domni,oara*

D 8n situaia dumnea(oastr cred c e su2icient s e:istaiC re%lic domni,oara 5tack%ole* Mi9ar %lcea 2oarte mult s ( (d acas* D Po2tii din nou la Locklei" , 3i s%use domni,oara Molyneu: Isa&elei 2oarte dr"la,, nelu)nd 3n seam remarca %rietenei ei* Isa&el %ri(i o cli% 3n oc ii ei lini,tii ,i 3n cli%a aceea i se %ru c #re,te 3n ad)ncimile lor cenu,ii re2lectarea a tot ceea ce res%insese ea, res%in")ndu9l %e lordul Far&urton < lini,tea, &untatea, onoarea, %osesiunile, o si"uran de%lin ,i o mare i#olare* O srut %e domni,oara Molyneu: ,i 3i #ise1 D Mi9e team c n9am s mai %ot (eni niciodat* D NiciodatE D 6red c (oi %leca de aici* D O, re"ret at)t de mult, s%use domni,oara Molyneu:* 6red c nu 2acei &ine* Lordul Far&urton o&ser( acest scurt e%isod$ a%oi se 3ntoarse ,i 3,i %ironi %ri(irile asu%ra unui ta&lou* Ral% sttea re#emat de &alustrada din 2aa ta&loului cu m)inile 3n &u#unare ,i 3l urmrea din %ri(iri* D Mi9ar %lace s ( (d acas la dumnea(oastr, s%use Henrietta c)nd lordul Far&urton se %omeni cu ea alturi* Mi9ar %lace s discutm o or$ am o mulime de 3ntre&ri %e care a, dori s (i le %un* D >oi 2i 3nc)ntat s ( %rimesc, rs%unse %ro%rietarul de la Locklei" * Dar sunt si"ur c n9o s %ot rs%unde la multe din 3ntre&ri* 6)nd dorii s (eniiE D 6)nd (a (oi domni,oara Arc er sa m duca* Intenionm s %lecm la Londra, dar mai 3nt)i (om mer"e s (a (i#itm* >reau nea%rat s9mi satis2ac curio#itatea** D Dac de%inde de domni,oara Arc er, nu cred c (ei %utea* Nu dore,te s (in la Locklei" $ nu9i %lace locul acela* D Mi9a s%us c e 3nc)nttorC #ise Henrietta* Lord Far&urton ,o(i* D 6u toate acestea nu (a (eni* Ar 2i mai &ine s (enii sin"ur, adu" el* Henrietta 3,i 3ndre%t inuta ,i oc ii ei mari se desc iser lar"I D Ai s%une acest lucru unei doamne en"le#eE se interes ea cu as%rime domoal 3n "las* Lordul Far&urton %ri(i 2i:*

D Da, dac mi9ar %lace 3ndea;uns* D Ai a(ea "ri; ca s nu ( %lac 3ndea;uns* Dac domni,oara Arc er nu (rea s ( mai (i#ite#e, este %entru c nu dore,te s m ia cu d)nsa* Jtiu ce crede des%re mine ,i %resu%un c dumnea(oastr credei acela,i lucru < c n9ar tre&ui s descriu indi(i#i* Lordul Far&urton se a2la 3n 3ncurctur$ nu i se adusese la cuno,tin %ro2esiunea domni,oarei 5tack%ole ,i %rin urmare nu %rice%ea alu#ia* Domni,oara Arc er (9a %re(enitC continu ca 3n consecin* D 5 m %re(inE D Nu de aceea s9a retras aici cu dumnea(oastr < ca sa ( %un 3n "ardE D O, doamne, nici (or&C s%use lordul Far&urton cu trie$ discuia noastr n9a a(ut un caracter at)t de solemn* D Ei &ine, ai 2ost toat (remea 3n "ard < e:trem de mult* 6red c e ,i natural %entru dumnea(oastr$ tocmai asta am (rut s o&ser(* Domni,oara Molyneu: la 2el < a stat 3n re#er(* Dumnea(oastr ai 2ost 3n orice ca# %re(enit, continu Henrietta, adres)ndu9se tinerei domni,oare$ dar %entru dumnea(oastr nu era ne(oie* D 5%er c nu, s%use domni,oara Molyneu:, (a"* D Domni,oara 5tack%ole notea# totul, e:%lic Ral% 3m%ciuitor* E un mare s%irit satiric$ (ede %rin noi toi ,i ne %relucrea#* D Ei &ine, tre&uie s s%un c n9am a(ut niciodat o asemenea colecie de material %rostC declar Henrietta, uit)ndu9se de la Isa&el la lordul Far&urton ,i de la acest no&il la sora d)nsului ,i a%oi la Ral% * A(ei ce(a cu toii$ suntei %osomorii de %arc ai 2i %rimit o tele"ram cu (e,ti rele* D T Mu c (e#i %rin noi, domni,oar 5tack%ole, s%use Ral% cu (ocea sc#ut, 2c)ndu9i un mic semn din ca% cu 3neles, 3n tim% ce 3i conducea s%re ie,irea din "alerie* E ce(a cu noi toi* Isa&el (eni 3n urma lor$ domni,oara Molyneu:, care 2r 3ndoial o iu&ea nes%us de mult, o luase de &ra %entru a %,i alturi de ea %e du,umeaua lustruit* Lordul Far&urton mer"ea %e cealalt %arte cu m)inile la s%ate ,i oc ii 3n ;os* 6)te(a cli%e nu #ise nimic$ a%oi1 D E ade(rat c %lecai Ia LondraE 3ntre& el* D A,a ne9am 3neles* D Ji c)nd ( 3ntoarceiE

D Peste c)te(a #ile$ %ro&a&il %entru 2oarte scurt (reme* Plec la Paris cu mtu,a* D Atunci, c)nd ( %ot re(edeaE D Peste mult (reme, s%use Isa&el* Dar 3ntr9o &una #i, s%er* D 5%erai 3ntr9ade(rE D .oarte mult* El merse c)i(a %a,i 3n tcere$ a%oi se o%ri ,i 3ntinse m)na* D La re(edere* D La re(edere, s%use Isa&el* Domni,oara Molyneu: o srut din nou ,i Isa&el 3i %etrecu din %ri(iri* A%oi, 2r a se mai a%ro%ia de Henrietta ,i Ral% , se retrase 3n camera ei$ 3n acest a%artament a 2ost "sit 3naintea cinei de doamna Touc ett care se o%ri acolo 3n drum s%re salon* D Pot s9i s%un, o anun aceast doamn, c unc iul tu m9 a in2ormat des%re relaiile %e care le ai cu lordul Far&urton* Isa&el re2lect o cli%* D RelaiiE Nu se %rea %ot numi ast2el* Tocmai asta e curios1 m9 a 3nt)lnit doar de (reo trei sau %atru ori* D De ce i9ai s%us mai de"ra& unc iului ,i nu mieE 3ntre& doamna Touc ett 2r ciud* .ata e#it din nou* D Pentru c 3l cunoa,te mai &ine %e lordul Far&uiton* D Da, dar eu te cunosc %e tine mai &ine* D Nu sunt si"ur de asta, s%use Isa&el #)m&ind* D Nici eu nu sunt, la urma urmelor$ mai ales c)nd m %ri(e,ti at)t de seme* 59ar crede c e,ti e:trem de mulumit de tine ,i c ai cucerit lauriC Presu%un c, re2u#)nd o o2ert ca cea a lordului Far&urton, te a,te%i s 2aci ce(a mai &un* D A , unc iul n9a s%us astaC e:clam Isa&el, #)m&ind totu,i* 6a%itolul 7Q 59A HOTRKT 6A 6ELE DOUA DOMni,oare s %lece la Londra escortate de Ral% , de,i doamna Touc ett nu %ri(ea cu oc i &uni acest %lan* Era un "en de %lan, s%unea ea, %e care cu si"uran c numai domni,oara 5tack%ole ar 2i %utut s9l %ro%un ,i se interes dac nu cum(a cores%ondenta #iarului 2ntervieGer 3i (a duce s locuiasc la %ensiunea ei %re2erat* D Nu9mi %as unde ne (a duce s locuim, at)ta (reme c)t e:ist culoare local, s%use Isa&el* Doar de aceea mer"em la Londra*

D 6red c du% ce o 2at a re2u#at un lord en"le#, %oate 2ace orice, rs%unse mtu,a ci* Du% o is%ra( ca asta nu mai tre&uie s te 3m%iedici de 2leacuri* D Ai 2i dorit s m cstoresc cu lordul Far&urtonE 3ntre& Isa&el* D -ine3neles c da* D A(eam im%resia c 3i dis%lac at)t de mult en"le#ii* D A,a ,i este$ dar e un moti( 3n %lus de a %ro2ita de ei* D Aceasta este ideea dumitale des%re cstorieE ,i Isa&el 3ndr#ni s adau"e c, du% c)te i se %rea, mtu,a ei %ro2itase 2oarte %uin de domnul Touc ett* D Unc iul tu nu este un no&il en"le#, s%use doamna Touc ett, de,i c iar dac ar 2i 2ost, eu tot mi9a, 2i sta&ilit domiciliul la .lorena* D 6re#i c lordul Far&urton ar %utea s m 2ac mai &un dec)t suntE 3ntre& 2ata cu oarecare 3nsu2leire* Nu (reau s s%un c sunt %er2ect ,i c n9a, %utea s m sc im& 3n &ine* >reau s s%un < (reau s s%un c nu9l iu&esc %e lordul Far&urton 3ndea;uns %entru a m %utea mrita cu el* D 8n ca#ul acesta &ine ai 2cut c l9ai re2u#at, s%use doamna Touc ett cu "lasul cel mai mic ,i 2ira( %e care %utea s9l ai&* Numai c urmtoarea mare cerere 3n cstorie %e care o (ei %rimi s%er s9i cores%und etalonului ce i l9ai 2i:at* D Mai &ine s a,te%tm s a%ar 3nainte de a (or&i* 5%er din su2let s nu mai am deocamdat alte cereri 3n cstorie* M tul&ur com%let* D N9o s mai 2ii %ro&a&il deran;at cu asemenea lucruri, dac (ei ado%ta modul &oem de (ia* Dar i9am %romis lui Ral% c nu (oi critica* D >oi 2ace tot ceea ce (a s%une Ral% c e &ine, re%lic Isa&el* Am o 3ncredere nemr"init 3n Ral% * D Mama lui 3i rm)ne 2oarte 3ndatorat 3 s%use aceast doamn r)#)nd sec* D Am im%resia c ea ar tre&ui 3ntr9ade(r s9o simtC r&u2ni Isa&el* Ral% o asi"ur c &una9cu(iin nu (a 2i cu nimic 3nclcat dac (or (i#ita < toi trei < locurile mai interesante sie metro%olei$ dar doamna Touc ett era de alt %rere* 6a multe doamne din ara ei, care triser (reme 3ndelun"at 3n Euro%a, %ierduse com%let tactul american 3n asemenea %ro&leme ,i, 2it reacia,

care nu era de%lora&il 3n sine, 3m%otri(a li&ertii acordate tineretului de %este mri, a;unsese la scru%ule "ratuite ,i e:a"erate* Ral% le 3nsoi %e (i#itatoare 3n ora, ,i le %las la un an lini,tit, %e o strad col cu Piccadilly* Prima lui idee a 2ost s le duc la casa tatlui su din Piaa Finc ester, o cldire mare ,i %osomorit care, la (remea aceea a anului, era 3n(luit 3n tcere ,i 3n use de %)n# ca2enie$ dar se ")ndi c &uctarul 2iind la Hardencourt, nu era nimeni care s le %re"teasc m)ncarea ,i de aceea 3,i sta&ilir locul de %o%as la otelul Pratt* Ral% , %e de alt %arte, rmase s locuiasc 3n Piaa Finc ester, deoarece a(ea acolo Bun &)rlo"I care 3i era 2oarte dra" ,i a%oi socotea c % &uctrie rece nu era cea mai mare nenoro cire din lume* 5e 2olosi din %lin de a(anta;ele otelului Pratt, 3nce%)ndu9,i #iua cu o (i#it matinal %e care o 2cea to(ar,elor lui de cltorie, %e care le ser(ea domnul Pratt 3n %ersoan, 3m&rcat 3ntr9o (est mare al& ,i &u2ant* Ral% 3,i 2cea a%ariia, cum s%unea el, du% micul de;un ,i micul "ru% 3,i alctuia un %ro"ram %e #iua res%ecti(* Deoarece 3n luna se%tem&rie 2aa Londrei este ,tears, 3n a2ar de unele %ete rmase de %e urma celor ce s9au %etrecut anterior, t)nrul nostru, ado%t)nd din c)nd 3n c)nd un ton a%olo"etic, se simi o&li"at s aminteasc domni,oarei 5tack%ole, care se distr co%ios au#indu9l, c nu era nici i%enie de om 3n tot ora,ul* D >rei s s%ui c aristocraia e a&sent, rs%unse Henrietta$ dar nu e ne(oie de o do(ad mai &un c, dac ar li%si de tot, nimeni nu i9ar duce dorul* Mie ora,ul mi se %are ticsit* Nu e nimeni aici desi"ur, 3n a2ar de trei sau %atru milioane de oameni* 6um li se s%une %e aici < mica &ur" e#ieE Ei constituie %o%ulaia Londrei, dar asta nu are im%ortan* Ral% declar c %entru el nu e:ist niciun "ol lsat de aristocraie %e care domni,oara 5tack%ole s nu9l 2i um%lut ,i c om mai mulumit dec)t el 3n (remea aceea nici c se a2l* 8n aceast %ri(in s%unea ade(rul, cci #ilele cenu,ii de se%tem&rie 3n ora,ul enorm %e ;umtate "ol 3nc ideau 3n ele o (ra;, %recum o nestemat ar %utea 2i ascuns 3ntr9o %)n# %r2uit* 5eara, c)nd a;un"ea la casa "oal din Finc ester 5'uare, du% un ,ir de ore %etrecute cu %rietenele lui %line de ardoare, rtcea %rin su2ra"eria mare 3ntunecat, unde lum)narea %e care o lua de %e masa din ol, du% ce %trundea 3n cas, constituia sin"urul i#(or de lumina* Piaa era lini,tit, casa era lini,tit$ c)nd ridica una din 2erestrele su2ra"eriei ca s

intre aer, au#ea sc)r)itul rar al " etelor unui %oliist sin"uratic* 6 iar ,i %asul lui 3n casa "oal se au#ea tare ,i sonor$ c)te(a co(oare 2useser str)nse ,i, de c)te ori se mi,ca, Ral% st)rnea un ecou melancolic* 5e a,e# 3ntr9un 2otoliu$ masa de su2ra"erie mare ,i 3ntunecat lucea ici9colo 3n 2lacra mic a lum)nrii$ ta&lourile de %e %erei, toate 2oarte ca2enii, %reau neclare ,i incoerente* Parc ni,te sta2ii i9ar 2i amintit de cine de mult consumate ,i de discuii 3n ;urul mesei care 3,i %ierduser actualitatea* Aceast su"erare i a su%ranaturalului se datora %oate 2a%tului c ima"inaia lui 3,i lua #&orul ,i c rm)nea a,e#at 3n scaun 3ndelun" du% ora c)nd ar 2i tre&uit s mear" la culcare$ 2r s 2ac nimic, 2r s citeasc mcar #iarul de sear* 5%un c nu 2cea nimic, ,i menin a2irmaia cu toate c 3n momentele acelea se ")ndea la Isa&el* Dar aceasta nu %utea 2i dec)t o %reocu%are 2r rost care nu ducea la nimic ,i nu 2olosea nimnui* >eri,oara lui nu9i %ruse niciodat at)t de 2ermectoare ca 3n aceste #ile c)nd cercetau, du% o&iceiul turi,tilor, contrastele (ieii de metro%ol* Isa&el a&unda 3n %remise, conclu#ii, emoii$ dac (enise 3n cutarea culorii locale, o %utea "si %retutindeni* Punea %rea multe 3ntre&ri %entru ca Ral% s %oat rs%unde la toate ,i lansa teorii 3ndr#nee des%re cau#e istorice ,i e2ecte sociale %e care el nu %utea nici s le acce%te, nici s le res%in"* Merser de mai multe ori la -ritis Museum ,i la acel %alat ,i mai strlucit al artei care reclam %entru (arietatea antic o su%ra2a at)t de mare dintr9o su&ur&ie monoton$ %etrecur o diminea la A&&ey ,i %ltir c)te un %eni %entru a mer"e cu un (a%ora, %)n la Turn$ admirar ta&louri din colecii %u&lice ,i %articulare ,i ,e#ur cu di2erite oca#ii su& co%acii mari clin "rdinile Pensin"ton* Henrietta se do(edi o turist neo&osit ,i mai indul"ent 3n modul de a ;udeca dec)t cute#ase Ral% s s%ere* A(u 3ntr9ade(r multe de#am"iri ,i Londra 3n "eneral a(ea de su2erit de %e urma amintirilor ei (ii re2eritoare la %unctele %o#iti(e ale ideilor ci(ice americane$ dar cut s se 3m%ace cu amr)tele demniti ale Londrei ,i sus%ina doar din c)nd 3n c)nd, ls)nd s9i sca%e c)te un BEiCI care 3ns nu9i lmurea ")ndul ,i se %ierdea 3n retros%ecti(a* Ade(rul era, du% cum recuno,tea sin"ur, c nu se a2la 3n elementul ei* D Nu simt nicio comuniune cu o&iectele ne3nsu2leite, 3i s%use Isa&elei la National Hallery$ ,i continua s su2ere din cau# c at)t de %uin 3i 2usese de#(luit %)n acum din (iaa interioar* Peisa;ele lui Turner ,i taurii asirieni erau sla&i 3nlocuitori ai

3ntrunirilor literare la care s%erase s 3nt)lneasc "eniile ,i cele&ritile Marii -ritanii* D Unde sunt oamenii (o,tri de stat, unde sunt oamenii (o,tri de culturE 3l 3ntre& ea %e Ral% st)nd 3n mi;locul lui Tra2al"ar 5'uare, de %arc aici ar 2i 2ost locul unde 3n mod normal tre&uia s 3nt)lneasc %e c)i(a dintre ei* Mici c acesta din ()r2ul coloanei e unul dintre ei < lordul NelsonE Era ,i el lordE N9a 2ost el destul de 3nalt, de a tre&uit s9l cocoae la o 3nlime de o sut de %icioareE Dar asta a 2ost 3n trecut < nu m interesea# trecutul$ (reau s 3nt)lnesc c)te(a din %ersonalitile de seam ale %re#entului* Nu (reau s s%un ale (iitorului, %entru c nu am 3ncredere 3n (iitorul (ostru* -ietul Ral% cuno,tea %uine %ersonaliti de seam ,i rar a(ea %lcerea s intre 3n (or& cu (reo cele&ritate$ situaie care domni,oarei 5tack%ole %rea s9i indice o de%lora&il li%s de iniiati(* D Dac a, 2i dincolo, l9a, cuta, #ise ea, %e domnul res%ecti(, oricine ar 2i el, ,i i9a, s%une c am au#it multe des%re d)nsul ,i c am (enit s m con(in" %ersonal* Dar deduc din cele ce9mi s%ui c a,a ce(a nu se o&i,nuie,te %e aici* A(ei o mulime de o&iceiuri 2r sens, dar niciunul dintre acelea care (9ar 2i de a;utor* >9am de%,it, nu mai 3nca%e 3ndoial* 6red c (a tre&ui s renun com%let la domeniul social* Ji Henrietta, de,i um&la cu un " id ,i cu un creion 3n m)n ,i de,i trimisese o cores%onden la #iar des%re ToAer ?3n care descria e:ecutarea lui lady Jane Hray@, a(ea simm)ntul c nu 2ace 2a misiunii ce i se 3ncredinase* Incidentul care Rs9a %etrecut 3naintea %lecrii Isa&elei de la Hardencourt ls 3n mintea tinerei noastre eroine o urm dureroas1 c)nd simea din nou 3n 2a, %arc dintr9un curent mereu 3m%ros%tat, rsu2larea rece a uimirii %retendentului ei, nu %utea dec)t s9,i 3n2,oare ca%ul %)n c)nd atmos2era se %otolea* Mai %uin dec)t 2cuse n9ar 2i %utut 2ace$ asta era ade(rat* Aciunea ei im%erioas 2usese totu,i at)t de li%sit de "raie ca un act 2i#ic 3ntr9o %o#iie 3ncordat, ,i nu dorea s %rimeasc laude %entru com%ortamentul ei* Amestecat cu aceast m)ndrie im%er2ect era un simm)nt 3nc)nttor al li&ertii, ,i %e c)nd rtcea %rin marele ora,, 3m%reun cu %rietenii ei, 6are nu se %otri(eau nici de 2ric, r&u2nea c)teodat 3n mani2estri &i#are* 8n tim% ce se %lim&a %rin Hrdinile Pensin"ton, o%rea co%iii ?mai ales %e cei ne(oia,i@ care se ;ucau %e iar&$ 3i 3ntre&a cum 3i c eam ,i le ddea ,ase %e ni, iar c)nd erau dr"ui 3i sruta* Ral% o&ser(a aceste curioase

acte de caritate$ nu9i sc%a nimic din ceea ce 2cea, 3ntr9o du%9 amia#, ca s9,i treac toi trei (remea, le in(it la ceai 3n Piaa Finc ester ,i %use s se 2ac ordine, at)t c)t era %osi&il, 3n (ederea acestei (i#ite* Mai era cine(a in(itat, un celi&atar sim%atic, %rieten (ec i de9al lui Ral% , care se a2la din 3nt)m%lare 3n ora, ,i %entru care comunicarea imediat cu domni,oara 5tack%ole nu %re#enta nici di2iculti, nici "roa#* Domnul -antlin", un &r&at de %atru#eci de ani, (oinic, s%ilcuit ,i (e,nic #)m&itor, cu inut (estimentar des()r,it, in2ormat 3n "eneral, ,i care se amu#a de orice, r)dea cu %o2t de tot ce s%unea Henrietta, 3i o2eri mai multe ce,ti de ceai, e:amin alturi de ea remarca&ila colecie de &i&elouri a lui Ral% ,i a%oi, c)nd "a#da le %ro%use s mear" cu toii 3n %ia, 3nc i%uindu9,i c ar 2i 2ost o fete-c&ampetreO, ddu c)te(a ocoluri alturi de ea %rin s%aiul 3n"rdit ,i, de mai multe ori, c)nd con(ersaia lu c)te o 3ntorstur, se re%e#i s a%ro&e < de %arc ar 2i a(ut o ade(rat %asiune %entru discuii < remarcile ei asu%ra (ieii interioare* D A, 3nele"$ cred c (i s9a %rut mult %rea lini,tit (iaa la Hardencourt* 6u at)ta &oal e ,i 2iresc s se 3nt)m%le %uine lucruri %e acolo* Jtii, Touc ett e 2oarte &olna($ doctorii i9au inter#is s stea 3n An"lia ,i s9a 3ntors numai ca s9l 3n"ri;easc %e tatl lui* -tr)nul are nu ,tiu c)te &oli* 5e #ice c su2er de "ut, dar eu ,tiu si"ur c &oala lui or"anic e at)t de "ra(, 3nc)t 2r doar ,i %oate se (a stin"e cur)nd ,i 2oarte ra%id* 6asa, &ine3neles, e 3n"ro#itor de %osomorit din %ricina asta$ m mir c in(it musa2iri, c)nd 3i %ot distra at)t de %uin* A%oi, cred c domnul Touc ett se cioro(ie,te 3ncontinuu cu soia$ trie,te, ,tii, des%rit de soul ei, 3n acel e:traordinar stil al dumnea(oastr, al americanilor* Dac (rei s (edei o cas unde lumea e mereu 3n 2or2ot, ( recomand s mer"ei s stai la sora mea, lady Pensii 3n -ed2ords ire* O s9i scriu m)ine ,i sunt si"ur c (a 2i 3nc)ntat s ( in(ite* Jtiu e:act ce cutai < ( li%se,te o cas unde se dau re%re#entaii teatrale de amatori, %icnicuri ,i lucruri de acest soi* 5ora mea este e:act "enul acesta de 2emeie$ %une mereu la cale c)te ce(a ,i 3i %lace 3ntotdeauna s in(ite "enul de %ersoane care s9o a;ute* 5unt con(ins c o s ( c eme cu %rima %o,t1 3i %lac teri&il de mult oamenii distin,i ,i scriitorii* Ji ea scrie$ dar n9am citit tot ce a scris* De o&icei e %oe#ie ,i eu nu m %rea dau 3n ()nt du% %oe#ie < 3n a2ar de -yron* 6red c 3n America 3l
0 Serbare cmpeneasc ?2ranc*@*

admirai mult %e -yron, continu domnul -antlin", d)ndu9,i drumul 3n atmos2era stimulatoare creat de atenia domni,oarei 5tack%ole, %re#ent)ndu9,i ideile ra%id ,i sc im&)nd su&iectul cu un "est u,or al m)inii* 8n tot acest tim%, %lin de ama&ilitateY nu sc% din (edere %ers%ecti(a (i#itei, care %e Henrietta o ului de9 a dre%tul, la lady P;nsil din -ed2ords ire* 8nele" ce dorii dumnea(oastr$ dorii s (edei distracii ti%ic en"le#e,ti* .amilia Touc ett nu este de 2el en"le#$ ei 3,i au o&iceiurile lor, lim&a lor, m)ncrurile lor < mi se %are c iar ,i o anume reli"ie ciudat a lor* Am au#it c &tr)nul susine c e %cat s ()ne#i* Tre&uie s a;un"ei din tim% la sora mea %entru a nu %ierde re%re#entaiile teatrale ,i sunt si"ur c (a 2i 3nc)ntat s ( dea un rol* 5unt si"ur c ;ucai &ine$ ,tiu c suntei 2oarte de,tea%t* 5ora mea are %atru#eci de ani ,i ,a%te co%ii, dar (a ;uca 3n rolul %rinci%al* De,i nu e 2rumoas se mac ia# "ro#a( de &ine < asta %ot s9o s%un* Dar dac nu dorii s ;ucai 3n %ies, nu e ne(oie* 8n 2elul acesta domnul -antlin" se des2,ur 3n (oie, %e c)nd %,eau %e iar&a din Piaa Finc ester care, de,i %resrat cu 2unin"ine londone#, in(ita %asul s #&o(easc* Henrietta 3,i considera celi&atarul 3n2loritor ,i cu "las %lcut, rece%ti( la meritele 2eminine ,i dis%un)nd de o minunat (arietate de su"estii, dre%t un om 2oarte %lcut ,i %reui %osi&ilitatea %e care el i9o acorda* D -ine3neles c m9a, duce dac sora dumnea(oastr m9ar in(ita* 6red c este de datoria mea* 6um se nume,teE D Pensii* E un nume curios, dar nu9i tocmai ru* D Du% mine toate numele sunt la 2el de &une* Dar ca ran" areE D O, e soie de &aron$ un ran" acce%ta&il* E,ti no&il, dar nu %rea mare* D 6red c %entru mine e %rea no&il* 6um se c eam locul unde locuie,te < -ed2ords ireE D Locuie,te tocmai 3n colul din nord al re"iunii* E un inut cam %licticos, dar cred c asta n9o s ( su%ere* >oi 3ncerca s dau ,i eu o 2u" c)t tim% (ei sta acolo* Toate acestea erau lucruri c)t se %oate de %lcute %entiu domni,oara 5tack%ole ,i re"ret c tre&uia s se des%art de 3ndatoritorul 2rate al lui lady Pensii* Dar 3nt)m%larea 2cu s 3nt)lneasc 3n Piccadilly, cu o #i 3nainte, ni,te %rietene %e care nu le (#use de un an$ domni,oarele 6lim&ers, din Filmin"ton* DelaAare, care cltoriser %e continent ,i acum se %re"teau s

se 3m&arce* Henrietta a(u o lun" con(or&ire cu ele %e caldar)mul din Piccadilly ,i de,i toate trei (or&eau deodat, nu terminaser ce a(eau s9,i s%un* Au otr)t %rin urmare ca Henrietta s (in ,i s cine#e cu ele 3n locuina lor din Jermyn 5treet la orele ,ase 3n #iua urmtoare, ,i Henrietta 3,i aminti de aceast %romisiune* 5e %re"ti s9o %orneasc s%re Jermyn 5treet, lu)ndu9,i rmas &un mai 3nt)i de la Ral% Touc ett ,i Isa&el, care ,edeau %e scaune de "rdin 3ntr9o alt %arte a s%aiului 3n"rdit, 2iind an"a;ai < dac %utem #ice < 3ntr9un sc im& de ama&iliti mai %uin semni2icati(e dec)t con(or&irea %ractic dintre domni,oara 5tack%ole ,i domnul -antlin"* Du% ce se 3neleseser am)ndou s se 3nt)lneasc la o or %otri(it la otelul Pratt, Ral% 2u de %rere c Henrietta tre&uia s ia o trsur* Nu %utea mer"e %e ;os %)n la Jermyn 5treet* D >rei s s%ui, mi se %are, c nu se cade s um&lu sin"urC e:clam LIenrietta* Doamne 2ere,te, asta 3mi mai li%seaC D Nu e de loc ne(oie s um&lai sin"ur, inter(eni (oios domnul -antlin"* A, 2i deose&it de 3nc)ntat s ( 3nsoesc* D M9am ")ndit %ur ,i sim%lu c (ei 3nt)r#ia la cin, rs%unse Ral% * -ietele doamne ar %utea crede c am re2u#at %)n la urm s ne li%sim de dumneata* D Ar 2i mai &ine s iei o trsur, Henrietta, s%use Isa&el* D Am s ( "sesc o trsur dac a(ei 3ncredere 3n mine, continu domnul -antlin"* Am %utea s mer"em %uin %e ;os, %)n 3nt)lnim una 3n drum* D Nu (d de ce n9a, a(ea 3ncredere 3n d)nsul* Tu ce #iciE o 3ntre& Henrietta %e Isa&el* D Nu (d ce ar %utea s9i 2ac domnul -antlin", rs%unse Isa&el &ine(oitoare$ dar dac (rei %utem s te 3nsoim %)n c)nd "se,ti o &ir;* D Nu9i ne(oie$ %lecm sin"uri* Hai, domnule -antlin", ,i ai "r; s9mi 2aci rost de o trsur &un* Domnul -antlin" %romise c 3,i (a da toat osteneala 3n acest sco% ,i %lecar ls)ndu9i %e Isa&el ,i %e (rul ei 3n %iaa %este care 3nce%ea s se lase amur"ul clar de se%tem&rie* Era lini,te de%lin$ 3n marele %atrulater de case 3ntunecate nu se #rea nicio lumin la "eamuri, cci o&loanele erau 3nc ise ,i storurile trase$ caldar)mul era o 3ntindere %ustie ,i 3n a2ar de doi co%ii mici dintr9o cocioa& 3n(ecinat care, atra,i de o animaie neo&i,nuit, 3,i li%ir o&ra;ii de "rila;ul ru"init ce 3m%re;muia s%aiul, o&iectul care se (edea cel mai distinct era st)l%ul mare ,i

ro,u de tele"ra2, 3n colul din sud9est* D Henrietta 3l (a ru"a s urce 3n trsur ,i s mear" cu ea 3n Jermyn 5treet, o&ser( Ral% * 6)nd (or&ea de domni,oara 5tack%ole 3i #icea 3ntotdeauna Henrietta* D .oarte %osi&il, s%use Isa&el* D 5au nu, n9o s9l c eme, continu el* Dar -antlin" o s9o roa"e s9i dea (oie s urce* D Ji asta se %oate* M &ucur c s9au 3m%rietenit at)t de &ine* D L9a cucerit* El o consider dre%t o 2emeie deose&it de inteli"ent* Po(estea %oate s a;un" de%arte, s%use Ral% * Isa&el nu s%use nimic c)te(a momente* D Ji eu o socotesc %e Henrietta o 2emeie deose&it de inteli"ent, dar nu cred c %rietenia aceasta (a a;un"e de%arte* De 2a%t nu se (or cunoa,te niciodat* El a&ar n9are cum e ea 3n realitate, iar Henrietta 3l 3nele"e "re,it %e domnul -antlin"* D -a#a de la care se %orne,te de o&icei 3n le"area unei %rietenii este o 3nele"ere reci%roc "re,it* Dar n9ar tre&ui s 2ie at)t de "reu s9l 3nelea" %e -o& -antlin", adu" Ral% * E un or"anism 2oarte sim%lu* D Da, dar Henrietta este ,i mai sim%l* Ji, m ro", ce s 2ac eu acumE 3ntre& Isa&el %ri(ind 3m%re;ur, ,i 3n lumina 3nserrii "rdina limitat a %ieei a%rea mare ,i de e2ect* Nu9mi 3nc i%ui c (rei s9mi %ro%ui, dre%t distracie, s ne %lim&m 3ntr9o trsur %rin Londra* D Putem sta ,i aici < dac n9ai nimic 3m%otri(* E 2oarte cald$ mai este o ;umtate de or %)n se 3ntunec de9a &inelea$ ,i dac 3mi dai (oie, o s a%rind o i"ar* D Poi s 2aci ce dore,ti, s%use Isa&el, dac (rei s9mi ii de ur)t %)n la orele ,a%te* 5unt de %rere ca atunci s m 3ntorc ,i s iau sin"ur o cin sim%l < dou oc iuri ,i un corn < la otelul Pratt* D Nu %ot s iau ,i eu masa cu tineE 3ntre& Ral% * D Nu, (ei cina la clu&ul tu* 5e 3ntoarser din nou la scaunele lor din mi;locul %ieei ,i Ral% a%rinse o i"ar* I9ar 2i 2cut mare %lcere s 2ie ,i el de 2a la modesta cin %e care9ea ,i9o %ro"ramase$ dar dac nu era c i%, 3i con(enea c iar ,i s9i 2ie inter#is* 8n acele momente 3i %lcea nes%us de mult s 2ie sin"ur cu ea %rintre ne"urile serii, 3n centrul ora,ului at)t de di(ers1 3i ddea im%resia c se &i#uie %e el ,i c se a2l 3n %uterea lui* Era o %utere %e care %utea s9o

e:ercite doar (a"$ cea mai &un 2orm de a ,i9o mani2esta era s acce%te otr)rea Isa&elei su%us < c iar ,i acest lucru 3l emoiona* D De ce nu m la,i s cine# cu tineE 3ntre& el du% o %au#* D Pentru c nu doresc* D Presu%un c e,ti %lictisit de mine* D O s 2iu %este o or* Du% cum (e#i, am darul de a %re(edea* D O, (oi 2i 3nc)nttor %)n atunci, s%use Ral% * Dar nu mai #ise nimic ,i deoarece Isa&el nu 3i rs%unse, sttur o (reme 3n tcere, ceea ce %ru s contra#ic 2"duiala de a o distra* I se %rea c era %reocu%at ,i se 3ntre&a la ce se ")nde,te$ e:istau dou sau trei su&iecte 2oarte %osi&ile* 8n cele din urm, #ise din nou1 Nu (rei s te 3nsoesc 3n seara aceasta, %entru c a,te%i (reun alt musa2irE Isa&el 3,i 3ntoarse ca%ul %ri(indu9l cu oc ii ei lim%e#i ,i 2rumo,i* D Un alt musa2irE 6e alt musa2ir a, %utea eu s amE Ral% nu %utu s numeasc niciunul$ 3ntre&area sa i se %ru stu%id ,i 3n acela,i tim% &rutal* D Ai o mulime de %rieteni %e care eu nu 3i cunosc* Ai un trecut al tu din care eu am 2ost e:clus cu 3nc%)nare* D Erai re#er(at %entru (iitor* Nu uita c trecutul meu este acolo, %este ocean* Aici la Londra nu se a2l nimic din el* D .oarte &ine, dac (iitorul 3i este at)t de a%roa%e* E "ro#a( lucru s ai (iitorul la 3ndem)n* Ji Ral% mai a%rinse o i"ar ")ndindu9se c %ro&a&il Isa&el %rimise (estea ca domnul 6as%ar HoodAood a %ornit9o s%re Paris* Trase c)te(a 2umuri, iar a%oi relu discuia1 Tocmai i9am %romis c (oi 2i 2oarte distracti($ dar (e#i c nu %ot 2i la 3nlime ,i ade(rul este c e ne(oie de mare cura; c)nd te 3ncumei s distre#i o %ersoan ca tine* 6e9i %as ie de sla&ele mele 3ncercriE Tu ai idei mari < ai %retenii 3nalte c)nd e (or&a de a,a ce(a* Ar tre&ui s aduc cel %uin o orc estr, sau o tru% de saltim&anci* D Un saltim&anc ar 2i de a;uns, iar tu te %re#ini 2oarte &ine* Te ro" continu ,i %este #ece minute o s 3nce% s r)d* D Te asi"ur c sunt 2oarte serios, s%use Ral% * 6eri 3ntr9 ade(r %rea mult* D Nu ,tiu ce (rei s s%ui* Nu cer nimic* D Nu acce%i nimic, s%use Ral% * Isa&el se 3m&u;ora ,i deodat i se %ru c 3l 3nele"e* Dar de ce 3i (or&ea des%re ast2el

de lucruriE El e#it %uin ,i a%oi continu1 A, dori 2oarte mult s9i s%un ce(a* E o 3ntre&are %e care (reau s i9o %un* 6red c am dre%tul s te 3ntre& %entru c m interesea# oarecum ,i %e mine rs%unsul* D 8ntrea&9m orice dore,ti, rs%unse Isa&el &l)nd, ,i (oi 3ncerca s9i rs%und* D 6red c n9o s te su%eri dac s%un c lordul Far&urton mi9a %o(estit des%re ce(a care s9a %etrecut 3ntre (oi* Isa&el 3,i 3n&u,i o tresrire$ %ri(ea la e(antaiul des2cut* D .oarte &ine$ cred c era ,i normal s9i s%un* D 6u 3n"duina lui i9am s%us acest lucru* Mai are 3nc s%erane, #ise Ral% * D 8ncE D Mai a(ea acum c)te(a #ileC D 6red c nu mai nd;duie,te acum, #ise 2ata* D 8n ca#ul acesta, 3mi %are 2oarte ru %entru el$ e un om at)t de cinstit* D 5%une9mi te ro", el te9a ru"at s9mi (or&e,tiE D Nu, asta nu* Dar mi9a s%us %entru c nu %utea alt2el* 5untem %rieteni (ec i ,i a 2ost 2oarte de#am"it* Mi9a scris dou r)nduri = ru")ndu9m s (in la el, ,i am %lecat la Locklei" cu o #i 3nainte ca el ,i sora lui s ia %r)n#ul la noi* A(ea inima 2oarte "rea$ tocmai %rimise o scrisoare de la tine* D i9a artat scrisoareaE 3i (or&i Isa&el de sus* D Nici (or&* Dar mi9a s%us c era un re2u# cate"oric* I Mi9a %rut ru de el, re%et Ral% * 6)te(a cli%e Isa&el nu s%use nimic$ a%oi, 3n s2)r,it1 I < Jtii de c)te ori m9a 3nt)lnitE De cinci sau ,ase ori, D E meritul tu* D Nu de aceea o s%un* D Atunci de ce o s%uiE 3n orice ca# nu %entru a9mi do(edi c starea lordului Far&urton e ce(a trector, cci s)iiu si"ur c nu cre#i asta* Isa&el, &ine3neles, nu %utu #ice c ar 2i cre#ut ac easta$ dar 3ndat s%use altce(a* D Dac lordul Far&urton nu te9a ru"at s 3ncerci ,i m con(in"i, atunci o 2aci de#interesat < sau de dra"ul discuieiE D N9am de loc intenia s te con(in"* Doresc s te las 3n %ace* Pur ,i sim%lu m interesea# 2oarte mult sentimentele tale*

D 8i sunt 2oarte 3ndatoratC e:clam Isa&el cu un r)s u,or ner(os* D >rei s9mi s%ui, &ine3neles, c m amestec unde nu9mi 2ier&e oala* Dar de ce nu %ot s9i (or&esc 3n aceast c estiune 2r s te su%r ,i 2r s m simt ;enatE De ce sunt (arul tu, dac nu m %ot &ucura de c)te(a %ri(ile"iiE 6e rost are s te ador 2r s%eran, dac nu %ot a(ea c)te(a com%ensaiiE 6e rost are s 2iu &olna( ,i redus doar la rolul de s%ectator al (ieii, dac nu %ot (edea s%ectacolul c)nd am %ltit at)t de scum% &iletulE 5%une9mi, continu Ral% 3n tim% ce ea 3l asculta cu atenie mrit, ce a 2ost 3n mintea ta c)nd l9ai re2u#at %e lordul Far&urtonE D 6e a 2ost 3n mintea meaE D 6are a 2ost lo"ica < %unctul de (edere < care a dictat un asemenea act remarca&ilE D N9am (rut s m mrit cu el < dac asta se %oate numi lo"ic* D Nu, asta nu e lo"ic < ,i am ,tiut acest lucru dinainte* De 2a%t, nu 3nseamn nimic* 6e i9ai 'is 3n sinea taE Desi"ur c i9ai #is ,i altce(a* Isa&el re2lect un moment a%oi rs%unse %rintr9o 3ntre&are1 D De ce 3l nume,ti act remarca&ilE Ji mama ta 3l socote,te la 2el* D Far&urton e un ti% des()r,it$ ca om consider c a%roa%e nu are de2ecte* Iar a%oi este, cum se #ice %e aici, "ran"ur mare* Are a(eri imense ,i soia lui ar 2i considerat o 2iin su%erioar* La el se 3m&in a(anta;ele intrinsece cu cele e:trinsece* Isa&el (oia s (ad %)n unde (a mer"e (rul ei* D Atunci l9am re2u#at %entru c e %rea %er2ect* Eu nu sunt %er2ect ,i el e %rea &un %entru mine* 8n a2ar de asta, %er2eciunea lui m9ar scoate din srite* D Acest rs%uns e mai de"ra& in"enios dec)t sincer, s%use Ral% * De 2a%t %entru tine nimic %e lumea asta nu este destul de %er2ect* D 6re#i c eu sunt des()r,itE D Nu, dar e,ti %retenioas, 2r %rete:tul de a te considera des()r,it* Nous%re#ece 2emei din dou#eci, c iar dintre cele mai %retenioase, ar 2i reu,it totu,i s se mulumeasc cu Far&urton* Poate nu ,tii c)te ,i9au %us oc ii %e el* D Nu doresc s ,tiu* Dar mi se %are, s%use Isa&el, c odat

c)nd (or&eam de el, ai %omenit c)te(a lucruri ciudate* Ral% re2lect 2um)nd* D 5%er c ceea ce am s%us atunci n9a a(ut (reo in2luen$ cci nu erau de2ecte acele lucruri de care (or&eam$ erau %ur ,i sim%lu %articulariti ale %o#iiei lui* Dac a, 2i ,tiut c dore,te s se 3nsoare cu tine, nu le9a, 2i amintit niciodat* 5%uneam, mi se %are, c este cam sce%tic cu %ri(ire la aceast %o#iie a lui* Ar 2i 2ost 3ri %uterea ta s9l 2aci s ai& 3ncredere* D Nu cred* Eu nu 3nele" %ro&lema ,i nu ,tiu s e:iste (reo misiune de acest 2el* Este clar c e,ti de#am"it, adau" Isa&el, %ri(indu9l %e (rul ei cu o &l)ndee %lin de re"ret* i9ar 2i %lcut s92ac o asemenea cstorie* D Nici ")nd* 5unt com%let li%sit de %re2erin 3n aceast %ro&lem* Nu am %retenia s9i dau s2aturi ,i m mulumesc s te studie# < cu cel mai ad)nc interes* Isa&el sus%in oarecum (oit* D A, dori s 2iu tot at)t de interesant %entru mine, cum sunt %entru tineC D Iar nu e,ti sincer$ e,ti 2oarte interesant %entru tine* Jtii, s%use Ral% , c dac 3ntr9ade(r i9ai dat rs%unsul decisi( lordului Far&urton, eu sunt &ucuros c a 2ost a,a cum a 2ost* Nu (reau s s%un c 3mi %are &ine %entru tine ,i &ine3neles cu at)t mai %uin %entru el* 8mi %are &ine %entru mine* D >rei s m ceri 3n cstorieE D 8n niciun ca#* Din %unctul de (edere din care (or&esc, acest lucru ar 2i 2atal$ ar 3nsemna s ucid ")sca ce 3mi o2er material %entru ne3ntrecutele mele omlete* .olosesc aceast (ietate ca sim&ol al ilu#iilor mele ne&une,ti* >reau s s%un c (oi urmri cu emoie ce 2ace o t)nr domni,oar care nu, (rea s se mrite cu lordul Far&urton* D La asta se ")nde,te ,i mama ta, s%use Isa&el* D A, (or 2i o mulime de s%ectatoriC Ne (om ine cu toii %e urma destinului tu* Eu nu 3l (oi (edea %)n la s2)r,it, dar am s (d %ro&a&il cei mai interesani ani* .ire,te c ,i dac te9ai cstori cu %rietenul nostru, tot ai a(ea un destin al tu < unul 2oarte res%ecta&il, de 2a%t 2oarte strlucitor* Dar, com%arati( (or&ind, ar 2i %uin %ro#aic* Ar 2i &ine trasat dinainte$ i9ar li%si ne%re(#utul* Jtii, mie, 3mi %lace "ro#a( ne%re(#utul ,i acum c ai norocul 3n m)n, m &i#ui %e 2a%tul c ne (ei o2eri ni,te re%re#entaii stra,nice*

D Nu te %rea 3nele", s%use Isa&el, dar %rice% at)ta ca s9i %ot s%une c dac te a,te%i la re%re#entaii stra,nice de orice 2el din %artea mea, te (oi de#am"i* D 8n 2elul acesta te (ei de#am"i %e tine 3nsi < ,ii 3i (a (eni 2oarte "reuC Isa&el nu ddu un rs%uns direct$ era ade(r 3n aceste (or&e ,i tre&uia s re2lecte#e* 8n cele din urm s%use &rusc D Nu (d ce ru este 3n 2a%tul c nu doresc s m le" de nimeni* Nu (reau s9mi 3nce% (iaa cstorindu9m* Mai sunt ,i alte lucruri de reali#at %entru o 2emeie* D Nimic nu %oate 2i %entru ea mai &un dec)t asta* Dan tu e,ti, desi"ur, at)t de multilateral* D Dac e,ti &ilateral e su2icient, s%use Isa&el* D Tu e,ti cel mai 3nc)nttor %oli"onC i#&ucni (rul ei*, Dar 3i 2u de a;uns o %ri(ire din %artea ei %entru a de(eni "ra( ,i %entru a9,i do(edi serio#itatea continu1 >rei s (e#i (iaa < s n9 ai %arte de ea dac nu e a,a, cum #ic tinerii D Nu cred c (reau s9o (d 3n 2elul 3n care doresc tinerii, 9 Dar (reau 3ntr9ade(r s %ri(esc 3n ;urul meu* D >rei s 3n" ii %)n la 2und %a arul e:%erienei* D Nu, nu (reau s m atin" de %a arul e:%erienei* O o &utur otr(itC >reau numai s (d totul cu oc ii meiC D >rei s (e#i, dar nu s simi, o&ser( Ral% * D Dac e,ti sensi&il nu cred c %oi s discerni* 5emn mult cu Henrietta* Mai #ilele trecute c)nd am 3ntre&at9o dac (rea s se mrite mi9a s%us1 BNu, %)n c)nd nu (oi (edea Euro%aCI Nici eu nu (reau s m mrit %)n c)nd nu (oi (edea Euro%a* D E(ident, te a,te%i s cucere,ti un ca% 3ncoronat* D Nu, asta ar 2i mai ru dec)t cstoria cu lordul Far&urton* Dar se 3ntunec de tot, continu Isa&el, ,i tre&uie s %lec acas* 5e ridic de %e scaun, dar Ral% sttu nemi,cat, %ri(ind9o* Deoarece el rmase %e loc, Isa&el se o%ri ,i %ri(irea %e care o sc im&ar 3ntre ei 2u %lin de 3nelesuri, mai ales din %artea lui Ral% , %rea (a"i %entru a 2i e:%rimate 3n (or&e* D Mi9ai rs%uns la 3ntre&are, #ise el 3n s2)r,it* Mi9ai s%us ceea ce doream s a2lu* 8i sunt 2oarte 3ndatorat* D Mie mi se %are c i9am s%us 2oarte %uin* D Mi9ai destinuit lucrul esenial1 c lumea te interesea# ,i (rei s te arunci 3n ()ltoarea ei* Oc ii ei ar"intii strlucir o cli% 3n 3ntuneric*

D N9am s%us niciodat asta* D Dar mi9ai dat s 3nele"* Nu res%in"e ideea* E at)t de 2rumoasC D Nu ,tiu ce (rei s9mi atri&ui, cci eu nu sunt de loc un s%irit a(enturier* .emeile nu sunt ca &r&aii* Ral% se ridic 3ncet din scaun ,i %ornir 3m%reun s%re %oarta %ieei* = D Nu, s%use el, 2emeile se laud rar c sunt cura;oase* -r&aii o 2ac destul de des* D De aceea 3l au ca s se laude cu elC D Ji 2emeile 3l au* Tu ai mult cura;* D Destul %entru a mer"e cu trsura %)n la otelul* Pratt, dar nu mai mult* Ral% desc ise %oarta ,i du% ce ie,ir, 2i: 3nc i#toarea* D >om "si o trsur, s%use el$ ,i 3n tim% ce se 3ndre%tar s%re o strad 3n(ecinat 3n acest sco%, o 3ntre& din nou dac nu 3i %ermite s9o conduc la otel* D Nici ")nd, rs%unse t)nra 2ata$ e,ti 2oarte o&osit$ 3re&uie s mer"i acas ,i s te culci* -ir;a 2u "sit ,i el o a;ut s urce, st)nd un moment 3n u,* D 6)nd oamenii uit c eu sunt o 2iin nenorocit, m simt adesea ;enat, s%use el* Dar c)nd 3,i amintesc e ,i mai ruC 6a%itolul 7S NU A>EA >REUN MOTI> A56UN5 %entru care s doreasc s n9o conduc$ a(u im%resia doar c 3n ultimele #ile ea 3i ocu%ase o %arte %rea mare din tim% ,i s%iritul inde%endent al 2etei americane %e care un a;utor e:cesi( o %une 3ntr9o situaie ce i se %are %)n la urm Ba2ectat*I , o determin s9,i in sin"ur de ur)t 3n acele c)te(a ore* Pe l)n" aceasta, 3i %lceau nes%us momentele de solitudine care, de c)nd sosise 3n An"lia, 2useser 2oarte %uine* Acas 3,i %utea 3ntotdeauna %ermite acest lu:, iar aici 3i simea l i%sa* 8n seara aceea 3ns a(u loc un 2a%t care < dac (reun critic ar 2i luat not de el < ar 2i %utut considera 2r noim teoria con2orm creia Isa&el s9a li%sit de com%anii >arului ei din dorina de a rm)ne sin"ur ,e#)nd %e la orele nou 3n lumina %alid a otelului Pratt ,i, 3ncerc)nd cu a;utorul a dou luminri lun"i ca se ad)nceasc 3ntr9un (olum %e* 6are 3l adusese de la Harder)court, i#&uti s citeasc doar alte$ cu(inte dec)t acelea care erau ti%rite %e 2il < cu(inte %e cate i le s%usese Ral% 3n du%9amia#a aceea* Deodat se au#i o &taie

3n&u,it a%licat u,ii cu dosul m)inii de ctre os%tar, care 3i %re#ent 2r 3nt)r#iere, de %arc ar 2i 2ost un troieU "lorios, cartea de (i#it a unui musa2ir* 6)nd acest memento 3n2i, %ri(irii ei aintite numele domnului 6as%ar HoodAood, ls omul s a,te%te 3n 2aa ei, 2r a9,i e:%rima dorina* conduc %e domnul sus, domni,oarE 3ntre& acesta cu o in2le:iune a (ocii u,or 3ncura;atoare* Isa&el e#it 3nc ,i, 3n tim% ce e#it, se %ri(ea 3n o"lind* D Poate s (in, s%use ea 3n s2)r,it$ ,i 3l a,te%t mai de"ra& 3ntrindu9,i su2letul dec)t %otri(indu9,i %rul* Prin urmare %este o cli% 6as%ar HoodAood ddu m)na cu ea, dar nu #ise o (or& %)n c)nd slu;itorul nu ie,i din camer* D De ce nu mi9ai rs%uns la scrisoareE 3ntre& el re%ede %e un ton %ro2und ,i 3ntruc)t(a cate"oric < tonul unui om care %unea 3ntre&ri &ine ")ndite ,i care era ca%a&il de mult insisten* Isa&el rs%unse %rintr9o 3ntre&are sim%l1 D De unde ai ,tiut c m a2lu aiciE D Domni,oara 5ta(k%ole m9a anunat, s%use 6as%ar HoodAood* Mi9a s%us c %ro&a&il (ei 2i sin"ur 3n seara aceasta ,i (ei 2i dis%us s m (e#i* D Unde te9a 3nt)lnit < ca s9i s%unE D Nu m9a 3nt)lnit$ mi9a scris* Isa&el nu s%use nimic$ niciunul din ei nu se a,e#ase$ se %ri(eau 3nd)r;ii, sau cel %uin "ata de dis%ut* D Henrietta nu mi9a s%us niciodat c i9a scris, rosti ea 3n cele din urm* Nu e 2rumos din %artea ei* D 8i este at)t de ne%lcut s m (e#iE 3ntre& t)nrul* D Nu m9am a,te%tat* Nu9mi %lac asemenea sur%ri#e* D Dar ,tiai c sunt la Londra$ era 2iresc s ne 3nt)lnim* D Nume,ti asta 3nt)lnireE 5%eram s nu te (d* N9ar 2i 2ost "reu 3ntr9un ora, at)t de mare ca Londra* D 5e %are c i9a 2ost ne%lcut c iar ,i s9mi scrii, continu (i#itatorul* Isa&el nu rs%unse$ trdarea Henriettei, cci ast2el 3i cali2ic atitudinea 3n acele cli%e, o uluia* D Henrietta nu este un model de discreieC e:clam ea cu amrciune* Ji9a %ermis o mare li&ertate* D 6red c nici eu nu sunt un model de discreie, sau de orice alt (irtute* Hre,eala e deo%otri( a mea ,i a ei*

Pri(indu9l, Isa&el a(u im%resia c ma:ilarul nu9i 2usese niciodat at)t de %trat* Acest lucru o nemulumi, dar 3,i sc im& imediat ")ndurile* D Nu, "re,eala dumitale nu e at)t de mare ca a ei* 6eea ce ai 2cut era %entru #umneata ine(ita&il, cred* D Era 3ntr9ade(rC e:clam 6as%ar HoodAood cu un r)s 2orat* Ji acum c sunt aici, n9a, %utea s stau %uinE D Poi s iei loc, 2ire,te* 5e duse 3na%oi la scaunul ei, 3n tim% ce (i#itatorul se a,e# %e %rimul scaun ce i se i(i 3n cale, ca omul care nu d mult %e asemenea 3ncura;ri* D Am s%erat 3n 2iecare #i s %rimesc rs%uns la scrisoare* Ai 2i %utut s9mi scrii mcar c)te(a r)nduri* D Mu, %entru c m9ar 2i deran;at s9i scriu$ era tot at)t de sim%lu s9i scriu %atru %a"ini sau una sin"ur* Dar tcerea mea era semni2icati(, s%use Isa&el* 5ocoteam c e cea mai &un cale* 8n tim% ce Isa&el (or&ea, el o %ri(ea neclintit$ a%oi 3,i co&or3 oc ii, aintindu9i asu%ra unei %ete din co(or, de %arc s9ar 2i strduit din rs%uteri s nu s%un dec)t ceea ce se cu(enea* Acest om tare dduse "re, ,i era destul de %ers%icace %entru a 3nele"e c o mani2estare d)r# a 2orei sale n9ar 2i 2cut dec)t s scoat 3n e(iden 2alsa %o#iie 3n care se a2la* Isa&el era 3n stare s sa(ure#e 3n sinea ei orice a(anta; ce l9ar 2i a(ut asu%ra unei %ersoane de acest soi ,i, de,i nu dorea s 2ac %e "ro#a(a, se &ucur totu,i c %utea s9i s%un1 D Jtii %rea &ine c n9ar 2i tre&uit s9mi scriiC ,i 3nc s 9o s%un cu un aer trium2tor* 6as%ar HoodAood 3,i 3nl din nou %ri(irile s%re ea$ %arc strluceau %rin (i#iera unui coi2* A(ea un %uternic sim al dre%tii ,i era "ata 3n orice moment al (ieii s9,i re(endice dre%turile* D Mi9ai s%us c s%eri s nu mai %rime,ti niciodat (e,ti de la mine$ ,tiu* Dar eu n9am %utut acce%ta aceast re"ul* Te9am %re(enit c (ei au#i de mine 2oarte cur)nd* D N9am s%us c s%er s nu mai %rimesc niciodat (e,ti de la dumneata, s%use Isa&el* D -a da$ tim% de cinci ani$ #ece ani$ dou#eci de ani* E acela,i lucru* D 6re#iE Du% %rerea mea e o mare di2eren* 8mi %ot

3nc i%ui c, %este #ece ani, (om %urta o cores%onden 2oarte %lcut* P)n atunci o s9mi maturi#e# stilul e%istolar* Pri(i 3n alt %arte 3n tim% ce rostea aceste (or&e, ,tiind &ine c erau mult mai %uin serioase dec)t starea de s%irit a aceluia care le asculta* Dar 3,i 3ntoarse din nou %ri(irile s%re el, c)nd o 3ntre& la 3nt)m%lare1 D Te simi &ine la unc iul dumitaleE D .oarte &ine* Tcu, iar a%oi se %orni din nou1 La ce &un s insi,tiE D 6a s nu te %ierdC D N9ai dre%tul s s%ui c %ier#i ceea ce nu9i a%arine* Ji c iar din %unctul dumitale de (edere, adu" Isa&el, s9ar cdea s ,tii c)nd tre&uie s la,i %e cine(a 3n %ace* D 8i sunt 2oarte nesu2erit, s%use 6as%ar HoodAood %osomorit$ nu %entru a9i st)rni mila 2a de un om con,tient de aceast %acoste, ci mai de"ra& %entru a ,i9o 2i:a &ine 3n minte, ca a%oi s acione#e a()nd9o mereu 3n 2aa oc ilor* D Da, %ersoana dumitale nu m 3nc)nt de loc ,i nici c se %utea s a%ari 3ntr9un moment mai ne%otri(it, iar 2elul acesta de a9mi %une la 3ncercare sentimentele n9are a&solut niciun rost* 6as%ar HoodAood nu a(ea, desi"ur, o natur sla&, %entru ca 3m%unsturile de ace s9o 2ac s s)n"ere#e ,i c iar de c)nd 3l cunoscuse, tre&uind s se a%ere 3m%otri(a %reteniei lui c el ,tia mai &ine dec)t ea ce i se %otri(e,te, 3,i ddu scama c cea mai &un arm a ei era 2ranc eea de%lin* A 3ncerca s9i crue sensi&ilitatea, sau s sca%e de el cu di&cie, ca de cine(a care nu i9ar 2i ainut calea cu at)ta 2ermitate < aceasta 3n ca#ul lui 6as%ar HoodAood care se cram%ona de orice i s9ar 2i o2erit, 3nsemna o iscusin irosit %e de"ea&a* Nu c n9ar 2i a(ut ,i el susce%ti&ilitile lui, dar su%ra2aa lui %asi(, c)t ,i cea acti(, era mare ,i dur ,i de alt2el era lucru ,tiut c se %rice%ea s9,i 3n"ri;easc sin"ur rnile, la ne(oie* La ")ndul c %oate i9a %ricinuit totu,i durere ,i su2erin, Isa&elei 3i re(eni (ec ea im%resie c el era de la natur &lindat, oelit, 3narmat %)n 3n dini %entru a"resiune* D Nu m %ot 3m%ca de loc cu situaia, s%use HoodAood sim%lu* A2irmaia 3i acorda o li&ertate %rime;dioas$ cci simea c)t de u,or ar 2i %utut s9i re%ro,e#e c nu9i 2usese 3ntotdeauna nesu2erit* D Nici eu nu m %ot 3m%ca ,i 3ntre noi n9ar tre&ui sa e:iste accast stare de lucruri* Dac ai 3ncerca s m alun"i din minte

%entru c)te(a luni, am %utea s 2im din nou %rieteni* D 8nele"* Dac a, 3nceta s m ")ndesc la dumneata %entru o anumit %erioad de tim%, mi s9ar %rea c a, 2i 3n stare s9o duc a,a la in2init* D E mai mult dec)t 3i cer* Ji nici n9a, dori acest lucru* D Jtii c ceea ce9mi ceri este cu ne%utin, s%use t)nrul cu o si"uran care Isa&elei i se %ru ener(ant* D Nu e,ti 3n stare s 2aci un e2ort dinainte calculatE 3ntre& ca* Ai destul trie %entru orice altce(a$ de ce n9ai a(ea ,i %entru astaE D Un e2ort calculat %entru ceE iar a%oi 2iindc ea 3nt)r#ia s rs%und1 6)nd e (or&a de dumneata nu mai am (oin, continu el* Nu %ot dec)t s te iu&esc la ne&unie* Dac e,ti %uternic, iu&e,ti cu trie* D T E mult ade(r 3n ceea ce s%ui$ ,i 3ntr9ade(r t)nra noastr simi %uterea acestor (or&e < (or&e aruncate, care 3ns atin"eau s2erele (aste ale ade(rului ,i %oe#iei, de 2a%t ca o is%it %entru ima"inaia ei* Dar 3,i re(eni %e dat* H)nde,te9te, sau nu te ")ndi la mine, 2 cum cre#i$ numai las9m 3n %ace* D P)n c)ndE D Un an sau doi* D 6)t totu,iE 3ntre un an ,i doi ani este o di2eren ca ele la cer la %m)nt* D Atunci s #icem doi, s%use Isa&el, cu o serio#itate studiat* D Ji ce (oi c),ti"a din astaE 3ntre& el, 2r mcar s cli%easc* D O s9i rm)n e:trem de 3ndatorat* D Ji care 3mi (a 2i rs%lataE D Ai ne(oie de rs%lat c)nd 2aci un act de "enero#itateE D Da, atunci c)nd el im%lic un mare sacri2iciu* D Nu e:ist "enero#itate 2r un sacri2iciu oarecare* -r&aii nu 3nele" asemenea lucruri* Dac 2aci acest sacri2iciu o s ai toat admiraia mea* D Puin 3mi %as de admiraia dumitale < nu dau nimic %e ea, c)nd nu se mani2est 3n 2a%te* 6)nd te cstore,ti cu mineE Aceasta e sin"ura 3ntre&are* D Niciodat < dac (ei continua s9mi cree#i sentimentele de acum* D 6e c),ti" atunci, dac nu 3ncerc s9i cree# alte sentimenteE

D >ei c),ti"a tot at)t de mult ca ,i atunci c)nd m a"ase#i de moarteC 6as%ar HoodAood %lec oc ii din nou ,i %ri(i un tim% 3n calota %lriei sale* .aa i se a%rinse$ Isa&el %utu s (ad c s%iritul ei caustic 3l atinsese 3n s2)r,it* Acest lucru a(u imediat (aloare < clasic, romantic, m)ntuitoare, ce mai %utea ,tiE < %entru ea$ Bomul %uternic, 3ndureratI era una din cate"oriile interesului uman, de,i 3n ca#ul dat el %re#enta at)t de %uin 2armec* D De ce m 2aci s9i s%un asemenea lucruriE i% ea cu o (oce tremur)nd* >reau s 2iu 3nele"toare < s 2iu c)t se %oate de &un* Nu e %lcut %entru mine s simt c oamenii m iu&esc ,i totu,i s 2iu ne(oit s9i lmuresc c nu tre&uie* 6red c ,i alii s9ar cu(eni s ai& 3nele"ere$ 2iecare dintre noi tre&uie s ;udece sin"ur* Jtiu c e,ti 3nele"tor, at)t c)t 3i st 3n %utere$ ai moti(e 3ntemeiate %entru ceea ce 2aci* Dar nu (reau s m cstoresc ,i nici s discut aceast %ro&lem acum* Poate n9o (oi 2ace9o niciodat < nu, niciodat* Am tot dre%tul s ")ndesc 3n 2elul acesta ,i nu e,ti ama&il cu o 2emeie c)nd o 2ore#i at)t de insistent, c)nd strui 3m%otri(a (oinei ei* Dac te 2ac s su2eri, nu %ot dec)t s9i s%un c 3mi %are 2oarte ru* Nu e (ina mea$ nu %ot s m cstoresc cu dumneata, numai %entru a9i 2ace %e (oie* Nu (reau s s%un c 3i (oi rm)ne %rieten de9a %ururi, deoarece, c)nd 2emeile declar acest lucru 3n asemenea situaii, se consider c o s%un oarecum 3n #e2lemea* Dar re(ino 3ntr9o &un #i* 6as%ar HoodAood, toat (remea c)t Isa&el (or&i, 3,i inuse oc ii aintii asu%ra numelui %lrierului ,i a&ia la c)t(a tim% du% ce termin, ,i9i ridic* O&ser()nd ardoarea tranda2irie ,i minunat de %e c i%ul Isa&elei se #%ci ,i nu mai %utu s9i anali#e#e (or&ele* D Plec acas < %lec m)ine < te las 3n %ace, reu,i s s%un* Numai c, rosti el ane(oie, e 3n"ro#itor s nu te mai (dC D N9ai 2ric* N9am s 2ac nimic ru* D Te (ei mrita cu altcine(a, e lim%ede ca lumina #ilei, declar 6as%ar HoodAood* D 6re#i c e "eneros s9mi 2aci acest re%ro,E D De ce nuE Muli &r&ai (or 3ncerca s te cear 3n cstorie* D i9am s%us c iar acum c nu (reau s m cstoresc ,i e a%roa%e si"ur c n9am s9o 2ac niciodat*

D Jtiu c mi9ai s%us ,i 3mi %lace acest Ba%roa%e si"urI C Nu m 3ncred 3n ce #ici* D 8i mulumesc 2oarte mult* M acu#i c mint %entru a sc%a de dumneataE 5%ui lucruri 2oarte delicate* D De ce s nu s%unE Nu i9ai luat niciun an"a;ament 2a de mine* D Nu, asta ar mai li%siC D Poate cre#i c e,ti 3n si"uran < numai %entru c dore,ti s 2ii* Dar nu e,ti, continu t)nrul care %rea s se a,te%te la tot ce %utea 2i mai ru* D .oarte &ine* 5 #icem c nu sunt 3n si"uran* .ie a,a cum (rei* D Dar nu ,tiu, s%use 6as%ar HoodAood, dac 2iind 3n %rea;ma dumitale a, %utea s te 2eresc* ? 7auE La urma urmelor 3mi este 2oarte team de dumneata* 6re#i c m mulumesc at)t de u,orE 3ntre& ea deodat, sc im&)ndu9,i tonul* D Nu, nu cred$ o s 3ncerc s m console# cu acest lucru* Dar e:ist 2r 3ndoial o serie de &r&ai strlucii %e lume$ ,i de9ar 2i unul sin"ur, ar 2i destul* 6el mai strlucit dintre toi ar mer"e dre%t la dumneata* 6u si"uran c nu (ei lua %e cine(a care nu strluce,te* D Dac %rin strlucit 3nele"i deose&it de inteli"ent, s%use Isa&el < ,i nu (d la ce altce(a te9ai %utea re2eri < n9am ne(oie de un &r&at inteli"ent %entru ca s m 3n(ee cum s triesc* Pot s a2lu ,i sin"ur* D 5 a2li cum s trie,ti sin"urE >reau s m 3n(ei ,i %e mine du% ce (ei a2laC Isa&el 3l %ri(i o cli%$ a%oi cu un #)m&et 2u"ar1 D O, dumneata ar tre&ui s te cstore,tiC 3i #ise* Poate 2i scu#at dac %entru o cli% aceast e:clamaie i se %ru c sun in2ernal ,i nu se ,tie dac, atunci c)nd a descrcat o asemenea s"eat, Isa&el a a(ut un moti( clar* N9ar 2i 2ost totu,i ca#ul s um&le 2lm)nd ,i sla& < at)ta com%asiune a(ea %entru el* D 5 te ierte Dumne#euC murmur el %rintre dini ,i ddu s %lece* Tonul %e care 3i (or&ise o %unea 3ntr9o lumin "re,it ,i %este o cli% simi ne(oia s se ;usti2ice* 6ea mai u,oar cale era s9l %un 3n situaia 3n care 2usese ea*

D 8mi 2aci o mare nedre%tate < nu ,tii ce (or&e,tiC i#&ucni t)nra 2at* Nu cad u,or (ictim < am do(edit9o* D O, 2a de mine, a&solut* D Am do(edit9o ,i altora* 5e o%ri un moment* Am re2u#at o cerere 3n cstorie s%tm)n trecut$ ceea ce se c eam < 2r 3ndoial < o %artid strlucit* D 8mi %are 2oarte &ine, s%use t)nrul "ra(* D Era o cerere %e care multe 2ete ar 2i acce%tat9o$ era tot ce %oate 2i mai &un* Isa&el nu9,i %ro%usese s9i relate#e %o(estea aceasta, dar acum c 3nce%use, satis2acia de a o da 3n (ilea" ,i de a9,i 2ace dre%tate %use st%)nire %e ea* Mi s9a o2erit o situaie 3nalt ,i o mare &o"ie < din %artea (inei %ersoane ca re 3mi %lace e:trem de mult* 6as%ar o %ri(ea cu interes (iu* D Este en"le#E D E un no&il en"le#, s%use Isa&el* >i#itatorul ei %rimi la 3nce%ut (estea 3n tcere, dar 3n cele din urm #ise1 D 8mi %are &ine c este de#am"it* D Ei, ,i %entru c ai un to(ar, de su2erin, 3ncearc sa te console#i* D Nu9l %ot numi ast2el, s%use 6as%ar ne3ndurtor* D De ce nu < dac l9am re2u#at cate"oricE D Asta nu 3nseamn c mi9e to(ar,* Ji a%oi, el e en"le#* D Ji m ro", en"le#ul nu e ,i el 2iin umanE 3ntre& Isa&el* D O, ,tia de aiciE Nu a%arin umanitii mele ,i nu9mi %as ce se ale"e de ei* D E,ti 2oarte su%rat, s%use 2ata* Am discutat destul* D A da, sunt 2oarte su%rat* M declar (ino(at de acest lucruC Isa&el se 3nde%rt de el, merse %)n la 2ereastra desc is ,i sttu o cli% %ri(ind la %ustietatea 3ntunecat a str#ii, unde o lam% de "a# cu lumina tul&ure era sin"urul semn al animaiei sociale* O (reme nu9,i (or&ir$ 6as%ar se 3n()rtea %e l)n" cmin cu oc ii aintii trist* De 2a%t ea 3l ru"ase s %lece < el ,tia asta$ dar cu riscul de a se 2ace odios, rm )nea %e %o#iie* Isa&el 3i de(enise o necesitate %rea dra" %entru a renuna at)t de u,or la ea ,i tra(ersase marea numai %entru a9i smul"e o 2r)m de 2"duin* 6ur)nd Isa&el %lec de la 2ereastr ,i (eni iar 3n 2aa

lui* D M nedre%te,ti < mai ales du% cele ce i9am s%us c iar acum* 8mi %are ru c i9am s%us < cci %entru dumneata nu are im%ortan* D A C e:clam t)nrul, de te9ai 2i ")ndit la mine c)nd l9ai re2u#atC A%oi se o%ri de team ca ea s nu contra#ic un ")nd at)t de 2ericit* D M9am ")ndit ,i la dumneata %uin, s%use Isa&el* D PuinE Nu 3nele"* Dac sentimentele mele ar conta totu,i %entru dumneata, acest B%uinI este un 2oarte sla& rs%uns din %artea dumitale* Isa&el ddu din ca%, de %arc ar 2i (rut s 3nlture o "a2* D Am re2u#at un domn no&il ,i deose&it de a2ectuos* 6aut s te m)n")i cu acest 2a%t* D 8i mulumesc, s%use 6as%ar HoodAood "ra(* 8i mulumesc nes%us* D Acum ar 2i mai &ine s te duci acas* D N9o s te mai %ot (edeaE 3ntre& el* D 6red c e mai &ine s nu ne 3nt)lnim* 6u si"uran (ei 3nce%e iar discuia aceasta ,i (e#i c nu a;un"em nicieri* D Promit s nu mai #ic o (or& care s te nec;easc* Isa&el re2lect o cli%, a%oi rs%unse1 D Peste o #i sau dou m 3ntorc la unc iul meu ,i nu %ot s te c em acolo* A, 2i %rea inconsec(ent* 6as%ar HoodAood re2lect ,i el* D Tre&uie s9mi 2aci ,i mie dre%tate* Am %rimit o in(itaie la unc iul dumitale acum o s%tm)n ,i ce(a ,i am re2u#at9o* Ea se art sur%rins1 D De la cine a 2ost in(itaiaE D De la domnul Ral% Touc ett, care cred c 3i este (r* Am re2u#at deoarece n9am a(ut %ermisiunea dumitale* 5e %are c domni,oara 5tack%ole i9a su"erat s m in(ite* D Eu una nu i9am su"erat* Dar Henrietta mer"e 3ntr9ade(r %rea de%arte, adu" Isa&el* D Nu 2i %rea as%r cu ca < m a2ectea# %e mine. D Nu$ &ine ai 2cut c ai re2u#at ,i 3i mulumesc* O trecu un 2ior de "roa# la ")ndul c lordul Far&urton ,i domnul HoodAood s9ar 2i %utut 3nt)lni la Hardencourt$ %entru lordul Far&urton ar 2i 2ost at)t de %eni&il*

D Du% ce %leci de la unc iul dumitale, unde te duciE 3ntre& domnul HoodAood* D Plec 3n strintate cu mtu,a < la .lorena ,i 3n alte locuri* 5enintatea cu care Isa&el 3i ddu aceast (este 3i 3n" e su2letul$ i se %rea c o (ede 3n()rte;it 3n cercuri din care el era 3n mod ine:ora&il e:clus* Totu,i continu re%ede cu 3ntre&rile* D Ji c)nd te 3ntorci 3n AmericaE D Nu %rea cur)nd, %ro&a&il* 5unt 2oarte 2ericit aici* D >rei s renuni la ara dumitaleE D Nu 2i co%ilC D Ei &ine, n9o s te mai (d, 3ntr9ade(rC s%use 6as%ai HoodAood* D Nu ,tiu, rs%unse ea %e un ton cam mre* Lumea < cu toate aceste locuri ale ei ast2el or)nduite ,i care se lea" at)ta unele de altele < %are cam mic* D Pentru mine e mult %rea mare, e:clam 6as%ar cu o sim%litate care %e t)nra noastr domni,oar ar 2i %utut s9o 3nduio,e#e dac n9ar 2i 2ost %ornit 3m%otri(a concesiilor* Aceast atitudine era %arte dintr9un sistem, dintr9o teorie %e care o ado%tase 3n ultima (reme ,i %entru a 3nc eia discuia s%use %este o cli%1 D 5 nu m consideri rutcioas dac 3i s%un c tocmai acest 2a%t < adic de a nu m mai (edea < 3mi con(ine* Dac am 2i am)ndoi 3n acela,i loc, a, a(ea im%resia c m urmre,ti ,i asta nu9mi %lace < iu&esc %rea mult li&ertatea* Dac e:ist un lucru %e lume la care in cu ade(rat, continu ea, din nou cu o u,oar not de "randoare < este li&ertatea mea %ersonal* Marca su%erioritate cu care 2ur rostite aceste 2ra#e au st)rnit admiraia din 6as%ar HoodAood1 nu9l su%r tonul mre* Nu se 3ndoise niciodat c Isa&el a(ea ari%i ,i c t)n;ea du% ocoluri lar"i ,i 2rumoase < nu se temea, cu &raele ,i %a,ii lui mari, de %uterea ei* >or&ele Isa&elei, dac erau menite s9l uluiasc, nu9,i atinser inta ,i el #)m&i doar la ")ndul c aici erau de acord* D 6ine ar dori mai %uin dec)t mine s9i rete#e li&ertateaE 6e %oate 2i mai %lcut %entru mine dec)t s te (d a&solut inde%endent < 2c)nd tot ceea ce dore,tiE Tocmai ca s9i druiesc inde%endena (reau s m cstoresc cu dumneata* D Acesta e un so2ism 2rumos, s%use 2ata cu un #)m&et 3nc ,i mai 2rumos* D O 2emeie necstorit < o 2at de ()rsta dumitale < nu e

inde%endent* E:ist o serie de lucruri %e care nu le %oate 2ace* E 3n"rdit la 2iecare %as* D De%inde cum %ri(e,te %ro&lema, rs%unse Isa&el cu 3nsu2leire* Nu mai sunt 3n %rima tineree1 < %ot s 2ac ce (reau D A%arin clasei inde%endente* N9am nici tat, nici mam$ sunt srac ,i serioas din 2ire$ nu sunt dr"u* De aceea nu sunt o&li"at s 2iu timid ,i con(enional$ 3ntr9ade(r, nu9mi %ot %ermite asemenea lu:uri* Pe l)n" asta, 3ncerc s ;udec lucrurile sin"ur$ a ;udeca "re,it este mai onora&il, cred, dec)t a nu ;udeca de loc* Nu (reau s 2iu doar o oaie din turm$ (reau s9mi ale" sin"ur soarta ,i s ,tiu mai mult des%re actele omene,ti dec)t ar crede alii de cu(iin s9mi s%un* 5e o%ri o cli%, dar nu destul %entru ca domnul HoodAood s9i %oat rs%unde* Tocmai se %re"tea s #ic ce(a, c)nd ea continu1 Ascult, domnule HoodAood* Ai ama&ilitatea s s%ui c i9e team s nu m mrit* Dac au#i (reun #(on c a, a(ea ast2el de intenii < des%re 2ete se aud asemenea lucruri < aminte,te9i c i9am s%us c iu&esc li&ertatea ,i 3ncearc s te 3ndoie,ti* Era o otr)re 3n2lcrat 3n tonul cu care 3i ddu acest s2at ,i (#u 3n oc ii ei o lucire de sinceritate care 3l a;ut s9o cread* 5e simea mai lini,tit acum ,i acest lucru s9ar 2i %utut o&ser(a din 2elul cum 3i #ise, %lin de 3nsu2leire1 D >rei doar s cltore,ti tim% de doi aniE 5unt a&solut dis%us s a,te%t doi ani ,i %oi s 2aci ce dore,ti 3n acest inter(al* Dac asta e tot ce dore,ti, s%une9mi te ro"* Nu (reau s 2ii con(enional$ i se %are c eu sunt con(enionalE* >rei s9i 3m&o"e,ti minteaE Mintea dumitale este de %e acum 2oarte &un %entru mine$ dar dac te interesea# s mai cutreieri un tim% ,i s (e#i di2erite ri, a, 2i 3nc)ntat s te a;ut at)t c)t 3mi st 3n %utin* D E,ti 2oarte "eneros$ de alt2el nu e ce(a nou %entru mine* 6el mai &un mod de a m a;uta este s cree#i o distan de c)t mai multe sute de mile de ocean 3ntre noi* D Ar crede cine(a c ai de ")nd s comii (reo atrocitateC s%use 6as%ar HoodAood* D Poate c (oi comite* >reau s 2iu li&er s 2ac ,i a,a ce(a dac (oi a(ea c e2* D -ine atunci, s%use el 3ncet* M (oi duce acas* Ji 3i 3ntinse m)na 3ncerc)nd s %ar mulumit ,i 3ncre#tor* Dar 3ncrederea Isa&elei 3n 6as%ar HoodAood era mai mare dec)t cea %e care %utea s9o ai& el 3n (or&ele ei* Nu c ,i9ar 2i

3nc i%uit9o ca%a&il de (reo atrocitate$ dar oricum ar 2i ;udecat, e:ista ce(a %re(estitor de ru 3n 2elul cum 3,i re#er(a ale"erea* 8n tim% ce9i lu m)na, simi %entru el un mare res%ect$ ,tia c)t de mult o iu&ea ,i 3n momentele acelea 3l socoti mrinimos* Rmaser a,a o cli%, %ri(indu9se unuC %e cellalt, unii %rintr9o str)n"ere de m)n care nu era tocmai %asi( din %artea ei* D -ine, s%use Isa&el 2oarte &l)nd, a%roa%e duios* N9o s %ier#i nimic, 3ncerc)nd s 2ii re#ona&il* D Dar m (oi 3ntoarce, oriunde ai 2i, %este doi ani, rs%unse el cu ne3ndu%lecarea ce 3l caracteri#a* Am (#ut c t)nra noastr domni,oar era inconsec(ent ,i la au#ul acestor (or&e 3,i sc im& &rusc tonul* D Dar s ,tii c nu9i %romit nimic < a&solut nimicC A%oi mai &l)nd, de %arc ar 2i (rui s9l a;ute s9o %rseasc1 Ji mai ine minte c* Nu cad (ictim u,orC D O s te saturi de inde%enden* D Poate$ e c iar 2oarte %ro&a&il* 6)nd (a (eni #iua aceea o s 2iu 2oarte &ucuroas s te (d* Isa&el %use m)na %e clana u,ii care ddea s%re camera ei ,i a,te%t o cli% ca s (ad dac musa2irul nu a(ea de ")nd s %lece* Dar 6as%ar Hood(Zood %rea intuit locului$ 3n atitudinea lui mai era 3nc o 3ndrtnicie imens ,i a(ea o do;ana 3ndurerat 3n oc i* D Tre&uie s te %rsesc acum, s%use Isa&el$ ,i desc ise u,a, trec)nd 3n cealalt camer* 8nc%erea era 3ntunecat, dar 3ntunericul acela era risi%it u,or de o ra# %alid ce se rs2r)n"ea %rin "eam din curtea otelului ,i Isa&el %utu s deslu,easc conturul mo&ilelor, scli%irea u,oar a o"lin#ii ,i %atul mare cu %atru st)l%i* Rmase %e loc un moment, ascult)nd, ,i, 3n s2)r,it, au#i cum 6as%ar HoodAood ie,i din salon ,i 3nc ise u,a 3n urma lui* Mai rmase nemi,cat o (reme, iar a%oi, cu%rins de o %ornire ire#isti&il, c#u 3n "enunc i 3naintea %atului ,i 3,i ascunse 2aa %e &rae* 6a%itolul 7U NU 5E RUHA$ TREMURA < TREMURA din tot cor%ul* 8i era u,or s (i&re#e, de 2a%t i se 3nt)m%la %rea adesea, dar acum se %omeni tre%id)nd ca o ar% i#&it* Nu (oia dec)t s se ascund 3n cara%ace, s9,i %un din nou usa de %)n#* Dar dorea s9,i 3n(in" emoia, ,i atitudinea de e(la(ie 3n care rmase %entru c)t(a tim% %rea c o a;ut s se lini,teasc*

5e &ucur din tot su2letul de %lecarea lui 6as%ar HoodAood$ sc%)nd de el, era ca ,i cum ar 2i %ltit 3n sc im&ul unei c itane ,tam%ilate o datorie care9i a%sase %rea mult cu"etul, 3n tim% ce simea aceast 2ericit u,urare, 3,i %lec 2runtea %uin mai mult$ simm)ntul acela era acolo, #()cnindu9i 3n inim, era %arte din emoia ei, dar era un lucru de care tre&uia s se ru,ine#e < era ce(a %ro2an ,i ne%otri(it* Peste (reo #ece minute se ridica din "enunc i ,i c iar du% ce se 3ntoarse 3n salon, tremurul n9o %rsise de tot* La dre%t (or&ind, a(ea dou cau#e1 se e:%lica 3n %arte %rin discuia lun" %e care o a(usese cu domnul HoodAood, dar ne temeni c restul se datora &ucuriei de a9,i 2i %utut e:ercita %uterea* 5e a,e# %e scaunul 3n care sttuse mai 3nainte ,i 3,i lu cartea, dar nu se o&osi s9o desc id* 5e re#em de s%etea#, cl)nd "las acelui murmur 3ncet, domol ,i %lin de as%iraie, %rin care rs%undea adesea 3nt)m%lrilor ce ascundeau 3n ele un as%ect 3n(eselitor ,i, 3n s2)r,it, se ls 3n (oia satis2aciei de a 2i re2u#at doi %retendeni 3n2lcrai 3n dou s%tm)ni* Acea dra"oste de li&ertate %e care o descrisese cu at)ta 3ndr#neal lui 6as%ar HoodAood era %)n acum e:clusi( teoretic$ n9a %utut s se lase cu totul %urtat de ea* Dar i se %rea c reali#ase totu,i ce(a$ "ustase din &ucuria (ictoriei, dac nu din cea a &tliei$ 2usese 2idel %lanului ei* 8n lumina acestei con,tiine ima"inea domnului HoodAood %,ind trist s%re cas %rin ora,ul mo or)t i se 3n2i, 3m%reun cu un oarecare re"ret$ ,i deoarece u,a se desc ise 3n acel moment, se ridic de %e scaun cu %resimirea c (enise 3na%oi* Dar era domni,oara 5tack%ole, care se 3ntorcea de la cin* Domni,oara 5tack%ole (#u imediat c se %etrecuse ce(a cu t)nra noastr ,i de 2a%t nu era ne(oie de mare %ers%icacitate %entru a desco%eri acest lucru* 5e 3ndre%t "lon s%re Isa&el, care o 3nt)m%in 2r s9o salute* E:altarea Isa&elei datorat e:%edierii lui 6as%ar HoodAood 3n America %resu%unea c 3ntr9un 2el era &ucuroas c (enise s9o (ad$ 3n acela,i tim% 3,i amintea deslu,it c Henrietta nu a(usese niciun dre%t s9i 3ntind o curs* D A 2ost %e aici, dra"E 3ntre& aceasta %lin de ner&dare* Isa&el se 3ntoarse 3n alt %arte ,i c)te(a cli%e nu rs%unse nimic* D Ai %rocedat 2oarte ru, declar 3n cele din urm* D Am %rocedat cum era mai &ine* 5%er c ai 2cut ,i tu la 2el* D Nu e,ti c emat s ;udeci* Nu m %ot 3ncrede 3n tine, s%use

Isa&el* Aceast declaraie nu era m"ulitoare, dar Henrietta era mult %rea "eneroas %entru a lua 3n seam 3n(inuirea %e care i9o aducea$ o interesa numai %entru ceea ce 3i de#(luia 3n le"tur cu %rietena ei* D Isa&el Arc er, remarc ea &rusc ,i solemn, dac te mrii cu unul din ace,ti oameni, n9o s9i mai (or&esc niciodat* D 8nainte de a rosti ameninri at)t de 3n2rico,toare, ai 2ace mai &ine s a,te%i %)n c)nd (oi 2i cerut 3n cstorie, re%lic Isa&el* Deoarece nu su2lase nicio (or& domni,oarei 5tack%ole des%re %ro%unerea lordului Far&urton, nu simi niciun 3ndemn s se ;usti2ice 3n 2aa Henriettei, s%un)ndu9i c re2u#ase %e acel no&il* D >ei 2i cerut destul de cur)nd, du% ce (ei descinde %e continent* Annie 6lim&er a %rimit trei %ro%uneri de cstorie 3n Italia < &iata Annie cea ur)ic* D Dar dac Annie n9a 2ost 3n at, de ce a, 2i euE D Nu cred c s9a insistat la ea$ dar la tine (or strui* D 6on(in"erea ta e m"ulitoare, s%use Isa&el calm* D Nu te m"ulesc, Isa&el, 3i s%un ade(rulC e:clam %rietena ei* 5%er c n9o s9mi s%ui c domnului HoodAood nu i9ai dat c)t de c)t o s%eran* D 6red c n9ar tre&ui s9i s%un nimic$ du% cum #iceam, nu m %ot 3ncrede 3n tine* Dar %entru c domnul Hooc (ood te interesea# at)t de mult, nu (reau s9i ascund c se 3ntoarce imediat 3n America* D 5%er c nu (rei s9mi s%ui c l9ai i#"onitE 3i #ise Henrietta a%roa%e i%)nd* D L9am ru"at s m lase 3n %ace$ ,i te ro" ,i %e tine acela,i lucru, Henrietta* O cli% domni,oara 5tack%ole rmase 3ncremenit, a%oi merse la o"linda de deasu%ra cminului ,i 3,i scoase %lria* 5%er c a 2ost %lcut la cin, continu Isa&el* Dar Henrietta 5tack%ole nu %utea 2i a&tut de la ale ei cu una cu dou* D 8i dai seama 3ncotro mer"i, Isa&el Arc erE D Acum mer" la culcare, s%use Isa&el %e acela,i ton u,uratic de mai 3nainte* D 8i dai seama s%re ce te 3ndre%iE continu Henrietta, in)ndu9,i %lria delicat* D Nu, a&ar n9am ,i "sesc c e 2oarte %lcut s nu ,tiu* O

trsur care "one,te 3ntr9o noa%te 3ntunecat, tras de %atru cai %e drumuri ne(#ute < aceasta e ideea mea des%re 2ericire* D 6u si"uran c domnul HoodAood nu te9a 3n(at s s%ui asemenea lucruri < ca eroina unui roman imoral, #ise domni,oara 5tack%ole* E,ti %e cale de a comite o mare "re,eal* Amestecul Henriettei o irit %e Isa&el, totu,i 3ncerc s se ")ndeasc dac o asemenea a2irmaie %utea s conin (reun ade(r* Dar nu se %utu ")ndi la nimic care s9o 3m%iedice s s%un1 D Pro&a&il c ii 2oarte mult la mine, din moment ce e,ti at)t de a"resi(* D Te iu&esc 2oarte mult, Isa&el, "lsui domni,oara 5tack%ole cu mult simire* D Ei, dac m iu&e,ti 2oarte mult, las9m tot at)t de mult 3n %ace* L9am ru"at ,i %e domnul HoodAood ,i tre&uie s te ro" ,i %e tine* D Ai "ri; s nu 2ii %rea mult lsat 3n %ace* D Asta mi9a s%us ,i domnul HoodAood* I9am rs%uns c tre&uie s9mi asum riscul* D 8i %lac riscurile < m 2aci s m cutremurC e:clam Henrietta* 6)nd se 3ntoarce domnul HoodAood 3n AmericaE D Nu ,tiu < nu mi9a s%us* D Poate c n9ai 3ntre&at, s%use Henrietta cu ironia cu(enit* D I9am dat %rea %uin satis2acie %entru a a(ea dre%tul s9i %un 3ntre&ri* Domni,oarei 5tack%ole i se %ru o cli% c aceast a2irmaie de%,ea orice comentariu$ dar 3n cele din urm e:clam1 D Uite, Isa&el, dac nu te9a, cunoa,te a, %utea s cred c e,ti 2r su2letC D -a" de seam, s%use Isa&el$ m rs2ei %rea mult* D Mi9e team c am ,i 2cut9o* 5%er, cel %uin, c (a tra(ersa Atlanticul cu Annie 6lim&er ?adu" domni,oara 5tack%ole* 8n dimineaa urmtoare Isa&el a2l de la ea c otr3 sa nu se 3ntoarc la Hardencourt ?unde domnul Touc ett 3i s%usese c (a 2i din nou &ine(enit, ci s a,te%te la Londra in(itaia %e care i9o 2"duise domnul -antlin" din %artea surorii lui* lady Pensii* Domni,oara 5tack%ole 3i relat 2oarte %e lar" con(ersaia cu %rietenul at)t de socia&il al lui Ral% Touc ett ,t declar c acum credea 3ntr9ade(r c i se i(ise ce(a care 3i (a 2i de 2olos* De 3ndat ce (a %rimi scrisoarea lui lady Pensii < Domnul -antlin"

"arantase de 2a%t sosirea acestui document < (a %leca la -ed2ords ire, ,i dac Isa&el (a (rea s9i citeasc im%resiile 3n #iarul 2ntervieGer, le (a "si cu si"uran* E(ident, de data aceasta Henrietta urma s (ad c)te ce(a din (iaa interioar* D 8i dai seama s%re ce te 3ndre%i, Henrietta 5tack%oleE 3ntre& Isa&el, imit)nd tonul %e care 3i (or&ise %rietena ei cu o sear 3nainte* D M 3ndre%t s%re o %o#iie 3nalt < aceea de re"in a #iaristicii americane* Dac urmtorul meu articol nu (a a%rea %este tot 3n (est, 3mi 3n" it su"ati(a* 5e 3nelese cu %rietena ei, domni,oara Annie 6lim&er, t)nra cu cererile 3n cstorie de %e continent, s se duc 3m%reun la t)r"uieli, ceea ce (a constitui luarea de rmas &un a domni,oarei 6lim&er de la o emis2er 3n care cel %uin 2usese a%reciat$ a,a 3nc)t Henrietta a%ru 2r 3nt)r#iere 3n Jermyn 5treet %entru a9,i 3nt)lni %rietena* La scurt (reme du% ce %lec, 2u anunat Ral% Touc ett ,i de cum 3l #ri c intr, Isa&el 3,i ddu seama c a(ea ce(a %e su2let* 5e destinui imediat Isa&elei, ,i s%use c %rimise de la mama lui o tele"ram %rin care 3l (estea c tatl su a(usese un atac "ra(, c ea era 2oarte 3n"ri;orat ,i 3l ru"a s se 3ntoarc 2r 3nt)r#iere la Hardencourt* De data aceasta, cel %uin, de(otamentul doamnei Touc ett 2a de ca&lul electric nu %utea 2i criticat* D Am socotit c cel mai &un lucru este s9l consult mai 3nt)i %e marele doctor sir Matt eA Ho%e, s%use Ral% $ norocul mare e c se a2l 3n ora,* M (a %rimi la dous%re#ece ,i ;umtate ,i 3l (oi ru"a s (in la Hardencourt < ceea ce (a 2ace, cu at)t mai mult cu c)t l9a mai (#ut %e tata de c)te(a ori, acolo ,i la Londra* >oi lua e:%resul de dou ,i %atru#eci ,i cinci$ (ii cu mine sau mai rm)i aici c)te(a #ile, cum dore,ti* D Desi"ur c (oi (eni cu tine, rs%unse Isa&el* Nu cred c %ot 2i de 2olos unc iului, dar dac e &olna( a, dori s 2iu l)n" el* D 6red c ii la el, s%use Ral% , cu o &ucurie timid %e 2a* 8l a%recie#i, ceea ce n9a 2cut o lume 3ntrea"* Este de o no&lee %rea des()r,it* D 8l ador de9a dre%tul, s%use Isa&el %este o cli%* D .oarte &ine* Du% 2iul lui, el e cel mai mare admirator al tu* Primi cu &ucurie aceast asi"urare, dar 3n sinea ei rsu2l u,urat Ia ")ndul c domnul Touc ett era un admirator care nu %utea s9o cear 3n cstorie* 8ns s%use cu totul altce(a$ 3l

in2orm c mai erau ,i alte moti(e %entru care nu rm)nea la Londra* 5e sturase ,i dorea s %lece$ %e de alt %arte Henrietta %leca < (a sta la -ed2ords ire* D La -ed2ords ireE D La lady Pensii, sora domnului -antlin" care i9a "arantat o in(itaie* Ral% era nec;it, dar au#ind aceasta i#&ucni 3n r)s* Rede(eni 3ns imediat "ra(1 D -antlin" e un om cura;os* Dar dac in(itaia se %ierde %e drumE D 6redeam c %o,ta &ritanic e ire%ro,a&il* D A "re,i e omenesc, s%use Ral% * Totu,i, continu el mai 3n(iorat, &unului -antlin" nu i se 3nt)m%l asta niciodat ,i, orice ar 2i, (a a(ea "ri; de Henrietta* Ral% se duse la 3nt)lnirea cu sir Matt eA Ho%e ,i Isa&el se %re"ti s %rseasc otelul Pratt* Prime;dia 3n care se a2la unc iul ei o a2ecta 3ndea%roa%e ,i 3n tim% ce sttea 3n 2aa "eamantanului uit)ndu9se distrat 3n ;ur la lucrurile %e care urma s le 3m%ac ete#e, oc ii i se um%lur de lacrimi* Poate din aceast %ricin nu era 3nc "ata la orele dou, c)nd (eni Ral% s9 o ia la "ar* Dar o "si 3n salon %e domni,oara 5tack%ole, care tocmai se ridicase de la mas, ,i aceast domni,oar 3,i e:%rim imediat re"retele 2a de starea tatlui su* D E un &tr)n minunat, s%use ea$ e credincios %)n la ca%t* Dac acesta e s2)r,itul < iart9m c (or&esc a,a, dar cred c adesea te9ai ")ndit la aceast %osi&ilitate < 3mi %are ru c nu (oi 2i la Hardencourt* D Te (ei distra mult mai &ine la -ed2ords ire* D N9o s9mi (in s m amu# 3ntr9o* Asemenea situaie, s%use Henrietta 2oarte cu(iincios* Dar adu" imediat1 Mi9ar %lcea at)t de mult s comemore# scena 2inal* D Tata s9ar %utea s triasc 3nc mult, s%use Ral% sim%lu* A%oi, trec)nd la su&iecte mai (esele, o intero" %e domni,oara 5tack%ole cu %ri(ire la %lanurile ei de (iitor* Acum c Ral% a(ea neca#uri, ea 3 se adres %e un ton mai 3n"duitor ,i #ise c 3i era %ro2und 3ndatorat %entru cuno,tina %e care i9o 2cuse cu domnul -antlin"* D Mi9a s%us tocmai lucrurile %e care (oiam s le ,tiu, #ise ea$ toate in2ormaiile des%re societate ,i totul des%re 2amilia re"al* 6eea ce 3mi s%une, nu %rea este s%re lauda 2amiliei re"ale$ dar el

#ice c numai eu %ri(esc lucrurile 3n acest 2el* Ei &ine, ceea ce doresc e s9mi 2urni#e#e 2a%te1 o dat ce le am, nu mi9e "reu s le a,tern %e )rtie* A%oi adu" c domnul -antlin" a(usese ama&ilitatea s9i %romit c (a (eni s9o ia de acas du% 9amia#a aceea* D Unde s te ducE 3ndr#ni Ral% s 3ntre&e* D La -uckin" am Palace* M (a conduce %este tot, %entru a9 mi 2ace o idee des%re 2elul cum triesc* D A, te lsm %e m)ini &une* Primul lucru %e care o s9l au#im (a 2i c ai 2ost in(itat la 6astelul Findsor* D Dac m c eam, &ine3neles c (oi mer"e* O data ce m %ornesc, nu mi9e team* Dar cu toate astea, adu" Henrietta %este o cli%, nu sunt mulumit, nu sunt 3m%cat din %ricina Isa&elei* D Da! ce a mai 2cut iarE D i9am mai s%us doar ,i cred c nu 2ac niciun ru dac (oi continua s te in2orme#* 6)nd m a%uc de o trea&, o duc %)n la ca%t* Domnul HoodAood a 2ost aici asear* Ral% 2cu oc i mari$ se ,i 3m&u;or %uin < 3m&u;orarea lui 2iind semnul unei emoii oarecum (iolente* 8,i aminti c Isa&el, des%rindu9se de el 3n Piaa Finc ester, res%insese %resu%unerea lui c a,tea%t o (i#it la otelul Pratt, iar acum simi o str)n"ere de inim la ")ndul c era ne(oit s9o &nuiasc de du%licitate* Pe de alt %arte, 3,i #ise imediat c ce 3l %ri(e,te %e el, dac ea a(usese o 3nt)lnire cu (reun iu&itE Nu se socotise 3n toate e%ocile "raios ca tinerele domni,oare s 2ac din asemenea 3nt)lniri un misterE Ral% 3i ddu domni,oarei 5tack%ole un rs%uns di%lomatic* D 6redeam c date 2iind %rerile %e care le9ai e:%rimat 3n 2aa mea acum c)te(a #ile, acest 2a%t te mulume,te %e de%lin* D 6 a (enit s9o (adE 3n %ri(ina aceasta a 2ost 2oarte &ine* Eu am %us la cale 3nt)lnirea$ l9am (estit c suntem la Londra ,i c)nd am %ro"ramat s %etrec seara 3n ora, i9am trimis o (or& < a 2ost de a;uns o (or&, cci el ,tia* 5%eram s9o "seasc sin"ur$ ,i, ca s 2iu sincer, am s%erat s nu 2ii nici dumneata cu ea* A (enit s9o (ad, dar ar 2i %utut tot a,a de &ine s stea acas* D Isa&el a 2ost crudE ,i 2aa lui Ral% se lumin la ")ndul c Isa&el nu era totu,i (ino(at de du%licitate* D Nu ,tiu e:act ce s9a %etrecut 3ntre ei* Dar ea n9a rs%uns de loc sentimentelor lui < l9a trimis 3na%oi 3n America*

D -ietul domn HoodAoodC sus%in Ral% * D 5e %are c sin"urul ei ")nd e s sca%e de el, continu Henrietta* D -ietul domn HoodAoodC re%et Ral% * E:clamaia, tre&uie s recunoa,tem, era rostit automat$ nu9i e:%rima ")ndurile care se 3ndre%tau 3n alt %arte* D Nu %ari s s%ui ceea ce simi* 6red c nu9i %as* D A, s%use Ral% , nu uita c eu nu9l cunosc %e t)nrul acesta interesant < c nu l9am (#ut niciodat* D Eu o s9l (d ,i o s9i s%un s nu renune* Dac n9a, crede c Isa&el 3,i (a re(eni, adu" domni,oara 5tack%ole D Ei &ine, a, renuna ,i eu* >reau s s%un c a, renuna la ea. 6a%itolul 7W LUI RALPH 8I TRE6U PRIN MINTE 6, 3n condiiile acelea, des%rirea Isa&elei de %rietena ei ar 2i %utut s 2ie oarecum %eni&il ,i co&or3 s%re u,a otelului 3naintea (eri,oarei lui care (eni cu o mic 3nt)r#iere ,i, du% cum i se %ru lui, cu urmele unei do;eni neacce%tate 3n oc i 6ltorir %)n la Hardencourt 3ntr9o tcere a%roa%e de%lin, dar ser(itorul care 3i a,te%ta la "ar nu le ddu (e,ti 3m&ucurtoare des%re domnul Touc ett < 2a%t care 3l 2cu %e Ral% s se 2elicite din nou %entru %romisiunea %e care o o&inuse de la sir Matt eA Ho%e de a sosi cu trenul de cinci ,i de a rm)ne %este noa%te la ei* Doamna Touc ett, a2l el a;un ")nd acas, sttuse tot tim%ul alturi de tatl su ,i era ,i 3n acele cli%e cu el$ acest 2a%t 3l 2cu %e Ral% s9,i s%un c, la urma urmelor, doamna Touc ett a(ea ne(oie doar de oca#ii %rielnice* Naturile su%erioare erau acelea care strluceau 3n (remuri de 3ncercri* Isa&el se duse 3n camera ei simind 3n toata casa acea tcere dinaintea unei cri#e* Du% o or co&or3 totu,i 3n cutarea mtu,ii %e care (oia s9o 3ntre&e cum se mai simte domnul Touc ett* 5e duse 3n &i&liotec, dar doamna Touc ett nu se a2la acolo ,i, deoarece (remea care 2usese 3ntre tim% umed ,i rcoroas se stricase de tot, %ro&a&il c nu9,i 2cea %lim&area o&i,nuit 3n %arcul din ;urul casei* Isa&el tocmai (oia s sune %entru a9i trimite o 3ntre&are 3n camera ei, c)nd se o%ri la au#ul unor sunete nea,te%tate < o mu#ic ce se au#ea 3ncet ,i care %arc (enea din salon* Isa&el ,tia c mtu,a ei nu atin"ea niciodat cla%ele ,i de aceea se ")ndi c Ral% era mu#icantul care c)nta %entru %ro%ria lui delectare* .a%tul c se recrea 3n acest 2el era un indiciu c 3n"ri;orarea i se alinase$ a,a 3nc)t 2ata o %orni a%roa%e (esel s%re locul de unde se au#eau

armoniile* 5alonul de la Hardencourt era o camer de dimensiuni mari ,i, cum %ianul era a,e#at 3n ca%tul cel mai 3nde%rtat de u,a %rin care intr ea, a%ariia nu9i 2u o&ser(at de %ersoana care ,edea 3n 2aa instrumentului* Nu era nici Ral% , nici mama lui$ era o doamn ,i Isa&el 3,i ddu imediat seama c 3i era strin, de,i o (edea numai din s%ate* Isa&el %ri(i sur%rins c)te(a momente acest s%ate mare, 3m&rcat cu ele"an* Doamna era desi"ur o musa2ir care sosise 3n tim%ul a&senei ei ,i des%re care niciunul dintre slu;itori < %rintre care ,i camerista mtu,ii < nu9i %omenise nimic* Isa&el a%ucase s a2le ce comori de discreie %uteau s 3nsoeasc 2uncia de a %rimi %orunci ,i 3,i ddu 2oarte &ine seama c 2usese tratat cu rceal de camerista mtu,ii ci, %rintre de"etele creia alunecase %ro&a&il %rea cu ne3ncredere ,i cu e2ectul unui %ena; cu at)t mai lucios* 5osirea unui musa2ir nu era de loc st)n;enitoare$ mai %ersista la ea credina tinereasc du% care orice nou cuno,tin e:ercita asu%ra (ieii ei o 3nr)urire de seam* 8n tim% ce 2cea aceste re2le:ii 3,i ddu scama c doamna de la %ian c)nta deose&it de &ine* 6)nta ce(a de 5c u&ert < Isa&el nu ,tia ce, dar recunoscu %e 5c u&ert < ,i a(ea un tu,eu 2in* Do(edea miestrie, do(edea simire$ Isa&el se a,e# 2r #"omot %e scaunul cel mai a%ro%iat ,i a,te%t %)n la s2)r,itul &ucii* 6)nd se termin, simi un im&old %uternic de a mulumi %ianistei ,i se ridic 3n acest sco%, dar 3n acela,i tim% strina se 3ntoarse iute de %arc ,i9ar 2i dat deodat seama de %re#ena ei* D Piesa e 2oarte 2rumoas ,i inter%retarea dumnea(oastr o 2ace s 2ie ,i mai 2rumoas, s%use Isa&el cu acea 3n2lcrare tinereasc ce e:%rima de o&icei la ea un e:ta# ade(rat* D Nu l9am deran;at oare %e demnul Touc ettE rs%unse %ianista la 2el de 3nc)nttor ca ,i com%limentul care i se 2cuse* 6asa este at)t de mare ,i camera lui at)t de 3nde%rtat, 3nc)t m9am ")ndit c %ot s cute#, mai ales c am c)ntat doar < doar #u "ont #es #oi!tsP. BE 2ranu#oaic, 3,i #ise Isa&el$ a s%us asta de %arca ar 2i 2ranu#oaic*I Aceast %resu%unere 2cea ca musa2ira s de(in ,i mai interesant %entru eroina noastr s%eculati(* D 5%er c unc iul se simte &ine, adu" Isa&el* 6red c au#ind o mu#ic at)t de 2rumoas l9ar 2ace 3ntr9ade(r s se simt mai &ine* Doamna #)m&i ,i o&ser(1
4 Din vrful degetelor (franc.).

D Mi9e team c e:ist cli%e 3n (ia c)nd nici 5c u&ert nu %oate s ne mai s%un ce(a* Tre&uie totu,i s recunoa,tem c acelea sunt cele mai rele cli%e ale noastre* D Eu nu m a2lu 3ntr9o asemenea stare acum, s%use Isa&el* Dim%otri(, a, 2i at)t de &ucuroas dac ai mai c)nta ce(a* D Dac 3i 2ace %lcere < 3nc)ntat* Ji aceasta %ersoana ama&il 3,i relu locul ,i e:ecut c)te(a acorduri, 3n tim% ce Isa&el se a,e# mai a%roa%e de %ian* Deodat necunoscuta se o%ri cu m)inile %e cla(iatur ,i se 3ntoarse %e ;umtate %ri(ind %este umr* A(ea %atru#eci de ani ,i nu era 2rumoas, de,i e:%resia 2eei ei 3nc)nta* D Iart9m c te 3ntre&, s%use ea$ dumneata e,ti ne%oata < t)nra americanE D 5unt ne%oata mtu,ii mele, rs%unse Isa&el sim%lu* Doamna de la %ian sttu nemi,cat o cli%, arunc)nd %este umr o %ri(ire %lin de interes* D .oarte &ine$ suntem com%atrioate* A%oi 3nce%u s c)nte* BA, (a s #ic, nu e 2ranu#oaicI , murmur Isa&el$ ,i deoarece %resu%unerea contrar o 2cuse romantic, aceast re(elaie ar 2i %utut s 3nsemne o re(enire %e %m)nt* Dar nu$ era lucru ,i mai rar s 2ii american ,i at)t de interesant, ,i nu 2ranu#oaic* Doamna c)nta ca ,i mai 3nainte domol ,i "ra( ,i 3n tim% ce c)nta camera se 3n(lui 3n um&re* 5e lsa amur"ul de toamn ,i, din locul ei, Isa&el (edea %loaia care 3nce%use s cad de9a &inelea s%l)nd %a;i,tea rece, 3n tim% ce ()ntul cltina co%acii mari* 8n cele din urm, c)nd mu#ica se o%ri, musa2ira se ridic de %e scaun, #)m&i ,i (eni mai a%roa%e, 3nainte ca Isa&el s ai& tim% s9i mulumeasc din nou, ,i 3i #ise1 D 8mi %are 2oarte &ine c te9ai 3ntors$ am au#it multe des%re dumneata* Isa&el o socoti o %ersoan 2oarte dr"u, dar totu,i #ise %e un ton cam re%e#it1 D De la cine ai au#it des%re mineE 5trina ,o(i doar o cli% ,i a%oi1 D De la unc iul dumitale, rs%unse* 5unt aici de trei #ile ,i din %rima #i mi9a %ermis s9i 2ac o (i#it 3n camera lui* A (or&it tot tim%ul des%re dumneata* D Deoarece nu m cunoa,tei, cred c (9ai cam %lictisit* D M9a 2cut s doresc s te cunosc* Mai ales c de atunci

< Mtu,a dumitale st)nd at)t de mult cu domnul Touc ett < am 2ost sin"ur ,i m9am cam sturat de %ro%ria9mi societate* N9am ales un moment %otri(it de (i#it* Un ser(itor intr cu lm%ile ,i 2u imediat urmat de altul care aducea ta(a cu ceai* Doamna Touc ett 2usese du% c)t se %are anunat, cci sosise ,i ea ,i se re%e#i numaidec)t la ceainic* .elul cum 3,i salut ne%oata nu se deose&ea %ro%riu9#is de modul 3n care 3nl ca%acul acestui (as, %entru a arunca o %ri(ire asu%ra coninutului su1 3n niciunul din aceste acte nu se cu(enea s se arate a(id* .iind 3ntre&at des%re starea soului ei, nu %utu s%une c 3i era mai &ine$ doctorul local era cu el ,i se a,te%tau la o clari2icare de %e urma consultaiei ce urma s ai& loc 3ntre acest domn ,i sir Mat eA Ho%e* D 5%er c ai 2cut cuno,tin, continu ea* Dac nu, ( recomand s 2acei acum$ cci c)t tim% (om continua < Ral% ,i ca mine < s stm la c%t)iul domnului Touc ett, o s ( inei de ur)t una alteia %entru c n9o s %rea a(ei alt com%anie* D Nu ,tiu altce(a des%re dumnea(oastr dec)t c suntei o mare %ianist, s%use Isa&el musa2irei* D Mai sunt o mulime altele de ,tiut, a2irm doamna Touc ett %e tonul ei %uintel sec* D Domni,oarei Arc er 3i (a 2i de a;uns, sunt si"ur, s a2le 2oarte %uin din toate asteaC e:clam doamna r)#)nd u,or* 5unt o (ec e %rieten a mtu,ii dumitale* Am locuit tim% 3ndelun"at 3n .rana* 5unt madame Merle* Anun acest lucru de %arc s9ar 2i re2erit la o %ersoan cu o identitate destul de distinct* Dar Isa&elei numele ei nu9i s%unea nimic$ nu %utea dec)t s simt 3n continuare c madame Merle a(ea un 2el de a 2i 3nc)nttor, cum nu mai 3nt)lnise* D De,i are acest nume, nu este strin, s%use doamna Touc ett, s9a nscut < uit 3ntotdeauna unde te9ai nscut* D Atunci nici nu merita s9i s%un unde* D Dim%otri(, #ise doamna Touc ett, creia rar 3i sc%a din (edere o le"tur lo"ic$ dac mi9a, aminti, n9ar a(ea niciun rost s9mi s%ui* Madame Merle se uit la Isa&el cu un sur)s 3n care %arc se o"lindea lumea lar", ce(a care de%,e,te 2rontierele1 D M9am nscut 3n um&ra stindardului naional* D 8i %lace %rea mult misterul, s%use doamna Touc ett$ acesta e marele ei de2ect*

D A, e:clam madame Merle, am 3ntr9ade(r de2ecte mari, dar nu cred c acesta e unul dintre ele$ cu si"uran c nu e cel mai mare* Am (enit %e lume 3n ,antierul na(al -rooklyn* Tatl meu era o2ier su%erior 3n marina 5tatelor Unite ,i a(ea un %ost < un %ost de rs%undere < la (remea aceea, acolo* 6red c ar tre&ui s iu&esc marea, dar o detest* De aceea nu m 3ntorc 3n America, iu&esc uscatul$ im%ortant e s iu&e,ti ce(a* Pe Isa&el, ca martor im%arial ce era, n9o im%resionase caracteri#area 2cut de doamna Touc ett musa2irei ei, care a(ea o 2i"ur e:%resi(, sensi&il ,i comunicati(, 3n niciun ca# de "enul acelora care, du% %rerea Isa&elei, ar 2i su"erat o 2ire 3nc is* Era o 2a care 3i (or&ea de un s%irit lar", de aciuni li&ere ,i ra%ide ,i, de,i era li%sit de 2rumusee 3n sensul o&i,nuit, a(ea o 2i"ur nes%us de atr"toare ,i %rietenoas* Madame Merle era o 2emeie 3nalt, &lond, %lin la tru%$ totul la ea era rotund ,i 3m%linit, de,i 2r acele acumulri care 3n"reuia# cor%ul* Trsturile erau "roase, dar %er2ect armoni#ate ,i %ro%orionate, iar tenul a(ea o trans%aren sntoas* Oc ii cenu,ii erau mici, dar %lini de lumin ,i inca%a&ili de stu%iditate < inca%a&ili, du% unii, c iar ,i de lacrimi$ a(ea o "ur mare, &ine conturat, care atunci c)nd sur)dea se ridica 3n %artea st)n" 3ntr9un 2el %e care cei mai muli 3l "seau ciudat, unii 2oarte a2ectat, iar c)i(a 2oarte "raios* Isa&el 3nclina s se numere %rintre cei din ultima cate"orie* Madame Merle a(ea un %r &lond ,i des, aran;at oarecum BclasicI , de %arc ar 2i 2ost un -ust, socoti Isa&el < o Junon, sau o Nio&e$ ,i m)ini mari ,i al&e, de 2orm %er2ect, o 2orm at)t de %er2ect, 3nc)t %osesoarea lor %re2era s nu le 3m%odo&easc ,i nu %urta inele cu nestemate* Isa&el o luase la 3nce%ut, du% cum am (#ut, dre%t 2ranu#oaic$ dar du% o o&ser(aie mai 3ndelun"at ai 2i %utut9o socoti "erman < o "erman de neam mare, %oate o austriac, o &aroan, o contes, o %rines* N9ai 2i #is c (enise %e lume 3n -rooklyn < de,i nimeni n9ar 2i %utut susine c aerul de distincie care o caracteri#a 3n c i% at)t de eminent ar 2i 2ost incom%ati&il cu o asemenea ori"ine* E ade(rat c stindardul naional se des2,urase c iar deasu%ra lea"nului ei ,i c li&ertatea #"lo&ie a %a(ilionului 5tatelor Unite ar 2i %utut s9,i re(erse in2luena asu%ra atitudinii 2a de (ia %e care ,i9o 2orm acolo* Ji totu,i era e(ident c nu a(ea nimic din 2luturarea ,i 2)l2)irea 3n ()nt a unei &uci de 2lamur$ 2elul ei de a 2i e:%rima lini,tea ,i 3ncrederea ce i#(orsc dintr9o &o"at e:%erien de (ia*

Aceast e:%erien nu9i stinsese tinereea$ o 3n#estrase doar cu un s%irit 3nele"tor ,i su%lu* Era 3ntr9un cu()nt o 2emeie cu im%ulsuri %uternice, admira&il st%)nite* Aceast ima"ine i se 3n2i, Isa&elei ca o com&inaie ideal* .ata 2cu aceste re2le:ii 3n tim%ul c)t cele trei doamne 3,i luau ceaiul, dar aceast ceremonie a 2ost 3n scurt (reme 3ntreru%t de sosirea marelui doctor din Londra, care 2u imediat introdus 3n salon* Doamna Touc ett 3l conduse 3n &i&liotec %entru a sta de (or& cu el 3ntre %atru oc i$ atunci madame Merle ,i Isa&el se des%rir, %entru ca s se 3nt)lneasc din nou la cin* Pentru Isa&el cuno,tina cu aceast 2emeie interesant risi%i 3n &un %arte tristeea care se a,ternea tot mai mult %este Hardencourt* 6)nd (eni 3n salon 3nainte de cin, "si camera "oal$ dar %este o cli% sosi Ral% * 8n"ri;orarea i se %otolise$ du% %rerea lui sir Matt eA Ho%e, starea tatlui su era mai %uin "ra( dec)t 3,i 3nc i%uise el* Doctorul recomand ca 3n urmtoarele trei sau %atru ore s rm)n numai in2irmiera cu &tr)nul$ a,a 3nc)t Ral% , mama sa, ,i marele medic erau li&eri s ia cina* A%rur a%oi doamna Touc ett ,i sir Matt eA$ madame Merle 2u ultima* 8nainte de a9,i 2ace a%ariia, Isa&el 3i (or&i des%re ea lui Ral% , care sttea 3n 2aa cminului* D Te ro" s9mi s%ui cine e aceast madame Merle* D 6ea mai de,tea%t 2emeie din c)te cunosc, 3n a2ar de tine, s%use Ral% * D Am a(ut im%resia c e o %ersoana 2oarte %lcuta* D Eram si"ur c o s9o "se,ti 2oarte %lcut* D De aceea ai in(itat9oE D N9am in(itat9o eu ,i c)nd ne9am 3ntors de la Londra nu ,tiam c e aici* Nimeni n9a in(itat9o* E o %rieten de9a mamei ,i imediat du% %lecarea noastr, mama a %rimit o scrisoare de la ea* 5osise 3n An"lia ?locuie,te de o&icei 3n strintate, de,i mai de mult ,i 3n ultima (reme ,i9a %etrecut tim% 3ndelun"at aici@ ,i a cerut %ermisiunea de a sta la noi c)te(a 'ile. E "enul de 2emeie care 2ace asemenea %ro%uneri cu cea mai mare cute#an$ e at)t de &ine(enit oriunde s9ar duce* Ji c)nd e (or&a de mama, n9are de ce s e#ite$ ea e sin"ura %ersoan din lume %e care mama o admir 2oarte mult* Dac n9ar 2i a,a cum este ?ceea ce de 2a%t %re2er@, i9ar %lcea s 2ie ca madame Merle* Ar 3nsemna, 3ntr9 ade(r, o mare sc im&are* D E 2oarte dr"u, s%use Isa&el* Ji c)nta 2rumos la %ian*

D .ace totul 2rumos* E des()r,it* Isa&el se uit la (rul ei o cli%* D ie nu9i %lace* D Dim%otri(, am 2ost %e (remuri 3ndr"ostit de ea* D Dar ea nu te9a iu&it ,i de aceea nu9i %lace* D 6um %uteam s discutm atunci asemenea lucruriE Monsieur Merle mai tria 3nc* D E mortE D Ea a,a s%une* D N9o cre#iE D -a da, %entru c a2irmaia cores%unde %ro&a&ilitilor* Era de a,te%tat ca soul doamnei Merle s se %r%deasc* Isa&el 3l %ri(i din nou %e (rul ei* D Nu ,tiu ce (rei s s%ui* >rei s s%ui ce(a < ,i totu,i nu9mi s%ui* 6e era monsieur MerleE D 5oul doamnei* D E,ti 2oarte odios* Are co%iiE D Nici mcar unul < din 2ericire* D Din 2ericireE D >reau s #ic din 2ericire %entru co%il* 6u si"uran c nu s9 ar 2i ales nimic de el** Isa&el %rea c intenionea# s9l asi"ure %entru a treia oar c era odios$ dar discuia 2u 3ntreru%t de sosirea doamnei care constituia su&iectul con(or&irii lor* >eni iute, 2o,nind ,i scu#)ndu9 se c a 3nt)r#iat, 3nc i#)ndu9,i o &rar, 3m&rcat 3ntr9un satin al&astru 3nc is ce ddea la i(eal un decolteu al& %e care un lan curios de ar"int 3ncerca s9l aco%ere 2r re#ultat* Ral% 3i o2eri &raul cu (ioiciunea unui om care nu mai iu&ea* Ji c iar de n9ar 2i 2ost a,a, Ral% a(ea alte lucruri care 3i ddeau de ")ndit* Marele doctor rmase %este noa%te la Hardencourt ,i, 3ntorc)ndu9se la Londra a doua #i, du% un consult cu medicul de cas al domnului Touc ett, 2u de acord cu dorina lui Ral% de a (i#ita %acientul din nou 3n #iua urmtoare* 8n #iua urmtoare sir Matt eA Ho%e rea%ru la Hardencourt, dar de data aceasta %rerea des%re sntatea &tr)nului era mai %uin 3ncura;atoare, cci 3n ultimele dou#eci ,i %atru de ore starea lui se 3nrutise* Era e:trem de sla& ,i 2iul su, care sttea tot tim%ul la c%t)iul lui, a(u de multe ori im%resia c s2)r,itul 3i era a%roa%e* Medicul local, un om 2oarte cuminte, 3n

care Ral% se 3ncredea de 2a%t mai mult dec)t 3n distinsul lui cole", era tot tim%ul %re#ent, iar sir Matt eA LIo%e (eni de mai multe ori* Domnul Touc ett era mai tot tim%ul incon,tient$ dormea mult$ (or&ea rareori* Isa&el dorea mult s9i 2ie de a;utor ,i i se ddu (oie s9l (e" e#e atunci c)nd ceilali care 3l 3n"ri;eau ?doamna Touc ett 2iind dintre cei mai con,tiincio,i@ mer"eau s se odi neasc* Prea c n9o recunoa,te ,i ea 3,i #icea mereu1 BDar dac moare 3n tim% ce stau aiciEI $ o idee care o emoiona ,i o inea trea# O dat 3,i desc ise oc ii %entru un tim% ,i 3i 2i: asu%ra ei de %arc s9ar 2i de,te%tat, dar c)nd se a%ro%ie de el, s%er)nd s9o recunoasc, 3i 3nc ise ,i rec#u 3n amorire* A doua #i se tre#i %entru un tim% mai lun"$ dar numai Ral% se a2la cu el* -tr)nul 3nce%u s (or&easc, s%re marea &ucurie a 2iului su care 3l asi"ur c 3n cur)nd (a %utea s ,ad* D Nu, 2iul meu, s%use domnul Touc ett, dec)t dac m 3nmorm)ntai ,e#)nd cum era la unii antici < la anticiE < o&iceiul* D A , tat, nu (or&i des%re asta, murmur Ral% * Nu tre&uie s t"duie,ti c 3nce%i s te simi mai &ine* D N9o s 2ie ne(oie s t"duiesc, dac tu nu mi9o s%ui, rs%unse &tr)nul* De ce s ne am"im acum la s2)r,itE Nu ne9 am am"it nicic)nd 3nainte* Tre&uie s mor ,i eu o dat ,i e mai &ine s mori c)nd e,ti &olna(, dec)t atunci c)nd e,ti sntos* 5unt 2oarte &olna( < mai &olna( nu se %oate* 5%er c nu (rei s do(ede,ti c (oi %utea (reodat s 2iu ,i mai &olna( dec)t acum* Ar 2i %cat* Nu9i a,a c nu (reiE -ine* Du% ce ddu aceast e:celent lmurire, se lini,ti$ dar data urmtoare c)nd Ral% era l)n" el, i se adres din nou* 5ora %lecase la cin ,i Ral% 3l (e" ea sin"ur, cci tocmai o 3nlocuia %e doamna Touc ett care 2usese de "ard de %e la (remea %r)n#ului* 6amera era luminat numai de 2ocul care %)l%)ia ,i care 3n ultima (reme de(enise necesar, iar um&ra 3nalt a lui Ral% era %roiectat %e %erete ,i ta(an cu un contur mereu sc im&tor, dar tot tim%ul "rotesc* D 6ine este cu mineE < 2iul meuE 3ntre& &tr)nul* D Da, 2iul tu, tat* D Ji nu mai e nimeniE D Nimeni* Domnul Touc ett nu #ise nimic un tim%$ iar a%oi1 D A, (rea s (or&esc %uin, continu el* D N9o s te o&oseascE se 3ndoi Ral% *

D 6 iar de9ar 2i a,a, nu contea#* >oi a(ea o odi n 3ndelun"at* Des%re tine (reau s (or&esc* Ral% se a%ro%ie mai mult de %at$ ,edea a%lecat 3nainte, cu m)na a,e#at %e cea a tatlui su* D Ar 2i mai &ine s ale"i un su&iect mai (esel* D Ai 2ost 3ntotdeauna de,te%t$ eram m)ndru de de,te%tciunea ta* Mi9ar %lcea at)t de mult s cred c (ei 2ace ce(a* D Dac ne %rse,ti, s%use Ral% , nu (oi 2ace altce(a dec)t s9i duc dorul* D Este tocmai ceea ce nu doresc$ des%re asta (reau s discutm* Tre&uie s9i "se,ti o nou %reocu%are* D Nu am ne(oie, tat* Am at)tea %reocu%ri (ec i, 3nc)t nici nu ,tiu ce s 2ac cu ele* -tr)nul #cea 3ntins, %ri(indu9,i 2iul$ a(ea 2aa unui om %e moarte, dar oc ii lui erau oc ii lui Daniel Touc ett* Prea sa c i&#uiasc asu%ra %reocu%rilor lui Ral% * D O ai %e mama, &ine3neles, s%use el 3n cele din urm* >ei a(ea "ri; de ea* D Mama se (a 3n"ri;i 3ntotdeauna sin"ur, rs%unse Ral% * D Dar, s%use tatl su, %* Oate c %e msur ce 3m&tr)ne,te (a a(ea ne(oie de %uin a;utor* D Nu (oi a;un"e s (d acest lucru* Ea 3mi (a su%ra(ieui* D .oarte %osi&il$ dar acesta nu e un moti(C Domnul Touc ett ls 2ra#a s se stin" 3ntr9un sus%in ne%utincios, dar nu tocmai t)n"uitor, ,i rmase din nou tcut* D Nu9i 2ace "ri;i din %ricina noastr, s%use 2iul* Jtii, rr* Ama ,i cu mine ne 3nele"em 2oarte &ine* D > 3nele"ei &ine 2iindc suntei mereu des%rii$ nu e 2iresc* D Dac ne %rse,ti, ne (om (edea %ro&a&il mai mult* D Ei &ine, o&ser( &tr)nul cu ")ndul aiurea, nu se %oate s%une c moartea mea (a sc im&a %rea mult 2elul de (ia al mamei tale* D 8l (a sc im&a %ro&a&il mai mult dec)t &nuie,ti* D Ei da, (a a(ea &ani mai muli, s%use domnul Touc ett* I9am lsat c)t se cu(ine unei soii &une, de %arc ar 2i 2ost o soie &un* D A 2ost, tat, du% teoria ei* Nu te9a nec;it niciodat*

D A , uncie neca#uri sunt %lcute, murmur domnul Touc ett* De %ild acelea %e care mi le9ai %ricinuit tu* Dar maic9ta a stat mai %uin < mai %uin < cura s s%unE mai %uin la o %arte de c)nd sunt &olna(* Presu%un c ,tie c am &"at de seam* < O s9i comunic ne"re,it$ 3mi %are at)t de &ine c mi9o s%ui* D Ei 3i (a 2i totuna$ n9o 2ace %entru mine* O 2ace %entru a9,i mulumiG Ji sttu o cli% 3ncerc)nd s se ")ndeasc de ce o 2cea* O 2ace %entru c a,a 3i con(ine* Dar nu des%re asta (reau s9i (or&esc, adu" el* E (or&a de tine. >ei 2i 2oarte 3nstrit* D Da, s%use Ral% , ,tiu* Dar s%er c nu ai uitat discuia de acum un an < c)nd i9am s%us e:act de c)i &ani o s am ne(oie ,i te9am ru"at s 2olose,ti restul c)t mai &ine* D Da, da, 3mi amintesc* Am 2cut un nou testament < %este c)te(a #ile* 6red c a,a ce(a nu s9a mai %omenit < un t)nr care 3ncearc s modi2ice un testament 3m%otri(a lui* D Nu e 3m%otri(a mea, s%use Ral% * Ar 2i 3m%otri(a mea s am o mare %ro%rietate de care s tre&uiasc s m ocu%* E im%osi&il ca un om cu o sntate ,u&red ca a mea s %oat c eltui muli &ani, ,i ce9i destul e %rea destul* D Ei &ine, (ei a(ea c)t 3i este destul ,i ce(a %este aceast sum* >ei a(ea mai mult dec)t e de a;uns %entru unul sin"ur D >or 2i &ani destui %entru doi* D Asta e %rea mult, s%use Ral% * ! N D A, nu (or&i a,a* Du% ce (oi muri, cel mai &un lucru este s te cstore,ti* Ra% %re(#use unde (oia s a;un" tatl sau ,i ideea aceasta nu era de loc nou* Era 2orma cea mai in"enioas su& care conce%ea acea %rere o%timist cu %ri(ire la %osi&ila continuare 3n tim% a 2iului su* Ral% o lua de o&icei 3n "lum$ dar 3n 3m%re;urrile de 2a "luma nu era %ermis* 5e ls %e s%etea#a scaunului, %ri(ind 3ndemnul din oc ii tatlui su* D Dac eu, cu o soie care n9a %rea inut la mine, am a(ut o (ia 2oarte 2ericit, s%use &tr)nul mer")nd mai de%arte cu in"enio#itatea, ce (ia ai %utea s ai tu, cstorindu9te cu o %ersoan com%let di2erit de doamna Touc ett* 5unt mai multe 2emei di2erite de ea dec)t ca ea* Ral% sttea ,i acum tcut$ du% o %au#, tatl lui 3ntre& 3nceti,or +* 6e #ici de (eri,oara taE La au#ul acestor (or&e Ral% tresri, %rimind 3ntre&area cu un #)m&et 2orat*

D >rei s9mi %ro%tii s m cstoresc cu Isa&elE D La acest lucru m ")ndeam, de 2a%t* Nu9i %lace Isa&elE D -a da, 2oarte mult* Ral% se ridic de %e scaun ,i merse s%re 2oc* 5ttu 3n 2aa lui o cli%, a%oi, ca s9,i 2ac de lucru, se a%lec ,i 3nce%u s scormoneasc ;raticul* 8mi %lace Isa&el 2oarte mult, re%et el* D Ei &ine, s%use tatl, ,tiu c ei 3i %laci* Mi9a s%us c)t de mult 3i %laci* D i9a s%us c ar dori s se mrite cu mineE$ D Nu, dar nu %oate a(ea nimic 3m%otri(a ta* Ji e cea mai 2ermectoare t)nr din c)te am 3nt)lnit* Ji ar 2i &un cu tine* M9 am ")ndit mult la asta* D Ji eu, #ise Ral% , (enind 3na%oi s%re %at* Nu m s2iesc s i9 o s%un* D >a s #ic e,ti totu,i 3ndr"ostit de ea* 8mi 3nc i%uiam eu* Parc ar 2i (enit aici anume* D Nu, nu sunt 3ndr"ostit de ea$ dar a, 2i dacG dac situaia ar 2i alta* D A, situaia nu e niciodat cum ar %utea s 2ie, s%use &tr)nul* Dac a,te%i %)n se sc im&, nu 2aci niciodat nimic* Nu ,tiu dac ,tii, continu el$ dar cred c nu 2ac niciun ru c 3i s%un acum1 mai deun#i, cine(a a cerut9o 3n cstorie %e Isa&el ,i ea nu l9a (rut* D Jtiu c l9a re2u#at %e Far&urton$ mi9a s%us9o c iar el* D Ei, asta do(ede,te c e:ist ,anse %entru altcine(a* D 6ine(a a 3ncercat s se 2oloseasc de aceste ,anse mai eun#i la Londra < ,i n9a i#&utit* D Tu ai 2ost acelaE 3ntre& ner&dtor domnul Touc ett* D Nu, a 2ost un %rieten mai (ec i$ un srman domn (enit n America 3n acest sco%* D 8mi %are ru de el, oricine ar 2i* Dar 2a%tul nu 2ace dec)t s do(edeasc ce s%un eu < c drumul 3i este desc is* D Daca este 3ntr9ade(r, tat dra", e mare %cat c nu %ot %,i %e acest drum* N9am multe con(in"eri$ dar am (reo trei sau %atru %e care le susin cu trie* Una din ele este c e mai &ine ca, 3n "eneral, (erii s nu se cstoreasc 3ntre ei* O alta este c oamenii care su2er de o serioas a2eciune %ulmonar ar 2ace mai &ine s nu se cstoreasc* -tr)nul 3,i ridic m)na9i sla&, mi,c)nd9o 3ncoace ,i 3ncolo %e dinaintea 2eei*

D 6e (rei s s%ui cu astaE Du% 2elul tu de a %ri(i, totul e ru* 6e (eri,oara este aceea %e care n9ai (#ut9o tim% de mai &ine de dou#eci de aniE 5untem cu toii (eri 3ntre noi ,i dac toi ar ")ndi ca tine, s%ecia uman ar dis%rea* Tot a,a ,i cu %lm)nul tu &olna(* E,ti mult mai sntos acum dec)t 3nainte* Tot ceea ce 3i tre&uie este o (ia normal* Este mult mai normal s te cstore,ti cu o t)nr dr"u de care e,ti 3ndr"ostit, dec)t s rm)i celi&atar din %ricina unor %rinci%ii 2alse* D Nu sunt 3ndr"ostit de Isa&el, s%use Ral% * D Ai s%us c iar acum c ai 2i, dac n9ai considera c e ru* >reau s9i do(edesc c nu e ru* D O s te o&oseasc, tat dra", s%use Ral% care se minuna de tenacitatea %rintelui su ,i de 2a%tul c mai a(ea %utere s insiste* 6e ne 2acem atunciE D 6e te 2aci dac eu nu te susinE Nu (rei s ai de9a 2ace cu &anca ,i nici de mine n9o s te mai 3n"ri;e,ti* 5%ui c ai multe %reocu%ri$ dar nu %ot s9mi dau seama care sunt ele* Ral% se ls %e s%etea#a scaunului cu &raele 3ncruci,ate$ medita o (reme cu %ri(irea 2i:* 8n cele din urm #ise cu aerul unui om care 3,i ia inima 3n dini* D M %reocu% 2oarte mult (eri,oara, dar nu 3n 2elul 3n care dore,ti dumneata* Nu (oi tri muli ani$ dar s%er s triesc destul ca s %ot (edea ce 2ace cu (iaa ei* Este com%let inde%endent de mine$ am o 2oarte mic in2luen asu%ra ei* Dar mi9ar %lcea s 2ac ce(a %entru ea* D 6e i9ar %lcea s 2aciE D Mi9ar %lcea s9o lanse# 3n lar"* D 6e 3nele"i %rin astaE D Mi9ar %lcea s9i dau %utina s reali#e#e unele din lucrurile %e care ,i le dore,te* >rea s (ad lumea, de %ild* Mi9ar %lcea s9i (rs &ani 3n %un"* D A, m &ucur c te9ai ")ndit la asta, s%use &tr)nul* Ji eu m9 am ")ndit* I9am lsat o mo,tenire < cinci mii de lire* D Asta9i stra,nic$ e 2oarte 2rumos din %artea dumitale* Dar mie mi9ar %lcea s 2ac ce(a mai mult* 6e(a din a"erimea (oalat cu care o (ia 3ntrea" a(usese o&iceiul s dea ascultare tran#aciilor 2inanciare 3nc 3i mai struia %e 2a, cci &olna(ul din 2iina lui nu nimicise omul de a2aceri*

D >oi 2i 2ericit s re2lecte# la asta, s%use el domol* D Isa&el este srac* Mama 3mi s%une c nu are de it c)te(a sute de dolari %e an* Mi9ar %lcea s9o 2ac &o"at* D 6e 3nele"i %rin &o"atE D Numesc &o"ai acei oameni care au %osi&ilitatea s9,i 3m%lineasc cerinele ima"inaiei* Isa&el are mult ima"inaie* D Ji tu ai, 2iul* Meu, s%use domnul Touc ett, ascult)nd 2oarte atent, dar %uin &uimac* D 8mi s%ui c o s am destui &ani %entru doi* 6eea ce doresc este s m eli&ere#i de %artea care 3mi este de %risos ,i s9o trans2eri Isa&elei* 8m%arte9mi mo,tenirea 3n dou ;umti e"ale ,i d9i9o ei %e a doua* D 5 2ac ce dore,te cu eaE D A&solut ce dore,te* D .r un ec i(alentE D 6e ec i(alent ar %utea s e:isteE D Acela %e care i l9am amintit* D 6storia ei < cu cine(aE Tocmai %entru a 3nltura o asemenea %osi&ilitate i9am 2cut aceast %ro%unere* Dac are un (enit 3ndestultor, nu (a tre&ui niciodat s se mrite din interes* >reau s 3m%iedic acest lucru %rintr9un (icle,u"* Dore,te s 2ie li&er ,i testamentul tu o s9i dea li&ertatea* D Ei &ine, se %are c ai c i&#uit totul dinainte, s%use domnul Touc ett* Dar nu 3nele" de ce a%ele#i la mine* -anii or s 2ie ai ti ,i %oi 2oarte u,or s9i dai c iar tu* Ral% desc ise oc ii mari* I < A , tat dra", eu nu %ot s9i o2er Isa&elei &aniC -tr)nul scoase un "eamt* D 5a nu9mi s%ui c nu e,ti 3ndr"ostit de eaC >rei ca meritul s 2ie al meuE D 8n 3ntre"ime* A, dori s 2ie %ur ,i sim%lu o clau# 3n testament, 2r cea mai mic re2erire la mine* D >rei %rin urmare s 2ac un nou testamentE D 6)te(a cu(inte (or 2i de a;uns$ te %oi ocu%a de aceast c estiune %ro:ima dat c)nd te (ei simi mai 3n(iorat* D Tre&uie s tele"ra2ie# domnului Hilary, 3n acest ca#* Nu (oi 2ace nimic 2r a(ocatul meu* D 8l (ei (edea %e domnul Hilary m)ine* D >a crede c noi doi ne9am certat, s%use &tr)nul*

D 5e %rea %oate$ mi9ar %lcea s cread, s%use Ral% , #)m&ind$ ,i %entru ca s9mi 2ac ;ocul, te anun c (oi 2i 2oarte tios, cu totul nesu2erit ,i ciudat 2a de tine* Aceast %o#n %rea s9l interese#e %e tatl su, care rmase tcut o cli%, %entru a %rice%e mai &ine* D >oi 2ace tot ce dore,ti, s%use domnul Touc ett 3n cele din urm$ dar nu sunt si"ur c e &ine* 5%ui c (rei s9o lanse#i 3n lar", dar nu i9e team c o lanse#i %rea de%arteE D Mi9ar %lcea s9o (d na(i")nd cu ()ntul 3n s%ateC rs%unse Ral% * D >or&e,ti de %arc ai 2ace9o numai ca s te distre#i* D A,a ,i este, 3n mare msur* D Ei &ine, nu cred c te 3nele", s%use domnul Touc ett cu un o2tat* Tinerii de acum sunt cu totul alt2el dec)t eram eu* 6)nd 3mi %lcea o 2at < 3n tineree < nu9mi era de a;uns s9o %ri(esc* Tu ai scru%ule %e care eu nu le9a, 2i a(ut ,i nici ideile tale nu le9a, 2i a(ut* 5%ui c Isa&el (rea s 2ie li&er ,i c, 2iind &o"at, nu (a tre&ui s se mrite %entru &ani* 6re#i c ea este 2ata care ar 2ace a,a ce(aE D 8n niciun ca#* Dar are mai %uini &ani acum dec)t a a(ut (reodat* Tatl ei 3i o2erea totul %entru c 3,i c eltuia ca%italul* I9 a rmas s triasc din 2r)miturile acelui os% ,i nu ,tie de 2a%t c)t de %uine sunt < (a a2la de aici 3nainte* Mania mi9a s%us totul* Isa&el (a a2la ade(rul c)nd (a tre&ui s se descurce 3ntr9ade(r sin"ur 3n lume ,i ar 2i 2oarte dureros %entru mine s ,tiu c duce o (ia de ne(oi %e care nu ,i le %oate satis2ace* D I9am lsat cinci mii de lire* 6u &anii ace,tia %oate s9,i satis2ac o seric de ne(oi* D Poate, 3ntr9ade(r* Dar i9ar c eltui %ro&a&il 3n doi sau trei ani* D 6re#i c ar 2i c eltuitoare, (a s #icE D 6u si"uran, s%use Ral% #)m&ind &l)nd* 6u toat a"erimea sa, &ietul domn Touc ett se %omeni 3n cur)nd de9a dre%tul nucit* D Atunci c eltuirea unei sume mai mari n9ar 2i dec)t o c estiune de tim%* D Nu < de,i la 3nce%ut cred c ar arunca &anii destul de u,or$ ar trans2era %ro&a&il o %arte din ei 2iecreia dintre surori* Dar a%oi s9ar de,te%ta cur)nd, amintindu9,i c are o (ia 3ntrea" 3n 2aa ei ,i c (a tre&ui s triasc 3n limitele (enitului*

D Ai c i&#uit 3ntr9ade(r totul &ine, s%use &tr)nul de#nd;duit* Te interesea# %ersoana ei, &ine3neles* D Nu %oi s susii c mer" %rea de%arte* Dumneata ai (rut s mer" ,i mai de%arte* D Ei &ine, nu ,tiu, rs%unse domnul Touc ett* Nu cred !c9i %trund ")ndurile* 8mi %are c e imoral* D Imoral, tat dra"E D Ei, nu cred c e &ine s 2aci at)tea 3nlesniri unei %ersoane* D De%inde, 2r 3ndoial, de %ersoan* 6)nd %ersoana e &un ,i 3i u,ure#i (iaa, e 3n onoarea (irtuii* A 2acilita reali#area im%ulsurilor &une, ce %oate 2i mai no&ilE Era cam "reu de urmrit ,i domnul Touc ett re2lect o (reme* A%oi #ise1 D Isa&el este o 2iin t)nr ,i dr"la,$ dar cre#i c e c iar at)t de &unE D E &un %e msura %osi&ilitilor &une %e care le are* D Ei, declar domnul* Touc ett, ar tre&ui s ai& o mulime de %osi&iliti %entru ,ai#eci de mii de lire* D Nu m 3ndoiesc c le (a a(ea* D >oi 2ace &ine3neles cum dore,ti, s%use &tr)nul* >reau numai s 3nele" c)t de c)t*! D Tat dra", nu 3nele"i acumE 3ntre& 2iul su %lin de m)n")iere* Dac nu 3nele"i, n9o s ne mai &atem ca%ul* O sa lsm asta* Domnul Touc ett sttu (reme 3ndelun"at nemi,cat* Ral% 3,i 3nc i%ui c renunase s mai urmreasc discuia* Dar 3n cele din urm, %e de%lin lucid, 3nce%u iar,i1 D 5%une9mi mai 3nt)i urmtorul lucru* Nu9i trece %rin minte c o t)nr domni,oar cu ,ai#eci de mii de lire ar %utea s cad (ictima ()ntorilor de a(ereE D Nu (a %utea 2i dec)t (ictima unuia sin"ur* D Unul e %rea mult* D A&solut* Acesta e un risc ,i a intrat 3n calculele mele* E demn de luat 3n seam, dar 3l consider mic ,i sunt %re"tit s9i 2ac 2a* A"erimea &ietului domn Touc ett se trans2orm 3n %er%le:itate, iar %er%le:itatea 3n admiraie* D Ai anali#at 3ntr9ade(r %ro&lema cu de9amnuntulC re%et el* Dar nu (d ce (ei c),ti"a tu din toate astea*

Ral% se a%lec %este %ernele tatlui su ,i le nete#i u,or$ 3,i ddea seama c discuia se %relun"ise %rea mult* D >oi c),ti"a tocmai ceea ce 3i s%uneam adineauri c (reau s %un la 3ndem)na Isa&elei < (oi reu,i s9mi satis2ac cerinele ima"inaiei* Dar e scandalos 2elul 3n care am a&u#at de dumneataC 6a%itolul 7X DUP 6UM PRE>MU5E DOAMNA Touc ett, Isa&el ,i madame Merle se a2lar mult una 3n com%ania celeilalte 3n tim%ul &olii domnului Touc ett, a,a 3nc)t dac nu ar 2i de(enit intime acest lucru ar 2i 3nsemnat a%roa%e o 3nclcare a &unelor maniere* Manierele lor erau dintre cele mai &une, dar 3n a2ar de aceasta s9a 3nt)m%lat s se 3ndrceasc reci%roc* Ar 2i %oate %rea mult sa s%unem c 3,i ;urar %rietenie etern, dar cel %uin 3n mod tacit c emar (iitorul dre%t martor al ei* Isa&el se an"a;a 3n aceast %rietenie cu cele mai &une intenii, de,i n9ar 2i %utut s%une ca era intim cu noua ei %rieten 3n sensul 3nalt %e care 3n sinea ei 3l atri&uia acestei noiuni* 5e 3ntre&a 3ntr9ade(r adesea dac 2usese sau (a %utea (reodat s 2ie intim cu cine(a* A(ea un ideal des%re %rietenie c)t ,i des%re alte sentimente, care nu se %rea 3n ca#ul acesta < nu i se %ruse nici 3n alte ca#uri < %e de%lin 3ntruc i%at 3n realitate* Dar 3,i s%unea c e:istau moti(e eseniale din cau#a crora idealul nu %utea niciodat s de(in concret* Era un lucru 3n care credeai, 2r s9l (e#i < o c estiune de credin, nu de e:%erien* E:%eriena totu,i %oate s ne o2ere imitaii 2oarte luda&ile ale acestui ideal ,i rolul 3nele%ciunii era s ia lucrurile a,a cum sunt* Desi"ur c Isa&el nu 3ntsnise niciodat o 2emeie mai %lcut ,i mai interesant dec)t madame Merle$ niciodat nu cunoscuse o %ersoan care s ai& 3n mai mic msur acel cusur care este %rinci%alul o&stacol al %rieteniei1 3nclinaia de a re%roduce %rile mai %lictisitoare, mai anoste sau %rea intime ale %ro%riei e:istene* Porile destinuirilor erau mai lar" desc ise %entru t)nra 2at dec)t oric)nd$ acestei 2emei care asculta cu mult &un(oin, Isa&el 3i s%unea lucruri %e care nu le mrturisise nimnui* Uneori se 3ns%im)nta de %ro%ria9i sinceritate1 era ca ,i cum ar 2i 3ncredinat unei %ersoane oarecum strine c eia de la caseta ei de &i;uterii* Aceste nestemate s%irituale erau sin"urele ei %osesiuni mai de %re ,i tocmai de aceea tre&uiau %#ite cu s2inenie* Dar 3,i aminti ea adeseori c omul nu tre&uie s re"rete o eroare "eneroas ,i c clac madame Merle nu a(ea

meritele %e care i le atri&uise, cu at)t mai ru %entru madame Merle* .r 3ndoial ca a(ea merite mari < era 2ermectoare, %lin de 3nele"ere, inteli"ent, cult* 8n a2ar de aceasta ?cci Isa&el n9a a(ut nenorocul sa treac %rin (ia 2r a 3nt)lni c)te(a %ersoane a%arin)nd se:ului ci des%re care se %utea (or&i la 2el@ era a%arte, su%erioar, %reeminent* 5unt muli oameni ama&ili %e lume, dar madame Merle nu era o 2iin de trea& 3n sensul comun ,i mintea ei nu era de o (ioiciune neast)m%rat* Jtia cum sa ")ndeasc < o 3n#estrare rar la 2emei$ ,i ")ndise cu 2olos* Jtia desi"ur ,i cum s simt$ Isa&el n9ar 2i %utut %etrece o s%tm)n alturi de ea 2r a 2i si"ur de acest lucru* Acesta era 3ntr9ade(r cel mai mare talent al doamnei Merle, cel mai des()r,it dar al ei$ o 3ncercase (iaa$ o simise cu %utere, ,i o %arte a &ucuriei de a se "si 3n societatea ei se datora 2a%tului c atunci c)nd (or&ea des%re c estiuni serioase, cum 3i %lcea ei s le numeasc, aceast doamn o 3nele"ea at)t de u,or ,i iute* E ade(rat c %entru ea emoia de(enise ce(a cam de domeniul istoric$ nu 2cea un secret din 2a%tul c %entru ea i#(orul %asiunii, deoarece 3i dduse drumul c)nd(a n(alnic, nu mai cur"ea at)t de slo&od ca odinioar* 8,i %ro%use de altminteri ,i se ,i a,te%ta s nu mai simt$ recuno,tea 2r 3ncon;ur c %e (remuri 2usese %uin ne&un, iar acum %retindea c era a&solut cu mintea 3ntrea"* D Judec mai mult dec)t 3nainte, 3i s%use ea Isa&elei, dar am im%resia c mi9am c),ti"at acest dre%t* Nu %oi ;udeca %)n la %atru#eci de ani$ 3nainte de aceast ()rst suntem %rea a tiai, %rea as%ri, %rea cru#i ,i 3n %lus %rea i"norani* 8mi %are ru %entru dumneata$ mai ai mult %)n la %atru#eci de ani* Dar 3n tot &inele e ,i un ru$ m ")ndesc adesea c du% %atru#eci de ani nu mai e,ti 3n stare s simi cu ade(rat* Pros%eimea, iueala s9 au dus, desi"ur* Dumneata le (ei %stra mai mult tim% dec)t ma;oritatea oamenilor$ %entru mine (a 2i o mare satis2acie s te (d %este c)i(a ani* >reau s (d ce (a 2ace (iaa din dumneata* Un lucru e si"ur < nu %oate s te (atme* Poate c te (a rui 3n"ro#itor, dar re2u# s cred c te (a #dro&i* Isa&el %rimi aceast asi"urare, cum ar %rimi un t)nr osta,, ")2)ind 3nc de %e urma unei mici 3ncierri din care a ie,it cu onoare, o lo(itur u,oar %e umr din %artea colonelului su* 6a ,i o asemenea recunoa,tere a meritului, ea (enea din %artea unei autoriti* 6um alt2el ar 2i %utut s 2ie o (or& rostit 3n treact de o %ersoan care era "ata s s%un la orice i9ar 2i #is

Isa&el1 BA, ,tiu ,i ea ce 8nseamn asta, dra"$ trece, cum trec toate*I Pe muli din interlocutorii ei madame Merle i9ar 2i %utut intri"a$ era su%rtor de "reu s9o 2aci s se mire* Dar Isa&el, de,i 3n niciun ca# inca%a&il de a dori s im%resione#e, nu a(ea atunci acest im%uls* Era %rea sincer ,i o interesa %rea mult 3nelea%ta ei %rieten* Ji a%oi madame Merle nu s%unea niciodat aceste (or&e %e un ton trium2tor sau 2los$ 3i sc%au de %e &u#e ca ni,te mrturisiri reci* La Hardencourt 3nce%u o %erioad de (reme rea$ #ilele de(eneau mai scurte ,i se s2)r,ise cu ceaiurile de %e %a;i,te* Dar t)nra noastr a(ea con(ersaii lun"i 3n cas cu musa2ira ,i 3n ciuda %loii ie,eau adesea 3m%reun la %lim&are ec i%ate cu acel a%arat de a%rare %e care clima en"le# c)t ,i "eniul en"le# l9au adus la o asemenea %er2eciune* Doamnei Merle 3i %lcea a%roa%e totul, inclusi( %loaia en"le#* D 6ade 3ntotdeauna, dar niciodat %rea mult deodat, s%use ea$ ,i nu te ud tare ,i 3ntotdeauna miroase &ine* Declar c 3n An"lia %lcerile mirosului erau mari < c 3n acea insul 2r %erec e era un anumit amestec de cea, &ere ,i 2unin"ine care, oric)t de ciudat ar %utea s %ar, constituie aroma naional ,i era deose&it de %lcut$ a%oi 3,i ridica m)neca mantoului en"le#esc ,i 3,i 3n"ro%a nasul 3n ea, in al)nd %ar2umul curat ,i 2in al linii* -ietul Ral% Touc ett, de 3ndat ce anotim%ul toamnei 3nce%u s se conture#e mai &ine, de(eni a%roa%e %ri#onier$ %e (reme rea nu %utea ie,i din cas ,i uneori, st)nd la una din 2erestre cu m)inile 3n &u#unare ,i cu o e:%resie %e ;umtate m) nit, %e ;umtate critic, se uita la Isa&el ,i la madame Merle care mer"eau %e ;os %e alee, su& o %erec e de um&rele* Drumurile de la Hardencourt erau at)t de solide c iar %e cea mai rea (reme, 3nc)t se 3ntorceau 3ntotdeauna cu o 3m&u;orare sntoas 3n o&ra;i, %ri(indu9,i " etele curate ,i re#istente ,i declar)nd c %lim&area le 2cuse nes%us de &ine* 3nainte de %r)n# madame Merle era 3ntotdeauna ocu%at$ Isa&el admira ,i in(idia 2elul strict 3n care9,i st%)nea dimineaa* Eroina noastr trecuse 3ntotdeauna dre%t o %ersoan dotat ,i era oarecum m)ndr de acest 2a%t$ dar acum se 3n()rtea, de %arc s9ar 2i "sit %e %artea dina2ar a #idului unei "rdini %articulare, 3n ;urul talentelor, 3nsu,irilor ,i a%titudinilor 3m%re;muite ale doamnei Merle* 5e %omeni c dore,te s le 3ntreac ,i accast doamn i se 3n2i,a 3n #eci de 2eluri ca un model* BA, dori "ro#a( s 2iu ca eaCI e:clam Isa&el 3n tain de mai multe ori* 8n tim% ce laturile

des()r,ite ale %rietenei ci ie,eau una du% alta la lumin ,i, 3n scurt (reme, ,tiu c %rimise lecii de la o 3nalt autoritate* 8ntr9 ade(r nu9i tre&ui mult (reme ca s se simt, cum s9ar #ice, su& %uterea unei in2luene* B6e e ru 3n asta, se 3ntre&a ea, at)ta (reme c)t este mult (reme ca s se simt, cum s9ar #ice, su& %uterea unei in2luene &une, cu at)t mai &ine* 5in"ura condiie este s ne uitm c)nd %,im < s 3nele"em calea %e care am luat9o* Asta o s9o 2ac 3ntotdeauna, 2r 3ndoial* Nu tre&uie s m tem c (oi de(eni %rea malea&il$ nu e oare tocmai acesta cusurul meu, c nu sunt destul de malea&ilEI 5e s%une c imitaia este cea mai sincer m"ulire$ ,i dac Isa&el rm)nea uneori cu "ura cscat 3n 2aa %rietenei ei as%ir)nd ,i dis%er)nd, nu era at)ta din cau# c dorea ,i ea s strluceasc, ci %entru c (oia s9o %un 3n lumin %e madame Merle* 8i %lcea e:trem de mult aceast 2iin, dar era mai de"ra& uluit dec)t atras* Uneori se 3ntre&a ce ar #ice Henrietta s ,tie c %reuie,te at)t de mult acest %rodus denaturat al "liei lor ,i a(ea con(in"erea c acesta (a 2i as%ru ;udecat* Henrietta n9o s 2ie de loc de acord cu madame Merle$ n9ar 2i %utut %reci#a moti(ele, dar 3,i ddea seama de acest ade(r* Pe de alt %arte era tot at)t de si"ur c, dac ar cunoa,te9o, noua ei %rieten ar "si un %unct de (edere 2ericit din care s9o %ri(easc %e %rietena ei mai (ec e$ madame Merle a(ea %rea mult umor ,i s%irit de o&ser(aie %entru ca s n9o a%recie#e %e Henrietta la ;usta ei (aloare ,i, cunosc)nd9o, ar 2i do(edit un tact %e care domni,oara 5tack%ole nu %utea nd;dui s9l 3ntreac* Prea s ai& 3n e:%eriena ei de (ia criteriul de a%reciere al oricrui lucru ,i, unde(a, 3n &u#unarul 3nc%tor al memoriei ei &ine(oitoare, (a "si c eia (alorii Henriettei* BAcesta e cel mai de seam 2a%t, cu"eta Isa&el solemn$ acesta e norocul su%rem de a 2i 3n stare s a%recie#i %e alii mai &ine dec)t sunt 3n stare s te a%recie#e ei %e tine*I Mai adu" c, la dre%t (or&ind, aceasta era esena %o#iiei aristocratice* Din acest %unct de (edere numai, dac nu ,i din altele, omul ar tre&ui s as%ire s%re %o#iia aristocratic* N9a, %utea s 3n,ir toate (eri"ile lanului care a condus9o %e Isa&el ia credina c %o#iia doamnei Merle era aristocratic, de,i acea doamn nu 2cuse nici cea mai mic alu#ie 3n acest sens* 6unoscuse lucruri im%ortante ,i oameni mari, dar ea nu ;ucase niciodat un rol mare* .cea %arte din mulimea celor mruni de %e lume$ nu 2usese sortit onorurilor ,i cuno,tea %rea &ine lumea %entru a se am"i cu ilu#ii stu%ide des%re locul ce 3l a(ea 3n

cadrul ei* 8nt)lnise %e muli dintre acei %uini noroco,i ,i 3,i ddea seama %er2ect de %unctele 3n care soarta lor se deose&ea de a ei* Dar dac, du% a%recierea ei in2ormat, ea nu era o 2i"ur %entru scena celor sus%u,i, a(ea 3ns, 3n ima"inaia Isa&elei, un 2el de mreie* 5 2ii at)t de cult ,i ci(ili#at, at)t de 3nelea%t ,i de"a;at ,i totu,i s nu 2aci ca# de toate acestea < 3nsemna 3ntr9 ade(r s 2ii o mare doamn, mai ales c)nd a(eai inuta ,i com%ortamentul doamnei Merle* Parc 3ntrea"a societate ar 2i 2ost la dis%o#iia ei, %recum ,i toate artele ,i "raiile %e care aceasta le %ractica < ori era (or&a mai de"ra& de e2ectul unor 3ndeletniciri %lcute, "site %entru ea, c iar de la distan, un ser(iciu su&til %e care 3l 2cea unei lumi #"omotoase, oriunde s9 ar 2i a2latE Du% micul de;un scria o serie de scrisori, cci acelea %e care le %rimea %reau a 2i nenumrate$ cores%ondena era o surs de uimire %entru Isa&el c)nd uneori mer"eau 3m%reun la %o,ta din sat %entru a de%une ceea ce madame Merle a(ea de o2erit cutiei %o,tale* 6u at)tea cuno,tine nici nu mai %utea %rididi, 3i s%unea Isa&elei, iar 3ntotdeauna se i(ea c)te ce(a des%re care s le scrie* Iu&ea %ictura cu de(otament, dar desenarea unei sc ie nu era mai im%ortant %entru ea dec)t "estul %rin care ,i9ar 2i scos mnu,ile din m)ini* La Hardencourt %ro2ita 3ntotdeauna de strlucirea de o or a soarelui %entru a ie,i 3n natur cu un scaun %liant ,i o cutie de acuarele* Am (#ut c era o admira&il mu#ician, ca do(ad c atunci c)nd se a,e#a la %ian, cum o&i,nuia de alt2el seara, cei care o ascultau renunau 2r s c)rteasc la 2armecul con(ersaiei ei* Isa&el, de c)nd o cuno,tea, se ru,ina de %ro%ria ei de:teritate care acum i se %rea cu des()r,ire in2erioar$ ,i, 3ntr9ade(r, de,i acas 2usese considerat un miracol, %ierderea %entru societate atunci c)nd, a,e#)ndu9se la %ian, 3ntorcea s%atele celor din camer, era socotit mai mare dec)t c),ti"ul* 6)nd madame Merle nu scria, nu %icta sau nu atin"ea cla%ele, se 3ndeletnicea de o&icei cu minunate lucrri de &roderie &o"at, 2cea %erne, %erdele, ornamente de %us %e cmin$ o art 3n care in"enio#itatea ei li&er ,i cute#toare era tot at)t de remarca&il ca ,i iueala acului %e care 3l m)nuia* Nu era niciodat inacti(, deoarece c)nd nu se 3ndeletnicea cu (reuna din ocu%aiile amintite, citea ?Isa&elei i se %rea c cite,te Btot ceea ce era im%ortantI @, sau se %lim&a, sau 2cea %asiene sau discuta cu cei din cas* Pe l)n" aceasta ,tia 3ntotdeauna cum s se %oarte 3n societate, nu era nici su%rtor de distrat, nici %rea atent la ce se %etrecea* 8,i a&andona ocu%aiile tot at)t de u,or cum se a%uca de ele$

lucra ,i discuta 3n acela,i tim% ,i %rea s atri&uie o 2oarte mic im%ortan oricrui lucru %e care 3l 2cea* Druia sc iele ,i "o&lenurile$ se ridica de la %ian sau rm)nea acolo, du% (oia asculttorilor, %e care o intuia 3ntotdeauna 2r "re,* Era, %e scurt, cea mai %lcut, con(ena&il ,i &l)nd %ersoan alturi de care %uteai s e:i,ti* 5in"urul cusur %e care i9l "si Isa&el era acela c nu era natural$ %rin aceasta nu (oia s s%un c ar 2i 2ost a2ectat sau %retenioas, cci nicio alt 2emeie nu %utea 2i mai li&er de asemenea (icii (ul"are, dar natura ei 2usese %rea mult constr)ns de con(eniene ,i un" iurile ei %rea mult ,le2uite* De(enise %rea 2le:i&il, %rea 2olositoare, %rea matur ,i %rea com%let* 8ntr9un cu()nt, era 3n mod %rea des()r,it animalul social %e care &r&atul ,i 2emeia se %resu%une c au 2ost menii s9l re%re#inte$ ,i se de&arasase de orice rm,i a acelei nes&uine tonice, %e care, %utem &nui, au a(ut9o c iar ,i cele mai &l)nde %ersoane 3n e%ocile c)nd (iaa 3ntr9o (il la ar nu era 3nc la mod* Isa&elei 3i (enea "reu s ,i9o 3nc i%uie 3n (reun 2el se%arat de restul lumii, sau sin"ur, cci ca e:ista numai 3n relaiile directe sau indirecte cu 2iinele omene,ti clin ;urul ei* Te %uteai 3ntre&a 3n ce relaii se a2la cu %ro%riul ei s%irit* 52)r,eai 3ntotdeauna cu im%resia c o su%ra2a 3nc)nttoare nu do(ede,te nea%rat su%er2icialitate$ aceasta e o ilu#ie de care %rintr9o 3nt)m%lare doar reu,eai s sca%i c)nd erai t)nr* Madame Merle nu era su%er2icial, nici (or&* Era %ro2und ,i natura ei se e:%rima 3n com%ortamentul ei, cu toate c se e:%rima 3ntr9o lim& con(enional* B6e este lim&a;ul altce(a dec)t o con(enieE s%unea Isa&el* Ea are &unul9sim, s%re deose&ire de alii %e care i9am 3nt)lnit, de a nu %retinde c se e:%rim %rin semne ori"inale*I D Mi se %are c ai su2erit mult, "si Isa&el %rile;ul s9i s%un %rietenei ei, ca rs%uns la o alu#ie care %rea s ai& re#onane ad)nci* D 6e te 2ace s cre#iE 3ntre& madame Merle cu #)m&etul amu#at al unei %ersoane %re#ent la un ;oc de " icitoare* 5%er c nu am %rea mult din &la#area unui ne3neles* D Nu, dar uneori s%unei lucruri %e care oamenii care au 2ost 3ntotdeauna 2ericii nu le9ar 2i a2lat* D N9am 2ost 3ntotdeauna 2ericit, s%use madame Merle, #)m&ind 3nc, dar %re2c)ndu9se "ra(, de %arc ar 2i s%us un secret unui co%il* Un lucru at)t de minunat Dar Isa&el %rice%u ironia*

D Muli oameni 3mi dau im%resia c n9au simit nici mcar o cli% 3n (iaa lor ce(a* D Este 2oarte ade(rat$ e:ist desi"ur mult mai multe oale de 2ier dec)t de %orelan* Dar %oi 2i si"ur c 2iecare %oart un semn$ c iar cele mai tari oale de 2ier au 2ost i#&ite unde(a, au o mic s%rtur* M 3nc)nt cu ideea c sunt destul de solid, dar tre&uie s9i mrturisesc c sunt 3n"ro#itor de ,tir&it ,i %ocnit* Mai %ot s 2iu 3nc de 2olos, deoarece am 2ost re%arat cu di&cie$ ,i 3ncerc s rm)n 3n &u2et < &u2etul lini,tit ,i 3ntunecat, cu miros de mirodenii sttute < c)t %ot mai mult* Dar c)nd tre&uie s ies la lumin %uternic < atunci, dra"a mea, sunt o s%erietoareC Nu ,tiu dac 3n aceast oca#ie sau altdat c)nd con(ersaia lu 3ntorstura de care tocmai (or&eam, ea 3i s%use Isa&elei c 3ntr9o #i 3i (a destinui o %o(este* Isa&el o asi"ur c (a 2i 3nc)ntat s9o asculte ,i 3i aminti de c)te(a ori de aceast %romisiune* Dar madame Merle o ru" 3n re%etate r)nduri s9i dea un r"a# ,i 3n s2)r,it s%use desc is tinerei ei %rietene c tre&uie s a,te%te %)n c)nd se (or cunoa,te mai &ine* Acest lucru se (a 3nt)m%la cu si"uran$ era lim%ede c a(eau 3n 2a o %rietenie lun"* Isa&el 2u de acord, dar 3ntre& totodat dac nu %utea s ai& 3ncredere 3n ca < dac %arca ca%a&il s trde#e o mrturisire* D Nu mi9e team c (ei re%eta ceea ce 3i s%un eu, #ise madame Merle$ dim%otri(, mi9e team c (ei lua totul %rea 3n serios* M (ei ;udeca %rea as%ru$ a%arii (remurilor ne3ndurtoare* Deocamdat %re2era s discute cu Isa&el des%re Isa&el ,i do(edi un 2oarte mare interes 2a de (iaa eroinei noastre, 2a de sentimentele, o%iniile ,i %ers%ecti(ele ei* O 2cea s %l(r"easc ,i o asculta cu &un(oin in2init* Acest lucru o m"ulea ,i o strunea %e Isa&el, care era im%resionat de toi oamenii distin,i %e care %rietena ci 3i cunoscuse ,i de 2a%tul c trise, du% cum #icea doamna Touc ett, 3n cea mai e:celent societate a Euro%ei* Isa&el a(ea o mai &un %rere des%re sine de c)nd se &ucura de 2a(orurile unei %ersoane care deinea un c)m% de com%araie at)t de (ast$ ,i Isa&el a%ela adesea la aceste re#er(e de amintiri, 3n %arte %entru a9,i satis2ace dorina de a %ro2ita de %e urma com%araiilor* Madame Merle locuise %e multe melea"uri ,i a(ea relaii sociale 3n #eci de ri di2erite* BN9 am %retenia c sunt educat, o&i,nuia s #ic, dar cred c9mi cunosc Euro%aI , ,i 3ntr9o #i s%use c (a mer"e 3n 5uedia la o

(ec e %rieten, 3n alta c (a %leca s%re Malta %entru a se 3nt)lni cu o nou cuno,tin* An"lia, unde locuise deseori, 3i era a&solut 2amiliar ,i s%re &inele Isa&elei o lmuri 3n mare msur des%re o&iceiurile rii ,i des%re caracterul oamenilor care, Bla urma urmelorI , cum 3i %lcea ei s #ic, erau cei mai con(ena&ili, dac era (or&a s con(ieuie,ti cu ei* D Nu tre&uie s i se %ar curios c a rmas aici 3ntr9o situaie ca aceasta, c)nd domnul Touc ett este %e moarte, remarc soia acestui domn* Nu e 3n stare s 2ac o "re,eal$ este 2emeia cu cel mai mult tact din c)te cunosc* 5t)nd aici, 3mi 2ace o 2a(oare$ ,i9a am)nat o mulime de (i#ite %e la case mari, s%use doamna Touc ett, care nu uita niciodat c atunci c)nd se a2la 3n An"lia (aloarea ei social co&ora cu dou sau trei "rade* Poate s9,i alea" locurile unde s mear"$ nu duce li%s de ad%ost* Dar am c emat9o s stea la noi de data asta, %entru c (reau s9o cuno,ti* 5ocotesc c (a 2i un lucru &un %entru tine* 5erena Merle nu are niciun de2ect* D Dac mi9ar %lcea 2oarte mult madame Merle, aceasta descriere m9ar %utea s%eria, rs%unse Isa&el* D Nu e niciodat Bde%lasatI * Te9am adus aici ,i (reau s 2ac %entru tine tot ce e mai &ine* 5or9ta Lily mi9a s%us c nd;duia s9i acord o mulime de %osi&iliti* 8i o2er una, %un)ndu9te 3n le"tur cu madame Merle* E una dintre cele mai strlucite 2emei din Euro%a* D 8mi %lace madame Merle mai mult dec)t descrierea %e care i9o 2aci, strui Isa&el* D Te m)n")i cum(a cu ideea c (ei %utea (reodat s9i "se,ti cusururiE 5%er c m (ei anuna ,i %e mine c)nd se (a 3nt)m%la asta* D Ar 2i dureros < %entru dumneata, s%use Isa&el* D Nu te ")ndi la mine* Nu (ei "si niciun de2ect la ea* D Poate c nu* Dar cute# s s%un c nu mi9ar sc%a* D Jtie a&solut tot ceea ce e de ,tiut, s%use doamna Touc ett* Du% aceasta Isa&el 3i s%use doamnei Merle c %ro&a&il ,tia c doamna Touc ett era de %rere c %er2eciunea ei nu (dea nici cea mai mic %at* La care madame Merle rs%unse1 D Mulumesc, dar mi se %are c mtu,a dumitale nu9,i ima"inea#, sau cel %uin nu se re2er la (reo eroare %e care cadranul ceasornicului nu o 3nre"istrea#* D >rei s s%unei c a(ei o latur nes&uit %e care ea nu o

cunoa,teE D A, nu, mi9e team c laturile mele cele mai 3ntunecate sunt ,i cele mai 3m&l)n#ite* >reau s s%un c %entru m tu,i dumitale a nu a(ea de2ecte 3nseamn a nu 3ntir#ia niciodat la cin < adic la cina ei. Ji %entru c (eni (or&a, acum c)te(a #ile, c)nd (9ai 3ntors de la Londra n9am 3nt)r#iat$ era o%t 2: c)nd am (enit 3n salon$ (oi, ceilali, ai (enit 3nainte, 3nseamn de asemenea s rs%un#i la o scrisoare 3n #iua c)nd o %rime,ti, s nu aduci %rea mult &a"a; c)nd (ii s stai la ea ,i s ai "ri; s nu te 3m&oln(e,ti* Pentru doamna Touc ett aceste lucruri constituie (irtute1 e o 2ericire s 2ii 3n stare s9o reduci la elementele ei* 6on(ersaia doamnei Merle, du% cum se (a (edea, era 3m&o"it cu o&ser(aii critice li&ere ,i 3ndr#nee care Isa&elei nu i se %reau ru(oitoarei nici c iar atunci c)nd a(eau un e2ect restricti(* .etei nu %utea s9i treac %rin ca%, de %ild, c e:celenta musa2ir a doamnei Touc ett o (or&ea %e aceasta de ru$ ,i aceasta din moti(e 2oarte 3ntemeiate* 8n %rimul r)nd Isa&el 3i %rice%ea cu isteime nuanele$ 3n al doilea r)nd madame Merle ddea de 3neles c mai erau multe de s%us$ 3n al treilea r)nd 2a%tul c o %ersoan 3i (or&ea des%re rudele tale a%ro%iate, 2r s se 2ormali#e#e, era o do(ad %lcut a %rieteniei intime %e care i9o %urta* 6u trecerea tim%ului aceste do(e#i de %ro2und comuniune se 3nmulir, dar niciuna din ele nu o a2ecta %e Isa&el mai mult dec)t %re2erina ei de9a 2ace c iar din domni,oara Arc er un su&iect de discuie* De,i se re2erea adesea la 3nt)m%lri din %ro%ria ei (ia nu struia niciodat asu%ra lor$ 3i erau strine ,i e"oismul "rosolan ,i cle(eteala anost* D 5unt &tr)n, rsu2lat ,i o2ilit, s%unea adesea$ nu interese# mai mult dec)t #iarul din s%tm)n trecut* Dumneata e,ti t)nr, %roas%t ,i de a#i$ dumneata ai ceea ce este esenial < ai actualitate* Ji eu am a(ut9o odat < toi o a(em %entru o or* Dar dumneata o (ei a(ea mai mult tim%* Hai s (or&im des%re dumneata, %rin urmare$ 3mi %lace s ascult tot ceea ce 3mi s%ui* E semn c 3m&tr)nesc < 2a%tul ca 3mi %lace s stau de (or& cu oameni mai tineri* 6red c e o com%ensaie 2oarte %lcut* Dac nu mai a(em tineree 3n 2iina noastr, o %utem a(ea dina2ar ,i cred cu ade(rat c o (edem ,i o simim mai &ine 3n acest 2el* Tre&uie s a(em, desi"ur, 3nele"ere 2a de tineree < eu (oi a(ea 3ntotdeauna* Nu cred c (oi 2i (reodat rutcioas cu oamenii &tr)ni < s%er s nu 2iu$ e:ist desi"ur

unii &tr)ni %e care 3i ador* Dar 2a de tineri (oi 2i 3ntotdeauna umil$ m emoionea# ,i m ca%ti(ea# %rea mult* 8i o2er deci m)n li&er$ %oi s 2ii c iar ,i im%ertinent dac (rei$ (oi trece cu (ederea ,i te (oi rs2a teri&il* 5%ui c (or&esc de %arc a, a(ea o sut de aniE Ei &ine, am, dac (rei$ m9am nscut 3naintea Re(oluiei 2rance#e* A , dra"a mea, .e viens #e loin$ 2ac %arte din lumea (ec e, (ec e* Dar nu des%re asta (reau s discut$ (reau s discut des%re ceea ce este nou* >or&e,te9mi mai mult des%re America$ nu9mi s%ui niciodat destul* 5unt aici de c)nd eram un co%il nea;utorat adus din America ,i este ridicol sau mai de"ra& scandalos c)t de %uin cunosc des%re ara aceea s%lendid, 3n2iortoare ,i neo&i,nuit < desi"ur cea mai mare ,i mai &i#ar dintre toate* Muli dintre noi au a;uns %e aici ,i tre&uie s s%un c suntem un "ru% de oameni nenorocii* Omul tre&uie s triasc 3n ara lui$ oricum ar 2i ea, locul su 2iresc se a2l acolo* Dac nu suntem americani &uni, suntem cu si"uran ni,te &iei euro%eni$ locul nostru 2iresc nu e aici* 5)ntem doar ni,te %ara#ii care se t)rsc la su%ra2a$ nu a(em %icioarele 3m%l)ntate 3n %m)nt* Hel %uin %utem s9o ,tim ca s nu a(em ilu#ii* O 2emeie %oate s9o duc mai &ine %ro&a&il$ 2emeia, du% %rerea mea, nu are un loc 2iresc nicieri$ oriunde s9ar a2la, tre&uie s rm)n la su%ra2a ,i s se t)rasc, mai mult sau mai %uin* Proteste#i, dra"a meaE E,ti 3n"ro#itE Declari c nu te (ei t)r3 niciodatE E ade(rat c nu mi te %ot 3nc i%ui t)r)ndu9te$ te ii mai drea%t dec)t o mulime de alte srmane creaturi* .oarte &ine$ 3n "eneral nu cred c te (ei t)r3* Dar &r&aii, americanii$ .e vous #eman#e un peu ce 2ac ei %e aiciE Nu9i in(idie# (#)ndu9i cum 3ncearc s9,i "seasc un rost* Pri(e,te9l %e &ietul Ral% Touc ett$ ce #ici de elE Din 2ericire are o tu&erculo#$ s%un din 2ericire %entru c 3i o2er o ocu%aie* Tu&erculo#a este a sa carriere, e un 2el de %o#iie* Poi s%une1 BO, domnul Touc ett 3,i 3n"ri;e,te %lm)nii, cunoa,te o mulime de lucruri des%re clim*I Dar 2r asta cine ar 2i el, ce ar re%re#entaE BDomnul Ral% Touc ett, un american care trie,te 3n Euro%a*I Acest lucru nu 3nseamn a&solut nimic < nu %oate e:ista ce(a care s 3nsemne mai %uin* BE 2oarte cult, se s%une1 are o 2oarte dr"u colecie de ta&ac ere (ec i*I 6olecia e tot ce li%se,te %entru a 2ace situaia ,i mai ;alnic* M9am sturat s mai aud cu()ntul acesta$ mi se %are "rotesc* 6u &ietul tat &tr)n e altce(a$ el 3,i are identitatea sa care e destul de masi(* El re%re#int o mare 3ntre%rindere &ancar ,i 3n #ilele noastre e tot ce %oate 2i mai &un* Unui american i se %otri(e,te 3n orice ca#

2oarte &ine* Dar rm)n la %rerea mea c (rul dumitale are marele noroc de a su2eri de o &oal cronic, at)ta (reme c)t nu moare din %ricina ci* E mult mai &ine a,a dec)t soluia cu ta&ac erele* Mici c ar 2ace ce(a dac n9ar 2i &olna(E D Ar lua locul tatlui su la &ancE Dra"a mea co%il, m 3ndoiesc$ cred c nu9i %lace &anca de loc* Dar dumneata 3l cuno,ti mai &ine dec)t mine, de,i eu l9am cunoscut destul de &ine c)nd(a, ,i s9ar %utea ca ceea ce s%un eu s 2ie 3ndoielnic, 3ns ca#ul cel mai "ra( 3l re%re#int, cred eu, un %rieten de al meu, concetean de al nostru care trie,te 3n Italia ?unde a 2ost ,i el adus la o ()rst c)nd nu9,i ddea seama ce 2ace@ ,i unul din cei mai 3nc)nttori oameni %e cre 3i cunosc* 8ntr9o #i tre&uie s9l cuno,ti* O s cree# oca#ia ca s ( 3nt)lnii ,i atunci (ei 3nele"e ce (reau s s%un* Este Hil&ert Osmond D Trie,te 3n Italia$ asta e tot ce se %oate s%une sau deduce des%re el* E deose&it de de,te%t, un om 2cut %entru a se distin"e$ dar du% cum 3i s%uneam e%ui#e#i descrierea c)nd s%ui c e domnul Osmond care trie,te tont "etement1 3n Italia* Nicio carier, niciun nume, nicio situaie, nicio a(ere, niciun trecut, niciun (iitor, nimic* A, da, %ictea#, m ro"D %ictea# 3n acuarel ca ,i mine, dar mai &ine* Picturile sale sunt destul de sla&e$ 3n "eneral (or&ind, 3mi %are mai de"ra& &ine de asta* Din 2ericire este 2oarte indolent, at)t de indolent 3nc)t lene(ia 3i con2er a%roa%e o %o#iie* Poate s%une1 BO, nu 2ac nimic$ sunt mult %rea lene,*I 3n #iua de a#i nu %oi 2ace nimic dac nu te scoli la orele cinci dimineaa* 8n 2elul acesta el de(ine un 2el de e:ce%ie$ ai im%resia c ar %utea s 2ac ce(a dacC, s9ar scula de(reme* Nu (or&e,te niciodat de %icturile sale < oamenilor 3n "eneral$ e %rea inteli"ent %entru a 2ace asta* Dar are o 2eti < o 2eti scum%$ des%re ea (or&e,te* 8i este de(otat ,i dac ar e:ista cariera de tat e:celent, el s9ar distin"e 3n mod deose&it* Dar mi se %are c situaia aceasta nu e mai &un dec)t cea* 6u ta&ac erele$ %oate nici mcar at)ta* 5%une9mi ce 2ace lumea 3n America, continu madame Merle, care 3n %arante# 2ie #is, nu de&it toate aceste re2le:iuni deodat, ele 2iind %re#entate aici 3ntr9un mnunc i de dra"ul cititorului* >or&ea de .lorena, unde locuia domnul Osmond ,i unde doamna Touc ett ocu%a un %alat medie(al$ (or&ea de Roma unde a(ea ,i ea un mic pie#-+-terre 7 cu ni,te damasc 2oarte &un ,i (ec i* >or&ea de locuri, de oameni, &a c iar cum s9ar #ice de Bsu&iecteI $ ,i din c)nd 3n c)nd (or&ea de &tr)nul ,i &unul domn Touc ett ,i de ,ansele lui de

3nsnto,ire* De la &un 3nce%ut le considerase ca 2iind 2oarte mici ,i Isa&el 2u sur%rins ele 2elul otr)t, lucid ,i com%etent 3n care %ri(ea s2)r,itul a%ro%iat al unc iului ei* 8ntr9o sear declar cu certitudine c nu mai a(ea mult de trit* D 5ir Matt eA Ho%e mi9a dat s 3nele" c)t se %utea mai clar, s%use ea$ st)nd aici, l)n" 2oc, 3nainte de cin* E 2oarte %lcut s stai de (or& cu marele doctor* Nu %entru c ceea ce mi9a s%us ar a(ea (reo le"tur cu aceast im%resie* Dar ,tie s s%un ast2el de lucruri cu mare tact* I9am #is c m simt st)n;enit din %ricin c am nimerit 3ntr9o asemenea %erioad$ mi se %rea at)t de indiscret < %entru c eu nu 3n"ri;eam &olna(ul* BTre&uie s rm)i, tre&uie s rm)i, rs%unse el$ %entru ser(iciile dumitale (a (eni tim%ul mai t)r#iu*I N9a 2ost acesta un mod 2oarte delicat de a9mi s%une c &ietul domn Touc ett se (a stin"e ,i c eu a, %utea s a;ut 3ntruc)t(a 2amilia s se console#eE De 2a%t, n9o s %ot 2i de niciun 2olos* Mtu,a dumitale se (a consola$ ea ,i numai ea ,tie de c)t consolare are ne(oie* Ar 2i o c estiune 2oarte delicat %entru altcine(a s 3ncerce s administre#e do#a* 6u (rul dumitale lucrurile stau alt2el$ (a simi nes%us de mult li%sa 7 Locuin %ro(i#orie ?2ranc*@* tatlui su* Dar nu mi9a, %ermite niciodat s9l console# %e domnul Ral% $ nu suntem 3n asemenea relaii* Madame Merle 2cuse alu#ie nu o dat la un oarecare de#acord nelmurit 3n relaiile ei cu Ral% Touc ett$ a,a 3nc)t Isa&el se 2olosi de acest %rile; %entru a o 3ntre&a dac nu erau %rieteni &uni* D -a da, 3ns eu nu9i %lac* D 6e i9ai 2cutE D A&solut nimic* Dar %entru asta nu e ne(oie de moti(e* D 6a s nu ( %lac %e dumnea(oastrE 6red c e ne(oie de un moti( 2oarte 3ntemeiat* D E,ti 2oarte ama&il* Nu uita s ai unul "ata %re"tit %entru #iua c)nd (ei 3nce%e* D 6)nd (oi 3nce%e s nu ( a"ree#E Nu (oi 3nce%e niciodat* D 5%er c nu$ cci dac (ei 3nce%e, a,a (a 2i %)n la ca%t* Ast2el s9a 3nt)m%lat cu (rul dumitale$ nu9,i %oate re(eni* E o anti%atie de la natur < dac o %ot numi ast2el, c)nd e numai de %artea lui* N9am a&solut nimic 3m%otri(a lui ,i nu9i %ort %ic %entru c m nedre%te,te* Nu (reau altce(a dec)t dre%tate* Totu,i 3mi dau seama c este un "entleman ,i c niciodat! n9o

s m (or&easc de ru 3n 2aa altora* Cartes sur ta"les7, adu" madame Merle %este o cli%* Nu mi9e team de el* D 5%er ,i eu c nu, s%use Isa&el care mai adu" ce(a 3n sensul c Ral% Touc ett e cel mai &un om din lume* 8,i aduse totu,i aminte c atunci c)nd l9a 3ntre&at %entru %rima oar de madame Merle, i9a rs%uns 3ntr9un 2el %e care doamna l9ar 2i %utut considera ;i"nitor, de,i nu 2usese e:%licit* Era ce(a 3ntre ei, 3,i #ise Isa&el, dar nu mai s%use altce(a nimic* Dac era ce(a im%ortant tre&uia s ins%ire res%ect$ dac nu era, nu merita s 2ie curioas* 6u toat dra"ostea ei de cunoa,tere se retr"ea 3n mod 2iresc c)nd era (or&a s ridice %erdele ,i s %ri(easc 3n coluri neluminate* Dra"ostea de cunoa,tere coe:ista 3n mintea ei cu cea mai 2in ca%acitate de i"norare* Dar madame Merle s%unea uneori lucruri care o uimeau, o 2ceau s9,i 3nale s%r)ncenele9i 2rumos arcuite ,i s re2lecte#e la (or&ele ei du% aceea* 7 6rile %e 2a ?2ranc*@* D 6e n9a, da s am din nou ()rsta dumitale, i#&ucni o dat cu o amrciune care, de,i diluat 3n o&i,nuita lar" ee a s%iritului ei, nu %utea 2i mascat 3ndea;uns* Dac a, %utea 3nce%e din nou < dac a, %utea s am (iaa 3n 2aC D O mai a(ei 3nc 3n 2a, rs%unse Isa&el &l)nd, cci era oarecum 3nmrmurit* D Nu, cea mai mare %arte s9a dus, ,i s9a dus 3n #adar* D 6u si"uran c n9a trecut 3n #adar, s%use Isa&el* D De ce nu < ce am acumE Nici so, nici co%il, nici a(ere, nicio situaie, nici urmele unei 2rumusei %e care n9am a(ut9o niciodat de 2a%t* D A(ei muli %rieteni, dra" doamn* D Nu sunt c iar at)t de si"urC e:clam madame Merie* D A , "re,ii* A(ei amintiri, 2armec, talenteG Dar madame Merle o 3ntreru%se* D 6e mi9au adus talenteleE Nimic, dec)t necesitatea de a le 2olosi 3nc, %entru a %arcur"e ore ,i ani, %entru ca s m am"esc cu %retenia c m mi,c 3ntr9o oarecare incon,tien* 6)t des%re 2armecul ,i amintirile mele, cu c)t %omenim mai %uin de ele, cu at)t mai &ine* 8mi (ei 2i %rieten %)n c)nd (ei "si ce(a mai &un de 2cut* D O s ( con(in"ei sin"ur c nu (a 2i a,a, s%use Isa&el*

D Da$ a, 2ace un e2ort ca s te %stre#* Ji %rietena ei o %ri(i "ra(* 6)nd s%un c a, dori s am ()rsta dumitale, (reau s #ic a()nd calitile dumitale < 2ranc ee, "enero#itate, sinceritate* 8n acest ca#, a, 2i 2cut ce(a mai &un 3n (ia* D 6e (9ar 2i %lcut s 2acei ,i n9ai 2cutE Madame Merle lu o %artitur < era a,e#at la %ian ,i c)nd 3nce%u s (or&easc, se roti &rusc %e scaun < ,i rs2oi %a"inile 3n ne,tire* D 5unt 2oarte am&iioasC rs%unse ea 3n cele din urm* D Ji am&iiile dumnea(oastr n9au 2ost satis2cuteE Tre&uie s 2i 2ost mari* D Au 2ost, 3ntr9ade(r, mari* M9a, 2ace cara" ioas dac a, (or&i de ele* Isa&el se 3ntre& ce am&iii a %utut s ai& < dac madame Merle as%irase cum(a s %oarte %e ca% o coroan* D Nu ,tiu care este ideea dumnea(oastr des%re reu,it, dar mie mi se %are c ai reu,it 3n (ia* Pentru mine suntei 3ntr9 ade(r ima"inea (ie a succesului*

Madame Meric lsa %artiturile deo%arte cu un #)m&et* D 6are este ideea #umitale des%re succesE D 6redei desi"ur c e 2oarte modest* Este aceea de a9i 3m%lini un (is al tinereii* D A, e:clam madame Merle, a,a ce(a eu nu am (#ut niciodatC Dar (isurile mele au 2ost at)t de mari < at)t de a&surde* Doamne, iart9m, (ise# c iar ,i acumC Ji se 3ntoarse d!i, n nou s%re %ian ,i 3nce%u s c)nte ma"ni2ic* 8n #iua urmtoare 3i s%use Isa&elei c de2iniia dat de ea succesului a 2ost 2oarte dr"u, dar 3n2iortor de tristC Dac ne9am lua du% ea, cine a reu,it (reodatE >isurile tinereii, dar sunt 3nc)nttoare, de9a dre%tul di(ineC 6ine le9a (#ut (reodat %rin#)nd (iaE D 6 iar eu < %e c)te(a din ele, cute# Isa&el s rs%und* D A,a re%edeE Au 2ost %ro&a&il (isuri de ieri* D Am 3nce%ut s (ise# c)nd eram 2oarte t)nr, s%use Isa&el #)m&ind* D A, dac te ")nde,ti la as%iraiile co%ilriei < de a a(ea o e,ar2 ro# ,i o %%u, care s 3nc id oc ii* D Nu, nu la asta m ")ndesc* D 5au la un t)nr cu musta 2rumoas, 3n"enunc ind 3n 2aa dumitale* D Nu, nici la asta, declar Isa&el cu ,i mai mult trie* Madame Merle %rea s o&ser(e ardoarea ei* D 6red c la asta te ")nde,ti* .iecare dintre noi am (isat la t)nrul cu musta* El e t)nrul ine(ita&il$ nu contea#* Isa&el tcu %uin tim%, iar a%oi #ise cu o inconsec(en e:trem ,i caracteristic* D De ce s nu conte#eE E:ist tineri ,i tineri* D Ji al dumitale era un model de (irtui < asta (rei s s%uiE 3ntre& %rietena ei r)#)nd* Dac i9a cerut m)na un t)nr identic cu acela la care ai (isat, atunci 3ntr9ade(r ai* a(ut succes ,i te 2elicit din toat inima* Numai c 3n ca#ul acesta, de ce nu ai 2u"it cu el la castelul su din A%eniniE D Nu are castel 3n A%enini* D 6e are atunciE O cas ur)t de crmid 3n .ortiet 5treetE 5 nu9mi s%ui asta* Re2u# s consider c e un ideal* D Nu m interesea# de 2el casa lui, s%use Isa&el* D E 2oarte imatur s (or&e,ti ast2el* H)nd (ei 2i trit at)ta c)t

mine, 3i (ei da seama c 2iecare 2iin uman 3,i are cara%acea ei ,i c tre&uie s iei 3n seam cara%acea* Prin cara%ace 3nele" 3ntre"ul 3n(eli, al am&ianei* Nu e:ist 2emeie sau om i#olat$ 2iecare dintre noi este alctuit dintr9o seric de a%artenene* 6um (om denumi BeulI nostruE Unde 3nce%eE Unde se s2)r,e,teE 5e re(ars 3n tot ceea ce ne a%arine < ,i a%oi cur"e iar,i 3na%oi* Jtiu c o mare %arte din mine se a2l 3n ainele %e care le ale" s le %ort* Am un mare res%ect %entru lucruriQ Eul cui(a < %entru ceilali oameni <este e:%resia eului$ iar casa cui(a, mo&ila, ainele cui(a, crile %e care le cite,te, societatea %e care o are < toate aceste lucruri 3l e:%rim* Aceasta era ce(a 2oarte meta2i#ic$ dar nu mai mult dec)t unele remarci %e care madame Merle le mai 2cuse, Pe Isa&el o %asiona meta2i#ica, dar nu %utea s 2ie alturi de %rietena ei 3n aceast anali# 3ndr#nea a %ersonalitii umane* D Nu sunt de %rerea dumnea(oastr* Eu cred c e tocmai in(ers* Nu ,tiu dac reu,esc s m e:%rim, dar ,tiu c nimic altce(a nu m e:%rim* Nimic din ceea ce 3mi a%arine nu este msura mea$ dim%otri(, totul e o limit, o &arier, ,i 3nc una 2oarte ar&itrar* 6u si"uran c ainele %e care, cum s%unei dumnea(oastr mi le ale", nu m e:%rim$ ,i Doamne 2ere,te s 2ie a,aC D Te 3m&raci 2oarte &ine, inter(eni madame Merle, 3n treact* D 5e %oate$ dar nu (reau s 2iu ;udecat du% asta* Elainele mele %ot s9o e:%rime %e croitoreas, dar nu m e:%rim %e mine* 8n %rimul r)nd nu eu doresc s %ort aine$ ele 3mi sunt im%use de societate* D Ai %re2era s um&li 2r aineE 3ntre& madame Merle %e un ton care de 2a%t s2)r,i discuia* 5unt o&li"at s mrturisesc, de,i acest lucru ar %utea s 3ntunece 3ntruc)t(a ima"inea loialitii tinere,ti %e care eroina noastr a mani2estat9o 2a de acea 2emeie des()r,it, c Isa&el nu9i s%use a&solut nimic des%re lordul Far&urton ,i c 2usese la 2el de reticent 3n %ri(ina lui 6as%ar HoodAood* Totu,i n9a tinuit 2a%tul c a(usese oca#ii s se cstoreasc ,i c iar o in2ormase %e %rietena ei des%re caracterul lor a(anta;os* Lordul Far&urton %lecase de la Locklei" 3n 5coia, 3m%reun cu surorile sale$ 3i scrise lui Ral% de c)te(a ori ca s 3ntre&e cum se mai simea domnul Touc ett, iar 2ata 2u scutit de st)n;eneala unor (i#ite %e care, t)nrul lord a2l)ndu9se 3n (ecintate, s9ar 2i simit %ro&a&il o&li"at s le 2ac %entru a (edea %ersonal cum stau

lucrurile* A(ea un com%ortament e:celent, dar dac ar 2i (enit la Hardencourt ar 2i 3nt)lnit9o %e madame Merle ,i era si"ur c, 3nt)lnind9o, i9ar 2i %lcut aceast doamn ,i i9ar 2i destinuit c era 3ndr"ostit de t)nra ei %rieten* 8n tim%ul (i#itelor anterioare ale doamnei Mer)e la Hardencourt < 2iecare din ele mult mai scurt dec)t cea de acum < s9a nimerit ca lordul Far&urton sau s nu 2ie la Locklei" , sau s nu treac %e la casa domnului Touc ett* De aceea, de,i ea 3l ,tia du% nume ca omul cel mai de seam din comitat, nu a(ea moti(e s %resu%un c era %retendent al ne%oatei doamnei Touc ett* D Ai destul (reme, 3i s%use ea Isa&elei ca rs%uns la con2idenele mutilate %e care t)nra noastr i le 2cu ,i care nu a(eau %retenia de a 2i %er2ecte, de,i am (#ut c erau cli%e c)nd 2ata re"reta c a s%us ,i at)ta* 8mi %are &ine c nu te9ai cstorit %)n acum < c urmea# s9o 2aci de aici 3nainte* E 2oarte &ine c)nd o 2at re2u# c)te(a o2erte &une < at)ta (reme, &ine3neles, c)t nu sunt cele mai &une %e care le9ar %utea a(ea* 5cu#9m dac 2elul meu de a (or&i %are 3n"ro#itor de coru%t$ uneori tre&uie s ai 3n (edere ,i %unctul de (edere %ractic* Numai s nu 3ntreci msura, tot re2u#)nd* E un e:erciiu %lcut al %uterii$ dar ,i s acce%i este la urma urmelor un e:erciiu al %uterii* E:ist 3ntotdeauna %ericolul de a re2u#a mereu %)n c)nd e %rea t)r#iu* Eu n9am c#ut 3n aceast "re,eal < n9am re2u#at destul de des* Dumneata e,ti o 2iin minunat ,i mi9ar %lcea s te (d mritat cu un %rim9ministru* Dar strict (or&ind, dumneata nu e,ti ceea ce se nume,te de 2a%t o partiR* E,ti e:trem de 2rumoas ,i e:trem de de,tea%t$ %ersoana dumitale 3n sine este cu totul e:ce%ional* Pari s ai o idee 2oarte (a" des%re %osesiunile dumitale %m)ntene$ dar du% c)tc 3mi dau seama, nu ai un (enit* A, dori s ai ce(a &ani* D Ji eu a, dori s amC s%use Isa&el sim%lu, uit)nd, du% c)t se %are, %entru o cli% c srcia ei 2usese un nea;uns scu#a&il %entru doi "entlemeni "alani* 8n ciuda ama&ilei recomandaii a lui sir Matt eA Ho%e, madame Merle nu rmase %)n la s2)r,it, cci consecinele &olii srmanului domn Touc ett se conturau clar* Tre&uia s9,i res%ecte, 3n s2)r,it, %romisiunea 2a de alte %ersoane care o a,te%tau ,i %lec, dar se 3nelese cu doamna Touc ett s (in 3n orice ca# 3nainte de a %rsi An"lia s9o (ad din nou la Hardencourt, sau dac nu 3n ora,* Ji dac 3nt)lnirea ei cu Isa&el
Q Partid ?2ranc*@*

marcase 3nce%utul unei %rietenii, des%rirea 3nsemna cu mult mai mult* D M (oi duce %e r)nd 3n ,ase locuri, dar n9am s 3nt)lnesc %e nimeni care s9mi %lac at)t de mult ca dumneata* 5unt cu toii %rieteni (ec i$ la ()rsta mea, nu9i mai 2aci %rieteni* Pentru dumneata am 2cut o mare e:ce%ie* Tre&uie s9i aminte,ti acest lucru ,i s ai ")nduri c)t mai 2rumoase %entru mine* Tre&uie s m rs%lte,ti, cre#)nd 3n mine* Dre%t rs%uns, Isa&el o srut ,i, de,i unele 2emei srut u,or, e:ist srutri ,i srutri, iar madame Merle 2u mulumit de aceast 3m&ri,are* Du% aceea t)nra noastr domni,oar a 2ost mult tim% sin"ura$ %e mtu,a ,i (rul ei 3i (edea numai la mas ,i desco%eri c din tim%ul 3n care doamna Touc ett era in(i#i&il numai o mic %arte era acum dedicat 3n"ri;irii soului ci* Restul B(remii 3l %etrecea 3n a%artamentul ei, unde nici mcar ne%oat9sa nu a(ea acces, %r)nd s ai& ocu%aii misterioase ,i de ne%truns* La mas era "ra( ,i tcut$ dar aceast solemnitate nu era o %o# < Isa&el %utu s (ad c era o con(in"ere* 5e 3ntre&a dac mtu,a se cia de 2a%tul c 3n (ia 2usese %rea (oluntar$ dar nu ddea niciun semn < nici lacrimi, nici sus%ine, nicio e:a"erare a #elului, 3ntotdeauna con2orm cu el 3nsu,i* Doamna Touc ett %rea s simt %ur ,i sim%lu ne(oia de a re2lecta asu%ra lucrurilor ,i de a tra"e conclu#ii$ a(ea un mic re"istru de conta&ilitate moral < cu coloane liniate e:act ,i o 3nc i#toare 2i: de oel < %e care 3l inea cu o "ri; e:em%lar* Re2le:ia o dat rostit, a(ea %entru ca 3ntotdeauna ,i 3n orice 3m%re;urare, un ecou %ractic* D Dac a, 2i %re(#ut ce se (a 3nt)m%la, nu i9a, 2i %ro%us s (ii 3n strintate acum, 3i s%use ca Isa&elei du% %lecarea doamnei Merle* A, 2i a,te%tat ,i te9a, 2i c emat 3n anul (iitor* D 8n 2elul acesta %ro&a&il c nu l9a, 2i cunoscut niciodat %e unc iul* E o mare 2ericire %entru mine c am (enit acum* D .oarte &ine* Dar nu te9am adus 3n Euro%a ca s9l %oi cunoa,te %e unc iul* >or&e %er2ect (eridice$ dar du% %rerea Isa&elei, nu tocmai adec(ate momentului* A(u tim% s se ")ndeasc la aceasta ,i la alic %ro&leme* 8n 2iecare #i se %lim&a sin"ur ,i %etrecea ore nedeslu,ite, rs2oind cri 3n &i&liotec* Printre c estiunile care 3i atr"eau atenia erau ,i is%r(ile %rietenei ei, domni,oara 5tack%olc, cu care cores%onda 3n mod re"ulat* Isa&elei 3i %lcea stilul e%istolar %articular al %rietenei ei mai mult dec)t cel %u&lic$ adic a(ea im%resia c scrisorile ci

%u&lice ar 2i 2ost e:celente, dac n9ar 2i 2ost ti%rite* 6ariera Henriettei nu era totu,i at)t de %lin de succes cum ar 2i 2ost ele dorit, c iar 3n interesul 2ericirii ei %ersonale$ acea ima"ine a (ieii interioare din Marea -ritanic, %e care era at)t de dornic s9o cunoasc, %rea s9i danse#e %e dinaintea oc ilor ca un i!nis fat unsS. In(itaia lady9ei Pensii, din moti(e misterioase, nu 39a mai %ar(enit$ ,i &ietul domn -antlin", cu toate inteniile lui %rietene,ti, n9a %utut s e:%lice o at)t de "ra( rtcire a unei misi(e care, e(ident, 2usese trimis* Era clar c luase %ro&lemele Henriettei 2oarte 3n serios ,i a(ea credina c 3i datora o com%ensaie93n sc im&ul acestei (i#ite ilu#orii la -ed2ords ire* B6rede c ar 2i &ine s %lec %e continent, scria Henrietta$ ,i deoarece se ")nde,te s (in ,i el, 3mi 3nc i%ui c s2atul lui e sincer* >rea s ,tie de ce nu e:amine# (iaa 2rance#$ ,i 2a%t este c doresc 2oarte mult s (d noua Re%u&lic* Pe domnul -antlin" nu9l interesea# %rea mult Re%u&lica, dar se ")nde,te 3n orice ca# s mear" la Paris* Tre&uie s9i s%un c e cum nu se %oate mai atent ,i, cel %uin, am 3nt)lnit un en"le# %oliticos* 8i #ic mereu c ar 2i tre&uit s 2ie american ,i de ai (edea c)t e de 3nc)ntat c)nd aude* De c)te ori 3i s%un asta, d "las acel ea,i e:clamaii1 VEi nu, #uCY B 6)te(a #ile mai t)r#iu 3i scrise c s9a otr)t sa %lece la Paris ctre s2)r,itul s%tm)nii ,i c domnul -antlin" a %romis c o (a conduce la "ar, %oate o (a 3nsoi c iar %)n la Do(er* Ea (a a,te%ta la Paris %)n la sosirea Isa&elei, adu" Henrietta$ (or&ind de %arc Isa&el ar 2i urmat s %orneasc 3n cltoria ei %e continent sin"ur, ,t 2r s 2ac (reo alu#ie la doamna Touc ett* Isa&el nu uit interesul %e care 3l %urta Ral% %rietenei lor comune ,i de aceea 3i aduse la cuno,tin coninutul mai multor %asa;e din aceast cores%onden, cci el urmrea cariera re%re#entantei #iarului 2ntervieGer cu emoie, a%roa%e cu ner&dare* D Mie mi se %are c 2ace 2oarte &ine dac %leac la Paris cu un 2ost lncierC s%use el* Dac are ne(oie de un su&iect, n9are dec)t s descrie e%isodul acesta* D Nu este cu si"uran ce(a con(enional, rs%unse Isa&el$ dar dac (rei s s%ui c 3n ceea ce o %ri(e,te %e Henrietta nu (a 2i ce(a a&solut ne(ino(at, "re,e,ti 2oarte mult* N9o (ei 3nele"e niciodat %e Henrietta* D Nu te su%ra, dar o 3nele" %er2ect* La 3nce%ut n9o 3nele"eam de loc, dar acum am "sit %unctul de (edere* Dar mi9
S .lcruie ?lat*@*

e team c -antlin" nu l9a "sit$ s9ar %utea s ai& unele sur%ri#e* O, o 3nele" %e Henrietta, at)t de &ine de %arc cu a, 2i creat9oC Isa&el nu era de loc si"ur de acest lucru, dar se a&inu s9,i e:%rime 3ndoiala, cci 3n acele #ile era 3nclinat s mani2este mult caritate 2aa de (rul ei* Nu trecuse tocmai o s%tm)n de la %lecarea doamnei Merle ,i, 3ntr9o du%9amia#, Isa&el sttea 3n &i&liotec 3n m)n cu un (olum, dar atenia nu9i era concentrat asu%ra lui* 5e a,e#ase %e &anc eta ad)nc de la 2ereastr de unde %ri(ea %arcul mo or)t ,i umed$ ,i cum &i&lioteca era a,e#at 3n un" i dre%t cu %artea casei unde era intrarea, %utu s (ad cu%eul doctorului care a,te%ta de dou ore 3n 2aa u,ii* O mir 2a%tul c doctorul sttea 3n cas de at)ta tim%, dar 3l (#u 3n cele din urm 3n %ortic, st)nd o cli% ,i tr")ndu9,i 3ncet mnu,ile, %e urm uit)ndu9se la "enunc ii calului, ca a%oi s se urce 3n trsur ,i s9o %orneasc la drum* Isa&el rmase %e locul ei tim% de o ;umtate de or$ 3n cas domnea o tcere %ro2und$ era at)t de %ro2und 3nc)t a%roa%e a tresrit atunci c)nd au#i 3n cele din urm un %as u,or ,i rar %e co(orul ad)nc din camer* 5e 3ntoarse iute de la 2ereastr ,i 3l #ri %e Ral% Touc ett tot cu m)inile 3n &u#unare, dar %e 2a nu i se mai #rea de loc o&i,nuitu9i #)m&et latent* Isa&el se ridic, iar mi,carea %recum ,i %ri(irea ei erau o 3ntre&are* D 59a s2)r,it totul, s%use Ral% * D >rei s s%ui c unc iul <E ,i Isa&el se o%ri* D Tatl meu dra" a murit acum o or* D A , &ietul meu Ral% C se t)n"ui ea 3nceti,or, 3ntin#)nd am)ndou m)inile s%re el* 6a%itolul /O 6AM DUPA DOUA 5PTMKNI DE LA acest e(eniment, o trsur o ducea %e madame Merle la casa din Piaa Finc ester*I Pe c)nd co&ora din trsur, o&ser( at)rnat 3ntre 2erestrele su2ra"eriei o ta&l de lemn mare ,i curat %e al crei 2ond %roas%t (o%sit 3n ne"ru, sttea scris cu litere al&e1 BAcest imo&il %ro%rietate a&solut, de ()n#areI $ cu numele a"entului unde cei interesai %uteau s se adrese#e* BNu %ierd tim%ul, desi"ur, 3,i s%use (i#itatoarea, du% ce 2cu s sune ciocanul mare de alam de la intrare ,i a,te%t s i se desc id$ este o ar %racticCI Ji 3n cas, 3n tim% ce urca s%re salon, o&ser( numeroase semne de %rsire$ ta&louri luate de %e %erei ,i %use %e cana%ele, 2erestre 2r %erdele ,i du,umeaua

"oal* Doamna Touc ett o %rimi imediat ,i 3i ddu s 3nelea" 3n c)te(a (or&e c 3n situaia dat condoleanele erau de la sine 3nelese* D Jtiu ce (rei s s%ui < era un om 2oarte &un* Dar eu o ,tiu mai &ine dec)t oricine altul %entru c eu i9am dat mai multe oca#ii ca s9,i do(edeasc &untatea* 8n aceast %ri(in cred c am 2ost o soie &un* Doamna Touc ett #ise a%oi c la s2)r,it soul ei recunoscuse acest 2a%t* 59a %urtat 2a de mine cu cea mai mare "enero#itate, s%use ea* Nu (reau s s%un cu mai mult "enero#itate dec)t m a,te%tam, %entru c nu m9am a,te%tat la nimic* Jtii c 3n "eneral eu nu m a,te%t* Dar a (rut, cred, s recunoasc 2a%tul c de,i am trit mult 3n strintate ,i inte"rat < ai %utea s%une 2r re#er( < 3n (iaa strin, n9am artat nici cea mai mic %re2erin %entru altcine(a* BPentru nimeni altul 3n a2ar de dumneataI , remarc madame Merle 3n minte$ dar re2le:ia rmase neau#it* D Nu mi9am sacri2icat niciodat soul %entru altcine(a, continu doamna Touc ett scurt ,i cu%rin#tor* BA, nu, ")ndi madame Merle$ n9ai 2cut niciodat nimic %entru altcine(aCI E:ista un anumit cinism 3n aceste comentarii mute, care necesit e:%licaie$ cu at)t mai mult cu c)t ele nu concord nici cu %rerea < 3ntruc)t(a su%er2icial, %oate < %e care ne9am 2ormat9o %)n acum des%re caracterul doamnei Merle ,i nici cu 2a%tele concrete din istoria doamnei Touc ett$ cu at)t mai mult, [ asemenea, cu c)t madame Merle a(ea con(in"erea &ine 3ntemeiat ca ultima remarc a %rietenei einu tre&uia nicidecum 3neleas ca o alu#ie la ea* Ade(rul este c din cli%a c)nd trecu %ra"ul, 3i 2cu im%resia c moartea domnului Touc ett a(usese urmri su&tile ,i c aceste urinari erau a(anta;oase unui "ru% restr)ns de %ersoane, %rintre care ea nu se numra* .ire,te c un asemenea e(eniment tre&uia s ai& consecine$ 3n tim%ul ,ederii ei la Hardencourt nu o dat ima"inaia 3i strui asu%ra acestui 2a%t* Dar una era s %re(e#i o asemenea c estiune mintal ,i altce(a s te a2li %rintre co%le,itoarele ei urmri* Ideea 3m%ririi %ro%rietii < a%roa%e ar 2i s%us a %r#ii < o urmrea 3ndea%roa%e 3n acele cli%e ,i o irita, cci a(ea sentimentul e:cluderii* De%arte de mine ")ndul de a o #u"r(i ca %e una din "urile 2lm)nde, sau inimile in(idioase ale turmei 3n "eneral, dar am a2lat c a(ea dorine care nu 2useser niciodat satis2cute* Dac ar 2i 2ost 3ntre&at, ar 2i s%us desi"ur < cu un #)m&et

2rumos ,i m)ndru < c nu a(ea nici cea mai mic %retenie s 2ie %rta, la lucrurile lsate de domnul Touc ett* BN9a 2ost a&solut nimic 3ntre noiI , ar 2i s%us ea* BN9a 2ost nici mcar at)tica, &ietul de elCI < ,i ar 2i %ocnit din de"etul mare ,i cel mi;lociu* M "r&esc s adau" c dac 3n acele cli%e nu %utea s9,i 3n2r)ne#e acea netre&nic as%iraie, era totu,i atent s nu se dea de "ol* A(ea la urma urmelor aceea,i %rere de ru ,i %entru c),ti"urile doamnei Touc ett c)t ,i %entru %ierderile ei* D Mi9a lsat casa aceasta, s%use (du(a, dar &ine3neles c nu (oi locui 3n ea$ am una mult mai &un la .lorena* Testamentul a 2ost desc is a&ia acum trei #ile, dar am %us casa 3n ()n#are* Am o %arte ,i din ca%italul &ncii$ clar 3nc nu %rice% dac sunt o&li"at s9o las acolo* Dac nu, o s mi9o ridic, &ine3neles* Hardencourt9ul i9a rmas, desi"ur, lui Ral% $ dar nu sunt si"ur c (a a(ea mi;loacele %entru a9l 3ntreine* A rmas &ine3neles 2oarte 3nstrit, dar tatl lui a donat o imens sum de &ani$ a lsat mo,teniri unui ,ir 3ntre" de (eri de "radul al treilea din >ermont* Ral% 3ns ine 2oarte mult la Hardencourt ,i (a %utea s locuiasc acolo < (ara < an"a;)nd o 2emeie de ser(iciu ,i un "rdinar ucenic* Dar e:ist o clau# remarca&T! 3n testamentul soului meu, adu" doamna Touc ett* A lsat ne%oatei mele o a(ere* D O a(ereE re%eta madame Merle 3nceti,or* D Isa&el s9a %omenit cu (reo ,a%te#eci de mii de lire* Madame Merle a(ea m)inile 3m%reunate 3n %oal$ c)nd au#i, le ridic, 3m%reunate 3nc, ,i le inu o cli% la %ie%t, 3n tim% ce oc ii, %uin dilatai, se %ironir asu%ra oc ilor %rietenei ei* D A, e:clam ea, de,tea%t 2iinC Doamna Touc ett 3i arunc o %ri(ire ra%id1 D He (rei s s%ui cu astaE O cli% se 3nro,i, iar %e urm 3,i ls oc ii 3n %m)nt1 D Este desi"ur un lucru inteli"ent s tra"i asemenea 2oioase < 2r niciun e2ortC D N9a 2ost desi"ur niciun e2ort* Dar nu s%une c a tras 2oloase* Madame Merle rar simea st)n;eneala retra"erii (or&elor o dat rostite$ 3nele%ciunea ei se mani2esta mai de"ra& 3n meninerea lor ,i 3n 3ncercarea de a le inter%reta 3ntr9o lumina 2a(ora&il* D 5cum%a mea %rieten, Isa&el n9ar 2i mo,tenit desi"ur ,a%te#eci de mii de lire, dac n9ar 2i 2ost cea mai 2ermectoare

2at din lume* .armecul ei %resu%une mult inteli"en* D N9a (isat niciodat, sunt si"ur, c soul meu (a 2ace %entru ea ce(a$ nici eu n9am (isat (reodat, cci nu mi9a (or&it nicic)nd de intenia lui, s%use doamna Touc ett* Ea n9a a(ut a&solut nicio %retenie de la el$ 2a%tul c 3mi este ne%oat n9a 3nsemnat un 3ndemn deose&it %entru soul meu* Tot ceea ce a do&)ndit, a do&)ndit 2r s (rea* D A, rs%unse madame Merle, acestea sunt marile lo(ituriC Doamna Touc ett 3,i re#er( %rerea* D .ata e norocoas$ nu t"duiesc acest lucru* Dar deocamdat este %ur ,i sim%lu nucit* D >rei s s%ui c nu ,tie ce ar %utea 2ace cu &aniiE D 6red c la asta nu s9a %rea ")ndit* Nu ,tie ce s cread des%re toat a2acerea* E ca ,i cum s9ar 2i tras deodat 3n urma ei cu un tun$ se %i%ie ca s (ad dac nu e rnit* 5unt numai trei #ile de c)nd a %rimit (i#ita e:ecutorului testamentar %rinci%al care a (enit s9o 3n,tiine#e, cu mult ele"an, c iar 3n %ersoan* Mi9a s%us ulterior c du% ce a 3n,tiinat9o, a i#&ucnit deodat 3n lacrimi* -anii urmea# s rm)n 3n a2acerile &ncii ,i ea o s ia do&)nda* Madame Merle cltin din ca% cu un #)m&et 3nele%t de data aceasta ,i cu totul &ine(oitor* D 6e deliciosC Du% ce 3,i (a lua do&)nda de dou sau de trei ori, se (a o&i,nui ,i cu asta* A%oi du% o tcere1 Dar ce #ice 2iul dumitaleE 3ntre& ea &rusc* D El a %lecat din An"lia 3naintea citirii testamentului < isto(it de o&oseal ,i su%rri, ,i s9a "r&it s%re sud* E 3n drum s%re Ri(iera, dar 3nc n9am %rimit (e,ti de la el* 8ns cred c nu (a 2i niciodat 3m%otri(a (reunui lucru 2cut de tatl su* D N9ai s%us c %artea lui a 2ost redusE D La dorina lui* Jtiu c a struit %e l)n" tatl su s 2ac ce(a %entru cei din America* Nu o&i,nuie,te s se %reocu%e numai de scum%a lui %ersoan* D De%inde %e cine socote,te el scum%a %ersoan, s%use madame Merle* A%oi rmase o cli% %e ")nduri cu %ri(irile 3n %m)nt* N9a, %utea s9o (d ,i eu %e 2ericita dumitale ne%oatE 3ntre& ea 3n s2)r,it, du% ce 3,i ridic oc ii* D Poi s9o (e#i$ dar n9o s i se %ar %rea 2ericit* 8n aceste trei #ile a 2ost solemn, ca o madon de 6ima&ueC ,i doamna Touc ett sun du% slu;itor*

Isa&el (eni la scurt (reme du% ce (aletul 2u trimis s9o c eme$ ,i de cum 3,i 2cu a%ariia, com%araia 2cut de doamna Touc ett i se %ru doamnei Merle 2oarte (ie* .ata era "ra( ,i %alid < un e2ect ce nu era atenuat de doliul ei %ro2und$ dar #kn&etul din cli%ele ei mai (esele 3i a%ru %e 2a c)nd o (#u %e madame Merle care merse s9o 3nt)m%ine, %use m)na %e umrul eroinei noastre ,i, du% ce o %ri(i o cli%, o srut de %arc i9ar 2i rs%uns la srutul %e care 3l %rimise din %artea ei la Hardencourt* Aceasta a 2ost deocamdat sin"ura alu#ie %e care musa2ira, cu e:celentul ei tact, o 2cu la mo,tenirea tinerei ei %rietene* N9a(ea rost ca doamna Touc ett s a,te%te la Londra ()n#area casei* Du% ce alesese dintre mo&ile c)te(a %e care dorea s le trans%orte la cealalt locuin a ei, ls restul lucrurilor 3n "ri;a licitantului ,i o %orni s%re continent* A 2ost &ine3neles 3nsoit 3n cltoria ei de ne%oat9sa, care acum a(ea tim% &erec et s msoare, s c)ntreasc ,i s9,i m)nuiasc altminteri mo,tenirea ce i9a c#ut %lea,c ,i %entru care madame Merle o 2elicitase 3n tain* Isa&el se ")ndea adesea la aceast 3m&o"ire a ei, %ri(ind9o din #eci de %uncte de (edere$ dar nu (om 3ncerca acum s9i urmrim 2irul ")ndurilor sau s e:%licm lmurit de ce la 3nce%ut con,tiina noii ei stri i se %ru a%stoare* 8ns inca%acitatea ei de a se &ucura imediat a 2ost 3ntr9ade(r de scurt durat$ 2ata otr3 cur)nd c a 2i &o"at era o (irtute, %entru c 3nsemna s 2ii 3n stare s acione#i ,i a %utea s acione#i era at)t de 3nc)nttor* Era contrariul %lin de 2armec al laturii stu%ide a sl&iciunii < mai ales a (ariantei 2eminine* A 2i sla& era, 3n ca#ul unei %ersoane tinere ,i delicate, ce(a destul de "raios, dar la urma urmelor, du% cum 3,i #icea Isa&el, e:ista o "raie ,i mai mare dec)t aceasta* Tocmai atunci ce9i dre%t, nu se %utea 2ace %rea mult < deocamdat e:%ediase un cec lui Lily ,i un altul &ietei Edit $ dar era mulumit c (e,mintele ei de doliu ,i recenta (du(ie a mtu,ii le o&li"au s %etreac 3m%reun c)te(a luni de lini,te* Do&)ndirea %uterii o 2cea serioas$ 3,i e:amina %uterea cu un 2el de 2erocitate a2ectuoas, dar nu era ner&dtoare s ,i9o e:ercite* 8nce%u s ,i9o %un 3n a%licare 3n tim%ul (i#itei de c)te(a s%tm)ni %e care o 2cu 3n cele din urm la Paris 3m%reun cu mtu,a ei, de,i %e ci ce (or %rea 3n mod ine(ita&il &anale* Erau cile cele mai 2ire,ti 3ntr9un ora, ale crui ma"a#ine erau admirate de lumea 3ntrea" ,i care au 2ost %rescrise 2r nicio re#er( de doamna Touc ett care o clu#ea ,i %ri(ea trans2ormarea ne%oatei ei, dintr9o 2at srac 3ntr9una

&o"at, din %unct de (edere strict %ractic* D Acum c e,ti o t)nr cu a(ere, tre&uie s ,tii cum s ;oci rolul < adic s9l ;oci &ine, 3i #ise ea Isa&elei o dat %entru totdeauna$ ,i mai s%use c era de datoria 2etei s ai& numai lucruri de %rima calitate* Nu ,tii s ai "ri; de lucrurile care 3i a%arin, dar tre&uie s 3n(ei, continua ea$ aceasta era a doua 3ndatorire a Isa&elei* Isa&el s9a su%us, dar deocamdat ima"inaia nu i se 3n(%iase 3nc$ as%ira la oca#ii, dar nu acestea erau oca#iile la care (isa* Rar se 3nt)m%la ca doamna Touc ett s9,i sc im&e %lanurile ,i deoarece otr)se 3naintea morii soului ci s %etreac o %arte a iernii la Paris, nu (edea niciun moti( %entru cate s se li%seasc < ,i cu at)t mai %uin s9o li%seasc %e ne%oata ei < de acest %rile;* De,i (or tri 2oarte retrase, se ")ndea c (a %utea totu,i s9 o %re#inte %e ne%oat9sa, 2r nicio ceremonie, micului "ru% de com%atrioi ce locuia %e l)n" &ule(ardul H am%s9Elysees* Doamna Touc ett se a(ea &ine cu muli dintre ace,ti ama&ili coloni,ti$ le 3m%rt,ea e:%atrierea, con(in"erile, distraciile, %lictiseala* Isa&el 3i (#u (enind 2oarte asiduu la otelul unde locuia mtu,a ei ,i 2elul tios 3n care se %ronun asu%ra lor se e:%lica 2r 3ndoial %rintr9o e:altare tem%orar a sentimentului datoriei umane* Hotr3 c (ieile lor, de,i lu:oase, treceau 2r rost, ,i 3,i atrase o oarecare anti%atie c)nd e:%rim aceast o%inie 3n 2rumoasele du%amie#i de duminic 3n care a&sentei,tii americani 3,i 2ceau (i#ite unii altora* De,i cei ce o ascultau treceau dre%t oameni meninui 3ntr9o stare de ama&ilitate e:em%lar de ctre &uctarii ,i croitorii lor, doi sau trei dintre ci socotir c de,te%tciunea ei, "eneral recunoscut, era totu,i in2erioar inteli"enei ce caracteri#a noile %roducii dramatice* D 6u toii trii aici ast2el, dar unde duce (iaa aceastaE 3i %lcea ei s 3ntre&e* Pare s nu duc la nimic ,i m mir c nu (9 ai sturat de ea* 8ntre&area aceasta i se %ru doamnei Touc ett demn de Henrietta 5tack%ole* O "sir %e Henrietta la Paris, iar Isa&el se 3nt)lni cu ea tot tim%ul$ ast2el 3nc)t doamna Touc ett era 3ndre%tit s9,i s%un c dac ne%oat9sa n9ar 2i 2ost destul tie inteli"ent %entru a a(ea iniiati( a%roa%e 3n toate %ro&lemele, s9ar 2i %utut &nui c 3m%rumutase "enul acesta de remarc de la %rietena ei, #iarista* Isa&el (or&i %entru %rima dat c)nd, 3m%reun cu mtu,a ei, 2cu o (i#it doamnei Luce, o (ec e %rieten a doamnei Touc ett ,i sin"ura %ersoan din Paris la

care se ducea* Doamna Luce locuia la Paris 3nc din #ilele lui Louis P ili%%e$ o&i,nuia s s%un cu umor c 2ace %arte din "eneraia de la o mie o%t sute trei#eci < o "lum a crei %oant nu se 3nele"ea 3ntotdeauna* 8n asemenea ca#uri, doamna Luce o&i,nuia s e:%lice1 BO, da, 2ac %arte dintre romanticiI $ nu reu,ise s (or&easc 2rance#a %er2ect* Era 3ntotdeauna acas duminica du%9amia#, 3ncon;urat de com%atrioi a"rea&ili, de o&icei aceia,i* De 2a%t era acas la orice or ,i re%roducea cu o 2idelitate uimitoare, 3n coli,oru9i &ine c%tu,it cu %erne din ora,ul strlucitor, tonul domestic din natalul ci -altimore* Din aceast cau#, domnul Luce, (enera&ilul ei so, un domn 3nalt, sla&, u,or crunt, &ine %eriat ,i care %urta un monoclu de aur ,i %lria cam %rea %e cea2, se re#uma doar la un elo"iu %latonic al BdistraciilorI %ari#iene < acesta era marele su cu()nt < cci n9ai 2i %utut " ici niciodat de ce neca#uri sc%a a2l)ndu9,i re2u"iul 3n ele* Una din distracii era aceea c mer"ea 3n 2iecare #i la &anca american, unde "sea un o2iciu %o,tal, o instituie a%roa%e tot at)t de socia&il ,i 2amiliar ca ,i un ora, de %ro(incie american* Petrecea o or ?c)nd era (reme 2rumoas@ %e un scaun 3n 6 am%s9Elysees ,i lua o mas deose&it de &un la el acas, a()nd su& %icioare un %arc et ceruit, des%re al crui lustru doamna Luce credea, 2ericit, c nu are %erec e 3n ca%itala .ranei* 6)teodat lua masa cu (reun %rieten sau doi la Cafe An!lais, unde talentul su de a comanda o cin era surs de &ucurie %entru cei ce 3l 3nsoeau ,i un moti( de admiraie %entru ,e2ul os%tar al localului* Acestea erau sin"urele lui distracii cunoscute, dar cu ele 3,i omor)se tim%ul mai mult de o ;umtate de secol ,i 2r 3ndoial c 3ndre%teau 2rec(enta lui declaraie c nu e:ista loc %e lume ca Parisul* Nicieri altunde(a nu se %utea &ucura 3n acest 2el de (ia* Niciun loc din lume nu era ca Parisul, dar tre&uie s mrturisim c acum domnul Luce nu mai a(ea o %rere at)t de &un des%re scena des2r)ului su, ca odinioar* De %e lista %reocu%rilor lui nu tre&uie s omitem re2leciile sale %olitice, cci ele erau 2r 3ndoial %rinci%iul animator al multor ore care, la %rima (edere, %reau s treac 2r rost* Ha muli dintre coloni,ti, domnul Luce era un seme < sau mai de"ra& un %ro2und < conser(ator ,i nu (edea cu oc i &uni "u(ernul de cur)nd statornicit 3n .rana* Nu a(ea 3ncredere 3n trinicia lui ,i te asi"ura 3n 2iecare an c s2)r,itul 3i era 2oarte a%roa%e* D Au ne(oie s 2ie su&;u"ai, domnule, s 2ie su&;u"ai1 nimic

nu9i (a do&or3, dec)t %umnul %uternic < clc)iul de 2ier, o&i,nuia adesea s s%un des%re %o%orul 2rance#$ ,i idealul su des%re o conducere destins, %om%oas ,i inteli"ent era acela al Im%eriului su%rimat* D Parisul e mult mai %uin atracti( dec)t 3n #ilele 3m%ratului$ el ,tia ce s 2ac %entru ca un ora, s de(in %lcut, o&ser(ase adesea domnul Luce 2a de doamna Touc ett care era 3ntru totul de acord cu %rerile lui ,i dorea s ,tie de ce tra(ersea# omul odiosul acela de Atlantic, dac nu %entru a sc%a de re%u&lici* D Uitai, doamn, st)nd 3n 6 am%s9Elysees, %este drum de Palatul Industriei, (edeam trsurile de la Tuileries trec)nd 3n sus ,i 3n ;os de c)te ,a%te ori %e #i* 8mi aduc aminte c odat au trecut nu mai %uin dec)t de nou ori* 6e se (ede acumE N9are rost s mai (or&im, stilul acela s9a dus* Na%oleon a ,tiut de ce au ne(oie 2rance#ii ,i %)n ce nu (or reinstaura Im%eriul, deasu%ra Parisului, a Parisului nostru, (a %luti un nor 3ntunecat* Printre musa2irii de duminic du%9amia#a ai doamnei Luce era ,i un t)nr %e care Isa&el 3l "si %lin de cuno,tine %reioase ,i discut mult cu el* Domnul EdAard Rosier < Ned Rosier cum i se #icea < de loc din NeA 4ork, 2usese crescut la Paris, su& oc ii tatlui su care se 3nt)m%lase s 2ie un %rieten (ec i ,i a%ro%iat al r%osatului domn Arc er* EdAard Rosier 3,i amintea de Isa&el de %e c)nd era 2eti mic$ tatl su (enise 3n a;utorul micuelor Arc er la anul din Neu2c )tel ?cltorea %e acolo cu &iatul ,i se o%rise din 3nt)m%lare la otelul acela@, du% ce &ona lor 2u"ise cu %rinul rus ,i c)nd crrile domnului Arc er rmseser tim% de c)te(a #ile un mister* Isa&el 3,i aminti %er2ect de &iea,ul curat al crui %r rs%)ndea mirosul unui cosmetic delicios ,i care a(ea o "onne numai a lui, cu ordin s nu9l sl&easc din oc i su& niciun moti(* Isa&el se %lim&ase cu ei doi %e l)n" lac ,i 3l socotea %e micul EdAard dr"u %recum un 3n"er < o com%araie care 3n mintea ei nu era de loc con(enional, deoarece ti%ul de 2i"ur an"elic i se 3n2i,a 2oarte clar, iar noul ei %rieten 3l re%re#enta aidoma* O 2a mic, ro#, deasu%ra creia se a2la o &onet de cati2ea al&astr, scoas 3n relie2 de un "uler ea%n, &rodat, de(eni c i%ul (isurilor ci de co%il$ ,i un tim% du% aceea a(u con(in"erea 2erm c o,tile cere,ti discut 3ntr9un dialect ciudat 2rance#9en"le#, care e:%rima cele mai %otri(ite sentimente, ca atunci c)nd EdAard i9a s%us c era Ba%ratI de &ona lui s se a%ro%ie de mar"inea lacului ,i c tre&uie

3ntotdeauna s asculi la &ona %e care o a(eai* En"le#a lui Ned Rosier se 3m&untise de atunci$ 3n orice ca# %re#enta 3n mai mic msur (arianta 2rance#* Tatl lui era mort, iar &ona concediat, dar t)nrul se con2orma 3nc s%iritului educaiei lor < nu se a%ro%ia niciodat de mar"inea lacului* 5imeai ,i acum ce(a %lcut 3n nri c)nd te a2lai 3n %rea;ma lui ,i mai a(ea ce(a de loc ne%lcut %entru or"anele mai no&ile* Era un t)nr 2oarte &l)nd ,i 2in, a()nd ceea ce se nume,te "usturi culti(ate < se %rice%ea la %orelanuri (ec i, la (inuri &une, la le"atul crilor, cuno,tea Almana&ul #e la Cot&a, cele mai &une ma"a#ine, cele mai &une oteluri, mersul trenurilor* Putea s comande o cin a%roa%e tot at)t de &ine ca ,i domnul Luce ,i era %osi&il ca %e msur ce e:%eriena sa se 3m&o"ea, s de(in un succesor demn al acestui domn, cci susinea necrutoarele sale o%inii %olitice cu o (oce &l)nd ,i inocent* A(ea un a%artament 3nc)nttor Ia Paris, 3m%odo&it cu dantel (ec e de altar din 5%ania, %entru care 3l %i#muiau %rietenele sale, cci, declarau ele, cminul lui Ned Rosier era mai 2rumos 3n(e,m)ntat dec)t umerii distin,i ai multor ducese* 8,i %etrecea de o&icei o %arte a iernii la Pau ,i i usese o dat %entru c)te(a luni 3n 5tatele Unite, Isa&el iC interesa deose&it de mult ,i 3,i amintea %er2ect de %lim&area de la Neu2c! )tei, c)nd ea struise s mear" at)t de a%roa%e de mar"inea lacului* I se %rea c recunoa,te aceea,i tendin 3n 3ntre&area su&(ersi( %e care am citat9o cu o cli% mai 3nainte ,i care 3l 2cu s rs%und eroinei noastre cu mai mult curtoa#ie dec)t ar 2i meritat %oate (or&ele ei* D Unde duce, domni,oara Arc erE Parisul duce %retutindeni* Nu %oi mer"e nicieri dac nu (ii mai 3nt)i aici* Toi care (in 3n Euro%a tre&uie s treac %e aici* Dar nu ia aceasta ( ai re2eritC >rei s 3ntre&ai la ce 2olose,teE Ei &ine, cum %oi s %trun#i (iitorulE De unde %oi s ,tii ce ne st 3n 2aE Dac drumul este %lcut nu9mi %as 3ncotro duce* 8mi %lace drumul, domni,oar Arc er$ 3mi %lace as2altul dra" ,i (ec i* Nu %oi s te saturi de el < nu %oi, c iar dac ai 3ncerca* Ai im%resia c te9ai %lictisi, dar nu este a,a$ a%are mereu ce(a nou ,i %roas%t, l uai &unoar Hotel Drouot1 au uneori trei sau %atru ()n#ri %e s%tm)n* Unde %oi "si lucrurile %e care le a2li aiciE Ji orice s9ar s%une, eu susin c sunt de asemenea mai ie2tine, daca ,tii locurile de unde O le cum%eri* Eu cunosc e:trem de multe, dar le in %entru mine*

>i Ie (oi s%une, dac dorii, ca o 2a(oare deose&it$ dar s nu s%unei nimnui* 5 nu mer"ei nicieri 3nainte de a m 3ntre&a %e mine mai 3nt)i$ (reau s9mi %romitei acest lucru* E(itai 3n "eneral &ule(ardele* N9ai ce 2ace %e &ule(arde* La dre%t (or&ind < sans "la!ue 7 < nu cred c e:ist cine(a care s cunoasc Parisul mai &ine dec)t mine* >enii 3ntr9o #i 3m%reuna cu doamna Touc ett s luai micul de;un la mine ,i o s (a art lucrurile %e care le am$ .e ne vous #is Tue !a/C 5e (or&e,te 2oarte mult de Londra 3n ultima (reme$ e la mod sa ridici 3n sl(i Londra* Dar nu e cine ,tie ce < n9ai ce 1.r "lum ?2ranc*@* Nu ( s%un dec)t at)t ?2ranc*@* s 2aci la Londra* Nimic Lou)s9\uin#e < ,i nimic din %rimul Im%eriu$ nimic altce(a dec)t eterna re"in Ann* 5e %otri(e,te 2a dormitor re"ina Ann < ,i 3n camera de &aie$ dar nu se %otri(e,te 3n salon. Dac 3mi %etrec (iaa la licitaieE continu domnul Rosier, ca rs%uns la o alt 3ntre&are de9a Isa&elei* A, nu$ nu dis%un de mi;loacele necesare* A, dori sa le am* 6redei c sunt un %ierde9(ar$ (d du% e:%resia 2eei dumnea(oastr < a(ei o 2a minunat de e:%resi(* 5%er c nu ( su%r c o s%un$ adic este ca un 2el de a(ertisment* 6redei c ar tre&ui s 2ac ce(a ,i sunt ,i eu de aceea,i %rere at)ta tim% c)t %ro&lema rm)ne (a"* Dar c)nd e (or&a s iau o otr)re 3mi dau seama c tre&uie s m o%resc* Nu %ot s mer" acas %entru ca s m 2ac ne"ustor* 6redei c mi s9ar %otri(i 2oarte &ineE A, domni,oar Arc er, m su%raa%reciai* Pot 2oarte &ine s cum%r, dar nu %ot (inde$ de m9ai (edea cum sunt c)nd 3ncerc uneori s m sca% de unele lucruriC E ne(oie de mult mai mult iscusin ca s9i 2aci %e alii s cum%ere, dec)t %entru a eum%ra tu 3nsui* 6)nd m ")ndesc ce de,te%i tre&uie s 2ie aceia care m 2ac %e mine s cum%rC A, nu$ n9a, %utea s 2iu ne"ustor$ nu %ot 2i doctor$ e o meserie res%in"toare* Nu %ot s 2iu nici %reot$ n9am con(in"eri* Ji a%oi nu %ot %ronuna corect numele clin -i&lie* 5unt 2oarte "rele, mai ales cele din >ec iul testament* Nu %ot 2i a(ocat$ nu 3nele" < cum i se s%uneE < proce#ure american* Mai este ce(aE 3n America nu e:ist nimic de 2cut %entru un "entleman* Mi9ar %lcea s 2iu di%lomat$ dar di%lomaia american < nu e nici ea %entru "entlemeni* 5unt si"ur c daca ai 2i (#ut ultimul minG Henrietta 5tack%ole, care se a2la adesea la %rietena ei, c)nd domnul Rosier (enea mai s%re sear %entru a9,i %re#enta

oma"iile ,i deoarece t)nrul se e:%rima 3n 2elul artat, 3l 3ntreru%ea de o&icei c)nd a;un"ea la acest %unct ,i 3i inea un lo"os des%re 3ndatoririle ceteanului american* 8l considera cu totul denaturat$ era mai ru dec)t &ietul Ral% Touc ett* Henrietta se deda 3n %erioada aceasta mai mult ca oric)nd la o critic su%erioar, cci era din nou %lin de temeri din %ricina Isa&elei* N9o 2elicitase %e aceast t)nr domni,oar %entru 3na(uire ,i 3ncerc s se ;usti2ice* D Dac domnul Touc ett m9ar 2i consultat, declar ea sincer, 3n %ri(ina &anilor %e care i i9a lsat i9a, 2i s%us1 BNiciodatCI ! D 8nele", #ise* Isa&el* 6re#i c mo,tenirea aceasta se (a do(edi un &lestem ascuns* 5e %rea %oate* D Lsai9o cui(a la care inei mai %uin < a,a i9a, 2i s%us* D ie, de %ildE su"er Isa&el a#liu* Iar a%oi1 6re#i 3ntr9 ade(r c m (a distru"eE 3ntre& ea %e un ton cu totul di2erit* D 5%er c nu te (a distru"e$ dar (a 3ntri tendinele tale %rime;dioase* D >rei s s%ui dorina de lu: < de e:tra(a"anE D Nu, nu, s%use Henrietta$ (reau s s%un c te e:%ui din %unct de (edere moral* 5unt de acord cu lu:ul$ cred c tre&uie s 2im c)t mai ele"ani cu %utin* Pri(e,te lu:ul ora,elor noastre din (est$ n9am (#ut nimic asemntor %e aici* 5%er c nu (ei de(eni niciodat de un sen#ualism (ul"ar$ dar nu mi9e team de asta* Prime;dia %entru tine const 3n 2a%tul c trie,ti %rea mult 3n lumea (iselor tale* Nu e,ti destul de a%roa%e de realitate < de lumea din ;urul tu care trude,te, se #&ate, su2er, a, %utea s%une %ctuie,te c iar* E,ti %rea %retenioas$ ai %rea multe ilu#ii 2rumoase* Miile %e care le9ai do&)ndit de cur)nd te (or 3nc ide din ce 3n ce mai mult 3n societatea c)tor(a oameni e"oi,ti ,i 2r su2let care (or a(ea tot interesul s le menin* Oc ii Isa&elei se desc iser lar" 3n tim% ce rmase cu ei aintii asu%ra acestei scene 3ns%im)nttoare* D 6e ilu#ii am euE 3ntre& ea* 8ncerc din rs%uteri s nu ani niciuna* D Ei &ine, s%use Henrietta, tu 3i 3nc i%ui c %oi duce o (ia romantic, cre#i c %oi tri mulumindu9te %e tine ,i %e alii* >ei (edea c "re,e,ti* Oricum este (iaa %e care o duci tre&uie s9i dai su2letul %entru ea, dac (rei s ai i#&)n#i de orice 2el$ ,i din momentul c)nd 2aci acest lucru, (iaa 3ncetea# de a mai 2i romantic, te asi"ur1 de(ine realitate crudC Ji nu %oi s te

mulume,ti 3ntotdeauna %e tine$ uneori tre&uie s9i mulume,ti %e alii* Asta recunosc c e,ti oric)nd "ata s9o iaci$ dar mai este ce(a ,i mai im%ortant < adesea tre&uie s9i nemulume,ti %e alii* Tre&uie s 2ii mereu %re"tit %entru asta < s nu te 2ere,ti niciodat de acest lucru* Dar ie nu i se %otri(e,te de loc < 3i %lace %rea mult s 2ii admirat, 3i %lace ca lumea s ai& o %rere &un des%re tine* 6re#i c %utem sc%a de 3ndatoriri de#a"rea&ile, ado%t)nd o conce%ie romantic < aceasta e marea ta ilu#ie, dra"a mea* Dar nu %utem* 8n multe oca#ii din (ia tre&uie s 2ii %re"tit s nu mulume,ti %e nimeni < nici c iar %e tine 3nsui* Isa&el cltin trist din ca%$ %rea m) nit ,i s%eriat* D Aceasta, %entru tine, Henrietta, s%use ea, tre&uie s 2ie una din acele oca#iiC Era desi"ur ade(rat c domni,oara 5tack%ole, 3n tim%ul (i#itei la Paris, care din %unct de (edere %ro2esional a 2ost mai rodnic dec)t ,ederea ei 3n An"lia, nu trise 3n lumea (isurilor* Domnul -antlin", care se 3ntorsese acum 3n An"lia, o 3nsoi 3n tim%ul %rimelor %atru s%tm)ni ale (i#itei ei$ iar domnul -antlin" nu era de 2el (istor* Isa&el a2l de la %rietena sa c ei doi 2useser 2oarte a%ro%iai, s%re marele a(anta; al Henriettei, cci cuno,tinele domnului -antlin" des%re Paris erau remarca&ile* 8i e:%licase totul, 3i artase totul, 2usese " idul ,i inter%retul ei %ermanent* Au luat micul de;un 3m%reun, au cinat 3m%reun, au mers la teatru 3m%reun, ,i a%oi au su%at 3m%reun, de 2a%t, 3ntr9un 2el au trit 3m%reun* Era un %rieten ade(rat, o asi"ur Henrietta de mai multe ori %e eroina noastr$ n9a &nuit niciodat c (a %utea s9i %lac un en"le# at)t de mult* Isa&el n9ar 2i %utut s s%un de ce, dar "si ce(a nostim 3n aliana %e care cores%ondeni #iarului 2ntervieGer o 2ormase cu 2ratele lad(9ei Pensii$ amu#amentul ei dinui de alt2el ,i 3n 2aa %rerii c aceast %rietenie le 2cea cinstc am)ndurora* Dar nu %utea s se de#&are de im%resia c ei am)ndoi se inter%retau %e de9andoaselea < c sim%litatea 2iecruia dintre ei c#use 3n curs* Aceast sim%litate era totu,i de am&ele %ri onora&il* Pentru Henrietta era tot at)t de 3nc)nttor s cread ca domnul -antlin" era interesat 3n di2u#area unei #iaristici (ii ,i 3n consolidarea %o#iiei domni,oarelor cores%ondente, %e c)t era ,i %entru %rietenul ei s %resu%un c moti(ul e:istenei #iarului 2ntervieGer < un %eriodic 3n %ri(ina cruia el nu se %rea lmurise < era la o anali# mai su&til ?o sarcin %e care domnul -antlin"

se simea cu totul 3n stare s9o 3nde%lineasc@ de 2a%t ne(oia domni,oarei 5tack%ole de a2eciune demonstrati(* 8n orice ca# ace,ti celi&atari care um&lau s se cunoasc, de 2a%t se com%ensau unul %e cellalt* Pe domnul -antlin", care era de 2elul lui cam molatic ,i 3m%r,tiat, 3l 3nc)nta nes%us o 2emeie iute, %lin de ardoare ,i si"ur de sine, care 3l 2ermeca %rintr9un oc i sc)nteietor ,i a%ri" ,i un 2el de %ros%eime ca scoas din cutie, d)nd im%resia de %icanterie unui om %entru care rana o&i,nuit a (ieii %rea nesrat* Henriettei, %e de alt %arte, 3i %lcea societatea unui "entleman, care %arc era 3n 2elul su creat, %rin %rocese costisitoare, ocolite, a%roa%e BciudateI , %entru a9i 2i ei ele 2olos ,i al crui r"a#, de,i 3n "eneral ne;usti2ica&il, era o &ine2acere de net"duit %entru o com%anioan mereu cu su2letul la "ur, cci a(ea la 3ndem)n un rs%uns de"a;at, tradiional, de,i 3n niciun ca# e: austi(, la a%roa%e orice c estiune social sau %ractic ce s9ar 2i i(it* Adesea "sea c rs%unsurile domnului -antlin" erau 2oarte con(ena&ile ,i 3n "ra&a de a %rinde %o,ta american le ddea 3n mare msur ,i cu ostentaie %u&licitii* E:ista %rime;dia de a se 3ndre%ta (erti"inos s%re acele a&isuri ale s%eculaiei 3m%otri(a crora, dorind s9i dea o re%lic "lumea, o a(erti#ase %rietena ei* Poate c %e Isa&el o %)ndea %rime;dia$ dar %e de alt %arte nu se %utea nd;dui c domni,oara 5tack%ole 3,i (a a2la lini,tea ado%t)nd %rerile unei clase le"ate de (ec ile a&u#uri* Isa&el continua s9o a(erti#e#e 3n "lum$ 3ndatoritorul 2rate al lady9ei Pensii era uneori %e &u#ele eroinei noastre o&iect al unor alu#ii ire(erenioase ,i a#lii* Henrietta era cum nu se %oate mai 3n"duitoare 3n aceast %ri(in$ o&i,nuia s sa(ure#e din %lin ironia Isa&elei ,i s enumere cu e:altare orele %etrecute cu acel des()r,it om de lume < un termen care %entru ea nu mai a(ea, ca 3nainte, sens de o%ro&riu* A%oi %este c)te(a cli%e, uita c discutau 3n "lum ,i %omenea cu o serio#itate %lin de ardoare (reo e:%ediie de care se &ucurase 3n com%ania lui* 5%unea i D O, ,tiu totul des%re >ersailles$ m9am dus acolo cu domnul -antlin"* Tre&uia s9l (d cu de9amnuntul < l9am %re(enit c)nd ne9am dus c (reau s9l (i#ite# 3n amnunime s a,a c am stat trei #ile la otel ,i am cutreierat %este tot* Era o (reme %lcut < un 2el de toamn t)r#ie, numai nu c iar at)t de 2rumoas* Locuiam de 2a%t 3n %arc* A, da$ mie nu mai ai ce s9mi s%ui des%re >ersailles* Henrietta %rea c se %re"te,te s9l 3nt)lneasc %e curtenitorul ei %rieten 3n tim%ul (erii, 3n Italia*

6a%itolul /7 DOAMNA TOU6HETT, 8NAINTE DE A sosi la Paris, 2i:ase ,i #iua %lecrii, a,a ca s%re mi;locul lunii 2e&ruarie ince%u cltoria s%re suci* O 3ntreru%se %entru a 2ace o (i#it 2iului ei, care, la 5an Remo, %e rmul italian al Mediteranei, %etrecea o iarn %lictisitoare ,i luminoas, su& o um&rel al& care se mi,ca 3ncet* Isa&el 3,i 3nsoi 2ire,te mtu,a, de,i doamna Touc ett cu o lo"ic sim%l ,i o&i,nuit 3i 9%usese 3n 2aa dou alternati(e* D Acum e,ti &ine3neles st%)n %e (iaa ta ,i li&er ca %asrea cerului* Nu (reau s s%un ca nu erai ,i 3nainte, dar acum ai o alt %o#iie < %ro%rietatea ridic un 2el de &arier* Daca e,ti &o"at %oi s 2aci o sumedenie de lucruri %entru care ai 3i as%ru criticat dac ai 2i srac* Poi s % leci ,i s (ii, %oi s cltore,ti sin"ur, %oi s ai casa ta1 &ine3neles, (reau s #ic dac 3i ici %e cine(a ca s9i in de ur)t < (reo doamn srcit, 3n2,urat 3ntr9un ,al c)r%it de ca,mir, cu %rul (o%sit ,i care %ictea# %e cati2ea* 6re#i c nu i9ar %lcea a,a ce(aE Poi s 2aci desi"ur cum %o2te,ti$ (reau doar s 3nele"i c)t de mare 3i este li&ertatea* Poi s9o iei %e domni,oara 5tack%olc ca #ame #e compa!nie$ (a 3nde%rta 2oarte &ine %e toat lumea* Dar cred c e mult mai %otri(it s rm)i cu mine, de,i nu ai nicio o&li"aie* E mai &ine din mai multe moti(e, c iar dac nu9i %lace* N9a, crede s9i %lac, clar 3i recomand s 2aci acest sacri2iciu* -ine3neles c interesul %e care l9a creat la 3nce%ut com%ania mea a dis%rut, ,i acut m (e#i a,a cum sunt < o 2emeie &tr)n, anost, 3ndrtnic ,i cu (ederi strimte* D Nu te consider de loc anost, rs%unse Isa&el* D Dar cre#i 3ntr9ade(r c sunt 3ndrtnic ,i cu (ederi strimteE i9am s%us euC #ise doamna Touc ett 2oarte entu#iasmat c are dre%tate* Isa&el rmase deocamdat cu mtu,9sa, cci aceasta, 3n ciuda %ornirilor e:centrice, a(ea o mare consideraie %entru ceea ce se cu(enea ,i o t)nr domni,oar 2r relaii (i#i&ile 3i 2cuse 3ntotdeauna im%resia unei 2lori 2r 2run#e* 6e9i dre%t, con(ersaia doamnei Touc ett nu9i mai %ruse niciodat at)t de strlucitoare ca 3n acea %rim du%9amia# la Al&any, c)nd sttuse 3m&rcat 3n im%ermea&ilul umed ,i 3i %re#entase oca#iile %e care Euro%a le o2erea unei %ersoane tinere cu "ust* Dar era 3n mare msur "re,eala 2etei$ a2lase c)te ce(a din e:%eriena mtu,ii ,i ima"inaia ei antici%a 3ncontinuu a%recierile ,i emoiile

unei 2emei care %oseda 3n mic msur aceast 2acultate* 8n a2ar de aceasta, doamna Touc ett a(ea un mare merit1 era de o cinste des()r,it* Ri"iditatea ,i 2ermitatea ei erau un s%ri;in$ ,tiai e:act unde s9o "se,ti ,i nu erai niciodat e:%us %e nea,te%tate la ciocniri ,i ,ocuri* Pe terenul ei era tot tim%ul %re#ent, clar nu era niciodat %rea curioas 3n le"tur cu domeniul (ecinului* 8n cele din urm Isa&el a;unse s ai& 2a de ea un 2el de mil ce nu se %utea mani2esta$ i se %rea c este ce(a at)t de trist 3n condiia unei %ersoane a crei natur, ca s #icem a,a, %re#enta o at)t de mic su%ra2a < o2erea o 2a at)t de limitat %entru s%orirea contactelor cu umanitatea* Nimic duios, nimic dra" nu se %utuse 2isa %e ea < nicio 2loare semnat de ()nt, niciun mu,c i moale ,i %rietenos* Prelun"irea 2iinei ci 3n a2ar, o 3ntindere %asi( cu alte cu(inte, era ca ti,ul unui cuit* Dar cu toate acestea Isa&el a(ea moti(e s cread c, %e msur ce 3nainta 3n ()rst, 2cea tot mai multe concesii unei 3nclinaii care era oarecum deose&it de ceea ce 3i era con(ena&il < mai multe dec)t %retindea s i se 2ac* 8n(a s sacrii ice constana, acelor consideraii de ordin in2erior, care 3,i "sesc moti(area 3n condiiile s%eci2ice ale ca#ului dat* .a%tul c ocolise at)t de mult %)n a a;un"e la .lorena numai de dra"ul de a %etrece c)te(a s%tm)ni cu 2iul ei &olna(, nu 2cea desi"ur onoare 2ermitii a&solute a caracterului ei$ cci 3n anii trecui una din con(in"erile ei cele mai nestrmutate era c atunci c)nd Ral% dorea s9o (ad, n9 a(ea dec)t s9,i aduc aminte c la Pala##o 6rescentini e:ista un a%artament s%aios cunoscut ca ari%a lui si!norino. D I >reau s te 3ntre& ce(a, 3i s%use Isa&el acestui t)nr 3n #iua urmtoare sosirii ei la 5an Remo < ce(a des%re care (oiam mereu s te 3ntre& 3n scrisorile mele clar am e#itat, 3ns acum, "sindu9ne 2a 3n 2a, nu9mi (ine "reu s te 3ntre&* Jtiai c tatl tu inteniona s9mi lase at)ia &aniE Ral% 3,i 3ntinse %icioarele %uin mai mult dec)t de o&icei ,T 3,i %ironi %ri(irile %uin mai 2i: asu%ra MediteraneL D Dra"a mea Isa&el, ce im%ortan are dac am ,tiutE Tata era 2oarte 3nc%)nat* D >a s #ic, s%use 2ata, ,tiai* D = Da$ mi9a s%us* Am discutat c iar %uin asu%ra %ro&lemei* D De ce a 2cut9oE 3ntre& Isa&el &rusc* D Pi, ca un 2el de com%liment* D Un com%liment, %entru ceE

D Pentru c e:i,ti at)t de minunat* D M9a iu&it %rea mult, declar ea imediat* D 6u toii te iu&im* D Dac a, crede c e ade(rat a, 2i 2oarte ne2ericit* Dar s%re norocul meu, nu cred* >reau s 2iu tratat 2r %rtinire$ nimic altce(a nu (reau* D .oarte &ine* Dar nu* Uita c dre%tatea %e care o 2aci unei 2iine incint to a re este la urma urmelor ca ,i cum ai a(ea un sentiment 3n(oit* D Nu sunt o 2iin 3nc)nttoare* 6um %oi s s%ui una ca asta c iar acum c)nd %un asemenea 3ntre&ri odioaseE Pro&a&il c 3i %ar delicatC D Am im%resia c e,ti nec;it, s%use Ral% * D 5unt nec;it* D De ceE O cli% nu rs%unse nimic$ a%oi i#&ucni1 D 6re#i c e &ine s m 3m&o"esc a,a dintr9o datE Henrietta crede c e ru* D La nai&a cu HenriettaC s%use Ral% cu &rutalitate* Dac m 3ntre&i %e mine 3i s%un c sunt 3nc)ntat* D De aceea mi9a lsat tatl tu mo,tenirea < ca s te amu#iE D 5unt de alt %rere dec)t domni,oara 5tack%ole, continu Ral% %e un ton mai "ra(* 6red c e 2oarte &ine c dis%ui de a(ere* Isa&el 3l %ri(i cu oc i serio,i* D M 3ntre& dac tu ,tii ce este &ine %entru mine < sau dac 3i %as* D Dac ,tiu, %oi s 2ii si"ur c 3mi %as* 59i s%un ce esteE 5 nu te amr,ti* D 5 nu te amrsc %e tine, cred c (rei s #ici* D Asta n9o %oi 2ace$ sunt in(ulnera&il, la (iaa mai u,or* Nu te 3ntre&a at)ta dac un lucru sau altul e &un %entru tine* Nu9i c estiona at)t de mult con,tiina < se (a de#acorda ca un %ian care #drn"ne,te* Pstrea#9o %entru oca#ii mari* Nu 3ncerca at)t de mult s9i 2orme#i caracterul < e ca ,i cum ai 3ncerca s desc i#i cu 2ora 2loarea 3nc is ,i "in"a, a unui tranda2ir t)nr* Trie,te cum 3i %lace ,i caracterul tu se (a modela de* La sine* 6ele mai multe lucruri sunt &une %entru tine$ e:ce%iile sunt 2oarte rare ,i un (enit 3ndestultor nu 2ace %arte

din ele* Ral% se o%ri #)m&ind$ Isa&el 3l asculta numai oc i ,i urec i* Ai o %rea mare ca%acitate de a ")ndi, < mai ales %rea mult con,tiin, adu" Ral% * E %este msur numrul lucrurilor %e care le consideri rele* D ceasul 3na%oi* Potole,te9i 2e&ra* 8ntinde9i ari%ile$ ridic9te deasu%ra %m)ntului* Nu e niciodat "re,it s 2aci asta* Isa&el asculta cu nesa, du% cum s%uneam$ de 2elul ei 3nele"ea iute* D M 3ntre& dac 3i dai seama ce s%ui* Dac 3ntr9ade(r ,tii ce s%ui, 3i iei o mare rs%undere* D M 3ns%im)ni %uin, dar cred c am dre%tate, s%use Ral% , continu)nd s 2ie &ine dis%us* D Ji totu,i ceea ce s%ui este 2oarte ade(rat, #ise Isa&el* N9ai %utea s%une ce(a mai ade(rat* 5unt a&sor&it de %ro%ria9mi %ersoan < %ri(esc %rea mult (iaa de %arc ar 2i o %rescri%ie medical* De ce 3ntr9ade(r s ne ")nd im mereu dac lucrurile sunt &une %entru noi, ca ,i cum am 2i %acieni internai 3ntr9un s%italE De ce s9mi 2ie at)t de team c nu %rocede# &ineE Parc are (reo im%ortan 3n lumea asta clac eu %rocede# &ine sau ruC D Prime,ti s2aturile e:celent, s%use Ral% $ mi9o iei 3nainteC 8l %ri(i de %arc n9ar 2i au#it ce s%usese < de,i urmrea 2irul " idului %e care 3l %ro(ocase el* D 8ncerc s m %reocu% mai mult de lume dec)t de mine < dar 3ntotdeauna re(in la %ersoana mea* Din cau# c mi9e team* 5e o%ri$ (ocea 3i tremura %uin* Da, mi9e team$ nu ,tiu cum s9i s%un* O mare a(ere 3nseamn li&ertate ,i de aceasta mi9e team* E un lucru at)t de minunat ,i ar tre&ui s9l 2olosesc at)t de &ine* Alt2el m9a, simi ru,inat* Omul tre&uie s ")ndeasc ne3ntreru%t$ e un e2ort %ermanent* Nu ,tiu dac nu este o situaie mai 2ericit s nu ai %utere* D Pentru oamenii sla&i, 2r 3ndoial, e o mai mare 2ericire* Pentru oamenii sla&i e2ortul de a nu 2i de dis%reuit tre&uie s 2ie mare* D De unde ,tii c eu nu sunt sla&E 3ntre& Isa&el* D A, rs%unse Ral% ,i 2ata 3i o&ser( 3m&u;orarea, dac e,ti 3ntr9ade(r, m9am 3n,elat amarnicC 6u 2iecare #i %e eroina noastr o (r;ea tot mai ad)nc coasta mediteranean, cci ea era %ra"ul Italiei, %oarta admiraiilor* Italia, %e care %)n acum de9a&ia o (#use ,i o simise, se

3ntindea 3n 2aa ei ca o ar a 2"duinei, o ar 3n care dra"ostea de 2rumos se %utea satis2ace %rintr9o nemr"init cunoa,tere* De c)te ori se %lim&a %e rm cu (rul ei < 3l 3nto(r,ea 3n %lim&area lui #ilnic < %ri(ea %este mare, cu oc ii %lini de dor, s%re locul unde ,tia c se a2l Heno(a* Dar 3i %lcea s #&o(easc %e mar"inea acestei a(enturi mai mari$ c iar ,i 3n aceast %lanare %reliminar se simea cu%rins de un 2ior* I se %rea mai de"ra&, un interludiu lini,tit, ca o 3ncetare a to&ei ,i a 2lautului 3ntr9o e:isten %e care %)n acum nu %rea a(ea moti(e s9o considere 2rm)ntat, dar %e care ,i9o ima"ina totu,i mereu 3n lumina s%eranelor, temerilor, 3nc i%uirilor, am&iiilor, %redileciilor ei ,i care re2lecta aceste triri su&iecti(e 3ntr9un mod destul de dramatic* Madame Merle a %re#is doamnei Touc ett c du% ce t)nra lor %rieten 3,i (a 2i ()r)t m)na 3n &u#unar de (reo c)te(a ori, o s se 3m%ace cu ideea c 2usese um%lut de un unc i mrinimos$ ,i mersul lucrurilor do(edi, a,a cum se 3nt)m%lase de at)tea ori 3nainte, %ers%icacitatea acestei doamne* Rai% Touc ett 3,i ludase (eri,oara %entru c era in2lama&il din %unct de (edere moral, adic 3,i 3nsu,ea cu iueal su"estiile care erau menite s9i slu;easc dre%t s2aturi &une* Poate c s2atul lui a;utase de data aceasta$ 3n orice ca#, Isa&el se o&i,nui, 3nainte de a %leca de la 5an Remo, cu &o"ia* 6on,tiina acestei stri 3,i "si locul %otri(it 3ntr9un "ru%ule destul de dens de idei %e care le a(ea des%re sine ,i adesea simea c nu9i era nici %e de%arte de#a"rea&il* O mie de intenii &une i se 3n2i,au cu %uterea unei realiti certe* 5e %ierdea 3ntr9 o %u#derie de (i#iuni* .a%tele no&ile, ce tre&uiau 3nde%linite de ctre o 2at &o"at, inde%endent ,i "eneroas care %ri(ea oca#iile ,i o&li"aiile cu un umanism mrinimos, erau su&lime 3n acest noian* 8n mintea ei, a(erea %e care o a(ea de(eni %arte a 2ondului ei no&il$ li acorda im%ortan, o in(estea c iar 3n ima"inaie cu o anume 2rumusee ideal* 6e 3nsemna aceast &o"ie 3n ima"inaia altora e cu totul altce(a ,i cu aceasta ne (om ocu%a la (remea %otri(it* >i#iunile de care %omeneam se 3n(lm,eau cu alte 2rmintri* Isa&elei 3i %lcea s se ")ncicasc) mai mult la (iitor dec)t la trecut$ dar 3n rstim%uri, %e c)nd asculta murmurul (alurilor Mediteranei, %ri(irea 3i #&ura 3n urm* intea dou 2i"uri, care, 3n ciuda de%rtrii tot mai mari, erau destui de %roeminente$ nu erau "reu de recunoscut1 6as%ar HoodAood ,i lordul Far&urton* Era curios c %entru t)nra noastr domni,oar, aceste ima"ini %uternice trecur at)t de iute %e al doilea %lan* Era 3ntotdeauna %redis%us s9,i %iard

3ncrederea 3n realitatea 2a%telor trecute$ la ne(oie %utea s9,i rec eme 3ncrederea cu un e2ort, dar e2ortul era adesea dureros, c iar dac realitatea 2usese c)nd(a %lcut* Trecutul %utea s9i %ar mort ,i re3n(ierea lui s 3n2i,e#e mai de"ra&, 3ntr9o lumin %alid, o #i a ;udecii* Pe de alt %arte 2ata nu era 3nclinat s ia dre%t si"ur 2a%tul c ea e:ista 3n mintea altora < nu era st%)nit de 3nc i%uirea neroad c lsa urme de ne,ters* Putea s se simt rnit dac a2la c 2usese dat uitrii$ dai dintre li&erti cea mai scum% i se %rea li&ertatea de a uita* 5entimental (or&ind, nu se c eltuise com%let nici %entru 6as%ar HoodAood, nici %entru lordul Far&urton, ,i totu,i a(ea im%resia c ei 3i erau destul de 3ndatorai* Nu uita, &ine3neles, c de la domnul HoodAood (a mai %rimi desi"ur (e,ti$ dar asta numai %este un an ,i ;umtate ,i %)n atunci multe lucruri se %uteau 3nt)m%la* Nu9,i %use %ro&lema, ce9i dre%t, c %retendentul ei american %utea s9,i "seasc o alt 2at tr at)tea na#uri$ cci, de,i ,tia c erau multe asemenea 2ete, nu credea c)tu,i de %uin c acest merit 3l (a atra"e* Dar re2lect c ,i ea ar %utea s cunoasc umilina sc im&rii, c ar %utea, dac e (or&a, s termine 3ntr9ade(r cu lucrurile care 3i erau strine lui 6as%ar ?de,i se %rea c erau at)t de multe@ ,i s9,i "seasc lini,tea tocmai 3n acele elemente ale %re#enei lui care acum 3i ddeau im%resia unor im%edimente %entru o res%iraie mai lar"* Era %osi&il ca aceste im%edimente s se do(edeasc, 3ntr9o &un #i, un 2el de &ine2acere ascuns, un %ors li&er ,i lini,tit, 3ncon;urat de un di" (a;nic de "ranit* >a (eni ,i #iua aceea, dar nu %utea s9o a,te%te cu &raele 3ncruci,ate* A ,ti c lordul Far&urton continua s9i %stre#e 3n su2let c i%ul era, du% %rerea ei, mai mult dec)t tre&uia s9,i doreasc s ia 3n seam o umilin no&il sau o m)ndrie luminat* 5e %ornise cu at)ta otr)re s ,tear" orice urm din ceea ce Q9a %etrecut 3ntre ei, 3nc)t un e2ort similar din %artea lui ar 2i 2ost se Poate de %otri(it* Aceasta nu era, du% curm ar %utea s %ar, doar o teorie cu nuan sarcastic* Isa&el credea cu toat sinceritatea c domniei sale, cum s9ar #ice, 3i (a trece de#am"irea* .usese %ro2und a2ectat < o ,tia %rea &ine ,i 3nc mai era 3n stare s simt &ucurie la ")ndul acesta$ clar era a&surd ca un om at)t de inteli"ent ,i 2a de care s9a %urtat at)t de onora&il s culti(e o cicatrice %rea mare 3n com%araie cu rana* Pe l)n" aceasta en"le#ilor le %lace s ai& ti n, 3,i #icca Isa&el, ,i, 3n cele din urm, ce %uin m)n")iere %utea lordul Far&urton s a2le ")ndindu9se la o american 3ncre#ut, %e care o cunoscuse doar 3n treact* 8,i s%unea 3nc)ntat c dac (a au#i

%e nea,te%tate c s9a cstorit cu (reo t)nr din ara lui, care 3l merita mai mult, (a %rimi (estea Iar o str)n"ere de inim, nici mcar clin %ricina mirrii* Aceasta ar 2i do(edit c el o credea 2erm ,i tocmai ast2el dorea s9i a%ar* Era sin"urul lucru care 3i satis2cea m)ndria* 6a%itolul // 8NTR9O MI, PE LA 8N6EPUTUL LUNII mai, cam la (reo ,ase luni du% moartea &tr)nului domn Touc ett, un mic "ru% care unui %ictor i9ar 2i %rut artistic aran;at, se a2la 3ntr9una din numeroasele 3nc%eri ale unei (ile str(ec i, ce 3ncununa un deal 3n2,urat 3ntr9o %dure de mslini, dincolo de %oarta roman a .lorenei* >ila era un edi2iciu lun", cu 3n2i,are ine:%resi(, cu aco%eri,ul %roiectat mult 3n a2ar, %e care Toscana 3l iu&e,te ,i care, %e dealurile care 3ncin" .lorena, c)nd e (#ut din de%rtare, 2ormea# un dre%tun" i at)t de armonios cu c i%aro,ii dre%i, 3ntunecai ,i distinci ce cresc de o&icei 3n "ru%uri de trei sau %atru, 3n a%ro%ierea lui* .aada casei ddea 3ntr9o mic %ia rural, %ustie ,i aco%erit cu iar&, care ocu%a o %arte a %latoului$ aceast 2aad str%uns de c)te(a 2erestre dis%use la distane ine"ale ,i cu o &anc de %iatr a,e#at de9a lun"ul #idului, ser(ind dre%t loc de tolneai a %entru una sau dou %ersoane, a()nd mai mult sau mai %uin acel aer al meritului nerecunoscut, care 3n Italia dintr9un moti( sau altul 3n(luie 3ntotdeauna cu 2armec %e oricine care 3,i ia cu 3ncredere o atitudine com%let %asi( < aceast 2aad antic, solid, &tut de (remi, dar totu,i im%untoare, a(ea un as%ect oarecum ne%rietenos* Era masca, nu 2aa casei* A(ea %leoa%e "rele, clar oc ii nu se #reau$ 3n realitate casa %ri(ea 3n alt %arte < %ri(ea 3ndrt s%re o s%lendid 3ntindere 3n ori#ontul luminii de du%9 amia#* 8n %artea aceea, (ila se 3nla deasu%ra %antei dealului ,i a (ii lun"i a 2lu(iului Arno, 3m&i&at de coloritul italian* A(ea o "rdin 3n"ust, ca un 2el de teras, care %roducea mai ales o (e"etaie 3nc)lcit de tranda2iri sl&atici ,i unde se mai a2lau ni,te &nci (ec i de %iatr, aco%erite cu mu,c i ,i 3ncl#ite de soare* Para%etul terasei era tocmai at)t de 3nalt 3nc)t s te %oi s%ri;ini de el, iar dedesu&t terenul co&ora 3n (lm,a"ul culturilor de mslini ,i (i de (ie* Pe noi 3ns nu ne %reocu% acum e:teriorul (ilei$ 3n aceast diminea strlucitoare de %rim(ar coa%t, locatarii ei a(eau dre%tate s %re2ere %artea #idului care era 3n um&r* .erestrele %arterului, a,a cum le9ai (#ut din %iaet, erau 3n no&ilele lor %ro%orii e:trem de ar itecturale$ dar

sco%ul lor %rea s 2ie mai %uin acela de a o2eri comunicaie cu lumea dina2ar, c)t mai ales de a9i s2ida %e cei ce (oiau s %ri(easc 3nuntru* Erau str;uite cu &are masi(e ,i a,e#ate la o asemenea 3nlime, 3nc)t curio#itatea, c iar 3n ()r2ul %icioarelor, %ierea 3nainte de a a;un"e la ele* 8ntr9un a%artament luminat de un ,ir de trei asemenea %i#ma,e desc ideri < unul din cele c)te(a a%artamente distincte 3n care era 3m%rit (ila ,i care erau mai cu seam ocu%ate de strini de di2erite naionaliti ce locuiau mai mult (reme la .lorena < sttea un domn alturi de o t)nr 2at ,i dou maici de la o m)nstire 6amera 3ns nu era at)t de 3ntunecat cum ar %utea s %ar din descrierea noastr, cci a(ea o u, 3nalt ,i lar" care era acum desc is s%re "rdina cu (e"etaie 3nc)lcit, din s%atele casei$ iar #&relele lun"i lsau uneori s treac mai mult dec)t su2icient din strlucirea soarelui italian* Era %e l)n" aceasta, un loc al ti nei, de 2a%t al lu:ului, (or&indu9i de aran;amente studiate su&til ,i de ra2inamente %roclamate 2r 3ncon;ur ,i coninea o (arietate de dra%erii decolorate din Damasc, ta%ete, scrinuri ,i l#i din ste;ar scul%tat, lustruit de (remi, s%ecimene coluroase de art %lastic 3n rame tot at)t de %edant %rimiti(e, relic(e din alam medie(al ,i ceramic a()nd un as%ect straniu, ,i %entru care Italia era de mult (reme un de%o#it nu tocmai e%ui#at* Aceste lucruri e:istau alturi de articole de mo&ilier modern, %rin care se inea mult seama de o "eneraie 3nclinat s%re tr)nd(ie$ se %utea o&ser(a c toate scaunele erau ad)nci ,i &ine ta%isate ,i c mult loc era ocu%at de o mas de scris, a, crei %er2eciune in"enioas %urta %ecetea Londrei ,i a secolului nous%re#ece* Mai erau o sumedenie de cri, re(iste ,i #iare ,i c)te(a ta&louri mici, ciudate, #u"r(ite mi"los, mai ales 3n acuarel* Una din aceste %roducii sttea %e un ,e(alet 3n 2aa cruia se a,e#ase 3n momentul c)nd 3nce%em s ne 3ndre%tm atenia asu%ra ei, 2ata de care am amintit 3nainte* Pri(ea ta&loul 3n tcere* Tcerea < tcerea de%lin < nu9i cu%rinse %e cei din ;urul ei$ dar discuia lor %rea s se des2,oare ane(oie* 6ele dou maici nu se a,e#aser %e scaunele care le9au 2ost o2erite$ atitudinea %e care o a(eau e:%rima o re#er( de net"duit, tar 2eele lor 3n2i,au smalul %rudenei* Erau li%site de 2rumusee, %line la tru%, cu trsturi &l 3nde ,i de o modestie oarecum %ro2esional, scoas 3n e(iden ,i de as%ectul im%ersonal al %)n#ei scro&ite ,i al ser;ului care le 3n(e,m)nta de %arc erau intuite %e rame*

Una din ele, %ersoan ce trecuse de ()rsta tinereii, cu oc elari, cu un ten %roas%t ,i o&ra#ul dolo2an, a(ea o atitudine mai %ers%icace dec)t cole"a ei, %recum ,i res%onsa&ilitatea misiunii lor care, du% toate a%arenele, se re2erea la t)nra 2at* Acest o&iect al interesului lor %urta %lrie < %odoa& e:trem de sim%l ,i 2r s distone#e cu roc ia modest de muslin, %rea scurt %entru ()rsta ei, de,i %ro&a&il c i se dduse drumul* Domnul care s9ar 2i #is c se 3ntreine cu cele dou clu"rie 3,i ddea %ro&a&il seama de di2icultatea rolului su, cci este tot at)t de ane(oios s con(erse#i cu cei 2oarte s2io,i, c)t ,i cu cei 2oarte semei* 8n acela,i tim% era 3n mod e(ident 2oarte %reocu%at de 2iina lini,tit care le 2usese dat 3n "ri; ,i c)nd aceasta se 3ntoarse cu s%atele s%re el, oc ii lui se aintir "ra( asu%ra tru%ului ei mic ,i #(elt* Era un om de %atru#eci de ani, cu un ca% lun"uie, dar de 2orm armonioas, cu %rul 3nc des, care 3ns 8nce%use s9i 3ncruneasc %rematur, tuns scurt* A(ea o 2a 2in, 3n"ust, e:trem de 2rumos modelat ,i calm, sin"urul ei cusur 2iind tocmai e2ectul unei ascuimi o idee cam %ronunate$ o 3n2i,are la care 2orma &r&ii contri&uia destul de mult* Aceast &ar&, tiat 3n maniera %ortretelor secolului al ,ais%re#ecelea, 3m%reun cu mustaa &lond ale crei ca%ete erau rsucite 3n sus 3n stil romantic, ddeau celui care le %urta un as%ect strin ,i tradiional ,i mai su"erau c era un domn care studia stilul* Totu,i oc ii lui tre;i ,i curio,i, cu %ri(iri 3n acela,i tim% (a"i ,i %trun#toare, inteli"ente ,i struitoare, ce 3l e:%rimau at)t %e omul care o&ser(a, c)t ,i %e (istor, te9ar 2i asi"urat c 3l studia numai 3n cadrul unor limite &ine alese ,i c, 3n msura 3n care 3l cuta, 3l ,i "sea* i9ar 2i 2ost "reu s9i identi2ici locul de &a,tin$ nu a(ea niciunul din semnele su%er2iciale care 2ac de o&icei ca rs%unsul la aceast 3ntre&are s 2ie insi%id de u,or* Dac 3n (inele lui cur"ea s)n"e en"le#, acesta %rimise %ro&a&il ,i un amestec 2rance# sau italian$ dar a,a cum era, moned 2in de aur, nu9i su"era nicio marc, nicio em&lem a &anilor de r)nd, emi,i %entru circulaie "eneral$ era medalia ele"ant ,i com%licat, &tut %entru o oca#ie s%ecial* A(ea un tru% sla& ,i u,or, ,i un aer de l)nce#eal, ,i du% c)te se %rea nu era nici 3nalt, nici scund* Era 3m&rcat a,a cum se 3m&rac un om %e care %uin 3l interesea# ainele 3n a2ar de 2a%tul c nu dore,te s %oarte lucruri (ul"are* D Ei, dra"a mea, ce %rere ai de ta&louE o 3ntre& el %e t)nra 2at* .olosea lim&a italian ,i o 2olosea cu %er2ect u,urin$ dar

asta nu te9ar 2i con(ins c era italian* 6o%ila 3,i 3ntoarse ca%ul cu serio#itate, 3ntr9o %arte ,i 3n alta* D E 2oarte dr"u, tat* Dumneata l9ai 2cutE D -ine3neles c eu* Nu cre#i c sunt 3ndem)naticE D -a da, tat, 2oarte 3ndem)natic* Ji eu am 3n(at s 2ac ta&louri* Ji se 3ntoarse art)nd o 2a mic ,i dr"la,, %ictat cu un #)m&et 2i: ,i deose&it de dulce* D Ar 2i tre&uit s9mi aduci un e:em%lar al a%titudinilor tale* D Am adus o mulime$ sunt 3n "eamantan* D Desenea# 2oarte < 2oarte 3n"ri;it, remarc cea mai ()rstnic dintre maici, 3n 2ranu#e,te* D 8mi %are &ine* Dumnea(oastr ai instruit9oE D Din 2ericire nu, s%use maica, ro,ind %uin* 6e nMest pas ma p+rtieU* Eu nu %redau nimic* Las asta %entru cei mai (rednici dec)t mine* A(em un %ro2esor de desen e:celent < domnul* < domnul < cum se nume,teE o 3ntre& %e cealalt maic* 6ealalt maic se uita 3n ;os, la co(or* D E un nume "erman, s%use ea 3n italian, de %arc ar 2i 2ost ne(oie s 2ie tradus* D Da, continu cealalt, e "erman ,i e la noi de muli ani* T)nra co%il, care nu era atent la con(ersaie, se de%rtase %)n la u,a desc is a camerei mari ,i acum sttea acolo %ri(ind s%re "rdin* D Iar dumnea(oastr, maic, suntei 2ranu#oaic, s%use domnul* D Da, domnule, rs%unse musa2ira, 3nceti,or* Le (or&esc ele(ilor 3n lim&a mea, alta nu cunosc* Dar a(em maici din alte ri < en"le#oaice, "ermane, irlande#e* Toate (or&esc 3n lim&a lor* Domnul #)m&i* D .iica mea a 2ost dat 3n "ri;a (reunei doamne irlande#eE Ji a%oi, (#)nd c (i#itatoarele sus%ectau 3n dosul acestor (or&e o "lum %e care 3ns nu reu,eau s9o 3nelea"1 5untei deose&it de com%lete, adu" el %e dat* D A, da, suntem com%lete* A(em totul, ,i totul e c)t se %oate mai &un* D A(em ,i "imnastic, cute# s o&ser(e maica italian* Dar nu %ericuloas*
! "u. e specialitatea mea (franc.).

D 5%er* Acesta e domeniul #umneavoastr f O 3ntre&are care st)rni mult ilaritate ne(ino(at din %artea celor dou doamne$ iar du% ce se %otolir, domnul care discuta cu ele, arunc o %ri(ire s%re 2iica sa ,i o&ser( c mai crescuse* D Da, dar cred c a terminat* >a rm)ne < nu %rea 3nalt, s%use maica 2rance#* D Nu9mi %are ru* Pre2er 2emeile ca ,i crile < 2oarte &une, dar nu %rea lun"i* 8ns nu cunosc niciun moti(, s%use domnul, %entru care co%ila mea s rm)n scund* 6lu"ria str)nse u,or din umeri de %arc ar 2i dat de 3neles c asemenea lucruri %ot s ne de%,easc* D E 2oarte sntoas$ acesta e cel mai im%ortant lucru* D Da, %are #dra(n* Ji tatl tinerei 2ete o e:amina o cli%* 6e (e#i 3n "rdinE 3ntre& el 3n 2ranu#e,te* D >d multe 2lori, rs%unse 2ata cu un "las 2ira( ,i dulce ,i cu un accent tot at)t de corect ca ,i al lui* D Da, dar %uine sunt 2rumoase* Totu,i a,a cum sunt, d o 2u" %)n a2ar ,i str)n"e c)te(a %entru ces #ames. 6o%ila se 3ntoarse s%re el, cu o&ra#ul luminat ele &ucurie* D Am (oie 3ntr9ade(rE D A, c)nd 3i s%un, #ise tatl ei* .ata se uit la cea mai ()rstnic dintre clu"rie* D Am (oie 3ntr9ade(r, ma mere4 D Ascult9l %e monsieur, tatl tu, co%ila mea, s%use maica ro,ind di2i nou* 6o%ila, mulumit de aceast %ermisiune, co&or3 %ra"ul ,i 3ntr9 o cli% se 2cu ne(#ut* D Nu le rs2ai, s%use tatl (oios* D Pentru orice, tre&uie s cear (oie* A,a este sistemul nostru* Acordm %ermisiune cu drnicie, dar tre&uie s9o cear* D O, n9am nimic 3m%otri(a sistemului dumnea(oastr* Nu m 3ndoiesc c este e:celent* >9am trimis9o %e 2iica mea ca s (d ce (ei 2ace din ea* Am a(ut 3ncredere* D Omul tre&uie s ai& 3ncredere, rs%unse maica &l)nd, %ri(ind lun" %rin oc elari* D Ei, dar 3ncrederea mi9a 2ost rs%ltitE 6e ai 2cut din eaE Maica 3,i co&ori %ri(irile o cli%* D O &un cre,tin, monsieur. 6o&or3 ,i el %ri(irile$ dar %ro&a&il c mi,carea a(ea 3n 2iecare

ca# un mo&il di2erit* D Da, ,i ce altce(aE 5e uit atent la maica de la m)nstire, ")ndind %oate c ea (a #ice c o &un cre,tin este totul$ dar cu toat sim%litatea ei, nu era c iar at)t de nera2inat* D O domni,oar 2ermectoare < o ade(rat 2emeiu,c < o 2iic 3n care nu (ei "si dec)t mulumire* D 8mi %are c este 2oarte !entille 0, s%use tatl* E 3ntr9ade(r dr"u* D E %er2ect* Nu are cusururi* D N9a a(ut nici c)nd era co%il ,i 3mi %are &ine c dumnea(oastr nu i9ai dat niciunul* D O iu&im %rea mult, s%use cu demnitate clu"ria care %urta oc elari* Iar c)t %ri(e,te cusururile, cum am %utea s9i dm ceea ce nu a(emE 9e convent nest pas comme le mon#e, monsieurL Ea ea 2iica noastr, cum s9ar s%une* E Ja noi de c)nd era mititic* D Dintre toate 2etele %e care le (om %ierde 3n anul acesta, ea este cea care o s ne li%seasc cel mai mult, murmur 2emeia mai t)nr cu de2eren* D A, da, o s (or&im mult tim% des%re ea, s%use cealalt* O s9o dm ca e:em%lu celor care (or (eni* Ji s%un)nd aceasta maicii i se %ru c sticla oc elarilor era neclara1 o&ser()nd, cole"a ei scotoci o cli%, a%oi scoase imediat din &u#unar o &atist din estur dura&il* D Nu e si"ur c o (ei %ierde$ 3nc n9am otr)t nimic de2initi(, rs%unse tatl co%ilei re%ede$ nu %entru a le %re(eni lacrimile, ci %e tonul unui om care s%une ceea ce lui 3i con(ine nes%us de mult* D Am 2i 2oarte 2ericite* La cincis%re#ece ani este %rea de tim%uriu s ne %rseasc* D O, e:clam domnul cu mai mult (ioiciune dec)t %)n atunci, nu sunt eu acela care (reau s9o iau de la m)nstire* A, dori s9o %utei ine %entru totdeaunaC D A, monsieur, s%use maica mai ()rstnic, #)m&ind ,i ridic)ndu9se, de,i e at)t de &un, e 2cut %entru lume* 9e mon#e F !a!nera8. D Dac toi oamenii &uni ar 2i ascun,i 3n m)nstiri, ce ar mai 2i de lumea astaE 3ntre& 3nceti,or cole"a ei, ridic)ndu9se ,i ea*
Wa Lumea (a a(ea de c3;ti"at ?2ranc*@*

Aceasta era o 3ntre&are de o mai lar" semni2icaie dec)t 3,i 3nc i%uia &una 2emeie1 ,i doamna cu oc elari ado%t o (i#iune armonioas asu%ra lumii, s%un)nd 3m%ciuitor1 D Din 2ericire e:ist oameni &uni %retutindeni* D Dac %lecai, (om a(ea aici cu doi mai %uini, o&ser(a "a#da casei 3n mod curtenitor* La aceste darnice (or&e de du , (i#itatoarele lui sim%le n9 a(eau ce s rs%und ,i se %ri(ir doar una %e alta cu de%recierea cu(enit$ dar tul&urarea lor 2u re%ede 3nlturat de sosirea 2etei, care aducea dou &uc ete mari de tranda2iri, unul din ele com%let al&, cellalt ro,u* D Ale"ei, maman 6at erine, s%use co%ila* Numai culoarea di2er, maman Justine$ sunt tot at)ia tranda2iri 3ntr9un &uc et c)t ,i 3n cellalt* 6ele dou maici se 3ntoarser 2a 3n 2a, #)m&ind ,i e#it)nd cu1 BPe care 3l dore,tiEI ,i BNu, ale"e dumneata*I D Eu 3l (oi lua %e cel ro,u, mulumesc, s%use mama 6at erine, cea cu oc elari* Eu 3nsmi sunt at)t de ro,ie* Ne (or aduce m)n")iere 2lorile acestea 3n tim%ul cltoriei noastre 3na%oi la Roma* D A , nu (or dura, e:clam 2ata* Mi9ar %lcea s ( dau ce(a care s dure#eC D Ne9ai lsat o amintire 2rumoas des%re tine, 2iica mea* Asta (a duraC D Mi9ar %lcea ca maicile s %oat %urta lucruri dr"ue* >9a, da mr"elele mele al&astre, continu co%ila* D Ji ( 3ntoarcei la Roma, ast9searE 3ntre& tatl ei* D Da, (om lua trenul din nou* A(em at)tea de 2cut l+-"as D Nu suntei o&ositeE D Nu suntem niciodat o&osite* D A, c)teodat, sor, murmur %rea9cu(ioasa mai t)nr* D Ast#i, 3n niciun ca#* Ne9am odi nit %rea &ine aici* Uue 1ieu vous !ar#e, ma ille V. Ha#da casei, 3n tim% ce maicile se srutar cu 2iica, o lu 3nainte %entru a desc ide u,a %rin care tre&uiau s treac$ dar numaidec)t, ddu "las unei u,oare e:clamaii ,i rmase %e loc, %ri(ind a2ar* U,a ddea s%re o anticamer &oltit, 3nalt c)t o ca%el ,i %ardosit cu dale ro,ii$ ,i 3n aceast anticamer o doamn 2usese tocmai condus de un ser(itor, un &iat 3n li(rea %onosit, care se %re"tea s9o introduc 3n odaia unde se a2lau

%rietenii no,tri* Domnul din u,, du% ce ddu drumul e:clamaiei, rmase tcut$ tot 3n tcere 3nainta ,i doamna* Nu9i mai adres niciun alt salut cu "las tare ,i nu9i o2eri m)na, ci se ddu la o %arte, %entru a9i 2ace Joc s treac 3n salon* 8n %ra" ea e#it1 D E cine(aE 3ntre&* D 6ine(a %e care o %oi (edea* Intr 3nuntru ,i se "si deodat 3n 2aa celor dou clu"rie ,i a ele(ei lor, care se a%ro%ia 3ncadrat de ele ,i in)n 7 Acolo ?2ranc*@* Dumne#eu s te ai& 3n %a#, 2iica mea ?2ranc,@* du9le de &ra* >#)nd9o, se o%rir toate trei, iar doamna rmase ,i ea %e loc, %ri(indu9le* T)nra 2at ddu un mic i%t s2ios Q D A, madame MerleC Musa2ira tresri u,or, dar 3n cli%a urmtoare 3i rs%unse %lin de ama&ilitate* D Da, este Madame Merle care a (enit s9i #ic &un (enit* Ji 3ntinse m)inile 2etei care (eni numaidec)t l)n" ea, o2erindu9,i 2runtea %entru a 2i srutat* Madame Merle salut aceast %arte din 3nc)nttoarea ,i mica ei 2iin, iar a%oi le #)m&i celor dou clu"rie* Ele rs%unser acestui #)m&et cu o %lecciune cu(iincioas, dar nu9,i %ermiser s9o cercete#e direct cu %ri(irea %e aceast 2emeie maiestuoas ,i strlucitoare, care %rea s aduc cu sine ce(a din s%lendoarea lumii dina2ar* D Aceste doamne mi9au adus 2etia acas, iar acum se 3ntorc la m)nstire, e:%lic domnul* D A, ( 3ntoarcei la RomaE Am (enit ,i eu nu de mult de acolo* E 2oarte %lcut acum, s%use madame Merle* Maicile, st)nd cu m)inile 3m%reunate su& m)neci, acce%tar aceast a2irmaie 3n mod necritic$ iar st%)nul casei o 3ntre& %e noua musa2ir de c)t tim% %lecase din Roma* D A (enit s m (ad la m)nstire, s%use 2ata 3nainte ca doamna s ai& tim% s rs%und* D Am 2ost de mai multe ori, Pansy, declar madame Merle* Nu sunt eu %rietena ta &un, la RomaE D 8mi amintesc cel mai &ine de ultima dat, s%use Pansy, %entru c mi9ai s%us c (oi %leca*

D I9ai s%us astaE 3ntre& tatl co%ilei* D Nu9mi %rea amintesc* I9am s%us ceea ce socoteam c o s9i 2ac %lcere* 5unt la .lorena de o s%tm)n* 5%eram s (ii s m (e#i* D A, 2i (enit dac a, 2i ,tiut c e,ti aici* Asemenea lucruri nu le %oi ,ti din ins%iraie < de,i cred c ar tre&ui* Ia loc, mai &ine* Aceast discuie a(u loc %e un anumit ton al (ocii < un ton %e ;umtate co&or)t, domol ,i atent, mai de"ra& din o&i,nuin, dec)t din %ricina (reunei necesiti distincte* Madame Merle %ri(i 3m%re;urul ei, ale")nd un scaun* D Te 3ndre%tai s%re u, cu aceste 2emeiE Nu (reau &ine3neles s 3ntreru% ceremonia* De vous salue, mes#atnes #ise ea 3n 2rance# clu"rielor, de %arc ar 2i (rut s le concedie#e* D Doamna este o &un %rieten a noastr$ %ro&a&il c ai (#ut9o la m)nstire, s%use "a#da* A(em mult 3ncredere 3n ;udecata dumneaei ,i m (a a;uta s otrsc dac 2iica mea se (a 3ntoarce sau nu la dumnea(oastr du% (acan* D 5%er c (ei otr3 3n 2a(oarea noastr, ma#ame, cute# s remarce clu"ria cu oc elari* D Domnul Osmond "lume,te$ eu nu otrsc nimic, s%use madame Merle tot %arc 3n "lum* 5unt con(ins c a(ei o ,coal 2oarte &un, dar, %rietenii, domni,oarei Osmand nu tre&uie s uite c este menit 3n modul cel mai 2iresc s triasc 3n* Lume* D Acela,i lucru 3i s%uneam ,i eu lui monsieur, rs%unse %reacu(ioasa 6at erine* Jcoala este tocmai ca s9o %re"teasc %entru lume, murmur ea, uit)ndu9se la Pansy care sttea la o oarecare distan, %ri(ind atent la (e,mintele ele"ante ale doamnei Merle* D Au#i, PansyE E,ti menit 3n modul cel mai 2iresc s tiie,ti 3n lume, s%use tatl ei* 6o%ila 3l 2i: o cli% cu oc ii ei %uri ,i tineri* D Nu9i sunt menit ie, tatE Tata r)se u,or ,i scurt* D Dar asta nu e:clude ceea ce s%uneamC Eu 2ac %arte din lume, Pansy* D Permitei9ne s ne retra"em, s%use %reacu(ioasa 6at erine* .ii cuminte, ,i 3nelea%t, ,i 2ericit 3n orice ca#, 2iica mea* D O s (iu cu si"uran s ( (d, rs%unse Pansy, 3nce%)nd din nou s le 3m&ri,e#e, dar 2u 3ntreru%t de madame

Merle* D 5tai cu mine, co%il dra", s%use ea, 3n tim% ce tatl tu le conduce %e &unele doamne %)n la u,* Pansy %ri(i 3n "ol, de#am"it, dar 2r s %roteste#e* Era 2r 3ndoial %truns de ideea su%unerii %e care o datora oricrei %ersoane ce9i (or&ea %e un ton autoritar$ cci ea era o s%ectatoare %asi( a diri;rii %ro%riei soarte* D N9am (oie s9o conduc %e maman 6at erine %)n la trsurE 3ntre& ea totu,i 2oarte %oliticos* D Mi9ar %lcea mai mult s rm)i cu mine, s%use madame Merle 3n tim% ce domnul Osmond ,i maicile, care au adresat din nou o %lecciune ad)nc acestei musa2ire, trecur 3n anticamer* D A, da, (oi rm)ne, rs%unse Pansy$ ,i sttu l)n" madame Merle, %red)ndu9,i m)nua acestei doamne* Pri(ea int %e 2ereastr < oc ii i se um%lur de lacrimi* D 8mi %are 2oarte &ine c te9au 3n(at s 2ii asculttoare, s%use madame Merle* A,a tre&uie s 2ie toate 2etiele cumini* D A, da, sunt 2oarte asculttoare, e:clam Pansy cu 3nsu2leire %otolit, a%roa%e cu 2al, de %arc i9ar 2i s%us cum ,tia s c)nte la %ian* A%oi scoase un sus%in u,or, a&ia au#it* Madame Merle 3i inea* M)na ,i i9o a,e# %este %alma ci 2in, iar a%oi se uit la ea* Pri(irea ei era critic, dar nu "si nimic de o&iectat$ m)na mic a co%ilei era delicat ,i 2rumoas* D 5%er c au "ri; s %ori 3ntotdeauna mnu,i, s%use ea %este o cli%a* .etielor nu le %lac mnu,ile de o&icei* D Ji mie 3mi dis%lceau, dar acum 3mi %lac, rs%unse co%ila* D .oarte &ine* O s9i dau cadou o du#in* D > mulumesc 2oarte mult* De ce culori (or 2iE 8ntre& Pansy curioas* Madame Merle re2lect1 D De culori 2olositoare* D Dar 2oarte dr"ueE D Ii %lac 2oarte mult lucrurile dr"ueE D Da, dar < dar nu %rea mult, s%use Pansy, cu o urm de ascetism* D Ei &ine, n9or s 2ie %rea dr"ue, rs%unse madame Merle, r)#)nd* 8i lu cealalt m)n ,i o aduse %e co%il mai a%roa%e de ea$ du% care %ri(ind9o o cli%1 O s9i 2ie dor de mama 6at erineE continu ea*

D Da < c)nd am s m ")ndesc la ea* D Atunci 3ncearc s nu te ")nde,ti la ea* Poate c 3ntr9o #i o s ai o alt mam, adu" madame Merle* D Nit cred c e ne(oie, s%use Pansy, re%et)nd acela,i sus%in u,or ,i &l)nd* La m)nstire am a(ut mai mult de trei#eci de mame, Pa,ii tatlui ci rsunar din nou 3n anticamer ,i madame Merie se ridic, d)nd drumul co%ilei* Domnul Osmond intr ,i 3nc ise u,a$ a%oi 2r s se uite la madame Meric 3m%inse la loc un scaun sau dou* >i#itatoarea a,te%t o cli% s9l aud (or&ind, urmrindu9l cu %ri(irea 3n tim% ce el se 3n()rtea %rin camer* 8n cele din urm s%use1 D 5%eram s (ii la Roma* 6redeam c dore,ti s9o aduci D Personal %e Pansy* D Era o %resu%unere 2ireasc$ dar mi se %arc c nu e %rima oar c acione# 3n contra calculelor tale* D Da, s%use madame Merle* Te consider 2oarte 3nrit* Domnul Osmond 3,i 2cu o (reme de lucru < era loc destul %entru a se 3n()rti %rin odaie < ca omul care caut 3n mod I mecanic %rete:te %entru a nu acorda o atenie care ar %utea 2 2i st)n;enitoare* Dar 3n cur)nd %rete:tele se e%ui#ar$ nu9i ; mai rm)nea nimic < 3n a2ar de 2a%tul c ar 2i luat o carte < dec)t s stea cu m)inile la s%ate ,i s9o %ri(easc %e Pansy* D De ce n9ai condus9o %e maman 6at erine %)n a2arE o 3ntre& el deodat 3n 2ranu#e,te* Pansy ,o(i o cli%, uit)ndu9se la madame Merle* D Am ru"at9o s stea cu mine, s%use accast doamn care 5e a,e#ase din nou 3n alt loc* D A, mai &ine, recunoscu Osmond* A%oi se ls 3ntr9un scaun ,i sttu %ri(ind9o %e madame Merle$ %uin a%lecat 3nainte* A()nd coatele a,e#ate %e mar"inea &raelor scaunului ,i m)inile 3m%reunate* D O s9mi dea ni,te mnu,i, s%use Pansy* D Nu e ne(oie s9o s%ui tuturor, dra", remarc madame Merle* D E,ti 2oarte &un cu ca, s%use Osmond* 5e %resu%une c are tot ce9i tre&uie* D Eu cred c a stat destul la maici* D Dac discutm aceast c estiune, ar 2i mai &ine ca ea s %lece din camer*

D 5 stea, s%use madame Merle* >om (or&i des%re altce(a* D Dac (rei, %ot s nu ascult, su"er Pansy cu o ne(ino(ie con(in"toare* D Poi s asculi, co%il scum%, %entru c nu (ei 3nele"e, rs%unse tatl* 6o%ila se a,e# cu(iincioas l)n" u,a desc is, de unde %utea #ri "rdina s%re care 3,i 3ndre%t oc ii inoceni ,i "ale,i$ iar domnul Osmond sc im& (or&a1 Ari deose&it de &ine* D 6red c art Ia 2el, 3ntotdeauna, #ise madame Merle* D 8ntotdeauna eti la 2el* Nu te sc im&i* E,ti o 2emeie minunat* D Da, cred c sunt* D Dar uneori te r#")nde,ti* 6)nd te9ai 3ntors din An"lia, mi9ai s%us c nu (ei mai %rsi Roma, %entru un tim%* D 5unt 3nc)ntat c 3i aminte,ti at)t de &ine ce s%un* A,a a(eam de ")nd s 2ac* Dar am (enit la .lorena ca s 3nt)lnesc ni,te %rieteni care au sosit de cur)nd ,i de ale cror intenii nu eram atunci si"ur* D Acest moti( este caracteristic* Mereu 2aci c)te ce(a %entru %rietenii ti* Madame Merle 3i #)m&i dre%t 3n 2a* D E mai %uin caracteristic dec)t comentariul tu < care este com%let nesincer* Dar nu consider asta o crim, adu" ea, deoarece dac nu cre#i ceea ce s%ui, n9ai dec)t* Nu m %r%desc din cau#a %rietenilor$ nu9i merit lauda$ in mult la %ersoana mea* D E:act$ dar %ersoana ta include at)tea alte %ersoane < at)t de mult din oricine ,i din orice* N9am cunoscut (reo alt 2iin a crei (ia s 2ie le"at de at)tea alte (iei* D 6e 3nele"i %rin (iaa cui(aE 3ntre& madame Merle* A%ariia, de%lasrile, an"a;amentele, societatea cui(aE D Prin (iaa ta, 3nele" am&iiile tale, s%use Osmond* Madame Merle se uit o cli% la Pansy* D M 3ntre& dac 3nele"e, murmur ea* D >e#i c nu %oate sta cu noiC ,i tatl lui Pansy #)m&i cam 2r c e2* Du9te 3n "rdin, mi!nonne, ,i cule"e ni,te 2lori %entru madame Merle, #ise el 3n 2ranu#e,te* D Tocmai asta (oiam s 2ac, e:clam Pansy, ridic)ndu9se %rom%t ,i de%rt)ndu9se 2r #"omot* Tatl o urm %)n la u,a desc is, se o%ri o cli% s9o %ri(easc, iar a%oi (eni 3na%oi, dar

rmase 3n %icioare sau mai &ine #is se %lim& 3ncoace ,i 3ncolo, de %arc ar 2i (rut s9,i menin un simm)nt al li&ertii %e care 3ntr9o alt atitudine nu l9ar 2i a(ut* D Am&iiile mele se re2er mai cu seam la tine, s%use madame Merle, ridic)ndu9,i %ri(irea s%re el cu o oarecare cute#an* D Este e:act ceea ce s%uneam mai 3nainte* Eu sunt %arte din (iaa ta < eu ,i alii o mie* Nu e,ti e"oist < nu %ot a2irma asta* Dac ai 2i e"oist, eu cum a, 2iE 6e e%itet mi s9ar %otri(iE D E,ti indolent* Pentru mine acesta e cel mai "ra( de2ect al tu* D Mi se %are c este de 2a%t cel mai &un* D ie nu9i %as, s%use madame Merle "ra(* D Nu$ nu %rea 3mi %as* 6um i se %are de2ectul acestaE 3n orice ca#, indolena a 2ost unul din moti(ele %entru care nu m9 am dus la Roma* Dar a 2ost numai unul din ele* D N9are im%ortan < %entru mine cel %uin < c nu te9ai dus$ de,i a, 2i 2ost &ucuroas s te (d* 8mi %are &ine c acum nu e,ti la Roma < du% cum ai %utea s 2ii, ,i %ro&a&il te9ai "si acolo, dac ai 2i %lecat acum o lun* A, dori s 2aci ce(a acum, aici la .lorena* D Nu uita c sunt indolent, s%use Osmond* D Nu uit$ dar %e tine, te ro" s uii* 8n 2elul acesta (ei do&)ndi (irtutea ,i rs%lata* Nu e cine ,tie ce strdanie ,i s9ar %utea s te interese#e, 3ntr9ade(r* De c)t tim% n9ai mai 2cut o cuno,tinE D 6red c de c)nd te9am cunoscut %e tine* D Atunci e (remea s cuno,ti %e altcine(a* E o %rieten de a mea %e care (reau s9o 3nt)lne,ti* Tot %lim&)ndu9se, domnul Osmond a a;uns din nou la u,a desc is ,i acum se uita la 2iica lui care #&urda 3n lumina %uternic a soarelui* D 6e rost are %entru mineE 3ntre& el cu un 2el de nai(itate natural* Madame Merle a,te%t1 D Te (a amu#a* Nu era nimic nai( 3n re%lica aceasta$ 2usese 2oarte &ine ")ndit* D Jtii, dac s%ui asta, te cred, #ise Osmond, (enind s%re ea* 8n anumite %ro&leme, 3ncrederea mea 3n tine e com%let* De %ild, sunt %er2ect con(ins c 2aci deose&ire 3ntre societatea &un ,i cea rea*

D 8ntrea"a societate e rea* D Pardon* 6unoa,terea %e care i9o atri&ui nu 9este totuna cu 3nele%ciunea o&i,nuit* i9ai c),ti"at9o 3n modul cel mai %otri(it < e:%erimental$ ai com%arat 3ntre ei un numr imens de oameni mai mult1 sau mai %uin im%osi&ili* D Ei &ine, te %o2tesc s %ro2ii de cunoa,terea mea* D 5 %ro2itE E,ti si"ur c (oi %ro2itaE D 5%er* >a de%inde de tine* Numai de a, %utea s te con(in" s 2aci un e2ortC D Ei, %o2timC Jtiam eu c (a urma ce(a %licticos* 6e nai&a s9ar %utea i(i aici ca s merite e2ortE Madame Merle se 3nro,i de %arc ar 2i 2ost rnit 3n &unele ei intenii* D Nu 2i nerod, Osmond* Nimeni nu ,tie mai &ine dec)t tine ce merit e2ort* Nu te9am cunoscut eu %e (remuriE D Recunosc im%ortana unor lucruri* Dar niciunul din ele nu este %osi&il s se a2le 3n aceast srman e:isten* D Tocmai e2ortul le 2ace %osi&ile, s%use madame Merle* D E ce(a 3n ceea ce s%ui* 6ine e deci %rietena taE D Persoana %entru care am (enit la .lorena ca s9o 3nt)lnesc* E o ne%oat a doamnei Touc ett, %e care cred ca n9ai uitat9o* D O ne%oatE 6u()ntul ne%oat su"erea# tineree ,i i"noran* 8mi dau seama des%re ce e (or&a* D Da, este t)nr < dou#eci ,i trei de ani* E o &un %rieten a mea* Am 3nt)lnit9o %entru %rima oar 3n An"lia, acum c)te(a luni ,i am le"at o e:celent %rietenie* 8mi %lace %ersoana ei nes%us de mult ,i 2ac ceea ce nu mi se 3nt)m%l 3n 2iecare #i < o admir* Ji tu (ei 2ace la 2el* D Numai dac n9am 3ncotro* D E:act* Dar (ei (edea c n9ai 3ncotro* D Este 2rumoas, istea, &o"at, s%lendid, de o inteli"en uni(ersal ,i neasemuit de (irtuoasE Numai cu aceste condiii sunt dis%us s9o cunosc* Jtii c te9am ru"at acum c)t(a tim% s nu9mi mai (or&e,ti de (reo 2iin care nu cores%unde acestei descrieri* 6unosc o mulime de oameni 2a#i* Mi9e de a;uns* D Domni,oara Arc er nu e 2ad, este ca lumina dimineii* 6ores%unde descrierii tale$ tocmai de aceea (reau s9o cuno,ti, 3ntrune,te toate cerinele tale* D Mai mult sau mai %uin, &ine3neles*

D Nu$ e:act 3ntru totul* Este 2rumoas, 3n#estrat, "eneroas, ,i, %entru o american, de 2amilie &un* E de asemenea 2oarte de,tea%t ,i ama&il ,i mai are ,i o a(ere considera&il* Domnul Osmond ascult 3n tcere, %r)nd s c i&#uiasc a()nd oc ii aintii asu%ra celei care 3l in2orma* D 6e (rei s 2aci cu eaE 3ntre& el, 3n s2)r,it* D 6eea ce (e#i* 5 i9o aduc 3n cale* D Nu este destinat %entru ce(a mai &unE D N9am de unde s ,tiu %entru ce sunt destinai oamenii, s%use madame* Merle* Jtiu numai ceea ce %ot eu s 2ac cu ei* D 8mi %are ru de domni,oara Arc erC declar Osmond* Madame Merle se ridic* D Dac acesta e 3nce%utul unui interes %entru ca, am luat not* 6ei doi stteau 2a 3n 2a$ madame Merle 3,i aran; mantila, uit)ndu9se 3n ;os Ia ea* D Ari 2oarte &ine, re%et Osmond, din nou 2r le"tur cu cele discutate* Ai 3n ca% o idee* Niciodat nu e,ti at)t de 2rumoas ca atunci c)nd ai o idee$ 3i (in &ine, 3ntotdeauna* 3n 2elul ,i tonul acestor dou %ersoane, la 3nce%ut c)nd se 3nt)lneau 3n orice 3m%re;urare, ,i mai ales c)nd se (edeau 3n %re#ena altora, era ce(a indirect ,i circums%ect de %arc s9ar 2i a%ro%iat unul de cellalt %e ci ocolite ,i s9ar 3i 3neles doar %rin alu#ii* E2ectul creat de 2iecare din ei %rea s intensi2ice 3ntr9o msur a%recia&il st)n;eneala celuilalt* -ine3neles c madame Merle se descurca 3n orice situaie st)n;enitoare mai &ine dec)t %rietenul ei$ dar de data aceasta nici c iar madame Merle nu era 3n 2orma %e care ar 2i dorit9o < nu a(ea %er2ecta st%)nire de sine, %e care i9ar 2i %lcut s9o %re#inte 3n 2aa domnului Osmond* Era de o&ser(at totu,i c la un moment dat elementul acesta care a%rea 3ntre ei, oricum ar 2i 2ost el, se anula 3ntotdeauna ,i ei rm)neau mai a%ro%iai unul de cellalt dec)t %uteau s 2ie (reodat 2a de oricine altul* Acest lucru se 3nt)m%l ,i acum* 5tteau unul 3n 2aa celuilalt, cunosc)ndu9se &ine, 2iecare din ei dis%us s acce%te satis2acia de a9l cunoa,te %e cellalt, ca o com%ensaie %entru incon(enientul < care o 2i 2ost el < de a 2i cunoscut* D A, dori 2oarte mult s nu 2ii at)t de 2r su2let, 3i #ise lini,tit madame Merle* Acest lucru a 2ost 3ntotdeauna 3m%otri(a ta ,i (a 2i ,i acum*

D Nu sunt at)t de 2r su2let cum cre#i* Din c)nd 3n c)nd m a2ectea# c)te ce(a < de %ild ceea ce mi9ai s%us tocmai acum, c am&iiile tale se re2er numai la mine* Nu te 3nele"$ nu (d 3n ce 2el, sau de ce ar 2i a,a* Dar cu toate astea, m a2ectea#* D Ji cu c)t trece tim%ul (ei 3nele"e %ro&a&il tot mai %uin* 5unt anumite lucruri %e care nu le (ei 3nele"e niciodat* Nici nu e ne(oie* D Tu, la urma urmelor, e,ti cea mai remarca&il 2emeie, #ise Osmond* .iina ta e mai (aloroas dec)t oricare alta* Nu 3nele" de ce cre#i c ne%oata doamnei Touc ett ar conta at)t de mult %entru mine, c)ndG c)ndG Dar se o%ri un moment* D 6)nd eu 3nsumi am contat at)t de %uin* D -ine3neles c nu asta (oiam s s%un* 6)nd am cunoscut ,i a%reciat o 2emeie ca tine* D Isa&el Arc er e mai (aloroas dec)t mine, s%use madame Merle* Prietenul ei r)se* D 6e %uin dai %e ea, dac s%ui astaC D 6re#i c sunt ca%a&il de "elo#ieE Te ro" s mi rs%un#i* D 6)nd e (or&a de mineE Nu$ 3n "eneral nu cred* D >ino s9mi 2aci o (i#it, atunci, %este dou #ile* Locuiesc la doamna Touc ett < Pala##o 6rescentini < ,i 2ata (a 2i acolo* D De ce nu m9ai in(itat %ur ,i sim%lu de la 3nce%ut, 2r s9mi (or&e,ti de 2atE s%use Osmond* Ar 2i 2ost acolo oricum* Madame Merle 3l %ri(i ca o 2emeie %e care nicio 3ntre&are din %artea lui nu %utea s9o "seasc ne%re"tit* D >rei s ,tii de ceE Pentru c i9am (or&it de tine* Osmond se 3ncrunt ,i se 3ntoarse* D A, %re2era s nu ,tiu asta* A%oi, %este o cli%, art s%re ,e(aletul %e care se a2la micul ta&lou 3n acuarel* Te9ai uitat cum(a acolo < la ultimulE Madame Merle (eni mai a%roa%e ,i sttu %uin %e ")nduri* D 5unt Al%ii (eneieni < una din sc iele tale de anul trecutE D Da < dar cum le " ice,ti %e toateC Ea mai %ri(i un moment a%oi se 3ntoarse1 D Jtii c nu m interesea# desenele tale* D Jtiu ,i totu,i acest 2a%t m mir 3ntotdeauna* Mu c sunt mult mai &une dec)t ale multora* D Tot ce se %oate* Dar 2iind sin"urul lucru %e care 3l 2Lci < ei

&ine, este at)t de %uin* Mi9ar 2i %lcut s 2aci at)tea alte lucruri1 acestea au 2ost am&iiile mele* D Da mi9ai s%us de multe ori < lucruri care erau im%osi&ile* D Lucruri care erau im%osi&ile, s%use madame Merle* Iar a%oi cu tonul com%let sc im&at1 micul tu ta&lou e 2oarte &un, 3n sine* 5e uit %rin camer < la scrinurile (ec i, la ta&louri, la ta%iserie, la su%ra2ee de mtase decolorat* A%artamentul cel %uin este %er2ect* M im%resionea# de c)te ori (in$ nu cunosc aran;ament mai des()r,it* Price%i asemenea lucruri ca nimeni altul* Ai un "ust admira&il* D M9am sturat de "ustul meu admira&il, s%use Hil&ert Osmond* D Tre&uie totu,i s9i 3n"dui domni,oarei Arc er s (in s (ad* I9am (or&it des%re asta* D N9am nimic 3m%otri( s9mi art lucrurile < c)nd %ersoanele nu sunt idioate* D O 2aci minunat* Ii st deose&it de &ine ca " id 3n mu#eul tu* Domnul Osmond, dre%t rs%uns la acest com%liment, %ri(i %ur ,i sim%lu cu mai mult rceal ,i mai atent 3n acela,i tim%* D Miceai c e &o"atE D Are ,a%te#eci de mii de lire* ? En ecus "ien comptes4 D Nu e:ist a&solut nicio 3ndoial cu %ri(ire Ia a(erea ei* E ca ,i cum a, 2i (#ut9o cu oc ii mei* D 5tra,nic 2emeie < (reau s s%un tu. Ji dac mer" s9o cunosc, o s9o (d ,i %e mamE D Pe mamE Nu are < ,i nici tat* D Atunci %e mtu, < cine #iceai c eE doamna Touc ett* D Pot 2oarte u,or s9o in deo%arte* D N9am nimic 3m%otri(a ei, s%use Osmond$ 3mi %lace c iar doamna Touc ett* Are un caracter de mod (ec e, care acum e %e cale de dis%ariie < o identitate (ie* Dar lun"anul la 3n2umurat < 2iul < e ,i el %e acoloE D Este, dar nu te (a deran;a* D E un mare m"ar* D 6red c "re,e,ti* E un om 2oarte 3nele%t* Dar nu9i %:ea %lace s 2ie acolo c)nd sunt ,i eu, %entru ca nu m sim%ati#ea#*
# S$nt bani siguri % (franc.).

D 6e %oate 2i mai m"resc dec)t astaE Miceai c e dr"uE continu Osmond* D Da$ dar nu mai (reau s i9o s%un ca s nu 2ii de#am"it* >ino s 2aci 3nce%utul$ doar at)ta 3i cer* D 6e 2el de 3nce%utE Madame Merle tcu un moment* D >reau, &ine3neles, s te cstore,ti cu ea* D 8nce%utul s2)r,ituluiE -ine, o s (d eu* I9ai s%us astaE D Dre%t cine m ieiE Nu e un mecanism at)t de dur < nici eu nu sunt* D 8ntr9ade(r, #ise Osmond, du% o oarecare c i&#uial, nu9i 3nele" am&iiile* D 6red c %e aceasta o s9o 3nele"i du% ce o (ei (edea %e domni,oara Arc er* Nu te mai ")ndi, deocamdat* Madame Merle, 3n tim% ce (or&ea, se a%ro%ie de u,a desc is a "rdinii, unde se o%ri o cli% ca s %ri(easc* Pansy s9a 2cut 3ntr9ade(r dr"u* D Ji mie mi s9a %rut* D Dar a stat destul la m)nstire* D Nu ,tiu, #ise Osmond* 8mi %lace ce au 2cut din ca* E de9a dre%tul 3nc)nttor* D Nu e m)nstirea* E natura co%ilei* D E o com&inaie, cred* E %ur ca o %erl* D Dar de ce nu (ine cu 2lorileE 3ntre& madame Merle* Nu se "r&e,te* D O s mer"em s le lum* D Nu m %lace, murmur (i#itatoarea, 3n tim% ce 3,i desc ise um&rela de soare ,i trecur 3n "rdin* 6a%itolul /0 MADAME MERLE 6ARE >ENI5E LA .lorena du% sosirea doamnei Touc ett ,i la in(itaia acesteia < doamna Touc ett o2erindu9i %entru o lun os%italitate la Pala##o 6rescentini < iscusita madame Merle 3i (or&i din nou Isa&elei des%re Hil&ert Osmond, e:%rim)ndu9,i totodat nde;dea c 3l (a cunoa,te$ dar 2r s %un %ro&lema ca atunci c)nd o recomandase %e ea domnului Osmond* Moti(ul a 2ost %oate acela c Isa&el nu o%use nicio re#isten %ro%unerii doamnei Merle* 8n Italia ca ,i 3n An"lia, doamna a(ea o mulime de %rieteni, at)t %rintre auto toni c)t ,i %rintrei (i#itatorii ei etero"eni* 8n,ir

Isa&elei %e cei mai muli dintre aceia %e care (a "si nimerit s9i B3nt)lneascI D -ine3neles, #icea ea, Isa&el era li&er s cunoasc a&solut %e oricine din lume < ,i 3l a,e# %e domnul Osmond 3n ca%ul listei* Era un (ec i %rieten al ei$ 3l cuno,tea de mai &ine de #ece ani$ era unul din oamenii cei mai de,te%i ,i a"rea&ili D Ei &ine, din Euro%a, %ur ,i sim%lu* 5e ridica deasu%ra mediei res%ecta&ile$ cu totul altce(a* Nu era cuceritorul de %ro2esie < de%arte de asta, ,i e2ectul %e care 3l %roducea de%indea 3n mare msur de starea ner(ilor ,i de dis%o#iia lui* 6)nd nu era 3n toane &une 2cea o 2i"ur 2oarte sla&, 2iind sal(at numai de 2a%tul c 3n asemenea momente arta mai de"ra& ca un %rin demorali#at 3n e:il* Dar dac 3i %lace sau 3l interesea# ce(a, sau este %ro(ocat 3n mod adec(at D Dar e:act 3n modul adec(at < atunci 3i sesi#e#i de,te%tciunea ,i distincia* Aceste caliti nu de%indeau la el, ca 3a at)ia alii, de 2a%tul c nu se com%romitea, sau c nu se e:%unea* 8,i a(ea ,i el mete nele lui < ,i Isa&el (a (edea c acesta (a 2i ca#ul cu toi &r&aii %e care merita 3ntr9ade(r s9i cunoasc < ,i nu lsa s9i strluceasc lumina la 2el %entru toate %ersoanele* Totu,i madame Merle %utea s "arante#e c 3n 2aa Isa&elei (a 2i sc)nteietor* 5e %lictisea u,or, %rea u,or, ,i oamenii sraci cu du ul 3l indis%uneau 3ntotdeauna$ dar o 2at (ioaie ,i cult ca Isa&el 3i (a da stimul, ceea ce li%sea at)t de mult din (iaa lui* 8n orice ca#, era o %ersoan care nu tre&uia sc%at din (edere* Dac (oiai s trie,ti 3n Italia, tre&uia s te 3m%rietene,ti cu Hil&ert Osmond, care cuno,tea mai multe lucruri des%re ar dec)t oricine, 3n a2ar de doi sau trei %ro2esori "ermani* Ji dac ei a(eau mai multe cuno,tine, el a(ea 3n sc im& o %erce%ie mai 2in ,i mai mult "ust < 2iind om de art %)n 3n mdu(a oaselor* Isa&el 3,i amintea c %rietena ei 3i (or&ise de el la Hardencourt, c)nd se ad)nceau 3n discuii ,i se 3ntre& care %utea 2i natura le"turii dintre aceste s%irite su%erioare* 5imea c le"turile doamnei Merle a(eau 3ntotdeauna o istorie oarecare ,i im%resia ei era %arte din interesul %e care i9l st)rnea aceast 2emeie neo&i,nuit* 8n ceea ce %ri(e,te relaiile ei cu domnul Osmond, nu ddu s se 3nelea" nimic altce(a dec)t c 3ntre ei e:ista o %rietenie trainic ,i senin* Isa&el s%use Bc ar 2i 2ost 2ericit s cunoasc %ersoana care s9a &ucurat de o 3ncredere at)t de mare, tim% de at)ia ani* D Ar tre&ui s lnt)lne,ti o mulime de &r&ai, o&ser(

madame Merle$ ar tre&ui s 3nt)lne,ti c)t mai muli %entru ca s te o&i,nuie,ti cu ei* D 5 m o&i,nuiesc cu eiE re%et Isa&el cu acea %ironire solemn a %ri(irii Bcare uneori %rea s9o decrete#e li%sit de simul umorului* Dar nu mi9e team de ei < ,tiu 2oarte &ine ce e de ca%ul lor* D 5 te o&i,nuie,ti cu eiY (reau s #ic %entru a9i dis%reui, ?5am la asta a;un"i, cu ma;oritatea dintre ei* Pentru societatea dumitale 3i (ei ale"e %e cei %uini %e care nu9i dis%reuie,ti* Aceasta era o not, d" cinism creia madame Merle rar 3i ddea "las!$ dar Isa&el mi era s%eriat, deoarece nu9,i 3n c i%uise B;iicirtdat! e];t^u%a* !O5!cuno,teai mai &ine lumea, sentimentul !res%eculuime(enea cel mai acti( dintre simminte* Acest sentiment i9aL2%s, Tereat$ totu,i de 2rumosul ora, .lorena, care 3i %lci2 !nuyni9%uin dec)t 3i 2"duise madame Merle$ ,i dac eaLin"(ir nu %utuse s %ercea% ,i s a%recie#e minunile*! acestuiO;ra,, E a(ea 3ns %rieteni ,tiutori, ca %reoi ai acestui !mister* 3ntr9ade(r nu ducea li%s de lmuriri estetice, cci* A slu;i dre%t " id rudei sale tinere ,i 3nsetate de cunoa,tere era %entru Ral% o &ucurie care re3nnoia %ro%ria9i %asiune* De* Mai demult* Madame Merle rm)nea acas$ (#use comorile .lorenei 3n mai multe r)nduri ,i a%oi a(ea mereu altce(a de 2cut* Dar toate 3i rmseser deose&it de (ii 3n memorie < 3,i amintea colul din drea%ta al marelui Peru"ino ,i %o#iia m)inilor s2intei Elisa&eta din ta&loul alturat* Des%re caracterul multor o%ere cele&re de art a(ea %reri %ro%rii, care se deose&eau adesea 2oarte net de cele ale lui Ral% , ,i 3,i a%ra inter%retrile cu isteime, dar ,i cu (oio,ie* Isa&el asculta discuiile care a(eau loc 3ntre cei doi cu simm)ntul c 3i 2oloseau 2oarte mult ,i c ele constituiau unul din a(anta;ele de care nu s9ar 2i %utut &ucura la Al&any, de %ild* 8n* Dimineile senine de mai, 3naintea a,a9 #isului mic de;un < aceast mas 3n casa doamnei Touc ett se ser(ea la orele dous%re#ece < oinrea cu (rul ei %e str#ile 3n"uste ,i sum&re ale .lorenei, %o%osind o cli% 3n 3ntunericul mai ad)nc al (reunei &iserici istorice Bsau 3n 3nc%erile &oltite ale (reunei m)nstiri %ustii* A (i#itat "alerii ,i %alate$ a %ri(it ta&lourile ,i statuile care %)n atunci 2useser %entru ca doar ni,te nume cele&re ,i %rimi 3n locul unui %resentiment care se do(edea de o&icei s 3i 2ost doar un "ol, o cunoa,tere care uneori era o limitare* 8nde%lini ,i ca toate acele acte ale 3nc inciunii s%iritului, 3n (oia crora tinereea ,i entu#iasmul, c)nd (i#itea#

%entru %rima oar Italia, se a&andonea# cu drnicie$ 3,i simea inima &t)nd 3n %re#ena "eniului nemuritor ,i cunoscu duio,ia lacrimilor 3n oc ii %entru care 2resca 3n(ec it ,i marmura 3ntunecat de (remi de(eneau neclare* Dar 3ntoarcerea era 3n 2iecare #i 3nc ,i mai %lcut dec)t %lecarea$ 3ntoarcerea 3n curtea lar", monumental a casei mari 3n care doamna Touc ett se sta&ilise cu muli ani 3nainte ,i 3n 3nc%erile 3nalte ,i rcoroase unde &)mcic scul%tate ,i 2rescele %om%oase ale secolului ,ais%re#ece se uitau cu dis%re a o&i,nuitele %roduse ale e%ocii reclamelor comerciale* Doamna Touc ett locuia 3ntr9o cldire istoric, %e o strad 3n"ust, al crei nume e(oca lu%ta 2raciunilor medie(ale$ 3,i "sea com%ensaie %entru 3ntunecimea din 2aa casei 3n c iria modest ,i 3n 2rumuseea unei "rdini 3n care 3ns,i natura %rea ar aic %recum ar itectura auster a %alatului ,i care 3m%ros%ta ,i %ar2uma ca merele locuite 3n %ermanen* A tri 3ntr9un asemenea loc 3nsemna %entru Isa&el a ine toat #iua la urec e o scoic a mrii de odinioar* Acest #(on etern ,i nedeslu,it ti inea ima"inaia mereu trea#* Hil&ert Osmond (eni s9o (ad %e madame Merle, care 3l %re#ent tinerei domni,oare, 2uri,at 3n cellalt ca%t al camerei* 6u aceast oca#ie, Isa&el nu %rea lu %arte la discuie$ a%roa%e c nici nu #)m&ea c)nd ceilali se 3ntorceau s%re ca 3m&ietor$ sttea acolo de %arc ar 2i 2ost la teatru ,i ,i9ar 2i %ltit locul 2oarte scum%* Doamna Touc ett nu era de 2a ,i cei doi strluceau 3n (oie* Discutau de lumea 2lorentin, roman ,i cosmo%olit ,i ar 2i %utut s 2ie ni,te %ersona;e distinse dintr9o re%re#entaie dat 3n sco%uri 2ilantro%ice* Totul a(ea des()r,irea &o"at de %e urma re%etiiilor* Madame Meric se adresa Isa&elei de %arc ar 2i 2ose %e scen, dar aceasta %utea s i"nore orice re%lic 3n(at 2r a tul&ura des2,urarea scenei$ de,i 3n 2elul acesta o %unea 3ntr9o situaie e:trem de %eni&il %e %rietena care 3i s%usese domnului Osmond c %utea 2i si"ur de meritele Isa&elei* Dar aceasta nu a(ea im%ortan acum$ c iar dac mi#a ar 2i 2ost mai mare, tot n9ar 2i %utut 3ncerca s strluceasc* Era ce(a 3n acest (i#itator care o 3n2r)na ,i o inea 3n a,te%tare < ce(a care 3i s%unea c era mai im%ortant s9,i 2orme#e o %rere des%re el, dec)t s %roduc ea una asu%ra lui* 8n a2ar de aceasta, nu se %rice%ea s %roduc o im%resie care ,tia c era %re"tit dinainte$ era o mare 2ericire 3n "eneral s %ari se)nteietor, dar re2u#a cu 3ndrtnicie s scli%easc Ia comand* Domnul Osmond, la dre%t (or&ind, a(ea aerul unui om

&inecrescu2 care nu a,te%ta nimic, o de#in(oltur calm care 3n(luia totul, c iar ,i %rimele mani2estri ale s%iritualitii lui* Acest 2a%t era cu at)t mai luda&il, cu c)t 2aa, ca%ul, 3i erau 2ine$ nu era 2rumos, dar era distins, la 2el de distins ca un ta&lou din "aleria lun" de deasu%ra %odului de la U22i#i* 6 iar ,i (ocea 3i era aleas ,i, 2a%t curios, de,i lim%ede, nu suna totu,i dulce* Aceasta o determin 3ntr9ade(r %e Isa&el s nu inter(in* Rostirea lui a(ea (i&raia sticlei ,i, dac ar 2i 3ntins de"etul, ar 2i %utut s sc im&e tonalitatea ,i ar 2i stricat concertul* Totu,i tre&ui s (or&easc 3nainte ca el s %lece* D Madame Merle, s%use el, consimte s (in s%tm)n (iitoare s ia ceaiul 3n "rdina mea din ()r2ul dealului* Mi9ar 2ace mare %lcere dac ai (eni 3m%reun* 5e #ice c e dr"u acolo sus < ai ceea ce se nume,te o %anoram* .iica mea ar 2i de asemenea at)t de &ucuroas < sau mai &ine #is, deoarece ea este %rea t)nr %entru a a(ea emoii %uternice, eu a, 2i at)t de 9&ucuros < 2oarte &ucuros* Ji domnul Osmond se o%ri u,or st)n;enit, ls)ndu9,i 2ra#a neterminat* A, 2i nes%us de 2ericit s9o cunoa,tei %e 2iica mea, continu el du% o cli%* Isa&el rs%unse c (a 2i 3nc)ntat s9o 3nt)lneasc %e domni,oara Osmond ,i c dac madame Merle (a (oi s o conduc %e drumul s%re ()r2ul dealului, ei i9ar %rea 2oarte &ine* Du% aceast asi"urare din %artea ei, (i#itatorul 3,i lu rmas &un$ du% care Isa&el se a,te%t din %lin la o mustrare din %artea %rietenei ei %entru c 2usese at)t de neroad* Dar s%re marea ei mirare, aceast doamn care nu cdea niciodat 3n %latitudine, 3i #ise %este c)te(a momente D Ai 2ost 2ermectoare, dra"a mea$ ai 2ost e:act a,a cum era de dorit* Nu de#am"e,ti niciodat* O do;an ar 2i 2ost %oate su%rtoare, de,i este mult mai %ro&a&il c Isa&el nu i9ar 2i luat9o 3n nume de ru$ dar ciudat este c (or&ele doamnei Merle 3i %roduser %entru %rima dat de c)nd o cuno,tea %e aceast asociat a ei un simm)nt de ne%lcere* D E mai mult dec)t am intenionat, rs%unse ea rece* Du% c)te ,tiu, n9am nicio o&li"aie s9l 2armec %e domnul Osmond* Madame Merle se 3n(%ie la 2a (i#i&il, dar ,tim ca nu a(ea o&iceiul s9,i retra" (or&ele* D Dra"a mea co%il, n9am s%us9o %entru el, &ietul om, am s%us9o %entru dumneata* Nu e (or&a, 2ire,te, ca el s te %lac$ contea# %rea %uin dac 3i %laci sau nuC Dar credeam c

dumitale i9a %lcut acest domn* D E ade(rat, s%use Isa&el sincer* Dar nici asta nu (d ce im%ortan are* D Tot ceea ce te %ri(e,te %e dumneata, %entru mine are im%ortan, rs%unse madame Merle cu no&leea ei ostenit mai ales c)nd e (or&a 3n acela,i tim% ,i de un alt %rieten (ec i* Oricare ar 2i 2ost o&li"aiile Isa&elei 2a de domnul Osmond, tre&uie s recunoa,tem c ea le "si moti( su2icient %entru a9i %une lui Ral% di(erse 3ntre&ri des%re el* 5ocotea ca modul lui Ral% de a ;udeca era denaturat din %ricina su2erinelor sale, dar 3,i #icea c se 3n(ase s 2ie 3n"duitoare cu el* D Dac 3l cunoscE s%use (rul ei* A, da, 3l BcunoscI $ nu %rea &ine, dar destul, totu,i* Nu i9am culti(at niciodat societatea ,i du% c)t se %are nici el n9a "sit9o %e a mea indis%ensa&il 2ericirii sale* 6ine este el, ce este elE E un american, des%re care totul e (a" ,i nee:%licat ,i care a trit 3n ultimii trei#eci de ani, sau mai %uini, 3n Italia* De ce s%un nee:%licatE Numai ca %rete:t al i"noranei mele$ nu9i cunosc antecedentele, 2amilia, ori"inea* Ar %utea 2i ,i un %rin tra(estit, a&ar n9am$ 3n treact 2ie #is, cam a,a arat < ca un %rin care a a&dicat 3ntr9un acces de 3n2umurare ,i cruia de atunci 3i e sil de toate* O&i,nuia s triasc la Roma$ clar 3n ultimii ani s9a sta&ilit aici$ 3mi amintesc c l9am au#it s%un)nd c Roma a de(enit (ul"ar* 8i este "roa# de (ul"aritate$ aceasta e s%ecialitatea lui$ nu ,tiu s ai& alta* Trie,te din (enitul su care nu cred c e de o mrime (ul"ar* E un "entleman srac, dar cinstit < a,a 3,i #ice el* 59a cstorit de t)nr ,i ,i9a %ierdut soia ,i mi se %are c are o 2iic* Mai* Are ,i o sor care e mritat cu un mic conte de %rin %rile astea$ 3mi amintesc c am 3nt)lnit9o mai demult* E mai sim%atic dec)t el, a, #ice, dar cam im%osi&il* 8mi aduc aminte c circulau unele %o(e,ti des%re ea* Nu cred c i9a, recomanda s9o cuno,ti* Dar de ce n9o 3ntre&i %e madame Merle des%re ace,ti oameniE 3i cunoa,te %e toi mult mai &ine dec)t mine* D Te 3ntre& %entru c (reau s cunosc at)t %rerea (a, c)t ,i a ei, s%use Isa&el* D AiureaC Dac te 3ndr"oste,ti de domnul Osmond, ce contea# %rerea meaE D Nu %rea mult, %ro&a&il* Dar deocamdat are o anumit im%ortan* 6u c)t ai mai multe in2ormaii des%re %rime;diile care 3i stau 3n 2a, eu at)t mai &ine* D Nu sunt de acord < in2ormaiile %ot crea %rime;dii* Jtim %rea

multe des%re oameni 3n #iua de a#i$ au#im %rea multe* Urec ile, minile, "urile ne sunt 3ndo%ate cu %ersonaliti* 5 nu iei scama la ceea ce s%un unii des%re alii* Judec %e oricine ,i orice sin"ur* D Tocmai asta 3ncerc s 2ac, #ise Isa&el$ dar c)nd (rei s 2aci ast2el, oamenii te consider 3ncre#ut* D Nu tre&uie s9i iei 3n seam < tocmai acesta e ar"umentul meu$ s nu iei 3n seam ce s%un des%re tine mai mult dec)t ceea ce s%un des%re %rietenul sau du,manul tu* Isa&el sttu %e ")nduri* D 6red c ai dre%tate$ dar sunt unele lucruri %e care nu %ot s nu le iau 3n seam$ ele %ild c)nd %rietenul meu este atacat, sau c)nd eu sunt ludat* D -ine3neles c ai toat li&ertatea s9l ;udeci %e critic* Judec9i 3ns %e oameni 3n calitate de critic, adu" Ral% ,i 3i (ei condamna %e toiC D M (oi lmuri sin"ur asu%ra domnului Osmond, s%use Isa&el* Am %romis c 3i (oi 2ace o (i#it* D 59i 2aci o (i#itE D 5 mer" s9i (d %anorama, ta&lourile, 2iica < nu ,tiu e:act ce* Madame Merle m (a lua cu d)nsa$ 3mi s%une c multe doamne 3l (i#itea# D A, cu madame Merle %oi s mer"i oriunde, #e confiance W s%use Ral%i;, Ea nu cunoa,te dec)t lumea cea mal &un* Isa&el nu mai #ise nimic des%re domnul Osmond, dar nu %este mult 3i s%use (rului ei c nu era mulumit de tonul %e care 3i (or&ea des%re madame Merle* D Am im%resia c insinue#i anumite lucruri* Nu ,tiu Ia ce te re2eri, dar dac ai moti(e ca ea sa9i dis%lac, cred c ar tre&ui sau s le s%ui %e ,leau, sau s nu #ici nimic* Ral% res%inse acest atac cu o ardoare ce nu 3i era o&i,nuit1 D >or&esc de madame Merle e:act a,a cum 3i (or&esc ,i 3n 2a$ cu un res%ect e:a"erat c iar* D E:a"erat, 3ntr9ade(r* Tocmai de acest lucru m %l)n"* D >or&esc ast2el deoarece meritele doamnei Merle sunt e:a"erate* D De ctre cine, m ro"E De ctre mineE Dac e a,a, 3i 2ac un sla& ser(iciu* D Nu, nu$ de ctre ea 3ns,i* D A, %roteste#C e:clam Isa&el cu 3n2lcrare* Dac e:ist %e

lume (reo 2emeie care nu 2ace ca#GC D Ai nimerit e:act, 3ntreru%se Ral% * Modestia ei este e:a"erat* Destul de ru c nu 2ace ca# < are a&solut tot dre%tul* D Meritele ei sunt mari, %rin urmare* Te contra#ici* D Meritele ci sunt imense, s%use Ral% * E nemai%omenit de 2r cusur$ un %ustiu, 2r urm de %as, al (irtuii$ sin"ura 2emeie din c)te cunosc care nu9i d niciodat oca#ia* D 6e oca#ieE D Ei, ca s9i #ici neroadC Este sin"ura 2emeie din c)te ,tiu care nu are dec)t acest mic de2ect* Isa&el se 3ntoarse 3n alt %arte, ner&dtoare* D Nu te 3nele"$ e,ti %rea %arado:al %entru mintea mea sim%l* D 59i e:%lic* 6)nd #ic c e:a"erea# nu (reau s s%un c o 2ace 3n sensul (ul"ar < c se laud < c am%li2ic lucrurile, sau 2ace %e "ro#a(a* 6eea ce (reau s s%un este c ea 3m%in"e aceast cutare a %er2eciunii %rea de%arte < c meritele ei sunt 3n ele 3nsele 2orate* Este %rea &un, %rea ama&il, %rea de,tea%t, %rea 3n(at, %rea dotat, %rea de toate* 8ntr9un cu()nt, este %rea com%let* 8i s%un sincer c 3mi calc %e ner(i ,i c ceea ce simt c)nd e (or&a de madame Merle se aseamn 2oarte mult cu sentimentele acelui atenian nes%us de uman 2a de Aristide cel Dre%t* Isa&el 3l %ri(i neclintit$ dar s%iritul &at;ocoritor, c iar dac a r#&tut din (or&ele sale, nu i se %utea 3ntre#ri %e 2a de data aceasta* D >rei ca madame Merle s 2ie alun"atE D Nici (or&* 5ocietatea ei e mult %rea &un* Madame Merle m 3nc)nt, s%use Ral% sim%lu* D E,ti 2oarte odios, domnuleC e:clam Isa&el* A%oi 3l 3ntre& dac a(ea cuno,tin de (reun 2a%t care nu 2cea cinste minunatei ei %rietene* D A&solut de niciunul* Nu 3nele"i c tocmai asta (reau s s%unE 3n caracterul oricrui om %oi s "se,ti o mic %at nea"r$ dac 3ntr9o #i a, cuta o ;umtate de or, 2r 3ndoial, c a, "si ,i 3n caracterul tu una* 6)t des%re mine, sunt %lin de %ete, ca un leo%ard* Dar la madame Merle, nimic, nimic, nimicC D 5unt e:act de aceea,i %rere, s%use Isa&el scutur)ndu9,i ca%ul* De aceea 3mi %lace at)t* De mult madame Merle* D Pentru tine e e:ce%ional de &ine c o cuno,ti* Deoarece

dore,ti s (e#i lumea, n9ai %utea s ai un " id mai &un* D Mi se %are c (rei s s%ui %rin asta c e 2emeie de lume* D .emeie de lumeE Nu, s%use Ral% * Ea e 3ns,i lumea mare, a "lo&ului* A2irmaia c madame Merle 3l 3ne)nta nu 2usese desi"ur, a,a cum ,i9a 3nc i%uit Isa&el atunci, o maliio#itate su&til din %artea lui Ral% * Ral% Touc ett 3,i lua %oria de amu#ament de %e unde %utea ,i nu ,i9ar 2i iertat niciodat dac ar 2i rmas neis%itit de o asemenea maestr a artei sociale* E:ist sim%atii ,i anti%atii, care #ac ascunse 3n str2undurile 2iinei umane ,i s9ar %utea ca 3n ciuda a%recierii %e care o a(ea %entru madame Merle, a&sena ei din casa mamei sale s nu9i 2i 2cut (iaa %ustie* Dar Ral% Touc ett 3n(ase 3ntr9un mod mai mult sau mai %uin misterios s asiste ,i n9ar 2i %utut s "seasc ce(a mai BantrenantI la care s ia %arte dec)t s%ectacolul "eneral o2erit de madame Merle* O "usta 3n sor&ituri mici, o lsa s se Bdes2,oareI cu o iscusin %e care nici ea n9ar 2i %utut9o 3ntrece* Erau momente c)nd a%roa%e c 3i era mil de ea$ ,i acestea, destul de ciudat, erau momentele c)nd 3,i mani2esta cel mai %uin &un(oina* Era si"ur c as%irase s9,i 3m%lineasc am&iiile ,i c ceea ce reali#ase era mult su& msura ei tainic* Reu,ise s se instruiasc %er2ect, dar nu c),ti" niciun %remiu* Era 3ntotdeauna doar madame Merle, (du(a unui ne!otiant el(eian, cu un (enit mic ,i cu multe cuno,tine, care locuia mult (reme %e la alii ,i era a%roa%e tot at)t de uni(ersal B%lcutI ca un (olum nou de %ala(re distracti(e* 6ontrastul dintre aceast situaie ,i oricare clin cele (reo alte c)te(a la care &nuia el c s%erase, 3n di2erite momente ale (ieii ei, coninea 3n sine un element tra"ic* Mama lui 3,i 3nc i%uia c el se 3nele"ea de minune cu ama&ila lor musa2ir$ du% %rerea doamnei Touc ett dou %ersoane care de&itau at)t de mult teorii %rea in"enioase des%re conduit < %ro%ria lor conduit < tre&uiau s ai& multe %uncte comune* Pri(ea cu oc i &uni %rietenia dintre Isa&el ,i eminenta ei %rieten, cci 3,i ddu seama de mult c nu %utea, 2r 3m%otri(ire, s9o %stre#e %e (eri,oar9sa numai %entru sine$ ,i cuta s se 3m%ace c)t mai &ine cu aceast situaie, a,a cum 2cuse ,i cu altele mai "ra(e* 6redea c totul se (a re#ol(a de la sine$ %rietenia nu (a dura la nes2)r,it* Niciuna din aceste 2iine su%erioare n9o cuno,tea %e cealalt at)t de &ine cum 3,i 3nc i%uia ,i c)nd 2iecare din ele (a 2ace una sau dou desco%eriri im%ortante, (a a(ea loc dac nu o ru%tur, cel %uin o domolire*

8ntre tim% era dis%us s admit c discuiile cu doamna mai ()rstnic erau 2olositoare tinerei domni,oare care a(ea multe de 3n(at ,i, 2r 3ndoial, era mai &ine sa le 3n(ee de la madame Merle dec)t de la ali instructori ai tineretului* Nu se %utea %resu%une c aceast %rietenie (a 2i duntoare Isa&elei* 6a%itolul Vi AR .I .O5T DE5IHUR HREU DE 3neles ce ru %utea s i#(orasc %entru Isa&el din (i#ita %e care o 2cu la scurt (reme, 3n ()r2ul dealului, la domnul Osmond* Nimic nu %utea 2i mai 3nc)nttor < o du%9amia# &l)nd 3n toiul unei %rim(eri toscane* Prietenele ie,ir cu trsura de %e Poarta Roman, %e su& construcia enorm ,i ine:%resi( care 3ncoronea# arcul 2rumos ,i clar al acelui %ortal, 2c)ndu9l im%resionant 3n %uritatea lui, iar a%oi au str&tut str#i str;uite de #iduri 3nalte 3n care se re(rsa &o"ia li(e#ilor 3n2lorite, miresmele lor, %)n ce au a;uns 3n mica %ia su%raur&an, de 2orm str)m& unde, #idul lun" ,i ca2eniu ai (ilei, ocu%at 3n %arte de domnul Osmond, constituia un o&iect %rinci%al sau cel %uin 2oarte im%untor* Isa&el ,i %rietena ei trecur %rintr9o curte lar" ,i 3nalt unde o um&r clar se 3ntindea %e ;os ,i o %erec e de "alerii arcuite 2in ,i a,e#ate 2a 3n 2a deasu%ra o%reau strlucirea soarelui %e coloanele lor #(elte ,i %e %lantele 3n2loritoare 3n care erau 3n(e,m)ntate* Era ce(a "ra( ,i %uternic 3n locul acesta$ arta oarecum de %arc o dat a2lat acolo ai 2i a(ut ne(oie de un act de ener"ie %entru a ie,i* Dar Isa&elei nu9i trecea desi"ur %rin minte s ias, ci doar s 3nainte#e* Domnul Osmond o 3nt)m%in 3n anticamera rece < era rece c iar ,i 3n luna mai < ,i o introduse %e ea ,i %e 3nsoitoarca ei 3n a%artamentul unde noi am mai %truns o dat* Madame Merle mer"ea 3n 2aa ,i 3n tim% ce Isa&el #&o(i o cli% discut)nd cu el,* 8nainta ca ia ea acas ,i salut dou %ersoane care stteau 3n salon* Una din ele era micua Pansy, creia 3i ddu un srut$ cealalt era o doamn %e care domnul Osmond o* Recomand dre%t sora sa, contesa Hemini* Iar aceasta e ietia mea, s%use el, care tocmai a (enit de la m)nstire* Pansy %urta o roc ie al&, modest, iar %rul ei &lond Aa aran;at cu "ri;a 3ntr9o %las$ %anto2ii mici 3i a(ea %rin,i la sandalele, la "le#ne* .cu 3n 2aa Isa&elei o mic re(eren monastica, iar a%oi (eni %entru a 2i srutat* 6ontesa Hemini, salut din ca%, 2r s se ridice$ Isa&el %utu s (ad c era o

2emeie monden Era sla& ,i ne"ricioas ,i de loc dr"uY a()nd trsturi care aminteau de o %asre tro%ical <tin nas lun" ca un cioc, oc i mici ,i #"lo&ii, iar "ura ,i &r&ia 3m%inse %arc 3na%oi* E:%resia ei totu,i, datorit (ariatelor intensiti de em2a# ,i mirare, de "roa# ,i &ucurie, nu era neomeneasc, iar 3n ceea ce %ri(e,te inuta, era lim%ede c se cuno,tea ,i cuta s9,i %un 3n e(iden calitile* >e,mintele ei (oluminoase ,i delicate, 3n2oiate cu ele"an, artau ca un %ena; scli%itor, iar mi,crile 3i erau tot at)t de s%rintene ,i &ru,te ca ,i acelea ale unei creaturi care sttea cocoat %e ramuri* Era 2oarte 2andosit$ Isa&el, care nu mal cunoscuse nicio %ersoan cu at)tea 2asoane, o clas numaidec)t dre%t cea mai a2ectat 2emeie$ 3,i aminti c Ral% nu i9o recomandase$ dar era "ata s a2irme c la %rima (edere contesa Hemini nu de#(luia ad)ncimi ale s%iritului* Mani2estrile ei aminteau de 2)l2)irea (iolent a unui stea" de %ace < mtase al& cu %an"lici 2lutur)nde* D M (ei crede c sunt &ucuroas s te (d c)nd o s9i s%un c am (enit numai %entru c ,tiam c e,ti aici* Nu (in s9l (d %e 2ratele meu < 3l 2ac %e el s (in la mine* Dealul acesta al lui e im%osi&il < nu ,tiu cei9a (enit* Mu, Osmond, ca o s9mi nenoroce,ti caii 3ntr9o &un #i ,i, dac se lo(esc, (a tre&ui s9mi dai alii* I9am au#it cum ")2)iau ast#i$ te asi"ur c a,a a 2ost* E 2oarte ne%lcut s9i au#i caii ")2)ind 3n tim% ce stai 3n trsur$ ai im%resia c nu sunt cum ar tre&ui* Dar eu am a(ut 3ntotdeauna cai &uni$ %oate c mi9au li%sit altele, dar cai &uni am a(ut* 5oul meu nu ,tie %rea multe, dar la cai se %rice%e* Italienii 3n "eneral nu se %rice%, dar soul meu a%recia#, at)t c)t 3l duce %e el ca%ul, tot ceea ce este en"le#esc* ?5aii mei sunt en"le#e,ti < cu at)t mai mult e %cat s se %r%deasc* Tre&uie s9i s%un, continu ea, adres)ndu9se direct Isa&elei, c Osmond nu m in(it des$ nu cred c 3i %lace s m ai& l)n" el* A 2ost ideea mea s (in ast#i* 8mi %lace s (d oameni, noi ,i sunt si"ur c dumneata e,ti 2oarte nou* Dar nu sta acolo$ scaunul acela nu e cum %are* 5unt c)te(a scaune 2oarte &une aici, dar unele sunt ni,te orori* Aceste o&ser(aii 2ur 3nsoite de o serie de mici s&)nuieli ,i a%lecri din cioc, de rulade de striden, a()nd un accent care (oia s 2ie un 2el de e(ocare dra" a en"le#ei &une, sau mai de"ra& a americanei &une, 3n (remuri de restri,te* D Nu9mi %lace s te am l)n" mineE s%use 2ratele ei* 5unt con(ins c e,ti ne%reuit*

D Nu (d nicio oroare %e aici, rs%unse Isa&el %ri(ind 3n ;ur* Totul mi se %are 2rumos ,i de %re* D Am c)te(a lucruri &une, recunoscu domnul Osmond$ de 2a%t nimic din ce %osed nu e 2oarte %rost* Dar nu am ceea ce mi9a, 2i dorit* 5ttea %uin st)n;enit, #)m&ind ,i arunc)nd %ri(iri 3n ;ur$ 2elul lui de a 2i era un amestec ciudat de deta,are ,i inte"rare 3n realitate* Prea s dea de 3neles c nimic nu a(ea im%ortan 3n a2ar de B(alorileI ade(rate* Printr9o inducie ra%id, Isa&el ")ndi1 B5im%litatea a&solut nu era semnul distincti( al 2amiliei sale* 6 iar ,i 2etia de la m)nstire, 3m&rcat 3n roc ia ei al&, corect, cu 2aa mic ,i su%us, ,e#)nd cu m)inile 3m%reunate, sttea de %arc ar 2i a,te%tat %rima 3m%rt,anie, c iar ,i 2iica micu a domnului Osmond a(ea un 2el de 2inisa; care nu era cu totul in"enuu*I D i9ai 2i dorit c)te(a lucruri de la U22i#i ,i Pitti < asta i9ai 2i dorit, s%use madame Merle* D -ietul Osmond, cu %erdelele ,i cruci2i:ele lui (ec iC e:clam contesa Hemini$ %rea s se adrese#e 2ratelui ei numai %e numele de 2amilie* E:clamaia ei nu a(ea un sco% anume$ #)m&i Isa&elei 3n tim% ce rosti aceste (or&e ,i o msur din ca% %)n9n %icioare* .ratele ei nu o au#i$ %rea s se ")ndeasc la ce ar 2i %utut s9 i s%un Isa&elei* D Nu ser(ii ceaiE Tre&uie s 2ii 2oarte ostenit, se otr3 3n 2ine s remarce* D Nu, nu sunt de loc ostenit$ ce m9a %utut o&osiE Isa&el simi ne(oia de a 2i 2oarte 2ranc, de a nu se %re2ace de loc$ era ce(a 3n aer, 3n im%resia ei "eneral < n9ar 2i %utut s%une ce < care 3i tia orice elan de a se remarca* Locul, oca#ia, com&inaia de %ersoane 3nsemnau mai mult dec)t s9ar 2i cre#ut la su%ra2a$ (a 3ncerca s 3nelea" < nu (a rosti %ur ,i sim%lu %latitudini ama&ile* -iata Isa&el nu9,i ddea seama, desi"ur, c multe 2emei ar 2i rostit %latitudini ama&ile %entru a masca acti(itatea o&ser(aiei lor* Tre&uie s recunoa,tem c m)ndria ei era oleac alarmat* Un om, des%re care au#ise (or&indu9se 3ntr9un 2el ce st)rnea interes ,i care era lim%ede c %utea s se distin", o in(itase %e ea, o t)nr domni,oar care nu9,i risi%ea cu u,ur in 2a(orurile, s (in acas la el* Acum c (enise, sarcina de a distra musa2irii re(enea 2ire,te inteli"enei lui* Isa&el nu %re"et s o&ser(e ,i, deocamdat, socotim, nu de(eni mai indul"ent

(#)nd c domnul Osmond 3,i 3nde%linea sarcina cu mai %uin satis2acie dec)t era de a,te%tat* B6ine m9a %usE <I ,i9l ima"ina e:clam)nd 3n sinea lui* D >ei 2i o&osit c)nd te (ei 3ntoarce acas, dac o s9i arate toate &i&elourile lui ,i dac 3i (a ine o %rele"ere des%re 2iecare, s%use contesa Hemini* D Nu mi9e team de asta$ dar dac o s 2iu o&osit, cel %uin (oi 2i 3n(at ce(a* D .oarte %uin, cred* Dar surorii mele 3i e 3n"ro#itor de team s 3n(ee ce(a, s%use domnul Osmond* D A, recunosc$ nu mai (reau s ,tiu nimic < ,tiu ,i a,a %rea mult* 6u c)t ,tii mai mult cu at)ta e,ti mai ne2ericit* D N9ar tre&ui s su&e(alue#i 3n(tura 3n 2aa lui Pansy, care nu ,i9a s2)r,it educaia, inter(eni madame Merle, #)m&ind* D Lui Pansy nu9i (a duna cu nimic, s%use tatl co%ilei* Pansy e o mic 2loare de m)nstire* D O, m)nstirile, m)nstirileC e:clam contesa cu o 2luturare de (olane* Mie 3mi (or&ii de m)nstiriE Poi 3n(a orice acolo$ ,i eu sunt o 2loare de m)nstire* N9am %retenia c sunt &un, dar clu"riele o au* 8nele"ei ce (reau s s%unE continu ea a%el)nd la Isa&el* Isa&el nu era tocmai si"ur c 3nele"ea ,i rs%unse c era 2oarte sla& ia contro(erse* 6ontesa declar a%oi c ,i ea detest contro(ersele, dar c ele sunt %e "ustul 2ratelui ei < el discut 3ntotdeauna* D Du% mine, s%use ea, omului tre&uie s9i %lac sau s nu9i %lac un lucru$ nu se %oate s9i %lac totul, &ine3neles* Dar nu tre&uie s 3ncerci s e:%lici de ce, cci nu se ,tie unde %oi a;un"e 3n 2elul acesta* E:ist unele sentimente 2oarte &une care %ot s ai& moti(e rele, nu9i a,aE Ji a%oi, uneori, e:ist sentimente 2oarte rele care au moti(e &une* 8nele"ei ce (reau s s%unE Eu, una, nu m sinc isesc de moti(e, dar ,tiu ce9mi %lace* D A, acesta e lucrul cel mai 3nsemnat, s%use Isa&el #)m&ind ,i &nuind c aceast cuno,tin a ei cu %ersona;ul care #&ura cu at)ta u,urin de la una la alta nu (a duce la delectri intelectuale* 6ontesa s%usese c e 3m%otri(a contro(ers elor, dar 3n momentele acelea nici Isa&el nu era dis%us s %oarte discuii ,i de aceea 3ntinse m)na lui Pansy, cu simm)ntul %lcut c un asemenea "est n9o an"a;a la nimic care s duc la di(er"en de

o%inii* Du% c)te se (edea, Hil&ert Osmond o considera %e sora lui incori"i&il$ sc im& su&iectul con(ersaiei* 5e a,e# imediat de cealalt %arte a 2iicei lui, care atinse s2ios de"etele Isa&elei$ dar 3n cele din urm o scoase din scaunul %e care ,edea, aduc)nd9o s stea 3ntre "enunc ii lui, iar 2etia se s%ri;ini de el c)nd 3,i trecu &raul %e du% talia ci #(elt* 6o%ila 3,i 2i: oc ii asu%ra Isa&elei cu o %ri(ire lini,tit ,i 2r interes, care %rea li%sit de (reo intenie, dar con,tient totu,i de e:istena unei atracii* Domnul Osmond (or&ea des%re multe lucruri$ madame Merle s%usese c %utea 2i sim%atic c)nd (oia ,i ast#i, nu mult tim% du% ce doamnele sosiser, %rea nu numai s (rea, clar s ,i 2ie otr)t 3n aceast %ri(in* Madame Merle ,i contesa Hemini stteau %uin mai la o %arte con(ers)nd de"a;at, ca %ersoanele care se cunosc destul de &ine %entru a se simi la lar"ul lor$ dar din c)nd 3n c)nd Isa&el o au#ea %e contes, ca rs%uns la ce(a s%us de madame Merle, cu2und)ndu9se 3n luciditatea acesteia, ca un c)ine %udel care se re%ede du% un & aruncat 3n a%, 3m%ro,c)nd 3n toate %rile* 5e %rea ca madame Merle (oia s (ad %)n unde (a mer"e contesa* Domnul Osmond (or&ea de .lorena, de Italia, de &ucuria de a tri 3n aceast ar ,i de de#a(anta;ele acestei &ucurii* Erau at)t satis2acii c)t ,i nea;unsuri$ nea;unsurile erau numeroase$ strinii %rea o (edeau ca %e o lume romantic* O2erea m)n")iere e,ecului uman, celui social < 3nele")nd %rin aceasta %e oamenii care, #ic)nd a,a, nu %uteau s9,i B(alori2iceI sensi&ilitatea$ acolo, %uteau s9o %stre#e cu ei, 3n e:istena lor srac, 2r s de(in cara" io,i, a,a cum ai 2i %strat un &un mo,tenit, sau un loc nesatis2ctor, dar inaliena&il, care nu 3i aduce niciun (enit* Trind 3n ara cu cele mai multe 2rumusei, a(eai unele a(anta;e* Anumite im%resii %uteau 2i do&)ndite numai acolo* Altele, 2a(ora&ile (ieii, nu le do&)ndeai niciodat ,i do&)ndeai 3n sc im& unele care erau 2oarte rele* Dar din c)nd 3n c)nd %rimeai c)te o im%resie de calitate, care com%ensa totul* Italia, cu toate acestea, a ratat o mulime de oameni$ uneori era destul de ne&unatic %entru ca s9,i 3nc i%uie c ,i de el s9ar 2i %utut ale"e ce(a mai &un, clac ,i9ar 2i %etrecut mai %uin tim% din (ia acolo* Te 2cea s 2ii lene,, ,i diletant, ,i de m)na a doua$ nu e:ista acolo disci%lina necesar caracterului$ alt2el s%us, nu culti(a 3n om Btu%eulI social ,i de alte 2eluri, ce era 3nsoit de succes ,i 3n2lorea la Paris ,i Londra* D 5untem duios de %ro(inciali, s%use domnul Osmond, ,i 3mi

dau %er2ect de &ine seama c eu 3nsumi sunt ru"init ca o c eie care nu se %otri(e,te la nicio &roasc* Discut)nd cu dumnea(oastr, m mai lustruiesc oleac < 2r a 3ndr#ni s %retind c a, %utea s desc id 3ncuietoarea com%licat %e care, du% cum &nuiesc, o are intelectul dumnea(oastrC Dar n9o s ( 3nt)lnesc nici de trei ori ,i (ei %leca, iar du% aceea, %ro&a&il c n9o s ( mai (d niciodat* Asta 3nseamn s trie,ti lntr9o ar unde oamenii (in s9o (i#ite#e* H)nd sunt de#a"rea&ili, e destul de ru$ c)nd sunt %lcui, e ,i mai ru* N9ai 3nce%ut &ine s9i 3ndr"e,ti, c se ,i ducC M9am 3n,elat %rea des$ nu m mai ata,e#, nu9mi mai %ermit s simt atracie 2a de oameni* A(ei de ")nd s rm)nei < s ( sta&iliiE Asta ar 2i 3ntr9ade(r 3m&ucurtor* A, da, mtu,a dumnea(oastr e un 2el de c e#,ie$ cred c %e d)nsa se %oate conta* O, ea este o (ec e 2lorentin$ (reau s s%un literalmente (ec e$ nu e o modern s%ectatoare dina2ar* E contem%oran a Medicilor$ tre&uie s 2i 2ost de 2a la arderea lui 5a(onarola ,i nu sunt si"ur c n9a a#()rlit o m)n de surcele 3n 2lcri* .aa d)nsei seamn mult cu unele 2ee din %icturile tim%urii$ 2ei,oare usci(e ,i otr)te, care %ro&a&il a(eau mult e:%resie, dar a%roa%e 3ntotdeauna aceea,i* 8ntr9 ade(r, a, %utea s ( art %ortretul d)nsei 3ntr9o 2resc a lui H irlanda;o* 5%er c nu ( su%r 2elul 3n care (or&esc des%re mtu,a dumnea(oastr, mE Am im%resia c nu* Poate considerai c am s%us acum ce(a ,i mai ru* > asi"ur c nu im%lic li%s de res%ect 2a de niciuna dintre dumnea(oastr* Jtii, eu sunt un admirator deose&it al doamnei Touc ett* 8n tim% ce "a#da casei se strduia s9o distre#e %e Isa&el 3n aceast manier, oarecum con2idenial, ea se uita 3n rstim%uri la madame Merle, care 3i 3nt)lnea %ri(irile cu un sur2s distrat 3n care, de data aceasta, nu se citea ne2ericita su"estie c 2ata era la 3nlime* 8n cele din urm madame Merle 3i %ro%use contesei Hemini s mear" am)ndou 3n "rdin ,i contesa, ridic)ndu9se ,i scutur)ndu9,i %enele, 3nce%u s 2o,neasc 3n direcia u,ii* D -iata domni,oar Arc erC e:clam ea, uit)ndu9se la cellalt "ru% cu (i#i&il com%asiune* A %icat c iar 3n s)nul 2amiliei* D Domni,oara Arc er nu %oate, &ine3neles, s ai& dec)t sim%atie %entru 2amilia din care 2aci %arte tu, rs%unse domnul Osmond, cu un r)s, care, de,i rsun cum(a &at;ocoritor, mai a(ea ,i o und de 3n"duin no&il* D Nu ,tiu ce (rei s s%ui cu astaC 5unt si"ur c nu %oate sa ai& nimic 3m%otri(a mea, 3n a2ar de ceea ce 3i s%ui tu des%re

mine* 5unt mai &un dec)t s%une el, domni,oar Arc er, continu contesa* Numai c sunt cam neroad ,i %isloa"* A mai #is ce(a des%re mineE A, %rin urmare 3i cree#i &un dis%o#iie* A 3nce%ut cu unul din su&iectele lui %re2erateE Te anun c e:ist dou sau trai %e care le tratea# a fon#. 8n ca#ul acesta ar 2i mai &ine s9i scoi %lria* D Nu cred c ,tiu care sunt su&iectele %re2erate ale domnului Osmond, s%use Isa&el care se ridic 3n %icioare* 6ontesa 3,i lu un moment o atitudine de %ro2und meditaie, a%s)ndu9,i 2runtea cu ()r2urile de"etelor str)nse laolalt* D 5tai o cli%* Unul din ele este Mac ia(elli$ cellalt e >ittoria 6olonna7_, urmtorul este Metastasio77* D A, cu mine, s%use madame Merle, trec)ndu9,i &raul %rin cel al contesei Hemini ca %entru a o diri;a s%re "rdin, domnul Osmond nu este niciodat at)t de istoric* D A, dumneata, rs%unse contesa 3n tim% ce se 3nde%rtau, dumneata 3nsi e,ti Mac ia(elli < dumneata 3nsi e,ti >ittoria 6olonnaC D O s au#im 3n cur)nd c &iata madame Merle este MetastasioC sus%in Hil&ert Osmond, cu resemnare* Isa&el se ridic, %!resu%un)nd c urmau s mear" cu toii 3n "rdin$ dar domnul Osmond sttea %e loc, ne%r)nd a 2i dis%us s %lece din camer, cu m)inile 3n &u#unarele ;ac etei, iar 2iica lui, care acum 3l lu de &ra, se li%ea de el, %ri(ind 3n sus ,i mut)ndu9,i %ri(irile de la unul la cellalt* Isa&el a,te%t cu un 2el de mulumire nee:%rimat, ca %a,ii s9l 2ie 3ndre%tai$ 3i %lcea con(ersaia domnului Osmond, com%ania lui$ a(ea acum, ceea ce o 2cea 3ntotdeauna s simt un 2ior tainic, con,tima unei noi relaii* Prin u,ile desc ise ale camerei mari o (edea %e madame Merle ,i %e contes %lim&)ndu9se %e iar&a mrunt a "rdinii$ a%oi se 3ntoarse ,i oc ii 3i rtcir asu%ra o&iectelor din ;urul ei* 8nele"erea 2usese c domnul Osmond 3i (a arta comorile sale$ ta&lourile ,i scrinurile artau toate ca ni,te comori* Du% o cli% Isa&el se duse s%re unul din ta&louri %entru a9l (edea mai &ine$ dar iiumaidec)t Osmond #ise &rusc D Domni,oar Arc er, ce credei des%re sora meaE
7_ Vittoria Colonna, marc&i' #e Pescaire ?7OX_D7QOU@ D cele&r %rin 2rumuseea, s%iritul ,i talentul ei %oetic* 5u%ranumit BDi(ina`, i9a ins%irat lui Mic elan"elo o %uternic %asiune %latonic* 11 Pierre Bonaventure Trapassi, cunoscut sub numele de Metastasse sau Metastasio (1&#8 1!8 ) poet italian' maestru al melodramei.

Isa&el 3l %ri(i oarecum sur%rins* D O, nu m 3ntre&ai < am (#ut9o %e sora dumnea(oastr at)t de %uin* D Da, ai (#ut9o 2oarte %uin$ dar ai o&ser(at %oate, c n9ai ce (edea %rea mult la ea* 6e %rere a(ei de tonul nostru de 2amilieE continu cu #)m&etul su rece* Mi9ar %lcea s ,tiu ce im%resie 2ace asu%ra unei mini %roas%ete ,i 2r %re;udeci* Jtiu ce o s9mi s%unei < a%roa%e c nici nu l9ai o&ser(at* -ine3neles c este doar un cr)m%ei* Dar &"ai da scam 3n (iitor, dac a(ei oca#ia* Uneori cred c am a;uns destul de ru trind aici %rintre lucruri ,i oameni care nu sunt de9ai no,tri, 2r rs%underi sau ata,amente, 2r nimic caro s ne in unii, sau s ne ridice moralul$ ne cstorim cu strini, ne 2ormm "usturi arti2iciale, lum 3n der)dere misiunea noastr natural* 5%un)nd aceasta, 3ns, m re2er mai mult la mine, dec)t la sora mea* Ea e o doamn 2oarte de trea& D Mult mai de trea& dec)t %are* E cam ne2ericit dar, %entru c nu este "enul "ra(, nu 3nclin s%re tra"ism$ 3,i mani2est ne2ericirea comic* Are un so 3n"ro#itor, de,i nici ea nu caut s9l ia cu &ini,orul* .r 3ndoial c un so 3n"ro#itor e ce(a %eni&il* Madame Merle 3i d s2aturi e:celente, dar e ca ,i cum ai da unui co%il un dicionar %entru a 3n(a o lim&* Jtie s caute cu(inte, dar nu %oate s le le"e laolalt* 5or9mea are ne(oie de o "ramatic, dar din ne2ericire, nu %rice%e ce e aceea "ramatic* Iertai9m c ( %lictisesc cu aceste amnunte$ sora mea a a(ut mult dre%tate c)nd a s%us c ai %icat c iar 3n s)nul 2amiliei* 5 iau ;os ta&loul acela$ a(ei ne(oie de o lumin mai &un* 6o&or3 ta&loul, 3l duse la 2ereastra, relat c)te(a 2a%te curioase des%re el* Isa&el se uit la celelalte o%ere de art, 3n tim% ce el ddea in2ormaiile cele mai %otri(ite unei tinere domni,oare care 2ace o (i#it 3ntr9o du%9amia# de (ar* Picturile, medalioanele ,i "o&lenurile lui erau interesante$ clar du% un tim% Isa&elei i se %ru c %ro%rietarul lor era ,i mai interesant ,i inde%endent de ele, de,i 3l 3ncon;urau %este tot cu %risosin* Ha el nu era nimeni$ ma;oritatea oamenilor %e care 3i cuno,tea %uteau 2i 3m%rii 3n "ru%uri de c)te(a s%ecimene* E:istau una sau dou e:ce%ii la aceast cate"orisire$ de %ild, nu %utea s ,i9o 3nc i%uie %e mtu,a ei, Lydia, ca a%arin)nd (reunui "ru%* Mai erau ,i ali oameni, relati( ori"inali < daca (oiai s le #ici ori"inali, din com%le#en < ca de e:em%lu domnul HoodAood, (rul ei Ral% , Henrietta 5tack%ole, ca lordul

Far&urton, ca madame Merle* Dar 3n 2ond, dac te uitai mai atent, ace,ti indi(i#i a%arineau unor ti%uri %e care le a(ea 3n minte* Dar mintea ei nu cuno,tea nicio clas 3n care domnul Osmond s9,i a2le locul 2iresc < el era un s%ecimen a%arte* Nu c ,i9ar 2i dat seama de toate aceste ade(ruri %e dat, dar ele 3nce%eau s i se or)nduiasc 3n minte* Pentru moment 3,i s%unea doar c aceast Bnou relaieI %oate c se (a do(edi a 2i cea mai distins din c)te a(ea* Madame Merle %re#enta ,i ea acea not a raritii, dar ce 2or c),ti"a imediat c)nd era ilustrat de un &r&atC Nu at)t ceea ce s%unea sau 2cea, c)t mai de"ra& ceea ce reinea 3n sinea lui %arc 3l marca %entru Isa&el cu unul din acele semne ce denotau o rar curio#itate ,i %e care el i le arta %e dosul 2ar2uriilor (ec i ,i 3n colul ta&lourilor din secolul al ,ais%re#ecelea$ nu se deda la nicio de(iere i#&itoare de la normele o&i,nuite, era ori"inal 2r a 2i e:centric* Nu 3nt)lnise %)n atunci %e nimeni care s 2ie dotat cu o natur at)t de aleas* Aceast distincie era 2i#icT 3n %rimul r)nd ,i se e:tindea %)n la im%erce%ti&il, Prul lui des ,i 2in, trsturile &ine conturate, retu,ate, 2aa %ura, rumen 2r s %ar as%r, c iar ,i nete#imea &r&ii ,i acea su%lee u,oar ,i domoal a structurii sale care 2cea ca mi,carea unui sin"ur de"et s %roduc e2ectul unui "est e:%resi( < eroinei noastre sensi&ile aceste trsturi %ersonale i se %rur semne ale calitii, ale intensitii, care 2"duiau s9o interese#e* Era, desi"ur, e:i"ent ,i critic$ era %ro&a&il irita&il* Pusese st%)nit de sensi&ilitate < %rea mult st%)nit, %oate$ 3l 2cuse intolerant 2a de 2rm)ntrile &anale ,i 3l determinase s triasc sin"ur, 3ntr9o lume sortat, cernut ,i or)nduit, medit)nd la art, 2rumusee ,i istorie, 3,i consultase "ustul 3n toate %ri(inele < numai "ustul, %ro&a&il, a,a cum un &olna( con,tient c este incura&il 3,i consult la s2)r,it a(ocatul$ acest 2a%t 3l 2cea mult deose&it de toat lumea* Ji Ral% a(ea ce(a din calitatea aceasta, aceea,i %rere c (iaa e o c estiune de discriminare 2in$ dar la Ral% era o anomalie, un 2el de e:crescen umoristic, 3n tim% ce la domnul Osmond era nota dominant ,i totul era 3n %er2ect armonie cu ea* -ine3neles c mai era mult %)n s9l 3nelea" %e de%lin$ nu era 3ntotdeauna clar ce (oia s s%un* De %ild era "reu s %rice%i ce 3nele"e el %rin latura sa %ro(incial < tocmai latura care ea ar 2i #is c9i li%sea cel mai mult* Era un %arado: ino2ensi(, s%us cu intenia de a o uimiE sau era acesta ultimul ra2inament al unei 3nalte culturiE A(ea credina c (a a2la cu tim%ul$ ar 2i 2oarte interesant sa a2le* Dac e %ro(incial s ai aceast armonie, care e atunci retu,ul %e

care i93 d ca%italaE Ji %utea s %un aceast 3ntre&are, de,i simea at)t de clar c domnul Osmond e un %ersona; timid$ cci o timiditate ca a lui < timiditatea unor ner(i delicai ,i a %erce%iilor 2ine < era 3n %er2ect acord cu cea mai des()r,it educaie* De 2a%t era a%roa%e o do(ad de norme ,i criterii alt2el dec)t cele (ul"are1 el e %ro&a&il at)t de si"ur c (ul"arul se 3n2i"e %rimul c)nd e (or&a de a(anta;e* Osmond nu era omul 3ncre#tor 3n sine, care trncnea ,i cle(etea cu 2luena unei naturi su%er2iciale$ a(ea s%irit critic 2a de sine, %recum ,i 2a de alii, ,i, %retin#)nd mult de la alii %entru a9i socoti a"rea&ili, %ri(ea %ro&a&il cu ironie ,i ceea ce a(ea el de o2erit1 o do(ad 3n %lus c nu9l *7 rac te li#a o 3n")m2are "rosolan* Dac n9ar 2i 2ost timid, n9ar 2i %utut e2ectua acea trans2ormare tre%tat, su&til ,i i#&utit a com%ortamentului su, cruia Isa&el 3i datora at)t ceea ce 3i %lcea, c)t ,i ceea ce o uluia la el* Dac o 3ntre&ase deodat ce crede des%re contesa Hemini, aceasta a 2ost ne3ndoielnic o do(ad c 3l interesea# %ersoana ei$ nu %utea s 2ie un a;utor %entru o mai &un cunoa,tere a %ro%riei lui surori, 2a%tul c 3l interesa, do(edea o minte iscoditoare$ dar era %uin &i#ar c 3,i sacri2icase sentimentele 2raterne, curio#itii sale* Acesta era cel mai e:centric lucru %e care 3l 2cuse, Mai erau dou camere, 3n a2ar de cea 3n care 2usese %rimit, de asemenea %line de o&iecte romantice ,i 3n aceste 3nc%eri Isa&el %etrecu un s2ert de or* Totul era neasemuit de ciudat ,i %reios ,i domnul Osmond continu s 2ie cel mai ama&il " id 3n tim% ce o conducea de la o %ies rar la alta, in)ndu9,i 3nc 2etia de m)n* -un(oina lui a%roa%e c o uimi %e t)nra noastr %rieten, care se 3ntre&a de ce se deran;a at)t de mult %entru ea$ ,i o co%le,i la s2)r,it mulimea 2rumuseilor ,i cuno,tinelor care i9au 2ost 3m%rt,ite* Deocamdat era destui$ nu9l mai urmrea$ 3l asculta cu oc i ateni, dar ")ndul 3i #&ura aiurea* Pro&a&il c el o credea mai istea, mai de,tea%t 3n toate %ri(inele, mai instruit dec)t era de 2a%t* Madame Merle o 2i e:a"erat din ama&ilitate$ ceea ce era destul de ru, cci 3n cele din urm el (a a2la cu si"uran ,i atunci c iar ,i ade(rata ei inteli"en nu9l (a %utea 3m%ca du% "re,eala 2cut* O %arte din o&oseala Isa&elei %ro(enea din e2ortul %e care 3l de%unea %entru ca s %ar tot at)t de inteli"ent cum 3,i 3nc i%uia c o descrisese madame Merle ,i din 2rica ?toarte neo&i,nuit la ea@ de a9,i trda < nu i"norana$ de asta 3i %sa relati( %uin < dar o %osi&il %erce%ie ne,le2uit* Ar 2i su%rat9o 2a%tul de a9,i e:%rima o %re2erin %entru un o&iect des%re care el, cu ,tiina lui su%erioar, credea c n9ar 2i tre&uit

s9i %lac$ sau s treac %t l)n" un o&iect 3n 2aa cruia o minte cu ade(rat iniiat s9ar 2i o%rit* Nu (oia s cad 3n acel "rotesc < 3n care le (#use %e 2emei ?aceasta era o a(erti#are@ &lcindu9 se cu senintate, dar ,i cu de#onoare* De aceea era 2oarte atent la ce #icea, la ce o&ser(a sau nu o&ser(a$ atent cum nu mai 2usese nicic)nd* 5e 3ntoarser 3n %rima camer, ! unde se a,ternuse masa %entru ceai$ dar cum cele dou doamne erau 3nc %e teras ,i cum Isa&el nu (#use 3nc %anorama care constituia atracia cea mai de seam a locului, domnul Osmond o concluse 3n "rdin 2r 3nt)r#iere* Pentru madame Merle ,i contes se aduseser scaune ,i, deoarece du%9amia#a era %lcut, contesa %ro%use s ia cu toii ceaiul 3n aer li&er* Pansy 2u deci trimis %entru a9i %orunci ser(itorului s %re"teasc totul a2ar* 5oarele era ia as2init, lumina aurie a(ea acum o nuan mai 3nc is, iar %e muni ,i %e c)m%ia care se 3ntindea la %icioarele lor, masele de um&re %ur%urii strluceau cu aceea,i &o"ie ca ,i locurile 3nc e:%use la soare* Pri(eli,tea a(ea un 2armec neasemuit* 8n aer domnea o lini,te a%roa%e solemn ,i marile 3ntinderi ale %eisa;ului cu no&leea conturului su ,i culti(at ca o "rdin, cu (alea 2remt)nd de (ia ,i dealurile delicat 3ncrestate, %resrat cu sla,uri ce a(eau un as%ect deose&it de omenesc, se des2,urau 3n s%lendid armonie ,i cu "raie clasic* D Prei at)t de 3nc)ntat 3nc)t %utem nd;dui c o s mai (enii %e aici, #ise Osmond 3n tim% ce o conducea s%re unul din colurile terasei* D >oi (eni cu si"uran din nou, rs%unse ea, de,i 3mi s%unei c e ru s locuie,ti 3n Italia* 6e #iceai des%re misiunea natural %e care o a(emE M 3ntre& dac mi9a, a&andona misiunea natural 3n ca#ul c)nd m9a, sta&ili la .lorena* D Misiunea natural a unei 2emei este s se a2le acolo unde e cel mai mult %reuit* D Pro&lema este s desco%eri care e acel loc, D .oarte ade(rat < 2emeia adesea %ierde multa (reme 3n aceast cutare* Oamenii ar tre&ui s i9l arate 2oarte clar* D Mie ar tre&ui s mi se arate 2oarte clar, #)m&i Isa&el* D 8mi %are, oricum, &ine c ( aud (or&ind de sta&ilire, Madame Merle mi9a dat s 3nele" c ( %lace mai de"ra& drumeia* Mi se %are c 3mi s%unea c %lnuii s 2acei 3ncon;urul lumii* D Mi9e cam ru,ine cu %lanurile mele$ 3n 2iecare #i 2ac un nou

%lan* D Nu (d de ce (9ai ru,ina$ e cea mai mare dintre %lceri* D Pare 2ri(ol, cred, s%use Isa&el* Omul ar tre&ui s9,i alea" ce(a du% mult c i&#uin, iar a%oi s9i rm)n credincios* D 6on2orm acestei re"uli, eu n9am 2ost 2ri(ol* D N9ai 2cut niciodat %lanuriE D -a da, am 2cut unul, cu ani 3n urm ,i acione# ,i a#i 3n con2ormitate cu el* D Tre&uie s 2i 2ost un %lan deose&it de %lcut, 3,i %ermise Isa&el s o&ser(e* D A 2ost 2oarte sim%lu* Tre&uia s rm)n c)t mai lini,tit cu %utin* D 6)t mai lini,titE re%et Isa&el* D 5 nu m nec;esc < s nu m strduiesc, sau s lu%t* 5 m resemne#* 5 m mulumesc cu %uin* Rosti aceste %ro%o#iii domol, cu scurte %au#e* 8ntre ele, 3n (reme ce %ri(irile lui inteli"ente erau aintite asu%ra oc ilor Isa&elei, cu aerul con,tient al unui om care a a;uns s 2ac o mrturisire* D 8l numii sim%luE 3ntre& t)nra 2at cu ironie &l)nd* D Da, %entru c e ne"ati(* D >iaa dumnea(oastr a 2ost ne"ati(E D Micei9i a2irmati(, dac (rei* Numai c mi9a a2irmat indi2erena* 5 ,tii c nu e (or&a de indi2erena mea natural < n9am a(ut* Hi de indi2erena mea studiat, (oit* Isa&el nu9l %rea 3nele"ea$ 3ntre&area era dac "lumea sau nu* De ce omul acesta care ei i se %rea c tinuie,te at)t de mult, s9a otr)t, a,a deodat, s treac la con2ideneE Dar asta 3l %ri(ea %e el, iar con2idenele lui erau interesante* D Nu 3nele" de ce ai renunat, s%use ea %este o cli%* D Pentru c nu %uteam s 2ac nimic* Nu a(eam nicio %ers%ecti(, eram srac ,i nu eram un om de "eniu* N9a(eam nici talente mcar* Mi9am c)ntrit %osi&ilitile de tim%uriu* Nu eram dec)t cel mai %retenios "entleman din lume* Erau doi sau trei oameni %e care 3i in(idiam < 3m%ratul Rusiei de %ild ,i sultanul TurcieiC Erau c iar momente c)nd 3l in(idiam %e %a%a de la Roma < %entru onoarea de care se &ucur* A, 2i (rut s 2iu ,i eu onorat la 2el$ 3ns deoarece nu era cu %utin, nimic altce(a mai %re;os nu m interesa ,i m9am otr)t s nu intesc la onoruri* 6el mai modest "entleman %oate 3ntotdeauna s se onore#e %e sine, ,i din 2ericire eu eram, de,i modest, un

"entleman* Nu %uteam s 2ac nimic 3n Italia D Nu %uteam nici mcar s 2iu un %atriot italian* Pentru asta ar 2i 2ost ne(oie s %lec din ar$ ,i o iu&eam %rea mult %entru ca s9o %rsesc, iar a%oi eram 3n "eneral %rea mulumit de ea, %entru a dori s se sc im&e* A,a c am %etrecut muli ani aici, 3n con2ormitate cu acel %lan lini,tit de care s%uneam* N9am 2ost de loc ne2ericit* Nu (reau s s%un c nu m9a interesat nimic$ clar lucrurile care m9au %reocu%at au 2ost %recise < limitate* E(enimentele (ieii mele au trecut com%let neo&ser(ate de toi, 3n a2ar de mine$ cum%ram c)te un cruci2i: (ec i de ar"int la %re sc#ut ?n9am %ltit niciodat mult, &ine3neles@, sau desco%eream, cum s9a 3nt)m%lat odat, o sc i de 6ore""io, %e un ta&lou m)#"lit de un idiot ins%irat* Aceasta ar 2i 2ost o %re#entare cam seac a (ieii domnului Osmond, dac Isa&el ar 2i cre#ut9o cu ade(rat$ dar ima"inaia ei o 3m&o"i cu elementul uman, care era si"ur c nu li%sise* >iaa lui s9a 3ntre%truns cu alte (iei, mai mult loc recuno,tea el$ 2ire,te c nu se %utea a,te%ta ca el s9i de#(luie aceasta* Deocamdat se a&inu s mai %ro(oace ,i alte mrturisiri$ clac i9 ar 2i dat s 3nelea" c nu9i s%usese totul, ar 2i %rut mai 2amiliar ,i mai %uin %oliticoas dec)t dorea ea! s 2ie < ar 2i 2ost de 2a%t ce(a de o (ul"aritate i#&itoare* .r 3ndoial c 3i s%usese destul* Dar acum simea 3ndemnul s9,i e:%rime admiraia cu(enit %entru 2elul 3n care i#&utise s9,i menin inde%endena* D E o (ia 2oarte %lcut, s%use ea, s renuni la toate 3n a2ar de 6orre""ioC D O, 3n 2elul meu am reu,it s scot ce(a &un din ea* 5 nu ( ima"inai c m t)n"uiesc* Numai omul e de (in, dac nu e 2ericit* Aceasta era ce(a 2oarte "eneral$ Isa&el rmase la o scar mai redus* D Ai locuit aici, 3ntotdeaunaE D Nu, nu 3ntotdeauna* Am trit mult tim% la Nea%ole ,i muli ani la Roma* Dar aici sunt de (reme 3ndelun"at* Poate tre&ui totu,i s m mut$ s 2ac altce(a* Nu mai %ot s m ")ndesc doar la mine* .iica mea cre,te ,i e 2oarte %osi&il s* I nu in at)t de mult la Horre""io ,i la cruci2i:e ca mine* a tre&ui s 2ac cum e mai &ine %entru Pans(* D Da, s 2acei, s%use Isa&el* E o 2eti at)t de scum%* D A, e:clam Hil&ert Osmond 2rumos, e o mic s2)nt din

%aradisC Ea e marea mea 2ericire* 6 a % i t o l u 7 /Q 8N TIMPUL 6KT A>U LO6 A6EA5TA con(or&ire destul ele intim ?continuat 3nc ,i du% ce noi am 3ncetat s9o urmrim@, madame Merle ,i doamna care o 3nsoea, s%r")nd tcerea ce se a,ternuse o (reme, 3nce%ur s sc im&e %reri* 5tteau 3ntr9o atitudine de a,te%tare nee:%rimat$ o atitudine ce se o&ser(a mai ales la contesa Hemini, care, a()nd o 2ire mai ner(oas dec)t %rietena ci, reu,ea s %ractice cu mai %uin succes arta de a9,i masca ner&darea* 6e (or li a,te%tat aceste doamne, nu era tocmai clar ,i %oate c nici ele nu ,tiau %recis* Madame Merle a,te%ta ca Osmond s9o eli&ere#e din tete a tete %e t)nra lor %rieten, iar contesa a,te%ta, %entru c madame Merle 2cea acela,i lucru* 6ontesa, 3n tim% ce a,te%ta, "si ca e tocmai tim%ul %otri(it %entru una din dr"la,ele ei ruti* Poate c dorea de c)te(a minute s9o %lase#e* .ratele ei merse cu Isa&el %)n la ca%tul "rdinii, ,i %)n acolo ea 3i urmri cu %ri(irea* D Dra"a mea, 3i #ise doamnei Merle, m ieri dac n9o s te 2elicitC D .oarte &ucuros, cci a&ar n9am %entru ce ai 2ace9o* D Ai cum(a un mic %lan care cre#i c ar 2i nimeritE Ji contesa art clin ca% s%re %erec ea care se i#olase* Oc ii doamnei Merle se 3ndre%tar 3n aceea,i direcie$ a%oi o %ri(i senin %e (ecina ei** D Jtii c niciodat nu te 3nele" %rea &ine, #)m&i ea* D Nimeni nu %oate 3nele"e mai &ine dec)t dumneata, atunci c)nd (rei* >d c acum nu (rei* D 8mi s%ui lucruri %e care nu mi le s%une nimeni, #ise madame Merle, "ra(, dar 2r ciud* D Adic, lucruri care nu9i %lacE Osmond nu9i s%une uneori asemenea lucruriE D 6eea ce s%une el are un sens* D Da, uneori un sens otr(it* Dac (rei s #ici c eu nu sunt at)t de de,tea%t ca el, s nu cre#i c su2r din %ricina acestei di2erene* Dar ar 2i mult mai &ine s m 3nele"i* D De ceE 3ntre& madame Merle* 6are (or 2i urmrileE D Dac nu sunt de acord cu %ianul dumitale, ar tre&ui s ,tii %entru ca s9i dai seama de %rime;dia inter(eniei mele* Madame Merle %ru "ata s admit c era ce(a 3n (or&ele

contesei$ dar %este o cli% #ise calm1 D M cre#i mai! calculat dec)t sunt* D N9am nimic 3m%otri(a calculelor dumitale$ doar 3m%otri(a calculelor "re,ite* 6eea ce ai 2cut 3n ca#ul de 2a* D Pro&a&il c ai 2cut ,i dumneata calcule com%licate %entru a desco%eri aces!$ lucru* D Nu, n9am a(ut (reme* Am (#ut9o %e 2at doar acum, s%use contesa, iar con(in"erea aceasta mi9a (enit a,a, deodat, 3mi %lace 2oarte mult domni,oara Arc er* D Ji mie, o&ser( madame Merle* D O ari 3ntr9un mod ciudat* D I9am dat doar %rile;ul ca s te cunoasc* D Acesta, 3ntr9ade(r, ciri%i contesa, este %ro&a&il cel mai &un lucru care %utea s i se 3nt)m%leC Madame Merle nu #ise nimic un tim%* 6om%ortarea contesei era odioas, era cu ade(rat ;osnic$ dar aceasta era o %o(este (ec e, ,i cu oc ii aintii %e %o()rni,ul (iolet al muntelui Morello, se ls 3n (oia ")ndurilor* D Dra" doamn, #ise ea 3n s2)r,it, te s2tuiesc s nu te a"ii* Pro&lema la care te re2eri %ri(e,te trei %ersoane cu o (oin mai d)r# dec)t a dumitale* D Trei %ersoaneE Dumneata ,i Osmond, &ine3neles* Dar domni,oara Arc er are ,i ea o (oin 2oarte d)r#E D 8ntocmai ca ,i noi* D A, %rin urmare, s%use contesa radioas, dac o con(in" c este 3n interesul ei s ( re#iste, (a i#&uti* D 5 ne re#isteE De ce te e:%rim! at)t de &rutalE Nu este e:%us la nicio constr)n"ere sau 3n,eltorie* D Nu sunt si"ur de asta* Dumneata ,i Osmond suntei ca%a&ili de orice* 9Nu (reau s s%un Osmond sin"ur, sau dumneata sin"ur* Dar 3m%reun suntei %ericulo,i < ca o com&inaie c imic* D Atunci ar 2i mai &ine s ne la,i 3n %ace, #)m&i madame Merle* D N9am de ")nd s m atin" de (oi < dar o s (or&esc cu 2ata* D Dra"a mea Amy, murmur madame Merle, nu ,tiu ce i a intrat 3n ca%* D M interesea# 2ata < asta mi9a intrat 3n ca%* 8mi %lace* Madame Merle ,o(i un moment*

D Nu cred c dumneata 3i %laci* Oc i,orii scli%itori ai contesei se mrir, iar 2aa 3i 3ncremeni 3ntr9o "rimas* D A, dumneata e,ti 3ntr9ade(r %ericuloas < c iar ,i sin"urC D Dac (rei s9i %laci, nu9l (or&i %e 2ratele dumitale de ru 3n 2aa ei, #ise madame Merle* D Doar nu %retin#i c s9a 3ndr"ostit de el du% dou 3ntre(ederi* Madame Mer)e se uit o cli% la Isa&el ,i la st%)nul casei* 5ttea re#emat de %ara%et, 3n 2aa ei, cu &raele 3ncruci,ate$ ,i se (edea clar c 2ata nu era a&sor&it numai de %anorama im%ersonal, de,i o %ri(ea cu insisten* 8n tim% ce madam Merle o urmrea din oc i, ea 3,i co&or3 %ri(irile$ asculta, %ro&a&il, oarecum st)n;enit, 3n2i")ndu9,i ()r2ul um&relei 3n arina din crare* Madame Merle se ridic din scaun D -a da, a,a credC declar ea* >aletul %onosit, %e care 3l c emase Pansy < ar 2i %utut, a,a cum era cu li(reaua ;er%elit ,i &i#ar ca ti%, s a%ar din (reo sc i rtcit a o&iceiurilor de demult, #u"r(it de %enelul unui Lon" i sau Hoya < (eni cu o mas mic ,i o a,e# %e iar&, iar a%oi %lec 3na%oi ,i aduse ta(a cu ser(iciul da ceai$ du% care dis%ru din nou %entru a se 3ntoarce cu ni,te scaune* Pansy urmri aceste %re"tiri cu cel mai %ro2und interes, st)nd cu m)inile ci mici 3m%reunate 3n 2a, %este roc ia modest$ clar nu9 ,i %ermise s dea a;utor* Du% ca masa a 2ost %us, se a%ro%ie 3ncetinel de mtu,a ei* D 6redei c tata s9ar su%ra dac a, 2ace eu ceaiulE 6ontesa se uit cu o %ri(ire critic, %lin de 3neles, ,t nu9i rs%unse la 3ntre&are* D 5rmana mea ne%oat, #ise ea, aceasta e cea mai &un roc ie a taE D A, nu, rs%unse Pansy, e doar o mic toilette %entru oca#ii o&i,nuite* D H)nd (in s te (d, e o oca#ie o&i,nuitE < ca s nu mai (or&im de madame Merle ,i de domni,oara dr"u da colo* Pansy re2lect o cli%, uit)ndu9se "ra( de la una la cealalt dintre %ersoanele amintite* A%oi 2aa i se lumin toata de #)m&et* D Am o roc ie dr"u, dar ,i aceea e 2oarte sim%l* De ca s o etale# alturi de (e,mintele dumnea(oastr 2rumoaseE

D Pentru c e cea mai dr"u roc ie a ta$ %entru mina s9o %ori 3ntotdeauna %e cea mai 2rumoas* Te ro" s9o 3m&raci data (iitoare* Am im%resia c nu e,ti 3m&rcat a,a cum at tre&ui* 6o%ila 3,i nete#i cu "ri; roc ia 3n(ec it* D E o roc i &un %entru ca s 2ac ceai < nu credeiE Nu credei c tata mi9ar da (oieE D 8mi este im%osi&il s9i s%un, co%ila mea, s%use contesa* Pentru mine ideile tatlui tu sunt de ne%truns* Madama Merle le 3nele"e mai &ine* 8ntrea&9o %e d)nsa* Madame Merle #)m&i cu "raia9i o&i,nuit* D E o 3ntre&are "rea < sa m ")ndesc* 6red c tatii i9ar %lcea s9,i (ad 2etia arnic, 2c)ndu9i cea1* E o datorie a 2iicei din cas < c)nd cre,te mare* D A,a mi se %are ,i mie, madame MerleC e:clam Pansy* O s (edei ce &ine %ot s9l 2ac* O lin"ur %entru 2iecare* Ji 3nce%u s tre&luiasc la mas* D Pentru mine dou lin"uri, s%use contesa care, 3m%reun cu madame Merle, o urmri din %ri(iri c)te(a cli%e* Ascult, Pansy, continu "a a%oi* A, dori s ,tiu ce %rere ai de musa2ira ta* D Nu e a mea < ea tatii, o&iect Pansy* D Domni,oara Arc er a (enit s te (ad ,i %e tine, s%use madame Merle* D 5unt 2oarte 3ne)ntat* A 2ost 2oarte ama&il cu mine* D 8i %lace %rin urmareE 3ntre& contesa* D E 3nc)nttoare < 3nc)nttoare, re%et Pansy cu tonul ei ci#elat de con(ersaie* 8mi %lace 3ntru totul* D Dar tatii, cre#i c9i %laceE D O , contesC murmur madame Merle, dorind s sc im&a (or&a* Du9te ,i c eam9i Ia ceai, #ise co%ilei* D O s (edei dac n9o s le %lacC declar Pansy a ,i se de%rt ca s9i c eme %e cei doi care 3nc mai #&o(eau 3n ca%tul terasei* D 8n ca# c domni,oara Arc er 3i (a 2i mam, este desi"ur interesant de ,tiut dac 2etia o %lace, s%use contesa* D Dac 2ratele dumitale se recstore,te, n9o s9o 2ac de dra"ul lui Pansy, re%lic madame Merle* 8n cur)nd (a 3m%lini ,ais%re#ece ani ,i (a a(ea ne(oie mai de"ra& de un so dec)t de o mam (itre"* D Tot dumneata (ei 2ace rost ,i ds soE

D M (oi 3n"ri;i desi"ur ca s 2ac o %artid &un* 6red c ,i dumneata (ei 2ace la 2el* D Eu una, nuC e:clam contesa* De e Vc iar eu, dintre toate 2emeile, s %un at)ta %re %e un &r&atE D Dumneata n9ai 2cut o cstorie 2ericit$ de asta e (or&a* H)nd s%un so, m ")ndesc la unul &un* D Nu e:ist soi &uni* Osmond nu (a 2i* Madame Merle 3nc ise oc ii un moment* D Acum e,ti iritat$ nu ,tiu de ce, adu" ea numaidec)t* Nu cred c te9ai 3m%otri(i cstoriei nici a 2ratelui, nici a ne%oatei dumitale, c)nd le9ar (eni (remea %entru asta 0 iar 3n ceea ce o %ri(e,te %e Pansy, am toat 3ncrederea c 3ntr9o #i (om a(ea %lcerea s9i cutm 3m%reun un so* Numeroasele dumitale cuno,tine ne (or 2i de mare a;utor* D Da, sunt iritat, rs%unse contesa* Dumneata m irii adesea* 6almul dumitale este 2a&ulos* E,ti o 2emeie ciudat* D Este mult mai &ine s acionm 3ntotdeauna 3m%reun, continu madame Merle* D >rei s m ameniniE 3ntre& contesa ridic)ndu9se* Madame Merle cltin din ca%, de %arc s9ar 2i amu#at discret* D Nu, 3ntr9ade(r, dumneata nu ai calmul meuC Isa&el ,i domn al Osmond se a%ro%iau a"ale ,i Isa&el o lu %e Pansy de m)n* D Pretin#i c are s9o 2ac 2ericitE 3ntre& contesa* D Dac ar 2i s9o ia de soie %e domni,oara Arc er, cred c s9ar %urta ca un "entleman* 6ontesa se tot 2oia %e scaun* D >rei s s%ui la 2el ca cei mai muli dintre " entlemeniE Mare noroc %e ca%ul ei, ce s9i s%unC -ine3neles c Osmond este un "entleman$ nu e ne(oie s9i aminte,ti surorii lui des%re asta* Dar 3,i 3nc i%uie el c se %oate cstori cu orice 2at %e care ,i9o ale"eE Osmond este un "entleman desi"ur$ dar tre&uie s s%un c nicio#ata, nu, nu, niciodat nu i9am 3neles %reteniileC Pe ce s9 or 2i &a#)nd, a&ar n9am* 5unt sora lui$ s9ar %resu%une c ,tiu* Dar cine este el, m ro"E 6e a 2cut 3n (iaE Dac ar 2i ce(a deose&it de mre 3n ori"inea lui < dac ar 2i %lmdit dintr9un lut su%erior < cred c a, 2i a(ut ,i eu o idee, c)t de c)t, des%re asta* Dac 2amilia noastr ar 2i trit 3n mare s%lendoare ,i onoruri, 2ii si"ur c m9a, 2i 2olosit de ele$ ar 2i 2ost tocmai %e "ustul meu* Dar nu este nimic, nimic, nimic, din toate astea* Prinii au 2ost

oameni 3nc)nttori, desi"ur$ dar 9,i ai dumitale au 2ost, nu m 3ndoiesc* 8n #iua de a#i oricine este 2ermector* 6 iar ,i eu sunt o %ersoan 2ermectoare nu r)de, c iar a,a s9a s%us* 6)t des%re Osmond, a %rut 3ntotdeauna s cread c descinde din #ei* D Poi s s%ui ce (rei, #ise madame Merle care ascultase aceast (or&rie ra%id cu atenie credem, de,i oc ii 3i rtceau 3n alt %arte ,i de,i se 3ndeletnicea cu aran;area nodurilor %an"licii de ia roc ia ei* Dar (oi, 2amilia Osmond, suntei un neam ales < s)n"ele (ostru se tra"e %ro&a&il dintr9un i#(or 2oarte %ur* .ratele dumitale, ca un om inteli"ent ce este, are aceast con(in"ere, c iar dac 3i li%sesc do(e#ile* E,ti modest, dar ,i dumneata e,ti e:trem de distins* 6e s%ui de ne%oata dumitaleE 6o%ila este ca o mic %rines* 6u toate acestea, adu" madame Merle, lui Osmond nu9i (a 2i u,or s9o c),ti"e %e domni,oara Arc er* Poate s 3ncerce, totu,i* D 5%er c o s9l re2u#e* Aceasta 3l (a mai tre#i %uin la realitate* D Nu tre&uie s uitm c el este unul dintre cei mai de,te%i oameni* D Te9am mai au#it s%un)nd asta, dar 3nc n9am %utut a2la ce a 2cut de 2a%t* D 6e a 2cutE N9a 2cut nimic din ce n9ar 2i tre&uit s 2ac* Ji a%oi a ,tiut s a,te%te* D 5 a,te%te &anii domni,oarei Arc erE 6)i areE D Nu Ia asta m9am re2erit, #ise madame Merle* Domni,oara Arc er are ,a%te#eci de mii de lire* D Pcat c este at)t de dr"u, declar contesa* Dac e (or&a s lie sacri2icat, orice 2at e &un* Nu este ne(oie s 2ie su%erioar* D Dac n9ar 2i su%erioar, 2ratele dumitale nici nu s9ar uita la ea* Tre&uie s ai& %arte de ceea ce e mai des()r,it* D Da, rs%unse contesa 3n tim% ce 3naintar %uin ca s9i 2nt)lncasc %e ceilali, e "reu s9l mulume,ti* Asta m 2ace ,iC tremur %entru 2ericirea eiC 6a%itolul /S HIL-ERT O5MOND >ENI 59O >ADA %e Isa&el din nou$ adic (eni la Pala##o 6rescentini* Mai a(ea ,i ali %rieteni acolo, iar 2a de doamna Touc ett ,i madame Merle se %urta 3ntotdeauna cu res%ectul cu(enit$ dar %rima dintre aceste doamne &" de seam c 3n decurs de dou s%lm)ni

trecu %e acolo de cinci ori ,i com%ar acest 2a%t cu altul de care nu9i 2u "reu s9,i aminteasc* Dou (i#ite %e an constituiser %)n atunci oma"iul %e care i9l acorda doamnei Touc ett ,i aceasta nu o&ser(ase ca el s9,i alea" %entru a o (i#ita acele inter(ale care se re%etau a%roa%e %eriodic, c)nd madame Merle se a2la su& aco%eri,ul ei* Nu (enea %entru madame Merle$ ci doi erau %rieteni (ec i ,i nu se deran;a niciodat %entru ea* Pe Ral% nu9l sim%ati#a < a,a 3i s%usese Ral% <! ,i nu se %utea %resu%une c domnul Osmond l9a 3ndr"it, a,a deodat, %e 2iul ei* Ral% era im%ertur&a&il < a(ea un soi de ur&anitate le;er care 3l 3n2,ur ca un %alton %rost 2cut, clar de care nu se le%da niciodat$ societatea domnului Osmond i se %rea 2oarte %lcut ,i era dis%us oric)nd s9l %ri(easc %rin %risma os%italitii* Dar nu se m"ulea cu ")ndul c moti(ul acestor (i#ite era dorina de a re%ara o nedre%tate din trecut$ el desci2ra situaia mai clar* Isa&el era atracia ,i, ce e dre%t, su2icient* Osmond era un critic, un studios al ra2inamentului ,i era natural ca o a%ariie at)t de rar s9i st)rneasc interesul* De aceea c)nd maic9sa 3i s%use c nu mai %utea 2i nicio 3ndoial asu%ra ")ndurilor domnului Osmond, Ral% 3i rs%unse c era de aceea,i %rere* Doamna Touc ett "sise mai demult un loc %e lista ei sumar %entru acest domn, de,i se 3ntre&a oarecum (a" %rin ce art sau %roces < at)t de ne"ati(e ,i de 3nele%te cum erau < s9a im%us %retutindeni cu succes* Deoarece n9a 2ost niciodat un musa2ir insistent, n9au e:istat oca#ii s de(in su%rtor ,i ceea ce 3l recomanda 3n oc ii ci era im%resia %e care o ddea c se %utea li%si de ea tot at)t de &ine cum %utea ,i ea s se li%seasc de el < o calitate care, destul ele ciudat, crea 3ntotdeauna %entru ea un moti( de a%ro%iere* Dar ")ndul c Osmond 3,i %usese 3n ca% s se 3nsoare cu ne%oat9sa nu9i ddea nicio satis2acie* Pre2erina Isa&elei %entru o asemenea alian ar 3i a%rut a%roa%e ca o %er(ersitate mor&id* Doamna Touc ett nu %utea s uite c 2ata re2u#ase un peer en"le#$ ,i 2a%tul c o t)nr domni,oar, %e care lordul Far&urton n9a %utut9o &irui, s se mulumeasc %)n la urm cu un diletant american o&scur, un (du( 3ntre dou ()rste cu o co%il stranie du% el ,i cu un (enit 3ndoielnic, acestea toate nu9i cores%undeau de 2el conce%iei %e care o a(ea doamna Touc ett des%re succes* Tre&uie o&ser(at c ea %ri(ea %ro&lema matrimonial nu din %unct de (edere sentimental, ci din cel raional < un %unct de (edere care s9a do(edit 3ntotdeauna &un*

D Nd;duiesc c n9o s 2ac %rostia s9l asculte, 3i #ise 2iului ci$ la care Ral% rs%unse c ascultatul era una ,i rs%unsul Isa&elei alta* Jtia c dduse ascultare mai multor %artide, cum ar 2i s%us tatl lui, dar la r)ndu9i se 2cu ,i ea ascultat$ ,t se distra toarte &ine ")ndindu9se c du% aceste c)te(a luni de c)nd o cuno,tea a(ea oca#ia s #reasc un nou %retendent la %oarta ei* Isa&el dorise s cunoasc (iaa ,i soarta 3i 2cea %e (oie$ un ,ir de domni distin,i 3n"enunc ind 3n 2aa ci era tot ce %utea 2i mai &un* Ral% a,te%ta cu ner&dare s9l (ad %e al %atrulea, al cincilea, al #ecelea asediator$ nu credea c se (a9o%ri la al treilea* >a ine u,a 3ntredesc is ,i (a 3nce%e tratati(e$ numrul trei nu (a 2i lsat cu si"uran s intre* Ral% 3,i e:%rim %rerea cam 3n 2elul acesta 2a de maic9sa, care 3l %ri(i de %arc ar 2i dansat un ;i"* 5%unea lucrurile cu at)ta 2ante#ie ,i %lasticitate, 3nc)t ar 2i %utut s i se adrese#e tot at)t de &ine 3n al2a&etul surdo9muilor* D Istu cred c te 3nele", #ise ea$ 2olose,ti %rea multe 2i"uri de stil$ n9am %utut niciodat s %rice% ale"oriile* 6ele dou cu(inte din lim& %e care le res%ect cel mai mult sunt Da ,i Nu* Dac Isa&el (rea s se mrite cu domnul Osmond, a,a (a 2ace, 3n ciuda tuturor com%araiilor tale* Las9o s9,i %#easc sin"ur o com%araie 2rumoas %entru orice ar a(ea de ")nd s 3ntre%rind* Jtiu 2oarte %uine lucruri des%re t)nrul din America dar nu cred c se ")nde,te %rea mult la el ,i am im%resia c el s9 a sturat s9o mai a,te%te* Nu e:ista nimic %e lume care s9o 3m%iedice s se mrite cu domnul Osmond, dac 3l %ri(e,te 3ntr9 un anumit 2el* .oarte &ine, sunt a&solut de acord c omul tre&uie s 2ac a,a cum 3i %lace* Dar ea "se,te %lcerea 3n lucruri at)t de ciudate$ e 3n stare s se mrite cu domnul Osmond de dra"ul %rerilor lui sau %entru auto"ra2ul lui Mic elan"elo %e care 3l are* Dore,te s iie de#interesat$ de %arc ea ar 2i sin"ura %ersoan care se a2l 3n %rime;dia de a nu 2i de#interesat* >a 2i el oare la 2el de de#interesat c)nd o s9i c eltuiasc &aniiE Aceasta era ideea ei 3nainte de moartea tatlui tu ,i de atunci 3ncoace a do&)ndit un 2armec nou %entru ea* Ar tre&ui s se mrite cu cine(a de care s 2ie ,i ea si"ur c e de#interesat$ ,i cea mai &un do(ad ar 2i s ai& ,i el a(ere* D Mam dra", nu mi9e team, rs%unse Ral% * 8,i r)de de noi toi* O s9,i 2ac (oia, &ine3neles$ dar 3n acela,i tim% nu (a %re"eta s studie#e natura uman 3ndea%roa%e ,i 3,i (a %stra li&ertatea* Ea a %ornit 3ntr9o e:%lorare ,i nu cred c 3,i (a

sc im&a direcia de la 3nce%ut, la un semnal dat de Hil&ert Osmond* Poate c ,i9a 3ncetinit (ite#a %entru o or, dar nici nu (om 2i %rins de (este ,i o (a lua clin nou la "oan* 5cu# o alt meta2or* Doamna Touc ett o scu# %oate, dar du% discuia aceasta nu se lini,ti at)t de mult 3nc)t s nu9,i e:%rime temerile ,i 2a de madame Merle* D Dumneata care le ,tii %e toate, #ise ea, tre&uie s9o ,tii ,i %e asta1 dac acea creatur stranie 2ace 3ntr9ade(r curte ne%oatei mele* D Hil&ert OsmondE Oc ii lim%e#i ai doamnei Merle se 2cur mari, ,i, atot,tiutoare, e:clam i D Doamne 2ere,te, asta9i &unC D Nu i9a trecut %rin minteE D M 2aci s m simt netoat, dar 3i mrturisesc c nu* M 3ntre& dac Isa&elei i s9a n#rit a,a ce(a* D A, acum o s9o 3ntre&, s%use doamna Touc ett* Madame Merle re2lect* D Nu9i ()r3 ideea asta 3n ca%* Domnul Osmond ar tre&ui 3ntre&at* D Eu nu %ot, #ise doamna Touc ett* N9am c e2 s m 3ntre&e < cum ar %utea 2oarte &ine cu aerul acela al lui, dat 2iind situaia Isa&elei < cu ce dre%t m amestec* D 8i (oi 3ntre&a eu, declar (itea# madame Merle* D Dar cu ce dre%t < ar %utea #ice < te amesteci dumneataE D Tocmai %entru c n9am niciunul, 3mi %ot %ermite s9l 3ntre&* Eu am at)t de %uin dre%tul s9l 3ntre&, 3nc)t %oate s sca%e cu un rs%uns oarecare* Dar din 2elul cum (a 2ace aceasta, o s ,tiu dac e ade(rat* D Te ro" s m (este,ti ,i %e mine, #ise doamna Touc ett, des%re re#ultatele di&ciei dumitale* Dar dac nu %ot (or&i cu el, %ot cel %uin s9i (or&esc Isa&elei* La au#ul acestor (or&e, %rietena ei ddu "las unei a(erti#ri* D N9o lua at)t de re%ede* Nu9i a%rinde ima"inaia* D 8n (iaa mea n9am 2cut nimic ima"inaiei cui(a* Dar sunt a&solut si"ur c Isa&el 2ace < ei &ine, ce(a care nu este 3n "enul meu. D Nu, asta nu i9ar con(eni, remarc madame Merle, 2r semnul 3ntre&rii*

D De ce nai&a s9mi con(inE Domnul Osmond nu are a&solut nimic de o2erit din %unct de (edere material* Madame Merle rmase din nou tcut ,i, sur)#)nd ")nditor, 3,i 3nla colul st)n" al "urii cu mai mult 2armec ca de o&icei* D 5 c i&#uim* Hil&ert Osmond nu este, desi"ur, %rimul (enit* El e un om care, 3n condiii 2a(ora&ile, %oate s 2ac o im%resie e:celent* Du% c)te ,tiu nu o dat a 2cut im%resie e:celent* D Nu9mi (or&i mie de amorurile lui, 3n care n9a %us %ro&a&il nici %ic de inim$ nu m interesea#C e:clam doamna Touc ett* Tocmai ceea ce mi9ai s%us e moti(ul %entru care a, dori s 3ncete#e cu (i#itele* Du% c)te ,tiu n9are nimic %e lume 3n a2ar de #ece, sau dou#eci de ta&louri ale mae,trilor tim%urii ,i o 2eti mai mult sau mai %uin r)#")iat* D Mae,trii tim%urii (alorea# acum muli &ani, #ise madame Merle, iar 2iica lui este o 2iin 2oarte t)nr, 2oarte ne(ino(at ,i 2oarte ino2ensi(* D 6u alte cu(inte este o %u,toaic insi%id* Asta (rei s s%uiE Nea()nd a(ere nu %oate s%era s se mrite, du% cum e o&iceiul %e aici$ a,a 3nc)t Isa&el (a tre&ui s9i asi"ure sau 3ntreinerea sau #estrea* D Pro&a&il c Isa&el nu (a re2u#a s9i arate &un(oin* 6red c o 3ndr"e,te %e &iata co%il* D Un alt moti(, deci, ca domnul Osmond s stea acasC 6ci altminteri %este o s%tm)n ne%oat9mea (a a;un"e la con(in"erea c misiunea ei 3n (ia este de a do(edi c o mam (itre" se %oate sacri2ica < ,i c %entru a do(edi aceasta, tre&uie ea 3n %rimul r)nd s dea %ild* D Ar 2i o mam (itre" 3nc)nttoare , #)m&i madame Merle$ dar sunt 3ntru totul de acord cu dumneata c ar 2ace mai &ine s nu se otrasc 3n %ri% asu%ra misiunii* A9i sc im&a 2orma misiunii este a%roa%e tot at)t de "reu ca ,i c)nd ai (rea s9i sc im&i 2orma nasului1 B2iecare din ele se a2l acolo, 3n mi;locul 2eei ,i al caracterului < tre&uie s 3nce%i %rea de tim%uriu* Dar (oi cerceta ,i 3i (oi aduce la cuno,tin ce am a2lat* Toate acestea se %etreceau %este ca%ul Isa&elei$ ea nu &nuia c relaiile ei cu domnul Osmond erau comentate* Madame Merle nu9i s%usese nimic care s9o %un 3n "ard$ dar nu (or&ea des%re el mai cu t)lc dec)t des%re ali domni din .lorena, auto toni ,i strini, care soseau acum 3n numr considera&il %entru a9,i %re#enta oma"iile mtu,ii domni,oarei Arc er* Isa&el 3l socotea interesant < ideea 3i re(enea mereu 3n minte$ 3i %lcea s se

")ndeasc la el 3n 2elul acesta* Lu cu ea o ima"ine, du% (i#ita 3n ()r2ul dealului, care nu 2u 3ntru nimic um&rit de cunoa,terea ulterioar a domnului Osmond ,i care i se 3n2i,a 3ntr9o deose&it armonie cu alte lucruri %resu%use, sau 3nc i%uite, 2ante#ii %este 2ante#ii1 ima"inea unui om lini,tit, inteli"ent, sensi&il ,i distins, %,ind %e o teras aco%erit cu mu,c i deasu%ra (ii minunate a 2lu(iului Arno, in)nd de m)n o 2eti a crei natur lim%ede ca sunetul de clo%ot ddea un nou 2armec co%ilriei* Ima"inea aceasta era li%sit de 3n2lorituri, dar 3i %lcea tonul ei %otolit, ,i atmos2era amur"ului de (ar care o 3n(luia* 8i (or&ea des%re acel "en de %reocu%are %ersonal care o a2ecta %e ea cel mai mult$ ele o selectare de o&iecte, su&iecte, contacte < cum le9ar 2i %utut #iceE < a%arin)nd at)t unei asociaii rare2iate, c)t ,i uneia &o"ate$ des%re o (ia sin"uratic ,i studioas 3ntr9o ar minunat$ des%re o ycc e m) nire care mai durea uneori ,i ast#i$ des%re un simm)nt al m)ndriei, e:a"erat %oate, dar care coninea 3n el un element al no&leei$ des%re o %reocu%are %entru 2rumos ,i %er2eciune at)t de 2ireasc ,i at)t de ela&orat 3n acela,i tim%, 3nc)t (iaa %rea s se 3ntind %e dedesu&tul 3i 3n %ri(eli,tile dis%use 3n ;ur, cu ,irul de scri, cu terasele i 2)nt)nile unei "rdini italiene < in)nd seama doar de locuri aride, 3m%ros%tate de roua natural a unei %aterniti ciudate, %e ;umtate temtoare, %e ;umtate ne%utincioase* La Pala##o 6rescentini com%ortamentul domnului Osmond rmase acela,i$ era timid la 3nce%ut < (ai, con,tient de sine, 2r 3ndoialC ,i se strduia din rs%uteri ?numai un oc i care 3l 3nele"ea %utea s o&ser(e@ s9,i 3n(in" acest nea;uns$ strdanie care de o&icei a(ea ca re#ultat o con(ersaie de"a;at, (ioaie, 2oarte otr)t, oarecum a"resi( ,i 3ntotdeauna 2oarte su"esti(* 6on(ersaia domnului Osmond nu su2erea din %ricina unei dorine a%ri"e de a strluci$ Isa&elei 3i (eni 2oarte u,or s cread c o %ersoan ale crei mani2estri erau at)t de con(in"toare nu %utea s 2ie dec)t sincer < ca de %ild o a%reciere e(ident ,i &ine(oitoare 2a de orice s9ar 2i s%us 3n le"tur cu %rerea susinut de el, mai ales c)nd (or&ea domni,oara Arc er* 6eea ce 3i %lcea ,i mai mult era c 3n tim% ce discuta ast2el ca %entru di(ertisment, nu discuta, a,a cum 3i au#ise %e alii, ca s %roduc Bim%resieI * 8,i e:%rima ideile, ciudate cum %reau adesea, de %arc ar 2i 2ost o&i,nuit cu ele, de %arc trise 3n mi;locul lor$ mciulii, ca%ete, m)nere (ec i ,i lustruite, 2cute dintr9un material %reios care %uteau s 2ie montate, dac era necesar la &astoane

* >Mi noi < nici (or& de nuiele smulse la ne(oie din co%acul comun, iar a%oi 2luturate %rea cu ele"an* 8ntr9o #i o aduse ,i %e 2etia lui ,i Isa&el 2u &ucuroas s9o cunoasc mai &ine %e co%il, care 3n tim% ce 3,i o2erea 2runtea %entru a9i 2i srutat de 2iecare mem&ru al cercului, 3i amintea 2oarte (iu de o in!enue dintr9o %ies 2ranu#easc* Isa&el nu mai (#use niciodat o %ersoan micu de acest "en$ 2etele din America erau cu totul di2erite < alt2el erau ,i cele din An"lia* Pansy era at)t de 2ormat ,i ,le2uit %entru loc,orul ci 3n lume ,i totu,i ca ima"inaie, du% cum se (edea, 2oarte ne(ino(at ,i co%ilroas* Jedea %e cana%ea l)n" Isa&el$ %urta o mic mantie de "renadin ,i una clin %erec ile utile de mnu,i %e care i le dduse madame Merle < mnu,i mici cenu,ii cu un sin"ur nasture* Era ca o coal al& de )rtie < ideala .eune .ille din romanele strine* Isa&el s%era c o %a"in at)t de imaculat ,i de neted (a 2i aco%erit cu un te:t 3nltor* >eni ,i contesa Hemini s9o (i#ite#e, dar contesa era cu totul altce(a* Ea nu era 3n niciun ca# o coal al&$ o mulime de m)ini scriseser %e ea ,i doamna Touc ett, care nu se simi de loc onorat de aceast (i#it, declar c o serie de %ete clare se %uteau (edea %e su%ra2aa ei* De 2a%t contesa de(eni o&iectul unei discuii 3ntre st%)na casei ,i musa2ira de la Roma, 3n care madame Meric ?care nu era at)t de neroad, 3nc)t s ener(e#e oamenii, 2iind 3ntotdeauna ele acord cu ei@, se %re(ala 3n mod destul de 2ericit de acea lar" %ermisiune de a contra#ice* Pe care doamna Touc ett o acorda cu li&ertatea cu care o %ractica* Doamna Touc ett declar c e o neo&r#are clin %artea unei 2i"uri at)t de com%romise s se %re#inte la o asemenea or din #i la u,a unei case, 3n care era at)t de %uin stimat, du% cum %ro&a&il de mult ,tia c este la Pala##o Rescentini* Isa&el 2usese in2ormat des%re a%recierea de care se &ucura contesa su& acel aco%eri,1 sora domnului Osmond a%rea ca o doamn ce 3,i aran;ase at)t de %rost indecenele, 3nc)t acestea nici mcar nu mai 2ormau 3m%reun un tot se%arat < cel %uin at)ta lucru se cerea 3n asemenea c estiuni < ci de(eniser 2ra"mente %lutitoare dintr9un renume de(enit e%a(, incomod)nd circulaia social* O mritase maic9sa < o %ersoan cu mult sim or"ani#atoric ,i cu o deose&it a%reciere %* Iitru titlurile strine, de care 2iica, ia dre%t (or&ind, se le%dase %ro&a&il cu totul %)n la (remea aceea, < cu un no&il italian care %oate "sise (reo scu# %entru 3ncercrile ei de a 3n&u,i con,tiina unei in;urii* Dar contesa se

consolase 3n mod in;urios ,i lista scu#elor se %ierdu 3n la&irintul a(enturilor ei* Doamna Touc ett nu consimi niciodat s9o %rimeasc, de,i %e (remuri contesa 3ncercase s se a%ro%ie de ea* .lorena nu era un ora, auster$ dar du% cum #icea doamna Touc ett, tre&uia s s%un ,i ea o dat1 BP)n aiciCI Madame Merle o a%r %e &iata doamn 2r noroc cu mult 3nsu2leire ,i inteli"en* Nu 3nele"ea de ce (oia doamna Touc ett s scoat a% is%,itor o 2emeie care de 2a%t nu 2cuse niciun ru, care 2cuse numai &ine, 3ns %e o cale "re,it* Tre&uia desi"ur, s9i delimite#i societatea, tr")nd o linie la un moment dat, dar atunci tre&uia s9o tra"i dre%t$ marca;ul tras cu creta, care o e:cludea %e contesa Hemini, era 2oarte str)m&* 8n ca#ul acesta ar 2i 2ost mai &ine ca doamna Touc ett s9,i 3ncuie casa de tot$ aceasta %oate era cea mai &un %rocedur, 3n tim%ul c)t sttea la .lorena* Omul tre&uia s 2ie dre%t, s nu 2ac discriminri ar&itrare$ contesa 2usese lr 3ndoial im%rudent, nu 2usese at)t de de,tea%t ca alte 2emei* Era o 2iina &un, 3ns de loc de,tea%t$ dar de c)nd era acesta un moti( % e:cludere din societatea &unE De at)ta (reme nu se mai au#ise nimic des%re ea ,i nu %utea s e:iste o do(ad mai &un c renunase la rtcirile ei, dec)t dorina de9a 2ace %arte din cercul doamnei Touc ett* Isa&el nu %utu s contri&uie cu nimic la aceast dis%ut interesant, nici mcar cu o atenie r&dtoare$ se mulumi s9o %rimeasc %rietenos %e ne2ericita doamn care, cu toate de2ectele ei, a(ea cei %uin meritul de a 2i sora domnului Osmond* Deoarece 3i %lcea 2ratele, Isa&el "si nimerit s 3ncerce s9i %lac ,i sora$ 3n ciuda lucrurilor care se com%licau tot mai mult, era 3nc 3n stare s %ricea% aceast 3nlnuire elementar de idei* Du% ce o 3nt)lnise %e contes la (il, nu rmase cu cele mai e:celente im%resii des%re ea, dar era &ucuroas c se i(i oca#ia de a re%ara accidentul* Doar nu s%usese domnul Osmond c era o %ersoan res%ecta&ilE Din %artea domnului Osmond o asemenea a2irmaie %rea cam ne,le2uit, dar madame Merle cut s9o ci#ele#e oarecum* 8i %o(esti Isa&elei des%re &iata contes mai multe lucruri dec)t 3i s%usese domnul Osmond ,i 3i relat ,i istoria cu mriti,ul ei ,i consecinele acestuia* 6ontele 2cea %arte dintr9o str(ec e 2amilie toscan, dar a(ea o a(ere at)t de mic, 3nc)t 2usese &ucuros s9o acce%te %e Amy Osmond 3n ciuda 2rumuseii sale 3ndoielnice, care totu,i nu o 3m%iedicase 3n a(enturile ei, cu #estrea modest %e care maic9sa %utea s i9

o o2ere < o sum a%ro:imati( ec i(alent cu aceea care constituise 3nainte %artea 2ratelui din %atrimoniul lor* De atunci 3ns contele Hemini mo,tenise &ani, iar acum erau destul de 3nstrii %rintre italieni, de,i Amy era 3n"ro#itor de c eltuitoare* Hontele era o &rut ;osnic$ soia lui a(ea toate moti(ele s se %oarte ast2el* Nu a(eau co%ii$ %ierduse trei la mai %uin de un an du% ce se nscuser* Mama ci, care era %lin de %retenii la cultur aleas ,i %u&lica %oe#ii descri%ti(e ,i cores%onda cu s%tm)nalele en"le#e %e teme italiene,ti, mama ei muri la trei ani du% cstoria contesei* Tatl, %ierdut 3n #orii cenu,ii ai situaiei lor din America, dar de care se s%unea c 2usese &o"at ,i nes&uit, muri mult mai de tim%uriu* Acest lucru se %utea o&ser(a la Hil&ert Osmond, susinea madame Merle < se o&ser(ase c 2usese crescut de o 2emeie$ de,i, la dre%t (or&ind, ai 2i %resu%us c 3i educase o 2emeie mult mai re#ona&il dec)t 6orinna american, cum 3i %lcea doamnei Osmond s i se #ic* Du% moartea soului, 3,i aduse co%iii 3n Italia ,i doamna Touc ett ,i9o amintea 3n anul care urm sosirii ei* O considera 3n"ro#itor tic snoa&$ dar aceasta era o inconsec(en 3n ;udecata doamnei Touc ett cci ea, ca ,i doamna Osmond, a%ro&a cstoriile din interes* 6ontesa era 2oarte sim%atic 3n societate ,i 3ntr9ade(r niY at)t de #()nturat cum %rea$ tot ceea ce a(eai de 2cut era s res%eci condiia sim%l de a nu crede o (or& din ic s%unea* Madame Merle cutase 3ntotdeauna s se 3m%ace at)t mai &ine cu ca, de dra"ul 2ratelui$ el a%recia orice ama&ilitate 2a de Amy, cci ?dac e (or&a s s%unem ade(rul@ simea c numele 2amiliei lor era de"radat din %ricina ei* .ire,te c lui nu %utea s9i %lac stilul, stridena, e"oismul ei, 2elul 3n care 3nclca decena ,i mai ales ade(rul$ 3l clca 2oarte tare %e ner(i, nu era "enul lui de 2emeie* 6are era "enul lui de 2emeieE A, tocmai contrariul contesei, o 2emeie %entru ore ade(rul s 2ie, 3n mod o&i,nuit, sacru* Isa&el n9ar 2i %utut s%une de c)te ori 3l %ro2anase musa2ira ei 3n tim% de o ;umtate tic or1 de 2a%t contesa 3i ddu im%resia unei sinceriti I roste,ti* >or&ise a%roa%e e:clusi( des%re %ersoana ei$ c)t de mult i9ar %lcea s9o cunoasc %e domni,oara Arc er$ c)t de &ucuroas ar 2i s ai& o %rieten ade(rat$ ce ;osnici erau oamenii din .lorena$ c)t de mult s9a sturat de ora,ul acela$ i e mult i9ar %lcea s locuiasc altunde(a < la Paris, Londra sau Fas in"ton$ cum 3n Italia era im%osi&il s "se,ti ce(a 2rumos de %urtat 3n a2ar de %uin dantel (ec e$ ce scum%ete era %este tot 3n lume$ ce (ia de su2erine ,i %ri(aiuni dusese* Madame

Merle ascult cu interes c)t tim% Isa&el 3i relat acest e%isod, dar nu era ne(oie s9l cunoasc %entru a se simi 3n a2ara oricrei nelini,ti* Nu9i era team 3n "eneral de contes ,i 3,i %ermitea s 2ie a,a cum era cel mai &ine < s nu %ar 3n2rico,at* 8ntre tim% Isa&el a(u o alt musa2ir %e care nu era lucru at)t de u,or, nici c iar din um&r, s9o domini* Henrietta 5tack%ole care %rsise Parisul du% %lecarea doamnei Touc ett la 5an Remo 3,i croise drum, cum #icea ca, 3n ;os %rin ora,ele din nordul Italiei, ,i a;unse %e malurile 2lu(iului Arno, %e la mi;locul lunii mai* Madame Merle o msur dintr9o %ri(ire, o e:amin din ca% %)n 3n %icioare ,i, du% un acces de dis%erare, se otr3 s9o su%orte* De 2a%t lu otr)rea s se distre#e %e seama ei* Domni,oara 5tack%ole nu %utea 2i in alat ca un tranda2ir, dar %utea 2i 3n,2cat ca o ur#ic* 8n m)na doamnei Merle, Henrietta 2u %re2cut cu &l)ndee 3n ce(a cu totul ne3nsemnat ,i Isa&el 3,i ddu scama c, %re(#)nd aceast atitudine su%erioar din %artea %rietenei ei, 3i a%reciase inteli"ena %e dre%t* 5osirea Henriettei 2usese anunat de domnul -antlin", care (enind de la Nisa 3n tim% ce ea se a2la la >eneia ,i a,te%t)ndu9se s9o "seasc la .lorena, unde t)nra domni,oar nu a;unsese 3nc, trecu %e la Pala##o 6rescentini %entru a9,i e:%rima de#am"irea* Henrietta sosi dou #ile mai t)r#iu ,i 3i %roduse domnului -antlin" o emoie e:%lica&il 3n mare msur %rin 2a%tul c n9o mai (#use du% e%isodul de la >ersailles* 5ituaia domnului -antlin" 2u %ri(it su& as%ectul ei comic, dar %unctul acesta de (edere 2u e:%rimat %rin (or&e numai de Ral% Touc ett care, retras 3n a%artamentul lui, 3n tim% ce -antlin" 2um o i"ar acolo, ,tie Domnul c)t s9o 2i distrat %e tema comic a aceleia care ;udeca totul ,i a susintorului ei &ritanic* Dar acest domn nu9i lu "luma 3n nume de ru ,i mrturisi cu toat sinceritatea c %entru el %rietenia aceasta era o ade(rat a(entur intelectual, 3i %lcea "ro#a( domni,oara 5tack%ole$ du% %rerea lui, a(ea un e:celent ca% %e umeri ,i "sea mare &ucurie 3n com%ania unei 2emei care nu se ")ndea tot tim%ul la ce se (a s%une des%re 2a%tele ei, 2a%tele lor < ,i 2cuser destule < ,i cum (or a%rea ele 3n oc ii lumiiC Domni,oara 5tack%ole nu se sinc isea niciodat de %rerea lumii ,i dac ei nu9i %sa, de ce m ro" s9i %ese luiE Dar murea de curio#itate!$ (oia s (ad dac ei 3i (a psa (reodat* El era "ata s mear" c)t de de%arte (oia ea < de ce s de%un el 3nt)i armeleE Henrietta nici %omeneal s de%un armele* Planurile i se

3m%ros%tar du% ce %rsi An"lia ,i acum se &ucura din %lin de resursele ci co%ioase* .usese 3ntr9ade(r o&li"at s9,i sacri2ice s%eranele %ri(itoare la (iaa interioar$ %ro&lema social %e continent era 3nesat de di2iculti, mai multe c iar dec)t cele %e care le 3nt)m%inase 3n An"lia* Dar %e continent e:ista (iaa e:terioar, tan"i&il, (i#i&il la 2iecare %as ,i mai u,or de %resc im&at 3n roade literare, dec)t o&iceiurile insularilor acelora o%aci* 8n rile strine dac te a2lai a2ar din cas, du% cum remarc ea cu in"enio#itate, i se %rea c (e#i 2aa ta%etului$ a2ar din cas 3n An"lia, i se %rea c 3l (e#i %e dos ,i ast2el nu %uteai s deslu,e,ti modelul* Tre&uie s mrturisim cu o str)n"ere de inim c Henrietta, %ier#)nd orice nde;de 3n %ri(ina laturii mai tainice, acord acum o mare atenie (ieii e:terioare* O studiase tim% de dou luni la >eneia, din care ora, trimise #iarului 2ntervieGer o relatare con,tiincioas des%re "ondole, des%re Pia##a, Podul sus%inelor, %orum&ei ,i des%re t)nrul &arca"iu care recita din Tasso* Miarul 2ntervieGer a 2ost %oate de#am"it, dar cel %uin Henrietta (edea Euro%a* Acum a(ea intenia s a;un" la Roma 3nainte de i#&ucnirea malariei < 3,i 3nc i%uia, %esemne, c e%idemia 3nce%ea 3ntr9o #i 2i:$ ,i a()nd acest %lan, urma s %etreac doar c)te(a #ile la .lorena* Domnul -antlin" o (a 3nsoi la Roma ,i 3i s%use Isa&elei c, deoarece el mai 2usese 3n acel ora, ,i 2iind om de arme ,i %entru c %rimise o educaie clasic < 2usese la Eton unde nu se studia# dec)t latina ,i %e F yte9 Mel(ille, #icea domni,oara 5tack%ole < (a 2i un com%anion e:trem de util 3n cetatea 6e#arilor* A,a st)nd lucrurile, Ral% a(u 2ericita idee de a9i %ro%une Isa&elei s %orneasc ,i ea su& escorta lui, 3ntr9un %elerina;, la Roma* Dorea s %etreac acolo o %arte din iarna (iitoare < 2oarte &ine$ dar %)n atunci nu strica s cercete#e c)m%ul* Mai erau #ece #ile din 2rumoasa lun mai < cea mai %reuit dintre toate de ctre un ade(rat iu&itor al Romei* Isa&el (a de(eni o iu&itoare a Romei$ acest lucru se %utea ,ti dinainte* A(ea o 3nsoitoare de 3ncredere, de acela,i se: cu ca, a crei societate, datorit 2a%tului c atenia 3i era atras de alte lucruri, nu (a 2i %ro&a&il a%stoare* Madame Merle (a rm)ne cu doamna Touc ett$ %lecase din Roma %e tim%ul (eri ,i nu era dis%us s se 3ntoarc* 5e declar 3nc)ntat c %utea rm)ne 3n %ace, la .lorena$ 3,i 3ncuiase a%artamentul ,iD,i trimisese &uctreasa acas la Palestina* O 3ndemn 3ns %e Isa&el s acce%te %ro%unerea lui Ral% ,i o asi"ur c o %re#entare com%etent a

ora,ului Roma nu era lucru de dis%reuit* Ade(rul este c Isa&el nu a(u ne(oie de 3ndemn ,i "ru%ul celor %atru se %re"ti de drum* 6u aceast oca#ie doamna Touc ett consimi s se li%seasc de o #uenna, am (#ut c acum 3nclina s cread c ne%oata ei tre&uia s se descurce sin"ur* 8nainte de a %leca, unul din ")ndurile Isa&elei a 2ost acela de a9l int)lni %e Hil&ert Osmond ,i de a9i 3m%rt,i intenia ei* D A, dori s 2iu ,i eu la Roma cu dumnea(oastr, remarc el* A, (rea s ( (d %e %m)ntul acela minunat* Isa&el nu %rea ,o(i* D Atunci, ai %utea s (enii* D Dar (or 2i multe %ersoane 3n %rea;ma dumnea(oastr* D A, 2ire,te c nu (oi 2i sin"ur, recunoscu Isa&el* Osmond nu #ise nimic o cli%* D O s ( %lac, s%use el a%oi* Au cam distrus9o, dar o s rm)nei totu,i 3n e:ta#* D Tre&uie s9mi dis%lac deoarece &tr)na ,i dra"a de ea D Jtii, o Nio&e a Naiunilor < a 2ost distrusE 3ntre& Isa&el* D Nu, nu cred* A 2ost at)t de des distrus, #)m&i el* Dac ar 2i s %lec ,i eu, ce s 2ac cu 2etiaE D N9o %utei lsa la (ilE D Nu cred c mi9ar %lcea < de,i a(em o 2emeie 3n ()rst 2oarte &un, care o 3n"ri;e,te* Nu9mi %ot %ermite s9i an"a;e# o "u(ernant* D Luai9o ,i %e ea, atunci, s%use Isa&el re%ede* Domnul Osmond %ru "ra(* D A 2ost la Roma toat iarna la m)nstire$ ,i este %rea t)nr %entru a 2ace cltorii de a"rement* D Nu (rei s9o scoatei 3n lumeE 3ntre& Isa&el* D Nu, eu cred c 2etele tinere tre&uie s triasc retrase* D Eu am 2ost crescut du% alt sistem* D Dumnea(oastrE A, la dumnea(oastr a dat re#ultate &une < dumnea(oastr ai 2ost e:ce%ional* D Nu (d de ce, s%use Isa&el, care 3ns nu era toci si"ur c 3n (or&ele lui nu era un oarecare ade(r* Domnul Osmond nu e:%lic$ trecu sim%lu mai de%arte1 D Dac a, ,ti c altur)ndu9se unei societi la Roma, ar 3nce%e s semene cu dumnea(oastr, m)ine a, duce9o acolo* D 5 n9o 2acei s semene cu mine, #ise Isa&el* Pstrai9o a,a

cum este* D A, %utea s9o trimit la sora mea, o&ser( domnul Osmond* Parc (oia s9i cear s2atul$ %rea c9i %lace s9,i discute %ro&lemele 2amiliale cu domni,oara Arc er* D Da, a%ro&a Isa&el1 cred c asta n9ar 2ace9o s semene cu mineC Du% ce Isa&el %rsi .lorena, Hil&ert Osmond o 3 nt)lni %e Madame Merle la contesa Hemini* Mai erau ,i alii %re#eni$ salonul contesei Hemini era de o&icei %lin ,i se %urta o discuie "eneral, dar du% un tim% Osmond 3,i %rsi locul ,i se a,e# %e o otoman %e ;umtate 3n s%atele doamnei Merle, %e ;umtate l)n" scaunul ei* D >rea s mer" la Roma cu ea, #ise el cu (oce sc#ut* D 5 mer"i cu eaE D 5 2iu ,i eu la Roma c)t tim% (a sta acolo* Ea mi9a %ro%us* D Adic tu ai %ro%us ,i ea a 2ost de acord* D -ine3neles c i9am desc is o %osi&ilitate* Dar m 3ncura;ea# < m 3ncura;ea# 2oarte mult* D M &ucur < dar nu te declara (ictorios %rea cur)nd* -ine3neles c (ei mer"e la Roma* D A , s%use Osmond, ideea asta a ta %une omul 3n mi,careC D 5 nu9mi s%ui c nu9i con(ine < e,ti 2oarte nerecunosctor* De muli ani n9ai a(ut o %reocu%are at)t de interesant* D E 2rumos 2elul cum iei tu lucrurile, s%use Osmond* Ar tre&ui s 2iu recunosctor %entru asta* D Dar nu %rea mult totu,i, rs%unse madame Merle* Discuta cu sur)sul ei o&i,nuit, ls)ndu9se %e s%ate 3n scaun ,i %ri(ind %rin camer* Ai 2cut o im%resie 2oarte &un ,i am (#ut c ,i cea %e care i9a lsat9o ea e la 2el* Doar n9ai (enit la doamna Touc ett de ,a%te ori ca s m onore#i %e mine* D .ata nu este de#a"rea&il, recunoscu Osmond lini,tit* Madame Meri$ 3,i ainti %ri(irile asu%ra lui o cli%, tim% 3n care &u#ele i se str)nser cu o oarecare 2ermitate* D Asta e tot ce %oi s s%ui des%re 2iina aceea aleasE D TotE Dar nu e destulE Des%re c)i m9ai au#it s%un)nd mai multE Ea nu rs%unse, dar continua s druiasc societii con(ersaia ei "raioasa* D E,ti de ne%truns, murmur 3n s2)r,it* M 3ns%im)nt

a&isul 3n care o arunc* El o lu a%roa%e 3n "lum* D Nu mai %oi da 3na%oi < ai mers %rea de%arte* D .oarte &ine$ dar tre&uie s 2aci sin"ur restul* D >oi 2ace, #ise Hil&ert Osmond* Madame Merle rmase tcut, iar el 3,i sc im& din nou locul$ clar c)nd doamna se ridic s %lece, 3,i lu ,i el rmas &un* >ictoria doamnei Touc ett o a,te%ta 3n curte ,i du% ce Osmond 3,i a;ut %rietena s urce 3nuntru, sttu o cli%, rein)nd9o* D E,ti 2oarte indiscret, s%use madame Merle cam %lictisit$ n9 ar 2i tre&uit s %leci o dat cu mine* 3,i scosese %lria$ 3,i trecu m)na %este 2runte* D Uit mereu$ m9am de#o&i,nuit* D E,ti de ne%truns, re%eta ea %ri(ind 3n sus la 2erestrele casei, o cldire modern, 3n %artea nou a ora,ului* El nu ddu nicio atenie acestei o&ser(aii ,i 3,i urm " idul1 D E 3ntr9ade(r 2ermectoare* A%roa%e c n9am cunoscut o alt %ersoan at)t de "raioas* D M &ucur tind te aud (or&ind ast2el* 6u c)t 3i %lac e mai mult, cu at)t este mai &ine %entru mine* D 8mi %lace 2oarte mult* Este tocmai cum ai descris9o ,i, %e l)n" asta, am im%resia c e* Ji ca%a&il de mare de(otament* Are un sin"ur cusur* D 6areE D Prea multe idei* D Te9am %re(enit c e de,tea%t* D Din 2ericire sunt toarte "re,ite, #ise Osmond* D De ce din 2ericireE ? 1ame, dac tre&uiesc sacri2icateC

Madame Merle se 3nclin %e s%ate, %ri(ind dre%t 3n 2a$ a%oi 3i s%use ce(a (i#itiului* Dar %rietenul ei o mai reinu o cli%* D Dac %lec la Roma, ce s 2ac cu PansyE D >oi mer"e s9o (d, #ise madame Merle* 6a%itolul /U NU POT 5A DE56RIU 8N TOATA &o"ia sa reacia tinerei noastre 2a de (ra;a ad)nc a Romei ,i s9i anali#e# simirea 3n tim% ce %,ea %e caldar)mul .orumului, sau s9i numr &tile inimii, atunci c)nd trecu %ra"ul catedralei 52)ntul Petru* Este su2icient s s%unem c im%resia ei a 2ost aceea %e care era 2iresc s9o ai& o %ersoan %roas%t ,i %lin de ardoare ca ea* Istoria o %asionase 3ntotdeauna ,i iat c acum istoria se re2lecta 3n %ietrele str#ii ,i 3n atomii ra#elor de soare* Ima"inaia i se 3n2lcra Ia au#ul 2a%telor mree, ,i %retutindeni se s()r,iser 2a%te mree* Aceste lucruri o emoionau %uternic, dar emoia ei rm)nea luntric* Prietenilor li se %rea c (or&e,te mai %uin dec)t de o&icei, iar Ral% Touc ett c)nd %ri(ea distrat ,i stin" er deasu%ra ca%ului ei, de 2a%t, o o&ser(a 2oarte concentrat* 5e socotea 2oarte 2ericit$ 3i (enea c iar s cread c acestea erau cele mai 2ericite ore %e care le (a tri (reodat* 5imm)ntul 2ormida&ilului trecut al omenirii o co%le,ea, dar numaidec)t %re#entul 3i ddea ari%i ca s 2luture 3n 3naltul cerului* Mintea 3i era at)t de 3n(lm,it, 3nc)t nici nu mai ,tia 3ncotro s9o a%uce ,i um&la cu%rins de un e:ta# 3n&u,it al contem%laiei, (#)nd adesea 3n lucrurile %e care Ie %ri(ea mai mult* Dec)t re%re#entau ele de 2a%t, 2r ca s o&ser(e 3ns multe dintre %unctele enumerate 3n " idul Murray* Roma, du% cum s%unea Ral% , se mrturisea momentului %si olo"ic* 6eata turi,tilor "l"io,i se de%rtase ,i locurile solemne se cu2undaser din nou 3n solemnitatea lor* 6erul era o re(rsare de al&astru ,i stro%ii 2)nt)nilor 3n ni,ele aco%erite de mu,c i 3,i %ierduser rcoarea, iar mu#ica lor se au#ea mai tare* 8n colurile str#ilor calde ,i luminoase %,eai %e mnunc iuri de 2lori* Prietenii no,tri se duser 3ntr9o du%9amia# < a treia #i de la (enire < s %ri(easc cele mai recente e:ca(ri de la .orum, deoarece aceste lucrri erau de c)t(a tim% mult e:tinse* 6o&or)ser de %e strada modern %)n la ni(elul 6ii s2inte, de9a lun"ul creia %,ir cu o (eneraie care nu era de aceea,i natur %entru 2iecare dintre ei* Pe Henrietta 5tack%ole o i#&i 2a%tul c Roma antic 2usese %a(at 2oarte asemntor cu NeA 4orkul ,i "si c iar o analo"ie 3ntre urmele ad)nci lsate de carele de

r#&oi 3n strada antic ,i #n"nitoarele ,anuri de 2ier care e:%rimau intensitatea (ieii americane* 5oarele as2inea, aerul era o cea aurie ,i um&rele lun"i ale coloanelor trunc iate ,i ale %iedestalului in2orm se a%lecau %este c)m%ul ruinei* Henrietta se de%rt cu domnul -antlin" 2und, du% cum se (edea, 3nc)ntat s9l aud (or&ind des%re Iuliu 6e#ar ca de un Bti% neo&r#atI , iar Ral% adres e:%licaiile %e care le cuno,tea urec ii atente a eroinei noastre* Unul dintre ar eolo"ii umili, care ddeau t)rcoale %rin locul acela, 3,i o2eri ser(iciile celor doi (eri ,i 3,i re%et lecia cu o 2luen care nu era cu nimic diminuat la s2)r,itul unui se#on de acti(itate* 5e 2ceau s%turi 3ntr9un col 3nde%rtat al .orumului, iar el le %ro%use %e dat s mear" %)n acolo, dac si!niort (oiau s (ad ce(a interesant* Ideea 3l atrase mai mult %e Ral% dec)t %e Isa&el, care era ostenit de at)ta um&lat$ a,a 3nc)t 3l 3ndemn %e (rul ei s9,i satis2ac curio#itatea 3n tim% ce ea (a a,te%ta cu r&dare s se 3ntoarc* Ora ,i locul erau %e "ustul ei < 3,i dorea s rm)n %entru un tim% sin"ur* Ral% , %rin urmare, se duse cu " idul 3n tim% ce Isa&el se a,e# %e o coloan %r&u,it l)n" 2undaia 6a%itoliului* Ar 2i (rut %uin solitudine, dar nu i9a 2ost dat s se &ucure %rea mult de ea* De,i o interesau cu ardoare relic(ele ,tir&ite ale trecutului roman, care erau rs%)ndite 3n ;urul ei ,i 3n care ero#iunea (eacurilor lsase totu,i at)t de mult din (iaa indi(idual, ")ndurile ei, du% ce se o%rir o (reme asu%ra acestor lucruri, o luar ra#na, %rintr9o 3nlnuire de asociaii %e care %entru a o urmri ar 2i ne(oie de o anumit su&tilitate, s%re locuri ,i o&iecte care conineau o c emare mai acti(* De la trecutul roman ,i %)n la (iitorul Isa&elei Arc er era cale lun", dar ima"inaia ei 3l %arcurse 3ntr9un sin"ur #&or, iar acum se rotea 3nceti,or deasu%ra c)m%ului mai a%ro%iat ,i mai &o"at* Era at)t de ad)ncit 3n ")nduri, cu oc ii a%lecai asu%ra unui ,ir de les%e#i cr%ate, dar nedislocate ce aco%ereau terenul de la %icioarele ei, 3nc)t nu au#i #"omotul %a,ilor care se a%ro%iau, %)n ce o um&r se %roiect 3n ra#a ci (i#ual* 8,i ridic %ri(irile ,i (#u un domn < un domn care nu era Ral% re3ntors %entru a9i s%une c e:ea(rile erau %licticoase* Acest %ersona; era la 2el de sur%rins ca ,i ea$ sttea 3n 2aa ei, desco%erindu9,i ca%ul 3n 2aa sur%rinderii %alide %e care i9o (edea %e c i%* D Lordul Far&urtonC e:clam Isa&el 3n tim% ce se ridic* D Nici %rin ")nd nu mi9a trecut c erai aici* Am (enit de du% colul acela ,i am dat de dumnea(oastr*

Isa&el %ri(i 3n ;ur %entru a e:%lica* D 5unt sin"ur acum, cci %rietenii mei tocmai au %lecat* >rul meu s9a dus s se uite la lucrrile de acolo* D A, da$ 3nele"* Ji oc ii lordului Far&urton rtcir (a" 3n direcia indicat de ea* Acum sttea 3n 2aa ei neclintit$ 3,i rec%t ec ili&rul ,i %are9se c dorea s arate acest lucru, de,i cu mult &l)ndee* N9a, (rea s ( deran;e#, continu, %ri(ind la coloana %r&u,it* Mi se %are c suntei ostenit* D Da, sunt cam ostenit* Jo(i o cli%, a%oi se a,e# din nou* Dar s nu ( rein eu %e dumnea(oastr, adu" ea* D Nici ")nd, sunt sin"ur* N9am a&solut nimic de 2cut* Nu mi9a trecut %rin minte c ai %utea 2i la Roma* Tocmai am sosit din Orient* 5unt numai 3n trecere* D Ai 2cut o cltorie lun", s%use Isa&el care a2lase de la Ral% c lordul Far&urton nu era 3n An"lia* D Da, am %lecat 3n strintate %entru ,ase luni < cur)nd du% ce (9am 3nt)lnit ultima dat* Am 2ost 3n Turcia ,i Asia Mic$ am (enit mai deun#i de la Atena* Reu,ea s nu %ar st)n;enit, dar nu se simea totu,i la lar"ul lui ,i du% ce o %ri(i mai 3ndelun" %e Isa&el, re(eni la ceea ce %entru el era esenial* Dorii s %lec sau 3mi dai (oie s rm)n %uinE T)nra 2at %ri(ea 3ntrea"a situaie 3ntr9un mod uman* D Nu doresc s %l1 cai, lord Far&urton$ sunt 2oarte &ucuroas c ( (d* D Mulumesc* Pot s m a,e#E 6oloana canelat %e care se a,e#ase Isa&el ar 2i %utut s o2ere loc de odi n %entru mai multe %ersoane ,i era loc destul ,i %entru un en"le# de (i no&il* Acest s%ecimen deose&it al unei clase su%erioare se a,e# l)n" t)nra noastr domni,oar ,i 3n decurs de cinci minute 3i %use mai multe 3ntre&ri mai de"ra& la nimereal ,i, deoarece de c)te(a ori se 3nt)m%l s 3ntre&e de dou ori acela,i lucru, %ro&a&il c nu urmrea rs%unsurile$ 3i s%use a%oi c)te ce(a des%re el, dar Isa&elei, cu simul ei 2eminin, mai calm, nu9i sc%a nimic* Re%et de mai multe ori c nu se a,te%tase s9o 3nt)lneasc ,i era clar c 3nt)lnirea 3l emoionase 3ntr9o a,a msur 3nc)t o %re"tire %reala&il ar 2i 2ost &ine(enit* Trecea &rusc de la im%unitatea lucrurilor la solemnitatea lor, de la 2a%tul c erau 3nc)nttoare la 2a%tul c erau im%osi&ile* Era s%lendid &ron#at, c iar ,i &ar&a lui &o"at %rimise un lustru la 2ocul asiatic* Era 3m&rcat 3n (e,mintele lar"i

,i etero"ene %e care cltorul en"le# 3n ri strine le "se,te de o&icei comode ,i %rin care 3,i a2irm naionalitatea$ ,i cu oc ii lui %lcui ,i cu statornicia din %ri(irile lor, cu %ielea 2eei &ron#at, %roas%t su& c ti rea ar,iei, cu &r&ia sa, cu 2elul su de a &a"ateli#a totul, ,i cu 3ntrea"a lui alur dd "entleman ,i de e:%lorator era un asemenea re%re#entant al neamului &ritanic, 3nc)t %e niciun melea" n9ar 2i tre&uit s 2ie rene"at de ctre aceia care mani2estau sim%atie %entru naia lui* Isa&el o&ser( toate aceste trsturi ,i 3i %rea &ine c lordul Far&urton 3i %lcuse 3ntotdeauna* 8,i %strase e(ident, 3n ciuda lo(iturilor %rimite, toate meritele < 3nsu,iri a%arin)nd, cum s9ar #ice, de esena caselor mari ,i res%ecta&ile, asemntoare celor mai intime "arnituri ,i ornamente ale lor, nesu%use unor mutaii &anale, ci sc im&)ndu9se doar o dat cu o %r&u,ire "eneral* Discutar %ro&leme i(ite 3n mod 2iresc$ moartea unc iului ei, starea sntii lui Ral% , 2elul cum ,i9a %etrecut Isa&el iarna, (i#ita ei la Roma, 3ntoarcerea ei la .lorena, %lanurile %e care le a(ea %entru (ar, otelul 3n care locuia$ a%oi des%re %eri%eiile, drumurile, inteniile, im%resiile ,i domiciliul actual al lordului Far&urton* 8n cele din urm se a,ternu o tcere care s%unea mult mai mult dec)t s%useser 2iecare din ei, a,a 3nc)t a%roa%e c nici nu mai era ne(oie de (or&ele lui* D >9am scris de mai multe ori* D Mi9ai scrisE N9am %rimit nicio scrisoare de la dumnea(oastr* D Nu le9am trimis* Le9am ars* D A, r)se Isa&el, mai &ine c ai 2cut dumnea(oastr acest lucru, dec)t s le 2i ars euC D M ")ndeam c n9o s ( interese#e scrisorile mele, continu el cu o sim%litate care o emoiona* Mi s9a %rut c la urma urmelor nu a(eam niciun dre%t s ( deran;e#* D Mi9ar 2i %rut 2oarte &ine s am (e,ti de Ia dumnea(oastr* Jtii c)t am s%erat sG sG dar se o%ri$ ")ndul ei ar 2i sunat at)t de %lat* D Jtiu ce (rei s s%unei* Ai s%erat c (om rm)ne 3ntotdeauna* Prieteni &uni* Aceast 2ormul, 3n 2elul cum o rosti lordul Far&urton, sun 3ntr9ade(r %lat$ dar el dorea s9o 2ac s %ar ast2el* Ea nu %utu s s%un dec)t1 D > ro" s nu mai (or&ii des%re asta$ cu(inte ce au 3m&untir cu nimic im%resia dinainte*

D 6onsolarea aceasta e 2oarte micC e:clam lordul Far&urton cu %atim* D N9am %retenia s ( console#, s%use 2ata, care, cum ,edea nemi,cat, 3,a#()rli ca%ul %e s%ate cu un 2el de trium2 luntric la ")ndul rs%unsului care 3l satis2cuse at)t de %uin cu ,ase luni 3n urm* El era atr"tor, era %uternic, era curtenitor$ nu e:ista un altul ca el* Dar rs%unsul ei rm)nea acela,i* D E 2oarte &ine c nu 3ncercai s m consolai$ nu (9ar sta 3n %utere, 3l au#i, 3n e:altarea ei ciudat, s%un)nd* D 5%eram s ne 3nt)lnim din nou, deoarece nu9mi era team c (ei 3ncerca s9mi creai simm)ntul c (9am 2cut (reun ru* Dar c)nd (or&ii ast2el durerea e mai mare dec)t &ucuria* Du% care se ridic cu un %ic de maiestate (oit, cut)ndu9,i din oc i %rietenii* D Nu (reau s ( cree# aceast im%resie$ &ine3neles c nici nu %ot s%une asta* >reau doar s ,tii c)te(a lucruri < ca s m e:%lic oarecum* N9o s mai re(in la acest su&iect* 5entimentele mele de anul trecut au 2ost 2oarte %uternice$ nu %uteam uita* Am 3ncercat < cu toat ener"ia, sistematic* Am 3ncercat s 3ndr"esc %e altcine(a* > s%un toate astea %entru c a, (rea s ,tii c mi9 am 2cut datoria* N9am i#&utit* Din acelea,i moti(e am %lecat 3n strintate < c)t mai de%arte %osi&il* 5e s%une c drumeia 3i a&ate ")ndurile, dar ale mele nu s9au a&tut* M9am ")ndit la dumnea(oastr necontenitC de c)nd (9am (#ut ultima dat* 5unt e:act acela,i* > iu&esc tot at)t de mult ,i tot ceea ce (9am s%us atunci este ,i acum ade(rat* 8n momentul acesta 3n care ( (or&esc simt din nou, s%re marea mea nenorocire, vra.a dumnea(oastr de ne3n(ins* Asta e < altce(a nu mai %ot s%une* Nu (reau totu,i s insist$ ascultai9m doar o cli%* Pot s ( mai s%un c acum c)te(a minute c)nd (9am 3nt)lnit, 2r s am cea mai mic &nuial c (9a, %utea (edea, tocmai 3mi doream, %e cu()ntul meu, s ,tiu unde ( a2lai* 8,i rec%tase st%)nirea de sine ,i 3n tim% ce (or&ea 3,i re(eni cu totul* Era ca ,i cum s9ar 2i adresat unui consiliu restr)ns, rostind clar ,i %e 3ndelete o declaraie im%ortant, a;utat de c)te o %ri(ire 3ndre%tat din c)nd 3n c)nd asu%ra unor notie a,ternute %e o ) rtie ascuns 3n %lria %e care nu ,i9o %usese din nou %e ca%* Iar consiliul 2r 3ndoial c ar 2i "sit %ro&lema %e de%lin lmurit* D M9am ")ndit adesea la dumnea(oastr, lord Far&urton, rs%unse Isa&el* .ii si"ur c m (oi ")ndi 3ntotdeauna* Ji mai adu" %e un ton %rin care 3ncerc s9,i menin &un(oina, dar

s9,i ascund 3nelesul ")ndului* Nu 2acem niciun ru cu asta* Merser mai de%arte 3m%reun ,i ea nu 3nt)r#ie s se interese#e de surorile lui ,i 3l ru" s le s%un c 3ntre&ase de ele* El nu mai 2cu nicio alu#ie la %ro&lema lor, ci se cu2und din nou 3n a%e mai %uin ad)nci ,i mai line* Dar (oia s ,tie c)nd (a %leca ea din Roma ,i, a2l)nd c)t (a mai sta, se declar &ucuros c mai rmsese 3nc at)ta (reme %)n atunci* D De ce s%unei asta dac suntei doar 3n trecereE se interes Isa&el oarecum 3n"ri;orat* D A, c)nd am s%us c sunt 3n trecere nu m ")ndeam s trate# Roma, de %arc ar 2i 6la% am Junction* A 2i 3n trecere %rin Roma, 3nseamn a te o%ri o s%tm)n sau dou* D 5%unei dre%t c (rei s stai at)t c)t stau ,i euC 6u #)m&etul lui emoionat %ru o cli% c9i %trunde ")ndurile* D Asta n9o s ( %lac* > e team c o s m (edei %rea des* D N9are im%ortan ce9mi %lace* .ire,te c nu %ot %retinde s %rsii acest ora, 3nc)nttor din %ricina mea* Dar mrturisesc c mi9e team de dumnea(oastr* D > e team c 3nce% iarE Promit s 2iu 2oarte atent* 8ncetinir %asul tre%tat %)n ce s9au a2lat unul 3n 2aa celuilalt* D -ietul lord Far&urtonC s%use ea cu o com%timire menit s9i m)n")ie %e am)ndoi* D -ietul lord Far&urton, 3ntr9ade(rC Dar o s 2iu atent de acum 3nainte* D Poate c suntei ne2ericit, dar s nu m 2acei ,i %e mine ne2ericit* Asta nu %ermit* D Dac a, ,ti c ( %ot 2ace ne2ericit, cred c a, 3ncerca* La au#ul acestor (or&e, Isa&el i9o lu 3nainte, iar el o urm* N9am s ( mai s%un nicio (or& care s ( su%ere* D .oarte &ine* Pentru c, alt2el, se (a s2)r,i cu %rietenia noastr* D Poate c 3ntr9o #i < du% o (reme < o s9mi dai (oie* D 5 ( dau (oie s m 2acei ne2ericit* El e#it* D 5 ( s%un din nou* Dar se 3n2r)n* M (oi st%)ni* M (oi st%)ni 3ntotdeauna* Ral% Touc ett a 2ost 3nsoit la e:ca(ri de domni,oara

5tack%ole ,i de com%anionul ei ,i toi trei ie,eau acum dintre mormanele de %m)nt ,i %iatr str)nse 3n ;urul desc iderii, a%r)nd 3n 2aa Isa&elei ,i a lordului Far&urton* -ietul Ral% 3i 2cu semn de la distan %rietenului su, cu &ucuria atenuat 3ns de uimire, iar Henrietta e:clam cu (oce ascuit1 D Doamne, uite9l %e lordul acelaC Ral% ,i (ecinul lui en"le# se salutar cu austeritatea ce 3i caracteri#ea# %e (ecinii din An"lia c)nd se salut du% o lun" des%rire, iar domni,oara 5tack%ole 3,i ainti %ri(irea ei lar", intelectual asu%ra cltorului &ron#at* 8n situaia aceea critic, se a2l ,i Henrietta 3ntre& 2oarte cur)nd1 D Presu%un c nu ( amintii de mine, domnule* D 8mi amintesc 2oarte &ine de dumnea(oastr, s%use lordul Far&urton* >9am ru"at s9mi 2acei o (i#it ,i n9ai (enit* D Nu mer" %este tot unde sunt c emat, rs%unse domni,oara 5tack%ole "lacial* D A, &ine, n9o s ( mai in(it, r)se st%)nul de la Locklei" *C D Dac m in(itai, (oi (eni$ a,a c nu cum(a s uitaiC Lordul Far&urton, cu toat (eselia lui, %rea, si"ur, c nu (a uita* Domnul -antlin" sttuse deo%arte 2r a %retinde s 2ie recunoscut, dar acum a(u oca#ia s9l salute 3nclin)nd din ca%, %e domnia9sa, care 3i rs%unse cu un %rietenos D O, e,ti %e aici -antlin"E ,i cu o str)n"ere de m)n* D Ei, s%use LIenrietta, nu ,tiam c 3l cuno,tiC D Presu%un c nu %oi cunoa,te toi oamenii %e care 3i cunosc eu, re%lic -antlin" "lume* D 6redeam c atunci c)nd un en"le# cunoa,te un lord, o s%une 3ntotdeauna* D A, mi se %are c lui -antlin" 3i era ru,ine cu mine, r)se lordul Far&urton din nou* Isa&el se &ucur de tonul acesta, scoase un mic sus%in de u,urare 3n tim% ce o luar s%re cas* Miua urmtoare era duminic$ dimineaa ,i9o %etrecu scriind dou scrisori lun"i < una surorii ci Lily, cealalt doamnei Merle$ dar 3n niciuna din aceste e%istole nu aminti c un %retendent re2u#at o ameninase cu o nou cerere* Duminica du%9amia# toi romanii &uni ?,i cei mai &uni romani sunt deseori &ar&arii nordici@, mer" la (ecernie la catedrala 52)ntul Petru$ ,i %rietenii no,tri s9au 3neles s mear" cu trsura %)n la cele&ra &iseric* Du% %r)n#, 3nainte cu o or de sosirea trsurii, lordul Far&urton se %re#ent la Hotel de Paris ,i 2cu o (i#it celor dou

domni,oare, cci Ral% Touc ett ,i domnul -antlin" %lecascr 3m%reun 3n ora,* >i#itatorul %arc9se c dorea s9i dea Isa&elei o do(ad c 3,i inea %romisiunea %e care i9o 2cuse 3n seara %recedent$ era discret ,i 2ranc 3n acela,i tim% < nici mcar struitor %rin tcere, sau c)t de %uin 3ncordat* Ast2el 3i art ce &un %rieten %utea s 2ie* >or&i des%re cltoriile lui, des%re Persia, des%re Turcia ,i c)nd domni,oara 5tack%ole 3l 3ntre& dac BmeritaI %entru ea s (i#ite#e acele ri, o asi"ur c ele o2ereau un c)m% lar" %entru s%iritele 2eminine 3ntre%rin#toare* Isa&el 3l a%recie, dar se 3ntre&a ce urmrea, ce se a,te%ta s c),ti"e, c iar do(edind nota su%erioar a sinceritii sale* Dac 3,i 3nc i%uia c o s9o 3nduio,e#e art)ndu9i ce &iat de trea& e, %utea s nu se mai osteneasc* 6uno,tea nota su%erioritii lui 3n toate %ri(inele ,i nu mai era ne(oie de nimic care s9o lumine#e asu%ra acestui 2a%t* 8n a2ar de aceasta, %re#ena lui la Rotna 3i ddea im%resia unei com%licaii de "enul %eni&il < 3i %lceau at)ta com%licaiile de "enul %otri(it* Totu,i la s2)r,itul (i#itei sale, c)nd 3i s%use c ,i el (a 2i la catedrala 52)ntul Petru ,i c o (a cuta %e ea ,i %e %rietenii ei, 2u o&li"ata s9i rs%und c %utea s (in dac dorea* 8n &iseric, 3n tim% ce %,ea %e %ardoseala din mo#aic, el 2u %rima %ersoan care 3i ie,i 3n cale* Isa&el nu 2cea %arte din turi,tii su%eriori care sunt Bde#am"iiI de catedrala 52)ntul Petru ,i o "sesc mai mic dec)t 3i este 2aima$ din momentul c)nd trecu %e su& imensa %erdea de %iele %e care o urne,ti "reu ,i c)t rsunet la intrare, de c)nd se a2l %entru %rima dat su& cu%ola arcuit %relun" ,i #ri lumina &urni)nd 3n aerul 3ncrcat de tm)ie ,i de re2le:ele marmurii ,i aurriilor, ale mo#aicului ,i &ron#ului, conce%ia ei des%re mreie se 3nl ,i se 3nl ameitor* Din acel moment 3,i lu a()nturi nemr"inite* Pri(ea ,i se minuna ca un co%il, sau ca o ranc, %reamrind 3n tcere su&limul ce sl,luia 3n acel lca,* Lordul F ar&urton mer"ea alturi de ea ,i 3i (or&ea de 52)nta 5o2ia de la 6onstantino%ol$ 2etei 3i era team c (a s2)r,i %rin a9i atra"e atenia asu%ra com%ortamentului su e:em%lar* 5er(iciul nu 3nce%use 3nc, dar la catedrala 52)ntul Petru sunt multe de (#ut ,i deoarece e:ist ce(a a%roa%e %ro2an 3n (astitatea acelei &iserici ce %are s 2ie destinat at)t %entru oerciii 2i#ice c)t ,i s%irituale, di(ersele 2i"uri ,i "ru%uri, credincio,i ,i* 5%ectatori de toate 2elurile, %ot s9 ,i urme#e di(ersele lor intenii 2r con2lict ,i 2r a st)rni

indi"nare* 8n acea s%lendid imensitate nesocotina indi(idual r#&ate doar c)te(a cli%e* Dar Isa&el ,i %rietenii ei nu se 2cur (ino(ai de niciuna$ cci de,i Henrietta "si de cu(iin s declare i u toat sinceritatea c de %e urma com%araiei cu cu%ola 6a%itoliului din Fas in"ton, cu%ola lui Mic elan"elo a(ea de su2erit, ea adres acest %rotest mai ales urec ilor domnului -antlin" ,i 3l re#er( 3n 2orma lui mai %ronunat coloanelor #iarului 2ntervieGer. Isa&el 2cu 3ncon;urul &isericii cu domnia9sa ,i a%ro%iindu9se de cor, 3n st)n"a intrrii, (ocile c)ntreilor %a%ii a;unser %)n la ei, %este ca%etele marelui numr de oameni 3n"rmdii 3n a2ara u,ilor* 5e o%rir %uin la mar"inea acestei mulimi com%use 3n e"al msur din locuitori ai Romei ,i strini curio,i ,i, 3n tim% ce rmaser acolo, concertul s2)nt continua* Ral% , 3m%reun cu Henrietta ,i domnul -antlin" erau %ro&a&il 3nuntru, iar Isa&el, %ri(ind 3n direcia aceea, dincolo de "ru%ul des din 2aa ei, (#u lumina du%9amie#ii, ar"intat de nori de tm)ie care %reau s se amestece cu s%lendida %salmodie, cernut %rin 2iridele scul%tate ale 2erestrelor 3nalte* Du% o (reme corul 3ncet ,i atunci lordul Far&urton se art dis%us s %lece mai de%arte cu ea* Isa&el nu %utea dec)t s9l 3nsoeasc$ clar se %omeni numaidec)t 2a 3n 2a cu Hil&ert Osmond, care sttuse %esemne la o mic de%rtare 3n urm* Acum (enea s%re ei cu toate 2ormulele de etic et %e care se %rea c le 3nmulise cu aceast oca#ie %entru a cores%unde locului* D >a s #ic (9ai otr)t s (eniiE #ise Isa&el, 3ntin#)ndu9i m)na* D Da, am sosit noa%tea trecut ,i am trecut 3n du%9amia#a aceasta %e la otelul unde locuii* Mi s9a s%us c ai (enit aici ,i ( cutam* D 6eilali sunt 3nuntru, se otr3 ea s #ic* D Nu %entru ceilali am (enit, rs%unse Osmond %rom%t* Isa&el se uit 3n alt %arte$ lordul Far&urton 3i urmrea din oc i$ %ro&a&il au#ise* Deodat 2ata 3,i aminti c Hil&ert Osmond 3i s%unea e:act acelea,i (or&e %e care i le s%usese lordul Far&urton 3n dimineaa c)nd (enise la Hardencourt %entru ca s9o cear 3n cstorie* 6u(intele domnului Osmond o 2cur s se 3m&u;ore#e, iar aceast amintire nu9i risi%i de lor ro,eaa din o&ra;i* 6ut s9,i ascund tul&urarea, rostind numele 2iecruia dintre ei 3n tim% ce 2cea %re#entrile, dar din 2ericire 3n acest moment a%ru domnul -antlin" din %artea unde era corul, croindu9,i drum %rin mulime cu (ite;ie &ritanic, urmat de

domni,oara 5tack%ole ,i de Ral% Touc ett* 5%un din 2ericire, dar aceasta ar %utea 2i numai o im%resie su%er2icial$ cci a%ariia domnului de la .lorena nu i se %ru lui Ral% Touc ett moti( de &ucurie* Dar nu ,o(i s se arate %oliticos ,i remarc %e dat Isa&elei cu ama&ilitatea cu(enit c 3n cur)nd toi %rietenii %e care 3i a(ea (or 2i 3n ;urul ei* Domni,oara 5tack%ole 3l 3nt)lnise %e domnul Osmond la .lorena ,i "sise de;a %rile;ul s9i s%un Isa&elei c nu i se %rea mai &rea# dec)t ceilali admiratori ai ei < dec)t domnul Touc ett ,i lordul Far&urton ,i c iar dec)t micul domn Rosier de la Paris* D Nu ,tiu ce e cu tine, a(usese &untatea s remarce, dar tu ca 2at dr"u ce e,ti, atra"i 3ntr9ade(r cele mai nstru,nice 2i"uri* Domnul HoodAood este sin"urul %e care 3l res%ect ,i el e tocmai acela %e care tu nu9l a%recie#i* D 6e %rere a(ei de 52)ntul PetruE o 3ntre& 3n (remea asta domnul Osmond %e t)nra noastr domni,oar* D E o catedral 2oarte mare ,i strlucitoare, se mulumi ea s rs%und* D E %rea mare$ te 2ace s te simi ca un atom* D Nu acesta este simm)ntul %e care tre&uie s9l ai 3n cele mai mree tem%le ale omeniriiE 3ntre&, oarecum 3nc)ntat de 2ra#a ei* D 6red c acesta e simm)ntul %e care tre&uie s9l ai %retutindeni, c)nd 3ntr9ade(r nu e,ti nimic* Dar 3n &iseric 3mi este tot at)t de ne%lcut s9l am, ca 3n orice alt loc* D Ar tre&ui 2r 3ndoial, s 2ii %a%C e:clam Isa&el, amintindu9,i de ce(a la care el se re2erise c)nd erau la .lorena* D A, asta mi9ar 2i %lcutC #ise Hil&ert Osmond* 3ntre tim% lordul Far&urton se de%rt 3m%reun cu Ral% Touc ett* D 6ine e ti%ul care discut cu domni,oara Arc erE 3ntre& domnia9sa* D 5e nume,te Hil&ert Osmond < locuie,te la .lorena, s%use Ral% * D Ji ce este 3n a2ar de astaE D A&solut nimic* A, da, e american, dar asta o uii u,or D E at)t de %uin re%re#entati(* D O cunoa,te de mult %e domni,oara Arc erE D De trei sau %atru s%tm)ni*

D 8l %laceE D 8ncearc acum s a2le* D Ji (a reu,i oareE D 5 a2leE 3ntre& Ral% * D >a reu,i s9l %lacE D >rei s s%ui, 3l (a acce%ta oareE D Da, s%use lordul Far&urton du% o cli%$ cred c la acest lucru 3n"ro#itor m ")ndeam* D Pro&a&il c nu, dac e lsat 3n %ace, rs%unse Ral% * Domnia9sa %ri(i 3n "ol o cli%, dar %rice%u* D Adic s stm lini,tiiE D 5 tcem c itic* Ji cum (a (rea noroculC adu" Ral% * D Ji dac 3l acce%tE D Ji dac nu9l acee%tE Lord Far&urton re2lect 3n tcere, dar #ise iar1 D E "ro#a( de de,te%tE D Hro#a(, s%use Ral% * Prietenul su sttu %e ")nduri* D Ji ce altce(aE D 6e dore,ti mai multE mormi Ral% * D 6e dore,te ea mai mult, (rei s #ici* Ral% 3l lu de &ra ca s9l 3ntoarc$ tre&uiau s se 3nt)lneasc cu ceilali* D Nu dore,te nimic din ceea ce noi %utem s9i o2erim* D A, si"ur, dac nu te (rea %e Tine <C s%use domnia9sa cu 3n"duin, 3n tim% ce se 3nde%rtau* 6a%itolul /W 8N MIUA URMATOARE, 5EARA, LOR9 dul Far&urton se duse din nou s9,i (ad %rietenii la otel ,i, a;un")nd acolo, a2l c %lecaser la o%er* Merse cu trsura %)n la o%er, cu intenia de a le 2ace o (i#it 3n lo;, 3n maniera de"a;at a italianului$ du% ce intr < era un teatru de m)na a doua < %ri(i %rin sala mare, 2r ornamente ,i %rost luminat* Tocmai se terminase un act ,i %utea s caute 3n (oie* Du% ce scrut cu %ri(irea dou sau trei r)nduri de lo;i #ri 3ntr9una din cele mai mari o domni,oar %e care o recunoscu u,or* Domni,oara Arc er sttea cu 2aa s%re scen, 2iind 3n %arte aco%erit de %erdeaua lo;ii$ iar l)n" ea, re#emat de s%etea#a scaunului, era domnul Hil&ert Osmond* 5e %rea c erau sin"uri

3n lo; ,i lordul Far&urton &nuia c cei care 3i 3nsoeau %ro2itar de %au# %entru a ie,i 3n 2oaierul mai rcoros* Rmase o (reme cu oc ii aintii asu%ra acelei %erec i interesante$ se 3ntre&a dac era ca#ul s mear" ,i s le tul&ure armonia* 8n cele din urm socoti c Isa&el 3l #rise ,i atunci se otr3 s mear"* Nu tre&uia s e:iste nicio reinere (i#i&il* Tocmai se 3ndre%ta 3n sus %e scri, c)nd 3l 3nt)lni %e Ral% care co&ora a"ale cu %lria a%lecat %e o urec e 3n semn de %lictiseal ,i cu m)inile 3n &u#unare ca de o&icei* D Te9am (#ut ;os 3nainte cu o cli% ,i tocmai co&oram s%re tine* M simt sin"ur ,i am ne(oie de societate* Ast2el 3l salut Ral% * D Ai o com%anie 2oarte &un, dar ai %rsit9o* D >eri,oar9mea, (rei s #iciE A, are un musa2ir ,i nu m (rea %e mine* Iar domni,oara 5tack%ole ,i -antlin" au ie,it la co2etrie ca s ia o 3n" eat < domni,oarei 5tack%ole 3i %lace la ne&unie 3n" eata* Nici ei, cred, c nu m (or* O%era e 2oarte sla&1 2emeile arat ca ni,te s%ltorese ,i c)nt ca ni,te %uni* Nu sunt de loc 3n a%ele mele* D Ar 2i mai &ine s %leci acas, s%use lordul Far&urton cu toat sinceritatea* D Ji s9mi las domni,oara 3n acest loc tristE A, nu, tre&uie s9o (e" e#* D Are o mulime de %rieteni, se %are* D Da, tocmai de aceea tre&uie s su%ra(e" e#, #ise Ral% , %e acela,i ton de melancolie %re2cut* D Dac nu te (rea %e tine, %ro&a&il c nici %e mine nu m (rea* D Nu, cu tine e altce(a* Du9te 3n lo; ,i stai acolo c)t tim% eu m %lim& %e aici* Lordul Far&urton se duse 3n lo;, unde Isa&el 3l %rimi ca %e un %rieten at)t de (ec i ,i ino2ensi(, 3nc)t se 3ntre& nelmurit oare ce %ro(incie mai ane:a acum (remelnic* 5e salut cu domnul Osmond, %e care 3l cunoscuse cu o #i 3nainte ,i care, du% ce el intr 3n lo;, sttu deo%arte &ine(oitor ,i tcut de %arc ar 2i (rut s ne"e orice com%eten a sa 3n %ro&lemele care s9ar 2i discutat* Acest al doilea (i#itator al ci a(u im%resia c domni,oara Arc er, 3n condiii de o%er, a(ea o deose&it strlucire, &a era c iar u,or e:altat$ dar deoarece Isa&el era 3ntotdeauna o 2iin %lin de 3nsu2leire, #"lo&ie ,i cu %ri(irea

a"er, %oate c se 3n,ela* Discuia cu el do(edea %re#en de s%irit$ ama&ilitatea ,i9o e:%rima cu at)ta c i&#uial ,i iscusin ca %entru a9i arta c este cu des()r,ire st%)n %e sine* -ietul lord Far&urton a(ea momente de #%ceal* 8l descura;ase 3n modul cel mai lmurit %osi&il$ atunci ce rost a(eau aceste ,iretlicuri ,i dr"l,enii ,i mai ales tonul acela %arc de consolare < de %re"tireE 6)nd i se adresa (ocea ei a(ea mldieri mieroase, dar de ce 3l am"ea tocmai %e elE 6eilali se 3ntoarser$ s%ectacolul sla& cu o%era &inecunoscut ,i &anal 3nce%u din nou* Lo;a 2iind mare, era loc ,i %entru lordul Far&urton dac (oia s ,ad mai la s%ate ,i 3n 3ntuneric* Rmase %entru o ;umtate de ceas 3n tim% ce domnul Osmond sttea 3n 2a, imediat 3n s%atele Isa&elei, a%lecat 3nainte, cu coatele %e "enunc i* Lordul Far&urton nu au#ea nimic ,i din colul lui 3ntunecat nu (edea dec)t %ro2ilul clar al acestei tinere domni,oare, ce se deslu,ea 3n lumina o&scur a slii* 8n %au#a urmtoare nu se mi,c niciunul din ci* Domnul Osmond discuta cu Isa&el, iar lordul Far&urton t* Imase 3n colul lui* Dar nu sttu mult$ se ridic ,i le #ise noa%te &un domni,oarelor* I sa&ci nu s%use nimic %entru a9l reine, dar asta nu9l 3m%iedic s se simt din nou #%cit* De ce inea at)ta s9i scoat 3n e(iden una din trsturile lui < tocmai o sl&iciune < c)nd nu (oia s ,tie de o alta care era %o#iti(E 3i era neca# %e #%ceala lui, iar a%oi 2u m)nios %entru c era m)nios* Mu#ica lui >erdi 3i adusese 2oarte %uin m)n")iere ,i, %rsind teatrul, %lec s%re cas, 2r s ,tie 3ncotro mer"ea, %e str#ile 3ntortoc eate ale Romei su& cerul crora se %etrecur nenorociri ,i mai mari dec)t ale lui* D 6are este calitatea acestui domnE o 3ntre& Osmond %e Isa&el du% ce el se retrase* D Ire%ro,a&il < nu9i dai seamaE D 5t%)ne,te cam ;umtate din An"lia$ aceasta e calitatea lui$ o&ser( Henrietta* Ji mai s%un c e o ar li&erC D A, e mare %ro%rietarE .ericit omC #ise Hil&ert Osmond* D Nume,ti asta 2ericire < st%)nirea unor srmane 2iine umaneE i% domni,oara 5tack%ole* 8,i st%)ne,te arenda,ii ,i are mii ,i sute* E %lcut s %ose#i ce(a, dar mie 3mi sunt su2iciente o&iectele ne3nsu2leite* Nu iu s am 3n st%)nire creaturi omene,ti, mini ,i con,tiine* D Mie mi se %are c ,i dumneata st%)ne,ti o 2iin omeneasc sau dou, su"er domnul -antlin" a#liu* M 3ntre& dac lordul Far&urton %orunce,te arenda,ilor si a,a cum 3mi

%orunce,ti dumneata mie* D Lordul Far&urton este un mare radical, s%use Isa&el* Are idei 2oarte a(ansate* D Are #iduri de %iatr 2oarte a(ansate* Parcul lui e 3ncon;urat de un "ard "i"antic de 2ier, %e o distan cam de trei#eci de mile, 3l in2orm Henrietta %e domnul Osmond* Mi9ar %lcea s9l (d discut)nd cu c)i(a dintre radicalii no,tri de la -oston* D Ei nu sunt de acord cu "ardurile de 2ierE 3ntre& domnul -antlin"* D Numai dac 3nc id 3nuntrul lor %e netre&nicii de conser(atori* Dar cu #umneavoastr am 3ntotdeauna im%resia c (or&esc %este o 3m%re;muire cu un ,ir de cio&uri 2rumos aran;ate deasu%ra* D 8l cunoa,tei &ine %e re2ormatorul nere2ormatE continu Osmond s9o 3ntre&e %e Isa&el* D Destul de &ine %entru c)t m interesea#* D Ji c)t de mult ( interesea#E D Ei &ine, 3mi %lace s m ")ndesc la el cu %lcere* D A9i %lcea s te ")nde,ti cu %lcere < %i asta 3nseamn %asiuneC #ise Osmond* D Nu, re2lect ea < las asta %entru a9i %lcea s9i dis%lac* D >!rei s %ro(ocai 3n mine o %asiune %entru el, atunciE r)se Osmond* Isa&el nu #ise nimic o cli%, dar a%oi rs%unse acestei 3ntre&ri neserioase cu O "ra(itate dis%ro%orionat* D Nu, domnule Osmond* Nu cred c a, 3ndr#ni (reodat s te %ro(oc* 8n orice ca#, lordul Far&urton, adu" ea mai u,urel, este un om 2oarte dr"u* D .oarte 3n#estrat ca intelectE 3ntre& %rietenul ei* D E:celent 3n#estrat, ,i tot at)t de &un cum arat* D Tot at)t de &un %e c)t e de artos, (rei s s%uneiE Arat 2oarte &ine* 6e noroc e:traordinarC < s 2ii un mare ma"nat en"le#, s 2ii de,te%t, s mai 2ii ,i 2rumos %e deasu%ra ,i culmea, s te &ucuri ,i de 3nalta dumnea(oastr 2a(oareC Acesta e omul %e care l9a, %utea in(idia* Isa&el re2lect cu atenie la ceea ce s%usese* D Am im%resia c dumneata in(idie#i 3ntotdeauna %e c)te cine(a* Ieri 3l in(idiai %e %a%$ ast#i %e &ietul lord Far&urton* D In(idia mea nu este %ericuloas$ n9ar 2ace ru nici unei

mu,te* Nu doresc s distru" oamenii < doresc numai s fiu 3n locul lor* >edei c m9ar distru"e numai %e mine* D Ai (rea s 2ii 3n locul %a%iiE s%use Isa&el* D Mi9a, dori din su2let numai c ar 2i tre&uit s m dedic acestei as%iraii mai de tim%uriu* Dar de ce, re(eni Osmond, 3i s%unei %rietenului dumnea(oastr B&ietulI E D .emeilor < c)nd sunt 2oarte, 2oarte &une < le este uneori mil de &r&ai, du% ce i9a 3ndurerat$ acesta e 2elul mrinimos 3n care 3,i mani2est ele &untatea, s%use Ral% care inter(eni %entru %rima dat 3n discuie, cu un cinism at)t de su&til, 3nc)t %rea c o s%une cu totul ne(ino(at* D Dar, m ro", l9am 3ndurerat eu %e lordul Far&urtonE 3ntre& Isa&el ridic)nd din s%r)ncene de %arc a,a ce(a nici %rin minte nu i9ar 2i trecut* D A,a i9a tre&uitC s%use Henrietta, 3n tim% ce cortina se ridica %entru scena de &alet* Isa&el nu9,i mai (#u tim% de dou#eci ,i %atru de ore (ictima, dar a doua #i du% ce 2usese la o%er, 3l 3nt)lni 3n "aleria de la 6a%itoliu, st)nd 3n 2aa statuii Hladiatorului %e moarte, %unctul de atracie al coleciei* T)nra 2at (enise cu %rietenii ei, %rintre care nu li%sea nici de data aceasta Hil&ert Osmond ,i du% ce urcar scrile au intrat 3n %rima ,i cea mai 2rumoas sal* Lordul Far&urton i se adres cu destul (ioiciune, dar %este o cli% 3i s%use c %leac din "alerie* D Ji %lec ,i din Roma, adu" el* Tre&uie s ( #ic la re(edere* Isa&elei, destul de inconsec(ent, 3i %rea acum ru c %leac* Pesemne nu9i mai era team c 3,i (a re3nnoi cererea 3n cstorie$ se ")ndea la altce(a* Tocmai (oia s9,i e:%rime re"retul, dar se 3n2r)n ,i 3i dori %ur ,i sim%lu cltorie %lcut1 ceea ce 3l 2cu s9o %ri(easc cam 3nnourat* D Mi9e team c o s m considerai 2oarte B(olatilI * Mai deun#i (9am s%us c (oiam at)t de mult s rm)n* D A, nu$ se %utea 2oarte u,or s ( sc im&ai otr)rea* D Tocmai asta am ,i 2cut* ? 6on voFa!e, atunci* D De9a&ia a,te%tai s sc%ai de mine, s%use domnia9sa 2oarte %osomor)t* D Nici ")nd* Dar detest des%ririle* D Nu ( %as ce 2ac, #ise el ;alnic* Isa&el 3l %ri(i un moment*

D A , s%use ea, nu ( inei %romisiuneaC Lordul Far&urton se 3nro,i la 2a ca un &ieandru de cincis%re#ece ani* D Dac nu mi9o in este %entru c nu %ot$ ,i de aceea %lec* D La re(edere, atunci* D La re(edere* Mai #&o(i, totu,i* 6)nd ( re(dE Isa&el e#it dar, deodat, de %arc ar 2i a(ut o ins%iraie 2ericit1 D 8ntr9o &un #i du% ce (ei 2i cstorit* D Asta n9o s* .ie niciodat* 5au, 3n orice ca#, du% ce (a (ei cstori dumnea(oastr* D Ji a,a e &ine, #)m&i ea* D Da, e:act* La re(edere* Ddur m)na, du% care o ls sin"ur 3n minunata 3nc%ere, %rintre marmurile antice ,i lucitoare* Isa&el se a,e# 3n centrul cercului %e care 3l 2ormau aceste %re#ene, %ri(indu9le (a", 3ndre%t)ndu9,i oc ii asu%ra 2eelor lor 2rumoase ,i 3m%ietrite, ascult)ndu9le %arc tcerea etern* Este im%osi&il, cel %uin la Roma, s %ri(e,ti mult tim% un "ru% mare de scul%turi "rece,ti, 2r s s!mi 3nr)urirea no&ilei lor lini,ti, ,i care %arc, du% 3nc iderea unei %ori 3nalte 3n (ederea acestei ceremonii, a,terne lin asu%ra s%iritului mantia mare ,i al& a %cii* 5%un mai ales la Roma %entru c atmos2era acestui ora, este un mediu e:celent %entru asemenea im%resii* 6u ele se 3m&in ,i strlucirea de aur a soarelui, iar lini,tea ad)nc a trecutului, at)t de (ie 3nc, de,i a#i nu mai e dec)t un %ustiu %resrat cu nume, %are s a#()rle o (ra; solemn asu%ra lor* 5torurile de la 2erestrele 6a%itoliului erau %arial trase ,i o um&r clar, cald se odi nea ;&e 2i"urile statuilor, d)ndu9le o e:%resie de o mai &l)nd umanitate* Isa&el sttu acolo 3ndelun" (reme su& (ra;a "raiei lor 3nmrmurite, 3ntre&)ndu9se la ce 2a%te din trecut %ri(eau oc ii lor a&seni ,i cum ar suna au#ului nostru "lasul strin al &u#elor lor* Pereii slii de culoare ro,u93nc is le scotea 3n e(iden$ %ardoseala de marmur le re2lecta 2rumuseea* Isa&el mai 2usese 3nainte s le (ad, dar acum simea din nou aceea,i 3nc)ntare du&lat de %lcerea de a se a2la sin"ur* 8n cele din urm atenia 3i sl&i, atras de un curent mai ad)nc al (ieii* Un turist oarecare intr, se o%ri ,i se uit la Hladiatorul %e moarte, iar a%oi ie,i %e cealalt u,, sc)r)ind %e %ardoseala lucie* Du% o ;umtate de or Hil&ert Osmond rea%ru 3naintea celorlali* P,i 3ncet s%re ea, cu

m)inile la s%ate ,i cu o&i,nuitul lui #)m&et 3ntre&tor, care 3ns nu era tocmai %lin de 2armec* D 5unt mirat c ( "sesc sin"ur* 6redeam c suntei 3n com%ania cui(a* D 5unt < ,i 3nc 3n cea mai &un com%anie* Pri(i la Antinous i faunul. D 5ocietatea lor (i se %are mai %lcut dec)t aceea a unui %air en"le#E D A, %airul meu en"le# m9a %rsit de c)t(a tim%* 5e ridic (or&indu9i 3nadins %uin cam sec* Domnul Osmond sesi# tonul ei ,i acest 2a%t 3l 2cu s se interese#e curios1 D Mi se %are c e ade(rat ce am au#it mai serile trecute1 suntei cam crud cu no&ilul acela* Isa&el %ri(i o cli% Hladiatorul 3n2r)nt, D Nu este ade(rat* 5unt scru%ulos de &ine(oitoare 2a de el* D Tocmai asta (oiam s s%un 3 rs%unse Hil&ert Osmond, cu o at)t de 2ericit (eselie, 3nc)t "luma lui se cerea lmurit* Jtim c 3l caracteri#a o %asiune %entru lucruri ori"inale ,i rariti, %entru su%erioritate ,i des()r,ire$ iar acum, du% ce 3l (#use %e lordul Far&urton, %e care 3l considera un e:celent e:em%lu al neamului ,i ran"ului su, i se %rea ,i mai is%ititoare ideea de9a 2ace curte unei tinere domni,oare care, res%in")nd o m)n at)t de no&il, se cali2icase %entru a 2i"ura 3n colecia lui de o&iecte alese* Hil&ert Osmond a(ea o 3nalt a%reciere 2a de aceast aristocraie$ nu at)t %entru distincia ei, %e care o socotea u,or de de%,it, c)t %entru realitatea ei solid* Nu9,i iertase niciodat steaua %entru 2a%tul c nu9i r#ise s 2ie duce en"le# ,i de aceea era 3n stare s %reuiasc atitudinea nea,te%tat a Isa&elei* I se %rea 2oarte nimerit ca 2emeia %e care s9ar %utea s9 o ia 3n cstorie s 2i s()r,it o 2a%t de acest "en* 6a%itolul /X 8N DI56UIA PE 6ARE O A>U 6U e:celentul su %rieten, Ral% Touc ett, du% cum ,tim, 2usese destul de re#er(at 3n %ri(ina meritelor %ersonale ale lui Hil&ert Osmond$ dar Ral% Touc ett ar 2i %utut s se simt #")rcit 3n a%recieri, ;udecind du% com%ortamentul acelui domn 3n restul ,ederii sale la Roma* Osmond 3,i %etrecea o %arte din #i 3m%reun cu Isa&el ,i societatea ei ,i le 2cu 3n cele din urm im%resia celui mai e:celent com%anion* 6ine n9ar 2i (#ut c

dis%unea ,i de tact ,i de (er(E < acesta 2iind tocmai moti(ul %entru care Ral% 3i re%ro,a de mult lui Osmond o anume socia&ilitate su%er2icial* 6 iar ,i (rul rutcios al Isa&elei era ne(oit s admit c 3n momentele acelea el era un %rieten 3nc)nttor* -una lui dis%o#iie era im%ertur&a&il, ,tiina "estului celui mai %otri(it, "sirea cu()ntului celui mai %otri(it erau la 2el de o%ortune ca ,i 2ocul de i"ar %e care i9l o2erea %rietene,te* Era lim%ede c se distra < se distra at)t c)t %oate un om care este 3ntotdeauna a,a de %uin sur%rins, ,i asta 3l 2cea a%roa%e de admirat* Nu c ar 2i 2ost 3n mare (er( < 3n concertul delectrii, el nu atin"ea to&a cea mare, nici mcar cu o ciocnitur, nu %utea s su2er$ tonul 3nalt ,i strident, sau ceea ce el numea trncneli 2r noim* 5ocotea c domni,oara Arc er era uneori %rea re%e#it* Era %cat c a(ea de2ectul acesta, %entru c altminteri n9ar 2i a(ut 3ntr9ade(r niciunul$ %entru el caracterul acestei domni,oare ar 2i 2ost neted ca 2ilde,ul %e care 3l simi 3n %alm* Dar dac el nu se mani2esta, #"omotos, era %e de alt %arte %ro2und ,i, 3n aceste #ile de s2)r,it de mai, cunoscu o mulumire luntric ce se 3nsoea cu oinreli domoale %e su& %inii de la >illa -or" ese, %rintre dulcile 2loricele de c)m% ,i marmurele aco%erite cu mu,c i* Totul 3l &ucura$ niciodat nu9l &ucuraser at)tea lucruri deodat* Im%resii (ec i, delectri (ec i, toate ren,teau$ 3ntr9o sear du% ce a;unse la anul unde locuia, scrise un mic sonet %e care 3l intitul Roma revi'itat. O #i sau dou mai t)r#iu art Isa&elei aceste (ersuri corecte ,i miestrite, e:%lic)ndu9i c era un o&icei italian s9i sr&tore,ti e(enimentele (ieii, aduc)nd sla( mu#ei* Plcerile ,i le sa(ura 3n "eneral sin"ur$ era %rea des < ar 2i recunoscut aceasta < ,i %rea dureros con,tient de str)m&tate ,i ur)ciune$ roua &ine2ctoare a unei 2ericiri ima"ina&ile se %o"ora %rea arareori asu%ra s%iritului su* Dar acum era* .ericit < %oate mai 2ericit dec)t oric)nd, iar aceast stare a(ea un temei serios* Era %ur ,i sim%lu simm)ntul succesului D 6ea mai %lcut emoie a su2letului omenesc* Osmond a(usese 3ntotdeauna %uin %arte de el$ 3n aceast %ri(in su%rasaturaia 3l indis%unea, du% cum ,tia 2oarte &ine ,i ,i9o s%unea adesea 3n sinea lui* BA, nu, n9am 2ost rs2at$ cu si"uran n9am 2ost rs2at, o&i,nuia s9,i #ic* Dac o s i#&)ndesc 3nainte de a muri, (oi 2i c),ti"at trudnic i#&)ndaI * Era %rea 3nclinat s cread c acest dar %utea 2i Bc),ti"atI doar r)(nind la el 3n tain* Totu,i (iaa nu9i 2usese cu des()r,ire

li%sit de succes$ c)te unui s%ectator ar 2i %utut s9i dea im%resia c se odi nea %e oarecari lauri* Dar i#&)n#ile lui erau, unele din ele acum, %rea (ec i$ altele 2useser %rea u,oare* Aceasta era mai %uin ane(oioas dec)t s9ar 2i cre#ut, dar 2usese u,oar < mai &ine9#is ra%id < numai %entru c el 2cuse un e2ort cu totul e:ce%ional, un e2ort mai mare dec)t s9ar 2i cre#ut ca%a&il s de%un* Dorina de a a(ea ce(a care s9i dea 3n (ilea" Ba%titudinileI < s i le dea 3n (ilea" 3ntr9un 2el sau altul < 2usese (isul tinereii sale$ dar, cu trecerea anilor, condiiile care 3nsoeai! orice mani2estare (i#i&il a e:ce%ionalului i se %reau din ce 3n ce mai (ul"are ,i detesta&ile, ca ,i cum ai da %e ")t al&e de &ere %entru a9i 2ace reclam c)t %oi s Bre#i,tiI * Dac un ta&lou anonim e:%us 3ntr9un mu#eu ar 2i 2ost con,tient ,i atent, ar 2i cunoscut aceast %lcere deose&it de a 2i 3n cele din urm ,i %e nea,te%tate identi2icat < ea a%arin)nd unui mare maestru < %rintr9o trstur stilistic su%erioar ,i neo&ser(at* .ata desco%eri cu %uin a;utor tocmai BstilulI lui$ iar acum, %e l)n" 2a%tul c ea 3ns,i se &ucura de el, 3l (a 2ace cunoscut lumii 3ntre"i, 2r ca el s se osteneasc c)tu,i de %uin* Ea (a 2acc aceasta pentru el ,i ast2el ,tia c nu a,te%tase 3n #adar* 6u %uin tim% 3nainte de data %lecrii, Isa&el %rimi de la doamna Touc ett o tele"ram care suna ast2el1 BPrsesc .lorena O iunie* Mer" la -ella""io ,i te iau cu mine dac n9ai alte %lanuri* Dar nu %ot a,te%ta dac mai oinre,ti %rin Roma*I Hoinreala %rin Roma era 2oarte %lcut, dar Isa&el a(ea alte %lanuri ,i o anun %e mtu,9sa c (a %leca imediat ca s9o 3nt)lneasc* 8l 3n,tiina ,i %e Hil&ert Osmond, iar el 3i rs%unse c deoarece %etrecuse multe (eri ,i ierni 3n Italia, dorea s mai %ri&e"easc %uin 3n um&ra rcoroas a catedralei 52)ntul Petru* 5e (a 3ntoarce la .lorena numai %este #ece #ile ,i 3ntre tim% ea (a %leca s%re -ella""io* Poate (or trece luni %)n c)nd o (a re(edea* Aceast con(or&ire a(u loc 3n salonul mare ,i ornamenta!1, %e care %rietenii no,tri 3l 3nc iriaser la otel$ era sear tuZiu ,i a doua #i Ral% urma s9o 3nsoeasc %e (eri,oara lui la .lorena* Osmond o "si sin"ur$ domni,oara 5tack%ole se 3m%rietenise cu o 2amilie 2oarte sim%atic de americani, care locuia la eta;ul al %atrulea ,i urcase scara intermina&il %entru a le 2ace o (i#it* Henrietta se 3m%rietenea 3n cltorii cu 2oarte mult u,urin ,i reu,ise s9,i 2orme#e 3n trenuri unele relaii %e care le socotea 2oarte %reioase* Ral% se %re"tea de cltorie, iar Isa&el ,edea sin"ur 3ncon;urat de un noian de ta%iserie

"al&en* 5caunele ,i cana%elele erau %ortocalii* Pereii ,i 2erestrele erau dra%ate 3n ro,u 3nc is ,i auriu* O"lin#ile ,i ta&lourile a(eau rame mari scli%itoare$ ta(anul, %ictat cu mu#e de#(elite ,i eru(imi, era ad)nc &oltit* Pentru Osmond 3nc%erea era su%rtor de ur)t$ culorile 2alse ,i strlucirea ie2tin erau ca (or&ele (ul"are ,i mincinoase de 2an2aron* Isa&el luase 3n m)n un (olum de Am%ere %e care9l dduse Ral% , c)nd sosir la Roma$ dar de,i a(ea cartea 3n %oal, in)nd distrar de"etul la locul unde rmsese cu cititul, nu era ner&dtoare s9,i continue lectura* O lam% aco%erit cu un a&a;ur ro#* Din )rtie satinat ardea %e mas l)n" ea, rs%)ndind 3n ;ur o lumin &i#ar de un tranda2iriu %al* D 8mi s%unei c ( (ei 3ntoarce$ dar cine ,tieE 5%use Hil&ert Osmond* 6red c mai de"ra& o s %ornii 3n cltoria aceea 3n ;urul lumii* Nu a(ei nicio o&li"aie s ( 3ntoarcei$ %utei 2ace 3ntocmai cum ( %lace$ %utei s colindai %rin s%aiu* D Dar Italia e ,i ea o %arte din s%aiu, rs%unse Isa&el* Pot s %o%osesc ,i aici, 3n drumul meu* D 8n drumul dumnea(oastr 3n ;urul lumiiE Nu, s nu 2acei asta* 5 nu ne %unei 3n %arante# < acordai9ne ,i nou un ca%itol se%arat* Nu (reau s ( (d 3n tim%ul cltoriilor* Mai &ine s ( (d c)nd se (or s2)r,i* A, (rea s ( (d du% ce9o s ( sturai de drumeie ,i (ei 2i ostenit* Peste o cli% Osmond mai adu"1 > %re2er 3n situaia aceea* Isa&el, cu oc ii %lecai, rs2oia 2ilele domnului Am%ere* D Iei lucrurile 3n &taie de ;oc, 2r a a(ea aerul c o 2aci, de,i cred c nu 2r intenie* Nu %ui niciun %re %e cltoriile mele < le socote,ti cara" ioase* D De unde ai dedus astaE Isa&el continu %e acela,i ton, 2rec)nd mar"inea crii cu un cou%e9%a%ier* D 8mi (e#i i"norana, "a2ele, 2elul cum %ri&e"esc de %arc lumea ar 2i a mea, %ur ,i sim%lu %entru c < %entru c mi s9a dat %osi&ilitatea s cltoresc* Dumneata cre#i c unei 2emei nu9i ,ade &ine* i se %are ce(a 3ndr#ne ,i neele"ant* D 6red c e 2rumos, #ise Osmond* 8mi cunoa,tei %rerile D >9am 3ntreinut destul de mult cu ele* Nu ( amintii c)nd s%uneam c omul tre&uie s 2ac din (iaa sa o o%er de artE La 3nce%ut %reai cam uimit$ iar a%oi (9am s%us c a(eam im%resia c tocmai acest lucru 3ncercai s 2acei din (iaa dumnea(oastr*

Isa&el ridic %ri(irile de %e carte* D 6eea ce dis%reuie,ti cel mai mult %e lume este arta %roast, arta stu%id* D 5e %oate* Dar a dumnea(oastr mi se %are 2oarte lim%ede ,i 2oarte &un* D Dac la iarn m9a, duce 3n Ja%onia, ai r)de de mine, continu ea* Osmond #)m&i < un #)m&et su&til, dar nu r)se, cci tonul discuiei lor nu era a#liu* De 2a%t Isa&el era solemn$ Osmond o mai (#use ast2el* D A(ei o ima"inaie care uluie,teC D Tocmai asta s%un ,i eu* O asemenea idee i se %are a&surd* D He n9a, da sa %ot mer"e 3n Ja%onia1 este una din rile %e care doresc cel mai mult s le (d* Nu ( (ine s credei D 6u %re2erina mea %entru o&iecte (ec i emailateE D Eu n9am o %re2erin %entru o&iecte (ec i emailate care s9 mi dea o ;usti2icare, s%use Isa&el* D Dumnea(oastr a(ei o ;usti2icare mai &un < mi;loacele de a cltori* Hre,ii cu des()r,ire c)nd susinei c r)d de dumnea(oastr* Nu ,tru cum ( trece %rin minte una ca asta* D N9ar 2i mare lucru dac ai socoti c e ridicol ca eu s am %osi&iliti de cltorie, 3n tim% ce dumneata nu le ai$ cci dumneata le ,tii %e toate, iar eu nu ,tiu nimic* D Hu at)t mai mult tre&uie s cltorii ,i s 3n(ai, #)m&i Osmond* 8n a2ar de asta, nu e ade(rat c eu le ,tiu %e toate, adu" el, de %arc aceast %ro&lem tre&uia lmurit* Pe Isa&el n9o sur%rinse ciudenia tonului su "ra($ se ")ndea c cel mai %lcut e%isod al (ieii ei < 3n acest 2el 3i %lcea s cali2ice %uinele #ile %etrecute la Roma, %e care, (istoare, ar 2i %utut9o asemna cu 2i"ura unei mici %rinese dintr9o e%oc a (e,mintelor som%tuoase, dra%at 3ntr9o mantie de "al ,i tr")nd o tren care %entru a 2i inut era ne(oie de %a;i ,i istorici < c aceast 2ericire se a%ro%ie de s2)r,it* 6 interesul st)mit %entru Roma se datora 3n cea mai mare %arte domnului Osmond < era o re2le:ie cu care nu9,i &tea ca%ul acum$ era un 2a%t %e care 3l a%reciase %)n atunci din %lin* Dar 3,i #icea c dac se (a 3nt)m%la s nu se mai 3nt)lneasc niciodat, %oate c, la urma urmelor, era &ine ,i a,a* 3nt)m%lrile 2ericite nu se re%et ,i a(entura ei 3,i sc im&ase

as%ectul, era ca o insul romantic, acum %ri(it dins%re mare ,i de unde, du% ce se 3n2ru%tase din stru"uri %ur%urii, Isa&el %ornea din nou la drum c)t tim% &ri#a era %rielnic* 59ar 2i %utut ca 3ntorc)ndu9se 3n Italia s i se %ar altcum(a < acest om care 3i %lcea a,a cum era atunci$ mai &ine s nu mai (in dec)t s 3n2runte riscul* Dar dac nu (a mai (eni, era %cat c acest ca%itol s9a 3nc is$ simi un moment o s"etare %rin inim ,i 3i (eni s %l)n"$ din %ricina acestei sen#aii nu %utea rosti nicio (or&, iar Hil&ert Osmond sttea ,i el tcut$ o %ri(ea* D Ducei9( %retutindeni, s%use el 3n s2)r,it cu o (oce ;oas ,i &l)nd$ 2acei totul$ luai totul de la (ia, &ii 2ericit < 2ii trium2toare* D 6e 3nseamn trium2torE D Ei &ine, s 2aci ceea ce 3i %lace* D Atunci mie mi se %are c a trium2a 3nseamn a da "re, 3 A 2ace toate lucrurile de,arte care 3i %lac este adesea 2oarte %licticos* D E:act, s%use Osmond cu isteimea lui calm* Du% cum #iceam 3nainte, (ei 2i ostenit 3ntr9o #i* 5e o%ri o cli%, iar a%oi continu1 Nu ,tiu dac n9ar 2i &ine s a,te%t %)n atunci %entru ceea ce (reau s ( s%un* D A, ne,tiind des%re ce este (or&a, nu te %ot s2tui* Dar c)nd sunt o&osit, sunt 3n"ro#itoare, adu" Isa&el trec)nd la alt idee* D Nu cred* Uneori suntei su%rat < asta o %ot crede, de,i nu (9am (#ut niciodat ast2el* Dar sunt si"ur c nu suntei niciodat B2urioasI * D Nici c)nd 3mi %ierd cum%tulE D Nu9l %ierdei < 3l "sii, ,i asta tre&uie s 2ie 2rumos* Osmond (or&ea cu ardoare no&il* Tre&uie s 2ie interesant s (e#i asemenea cli%e* D De l9a, %utea "si acumC e:clam Isa&el ner(oas* D Nu mi9e team$ mi9a, 3ncruci,a &raele ,i (9a, admira* >or&esc 2oarte serios* 5e a%lec 3n 2a cu m)inile %e "enunc i$ 3(i ls %ri(irile 3i %m)nt %entru c)te(a cli%e* 6eea ce (reau *(i ( s%un, continu el 3n cele din urm ridic)ndu9,i oc ii, e$ te c sunt 3ndr"ostit de dumnea(oastr* Isa&el se ridic %e dat* D O, %strea# asta %entru c)nd (oi fi ostenitC D Ostenit s9o au#ii de la aliiE 5ttea cu oc ii 3nlai s%re

ea* Nu, luai scama la sentimentele mele acum sau niciodat, cum dorii* Dar tre&uie s9o s%un acum* Isa&el ddu s se 3ntoarc 3n alt %arte, dar se o%ri deodat aintindu9,i %ri(irile asu%ra lui* Rmaser c)te(a cli%e 3n aceast %o#iie < uit)ndu9se unul la altul lun" < cu %ri(irea lar", con,tient, din momentele critice ale (ieii* A%oi Osmond se ridic ,i se a%ro%ie de ea, cu ad)nc res%ect de %arc 3i era team c 2usese %rea 2amiliar* D 5unt cu des()r,ire 3ndr"ostit de dumnea(oastr* 3,i re%et a2irmaia %e un ton a%roa%e de! discreie im%ersonal, ca un om care se a,tea%t la 2oarte %uin ,i care (or&e,te doar %entru a9,i descrca su2letul* Ei 3i ddur lacrimile$ de data aceasta cedar s"etrii ascuite clin inim, ceea ce 3i aminti de lunecarea unui #(or 2in < 3nainte, 3na%oi, n9ar 2i %utut s%une cum* >or&ei$ %e care le rostise 3l 2ceau, a,a cum sttea acolo, 2rumos ,i %lin de "enero#itate, 3l 3n(luiau %arc 3n atmos2era aurie a 3nce%utului de toamn$ clar moral (or&ind, ea se retr"ea dinaintea lor < 3n2runt)ndu9l totu,i cu %ri(irea < a,a cum se retrsese ,i 3n alte con2runtri asemntoare* D A, nu9mi s%une asta, te ro", #ise cu o intensitate care e:%rima "roa#a de a tre&ui ,i acum s alea" ,i s otrasc* Heea ce o 3n"ro#ea at)t de mult era tocmai 2ora care s9ar 2i #is c tre&uia s9i alun"e "roa#a < un simm)nt luntric, 3n ad)ncurile 2iinei ei, care i se %rea a 2i %asiune 3nsu2leit!,i 3ncre#toare* Era aco!o 3n inima ei, ca o sum mare %strat la o &anc < iar ")ndul de a 3nce%e s9o c eltuiasc i se %rea 3ns%im)nttor* Dac se atin"ea de ea, (a ie,i la i(eal totul* D Nu9mi 3nc i%ui c %entru dumnea(oastr contea# %rea mult, s%use Osmond* > %ot o2eri %rea %uin* 6eea ce am < %entru mine este destul$ dar nu e destul %entru dumnea(oastr* N9am nici a(ere, nici renume ,i niciun 2el de a(anta;e e:trinsece* A,a 3nc)t de 2a%t nu o2er nimic* Dar (9am s%us9o doar a,a %entru c m ")ndeam c n9o s ( ;i"neasc ,i, 3ntr9o #i, cine ,tie c)nd, s9ar %utea s ( 2ac %lcere* Pentru mine, 2ii si"ur, este o mare %lcere, #ise el, st)nd 3n 2aa ei, 3nclinat s%re ea cu mult res%ect, ,i 3n()rtindu9,i 3nceti,or %lria %e care o luase 3n m)ini, cu o mi,care ce e:%rima tremurul %lin de &un9sim al stin" erelii ,i nimic din ciudenia ci, e:%un)nd %ri(irilor Isa&elei 2i"ura lui 2erm, 2in, u,or r(,it* Nu m 3ndurerea#, cci totul este at)t de 2iresc* Pentru mine (ei 2i 3ntotdeauna cea mai im%ortant 2emeie din lume*

Isa&el se %ri(ea 3n acest rol < se uit mai &ine ,i socoti c 3l re%re#enta cu un anumit 2armec* Dar ceea ce s%use nu e:%rima aceast 3ne)ntare de sine* D Nu m ;i"ne,ti$ ar tre&ui s nu uii 3ns c 2r s se simt ;i"nit, omul %oate 2i incomodat, tul&urat* BIncomodatI se au#i s%un)nd ,i cu()ntul i se %ru cara" ios* Dar numai nero#ia aceasta 3i (eii 3n ca%* D Nu uit de loc* -ine3neles c suntei sur%rins ,i uimit* Dar dac nu e dec)t asta, (a trece* Ji %oate (a lsa ce(a 3n urm, cas nu9mi 2ie ru,ine* D Nu ,tiu ce ar %utea s lase* 8n orice ca# %oi s (e#i c nu sunt co%le,it de emoie, #ise Isa&el cu un #)m&et %alid* Nu sunt at)t de tul&urat 3nc)t s nu %ot ")ndi* Ji cred c 3mi %are &ine c ne des%rim < c %rsesc Roma m)ine* D 6u asta nu sunt de acord, &ine3neles* D Nu te cunosc de loc, adu" ea &rusc$ a%oi se 3nro,i Ia 2a, amintindu9,i c acestea erau e:act (or&ele %e care la s%usese a%roa%e cu un an 3n urm lordului Far&urton* D Dac n9ai %leca, ai %utea s m cunoa,tei mai &ine* D O s9o 2ac altdat* D 5%er* E u,or s 2iu cunoscut* D Nu, nu, rs%unse ea a%sat < acum n9ai 2ost sincer* Nu e u,or s 2ii cunoscut$ cine(a mai "reu de cunoscut nici c se %oate* D Dar, #ise el r)#)nd, am s%us asta %entru c m cunosc* Poate %ar ludros, dar a,a este* D Tot ce se %oate$ dar e,ti 2oarte 3nele%t* D Ji dumnea(oastr suntei, domni,oar Arc erC E:clam Osmond* D Tocmai acum n9am aceast im%resie* Totu,i sunt destul de 3nelea%t %entru a mi da seama c ar 2i mai &ine s %leci* Noa%te &un* D Dumne#* Eu s ( ai& 3n %a#C s%use Hil&ert Osmond, lu)ndu9i m)na %e care ea nu ,i9o ls 3ntr9a lui* Du% care s%use1 Dac ne 3nt)lnim din nou, m (ei "si a,a cum m9ai lsat* Dac nu ne (om mai 3nt)lni eu, (oi rm)ne tot acela,i* D 8i mulumesc 2oarte mult* La re(edere* 3n 2iina lui Osmond e:ista o 2ermitate lini,tit$ %utea s %lece de &un(oie, dar nu acce%ta s 2ie concediat* D Mai este ce(a* Nu (9am cerut nimic < nici mcar un ")nd 3n

(iitor$ tre&uie s a%reciai acest 2a%t* Dar a, (rea s ( cer un mic ser(iciu* Eu nu m (oi 3ntoarce acas dec) t %este c)te(a #ile$ Roma este 3nc)nttoare ,i e un loc 2oarte %otri(it %entru starea mea su2leteasc* A, ,tiu c ( %are ru c o %rsii, dar &ine 2acei c ascultai de dorinele mtu,ii dumnea(oastr* D Ea nici mcar nu dore,te s %lecC i#&ucni Isa&el 3n c i% ciudat* Osmond era, du% c)te se (edea, %e %unctul de a rs%unde ce(a, %e msura acestor (or&e, dar se r#")ndi ,i adu" sim%lu1 D Desi"ur c se cade s mer"ei cu d)nsa$ a,a se cade* .acei tot ceea ce se cade$ sunt de acord cu asta* 5cu#ai9m c ( dau s2aturi* 5%unei c nu m cunoa,tei, dar de9a&ia atunci c)nd m (ei cunoa,te (ei desco%eri ce cult am eu %entru ceea ce se cu(ine* D Nu e,ti con(enionalE 3ntre& Isa&el "ra(* D 8mi %lace cum rostii acest cu()ntC Nu, nu sunt con(enional1 sunt con(enia 3ns,i* Nu 3nele"ei cum (ine astaE Ji se o%ri o cli%, #)m&ind*! Mi9ar %lcea s ( e:%lic* A%oi deodat cu o naturalee s%ontan ,i (ioaie1 > ro" s ( 3ntoarcei, o im%lor el* 5unt at)tea lucruri des%re care am %utea discuta* Isa&el rmase cu oc ii 3n %m)nt* D Des%re ce ser(iciu s%uneai adineauriE D Ducei9( s9o (edei %e 2etia mea 3nainte de a %leca clin .lorena* E sin"ur la (il* M9am otr)t s n9o trimit la sor9mea care are cu totul alte idei dec)t mine* 5%unei9i c tre&uie s9l iu&easc %e srmanul ei tal 2oarte mult, #ise Hil&ert Osmond &l)nd* D Pentru mine (a 2i o mare %lcere s m duc s9o (d, rs%unse Isa&el* 8i (oi s%une ne"re,it* 8nc o dat, la re(edere* A%oi Osmond 3,i lu rmas &un la re%e#eal ,i cu mult res%ect* Du% ce %lec, Isa&el rmase o cli% %ri(ind 3n ;urul ei, a%oi se a,e# 3ncet ,i rmase %e ")nduri* 5ttu a,a %)n ce se 3ntoarser %rietenii ei, cu m)inile 3m%reunate, %ri(ind la co(orul ur)t* A"itaia ci < care nu se %otolise < era 2oarte ad)nc, 2oarte lini,tit* Ima"inaia ei antici%ase cu o s%tm)n cele %etrecute$ dar acum c)nd se 3nt)m%laser aie(ea se o%ri < %rinci%iul acela su&lim se %r&u,i oarecum* 5%iritul acestei tinere lucra 3n c i% ciudat ,i (i9l %re#int a,a cum 3l (d eu ,i nu s%er s9l 2ac s (

a%ar %e de9a9ntre"ul 2iresc* Ima"inaia ci, cum s%un, ,o(ia 3n aceste momente$ 3n 2aa ci se 3ntindea un ultim s%aiu o&scur %e care nu %utea s9l tra(erse#e < o 3ntindere 3ntunecat ,i nesi"ur, care %rea am&i"u ,i c iar u,or %er2id ca o %)rloa" (#ut 3ntr9un amur" de iarn* Dar tre&uia totu,i s9l treac* 6a%itolul 0O 8N MIUA URMTOARE 5E 8NTOAR5E Ia .lorena escortatC de (rul ei, ,i Ral% Touc ett, de,i de o&icei re2ractar 2a de disci%lina cilor 2erate, se &ucur de orele %etrecute 3n trenul care o distana "ra&nic %e Isa&el de Ora,ul ce se distin"ea acum %rin %re2erina lui Hil&ert Osmond ore 3n care se 3nc e"a 3nce%utul unui %roiect mai mare de cltorie* Domni,oara 5tack%ole rmsese la Roma$ 3,i %ro"ramase o e:cursie la Nea%olc, %e care urma s9o 3ntre%rind cu a;utorul domnului -antlin"* Isa&el a(ea de stat trei #ile la .lorena %)n la %atru iunie, data %lecrii doamnei Touc ett, ,i se otr3 s9o consacre %e ultima din ele (i#itei %e care %romisese s9o 2ac lut Pansy Osmond* Dar %lanul ei era la un moment dat s su2ere modi2icri, din res%ect %entru %rerea doamnei Merle* Aceast doamn se a2la 3nc la 6asa Touc ett1 dar ,i ea tocmai se %re"tea s %rseasc .lorena, urmtorul ci %o%as 2iind la un castel str(ec i din munii Toscanei, re,edina unei 2amilii no&ile din inutul acela, iar %rietenia cu aceast 2amilie ?3i cuno,tea, du% cum s%unea ea, dintotdeauna@ i se %ru Isa&elei, ;udec)nd du% anumite 2oto"ra2ii %e care i le art madame Merle ,i care 3n2i,au locuina lor imens, crenelat, un %ri(ile"iu %reios* O 3n,tiina %e aceast norocoas 2emeie c domnul Osmond o ru"ase s treac %e la 2iica lui, dar nu aminti nimic des%re declaraia de dra"oste %e care i9o 2cuse* ? A&, comme cela ce troitveC7/ e:clam madame Merle* Ji cu m9am ")ndit c ar 2i 2rumos din %artea mea s9i 2ac o (i#it co%ilei, 3nainte de a %leca* D Putem mer"e 3m%reun 3n ca#ul acesta, s%use Isa&el 3n c i% re#ona&il$ Bre#ona&ilI %entru c %ro%unerea nu 2usese rostit cu entu#iasm* Ar 2i dorit s %orneasc sin"ur 3n acest mic %elerina;$ i9ar 2i %lcut mai mult 3n 2elul acesta* Totu,i era "ata s sacri2ice acest sentiment mistic, 3naltei consideraii %e care o a(ea 2a de %rietena ei* Acel %ersona; medit su&til* D La urma urmelor, de ce s mer"em am)ndou, ciat 2iind c
7/ A , ce &ine se nimere,te C ?2ranc*@9

a(em 2iecare at)tea de 2cut 3n aceste ultime orcE D .oarte &inE$ %ot 2oarte u,or s mer" sin"ur* D Nu ,tiu ce s s%un la asta < s mer"i sin"ur 3n casa unui &r&at 2rumos ,i necstorit* A 2ost 3nsurat < dar e at)ta tim% de atunciC Isa&el %ri(i mirat* D 6)nd domnul Osmond nu este acas, ce im%ortan areE D >e#i tu, ei nu ,tiu c e %lecat* D EiE La cine ( re2eriiE D La toat lumea* Dar %oate c nu contea#* D Dac dumnea(oastr (9ai duce de ce n9a, mer"e ,i euE 3ntre& Isa&el* D Pentru c eu sunt o &a&et, iar dumneata e,ti o t)nr 2rumoas* D 6 iar a,a s 2ie, dumnea(oastr n9ai %romis* D 6e mult ii seama de %romisiunile %e care le 2aciC s%use 2emeia mai 3n ()rsta cu ironie &l)nd* D in 2oarte mult seama de %romisiunile %e care le 2ac* > a sur%rindeE D Ai dre%tate, re2lect madame Merle cu "las tare* 6red 3ntr9 ade(r c dore,ti s 2ii ama&il cu 2etia* D Doresc 2oarte mult s 2iu ama&il cu ea* D 8n ca#ul acesta du9te s9o (e#i$ nu (a %rinde nimeni de (este* Ji s%une9i c a, 2i (enit eu dac nu te9ai 2i dus dumneata* 5au mai &ine, adu" madame Merle, nu9i s%une* N9o s9o interese#e* 3n tim% ce Isa&el mer"ea s%re Pansy, e:%un)ndu9se %u&licitii unui (e icul desc is, %e drumul ,er%uit care ducea 3n ()r2ul dealului, ia domnul Osmond, se 3ntre&a la ce s9a ")ndit %rietena ei c)nd a s%us c nimeni nu (a %rinde de (este* Din c)nd 3n c)nd la inter(ale mari de tim%, aceast doamn care cu li&ertatea ei de a cltori, %re2era marea lar" canalului %rime;dios, lsa s9i sca%e c)te o o&ser(aie am&i"u, atin"ea c)te o not discordant* 6e 3i %sa Isa&elei Arc er de ;udecata (ul"ar a oamenilor o&scuriE Ji 3,i 3nc i%uia madame Merle c ea era 3n stare de 2a%te ce tre&uiau s()r,ite %e ascunsE .ire,te c nu$ %esemne c se re2erise la altce(a < ce(a ce atunci, 3n "ra&a dinaintea %lecrii, rtu a(u tim% s e:%lice* Isa&el (a re(eni la aceast %ro&lem 3ntr9o #i$ unele lucruri le (oia clare* O au#i %e Pansy #drn"nind la %ian 3ntr9alt camer, %e c)nd era condus 3n salonul domnului Osmond$ 2etia Be:ersaI ,i Isa&el se &ucur

c 3,i 3nde%linea datoria cu ri"uro#itate* A%ru numaidec)t, nete#indu9,i roc ia, ,i 2cu onorurile casei tatlui ei cu o %olitee %lin de #el* Isa&el sttu o ;umtate de ceas, iar Pansy era la 3nlimea oca#iei, a,a cum #)na mic, 3nari%at din %antomim se 3nla cu a;utorul unei s2ori ascunse < 2r s %l(r"easc, ci con(ers)nd ,i mani2estin" acela,i interes res%ectuos 2aa de %ro&lemele Isa&elei %e care Isa&el a(ea ama&ilitatea s9l arate 2a de ale ei* Isa&el se minuna de aceast co%il$ 2loarea al& a dr"l,eniei culti(ate n9a 2ost nicic)nd %re#entat nrilor ei at)t de a%roa%e* 6e &ine 2usese 3n(at co%ila, 3,i s%use t)nra noastr cu admiraie$ ce dr"u 2usese 3ndrumat ,i modelat$ ,i totu,i c)t de sim%l, c)t de natural, c)t ele ne(ino(at 2usese %stratC Pe Isa&el o %asionase 3ntotdeauna %ro&lema caracterului ,i a calitii, o interesa s sonde#e, cum s9ar #ice, misterul ad)nc %ersonal, ,i %)n acum se com%lcuse 3n du&iul dac acest (lstar %l%)nd nu era d* E 2a%t atot,tiutor* Era candoarea ei des()r,it doar %er2eciunea con,tiinei de sineE 5au 3,i luase aceast atitudine %entru a 2ace %lcere musa2irei tatlui ei, sau era ea oare e:%resia direct a unei naturi 2r de %ri anE Tim%ul %e care Isa&el ,i9l %etrecu 3n a%artamentul 2rumos, %ustiu ,i 3ntunecat al domnului Osmond < 2erestrele 2useser %e ;umtate camu2late %entru a i#ola cldura ,i ici9colo, %rintr9o cr%tur, minunata #i ele ()r se 2uri,a 3nuntru, d)nd la i(eal o licrire de culoare ,tears de (remi, sau lumin)nd o auritur cu luciul %ierdut 3n 3ntunecimea deas < discuia cu 2ata casei, s%un, o lmuri cu totul* Pansy era de 2a%t o %a"in nescris, o su%ra2a al&, %ur, %strat ast2el 3n c i% 2ericit$ nu cuno,tea nici (icle,u"ul, nici %re2ctoria, nici toanele, nici iscusina < numai dou sau trei mici instincte e:celente1 s ,tie cine 3i era %rieten, s e(ite o "re,eal, s ai& "ri; de o ;ucrie (ec e sau de o roc ie nou* Dar era 3nduio,tor s 2ii at)t de %l%)nd ,i 3i ddea im%resia unei (ictime u,oare a sorii* Nu (a a(ea (oin, nici %uterea de a re#ista, nici simm)ntul %ro%riei ei im%ortane 9, (a %utea 2i u,or 3n,elat, u,or #dro&it$ toat 2ora ei (a consta 3n a ,ti c)nd ,i de ce s se a"ae* 5e %lim& %rin a%artament cu (i#itatoarea care 3i ceru (oie s mear" din nou %rin celelalte e* Miere unde Pansy 3,i e:%rim %rerile asu%ra di2eritelor o%ere de art* >or&i de %lanurile ei, de ocu%aiile ci, de intenii)e tatlui ei$ nu c ar 2i 2ost e"oist, dar cre#u de cu(iin s dea anumite in2ormaii %e care o musa2ir at)t de distins le a,te%ta 3n mod 2iresc*

D > ro" s9mi s%unei, #ise ea, s9a dus tata s9o (ad %e Madame 6at erine la RomaE Mi9a s%us c (a mer"e dac (a a(ea tim%* Poate c n9a a(ut tim%* Tatii 3i %lace s ai& mult tim%* >oia s discute cu d)nsa des%re educaia mea$ ,tii, nu mi9 am s2)r,it9o 3nc* Nu ,tiu ce ar mai %utea 2ace cu mine dar se %are c e de%arte de a 2i s2)r,it* Tata mi9a s%us 3ntr9o #i c se ")ndea s mi9o des()r,easc c iar el$ cci la m)nstire 3n ultimii doi ani, %ro2esorii care %redau 2etelor acelora 3nalte cost at)t de scum%* Tata nu este &o"at ,i mi9ar %rea 2oarte ru dac ar tre&ui s %lteasc &ani muli %entru mine, deoarece nu cred c merit* Nu 3n( destul de re%ede ,i nu am memorie* Pentru ceea ce mi se s%une, am < mai ales dac este ce(a %lcut$ dar nu in minte ce 3n( din cri* Pe cea mai &un %rieten a mea a luat9o de la m)nstire, c)nd a(ea %ais%re#ece ani, %entru a i se 2ace < cum se s%une 3n en"le#e,teE < o 'estre. Nu se s%une a,a 3n en"le#E 5%er c n9am "re,it (reau s s%un c 2amilia ei (oia s %stre#e &anii %entru ca s9o mrite* Nu ,tiu dac acesta e moti(ul %entru care tata (rea s %stre#e &anii < ca s m mrite* Tre&uiesc at)ia &ani ca s te %oi mritaC continu Pansy cu un sus%in$ cred c tata ar %utea s economiseasc aceast sum* 8n orice ca#, sunt 3nc %rea t)nr ca s m ")ndesc la asta ,i nu9mi %lace niciun domn$ (reau s s%un niciunul 3n a2ar de ci* Dac nu mi9ar 2i tat mi9ar %lcea s m cstoresc cu el$ %re2er s 2iu 2iica lui dec)t soia (reunui < (reunui om strin* Mi9e tare dor de el, dar totu,i nu c iar at)t c)t ai %utea crede, cci am 2ost mult tim% de%arte de el* 6u tata am stat mai ales 3n tim%ul (acaneiI A%roa%e c Madame 6at erine 3mi li%se,te mai mult$ dar s nu9i s%unei* N9o s9l mai (edeiE 3mi %are 2oarte ru ,i o s9i %ar ,i lui ru* Dintre toi cei care (in %e aici %e dumnea(oastr ( 3ndr"esc cel mai mult* Acesta nu e un com%liment %rea mare cci la noi (ine %uin lume* A 2ost 2oarte 2rumos din %artea dumnea(oastr c ai (enit a#i s m (edei < e at)t de de%arte de casa dumnea(oastr$ cci eu nu sunt dec)t un co%il* O, da, am numai 3ndeletniciri co%ilre,ti* Dumnea(oastr c)nd le9ai %rsit, 3ndeletnicirile co%ilre,tiE A, dori s ,tiu ce ()rst a(ei, dar nu ,tiu dac se cade s ( 3ntre&* La m)nstire ni s9a s%us s nu 3ntre&m niciodat ()rsta* Nu9mi %lace s 2ac ceea ce nu se cu(ine$ da im%resia c n9ai 2ost &ine crescut* Nici mie nu mi9ar %lcea s 2iu luat %rin sur%rindere* Tata a lsat dis%o#iii %entru toate* Mer" la culcare 2oarte de(reme* 6)nd soarele co&oar 3n %artea aceea, m duc 3n "rdin* Tata a lsat %orunci stricte s nu m &ron#e#* 8mi %lace

3ntotdeauna %anorama$ munii sunt at)t de minunai* La Roma, din m)nstire nu (edeam nimic altce(a dec)t aco%eri,uri ,i clo%otnie* E:erse# c)te trei ore* Nu c)nt %rea &ine* 6)ntai ,i dumnea(oastrE A, dori 2oarte mult s9mi c)ntai ce(a$ tata e de %rere s ascult mu#ic &un* Madame Merle mi9a c)ntat de mai multe ori$ asta 3mi %lace cel mai mult la madame Merle$ are mare de:teritate* Eu nu (oi a(ea niciodat de:teritate* N9am nici (oce < doar un sunet mic ca sc)r)itul creionului de %lum& c)nd desene#i 3n2lorituri %e t&li* Isa&el 3i satis2cu aceast dorin res%ectuoas, 3,i scoase mnu,ile ,i se a,e# la %ian, 3n tim% ce Pansy sttea l)n" ea ,i 3i %ri(ea m)ini!e al&e care se mi,cau re%ede %e cla(iatur* 6)nd is%r(i, srut co%ila 3n semn de rmas &un, o inu a%roa%e ,i o %ri(i lun"* D 5 2ii 2oarte cuminte, #ise ea$ s9i 2aci &ucurie tatlui tu* D 6red c %entru asta triesc, rs%unse Pansy* Nu are multe &ucurii$ e un om cam trist* Isa&el ascult aceast a2irmaie cu at)t de mult interes 3nc)t o&li"aia de a9l ascunde i se %ru a%roa%e un c in* M)ndria era aceea care o o&li"a ,i de asemenea un anume sentiment al &unei9cu(iine$ 3n mintea ei mai erau ,i alte lucruri des%re tatl lui Pansy %e care un im&old %uternic, 3n2r)nat %e dat, o 3ndemn s i le s%un$ erau lucruri %e care i9ar 2i %lcut s le aud de la co%il, s9o 2ac s i le s%un* Dar de 3ndat ce de(eni con,tient de aceste lucruri, ima"inaia i se %otoli, 3ns%im)ntat la ideea c ar 2i %utut s %ro2ite de co%il < %entru asta s9ar 2i acu#at < ,i c ar 2i %utut s e:ale 3n aerul acela rsu2larea (r;ii de care era cu%rins ,i %e care el, %rintr9o %erce%ere su&til, ar 2i %utut9o simi* >enise < (enise, dar sttu numai o or* 5e ridic re%ede de la %ian$ iar a%oi mai #&o(i o cli%, in)nd9o %e mica ei %rieten, a%ro%iindu9,i 2iina su&iric ,i dr"la, a co%ilei, %ri(ind9o a%roa%e c)t in(idie* Tre&ui s9,i mrturiseasc < ar 2i dorit cu 3n2lcrare s discute des%re Hil&ert Osmond cu aceast creatur mititic ,i inocent, care lui 3i era at)t de a%ro%iat* Dar nu mai #ise nimic$ o srut 3nc o dat %e Pansy* Trecur 3m%reuna %rin (esti&ul, %)n la u,a care se desc idea s%re curte$ iar acolo t)nra ei "a#d se o%ri, %ri(ind (istor 3n #are* D N9am (oie s mer" mai de%arte* Am %romis tatii s nu trec %ra"ul acesta* D -ine 2aci ca 3l asculi$ el nu9i (a cere niciodat s 2aci ce(a nere#ona&il*

D 8l (oi asculta 3ntotdeauna* Dar c)nd mai (eniiE D Mi9e team c (a trece mult %)n atunci* D De 3ndat ce (ei %utea, s%er* Eu sunt doar o 2eti, #ise Pansy, dar ( (oi a,te%ta mereu* Ji silueta ei mic rmase 3n cadrul 3nalt ,i 3ntunecat al u,ii, %ri(ind9o %e Isa&el 3n tim% ce tra(ersa curtea curat ,i cenu,ie, dis%r)nd a%oi 3n lumina (ie de du% marele portofie care, c)nd se desc ise, ls s intre o strlucire or&itoare* 6a%itolul 07 I5A-EL 5E 8NTOAR5E LA .LORENA, dar numai du% c)te(a luni$ un inter(al de tim% destul de &o"at 3n e(enimente* Dar %e noi nu ne %reocu% acum aceast %erioad$ atenia noastr se concentrea# din nou asu%ra unei #ile de %rim(ar t)r#ie, la scurt tim% du% 3ntoarcerea ei la Pala##o 6rescentini ,i la un an du% 3nt)m%lrile %e care tocmai le9am relatat* 5e a2la sin"ur, de data aceasta, 3ntr9o camer mai mic din numeroasele 3nc%eri %e care doamna Touc ett le consacrase 3ntrunirilor sociale, iar din e:%resia ,i atitudinea ei se %utea deduce c a,tea%t un musa2ir* .ereastra 3nalt era desc is ,i, de,i storurile (er#i erau %arial trase, aerul luminos al "rdinii %trundea 3nuntru %rintr9o cr%tur lar" ,i um%lea camera de cldur ,i miresme* T)nra noastr sttu o (reme l)n" 2ereastr cu m)inile 3m%reunate la s%ate$ se uita a2ar cu %ri(irea %ierdut de neast)m%r* Prea mare 3i era tul&urarea %entru ca s 2ie atent ,i mintea 3i rtcea 3ntr9aiurea* Dar nu se %utea a,te%ta s9l #reasc %e musa2ir 3nainte de a a%rea 3n cas, cci intrarea 3n %alat nu se 2cea %rin "rdin unde domnea 3ntotdeauna lini,tea ,i sin"urtatea* Dorea mai de"ra& s9i antici%e#e sosirea %rintr9un %roces de %resu%unere ,i, ;udecind du% e:%resia 2eei ei, aceast 3ncercare 3i cldea mare &taie de ca%* 5e simea "ra( ,i, 2r 3ndoial, mult mai 3m%o(rat %arc de e:%eriena anului ce s9a scurs ,i 3n care (#use lumea* 6utreierase, ar 2i #is, %rin s%aiu ,i o&ser(ase mult omenire ,i, de aceea, 3n oc ii ei era acum o %ersoan 2oarte di2erit de t)nra s%rinar de la Al&any, care 3nce%use s scrute#e Euro%a %e %a;i,tea de la Hardencourt cu c)i(a ani 3n urm* Era 3nc)ntat c recoltase 3nele%ciune ,i 3n(ase mai mult des%re (ia dec)t ,i9ar 2i %utut 3nc i%ui (reodat aceast 2iin cu mintea #&urdalnic* Dac acum ")ndurile ei ar 2i 3nclinat s%re retros%ecti( 3n loc s9,i 2luture ari%ile ner(os %rin %rea;ma %re#entului, ele ar 2i %utut e(oca o mulime de ta&louri

interesante* Aceste ta&louri ar 2i re%re#entat at)t %eisa;e, c)t ,i 2i"uri$ acestea clin urm ar 2i 2ost totu,i mai numeroase* 6)te(a din ima"inile care ar 2i %utut s 2ie %roiectate %e un asemenea c)m% ne sunt cunoscute* Ar 2i a%rut de %ild 3m%ciuitoarea Lily, sora eroinei noastre ,i soia lui Edmund LudloA, care (enise de la NeA 4ork %entru a %etrece cinci luni cu Isa&el* 8l lsase %e soul ei acas, d;r 3,i adusese co%iii %entru care Isa&el ;uca acum cu mrinimie ,i dra"oste rolul de mtu, necstorit* Domnul LudloA ctre s2)r,it reu,ise s smul" c)te(a s%tm)ni din cadrul trium2urilor sale ;uridice ,i, tra(ers)nd oceanul cu e:trem iueal, %etrecu o lun cu cele dou surori la Paris, du% care se 3ntoarse cu soia sa acas* 6o%iii LudloA nu atinseser 3nc, nici c iar din %unctul de (edere american, ()rsta %otri(it turismului1 a,a c 3n tim%ul c)t sttu cu sora ci, Isa&el 3,i reduse aciunii!$ la un cerc strimt* Lily ,i co%ila,ii o 3nt)lnir 3n El(eia, 3n luna iulie, ,i %etrecur o (ar cu tim% 2rumos, 3ntr9o (ale al%in cu 2lori dese 3n lunci, unde um&ra castanilor mari 2ormau un loc de %o%as 3n tim%ul acelor ascensiuni %e care doamnele ,i co%iii le %ot 3ntre%rinde 3n du%9amie#ele clduroase* A%oi au a;uns 3n ca%itala .ranei, care 2u adorat cu ceremonii costisitoare de ctre Lily, 3n tim% ce Isa&elei i se %ru de o monotonie #"omotoas 3n aceste #ile, c)nd %entru ea amintirea Romei era ca o 2iol conin)nd ce(a cu miros 3n(iortor, ascuns 3n &atist, ,i de care s9ar 2i 2olosit 3n #%u,eala dintr9o camer a"lomerat* Doamna LudloA, du% cum s%uneam, aducea ;ert2e Parisului, dar era totu,i cu%rins de unele 3ndoieli ,i mirri care nu se %uteau %otoli la acel altar$ ,i du% (enirea soului ei Vs amr3 ,i mai mult, (#)nd c el nu se lansa 3n aceste s%eculaii* Toate se concentrau asu%ra Isa&elei$ dar Edmund LudloA, de 2a%t ca 3ntotdeauna, re2u# s rm)n sur%rins sau m) nit, sau nelmurit, sau e:ta#iat de orice 2a%t %e care ar 2i s()r,it9o sau n9ar 2i s()r,it9o cumnata lui* Mintea doamnei LudloA se mi,ca 3n di(erse c i%uri* 6)teodat se ")ndea c era at)t de 2iresc ca aceast t)nr s se 3ntoarc 3n America ,i s9,i ia o cas la NeA 4ork < cea a 2amiliei Rossiter de %ild, care a(ea o ser ele"ant ,i era imediat du% col de unde locuiau ei$ alt dat nu9,i %utea ascunde uimirea c 2ata nu se cstorise cu (reun mem&ru al 3naltei aristocraii* 8n "eneral, du% cum s%un, %ierduse le"tura a%ro%iat cu %ro&a&ilitile* 5e &ucurase mai mult de mo,tenirea Isa&elei dec)t dac &anii i9ar 2i 2ost lsai9ei$ i se %rea c aceast a(ere era tocmai 2undalul %otri(it %entru a scoate 3n

e(iden %ersoana surorii ci 2ira(, dar eminent 3n acela,i tim%* Isa&el se de#(oltase mai %uin 3ns dec)t 3,i 3nc i%uise Lily < de#(oltarea 2iind du% %rice%erea lui Lily le"at oarecum misterios de (i#ite matinale ,i serate* Era ne3ndoielnic c din %unct de (edere intelectual 2cuse %ro"rese mari$ dar du% c)te se %rea, %e tr)m social cucerise %uine din acele (ictorii, ale cror tro2ee doamna LudloA se %re"tise s le admire* 6once%ia lui Lily des%re asemenea i#&)n#i era e:trem de (a"$ dar tocmai la aceasta se a,te%ta din %artea Isa&elei < s9i dea 2orm ,i 3ntruc i%are* Isa&el %utea s ai& tot at)ta succes ca ,i la NeA 4ork$ ,i doamna LudloA a%el la soul ci %entru a a2la dac e:ist (reun %ri(ile"iu de care Isa&el se &ucura 3n Euro%a ,i %e care societatea acelui ora, nu %utea s i9l o2ere* Jtim ,i noi c Isa&el 2cuse cuceriri < dar dac ele erau sau nu in2erioare acelora %e care le9ar 2i %utut a(ea 3n ara ci natal e "reu de s%us$ ,i s%un din nou, nu tocmai cu satis2acie, c nu 2cuse din acele onora&ile (ictorii ale ei o c estiune %u&lic, Nu i9a s%us surorii ei des%re cererea 3n cstorie a lordului Far&urton ,i nu9i 2cuse nici mcar o alu#ie la starea de s%irit a domnului Osmond$ ,i nu a(ea moti( mai &un %entru lacerea ei dec)t acela c nu dorea s (or&easc* Era mai roti!9antic s nu s%un nimic < ,i sor&ind ad)nc ,i 3n tain %o(estea de iu&ire, era tot at)t de %uin dis%us s cear s2atul &ietei Lily, %e c)t ar 2i dorit s 3nc id (olumul acela rar %entru totdeauna* Dar Lily nu ,tia nimic des%re aceste discriminri ,i nu %utea dec)t s a2irme c (iaa surorii ei era 3ntr9un ciudat declin < o im%resie con2irmat de 2a%tul c, de %ild, tcerea Isa&elei asu%ra domnului Osmond era direct %ro%orional cu 2rec(ena cu care 3i ocu%a ")ndurile* Ji cum aceasta se 3nt)m%la 2oarte des, doamnei LudloA i se %rea c Isa&elei 3i %ierise cura;ul* Re#ultatul at)t de straniu ai unei 3nt)m%lri at)t de 3m&ucurtoare ca aceea de a mo,teni o a(ere o uluia desi"ur %e inimoasa Lily$ 3i 3ntrea im%resia c Isa&el nu era de loc ca ceilali oameni* Dar cura;ul eroinei noastre am %utea s%une c a atins culmea, du% ce rudele ei %lecar s%re cas* Era 3n stare s9,i 3nc i%uie 2a%te ,i mai cute#toare dec)t %etrecerea unei ierni la Paris < Parisul a(ea as%ecte %rin care se asemna at)t de mult cu NeA 4orkul, Parisul era ca o %ro# ele"ant, ,i 3n"ri;it, iar cores%ondena intim %e care o %urta cu madame Merle 3i stimula 3n mare msur #&orurile ima"inaiei* Nu simise niciodat cu at)ta 3n2lcrare li&ertatea, cute#ana a&solut ,i

neast)m%rul, ca atunci c)nd se de%rta de %eron la Euston 5tation, 3ntr9una din ultimele #ile ale lunii noiem&rie, du% ce %ornise trenul care o ducea %e &iata Lily, %e soul ,i co%iii ci, la Li(er%ool, de unde urmau s ia (a%orul* Era &ine c se distrase$ 3,i ddea seama 2oarte &ine de asta$ era 2oarte atent, du% cum ,tim, la ceea ce e &un %entru ea ,i se strduia necontenit s "seasc ce(a care s 2ie destul de &un* Pentru a se 2olosi %)n 3n ultima cli% de oca#ia %e care o a(ea acum, 3i concluse %)n la Londra %e cltorii de nein(idiat* I9ar 2i condus c iar %)n la Li(er%ool, numai c Edmund LudloA o ru"ase s9i scuteasc de aceast 2a(oare$ cci Lily se 2rm)nta at)t de mult clin %ricina asta ,i %unea 3ntre&ri at)t de im%osi&ile* Isa&el %ri(ea trenul care se %usese 3n mi,care$ trimise, o srutare celui mai mare dintre ne%oi, un co%il #"lo&iu, care sttea mult a%lecat 3n a2ar %e "eamul (a"onului ,i 2cea din aceast des%rire o oca#ie de ilaritate #"omotoas, iar a%oi se 3ntoarse 3n strada 3nceo,at a Londrei* Toat lumea era a ei < %utea s 2ac tot ce dorea* 5imi un 2ior ad)nc de &ucurie, dar deocamdat dorina ei era destul de modest$ dorea doar s se 3ntoarc %e ;os de la Euston 5'uare %)n Ia otelul unde locuia$ se lsase 3nserarea tim%urie a unei du% amie#i de noiem&rie$ 3n ceaa "roas, ca2enie, lm%ile str#ii a(eau o licrire sla&, ro,iatic$ eroina noastr nu era 3nsoit ,i Euston 5'uare era de%arte de Piccadilly* Dar Isa&el %arcurse acest drum &ucur)ndu9se cu ade(rat de %rime;diile lui ,i a%roa%e c rtci calea 3nadins %entru a a(ea mai multe sen#aii, dar 2u de#am"it c)nd un %oliist 3ndatoritor 3i art cu u,urin drumul* 5%ectacolul (ieii oamenilor o %asiona at)t de mult, 3nc)t 3i %lcea s %ri(easc ta&loul 3nserrii %e str#ile Londrei < 2or2ota mulimii, trsurile care m)nau 3n "ra&, ma"a#inele ,i tara&ele (iu luminate, ume#eala 3ntunecat ,i strlucitoare de %este tot* A;uns la otel, 3i scrise doamnei Merle c %este o #i sau dou (a %orni s%re Roma* Plec la Roma 2r s ancore#e la .lorena < mersese mai 3nt)i la >eneia ,i a%oi 3naint s%re sud %e la Ancona* 8ntre%rinse aceast cltorie 2r alt a;utor dec)t acela al ser(antei sale, cci %rotectorii ei 2ire,ti nu erau acum dis%oni&ili* Ral% Touc ett 3,i %etrecea iarna la 6or2u, iar domni,oara 5tack%ole 2usese c emat 3n America %rintr9o tele"ram din %artea #iarului 2ntervieGer 3n luna se%tem&rie* Acest #iar o2erea strlucitei sale cores%ondente un c)m% mai %roas%t %entru des2,urarea "eniului ei dec)t ora,ele dr%nate ale Euro%ei, iar Henrietta 2u 3ndemnat la drum ,i de %romisiunea domnului -antlin" de a (eni s9o (i#ite#e c)t de

cur)nd* Isa&el 3i scrise doamnei Touc ett %entru a se scu#a c nu9,i 2cuse 3nc a%ariia la .lorena, iar mtu,9sa 3i rs%unse 3n mod destul de caracteristic* 5cu#ele, o anun doamna Touc ett, nu %reuiau %entru ea mai mult dec)t ni,te &aloane de s%un ,i nici ea nu9,i 2cea de lucru cu asemenea 2leacuri* .ceai ce(a sau nu, iar ceea ce Bar 2i tre&uitI s 2aci a%arinea unei s2ere li%site de realitate, ca ideea unei (iei (iitoare, sau a ori"inii lumii* 5crisoarea ei era sincer, dar ?lucru rar la doamna Touc ett@, nu c iar at)t de sincer cum se %retindea a 2i* O iert u,or %e ne%oat9sa %entru c nu se o%ri la .lorena, consider)nd 2a%tul dre%t o do(ad c Hil&ert* Osmond o interesa mai %u!n dec)t 3nainte* Era &ine3neles atent s (ad dac el (a "si acum un %rete:t %entru a mer"e la Roma ,i se lini,ti oarecum a2l)nd c nu se 2cuse (ino(at de a&sen* 8n ceea ce o %ri(e,te %e Isa&el, 3nc nu se 3m%liniser dou s%tm)ni de c)nd se a2la la Roma, c 3i ,i %ro%use doamnei Merle s 3ntre%rind am)ndou un %elerina; 3n Orient* Madame Merle 3i s%use %rietenei ei c nu a(ea ast)m%r, dar adu" a%oi c ,i ea ardea de dorul de a (i#ita Atena ,i 6onstantino%olul* Au %ornit %rin urmare 3n aceast e:%ediie ,i %etrecur trei luni 3n Hrecia, 3n Turcia, 3n E"i%t* Pentru Isa&el aceste ri erau o surs de mare interes, de,i madame Merle continu s remarce c ,i acolo, %rintre cele mai clasice %ri(eli,ti, locuri menite s %redis%un cel mai mult la lini,te ,i meditaie, 2ata era totu,i st%)nit de o anume incoeren* Isa&el cltorea iute ,i nes&uit$ era ca un om 3nsetat care &ea cu nesa %a ar du% %a ar* 8n acela,i tim% madame Merle, 3n calitate de doamn de onoare a unei %rinese care circula inco!nito, ")2)ia oleac 3n urma ei* >enise la in(itaia Isa&elei ,i madame Merle 3n(estea situaia inadmisi&il a 2etei cu toat demnitatea care se cu(enea* 8,i 3nde%linea rolul cu mare tact, cum era ,i de a,te%tat, estom%)ndu9se ,i acce%t)nd calitatea unei 3nsoitoare, ale crei c eltuieli erau %ltite cu m)n lar"* Dar situaia nu %re#enta "reuti ,i oamenii care 3nt)lneau 3n cltoriile lor aceast %erec e re#er(at ,i totu,i 2ra%ant, n9ar 2i %utut s ( s%un care era %atroana ,i care clienta* Dac am declara c, du% ce Isa&el o cunoscu mai &ine %e madame Merle, aceast doamn se art demn de a%reciere, ar 3nsemna s 2acem o 2oarte %alid a2irmaie des%re im%resia %e care ea o ls asu%ra tinerei ei %rietene, "sind9o de la &un 3nce%ut at)t de "eneroas ,i de"a;at* Du% o intimitate de trei luni, Isa&el simi c o

cunoa,te mai &ine$ 3,i de#(luise caracterul ,i, 3n s2)r,it, aceast admira&il 2emeie 3,i res%ect %romisiunea de a9,i relata %o(estea (ieii clin %unctul ei de (edere, cu at)t mai mult cu c)t Isa&el o mai au#ise din %unctul de (edere al altora* Aceast %o(este era at)t de trist ?2iind (or&a de r%osatul domn Merle, un ade(rat a(enturier, ar 2i %utut #ice, de,i la 3nce%ut se artase at)t de ama&il, care cu ani 3n urm %ro2itase de tinereea ,i de li%sa ei de e:%erien, ceea ce ar %rea 2r 3ndoial de necre#ut acelora ce o cuno,teau de9a&ia acum@$ a&unda at)ta 3n 3nt)m%lri uluitoare ,i ;alnice, 3nc)t %rietena ei se mir cum %utuse o %ersoan 777 asemenea msur epronvee s9,i %stre#e %ros%eimea ,i interesul %entru (ia* Price%ea acum incom%ara&il mai &ine aceast %ros%eime a doamnei Merle$ i se %rea c o (ede %ro2esional, u,or mecanic, %urtat 3n cutia ei ca (ioara (irtuosului, sau 3n(elit 3ntr9o %tur ,i inut 3n 2r)u, ca B2a(oritulI ;oc eului* Madame Merle 3i %lcea tot at)t de mult ca ,i altdat, dar e:ista un col de cortin care nu se ridica nicic)nd$ %arc ar 2i rmas totu,i ca o actri 3n 2aa %u&licului, condamnat s a%ar numai 3n rol ,i costum* 5%usese odat cu ea (enea din de%rtri, c a%arinea lumii B(ec i, (ec iI , ,i %e Isa&el n9o %rsi niciodat im%resia c era %rodusul unei am&iane sociale ,i morale deose&ite de a ei, c madame Merle crescuse su& alte stele* 6redea a,adar c 3n 2ond a(ea o alt moralitate* -ine3neles c moralitatea %ersoanelor culte este 2oarte asemntoare$ dar t)nra noastr a(ea simm)ntul c (alorile ei erau %erimate, sau, cum se s%unea %rin ma"a#ine des%re mr2uri, cu %re redus* 6onsidera cu 3n2umurarea caracteristic tinereii c o moralitate care se deose&ea de a ei tre&uia s9i 2ie in2erioar$ ,i aceast con(in"ere o a;uta s de%iste#e c)te o licrire de cru#ime, c)te o nesinceritate 3n con(ersaia unei %ersoane care ridicase ama&ilitatea delicat la ran"ul de art ,i care era mult %rea m)ndr %entru a mer"e %e cile 3n"uste ale 3n,eltoriei* Pri(it din anumite un" iuri, conce%ia doamnei Merle des%re mo&ilurile umane s9ar 2i %utut 2orma la curtea (reunui re"at 3n decaden ,i %e lista ei erau c)te(a des%re care eroina noastr nici nu au#ise mcar* Isa&el nu au#ise des%re tet, asta era c)t se %oate de clar$ ,i, e(ident, erau lucruri %e lume de care era mai &ine s nu au#i* O dat sau de dou ori, se simi de9a dre%tul 3ns%im)ntat$ cci numai ast2el %utea 2i, de (reme ce e:clam des%re %rietena ei1

BDoamne, (d c nu m 3nele"eCI Oric)t ar %rea de a&surd, aceast desco%erire a(u e2ectul unui ,oc, 3i ls 3n* 5u2let o (a" m) nire din care rsreau ,i unele %resimiri rele* M) nirea i se alina 3n urma (reunei do(e#i su&ite de inteli"en remarca&il clin %artea doamnei Merle$ dar re%re#enta %unctul culminant 3n 2lu:ul ,i re2lu:ul con2idenelor* Madame Merle declar o dat c atunci c)nd o %rietenie 3ncetea# de a se mai de#(olta, 3nce%e declinul ei < nee:ist)nd un %unct de ec ili&ru 3ntre a9i %lcea mai mult ,i a9i %lcea mai %uin* 6u alte cu(inte, o a2eciune staionar era cu ne%utin < tre&uia s se mi,te 3ntr9o direcie sau alta* Dar cu toate acestea, 2ata "sea %entru 3nclinaia ei s%re romantism, care acum era mai intens dec)t oric)nd, mii de ocu%aii* Nu m re2er la a()ntul %e care acesta 3l %rimi c)nd Isa&el admira %iramidele 3n tim%ul unei e:cursii la 6airo, sau c)nd sttea %rintre coloanele nruite ale Acro%olei ,i 3,i aintea %ri(irile asu%ra locului care 3i 2usese indicat des%re 5tr)mtoarea 5alamis$ ,i aceste emoii rmaser ad)nci ,i memora&ile* 5e 3ntoarse, la s2)r,itul lunii martie, clin E"i%t ,i Hrecia ,i sttu din nou la Roma* La c)te(a #ile du% sosirea ci, Hil&ert Osmond descinse de la .lorena ,i rmase trei s%tm)ni, tim% 3n cate datorit 2a%tului c Isa&el locuia la (ec ea lui %rieten, madame Merle, 3nt)lnirile #ilnice dintre ci erau de 2a%t ine(ita&ile* La s2)r,itul lunii a%rilie 3i scrisese doamnei Touc ett c acum (a 2i &ucuroas s acce%te o in(itaie %e care o %rimise cu mult (reme 3nainte, ,i se duse sa 2ac o (i#it la Pala##o 6resccntini, madame Merle rm)n)nd 3n continuare la Roma* O "si %e mtu,a ei sin"ur$ Ral% era 3nc la 6or2u* Dar era a,te%tat la .lorena din #i 3n #i ,i Isa&el, care nu9l (#use de mai &ine de un an, era %re"tit s9l 3nt)m%ine c)t mai a2ectuos cu %utin* 6a%itolul 0/ DAR NU LA EL 5E HKNDEA I5AttEL 3n tim% ce sttea la "eam, cum am "sit9o adineauri, ,i nici la (reuna din %ro&lemele de care am %omenit 3n "ra&* 6u"etul ci nu se 3ndre%ta 3n trecut, ci s%re cli%ele imediate ,i iminente ale %re#entului* A(ea moti(e s se a,te%te la o scen ,i nu9i %lceau scenele* Nu se 3ntre&a ce o s9i s%un (i#itatorului$ la 3ntre&area aceasta dduse rs%uns* 6e9i (a s%une el < aceasta era interesant* Nu %utea s 2ie ce(a c)tu,i de %uin m)n")i etor < era si"ur ,i con(in"erea aceasta se (dea 2r 3ndoial 3n norul care 3i um&rea 2runtea* Iar 3n rest toat 2iina 3i era cu%rins de o lim%e#ime de%lin$ %usese la o %arte doliul, iar acum %,ea 3ntr9o

s%lendoare %lin de strlucire* Numai c se simea mai 3n ()rst < mult mai 3n ()rst ,i %arc ast2el ar 2i (alorat mai mult, %recum o curio#itate din colecia unui anticar* Dar nu rmase la in2init 3n (oia acestor a%re ensiuni, cci 3n cele clin urm se i(i 3n 2aa ei un ser(itor care 3i %re#ent %e ta( o carte de (i#it* D 5 %o2teasc 3nuntru domnul, #ise ea ,i continu s %ri(easc %e 2ereastr du% ce (aletul se retrase* Numai c)nd au#i c u,a se 3nc ise 3n urma %ersoanei care intr 3ndat, %ri(i 3n ;ur* Era 6as%ar HoodAood < sttea acolo, su%ort)nd o cli%a %ri(irea ei (ioaie ,i rece, care 3l msura din cre,tet %)n 3n tl%i ,i care mai de"ra& reinea dec)t o2erea un salut* Dac maturi#area lui inuse %as cu cea a Isa&elei ne (om da seama 3n cur)nd$ deocamdat (oi s%une doar c %ri(irea ei critic nu 3ntre#rea %e c i%ul lui urma (remii* Dre%t, %uternic ,i ne3ndu%lecat, 3n 3n2i,area lui nu era nimic care s9i (or&easc de tineree, sau de ()rst$ dac nu a(ea nici inocen, nici sl&iciune, nu a(ea nicio 2iloso2ie %ractic* Ma:ilarul trda aceea,i e:%resie (oluntar ca mai demult$ dar era ce(a cum%lit 3n cri#a 3n care se a2la acum$ a(ea aerul unui om care cltorise "reu$ la 3nce%ut nu #ise nimic, de %arc i s9ar 2i tist res%iraia* Aceasta 3i ddu Isa&elei tim% s re2lecte#e1 B-ietul om, de ce 2a%te mari e 3n stare ,i ce %cat c 3,i irose,te 3n alul acesta s%lendida 2or de care dis%uneC 6e %cat c nu %oi s mulume,ti %e toat lumea > 8i mai ddu tim% ,i s #ic du% un minut1 D Nu %ot s9i s%un c)t am s%erat c nu (ei (eniC D Nu m 3ndoiesc de asta* Ji cut cu %ri(irea un scaun* Nu numai c (enise, dar a(ea de ")nd s ,i stea* D Tre&uie s 2ii tare o&osit, #ise Isa&el, a,e#)ndu9se, ,i, cu "enero#itate, cum considera ea, %entru a9i o2eri ,i lui %osi&ilitatea* D Nu, nu sunt de loc o&osit* M9ai (#ut (reodat o&ositE D Niciodat$ a, 2i (rut s te (dC 6)nd ai sositE D A#i9noa%te, 2oarte t)r#iu$ 3ntr9un 2el de tren9melc, cruia i s e #ice e:%res* Trenurile astea italiene mer" cam cu (ite#a unui con(oi de 3nmorm)ntare din America* D 5e nimere,te %er2ect < 3i cldea %ro&a&il im%resia c (ii s m 3nmorm)nte#iC ,i se c#ni s #)m&easc 3ncura;ator ca %entru a sl&i 3ncordarea situaiei* Judecase &ine totul, a;un")nd 2oarte clar la conclu#ia c nu9,i clca nicio %romisiune ,i nu 2alsi2ica

niciun contract$ dar cu toate acestea 3i era team de (i#itator* 8i era ru,ine de %ro%ria9i 2ric$ dar era e:trem de mulumit c nu mai e:ista nimic altce(a de care s se ru,ine#e* El o %ri(ea cu insistena sa ri"id, o insisten care era at)t de li%sit de tact$ mai cu seam c)nd licrirea 3ntunecat ,i trist din oc ii lui se co&ora asu%ra ei ca o "reutate 2i#ic* D Nu, n9am a(ut aceast im%resie$ nu mi te %uteam 3nc i%ui moart* -ine era s 2i %ututC declar el sincer* D 8i mulumesc nes%us* D Mai &ine s te ,tiu moart dec)t mritat cu un alt &r&at* D E,ti 2oarte e"oistC rs%unse ea, cu ardoarea unei con(in"eri reale* Dac dumneata nu e,ti 2ericit, alii au totu,i dre%tul s 2ie* D 5e %rea %oate c sunt e"oist$ dar %uin 3mi %as c mi9o s%ui* Acum nu9mi mai %as, orice mi9ai s%une < nu mai simt* 6ele mai crude lucruri care i9ar trece %rin minte n9ar 2i dec)t ni,te 3ne%turi de ac* Du% ceea ce ai 2cut, nu (oi mai simi niciodat nimic < adic nimic altce(a 3n a2ar de 2a%ta dumitale* O s9o simt toat (iaa* Domnul HoodAood 2cu aceste declaraii 2r %atim, cu o cum%tare seac ,i %e tonul su american, tr"nat ,i as%ru, ce nu %re#entau 3ntr9o lumin mai tranda2irie a2irmaii care 3n esen erau dure* Pe Isa&el tonul acesta mai de"ra& o irit, dec)t o im%resion$ dar su%rarea ei 2u %oate &ine(enit, cci constitui un moti( 3n %lus de a se controla* 5u& %resiunea acestui control ")ndul i se a&tu 3n alt %arte* D 6)nd ai %lecat din NeA 4orkE 6as%ar HoodAood 3,i 3nl ca%ul de %arc ar 2i calculat* D Acum ,a%tes%re#ece #ile* D 5e %are c ai cltorit ra%id, 3n ciuda trenurilor 3ncete de care s%uneai* D Am (enit c)t mai ra%id cu %utin* A, 2i (enit acum cinci #ile, dac a, 2$ %utut* D Ar 2i 2ost acela,i lucru, domnule HoodAood, #)m&i ea rece* D Pentru dumneata, da* 8ns nu ,i %entru mine* D Nu (d ce ai de c),ti"at* D Asta urmea# s a%recie# euC D Desi"ur* Mie mi se %are c dumneata te c inuie,ti doar* * Ji a%oi, %entru a sc im&a su&iectul, 3l 3ntre& dac o 3nt)lnise %e Henrietta 5tack%ole* El a(u aerul s s%un c n9a (enit de la -oston la .lorena ca s discute des%re Henrietta

5tack%ole$ dar rs%unse destul de rs%icat c 2usese 3n com%ania acelei tinere domni,oare c iar 3nainte de a %leca din America* D A (enit s te (adE 3l 3ntre& Isa&el* D Da, a 2ost la -oston ,i a trecut %e la &iroul meu* Era 3n #iua c)nd am %rimit scrisoarea dumitale* D I9ai s%usE 3ntre& Isa&el cu oarecare 3n"ri;orare* D A, nu, rs%unse 6as%ar HoodAood sim%lu$ n9am (rut* >a a2la destul de cur)nd$ a2l totul* D Am s9i scriu, iar a%oi 3mi (a scrie ea ,i o s m certe, declar Isa&el 3ncerc)nd s #)m&easc din nou* 6as%ar 3ns rmase cu aceea,i e:%resie de "ra(itate se(er* D 6red c (a (eni direct aici, s%use el* D Anume ca s m certeE D Nu ,tiu* 6red c n9a (#ut Euro%a 3n amnunime* D 8mi %are &ine c ,tiu, #ise Isa&el* Tre&uie s m %re"tesc 3n (ederea (enirii ei* Domnul HoodAood 3,i co&or3 o cli% %ri(irile 3n %m)nt$ a%oi 3,i ridic oc i$ ,i 3ntre&1 D 8l cunoa,te %e domnul OsmondE D Puin* Ji nu9i %lace* Dar nu m cstoresc &ine3neles, %entru a9i 2ace Henriettei %e (oie, adu" ea* Pentru &ietul 6as%ar ar 2i 2ost mai &ine dac ar 2i 3ncercat ce(a mai mult so mulumeasc %e domni,oara 5tack%ole$ dar el nu9i s%use aceasta$ o 3ntre& doar c)nd (a a(ea loc cstoria* La care ca rs%unse c nu ,tie 3nc* D Tot ceea ce %ot s%une e c (a 2i cur)nd* N9am s%us nimnui 3n a2ar de dumneata ,i 3nc o %ersoan < o (ec e %rieten a domnului Osmond* D Prietenii dumitale nu doresc aceast cstorieE 3ntre& el* D N9am idee* Du% cum s%uneam, nu m cstoresc de dra"ul %rietenilor* HoodAood continu cu 3ntre&rile, 2r e:clamaii sau comentarii ,i totodat 2r a 3ncerca s 2ie delicat1 D 6ine ,i ce este %rin urmare domnul OsmondE D 6ine ,i ce 9J Nimeni ,i nimic, doar un om 2oarte &un ,i onora&il* Nu e om de a2aceri, s%use Isa&el* Nu este &o"at$ nu este cunoscut %entru ce(a s%ecial* 8i dis%lceau 3ntre&rile domnului HoodAood, 3ns 3,i #icea c

era de datoria ei s9i acorde c)t mai mare satis2acie* Dar satis2acia %e care o (di &ietul 6as%ar era mic$ ,edea 2oarte dre%t, %ri(ind9o struitor* D De uncie (ineE Unde locuie,teE Niciodat nu9i %lcuse at)t de %uin 2elul 3n care # icea Blocuie,teI * D Nu (ine de nicieri* 6ea mai mare %arte a (ieii ,i9a %etrecut9o 3n Italia* D 5%uneai 3n scrisoarc c e american* Nu are un loc natalE D Are, dar l9a uitat* A %lecat de acolo c)nd era mic* D Nu s9a mai 3ntors niciodatE D De ce s se 3ntoarcE 3ntre& Isa&el, 3nro,indu9se la 2a 3n a%rarea lui Osmond* Nu arc nicio %ro2esie* D 59ar 2i %utut 3ntoarce din %lcere* Nu9i %lac 5tatele UniteE D Nu le cunoa,te* Ji a%oi el e 2oarte lini,tit ,i 2oarte sim%lu < se mulume,te cu Italia* D 6u Italia ,i cu dumneata, re#um domnul HoodAood cu sinceritate trist, ne%r)nd a 3ncerca s 2ac o e%i"ram* 6e a 2cut 3n (iaa luiE 3ntre& el &rusc* D De m cstoresc cu elE A&solut nimic, rs%unse Isa&el 3n tim% ce r&darea i se 3ntrea, trans2orm)ndu9se %uin 3n as%rime* Dac ar 2i s()r,it 2a%te mari, m9ai ierta mai u,orE Renun la mine, domnule HoodAood$ m cstoresc cu un om com%let li%sit de im%ortan* Nu cuta s9l 3nele"i* N9ai s %oi* D Adic nu %ot s9l a%recie#$ asta (rei s s%ui* Ji nu cre#i c)tu,i de %uin c e un om com%let li%sit de im%ortan* Dumneata 3l (e#i mre, 3l (e#i 3nsemnat, de,i nimeni altul nu9l (ede ast2el* ! Isa&el se 3m&u;or mai tare$ asta do(edea a"erime din %artea lui ,i era desi"ur o do(ad c %asiunea iuea %erce%iile lui HoodAood %e care Isa&el nu le considerase niciodat 2ine* D De ce re(ii mereu la %rerile altoraE Nu %ot s discut des%re domnul Osmond cu dumneata* D .ire,te c nu, rs%unse 6as%ar, re#ona&il* Jedea mai de%arte cu accea,i e:%resie ne%utincioas ,i ri"id de %arc ar 2i (rut s s%un c ea a(ea dre%tate ,i c nu mai era altcc(a de discutat* D >e#i ce %uin ai de c),ti"at, e:clam ea 3n consecin < ce %uin m)n")iere sau satis2acie %ot s9i o2er*

D Nu m9am a,te%tat la %rea mult din %artea dumitale* D Atunci nu 3nele" de ce ai (enit* D Am (enit %entru c (oiam s te mai (d o dat < c iar ,i a,a cum e,ti* D A%recie# acest 2a%t$ dar dac ai 2i a,te%tat o (reme, mai de"ra& sau mai t)r#iu ne9am 2i 3nt)lnit cu si"uran ,i 3nt)lnirea de atunci ar 2i 2ost mai %lcut %entru am)ndoi, dec)t cea de acum* D 5 2i a,te%tat %)n du% cstoria dumitaleE Tocmai asta n9 am (rut s 2ac* O s 2ii alt2el atunci* D Nu %rea* >ei rm)ne 3n continuare o &un %rieten a dumitale, (ei (edea* D Asta o s 2ie ,i mai ru, rosti domnul HoodAood se(er* D A, e,ti ne3nele"torC Nu %ot %romite c te (oi ur3 %entru a te a;uta s te resemne#i* D Nu mi9ar %sa dac ai 2ace9oC Isa&el se ridic cu un! "est de ner&dare 3n&u,it ,i merse la 2ereastr unde rmase o cli% uit)ndu9se a2ar* 6)nd se 3ntoarse, (i#itatorul sttea 3nc neclintit la locul su* >eni s%re el, a%oi se o%ri %un)nd m)na %e s%etea#a scaunului 3n care ,e#use* D >rei s #ici c ai (enit numai ca s m %ri(e,tiE 3n ca#ul acesta e mai &ine %entru dumneata %oate dec)t %entru mine* D Am dorit s9i aud "lasul, #ise el* D L9ai au#it ,i (e#i c nu9i s%une nimic %rea %lcut* D 8mi 2ace %lcere totu,i* Ji cu aceasta se ridic 3n %icioare* Isa&el %rimise cu nemulumire ,i neca# dis9de9diminea (estea c se a2la la .lorena ,i c %este o or (a (eni, cu 3n"duina ei, s9i 2ac o (i#it* .u cu%rins de o stare de a"itaie ,i se simi nenorocit, dar 3i trimise (or& %rin mesa"erul lui c %utea s %o2teasc oric)nd* 6)nd 3l (#u 3ncerc aceea,i ne%lcere$ 3ns,i %re#ena lui era %lin de im%licaii a%stoare* Im%lica lucruri %e care ea n9ar 2i %utut nicic)nd s le acce%te < dre%turi, re%ro,uri, o&iecii, do;an, s%eran de a o 2ace s9,i sc im&e otr)rea* Dac au 2ost im%licate, aceste lucruri n9au 2ost totu,i rostite$ ,i acum, 3n mod cu totul ciudat, %e t)nra noastr o indi"na remarca&ila st%)nire de sine a (i#itatorului* 5u2erina lui mut o ener(a$ reinerea lui &r&teasc 2cea ca inima s9i &at mai tare* 5e simea tot mai 2urioas ,i 3,i #icea c era su%rat ca 2emeile atunci c)nd nu au dre%tate* Ea nu 2cea o nedre%tate$ din 2ericire

nu tre&uia s 3n" it o asemenea amrciune$ dar cu toate acestea ar 2i dorit ca el s9o 3n(inuiasc %uin* Dorise, ca (i#ita lui s 2ie scurt$ n9a(ea rost ,i nu era o%ortun$ totu,i acum c)nd el era "ata s %lece, simi deodat o s%aim la ")ndul c o %rsea 2r s rosteasc mcar o (or& care i9ar da %rile;ul s se a%ere mai mult dec)t 3n scrisoarea %e care i9o trimisese 3nainte cu o lun, %entru a9l 3n,tiina 3n c)te(a cu(inte alese cu "ri; des%re lo"odna ei* Dar dac a(ea dre%tate de ce dorea s se a%ereE Dorina ei ca domnul HoodAood s se su%ere %ornea dintr9un e:ces de "enero#itate* Ji dac %)n acum el nu se reinuse cu 3nd)r;ire, %ro&a&il c tre&ui s 2ac acest e2ort c)nd au#i tonul %e care t)nra noastr e:clam deodat, ca ,i cum l9ar 2i acu#at c el o acu#ase %e ea1 D Nu te9am 3n,elatC Am a(ut de%lin li&ertateC D Da, ,tiu asta, s%use 6as%ar* D Te9am a(erti#at c (oi 2ace a,a cum (oi (rea* D Ai s%us c %ro&a&il n9o s te mrii niciodat ,i m i9ai s%us9o 3ntr9un 2el care m9a 2cut s cred* Isa&el re2lect la aceasta o cli%* D Nimeni nu %oate 2i mai sur%rins dec)t mine de inteniile %e care le am acum* D Mi9ai s%us c dac (oi au#i c e,ti lo"odit, s nu cred$ continu 6as%ar* Am au#it c iar de la dumneata acum dou#eci de #ile, dar mi9am amintit ce ai s%us* M ")ndeam c %oate o 2i (reo "re,eal la mi;loc ,i acesta e unul din moti(ele %entru care am (enit* D Dac (rei s9i re%et acela,i lucru %e cale oral, %ot s9o 2ac imediat* Nu este nicio "re,eal* D Mi9am dat seama de cum am intrat 3n camer* D 6e i9ar 2olosi dumitale, dac eu nu m9a, cstoriE 3ntre& ea cu oarecare 3n(er,unare* D Mi9ar %lcea mai mult s te ,tiu ast2el* D E,ti 2oarte e"oist, du% cum i9am mai s%us* D Jtiu* E"oismul meu e ca 2ierul* D 6 iar ,i 2ierul se to%e,te uneoriC Dac (ei (rea s 2ii re#ona&il te (oi (edea ,i alt dat* D Nu i se %are c sunt ,i acum re#ona&ilE D Nu ,tiu ce s9i s%un, rs%unse 2ata cu o umilin su&it* D N9o s te mai deran;e# mult (reme, adu" t)nrul* .cu un %as s%re u,, dar se o%ri* Un alt moti( %entru care am

(enit, a 2ost acela c (oiam s a2lu cum e:%lici aceast sc im&are de atitudine* Umilina o %rsi 3ntr9o cli%it* D 6um e:%licE 6re#i c sunt o&li"at s dau e:%licaiiE HoodAood 3i arunc o %ri(ire lun" ,i mut* D Erai 2oarte cate"oric* Am cre#ut ce s%uneai* D La 2el ,i eu* 6re#i c dac a, (rea s e:%lic a, %uteaE D Nu, cred c nu* Ei &ine, adu" el, am 2cut ceea ce mi9am dorit* Te9am (#ut* D 6)t de %uin 3i %as de aceste cltorii 3n"ro#itoare, rs%unse Isa&el %e dat, simind srcia re%licii* D Dac i9e team c m9am isto(it din %ricina drumului, %oi s 2ii %e %ace* Ddu s %lece, de data aceasta cu ade(rat, 2r o str)n"ere de m)n, 2r un semn de des%rire* La u, se o%ri cu m)na %e clan* Plec din .lorena m)ine, #ise, 2r un tremur 3n "las* D 5unt 3nc)ntatC rs%unse ea cu ardoare* La cinci minute du% %lecarea lui, i#&ucni 3n lacrimi* 6a%itolul 00 A66E5UL DE PLKN5 .U TOTUJI DE9 "ra& 3n&u,it ,i urmele lui dis%rur c)nd o or mai t)r#iu comunic (estea rea ,i mtu,ii* M e:%rim ast2el deoarece Isa&el era si"ur c doamna Touc ett nu (a 2i 3nc)ntat$ Isa&el a,te%tase s9i s%un numai du% 3nt)lnirea cu domnul HoodAood* A(ea ciudata im%resie c nu se cdea s dea 3n (ilea" 2a%tul 3nainte de a au#i ce a(ea de s%us domnul HoodAood* Acesta s%usese mai %uin dec)t se a,te%tase ea ,i acum era oarecum m)nioas c 3,i %ierduse (remea* Dar nu (a mai %ierde tim%$ a,te%t %)n c)nd doamna Touc ett (eni 3n salon 3naintea de;unului de la amia# ,i atunci 3nce%u1 D Mtu, Lydia, am s9i s%un ce(a* Doamna Touc ett treslt %uin ,i o %ri(i a%roa%e 3n2rico,tor, D Nu e ne(oie sa9mi s%ui$ ,tiu des%re ce e (or&a* D Nu ,tiu de unde ,tii* D 6a ,i atunci c)nd ,tiu c 2ereastra e desc is < simt lin curent* >rei s te cstore,ti cu omul acela* D La ce om te re2eriE 3ntre& Isa&el cu mare demnitate* D La %rietenul doamnei Merle < domnul Osmond* D Nu ,tiu de ce 3l nume,ti %rietenul doamnei Merle* Acesta e

cel mai 3nsemnat lucru care se cunoa,te des%re elE D Dac nu este %rietenul ei, ar tre&ui s 2ie < du% ceea ce a 2cut %entru elC e:clam doamna Touc ett* Nu m9a, 2i a,te%tat din %artea ei$ sunt dece%ionat* D Dac 3i 3nc i%ui c madame Merle a a(ut ce(a de9a 2ace cu lo"odna mea, "re,e,ti 2oarte mult, declar Isa&el cu un 2el de rceal 3n2ocat* D >rei s s%ui c 2armecele talc au 2ost su2iciente ,i c nu mai era ne(oie ca acest domn s 2ie a)atE Ai %er2ect dre%tate* 5unt imense 2armecele tale ,i n9ar 2i a(ut niciodat cute#ana s se ")ndeasc la tine, dac ea nu l9ar 2i 3ndemnat* Acest domn are o 2oarte &un %rere des%re sine, dar nu era omul care s se deran;e#e* Madame Merle s9a deran;at pentru el* D 59a deran;at 2oarte mult ,i sin"urC e:clam Isa&el, r3#)nd 2orat* Doamna Touc ett a%ro& din ca% cu se(eritate* D 6red ,i eu c s9a deran;at la urma urmelor, dac a a;uns s te 2ac s9l %laci at)t de mult* D 6redeam c 3i %lace ,i #umitale. D Mi9a %lcut c)nd(a$ tocmai de aceea sunt su%rat %e el* D 5 2ii su%rat %e mine, nu %e el, s%use 2ata* D A, %e tine sunt su%rat mereu$ nu e nicio satis2acie 3n astaC De aceea l9ai re2u#at %e lordul Far&urtonE D Te ro" nu aminti de elC De ce s nu9mi %lac domnul Osmond dac ,i alte %ersoane au 2cut la 2elE D Altele, 3n momentele lor cele mai nes&uite, n9au (rut s se mrite cu el* Nu e nimic de ca%ul lui, e:%lic doamna Touc ett* D 8n ca#ul acesta nu9mi %oate 2ace ru, s%use Isa&el* D 6re#i c (ei 2i 2ericitE 6ine 2ace ca tine nu e 2ericit, s ,tii* D bctunci eu (oi inau"ura o mod nou* Pentru ce se cstore,te omulE D Pentru ce te cstore,ti tu, numai Dumne#eu ,tie* Oamenii se cstoresc de o&icei, ca ,i cum ar intra 3ntr9o asociaie < %entru a9,i 3ntemeia un cmin* Dar 3n aceast asociaie, tu (ei aduce totul* D Pentru c domnul Osmond nu e &o"atE La asta te re2eriE 3ntre& Isa&el* D Nu are &ani$ nu are nume$ nu are im%ortan* Pentru mine

asemenea lucruri au (aloare ,i am cura;ul s9o s%un$ cred c sunt 2oarte %reioase* Muli alii ")ndesc la 2el ,i o arat* Dar moti(ea# 3n alte 2eluri* Isa&el e#it %uin* D Eu crecl c a%recie# tot ceea ce este (aloros* Dau mare im%ortan &anilor ,i de aceea a, (rea s ai& ,i domnul Osmond %uini* D D9i &ani atunci* Dar mrit9te cu altcine(a* D Pentru mine numele lui este destul de &un, continu 2ata* E un nume 2oarte dr"u* Al meu e c iar at)t de distinsE D 6u at)t mai mult, ar tre&ui s i9l 3nno&ile#i* 5unt numai (reo c)te(a nume americane* Te mrii cu el din caritateE D Era de datoria mea s9i s%un, mtu, Lydia, dar nu cred c am datoria s9i ,i e:%lic* 6 iar de a, a(ea9o, n9a, 2i 3n stare* A,a c, te ro", nu o&iecta$ discut)nd des%re aceast c estiune, eu m a2lu 3ntr9o situaie de#a(anta;oas* Nu sunt 3n stare s discut des%re asta* D Nu o&iecte#* 8i rs%und doar$ tre&uie s dau ,i eu un semn c ")ndesc* >edeam cum se a%ro%ie e(enimentul, dar n9am #is nimic* Nu m amestec niciodat* D E ade(rat ,i 3i sunt 2oarte recunosctoare* Ai 2ost 2oarte delicat* D Nu a 2ost delicat < a,a mi9a con(enit, #ise doamna Touc ett* Dar o sa discut cu madame Merle* D Nu (d de ce continui s9o amesteci 3n cstoria mea* Mi9a 2ost 3ntotdeauna o %rieten 2oarte &un* D 5e %oate$ dar mie nu mi9a 2ost* D 6e i9a 2cutE D M9a 3n,elat* A%roa%e c mi9a %romis c (a 3m%iedica lo"odna* D N9ar 2i %utut s9o 3m%iedice* D Ea %oate 2ace orice$ de aceea mi9a %lcut 3ntotdeauna madame Merle* Jtiam c %oate ;uca orice rol$ dar credeam c le ;oac %e r)nd$ nu credeam c (a ;uca roluri 3n acela,i tim%* D Nu ,tiu ce rol o 2i ;ucat 2a de dumneata, s%use Isa&el$ asta rm)ne 3ntre dumnea(oastr* 6u mine a 2ost cinstit, &un ,i de(otat* D De(otat, cred ,i eu$ a dorit s te mrii cu candidatul ei* Mi9a s%us c te urmrea numai ca s %oat inter(eni*

D A s%us9o ca s9i 2ac %lcere, #ise 2ata, con,tient totu,i c e:%licaia era ne%otri(it* D 59mi 2ac %lcere 3n,el)ndu9mE M cunoa,te mai &ine* 5unt eu mulumit acumE D Nu cred c e,ti %rea mulumit (reodat, 2u o&li"at Isa&el s rs%und* Dac madame Merle ,tia c (ei a2la ade(rul ce a(ea de c),ti"at 2iind nesincerE D A c),ti"at tim%, (e#i &ine* 8n (remea c)nd a,te%tam s inter(in, tu mi,luiai 3nainte ,i ea de 2a%t &tea to&a* D .oarte &ine* Dar du% cum sin"ur #ici, m9ai (#ut mr,luind ,i c iar dac ea ar 2i dat alarma n9ai 2i 3ncereat s m o%re,ti* D Nu, dar altcine(a ar 2i 2cut9o* D 6ineE 3ntre& Isa&el, 3ndre%t)nd s%re mtu,a ei o %ri(ire 2oarte struitoare* Oc i,orii strlucitori ai doamnei Touc ett, (ioi ca de o&icei, nu rs%unser %ri(irii ei, ci mai de"ra& i9o susinu* D Pe Ral% l9ai 2i ascultatE D Nu, dac l9ar 2i de2imat %e domnul Osmond* D Ral% nu de2imea# oamenii$ ,tii doar* ine 2oarte mult la tine* D Jtiu, s%use Isa&el$ ,i %reuirea lui o s9o simt acum, deoarece el ,tie c toate 2a%tele mele sunt &ine ")ndite* D Nu ,i9a 3nc i%uit niciodat c (ei 2ace asta* I9am s%us c erai 3n stare ,i el susinea contrariul* D Pentru c 3i %lace s 2ie de alt %rere, #)m&i 2ata* Pe el nu9l acu#i c te9a 3n,elat$ de ce s9o acu#i atunci %e madame MerleE D El nu s9a an"a;at niciodat s 3m%iedice lo"odna* D 8mi %are &ineC e:clam cu (eselie Isa&el* A, dori 2oarte mult, adu" ea imediat, ca atunci c)nd (ine, dumneata s9l 3n,tiine#i %rima, de lo"odna mea* D -ine3neles c o s9i s%un, #ise doamna Touc ett* N9o s9i mai (or&esc des%re aceast c estiune, dar te anun c (oi discuta cu alii* D 6um dore,ti* >oiam doar s s%un c este mai &ine s a2le de la dumneata dec)t de la mine* D 5unt %er2ect de acord$ e mult mai %otri(itC Ji acestea 2iind #ise mtu,a ,i ne%oata se duser la de;un, unde doamna

Touc ett 3,i res%ect %romisiunea ,i nu 2cu nicio alu#ie la Hil&ert Osmond* Du% o %erioad de tcere o 3ntre& %e Isa&el cine a 2ost %ersoana care o (i#itase cu o or 3nainte* D Un %rieten (ec i < un "entleman american, s%use Isa&el 3nro,indu9se la 2a* D Un "entleman american desi"ur* Numai un "entleman american %oate s 2ac o (i#it la orele #ece dimineaa* D A 2ost #ece ,i ;umtate$ era 3n mare "ra&$ %leac 3n seara aceasta* D N9ar 2i %utut s (in ieri, la ora la care se o&i,nuie,teE D N9a sosit dec)t a#i9noa%te* D 5t la .lorena numai dou#eci ,i %atru de orcE e:clam doamna Touc ett* E un ade(rat "entleman american* D Este 3ntr9ade(r, s%use Isa&el ")ndind cu admiraie rutcioas la ceea ce 6as%ar HoodAood 2cuse %entru ea* Du% dou #ile sosi ,i Ral% $ dar de,i Isa&el era si"ur c doamna Touc ett i*$ comunicase numaidec)t marele e(eniment, el la 3nce%ut nu ddu niciun semn c ar 2i ,tiut ce(a* Discuia care se im%unea a 2ost, 2ire,te, des%re starea sntii lui* Isa&el a(ea multe de 3ntre&at des%re 6or2u* 6)nd a%ru 3n camer, 3n2i,area lui o ului$ uitase c arta a,a de &olna(* De,i 2usese la 6or2u, arta 2oarte ru 3n #iua aceea ,i Isa&el se 3ntre& dac su2erina i se a"ra(ase 3ntr9ade(r, sau ea s9a de#o&i,nuit s mai triasc 3n %rea;ma unui &olna(* Anii treceau ,i &ietul Ral% nu se a%ro%ia niciun %ic de 2rumuseea con(enional, iar %ierderea com%let, du% c)t se (edea, a sntii, nu9i atenuase cu nimic 3n2i,area ciudat de la natur* Roas de &oal, sectuit, sensi&il totu,i ,i ironic, 2aa lui era ca un 2elinar a%rins, %eticit cu )rtie ,i inut cu o m)n tremurtoare$ 2a(oriii rari l)nce#eau %e ni,te o&ra;i su%i$ cur&a e:or&itant a nasului se de2inea ,i mai lmurit* Era sla& din cale9 a2ar, sla& ,i de,irat$ o coe#iune 3nt)m%ltoare a unor un" iuri destinse* >estonul su &run de cati2ea era 2r moarte$ m)inile 3i 3ne%eniser 3n &u#unare$ mer"ea ane(oie, se %oticnea, a%oi iar 3,i t)ra %icioarele, ca omul isto(it de &oal* Poate c aceast inut ciudat 3l 2cea s a%ar acum mai mult dec)t oric)nd ca un &olna( %o#na, < un &olna( %entru care c iar ,i in2irmitile lui erau %arte din "luma uni(ersal* 8n ca#ul lui Ral% , ele ar 2i %utut 3ntr9ade(r s 2ie cau#a %rinci%al a li%sei de serio#itate ce caracteri#a concc%ia sa des%re o lume 3n care raiunea %ro%riei sale continuiti era de ne3neles* Isa&el 3i iu&ea ur)enia$

st)n"cia lui 3i era dra"* .useser 3ndulcite %rin asociaie$ i se %rea c ele constituie tocmai condiia 2armecului su* A(ea at)ta 2armec, 3nc)t %)n atunci ideea c era &olna( coninea 3ntr9un lei ,i o consolare$ starea sntii lui nu %rea o limitare, ci un oarecare a(anta; intelectual$ 3l a&sol(ea de orice emoie %ro2esional sau o2icial, %ermi)ndu9i lu:ul de a 2i e:clusi( %ersonal* Personalitatea care re#ulta ast2el era 3nc)nttoare$ sr&e#eala &olitului nu9l %utuse atin"e$ a 2ost ne(oit s se su%un unei su2erine de%lora&ile, dar 3n a%aren reu,ise s nu 2ie &olna(* Acestea c9rau im%resiile 2etei des%re (rul ei$ ,i numai dac se ")ndea mai &ine 3i era mil de el* Ji deoarece ")ndea mult, 3i acordase o anumit com%asiune$ dar i9a 2ost 3ntotdeauna "roa# s iroseasc aceast esen < un articol %reios, mai (aloros %entru cel care 3l o2erea, dec)t %entru oricine altul* Acum 3ns nu era ne(oie de o %rea mare sensi&ilitate ca s simi c 2elul 3n care Ral% 3,i tria (iaa era mai %uin elastic de cum ar 2i tre&uit s 2ie* Era un s%irit (ioi, li&er, "eneros, a(ea toat iluminarea 3nele%ciunii ,i nimic din %edanteria ci, ,i totu,i se stin"ea 3n c i% dureros* Isa&el o&ser( din nou c (iaa era desi"ur "rea %entru unii ,i, ")ndindu9se c)t de u,oar %romitea acum s de(in %entru ea, simi o 3m&u;orare delicat de ru,ine* Era %re"tit sa aud c Ral% nu era &ucuros de lo"odna ei$ dar cu toat a2eciunea ce i9 o %urta, nu a(ea de ")nd s9l lase s9i um&reasc 2ericirea* Nu a(ea de ")nd, sau cel %uin a,a credca, nici mcar s i9o ia 3n nume de ru$ cci era %ri(ile"iul su < era de 2a%t %e linia lui o&i,nuit < acela de a "si custir oricrei intenii de cstorie din %artea ci* >erii %retind 3ntotdeauna c 3i ursc soul$ asta era tradiional, clasic$ unul din rolurile (erilor este acela de a %retinde c te ador* Dac Ral% nu era critic atunci nu mai era nimic$ ,i cu toate c, %ersoana 2iind cores%un#toare, ar 2i 2ost desi"ur &ucuroas ca mriti,ul ei s 2ie %e %lacul lui Ral% , %recum ,i al altora, ar 2i 2ost a&surd s considere c era im%ortant ca ale"erea ei s se %otri(easc %rerilor lui* 6are erau %rerile lui la urma urmelorE Pretinsese c ar 2i 2cut mai &ine s se mrite cu lordul Far&urton$ dar aceasta numai %entru c ea l9a re2u#at %e acel om e:celent* Dac l9ar 2i acce%tat, Ral% ar 2i luat cu si"uran alt ton$ ado%ta 3ntotdeauna %rerea contrar* Orice cstorie %utea 2i criticat$ cstoria, %rin esena ei, e e:%us criticii* 6)t de &ine ar 2i %utut, dac s9ar 2i %reocu%at, s critice c iar ea aceast uniune a eiC Dar a(ea alte

ocu%aii ,i dac Ral% (oia s9o scuteasc de aceast "ri;, n9a(ea dec)t* Isa&el 3,i %usese 3n ")nd s 2ie c)t mai r&dtoare ,i mai indul"ent* Pro&a&il c el o&ser(ase acest 2a%t ,i, %rin urmare, era cu at)t mai ciudat c nu #icea nimic* Du% ce trecur trei #ile 2r ca Ral% s %omeneasc ce(a, t)nra noastr s9a %lictisit s mai a,te%te$ oric)t i9ar 2i 2ost de ne%lcut, %utea cel %uin s 3nde%lineasc o 2orm* Pentru noi, care ,tim mai multe des%re &ietul Ral% dec)t (eri,oara sa, e lesne de cre#ut c 3n (remea care a urmat sosirii lui la Pala##o Hrescentini, a trecut 3n tain %rin multe eta%e* Maic9sa 3l salutase de 2a%t cu marea (este, care 3l 3n" e mai mult dec)t srutul matern al doamnei Touc ett* Ral% era ,ocat ,i umilit$ calculele lui dduser "re, ,i %ersoana care 3l interesa cel mai mult %e lume era %ierdut* Um&la 3ntr9aiurea %rin cas, ca un (as 2r c)rm, %urtat %e un 2lu(iu st)ncos, sau ,edea 3n "rdina %alatului %e un scaun mare de trestie cti %icioarele lui lun"i, 3ntinse, a()nd ca%ul dat %e s%ate ,i %lria tras %e oc i* 5imea o rceal 3n inim$ nu9i %lcuse niciodat ce(a at)t de %uin* 6e %utea s 2ac, ce %utea s #icE Dac 2ata era de ne3ndu%lecat, %utea el s %retind c era de acordE Era 3n"duit s caute s9o 3ndu%lece numai dac 3ncercarea reu,ea* Tentati(a ele a o con(in"e c omul al crui (icle,u" adine o &iruise a(ea 3n el ce(a sordid sau sinistru ar 2i 2ost de o discreie decent numai 3n ca#ul c)nd ea s9ar 2i lsat con(ins* Altminteri, s9ar 2i &lestemat, %ur ,i sim%lu, 3l costa acela,i e2ort s s%un ce ")nde,te sau s se %re2ac$ nu %utea nici Va 3ncu(iine#e cu sinceritate, nici s %roteste#e cu s%eran* 8ntre tim% ,tia < sau mai de"ra& %resu%unea < c lo"odnicii 3,i re3nnoiau #ilnic ;urmintele* 8n (remea aceasta Osmond se arta rar la Pala##o 6rescentini$ dar Isa&el il 3nt)lnea 3n 2iecare #i %rin alte %ri, cum de alt2el era li&er s o 2ac du% ce lo"odna lor a 2ost anunat* 8nc iriase o trsur lunar, ca s nu rm)n 3ndatorat doamnei Touc ett %entru mi;loacele de a urma o cale %e care ea o de#a%ro&a ,i dimineaa mer"ea la 6ascine* 8n aceast %ustietate su&ur&an nu era nici i%enie de om 3n orele tim%urii ale #ilei ,i t)nra noastr se %lim&a cu iu&itul ei %rin %rile cele mai lini,tite, trecea %rin um&ra cenu,ie a Italiei ,i asculta %ri(i" etorile* 6a%itolul 0O INTR9O DIMINEAA, DUPA 6E 5E 3ntoarse de la %lim&are cam cu o ;umtate de ceas 3naintea %r)n#ului, co&or3 clin trsur 3n curtea %alatului ,i, 3n loc s urce

scara mare, tra(ers curtea, trecu %e su& o alt arcad ,i intr 3n "rdin* Loc mai 3nc)nttor la (remea aceea a #ilei era de ne3nc i%uit* Lini,tea amie#ii %lutea 3n aer ,i um&ra cald, molcom ,i 3m%re;muit 2cea din 2oi,oare ni,te %e,teri s%aioase* Ral% ,edea acolo 3n o&scuritatea clarT la %icioarele unei statui a Ter%si orei < o nim2 dansant cu de"ete su&iri, 3ntr9o dra%erie 3n2oiat, 3n maniera lui -ernini$ Ral% se a2la 3ntr9o atitudine de e:trem rela:are ,i Isa&el cre#u mai 3nt)i c doarme* Pasul ei u,or %e iar& nu9l tre#i ,i, 3nainte de a %leca, sttu o cli% s9l %ri(easc* 8n momentul acela Ral% desc ise oc ii$ atunci se a,e#* A %e un scaun rustic de acela,i 2el cu al lui* De,i 3n su%rarea ei 3l acu#ase de indi2eren, 3,i ddea seama c %e Ral% 3l 2rm)nt un ")nd* Dar cre#use 60* 6t erul lui distrat se datora 3n %arte l)nce#elii %ricinuite de sl&iciunea sa care se accentuase, 3n %arte neca#urilor de %e urma mo,tenirii %e care i9 o lsase tatl su D .ructul unor aran;amente e:centrice, %e care doamna Touc ett le de#a%ro&a ,i care, du% cum 3i s%usese Isa&elei, 3nt)m%inau acum o%o#iie din %artea celorlali asociai ai &ncii* Ar 2i tre&uit sa mear" 3n An"lia, #icea maic9sa, 3n loc s (in la .lorena$ nu mai 2usese acolo ele luni de #ile ,i &anca nu9l interesa mai mult dec)t Pata"onia* D 8mi %are ru c te9am tre#it, s%use Isa&el$ %ari 2oarte o&osit* D M simt 2oarte o&osit* Dar nu dormeam* M ")ndeam la tine* D Te9ai ostenit ")ndindu9teE D .oarte mult* Nu duce la nimic* Drumul e lun" ,i nu mai a;un" o dat* D Unde dore,ti s a;un"iE 3l 3ntre& ea 3n tim% ce 3,i 3nc idea um&rela de soare* D La %unctul c)nd (oi %utea s* E:%rim clar ceea ce ")ndesc des%re lo"odna ta* D Nu te ")ndi %rea mult9la ea, rs%unse Isa&el ne%stoare* D >rei s s%ui c nu m %ri(e,teE D De la un anumit %unct 3ncolo, nu* D Tocmai acesta e %unctul %e care (reau s mi9l 2i:e#* M ")ndeam c %oate m9ai considerat li%sit de &un cre,tere* Nu te9 am 2elicitat* D Am o&ser(at, desi"ur* M miram de ce taci* D Au 2ost o mulime de moti(e* O s9i s%un acum, #ise Ral% * 8,i scoase %lria ,i o a,e# %e %m)nt$ a%oi se uit la Isa&el* 5e

a%lec %e s%ate su& %rotecia lui -ernini, s%ri;inindu9,i ca%ul de %iedestalul lui de marmur, cu &raele lsate 3n ;os ,i m)inile %use %e re#emtoarele scaunului su lar"* Prea stin" erit, ;enat$ e#it mult tim%* Isa&el nu #icea nimic$ c)nd oamenii erau st)n;enii, 3i era mil de ci, dar acum %rea otr)t s nu9l a;ute %e Ral% s rosteasc (reo (or& care s nu 2ac onoare mreei otr)ri* D Nici nu m9am de#meticit 3nc, #ise el 3n cele din urm* Tu erai ultima %ersoan %e care m a,te%tam s9o (d %rins* D Nu ,tiu de ce1 s%ui c sunt %rins* D Pentru c (ei 2i %us 3ntr9o coli(ie* D Dac 3mi %lace coli(ia, nu e ne(oie s te nec;e,ti, rs%unse ea* D Tocmai de asta m mir$ la asta m ")ndeam* D Dac tu te ")nde,ti ima"inea#9i cum m9am ")ndit euC 5unt mulumit c 2ac &ine* D Tre&uie s te 2i sc im&at cu des()r,ire* Acum un an li&ertatea 3i era mai scum% dec)t orice* 5in"ura ta dorin ci a s (e#i (iaa* D Am (#ut9o, s%use Isa&el* Acum, tre&uie s mrturisesc, 3ntinderile ei nu mi se mai %ar at)t de ademenitoare* D Eu nu %retind c ar 2i$ dar 3mi 3nc i%uiam c ideea 3i sur)dea ,i c (oiai s e:amine#i cu %ri(irea 3ntre" c)m%ul* D Mi9am dat seama c omul nu %oate s 2ac ce(a at)t de "eneral* Tre&uie s9,i alea" un col ,i %e acela s9l culti(e* D 5unt de aceea,i %rere* Ji omul tre&uie s9,i alea" un col c)t mai &un cu %utin* Ha&ar n9am a(ut, toat iarna, c)t tim% citeam 3nc)nttoarele tale scrisori, c tu ale"eai* Nu mi9ai s%us nimic des%re asta ,i tcerea ta mi9a adormit (i"ilena* D Nu era o c estiune des%re care s9i scriu* 8n a2ar de asta, nu ,tiam nimic des%re (iitor* Totul s9a 3nt)m%lat 3n ultima (reme* Dar dac ai 2i 2ost 3n "ard, ce ai 2i 2cutE 3ntre& Isa&el* D A, 2i #is1 BMai a,tea%t %uin*I D 6e s a,te%tE D Puin mai mult lumin, s%use Ral% cu un #)m&et cam a&surd 3n tim% ce 3,i ()r3 m)inile 3n &u#unare* D De unde ar 2i (enit luminaE De la tineE D 59ar 2i %utut s a%rind ,i eu o sc)nteie sau dou*

Isa&el 3,i scoase mnu,ile$ Ie a,e# %e "enunc i ,i Ia nete#i cu m)na* -l)ndeea acestei mi,cri era 3nt)m%ltoare, cci e:%resia 2eei ei nu era de loc conciliant* D -ai c)m%i3 de"ea&a, Ral% * Ai (rea s s%ui c nu9i %lace domnul Osmond ,i totu,i i9e team* D Ac)ic (reau s rnesc ,i totu,i mi9e team s dau lo(ituraE >reau s9l rnesc %e el, da < dar nu s te rnesc %e tine* Mi9e team de tine, nu de el* Dac te (ei cstori cu ei, n9o s9mi %ar &ine c am (or&it* ? 1ac m (o; cstoriC Te a,te%tai cum(a s9mi sc im&i otr)reaE D .ire,te c ie i se %are ce(a de9a dre%tul ne&unesc* D Nu, s%use Isa&el %este o cli%$ mi se %are de9a dre%tul 3nduio,tor* D E acela,i lucru* De(in at)t de cara" ios 3nc)t m com%time,ti* 3,i m)n")ie din nou mnu,ile lun"i* D Jtiu c ai* Pentru mine o mare a2eciune* Nu %ot uita acest 2a%t* D Pentru Dumne#eu, nici s nu 3ncerci* 59l ai mereu 3n minte* 8i (ei da scama c)t de mult 3i doresc &inele* D Ji c)t de %uin 3ncredere ai 3n mineC Urm o cli% de tcere1 amia#a cald %rea c ascult* D Am 3ncredere 3n tine, dar nu am 3n el, s%use Ral% * Isa&el 3,i ridic %ri(irea ,i se uit la el ad)nc, cu oc ii mari* D Ai s%us acum ce ai %e su2let ,i 3mi %are &ine c te9ai e:%rimat at)t de clar* Dar o s su2eri din %ricina asta* D Nu, dac (ei 2i drea%t* D 5unt 2oarte drea%t, #ise Isa&el* 6e do(ad mai &un %oate s e:iste dec)t aceea c nu sunt su%rat %e tineE Nu ,tiu ce este cu mine, dar nu sunt* Am 2ost c)nd ai 3nce%ut, dar mi9a trecut* Poate c ar tre&ui s 2iu su%rat, dar domnul Osmond n9 ar 2i de acord*! El (rea ca eu s ,tiu totul$ de aceea 3mi %lace$ tu n9ai nimic de c),ti"at, ,tiu asta* N9am 2ost niciodat at)t de dr"u cu tine ca 2at, 3nc)t s dore,ti s rm)n aceea,i* Dai s2aturi 2oarte &une$ ai dat adesea* Nu, sunt 2oarte lini,tit$ am cre#ut 3ntotdeauna 3n 3nele%ciunea ta, continu ea m)ndr c %utea 2i at)t de lini,tit, (or&ind totu,i cu un 2el ele e:altare reinut* Dorina ei ar#toare era s 2ie drea%t$ lui Ral% acest lucru 3i merse dre%t la inim, 3i emoion ca o m)n")iere (enit

din %artea unei creaturi %e care o rnise* Dorea s 3ntreru% discuia, s9o 3ncura;e#e$ e cli% 2u cu%rins de o inconsec(en a&surd$ ,i9ar 2i retras cu(intele* Dar ea nu9i ddu %rile;ul$ continu, (#)nd cam 3n ce 2el se %re#enta linia eroic ,i dorind s a(anse#e 3n acea direcie* >d c ai o anumit %rere* A, dori 2oarte mult s9o aud* 5unt si"ur c e,ti de#interesat$ simt asta* Pare ciudat c discutm des%re aceast c estiune ,i tre&uie s9i s%un clar c daca 3i 3nc i%ui c o s m 2aci s9mi sc im& otr)rea, %oi s renuni de %e acum* N9o s dau 3na%oi nici cu un centimetru$ e %rea t)r#iu* Du% cum s%ui, sunt %rins* H)ndul acesta nu9i (a 2ace %lcere desi"ur, dar su2erina (a e:ista 3n %ro%riul tu cu"et* Eu n9o s9i re%ro,e# niciodat* D Nici eu nu cred c o s9mi re%ro,e#i (reodat, s%use Ral% * Nu m ")ndeam nici %e de%arte c (ei 2ace o asemenea cstorie* D Dar ce cstorie, m ro"E D Ei &ine, e "reu de s%us* Nu %rea a(eam ima"inea %o#iti( a unei cstorii, dar o a(eam %e cea ne"ati(* N9am cre#ut c o s te otr,ti < ei &ine, %entru acest ti%* D 6e cusur are ti%ul domnului Osmond, clac e 3ntr9ade(r un ti%E 6eea ce %reuiesc eu mai ales la el este inde%endena, %ersonalitatea lui %uternic, declar tata* 6e ai de s%us 3m%otri(a luiE A%roa%e c nici nu9l cuno,ti* D Da, s%use Ral% , 3l cunosc 2oarte %uin ,i mrturisesc totodat c nu dein 2a%te ,i detalii des%re el, ca s %ot do(edi c este un netre&nic* Dar cu toate acestea simt c 3i asumi un mare risc* D 6storia este 3ntotdeauna un mare risc ,i riscul lui e tot at)t de mare ca ,i al meu* D Asta 3l %ri(e,teC Dac 3i este team n9are dec)t s so retra"* D Doamne s9o 2acC Isa&el se 3nclin %e s%etea#a scaunului, 3,i 3ncruci, &raele ,i 3l 2i: o (reme din %ri(iri %e (rul ci* D Nu cred c te 3nele", s%use ea 3n s2)r,it cu rceal* Nu ,tiu la ce te re2eri* D 6redeam c o s te mrii cu un om mai 3nsemnat* Du% cum #iceam tonul ei de mai 3nainte 2usese rece, dar c)nd au#i aceste (or&e i se ridic o ro,ea 3n o&ra;i, ca o 2lacr* D Mai 3nsemnat %entru cineE Mie mi se %arc c este su2icient ca soul unei 2emei s 2ie 3nsemnat %entru eaC

5e 3m&u;or ,i Ral% $ atitudinea lui 3l st)n;enea$ din %unct de (edere 2i#ic, 3nce%u s ,i9o sc im&e$ 3,i 3ndre%t s%atele, se a%lec 3n 2a, a,e#)ndu9,i m)inile %e "enunc i* 8,i ls %ri(irea 3n %m)nt$ %rea s cu"ete cu cea mai mare serio#itate* D O s9i s%un imediat la ce m ")ndesc, #ise el %e dat* 5e simea tul&urat ,i %lin de ner&dare$ acum c desc isese discuia (oia s9,i descarce su2letul* Dar (oia s 2ie ,i deose&it de &l)nd* Isa&el a,te%t %uin < a%oi #ise maiestuos1 D Domnul Osmond e:celea# 3n tot ceea ce te 2ace s ii la un om* Poate c e:ist naturi mai no&ile, dar eu n9am a(ut niciodat %lcerea s le 3nt)lnesc* Natura domnului Osmond este cea mai aleas din c)te cunosc$ %entru mine el este destul de &un, destul de interesant ,i destul de inteli"ent* M im%resionea# mai mult ceea ce are ,i ceea ce re%re#int, dec)t ceea ce s9ar %utea s9i li%seasc* D M delectam cu o (i#iune 3nc)nttoare a (iitorului tu, remarc Ral% 2r s9i rs%und* M distram %lnuind %entru tine un destin mre* Tre&uia s nu conin 3n el nimic de acest "en* Nu tre&uia s te %r&u,e,ti at)t de u,or, sau at)t de cur)nd* D 5 m %r&u,esc, #iciE D A,a (d eu situaia ta de acum* 5e 2cea c te ridici de%arte 3n 3naltul cerului < c %lute,ti 3n lumina strlucitoare, deasu%ra oamenilor* Deodat cine(a a#()rle un &o&oc de tranda2ir (e,te;it < o s"eat care n9ar 2i tre&uit nicic)nd s te a;un" < ,i ca#i imediat la %m)nt* M doare, s%use Ral% a()ntat, m doare de %arc eu a, 2i c#utC E:%resia de su2erin ,i nuceal de %e 2aa lui se accentua* D Nu te 3nele" de loc, re%et ea* 5%ui c te distrai 2c)nd %lanuri des%re (iitorul meu < nu 3nele" cum (ine asta* 5 nu te distre#i %rea mylt, cci am s cred c o 2aci %e socoteala mea* Ral% cltin din ca%* D Nu mi9e team c n9o s cre#i c am a(ut idei mree 3n le"tur cu tine* D La ce te ")nde,ti atunci c)nd s%ui c m 8nlm ,i %luteamE continu ea* Niciodat nu m9am mi,cat %e un %lan mai 3nalt dec)t acum* Pentru o 2at nu %oate s e:iste ce(a mai 3nalt dec)t o cstorie cu un om care 3i %lace, s%use &iata Isa&el lu)nd9o %e coarda didactic* D 8ndr#nesc s te critic tocmai %entru c 3i %lace aceast

%ersoan, dra" (eri,oar* Eu a, 2i #is c ie i s9ar 2i %otri(ito natur mai acti(, mai %uternic, mai li&er, s%use Ral% ,o(itor, a%oi adu" i Nu m %ot eli&era de im%resia c domnul Osmond este oarecum < ei &ine, mrunt* Rosti ultimul cu()nt cu nesi"uran$ 3i era team ca ea s nu se a%rind clin nou* Dar s%re mirarea lui era lini,tit$ ,i %rea s re2lecte#e* D MruntE rostit de ea, cu()ntul sun imens* D 6red c este limitat, e"oist* Prea se ia 3n seriosC D Are un mare res%ect de sine Q nu9l condamn %entru asta, #ise Isa&el* 8nseamn c 3i res%ect ,i %e ceilali* Lui Ral% a%roa%e c 3i (eni inima la loc au#ind9o ca (or&e,te cu at)ta cum%t* D Da, dar totul este relati($ omul ar tre&ui s simt c are ra%orturi cu lumea dina2ar < cu ceilali oameni* Nu cred c domnul Osmond simte asta* D Eu am, mai ales, de9a 2ace cu ra%orturile lui 2a de mine* 8n aceast %ri(in este e:celentG D El este 3ntruc i%area "ustului, continu Ral% , 2rmtnt)ndu9 ,i mintea cum ar %utea s e:%rime mai &ine atri&utele sinistre ale lui Hil&ert Osmond, 2r ca s %ar ru(oitor, 2c)ndu9i o descriere %rea "rosolan* Dorea sa9l descrie 3n mod im%ersonal, ,tiini2ic* Judec ,i a%recia#, a%ro& ,i condamn numai 3n con2ormitate cu "ustul lui* D Atunci e un mare noroc c "ustul lui este des()r,it* D Este des()r,it, 2r 3ndoial, din moment ce l9a 3ndemnat s te alea" %e tine de mireas* Dar ai (#ut (reodat un asemenea "ust < 3ntr9ade(r des()r,it < 3n momente de m)nieE D 5%er c nu9mi (a 2i r#it s nemulumesc "ustul soului meu* La au#ul acestor (or&e Ral% 3,i ie,i din 2ire* D A, asta e o 3ndrtnicie, nu e demn de tineC N9ai 2ost menit s 2ii msurat 3n acest 2el < erai menit %entru ce(a mai &un dec)t s (e" e#i asu%ra sensi&ilitilor unui diletant sterilC Isa&el se ridic 3n "ra&, iar el 2cu acela,i lucru, a,a c sttur o cli% %ri(indu9se unul %e cellalt de %arc el i9ar 2i aruncat 3n o&ra# o %ro(ocare, sau o insult* Dar1 < Mer"i %rea de%arte, ,o%ti ea sim%lu* D i9am s%us ce a(eam %e inim < ,i am s%us9o %entru c te iu&escC Isa&el %li$ era ,i el %e lista aceea a"asantE Deodat simi

dorina s9l ,tear" de %e list* D A, (a s #ic nu e,ti de#interesatC D Te iu&esc, dar te iu&esc 2r s%eran, s%use Ral% iute, c#nindu9se s #)m&easc ,i simi c 3n aceast declaraie e:%rimase mai mul: dec)t inteniona* Isa&el se de%rt ,i se o%ri s %ri(easc 3n lini,tea 3nsorit a "rdinii, dar nu %este mult se 3ntoarse s%re el* D Mi se %are c (or&ele tale sunt o ne&unie a dis%erriiC Nu te 3nele" < dar n9are a 2ace* Nu te contra#ic$ mi9e im%osi&il$ am 3ncereat doar s te ascult* 8i sunt 2oarte recunosctoare %entru c ai cutat s e:%lici, s%use ea domol de %arc m)nia de adineauri, c)nd srise de %e scaun, i s9ar 2i ,i %otolit* E 2oarte 2rumos din %artea ta c 3ncerci s m %re(ii daca e,ti 3ntr9ade(r 3n"ri;orat$ dar nu9i %romit c m (oi ")ndi la ceea ce mi9ai s%us1 (oi uita c)t mai "ra&nic %osi&il* 8ncearc ,i tu s uii$ i9ai 2cut datoria ,i nimeni n9ar %utea 2ace mai mult* Nu %ot s9i e:%lic ceea ce simt, ceea ce cred ,i nici dac a, %utea n9a, 2ace9o* 5e o%ri o cli%, iar a%oi continu cu o inconsec(en %e care Ral% o o&ser( c iar 3n toiul ner&drii lui de a desco%eri (reun sim%tom de concesie* Nu sunt de acord cu %rerea ta des%re domnul Osmond$ nu %ot s9o a%recie# deoarece eu il (d 3n cu totul alt 2el* Nu este 3nsemnat < nu, nu este 3nsemnat$ el este un om care %ri(e,te im%ortana cu su%rem indi2eren* Dac la asta te re2eri c)nd 3i nume,ti BmruntI , atunci da, %oi s9i #ici mrunt oric)t dore,ti* Dar eu numesc asta su%erioritate < cea mai su%erioar atitudine din c)te am cunoscut* N9am de ")nd s discut cu tine 3n contradictoriu des%re %ersoana cu care m (oi cstori, re%et Isa&el* Nu m %reocu% c)tu,i de %uin s9l a%r %e domnul Osmond$ nu e at)t de sla&, 3nc)t s ai& ne(oie de a%rarea mea* 6red c i se %are ,i ie curios c (or&esc des%re el cu at)ta calm ,i rceal, de %arc ar 2i un oarecare* N9a, discuta din ca%ul locului des%re el cu nimeni 3n a2ar de tine$ iar ie du% cele ce ai s%us < %ot s9i rs%und o dat %entru totdeauna* 5%une9mi te ro", ai dori s 2ac o cstorie din interes < ceea ce se nume,te o cstorie din am&iieE Am o sin"ur am&iie < s 2iu li&er s9mi urme# %)n la ca%t un sentiment 2rumos* Am a(ut ,i altele %e (remuri, dar au trecut* E,ti nemulumit de domnul Osmond %entru c nu este &o"atE Tocmai de aceea 3mi %lace* Din 2ericire, am &ani destui$ niciodat n9am simit o asemenea recuno,tin %entru c 3i am, ca ast#i* 5unt momente c)nd a, dori s mer" ,i s 3n"enunc e# la morm)ntul

tatlui tu$ %oate c a s()r,it o 2a%t mai &un dec)t 3,i 3nc i%uia c)nd mi9a druit %osi&ilitatea de a m cstori cu un om srac < un om care ,i9a! %urtat srcia cu at)ta demnitate, cu at)ta indi2eren* Domnul Osmond n9a dat niciodat din coate ,i n9a lu%tat < cci %e el nu9l interesau c),ti"urile lume,ti* Dac asta 3nseamn s 2ii limitat, dac asta 3nseamn s 2ii e"oist, atunci e 2oarte &ine* Nu m 3ns%im)nt asemenea (or&e, nici mcar nu sunt nemulumit$ 3mi %are doar ru c 2aci o "re,eal* Alii ar 2i %utut s9o 2ac, dar de tine m mir* Tu ar tre&ui s recuno,ti un "entleman atunci c)nd 3i 3nt)lne,ti < ar tre&ui s recuno,ti o minte aleas* Domnul Osmond nu 2ace "re,eliC El ,tie totul, 3nele"e totul, are 5%iritul cel mai &ine(oitor, mai &l)nd ,i mai 3nalt* E,ti st%)nit de o idee 2als* E %cat, dar eu n9am ce 2ace$ te %ri(e,te %e tine mai mult dec)t %e mine* Isa&el se o%ri un moment %ri(indu9l %e (rul ei cu oc ii luminai de un sentiment care contra#icea calmul atent al atitudinii eiD un sentiment 3n care se amesteca at)t durerea tn)nioas st)rnit de (or&ele lui, c)t ,i m)ndria9i rnit din cau# c tre&uise s9,i ;usti2ice o ale"ere care ei 3; su"era numai %uritate ,i no&lee* 6u toate c se o%ri, Ral% nu #ise nimic$ (#u c ea mai a(ea ,i altce(a de s%us* Era mrea, dar ,i e:trem de 3n"ri;orat$ era indi2erent, clar ,i rscolit de emoie* 6e$ ce 2el de %ersoan i9 ar 2i %lcut s m cstorescE 3ntre& ea deodat* 8mi (or&e,ti de 3nlare ,i %lutire, dar dac te cstore,ti, atin"i %m)ntul oricum* Ai sentimente, ,i tre&uine omene,ti, ai o inim 3n %ie%t ,i te cstore,ti cu un anumit indi(id* Mama ta nu %oate s9mi ierte c n9am a;uns la o mai &una 3nele"ere cu lordul Far&urton ,i e 3n"ro#it c m %ot mulumi cu o %ersoan care nu %osed niciunul clin marile lui a(anta;e < nici a(ere, nici titlu, nici onoruri, nici case, nici %m)nturi, nici %o#iie, re%utaie sau relaii strlucite de (reun 2el* 6eea ce mie 3mi %lace este tocmai a&sena total a acestor lucruri* Domnul Osmond este %ur ,i sim%lu un om 2oarte sin"uratic, 2oarte cult ,i 2oarte onest < nu este un %ro%rietar %rodi"ios* Ral% ascult cu mare atenie de %arc tot ceea ce #icea ea ar 2i meritat o %ro2und considerare$ dar la dre%t (or&ind era atent numai %e ;umtate la ce s%unea Isa&el, iar 3n rest cuta s se de%rind cu %o(ara unei im%resii a&solute < im%resia unei ar#toare &une9credine din %artea ei* Isa&el "re,ea, dar credea$ se 3n,ela, dar era de%rimant de constant* 8i era minunat de caracteristic s in(ente#e o teorie 2rumoas des%re Hil&ert

Osmond, tai a%oi s9l iu&easc nu %entru ceea ce %oseda 3n realitate,1C tocmai %entru li%surile sale 3m%odo&ite ca ni,te trsturi de onoare* Ral% 3,i aminti cum 3i s%usese tatlui su c (oia s9i druiasc Isa&elei %osi&ilitatea de a %utea s9,i satis2ac cerinele ima"inaiei* .cuse 3ntocmai ,i 2ata se 2olosise din %lin de acest lu:* -ietul Ral% se simea de#"ustat$ 3i era ru,ine* Isa&el rostise ultimele cu(inte %e un ton co&or)t de con(in"ere solemn, care de 2a%t termin discuia, iar a%oi o 3nc eie din %unct de (edere 2ormal, 3ntorc)ndu9se %entru a %orni s%re cas* Ral% mer"ea 3n dre%tul ei ,i trecur %rin curte 3m%reun, %)n ce a;unser la scara cea mare* Aici Ral% se o%r3, iar Isa&el sttu ,i ea %e loc 3ntorc)nd s%re el o 2a radioas < o e:%resie ne2ireasc de recuno,tin de%lin* 8m%otri(irea lui 3i clari2icase %ro%ria9i conce%ie asu%ra atitudinii %e care o luase* D Nu (ii s iei de;unulE 3l 3ntre&, D Nu$ n9am %o2t de de;un$ nu mi9e 2oame* D Ar tre&ui sa mn)nci, s%use 2ata$ te rne,ti cu aer* D Da, e ade(rat, iar acum mer" din nou 3n "rdin ca s mai iau o 3n" iitur de aer* Am (enit %)n aici numai ca s9i s%un aceasta$ anul trecut #iceam c dac (ei a;un"e la neca#, m (oi simi 3n"ro#itor de %clit* A,a m simt a#i* D 6re#i c am a;uns la neca#E D Omul c)nd "re,e,te e la neca#* D .oarte &ine, #ise Isa&el$ n9o s9mi %l)n" niciodat neca#ul 3n 2aa taC Ji 3nce%u s urce scara* Ral% rmase %e loc cu m)inile 3n &u#unare, urmrind9o din oc i$ a%oi 3l str%unse rcoarea care sttea ia %)nd 3n curtea cu #iduri i uite ,i tremur$ a,a 3nc)t se 3ntoarse 3n "rdin %entru a se rni cu ra#ele de soare 2lorentine* 6a%itolul 0Q 6KND 5E PLIM-A PRIN 6A56INE 6U iu&itul ei, Isa&el nu simea niciun 3ndemn s9i s%un de ce %uin sim%atie se &ucura la Pala##o 6rescentini* O%o#iia discret a mtu,ii1, i (rului ei n9o im%resiona 3n "eneral %rea mult$ morala acestei 3m%otri(iri era %ur ,i sim%lu c domnul Osmond le dis%lcea* Aceast anti%atie n9o 3n"ri;ora %e Isa&el$ a%roa%e c nici n9o re"reta$ deoarece nu 2cea dec)t s scoat ,i mai mult* 8n e(iden 2a%tul, de altminteri 2oarte onora&il, c ea se mrita du% dorina inimii ei* Alte lucruri se 2ceau de dra"ul altor oameni$ dar cstoria o 2ceai %entru o satis2acie mai %ersonal$

,i satis2acia Isa&elei era con2irmat de com%ortamentul e:celent al iu&itului ei* Hil&ert Osmond era 3ndr"ostit ,i niciodat nu meritase mai %uin dec)t 3n aceste #ile lini,tite ,i luminoase, numrate 2iecare, ce %recedau 3m%linirea nde;dilor sale, critica as%r la care 3l su%unea Ral% Touc ett* Im%resia cea mai de scam %e care aceast critic o ls asu%ra Isa&elei era c %asiunea iu&irii 3,i se%ara 3n c i% ne3ndurtor (ictima de toat lumea 3n a2ar de %ersoana iu&it* Ei se simea des%rins de toi cei %e care 3i cunoscuse 3nainte < de cele dou surori ale ei, care 3i scriser e:%rim)ndu9,i nde;dea de cu(iin c Isa&el (a 2i 2ericit ,i, oarecum mai (a", sur%ri#a c nu9,i alesese un so care s 2i 2ost eroul unui destin mai &o"at 3n e(enimente$ de Henrietta care era si"ur c (a sosi %rea t)r#iu, 3nadins ca s9o do;eneasc$ de lordul Far&urton care se (a consola, desi"ur, ,i de 6as%ar HoodAood, care %ro&a&il nu se (a consola$ de mtu,a ei care a(ea idei 3nc istate ,i su%er2iciale des%re cstorie ,i 2a de acestea nu e#ita s9,i arate dis%reul$ ,i de Ral% care um&la cu mo2turi des%re (iitorul ei mre numai %entru a9,i masca o de#ilu#ie %ersonal* Du% c)te se %rea Ral% ar 2i (oit s nu se mrite de loc < 3n 2ond asta era < %entru c se distra cu s%ectacolul is%r(ilor ei, ca 2emeie necstorit* De#am"irea 3l 2cea s s%un (or&e de ocar des%re omul %e care el 3l %re2era c iar ,i lui$ Isa&el se amu#a s%un)ndu9,i c Ral% 2usese m)nios* 8i (enea u,or s9o cread cci, du% cum s%uneam, a(ea acum %uin emoie dis%oni&il %entru ne(oi mrunte ,i acce%ta ca un incident, de 2a%t ca o %odoa&, a soart ei ei, ideea c a9l %re2era %e Hil&ert Osmond a,a cum 3l %re2era ea, 3nsemna s ru% nea%rat toate celelalte relaii* Husta din &ucuriile acestei %re2erine care 3ns o 2ceau s simt a%roa%e cu 3n2iorare c (alul acestei stri de (ra; ,i o&sesie era o2ensator ,i 2r cruare, oric)t de mrea ar 2i onoarea tradiional ,i %resu%usa (irtute de a 2i 3ndr"ostit* Era %artea tra"ic a 2ericirii$ &inele cui(a se 2urea 3ntotdeauna din rul altcui(a* E:altarea succesului, care acum 2r 3ndoial c ardea cu 2lacr (ie 3n 2iina lui Osmond, scotea 2oarte %uin 2um, %entru o (%aie at)t de strlucitoare* 5atis2acia la el nu lua 2orme (ul"are$ emoia la omul cel mai con,tient de sine era im 2el de e:ta# al autocontrolului* Dar aceast 3nclinaie a 2irii sale 2cea din el un iu&it admira&il$ a(ea 3n %ermanen ima"inea strii de 2armec, de dedicare* Nu uita niciodat de sine, du% cum am mai s%us$ ,i ast2el nu uita niciodat s 2ie atent ,i tandru, s dea

im%resia, ceea ce nu era de loc "reu < unei emoti(iti ,i a unor intenii %ro2unde* T)nra lui domni,oar 3l 3nc)nta nes%us$ madame Merle 3i 2cuse un dar de ne%reuit* 6ci ce %utea 2i mai minunat %e lume dec)t s trie,ti alturi de un s%irit no&il armoni#at cu "in",ia* Nu (a 2i "in",ia toat %entru el, ,i 3ncordarea %entru lume, care admira aerul de su%erioritateE 6e dar %utea s 2ie mai 2ericit dec)t o minte (ioaie ,i ima"inati(, care te scutea de re%etiii ,i 3i re2lecta ")ndul %e o su%ra2a lucie ,i ele"antE Osmond nu %utea su2eri s9,i aud ")ndul re%rodus cu()nt cu cu()nt < asta 3l 2cea s %ar rsu2lat ,i stu%id$ %re2era s9i 2ie 3m%ros%tat %rin re%roducere, a,a cum sunt Bcu(inteleI %rin mu#ic* E"oismul su nu se mani2estase niciodat su& acea 2orm nera2inat de a9,i dori o soie anost$ inteli"ena ei tre&uia s 2ie o 2ar2urie de ar"int, nu una de lut < o 2ar2urie %e care el %utea s9o 3ncarce cu 2ructe coa%te ,i crora ea le (a o2eri o (aloare decorati(, a,a 3nc)t discuia s %oat de(eni %entru el un 2el de desert ser(it 6alitatea ar"intului o "si 3n toat %er2eciunea la Isa&el$ %utea s9i atin" ima"inaia cu dosul manii ,i s9o 2ac s rsune* Jtia a&solut si"ur, de,i nu i se s%usese, c uniune*C lor nu era %ri(it cu oc i &uni de rudele 2etei$ dar, o considerase %e Isa&el at)t de inde%endent, 3nc)t nu %rea necesar s9,i e:%rime re"retul %entru aceast atitudine a 2amiliei ei* 6u toate acestea intr9o diminea 2cu o alu#ie nea,te%tat* D Di2erena de stare material este ceea ce nu le con(ine, s%use el* Ei 3,i 3nc i%uie c sunt 3ndr"ostit de &anii ti* D >or&e,ti de mtu,a9mea <de (rul meuE 3ntre& Isa&el* De unde ,tii ce ")ndesc eiE D Nu mi9ai s%us c sunt mulumii ,i mai deun#i i9am scris doamnei Touc ett, dar nu mi9a rs%uns* Dac ar 2i 2ost 3nc)ntai, ar 2i dat (reun semn, ,i 2a%tul c eu sunt srac, iar tu e,ti &o"at este cea mai clar e:%licaie a re#er(ei lor* 5s1 3nele"e c atunci c)nd un om srac se cstore,te cu o 2at &o"at, tre&uie s se a,te%te la acu#aii* Dar nu9mi %as de ele* Nu9mi %asa dec)t de un sin"ur lucru < ca tu s n9ai nicio um&r de 3ndoial* Nu m sinc isesc de ceea ce s%un oamenii crora nu le cer nimic < %oate nici nu sunt 3n stare s doresc s ,tiu* Asemenea lucruri nu m9au interesat niciodat ,i, Doamne iart9 m, de ce a, 3nce%e s 2iu alt2el a#i, c)nd mi9am luat e com%ensaie %entru totulE Nu %retind c9mi %are ru c e,ti &o"at$ sunt 3nc)ntat* 5unt 3nc)ntat de tot ceea ce 3i a%arine <

2ie c e (or&a de &ani sau (irtute* E 3n"ro#itor s um&li du% &ani, dar e o 3m%re;urare 2ericit c)nd 3i ies 3n cale* 6red totu,i c eu am do(edit su2icient de mult limitele %o2tei mele de 3m&o"ire$ n9am 3ncercat 3n (iaa mea s c),ti" un &an ,i eu ar tre&ui s 2iu mai %uin sus%ectat dec)t ma;oritatea oamenilor %e care 3i (edem #&t)ndu9se ca s aca%are#e* 6red c e de datoria lor s ai& sus%iciuni$ de datoria 2amiliei tale$ e normal s9o 2ac* 8ntr9o #i o s le %lac mai mult$ ,i ie la 2el, dac e (or&a* P)n atunci nu tre&uie s9mi 2ac s)n"e ru, ci %ur ,i sim%lu s 2iu recunosctor %entru (ia ,i iu&ire* Iu&indu9te am de(enit mai &un, s%use el cu alt oca#ie$ am de(enit mai 3nele%t ,i mai de"a;at ,i < de ce s ne"E < mai (oios, mai a"rea&il ,i c iar mai %uternic* 8nainte 3mi doream o mulime de lucruri ,i eram m)nios c nu le a(eam* Du% cum i9am mai s%us, din %unct de (edere teoretic eram mulumit* 8mi #iceam 3nc)ntat c 3mi limitasem dorinele* Dar eram su%us ener(rilor$ o&i,nuiam s am accese mor&ide, sterile ,i odioase de 2oame, de dorin* Acum sunt %e de%lin mulumit, cci nu9mi %ot 3nc i%ui ce(a mai &un* Este ca ,i cum cine(a ar 2i 3ncercat s sila&iseasc o carte 3ntr9o lumin o&scur ,i deodat a%are o lam%* Mi9am cscat oc ii %e cartea (ieii ,i n9am "sit nimic care s9mi rs%lteasc strdania$ clar acum, c)nd %ot s9o citesc &ine, (d c e o %o(este 3nc)nttoare* Dra"a mea 2at, nu %ot s9i s%un cum (iaa %are s ne stea desc is 3n 2a < ce du%9amia# lun" de (ar ne a,tea%t* Este a doua ;umtate a unei #ile italiene < cu o cea aurie ,i cu um&re care se alun"esc ,i acea "in",ie di(in a luminii, a aerului, a %eisa;ului %e care eu am iu&it9o toat (iaa ,i %e care tu o iu&e,ti ast#i* Pe cinstea mea, nu (d de ce nu ne9am 3nele"e* A(em ceea ce ne %lace < ca s nu mai (or&im de 2a%tul c ne a(em unul %e cellalt* A(em 2acultatea de a admira ,i c)te(a con(in"eri im%ortante* Nu suntem nero#i, nu suntem mesc ini, nu suntem su&;u"ai de i"noran sau tristee* Tu e,ti deose&it ele %roas%t, iar eu sunt deose&it ele maturi#at* -iata mea co%il ne (a distra$ (om 3ncerca s9i 2urim ,i ei o mic e:isten* Totul este &l)nd ,i delicat < are coloritul italian* .ceau o mulime de %lanuri, dar 3,i re#er(au ,i mult li&ertate$ era 2iresc s locuiasc deocamdat 3n Italia* 8n Italia se 3nt)lniser ,i Italia contri&uise la %rimele im%resii %e care ,i le 2ormar unul des%re cellalt ,i aceast ar tre&uia s contri&uie ,i la 2ericirea lor* Osmond era ata,at de lucrurile cunoscute mai

ele mult, iar Isa&el simea 3ndemn s%re nou, ceea ce %rea s9i asi"ure un (iitor 3n care (a a(ea con,tiina 2rumosului la un 3nalt ni(el* Dorinei de e:%ansiune nelimitat din su2letul ei i9a urmat simm)ntul c (iaa era %ustie 2r o 3ndatorire %ersonal care s9i concentre#e toate ener"iile s%re un %unct* 8i s%usese lui Ral% c B(#use (iaaI antr9un an sau doi ,i c o&osise, nu s mai triasc, ci s mai o&ser(e* 6e se 3nt)m%lase cu toat 3nsu2leirea ei, cu toate as%iraiile ,i teoriile ei, cu 3nalta %reuire a inde%endenei ei ,i cu acea con(in"ere c nu se (a cstori niciodatE Aceste lucruri 2useser a&sor&ite 3ntr9o necesitate mai %rimiti( < o necesitate al crei rs%uns 3nltura 3ntre&ri 2r numr ,i totu,i 3m%linea dorine in2inite* 5im%li2ica situaia dintr9o lo(itur, co&ora din 3nalturi ca lumina stelelor ,i nu a(ea ne(oie de e:%licaie* 5e e:%lica destul %rin 2a%tul c el era iu&itul e3, numai al ei, ,i c ea era 3n stare s9i 2ie de 2olos* Putea s i se %redea cu un 2el de umilin, %utea s9i de(in soie cu un 2el de m)ndrie$ ea nu numai c lua, dar ,i o2erea* O aduse ,i %e Pansy cu el de dou sau trei ori la 6ascine* Pansy era 2oarte %uin mai 3nalt dec)t 3n anul ce trecuse ,i nu mult mai matur* 6 (a rm)ne 3ntotdeauna un co%il era con(in"erea tatlui ei care o ducea de m)n c)nd ea era 3ntr9al ,ais%re#ecelea an ,i 3i s%unea s se duc s se ;oace 3n tim% ce el se (a a,e#a %uin, alturi de dr"ua domni,oara* Pansy %urta o roc ie scurt ,i un %ardesiu lun"$ %lria %rea s9i 2ie 3ntotdeauna %rea mare* 8i 2cea %lcere s se de%rte#e cu %a,i re%e#i ,i scuri %)n la ca%tul aleii, iar a%oi s (in 3na%oi cu un #)m&et care %rea s im%lore 3ncu(iinare* Isa&el 3ncu(iina cu drnicie ,i aceast drnicie a(ea duio,ia du% care t)n;ea natura a2ectuoas a co%ilei* Isa&el era atent la indicaiile %e care le ddea de %arc a* R 2i 2ost ,i %entru ea 2oarte im%ortante < Pansy e:%rima )))t de &ine o %arte din ser(iciile %e care le %utea 2ace$ o %arte din rs%underea %e care ,i9o %utea lua* Tatl su = o considera 3nc at)t de co%ilroas, 3nc)t nu9i e:%licase noile relaii dintre el ,i ele"anta domni,oar Arc er* D Ea nu ,tie, 3i s%use Isa&elei$ nu9,i d seama$ crede c " cu totul 2iresc ca tu ,i cu mine s (enim ,i s ne %lim&m %e aici 3m%reun, ca ni,te %rieteni &uni* Mie mi se %are c e:ist ce(a de o inocen 3nc)nttoare 3n ")ndirea ei$ este tocmai cum 3mi %lace s 2ie* Nu, nu sunt un ratat, cum credeam altdat$ am

i#&utit 3n dou %ri(ine* M (oi cstori cu 2emeia %e care o ador ,i mi9am crescut co%ila a,a cum am dorit, du% moda (ec e* inea 2oarte mult ,i 3n toate cele la Bmoda (ec eI $ Isa&el socoti c acest 2a%t era o not aleas, domoal, sincer a naturii lui* D Mi se %are c n9o s ,tii dac ai i#&utit %)n ce nu9i (ei s%* Une, #ise ea* Tre&uie s (e#i cum %rime,te (estea* 59ar %utea s 2ie 3ns%im)ntat < "eloas %oate* D Nu mi9e team de asta$ te iu&e,te %rea mult, oricum* Mi9ar %lcea s nu9i destinuiesc nimic o (reme < s (d dac 3i trece %rin minte c, dac nu suntem lo"odii, ar tre&ui s 2im* Pe Isa&el o im%resiona modul artistic, %lastic oarecum 3n care Osmond %ri(ea inocena lui Pansy < a%recierea Isa&elei do(edind o 3n"ri;orare mai mult din %unct de (edere moral, .u %oate la 2el de %lcut im%resionat c)te(a #ile mai t)r#iu, c)nd Osmond 3i #ise c, du% ce 3i comunic 2etiei (estea, ea rs%unse at)t de dr"la,1 BO, atunci o s am o sor 2rumoas - Nu 2usese nici sur%rins nici alarmat$ n9a %l)ns cum se a,te%tase el* D Poate c a &nuit, s%use Isa&el* D Nu (or&i a,a$ m9a, simi de#"ustat dac a, crede asta* Presu%uneam c o s 2ie %entru ea un mic ,oc$ dar 2elul cum a luat (estea do(ede,te c manierele ci sunt e:celente* Este de asemenea ceea ce doream* >ei (edea sin"ur$ m)ine o s te 2elicite %ersonal* 8nt)lnirea de a doua #i a(u loc la 6ontesa Hemini, unde Pansy 2usese condus de tatl ei care ,tia c Isa&el urma s (in 3n du%9amia#a aceea %entru a 3ntoarce contesei (i#ita %e care aceasta i9o 2cuse, a2l)nd c (or 2i cumnate* Trecuse %e la 6asa Touc ett, 3ns Isa&el era %lecat$ dar du% ce t)nra noastr 2u introdus 3n salonul contesei, se i(i Pansy %entru ca s9o anune c mtu,a ei (a (eni 3ndat* Pansy 3,i %etrecea #iua la aceast doamn, care considera c era la ()rsta c)nd tre&uia s 3n(ee cum s se com%orte 3n societate* Isa&el era de %rere c 2etia ar 2i %utut s dea lecii de com%ortament mtu,ii ei ,i nimic nu %utea s 3ndre%teasc mai &ine aceast con(in"ere dec)t 2elul 3n care Pansy 2cu 2a oca#iei, 3n tim% ce o a,te%tar %e contes* 8n anul care trecuse, tatl ei otr3 %)n la urm s9o trimit 3na%oi Ia m)nstire %entru ca educaia ei s %rimeasc ultimele retu,uri ,i Madame 6at erine 3,i a%licase e(ident teoria con2orm creia Pansy era r#it %entru lumea mare* D Tata mi9a s%us c ai a(ut &un(oina de a consimi s (

cstorii cu dansul, s%use ele(a acelei e:celente 2emei* E de9a dre%t 3nc)nttor* 6red c o s ( %otri(ii 2oarte &ine* D 6re#i c o s m %otri(esc cu tine4 D 6u mine o s ( %otri(ii de minune$ dar (oiam s s%un c dumnea(oastr ,i tata ( (ei %otri(i* 5untei am)ndoi at)t de lini,tii ,i serio,i* Dumnea(oastr nu suntei at)t de lini,tit ca d)nsul < sau c iar ca madame Merle$ dar suntei mai lini,tit dec)t muli alii* N9ar 2i tre&uit s9,i ia de %ild e soie ca mtu,9 mea* Ea e 3ntotdeauna 3n mi,care, 3n a"itaie < mai cu scam a#i$ o s (edei c)nd (a (eni* La m)nstire ni s9a s%us c nu se 2ace s9i ;udecm %e cei mai 3n ()rst dec)t noi, dar cred c nu e niciun ru dac 3i ;udecm 2a(ora&il* >ei 2i o admira&il to(ar, de (ia %entru tata* D Pentru tine de asemenea, s%er, #ise Isa&el* D 8nadins (or&esc de el 3nt)i* >9am mai s%us care este %rerea mea des%re dumnea(oastr$ mi9ai %lcut din %rimele cli%e* > admir at)t de mult 3nc)t cred c (a 2i un mare noroc s ( am mereu 3naintea oc ilor* O s 2ii modelul meu$ (oi 3ncerca s ( imit, de,i mi9e team c (oi reali#a o 2oarte sla& co%ie* 5unt e:trem de &ucuroas %entru tata < mai a(ea ne(oie ,i de altce(a 3n a2ar de mine* .r dumnea(oastr nu (d cum ar 2i %utut s9l "seasc* >ei 2i mama mea (itre", dar nu tre&uie s 2olosim acest cu()nt* 5e s%une c sunt 3ntotdeauna 2r mil$ 3ns cred c dumnea(oastr nici mcar nu m (ei ciu%i, sau 3m&r)nci (reodat* Nu mi9e team de loc* D 5cum%a ,i micua mea Pansy, s%use Isa&el cu &l)ndee* >oi 2i at)t de &un cu tine* O (i#iune (a", a%rut 3n mod incoerent, c 3ntr9un 2el ine:%lica&il (a a;un"e s ai& ne(oie de aceasta 3i 2ul"er %rin minte ,i o 3n" e* D .oarte &ine, atunci n9are de ce s9mi 2ie team, rs%unse co%ila %e tonul ei de %rom%titudine %re"tit* 6e 3n(tur %rimise, %rea el s su"ere#e < sau de ce %ede%se 3i era "roa# 3n ca# de nea%licare a eiC Descrierea %e care o 2cuse mtu,ii ei nu era incorect$ contesei Hemini nici %rin minte nu9i trecea s9,i str)n" ari%ile* Intr 3n camer 2lutur)nd %rin aer ,i o srut %e Isa&el mai 3nt)i %e 2runte ,i a%oi %e 2iecare o&ra#, de %arc ar 2i urmat un ritual sta&ilit din tim%uri str(ec i* O 3ndre%t %e musa2ira ei s%re o cana%ea unde, du% ce se a,e#ar o %ri(i cu o serie de smueituri din ca% ,i 3nce%u s (or&easc de %arc ar 2i 2ost a,e#at 3n 2aa unui ,e(alet ,i ar 2i a%licat cu c i&#uial c)te(a trsturi de %enel

unei com%o#iii de 2i"uri "ata sc iate* D Dac a,te%i ca s te 2elicit, te ro" s m scu#i* 6red c nu te sinc ise,ti dac o 2ac sau nu$ %resu%un < 2iind at)t de de,tea%t < ca nu te sinc ise,ti de tot soiul de 2leacuri* Dar mie 3mi %asa dac torn minciuni$ nu mint dec)t atunci c)nd am ce(a im%oitant de c),ti"at %rin asta* De la dumneata nu (d ce a, %utea s c),ti" < mai ales c tot nu m9ai crede* Nu 2ac declaraii, du% cum nu 2ac 2lori de )rtie, sau a&a;ururi 3n#or#onate < nu m %rice%* A&a;ururile mele ar lua cu si"uran 2oc, tranda2irii ,i minciunile mele ar 3ntrece cu mult realitatea* Din %unctul meu de (edere sunt 2oarte &ucuroas c te mrii cu Osmond1 dar %entru dumneata, nu %ot %retinde c sunt &ucuroas* E,ti 2oarte inteli"ent < ,tii c 3n 2elul acesta se (or&e,te 3ntotdeauna des%re dumneata$ ai mo,tenit o a(ere, e,ti 2oarte 2rumoas ,i ori"inal, de loc &anal$ a,a 3nc)t e &ine c te a(em 3n 2amilie* Jtii, 2amilia noastr e 2oarte &un$ Osmond i9o 2i s%us %oate$ iar mama era destul de distins < i se s%unea 6orina american* Datam dec#ut "ro#a(, cred, ,i %oate c dumneata ne (ei ridica* Am mare 3ncredere 3n dumneata$ sunt at)tea lucruri des%re care a, (rea s stm de (or&* Eu nu 2elicit niciodat 2etele c)nd se cstoresc$ cred c n9ar tre&ui s se 2ac din cstorie o ca%can din oel at)t de "roa#nic* 6red c Pansy n9ar tre&ui sa aud toate astea$ dar tocmai de aceea a (enit aici la mine < ca s 3n(ee tonul de societate* Nu e niciun ru dac ,tie ce "ro#(ii o %ot a,te%ta* Prima dat c)nd mi9am dat seama c 2ratele meu i9 a %us ")nd ru, am (rut s9i scriu ,i s te im%lor s nu9i dai ascultare* A%oi mi9am s%us c era neloial din %artea mea ,i detest asemenea lucruri* 8n a2ar de aceasta, du% cum 3i s%uneam, eu 3nsmi eram 3nc)ntat$ ,i la urma urmelor sunt 2oarte e"oist* 8n treact 2ie #is, dumneata n9o s m res%eci niciun %ic ,i noi dou nu (om 2i niciodat %rietene intime* Mie mi9 ar %lcea, 3ns dumneata n9o s (rei* Dar totu,i 3ntr9o #i (om 2i %rietene mai &une dec)t cre#i* >a (eni ,i soul meu s te cunoasc, de,i du% cum %ro&a&il ,tii, el nu se a2l 3n niciun 2el de relaii cu Osmond* Lui 3i %lace 2oarte mult s 3nt)lneasc 2emei dr"ue, dar nu mi9e 2ric de dumneata, 3n %rimul r)nd c nu9mi %as ce 2ace* 8n al doilea r)nd dumitale %uin o s9i %ese de el, unul ca el nu (a 2i niciodat de dumneata ,i, a,a nerod cum este, (a (edea totu,i c nici dumneata nu e,ti de el* 8ntr9o #i, daca (ei %utea su%orta, 3i (oi s%une totul des%re el* 6re#i c ne%oat9mea

ar tre&ui s %lece clin camerE Pansy ciu9te ,i e:ersea# %uin la mine 3n &udoar* D Lsai9o s stea, ( ro", s%use Isa&el* A, %re2era s nu mi se s%un niciun lucru %e care Pansy n9ar a(ea (oie s9l aud* 6a%itolul 0S 8NTR9O DUP9AMIAM DIN TOAMNA anului o mie o%t rute ,a%te#eci ,i ,ase, %e 3nserat9, un t)nr cu 3n2i,are %lcut, sun la u,a unui mic a%artament cic ia eta;ul al treilea al unei (ec i case clin Roma* 6)nd u,a 2u desc is, el 3ntre&a de madame Merle$ du% care, ser(anta, o 2emeie curat ,i ur)ic, a()nd o 2i"ur de 2ranu#oaica ,i alur de camerist, 3l introduse 3ntr9un salon micu ,i 3i ceru 2a(oarea de a9,i s%une numele* D Domnul EdAard Rosier, #ise t)nrul care se a,e#a, 3n a,te%tarea doamnei Merle* 6ititorul n9a uitat %oate c domnul Rosier era o %odoa& a cercului de americani din Paris, clar tre&uie de asemenea amintit ca uneori el dis%rea din ori#ontul acestuia* 8,i %etrecuse %arte clin ierni la Pau ,i cum el era un "entleman cu o&iceiuri statornice, ar 2i %utut s9,i 2ac ani 3n ,ir (i#ita anual la aceast 3nc)nttoare staiune* Dar 3n (ara anului o mie o%t sute ,a%te#eci ,i ,ase, a(u loc un e(enimet(i care nu numai ca 3i sc im& cursul ")ndurilor, dar ,i ti%icul de (ia* Petrecu o lun 3n En"adinul de 5us ,i 3nt)lni Ia 5an Morit# o t)nr 3nc)nttoare* Acestei micue %ersoane 3nce%u s9i acorde numaidec)t o atenie deose&it$ i se %ru c era e:act 3n"erul domestic %e care 3l cuta de mult* Domnul Rosier$ 3ns, nu era niciodat re%e#it, ,i mai discret ca el nici c se %utea, a,a c deocamdat nu9,i de#(lui 3n2ocarea$ dar i se %ru c)nd se des%rir < t)nra domni,oar %entru a co&or3 s%re Italia, iar admiratorul ei %entru a %leca la Hene(a, unde a(ea 3nt)lnire cu ali %rieteni < c (a 2i nenorocit la modul romantic, dac n9o s9o mai re(ad* 6el mai sim%lu lucru era, deci, s mear" la toamn la Roma, unde domni,oara Osmond domicilia 3m%reun cu 2amilia ci* Domnul Rosier 3ntre%rinse un %elerina; s%re ca%itala Italiei ,i a;unse acolo la 3nt)i noiem&rie* Era un lucru 2oarte %lcut, iar %entru t)nrul nostru is%ra(a aceasta a(ea 3ntr93nsa ,i ce(a eroic* Poate c nu era destul de oelit %entru otra(a acrului din Roma la care se e:%unea ,i care se ,tia c 3n luna noiem&rie te %)ndea de %este tot* Dar norocul le sur)de celor &ra(i$ ,i acest cute#tor care lua trei %ilule de c inin %e #i, du% o lun nu a(ea niciun moti( s9,i de%l)n"

temeritatea* 8,i 2olosise, 3ntr9o oarecare msur, &ine tim%ul$ #adarnic ,i9l dedicase "sirii (reunui cusur 3n natura lui Pansy Osmond* Era admira&il ci#elat$ %)n la ultimul retu,$ era 3ntr9 ade(r o %ies des()r,it* 8n meditaia lui amoroas ,i9o 3nc i%uia 2oarte mult ca %e o %stori clin %orelan de Dresda* Domni,oara Osmond, 3n 2loarea tinereii, a(ea 3ntr9ade(r o not de rococo ,i cum Rosier a(ea %redilecie %entru acest stil, nu se %utea s n9o a%recie#e* .a%tul c %reuia %roduciile unor %erioade relati( 2ri(ole s9ar 2i %utut (edea din 2elul atent cum e:amina salonul doamnei Merle, care, de,i 3m%odo&it cu s%ecimene de toate stilurile, cia &o"at mai ales 3n articole din ultimele dou (eacuri* 8,i %use imediat monoclul la oc i ,i %ri(i 3n ;ur$ iar a%oi1 BPe cinstea mea, are unele lucruri stra,niceCI murmur el r)(nitor* Odaia era mic ,i 3ncrcat de mo&il1 3i cldea im%resia de mtase decolorat ,i mici statuiete care erau "ata sa se clatine dac te mi,cai* Rosier se ridic ,i um&l %rin odaie cu %sul su tacticos, a%lec)ndu9se deasu%ra meselor 3ncrcate!cu &i&elouri ,i a %ernelor &rodate cu &la#oane %rinciare* 6)nd madame Merle intr 3n camer, 3l "si st)nd cu nasul toarte a%roa%e de (olanul mare de dantel de la 6u(ertura de damasc a cminului* 8l ridic delicat, de %arc (oia s9l miroas*I E dantel (ec e de >eneia, #ise ca$ e destul de &un* D E %rea &un %entru a,a ce(a$ ar tre&ui s9o %urtai* D Am au#it c dumneata ai la Paris o dantel ,i mai &un 3n aceea,i situaie* D A, dar eu nu %ot s9o %ort, #)m&i musa2irul* D Nu (d de ce n9ai %uteaC Am o dantel mai &un dec)t aceasta, %entru %urtat* Pri(irile lui rtcir din nou, #&o(ind %rin odaie* D A(ei c)te(a lucruri de mare %re* D Da, dar le ursc* D >rei s sc%ai de eleE 3ntre& re%ede t)nrul* D Nu, e &ine s ai ce ur31 ai %e ce s te descarciC D Eu 3mi iu&esc lucrurile, #ise domnul Rosier, 3m&u;orat de admiraie* Dar n9am (enit ca s discutm des%re lucrurile mele sau ale dumnea(oastr* 5e o%ri o cli% ,i a%oi cu un "las mai 3ncet1 in mai mult la domni,oara Osmond dec)t la toate "i"elots din Euro%aC Madame Merle 2cu oc ii mari*

D Ai (enit ca s9mi s%ui astaE D Am (enit sa ( cer s2atul* 77 %ri(ea %rietene,te, cu 2runtea 3ncreit, 3n tim% ce 3,i m)n")ia &r&ia cu m)na ei mare, al&* < Un om 3ndr"ostit, ,tii, nu cere s2aturi* D De ce, daci se a2l 3ntr9o situaie %recarE Asta se 3nt)m%l adesea cu 3ndr"ostiii* Eu am mai 2ost 3ndr"ostit ,i ,tiu* Dar ca acum, niciodat < at)t de mult, 3ntr9ade(r niciodat* A, dori mai ales s ,tiu ce credei des%re ,ansele %e care le am* Mi9e team c %entru domnul Osmond nu sunt < ei &ine, o ade(rat %ies de colecionar* D Dore,ti ca eu s inter(inE 3ntre& madame, Mede* 5t)nd cu &raele ei %line 3ncruci,ate,* Ji cu "ura 2rumoas, ridicat 3n colul din stin"* D Dac ai %utea %une o (or& &un %entru mine, (9a, 2i 2oarte recunosctor* N9are rost s9o deran;e# %e domni,oara Osniond %)n c)nd nu am moti(e 3ntemeiate s cred c tatl d)nsei (a consimi* D Ai mult &un9sim$ asta e 3n 2a(oarea dumitale* Dar %rea te %ri%e,ti, c)nd 3i 3nc i%ui c eu te consider o comoar* D Ai 2ost 2oarte ama&il cu mine, #ise t)nrul* De aceea am (enit* D Eu sunt 3ntotdeauna ama&il cu oamenii care au o&iecte (aloroase Louis \uator#e* Este ce(a 2oarte rar acum ,i nu se ,tie ce %oi c),ti"a a()ndu9le* Du% care colul stin" al "urii doamnei Merle ddu e:%resie "lumei* Dar cu toate acestea domnul Rosier %rea %lin de nelini,te ,i cu%rins de o 3ncordare susinut* D A, credeam c ( %lacC D 8mi %laci 2oarte mult$ dar s nu anali#m asta acum, te ro"* 5cu#9m dac i se %are c 3i (or&esc de sus, dar s ,tii c te consider un mic "entleman %er2ect* 8ns mai tre&uie s9i s%un c nu de mine de%inde cstoria lui Pansy Osmond* D Nici eu nu mi9am 3nc i%uit asta* Dar mi se %rea c suntei intim cu 2amilia ei ,i m ")ndeam c ai %utea a(ea in2luen Madame Merle re2lect* La cine te ")nde,ti c)nd s%ui 2amilia eiE D Pi, la tatl ei$ ,i < cum se s%une 3n en"le#e,teE < la "ellemere a ei* D Domnul Osmond este desi"ur tatl ei$ dar soia lui nu se

%rea %oate numi un mem&ru al 2amiliei* Doamna Osmond nu are nimic de9a 2ace cu mriti,ul lui Pansy* D 8mi %are ru, #ise Rosier cu un sus%in &l)nd de &uncredin* 6red c doamna Osmond m9ar susine* D Tot ce se %oate < dac soul ei nu te (a 3ncura;a* Rosier ridic dii$ s%r)ncene* D D)nsa arc alte %reri dec)t domnul OsmondE D 8n toate* H)ndesc com%let di2erit* D Ei &ine, #ise Rosier, 3mi %are ru c aud asta$ dar nu e trea&a mea* D)nsa ine 2oarte mult la Pansy, D Da, ine 2oarte mult la Pansy* D Ji Pansy are o mare a2eciune %entru d)nsa* Mi9a s%us c)t de mult o iu&e,te de %arc ar 2i mama ei ade(rat* D Pro&a&il c ai a(ut totu,i o discuie 2oarte intim cu &iata co%il, #ise madame Merle* i9ai declarat sentimenteleE D Nici ")ndC e:clam Rosier, ridic)ndu9,i m)na 2rumos 3nmnu,at* Nici ")nd, %)n ce nu m asi"ur de cele ale %rinilor* D 8ntotdeauna a,te%i astaE Ai %rinci%ii e:celente$ res%eci &una9cu(iin* < 6red c r)dei de mine, murmur t)nrul, ls)ndu9se %e s%ate 3n scaun ,i atin")ndu9,i mustaa mic* Nu m a,te%tam din %artea dumnea(oastr, madame Merle1 9 * Doamna Merle clatin calm din ca% ca o %ersoan car"(Ldea lucrurile a,a cum le (edea ea* D M nedre%te,ti* 6onsider conduita dumitale de un e:celent "ust ,i c este cea mai &un din c)te se %uteau ado%ta* Da, a,a o consider* D Nu (reau s9o tul&ur < numai ca s9o tul&ur$ o iu&esc %rea mult %entru ca s 2ac asta, s%use Ned Rosier* D !)mi %are &ine totu,i c mi9ai s%us, #ise a%oi madame Merle* Las totul %e seama mea, %uin$ cred c te %ot a;uta* D 8mi #iceam eu c dumnea(oastr suntei %ersoana la care tre&uie s (i* IC e:clam (i#itatorul cu entu#iasm su&it* D Ai 2ost 2oarte iste, rs%unse madame Merle %e un ton n ai sec* 6)nd s%un c te %ot a;uta, (reau s #ic admi)nd c %retenia dumitale are temei* Ia s ne ")ndim %uin dac arc* D 5unt un om e:trem de onora&il, s ,tii, #ise Rosier cu 3nsu2leire* Nu (reau s s%un c n9am de2ecte, dar %ot s s%un c

nu am (icii* D Toate acestea sunt ne"ati(e* De%inde de asemenea de ce numesc oamenii (icii* Dar care este latura dumitale %o#iti(E 6are este cea meritorieE 6e ai dumneata 3n a2ar de dantela s%aniol ,i ce,tilc de ceai de DresdaE D Am un (enit mulumitor < (reo %atru#eci de mii de 2ranci %e an* Ji cum sunt descurcre din 2ire, %utem tri 2rumos din acest (enit* D .rumos, nu* Dar su2icient de &ine, da* 6 iar ,i aceasta de%inde de locul ur* De ( (ei sta&ili* D La Paris* Mi9a, asuma rs%underea s locuim la Paris* Hura doamnei Merle se ridic 3n st)n"a* D N9ar 2i "ro#a( ; ar tre&ui s te 2olose,ti de ce,tile de ceai ,i ele s1 ar s%ar"e* c*, Nu (reau s 2im "ro#a(i* Daca domni,oara Osmond o s ai& totul dr"u aran;at, (a 3i de Ba;uns* 6)nd cine(a e at)t de dr"u ca ea, 3,i %oate %ermite < ei &ine, faience ie2tin de tot* N9ar tre&ui s %oarte dec)t muselin < 2r cren"ue, #ise Rosier ")nditci( D Nu9i %ermii nici n)car o cren"u70E i9ar 2i 3n orice ca# 2oarte recunosctoare %entru aceasta teorieG$ D Este teoria cea mai %otri(it$ ( asi"ur$ ,i sunt con(ins c ea ar 2i de acord* Ea 3nele"e toate astea$ de aceea o iu&esc* D E o 2eti 2oarte &un ,i deose&it1 de ordonat < de asemenea e:trem de "raioas* Dar tatl ei, du% c)te ,tiu, nu %oate s9i dea nimic** Rosier nu cr)ctu* D Nu doresc s9i dea nimic* Dar %ot s s%un 3n treact c d)nsul trie,te ca un om &o"at* D -anii sunt ai soiei sale$ i9a adus o a(ere mare* D Dar doamna Osmond ine 2oarte mult la 2iica ei (itre"$ %oate c (a 2ace ce(a %entru ea* D Mici c e,ti 3ndr"ostit lulea, dar nu9i sca% nimicC e:clam madame Merle, r)#)nd* D Eu %reuiesc mult o 'estre. Pot s m li%sesc de ea, dar o %reuiesc* D Doamna Osmond, continu madame Merle, (a %re2era
70 (oc o#rasl. t$e cuvinte ) Sprig 3n en"le# 3nseamn crcn!u ,i copil,

%ro&a&il s9,i %stre#e &anii %entru co%iii ei* D 6o%iii eiE Dar n9are niciunul* 59ar %utea s ai& totu,i* A a(ut un &iet &ieel care a murit acum doi ani, du% ,ase luni de la na,tere* De aceea ,9ar %utea s urme#e alii* D 5%er, clac aceasta o (a 2ace 2ericit* E o 2emeie minunat* Madame Merle nu se re%e#i cu laudele* D A, des%re ca sunt multe de s%us* Minunat < cum (rei s9i #iciC Dar n9am a;uns tocmai la conclu#ia c dumneata e,ti o parti#. A&sena (iciilor nu %rea e o surs de (enit* D 5cu#ai9m, cu cred c %oate s 2ie, #ise Rosier cu toat luciditatea* >ei 2i o %erec e 3nduio,toare c)nd (ei tri clin ne(ino(ia dumitaleC 6red c m su&e(aluai* D Nu e,ti c iar at) de ne(ino(atE Mu c %atru#eci de mii de 2ranci %e an ,i un caracter 2rumos e o com&inaie la care tre&uie luat9aminte* Nu (reau s s%un c e ce(a nemai%omenit, dar s9ar %utea sa se i(easc o o2ert ,i mai %roast* Totu,i domnul Osmond o s 2ie %ro&a&il de %rerea c (a %utea s nimereasc ,i mai &ine* ? El, %oate$ dar 2iica d)nsuluiE Ea nu %oate s nimereasc mai &ine dec)t s se mrite cu omul %e care il iu&e,te* 6ci, ,tii, ea m iu&e,te, adu" Rosier cu 3n2ocare* ** +UTe iu&e,te, ,tiu* D A, e:clam t)nrul, 3mi #iceam eu c dumnea(oastr suntei %ersoana la care tre&uie s (in* D Dar nu9mi dau seama de unde ,tii dumneata acest lucru, dac n9ai 3ntre&at9o, continu madame Merle* D 8n asemenea ca#uri nu este ne(oie de 3ntre&at ,i de s%us$ du% cum #iceai, noi suntem o %erec e inocent* Dar #umneavoastr de unde ai ,tiutE D Eu care nu sunt inocentE .iind 2oarte ,ireat* Las! %e mine$ (oi a2la eu cum stau lucrurile* Rosier se ridic ,i rmase 3n %icioare nete#incC u9,i %lria* D O s%unei cu destul rceal* Nu a2lai numai care este situaia, ci 2acei clin ea ceea ce ar tre&ui s 2ie* D O s 2ac tot ce 3mi st 3n %utere* >oi 3ncerca s scot 3n e(iden c)t mai mult meritele dumitale*

D > mulumesc din su2let* 8ntre tim% o s stau de (or& cu doamna Osmond* ? Car#e'-vous-en "ienC ,i madame Merle 2u 3n %icioare* 5 n9o %ui 3n mi,care cci (ei strica totul* Rosier 3,i ainti %ri(irile 3n %lrie$ se 3ntre&a dac madame Merle era de 2a%t %ersoana la care tre&uia s (in* D Nu cred c ( 3nele"* 5unt un %rieten (ec i al doamnei Osmond ,i %resu%un c ar dori s reu,esc* D N9ai dec)t s 2ii %rieten (ec i$ cu c)t are mai muli %rieteni (ec i cu at)t e mai &ine, cci nu se %rea 3nele"e cu unii dintre cei noi* Dar deocamdat nu 3ncerca s9o 3ndu%leci s %un umrul %entru dumneata* Poate c soul ei are alte %reri ,i, ca o %ersoan care 3i dore,te &inele, te s2tuiesc s nu 3nmule,ti di2erendele dintre ei* .aa srmanului Rosier lu o e:%resie de 3n"ri;orare$ %e%itul domni,oarei Osmond era o trea& mai com%licat dec)t %utuse s concea% cu 3nclinaia lui %entru nuanrile cu(enite* Dar simul des()r,it al realitii, %e care ,i9l ascundea su& o su%ra2a ce o su"era %e aceea a Bser(iciului celui mai &unI al unui %ro%rietar "ri;uliu, 3i (eni 3ntr9a;utor* D Nu (d de ce sunt o&li"at s in at)t, de mult seama de domnul OsmondC e:clam el* D Nu, dar ar tre&ui s ii seama de ea. 5%ui c 3i e,ti %rieten (ec i* Ai (rea s9o 2aci s su2ereE D Pentru nimic 3n lume* D Atunci 2ii cu mult &"are de seam ,i las totul &alt, %)n c)nd (oi 2ace eu c)te(a in(esti"aii* D 5 las totul &alt, dra" madame MerleE Nu uitai c sunt 3ndr"ostit* D N9o s te mistui din %ricina astaC De ce ai (enit la mine dac nu iei aminte la ceea ce s%unE D 5untei 2oarte &ine(oitoare$ (oi 2i 2oarte cuminte, %romise t)nrul* Dar mi9e team c domnul Osmond e ne3ndu%lecat, adu" cu (ocea lui &l)nd, 3n tim% ce se 3ndre%ta s%re u,* Madame Merle r)se scurt* D Asta s9a mai s%us ,i alt dat* Dar nici cu soia lui nu e u,or* D A, d)nsa e o 2emeie minunatC re%et Ned Rosier la %lecare* Hotr3 ca %urtarea lui s 2ie demn de un as%irant care era oricum un model de discreie$ dar nu (edea 3n ce 2el se an"a;ase

2a de madame Merle s nu treac a,a, ca din 3nt)m%lare, %e la doamna Osmond %e acas, %entru a mai %rinde %uin cura;* Re2lect 2r 3ncetare ia ceea ce 3i s%usese s2tuitoarea lui ,i socoti 3n toate c i%urile im%resia %e care i9o ls tonul ei destul de circums%ect* 5e dusese la ea #e confiance, cum se #icea la Paris$ dar %oate c a 2ost cam %ri%it, 3i (enea "reu s se considere nec i&#uit < at)t de rar 3,i atrsese acest re%ro,$ dar era ade(rat c %e madame Merle nu o cunoscuse dec)t 3n ultima lun ,i 2a%tul c o socotea o 2emeie 3nc)nttoare nu era, dac stteai s ;udeci &ine, un moti( %entru a %resu%une c (a 2i dornic s9o 3m%in" %e Pansy Osmond 3n &raele lui, oric)t de "raios i9ar 2i 2ost aran;ate aceste mem&re 3n (ederea %rimirii ei* 8i artase 3ntr9ade(r &un(oin, ea 2iind o %ersoan im%ortant 3n casa 2etei$ de,i a(ea aerul acela ?Rosier se 3ntre&ase de mai multe ori cum reu,ea@ c e deose&it de intim cu 2amilia Osmond i, 3n acela,i tim%, nu %rea 2amiliar* Dar %oate c el e:a"erase aceste a(anta;e* Nu e:ist niciun moti( deose&it %entru care aceast doamn s9,i dea osteneal 3n 2a(oarea lui$ o 2emeie dt"u era dr"u cu toat lumea, ,i Rosier simea c a 2ost un nerod c)nd a a%elat la madame Merle %e moti( c 3i remarcase* Era 2oarte %ro&a&il < de,i %ruse s9o s%un doar 3n "lum < c se ")ndea de 2a%t numai la ale sale "i"elots. 8i trecuse oare %rin minte c el ar %utea s9i o2ere dou sau trei nestemate din colecia saE Numai de J9ar a;uta s9o ia 3n cstorie %e domni,oara Osmond ,i 3i (a drui 3ntre" mu#eul su* Dar nu %utea s i9o s%un desc is$ %rea ar 2i %rut "rosolan s9i o2ere mit* 8ns i9ar 2i %lcut ca ea sa cread aceasta* 6u asemenea "induri 3,i &tea ca%ul, c)nd se duse din nou la doamna Osmond acas, doamna Osmond a()nd o BseratI < D 6a de alt2el 3n 2iecare ;oi < ,i c)nd %re#ena lui se %utea e:%lica %rin res%ectarea normelor o&i,nuite de %olitee* O&iectul a2eciunilor &ine st%)nite ale domnului Rosier locuia 3ntr9o cas 3nalt, c iar 3n inima Romei$ o cldire masi(, 3ntunecat, care ddea s%re o pia'etta 3nsorit din (ecintatea %alatului .arnese* 8ntr9un %alat locuia mica Pansy < la Roma socotit %alat, dar 3n mintea cu%rins de nelini,ti a &ietului Rosier era o 3nc isoare* I se %rea de ru au"ur 2a%tul c t)nra domni,oar %e care (oia s9o ia 3n cstorie ,i ;e)re a(ea un tat deose&it de %retenios %e care nu credea c (a ti 3n stare s9l 3m&une#e, era 3ntemniat 3ntr9un 2el de 2ortrea domestic, un edi2iciu ce %urta un nume

roman (ec i ,i auster ,i9i amintea de 2a%te istorice, de crim, (iclenie ,i (iolen, menionat 3n <urraF ,i (i#itat de turi,ti care, du% ce 3l e:aminau (a", %reau de#am"ii ,i 3ntristai, cu 2resce de 6ara(a""io la piano no"ile ,i un ,ir de statui mutilate ,i urne %r2uite 3n lo""ia lar", no&il arcuit, de deasu%ra curii umede unde o 2)nt)n ),nea dintr9o ni, aco%erit cu mu,c i* Dac mintea nu i9ar 2i 2ost at93t de %reocu%at, ar 3i %utut s a%recie#e cum se cu(enea Pala##o Roccanera$ ar 2i %utut s se trans%un 3n starea de s%irit a doamnei Osmond, care 3i s%usese odat c, sta&ilindu9se la Roma, ea ,i cu soul ei, aleseser aceast locuin de dra"ul culorii locale* A(ea su2icient culoare local ,i, de,i domnul Rosier cuno,tea mai %uine lucruri des%re ar itectur dec)t des%re emailurile de Limo"es, %utea s (ad c %ro%oriile 2erestrelor ,i c iar detaliile corni,ei a(eau un aer mre* Dar Rosier era o&sedat de con(in"erea c 3n e%ocile mai %itore,ti 2etele= inere 2useser 3nc ise acolo %entru a le 3nde%rta de iu&iii lor de(otai ,i a%oi, su& ameninarea c (or 2i aruncate 3n m)nstiri, erau 2orate s 3nc eie cstorii 3n2iortoare* E:ista totu,i un lucru %e care 3l a%recia de c)te ori se a2la 3n camerele de %rimire calde ,i &o"ate de la eta;ul al doilea ale doamnei Osmond* Recuno,tea c ace,ti oameni erau 2oarte tari la ale"erea Bo&iectelor de %reI * Era "ustul lui Osmond < de loc al ei$ aceasta i9o s%usese doamna Osmond, c)nd (eni 3n casa lor %entru %rima dat ,i c)nd, du% ce se 3ntre& tim% de un s2ert de or dac ci a(eau c iar ,i o&iecte de art 2ranu#e,ti mai (aloroase dec)t ale lui de la Paris, 2u o&li"at s recunoasc 2r 3nt)r#iere c a(eau 3ntr9ade(r ,i 3,i 3n(inse in(idia ca un "entleman ce era, e:%rim)ndu9,i 2a de doamna casei admiraia %ur %entru comorile ei* A2l de la doamna Osmond c soul ei 3,i 2urise o colecie mare 3nainte de cstoria lor ,i c, de,t 3,i %rocurase 3n ultimii trei ani o serie de %iese 2rumoase, cele mai de seam ac i#iii le 2cuse 3ntr9o (reme c)nd era li%sit de a(anta;ul s2aturilor ei* Rosier inter%ret aceste in2ormaii %otri(it %rinci%iilor sale* 8n loc de Bs2aturiI 3nele"e B&ani " eaI , 3,i #ise t)nrul, ,i 2a%tul c Hil&ert Osmond 3,i %rocurase celc mai %reioase o&iecte ale sale 3n %erioada srac a (ieii lui con2irma doctrina sa cea mai 3ndr"it < doctrina c un colecionar %oate 2i oric)t de srac, numai s ai& r&dare* 8n "eneral, c)nd Rosier 3,i 2cea a%ariia ;oi scara, se uita 3n %rimul r)nd la %ereii salonului$ se "seau acolo (reo trei sau %atru o&iecte du% care oc ii lui ;induiau cu ade(rat* Dar du% discuia %e care o a(u cu madame Merle simea

e:trema "ra(itate a situaiei sale$ ,i acum, du% ce intr, 3nce%u s9o caute din %ri(iri %e domni,oara casei cu ner&darea %ermis unui "entleman care, de c)te ori trecea un %ra", #)m&ea con(ins c nu i se %uteau 3nt)m%la dec)t lucruri %lcute* 6a%itolul 0U PAN54 NU 5E A.LA 8N PRIMA camer, o 3nc%ere lar", cu un ta(an conca( ,i %erei aco%erii cu damasc (ec i, de culoare ro,ie$ aici sttea de o&icei doamna Osmond < de,i 3n seara aceea nu era la locul ei o&i,nuit < ,i tot aici un cerc de %rieteni mai intimi ai casei se str)n"ea 3n ;urul 2ocului* 8nc%erea era scldat 3ntr9o lumin %otolit, di2u#$ coninea o&iectele mai mari ,i9a%roa%e 3ntotdeauna < un %ar2um de 2lori* De data aceasta Pansy era %esemne 3n camera urmtoare, locui de 3nt)lnire al musa2irilor mai tineri, unde se ser(ea ceaiul* Osmond sttea 3n 2aa cminului, a%lecat 3na%oi cu m)inile la s%ate$ 3,i ridicase un %icior %entru a9,i 3ncl#i tal%a* 6)te(a %ersoane 3m%r,tiate 3n ;urul su discutau 3ntre ele$ dar el nu lua %arte la con(ersaie$ oc ii si a(eau o e:%resie, de alt2el 2rec(ent la el, care %rea s (deasc o %reocu%are %entru lucruri mai (rednice de interes dec)t a%ariiile care li se im%uneau cu sila* Rosier, intr)nd neanunat, nu9i atrase atenia$ dar t)nrul, 2oarte %edant 3n %ri(ina etic etei, de,i era c iar deose&it de con,tient c (enise s9o 3nt)lneasc %e soie ,i nu %e so, se duse s dea m)na cu el* Osmond 3i 3ntinse m)na st)n", 2r s9,i sc im&e %o#iia* D Te salut* 5oia mea e %e aici, %e unde(a* D N9a(ei "ri;$ o s9o "sesc eu, s%use Rosier cu (oio,ie* Osmond, totu,i, 3l msur %e de9a 3ntre"ul cu %ri(irea$ nu se simise niciodat e:aminat cu at)ta com%eten* BMadame Merle i9a s%us ,i lui nu9i con(ineI , ")ndi Rosier* 5%erase ca madame Merle s 2ie acolo, dar nu se (edea$ %oate c era 3ntr9o alt camer sau (a (eni mai t)r#iu* Nu 2usese niciodat %rea 3nc)ntat de Hil&ert Osmond, deoarece a(ea im%resia c 3,i d aere* Dar Rosier nu era su%rcios din 2ire, iar citid era (or&i de %olitee simea 3ntotdeauna un 3ndemn %uternic de a 2i la 3nlime* Pri(i 3m%re;ur ,i #)m&i com%lot ne%utincios, iar a%oi %este o cli%1 D Am (#ut a#i o %ies "ro#a( de reu,it de 6a%o di Monte, #ise el* Osmond nu rs%unse nimic la 3nce%ut$ dar 2oarte cur)nd, 3n tim% ce 3,i 3ncl#ea tal%a de la " eat1 D Nu m interesea# c)tu,i de %uin 6a%o di MonteC i9o rete#

el* D 5%er c nu ( %rsii %reocu%area* D Preocu%area %entru oale ,i 2ar2urii (ec iE -a da, mi9o %rsesc* Rosier uit o cli% de situaia sa delicat* D Nu cum(a a(ei de ")nd s ( des%rii eleG de (reo %ies9douE D Nu am de ")nd s m des%art de a&solut nimic, domniile Rosier, s%use Osmond %ri(indu9l ,i acum dre%t 3n oc i %e musa2irul su* D A a, dorii s %strai, dar nu ,i s adu"ai, remarc Rosier iste* D E:act* N9am nimic de 3m%erec eat* -ietul Rosier 3,i ddea seama c se 3nro,ise la 2a$ 3i era neca# c nu a(ea destul sta%)nire de sine* D A, eu amC 2u tot ceea ce %utu &)i"ui$ ,i ,tia c &)i"uiala lui se %ierdu 3n %arce 3n tim% ce ddu s %lece* 5e 3ndre%t s%re camera 3n(ecinat ,i o 3nt)lni %e doamna Osmond care (enea din u,a ad)nc* Era 3m&rcat 3n cati2ea nea"r$ %rea no&il ,i minunat, du% cum #isese el, ,i totu,i radiind, o , at)ta &un(oinC Jtim ce ")ndea domnul Rosier des%re ea ,i termenii 3n care 3,i e:%rimase 3n 2aa doamnei Merle admiraia* 6a ,i a%recierea lui %entru scum%a9i 2eti, aceast admiraie se &a#a 3n %arte %e 2a%tul c a(ea oc iul 2ormat %entru 2i"uri decorati(e ,i %e instinctul lui %entru ceea ce era autentic$ de asemenea ,i %e simul lui %entru (alori necatalo"ate, %recum ,i %entru acel secret al unei BstrluciriI 3n a2ara oricrei %ierderi sau redesco%eriri consemnate, %e care %asiunea %entru articole 2ra"ile nu9l 3m%iedica s9o recunoasc* 8n seara aceea doamna Osmond %utea s satis2ac asemenea "usturi* Anii o atinseser numai %entru a o 3m&o"i$ 2loarea tinereii nu i se o2ilise, doar c at)rna mai lini,tit %e tul%ina ei* Pierduse ce(a din ner&darea aceea #"lo&ie %e care Osmond o de#a%ro&ase < %rea acum mai ca%a&il s a,te%te* Iar cum sttea a,a 3n cadrul aurit al u,ii, t)nrului nostru 3i 3n2i, ta&loul unei doamne "raioase* D Du% cum (edei, sunt 2oarte constant* Dar cine s 2ie, clac nu euE D Da, te cunosc de mai mult (reme dec)t oricine de aici* Dar s nu ne lsm 3n (oia amintirilor duioase* >reau s te

%re#int unei domni,oare* D A, ce domni,oar, ( ro"E 3ntre& Rosier nes%us de 3ndatoritor$ dar nu %entru asta (enise* D Jade acolo l)n" 2oc, 3m&rcat 3n ro#, ,i nu are cu cine s stea de (or&* Rosier e#it o cli%* D Domnul Osmond nu %oate s discute cu d)nsaE Este numai la doi %a,i* E#it ,i doamna Osmond* D Nu e %rea (ioaie ,i lui nu9i %lac oamenii %osaci* D Dar %entru mine e &unE A, #u, e %rea de tot* D M ")ndeam doar c dumneata ai idei %entru doi* Ji a%oi dumneata e,ti at)t de 3ndatoritor* D Ji soul dumnea(oastr este* D Nu, nu este < 2a de mine* Js doamna Osmond #)m&i distrat* D 8nseamn c ar tre&ui s 2ie de dou ori mai 3ndatoritor cu alte 2emei* D Ji eu 3i s%un asta, #ise ca #)m&ind 3nc* D Jtii, a, &ea ni,te ceai, continu Rosier, %ri(ind (istor s%re camera cealalt* D Per2ect* Du9te ,i scr(e,te9o ,i %e domni,oara mea* D .oarte &ine$ dar du% asta o s9o las 3n (oia sorii* Ade(rul este c mor de dorina de a discuta %uin cu domni,oara Osmond* DYY A, #ise Isa&el, 3ntorc)ndu9se s %lece, 3n %ro&lema aceasta nu te %ot a;utaC Du% cinci minute, 3n tim% ce 3i 3nm)na o cea,c de ceai !domni,oarei 3n ro#* Pe care o conduse 3n cealalt camer, se 3ntre& dac, 2c)nd doamnei Osmond mrturisirea de mai sus, nu cum(a clcase %romisiunea dat doamnei Merle* O asemenea 3ntre&are %utea s9l #&uciume %e acest t)nr tim% 3ndelun"at* Dar 3r* 6ele din urm de(eni < com%arati( (or&ind < indi2erent$ %uin 3i %sa lui de %romisiuni %e care nu le9ar ine* 5oarta 3n (oia creia ameninase c o (a a&andona %e demoa#ela 3n ro# nu se do(edi nicidecum at)t de necrutoare$ cci Pansy Osmond, care9i dduse ceaiul %entru aceast domni,oar < lui Pansy 3i %lcea, ca 3ntotdeauna, s 2;ic ceai < (eni cur)nd ,i sttu de (or& cu ea* La aceast con(or&ire &l)nd, EdAard Rosier %artici% %uin$ sttea 3n a%ro%iere

mo or)t, urmrind9o din %ri(iri %e micua lui iu&it* Dac o %ri(im acum cu oc ii lui, la 3nce%ut nu (om (edea %rea mult la ea care s ne aminteasc de 2etia asculttoare, care, cu trei ani 3n urm, la .lorena, era trimis s 2ac %lim&ri scurte %e 6ascine, 3n tim% ce tatl ei ,i domni,oara Arc er discutau des%re c estiuni sacre %entru oamenii mari* Dar du% o cli%, %ri(ind mai &ine, (om o&ser(a c, de,i la nous%re#ece ani Pansy de(enise o domni,oar, nu cores%undea de 2a%t rolului$ c de,i se 2cuse 2oarte dr"u, 3i li%sea 3ntr9o msur de%lora&ila calitatea cunoscut ,i a%reciat 3n 3n2i,area 2emeilor su& numele de stil$ ,i c de,i este 3m&rcat cu mult %ros%eime, 3,i %oart (e,m)ntul ele"ant cu dorina nemascat ele a9l crua < de %arc l9ar 2i luat cu 3m%rumut anume %entru oca#ia aceea* Parc9se c EdAard Rosier ar 2i 2ost tocmai omul care s o&ser(e aceste de2ecte$ ,i de 2a%t nu e:ista nicio calitate, oricare ar 2i 2ost ea, a acestei domni,oare %e care s n9o 2i o&ser(at* Numai c el ddea acestor caliti nume de ale lui < unele dintre ele 2iind 3ntr9ade(r destul de nimerite* BNu, ea este unic < e a&solut unicI , o&i,nuia s9,i #ic$ ,i %utei 2i si"uri c n9ar 2i recunoscut niciun moment c domni,oara Osmond era li%sit de stil* 5tilE Doar a(ea stilul unei mici %rinese$ dac nu (edeai, 3nsemna c nu a(eai oc i %entru a,a ce(a* Nu era modern, nu era con,tient, n9 ar 2i %rodus nicio im%resie %e -roadAay$ domni,oara mic, serioas, cu roc ia ei ea%n, semna cu In2anta lui >elas'ue#* Aceasta era su2icient %entru EdAard Rosier, care considera c aerul ei de mod (ec e era 3nc)nttor* Oc ii %lini de dor, &u#ele 2rumoase, tru%,orul ci, toate erau 3nduio,toare, ca ru"ciunea unui co%il* 5imea acum dorina a%ri" de a ,ti e:act c)t de mult 3l %lcea < o dorin din %ricina creia nu a(ea ast)m%r %e scaun* -a 3l mai treceau ,i clduri, a,a 3nc)t tre&ui s9,i tam%one#e 2runtea cu &atista1 nu se simise niciodat at)t de tul&urat* Ea era o at)t de %er2ect .etme fille ,i unei .eune fille nu %uteai s9i %ui 3ntre&area necesar %entru a lmuri aceast %ro&lem* La o .eime fille (isase 3ntotdeauna Rosier < o .eune fille care s nu 2ie totu,i 2ranu#oaic, deoarece simise c aceast naionalitate (a com%lica lucrurile* Era si"ur c Pansy nu citise niciodat un #iar, iar 3n %ri(ina romanelor, 3l citise cel mult %e Falter 5cott* O .eune fille american < ce %utea 2i mai %otri(itE >a 2i sincer ,i (esel ,i totu,i o 2at care nu um&lase sin"ur, nici nu %rimise scrisori de la &r&ai, nici nu 2usese dus la teatru %entru ca s (ad comedia de mora(uri* Rosier nu %utea s ne"e c, a,a cum stteau lucrurile, ar 2i 2ost o

necu(iin din %artea lui ca musa2ir s se adrese#e direct acestei creaturi ne(ino(ate$ dar acum era 3n %ericolul iminent de a se 3ntre&a dac &unacu(iin de musa2ir era lucrul cel mai sacru din lume* Nu erau sentimentele %e care le nutrea 2a de domni,oara Osmond de o im%ortan in2init mai mareE De o im%ortan mai mare %entru el < da$ clar %ro&a&il nu ,i %entru st%)nul casei* E:ist o sin"ur m)n"3iere$ c iar dac acest domn 2usese %us 3n "ard de ctre madame Merle, %ro&a&il c el nu o %re(enise la r)ndul su %e l9!ansy$ 2a%tul de a o 3ncuno,tina c un t)nr %re#enta&il era 3ndr"ostit de ea nu ar 2i %utut s 2ac %arte din tactica lui* Dar era 3ndr"ostit de ea cu ade(rat, t)nrul acesta %re#enta&il$ ,i toate aceste restricii de circumstan terminar %rin a9l ener(a* 6e (oise Hil&ert Osmond s s%un, c)nd 3i ddu dou de"ete de la m)na st)n"E Dac Osmond era necio%lit, 2r 3ndo!al c el %utea s 2ie 3ndr#ne* 5e simi e:trem de 3ndr#ne, du% ce 2ata %osac, at)t de #adarnic de" i#at 3n ro#, rs%unse c emrii mamei ei care intr %entru a9i s%une, tra"indu9i lui Rosier o oc ead cu 3nelesuri, ca tre&uia s9o duc s%re alte trium2uri* Mama ,i 2iica se de%rtar, iar acum de%indea numai de el ca s rm)n de 2a%t sin"ur cu Pansy* Nu mai 2usese niciodat sin"ur cu ea$ nu mai 2usese niciodat sin"ur cu o .eune fille. Era o cli% mare$ &ietul Rosier 3nce%u s9,i tam%one#e 2runtea din nou* Du% odaia 3n care se a2lau ei, era o alta < o camer mic, luminat, cu u,a lar" desc is, care, societatea ne2iind numeroas, rmsese "oal toat seara* Era %ustie ,i acum$ ta%isat 3n "al&en %al$ se a2lau acolo mai multe lm%i$ %rin u,a desc is %rea tem%lul 3nsu,i al iu&irii 3ncu(iinate* Rosier %ri(i o cli% %rin aceast desc idere$ 3i era team c Pansy (a 2u"i ,i a%roa%e c se simi 3n stare s 3ntind m)na %entru ca s9o rein* Dar ea #&o(ea %e locul unde o lsase cealalt 2at, 2r s 2ac (reo mi,care %entru a se 3ndre%ta s%re un "ru% de musa2iri din cealalt %arte a camerei* O cli% 3i trecu %rin minte c %oate e s%eriat < %rea s%eriat ca s se mi,te din loc$ dar du% ce 3i mai arunc o %ri(ire, se asi"ur c nu era a,a, iar a%oi 3,i #ise c e %rea inocent %entru asta* Du% o ,o(ial su%rem o 3ntre& dac 3i %ermite s mear" s se uite la camera "al&en, care %rea at)t de atr"toare ,i 3n acela,i tim% at)t de (ir"inal* Mai 2usese 3n acea 3nc%ere cu Osmond, %entru a e:amina mo&ila din e%oca %rimului im%eriu 2rance# ,i mai ales %entru a admira ceasul ?%e care 3n realitate nu 3l admir@, o construcie clasic imens, a acelei %erioade* 5imea c 3nce%use s acione#e*

D Desi"ur c %utei mer"e, #ise Pansy$ ,i dac dorii, ( conduc* Nu era c)tu,i de %uin s%eriat* D Tocmai s%eram s s%unei asta$ suntei at)t de ama&il, murmur Rosier* Intrar 3m%reun$ Rosier consider, de 2a%t, c odaia era 2oarte un ta ,i % u rea rece* Pansy remarc acela,i lucru* D Nu este %entru serate, iarna$ e mai mult %entru (ar, s%use ea* E aran;at du% "ustul tatii$ are at)t de mult* BAre destulI , ")ndi Rosier$ dar unele "usturi ale lui erau 2oarte %roaste* Pri(i 3m%re;ur$ nu %rea ,tia ce s #ic 3n situaia dat* D Pe doamna Osmond n9o interesea# cum 3i sunt aran;ate camereleE D)nsa nu are "ustE 3ntre& el* D -a da, are mult "ust$ dar mai ales %entru literatur, s%use Pansy < ,i %entru con(ersaie* Dar ,i tatii 3i %lac aceste lucruri* 6red c el ,tie de toate* Rosier nu #ise nimic o (reme* D E:ist un lucru %e care sunt si"ur c 3l ,tieC 3,i ddu el drumul deodat* Jtie c atunci c)nd (in aici este, cu tot res%ectul %e care 39l %ort, cu tot res%ectul %entru doamna Osmond care e at)t de 3nc)ntto are < este de 2a%t, s%use t3nrul, %entru a ( 3nt)lni %e dumnea(oastrC D 6a s m 3nt)lnii %e mineE ,i Pansy 3,i 3nl oc ii, u,or tul&urai* D 6a s ( 3nt)lnesc %e dumnea(oastr$ de aceea (in, re%et Rosier ,i, ru%)nd9o 3n 2elul acesta cu autoritatea, se simi cu%rins de o 3m&tate* Pansy 3l %ri(ea sim%lu, struitor, desc is$ nu era ne(oie s ro,easc %entru ca s %ar mai modest* D M ")ndeam ,i eu c %entru asta (enii* D Ji nu (9a dis%lcutE D Nu eram si"ur$ nu ,tiam* Nu mi9ai s%us niciodat, #i se Pansy* D 8mi era team s nu ( o2ense#* D Nu m o2ensai, murmur 2ata, #)m&ind de %arc ar 2i srutat9o un 3n"er* D Atunci 3i %lac, PansyE 3ntre& Rosier 2oarte &l)nd, simindu9 se 2oarte 2ericit* D Da < 3mi %laci*

Merser %)n la cmin unde sttea cocoat ceasul empire, mare ,i rece$ acum 3naintaser mai mult 3n camer ,i de a2ar nu %uteau 2i (#ui* Tonul %e care s%use aceste trei (or&e i se %ru a li 3ns,i su2larea naturii ,i 3n loc de rs%uns nu %utu dec)t s9i ia m)na ,i s i9o in o cli%* A%oi o ridic la &u#e* Ea se su%use cu #)m&etul ei %ur ,i 3ncre#tor 3n care era ce(a de o %asi(itate ine2a&il* 8l %lcea, 3l %lcuse tot tim%ul$ acum 2ie ce9o 2iC Ea era "ata < 2usese "ata dinainte i a,te%tase mereu ca el s (or&easc* Dac n9ar 2i (or&it, ea ar 2i a,te%tat toat (iaa$ dar c)nd (or&a a 2ost rostit, c#u %recum o %iersic din %omul scuturat* Rosier simi c dac ar 2i adus9o s%re el ,i ar 2i inut9o la inim, ea s9ar 2i su%us 2r murmur, ar 2i rmas acolo 2r o 3ntre&are* Ade(rul era c un asemenea "est ar 2i 2ost un act nesocotit, 3ntr9un salottino "al&en, stil empire. .ata ,tiuse c el %entru ea (enea ,i totu,i cu ce tact se %urtase, 3ntocmai ca o ade(rat micu doamnC D 8mi e,ti tare dra", murmur Rosier, 3ncerc)nd s cread c la urma urmelor e:ista ,i o &un9cu(iin de musa2ir* .ata se uit o cli% la m)na ei, acolo unde el i9o srutase* D Ai s%us c tata ,tieE D Mi9ai s%us c iar acum c el ,tie totul* D 6red c ar tre&ui s a2li %recis, s%use Pansy* D A , dra"a mea, din moment ce sunt si"ur de #umneataQ 3i ,o%ti Rosier la urec e$ du% care ca se 3ntoarse s%re celelalte camere cu un u,or aer de 2ermitate ce %rea s e:%rime c tre&uiau s se con(in" 2r 3nt)r#iere* 8ntre tim% celelalte camere de(eniser con,tiente de sosirea doamnei Merle, care, oriunde s9ar 2i dus, 2cea im%resie c)nd intra* Dar cum reu,ea, nu (9ar 2i %utut s%une nici cel mai atent dintre s%ectatori, deoarece nici tare nu (or&ea, nici nu r)dea cu %o2t, nici nu se mi,ca re%ede, nici nu se 3m&rca e:tra(a"ant, nici nu atr"ea 3n (reun 2el atenia %u&licului* Mare, &lond, suri#toare, senin, 3n calmul ei era ce(a ce se di2u#a ,i c)nd lumea %ri(ea 3n ;ur, era din %ricina unei lini,ti care se lsa deodat* 8n aceast oca#ie, aciona c)t mai lini,tit cu %utin$ du% ce o 3m&ri,a %e doamna Osmond, un "est c)t de c)t mai 2ra%ant, se a,e# %e o cana%ea mic %entru a sta la s2at cu st%!nul casei* La 3nce%ut a(u loc 3ntre ci un sc im& de &analiti < 3n %u&lic, acordau 3ntotdeauna, de 2orm, o anumit atenie &analitii < iar a%oi madame Merle ciie crei %ri(iri rtceau %rin ;ur, 3ntre& clac micul domn

Rosier (enise 3n seara aceea* D A (enit a%roa%e de o or < dar a dis%rut, s%use Osmond* D Dar unde e PansyE D 8n cealalt camer* 5unt mai muli acolo* D Este ,i el %ro&a&il %rintre ei, s%use madame Merle* D >rei s9l 3nt)lne,tiE 3ntre& Osmond %e un ton de o a&surditate %ro(ocatoare* Madame Merle 3l %ri(i o cli%$ ea 3i cuno,tea toate tonurile %)n la o%timi de not* D Da, a, (rea s9i s%un c i9am transmis dorina lui ,i c ai mani2estat un sla& interes 2a de ea* D Nu9i s%une asta* >a 3ncerca s9mi atra" interesul < e:act ceea ce nu doresc* 5%une9i c dis%reuiesc %ro%unerea lui* D Dar n9o dis%reuie,ti* D N9arc im%ortan$ nu9mi %lace* I9am dat c iar eu s* 3nelea" 3n seara aceasta$ am 2ost necio%lit 3nadins* 6 estiunile astea sunt at)t de %licticoase* Nu e nicio "ra&* D O s9i s%un c ai ne(oie de tim% ca s mai re2lecte#i* D Nu, s nu 2aci asta* Are s se in scai* D Dac 3l descura;e#, (a 2ace acela,i lucru* D Da, 3ns 3ntr9unui din ca#uri (a 3ncerca s discute ,i s e:%lice < ceea ce ar 2i %este msur de %lictisitor* 8n cellalt ca#, 3,i (a ine %ro&a&il "ura ,i (a 3ntre%rinde o ma,inaie mai su&til* 8n 2elul acesta (oi 2i lsat 3n %ace* 8mi este nesu2erit s discut cu un m"ar* D A,a 3l nume,ti %e &ietul domn RosierE D O, este o %acoste < cu eterna lui ma;olic* Madame Merle 3,i co&or3 %ri(irile$ un #)m&et u,or 3i ;uca %e &u#e* D Este un "entleman, are o 2ire 3nc)nttoare$ ,i la urma urmelor, un (enit de %atru#eci de mii de 2ranciC D Asta 3nseamn srcie < srcie Bcu lustruI , inter(eni Osmond* Altce(a (isam %entru Pansy* D .oarte &ine, atunci* Mi9a %romis c n9o s9i (or&easc* D 8l cre#iE 3ntre& Osmond cu un aer distrat* D A&solut* Pansy se ")nde,te mult 3a el$ dar nu cred c du% %rerea ta acest lucru are im%ortan* D 6onsider c nu are nicio im%ortan$ de alt2el nu cred c s9a ")ndit la el*

D Prerea aceasta e mai con(ena&il, s%use madame Merle lini,tit* D i9a s%us c este 3ndr"ostit de elE D Dre%t cine o ieiE Ji dre%t cine m iei %e mineE adu" madame Merle %este o cli%* Osmond 3,i ridicase %iciorul, a,e#)ndu9,i 3nc eietura 2in %e cellalt "enunc i$ 3,i %rinse 3nc eietura cu m)na, 3ntr9o atitudine care 3i era o&i,nuit < de"etul su arttor lun" ,i su&ire ,i de"etul cel mare %uteau s9o 3nlnuie < ,i 3,i ainti un tim% %ri(irile 3naintea sa* D Pro&lema nu m "se,te ne%re"tit* Pentru aceasta am educat9o* Numai %entru aceasta < %entru ca atunci c)nd se (a i(i oca#ia s 2ac a,a cum (oi %re2era eu* D Nu mi9e team c n9o s te asculte* D Ei &ine, atunci 3n ce const di2icultateaE D Nu (d niciuna* Dar cu toate acestea 3i recomand s nu te de&arase#i de domnul Rosier* Nu9l lsa din m)n$ s9ar %utea s9i 2ie de 2olos* D Nu %ot* ine9l tu* D .oarte &ine$ 3l (oi %une 3ntr9un col ,i o s9i 2i:e# ora c)nd %oate s9o (ad* Madame Merle, a%roa%e tot tim%ul c)t discutar, arunc %ri(iri 3n ;ur$ 3n asemenea situaii era un o&icei al ei, du% cum era ,i acela de a intercala 3n discuie %au#e ine:%resi(e* Ultimele cu(inte %e care le9am redat au 2ost urmate de o lun" tcere$ ,i 3nainte ca aceasta s ia s2)r,it, o (#u %e Pansy ie,ind din camera 3n(ecinat cu EdAard Rosier 3n urma ei* .ata 3naint c)i(a %a,i, iar a%oi se o%ri, uit)ndu9se la madame Merle ,i la tatl ei* D I9a (or&it, 3i #ise madame Merle lui Osmond* El nu9,i 3ntoarse ca%ul de loc* D 6a s (e#i ce a 3nsemnat 3ncrederea ta 3n %romisiunile lui* Ar merita s 2ie &iciuit* D Are de ")nd s se mrturiseasc, &ietul omC Osmond se ridic$ se uit as%ru la 2iica lui* D Nu9i nimic, murmur el, d)nd s %lece* Peste un moment Pansy se a%ro%ie de madame Merle cu aerul ei de %olitee ne2amiliar* Nici 2elul 3n care o 3nt)m%in aceast doamn nu 2u mai intim$ 3i #)m&i %ur ,i sim%lu %rietene,te, ridic)ndu9se de %e cana%ea* D Ai 3nt)r#iat 2oarte mult, s%use t)nra creatur, &l)nd*

D Dra"a mea co%il, eu nu 3nt)r#ii niciodat mai mult dec)t intenione#* Madame Merle nu se ridicase din ama&ilitate %entru Pansy$ se 3ndre%t s%re EdAard Rosier* El se a%ro%ie ca s9o 3nt)lneasc ,i 2oarte ra%id, de %arc ar 2i (rut s sca%e de un ")nd s D I9am (or&itC ,o%ti el* D Jtiu, domnule Rosier* D >9a s%us eaE D Da, mi9a s%us* 5 te %ori cum se cu(ine 3n restul serii ,i treci %e la mine m)ine la cinci ,i un s2ert* Era se(er ,i 3n 2elul cum 3i 3ntoarse s%atele era un anume dis%re, care 3l 2cu s &om&neasc o im%recaie decent* N9a(ea de ")nd s discute cu Osmond$ nu era nici tim%ul, nici locul %otri(it* Dar 3n mod instincti( %a,ii 3l %urtar s%re Isa&el care sttea de (or& cu o doamn &tr)n* 5e a,e# de cealalt %arte a ei$ doamna &tr)n era italianc ,i Rosier era si"ur c nu 3nele"e en"le#a* Mi9ai s%us adineauri c nu m (ei a;uta, 3nce%u el ctre doamna Osmond* Poate c o s ")ndii alt2el, c)nd (ei a2laG c)nd (ei a2laGC Isa&el 3i 3n2r)n e#itarea1 D 6e s a2luE D 6 ea este de acord* D 6e (rei s s%ui cu astaE Ei &ine, c am a;uns la o 3nele"ere* D Ru 2ace, #ise Isa&el* Asta n9o s mear"* -ietul Rosier o %ri(i %e ;umtate im%lorator, %e ;umtate m)nios$ o 3n(%iere &rusc arta c se simea ;i"nit* D N9am 2ost niciodat tratat ast2el, s%use el* 6e a(ei 3m%otri(a mea, la urma urmelorE Nu acesta e 2elul 3n care sunt de o&icei a%reciat* M9a, 2i %utut cstori de dou#eci de ori* D Pcat c nu te9ai 3nsurat* >reau s s%un nu de dou#eci de ori, ci doar o dat ,i &ine, adu" Isa&el, #)m&ind &ine(oitor* Nu e,ti destul de &o"at %entru Pansy* D Ei nu9i %as c)tu,i de %uin de &ani* D Nu, dar tatlui ei 3i %as* D A, da, a do(edit9oC e:clam t)nrul* Isa&el se ridic ,i %lec, %rsind9o %e doamna &tr)n 2r nicio 2ormalitate$ 3n urmtoarele #ece minute Rosier 3,i "si o

ocu%aie, %re2c)ndu9se c e:aminea# colecia de miniaturi a lui Hil&ert Osmond, care erau a,e#ate cu "ri; %e o serie de mici %erdele de cati2ea* 5e uita, dar nu (edea nimic$ o&ra;ii 3i ardeau$ era ;i"nit la culme* 6u si"uran c nu mai 2usese tratat 3n 2elul acela$ n9a 2ost o&i,nuit s i se s%un c nu e destul de &un* Jtia c)t de &un e ,i dac aceast %rere eronat n9ar 2i 2ost at)t de %ericuloas, ar 2i %utut s9,i r)d de ca* O cut din nou %e Pansy, dar 2ata dis%ruse ,i acum nu mai dorea altce(a dec)t s %rseasc aceast cas* Dar 3nainte de a %leca mai (or&i o dat cu Isa&el$ 3l su%ra ")ndul ca 3i s%usese o mo;icie < sin"urul lucru care ar 2i %utut acum s 3ndre%teasc o %rere rea des%re el* D Am (or&it adineauri de domnul Osmond cum nu s9a cu(enit, 3nce%u el* Dar tre&uie s ( ")ndii la situaia mea* D Nu9mi amintesc ce ai s%us, #ise Isa&el cu rceal* D A, suntei o2ensat ,i acum c iar c n9o s m a;utai* T)nra 2emeie nu #ise nimic o cli%, iar a%oi, sc im&)ndu9,i tonul1 D Nu c n9a, (rea$ %ur ,i sim%lu nu %otC Era a%roa%e 2urioas* D Dac ai putea, numai %uin, n9a, mai (or&i de soul dumnea(oastr dec)t ca de un 3n"er* D Is%ita e mare, s%use! Isa&el 3ntr9un 2el "ra( < de ne%truns, cum 3l numi mai t)r#iu 3n sinea lui$ ,i ea 3i arunc o * Pri(ire, dre%t 3n oc i, tot de ne%truns* 8l 2cu oarecum s9,i aduc aminte c o cunoscuse de co%il$ ,i totu,i %ri(irea ei era mai ascuit dec)t* Ar 2i dorit, ,i o lu din loc1 6a%itolul 0W 8N MIUA URMATOARE 5E DU5E LA madame Merle ,i, s%re mirarea lui, sc% destul de u,or* Dar 3l 2cu s %romit c (a sta %e loc %)n ce situaia se (a lmuri 3n (reun 2el* Domnul Osmond a(usese s%erane mai mari$ era 2oarte ade(rat c deoarece el nu a(ea de ")nd s9i dea 2iicei lui o #estre, asemenea s%erane %uteau 2i criticate, sau, dac (oiai, c iar luate 3n der)dere* Dar l9ar s2tui %e domnul Rosier s nu ado%te tonul acela$ dac (a a(ea r&dare, s9ar %utea s atin" 2ericirea %e care ,i9o dorea* Domnul Osmond era 3m%otri(a cstoriei, dar n9ar 2i un miracol dac ar a;un"e s9o lase mai moale cu tim%ul* Pansy nu9l (a contra#ice niciodat %e tatl ei, de asta %utea s 2ie si"ur$ a,a c nu c),ti" nimic dac se %ri%e,te* Domnul Osmond tre&uia s se de%rind cu ideea unui "en de %artid la care el nu se ")ndise %)n atunci ,i asta se (a

3nt)m%la de la sine < n9a(ea rost s 2ore#e nota* Rosier o&ser( c 3ntre tim% situaia lui (a 2i cea mai %eni&il din lume, iar madame Merle 3l asi"ur c 3i %rea 2oarte ru de el* Dar, du% cum s%unea d)nsa ,i %e dre%t cu()nt, nu %uteai a(ea tot ce dore,ti %e lume$ lecia aceasta o %rimise c iar ea* N9a(ea rost s9i scrie lui Hil&ert Osmond, care9i 3ncredinase ei misiunea de a discuta cu domnul Rosier* Dorea ca %ro&lema aceasta s 2ie a&andonat tim% de c)te(a s%tm)ni ,i atunci c)nd (a a(ea s9 i comunice domnului Rosier (reo (este 3m&ucurtoare, 3i (a scrie c iar d)nsul* D Nu9i %lace c i9ai (or&it lui Pansy* A , nu9i %lace de ioc, s ,tii, #ise madame Merle* D 5unt %er2ect de acord s9i dau oca#ia s mi9o s%un 3n 2aC D Dac 2aci una ca asta 3i (a s%une mai multe dec)t (ei dori s au#i* 8n luna care (ine du9te 3n casa aceea c)t mai rar %osi&il ,i las restul %e seama mea* D 6)t mai rar %osi&ilE 6ine (a im%une msuraE D Las9m %e mine s9o im%un* Du9te la seratele de ;oi seara 3m%reun cu ceilali, dar nu te mai duce ,i 3n alte #ile ,i nu te 2rm)nta din %ricina lui Pansy* >oi a(ea eu "ri; ca s %ricea% totul* Este o natur lini,tit$ (a %rimi totul cu mult calm* EdAard Rosier se 2rm)nta 2oarte mult din %ricina lui Pansy, dar %roced a,a cum 2usese s2tuit ,i a,te%t s (in ;oi seara %entru a mer"e la Pala##o Roccanera* Doamna Osmond a(usese in(itai la cin a,a c, de,i el sosise de(reme, societatea era destul de numeroas* Osmond era ca de o&icei, 3n %rima camer l)n" 2oc, cu oc ii aintii s%re u,, ,i, %entru ca s nu %ar necu(iincios, Rosier tre&ui s mear" la el ,i s9i s%un c)te(a cu(inte* D 8mi %are &ine c %rice%i o alu#ie, s%use tatl lui Pansy, 3nc i#)ndu9,i u,or oc ii %trun#tori ,i luci#i* D Nu %rice% nicio alu#ie* Dar am %rice%ut ceea ce eu am socotit c era un mesa; %entru mine* D L9ai %rice%utE De unde l9ai %rimitE -ietul Rosier a(u im%resia c era insultat ,i sttu un moment %e ")nduri, 3ntre&)ndu9se c)t tre&uia s ra&de un om 2oarte 3ndr"ostit* D Madame Merle mi9a transmis du% c)te am 3neles un mesa; de la dumnea(oastr < 3n sensul c 3mi re2u#ai %rile;ul %e care 3l (reau, %rile;ul de a ( e:%lica dorinele mele*

Ji era 3nc)ntat c (or&ise cu destul se(eritate* D Nu (d ce are de9a 2ace madame Merle cu toat %o(estea asta* De ce ai a%elat la madame MerleE D I9am cerut doar %rerea < nimic mai mult* Am 2cut aceasta deoarece mi se %rea c ( cunoa,te 2oarte &ine* D Nu m cunoa,te at)t de &ine cum 3,i 3nc i%uie, #ise Osmond* D 8mi %are ru, deoarece d)nsa mi9a dat o licrire de s%eran* Osmond 3,i %ironi o cli% %ri(irile 3n 2oc* D Eu o %reuiesc 2oarte mult %e 2iica mea* D Nu %utei s9o %reuii mai mult dec)t mine* Oare n9o do(edesc 3ndea;uns, dorind s m cstoresc cu d)nsaE D Doresc s9o mrit 2oarte &ine, continu Osmond cu o im%ertinen seac %e care, dac ar 2i 2ost 3n alt stare de s%irit, &ietul Rosier ar 2i admi2at9o* D Pretind, &ine3neles, c mrit)ndu9se cu mine se mrit &ine* N9ar %utea s se mrite cu cine(a care s9o iu&easc mai mult < sau %e care, 3ndr#nesc s s%un, ea l9ar iu&i mai mult* D Nu sunt o&li"at s acce%t teoriile dumitale cu %ri(ire la sentimentele 2iicei mele < ,i Osmond %ri(i 3n sus, cu un #)m&et rece ,i 2u"ar* D Nu 2ac teorii* .iica dumnea(oastr s9a %ronunat* D .a de mine, nu, continu Osmond, a%lec)ndu9se %uin 3nainte ,i co&or)ndu9,i %ri(irile s%re ()r2ul %anto2ilor* D Am %romisiunea ei, domnuleC e:clam Rosier strident, din %ricina e:as%errii* Deoarece 3nainte (or&iser cu "las 2oarte sc#ut, tonul acesta atrase oarecum atenia celor din ;ur* Osmond a,te%t %)n ce mica #ar( se %otoli$ a%oi s%use im%ertur&a&il1 D 6red c ea nu9,i aminte,te de aceast %romisiune* 5ttuser 3n %icioare cu 2aa s%re 2oc ,i du% ce rosti aceste cu(inte, st%)nul casei se 3ntoarse din nou s%re lumea din camer* 8nainte de a a(ea tim% s rs%und, Rosier o&ser( c un domn < un strin < tocmai intrase neanunat, du% o&iceiul de la Roma, ,i acum se %re"tea s se 3n2i,e#e domnului Osmond* Acesta 3l %ri(i cu un #)m&et ama&il, dar oarecum ,ters$ musa2irul a(ea o 2a 2rumoas, 3ncadrat de o &ar& mare &lond$ ,i era, e(ident, en"le#* D 5e %are c nu m recunoa,tei, #ise el cu un #)m&et care

e:%rima mai mult dec)t cel al lui Osmond* D A, da, acum ,tiu* M a,te%tam at)t de %uin s ( 3nt)lnesc* Rosier se de%rt, %ornind int 3n cutarea lui Pansy* 5e uit du% ea, ca de o&icei 3n camera alturat, dar din nou ddu %este doamna Osmond* Nu o salut < era %e dre%t cu()nt indi"nat, dar 3i s%use dur1 D N9am mai %omenitT om cu at)ta s)n"e rece ca soul dumnea(oastr* M)m&etul ei misterios era acela,i ca ,i altdat* D Nu %oi %retinde ca toi oamenii s 2ie a%rin,i ca dumneata* D N9am %retenia c sunt "lacial, dar ;udec totu,i lucrurile la rece* 6e i9a #is 2iicci saleE D Ha&ar n9am* D Nu ( interesea#E 3ntre& Rosier, cu im%resia c ,i ea era ener(ant* O cli% Isa&el nu rs%unse nimic$ a%oi1 < NuC #ise dintr9o dat, a()nd 3n oc i o lumin mai (ie, care contra#icea 3n mod i#&itor (or&a ce o rostise* D 59mi 2ie cu iertare, dar nu cred* Unde este domni,oara OsmondE D 8n col, %re"te,te ceaiul* Te ro" s9o la,i 3n %ace* Rosier 3,i desco%eri %e dat %rietena care 2usese ascuns de "ru%urile de musa2iri* O urmri din oc i, dar atenia lui Pansy era 3n 3ntre"ime a&sor&it de 3ndeletnicirea ei* D 6e nai&a i9a #isE 3ntre& el din nou im%lorator* 8mi declar c Pansy a renunat la mine* D Nu a renunat la dumneata, s%use Isa&el cu (oce ;oas ,i 2r s9l %ri(easc* D A , %entru asta ( mulumescC Acum am s9o las 3n %ace, c)t (ei crede dumnea(oastr de cu(iinC De9a&ia s%usese aceste (or&e c o (#u %lind ,i atunci o&ser( c Osmond (enea s%re ea 3m%reun cu domnul care sosise nu de mult* 8l socoti, de,i acesta era c i%e, ,i a(ea, e(ident, e:%erien social, o leac st)n;enit* D Isa&el, #ise soul ei, 3i aduc un (ec i %rieten* M)m&ea, dar 2aa doamnei Osmond, ca ,i cea a (ec iului ei %rieten, nu e:%rima destul st%)nire* D 5unt 2oarte 2ericit c9l (d %e lordul Far&urton, s%use Isa&el* Rosier %lec ,i acum, du% ce con(or&irea le 2usese

3ntreru%t, se simi a&sol(it de micul an"a;ament %e care tocmai ,i9l luase, li trecu re%ede %rin minte c doamna Osmond n9o s o&ser(e ce (a 2ace el* La dre%t (or&ind, Isa&el nu9l mai o&ser( o (reme* Era uluit$ nici nu9,i ddea &ine seama, dac simea &ucurie sau durere* 8ns lordul Far&urton, acum c)nd se a2la 3n 2aa ei, era cu totul si"ur de simmintele sale$ totu,i oc ii lui cenu,ii 3,i %straser %ro%rietatea lor aleas de a e:%rima recunoa,terea ,i atestarea unor 2a%te cu strict sinceritate* Era mai B"reoiI dec)t %e (remuri ,i %rea mai trecut$ sttea acolo cu si"urana unui om c i&#uit* D -nuiesc c nu (9ai a,te%tat s m (edei, s%use el$ de9a&ia am sosit* De 2a%t am a;uns la Roma c iar 3n astsear* Du% cum (edei, n9am %ierdut nicio cli% ,i am (enit s ( %re#int oma"iile mele* Jtiam c %rimii ;oia* D >e#i c 2aima seratelor tale de ;oi s9a rs%)ndit %)n 3n An"lia, remarc Osmond soiei sale* D Lordul Far&urton e 2oarte ama&il c a (enit la noi nutnaidec)t$ suntem deose&it de m"ulii, #ise Isa&el* D A, desi"ur, e mai &ine dec)t s ( 2i o%rit la (reunul din anurile acclea ori&ile, #ise a%oi Osmond* D Hotelul %are 2oarte &un$ cred c este acela,i 3n care (9am 3nt)lnit %e dumnea(oastr acum %atru ani* Jtii c noi, aici la Roma, ne9am 3nt)lnit %entru %rima oar$ e mult de atunci* > amintii unde mi9am luat rmas &un de la dumnea(oastrE o 3ntre& lordul %e doamna casei* La 6a%itoliu, 3n %rima 3nc%ere* D De asta 3mi aduc ,i eu aminte, #ise Osmond* Eram ,i cu %e acolo, atunci* D Da, 3mi amintesc c erai* 8mi %rea 2oarte ru c %rseam Roma < at)t de ru 3nc)t mi9a rmas 3n su2let o amintire trist ,i n9am mai dorit s (in 3na%oi %)n a#i* Dar ,tiam c locuii aici, 3i #ise Isa&elei (ec iul ei %rieten, ,i ( asi"ur c m9am ")ndit adesea la dumnea(oastr* Tre&uie s 2ie 3nc)nttor s locuie,ti aici, s%use, uit)ndu9se 3n ;ur la casa 3n care ea 3,i 2urise cminul ,i 3n %ri(irea sa ar 2i %utut s 3ntre#reasc um&ra (a" a m) nirii lui de altdat* D Am 2i 2ost &ucuro,i s ( (edem oric)nd, remarc Osmond %oliticos* D Mulumesc 2oarte mult* N9am mai %lecat din An"lia de atunci* P)n acum o lun credeam 3ntr9ade(r c s9a s2)r,it cu

drumurile mele* D Am au#it de dumnea(oastr din c)nd 3n c)nd, s%use Isa&el care, cu rara isteime a s%iritului ei, a%reciase semni2icaia %e care aceast re3nt)lnire o a(ea %entru ea* D 5%er c n9ai au#it nimic ru* Am dus o e:isten cu des()r,ire ,tears* D 6a domniile &une din istorie, 2u de %rere Osmond* 6u aceasta i se %ru c 3ndatoririle lui de "a#d au Juat s2)r,it < le 3nde%linise cu at)ta con,tiincio#itate* Nimic n9ar 2i %utut s 2ie mai adec(at, mai &ine %us la %unct, dec)t com%le#ena lui 2a de (ec iul %rieten al soiei sale* Era scru%uloas, e:%licit, era oricum numai natural nu < o de2icien %e care lordul Far&urton cu 2elul lui 2iresc de a 2i s9ar %utea s9o 2i o&ser(at* > las cu doamna Osmond, adu" el* A(ei amintiri la care eu nu %artici%* D Mi9e team c a(ei mult de %ierdutC 3i stri" din urm lordul Far&urton, 3n tim% ce domnul Osmond se de%rta, %e un ton care trda %oate %rea mult a%recierea "enero#itii lui Osmond* A%oi musa2irul 3,i 3ndre%t asu%ra Isa&elei %ri(irea ad)nc, cea mai ad)nc ,i con,tient, de(enind din ce 3n ce mai serioas* 5unt 3ntr9ade(r 2oarte &ucuros ci ( (d* D 8mi %are &ine* 5untei 2oarte ama&il* D Jtii c (9ai sc im&at < %uinE Ea e#it* D Da < mult, c iar* D Nu (reau s #ic 3n ru, desi"ur$ ,i totu,i cum a, %utea s s%un 3n &ineE D Eu remarc acela,i lucru la #umneavoastr, 3ns 2r nicio re#er(, re%lic ea cu 3ndr#neal* D A, da, 3n ce m %ri(e,te < a trecut mult tim%* Ar 20 %cat s nu se (ad nicio urm* 5e a,e#ar ,i Isa&el se interes de surorile lui, a%oi 3i mai %use ,i alte 3ntre&ri de con(enien* Lordul Far&urton 3i rs%unse de %arc 3ntre&rile ei l9ar 2i interesat ,i %este c)te(a cli%e ea 3,i ddu seama < sau 3,i 3nc i%uia doar < c nu mai era omul care s insiste cu toat %uterea, ca odinioar* Tim%ul a su2lat %este inima lui, ,i, 2r s i9 o 3n" ee, i9a dat simm)ntul alintor c luase aer* Isa&el simi cum crescu &rusc o&i,nuita ei %reuire %entru %ro"resul Tim%ului* Prietenul ei arta desi"ur ca un om mulumit, ca unul care era dis%us s 3ndr"easc oamenii, sau cruia cel %uin 3i %lcea ca ea s9l ,tie ast2el* Tre&uie s ( s%un ce(a 2r

3nt)r#iere, relu el* L9am adus %e Ra;% Touc ett cu mine* D L9ai adus cu dumnea(oastrE sur%ri#a Isa&elei era mare* D E la otel$ a 2ost %rea o&osit ca s (in ,i s9a culcat* D >oi mer"e s9l (d, s%use ea imediat* D Tocmai asta s%eram* Am im%resia c nu l9ai (#ut %rea des de c)nd (9ai cstorit, c relaiile dintre dumnea(oastr au 2ost %uin mai < mai 2ormale* De aceea am e#itat < ca un &ritanic st)n"aci* D in la Ral% tot at)t de mult ca ,i altdat, rs%unse Isa&el* Dar de ce a (enit la RomaE Declaraia ei 2usese 2oarte &l)nd, 3ntre&area %uin re%e#it* D Pentru c 3i este 2oarte !ru, doamn Osmond* D Dar atunci Roma nu e un loc %otri(it %entru el* Mi9a scris c s9a otr)t s renune la o&iceiul de a ierna 3n strintate ,i c (a rm)ne 3n An"lia, 3n cas, 3ntr9o* 6lim arti2icial, cum 3i #icea el* D -ietul &iat nu reu,e,te cu arti2icialulC M9am dus s9l (d acum trei s%tm)ni la Hardencourt ,i l9am "sit &olna( de9a &inelea* -oala i se a"ra(ea# cu 2iecare an ,i acum nu mai are niciun %ic de %utere* Nu mai 2umea#C Ji9a creat o clim arti2icial 3ntr9ade(r$ 3n cas era o cldur ca la 6alcutta* 6u toate acestea i9a intrat 3n ca%, a,a deodat, s %lece 3n 5icilia* Eu n9am cre#ut < ,i nici doctorii ,i niciunul din %rietenii lui* Mama sa, du% cum %resu%un c ,tii, este 3n America, a,a c n9a(ea cine s9l o%reasc* 5e cram%ona de ideea c o iarn la 6atania (a 2i sal(area lui* Micea c %utea s ia cu el ser(itori ,i mo&ile, c 3,i (a crea tot con2ortul acolo, dar de 2a%t nu a adus nimic* >oiam cel %uin s cltoreasc %e mare, ca s se crue de o&oseal$ dar #icea c 3i este sil de mare ,i c dorea s se o%reasc la Roma* De,i credeam c sunt toate (or&e 2r noim, m9am otr)t s (in cu el* 5unt un 2el de < cum se s%une 3n AmericaE < un 2el de BmoderatorI * -ietul Ral% e 2oarte moderat acum* Am %lecat din An"lia cu dou s%tm)ni 3n urm ,i i9a 2ost 2oarte ru %e drum* Nu se %oate 3ncl#i nicidecum ,i %e msur ce 3naintm s%re sud 3i este tot mai 2ri"* Omul care 3l 3nsoe,te este destul de &un, dar mi9e team c e cu ne%utin s mai 2ie a;utat* A, 2i (rut s ia cu el un ti% %rice%ut < m ")ndeam la (reun doctor t)nr ,i iste$ dar nici n9a (rut s aud*

Nu ( su%rai c o s%un, dar doamna Touc ett ,i9a "sit sa %lece 3n America 3ntr9o %erioad cum nu se %oate mai critic* Isa&el ascultase a&sor&it$ 2aa 3i era %lin de durere ,i uimire* D Mtu,a 2ace acest lucru la inter(ale 2i:e ,i nu se las 3m%iedicat de nimic* 6)nd (ine data, %orne,te$ cred c ar 2i %ornit ,i dac Ral% ar 2i 2ost %e moarte* D Uneori 3mi (ine s cred c este 3ntr9ade(r %e moarte, s%use lordul Far&urton* Isa&el sri 3n %icioare* D Atunci mer" s9l (d c iar acum* El o o%ri$ era %uin descum%nit de e2ectul at)t de "ra&nic al (or&elor sale* D Nu (reau s s%un c am a(ut aceast im%resie 3n astsear* Dim%otri(, a#i 3n tren se %rea c9i este deose&it de &ine$ ideea c a;un"em la Roma < iu&e,te Roma, 2oarte mult, ,tii < 3i ddea %utere* Acum o or c)nd i9am dorit noa%te &un, mi9a s%us c e 2oarte o&osit, dar 2oarte 2ericit* Ducei9( la el m)ine diminea$ asta e tot ce (oiam s #ic* Nu i9am s%us c (oi (eni aici$ am otr)t s ( (i#ite# numai du% ce ne9am des%rit* Atunci mi9 am amintit c el mi9a s%us c a(ei o serat c iar a#i, ;oi* M9am ")ndit s (in ,i s ( s%un c e aici ,i c ar 2i %oate mai &ine s nu a,te%tai ca el s treac %e la dumnea(oastr* Mi se %are c9 mi s%unea c nu (9a scris* Isa&el nu tre&uia s declare c (a aciona con2orm (e,tilor %rimite de la lordul Far&urton$ a,a cum sttea, %rea o 2iin 3nari%at intuit locului* 8n a2ar de aceasta, (oiam ,i eu s ( (d, adu" musa2irul curtenitor* D Nu 3nele" %lanul lui Ral% $ mi se %are cu totul nesocotit, #ise ea* Eram &ucuroas s9l ,tiu 3ntre #idurile "roase de la Hardencourt* D Era sin"ur de tot, acolo$ #idurile "roase erau unica lui com%anie* D >9ai dus s9l (edei$ ai 2ost deose&it de &un* D O, Doamne, doar n9a(eam nimic de 2cut, s%use lordul Far&urton* D Dim%otri(, au#im c 3n2%tuii lucruri mari* Toat lumea (or&e,te de dumnea(oastr ca de un mare om de stat, iar eu (d 3ncontinuu numele dumnea(oastr 3n T&e Times care, 3n treact 2ie #is, nu %rea %are s9l onore#e* 5e (ede c suntei un radical 3n(er,unat ca 3ntotdeauna* D Nu m simt c iar at)t de 3n(er,unat$ ,tii, lumea a a;uns

acum, s 2ie de acord cu mine* Am %urtat 3m%reun cu Touc ett un 2el de de#&atere %arlamentar tot drumul de la Londra* Eu 3i s%un c este ultimul re%re#entant al torilor, iar el 3mi #ice Re"ele "oilor < s%une c %ort %)n 3n cele mai mici amnunte ale 3n2i,rii mele semnele unei &rute* >edei c mai e:ist (ia 3n el* Isa&el a(ea multe de 3ntre&at 3n le"tur cu Ral% , dar se a&inu s9i %un toate 3ntre&rile care o interesau* >a a2la sin"ur 3n #iua urmtoare* A(ea im%resia c de la o (reme lordul Far&urton se (a %lictisi de aceast %ro&lem < lui 3i sttea ")ndul la alte %osi&ile su&iecte de discuie* 8,i #icea cu tot mai mult si"uran c el se (indecase ,i, ceea ce e ,i mai im%ortant, era 3n stare s ,i9o s%un 2r amrciune* 6)nd(a i se 3n2i,ase at)t de mult ca o ima"ine a struinei, a %erse(erenei, o 2iin creia tre&uia s9i re#i,ti ,i %e care tre&uia s9o 3ndu%leci %rin (or&e, 3nc)t la 3nce%ut a%ariia lui 2u ca o nou ameninare* Dar acum era lini,tit$ %utea s (ad c sin"ura lui dorin era ca ei doi s 2ie 3n termeni &uni, d)ndu9i s 3nelea" c o iertase ,i c a()nd at)ta &un9"ust era inca%a&il s 2ac alu#ii trans%arente* Aceasta nu era desi"ur o 2orm de r#&unare$ n9a(ea nicio &nuial c el ar 2i (rut s9o %ede%seasc %rintr9o a2i,are a de#ilu#iei lui* Era 3ncredinat c lordul Far&urton se ")ndise %ur ,i sim%lu c o (a interesa c el se resemnase ,i (a 2i &ucuroas s9o a2le* Era resemnarea unei naturi sntoase ,i %line de &r&ie, 3n care rnile sentimentale nu %uteau niciodat s ulcere#e* Politica &ritanic 3l (indecase$ ,tia ea c a,a (a 2i* 5e ")ndi cu %i#m la soarta mai 2ericit a &r&ailor care sunt 3ntotdeauna li&eri s se cu2unde 3n a%ele tmduitoare ale aciunii* Lordul Far&urton (or&i des%re trecut, dar (or&i 2r niciun 2el de im%licaii$ aminti c iar ,i de (ec ea lor 3ui)lnire de la Roma, ca de un %rile; 2oarte %lcut* I9a mai s%us c a2lase cu deose&it interes de cstoria ei ,i c era o mare %lcere %entru el c 2cuse cuno,tin cu domnul Osmond < cci nu %rea %utea s%une c s9au cunoscut cu cealalt oca#ie* Nu9i* 5crisese 3n (remea acelui e%isod al (ieii ei, dar nu9,i ceru scu#e %entru aceasta* 5in"urul lucru %e care 3l ddea de 3neles era c ei rmseser %rieteni (ec i ,i a%ro%iai* Ji tot ca un %rieten a%ro%iat 3i #ise deodat, du% o scurt %au# 3n tim%ul creia #)m&ise, uit)ndu9se %rim%re;ur ca o %ersoan care se distrea# la o %etrecere %ro(inciala, urmrind un ;oc ne(ino(at de

" icitoare* D Ei &ine, %resu%un c suntei 2oarte 2ericit* Isa&el 3i rs%unse cu un r)s 2u"ar$ tonul remarcii lui i se %ru comic* D 6redei c dac n9a, 2i, (9a, s%uneE D Ei, nu ,tiu* Nu (d de ce nu* D Eu (d* Dar s%re norocul meu, sunt 2oarte 2ericit* D A(ei o locuin e:ce%ional de 2rumoas* D Da, e 2oarte %lcut aici* Dar nu e meritul meu < e ai soului* D >rei s s%unei c d)nsul a aran;at9oE D Da* 6)nd am (enit nu e:ista nimic* D Tre&uie s 2ie 2oarte %rice%ut* D E "enial 3n ceea ce %ri(e,te ta%iseria, #ise Isa&el* D A,a ce(a e 2oarte la mod acum* Dar %ro&a&il c a(ei ,i dumnea(oastr un "ust %ersonal* D Admir lucrurile c)nd sunt is%r(ite, dar n9am idei* Nu %ot niciodat s %ro%un nimic* D Adic acce%tai ceea ce %ro%un aliiE D .oarte &ucuros, 3n "eneral* D E &ine de ,tiut* O s ( %ro%un ce(a* D 8mi (a 2ace %lcere* Tre&uie s s%un totu,i, c 3n c )te(a %ri(ine minore, am o oarecare iniiati(* Mi9ar %lcea de %ild s ( %re#int c)tor(a din aceste %ersoane* D A, nu, ( ro"$ %re2er s ,ed aici* Dec)t %oate domni,oarei aceleia 3n roc ie al&astr* Are o 2i"ur dr"la,* D 6ea care discut cu t)nrul rumen la 2aE Este 2iica soului meu* D Norocos om, soul dumnea(oastr* 6e 2eti scum%C D Tre&uie s9o cunoa,tei* D Peste o cli% < cu %lcere* 8mi %lace s9o %ri(esc de aici* Dar, 2oarte cur)nd, 3ncet s9o mai %ri(easc$ oc ii lui se 3ntorceau mereu ia doamna Osmond* Jtii c am "re,it adineauri c)nd (9 am s%us c (9ai sc im&atE #ise el %este %uin tim%* 8mi %rei de 2a%t, a%roa%e aceea,i* D Ji totu,i mie mi se %are c a 2i cstorit e o mare sc im&are, s%use Isa&el cu (oio,ie &l)nd* D 5c im& %e ma;oritatea oamenilor mai mult dec)t %e dumnea(oastr* >edei, eu nu m9am cstorit 3nc* D M mir*

D Ar tre&ui s 3nele"ei situaia, doamn Osmond* Dar (reau nea%rat s m cstoresc, adu" el mai sim%lu* D Ar tre&ui s 2ie 2oarte u,or, #ise Isa&el ridic)ndu9se < a%oi imediat ")ndi, simind o s"etare 3n inim, %rea (i#i&il %oate, c nu era ea %ersoana c emat s remarce acest 2a%t* Poate %entru c %erce%u durerea din su2letul Isa&elei, lordul Far&urton s9a a&inut cu "enero#itate s9i atra" atenia c ea, atunci, nu contri&uise s9i 2ie u,or 3ntre tim% EdAard Rosier se a,e#ase %e un di(an l)n" masa de ceai a lui Pansy* La 3nce%ut se 2cea c discut 2leacuri ,i ea 3l 3ntre& cine era domnul strin care sttea de (or& cu mama ei (itre"* D E un lord en"le#, s%use Rosier* Mai mult nu ,tiu* D Oare dore,te ceaiE En"le#ilor le %lace at)t de mult ceaiul* D Las asta$ am s9i s%un ce(a deose&it* D Nu (or&i a,a de tare < o s te aud toi, #ise Pansy* D Nu (or au#i dac (ei continua s ai aceast e:%resie i de %arc sin"urul ")nd al (ieii dumitale ar 2i ca a%a din i&ric s 2iar&* D Tocmai acum a 2ost um%lut$ ser(itorii nu se %rice% de locC ,i sus%in su& %o(ara res%onsa&ilitii ei* D 5tii ce mi9a s%us tatl dumitale adineauriE 6 nu mi9ai (or&it serios acum o s%tm)n* D Nu (or&esc 3ntotdeauna serios* 5e %oate %retinde aceasta de la o 2at t)nrE Dar ceea ce 3i s%un #umitale e serios* D Mi9a s%us c m9ai uitat* D A, nu, eu nu uit, #ise Pansy, de#(luindu9,i dinii dr"ui 3ntr9un #)m&et 2i:* D Atunci totul a rmas la 2elE D A, nu, nu c iar la 2el* Tata este "ro#a( de se(er* D Dar ce i9a 2cutE D M9a 3ntre&at ce mi9ai 2cut #umneata ,i eu i9am s%us totul* Atunci mi9a inter#is s m mrit cu dumneata* D Nu tre&uie s9i %ese de asta* D -a da, tre&uie, ne"re,it* Nu %ot s ies din (or&a tatii* D Nici %entru cine(a care te iu&e,te ca mine, ,i %e care %retin#i c 3l iu&e,tiE Ea ridic atunci ca%acul ceainicului ,i %ri(i o cli% 3n accl (as$ a%oi %icur ,ase cu(inte 3n ad)ncimik lui aromatice*

D Te iu&esc tot at)t de mult* D Ji la ce &un %entru mineE D A, s%use Pansy 3nl)ndu9,i oc ii "ale,i ,i (istori, asta nu ,tiu* D M de#am"e,ti, "emu &ietul Rosier* .ata tcu o (reme$ ddu ser(itorului o cea,c de ceai* D Te ro" s nu mai (or&e,ti* D Asta mi9e toat satis2aciaE D Tata a s%us s nu discut cu dumneata* D M sacri2ici 3n 2elul acestaE A , e %rea mult 3 D A, dori s a,te%i %uin, #ise 2ata cu o (oce destul de lim%ede %entru a trda un tremur* D -ine3neles ca (oi a,te%ta dac 3mi dai s%erane* Dar 3mi usuci su2letul* D N9o s renun la dumneata < o, nuC continu Pansy* D >a 3ncerca s te o&li"e s te mrii cu altcine(a* D N9o s 2ac asta niciodat* D Atunci ce mai a,te%tmE Ea e#it din nou* D >oi (or&i cu doamna Osmond ,i d)nsa ne (a a;uta* 8n acest 2el se re2erea la mama ei (itre"a, de cele mai multe ori* D N9o s ne a;ute %rea mult* 8i este team* D De ce s9i 2ie teamE D De tatl dumitale, cred* Pansy cltin c%,orul* D Nu 3i este team de nimeni* Tre&uie s a(em r&dare* D A , acesta e un cu()nt 3n"ro#itor, "emu Rosier$ era %ro2und descura;at* Uit)nd de &unele maniere, 3,i ls ca%ul 3n m)ini ,i, s%ri;inindu9l cu "raie melancolic, %ri(ea 3n "ol s%re co(or* Deodat simi o mi,care 3n %rea;ma lui ,i, 3nl)ndu9,i oc ii, o (#u %e Pansy 2c)nd o re(eren < tot mica ei re(eren 3n(at la m)nstire < lordului en"le# %e care doamna Osmond i9l %re#entase* T 6a%itolul 0X RE.LE6TKND, 6ITITORUL NU >A .I %ro&a&il sur%rins de 2a%tul c Ral% Touc ett ,i (eri,oara lui se (#ur mai rar du% cstoria ei dec)t 3nainte < %rerile lui des%re acest e(eniment ne2iind de natura s 3ntreasc o %rietenie intim* Du% cum ,tim, Ral% 3,i s%usese %e 2a

")ndul, iar a%oi tcuse c itic, deoarece Isa&el nu9l mai 3ndemn s reia o discuie care de 2a%t marcase o e%oc 3n relaiile dintre ei* Discuia aceea %ro(ocase o sc im&are < sc im&area de care el se temea ,i nu cea la care s%erase* 8n loc s %otoleasc 3nsu2leirea 2etei, a%roa%e c nimicise o %rietenie* De atunci n9a mai 2ost %omenit %rerea lui Ral% asu%ra lui Hil&ert Osmond ,i, 3n(luind acest su&iect 3ntr9o tcere sacr, reu,ir s %stre#e a%arena unei sinceriti reci%roce* Dar e:ista acum o deose&ire, du% cum adesea 3,i #isese Ral% < e:ista o deose&ire* Isa&el nu9l iertase ,i nu9l (a ierta niciodat$ asta era tot ce a c),ti"at* Ea credea c 3l iertase$ credea c nu9i %sa de (or&ele lui$ ,i deoarece era 3n acela,i tim% 2oarte "eneroas ,i 2oarte m)ndr, aceste con(in"eri re%re#entau o anumit realitate* Dar 2ie c aceast cstorie 3i (a ;usti2ica %rerile sau nu, el (a rm)ne ca unul care i9a 2cut un ru, "enul acela de ru %e care 2emeile nu9l %ot uita* 6a soie a lui Osmond era im%osi&il s9i mai 2ie %rieten (reodat* Dac 3n aceast calitate (a a(ea %arte de 2ericirea la care se a,te%tase, (a simi numai dis%re %entru omul care 3ncercase dinainte s su&estime#e o at)t de scum% &ine2acere$ dac, %e de alt %arte, a(erti#area lui se (a do(edi 3ntemeiat, le"m)ntul ca el s nu9i ,tie niciodat amarul (a 2i o %o(ar at)t de "rea %e su2letul ei, 3nc)t (a 3nce%e s9l urasc* At)t de 3ntunecate au 2ost, 3n anul de du% cstoria (eri,oarei sale, %re(i#iunile lui Ral% $ ,i dac meditaiile lui ni se %ar mor&ide, s nu uitm c el nu era atunci 3n 2loarea sntii* 5e consola cum %utea, com%ort)ndu9se ?du% socotina lui@ 2rumos ,i asist la ceremonia %rin care Isa&el 3,i unea soarta cu cea a domnului Osmond ,i care a(u loc la .lorena 3n luna iunie* A2l de la mama lui! c la 3nce%ut Isa&el se ")ndise s9,i cele&re#e cstoria 3n ara ei natal, dar cum sim%litatea era o dorin de seam a ei ,i %entru ca aceast caracteristic s9,i "seasc de%lin concreti#are, otr3 3n cele din urm, de,i Osmond se declar dis%us s %lece 3ntr9o cltorie oric)t de lun", s 2ie cununai de %reotul cel mai a%ro%iat ,i 3n tim%ul cel mai scurt* .a%tul acesta s9a s()r,it %rin urmare la ca%ela mic american, 3ntr9o #i 2oarte clduroas, 3n %re#ena doar a doamnei Touc ett ,i a 2iului ei, a lui Pansy Osmond ,i a contesei Hemini* Aceast so&rietate de care am %omenit 3nainte a 2ost 3n %arte re#ultatul a&senei a dou %ersoane %e care ne9am 2i a,te%tat s le "sim 3n oca#ia dat ,i care ar 2i 3n(estit9o cu o anume strlucire* Madame Merle 2usese in(itat, clar madame Merle, creia ( era im%osi&il s

%rseasc Roma, trimisese o scrisoare "entil %rin care 3,i cerea scu#e c nu %utea s (in* Henrietta 5tack%ole nu 2usese in(itat, cci %lecarea ei din America, des%re care Isa&el ai l de la domnul HoodAood, 2usese #drnicit de unele 3ndatoriri %ro2esionale$ dar trimise o scrisoare mai %uin "entil dec)t a doamnei Merle, anun)nd c dac ar 2i %utut s tra(erse#e Atlanticul, ar 2i 2ost %re#ent nu numai ca martor ocular, dar ,i 3n calitate de critic* 8ntoarcerea ei 3n Euro%a a(u loc ce(a mai t)r#iu ,i atunci 2i: o 3nt)lnire cu Isa&el 3n toamn, la Paris, c)nd se ls < o idee cam %rea mult < 3n (oia "eniului ei critic* -ietul Osmond, care era su&iectul %rinci%al al criticii, %rotestase at)t de (e ement, 3nc)t Henrietta se (#u o&li"at s9i declare Isa&elei c %asnl %e care9l 2cuse ridica 3ntre ele o &ariera* BNu %entru c te9ai mritat, ci 2a%tul c te9ai mritat cu elMW socoti Henrietta c era de datoria ei s remarce$ asemn)ndu9se la %reri, du% cum se (a (edea cu Ral% Touc ett mai mult dec)t ar 2i &nuit el, de,i simea doar %uine din e#itrile ,i mustrrile lui de cu"et* Dar a doua cltorie a Henriettei 3n Euro%a n9a lost 3ntre%rins, du% c)te se %are, 3n #adar$ cci tocmai 3n momentul c)nd Osmond declar Isa&elei ca se simea 3ntr9ade(r silit s se 3m%otri(easc acelei 2emei9 #iariste, Isa&el rs%un#)ndu9i c o ;udeca %rea as%ru, &unul domn -antlin" 3,i 2cu a%ariia 3n scen ,i 3i %ro%use Henriettei, s 2ac am)ndoi un tur %rin 5%ania, Re%orta;ele din 5%ania se do(edir a 2i cele mai acce%ta&ile din c)te %u&licase Henrietta %)n atunci, unul mai ales, datat la Al am&ra, %urt)nd titlul <auri i clar #e lun, care trecu 3n "eneral dre%t ca%odo%era ei* Isa&el 2u de#am"it c soul ei nu era 3n stare s9o considere %e &iata 2at %ur ,i sim%lu ca a()nd a#* 5e 3ntre&a c iar, dac nu era cum(a de2ectuoas ca%acitatea lui de a sesi#a ceea ce era de r)s sau a#liul < dac a(ea cum s9ar #ice simul umorului* Desi"ur c ea %ri(ea %ro&lema ca o %ersoan a crei 2ericire %re#ent n9a(ea nimic de re%ro,at con,tiinei 3ncrcate a Henriettei* Osmond considera c %rietenia lor era un 2el de monstruo#itate$ nu9,i %utea 3nc i%ui ce a(eau ele 3n comun* Pentru el cole"a de turism a domnului -antlin" era %ur ,i sim%lu cea mai (ul"ar dintre 2emei ,i de asemenea declar c era ,i cea mai a&andonat* 8m%otri(a celei de a doua clau#e a (erdictului Isa&el se ridicase cu o ardoare care 3l 2cu s se mire din nou de ciudenia unora din "usturile soiei sale* Isa&el nu %utu s se e:%lice dec)t %rin aceea c 3i %lcea s cunoasc oameni c)t mai deose&ii de ea* BAtunci de ce nu 2aci cuno,tin

cu s%ltoreas taEI 3ntre& Osmond$ la care Isa&el rs%unse c 3i era team c %e s%ltoreas n9o interesa %ersoana ei* Iar %e Henrietta o interesa at)t de mult* 3n cei doi ani de du% cstoria ei, Ral% n9a (#ut9o a%roa%e de loc$ 3n iarna c)nd ea se sta&ili la Roma, Ral% se dusese din nou la 5an Remo, unde (eni ,i mama lui 3n %rim(ar, iar a%oi %lec 3m%reun cu el 3n An"lia ca s (ad cum mai mer"eau tre&urile %e la &anc < deoarece %e Ral% nu9l %utuse 3ndu%leca s se ocu%e de asemenea c estiuni* Ral% luase cu c irie casa de la 5an Remo, o (il mic, %e care o mai ocu% 3nc o iarn$ dar la s2)r,itul lunii a%rilie 3n acest al doilea an, (eni la Roma* Era %rima dat, de la cstorie, c ddu oc ii cu ea$ dorina lui de a o (edea din nou era atunci deose&it de (ie* Isa&el 3i scrisese din c)nd 3n c)nd, dar e%istolele ei nu9i s%uneau nimic din ceea ce (oia s a2le* O 3ntre&ase %e maic9sa cum o ducea Isa&el, iar mama lui 3i rs%unse sim%lu c &nuia c9o duce 2oarte &ine* Doamna Touc ett nu a(ea ima"inaia care %oate s comunice cu ne(#utul, iar acum nu %retindea c ar 2i e:istat (reo a%ro%iere 3ntre ea ,i ne%oata ei %e care de 2a%t o (edea rar* Aceast t)nr 2emeie se %rea c duce o e:isten destul de onora&il, dar doamna Touc ett rm)nea ,i acum la %rerea c mriti,ul Isa&elei 2usese o a2acere ca (ai de lume* Nu9i 2cea nicio %lcere s se ")ndeasc la aceast csnicie care cu si"uran c ,c io%ta serios* Din c)nd 3n c)nd la .lorena se ciocnea de contesa Hemini ,i se strduia 3ntotdeauna s reduc la minimum acest contact$ iar contesa 3i amintea de Osmond, care la r)ndul su o 2cea s se ")ndeasc la Isa&el* De la o (reme contesa era mai %uin discutat$ dar %entru doamna Touc ett acest 2a%t r *7 %re(estea niciun &ine$ nu 2cea dec)t s scoat 3n e(ident* 6um 2usese discutat 3nainte* Amintirea Isa&elei 3i era mai direct su"erat de %ersoana doamnei Merle* Dar relaiile doamnei Merle cu doamna Touc ett su2eriser o sc im&are %erce%ti&il* Mtu,a Isa&elei 3i #isese 2r 3ncon;ur c ;ucase un rol %rea iscusit$ iar madame Merle, care nu se certa niciodat cu nimeni, care %rea s considere c nimeni nu merita at)ta osteneal din %artea ei ,i care 3n2%tuise minunea de a tri mai mult sau mai %uin 3n %rea;ma doamnei Touc ett ani de9a r)ndul 2r s dea (reun semn de iritare < madame* Merle lu acum un ton 2oarte ridicat ,i declara c ea nu se co&ora %)n 3ntr9acolo 3nc)t s se a%ere 3m%otri(a unei asemenea acu#aii* Adu" totu,i ?2r s se co&oare@ c se %urtase c)t se %oate de 2iresc, c dduse

cre#are numai celor (#ute de ea ,i anume c Isa&el nu era dornic s 5e mrite cu Osmond, iar Osmond nu era dornic s %lac ?(i#itele lui re%etate nu 3nsemnau nimic$ se %lictisea de moarte la el 3n ()r2ul dealului ,i (enea numai %entru di(ertisment@* Isa&el 3,i tinuise sentimentele, iar cltoria ei 3n Hrecia ,i E"i%t aruncase de 2a%t %ra2 3n oc ii %rietenei sale* Madame Merle acce%t e(enimentul < nu era dis%us s9l considere dre%t un 2a%t scandalos$ dar c ea ar 2i a(ut (reun rol 3n c estiunea aceasta 3m%reun cu altcine(a, sau numai ea sin"ur era o 3n(inuire 3m%otri(a creia %rotesta cu ca%ul sus* .r 3ndoial c atitudinea doamnei Touc ett ,i insulta adus unor o&iceiuri cons2inite de at)tea %erioade 2rumoase au 2ost moti(ul %entru care madame Merle se otr3 s %etreac multe luni 3n An"lia, uncie onoarea ei era ne%tat* Doamna Touc ett 3i 2cuse un ru$ sunt unele lucruri care nu se %ot ierta* Dar madame Merle su2erea 3n tcere$ era 3ntotdeauna ce(a des()r,it 3n demnitatea ei* Ral% , du% cum s%uneam, dorise s se con(in" cu oc ii lui, dar 3n tim% ce era a&sor&it de aceast %reocu%are se ")ndi c)t de ne&un a 2ost atunci c)nd a %us9o %e Isa&el 3n "ard* Jucase o carte "re,it, iar acum %ierduse ;ocul* Nu (a (edea nimic, nu (a a2la nimic$ 3n 2aa lui, ea (a %urta mereu o masc* Ar 2i tre&uit s se arate &ucuros de cstoria %e care o 2cu, a,a 3nc)t mai t)r#iu c)nd, du% cum s%unea Ral% , totul se (a duce de r)%, ea s ai& %lcerea de a9i s%une c el 2usese un netot* Ar 2i consimit &ucuros s treac dre%t netot, numai de9ar 2i %utut cunoa,te ade(rata situaie a Isa&elei* Dar acum ea nici nu9i re%ro,a erorile, nici nu %retindea c 3ncrederea ei era 3ndre%tit$ dac %urta o masc, aceasta 3i aco%erea toat 2aa* Era ce(a 2i: ,i mecanic 3n senintatea %ictat %e 2aa ei$ nu era o e:%resie, 3,i #icea Ral% < era o re%re#entaie, era c iar o %u&licitate* 8,i %ierduse co%ilul$ era o m) nire, dar o m) nire de care a%roa%e c nu (or&ea$ des%re aceasta ar 2i 2ost mai multe de s%us dec)t %utea s9i s%un lui Ral% * A%arinea trecutului, de altminteri$ se 3nt)m%lase cu ,ase luni 3n urm ,i 3,i ,i %usese la o %arte doliul* Prea c duce o (ia modern* Ral% au#i s%un)ndu9se c a(ea o B%o#iie minunatI * De asemenea, o&ser( el, e:ista im%resia c Isa&el era 3ntr9ade(r de in(idiat, iar muli credeau c era un %ri(ile"iu c iar s o %oi cunoa,te* 6asa ei nu era desc is tuturor ,i a(ea o serat %e s%tm)n la care, &ine3neles, lumea nu era in(itat* Tria 3ntr9o anumit s%lendoare, dar tre&uia s 2ii

mem&ru al cercului ei %entru a o&ser(a aceasta$ cci 3n aciunile cotidiene ale domnului ,i doamnei Osmond nimic nu te 2cea s rm)i cu "ura cscat, nu era nimic de criticat, sau mcar de admirat* 8n toate acestea Ral% recunoscu m)na maestrului$ deoarece ,tia c Isa&el nu a(ea ca%acitatea de a %roduce im%resii studiate* 8l im%resion 2a%tul c iu&ea mult mi,carea, (eselia, orele t)r#ii, %lim&rile lun"i cu trsura, o&oseala$ c era st%)nit de dorina (ie de a 2i distrat, de a 2i %reocu%at, de a 2i %lictisit c iar, de a 2ace cuno,tine, de a 3nt)lni oameni des%re care se discuta, de a cerceta 3m%re;urimile Romei, de a intra 3n relaii cu unele din cele mai col&uite relic(e ale (ec ii societi a ora,ului* 8n toate aceste ocu%aii e:ista mult mai %uin discriminare dec)t 3n acea dorin %entru o de#(oltare multilateral asu%ra creia s%iritul lui s%eculase at)ta* Era un 2el de (iolen 3n unele din im%ulsurile ei, li%s de ra2inament 3n unele e:%eriene ale ei, care 3l uimeau$ se %rea c (or&ea c iar mai re%ede, se mi,ca mai re%ede, rsu2la mai re%ede dec)t 3naintea cstorici* 6#use 2r 3ndoial 3n e:a"erri < ea care inuse at)ta la ade(rul %ur$ ,i %s c)t (reme mai demult 3i 2ceau mare %lcere de#&aterile (oioase, ;ocuri ale intelectului ?nu era niciodat at)t de 2ermectoare ca atunci c)nd 3n toiul discuiilor a%rinse clar cordiale %rimea o lo(itur #dro&itoare dre%t 3n 2a ,i o 3nde%rta ca %e o %an@, acum %rea s cread c nu e:ist niciun lucru asu%ra cruia merita s 2ii sau s nu 2ii de acord cu alii* Mai demult a(usese o minte iscoditoare, iar acuta era indi2erent ,i, totu,i, 3n ciuda acestei indi2erene, acti(itatea ei era mai intens dec)t oric)nd* M(elt 3nc ,i mai 2rumoas dec)t 3nainte, nu se maturi#ase %rea mult ca as%ect e:terior, dar totu,i 3n inuta ei era o %restan ,i o strlucire care ddeau 2rumuseii ei o tent de insolen* -iata Isa&el cu inima &un, oare de ce 2el de nemernicie 2usese mu,catE Pasul ei u,or tr"ea o tren &o"at 3n urma lui$ ca%ul ei inteli"ent susinea o mreie de ornament* .ata #"lo&ie ,i 3n2lcrat era cu totul alta acum$ Ral% (edea 3n ea %e doamna distins care tre&uia s re%re#inte ce(a* 6e re%re#enta Isa&elE se 3ntre&a Ral% $ ,i nu %utea s9,i rs%und dec)t c 3l re%re#enta %e Hil&ert Osmond* BDoamne 2ere,te, ce 2uncieCI e:clama el ;alnic* Nu se %utea minuna 3ndea;uns de misterele lumii* 3l recuno,tea %e Osmond, du% cum s%uneam$ 3l recuno,tea la 2iece %as* >edea cum %stra toate lucrurile la locul lor$ cum le %otri(ea, cum le or)nduia, cum le ddea (ia* Osmond era 3n

elementul lui$ 3n s2)r,it a(ea material cu ce s lucre#e* 5e %rice%use 3ntotdeauna s %roduc e2ect ,i e2ectele lui erau calculate cu di&cie* Nu erau %roduse cu mi;loace (ul"are, dar moti(ul era tot at)t de (ul"ar %e c)t era arta de mare* 59,i 3ncon;oare interiorul cu un 2el de sanctitate demn de in(idiat, s 2ac 3n ciud societii cre)ndu9i un sentiment al e:cluderii, s9i con(in" %e oameni c lca,ul lui era alt2el dec)t oricare alt cas, s rs%)ndeasc im%resia c el 3n2i,a lumii o ori"inalitate rece < acesta era e2ortul iscusit al %ersona;ului cruia Isa&el 3i atri&uise o moralitate su%erioar* BLucrea# cu material su%erior, 3,i #icea Ral% $ e o mare a&unden 3n com%araie cu resursele lui de mai 3nainte*I Ral% era un om cu mintea istea$ dar Ral% nu 2usese nicic)nd < du% %rerea lui < at)t de iste ca atunci c)nd o&ser( n petto W c su& masca de a 2i %reocu%at numai de (alori intrinsece, Osmond tria 3n e:clusi(itate %entru lume* De%arte de a 2i st%)nul ei, a,a cum %retindea, era c iar ser(itorul ei umil, ,i "radul de atenie %e care lumea i9l acorda era %entru el sin"ura msur a succesului* Tria cu oc ii aintii asu%ra ei de dimineaa %)n seara ,i lumea era at)t de neroad, 3nc)t nu &nuia de loc ,mec eria* Tot ceea ce 2cea era pose 3 pose at)t de su&til studiat, 3nc)t dac nu erai cu oc ii 3n %atru, ai 3i %utut s9o con2un#i cu im%ulsul* Ral% nu 3nt)lnise niciodat un om care s triasc at)t de mult 3n lumea consideraiei* Husturile lui, studiile, a%titudinile, coleciile lui, a(eau toate un sco%* >iaa 3n ()r2ul dealului din .lorena 2usese ani de #ile o atitudine con,tient* 5olitudinea lui, %lictisul, iu&irea %entru 2iica sa, &unele lui manieie ,i necu(iinele lui erau at)tea ,i at)tea trsturi ale unei ima"ini mintale, care nu9l %rsea nici 7 8n sinea lui ?lat*@* o cli%, ca un model de im%ertinen ,i misti2icare* Am&iia lui nu era s %lac lumii, ci s9,i 2ac sit]i %e %lac st)rnind curio#itatea lumii ,i a%oi re2u#)nd s i9o satis2ac* Aceasta 3l 2cuse s se simt mare, 2a%tul c ;uca lumii 2arse, 3n %ermanen* Lucrul %e care 3l s()r,ise %entru a9,i 2ace cel mai mult %e %lac era cstoria cu domni,oara Arc er$ de,i 3n ca#ul acesta lumea credul era 3ntruc i%at oarecum 3n &iata Isa&el, care 2usese misti2icat du% dorina inimii ei* Ral% cre#u c se cu(enea s rm)n consec(ent$ 3m&ri,ase o credin ,i deoarece su2erise din %ricina ei onoarea 3l o&li"a s n9o a&andone#e* Am 2cut aceast %re#entare sumar a

com%onentelor el, at)t c)t 3nsemnau ele la (remea aceea* 6u si"uran c se %rice%ea 2oarte &ine s %otri(easc 2a%tele cu teoria sa < c iar ,i 2a%tul c 3n luna %e care % %etrecu la Roma 3n aceast %erioad, soul 2emeii %e care o iu&ea nu %rea s9l considere c)tu,i de %uin dre%t du,man* Pentru Hil&ert Osmond, Ral% nu %re#enta acum o asemenea im%ortan* Nu %entru c ar 2i a(ut (reo im%ortan ca %rieten$ ci mai de"ra& %etitru c era cu des()r,ire li%sit de im%ortan* Era (rul Isa&elei ,i su%rtor de &olna( < %e aceast &a# trata cu el* Puse 3ntre&rile de ri"oare, se interes de sntatea lui, de doamna Touc ett, de %rerile lui asu%ra iernilor 3n di2erite locuri, dac otelul era con2orta&il* Nu9i adres 3n %uinele oca#ii c)nd se 3nt)lnir niciun cu()nt care s nu 2i 2ost strict necesar$ dar se %urta 3ntotdeauna cu ama&ilitatea %ro%rie succesului con,tient 3n %re#ena e,ecului con,tient* 6u toate acestea, s%re s2)r,it Ral% a(u o 2oarte clar im%resie c Osmond 2cea ca Isa&elei s9i (in 2oarte "reu s9l mai %rimeasc 3n cas* Nu era "elos < nu a(ea aceast scu#$ nimeni nu %utea s 2ie "elos %e Ral% * Dar o 2cea %e Isa&el s %lteasc %entru duio,ia ei de odinioar, din care 3nc 3i mai rmsese at)ta$ ,i cum Ral% n9a(ea a&ar c ea %ltea din "reu, c)nd &nuiala lui se 3ntri, o lu din loc* Prin %lecarea lui, o li%si %e Isa&el de o ocu%aie 2oarte interesant$ se 3ntre&ase 3ntr9una ce %rinci%iu 2rumos 3i %stra (ioiciunea* Hotr3 c %asiunea lui %entru con(ersaie$ con(ersaia lui 2usese mai scli%itoare ca oric)nd* 5e lsase de %lim&at$ nu mai era um&lreul %lin de umor de altdat* Jedea c)t era #iulica de lun" 3ntr9un scaun < indi2erent ce scaun, ,i de%indea at)t de mult de ser(iciile %e care &ine(oiai s i le 2aci, 3nc)t dac discuia lui n9ar 2i 2ost deose&it de contem%lati(, ai 2i %utut crede c e or&* 6ititorul ,tie mai multe lucruri des%re Ral% dec)t %utea s ,tie (reodat Isa&el ,i de aceea cititorului i se %oate 3ncredina c eia misterului* 6eea ce 3l inea %e Ral% 3n (ia era %ur ,i sim%lu 2a%tul c nu (#use 3nc destul din soarta %ersoanei care 3l interesa cel mai mult %e lume1 3nc nu era satis2cut* Tre&uiau s mai urme#e ,i alte e(enimente$ nu se 3ncumeta s le %iard* >oia s (ad ce (a 2ace din soul ei < sau ce (a 2ace soul ei din ea* Acesta era doar %rimul act al dramei ,i otr)se s stea %)n la s2)r,itul s%ectacolului* Hotr)rea lui a(u e2ect$ 3l 2cuse s9o mai duc (reo o%ts%re#ece luni, %)n c)nd se 3ntoarse la Roma cu lordul Far&urtom Aceast dorin ddu 3ntr9ade(r im%resia c inteniona s triasc la nes2)r,it, a,a 3nc)t doamna Touc ett

%e care 2elul de a 2i al acestui 2iu ciudat ce nu rs%ltea < ,i nu era rs%ltit < o deruta mai mult ca oric)nd, nu e#it, du% cum am a2lat, s %orneasc la drum s%re melea"uri 3nde%rtate* Dac %e Ral% 3l inuse 3n (ia curio#itatea, cu o emoie asemntoare < aceea de a a2la 3n ce stare se "se,te (rul eiD urc Isa&el scrile s%re a%artamentul su, 3n #iua care a urmat (i#itei lordului Far&urton* Rmase tim% de o or$ era %rima din mai multe (i#ite %e care i le (a 2ace* Hil&ert Osmond trecea %e la el cu %unctualitate ,i trimiteau trsura du% el, a,a 3nc)t Ral% (eni de mai multe ori la Pala##o Roccanera* Trecur dou s%tm)ni la s2)r,itul crora Ral% 3l anun %e lordul Far&urton c se ")ndea s nu mai %lece 3n 5icilia* 6inar 3m%reun du% ce lordul Far&urton oinrise o #i 3ntrea" %rin Ham%a"na* 5e ridicaser de la mas ,i acum Far&urton sttea 3n 2aa cminului ,i9,i a%rinse o i"ar %e care o de%rt imediat de la &u#e* D 5 nu mai %leci 3n 5iciliaE Atunci unde (rei s %leciE D 6red c n9o s mai %lec niciunde, s%use Ral% de %e cana%ea, 2r nicio ru,ine* D >rei s s%ui c te (ei 3ntoarce 3n An"liaE D A, nici ")nd$ (oi rm)ne la Roma* D Roma nu9i %rie,te* La Roma nu e destul de cald* D >a tre&ui s9mi %riasc* O s9o 2ac s9mi %riasc* Uite ce &ine m simt de c)nd sunt aici* Lordul Far&urton 3l %ri(i un tim%, tr")nd din i"ar ,i cut)nd %arc s %ricea%* D Te simi desi"ur mai &ine dec)t 3n tim%ul cltoriei* M 3ntre& cum ai %utut s re#i,ti la drum* Dar eu nu ,tiu cum e &oala ta* 8i recomand s 3ncerci 5icilia* D Nu %ot 3ncerca, s%use &ietul Ral% * Am terminat de 3ncercat* Nu %ot s m mi,c mai de%arte* Nu %ot s 2ac 2a cltoriei* Ima"inea#9i cum a, 2i 3ntre 5cylla ,i 6 ary&daC Nu (reau s mor %e c)m%iile siciliene < s 2iu r%it ca Proser%)n, 3n aceea,i localitate, ,i dus s%re um&rele %lutoniene* D Atunci de ce nai&a ai (enitE 3ntre& lordul Far&urton* D Pentru c ideea mi9a sur)s* Dar (d c nu mer"e* Acum 3ntr9ade(r nu mai contea# unde m a2lu* Am e%ui#at toate leacurile* Am 3n" iit toate climele* 5unt aici ,i rm)n* N9am nicio (eri,oar 3n 5icilia < ,i 3nc una mritat* D >eri,oara ta este desi"ur o is%it* Dar ce s%une doctorulE

D Nu l9am 3ntre&at ,i nici nu9mi %as* Dac mor aici doamna Osmond m (a 3nmorm)nta* Dar nu (oi muri aici* D 5%er c nu* Lordul Far&urton continu s 2ume#e 3n")ndurat* Ei &ine, tre&uie s s%un, relu el, c 3n ce m %ri(e,te sunt 2oarte &ucuros c nu insi,ti s mer"em 3n 5icilia* A(eam oroare de cltoria aceea* D A, n9ar 2i tre&uit s9i 2aci ")nduri* Nu intenionm s te t)rsc du% mine* D -ine3neles c nu te9a, 2i lsat s %leci sin"ur* D Dra"ul meu Far&urton, nu m9am a,te%tat nicio cli% s (ii mai de%arte dec)t %)n aici, e:clam Ral% * D M9a, 2i dus cu tine ca s te (d aran;at acolo, s%use lordul Far&urton* D E,ti un 2oarte &un cre,tin* E,ti un om 2oarte dr"u* D A%oi m9a, 2i 3ntors aici* D Iar a%oi te9ai 2i dus 3n An"lia* D Nu, nu$ a, 2i rmas* D Ei &ine, #ise Ral% , dac asta a(eam de ")nd am)ndoi, na (d ce rost are 5iciliaC Prietenul lui nu #ise nimic$ se uit int la 2oc* 8n cele din urm 3,i ridic %ri(irile* D Ascult, s%une9mi un lucru, 3,i ddu el drumul$ a(eai 3ntr9 ade(r de ")nd s mer"i 3n 5icilia, c)nd am %ornitE ? A&, vous mMen #eman#e' tropQ 7 Las9m %e mine s te 3ntre& 3nt)i* Ai (enit cu mine numai a,a < %latonicE D Nu ,tiu ce (rei s s%ui* >oiam s %lec 3n strintate* D Mi se %arc c 2iecare dintre noi a a(ut 3n minte un mic (icle,u"* D >or&e,te numai des%re tine* Eu n9am 2cut niciun secret din 2a%tul c (oiam s stau aici un tim%* D Da, 3mi aduc aminte c s%uneai c dore,ti s9l 3nt)lne,ti %e ministrul de e:terne* D L9am 3nt)lnit de trei ori* E un om 2oarte sim%atic* D 6red c ai uitat %entru ce ai (enit, #ise Ral% * D Poate, rs%unse %rietenul su destul de "ra(* Ace,ti doi "entlemeni a%arineau unui neam care nu se caracteri#ea# %rin li%s de discreie ,i cltoriser de la Londra %)n la Roma 2r s 2ac (reo alu#ie la %ro&lemele care 3i %reocu%au cel mai mult %e am)ndoi* Era o c estiune (ec e %e

care ei o discutaser c)nd(a, dar care 3,i %ierduse locul recunoscut 3n atenia lor, ,i c iar du% ce sosir la Roma, unde multe lucruri 3i %urtau 3na%oi s%re ea, %strar aceea,i tcere %e ;umtate timid, %e ;umtate 3ncre#toare* D Ii recomand totu,i s o&ii ,i consimm)ntul medicului, #ise lordul Far&urton su&it, du% un tim%* D 6onsimm)ntul medicului (a strica totul* M li%sesc de el c)nd %ot* D Dar ce crede doamna OsmondE 3ntre& %rietenul lui Ral% * D Nu i9am s%us* >a #ice %ro&a&il c Roma este %rea rcoroas ,i se (a o2eri c iar s mear" cu mine la 6atania* E 3n stare s9o 2ac* D 8n locul tu mi9ar %lcea* D 5oului ei n9o s9i %lac* D A, da, 3mi 3nc i%ui$ de,i mi se %arc c nu e,ti o&li"at s ii seama de %re2erinele lui* 8l %ri(e,te ce crede* D Nu (reau s9i 3n(r;&esc ,i mai mult, s%use Ral% * D E c iar at)ta (ra;&E D E:ist toate %remisele* Plecarea ei cu mine ar declan,a e:%lo#ia* Osmond nu9l iu&e,te %e (rul soiei sale* D Atunci desi"ur c (a 2ace scandal* Dar n9o s 2ac scandal ,i dac rm)i aiciE D Tocmai asta (reau s (d* A 2cut "ur ultima dat c)nd am 2ost la Roma ,i atunci am cre#ut c era de datoria mea s dis%ar* Iar acum cred c e de datoria mea s rm)n ,i s9o a%r* D Dra" Touc ett, %uterile tale de2ensi(eGC 3nce%u lordul Far&urton #)m&ind* Dar #ri ce(a %e 2aa %rietenului su care 3l 2cu s se 3n2r)ne#e* Datoria ta 3n aceste condiii mi se %are o c estiune cam nostim, sc im& el (or&a* 6)te(a cli%e Ral% nu rs%unse nimic* D E ade(rat c %uterile mele de2ensi(e sunt reduse, #ise 3n cele din urm$ dar deoarece ca%acitile mele a"resi(e sunt ,i mai reduse, Osmond ar %utea totu,i s cread c nu sunt (rednic de %ra2ul su de %u,c* 8n orice ca#, adu", e:ist lucruri %e care sunt curios s le (d* D 8i sacri2ici %rin urmare sntatea curio#itiiE D Nu m interesea# %rea mult sntatea mea, dar m interesea# 3n mod cu totul deose&it doamna Osmond*

D Ji %e mine* Dar nu ca mai demult, adu" re%ede lordul Far&urton* Aceasta a 2ost o alu#ie %e care %)n acum nu "si %rile;ul s9o %lase#e* D i se %are c e 2oarte 2ericitE 3ntre& Ral% , 3ncura;at de aceast mrturisire* D Ei &ine, nu ,tiu$ nu m9am %rea ")ndit* 8mi s%unea acum c)te(a seri c e 2oarte 2ericit* D A, a,a i9a s%us ie, 2ire,te, e:clam Ral% , #)m&ind* D Asta nu ,tiu* Am im%resia c eu eram mai de"ra& "enul de %ersoan creia %utea s i se %l)n"* D 5 i se %l)n"E Nu se (a %l)n"e niciodat* 5in"ur ,i9a 2cut < ceea ce a 2cut < ,i ea o ,tie* Iar ie o s i se %l)n" mai %uin dec)t oricui* E 2oarte %recaut* D Nu e ne(oie s 2ie* N9am de ")nd s9i 2ac curte din nou* D 5unt &ucuros c aud asta* 6el %uin asu%ra datoriei tale nu %oate s 2ie nicio &nuial, D A, nu, s%use lordul Far&urton "ra($ niciunaC D Permite9mi s te 3ntre&, continu Ral% , dac %entru a arta c n9ai de ")nd s9i 2aci curte e,ti at)t de ama&il cu 2etiaE Lordul Far&urton tresri u,or$ se ridic ,i rmase 3n %icioare 3n 2aa cminului, %ri(ind neclintit la 2oc* D i se %are 2oarte ridicolE D RidicolE De loc, dac 3i %lace 3ntr9ade(r* D E o micu %ersoan 3nc)nttoare* Nu ,tiu s9mi 2i %lcut (reodat mai mult o 2at de ()rsta ei* D E o 2iin dr"la,* A , ea cel %uin e ne%re2cut* D -ine3neles c e di2eren de ()rst 3ntre noi < mai mult de dou#eci de ani* D Dra" Far&urton, s%use Ral% , e,ti seriosE D A&solut serios < %)n 3n %re#ent* D 8mi %are 2oarte &ine* Ji o, Doamne, e:clam Ral% , c)t de m"ulit (a 2i dra"ul de OsmondC Prietenul su se 3ncrunt* D Ascult, nu m lua 3n r)s* N9a, cere9o 3n cstorie %e 2iic9sa %entru a9i 2ace lui %lcere* D >a a(ea totu,i %er(ersitatea s 2ie 3nc)ntat* D Nu ine c iar at)t la mine, #ise domnia9sa* D At)tE Dra" Far&urton, incon(enientul situaiei tale este c nu e de loc ne(oie ca oamenii s in la tine %entru a dori s9,i

2orme#e le"turi cu tine* Eu, s 2iu 3n locul tu, a, a(ea 2ericita 3ncredere c m iu&esc* Lordul Far&urton nu %rea era dis%us 3n acele momente s a%recie#e a:iome "enerale < se ")ndea la un ca# s%ecial* D 6re#i c ei o s9i %ar &ineE D .eteiE >a 2i 3nc)ntat, desi"ur* D Nu, nu$ (reau s s%un doamnei Osmond* Ral% 3l %ri(i o cli%* D Dra"ul meu, dar ce are ea de9a 2ace cu aceast c estiuneE D Orice dore,te* ine 2oarte mult la Pansy* D .oarte ade(rat < 2oarte ade(rat* Ji Ral% se ridic 3ncet 3n %icioare* E o c estiune interesant < %)n unde o (a duce iu&irea %entru Pansy* 5ttu o cli% cu m)inile 3n &u#unare ,i cu 2runtea cam 3nnourat* 5%er c ,tii, c e,ti 2oarteG 2oarte siDG "ur* Ei drcieC e:clam el o%rindu9se &rusc* Nu ,tiu cum s s%un, D -a da, ,tii$ tu ,tii cum s s%ui orice* D Ei, 3mi (ine "reu* 5%er c e,ti si"ur c dintre meritele domni,oarei Osmond, 2a%tul c esteG G at)t de a%ro%iat mamei ei (itre"e nu este cel mai de seam* D Doamne 2ere,te, Touc ettC e:clam m)nios lordul Far&urton, dre%t cine m ieiE 6a%itolul OO DUPA 6E 5E 6A5ATORI, I5A-EL O (#u rar %e madame Merle, deoarece aceast doamn li%sea 2rec(ent din Roma* Odat sttu ,ase luni 3n An"lia$ alt dat 3,i %etrecu o %arte din iarn la Paris* .cu numeroase (i#ite unor %rieteni care triau de%arte ,i nutrea ideea ca 3n (iitor s 2ie o locuitoare mai %uin 3nrdcinat a Romei dec)t 3n trecut* Ji deoarece 3n trecut 2usese 3nrdcinat numai 3n sensul de a a(ea 3n %ermanen un a%artament 3ntr9uria din ni,ele cele mai 3nsorite de %e Pincio < un a%artament care era adesea %ustiu < aceast intenie a ei su"era %ers%ecti(a unei a&sene a%roa%e %ermanente$ o %rime;die %e care Isa&el 3ntr9o (reme era 2oarte 3nclinat s9o de%l)n"* .amiliaritatea cu madame Merle modi2icase 3ntruc)t(a %rima ei im%resie des%re aceast doamn, 2r ca s9o sc im&e 3ns 3n mod esenial$ mai coninea 3nc mult mirare admirati(* Acest %ersona; era 3narmat 3n toate %ri(inele$ era o %lcere s (e#i o %ersoan at)t de com%let ec i%at %entru &tlia social* 8,i %urta stea"ul discret, dar armele ei erau din oel lustruit ,i le m)nuia cu o di&cie care Isa&elei i se %rea a 2i

din ce 3n ce mai mult me,te,u" de (eteran* Nu era niciodat %lictisit, niciodat n9o co%le,ea de#"ustul$ nu %rea niciodat s ai& ne(oie de odi n, sau consolare* A(ea ideile ei$ odinioar 3i de#(luise multe din ele Isa&elei, care mai ,tia c su& a%arena unei e:celente st%)niri de sine, %rietena ei de 3nalt cultur, ascundea o sensi&ilitate &o"at* Dar (oina era st%)na (ieii ei$ era ce(a &ra( 3n 2elul cum trecea %rin (ia* Era ca ,i cum i9ar 2i 3n(at taina < ca ,i cum arta (ieii ar 2i 2ost (reun ,iretlic iscusit %e care ea l9ar 2i " icit* Isa&el, %e msur ce trecea tim%ul, cuno,tea re%ulsia, de#"usturile$ erau #ile c)nd lumea i se %rea nea"r ,i se 3ntre&a cu oarecare 3n(er,unare %entru ce %retinde c trie,te* >ec iul ei o&icei era s triasc cu entu#iasm, s se 3ndr"osteasc de %osi&iliti 3ntre#rite s%ontan, de ideea (reunei noi is%r(i* 6)nd era mai t)nr se o&i,nuise s treac de la o mic e:altare la alta$ 3ntre ele nu %rea erau inter(ale mo or)te* Dar madame Merle 3,i 3n&u,ise entu#iasmul$ ast#i ea nu se mai 3ndr"ostea de nimic$ se conducea 3n (ia numai du% raiune ,i 3nele%ciune* Erau ore c)nd Isa&el ar 2i dat orice %entru a %rimi lecii de iniiere 3n aceast art$ dac strlucita ei %rieten ar 2i 2ost %e a%roa%e, ar 2i a%elat la ea* Acum 3,i ddea seama mai &ine ca 3nainte de a(anta;ul de a tri 3n acest 2el < de a9i 2uri o su%ra2aa dur, un 2el de %lato, de ar"int* Dar, du% cum #ic, numai 3n iarna 3n care nu de mult am re3nt)lnit9O %e eroina noastr, %ersona;ul la care ne re2erim rmase (reme mai 3ndelun"at la Roma* Isa&el o (edea mai des acum dec)t 3n (remea care trecuse de la cstoria ei$ dar 3ntre tim% necesitile ,i 3nclinaiile ei se sc im&aser considera&il* Acum n9ar mai 2i a%elat la madame Merle %entru a 2i instruit$ nu mai dorea s cunoasc ,iretlicul iscusit al acestei doamne* Dac a(ea neca#uri, tre&uia s le %stre#e 3n tain, iar dac (iaa era "rea, nu i9ar 2i de(enit mai u,oar, mrturisind c este 3n2r)nt* .r 3ndoial c madame Merle 3,i era sie,i de mare 2olos, ,i o %odoa& 3n oricare cerc s9ar 2i a2lat$ dar era ea < ar 2i (rut s 2ie < de 2olos altora 3n %erioade de descum%nire delicatE 6el mai &un 2el 3n care %utea s %ro2ite de %e urma %rietenei ei < de acest lucru 2usese 3ntotdeauna con(ins < era s9o imite, s caute s 2ie tot at)t de 2erm ,i istea ca ea* Madame Merle nu recuno,tea nicio descum%nire ,i, lu)nd9o dre%t %ild, Isa&el se otr3 %entru a c)nci#ecea oar s se de&arase#e de a ei* I se %ru de asemenea, relu)nd le"turile care 3n realitate 2useser 3ntreru%te, c (ec ea ei %rieten se sc im&ase, c era oarecum

distant < duc)nd %)n la e:trem o anumit team arti2icial de a 2i indiscret* Ral% Touc ett susinea, du% cum ,tim, c madame Merle era 3nclinat s%re e:a"erare ,i 2ora nota < c era, cum s9ar #ice, %rea de tot* Isa&el n9a admis niciodat aceast 3n(inuire < de 2a%t n9o 3nelesese niciodat %rea &ine$ com%ortamentul doamnei Merle, du% c)te i se %rea ei, %urta 3ntotdeauna %ecetea &unului "ust, era 3ntotdeauna B%otolitI * Dar tinerei noastre 2emei 3i (eni totu,i 3n ")nd c acum mer"ea %uin %rea de%arte cu aceast dorin a ei de a nu se amesteca 3n (iaa intim a 2amiliei Osmond* Atitudinea doamnei Merle nu era, 2ire,te, de cel mai &un9"ust$ era mai de"ra& i#&itoare* Prea mult inea cont c Isa&el era mritat$ c a(ea acum alte %reocu%ri$ c de,i ea, madame Merle, 3l cunoscuse %e Hil&ert Osmond ,i %e mica lui Pansy 2oarte &ine, mai &ine a%roa%e dec)t oricine altcine(a, nu 2cea la urma urmelor %arte din cercul lor intim* Era 3n "ard$ nu (or&ea niciodat de ei dec)t dac era 3ntre&at, dac se insista c iar < ca de %ild atunci c)nd i se cerea %rerea$ 3i era "roa# ca nu cum(a s %ar c se amestec* Jtim c)t era de candid madame Merle ,i 3ntr9o #i 3,i e:%rim cu mult candoare aceast "roa# 3n 2aa Isa&elei* D Tre&uie ne"re,it s 2iu 3n "ard, s%use ea$ a, %utea at)t de u,or s te o2ense#, 2r s &nuiesc mcar* Ai a(ea moti( s 2ii o2ensat, c iar dac intenia mea ar 2i dintre cele mai ne(ino(ate* Nu tre&uie s uit c eu l9am cunoscut %e Hil&ert Osmond cu mult (reme 3naintea dumitale$ nu tre&uie s las ca acest 2a%t s m trde#e* Dac ai 2i o 2emeie %rostu, ai %utea s 2ii "eloas* Dar nu e,ti o 2emeie %rostu$ sunt a&solut si"ur de acest lucru* 8ns nici eu nu sunt$ de aceea am luat otr)rea s nu intru 3n &ucluc* Neca#ul se i(e,te %e nea,te%tate$ 2aci o "re,eal c)nd nici nu ")nde,ti* -ine3neles c dac a, 2i (rut s9i 2ac curte soului dumitale 3n #ece ani a(eam tot tim%ul ,i nu m9ar 2i 3m%iedicat nimic$ a,a 3nc)t nu e %ro&a&il c (oi 3nce%e ast#i, c)nd sunt mult mai %uin atr"toare dec)t eram odat* Dar dac te9a, su%ra, %r)nd c (reau s ocu% un loc ce nu9mi a%arine, nu ai ;udeca 3n 2elul acesta$ ai s%une %ur ,i sim%lu c uit de anumite di2erene* 5unt otr)t s nu le uit* .ire,te c o %rieten &un nu se ")nde,te 3ntotdeauna la a,a ce(a$ nu9i sus%ecte#i %rietenii de o nedre%tate$ eu nu te sus%ecte# %e dumneata, dra"a mea, c)tu,i de %uin$ dar sus%ecte# natura uman* 5 nu9i 3nc i%ui c m simt st)n;enit$ nu m urmresc 3ntotdeauna* 6red c o do(edesc cu %risosin, (or&indu9i 3n

2elul acesta* 8ns tot ceea ce (reau s s%un este c dac ai 2i cum(a "eloas < su& 2orma aceasta s9ar mani2esta < cu si"uran a, crede c e %uin ,i (ina mea* 5oul tu n9ar a(ea desi"ur (in* Isa&el a a(ut tim% de trei ani r"a# s cu"ete asu%ra teoriei doamnei Touc ett du% care madame Merle a %us la cale cstoria lui Hil&ert Osmond* Jtim cum a %rimit Isa&el la 3nce%ut aceast teorie* O 2i %us madame Merle la cale cstoria lui Hil&ert Osmond, dar cu si"uran c %e a Isa&elei Arc er n9a 2acut9o ea* Era re#ultatul aciunii < Isa&el nu %rea ,tia a cui1 a naturii, %ro(idenei, soartei, a misterului etern al lucrurilor* Era ade(rat c mtu,a ei nu se %l)nsese at)t de acti(itatea doamnei Merle, ci mai ales de du%licitatea ei$ ea %ro(ocase acest e(eniment ciudat ca a%oi s9,i ne"e (ina* O asemenea (in n9ar 2i 2ost mare, du% %rerea Isa&elei$ ea nu %utea s (ad o crim 3n 2a%tul c madame Merle 2usese cau#a care a 2cut s se 3n2iri%e cea mai im%ortant %rietenie din (iaa ci* Aceste ")nduri 3i trecur %rin minte cu %uin 3nainte de cstorie, du% mica discuie %e care o a(usese cu mtu,a ei ,i 3ntr9o (reme c)nd mai era ca%a&il de acea lar" re2erire interioar, oarecum %e tonul istoricului 2iloso2, la analele ei tinere ,i %uine la numr* Dac madame Merle dorise 3ntr9ade(r ca ea s9,i sc im&e starea ci(il nu %utea s%une dec)t c a(usese o idee 2oarte 2ericit* .a de ea se %urtase de alt2el cu de%lin 2ranc ee, nu9,i ascunsese niciodat e:celenta %rere %e care o a(ea des%re Osmond* Du% cstorie, Isa&el desco%eri c soul ei nu (edea cu oc i &uni aceast %ro&lem$ rareori consimea s atin", 3n discuie, aceast mr"ea, cea mai rotund ,i mai neted din mtniile lor sociale* D Nu9i %lace madame MericE 3l 3ntre& Isa&el odat* Ea te admir mult* D O s9i s%un acum o dat %entru totdeauna, 3i rs%unse Osmond* Mi9a %lcut c)nd(a mai mult dec)t ast#i* M9am %lictisit de ea ,i mi9e cam ru,ine* Este a%roa%e ne2iresc de &un* 8mi %are &ine c nu e 3n Italia, a&sena ei creea# o rela:are < moralice,te e un 2el de #etente. Nu (or&i %rea mult de ea$ e ca ,i cum ai aduce9o 3na%oi* 5e (a 3ntoarce la tim%* Madame Merle se 3ntoarse de 2a%t 3nainte de a 2i %rea t)r#iu D Prea t)r#iu, (reau s s%un, %entru a9,i rec%ta orice a(anta; %e care ar 2i %utut s9l %iard* Dar dac 3ntre tim%, du% cum #iceam, se sc im&ase 3n mod sesi#a&il, nici simmintele Isa&elei nu erau c iar acelea,i ca mai 3nainte* Perce%ea situaia cu

aceea,i acuitate ca ,i odinioar, dar era mult mai %uin mulumit* Unei mini nemulumite %ot s9i sca%e alte lucruri, dar rar se 3nt)m%l s9i li%seasc moti(ele$ ele 3n2loresc dese ca %iciorul coco,ului 3n luna iunie* 6ontri&uia doamnei Merle la cstoria lui Hil&ert Osmond nu mai era un 2a%t demn de toat consideraia$ s9ar 2i %utut #ice c, la urma urmelor, nu %rea a(ea de ce s9i mulumeasc$ cu trecerea tim%ului a(ea tot mai %uine temeiuri ca s9i 2ie recunosctoare ,i Isa&el 3,i #ise o dat c %oate 2r aceast 2emeie, (iaa ei ar 2i 2ost alta* Dar aceast re2le:ie 2u imediat 3n&u,it$ se simi 3n"ro#it c %utea s ")ndeasc ast2el* B5 nu 2iu nedrea%t, orice mi s9ar 3nt)m%l, 3,i #ise$ s9mi %ort sin"ur %o(ara ,i s n9o %un 3n c)rca altoraC I Aceast otr)re 2u 3n cele din urm %us la 3ncercare cu oca#ia acelei scu#e in"enioase %rin care madame Merle "si de cu(iin s9,i moti(e#e conduita ,i %e care am %re#entat9o mai 3nainte$ cci era ce(a iritant < ce(a a%roa%e &at;ocoritor < 3n discriminrile ei nete ,i 3n con(in"erile ei clare* Ast#i 3n mintea Isa&elei nimic nu era clar$ era o 3n(lm,eal de re"rete, o com%licaie de temeri* 5e simi de#nd;duit c)nd se de%rt de %rietena ei care tocmai 2cuse a2irmaiile citate$ c)t de %uin 3,i ddea seama madame Merle la ce se ")ndea eaC Ea 3ns,i nu era 3n stare s e:%lice* Heloas %e ea < "eloas %e ea cu Hil&ertE Ideea, 3n momentul acela, nu9i su"er o realitate a%ro%iat* A%roa%e c 3,i dorea s 2ie "eloas$ ar 2i 3nsemnat 3ntr9un 2el o 3m%ros%tare* Nu era 3ntr9un 2el un sim%tom de 2ericireE Dar madame Merle era 3nelea%t, at)t de 3nelea%t, 3nc)t ar 2i %utut s %retind c o cunoa,te %e Isa&el mai &ine dec)t se cuno,tea Isa&el %e sine* >iaa acestei 2emei tinere 2usese 3ntotdeauna 2ecund 3n otr)ri < multe dintre ele de o natur ele(at$ dar 3n nicio %erioad n9au 3n2lorit ?tinuite 3n su2letul ei@ mai &o"at ca ast#i* E ade(rat c toate erau %arc de aceea,i natur$ s9ar 2i %utut re#uma toate la ideea c dac (a 2i 3n (ia ne2ericit, aceasta nu tre&uia s se 3nt)m%le dintr9o "re,eal a ei* 5rmanul ei s%irit 3nari%at 2usese 3ntotdeauna 2oarte doritor s 2ac tot ce 3i sttea 3n %utere ,i %)n acum nu 2usese %ro2und descura;at* >oia de aceea s rm)n 2oarte credincios dre%tii < s nu rs%und %rin r#&unri mesc ine* A o asocia %e madame Merle cu de#am"irea ei, ar 2i 2ost o r#&unare mesc in < mai ales c satis2acia %e care ar 2i do&)ndit9o 3n 2elul acesta ar 2i 2ost cu totul nesincer* Poate c i9ar 2i alimentat simm)ntul amrciunii, dar nu i9ar 2i de#le"at lanurile* Era im%osi&il s %retind c nu acionase cu oc ii desc i,i$ dac a e:istat (reo

2at care s 2ie un a"ent li&er, aceea 2usese ea* O 2at 3ndr"ostit nu era, 2r 3ndoial, un a"ent li&er$ dar sin"urul i#(or al "re,elii ei se a2la 3n ea 3ns,i* Nu 2usese nicio uneltire, nicio curs$ ea a %ri(it, a re2lectat ,i a ales* 6)nd o 2emeie a 2cut o asemenea "re,eal, nu e:ist dec)t o sin"ur cale %entru ca s9 o %oat re%ara < doar o imens ?o , ,i c)t de mreaC@ acce%tare* O ne&unie era de a;uns, mai ales c)nd tre&uia s dure#e %entru toat (iaa$ o a doua nu (a conta %rea mult* 8n acest le"m)nt de reticen era o anumit no&lee, care 3i ddea %utere Isa&elei s r#&easc mai de%arte$ dar madame Merle a(usese dre%tate totu,i c)nd a luat acele msuri de %recauie* 8ntr9o #i, cam du% o lun de la sosirea lui Ral% Touc ett la Roma, Isa&el se 3ntoarse de la o %lim&are cu Pansy* .a%tul c era acum at)t de &ucuroas de e:istena lui Pansy nu se datora numai otr)rii ei "enerale de a 2i drea%t < se datora de asemenea duio,iei ei 2a de ceea ce era %ur ,i 2ira(* Pansy 3i era dra" ,i nimic altce(a 3n (iaa ei nu era at)t de cinstit ca ata,amentul acestei tinere creaturi, ,i nimic nu a(ea "in",ia eu care ea 3ns,i 3l simea* Era ca o %re#en &l)nd < ca o m)n mic 3n m)na ei$ din %artea lui Pansy era mai mult dec)t o a2eciune < era un 2el de credin ar#toare ,i im%erioas* Pentru Isa&el de%endena 2etei era mai mult dec)t o %lcere$ o%era ca un im&old si"ur atunci c)nd moti(ele ameninau s9o %rseasc* 8,i s%usese c emul tre&uie s9,i 3m%lineasc datoria acolo unde o "se,te ,i c tre&uie s9o caute din rs%uteri* 5im%atia lui Pansy era un 3ndemn direct$ %rea s s%un c aici era ne3ndoielnic o oca#ie, de,i %oate nu c iar eminent* Dar 3n ce sco% era aceast oca#ie, Isa&el n9ar 2i %utut s%une deslu,it$ 3n "eneral ele a 2i %entru co%il mai mult dec)t era 3n stare s 2ie co%ila %entru ea 3ns,i* Isa&el ar 2i %utut s #)m&easc 3n aceste #ile la ")ndul c mica ei %rieten i se %ruse c)nci(a am&i"u, deoarece acum 3,i ddea seama c am&i"uitile lui Pansy se datorau %ur ,i sim%lu %ro%riei ei %erce%eri "rosolane* Nu9,i %utuse 3nc i%ui c cine(a era 3n stare s in at)t de mult < nemai%omenit de mult < s 2ie %e (oia altora* Dar de atunci 3ncoace (#use aceast 2acultate delicat 3n aciune ,i acum ,tia ce s cread des%re ea* Aceasta era structura co%ilei < era un 2el de "eniu* Pansy nu a(ea m)ndrie care s inter(in 3m%otri(a acestei %redis%o#iii ,i, de,i 3,i e:tindea necontenit cuceririle, nu era 3ncre#ut de %e urma lor* Ele dou erau tot tim%ul 3m%reun$ rar se 3nt)m%l ca doamna Osmond s 2ie (#ut 2r 2iica ei (itre"* Isa&elei 3i

%lcea com%ania ei$ era ca ,i cum ar 2i %urtat un &uc et com%us 3n 3ntre"ime din acelea,i 2lori* 5 n9o ne"li;e#e %e Pansy, la niciun 2el de %ro(ocare s n9o ne"li;e#e < din acest 2a%t 3,i 2cuse o reli"ie* .ata %rea s 2ie mai 2ericit 3n societatea Isa&elei dec)t 3n oricare alta, 3n a2ar de cea a tatlui ei, %e care 3l admira cu o intensitate e:%lica&il %rin 2a%tul c, deoarece %aternitatea era %entru Hil&ert Osmond o %lcere deose&it, 2usese 3ntotdeauna nes%us de &l)nd cu Pansy* Isa&el ,tia c)t de mult 3i %lcea lui Pansy s 2ie cu ea ,i cum studia mi;loacele de a se 2ace %lcut* Hotr)se c cea mai &un cale de a9i 2ace Isa&elei %e %lac era ne"ati( ,i consta 3n a nu9i %ricinui niciun neca# < o con(in"ere care desi"ur nu %utea s ai& nicio le"tur cu neca#urile care e:istau de;a* Era, de aceea, %asi( cu in"enio#itate ,i a%roa%e docil 3n mod ima"inati($ era atent s9,i tem%ere#e %)n ,i a()ntul cu care a%ro&a %ro%unerile Isa&elei ,i care ar 2i %utut s im%lice c ea era de alt %rere* Nu 3ntreru%ea niciodat, nu %unea niciodat 3ntre&ri 3n societate ,i de,i a%ro&area o &ucura %)n 3ntr9at)l 3nc)t de(enea %alid atunci c)nd o o&inea, nu inea niciodat m)na 3ntins ca s9o ca%ete* O a,te%ta doar cu oc i (istori < o atitudine care %e msur ce 3nainta 3n ()rst 2cea ca oc ii ei s 2ie cei mai "ale,i din lume* 6)nd 3n cea de a doua iarn la Pala##o Roccanera 3nce%u s mear" la reuniuni ,i &aluri, era %rima care %ro%unea %lecarea, la o or re#ona&il, %entru ca nu cum(a doamna Osmond s 2i 2ost o&osit* Isa&el a%recia sacri2iciul dansurilor t)r#ii, deoarece ,tia c mica ei 3nsoitoare iu&ea cu %asiune dansul, %,ind 3n ritmul mu#icii %recum o #)n s)r"uincioas* 5ocietatea, 3n a2ar de aceasta, nu %re#enta %entru ea niciun nea;uns$ 3i %lceau c iar ,i as%ectele mai su%rtoare D 6ldura slilor de dans, cinele %licticoase, a"lomeraia la u,, a,te%tarea %eni&il a trsurii* Miua, 3n acest (e icul, l)n" mama ei (itre", Pansy ,edea 3ntr9o atitudine 2i:, recunosctoare, a%lecat 3nainte, #)m&ind u,or, de %arc ar 2i 2ost luat la %lim&are cu trsura %entru %rima oar* 3n #iua de care e (or&a, ie,iser de %e una din %orile cetii ,i, du% o ;umtate de ceas, lsar trsura s a,te%te la mar"inea drumului, 3n tim% ce ele se de%rtar %,ind %e iar&a scurt din 6am%a"na %resrat c iar ,i 3n lunile de iarn cu 2lori "in"a,e* Era a%roa%e un o&icei #ilnic %entru Isa&el, cci 3i %lcea nes%us s se %lim&e ,i era iute de %icior, de,i nu c iar at)t de iute ca la 3nce%ut, c)nd (enise 3n Euro%a* Pansy nu se %rea ddea 3n ()nt du% aceste e:cursii, dar 3i %lceau %entru c ei 3i %lcea totul$ ,i

se mi,ca 3ntr9o unduire mai scurt alturi de soia tatlui ei, care, du% aceea, 3ntorc)ndu9se la Roma, 3i onora %re2erinele, 2c)nd ocolul colinei Pincio sau a (ilei -or" ese* 6ulesese o m)n de 2lori 3ntr9o (ale 3nsorit, de%arte de #idurile Romei ,i, a;un")nd la Pala##o Roccanera, se duse !dre%t 3n camera ei ca s le %un 3n a%* Isa&el trecu 3n salon, unde sttea de o&icei, a doua 3nc%ere du% camera lar" de la intrare 3n care se a;un"ea imediat de la scri ,i al crei as%ect de nuditate mrea nici Hil&ert Osmond, cu in"enio#itatea lui &o"at, nu %utuse s9l corecte#e* Nu 9trecu &ine %ra"ul salonului ,i se o%ri &rusc, moti(ul 2iind acela c rece%t o im%resie* Im%resia, strict (or&ind nu coninea nimic nemai%omenit, dar o simi ca %e ce(a nou ,i %a,ii ei ne2iind au#ii a(u r"a# s cu%rind cu mintea scena 3nainte de a o 3ntreru%e* 8n 2aa ei se a2lau madame Merle cu %lrie %e ca% ,i Hil&ert Osmond care 3i (or&ea$ un minut n9au &"at de seam c Isa&el intrase* 8i mai (#use desi"ur ,i alt dat st)nd de (or&$ dar ceea ce nu (#use, sau cel %uin nu o&ser(ase 3nainte, era tcerea intim care se a,ternu 3ntre ei ,i din care 3,i ddu seama c 3i (a des%rinde cu o tresrire* Madame Merle sttea 3n %icioare %e car%et a%roa%e de 2oc$ Osmond ,edea lsat %e s%ate 3ntr9un scaun adine ,i o %ri(ea* Ea 3,i inea ca%!ul sus, ca de o&icei, dar oc ii 3i erau a%lecai asu%ra lui* 6eea ce o 2r)% mai 3nt)i %e Isa&el era 2a%tul c el ,edea 3n tim% ce madame Merle sttea 3n %icioare$ era o anomalie 3n aceast situaie care o uimea* A%oi o&ser( c 3n sc im&ul lor de idei a;unseser deodat la o %au#, iar acum re2lectau 2a 3n 2a, nest)n;enii, ca ni,te %rieteni (ec i, care uneori sc im& idei, 2r s le rosteasc* Nu era nimic uluitor 3n asta$ erau %rieteni (ec i, de 2a%t* Dar totul 2orma o ima"ine care dur doar o cli%, ca o sc%rare &rusc de lumin* Po#iiile lor 2amiliare, %ri(irile lor ad)ncite una 3ntr9alta 3i ddeau im%resia c desco%er ce(a* Dar n9a%uc s (ad &ine ,i totul se s2)r,i* Madame Merle o #ri ,i 3i #ise &un (enit 2r s se mi,te$ soul ei, %e de alt %arte, sri 3n %icioare imediat* A%oi mormi c (oia s ias la %lim&are ,i du% ce 3,i ceru scu#e de la musa2ir, %rsi camera* D Am (enit s te (d, cre#)nd c ai sosit$ ,i cum nu erai acas, te9am a,te%tat, #ise madame Merle* D Nu (9a %o2tit s luai locE 3ntre& Isa&el #)m&ind* Madame Merle %ri(i 3n ;ur* D A, ade(rat$ dar tocmai %lecam* D > ro" s ,edei acum*

D Desi"ur* Am (enit cu un sco%* M munce,te un ")nd* D >9am s%us eu 3nainte, #ise Isa&el, c tre&uie s 2ie ce(a e:traordinar care s ( aduc 3n casa aceasta* D Ji ,tii ce i9am s%us eu1 2ie c (in, 2ie c stau deo%arte, am acela,i moti( < a2eciunea %e care i9o %ort, D Da, mi9ai s%us asta* D 8n momentul acesta %ari s nu cre#i, #ise madame Merle* D A, rs%unse Isa&el, %ro2un#imea moti(elor dumnea(oastr, acesta e ultimul lucru din lume de care m 3ndoiescC D Te 3ndoie,ti mai de"ra& de sinceritatea (or&elor mele* Isa&el ddu "ra( din ca%* D Jtiu c ai 2ost 3ntotdeauna &un cu mine* D De c)te ori mi9ai dat (oie s 2iu* Nu %rime,ti 3ntotdeauna &un(oina$ atunci tre&uie s 2ii lsat 3n %ace* Dar nu %entru ca s9i 2ac un ser(iciu am (enit a#i aici$ e (or&a de cu totul altce(a* Am (enit ca s sca% de un neca# de al meu < s i9l 3ncredine#* Tocmai discutam cu soul dumitale des%re aceast c estiune* D M mir$ lui nu9i %lac neca#urile* D Mai ales ale altora$ ,tiu 2oarte &ine* Dar cred c nici dumitale nu9i %lac* 8n orice ca#, 2ie c 3i %lac sau nu, tre&uie s m a;ui* E (or&a de &ietul domn Rosier* D A, #ise Isa&el %e ")nduri, (a s #ic e neca#ul lui, nu al dumnea(oastr* D A reu,it s9l treac %e umerii mei* >ine %e la mine de #ece ori %e s%tm)n ca s discutm des%re Pansy* D Da, (rea s9o ia 3n cstorie* Jtiu totul* Madame Merle sttu 3n cum%n* D De la soul dumitale am dedus c %ro&a&il nu ,tii* D De unde s ,tie el ce ,tiu euE Nu mi9a (or&it niciodat des%re aceast c estiune* D Pro&a&il %entru c nu ,tie cum s (or&easc des%re ca* D E totu,i "enul de c estiune unde el rar d "re,* D Da, %entru c 3n "eneral ,tie 2oarte &ine ce s ")ndcasc* Ast#i nu ,tie* D Nu i9ai s%usE 3ntre& Isa&el* Madame Merle 3,i com%use un #)m&et luminos* D Jtii c 3mi (or&e,ti cam secE D Da$ n9am 3ncotro* Domnul Rosier a discutat ,i cu mine*

D E e:%lica&il* Dumneata 3i e,ti at)t de a%ro%iat co%ilei* D A, #ise Isa&el, (ai de m)n")ierea %e care i9am dat9o eu 3 Dac dumnea(oastr m socotii seac, m 3ntre& ce o 2i crc9 MKnd el. D 6red c se ")nde,te c %oi s 2aci mai mult dec)t ai 2cut* D Nu %ot s 2ac nimic* D Poi s 2aci 3n orice ca# mai mult dec)t mine* Nu ,tiu ce le"turi misterioase o 2i desco%erit 3ntre mine ,i Pansy$ dar a (enit la mine de la &un 3nce%ut de %arc norocul lui ar 2i 3n Nn)na mea* Acum (ine 3ntr9una ca s9mi dea #or s inter(in, ca s a2le ce s%erane sunt, ca s9,i re(erse dorul* D E 2oarte 3ndr"ostit, #ise Isa&el* D .oarte mult < %entru el* D .oarte 3ndr"ostit %entru Pansy, s9ar %utea s%une la 2el de &ine* Madame Merl!e 3,i ls %ri(irile 3n %m)nt o cli%* D Nu cre#i c e atr"toareE D 6ea mai scum% %ersoan din lumeD dar 2oarte limitat* D Ar tre&ui s 2ie cu at)t mai u,or %entru domnul Rosier s9o iu&easc* D)nsul nu este limitat* D Nu, #ise Isa&el, este cam de mrimea unei &atiste de &u#unar < a acelora mici, ti(ite cu dantel* 8n ultima (reme umorul ei se trans2ormase tot mai mult 3n sarcasm, dar %este o cli% 3i 2u ru,ine c 3l concentra asu%ra unei 2iine at)t de ne(ino(ate cum era %eitorul lui Pansy* Este 2oarte &ine(oitor, 2oarte cinstit, adu" ea %e dat$ ,i nu e c iar a,a %rost cum %are* N + D M asi"ur c Pansy e 3nc)ntat de el, s%use madame Merle* D Nu ,tiu$ n9ain 3ntre&at9o* D N9ai descusut9o %uinE D N9am calitatea$ tatl ei o are* D A , e,ti %rea 2ormalistC s%use madame Merle* D Tre&uie s ;udec sin"ur* Madame Merle 3i rs%unse din nou cu #)m&etul ei* D Nu e u,or ca dumneata s 2ii a;utat* D 5 2iu a;utatE s%use Isa&el 2oarte serios* 6e (rei s s%unei 3 D E u,or ca cine(a s te nemulumeasc* Nu (e#i c)t

dre%tate am s 2iu cu &"are de seamE 3n orice ca# te anun, du% cum l9am anunat ,i %e Osmond, c 3n %ri(ina c estiunilor amoroase dintre domni,oara Pansy ,i domnul EdAard Rosier, eu m s%l %e m)ini* De nMF peu0 rien, moiQ Nu %ot s9i (or&esc Iul Pansy des%re el* Mai ales c, adu" madame Merle, nu9l consider un so ideal* Isa&el re2lect o cli%$ du% care #ise, sur)#)nd1 D 8n ca#ul acesta nu ( s%lai %e m)iniC Du% care mai adu" %e un alt ton1 Nu %utei < ( interesea# %rea mult* Madame Merle se ridic 3ncet$ 3i arunc Isa&elei o %ri(ire tot at)t de ra%id ca ,i ima"inea care a%ru 3n 2aa eroinei noastre cu %uin 3nainte* Numai c de data aceasta Isa&el nu (#u nimic* D 8ntrea&9l data (iitoare, ,i (ei (edea* D Nu %ot s9l 3ntre&$ nu mai (ine 3n cas* Hil&ert l9a 3n,tiinat c nu este &ine(enit* D A, da, s%use madame Merle* Am uitat asta < de,i e re2renul lamentaiei lui* Mice c Osmond l9a insultat* 6u toate acestea, continu ea, lui Osmond nu9i dis%lace c iar at)t c)t 3,i 3nc i%uie* 5e ridic de %e scaun ca ,i cum ar 2i (rut s 3nc eie discuia dar #&o(i %ri(ind 3n ;ur ,i era lim%ede c mai a(ea ce(a de s%us* Isa&el o&ser( aceasta ,i 3,i ddu seama la ce se ")ndea madame Merle$ dar a(ea moti(ele ei %entru care nu desc idea calea* D Pro&a&il c i9a 2cut %lcere s a2le < dac i9ai s%us, rs%unse #)m&ind* D .ire,te c i9am s%us$ 3n %ri(ina aceasta l9am 3ncura;at* L9am s2tuit s ai& r&dare, i9am s%us c situaia lui nu e dis%erat, numai s9,i in "ura ,i s stea l!ri,tit* Din %cate i9a intrat 3n ca% "elo#ia* D Helo#iaE D E "elos %e lordul Far&urton care, s%une el, e mereu %e aici* Isa&el, 2iind o&osit, ,e#use tot tim%ul$ dar la au#ul acestor * >or&e se ridic* D A C e:clam ea sim%lu, %ornind a"ale s%re cmin* Madame Merle o urmri din oc i %e c)nd trecea ,i 3n cli%a c)t se o%ri 3n 2aa o"lin#ii de la cmin ca s9,i aran;e#e o &ucl re&el* D -ietul domn Rosier s%une 3ntr9una c nu e de loc im%osi&il ca lordul Far&urton s se 3ndr"osteasc de Pansy, continu madame Merle* Isa&el nu #ise nimic o (reme$ %lec de la o"lind*

D E ade(rat < nu e de loc im%osi&il, rs%unse ea 3n cele din urm, mai &l)nd ,i "ra(* D A,a i9am s%us ,i eu domnului Rosier* A,a crede ,i soul dumitale* D Asta nu ,tiu* D 8ntrea&9l ,i (ei (edea* D N9o s9l 3ntre&, #ise Isa&el* D 5cu#9m$ am uitat c mi9ai mai s%us 3nainte* -ine3neles, adau" madame Merle, c dumneata ai a(ut in2init mai multe oca#ii dec)t mine ca s o&ser(i atitudinea lordului Far&urton* D Nu (d de ce nu (9a, s%une c 3i %lace 2iica mea (itre" 2oarte mult* Madame Merle 3i arunc din nou una din %ri(irile ei iui* D 8i %lace Pansy, (rei s s%ui < a,a cum 3nele"e domnul RosierE, D Nu ,tiu cum 3nele"e domnul Rosier$ dar lordul Far&urton mi9a s%us c Pansy l9a 2ermecat* D Ji nu i9ai s%us lui OsmondE Aceasta a 2ost o o&ser(aie &rusc, re%e#it$ %arc 3i ),ni de %e &u#e Oc ii Isa&elei se o%rir asu%ra ei* D 6red c (a a2la la tim%* Lordul Far&urton are "ur ,i ,tie cum s se e:%rime* Madame Merle 3,i ddu imediat seama c (or&ise mai iute ca de o&icei ,i acest ")nd o 2cu s se 3m&u;ore#e* Acord im%ulsului trdtor tim% ca s se domoleasc, iar a%oi #ise de %arc ar 2i meditat atunci %uin asu%ra %ro&lemei* D Asta ar 2i mai &ine dec)t s se mrte cu &ietul domn Rosier* D Mult mai &ine, cred* D Ar 2i e:celent$ ar 2i o %artid "ro#a( E 3ntr9ade(r 2oarte 2rumos din %artea lui* D .oarte 2rumos din %artea luiE D 59,i co&oare %ri(irile asu%ra unei 2etie sim%le* D Nu sunt de aceea,i %rere* D E,ti 2oarte &un* Dar la urma urmelor, Pansy OsmondG D La urma urmelor Pansy Osmond este cea mai atr"toare %ersoan din c)te a cunoscutC e:clam Isa&el* Madame Merle %ri(i 3n "ol ,i era %e dre%t cu()nt nucit*

D A , acum c)te(a cli%e, mi s9a %rut c o dis%reuiai* D Am s%us c e limitat* Ji a,a este* A,a e ,i lordul Far&urton* D A,a suntem cu toii, dac e (or&a* Dac Pansy at)ta merit, cu at)t mai &ine* Dar dac 3,i 3ndrea%t a2eciunea asu%ra domnului Rosier nu (oi %utea admite c at)ta merit* A, 2i %rea rutcioas* D Domnul Rosier e un %islo"C e:clam Isa&el deodat* D 5unt a&solut de aceea,i %rere ,i sunt 3nc)ntat s a2lu c nu (a tre&ui s9i alimente# 2ocul* 8n (iitor, dac mai trece %e la mine, u,a mea (a 2i 3nc is %entru el* Ji str)n")ndu9,i mantaua 3n ;urul tru%ului, madame Mede se %re"ti s %lece* 5e o%ri 3ns 3n tim% ce se 3ndre%ta s%re u,, la au#ul unei ru"mini nea,te%tate din %artea Isa&elei* R d !T D Totu,i, 2ii ama&il cu el* Ea ridic din umeri ,i din s%r)ncene ,isttu 3n iot, %riyindu9,i %rietena* D Nu9i 3nele" contradiciileC Elotr)t c nu (oi 2i ama&il cu el, deoarece ar 2i o ama&ilitate 2als* >reau s9o (d mritat cu lordul Far&urton* D Ar 2i &ine s a,te%tai %)n c)nd o (a cere* D Dac ceea ce s%ui e ade(rat, o (a cere* Mai ales, #ise ea %este o cli%, dac dumneata 3l (ei con(in"e* D Dac eu 3l (oi con(in"eE D Este cu totul 3n %uterea dumitale* Ai mare in2luen asu%ra lui* Isa&el 3,i 3ncrei u,or 2runtea* D De unde ai a2latE D Doamna Touc ett mi9a s%us* Nu dumneataG nici (or&G s%use madame Merle #)m&ind* D Eu, desi"ur, nu (9am s%us a,a ce(a niciodat* D Ai 2i %utut < %rile;uri erau destule < c)nd eram %e calc s ne 2acem con2idene* Dar mi9ai s%us 3ntr9ade(r 2oarte %uine lucruri$ m9am ")ndit de multe ori la asta* Ji Isa&el se ")ndise, ,i uneori cu o anumit satis2acie* Dar acum nu recunoscu < %oate %entru c nu (oia s %ar c ideea aceasta o &ucura* D 5e %are c ai a(ut o in2ormatoare e:celent 3n %ersoana mtu,ii mele, rs%unse ea sim%lu*

D Mi9a s%us c ai re2u#at cererea 3n cstorie a lordului Far&urton, %entru c era 2oarte su%rat ,i nu9i mai ie,ea din minte 2a%tul* Eu cred, 2ire,te, c ai 2cut mai &ine a,a cum ai 2cut* Dar dac dumneata n9ai (rut s te mrii cu lordul Far&urton, recom%ensea#9l, a;ut)ndu9l s se 3nsoare cu altcine(a* Isa&el ascult cu o 2i"ur care continua s nu re2lecte e:%resia luminoas a doamnei Merle* Dar %este o cli% #ise destul de &l)nd ,i c i&#uit1 D A, 2i 3ntr9ade(r 2oarte &ucuroas %entru Pansy dac s9ar %utea %une la cale cstoria* A%oi %rietena ei care %ru s (ad 3n aceste (or&e un semn de &un au"ur, o 3m&ri,a 9mai a2ectuos dec)t ar 2i 2ost de a,te%tat ,i se retrase trium2toare*

6a%itolul O7 O5MOND A-ORDA A6E5T 5U-JE6T %entru %rima oar 3n seara aceca, (enind 2oarte t)r#iu 3n salon, unde Isa&el sttea sin"ur* 8n seara aceca stteau acas, iar Pansy se dusese la culcare$ du% cin Osmond rmase 3ntr9o camer 3n care 3,i a,e#ase crile ,i creia el 3i #icea &irou* La orele #ece sosi lordul Far&urton, ca 3ntotdeauna c)nd a2la de la Isa&el c (a 2i acas$ mai a(ea de mers unde(a ,i sttu numai o ;umtate de ceas* Isa&el 3l 3ntre& de Ral% ,i a%oi 3i (or&i 2oarte %uin, 3nadins$ dorea ca el s discute cu 2iica ei (itre"* 59a %re2cut c cite,te$ se duse la %ian du% c)t(a tim%$ se 3ntre&a dac n9ar 2i %utut %rsi camera* Tre%tat 3nce%u s9i sur)d ideea c Pansy (a de(eni soia aceluia ce st%)nea 2rumoasa %ro%rietate de la Locklei" , de,i la 3nce%ut nu %rea era entu#iasmat* 8n du%9amia#a aceea madame Merle a%licase c i&ritul asu%ra unei acumulri de material in2lama&il* 6)nd Isa&el era ne2ericit se uita 3ntotdeauna 3n ;urul ei < %arte din %ricina unei %orniri s%ontane, %arte din cau#a unei teorii < %entru a cuta o 2orm de acti(itate de2init* Nu %utea niciodat s se de&arase#e de simm)ntul c ne2ericirea era o stare de &oal < de su2erin, o%us aciunii* A B2aceI indi2erent ce < era a,adar o sc%are, %oate 3ntr9o anumit msur, un remediu* 8n a2ar de aceasta, (oia s se asi"ure c 2cuse tot %osi&ilul %entru a9l mulumi %e soul ei$ dorea cu tot dinadinsul s nu 2ie o&sedat de ideea c soia lui se lsase %e t)n;eal atunci c)nd s9a 2cut a%el la ca* >a 2i o mare &ucurie %entru el s9o (ad %e Pansy mritat cu un no&il en"le# ,i %e &un dre%tate (a 2i &ucuros, dat 2iind c acest no&il era un caracter at)t de solid* Isa&elei i se %rea c %ro(oc)nd un asemenea e(eniment dintr9un sentiment al datoriei, (a ;uca rolul unei soii &une* Asta dorea s 2ie$ dorea s 2ie 3n stare s cread sincer ,i &a#at %e do(e#i c 2usese o soie &un* A%oi o asemenea 2a%t i se %rea ,i 3ntr9alt2el 3m&ietoare, 3i (a da de lucru ,i ea dorea s ai& ocu%aie* O (a amu#a c iar, ,i dac %utea s se amu#e cu ade(rat %oate c (a 2i sal(at* 8n s2)r,it 3i (a 2ace un ser(iciu lordului Far&urton, cruia e(ident 3i %lcea 3nc)nttoarea 2at* .a%tul era %uin ciudat < el 2iind ceea ce era$ dar aceste im%resii nu se %uteau e:%lica* Pansy %utea s 2armece %e oricine < %e oricine 3n a2ar de lordul Far&urton* Isa&el ar 2i cre#ut9o %rea mic, %rea ne3nsemnat, %oate c iar arti2icial %entru asta* 8n 2iina ei era 3ntotdeauna ce(a de

%%u,, iar el nu asta cuta* Ji totu,i cine %utea s ,tie (reodat ce cutau &r&aiiE 6utau ceea ce "seau$ ,tiau ce le %lace numai atunci c)nd (edeau, 3n asemenea c estiuni nicio teorie nu era (ala&il ,i niciun lucru nu era mai ine:%lica&il sau mai natural dec)t altul* Dac o iu&ise %e ea, %utea s %ar curios c o iu&ea acum %e Pansy, care era cu totul alt2el$ dar %e ea n9a iu&it9o at)t de mult cum ,i9a 3nc i%uit el* 5au dac a iu&it9o c)nd(a, acum 3i trecuse ele tot ,i de (reme ce atunci a dat "re, era 2iresc s cread c ce(a cu totul de alt "en ar %utea s reu,easc* Entu#iasmul, cum s%un, n9o cu%rinse %e Isa&el de la 3nce%ut, dar 3l a(ea ast#i ,i o 2cea a%roa%e 2ericit* Era uimitor ce 2ericire %utea 3nc s "seasc 3n ideea de9a 2ace &ucurie soului ei* Dar %cat c EdAard Rosier le ainuse calea* La ")ndul acesta ra#a care lumina deodat acea cale %ierdu ce(a din strlucirea ei* Isa&el era din ne2ericire at)t de si"ur c Pansy 3l socotea %e domnul Rosier dre%t cel mai dr"u dintre toi tinerii < at)t de si"ur de %arc ar 2i a(ut o discuie cu ea %e aceast tem* Era 2oarte %licticos s 2ie dinainte at)t de si"ur, c)nd ea e(itase cu "ri; s se in2orme#e$ a%roa%e tot at)t de %licticos ca ,i 2a%tul c &ietul clomn Rosier 3,i ()r)se 3n ca% aceast idee* Era desi"ur mult in2erior lordului Far&urton* Nu era at)t di2erena de a(ere, c)t di2erena dintre om ,i om$ t)nrul american a(ea 3ntr9ade(r o "reutate at)t de mic* A%arinea mult mai mult ti%ului de "entleman 2in ,i de %risos dec)t no&ilul en"le#* Era ade(rat c nu e:ista (reun moti( anume %entru care Pansy s se mrite cu un om de stat$ totu,i dac s9a 3nt)m%lat ca un om de stat s9o admire, n9a(ea dec)t, ,i ea (a 2i o soie de pair des()r,it, ca o micu %erl* 6ititorului s9ar %utea s i se %ar c doamna Osmond de(enise dintr9o dat ciudat de cinic, %entru c 3n cele din urm 3,i #ise c aceast di2icultate (a %utea %ro&a&il s 2ie 3nlturat* Un im%ediment 3ntruc i%at 3n %ersoana srmanului Rosier nu %utea 3n niciun ca# s se %re#inte ca un %ericol1 e:istau 3ntotdeauna mi;loace %entru a 3nltura o&stacolele secundare* Isa&el 3,i ddea seama %er2ect c nu a%reciase tenacitatea lui Pansy care %utea s se do(edeasc su%rtor de mare$ 3nclina s9o (ad mai de"ra& ced)nd la su"estia altora, dec)t cram%on)ndu9se atunci c)nd era de#a%ro&at D 6ci la ea 2acultatea de a consimi era desi"ur de#(oltat incom%ara&il mai mult dec)t aceea de a

%rotesta* 5e a"a, tla, se a"a$ dar %entru ea conta at)t de %uin de cine se cram%ona* Lordul Far&urton era tot at)t de &un ca ,i domnul Rosier < mai ales c %rea s9l %lac$ 3i destinuise Isa&elei acest sentiment 2r nicio re#er($ con(ersaia lui i se %rea a 2i deose&it de interesant < 3i %o(estise totul des%re India* 6om%ortamentul lui 2a de Pansy 2usese c)t se %oate de adec(at ,i natural < Isa&el o&ser( acest 2a%t ,i mai o&ser( c nu9i (or&ea de sus, a()nd 3n (edere tinereea ,i sim%litatea ei, ci 3ntr9un 2el de %arc ea ar 2i 3neles su&iectele de care 3i (or&ea, cu aceea,i com%eten cu care Ie urmrea %e acelea ale o%erelor la mod* 6u mare atenie urmrea mu#ica ,i %e &ariton* Lordul Far&urton a(ea "ri; s 2ie doar ama&il < tot at)t de ama&il cum 2usese la Hardencourt cu o alt %u,toaic #()nturat* Pe 2ete le im%resiona asemenea com%ortare$ 3,i aminti cum 2usese ,i ea im%resionat ,i 3,i #ise c dac ar 2i 2ost at)t de sim%l ca Pansy im%resia ar 2i 2ost 3nc ,i mai %ro2und* Nu 2usese sim%l atunci c)nd l9a re2u#at$ o%eraia aceea a 2ost la 2el de com%licat ca ,i acce%tarea lui Osmond de mai t)r#iu* Pansy, cu toate c era sim%l, %rice%ea cu ade(rat ,i era &ucuroas c lordul Far&urton discuta cu ea nu des%re %artenerii ,i &uc etele ci, ci des%re situaia Italiei, condiia rnimii, des%re 2aimosul im%o#it %e "riul mcinat, des%re pella!ra ,i im%resiile lui asu%ra societii Romei* Ea 3l %ri(ea 3n tim% ce trecea acul %rin "o&lenul %e care 3l &roda, cu oc ii dr"la,i ,i su%u,i ,i c)nd 3i co&ora se uita %e 2uri, la %ersoana lui, la m)inile, %icioarele, ainele lui, de %arc l9ar 2i studiat* 6 iar ,i 3n2i,area lui, i9ar 2i %utut s%une Isa&el, era mai 2rumoas dec)t cea a domnului Rosier* Dar 3n asemenea cli%e Isa&el se mulumea s se 3ntre&e unde era acel domn$ nu mai ddea %e la Pala##o Roccanera* Era sur%rin#tor, du% cum s%uneam, c)t de mult %usese st%)nire %e ea ideea de a9l a;uta %e soul ei s 2ie mulumit* Era sur%rin#tor dintr9o serie de moti(e %e care le (oi arta 3ndat* 8n seara de care (or&eam, 3n tim% ce lordul Far&urton se "sea acolo, Isa&el era "ata s 2ac marele %as de a ie,i din camer ca s9i lase %e ei doi sin"uri* 5%un marele %as %entru c 3n 2elul acesta ar 2i %ri(it Hil&ert Osrriond "estul ,i Isa&el se strduia din rs%uteri s 2ie de %rerea soului ei* Reu,ea de &ine de ru, 3ns de data aceasta nu i#&uti s9,i %un 3n a%licare intenia* Nu a(ea tria, totu,i$ ce(a o reinea %e loc ,i 2cea s9i 2ie im%osi&il* Nu tocmai %entru c ar 2i 2ost ;osnic sau insidios din %artea ei$ cci 2emeile 3n "eneral %ractic asemenea ,iretlicuri,

a()nd con,tiina 3m%cat, iar Isa&el era din instinct 3n mai mare msur 2idel "eniului comun al se:ului ei, dec)t 2als 2a de el* Inter(enise o 3ndoial (a" < simm)ntul c nu era a&solut si"ur* A,a c rmase 3n salon ,i du% un tim% lordul Far&urton %lec la serata unde era in(itat, %romi)ndu9i lui Pansy c 3i (a relata a doua #i %e lar" cum s9a distrat* Du% ce el %leac, Isa&el se 3ntre& dac nu cum(a 3m%iedicase ce(a care ar 2i %utut s se 3nt)m%le, 3n ca#ul c)nd ar 2i %rsit camera %entru un s2ert de or$ iar a%oi a2irm < tot 3n minte < c atunci c)nd distinsul lor (i#itator (a (oi ca ea s %lece, (a "si cu u,urin modalitatea %rin care s9i dea de ,tire* Pansy nu #ise a&solut nimic des%re el du% ce %lec, ,i Isa&el a(u "ri; s nu s%un nici ea nimic, cci 3,i luase an"a;amentul s stea 3n re#er( %)n c)nd lordul Far&urton se (a %ronuna* Dar 3nt)r#ierea lui nu se %otri(ea cu descrierea %e care o 2cu sentimentelor sale 3n 2aa Isa&elei* Pansy se duse la culcare ,i Isa&el tre&ui s admit c acum nu mai %utea ,ti ce ")nduri treceau %rin ca%ul 2etei* Mica ei %rieten era trans%arent, dar 3n momentele acelea 3i era cu ne%utin s9o 3nelea"* Rmase sin"ur, %ri(ind 2ocul, %)n c)nd, %este o ;umtate de or, a%ru soul ei* 5e %lim& un tim% %rin camer, 3n tcere, iar a%oi se a,e#$ se uita ,i el la 2oc* Dar Isa&el 3,i mut %ri(irile de la 2lacra %)l%)itoare din cmin la 2aa lui Osnioncl ,i 3l urmri din oc i 3n tim% ce el %stra tcere* 5e o&i,nuise s9l o&ser(e %e ascuns$ un instinct, des%re care nu este o e:a"erare s s%unem c era le"at de cel al autoa%rrii, 3i crease acest o&icei* Dorea s9i ,tie c)t se %utea mai &ine ")ndurile, s ,tie dinainte ce (a s%une, a,a 3nc)t s9,i %oat %re"ti rs%unsul* Mai demult nu se %rice%use s %re"teasc rs%unsuri$ 3n %ri(ina aceasta rar de%,ise stadiul de a se ")ndi ulterior la lucrurile inteli"ente %e care ar 2i %utut s le s%un* Dar 3n(ase ce era %rudena < 3n(ase 2ntr9o oarecare msur c iar din e:%resia soului ei* Era aceea,i 2a %e care o e:aminase cu oc i la 2el de curio,i %oate, dar mai %uin %trun#tori, %e terasa unei (ile 2lorentine$ doar c 3ntre tim% Osmond de(enise ce(a mai tru%e,* Mai era 3ns ,i acum 2oarte distins* D A 2ost lordul Far&urton %e aiciE 3ntre& el nu %este mult* D Da, a stat o ;umtate de ceas* D A 3nt)lnit9o %e PansyE D Da$ a ,e#ut %e so2a alturi de ca* D A (or&it cu ea multE

D A (or&it a%roa%e numai cu ea* D Mi se %are c 3i acord atenie* Nu i9ai #ice a,aE D Nu9i #ic nicicum, #ise Isa&el$ am a,te%tat ca tu s9i dai un nume* D Este o consideraie %e care nu mi9o ari 3ntotdeauna, rs%unse Osmond du% un moment* D Am otr)t de data aceasta s 3ncerc s acione# a,a cum i9ar %lcea ie* De at)tea ori n9am i#&utit* Osmond 3,i 3ntoarse ca%ul 3ncet ,i o %ri(i* D 8ncerci s te ceri cu mineE D Nu, 3ncerc s triesc 3n %ace* D Nimic nu e mai u,or$ ,tii c cu nu m cert* D Dar ce 2aci atunci c)nd 3ncerci s m m)niiE 3ntre& Isa&el* D Nu 3ncerc$ dac am 2cut9o, a 2ost cel mai natural lucru din lume* Iar acum nu 3ncerc de loc* Isa&el #)m&i* D N9are im%ortan* M9am otr)t s nu mai 2iu niciodat m)nioas* D Este o otr)re e:celent* 8i ie,i u,or din 2ire* D Da, e ade(rat* 8m%inse la o %arte cartea %e care o citea ,i lu 2),ia de "o&len %e care Pans( o lsase %e mas* D E unul din moti(ele %entru care nu i9am (or&it des%re aceast c estiune a 2iicei mele, #ise Osmond desemn)nd9o %e Pansy 3ntr9un 2el care 3i era 2oarte o&i,nuit* 8mi era team c o s 3nt)m%in 3m%otri(ire < c (ei a(ea %rerile tale* L9am trimis %e micul Rosier s9,i (ad de trea&* D 8i era team c o s %lede# %entru domnul RosierE N9ai &"at de seam c nu i9am (or&it niciodat de elE D Nu i9am dat niciodat %rile;ul* Discutm at)t de %uin 3n ultimul tim%* Jtiu c i9e %rieten (ec i* D Da, mi9e %rieten (ec i* Isa&el nu inea mai mult la el dec)t la "o&lenul %e care 3l a(ea 3n m)n$ dar ce9i dre%t, era un %rieten (ec i ,i simi dorina s nu minimali#e#e 3n 2aa soului ei asemenea le"turi* Osmond a(ea un 2el de a9,i e:%rima dis%reul 2a de ele, care 3i 3ntrea loialitatea, c iar ,i atunci c)nd, %recum ,i 3n acest ca#, erau ne3nsemnate* Uneori simea un 2el de duio,ie %asionat %entru amintirile care nu a(eau alt merit dec)t acela c a%arineau (ieii ei de

dinaintea cstoriei* Dar 3n %ri(ina lui Pansy, adu" ea %este o cli%, nu i9am dat nicio 3ncura;are* D .oarte &ine* D .oarte &ine %entru mine, (rei s #ici* Pentru el contea# %rea %uin* D N9are rost s discutm des%re el, s%use Osmond* Du% cum #ic, l9am dat a2ar* D Da$ 3ns un 3ndr"ostit %e care 3l i#"one,ti rm)ne 3ntotdeauna un 3ndr"ostit* Uneori cu at)t mai mult* Domnul Rosier mai tra"e nde;de* D 59i 2ie de &ineC .iica mea n9are dec)t s a,te%te 3n lini,te s de(in lady Far&urton* D i9ar %lceaE 3ntre& Isa&el cu o sim%litate mai natural dec)t am crede* Era otr)t s nu %resu%un nimic, deoarece Osmond a(ea o&iceiul s9i rstlmceasc %resu%unerile* Dorina lui ar#toare ca 2iica sa s de(in lady Far&urton 2usese tocmai &a#a recentelor ei re2lecii* Dar le %stra 3n tain$ %e 2a nu (oia s recunoasc nimic %)n ce Osmond nu9,i (a reda n#uinele 3n (or&e$ nu (oia s admit 3n 2aa lui c el 3l credea %e lordul Far&urton un om de %re %entru care merita s se de%un e2orturi neo&i,nuite 3n 2amilia Osmond* Hil&ert lsa mereu s se 3nelea" c %entru el nimic 3n (ia nu conta %rea mult$ c el trata de la e"al la e"al %e cei mai distin,i oameni din lume ,i c 2iica lui n9a(ea dec)t s arunce o %ri(ire 3n ;ur %entru a ale"e un %rin* De aceea ar 2i 2ost o inconsec(en din %artea lui s s%un rs%icat c as%ir la lordul Far&urton ,i c, acest no&il sc%)ndu9i, era %osi&il s nu %oat 2i 3nlocuit$ cci mai o&i,nuia s s%un c el nu era niciodat inconsec(ent* Ar 2i dorit ca soia lui s treac %este aceast %ro&lem* Dar e ciudat, acum c)nd se a2lau 2a 3n 2a ,i, de,i cu o or 3n urm a%roa%e c nscocise un %lan de aciune %entru a9i 2ace lui o &ucurie, Isa&el nu era 3nele"toare, nu (oia s treac %este aceast %ro&lem* Ji totu,i cuno,tea e:act e2ectul 3ntre&rii ei asu%ra lui Osmond1 o%era ca o umilin* Nu9i nimic$ ,i el o umilea teri&il < ,i unde mai %ui c era 3n stare s a,te%te oca#ii mari ,i uneori s arate o indi2eren a%roa%e ine:%lica&il 2a de cele mici* Isa&el se 2olosi %oate de o oca#ie mic %entru c nu ar 2i %ro2itat de una mare* Osmond se ac it de data aceasta 3n mod 2oarte onora&il* D Mi9ar %lcea e:trem de mult$ ar 2i o %artid strlucit* Iar a%oi lordul Far&urton mai %re#int 3nc un a(anta;1 e un

(ec i %rieten al tu* Pentru el ar 2i %lcut s intre 3n 2amilie* E 2oarte ciudat c admiratorii lui Pansy sunt toi %rieteni (ec i de ai ti* D E 2iresc s (in s m (ad* >enind s m (ad, o (d %e Pansy* >#)nd9o, e 2iresc s se 3ndr"osteasc de ea* D A,a cred ,i eu* Dar tu nu e,ti o&li"at s 2aci asta* D Dac s9ar mrita cu lordul Far&urton, a, 2i 2oarte &ucuroas, continu Isa&el cu sinceritate* E un om e:celent* Mici c n9are dec)t s stea %er2ect lini,tit* Poate c n9o s stea %er2ect lini,tit* Dac 3l %ierde %e domnul Rosier s9ar %utea s sar 3n susC Osmond %ru s nu ia 3n seam (or&ele ei$ ,edea cu %ri(irile aintite 3n 2oc* D Lui Pansy i9ar %lcea s 2ie o doamn mare, o&ser( el, %este o cli%, cu o anumit duio,ie 3n "las* Mai mult dec)t orice, dore,te s %lac, adu" el* D 5 %lac domnului Rosier, %oate* D Nu, s9mi 2ie mie %e %lac* D Ji mie, %uin, cred, #ise Isa&el* D Da, te res%ect mult* Dar (a 2ace a,a cum doresc eu* D Dac e,ti si"ur de asta, e 2oarte &ine, continu ea* D 8ntre tim%, s%use Osmond, mi9ar %lcea ca distinsul nostru musa2ir s (or&easc* D A (or&it < cu mine* Mi9a s%us c ar 2i 3nc)ntat s cread c ea ar %utea s in la el* Osmond 3ntoarse ca%ul re%ede, dar la 3nce%ut nu #ise nimic* A%oi 3 D De ce nu mi9ai s%usE 3ntre& el as%ru* D N9am a(ut oca#ia* Jtii cum trim* M9am 2olosit de %rimul %rile; care mi s9a i(it* D I9ai (or&it de Rosier e D A, da, %uin* D N9ar 2i tre&uit* D * 6redeam c este mai &ine s ,tie, a,a 3nc)t, a,a 3nc)t Isa&el se o%ri* D A,a 3nc)t ceE D A,a 3nc)t s acione#e 3n consecin* D A,a 3nc)t s dea 3ndrt, (rei s s%uiE D Nu, a,a 3nc)t s a(anse#e, %)n mai este tim%*

D 5e %are c nu acesta a 2ost e2ectul* D Ar tre&ui s ai r&dare, s%use Isa&el* Jtii c en"le#ii sunt timi#i* D Acesta nu e* N9a 2ost c)nd i9a 2cut ie curte* 3i era team c Osmond (a (or&i de asta$ 3i era ne%lcut* D Pardon$ a 2ost 2oarte timid, rs%unse ea* Osmond n9a #is nimic o (reme$ lu o carte ,i o 2run#ri 3n tim% ce Isa&el ,edea tcut ,i cosea la "o&lenul lui Pansy* D Tu tre&uie s ai mare trecere la el, #ise Osmond 3n cele din urm* 8n momentul c)nd dore,ti 3ntr9ade(r, %oi s9l determini* Asta era ,i mai o2ensator$ dar simi c era 2oarte 2iresc s (or&easc ast2el ,i, la urma urmelor, ideea lui semna 2oarte mult cu ceea ce 3,i #isese ,i ea* D De ce a, a(ea cu trecereE 3l 3ntre&* 6e am 2cut eu ca s9l o&li"E D Ai re2u#at s te cstore,ti eu el, s%use Osmond cu oc ii %e carte* D Nu tre&uie s m &a#e# %rea mult %e asta, rs%unst ea* Arunc %e dat cartea ,i se ridic 3n %icioare, st)nd 3n 2aa 2ocului cu m)inile la s%ate* D Ei &ine, eu susin c situaia e 3n m)inile tale* O las acolo* 6u %uin &un(oin, %oi s i#&ute,ti* H)nde,te9te la asta ,i nu uita c m &i#ui mult %e tin%* A,te%t %uin %entru a9i da r"a# s rs%und$ dar Isa&el nu rs%unse nimic ,i el ie,i cur)nd din camer* 6a%itolul O/ NU R5PUN5E NIMI6 DEOARE6E 6u(intele lui 3i %re#entar situaia 3n 2aa oc ilor ,i acum o e:amina a&sor&it* 6e(a 3n (or&ele acestea st)rnise deodat (i&raii adinei, a,a 3nc)t 3i 2usese team s (or&easc* I@ u%* I %lecarea lui se ls %e s%etea#a scaunului ,i 3nc ise oc ii$ ,i (reme 3ndelun"at, t)r#iu 3n noa%te, tot mai t)r#iu, stm 3n salonul lini,tit, %rad ")ndurilor* Un ser(itor intr ca s* I (ad de 2oc ,i ea 3i %orunci s aduc alte lum)nri ,i a%oi s se* Duc la culcare* Osmond i9a #is s se ")ndeasc Ia ceea ce 3i s%usese$ la asta se ")ndea 3ntr9 ade(r, ,i la multe altele* Ideea (enit din %artea altcui(a c ea ar a(ea o 3nr)urire co()r,itoare asu%ra lordului Far&urton < aceasta o 2cu s tresar ca atunci c)nd %e nea,te%tate recuno,ti un 2a%t* Lira oare ade(rat c 3ntre ei doi mai e:ista ce(a care %utea s9l 3ndemne s9i 2ac declaraii lui Pansy < o

dorin de a li a%ro&at, de a 2ace a,a cum i9ar 2i %lcut ciE Isa&el nu9,i %usese %)n acum aceast 3ntre&are deoarece n9a 2ost o&li"at$ dar acum c i se %re#entase 2r 3ncon;ur, 3ntre#rea rs%unsul, iar rs%unsul o 3ns%im)nta* Da, era ce(a < ce(a din %artea lordului Far&urton* La 3nce%ut, c)nd acesta a (enit la Roma, Isa&el cre#u c (eri"a ce 3i unise odat s9a ru%t de tot$ dar tre%tat 3,i ddu seama c mai a(ea 3nc o e:isten %al%a&il* Era su&ire ca un 2ir de %r, dar e:istau cli%e c)nd i se %rea c o aude (i&r)nd* 8n ceea ce o %ri(ea nu se sc im&ase nimic$ ceea ce ")ndise c)nd(a des%re el, ")ndea ,i acum$ n9a(ea rost ca sentimentul ei s se sc im&e$ i se %ru de 2a%t c era un sentiment mai &un ca oric)nd* Dar elE Mai credea ,i acum c Isa&el %utea s 2ie %entru el mai mult dec)t alte 2emeiE Dorea s se 2oloseasc de amintirea %uinelor momente din intimitate %rin care trecuser odinioarE Isa&el ,tia c desci2rase c)te(a semne ale unei asemenea 3nclinaii* Dar ce s%erane ,i ce %retenii a(ea ,i 3n ce 2el ciudat erau ele amestecate cu %reuirea, e(ident 2oarte sincer, a &ietei PansyE Era oare 3ndr"ostit de soia lui Hil&ert Osmond ,i dac era 3ntr9ade(r ce m)n")iere se a,te%ta s %rimeascE Dac era 3ndr"ostit de Pansy, nu era 3ndr"ostit de mama ei (itre" ,i dac era 3ndr"ostit de mama ei (itre" nu era 3ndr"ostit de Pansy* Tre&uia s culti(e %uterea %e care o a(ea asu%ra lui %entru a9l determina s9,i le"e (iaa de cea a lui Pansy, ,tiind c (a 2ace aceasta de dra"ul ei ,i nu %entru mica 2iin < acesta era ser(iciul %e care i9l cerea soul eiE Aceasta era 3n orice ca# datoria care 3i sttea 3n 2a < din momentul 3n care 3,i #ise c (ec iul ei %rieten a(ea 3nc o %redilecie de ne#druncinat %entru com%ania ei* Nu era o sarcin %lcut$ era de 2a%t res%in"tor* 5e 3ntre& consternat dac lordul Far&urton se %re2cea c este 3ndr"ostit de Pansy %entru a culti(a o alt satis2acie ,i, cum s9ar #ice, alte oca#ii* De aceast du%licitate ra2inat 3l a&sol(i numaidec)t$ %re2era s9l cread a&solut de &un9credin* Dar dac admiraia lui %entru Pansy era doar o am"ire, nu era mai &ine dec)t dac ar 2i 2ost a2eciune* Isa&el oinrea cu ")ndul %rintre aceste ur)te %osi&iliti, %)n c)nd se rtci de9a &inelea$ unele din ele de cum 3i ie,eau 3n cale %reau destul de ur)te* A%oi e(ad din acest la&irint, 2rec)ndu9se la oc i ,i declar c ima"inaia 3i 2cea ne3ndoielnic %uin cinste, iar cea a soului ei 3i 2cea lui ,i mai %uin* Lordul Far&urton era cum nu se %oate mai de#interesat ,i ea nu 3nsemna %entru el mai mult dec)t tre&uia s9,i doreasc* 5e (a &i#ui %e! aceasta %)n ce se (a do(edi contrariul$ %)n

c)nd se (a do(edi 3ntr9un mod mai %o#iti( dec)t dintr9o su"erare cinic a lui Osmond* O asemenea otr)re 3i aduse 3n seara aceasta doar %uin lini,te, cci su2letul 3i era &)ntuit de s%aime care se 3m&ul#eau 3n centrul ")ndirii ei de 3ndat ce li se 2cea loc* 6e le 3n()rte;ea at)t de amarnic nu %rea ,tia nici ea, dec)t %oate &nuiala i#(or)t 3n du%9amia#a aceea c soul ei 3ntreinea relaii mai str)nse cu madam Merle dec)t 3,i 3nc i%uise ea* Aceast &nuial 3i re(enea 3n minte ,i se mira c n9o a(usese ,i mai demult* Pe l)n" aceasta scurta ei con(or&ire cu Osmond, 3nainte cu o ;umtate de or, era un e:em%lu "ritor al %uterii lui de9a 2ace s se (e,te;easc tot ceea ce atin"ea, de a nrui orice %roiect al ei doar %rintr9o %ri(ire* Era 2oa:9te &ine c ea inteniona s9i dea o do(ad de lealitate$ dar numai ideea c el a,te%ta ce(a, ridica o %resu%unere 3m%otri(a acelui 2a%t* Parc el ar 2i %utut deoc ea$ %arc %re#ena lui era %ia#9re ,i 2a(oarea lui o nenorocire* Aceast "re,eal sla,luia 3n el, sau 3n ne3ncrederea %ro2und %e care ea o nutreaE Aceast ne3ncredere era acum re#ultatul cel mai lim%ede al scurtei lor con(ieuiri$ 3ntre ei se cscase o %r%astie %este care se %ri(eau cu oc i ce e:%rimau de am&ele %ri de#ilu#ia su2erit* Era o o%o#iie ciudat la care nu (isase nicic)nd < o o%o#iie 3n care %rinci%iul (ital al unuia era moti(ul de dis%re %entru cellalt* Nu era (ina ei < ea nu dorise s 3n,ele$ admirase ,i cre#use doar* .cuse %rimii %a,i cu cea mai %ur 3ncredere, iar a%oi (#u deodat c %ers%ecti(a in2inita a (ieii de 2emeie cstorit era o crare 3ntunecat ,i 3n"ust cu un #id 2r 2erestre 3n ca%t, 3n loc s duc s%re locurile 3nalte ale 2ericirii, de unde lumea ar 2i %rut s se 3ntind dedesu&t, a,a 3nc)t %uteai s9o %ri(e,ti de sus cu e:altare ,i cu simm)ntul c e,ti a(anta;at, s ;udeci, s ale"i ,i s com%time,ti, ducea mai de"ra& 3n ;os, s%re %m)nt, ctre melea"uri de restricii ,i tristee unde sunetul altor (iei, mai u,oare ,i mai li&ere, se au#ea %arc de sus, ad)ncind im%resia e,ecului* Pro2unda ne3ncredere 3n soul ci < numai ea 3ntuneca lumea* Acesta e un simm)nt u,or de indicat, dar nu la 2el de u,or de e:%licat, ,t at)t de com%le: ca structur, 3nc)t 2usese ne(oie de mult (reme ,i 3nc de ,i mai mult su2erin %entru a a;un"e la %er2eciunea de atunci* Pentru Isa&el su2erina era o condiie acti($ nu 3nsemna o 3m%ietrire, o stu%oare, o dis%erare$ era o %asiune a ")ndirii, a s%eculaiei, a rs%unsului la orice stare o%resi(* 8i %rea &ine c9,i tinuise credina s%ul&erat

< c nimeni n9o &nuia 3n a2ar de Osmond* O, el ,tia asta, ,i erau cli%e c)nd a(ea im%resia c 3l &ucura* A%ruse tre%tat < numai du% 3nt)iul lor an de cstorie, 3n %rima %arte de o admira&il intimitate, 3nce%use Isa&el s se 3ns%i minte* Um&rele s9au str)ns, du% aceea$ %arc Osmond 3nadins ,i cu rutate ar 2i stins luminile, una c)te una* Amur"ul la 3nce%ut 2usese (a" ,i trans%arent, a,a 3nc)t (edea at)t c)t s %,easc* Dar se 3ntunec necontenit ,i dac ne"ura s9a ridicat din c)nd 3n c)nd, unele coluri ale ori#ontului ei erau 3ntr9o &e#n de ne%truns* Aceste um&re nu emanau din mintea ei$ era 2oarte si"ur de asta$ se strduise din rs%uteri s 2ie drea%t ,i cum%tat, s (ad numai ade(rul* Ele erau o %arte, un 2el de creaie ,i consecin a %re#enei soului ei* Nu erau 2a%te rele de ale lui, tur%itudinile lui$ nu9l acu#a de nimic < adic de un sin"ur lucru care nu era o crim* Isa&el nu ,tia ca el s 2i 2cut (reun ru$ nu era (iolent, nu era crud1 Isa&el credea %ur ,i sim%lu c o ura* Numai de acest lucru 3l acu#a ,i nenorocirea consta tocmai 3n 2a%tul c nu era o crim, cci 3m%otri(a unei crime ar 2i "sit ea leac* 5oul ei desco%erise c era at)t de di2erit de ceea ce 3,i 3nc i%uise el c (a 2i* La 3nce%ut cre#use c o (a %utea sc im&a ,i ea se strduia s 2ie a,a cum 3i %lcea lui* Dar la urma urmelor ea era ea < n9a(ea 3ncotro$ iar acum cu a(ea rost s se %re2ac, s %oarte o masc sau un costum, cci el o cuno,tea ,i luase otr)rea* Nu9i era 2ric de el$ nu9i era team c o (a rni$ cci ranc iuna %e care i9o %urta nu era de acest "en* El (oia, dac era %osi&il, s nu cree#e niciodat (reun %rete:t, s nu a%ar 9niciodat c e3 ar 2i "re,it* Isa&el, scrut)nd (iitorul cu oc i seci ,i neclintii, (#u c el (a ie,i 3n(in"tor* Ea 3i cerea destule* Prete:te, ea ie,ea ru 3n destule r)nduri* Uneori a%roa%e ca 3i era mil de el$ cci daca nu 3l 3n,elase 3n inteniile ei, 3,i ddea seama c)t de mult o 2cuse 3n 2a%t* La 3nce%ut, c)nd a cunoscut9 o, ea s9a estom%at$ se 2cuse mic, %retin#)nd ca era mai ne3nsemnat dec)t 3n realitate* Ji deoarece ea 2usese cu ade(rat (r;it, el s9a strduit s ias 3n relie2* Nu era sc im&at$ nu se %re2cuse mai mult dec)t ea 3n anul c)nd i9a 2cut curte* Dar ea 3i (#use atunci natura numai %e ;umtate, a,a cum se (ede d)seul lunar c)nd este %arial mascat de um&ra %m)ntului* Acum (edea luna %lin < (edea omul 3n 3ntre"ime* A stat %e loc, cum s9ar #ice, %entru ca el s ai& c)m% li&er ,i totu,i ea con2undase %artea cu 3ntre"ul* A , simise o (ra; nes%usC Nu9i trecuse 3nc$ mai dinuia ,i

acum1 mai ,tia ,i acum ce 3l 2cea %e Osmond 3nc)nttor c)nd (oia s 2ie* Dorise s 2ie atunci c)nd i9a 2cut curte ,i cum ca dorise s 2ie (r;it, nu era de mirare c ci a i#&utit* Osmond i#&utise %entru c 2usese sincer$ niciodat nu i9ar 2i trecut %rin minte s ne"e acest 2a%t* El a admirat9o < 3i s%usese de ce1 %entru c era cea mai ima"inati( 2emeie din c)te cunoscuse* Putea s 2ie ade(rat$ cci 3n acele luni 3,i ima"inase o lume de lucruri care nu a(eau su&stan* A(usese o ima"ine ,i mai minunat a lui, nutrit din simiri (r;ite ,i o , de o 3nc i%uire at)t de 3n2lcratC nu9l desci2rase corect* O im%resionase o anumit com&inaie de trsturi ,i ele 3i 3n2i,au cea mai remarca&il 2i"ur* .a%tul c era srac ,i sin"uratic ,i totu,i oarecum no&il < aceasta o interesase ,i %rea s9i o2ere %rile;ul dorit* Era o 2rumusee nede2init 3n 2iina lui < 3n situaia lui, 3n mintea ,i 2aa lui* 3n acela,i tim% simi c era nea;utorat* Ji de %risos, dar acest sentiment lu 2orma unei duio,ii care era tocmai 2loarea res%ectului 2a de el* Era ca un cltor sce%tic care se %lim&a %e 2ale# a,te%t)nd mareea, %ri(ind s%re mare, 2r ca totu,i s %orneasc 3n lar"* 8n toate acestea ea 3,i "sise %rile;ul, 3i (a lansa &arca$ (a 2i %ro(idena lui$ (a 2i &ine s9l iu&easc* Ji 3l iu&ise, se druise cu at)ta nelini,te ,i totu,i cu at)ta ardoare < 3n mare msur %entru ceea ce "sea la el, dar 2oarte mult ,i %entru ceea ce 3i aducea ea ,i %utea s 3m&o"easc darul* Pri(ind 3n urm la %asiunea acelor s%tm)ni intense, (edea 3n ea un 2el de 3nclinaie matern < 2ericirea unei 2emei, care simea c aduce o contri&uie, ca (ine cu m)inile 3ncrcate* De n9ar 2i 2ost &anii, 3,i ddea scama ast#i, n9ar 2i 2cut9o niciodat* Ji atunci mintea 3i #&ura 3n urm la &ietul domn Touc ett, care dormea 3n r)na An"liei, autorul carita&il al unei m) niri 2r mar"iniC 6ci acesta era 2antasticul 2a%t* 8n 2ond &anii ei 2useser o %o(ar, i9au a%sat cu"etul care era %lin de dorina de a trans2era "reutatea lor unei alte con,tiine mai %re"tite s9i %rimeasc* 6e %utea s9i u,ure#e mai mult con,tiina dec)t 2a%tul de a9i ceda omului cu cel mai des()r,it "ust din lumeE Altce(a mai &un nu %utea 2ace cu ei, dec)t clac i9ar 2i donat unui s%ital$ ,i nu e:istase nicio instituie de caritate care s9o interese#e at)t de mult ca Hil&ert Osmond* El 3i (a 2olosi a(erea 3ntr9un 2el care o (a 2ace s ai& o mai &un %rere des%re ea, ,i (a ,ter"e o anume "rosolnie ce 3nsoea norocul unei mo,teniri nea,te%tate* Nu 2usese nimic %rea delicat 3n mo,tenirea celor ,a%te#eci de mii de lire$ delicatee era numai 3n 2a%ta domnului Touc ett care 3i lsase ei* Dar cstorindu9se

cu Hil&ert Osmond ,i aduc)ndu9i o asemenea dot < aceasta 3nsemna delicatee ,i din %artea ei* Din %artea lui 3nsemna mai %uin < era ade(rat$ dar aceasta 3l %ri(ea %e el, ,i dac o iu&ea nu (a 2i 3m%otri(a &o"iei ei* Nu a(usese el cura;ul s s%un c 3i %rea &ine c e &o"atE O&ra#ul 3i ardea c)nd se 3ntre&a dac nu cum(a se mritase %e temeiul unei teorii 2alse, %entru a 2ace cu &anii ei ce(a cu totul su%erior* Dar rs%undea %e dat c aceasta era %o(estea numai %e ;umtate* O a%ucase atunci o 3n2lcrare < o %erce%ie a a2eciunii lui 3nsu2leite ,i o 3nc)ntare 3n 2aa calitilor lui %ersonale* Nimeni altul nu era ca el* Aceast con(in"ere su%rem 3i um%luse (iaa luni de #ile ,i 3i mai rmsese 3nc destul din ea %entru a9i do(edi c n9ar 2i %utut 2ace alt2el* 6el mai 2in < 3n sensul c era cel mai su&til < or"anism &r&tesc %e care 3l cunoscuse (reodat a de(enit %ro%rietatea ei ,i 2a%tul c nu a(ea dec)t s 3ntind m)inile %entru a9l %rimi, 2usese Ia 3nce%ut ca un act de e(la(ie* Nu se 3n,elase cu %ri(ire la 2rumuseea minii lui$ cuno,tea %er2ect acel or"an, acum* Trise 3n %rea;ma minii lui, a%roa%e c e:istase 3n ea < %arc de(enise locuina ei* Dac era %rins, %entru aceasta 2usese ne(oie de o m)n %uternic$ re2lecia aceasta a(ea %oate o oarecare im%ortan* O minte mai in"enioas, mai su%l, mai instruit, mai de%rins cu admira&ile %reocu%ri nu mai 3nt)lnise$ iar acum tre&uia s se r2uiasc tocmai cu acest instrument des()r,it* 5e %ierdea 3ntr9 o amrciune in2init c)nd se ")ndea la am%loarea dece%iei lui. Era %oate de mirare c nu o ura mai mult* 8,i amintea %er2ect de %rimul semn al urii lui < 2usese ca o sonerie ce anun ridicarea cortinei c#ute %este ade(rata dram a (ieii lor* li s%use 3ntr9o #i c a(ea %rea multe idei ,i c tre&uie s se de&arase#e de ele* Asta i9o s%usese 3nc 3nainte de cstorie$ dar atunci (or&ele lui trecur neo&ser(ate$ i9au (enit 3n minte de9a&ia mai %e urm* Acum %uteau 2oarte &ine s nu treac neo&ser(ate deoarece 3i (or&ise cu toat con(in"erea* >or&ele lui nu 2useser de loc 3nt)m%ltoare, iar c)nd le e:amin 3n lumina unei e:%eriene mai %ro2unde, i s9au %rut %re(estitoare de ru* O s%usese cu toat con(in"erea < ar 2i dorit s nu ai& nimic al ei dec)t 3n2i,area9i dr"u* Jtiuse ea c a(ea %rea multe idei$ a(ea c iar mai multe dec)t 3,i 3nc i%uise el, mult mai numeroase dec)t acelea crora le dduse "las 3n (remea c)nd o ceru 3n cstorie* Da, 2usese 3ntr9ade(r i%ocrit$ 3l iu&ise at)t de mult* A(ea %rea multe idei ea sin"ur$ dar tocmai de aceea se cstoreau oamenii, %entru

a9,i 3m%rt,i ideile cu altcine(a* Nu %uteai s le smul"i din rdcin, de,i %uteai 2ire,te s le 3n&u,i, s 2ii atent s nu le roste,ti* Dar nu aceasta 2usese %ricina, nu 2a%tul c el se 3m%otri(ea o%iniilor ei$ asta nu contase* Ea nu a(ea o%inii < niciuna %e care n9ar 2i 2ost dornic s9o sacri2ice 3n sc im&ul satis2aciei de a se simi iu&it* El se re2erise la tot < la caracterul ei, la 2elul cum simea, cum ;udeca* Pe acestea le inuse ea 3n re#er($ %e acestea nu le ,tiuse el dec)t atunci c)nd le desco%eri sin"ur < cu u,a 3nc is 3n urma lui, ca s #icem a,a < %us de9a dre%tul 3n 2aa lor* Ea %ri(ea (iaa 3ntr9un 2el care lui i se %rea o ;i"nire %ersonal* 6erul ,tia c cel %uin acum 2elul acesta de a %ri(i era at)t de umil, at)t de 3n"duitorC Prea ciudat cum de ea nu &nuise de la 3nce%ut c modul lui de a ;udeca lumea era at)t de di2erit de al ei* 6re#use c (ederile lui Osmond erau at)t de lar"i, de luminate, cu des()r,ire cele ale unui om onest ,i ale unui "entleman* N9o asi"urase el c nu era st%)nit de su%erstiii, de limitri neroade, de nicio %re;udecat care s9,i 2i %ierdut %ros%eimeaE Nu a%rea el ca un om care tria 3n acrul li&er al lumii, indi2erent 2a de considerentele mesc ine, ,i %e care 3l interesau doar ade(rul ,i cunoa,terea ,i care credea c doi oameni inteli"eni tre&uie s le caute 3m%reun ,i 2ie c le a2lau ori nu, s "seasc cel %uin 2ericirea 3n aceast cutareE El 3i s%usese c iu&ea con(enionalul$ dar 3ntr9un sens 3n care aceasta %ru o declaraie no&il* 8n sensul acela, al dra"ostei %entru armonie ,i ordine ,i decen ,i %entru toate 3ndatoririle 3nltoare ale (ieii, ea 3l acce%t cu dra" inim, iar %re(enirea lui nu %re(estea nimic ru* Dar trecur luni ,i 3l urm mai de%arte, iar el o conduse 3n lca,ul lui ,i atunci, numai atunci 3,i ddu seama unde se a2la* Putea s retriasc s%aima aceea ne3ncre#toare %e care o simi c)nd 3,i a%recie locuina* 8ntre acele %atru #iduri trise de atunci$ o (or 3ncon;ura tot restul (ieii* Era casa 3ntunericului, casa mueniei, casa su2ocrii* Mintea 2rumoas a lui Osmond nu9i ddea nici lumin, nici aer$ mintea 2rumoas a lui Osmond %rea de 2a%t s %ri(easc 3n ;os de la o mic 2ereastr situat la 3nlime ,i s9,i r)d de ea* Nu 2usese desi"ur su2erin 2i#ic$ %entru su2erina 2i#ic s9ar 2i %utut "si un leac* Putea s (in ,i s %lece$ a(ea li&ertatea ci$ soul ei era de o %olitee des()r,it* 5e lua %e sine at)t de 3n serios$ era ce(a 3n"ro#itor* 8ndrtul culturii, de,te%tciunii, 2armecului su, al &un(oinei lui, al de#in(olturii sale, 3ndrtul cunoa,terii (ieii, e"oismul su #cea

ascuns ca un ,ar%e 3ntr9un morman de 2lori* Ea 3l luase 3n serios, dar nu c iar at)t de 3n serios* 6um ar 2i %utut < mai ales du% ce 3l cunoscuse mai &ineE Tre&uia s9l (ad a,a cum se (edea el < ca %rimul "entleman din Euro%a* A,a 3l cre#use la 3nce%ut ,i de 2a%t acesta a 2ost moti(ul %entru care se cstorise cu el* Dar c)nd 3nce%u s (ad ce im%lica aceasta, se retrase$ le"m)ntul acesta 3nsemna mai mult dec)t la ceea ce se an"a;ase ea* Im%lica un dis%re su(eran 2a de toat lumea, 3n a2ar de trei sau %atru %ersoane sus%use %e care le in(idia, ,i 2a de orice %e lume 3n a2ar de c)te(a idei de9ale lui* .oarte &ine$ c iar ,i a,a s9 ar 2i dus alturi de el cale lun"$ deoarece el 3i arta at)t de mult ce 3nsemna ;osnicia ,i srcia (ieii, 3i desc idea oc ii at)t de lar" asu%ra stu%iditii, de%ra(rii ,i i"noranei omenirii, 3nc)t, 2usese cu toul im%resionat de (irtutea de a te %stra ne%tat 3ntr9o lume in2init de (ul"ar* Dar la urma urmelor, %entru aceast lume ;osnic ,i de nimic era omul 2cut s triasc$ tre&uia s9o ai& mereu 3n 2aa oc ilor nu %entru ca s9o lumine#e, sau s9o* Trans2orme, sau s9o sal(e#e, ci s smul" de la ca o recunoa,tere a %ro%riei su%erioriti* Pe de o %arte era m)r,a(, dar %e de alta o2erea o norm* Osmond 3i (or&ise Isa&elei des%re renunarea lui, des%re indi2erena ,i u,urina cu care se dis%ensa de a;utoarele o&i,nuite ce duc la succes$ ,i toate acestea i se %ruser admira&ile* 6onsiderase c 3l caracteri#a o indi2eren no&il, o inde%enden des()r,it* Dar 3n realitate indi2erena era ultima calitate a sa$ nu mai 3nt)lnise niciodat %e cine(a care s se ")ndeasc at)t de mult la alii* 6)t des%re ea, era lim%ede c lumea a interesat9o 3ntotdeauna, iar studierea semenilor 3nsemnase necontenit o %asiune* Dar ar 2i 2ost dis%us s renune la toate curio#itile ,i sim%atiile ei de dra"ul unei (iei %ersonale, dac %ersoana 3n cau# ar 2i %utut s9o 2ac s cread c 3n acest 2el a(ea o recom%ensC Aceasta era con(in"erea ei de acum$ ,i i9ar 3i (enit desi"ur mai u,or s o interese#e societatea 3n 2elul 3n care 3i interesa %e Osmond* Lui 3i era cu ne%utin s triasc 2r societate, ,i Isa&el 3,i ddu seama c n9o 2cuse de 2a%t niciodat* O %ri(ise de la 2ereastra lui, c iar ,i atunci c)nd %rea cu totul deta,at de ca* A(ea idealul lui 3ntocmai cum 3ncercase ,i ca s9l ai& %e al ei$ dar era ciudat c oamenii cutau ade(rul 3n locuri at)t de di2erite* Idealul lui era o mare %ros%eritate ,i decen a (ieii aristocratice %e care, du% cum 3,i ddea scama, Osmond %retindea c 3n esen cel %uin o dusese 3ntotdeauna* Nu se

a&tuse nicio cli% de la aceast (ia* N9ar 2i %utut trece niciodat %este o asemenea ru,ine* .oarte &ine$ ,i cu aceasta ar 2i 2ost de acord$ dar ideile, dorinele ,i asociaiile %e care ci le le"au de acelea,i 2ormule erau at)t de di2erite* Noiunea %e care o a(ea ca asu%ra (ieii aristocrate re%re#enta uniunea dintre cuno,tine (aste ,i o (ast li&ertate$ cuno,tinele 3i ddeau un sim al datoriei, iar li&ertatea %e acela al &ucuriei (ieii* Dar %entru Osmond era numai o c estiune de 2orme, o atitudine con,tient, calculat* El admira ceea ce era (ec i, consacrat, transmis$ ,i ea admira toate acestea, dar %retindea s 2ac ce dorea cu ele* El a(ea un res%ect nemr"init %entru tradiie$ 3i s%usese odat c cel mai &un lucru din lume era s9o ai, iar dac erai at)t de nenorocos 3nc)t s n9o ai$ tre&uia s treci imediat la 3n2%tuirea ei* Isa&el ,tia c el (oise s s%un atunci c ea nu a(ea tradiie ,i c el era mai 3n#estrat$ de,i nu %utuse a2la niciodat de unde 3,i tr"ea el tradiiile* A(ea o 3ntrea" colecie de tradiii$ acesta era un 2a%t a&solut cert ,i du% o (reme Isa&el 3nce%u s %ricea%* Im%ortant era s acione#i 3n con2ormitate cu ele$ im%ortant nu numai %entru el, ci ,i %entru ea* Isa&el a(ea o (a" im%resie c %entru a slu;i unei alte %ersoane dec)t st%)nului lor, tradiiile tre&uiau s 2ie de o natur cu totul su%erioar$ dar ea consimi totu,i s %,easc 3n acordurile mu#icii 3nltoare care se re(rsa din trecutul 3nne"urat al soului ei$ ea, care, odinioar a(usese un %as at)t de li&er, 2usese at)t de #"lo&ie, at)t de sinuoas, at)t de mult o%usul a tot ce aducea a %rocesiune* Erau anumite lucruri %e care tre&uiau s le 3n2%tuiasc, o anumit %ostur ce tre&uia luat, anumii oameni care tre&uiau s 2ie cunoscui ,i alii care s nu 2ie cunoscui* 6)nd se (#u 3m%resurat de acest sistem ri"id, de,i dra%at cu ta%ete %ictate, acel simm)nt al 3ntunericului ,i su2ocrii de care aminteam mai 3nainte o co%le,i de tot$ se simea 2erecat 3ntr9o lume 3m&)csit, cu miros de muce"ai* Re#istase, 2ire,te$ la 3nce%ut cu 9mult umor, ironic ,i cu mult duio,ie$ a%oi %e msur ce situaia se a"ra(a, tot mai 3n2lcrat, tot mai (e ement ,i mai im%lorator* Pledase %entru cau#a li&ertii, %entru ca 2iecare din ci s 2ac ceea ce dorea, %entru a nu le %sa de as%ectul (ieii lor, de 2elul cum era denumit < %entru cau#a altor instincte ,i a altor doruri, %entru cu totul alt ideal* Atunci se 3nt)m%lase ca %ersonalitatea soului ci, ca niciodat, s %,easc 3nainte ,i s stea semea* Osmond a rs%uns ideilor

ei numai cu dis%re ,i 3,i ddu scama c simea o ru,ine ine2a&il %entru 2elul ei de a ")ndi* 6e credea des%re ea < c era mesc in, (ul"ar ,i de nimicE Acum mcar ,tia c nu a(ea tradiiiC Nu %re(#use c ea (a do(edi at)ta %latitudine$ sentimentele ci erau demne de un #iar radical sau de un %redicator unitarian* Ade(rata o2ens, du% cum o&ser( ea ulterior, consta 3n 2a%tul c a(ea o minte %ro%rie* Mintea ei9 tre&uia s 2ie a lui < ata,at de a lui ca un mic lot de "rdin de un %arc de ()ntoare* El (a "re&la %m)ntul u,or ,i (a stro%i 2lorile$ (a %li(i straturile ,i c)teodat (a cule"e un &uc et* >a 2i o %ro%rietate dr"u %entru un %ro%rietar care mai a(ea ,i alte inuturi 3ntinse* Nu dorea ca ea s 2ie neroad* Dim%otri(, 3i %lcuse tocmai %entru c era de,tea%t* Dar se a,te%ta ca inteli"ena ei s o%ere#e %e de9a9ntre"ul 3n 2a(oarea lui ,i de%arte de a dori ca mintea ei s 2ie un "ol, 2usese 3nc)ntat c (a 2i de o rece%ti(itate &o"at* 5e a,te%tase ca soia lui s simt 3m%reun cu el, s9l 3nelea", s9i 3m%rt,easc o%iniile, %re2erinele$ iar Isa&el tre&ui s admit c aceasta nu era o %retenie ;i"nitoare din %artea unui om at)t de dotat ,i a unui so, la 3nce%ut cel %uin, at)t de iu&itor* Dar erau unele lucruri %e care nu le %utea nicidecum %rice%e* Mai 3nt)i de toate erau de o in2amie idoas* Nu era 2iic de %uritani, dar cu toate acestea credea 3n castitate ,i 3n decen* Osmond era de%arte de a,a ce(a$ unele din tradiiile lui o 2ceau s se 3n"ro#easc* Toate 2emeile a(eau amaniE Toate mineau ,i c iar ,i cele mai des()r,ite dintre ele cdeau 3n is%itE Erau oare numai (reo trei sau %atru care nu9,i 3n,elau soiiE 6)nd Isa&el au#ea asemenea lucruri simea 2a de ele un dis%re mai mare dec)t %entru ni,te &)r2eli de la ar < un dis%re care 3,i %stra %ros%eimea 3ntr9un aer 2oarte (iciat* Era (icierea cumnatei ei$ oare Osmond ;udeca numai du% %urtrile contesei HeminiE Aceast doamn minea adesea, iar 3n,eltoriile la care se dedase nti erau numai (er&ale* Era destul s "se,ti aceste lucruri acce%tate 3n tradiiile lui Osmond < era destul 2r a le da o am%loare at)t de mare* Tocmai dis%reul ei 2a de ceea ce acce%tase Osmond 3l 2cea s stea &os* El era %lin de dis%re ,i se cu(enea ca ,i soia lui s 2ie tot at)t de &ine 3narmat$ dar ca ea s 3ndre%te lumina 2ier&inte a dis%reului asu%ra conce%iei lui des%re lume < aceasta era o %rime;die de care nu inuse seam* 6redea c 3i (a diri;a sentimentele 3nainte ca Isa&el s a;un" 3n aceast situaie$ ,i Isa&el %utea s9,i 3nc i%uie u,or cum i s9a a%rins o&ra#ul c)nd

,i9a dat seama c 2usese %rea 3ncre#tor* 6)nd a(eai o soie care 3i ddea aceast im%resie, nu9i rm)nea dec)t s9o ur,ti* Acum era si"ur din %unct de (edere moi9al c acest sentiment al urii care la 3nce%ut 2usese un re2u"iu ,i un rcoritor, de(enise ocu%aia ,i &ucuria (ieii lui* 5entimentul era %ro2und %entru c era sincer$ a(usese re(elaia c ea de 2a%t se %utea li%si de ei* Dac %entru ea 3ns,i ideea era uluitoare, clac i se %re#entase la 3nce%ut ca un 2el de in2idelitate, ca o 3ntinare, ce e2ect imens o 2i a(ut asu%ra lui f Era 2oarte sim%lu$ o dis%reuia$ ea nu a(ea tradiii ,i ori#ontul ei moral era acela al unui %astor unitarian* -iata Isa&el care nu 2usese niciodat 3n stare s 3nelea" reli"ia unitarianC Aceasta era certitudinea cu care tria nu mai ,tia nici ea de c)nd* 6e (a mai 2i < ce 3i a,te%taE Aceasta era 3ntre&area %e care ,i9o %unea necontenit* 6e (a 2ace el < ce tre&uia ea s 2acE La ce ducea ura unui &r&at 2a de soia luiE Ea nu 3l ura, de asta era si"ur, cci din c)nd 3n c)nd simea o dorin ar#toare s9i 2ac o sur%ri# %lcut* Dar 2oarte des simea o team ,i, du% cum s%uneam, a(ea mereu im%resia c 3l 3n,elase c iar de la 3nce%ut* Era o cstorie ciudat 3n orice ca# ,i duceau o (ia 3n"ro#itoare* P)n 3n dimineaa aceea a%roa%e c nu9i (or&ise de o s%tm)n$ era sec %recum un 2oc stins* Isa&el ,tia c a(ea un moti( anume$ era nemulumit c Ral% Touc ett rmsese la Roma* I se %rea c 3l (ede %rea des < cu o s%tm)n 3n urm 3i s%usese c nu se cdea s mear" la el, la otel* Ar 2i s%us mai multe dac n9ar 2i %rut &rutal din %artea lui s9l ocrasc %e Ral% , acum c)nd era at)t de &olna($ dar 2a%tul c 2usese ne(oit s se st%)neasc nu 2cu dec)t s9i intensi2ice de#"ustul* Isa&el citea toate acestea a,a cum ar 2i citit ora %e cadranul ceasornicului* Era tot at)t de con,tient c interesul ei %entru Ral% st)rnea 2uria soului, de %arc Osmond ar 2i 3ncuiat9o 3n camera ei < ceea ce era si"ur c dorea s 2ac* A(ea credina sincer c, 3n "eneral, nu se r#(rtea 3m%otri(a dorinelor lui Osmond, dar nu %utea s 2ie indi2erent 2a de Ral% * H)ndindu9 se c nu %este mult c a muri ,i c nu 3i (a mai (edea niciodat, simea %entru el o duio,ie %e care nu o cunoscuse 3nainte* 8n nimic nu9,i mai a2la &ucurie acum$ ce &ucurie %utea s e:iste %entru o 2emeie care ,tia c 3,i irosise (iaaE A(ea tot tim%ul inima "rea < o lumin %alid cdea %este tot* Dar (i#ita lui Ral% era o lam% 3n &e#n$ cci 3n ora c)t sttea cu el durerea %entru 2iina ei se trans2orma oarecum 3n durere %entru el. Acum 3l

simea ca %e un 2rate* Nu a(usese niciodat un 2rate, dar dac ar 2i a(ut ,i ar 2i 2ost nec;it ,i el ar 2i 2ost %e moarte, i9ar 2i 2ost dra" a,a cum 3i era Ral% * A, desi"ur, dac Hil&ert era "elos, %oate c a(ea unele moti(e$ du% ce sttea cu Ral% o ;umtate de or, Hil&ert nu9i a%rea mai &un* Nu %entru c ar 2i discutat des%re el < nu %entru c ea s9ar 2i %l)ns* Nu rosteau niciodat numele lui* Numai c Ral% era "eneros, iar soul ei nu era* 6e(a 3n con(ersaia lui Ral% , 3n #)m&etul lai, 3n sim%lul 2a%t c era la Roma 2cea ca cercul &lestemat 3n interiorul cruia se 3n()rtea s %ar mai s%aios* El o 2cea s simt &inele din lume$ o 2cea s simt ceea ce ar 2i %utut s 2ie* Era 3n realitate la 2el de inteli"ent ca ,i Osmond < 3n a2ar de 2a%tul1 a era mai &un* Ji ast2el i se %rea c a9,i ascunde nenorocirea 2a de el era un act de de(otament* O ascundea cu iscusin$ c)nd discutau, ea at)rna tot tim%ul %erdele ,i aran;a %ara(ane* Tria 3n 2aa ei din nou < nu a(usese tim% s moar < dimineaa aceea 3n "rdina de la .lorena c)nd Ral% o %re(enise 3m%otri(a lui Osmond* Nu a(ea dec)t s 3nc id oc ii %entru a (edea locul acela, %entru a9i au#i (ocea, %entru a simi aerul cald ,i molcom de atunci* De unde %utuse s ,tieE 6e mister, ce minunat 3nele%ciuneC Tot at)t de inteli"ent ca Hil&ertE Era mult mai inteli"ent < dac a;unsese la o asemenea a%reciere* Hil&ert nu 2usese niciodat at)t de %ro2und, at)t de dre%t* 8i s%usese atunci c de la ea n9o s a2le niciodat dac a(ea dre%tate$ ,i acum a(ea "ri; s nu se trde#e$ 3i ddea mult de lucru$ era %asiune, e:altare, reli"ie 3n res%ectarea %romisiunii ei* .emeile 3,i a2l uneori reli"ia 3n ocu%aii ciudate iar Isa&el ,i9o "sea acum$ ;uc)nd un rol 3n 2aa (rului ei a(ea im%resia c 2ace o 2a%t 2rumoas* Ar 2i 2ost o 2a%t 2rumoas, dac ar 2i %utut mcar %entru o cli% s9l duc de nas* Dar a,a cum se %re#enta situaia, &untatea ei consta mai ales 3n 3ncercarea de a9l 2ace s cread c el c)nd(i o ;i"nise %ro2und ,i c acest 2a%t l9a dat de ru,ine, dar c deoarcce ca era 2oarte "eneroas ,i el at)t de &olna(, nu9i %urta %ic ,i c iar se 2erea cu "ri; s9,i 2luture 2ericirea 3n 2aa lui* Ral% #)m&ea 3n sinea lui st)nd culcat %e so2a, la ")ndul acestei e:traordinare mena;ri din %artea ei$ dar o ierta %entru 2a%tul c ea 3l iertase* Nu dorea s9l 3ndurere#e, destinuindu9i ne2ericirea ei$ acest 2a%t era esenial ,i nu conta c de 2a%t a2larea ade(rului i9ar 2i dat lui dre%tate* Rmase 3n salonul 2r #"omot mult tim% du% ce 2ocul se stinse* Nici (or& s simt 2ri"ul$ era cu%rins de 2e&r* Au#i cum

ceasornicul &tu orele mici, a%oi orele mari, dar (e" ea ,i nu lua tim%ul 3n seam* Mintea ei, asaltat de (i#iuni, era e:traordinar de acti( ,i (i#iunile %uteau s9i a%ar acolo, st)nd %e scaun 3n 3nt)m%inarea lor, ca ,i %e %ern, %entru ca s9,i r)d de odi na ei* Du% cum s%uneam a(ea credina c nu era s2idtoare ,i ce do(ad mai &un %utea s e:iste dec)t aceea c rmsese acolo ;umtate din noa%te, 3ncerc)nd s se con(in" c nu e:ista moti( %entru care Pansy s nu se mante, c era la 2el de sim%lu ca ,i cum ai %une o scrisoare la %o,ta* 6)nd ceasul &tu %atru se ridic$ se duse 3n s2)r,it la culcare, cci lam%a se stinsese de mult, iar luminrile arseser %)n la ultima %ictur* Dar c iar atunci se o%ri 3n mi;locul camerei ,i rmase cu oc ii %ironii asu%ra unei ima"ini care i se 3n2i, deodat < ima"inea soului ei ,i a doamnei Merle, unii, 2r s9,i dea scama, 3n mod intim* 6a%itolul O0 TREI 5ERI MAI TKRMIU O DU5E PE Pansy la o mare serat unde Osmond, care nu mer"ea niciodat la dans, nu le 3nsoi* Pansy, ca 3ntotdeauna, de9a&ia a,te%ta dansul$ nu era "enul de %ersoan 3nclinat s 2ac "enerali#ri ,i nu e:tinsese asu%ra altor %lceri interdicia care 3i 2usese im%us asu%ra iu&irii* Dac a,te%ta momentul %otri(it sau daca s%era s c),ti"e consimm)ntul tatlui ei 3nseamn c a(ea %re(i#iuni de i#&)nd* Dar Isa&el credea c era im%ro&a&il$ era* Mult mai %ro&a&il c Pansy se otr)se %ur ,i sim%lu s 2ie o 2at asculttoare* Nu mai a(usese o asemenea oca#ie ,i ea ddea oca#iilor %reuirea cu(enit* 5e %urt cu mult &"are de scam ca de o&icei ,i 3,i crua 2ustele (a%oroase cu nu mai %uin atenie deci!1 3n alte dai$ 3,i inea &uc etul 2oarte str)ns ,i numr 2lorile %entru a dou#ecea oar* O 2cea %e Isa&el s se simt &tr)n$ i se %rea c era at)t de mult de c)nd nu mai trecuse %rin emoiile unui &al* Pansy, care era mult admirat, nu ducea nicic)nd li%s de %arteneri ,i 2oarte cur)nd du% ce sosir 3i ddu Isa&elei, care nu dansa, &uc etul de 2lori s i9l in* Isa&el 3i 2cea acest ser(iciu de c)te(a minute, c)nd 3l o&ser( %e EdAard Rosier 3n imediata ei a%ro%iere* Era 3n 2aa ei$ #)m&etul a2a&il 3i %ierise ,i acum a(ea un aer a%roa%e de otr)re militar* Aceast sc im&are 3n e:%resia lui ar 2i 2cut9o %e Isa&el s #)m&easc, dac nu ,i9ar 3i* Dat seama c 3n 2ond situaia lui era destul de "rea$ mirosise 3ntotdeauna mult mai mult a eliotro% dec)t a %ra2 de %u,c$ O cli% se uit la ea cum%lit, de %arc ar 2i (rut s9o 3n,tiine#e c era %ericulos, iar a%oi 3,i co&or3 %ri(irile

asu%ra &uc etului* Du% ce il e:amina, %ri(irea i se 3m&l)n#i, ,i #ise1 D E tot numai %ansele$ tre&uie s 2ie Al eiC Isa&el #)m&i &ine(oitoare* D Da, e al ei, mi l9a dat s i9l in* D 8mi %ermitei s9l in ,i eu %uin, doamn OsmondE 3ntre& srmanul t)nr* D Nu, n9am 3ncredere 3n dumneata$ mi9e team c n9o s9l 3na%oie#i* D Nu sunt si"ur c l9a, 3na%oia$ a, %leca imediat de aici cu &uc etul* Dar nu9mi %ermitei s iau mcar o sin"ur 2loareE Isa&el sttu 3n cum%n o cli%, iar a%oi, tot sur)#toare, 3i 3ntinse &uc etul* D Ale"e9i sin"ur una* E 3n"ro#itor ce 2ac eu %entru dumneata* D A, dac 2acei numai at)t, doamn OsmondC e:clam Rosier cu monoclul 3n oc i 3n tim% ce 3,i ale"ea cu atenie 2loarea* D 5 n9o %ui la &utonier, #ise ea* Pentru nimic 3n lumeC D Mi9ar %lcea ca ea s9o (ad* A re2u#at s danse#e cu mine, dar (reau s9i art c eu mai cred ,i acum 3n ea* D E 2oarte &ine s i9o ari ei, dar e ne%otri(it s9o ari altora* Tatl ei i9a s%us s nu danse#e cu dumneata* D Ji asta e tot ceea ce #umneavoastr %utei 2ace %entru mineE M9am a,te%tat la mai mult din %artea dumnea(oastr, doamn Osmond, s%use t)nrul 2c)nd o alu#ie de o ele"ant "eneralitate* 6uno,tina noastr datea# de (reme 2oarte 3ndelun"at < c iar din #ilele ne(ino(atei noastre co%ilrii* D Nu m 2ace %rea &tr)n, rs%unse Isa&el cu r&dare* Re(ii 2oarte des la acest 2a%t ,i 3n ce m %ri(e,te nu l9am ne"at niciodat* Dar* Tre&uie s9i s%un c, de,i suntem %rieteni (ec i, dac mi9ai 2i 2cut onoarea de a m cere 3n cstorieT te9a, 2i re2u#at %e loc* D A , %rin urmare nu m %reuii* 5%unei9mi mai &ine c m considerai un %ierde9(ar %ari#ian* D Te %reuiesc 2oarte mult, dar nu sunt 3ndr"ostit de dumneata* Adic (reau s s%un c nu sunt 3ndr"ostit de dumneata ca so %entru Pansy* D .oarte &ine$ 3nele"* > este mil de mine < ,i at)ta tot* Ji EdAard Rosier %ri(i 3m%re;ur dintr9un loc 3ntr9altul, cu monoclul la oc i* Pentru el era o re(elaie c oamenii nu reu,eau s 2ie mai

3ne)ntai de el$ dar era totu,i %rea m)ndru %entru a arta c aceast de2icien i se %rea "eneral* Isa&el nu #ise nimic o (reme* 8n2i,area ,i com%ortarea lui nu a(eau demnitatea celei mai %ro2unde tra"edii$ micul su monoclu, %rintre altele, se 3m%otri(ea unei asemenea e:%resii* Dar simi deodat o emoie$ la urma urmelor ne2ericirea ei a(ea ce(a comun cu a lui ,i 3i trecu %rin minte c a(ea 3n 2a, 3ntr9o 2orm u,or de recunoscut, c iar dac= nu romantic, cel mai im%resionant 2a%t de %e lume < iu&irea t)nr lu%t)nd cu %otri(nicia* D Ai 2i 3ntr9ade(r 2oarte &un cu eaE 3ntre& Isa&el 3n cele din urm, cu (oce sc#ut* Rosier 3,i co&or3 %ri(irile cu e(la(ie ,i ridic la &u#e 2loricica %e care o inea 3n m)n* A%oi se uit la Isa&el* D > este mil de mine$ dar de ea nu ( este mil %uinE D Nu ,tiu$ nu sunt si"ur* Ea se (a &ucura 3ntotdeauna de (ia* D De%inde de ce numii (iaC s%use domnul Rosier %e un ton mi,ctor* N9o s se &ucure c)nd (a 2i torturar* D De a,a ce(a nu %oate 2i (or&a* D 8mi %are &ine* Jtie ea ce 2ace* O s (edei* D 6red c ,tie ,i n9o s 3ncalce niciodat dorinele tatlui ei* Dar se 3ntoarce la mine, adu" Isa&el, ,i tre&uie s te ro" s %leci* Rosier #&o(i %)n c)nd Pansy a%ru la &raul unui ca(aler$ rmase destul %entru ca s9o %oat %ri(i dre%t 3n 2a* A%oi se de%rt, in)ndu9,i ca%ul sus$ ,i 2elul 3n care 2cu acest sacri2iciu, %entru c a,a se im%unea, o con(inse %e Isa&el c era 2oarte 3ndr"ostit* Pansy, care rareori 3,i r(,ea inuta 3n tim%ul dansului, art)nd cu des()r,ire %roas%t ,i rcorit du% acest e:erciiu, a,te%t o cli%, iar a%oi 3,i lu &uc etul 3na%oi* Isa&el se uit la ea ,i (#u c numr 2lorile$ atunci 3,i #ise c ne"re,it erau 2ore mai %ro2unde 3n ;oc dec)t 3,i 3nc i%uise* Pansy 3l (#u %e Rosier %lec)nd, dar nu i9a %omenit nimic Isa&elei de el$ (or&i numai des%re %artenerul ei du% ce acesta se 3nclin ,i se retrase$ des%re mu#ic, de %ardoseala 3nc%erii, de " inionul de a9,i 2i ru%t roc ia* Isa&el era totu,i si"ur c Pansy o&ser(ase c iu&itul ei i9a r%it o 2loare$ de,i nu era ne(oie s se ,tie acest 2a%t %entru a e:%lica "raia 3ndatoritoare cu care rs%unse la in(itaia

urmtorului %artener* Aceast dr"l,enie des()r,it 3n condiii de constr)n"ere acut era %arte dintr9un sistem mai am%lu* Din nou 2u condus de un t)nr 3m&u;orat care 3ns 3i inea &uc etul$ ,i mt trecur dec)t c)te(a minute de la %lecarea ei, c)nd Isa&el 3l (#u %e lordul Far&urton, 3naint)nd %rin mulime* 5e a%ro%ie 3ndat ,i 3i #ise &un seara$ nu9l (#use din #iua %recedent* Pri(i 3n ;ur ,i a%oi 3ntre&1 D Unde este 2etiaE 3,i 2cuse o&iceiul ino2ensi( s9o numeasc 3n 2elul acesta* D Dansea#, s%use Isa&el* O s9o (edei %e aici %e unde(a* Lordul Far&urton %ri(i %rintre dansatori ,i 3n s2)r,it 3i 3nt)lni %ri(irea* D M (ede, dar nu (rea s m &a"e 3n seam, remarc el* Nu dansaiE D Du% cum (edei, stau %rsit* D Nu (rei s dansai cu mineE D Mulumesc$ a, dori mai de"ra& s dansai cu 2etia* D Una n9o e:clude %e cealalt < mai ales c acum e an"a;at* D Nu e an"a;at tot tim%ul ,i %utei s ( re#er(ai ,i dumnea(oastr r)ndul* Este neo&osit la dans, iar dumnea(oastr (ei 2i mai %roas%t* D Dansea# 2rumos, s%use lordul Far&urton urmrind9o din oc i* A , 3n s2)r,it, mi9a acordat un #)m&et* 5ttea acolo 2rumos, de"a;at, im%untor$ ,i 3n (reme ce 3l o&ser(a, Isa&elei 3i trecu %rin minte ca ,i altdat c era ciudat ca unui om de structura lui s9i %oat %lcea o 2eti ca Pansy* I se %ru o mare ne%otri(ire$ nici micile 2armece ale lui Pansy, nici ama&ilitatea sau 3n"duina lui$ nici c iar ne(oia de a se amu#a, care la el era e:trem ,i %ermanent, nu erau su2iciente %entru ca s9i e:%lice sentimentele* Mi9ar %lcea sa danse# cu dumnea(oastr, continu el %este o cli%, 3ntore)ndu9se din nou s%re Isa&el$ dar cred c 3mi %lace ,i mai mult s discut cu dumnea(oastr* D Da, e mai &ine ,i mai demn de im%ortana dumnea(oastr* Marii oameni de stat n9ar tre&ui s (alse#e* D Nu 2ii crud* Atunci de ce 3mi recomandai s danse# cu domni,oara OsmondE D A, e cu totul altce(a* Dac (ei dansa cu ea, (a %rea c e o ama&ilitate din %artea dumnea(oastr < ca ,i cum ai 2ace9o %entru distracia ei* Dac (ei dansa cu mine, o s %ar c o 2acei %entru distracia dumnea(oastr*

D Ji m ro" n9am ,i eu dre%tul s m distre#E D Nu, cu tre&urile im%eriului &ritanic %e ca%, nu* D La nai&a cu im%eriul &ritanicC 3ntotdeauna 3l luai 3n r)s* D Distrai9( discut)nd cu mine, s%use Isa&el* D Nu sunt si"ur c este 3ntr9ade(r o recreare* 5untei %rea caustic$ tre&uie s m a%r tot tim%ul* Iar 3n ast9sear 3mi %rei mai %ericuloas dec)t de o&icei* >rei s nu dansai de 2ocE! D Nu %ot s9mi %rsesc locul* Pansy tre&uie s m "seasc aici* Tcu o (reme* D 5untei minunat de &un cu ea, s%use deodat* Isa&el %ri(i 3n "ol c)te(a cli%e ,i #)m&i* D > %utei ima"ina c cine(a ar %utea s 2ie alt2elE D Nu, 3ntr9ade(r* Jtiu cum 2armec lumea* Dar cred c dumnea(oastr ai 2cut mult %entru ea* D Am scos9o 3n lume, #ise Isa&el, continu)nd s #)m&easc* Ji am a(ut "ri; s 2ie 3m&rcat cum tre&uie* D 5ocietatea dumnea(oastr tre&uie s 2i 2ost o mare &ine2acere %entru ea* Ai discutat cu ea, ai s2tuit9o, i9ai a;utat s se de#(olte* D A, desi"ur, dac ea nu este 3n"erul des()r,it mcar a trit 3n %rea;ma lui* R)ser am)ndoi$ clar %e 2aa lui era 3nti%rit o %reocu%are care 3m%iedica o (eselie de%lin* D Toi 3ncercm s trim c)t mai a%roa%e de el, s%use lordul du% o ,o(ial de un moment* Isa&el se 3ntoarse 3n alt %arte$ Pansy se 3ntorcea din nou la ea ,i era &ucuroas de aceast di(ersiune* Jtim c)t de mult 3i %lcea lordul Far&urton$ 3l socotea mai %lcut c iar dec)t o arta suma meritelor sale$ %rietenia lui i se %rea ca o surs de a;utor 3n ca# de ne(oie$ era ca ,i cum ai 2i a(ut un cont mare la o &anc* 5e simea mai 2ericit c)nd el era 3n camer$ era ce(a 3ncura;ator 3n %re#ena lui$ sunetul (ocii lui 3i amintea de &ine2acerile naturii* Dar cu toate acestea nu9i %lcea ca el s 2ie %rea a%roa%e, s se &i#uic %rea mult %e &un(oina ei* 8i era team de aceasta$ se 2erea$ ar 2i dorit s nu 2ie a,a* 5imea c dac ar 2i (enit %rea a%roa%e, ar 2i %utut s9,i ias din 2ire, %oruncindu9i s %stre#e distana* Pansy se 3ntoarse la Isa&el eu o alt s%intectur la roc ie, care era consecina ine(ita&il a

celei dint)i, ,i i9o art Isa&elei cu oc i %lini de serio#itate* Erau %rea muli "entlemeni 3n uni2orm$ %urtau %intenii aceia 3n"ro#itori, 2atali %entru roc iile 2etelor* 6u aceast oca#ie se do(edi c resursele 2emeilor sunt 2r numr* Isa&el se ocu% de (e,m)ntul %ro2anat al lui Pansy$ scotoci du% un ac ,i re%ar stricciunea$ #)m&ea, ascult)nd9o cum 3,i relata a(enturile* Atenia ,i sim%atia ei erau imediate ,i acti(e$ ,i erau direct %ro%orionate cu un sentiment de care nu se le"au 3n niciun 2el < 3ndoiala emoionant dac lordul Far&urton (a 3ncerca s9i 2ac curte* Nu se ")ndea numai la (or&ele lui din seara aceea$ mai erau ,i altele$ se ")ndea la re2eririle lui ,i la continuitatea lor* La aceasta se ")ndea 3n tim% ce %rindea cu acul roc ia lui Pansy* Dac era 3ntr9ade(r a,a cum se temea Isa&el, lordul Far&urton nu9,i ddea cu si"uran seama ce 2ace$ nu9,i ddea seama c 3i acorda lui Pansy atenie* Dar aceasta nu 2cea situaia cu nimic mai %romitoare, nu 2cea situaia cu nimic mai %uin im%osi&il* 6u c)t (a re(eni mai de"ra& la ade(ratele relaii cu lumea 3ncon;urtoare, cu at)t mai &ine* El 3nce%u imediat s discute cu Pansy < %e care o deruta desi"ur 2a%tul c 3i adres un sur)s de admiraie %otolit* Pansy rs%unse ca de o&icei cu un u,or aer de as%iraie scru%uloas$ c)nd discuta cu ea, lordul Far&urton tre&uia s se a%lece mult, iar oc ii 2etei rtceau ca de o&icei 3n sus ,i 3n ;os, asu%ra %ersoanei ltii ro&uste, de %arc el ,i9ar 2i etalat9o anume 3n 2aa ei* Prea 3ntotdeauna %uin 3n2ricat$ dar 2rica ei nu era dureroas ca s im%lice a(ersiune$ dim%otri(, Pansy arta ca ,i cum ar 2i ,tiut c lordul ,tia c ei 3i %lace* Isa&el 3i ls 3m%reun %uin ,i se 3ndre%t s%re o %rieten %e care o (#u 3n a%ro%iere ,i discutar, am)ndau %)n c)nd 3nce%u mu#ica %entru urmtorul dans, %e care ,tia c Pansy 3l acordase cui(a* .ata (eni l)n" ea numaidec)t, %uin 3m&u;orat de neast)m%r ,i Isa&el, care res%ecta 3ntocmai %rerea lui Osmond des%re com%leta de%enden a 2iicei sale, o 3ncredin, ca %e ce(a de %re, (remelnic 3m%rumutat, %artenerului ei* 8n %ro&lema aceasta Isa&el a(ea ideile ,i re#er(ele ei$ erau cli%e c)nd e:trema aderen a lui Pansy le 2cea %e am)ndou s %ar, du% cum socotea ea, ni,te cara" ioase* Dar Osmond 3i %re#entase un 2el de ta&lou al %o#iiei ei, 3n calitate de doamn de com%anie a 2iicei sale, care consta dintr9o alternan &ine(oitoare de concesii ,i restricii$ e:istau unele instruciuni date de el, %e care 3i %lcea s ,tie c le9a urmat cu ri"uro#itate* Poate %entru c 3n acest 2el i se %rea c %e unele din ele le reducea la a&surd*

Du% ce Pansy 2u condus la dans, 3l "si %e lordul Far&urton din nou 3n a%ro%ierea ei* II %ri(i struitor$ ar 2i dorit s ,tie ce mocne,te* Dar nu %ru nicidecum tul&urat* D Mi9a %romis c (a dansa cu mine mai t)r#iu, s%use el* D 8mi %are &ine* Presu%un c i9ai cerut s ( re#er(e cotilionul* Lordul Far&urton %ru %uin 3ncurcat* D Nu, nu i9am cerut s mi9l acorde* >om dansa cadrilul* D A, nu suntei isteC s%use Isa&el a%roa%e m)nioas* I9am s%us s %stre#e cotilionul 3n ca#ul c)nd o (ei in(ita* D -iata 2eti, ca s (e#iC Ji lordul Far&urton r)se din inim* .ire,te c o s9o in(it dac dorii* D Dac dorescE O, dac dansai cu ea numai %entru c eu dorescC D Mi9e team c o %lictisesc* 5e %are c e anturat de o mulime de tineri* Isa&el 3,i co&or3 %ri(irile, re2lect)nd iute$ lordul Far&urton se uita la ea ,i 3i simi %ri(irea aintit %e 2aa ei* Era "ata s9l roa"e s9,i des%rind oc ii* Totu,i nu9i s%use$ dar %este un minut 3i #ise 3nl)ndu9,i9i %e ai ei1 D > ro" s m lmurii* D 6u ce s ( lmurescE D Mi9ai s%us acum #ece #ile c ai (rea s ( cstorii cu 2iica mea (itre"* Doar n9ai uitatC D 5 uitE I9am scris domnului Osmond a#i9diminea* D A, s%use Isa&el, nu mi9a s%us c a %rimit o scrisoare de la dumnea(oastr* Lordul Far&urton se &)l&)i %uin* D NuG nu i9am trimis9o* D Poate c ai uitat* D Nu, n9am 2ost mulumit de ea* Jtii, e %eni&il s scrii o asemenea scrisoare* Dar o s9o trimit 3n ast9sear* D La orele trei dimineaaE D >reau s s%un, mai t)r#iu, 3n cursul #ilei* D .oarte &ine* Prin urmare mai dorii 3nc s ( cstorii cu eaE D .oarte mult, 3ntr9ade(r* D Nu ( e team c o s9o %lictisiiE Ji deoarece lordul Far&urton 2cu oc ii mari la au#ul acestei 3ntre&ri, Isa&el

adu"1 D Dac nu %oate s danse#e cu dumnea(oastr o ;umtate de or, cum (a %utea s danse#e cu dumnea(oastr toat (iaaE D A, rs%unse lordul Far&urton %rom%t, o s9o las s danse#e cu aliiC 6)t des%re cotilion, ade(rul este c m ")ndeam c dumnea(oastrG dumnea(oastrG D 6 eu 3l (oi dansa cu dumnea(oastrE >9am s%us c nu danse# de loc* D E:act$ ast2el c 3n tim%ul cotilionului credeam c (oi "si un col lini,tit unde s ne a,e#m ,i s stm de (or&* D O, s%use Isa&el cu "ra(itate, suntei mult %rea atent cu mine* H)nd (eni la r)nd cotilionul se do(edi c Pansy 3l acordase altcui(a, cre#)nd cu toat umilina c lordul Far&urton nu a(ea nicio intenie* Isa&el 3l s2tui s9,i "seasc o alt %artener, dar el o asi"ur c nu (a dansa cu nimeni 3n a2ar de ea* Deoarece, cu toat mustrarea "a#dei, re2u#ase alte in(itaii, %e moti(ul c nu dansa de loc, acum nu %utea s 2ac o e:ce%ie 3n 2a(oarea lordului Far&urton* D La dre%t (or&ind, nu sunt dis%us s danse#, s%use el$ este o distracie &ar&ar$ mi9ar %lcea mai de"ra& s discutm* Ji o 3n,tiina c desco%erise tocmai colul %e care 3l cuta < un un" er lini,tit 3ntr9una din camerele mai mici, unde mu#ica o s se aud 3n surdin ,i n9o s le deran;e#e con(ersaia* Isa&el otr3 s9i 3m%lineasc (rerea$ dorea s se lmureasc* Plec din sala de dans 3m%reun cu el, de,i ,tia c soul ci dorea s n9o sl&easc din oc i %e 2iica lui* Dar era cu preten#ent-ul 2iicei sale$ acest 2a%t i se (a %rea %otri(it lui Osmond* 8n drum ddu %este EdAard Rosier care sttea 3n cadrul unei u,i, cu &raele 3ncruci,ate, %ri(ind dansul cu atitudinea unui t)nr li%sit de ilu#ii* Isa&el se o%ri o cli% ,i 3l 3ntre& dac nu dansa* D .ire,te c nu, dac nu %ot s danse# cu eaQ rs%unse el* D Atunci ar 2i mai &ine s %leci, 3ncerc Isa&el s9i dea un s2at &un* D Nu (oi %leca at)ta (reme c)t ea e aiciC Lordul Far&urton trecu, 2r ca Rosier s9l onore#e cu (reo %ri(ire* No&ilul 3ns 3l o&ser( %e t)nrul melancolic ,i o 3ntre& %e Isa&el cine era %rietenul ei ma mur, remarc)nd c 3l mai (#use unde(a* D Este t)nrul de care (9am s%us c e 3ndr"ostit de

Pansy* D A, da, 3mi amintesc* Pare 6am nenorocit* D Are moti(e* 5oul meu nu (rea s9l asculte* D Dar de ceE se interes lordul Far&urton* Pare 2oarte ino2ensi(* D Nu are destui &ani ,i nu este %rea de,te%t* Lordul Far&urton ascult cu interes$ %rea mirat de ceea ce a2la des%re EdAard Rosier* D la au#i, dar %rea un t)nr &ine situat* D A,a ,i este, dar soul meu e 2oarte %retenios* D A, 3nele"* Ji lordul Far&urton se o%ri un moment i( c)i &ani areE se 3ncumet s 3ntre&e* D >reo %atru#eci de mii de 2ranci %e an* D O mie ,ase sute de lireE A, dar e un (enit 2oarte &un* D Ji eu cred la 2el* 5oul meu 3ns are (eleiti mai mari* D Da$ am o&ser(at c soul dumnea(oastr are (eleiti 2oarte mari* T)nrul acesta e 3ntr9ade(r un idiotE D Un idiotE De 2el$ este 3nc)nttor* 6)nd a(ea dois%re#ece ani ,i eu am 2ost 3ndr"ostit de el* D Nu %are s ai& mult mai mult de dois%re#ece ani nici acum, rs%unse lordul Far&urton distrat, %ri(ind 3n ;ur* A%oi, mai otr)t1 Nu credei c am %utea s stm aiciE D Unde dorii* 8nc%erea era un 2el de &udoar, scldat 3ntr9o lumin &l)nd, de culoare tranda2irie$ o doamn ,i un domn tocmai %lecau de acolo, c)nd %rietenii no,tri intrar* E 2oarte 2rumos c ( interesai at)t de mult de domnul Rosier, s%use Isa&el* D Mi se %are c e %rost tratat* De su%rare a(ea o 2a lun" de un iard* M 3ntre&am ce9l doare* D 5untei un om dre%t, s%use Isa&el* A(ei un ")nd &un, c iar ,i %entru un ri(al* Lordul Far&urton se 3ntoarse deodat cu oc ii mari* D Un ri(alE 3l numii ri(alul meuE D 5i"ur < dac am)ndoi (rei s luai 3n cstorie aceea,i %ersoan* D Da < 3ns de (reme ce el nu are nicio ,ansC D 6 iar de ar 2i a,a, 3mi %lace c ( %unei 3n locul lui* Acest 2a%t denot ima"inaie* D > %lace asta la mineE Lordul Far&urton 3ndre%t s%re ea o

%ri(ire nesi"ur* Am im%resia c r)dei de mine* D Da, r)d %uin de dumnea(oastr* Dar nu9mi dis%lace c se %oate r)de de dumnea(oastr* D A, &ine, atunci s m trans%un ce(a mai mult 3n situaia lui* 6e credei c s9ar %utea 2ace %entru elE D Deoarece (9am ludat ima"inaia, ( las s ( ima"inai sin"ur, s%use Isa&el* Ji Pansy (9ar iu&i %entru asta* D Domni,oara OsmondE A, d)nsa, du% c)te ,tiu, m ,i iu&e,te* D .oarte mult, cred* El a,te%t %uin$ o 3ntre&a din oc i* D Dar atunci nu ( 3nele"* Nu cum(a (rei s s%unei c ine la elE D Doar (9am s%us c eu cred c da* Un (al de ro,ea 3i aco%eri o&ra;ii lordului Far&urton* D Mi9ai s%us c nu (rea s ai& alt dorin dec)t cea a tatlui ei ,i, du% c)te am 3neles, d)nsul m9ar %re2era* 5e o%ri o cli%, iar a%oi cu 2aa 3m&u;orat 3ntre&1 Nu m 3nele"eiE D Da, (9am s%us c are o dorin nemsurat s9i 2ac %e %lac tatlui ei ,i c %ro&a&il aceasta o (a duce 2oarte de%arte* D Mie mi se %are un sentiment 2oarte %otri(it, #ise lordul Far&urton* D Desi"ur$ e un sentiment 2oarte %otri(it* Isa&el rmase tcut %entru c)te(a cli%e$ nu mai (enise nimeni 3n camer$ str&t)nd mai multe 3nc%eri, mu#ica a;un"ea la ei cu &o"ia9i domolit* A%oi Isa&el #ise1 Dar nu acesta mi se %are sentimentul %entru care un &r&at ar dori s 2ie recunosctor c)nd e (or&a s9,i alea" o soie* D Nu ,tiu$ dac soia este &un ,i el crede c ea 2ace &ineC D Da, desi"ur c a,a tre&uie s ")ndii* D A,a ")ndesc$ nu %ot alt2el* .elul acesta de a ;udeca (i se %are desi"ur 2oarte &ritanic* D Nu, nu mi se %are* 6red c Pansy ar 2ace minunat de &ine s se mrite cu dumnea(oastr ,i de alt2el nu ,tiu cine ar %utea s9o ,tie mai &ine dec)t dumnea(oastr* Dar nu suntei 3ndr"ostit* D A, &a sunt, doamn OsmondC Isa&el cltin din ca%* D > %lace s credei c este a,a, 3n tim% ce stai aici cu

mine* Dar mie nu 3mi %rei 3ndr"ostit* D Nu sunt ca t)nrul din u,* Recunosc asta* Dar de ce ar 2i at)t de ne2irescE Poate s e:iste %e lume 2iin mai dr"la, dec)t domni,oara OsmondE D Niciuna, %oate* Dar iu&irea n9are nimic de9a 2ace cu moti(ele 3ntemeiate* D Nu sunt de %rerea dumnea(oastr* Eu sunt 3nc)ntat c am moti(e 3ntemeiate* D -ine3neles* Dac ai 2i 3ntr9ade(r 3ndr"ostit, nu r9ai sinc isi niciun %ic de ele* D A , 3ntr9ade(r 3ndr"ostit < 3ntr9ade(r 3ndr"ostitC e:clam lordul Far&urton 3ncruci,)ndu9,i &raele, ls)ndu9,i ca%ul %e s%ate ,i 3ntin#)ndu9se %uin* Nu uitai c am %atru#eci ,i doi de ani* N9am %retenia c sunt cum eram odat* D Ei, dac suntei si"ur, #ise Isa&el, atunci e 2oarte &ine* Lordul Far&urton nu rs%unse nimic$ ,edea cu ca%ul dat %e s%ate, %ri(ind 3n 2a* A%oi &rusc, 3,i sc im& %o#iia$ se 3ntoarse re%ede s%re %rietena lui* D De ce suntei at)t de re2ractar, at)t de sce%ticE Isa&el 3i 3nt)lni %ri(irea ,i o cli% se uitar dre%t, unul 3n oc ii celuilalt* Dac (oia s se lmureasc, #ri acum ce(a care o lmuri$ 3n e:%resia lui #ri licrirea ideii c ea era nelini,tit 3n ceea ce o %ri(ea < c 3i era %oate c iar ,i team* Arta o sus%iciune, nu o nde;de, dar oricum ar 2i 2ost, 3i s%unea ceea ce (oia s ,tie* El nu tre&uia s &nuiasc nicio cli% c ea desco%erea 3n %ro%unerea lui de cstorie im%licaia unei mai mari a%ro%ieri de ea 3ns,i sau c ar socoti9o du% ce el se trdase ast2el, %re(estitoare de ru* Prin acea %ri(ire scurt, e:trem de %articular, sc im&ar 3ntre ei 3nelesuri mai ad)nci dec)t ,i9au dat seama 3n acele momente* D Dra" lord Far&urton, #ise Isa&el #)m&ind, din %artea mea %utei 2ace tot ceea ce ( trece %rin minte* Ji cu aceasta se ridic ,i %orni s%re camera 3n(ecinat, unde %rietenul ei (#u c doi domni, %ersona;e ilustre ale societii din Roma, o 3nt)m%inar numaidec)t de %arc %e ea ar 2i cutat9o* 8n tim% ce discuta cu ci, Isa&el re"ret c %lecase$ %arc ar 2i 2u"it de el < mai ales c lordul Far&urton n o urm* Dar de aceasta 3i %rea &ine ,i, 3n orice ca#, era satis2cut* Era at)t de satis2cut, 3nc)t trec)nd din nou 3n sala de dans ,i "sindu9l %e EdAard Rosier 3nc %ostat 3n u,, se o%ri ,i 3i (or&i iar*

D -ine ai 2cut c n9ai %lecat* Jtiu lucruri 3m&ucurtoare %entru dumneata* D Am ne(oie de ele, se t)n"ui el 3nceti,or, c)nd (d c ( a(ei at)t de &ine cu elQ D Nu (or&i de el$ 2ac ce %ot %entru dumneata* Mi9e team c n9o s 2ie mare lucru, dar ce (oi %utea, (oi 2ace* 3ndre%t s%re ea o %ri(ire %ie#i, ,i 3ntunecat* D Dar ce (9a 3ndu%lecat a,a, din seninE D 5imm)ntul c e,ti o %acoste %rin %ra"urile u,ilorC 3i rs%unse #)m&ind 3n tim% ce trecu %e l)n" el* O ;umtate de or mai t)r#iu 3,i lu rmas &un, 3m%reun cu Pansy, iar a%oi a,te%tar o (reme trsura ;os la scri, alturi de muli ali musa2iri, care %lecau* Tocmai c)nd trsura se a%ro%ia, lordul Far&urton ie,i din cas ,i le conduse %)n la u,a trsurii* Acolo sttu o cli% ,i o 3ntre& %e Pansy cum se distrase$ iar ca, du% ce i9a rs%uns, se retrase %uintel o&osit* A%oi Isa&el la "eam, rein)ndu9l cu o mi,care a de"etului, murmur &l)nd1 D Nu uitai s trimitei tatlui ei scrisoarea* 6a%itolul OO 6ONTE5A HEMINI ERA ADE5EA e:trem de %lictisit < se usca de %lictiseal, cum #icea ca* Dar cu toate acestea nu se uscase ,i continua s lu%te (ite;e,te cu destinul %rin care i9a 2ost r#it s se mrite cu un 2lorentin 3ndrtnic, care insista s locuiasc 3n ora,ul su natal, unde se &ucura de consideraia %ro%rie unui "entleman, al crui talent de a %ierde la cri nu a(ea meritul de a 2i neesenial unei naturi de 2elul ei &ine(oitoare* 6ontele Hemini nu era sim%ati#at nici c iar de ctre aceia care c),ti"au de la el$ ,i %urta un nume care, a()nd o (aloare moderat la .lorena, era %recum moneda local a (ec ilor state italiene, 2r %utere de circulaie 3n alte %ri ale %eninsulei* La Roma era %ur ,i sim%lu un 2lorentin 2oarte netot ,i nu e de mirare c nu 2usese dornic sa (i#ite#e %rea 2rec(ent un ora, 3n care, %entru ca s9o scoat la ca%t, %rostia lui ar 2i necesitat mai multe e:%licaii dec)t i9ar 2i con(enit* 6ontesa ducea dorul Romei ,i durerea ei %ermanent era c nu a(ea o locuin acolo* 8i era ,i ru,ine s s%un c)t de rar i se 3n"duise s (i#ite#e! acel ora,$ 2a%tul c ali mem&ri ai no&ilimii 2lorentine nu 2useser 3n (iaa lor la Roma nu %utea s9o 3m&une#e1 5e ducea ori de c)te ori a(ea %osi&ilitatea, asta era tot ce %utea s #ic* Adic nu tot, ci tot ce s%unea c %utea s #ic* De 2a%t ar 2i a(ut mai multe de s%us ,i artase adesea moti(ele %entru care

detesta .lorena ,i dorea s9,i s2)r,easc #ilele 3n um&ra catedralei 52)ntul Petru* Dar aceste moti(e care nu ne interesea# 3ndea%roa%e erau de o&icei re#umate 3n declaraia c Roma, %e scurt, era 6etatea etern, %e c)t (reme .lorena era %ur ,i sim%lu un loc,or dr"u ca oricare altul* Du% c)t se %are, %entru contes ideea eternitii era 3n mod necesar le"at de distraciile ei* A(ea con(in"erea c societatea era in2init mai interesant la Roma, unde %uteai s 3nt)lne,ti cele&riti la serate 3n tot tim%ul iernii* La .lorena nu erau cele&riti$ cel %uin nu se au#ise s 2ie* De la cstoria 2ratelui ei, ner&darea 3i crescuse mult$ era si"ur c soia lui a(ea o (ia mai strlucit dec)t a ei* Nu era at)t de intelectual ca Isa&el, dar era destul de intelectual ca s admire Roma < nu %entru ruine ,i catacom&e, %oate nici c iar %entru monumente ,i mu#ee, %entru ceremoniile &iserice,ti, sau %entru %eisa;$ dar cu si"uran %entru toate celelalte* Au#ea mult des%re cumnata ei ,i era con(ins c se distra de minune* De 2a%t (#use cu oc ii ci, 3n sin"ura oca#ie c)nd se &ucur de os%italitatea lor la Pala##o Roccanera* Petrecuse acolo o s%tm)n 3n %rima iarn du% cstoria 2ratelui ei, dar nu 2usese 3ncura;at s9,i re3nnoiasc (i#ita* Osmond n9o (oia < de aceasta era a&solut si"ur$ dar s9ar 2i dus totu,i, cci %uin 3i %sa de Osmond* 8ns soul ei nu9i ddea (oie ,i a%oi a(ea 3ntotdeauna di2iculti %ecuniare* Isa&el 2usese 2oarte dr"u$ contesa, creia 3i %lcusc cumnata c iar de la 3nce%ut, nu 2usese or&it de in(idie 3n recunoa,terea meritelor %ersonale ale Isa&elei* O&ser(ase 3ntotdeauna c se 3nele"ea mai &ine cu 2emei de,te%te dec)t cu cele %rostnace ca ea$ cele %rostnace nu erau niciodat 3n stare s9i 3nelea" 3nele%ciunea, %e c)t (reme, cele de,te%te < cele cu ade(rat de,te%te < 3i 3nele"eau 3ntotdeauna %rostia* A(ea im%resia c de,i erau deose&ite ca 3n2i,are ,i stil "eneral, ea ,i Isa&el a(eau unde(a un %etic de %m)nt comun, %e care (or %une %iciorul %)n 3n cele din urm* Nu era %rea 3ntins, dar era 2oarte solid ,i 3l (or recunoa,te am)ndou, c)nd 3l (or atin"e cu ade(rat* Iar a%oi, 3n %rea;ma doamnei Osmond tria su& in2luena unei sur%ri#e %lcute$ se a,te%ta tot tim%ul ca Isa&el s9o B%ri(easc de susI ,i (edea cum aceast o%eraie era 3ncontinuu am)nat* 5e 3ntre&a c)nd (a 3nce%e, ca 2ocurile de arti2icii, sau ca %ostul mare, sau ca se#onul de o%er$ nu %entru c i9ar 2i %sat %rea mult, dar nu se %utea dumeri de ce 3nt)r#ia at)ta* 6umnata ei o %ri(ea ca de la e"al la e"al ,i 3,i e:%rima tot at)t de %uin dis%reul, c)t ,i admiraia 2a de &iata contes* 8n

realitate Isa&el nu se ")ndea s9o dis%reuiasc %e contes du% cum nu i9ar 2i dat %rin minte s %ronune o sentin moral asu%ra unui "reiere* Totu,i nu era indi2erent 2a de sora soului ei$ 3i era mai de"ra& %uin 2ric de ea* 5e minuna de ea$ d o socotea e:traordinar* 6ontesa %rea s nu ai& su2let$ era ca o scoic rar ,i lucioas, cu su%ra2aa lustruit ,i cu o desc i#tur tranda2irie 3n care se au#ea ce(a uruind, dac o scuturai* Huruitul acesta era %rinci%iul s%iritual al contesei, o nucu,oar r#lea care se rosto"olea 3nuntrul ei* Era %rea nstru,nic %entru a o dis%reui, %rea anormal %entru a 2i com%arat* Isa&el ar 2i in(itat9o din nou ?de conte nici (or& nu %utea s 2ie@$ dar du% cstorie, Osmond nu se s2iise s s%un desc is c Amy era o ne&un de ultima s%e < o ne&un a crei ne&unie era de nest%)nit, ca "eniul* Altdat s%usese c nu a(ea inim ,i adu" %este o cli% c ,i9o dduse de %oman < 3n &ucele mici ca %e un tort de nunt "lasat* .a%tul c nu 2usese in(itat era desi"ur un alt o&stacol care o inea %e loc$ dar 3n %erioada de care (or&im era 3n %osesia unei in(itaii de a %etrece mai multe s%tm)ni la Pala##o Roccanera* Pro%unerea (enise c iar din %artea lui Osmond, care i9a scris s se %re"teasc su2lete,te %entru a 2i 2oarte lini,tit* Dac ea desco%eri sau nu 3n aceste (or&e 3ntrea"a intenie a lui Osmond mi9e im%osi&il s a2irm$ dar acce%t in(itaia 3n orice condiii* Pe deasu%ra mai era ,i curioas$ deoarece cu oca#ia (i#itei anterioare a(usese im%resia c 2ratele ei ,i9a "sit na,ul* 8nainte de cstorie 3i %ruse 2oarte ru de Isa&el, at)t de ru 3i %ruse 3nc)t se ")ndi serios < dac ea %utea (reodat s se ")ndeasc serios < s9o %un 3n "ard* Dar renun, iar la scurt (reme 2u %e %ace* Osmond era seme ca 3ntotdeauna, dar soia lui nu (a cdea (ictim cu una cu dou* 6ontesa nu era %rea e:act la msurtori, dar i se %ru c dac Isa&el (a sta cu 2runtea sus, ea o s 2ie s%iritul mai 3nalt dintre ei doi* Acum (oia s a2le dac Isa&el sttuse cu 2runtea sus$ i9ar 2i 2cut nes%us %lcere s9l (ad %e Osmond de%,it 3n 3nlime* 6u c)te(a #ile 3nainte de a %leca la Roma, un ser(itor 3i %re#ent cartea de (i#it a unui musa2ir < carte de (i#it ce %urta sim%la inscri%ie Eenrietta %tacIpole. 6ontesa 3,i a%s 2runtea cu ()r2ul de"etelor$ nu9,i amintea s 2i cunoscut nicio Henriett* A%oi ser(itorul o&ser( c doamna 3l ru"ase s9i s%un contesei c o (a recunoa,te de 3ndat ce o (a (edea, c iar dac nu9,i aducea aminte de numele ei* Dar 3nainte de a a%rea 3n 2aa ei,

contesa 3,i aminti c sttuse c)nd(a la doamna Touc ett o domni,oar cu 3ndeletniciri literare$ sin"ura 2emeie de litere %e care o 3nt)lnise (reodat < mai &ine #is sin"ura 3n (remuri moderne, cci de altminteri, ea era 2iica unei %oetese de2uncte* O recunoscu %e domni,oara 5tack%ole numaidec)t, mai ales c domni,oara 5tack%ole arta a&solut nesc im&at$ iar contesa, care era deose&it de ama&il, socoti c (i#ita unei %ersoane at)t de distinse era un e(eniment deose&it* 5e 3ntre&a dac domn),oara 5tack%ole (enise %entru mama ei < dac au#ise de 6orina american* Mama ei nu semnase de 2el cu %rietena Isa&elei$ dintr9o sin"ur oc ire %utu s (ad c 9aceast domni,oar era mult mai contem%oran$ ,i a(u im%resia c a(eau loc 3m&untiri < mai cu seam 3n ri de%rtate < 3n caracterul ?caracterul %ro2esional@ al acestor doamne de litere* Mama ei o&i,nuia s %oarte o e,ar2 roman aruncat %este umerii de9a&ia de#"olii de cati2eaua nea"r ,i 3ntins care 3i 3n(e,m)nta ,i o cunun aurie de lauri a,e#at deasu%ra unei mulimi de &ucle lucioase* >or&ea &l)nd ,i (istor, cu accentul str&unilor ei BcreoliI , du% cum mrturisise* 8ntotdeauna$ sus%ina mult ,i nu era de loc 3ntre%rin#toare* Pe de alt %arte, contesa %utea s o&ser(e c Henrietta a(ea 3ntotdeauna aine 3nc eiate cu nasturi %)n sus ,i %urta %rul 3m%letit str)ns$ e:%resia ei e:%rima mult (ioiciune ,i s%irit %ractic$ era a%roa%e scru%ulos de 2amiliar* Era tot at)t de im%osi&il s i9o ima"ine#i sus%in)nd (istor %e c)t era de im%osi&il s9i 3nc i%ui o scrisoare e:%ediat 2r adres* 6ontesa nu %utea dec)t s simt c aceast cores%ondent a #iarului 2ntervieGer era mult mai mult 3n mi,care dec)t 6orina american* 8i s%use c s9a otr)t s9i 2ac o (i#it, deoarece contesa era sin"ura %ersoan %e care o cuno,tea la .lorena ,i c atunci c)nd se a2la 3ntr9un ora, strin 3i %lcea s 3nt)lneasc ,i ali oameni dec)t cltori su%er2iciali* O cuno,tea %e doamna Touc ett, dar doamna Touc ett era 3n America ,i c iar de9ar 2i 2ost la .lorena nu s9ar 2i deran;at s9o 3nt)lneasc, deoarece doamna Touc ett nu era 2iina %e care ea s9o admire* D >rei s s%ui c eu suntE 3ntre& contesa "raios* D Ei &ine, ( sim%ati#e# mai mult dec)t %e d)nsa, #ise domni,oara 5tack%ole* 8mi aduc aminte c mi9ai %rut 2oarte interesant c)nd (9am (#ut r)ndul trecut* Nu ,tiu dac a 2ost o 3nt)m%lare, sau dac acela e stilul dumnea(oastr o&i,nuit, 3n orice ca# ideile dumnea(oastr m9au im%resionat* M9am 2olosit

du% aceea de ele 3n %u&licistic* D DoamneC i% contesa, csc)nd oc ii %e ;umtate 3ns%im)ntat* N9am a&ar s 2i s%us (reodat ce(a remarca&ilC Mi9ar 2i %lcut s ,tiu atunci* D Ai (or&it de situaia 2emeii 3n acest ora,, remarc domni,oara 5tack%ole* Ai lmurit 3n mare msur aceast %ro&lem* D 5ituaia 2emeii e 2oarte ne2a(ora&il* La asta te ")nde,tiE Ai notat ce am s%us ,i ai %u&licatE continu contesa* A , arat9mi te ro" ,i mieC D O s le scriu s ( trimit #iarul dac dorii, s%use Henrietta* N9am menionat numele dumnea(oastr$ am s%us doar o doamn din 3nalta societate* Iar a%oi am citat o%iniile dumnea(oastr* 6ontesa se ddu re%ede 3na%oi ,i 3,i a#()rli 3n sus m)inile 3m%reunate* D Jtii c 3mi %are ru c nu mi9ai menionat numeleE Mi9ar 2i %lcut s9mi (d numele 3n #iar* Am uitat care 3mi erau %rerile$ am at)t de multeC Dar nu mi9e ru,ine cu ele* Nu sunt de loc ca 2ratele meu < cred c 3l cuno,ti %e 2ratele meu, nuE Du% el e scandalos s a%ari 3n #iare$ dac l9ai cita %e el, nu i9ar ierta9 o niciodat* D N9are de ce s9i 2ie team$ nu m (oi re2eri niciodat Ia d)nsul, s%use domni,oara 5tack%ole %e un ton sec ,i ironic* Acesta e un alt moti(, adu" ea, %entru care arii (rut s ( (d* Jtii c domnul Osmond s9a cstorit cu cea mai dra" %rieten a mea* D A, da$ erai o %rieten de9a Isa&elei* 8ncercam s m ")ndesc ce ,tiu des%re dumneata* D 5unt cu totul de acord s 2iu cunoscut 3n 2elul acesta, declar Henrietta* Dar 2ratelui dumnea(oastr nu9i %lace s m ,tie ca %rieten a ei* A 3ncercat s ru% relaiile mele cu Isa&dl* D Nu9i 3n"dui, s%use contesa* D Tocmai des%re aceasta (reau s discut cu dumnea(oastr* Plec la Roma* D Ji euC e:clam contesa* >om mer"e 3m%reun* D 6u mult %lcere* Ji c)nd (oi scrie des%re cltoria mea, o s ( menione# cu numele, ca to(ar, de drum* 6ontesa sri de %e scaun ,i (eni s se a,e#e %e so2a l)n"

musa2ira ei* D A , tre&uie s9mi trimii #iarulC 5oului meu n9o s9i %lac, dar nu e ne(oie s9l (ad* De alt2el nu ,tie cum s citeasc* Oc ii mari ai Henriettei de(enir imen,i* D Nu ,tie cum s citcascE 3mi dai (oie s introduc asta 3n articolul meuE D 8n articolul dumitaleE D 8n 2ntervieGer. Acesta e #iarul meu* D A, desi"ur, dac (rei$ cu numele lui* >ei sta la Isa&elE Henrietta 3,i 3nl ca%ul ,i o %ri(i 2i: %e contes c)te(a cli%e 3n tccre* D Nu m9a in(itat* I9am scris c (oi (eni ,i mi9a rs%uns c (a reine o camer la un pension. N9a moti(at 3n niciun 2el* 6ontesa ascult cu 2oarte mult interes* D Moti(ul e Osmond, remarc ea cu 3neles* D Isa&el ar tre&ui s la %o#iie, s%use domni,oara 5tack%ole* Mi9e team c s9a sc im&at mult* Eu i9am s%us c a,a se (a 3nt)m%l* D 8mi %are ru c aud asta$ nd;duiam c nu se (a lsa* Dar ce are 2ratele meu 3m%otri(a dumitaleE 3ntre& contesa cu ne(ino(ie* D Nu ,tiu ,i nici nu9mi %as* Din %artea mea, %ot s9i ,i dis%lac$ nu (reau s %lac tuturor$ a, a(ea o %rere mai %roast des%re mine dac a, %lcea anumitor oameni* Un #iarist nu %oate s%era s 2ac mult &ine dec)t dac de( ine 3n mare msur nesu2erit$ 3n 2elul acesta a2l dac munca sa d roade* Ji e acela,i lucru c)nd e (or&a de o #iarist* Dar nu m a,te%tam de la Isa&el* D >rei s s%ui c 3i e,ti nesu2eritE 3ntre& contesa* D Nu ,tiu$ (reau s (d* De aceea mer" la Roma* D Doamne, ce misiune %licticoas, e:clam contesa* D Nu9mi scrie ca altdat$ e lesne de o&ser(at c e:ist o deose&ire* Dac ,tii ce(a, continu domni,oara 5tack%ole, mi9ar %lcea s a2lu dinainte ca s otrsc %e ce linie s mer"* 6ontesa ,i9a rs2r)nt &u#a de ;os ,i a str)ns din umeri %relun"* D Jtiu 2oarte %uin$ aud 2oarte %uin de Osmond ,i 3l (d rar* Nu9i %lac mai mult dec)t se %are c 3i %laci dumneata* D Totu,i dumnea(oastr nu suntei cores%ondent de %res, s%use Henrietta %e ")nduri**

D O, are o mulime de moti(e* 6u toate acestea m9au in(itat < (oi sta la eiC ,i contesa #)m&i 2oarte 2ioros$ e:altarea ei din acel moment nu lu 3n seam de#am"irea domni,oarei 5tack%ole* Dar domni,oara %ri(i totul 2oarte %lacid* D Nu m9a, 2i dus dac Isa&el m9ar 2i in(itat* 6el %uin a,a cred$ ,i 3mi %are &ine c n9a tre&uit s m otrsc* Ar i 2ost o %ro&lem di2icil* N9a, 2i (rut s %lec de la ea ,i totu,i n9a, 2i 2ost 2ericit su& aco%eri,ul ei* Un pension 3mi con(ine de minune* Dar asta nu e totul* D La Roma e 2oarte &ine acum, s%use contesa$ sunt acolo tot 2elul de oameni ilu,tri* Ai au#it (reodat de lordul Far&urtonE D Dac am au#it de elE 77 cunosc 2oarte &ine* 8l considerai 2oarte ilustruE 3ntre& Henrietta* D Eu nu9l cunosc, dar aud c este un ade(rat !ran# sei!neur. 8i 2ace curte Isa&elei* D 8i 2ace curteE D A,a am au#it$ nu cunosc amnuntele, s%use contesa ne%stoare* Dar Isa&el e 3n si"uran* Henrietta o %ri(i %e contes cu toat serio#itatea$, o cli% nu #ise nimic* D 6)nd %lecai la RomaE o 3ntre& ea &rusc* D Numai %este o s%tm)n, cred* D Eu %lec m)ine, s%use Henrietta* 6red c n9are rost s mai a,te%t* D O, Doamne, ce ru 3mi %areC 3mi 2ac ni,te roc ii* Aud c Isa&el are cas desc is* Dar o s te 3nt)lnesc acolo$ (oi trece %e la dumneata, %e la pension. Henrietta sttea nemi,cat < era dus %e ")nduri$ iar contesa i% deodat1 A , dar dac nu %lecm 3m%reun, nu (ei %utea s descrii cltoria noastrC Pe domni,oara 5tack%ole n9o mi,c aceast remarc$ se ")ndea la cu totul altce(a ,i nu 3nt)r#ie s s%un1 D Nu sunt si"ur c ( 3nele" 3n le"tur cu lordul Far&urton* D Nu m 3nele"iE >reau s s%un c el e 2oarte dr"u ,i at)ta tot* D E dr"u, du% %rerea dumnea(oastr, s 2aci curte 2emeilor cstoriteE 3ntre& Henrietta cum nu se %utea mai clar* 6ontesa 2cu oc ii mari, iar a%oi #ise, i#&ucnind 3ntr9un r)s scurt ,i strident*

D -ine3neles c toi &r&aii dr"ui 2ac asta* 6store,te9te ,i (ei (edeaC D Ar 2i su2icient s ,tiu acest 2a%t %entru a nu m cstoriC #ise domni,oara 5tack%ole* Eu l9a, (rea numai %e soul meu$ nu i9a, (rea %e ai altora* >rei s s%unei c Isa&el este (ino(atG (ino(atE Ji se o%ri %uin %entru a9,i "si cu(intele* D Dac Isa&el e (ino(atE O, nici (or&, 3nc nu, s%er* >reau s s%un c Osmond este 2oarte o&ositor ,i c lordul Far&urton, du% c)te aud, (ine des 3n casa Isa&elei* Mi se %are c e,ti scandali#at* D Nu, sunt numai 3n"ri;orat, #ise Henrietta* D A , nu %rea e un com%liment %entru Isa&elC Ar tre&ui s ai mai mult 3ncredere* 59i s%un ce(a, adu" re%ede contesa1 M an"a;e# s9i a&at atenia de la ea, dac asta te lini,te,te* Domni,oara 5tack%ole rs%unse la 3nce%ut doar cu o solemnitate ,i mai %ro2und 3n %ri(iri* D Nu m 3nele"ei, s%use ea du% un tim%* Nu m ")ndesc la ceea ce &nuii dumnea(oastr* Nu mi9e team de Isa&el < 3n sensul 3n care credei* Mi9e team c e ne2ericit < asta (reau s a2lu* 6ontesa 3,i suci ca%ul de mai multe ori$ %rea ner&dtoare ,i sarcastic* D 59ar %utea s 2ie$ 3n ce m %ri(e,te a, (rea s ,tiu daca Osmond e ne2ericit* Domni,oara 5tack%ole 3nce%use s9o cam %lictiseasc* D Dac este 3ntr9ade(r sc im&at, aceasta tre&uie s 2ie eau#a, continu Henrietta* D >ei (edea$ 3i (a s%une, #ise contesa* D A, %oate c nu-mi (a s%une < de asta mi9e teamC D Ei &ine, dac Osmond nu se mai distrea# < cum o&i,nuia el < 3mi %lace s cred c (oi a2la, rs%unse contesa* D Nu9mi %as de asta, #ise Henrietta* D Mie 3mi %as "ro#a(C Dac Isa&el este ne2ericit, 3mi %are 2oarte ru de ea, dar n9am ce9i 2ace* A, %utea s9i s%un unele lucruri care ar su%ra9o ,i mai mult, dar nu %ot s9i s%un nimic care s9o console#e** De ce s9a mritat cu elE Dac m9ar 2i ascultat, s9ar 2i de&arasat de el* Dar o s9o iert dac a2lu c 3i 2ace #ile 2ri%teC Dac l9a lsat s9o calce %ur ,i sim%lu 3n %icioare, nu sunt si"ur nici mcar c o s9o com%timesc* Dar nu9mi (ine s cred c este a,a* M &a#e# %e 2a%tul c dac

ea este nenorocit, cel %uin l9a 2cut ,i %e el s 2ie* Henrietta se ridic 3n %icioare$ acestea i se %reau, 2ire,te, %ers%ecti(e de9a dre%tul 3n2iortoare* Nu dorea de loc s9l (ad %e domnul Osmond ne2ericit$ ,i, 3ntr9ade(r, el nu %utea s constituie su&iectul unui #&or al ima"inaiei ei* O cam de#am"ise contesa a crei minte se mi,ca 3ntr9un cerc mai strimt dec)t 3,i 3nc i%uise ,i a(ea 3nclinaii s%re (ul"aritate, c iar ,i 3n cadrul acela* D Ar i i mai &ine dac s9ar iu&i, s%use Henrietta ca %entru a recomanda o 3nlare moral* D E im%osi&il* El nu %oate iu&i %e nimeni* D 8mi 3nc i%uiam cu c a,a este* Dar acest 2a%t nu 2ace dec)t s9mi mreasc temerea %entru Isa&el* O s %ornesc c iar m)ine, ne"re,it* D Isa&el 3,i are desi"ur de(otaii ei, #ise contesa cu un #)m&et 2oarte (oios* Declar c n9o com%timesc* D Poate c nu sunt 3n stare s9o a;ut, continu domni,oara 5tack%ole de %arc ar 2i 2ost &ine s nu ai& ilu#ii* D 8n orice ca#, %ro&a&il c dore,ti s9o a;ui$ asta e ce(a* 6red c de aceca ai (enit din America, adu" imediat contesa* D Da, am (rut s am "ri; de ea, s%use Henrietta cu senintate*

Doamna casei sttea 3n 2aa ei, #)m&indu9i din oc ii mici ,t strlucitori, cu nasul acela iscoditor, cu o&ra;ii 3n care se i(i c)te o %at de 3m&u;orare* D A, e 2oarte dr"u din %artea dumitale < cest "ien !entilQ Nu se nume,te aceasta %rietenieE D Nu ,tiu cum se nume,te* M9am ")ndit c era mai &ine s (in* D Ea este 2oarte 2ericit < este 2oarte norocoas, continu contesa* Mai e:ist ,i alii alturi de ea* A%oi i#&ucni cu 3n2lcrare1 E mai norocoas dec)t mineC Eu sunt tot at)t de ne2ericit ca ,i ea < am un so 2oarte ru$ e mult mai ru dec)t Osmond* N9am %rieteni* 6redeam c am, dar s9au dus* Nimeni, &r&at sau 2emeie, n9ar 2ace %entru mine ce ai 2cut dumneata %entru ea* Henrietta era mi,cat$ era sinceritate 3n aceast e2u#iune amar* O %ri(i insistent o cli%, iar a%oi #ise1 D Ascultai contes, (oi 2ace %entru dumnea(oastr tot ceea ce dorii* >oi a,te%ta ca s cltorim 3m%reun* D Las asta, rs%unse contesa, sc im&)ndu9,i iute tonul* Numai s m descrii 3n #iarC Dar 3nainte de a o %rsi, Henrietta se (#u o&li"at s9i e:%lice c nu %utea s 2ac o %re#entare 2icti( a cltoriei ei la Roma* Domni,oara 5tack%ole era o re%orter ce res%ecta (eracitatea cu strictee* Plec)nd de la contes, o lu s%re Lun"! Arno, de9a lun"ul c eiului 3nsorit al r)ului "al&en, unde anurile cu 2aade (esele cunoscute turi,tilor sunt toate a,e#ate, 3n ,ir* 8nc 3nainte 3n(ase s se descurce %e str#ile .lorenei ?era 2oarte istea 3n asemenea %ro&leme@, ,i de aceea 2u 3n stare s ias cu %as 2oarte otr)t din mica %ia care duce s%re %odul 52intei Treimi* O lu la st)n"a s%re Ponte >ecc io ,i se o%ri 3n 2aa unuia din otelurile care ddeau s%re acea 3nc)nttoare construcie* Aici, scoase un %orto2el, lu dintr93nsul o carte de (i#it ,i un creion ,i du% ce re2lect o cli%, scrise c)te(a cu(inte* Este %ri(ile"iul nostru s %utem %ri(i %este umrul ei ,i 3n 2elul acesta s citim o scurt 3ntre&are1 BA, %utea s te (d disear %entru c)te(a minute, 3ntr9o c estiune 2oarte im%ortantEI Henrietta adu" a%oi c (a %leca la Roma a doua #i* 8narmat cu acest document se a%ro%ie de %ortar, care sttea %ostat 3n %ra"ul u,ii, ,i 3l 3ntre& dac domnul HoodAood era acas* Portarul rs%unse, a,a cum rs%und 3ntotdeauna %ortarii, c %lecase cam de (reo dou#eci de minute$ du% care Henrietta

3i ddu cartea de (i#it ,i 3l ru" s i9o 3nm)ne#e c)nd se (a 3ntoarce* Prsi anul ,i 3,i (#u de drum de9a lun"ul c eiului %)n la %orticul auster de li U22i#i %rin care trecu ,i a;unse 3ndat la intrarea 2aimoasei "alerii de %ictur* Ptrunse 3nuntru ,i urc scara 3nalt care ducea s%re slile de sus* 6oridorul lun" cu 2erestre de o %arte ,i ornamentat cu &usturi antice, ce conducea s%re aceste 3nc%eri, %re#enta o %ers%ecti( "oal 3n care lumina strlucitoare a iernii scli%ea %e %ardoseala de marmur* Haleria este 2oarte rece ,i 3n s%tm)nile din toiul iernii are %uini (i#itatori* Domni,oara 5tack%ole ar %utea s ne a%ar mai 3n2lcrat 3n cutarea de 2rumusee artistic dec)t %)n acum, dar la urma urmelor a(ea ,i ea %re2erinele ei ,i o&iecte %e care le admira* Unul dintre ele era un mic 6orre""io din Tri&una < .ecioara st)nd 3n"enunc eat 3n 2aa co%ilului s2)nt, care e culcat 3n a,ternut de %aie, ,i &t)ndu9i din %alme, 3n tim% ce el r)de (esel ,i ")n"ure,te* Henrietta a(ea o e(la(ie deose&it %entru aceast scen intim < 3l socotea cel mai 2rumos ta&lou din lume* Acum, 3n drumul ei de la NeA 4ork la Roma, de,i %etrecea doar trei #ile la .lorena, 3,i %use 3n ")nd s re(ad nea%rat o%era de art 2a(orit* A(ea un mare sim al 2rumosului 3n toate domeniile ,i acesta im%lica o mulime de o&li"aii intelectuale* Ddu s %,easc 3n Tri&una c)nd un domn tocmai (enea de acolo$ scoase o mic e:clamaie c)nd se tre#i 3n 2aa lui 6as%ar HoodAood* D 6 iar acum am 2ost la otelul dumitale, s%use ea* i9am lsat o carte de (i#it* D 5unt 2oarte onorat, rs%unse 6as%ar HoodAood %e un ton de %arc c iar a,a ar 2i 2ost* D N9am 2cut9o %entru ca s te onore#$ am mai trecut %e la dumneata ,i alt dat ,i ,tiu c nu9i %lace* >oiam s discutm %uin des%re ce(a* HoodAood se uit o cli% la catarama de la %lria ei* D >oi 2i 2oarte &ucuros s aud ce dorii s9mi s%unei* D Nu9i %lace s discui cu mine, s%use Henrietta* Dar nu9mi %as$ nu d!scut %entru ca s te distre#* i9am scris dou (or&e ca s te ro" s (ii s m 3nt)lne,ti$ dar de (reme ce te9am 3nt)lnit aici, e 2oarte &ine* D Plecam tocmai, declar HoodAood$ dar acum &ine3neles c o s rm)n* Era %oliticos, dar nu entu#iasmat*

8ns Henrietta nu um&la niciodat du% declaraii mari, iar acum era at)t de serios %reocu%at, 3nc)t 3i %rea &ine c e dis%us s9o asculte* 8n orice ca#* 6u toate acestea 3l 3ntre& mai 3nt)i dac (#use ta&lourile* D Tot ceea ce doream s (d* 5unt aici de o or* D M 3ntre& dac ai (#ut ta&loul meu %re2erat, un 6orre""io s%use Henrietta* Am (enit anume ca s9l (d* Intr 3n Tri&una, iar el o 3nsoi a"ale* D 6red c l9am (#ut, dar nu ,tiam c e 2a(oritul dumnea(oastr* N9am memoria ta&lourilor < mai ales a celor tie "enul acesta* 8i art ta&loul ei %re2erat ,i el o 3ntre& dac des%re 6orre""io dorea s9i (or&easc* D Nu, s%use Henrietta, des%re ce(a mai %uin armoniosC I rau 3n 3nc%erea mic, minunat, o (itrin s%lendid de comori 3nsin"urate, numai ei doi$ doar un custode #&o(ea 3n ;urul lui >enus cie Medici* >reau s9mi 2aci o 2a(oare, continu domni,oara 5tack%ole* 6as%ar HoodAood 3,i 3ncrei 2runtea u,or, dar nu se art de loc st)n;enit din %ricin c nu %utea s %ar ner&dtor* .aa lui era cea a unui om mult mai ()rstnic dec)t %rietenul nostru de mai demult* D 5unt si"ur c e ce(a care n9o s9mi %lac, s%use el destul de tare* D Nu, nu cred c o s9i %lac* Dac i9ar %lcea n9ar mai I i o 2a(oare* D Ei, s au#im, continu el %e tonul unui om %e de%lin con,tient de r&darea sa* D Ai %utea s%une c nu e:ist (reun moti( anume %entru care dumneata s9mi 2aci o 2a(oare* 8ntr9ade(r cunosc numai unul1 2a%tul c, dac mi9ai 3n"dui, eu a, 2i &ucuroas s9i lac dumitale un set (iciu* Tonul ei domol ,i e:act, 2r urm de a2ectare, era cum nu se %oate mai sincer$ 6as%ar HoodAood, de,i %re#enta o su%ra2a cam dur, 2u totu,i mi,cat* Dar c)nd era mi,cat, rareori mani2esta semnele o&i,nuite ale emoiei$ nici nu se 3nro,ea la 2a, nici nu9,i 2erea %ri(irile, nici nu %rea st)n;enit* 8,i 2i:a doar atenia cu mai mult concentrare$ %rea s re2lecte#e cu 2ermitate s%orit* Henrictta continu, a,adar, de#interesat, 2r s ai& im%resia unui a(anta;* Acum %ot 3ntr9 ade(r s9i s%un < %are momentul %otri(it < c dac te9am %lictisit (reodat ?,i cred c uneori am 2cut9o@ a 2ost %entru c

,tiam c eu sunt dis%us s 3ndur %lictiseli %entru dumneata* Te9 am deran;at < 2r 3ndoial* Dar eu m9a, deran;a %entru dumneata* HoodAood e#it1 D > deran;ai ,i acum* D Da, 3ntruc)t(a* >reau s re2lecte#i dac 3n "eneral e &ine s %leci la Roma* D -nuiam c asta 3mi (ei s%une, recunoscu el 2r di&cie* D >a s #ic a: i9e2lectat ,i dumneataE D .ire,te, ,i 3nc 2oarte atent* Am anali#at %ro&lema 3n 2el ,i c i%* Alt2el n9a, 2i (enit %)n aici* De aceea am stat la Paris dou luni* Am re2lectat* D Mi se %are c ai otr)t a,a cum i9a con(enit* Ai otr)t c a,a e cel mai &ine %entru c erai at)t de mult atras* D Pentru cine e cel mai &ineE 3ntre& HoodAood* D Ei, 3n %rimul r)nd, %entru dumneata* 8n al doilea r)nd %entru doamna Osmond* D O , ei nu9i (a 2ace niciun &ine* Nu m am"esc cu ")ndul acesta* D Nu9i (a 2ace (reun ruE Aceasta e 3ntre&area* D Nu (d ce im%ortan (a a(ea %entru d)nsa* Eu nu 3nsemn nimic %entru doamna Osmond* Dar dac dorii s ,tii, (reau 3ntr9 ade(r s9o (d* D Da, ,i de aceea te duci* D .ire,te* Ar %utea s e:iste (reun moti( mai &unE D 8n ce 2el te (a a;uta %e dumneataE < asta (reau s ,tiu, s%use domni,oara 5tack%ole* D Tocmai asta nu %ot s ( s%un, Tocmai la asta m ")ndeam la Paris* D Te (a 2ace ,i mai nemulumit* D De ce s%unei B,i maiI nemulumitE 3ntre& HoodAood cam se(er* De unde ,tii c oricum suntE D Ei &ine, s%use Henrietta e#it)nd %uin, se %are c n9ai inut niciodat la (reo alt 2emeie* D De unde ,tii la ce in cuE e:clam el, 2oarte 3n(%iat k 2a* Acum in s mer" la Roma* Plenrietta 3l %ri(i 3n tcere cu o e:%resie trist, dar totu,i luminoas* 8n cele din urm #ise1 D >oiam doar s9i s%un ce cred$ 3mi sttea %e su2let*

6onsideri, 2ire,te, c nu e trea&a mea* Dar con2orm acestui %rinci%iu, n9ar tre&ui s ne interese#e nimic* D E 2oarte 2rumos din %artea dumnea(oastr$ ( sunt 2oarte 3ndatorat %entru interesul %e care mi9l %urtai, #ise 6as%ar HoodAood* >oi mer"e la Roma ,i 779O s9i %ricinuiesc niciun ru doamnei Osmond* D N9o s9i %ricinuie,ti, %oate* Dar o s9o a;uiE < asta contea# de 2a%t* D Are ne(oie de a;utorE 3ntre& el rar, cu o %ri(ire %trun#toare* D Ma;oritatea 2emeilor au 3ntotdeauna ne(oie, s%use Henrietta %e un ton scru%ulos de e(a#i( ,i "enerali#)nd cu mai %uin o%timism dec)t de o&icei* Dac mer"i la Roma, adu" ea, s%er c (ei 2i un %rieten ade(rat < nu unul e"oistC A%oi se 3ntoarse ,i 3nce%u s %ri(easc ta&lourile* 6as%ar HoodAood o ls s se de%rte#e ,i rmase %e loc, u1 mrind9o din %ri(iri 3n tim% ce ea rtcea %rin 3nc%ere$ dar la scurt (reme se a%ro%ie de Henrietta* D Ai au#it ce(a des%re ea aiciE relu el* A, (rea s ,tiu ce ai au#it* Henriettei nu9i %lcuse niciodat s lun"easc (or&a ,i, cu toate c 3n situaia dat ar 2i 2ost %oate nimerit, otr3, du% ce se ")ndi c)te(a minute, s nu 2ac nicio e:ce%ie, la re%e#eal* D Da, am au#it, rs%unse ea$ dar %entru c nu (reau sa te duci la Roma, nu 3i (oi s%une* D 6um dorii* O s constat sin"ur, s%use el* A%oi inconsec(ent, adu"1 Ai au#it c este ne2ericitC D O, asta nu (ei constataC e:clam Henrietta* D 5%er c nu* 6)nd %lecaiE D M)ine cu trenul de scara* Ji dumneataE HoodAood se codi$ n9a(ea c e2 s cltoreasc la Roma 3n com%ania domni,oarei 5tack%ole* Indi2erena lui 2a de un asemenea %rile; nu era de aceea,i natur ca cea a lui Hil&ert Osmond, dar 3n momentul acesta a(ea un caracter la 2el de lmurit* Era mai de"ra& un oma"iu 2a de (irtuile domni,oarei 5tack%ole, dec)t o re2erire la de2ectele ci* O considera 2earte remarca&il, 2oarte inteli"ent ,i, teoretic, n9a(ea nimic 3m%otri(a clasei din care 2cea %arte* Doamnele cores%ondente i se %reau %arte din or"ani#aia 2ireasc a lucrurilor 3ntr9o ar %ro"resist ,i, de,i el nu le citea niciodat cores%ondenele,

%resu%unea c slu;eau 3ntr9un 2el la %ros%eritatea social* Dar tocmai din %ricina acestei distincii a %o#iiei lor, ar 2i dorit ca domni,oara 5tack%ole s nu 2ie con(ins de at)tea lucruri* A(ea con(in"erea de %ild c el era oric)nd "ata s 2ac o alu#ie la doamna Osmond$ o a(usese c)nd s9au 3nt)lnit la Paris, ,ase s%tm)ni du% ce el sosi 3n Euro%a, ,i Henrietta , 3,1 i re%eta %rerea cu 2iecare oca#ie* Nu dorea de loc s 2ac alu#ii la doamna Osmond$ doar nu se ")ndea tot tim%ul la ea* Era a&solut si"ur de asta* El era cel mai re#er(at ,i cel mai %uin (or&re dintre oameni ,i aceast cores%ondent iscoditoare 3i str2ul"era 3ncontinuu cu 2elinarul ei 3ntunecimile lini,tite ale su2letului* Ar 2i dorit s nu se %reocu%e at)ta$ dorea c iar, de,i ar %utea s %ar cam &rutal din %artea lui, s9l lase 3n %ace* Dar cu toate acestea acum 2cea alte re2lecii < care arat c)t de di2erit era a(ersiunea lui de cea a lui Hil&ert Osmond* Dorea s %lece imediat la Roma$ i9ar 2i %lcut s cltoreasc sin"ur cu trenul de noa%te* Detesta (a"oanele de tren euro%ene 3n care stteai ore 3n ,ir ca 3ntr9o men" in1 "enunc i l)n" "enunc i ,i nas l)n" nas cu un strin care cur)nd 3i de(enea nesu2erit cu (e emen s%orit de dorina de a desc ide "eamul$ ,i dac era mai ru noa%tea dec)t #iua, cel %uin noa%tea %uteai s dormi ,i s (ise#i c te a2li 3ntr9un (a"on american de lu:* Dar n9ar 2i %utut s la un tren de noa%te, c)nd domni,oara 5tack%ole %ornea dimineaa$ i se %rea c ar 2i o insult la adresa unei 2emei 2r a%rare* Dar nici nu %utea s a,te%te %)n du% %lecarea ei cci nu a(ea r&dare* Nu9i con(enea s %lece a doua #i* Henrietta 3l su%ra$ %re#ena ei era a%stoare$ ideea de a %etrece #iua 3ntr9un (a"on euro%ean alturi de ea o2erea o sumedenie de com%licaii ener(ante* Totu,i era o domni,oar care cltorea sin"ur$ era de datoria lui s se deran;e#e %entru ea* N9a(ea de ales$ era o necesitate a&solut clar* Pru 2oarte "ra( c)te(a cli%e, iar a%oi #ise 2r curtoa#ie ostentati(, dar %e un ton 2oarte rs%icat1 D Dac %lecai m)ine &ine3neles c (oi %leca ,i eu, cci %ot s ( 2iu de a;utor* D Ei &ine, domnule HoodAood, s%er ,i eu c daC rs%unse im%ertur&a&il Henrietta, 6a%itolul OQ AM MAI A>UT PRILEJUL 5A 5PUN t* 8 Isa&el ,tia c soul ei e nemulumit din %ricin c Ral% 3,i %relun"ea ,ederea la Roma* Acest 2a%t 3i era 2oarte (iu 3n minte c)nd se duse la otelul unde locuia (rul ei, a doua #i du% ce 3l

in(itase %e lordul Far&urton s dea o do(ad concret a sinceritii sale$ ,i 3n acest moment, ca ,i altdat, intuia su2icient de &ine i#(orul 3m%otri(irii lui Osmond* Acesta dorea ca ea s na ai& li&ertate de ")ndire ,i ,tia 2oarte &ine c Ral% era un a%ostol al li&ertii* Tocmai de aceea, 3,i #icea Isa&el, era o recreare s te duci s9l (e#i* 5e 3nele"e c Isa&el se &ucura de aceast recreare 3n ciuda 3m%otri(irii soului ei, adic se &ucura, cum 3i %lcea ei s cread, 3n mod discret* Nu 3nce%use 3nc s acione#e 3n o%o#iie 2i, cu dorinele lui$ el era st%)nul ei ales ,i sta&ilit$ uneori %ri(ea acest 2a%t cu mintea %ustie ,i ne3ncre#toare* 8i 3m%o(ra 3ns ima"inaia$ a(ea mereu 3n minte toate 3ndatoririle tradiionale ,i sacre ale cstoriei* Ideea de a le 3nclca o um%lea de ru,ine ,i "roa#, cci druindu9se lui sc%ase din (edere aceast %osi&ilitate, 3n credina de%lin c inteniile soului ei erau la 2el de "eneroase ca ,i ale ei* Totu,i i se %rea c 3ntre#re,te a%ro%ierea ra%id a #ilei c)nd (a tre&ui sa la 3na%oi ce(a ce o2erise 3n mod at)t de solemn* O asemenea ceremonie (a 2i odioas ,i monstruoas$ %)n atunci 3ncerca s9o alun"e din 2aa oc ilor* Osmond nu (a u,ura situaia, 3nce%)nd el, %rimul$ (a lsa %o(ara asu%ra ei, %)n la s2)r,it* N9o o%rise 3nc 2ormal s9l (i#ite#e %e Ral% $ dar era si"ur c dac Ral% nu (a %leca 2oarte cur)nd aceast inter#icere (a (eni* 6um %utea &ietul Ral% s %leceE 3i era im%osi&il din cau#a (remii* 8nele"ea %er2ect dorina soului ei ca Ral% s %lece$ nu (edea la dre%t (or&ind cum ar 2i putut s9i %lac lui Osmond s9o ,tie 3n com%ania (rului ci* Ral% nu s%unea nicio (or& 3m%otri(a lui, dar %rotestul duieros ,i mut al lui Osmond era cu toate acestea 3ntemeiat* Dac se (a inter%une cu otr)re, dac (a 2ace u# de autoritatea sa, ea (a tre&ui s otrasc ,i asta nu (a 2i u,or* La ")ndul acesta inima 3i &tea mai tare ,i o&ra;ii 3i ardeau, cum s%un, dinainte$ erau momente c)nd, 3n dorina de a e(ita o ru%tur 2i,, dorea ca Ral% s %lece, 3n2runt)nd c iar riscul* Ji de"ea&a 3,i #icea atunci c)nd se a2la 3n asemenea stri ele s%irit c e un su2let sla&, o la,* Nu %entru c l9ar 3i iu&it %e Ral% mai %uin, dar a%roa%e orice %rea %re2era&il re%udierii celui mai serios act < sin"urul act sacru < al (ieii ei* Aceasta 2cea ca 3ntre" (iitorul s9i a%ar idos* Des%rirea de Osmond ( 2i %e (ia$ orice recunoa,tere 2i, a unor necesiti ireconcilia&ile (a 3nsemna mrturisirea e,ecului lor* Pentru ei nu %utea s e:iste nicio iertare, niciun com%romis, nicio uitare u,oar sau (reo 3ndre%tare 2ormal* 8ncercaser s reali#e#e un sin"ur lucru ,i reali#area lui tre&uia s 2ie des()r,it* Din moment ce

dduser "re,, nu se mai %utea 2ace nimic$ un 3nlocuitor al acelui succes era de ne3nc i%uit* Deocamdat Isa&el mer"ea la Hotel de Paris de c)te ori credea de cu(iin$ msura decenei era 3n canoanele "ustului ,i nu %utea s e:iste (reo do(ada mai &un c moralitatea era, ca s #icem a,a, o c estiune de a%reciere serioas* Isa&el a%lica aceast msur cu deose&it li&ertate a#i, cci %e l)n" ade(rul "eneral c nu %utea s9l lase %e Ral% s moar sin"ur, a(ea s9l 3ntre&e ce(a im%ortant* De 2a%t %ro&lema 3l %ri(ea %e Hil&ert la 2el de mult ca ,i %e ea* A&ord 2oarte cur)nd c estiunea care o interesa* D >reau s9mi rs%un#i la o 3ntre&are* E (or&a de lordul Far&urton* D 6red c " icesc 3ntre&area ta, rs%unse Ral% , ,e#)nd 3ntr9 un 2otoliu, din care %icioarele lui su&iri se 3ntindeau %e o distan mai mare dec)t oric)nd* D 5e %oate s9o " ice,ti* Te ro" rs%unde9mi atunci* D A, n9am s%us c %ot s 2ac asta* D 5untei %rieteni intimi, s%use ea, ai oca#ia s9l o&ser(i 3ndea%roa%e* D .oarte ade(rat* Dar ")nde,te9te cum tre&uie s se %re2ac* D De ce s se %re2acE Nu e 3n 2irea lui* D A, nu uita c 3m%re;urrile sunt s%eciale, #ise Ral% cu aerul unui om care se amu# 3n sinea lui* D 8ntr9o oarecare msur < da* Dar este 3ntr9ade(r 3ndr"ostitE D .oarte tare, cred* Pot s deslu,esc asta* D A C s%use Isa&el cu o oarecare rceal* Ral% o %ri(i de %arc 3n ilaritatea sa &linda ar 2i 2ost atins de o 3n,eltorie, D O s%ui de %arc ai 2i dece%ionata* Isa&el se ridic, nete#indu9,i 3nceti,or mnu,ile ,i %ri(indu9le ")nditoare* D La urma urmelor, nu m %ri(e,te* D >or&e,ti 2oarte 3nele%t, s%use (rul ei* Iar a%oi du% o cli%1 Pot s te 3ntre& des%re ce este (or&aE Isa&el 3,i ainti %ri(irile 3n "ol* D 6redeam c ,tii* Lordul Far&urton mi9a s%us c dore,te, mai mult dec)t orice %e lume, s se 3nsoare cu Pansy* i9am mai

s%us9o ,i alt dat, 2r a scoate de la tine (reun comentariu* 6red c 3n dimineaa aceasta ai %utea s9i s%ui %rerea* 6re#i c o iu&e,te cu ade(ratE D A, %e Pansy, nuC e:clam Ral% 2oarte cate"oric* D Dar ai s%us adineauri c o iu&e,te* Ral% a,te%t o cli%* < 6 te iu&e,te, %e dumneata, doamn Osmond* Isa&el cltin din ca% cu "ra(itate* D Jtii, asta e o a&surditate* D .ire,te* 8ns a&surditatea e a lui Far&urton, nu a mea,* D Ar 2i ce(a 2oarte %licticos* >or&ea, cum 3i %lcea s cread, cu mult su&tilitate* D Ar tre&ui s9i s%un, continu Ral% , c 2a de mine a ne"at acest sentiment* D .rumos clin %artea (oastr c discutai asemenea c estiuniC Dar i9a s%us c e 3ndr"ostit de PansyE D A (or&it 2oarte 2rumos de ea < 2oarte cu(iincios* 6rede c Pansy ar 2ace 2a 2oarte &ine la Locklei" * D 6rede cu ade(ratE D A, ce crede Far&urton cu ade(ratC #ise Ral% * Isa&el 3nce%u s9,i nete#easc mnu,ile din nou$ erau ni,te mnu,i lun"i ,i lar"i, ,i se %utea ocu%a 3n (oie cu ele* Dar 3n cur)nd 3,i ridic %ri(irile ,i a%oi1 D A , Ral% , nu m a;ui de loc 3 e:clam ea &rusc ,i cu 3n2lcrare* Pentru %rima dat cerea a;utor ,i (or&ele ei %tima,e 3l #"uduir %e Ral% * El ddu "las unui murmur %relun" de u,urare, de mil, de duio,ie$ i se %ru c 3n s2)r,it se aruncase o %unte %este %r%astia care 3i des%rea* Acest simm)nt 3i 2cu s e:clame %este o cli%1 D 6)t de ne2ericit tre&uie s 2ii* Dar nu9,i s2)r,i &ine (or&ele c Isa&el 3,i redo&)ndi st%)nirea de sine de care se 2olosi 3n %rimul r)nd %entru a se %re2ace c n9 a au#it ce s%usese el* D 6)nd s%un c m9ai %utea a;uta, (or&esc cu totul aiurea, #ise Isa&el cu un #)m&et 2u"ar* 6e idee, s9i &at ca%ul cu ne%lcerile mele domesticeC Pro&lema e c)t se %oate de sim%l$ lerdul Far&urton tre&uie s se descurce sin"ur* Nu m %ot an"a;a s9l duc de m)n*

D Ar tre&ui s reu,easc u,or, #ise Ral% * Isa&el re2lect ; D Da < 3ns n9a reu,it 3ntotdeauna* D .oarte ade(rat* Dar ,tii c)t m9a uimit %e mine 3ntotdeauna acest 2a%t* Este domni,oara Osmond 3n stare s ne o2ere o sur%ri#E D 5ur%ri#a (a (eni mai de"ra& din %artea lui* Am im%resia c %)n la urm o s lase totul &alt* D Nu (a 2ace nimic de#onorant, s%use Ral% * D 5unt 2oarte s1 "ur de asta* Nimic nu %oate 2i mai onora&il din %)rtea lui dec)t s9o lase %e &iata co%il 3n %ace* Ea iu&e,te un alt &r&at ,i este neomenos s 3ncerci s9o mituie,ti cu o2erte ma"ni2ice %entru ca s renune la el* D Neomenos la de cealalt %ersoan, %oate < 2a de cel %e care 3l iu&e,te* Dar Far&urton nu e o&li"at s in scama de asta* D Nu, neomenos 2a de ea, #ise Isa&el* Ar 2i 2oarte ne2ericit dac ar tre&ui s9l %rseasc %e &ietul domn Rosier* Ideea %are s te amu#e$ tu nu9l iu&e,ti, 2ire,te* Dar, el are meritul < %entru Pansy < de a 2i 3ndr"ostit de ea* Poate s o&ser(e dintr9o sin"ur %ri(ire c lordul Far&urton nu este* D Ar 2i 2oarte &un cu ea, #ise Ral% * D A 2ost &un cu ea ,i %)n acum* Dar din 2ericire nu i9a s%us nicio (or& care s9o tul&ure* M)ine ar %utea s (in s9,i la rmas &un de la ea, a,a cum se cade* D 6um i9ar con(eni asta soului tuE D Nu i9ar con(eni de loc$ ,i %oate c are dre%tate* Numai c tre&uie s o&in satis2acie sin"ur* D Te9a dele"at %e tine s9o o&iiE 3ndr#ni Ral% s 3ntre&e* D Era natural ca eu, 3n calitate de %rieten (ec e a lordului Far&urton < (reau s #ic mai (ec e dec)t Hil&ert < s m interese# de inteniile lui* D Adic s te interese#e renunarea lui la e)e* Isa&el e#it, 3ncreindu9,i 2runtea u,er* D Nu %rice%, li %lede#i cau#aE D Nici (or&* 5unt 2oarte &ucuros c nu (a de(eni soul 2iicei tale (itre"e* Ar 2i o 3nrudire at)t de ciudat %entru tineC Z isc Ral% , #)m&ind* Dar m a"it %entru ca nu cum(a soul tu sa,i 3nc i%uie c n9ai struit destul*

5e %omeni ,i Isa&el #)m&ind* D M cunoa,te destul de &ine %entru ca s nu se a,te%te s strui* Nici el n9are de ")nd s struie, %resu%un* Nu nii9e team c n9o s m %ot de#(ino(iC #ise ea cu indi2eren* Masca 3i c#use %entru o cli% dar ,i9o %use din nou, s%re nemr"inita de#am"ire a lui Ral% * 8ntre#rise o 2r)ntur din e:%resia ei natural ,i dorea nes%us de mult s9o studie#e* A(ea o dorin a%roa%e n(alnic s9o aud c se %l)n"e de soul ei < s9o aud s%un)nd c el o (a 2ace rs%un#toare de de#ertarea lordului Far&urton* Ral% a(ea con(in"erea c aceasta era situaia ei$ instinctul 3i s%unea dinainte ce 2orm (a lua nemulumirea lui Osmoi;d 3ntr9o asemenea e(entualitate* Nu %utea s la dec)t 2orma cea mai mesc in ,i mai crud* Ar 2i dorit s9o %re(in %e Isa&el < s9i arate cel %uin cum 3i ;udeca situaia, cum ,tia totul* N9a(ea im%ortan c Isa&el ,tia mult mai &ine$ %entru %ro%ria lui satis2acie mai mult dec)t %entru a ei, r)(nea s9i arate c el nu s9a 3n,elat, 3ncerc ,i iar 3ncerc s9o 2ac s9l trde#e %e Osmond$ 2c)nd aceasta a(ea im%resia c este nesimit*, crud, a%roa%e li%sit de onoare* Dar n9a(ea im%ortan, cci mereu ddea "re,* Atunci de ce (enise ,i de ce %rea s9i o2ere %rile;ul de a 3nclca o con(enie tacit a lorE De ce 3i cerea s2atul dac nu9i ddea li&ertate s9i rs%undE 6um %uteau s discute des%re ne%lcerile ei domestice, cum le denumise ea 3n "lum, dac 2actorul %rinci%al nu tre&uia menionatE Tocmai aceste contradicii indicau c)t de m) nit era, iar stri"tul ei du% a;utor de mai 3nainte era sin"urul lucru %e care tre&uia s9l la 3n seam* D .r 3ndoial c (ei 2i 3n con2lict, totu,i, s%use el %este o cli%* Ji deoarece Isa&el nu rs%unse, %r)nd c nu %rea 3nele"ea, Ral% continu1 >ei a(ea %reri 2oarte di2erite* D Asta se %oate 3nt)m%l u,or ,i celor mai unite %erec i, 3,i lu um&rela de soare$ Ral% o&ser( c era ner(oas ,i c 3i era team de ce i9ar mai 2i %utut s%une* Este 3ns o c estiune %entru care nu ne %utem certa, adu" ea$ cci a%roa%e tot interesul e de %artea lui* E 2oarte 2iresc* Pansy e la urma urmelor 2iica lui < nu a mea* Ji 3i 3ntinse m)na %entru a9,i lua rmas &un* Ral% otr3 3n sinea lui c Isa&el nu (a %leca 2r ca s9o 3n,tiine#e c ,tie totul$ era o oca#ie %rea mare %entru ca s9o sca%e, D Jtii ce 3l (a 3ndemna acest interes s s%unE o 3ntre& 3n tim% ce 3i lua m)na, Isa&el ddu ne"ati( din ca% cu oarecare

rceal < dar nu descura;ator < ,i el continu* 8l (a 3ndemna s s%un c li%sa ta de #el se datorea# "elo#iei* 5e o%ri o cli%$ e:%resia 2eei tinerei 2emei 3l 3ns%im)nt* D Helo#ieiE D Helo#iei 2a de 2iica lui* O&ra;ii i se 3n(%iar ,i 3,i a#()rli ca%ul %e s%ate* D Nu e,ti %rea ama&il, s%use Isa&el cu un "las %e care nu9l mai au#ise nicic)nd %e &u#ele ei* D .ii sincer cu mine ,i (ei (edea, rs%unse Ral% * Dar Isa&el nu9l re%lic$ 3,i retrase m)na dintr9a lui, 3n tim% ce el 3ncerca s i9o rein, ,i dis%ru "ra&nic din camer* 5e otr3 s stea de (or& cu Pansy ,i merse c iar 3n aceea,i #i 3n camera 2etei, 3nainte de cin* Pansy era "ata 3m&rcat$ era 3ntotdeauna %re"tit din (reme$ ceea ce %rea s ilustre#e r&darea ci dr"la, ,i lini,tea "raioas 3n care %utea s stea ,i s a,te%te* Acum ,edea 3n inuta9i %roas%t, 3naintea 2ocului din dormitor$ stinsese luminrile du% ce is%r(i cu 3m&rcatul, 3n con2ormitate cu o&iceiurile economicoase 3n care 2usese crescut ,i %e care acum le res%ecta mai cu "ri; dec)t oric)nd$ a,a 3nc)t 3nc%erea era luminat numai de c)i(a &u,teni din 2oc* 6amerele din Pala##o Roccanera erau %e c)t de multe, %e at)t de s%aioase, ,i &udoarul (ir"inal al lui Pansy era o 3nc%ere imens cu un ta(an 3ntunecat din &)rne masi(e* Micua lui st%)n a%rea 3n mi;locul ei ca un "runte ai umanitii ,i, %e c)nd se ridic 3n "ra& ,i cu res%ect ca s9o 3nt)m%ine %e Isa&el, o im%resion mai mult ca oric)nd sinceritatea ci s2ioas* Isa&el a(ea o sarcin "rea nu9i rm)nea dec)t s9o 3nde%lineasc c)t mai sim%lu cu %utin* 5e simea 3ndurerat ,i m)nioas, dar se strdui s nu9,i trde#e aceast 3n2ier&)ntare* 8i era team c iar s nu %ar %rea "ra(, sau cel %uin %rea se(er$ 3i era team s n9o alarme#e %e Pansy* Dar 2ata %rea s 2i " icit c Isa&el (enise mai mult sau mai %uin ca o du o(nic$ cci du% ce mut scaunul 3n care ,e#use %uin mai a%roa%e de 2oc ,i Isa&el se a,e# 3n el, 3n"enunc e %e o %ern 3n 2aa ei, cu oc ii 3nlai ,i m)inile 3m%reunate %e "enunc ii mamei ei (itre"e* Isa&el (oia s9o aud rostind c lordul Far&urton nu9i ocu% ")ndurile$ dar dac dorea s ai& aceast asi"urare, simi c nu9i era 3n"duit 3n niciun ca# s9o %ro(oace* Tatl 2etei ar 2i considerat aceasta dre%t o trdare ;osnic$ ,i, 3ntr9ade(r, Isa&el ,tia c dac Pansy ar 2i mani2estat o c)t de mic 3nclinaie s9l 3ncura;e#e %e lordul Far&urton, datoria ei era

s tac* 8i era "reu s intero" e#e 2r a da im%resia c su"erea#$ su%rema sim%litate a lui Pansy, o ,i mai de%lin ne(ino(ie dec)t cre#use Isa&el %)n atunci, 2cea ca du% orice tentati( de in2ormare s simt ce(a din e2ectul unei mustrri* 6um sttea 3n"enunc eat 3n lumina neclar a 2ocului, cu roc ia dr"u strlucind u,or, cu m)inile 3m%reunate %e ;umtate im%lorator, %e ;umtate cu su%unere, cu oc ii &l)n#i, aintii 3n sus, %truns de "ra(itatea situaiei, Isa&elei 3i %ru %recum o martir9co%il, "tit 3n (ederea sacri2iciului ,i care nici nu 3ndr#nea s s%ere c 3l (a %utea e(ita* 6)nd Isa&el i9a s%us c %)n atunci nu discutase niciodat cu ea des%re ceea ce se %etrecea 3n (ederea cstoriei ei, dar c tcerea aceasta nu 3nsemnase indi2eren, sau i"norare, ci se datora dorinei de a9i da li&ertate, Pansy se a%lec 3nainte, 3,i ridic 2aa tot mai a%roa%e ,i #ise cu un mic murmur care e:%rima e(ident, o n#uin %ro2und, c inuse mult ca Isa&el s9i (or&easc, iar acum o ru"a s9i dea o %o(a* D 8mi (ine "reu s te s2tuiesc, rs%unse Isa&el* Nu ,tiu cum a, %utea s9mi iau aceast rs%undere* E de datoria tatlui tu$ tre&uie s9i %rime,ti %o(eele ,i, mai %resus de orice, s acione#i 3n con2ormitate cu ele* Au#ind aceste (or&e, Pansy 3,i co&or3 %ri(irile$ o cli% tmase tcut* D 6red c mi9ar %lcea s2atul dumnea(oastr mai mult dec)t al tatii, o&ser( ea numaidec)t* D Nu e &ine a,a, s%use Isa&el cu rceal* Eu te iu&esc 2oarte mult, dar tatl tu te iu&e,te ,i mai mult* D Nu %entru c m iu&ii < ci %entru c suntei o doamn, rs%unse Pansy cu aerul c ceea ce #ice e 2oarte re#ona&il* O 2at t)nr %oate s 2ie s2tuit mai &ine de o doamn, dec)t de un &r&at* D Atunci te s2tuiesc s acor#i cea mai mare consideraie dorinelor tatlui tu* D A, da, s%use co%ila cu 3nsu2leire* Tre&uie s 2ac asta* D Dar dac 3i (or&esc acum des%re cstorie n9o 2ac %entru tine, ci %entru mine, continu Isa&el* Dac 3ncerc s a2lu de la tine ce a,te%i, ce dore,ti, este numai %entru ca s %o t aciona 3n consecin* Pansy %ri(i mirat, iar a%oi 2oarte re%ede* D >ei 2ace tor ceea ce doresc euE 3ntre& ea*

D 8nainte de a s%une da, tre&uie s ,tiu care 3i sunt dorinele* Pansy 3i s%use numaidec)t c sin"urul lucru %e care ,i9l dorea 3n (ia era s se mrite cu domnul Rosier* O ceruse 3n cstorie ,i ea i9a s%us c (a consimi, dac tatl ei o s9i 3n"duie* Acum tatl ei nu (oia s9i 3n"duie* D .oarte &ine, 3nseamn c e im%osi&il, declar Isa&el* D Da, e im%osi&il, s%use Pansy 2r un sus%in ,i cu aceea,i atenie concentrat 3nscris %e 2ei,oara ei luminoas* D Prin urmare tre&uie s te ")nde,ti la altce(a, continu Isa&el$ dar Pansy sus%in, ,i 3i #ise c a 3ncercat acest lucru, dar 2r cel mai mic succes* D Omul se ")nde,te la aceia care se ")ndesc la el, s%use ea cu un #)m&et ,ters* Jtiu c domnul Rosier se ")nde,te la mine* D N9ar tre&ui, 3i rs%unse Isa&el de sus* Tatl tu i9a cerut 3n mod lmurit s nu se mai ")ndeasc la tine* D N9are 3ncotro, deoarece ,tie c ,i eu m ")ndesc la el. D N9ar tre&ui s te ")nde,ti la el* Pentru el s9ar %utea s e:iste (reo scu#$ dar %entru tine nu e niciuna* D A, dori s 3ncercai s9mi "sii ,i mie una, e:clam 2ata de %arc s9ar 2i ru"at Madonei* D Mi9ar %rea 2oarte ru s 3ncerc, #ise Madona cu o rceal neo&i,nuit* Dac ai ,ti c altcine(a se ")nde,te la tine, te9ai ")ndi ,i tu la elE D Nimeni nu %oate s se ")ndeasc la mine ca domnul Rosier$ nimeni nu are dre%tul* D A, dar eu nu recunosc dre%tul domnului RosierC e:clam Isa&el cu i%ocri#ie* Pansy o %ri (i struitor, e(ident 2oarte nedumerit$ iar Isa&el, 2olosindu9se de acest %rile;, 3nce%u s9i arate ;alnicele i Vnsocine ale neascultrii tatlui ei* Au#ind aceasta, Pansy o i i i i, asi"ur)nd9o c nu (a ie,i din (or&a tatlui ei, c nu se (a cstori niciodat 2r consimm)ntul lui* A%oi o mai anun %e tonul cel mai lini,tit ,i sim%lu cu %utin c, de,i nu se (a cstori %oate niciodat cu domnul Rosier, o s se ")ndeasc ne3ncetat la el* 5e %rea c ,i acce%tase ideea unei sin"urti eterne$ dar Isa&el era desi"ur li&er s cread c nu9,i ddea seama ce 3nseamn aceasta* Pansy era cu des()r,ire sincer$ er9i %re"tit s renune la iu&itul ei* Acest 2* I%t %utea s a%ar ca un %as im%ortant s%re un alt %as, dar cra lim%ede c %entru Pansy nu a(ea acest re#ultat$ nu9i %urta du,mnie tatlui ei$ 3n inima ei nu

era du,mnie$ era numai duio,ia 2idelitii 2r de EdAard Rosier ,i ilu#ia &i#ar ,i s%lendid c, rm)n)nd necstorit, %utea s9o do(edeasc mai &ine dec)t mrit)ndu9se cu el* D Tatl tu ar dori s 2aci o cstorie mai &un, s%use I sa&el* A(erea domnului Rosier nu e de loc mare* D 6um adic mai &un < dac accast cstorie ar 2i destul de &unE Ji a%oi eu 3nsmi am at)t de %uini &ani$ de t e s um&lu du% a(ereE D .a%tul c ai at)t de %uini e un moti( %entru a cuta mai muli* 5%un)nd aceasta Isa&el 2u &ucuroas de o&scuritatea 3nc%erii$ simea c 2aa 3i era idoas de nesinceritate* Asta o 2cea %entru Osmond$ asta tre&uia s9o 2ac %entru OsmondC Oc ii "ra(i ai lui Pansy aintii asu%ra ei o st)n;eneau a%roa%e$ se ru,ina la ")ndul c lua at)t de u,or %re2erina 2etei* D 6e ai dori s 2acE o 3ntre& Pansy 3ncet* 3ntre&area aceasta era teri&il ,i Isa&el se re2u"ie timid 3n nelmurit* D 59i aminte,ti c)t de mult 3i st 3n %utere s 2aci &ucurie tatlui tu* D Adic s m cstoresc cu altcine(a < dac m9ar cereE Rs%unsul Isa&elei se ls a,te%tat o cli%$ a%oi se au#i s%un)nd 3n lini,tea creat %arc de concentrarea lui Pansy1 D Da, s te cstore,ti cu altcine(a* Oc ii co%ilei de(enir mai %trun#tori$ Isa&el cre#u c se 3ndoie,te de sinceritatea ei ,i im%resia aceasta se 3ntri c)nd 2ata se ridic 3ncet de %e %ern* 5ttu o cli% 3n 2aa Isa&elei cu m)inile ei mici descle,tate, iar a%oi #ise cu (ocea tremurtoare1 D Ei &ine, s%er c nu m (a cere nimeniC D Pro&lema aceasta s9a %us* Altcine(a ar 2i 2ost "ata sa 3e cear 3n cstorie* D Nu cred c a %utut s 2ie "ata, #ise Pansy* D -a da, a,a se %are < dac ar 2i 2ost si"ur de succes* D Dac ar 2i 2ost si"urE 3nseamn c n9a 2ost "ataC Acest rs%uns i se %ru Isa&elei inteli"ent$ se ridic ,i ea de %e scaun ,i rmase o cli% %ri(ind la 2oc* D Lordul Far&urton i9a acordat mult atenie, relu ca$ ,tii, &ine3neles, c de el e (or&a* Pe nea,te%tate se %omeni a%roa%e c 3ncearc s se ;usti2ice$ ceea ce o 2cu s9l recomande %e acel no&il cu mai %uin di&cie dec)t intenionase*

D A 2ost 2oaite ama&il cu mine ,i 3mi %lace 2oarte mult* Dar dac ( ")ndii c m (a cere 3n cstorie, cred c ( 3n,elai* D 5e %oate* Dar tatlui tu i9ar %lcea e:trem de mult* Pansy cltin din ca%, cu un mic sur)s 3nele%t %e &u#e* D Lordul Far&urton nu m (a cere doar %entru a9i 2ace tatii %e %lac* D Tatl tu ar dori s9l 3ncura;e#i, continu Isa&el 3n mod mecanic* D 6um %ot s9l 3ncura;e#E D Nu ,tiu* Tatl tu tre&uie s9i s%un asta* Pansy nu #ise nimic un tim%$ continu doar s #)m&easc de %arc ar li 21 ost 3n st%)nirea unei certitudini 3m&ucurtoare* D Nu e niciun %ericol niciun %ericolC declar ea 3n cele din urm* Era o con(in"ere 3n 2elul cum o s%unea ,i o 2ericire 3n 3ncrederea ei, care o 2cur %e Isa&el s se simt ;enat* 5e simea acu#at de necinste, iar ideea aceasta 3i 2cea sila* Pentru a9,i redo&)ndi res%ectul de sine era "ata s s%un c lordul Far&urton O 3ncuno,tinase c era totu,i un %ericol* Dar nu;9a s%us$ #ise doar < atin")nd %ro&lema cam %e ocolite, 3iC st)n;eneala ei < c 2usese 2r 3ndoial deose&it de ama&il, deose&it ele %rietenos* D Da, a 2ost toarte ama&il, rs%unse Pansy* De aceea 3mi %lace lordul Far&urton* D Atunci 3n ce const di2icultateaE D Am 2ost 3ntotdeauna si"ur c ,tie c eu nu (reau < ce s%uneai c ar tre&ui s 2acE s9l 3ncura;e#* Jtie c nu (reau s m cstoresc ,i de aceea dore,te s 2iu 3ncredinat c el nu m (a deran;a* Acesta e sensul ama&ilitii lui* E ca i cum mi9ar s%une1 B3mi %laci 2oarte mult, dar dac nu te9 Imu ur, n9o s i9o mai s%un niciodat*I 6red c este 2oarte inimos, 2oarte no&il din %artea lui, continu Pansy, din ce 3n ce mai cate"oric* Aceasta e tot ce ne9am s%us unul altuia* >i* Ile alt2el, nici nu m iu&e,te* A, nu, nu e niciun %ericol* Isa&el rmase uimit de %erce%ia %ro2und a acestei co%ile iii%use$ 3i era team de 3nele%ciunea lui Pansy < a%roa%e c 2ui c%ea s se retra" din 2aa ci* D Tre&uie s s%ui aceasta tatlui tu, o&ser( ea cu re#er(* 6red c ar 2i mai &ine s nu9i s%un, #ise Pansy 2r mi i o re#er(*

D N9ar tre&ui s9l la,i s nutreasc s%erane 2alse* 5e %oate$ dar %entru mine (a 2i &ine a,a* At)ta (reme 3i 3,i 3nc i%uie c lordul Far&urton are inteniile de care uneai, tata n9o s %ro%un %e altcine(a* Ji acest 2a%t (a 2i %entru mine un a(anta;, s%use co%ila cu mult luciditate* 3n luciditatea ei era ce(a se)nteietor ,i Isa&el rsu2l u,ui*n*3* O scutca de o rs%undere "rea* Pansy era destul de luminat ,i Isa&el simea c 3n acele cli%e nu %utea s9i dlui* Isc nicio ra# din mica ei re#er( de lumin* Totu,i o o&seda ")ndul c tre&uia s9i rm)n loial lui Osmond, c discut)nd cu 2iica lui 3,i %unea onoarea 3n ;oc* 5u& in2luena , ti csiui simm)nt mai lans o su"estie 3nainte de a se retra"e < 3i su"estie care (a 3nsemna c a 2cut tot ce i9a stat 3n %utin* D Tatl tu este cel %uin si"ur c dore,ti s te mrii * 8i un no&il* Pansy rmase 3n %ra"ul u,ii$ dduse %erdeaua la o %arte %entru a9i 2ace loc Isa&elei s treac* D 6red c domnul Rosier arat ca un no&ilC remarc ea i 3i mult "ra(itate* 6 a % i t o I u 7 OS LORDUL FAR-URTON N9A .O5T >9 mi 3n salonul doamnei Osmond tim% de mai multe #ile ,i I i&cl o&ser( c soul ei nu9i s%use c ar 2i %rimit (reo seri9 ]OArc de la el* Mai o&ser( de asemenea c Osmond era 3n 2e:%ectati( ,i c, de,i nu9i con(enea s se trde#e, socotea c distinsul lui %rieten 3l 2cea s a,te%te cam mult* Du% %atru #ile desc ise discuia des%re a&sena lui* D 6e s9a 3nt)m%lat cu lordul Far&urtonE 6e 3nseamn c tratea# omul ca un ne"ustor care 3i (ine cu nota de %latE D Nu ,tiu nimic, s%use Isa&el* L9am (#ut (inerea trecut la &alul "erman* Mi9a s%us c intenionea# s9i scrie* D Nu mi9a scris nimic* D -nuiam, de (reme ce nu mi9ai s%us* D E un ti% ciudat, #ise Osmond cu 3neles* Ji, deoarece Isa&el nu9i rs%unse, continu, 3ntre&)nd9o dac domniei9sale 3i tre&uiau cinci #ile %entru a ticlui o scrisoare* 5e e:%rim at)t de "reuE D Nu ,tiu, se (#u Isa&el silit s rs%und* N9am %rimit nicio scrisoare de la el* D Nicio scrisoareE A(eam im%resia c erai %e (remuri 3n

cores%onden intim* Isa&el rs%unse c nu era ade(rat ,i a&andon discuia* Dar a doua #i, (enind 3n salon, mai s%re sear, soul ei relu %ro&lema din nou* D 6)nd lordul Far&urton te9a! anunat c intenionea# s9mi scrie, ce i9ai s%usE Isa&el se 2)st)ci* D 6red c i9am s%us s nu uite* D 6redeai c e:ist acest %ericolE D Du% cum s%ui, e un ti% ciudat* D A uitat, du% c)te se %are, s%use Osmond* .ii &un ,i aminte,te9i* D Ai (rea s9i scriuE D N9am nimic 3m%otri(* D A,te%i %rea mult de la mine* D A, da, a,te%t mult de la tine* D Mi9e team c te (oi de#am"i* D A,te%trile melc au su%ra(ieuit oricum multor de#am"iri* D Asta o ,tiu, &ine3neles* 8nc i%uie,te9i cum m9am %utut de#am"i eu 3nsmiC Dac dore,ti 3ntr9ade(r s %ui m)na %e lordul Far&urton tre&uie s9o 2aci sin"ur* 6)te(a minute Osmond rmase tcut$ a%oi #ise1 D N9o s9mi 2ie u,or, cu tine acion)nd 3m%otri(a mea* Isa&el tresri$ simea c 3nce%use s tremure* A(ea un 2el ilc a o %ri(i %e su& %leoa%ele %e ;umtate 3nc ise de %arc ar 2i ")ndit la ea, dar de9a&ia dac o #rea, ceea ce Isa&elei ise %ru c ascunde o intenie nemai%omenit de crud* Prea ! 3i o recunoa,te ca 2iind o necesitate de#a"rea&il a ")ndului, ilar c o! i"nor 3n acela,i tim% ca %re#en* E2ectul acesta nu 2usese niciodat mai %ronunat dec)t acum* D 6red c m acu#i de ce(a 2oarte ;osnic, re%lic ea* D Te acu# de 2a%tul c nu e,ti demn de 3ncredere* Dac nu a%are %)n la urm, (a 2i din %ricin c tu l9ai 3nde%rtat* Nu ,tiu dac e ;osnic1 e un lucru %e care 2emeile consider 3ntotdeauna c %ot s9l 2ac* Nu m 3ndoiesc c ai cele mai *ru moa,e idei des%re asta* D i9am s%us c (oi 2ace ce (oi %utea, #ise ea* D Da, ai c),ti"at tim% 3n 2elul acesta* 3i 2ul"er %rin minte la au#ul (or&elor lui c 2usese un

c)nd credea c Osmond are un caracter 2rumos* D 6)t de mult dore,ti s nu9i sca%eC e:clam ea %este +cli%* Dar imediat ce termin de (or&it, %rice%u 3ntrea"a semnilieaie a cu(intelor ei de care nu9,i ddu seama atunci c)nd le rostise* Prin ele 2cea o com%araie 3ntre Osmond ,i ea, amintea de 2a%tul c inuse c)nd(a 3n m)n aceast comoar mult r)(nit ,i c se simise destul de &o"at %entru a o lsa sa cad* O cu%rinse deodat o &ucurie 2r mar"ini < o %lce re ori&il, %entru c 3l rnise$ cci 2aa lui i9a s%us numai9 1L c)t c nu9i sc%ase nimic din 2ora e:clamaiei ei* Dar Osmond nu e:%rim nimic altce(a$ #ise doar re%ede1 D Da, doresc nes%us de mult* 3n acest moment intr un slu;itor %entru a introduce un musa2ir ,i 2u %e dat urmat de lordul Far&urton, care rmase lonsternat (#)ndu9l %e Osmond* 5e uit ra%id de la st%)nul i isei la st%)n$ o atitudine ce arta c nu (oia s9i contur&e, sau c %erce%ea c iar o atmos2er 3ncrcat* A%oi 3nainta cu maniera lui en"le#easc 3n care o (a" timiditate a%rea ca mi element de &un cre,tere$ al crei sin"ur de2ect era "rerutea de a e2ectua tran#iii* Osmond era st)n;enit$ nu "sea nimic de s%us$ dar Isa&el remarc destul de %rom%t c tocmai c or&eau des%re d)nsul* Du% care soul ei #ise c nu ,tiau ce t a 3nt)m%lat cu el < le era team s nu 2i %lecat* D Nu, e:%lic el, #)m&ind ,i %ri(indu9l %e Osmand$ ml %re"tesc doar s %lec* A%oi s%use c a 2ost c emat %e nea,te%tate 3n An"lia$ (a %leca a doua #i, sau 3n #iua urmtoare, 3mi %are "ro#a( de ru c9l %rsesc %e &ietul Touc ettC e:clam 3n s2)r,it* O cli% niciunul din ceilali doi nu #ise nimic$ Osmond se ls %e s%ate 3n scaun, ascult)nd* Isa&el nu se uita la el$ 3,i ima"ina numai ce 2i"ur 2cea* Oc ii ei se 3ndre%tar asu%ra 2eei musa2irului unde %uteau s rrn)n 3n (oie, cu at)t mai mult cu c)t domnia9sa 3i e(it cu "ri;* Totu,i Isa&el era si"ur c dac i9ar 2i 3nt)lnit %ri(irea, ar 2i "sit9o "ritoare* D Mai &ine l9ai lua %e &ietul Touc ett cu dumneata, 3l au#i %e soul ci s%un)nd cu destul ne%sare, %este o cli%* D Mai &ine ar 2ace s a,te%te (reme cald, rs%unse lordul Far&urton* Nu l9a, s2tui s cltoreasc c iar acum* 5ttu un s2ert de or, (or&ind de %arc nu9i (a mai (edea
iim%

cur)nd < dec)t &ine3neles dac (or (eni 3n An"lia, ceea ce le recomanda din su2let* De ce s nu (in 3n An"lia la toamnE D Aceasta i se %rea o idee 2oarte 2ericit* >a 2i at)t de 3nc)ntat s 2ac tot ce (a %utea %entru ei < s (in ,i s %etreac o lun la el* Osmond, du% cum sin"ur s%unea, 2usese93n An"lia numai o dat$ era o situaie a&surd %entru un om de inteli"ena lui ,i care dis%unea de at)ta tim% li&er* Era tocmai ara %e care tre&uia s9o (i#ite#e < cu si"uran c se (a simi &ine acolo* A%oi lordul Far&urton o 3ntre& %e Isa&el dac 3,i amintea c)t de &ine se distrase 3n An"lia ,i dac nu (oia s (in din nou* Nu dorea s (ad Hardencourt9ul 3nc o datE Era 3ntr9ade(r 2oarte 2rumos acolo* Touc ett nu9,i 3n"ri;ea %ro%rietatea cum ar 2i tre&uit, dar era un loc care nu %ierdea a%roa%e nimic 9dac 3l lsai 3n %rsire* De ce nu i9au 2cut o (i#it lui Touc ettE .r 3ndoial c 3i c emase* Nu9i c emaseE 6e sectur 2r maniereC < ,i lordul Far&urton %romise c 3i (a s%une lui Ral% Touc ett (reo c)te(a* Era, 2ire,te, doar e 3nt)m%lare$ ar 2i 3nc)ntat s9i %rimeasc la el acas* 5 %etreac o lun la Touc ett ,i o lun la el, s 3nt)lneasc toi oamenii de acolo care tre&uiau cunoscui, n9ar 2i de loc ru* Lordul Far&urton #ise a%oi c se (a distra ,i domni,oara Osmond, care i9a s%us c nu 2usese 3n An"lia ,i el o asi"urase ca era o ar ce merita s 2ie (#ut* -ine3neles c nu era ne(oie s mear" 3n An"lia %entru a 2i admirat < aceasta era soarta d)nsei %retutindeni$ dar acolo (a a(ea un succes imens, cu si"uran c (a a(ea, dac acest 2a%t %utea s constituie un 3ndemn* 8ntre& dac era acas$ nu %utea s9,i la rmas &unE Nu %entru c i9ar 2i %lcut des%ririle < 3i era 3ntot deauna "roa# de a,a ce(a* 6)nd a %lecat din An"lia, nu ,i9a luat rmas &un de la niciun su2let de om* 8l &tuse ")ndul s % rseasc Roma 2r s9 o mai deran;e#e %e doamna Osmond cu o ultim 3ntre(edere* 6e %utea 2i mai trist dec)t 3nt)lnirile de rmas &unE Nu s%uneai niciodat lucrurile %e care ai 2i dorit s le #ici < 3i (eneau 3n minte numai du% o or* Pe iC e alt %arte s%uneai 3n asemenea oca#ii o serie de lucruri 2r rost, %ur ,i sim%lu %entru c simeai c tre&uie s s%ui ce(a* Acest simm)nt te tul&ur$ 3i #%ce,te minile* 8l a(ea ,i el acum ,i acesta era e2ectul %e care 3l %roducea asu%ra lui* Dac doamnei Osmond i se %rea c nu a (or&it a,a cum se cu(ine, tre&uia s atri&uie acest 2a%t a"itaiei sale$ nu era lucru u,or s te des%ari de doamna Osmond* Re"reta 3ntr9ade(r 2oarte mult c %leac* 5e ")ndise s9i scrie 3n loc de a mai yeni < dar o s9i scrie 3n orice ca# %entru ca s9i s%un lucrurile care cu si"uran 3i (or (eni 3n minte de 3ndat ce

(a %leca ile acolo* Tre&uiau s se ")ndeasc serios s (in la Locklei" * Dac e:ista (reo st)n;eneal 3n aceast (i#it sau 3n anunarea %lecrii lordului, ca nu a%ru la s u%ra2a* Lordul Far&urton (or&ea des%re a"itaia sa$ dar nu ,i9o trda cu nimic ,i Isa&el 3,i ddu seama c, de (reme ce se otr)se %entru o retra"ere, era 3n stare s9o e:ecute 3ntr9un mod ca(aleresc, 3i %rea 2oarte &ine %entru el$ inea la el destul de mult %entru a dori s ias onora&il dintr9o situaie* Lordul Far&urton ar 2i i#&utit acest lucru 3n orice oca#ie < nu din o&r#nicie, ci %ur ,i sim%lu %entru c era o&i,nuit s ai& succes$ ,i Isa&el simi c nu era 3n %uterea soului ei s9i anule#e aceast ca%acitate* 8n tim% ce ,edea acolo, 3n mintea ei a(ea loc o o%eraie com%le:* Pe de o %arte 3l asculta %e musa2ir$ 3i rs%undea ce era de cu(iin$ citea mai mult sau mai %uin %rintre r)nduri ,i se 3ntre&a cum ar 2i (or&it dac ar 2i "sit9o sin"ur* Pe de alt %arte era %er2ect con,tient de emoia lui Osmond* A%roa%e c 3i era mil de el$ era condamnat s simt durerea ascuit a %ierderii, 2r a9,i %utea s9,i %otoleasc amarul &lestem)nd* Nutrise o mare s%eran, iar acum, c)nd o (edea s%ul&erat 3n 2um, era o&li"at s ,ad ,i s #)m&easc, rsucindu9,i de"etele* Nu c s9ar 2i deran;at s #)m&easc %rea (oios$ %e %rietenul lor 3l %ri(ea cu 2i"ura cea mai "oal de e:%resie %e care %utea s9o ai& un om at)t de de,te%t ca el* .a%tul de a %utea s %ar cu des()r,ire necom%romis se datora 3ntr9ade(r inteli"enei sale* 8n2i,area lui de acum nu era 3ns o mrturisire a de#am"irii$ 2cea %ur ,i sim%lu %arte din sistemul o&i,nuit al lui Osmond, care consta 3n a 2i ine:%resi(, e:act 3n msura 3n care de 2a%t 3l interesa ce(a* 8l interesase acest dar de la &un 3nce%ut$ nu 3n"dui nicic)nd 2i"urii lui ra2inate s iradie#e dorina sa (ie* 8l tratase %e %osi&ilul su "inere a,a cum trata %e toat lumea < cu aerul c 3l interesa doar %entru a(anta;ul %e care l9ar 2i a(ut acela ,i nicidecum %entru 2olosul unei %ersoane at)t de multilateral ,i %er2ect 3n#estrate, cum era Hil&ert Osmond* Acum nu (oia sa dea la i(eal niciun semn al m)niei din su2letul su, care era re#ultatul unui %roiect nimicit < nici cel mai (a", cel mai su&til semn* Isa&el %utea 2i si"ur de acest 2a%t, dac 3i ddea (reo satis2acie* Hiudat, 2oarte ciudat, era totu,i o satis2acie$ dorea ca lordul Far&urton s trium2e asu%ra soului ei ,i 3n acela,i tim% dorea ca soul ei s a%ar su%erior 3n 2aa lordului Far&urton* Osmond 3n 2elul su era admira&il$ a(ea, ca ,i musa2irul lor, a(anta;ul unui o&icei

do&)ndit* Nu acela al succesului, ci unul a%roa%e la 2el de &un < acela de a nu 3ncerca* Je#)nd a%lecat %e s%ate 3n scaun, ascult)nd (a" o2ertele %rietenoase ,i e:%licaiile 3n&u,ite ale celuilalt < de %arc se cu(enea s admit c erau adresate cu deose&ire soiei sale < se m)n")ia mcar la ")ndul ?cci 3i rmsese at)t de %uin altce(a@ c el %ersonal reu,ise s se in de%arte de toat aceast c estiune ,i c aerul de indi2eren %e care ,i9l lua acum era ,i mai 2rumos %rin constana lui* 8nsemna ce(a s 2ie 3n stare s %ar c "esturile aceluia care 3,i lua rmas &un nu a(eau nicio le"tur cu starea sa de s%irit* Lordul Far&urton se descurca &ine, desi"ur$ dar re%re#entaia lui Osmond era %rin natura ei mult mai 2inisat* 5ituaia lordului Far&urton era de 2a%t u,oar$ nu e:ista (reun moti( %e lume %entru care s nu %rseasc Roma* A(usese intenii "eneroase, ! care 3ns nu dduser roade$ nu se com%romisese niciodat ,i onoarea lui era 3n si"uran* Osmond (di un interes moderat 2a de %ro%unerea lordului Far&urton de a mer"e cu toii 3n An"lia ,i de a sta la el, %recum ,i 2a de alu#ia des%re suc cesul %e care l9ar 2i %utut a(ea Pansy 3n tim%ul acestei (i#ite* Murmur a%ro&ati(, dar o las %e Isa&el s s%un c era o c estiune care necesita o re2lectare serioas* Isa&el, c iar id tim%ul c)t 2cu aceast remarc, %utu s (ad calea lar"ii re se desc ise deodat 3n mintea soului ei ,i %e mi;locul cicia 3nainta silueta mrunt a lui Pansy* Lordul Far&urton ceruse (oie s9,i la rmas &un de la l!ansy, dar nici Isa&el ,i nici Osmond nu 2cur (reun "est %entru a trimite Ju% ea* Reie,ea din atitudinea lui c (i#ita tre&uia s 2ie scurt$ ,edea %e un scaun mic de %arc ar 2i (rut s stea doar o cli%, in)ndu9,i %lria 3n m)n* Dar nu se 3ndura s %lece$ Isa&el se 3ntre&a ce a,tea%t* 6redea c nu %e Pansy$ a(ea im%resia c ar 2i (rut mai de"ra& s 779O 3n 3nt)lneasc %e 2at* 6u si"uran c a,te%ta ca ea s rm)n sin"ur < a(ea s9i s%un ce(a* Isa&el nu %rea dorea s9l asculte, cci 3i era team c (a cuta s dea o e:%licaie ,i ea se %utea li%si 2oarte &ine de e:%licaii* Dar Osmond se ridic 3n cur)nd ca un om &ine crescut cruia 3i trecuse %rin minte i un musa2ir at)t de statornic %oate dorea s s%un ultimul cu()nt doamnelor* D Am de scris o scrisoare 3nainte de cin, s%use el$ ( ro" s m scu#ai* O s (d dac 2iica mea e li&er ,i, dac este, (a 2i 3n,tiinat c suntei aici* Desi"ur c (ei trece %e la noi c)nd mai (enii la Roma* Doamna Osmond o s (or&easc cu

dumnea(oastr des%re e:%ediia 3n An"lia$ d)nsa otr,te toate aceste c estiuni* 8nclinarea din ca% %rin care, 3n locul unei str)n"eri de m)n, 3nc eie aceste %uine cu(inte, 2u %oate un salut cam anemic$ dar 3n situaia dat nu se %utea cere mai mult* Isa&el re2lect c du% ce (a ie,i din camer, lordul Far&urton nu (a a(ea moti( s s%un1 B5oul dumnea(oastr este 2oarte su%ratI $ ceea ce ar 2i 2ost e:trem de ne%lcut %entru ea* Totu,i dac ar 2i s%us aceasta ea i9ar 2i rs%uns1 BO nu ( 2acei "ri;i* Nu %e dumnea(oastr ( ur,te$ %e mine m ur,teCI Numai du% ce rmaser sin"uri, %rietenul ei trd o (a" st)n;eneal < a,e#)ndu9se %e un alt scaun, lu)nd 3n m)n dou sau trei o&iecte care erau %e a%roa%e* D 5%er c o (a c ema %e domni,oara Osmond, remarc el %este %uin tim%* Doresc 2oarte mult s9o (d* D 8mi %are &ine c e %entru ultima oar, s%use Isa&el* D Ji mie* Nu m iu&e,te* D Nu, nu ( iu&e,te* D Nu m mir, rs%unse el* A%oi sc im& &rusc (or&a* 4 ei (eni 777 An"lia, nu9i a,aE D 6red c ar 3i mai &ine s nu (enim* D A, 3mi datorai o (i#it* Nu ( aducei aminte c urma sa (enii la Locklei" odat ,i c n9ai mai (enitE D De atunci totul s9a sc im&at, s%use Isa&el* D Nu s9a sc im&at 3n ru, desi"ur < 3n ce ne %ri(e,te %e noi* 5a ( (d su& aco%eri,ul meu < ,o(i doar o cli% < ar 3i o mare mulumire %entru mine* 5e temuse de o e:%licaie$ dar aceasta 2u sin"ura %e care o au#i* Discutar %uin de Ral% ,i %este un moment a%ru Pansy, 3m&rcat %entru cin ,i cu c)te o mic %at ro,ie 3n am&ii o&ra;i* Ddu m)na cu lordul Far&urton ,i rmase %ri(ind 3n sus s%re 2aa lui cu un #)m&et 2i: < un #)m&et %e care Isa&el 3l ,tia, de,i domnia sa %oate c n9a &nuit niciodat c era (ecin cu %l)nsul* D Plec, s%use el, (reau s ( s%un la re(edere* D La re(edere, lord Far&urton* >ocea 3i tremura %erce%ti&il* D Ji mai (reau s ( s%un c)t de mult doresc s 2ii 2oarte 2ericit* D Mulumesc, lord Far&urton, rs%unse Pansy* Lordul sttu %e ")nduri o cli% ,i arunc o %ri(ire Isa&elei*

D Ar tre&ui s 2ii 2oarte 2ericit < a(ei un 3n"er %#itor* D 5unt si"ur c (oi 2i 2oarte 2ericit, s%use Pansy %e tonul unei %ersoane ale crei certitudini erau 3ntotdeauna 3m&ucurtoare* D O asemenea con(in"ere ( (a duce de%arte* Dar dac nu 9se (a ade(eri (reodat, amintii9(G amintii9(G ,i interlocutorul ei se &)l&)i oleac* H)ndii9( la mine uneoriC s%use el cu un r)s nelmurit* A%oi ddu m)na cu Isa&el 3n tcere ,i dus a 2ost 3ntr9o cli%it* Du% ce lordul Far&urton %rsi camera, Isa&el se a,te%t ca 2iica sa (itre" s i#&ucneasc 3n %l)ns$ dar Pansy o a,te%ta cu ce(a com%let di2erit* D 6red c suntei 3ntr9ade(r 3n"erul meu %#itorC e:clam ea 2oarte sua(* Isa&el cltin din ca%* D Nu sunt niciun 2el de 3n"er* 5unt 3n cel mai &un ca# &una ta %rieten* D Atunci suntei o %rieten 2oarte &un < l9ai ru"at %e tata s 2ie &lind cu mine* D Nu l9am ru"at nimic %e tatl tu, #ise Isa&el mirat* D Mi9a s%us adineauri s (in 3n salon, iar a%oi m9a sru tat 2oarte a2ectuos* D A, s%use Isa&el, aceasta a 2ost ideea luiC Recunoscu %er2ect ideea$ era 2oarte caracteristic ,i de acum 3ncolo (a mai (edea multe din mani2estrile ei* Nici 2a de Pansy nu (oia s se dea de "ol c)tu,i de %uin* 8n seara aceea au luat masa 3n ora, ,i du% cin erau in(itai$ a,a 3nc)t numai seara t)r#iu 3l "si Isa&el sin"ur* 6)nd Pansy 3l srut 3nainte de a mer"e 3a culcare, el 3i rs%unse 3m&ri,)nd9o cu mai mult duio,ie dec)t de o&icei, ,i Isa&el se 3ntre& dac aceasta nu era o alu#ie la 2a%tul c 2iica lui c#use (ictima ma,inaiilor mamei ei (itre"e* Era reacia lui 2a de 2a%tele la care se a,te%ta 3n continuare din %artea soiei sale, Isa&el ddu s9o urme#e %e Pansy, c)nd el s%use c dorea s mai rm)n$ a(eau ce(a de discutat* A%oi se %lim& %uin %rin salon 3n tim% ce ea a,te%ta 3m&rcat 3n manta* D Nu 3nele" ce dore,ti s 2aci, s%use el %este o cli%* A, (i ea s ,tiu < %entru ca s ,tiu cum s acione#* D 8n momentul acesta doresc s mer" la culcare* 5unt 2oarte o&osit*

D 5tai ;os ,i odi ne,te9te$ n9o s te rein mult* Nu acolo < a,a#9te 3ntr9un loc comod* Ji aran; o mulime de %erne, care erau r(,ite 3n mod %itoresc %e un di(an mare* Dar ea 2iu se a,e# acolo$ se ls 3n scaunul cel mai a%ro%iat* .ocul se stinsese$ 3n camera aceea mare erau %uine lumini* 8,i str)nse mantaua 3n ;urul cor%ului$ simea un 3n" e de moarte* Am im%resia c 3ncerci s m umile,ti, continu Osmond* Este o 2a%t c)t se %oate de a&surd* D Nu 3nele" de loc ce (rei s s%ui* D i9ai 2cut ;ocul cu mult iscusin$ ai reu,it de minune* D 6e9am reu,itE D Dar n9ai %us 3nc totul la %unct$ o s9l mai (edem %e lordul Far&urton* Ji se o%ri 3n 2aa ei cu m)inile 3n &u#unare, %ri(ind9o ")ndior, 3n 2elul su o&i,nuit, (r)nd %arc s9i dea de 3neles c ea nu era un o&iect al ")ndirii sale, ci doar un incident ne%lcut al ei* Dac 3i 3nc i%ui c lordul Far&urton are o&li"aia s se 3ntoarc, "re,e,ti, s%use Isa&el* N9are a&solut nicio o&li"aie, D Tocmai de aceea 3mi %are ru* Dar c)nd s%un c se (a 3ntoarce nu m ")ndesc c (a (eni dintr9un sentiment al datoriei* D Nu are un alt moti(* 6red c a (#ut a&solut torul la Roma* D A, nu, aceasta e o ;udecat su%er2icial* Roma este ine%ui#a&il* Ji Osmond 3nce%u din nou s se %lim&e* Dar %oate c nu e nicio "ra& adu" el* Ideea de a mer"e 3n An"lia e,te destul de &un* Dac nu m9a, teme c 3l "sesc %e (rul tu acolo, cred c a, 3ncerca s te con(in"* D Poate c nu9l (ei mai "si %e (rul meu, s%use Isa&el* D A, (rea s 2iu si"ur de asta* >oi 2i totu,i c)t se %oate de si"ur* 8n acela,i tim% a, dori s9i (d casa de care mi9ai (or&it at)ta c)nd(a$ cum se* Nume,teE < Hardencourt* Tre&uie s 2ie un loc 3nc)nttor* Ji a%oi, ,tii, eu am o e(la(ie %entru m emoria unc iului tu$ m9ai 2cut s9l 3ndr"esc 2oarte mult* Mi9ar %lcea s (d unde a trit ,i a murit* De 2a%t acest lucru e doar un amnunt* Prietenul tu a(ea dre%tate* Pansy ar tre&ui s (ad An"lia* D Nu m 3ndoiesc c o s9i %lac, s%use Isa&el* D Dar e mult %)n atunci$ toamna (iitoare e de%arte, continu Osmond$ 3ntre tim% e:ist lucruri care ne interesea# mai 3ndea%roa%e* M cre#i c iar at)t de m)ndruE 3ntre& el &rusc*

D Te cred 2oarte ciudat* D Nu m 3nele"i* D Nu, nici c iar atunci c)nd m insuliC D Nu te insult$ sunt inca%a&il de asta* >or&esc doar de anumite 2a%te ,i dac alu#iile res%ecti(e te ;i"nesc, nu e (ina mea* E lucru cert c ai inut toat c estiunea 3n m)inile talc* D Iar 3nce%i cu lordul Far&urtonE 3ntre& Isa&el* 5unt stul %)n %este ca% de numele lui* D O s9l mai au#i 3nainte ca s s2)r,im cu el* Isa&el 3i s%usese c o insult, dar deodat i se %ru c aceasta nu mai era %entru ea o durere* El era 3n2r)nt < 3n2r)nt$ ima"inea acestei cderi a%roa%e c o ameea$ aceasta era sin"ura durere* Osmond era %rea ciudat, %rea di2erit$ nu o a2ecta* Totu,i aciunea %asiunii lui mor&ide era e:traordinar ,i simi o curio#itate tot mai mare s a2le 3n ce 2el se ;usti2ica* D A, %utea #ice c, du% %rerea mea, ceea ce (rei s9mi s%ui nu merit atenie, re%lic ea %este un moment* Dar %oate ca "re,esc* E:ist un lucru %e care ar merita s9l aud s ,tiu clar de ce m acu#i* D Te acu# de 2a%tul c ai 3m%iedicat cstoria lui Pansy cu Far&urton* E destul de clarE D Dim%otri(, mi9am dat tot interesul* i9am s%us de alt2el$* Ji c)nd mi9ai declarat c te &i#* Ui %e mine < cred c a,a ai #is < am acce%tat o&li"aia* A 2ost o ne&unie din %artea mea, dar totu,i am 2cut9o* D Ai %retins c o 2aci ,i ai %retins c iar c te 3m%otri(e,ti %entru ea 3n 2elul acesta s m 3ncred ,i mai mult 3n tine* A%oi ai 3nce%ut s9i 2olose,ti in"enio#itatea %entru a9l 3nde%rta* D 6red c 3nele" ce (rei s9mi s%uiC #ise Isa&el* D Unde e scrisoarea %e care s%uneai c mi9a scris9oE o 3ntre& soul ei* D N9am idee, nu l9am 3ntre&at* D Ai o%rit9o %e drum, #ise Osmond* Isa&el se ridic 3ncet$ cum sttea 3n(e,m)ntat 3n mantaua al& care 3i a;un"ea %)n la "le#ne, ar 2i %utut s re%re#inte 3n"erul dis%reului, (r %rimar cu cel al milei* D O, Hil&ert, tu care %reai at)t de des()r,itC e:clam ea 3ntr9un murmur %relun"* D N9am 2ost niciodat at)t de des()r,it ca tine* Ai 2cut tot ce ai dorit* L ai 3nde%rtat 2r s %ari c o 2aci, iar %e mine m9ai

%us 3n situaia 3n care doreai s m (e#i < aceea a unui tat care a 3ncercat s9,i mrite 2ata cu un lord, dar a e,uat 3n mod "rotesc* D Pansy nu9l iu&e,te* E 2oarte &ucuroas c a %lecat, s%use Isa&el* D Asta nu are nimic de9a 2ace cu %ro&lema* D Iar el nu o iu&e,te %e Pansy* D Nu e ade(rat$ c iar tu mi9ai s%us c ine la ea* Nu ,tiu de ce ai (rut s ai tocmai aceast satis2acie, continu Osmond$ %uteai s9i caui alta* Nu mi se %are c am 2ost 3ncre#ut < c am 2ost %rea si"ur de reu,it Am 2ost 2oarte modest, 2oarte lini,tit* Ideea nu a %ornit de la mine* A 3nce%ut s dea semne c o 3ndr"e,te 3nainte ca eu s m 2i ")ndit (reodat la asta* Am lsat totul %e seama ta* D Da, i9a %rut 2oarte &ine c %uteai s la,i totul %e scama mea* De acum 3nainte (a tre&ui s te ocu%i sin"ur de asemenea c estiuni* El o %ri(i o cli%$ a%oi se 3ntoarse 3n alt %arte* D 6redeam c o iu&e,ti 2oarte mult %e 2iica mea* D N9am iu&it9o niciodat mai mult ca ast#i* D A2eciunea ta su2er de limitri imense* Dar, %oate c e 2iresc s 2ie a,a* D Asta e tot ce ai dorit s9mi s%uiE 3ntre& Isa&el, lu)nd o luminare de %e una din mese* D E,ti satis2cutE 5unt oare su2icient de de#am"itE D Nu cred totu,i c e,ti de#am"it* Ai a(ut o nou oca#ie tie a 3ncerca s m uluie,ti* D Nu e (or&a de asta* 59a do(edit c Pansy %oate s inteasc sus de tot* D 5rmana micu PansyC #ise Isa&el 3n tim% ce se de%n cu lum)narea 3n m)n* 6a%itolul OU DE5PRE >ENIREA LUI 6A5PAR HoodAood la Roma a2l de la Henrietta 5tack%ole$ un e(eniment care a(u loc du% trei #ile de la %lecarea lordului Far&urton* Acest din urm e(eniment 2usese %recedat de un 2a%t oarecum im%ortant %entru Isa&el < din nou o a&sen tem%orar a doamnei Merle, care %lecase la o %rieten din Nea%ole, 2ericit %osesoare a unei (ile la Posilli%%o* Madame Merle 3ncetase de a mai contri&ui la 2ericirea Isa&elei, care se 3ntre&a dac cea mai

discret dintre 2emei n9ar 2i %utut s 2ie din 3nt)m%lare ,i cea mai %rime;dioas* Uneori noa%tea a(ea (edenii ciudate$ se 2cea c 3,i #re,te soul ,i %e %rietena ei < %rietena lui < 3ntr9o com&inaie o&scur, de nelmurit* I ;+e %rea c nu terminase cu madame Merle$ aceast doamn 3i re#er(a ce(a* Ima"inaia Isa&elei se %reocu%a intens de de#le"area acestei eni"me, dar din c)nd 3n c)nd era 3n2r)nt de o s%aim 2r nume, a,a 3nc)t atunci c)nd acea 3nc)nttoare 2emeie nu se a2la la Roma, a(ea a%roa%e simm)ntul unei u,urri* A2lase de la domni,oara 5tack%ole c domnul HoodAood era 3n Euro%a, cci Henrietta 3i scrisese %entru a9i da de ,tire, imediat du% ce 3l 3nt)lni la Paris* El nu9i scria niciodat Isa&elei ,i, cu toate c se a2la 3n Euro%a, credea c e 2oarte %osi&il ca el s nu doreasc s9o (ad* Ultima lor 3ntre(edere, 3naintea cstoriei ei, a(usese caracterul unei des%riri de2initi(e$ dac 3,i amintea &ine, el s%usese atunci t (oia s9o (ad %entru ultima dat* De atunci el era rm,ia cea mai discordant a trecutului ei < de 2a%t sin"ura amintire de care se le"a o durere %ermanent* 8n diminea aceea e lsase cu im%resia unui ,oc cu totul de %risos$ era ca o t)m%onare 3ntre dou (ase, #iua 3n amia#a mare* Nu 2usese nici cea, niciun curent ascuns care s9o moti(e#e, iar ea nu dorise dec)t s9l ocoleasc* Dar el se ciocnise de %ro(a ei 3n tim% ce ea era cu m)na la c)rm ,i < %entru a 3nc eia meta2ora < a(aria %e care o %ricinuise (asului mai ,u&red se mai trda uneori ,i acum 3ntr9un sc)r)it sla&* 8nt)lnirea cu el 2usese un lucru 3n"ro#itor, deoarece HoodAood re%re#enta sin"ura nenorocire %e care, du% c)te credea ea, o c,unase 3n lume1 era sin"ura %ersoan cu o %retenie nesatis2cut asu%ra ei* Din cau#a ei era ne2ericit, n9 a(ea ce9i 2ace$ ,i ne2ericirea lui era o realitate necrutoare* Pl)nsese 2urioas du% ce e3 %lec, nu ,tiuse nici ea de ce$ 3ncercase s cread c din %ricina li%sei lui de consideraie* >enise la ea cu durerea lui, c)nd 2ericirea ei era de%lin$ ,i a 2cut atunci tot ce i9a stat 3n %utin %entru a 3ntuneca strlucirea acelor ra#e %ure* Nu 2usese (iolent Bdar era totu,i o (iolen 3n im%resia care i9a rmas ei* 8n orice ca#, ce(a 2usese (iolent unde(a$ %oate c a 2ost numai 3n accesul ei de %l)ns ,i 3n sen#aia de du% aceea care a dinui t trei sau %atru #ile* E2ectul ultimei lui c emri se stinsese cur)nd ,i 3n tim%ul %rimului an de cstorie nu9i mai ,tiu de nume* Era un su&iect de re2erire ce o nemulumea$ era ne%lcut s tre&uiasc s te ")nde,ti la un om care era 3ndurerat ,i sum&ru din %ricina ta ,i a

crui su%rare nu %uteai totu,i s9o alini* Ar 3i 2ost cu totul altce(a dac ar 2i %utut c)tu,i de %uin s se 3ndoiasc de starea lui ne3m%cat, a,a cum se 3ndoia de cea a lordului Far&urton$ din ne2ericire nici (or& nu %utea 2i de asta, ,i tocmai as%ectul acesta a"resi( ,i ne3ndurtor al situaiei, o 2cea s i se %ar at)t de neatr"toare* Nu %utea niciodat s9,i s%un c era un om care, de,i su2erise, a(ea alte com%ensaii, a,a cum era 3n stare s s%un de %retendentul ei en"le#* Nu a(ea 3ncredere 3n com%ensaiile domnului HoodAood ,i niciun 2el de stim 2a de ele* O 2a&ric de &um&ac nu era o com%ensaie %entru nimic < cu at)t mai %uin %entru 2a%tul c9nu i#&utise s se 3nsoare cu Isa&el Arc er* Ji totu,i %e l)n" aceasta nu mai ,tia ce are < 3n a2ar &ine3neles de calitile, lui intrinsece* O , era destul de intrinsec$ nu ,i9l %utea 3nc i%ui cut)nd consolri arti2iciale* Dac 3,i e:tindea 3ntre%rinderea < aceasta du% c)t ,tia Isa&el 2iind sin"ura direcie 3n care %utea s9,i canali#e#e e2orturile < o (a 2ace deoarece era o aciune 3ntre%rin#toare, sau %ro2ita&il %entru a2aceri$ nicidecum cu s%erana c 3n 2elul acesta (a aco%eri trecutul* De aceea 2i"ura lui 3i %rea ine:%resi( ,i trist, ceea ce 2cea ca %resimirea 3nt)lnirii cu el, sau amintirea 3nt)lnirii s9o #druncine %uternic$ unui asemenea incident 3i li%sea dra%eria social care, 3n mod o&i,nuit, 3n&u,ea 3n 2aldurile ei 3ntr9o e%oc su%raci(ili#at ascui,ul contactelor umane* Tcerea lui de%lin, 2a%tul c nu %rimea niciodat (e,ti de la el ,i c 2oarte rar 3l au#ea %omenit, toate ad)nceau aceast im%resie a sin"urtii sale* 8i cerea lui Lily (e,ti des%re el, din c)nd 3n c)nd$ dar Lily nu ,tia nimic des%re -oston < 3ntrea"a ei ima"inaie se mr"inea la est cu Madison A(enue* 6u trecerea tim%ului Isa&el se ")ndise la el mai des ,i eu mai %uine restricii$ nu o dat (oise s9i scrie* 5oului ei nu9i (or&ise de el < nu i9a s%us niciodat de (i#itele %e care i le 2cuse HoodAood la .lorena, o re#er( care la 3nce%ut nu s9a datorat li%sei de 3ncredere 3n Osmond, ci %ur ,i sim%lu considerentului c dece%ia t)nrului nu era secretul ei, ci al lui* Ar 2i 2ost nedre%t din %artea ei, cre#use, s9l transmit altuia ,i de alt2el %uin l9ar 2i* Interesat %e Hil&ert %ro&lemele domnului HoodAood* Dar c)nd era (or&a s9i scrie, se r#")ndea$ i se %rea c dat 2iind m) nirea lui, %utea cel %uin s9l lase 3n %ace* 6u toate acestea i9ar 2i %lcut ca 3ntr9un 2el oarecare s se a%ro%ie de el* Nu %entru c i9ar 2i trecut (reodat %rin minte c s9ar 2i %utut mrita cu el$ c iar du% ce consecinele uniunii ei actuale de(enit clare %entru ea, aceast re2lecie, de,i se lsa 3n (oia at)tor cu"etri, nu a(u destul temei

%entru a9i (eni 3n minte* Dar deoarece o co%le,eau ,i %e ea su%rrile, ci de(enise un mem&ru al acelui cerc de lucruri 2a de care (oia s se rea&ilite#e* Am artat cu c)t ardoare a(ea ne(oie s simt c ne2ericirea n9o a;unsese din (ina ei* Nu a(ea %ers%ecti(a a%ro%iat a morii ,i totu,i (oia s 2ac %ace cu lumea < s9,i %un 3n ordine a2acerile s%irituale* 8n rstim%uri 3,i aducea aminte c mai a(ea o socoteal de 3nc eiat cu 6as%ar ,i se (#u dis%us, sau 3n stare s9o 3nc eie a#i, 3n condiii mai u,oare %entru el, dec)t oric)nd 3nainte* Totu,i c)nd au#i c (ine la Roma, o cu%rinse 2rica$ (a 2i mai ne%lcut %entru el dec)t %entru oricine altul s desco%ere < cci cu si"uran (a desco%eri ca ,i cum ar 2i 2ost un &ilan 2alsi2icat, sau ce(a de acest "en < de#ordinea intim a c estiunilor ci* 8n ad)ncul su2letului, Isa&el credea c el 3n(estise totul 3n 2ericirea ei, %e c)t (reme ceilali 3n(estiser numai %arial* El era 3nc o %ersoan 2a de care tre&uia s9,i ascund 3ncordarea* Dar se lini,ti du% sosirea lui la Roma, cci trecur mai multe #ile ,i nu (eni s9o (ad* Henrietta 5tack%ole, e lesne de 3nc i%uit, a 2ost mult mai %unctual ,i Isa&el a(u %arte de societatea %rietenei ei din %lin* Domni,oara 5tack%ole se a()nt cu tot su2letul, cci acum, c)nd dorea cu orice %re s ai& con,tiina lim%ede, acesta era un mod de a do(edi c nu 2usese su%er2icial < cu at)t mai mult cu c)t anii 3n #&orul lor mai de"ra& au 3m&o"it, dec)t au nimicit acele %articulariti care 2useser criticate cu umor de %ersoane mai %uin a%ro%iate ei dec)t Isa&el ,i care erau 3nc destul de accentuate %entru a da loialitii o tent de eroism* Henrietta era la 2el de 3n2lcrat, de iute ,i %roas%t ca 3ntotdeauna ,i la 2el de curat, a"er ,i cinstit* Oc ii ei lar" desc i,i, ce strluceau ca ni,te "ri mari cu aco%eri, de sticl, nu trseser o&loanele$ 3m&rcmintea 3i era la 2el de scro&it ca ,i mai demult, iar o%iniile nu %ierduser nimic din re2eririle la ara natal* Dar nu era 3n niciun ca# cu totul nesc im&at$ Isa&el ei 3 se %ru c era mai %uin %recis* 8nainte nu 2usese niciodat im%recis$ de,i se in2orma des%re mai multe lucruri 3n acela,i tim%, reu,ise s se ocu%e cu s%irit %trun#tor ,i 3n 3ntre"ime de 2iecare din ele* Pentru orice 2a%t a ei a(ea moti($ era 3nesat de moti(e* Altdat (enise 3n Euro%a deoarece dorea s9o (ad, dar acum du% ce o (i#itase, nu a(ea o asemenea scu#* Nu %retindea nicio cli% c dorina de a cerceta ci(ili#aiile dec#ute a(ea ce(a de9a 2ace cu (enirea ei de acum$ cltoria aceasta era mai

de"ra& e:%resia inde%endenei ei 2a de o lume (ec e, dec)t a unor o&li"aii 3n %lus 2a de ea* BA (eni 3n Euro%a nu 3nseamn nimic, 3i s%use Isa&elei$ nu mi se %are c e ne(oie de at)tea moti(e %entru asta* E mare lucru s stai acas$ e mult mai im%ortantZI De aceea o %orni din nou la Roma 2r s ai& simm)ntul c reali#ea# ce(a 2oarte im%ortant$ (#use ora,ul 3nainte ,i 3l cercetase cu atenie$ actul ei de acum era doar un semn al 2amiliaritii, al cunoa,terii de%line a acestui ora,, al 2a%tului c a(ea dre%tul s 2ie acolo ca oricine altul* P)n aici toate &une, dar Henrietta era nelini,tit$ a(ea, de alt2el, dre%tul s 2ie nelini,tit* De 2a%t, (enirea ei la Roma a(ea un moti( mai 3nsemnat dec)t acela c 3i %sa at)t de %uin de acest ora,* Prietena ei 3l recunoscu u,or ,i, o dat cu aceasta, 3,i ddu seama de (aloarea 2idelitii ei* Tra(er,ase oceanul 2urtunos 3n toiul iernii, deoarece " icise c Isa&el era trist* Henrietta " icea multe lucruri, dar nu " icise niciodat at)t de &ine ca acum* 5atis2aciile Isa&elei erau %uine, 3ns c iar de ar 2i 2ost mai numeroase, ar 2i simit aceea,i &ucurie intim la ")ndul c %reuirea %e care i9o acordase 3ntotdeauna Henriettei era 3ndre%tit* 8n %ri(ina Henriettei 2cuse concesii mari ,i susinuse c era (aloroas ai toate sl&iciunile ei* Dar nu 3n acest trium2 al ei 3,i "sea mulumirea$ ci 3n 2a%tul c 3,i descrc su2letul 2a de aceast con2ident, %rima %ersoan creia 3i mrturisi c nu se a2l de loc 3n lar"ul ci* Henrietta 3ns,i a&ordase aceast %ro&lem cu cea mai mic 3nt)r#iere %osi&il ,i o acu# 3n 2a c era nenorocit* Ea era o 2emeie, o sor a ei$ ea nu era Ral% , nici lordul Far&urton, nici 6as%ar HoodAood ,i deci Isa&el %utea s9i (or&easc* D Da, sunt nenorocit, s%use ea 2oarte &l)nd* 8i era "roa# s se aud (or&ind ast2el$ 3ncerc s9i s%un ade(rul cu cea mai mare c i&#uin* D Dar ce ru 3i 2aceE 3ntre& Henrietta 3ncrunt)ndu9se, de %arc s9ar 2i interesat de o%eraiile unui (raci* D Nu 2ace nimic* Dar nu9i %lace %ersoana mea* D E 2oarte "reu s %laci unui om ca elC e:clam domni,oara 5tack%ole* De ce!nu9l %rse,tiE D Nu %ot s m sc im& a,a* D De ce nuE A, dori s ,tiu* Nu (rei s mrturise,ti ca ai 2cut o "re,eal* E,ti %rea m)ndr* D Nu ,tiu dac sunt %rea m)ndr* Dar nu %ot s9mi %u&lic "re,eala* Nu cred c este decent* Mai de"ra& a, muri*

D Nu (ei ")ndi mereu a,a, #ise Henrietta* D Nu ,tiu unde m %oate duce o mare ne2ericire$ dar am im%resia c9mi (a 2i 3ntotdeauna ru,ine* Omul tre&uie s9,i acce%te 2a%tele* M9am cstorit cu el 3n 2aa lumii 3ntre"i$ am a(ut de%lin li&ertate$ nu se %utea s 2ac ce(a mai deli&erat* Omul nu se %oate sc im&a c iar a,a, re%et Isa&el* D Tu te9ai sc im&at totu,i 3n ciuda im%osi&ilitii de care (or&e,ti* 5%er c n9ai de ")nd s s%ui c 3l iu&e,ti* Isa&el sttu %e ")nduri1 D Nu, nu9l iu&esc* Pot s i9o s%un deoarece mi s9a ur)t cu secretul acesta* Dar e destul at)t$ nu %ot s9l stri" 3n "ura mare* Henrietta r)se* D Nu cre#i c ai %rea multe mena;amenteE D Nu %e el 3l mena;e#, ci %e mineC Nu e de mirare c %e Hil&ert Osmond nu9l &ucura de 2el %re#ena domni,oarei 5tack%ole$ instinctul 3l 3ndemna s 2ie contra unei domni,oare 3n stare s9o s2tuiasc %e soia lui s se retra" de su& aco%eri,ul con;u"al* 6)nd Henrietta sosi la Roma, Osmond 3i s%use soiei sale c s%era c o s9o lase %e %rietena ei #iarista 3n %ace$ iar Isa&el 3i rs%unse c n9a(ea de ce s9i 2ie team de ea* 8i s%use Henriettei c, deoarece Osmond n9o a"rea, nu %utea s9o in(ite la mas, dar c e:istau alte modaliti de a se 3nt)lni* Isa&el o %rimea %e domni,oara 5tack%ole 3n salonul ci cu dra" inim ,i o lu de mai multe ori la %lim&are cu trsura, 2a 3n 2a cu Pansy, care, a%lec)ndu9se %uin 3nainte, se uita %relun" la cele&ra autoare ,i cu o atenie %lin de res%ect, ceea ce Henriettei i se %rea ener(ant uneori* 5e %l)nse Isa&elei c domni,oara Osmond o %ri(ea cu oc i,orii ei de %arc ar 2i (rut s in minte tot ce s%unea* D Nu (reau s9,i aduc aminte de mine 3n 2elul acesta, declar domni,oara 5tack%ole$ consider c ceea ce s%un se re2er numai la momentul res%ecti( ca ,i #iarele de diminea* .iica ta, a,a cum ,ade acolo, %arc ar %stra toate numerele (ec i ca s le scoat 3ntr9o &un #i la i(eal 3m%otri(a mea* Nu %utu nicidecum s9,i 2orme#e o %rere 2a(ora&il des%re Pansy, a crei li%s de iniiati(, de con(ersaie, de %retenii %ersonale i se %rea, la o 2at de dou#eci de ani, ne2ireasc ,i c iar stranie* Isa&el 3,i ddu seama 3n cur)nd c lui Osmond i9ar 2i %lcut ca ea s susin %uin cau#a %rietenei ei, s insiste %uin s9o %rimeasc, a,a 3nc)t el s %oat %rea c su2er de dra"ul

&unelor maniere* .a%tul c9i acce%t imediat o&ieciile 3l de#a(anta;a %rea mult < unul din nea;unsurile e:%rimrii dis%reului 2iind acela c omul nu se %oate &ucura de cinstea de a e:%rima 3n acela,i tim% mil* Osmond inea la cinstea sa, dar inea totu,i ,i la o&ieciile sale < toate acestea 2iind elemente "reu de 3m%cat* 6el mai &un lucru ar 2i 2ost ca domni,oara 5tack%ole s (in la mas o dat sau de dou ori la Pala##o Roccanera, a,a 3nc)t ?cu toat %oliteea lui su%er2icial, 3ntotdeauna at)t de mare@ s ;udece sin"ur c)t de %uin %lcere 3i 2cea %re#ena ei* Dar din moment ce am&ele doamne erau at)t de 3ndrtnice, lui Osmond nu9i rm)nea altce(a de 2cut dec)t s a,te%te ca domni,oara din NeA 4ork s9,i la tl%,ia* Era sur%rin#tor c)t de %uin 3l &ucura com%ania %rietenilor soiei sale$ "si %rile;ul de a9i atra"e atenia asu%ra acestui 2a%t* D .r 3ndoial c n9ai noroc la %rieteni$ a, dori s9i 2aci o nou colecie, 3i #ise 3ntr9o diminea, 2r s se re2ere la ce(a %recis 3n momentul acela, ci %e un ton de matur c i&#uin care 2cea ca o&ser(aia s 2ie li%sit de s%ontaneitate &rutal* Parc te9ai 2i ostenit s ale"i 3nadins %ersoanele din lume cu care am cel mai %uin 3n comun* Pe (rul tu l9am considerat 3ntotdeauna un m"ar 3n")m2at D 8n a2ar de 2a%tul c este cel mai )d animal %e care 3l cunosc* A%oi este 3n"ro#itor de %licticos s nu i9o %oi s%une 3n 2a$ tre&uie s 2ie cruat din %ricina sntii* -oala mi se %are cea mai reu,it caracteristic a lui$ 3i acord %ri(ile"ii de care nu se &ucur nimeni* Dac e c iar at)t de "ra(, e:ist un sin"ur mod ca s9o do(edeasc, dar se %are c nici %rin ")nd nu9i trece* Des%re marele Far&urton nu %ot s s%un lucruri mai &une* 6)nd stai s te ")nde,ti, cu ce neo&r#are nemai%omenit ,i9a ;ucat rolulC >ine ,i se uit la 2iica omului de %arc ar 2i un ,ir de a%artamente$ 3ncearc clanele u,ilor ,i %ri(e,te %e 2ereastr, ciocne,te %ereii ,i %arc i9ar con(eni s 3nc irie#e* 5untei ama&il s 2acei contractulE A%oi se ")nde,te c odile sunt %rea mici$ nu crede c (a %utea s locuiasc la eta;ul al treilea$ tre&uie s caute un piano no"ile. Ji dis%are, du% ce a stat tim% de o lun %e "ratis 3n micul a%artament modest* Dar domni,oara 5tack%ole este cea mai minunat in(enie a ta* Mi se %are un 2el de monstru* Nu e:ist niciun ner( 3n cor%ul omului %e care s nu9l 2ac s tresar* Jtii c eu n9am recunoscut niciodat c e

2emeieE Jtii de ce 3mi aduce aminteE De o %eni nou de oel < cel mai odios lucru din lunir >or&e,te a,a cum scrie o %eni de oel$ a%ro%o, scrisorile ei nu sunt %e )rtie liniatE H)nde,te, se mi,c, um&l ,i %ri (e,te e:act a,a cum discut* Ai %utea s s%ui c nu m su%r deoarece n9o (d* N9o (d, dar o aud$ o aud c)t e #iua de mare* >ocea ei 3mi struie 3n urec i$ nu %ot sc%a de ea* Jtiu e:act ce s%une ,i cunosc 2iecare in2le:iune a tonului %e care (or&e,te* 5%une lucruri 3nc)nttoare des%re %ersoana mea ,i asta 3i cade 2oarte &ine* Nu9mi %lace de loc s cred c (or&e,te des%re mine < m simt ca ,i cum a, ,ti c (aletul 3mi %oart %lria* Henrietta discuta des%re Hil&ert Osmond, du% cum 3l asi"ura soia lui, mai %uin dec)t 3,i 3nc i%uia el* A(ea o mulime de alte su&iecte, iar dou dintre ele %oate c %e cititor 3l interesea# 3n mod deose&it* 8i aduse la cuno,tin c domnul HoodAood desco%erise sin"ur c era ne2ericit, de,i mintea ei istea nu era 3n stare s %ricea% ce m)n")iere s%era s9i aduc Isa&elei (enind la Roma, 2r ca totu,i s9o caute* 8l 3nt)lnir de dou ori %e strad, dar el %ru c nu le (ede$ erau 3n trsur, iar el a(ea o&iceiul s %ri(easc dre%t 3n 2a, de %arc ,i9ar 2i %ro%us s cu%rind cu oc ii numai un sin"ur o&iect o dat* Isa&el a(u im%resia c 3l (#use cu o #i 3nainte$ %rea c ie,ise cu aceea,i 2i"ur ,i acela,i %as %e u,a doamnei Touc ett, la s2)r,itul ultimei lor 3nt)lniri* Era 3m&rcat la 2el ca 3n #iua aceea ,i Isa&el 3,i aminti de culoarea cra(atei lui$ dar cu tot aerul 2amiliar %e care 3l a(ea mai era ,i ce(a ciudat 3n 2i"ura sa, ce(a care 3i ddea iar,i im%resia c sosirea lui la Roma era un lucru 3ns%im)nttor* Arta mai mare ,i %rea s se 3nale mai mult deasu%ra celorlalte ca%ete dec)t %e (remuri, ,i 3n #ilele acelea a;un"ea cu si"uran destul de sus* Isa&el o&ser( c oamenii %e l)n" care trecea se uitau 3n urm du% el$ dar 6as%ar HoodAood mer"ea dre%t 3nainte, ridic)nd deasu%ra lor o 2a ca un cer de 2e&ruarie* 6ellalt su&iect al domni,oarei 5tack%ole era cu totul di2erit de %rimul$ 3i ddu Isa&elei ultimele (e,ti des%re domnul -antlin"* 8n anul %recedent 2usese 3n 5tatele Unite ,i era 2ericit c %utuse s9i acorde o deose&it atenie* Nu ,tia c)t de mult i9a %lcut domnului -antlin" America, dar %utea s a2irme c (i#ita aceea i9 a %rins &ine$ c)nd a %lecat nu mai era acela,i ca la (enire* I9a desc is oc ii, art)ndu9i c An"lia nu era totul %e lume* 8n ma;oritatea locurilor 2usese 2oarte sim%ati#at, iar lumea 3l considera e:trem de sim%lu < mai sim%la dec)t se ,tia 3n "eneral

c sunt en"le#ii* Unii 3l socotiser a2ectat$ Henrietta nu ,tia dac au (rut s s%un c sim%litatea lui era o a2ectare* Unele din 3ntre&rile lui erau %rea descura;atoare$ credea c toate cameristele erau 2iice de 2ermieri < sau c toate 2iicele de 2ermier erau cameriste < nu9,i mai amintea e:act* Nu %ruse 3n stare s %ricea% marele sistem ,colar$ era %rea mult %entru el, 3ntr9 ade(r* 8n "eneral se %urtase de %arc totul 3l de%,ea < de %arc ar 2i 2ost 3n stare s cu%rind numai o mic %arte* Partea %e care ,i9a ales9o a 2ost sistemul otelurilor ,i na(i"aia 2lu(ial* .usese de9a dre%tul 2ascinat de oteluri$ a(ea 2oto"ra2ia 2iecrui otel %e care 3l (i#itase* Dar (asele 2lu(iale 3l interesau cel mai mult$ nu dorea altce(a dec)t s na(i" e#e %e &rcile mari* 6ltoriser 3m%reun de la NeA 4ork la MilAaukee, o%rindu9se 3n celc mai interesante ora,e din drum$ ,i de c)te ori o %orneau din nou, dorea s ,tie dac %uteau s mear" cu (a%orul* Nu %rea era tare la "eo"ra2ie < a(ea im%resia c -altimore era un ora, din (est ,i a,te%ta tot tim%ul s a;un" la Mississi%%i* 5e (ede c n9a au#it niciodat de alt 2lu(iu 3n America 3n a2ar de Mississi%%i ,i nu era %re"tit s recunoasc e:istena r)ului Hudson, de,i 3n cele din urm 2u o&li"at s admit c era la 2el de mare ca Rinul* Petrecuser c)te(a ore %lcute 3n (a"oanele de lu:$ comanda 3ntotdeauna 3n" eat de la omul de culoare* Nu se o&i,nuia nicidecum cu ideea c %uteai s "se,ti 3n" eat 3n trenuri* .ire,te c 3n (a"oanele en"le#e,ti nu %uteai s "se,ti nici e(antaie, nici &om&oane, nici nimicC 6ldura i se %rea co%le,itoare, iar ea i9a s%us c era %ro&a&il cel mai mare #du2 din c)tc cunoscuse* Acum se a2la 3n An"lia la ()ntoare < Bum&la du% ()natI , cum #icea Henrietta* Acestea erau distraciile %ieilor ro,ii din America$ noi am lsat de mult 777 urm %lcerile ()ntorii* I, urnea din An"lia %rea s cread c noi %urtm securi ,i %ene$ dar un asemenea ec i%ament este mai de"ra& %otri(it o&iceiurilor en"le#e,ti* Domnul -antlin" nu (a a(ea tim% s9o 3nt)lneasc 3n Italia, dar c)nd se (a duce din nou la Paris, %rietenul ei nd;duia s (in ,i el acolo* Dorea 2oarte mult s re(ad >ersailies9ul$ 3i %lcea mult (ec iul re!ime. 3n aceast %ro&lem nu erau de aceea,i %rere, cci ei 3i %lcea >ersaiiles9ul tocmai %entru c era o mrturie c (ec iul re"im 2usese 3nlturat* Nu mai e:istau duci ,i marc i#i la >ersailles$ dim%otri( 3,i amintea c (#use 3ntr9o #i cinci 2amilii americane %lim&)ndu9 se %e acolo* Domnul -antlin" dorea 2oarte mult ca ca s reia din nou %ro&lema An"liei ,i credea c* Acum se (a %utea lmuri mai &ine$ An"lia se sc im&ase mult 3n ultimii doi sau trei ani* 8n ca#ul

c ea (a (i#ita An"lia din nou, domnul -antlin" era otr)t s mear" la sora lui, Lady Pensii, %entru ca de data aceasta in(itaia s9i %ar(in numaidec)t* Misterul cu cealalt n9a %utut 2i de#(luit* 6as%ar HoodAood (eni 3n s2)r,it la Pala##o Roccanera$ 3i scrisese o scrisoare Isa&elei 3nainte, %entru a9i cere %ermisiunea* I9a 2ost acordat imediat$ (a 2i acas la orele ,ase 3n du%9 amia#a aceea* Isa&el s9a 3ntre&at toat #iua de ce dorea s (in < ce 3,i 3nc i%uia c a(ea de c),ti"at* P)n atunci el i se %re#entase ca o %ersoan li%sit de 2acultatea com%romisului, dis%us ori s %rimeasc ce a cerut, ori nimic* Dar os%italitatea Isa&elei nu ridica 3ntre&ri ,i nu9i (eni "reu* s %ar destul de 2ericit, %entru a9l 3n,ela* Era cel %uin con(ins c 3l 3n,ela, c 3l 2cea s9,i s%un c 2usese "re,it in2ormat* O&ser(a de asemenea, sau a,a credea, c nu era de#am"it cum desi"ur ar 2i 2ost alii$ nu (enise la Roma %entru a cuta o ,ans* Nu a2l niciodat %entru ce (enise$ nu9i ddu nicio e:%licaie$ nu %utea 2i alta dec)t aceea c (oia s9o (ad* 6u alte cu(inte (enise %entru a se distra* Isa&el urmri aceast inducie cu mult ner&dare ,i era 3nc)ntat c "sise o 2ormul care s 3nde%rte#e s%ectrul m) nirii de demult a acestui domn* Dac (enise la Roma %entru a se distra, tocmai aceasta era ,i dorina ei$ cci dac inea s se amu#e, 3nsemna c durerea din su2let i9a trecut* Ji dac 3i trecuse durerea din su2let totul era 3n ordine ,i ea nu mai a(ea nicio rs%undere* E ade(rat c era cam ri"id 3n tim%ul acestei recreri, dar el nu 2usese niciodat de"a;at, sau cu %urtri %rea li&ere, ,i Isa&el a(ea toate moti(ele s cread c era satis2cut de ceea ce (edea* Nu i se destinuia Henriettei, de,i ea 3i 2cea lui con2idene ,i, 3n consecin, Isa&el nu %rimi nicio lmurire asu%ra strii sale de s%irit* A(ea o con(ersaie redus des%re su&iecte "enerale$ Isa&el 3,i aminti ce s%usese odat, cu aii 3n urm, des%re el1 BDomnul HoodAood (or&e,te mult, dar nu discutI * De data aceasta (or&i mult, dar discut la 2el de %uin, ca 3ntotdeauna$ considered, &ine3neles, c)t de mult se %utea discuta des%re Roma* 5osirea lui n9a 2ost menit s sim%li2ice relaiile dintre ea ,i soul ei, cci dac domnului Osmond nu9i %lceau %rietenii ei, HoodAood nu9i atr"ea atenia dec)t ca unul dintre cei mai (ec i* Isa&el nu %utea s s%un altce(a des%re el dec)t c era cel mai (ec i %rieten al ei$ aceast sinte# srac e%ui#a 2a%tele* .usese o&li"at s9l %re#inte lui Hil&ert$ i9a 2ost im%osi&il s nu9l in(ite la cin, la seratele ei de ;oi, de care se

sturase, dar la care soul ei inea 3nc 2oarte mult, nu at)t de dra"ul de a in(ita %ersoane, c)t mai ales de dra"ul de a nu le in(ita* La seratele de ;oi domnul HoodAood (enea re"ulat, solemn ,i cam de(reme$ le %ri(ea cu mult "ra(itate* O clca %e ner(i din c)nd 3n c)nd$ era !at)t de e:act 3n toate$ se ")ndea c el ar tre&ui s9,i dea seama c nu ,tia cum s9l trate#e* Dar nu %utea s9l considere %rost$ nu era c)tu,i de %uin$ era doar nemai%omenit de onest* A 2i at)t de onest ca el 3nsemna s te deose&e,ti 2oarte mult de ma;oritatea oamenilor$ te o&li"a s 2ii la 2el de onest 2a de el* .cea aceste re2le:ii c iar 3n (remea c)nd se &ucura c l9a con(ins c ea era o 2emeie cu totul li%sit de "ri;i* El nu se 3ndoia de acest 2a%t nicio cli% ,i nu9i %use (reo 3ntre&are de ordin %ersonal* 6u Osmond se 3nele"ea mai &ine dec)t s9ar 2i cre#ut* Lui Osmond nu9i %lcea c)nd cine(a conta %e el$ 3n asemenea ca#uri simea ne(oia ire#isti&il de a de#am"i, 3n (irtutea acestui %rinci%iu se distra, a%ro%iindu9se de un &ostonian %er%endicular, %e care se cre#use c 3l (a trata cu rceal* O 3ntre& %e Isa&el dac ,i domnul HoodAood (oise s se 3nsoare cu ea ,i se mir c nu 3l acce%tase* Ar 2i 2ost un lucru e:celent, ca ,i cum ar 2i trit su& o clo%otni care ar 2i sunat din or 3n or ,i ar 2i %rodus o (i&raie ciudat 3n straturile su%erioare de aer* Declar c 3i %lcea s discute cu marele HoodAood$ la 3nce%ut nu era u,or, tre&uia s urci o scar intermina&il ,i a&ru%t, %)n 3n ()r2ul turnului$ dar c)nd a;un"eai acolo, a(eai o %ri(eli,te 3ntins ,i simeai %uin adiere %roas%t* Osmond, du% cum ,tim, a(ea caliti 3nc)nttoare, ,i lui 6as%ar HoodAood 3i acord %rile;ul s se delecte#e cu toate* Isa&el %utea s (ad c domnul HoodAood a(ea o mai &un %rere des%re soul ei, dec)t ar 2i dorit el (reodat$ 3n dimineaa aceea la .lorena 3i dduse im%resia c era inaccesi&il unei im%resii &une* Hil&ert il 8n (it 3n re%etate r)nduri la cin, iar du% aceea 2umau 3m%reun c)te o i"ar ,i domnul HoodAood dori c iar s i (ad coleciile* Hil&ert 3i s%use Isa&elei c era 2oarte ori"inal$ a(ea tria ,i stilul reu,it al unei (ali#e en"le#e,ti < a(ea o mulime de curele ,i catarame care nu se (or u#a nicic)nd ,i un stra,nic lact %atent* 6as%ar HoodAood clrea 3n 6am%a"na ,i dedica mult (reme acestui s%ort$ de aceea Isa&el 3l 3nt)lnea mai ales seara, lntr9o #i s9a ")ndit s9i s%un c %utea s9i 2ac un ser(iciu dac era dis%us* A%oi adu" #)m&ind1 D De 2a%t nu ,tiu ce dre%t am eu s9i cer un ser(iciu*

D Dumneata e,ti %ersoana din lume care ai cel mai mare dre%t, rs%unse el* i9am dat asi"urri %e care nu le9am dat nimnui* 5er(iciul era s mear" ,i s9l (ad %e (rul ei Ral% care era &olna( ,i sin"ur la Hotel de Paris ,i s 2ie c)t mai ama&il cu %utin* Domnul HoodAood nu9l (#use niciodat, dar %ro&a&il c 3l ,tia din au#ite %e srmanul om$ dac nu se 3n,ela, Ral% 3l in(itase odat la Hardencourt* 6as%ar 3,i amintea %er2ect de in(itaia aceea ,i, de,i nu era socotit dre%t om cu ima"inaie, a(ea destul totu,i, %entru a se trans%une 3n situaia unui &iet "entleman care #cea %e moarte 3ntr9un otel din Roma* Intr la Hotel de Paris ,i, 2iind condus 3n %re#ena st%39nului de la Hardencourt, o "si acolo %e domni,oara 5tack%ole, care ,edea l)n" di(anul lui* 8n relaiile acestei domni,oare cu Ral% Touc ett sur(enise o sc im&are de necre#ut* Isa&el n9o ru"ase s mear" s9l (ad, dar au#ind c era %rea &olna( ca s %oat ie,i din cas, se dusese numaidec)t din %ro%rie iniiati(* Du% aceea 3l (i#it #ilnic < 3ntotdeauna cu con(in"erea c erau mari du,mani* BA, da, suntem du,mani intimiI , o&i,nuia Ral% s s%un$ ,i o acu#a 2r re#er( < at)t c)t tre&uia %entru a 2ace a# < c (enea ca s9l nec;easc de moarte* 8n realitate se 3m%rietenir de minune, Henrietta mir)ndu9se c nu9l sim%ati#ase 3nainte* Lui Ral% 3i %lcea Henrietta e:act at)t de mult ca ,i altdat$ nu se 3ndoise nicio cli% c Henrietta era o camarad e:celent* Discutau des%re orice ,i 3ntotdeauna se contra#iceau$ adic des%re orice 3n a2ar de Isa&el < un su&iect 3n %ri(ina cruia Ral% a(ea 3ntotdeauna arttorul su&ire %e &u#e* Pe de alt %arte, domnul -antlin" se do(edi a 2i o surs nesecat de con(ersaie$ Ral% era 3n stare s discute cu Henrietta des%re domnul -antlin" ore 3n ,ir* Discuiile erau &ine3neles stimulate de ine(ita&ilele deose&iri de o%inii < Ral% amu#)ndu9se c)nd susinea c sim%aticul o2ier de "ard de %e (remuri era un ade(rat Mac ia(elli* 6as%ar HoodAood nu %utea s contri&uie cu nimic la asemenea discuii$ dar du% ce rmase sin"ur cu Ral% 3,i ddu seama c erau di(erse su&iecte %e care %uteau s le a&orde#e* Tre&uie s recunoa,tem c domni,oara care tocmai %lecase nu constituia unele din ele$ 6as%ar recuno,tea dinainte toate meritele domni,oarei 5tack%ole, dar altce(a nu mai a(ea de remarcat cu %ri(ire la %ersoana ei* Nici des%re doamna Osmond nu 3nce%ur du% %rimele alu#ii, s discute mai %e lar" < o tem care lui HoodAood

i se %rea tot at)t de %rime;dioasa ca ,i lui Ral% * 8i %rea 2oarte ru de %ersona;ul acela neclasi2ica&il$ 3i (enea "reu s (ad un om %lcut, at)t de %lcut cu toate ciudeniile lui, 3n a2ara oricrei %osi&iliti de a se 2ace ce(a %entru el* Pentru HoodAood e:ista 3ntotdeauna ce(a de 2cut, iar 3n acest ca# merse de mai multe ori la Hotel de Paris* Isa&elei i se %rea c 2usese 2oarte istea$ sc%ase cu mult di&cie de su%er2luul 6as%ar* 8i dduse o ocu%aie$ 3l trans2ormase 3n 3n"ri;itor al lui Ral% * Plnuise s9l trimit 3n nord cu (rul ci, de 3ndat ce (remea se (a 3ncl#i* Lordul Far&urton 3l adusese %e Ral% la Roma, iar domnul HoodAood 3l (a duce 3na%oi* Prea s e:iste o simetrie 2ericit 3n aceast situaie, iar acum dorea din su2let ca Ral% s %lece* 8i era 3ncontinuu team c (a muri acolo su& oc ii ci ,i o 3n"ro#ea ")ndul c aceasta se (a 3nt)m%l la un otel, nu de%arte de u,a ei, al crei %ra" 3i trecuse at)t de rar* Ral% tre&uia s9,i 3nc id oc ii %entru somnul de (eci 3n casa lui dra", 3ntr9una din acele 3nc%eri ad)nci ,i o&scure de la Hardencourt, unde iedera 3ntunecoas se 3n"rmdea %e la mar"inile 2erestrelor lucitoare* 8n #ilele acelea, %entru ea, %ro%rietatea Hardencourt era ce(a sacru$ niciun alt ca%itol al trecutului ei nu era 3n mod iremedia&il %ierdut ca acesta* 6)nd se ")ndea la lunile %etrecute acolo, o %odidea %l)nsul* Era 3nc)ntat, du% cum s%uneam, de isteimea ei, dar acum era momentul c)nd tre&uia s9,i adune toate 2orele$ cci a(eau loc o serie de 3nt)m%lri care %reau s9o 3n2runte ,i s9o %un la 3ncercare* 6ontesa Hemini sosi de la .lorena < sosi cu "eamantanele, cu roc iile, cu trncneala, cu minciunile ,i 2ri(olitatea ei, cu le"enda ciudat ,i %ctoas des%re numrul mare al iu&iilor ei* EdAard Rosier, care 2usese %lecat %e unde(a < nimeni, nici c iar Pansy, nu ,tia unde < rea%ru la Roma ,i 3nce%u s9i scrie scrisori lun"i la care ea nu rs%undea* Madame Merle se 3ntoarse de la Nea%ole ,i 3i #ise cu un #)m&et ciudat1 B6e Dumne#eu ai 2cut cu lordul Far&urtonEI De %arc ar 2i 2ost trea&a ei* 6a%itolul OW 8NTR9O MI, 5PRE 5.KRJITUL LUNII 2e&ruarie, Ral% Touc ett se otr3 s se 3ntoarc 3n An"lia* A(ea moti(ele lui %e care nu era o&li"at s le de#(luie$ 3ns Henrietta 5tack%ole, creia 3i comunic aceast intenie, 3,i #icea 3nc)ntat c le desco%erise* Dar se a&inu s le dea "las$ #ise doar, du% o cli%, st)nd l)n" di(anul su1 D 5%er c 3i dai seama c nu %oi mer"e sin"ur*

D Nici n9am de ")nd s 2ac una ca asta, rs%unse Ral% * >oi a(ea oameni cu mine* D 6e 3nele"i %rin BoameniI E 5lu;itorii %e care 3i %lte,tiE D A, #ise Ral% "lume, la urma urmelor sunt ,i ei 2iine umane* D E:ist ,i (reo 2emeie %rintre eiE dorea s ,tie domni,oara 5tack%ole* D >or&e,ti de %arc a, a(ea cine ,tie c)i* Nu, mrturisesc c nu am an"a;at nicio su&ret* D Ei &ine, #ise Henrietta calm, 3n 2elul acesta nu %o3 %icca 3n An"lia* Tre&uie s ai 3n"ri;irea unei 2emei* D Am a(ut at)ta 3n"ri;ire din %artea dumitale 3n ultimele dou s%tm)ni, 3nc)t o s9mi a;un" mult (reme* D Nu e su2icient* 6red c (oi %leca cu dumneata, s%use Henrietta* D >ii cu mineE Ral% se ridic 3ncet de %e di(an* D Da, ,tiu c nu9i %lac, dar, cu toate acestea, (oi mer"e cu dumneata* Pentru sntatea dumitale ar 2i mai &ine s stai culcat* Ral% o %ri(i c)te(a cli%e$ a%oi 3,i %use iar,i ca%ul %e %ern* D 8mi %laci 2oarte mult, #ise el %este un moment* Domni,oara 5tack%ole r)se, ceea ce se 3nt)m%l rar* D 5 nu cre#i c, s%un)nd, asta, %oi sc%a de mine* >oi mer"e cu dumneata ,i, cu nea, te (oi 3n"ri;i* D E,ti o 2emeie 2oarte inimoas, #ise Ral% * D A,tea%t %)n ce te (oi de%une acas, 3n stare &un, ,i atunci s s%ui asta* Nu (a 2i u,or* Dar cu toate acestea e mai &ine s %leci* 3nainte de a %leca, Ral% 3i #ise1 D >rei 3ntr9ade(r s ai "ri; de mineE D Ei &ine, (reau s 3ncerc* D Te anun atunci c m su%un* O , m su%unC Poate c era un semn al su%unerii 2a%!tul c la c)te(a minute du% ce 3l ls sin"ur, Ral% i#&ucni 3ntr9un o ot de r)s* A tra(ersa Euro%a su& su%ra(e" erea domni,oarei 5tack%ole i se %rea ce(a at)t de a&surd, o do(ad at)t de concludent c el a&dicase de la toate 2unciile ,i renunase la toate e2orturile* Ji ciudenia cea mare era c %ers%ecti(a 3i 2cea %lcere$ era %asi( cu recuno,tin ,i des2tare* 5e simea c iar ner&dtor s %orneasc$ ,i, 3ntr9

ade(r, 3i era 2oarte dor de cas* 52)r,itul 3i era a%roa%e$ i se %rea c, 3ntin#)nd m)na, ar 2i atins inta* Dar (oia s moar acas$ era dorina lui cea de %e urm < s se 3ntind 3n camera mare ,i lini,tit unde 3l (#use %entru ultima oar %e tatl su #c)nd ,i s 3nc id oc ii, (ara, la re(rsatul #orilor* 8n aceea,i #i (eni s9l (ad 6as%ar HoodAood ,i Ral% 3l in2orm c domni,oara 5tack%ole 3l luase 3n "ri;a ei ,i urma s9l 3nsoeasc 3n An"lia* D A, 3n acest ca#, #ise 6as%ar, mi9e team c (oi 2i a cincea roat la car* Doamna Osmond m9a 2cut s %romit c (oi mer"e cu dumneata* D Pentru Dumne#eu < este e%oca de aurC 5untei cu toii %rea &uni* D -untatea mea e 2a de d)nsa$ nu %rea m ")ndesc la dumneata* D .ie cum s%ui, dar atunci, ea este &un, #)m&i Ral% * D Pentru c 3i 3ndu%lec %e oameni s te 3nsoeascE Da, e ,i asta un 2el de &untate, rs%unse HoodAood 2r "lum, 3n ce m %ri(e,te, adu" el, %ot s s%un c a, %re2era s cltoresc 3m%reun cu dumneata ,i domni,oara 5iack%olc, dec)t numai cu domni,oara 5tack%ole* D Ji din toate ai %re2era s rm)i aici, #ise Ral% * 8ntr9ade(r nu are niciun rost s (ii* Henrietta este Ioane descurcrea* D Nu m 3ndoiesc* Dar i9am %romis doamnei Osmond* D Poi s9o con(in"i u,or s te de#le"e de %romisiune* D N9o s acce%te %entru nimic 3n lume* >rea s am "ri; de dumneata, dar nu acesta e lucrul %rinci%al* Princi%alul e c dore,te ca eu s %rsesc Roma* D A, 3i 3nc i%ui %rea mult, 2u de %rere Ral% * D O %lictisesc, continu HoodAood$ n9are nimic s9mi s%un ,i de aceea a nscocit asta* D A, dac ei 3i con(ine s %leci, te (oi lua cu mine, desi"ur* De,i nu (d de ce i9ar con(eni, adu" Ral% %este o cli%* D Ei &ine, s%use sim%lu 6as%ar HoodAood, crede c o urmresc* D 6 o urmre,tiE D 6 3ncerc s a2lu dac e 2ericit* D E u,or s a2li, s%use Ral% * Este 2emeia cea mai (i#i&il 2ericit din c)te cunosc*

D 6 iar a,a$ 3mi %are &ine, rs%unse HoodAood sec* Dar totu,i mai a(ea ce(a de s%us* Am urmrit9o$ 3i sunt %rieten (ec i ,i mi se %rea c am dre%tul* Pretinde c e 2ericit$ asta 3,i %ro%usese$ ,i (oiam s (d cum e aceast 2ericire* Am (#ut, continu el cu in2le:iune as%r 3n "las, nu mai (reau s (d* 5unt "ata s %lec* D Jtii c am ,i eu im%resia c e tim%ul s %leciE rs%unse Ral% * Asta a 2ost sin"ura discuie dintre ace,ti domni asu%ra Isa&elei Osmond* Henrietta se %re"tea de %lecare ,i 3ntre altele se ")ndi c n9 ar 2i ru s9i s%un c)te(a cu(inte contesei Hemini, care 3i 3ntoarse domni,oarei 5tack%ole, la pension, (i#ita %e care aceasta i9o 2cuse la .lorena* D >9ai 3n,elat 2oarte mult 3n %ri(ina lordului Far&urton, o&ser( Henrietta* 6red c e &ine s ,tii asta* D 8n %ri(ina 2a%tului c i9a 2cut curte Isa&eleiE Dra" domni,oar, o (i#ita de trei ori %e #i* Trecerea lui [ lsat urmeC e:clam contesa* D >oia s se 3nsoare cu ne%oata dumnea(oastr$ de aceea (enea 3n cas* 6ontesa %ri(i mirat, iar a%oi #ise cu un r)s rutcios1 D Aceasta e %o(estea %e care o s%une Isa&elE Nu e rea* Dac dore,te s se 3nsoare cu ne%oat9mea, m ro", de ce n9o 2aceE Poate c s9a dus s cum%ere inelul de lo"odn ,i se (a 3ntoarce cu el, luna (iitoare, du% ce %lec eu* D Nu, nu se (a 3ntoarce* Domni,oara Osmond nu (rea s se mrite cu el* D Ea este o 2iin 2oarte docilC Jtiam c ine la Isa&el, dar nu9 mi 3nc i%uiam c mer"e at)t de de%arte* D Nu ( 3nele", s%use Henrietta rece, cu ")ndul la netre&nicia contesei* Rm)n la %rerea mea < c Isa&el n9a 3ncura;at niciodat ateniile lordului Far&urton* D Dra"a mea %rieten, ce ,tii dumneata sau eu des%re astaE Tot ceea ce ,tim este c 2ratele meu e 3n stare de orice* D Nu ,tiu de ce este 3n stare 2ratele dumnea(oastr, s%use Henrietta cu demnitate* D Nu sunt nemulumit c l9a 3ncura;at %e Far&urton, ci %entru c l9a e:%ediat* in nea%rat s9l cunosc* 6re#i c Isa&el 3,i 3nc i%uia c 3l (oi 2ace necredinciosE continu contesa cu insisten neo&r#at* Dar nu e "reu s9i dai seama c ea 3l

%strea#* 6asa e %lin de el$ e 3n aer* A, da, a lsat urme$ totu,i sunt si"ur c 3l (oi 3nt)lni* D Ei, #ise Henrietta du% un tim% su& im&oldul uneia din acele ins%iraii care 2cuser ca unele din cores%ondenele ei la #iarul 2ntervieGer s de(in cele&re, %oate c la dumnea(oastr (a a(ea mai mult succes dec)t la Isa&elC 6)nd 3i s%use %rietenei ei c se o2erise s9l 3nsoeasc %e Ral% , Isa&el i9a rs%uns c n9ar 2i %utut s 2ac un "est care s9o &ucure mai mult* 6re#use 3ntotdeauna c Ral% ,i aceast t)nr 2emeie erau 3n 2ond 2cui s se 3nelea" unul cu cellalt* D Mi9e indi2erent dac m 3nele"e sau nu, declar Henrietta* Lucrul cel mai im%ortant este s nu moar 3n tren* D Nu (a 2ace el asta, #ise Isa&el cltin)nd din ca% cu 3ncredere* D N9o (a 2ace, dac eu (oi %utea %re(eni acest 2a%t* >d c dore,ti s %lecm cu toii* Nu ,tiu ce (rei s 2aci* D >reau s 2iu sin"ur, #ise Isa&el* D Nu (ei reu,i c)t tim% (ei a(ea 3n cas mereu at)ta societate* D A, ca 2ace %arte din comedie* >oi ceilali suntei s%ectatori* D Nume,ti asta comedic, Isa&el Arc erE 3ntre& Henrietta %e un ton cam se(er* D Tra"edie, clac (rei* M %ri(ii cu toii$ m simt %rost din %ricina asta* Henrietta rmase %e ")nduri c)t(a tim%* D E,ti ca o c%rioar rnit care caut um&ra cea mai tainic* O , 3mi cree#i at)t de mult im%resia de nea;utorarcC i#&ucni ea* D Nu sunt de loc nea;utorat* Am de ")nd s 2ac o mulime de lucruri* D Nu de tine (or&esc, ci de mine* E %rea mult ca du% ce am (enit 3nadins, s te las e:act cum te9am "sit* D N9ai dre%tate$ m la,i mult 3n(iorat, s%use Isa&el* D 5la& 3n(iorare < o limonat acrC >reau s9mi %romii ce(a* D Nu %ot* N9am s mai %romit niciodat nimic* Am 2cut o %romisiune solemn acum %atru ani ,i n9am %rea reu,it s mi9o in* D N9ai a(ut 3ncura;are* 8n ca#ul acesta cu te (oi 3ncura;a, c)t mai mult %osi&il* Prse,te9i soul 3nainte de a se 3nt)m%l o

mare nenorocire, asta (reau s9mi %romii* D O mare nenorocireE 6e 3nele"i %rin astaE D 8nainte de a9i denatura caracterul* D >rei s #ici 2ireaE Nu se (a denatura, rs%unse Isa&el #)m&ind* Am mar9E "ri; de asta* 5unt e:trem de sur%rins, adu" ea 3ntorc)ndu9se, c)nd (d ce sim%lu i se %are ie ca o 2emeie s9,i %rseasc soul* 5e (ede c n9ai 2ost mritatC D Ei &ine, s%use Henrietta, ca ,i cum ar 2i 3nce%ut o ar"umentaie, nimic nu e mai o&i,nuit 3n ora,ele noastre din (est ,i de 2a%t s%re ele tre&uie s ne 3ndre%tm %ri(irile 3n (iitor* Dar ar"umentaia ei nu 2ace %arte din %o(estirea noastr, care tre&uie s descurce at)tea ie* 8l anun %e Ral% Touc ett c era "ata s %rseasc Roma cu orice tren %e care 3l %re2era el, iar Ral% 3,i lu inima 3n dini 3n (ederea cltoriei* Isa&el se duse 3nainte de %lecare s9l (ad ,i el remarc aceia,i lucru ca ,i Henrieta* I se %rea c Isa&el era deose&it de &ucuroas c sca% de ei toi* Dre%t rs%uns Isa&el 3i aco%eri m)na cu m)na ci ,i #ise cu (ocea co&or)t ,i cu un #)m&et 2u"ar1 D Dra" Ral% GC Rs%unsul acesta era "ritor ,i el se simi %e de%lin mulumit* Dar continu %e acela,i ton ;o(ial ,i ne(ino(at* D A, 2i %utut s te (d mai mult 3n (remea aceasta, dar ,i at)t a 2ost mai &ine dec)t de loc* Ji de 2a%t am au#it mult (or&indu9se des%re tine* D Nu ,tiu de la cine, cu (iaa %e care ai dus9oC D De la (ocile din aerC A, de la nimeni altul$ n9am lsat lumea s (or&easc de tine* Toi s%un c e,ti B2ermectoareI , ,i asta mi se %are at)t de &anal* D A, 2i %utut s te (d mai des, 2r 3ndoial, #ise Isa&el* Dar c)nd e,ti cstorit ai at)tea* Ocu%aii* D Din 2ericire eu nu sunt cstorit* 6)nd (ei (eni s m (e#i 3n An"lia (oi %utea s te distre# cu toat li&ertatea unui &urlac* 6ontinu s (or&easc de %arc ar 2i 2ost si"ur c se (or re3nt)lni ,i reu,i s 2ac din aceast %resu%unere ce(a care s %ar a%roa%e real* Nu 2cu nicio alu#ie la 2a%tul c mai a(ea %uine #ile de trit ,i c %oate nu (a mai a%uca s2)r,itul (erii* Dac el %re2era s (or&easc ast2el, Isa&el era de acord$ realitatea era ,i a,a destul de clar, 2r ca ei s ridice indicatoare 3n tim%ul con(ersaiei* A,a mersese mai demult, de,i 3n %ri(ina aceasta

c)t ,i 3n %ri(ina altor c estiuni ale lui, Ral% nu 2usese (reodat e"oist* Isa&el (or&i des%re cltoria lui, des%re eta%ele 3n care tre&uia s9o 3m%art, de msurile de %recauie %e care tre&uie s le ia* D Henrietta este cea mai mare %recauie a mea, #ise el* 6on,tiina acestei 2emei este su&lim* D >a 2i desi"ur 2oarte con,tiincioas* D >a 2iE A 2ost ,i %)n acumC Mer"e cu mine numai %entru c se ")nde,te c e de datoria ei* E o conce%ie a datoriei 2a de tine* D Da, e o conce%ie "eneroas, s%use Isa&el, ,i m 2ace s m simt %ro2und ru,inat* Jtii, ar tre&ui eu s %lec cu tine* D 5oului tu nu i9ar %lcea* D Nu, nu i9ar %lcea* Dar a, %utea s mer", cu toate acestea* D M uime,te 3ndr#neala ima"inaiei tale* 8nc i%uie,te9i c eu a, %utea s 2iu %ricin de ne3nele"eri 3ntre o doamn ,i soul ei* D De aceea nu %lec, rs%unse Isa&el, sim%lu < de,i nu %rea lim%ede* Dar Ral% o 3nelese destul de &ine* D 6red ,i eu, cu toate ocu%aiile acelea de care (or&eai* D Nu de asta e (or&a* Mi9e 2ric, s%use Isa&el* Du% o %au# 3,i re%et cu(intele %entru sine mai de"ra& dec)t %entru el1 Mi9e 2ric* Ral% nu %rea %utu s deslu,easc 3nelesul tonului ei$ i se %ru curios c (or&ea 3n mod at)t de deli&erat ,i 2r nicio emoie 3n "las* >oia s is%,easc 3n %u&lic o "re,eal %entru care nu 2usese condamnatE Ori erau (or&ele ei %ur ,i sim%lu o 3ncercare de autoanali# clari2icatoareE Dar oricum ar 2i 2ost, Ral% nu %utu s re#iste unei oca#ii at)t de %rielnice* D i9e 2ric de soul tuE D Mi9e 2ric de mineC s%use ea, ridic)ndu9se 3n %icioare* Rmase o cli% 2r s s%un nimic, a%oi adu"1 Dac mi9ar 2i 2ric de soul meu, asta ar 2i o datorie a mea* 5e %resu%une c 2emeilor tre&uie s le 2ie* D A, da, rise Ral% $ dar %entru com%ensare, se "se,te 3ntotdeauna c)tr un &r&at cruia 3i e 3n"ro#itor de 2ric de c)te o 2emeieC Isa&el nu lu 3n seam aceste (or&e de du ,i sc im& su&iectul, &rusc*

D Henrietta 2iind 3n 2runtea micului (ostru "ru%, domnului HoodAood n9o s9i mai rm)n nimic de 2cutC D A , dra" Isa&el, rs%unse Ral% , e o&i,nuit cu asta* Domnului HoodAood nu i9a mai rmas 3ntr9ade(r nimic* Isa&el se 3nro,i la 2a, iar a%oi 3i s%use iute c tre&uie s9l %rseasc* Rmaser a%ro%iai o cli%$ am)ndou m)inile ei erau 3ntr9ale lui* D Ai 2ost cel mai &un %rieten al meu, #ise ea* D Pentru tine am doritG am dorit s triesc* Dar nu9i sunt de niciun 2olos* A%oi simi 3n su2let o durere ascuit la ")ndul c nu9l (a mai (edea niciodat* Nu %utea s acce%te$ nu se %utea des%ri de el 3n 2elul acesta* D Dac m (ei c ema, (oi (eni, #ise ea 3n cele din urm* D 5oul tu nu (a consimi* D -a, da, o s aran;e# eu cum(a* D 8nt)lnirea aceasta (a 2i ultima %lcere a meaC #ise Ral% * 6a rs%uns Isa&el 3l srut* Era ;oi ,i 3n scara aceleiL #ile 6as%ar HoodAood (eni la Pala##o Roccanera* A 2ost %rintre %rimii sosii ,i %etrecu o %arte din (reme discut)nd cu Hil&ert Osmond care era a%roa%e 3ntotdeauna %re#ent c)nd soia lui %rimea oas%ei* 5e a,e#ar am)ndci ,i Osmond, (or&re, comunicati( ,i e:%ansi(, %rea cu%rins de un soi de (eselie intelectual* 5e ls %e s%ate, 3,i 3ncruci,a %icioarele ,i ti2suia, 3ntin#)ndu9se lene, 3n tim% ce HoodAood mai nelini,tit, dar de loc (ioi, 3,i sc im&a %o#iia, se ;uca a%oi cu %lria, 2c)nd s sc)r)ie mic ul di(an %e care ,edea* Osmond a(ea %e 2a un #)m&et caustic ,i a"resi($ era ca omul ale crui %erce%ii 2useser 3n(iorate de (e,ti &une* 8i s%use lui HoodAood c 3i %rea ru c 3l (or %ierde$ lui %ersonal 3i (a li%si 3n mod deose&it* 8nt)lnea at)t de %uini oameni inteli"eni < erau sur%rin#tor de %uini la Roma* 5 (in ne"re,it 3na%oi$ era ce(a at)t de recon2ortant %entru un italian 3nrdcinat ca el s stea de (or& cu un strin (erita&il* D 8ndr"esc nes%us Roma, #ise Osmond$ dar nimic nu9mi %lace mai mult dec)t s 3nt)lnesc oameni care nu sunt st%3nii de aceast su%erstiie* Lumea modern este la urma urmelor 2oarte %lcut* Dumneata e,ti 3ntru totul modern ,i cu toate acestea nu e,ti de loc o %ersoan comun* At)ia dintre modernii %e care 3i 3nt)lnim sunt ca (ai de ei* Dac ace,tia sunt co%iii

(iitorului, suntem dis%u,i s murim tineri* -ine3neles c ,i anticii sunt 2oarte adesea %lictico,i* 5oiei mele ,i mie ne %lace tot ceea ce e cu ade(rat nou < nu %reteniile 2alse de noutateC Din %cate nu e:ist nimic nou 3n %ri(ina i"noranei ,i a stu%iditii* Le (edem cu %risosin su& 2orme care ne sunt %re#entate dre%t re(elaii ale %ro"resului ,i luminii* Re(elaii ale (ul"aritiiC E:ist un anumit "en de (ul"aritate care, am im%resia, este 3ntr9ade(r nou$ nu cred c a e:istat a,a ce(a 3nainte* De 2a%t nu "sesc de loc (ul"aritate 3naintea secolului nostru* O&ser(m o sla&a ameninare a ei, ici ,i colo, 3n secolul trecut, dar 3n #iua de a#i aerul a de(enit at)t de "reu, 3nc)t lucrurile delicate %ur ,i sim%lu nu se mai recunosc* Dar #umneata ne %laciC Du% aceea e#it o cli%, a,e#)ndu9,i m)na, &l)nd, %e "enunc iul lui HoodAood ,i #)m&ind cu un amestec de si"uran ,i st)n;eneal* >reau s9i s%un ce(a e:trem de su%rtor, ,i o s i se %ar c9i (or&esc de sus, dar tre&uie s9mi 3n"dui aceast satis2acie* Dumneata ne9 ai %lcut %entru c D Pentru c ne9ai 3m%cat %uin cu (iitorul* Dac (a e:ista un anumit numr de oameni ca dumneata < ala "onne &emeQ 3i s%un toate acestea 3n numele soiei mele ,i al meu, m 3nele"i* Ji ea (or&e,te 3n numele meu, ne(ast9mea$ de ce n9a, (or&i ,i eu 3n numele eiE Jtii, ne asemnm ca dou %icturi de a%* Am 3neles oare &ine c ocu%aia dumitale esteG G comercial* Jtii, e o %rime;die 3n asta$ dar 2elul 3n care ai sc%at ne uime,te* 5cu#9m dac micul meu com%liment %are de un "ust e:ecra&il$ din 2ericire, ne(ast9mea nu m aude* >reau s s%un c ai fi putut s fiiX aG ceea ce #iceam adineauri* 8ntrea"a lume american cons%ira s te 2ac ast2el* Dar ai re#istat, ai ce(a 3n dumneata care te9a sal(at* Ji totu,i e,ti at)t de modern, at)t de modern$ cel mai modern om din c)i am cunoscutC >om 2i 3ntotdeauna 3nc)ntai s te re(edem* Am s%us c Osmond era &ine dis%us, remarcile lui 2iind o do(ad lim%ede 3n acest sens* Erau in2init mai %ersonale dec)t 3i %lceau lui s 2ie de o&icei ,i dac domnul HoodAood le9ar 2i ascultat mai cu atenie, ar 2i %utut s i se %ar ciudat c a%rarea delicateei se a2la 3n m)inile lui Osmond* Putem crede totu,i c Osmond ,tia 2oarte &ine ce 2ace ,i c, lu)nd tonul acela su%erior cu o "rosolnie care nu 3i era o&i,nuit, a(ea un moti( e:celent care 3l 3ndemna la aceast necu(iin* HoodAood simea (a" c Osmond %rea se 3ntrece cu laudele, dar nu9,i ddea seama unde &ate* De 2a%t nu ,tia ce tot 3ndru" Osmond$ el (oia s 2ie sin"ur

cu Isa&el ,i ideea aceasta 3i (or&ea mai tare dec)t (ocea &ine tim&rat a soului ei* O urmrea din oc i 3n tim% ce se 3ntreinea cu musa2irii ,i se 3ntre&a c)nd (a 2i li&er ,i dac %utea s9o roa"e s mear" 3ntr9una din celelalte camere* El nu era 3n toane &une ca Osmond$ 3n con,tiina lui e:ista un element de 2urie mocnit* P)n acum Osmond ca %ersoan nu9i dis%lcuse$ 3l considera 2oarte &ine in2ormat ,i ama&il ,i mai asemntor dec)t 3,i 3nc i%uise cu omul cu care Isa&el Arc er a(ea s se mrite 3n mod 2iresc* Osmond re%urtase 3n c)m% desc is o mare i#&)nd asu%ra lui, iar HoodAood ;uca %rea cinstit %entru a simi 3ndemnul s9l su&e(alue#e din aceast cau#* Nu 3ncercase de 2a%t s ai& o %rere &un des%re el$ aceasta ar li 2Lst o %ornire de &un(oin sentimental de care, c iar i an #ilele c)nd a;un"ea a%roa%e s se 3m%ace cu situaia, HoodAood era cu totul inca%a&il* Recuno,tea c Osmond, ca amator, era un %ersona; destul de strlucit care cuta s9,i omoare tim%ul li&er cu mici ra2inamente de con(ersaie* Dar a(ea 3ncredere 3n el numai %e ;umtate$ nu %utea s %ricea% de ce nai&a Osmond 3l co%le,ea ?tocmai %e el cu tot soiul de ra2inamente* Acest 2a%t 3l 2cea s sus%ecte#e c Osmond se distra 3n tain %e socoteala lui ,i 3i 3ntrea im%resia "eneral c 3n natura ri(alului su trium2tor e:ista un 2ilon de %er(ersitate* Jtia de 2a%t c Osmond n9a(ea niciun moti( s9i (rea rul$ n9a(ea de ce s9i 2ie team de el* 6),ti"ase o i#&)nd su%rem ,i acum %utea s9,i %ermit s 2ie ama&il 2a de un om care a %ierdut totul* E ade(rat c HoodAood a(usese uneori dorina "roa#nic s9l (ad mort ,i s9 l ucid c iar el$ Osmond nu a(ea de unde s ,tie toate acestea, cci %ractica 3l %er2ecionase %e t)nr 3n arta de a %rea inaccesi&il oricrei emoii (iolente* 6ulti(a aceast art %entru a se 3n,ela %e sine, dar 3n %rimul r)nd 3i 3n,ela %e alii* O culti(a de alt2el cu succes 2oarte limitat$ ,i cea mai &un do(ad era tul&urarea %ro2und ,i mut care 3i rscolea su2letul c)nd 3l au#ea %e Osmond (or&ind des%re sentimentele soiei sale de %arc ar 2i 2ost %us s rs%und %entru ele* Numai %entru acest 2a%t a(usese urec i din toate c)te 3i s%usese Osmond 3n seara aceea$ 3,i ddu seama c Osmond se re2eri 3nadins, mai mult ca de o&icei, la armonia con;u"al ce domnea la Pala##o Roccanera* A(usese mai mare "ri; ca alte di s (or&easc de %arc el ,i soia lui ar 2i e:istat 3ntr9o dulce comuniune, de %arc %entru 2iecare din ei era totuna dac s%uneau, noiI sau BeuI * 8n dosul acestor (or&e era o intenie

anumit cel nedumerea ,i9l m)nia %e &ietul nostru &ostonian, care nu %utea s se m)n")ie dec)t cu ")ndul ca relaiile doamnei Osmond cu soul ci nu9l %ri(eau* Dar nu a(ea nicio do(ad c soul ci o %re#entase 3ntr9o lumin 2als ,i, ;udec)nd du% a%arene, tre&uia s cread c era 3nc)ntat de (iaa %e care o ducea* Nu dduse nici cel mai mic semn de nemulumire* = Domni,oara 5tack%ole 3i s%usese c Isa&el ,i9a %ierdut ilu#iile, dar o&i,nuit 2iind s scrie %entru dare, domni,oara 5tack%ole (edea 3n toate sen#aionalul* 8i %lceau %rea mult ultimele ,tiri* 8n a2ar de aceasta, de c)nd sosise la Roma, 2usese mereu 3n "ard$ nu mai 3ndre%ta lumina or&itoare a lanternei ei asu%ra lui* Acest 2a%t, la dre%t (or&ind, tre&uia s 2i 2ost cu totul 3m%otri(a con,tiinei ei* >#use ade(rata situaie 3n care se a2la Isa&el ,i ado%t re#er(a cu(enit* Indi2erent ce s9ar 2i %utut 2ace %entru 3ndre%tarea situaiei, cea mai 2olositoare 2orm de a;utor nu era s 3n2lcre#e %e (ec ii ei admiratori cu simm)ntul erorilor %e care le 2cuse Isa&el* Domni,oara 5tack%ole continua sa se %reocu%e mult de sentimentele domnului HoodAood, clar 3n %re#ent 3,i mani2esta acest interes doar trimi)ndu9; e:trase umoristice ,i de alte 2eluri din #iarele americane, cci %rimea c)te(a cu 2iecare %o,t ,i Ie rs2oia 3ntotdeauna cu o %erec e de 2oar2eci 3n m)n* Punea articolele %e care le decu%a 3ntr9un %iic adresat domnului HoodAood ,i 3l lsa cu m)na ei la otelul unde locuia* El 779O 3ntre&a niciodat nimic des%re Isa&el$ cci nu 2cuse el un drum de cinci mit de mile %entru ca s se con(in" %ersonalE Ast2el c nu a(ea niciun moti( s9o cread %e doamna Osmond ne2ericit$ dar tocmai a&sena unui moti( o%era ca un iritant, contri&uind la durerea cu care, 3n ciuda teoriei sale c nu9i mai %sa, recuno,tea c 3n %ri(ina Isa&elei (iitorul nu mai a(ea ce s9i re#er(e* Nici mcar nu a(ea satis2acia de a cunoa,te ade(rul$ nici mcar nu i se acorda 3ncrederea de a o res%ecta, clac de 2a%t era ne2ericit* Era de#nd;duit, ne%utincios ,i de %risos* Asu%ra acestei ultime 3nsu,iri, ea 3i atrsese atenia %rin %lanul ei in"enios care 3l 2cea s %rseasc Roma, Nu a(ea a&solut nimic 3m%otri( s 2ac tot ce %utea %entru (rul ei, dar scr),nea din dini la ")ndul c dintre toate ser(iciile %e care i le9 ar 2i %utut cere, ca 3l alesese tocmai %e acesta* Nici (or& s alea" unul care l9ar 2i reinut la Roma* 8n scara aceea 3l mcina ")ndul c a doua #i (a %leca ,i c, (enind la Roma, nu do&)ndise nimic 3n a2ar de im%resia c era tot at)t de %uin dorit ca ,i alt dat* Des%re ea, nu a2lase nimic$

era im%ertur&a&il, eni"matic, de ne%truns* 5imi cum 3l 3neca din nou (ec ea amrciune %e care se strduise at)t de mult s9o 3n" it, ,i atunci ,tiu c e:ist de#am"iri care durea# toat (iaa* Osmond continua s (or&easc$ HoodAood 3,i ddea seama (a" c atin"ea din nou %ro&lema intimitii %er2ecte dintre el ,i soia lui* O cli% i se %ru c omul acesta a(ea un 2el de ima"inaie dia&olic$ era im%osi&il s 2i ales un su&iect at)t de neo&i,nuit 2r o intenie rutcioas* Dar la urma urmelor ce conta dac era sau nu dia&olic, sau dac ea 3l iu&ea ori 3l uraE Putea s9l urasc de moarte 2r ca el s ai& ce(a de c),ti"at* D 6ltore,ti cu Ral% Touc ett, s%use Osmond* Asta 3nseamn c ( (ei de%lasa 3ncet, &nuiesc* D Nu ,tiu* >oi 2ace cum (a dori el* D E,ti 2oarte ser(ia&il* 8i rm)nem nes%us de o&li"ai$ #u c tre&uia s m la,i s i9o s%un* Ne(ast9mea %oate i9a destinuit ce simim* Am 2ost 3n"ri;orai din cau#a lui Touc ett toat iarna$ nu o dat ni s9a %rut c nu (a mai %rsi niciodat Roma* N9ar 2i tre&uit s (in$ e mai ru dec)t o im%ruden c)nd oameni 3n starea lui %ornesc la drum$ e un 2el de indelicatee* Pentru nimic 3n lume n9a, (rea s9i rm)n o&li"at lui Touc ett a,a cum este elG cum este el soiei mele ,i mie* Alii tre&uie nea%rat s9i %oarte de "ri; ,i nu toi oamenii sunt la 2el de "enero,i ca dumneata* D N9am altce(a de 2cut, s%use 6as%ar sec* Osmond 3l %ri(i o cli% %ie#i,* D Ar tre&ui s te cstore,ti ,i atunci (ei a(ea destule de 2cutC E ade(rat c 3n ca#ul acesta nu (ei mai 2i at)t de dis%oni&il %entru acte de caritate* D E,ti c iar at)t de ocu%at ca om cstoritE 3ntre& t)nrul 3n mod mecanic* D A, (e#i cstoria 3n sine este o ocu%aie* Nu e 3ntotdeauna acti($ e deseori %asi($ dar cu at)t mai mult reclam atenie* A%oi soia mea ,i cu mine a(em at)tea de 2cut 3m%reun* 6itim, studiem, ne ocu%m de mu#ic, ne %lim&m, mer"em cu trsura < discutm c iar, ca ,i atunci c)nd ne9am cunoscut* Ji 3n #iua de a#i m 3nc)nt con(ersaia soiei mele* Dac (ei 2i (reodat %lictisit, urmea#9mi s2atul ,i cstore,te9te* 59ar %utea 3ntr9 ade(r ca soia s te %lictiseasc$ dar dumneata nu te (ei %lictisi niciodat* >ei a(ea 3ntotdeauna ce(a s9i s%ui < (ei a(ea 3ntotdeauna un su&iect asu%ra cruia s re2lecte#i*

D Nu sunt %lictisit, s%use HoodAood* Am multe %ro&leme la care s m ")ndesc ,i multe s9mi s%un* D Mai multe dec)t ai s s%ui altoraC e:clam Osmond r3#)nd u,or* Unde %leci du% aceeaE >reau s #ic du% ce 3l 3ncredine#i %e Touc ett 3n"ri;itorilor si 2ire,ti < s%er c maic9sa (a (eni 3n s2)r,it s (ad de el* 6uconia aceea e su%er&$ 8,i ne"li;ea# 3ndatoririle cu de#in(olturC Poate c (ei %etrece (ara 3n An"lia* D Nu ,tiu* N9am niciun %lan* D .ericit omC Pare o (ia %uin cam %ustie, dar este 2oarte li&er* D A da, sunt 2oarte li&er* D Li&er s te 3ntorci la Roma, s%er, #ise Osmond, 3n tim% ce #ri un "ru% de noi musa2iri care intrau 3n camer* Nu uita c atunci c)nd (ei (eni, contm %e dumneata* HoodAood (oise s %lece de(reme, dar seara trecu 2r s ai& oca#ia s9i (or&easc Isa&elei 3ntr9alt 2el dec)t ca unul dintr9 un "ru% de musa2iri* Era ce(a rutcios 3n 3ndrtnicia cu care 3l e(ita$ ranc iuna lui nestins desco%erea o intenie, c)nd de 2a%t nu se (edea nimic* Nu se (edea a&solut nimic* Ea 3i 3nt)lni %ri(irile cu un #)m&et senin ,i os%italier care %arc 3i cerea s (in s9o a;ute la 3ndeletnicirile de "a#d* Dar unor asemenea su"erri el o%unea o ner&dare ri"id* Rtci %rin camer ,i a,te%t$ discut cu %uinii oameni %e care 3i cuno,tea ,i care a(ur %entru %rima dat im%resia c se contra#icea* Acesta era un lucru rar la 6as%ar HoodAood, de,i i se 3nt)m%l adesea s9i contra#ic %e alii* La Pala##o Roccanera se %utea asculta mu#ic ,i de o&icei era 2oarte &un* La ad%ostul mu#icii reu,i s se st%)neasc$ dar ctre s2)r,it c)nd (#u c lumea 3nce%e s %lece, se a%ro%ie de Isa&el ,i o 3ntre& cu (ocea co&or)t dac nu %utea s9i (or&easc 3ntr9una din celelalte camere care tocmai constatase c era "oal* Ea 3i #)m&i de %arc ar 2i (rut s9 l 3ndatore#e, dar 3i era cu ne%utin* D 6red c 3mi este im%osi&il* Musa2irii 3,i iau rmas &un ,i tre&uie s 2iu acolo unde m %ot (edea* D >oi a,te%ta %)n ce (or %leca toi* Isa&el e#it o cli%* D A, asta ar 2i minunatC e:clam ea* Ji a,te%tarea nu i9a 2ost scurt* Mai rmseser c)te(a %ersoane la s2)r,it, care %reau %ri%onite de co(or* 6ontesa

Hemini care, du% cum s%unea ea, nu era niciodat 3n 2orm %)n la mie#ul no%ii, nu (oia s ,tie c %etrecerea luase s2)r,it$ mai a(ea ,i acum 3n ;urul ei un "ru% restr)ns de domni ,i, st)nd 3n 2aa 2ocului, din c)nd 3n c)nd i#&ucneau cu toii 3ntr9un o ot de r)s* Osmond dis%ruse < nu9,i lua niciodat rmas &un de la lume$ ,i deoarece contesa 3,i e:tindea s2era de in2luen du% o&icei, la acea or a no%ii, Isa&el o trimise %t Pansy la culcare* Isa&el sttu %uin deo%are$ a,te%ta ,i ea sa se %otoleasc (er(a contesei ,i ar 2i dorit s9i lase 3n %ace %e ultimii #&a(nici* D N9a, %utea s9i (or&esc acumE o 3ntre& HoodAood 3ndat* Isa&el se ridic imediat, #)m&ind* D Desi"ur, (om mer"e 3n alta %arte, dac (rei* Plecar, ls)nd9o %e contes cu cercul ci restr)ns ,i, o cli% du% ce trecur %ra"ul, niciunul din ei nu scoase o (or&* Isa&el nu (oia s ,ad$ sttea 3n mi;locul camerei 2c)ndu9,i 3ncet ()nt cu e(antaiul$ 3n oc ii lui ea a(ea aceea,i "raie ca odinioar* A,te%ta ca el s (or&easc* Acum, c era sin"ur cu ea, toat %asiunea %e care nu ,i9o 3n&u,ise niciodat, 3i in(ad simirea, 3i ();)ia 3n oc i ,i 2cea s se 3n()rte casa cu el$ camera strlucitoare ,i %ustie de(eni o&scur, nedeslu,it, ,i %rin (lul care 3i 3m%ien;eni (ederea Isa&el %arc %lutea 3n 2aa lui cu oc i scli%itori ,i &u#e 3ntredesc ise* Dac ar 2i %utut s (ad mai clar, ar 2i o&ser(at c #)m&etul ei era 2i: ,i %uin 2orat < c era 3ns%im)ntat de ceea ce #rea %e 2aa lui* D -nuiesc c (rei s9i iei rmas &un, s%use ea* D Da < dar nu9mi 2ace %lcere* Nu (reau s %rsesc Roma, #ise el cu o sinceritate a%roa%e ;alnic* D 8mi 3nc i%ui* E minunat din %artea dumitale* Nu %ot s9i s%un c)t de &un te consider* O cli% HoodAood nu s%use nimic* D 6u c)te(a (or&e de acest 2el m 2aci s %lec* D Tre&uie s te 3ntorci 3ntr9o &un #i, rs%unse ea (oioas* D 8ntr9o &un #iE >rei s s%ui c)t mai t)r#iu cu %utinE D A, nu*$ nu (reau s s%un asta* D Atunci ce vrei. 5 s%uiE Nu te 3nele"C Dar am #is c %lec ,i (oi %leca, adu" el* D 8ntoarcc9te oric)nd, 3i rs%unse Isa&el cu ne%sare %re2cut* D Puin 3mi %as de (rul dumitaleC i#&ucni 6as%ar* D Asta ai dorit s9mi s%uiE

D Nu, nu$ n9am s9i s%un nimic$ am (rut s te 3ntre& D 5e o%ri o cli%a, iar a%oi < ce ai 2cut de 2a%t din (iaa dumitaleE #ise 3n "ra&, cu (ocea co&or)t* 5e o%ri din nou ca ,i cum ar 2i a,te%tat rs%uns$ dar Isa&el tcu ,i el continu* Nu ,tiu ce s ")ndesc, e,ti de ne3neles$ ce s cred < ce (rei s credE Ea tot nu #icea nimic$ 3l %ri(ea doar, 3ns acum nu se mai %re2cea c era nestin" erit* Mi s9a s%us c e,ti ne2ericit ,i, dac este ade(rat, a, (rea s ,tiu* Pentru mine ar 3nsemna ce(a* Dar dumneata 3nsi s%ui c e,ti 2ericit ,i e,ti at)t de lini,tit, de calm, de ne3ndurtoare* Te9ai sc im&at com%let*! Ascun#i totul$ n9am reu,it s m a%ro%ii de dumneata* D Te a%ro%ii 2oarte mult, s%use Isa&el &l)nd, dar %e un ton da a(erti#are* D Ji totu,i nu te atin"C >reau s ,tiu ade(rul* Ii mer"o &ineE D 8ntre&i %rea multe* D Da < 3ntotdeauna am 3ntre&at mult* .ire,te c n9o s9mi s%ui* Iar dac reu,e,ti s9l ascun#i, cu nu (oi a2la niciodat ade(rul* De alt2el nu e trea&a mea* >or&ise cu un e2ort (i#i&il de a se st%)ni, de a da o 2orm cum%nit unei stri de s%irit necum%nite* Dar ideea c era ultima lui ,ans, c o iu&ea ,i c o %ierduse, c ea 3l (a considera un nerod orice ar 2i s%us, 3i a) ciuda ,i ddu "lasului su co&or)t o (i&raie ad)nc* E,ti cu totul de ne3neles ,i asta m 2ace s cred c ai ce(a de ascuns* i9am s%us c %rea %uin 3mi %as de (rul dumitale, dar asta nu 3nseamn c nu 3l sim%ati#e#* >reau s s%un c nu de aceea %lec cu el, %entru c 3l sim%ati#e#* Dac dumneata m9ai ru"a, m9a, duce cu el ,i dac ar 2i idiot* A, %leca m)inc 3n 5i&eria, dac mi9ai cere9o* De ce (rei s %rsesc RomaE Tre&uie s ai un moti($ dac ai 2i c iar at)t de mulumit cum %retin#i c e,ti, i9ar 2i indi2erent* A, %re2era s a2lu ade(rul des%re dumneata, c iar clac e &lestemat, dec)t s ,tiu c am (enit de"ea&a* Nu %entru asta am (enit* 6redeam c n9o s9mi %ese* Am (enit %entru c doream s m asi"ur c nu mai tre&uie s m ")ndesc la dumneata* Dar tot tim%ul nu m9am ")ndit la nimic altce(a ,i ai %er2ect dre%tate c)nd dore,ti s %lec* 8ns dac tre&uie s %lec nu e niciun ru c9mi descarc ,i cu su2letul %entru o cli%, nu9i a,aE Dac e,ti 3ntr9ade(r ;i"nit < dac el te ;i"ne,te < nimic din ceea ce 3i s%un eu nu te %oate ;i"ni* 6)nd 3i s%un c te iu&esc, acesta e %ur ,i sim%lu moti(ul %entru care am (enit* 6redeam c %entru altce(a$ dar de aceea am (enit* Nu i9a, s%une9o dac n9 a, crede c n9am s te mai (d niciodat* E ultima oarG las9

m sa cule" o sin"ur 2loareC N9am dre%t s (or&esc ast2el, ,tiu$ ,i dumneata n9ai dre%tul s asculi* Dar nu asculi$ nu asculi niciodat, te ")nde,ti 3ntotdeauna aiurea* Du% asta tre&uie s %lec, desi"ur$ cel %uin o s am un moti(* .a%tul c m9ai ru"at s %lec nu este un moti(, nu e un moti( real* Nu %ot ;udeca du% soul dumitale, sc im& el (or&a deodat, a%roa%e incoerent$ nu9 l 3nele", 3mi s%une c ( adorai unul %e cellalt* De ce mi9o s%uneE 6e m %ri(e,te %e mineE Acum, c)nd i9o s%un, %ari stranie* Dar e,ti 3ntotdeauna stranie* Da, ai ce(a de ascuns* Nu e trea&a mea < 2oarte ade(rat* Dar te iu&esc, s%use 6as%ar HoodAood* 6)nd 3i (or&i ast2el Isa&el %ru 3ntr9ade(r stranie* 8,i 3ntoarse %ri(irile s%re u,a %e care intraser ,i 3,i ridic e(antaiul %arc 3n semn de a(erti#are* D Te9ai %urtat at)t de &ine, nu strica totul acum la s2)r,it, rosti ea 3nceti,or* D Nimeni nu m aude* E minunat 2elul 3n care ai 3ncercat s m dai deo%arte* Te iu&esc cum nu te9am iu&it niciodat* D Jtiu* Am ,tiut din momentul 3n care ai consimit s %leci* D N9ai ce9i 2aceG &ine3neles c nu* Ai 2ace, dac ai %utea, dar nu %oi, din ne2ericire* Din ne2ericire %entru mine, (reau s #ic* Nu cer nimicG nimic, adic ce nu s9ar cu(eni* Dar 3i cer o sin"ur satis2acieG s9mi s%uiG s9mi s%uiGC D 6e s9i s%unE D Dac %ot s te com%timesc* D i9ar %lceaE 3ntre& Isa&el, 3ncerc)nd s #)m&easc din nou* D 5 te com%timescE Desi"urC Asta cel %uin ar 3nsemna c 2ac ce(a* Mi9a, drui (iaa acestui sentiment* Isa&el ridic e(antaiul 3n dre%tul 2eei %e care ,i9o aco%eri 3n 3ntre"ime 3n a2ar de oc i* O cli% %ri(irile lor se 3nt)lnir* D Nu9i drui (iaa acestui sentiment, dar ")nde,te9te din c)nd 3n c)nd la el* Mic)nd acestea se 3ntoarse la contesa Hemini* 6a%itolul OX MADAME MERLE NU9JI .A6U APA9 riia la serata de ;oi, de la Pala##o Roccanera des%re ale crei 3nt)m%lri am relatat c)te ce(a ,i Isa&el, de,i 3i o&ser( a&sena, nu se mir* 8ntre ele se %etrecur lucruri care nu erau de natur s Ie stimule#e %rietenia ,i %entru a le ;udeca tre&uie s ne 3ntoarcem %uin %ri(irile 3n urm* Am s%us c madam Merle s9a

3ntors de la Nea%ole 3n scurt (reme du% ce lordul Far&urton %rsise Roma ,i c, %rima dat c)nd o 3nt)lni %e Isa&el ?la dre%t (or&ind (eni imediat s9o (ad@, se interes 3n %rimul r)nd de de%lasrile acestui no&il, %entru care i se %rea c dra"a ei %rieten era datoare s rs%und* D > ro" s nu (or&ii des%re el, #ise Isa&el dre%t rs%uns$ am au#it at)ta des%re el 3n ultima (reme* Madame Merle 3,i a%lec %uin ca%ul 3ntr9o %arte 3n semn de %rotest ,i #)m&i din colul st)n" al "urii* D Ai au#it, da* Dar nu uita c eu n9am au#it la Nea%ole* 5%eram s9l 3nt)lnesc aici ,i s9o %ot 2elicita %e Pansy* D Putei totu,i s9o 2elicitai %e Pansy$ dar nu %entru cstoria cu lordul Far&urton* D 6um (or&e,tiC Nu ,tii c mi9am %us nde;dea 3n aceast cstorieE 3ntre& madame Merle cu 3nsu2leire, dar totu,i %e un ton de (oie &un* Isa&el era tul&urat, dar (oia s %ar ,i ea &ine dis%us* D N9ar 2i tre&uit s %lecai la Nea%ole, 3n ca#ul acesta* Ar 2i tre&uit s rm)nei aici ,i s urmrii c estiunea* D Am a(ut %rea mult 3ncredere 3n dumneata* Dar cre#i c e %rea t)r#iuE D Ar 2i mai &ine s9o 3ntre&ai %e Pansy, s%use Isa&el* D Am s9o 3ntre& ce i9ai s%us* Aceste (or&e %reau s ;usti2ice im%ulsul de autoa%rare %e care 3l simi Isa&el, (#)nd c musa2ira lua o atitudine critic* Madame Merle 2usese %)n atunci, du% cum ,tim, 2oarte discret$ nu critica niciodat$ 3i 2usese de9a dre%tul 2ric s se amestece* Dar se (ede c s9a re#er(at %entru aceast oca#ie, cci acum oc ii 3i sc%rau amenintor ,i a(ea o e:%resie de m)nie %e care nici admira&ilul ei calm nu %utea s9o masc e#e* 5u2erise o de#am"ire, ceea ce st)rni uimirea Isa&elei < eroina noastr nea()nd cuno,tin de interesul ei %lin de #el %entru cstoria lui Pansy$ ,i 3l trda 3ntr9un 2el care s%ori temerile doamnei Osmond* Mai deslu,it ca oric)nd, Isa&el au#ea un "las rece ,i &at;ocoritor care (enea de cine ,tie unde, 3n %ustiul ne"uros ce o 3ncon;ura, s%un)ndu9i c aceast 2emeie a"er, %uternic, otr)t ,i monden, aceast 3ncarnare a s%iritului %ractic ,i %ersonal, %recum ,i a imediatului, era un a"ent decisi( al destinului ei* Isa&el nu9,i dduse 3nc seama c)t de a%roa%e era de ea ,i a%ro%ierea ei nu era accidentul 2ericit %e care 3l

&nuise* Im%resia c era un accident %ieri din su2letul Isa&elei de 2a%t 3n #iua c)nd 2u 2ra%at de intimitatea 3n care 3i sur%rinse %e aceast minunat doamn ,i %e soul ei* P)n acum nicio sus%iciune clar nu9i luase locul$ dar a 2ost destul %entru ea s9o 2ac s9,i %ri(easc %rietena cu ali oc i, s9o 3ndemne s re2lecte#e c 3n conduita ei din trecut 2usese mai mult intenie dec)t 3,i 3nc i%uise atunci* BA, da, e:istase o intenie, e:istase o intenieI , 3,i #icea Isa&el$ i se %rea c se tre#e,te dintr9un (is lun" ,i lu"u&ru* 6e o 2cea s9,i dea seama lim%ede c madame Merle nu 2usese &ine intenionatE Nimic, dec)t ne3ncrederea care se conturase 3n ultima (reme ,i care acum se 3m%reuna! cu uimirea 2ructuoas creat de inter(enia musa2irei 3n interesul &ietei Pansy* Era ce(a 3n aceasta inter(enie care st)rnise de la &un 3nce%ut ca rs%uns o re#isten$ o (italitate 2r nume de care 3,i cldea seama c li%sise din declaraiile de delicatee ,i %ruden ale %rietenei ei* Madame Merle nu dorise s se amestece desi"ur, dar numai at)ta (reme c)t nu a(ea %entru ce s se amestece* Poate c cititorului i se %are c Isa&el se %ri%ea cu 3ndoielile, &a#ate %e o sim%l sus%iciune, asu%ra unei sinceriti do(edite de9a lun"ul mai multor ani de &une o2icii* 5e "r&ea 3ntr9ade(r ,i %e &un dre%tate, cci un ade(r ciudat i se strecura 3n su2let* Interesul doamnei Merle era acela,i cu al lui Osmond1 asta era destul* D 6red c Pansy n9o s ( s%un nimic care s ( su%ere ,i mai mult, #ise ea dre%t rs%uns 3a ultima remarc a %rietenei ei* D Nu sunt c)tu,i de %uin su%rat* Am doar o mare dorin s re%ar situaia* 6re#i c lordul Far&urton ne9a %rsit %entru totdeaunaE D Nu ( %ot s%une$ nu ( 3nele"* Totul s9a terminat$ ( ro", lsai9o moart* Osmond mi9a (or&it mult des%re aceast c estiune ,i nu mai am nimic de s%us sau de ascultat* N9am nicio 3ndoial, adu" Isa&el, c (a 2i 2oarte 2ericit s discute %ro&lema cu dumnea(oastr* D Jtiu ce crede$ a trecut %e la mine, asear* D De 3ndat ce ai sositE Atunci ,tii totul ,i nu e ne(oie s a%elai la mine %entru in2ormaii* D Nu doresc in2ormaii* 8n 2ond e (or&a de o sim%atie* Mi9am %us nde;dea 3n aceasta cstorie$ ideea 3mi satis2cea ima"inaia < ceea ce se 3nt)m%l at)t de rar* D Ima"inaia dumnea(oastr, da* Dar nu ,i cea a %ersoanelor 3n cau#*

D >rei s s%ui, desi"ur, c eu nu sunt 3n cau#* -ine3neles c nu sunt, direct* Dar c)nd e,ti o %rieten at)t de (ec e, nu se %oate s nu %ui ce(a 3n ;oc* Uii de c)t tim% o cunosc %e Pansy* >rei s s%ui, desi"ur, adu" madame Merle, c #umneata e,ti 3ntr9ade(r una din %ersoanele 3n cau#* D Nu$ acesta e ultimul lucru la care m ")ndesc* Dar sunt stul %)n %este ca% de toat %o(estea aceasta* Madame Merle e#it %uin* D A, da, sarcina dumitale e 3m%linit* D Msurai9( (or&ele, #ise Isa&el 2oarte "ra(* D O, mi le msor$ %oate niciodat mai mult dec)t atunc3 c)nd %ar c o 2ac cel mai %uin* 5oul dumitale te ;udec as%ru* O cli% Isa&el nu rs%unse$ simea ca o 3neac amrciunea* Nu insolena doamnei Merle care o in2orm c Osmond 3i 2cea con2idene 3m%otri(a ei o i#&i cel mai mult$ cci nu se "r&i s cread c 2usese intenionat insolent* Madame Merle era 2oarte rar insolent ,i numai atunci c)nd era tocmai %otri(it* Acum nu era %otri(it, sau cel %uin 3nc nu era %otri(it* 6eea ce o duru ca o %ictur de acid corosi( %e o ran desc is era 2a%tul c Osmond o de#onora nu numai 3n ")nd, dar ,i 3n (or&e* D Ai dori sa ,tii cum 3l ;udec eu %e elE 3ntre& ea 3n cele din urm* D Nu, %entru c nu mi9ai s%une* Ji %entru mine ar 2i dureros s ,tiu* Urm o %au# ,i, %entru %rima dat de c)nd o cuno,tea, Madame Merle i se %ru de#a"rea&il* Ar 2i dorit s %lece* D H)ndii9( c)t este de dr"u Pansy ,i nu dis%erai, s%use ea &rusc, dorind cu aceasta s 3nc eie discuia* Dar %re#ena e:%resi( a doamnei Merle nu su2eri nicio constr)n"ere* 8,i str)nse doar mantaua 3n ;urul cor%ului ,i %rin acest "est rs%)ndi 3n aer o mireasm u,oar* D Nu dis%er$ m simt 3ncura;at* Ji n9am (enit ca s te do;enesc$ am (enit %entru a a2la, dac se %oate, ade(rul* P)nt si"ur c mi9l (ei s%une dac te 3ntre&* E o minune c)nd %oi s te &i#ui ast2el %e cine(a* Nu, nici nu9i dai seama ce m)n")iere este %entru mine acest 2a%t* D Des%re ce ade(r (or&iiE 3ntre& Isa&el mirat* D At)ta doar1 dac lordul Far&urton s9a r#")ndit de &un(oie sau %entru c dumneata l9ai 3ndemnat* >reau s s%un

%entru a9,i 2ace lui %e %lac, sau dumitale* H)nde,te9te ce 3ncredere am 3nc 3n dumneata, cu toate c am %ierdut %uin din ea, continu madame Merle #)m&ind, dac 3i %un o asemenea 3ntre&areC 5ttu o cli% ,i o %ri(i %e Isa&el %entru a c)ntri e2ectul acestor (or&e$ iar a%oi continu1 Ei, dar nu lua o %ostur eroic, nu 2i ne3nele"toare ,i nu te o2ensa* Mie mi se %are c 3i 2ac o cinste (or&indu9i ast2el* Nu ,tiu s e:iste (reo alt 2emeie %e care s9o a%recie# la 2el* Nici nu9mi trece %rin minte c (reo alt 2emeie mi9ar s%une ade(rul* Ji nu9i dai seama ce &ine este s9l ,tie ,i soul dumitaleE E ade(rat c %are s nu 2i a(ut de loc tact c)nd a 3ncercat s9l a2le$ s9a lsat 3n (oia unor %resu%uneri "ratuite* Dar aceasta nu sc im& cu nimic 2a%tul c o cunoa,tere clar a celor 3nt)m%late (a contri&ui la %rerea lui des%re %ers%ecti(ele 2iicei sale* Una este dac lordul Far&urton s9a sturat %ur ,i sim%lu de &iata co%il, ,i e %cat* E altce(a dac a renunat la ea %entru a9i 2ace %e (oie* Ji atunci e %cat, dar 3ntr9 alt 2el* 8n al doilea ca# %ro&a&il c te9ai resemna s nu9i 2aci %e (oie < s9o (e#i %ur ,i sim%lu cstorit %e 2iica dumitale (itre"* D9i drumul lordului Far&urton < las9ni9l nouC Madame Merle (or&ise 3n c i% 2oarte deli&erat, urmrind9o din %ri(iri %e Isa&el ,i cre#)nd c, du% c)t se %rea, %utea s continue cu toat si"urana* 8n tim% ce (or&ea Isa&el %li$ 3,i 3ncle,tase mai tare m)inile 3n %oal$ nu %entru c musa2ira considerase c era 3n s2)r,it momentul %otri(it %entru a 2i insolent$ nu acesta9era lucrul cel mai e(ident* Era ce(a mult mai 3n"ro#itor* D 6ine suntei dumnea(oastrG ce suntei dumnea(oastrE murmur Isa&el* 6e a(ei de9a 2ace cu soul meuE Era ciudat c 3n cli%a aceea se a%ro%ie at)t de mult de el, de %arc l9ar 2i iu&it* D A, (a s #ic, iei totul 3n c i% eroicC 3mi %are 2oarte ru* Dar s nu cre#i c eu (oi 2ace la 2el* D 6e a(ei de9a 2ace cu mineE continu Isa&el* Madame Merle se ridic 3ncet, m)n")indu9,i man,onul, dar 2r s9,i clinteasc %ri(irile de %e 2aa Isa&elei* D TotulC rs%unse ea* Isa&el ,edea cu %ri(irea 3nlat s%re madame Merle$ 2aa ei e:%rima ru"a de a 2i luminat* Dar lumina din oc ii acestei 2emei %rea ca o &e#n* D O , nenorocireC murmur Isa&el 3n s2)r,it$ ,i c#u %e s%ate, aco%erindu9,i 2aa cu m)inile* Ideea c doamna Touc ett a(usese dre%tate o i#&i ca un tala# 3nalt* Madame Merle o

mritase* Acea doamn %rsi 3nc%erea 3nainte ca ea s9,i desco%ere 2aa* 8n du%9amia#a aceea Isa&el 2cu o %lim&are cu trsura, sin"ur$ dorea s 2ie de%arte, su& cerul li&er, unde %utea s co&oare din trsur ,i s calce %e mar"arete* Roma era de mult (reme con2identa ei, cci 3ntr9o lume de ruine, 2ericirea ei ruinat nu %rea o catastro2 at)t de ne2ireasc* 8,i 3ncredina de#am"irea unor lucruri care se nruiser de secole ,i totu,i stteau dre%te$ 3,i de#(luia tristeea tainic 3n tcerea locurilor sin"uratice unde calitatea modern a acesteia se deta,a ,i de(enea o&iecti(, a,a 3nc)t st)nd 3ntr9o #i de iarn 3n (reun col 3ncl#it de soare sau 39n (reo &iseric muce#it unde nu clca %icior de om a%roa%e c %utea s #)m&easc ")ndindu9se la ne2ericirea ei mrunt* Era mrunt 3n amintirea lar" a Romei ,i simm)ntul o&sedant al continuitii soartei umane o %urta u,or de la mai mic la mai mare* 6uno,tea Roma %ro2und, cu duio,ie$ se conto%ea cu %timirea ei ,i i9o alina* A;unsese s9o considere, mai ales, ca %e un loc unde oamenii au su2erit* Toate acestea 3i treceau %rin minte 3n &isericile %rsite, unde coloanele de marmur, ce %ro(eneau din ruine %")ne, %reau s9o 3nsoeasc ,i 3n su2erina ei, iar tm)ia cu i# de muce"ai %arc se asocia cu ru"i, ce nu %rimiser rs%uns de (reme 3ndelun"at* Nu e:ista o eretic mai &l)nd, mai %uin consec(ent dec)t Isa&el$ cel mai 2rec(ent credincios, %ri(ind icoanele 3ntunecate de %e altare, sau mnunc iurile de lum3nri a%rinse, n9ar 2i %utut simi mai intim %uterea de su"erare a acestor o&iecte, sau comuniunea cu di(initatea* Pansy, du% cum ,tim, o 3nsoea a%roa%e 3ntotdeauna ,i, 3n ultima (reme, contesa Hemini, le"n)nd 3n m)n o um&rel de soare ro#, ddea strlucire ec i%a;ului lor$ dar uneori era sin"ur, du% dis%o#iie ,i 3n locul %e care ,i9l dorea* 8n asemenea oca#ii, a(ea mal multe ad%osturi$ dintre care %oate cel mai accesi&il era un loc %e %ara%etul scund ce mr"ine,te s%aiul lar" aco%erit cu iar& dinaintea 2aadei 3nalte ,i reci a -a#ilicii luterane 52)ntul Ioan, de unde %ri(e,ti %este 6am%a"na la conturul care ,er%uie,te de%arte, cel al muntelui Al&an ,i la acea c)m%ia mrea din mi;loc, care este 3nc at)t de %lin de toate c)te au trecut %este ea* Du% ce %rietenii ,i (rul ei %lecar, cutreiera mai mult ca de o&icei$ 3,i %urta su2letul mo or)t de la un loc sacru ,i 2amiliar la altul* 6 iar ,i atunci c)nd Pansy ,i contesa erau alturi, simea atin"erea unei lumi dis%rute* Trsura,

ls)nd 3n urm #idurile Romei, aler"a %e str#i 3n"uste unde ca%ri2oiul sl&atic se 3m%letea cu "ardul (iu, sau o a,te%ta 3n locuri retrase din a%ro%ierea c)m%urilor, 3n tim% ce ea oinrea tot mai de%arte %este iar&a smluit cu 2lori sau ,edea %e o %iatr care %e (remuri a(usese un rost, %ri(ind %rin (lul tristeii ei la minunata tristee a %eisa;ului < la lumina dens ,i cald, la "radaia de culorice se %ierdea 3n #are ,i la amestecul lor &lind, la %storii nemi,cai 3n atitudini sin"uratice, la dealurile deasu%ra crora um&rele norilor erau u,oare ca o ro,ea 3n o&ra;i* 8n du%9amia#a de care am 3nce%ut s (or&esc, luase otr3 re a s nu se mai ")ndeasc la madame Merle$ dar otr)rea se do(edi #adarnic, ima"inea acelei doamne %lana mereu 3n 2aa oc ilor ei* 5e 3ntre&a cu o "roa# a%roa%e co%ilreasc dac acestei %rietene intime de mai muli ani i se %utea da e%itetul istoric de pctoas. Ideea o cuno,tea c)oar din -i&lie ,i alte o%ere literare$ du% c)te 3,i amintea, nu cunoscuse %ersonal %cto,enia* Dorise s do&)ndcasc o cunoa,tere am%la a (ieii ,i, de,i se 3ne)nta la ")ndul c o culti(ase cu oarecare succes, acest %ri(ile"iu elementar 3i 2usese re2u#at* Poate c nu era niciun %cat < 3n sensul istoric < s 2ii de o %ro2und 2alsitate$ cci a,a 2usese madame Merle < %ro2und, %ro2und, %ro2und 2als* Mtu,a Isa&elei 2cuse aceast desco%erire cu mult 3nainte ,i 3i atrsese atenia asu%ra ei$ dar Isa&el la! (remea aceca 3,i #icea 3nc)ntat c ea era ca%a&il de o 3nele"ere mai (ast a lucrurilor, mai ales a s%ontaneitii destinului ei ,i a no&leii %ro%riilor inter%retri, dec)t &iata doamn Touc ett, cu ;udecata ei ri"id* Madame Merle a 2cut ceea ce a (rut$ a reali#at unirea celor doi %rieteni ai ei$ o re2lecie care o 2cea s se 3ntre&e ce a determinat9o s doreasc at)t de mult 3m%linirea acestui 2a%t* E:istau oameni care a(eau %asiunea de a %une la cale cstorii, a,a du% cum e:istau adoratori ai artelor$ dar madame Merle, de,i era o mare artist, nu 2cea %arte dintre ei* A(ea %reri %rea rele des%re cstorie, %rea rele c iar ,i des%re (ia$ L* Acea cstorie, dar nu dorise altele* A urmrit deci un c), ,i Isa&el se 3ntre&a 3n ce a constat %ro2itul ei* I9a tre&u 2ire,te mult tim% ca s desco%ere ,i c iar ,i atunci dese o rea ei era im%er2ect* 8,i aminti c madame Merle, de,i ru s9o sim%ati#e#e de la %rima 3nt)lnire la Hardencourt, 2 e 3nc %e at)ta de a2ectuoas du% moartea domnului !louc e t ,i du% ce a2l c t)nra ei %rieten &ene2iciase de %e urma drniciei &unului &tr)n* Nu9,i a2) %ro2itul 3n o&iceiul "rosotm de a 3m%rumuta &ani, ci 3n ideea mai

ra2inat de a 2ace %rta, %e unul din %rietenii ei intimi la a(erea do&)ndit de cur)nd ,i cu toat ne(ino(ia de ctre t)nra 2emeie* Alesese 2ire,te %e cel mai intim %rieten al ei ,i Isa&el (edea lim%ede c Hil&ert ceu%a acest loc* Ast2el 3i 3ncoli 3n minte con(in"erea c omul %e care 3l cre#use cel mai %uin sordid din lume se cstorise cu ea, %recum un a(enturier (ul"ar, %entru &ani* 6iudat, nu9i trecuse niciodat %rin minte %)n acum$ dac 3,i 3nc i%uise o serie de lucruri rele des%re Osmond, nu9i aduse totu,i aceast in;urie* Acesta era cel mai "ra( 2a%t la care se %utea ")ndi ,i 3,i #icea c de acum 3ncolo tre&uie s se a,te%te la neca#uri ,i mai mari* Un &r&at se %utea cstori cu o 2emeie %entru &anii ei$ se 3nt)m%l adesea* Dar cel %uin se cdea s9i s%un ,i ei* 5e 3ntre&a dac, din moment ce dorise s ai& &anii ei, ace,ti &ani 3i aduceau acum mulumirea* Ar 2i 2ost dis%us s9i la &anii ,i s9o lase s %leceE A , dac mrinimia domnului Touc ett ar a;uta9o a#i, ar 2i &inecu()ntat, 3ntr9ade(rC Pe de alt %arte nu9i era "reu s9,i dea seama c madame Merle dorise s9i 2ac lui Hil&ert un ser(iciu, 3ns recuno,tina lui 3,i %ierduse %ro&a&il din cldur* 6e sentimente %utea el s ai& acum 2a de %rea#eloasa lui &ine2ctoare ,i 3n ce 2el %uteau 2i e:%rimate de ctre un asemenea maestru al ironieiE Era un 2a%t ciudat, dar caracteristic c 3nainte de a se 3ntoarce din %lim&area ei tcut, Isa&el s%arse tcerea, e:clam)nd 3nceti,or1 < -iata, &iata madame MerleC Mila ei ar 2i 2ost %oate ;usti2icat dac 3n aceea,i d* U%amia# ar 2i stat ascuns du% una din %erdelele %reioase de damasc 3nmuiat de (remi, care ornamentau micul salon interesant al doamnei la care se re2erea e:clamaia Isa&elei$ a%artamentul aran;at cu "ri;, %e care l9am (i#itat odat 3n com%ania discretului domn Rosier* 8n acel a%artament %e la orele ,ase, 3l "sim %e Hil&ert Osmond a,e#at 3ntr9un scaun, iar %e "a#da casei 3n %icioare 3n 2aa lui, a,a cum o (#use Isa&el 3ntr9o oca#ie %e care am consemnat9o 3n aceast %o(estire cu o insisten adec(at im%ortanei ei reale ,i nu celei a%arente* D Nu cred c e,ti ne2ericit$ cred c 3i con(ine, #ise madame Merle* D Am s%us eu c sunt ne2ericitE 3ntre& Osmond cu o 2i"ur destul de "ra( %entru a su"era c s9ar 2i %utut s 2ie* D Nu, dar nu s%ui contrariul cum ar tre&ui, dre%t recuno,tin* D Nu (or&i de recuno,tin, re%lic el sec* Ji nu m ener(a, adu" %este o cli%*

Madame Merle se a,e# 3ncet cu &raele 3ncruci,ate ,i cu m)inile ei al&e aran;ate dre%t su%ort %entru unul din ele, ,i ca ornament ca s #icem a,a %entru cellalt* Prea de un calm des()r,it, dar im%resionant de trist* D La r)ndul tu, nu 3ncerca s m 3n2rico,e#i* M 3ntre& dac 3mi " ice,ti ")ndurile* D Nu9mi &at ca%ul cu ele mai mult dec)t e necesar* Am destule ")nduri %ro%rii* D Asta %entru c ale tale sunt at)t de 3nc)nttoare* Osmond 3,i s%ri;ini ca%ul de s%etea#a scaunului ,i se uit la %rietena lui cu o insisten cinic ce %rea s 2ie 3n %arte e:%resia unei o&oseli* D M ener(e#i, 3ntr9ade(r, o&ser( el %este o cli%* 5unt 2oarte o&osit* ? E& mol #one7O4 e:clam madame Merle* D Tu te o&ose,ti sin"ur* La mine o&oseala nu e din (ina mea* D 6)nd m o&osesc sin"ur, o 2ac %entru tine* i9am druit un moti( de interes* E un mare dar* D 8i #ici interesE 3ntre& Osmond cu deta,are* D -ine3neles, din moment ce te a;ut s9i treci tim%ul* D Tim%ul nu mi s9a %rut niciodat mai lun" dec)t 3n 3arna asta* D N9ai artat niciodat mai &ine$ n9ai 2ost niciodat at)t de a"rea&il, n9ai strlucit niciodat ca acum* D Nai&a s9mi la strlucireaC murmur el ")nditor* La urma urmelor, c)t de %uin m cuno,tiC D Dac %e tine nu te cunosc, atunci nu mai cunosc nimic, #)m&i madame Mede* Ai sentimentul succesului de%lin* D O s9l am numai atunci c)nd te (oi 2ace s 3ncete#i de a m mai ;udeca* D Am 3ncetat de mult (reme* Acum (or&esc %e &a#a unei cunoa,teri (ec i* Dar ,i tu te e:%rimi mai mult acum* Osmond 3nt)r#ia cu rs%unsul* D A, dori ca tu s te e:%rimi mai %uin* D >rei s m condamni la tcereE N9am (or&it 3n (iaa mea ca o moar ne2erecat* 8n orice ca#, e:ist trei sau %atru lucruri, %e care a, (rea s i le s%un mai 3nt)i* 5oia ta nu ,tie ce s 2ac,
14 Dar eu % (franc.). Iat, dra"i, mea, o %o# 3 ?2ranc*@*

continu ea %e un ton sc im&at* D Pardon$ ,tie 2oarte &ine* Are o linie trasat clar* Dore,te s9 ,i %un 3n a%licare ideile* D A#i ideile ei tre&uie s 2ie remarca&ile* D -ine3neles c sunt* Are mai multe ca oric)nd* D 8n dimineaa aceasta n9a %utut s9mi de#(luie niciuna, s%use madame Merle* Prea s 2ie 3ntr9o stare de s%irit 2oarte sim%l, a%roa%e %rosteasc* Era de9a dre%tul nucit* D Mai &ine ai s%une de la 3nce%ut c era %atetica* D A, nu, nu (reau s te 3ncura;e# %rea mult* A(ea ,i acum ca%ul lsat %e %erna din s%atele lui$ 3nc eietura unui %icior 3i sttea s%ri;init %e cellalt "enunc i al su* Rmase 3n %o#iia aceasta o (reme* D A, (rea s ,tiu ce e cu tine, s%use el 3n cele din urm* D 6e e cu mineG ce e cu mineGC ,i aici madame Merle se o%ri* A%oi continu 3ntr9un acces de m)n)e, ca i#&ucnirea unui trsnet (ara, dintr9un cer senin* Ade(rul este c mi9a, da m)na drea%t ca s %ot %l)n"e ,i c nu %otC D La ce i9ar 2olosiE D M9ar 2ace s m simt a,a cum m simeam 3nainte da a te cunoa,te* D Dac eu i9am secat lacrimile, asta e ce(a* Dar te9am (#ut %l)n")nd* D A , cred c m (ei mai 2ace s %l)n"* Adic s urlu ca un lu%* 5%er din su2let ,i am mare ne(oie de asta* Am 2ost netre&nic a#i9diminea$ am 2ost ori&il, s%use ea* D Dac Isa&el se a2la 3n starea aceea %rosteasc de care 3mi s%uneai, %ro&a&il c n9a o&ser(at, rs%unse Osmond* D Tocmai ticlo,ia mea a 3nlemnit9o* N9am %utut s m st%)nesc$ eram %lin de ce(a ru* Poate c era ce(a &un$ nu ,tia* Nu numai c mi9ai secat lacrimile$ mi9ai secat ,i su2letul* D Deci nu eu sunt rs%un#tor de starea soiei mele, s%use Osmond* E %lcut s m ")ndesc c (oi &ene2icia de in2luena ta asu%ra ei* Nu ,tii c su2letul este un %rinci%iu nemuritorE Hum %oate s su2ere sc im&riE D Nu cred c)tu,i de %uin c e un %rinci%iu nemuritor* Hred c %oate 2i cu des()r,ire distrus* Asta s9a 3nt)m%lat cu su2letul meu, care a 2ost 2oarte &un la 3nce%ut$ ,i ie tre&uie s9i mulumesc* Tu e,ti foarte ru, adu" ea accentu)nd cu "ra(itate*

D A,a tre&uie s s2)r,imE 3ntre& Osmond cu aceea,i rceal studiat* D Nu ,tiu cum (om s2)r,i* -ine ar 2i s ,tiuC 6um s2)r,esc oamenii riE < mai ales c)nd e (or&a de crimele lor comune. M9ai 2cut s de(in tot at)t de rea ca ,i tine* D Nu te 3nele"* Mic 3mi %ari c iar destul de &un, s%use Osmond, indi2erena sa (oit o"lindindu9se cu mare e2ect 3n (or&ele lui* 5%)nirea de sine a doamnei Merle %rea, dim%otri(, s sl&easc ,i era mai a%roa%e s ,i9o %iard, dec)t 3n oricare alt oca#ie, c)nd am a(ut %lcerea s9o 3nt)lnim* Lucirea oc ilor ci de(eni sum&r$ sur)sul 3i trda o s2orare dureroas* D Destul de &un %entru ceea ce am 2cut din mineE 6red c asta (rei s s%ui* D Destul de &un %entru a 2i 3ntotdeauna 2ermectoare Q e:clam Osmond, #)m&ind ,i el* D O, Dumne#euleC murmur %rietena lui$ ,i cum sta acolo 3n %ros%eimea ci coa%t, 2cu acela,i "est %e care 3l %ro(ocase Isa&elei 3n dimineaa acelei #ile1 3,i a%lec 2aa ,i ,i9o aco%eri cu m)inilc* D Ai de ")nd s %l)n"i, totu,iE 3ntre& Osmond$ ,i %entru c rmase nemi,cat continu1 M9am %l)ns (reodat 3n 2aa taE Madame Merle ls s9i cad m)inile, 3n "ra&* D Nu, te9ai r#&unat 3n alt2el < te9ai r#&unat %e ca. Osmond 3,i ddu ca%ul mai %e s%ate$ se uit o cli% la ta(an ,i s9ar 2i %utut crede c im%lor 3n c i% neceremonios %uterile cere,ti* D O , ima"inaia 2emeilorC E 3ntotdeauna (ul"ara, 3n 2ond* >or&e,ti de r#&unare ca un romancier de m)na *7 treia* D -ine3neles c nu te9ai %l)ns* Te9ai &ucurat %rea mult de trium2ul tu* D 5unt curios s ,tiu ce nume,ti trium2ul meu* D Ai reu,it s9o 2aci %e soia ta s9i 2ie 2ric de tine* Osmond 3,i sc im& %o#iia$ se a%lec 3n 2a, 3,i s%ri;ini coatele %e "enunc i ,i %ri(i o cli% la (ec iul ,i 2rumosul co(ora, %ersan de la %icioarele lui* A(ea aerul c re2u# orice e(aluare, c iar ,i a tim%ului, (enit din %artea altcui(a ,i c %re2er s rm)n la (alorile sta&ilite de el$ o %articularitate care 3l 2cea uneori s de(in ener(ant 3n discuii* D Isa&elei nu9i este 2ric de mine ,i nici nu doresc s9i

ie, s%use el 3n s2)r,it* 6e urmre,ti c)nd roste,ti asemenea cu(inteE D M9am ")ndit la tot rul %e care ai %utea s mi9l 2aci, rs%unse madame Merle* 5oiei tale i9a 2ost 2ric de mine a#idiminea, dar %rin mine 3i era de 2a%t 2ric de tine* D Ai s%us %oate lucruri de 2oarte %rost "ust$ nu sunt eu de (in* N9am 3neles de loc ce rost a(ea s te duci s9o 3nt)lne,ti$ e,ti 3n stare s acione#i ,i 2r ea* Du% c)tc (d %e tine nu te9 am 3n2rico,at, continu el$ atunci cum a, 2i %utut s9o 2ac %e ea s se team de mineE E,ti cel %uin tot at)t de cura;oas* Nu ,tiu de unde i s9au n#rit asemenea &a#aconii$ s9ar crede c ai a;uns s m cuno,ti* 8n tim% ce (or&ea se ridic ,i merse %)n la cmin unde rmase un moment cu oc ii a%lecai, de %arc le9ar 2i (#ut %entru %rima dat, asu%ra e:em%larelor delicate de %orelan rar, care erau 3n,irate deasu%ra* Lu o cea,c mic ,i o inu 3n m)n$ 3,i re#em &raul de cmin ,i, in)nd9o 3nc, #ise1 >e#i 3ntotdeauna %rea mult 3n orice$ e:a"ere#i$ %ier#i din (edere realul* 5unt mult mai sim%lu dec)t cre#i* D 6red c e,ti 2oarte sim%lu* Madame Merle a(ea ,i ea oc ii aintii asu%ra ce,tii* Am a;uns la conclu#ia aceasta cu tim%ul* Te9 am studiat, du% cum s%uneam, %e (remuri$ dar numai de c)nd te9ai cstorit te 3nele"* Price% mai &ine ceea ce e,ti %entru soia ta, dec)t am %rice%ut (reodat ce ai 2ost %entru mine* Te ro" s 2ii 2oarte atent cu o&iectul acela %reios* D Arc de;a o minuscul cr%tur, s%use Osmond %e un ton sec 3n tim% ce 3* I a,e# la loc* Dac nu m9ai 3neles 3nainte de a m cstori a 2ost o nes&uin crud din %artea ta s m a,e#i 3ntr9o asemenea cutie* Dar eu am 3ndr"it cutia$ m ")ndeam c mi se (a %otri(i &ine* Am cerut 2oarte %uin$ i9am cerut doar s m %lac* D 5 te %lac at)t de multC D At)t de mult, 2ire,te$ 3n asemenea ca#uri omul are %retenii ma:ime* 5 m adore, dac (rei* A, da, (oiam asta* D Eu nu te9am adorat niciodat, s%use madame Merle* D Dar ai %retins c m adori* D E ade(rat c %e mine nu m9ai acu#at niciodat c m9am %otri(it, continu madame Merle* D 5oia mea a re2u#atG a re2u#at s 2ac ce(a 3n sensul acesta, s%use Osmond* Dac e,ti otr)t s 2aci o tra"edie din

asta, nu %entru ea este tra"edie* D Pentru mine e tra"edieC e:clam madame Merle, ridic)ndu9 se cu un sus%in lun" ,i stins, %ri(ind 3n acela,i tim% la %orelanurile de %e cmin* 5e %are c (oi %rimi o lecie as%r %entru 2alsa %o#iie %e care am ado%tat9o* D Parc ar 2i o 2ra# dintr9un caiet* Tre&uie s ne cutm m)n")ierea acolo unde o %utem "si* Dac soiei mele nu9i %lac, cel %uin 3i %lac lui Pansy* >oi cuta com%ensaii la Pansy* Din 2ericire nu9i "sesc niciun cusur* D A , s%use ea 3nceti,or, dac a, a(ea un co%ilC Osmond a,te%t, iar a%oi cu un aer %uin cam 2ormal 3i aduse la cuno,tin i D 6o%iii altora %ot 2i o mare surs de interes* D 5emeni mai mult cu un caiet dec)t mine* Dar la urma urmelor e:ist ce(a care ne ine le"ai unul de cellalt* D Rul %e care a, %utea s i9l 2acE 3ntre& Osmond* D Nu$ &inele %e care a, %utea eu s9l 2ac %entru tine* Din cau#a aceasta, continu madame Merle, am 2ost at)t de "eloas %e Isa&el* >reau s 2ie o%era mea, s%use 3n tim% ce 2i"ura ei, care de(enise as%r ,i %lin de amrciune, 3,i relua senintatea o&i,nuit* Prietenul ei 3,i lu %lria ,i um&rela ,i du% ce 3,i trecu de dou sau trei ori man,eta ainei %este %rimul din aceste articole1 D 8n "eneral, cred, #ise el, c ar 2i mai &ine s la,i totul %e seama mea* Du% ce Osmond %lec, ea merse 3n %rimul r)nd s la de %e cmin cea,ca ,u&re#it de ca2ea des%re care el s%usese c arc o cr%tur$ dar se uit la ea cam distrat* D Am 2ost oare at)t de nemernic 3n #adarE se t)n"ui (a"* 6a%itolul QO DEOARE6E 6ONTE5A HEMINI NU 6U9 no , te a monumentele antice, Isa&el se o2eri de c)te(a ori s9o conduc la aceste relic(e interesante ,i s9,i dedice %lim&rile de du%9amia# (i#itrii antic itilor* 6ontesa, care recuno,tea 3n cumnata ei o minune a 3n(turii, nu o&iecta niciodat ,i %ri(ea masele de #idrie cu at)ta r&dare de %arc ar 2i 2ost mormane de (e,minte moderne* Nu a(ea sim istoric, de,i a(ea 3n unele %ri(ine sim anecdotic, iar re2eritor la ea %e cel a%olo"etic, dar era at)t de 3nc)ntat c se a2l la Roma, 3nc)t sin"ura ei dorin era s 2ie dus de curent* Ar 2i %etrecut cu dra" inim o or

#ilnic 3n 3ntunecimea umed a -ilor lui Titus, dac ar 2i %utut rm)ne cu aceast condiie la Pala##o Roccanera* Dar Isa&el nu era un " id ri"uros$ o&i,nuia s (i#ite#e ruinele mai ales %entru c ele erau un %rete:t de a a(ea ,i alte su&iecte de con(ersaie dec)t a(enturile amoroase ale doamnelor din .lorena, des%re care contesa nu se stura niciodat s dea relaii* Tre&uie s adu"m c, 3n tim%ul acestor (i#ite, contesa nu9,i %ermitea nicio 2orm de cercetare acti(a$ %re2era s ,ad 3n trsur ,i s e:clame c totul era c)t se %oate de interesant* 8n 2elul acesta (i#itase %)n atunci 6oloseumul, s%re re"retul in2init al ne%oatei sale care < cu tot res%ectul %e care i9l datora < nu 3nele"ea de ce nu %uteau s co&oare din trsur ,i s intre 3n cldire* Pansy a(ea at)t de %uine oca#ii s oinreasc, 3nc)t %rerea ei 3n 3m%re;urarea aceea n9a 2ost cu totul de#interesat$ %utem s ne 3nc i%uim c s%erana ei tinuit era c o dat a2late 3nuntru, %utea s9o 3ndu%lece %e musa2ira %rinilor ei s urce %)n la r)ndurile de sus* >eni o #i c)nd contesa le anun c era dis%us s 3ntre%rind aceast is%ra( < o du%9amia# &l)nd de martie c)nd luna aceea ()ntoas se mani2esta 3n adieri oca#ionale de %rim(ar* Intrar toate trei li 6oloseum, dar Isa&el le ls s9l (i#ite#e sin"ure* Ea urcase adesea %)n la "radenurile %rsite de unde mulimile romane o&i,nuiau s a%laude #&ier)nd ,i unde acum 2lorile sl&atice ?c)nd li se 3n"duia@ 3n2loreau 3n cr%turile adinei$ iar a#i se simea o&osit ,i dorea s stea 3n arena %ustiit, 3nsemna ,i o %au#, cci contesa cerea adesea mai mult ateniei cui(a, dec)t ddea ea 3n sc im&$ ,i Isa&el credea c, rm)n)nd sin"ur cu ne%oat9sa, lsa s se a,tearn un moment %ra2ul %este scandalurile str(ec i ale Arnidelor* Rmase %rin urmare ;os, 3n tim% ce Pansy 3,i conduse mtu,a li%sit de discernm)nt s%re scara a&ru%t de crmi#i, la &a#a creia un custode descuie o %oart 3nalt de lemn* 5%aiul mare 3m%re;muit era %e ;umtate 3n um&r$ soarele la as2init scotea 3n e(iden tonul ro,it %al al &locurilor mari de tra(ertin < culoarea latent care este sin"urul element (iu 3n imensa ruin* Pe alocuri rtcea c)te un ran, sau c)tc un turist, 3nl)ndu9,i %ri(irile ctre ori#ontul de%rtat, unde 3n lini,tea clar, o %u#derie de r)ndunici se roteau ,i co&orau %e %m)nt* Isa&el o&ser( %e dat c unul din (i#itatori, %ostat 3n mi;locul arenei 3,i 3ndre%tase atenia s%re ea ,i o %ri(ea 3ntr9o anume atitudine a ca%ului care, cu s%tm)ni 3n urm, i se %ruse c e:%rim intenii #drnicite, dar indestructi&ile* Nu %utea 2i altul dec)t domnul Rosier$ ,i domnul acesta tocmai se %re"tea s9i (or&easc* H)nd se asi"ur c nu

e 3nsoit, se a%ro%ie s%un)ndu9i c de,i nu (oia s9i rs%und la scrisori, %oate c nu9,i (a astu%a urec ile 3n 2aa eioc(enei sale* Isa&el rs%unse c 2iica ei (itre" era %e a%roa%e ,i c nu %utea s9i acorde dec)t cinci minute$ dre%t care el 3,i scoase ceasul ,i se a,e# %e un &loc cr%at* D > s%un 3n dou (or&e, #ise EdAard Rosier* Mi9am ()ndut toate &i&clourileC Isa&el instincti( ddu "las unei e:clamaii de "roa#$ %arc i9ar 2i s%us c 3,i scosese toi dinii* Le9am ()ndut la licitaie, la Hotel Drouot, continu el* >)n#area a a(ut loc acum trei #ile ,i mi9au tele"ra2iat re#ultatul* E ma"ni2ic* D M &ucur$ dar a, 2i dorit s9i %stre#i lucrurile acelea dr"ue* D Am 3n sc im& &ani < cinci#eci de mii de dolari* Domnul Osmond m (a socoti oare destul de &o"at acumE D De aceea le9ai ()ndutE 3ntre& Isa&el &l)nd* D Dar,* Doamne, %entru ce altce(aE E sin"urul lucru la care m ")ndesc* M9am dus la Paris ca s %re"tesc totul* Dar n9am %utut s rm)n la ()n#are$ n9a, 2i %utut s le (d cum se duc$ cred c a, 2i murit* Dar le9am lsat %e m)ini &une ,i s9au ()ndut la %reuri mari* Tre&uie s ( s%un c am %strat o&iectele emailate* Acum am &anii 3n &u#unar ,i nu mai %oate s s%un c sunt sracC e:clam t)nrul cu tru2ie* D Acum o s s%un c nu e,ti de,te%t, #ise Isa&el de %arc Hil&ert Osmond n9ar 2i s%us asta niciodat 3nainte* Rosier 3i arunc o %ri(ire as%r* >rei s s%unei c 2r &i&elouri nu sunt nimicE >rei s s%unei c ele constituiau tot ceea ce a(eam mai &unE A,a mi s9a s%us ,i la Paris$ o, au 2ost 2oarte sinceri 3n %ri(ina asta* Dar n9au (#ut9o %e eaQ D Dra" %rietene, merii s reu,e,ti, #ise Isa&el cu mult &un(oin* D O s%unei at)t de trist, 3nc)t e ca ,i cum ai #ice c n9am sa reu,esc* O 3ntre& din %ri(iri cu un tremur lim%ede 3n oc i* A(ea e:%resia unui om care ,tia c la Paris, tim% de o s%tm)n, 2usese 3n "ura lumii ,i, 3n consecin se 3nlase cu o ;umtate de ca%, 2iind 3n acela,i tim% cu%rins de &nuiala dureroas c 3n ciuda acestei cre,teri, o %ersoan sau dou se mai 3nc%2nea# 3nc s9l considere mititel* Jtiu ce s9a %etrecut %e aici 3n tim%ul c)t am 2ost %lecat, continu el* 6e mai a,tea%t domnul Osmond du% ce ea l9a re2u#at %e lordul

Far&urtonE Isa&el c i&#ui o cli%* D 5 se mrite cu un alt no&il* D 6e alt no&ilE D Unul %e care 3l (a "si el* < Rosier se ridic 3ncet, %un)ndu9,t ceasul 3n &u#unarul de la (est* D R)dei de cine(a, dar de data aceasta nu cred c cu sunt acela* D N9am (rut s rid, #ise Isa&el* R)d 2oarte rar* Acum ar 2i mai &ine s %leci* D M simt 2oarte sin"urC declar Rosier 2r s se urneasc din loc* Poate c a,a era$ dar, e(ident, 2a%tul c rosti aceste cu(inte cu (oce cam tare, le"n)ndu9se oleac, mulumit de sine, %e ()r2ul %icioarelor ,i %ri(ind 3n ;ur la Holoseum de %arc ar 2i 2ost %lin de s%ectatori, 3l 2cu s se simt mai 3n si"uran* Deodat Isa&el 3l (#u c %le,te$ erau mai muli s%ectatori dec)t &nuia el* 5e 3ntorsese ,i (#u c 3nsoitoarele ei (eneau 3na%oi* D Tre&uie s %leci, ne"re,it, s%use re%ede* D A , dra" doamn, a(ei mil de mineC murmur EdAard Rosier cu o (oce care contra#icea 3n mod ciudat declaraia sa de mai 3nainte* A%oi adu" cu 3n2lcrarea omului cruia, 3n toiul unei nenorociri, 3i (ine un ")nd 2ericit1 Doamna aceea este contesa HeminiE Doresc 2oarte mult s9i 2iu %re#entat* Isa&el 3l %ri(i o cli%* D N9are nicio in2luen asu%ra 2ratelui ei* D A , (or&ii de el ca de un monstruC ,i Rosier se 3n2i, contesei care 3nainta 3n 2aa lui Pansy cu o (eselie datorat %oate ,i 2a%tului c o #ri %e cumnat9sa st)nd de (or& cu un t)nr 2oarte dr"u* D 5unt &ucuroas c i9ai %strat o&iectele emailateC 3i stri" Isa&el 3n tim% ce %lec de l)n" el* Merse direct la Pansy, care, (#)ndu9l %e EdAard Rosier, se o%ri &rusc ,i 3,i co&or3 %ri(irile* 5a ne 3ntoarcem la trsur, 3i #ise lini,tit inama ei (itre"* D Da, se 2ace t)r#iu, rs%unse Pansy ,i mai &l)nd* Ji 3,i (#u de drum, 2r un murmur, 2r (reo e#itare ,i 2r s %ri(easc 3n urm* Isa&el 3,i %ermise aceast li&ertate ,i (#u c 3ntre contes ,i domnul Rosier a(u loc %e dat o 3nt)lnire* El 3,i scoase %lria,

iar acum se a%leca ,i #)m&ea$ se %re#enta desi"ur 3n tim% ce s%atele e:%resi( al contesei 3n2i, %ri(irilor Isa&elei o 3nclinare "raioas* Dar 3n cur)nd aceste 2a%te s9au %ierdut 3n urm, cci Isa&el ,i Pansy 3,i reluar locurile 3n trsur* Pansy, care ,edea 3n 2aa mamei ei (itre"e, la 3nce%ut 3,i inu %ri(irile %ironite 3n %oal$ a%oi 3,i ridic oc ii ,i 3i ainti asu%ra Isa&elei* 8n %ri(irile ei licrea o mic ra# de melancolie < o sc)nteie de %asiune timid, care o 3nduio, %e Isa&el %)n 3n ad)ncul inimii* 8n acela,i tim% o cu%rinse un (al de in(idie, com%ar)nd n#uina tremur)nd, idealul de2init al co%ilei cu dis%erarea ei seac* D 5rman, micu Pansy, s%use ea a2ectuos* D A, nu9i nimicC rs%unse Pansy, dorind s se scu#e* A%oi urm o tcere$ contesa nu mai (enea* D I9ai artat mtu,ii totul ,i i9a %lcutE 3ntre& Isa&el 3n cele din urm* D Da, i9am artat totul* 6red c a rmas 3nc)ntat* D Ji nu e,ti o&osit, s%er* D A, nu, mulumesc, nu sunt o&osit* 6ontesa 3nt)r#ia, a,a 3nc)t Isa&el 3i %orunci (aletului s intre 3n 6oloseum ,i s9i s%un c o a,te%tau* 5e 3ntoarse numaidec)t ,i anun c si"nora 6ontessa le ru"a s nu a,te%te < (a lua o trsur %)n acasC 6am la o s%tm)n du% ce sim%atiile s%ontane ale acestei doamne %romiteau s9i dea tot concursul domnului Rosier, Isa&el, mer")nd cam t)r#iu s se 3m&race %entru cin, o "si %e Pansy 3n camera ei* .ata %rea c o a,tea%t$ se ridic din scaunul ad)nc %e care ,edea* D Iertai9mi 3ndr#neala, s%use ea cu o (oce %l%)nd* >a 2i ultima < %entru un tim%* A(ea un "las straniu, iar oc ii ei lar" desc i,i erau %lini de emoie ,i 3n2rico,are* D Doar nu %leci de acasC e:clam Isa&el* D Plec la m)nstire* D La m)nstireE Pansy se a%ro%ie %)n c)nd 2u destul de a%roa%e %entru a o 3nlnui %e Isa&el cu &raele ,i a9,i a,e#a ca%ul %e umrul ei* Rmase ast2el o cli%, %er2ect lini,tit$ dar Isa&el simcci e Vi tremur* Acest tremur al cor%ului ei mic e:%rima tot ceea ce nu %utea s 9s%un* Isa&el 3ns strui1 De ce %leci la m)nstireE D Deoarece tata socote,te c a,a e %otri(it* 5%une c o 2at

t)nr e &ine s se retra" %uin din c)nd 3n c)nd* Mice c lume, ,i iar lume e 2oarte ru %entru o 2at t)nr* >a 2i o oca#ie %entru %uin sin"urtate < %entru %uin re2lectare* Pansy (or&ea 3n 2ra#e scurte, sacadate, de %arc n9ar 2i 2ost si"ur de ea$ a%oi adu" cu un trium2 al st%)nirii de sine1 6red c tata are dre%tate$ 3n iarna aceasta am 2ost at)t de mult 3n lume* >estea a(u un e2ect ciudat asu%ra Isa&elei$ %rea s ai& o semni2icaie mai lar" dec)t 3,i ddea seama 2ata* D H)nd s9a otr)t astaE 3ntre& ea* N9am au#it nimic* D Tata mi9a s%us acum o ;umtate de or$ a socotit c e mai &ine s nu se discute %rea mult 3nainte* Madame 6at erine (ine s m la la ,a%te ,i un s2ert ,i (oi duce cu mine doar dou roc ii* >oi sta numai c)te(a s%tm)ni$ sunt si"ur c (a 2i 2oarte &ine* Le (oi "si %e toate doamnele acelea care au 2ost at)t de &une cu mine ,i (oi 3nt)lni 2etiele care sunt educate acolo* 8mi %lac mult 2etiele mici, #ise Pansy cu un e2ect de "randoare diminuti(* Mi9e 2oarto dra" ,i mama 6at erine* >oi 2i 2oarte lini,tit ,i m (oi ")ndi mult* Isa&el o ascult, in)ndu9,i res%iraia$ era a%roa%e 3n"ro#it* D H)nde,tc9te la mine c)teodat* D A , (enii s m (edei c)t de cur)ndC e:clam Pansy$ ,i e:clamaia ei era 2oarte di2erit de o&ser(aiile eroice %o care tocmai le 2cuse* Isa&el nu mai %utu s #ic nimic$ nu %rice%ea nimic$ simi doar c)t de %uin 3l cuno,tea 3nc %e soul ei* Rs%unsul %e care 3l ddu 2iicei lui 2u o srutare lun", a2ectuoas* Du% o ;umtate de or a2l de la camerista ei c Madame 6at erine sosise cu trsura ,i %lecase din nou cu si"norina* 5e duse 3n salon, 3nainte de cin, unde o "si %e contesa Hemini sin"ur, ,i aceast doamn caracteri# 3nt)m%larea e:clam)nd, cu o minunat smucitur a ca%ului1 ? En vo# ma c""e, mie pose Z7 Dar dac era 3ntr9ade(r o a2ectare, nu se dumirea ce a2ecta soul ei* Nu %utea dec)t s9,i dea scama 3ntr9un mod (a" c a(ea mai multe tradiii dec)t 3,i 3nc i%uise ea* 59a o&i,nuit s 2ie at)t de atent la ceea ce 3i s%unea, 3nc)t, de,i %are ciudat, e#it c)te(a minute, du% ce el intr 3n camer, s 2ac (reo alu#ie la %lecarea nea,te%tat a 2iicei lui$ (or&i des%re aceasta numai du% ce se a,e#ar la mas* Dar 3,i inter#ise s9i mai %un (reodat o 3ntre&are lui Osmond* Tot ceea ce %utu s 2ac, era s declare c)t mai 2iresc1

D Pansy o s9mi li%seasc 2oarte mult* El se uit o (reme, a()nd ca%ul %uin 3nclinat, la co,ul cu 2lori din mi;locul mesei* D A, da, #ise el 3n s2)r,it, m9am ")ndit la asta* Jtii, tre&uie s te duci s9o (e#i$ dar nu %rea des* Hred c te 3ntre&i de ce am trimis9o la maici$ dar m 3ndoiesc c te %ot 2ace s 3nele"i* Nu9i nimic$ nu9i &ate ca%ul cu asta* De aceea n9am s%us n!mic 3nainte* Nu credeam c (ei 2i de acord* 8ntotdeauna am a(ut 3n minte ideea aceasta$ am considerat 3ntotdeauna c 2ace %arte din educaia unei 2ete* O 2iic tre&uie s 2ie %roas%ta ,i cinstit$ tre&uie s 2ie inocent ,i &linda* 6u mora(urile din #iua de a#i %oate s de(in at)t de %r2uit ,i mototolit* Pansy e %uin %r2uit, %uin r(,it$ a &tut drumurile %rea mult* Aceast "loat care 2or2ote,te 3m&r)ncindu9se ,i care 3,i #ice societate < tre&uie scoas din mi;locul ei din c)nd 3n c)nd* M)nstirile sunt 2oarte lini,tite, 2oarte con(ena&ile, 2oarte salutare* 8mi %lace s9o ,tiu acolo, 3n "rdina (ec e, su& arcad, %rintre 2emeile acelea senine ,i (irtuoase* Multe din ele sunt doamne de neam$ c)te(a din ele sunt de (i ne&il* >a citi, (a desena, (a c)nta la %ian* I9 am sta&ilit un re"im de (ia 2oarte li&eral* Nu (a 2i de loc ascetic$ tre&uie s ai& doar un mic sentiment al 3nsin"urrii* >a a(ea tim% < s ")ndeasc ,i e:ist ce(a la care (reau s se ")ndeasc* Osmond (or&ea %*1 3ndelete, c i&#uit, in)nd ca%ul ,i acum 3nclinat 3ntr9o %arte, de %arc s9ar 2i uitat la co,ul cu 2lori* Tonul su era 3ns acela al unui om 3nccrc)nd nu at)t s o2ere o e:%licaie, c)t sa9,i trans%un ")ndurile 3n (or&e < a%roa%e 3n ta&louri < ca s (ad cum ar arta* Pri(i un tim% ta&loul %e care l9 a in(ocat ,i %rea 2oarte satis2cut de el* A%oi continu1 catolicii sunt 2oarte 3nele%i, la urma urmelor* M)nstirea este o mare instituie$ nu ne %utem li%si de ea$ cores%unde unei necesiti eseniale 3n 2amilii, 3n societate* E o ,coal a &unelor maniere$ e o ,coal a lini,tii* A, nu (reau s9o deta,e# %e 2iica9mea de lume, adu" el$ nu (reau s9,i 3ndre%te ")ndurile asu%ra altei lumi* Aceasta de aici e 2oarte &un a,a cum tre&uie s9o triasc ca ,i %oate s re2lecte#e asu%ra ei c)t 3i %lace* Numai c tre&uie s re2lecte#e a,a cum e &ine* Isa&el ddu mare atenie acestei %re#entri$ o "si 3ntr9ade(r deose&it de interesant* Prea s9i arate c)t de de%arte %utea mer"e soul ei 3n dorina de9a 2ace im%resie < %)n 3ntr9acolo 3nc)t s ;oace 2este teoretice or"anismului delicat al 2iicei sale* Nu %utea s9i 3nelea" sco%ul, nu < nu 3n 3ntre"ime$ dar 3l

3nele"ea mai &ine dec)t 3,i 3nc i%uia sau dorea el, deoarece a(ea con(in"erea c 3ntrea"a %rocedur era o misti2icare ticluit anume %entru ea, menit s acione#e asu%ra ima"inaiei ci* Osmond (oise s 2ac ce(a &rusc ,i ar&itrar, ce(a nea,te%tat ,i su&til$ s accentue#e di2erena dintre %re2erinele lui ,i ale ei ,i s arate c dac el 3,i %ri(ea co%ila ca %e o %reioas o%er de art, era 2iresc s se 3n"ri;easc tot mai mult de ultimele retu,uri* Dac dorise s %roduc im%iesie, a reu,it1 Isa&elei 3i 3n" e su2letul* Pansy cunoscuse m)nstirea din co%ilrie ,i 3,i a2l acolo un cmin 2ericit$ %e &unele maici le iu&ea ,i ele o iu&eau la r)ndul ior 2oarte mult ,i de aceea ,ederea ei acolo nu se arta %ro%riu#is ca o 3ncercare "rea* Dar cu toate acestea 2ata se s%eriase$ im%resia %e care tatl ei (oise s9o 2ac tre&uia s ai&, e(ident, un e2ect destul de %uternic* >ec ea tradiie %rotestant nu se ,ter"ea niciodat din ima"inaia Isa&elei ,i, 3n tim% ce se ")ndea la acest e:em%lu i#&itor al "eniului soului ei < %ri(ea ,i ea co,ul cu 2lori < &iata micu Pansy de(eni eroina unei tra"edii* Osmond dorea s se ,tie c el nu se ddea 3n lturi de la nimic, iar Isa&el se %re2cea cu "reu c mn)nc* Dar cur)nd urm o rela:are, c)nd au#i (ocea strident a cumnatei ei* 5e (ede c ,i contesa meditase 3ndea%roa%e asu%ra aceleia,i c estiuni, dar a a;uns la o conclu#ie di2erit de a Isa&elei* D E 2oarte a&surd, dra" Osmond, s%use ea, s nscoce,ti at)tea moti(e 2rumoase %entru alun"area &ietei Pansy* De ce nu s%ui mai &ine c ai (rut s9o scoi din calea meaE N9ai a2lat c eu am o %rere 2oarte &un des%re domnul RosierE Am 3ntr9ade(r$ emul acesta mi se %are simpaticissimo. M9a 2cut s cred 3n iu&irea ade(rat$ n9am cre#ut niciodat %)n acumC Eu a()nd aceste con(in"eri, te9ai ")ndit, &ine3neles, c sunt %entru Pansy o com%anie 3n"ro#itoare* Osmond lu o sor&itur din %a arul cu (in$ %rea deose&it de &ine dis%us* D Dra"a mea Amy, rs%unse el, #)m&ind de %arc ar 2i rostit ni,te (or&e "alante, a&ar n9am care 3i sunt con(in"erile, dar dac a, &nui c ele se o%un ideilor mele, ar 2i mult mai sim%lu s te alun" %e tine* 6a%itolul Q7 6ONTE5A N9A .O5T ALUNHATA$ dar simea c de acum 3nainte os%italitatea 2ratelui ei era 2oarte nesi"ur* Du% o s%tm)n de la aceast 3nt)m%lare, Isa&el %rimi o tele"ram din An"lia, datat la Hardencourt ,i %urt)nd

%ecetea doamnei Touc ett* BRal% nu (a mai tri multe #ile, scria ea, ,i dac se %oate, ar dori s te (ad* 7@ om** V, s9i s%un s (ii numai 3n ca#ul 3n care nu ai alte 3ndatoriri* 5%un c o&i,nuiai s (or&e,ti 2oarte mult des%re datoria la ,i s te 3ntre&i care era$ sunt curioas s ,tiu dac ai a2lat* Ral% e %e moarte ,i nu mai e nimeni aici*I Isa&el era %re"tit s aud aceast (este, cci %rimise de la Henrietta o relatare detaliat a cltoriei %e care a 2cut9o 3n An"lia alturi de %acientul ei recunosctor* Ral% a;unsese mai mult mort dec)t (iu, dar reu,ise s9l trans%orte la Hardencourt, unde se a,e# imediat 3n %at ,i era lim%ede, scria domni,oara 5tack%ole, c nu9l (a mai %rsi niciodat* Mai s%unea c a(usese de 2a%t doi %acieni 3n "ri;, 3n loc de unul sin"ur, cci domnul HoodAood, care nu 2usese a&solut de niciun a;utor, era tot at)t de su2erind ca ,i domnul Touc ett, numai c din alte %ricini* Mai %e urm scrise c a 2ost ne(oit s %redea c)m%ul doamnei Touc ett, care tocmai se 3ntorsese din America ,i 3i ddu s 3nelea" 2r 3nt)r#iere c nu a(ea c e2 de inter(iuri la Hardencourt* Isa&el 3i scrisese mtu,ii ei la scurt (reme du% ce Ral% (enise la Roma, (estind9o de starea critic a sntii acestuia ,i s%un)ndu9i c tre&uia s re(in c)t mai "ra&nic 3n Euro%a* Doamna Touc ett con2irmase %rimirea acestui a(ertisment %rintr9o tele"ram, dar de atunci ,i %)n la aceast a doua tele"ram %e care am citat9o mai sus, nu mai %rimise nicio (este din %artea ei* Isa&el rmase un moment cu oc ii la aceast din urm misi($ a%oi ()r)nd9o 3n &u#unar, merse direct s%re &iroul soului ei* Aici se o%ri o cli% la u,, iar a%oi desc ise ,i intr* Osmond ,edea la masa de l)n" "eam cu un (olum 3n 2olio 3n 2aa sa, s%ri;init de un maldr de cri* Acest (olum era desc is la o %a"in cu "ra(uri colorate ,i Isa&el #ri 3ndat c Osmond co%ia desenul unei monede antice* O cutie cu acuarele ,i %ensule 2ine era a,e#at 3n 2aa lui ,i tran s%usese de;a %e o 2oaie imaculat discul delicat, u,or a,urat* 5ttea cu s%atele s%re u,, dar o recunoscu 2r s 3ntoarc %ri(irile* D 5cu#9m c te deran;e#, s%use Isa&el* D 6)nd (in 3n camera ta, &at 3ntotdeauna la u,, rs%unse el, continu)ndu9,i lucrul* D Am uitat$ m ")ndeam la altce(a* >rul meu e %e moarte* D A, eu nu cred asta, #ise Osmond uit)ndu9se la desen %rintr9 o lu%* Era %e moarte ,i c)nd ne9am cstorit$ o s ne

su%ra(ieuiasc nou, tuturor* Isa&el nu acord nicio cli% ,i niciun ")nd a%recierii acestui cinism de&itat cu atenie$ continu %ur ,i sim%lu 3n "ra&, a&sor&it doar de ")ndul ci1 D Mtu,a mi9a tele"ra2iat, tre&uie s %lec la Hardencourt* D De ce tre&uie s %leci la HardencourtE 3ntre& Osmond %e un ton de curio#itate sinccr, im%arial* D Pentru ca s9l (d %e Ral% 3nainte de a muri* Osmond nu rs%unse nimic o (reme$ continua s dea atenie %rinci%al ocu%aiei sale, care era de un 2el ce nu su2erea nicio ne"li;en* D Nu (d de ce e ne(oie s te duci, s%use el 3n cele din urm* A (enit s ie (ad aici* Nu mi9a %lcut, am considerat rm)nerea lui la Roma dre%t o mare "re,eal* Dar am tolerat9o %entru c 3l* >edeai %entru ultima oar* Acum 3mi s%ui c nu era %entru ultima oar* A , nu e,ti recunosctoareC D Pentru ce s 2iu recunosctoareE Hil&ert Osmond %use ;os micile lui instrumente, su2l un 2ir de %ra2 de %e desenul su, se ridic 3ncet ,i se uit %entru %rima dat la soia lui* D Pentru c nu am inter(enit c)t tim% a 2ost aici* D -a da, s)nT* 8mi amintesc 2oarte &ine c)t de clar m9ai 3n,tiinat c nu9i con(enea %re#ena lui* Am 2ost 2oarte &ucuroas c)nd a %lecat* D Las9l 3n %ace atunci* Nu 2u"i du% el* Isa&el 3,i 3ntoarse %ri(irile de la el$ ,i le o%ri asu%ra micului su desen* D Tre&uie s %icc 3n An"lia, s%use %e de%lin con,tient ca tonul ei %utea s %ar de o 3nc%)nare %rosteasc unui e 3n irita&il ,i de "ust* D N9o s9mi %lac, o&ser( Osmond* D De ce s in cont de astaE N9o s9i %lac ,i dac nu m duc* Nu9i %lace nimic din ceea ce 2ac sau nu 2ac* Pretin#i c mint* Osmond %li u,or$ a(ea un #)m&et rece %e &u#e* D De aceea tre&uie s %leci, %rin urmareE Nu %entru a9l (edea %e (rul tu, ci %entru a te r#&una %e mine* D Nu cunosc r#&unarea* D Eu o cunosc, s%use Osmond* Nu9mi da %rile;ul* D De9a&ia a,te%i s9l ai+ Dore,ti din su2let s 2ac (reo

ne&unie* D 8n ca#ul acesta a, 2i 3nc)ntat dac nu m9ai asculta* D 5 nu te ascultE 3n")n Isa&el %e un ton &l)nd* D 5 2ie clar* Dac %rse,ti Roma a#i, (a 2i cel mai deli&erat, cel mai calculat act de o%o#iie din %artea ta* D ?-um %oi s9l nume,ti calculatE Am %rimit tele"rama mtu,ii doar acum trei minute* D 6alcule#i ra%id$ e tin maro dar* Dar nu (d ce rost are s %relun"im discuia$ cuno,ti dorina mea* Ji rmase 3n 2aa ei a,te%t)nd %arc s se retra"* Dar Isa&el nu se clinti$ ciudat, dar nu %utea s se clinteasc din loc$ (oia s se mai ;usti2ice$ Osmond a(ea %uterea, 3ntr9o e:traordinai msur, s9o 2ac s simt aceast necesitate* 8i st)rnea 3ntotdeauna ce(a 3n ima"inaie, 3m%otri(a raiunii* D Nu e:ist niciun moti( %entru o asemenea dorin, s%use Isa&el, iar eu am toate moti(ele s %lec* Nu %ot s9i s%un c)t de nedre%t 3mi %ari* Dar cred c ,tii* O%o#iia ta este calculat* Este rutcioas* Nu9,i e:%rimase niciodat ")ndurile cele mai rele 3n 2aa lui ,i sen#aia de a le au#i era, 3n mod e(ident, ce(a nou %entru Osmond* Dar nu se art mirat ,i indi2erena sa era o do(ad a credinei c soia sa nu (a 2i de 2a%t 3n stare s re#iste la in2init strdaniei lui iscusite de a o 2ace s (or&easc* D E cu at)t mai a%ri", 3n ca#ul acesta, rs%unse el* A%oi adu" de %arc i9ar 2i dat un s2at %rietenesc1 E o c estiune loarte im%ortant* Ea recunoscu$ era %e de%lin con,tient de 3nsemntatea oca#iei$ ,tia c a;unseser la o cri#* Hra(itatea situaiei o 3ndemna s 2ie cu &"are de scam$ nu #ise nimic, iar el continu1 5%ui c nu am moti(eE Am c iar cele mai 3ntemeiate moti(e* 8mi dis%lace din ad)ncul su2letului ceea ce (rei s 2aci* E de#onorant$ e nedelicat, e indecent* N9am nicio le"tur cu (rul tu ,i nu sunt dator s9i acord concesii* I9am 2cut de;a c)te(a 2oarte mrinimoase* Relaiile tale cu el 3n tim%ul c)t a 2ost aici m9au 2cut s stau ca %e " im%i$ dar am lsat s treac de la mine, cci a,te%tam s %lece din s%tm)n 3n s%tm)n* Nu mi9a %lcut niciodat Ral% Touc ett ,i nici eu nu i9am %lcut (reodat* De aceea 3l iu&e,ti %o (rul tu < %entru c m ur,te, s%use Osmond eu un tremur ra%id, de9a&ia au#it 3n "las* Am un ideal des%re ceea ce soia mea tre&uie ,i nu tre&uie s 2ac* Nu

tre&uie s cltoreasc %rin Euro%a sin"ur, 3n ciuda celei mai %ro2unde dorine ale mele, %entru a sta la c%t)iul altor &r&ai* >rul tu n9are nimic de9a 2ace cu tine$ n9are nimic de9a 2ace cu noi* M)m&e,ti 2oarte e:%resi( c)nd s%un noi. Dar te asi"ur c noi, noi, doamn Osmond este tot ceea ce ,tiu* 6onsider cstoria noastr cu toat serio#itatea$ se %are c tu ai "sit cu cale s nu 2aci la 2el* Nu ,tiu s 2im di(orai, sau des%rii$ %entru mine, suntem indisolu&il unii, 3mi e,ti mai a%roa%e ,i 3i sunt mai a%roa%e dec)t oricare alt 2iin uman* Poate c e o a%ro%iere de#a"rea&il$ 3n orice ca#, noi ne9am ales9o, cu &un9 ,tiin* Nu9i %lace s i se aminteasc, ,tiu$ dar eu n9am a&solut nimic 3m%otri( deoareceG deoareceG Ji se o%ri un moment %r)nd s ai& ce(a 2oarte 3nsemnat de s%us* Deoarece cred c tre&uie s acce%tm consecinele aciunilor noastre ,i ceea ce %reuiesc cel mai mult 3n (ia este onoarea unui 2a%tC >or&i "ra( ,i a%roa%e &l)nd$ tonul sarcastic 3i %ierise din "las* Hra(itatea lui 2r)n #&uciumul Isa&elei$ otr)rea %e care o a(u c)nd intr 3n camer se %omeni %rins 3ntr9o reea din 2ire su&iri* Ultimele lui (or&e nu erau o %orunc, ele constituiau un 2el de ru"$ ,i de,i simea c orice e:%resie de res%ect din %artea lui nu %utea 2i dec)t ra2inament al e"oismului, ele re%re#entau totu,i ce(a su%rem ,i a&solut, ca semnul crucii, sau ca stea"ul %atriei* Osmond (or&ea 3n numele unui 2a%t sacru ,i %reios < res%ectarea unei 2orme mree* Din %unct de (edere sentimental erau la 2el de de%arte unul de cellalt, ca 3ndr"ostiii cei mai de#ilu#ionai, dar nu se des%riser niciodat de 2a%t* Isa&el 2lu se sc im&ase$ mai era ,i acum st%)nit de (ec ea ei %asiune %entru di9e%tate$ iar 3n aceste cli%e c)nd simea so2isticria %ro2anatoare a soului ei, aceasta %ru s &at o cli% 3n struna lui* 8i trecu %rin minte c, 3n dorina lui de a %stra a%arenele, era la urma urmelor sincer ,i c acest 2a%t era totu,i un merit* 6u #ece minute 3nainte simise 3ntrea"a &ucurie a aciunii s%ontane < o &ucurie care 3i 2usese at)ta (reme strin$ dar aciunea se sc im&ase deodat 3ntr9o renunare lent, trans2ormat de atin"erea distru"toare a lui Osmond, 3ns dac tre&uia s renune 3i (a s%une c ea era mai de"ra& o (ictim, dec)t o nt)n" 3n,elat de (or&ele lui* D Jtiu c e,ti un maestru al artei ridiculi#rii, s%use ea* 6um %oi s (or&e,ti de o uniune indisolu&il < cum %oi s%une c e,ti mulumitE 6e uniune %oate 2i 3ntre noi c)nd m acu#i de 2rnicieE Unde 3i "se,ti mulumirea c)nd 3n 3 inima ta nu

e:ist dec)t o sus%iciune idoasE D 8n 2a%tul c trim decent, 3n %o2ida unor asemenea nea;unsuri* D Traiul nostru nu e decentC i% Isa&el* D Nu e, de 2a%t, dac mer"i 3n An"lia* D Asta 3nseamn 2oarte %uin$ nu 3nseamn nimic* A, %utea 2ace mult mai mult* Osmond 3,i ridic s%r)ncenele ,i c iar ,i umerii %uin$ trise destul de mult 3n Italia %entru a se de%rinde cu acest truc* D A, dac ai (enit s m amenini, %re2er s desene#* 5e 3ntoarse la masa lui ,i lu 3n m)n 2oaia %e care lucrase ,i o e:amin* D Presu%un c dac %lec nu te mai a,te%i s (in 3na%oi, s%use Isa&el* Osmond se 3ntoarse re%ede 3m%re;ur ,i ea %utu s (ad c aceast mi,care cel %uin nu era studiat* O %ri(i c)te(a cli%e, iar a%oi1 D Ti9ai ie,it din miniE 3ntre& el* D 6e %oate 2i altce(a dec)t o des%rireE continu ea$ mai ales dac tot ceea ce s%ui este ade(rat* Nu era 3n stare s (ad ce altce(a %utea s 2ie dec)t o des%rire$ dorea din su2let s 3nelea" ce altce(a ar 2i %utut s 2ie* Osmond se a,e# la mas* D Nu %ot 3ntr9ade(r s te contra#ic, %ornind de la i%ote#a c o s mi te 3m%otri(e,ti, s%use el* Ji lu din nou una din %ensulele lui mici* Isa&el mai #&o(i doar un moment$ destul %entru a cu%rinde cu %ri(irea 2i"ura lui (oit indi2erent ,i totu,i deose&it de e:%resi($ du% aceea %rsi camera 3n "ra&* .acultile, ener"ia, %asiunea ei erau din nou risi%ite$ a(ea im%resia c o cea 3ntunecat ,i rece o 3m%resurase &rusc* Osmond %oseda 3n cel mai 3nalt "rad arta de a da la i(eal orice sl&iciune* 8n drum s%re camera ei, o "si %e contesa Hemini st)nd 3n %ra"ul unui salona, 3n care era aran;at o colecie mic de cri eteio"ene* 6ontesa a(ea 3n m)n un (olum

!desc is$ %rea s %arcur" o %a"in, %e care nu o "sea interesant* 6)nd au#i %asul Isa&elei 3,i 3nl ca%ul* D A , dra"a mea, tu care e,ti at)t de literat, recomand9mi te ro" o carte distracti(C Tot ce se "se,te aici e at)t de %licticosC 6re#i c asta are rost s9o citescE Isa&el se uit la titlul (olumului %e care contesa i9l 3ntinse, dar 2r s9l citeasc, sau s9l 3nelea"* D Mi9e team c nu te %ot s2tui* Am %rimit (e,ti rele* >rul meu, Ral% Touc ett, e %e moarte* 6ontesa sc% cartea din m)n* D A , era at)t de simpatico. 8mi %are "ro#a( de ru de tine* D i9ar %rea ,i mai ru dac ai ,ti* D E ce(a de ,tiutE P)ri 2oarte nec;it, adu" contesa* Pro&a&il c ai 2ost la Osmond* 6u o ;umtate de or 3nainte ar 2i ascultat cu mult rceal su"estia c (a a(ea c)nd(a ne(oie de com%timirea cumnatei ei ,i nu %oate 2i o do(ad mai &un a con2u#iei 3n care se a2la 3n acele cli%e, dec)t 2a%tul c a%roa%e se cram%ona de atenia #()nturat a acestei doamne* D Am 2ost la Osmond, s%use Isa&el 3n tim% ce oc ii (ioi ai contesei luceau ctre ea** D 5unt si"ur c a 2ost odiosC i% contesa* A s%us c 3i %are &ine c &ietul domn Touc ett e %e moarteE D A s%us c e cu ne%utin s %lec 3n An"lia* 6)nd interesele ei erau 3n ;oc, mintea contesei era a"er$ %re(#u numaidec)t c de acum 3ncolo strlucirea (i#itei ei la Roma 3nce%ea s se stin"* Ral% Touc ett (a muri* Isa&el (a 3m&rca doliul ,i atunci nu (or mai 2i serate* O asemenea %ers%ecti( %roduse o cli% %e 2i"ura ei o "rimas e:%resi($ dar acest ;oc ra%id ,i (iu de trsturi a 2ost sin"urul tri&ut %e care 3l acord de#am"irii* La urma urmelor, se ")ndi ea, %iesa nu mai a(ea niciun a# a%roa%e$ sttuse ,i a,a %rea mult* A%oi o interesa destul de mult m) nirea Isa&elei %entru a uita de a ci ,i (#u c m) nirea Isa&elei era ad)nc* Prea mai ad)nc dec)t cea %ricinuit de moartea unui (r ,i contesa 2cu numaidec)t o asociaie 3ntre e:as%erantul ei 2rate ,i e:%resia din oc ii cumnatei sale* Inima 3i &tea de ner&dare &ucuroas, cci dac dorise s9l (ad %e Osmond de%,it, acum condiiile %reau 2a(ora&ile* Dac Isa&el (a %leca 3n An"lia, 2ire,te c (a %rsi ,i ea numaidec)t Pala##o Roccanera$ nimic n9o (a 3ndu%leca s

rm)n cu Osmond* 6u toata acestea simea dorina a%ri" s9o aud %e Isa&el s%un)nd c (a mer"e 3n An"lia* D Pentru tine, dra"a mea, nimic nu e cu ne%utin, #isa ea m)n")ietor* De ce e,ti &o"at ,i de,tea%t ,i &unE D De ce 3ntr9ade(rE M simt %roste,te de sla&, D De ce s%une Osmond c e im%osi&ilE 3ntre& contesa %e un ton care arta destul de clar c nu9,i %utea ima"ina moti(ul* Dar din cli%a c)nd 3nce%u s9o intero" e#e 3n acest 2el, Isa&el se retrase$ 3,i eli&er m)na %e care contesa i9o inuse a2ectuos* 8ns rs%unse la aceast 3ntre&are cu amrciune neascuns1 D Pentru c suntem at)t de 2ericii, 3nc)t nu ne %utem des%ri nici mcar dou s%tm)ni* D A, e:clam contesa 3n tim% ce Isa&el ddu s %lece, c)nd (reau s 2ac o cltorie soul meu 3mi s%une %ur ,i sim%lu c nu %oate s9mi dea &ani* Isa&el se duse 3n camera ei, unde se %lim& 3n sus ,i 3n ;os, tim% de o or* Unor cititori ar %utea s li se %ar c 3,i 2cea sin"ur inim rea, ,i 2r 3ndoial c Isa&el, ca 2emeie inde%endent, se lsase %rea u,or 3n2r)nat* Numai acum 3nele"ea %$ de%lin marile 3ndatoriri ale cstoriei, 6storia 3nsemna c 3ntr9un asemenea ca#, c)nd tre&uia s ale"i, ale"eai 2ire,te, du% (oia soului* BMi9e team < da, mi9e team,I 3,i s%use ea de mai multe ori, o%rindu9se &rusc 3n tim% ce se %lim&a* Dar nu de soul ei 3i era team < de indi"narea lui, de ura, de r#&unarea lui$ nici mcar de 2elul cum 3,i (a ;udeca ea mai t)r#iu com%ortamentul < o consideraie care de multe ori o imo&ili#ase$ 3i era team de (iolena im%licat 3n aceast %lecare, c)nd Osmond dorea ca ea s rm)n* 5e desc isese 3ntre ei o %r%astie a ne3nele"erii, dar cu toate acestea el dorea ca ea s stea %e loc, %lecarea ci i se %rea un 2a%t 3n"ro#itor* Isa&el ,tia cu ce 2inee ner(oas %utea Osmond s simt o 3m%otri(ire* 6a credea des%re ea, Isa&el ,tia, ce era 3n stare s9i s%un, simise$ totu,i erau cstorii ,i cstoria 3nsemna c 2emeia tre&uie s9,i urme#e &r&atul, alturi de care, rostind ;urminte teri&ile, a stat 3n 2aa altarului* 5e a,e# %e di(an 3n cele din urm ,i 3,i 3n"ro% ca%ul 3ntr9o "rmad de %erne, 6)nd 3,i 3nl %ri(irile, contesa Hemini sttea 3n 2aa ei* Intrase %e neo&ser(ate$ a(ea un #)m&et ciudat %e &u#ele su&iri ,i 3ntr9o er toat 2aa i se luminase de 3nelesuri* Tria desi"ur, cum s9ar #ice, la "eamul s%iritului ei, dar acum se a%leca mult 3n a2ar*

D Am &tut la u,, 3nce%u ea, dar nu mi9ai rs%uns* A,a c am 3ndr#nit s intru* Te %ri(esc de cinci minute* E,ti 2oarte ne2ericit* D Da$ dar nu cred c %oi s9mi aduci (reo m)n")iere* D >rei s9mi dai (oie s 3ncercE Ji contesa se a,e# %e di(an, l)n" Isa&el* 6ontinu s #)m&easc ,i du% e:%resia ei se (edea c ;u&ilea# ,i c a(ea s9i dea de ,tire unele lucruri* Prea s ai& multe de s%us ,i Isa&elei 3i trecu %entru %rima dat %rin minte c ar*2i %utut s s%un ce(a 3ntr9ade(r lunan* Oc ii ei scli%itori ,i ;ucu,i a(eau o 2ascinaie ne%lcut* La dre%t (or&ind, continu ea cur)nd, tre&uie s9i s%un de la 3nce%ut c nu %rice% starea ta de s%irit* Pari s ai at)tea scru%ule, at)tea moti(e, at)tea le"turi* 6)nd am desco%erit, acum #ece ani, c cea mai scum% dorin a Bsoului meu era s m 2ac nenorocit < 3n ultima (reme m9a lsat %ur ,i sim%lu 3n %ace < o , a 2ost o sim%li2icare minunatC -iata mea Isa&el, nu e,ti destul de sim%l* D Nu, nu sunt destul de sim%l, #ise Isa&el* D A, (rea s9i s%un ce(a, declar contesa < deoarece cred c ar tre&ui s ,tii* Poate c ,tii$ %oate ai " icit* Dar dac este a,a 3ntr9ade(r, tot ceea ce %ot s #ic este c 3nele" ,i mai %uin de ce nu 2aci cum 3i %lace* D 6e dore,ti s ,tiuE Isa&el a(u o %resimire rea ,i inima 3nce%u s9i &at mai tare* 6ontesa tocmai (oia s se e:%lice ,i, acest 2a%t 3n sine, era %re(estitor de ru* Dar a(ea c e2 s se ;oace %uin cu su&iectul ei* D 8n locul tu a, 2i " icit de mult* N9ai sus%ectat #u, niciodatE D N9am " icit nimic* 6e s 2i sus%ectatE Nu %rice% ce (rei s s%ui* D Asta din cau# c ai o minte "ro#a( de %ur* N9am mai %emenit o 2emeie cu o minte at)t de %urC e:clam contesa* Isa&el se ridic 3ncet* D >rei s9mi s%ui ce(a ori&il* D Poi s9i #ici cum (reiC 5e ridic ,i contesa, 3n tim% ce %er(ersitatea ei tot mai accentuat de(eni clar ,i 3ns%im)nttoare* 8n ol&area ei de o cli% i se 3ntre#rea intenia ,i, du% cum i se %ru Isa&elei, ido,enia$ du% care #ise1 Prima mea cumnat nu a a(ut co%ii* Isa&el o %ri(i 3nmrmurit$ (estea era ca o %r&u,ire*

D Prima cumnatE D Presu%un c ,tii cel %uin, dac se %oate meniona acest 2a%t, c Osmond a mai 2ost cstoritC Nu i9am (or&it niciodat de soia lui$ socoteam c %oate nu se cu(enea sau nu era res%ectuos* Dar alii mai %uin scru%ulo,i, %ro&a&il c au (or&it* -iata 2emeie a trit doar trei ani ,i a murit 2r s ai& co%ii* Numai du% moartea ei a (enit %e lume Pansy* .runtea Isa&elei se 3ncrunt$ &u#ele 3i erau 3ntredesc ise 3ntr9o uimire %alid, nelmurit* 8ncerca s %ricea%$ dar se %rea c e:istau at)tea lucruri ascunse de %rice%ut* D Prin urmare Pansy nu e 2iica soului meuE D A soului tu < cum s nuC Dar nu a soului altcui(a* E a soiei altcui(a* A , &una mea Isa&el, i% contesa, 3n 2aa ta tre&uie s se %un %unctul %e i* D Nu 3nele"* A cui soieE 3ntre& Isa&el* D 5oia unui el(eian nesu2erit care a murit < c)t e de atunciE < cu dois%re#ece, cu mai mult de cincis%re#ece ani 3n urm* El n9 a recunoscut9o niciodat %e domni,oara Pansy ,i nici ei, 3n situaia aceea, n9ar 2i a(ut ce s9i s%un$ de alt2el omul n9a(ea niciun moti( s9o 2ac* Osmond a recunoscut9o ,i a 2ost de a;uns$ de,i a tre&uit s com%un mai t)r#iu toat %o(estea aceea cu moartea soiei sale 3n tim%ul na,terii ,i c din %ricina su2erinei ,i "roa#ei a 2ost ne(oit s9o alun"e din 2aa oc ilor si c)t mai mult (reme %e co%il, 3nainte de a o aduce acas de la doic* Jtii, soia lui a murit 3n realitate din cu totul alt %ricin ,i 3n cu totul alt loc$ 3n munii Piemonte#i, unde merseser 3n luna au"ust, cci acrul acela 3i 2cea &ine, dar acolo se 3m&oln(i ,i mai "ra( < 2r %utin de a mai sc%a* Po(estea a 2ost totu,i acce%tat$ era 3n(luit 3n a%arene at)ta (reme c)t nimnui nu9i %sa, c)t nimeni nu se deran;a s9o e:amine#e* Dar eu desi"ur ,tiam < 2r cercetri, continu contesa cu luciditate$ 3ns, 3i dai seama, 2r s sc im&m o (or& < (reau s #ic eu ,i Osmond* Nu9l (e#i %ri(indu9m 3n tcere, de %arc ar (rea s a%lane#e totulE < adic s m %otoleasc %e mine, dac a, (rea s s%un ce(a* N9am s%us nimic, 3n drea%ta sau 3n st)n"a < n9am su2lat o (or& nimnui, dac %oi credo ca sunt 3n stare de a,a ce(a$ %e cu()ntul meu, dra", 3i (or&esc acum du% at)ta (reme, a,a cum n9am (or&it niciodat, niciodat* Mai 3nt)i c %entru mine tre&uia s 2ie de a;uns c 2etia era ne%oata mea < de (reme ce era 2iica 2ratelui meu* 6)t des%re mama ci ade(ratG Dar aici minunata mtu, a lui Pansy se o%ri in(oluntar, su& im%resia

2eei cumnatei ei de %e care i se %rea c o %ri(esc mai muli oc i dec)t a tre&uit (reodat s 3n2runte* Nu amintise niciun nume ,i totu,i Isa&el de9a&ia %utea s9,i o%reasc %e &u#e ecoul ")ndului nerostit* 5e a,e# din nou, a%lec)ndu9,i ca%ul* D De ce mi9ai s%us toate asteaE o 3ntre& cu un "las %e care contesa a%roa%e c nu 3l recunoscu* D Pentru c m9am! %lictisit s nu ,tii* M9am %lictisit, sincer (or&ind, dra"a mea, s nu9i s%un, de %arc 3n tot acest tim% n9 a, 2i reu,it, ca o &lea"C a me #epasse dac te su%eri c (or&esc ast2el, at)tea lucruri din ;urul tu %e care ai i#&utit s nu ie cuno,ti* E un 2el de a;utor < un s%ri;in dat i"noranei inocente < de,i m9am %rice%ut 3ntotdeauna at)t de %uin la asta$ 3n %ri(ina tcerii %e care am %s3rat9o de dra"ul 2ratelui meu, (irtutea mea se a2l 3n s2)r,it e%ui#at* 8ns na e o minciun s2runtat, s ,tii, adu" contesa 3ntr9o manier inimita&il* .a%tele sunt e:act a,a cum i Ie relate#* D Ha&ar n9am a(ut, s%use Isa&el numaidec)t$ ,i o %ri(i 3ntr9un 2el care se %otri(ea 2r 3ndoial li%sei de isteime %e care o de#(luia aceast mrturisire D 8mi 3nc i%uiam < de,i 3mi (enea "reu s cred* Nu i9a trecut niciodat %rin minte c el a 2ost iu&itul ei tim% de (reo ,ase sau ,a%te aniE D Nu ,tiu* Mi9au trecut %rin minte unele lucruri ,i %ro&a&il c asta 3nsemnau* D A 2ost toat (remea minunat de de,tea%t, a 2ost s%lendid 3n %ri(ina lui PansyC se e:ta#ie contesa* D Nicio idee de9a mea, continu Isa&el, n9a luat (reodat aceast 2orm 3n mod #efinit. Parc 3ncerca sin"ur s9,i clari2ice ce se %etrecuse ,i ce nu se %etrecuse* Ji a,a cum se %re#int situaia < nu %rice%* >or&ea ca o 2iina tul&urata ,i cu%rins de consteriiai(, dar totu,i contesa (#u c re(elaia ei nu %roducea cioclul %e care 3l scontase* 59a a,te%tat s st)rneasc o ()l(taie, dar de9a&ia a%rinse o sc)nteie mic* Isa&el se art mai %uin im%resionat de cum ar 2i %utut s 2ie, ca 2emeie t)nr cu ima"inaie recunoscut, 3n 2aa unui e%isod sinistru ,i ra2inat, de(enit notoriu* D Nu9i dai seama c 2ata nu %utea s treac dre%t co%ila soului ei4 < adic a domnului Merle, relu contesa* Au* 5tat

des%rii %rea mult tim% ,i el %lecase 3ntr9o ar de%rtat D Unde(a 3n America de 5ud, cred* Dac ea a a(ut (reodat co%ii < ceea ce nu sunt si"ur < 3i %ierduse* 8n 3m%re;urrile acelea ?adic 2iind 3ntr9un asemenea im%as@ era cu %utin ca Osmond s recunoasc 2etia* 5oia lui era moart < 2oarte ade(rat$ dar nu murise de at)ta (reme 3nc)t o anumit 3ntocmire a datelor s 2ie e:clus < din moment ce nu se st)rnise nicio sus%iciune$ cci tocmai de aceasta tre&uiau s se 2ereasc* 6e %utea 2i mai 2iresc dec)t ca &iata doamn Osmond la distan ,i 3ntr9o lume care nu9,i &tea ca%ul cu 2leacuri, s 2i lsat, poverina1R, 3n urma ei 2ructul scurtei ci 2ericiri, care a costat9o (iaaE 6u a;utorul unei sc im&ri de domiciliu < Osmond locuia eu ea la Nea%ole 3n (remea c)nd au %lecat 3n Al%i ,i el, la momentul o%ortun, %rsi ora,ul %entru totdeauna < %o(estea a %rins* -iata mea cumnat din morm)nt nu mai %utea s inter(in ,i mama ade(rat, ca s9,i sal(e#e %ielea, renun, de oc ii lumii, la orice dre%t asu%ra co%ilei* D A , srmana, srmana 2emeieC e:clam Isa&el care 3n momentul acela i#&ucni 3n %l)ns* De mult (reme nu mai (rsase lacrimi$ a(usese oroare de %l)ns* Dar 3n lacrimile care acum 3i cur"eau ,iroaie, contesa Hemini nu "si dec)t un nou moti( de nedumerire* D E 2oarte 2rumos din %artea ta c o com%time,tiC r)se ea discordant* Da, ai 3ntr9ade(r un 2el %ro%riu de a 2iC D Pro&a&il ca a 2ost necredincios soiei sale < ,i at)t de cur)ndC s%use Isa&el, o%rindu9se &rusc* D Asta mai li%sea < s a%eri cau#a eiQ continu contesa* Dar sunt cu totul de acord c a 2ost mult %rea cur)nd* D Dar 2a de mine, 2a de mineGE ,i Isa&el e#it de %arc nu s9ar 2i au#it$ de %arc 3ntre&area ei < de,i era acolo 3n oc ii ei < ar 2i 2ost numai %entru ea* D ie i9a 2ost credincios* 6)nd s9a cstorit cu tine nu mai era iu&itul unei alte 2emei < aa un iu&it cum 2usese, cana mia, cu toate riscurile ,i %rudena lor, c)t tim% a durat %o(esteaC Trecuse totul$ doamna se cise, sau, 3n orice ca#, se retrsese din moti(e %ersonale$ a a(ut 3ntotdeauna ,i ea un 2el de cult al a%arenelor at)t de %ronunat, 3nc)t c iar ,i Osmond se sturase* 8i %oi ima"ina ce a 2ost < c)nd nu le9a %utut %otri(i cu niciuna din cele la care ine elC Dar un 3ntre" trecut era 3ntre ei*
7Q Asta m de%,e,te (franc.)'

D Da, re%et Isa&el mecanic, un 3ntre" trecut este 3ntre ei* D A, acest trecut mai de %e urm nu contea#* Dar, cum s%un, tim% de ,ase sau ,a%te ani au dus9o 3m%reun* Isa&el rmase tcut o (reme* D Atunci de ce a (rut ca el s se 3nsoare cu mineE D Ei dra", asta e su%erioritatea eiC Pentru c a(eai &ani ,i deoarece credea c (ei 2i &un cu Pansy* D -iata 2emeie < ,i Pansy care n9c iu&e,teC D De aceea a (rut s "seasc o %ersoan care 3i (a %lcea lui Pansy* Ea ,tie$ ea ,tie tot* D >a ,ti c mi9ai s%usE D De%inde dac 3i s%ui sau nu* 5e a,tea%t la asta ,i ,tii %e ce se &a#ea# 3n a%rarea eiE Pe 2a%tul c (ei e2ede c mint* Poate c a,a cre#i$ nu te deran;a s9mi ascun#i* Numai c, de data aceasta, nu mint* Am s%us o mulime de minciuni neroade, dar ele n9au 2cut ru niciodat nimnui dec)t mie* Isa&el %ri(ea mirat, ascult)nd %o(estirea contesei, ca la o "rmad de mr2uri 2antastice %e care ni,te i"ani noma#i C e9ar 2i des%ac etat %e co(or, la %icioarele ei* D De ce nu s9a cstorit Osmond cu eaE 3ntre& 3n cele din urm* D Pentru c ea n9a a(ut &ani* 6ontesa "sea rs%uns la orice ,i, dac minea, minea &ine* Nu se ,tie ,i nu s9a ,tiut niciodat din ce trie,te, sau cum de are toate lucrurile acelea lrumoase* 6red ca nici Osmond nu ,tie* Dar 3n a2ar de asta, ea nu s9ar 2i cstorit cu el* D Atunci cum I9a %utut iu&iE D Nu 3l iu&e,te 3n 2elul acesta* La 3nce%ut l9a iu&it ,i arunci cred c s9ar 2i mritat cu el$ dar 3n (remea aceea seul ei tria* 8n momentul c)nd monsieur Merle s9a dus D Nu (reau s s%un alturi de strmo,ii lui, deoarece n9a a(ut niciodat < relaiile ei cu Osmond se sc im&aser ,i ea de(enise 3ntre tim% mai am&iioas* 8n a2ar de aceasta niciodat n9a a(ut, continu contesa 2c)nd9o %e Isa&el s se simt at)t de tra"ic lo(it du% aceea < n-a avut niciodat, cum s9ar 'ice, ilu#ii des%re inteli!ena lui* 5%era s se mrite cu un om mare$ asta a 2ost 3ntotdeauna ideea ei* A a,te%tat, a %)ndit, a %lnuit ,i s9a ru"at$ dar n9a reu,it niciodat* Jtii, eu nu consider c madame Merle e un succes* Nu ,tiu ce ar mai %utea reali#a de acum 3nainte, dar 3n %re#ent se (ede c s9a ales cu 2oarte %uin*

5in"urul re#ultat concret la care a a;uns < 3n a2ar, &ine3neles de 2a%tul c a reu,it s cunoasc %e toat lumea ,i c st %e la %rieteni %e "ratis < este c (9a adunat laolalt %e tine ,i %e Osmond* O, dra", ea a 2cut asta$ nu tre&uie s %ari c te 3ndoie,ti* I9am urmrit de ani de #ile$ ,tiu to tul9to tul* Lumea m consider o mare #%cit, dar am a(ut destul %erse(eren %entru a9i urmri %e ei doi* Ea m ur,te ,i 3,i mani2est ura %re2c)ndu9se c m a%r tot tim%ul* 6)nd lumea s%une c am a(ut cincis%re#ece iu&ii, %are scandali#at ,i declar c ;umtate din ei n9au 2ost niciodat do(edii* De ani de #ile 3i este 2ric de mine ,i se m)n")ie 2oarte mult cu lucrurile 2alse ,i ;osnice %e care oamenii le s%un des%re mine* 8i este team c am s9o dau 3n (ilea" ,i m9a ameninat 3ntr9o #i, la 3nce%ut, c)nd Osmond 3i 2cea curte* Eram la el acas, la .lorena* 8i aminte,ti du%9amia#a aceea c)nd te9a adus acolo ,i am luat ceaiul 3n "rdinE Atunci m9a ameninat c dac 3mi (a um&la "ura, o s9 mi "sesc &eleaua cu ea* Pretinde c des%re mine se %ot s%une mult mai multe dec)t des%re ea* Ar 2i o com%araie interesantC Nu9mi %as de loc de ce ar %utea s #ic, %entru c ,tiu c ie nu9 i %as de loc* Nu %oi s9i &ai ca%ul mai %uin cu mine, dec)t acum* A,a 3nc)t %oate s se r#&une cum dore,te$ nu cred c te (a 3ns%im)nta %rea mult* Ideea ei cea mai de seam este aceca de a 2i teri&il de ire%ro,a&il < un 2el de crin 3n2lorit < 3ntruc i%area &unei9cu(iine* Ea a (enerat 3ntotdeauna acest #eu* Des%re soia lui 6e#ar, ,tii, nu tre&uie s se (or&easc nimic scandalos$ ,i, du% cum #iceam, a s%erat 3ntotdeauna s se mrite cu 6e#ar* Acesta a 2ost unul din moti(ele %entru care n9a (rut s ss mrite cu Osmond$ teama c, (#)nd9o cu Pansy, oamenii ar %utea 2ace deducii < ar %utea c iar s (ad o asemnare* Tria cu teroarea c mama din ca se (a trda* A 2ost "ro#a( de atent$ mama din ea nu s9a trdat niciodat* D -a da, s%use Isa&el, care ascultase cu o 2a din ce 3n ce mai %alid* 59a trdat mai deun#i, de,i n9am recunoscut9o* 5e %are c Pansy a a(ut oca#ia de a 2ace o cstorie strlucit, ceea ce 3ns nu s9a 3nt)m%lat ,i, 3n de#am"irea ei, a%roa%e c a lsat s9i cad masca* D Aici a s2ec&t9oC e:clam contesa* E,ecul ci a 2ost at)t de mare, 3nc)t ,i9a %us 3n ")nd ca 2iic9sa s i#&uteasc 3n cele din urm* Isa&el tresri c)nd contesa rosti B2iic9saI at)t de 2iresc* D E e:traordinar, murmur ea$ ,i 3n aceast uluire uit

a%roa%e c era ,i ea a2ectat de aceast %o(este* D Acum s n9o du,mne,ti %e &iata co%il ne(ino(atC continu contesa* E 2oarte dr"u 3n ciuda ori"inii ci de%lora&ile* Mie 3mi %lace Pansy$ nu, 2ire,te, %entru c este a ei, ci %entru c a a;uns s 2ie a ta* D Da, a a;uns s 2ie a mea* Ji c)t tre&uie s 2i su2erit &iata 2emeie c)nd m (edeaC e:clam Isa&el 3n tim% ce se 3nro,i la ")ndul acesta* D Nu cred c a su2erit$ dim%otri(, 3i %arc &ine* 6storia lui Osmond a sltat9o mult %e 2iica lui* 8nainte tria 3ntr9o "roa%* Ji ,tii ce credea mama eiE 6 ai %utea s9o 3ndr"e,ti at)t de mult %e co%il, 3nc)t s 2aci ce(a %entru ea* Osmond, &ine3neles, n9ar 2i %utut niciodat s9i dea o #estre* Osmond era 3ntr9ade(r e:trem de srac$ dar desi"ur c ,tii toate acestea* A , dra", e:clam contesa, de ce ai mo,tenit &aniE 5e o%ri o cli% de %arc ar 2i (#ut ce(a straniu %e 2aa Isa&elei* Acum s nu9mi s%ui c o s9i dai o 'estre. E,ti 3n stare, dar cu a, re2u#a s cred* Nu 3ncerca s 2ii %rea &un* .ii mai ne%stoare, mai natural ,i ur)cioas$ simte9te %uin rea, a,a dre%t m)n")iere, mcar o dat 3n (iaC D E 2oarte ciudat* 6red c tre&uia s ,tiu, dar 3mi %are ru, s%use Isa&el* 8i s)n* .oarte recunosctoare* D Da, %ari s9mi 2iiC e:clam contesa cu un r)s &at;ocoritor* Poate e,ti < %oate nu e,ti* Nu iei lucrurile a,a cum a, 2i cre#ut* D 6um s Ic iauE 3ntre& Isa&el* D Ei, a, #ice ca o 2emeie de care s9a %ro2itat* Isa&el nu rs%unse la asta$ ascult doar ,i contesa continu* Au 2ost 3ntotdeauna le"ai unul de cellalt$ au rmas ast2el c iar du% ce ea a terminat cu el < sau el cu ea* Dar el a 3nsemnat 3ntotdeauna mai mult %entru ea, dec)t ea %entru el* 6)nd a(entura lor a luat s2)r,it, au c#ut la o 3n(oial, ca 2iecare din ei s dea li&ertate de%lin celuilalt, dar de asemenea c 2iecare din ci s 2ac tot ce e %osi&il %entru a9l a;uta %e cellalt* Ai %utea s m 3ntre&i de unde ,tiu* Jtiu din 2elul cum s9au %urtat* Uite cu c)t sunt mai &une 2emeile dec)t &r&aiiC Ea i9a "sit lui Osmond o soie, dar Osmond n9a ridicat niciun de"et (reodat %entru ea* Ea a lucrat %entru ci, a ur#it %lanuri %entru el, a su2erit %entru el$ nu o dat a 2cut rost de &ani %entru el$ ,i s2)r,itul e c el s9a sturat de ea* Ea e un o&icci (ec i$ sunt momente c)nd are ne(oie de ea, dar nu i9ar li%si 3n "eneral, dac ar 3i 3n alt %arte* Ji culmea, a#i ea ,tie asta* A,a c nu tre&uie s 2ii "eloasC adu" contesa

"lume* Isa&el se ridic din nou de %e di(an$ se simea rnit ,iE 2r su2lare$ ca%ul 3i ();)ia de (e,tile %rimite* D 8i sunt 2oarte recunosctoare, re%et ca* A%oi adu" &rusc, %e un ton cu totul di2erit1 De unde ,tii toate asteaE 3ntre&area %ru s9o &ur#uluiasc %e contes mai mult dec)t o 3ne)nta e:%resia de recuno,tin a Isa&elei* O %ri(i dre%t 3n oc i* D 5 %resu%unem c am nscocit totulC e:clam ea* 8,i sc im& ,i ca tonul deodat ,i ls)ndu9,i m)na %e &raul Isa&elei #ise cu #)m&etul ei iscoditor ,i (oios1 6e #ici, renuni la cltorieE Isa&el tresri %uin$ se 3ntoarse 3n alt %arte* Dar se simi sla& ,i %este o cli% tre&ui s se s%ri;ine cu &raul de cmin* Rmase ast2el un minut, iar a%oi 3,i ls ca%ul ameit %e &ra, cu oc ii 3nc i,i ,i &u#ele li(ide* D Am 2cut ru c i9am s%us < te9am 3m&oln(itC e:clam contesa* D A , tre&uie s9l (d %e Ral% C se t)n"ui Isa&el$ nu cu ciud sau 2urie cum se a,te%tase contesa$ ci %e un ton de in2init, atotcu%rin#toare tristee* 6a%itolul Q/ 8N 5EARA A6EEA ERA UN TREN 5PRE Torino ,i Paris$ ,i du% ce contesa %lec, Isa&el c em camerista care era discret, de(otat ,i arnic ,i inur am)ndou s2at "ra&nic ,i otr)t* Du% aceea se ")ndi ?3n a2ar de cltorie@ doar la un sin"ur lucru* Tre&uia s mear" s9o (ad %e Pansy1 de ea nu %utea s se 3nde%rte#e* N9o (#use 3nc deoarece Osmond 3i s%usese c era %rea cur)nd %entru (i#ite* La orele cinci a;unse cu trsura 3n 2aa unei u,i 3nalte eC intr9o strad 3n"ust din Pia##a Na(ona, ,i 3i desc ise %ortreasa m)nstirii, o %ersoan &l)nd ,i smerit* Isa&el mai 2usese 3n aceast instituie$ (enise cu Pansy 3n (i#it la maici* Jtia c erau 2emei &une ,i (#u c 3nc%erile mari erau curate ,i %rimitoare, iar "rdina, &ine 3n"ri;it, a(ea soare iarna ,i um&r %rim(ara* Dar 3i era nesu2erit locul acesta care o s2ida ,i a%roa%e o 3n2rico,a$ n9 ar 2i stat o noa%te acolo, %entru nimic 3n lume* A#i mai mult ca altdat 3i ddea im%resia unei 3nc isori &ine dotate$ cci nu s9ar 2i %utut s%une c Pansy era li&er s9o %rseasc* Aceast creatur ne(ino(at 3i 2usese %re#entat acum Isa&elei 3ntr9o lumin nou ,i i#&itoare, dar e2ectul secundar al re(elaiei tre&uia s9o 2ac s9i 3ntind m)na*

Portreasa o ls s a,te%te 3n camera de %rimire, 3n tim% ce ea se duse s anune c scum%a domni,oar a(ea o musa2ir* 8nc%erea aceasta era lar" ,i rece ,i cu mo&il ce %rea a 2i nou$ o so& mare ,i curat din %orelan al&, ne3ncl#it, o colecie de 2lori de cear su& sticl ,i %e %erei o serie de "ra(uri re%re#ent)nd scene reli"ioase* 6u %rima oca#ie Isa&elei i se %ru c era la P iladel% ia mai de"ra& dec)t la Roma, dar a#i nu mai 2cu nicio re2lecie$ camera i se %rea 2oarte "oal ,i lini,tit* Portreasa se 3ntoarse cam du% (reo cinci minute, conduc)nd 3nuntru o alt %ersoan* Isa&el se ridic, a,te%t)ndu9se s (ad %e (reuna din doamnele de la m)nstire, dar mare i9a 2ost mirarea c)nd se %omeni 2a 3n 2a cu madame Merle* E2ectul a 2ost ciudat, cci ima"inea doamnei Merle 3i era tot tim%ul %re#ent 3n minte, 3nc)t a%ariia ei 3n carne ,i oase era ca ,i cum ar 2i (#ut deodat ,i oarecum cu s%aima un ta&lou %ictat, mi,c)ndu9se* Isa&el s9a ")ndit toat #iua la 2rnicia ei, la cute#ana, la a&ilitatea ei, la %ro&a&ila ei su2erin$ ,i aceste lucruri 3ntunecate %arc sc%rar deodat c)nd aceast doamn intr 3n camer* Pre#ena ei a(u caracterul unei mrturii idoase, al unui scris, al unor relic(e %ro2anate, al unor lucruri 3n2iortoare %re#entate 3n 2aa ;udecii* Isa&el simi o s2)r,eal$ dac ar 2i 2ost ne(oit s (or&easc 3n acele cli%e, n9ar 2i 2ost 3n stare* Dar nu era ne(oie$ i se %rea 3ntr9ade(r c nu a(ea a&solut nimic s9i s%un doamnei Merle* 8ns 3n relaiile cu aceast doamn nu e:ista nicio necesitate a&solut$ a(ea un 2el de a 2i care masca nu numai de2ectele ei ci ,i %e ale altora* Acum era alt2el dec)t de o&icei$ intr 3nceti,or 3n urma %ortresei ,i Isa&el 3,i ddu imediat seama c de data aceasta nu mai %utea s se &i#uie %e mi;loacele ei o&i,nuite* Ji %entru ea situaia era e:ce%ional, a,a c se otr)se s9o trate#e du% ins%iraia de moment* Acest 2a%t 3i ddea un aer de solemnitate$ nici mcar nu #)m&ea ,i, de,i Isa&el (#u c ;uca mai mult dec)t oric)nd un rol, i se %rea c minunata 2emeie nu 2usese nicic)nd at)t de natural* O %ri(i %e t)nra ei %rieten din ca% %)n 3n %icioare, dar nici as%ru nici %ro(ocator$ mai de"ra& cu o ama&ilitate rece ,i 2r a lsa im%resia c se ")nde,te la ultima lor 3nt)lnire* Parc ar 2i (rut s 2ac o deose&ire* Atunci a 2ost iritat, acum se 3m%case* D Poi s ne la,i sin"ure, 3i #ise ea %ortresei$ %este cinci minute doamna (a suna du% dumneata* A%oi se 3ntoarse s%re Isa&el care, du% re2leciile descrise mai sus, 3ncet s mai

o&ser(e ,i rtci cu %ri(irea %)n unde 3i %ermiteau #idurile 3nc%erii* Nu mai (oia s se uite la madame Merle* E,ti mirat c m "se,ti aici ,i mi se %are c nu9i %lace, continu aceast doamn* Nu 3nele"i de ce am (enit$ e ca ,i cum i9a, 2i luat9o 3nainte* Mrturisesc c am 2ost cam indiscret < ar 2i tre&uit s9i cer %ermisiunea* 8n aceste (or&e nu era nimic din mi,carea indirect a ironiei$ (or&ise sim%lu ,i &la;in$ dar Isa&el, %lutind de%arte, %e o mare a uimirii ,i su2erinei, n9ar 2i %utut s9,i s%un cu ce intenie 2useser rostite* Dar n9am stat mult, continu madame Merie, adic n9am stat mult cu Pansy* Am (enit s9o (d deoarece 3n du%9amia#a aceasta m9am ")ndit c %ro&a&il se simte cam sin"ur ,i c iar %uin ne2ericit* Poate c e &ine %entru o co%il ca ea$ cunosc at)t de %uin aceste co%ilie$ nu ,tiu ce s #ic* 8n orice ca# e %uin trist* De aceea am (enit < a,a, 3ntr9o doar* Jtiam, &ine3neles, c (ei (eni, dumneata ,i tatl ei$ totu,i nu mi s9a s%us c alte (i#ite sunt inter#ise* Maica < #* I9i %e nume < Madame 6at erine < n9a 2cut nicio o&iecie* Am stat dou#eci de minute cu Pansy$ are o cmru adora&il, de loc mona al, cu un %ian ,i 2lori* A aran;at9o minunat$ are at)t de mult "ust* -ine3neles, c nu se cade s m amestec, dar m simt mai 2ericit de c)nd am (#ut9o* Poate s9,i la ,i o camerist dac dore,te$ dar ru are desi"ur oca#ii %entru care s se 3m&race* Poart o roc i nea"r$ este at)t de dr"la,$ a%oi m9am dus s9o (d %e mama 6at erine, care are de asemenea o camer 2oarte &un$ te asi"ur c srmanele maici nu mi se %ar c duc o (ia cic m)nstire* Mania 6at erine are o msu de toalet deose&it de coc et, cu ce(a care seamn 2oarte mult cu o sticl de Eau9de96olo"ne* De Pansy (or&e,te minunat$ s%une c %entru ele e o mare 2ericire c o au aici* E o mic s2)nt din %aradis ,i un model %entru cele mai ()rstnice dintre ele* 6 iar c)nd o %rseam %e madame 6at erine, a (enit %ortreasa ca s s%un c %e si"norina o caut o doamn* Jtiam, 2ire,te, c tre&uie s 2ii dumneata ,i am ru"at9o s9mi dea (oie s te %rimesc 3n locul ei* A e#itat 2oarte mult < tre&uie s9i s%un < #icea c a(ea datoria s9o anune %e stare$ era at)t de im%ortant s 2ii tratat cu res%ect* Am ru"ai9o s9o lase %e stare 3n %ace ,i am 3ntre&at9o cum 3,i 3nc i%uia c am s te trate# cu* Ji a,a continua s (or&easc madame Merle cu strlucirea unei 2emei care st%)nea arta con(ersaiei de mult (reme* Dar 3n (or&irea ei erau 2a#e ,i "radaii, care nu9i sc%ar Isa&elei, de,i oc ii 3i rtceau aiurea* Nu a;unsese %rea de%arte c)nd

Isa&el o&ser( o sc im&are su&it 3n "lasul ei, o %oticnire care 3nsemna 3n sine o dram* Aceast modulare su&til %rile;uia o desco%erire im%ortant < %erce%erea unei atitudini cu totul noi din %artea celei care o asculta* Madame Meric " ici 3ntr9o cli%it c 3ntre ele totul s9a s2)r,it ,i 3ntr9o alt cli% " ici moti(ul* Persoana clin 2aa ei nu era aceea,i de mai 3nainte, ci cu totul alta < o %ersoan care 3i cuno,tea secretul* Aceast desco%erire era 3ns%im)nttoare ,i, din momentul 3n care a 2cut9o, cea mai ra2inat 2emeie se 2)st)ci ,i 3,i %ierdu cura;ul* Dar numai un moment* A%oi 2lu(iul con,tient al com%ortamentului ei des()r,it 3,i relu cursul c)t se %utu mai lin, %)n la s2)r,it* Dar numai %entru c a(ea 3n (edere s2)r,itul, 2u 3n stare s continue* Desco%erirea o 2cea s tremure ,i a(u ne(oie de 3ntrea"a 2or a (oinei %entru a9,i 3n&u,i 2rm)ntarea* 5i"urana 3i re#ida numai 3n dorina de a nu se trda* Re#ist, dar 3n2iorarea din "las nu trecea < n9a(ea ce9i 2ace < 3n tim% ce se au#ea s%un)nd nici ea nu ,tia ce* >alul 3ncrederii 3i era 3n re2lu: ,i ea nu %utea dec)t s alunece s%re %ort, #")riind u,or 2undul mrii* Isa&el (#u toat situaia at)t de lim%ede de %arc ar 2i 2ost re2lectat 3ntr9o o"lind mare ,i clar* Ar 3i %utut s 2ie %entru ea un moment mare, cci ar 2i %utut s 2ie un moment de i#&)nd* .a%tul c Madame Merle 3,i %ierduse cura;ul ,i (edea 3n 2aa oc ilor 2antoma demascrii < era 3n sine o r#&unare, era 3n sine 2"duina unei #ile mai luminoase* Ji o cli%, 3n tim% ce %rea c %ri(e,te %e 2ereastr, cu s%atele %e ;umtate 3ntors, Isa&el simi o satis2acie* De cealalt %arte a 2erestrei era "rdina m)nstirii$ dar ea n9o (#u$ nu (#u %lantele 3m&o&ocite ,i nimic din du%9 amia#a do"oritoare* >#u 3n lumina crud a acelei re(elaii, care ,i de(enise o %arte a e:%erienei ,i crcia 2ra"ilitatea (asului 3n care i se o2erise 3i ddea doar o (aloare intrinsec, 2a%tul dur ,i i#&itor c ca 2usese ca o unealt a%licat, m)nuit ,i a%oi %us la o %arte, tot at)t de li%sit de simire ,i con(ena&il ca lemnul ,i 2ierul modelat* Toat amrciunea acestui 2a%t i se n%usti 777 su2let din nou$ %arc simea %e &u#e "ustul de#onoarei* A 2ost un moment c)nd dac s9ar 2i 3ntors s (or&casc ar 2i rostit (or&e ce ar 2i ,uierat ca un &ici* Dar 3nc ise oc ii ,i atunci ima"inea aceca idoas %ieri* Nu mai rmsese dec)t cea mai de,tea%t 2emeie din lume care sttea acolo, la o mic distan de ea, ne,tiind ce s cread, ca ,i cea mai o&scur 2iin* 5in"ura r#&unare a Isa&elei era s rm)n tcut ,i mai de%arte < s9o lase %e Madame Merle 3n aceast situaie nemai%omenit* O inu 3n

starea aceea o (reme ce tre&uie s i se 2i %rut lun" acelei doamne, care %)n la urm se a,e# cu un "est ce era 3n sine o mrturisire a ne%utinei* A%oi Isa&el 3,i 3ntoarse 3ncet %ri(irile ,i le co&or3 asu%ra ei* Madame Merle era 2oarte %alid$ 3n(luia cu %ri(irea 2aa Isa&elei* Putea s #reasc ce dorea, cci %rime;dia %entru ea trecuse* Isa&el n9o (a acu#a niciodat, nu9i (a re%ro,a niciodat$ %oate %entru c niciodat nuri (a da oca#ia s se a%ere* D Am (enit s9mi iau rmas &un de la Pansy, s%use t)nra 2emeie 3n cele din urm* Plec 3n An"lia disear* D Pleci 3n An"lia disearE re%et Madame Merle 3n tim% ce ,edea %e scaun, uit)ndu9se la Isa&el* D Plec la Hardencourt* Ral% Touc ett e %e moarte* D A , te (a im%resiona* Madame Merle 3,i re(eni$ a(ea oca#ia s9,i e:%rime com%timirea* Pleci sin"urE D Da$ 2r soul meu* Madame Merle scoase un murmur 3ncet ,i nedeslu,it$ un 2el de recunoa,tere a tristeii "enerale a lumii* D Nu i9am %lcut niciodat domnului Touc ett, dar 3mi %arc ru c e %e moarte* Ai s9o (e#i ,i %e mama luiE D Da, s9a 3ntors din America* D Era 2oarte &un cu mine$ dar s9a sc im&at* Ji alii s9au sc im&at, #ise madame Merle cu un %atos &l)nd ,i no&il* 5e o%ri o cli%, a%oi adu"1 Ji (ei (edea 2rumosul Hardencourt din nouC D N9o s m %ot &ucura de asta, rs%unse Isa&el* D .ire,te < 3n durerea dumitale* Dar dintre toate casele %e care le cunosc, ,i cunosc multe, este cea 3n care a, 2i dorit cel mai mult s locuiesc* Nu cute# s trimit 2amiliei un mesa;, adu" Madame Merle$ dar a, dori s trimit acelui loc toat dra"ostea mea* Isa&el ddu s %lece* D 6red c ar tre&ui s m duc la Pansy* N9am mult tim%* 3n tim% ce cuta cu oc ii ie,irea, u,a se desc ise ,i a%ru una din doamnele m)nstirii, care 3naint cu un #)m&et discret, 2rec)ndu9,i 3ncet, %e su& m)necile lun"i ,i lar"i, m)inile "rsulii ,i al&e* Isa&el o recunoscu %e madame 6at erine %e care o 3nt)lnise cu alt oca#ie ,i o ru" s9i 3n"duie s9o (ad %e domni,oara Osmond 2r 3nt)r#iere* Madame 6at erine se art 3nc ,i mai discret, dar #)m&i 2oarte &la;in ,i s%use s

D 8i 2acei o &ucurie* > conduc c iar eu* A%oi 3,i 3ndre%t %ri(irea mulumit ,i %rudent s%re madame Merle* D 8mi dai (oie s mai rm)n %uinE 3ntre& aceast doamn* E at)t de &ine aici* D Putei rm)ne %entru totdeauna dac doriiC ,i maica &un r)se cu 3neles* O conduse %e Isa&el a2ar din camer, %rin mai multe coridoare, iar a%oi au urcat o scar lun"* Toate aceste 3nc%eri erau solide ,i %ustii, luminoase ,i curate$ a,a sunt, se ")ndi Isa&el, marile instituii %enale* Madame 6at erine 3m%inse 3nceti,or u,a camerei lui Pansy ,i %o2ti musa2ira 3nuntru$ a%oi rmase #)m&itoare cu &raele 3ncruci,ate 3n tim% ce ele dou se 3ntilnir ,i se 3m&ri,ar* D E &ucuroas c ( (ede, re%et ea$ 3i (a 2ace &ine* Ji a,e# cu "ri; scaunul cel mai &un l)n" Isa&el* Dar ea nu se a,e#$ %rea %re"tit s se retra"* D 6um arat co%ila noastr scum%E o 3ntre& %e Isa&el, mai #&o(ind o cli%* D Arat %alid, rs%unse Isa&el* D De &ucurie c ( (ede* E 2oarte 2ericit* Elie eclaire la maison1S, s%use maica* Pansy %urta, a,a cum s%usese Madame Merle, o roc i nea"r$ %oate de aceea arta %alid* D 5unt 2oarte &une cu mine < se 3n"ri;esc s am de toateC e:clama 2ata cu o&i,nuita ei dorin de a acomoda* D Ne ")ndim la tine 3ntotdeauna < e,ti o sarcin %reioas, o&ser( madame 6at erine %e tonul unei 2emei %entru care &un(oina era un o&icei, ,i a crei conce%ie des%re datorie %resu%unea acce%tarea oricrei "ri;i* >or&ele acestea c#ur cu "reutate de %lum& 3n urec ile Isa&elei$ %reau s re%re#inte %redarea unei indi(idualiti$ autoritatea -isericii* Du% ce madame 6at erine %lec, PansL 3n"enunc e ,i 3,i ascunse ca%ul 3n %oala mamei ei (itre"e* Rmase ast2el c)te(a momente, 3n tim% ce Isa&el 3i m)n")ia &l)nd, %rul* A%oi se ridic, 2erindu9,i 2aa ,i %ri(ind %rin camer* D Nu credei c am aran;at9o 2rumosE Am tot ceea ce am ,i acas* D E 2oarte dr"u$ e 2oarte con2orta&il* Isa&el nu ,tia ce ar 2i %utut s9i s%un* Pe de o %arte nu (oia s %ar c (enise ca s9o
7S Ne luminea# casa ?2ranc*@f*

com%timeasc, iar %e de alta, ar 2i 2ost o %re2ctorie stu%id s %retind c se &ucur alturi de ea* A,a c adu"a sim%lu %este o cli%1 Am (enit s9mi iau rmas &un* Plec 3n An"lia* .ei,oara al& a lui Pansy se 3nro,i* D 8n An"liaC Nu ( mai 3ntoarceiE D Nu ,tiu c)nd am s m 3ntorc* D A , 3mi %are ru, sus%in Pansy u,or* >or&ea de %arc n9ar 2i a(ut niciun dre%t s critice$ dar "lasul 3i e:%rima o de#am"ire ad)nc* D >rul meu, domnul Touc ett, e 2oarte &olna($ %ro&a&il (a muri* >reau s9l (d, s%use Isa&el* A, da$ 3mi s%uneai c (a muri* Desi"ur c tre&uie s ( ducei* Mer"e ,i tataE D Nu, %lec sin"ur* O cli% 2ata nu #ise nimic* Isa&el se 3ntre&ase adesea ce credea Pansy des%re relaiile dintre tatl ei ,i soia lui$ dar nici mcar %rintr9o %ri(ire, sau %rintr9o alu#ie nu lsa s se 3ntre(ad c le socotea de2ectuoase 3n %ri(ina intimitii* .cea ,i ea re2leciile ei, Isa&el era si"ur$ ,i a(ea %ro&a&il con(in"erea c e:istau &r&ai ,i soii mai intimi dec)t ei* Dar Pansy nu era indiscret nici mcar 3n ")nd$ nu cute#a s9o ;udece %e &una ci mam (itre" ,i nici s9l critice %e minunatul ci tat* Inima ar!2i %utut s i se o%reasc 3n loc ca ,i cum ar 2i (#ut doi dintre s2inii #u"r(ii 3n ta&loul mare din ca%ela m)nstirii 3ntorc)ndu9,i ca%etele %ictate ,i cltin)ndu9le unul ctre cellalt* Dar, ca ,i 3n acest al doilea ca#, n9ar 2i %omenit ?tocmai de dra"ul solemnitii@ niciodat des%re acest 2enomen teri&il, a,a 3nc)t ls la o %arte secretele (ieilor mai com%le:e dec)t a ei* D >ei li 2oarte de%arte, continu ea imediat* D Da, (oi li de%arte* Dar n9are im%ortan, e:%lic Isa&el$ 2iindc at)ta (reme c)t e,ti aici nu %ot s stau 3n a%ro%ierea ta* D Da, 3ns %utei (eni s m (edei$ de,i n9ai (enit %rea des* D N9am (enit %entru c tatl tu mi9a inter#is* A#i nu aduc nimic cu mine* Nu te %ot distra* D Nu tre&uie s 2iu distrat* Tata nu dore,te* D Atunci nu contea# dac sunt la Roma sau 3n An"lia* D Nu suntei 2ericit, doamn Osmond, s%use Pansy* D Nu %rea* Dar nu are im%ortan* D Asta 3mi #ic ,i eu* 6e im%ortan areE Dar a, dori s oiec de aici*

D A, (rea ,i eu s %oi* D Nu m lsai aici, continu Pansy &l)nd* Isa&el nu #ise nimic un minut$ inima 3i &tea cu %utere* D >rei s %leci acum cu mineE 3ntre& ea* Pansy o %ri(i im%lorator* D >9a s%us tata s m luaiE D Nu$ e %ro%unerea mea* D Atunci cred c ar 2i mai &ine s a,te%t* Tata nu mi9a trimis niciun mesa;E D Nu cred c a ,tiut c (oi (eni* D 6rede c n9am stat destul, s%use Pansy* Dar e destul* Doamnele sunt 2oarte &une ,i 2etiele mici (in s m (ad* Unele sunt 2oarte mici < ni,te co%ile at)t de dr"la,e* A%oi camera mea < %utei (edea sin"ur* Toate acestea sunt lucruri 3nc)nttoare* Dar m9am sturat* Tata a dorit s re2lecte# %uin < ,i am re2lectat mult* D La ce ai re2lectatE D Ei &ine, c nu tre&uie niciodat s9l su%r %e tata* D Asta ai ,tiut9o dinainte* D Da$ dar acum o ,tiu mai &ine* Am s 2ac orice < am sa 2ac orice, s%use Pansy* A%oi, au#indu9,i (or&ele, o 3m&u;orare intens ,i %ur 3i a%ru 3n o&ra;i* Isa&el %rice%u sensul ei$ 3,i ddu seama c &iata 2at 2usese 3n(ins* -ine c domnul EdAard Rosier 3,i %strase o&iectele emailateC Isa&el o %ri(i 3n oc i ,i (#u mai ales ru"a de a 2i tratat cu &l)ndec* 8,i %use m)na %e m)na lui Pansy de %arc ar 2i (rut s9i s%un c %ri(irea ci nu e:%rima o diminuare a %reuirii$ cci %r&u,irea re#istenei momentane a lui Pansy ?a,a mut ,i modest cum 2usese@ %rea s 2ie doar tri&utul dat de ea ade(rului lucrurilor* Nu 3ndr#nea s9i ;udece %e alii, dar se ;udecase %e sine$ (#use realitatea* N9 a(ea nicio (ocaie %entru a lu%ta cu di(erse com&inaii$ 3n solemnitatea i#olrii era ce(a ce o co%le,ea* 6a%ul ei dr"la, sttea %lecat 3n 2aa autoritii ,i nu cerca autoritii dec)t s ai& mil* Dar era 2oarte &ine c EdAard Rosier %strase c)te(a %ieseC Isa&el se ridic$ tim%ul i se scurta cu re%e#iciune* D La re(edere, atunci* Prsesc Roma la noa%te* c Pansy o a%uc de roc ie$ 2aa co%ilei se sc im& &rusc* D Prei ciudat$ m s%eriai*

D O, n9a(ea nicio "ri;, s%use Isa&el* D Poate c n9o s ( mai 3ntoarcei* D Poate c nu* Nu ,tiu* D A , doamn Osmond, doar n9o s m %rsii1 Isa&el 3,i ddu seama c Pansy " icise totul* D Dra"a mea co%il, ce %ot s 2ac %entru tineE 3ntre& ea* D Nu ,tiu < dar sunt mai 2ericit c)nd m ")ndesc la dumnea(oastr* D Poi sa te ")nde,ti la mine 3ntotdeauna* D Dar nu c)nd suntei at)t de de%arte* Mi9e %uin team, s%use Pansy* D De ce i9e teamE D De tata %uin* Ji de madame Merle* Tocmai a 2ost s m (ad* D Nu tre&uie s (or&e,ti ast2el, o&ser( Isa&el* D A, (oi 2ace tot ce doresc ei* 8ns dac suntei aici o s9mi (in mai u,or* Isa&el re2lect* D Nu te (oi %rsi, #ise ea 3n cele din urm* La re(edere co%ila mea* A%oi se 3m&ri,ar o cli% 3n tcere, ca dou surori$ iar du% aceea Pansy merse !de9a lun"ul coridorului alturi de musa2ira ei, %)n 3n ca%ul scrilor* D Madame Merle a 2ost aici, remarc ea 3n tim% ce mer"eau$ ,i deoarece Isa&el nu rs%unse nimic, adu" su&it1 Nu9mi %lace madame Merle* Isa&el e#it, a%oi se o%ri* D Nu tre&uie s s%ui niciodat asta < c nu9i %lace madame Merle* Pansy o %ri(i mirat$ dar uimirea n9a 2ost niciodat %entru Pansy un moti( de nesu%unere* D N9o s mai s%un niciodat, #ise ea cu o delicatee des()r,it* 8n ca%ul scrilor tre&uir s se des%art, cci disci%lina &l)nd, dar 2oarte %recis 3n care tria Pansy, nu9i 3n"duia s co&oare* 6)nd Isa&el a;unse ;os, 2ata mai sttea 3nc 3n acela,i loc* D > (ei 3ntoarceE stri" ea cu un "las %e care Isa&el ,i9l aminti mai t)r#iu* D Da < m (oi 3ntoarce*

Madame 6at erine o 3nt)lni %e doamna Osmond ;os ,i o conduse %)n la u,a camerei de %rimire, unde rmaser s discute un minut* D Nu (reau s intru, s%use maica* Madame Merle ( a,tea%t* La au#ul acestor (or&e, Isa&el 3nlemni$ era "ata s 3ntre&e dac nu e:ist (reo alt ie,ire din m)nstire* Dar re2lect)nd o cli%, 3,i ddu seama c era mai &ine s nu9,i trde#e 3n 2aa (enera&ilei maici dorina de a o e(ita %e cealalt %rieten a lui Pansy* 6lu"ria 3i a%uc &raul u,or ,i aintindu9,i o cli% %ri(irea 3nelea%t ,i &ine(oitoare asu%ra Isa&elei, o 3ntre& 3n 2ranu#e,te ,i a%roa%e 2amiliar1 ? E&, "ien, c&ere <a#ame, TuMen pense'-vous4 17 D Des%re 2iica mea (itre"E O, mi9ar tre&ui mult ca s ( s%un* D 6redem c e de a;uns, o&ser( Madame 6at erine clar* Ji 3m%inse u,a camerei de %rimire* Madame Merle ,edea e:act cum o lsase Isa&el, ca o 2emeie at)t de cu2undat 3n ")nduri, 3nc)t nu mi,c 3ntre tim% niciun de"et* 6)nd Madame 6at erine 3nc ise u,a, se ridic, ,i Isa&el 3,i ddu seama c re2lectase cu rost* 8,i rec%tase ec ili&rul$ era din nou 3n de%lina st%)nire a mi;loacelor ei* D Am dorit s te a,te%t, s%use ea cu ama&ilitate* Dar nu %entru ca s discutm des%re Pansy* Isa&el se 3ntre& des%re ce o 2i (r)nd s discute ,i, 3n ciuda acestei declaraii a doamnei Merle, rs%unse %este o cli%1 D Madame 6at erine s%une c e de a;uns* D Da$ ,i mie mi se %are de a;uns* >oiam s te mai 3ntre& ce(a des%re domnul Touc ett, adu" Madame Merle* Ai 3ntr9ade(r moti(e s cre#i c se s2)r,e,te 3n cur)ndE D N9am alte in2ormaii dec)t o tele"ram* Din %cate nu 2ace dec)t s con2irme o %ro&a&ilitate* D >reau s9i %un o 3ntre&are ciudat, #ise madame Merle* 8l iu&e,ti mult %e (rul dumitaleE Ji #)m&etul ei 2u tot at)t de ciudat ca ,i (or&ele %e care le rostea* D Da, 3l iu&esc 2oarte mult* Dar nu ( 3nele"* Madame Merle 3nt)r#ia s rs%und* D E cam "reu de e:%licat* Mi9a trecut ce(a %rin mint la care %oate c dumneata nu te9ai ")ndit ,i 3i dau %rile;ul s9ini cuno,ti ")ndul* >rul dumitale i9a 2cut c)nd(a un mare ser(iciu* N9ai
7U Ei, &ine, dra" doamn, ce %rere a(ei E ?2ranc*@*

&nuit niciodatE D Mi9a 2cut multe ser(iciiC D Da$ dar unul a 2ost mult mai %resus de celelalte* Te9a 2cut 2emeie &o"at* ? El m9a 2cutGE Madame Merle (#)nd c i#&ute,te, continu mai trium2tor1 D El i9a acordat acea "lorie su%limentar de care a(eai ne(oie %entru a 2ace din dumneata o %artid strlucit* 8n 2ond, lui tre&uie s9i mulume,ti* 5e o%ri$ era ce(a 3n oc ii Isa&elei* D Nu ( 3nele"* Erau &anii unc iului meu* D Da$ erau &anii unc iului dumitale, dar a 2ost ideea (rului dumitale* El l9a 3ndu%lecat %e tatl su* A, dra", suma era mareC Isa&el %ri(ea uluit$ i se %rea c trie,te a#i 3ntr9o lume luminat de str2ul"erri "roa#nice* D Nu ,tiu de ce s%unei asemenea lucruri* Nu ,tiu ce ,tii* D Nu ,tiu nimic dec)t ceea ce &nuicsc* Dar am &nuit asta* Isa&el merse s%re u,!,i c)nd o desc ise, sttu o cli% cu m)na %e clan* A%oi s%use < era sin"ura ei r#&unare1 D 6redeam c dumnea(oastr tre&uia s ( mulumescC Madame Merle ls oc ii 3n %m)nt$ sttea 3ntr9o atitudine de %ocin tru2a,* D E,ti 2oarte ne2ericit, ,tiu* Dar eu sunt ,i mai ne2ericit* D 8mi 3nc i%ui* 6red c a, (rea s nu ( mai 3nt)lnesc niciodat* Madame Merle 3,i ridic %ri(irile* D Plec 3n America, o&ser( ca lini,tit, 3n tim% ce Isa&el ie,i din camer** 6a%itolul Q0 NU 6U MIRARE, 6I 6U UN 5IMAMINT care 3n alte 3m%re;urri ar 2i 2ost 2oarte asemntor &ucuriei, co&or3 Isa&el din trenul de Paris la 6 arin" 6ross, c#)nd cum s9 ar #ice 3n &raele < sau 3n orice ca# %e m)inile < Henriettei 5tack%ole* 8i tele"ra2iase %rietenei ei de la Torino ,i de,i nu ,tiuse %recis dac Henrietta o (a 3nt)lni, simise c tele"rama ci (a a(ea un e2ect &ine (enit* 8n lun"a ci cltorie de la Roma mintea 3i 2usese %ierdut 3ntr9o con2u#ie$ nu %utea s scrute#e (iitorul* .cuse aceast cltorie cu oc i li%sii de (# ,i admir 2oarte %uin rile %rin care trecu, de,i erau 3m%odo&ite cu (e,m)ntul

%roas%t ,i &o"at al %rim(erii* H)ndurile ei 3,i urmaser calea %rin alte ri < melea"uri strine, luminate o&scur, ri 2r drumuri 3n care anotim%urile nu se sc im&au, * Ji era doar o tristee %er%etu a iernii* A(ea la ce s se ")ndeasc$ dar %ro&lemele ei nu9i a&sor&eau cu"etul ,i nici (reun sco% con,tient nu o %reocu%a* Prin minte 3i 2ul"erau (i#iuni dis%arate ,i cr)m%eie mo or)te de amintiri, de a,te%tri* Trecutul ,i (iitorul (eneau ,i dis%reau 3n (oie, i se 3n2i,au doar 3n 2r)nturi de ima"ini care %iereau a%oi du% o lo"ic a lor* Era e:traordinar cum 3,i amintea de lucruri trecute* Acum, du% ce a2lase secretul, acum du% ce ,tia un 2a%t care o %ri(ea at)t de mult ,i a crui ecli%s 2cuse ca (iaa ci s se asemene unei 3ncercri de a ;uca (ist cu un %ac et incom%let de cri, ade(rul lucrurilor, relaiile dintre ele, sensul lor ,i mai ales caracterul lor idos i se 3n2i,au cu un 2el de (astitate ar itectural* 8,i amintea o mie de nimicuri$ %rindeau (ia cu s%ontaneitatea unui 2ior* La (remea aceea le socotise nimicuri$ acum 3,i cldea scama c a(useser o "reutate de %lum&* Dar c iar ,i acum erau nimicuri la urma urmelor, cci ce rost a(ea s le 3nelea"E Nimic nu mai a(ea rost %entru ca* Orice el, orice intenie era sus%endat$ orice dorin, de asemenea, 3n a2ar de unica ei dorin de a a;un"e la 3ndr"itul ci re2u"iu care cu%rindea o lume* Hardencourt 2usese %unctul ei de %tecare ,i 3ntoarcerea 3n acele 3nc%eri 3n2,urate 3n tcere era cel %uin o soluie tem%orar* Plecase c)nd era 3n %utere$ se (a 3ntoarce (l"uit ,i, dac 3nainte 2usese un loc de odi n, acum (a 2i un sanctuar* 8l in(idia %e Ral% %entru c era %e moarte, cci dac te ")ndeai la odi n, aceasta era cea mai des()r,it* A 3nceta s e:i,ti, a renuna la toate ,i a nu mai ,ti de nimic < ideea aceasta era la 2el de alintoare ca ima"inea unei &i reci 3ntr9un &a#in de marmur, 3ntr9o camer 3ntunecoas, 3ntr9o ar cald* 8n unele cli%e ale cltoriei de la Roma %arc ar 2i 2ost moart* 5ttea 3n colul ei at)t de nemi,cat, at)t de %asi(, doar cu simm)ntul c era %urtat s%re alt ar, at)t de deta,at de nde;di ,i re"rete, 3nc)t 3,i aminti de una din acele 2i"uri etrusce care se odi nesc %e racla cenu,ii lor* Nu mai a(ea ce s re"rete acum < totul se s2)r,ise* Nu numai (remea nesocotinei ei, dar ,i (remea cinei era de%arte* 5in"urul lucru %e care 3l re"reta era c Madame Merle 2usese at)t de < ei &ine, at)t de inima"ina&il* Aici inteli"ena o %rsea, cci realmente 3i era cu ne%utin s

s%un ce 2usese madame Merle* Dar oricum ar 2i 2ost, madame Merle era cea care tre&uia s re"rete$ ,i 2r 3ndoial c o (a 2ace 3n America unde o anunase c (a %leca* Pe Isa&el n9o mai interesa$ a(ea doar im%resia c n9o s9o mai (ad %e madame Merle niciodat* Aceast im%resie o %urta 3n (iitorul %e care 3l 3ntre#rea din c)nd 3n c)nd su& 2orma unei ima"ini mutilate* 5e (edea %este ani tot ca %e o 2emeie ce a,te%ta s9,i triasc (iaa ,i aceste (i#iuni contra#iceau starea ei de s%irit din acele momente* Era de dorit s %lece c)t mai de%arte, 3ntr9ade(r de%arte, mai de%arte de mica An"lie cenu,ie9(erde, dar acest %ri(ile"iu 3i era desi"ur re2u#at* 8n ad)ncul su2letului < mai ad)nc dec)t %o2ta renunrii < era simm)ntul c mult (reme de acum 3nainte (a 2i antrenat de tumultul (ieii* Ji 3n unele cli%e era 3n aceast con(in"ere ce(a 3n(iortor ,i %lin de 3nsu2leire* Era o do(ad de trie < era o do(ad c 3ntr9o* Mi tre&uia s 2ie din nou 2ericit* Era im%osi&il s triasc numai %entru a su2eri$ era 3nc t)nr la urma urmelor ,i mai %uteau s i se 3nt)m%le multe lucruri* A tri numai ca s su2eri < numai %entru a simi durerea (ieii re%etat ,i am%li2icat < i se %rea c este %rea (aloroas, %rea destoinic %entru asta* A%oi se 3ntre& dac o %rere at)t de &un des%re sine nu do(edea 3n2umurare ,i nero#ie* 6)nd e:ist mcar o "aranie c e,ti (alorosE Nu era 3ntrea"a istorie 3ncrcat de nimicirea unor lucruri %reioaseE Nu era oare mult mai %ro&a&il s su2eri 2iind o 2iin aleasE Atunci %oate im%licit tre&uia s admit c o caracteri#a o anumit li%s de delicatee$ dar Isa&el recunoscu, 3n tim% ce 3i trecea %rin 2aa oc ilor, um&ra ra%id ,i con2u# a unui (iitor 3ndelun"at* Nu (a sc%a niciodat$ (a dinui %)n la s2)r,it* A%oi anii mi;locii o 3n(luir din nou ,i %erdeaua 2umurie a ne%srii o 3m%resur de tot* Henrietta o srut, a,a cum sruta Elenrietta de o&icei, de %arc i9ar 2i 2ost team s nu 2ie (#ut$ a%oi Isa&el rmase acolo 3n mulime, %ri(ind 3m%re;ur, cut)ndu9,i slu;itoarea* Nu 3ntre& nimic$ dorea s a,te%te* A(u deodat im%resia c tre&uia s 2ie a;utat* 8i %rea &ine c Henrietta (enise$ o sosire la Londra era un lucru teri&il* 6u%ola lun", 3ntunecoas ,i a2umat a "rii, lumina &i#ar ,i %alid, mulimea deas ,i o&scur ce se 3m&ul#ea, o um%lur, de o team ner(oas ,i o 3ndemnar s9o la %e Henrietta de &ra* 8,i amintea c aceste lucruri 3i %lcuser c)nd(a$ %reau %arte dintr9un s%ectacol mre ,i im%resionant* 8,i aminti cum mersese %e ;os de la Euston 3n amur" de iarn, %e

str#ile a"lomerate, cu cinci ani 3n urm* A#i n9ar mai 2i %utut s 2ac la 2el ,i 3nt)m%larea aceea i se 3n2i, ca ,i cum ar 2i 2ost 2a%ta altcui(a* D E minunat c ai (enit, s%use Henrietta uit)ndu9se la ea, de %arc Isa&el ar 2i 2ost "ata s contra#ic aceast a2irmaie* Dac n9ai 2i (enitG dac n9ai 2i (enitG ei &ine, nu ,tiu, remarc domni,oara 5tack%ole, 2c)nd o alu#ie amenintoare la ca%acitile ei de a de#a%ro&a* Isa&el se uit 3n ;ur 2r s9o (ad %e camerista ei* Pri(irile i se 2i:ar 3ns asu%ra unei alte 2i"uri care i se %rea cunoscut$ ,i 3ntr9o cli% recunoscu c i%ul %lin de &un(oin al domnului -antlin"* 5ttea %uin mai la o %arte ,i mulimea care se 3m&ul#ea 3n ;urul lui nu %utu s9l urneasc din locul %e care ,i9l alesese %entru a se retra"e discret 3n tim%ul c)t cele dou %rietene se 3m&ri,ar* D Uite9l %e domnul -antlin", s%use Isa&el, &l)nd, 2r s9i mai %ese %rea mult acum dac 3,i (a "si slu;itoarea sau nu* D A, da, m 3nsoe,te %este tot* >ino, domnule -antlin", e:clam Henrietta* La care celi&atarul curtenitor 3naint cu un #)m&et < un #)m&et tem%erat totu,i de solemnitatea oca#iei* Nu e 2rumos din %artea ei c a (enitE 3ntre& Henrietta* Jtie totul des%re (enirea ta, adu" ea$ am a(ut o discuie, nu "lum* El a s%us c nu (ei (eni, eu am s%us c (ei (eni* D 6redeam c suntei 3ntotdeauna de acord unul cu cellalt, #)m&i ,i Isa&el la r)ndul ei* Acum simi c %utea s #)m&easc$ (#u 3ntr9o cli%, 3n oc ii cute#tori ai domnului -antlin" c a(ea (e,ti &une %entru ea* Parc 3i s%uneau s nu uite c el era un %rieten (ec i al (rului eiD c el 3l 3nele"ea, ,i s 2ie %e %ace* Isa&el 3i ddu m)na$ i se %rea, 3n mod cu totul e:tra(a"ant, c -antlin" era un ca(aler 2rumos ,i ne(ino(at* D O, eu sunt 3ntotdeauna de acord, s%use domnul -antlin"* Dar ea nu este, ,tii* D Nu i9am #is eu c slu;itoarele sunt o %acosteE 3ntre& Henrietta* Domni,oara ta a rmas %ro&a&il la 6alais* D Nu9mi %as, s%use Isa&el, uit)ndu9se la domnul -antlin", %e care nu9l "sise niciodat at)t de interesant* D Rm)i cu ea c)t m duc s (d, ordon Henrietta, ls)ndu9i %e cei doi sin"uri, un moment* La 3nce%ut au stat tcui, iar a%oi domnul -antlin" o 3ntre& %e Isa&el cum cltorise %e 6analul M)necii*

D .oarte &ine* -a nu, cred c marea a 2ost 2oarte a"itat, s%use ca s%re uimirea (i#i&il a domnului -antlin"* Du% care adu"1 Ai 2ost la Hardencourt, ,tiu* D Dar de unde ,tiiE D N9a, %utea s9i s%un < dec)t c %ari s 2i 2ost la Hardencourt* D 6redei c %ar teri&il de tristE Jtii, e teri&il de trist acolo* D Nu cred c dumneata %ari (reodat teri&il ele trist* Pari teri&il de &un, s%use Isa&el cu o mrinimie care n9o cost niciun e2ort* A(ea im%resia c nu (a mai simi niciodat o ;en su%er2icial* Dar &ietul domn -antlin" se mai a2la 3nc 3n acest stadiu in2erior* 5e 3nro,i tare ,i risc, !o asi"ur c era adesea 2oarte mo or)t ,i c atuncca era teri&il de 2ioros* D O %utei 3ntre&a %e domni,oara 5tack%ole* Am 2ost la Hardencourt acum dou #ile* D L9ai (#ut %e (rul meuE D Numai %entru %uin tim%* Dar %rimea lume$ Far&urton 2usese la el cu o #i 3nainte* Ral% era e:act ca de o&icei, 3n a2ar de 2a%tul c sttea 3n %at ,i c %rea 3n"ro#itor de &olna( ,i nu %utea s (or&easc, continu domnul -antlin"* A 2ost "ro#a( de nostim ,i de (esel cu toate acestea* De,te%t ca 3ntotdeauna* Mare nenorocire* 6 iar ,i 3n staia a"lomerat ,i #"omotoas, acest ta&lou sim%lu i se %rea (iu* D Ai 2ost s%re s2)r,itul #ileiE D Da$ m9am dus anume* Ne ")ndeam c (ei dori s ,tii* D 8i sunt 2oarte 3ndatorat* Pot mer"e 3n seara astaE D A, nu cred c ea o s ( lase s %lecai, s%use domnul -antlin"* >rea s ( o%rii la ea* L9am ru"at %e slu;itorul lui Touc ett s9mi tele"ra2ie#e a#i ,i am "sit tele"rama acum o or la clu&ul meu* BLini,tit ,i &ini,orI , asta scrie ,i e trimisa la orele dou* A,a c %utei a,te%ta %)n m)ine* Tre&uie s 2ii "ro#a( de o&osit* D Da, sunt "ro#a( de o&osit$ 3i mulumesc din nou* D O, s%use domnul -antlin", eram si"uri c o s dorii ultimele (e,ti* Du% care Isa&el remarc distrat c el ,i Henrietta %rea s se 3nelea" totu,i &ine* Domni,oara 5tack%ole se 3ntoarse adue)nd9o %e camerista Isa&elei, %e care o sur%rinse tocmai 3n curs de a9,i do(edi utilitatea* Aceasta

e:celent %ersoan, 3n loc s se %iard 3n mulime, se ocu%ase de &a"a;ul st%inei ei, a,a 3nc)t aceasta %utea acum s %rseasc "ara* D 5 nu9i treac %rin minte s %leci la ar 3n ast sear, o&ser( Henrietta* Nu are im%ortan dac e:ist sau nu tren* Tre&uie s (ii direct la mine %e Fim%ole 5treet* Nu %oi "si niciun coli,or 3n toat Londra, dar eu am totu,i unul %entru tine* Nu e un %alat roman, dar e destul de &un %entru o noa%te* D >oi 2ace tot ce dore,ti, s%use Isa&el* D >ei (eni ,i (ei rs%unde la c)te(a 3ntre&ri$ asta doresc* D Nu #ice nimic de cin, nu9i a,a, doamn OsmondE 3ntre& domnul -antlin" "lume* Henrietta 3l 2i: o cli% cu %ri(irea ci contem%lati(* D >d c e,ti 2oarte "r&it s iei cina* M)ine diminea la orele #ece (ei 2i la Paddin"ton 5tation* D Nu (eni %entru mine, domnule -antlin", s%use Isa&el* D >a (eni %entru mine, declar Henrietta 3n tim% ce o introduse %e %rietena ei 3ntr9o trsur* Iar mai t)r#iu, 3ntr9un salon mare ,i 3ntunecat de %e Fim%ole 5treet < la dre%t (or&ind a(useser o cin 3ndestultoare < %use acele 3ntre&ri la care s9a re2erit 3n "ar* D 5oul tu i9a 2cut o scen clin %ricina %lecriiE Aceasta a 2ost %rima 3ntre&are a domni,oarei 5tack%ole* D Nu$ nu %ot s%une c a 2cut o scen* D Prin urmare nu s9a 3m%otri(itE D -a da, s9a 3m%otri(it 2oarte mult* Dar n9a 2ost ceea ce se nume,te o scen* D Atunci ce a 2ostE D A 2ost o con(ersaie 2oarte %a,nic* Henrietta se uit un tim% la musa2ira ei* D Tre&uie s 2i 2ost in2ernal, remarc ea a%oi* Iar Isa&el n9a ne"at c 2usese in2ernal* Dar se mr"ini s rs%und la 3ntre&rile Henriettei, ceea ce era u,or, cci erau destul de %recise* Deocamdat nu9i o2eri nicio (este nou* D Ei &ine, s%use domni,oara 5tack%ole 3n cele din urm, n9am de 2cut dec)t o o&iecie* Nu 3nele" de ce i9ai %romis micuei Pansy Osmond c te (ei 3ntoarce* D Nici eu sin"ur nu mai ,tiu dac 3nele" acum, rs%unse Isa&el* Dar atunci am 3neles*

D Dac ai uitat moti(ul, %oate c n9o s te 3ntorci* Isa&el a,te%t o cli%* D Poate c (oi "si altul* D 6u si"uran c nu (ei "si niciodat unul temeinic* D 8n li%s de altul, e &un ,i moti(ul c i9am %romis s m 3ntorc, su"er Isa&el* D Da$ de aceea 3l detest* D 5 nu (or&im des%re asta acum* Am %uin tim%* Plecarea mea a 3nsemnat o com%licaie, dar cum (a 2i 3ntoarcereaE D Nu uita c la urma urmelor n9o s9i 2ac o scenC s%use Henrietta cu mult 3neles* D O s 2ac totu,i, rs%unse Isa&el "ra(* Nu (a 2i o scen de moment$ (a 2i o scen %entru tot restul (ieii* Tim% de c)te(a minute cele dou 2emei re2lectar asu%ra acestui rest ,i a%oi domni,oara 5tack%ole, %entru a sc im&a su&iectul, a,a cum 3i ceruse Isa&el, o anun deodat1 D Am 2ost la lady PensiiC = D A , in(itaia a sosit, 3n s2)r,itC D Da$ a 2ost ne(oie de cinci ani* Dar de data aceasta a (rut s m (ad* D Era 2iresc* D Era mai 2iresc dec)t cred c ,tii, s%use Henrietta, %ironindu9 ,i %ri(irile asu%ra unui %unct 3nde%rtat* A%oi adu", 3ntorc)ndu9se &rusc1 Isa&el Arc er, scu#9m* Nu ,tii de ceE Pentru c te9am criticat ,i totu,i am mers mai de%arte dec)t tine* Domnul Osmond cel %uin s9a nscut de cealalt %arteC Trecu un moment %)n c)nd Isa&el s %ricea%$ 3nelesul era cu at)ta modestie sau cel %uin cu at)ta in"enio#itate (oalat, 3n momentele acelea mintea Isa&elei nu era 3nclinat s sesi#e#e comicul lucrurilor$ 3ns salut cu un r)s ra%id ima"inea %e care i9 o su"er %rietena ei* Dar 3,i re(eni 3ndat ,i 3ntre& cu e:cesul de em2a# %otri(it ; D Henrietta 5tack%ole, ai de ")nd s9i a&andone#i araE D Da, srmana mea Isa&el* Nu %retind c ne"$ %ri(esc 2a%tul acesta dre%t 3n 2a* Am intenia s m mrit cu domnul -antlin" ,i s m sta&ilesc c iar aici la Londra* D Pare 2oarte ciudat, #ise Isa&el #)m&ind acum* D Ei da, cred c %are* Am a;uns la %asul acesta 3ncetul cu 3ncetul* 6red c ,tiu ce 2ac$ dar nu ,tiu dac %ot s e:%lic*

D Omul nu %oate s9,i e:%lice cstoria, rs%unse Isa&el* Iar cstoria ta nu e ne(oie s 2ie e:%licata* Domnul -antlin" nu este o " icitoare* D Nu, el nu re%re#int un calam&ur %rost < ,i niciun s%irit reu,it al umorului american* Are un caracter 2rumos, continu Henrietta* 8l studie# de muli ani ,i 3l cunosc &ine* E tot at)t de lim%ede ca ,i stilul unui %ros%ect &un* Nu e un intelectual, dar a%recia# intelectul* Pe de alt %arte, nu9i e:a"erea# %reteniile* 6red c noi le e:a"erm uneori 3n 5tatele Unite* D A, #ise Isa&el, te9ai sc im&at 3ntr9ade(rC E %rima dat c te aud #ic)nd ce(a 3m%otri(a rii tale* D >reau doar s s%un c suntem %rea 3ndr"ostii de %uterea creierului$ acest lucru nu este la urma urmelor o "re,eal (ul"ar* 9Dar sunt sc im&at cu ade(rat$ 2emeia tre&uie s se sc im&e mult %entru ca s se cstoreasc* D 5%er s 2ii 2oarte 2erict* >ei (edea 3n s2)r,it < %e aici D 6e(a din (iaa interioar* Henrietta scoase un mic o2tat semni2icati(* D Aceasta e c eia misterului, cred* N9am %utut su%orta s 2iu inut deo%arte* Acum am dre%tul ca oricine altulC adu" ea cu e:altare sincer* Isa&el se amu# de9a &inelea, dar 3n 2elul ei de a %ri(i era o oarecare melancolie* Henrietta s9a do(edit a 2i, 3n cele din urm=, uman ,i 2eminin, Henrietta, %e care %)n atunci o socotise ca %e o 2lacr u,oar ,i (ie, o (oce demateriali#at* Era o de#am"ire s a2le c a(ea sensi&iliti %ersonale, c era su%us %asiunilor o&i,nuite ,i c %rietenia ei cu domnul -antlin" nu 2usese cu totul ori"inal* 8n aceast cstorie cu domnul -antlin" era o li%s de ori"inalitate < era c iar un 2el de nero#ie$ ,i %entru Isa&el, o cli%, ne"urile lumii se 3ntunecar ,i mai mult* Puin mai t)r#iu se ")ndi c cel %uin domnul -antlin" era ori"inal* Dar nu %rice%ea cuin %utea Elenrietta s renune la ar* Nici ea nu mai era at)t de le"at de America, dar %entru ea aceast ar n9a 2ost niciodat ceea ce 2usese %entru Henrietta* O 3ntre& 3ndat dac s9a simit &ine la lady Pensii* D A, da, s%use Henrietta, n9a ,tiut ce s cread des%re mine* D Ji asta a 2ost 2oarte 3m&ucurtorE D .oarte, deoarece se #ice c are o minte miastr* 6rede c ,tie totul$ dar nu 3nele"e o 2emeie modern de ti%ul meu*

Ar 2i mult mai u,or %entru ca dac a, 2i numai %uin mai &un, sau mai rea* E de9a dre%tul derutat$ cred c 3,i 3nc i%uie c datoria mea este s 2ac ce(a imoral* 6onsider c e imoral s m mrit cu 2ratele ei$ dar la urma urmelor nu e destul de imoral* Ji n9o s9mi 3nelea" niciodat structura < niciodatC D 8nseamn c nu e la 2el de inteli"ent ca ,i 2ratele ei, s%use Isa&el* 5e %are c el a 3neles* D A, nu, n9a 3nelesC e:clam domni,oara 5tack%ole cu otr)re* 6red 3titr9ade(r c de aceea (rea s se 3nsoare cu mine < tocmai %entru a a2la misterul ,i %ro%oriile lui* Aceasta e o idee 2i: < un 2el de 2ascinaie* D .oarte &ine c o 3ntreii* D Ei &ine, #ise Henrietta, am ,i cu ce(a de a2latC Ji Isa&el 3,i ddu seama c nu renunase la o 3ndatorire, ci %lnuise un atac* 8n s2)r,it 3i (enea de ac An"liei* Isa&el 3nelese a doua #i la Paddin"ton 5tation, unde se a2la la orele #ece 3n com%ania domni,oarei 5tack%ole ,i a domnului -antlin", c acest domn 3ndura u,or %er%le:itile* Dac nu a2lase totul, a2lase cel %uin ceea ce era esenial < c domni,oarei 5tack%ole nu9i li%sea iniiati(a* Era lim%ede c 3n ale"erea soiei 2usese 3n "ard 3m%otri(a acestui nea;uns* D Henrietta mi9a s%us ,i sunt 2oarte &ucuroas, s%use Isa&el 3n tim% ce 3i ddu m)na* D Pro&a&il socotii c e "ro#a( de ciudat, re%lic domnul -antlin", s%ri;inindu9se de um&rela sa ele"ant* D Da, socot c e "ro#a( de ciudat* D Mai ciudat dec)t mie nu %oate s (i se %ar* Dar mi9a %lcut 3ntotdeauna s 2iu ori"inal, #ise domnul -antlin" cu senintate* 6a%itolul QO 5O5IREA I5A-ELEI LA HARDEN6OURT cu aceastL a doua oca#ie a 2ost ,i mai lini,tit dec)t %rima dat* Ral% Touc ett an"a;ase un %ersonal redus ,i %entru noii slu;itori doamna Osmond era o strin$ a,a 3nc)t 3n loc s 2ie 3ndrumat s%re camera ei, 2u condus cu rceal 3n salon ,i lsat s a,te%te %)n ce numele ei (a 2i anunat mtu,ii* A,te%t mult$ doamna Touc ett %rea c nu se "r&e,te s9o 3nt)m%ine* 8n cele din urm 3,i %ierdu r&darea$ se ener( ,i se 3ns%im)nt < era 3ns%im)ntat de %arc o&iectele din ;urul ei ar 2i %rins (ia ,i i9ar 2i urmrit 2rm)ntarea cu str)m&turi "rote,ti* Miua era %osomorit ,i rece$ um&rele erau 3ntunecate 3n

colurile camerei lar"i, ca2enii* 8n cas domnea tcere de%lin < o tcere %e care Isa&el ,i9o amintea$ se a,ternuse %este tot, #ile 3n ,ir, 3naintea morii unc iului ei* Prsi su2ra"eria ,i 3nce%u s rtceasc %rin cas < merse 3n &i&liotec ,i de9a lun"ul "aleriei de ta&louri unde, 3n lini,tea %ro2und, %asul ei st)rnea ecou* Nimic nu se sc im&ase$ recunoscu toate lucrurile %e care le (#use cu ani 3n urm$ %arc mai ieri sttuse acolo* In(idia trinicia B%ieselorI %reioase care nu se sc im& c)tu,i de %uin ,i doar cresc 3n (aloare, 3n tim% ce %osesorii lor %ierd 3ncetul cu 3ncetul tinereea, 2ericirea, 2rumuseea$ ,i 3,i ddu seama c um&la %rin cas e:act cum 2cuse mtu,9sa 3n #iua c)nd (eni s9 o (ad la Al&any* 5e sc im&ase destul de mult de atunci < acela a 2ost 3nce%utul* Deodat 3i trecu %rin minte c, dac mtu,a ei Lydia n9ar 2i (enit 3n #iua aceea tocmai 3n 2elul acela ,i n9ar 2i "sit9o sin"ur, totul ar 2i %utut s 2ie altcum(a* Ar 3i %utut s ai& o alt (ia ,i %oate ar 2i 2ost o 2emeie 2ericit* 5e o%ri 3n "alerie 3n 2aa unui mic ta&lou < un -onin"ton 3nc)nttor ,i de %re < asu%ra cruia oc ii ei rmaser aintii (reme 3ndelun"at* Dar nu se uita la ta&lou$ se 3ntre&a dac s9ar 2i mritat cu 6as%ar HoodAood 3n ca#ul c)nd mtu,a ei n9ar 2i (enit 3n #iua aceea la Al&any* Doamna Touc ett a%ru 3n s2)r,it, imediat du% ce Isa&el se 3ntoarse 3n salonul mare ,i %ustiu* Arta mult mai &tr)n, dar oc ii 3i erau la 2el de (ioi ca ,i altdat ,i 3,i inea ,i acum ca%ul sus$ &u#ele ei su&iri tinuiau 3nelesuri latente* Purta o roc ie cenu,ie, cum nu se %utea mai so&r, ,i Isa&el se 3ntre&, a,a cum se 3ntre&ase ,i %rima dat, dac remarca&ila ei rud semna mai mult cu o re"in9re"ent, sau cu intendenta unei 3nc isori* 5imi &u#ele mtu,ii at)t de su&iri %e o&ra#ul ei 2ier&inte* D Te9am 2cut s a,te%i %entru c am stat cu Ral% , #ise doamna Touc ett* In2irmiera s9a dus la mas ,i eu i9am luat locul* Are un slu;itor care s9ar #ice c9l 3n"ri;e,te, dar nu e &un de nimic$ %ri(e,te tot tim%ul %e 2ereastr < de %arc ar 2i ce(a de (#utC N9am (rut s m mi,c, deoarece Ral% %rea c doarme ,i mi9a 2ost team s nu9l tre#esc* Am a,te%tat %)n ce s9a 3ntors sora$ mi9am adus aminte c ai cunoscut casa* D 8mi dau seama c o cunosc mai &ine dec)t credeam$ am um&lat %este tot, rs%unse Isa&el* A%oi 3ntre& dac Ral% dormea mult* D Mace cu oc ii 3nc i,i$ nu se mi,c* Dar nu ,tiu si"ur c)nd doarme*

D M (a (edeaE Poate s9mi (or&eascE Doamna Touc ett era #")rcit la (or&* D Poi s 3ncerci, a 2ost limita drniciei sale* A%oi se o2eri s9o conduc %e Isa&el 3n camera ei* 6redeam c te9au ,i dus acolo$ dar nu e casa mea, ea lui Ral% $ ,i nu ,tiu ce 2ac %e aici* Ar 2i %utut cel %uin s9i la &a"a;ul* 6red c n9ai adus multe lucruri* Nu %entru c a, a(ea ce(a 3m%otri(* 6red c i9au dat aceea,i camer %e care ai a(ut9o mai demult$ c)nd Ral% a au#it c (ii, a s%us c tre&uie s locuie,ti acolo* D A mai s%us ce(aE D A, dra", nu mai %l(r"e,te ca 3nainteC e:clam doamna Touc ett 3n tim% ce urca scrile 3n 2aa ne%oatei sale* Era aceea,i camer ,i ce(a 3i s%unea Isa&elei c nimeni nu mai dormise acolo de c)nd %lecase ea* -a"a;ul era 3n camer ,i nu era (oluminos$ doamna Touc ett se a,e# o cli% cu oc ii aintii asu%ra lui* D Nu e nicio s%eranE 3ntre& t)nra 2emeie 3n tim% ce sttea 3n %icioare 3n 2aa ei* D A&solut niciuna* N9au 2ost niciodat s%erane* N9a 2ost o (ia cu i#&)n#i* D Nu < n9a 2ost dec)t 2rumoas* Isa&el se %omeni c o ,i contra#ice %e mtu,9sa$ o irita 2elul ei sec de a 2i* D Nu ,tiu ce (rei s s%ui cu asta$ nu e:ist 2rumusee 2r sntate* 6iudat mai e roc ia asta %entru cltorie* Isa&el se uit la 3m&rcmintea %e care o %urta* D Am %rsit Roma la o or du% ce am 2ost 3n,tiinat$ am luat %rima roc ie care mi9a 2ost la 3ndem)n* D 5urorile tale din America doreau s ,tie cum te 3m&raci* Asta %rea s le interese#e cel mai mult* N9am 2ost 3n stare s le s%un < dar se %are c au dre%tate1 c nu %ori altce(a dec)t &rocart ne"ru* D Ele cred c sunt mai strlucit dec)t 3n realitate$ mi9e team s le destinuiesc ade(rul, #ise Isa&el* Lily mi9a scris c ai 2ost la ei la mas* D M9a in(itat de %atru ori ,i m9am dus o dat* Du% a doua oar ar 2i %utut s m lase 3n %ace* 6ina a 2ost 2oarte &un$ %ro&a&ul c a costat9o mult* 5oul ei e 2oarte necio%lit* Dac m9am simit &ine 3n AmericaE De ce s m simt &ineE Doar nu m9am dus de %lcere* Acestea erau (e,ti interesante, dar doamna Touc ett o

%rsi;ri cur)nd %e ne%oat9sa, urm)nd s9o 3nt)lneasc %este o ;umtate de or la masa de %r)n#* 6u aceast oca#ie cele dou doamne sttur 2a 3n 2a la o mas scurtat din su2ra"eria melancolic* Aici, 2oarte cur)nd, mtu,a nu i se mai %ru Isa&elei c iar at)t de seac ,i (ec ea ei mil 2a de &iata 2emeie %entru li%sa ei de e:%resi(itate, de re"rete sau de#am"iri, 3i re(eni iar 3n acele cli%e* Ne3ndoios c ast#i ar 2i 2ost o &inecu()ntare s %oat simi o 3n2r)n"ere, o "re,eal, c iar o ru,ine* 5e 3ntre& dac nu simea c iar li%sa acelor 3m&o"iri ale con,tiinei ,i dac nu 3ncerca 3n tain, acum ctre s2)r,it, s 3ntind m)na du% "ustul (ieii, rm,ie ale os%ului$ mrturia durerii, sau recrearea rece* A cinei* Pe de alt %arte %oate c 3i era team$ dac 3nce%ea s cunoasc remu,carea, aceasta %utea s9o duc %rea de%arte* Dar Isa&el 3,i ddea seama c o cu%rinsese oarecum (a" simm)ntul c unde(a nu i#&utise 3n (ia, c se (edea 3n (iitor o 2emeie &tr)n, 2r amintiri* .ei,oara ei ascuit %rea tra"ic* 8i s%use Isa&elei c Ral% nu se mi,case 3nc, dar c %ro&a&il (a %utea s9o (ad 3nainte de cin* A%oi adu" %este o cli% c 3l (#use %e lordul Far&urton 3n #iua %recedent$ o (este care o 3n2ior %uin %e Isa&el, deoarece 3nsemna c acel %ersona; se a2la 3n (ecintate ,i c %rintr9o 3nt)m%lare %uteau s se 3nt)lneasc* O asemenea 3nt)m%lare nu (a 2i de loc 2ericit$ doar nu (enise 3n An"lia ca s se r#&oiasc din nou cu lordul Far&urton* 6u toate acestea 3i #ise numaidec)t mtu,ii c a 2ost 2oarte &un cu Ral% $ ,i9a dat seama de &un(oina lui la Roma* D Acum se ")nde,te la altce(a, re%lic doamna Touc ett* Ji se o%ri cu o %ri(ire ca un s2redel* Isa&el 3,i d)du seama c (oia s s%un ce(a ,i " ici %e dat* Dar rs%unsul ei ascundea &nuiala$ inima 3i &tea mai tare ,i (oia s c),ti"e un moment* D A, da < 6amera lor#ilor ,i a,a mai de%arte* D Nu se ")nde,te la lor#i$ se ")nde,te la doamne* Adic se ")nde,te la una clin ele$ i9a s%us lui Ral% c elo"odit* D 5e cstore,te*E e:clam &l)nd Isa&el* D Dac nu ru%e lo"odna* 6redea c Ral% dore,te s lie 3n,tiinat* -ietul Ral% nu %oate s mear" la cununie, de,i %resu%un c (a a(ea loc 2oarte cur)nd* D Ji cine e domni,oaraE D O mem&r din aristocraie$ lady .lora, lady .elicia < cam a,a ce(a*

D 8mi %are 2oarte &ine, s%use Isa&el* Tre&uie s 2ie o otr)re &rusc* D Destul de &rusc, du% c)te 3nele"$ o curte de trei s%tm)ni* De9a&ia s9a anunat* D 8mi %are 2oarte &ine, re%et Isa&el cu mai mult em2a#* Jtia c mtu,9sa o urmrea < cuta semnele (reunei dureri %e care ,i9o re%ro,a, ,i dorina de a o 3m%iedica %e mtu,a ei s 3ntre#reasc ce(a de acest 2el o a;ut s (or&easc %e un ton de mulumire ra%id, un ton a%roa%e de u,urare* Doamna Touc ett urma &ine3neles tradiia du% care doamnele, c iar ,i cele mritate, consider cstoria (ec ilor lor admiratori dre%t o o2ens 2a de ele* Prima "ri; a Isa&elei a 2ost deci s arate c, oricum ar 2i stat lucrurile 3n "eneral, ea nu era ciensat* Dar 3n (remea aceasta, du% cum s%uneam, inima 3i &tea mai tare$ ,i dac rmsese 3n")ndurat c)te(a cli%e D Uit numaidec)t c era urmrit de doamna Touc ett < aceast stare nu era %ricinuit de %ierderea unui admirator* Ima"inaia ci tra(ersase ;umtate din Euro%a$ se o%ri ")2)ind oleac ,i c iar tremur)nd %uin 3n cetatea Romei* 5e 3nc i%uia anun)ndu9l %e soul ei c lordul Far&urton urma s9,i conduc mireasa la altar, ,i 2ire,te c nu9,i ddea scama c)t de %alid tre&uie s 2i artat 3n tim% ce 2cu acest e2ort intelectual* Dar 3n cele din urm 3,i adun minile ,i 3i #ise mtu,ii1 D Era si"ur c o (a 2ace 3ntr9o &un #i* Doamna Touc ett nu #ise nimic$ a%oi cltin din ca% cu se(eritate* D A , dra"a mea, m de%,e,tiC e:clam ea deodat* 6ontinuar cu %r)n#ul 3n tcere$ Isa&el se simea de %arc ar 2i a2lat c lordul Far&urton murise* L9a cunoscut numai ca %retendent ,i acum totul se s2)r,ise* Era mort %entru &iata Pansy$ l)n" Pansy ar 2i %utut s triasc* Un ser(itor ddea t)rcoale %rin camer$ 3n ceie din urm doamna Touc ett 3i %orunci s le lase sin"ure* Terminase cu %r)n#ul$ ,edea cu m)inile 3m%reunate %e mar"inea mesei* D A, dori s9i %un trei 3ntre&ri, o&ser( ea du% ce ser(itorul %lecase* D Trei sunt %rea multe* D Mai %uine nu9mi a;un", m9am ")ndit* 5unt toate 2oarte c i&#uite* D Tocmai de aceea mi9e team* 6ele mai c i&#uite 3ntre&ri

sunt cele mai "ra(e, rs%unse Isa&el* Doamna Touc ett 3,i ddu scaunul mai 3n s%ate ,i ne%oat9sa, 3n tim% ce se de%rt de la mas ,i se duse, oarecum intenionat, s%re una din 2erestrele adinei, se simi urmrit de oc ii ei* D i9a %rut (reodat ;;u c nu te9ai mritat cu lordul Far&urtonE 3ntre& doamna Touc ett* Isa&el cltin 3nceti,or din ca%, dar nu cu tristee* D Nu, mtu, dra"* D -ine* Tre&uie s9i s%un c mi9am %ro%us s cred ceea ce 3mi s%ui* D .a%tul c m cre#i e o is%it imens, declar ea #)m&ind A ( ;nca* D O is%it %entru a miniE Nu9i recomand s 2aci asta, deoarece c)nd sunt "re,it in2ormat sunt %rime;dioas ca un ,o&olan otr(it* Nu (reau s m &ucur de rul tu* D 5oul meu e acela care nu se 3nele"e cu mine, s%use Isa&el* D A, 2i %utut s9i s%un c a,a (a 2i* Asta nu 3nseamn c m &ucur de rul tu, adu" doamna Touc ett* 8i %lace ,i acum 5erena MerleE 3ntre& ea* D Nu ca mai demult* Dar n9are im%ortan, cci %leac 3n America* D 8n AmericaE Pesemne c a 2cut ce(a 2oarte ru* D Da < 2oarte ru* D Pot s 3ntre& ce anumeE D A %ro2itat de mine* D A, e:clam doamna Touc ett, ,i de mineC Pro2it de toat lumea* D >a %ro2ita ,i de America, s%use Isa&el #)m&ind din nou ,i &ucuroas c 3ntre&rile mtu,ii se is%r(ir* Pe Ral% n9a %utut s9l (ad dec)t seara* Moise toat #iua, $ adic #cuse 2r cuno,tin* Era ,i doctorul acolo, dar du% o (reme %lec < doctorul local care 3l 3n"ri;ise ,i %e tatl su ,i la care Ral% inea mult* >enea de trei sau %atru ori %e #i$ 3,i ddea tot interesul %entru &olna(* 8l c emaser ,i %e 5ir Matt eA Ho%e, dar Ral% se sturase de acel om cele&ru ,i o ru"ass %e maic9sa s9i trimit (or& c era mort ,i c deci nu mai a(ea ne(oie de s2aturi medicale* Doamna Touc ett 3i scrise %ur ,i sim%lu c 2iului ei 3i dis%lcea %ersoana lui* 8n #iua sosirii Isa&elei, Ral% nu ddu niciun semn, du% cum s%uneam, tim% de mai multe ore$ dar

s%re sear se ridic ,i s%use c ,tia de sosirea Isa&elei* 6um a a2lat nu se ,tia, cci, de 2ric s nu9l tul&ure, nimeni nu9l (estise* Isa&el (eni 3n camer ,i se a,e# l)n" %atul lui, 3n lumina o&scur$ nu se a2la dec)t o lum)nare cu a&a;ur, 3ntr9un col al 3nc%erii* 8i s%use in2irmierei c %utea s %lece < (a rm)ne ea s9l (e" e#e tot restul serii* Ral% desc ise oc ii, o recunoscu ,i 3,i mi,c m)na care9i #cea 2r (la", %entru ca s i9o %oat lua %e a ei* Dar nu era 3n stare s (or&easc$ 3nc ise oc ii din nou ,i rmase com%let iiemi,cat, in)nd m)na Isa&elei 3ntr9a lui* 5ttu cu el mult (reme < %)n c)nd in2irmiera se 3ntoarse$ dar Ral% nu ddea niciun semn de (ia* Ar 2i %utut s se stin" 3n tim% ce 3l %ri(ea$ era de;a 2i"ura ,i 3ntruc i%area morii* La Roma 3l cre#use 2oarte "ra( &olna(, dar acum era ,i mai ru$ numai o sin"ur sc im&are era cu %utin* Pe 2aa lui se a,ternuse o lini,te stranie1 era at)t de nemi,cat %recum ca%acul unei cutii* Ast2el %arc era com%us dintr9un "rila; de oase$ c)nd desc ise oc ii ca s9o salute, Isa&elei i se %ru c %ri(e,te 3ntr9un s%aiu nemr"init* In2irmiera nu se 3ntoarse %)n la mie#ul no%ii$ dar Isa&elei orele nu i s9au %rut lun"i$ tocmai %entru asta (enise* Dac (enise %ur ,i sim%lu ca s a,te%te, a(ea oca#ie din %lin, cci el #cu trei #ile 3ntr9un 2el de tcere %lin de recuno,tin* O recuno,tea ,i uneori %rea c (rea s9i (or&easc$ dar nu a(ea "las* A%oi 3nc idea oc ii clin nou, de %arc ,i el ar 2i a,te%tat ce(a < ce(a ce cu si"uran (a (eni* 5ttea at)t de lini,tit, 3nc)t ei i se %rea c ceea ce tre&uia s (in, sosise$ dar cu toate acestea nu %ierdu nicio cli% simm)ntul c erau 3nc 3m%reun* Dar nu erau tot tim%ul 3m%reun$ erau alte ore %e care le %etrecea oinrind %rin casa "oal, ascult)nd o (oce care nu era cea a &ietului Ral% * Tria 3n %ermanen cu team$ soul ei %utea s9i scrie* Dar el rm)nea tcut ,i nu %rimi dec)t o scrisoare din .lorena, de la contesa Hemini* Ral% (or&i totu,i 3n cele din urm < 3n seara celei de a treia #i* D M simt mai &ine 3n ast sear, murmur el %e nea,te%tate 3n 3ntunecimea 2r #"omot a (e" ii ei* 6red c %ot s s%un ce(a* Isa&el se ls 3n "enunc i, l)n" %erna lui$ 3i lu m)na sla& 3ntr9 a ei$ 3l ru" s nu 2ac e2ort < s nu o&oseasc* .aa lui era (r)nd9ne(r)nd serioas < mu,c ii ei nu mai %uteau s sc ie#e un #)m&et$ dar Ral% %rea s %ercea% ,i acum a&surditatea lumii* 6e contea# dac sunt o&osit, c)nd am 3ntrea"a eternitate ca s m odi nescE Nu e niciun ru s 2aci un e2ort, c)nd este ultimul dintre toate* Nu se simt oamenii 3ntotdeauna mai &ine 3n

cli%ele dinaintea s2)r,ituluiE Am au#it adesea s%un)ndu9se$ tocmai asta a,te%tam* De c)nd e,ti aici s%eram s (in* Am 3ncercat de dou sau de trei ori$ 3mi era team c o s te saturi s ,e#i aici* >or&ea rar, cu %au#e lun"i ,i (ocea i se 2r)n"ea dureros$ "lasul %arc 3i (enea clin de%rtri$ c)nd s2)r,i rmase cu 2aa 3ntoars s%re Isa&el ,i cu oc ii si mari, desc i,i, %ri(ind 3n oc ii ei, 2r s cli%easc* Ai 2ost 2oarte &un c ai (enit, continu el* M ")ndeam c (ei (eni$ dar nu eram si"ur* D Nici eu n9am 2ost si"ur %)n ce n9am (enit, s%use Isa&el* D Ai 2ost ca un 3n"er l)n" %atul meu* Jtii c se (or&e,te de 3n"erul morii* Este cel mai 2rumos dintre toi* Tu e,ti ca el$ %arc m9ai a,te%ta* D N9am a,te%tat moartea ta$ a,te%tamG a,te%tam asta* Aceasta nu e moartea, dra" Ral% * D Pentru tine nu este < nu* Niciodat nu ne simim mai (ii dec)t atunci c)nd 3i (edem %e alii murind* Aceasta e sen#aia (ieii < simm)ntul c rm)nem* L9am a(ut ,i eu < c iar ,i eu* Dar acum nu mai am niciun rost dec)t s9l dau altora* 6u mine totul s9a s2)r,it* A%oi se o%ri* Isa&el 3,i ls ca%ul mai ;os %)n c)nd ,i9l odi ni %e m)inile ei, 3m%reunate deasu%ra m)inii lui* Acum nu9l mai (edea$ dar (ocea lui 3nde%rtat era a%roa%e de urec ea ei* Isa&el, continu el deodat, a, dori s se termine ,i %entru tine* Ea nu rs%unse nimic$ i#&ucni 3ntr9un o ot de %l)ns$ rmase ast2el, cu 2aa 3n"ro%at* El #cea lini,tit, ascult)ndu9i sus%inele de %l)ns$ 8n cele din urm scoase un "eamt %ickin"1 A , ce ai 2cut %entru mineE D 6e ai 2cut tu %entru mineE e:clam ea, 2rm)ntarea ei e:trem 2iind acum %e ;umtate 3n&u,it de %o#iia 3n care sttea* 8,i %ierduse toat ru,inea, orice dorin de a ascunde lucrurile* Acum tre&uia s ,tie ,i el, cci aceasta 3i a%ro%ia 3ntr9o uniune su%rem ,i %e el durerea nu9l mai %utea a;un"e* Ai 2cut ce(a odat < ,tii* O Ral% , tu ai 2ost totulC 6e am 2cut eu %entru tineD ce %ot 2ace ast#iE A, (rea s mor ca tu s %oi tri* D ar nu doresc s trie,ti$ a, 2i "ata s mor ca s nu te %ierd* Hlasul 3i era 3necat ca ,i al lui ,i %lin de lacrimi ,i de c in* D Nu m (ei %ierde < m (ei %stra* Pstrea#9m 3n inim$ (oi 2i mai a%roa%e de tine ca oric)nd* Dra" Isa&el, (iaa e mai &un$ cci 3n (ia este iu&ire* Moartea e &un < dar 3n ea nu "se,ti iu&ire* D Nu i9am mulumit niciodat < nu i9am (or&it < n9am 2ost

niciodat ceea ce ar 2i tre&uit s 2iuC continu Isa&el* 5imi o dorin n(alnic s stri"e ,i s se 3n(inuiasc, s se lase cu totul st%)nit de m) nirea ei* Pentru o cli% toate neca#urile de(enir unul sin"ur ,i se to%ir 3n aceast durere de acum* 6e ai %utut s cre#N des%re mineE Dar de unde %uteam s ,tiuE N9 am ,tiut niciodat, iar a#i ,tiu numai %entru c e:ist oameni care nu sunt at)t de netoi ca mine* D Nu9i lua 3n seam %e oameni, s%usu Ral% * Mie 3mi %are &ine c %rsesc oamenii* Isa&el 3,i 3nl ca%ul ,i m)inile 3m%reunate$ %ru o cli%a c i se roa" lui* D E ade(rat < e ade(ratE 3ntre& ea* D Ade(rat c ai 2ost netoatE A, nu, #ise Ral% cu intenia sensi&il de a 2i s%iritual* D 6 m9ai 2cut &o"at < c tot ceea ce am e al tuE Ral% 3,i 3ntoarse ca%ul ,i c)t(a tim% nu #ise nimic* A%oi 777 siir,it1 D A , nu (or&i de asta < n9a adus 2ericire* 8,i 3ndre%t 3ncet 2aa din nou s%re ea ,i 3nc o dat se (#ur unul %e cellalt* Dac n9ar 2i 2ost asta < dac n9ar 2i 2ostGC Ji se o%ri* 6red c te9 am distrus, se t)n"ui el* Isa&el a(ea im%resia c %e el durerea nu9l mai %utea a;un"e$ %arc nu mai a%arinea acestei lumi* Dar c iar dac n9ar 2i a(ut aceastI im%resie ar 2i (or&it totu,i, cci nimic mi mai conta acum, dec)t 2a%tul care nu era numai un c in < 2a%tul c %ri(eau ade(rul 3m%reun* D 59a cstorit cu mine %entru9 ani, #ise ea* >oia s s%un totul$ 3i era team s nu moar93nainte dea i se destinui* Ral% o %ri(i c)te(a cli%e ,i %entru %rima oar oc ii lui 2ic,i 3,i co&or)r %leoa%ele* Dar le ridic %este o cli% ,i a%oi1 D A 2ost 2oarte 3ndr"ostit de tine, rs%unse el* D Da, a 2ost 3ndr"ostit de mine* Dar nu s9ar 2i cstorit cu mine dac a, 3i 2ost srac* Nu te su%r s%un)ndu9i asta* 6um a, %uteaE >reau numai s 93nele"i* Am 3ncercat 3ntotdeauna s te 2eresc de ade(r$ dar acum s9a s2)r,it* D Am 3neles 3ntotdeauna ade(rul, #ise Ral% * D 8mi 3nc i%uiam ,i nu9mi %lcea* Dar acum 3mi %are &ine c ,tii* D Nu m su%eri < m 2aci 2oarte 2ericit* Ji s%un)nd aceasta, 3n "lasul su era o &ucurie e:traordinar* Isa&el 3,i a%lec din nou

ca%ul ,i 3,i a%s &u#ele %e dosul m)inii lui* Am 3neles 3ntotdeauna, continu el, de,i era at)t de ciudat < at)t de ;alnic* Ai dorit s cuno,ti (iaa sin"ur < dar nu i9a 2ost 3n"duit*$ ai 2ost %ede%sit %entru dorina ta* Ai 2ost #dro&it c iar 3n moara con(enionalismuluiC D A, da, am lost %ede%sit, s%use Isa&el %rintre sus%ine* El o ascult %uin, iar a%oi continu1 D A 2ost 2oarte %ornit 3m%otri(a (enirii talcE D Mi9a 2ost 2oarte "reu* Dar nu9mi %as* D Prin urmare totul s9a s2)r,it 3ntre (oiE D A, nu$ cred c nu s9a s2)r,it nimic* D Te 3ntorci la elE 3ntre& Ral% , res%ir)nd "reu* D Nu ,tiu < nu %ot s%une* O s stau aici c)t %ot mai mult* Nu (reau s m ")ndesc < nu tre&uie s m ")ndesc* Nu9mi %as de nimic, dec)t de tine, ,i deocamdat asta e destul* >a mai dura 3nc %uin* 5t)nd aici 3n "enunc i ,i a()ndu9te 3n &rae, acum c)nd e,ti %e moarte, sunt 2ericit, cum n9ara 2ost de mult* Ji (reau ca tu s 2ii 2ericit < s nu te ")nde,ti la nimic trist$ s simi doar c eu 3i sunt a%roa%e ,i c te iu&esc* De ce tre&uie s e:iste durereE 3n cli%ele astea ce ne %ri(e,te %e noi durereaE Nu este lucrul cel mai %ro2und$ e:ist ce(a ,i mai %ro2und* Lui Ral% 3i (enea din ce 3n ce mai "reu s (or&easc$ tre&ui s a,te%te mai mult ca s %rind %utere* La 3nce%ut se %rea c nu (a rs%unde la aceste ultime cu(inte$ ls s treac mult tim%* A%oi murmur sim%lu1 D Tre&uie s stai aici* D Mi9ar %lcea s stau < at)t c)t se cu(ine* D 6)t se cu(ine < c)t se cu(ineE 3i re%et (or&ele* Da, tu ii mult la asta* D A,a tre&uie* E,ti 2oarte o&osit, #ise Isa&el* D 5unt 2oarte o&osit* Ai s%us c iar acum c durerea nu este cel mai %ro2und lucru* NuG nu* Dar e 2oarte %ro2und* Dac a, %utea staG D Pentru mine (ei 2i de9a %ururi aici, 3l 3ntreru%se ea 3nceti,or* Era u,or s9l 3ntreru%* Dar el continu du% o cli%1 D Trece, %)n la urm$ trece acum* Dar iu&irea rm)ne* Nu ,tiu de ce su2erim at)t de mult* Poate c o s a2lu* 5unt multe lucruri 3n (ia* Tu e,ti 2oarte t)nr*

D M simt 2oaite &tr)n, #ise Isa&el* D O s 3ntinere,ti iar* A,a te (d* Nu credG nu credG Dar se o%ri din nou$ %uterile 3l %rseau* Isa&el 3l ru" s stea lini,tit* D Nu e ne(oie s (or&im %entru a ne 3nele"e unul %e cellalt, s%use ea* D Nu cred c o "re,eal at)t de "eneroas ca a ta %oate s9i %ricinuiasc ru tim% 3ndelun"at* D O, Ral% , sunt 2oarte 2ericit acum, e:clam ea %rintre lacrimi* D Ji s nu uii, continu el, c dac ai 2ost du,mnit, ai 2ost ,i iu&it* A , dar Isa&el < a#oratQ ,o%ti el tr"n)nd (or&ele de9 a&ia au#ite* D O, 2rateC i% ea %r&u,indu9se de durere* 6a%itolul QQ 8I 5PU5E5E 8N PRIMA EI 5EARA LA Hardencourt c dac (a su2eri destul de mult 3n (ia, s9ar %utea s (ad 3ntr9o #i sta2ia casei* 5e %are c 3nde%linea condiia necesar$ cci 3n dimineaa urmtoare, c)nd mi;eau #orii reci, ,tia c un s%irit sttea l)n" %atul ei* Mcuse %e %at 3m&rcat, deoarece a(ea %resimirea c Ral% n9o s mai a%uce lumina #ilei* Nu %utea s doarm$ a,te%ta, ,i o asemenea a,te%tare o inea trea#* Dar 3nc ise oc ii$ credea= c 3n toiul no%ii (a au#i o &taie la u,* Nu au#i nicio &taie, dar c)nd 3ntunericul 3nce%u s se destrame se ridic de %e %ern &rusc, de %arc ar 2i 2ost con(ocat ur"ent* O cli% a(u im%resia c el sttea acolo < o siluet neclar ce %lutea 3n neclarul din camer* Pri(i 3nmrmurit o cli%$ 3i (#u 2aa al& < oc ii &l)n#i$ a%oi (#u c nu e nimic* Nu9i era team$ numai c era acum si"ur* Prsi odaia ,i st%)nit de certitudinea ei trecu %rin coridoare 3ntunecoase ,i co&or3 o scar de ste;ar care lucea 3n lumina cenu,ie a unei 2erestre din ol* 8n 2aa u,ii de la camera lui Ral% se o%ri o cli% ascult)nd, dar i se %ru c nu aude dec)t tcerea care o um%lea* Desc ise u,a cu o m)n at)t de u,oar de %arc ar 2i ridicat (lul de %e 2aa unui mort ,i o (#u %e doamna Touc ett ,e#)nd nemi,cat ,i drea%t l)n" %atul 2iului ei, in)ndu9l de m)n* Medicul era de cealalt %arte, %rin#)nd 3ntre de"etele lui %ro2esionale 3nc eietura celeilalte m)ini a &ietului Ral% * 6ele dou in2irmiere erau la ca%etele %atului, 3ntre ei doi* Doamna Touc ett n9o &" 3n scam %e Isa&el, dar medicul o %ri(i neclintit$ a%oi a,e# u,or m)na lui Ral% , 2oarte a%roa%e de

tru%ul su ne3nsu2leit* Ji in2irmiera o %ri(i neclintit, dar nimeni nu scoase o (or&$ 3ns Isa&el nu %ri(ea dec)t la ceea ce (enise s (ad* Ral% era mai 2rumos dec)t 2usese (reodat 3n (ia ,i o&ser( o asemnare ciudat cu 2aa tatlui su %e care cu ,ase ani 3n urm o (#use culcat %e aceea,i %ern* 5e duse la mtu,a ei ,i o cu%rinse cu &raul$ doamna Touc ett, care 3n "eneral nici nu 3m&ia la m)n")ieri ,i nici nu9i %lceau, se su%use o cli% acestei "in",ii ridic)ndu9se, oarecum %entru a o %rimi* Dar era ea%n ,i cu oc ii uscai$ 2aa ei ascuit ,i al& era teri&il* D Dra" mtu, Lydia, murmur Isa&el* D Du9te ,i mulume,te Domnului c n9ai co%ii, #ise doamna Touc ett, eli&er)ndu9se* La trei #ile du% aceasta un numr considera&il de oameni "sir tim%, 3n toiul Bse#onuluiI londone# s la un tren de diminea s%re o "ar lini,tit 3n -arks irc ,i s rm)n tim% de o ;umtate de or 3ntr9o &isericu cenu,ie %)n la care a;un"eai u,or %e ;os* 8n cimitirul (erde al accstu3 edi2iciu, doamna Touc ett 3,i 3ncredin 2iul, %m)ntului* 5ttea la mar"inea morm)ntului, iar Isa&el sttea l)n" ea$ nici "ro%arul n9ar 2i %utut mani2esta un interes mai %ractic %entru scena din 2aa oc ilor dec)t doamna Touc ett* Era o oca#ie solemn, dar nici nemiloas, nici "rea$ natura a(ea o e:%resie &l)nd* >remea se lim%e#ise$ #iua, una din ultimele ale 3n,eltorului mai, era cald ,i 2r ()nt, iar 3n aer %lutea strlucirea mce,ului ,i a mierlei* Era trist s te ")nde,ti la &ietul Touc ett, dar nu era totu,i %rea trist, cci nu a(usese o moarte n%rasnic* .usese de at)ta tim% %e moarte$ era mereu "ata$ totul 2usese at)t de a,te%tat ,i %re"tit* 8n oc ii Isa&elei erau lacrimi, dar nu lacrimi care or&esc* Pri(ea %rintre ele la 2rumuseea #ilei, la minunia naturii, la duiosul ,i (ec iul cimitir en"le#, la ca%etele %lecate ale %rietenilor &uni* Lordul Far&urton era acolo ,i un "ru% de domni, cu toii necunoscui %entru ea, dintre care mai muli, du% cum a2l mai t)r#iu, erau de la &anc$ erau alii %e care 3i cuno,tea* Domni,oara 5tack%ole era %rintre %rimii, cu &unul domn -antlin" alturi de ea$ ,i 6as%ar HoodAood 3nl)ndu9,i ca%ul mai mult dec)t ceilali < a%lec)ndu9l mai %uin* Mare %arte din (reme Isa&el simi %ri(irea 2i: a domnului HoodAood, o %ri(ea oarecum mai struitor dec)t o&i,nuia s %ri(easc 3n %u&lic, c)t (reme ceilali 3,i %ironiser oc ii %e iar&a din cimitir* Dar nu9i ddu %rile;ul s o&ser(e c ea 3l (edea$ se ")ndea la el numai

%entru a se mira c mai era 3nc 3n An"lia* .usese si"ur c, du% ce l9a 3nsoit %e Ral% la Hardencourt, %lecase$ 3,i aminti c)t de %uin 3i %lcea lui HoodAood, aceast ar* Era totu,i acolo, 2oarte distinct aco!o$ ,i ce(a 3n atitudinea lui %rea s9i s%un c se a2la acolo cu o intenie com%le:* Nu (oia s9i 3nt)lneasc %ri(irea, de,i e:%rima ne3ndoielnic com%timire$ o st)n;enea* O dat cu 3m%r,tierea micului "ru%, el dis%ru ,i sin"ura %ersoan care (eni s9i (or&easc < de,i mai muli (or&eau cu doamna Touc ett < a 2ost Henrietta 5tack%ole* Henrietta % lin"ea* Ral% 3i s%usese Isa&elei c s%era s rm)n la Hardencourt ,i deocamdat nu se "r&i s %lece* 8,i #ise c a sta %uin cu mtu,9sa era o mani2estare o&i,nuit de com%asiune* Noroc c "sise o 2ormul at)t de &un$ cci altminteri s9ar 2i %utut s nu "seasc niciuna* Misiunea ei era s2)r,it$ 2cuse acel lucru %entru tare 3l %rsise %e soul ei* A(ea un so 3ntr9un ora, strin, care numra orele a&senei ei$ 3ntr9un asemenea ca# era ne(oie de un moti( e:celent* El nu era unul din cei mai &uni soi, dar aceasta nu sc im&a situaia* Anumite o&li"aii erau im%licate 3n instituia cstoriei, indi2erent de msura 2ericirii %e care i9o o2erea, Isa&el se ")ndea la soul ei c)t mai %uin %osi&il$ dar acum c)nd se a2la la distan, 3n a2ara (r;ii ei, se ")ndea cu un soi de cutremurare s%iritual la Roma* Ima"inea ei era rece ca un sloi de " ea ,i Isa&el se retr"ea 3n um&ra cea mai ad)nc de la Hardencourt* Tria de %e o #i %e alta, am)n)nd, 3nc i#)nd oc ii, 3ncerc)nd s nu se ")ndeasc* Jtia c tre&uie s otrasc, dar nu otr3 nimic$ nici (enirea ei n9a 3nsemnat o otr)re* Pornise %ur ,i sim%lu* Osmond nu dduse niciun semn de (ia, iar de acum 3ncolo, e(ident, nu (a mai da niciunul$ lsa totul %e seama ei* De la Pansy nu %rimise nicio (este, dar era 2oarte clar1 tatl ci 3i s%usese s nu scrie* Doamna Touc ett acce%t com%ania Isa&elei, dar nu9i o2eri nici a;utor$ %rea cu2undat 3n meditaii, 2r entu#iasm 3ns, ,i %er2ect lucid, asu%ra noilor a(anta;e ale situaiei ei* Doamna Touc ett nu era o%timist, dar c iar din 3nt)m%lri dureroase era 3n stare s tra" un anumit 2olos* Acum re2lecta c la urma urmelor asemenea lucruri se 3nt)m%lau altor oameni ,i nu ei* Moartea era ne%lcut, dar, 3n ca#ul acesta era moartea 2iului ei, nu a ei$ nu9,i #isese niciodat c moartea ei (a 2i ne%lcut %entru altcine(a 3n a2ar de doamna Touc ett* Era mai 3nstrit dec)t &ietul Ral% care lsase toate &unurile (ieii 3n urma lui ,i,

3ntr9ade(r, toate "araniile de si"uran$ cci du% %rerea doamnei Touc ett rul cel mai mare %e care 3l aducea moartea era c te e:%une 3n,eltorilor de tot 2elul* Dar ea era st%)n %e s!tuaie$ nimic nu %utea 2i mai &un* Ti aduse la cuno,tin Isa&elei cu mult %unctualitate < 3n seara #ilei c)nd 2iul ei a 2ost 3nmorm)ntat < c)te(a din dis%o#iiile testamentare ale lui Ral% * El 3i s%usese totul, o consultase 3n toate %ri(inele* Nu9i lsase &ani$ &ine3neles c nu a(ea ne(oie de &ani* I9a lsat mo&ila de la Hardencourt, 3n a2ar de ta&louri ,i cri, ,i 2olosina acelei %ro%rieti %e tim% de un an$ du% care urma s 2ie ()ndut* -anii o&inui din ()n#are tre&uiau donai unui s%ital %entru oameni sraci, su2erin#i de &oala de care murise el$ iar e:ecutorul acestei clau#e din testament era lordul Far&urton* Restul a(erii sale, care urma s 2ie retras din &anc, era 3m%rit 3n di(erse mo,teniri, c)te(a dintre ele re(enind acelor (eri din >ermont, 2a de care ,i tatg su 2usese at)t de darnic* A%oi mai era o serie de miei le"ate* D Unele din ele sunt e:trem de ciudate, #ise doamna Touc ett$ a lsat sume considera&ile unor %ersoane de care n9 am au#it 3n (iaa mea* Mi9a dat o list ,i, 3ntre&)nd cine erau unele din ele, mi9a rs%uns c erau oameni care 3n di(erse %erioade i s9a %rut c l9au sim%ati#at* 5e (ede c s9a ")ndit ca tu nu l9ai sim%ati#at, cci nu i9a lsat niciun %eni* Prerea lui era c tatl su i9a do(edit destul mrinimie, ceea ce tre&uie s s%un c e ade(rat < de,i 7777 l9am au#it niciodat %l)n")ndu9 se din %ricina asta* Ta&lourile urmea# s 2ie distri&uite$ el le9a 3m%rit unul c)tc unul, ca mici amintiri din %artea lui* 6ele mai (aloroase ta&louri din colecie (or trece la lordul Far&urton* Ji ce cre#i c a 2cut cu &i&liotecaE Pare o 2ars, nu alta* A lsat9o %rietenei tale domni,oara 5tack%ole < Bdre%t recuno,tin %entru ser(iciile aduse literaturiiI * 59a ")ndit oare la 2a%tul c l9a 3nsoit tot tim%ul de la RomaE A 2ost acela un ser(iciu adus literaturiiE 6onine o mulime de cri rare ,i (aloroase ,i deoarece nu %oate s9o care du% ca %rin lume, 3ntr9un "eamantan, 3i recomand s9o ()nd la licitaie* O s9o ()nd, 2ire,te, la 6 ristie ,i din (enituri (a 3n2iina un #iar* >a 2i acesta un ser(iciu adus literaturiiE La aceast 3ntre&are Isa&el se a&inu s rs%und, cci de%,ea micul intero"atoriu la care socoti necesar s se su%un cu oca#ia sosirii* De alt2el literatura n9o interesase niciodat mai %uin ca 3n (remea aceea, du% cum 3,i ddu seama c)nd lu 3nt)m%ltor de %e un ra2t unul din (olumele rare ,i (aloroase de

care 3i (or&ise doamna Touc ett* Nu era 3n stare s citeasc$ nu9 ,i %utuse niciodat diri;a at)t de %uin atenia* A2l)ndu9se 3n &i&liotec 3ntr9o du%9amia#, cam la o s%tm)n du% ceremonia din cimitir, 3ncerca s ,i9o concentre#e %entru o or$ dar Oc ii 3i rtceau adesea de %e cartea %e care o inea 3n m)n, 3n direcia "eamului desc is care cldea s%re aleea lun"* Ast2el s9a 3nt)m%lat s #reasc un (e icul modest care se a%ro%ia de u, ,i il (#u %e lordul Far&urton st)nd 3ntr9un col al lui cam stin" erit* 8l caracteri#ase 3ntotdeauna o %olitee des()r,it ,i nu era de mirare c 3n situaia dat se de%las ase de la Londra %entru a9i 2ace o (i#it doamnei Touc ett* >enise ca s9o (ad %e doamna Touc ett, 2ire,te, nu %e doamna Osmond$ ,i %entru ca s do(edeasc (aliditatea acestei te#e, Isa&el ie,i numaidec)t din cas ,i oinri %rin %arc* De c)nd (enise la Hardencourt se %lim&ase %uin, (remea 2iind ne2a(ora&il %entru a (i#ita %arcul casei* Dar 3n seara aceasta (remea era 2rumoas ,i ideea de a ie,i la aer i se %ru 2ericit* Teoria de care am %omenit mai 3nainte era destul de %lau#i&il, dar nu9i ddea ast)m%r, ,i dac ai 2i (#ut9o %,ind 3ncoace ,i 3ncolo ai 2i s%us c a(ea mustrri de con,tiin* Nu se lini,tise un s2ert de or mai t)r#iu, c)nd, "sindu9se la o de%rtare de unde se (edea casa, o #ri %e doamna Touc ett ie,ind din %ortic, 3nsoit de musa2ir* Du% c)te se (edea, mtu,a ei 3i %ro%usese lordului Far&urton s %lece s9o caute* Isa&el nu era dis%us s %rimeasc musa2iri ,i, dac ar 2i %utut, s9ar 2i ascuns du% unul ciin co%acii mari* Dar (#u c 2usese #rit ,i c nu9i rm)nea altce(a de 2cut dec)t s 3nainte#e* Deoarece %a;i,tea de la Hardencourt era o 3ntindere (ast, 3i tre&ui c)t(a tim%$ 3n (remea aceasta o&ser( c, %,ind alturi de doamna Touc ett, lordul Far&urton mer"ea cam ea%n, cu m)inile la s%ate ,i cu oc ii 3n %m)nt* Du% c)te se %rea, tceau am)ndoi$ dar %ri(irea %e care i9o strecur doamna Touc ett, a(ea c iar de la de%rtare, o anumit e:%resie* Prea s s%un cu as%rime tioas1 BIat9l %e no&ilul de o e:celent &untate %e care ai 2i %utut s9l ici 3n cstorieCI Lordul Far&urton 3,i 3nl oc ii, dar ei nu s%uneau asta$ s%uneau doar1 BEste cam ;enant, ,tii@ ,i m &i#ui %e a;utorul dumnea(oastrI * Era 2oarte "ra(, 2oarte cu(iincios ,i, %entru %rima dat de c)nd 3l cuno,tea, o salut %e Isa&el 2r s9i #)m&easc* 6 iar ,i 3n #ilele lui de m) nire, 3nce%ea 3ntotdeauna cu un #)m&et* Prea 2oarte stin" erit* D Lordul Far&urton a a(ut ama&ilitatea s (in s m (ad,

#ise doamna Touc ett* Mi9a #is c nu ,tia c te a2li 3nc aici* Jtiu c este un (ec i %rieten al tu ,i %entru c mi s9a s%us c nu erai 3n cas, l9am adus ca s se con(in" sin"ur* D O, am (#ut c este un tren con(ena&il la ,ase %atru#eci, %e care 3l (oi lua ca s nu 3nt)r#ii la cin, e:%lic 2r nicio le"tur de idei 3nsoitorul doamnei Touc ett* 8mi %are &ine c n9 ai %lecat* D Jtii, nu (oi rm)ne mult (reme, s%use Isa&el oarecum cu ner&dare* D 8mi 3nc i%ui$ dar s%er c (ei sta totu,i c)te(a s%tm)ni* Ai (enit 3n An"lia mai de(reme dec)t < < dec)t credeaiE D Da, am (enit %e nea,te%tate*

Doamna Touc ett se 3nde%rt ca ,i cum ar 2i a(ut intenia s e:amine#e starea %arcului care nu se %re#enta de loc cum ar 2i tre&uit, 3n tim% ce lordul Far&urton e#it %uin* Isa&el 3,i ima"in c (oia s9o 3ntre&e de soul ei < 3ntr9un mod con2u# < ,i c a%oi se 3n2r)n* 6ontinu s 2ie la 2el de "ra(, %entru c 3,i 3nc i%uia c era o atitudine adec(at 3ntr9un loc %este care trecuse moartea de cur)nd, sau din %ricina unor moti(e %ersonale* Dac simea c arc moti(e %ersonale era 2oarte &ine c a(ea aco%erirea %rimului moti($ %utea s se 2oloseasc din %lin de el* Isa&el se ")ndea la toate astea* Nu %entru c 2aa lui era trist, asta era cu totul altce(a$ dar era ciudat de ine:%resi(* D 5urorile mele ar 2i 2ost at)t de &ucuroase s (in dac ar 2i ,tiut c suntei 3nc h aici < dac ar 2i cre#ut c (ei (rea s le 3nt)lnii, continu lordul Far&urton* Dai9le (oie s ( (ad 3naintea %lecrii dumnea(oastr din An"lia* D Mi9ar 2ace mult %lcere$ 3mi amintesc de d)nsele cu at)ta %rietenie* D Nu ,tiu dac ai dori s (enii la Locklei" %entru o #i sau dou* Jtii c a rmas %romisiunea aceea de demult* Ji domnia sa se 3m&u;or %uin c)nd 2cu aceast %ro%unere, ceea ce ddu 2eei sale un aer oarecum mai 2amiliar* Poate c nu e %otri(it s9o s%un tocmai acum$ desi"ur c nu ( ")ndii la (i#ite* Dar nu 3nele"eam %ro%riu9#is o (i#it* 5urorile mele (or 2i la Locklei" de rusalii %entru cinci #ile, ,i dac ai %utea (eni atunci < deoarece #iceai c nu (ei rm)ne mult tim% 3n An"lia < (oi a(ea "ri; s nu mai 2ie a&solut nimeni la noi* Isa&el se 3ntre& dac nu se (a a2la acolo nici mcar domni,oara %e care o (a lua 3n cstorie, 3nsoit de mama ei$ dar nu ddu "las acestei idei* D > mulumesc nes%us de mult, se limit ea s s%un$ mi9e team c nu %rea ,tiu unde (oi 2i de rusalii* D Dar am %romisiunea dumnea(oastr < nu9i a,aE < %entru alt dat*, Era o 3ntre&are 3n (or&ele lui$ dar Isa&el o ls s treac neo&ser(at* 8l %ri(i %e lordul Far&urton o cli% ,i re#ultatul o&ser(rii ei a 2ost c < a,a cum se 3nt)m%lase ,i 3nainte < 3i 2u mil de el* D A(ei "ri; s nu %ierdei trenul, s%use ea* A%oi adu"1 > doresc mult 2ericire* El se 3nro,i din nou, mai tare dec)t 3nainte ,i se uit la ceas*

D A, da, ,ase %atru#eci$ nu mai e mult, dar m a,tea%t o trsur la u,* > mulumesc 2oarte mult* Nu era lim%ede dac mulumirile se re2ereau la 2a%tul c ea 3i amintise de tren, sau la remarca de ordin mai sentimental* La re(edere, doamn Osmond$ la re(edere* Ji9au dat m)na, dar el nu se uit 3n oc ii ei, iar a%oi se 3ntoarse s%re doamna Touc ett care (enise 3na%oi* 6u ea des%rirea 2u tot at)t de scurt$ ,i %este o c li% cele dou doamne 3l (#ur de%rt)ndu9se cu %a,i mari %e %a;i,te* D 5untei 2oarte si"ur c se cstore,teE o 3ntre& Isa&el %e mtu,a ei* D Nu %ot s 2iu mai si"ur dec)t el$ dar el %are si"ur* Mi9a %rimit 2elicitrile* D A , s%use Isa&el, m dau &tutC < 3n tim% ce mtu,a ei se 3ntoarse s%re cas ,i la acele ocu%aii de la care 2usese sustras de (enirea musa2irului* 59a dat &tut ,i totu,i continua s se ")ndeasc la lordul Far&urton, 3n tim% ce se %lim&a din nou %e su& ste;arii cu um&re lun"i, %roiectate %e 3ntinderea aco%erit cu "a#on* Du% c)te(a minute se %omeni l)n" o &anc rustic ,i du% ce o %ri(i o cli% i se %ru c o recunoa,te* Nu numai c a (#ut9o altdat, nu numai c ,e#use %e &anca aceasta$ dar acolo i se 3nt)m%lase ce(a im%ortant < locul acela su"era asociaii* A%oi 3,i aminti c ,e#use acolo cu ,ase ani 3n urm, c)nd un ser(itor i9a adus scrisoarea %rin care 6as%ar HoodAood o in2orma c (enise du% ea 3n Euro%a$ ,i c du% ce citi scrisoarea 3,i ridic %ri(irile %entru ca s9l aud %e lordul Far&urton s%un)nd c ar dori s9o la 3n cstorie* Era 3ntr9ade(r o &anc istoric, o &anc interesant$ sttu 3n loc ,i o %ri(i de %arc &anca ar 2i a(ut ce(a s9i s%un* Nu (oia s se a,e#e acum < 3i era mai de"ra& 2ric de ca* 5ttea doar 3n 2aa ei ,i 3n tim% ce sttea ast2el, trecutul 3i re(eni 3n minte 3ntr9unui din acele (aluri n(alnice de emoie care cu%rind din c)nd 3n c)nd %ersoanele sensi&ile* E2ectul acestei tul&urri a 2ost un simm)nt nea,te%tat de s2)r,eal su& in2luena cruia 3,i 3n(inse scru%ulele ,i se las %e &anca rustic* Am s%us c era nelini,tit ,i c nu %utea s9,i "s easc nicio ocu%aie$ dar 2ie c ai 2i acce%tat sau nu, (#)nd9o acolo, ade(rul e%itetului de mai sus, ai recunoscut mcar c era ima"inea unei (ictime a tr)nd(iei* Atitudinea 3i de#(luia li%sa oricrei inte$ m)inile care 3i at)rnau de o %arte ,i de alta se %ierdeau 3n 2aldurile roc iei ne"re$ oc ii 3i rtceau 3n ne,tire* N9 a(ea ce s9o c eme 3n cas$ cele dou doamne 3n sin"urtatea lor

cinaser de(reme ,i luar ceaiul la o or oarecare* 6)t tim% rmase 3n starea aceea, n9ar 2i %utut s ( s%un$ dar amur"ul se lsase de9a &ineleE, c)nd 3,i ddu seama c nu era sin"ur, 3,i 3ndre%t re%ede inuta, se uit 3n ;ur ,i atunci (#u ce se alesese de sin"urtatea ei* O 3m%rea cu 6as%ar HoodAood, care sttea 3n %icioare ,i o %ri(ea, la o de%rtare de c)i(a iar#i, cci nu9i au#ise %a,ii 3n tim% ce se a%ro%iase %e "a#onul 2r re#onan* 8i trecu atunci %rin minte c odinioar ,i lordul Far&urton o sur%rinsese 3n acela,i 2el* 5e ridic imediat ,i de 3ndat ce HoodAood 3,i ddu seama c 2usese (#ut, o %orni 3nainte* N9a(u tim% dec)t s se ridice, c)nd, cu o mi,care ce %rea (iolent, dar %e care o simi < nu ,tia nici ea cum, o a%uc de 3nc eietura m)inii ,i o 2cu s se a,e#e din nou %e &anc* 8nc ise oc ii$ n9o lo(ise1 n9a 2ost dec)t o atin"ere la care s9a su%us* Dar era ce(a %e 2aa lui ce nu (oia s (ad* La 2el o %ri(ise mai deun#i la cimitir$ dar acum era mai ru* La 3nce%ut HoodAood nu #ise nimic$ 3l simea doar a%roa%e < l)n" ea %e &anc ,i 3ntors s%re ea cu 3nd)r;ire* Parc nimeni nu mai 2usese at)t de a%roa%e de ea* Dar totul dur numai o cli%, du% care Isa&el 3,i eli&er 3nc eietura din str)nsoare, 3ntorc)ndu9,i oc ii asu%ra (i#itatorului ei* D M9ai s%eriat, #ise ea* D N9am (rut, rs%unse el, dar dac te9am s%eriat %uin, nu9i nimic* Am sosit cu trenul de la Londra mai 3nainte, dar n9am %utut (eni direct aici* Era un &r&at la "ar, care mi9a luat9o 3nainte* A luat o trsur ,i l9am au#it c a %oruncit s 2ie adus aici* Nu ,tiu cine a 2ost, dar n9am (rut s (in cu el$ (oiam s te "sesc sin"ur* A,a c am a,te%tat ,i m9am %lim&at* M9am %lim&at %este tot ,i tocmai (eneam s%re cas, c)nd te9am (#ut aici* Mi9a ie,it 3n cale un 3n"ri;itor sau a,a ce(a$ dar n9are a 2ace, cci l9am cunoscut c)nd am (enit aici cu (rul dumitale* A %lecat domnul acelaE E,ti 3ntr9ade(r sin"urE >reau s9i (or&esc* HoodAood (or&ea 2oarte re%ede$ era tot at)t de emoionat ca ,i atunci c)nd s9au des%rit la Roma* Isa&el s%erase c se (a domoli$ ,i se retrase cu s%aim c)nd o&ser( c, dim%otri(, era cu toate %)n#ele sus* Isa&el a(ea o nou sen#aie$ nu i9o mai crease niciodat %)n atunci$ era un simm)nt al %rime;diei* Era 3ntr9ade(r ce(a 2ormida&il 3n otr)rea lui* Isa&el %ri(ea int 3n 2aa ci$ el, cu m)inile %e "enunc i, a%lecat 3nainte, se uita ad)nc 3n oc ii tinerei 2emei* Amur"ul se 3ntuneca 3n ;urul lor* >reau s9i (or&esc, re%et el$ am s9i s%un ce(a anume* Nu (reau s te

tul&ur < a,a cum am 2cut nu demult la Roma* N9a a(ut rost$ te9 am su%rat doar* N9a(eam 3ncotro$ ,tiam c "re,esc* Dar a#i nu "re,esc$ te ro" s m cre#i, continu el cu (ocea ne3ndu%lecat ,i %ro2und, care se to%i o cli% 3ntr9o im%lorare* A#i am (enit aici cu un sco%* E cu totul altce(a* Era #adarnic s9i (or&esc atunci$ dar acum %ot s te a;ut* N9ar 2i %utut s%une dac din %ricin c era 3n2ricat, sau %entru c un asemenea "las 3n 3ntuneric i se %ru 2r s (rea o &ine2acere$ dar 3l ascult cum nu mai ascultase (reodat$ (or&ele lui 3i co&orau ad)nc 3n su2let* Produceau un 2el de 3ncremenire 3n toat 2iina ci$ ,i %este o cli% tre&ui s 2ac o s2orare %entru a9i rs%unde1 D 6um %oi s m a;uiE 3ntre& cu o (oce co&or)t ca ,i cum, lu)ndu9i 3n serios s%usele, 3ntre&area tre&uia s 2ie con2idenial* D 6on(in"@ du9te s ai 3ncredere 3n mine* Acum ,tiu < a#i ,tiu* 8i aminte,ti c te9am 3ntre&at la RomaE Atunci eram 3n total necuno,tin* Dar a#i ,tiu, &a#at %e surse si"ure$ totul este lim%ede ast#i* A 2ost &ine c)nd m9ai 3ndu%lecat s (in 3n An"lia cu (rul dumitale* Era un om &un, un om de caracter, unul din cei mai des()r,ii oameni$ mi9a s%us 3n ce situaie te a2li* A e:%licat totul$ mi9a " icit sentimentele* Era un mem&ru al 2amiliei dumitale ,i te9a lsat < at)ta tim% c)t stai 3n An"lia < 3n "ri;a mea, #ise HoodAood de %arc ar 2i anunat ce(a 2oarte 3nsemnat* Jtii ce mi9a s%us ultima dat c)nd l9am (#ut < %e c)nd #cea acolo unde a muritE Mi9a s%us1 B. tot ce %oi %entru ea$ 2 tot ceea ce 3i (a 3n"dui,I Isa&el se ridic deodat de %e &anc* D N9a(ei dre%tul s (or&ii des%re mineC D De ce nu < de ce nu, c)nd am (or&it 3n 2elul acestaE 3ntre& HoodAood, urmrind9o concentrat* Ji era %e moarte < c)nd un om e %e moarte, este cu totul altce(a* Isa&el 3,i 3n2r)n mi,carea %rin care ddu s %lece$ asculta mai mult dec)t oric)nd$ ade(rat c el nu mai era ca r)ndul trecut* Atunci 3l a%ucase o m)nie #adarnic ,i ne%utincioas, dar acum a(ea o idee %e care %arc ca o %resimea cu toat 2iina ei* Dar n9are im%ortanC e:clam el cu ,i mai mare struin, de,i de data aceasta 2r s9i atin" niciun ca%t de ain* 6 iar dac Touc ett n9ar 2i su2lat o (or& eu tot a, 2i ,tiut* Nu tre&uia dec)t s te %ri(esc la 3nmorm)ntarea (rului dumitale %entru a (edea cei se 3nt)m%l* Nu mai %oi s m 3n,eli$ %entru Dumne#eu, 2ii sincer cu un om care este at)t de sincer cu dumneata* E,ti cea mai ne2ericit

2emeie ,i soul dumitale este un dia(ol a2urisit cum altul nu mai e:ist* Isa&el se 3ntoarse s%re el de %arc ar 2i %rimit o lo(itur* D E,ti ne&unE i% ea* D N9am 2ost niciodat mai 3ntre" la minte$ %rice% totul* 5 nu cre#i c e necesar s9l a%eri* Dar nu (oi mai s%une nimic 3m%otri(a lui$ (oi (or&i numai des%re dumneata, adu" HoodAood 3n "ra&* 6um %oi s %retin#i c n9ai inima s2r)matE Nu ,tii ce s 2aci < nu ,tii 3ncotro s9o a%uci* E %rea t)r#iu ca s mai ;oci un rol$ n9ai lsat toate astea 3n urma dumitale la RomaE Touc ett ,tia totul ,i ,tiam ,i eu < ce te (a costa (enirea 3n An"lia* Te9ar 2i %utut costa (iaaE 5%une c da < ,i a%roa%e c 3,i ie,i din 2ire* 5%une9mi doar un cu()nt de ade(rC 6)nd cunosc aceast "ro#(ie cum %ot s9mi 3n&u, dorina de a te sal(aE 6e ai crede des%re mine dac a, sta lini,tit ,i te9a, (edea 3ntorc)ndu9te la rs%lata ce te a,tea%tE BE 3ns%im)nttor ce (a tre&ui s %lteasc %entru astaCI < a,a mi9 a #is Touc ett* Pot s i9o s%un, nu9i a,aE 3i era o rud at)t de a%ro%iat, e:clam HoodAood lmurindu9,i mai de%arte ")ndul su ciudat ,i 3n2rico,tor* A, 2i %re2erat s 2iu 3m%u,cat dec)t s las un alt &r&at s9mi s%un acele lucruri$ dar cu el era altce(a$ mi se %rea c are dre%tul* Asta a 2ost du% ce a a;uns acas < c)nd a (#ut c era %e moarte ,i c)nd am (#ut ,i eu* 8ne!e" totul$ i9e team s te 3ntorci* E,ti a&solut sin"ur$ nu ,tii 3ncotro s9o a%uci* Nu %oi s9o a%uci %e nicieri$ ,tii doar 2oarte &ine* Tocmai de aceea (reau s te ")nde,ti la mine. D 5 m ")ndesc la BdumneataI E s%use Isa&el, st)nd 3n 2aa lui 3n 3ntuneric* Ideea %e care o 3ntre#rise cu c)te(a cli%e mai 3nainte %lana amenintor 3n 2aa ei* 8,i a#()rli ca%ul %e s%ate1 o %ri(ea cu uimire de %arc ar 2i 2ost o cometa %e cer* D Nu ,tii 3ncotro s9o a%uci* >ino dre%t la mine. >reau s te con(in" s ai 3ncredere 3n mine, re%et HoodAood* A%oi se o%ri cu oc i strlucitori* De ce s te 3ntorci < de ce s 3nde%line,ti 2orma aceea 3n"ro#itoareE D 6a s 2u" de #umneataQ rs%unse ea* Dar asta e:%rima numai %uin din ceea ce simea* Restul era c nu 2usese niciodat iu&it 3nainte* 6re#use doar, 3ns iu&irea aceasta era di2erit$ era ()ntul uscat al de,ertului la a%ro%ierea cruia ceilali cdeau mori ca ni,te adieri domoale dintr9o "rdin* O 3n(luia$ o 2cea s %luteasc, iar "ustul lui ca de ce(a tare, caustic ,i ciudat 3i desc idea cu 2ora dinii 3ncle,tai*

La 3nce%ut cre#u c 3i (a rs%unde %rintr9o i#&ucnire mai a%ri" de m)nie* Dar du% o cli% era %e de%lin lini,tit$ dorea s9i arate c era 3ntre" la minte, c ;udecase totul cu c i&#uin* D >reau s 3m%iedic acest lucru ,i cred c %ot,* Dac ( rei mcar o dat s m asculi* E %rea monstruos s te cu2un#i din nou 3n nenorocirea aceea, s mer"i s9i desc i#i "ura 3n acrul acela otr(it* Dumneata e,ti cea care i9ai %ierdut minile* 8ncrede9te 3n mine, ca ,i cum ai 2i dat 3n "ri;a mea* De ce s nu 2im 2ericiiE < c)nd totul e aici 3n 2aa noastr, c)nd e at)t de u,orE 5unt al dumitale %entru totdeauna < %e (ecie* Iat9m aici$ sunt tare ca o st)nc* De ce 3i 2aci "ri;iE N9ai co%ii$ asta ar 2i 2ost un o&stacol* Dar a,a cum stau lucrurile, n9ai de ce s ii seam* Tre&uie s sal(e#i ce %oi din (iaa dumitale$ nu tre&uie s9o %ier#i numai %entru c ai %ierdut o %arte* Ar 2i o insult s se cread c te sinc ise,ti de a%arene, de ce (a s%une lumea, de t)m%enia nemr"init a lumii* N9ai nimic de9a 2ace cu toate astea$ e,ti com%let 3n a2ar$ %ri(im lucrurile a,a cum sunt* Ai 2cut un %as im%ortant, (enind aici$ urmtorul nu mai contea#$ e cel 2iresc, ;ur c o 2emeie 2cut s su2ere cu &un ,tiin e 3ndre%tit s 2ac orice 3n (ia < s9o la %e calea %ier#aniei, dac aceasta %oate s9o a;uteC Jtiu cum su2eri ,i de aceea sunt aici* Putem 2ace tot ce dorim$ oare e:ist cine(a su& soare cruia 3i datorm ce(aE 6e ne ine %e locE E:ist ce(a care s ai& un dre%t c)t de mic s inter(in 3ntr9o asemenea c estiuneE O asemenea c estiune este 3ntre noi < ,i a s%une asta 3nseamn a lmuri totulC Ne9am nscut ca s %utre#im 3n nenorocire < ne9am nscut %entru ca s ne 2ie teamE Pe dumneata nu te9am ,tiut niciodat 3n2ricatC Numai de ai %utea s te 3ncre#i 3n mine, c)t de %uin (ei cunoa,te de#ilu#iaC 3ntrea"a lume e 3n 2aa noastr < ,i lumea e 2oarte mare* Des%re aceasta ,tiu ,i eu c)te ce(a* Isa&el ddu "las unui murmur %relun" ca o 2iin 3ndurerat$ %arc el ar 2i a%sat ce(a ce o durea* D Lumea este 2oarte* Mic, s%use ea la 3nt)m%lare$ a(ea o dorin nes%us s %ar c re#ist* >or&ise la 3nt)m%lare, %entru a se au#i c s%une ce(a$ dar nu asta (oia s #ic* Lumea, la dre%t (or&ind, nu9i %ruse niciodat at)t de mare$ %arc se desc idea toat de ;ur 3m%re;urul ei, su& 2orma unei mri #&uciumate, iar ea %lutea 3n a%e 2r 2und* Dorise a;utor ,i iat a;utorul$ (enise 3ntr9un torent n(alnic* Nu ,tiu dac credea tot ceea ce 3i s%usese el, dar credea 3n acele cli%e c, dec)t s cad 3n &raele lui, mai &ine ar 2i s moar* O cli% aceast credin a

2ost un 2el de delir 3n care simea c se tot cu2und ,i se cu2und* 8n aceast mi,care i se %rea c &ate din %icioare %entru a se %rinde, %entru a "si ce(a de ce s se s%ri;ine* D A , 2ii a mea a,a cum cu sunt al dumitaleC 3l au#i %e %rietenul ei e:clam)nd* Renunase deodat s9o mai con(in" ,i (ocea lui %arc r#&tea, as%r ,i ne3ndurtoare, dintr9un tumult de sunete nedeslu,ite* Dar acesta era* -ine3neles doar un 2a%t su&iecti(, cum s%un meta2i#icienii$ tumultul a%elor ,i toate celelalte erau 3n ca%ul ei, ameit* 8ntr9o cli% se tre#i* D .9mi cel mai mare &ine, #ise cu rsu2larea 3ntretiat* Te im%lor, du9teC D A , nu s%une asta* Nu m ucideC i% el* Isa&el 3,i 3m%reun m)inile$ oc ii i se scldau 3n lacrimi* D Dac m iu&e,ti, dac ai mil de mine, las9m 3n %aceC O %ri(i 2ioros o cli% 3n 3ntuneric ,i 3n cli%a urmtoare 3i simi &raele 3n ;urul ei ,i &u#ele lui %e ale ei* 5rutul lui era ca 2ul"erul incandescent, o str2ul"erare ce se 3ntindea ,i se 3ntindea ,i %ersista$ ,i era e:traordinar, ca ,i cum 3n tim% ce 3l %rimea ar 2i simit c tot ceea ce 3i %lcuse mai %uin 3n &r&ia lui dur, 2iecare 2a%t a"resi( al 2eei lui, tru%ul, %re#ena lui, 3,i ;usti2ica identitatea lui intens, ,i se conto%ea 3n acest act al %osesiunii* A,a au#ise c se 3nt)m%l cu cei nau2ra"iai care se a2lau su& a% ,i urmreau un ,ir de ima"ini 3nainte de a se scu2unda* Dar c)nd din nou se i(i 3ntunericul, era li&er* Nu %ri(i niciun moment 3n ;urul ei$ o #&u" i din locul acela* La 2erestrele casei erau lumini$ strluceau de%arte, %este %a;i,te* 8ntr9un tim% e:traordinar de scurt < cci distana era considera&il < se mi,case %rin 3ntuneric ?cci n9a (#ut nimic@ ,i a;unse la u,* Numai aici se o%ri* Pri(i 3m%re;ur* Ascult c)t(a tim%* Puse m)na %e #(or* Nu ,tiuse 3ncotro s9o a%uce$ dar acum ,tia* Era o crare 2oarte drea%t* Du% dou #ile 6as%ar HoodAood &tea la u,a casei din Fim%ole 5treet, unde Henrietta 3nc iriase un a%artament mo&ilat* N9a%uc s ia m)na de %e ciocna,, c u,a se desc ise ,t 3n 2aa lui a%ru domni,oara 5tack%ole, 3n %ersoan* 8,i %usese ;ac eta ,i %e ca% a(ea %lrie$ tocmai %leca 3n ora,* D O, &un dimineaa, s%use el, s%eram s9o "sesc %e doamna Osmond* Henrietta 3l ls o cli% s a,te%te rs%unsul$ dar domni,oara

5tack%ole era 2oarte "ritoare, c iar ,i atunci c)nd tcea* D 5%une9mi, te ro", ce te9a 2cut s cre#i c e aiciE D Am 2ost la Hardencourt 3n dimineaa aceasta ,i ser(itorul mi9a s%us c a %lecat la Londra* 6redea c la dumneata a (enit* Domni,oara 5tack%ole 3nt)r#ie din nou cu rs%unsul < cu o intenie cum nu se %utea mai &ine(oitoare* D A (enit aici ieri ,i a rmas %este noa%te* Dar a#i diminea a %lecat s%re Roma* 6as%ar nu se uita la ea$ oc ii 3i erau aintii %e %ra"* D O, a %lecat, &)i"ui el* Ji 2r s9,i s2)r,easc 2ra#a, sau s9,i ridice %ri(irea se 3ntoarse ea%n* De %arc era 3m%ietrit* Henrietta ie,i, 3nc i#)nd u,a 3n urma ei, 3ntinse m)na ,i 3i a%uc &raul* D Ascult, domnule HoodAood, #ise ea, mai a,tea%t* La au#ul acestor (or&e ridic oc ii s%re ea < dar numai %entru a " ici de %e 2aa ei, cu re%ulsie, c nu (oia s s%un dec)t c e t)nr* 5ttea 3n 2aa lui, radioas c9i o2erea aceast m)n")iere ie2tin, care adu" %e loc trei#eci de ani (ieii lui* Dar 3l duse cu ea, de %arc i9ar 2i dat$ acum c eia r&drii*

7 6ali&an < %ersona; 2antastic din %iesa Furtuna de 5 akes%eare* Hnom monstruos, %lin de maliio#itate in2ernal, 6ali&an este %ersoni2icarea &rutei ru2ctoare* O Proste,te ?2ranc*@* 7 Dr"u ?2ranc,@* 7 M)nstirca nu este ca societatea, domnule ?2ranc*@* 7 > salut, doamnele mele ?2ranc*@* 7 Este (or&a de Temistocle* 7 5rcua ?ital@*