Wilbur Smith

Voraz como el Mar

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Voraz como el mar

Ultramar Editores

Wilbur Smith

Voraz como el Mar

Ttulo original: Hungry as the sea Traduccin: Adelina Siri Primera edicin: unio !"#! $ Wilbur Smith !"%# William Heinemann &td' &ondon !"%# (irst )ublished !"%# $ Emece Editores* S'A' +uenos Aires !"#, $ Ultramar Editores* S'A' !"#, Hermosilla* -.' /adrid0! 1S+2: #30%.#-04#50- 6tela7 1S+2: #30%.#-04#30# 6r8stica7 9' &' +' !5'3430!"#! 1m)resin: 1m)renta His)ano Americana* S'A' /allorca* 5!' +arcelona* !"#! Printed :n S)ain

A Danielle, mi mujer

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Voraz como el Mar

2icholas +erg descendi del ta;i en la d<rsena iluminada y se detu=o a mirar al Hechicero' >on la marea* se balanceaba ?unto al muelle de )iedra a una altura tal @ue ni si@uiera las gr8as @ue se =ean )or detr<s del casco lograban em)e@ueAecerlo' A )esar del tremendo cansancio @ue nublaba su mente y endureca sus m8sculos* al mirarlo 2icholas se sinti in=adido )or el antiguo orgullo* la =ie?a sensacin de haber logrado algo im)ortante' Pareca un barco de guerra* esbelto y letal* con la alta )roa en Borma de cam)ana y sus hermosas lneas @ue se combinaban )ara conBerirle seguridad en cual@uier situacin' &a su)erestructura estaba Bormada )or acero y =idrio blindado y* detr<s* las luces brillaban Besti=amente' &as alas del )uente de mando se abran elegantes en Borma de Blecha hacia atr<s* totalmente cubiertas )ara )roteger a los hombres @ue deban conducir el barco en medio de las tormentas m<s crueles y los mares m<s asesinos' 9ominando la am)lia cubierta de )o)a se =ea el segundo )uente de mando* desde donde un marinero a=ezado )oda accionar las enormes gr8as y los tambores de las amarras* enganchar y controlar el cable de los ele=adores accionados hidr<ulicamente o au;iliar a una )lataBorma de e;traccin de )etrleo em)antanada o a un =a)or herido de muerte en medio de un hurac<n o de una calma chicha' En la )arte su)erior* destacadas sobre el cielo nocturno* las torrecillas gemelas reem)lazaban la chimenea chata de los antiguos remolcadores de sal=amento* y la ilusin de @ue era un bu@ue de guerra aumentaba debido a los caAones de las )lataBormas su)eriores* )or los cuales el Hechicero )oda arro?ar mil @uinientas toneladas de agua de mar )or hora sobre un na=o incendiado' 9esde las mismas torrecillas se )odan lanzar las escalas de aborda?e* y entre las dos estaba )intado el )e@ueAo blanco circular @ue seAalaba un heli)uerto en miniatura' Todo el con?unto* casco y cubiertas su)eriores* estaba construido a )rueba de Buego )ara )ermitirle sobre=i=ir en el inBierno de )etrleo ardiente de un bu@ue0tan@ue a=eriado o de los )roductos @umicos en combustin de un carguero' 2icholas +erg sinti cmo se disol=an un )oco su abatimiento y cansancio es)iritual* aun@ue el cuer)o segua doliCndole' Al dirigirse hacia la )lanchada not @ue tena las )iernas endurecidas' DAl diablo con todoD* )ens' DEo lo constru y sC @ue es Buerte y resistente'D

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Aun@ue slo Baltaba una hora hasta la medianoche* toda la tri)ulacin del Hechicero lo obser=abaF hasta los engrasadores haban subido desde la sala de m<@uinas cuando se enteraron de su llegada* y ahora daban =ueltas discretamente )or la cubierta de )o)a' 9a=id Allen* el )rimer oBicial* haba colocado un hombre en la entrada )rinci)al del )uerto* con una BotograBa de 2icholas +erg y una Bicha de cinco centa=os )ara @ue hablara desde el telCBono @ue all haba' Ea estaba todo el barco alertado' 9a=id Allen se encontraba ?unto al ?eBe de ingenieros en el ala cerrada con cristaleras del )uente de mando y ambos obser=aban la Bigura solitaria @ue cruzaba el muelle sombro )ortando su maleta' GAs @ue Cse es Cl Gla =oz de 9a=id sonaba ahogada )or el res)eto y el temor' Pareca un niAo con su mechn de )elo blan@ueado )or el sol y cado sobre la Brente' GEs una maldita estrella de cine GVinny +aHer* el ?eBe de ingenieros* se le=ant con los ba?os de los )antalones cados y* mientras reso)laba* las gaBas se le deslizaban )or la larga y aBilada nariz' GUna maldita estrella de cine Gre)iti con sumo des)recio' G(ue )rimer oBicial de ules &e=oisin Gindic 9a=id* subrayando re=erentemente el nombreG* y es de los =ie?os hombres de remolcador' GEso ocurri hace @uince aAos GVinny +aHer aBlo? la )resin de los codos sobre los )antalones y se alz las gaBas hasta el )uente de la nariz' Enseguida los )antalones comenzaron de nue=o el lento )ero ine;orable descenso hacia cubierta' G9esde entonces se con=irti en un maldito gal<n''' y en )ro)ietario' GS Gasinti 9a=id Allen* y su carita de niAo se arrug un )oco al )ensar en esos dos legendarios monstruos* el ca)it<n y el )ro)ietario* combinados en uno solo' Un monstruo a )unto de subir )or la )lanchada hasta la cubierta del Hechicero' GSer< me?or @ue ba?es y lo beses en donde sabes GgruA tran@uilamente Vinny mientras se ale?aba' 9os cubiertas m<s aba?o estaba su santuario* la sala de control* adonde ni los ca)itanes ni los )ro)ietarios )odan tocarle' All se dirigi' >uando lleg a la )uerta de acceso* 9a=id Allen ya estaba sin Allento y ruborizado' El nue=o ca)it<n se encontraba a mitad de camino )or la )lanchada* alz la cabeza y mir Bi?amente al )rimer oBicial mientras terminaba de subir a bordo' Aun@ue slo meda un )oco m<s @ue la estatura normal* 2icholas +erg daba la im)resin de ser muy alto* y sus hombros se =ean anchos y )oderosos ba?o la cha@ueta de casimir azul' 2o lle=aba sombrero* tena cabello abundante* muy oscuro y ce)illado hacia atr<s de?ando =er una am)lia Brente sin arrugas' &a cabeza era de trazos delgados* nariz grande* mandbula Birme* azulada )or la barba crecida* y los o?os
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estaban hundidos en las cuencas huesudas* subrayados )or o?eras color =iol<ceo* como si tu=iera moraduras' Pero lo @ue m<s im)resion a 9a=id Allen Bue su )alidez' Tena la cara trans)arente* como si se hubiera desangrado )or la yugular' Era la )alidez de la muerte o de un cansancio cercano a ella* y las oscuras rbitas los resaltaban a8n m<s' 2o era eso lo @ue haba es)erado 9a=id Allen del legendario Prnci)e 9orado de la (lota >hristy' 2o era la cara @ue haba =isto Brecuentemente BotograBiada en diarios y re=istas de todo el mundo' &a sor)resa lo de? mudo y el hombre se detu=o* mir<ndolo' G IAllenJ G)regunt des)acio 2icholas +erg' Su =oz era ba?a* y monocorde* sin acento* )ero con un timbre y resonancia sor)rendentes' GS seAor' +ien=enido a bordo* seAor' >uando 2icholas +erg sonrea* las arrugas de cansancio desa)arecan de su Brente y de las comisuras de sus labios' Tena la mano sua=e y Bresca* y su a)retn Bue lo suBicientemente Buerte como )ara hacer )ar)adear a 9a=id' G&e mostrarC su alo?amiento* seAor' G9a=id tom la maleta &ouis Vuitton de manos de 2icholas' G>onozco el camino Gdi?o 2icH +erg' G&o diseAC yo' Se @ued de )ie en el centro de su camarote de traba?o y* a )esar de @ue el Hechicero estaba bien asegurado contra el muelle de )iedra* le temblaron los m8sculos de las )iernas al inclinarse la cubierta ba?o sus )ies' G IHa tenido alg8n )roblema con el BuneralJ G&o cremaron* seAor Gcontest 9a=id' As lo )idi' He hecho los tr<mites necesarios )ara en=iar las cenizas a /ary' /ary es su es)osa* seAor Ge;)lic r<)idamente' GS* lo sC' &a =i antes de )artir de &ondres' /ac y yo Buimos una =ez com)aAeros en el mismo barco' G/e lo cont' Se gloriaba de ello' G IHa sacado ya todas sus cosas de a@uJ G)regunt 2icH mirando a su alrededor' GS* seAor' Ea lo hemos guardado todo' 2o @ueda nada suyo' GEra un buen hombre G2icH =ol=i a balancearse y mir con nostalgia el camarote* )ero en lugar de ir hacia Cl* se dirigi al =entanal y mir el muelle' G I>mo ocurriJ G/i inBorme''' G :9gameloK GE la =oz de 2icholas +erg restall como un l<tigo' GEl cable remol@ue )rinci)al se rom)i* seAor' Ll se encontraba en la cubierta de )o)a' &e arranc la cabeza como si Buese una cuchilla'

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2icH @ued callado un momento* )ensando en esa lm)ida descri)cin de una tragedia' Una =ez haba =isto )artirse un cable remol@ue )or la tensin' Entonces haba matado a tres hombres' G+ien' G2icH dud un momentoF su cansancio lo haba abatido y ablandado hasta el )unto @ue casi se )uso a e;)licar )or @uC Cl mismo tomaba el mando del Hechicero en lugar de en=iar a otro hombre contratado )ara reem)lazar a /ac' Podra ayudarle tener alguien con @uien hablar* ahora @ue estaba de rodillas* abatido* destrozado y cansado hasta lo m<s )roBundo de su alma' Vol=i a balancearse' Entonces se sobre)uso y ale? la tentacin' am<s hasta ahora haba gemido )idiendo consuelo' G/uy bien Gre)iti' GPor Ba=or* disc8l)eme ante los oBiciales' 2o he dormido mucho durante las 8ltimas dos semanas y el =ia?e desde HeathroM ha sido inBernal* como siem)re' &os =erC maAana' 9gale al cocinero @ue me traiga una bande?a con la cena' El cocinero era un hombretn @ue se mo=a como una bailarina y lle=aba un delantal blanco como la nie=e y una teatral gorra de cheB' 2icH +erg lo mir mientras colocaba en la mesa* al lado de su brazo* una bande?a' &le=aba el cabello )einado cuidadosamente sobre la )arte derecha* Bormando una brillante coleta* con la me?illa iz@uierda al aire* lo @ue le )ermita lucir un )e@ueAo aro de diamantes en el lbulo de la ore?a' Alz el mantel @ue cubra la bande?a con una mano )eluda como la de un gorila* si bien su =oz era melodiosa como la de una niAa y sus )estaAas se cur=aban sua=es y es)esas sobre sus me?illas' GA@u tiene un buen )lato de so)a y un pot-au-feu' Es una de mis )e@ueAas es)ecialidades' &o saborear< Gdi?o* y dio un )aso hacia atr<s' E;amin a 2icH con las enormes manos a)oyadas en las caderas' GPero mientras suba a bordo lo he obser=ado y he com)rendido lo @ue realmente necesitaba' G>on un )ase de magia sac media botella de Pinch Haig del )roBundo bolsillo del delantal' G Tome un sorbito con la cena y luego mCtase enseguida a la cama* mi @uerido amigo' 2ing8n hombre haba llamado antes D@ueridoD a 2icholas +erg* )ero senta la lengua demasiado trabada )ara contestar' /ir aturdido al cocinero* @ue desa)areca con un re=oloteo de su delantal blanco y un destello del diamante* y luego sonri dCbilmente sacudiendo la cabeza mientras so)esaba la botella' GE bien @ue lo necesito Gmurmur* y busc un =aso' Se sir=i hasta la mitad y sorbi el contenido mientras =ol=a a la mesa y le=antaba la ta)a de la so)era' Se le hizo agua la boca'

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&a comida caliente y el MhisHey @ue tena en el estmago acabaron con sus 8ltimos escr8)ulos* y 2icholas +erg se @uit los za)atos mientras entraba dando tras)iCs a su camarote dormitorio' Se des)ert Burioso' 2o le haba ocurrido nada )arecido desde haca dos semanasF de ah su abatimiento' Pero al aBeitarse segua =iendo en el es)e?o la cara de un e;traAo* demasiado )<lida* desenca?ada y Bormal' &as arrugas @ue rodeaban su boca estaban escul)idas muy )roBundamente y el sol tem)ranero @ue entraba )or el =entanal ilumin el oscuro cabello de sus sienes )ermitiCndole =er un brillo helado en =arias )artes' Se inclin* acerc<ndose al es)e?o' Era la )rimera =ez @ue notaba el reBle?o de canasF @uiz< nunca antes haba mirado lo suBiciente N @uiz<s eran nue=as' D>uarentaD* )ens' DEn ?unio cum)lirC cuarenta aAos'D Siem)re haba credo @ue si un hombre no haba sido arrollado )or la gran ola antes de los cuarenta aAos* nunca lo sera' IE cu<les eran las reglas )ara un hombre @ue lo lograba antes de los treinta* se deslizaba con ella bien alto y r<)ido* luego la )erda antes de los cuarenta y era arrastrado al Bondo en medio de un blanco torbellinoJ ITambiCn Cl haba )erdido su o)ortunidadJ 2icH se mir al es)e?o y sinti @ue su Buria cambiaba: ahora era Buncional y encauzada' Se meti ba?o la ducha y de? @ue los Binos hilos de agua caliente gol)earan su )echo' En medio del cansancio y la desilusin* )or )rimera =ez en muchas semanas se daba cuenta de la Buerza subyacente @ue haba credo )erdida )ara siem)re' Sinti @ue emerga dentro de Cl hasta la su)erBicie y =ol=i a )ensar @ue era una e;traordinaria criatura marina* @ue solamente necesitaba una cubierta ba?o los )ies y el olor del mar en la garganta' Sali de la ducha y se sec r<)idamente' Lste era el lugar adecuado )ara el momento actual' Era el lugar )ara recu)erarse* y se dio cuenta de @ue su decisin de no reem)lazar a /ac )or un ca)it<n contratado le haba surgido de las entraAas' 2ecesitaba estar en este barco' Siem)re haba reconocido @ue @uien @uiere deslizarse con la gran ola debe estar ante todo en el lugar donde comienza a Bormarse' Es algo instinti=o* sim)lemente un hombre conoce el lugar' 2icH +erg* saba bien @ue Cste era el lugar* y ?unto con esta Buerza creciente sinti la antigua e;citacin* el <nimo de decir D=oy a enseAarles a esos hi?os de )uta @uiCn est< =encidoD* y entonces se =isti r<)idamente y subi a cubierta )or la escalerilla )ri=ada del ca)it<n' El =iento lo en=ol=i agitando su oscuro cabello mo?ado y se lo )eg a la cara' So)laba con Buerza cinco desde el sudeste* cruzando la
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gran montaAa chata agaza)ada sobre la ciudad y el )uerto' 2icH le mir y )udo =er la es)esa nube blanca @ue llamaban Del mantelD* @ue se derramaba desde las alturas y Bormaba remolinos a lo largo de los grises acantilados de )iedra' GEl cabo de las tormentas Gmurmur' Hasta el agua )rotegida dentro de la d<rsena saltaba y Bormaba blancas crestas @ue se dis)ersaban como rastros de humo' El e;tremo de OBrica se hunda hacia el sur en uno de los mares m<s traicioneros de todo el globo' All dos ocCanos se conBundan turbulentos Buera de los rocosos acantilados del >abo y luego )asaban Buriosos sobre los ba?os del banco de la Agulhas' All se enBrentaban en eterna lucha los =ientos y las corrientes' Era el origen de la ola gigante* la @ue los marinos llamaban Dla ola de los cien aAosD* ya @ue estadsticamente Csa deba ser su Brecuencia' Pero* al salir del banco de las Agulhas siem)re estaba al acecho* a la es)era de la correcta combinacin de =iento y corriente* de la secuencia de olas con la misma Base )ara ele=ar su cresta rugiente a treinta metros de altura con una cada a )ico igual @ue la de los grises acantilados de la misma /ontaAa /esa' 2icH haba ledo las historias de marinos @ue haban sobre=i=ido a esa ola* y ellos* a Balta de )alabras )ara describirla* haban contado solamente la a)aricin de un enorme agu?ero en el mar* dentro del cual caa indeBenso el bu@ue' >uando el agu?ero se cerraba* la Buerza del agua al rom)er lo se)ultaba )or com)leto' Puiz<s el Waratah Castle Buera uno de los @ue haban cado en ese agu?ero' 2unca se sabra Gun enorme barco de nue=e mil toneladas de )orte @ue haba desa)arecido en estos mares ?unto con su tri)ulacin* doscientos once hombres sin de?ar rastro' E sin embargo* era una de las rutas marinas m<s na=egadas del globo* y una )rocesin de gigantescos bu@ues0tan@ue* con su )etrleo* la surcaban im)onentes rodeando el rocoso cabo en su interminable ida y =uelta entre el mundo occidental y el golBo PCrsico' A )esar de su tamaAo* esos su)ertan@ues eran @uiz< los =ehculos m<s =ulnerables diseAados )or el hombre hasta el momento' 2icH se =ol=i y mir )or encima de las aguas mo=idas )or el =iento de 9<rsena 9uncan uno de los su)ertan@ues' Poda leer el nombre en la )o)a* @ue se ele=aba como un ediBicio de cinco )isos' Perteneca a Shell Nil* doscientas cincuenta mil toneladas de )eso muerto* y* sin lastre* mostraba una gran )arte de su Bondo o;idado' Estaba all )ara @ue se le eBectuaran re)araciones* mientras aBuera* en el Bondeadero de +aha /esa* otros dos monstruos es)eraban su turno en la d<rsena hos)ital'

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Tan grande* im)onente* =ulnerable''' y =alioso' 2icH se mordi in=oluntariamente los labios Gcasco y carga =alan treinta millones de dlares* a)ilados como una montaAa' Por eso haba situado al Hechicero en >iudad del >abo* en el e;tremo sur de OBrica' Senta @ue la Buerza y la e;citacin lo in=adan' /uy bien' Haba )erdido su ola' Ea no se deslizaba sobre la cresta' Estaba hundido y cubierto )or agua blanca' Pero senta @ue su cabeza henda la su)erBicie y toda=a estaba en la rom)iente' Haba otra ola gigante @ue se acercaba a toda carrera' 2ada m<s comenzar a Bormarse 2icholas su)o @ue a8n tena Buerzas )ara alcanzarla* ele=arse y =ol=er a correr' G&o hice una =ez''' bien* )uedo hacerlo otra Gdi?o en =oz alta* y ba? a desayunar' Entr al saln y durante un minuto nadie se dio cuenta de @ue estaba all' Se encontraban demasiado ocu)ados con un e;citado murmullo de comentarios y es)eculaciones' El ?eBe de ingenieros tena un =ie?o e?em)lar del Catlogo de Lloyd's doblado en la )rimera )<gina* sobre un )lato de hue=os* mientras lea en =oz alta' &as gaBas se le haban deslizado hasta la )unta de la nariz y tena @ue echar la cabeza hacia atr<s )ara )oder =er a tra=Cs de ellasF su acento australiano =ibraba como una guitarra' En una declaracin con?unta emitida )or el nue=o )residente y los miembros del >onse?o de 9ireccin se agradecieron los @uince aAos de leal ser=icio @ue el seAor 2icholas +erg )rest a la (lota >hristy' &os cinco oBiciales escuchaban <=idamente* desdeAando sus desayunos hasta @ue 9a=id Allen =io la Bigura @ue estaba en la entrada' G>a)it<n' SeAor Ggrit y salt )ara )onerse de )ie* mientras con una mano arrancaba el boletn de las manos de Vinny +aHer y lo esconda ba?o la mesa' GSeAor* )ermtame )resentarle a los oBiciales del Hechicero. Aturdidos y mirando hacia otro lado* los oBiciales m<s ?=enes le dieron un a)resurado a)retn de manos e inmediatamente se dedicaron a sus desayunos congelados con tal ardor @ue im)eda cual@uier ti)o de con=ersacin' /ientras* 2icholas +erg se sentaba en el lugar del ca)it<n* a la cabecera de la larga mesa* en medio de un )esado silencio* y 9a=id Allen =ol=a a sentarse sobre las arrugadas ho?as del cat<logo' El camarero le oBreci el men8 al nue=o ca)it<n y =ol=i casi inmediatamente con un )lato de com)ota de Brutas' GHe )edido un hue=o duro Gdi?o mansamente 2icH* y una a)aricin con delantal blanco nie=e surgi de la cocina* con la gorra de cheB colocada en un <ngulo sugesti=o'

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G&a maldicin del marinero es el estreAimiento* ca)it<n' Eo cuido a mis oBiciales' Esa Bruta es deliciosa y le har< bien' Ea estoy )re)arando sus hue=os* @uerido* )ero )rimero coma su Bruta' GE el diamante brill otra =ez mientras desa)areca' 2icH lo mir en medio del consternado silencio' GUn cocinero Bant<stico Gdi?o r<)idamente 9a=id Allen* con su blanca )iel ruborizada* y el cat<logo de &loydQs cru?i ba?o sus )osaderas' GOngel )odra conseguir un traba?o en cual@uier barco de )asa?eros' S* seAor' Ongel )odra hacerlo' GSi alguna =ez de?a el Hechicero* la mitad de la tri)ulacin se ir< con Cl GgruA el ?eBe de ingenieros amenazador* e intent subirse los )antalones con los codos )or deba?o de la mesa' GE yo sera uno de ellos' 2icH +erg =ol=i educadamente la cabeza )ara seguir la con=ersacin' GEs casi mCdico Gcontinu 9a=id Allen* dirigiCndose al ?eBe de ingenieros' G>inco aAos en la (acultad de /edicina de Edimburgo GBue la solemne res)uesta del ?eBe' G ITe acuerdas cmo arregl la )ierna del segundoJ Es muy 8til tener un mCdico a bordo' 2icH cogi su cuchara y tom un )o@uito de com)ota lle=<ndola a la boca' Todos los oBiciales lo miraban atentamente mientras masticaba' 2icH tom otra cucharada llena' GE tendra @ue )robar sus dulces* seAor GBinalmente 9a=id Allen se dirigi directamente a 2icH' GEs absolutamente >ordon +leu' GRracias )or el conse?o* caballero Gdi?o 2icH' 2o lleg a sonrer* )ero sus o?os se arrugaron le=emente' GPero I)odra alguno de ustedes lle=arle un a=iso )ri=ado a Ongel aclar<ndole @ue si =uel=e a llamarme D@ueridoD le =oy a cla=ar la ridcula gorra hasta las ore?asJ En medio de las risas de ali=io* 2icH se =ol=i hacia 9a=id Allen y le hizo ruborizarse otra =ez al )reguntarle: GParece @ue ya ha terminado con el =ie?o cat<logo* Primer NBicial' I&e im)orta @ue lo mireJ A )esar suyo 9a=id se le=ant y le entreg el boletn* y mientras 2icH +erg alisaba las ho?as arrugadas y estudiaba los antiguos titulares sin emocin a)arente* un tenso silencio =ol=i a instalarse' SPTU2>1PE 9NTA9N 9E &A (&NTA >HT1STE HA S19N 9EPUESTNV 2icholas odiaba ese nombre* haba sido un ca)richo del =ie?o Arthur >hristy llamar a todos sus bu@ues con el ad?eti=o D9oradoD* y
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doce aAos atr<s* cuando 2icH haba sido cata)ultado a director de o)eraciones de la (lota >hristy* alguien le haba )uesto ese a)odo' SA&EWA29ET SETO E& PTES19E2TE 9E& >N2SE N 9E 91TE>>1X2 >HT1STEV 2icholas se sor)rendi )or la Buerza del odio @ue senta )or ese hombre' Haban luchado como un )ar de toros )ara dominar el >onse?o de 9ireccin y las t<cticas de 9uncan Ale;ander haban ganado' Una =ez* Arthur >hristy haba dicho: DA nadie le im)orta un )e)ino en estos das si algo es moral o inmoral' Todo lo @ue cuenta es si resulta y si uno )uede salirse con la suya'D Para 9uncan haba resultado* y se haba salido con la suya con mara=illoso estilo' D>omo 9irector Rerente a cargo de las o)eraciones* el seAor 2icholas +erg ayud a construir la (lota >hristy desde @ue era una )e@ueAa com)aAa de sal=amento y cabota?e hasta con=ertirla en una de las cinco em)resas na=ieras m<s Buertes de todo el mundo* dedicada a o)eraciones de carga' 9es)uCs de la muerte del seAor Arthur >hristy en !"-#* el seAor 2icholas +erg lo sucedi como )residente y continu la es)ectacular e;)ansin de la em)resa' En la actualidad* la (lota >hristy tiene once cargueros a granel y tan@ues @ue su)eran las doscientas cincuenta mil toneladas de )eso muerto y est< construyendo el gigantesco ultratan@ue de un milln de toneladas* el Aurora Dorada' Ser< el barco mayor @ue se haya botado en todo el mundo'D All estaba* con los tCrminos m<s concisos )osibles* el detalle del traba?o de toda una =ida' /<s de mil millones de dlares en barcos* diseAados* Binanciados y construidos casi totalmente con la energa* el entusiasmo y la Be de 2icholas +erg' DEl seAor 2icholas +erg se cas con la seAorita >hantelle >hristy* 8nica hi?a del seAor Arthur >hristy' El matrimonio termin di=orci<ndose en se)tiembre del aAo )asado y la e; seAora +erg se cas a continuacin con el seAor 9uncan Ale;ander* el nue=o )residente de la (lota >hristy'D Sinti nue=amente un =aco en el estmago* y en su mente a)areci la imagen =i=ida de la mu?er' 2o @uera )ensar ahora en ella* )ero no )udo ale?ar la imagen' Era brillante y hermosa como una llama y* como a una llama* no se la )oda aBerrar' >uando se Bue se lle= todo con ella' Todo' 9ebera odiarla tambiCn' Tealmente debera odiarla'
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Todo* =ol=i a )ensar' &a com)aAa* el traba?o de su =ida y el niAo' >uando )ens en el niAo casi consigui odiarla* y el )a)el tembl en su mano' Ntra =ez Bue consciente de @ue cinco hombres lo obser=aban* y* sin sor)resa* not en sus caras @ue no haba demostrado ni un <)ice de sus emociones' Para ?ugar durante @uince aAos a uno de los ?uegos de azar m<s )eligrosos del mundo era necesario cum)lir el mnimo re@uisito de ser inescrutable' DEn una declaracin con?unta emitida )or el nue=o )residente y miembros del >onse?o de 9ireccin se )ag'''D 9uncan Ale;ander haba )agado )or una sola razn* )ens con amargura 2icH' Puera las cien mil acciones de la (lota >hristy @ue le )ertenecan a Cl' Esas acciones estaban muy le?os de )oder controlar la sociedad' >hantelle tena un milln de acciones a su nombre* y haba otro milln en el Trust >hristy* )ero* )e@ueAa como era* la )arte de 2icH le daba derecho a =oto y )artici)acin en los asuntos de la com)aAa' 2icH haba com)rado y )agado cada una de esas acciones' am<s nadie le haba regalado nada' Haba a)ro=echado cada o)cin de com)ra de su contrato* haba )uesto dinero y bonos a cambio de esas o)ciones y ahora las cien mil acciones =alan tres millones de dlares* )obre recom)ensa )or el traba?o @ue haba le=antado una Bortuna de sesenta millones de dlares )ara los >hristy* )adre e hi?a' 9uncan Ale;ander haba tardado casi un aAo en conseguir esas acciones' Tanto Cl como 2icH haban negociado con Bro odio' Se haban odiado desde el )rimer da @ue 9uncan entrara en el EdiBicio >hristy de la calle &eadenhall' Haba llegado como el 8ltimo Wunder ind del =ie?o Arthur >hristy' El genio de las Binanzas* reciCn llegado de sus triunBos como contralor Binanciero de D1nternational ElectronicsD* y el odio haba sido inmediato* )roBundo y mutuo* una Beroz reaccin @umica entre ambos' (inalmente 9uncan Ale;ander haba ganado* lo haba ganado todo* sal=o las acciones* y haba negociado )ara conseguirlas con im)onente Buerza' Haba negociado con )aciencia y habilidad* cansando a su hombre mes a mes' Usando todas las reser=as de la (lota >hristy )ara blo@uear y Brustrar a 2icholas* oblig<ndole a retroceder )aso a )aso* lle=<ndolo incluso hasta el lmite de sus Buerzas* mane?<ndolo de tal modo @ue Binalmente 2icholas se =io Borzado a inclinarse y ace)tar un )recio muy )eligroso )or sus acciones' >omo todo )ago haba ace)tado una subsidiaria de la (lota >hristy* DSal=amentos y Temol@ues >hristyD* todo su acti=o y todas sus deudas' 2icH se haba sentido como un
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luchador al @ue han castigado demasiado y se encuentra aBerrado deses)eradamente a las cuerdas* ya sin )iernas* cegado )or su )ro)io sudor* su sangre y su carne tumeBactaF hasta tal )unto @ue no )oda =er desde dnde =endra el )r;imo gol)e' Pero se haba mantenido ?usto lo suBiciente' Haba conseguido DSal=amentos y Temol@ues >hristyD* se haba salido con algo @ue era com)leta y totalmente suyo' 2icholas +erg ba? el diario* e inmediatamente sus oBiciales atacaron sus hambrientos desayunos* y se escuch el tintinear de los cubiertos' G(alta un oBicial Gindic 2icH' GEs el Trog* seAor Ge;)lic 9a=id Allen' 0IEl TrogJ GEl radioo)erador seAor* S)eirs* seAor' &o llamamos el Troglodita' G/e gustara @ue estu=ieran )resentes todos los oBiciales' G2unca sale de su cue=a Ge;)lic amistosamente Vinny +aHer' G/uy bien' &e hablarC m<s tarde' Todos* cinco ?=enes ansiosos* es)erabanF hasta Vin +aHer tu=o @ue reconocer el interCs @ue trataba de disimular detr<s de las lentes ahumadas de sus gaBas y su imagen de duro australiano' GPuera e;)licarles la nue=a organizacin' El ?eBe Bue lo suBicientemente amable como )ara leerles el artculo* se su)one @ue en beneBicio de los @ue no )udieron hacerlo el )asado aAo' 2adie di?o una )alabra* )ero Vin +aHer ?uguete con la cuchara del desayuno' GAs @ue ya saben @ue no tengo cone;in alguna con la (lota >hristy' He com)rado DSal=amentos y Temol@ues >hristyD' Se con=ierte en una com)aAa com)letamente inde)endiente' El nombre ser< en adelante G2icholas haba )odido resistir el deseo de llamarla =anidosamente DSal=amentos y Temol@ues +ergDG DSal=amentos y Temol@ues Nce<nicosD' &e haba costado caro* @uiz< demasiado' Haba dado sus tres millones en acciones de la (lota >hristy )or 9ios sabra @uC' Pero estaba tan cansado''' GTenemos dos barcos' El Hechicero Dorado y su gemelo* casi )re)arado )ara las )ruebas en el mar* el !ruja Dorada. Saba e;actamente la suma @ue la com)aAa adeudaba )or los dos barcos* se haba angustiado mirando las ciBras durante largas noches de insomnio' En n8meros* el =alor neto de la com)aAa era de alrededor de cuatro millones de dlaresF haba obtenido una a)arente ganancia de un milln de dlares en el trato con 9uncan Ale;ander' Pero era solamente a)arenteF la com)aAa tena deudas de casi cuatro millones m<s' Si se atrasaba solamente un mes en el )ago de los intereses de esas
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deudas''' desech el )ensamiento* ya @ue si se =ea Borzado a =ender* su com)aAa no le de?ara nada' Estara totalmente arruinado' GTambiCn he cambiado los nombres de los dos barcos' Se llamar<n solamente Hechicero y !ruja del "ar' 9e ahora en adelante D9oradoD es una mala )alabra en DSal=amentos Nce<nicos'D Todos rieron y se rela?aron' 2icH sonri con ellos y encendi un delgado cigarro negro @ue sac de su )etaca de cuero de cocodrilo* mientras es)eraba @ue se tran@uilizaran' GEo comandarC este barco hasta @ue el !ruja del "ar estC dis)uesto' 2o Balta mucho' Entonces habr< )romociones' 2icH toc la mesa de madera de caoba al decirlo' Su)ersticin' &a huelga de )ortuarios se haba estado cocinando durante un buen tiem)o' El !ruja del "ar estaba a8n en construccin* )ero costaba intereses* y una demora mayor sera Batal' G>onsegu remol@ue de una )lataBorma de e;traccin a AmCrica del Sur' 2os dar< tiem)o )ara menear el barco' Todos ustedes son hombres de remolcadorF no tengo @ue decirles cu<ndo surge la o)ortunidad* no habr< ad=ertencia' Todos se mo=ieron en sus asientos* ya los consuma la ansiedad' Hasta la reBerencia indirecta a su )artici)acin en las ganancias los haba e;citado' G I eBeJ G2icH lo mir Bi?amente y el ingeniero buB* como si la )regunta Buera un insulto' GEn todo sentido )re)arado )ara hacerme a la mar Gcontest tratando al mismo tiem)o de sostener gaBas y )antalones' G IPrimer oBicialJ G2icH mir a 9a=id Allen' Toda=a no se haba acostumbrado a la ?u=entud del oBicial' Saba @ue haba sido contramaestre durante diez aAos* @ue tena m<s de treinta y @ue /ac9onald lo haba elegido )ersonalmente' Tena @ue ser bueno' E* sin embargo* esa cara blanca y sin arrugas* y la Bacilidad de ruborizarse ?unto con el lacio mechn de cabello rubio lo hacan )arecer un estudiante' GEstoy es)erando algunas )ro=isiones* seAor Gcontest 9a=id r<)idamenteGF los abastecedores las han )rometido )ara hoy* )ero no son =itales' Podra salir dentro de una hora si Buera necesario' G/uy bien G2icH se le=antGF ins)eccionarC el barco a las ,"*,,' Ser< me?or @ue sa@uen a las damas del barco' G9urante la comida se haba escuchado el dCbil eco de =oces y risas Bemeninas @ue =ena de los camarotes de la tri)ulacin' 2icH sali del saln y la =oz de Vin +aHer le lleg bien clara' Era una imitacin realmente es)antosa de lo @ue el ?eBe consideraba el acento de la /arina Teal' G,"*,, muchachos' Un buen es)ect<culo* IehJ
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2icH no )erdi el )aso y sonri tensamente )ara sus adentros' Es una =ie?a costumbre australianaF )inchar y )inchar hasta @ue ocurra algo' 2o hay malicia* es una Borma de llegar a conocer a un hombre' E una =ez @ue las botas y los )uAos terminan de =olar* se )uede llegar a ser amigos o enemigos durante el resto de la =ida' Haca tanto tiem)o @ue no estaba en contacto directo con hombres duros Bsicamente* hombres rectos @ue e=itaban cual@uier subterBugio o simulacin* @ue encontr la no=edad estimulante' Puiz< Buera lo @ue realmente estaba necesitando: el mar y la com)aAa de =erdaderos hombres' Sinti @ue su )aso se aceleraba* y la )ers)ecti=a de un enBrentamiento Bsico le=ant su es)ritu' Subi )or la escala hasta la cubierta de mando* de en tres escalones cada =ez* y la )uerta o)uesta a sus habitaciones se abri' 9e ella surgi el slido y gris hedor de baratos cigarrillos holandeses y una cabeza @ue )odra haber )ertenecido a alg8n re)til )rehistrico' TambiCn era de color gris )<lido y llena de marcas y arrugas la cabeza de una tortuga de mar o de una iguana* con los mismos )e@ueAos o?os brillantes' &a )uerta )erteneca al camarote de radio' Tena acceso directo al )uente de mando )rinci)al y estaba a a)enas dos )asos de la cabina de traba?o del >a)it<n' A )esar de las a)ariencias* la cabeza era humana* y 2icH record claramente las )alabras con las @ue una =ez /ac haba descrito a su radioo)erador' DEs el ti)o m<s antisocial con el @ue haya na=egado* )ero )uede registrar ocho Brecuencias diBerentes en morse y abiertas simult<neamente* incluso mientras duerme' Es un hi?o de )uta* miserable* triste y estreAido* y )robablemente el me?or o)erador del mundo'D G>a)it<n Gdi?o el Trog* con una =oz aguda y )etulante' 2icH no se )regunt cmo se las haba arreglado el Trog )ara reconocerlo como el nue=o >a)it<n' El aire de mando de algunos hombres es inconBundible' G>a)it<n* tengo un DS'N'S'D 2icH sinti el calor @ue le suba desde la base de la columna* y un escozor elCctrico en la nuca' 2o es suBiciente estar en la rom)iente cuando sube la gran olaF tambiCn es necesario )oder reconocer la )ro)ia ola de las cientos de otras @ue barren la su)erBicie' G I&as coordenadasJ Ggrit* mientras se diriga )or el )asillo hacia el cuarto de radio' G %4Y !-Q sur* .4Y !4Q oeste' 2icH sinti @ue el calor ascenda )or su columna y @ue el corazn le saltaba' Era una latitud alta* all en los am)lios y solitarios desiertos marinos' Haba algo siniestro y amenazador en las ciBras mismas' IPuC barco )odra estar all aba?oJ
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&as coordenadas longitudinales se encontraban claramente en el ma)a @ue 2icH lle=aba en la mente* como un )lan de batalla en un cuartel militar de o)eraciones' Estaba al Sur y al Neste del >abo de +uena Es)eranza* bien aba?o* m<s all< de la 1sla de Rough y +ou=et* en el mar de Weddell' Sigui al Trog al camarote de radio' En esa brillante* soleada maAana* la habitacin estaba oscura y en )enumbras* como una ca=erna* y las es)esas cortinas =erdes cubran las )ortillas* la 8nica Buente de luz eran los brillantes diales del e@ui)o de comunicaciones' Este e@ui)o era el m<s soBisticado @ue toda la ri@ueza de la (lota de >hristy )udo meter dentro del barco* magia electrnica )or cien mil dlares* )ero el olor a cigarrillo barato era demoledor' 9etr<s del camarote de radio estaba la cabina del o)erador* con el camastro sin hacer y una bande?a con )latos sucios sobre el suelo' El Trog subi de un salto al asiento giratorio* em)u? con el codo una c<)sula de granada de bronce @ue usaba como cenicero y des)arram sobre el escritorio grises escamas de ceniza y un )ar de colillas de cigarro Bras* mo?adas y mordis@ueadas' >omo un gnomo marchito* el Trog toc los conBusos diales* hubo una cacoBona de est<tica y ruidos electrnicos conBusos )or el agudo ulular del morse' G I&a co)iaJ 0)regunt 2icH* y el Trog em)u? un cuaderno hacia Cl' 2icH ley r<)idamente' >T/Z' ,-*., R/T' %4Y !-Q S* .4Y !4Q N' A todos los barcos @ue )uedan socorrernos* )or Ba=or contesten* >T/Z' 2icH no necesitaba consultar los cdigos de seAales )ara reconocer la seAal >T/Z' >on un esBuerzo de =oluntad control el im)acto @ue le dio en el )echo como el )uAetazo de un gigante' Era como si ya hubiera =i=ido este momento' Todo era demasiado claro' Se )ro)uso desconBiar de su instinto* se Borz a )ensar con la cabeza y no con el corazn' 9etr<s oy las =oces de sus oBiciales en el )uente de mando' Voces tran@uilas* )ero cargadas de tensin' Ea haban subido' D:9iosKD* )ens Burioso' DI>mo lo saben tan )rontoJD Era romo si el mismo barco se hubiera des)ertado deba?o de Cl y temblara e;)ectante' &a )uerta del )uente se abri y 9a=id Allen a)areci en la entrada con una co)ia del DTegistro de &loydQsD en la mano' >TZ/ seAor* es el cdigo de llamada del A#enturero Dorado' Veintids mil toneladas* inscrito en +ermudas* !"%5' Pro)ietarios: (lota >hristy'
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GRracias )rimer oBicial Gasinti 2icH' &o conoca bienF Cl mismo haba ordenado su construccin antes del cola)so del tr<nsito de los grandes )a@uebotes' 2icH haba )laneado utilizarlo en la ruta Euro)a0 Australia' Su costo Binal alcanz a sesenta y dos millones de dlares* y era un barco hermoso y elegante con su alta su)erestructura de aleacin le=e' Tena camarotes de su)erlu?o* al mismo ni=el @ue el $rance o el %nited &tates* )ero era el Bruto de uno de los )ocos errores de c<lculo cometidos )or 2icH' >uando la Bactibilidad de o)eracin en la ruta )laneada se mostr )rohibiti=a ante los costos crecientes y el menor cu)o de =ia?eros* 2icH lo destin a otro uso' (ue ese ti)o de )laneamiento Ble;ible e intuiti=o y la im)ro=isacin lo @ue haba con=ertido a la (lota >hristy en el Roliat del )resente' 2icH introdu?o la idea de los cruceros de )lacer y a=entura y cambio el nombre del barco )or el de A#enturero Dorado' Ahora trans)ortaba )asa?eros ricos a los rincones sal=a?es y e;ticos del globo* desde las Ral<)agos hasta el Amazonas* desde las remotas islas del PacBico hasta la Ant<rtida* en busca de sensaciones distintas' A bordo iban )ersonas in=itadas )ara dar conBerencias* e;)ertos en medioambiente y ecologa de las zonas @ue =isitaba* y estaba e@ui)ado )ara lle=ar a tierra a los )asa?eros y as estudiar los monolitos de la isla de Pascua u obser=ar los aco)lamientos de los albatros migratorios de las islas /al=inas' Era )robablemente uno de los )ocos cruceros @ue toda=a conseguan ganancias* y ahora necesitaba ayuda' 2icholas =ol=i a dirigirse al Trog' G IHa transmitido antes otras )eticionesJ G Ha estado mandando mensa?es con el cdigo de la com)aAa desde la medianoche' Eran tan seguidos @ue he estado atento todo el tiem)o' El res)landor =erde de los diales le otorgaba un tono bilioso al hombrecito* y sus dientes )arecan negros como los de un actor de )elculas de terror' G I&os ha grabadoJ G)regunt 2icH* y el Trog conect el retroceso autom<tico de los monitores del grabador* y se re)itieron todos los mensa?es en=iados o recibidos )or el barco en )eligro desde la medianoche anterior' &as secciones ininteligibles de )alabras en cdigo in=adieron el camarote y la tira de )a)el im)reso suceda al sonido de las teclas' 2icH se )reguntaba si 9uncan Ale;ander habra cambiado el cdigo de la (lota >hristy' Sera el )rocedimiento natural* com)letamente lgico )ara cual@uier nombre de o)eraciones' Se )ierde
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a un hombre @ue sabe el cdigo e inmediatamente se cambia el cdigo' Era as de sim)le' 9uncan haba )erdido a 2icH +ergF tendra @ue cambiar' Pero 9uncan no era un hombre de o)eraciones' Era un hombre de ciBras y )a)eles' Pensaba en n8meros* no en acero y agua salada' Si 9uncan haba cambiado* nunca )odra desciBrar el cdigo' 2i si@uiera con el 9ecca' 2icH haba ideado las bases' Era una )royeccin @ue e;)resaba el alBabeto como una Buncin matem<tica basada en un )atrn =ariable de seis ciBras* cambiando el =alor de cada letra en una )rogresin im)osible de analizar' 2icH sali a)resurado del hediondo camarote de radio con el )a)el en la mano' El )uente de mando del Hechicero era todo brillantes cromados y =idrio* lim)io y Buncional como una moderna sala de o)eraciones o una cocina de diseAo Buturista' &a consola de control )rinci)al ocu)aba todo el ancho del )uente deba?o de los enormes =entanales de =idrio blindado' &a anticuada rueda del timn haba sido reem)lazada )or una 8nica )alanca de acero* y el a)arato de control remoto )oda lle=arse con su largo cable de e;tensin hasta las alas del )uente* como si Buera el control de un a)arato de tele=isinF de tal Borma el timonel )oda gobernar el barco desde cual@uier lugar' EsBeras digitales iluminadas inBormaban al instante al ca)it<n en @uC condiciones se encontraba cual@uier )arte del barco: =elocidad del agua a tra=Cs del casco en )o)a y )roa* direccin del =iento y su Buerza* ?unto con cual@uier otra inBormacin tCcnica acerca del Buncionamiento y mal Buncionamiento' 2icH haba construido el barco con dinero de >hristy y no lo haba escatimado' &a )arte trasera del )uente era la zona de mando* y la mesa de ma)as la di=ida )roli?amente con sus estantes su)eriores hasta el techo con los cientos seis grandes =ol8menes azules del Piloto 1nternacional e igual cantidad de otros =ol8menes sobre )ublicaciones marinas' 9eba?o de la mesa estaban los ca?ones* anchos y chatos )ara guardar e;tendidas las cartas marinas del Almirantazgo* @ue incluan hasta el rincn na=egable m<s remoto del globo' Sobre eK mam)aro trasero se encontraban los au;iliares electrnicos de na=egacin* @ue )arecan una hilera de m<@uinas )ara ?uego de cual@uier garito de &as Vegas' 2icH conect el gran 9ecca Satellite 2a=aid y lo )as a com)utadora mientras las ciBras en la )antalla se encendieron* se a)agaron y Binalmente rea)arecieron en brillante escarlata' Program el control de seis ciBras* n8meros gobernados )or la Base de la luna y la Becha de des)acho' &a com)utadora lo asimil instant<neamente y 2icH lo aliment con la 8ltima )ro)orcin aritmCtica
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@ue conoca' El 9ecca estaba listo )ara descodiBicar y 2icH le )ro)orcion la deshil=anada transmisin* es)erando @ue le de=ol=iera algo menos com)rensible a8n' 9uncan de'(a haber cambiado el cdigo' /ir la res)uesta im)resa' >entral >hristy del >a)it<n del A#enturero' 44!- R/T' %4Y !-Q S' .4Y ,5Q N' SuBrido daAo )or el hielo ba?o Blotacin en centro del bu@ue a estribor' Por )recaucin cerramos generadores )rinci)ales' Reneradores de au;ilio acti=ados durante ins)eccin del daAo' Es)ero instrucciones' 9uncan haba mantenido el cdigo' 2icH cogi la )etaca de )iel de cocodrilo y mientras encenda la )unta del delgado cilindro negro not @ue su )ulso era Birme' Sinti un gran deseo de gritar* y en lugar de ello inhal )roBundamente el Bragante humo' G&ocalizado Gdi?o 9a=id Allen a sus es)aldas' En la carta del Ant<rtico ya haba marcado la )osicin transmitida' &a transBormacin era com)leta* el )rimer oBicial se haba con=ertido en un adusto y com)etente )roBesional' 2o @uedaban rastros del ruborizado estudiante' 2icH mir la situacin* =io la lnea )unteada @ue marcaba el lmite de hielo bien )or encima de la )osicin del A#enturero y obser= el dibu?o del continente )rohibido de la Ant<rtida tratando de aBerrar el barco con des)iadados dedos de hielo y roca' El 9ecca im)rimi la res)uesta: >a)it<n del A#enturero de >entral >hristy* 4444 R/T' Es)ero inBormacin' El siguiente mensa?e de la cinta grabada haba sido registrado casi dos horas des)uCs* )ero Bue im)reso a continuacin' >entral >hristy de ca)it<n del A#enturero. ,,,5 R/T' %4Y !#Q S' .4Y ,5Q N' Agua contenida' Teacti=ados generadores )rinci)ales' 2ue=o curso directo >1U9A9 9E& >A+N' Velocidad # nudos' Aguarden inBormacin' 9a=id Allen traba? =elozmente con las reglas )aralelas y el trans)ortador' /ientras estu=o sin motores deri= treinta y cuatro millas marinas* Sud0SudesteF debe haber un =iento del demonio o una tremenda corriente GcomentG y los otros oBiciales de cubierta se @uedaron en silencio y tensos' Aun@ue no se atre=an a arremolinarse alrededor del ca)it<n cerca del 9ecca* en orden de su)erioridad* se haban colocado
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en )osiciones =enta?osas alrededor del )uente )ara )oder seguir el drama de un gran barco en )eligro' El siguiente mensa?e sali enseguida de la com)utadora* a )esar de @ue haba sido des)achado muchas horas m<s tarde' >entral >hristy del ca)it<n del A#enturero' ,53- R/T' %4Y !-Q S' .4Y !4Q N' E;)losin en el <rea inundada' >errados generadores ante emergencia' Agua a=anzando' Solicito )ermiso )ara emitir DS'N'S'D Es)ero instrucciones' >a)it<n del A#enturero de >entral >hristy' ,53% R/T' Tiene )ermiso )ara en=iar mensa?e' 1nterru)cin' 1nterru)cin' 1nterru)cin' Tiene e;)resamente )rohibido contratar remol@ue o sal=amento sin consultar a >entral >hristy' >onBirmar recibo' 9uncan ni si@uiera )ona la gastada Brase De;ce)to en caso @ue )eligren =idas humanasD' El moti=o era demasiado e=idente' &a (lota >hristy reaseguraba la mayor )arte de sus )ro)ios cascos )or medio de otra de sus subsidiarias* la D>om)aAa Aseguradora y (inanciera de &ondres y Euro)aD' El )rograma de autoseguro haba sido la idea )rinci)al del mismo 9uncan Ale;ander cuando lleg a la (lota >hristy' 2icH +erg se haba o)uesto amargamente y ahora @uiz< llegara a =er ?ustiBicado su razonamiento' G IVamos a contestarJ G)regunt tran@uilamente 9a=id Allen' GSilencio radiogr<Bico Gcontest irritado 2icH* y comenz a )asearse )or el )uente* amortiguando el sonido de sus tacones )or la cubierta de goma' DISer< Csta mi olaJD* se )regunt* a)licando la =ie?a regla @ue se haba im)uesto haca mucho tiem)o* la regla de )ensar detenidamente )rimero y actuar des)uCs' El A#enturero Dorado estaba a la deri=a en los cam)os de hielo a m<s de tres mil Hilmetros al Sur de >iudad del >abo: una carrera de cinco das y cinco noches )ara el Hechicero' Si se decida a hacerlo* cuando llegara al barco* Cste )odra haber eBectuado re)araciones y =uelto a )artir* )odra estar de nue=o na=egando )or sus )ro)ios medios' Adem<s* incluso si toda=a estaba indeBenso* el Hechicero )odra llegar hasta all y encontrar a otro remolcador @ue le hubiera ganado )or la mano' Haba llegado el momento de )asar lista' 9etu=o su )aseo en la )uerta del camarote de radio y le di?o tran@uilamente al Trog'

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GAbra la lnea de tCle; y en=ele a +ach WacHie en +ermudas: abrir comillas )asar lista cerrar comillas' Al darse =uelta se sinti com)lacido )or su )ro)ia )re=isin al )ensar en instalar un sistema de tCle; )or satClite @ue le )ermita comunicarse con su agente en +ermudas o con cual@uier otra estacin de tCle; sin @ue su mensa?e Buera ca)tado en las Brecuencias abiertas )or un com)etidor u otro interesado' Sus seAales eran lanzadas )or la alta estratosBera* adonde no )odan ser interce)tadas' /ientras es)eraba* estaba )reocu)ado' &a decisin de )artir signiBicara abandonar el remol@ue de Esso' El ingreso )or ese remol@ue haba sido de =ital im)ortancia )ara su cuadro de )Crdidas y ganancias' 9oscientas =einte mil libras esterlinas* sin las cuales no )odra cum)lir el )ago trimestral de intereses @ue =enca dentro de sesenta das'''* a menos* a menos''' hizo malabarismos en su cabeza con las ciBras* )ero la magnitud del riesgo in=olucrado se haca m<s e=idente momento a momento''' y las ciBras no sumaban' 2ecesitaba el remol@ue de Esso' 9ios :cmo lo necesitabaK +ach WacHie est< contestando Gdi?o el Trog sobre el tra@ueteo de la m<@uina de tCle;* y 2icH gir sobre sus talones' Haba designado a +ach WacHie como agente de DSal=amentos Nce<nicosD )or su )robada eBiciencia r<)ida y agresi=a' /ir su Tole; Nyster y calcul @ue eran alrededor de las dos de la maAana en +ermudas y* sin embargo* su )eticin de inBormacin acerca de la dis)onibilidad de todos sus mayores com)etidores haba sido contestada a los )ocos minutos de ser recibido' Para ca)it<n del Hechicero de +ach WacHie' [ltimas )osiciones transmitidas: )ohn *oss en di@ue seco 9urban' Woltema Wolteraad remolcador de la Esso en el Estrecho de Torres hacia &a PlataBorma de AlasHa''' >on eso eliminaba a dos de los remolcadores gigantesF la mitad de la com)etencia estaba Buera de carrera' Witte+ee remolcador de e;)loracin de la Shell de Ral=eston hacia el /ar del 2orte' ,roote+ee anclado en +rest''' Ahora estaban Buera los dos holandeses' &os nombres y )osiciones de los otros remolcadores de sal=amento im)ortantes G cada uno de ellos )oda ser una amenaza directa y de lamentables consecuencias )ara el HechiceroG emergan r<)idamente del tCle; y* mientras lo obser=aba* 2icholas masticaba su cigarro* con los o?os entrecerrados )ara e=itar el humo azulado* sintiendo @ue el ali=io creca en su interior cada =ez @ue una nue=a inBormacin localizaba a alg8n com)etidor en aguas a)artadas* bien le?os del barco a=eriado'
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La "ouette...

Voraz como el Mar

&as manos de 2icH se cerraron al a)arecer el nombre en el )a)el blanco' La "ouette solt remol@ue +razgas en el RolBo San orge el catorce* ahora en ruta a +uenos Aires' 2icH gruA como un bo;eador ante un gol)e ba?o* y se ale? de la m<@uina' >amin hasta el ala abierta del )uente y el =iento le agit los cabellos y la ro)a' La "ouette* la ga=iota* un nombre de Bantasa )ara ese negro casco achatado* la anticuada su)erestructura en Borma de ca?a* la tradicional chimenea 8nicaF 2icH la )oda =er claramente con slo cerrar los o?os' 2o tena ninguna duda' ules &e=oisin ya estaba corriendo a toda marcha hacia el sur* corriendo como un lebrel tras el rastro caliente' ules haba descargado en el Atl<ntico Sur haca tres das' >on toda seguridad haba cargado carbn en >omodoro' 2icH saba cmo traba?aba la mente de ules: no estaba contento a menos @ue los )aAoles de carbn estu=ieran re)letos' 2icH arro? la colilla del cigarro y el =iento la arrastr a toda =elocidad haca el )uerto' Sabia @ue La "ouette haba reacondicionado e instalado nue=as m<@uinas dieciocho meses antes' >on una )unzada de nostalgia haba ledo un a)artado en el +oletn de &loydQs' Pero incluso nue=e mil caballos de Buerza seran insuBicientes )ara im)ulsar ese casco rechoncho a m<s de dieciocho nudos' 9e eso estaba seguro' Pero aun contra la =elocidad su)erior del Hechicero, La "ouette estaba mil @uinientos Hilmetros m<s cerca' 2o haba )or @uC engaAarse' IE si La "ouette )ensaba doblar )or el >abo de Hornos en lugar de remontar el Atl<nticoJ Si haba )asado eso* y con la suerte de ules &e=oisin )odra suceder* entonces La "ouette ya estaba bien adelantada' DTena @ue ser ules &e=oisinD* )ens DI)or @uC tena @ue ser ClJ E 9ios mo* I)or @uC en este momentoJ* I)or @uC ahora @ue soy tan =ulnerable''' emocional* Bsica y Binancieramente =ulnerableJ Nh* 9ios* I)or @uC tena @ue suceder ahoraJD Sinti @ue la Balsa sensacin de alegra y bienestar con la @ue se haba mantenido esa maAana se a)artaba de Cl como una =estidura de?<ndolo nue=amente desnudo* enBermo y cansado' DToda=a no estoy )re)aradoD* )ensF y se dio cuenta @ue )or )rimera =ez en su =ida de adulto se deca tal cosa' Siem)re haba estado listo* )re)arado )ara cual@uier cosa' Pero ahora no' Esta =ez no'

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Te)entinamente 2icholas +erg sinti miedo* tanto como nunca haba sentido' Estaba =aco* se dio cuenta de @ue en su interior no haba nada: ni Buerza* ni conBianza* ni resolucin' &a )roBundidad de su derrota ante 9uncan Ale;ander* la deses)eracin del rechazo de la mu?er @ue amaba* lo haban destrozado' Sinti @ue el miedo se con=erta en terror* saba @ue su ola haba llegado y @ue )asara )or encima de su cabeza* ya @ue no tena Buerza )ara lanzarse con ella' Algo instinti=o le )re=ino @ue sera la 8ltima ola* @ue no =endra ninguna detr<s' El momento de elegir era ahora o nunca' E saba @ue no )odra lanzarse* no )odra lanzarse contra ules &e=oisin* no )odra desaBiar al =ie?o maestro' 2o )odra''' no )oda rechazar la seguridad del remol@ue de la Esso* no tena el =alor de arriesgar todo cuanto )osea en una sola a)uesta' Acababa de )erder una muy grande y no )oda arriesgar otra =ez' El riesgo era demasiado grande* no estaba )re)arado )ara aBrontarlo* no tena la Buerza suBiciente' Puera ir a la cabina* arro?arse sobre la litera y dormir* y dormir' Sinti @ue sus rodillas se doblaban ba?o el tremendo )eso de su deses)eracin y ansi el ol=ido del sueAo' Vol=i al )uente* le?os del =iento' Estaba =encido* destrozado* haba abandonado la lucha' Al ir hacia el santuario de su cabina de traba?o )as ante la larga consola de mando y se detu=o in=oluntariamente' Sus oBiciales lo obser=aban en medio de un silencio tenso y electrizado' Su mano derecha se adelant y toc el telCgraBo de la sala de m<@uinas* corriendo la lla=e desde DcerradoD hasta DabiertoD' GSala de m<@uinas Gescuch decir a una =oz tran@uila y segura* de modo @ue no )oda ser la suyaG' Encender motores )rinci)ales G di?o la =oz' >omo desde le?os* obser= las caras de los oBiciales Blorecer con malC=ola alegraF eran los antiguos )iratas saboreando la )ers)ecti=a de una )resa' &a e;traAa =oz continu* resonando a?ena en sus odos' GPrimer oBicial* )ida al ca)it<n de )uerto )ermiso )ara salir inmediatamente del )uerto''' y* )iloto* siga curso directo hacia la 8ltima )osicin transmitida )or el A#enturero Dorado. Por el rabillo del o?o =io a 9a=id Allen dar un alegre gol)e en el hombro del tercer oBicial antes de tomar a)resurado el radiotelCBono' Te)entinamente 2icholas +erg sinti necesidad de =omitar' As @ue se mantu=o bien @uieto y erecto ante la consola de mando* luchando contra las olas de n<usea @ue lo en=ol=an mientras sus oBiciales se a)resuraban a ocu)ar sus )osiciones en el )uente'
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GPuente' Habla el ?eBe de ingenieros Gdi?o una =oz incor)rea desde el alta=oz @ue estaba encima de la cabeza de 2icHG' /otores )rinci)ales encendidos' Una )ausa y* entonces* esa )alabra de a)robacin tan caracterstica de los australianos' G:HermosoK G)ero el ?eBe la )ronunciaba se)arando bien las tres slabas* Her0mo0so' &a )roa del Hechicero en Borma de ancha cam)ana haba sido diseAada )ara cortar y abrir las aguas* y en esos mares )or deba?o de los 3,Y de latitud corra como una nutria* resbaladizo* h8medo y r<)ido hacia el Sur' Sin interru)ciones de masas de tierra el ciclo de grandes de)resiones atmosBCricas barra interminablemente esos Bros mares abiertos y las olas se dibu?aban en una sucesin de cadenas de montaAas m=iles' El Hechicero las cortaba a estribor y las crestas e;)lotaban en estallidos blancos @ue )arecan tor)edos @ue saltaran a )roa* mientras el agua suba =erde y clara sobre la alta cubierta de )roa y lo barra de )roa a )o)a' El barco se re=ol=a y zaBaba* caa directamente en la de)resin @ue se abra adelante mientras las hClices gemelas de Berrobronce salan a la su)erBicie y la =ibracin era inmediatamente controlada )or un soBisticado dis)ositi=o de control de Brecuencia hasta @ue el barco se lanzaba hacia delante* las hClices =ol=an a hundirse )roBundamente y el im)ulso de los diesel /irrlees gemelos lo arro?aba contra la loma de la siguiente ola' >ada =ez )areca @ue no iba a le=antarse a tiem)o )ara enBrentar la montaAa de agua @ue le caa encima' +a?o el cielo gris sin sol* el agua )areca negra' 2icH haba na=egado en medio de tiBones y huracanes en el >aribe* )ero nunca haba =isto aguas tan amenazadoras y crueles como Cstas' +rillaban como la escoria =ertida )or el =aciadero de una Bundicin de hierro* @ue se enBra con la misma negrura iridiscente' En los )roBundos =alles entre cresta y cresta* el =iento no los alcanzaba y caan en medio de una @uietud antinatural* un silencio Bantasmal @ue aumentaba a8n m<s la amenaza de la increble cada de agua' En la de)resin* el Hechicero escor y le=ant la )roa* tre)ando la ladera de la ola siguiente con tal inclinacin @ue al =iga se le Bue el estmago a los talones y se le aBlo?aron las rodillas' /ientras suba* el <ngulo de cubierta hizo @ue el cielo sombro y triste llenara los =entanales del )uente con un )aisa?e de r<)idas nubes ba?as' El =iento rom)a la cresta de la ola delante del barco y la arrancaba como blanco algodn @ue se esca)a de las costuras abiertas
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de un colchn y sal)icaba es)uma es)esa como crema contra el =idrio blindado' Entonces el Hechicero hunda )roBundamente su aguda )roa de acero y reciba una cuAa de rugiente agua =erde sobre cubierta* se retorca =iolentamente ante el im)acto y caa de costado sobre la cresta* se zaBaba )ara caer libremente* y =ol=a a re)etir el ciclo' 2icH se encontraba en un rincn del )uente* metido en el asiento de lona del ca)it<n' Ante el em)u?e del mar se balanceaba como un conductor de camellos y Bumaba silenciosamente sus cigarros negros' >ada )ocos minutos =ol=a la cabeza hacia el oeste* como si es)erara =er a)arecer en cual@uier momento el Beo casco negro de La "ouette en la cresta de la siguiente ola' Pero saba @ue a8n estaba a mil Hilmetros de distancia* corriendo )or el otro lado del tri<ngulo @ue tena como =Crtice al barco herido' DSi est< corriendoD* )ens 2icH' Pero saba @ue no haba ninguna duda' La "ouette corra tan BrenCticamente como el Hechicero, e igualmente silencioso' ules &e=oisin le haba enseAado a 2icH la treta del silencio' 2o utilizara su radio hasta tener al barco en la )antalla del radar' Entonces hablara )or canal y Brecuencia abiertos' DEstoy listo )ara arro?ar un cable en dos horas' IAce)ta (rmula Abierta de &loydQsJD El ca)it<n del bu@ue a=eriado* creyCndose abandonado y sin socorro* reaccionara demasiado Ba=orablemente ante la )romesa de sal=acin y cuando La "ouette a)areciera )oderoso en el horizonte* con todas las =elas des)legadas y las luces ardiendo del modo m<s teatral @ue ules )udiera dis)oner* el ali=iado ca)it<n )robablemente se aBerrara a la oBerta de (rmula Abierta de &loydQs* una decisin @ue los )ro)ietarios del barco seguramente lamentaran en medio del Bro y cerebral recinto de una corte de arbitra?e' Al controlar el diseAo del Hechicero* 2icH haba insistido tanto en @ue tu=iera buen as)ecto como en @ue Buera marinero' El ca)it<n de un barco a la deri=a generalmente es un hombre con alteraciones emocionales' &a sim)le a)ariencia e;terna )odra inclinar su decisin si tena @ue elegir entre dos remolcadores de sal=amento @ue a)arecieran al mismo tiem)o' El Hechicero se =ea magnBico e incluso en medio de este ocCano Bro y triste )areca un barco de guerra' &o im)ortante sera @ue el ca)it<n del A#enturero Dorado )udiera =erlo antes de cerrar el trato con La "ouette' 2icH no )udo continuar sentado e inacti=o en su silla de lona' >alcul la siguiente loma de agua y con media docena de r<)idas zancadas cruz la cubierta del )uente en el bre=e momento en @ue el barco se estabiliz en la de)resin' ABerr la baranda de cromo @ue haba sobre la com)utadora 9ecca'

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En el teclado ti)e el cdigo de Buncionamiento @ue la )ondra en o)eraciones de na=egacin* coordinando las transmisiones @ue reciba de las estaciones satClites @ue giraban alrededor de la Tierra' 9e esas inBormaciones se calculaba la e;acta )osicin del Hechicero en la su)erBicie de la Tierra* con un error )osible de dos Hilmetros solamente' 2icH )rogram la )osicin del barco y la com)utadora la com)ar con la obtenida cuatro horas antes' T<)idamente suministr la distancia recorrida' &a =elocidad del barco era constante' 2icH Brunci el ceAo Burioso y se =ol=i en redondo )ara obser=ar al timonel' En medio de este mar agitado y Beroz un buen hombre )oda mantener en su rumbo al Hechicero con m<s eBiciencia @ue cual@uier dis)ositi=o autom<tico' Poda antici)arse a cada de)resin y a cada cresta y e=itar @ue el barco tomara el olea?e de tra=Cs y luego tu=iera @ue =ol=er a hacerlo =iolentamente mientras suba* )erdiendo tiem)o y distancia' 2icH obser= el traba?o del timonel* calculando cada ola @ue suba a bordo* controlando el rumbo del bu@ue en el re)etidor del com)<s )atrn' 9es)uCs de diez minutos se dio cuenta de @ue no )erda tiem)oF el Hechicero estaba haciendo el me?or tiem)o )osible' El telCgraBo ordenaba a la sala de m<@uinas la m<;ima )otencia considerada como segura* el curso era bueno y aun as el Hechicero no estaba dando esos )ocos nudos de m<s en los @ue 2icH +erg conBiaba al tomar la crtica decisin de correr en busca de la )resa' 2icH haba contado con =eintiocho nudos contra los dieciocho del BrancCs* y no los tena' 1n=oluntariamente mir hacia el Neste mientras el Hechicero suba la cresta de la siguiente ola' Por los chorreantes =entanales* donde los lim)iacristales giratorios des)e?aban <reas circulares* 2icH mir hacia un desierto de agua negra* aterrador* Bro y sin ninguna otra )resencia humana' Te)entinamente se dirigi hacia el micrBono' GSala de m<@uinas* conBirme @ue estamos en lmite del =erde' GEn el lmite del =erde* s seAor' El tono casual del ?eBe Blot sobre el cru?ido de la siguiente ola @ue barra la cubierta' DEl lmite del =erdeD era el m<;imo de )otencia recomendado )or los Babricantes de los gigantescos diesel /irrlees' Era mucho m<s ele=ado @ue el to)e de )otencia econmica* y estaban consumiendo )etrleo a un ritmo )rodigioso' 2icH lo mantena al m<;imo )osible sin entrar al <rea ro?a de )eligro )or encima del ochenta )or ciento de )otencia* lo cual durante un tiem)o )rolongado )odra daAar )ermanentemente los motores'

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2icH =ol=i al asiento y se de? caer en Cl' +usc la )etaca y se detu=o* con el encendedor en la mano' Senta la lengua y la boca secas y )astosas' Haba Bumado sin descanso todo el tiem)o @ue estu=o des)ierto desde @ue )artieran de >iudad del >abo* y 9ios saba lo )oco @ue haba dormido desde entonces' Se )as la lengua )or la boca con disgusto antes de =ol=er a colocar el cigarro en su lugar y se arrebu? en el asiento mirando hacia delante* mientras trataba de a=eriguar )or @uC el Hechicero iba tan des)acio' Te)entinamente se enderez y consider una )osibilidad @ue arro? un brillo de rabia =erde met<lico a sus o?os' Se desliz del asiento* hizo una inclinacin de cabeza al tercer oBicial @ue estaba al mando y se zambull )or la )uertecilla detr<s del )uente hacia su cabina de traba?o' Era una maniobra* no @uera @ue su =isita Buera anunciada a sala de m<@uina* y desde su )ro)ia cabina se lanz al )asillo' &a cabina de mando de la sala de m<@uinas era tan moderna y brillante como el )uente del Hechicero' Estaba totalmente rodeada de =idrio doble )ara aislarla del tronar de los motores' &a consola de mando estaba colocada deba?o de las =entanas y todo el Buncionamiento del barco estaba indicado en dgitos =erdes y ro?os' ' &a =ista de la )rinci)al sala de m<@uinas era im)resionante* incluso )ara 2icH @ue haba diseAado y su)er=isado cada centmetro del )lano' &os dos motores diesel /irrlees llenaban la ca=erna )intada de blanco y entre los dos @uedaba solamente es)acio )ara caminar* cada uno era tan largo como cuatro >adillac Eldorado estacionados en lnea y alto como otros cuatro >adillac a)ilados' &os treinta y seis cilindros de cada blo@ue estaban coronados )or una sel=a m=il de =<stagos de =<l=ula y =<stagos im)ulsores* y cada una de las dos Buentes de energa era ca)az de )roducir once mil caballos de Buerza a)ro=echables' &a costumbre era lo 8nico @ue obligaba a un =isitante* incluido al ca)it<n* a anunciarle al ?eBe de ingenieros su llegada a la sala de m<@uinas' 1gnorando la costumbre* 2icH se desliz silencioso )or las )uertas de cristal corredizas* de?ando atr<s el olor a aceite @uemado de la sala de m<@uinas* y entr a la cabina de control con su aire acondicionado Bresco y dulce' Vin +aHer estaba sumido en una con=ersacin con uno de sus electricistas* ambos arrodillados ante las )uertas abiertas de uno de los altos gabinetes grises @ue albergaban una )roBusa masa de cables de colores e interru)tores de transistores' 2icH ya haba llegado a la consola de control antes de @ue el ?eBe desenrollara su descarnado cuer)o del suelo y se =ol=iera )ara mirarlo'
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>uando 2icH se enBadaba* sus labios se estiraban Bormando una sim)le lnea blanca* las ce?as oscuras y es)esas )arecan unirse sobre los )unzantes o?os =erdes y la nariz le=emente ganchuda' G/e ha engaAado como a un est8)ido Gacus con una =oz sin inBle;in* desa)asionada* @ue no trasluca sus emocionesG' &o est< conduciendo al setenta )or ciento de )otencia' GEso es el lmite del =erde seg8n mi cdigo Gle di?o Vin +aHer' Eo no =oy a hacer traba?ar a mis motores al ochenta )or ciento en medio de este mar' Se =a a desintegrar' Se call y entonces la )o)a se alz =iolentamente al chocar el Hechicero contra la cresta de otra ola' &a sala de control se sacudi con la =ibracin de las hClices @ue salan a la su)erBicie* girando sal=a?emente en el aire antes de )oder hundirse de nue=o' GEsc8chelo* seAor* I@uiere @ue suba m<s la )otenciaJ GEst< construido )ara aguantar m<s' G2ada )uede aguantar tanto y sobre=i=ir en estas condiciones' GPuiero @ue sa@ue el to)e Gdi?o 2icH con tono monocorde* indicando el mando de cromo con el @ue el ingeniero )oda cancelar las rdenes del )uente en cuanto a )otenciaG' 2o me im)orta cuando lo hace''' siem)re @ue no tarde m<s de cinco segundos' GSalga de mi sala de m<@uinas y =aya a ?ugar con sus muAecos' G/uy bien Gasinti 2icHG' &o harC yo mismoG y estir la mano hacia la )alanca' GSa@ue las manos de mis motores Gaull Vin +aHer* y agarr la )alanca de cierre del sueloG' Si toca mis motores le rom)erC todos los dientes* maldito inglCs insensible* hi?o de )uta' 1ncluso en medio de su rabia* 2icH )estaAe ante el insulto' >uando )ens en las ardientes emociones y )asiones @ue bullan dentro de Cl casi se ech a rer' D1nsensibleD* )ens Dde Borma @ue as me =e'D GE t8* est8)ida bazoBia borracha de +undaberg Gcontest tran@uilamente mientras agarraba la )alancaG' 2o me im)orta si tengo @ue matarte* )ero =amos a )oner el ochenta )or ciento de )otencia' &leg el turno a Vin +aHer de )estaAear tras las lentes ahumadas de sus gaBasF no haba es)erado @ue lo insultaran con tanta Bamiliaridad' 9e? caer la )esada mani=ela sobre cubierta' G2o la necesito Ganunci* y se meti las gaBas en el bolsillo trasero de los )antalones mientras se los le=antaba con los dos codosG' Ser< m<s di=ertido destrozarlo con mis )ro)ias manos' Entonces 2icH se dio cuenta de la altura del ingeniero' Tena los brazos nudosos* los delgados y )oderosos m8sculos )ro=enientes del Buerte traba?o Bsico' Sus )uAos* una =ez cerrados* mostraban los nudillos llenos de bultos de cicatrices y eran del tamaAo de un )ar de

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martillos de cinco Hilos' Se )uso en )osicin de lucha y recorri la cubierta* @ue se balanceaba* Ble;ionando las largas y )oderosas )iernas' /ientras 2icholas tocaba la )alanca de cromo* +aHer dis)ar el )rimer )uAetazo desde la altura de las rodillas* )ero Bue tan r<)ido @ue 2icH no tu=o tiem)o m<s @ue )ara a)artarse' Silb al )asar al lado de su mandbula y le rasguA la )iel de la sien* )ero instinti=amente 2icH de=ol=i el gol)e* retrocediendo y a)lastando el )uAo ba?o el brazo del ?eBe* y sinti @ue el gol)e daba tan de lleno @ue chirriaron sus )ro)ios dientes' El aliento del ?eBe esca) con un silbido* )ero se =ol=i con la iz@uierda y un )uAo huesudo a)last la ca)a de m8sculo @ue cubra el hombro de 2icH* y al rebotar le )eg en la sien' Aun@ue Bue un gol)e de reBiln* a 2icH le )areci @ue le haba dado una )uerta contra la cabeza* y detr<s de sus o?os se cerr una =ibrante oscuridad' >ay haca delante* agachado* aBerrado al delgado y Buerte cuer)o del ad=ersario y ahog<ndolo en un abrazo mortal mientras trataba de aclarar la resonante oscuridad de su cerebro' Sinti @ue el ?eBe cambiaba de )ierna el )eso de su cuer)o y se asombr ante la )otencia de ese magro es@ueletoF necesit toda su Buerza )ara su?etarlo' Enseguida =io con toda claridad* lo @ue iba a )asar' Haba )e@ueAos rebordes blancos de cicatrices medio escondidos en el )ico de =iuda @ue el lacio cabello color arena Bormaba en la Brente del ?eBe' Esas cicatrices de combates )re=ios )re=inieron a 2icH' Vin +aHer retrocedi* como una cobra )re)ar<ndose )ara atacar* y entonces se lanz con la cabeza ba?aF era un cl<sico to)etazo dirigido hacia la cara de 2icH y* si hubiera dado de lleno* le hubiera a)lastado la nariz y roto los dientes al ras de la encaF )ero 2icH lo )re=io y de? caer su )ro)ia barbilla* escondiCndola bien contra el )echo de modo @ue ambas Brentes se encontraron con un cru?ido como el de una rama de roble al rom)erse' El im)acto hizo @ue 2icH soltara su abrazo* y ambos se se)araron dando tras)iCs sobre la cubierta @ue se mo=a' Vin +aHer aullaba como un )erro en celo y se agarraba la cabeza' G :&ucha lim)io* inglCs* hi?o de )utaK Ggrit oBendido* y se agach a)oyado sobre las barandillas de acero @ue rodeaban el e;tremo o)uesto de la sala de control' El atnito electricista se zambull en busca de reBugio ba?o la consola de control* des)arramando herramientas sobre la cubierta' Vin +aHer se @ued un momento tratando de recu)erarse y luego* mientras el Hechicero se agitaba y rolaba en el mar enBurecido* utiliz su m)etu )ara arro?arse )or la cubierta inclinada* =ol=iendo a agachar la cabeza como un carnero al ata@ue )ara a)lastarla contra las costillas de 2icH'

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Voraz como el Mar

2icH se =ol=i como un =a@uero dominando a un no=illo rebelde' Tode con un brazo el cuello de Vin +aHer y corri con Cl* su?et<ndole la cabeza hacia aba?o y tomando =elocidad a todo lo largo de la sala de control' &legaron a la )ared de =idrio blindado del otro e;tremo* y la coronilla de Vin +aHer Bue el )unto de im)acto con el )eso de ambos cuer)os detr<s' El ?eBe de ingenieros =ol=i en s con el )unzante dolor de la agu?a @ue Ongel introduca )or la es)esa brecha de carne en la herida abierta en la )arte su)erior de su Brente' Vol=i en s luchando como un borracho* )ero el cocinero lo mantu=o @uieto con su enorme brazo )eludo' GTran@uilo* amor GOngel )as la agu?a )or la ro?a herida sangrante y at el )unto' G I9nde est<* dnde est< el hi?o de )utaJ GBarBull el ?eBe' GEa ha terminado todo* ?eBecito Gle di?o sua=emente OngelG* y tienes suerte de @ue te ha dado en la cabezaF de otro modo )odra haberte hecho )u)a G=ol=i a atar otro )unto' El ?eBe arrug la cara mientras Ongel tiraba del hilo y lo anudaba' GHa tratado de meterse con mis motores* )ero le he dado una buena leccin' G&o has aterrorizado Gasinti dulcemente OngelG' Ahora tmate un trago de esto y @uCdate @uieto' Puiero @ue estCs en esta litera doce horas''' y )uede ser @ue =uel=a a arro)arte' GVoy a =ol=er con mis motores Ganunci el ?eBe y* des)uCs de =aciar el =aso de Buerte bebida alcohlica* silb ante el ardor del l@uido' Ongel lo de? y se dirigi al telCBono' Habl r<)idamente y* mientras el ?eBe se le=antaba )esadamente* entr 2icH +erg a la cabina haciCndole una seAa al cocinero' GRracias Ongel' Ongel se escabull de la cabina y los de? Brente a Brente' El ?eBe abri la boca )ara chillarle a 2icH' G ules &e=oisin en La "ouette )robablemente nos ha sacado unos setecientos Hilmetros de =enta?a mientras estabas actuando de prima donna Gdi?o tran@uilamente 2icH* y la boca de Vin +aHer se @ued abierta* aun@ue sin emitir ning8n sonido' G>onstru este barco )ara correr r<)ido y Buerte ?ustamente en este ti)o de carrera* y ahora est<s tratando de ale?arnos a todos del dinero del )remio' 2icH se =ol=i y se dirigi )or el )asillo hasta el )uente de mando' Se acomod en la silla de lona y toc con un dedo tiernamente el gran hue=o )8r)ura de su Brente' Senta la cabeza como si le hubieran atado una cuerda alrededor y a)retaran bien Buerte'
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Voraz como el Mar

9eseaba ir a su cabina y tomar algo )ara el dolor* )ero no @uera )erderse la llamada cuando llegara' Encendi otro cigarro y le su)o a cuerda @uemada im)regnada en al@uitr<n' &o de? caer en la ca?a de arena y el telCBono a su lado son una =ez' GPuente* habla sala de m<@uinas' GAdelante* ?eBe' GAhora =amos a ochenta )or ciento de )otencia' 2icH no contest* y sinti el cambio de =ibracin del motor y el rugir )otente del casco' G2adie me di?o @ue La "ouette estaba corriendo contra nosotros' 2o hay duda de @ue ese condenado Branchute =a a tirarle un cable )rimero Ganunci tristemente Vin +aHer* y hubo un silencio' Haba @ue decir algo m<s' G&e a)uesto una libra contra una )izca de mierda de canguro Glo desaBi el ?eBeG a @ue no sabe @uC es una bazoBia y a @ue no ha )robado un ron de +undaberg en toda su =ida' 2icH not @ue estaba sonriendo* incluso con el Buerte dolor de cabeza' G: Her0moo0soK Gdi?o 2icH* se)arando la )alabra en tres slabas y manteniendo su =oz con tono serio mientras colgaba el auricular' &a =oz de 9a=id Allen sonaba a discul)a' G&amento des)ertarlo seAor* )ero el A#enturero Dorado est< transmitiendo' GEa =oy Gmurmur 2icH* y sac las )iernas del camastro' Haba estado sumido en el )roBundo sueAo del cansancio total* )ero tard nada m<s @ue segundos en descorrer las cortinas de su mente' Era su entrenamiento como oBicial de guardia' /ientras se diriga al baAo* se )as la mano )or la cara )ara ale?ar los 8ltimos restos de sueAo y sinti la as)ereza de la negra barba crecida' Tard cuarenta segundos en la=arse la cara y )einarse* y lament no tener tiem)o de aBeitarse' Ntra de sus reglas era tener buen as)ecto en un mundo @ue generalmente ?uzga a los hombres )or su a)ariencia' >uando lleg al )uente de mando su)o inmediatamente @ue el =iento haba aumentado de =elocidad' Su)uso @ue haba subido a una Buerza de seis* y el mo=imiento del Hechicero era m<s =iolento y abandonado' /<s all< de la c<lida c<)sula a)enas iluminada del )uente* el agua Bra* con los Buriosos =ientos huracanados con=ertan la negra noche en un tumulto de aullidos'

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Voraz como el Mar

El Trog estaba agaza)ado sobre sus m<@uinas* gris y em)e@ueAecido* y sin traza de sueAo' A)enas dobl la cabeza )ara alcanzarle el delgado )a)el' D>a)it<n del A#enturero Dorado a >entral >hristyD* desciBr r<)idamente el 9ecca* y 2icH gruA al =er la nue=a )osicin del barco' Algo se haba alterado dr<sticamente en las condiciones' D&os generadores )rinci)ales a8n Buera de ser=icio' >orriente Bi?<ndose del Este y aumentando a ocho nudos' >reciente Buerza del =iento* seis del noroeste' >rtico daAo )or hielo en el barco' IPuC ayuda )uedo es)erarJD En la 8ltima lnea haba una nota de )<nico y 2icH su)o la razn cuando constat la nue=a )osicin del barco en la carta e;tendida' GEst< deri=ando muy Buerte hacia la costa de sota=ento G murmur 9a=id mientras traba?aba r<)idamente sobre la cartaG' &a corriente y el =iento se han unido y lo est<n mandando contra la costa' Toc las Beas )untas @uebradas de la orilla con la )unta del dedo' GAhora est< a ciento =einte Hilmetros de la costa' Al ritmo con @ue deri=a no tardar< m<s de diez horas en encallar' GSi antes no choca con un iceberg Gagreg 2icHG' Por el 8ltimo mensa?e* )arece como si estu=ieran entre hielo grueso' GEs un )ensamiento alegre Gasinti 9a=id* y se enderez' G I>u<nto tardaremos en alcanzarloJ GNtras cuarenta horas* seAor G9a=id dud y se sac el es)eso mechn rubio blan@uecino de la BrenteG* si )odemos continuar con esta =elocidadF )ero @uiz<s debamos disminuir al llegar al hielo' 2icH se =ol=i a su silla de lona' Senta la necesidad de )asearse* de gastar las Buerzas a)risionadas dentro de Cl' Sin embargo* cual@uier mo=imiento en este mar turbulento no solamente era diBcil sino directamente )eligroso* as @ue se Bue agarrando hasta llegar a la silla donde se sent* mirando hacia delante* hacia la clamorosa noche negra' Pens acerca del terrible com)romiso del ca)it<n del bu@ue' Su barco estaba en riesgo de hundimiento y tambiCn las =idas de su tri)ulacin y )asa?eros' I>u<ntas =idasJ 2icH record y a)arecieron las ciBras' Toda la dotacin del A#enturero Dorado* incluyendo oBiciales y tri)ulacin* llegaba a doscientos treinta y cinco y haba alo?amiento )ara trescientos setenta y cinco )asa?eros* un total )osible de m<s de seiscientas almas' Si el barco se )erda* el Hechicero tendra )roblemas )ara lle=ar a bordo ese montn de seres humanos' G+ien* seAor* ellos se alistaron en la a=entura G9a=id Allen contest los )ensamientos de 2icH* como si los hubiera escuchadoG y est<n consiguiendo lo @ue )agaron' 2icH lo mir y asinti'
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Voraz como el Mar

G/uchos deben ser ya mayores' Una )laza en ese crucero cuesta una Bortuna* y generalmente son solamente los =ie?os los @ue tienen tanto dinero' Si =a a )i@ue =amos a )erder =idas' G>on todo res)eto ca)it<n G9a=id dud* y =ol=i a enro?ecer )or )rimera =ez desde @ue de?aron el )uertoGF si su ca)it<n su)iera @ue hay ayuda en camino* @uiz<s e=itara @ue hiciera alguna locura' 2icH se @ued en silencio' El oBicial tena razn* )or su)uesto' Era muy cruel de?arlos en medio de la deses)eracin de creer @ue estaban solos all* en esos terribles cam)os de hielo' El ca)it<n del A#enturero )odra tomar una decisin )ro=ocada )or el )<nico* una @ue )odra ser e=itada si su)iera lo cercana @ue estaba la ayuda' G&a tem)eratura del aire all es de =einte grados ba?o cero* y si el =iento es de cuarenta y cinco Hilmetros )or hora* ser< un Bactor de Bro letal' Si =an a los botes en ese''' G9a=id Bue interrum)ido )or la =oz del Trog llam<ndolos desde el camarote de radio' G&os )ro)ietarios est<n res)ondiendo' El mensa?e @ue la (lota >hristy en=iaba a su ca)it<n era largo' Estaba lleno de las mismas seguridades huecas @ue un ciru?ano le da a un )aciente de c<ncer* )ero un )<rraBo era de im)ortancia )ara 2icH' DSe est<n haciendo todos los esBuerzos )ara remolcadores de sal=amento @ue o)eran en el Atl<ntico Sur'D contactar

9a=id Allen lo mir e;)ectante' Era lo 8nico humanamente correcto' 9ecirles @ue estaban a slo doscientos Hilmetros de distancia y @ue se acercaban r<)idamente' &a energa ner=iosa burbu?e en la sangre de 2icH* in@uiet<ndolo y enBureciCndolo' Sigui un im)ulso* de? la silla y cruz cuidadosamente la cubierta bamboleante hacia el ala de estribor del )uente' Abri la )uerta y sali a la tem)estad' El gol)e del aire helado le @uit el aliento y tosi como un hombre @ue se ahoga' Sinti @ue las l<grimas desbordaban sus o?os y resbalaban )or sus me?illas* y la llu=ia helada castig su cara como dardos de acero' >uidadosamente llen los )ulmones de aire y sus Bosas nasales temblaron al oler el hielo' Era ese inconBundible olor h8medo @ue Cl recordaba tan bien de los mares del Ortico' >omo el olor del cuer)o de alg8n gigantesco y monstruoso re)til marino* e hizo )enetrar el Bro en su alma' Podra so)ortar solamente unos segundos m<s de tem)estad* )ero cuando =ol=i al conBortable )uente iluminado de =erde* su mente estaba clara y )ensaba sin )roblemas' GSeAor Allen* hay hielo delante' GTengo una guardia en el radar* seAor'
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G/uy bien Gasinti 2icHG* )ero reduciremos la )otencia al cincuenta )or ciento' G9ud y luego continu' GE mantendremos silencio radioBnico' &a decisin era diBcil y 2icH =io* antes de =ol=erse )ara transmitir la orden de reduccin de )otencia* @ue los o?os de 9a=id Allen lo acusaban' Sinti una urgencia re)entina y )oco com8n en Cl de e;)licarle su decisin' 2o saba )or @uC''' @uiz< necesitaba la com)rensin y sim)ata del oBicial' 1nmediatamente 2icH se dio cuenta de @ue era un sntoma de su debilidad y =ulnerabilidad' Antes nunca haba necesitado la sim)ata de nadie* y ahora se Bortaleci interiormente )ara no demostrarlo' Su decisin de mantener silencio radioBnico era correcta' Estaba ?ugando con dos hombres duros' Saba @ue no )oda cederle una )ulgada de mar a ules &e=oisin' 9eba Borzarlo a abrir contacto radial )rimero' 2ecesitaba esa =enta?a' El otro hombre con el @ue tena @ue =Crselas era 9uncan Ale;ander* y Cse era un hombre odioso* )eligroso y =engati=o' Una =ez haba tratado de destruir a 2icH''' y @uiz< lo hubiera logrado' Ahora deba cuidarse y elegir con cautela el momento de comenzar las negociaciones con la (lota >hristy y con el hombre @ue lo haba des)lazado de su )residencia' 2icH deba estar en una )osicin muy =enta?osa cuando lo hiciera' 9ecidi @ue ules &e=oisin tena @ue abrir contacto )rimero' El ca)it<n del A#enturero Dorado tendra @ue @uedar con la angustia de la duda un )oco m<s* y 2icH se consol )ensando @ue cual@uier cambio dr<stico en la )osicin del barco o una decisin del ca)it<n de hacer abandono del mismo y lle=ar a su gente a los botes sal=a=idas sera anunciado )or los canales abiertos de la radio y le dara la o)ortunidad de inter=enir' 2icH estaba a )unto de ad=ertirle al Trog @ue mantu=iera guardia es)ecial en el canal !- en es)era de la )rimera transmisin de La "ouette y luego se contu=o' Eso era algo @ue tam)oco hacia''' dar rdenes innecesarias' &a gris y arrugada cabeza del Trog estaba en=uelta en nubes de acre humo de cigarro* )ero inclinada sobre todo su e@ui)o electrnico mientras sintonizaba un dial con manos amantesF sus o?illos brillaban y estaban des)abilados como los de una antigua tortuga marina' 2icH Bue hasta su silla y se acomod )ara es)erar las )ocas horas @ue @uedaban de la corta noche =eraniega del Ant<rtico' &a )antalla del radar haba mostrado raras y e;traAas seAales de cabos y tierras Birmes sobre la conBusin de la tormenta en el mar* e;traAas islas* anomalas @ue no coincidan con las cartas del
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Voraz como el Mar

Almirantazgo' Entre esas e;traAas masas brillaban miles de otros contactos )e@ueAos* destellantes como Buegos artiBiciales* y cual@uiera de ellos )oda haber sido el eco de un =a)or a=eriado* )ero no lo eran' /ientras el Hechicero )enetraba cuidadosamente en este mar encantado* la aurora* @ue nunca haba estado muy le?os del horizonte* comenz a brillar* tmida como una no=ia* =estida con tonos de oro y rosa @ue arrancaban es)lendentes haces de luz de los icebergs' Todo el horizonte delante de ellos estaba cubierto de hielo* algunos de los trozos no eran mayores @ue una mesa de billar y gol)eaban y se deslizaban a lo largo de las bordas del Hechicero* luego giraban y saltaban a su )aso' Ntros tenan el tamaAo de una manzana de casas* misteriosas y Bant<sticas estructuras de blanco hielo )oroso* altas como las chimeneas del barco' GEl hielo blanco es hielo blando Gmurmur 2icH a 9a=id Allen @ue estaba a su lado* y luego se contu=o' Era algo innecesario* in=itaba a la Bamiliaridad y* antes de @ue el oBicial )udiera res)onder* 2icH se Bue r<)idamente hacia el re)etidor del radar y a)ro;im la cara al =isor' 9urante un minuto estudi las im<genes del hielo @ue los rodeaba en la oscura esBera del instrumento* luego =ol=i a su asiento mirando hacia delante im)acientemente' El Hechicero na=egaba demasiado r<)ido* 2icH lo sabaF conBiaba en la =igilancia de los oBiciales )ara lograr sacarlo del hielo' E sin embargo* esta =elocidad era demasiado lenta )ara su im)aciencia* @ue lo consuma' En el horizonte a)areci otra orilla* una larga lnea continua de altos acantilados donde se reBle?aba el sol a8n ba?o* res)landeciente de tonos esmeralda y amatista* una meseta de slido hielo a la deri=a* de unos sesenta y cinco Hilmetros de largo y sesenta metros de alto' Al acercarse a la isla maciza y transl8cida* los colores @ue brillaban dentro de ella se tornaron hechiceramente hermosos' &os acantilados estaban cortados )or )roBundas bahas y )artidos )or grietas cuyas sombreadas )roBundidades eran del color del zaBiro oscuro* azules y misteriosas* y em)alidecan en miles de gamas de =erde' GNh 9ios* @uC hermoso es Gdi?o 9a=id Allen con la re=erencia de un hombre arrodillado ante una catedral' &as cimas de los acantilados de hielo ardan de rub m<s claroF hacia barlo=ento el mar se amontonaba y estallaba contra los acantilados* en=ol=iCndolos en e;)losiones de es)uma blanca' E sin embargo* el iceberg no se hunda* ni giraba* ni se bamboleaba* ni si@uiera en medio de ese mar asesino' G/iren a sota=ento del iceberg Gindic 9a=id AllenG' Podramos desarrollar una =elocidad de doce nudos all'

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9el lado del sota=ento* el agua estaba )rotegida del =iento )or la montaAa de hielo )uro' Verdes y dciles* las )e@ueAas olas laman los misteriosos acantilados azules* y el Hechicero se )uso a sota=ento* )asando en menos del largo del barco desde las rugientes cabriolas de un caballo sal=a?e hasta la tran@uilidad de un lago de montaAa* calmo* sin =iento y antinatural' En medio de la calma* Ongel les lle= bande?as llenas de cru?ientes y doradas )astas de >ornualles y humeantes ?arros de es)eso y cremoso cacao y tomaron el desayuno a las tres de la maAana* mara=ill<ndose )or el )recioso sol toda=a )<lido y las torres de increble belleza* mientras los oBiciales m<s ?=enes gritaban y rean al =er un gru)o de cinco orcas @ue )as tan cerca @ue se =ieron los blancos dibu?os de sus me?illas y las anchas bocas sonrientes )or entre las aguas heladas y cristalinas' &os grandes mamBeros dieron =ueltas alrededor del barco* luego se zambulleron deba?o de su casco* salieron a la su)erBicie del otro lado con sus enormes y negras aletas triangulares* hendiendo el agua mientras so)laban )or los resolladeros en la )arte su)erior de la cabeza' El olor a )escado de su aliento llen el )uente* y luego desa)arecieron mientras el Hechicero se deslizaba calmo a sota=ento del iceberg* cual si Buera una lancha de )aseo' 2icholas +erg no se uni a la es)ont<nea alegra' /asticaba una de las deliciosas tartas de Ongel* llenas de carne y salsa es)esa* )ero no )udo terminarla' Tena el estmago demasiado tenso' &leg a resentirse )or el buen <nimo de sus oBiciales' &a risa lo oBenda* ahora @ue toda su =ida )enda de un delicado hilo' Sinti deseos de gritarles unas cuantas )alabras Buertes* consciente del )oder @ue tena de sumirlos inmediatamente en )roBunda consternacin' Escuch su charla des)reocu)ada y se sinti lo suBicientemente =ie?o como )ara ser su )adre* a )esar de los )ocos aAos de diBerencia' Estaba im)aciente con ellos* irritado de @ue )udieran rer as cuando se arriesgaba tanto* seiscientas =idas humanas* un barco grande* cientos de miles de dlares* todo su Buturo' Probablemente nunca e;)erimentaran en carne )ro)ia @uC se senta al a)ostar todo el traba?o de una =ida al resultado de una moneda echada al aire* y re)entinamente los en=idi' 2o )oda com)render la sensacin* no )oda imaginarse )or @uC re)entinamente ansiaba rer con ellos* com)artir su com)aAerismo del momento* librarse de la )resin* aun@ue Buera )or un rato' 9urante @uince aAos no haba conocido )arCntesis y nunca lo haba @uerido' Se )uso de )ie re)entinamente* y enseguida el )uente @ued en silencio' Todos los oBiciales se concentraron en su tarea y ninguno lo obser= mientras cruzaba lentamente el ancho )uente' 2o hizo Balta ni
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una )alabra )ara cambiarles el humor* y sor)rendentemente 2icH se sinti cul)able' Era demasiado B<cil* demasiado barato' >uidadosamente Bortaleci su =oluntad* y sacudi su debilidad* reuniendo resolucin y determinacin* concentr<ndose solamente en la herc8lea tarea @ue le aguardaba' Se detu=o ante la )uerta del camarote de radio' El Trog le=ant la =ista de sus a)aratos y cambiaron una sola mirada de com)rensin' 9os hombres totalmente dedicados a su traba?o* sin tiem)o )ara Bri=olidades' 2icH hizo una seAa con la cabeza y sigui* su cara hermosa y Buerte con e;)resin austera e intransigente* el )aso Birme y medido' Pero cuando =ol=i a detenerse ante las =entanillas laterales del )uente y =io a@uel acantilado de hielo* renacieron sus dudas' I>u<nto haba sacriBicado )or lo @ue haba obtenido* cu<nta alegra y risa haba a)artado )ara seguir el ele=ado camino del desaBo* cu<nta belleza haba )asado a su lado sin @ue la =iera en medio de su a)uro* cu<nto amor* calidez y com)aAerismoJ Pens con dolor Beroz en la mu?er @ue haba sido su es)osa y @ue ahora haba )artido ?unto al niAo @ue era su hi?o' IPor @uC se haban ido* y con @uC se haba @uedado''' des)uCs de todos sus esBuerzosJ 9etr<s de Cl la radio cru?i y zumb mientras la antena del barco ca)taba el canal !-* luego se asent y se escuch m<s Buerte una =oz humana @ue transmita claramente' DS'N'S' S'N'S' S'N'S' A@u el A#enturero Dorado'D 2icH gir sobre sus talones y corri hacia la radio mientras la tran@uila =oz masculina lea las coordenadas de la )osicin del barco' DEstamos en inminente )eligro de cho@ue' 2os )re)aramos a abandonar el barco' IPuede ayudarnos alg8n =a)orJ Te)ito* I)uede ayudarnos alg8n =a)orJD G+uen 9ios Gla =oz de 9a=id Allen estaba tensa )or la ansiedadG la corriente los ha arrastrado y =an hacia el >abo Alarma a una =elocidad de nue=e nudos* est<n solamente a setenta y cinco Hilmetros de la orilla y nosotros a8n a trescientos cincuenta Hilmetros de esa )osicin' G IAdonde est< La "ouetteDJ G gruA 2icH +ergG' IAdnde mierda est<J GTendremos @ue comunicarnos ahora* seAor' G9a=id Allen alz los o?os de la carta' G2o se los )uede de?ar ba?ar a los botes* no con este tiem)o* seAor* sera un asesinato'

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GRracias* )rimer oBicial Gdi?o tran@uilamente 2icHG' Su conse?o siem)re es de agradecer' 9a=id se ruboriz* )ero deba?o del tono subido haba rabia y no conBusin' 1ncluso en medio de la tensin del momento* 2icH se dio cuenta del hecho y modiBic su o)inin sobre el )rimer oBicial' Tena tanto =alor como inteligencia' El oBicial tena razn* )or su)uesto' Ahora solamente )oda )ensar en una cosa* sal=ar las =idas humanas' 2icH mir hacia la cima del acantilado de hielo y =io la nube ba?a @ue se se)araba de Cl* turbia* derram<ndose como leche hir=iendo del borde de una gran olla' Tena @ue transmitir ahora' La "ouette haba ganado la carrera del silencio' 2icH mir la nube y com)uso el mensa?e @ue en=iara' 9eba tran@uilizar al ca)it<n* obligarlo a dilatar su decisin de abandonar el barco y darle al Hechicero tiem)o )ara acercarse* @uiz<s hasta de llegar antes de @ue se estrellara contra el >abo Alarma' El silencio en el )uente se )roBundiz )or la ausencia de =iento' Todos lo miraban* es)erando la decisin* y en ese momento la antena del canal !- zumb y =ibr' Te)entinamente un acento BrancCs muy marcado in=adi el silencioso )uente* una =oz rica @ue 2icH recordaba claramente* incluso des)uCs de tantos aAos' D>a)it<n del A#enturero Dorado: a@u el ca)it<n del remolcador de sal=amento La "ouette' /archo a toda =elocidad en su ayuda' IAce)ta la (rmula Abierta de &loydQs' -.o cure no pay-J 2icH se mantu=o inescrutable* )ero su corazn lata sal=a?emente contra sus costillas' ules &e=oisin haba roto el silencio' G&ocalice la )osicin @ue transmiti Gdi?o en =oz ba?a' G :9iosK est< muy adelantado Gla cara de 9a=id Allen se distorsion al situar la )osicin transmitida )or La "ouette en la carta G Est< ciento sesenta Hilmetros delante de nosotros' G2o G2icH sacudi la cabeza' GEst< mintiendo' G ISeAorJ GEst< mintiendo' Siem)re miente' G2icH encendi un cigarro y cuando Cste comenz a arder le habl a su radioo)erador' G ITiene una marcacinJ Gel Trog le=ant la =ista del com)<s radiogonimetro sobre el @ue rastreaba las transmisiones de La "ouette. GTengo solamente una coordenada* no tendremos una )osicin Bi?a\ Pero 2icH lo interrum)i'

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Voraz como el Mar

GTomaremos como Bi?a su me?or ruta desde RolBo San orge Gse =ol=i a 9a=id AllenG' &ocalice eso' GHay una diBerencia de trescientas millas marinas' GS Gasinti 2icHG' Ese =ie?o )irata nunca transmita su real )osicin a todo el mundo' Estamos bien cerca de Cl y haciendo cinco nudos m<s* )ondremos un cable al A#enturero Dorado untes de @ue Cl entre en contacto )or radar' GIVa a abrir contacto ahora con >entral >hristy* seAorJ G2o* seAor Allen' GPero har<n un contrato con La "ouette''' a menos @ue abramos ahora' G2o lo creo Gmurmur 2icH y casi sigui diciendo: D9uncan Ale;ander no ace)tar< la (rmula Abierta de &loydQs mientras sea el asegurador y su barco estC libre y Blotando' &uchar< )ara obtener )ago diario y boniBicacin y ules &e=oisin no com)rar< ese )a@uete' Va a es)erar algo me?or' 2o =an a llegar a un acuerdo hasta @ue los dos barcos est<n en contacto =isual''' y )ara ese momento yo ya lo tendrC a remol@ue y lucharC contra el hi?o de )uta en la corte de ad?udicaciones )ara obtener el =einticinco )or ciento del =alor del barco''' G)ero no lo di?o' GSiga el rumbo* seAor Allen GBue todo lo @ue di?o* y abandon el )uente' >err la )uerta de su cabina de traba?o y se a)oy contra ella* cerrando con Buerza los o?os mientras se recu)eraba' Haba estado tan cerca* )or segundos haba e=itado darse a conocer' A tra=Cs de la )uerta cerrada escuch la =oz de 9a=id Allen' I&o habCis =istoJ 2o senta nada''' ni una )uAeta' Estaba decidido a de?ar @ue esos )obres condenados Bueran a los botes' 9ebe orinar agua helada' &a =oz era ba?a* )ero la oBensa estaba contrarrestada )or algo de temor' 2icH mantu=o los o?os cerrados un momento m<s* y luego se enderez y ale? de la )uerta' Puera comenzar ya' Era la es)era y la inseguridad lo @ue gastaba el resto de su Buerza' GPor Ba=or* SeAor* )ermteme llegar a tiem)o Gy no saba con seguridad si rezaba )or las =idas o )or la recom)ensa del sal=amento' El ca)it<n +asil Teilly* del A#enturero Dorado* era un hombre alto* con un es@ueleto delgado y =igoroso @ue )rometa reser=as de Buerzas y tem)lanza' Tena la cara muy tostada y manchada con los )arches oscuros del c<ncer solar benigno' Su gran bigote era ne=ado como la )iel del zorro )olar y* aun@ue sus o?os estaban montados en telaraAas de )iel Blo?a y Binamente arrugada* eran brillantes* tran@uilos e inteligentes'
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Voraz como el Mar

Se encontraba en el ala de barlo=ento del )uente de mando y obser=aba el inmenso mar negro arro?arse contra su indeBenso barco' Ahora el barco lo reciba de tra=Cs* y cada =ez @ue el mar gol)eaba* el casco se estremeca y retroceda con un im)ulso mortal* cediendo a )esar suyo a las olas @ue se hinchaban y rom)an contra sus barandillas* barran las cubiertas de lado a lado y luego se )erdan en una cascada blanca @ue humeaba en el =iento' Se a?ust el sal=a=idas y arregl la lona <s)era de modo @ue Buera m<s cmodo mientras =ol=a a estudiar una =ez m<s la situacin' El A#enturero Dorado haba chocado contra el hielo en la guardia de las ocho hasta la medianoche @ue tradicionalmente cum)la el oBicial m<s ?o=en' >asi no haban notado el im)acto* )ero haba des)ertado al ca)it<n de su )roBundo sueAo Gun sim)le gol)e y un chirrido @ue haban tocado alguna )roBunda cuerda en su instinto de marino' El iceberg haba sido del ti)o gro/ler* uno de los m<s letales' &os grandes icebergs bien altos y slidos @ue registraban las )antallas del radar o el o?o del guardia m<s desatento eran B<cilmente sorteados' Sin embargo* el hielo ba?o a Blor de agua* con toda su enorme masa y )eso casi com)letamente escondidos )or las negras y turbulentas aguas* era tan )eligroso como un asesino emboscado' El gro/ler no se de?aba =er m<s @ue en las )roBundidades de las de)resiones entre ola y ola* o en el remolino de la corriente @ue lo rodeaba* como si un monstruo marino acechara all' 9urante la noche* esas seAales )odan )asar inad=ertidas incluso )ara el hombre con me?or =ista* y deba?o de la su)erBicie* la accin de las olas erosionaba el cuer)o del gro/ler* con=irtiCndolo en una na=a?a horizontal a unos tres metros o m<s ba?o la su)erBicie del mar y @ue alcanzaba a sesenta o no=enta metros alrededor de las seAales =isibles desde la su)erBicie' >on el tercer oBicial de guardia* y a una =elocidad )rudencial de doce nudos solamente* el A#enturero Dorado haba rozado contra uno de esos monstruos* y aun@ue el im)acto en s casi no haba sido notado* el hielo lo haba abierto como la cuchillada @ue )arte a un aren@ue antes de )onerlo a ahumar' Era una cl<sica a=era ti)o 0itanic* un rumbo de cuatro metros en el costado* a tres metros y medio deba?o de la lnea Plimsoll* abriendo dos de los com)artimientos estancos* uno de los cuales era la )rinci)al sala de m<@uinas' Haban contenido el agua con Bacilidad hasta la e;)losin elCctrica* y desde ese momento el ca)it<n haba luchado )ara mantenerlo a Blote' &entamente* )aso a )aso* luchando todo el camino* se haba rendido al mar' Todas las bombas de carena seguan traba?ando* )ero el agua a=anzaba con Birmeza'

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Voraz como el Mar

Haca ya tres das haba hecho subir a todos sus )asa?eros de los alo?amientos deba?o de la cubierta )rinci)al y haba cerrado todas las escotillas a )rueba de agua' &a tri)ulacin y )asa?eros estaban ahora en los salones de Bumar y de lectura' &a o)ulencia y el lu?o se haban deteriorado cada =ez m<s hasta tener las condiciones de amontonamiento antihigiCnico de una ciudad sitiada' &e recordaba las catacumbas del subterr<neo de &ondres con=ertidas en reBugios antiaCreos durante el ata@ue' Entonces era teniente* con licencia en tierra* y haba )asado all aba?o una noche* @ue recordara durante el resto de su =ida' Ahora* la atmsBera de a bordo era la misma' &as instalaciones sanitarias dis)onibles no eran adecuadas' >atorce baAos )ara seiscientas )ersonas* muchas con mareos y diarreas' 2o haba baAeras ni duchas y la energa elCctrica era insuBiciente como )ara calentar el agua de los la=abos' &os generadores de emergencia a)enas )roducan suBiciente energa como )ara gobernar el barco* accionar las bombas* )ro)orcionar una iluminacin mnima y mantener en Buncionamiento el e@ui)o de comunicaciones y control' 2o haba caleBaccin y la tem)eratura e;terior haba descendido ya a =eintiocho grados ba?o cero' El Bro de los am)lios salones era brutal' &os )asa?eros estaban en=ueltos en sus abrigos de )iel y en grandes chalecos sal=a=idas ba?o montones de mantas' Haba )ocas )osibilidades de cocinar en los hornillos )ort<tiles a gas @ue se utilizaban generalmente )ara e;cursiones a tierra' 2o haba horno ni )arrilla y casi toda la comida era digerida Bra y congelada* directamente de las latasF solamente la so)a y las bebidas humeaban en el Bro aire )ega?oso* como el aliento de la e;)ectante multitud indeBensa' &as )lantas de desalinizacin no haban Buncionado desde el cho@ue y ahora la )ro=isin de agua )otable estaba casi terminadaF ya estaban racionando hasta las bebidas calientes' 9e los trescientos sesenta y ocho )asa?eros solamente cuarenta y ocho tenan menos de cincuenta aAos* y a )esar de ello el es)ritu era e;traordinario' Hombres y mu?eres @ue antes de la emergencia )odan @ue?arse amargamente y realmente lo hacan )or una camisa de =estir @ue no estu=iera )lanchada con n=ea )erBeccin o )or un =ino ser=ido unos grados m<s Bro de lo con=eniente* ahora ace)taban una taza de caldo como si Buera cosecha >h]teau /argau;* y rean y charlaban animados en medio del Bro* a=ergonzando con su actitud a los )ocos @ue )odran haberse @ue?ado' Era una muestra rara de la humanidadF hombres y mu?eres de C;ito y animados @ue haban ido a ese le?ano rincn del globo buscando e;)eriencias nue=as' Estaban mentalmente )re)arados )ara la a=entura e incluso )ara el )eligro* y casi )arecan

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darle la bien=enida al accidente como )arte del entretenimiento usual de la e;cursin' A )esar de ello* de )ie en el )uente* el ca)it<n no se haca ilusiones sobre la situacin' Tratando de =er a tra=Cs del =idrio chorreante* obser=aba a un gru)o de traba?o* al mando de su )rimer oBicial* aBanarse heroicamente en la )roa' >uatro hombres con brillantes tra?es de )l<stico amarillo y ca)uchas* em)aAados )or el mar helado* traba?aban con los lentos mo=imientos dormidos de los autmatas mientras luchaban )or ba?ar un ancla y )oner al barco de )unta contra las olas )ara @ue )udiera so)ortarlas con mayor Bacilidad* y @uiz<s hacer m<s lenta su )reci)itada carrera hacia la costa rocosa' 9os =eces durante los das anteriores* las anclas haban sido arrancadas )or el mar* el =iento y el )eso muerto del barco' Tres horas antes haba llamado a sus ingenieros de la sala de m<@uinas* adonde el riesgo de morir se haba incrementado contra la remota )osibilidad de arreglar los motores )rinci)ales' &e haba )lantado la batalla al mar y ahora )laneaba sus 8ltimos mo=imientos )ara cuando debiera abandonar el mando y tratar de sacar a seiscientos seres humanos de este casco indeBenso y echarlos a los )eligros y suBrimientos a8n mayores de las costas <ridas y barridas )or tormentas del >abo Alarma' >abo Alarma era uno de esos )ocos )in<culos de <rida roca negra @ue sobresalan de deba?o de la es)esa cubierta de nie=e del Ant<rtico* librado del hielo como un yun@ue @ue suBra el eterno martilleo de tormentas* mar y =iento' El largo arreciBe enhiesto se introduca casi ochenta Hilmetros en el e;tremo Este del /ar de Weddell* tena ocho Hilmetros en su )arte m<s ancha y terminaba en un )ar de cuernos @ue Bormaban una )e@ueAa y )rotegida baha llamada Sir Ernest ShacHleton* en homena?e del e;)lorador' En la baha ShacHleton* con sus em)inadas )layas color negro )ur)8reo de gui?arros )ulidos* anidaba una gran colonia de )ing^inos y )or esa razn era uno de los )uertos regulares donde anclaba el A#enturero Dorado. En cada e;cursin* el barco anclaba en las )roBundas y tran@uilas aguas de la baha mientras los )asa?eros iban a tierra )ara estudiar y BotograBiar los )<?aros @ue anidaban y las e;traordinarias Bormaciones geolgicas* escul)idas )or el hielo y el =iento con Bormas grotescas y e;traAas' Solamente haca diez das @ue el A#enturero Dorado haba anclado en la +aha ShacHleton y luego salido al /ar de Weddell' El tiem)o haba sido calmo y tem)lado* con una le=e ondulacin aceitosa y un claro sol brillante' Ahora* ba?o una tem)estad de =elocidad siete* con
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tem)eraturas de siete grados m<s ba?as y arro?ado )or el sal=a?e y oscuro en=in de la corriente* era lle=ado de nue=o a la misma orilla negra y rocosa' El ca)it<n Teilly no tena ninguna duda''' iban a chocar con el >abo Alarma* no haba cmo e=itar tal destino con estas condiciones de mar y =iento* a menos @ue el remolcador BrancCs los alcanzara antes' &a /ouette debera haber estado ya en contacto )or radar* si la )osicin transmitida )or el remolcador era correcta* y +asil Teilly de? @ue una arruga de )reocu)acin surcara el )arche marrn del la )iel de su Brente mientras sus o?os se =ol=an sombros' GNtro mensa?e de la central* seAor GSu segundo oBicial estaba a su lado* un ?o=en con la Borma de un osito de Bel)a Ba?ado con gruesos ?erseys de lana y un cha@uetn azul marino' &as estrictas reglas de =estimenta obser=adas )or +asil Teilly haban sido abandonadas haca ya tiem)o y sus alientos humeaban en el Brgido aire del )uente de mando' /uy bien GTeilly mir el delgado )a)elG' En=eselo al ca)it<n del remolcador' GEl des)recio estaba claramente indicado en su =oz* su desdCn )or este tira y aBlo?a entre )atrones y sal=adores* cuando un gran barco y seiscientas =idas estaban en )eligro en el helado mar' Saba lo @ue hara si el remolcador de sal=amento lo contactaba antes @ue el A#enturero Dorado gol)eara contra las Bauces e;)ectantes de las rocas: )asara )or alto las e;)resas rdenes de sus dueAos y e?ercera sus derechos como ca)it<n ace)tando de inmediato la oBerta de ayuda con la (rmula Abierta de &loydQs' GPero @ue =enga Gse di?o en =oz ba?aG' Por Ba=or* 9ios* haz @ue =enga Gy le=ant los binoculares rastreando lentamente un largo horizonte dentado adonde las crestas de las olas )arecan negras y Birmes como rocas' Se detu=o con un salto del corazn cuando algo blanco guiA en las lentes de los )rism<ticos y entonces* sintiCndose enBermo* se dio cuenta de @ue era solamente un rayo de sol solitario @ue reBle?aba en un )in<culo de hielo de uno de los icebergs' +a? los )rism<ticos y se dirigi desde el ala del )uente de barlo=ento a sota=ento' Ea no los necesitaba* >abo Alarma se =ea negro y amenazador contra el cielo gris<ceo' &os escollos y =alles manchados de brillante hielo y de nie=e de)ositada* y contra la em)inada orilla* el mar se re=ol=a y saltaba e;)lotando en un blanco )ursimo' GVeinte Hilmetros seAor Gdi?o el )rimer oBicial* )oniCndose a su lado' E la corriente )arece estar =iniendo un )oco m<s del 2orteG' &os dos se @uedaron en silencio mientras se balanceaban autom<ticamente )ara e=itar el =iolento bamboleo de la cubierta'

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Entonces el oBicial =ol=i a hablar con un tono amargo en la =oz G IAdonde est< ese Branchute de mierdaJ GE miraron la noche ant<rtica @ue comenzaba a amorta?ar la cruel orilla de sota=ento con un manto Bunerario negro y )8r)ura' Era muy ?o=en* )robablemente no tena toda=a =einticinco aAos* e incluso las ca)as de )esado abrigo cubiertas )or un anora de hombre* de tres n8meros m<s grande @ue su talle* no )odan esconder la delgadez del cuer)o* esa elegancia de las largas )iernas y los m8sculos toniBicados )or la ?u=entud y el e?ercicio' Sobre el largo y gracioso tallo de su cuello* la cabeza airosa como un girasol dorado estaba coronada )or una melena larga y abundante blan@ueada )or el sol* manchada de )lata* )latino y oro cobrizo* y enroscada descuidadamente en una trenza casi tan gruesa como la muAeca de un hombre' A )esar de ello* hebras sueltas Blotaban sobre su Brente haciCndole cos@uillas en la nariz* de modo @ue tena @ue so)larlas Brunciendo los labios' Tena ambas manos ocu)adas con la )esada bande?a @ue lle=aba y se balanceaba como una a=ezada amazona contra el e;tra=agante mo=imiento del barco al tiem)o @ue oBreca su contenido' GVamos* seAora Roldberg* Gla urgiG* le =a a calentar la barriga )or dentro' G2o lo creo* @uerida G=acil la dama canosa' GEntonces* h<galo )or m Ginsisti la muchacha' G+ien Gla mu?er cogi uno de los ?arros y lo sorbi )ara )robarlo G* est< bueno Gdi?o* y luego agreg r<)ida y Burti=amente G Samantha* Iha llegado ya el remolcadorJ GEstar< a@u en cual@uier momento y el ca)it<n es un arro?ado BrancCs de la edad ?usta )ara usted* con un hermoso bigote @ue hace cos@uillas' &o )rimero @ue harC ser< )resent<rselo' &a mu?er se encontraba cerca de los sesenta aAos y era =iuda* un )oco e;cedida de )eso y estaba m<s @ue un )oco asustada* )ero sonri y se sent un )oco m<s derecha' G2iAa )cara Gy sonri' GEn cuanto termine con esto GSamantha mostr la bande?aG =endrC a sentarme con usted' ugaremos un )oco al 1la'rias, IehJ G >uando Samantha Sil=er sonrea* sus dientes resaltaban )are?os y blancos contra el durazno de sus me?illas tostadas y las )ecas @ue sal)icaban su nariz como )ol=o de oro' >ontinu su camino' Todos le daban la bien=enida* hombres y mu?eres* com)itiendo )or su atencin* ya @ue era una de esas raras criaturas @ue irradiaba esa calidez* con algo de brillante ingenuidad* como un gatito o un hermoso niAo* y rea y regaAaba y se burlaba de ellos de?<ndolos
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sonriendo y con me?or <nimo* )ero celosos de @ue se Buera* siguiCndola con la mirada' /uchos )ensaban @ue les )erteneca )ersonalmente* y @ueran todo su tiem)o y su )resencia* in=entando )reguntas o cuentos )ara conser=arla unos minutos m<s' GUn albatros nos ha estado siguiendo hace un rato* Sam' GS* lo he =isto )or la =entana de la cocina''' GEra un albatros =agabundo* Ino es asi* SamJ GNh* =amos* :seAor SteMartK Usted sabe @ue no es as' Era un Diomedea melanophris* el albatros de Brente negra* )ero igual es signo de buena suerte' Todos los albatros traen buena suerte''' es un hecho cientBicamente com)robado' Samantha estaba doctorada en biologa y era uno de los guas es)ecializados del barco' Estaba de =acaciones de la Uni=ersidad /iami donde tena una beca de in=estigacin en ecologa martima' &os )asa?eros treinta aAos mayores @ue ella la trataban como a una hi?a mimada la mayor )arte del tiem)o' Sin embargo* hasta en las mnimas crisis se em)e@ueAecan acudiendo en busca de su au;ilio y conBiando en su Buerza natural @ue reconocan y buscaban instinti=amente' Era )ara ellos una combinacin de mascota y de madre' /ientras uno de los camareros del barco =ol=a a llenar de ?arros su bande?a* Samantha se detu=o a la entrada de la cocina im)ro=isada @ue haban instalado en el bar y mir hacia el saln lleno de gente' El hedor a seres humanos sin la=ar y a humo de tabaco era casi algo slido y azul* )ero sinti una oleada de aBecto )or todos' Se estaban )ortando tan bien* y se senta orgullosa de ellos' G/uy bien hecho* e@ui)o G)ens y se sonri' 2o era Brecuente encontrar aBecto dentro de s )or una masa de seres humanos' A menudo se haba )reguntado cmo una criatura tan Bina* noble y =aliosa como el ser humano )oda* cuando se masiBicaba* =ol=erse tan )oco atracti=a' Pens r<)idamente en las actitudes humanas en las ciudades su)er)obladas' Ndiaba los zoolgicos con sus animales en?aulados* recordando cmo lloraba cuando era )e@ueAa ante un oso @ue bailaba interminablemente ?unto a sus barrotes* enlo@uecido )or el conBinamiento' &as ?aulas de las ciudades lle=aban a sus cauti=os a com)ortamientos igualmente e;traAos y e;traordinarios' Ella crea @ue todas las criaturas deban ser libres de mo=erse* =i=ir y res)irar* y sin embargo el hombre* el su)remo de)redador* @ue le haba negado ese derecho a tantas otras criaturas* se estaba destruyendo a s mismo con la misma testarudez* en=enenando y a)rision<ndose a s mismo en una orga @ue* com)arada con la locura de los enBermos mentales* haca @ue Csta 8ltima )areciera lgica' Solamente cuando =ea seres humanos
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como Cstos en circunstancias como Cstas )oda sentirse realmente orgullosa de ellos''' y temer )or su seguridad' Senta su )ro)io miedo bien dentro* en la )eriBeria misma de su conciencia* ya @ue era una criatura marina @ue amaba y com)renda el mar''' y conoca su colosal )oder' Saba lo @ue les es)eraba aBuera* en la tormenta* y tena miedo' >on un esBuerzo deliberado le=ant los hombros y =ol=i a instalar la brillante sonrisa en sus labios lle=ando la bande?a llena' En ese momento los alta=oces del e@ui)o de comunicacin de todo el barco emitieron un graznido )reliminar* y luego de?aron )asar la culta y medida =oz del ca)it<n dentro del barco s8bitamente silencioso' GSeAoras y seAores* habla su ca)it<n' &amento inBormarles @ue toda=a no hemos establecido contacto )or radar con el remolcador de sal=amento La "ouette* y @ue ahora considero necesario transBerir a todo el mundo a los botes sal=a=idas' &a concurrencia sus)ir y se mo=i* Bue algo audible incluso )or encima de la tormenta' Samantha =io @ue uno de sus )asa?eros Ba=oritos abrazaba a su es)osa y le a)oyaba la cabeza )lateada sobre su hombro' GTodos han )racticado el sal=amento en =arias o)ortunidades y conocen sus gru)os y situacin' Estoy seguro de @ue no tengo @ue recalcar le necesidad de ir a sus sitios ordenadamente y de obedecer las rdenes de los oBiciales del barco' Samantha de? su bande?a y se dirigi r<)idamente a la seAora Roldberg' &a mu?er lloraba* sua=e y silenciosamente* )erdida y sor)rendida* y Samantha )as su brazo )or encima del hombro de la mu?er' GVamos GsusurrG' 2o de?e @ue los dem<s la =ean llorar' GIEstar<s conmigo* SamanthaJ GPor su)uesto @ue s G&a ayud a )onerse de )ieG' Todo estar< bien''' ya lo =er<' Piense solamente en la historia @ue les )odr< contar a sus nietos cuando =uel=a a casa' El ca)it<n Teilly re)as sus )re)arati=os )ara abandonar el bu@ue* controlando mentalmente ca)tulo )or ca)tulo' Ahora saba de memoria la larga lista @ue haba )re)arado das antes en base a su )ro)ia =asta e;)eriencia de las condiciones del mar y de la Ant<rtida' &o m<s im)ortante era @ue ninguna )ersona deba sumergirse* ni si@uiera mo?arse con el agua de mar durante el traslado' El )romedio de =ida en estas aguas era de cuatro minutos' 1ncluso si la =ctima era inmediatamente sacada del agua segua siendo de cuatro minutos* a menos @ue se le )udiera @uitar la ro)a em)a)ada y se la )usiera en un
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lugar con caleBaccin' >on este =iento @ue so)laba a una =elocidad de ocho de la escala +eauBort a sesenta Hilmetros )or hora y con una tem)eratura del aire de =einte grados ba?o cero* el Bactor Bro estaba casi )asando de siete* lo cual* traducido en tCrminos Bsicos* signiBicaba @ue una e;)osicin de unos )ocos minutos adormecera y de?ara e;hausto a un hombre* y @ue slo era )osible sobre=i=ir con cuidadoso )laneamiento y tomando )recauciones' &a segunda condicin en orden de im)ortancia era la crisis Bisiolgica de los )asa?eros* cuando de?aran la com)arati=a calidez* comodidad y seguridad del barco* )or el agudo Bro y la =iolenta incomodidad de una balsa sal=a=ida Blotando en medio de una tormenta de la Ant<rtida' Se les haba inBormado y )re)arado mentalmente todo lo )osible' Un oBicial haba controlado la ro)a de todos los )asa?eros y su e@ui)o )ara sobre=i=ir* les haban dado tabletas con alto contenido de az8car )ara e=itar el Bro* y las colocaciones en las balsas haban sido cuidadosamente estudiadas y calculadas )ara @ue el )eso estu=iera e@uilibrado* cada una de ellas con un miembro com)etente de la tri)ulacin a su cargo' Era todo lo @ue se )oda hacer )or ellos* y =ol=i su atencin a la logstica del traslado' &os botes sal=a=idas se arriaran )rimero Geran seis* colgados tres a cada lado del barco* cada uno tri)ulado )or un oBicial y cinco marineros' /ientras la gran ancla Blotante mantena la )roa del barco a barlo=ento* se los lanzara con las cabrias hidr<ulicas )or la borda y los guinches los ba?aran r<)idamente a la su)erBicie de un mar tem)oralmente calmo )or el aceite @ue arro?aban las bombas de )roa' Aun@ue tenan techo integrado* energa )ro)ia e iban e@ui)ados con radio* los botes sal=a=idas no eran los =ehculos ideales )ara sobre=i=ir en esas condiciones' En )ocas horas los hombres @ue los tri)ulaban estaran e;haustos )or el Bro' Por eso ning8n )asa?ero ira en ellos' Para trans)ortarlos estaban las grandes balsas sal=a=idas inBlables @ue mantenan el e@uilibrio incluso en medio del mar m<s embra=ecido y estaban cubiertas )or una doble ca)a aisladora' E@ui)adas con raciones de emergencia y balizas localizadoras accionadas a batera* )odran so)ortar con mayor Bacilidad las enormes olas negras' >ada una tena cabida )ara =einte seres humanos* cuyo calor mantendra habitable el interior* al menos durante el tiem)o @ue tardaran en llegar a tierra' &os botes a motor eran sim)lemente los )astores de las balsas' Ellos las mantendran unidas y luego las remolcaran en t<ndem hasta los )rotectores brazos de la baha ShacHleton' 1ncluso en esas terribles condiciones* la o)eracin de remol@ue no )odra durar m<s de doce horas' >ada bote remolcara cinco balsas y*
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aun@ue las tri)ulaciones de los botes a motor deberan cambiar* ir al reBugio de las balsas y descansar* no habra diBicultades insu)erablesF el ca)it<n Teilly es)eraba una =elocidad de remol@ue de entre tres y cuatro nudos' &os botes sal=a=idas estaban )ro=istos de e@ui)o* combustible y comida suBicientes como )ara mantener al gru)o durante un mes* @uiz< dos con raciones reducidas* y una =ez @ue hubieran alcanzado las calmas orillas de la baha lle=aran a tierra las balsas* reBorzaran las cubiertas con blo@ues de nie=e com)acta y las transBormaran en chozas de ti)o igl8 )ara am)arar a los su)er=i=ientes' Puiz< tu=ieran @ue )ermanecer en baha ShacHleton un buen tiem)o* ya @ue incluso cuando llegara el remolcador BrancCs no )odra lle=ar a bordo a seiscientas )ersonasF algunos tendran @ue @uedarse y es)erar otro barco de rescate' El ca)it<n Teilly mir una =ez m<s hacia tierra' Estaba ya muy cerca e incluso en la )enumbra de la noche @ue a=anzaba los )icos de hielo y nie=e res)landecan como los colmillos de alg8n monstruo terrible y =oraz' G/uy bien Gle indic a su )rimer oBicialG' >omencemos' El oBicial se lle= el )e@ueAo radiocomunicador a los labios' G>ubierta de )roa' Habla el )uente' Pueden comenzar ya a echar el aceite' A ambos lados de )roa las mangas lanzaron )lateadas olas de aceite )esado* bombeadas directamente de los de)sitos del barcoF su )eso y =iscosidad resistan los esBuerzos del =iento )or dis)ersarlo y caan sobre la su)erBicie del mar Bormando una gruesa ca)a @ue los reBlectores descom)onan en los colores del es)ectro solar* como un arco iris' 1nmediatamente el mar se calm' &a su)erBicie barrida )or el =iento se achat )or el )eso del aceite* y las olas )asaron con sua=e y )oderosa ma?estuosidad ba?o el casco del barco' &os dos oBiciales del )uente )udieron sentir la dCbil res)uesta del casco lleno de agua' Su carga lo haca )esado* le Baltaba la acostumbrada agilidad' GEchen los botes Gdi?o el ca)it<n* y el oBicial )as la orden )or el intercomunicador con =oz tran@uila' &os brazos hidr<ulicos de las cabrias le=antaron los seis botes de sus cuAas y los balancearon* haciCndolos )asar )or la borda* y los de?aron sus)endidos un instante sobre la su)erBicieF en ese momento* al caer el barco en la de)resin de una ola* la cresta manchada de aceite )as solamente a un metro )or deba?o de las @uillas' El oBicial de cada bote sal=a=idas deba calcular las olas y accionar el guinche )ara caer ?usto en la )arte de atr<s de una ola*
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inmediatamente soltar las abrazaderas autom<ticas y ale?arse del amenazador costado de acero del barco' +a?o los reBlectores* los botecitos brillaban h8medos de roco* con un brillante amarillo elCctrico y decorados con guirnaldas de hielo como adornos de 2a=idad' En las )e@ueAas =entanillas de =idrio blindado brillaban tambiCn las caras de los oBiciales* blancas )or la tensin y concentracin de esos momentos tremendos* mientras cada uno trataba de calcular el mo=imiento de las rugientes olas negras' 9e re)ente la )esada cuerda de nailon @ue sostena el ancla Blotante en Borma de cono se solt con un ruido como el de un caAonazo y la cuerda ser)ente silbando en el aire' Un maligno latigazo @ue )odra haber )artido en dos a un hombre' (ue como sacarle el cabestro a un )otro sal=a?e' El A#enturero Dorado le=ant la )roa* Beliz de haberse librado del Breno' Tetrocedi cabeceando )or el mo=imiento de las olas e inmediatamente @ued indeBenso* totalmente de costado* estribor a barlo=ento y siem)re con los tres botes sal=a=idas amarillos colgando' 9e la oscuridad surgi una enorme ola' Al lanzarse contra el barco* uno de los botes sal=a=idas solt sus amarras y cay )esadamente sobre la su)erBicie* con la )e@ueAa hClice girando BrenCtica )ara darle =uelta y as enBrentar la ola''' )ero la ola lo alcanz y lo estrell contra el costado del bu@ue' Estall como un meln maduro y su contenido se des)arram: desde el )uente =ieron a la tri)ulacin arrebatada en medio de la noche' &as )e@ueAas l<m)aras localizadoras de los sal=a=idas ardieron dCbilmente como luciCrnagas en la noche y luego se a)agaron con la tormenta' El )rimer bote sal=a=idas Bue lanzado contra el barco como una aldaba* y su cable delantero se enganch* de?<ndolo colgado de )o)a' >ada ola @ue lo gol)eaba lo =ol=a a estrellar contra el casco' Podan escuchar los gritos de los hombres encerrados* un sonido dCbil y )enoso en medio del rugir del =iento @ue continu durante =arios minutos mientras el mar lentamente los con=erta en des)o?os' El tercer bote tambiCn haba sido )royectado Buriosamente contra el casco' &os )asadores de las abrazaderas se soltaron y cay seis metros en el mar embra=ecido* sumergiCndose com)letamente y surgiendo luego como el corcho de una caAa de )escar' Hizo agua y Bue hundiCndose r<)idamente* tragado )or la noche estruendosa' GNh 9ios mo Gsusurr el ca)it<n Teilly* y a la dura luz del )uente su cara re)entinamente se =io =ie?a y desenca?ada' 9e un solo gol)e haba )erdido la mitad de sus botes' Toda=a no lamentaba los hombres arrastrados )or el mar' Eso =endra des)uCs' Ahora lo @ue lo

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es)antaba era la )Crdida de los botes* ya @ue amenazaba la =ida de seiscientas almas m<s' &os otros botes Gla =oz del )rimer oBicial estaba @uebrada )or la conmocinG* los otros botes han conseguido ba?ar sin )roblemas* seAor' A sota=ento de la inmensa estructura* )rotegidos del =iento y del mar* los otros tres botes habian cado sua=emente a la su)erBicie y se ale?aban r<)idamente' 9ieron =uelta en medio de la oscuridad de la noche mientras los reBlectores buscaban como largos dedos blancos' Uno de ellos se tambale sobre las sal=a?es crestas de las olas )ara recoger a la tri)ulacin del bote a=eriado* )ero Csta cay del casco )artido y se hundi en el mar' GTres botes Gsusurr el ca)it<nG )ara treinta balsasG' Saba @ue eran insuBicientes )ara conducir a su rebaAo y* a )esar de ello* tena @ue mandarlos* ya @ue incluso )or encima el rugir del =iento* crey or la atronadora descarga de artillera de la marea alta rom)iendo sobre la orilla rocosa' >abo Alarma es)eraba hambriento a su barco' G&arguen las balsas Gdi?o tran@uilamente* y en =oz m<s ba?a agregG y @ue 9ios se a)iade de nosotros' GVamos* n8mero diecisCis Gllam SamanthaG' Todos a@ui* numero diecisCis Greuni a su alrededor a los dieciocho )asa?eros @ue com)letaban el gru)o de su bote sal=a=idas' GA@u* todos ?untos' 2o @uiero rezagados' Estaban reunidos en la )esada )uerta de caoba @ue daba a la cubierta de )roa' 0EstCn listos Gles )idiG' >uando nos a=isen tenemos @ue a)resurarnos' >on las olas de lado @ue barran constantemente la cubierta y >aan en cascada a sota=ento iba a resultar im)osible embarcar a la gente' Estaban inBlando los botes en )lena cubierta y entre ola y ola los )asa?eros cruzaban atro)ell<ndose )ara entrar al interior techado' Una =ez cargados eran le=antados )or encima del costado mediante las gr8as @ue los de?aban caer sobre el agua tran@uila )rotegida )or el alto casco del bu@ue' Enseguida uno de los botes sal=a=idas lo recoga y lo lle=aba consigo a la )enosa y )e@ueAa cara=ana' :&isto Gel tercer oBicial entr )or las )uertas de caoba y las mantu=o abiertasG' T<)idoK GgritG' Todos ?untos' :Vamos* chicosK Ggrit Samantha* y hubo un tor)e mo=imiento general hacia la cubierta h8meda y resbaladiza' Solamente tenan @ue caminar treinta )asos hacia donde la balsa se agaza)aba como un
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monstruoso sa)o amarillo* abriendo y cerrando su Bea boca oscura* )ero el =iento gol)eaba como un hacha y Samantha los escuch gritar aterrorizados' Algunos titubearon ante el re)entino y des)iadado Bro' GVamos Ggrit Samantha* em)u?ando a los @ue estaban adelante de ella* mientras sostena a medias a la seAora Roldberg* cuyo rechoncho cuer)o re)entinamente )areca tan )esado y )oco coo)erati=o como un saco de )atatasG' Sigan' Sigan' G9C?ame ayudarla a m Ggrit el tercer oBicial* y aBerr el otro brazo de la seAora Roldberg' Entre los dos la arrastraron a la entrada de la balsa' G+ien* amor Gle di?o el oBicial a Samantha con una sonrisa' Su sonrisa era atracti=a y c<lida* muy agradable y masculinaF se llamaba _en y tena cinco aAos m<s @ue ella' Probablemente se hubieran con=ertido en amantes en )oco tiem)o* Samantha lo saba* )or@ue la haba )erseguido Berozmente desde @ue ella se haba embarcado en 2ue=a EorH' Aun@ue saba @ue no lo @uera* haba conseguido e;citarla y estaba lentamente sucumbiendo a sus e=identes encantos y a su )ro)ia naturaleza a)asionada' Se haba decidido a tenerlo* y solamente haba estado saboreando el momento antes de @ue ocurriera' Ahora* con un re)entino dolor en el corazn* Samantha se dio cuenta de @ue el momento )odra no llegar' GTe ayudarC con los otros GSamantha alz la =oz sobre el histCrico chillido del =iento' GEntra Gle grit Cl* y la em)u? bruscamente hacia la balsa' Samantha tre) hacia el interior lleno de gente y mir hacia la cubierta brillantemente iluminada @ue destellaba ba?o los reBlectores' _en haba =uelto al lugar donde una de las mu?eres haba resbalado y cado' Estaba cada indeBensa sobre la cubierta mo?ada mientras su es)oso* inclinado sobre ella* trataba de =ol=er a )onerla de )ie' _en lleg hasta ellos y le=ant B<cilmente a la mu?erF eran ya los 8nicos @ue @uedaban en cubierta* y los dos hombres sostu=ieron en medio a la mu?er tambale<ndose en medio del tCtrico rolido del casco lleno de agua' Samantha =io la ola y grit una ad=ertencia' G:Vuel=e* _enK Por el amor de 9ios* :=uel=eK G)ero Cl no )areci escucharla' &a ola subi* )as )or encima de la barandilla de barlo=ento como un enorme y negro monstruo marino resbaladizo y a=anz con un im)ulso )roBundamente silencioso' G:_enK Ggrit Samantha* y Cl mir un instante )or encima del hombro antes de @ue la oa los alcanzara' Su cresta era m<s alta @ue la cabeza del oBicial' 2inguno )udo llegar al bote ni al reBugio de la )uerta de caoba' Samantha escuch el cru?ido de la gr8a al le=antar
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r<)idamente la balsa de cubierta' El encargado de mo=erla no )oda de?ar @ue el im)ulso tremendo de la ola se arro?ara sobre la indeBensa balsa* lanz<ndola contra la su)erestructura o destroz<ndola en la barandilla del barco* ya @ue la Br<gil tela )l<stica se rom)era deshaciCndose enseguida' Samantha se abalanz hacia la entrada y mir aBuera' Vio @ue el mar arrastraba a las tres Biguras con su negro em)u?e' 9urante un momento =io a _en aBerrado a la barandilla mientras el agua se des)lomaba sobre Cl* hundiCndole la cabeza ba?o una cascada blanca y burbu?eante' >uando el barco =ol=i a rolar sombramente sacudiCndose el agua de cubierta* ya no @uedaba ning8n ser humano sobre Cl' >on el siguiente rolido el hombre de la gr8a arriba* en su cabina de cristal hizo balancear hacia un lado a la balsa y la ba? r<)ida y diestramente a la su)erBicie del mar* donde uno de los botes sal=a=idas daba =ueltas ansiosamente* )re)arado )ara lle=arla a remol@ue' Samantha cerr y asegur la cubierta )l<stica de la )uerta* tante su camino )or entre el montn de cuer)os a)retados y horrorizados hasta encontrar a la seAora Roldberg' GIEst<s llorando @ueridaJ Gdi?o trCmula la mu?er* aBerr<ndose deses)erada a Samantha' G2o Gy )uso un brazo sobre los hombros de la ancianaG' 2o' 2o estoy llorando Gy con la mano libre se lim)i las heladas ligrimas @ue corran )or sus me?illas' El Trog se @uit los auriculares y mir a 2icH )or entre las hediondas nubes de humo de cigarro' GEl telegraBista del barco Bi? la tecla transmisora del e@ui)o' Est< en=iando una sola seAal continua' 2icH saba lo @ue eso signiBicaba: haban abandonado al A#enturero Dorado' Asinti una =ez y luego )ermaneci en silencio' Se haba situado en la )uerta del )uente' &a im)aciencia @ue lo consuma no le )ermita )ermanecer sentado o @uieto m<s de unos segundos' Se estaba enBrentando lentamente a la realidad de un desastre' El dado rod y haba )erdido' Haba ?ugado con la su)er=i=encia misma' Estaba totalmente seguro de @ue el A#enturero Dorado encallara y la tormenta lo destrozara )or com)leto' &o m<;imo @ue )oda es)erar era @ue la (lota >hristy le encargara asistir a La "ouette en el traslado de los su)er=i=ientes a >iudad del >abo* )ero el )ago sera a)enas una Braccin del remol@ue de Esso @ue haba des)erdiciado )or esta sal=a?e y deses)erada carrera hacia el sur' Haba )erdido el ?uego y estaba arruinado' Por su)uesto* toda=a )asaran meses antes de @ue se su)ieran los eBectos de su locura* )ero
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el reembolso de los )rCstamos y las Bacturas de construccin del otro remolcador lo iran estrangulando )oco a )oco y terminaran )or =encerlo' GToda=a )odemos alcanzarlo antes de @ue encalle Gdi?o testarudo 9a=id Allen* y nadie m<s hablG' Puiero decir @ue habr< un retroceso de la corriente cerca de la costa @ue )odra contenerlo lo suBiciente como )ara darnos la o)ortunidad''' Gsu =oz se )erdi al mirarlo 2icH con el ceAo Bruncido' GA8n estamos a diez horas del barco* y )ara @ue Teilly tomara la decisin de abandonarlo deba estar realmente muy cerca de la costa' Teilly es un buen hombre G2icH )ersonalmente lo haba elegido )ara comandar el A#enturero DoradoG' (ue >a)it<n de un destructor en el Atl<ntico 2orte* el m<s ?o=en de la marina* y luego estu=o diez aAos con P ` 9' Ellos solamente eligen a los me?ores''' Gde? de hablar de re)ente' Se estaba =ol=iendo locuaz' Se dirigi a la )antalla de radar y la a?ust con alcance e iluminacin m<;imos antes de mirar )or el =isor' Haba muchas lucecitas y mo=imientos del mar* )ero en el e;tremo sur de la )antalla circular se =ea el luminoso res)landor de los acantilados y )icos de >abo Alarma' >on buen tiem)o estaran a solamente cinco horas a toda m<@uina' Pero ya haban de?ado el am)aro del gigantesco iceberg y se tambaleaban y sacudan sal=a?emente en medio de la noche Buriosa' El barco )odra haber ido m<s r<)ido* ya @ue el Hechicero haba sido construido )ara na=egar en mares tormentosos* )ero estaba siem)re la letal amenaza del hielo* y 2icH tena @ue mantenerlo en esta =elocidad )recautoria* lo @ue signiBicaba diez horas m<s antes de @ue estu=ieran a la =ista del A#enturero Dorado''' si toda=a Blotaba' 9etr<s de Cl la =oz del Trog grazn e;citada' GEstoy oyendo =oces'''* solamente con )otencia uno* dCbil e intermitente' Uno de los botes sal=a=idas est< emitiendo con un transmisor de batera' G/antu=o los auriculares a)retados contra las ore?as con las dos manos mientras escuchaba' GEst<n remolcando un gru)o de balsas con todos los su)er=i=ientes a bordo hacia la baha ShacHleton' Pero han )erdido una balsa' Se les ha roto el cable remolcador y no tienen suBicientes botes como )ara buscarla' Est<n )idiendo a La "ouette @ue traten de encontrarla' GITes)onde &a /ouettel El Trog neg con la cabeza' GProbablemente estC toda=a Buera del alcance de esta transmisin' G/uy bien G2icH se =ol=i hacia el )uente' Toda=a no haba abierto contacto radial y )oda sentir la desa)robacin de sus oBiciales* silenciosa )ero Buerte' 2ue=amente e;)eriment la necesidad de
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contacto humano* de la calidez y ali=io de la con=ersacin y a)oyo amistoso' Toda=a no tena Buerzas suBicientes )ara so)ortar solo este Bracaso' Se detu=o al lado de 9a=id Allen y di?o: GHe estado estudiando las indicaciones del Almirantazgo )ara na=egar en >abo Alarma* 9a=id Gy trat de ignorar @ue el em)leo del nombre de )ila haba )ro=ocado en su oBicial una mirada de sor)resa y cierto rubor' >ontinu con el mismo tono: G* la costa es muy em)inada y est< e;)uesta a este =iento del Neste* )ero hay )layas de gui?arros y el barmetro est< subiendo nue=amente' GS seAor Gasinti entusiasmado 9a=idG* lo he estado obser=ando' GEn lugar de es)erar una contracorriente @ue lo contenga* le sugiero rezar )idiendo @ue llegue a una de esas )layas y @ue el tiem)o se calme antes de @ue se destroce' Toda=a hay una o)ortunidad de @ue )odamos remolcarlo antes de @ue comience a )artirse' GTezarC diez A=emarias* seAor Gsonri 9a=id' E=identemente estaba abrumado )or la ines)erada amistad de ese ca)it<n silencioso' GE rece otros diez )ara @ue mantengamos la delantera con res)ecto a La "ouette Gcontinu 2icH* sonriendo' Era una de las )ocas =eces @ue 9a=id Allen lo haba =isto sonrer* y se asombr ante el cambio )roducido en las se=eras Bacciones' Se iluminaron con una calidez y encanto @ue nunca antes haba notado en los o?os =erdes claros de 2icH +erg* as como tam)oco saba @ue sus dientes eran muy blancos e iguales' G/antengan el rumbo Gdi?o 2icHG' &l<meme si cambia algo y se dirigi a su cabina' G/antener rumbo* muy bien seAor Gre)iti 9a=id Allen con un nue=o tono de amistad en la =oz' &a e;traAa y mara=illosa luz de la Aurora Australis )al)itaba y Blameaba en Bluidos arroyos de Buego ro?o y =erde a lo largo del horizonteF un Bondo increble )ara la agona de un gran bu@ue' El ca)it<n Teilly mir hacia atr<s )or las )e@ueAas )ortillas del )rimer bote sal=a=idas y =io cmo se acercaba a su destino* le )areca @ue nunca haba sido tan alto y hermoso como en esos tremendos momentos Binales' Haba @uerido a muchos barcos* como si cada uno hubiera sido una hermosa criatura =i=iente* )ero a ninguno m<s @ue lo @ue haba amado al A#enturero Dorado* y senta @ue algo suyo mora con Cl' &o =io cambiar sus mo=imientos' El mar ya )erciba el eBecto de la orilla* de la em)inada orilla de >abo Alarma* y el barco )areci
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asustarse ante la nue=a embestida de olas y =iento* como si su)iera el destino @ue le es)eraba all' Estaba rolando con una am)litud de unos treinta grados' /ostrando el a)agado ro?o de la )arte ba?a del casco cuando llegaba cerca del lmite de cada enorme arco )endular' Haba altos acantilados negros @ue caan a )i@ue hasta las turbulentas aguas y )areca @ue el A#enturero Dorado encallara all* )ero en los 8ltimos momentos se liber* arrastrado )or el reBle?o de la corriente' E=it los acantilados y se meci su )roa en la baha )oco )roBunda* detr<s de la cual se ocult a la mirada del ca)it<n Teilly' Este se @ued muchos minutos m<s en la misma )osicin mirando hacia atr<s a tra=Cs de las crestas de las olas y* a la e;traAa luz antinatural de los cielos* su cara ad@uiri un tinte gris =erdoso* muy marcada )or lneas de dolor' Entonces sus)ir una sola =ez hondamente y le =ol=i la es)alda* )oniendo toda su atencin en conducir a esta cara=ana )atCticamente )e@ueAa a la seguridad relati=a de la baha ShacHleton' >asi de inmediato Bue e=idente @ue la suerte los Ba=oreca en=i<ndoles una corriente )ro)icia @ue los im)ulsaba hacia la orilla' &os botes sal=a=idas estaban e;tendidos en un arco de cuatro Hilmetros* cada uno con su cola de tor)es e hinchadas balsas' El ca)it<n Teilly tena una radio VH( de dos canales @ue le )ona en contacto con cada uno de ellos y* a )esar del Bro brutal* todos estaban en buenas condiciones y )rogresaban a un ritmo ines)eradamente r<)ido' >omenz a creer @ue tres o cuatro horas serian suBicientes' Ea haban )erdido demasiadas =idas y no )odan estar seguros de @ue no hubiera )Crdidas hasta @ue tu=iera a todo el gru)o acam)ado en tierra' Puiz< la tr<gica cantilena de mala suerte haba cambiado )or Bin* as @ue dio =olumen a la )e@ueAa radio de alta Brecuencia' Tal =ez el remolcador BrancCs estaba dentro de su radio de alcance' >omenz a llamarlo' GLa "ouette* Ime escuchaJ Adelante* La "ouette''' El bote sal=a=idas estaba muy ba?o en el agua y la emisin del )e@ueAo e@ui)o era dCbil en medio de la inmensidad del hielo y del mar* )ero continu llamando' Se haban habituado al e;tra=agante mo=imiento del na=o a=eriado* a su ma?estuoso rolar y cabecear* regular como el de un gigantesco metrnomo' Se haban habituado al Bro del interior sin caleBaccin del gran bu@ue y a la )oca comodidad de sus instalaciones co)iosas y )oco sanitarias' Se haban hecho Buertes y tratado de )re)ararse mentalmente )ara so)ortar )eligros mayores y nue=os suBrimientos* )ero ninguno de los su)er=i=ientes de la balsa n8mero !- haba imaginado nada como
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esto' 1ncluso Samantha* la m<s ?o=en* tal =ez la m<s Buerte Bsicamente y con seguridad la m<s )re)arada )or su entrenamiento* conocimiento y amor )or el mar* no se habia imaginado @ue se estara as dentro de la balsa' Estaba totalmente oscuro* ni si@uiera el mnimo res)landor )asaba )or la cubierta aislante en Borma de c8)ula* una =ez @ue la entrada Bue asegurada contra =iento y mar' Samantha se dio cuenta casi inmediatamente de @uC manera la oscuridad destrozara la moral y* m<s )eligroso a8n* los inducira a la desorientacin y al =CrtigoF as @ue les orden @ue cada =ez dos conectaran las )e@ueAas lam)aritas localizadoras de los chalecos sal=a=idas' 9aban solamente un res)landor* )ero era suBlciente )ara @ue se =ieran las caras y )udieran sentirse un )oco me?or ante la )resencia de otros seres humanos' Entonces les hizo reacomodarse* Bormar un crculo alrededor de los lados con las )iernas dirigidas hacia dentro )ara dar mayor estabilidad a la balsa y asegurarse de @ue todos tu=ieran lugar )ara estirarse' Ahora @ue _en ya no estaba* haba tomado naturalmente el mando y* con la misma naturalidad* los otros se haban =uelto hacia ella en busca de gua y a)oyo' Samantha sali )or la abertura* e;)oniCndose al brutal Bro de la noche* )ara asegurar el cable remolcador al bote sal=a=idas' Al entrar de nue=o estaba semicongelada* temblaba en un ata@ue de Bro* con las manos y la cara adormecidas' (ue necesaria casi media hora de Buertes masa?es )ara de=ol=erle la sensibilidad y @ue alcanzara la certeza de haber e=itado congelarse' Entonces comenz el remol@ueF y si el mo=imiento de la le=e balsa haba sido Buerte hasta ese momento* des)uCs se con=irti en una )esadilla de mo=imientos sin coordinar' >ada ca)richo del mar y del =iento eran directamente transmitidos al desordenado crculo de su)er=i=ientes* y cada =ez @ue la balsa se ale?aba o des=iab* el cable remol@ue la atraa con un tirn =iolento' &as crestas de las olas re=ueltas )or el =iento se ele=aban ante la cercana de la tierra a seis metros de altura y la balsa se deslizaba encima de ellas y caa )esadamente en las de)resiones' 2o tena la estabilidad lateral @ue otorga una @uilla y* )or tanto* giraba sobre su e?e hasta @ue el cable la detena* y entonces =ol=a a girar hacia el otro lado' &a )rimera en comenzar a =omitar Bue la seAora Roldberg* @ue lanz un c<lido chorro sobre el anora de Samantha' &a cubierta era casi hermCtica* sal=o )or los )e@ueAos agu?eros de =entilacin cerca del =Crtice del techo* e inmediatamente el <cido hedor dulzn del =mito im)regn la balsa' En unos diez minutos media docena de otros su)er=i=ientes tambiCn =omitaba'
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Samantha le tema al Bro' El Bro era el asesino' Atra=esaba incluso la Ble;ible tela doble del )iso y lo sentan en las nalgas y en los muslos' Penetraba )or la cubierta )l<stica y helaba la condensacin de los alientos* incluso helaba el =mito en la ro)a y en el suelo' G:>antenK Gles )idi SamanthaG' :Vamos* cantenK Primero 2an ee Doodle Dandy' Usted comienza* seAor SteMart* =amos' +atan )almas* luego con sus =ecinos' G&os azuz sin descanso* sin )ermitirles caer en el )aralizante estado de somnolencia )roducido )or el brusco descenso de la tem)eratura cor)oral' Se arrastr entre el gru)o* sacudiCndolos )ara des)ertarlos* metiendo a la Buerza trocitos de az8car en sus bocas' G>hu)en y canten Gles orden* ya @ue el az8car combatira el Bro y los mareosG' (rtense las manos* sigan mo=iCndose* llegaremos enseguida' >uando ya no )udieron cantar m<s* les cont cuentos* y cada =ez @ue mencionaba la )alabra D)erroD todos deban ladrar y a)laudir* o cacarear como el gallo* o rebuznar como el asno' &a garganta de Samantha estaba hinchada de cantar y hablar* y se senta mareada )or la Batiga y enBerma de Bro* )udiendo reconocer en ella misma los )rimeros sntomas de desinterCs y letargo* el )reludio de la rendicin' Se le=ant* luchando )ara sentarse en el lugar donde haba de?ado caer su cuer)o' GVoy a tratar de encender el hornillo y hacer una bebida caliente' G&es di?o con =oz brillante' A su alrededor hubo solamente un le=e mo=imiento y alguien tu=o dolorosas arcadas' GIPuiCn @uiere una ?arra de caldo'''J Gse detu=o en medio de la Brase' Algo haba cambiado' 2ecesit un buen rato )ara entender de @uC se trataba' El sonido del =iento se haba a)agado y la balsa estaba mo=iCndose menos* con un ritmo regular de subida y ba?ada* sin el horrible tirn del cable al arrastrarla' (renCticamente se arrastr hasta la entrada de la balsa y con sus dedos entumecidos )or el Bro abri los broches' ABuera la aurora se haba con=ertido en un claro cielo Bri rosa y mal=a' Aun@ue el =iento se haba reducido a un sus)iro* el mar a8n estaba re=uelto* con olas grandes* y el agua haba cambiado del color negro al =erde botella del =idrio Bundido' &a amarra se haba roto en el )erno de enganche* slo @uedaba un trozo de )l<stico colgando' &a n8mero diecisCis era la 8ltima balsa del gru)o remolcado )or el bote sal=a=idas n8mero tres* )ero Samantha no )udo =er seAales de la cara=ana* a )esar de @ue se arrastr )or el t8nel de entrada y se sostu=o )eligrosamente del costado de la balsa registrando deses)erada la inmensidad del mar'

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2o se =ean seAales del bote sal=a=idas* ni si@uiera de las rocosas orillas cubiertas de hielo de >abo Alarma' Haban ido a la deri=a durante la noche* hacia las =astas soledades del /ar de Weddell' &a deses)eracin le atenaz los m8sculos del estmago y dese gritar como )rotesta )or esa su)erBlua crueldad del destino* )ero e=it hacerlo* @ued<ndose al aire claro y helado* inhalando cuidadosamente* ya @ue sabia @ue )oda helar la membrana )ulmonar' +usc y busc hasta @ue sus o?os chorrearon l<grimas )or el Bri* el =iento y la concentracin' Entonces el Bro la oblig a =ol=er al oscuro y hediondo interior de la balsa' >ansada* se de? caer en medio de los cuer)os tirados y resignados y at la ca)ucha del anora bien Buerte alrededor de su cabeza' Saba @ue no tardaran mucho en comenzar a morir* y en cierto modo no le im)ortaba' Su deses)eracin era demasiado intensa* se de? hundir en el retemblor del abatimiento en @ue estaban )resos los dem<s y el Bro subi )or sus )iernas y brazos' >err los o?os y luego los =ol=i a abrir con un enorme esBuerzo' D2o =oy a morirD* se di?o con Birmeza D/e niego a acostarme y de?arme morirD* y luch )or )onerse de rodillas' Pareca @ue lle=ara una mochila de )lomo* tal era el )eso de su deses)eracin' Se arrastro hasta el armario central donde estaban guardadas todas sus raciones y e@ui)os de emergencia' El transmisor de )osicin de emergencia estaba en=uelto en )oliuretano y Binalmente )udo sacarlo con sus dedos entumecidos )or el Bro y los gruesos mitones' Tena el tamaAo de un )a@uete de cigarrillos y las instrucciones im)resas en la Bunda' Samantha no necesitaba leerlasF conect el e@ui)o y =ol=i a )onerlo en su lugar' Ahora* durante cuarenta y ocho horas* o hasta @ue se agotara la batera* transmitira una seAal Bi?a 9( en !4!*5 megahertz' Era )osible* solamente )osible* @ue el remolcador BrancCs )udiera recibir esa dCbil seAal y rastrearla hasta su origen' Trat de ale?ar la idea de su mente y se dedic a la herc8lea tarea de tratar de calentar medio ?arro de agua en la )e@ueAa estuBa a combustible slido sin @uemarse mientras sostena la estuBa en la Balda y la e@uilibraba con los mo=imientos de la balsa' /ientras traba?aba* reuni cora?e y )alabras )ara decirles a los dem<s cu<l era la situacin' 3l A#enturero Dorado* sin ning8n ser humano a bordo* con los motores silenciosos* )ero con las luces de cubierta a8n encendidas* el timn trabado y la tecla morse del a)arato de radio a)retada )ara transmitir una sola seAal continua* se a)ro;imaba r<)idamente a las negras rocas de >abo Alarma'

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&a roca era de un ti)o de Bormacin tan dura @ue el acantilado se mostraba casi =ertical* e incluso e;)uesto como estaba al eterno ata@ue de este mar enlo@uecido* haba suBrido muy )oca erosin' A8n conser=aba los agudos bordes =erticales y los lustrosos y lim)ios )lanos de @uiebras Bracturadas' El mar entraba y gol)eaba sin control el acantilado' El im)acto )areca )artir hasta el mismo aire* como la sacudida )roducida al estallar un e;)losi=o de alta )otencia y el mar se arro?aba Burioso y blanco contra la Birme roca del acantilado* antes de retroceder Bormando una contracorriente' Eran esos ecos los @ue mantenan ale?ado del acantilado al A#enturero Dorado' &a orilla era demasiado em)inada y caa a cuarenta brazas ba?o el ni=el del mar' 2o haba Bondo donde el barco )udiera des)anzurrarse' El acantilado )araba el =iento* y en la Bantasmal @uietud del aire el barco se acercaba cada =ez m<s* inclin<ndose casi hasta el lmite cuando las olas lo cogan de costado' Una =ez lleg a tocar la su)erestructura en uno de esos balanceos* )ero entonces la ola de regreso lo arrebat' &a siguiente ola lo acerc m<s y su retoAo m<s )e@ueAo =ol=i a ale?arlo' Un hombre )odra haber saltado desde el borde del acantilado hasta la cubierta mientras el barco se deslizaba lentamente* )aralelo a la roca' El acantilado terminaba en una cima abru)ta y =ertical* donde se haba )artido en tres altas columnas de m<rmol* tan hermosas como las de un tem)lo del olm)ico Zeus' 3l A#enturero Dorado toc uno de esos )ilares* lo roz le=emente con su )o)a' &e arranc la )intura del costado y a)last la barandilla* )ero se zaB' El le=e gol)e Bue lo suBiciente como )ara @ue la )o)a girara y el barco a)unt la )roa directamente a la ancha baha de )oco calado @ue se e;tenda detr<s del acantilado' En ese lugar la Bormacin rocosa* m<s maleable* haba sido erosionada )or el agua* Bormando una ancha )laya de gui?arros de color negro )ur)8reo* cada uno del tamaAo de la cabeza de un hombre y desgastados )or el agua hasta @uedar redondos como balas de caAn' >ada =ez @ue las olas barran esa )laya rocosa* los gui?arros chocaban uno con otro )roduciendo un rugido como un sona?ero gigante* y los restos de hielo @ue llenaban la baha susurraban y tintineaban al subir y ba?ar con la marea' Ea el A#enturero Dorado estaba a sal=o del acantilado* aun@ue a merced del =iento' Aun@ue Cste era m<s tran@uilo* toda=a tena la Buerza suBiciente como )ara em)u?arlo continuamente hacia la baha* con la )roa a)untando directamente hacia la )laya'
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Al contrario @ue la orilla del acantilado* la baha se le=antaba sua=emente hacia la )laya y )ermita @ue las grandes olas se con=irtieran en ondas deslizantes' 2o rom)an en es)umas )or@ue la es)esa ca)a de restos de hielo las achataba* as @ue estas ondas se unan al =iento )ara arro?ar sua=emente el barco a la )laya' Encall con un gran @ue?ido met<lico de sus )lanchas y se inclin lentamente* )ero la )laya de gui?arros m=iles se ada)t con toda ra)idez al casco* cediendo gradualmente* mientras las olas y el =iento lo em)u?aban m<s y m<s* hasta @ue estu=o Birmemente ecalladoF entonces* mientras terminaba la corta noche* se a)lac el =iento y tambiCn las olas se moderaron mientras la marea se retiraba* de?ando al barco incrustado' A las doce de ese mismo da el A#enturero Dorado estaba Birmente su?eto )or la )roa en la cur=a )laya )ur)8rea* inclinado en un <ngulo de diez grados' &o 8nico @ue Blotaba era la )o)a* @ue se le=antaba y caa como un colum)io con las ondas @ue seguan em)u?<ndolo continuamenteF )ero la tem)eratura del aire estaba congelando muy a)risa el hielo suelto* Bormando una slida s<bana alrededor de la )o)a' El barco se destacaba muy alto sobre la brillante )laya blanca' &os )uentes estaban Bestoneados de escarcha* y largas estalactitas en Bormas de es)ada* de un hielo de brillante trans)arencia colgaban de los imbornales y de las cadenas del ancla' El generador de emergencia a8n Buncionaba y* aun@ue no haba seres humanos a bordo* las luces toda=a alumbraban y resonaba sua=emente m8sica de Blauta )or los desiertos salones' Sal=o )or la hendidura del costado* a tra=Cs de la cual el mar toda=a entraba y se re=ol=a* no haba ninguna e=idencia e;terna de a=era* y detr<s del barco* los )icos y grietas de >abo Alarma* tan agrestes y Beroces* sim)lemente subrayaban sus lneas gr<ciles y acentuaban la ri@ueza @ue signiBicaba su ca)tura* como una deliciosa ciruela madura lista )ara ser ingerida' Aba?o* en el camarote de radio* la tecla transmisora continuaba emitiendo una seAal continua @ue )odra ser recibida ochocientos Hilmetros a la redonda' 9os horas de sueAo )roBundo y 2icH +erg se des)ert sobresaltado* sabiendo @ue estaba a )unto de ocurrir algo de gran im)ortancia' Pero tard diez segundos en darse cuenta de dnde se hallaba' Sali de su camastro dolorido y not @ue no haba dormido lo suBiciente' El cansancio le haba llenado el cerebro de algodn y se

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balanceaba al aBeitarse en la ducha* intentando des)ertarse con el agua hir=iendo' >uando sali al )uente* el Trog toda=a estaba sentado ante su e@ui)o' /ir un segundo a 2icH con sus enro?ecidos o?illos legaAosos y se dio cuenta de @ue no haba dormido nada' 2icH sinti =erg^enza )or haberse )ermitido descansar en esas circunstancias' GToda=a estamos delante de La "ouette Gdi?o el Trog* y se =ol=i hacia su e@ui)oG' >onsidero @ue tenemos un margen de casi ciento cincuenta Hilmetros' Ongel a)areci en el )uente* con una enorme bande?a* y a 2icH se le hizo agua la boca al olera' GHe )re)arado algo es)ecial )ara su desayuno* ca)it<n' &o llamo DHue=os con Alas de OngelD' G/e a)unto Gdi?o 2icH* =ol=iendo al lado del Trog con la boca llena y masticandoG' IE el A#entureroJ GToda=a emite una 9(* )ero su )osicin no se ha alterado desde hace casi tres horas' GIPuC @uiere decirJ G)regunt 2icH* engullendo de gol)e' G2o hay cambio de )osicin' GEntonces ha encallado Gmurmur* ol=idando la comida @ue tena en la mano* y en ese momento lleg 9a=id Allen corriendo* )oniCndose el gab<n de marinero' Tena los o?os hinchados y el )elo mo?ado* bien )einado* aun@ue en la nuca estaba le=antado )or el contacto con la almohada' 2o haba tardado mucho tiem)o en enterarse de @ue el ca)it<n estaba en el )uenteG' E entero* si el transmisor toda=a emite' GParece @ue los A=emarias han dado resultado* 9a=idG di?o 2icH* mostrando una de sus raras sonrisas* y 9a=id gol)e la madera )ulida de la mesa de ma)as' GTo@ue madera y no tiente al demonio' 2icH sinti @ue su )rimera deses)eracin se ale?aba ?unto con la Batiga y tom otro gran bocado sabore<ndolo mientras iba hacia las =entanas de )roa y miraba hacia delante' El mar se haba a)lanado dram<ticamente* )ero el sol ba?o* dCbil y amarillento @ue se =ea sobre el horizonte no daba calor' 2icH obser= el termmetro y ley una tem)eratura e;terior de treinta y cuatro grados ba?o cero' En esa zona deba?o del )aralelo de sesenta grados sur el tiem)o es tan inestable* inmerso en la rueda de las de)resiones atmosBCricas @ue giraban eternamente* @ue )uede desatarse una tormenta en minutos y luego transBormarse en calma chicha con la misma ra)idez' Sin embargo* )or lo general el tiem)o es malo' 9urante m<s de cien dias al aAo el =iento tiene =elocidades de hurac<n o mayores' &as
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Voraz como el Mar

BotograBas de la Ant<rtida siem)re dan una im)resin com)letamente Balsa de los hermosos das soleados con los )rstinos cam)os de nie=e y hermosos iceberg gigantescos' &a =erdad es @ue no se )ueden tomar BotograBas en medio de una =entisca o una niebla total' 2icH desconBiaba de la calma* aun@ue se encontr rezando )or @ue continuara' Puera aumentar la =elocidad y estaba a )unto de ordenarlo cuando el oBicial de guardia )idi una brusca alteracin de curso' 9elante de ellos* 2icH )udo distinguir el sombro remolino de hielo sumergido* como un monstruo agaza)ado* y mientras el Hechicero alteraba el curso )ara e=itarlo* el hielo surgi a la su)erBicie' Era hielo negro* estriado con Ba?as de barro glacial* Beo y mortal' 2o dio la orden de aumentar la =elocidad' G9eberamos llegar a >abo Alarma dentro de una hora ase regoci? 9a=id Allen a su lado0 si se mantiene esta =isibilidad' G2o se mantendr< Gcontest 2icHG' Tendremos niebla muy )rontoG e indic la su)erBicie del mar* @ue estaba comenzando a humear* le=antando Bantasmales crculos y remolinos al hacerse mayor la diBerencia de tem)eratura entre el aire y el mar' GTardaremos cuatro horas m<s en llegar al A#enturero DoradoG 9a=id saltaba con e;citacin y =ol=i a tocar la mesa de maderaG' >on su )ermiso* seAor* ba?arC y =ol=erC a re=isar las amarras lanzacables y el e@ui)o de remol@ue' /ientras el aire alrededor del barco se es)esaba como una Bantasmal ca)a blanca e im)eda toda =isibilidad des)uCs de los cien metros' 2icH =ol=i a )asearse )or el )uente como un len en?aulado* con las manos agarradas detr<s de la es)alda y un negro cigarro sin encender a)retado entre los dientes' >ada =ez @ue el Trog interce)taba otra transmisin* ya Buera de la (lota >hristy o de ules &e=oisin o del ca)it<n Teilly en su radio de alta Brecuencia* interrum)a el )aseo' A media maAana Teilly inBorm @ue Cl y su )e@ueAa cara=ana haban llegado a la baha ShacHleton sin nue=as )Crdidas de =idas humanas* @ue estaban a)ro=echando el tiem)o tran@uilo )ara le=antar cam)amento* y termin )or instar a La "ouette a @ue =igilara en la Brecuencia de !4!*5 megahertz )ara tratar de localizar la balsa @ue Baltaba y se haba )erdido durante la noche' La "ouette no contest' G2o est<n escuchando la alta Brecuencia GgruA el Trog' 2icH )ens r<)idamente en las indeBensas =idas a la deri=a en medio del Bro y reconoci @ue no )odran resistir hasta el Bin del da a menos @ue la tem)eratura subiera re)entinamente* &uego desech ese )ensamiento y se concentr en los intercambios de mensa?es entre >entral >hristy y La "ouette' &as dos )artes haban cambiado diametralmente sus )osiciones negociadoras'
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Voraz como el Mar

/ientras el A#enturero Dorado estaba a la deri=a en mar abierto y todos los esBuerzos de sal=amento re)resentaran lanzar una amarra sobre el barco* en=iar un a)are?o )ara lle=ar el gran cable de acero y luego remolcarlo* ules &e=oisin haba )resionado )ara obtener la (rmula Abierta de &loydQs Dbno cure, no payD' 9ado @ue el sal=amento era casi seguro* el )ago seguira como una consecuencia natural' El )recio lo Bi?ara la corte de arbitra?e del comitC de &loydQs en &ondres siguiendo las normas de la ley martima internacional* y sera un )orcenta?e del =alor de rescate del =a)or' El )orcenta?e @ue decidiera el <rbitro de)endera de las diBicultades y )eligros @ue haba suBrido el sal=ador' Un sal=ador inteligente )oda describir una imagen de tal ingeniosidad y osada ante la corte @ue la recom)ensa seran millones de dlares' >entral >hristy haba tratado deses)eradamente de e=itar la Brmula Dno cure, no payD' 1ntentaron engatusar a ules &e=oisin )ara @ue ace)tara un contrato )or un )ago diario m<s boniBicacin* ya @ue eso limitara el costo total de la o)eracin* )ero se haban to)ado con la testarudez gala''' hasta el momento en @ue Bue e=idente @ue el A#enturero Dorado haba encallado' >uando eso sucedi* los )a)eles se cambiaron totalmente' ules &e=oisin* con un tono de )<nico en la transmisin* haba retirado inmediatamente su oBerta de la (rmula Abierta de &loydQs' Ahora el sal=amento no era nada seguro y el A#enturero )odra ser ya solamente un des)o?o* destrozado contra las rocas de >abo Alarma* y en tal caso no habra )ago' &e=oisin estaba ahora sumamente ansioso )or obtener un contrato de )ago diario* incluyendo el =ia?e desde SudamCrica y el trans)orte de los sobre=i=ientes' NBreca sus ser=icios a diez mil dolares diarios m<s una boniBicacin del dos y medio )or ciento del =alor de rescate del bu@ue' Eran condiciones ?ustas* ya @ue ules &e=oisin haba abandonado el brillante sueAo de millones y haba =uelto a la realidad' Sin embargo* >entral >hristy* @ue antes haba oBrecido una suma )rinci)esca )or da* haba retirado su oBerta con la misma ra)idez' GAce)taremos la (rmula Abierta de &loydQs incluyendo el trans)orte de los sobre=i=ientes Gdeclararon )or el canal !-' G&as condiciones del lugar han cambiado Gcontest ules &e=oisin* y el Trog )udo localizarlo muy bien' G&es lle=amos una buena delantera Ganunci satisBecho* )ar)adeando r<)idamente sus o?illos rosados mientras 2icH situaba las nue=as )osiciones relati=as en la carta'

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Voraz como el Mar

El )uente del Hechicero estaba nue=amente ocu)ado )or todos los oBiciales @ue )odan encontrar una e;cusa )ara estar all' Todos lle=aban ro)as de traba?o* gruesos monos azules y )esadas botas* engrosados con ?erseys y gorros te?idos y obser=aban el diagrama totalmente Bascinados* discutiendo en =oz ba?a entre ellos' 9a=id Allen entr con un )a@uete de ro)a' GA@ui tiene un mono de traba?o )ara usted* seAor' Se lo he )edido )restado al ?eBe de ingenieros' Tienen m<s o menos el mismo ti)o' GIEl ?eBe lo sabeJ G2o e;actamente' &o cog )restado de su cabina''' G+ien hecho* 9a=id Gsonri 2icHG' Por Ba=or* )ngalo en mi cabina de traba?o' GSinti @ue su a)recio )or el ?o=en creca cada =ez m<s' G>a)it<n* seAor Ggrit el Trog re)entinamenteG' Estoy ca)tando otra transmisin' Tiene solamente )otencia uno* y est< en la Brecuencia de !4!*5 megahertz' Gi/ierdaK Gdi?o 9a=id Allen deteniCndose en la )uerta de la cabina del ca)it<nG' :/ierdaK Gre)iti* y su e;)resin era de alarmaG' Es esa condenada balsa )erdida' G :Posicin relati=aK Ggrit 2icH Burioso' GEst< a 4#,Y relati=os y ,*35Y magnCticos Gcontest el Trog inmediatamente* y 2icH sinti @ue su Buria se recrudeca' &a balsa estaba algo ale?ada de la manga de babor* a ochenta grados Buera del curso directo hacia el A#enturero Dorado. &a consternacin en el )uente se tradu?o en un murmullo de =oces @ue 2icH call con una sim)le mirada''' y todos obser=aron desalentados el diagrama' &a )osicin de cada remolcador estaba indicada con una chincheta de color y haba otra* una bandera ro?a* seAalando la )osicin del A#enturero Dorado' Estaba tan cerca de ellos y la delantera @ue le lle=aban a La "ouette era tan )oca @ue uno de los oBiciales m<s ?=enes no )udo )ermanecer callado' GSi buscamos la balsa le estaremos regalando el barco en bande?a a ese maldito Branchute' &as )alabras cortaron la tensin y todos comenzaron otra =ez a discutir' 2icH +erg no los mir* sino @ue )ermaneci inclinado sobre el diagramaF el )uAo @ue a)oyaba sobre la mesa lo tenia tan )rieto @ue los nudillos resaltaban color marBil' G9ios* )robablemente ya todos han muerto' Tiraremos todo )or la borda )or un montn de Biambres helados' G2o hay Borma de saber cuan Buera de curso est<n' Estos e@ui)os tienen un alcance de ciento cincuenta Hilmetros'
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Voraz como el Mar

GLa "ouette se lo lle=ar< en menos @ue canta un gallo' GPodramos ir a buscarlos des)uCs* una =ez @ue hayamos )uesto amarras al A#enturero Dorado' 2icH se enderez lentamente y a)art el cigarro de su boca' /ir a 9a=id Allen y habl en tono montono sin cambiar la e;)resin' GPrimer oBicial* enseAe )or Ba=or a los oBiciales m<s ?=enes las normas del mar' 9a=id Allen @ued un momento en silencioF luego contest sua=emente' G&a conser=acin de la =ida humana en el mar es anterior a toda otra consideracin' G/uy bien* seAor Allen Gasinti 2icHG' >ambien #,Y a babor y mantengan el curso seg8n la transmisin de emergencia' Tegres a su cabina' Pudo controlar su rabia hasta estar solo y una =ez dentro dio un )uAetazo contra el tabi@ue encima de la mesa' En el )uente de mando nadie habl ni se mo=i durante medio minuto* luego el tercer oBicial )rotest dCbilmente' G:Pero estamos tan cercaK 9a=id Allen se e;alt y di?o Burioso al timonel' G2ue=o curso G35Y magnCtico' E mientras el Hechicero =iraba* tir el montn de ro)a amargamente sobre la mesa de ma)as y se )ar al lado del Trog' GI>orreccin del curso )ara interce)tarJ G)regunt' G&lC=enlo a ,*5,Y Gdi?o el Trog* y luego* )rosigui triste: G Primero lo llamas una ne=era''' y ahora lloras como un bebC )or@ue contesta un "ayday. E 9a=id Allen @ued en silencio mientras el Hechicero se ale?aba en medio de la nieblaF todas las re=oluciones de sus grandes motores de ritmo =ariable lo lle=aban en direccin totalmente contraria a su )resa* y las triunBales transmisiones de La "ouette se moBaban de ellos mientras el BrancCs recorra el resto del camino @ue lo se)araba de >abo Alarma* negociando Buriosamente con los )ro)ietarios en &ondres' &a niebla era tan es)esa @ue se )odra haber cortado en lonchas como el @ueso' 9esde el )uente no se )odia =er la alta )roa del Hechicero' 2icH busc a tientas el camino como un ciego en una habitacin @ue no le es Bamiliar* y a su alrededor el hielo se acercaba )eligrosamente' Estaban nue=amente en zona de los grandes icebergs chatos' &os ecos de las grandes islas de hielo brillaban =erdes y malC=olos en la )antalla del radar y el horrible olor y gusto del hielo estaba hasta en el aire @ue res)iraban' :TadiotelegraBistaK Ggrit 2icH* tenso* sin sacar los o?os de la cortina de niebla @ue se arremolinaba delante'
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Voraz como el Mar

GA8n sin contacto* seAor Gcontest Trog* y 2icH arrastr los )ies' &a niebla lo haba hi)notizado y sinti el =Crtigo en su cabeza' 9urante un momento tu=o la sensacin de @ue el barco se inclinaba )esadamente hacia un lado casi como si Buera un =ehculo es)acial' Trat de ale?ar la alucinacin y mir Bi?amente hacia delante* )re)ar<ndose )ara el )rimer =erde asomo del hielo en medio de la niebla' G2o tenemos contacto ya desde hace una hora Gmurmur a su lado 9a=id' GN la batera de su transmisor se ha agotado o han chocado contra el hielo y se han hundido''' GSugiri el tercer oBicial* alzando la =oz lo suBiciente como )ara @ue 2icH escuchara' G\o su transmisor est< blo@ueado )or un iceberg Gtermin )or Cl 2icH* y luego el )uente se @ued en silencio otros diez minutos* sal=o )or las )eticiones de cambio de curso @ue mantenan al Hechicero zigzagueando entre los icebergs in=isibles* )ero omni)resentes' G/uy bien GBinalmente 2icH tom la decisinG' Tendremos @ue ace)tar @ue la balsa se ha hundido y abandonar la b8s@uedaGy se escuch un mo=imiento de entusiasmo e interCsG' Piloto* nue=o curso hacia el A#enturero Dorado* )or Ba=or* y aumentaremos )otencia al cincuenta )or ciento' GA8n )odemos ganarle al Branchute Gotra =ez los ?=enes oBiciales se entretu=ieron con es)eculaciones y es)eranzasG' Podra encontrar hielo y tener @ue disminuir la =elocidad''' G@ueran @ue la mala suerte )ersiguiera a La "ouette y a su ca)it<n* e incluso el barco )areci ad@uirir de nue=o su ligereza y =ibracin al regresar )ara eBectuar el 8ltimo esBuerzo deses)erado de alcanzar el )remio' G/uy bien* 9a=id Gdi?o tran@uilo 2icHG' Ahora hay una cosa segura: @ue no =amos a llegar al barco antes @ue &e=oisin' As @ue =amos a ?ugar ahora nuestra carta''' Gestaba a )unto de e;)licar* cuando la =oz del Trog grazn e;citada' G2ue=o contacto con !4!*5 Ggrit* y el desAllento del )uente Bue algo tangible' G:9iosK Gdi?o el tercer oBicialG* I)or @uC no se @uedan @uietos y se mueren de una =ez )or todasJ G&a transmisin ha sido blo@ueada )or ese enorme iceberg al norte del barco Gsugiri el TrogG' Est<n cerca' 2o tardaremos mucho tiem)o' G&o suBiciente como )ara )erder toda es)eranza de conseguir el )remio' El iceberg era tan enorme @ue tena su )ro)io sistema tCrmico alrededor* Bormando remolinos y corrientes tanto de aire como de agua* suBicientes como )ara remo=er la niebla'
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Voraz como el Mar

&a niebla se abri como el teln de un escenario y directamente delante =ieron un )aisa?e asombroso de hielo =erde y azul* con estratos m<s oscuros de barro glacial Bormando acantilados @ue desa)arecan en las ca)as m<s altas de niebla como si llegaran al mismo Birmamento' El mar haba horadado ma?estuosos arcos de hielo y )roBundas ca=ernas al )ie de los acantilados' G :All est<nK 2icH sac los )rism<ticos de su estuche de lona y los enBoc sobre las manchas negras @ue resaltaban tan claramente sobre el Bondo de hielo res)landeciente' G2o GgruA' >incuenta )ing^inos em)erador estaban Bormando un a)retado gru)o sobre el hielo chato* grandes )<?aros negros casi tan altos como un hombreF incluso con los )rism<ticos le )arecieron engaAadoramente humanos' 3l Hechicero )as muy cerca de ellos y con re)entino temor se tiraron de )anza usando sus alones )ara deslizarse sobre el hielo* cayendo en las @uietas aguas humeantes al )ie del acantilado' El iceberg gir y se balance al )aso del Hechicero' El Hechicero se encamin )or slidos bancos de niebla y dentro de re)entinos huecos de aire claro adonde los es)e?ismos e ilusiones )ticas del aire enrarecido de la Ant<rtida lo enlo@uecan* con sus incoherencias* transBormando bandadas de )ing^inos en manadas de eleBantes o gru)os de hombres @ue saludaban* y colocando en su camino rocas Bantasmas e icebergs @ue desa)arecan en cuanto se a)ro;imaban' &a seAal de emergencia de la balsa disminua y se )erda* luego =ol=a a resonar con Buerza en medio del )uente silencioso y segundos des)uCs =ol=a a callar' GPue 9ios los condene GblasBem des)acio y amargamente 9a=id* con las me?illas ro?as de BrustracinG' IAdonde )uAetas est<nJ IPor @uC no lanzan una bengala o un coheteJ Gy nadie le contest* mientras otro blanco monstruo de niebla en=ol=a el barco* acallando todo ruido a bordo' GPuisiera tratar de des)ertarlos con la sirena* seAor Ge;clam mientras el Hechicero sala una =ez m<s a la luz cegadora del sol' 2icH asinti gruAendo sin ba?ar los )rism<ticos' 9a=id cogi la manilla )intada de ro?o de la sirena )ara niebla @ue estaba sobre su cabeza* y la )roBunda e;)losin de sonido* la =oz caracterstica de un remolcador de sal=amento oce<nico* re=erber en medio de la niebla* @ue )areci temblar con el =olumen del sonido' &os ecos retornaron chocando contra los acantilados de hielo como un trueno'

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Voraz como el Mar

Samantha mantena la estuBa sobre sus )iernas usando la ta)a de Bibra de =idrio del armario como bande?a' Estaba calentando un litro de agua en la cacerolita de aluminio* e@uilibr<ndola cuidadosamente )ara @ue no se =olcara con el mo=imiento de la balsa' &a llama azul de la estuBa iluminaba la ca=erna en )enumbras e irradiaba un dCbil res)landor de calor* insuBiciente )ara mantener la =ida' Ea estaban muriendo' Ra=in SteMart tena la cabeza de su es)osa contra su )echo* e inclinaba su )ro)ia cabeza )lateada sobre la de ella' Estaba muerta desde haca dos horas y su cuer)o ya se haba enBriado* mientras @ue la cara )areca de cera y llena de )az' Samamtha no )oda so)ortar mirarlos* se agaza) sobre la estuBa y de? caer una )astilla de caldo concentrado en el agua* re=ol=iCndolo lentamente y )ar)adeando )ara e=itar las l<grimas )roducidas )or el Bro )enetrante' Senta @ue un Bino hilo de baba corra )or las comisuras de sus labios* )ero alzar el brazo )ara lim)iarlos con la manga re@uera un esBuerzo demasiado grande' El caldo tena una tem)eratura a)enas su)erior a la del cuer)o humano* )ero no )oda )erder tiem)o y combustible calent<ndolo m<s' &a cacerolita de metal )as lentamente de una mano tor)e a otra' Sorban el l@uido caliente y lo )asaban sin deseos* aun@ue algunos no tenan ni Buerza ni interCs en tomarlo' GVamos* seAora Roldberg Gsusurr dolorosamente Samantha' El Bro )areca haberle cerrado la garganta y el aire =iciado de la balsa techada le )roduca un dolor )unzante de cabezaG' 9ebe tomarlo''' G Samantha toc la cara de la mu?er y se @ued muda' &a )iel tena una te;tura como de masilla y se enBriaba r<)idamente' &e cost unos largos minutos sobre)onerse al gol)e* y luego cuidadosamente )uso la ca)ucha de la casaca de la mu?er sobre su cara' 2adie m<s )areci darse cuenta' Estaban demasiado sumidos en el letargo' GTome Gsusurr Samantha al hombre @ue estaba a su lado* y le a)ret las manos ?unto a la cacerolita* cerrando los dedos endurecidos alrededor del metal )ara asegurarse de @ue lo haba tomado' G+Cbalo antes de @ue se enBre' Te)entinamente el aire alrededor de ellos )areci temblar con una e;)losin de sonido* como el bramido de un toro herido de muerte* o el rugir de caAonazos surcando el cielo' 9urante unos instantes Samantha crey @ue su mente la engaAaba* y cuando lo escuch )or segunda =ez le=ant la cabeza' G9ios GsusurrG han =enido' Todo est< bien' Han =enido a buscarnos' Rate hasta el armario* lenta y endurecida como una anciana'

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Voraz como el Mar

GHan =enido' Todo est< bien* muchachos* todo est< bien G murmur y encendi la lam)arilla de su chaleco sal=a=idas' A la )<lida luz encontr el )a@uete de bengalas BosBorescentes' GVamos* muchachos' Un hurra )or la n8mero diecisCis' GTrat de des)ertarlos mientras luchaba con los broches del techo' GUn hurra m<s Gsusurr* )ero todos estaban @uietos* y mientras se abra )aso hacia la niebla helada* las l<grimas @ue corran )or sus me?illas no eran )roducidas )or el Bro' /ir hacia arriba sin com)render* )areca @ue del cielo caan gigantescas cascadas de hielo en trozos enormes* enormes )lacas de amenazador hielo =erde y transl8cido' Tard unos momentos en darse cuenta de @ue la balsa se haba deslizado muy cerca a sota=ento de un escar)ado iceberg achatado' Se sinti )e@ueAa y sin im)ortancia deba?o de la im)resionante montaAa de Br<gil hielo es)e?ado' 9urante lo @ue )areci una eternidad se @ued con la cara le=antada* mirando hacia arriba* luego el aire =ol=i a resonar con el )roBundo aullido de la sirena' &len los bancos de niebla @ue giraban con un sonido @ue gol)e el acantilado de hielo y lo hizo aAicos con los ecos resonantes @ue chocaban de una a otra )ared y re)ercutan a tra=Cs de las ca=ernas de hielo @ue hendan la su)erBicie del enorme iceberg' Samantha sostu=o en alto una de las bengalas BosBorescentes y necesit toda su Buerza )ara arrancar la )estaAa de ignicin' &a bengala chis)orrote largando un humo blanco y acre* luego e;)lot con el cegador carmes @ue indica zozobra en el mar' Se @ued como una )e@ueAa estatua de la libertad* manteniendo la bengala bien alta en una mano y mirando entre las l<grimas de los o?os hacia los sombros bancos de niebla' 2ue=amente son el aullido animal de la sirena )or entre el lechoso aire heladoF estaba tan cerca @ue casi sacude el cuer)o de Samantha como el =iento cuando mue=e el trigal en la ladera de una colina* luego choc con Buerza con el acantilado de hielo @ue se cerna sobre ella' El traba?o del mar y del =iento y la erosin natural de las cambiantes tem)eraturas haban hecho actuar Buerzas tremendas dentro del brillante cuer)o del iceberg' Esas Buerzas haban encontrado un )unto dCbil* una grieta =ertical* @ue corra como un hachazo desde la a)lanada meseta de la cima* ciento cincuenta metros hasta el Bondo del iceberg* bien )or deba?o de la su)erBicie' &as =ibrantes ondas sonoras de la sirena del Hechicero encontraron una amistosa consonancia dentro del cuer)o de la montaAa @ue hizo @ue el hielo a cada lado de la grieta =ibrara en Brecuencias distintas'

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Voraz como el Mar

Entonces el iceberg e;)lot* con un Br<gil y cru?iente estallido como de =idrio sometido a )resin* y la grieta se abri' >ien millones de toneladas de hielo comenzaron a mo=erse al se)ararse del iceberg madre' El blo@ue de hielo abortado )or el iceberg era de )or si una montaAa* una losa de hielo slido de un tamaAo doble @ue la catedral de San Pablo* y al balancearse y liberarse* nue=as Buerzas y )resiones ?ugaron dentro de su =olumen* encontrando grietas m<s )e@ueAas y huecos* haciendo @ue el hielo estallara dentro del hielo y se des)edazara' El mismo aire estaba lleno de hielo lanzado hacia los cuatro costados* algunos trozos del tamaAo de una locomotora y otros tan )e@ueAos* agudos y mortales como es)adas de aceroF y deba?o de esta masa tambaleante @ue se des)lomaba* la )e@ueAa balsa de )l<stico amarillo se balanceaba indeBensa' Alli Ge;clam 2icH' GEn el lado de estribor' G&a BosBorescente bengala encendi interiormente los bancos de niebla con un Beroz color ciruela y arro? grotescas Biguras iluminadas sobre el =ientre de la sombra nube' 9a=id Allen hizo sonar un 8ltimo y triunBal estallido de sirena' G2ue=a direccin !5,Y Gle inBorm 2icH al timonel* y el Hechicero dio la =uelta con Bacilidad y casi inmediatamente sali del banco de niebla @ue lo en=ol=a )ara entrar en una zona de aire des)e?ado' A medio Hilmetro de distancia la balsa se balanceaba como un gordo sa)o amarillo deba?o de una )ared de hielo =erde es)e?ado' &a cima del iceberg se )erda en la niebla y la )e@ueAa Bigura humana @ue estaba erecta sobre la balsa y mantena en alto la brillante bengala carmes* era una manchita insigniBicante en esa gran soledad de niebla* mar y hielo' GPre)<rense )ara recoger su)er=i=ientes* 9a=id Gdi?o 2icH* y el oBicial se a)resur mientras 2icH corra hacia el ala del )uente desde donde )odra =er el rescate' 9e re)ente se detu=o* le=antando sor)rendido la cabeza' 9urante un instante )ens @ue eran caAonazos* luego el e;)losi=o cru?ido se con=irti en un desgarrado lamento como el de la Bibra =i=iente al rasgarse cuando un gigantesco )ino de >aliBornia cae ba?o los hachazos' El =olumen del sonido aument hasta con=ertirse en un rugido estruendoso de un alud en la montaAa' G:9ios moK Gsusurr 2icH al =er cmo el acantilado de hielo comenzaba a cambiar de Borma' AbriCndose lentamente hacia aBuera* )areci doblarse en dos' >ada =ez m<s r<)ido cay* y las silbantes
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Voraz como el Mar

astillas de hielo de la e;)losin Bormaron una densa nube giratoria mientras @ue el acantilado se inclinaba m<s y m<s saliendo de la lnea de e@uilibrio y Binalmente se derrumbaba le=antando olas =erdes dis)aradas unas tras otra* @ue subieron hasta la )roa del Hechicero y lo hicieron caer en las de)resiones entre una y otra' 9es)uCs de la maldicin de 2icH nadie haba =uelto a hablar en el )uente' Se aBerraron al )unto de a)oyo m<s cercano )ara no caer y miraron incrCdulos y atemorizados esa increble muestra de )otencia negligente mientras el agua segua agit<ndose y es)es<ndose con la )erturbacin y trozos de hielo dentado* algunos del tamaAo de una casa* =ol=an a surgir y giraban lentamente* tratando de e@uilibrarse mientras daban =ueltas y chocaban uno con otro' G/<s cerca Ggrit 2icHG' Todo lo @ue sea )osible' Ea no se =ea ninguna seAal de la balsa amarilla' (ilosos Bragmentos de hielo haban abierto la Br<gil tela y los trozos en a=alancha la haban se)ultado ?unto con su lamentable carga humana en las )roBundidades' G/<s cerca Ginst 2icH' Si )or milagro alguno hubiera sobre=i=ido a esa a=alancha* le @uedaran cuatro minutos de =ida* y 2icH hizo a=anzar al Hechicero )or la masa de hielo roto @ue giraba y se balanceaba* abriCndose camino con la )roa de acero' 2icH abri las )uertas del )uente y sali al aire helado de la )arte abierta' 1gnor el Bro* abrumado )or nue=a Buria y Brustracin' Haba )agado un )recio altsimo )ara intentar este rescate* haba )erdido su o)ortunidad de conseguir al A#enturero a cambio de las =idas de un )uAado de e;traAos y* ahora* en el 8ltimo momento* se los haban arrebatado' Su sacriBicio haba sido en =ano* y la terrible seguridad de su inutilidad lo abrumaba' Por@ue no tena otra =<l=ula de esca)e )ara sus sentimientos* de? @ue la rabia lo in=adiera y le grit a 9a=id Allen y a su )e@ueAo gru)o en la cubierta de )roa' GAbran bien los o?os' Puiero a esa gente''' El color ro?o llam su atencin* un rel<m)ago de ro?o =i=o entre el agua =erde* cada =ez m<s brillante y turbulento mientras ascenda a la su)erBicie' G&os dos motores a media marcha a )o)a Ggrit* y el Hechicero se )ar en seco mientras las hClices gemelas cambiaban de ritmo y se hundan en el agua* Bren<ndolo en menos de la distancia de su )ro)ia longitud' En una )e@ueAa zona de agua =erde surgi el ob?eto ro?o' 2icH =io la cabeza de un ser humano en=uelta en una ca)ucha de anoraH sostenida )or el grueso chaleco sal=a=idas' &a cabeza estaba echada hacia atr<s* mostrando una cara tan blanca y brillante de humedad

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Voraz como el Mar

como el mortal hielo @ue la rodeaba' &a cara era de un muchachito* sua=e y sin barba y casi increblemente hermosa' GAg<rrenlo Gchill 2icH* y al sonido de su =oz se abrieron los o?os en la hermosa cara' 2icH =io @ue eran de un =erde nublado e increblemente grandes dentro del =alo brillante enmarcado )or el ca)uchn ro?o' 9a=id Allen iba corriendo con el sal=a=idas atado a un cable' G:9ate )risa GEl chico estaba =i=o toda=a* y 2icH lo @uera' &o @uera con tanta Berocidad como ninguna otra cosa en toda su =ida* al menos @uera esa ?o=en =ida a cambio de todo lo @ue haba sacriBicado' Vio @ue el muchacho lo obser=aba' GVamos* 9a=id Ggrit nue=amente' G:AgarraK G9a=id se aBerr a la barandilla del bu@ue y arro? el sal=a=idas' &o tir con tanta e;actitud @ue atra=es doce metros en el aire hasta donde la cabeza enca)uchada se balanceaba en el agua agitada' &e )eg a la Bigura de reBiln en el hombro y cay ?usto al lado* casi em)u?ando al muchachito' G:Ag<rraloK Ggrit 2icHG Ag<rrate al sal=a=idas' &a cara se =ol=i lentamente y el muchacho sac una mano enguantada a la su)erBicie* )ero el mo=imiento Bue tor)e y sin coordinar' GAll' Al lado tuyo Gle deca 9a=id )ara darle <nimosG :Ag<rralo hombreK El muchacho haba estado ya casi dos minutos en el agua* haba )erdido el control del cuer)o y los miembros* hizo dos mo=imientos truncados con la mano le=antada* con una toc el sal=a=idas* )ero no )udo aBerrarlo y lentamente el aro se balance ale?<ndose' G:1diota de mierdaK Gaull 2icHG' :Ag<rraloK Gy los enormes o?os se =ol=ieron hacia Cl* mir<ndolo con la total resignacin de la derrota* toda=a con un brazo en alto* casi un saludo de des)edida' 2icH no se dio cuenta de lo @ue hacia hasta @ue se habia @uitado ya la cha@ueta y los za)atosF entonces su)o @ue si se detena a )ensarlo no lo hara' Salt de )ie* arro?<ndose bien le?os )ara no dar en la barandilla de cubierta* y mientras el agua le ta)aba la cabeza sinti una tremenda incredulidad )or el Bro' &e a)ret el )echo con maldad* sacando el aire de sus )ulmones* le )inch dolorosamente en la Brente y lo ceg de angustia al =ol=er a la su)erBicie' El Bro atra=esaba =elozmente su ro)a Bina* a)last sus testculos y llen de n<useas su estmago' El tuCtano de los huesos de )iernas y brazos le dola de tal manera @ue no )oda obligar a sus miembros a res)onderle* )ero comenz a nadar hacia la Bigura Blotante' 2o eran m<s @ue doce metros* )ero a mitad de camino le asalt el terror de @ue no )odra hacerlo' A)ret los dientes y luch contra el
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agua helada como si Buera un enemigo mortal* )ero Cste le sorba la Buerza ?unto con el calor del cuer)o' Antes de darse cuenta de @ue la haba alcanzado* gol)e con un brazo la Bigura Blotante y se aBerr deses)eradamnete a ella* mirando hacia la cubierta del Hechicero. 9a=id Allen haba recu)erado el sal=a=idas y lo =ol=i a arro?ar' El Bro haca @ue los mo=imientos de 2icH Bueran lentos y no )udo e=itar @ue el sal=a=idas le gol)eara la Brente )ero no sinti dolor' 2o tena sensibilidad ni en la cara* ni en los )ies ni en las manos' &os =eloces segundos descontaban la =ida @ue les @uedaba mientras luchaba con la Bigura inerte* )erdiendo lentamente el mo=imiento de sus )ro)ios miembros mientras trataba de )asar el aro )or el cuer)o del muchacho' 2o )udo hacerlo' >onsigui )asar la cabeza y un brazo y su)o @ue no )oda m<s' GTiren Ggrit con )<nico creciente y su =oz sonaba le?ana y reson e;traAa en sus )ro)ios odos' Enrosc el cable en su brazo* ya @ue los dedos no )odan cerrarse y se sostu=o con las )ocas Buerzas @ue le @uedaban mientras lo arrastraban' El hielo dentado los ras)aba y cortaba* )ero su?et al muchacho con el brazo libre' 0Tiren Gsusurr0' Nh* )or el amor de 9ios :tirenK GE de re)ente se encontr gol)eando contra el costado del HechiceroF all* libre del agua* la cuerda le abri la )iel h8meda del antebrazo* manchando la manga de sangre @ue enseguida se transBorm en rosada )or el agua de mar' 2o sinti dolor' >on el otro brazo se aBerraba al chico* e=itando @ue se resbalara del sal=a=idas' 2o senta las manos @ue lo sostenan' Tam)oco senta nada en las )iernas y cay boca aba?o* )ero 9a=id lo aguant antes de @ue gol)eara con la cubierta y lo metieron en la cocina humeante de Ongel* con las )iernas colgando detr<s' 0IEst< bien* >a)it<nJ Gle )reguntaba 9a=id constantemente* y cuando 2icH trat de res)onder se le trab la mandbula en un rictus helado y los es)asmos recorrieron todo su cuer)o' GPutenle la ro)a Ggrazn Ongel y* con un B<cil mo=imiento de los brazos musculosos le=ant el cuer)o del muchachito )oniCndolo sobre la mesa de la cocina* boca arriba' >on un solo corte del acero Solingen de su cuchilla abri el anoraH y se lo @uit' 2icH encontr la =oz* rota y cascada )or las con=ulsiones de los m8sculos helados' GIPuC )uAetas est<s haciendo 9a=idJ Sube tu culo a cubierta y )on en marcha este barco directo al A#enturero DoradoG hubiera

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aAadido algo un )oco m<s Buerte* )ero la siguiente con=ulsin se lo im)idi* y adem<s 9a=id Allen ya se haba ido' GEstar< bien GOngel no lo miraba mientras segua cortando con el cuchillo* abriendo ca)a tras ca)a de la ro)a del muchachoG' Un =ie?o buitre como usted''' )ero creo @ue tenemos un buen caso de hi)otermia a@u' 9os de los marineros ayudaban a 2icH a @uitarse las ro)as em)a)adas* @ue cru?an con la delgada )elicula de hielo @ue ya se habia Bormado' 2icH se @ue? )or el dolor de la sangre @ue =ol=a a circular )or los )ies y manos casi congelados' G/uy bien Gdi?o* de )ie y desnudo en medio de la cocina* Brot<ndose con una toalla bien <s)eraG' Eo ya estoy bien' Vuel=an a sus traba?os' GSe dirigi a la cocina* trotando como un borracho* y se sinti me?or ante el calor @ue sala del arteBacto toda=a sacudiCndose y temblando* con el cuer)o moteado blanco y )8r)ura )or el Bri y los genitales encogidos en la es)esa )elambre de la entre)ierna' GEl caBC est< hir=iendo' Tmese una taza* >a)it<n Gle di?o Ongel* le=antando la =ista de su traba?o' 9irigi una agradable mirada al cuer)o de 2icH* considerando los anchos hombros* los oscuros rulos de =ello em)a)ado @ue le cubran el )echo y las Binas lneas de Buertes m8sculos @ue moldeaban su =ientre y su cintura' GPonga mucho az8car''' le =a a dar muchas caloras Gle orden Ongel* =ol=iendo su atencin al delgado cuer)o @ue yaca sobre la mesa' Ongel haba de?ado sus aires aBectados y traba?aba con la brusca eBiciencia del hombre @ue ha sido entrenado )ara una tarea' Te)entinamente se detu=o y retrocedi' G:PuiCn lo hubiera dichoK :2o tiene )itoK Gy Ongel sus)ir' 2icH se =ol=i mientras Ongel cubra con una gruesa manta de lana el )<lido cuer)o desnudo y lo comenzaba a masa?ear =igorosamente' G/e?or @ue nos de?e a las niAas solas* >a)it<n Gdi?o Ongel* con una dulce sonrisa y un guiAo de o?os* y 2icH se @ued con el recuerdo de un r<)ido =istazo del asombrosamente hermoso cuer)o de una ?o=en ba?o la )<lida cara y el es)eso cabello mo?ado color cobre y oro' 2icH +erg estaba arro)ado con una manta de lana gris* )uesta sobre el mono de traba?o y =arios ?erseys' &os )ies los tena metidos en gruesos calcetines noruegos )ara )escadores y en )esadas botas de traba?o* de goma' Tena una taza de )orcelana llena de caBC casi hir=iendo entre las dos manos* e inclinaba la cara sobre ella )ara saborear el aroma' Era la tercera taza @ue haba tomado durante la 8ltima hora''' y a8n lo sacudan los es)asmos y temblores'
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9a=id Allen habia colocado su silla de lona al otro lado del )uente )ara )oder al mismo tiem)o mane?ar el barco y =igilar al Trog' 2icH )oda =er la silueta de los negros acantilados rocosos de >abo Alarma* cerca de la banda de babor' &a seAal morse chill re)etidamente* una larga secuencia en cdigo @ue todos los hombres del )uente escucharon con total atencin* )ero el Trog lo tradu?o en )alabras' GLa "ouette ha llegado a la )resa G)areca sentir un )er=erso )lacer en mirarles las carasG' 2os ha ganado* muchachos' 9oce y medio )or ciento de rescate )ara su tri)ulacin''' G&o @uiero transcrito )alabra )or )alabra Ggrit irritado 2icH* y el Trog le sonri desdeAoso antes de =ol=er a su traba?o' DLa "outte a >entral >hristy' El A#enturero Dorado est< muy encallado* su?eto )or hielo y marea' A=era )roducida )or hielo en )lanchas )arece estar ba?o la su)erBicie Sto) >asco inundado y abierto al mar Sto) +a?o ninguna circunstancia se ace)tar< la (rmula Abierta de &loydQs' Subrayo im)ortancia de comenzar traba?os de sal=amento inmediatamente Sto) El tiem)o y condiciones del mar est<n em)eorando' /i oBerta Binal es dlares #',,, )or da m<s 4 y medio )or ciento del =alor de rescate y es =<lida hasta las !3*.5 R/T' Es)eramos instrucciones'D 2icH encendi uno de sus )uros y decidi @ue deba Bumar menos' Esa maAana haba abierto la 8ltima ca?a' (runci el ceAo entre el humo azul y se subi la manta' En ese momento ules &e=oisin ?ugaba Buerte' 9ictaba las condiciones y daba el ultim<tum' &a estrategia de silencio de 2icH estaba dando resultado' Probablemente ules se senta muy seguro de ser el 8nico remolcador dis)onible a tres mil Hilmetros a la redonda y a)untaba un arma de grueso calibre contra la cabeza de >entral >hristy' ules haba =isto la situacin en @ue se encontraba el A#enturero Dorado' Si hubiera estado seguro de )oder sal=arlo''' no* incluso si hubiera tenido una o)ortunidad de cincuenta ules hubiera elegido la (rmula Abierta de &loydQs' As @ue ules no se senta muy contento de la situacin* y Cl tena la =ista m<s )enetrante de todo el negocio' Entonces era algo =erdaderamente diBcil' Probablemente el eBecto de arenas mo=edizas de la )laya y el hielo estaban succionando al A#enturero Dorado y La "ouette no tena m<s @ue una )otencia de nue=e mil caballos' Eso signiBicara tirar un cable a tierra* dar )otencia a las bombas del
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A#enturero DoradoF )roblemas y soluciones )asaron r<)idamente )or la mente de 2icH' 1ba a ser diBcil* )ero el Hechicero contaba con =eintids mil caballos de Buerza y otra docena de buenas cartas a su Ba=or' /ir su Tole; Nyster de oro y =io @ue ules haba dado un ultim<tum de dos horas' GTadiotelegraBista Gdi?o sua=emente* y todos los @ue estaban en el )uente se )usieron tensos y se acercaron )ara no )erder una )alabra' G>onecte la lnea de tCle; directo con >entral >hristy* en &ondres* y en=e lo siguiente: DPersonal )ara 9uncan Ale;ander de 2icholas +erg* ca)it<n del Hechicero Sto) EstarC al lado del A#enturero Dorado en una hora cuarenta minutos Sto) NBerta en Birme (rmula Abierta de &loydQs )ara contrato de sal=amento Sto) =encimiento oBerta !.*,, R/T'D El Trog lo mir sor)rendido mientras )ar)adeaba r<)idamente sus o?illos rosados' G&Camelo Ggrit 2icH* y el Trog lo hizo con una =oz alta y )enetrante y cuando termin es)er burlonamente* como si aguardara @ue 2icH lo cancelara' GEn=elo Gdi?o 2icH le=ant<ndoseG' SeAor Allen* @uiero @ue usted y el ?eBe =engan inmediatamente a mi cabina de traba?o' El murmullo de e;citacin y es)eculaciones comenz antes de @ue 2icH cerrara la )uerta detr<s de Cl' Tres minutos des)uCs* 9a=id gol)e y entr' 2icH alz la =ista de las anotaciones @ue estaba haciendo' GIPuC est<n diciendoJ IPuC estoy locoJ G2o son m<s @ue niAos Gcontest 9a=id encogiCndose de hombros' GIPuC sabenJ GSaben mucho* y tienen razn' Estoy loco al oBrecer la (rmula Abierta de &loydQs sin haber =isto el lugar' Pero es la locura de un hombre sin otra alternati=a' SiCntese* 9a=id' G>uando decid de?ar >iudad del >abo )ara tentar suerte con este sal=amento''' ah comet la locura' G2icH ya no )oda guardar silencio' Tena @ue decirlo* @ue contarlo' GEstaba ?ug<ndome todo lo @ue tena' >uando abandonC el remol@ue de Esso arriesguC toda la com)aAa* el Hechicero y su gemeloF todo de)enda del dinero del remol@ue de Esso''' GEa =eo Gmurmur 9a=id* =ol=iendo a ruborizarse* conBundido )or las conBidencias de 2icH +erg' GAhora no estoy arriesgando nada' Si )ierdo ahora* si Ballo y no rescato al A=enturero* no habrC )erdido nada @ue no estC ya em)eAado'

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GPodramos haber oBrecido un )ago diario menor @ue el @ue oBrece La "ouette Gsugiri 9a=id' G2o' 9uncan Ale;ander es mi enemigo' &a 8nica Borma en @ue )uedo obtener el contrato es haciCndolo tan atracti=o @ue no tenga alternati=a' Si se niega a mi oBerta lo lle=arC ante el >omitC de &loydQs y sus )ro)ios accionistas' HarC una cuerda con sus tri)as y la anudarC a su cuello' Tiene @ue ace)tarme* mientras @ue si hubiera hecho una oBerta de unos )ocos miles de dlares menos @ue La "ouette''' G 2icH se interrum)i* busc la ca?a de )uros @ue estaba en una es@uina de la mesa y detu=o el gesto girando en su asiento ante un Buerte gol)e en la )uerta de la cabina' G:EntreK El atuendo @ue =esta Vin +aHer era de un )rstino azul* )ero el =enda?e @ue le rodeaba la cabeza estaba manchado de grasa de motor* y haba recobrado toda la BanBarronera y ?actancia @ue 2icH le @uitara contra las =entanas de la sala de m<@uinas' G: es8sK Gdi?o' G/e han dicho @ue ha dado un salto mortal' Pue se =ol=i loco y salt )or la borda''' y cuando lo )escan manda una oBerta abierta )or un casca?o @ue se est< destrozando en >abo Alarma' GSe lo e;)licara Gdi?o solemnemente 2icHG* )ero es una historia un )oco larga' GEl ?eBe de ingenieros sonri con malicia y 2icH continu r<)idamente' GPero crCame cuando le digo @ue estoy ?ugando con las Bichas de otro' 2o estoy arriesgando nada @ue no haya )erdido ya' GEsos son negocios Gasinti galantemente el australiano* y se cogi uno de los estu)endos cigarros de 2icH' GSu )arte del doce y medio )or ciento del )ago diario es una tontera Gcontinu 2icH' 9emasiado e;acto Gasinti Vin +aHer* alz<ndose los )antalones con los codos' Pero si conseguimos remolcar al A#enturero Dorado y )odemos ta)arlo y sacarle el agua y mantenerlo a Blote cuatro mil @uinientos Hilmetros* bien''' eso s es algo im)ortante' Ah tiene razn GgruA Vin +aHerG' A )esar de ser usted un inglCs* estoy em)ezando a acostumbrarme al sonido de su =oz' G&o di?o sacudiendo la cabeza* como si realmente no lo creyera' GTodo lo @ue @uiero saber ahora es cmo )iensa dar energa a las bombas del A#enturero y el a)are?o del ancla' Si est< sobre la )laya habr< @ue desanclarlo y no tendremos mucho tiem)o' 9esanclar era el )rocedimiento )or el cual se utilizaba el ancla del mismo barco y su cabria )ara ayudar al remolcador en la tarea de tirar )ara sacarlo de donde estaba encallado'
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Vin +aHer agit airado el cigarro' G2o se )reocu)e )or eso* yo estoy a@u Gy en ese momento el Trog introdu?o la cabeza )or la )uerta* esta =ez sin gol)ear' GTengo uno urgente y )ersonal )ara usted* >a)it<n' G+landa el )a)el de tCle; como un )oHer de ases' 2icH lo mir una =ez y luego lo ley en =oz alta: D>a)it<n del Hechicero de >entral >hristy' Su oBerta (rmula Abierta de &loydQs Dno cure no )ayD ace)tada Sto) Por la )resente se le designa )rinci)al contratista )ara el sal=amento del A#enturero Dorado TET/12AD' 2icH sonri con esa sonrisa rara e irresistible* mostrando sus dientes blancos' GE asi* caballeros* )arece como si a8n estu=iCramos en carrera* )ero solamente el demonio sabe durante cu<nto tiem)o' 3l Hechicero rode el )romontorio* donde tres )ilares de roca negra se destacaban contra un )erezoso mar =erde* sobre el cual solamente se =ean )roli?as Bormaciones de olas @ue gol)eaban sua=emente contra los acantilados negros' Al dar la =uelta se encontraron con el asombroso )aisa?e de la am)lia baha llena de hielo' El casco abandonado del A#enturero Dorado era tan ma?estuoso* tal alto y hermoso @ue ni si@uiera las sal=a?es montaAas )odan em)e@ueAecerlo' Pareca un dibu?o en un libro de cuentos de hadas* un hermoso barco de hielo* brillante y res)landeciente ba?o el sol amarillento' GEs hermoso Gsusurr el ?eBe de ingenieros* y en su =oz se reBle? el )esar @ue todos sentan )or un barco @ue corra )eligro de total destruccin' Para todos los hombres a bordo del Hechicero un barco era algo =i=iente* )or el @ue )odan sentir amor y admiracinF incluso el casca?o m<s sucio* aun@ue a regaAadientes* des)ertaba aBecto' Pero el A#enturero Dorado era como una hermosa mu?er' Era algo raro y es)ecial* y todos lo sentan as' Para 2icH +erg el lazo aBecti=o era mucho m<s )roBundo' Era hi?o de su ar@uitecto na=al* haba =isto colocarle la @uilla y ta)ar el es@ueleto con las )lanchas de acero amorosamente traba?adas y haba obser=ado a la mu?er @ue haba sido su es)osa recitar la bendicin y luego arro?ar la botella contra la )roa* riendo ba?o el sol mientras el =ino saltaba' Era su barco y* ahora* tal como nunca haba credo )osible* su destino de)enda de Cl'

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/ir hacia donde La "ouette es)eraba en la boca de la baha* en el lmite del hielo' En contraste con el =a)or* era )e@ueAo* cuadrado y Beo* como un luchador @ue tiene toda la )otencia en los hombros' 9e su 8nica chimenea surga humo negro y grasiento directamente hacia el )<lido cielo* y Cl casco )areca estar )intado del mismo negro grasiento' >on los )rism<ticos 2icH not la re)entina e;)losin de acti=idad en el )uente al a)arecer el Hechicero' &os acantilados deban haber ta)ado el radar de La "ouette* y con el estricto silencio radioBnico de 2icH* Csta sera la )rimera noticia @ue tendra ules &e=oisin de la )resencia del Hechicero' 2icH )oda imaginar la consternacin en el otro )uente de mando* y )er=ersamente se dio cuenta de @ue ules ni si@uiera haba lanzado un cable al A#enturero' 9eba haber estado absolutamente seguro de s mismo* o de su )resencia 8nica' Seg8n las leyes del mar* tirar un cable al casco de una )resa otorgaba algunos derechos* y ules debera haberlo hecho' GAbra contacto con La "ouette Gindic al Trog* y le=ant el micrBono mientras Cste asenta' G&alut, )ules, 4a #a5 IToda=a no te he agarrado* )irata )anzudoJ G)regunt cariAosamente en BrancCs* y hubo un largo silencio de incredulidad en el canal !- antes de @ue los ricos tonos galos salieran atronadores )or el alta=oz de la )ared' GIEs el almirante ames +ond* noJ Gy ules ri* )ero sin @ue su risa )areciera muy con=incenteG' IEs un barco de guerra o un burdel BlotanteJ Siem)re Buiste Bantasioso* 2icholas* )ero I)or @uC tantoJ Es)eraba tener @ue correr mucho m<s )or mi dinero' GT8 me enseAaste tres cosas* mon 'ra#e: la )rimera* no dar nada como seguroF la segunda* mantener tu bocaza cerrada cuando corras en busca de una )resa* y la tercera* tirar un cable al barco en cuanto llegas''' has roto tu )ro)io cdigo* ules' GEl cable no interesa' Eo he llegado antes' GE yo* mi =ie?o amigo* tambiCn he llegado' Pero la diBerencia es @ue tengo el contrato de >entral >hristy' G0u rigolesK :Est<s bromeandoK G ules estaba e=identemente sor)rendido' G:2o he escuchado nadaK G2o estoy bromeando' /i e@ui)o de ames +ond me )ermite hablar )or lnea )ri=ada' Pero adelante* llama a >entral >hristy y )reg8ntales* y mientras lo haces saca ese casca?o grasiento del camino' Tengo @ue traba?ar' G2icH le de=ol=i el micrBono al Trog' GRrabe todo lo @ue hable Gle instruy* y luego di?o a 9a=id Allen: GVamos a rom)er ese hielo antes de @ue tenga al A#enturero Dorado demasiado agarrado' Ponga a su me?or hombre al timn'

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Voraz como el Mar

2icH estaba transBormadoF ya no era el recluso rumiante y lun<tico* @ue se torturaba )ara tomar una decisin* inseguro de s mismo y @ue reaccionaba ante cada obst<culo con Buria y Brustracin' D>uando em)ieza a mo=erse''' realmente arrolla todoD* )ens 9a=id* mientras escuchaba a 2icH hablar )or el intercomunicador con la sala de m<@uinas' GPuiero )otencia lateral* ?eBe' Vamos a rom)er el hielo' &uego @uiero @ue =enga con todo el e@ui)o de inmersin y con casco' Vamos a abordarlo )ara mirar la sala de m<@uinas Gse =ol=i a 9a=id Allen' G Primer oBicial* )uede tomar el mando' GEra el hombre de accin* Beliz al terminar su inacti=idadF casi )areca bailar sobre las )untas de los )ies* como un bo;eador al sonar la cam)ana' 9gale a Ongel @ue @uiero dos comidas calientes antes de ir aBuera' >on mucha az8car' GSe lo dirC al camarero Gdi?o 9a=idG' Ongel no sir=e en este momento' Est< ?ugando a las muAecas con la chi@uita @ue sac del agua' 9ios* debe estar =istiCndola y )ase<ndola en un cochecito''' G9gale a Ongel @ue @uiero comida''' y buena comida GgruA 2icH* y se =ol=i hacia la =entana )ara estudiar el hielo @ue ta)aba la bahaG''' o yo ba?arC )ersonalmente y le darC un )unta)iC en el culo' GProbablemente le guste Gmurmur 9a=id* y 2icH se =ol=i )ara mirarlo' GI>u<ntas =eces ha controlado los a)are?os de rescate desde @ue de?amos >iudad del >aboJ G>uatro =eces' GPue sean cinco' H<galo de nue=o' Puiero @ue todos los diesel au;iliares sean )uestos en marcha y los de?en andar* luego los )aran )ara @ue se enBren y los de?an )re)arados )ara ser transbordados' Puiero @ue maAana al medioda el A#enturero tenga )otencia' GSeAor' Pero antes de @ue )udiera irse* 2icH le )regunt' GIPuC marca el barmetroJ G2o sC''' G9e ahora hasta @ue terminemos el rescate* sabr< en todo momento la e;acta )resin y me comunicar< inmediatamente cual@uier =ariacin de m<s de un milibar' G/arca !',!#G control a)urado 9a=id' GEs mucho' E hay demasiada calma' >ontrole' Vamos a tener un ba?n de )resin' >ontrole como un =iga' GSeAor' G>reo haberle )edido @ue e;aminara el a)are?o' El Trog grit:

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G>entral >hristy acaba de llamar a La "ouette y de conBirmar @ue somos los )rinci)ales contratistas''' )ero &e=oisin ha ace)tado un )ago diario )ara recoger a todos les su)er=i=ientes de la baha ShacHleton y trasladarlos a >iudad del >abo' Ahora @uiere =ol=er a hablar con usted' G9gale @ue estoy ocu)ado G2icH no des=i la atencin de la baha cubierta de hieloF luego cambi de o)ininG' 2o* le hablarC' G >ogi el micrBono de mano' 0I ulesJ G2o ?uegas lim)io* 2icholas' Est<s actuando )or la es)alda de un =ie?o amigo* un hombre @ue te @uiere siem)re como a un hermano' GSoy un hombre ocu)ado* Irealmente me has llamado )ara decirme esoJ G>reo @ue has cometido un error* 2icholas' >reo @ue est<s loco en oBrecer una (rmula Abierta con ese barco' Est< demasiado atascado''' :y el tiem)oK IHas ledo el )ronstico de la 1sla RoughJ Ah s @ue tiene un mal )arto' Escucha los conse?os de un =ie?o' G ules* tengo =eintids mil caballos de Buerza a mi Ba=or''' GSigo )ensando @ue te has e@ui=ocado* 2icholas' >reo @ue =as a @uemarte algo m<s @ue los dedos' GAu re#oir* ules' Ven a =erme al tribunal' GSigo )ensando @ue est<s na=egando en un burdel y no en un remolcador' Podras mandarme un )ar de rubias y una botella de =ino''' GAdis* ules' G+uena suerte* mon #ieu6' GEh* ules''' cuando dices Dbuena suerteD deseas la )eor suerte )osible' G7ui* lo sC' GEntonces @ue tengas buena suerte t8 tambiCn* ules Gdurante un minuto 2icH obser= al remolcador @ue se ale?aba' 1ba mo=iCndose sobre las olas aceitosas* )e@ueAo* chato y moBletudo' En todo igual a su amo''' y sin embargo* haba en su andar algo de abandono y abatimiento' >omo un )inchazo* lo in=adi su aBecto )or el )e@ueAo BrancCsF haba sido un amigo bueno y leal y tambiCn un maestro' 2icH sinti @ue su triunBo se con=ertira en arre)entimiento' Ale? des)iadadamente el )ensamiento' Haba sido una lucha recta y Buerte* )ero ?usta* y ules se habia descuidado mucho' Haca tiem)o @ue 2icH se haba con=encido de @ue cual@uiera @ue estC en contra es un enemigo* @ue debe ser odiado y derrotado y al @ue una =ez =encido hay @ue des)reciar' &a com)asin debilitaba la con=iccin' E no )oda decidirse a des)reciar a ules &e=oisin' El BrancCs =ol=era a la lucha y )robablemente le arrebatara el siguiente traba?o delante de sus narices* y de todos modos haba conseguido el lucrati=o
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contrato )ara trasladar a los sobre=i=ientes desde baha ShacHleton' Pagara el costo de su carrera hacia el sur y toda=a le @uedara bastante ganancia' El dilema de 2icH no era tan B<cil de resol=er' A)art a ules &e=oisin de sus )ensamientos* y se =ol=i antes de @ue el remolcador BrancCs doblara el acantilado* )oniCndose a estudiar la baha cubierta de hielo @ue se e;tenda delante de Cl* con los o?os entrecerrados y una creciente sensacin de )reocu)acin' ules tena razn'''* iba a ser un traba?o diBcil' &as olas @ue haban arro?ado al A#enturero Dorado contra la )laya tenan mayor altura )or la marea e@uinoccial de )rima=era' Ahora se haban calmado* )ero el barco estaba muy encallado' TambiCn el casco haba girado y no se encontraba en <ngulo recto con la )laya' El Hechicero no )oda tirar derecho )ara remolcarlo' Tendra @ue arrastrarlo de costado' 2icH se dio cuenta de eso al acercarse m<s' >ada =ez m<s cerca* )udo =er cmo el )esado casco de acero* a medias lleno de agua* se haba acomodado y estaba enca?ado en los gui?arros* @ue se haban ada)tado a su Borma' Sacarlo costara tanto como sacar un caramelo )egado a la mantilla de un bebC' Entonces obser= el hieloF no era solamente trocitos o ca)as delgadasF tambiCn haba grandes blo@ues* restos de icebergs desintegrados* @ue el =iento haba lle=ado a la baha* como un )erro )astor a su rebaAo' &as tem)eraturas tan ba?as haban com)actado esa masa de hielo @ue* como un monstruoso )ul)o* estaba colocando sus gruesos tent<culos brillantes alrededor de la )o)a del A#enturero' 2o haba tenido suBiciente tiem)o )ara hacerse im)enetrable* y la )roa del Hechicero estaba )re)arada )ara ese ti)o de emergencia''' y* a )esar de ello* 2icH no subestim la dureza del hielo' El reBr<n deca @ue Dhielo blanco es hielo blandoD* )ero all haba grandes trozos y ele=aciones de hielo glacial =erde y estriado* como grandes )asas metidas dentro de un )astel* y cual@uiera de ellos )odra agu?erear el casco del Hechicero' 2icH sonri ante la idea de tener @ue en=iarle un "ayday a ules &e=oisin' >inco grados a estribor''' )roa al centro de la na=e Gdi?o al timonel* mientras alineaban al Hechicero )ara abrir una linea de Bractura en la masa de hielo' Era =ital dar en el <ngulo ?usto* )egarle ?usto con la rodaF un gol)e de reBiln )odra sacar de lugar la )roa y de?ar en contacto con el aBilado hielo al casco indeBenso' GSala de m<@uinas* )re)arados Glos alert* y el Hechicero se abalanz sobre el hielo a diez nudos y 2icH calcul con destreza el
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momento del im)acto' >uando ya estaba des)e?ada una distancia de casi la mitad del largo del Hechicero* dio una orden bre=e' G&as dos a media hacia atr<s' El Hechicero se detu=o* subiendo al hielo mientras desaceleraba* )ero con un tremendo rugido de roce @ue re)ercuti )or todo el barco' &a )roa se alz* desliz<ndose )or el hielo' Este cedi con un cru?ido* mientras enormes losas de hielo saltaban y se entremezclaban' GHacia atr<s a toda marcha' &as dos hClices gemelas cambiaron sua=emente a marcha atr<s y el agua subi a borbotones entre el hielo roto* abriendo el camino mientras el Hechicero retroceda a aguas libres y 2icH lo controlaba y =ol=a a alinearlo' GAdelante a toda marcha' El Hechicero se lanz hacia delante* siendo controlado en el 8ltimo momento* y nue=amente se destrozaron enormes losas de hielo @ue rozaron el costado del bu@ue' 2icH hizo girar la )o)a )riimero a estribor y luego a babor* utilizando con destreza las hClices )ara ale?ar el hielo rotoF entonces =ol=i a retirar el Hechicero y a alinearlo' 9ando to)etazos* destrozando y girando a babor y estribor* el Hechicero se abri camino hacia el interior de la baha* dibu?ando Una telaraAa cada =ez m<s e;tensa sobre la blanca s<bana de hielo' 9a=id Allen a)areci en la )uerta* sin aliento' GTodo el a)are?o controlado y )re)arado seAor' GH<gase cargo' El hielo ya est< roto* solamente consCr=elo asG' Puera ad=ertirle @ue las grandes hClices =ariables eran la )arte m<s =ulnerable del Hechicero* )ero ya tena una o)inin suBicientemente buena de la ca)acidad de su oBicial* as @ue slo di?o: GVoy a )re)ararme' Vin +aHer ya estaba en la bodega de rescate de )roa y casi haba terminado la bande?a de comida bien nutriti=a ser=ida )or Ongel* mientras Cste re=oloteaba a su alrededor como una gallina' Al =er a 2icH ba?ando la escalerilla de acero* le=ant la ta)a de otra humeante bande?a' GEstu)endo Gdi?o 2icH* aun@ue casi no )odia tragar' Tena los ner=ios del estmago demasiado anudados' A )esar de todo comi* )or@ue la comida es el mayor enemigo del Bro' GSamantha @uiere hablarle* ca)i' GIPuiCn demonios es SamanthaJ G&a chicaF @uiere hablar con usted' GUsa tu cabeza* Ongel Ino te das cuenta @ue tengo otras cosas m<s im)ortantes @ue hacerJ

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2icH ya estaba )oniCndose el tra?e de goma sobre la ro)a interior de lana' 2ecesit la ayuda de un marinero )ara entrar )or la abertura delantera del tra?e' Ea se haba ol=idado de la muchacha cuando cerraron la abertura del )echo con un anillo de doble sello y luego* encima de los botines a )rueba de agua y mitones* se coloc otro tra?e com)leto de )oliuretano' 2icH y Vin +aHer )arecan un )ar de gordos hombres /ichelin mientras los marineros les ayudaban a )onerse los cascos con =isor* micrBono de radio incor)orado y =<l=ulas de res)iracin' GIPre)arado* ?eBeJ G)regunt 2icH* y la =oz de Vin +aHer grazn en los auriculares* demasiado Buerte' G9is)uesto )ara la batalla' G2icH a?ust el =olumen y luego se encogi de hombros dentro del e@ui)o' 2o iban a descender m<s de nue=e metros* )or lo @ue 2icH haba decidido usar o;geno en lugar de los incmodos cilindros de aire com)rimido' GVamos Ganunci* mientras a=anzaba dirigiCndose hacia la escalerilla' El )e@ueAo bote 8odiac inBlable de cuatro metros y medio de eslora Blotaba al lado del bu@ue con los cuatro dentro* dos buzos y dos marineros seleccionados )ara conducirlo' Vin hizo a un lado a uno de ellos y tir del arran@ue del motorcito Buera de borda Cl mismo' GVamos* hermosoG le di?o se=eramente* y el gran ohnson Seahorse arranc al )rimer intento' >autelosamente comenzaron a abrirse camino )or la senda abierta en el hielo* mientras los dos marineros ale?aban los )e@ueAos trozos aBilados @ue )odan rasgar la lona del Zodiac' &a =oz de 9a=id Allen surgi de re)ente dentro del tra?e de 2icH' G>a)it<n* habla el )rimer oBicial' &a )resin baromCtrica es de !',4!''' Parece @ue =a a saltar )or el techo' &a )resin estaba subiendo* tal como haba )redicho 2icH' &o @ue sube debe ba?ar''' y cuanto m<s sube* m<s ba?a' ules &e=oisin le haba ad=ertido @ue iba a ser duro' GIHa ledo el 8ltimo )ronstico de la isla RoughJ GTienen !',,5 y sigue cayendo* y el =iento a ciento sesenta grados y treinta y cinco nudos' GPrecioso' Parece @ue se acerca un =entarrn' GE )or el =isor del casco mir el )<lido y hermoso sol' 2o era lo suBicientemente brillante como )ara herir la =ista* y tena un delicado halo dorado como la cabeza de un santo en las )inturas medie=ales'

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G>a)it<n* ya no )odemos acercarnos m<s Gle inBorm Vin +aHer* y detu=o el motor' El Zodiac se desliz sua=emente en una )e@ueAa lagunita dentro de la masa de hielo* a unos cincuenta metros de la )o)a del A#enturero Dorado. &os se)araba una s<bana slida de hielo com)actado y 2icH la estudi con cuidado' 2o se @uera arriesgar a acercarse m<s al A#enturero Dorado hasta @ue no hubiera )odido =er )or sus )ro)ios o?os el Bondo del mar all aba?o' Puera saber con @uC )roBundidad de agua tendra @ue maniobrar y si haba rocas sumergidas* rocas dentadas @ue )odran cortar el casco del Hechicero si se to)aba con ellas' Puera =er el decli=e del Bondo y si Cste era suBicientemente Birme )ara sostener el ancla* )ero sobre todo @uera ins)eccionar la a=era del casco del A#enturero Dorado' GI&isto* ?eBeJ Gy Vin +aHer le sonri a tra=Cs del =isor' GEh* acabo de acordarme''' mam< me di?o @ue no me mo?ara los )ies' Vuel=o a casa' 2icH saba lo @ue senta el otro' Haba hielo Birme entre ellos y el A#enturero' Tenan @ue sumergirse y nadar )or deba?o' Solamente 9ios sabra con @uC corrientes se encontraran ba?o el hielo y la =isibilidad de @ue dis)ondran' Un hombre en )eligro no )oda salir inmediatamente a la su)erBicie* tendra @ue encontrar )rimero aguas abiertas' 2icH sinti @ue la claustroBobia le )ona tensos los m8sculos del abdomen y se concentr en la tarea de controlar su e@ui)o* rom)er la =<l=ula del tan@ue de o;geno )ara inBlar la bolsa de aire* controlar la br8?ula y el Tole; Nyster de su muAeca y enganchar el cable gua al 8odiac* un cable @ue los traera de regreso como a Teseo en el laberinto del /inotauro' GVamos Gindic* saltando hacia atr<s dentro del agua' El Bro casi atra=es inmediatamente las m8lti)les ca)as de goma* ro)a y )oliuretano* y 2icH es)er solamente @ue el ?eBe de ingenieros descendiera a su lado en medio de una nube de )lateadas burbu?as @ue giraban' G9ios* Gla =oz de Vn +aHer sonaba distorsionadaG* est< lo suBicientemente Bro como )ara rom)erle las guindas a un santo de yeso' 9esenrollando detr<s de Cl el cable* 2icH se hundi en las turbias )roBundidades =erdes* buscando el Bondo' Lste a)areci lentamente* grueso ri)io y gui?arros* y 2icH control el ni=el de )roBundidad''' seis brazas''' y se acerc a la )laya' &a luz de la su)erBicie se Biltraba a tra=Cs del grueso hielo =erde y Bantasmal en las heladas )roBundidades mientras 2icH senta surgir dentro de s un terror irracional' Trat de ale?arlo* concentr<ndose en el traba?o* )ero sigui chis)orroteando dis)uesto a con=ertirse en Buego'

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9eba?o del hielo haba una corriente @ue remo=a el sedimento y disminua a8n m<s la =isibilidadF tu=ieron @ue agitar los brazos )ara ayudarse a a=anzar )or el Bondo* siem)re con el hostil techo de sombro hielo =erde encima de sus cabezas* se)ar<ndolos del mundo real' Te)entinamente el casco del A#enturero Dorado se destac adelante* las hClices gemelas brillaban como gigantescas alas broncneas en medio de las tinieblas' Se acercaron al casco hasta )oder tocarlo* nadaron lentamente a su alrededor' Era como =olar alrededor de la )ared e;terior de un ediBicio de de)artamentos* de un em)inado acantilado de )lanchas de acero cla=eteado''' )ero el casco se mo=a' El A#enturero Dorado se re=olcaba en el Bondo* la )o)a se hunda y balanceaba con el im)ulso del marF la )al)itante ola @ue se Borma ba?o el hielo chocaba )esadamente contra el Bondo de gui?arros como un gran martillo @ue marcara el com)<s del ocCano' 2icH se dio cuenta de @ue el barco se estaba acomodando' Ahora cada minuto diBicultaba m<s su tarea* y se adelant agitando los brazos mientras Vn +aHer lo segua' Saba e;actamente dnde buscar la a=era' Teilly haba inBormado detalladamente a >entral >hristy' Pero la encontr sin )re=io a=iso' Pareca como si un hacha monstruosa hubiera cortado horizontalmente el casco* un corte lim)io* con Borma de l<grima alargada' El metal se haba hundido alrededor y la )intura haba saltadoF @uedaba el acero brillante como reciCn )ulido' En su )arte m<s ancha* los labios de la grieta de cuatro metros y medio de largo se abran un )oco m<s de un metro* y res)iraba como una boca =i=iente* ya @ue la Buerza de la ola al )enetrar en la herida )resionaba dentro del casco y luego* cuando la ola se ale?aba* el agua atra)ada era e;)elida con enorme Buerza* succionando hacia dentro y hacia aBuera con una )resin tremenda' GEs un corte lim)io Gdi?o <s)eramente la =oz de Vin +aHerG' Pero demasiado largo )ara bombear cemento' Tena razn' 2icH se dio cuenta de ello instant<neamente' El cemento l@uido no ta)onara la abertura y de cual@uier modo no haba tiem)o suBiciente como )ara em)lear cemento con la tem)estad @ue se a)ro;imaba' Una idea comenz a Bormarse en su mente' GVoy a entrar Gdi?o 2icH en =oz alta* y a su lado el ?eBe @ued en silencio unos segundosF luego* )ara ocultar la incredulidad y el miedo* di?o: he tenido )roblemas' /e recuerda a mi )rimera mu?er''' G>uide la entrada Glo interrum)i 2icHGF si no salgo en cinco minutos''' GEo tambiCn =oy' 9e cual@uier modo tengo @ue =er la sala de m<@uinas' Ahora o m<s tarde es igual'
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2icH no discuti' GEo irC )rimero Gdi?o dando una )almada al hombro del :eBeG' Haga lo mismo @ue yo' 2icH se @ued sus)endido a m<s o menos un metro de la a=eria* agitando los brazos )ara mantenerse contra corriente' Nbser= el remolino de agua lanzarse dentro de la abertura* y luego salir a borbotones en medio de burbu?as )lateadas' 9es)uCs* al =ol=er a entrar el agua* 2icH se lanz hacia delante' &a corriente lo atra) y Bue arro?ado contra el agu?eroF a)enas )udo agachar la cabeza y cubrir con ambos brazos la Br<gil bolsa de o;geno @ue su?etaba en el )echo' El acero desnudo le roz la )iernaF no sinti dolor* )ero enseguida )ercibi @ue el agua de mar se colaba dentro del tra?e' El Bro lo hiri como un na=a?azo* )ero haba entrado y estaba en medio de la total oscuridad del ca=ernoso casco' >hoc contrauUna masa de tuberas de acero y se aBerr a ellas con un brazo mientras buscaba la l<m)ara @ue lle=aba enganchada en el cinturn GISe encuentra bienJ Gla =oz del ?eBe lo aturdi' GPerBectamente' &a l<m)ara de Vin +aHer res)landeci Bantasmal sobre el agua negra en la @ue estaban sumergidos' G9Cse )risa Gorden 2icHG* tengo el tra?e roto' Ambos saban e;actamente @uC hacer y adonde ir' Vin +aHer nad )rimero hacia los com)artimientos estancos y control todos los cierres hermCticos' Traba?aba en medio de la total oscuridad de una sala de m<@uinas desconocida* )ero se dirigi sin ning8n )roblema hacia el sistema de bombas y control las armaduras de las =<l=ulasF entonces subi a la su)erBicie* tanteando el camino hacia arriba en los grandes blo@ues de los motores )rinci)ales' 2icH ya se encontraba all' &a sala de m<@uinas estaba inundada casi hasta cubierta y la su)erBicie era una es)esa y Birme nata re)ugnante de aceite y gasleo en la @ue Blotaba una masa de ob?ectos* la mayor )arte indeBinibles* )ero con el haz de la l<m)ara 2icH )udo reconocer una bota de goma y un reci)iente de lubricante Blotando al lado de su cabeza' Toda la hedionda )asta suba y ba?aba agitada )or el im)ulso de la corriente @ue )enetraba )or la hendidura' &os lentes de las l<m)aras se mancharon con la suciedad aceitosa y arro?aron grotescas sombras a las )roBundidades* y 2icH )udo solamente discernir la cubierta hacia arriba y la abertura del oscuro tubo de =entilacin' &im)i la suciedad del =isor y =io lo @ue @uera =er mientras el Bro se e;tenda hacia arriba )or su )ierna' GIPre)arado ?eBeJ G)regunt bruscamenteG' Salgamos de este lugar de mierda'
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Hubo unos angustiosos momentos de )<nico cuando 2icH )ens @ue haba )erdido el cable @ue conduca a la abertura' Se haba enganchado y enrollado en una tubera' 2icH lo solt y se hundi hacia el res)landor de luz @ue entraba )or la abertura' >alcul con todo cuidado el momento de salirF la =uelta era m<s )eligrosa @ue la entrada* ya @ue el agudo metal brillante haba sido em)u?ado hacia dentro* como los )Ctalos de un girasol''' o los colmillos de un tiburn' Se lanz con la succin de agua y sali sin un rasguAo* girando y mo=iendo los brazos en es)era de Vin +aHer' El australiano sali con el siguiente im)ulso de agua* )ero 2icH obser= @ue la corriente lo lanzaba de lado y @ue gol)eaba el acero dentado de reBiln' 1nmediatamente sali un rugiente remolino de o;geno @ue esca)aba de la bolsa de res)iracin* @ue haba estallado rota )or el acero* y durante un instante la )lateada nube de gas* el aliento de su =ida* escondi al ?eBe' GNh* 9ios* estoy )erdido Ggrit* aBerrando deses)erado la bolsa =aca* )erdiCndose r<)idamente en la =erde )roBundidad ante el dr<stico cambio de su estabilidad' El cinturn )esado @ue rodeaba su cintura haba sido ideado )ara contrarrestrar el eBecto de la bolsa de aire* y ba? como una ga=iota cuando =e un cardumen de sardinas' 2icH su)o inmediatamente lo @ue iba a ocurrir' &a corriente lo haba atra)ado* ya lo arrastraba deba?o del casco* succion<ndolo hacia el acero @ue )al)itaba* @ue lo a)lastara contra la )laya de )iedras ba?o =eintids mil toneladas de acero' Se arro? de cabeza braceando deses)erado )ara aBerrar el cuer)o @ue ba?aba girando sobre s mismo* como una ho?a en medio de una tormenta' Tu=o una moment<nea =isin de la cara de +aHer* distorsionada )or el terror y la Balta de aireF el =isor de su casco ya se estaba cubriendo de agua helada al )asar la )resin a borbotones )or la =<l=ula abierta' El micrBono instalado en el casco del ?eBe grazn algo ininteligible una =ez y se @ued mudo mientras el agua lo ale?aba cada =ez m<s' G9e?e caer el cinturn Ggrit 2icH* )ero Vin +aHer no res)ondi' 2o lo haba odo' El auricular se haba inutilizado y* en lugar de arro?ar el lastre* luchaba sin ning8n resultado en medio de la corriente giratoria* arrastrado ine;orablemente hacia una muerte brutal' 2icH lo )udo agarrar y tir hacia atr<s )oniendo toda su Buerza en las aletas )ara Brenar el im)ulso hacia aba?o* )ero lo mismo continuaron ba?ando y ya la mano derecha de 2icH estaba tor)e )or el Bro y )or el es)esor de sus mitones mientras tanteaba en busca del cinturn del ?eBe y del botn )ara des)renderlo' Rol)e con el hombro el o=alado Bondo del casco y sinti @ue eran arrastrados hacia aba?o* hacia donde salan nubes de sedimento @ue
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)arecan humo des)edido )or la @uilla @ue lata' En=ueltos en un abrazo como una )are?a de bailarinas de =als* se =ol=ieron sobre s mismos y 2icH =io la @uilla* como la ho?a de una guillotina* le=antada sobre sus cuer)os' 2o )udo alcanzar el broche del cinturn del ?eBe' 2o tena m<s @ue dCcimas de segundo )ara intentar otra cosa' Rol)e su )ro)io broche y el )esado cinturn de dieciocho Hilos de )lomo cay de la cintura de 2icHF con Cl sali el cable guia @ue los lle=ara de =uelta al 8odiac @ue es)eraba* ya @ue estaba enganchado al cinturn' &a abru)ta )Crdida de )eso Bren la cada y* luchando con toda la Buerza de sus )iernas* 2icH )udo a)enas mantenerse le?os de la enorme @uilla @ue ba?aba de gol)e' A tres metros de ellos el acero choc contra la )iedra con una Buerza @ue re)ercuti en los odos de 2icH como un gong de bronce* )ero ya tenia abrazado el cuer)o del ?eBe y )or Bin )udo encontrar con la mano derecha el broche del cinturn del otro' &o des)rendi y otros dieciocho Hilos de )lomo cayeron' >omenzaron a subir* a lo largo del )al)itante casco de acero* cada =ez m<s r<)ido al e;)andirse el o;geno de 2icH )or la disminucin de )resin' Ahora su subida era igualmente deses)erada* ya @ue eran lanzados hacia arriba sobre un techo de slido hielo con suBiciente =elocidad como )ara rom)er un hueso o el cr<neo' 2icH =aci los )ulmones* e;halando con un solo so)lido continuo* y al mismo tiem)o abri la =<l=ula de su bolsa* de?ando esca)ar el )recioso gas de =ida intentando controlar la subida* )ero chocaron contra el hielo con tal Buerza @ue los hubiera aturdido a ambos si 2icH no se hubiera =uelto intentando Brenar con el hombro y con el brazo abierto' Estaban atra)ados deba?o del hielo )or los tra?es @ue Blotaban como corchos y el gas @ue @uedaba en la bolsa de 2icH' >on una sor)resa indulgente not @ue la )arte inBerior de la ca)a de hielo no era lisa* sino @ue tena salientes y grietas* Bormas e;traAas y m=iles como una escultura abstracta de )<lido =idrio =erde' &a mir solamente un momento* ya @ue a su lado* +aHer se estaba ahogando' Tena el casco inundado de agua helada y la cara )ur)8rea* la boca contorsionada en un rictus horribleF ya sus mo=imientos eran es)asmdicos y sin coordinacin* mientras luchaba buscando aire' 2icH se dio cuenta de @ue deba hacer algo r<)idamenteF si no* ambos moriran' Tena @ue actuar r<)ido* )ero con un )ro)sito* y sostu=o a +aHer a su lado mientras rom)a la =<l=ula de la botella de acero @ue contena o;geno* inBlando de nue=o la bolsa' >on la mano derecha comenz a destornillar el tubo de res)iracin @ue conectaba con el casco de +aHer' /uy lentamente* demasiado lentamente' 2ecesitaba tener tacto )ara ese traba?o tan delicado'
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Voraz como el Mar

Pens @ue )odra costarle la mano derecha y se sac el grueso mitn con un solo gesto' Ahora )udo sentir durante unos instantes hasta @ue el Bro le )araliz los dedos' Abri la cone;in y* mientras traba?aba* 2icH bombe de o;geno sus )ulmones como un Buelle* su)er=entilando* la=ando su sangre con o;geno )uro hasta @ue se sinti mareado y borracho' Tom un 8ltimo aliento y destornill su )ro)ia cone;inF el agua helada inund el casco a tra=Cs de la =<l=ula* )ero sostu=o la cabeza en un <ngulo @ue le )ermiti atra)ar o;geno en el borde su)erior del casco* manteniendo la nariz y los o?os libres* y =ol=i a atornillar su )ro)ia cone;in en el casco de +aHer con dedos @ue ya no sentan nada' /antu=o el cuer)o del ?eBe bien ?unto al suyo* como si Bueran amantes* y rom)i la 8ltima reser=a de o;geno de la botella' &a suBiciente )resin de gas )ara e;)ulsar el agua del casco de +aHer' El agua sali con un siseo e;)losi=o a tra=Cs de la =<l=ula y 2icH obser= cuidadosamente con su cara a centmetros de la de +aHer' El ?eBe tosa y se ahogaba* escu)a y ?adeaba ante la ola de o;geno Bro* con los o?os acuosos y sin =ista* los anteo?os cados en un rincn del casco y las lentes oscurecidas )or el agua de mar' Pero entonces 2icH sinti @ue el )echo de +aHer suba y ba?aba' Estaba res)irando nue=amente' D+astante m<s de lo @ue yo hagoD* )ens sombramente* y entonces se dio cuenta )or )rimera =ez @ue haba )erdido el cable gua ?unto con el cinturn de )esas' 2o saba en @uC direccin estaba la orilla* ni hacia dnde deba nadar )ara dirigirse al 8odiac' Estaba totalmente desorientado* y deses)eradamente mir )or el =isor casi inundado en busca del casco del A#enturero Dorado )ara orientarse' 2o estaba all* )erdido en medio de la bruma* y sinti @ue sus )ulmones comenzaban a e;igirle aire' E mientras negaba a su cuer)o la tremenda necesidad de res)irar* sinti cmo el miedo @ue haba chis)orroteado en su interior se inBlamaba con =erdadero terror* con=irtiCndose r<)idamente en Bro )<nico' Estaba dominado )or una necesidad suicida de destrozar el =erde techo de hielo de su tumba marina' Pueria tratar de abrirse camino a tra=Cs de Cl con sus manos desnudas y heladas )ara alcanzar el )recioso aire' Entonces* ?usto antes de @ue el )<nico anulara su razn* record la br8?ula de su relo?' Ea su cerebro estaba inacti=o* comenzaba ya a sentir los eBectos de la Balta de o;geno y necesit )reciosos segundos )ara calcular la rec)roca de su orientacin original' Al inclinarse )ara leer la br8?ula entr m<s agua de mar al casco hundiendo agu?as heladas de dolor en los senos ma;ilares y Brontales* )roduciCndole dolor en los dientes* e in=oluntariamente abri la boca* tosiendo inmediatamente'
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Su?etando a8n a +aHer* unidos )or el grueso y negro cordn umbilical de la cone;in de o;geno* 2icH comenz a nadar hacia la direccin de la br8?ula' 1nmediatamente los )ulmones comenzaron a bombear* con=ulsionados en in=oluntarios es)asmos* como los del )arto* en busca de aire* y continu nadando' >on la cabeza echada le=emente hacia atr<s* =io mo=erse lentamente sobre sus cabezas la s<bana de hieloF a =eces* cuando la corriente los atra)aba* no se mo=an )ara nada y necesitaba toda su Buerza de =oluntad )ara continuar )ataleando tercamenteF entonces la corriente lo solt y =ol=ieron a a=anzar* )ero con lentitud dolorosa' En ese momento tu=o tiem)o de notar lo e;@uisitamente hermoso @ue era el techo de hieloF transl8cido* mara=illosamente escul)ido y traba?ado* y re)entinamente se =io de )ie* de la mano de >hantelle ba?o el ar@ueado techo de la catedral de >hartres* mirando absorto hacia arriba' El dolor del )echo cedi* )as la necesidad de res)irar* )ero no lo reconoci como seAal de )eligro mortal* ni tam)oco a las im<genes @ue se Bormaban ante sus o?os como a la Bantasa de un cerebro )ri=ado de o;geno y @ue mora lentamente' A)areci la cara de >hantelle* con el sua=e cabello brillante* es)eso y le=e como el ala de una mari)osa* los enormes o?os oscuros y la ancha boca tan llena de )romesas de deleite* calidez y amor' DTe @uiseD* )ens' DTealmente te @uise'D E la imagen cambi' Vio otra =ez el increble estallido de l@uido resbaladizo con el cual haba nacido su hi?o* escuch el )rimer grito @ue?umbroso mientras colgaba rosado* h8medo y sin )elo de la mano enguantada* y sinti nue=amente la sensacin de mara=illa y alegra' GUn hombre @ue se ahoga''' G2icH Binalmente reconoci lo @ue le ocurra' Su)o entonces @ue estaba muriendo* )ero el )<nico haba )asado* al mismo tiem)o @ue el Bro y @ue el terror' Sigui nadando* como en un sueAo* dentro de las =erdes brumas' Entonces se dio cuenta @ue sus )iernas no se mo=ian m<sF estaba rela?ado* sin res)irar* sin sentir* y era el cuer)o de +aHer el @ue )u?aba y luchaba a su lado' 2icH mir en el =isor de =idrio @ue estaba solamente a centmetros de sus o?os y =io @ue la cara de +aHer tena una e;)resin decidida' Tragaba el dulce o;geno )uro ganando Buerzas con cada aliento im)uls<ndose con toda su Buerza' GHermoso Gsusurr en un sueAo 2icH* y sinti @ue el agua entraba en su garganta* )ero sin dolor' Se Borm otra imagen* un yate ti)o ArroMhead con =ela triangular* corriendo libre sobre el brillante /editerr<neo* y a su hi?o ante el guardn* con el es)eso montn de bucles re=ueltos )or el =iento cubriendo su )e@ueAa cabeza y los mismos o?os atercio)elados @ue su madre en medio del =alo tostado de la cara sonriente'
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D2o la de?es irse de sota=ento* PeterD* @uiso gritar 2icle* )ero la imagen se oscureci' Pens un instante @ue haba @uedado inconsciente* )ero entonces not @ue el negro )iso de goma del 8odiac estaba a centmetros de Cl y @ue las manos <s)eras @ue lo le=antaban* arrastr<ndolo y arranc<ndole el casco* no eran )arte de un sueAo' Acostado sobre la acolchada borda del 8odiac* y con los dos marineros e=itando @ue cayera hacia atr<s* el )rimer aliento de aire ba?o cero Bue demasiado rico )ara sus hambrientos )ulmones* y 2icH tosi y =omit dCbilmente sobre la )echera del tra?e' 2icH sali de la ducha' &a cabina estaba cubierta de =a)or* y su cuer)o brillaba con un ro?o Burioso )or el agua casi hir=iendo' Se li una toalla a la cintura mientras entraba a la cabina nocturna' +aHer estaba tirado sobre un soB< a los )ies de su camarote' Tena )uesto un mono nue=o* el cabello tieso y h8medo en la zona aBeitada donde a8n se =ean los )untos de catgut @ue su?etaban la herida' Una de las )atillas de sus gaBas se haba roto durante los 8ltimos minutos de horror deba?o de la )o)a del A#enturero y +aHer la haba arreglado con cinta aislante negra' Tena dos =asos en la mano iz@uierda y una gran botella chata de licor en la otra' Sir=i dos buenas medidas en los =asos mientras 2icH se detena en la )uerta del baAo* y el dulce y )leno aroma era seme?ante al de los cam)os de caAa de az8car de Pueensland del 2orte' +aHer le dio un =aso a 2icH y luego le mostr la eti@ueta amarilla de la botella' GTon +undaberg' El =eneno* amigo' 2icH reconoci @ue tanto el oBrecimiento como el saludo eran )robablemente el mayor agradecimiento @ue )odia dar el ?eBe a otro ser humano' 2icH oli el licor color miel oscuro y lo tom de gol)e* lo hizo girar una =ez en la boca* trag* se estremeci como un )erro sacudiCndose las gotas de agua* sus)ir y di?o: GSigue siendo el me?or ron del mundo' G9i?o e;actamente lo @ue se es)eraba de Cl y =ol=i a tender el =aso' El NBicial me ha encargado @ue le trasmitiera un mensa?e G continu +aHer* sir=iendo otra buena cantidad en los dos =asosG' El barmetro ha subido al to)e y ahora se est< zambullendo como un dingo en su agu?eroF ya ha descendido a !',4, :Va a estallar* le digo @ue =a a estallarK Se miraron )or encima del borde de los =asos'

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GHemos )erdido casi dos horas* Hermoso Gle di?o 2icH* y +aHer )estaAe ante el increble nombreF luego sonri tor=amente ace)t<ndolo' GI>mo =a a ta)onar ese cascoJ GEa hay diez hombres traba?ando' Vamos a transBormar una =ela en un )allete de im)acto' +aHer =ol=i a )ar)adear* luego sacudi la cabeza incrCdulo' GEso se )arece a un cuento de HornbloMer''' G&a !ruja de 3ndor Gasinti 2icHG IAs @ue sabe leerJ G2o tiene )resin suBiciente )ara colocarlo Gob?et +aHerG' El aire encerrado en la sala de m<@uinas lo =a a hacer =olar' GVoy a hacer )asar un alambre )or el hueco de =entilacin de la sala de m<@uinas y lo sacarC )or el agu?ero' Pondremos el )allete de im)acto al lado de aBuera del casco y lo situaremos en su lugar )or medio del cable' +aHer lo mir Bi?o cinco minutos mientras consideraba lo @ue haba escuchado' Se cegaba una =ela )asando )or la gruesa lona miles de hebras de esto)a hilada hasta @ue se aseme?a a un enorme Bel)udo de entrada' >uando esto se colocaba sobre una abertura ba?o la lnea de Blotacin* la )resin del agua la em)u?aba dentro del hueco* y el agua hinchaba la masa de Bibra hasta Bormar un ta)n casi a )rueba de agua' A )esar de ello* en el caso del A#enturero Dorado* el daAo era muy grande* y ya @ue el casco estaba inundado* no haba diBerencia de )resin )ara colocar el ta)n' 2icH @uera solucionarlo usando un alambre interno @ue izara el ta)n hasta la abertura' GPuede resultar Gel Hermoso +aHer no @uera com)rometerse' 2icH tom el segundo ron de un trago* de? caer la toalla y busc el tra?e de traba?o @ue estaba e;tendido sobre la cama' GVamos a darle )otencia antes de @ue nos co?a el tem)oral G sugiri sua=emente* y +aHer se )uso de )ie metiendo la botella de +undaberg en el bolsillo trasero' GEscucha* amigo' &o de mi Bastidio )or los ingleses no te lo tomes muy en serio' G2o lo harC' Tealmente naci y me educaron en +lighty* )ero mi )adre es norteamericano' As @ue yo tambiCn soy norteamericano' G9ios GHermoso se )eg disgustado con los dos codos en la cintura' GSi hay algo )eor @ue un inglCs de mierda es un yan@ui hi?o de )uta' Ahora @ue 2icH estaba seguro de @ue el Bondo de la baha se encontraba libre de roca* condu?o al Hechicero audazmente* aun@ue con cierto to@ue delicado y diestro @ue 9a=id Allen obser=aba admirado'
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>omo un gallo de )elea* el Hechicero atac la lnea de hielo duro a lo largo de la orilla* destrozando enormes trozos @ue luego @uitaba de en medio em)u?<ndolos con las hClices* haciCndose lugar )ara accionar alrededor de la )o)a del A#enturero Dorado' &a tremenda calma tanto del mar como del =iento haca el traba?o mucho m<s B<cil* aun@ue la =iciosa corriente @ue traba?aba deba?o de la )o)a del A#enturero com)licaba el traslado del gran alternador' 2icH tena dos deBensas EoHohama eslingadas en el costado del Hechicero* y los hinchados globos de )l<stico amortiguaban el contacto del acero contra el acero mientras 2icH situaba al Hechicero al costado del bu@ue a=eriado* sosteniCndolo all con )e@ueAos to@ues de )otencia* timn y hClice' Hermoso +aHer y su gru)o de traba?o* en=ueltos en )esados tra?es antarticos* ya estaban en la )asarela de la armadura delantera del Hechicero* a =einti8n metros sobre el )uente y dominando la cubierta sumamente oblicua del A#enturero. /ientras 2icH acercaba al Hechicero* de?aron caer la escalerilla de aborda?e de acero )or el es)acio entre ambos barcos* y Hermoso los condu?o en Bila india* como un gru)o de monos )asando )or la rama de un <rbol' GTodos han )asado GconBirm el tercer oBicial* y luego sigui' G El barmetro sigue ba?ando* seAor' Est< en !',,5' G/uy bien G2icH ale? sua=emente el Hechicero de la )o)a del bu@ue* y lo mantu=o a @uince metros de distancia' Solamente entonces alz los o?os al cielo' El sol de medianoche se haba =uelto de un amarillo cetrino* mientras @ue el mismo sol era una bola de sat<nico ro?o oscuro sobre las cimas de >abo Alarma* y )areca @ue los glaciares y cam)os ne=ados estu=ieran cubiertos de sangre' GPuC belleza Gde re)ente la muchacha a)areci a su lado' Su cabeza le llegaba al hombro* y ba?o la luz ro?iza* su gruesa trenza brillaba como monedas reciCn acuAadas en oro ro?o' Tena la =oz de un tono ba?o* un )oco ronca )or la timidez* y encontr eco dentro de 2icHF )ero cuando Cste mir la cara le=antada hacia Cl* =io @uC ?o=en era' GHe =enido a darle las gracias Gdi?o con sua=idadG' Esta es la )rimera o)ortunidad @ue he tenido' &le=aba ro)as de hombre* )restadas y anchas* @ue le hacan )arecer una niAa =estida con las ro)as de su mam< y* su cara* sin ma@uilla?e* tena el brillo y la tersura de la ?u=entud* como la c<scara lustrada de una manzana ro?a' Tena una e;)resin solemne y a8n @uedaban restos de la )asada odisea ba?o sus o?os y en las comisuras de los labios' 2icH )ercibi la tensin y el ner=iosismo @ue la consuman'

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GOngel no me ha )ermitido =enir antes Gy sonri' &os ner=ios se des=anecieron y a)areci la c<lida y directa sonrisa inconsciente de un hermoso niAo @ue no conociera rechazo anteriormente' 2icH estaba alterado )or la Buerza de su re)entino deseo Bsico de la muchachaF su cuer)o se sensibiliz* se cerr como un )uAo en el ba?o =ientre y sinti @ue el corazn le gol)eaba Burioso contra las costillas' Su turbacin se con=irti en rabia* ya @ue ella no )areca tener m<s @ue catorce o @uince aAosF casi )areca tan ?o=en como su )ro)io hi?o* y se sinti a=ergonzado )or la )er=ersidad de esa atraccin' 9esde a@uellos buenos tiem)os )asados ?unto a >hantelle* no haba e;)erimentado un sentimiento tan directo e inmediato )or una mu?er' Ante el )ensamiento de >hantelle* sus emociones se derrumbaron en un conBuso montn* del cual solamente emergan claramente su rabia y su deseo' Se guard la rabia dentro* resguard<ndola como a un BsBoro contra el =iento* y eso le =ol=i a dar energas' Energa )ara de?ar esto a un lado* ya @ue saba cuan =ulnerable era toda=a y @uC )eligrosa la =a abierta ante Cl* de?arse lle=ar )or esta niAa' 9e re)ente se dio cuenta de @ue su cuer)o se haba deslizado hacia el de la muchacha y @ue haba estado mirando Bi?amente su cara unos largos segundos* @ue ella res)onda a su mirada sin )ar)adear y @ue algo se mo=a dentro de sus o?os* algo como la sombra de una nube sobre la su)erBicie iluminada )or el sol de un lago de alta montaAa' Estaba sucediendo algo @ue no )oda )ermitirse* no )oda arriesgar Gy entonces se dio cuenta de @ue tambiCn los dos ?=enes oBiciales de guardia lo obser=aban con abierta curiosidad* y descarg en ella su rabia' G o=encita* tiene la Batalidad de encontrarse en el lugar inadecuado en el momento m<s ino)ortuno' GSu tono Bue m<s Bro y remoto a8n de lo @ue haba intentado @ue Buera' Antes de des=iar su mirada de la cara de ella not @ue su incredulidad se con=erta en dolor* y los o?os =erdes se nublaron le=emente' 2icH se )uso a mirar Bi?amente hacia la cubierta de )roa adonde el e@ui)o de 9a=id Allen estaba abriendo la bodega de sal=amento de )roa' &a rabia de 2icH se e=a)or casi enseguida* y la reem)laz la consternacin' Se dio cuenta de @ue haba herido a la muchacha y dese =ol=erse y decirle algo gracioso @ue ali=iara la situacin* )ero no se le ocurri nada* y en lugar de ello cogi el micrBono y le habl a +aHer )or la radio de alta Brecuencia' GIPuC tal =a* ?eBeJ Hubo diez segundos de es)era* y 2icH sinti la )resencia de la muchacha a su lado'
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GEl generador de emergencia se ha @uemadoF necesitaremos dos das )ara hacerlo Buncionar nue=amente' Tendremos @ue utilizar el alternador' GEstamos dis)uestos a entreg<rtelo Gle inBorm 2icH* y llam a 9a=id Allen* @ue segua en cubierta' GI&isto* 9a=idJ GTodo arreglado' El Hechicero haba comenzado a acercarse a la )o)a del bu@ue @ue se cerna sobre ellos* y Binalmente 2icH se =ol=i hacia la muchacha' Sin razn en ese momento deseaba su a)robacin* as @ue tena la sonrisa )rontaF )ero ella ya se habia ido y con ella el brillo es)ecial @ue la en=ol=a' &a =oz de 2icH son res@uebra?ada al decirle a 9a=id Allen: G Vamos a hacer esto r<)ido y bien* )rimer oBicial' El Hechicero roz la )o)a del A#enturero* y los grandes globos EoHohama sua=izaron el gol)e mientras en la cubierta de )roa la gr8a gema agudamente* los cables chirriaron en sus tambores y de la escotilla de rescate abierta sali* balance<ndose* el alternador de cuatro toneladas de )eso @ue se encontraba montado en un so)orte deslizante )ara Bacilitar su uso' &os tan@ues estaban cargados de gasleo y el motor a?ustado y )re)arado )ara ser encendido' Se ele= r<)idamente* colgado de la alta armadura* y una docena de hombres sincroniz sus esBuerzos en los momentos crticos en @ue estu=o )endiendo sobre la )roa del Hechicero' Una molesta y ca)richosa ola le=ant el remolcador y lo em)u?* ya @ue el )eso colgante lo estaba inclinando* y hubiera chocado contra el costado de acero del bu@ue si 2icH no hubiera )uesto en re=ersa las hClices y lo hubiera mantenido con un gol)e de )otencia' En el momento @ue la ola )as =ol=i a acercarse al barco y mo=i la )alanca hacia delante* a)retando la )roa acolchada contra el costado del A#enturero. G:Es mara=illosoK G9a=id Allen obser=aba a 2icH al timn G mucho me?or @ue el =ie?o /ac' G/acHintosh* el anterior ca)it<n del Hechicero, era un hombre cuidadoso y e;)erimentado* )ero 2icholas +erg mane?aba el barco con el tacto y ese to@ue intuiti=o @ue ni si@uiera )oda haber igualado la am)lia e;)eriencia del =ie?o /ac' 9a=id Allen =ol=i la mente al traba?o e hizo una seAa al hombre @ue mane?aba la gr8a' &a enorme m<@uina colgante cay con el e@uilibrio de una ga=iota en re)oso sobre la cubierta del bu@ue' &a tri)ulacin de +aHer se acerc inmediatamente* solt el cable de la gr8a y sac la traba )ara arrastrar el alternador sobre su so)orte' El Hechicero se ale?* y entonces* cuando la tri)ulacin de +aHer estu=o nue=amente )re)arada* se acerc )ara de?ar caer otro bulto*
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esta =ez una de las bombas centrBugas de alta =elocidad @ue aumentara la ca)acidad de la ma@uinaria del A#enturero''' si +aHer )oda hacerla Buncionar' Subi desde la bodega delantera del Hechicero* seguida diez minutos des)uCs )or su gemela' GAmbas bombas a sal=o Ganunci +aHer* con una chis)a de ?8bilo en la =ozF )ero en ese momento una sombra )as sobre el barco* como si un buitre girara encima de ellos sobre un e?e y en un arco acentuado* y cuando 2icH alz sus o?os =io a los hombres de la cubierta de )o)a mirando tambiCn hacia arriba' 2o era m<s @ue una nube a)arentemente no mayor @ue el )uAo de un hombre* a unos no=ecientos o mil metros )or encima de ellos* )ero moment<neamente haba oscurecido el sol @ue caa antes de deslizarse* Burti=amente )or entre los )icos de >abo Alarma' DToda=a hay mucho @ue hacerD* )ens 2icH mientras abra la )uerta del )uente* y sali a la )arte e;)uesta del ala' 2o haba mo=imiento de aire* y el Bro )areca menos intenso* aun@ue una mirada al termmetro le conBirm @ue toda=a la tem)eratura era de treinta y cuatro grados ba?o cero' 2o haba =iento* )ero arriba ya se estaba Bormando' GPrimer oBicial Ggrit 2icHG' IPuC ocurre ah aba?o''' cree @ue es el yate de su )a)<J E el gru)o de 9a=id Allen se a)resur a cerrar la escotilla de )roa y luego se arrastraron hacia las dobles bodegas de sal=amento del e;tremo de )o)a' GVoy a transBerir el mando al )uente de )o)a Gle di?o 2icH a sus oBiciales* a)resur<ndose a cruzar el <rea de alo?amiento hasta el segundo )uente cubierto* donde todos los controles y e@ui)os estaban du)licados* una caracterstica )ro)ia de los remolcadores de sal=amento* adonde tanto traba?o se haca en la cubierta )osterior' Esta =ez desde las armaduras de )o)a le=antaron las angarillas cargadas con e@ui)os de sal=amento y las de)ositaron en la cubierta del bu@ueF otras ocho toneladas de e@ui)os subieron al A#enturero Dorado' Entonces se retiraron y 9a=id Allen =ol=i a hundirse en las entraAas del barco )ara a)arecer en el )uente dando con los )ies en el suelo y )almadas en los hombros* con las me?illas coloradas y ?adeante )or el Bro' 2icH le di?o inmediatamente: GTome el mando* 9a=idF yo =oy a bordo' 2icH no se )oda resignar a la es)era de un incierto )erodo de tiem)o hasta @ue Hermoso +aHer )usiera en acti=idad las bombas' Todo lo @ue Buera mec<nico era res)onsabilidad de +aHer* as como la na=egacin le )erteneca estrictamente a 2icHF )ero toda=a )odan tardar muchas horas y no se senta ca)az de estar inacti=o tanto tiem)o'
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9esde )roa 2icH obser= el siniestro mar satinado' Ea era un )oco m<s de medianoche y el sol estaba casi escondido tras las montaAas* un disco de metal bidimensional calentado hasta ad@uirir =iolentos tonos carmes' El mar era de un color )8r)ura sombro y los icebergs )arecan chis)as de un ro?o cereza m<s brilante' 9esde esa altura )oda =er @ue la su)erBicie del mar estaba como agu?ereada* y una )e@ueAa ola regular se e;tenda )or ella como las )e@ueAas olas de una )ileta* causadas )or alguna )erturbacin @ue =ena de m<s all< del horizonte' 2icH sinti el nue=o mo=imiento del casco del Hechicero al )asar la ola* y re)entinamente una bocanada de =iento le roz la cara como si Buera el ala de un murciClagoF el brillo met<lico del mar Bue rasgado )or la garra del =iento @ue araA la su)erBicie al )asar' Se a?ust la tira de la ca)ucha de su anora ba?o la barbilla y sali hacia la escalerilla de aborda?e* como un deshollinador* caminando bien derecho y tratando de conser=ar el e@uilibrio a =einti8n metros )or sobre la cubierta de )roa del Hechicero* @ue rolaba lentamente' Salt a la cubierta inclinada* =idriosa* del A#enturero y salud como des)edida al )uente del Hechicero bien )or deba?o de Cl' GTratC de ad=ertirte* @uerida Gdi?o amablemente Ongel al =erla entrar a la humeante cocina* ya @ue con una sola mirada se dio cuenta del aire desanimado de SamanthaG' ITe ha destrozado* noJ GI9e @uC est<s hablandoJ G&e=ant la barbilla* y su sonrisa Bue demasiado r<)ida y brillante GIPuC @uieres @ue hagaJ GPuedes )re)arar esas hue=eras Gle di?o Ongel* y =ol=i a inclinarse sobre diez Hilos de bistecs con las mangas arrolladas hasta los codos de los brazos gruesos y )eludos aBerrando un cuchillo de carnicero con un )uAo como el de TocHy /arciano' Traba?aron en silencio durante cinco minutos antes de @ue Samantha =ol=iera a hablar''' GSolamente he intentado darle las gracias''' Gy de nue=o a)areci la gris niebla sobre sus o?os' GEs un cerdo Gasinti Ongel' G2o* no lo es Glo interrum)i calurosamente SamanthaG* 2o es un cerdo' G+ien* entonces es un hi?o de )uta egosta y sin corazn''' con ideas a=anzadas' G:>mo )uedes decir esoK G&os o?os de Samantha echaban chis)as' G2o es egosta''' se tir al mar )ara sacarme''' Entonces =io la risa en los o?os de Ongel y la burlona e;)resin de sus o?os y se detu=o conBundida* concentr<ndose en rom)er hue=os y de?ar caer el contenido en la sartCn'
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GEs suBicientemente =ie?o como )ara ser tu )adre Gla agui?one Ongel* y entonces ella realmente se enBadF un rubor ro?o @ue a)areci en la ca)a interior de la )iel hizo brillar sus )ecas como )ol=o dorado' G>uando hablas =omitas mierda* Ongel' GPor 9ios* @uerida* Iadonde has a)rendido ese lengua?eJ G+ien* t8 me deses)eras' GTom)i un hue=o con tal Buerza @ue estall en la )echera del mono' G:/ierdaK Ge;clam* y lo mir desaBiante' Ongel le alcanz una bayeta* se lim)i con =iolencia y continuaron traba?ando' GIPuC edad tieneJ G)regunt BinalmenteG' I>iento cincuentaJ GTreinta y ocho GOngel )ens un instanteG o treinta y nue=e' GE bien* sabelotodo Gdi?o agriamenteG* la edad ideal es la mitad de la edad del hombre m<s siete' GT8 no tienes =eintisCis aAos* @uerida Ganunci gentilmente Ongel' G&os tendrC dentro de dos aAos' GTealmente lo deseas mucho* IehJ IUna Biebre de deseo y lu?uriaJ GSon tonteras Ongel' E t8 lo sabes' &o @ue ocurre es @ue le debo bastante''' sal= mi =ida' Pero en cuanto a @ue lo deseo* :?aK Gy desech la idea con un reso)lido desdeAoso y un gesto de la cabeza' G/e alegro' G2o es una )ersona muy agradableF lo )uedes =er en los o?illos de hurn @ue tiene''' GTiene hermosos o?os''' Gle retruc* y se detu=o de re)ente obser=ando la astuta sonrisa* y se de? caer dCbilmente en el banco al lado de Ongel* con un hue=o roto en una mano' GNh* Ongel* eres horrible y te odio' I>mo te )uedes rer de m ?ustamente ahoraJ Ongel =io lo cerca @ue estaba de echarse a llorar y se =ol=i brusco y acti=o' GPrimero debes saber algo de Cl''' Gy comCnz a contarle* describiCndole una biograBa irritante de 2icholas +erg* hermoseada )or una =i=ida imaginacin y un maldito sentido del humor* ?unto con un amor )or el chismorreo casi Bemenino* y Samantha lo escuchaba <=idamente* con ocasionales e;clamaciones de sor)resa' GSu mu?er se esca) con otro hombre* Ino crees @ue debera estar mal de la cabezaJ GPuerida* un cambio es igual @ue dos semanas a la orilla del mar' GEl barco es suyo* Irealmente suyoJ I2o es solamente el >a)it<nJ GEste barco es suyo* y su gemelo* y la com)aAa' Solan llamarlo el 9r(ncipe Dorado' Es un )<?aro de altos =uelos* @uerida* Ino te has dado cuentaJ
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G2o''' GPor su)uesto @ue si' Eres demasiado Bemenina )ara no hacerlo' 2o hay me?or aBrodisaco @ue el C;ito y el )oder* nada como el sonido del oro )ara re=italizar las hormonas de una chica* InoJ GEso no es ?usto* Ongel' Eo no saba nada de Cl' 2o saba @ue era rico y Bamoso' /e im)orta un r<bano su dinero''' G: oK : oK GOngel sacudi los rizos y el diamante brill en su ore?a' Pero not @ue ella =ol=a a enBadarse' G/uy bien @uerida* no estoy burl<ndome' Pero lo @ue realmente te atrae es su aire de Buerza y decisin' &a Borma en @ue los dem<s lo obedecen y temen' El aire de mando* de )oder y tambiCn de C;ito' GEo no''' GNh* amor* sC sincera contigo' 2o Bue el hecho de @ue te sal=ara la =ida* ni sus hermosos o?os* ni un bulto de sus )antalones''' GOngel* eres demasiado crudo' GEres brillante y hermosa* y no )uedes e=itarlo' Eres como una )e@ueAa gacela nubil* tmida y lista* y acabas de di=isar al macho de la manada' 2o lo )uedes e=itar* @uerida* eres una mu?er' GIPuC =oy a hacer* OngelJ GEa )re)araremos un )lan* amor* )ero hay algo seguro' 2o =as a )erseguirlo =estida como una reBugiada de un negocio de trastos =ie?os* res)irando adoracin y admiracin' Est< traba?ando' 2o necesita )isarte cada =ez @ue se =uel=a' Tienes @ue ?ugar Buerte )ara ganar' Samantha )ens un momento GOngel* no @uiero ?ugar tan Buerte @ue no )uedan conseguirme nunca''' si entiendes lo @ue @uiero decir' Hermoso +aHer tena el traba?o )re)arado* todo bien organizado y adelantado lo m<s r<)ido )osible* incluso )ara la tremenda ansiedad de 2icH' El alternador haba sido lle=ado a mano a tra=Cs de las )uertas dobles hacia la su)erestructura de la cubierta + y lo haban asegurado sobre un tabi@ue* amarr<ndolo bien' GEn cuanto tenga energa agu?erearemos la cubierta y lo ta)onaremos' GIHa )uesto ya los cablesJ GVoy a de?ar a un lado la ca?a )rinci)al de cone;in y elegirC algunos de la ca?a de emergencia''' GIPero ha identiBicado ya el circuito de la gr8a de la cubierta de )roa y las bombasJ GPor 9ios* amigo* I)or @uC no se da un )aseo con su bote y me de?a traba?ar tran@uiloJ

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En la cubierta su)erior* uno de los gru)os de +aHer ya estaba traba?ando con el e@ui)o de soldadura a gas' Estaban abriendo el acceso al canal de =entilacin de la sala de m<@uinas )rinci)al' El soldador a gas siseaba mientras @ue chis)as ro?as llo=an sobre la )lancha de acero de la alta chimenea' &a chimenea ser=a solamente )ara darle al A#enturero Dorado las tradicionales lneas de =elero* y ahora el soldador ya cortaba los 8ltimos centmetros de cha)a' >ay en la )roBunda ca=erna oscura* de?ando una abertura casi cuadrada de un metro ochenta )or un metro ochenta @ue daba acceso directo a la sala de m<@uinas semisumergida @uince metros m<s aba?o' A )esar del conse?o de +aHer* all 2icH tom el mando* y dirigi el a)are?amiento de los blo@ues de cilindros de la gr8a y las amarras de alambre de acero @ue )ermitan ba?ar al cable a la sala de m<@uinas inundada y =ol=er a sacarlo )or la larga y dentada abertura en el costado del bu@ue' >uando =ol=i a mirar su Tole; Nyster* ya haba transcurrido casi una hora' El sol se haba ocultado y un cielo =erde luminoso lleno de los mara=illosos Buegos de artiBicio de la Aurora Australis con=erta la noche en algo Bantasmagrico y misterioso' G+ien* contramaestreF ya no hay nada m<s @ue hacer' &le=e a su gru)o a )roa' /ientras iban r<)idamente hacia delante )or la cubierta de )roa* el =iento los sor)rendi* una sola r<Baga de =iento @ue les hizo retroceder bambole<ndose y buscando a)oyoF luego )as y se calm hasta @ue Bue una brisa @ue agitaba sus ro)as* y entonces 2icH dirigi el traba?o de las dos grandes gr8as del anclaF )ero escuch @ue la marea alta comenzaba a em)u?ar y remo=er la ca)a de hielo* haciCndola gruAir y susurrar amenazadoramente' 1zaron las anclas gemelas y con dos hombres traba?ando en el costado del A#enturero aseguraron collares de )esadas cadenas a la )arte inBerior de cada ancla' Ahora el Hechicero )odra arrastrarlas* de?<ndolas gol)ear contra el Bondo* )ero en direccin o)uesta a a@uella en @ue haban sido diseAadas )ara arrastrar* de modo @ue las )untas no )udieran agarrarse ni hundirse en el suelo' Entonces* cuando las anclas estu=ieran Buera todo lo @ue )ermitiera la longitud de las cadenas* el Hechicero las de?ara caer y las )untas se hundiran y aBerraran' Esa era la amarra a tierra @ue )odra resistir un =iento de doce nudos y @ue luchara )or encallar m<s al A#enturero Dorado. >uando +aHer tu=iera energa en el barco* las gr8as de ancla seran utilizadas )ara desencallar al A#enturero' 2icH basaba muchas de sus es)eranzas en esas gr8as tremendamente )otentes )ara @ue ayudaran a los motores del Hechicero* ya @ue incluso en medio del

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Voraz como el Mar

traba?o )oda sentir en las suelas de los za)atos lo encallado @ue estaba el bu@ue' Era un traba?o )esado y de muchos ner=ios* ya @ue mane?aban )esos muertos muy grandes* cadenas de acero y )ernos de enganche' Solamente el enganche de seguridad @ue mantena la cadena inBerior del ancla )esaba ciento cincuenta Hilos y tena @ue ser mane?ada )or seis hombres utilizando com)licadas amarras' >uando terminaron el traba?o el =iento so)laba a seis nudos y gema )or la su)erestructura' &os hombres estaban cansados y helados y sus ner=ios a )unto de estallar' 2icH los condu?o de =uelta al reBugio de la su)erestrucura )rinci)al' Sus botas )arecan hechas de )lomo y sus )ulmones bombeaban )idiendo el au;ilio del humo del cigarro* y se dio cuenta @ue lle=aba cincuenta horas sin dormir''' desde @ue haba rescatado a esa )erturbadora niAa del agua' T<)idamente ale? sus )ensamientos sobre ella* ya @ue lo distraan de su )ro)sito y al )asar )or el )ortillo a los alo?amientos Bros* )ero )rotegidos* del bu@ue sac su ca?a de )uros' 9etu=o el mo=imiento y )ar)ade sor)rendido al =er brillar una luz deslumbrante en todo el barco''' las luces de cubierta y las interiores y* de re)ente un aire Besti=o en=ol=i al barco y )or los alta=oces de cubierta se diBundi una m8sica sua=e al conectarse el e@ui)o de radio' Era la =oz de 9onna Summer* lm)ida y clara* como Bino cristal' El sonido era realmente incongruente en este lugar y en estas condiciones' GHay energaK G2icH de? esca)ar un largo sus)iro y corri a la cubierta +' Hermoso +aHer estaba de )ie al lado del rugiente alternador* disBrutando de una bien merecida alegra' GIE @uC tal* =ie?oJ G)regunt* y 2icH le di unos gol)es sobre el hombro cariAosamente' G/uy bien* Hermoso' GPerdi unos momentos y un cigarro* colocando uno de los )reciosos cilindros negros entre los labios de +aHer y encendiCndolo' &os dos Bumaron =einte segundos unidos en un amistoso silencio' G/uy bien Gdi?o 2icH* mientras terminaba el cigarro' G +ombas y gr8as' G&os dos )ort<tiles de emergencia est<n )re)arados )ara comenzarF yo =oy a re=isar las bombas )rinci)ales del barco' G&o 8nico @ue Balta es colocar el ta)n de im)acto en su lugar' GEso es un ?uego @ue le toca a usted Gdi?o tran@uilamente Vin +aHerGF no =ol=erC a meterme en el agua ?am<s' 1ncluso he de?ado de baAarme' G/e he dado cuenta y es )or eso )or lo @ue me coloco a barlo=ento' Pero alguien tiene @ue ba?ar a )asar el cable'
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GIPor @uC no en=a a OngelJ Gsonri malicioso Vin +aHerG* 9isc8l)eme* tengo traba?o Gins)eccion el cigarroG' Una =ez @ue hayamos arrancado este tronco del suelo* es)ero @ue ser< ca)az de in=itarnos a )uros decentes' GE desa)areci en las )roBundidades del bu@ue* de?ando a 2icH abocado a la 8nica tarea @ue no haba @uerido aBrontar' Alguien tena @ue ba?ar a esa sala de m<@uinas' Poda )edir =oluntarios* )ero otra de sus normas era no )edir a nadie @ue hiciera lo @ue Cl tena miedo de hacer' DPuedo de?ar @ue 9a=id arro?e la amarra* )ero no )uedo )ermitir @ue ning8n otro colo@ue el ta)n de im)acto'D Se enBrentaba al hechoF tendra @ue =ol=er a descender* ba?ar al )eligro mortal* Bro y oscuro de la sala de m<@uinas inundada' &a amarra @ue 9a=id Allen ech su?etaba muy bien al A#enturero Dorado* incluso con las olas mayores @ue ya entraban )or la boca de la baha* em)u?adas )or el =iento creciente @ue incitaba al sal=a?e desenBreno' 9a=id haba ?ustiBicado la seguridad @ue demostraba 2icH )or la Borma marinera en @ue haba tomado las anclas gemelas del A#enturero Dorado y las haba de?ado caer mar adentro a la distancia de un cable y en un <ngulo calculado e;actamente )ara )ermitirle el me?or agarre' Hermoso +aHer haba instalado y controlado las dos grandes centrBugas e incluso haba resucitado dos de las )ro)ias bombas de )roa del bu@ue @ue haban sido )rotegidas )or el tabi@ue estanco de la entrada del mar' Ahora estaba )re)arado )ara encender este considerable arsenal de bombas* y haba calculado @ue si 2icH )oda cerrar la brecha del casco* )odra =aciar el casco del bu@ue en un )oco menos de cuatro horas' 2icH ya estaba con todo el e@ui)o de inmersin* )ero esta =ez haba elegido un e@ui)o de buceo de una sola botella 9ragerF haba abandonado los e@ui)os de o;geno )ara siem)re' Antes de ba?ar se detu=o en la cubierta abierta con el casco ba?o el brazo' El =iento deba estar so)lando a nue=e nudos* ya @ue sacuda las crestas de las olas en estallidos de es)uma* y un cielo ba?o y con nubes r<)idas de un gris sucio haba ocultado el sol naciente y las cimas del >abo Alarma' Era una aurora oscura = h8meda con la )romesa de un da )eor' 2icH ech una mirada al Hechicero' 9a=id Allen lo mantena bien en )osicin y su )ro)io gru)o estaba )re)arado* alrededor de esa Bea abertura negra recientemente @uemada en la chimenea del A#enturero' >ogi el casco y se lo )uso en la cabeza* y mientras los ayudantes

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cerraban los broches y atornillaban las cone;iones de aire* control la radio' GHechicero* Ime escuchaJ &a =oz de Allen surgi r<)ida acusando recibo y conBirmando su dis)osicinF entonces continu' GEl barmetro est< muy ba?o* ca)it<n* est< en ""- y sigue ba?ando' &a Buerza del =iento es seis nudos aumentando a siete y contin8a' Parece @ue estamos bien en el medio de lo @ue )ueda =enir' GRracias* 9a=id* realmente me consuelas' A=anz* y le ayudaron a sentarse en la silla de lona del ca)it<n' 2icH control el a)are?o y enganche* un control D)or las dudasD* e hizo una seAal' El interior de la sala de m<@uinas ya no estaba a oscuras* )or @ue +aHer haba colocado linternas en el canal de =entilacinF )ero el agua estaba negra de aceite de m<@uina y* mientras lo ba?aban lentamente* con las )iernas colgando de la silla de lona* se meca Buertemente hacia atr<s y hacia delante* como alg8n monstruo aterrorizado @ue tratara de huir de su ?aula de acero' &a ola im)ulsada )or el =iento chocaba contra el costado del A#enturero Dorado y her=a al entrar )or la abertura* Bormando su )ro)io olea?e* sus )ro)ias corrientes y mo=imientos* @ue rom)an y saltaban Buriosos contra los tabi@ues de acero' G/<s lento Gdi?o 2icH )or el micrBonoG' :AltoK &a ba?ada se detu=o a tres metros encima del blo@ue del motor )rinci)al de estribor* )ero la marea encerrada rom)a contra la m<@uina como si Buera un arreciBe de coral* cubriCndola )or com)leto un instante* y luego retrocediendo y de?<ndola a la =ista' El im)ulso del agua )oda arro?ar a un hombre contra la m<@uina con la suBiciente Buerza como )ara rom)erle todos los huesos* y 2icH )enda sobre ella estudiando dnde aBirmar sus blo@ues' G+a?en el blo@ue )rinci)al Gorden* y el enorme blo@ue de acero ba? de las sombras balance<ndose ba?o los reBlectores' GAlto Gdirigi a los hombres hasta situar el blo@ueG' Aba?o cincuenta centmetros' :AltoK Ahora estaba metido hasta la cintura en el agua aceitosa e hir0 =ienteF luch )ara cerrar el enganche y asegurar el blo@ue a uno de los armazones )rinci)ales del casco' >ada )ocos minutos una ola m<s Buerte )asaba )or sobre su cabeza* Borz<ndolo a @uedar colgado* indeBenso* hasta @ue Csta se retiraba y su =isor =ol=a a aclararse lo suBiciente como )ara )ermitirle continuar con la tarea' 9es)uCs de cuarenta minutos tu=o @ue hacerse izar y descans' Se sent lo m<s cerca )osible de los intercambiadores de calor deK motor diCsel del alternador* calent<ndose a su lado y bebiendo el caBC dulce y Buerte @ue Ongel habia )uesto en un termo' Se senta como un
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bo;eador entre dos asaltos* le dola el cuer)o y senta todos los m8sculos agarrotados )or los esBuerzos de luchar contra esa re)ugnante emulsin de agua de mar y aceite* tena los costados y las costillas araAados )or los gol)es contra la ma@uinaria sumergida' Pero des)uCs de =einte minutos se )uso de )ie' GVamos Gorden* mientras =ol=a a )onerse el casco' El descanso le haba )ermitido re)lantear la o)eracin y )ensar en los )roblemas @ue haba encontrado aba?oF ahora el traba?o )areca enca?ar m<s B<cilmente* aun@ue haba )erdido todo sentido del tiem)o all* solo* dentro de la inBernal ca=erna de acero @ue retumbaba a cada mo=imiento* y no estaba seguro de la hora o momento del da en @ue estu=o Binalmente )re)arado )ara lle=ar el cable a tra=Cs de la abertura' G+a?en el cable Gorden )or el micrBono incor)orado del casco* y el tambor de alambre ba?* girando y balance<ndose ba?o los brillantes reBlectores* siguiendo el =ai=Cn del barco y arro?ando sombras grotescas sobre los rincones m<s ale?ados de la sala de m<@uinas' El cable era de dacrn Binamente trenzado* con una Buerza y elasticidad tremendas en relacin con su Binura y endeblez' Un e;tremo estaba enganchado en cubierta y 2icH lo enhebr cuidadosamente en la roldana )ara @ue girara libremente' Entonces enganch el tambor del cable en su cinturn* )egado a la cadera )ara @ue no rasgara al )asar )or la abertura' Se dio cuenta de @ue estaba muy )r;imo a @uedar e;hausto = )ens de?ar de traba?ar y descansar nue=amente* )ero la creciente accin del mar contra el casco lo )re=ino contra cual@uier demora' 9entro de una hora la tarea sera im)osible' Tena @ue hacerlo ahora* y busc en su interior una reser=a de Buerza y decisin* sor)rendido de encontrar toda=a algo all* ya @ue el helado roce del agua )areca haber )enetrado a tra=Cs del tra?e hasta su misma alma* adormeciendo todos sus sentidos y con=irtiendo sus huesos en algo )esado y @uebradizo' Se dio cuenta de @ue aBuera deba ser ya de da* )or@ue la luz )enetraba )or la abertura del casco* una luz )<lida* oscurecida )or la mugrienta mezcla de agua y aceite @ue contena el barco' Se aBerr a uno de los a)oyamanos de la sala de m<@uinas con la cabeza a dos metros de la abertura* res)irando con la cadencia lenta y continua del buceador e;)erimentadoF sentia el agua entrar y salir )or el agu?ero y trataba de cogerle el ritmo' Pareca totalmente discontinuo* una ingestin burbu?eante seguida de tres o cuatro m<s cortasF luego una e;halacin Buriosa y con tal )oder @ue un hombre )odra haberse destrozado entre las dagas de acero biselado' Tena @ue o)tar y arro?arse con una ola mediana* lo suBicientemente Buerte como )ara )asar sua=emente* e=itando el turbulento )oder de esas enormes olas'
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GEa estoy dis)uesto* 9a=id Ggrit )or el micrBonoG' >onBirme @ue el bote estC es)erando )ara recogerme al costado del barco' GTodos estamos )re)arados Gy la =oz de 9a=id Allen son tensa y aguda )or los ner=ios' GAll< =oy GCsta era su ola' 2o tena sentido es)erar m<s' >ontrol el tambor @ue )enda de su cinturn* asegur<ndose @ue la cuerda corriera libre* y obser= @ue la abertura succionaba agua =erde clara* llena de )e@ueAas burbu?as brillantes* como chis)as de diamante @ue )asaron )or encima de su cabeza* ad=irtiCndole la =elocidad mortal y la )otencia de esa ola' &a entrada de agua Bue disminuyendo y Binalmente se detu=o al llenarse toda la ca)acidad del casco* creando grandes )resiones de aire y aguaF luego la corriente cambi bruscamente al disminuir la )otencia de entrada y el agua atra)ada comenz a salir otra =ez' 2icH solt el )asamanos e inmediatamente Bue atra)ado )or el agua' 2o haba )osibilidades de nadar en esa corriente =elozF todo lo @ue )oda es)erar era @ue brazos y )iernas se mantu=ieran bien ?unto al cuer)o )ara oBrecer un )erBil m<s igualado' &a =elocidad creciente lo atemoriz y Bue arro?ado de cabeza hacia la asesina boca de aceroF sinti al cable de dacrn @ue corra )egado a su )ierna* al tambor @ue giraba como si un )ez gigantesco se hubiera enganchado en el anzuelo' >on la =elocidad del a=ance )areca haber de?ado atr<s su estmago* igual @ue si se deslizara )or una ola' Entonces un gol)e de corriente lo =olte y sinti @ue comenzaba a girar''' usto entonces* cuando luchaba sal=a?emente )or controlarse* gol)e contra algo' Pued adormecido* su =isin se res@uebra? y =islumbr luces y colores' El gol)e lo recibi en los hombros y el brazo iz@uierdo y )ens @ue )odra habCrselo seccionado con el acero aBilado como una na=a?a' Entonces comenz a girar* como un molinete* com)letamente desorientado y sin saber en @uC direccin estaba la su)erBicie' 2o saba si a8n estaba en el casco del A#enturero Dorado* y el cable de dacrn se enrollaba alrededor de su garganta y )echo* alrededor de los )reciosos tubos de aire* como el cordn umbilical @ue ahoga a un niAo a )unto de nacer' 2ue=amente gol)e contra algo* esta =ez con la nuca* y si no hubiera tenido )uesto el casco acolchado se habra )artido el cr<neo' Abri los brazos y encontr la Borma irregular del hielo sobre su cabeza' El terror =ol=i a atra)arlo y grit dentro del casco* sin escuchar ning8n sonido* )ero de re)ente sali a la luz y al aire* a la suelta es)uma de grasa y hielo roto mezclado con trozos mayores y duros* uno de los cuales le haba gol)eado'

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Por encima surga interminable el costado del bu@ue y detr<s se =ea el cielo ba?o* tormentoso* y mientras luchaba )or desenredarse del cable de dacrn se dio cuenta de dos cosas' &a )rimera* @ue sus dos brazos seguan unidos al cuer)o y Buncionaban* y la segunda* @ue el botecito del Hechicero estaba a solamente seis metros de distancia y a=anzaba a toda marcha )or el montn de hielo roto )ara recogerlo' El ta)n de im)acto )areca un )erro airedale de cinco toneladas* encogido )ara dormir en la )roa de la lancha' 1gual de deBorme y des)ro)orcionado y con la misma )elambre dura* color marrn' 2icH se haba @uitado el casco y )uesto un gorro )ara nie=e y ca)ucha sobre la desnuda cabeza y torso' Estaba haciendo e@uilibrio en la )o)a de la lancha mientras Csta se hunda* rolaba y desdeslizaba en las enormes olasF trozos de hielo cru?an contra el casco* haciendo saltar trozos de )intura* )ero el casco era de acero* ancho y marinero' El timonel conoca su traba?o y lo cum)la con eBiciencia* acatando las rdenes de 2icH* a)ro;imando la lancha entre el hielo abierto* deba?o de la )o)a del A#enturero' El delgado nailon blanco era el 8nico contacto Bsico con los hombres @ue estaban sobre las altas cubiertas del bu@ue* el mensa?ero @ue lle=ara )a@uetes m<s )esados a8n' Pero era =ulnerable a cual@uier trozo de hielo suelto o a las Bauces de la =oraz mandbula de acero @ue es)eraba ba?o el agua' 2icH de? correr el cable )or sus )ro)ias manos adormecidas* buscando el menor indicio de @ue se hubiera enganchado o un tirn @ue amenazara cortarlo' >on seAales de las manos* conser= el bote situado de tal modo @ue el cable corriera libremente hacia el casco abierto* alrededor de las )oleas @ue haba colocado con tanto esBuerzo dentro de la sala de m<@uinas desde arriba )or el alto tubo de =entilacin hacia la abertura cuadrada abierta con el so)lete y luego alrededor de la gr8a* al lado de la cual se encontraba Hermoso +aHer su)er=isando la recu)eracin del cable mensa?ero' &as r<Bagas de =iento le daban a 2icH en la cabeza* haciCndole inclinarse )ara resguardar el )e@ueAo intercomunicador @ue lle=aba en el )echo* y la =oz de +aHer se escuchaba )e@ueAa y delgada en el retumbar del =iento' GEl cable corre bien' G+ien* entonces )asaremos el alambre Gle inBorm 2icH' El segundo cable era del grosor del ndice de un hombre y del me?or cable de acero escandina=o' 2icH control )ersonalmente la unin entre nailon

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y aceroF el mensa?ero de nailon era lo suBicientemente Buerte como )ara arrastrar el )eso del acero* )ero la unin era el )unto m<s dCbil' Hizo una seAa a la tri)ulacin y =io desa)arecer la unin )or el costado de la na=eF el blanco nailon entr al agua =erde y el negro cable de acero corra lentamente* desenroll<ndose del tambor giratorio' 2icH sinti el tirn cuando la unin lleg a la )olea de la sala de m<@uinas' Su corazn )eg un salto' Si se enganchaba* )erderan todo el traba?o* ya @ue nadie )odra entrar al cascoF el mar estaba demasiado agitado' Perderan el enganche y tambiCn al A#enturero Dorado' Se rom)era con la tem)estad @ue se a=ecinaba' GPor Ba=or* 9ios* dC?alo correr Gsusurr 2icH entre el bramido del =iento y del mar' El tambor se detu=o* dio una media =uelta y se atranc' En alg8n lugar all aba?o el cable se haba enganchado y 2icH orden al timonel @ue acercara m<s el bote )ara cambiar el <ngulo de entrada del cable al casco' >asi )oda sentir la tensin de sus ner=ios cuando la gr8a tir* y )udo imaginar las Bibras de nailon estir<ndose y chirriando' G:PuC corraK* :Pue corraK Grog 2icH* y =io cmo el tambor comenzaba a girar nue=amente* y el cable se desenrollaba sua=emente* entrando al mar' 2icH se sinti tran@uilo* casi mareado al escuchar la =oz de +aHer en el transmisor de alta Brecuencia* estridente )or el triunBo' GAlambre asegurado' GEstCn )re)arados* =amos a )asar el cable de dos )ulgadas' Ntra =ez el delicado* laborioso y agotador )roceso mientras el grueso cable era arrastrado )or su )redecesor m<s delgado y dCbil''' y )asaron otros =itales cuarenta minutos* mientras el =iento y el mar rugan cada =ez m<s' Hasta @ue +aHer grit: G>able )rinci)al asegurado* estamos )re)arados )ara tirar' G2egati=o Gle di?o r<)idamente 2icHG' Si el ta)n de im)acto @ue estaba a )roa se enganchaba y @uedaba a bordo* en la cubierta de la lancha* +aHer hara hundir la )roa y le hara irse a )i@ue' 2icH hizo seAas a su tri)ulacin y cinco hombres se a)ro;imaron a la )roa* gordos y tor)es con sus ca)otes amarillo elCctrico y las botas de traba?o' >on seAales de mano* 2icH los situ alrededor del des)ro)orcionado montn Bormado )or el ta)n de im)acto antes de indicarle al timonel @ue )usiera marcha atr<s y se ale?ara del A#enturero' El montn de Bibra sin desenredar se estremeci y tembl al estirarse el cable de dos )ulgadas* mientras los hombres luchaban )or arro?ar la des)ro)orcionada masa sobre la borda' Eran casi cinco toneladas y el )eso hubiera sido im)osible de mo=er si no Buera )or el retroceso de la lancha @ue estiraba el cable'
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&entamente le=antaron el ta)n y lo lle=aron hacia la borda mientras la lancha se inclinaba )eligrosamente )or la transBerencia de )eso' &a )roa estaba muy ba?a y en un <ngulo de =einte grados el motor diesel gritaba Burioso mientras la 8nica hClice se agitaba BrenCtica* tratando de librarse del molesto )eso' El ta)n se desliz otros treinta centmetros y se enganch en la bordaF el agua de mar entr a cubierta y lleg a la altura de los tobillos de los hombres @ue le=antaban la masa de Bibra <s)era* tan )oco coo)erati=a' El instinto oblig a 2icH a le=antar la mirada hacia el mar' El Hechicero estaba a unos cuatrocientos metros dentro de la baha* en el borde del hielo* y detr<s 2icH =io la alta masa de una enorme ola @ue alteraba la lnea del horizonte' 2o era m<s @ue una mensa?era* una de las olas @ue la tormenta en=iaba )or delante* como la ?aura llega antes @ue el cazadorF )ero era lo suBicientemente grande como )ara @ue el Hechicero tu=iera @ue le=antar la )o)a' &o mismo el agua corri )or cubierta hasta )roa* chorreando )or las mangas' En =einticinco segundos se arro?ara contra la indeBensa lancha y la gol)eara de costado mientras su )roa cargada )ermaneca hundida )or el cable' Una =ez sumergida* los cinco hombres de la tri)ulacin moriran en minutos* arrastrados )or las =estimentas )esadas* helados )or las Bras aguas' GHermoso Gla =oz de 2icH Bue un grito en el micrBonoG* con todas tus Buerzas tira* tira* )uAeta' >asi inmediatamente el cable comenz a correr* arrastrado )or la )oderosa gr8a del A#entureroF la tensin hizo ba?ar a8n m<s la )roa de la lancha y el agua entr a borbotones en cubierta' 2icH le=ant uno de los remos de roble y lo coloc como )alanca ba?o el ta)n en el lugar @ue estaba enganchado y* e?erciendo toda su Buerza sobre Cl* trat de mo=er el ta)n' GAy8deme Gle di?o al hombre @ue estaba a su lado* y los dos hicieron Buerza hasta @ue se les oscureci la =ista y las Bibras de los m8sculos de sus es)aldas )arecieron re=entar' &a lancha se estaba hundiendo* y ellos metidos casi hasta las rodillas en agua de mar mientras la ola a=anzaba' &leg con un tremendo im)ulso silencioso* le=ant la masa de hielo roto y la arro? descuidadamente hacia los costados* sin detenerse' 9e re)ente el enorme ta)n de Bibras se solt y se desliz )or la borda' Toda la lancha se estremeci* aligerada del intolerable )eso* y 2icH hizo girar BrenCtico los dos brazos )ara @ue el timonel )resentara la )roa a la ola' Subieron la loma con un im)ulso @ue les mand el estmago a los talones y los arro? a las )lanchas del )iso semiinundado de la lancha'
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9etr<s de ellos la ola se deshizo contra la )o)a del A#enturero Dorado* e;)lotando y arro?ando enlo@uecida es)uma blanca* @ue se con=irti en llo=izna lle=ada )or el =iento' El timonel ya maniobraba la lancha )ara @ue se dirigiera al Hechicero* @ue la aguardaba' GAlto* Ggrit 2icHG =uel=a' /ientras caminaba bambole<ndose hacia )o)a* se @uit el ca)ote y la ca)ucha' GVoy a ba?ar a =er cmo ha @uedado Gcomunic al timonel una =ez @ue estu=o a su lado y =io la incrCdula* casi su)licante e;)resin de la cara del hombre' Puera irse de all* regresar inmediatamente a la seguridad del Hechicero* )ero 2icH* sin dudar* =ol=i a )onerse el casco y conect el aire' El ta)n de im)acto Blotaba bien )egado al costado del casco y se agitaba a causa del aire atra)ado en la enredada masa de Bibras' 2icH se situ deba?o* a seis metros del remolino )ro=ocado )or la boca de acero' Tard unos segundos en darse cuenta de @ue el cable estaba libre y bendi?o a Hermoso +aHer )or detener la gr8a inmediatamente des)uCs de arrancar el ta)n de la lancha' Ahora )odra dirigir la tarea Binal' GEst< bien Gle di?o a +aHerG* le=<ntalo lentamente* @uince metros )or minuto' GPuince metros* s seAor GconBirm +aHer' E lentamente el ta)n Bue arrastrado ba?o la su)erBicie' G+ien* mantCngalo as' Era como a)licar un =enda?e de emergencia a una herida sangrante y abierta' &a )resin e;terior del agua lo em)u?aba dentro del agu?ero* mientras desde adentro el cable de dos )ulgadas lo atraa* coloc<ndolo en su lugar' &a herida se ta)on casi inmediatamente y 2icH nad cuidadosamente alrededor' &a succin y e;)ulsin letales de la abertura ya haban terminado y no detect m<s @ue un le=e mo=imiento de agua alrededor de los bordesF ahora las Bibras se hincharan al estar sumergidas y en una hora el ta)n sera a )rueba de agua' GEa est< Gdi?o 2icHG* /antenga una tensin de =einte toneladas en el cable''' y )uede accionar las bombas y lim)iar al maldito barco' 2icH ansiaba dormir* todos sus ner=ios* sus m8sculos gritaban )idiendo terminar y en el es)e?o del baAo sus o?os )arecan inBlamados* ro?os de sal* =iento y BroF las o?eras @ue los subrayaban tenan un color morado* y sobre los hombros* caderas y costillas se destacaban rozaduras amoratadas'
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&as manos le temblaban )or el cansancio y las )iernas casi no )odan sostenerlo* )ero se oblig a =ol=er al )uente del Hechicero' G(elicidades* seAor' G&a admiracin de 9a=id Allen Bue e=idente' G9a=id* I@uC tal el barmetroJ Gdi?o 2icH* tratando de e=itar @ue se notara su estado Bsico' G""3 y sigue ba?ando* seAor' 2icH mir al A#enturero Dorado' +a?o ese cielo )esado y oscuro )areca un muelle* inm=il ba?o las grandes olas @ue se sucedan interminables* y )areca )artir en dos cada estallido de es)uma* )esado )or el agua @ue haba dentro de su casco' Sin embargo* el agua era e;)ulsada en slidos chorros blancos a babor y estribor con un im)ulso tan )oderoso @ue )areca @ue hubieran abierto las com)uertas de un di@ue de cemento' El aceite y el gasleo se mezclaban en la descarga Bormando un abanico iridiscente @ue ensuciaba el hielo y la )laya de gui?arros sobre la @ue se ergua el bu@ue' El =iento atra)aba los chorros de agua de las bombas y los e;tenda como brillantes alas* como gigantescas )lumas de a=estruz' G eBe G2icH llam al barco' GIPuC ritmo de descarga tieneJ GEstamos mo=ilizando dos millones de litros )or hora' G&l<meme en cuanto em)iece a mo=erse Gy mir la agu?a del anemmetro sobre el )anel de control' &a Buerza del =iento ya era de ocho* )ero tena @ue Bruncir los ardientes o?os hinchados )ara )oder leer' G9a=id Gson su =oz con un tono ronco y a)agadoG' Pasar<n cuatro horas antes de @ue estC lo suBicientemente descargado )ara intentar desencallarlo* )ero @uiero @ue tire ya el cable de remol@ue )rinci)al y lo a?uste bien )ara @ue estemos )re)arados en cuanto llegue el momento' GSeAor' GUtilice un lanzaamarras Gdi?o 2icH* y se @ued mudo* )ensando en las otras rdenes @ue debia dar* )ero su cerebro estaba =aco' GISe encuentra bien seAorJ Gle )regunt 9a=id* muy )reocu)ado* e inmediatamente 2icH se =ol=i orgulloso' 2unca haban )edido com)rensin* as @ue encontr otra =ez la =oz )erdida' Pero detu=o las )alabras duras @ue @ueran esca)ar de sus labios' GSabe lo @ue debe hacer* 9a=id* no le dirC nada m<s Gy se dirigi como un borracho hacia su cabinaG' &l<meme cuando haya terminado* o si +aHer inBorma mo=imiento en el bu@ue''' o si )asa algo* cual@uier cosa* Ime entiendeJ cual@uier cosa' &leg a la cabina antes de @ue se le doblaran las )iernas y de? caer la bata antes de des)lomarse de es)aldas en el camastro'

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Voraz como el Mar

A los sesenta grados de latitud sur corre la 8nica corriente marina @ue circunna=ega todo el orbe* sin chocar con tierra Birme' Esta enorme guirnalda de agua corre al sur del >abo de Hornos* Australasia y el >abo de +uena Es)eranza y tiene la horrible re)utacin de alimentar el )eor tiem)o del mundo' Es la zona de encuentro de dos grandes masas de aire* el Bro de la Ant<rtida y el m<s c<lido de los subtr)icos' Estos se encuentran )or las Buerzas centrBugas generadas )or la Tierra el mo=erse sobre su )ro)io e?e y su mo=imiento se com)lica a8n m<s con la enorme torsin de la Buerza de >oriolis' Al chocar una con otra las masas de aire o)uestas se di=iden en Bragmentos m<s )e@ueAos @ue conser=an sus caractersticas indi=iduales' >omienzan a girar sobre ellas mismas* gigantescos tornados de aire torturado* y al a=anzar aumentan su Buerza* )otencia y =elocidad' El sistema de alta )resin @ue haba lle=ado la calma y el buen tiem)o cargados de amenazas a >abo Alarma haba hecho saltar la )resin hasta mil treinta y cinco milibares* mientras @ue la gran de)resin @ue se acercaba tan =elozmente tena una )resin en su centro de tan slo no=ecientos ochenta y cinco milibares' El tremendo contraste signiBicaba @ue los =ientos @ue se a=ecinaban seran Beroces' &a misma de)resin tena un di<metro de casi dos mil ochocientos Hilmetros y llegaba hasta la alta estratosBera* a nue=e mil metros sobre el ni=el del mar' &os )otentes =ientos llegaban al lmite de la escala +eauBort* a una Buerza de doce y corran a m<s de ciento ochenta Hilmetros )or hora' Tugan desencadenados sobre un mar tenebroso* sin @ue los detu=iera ninguna masa de tierra' 2ada haba en su camino* sal=o la barrera dentada de >abo Alarma' /ientras 2icholas +erg dorma el mortal sueAo de su cansancio y Hermoso +aHer cuidaba de sus m<@uinas* e;igiCndoles el m<;imo )ara )oder liberar con las bombas al A#enturero de su )eso de agua salada* la tormenta se abalanzaba sobre ellos' >uando no contestaron su llamada a la )uerta* Samantha se detu=o insegura* balanceando la )esada bande?a )or el e;tra=agante mo=imiento del Hechicero* @ue suba y ba?aba a causa de las grandes olas de la entrada de la baha' Su duda no dur m<s de tres segundos* ya @ue era una dama @ue saba tomar decisiones r<)idas' Prob el )estillo y cuando Cste gir abri la )uerta con suBiciente lentitud como )ara ad=ertir su mo=imiento a cual@uiera @ue estu=iera al otro lado* y entr a la cabina de traba?o del ca)it<n'

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Voraz como el Mar

DEl ha )edido comidaD* se di?o* ?ustiBicando la entrada* y cerr la )uerta tras ella* mirando r<)idamente a su alrededor en la cabina desierta' Haba sido amueblada en el lu?oso estilo de los =ie?os bu@ues de la White Star &ine' Palo de rosa =erdadero cubra las )aredes y la cama y las sillas estaban ta)izadas en rico cuero de becerro marrn* lustrado y acolchado* mientras @ue la cubierta estaba alBombrada con una es)esa lana de largos )elos* del color de las ho?as de la sel=a tro)ical' Samantha de? la bande?a sobre la mesa @ue haba deba?o de los =entanales de estribor y llam sua=emente' 2o hubo res)uesta y )as )or la )uerta abierta hacia la cabina nocturna' Arrugadas en el centro del suelo haba tirada una blanca bata y durante un instante )erturbador )ens @ue el cuer)o sobre la cama estaba desnudo* )ero not @ue lle=aba un )ar de Binos )antaloneros de seda blanca' G>a)it<n +erg Gllam sua=emente )ara no molestarlo* y con un gesto com)letamente Bemenino cogi la bata del suelo y la dobl* de?<ndola sobre una silla* al tiem)o @ue a=anzaba hasta @uedar al lado de la cama' Sinti un )oco de )reocu)acin al =er las moraduras @ue se destacaban tan =i=idas sobre la sua=e )iel )<lida* y la )reocu)acin se transBorm en deses)eracin cuando se dio cuenta @ue yaca como un muerto* con las )iernas colgando sobre el borde del camastro y el cuer)o en una )osicin e;traAa con un brazo tirado hacia atr<s y la cabeza girando de un lado hacia el otro con el mo=imiento del Hechicero. Se acerc r<)idamente y le toc la me?illa* sintiendo un tremendo ali=i al tocar la carne c<lida y =er @ue )estaAeaba ante el roce' Sua=emente le le=ant las )iernas y Cl se )uso de lado de?ando a la =ista la es)antosa abrasin @ue se e;tenda Beroz sobre la es)alda y el hombro' &a roz sua=emente con su dedo e;)lorador y su)o @ue necesitaba cuidados* aun@ue )ercibi @ue lo @ue m<s necesitaba era dormir' Se )uso de )ie y durante largos segundos se )ermiti el )lacer de mirarlo' Tena el cuer)o delgado* sin grasa en el =ientre ni en los BlancosF )oda =er claramente las costillas ba?o la )iel y los m8sculos de brazos y )iernas eran sua=es* )ero bien deBinidos* un cuer)o bien cuidado y )ulido )or el e?ercicio' Pero tena una cierta densidad* ese engrosamiento del hombro y del cuello y la Borma del cabello @ue seAalaban al hombre maduro' Puiz< no tu=iera la gracia y delicadeza de los muchachos @ue ella haba conocido* )ero en cambio era m<s )oderoso @ue el m<s Buerte de los ?=enes @ue hasta el momento haban llenado su =ida' Pens en uno
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al @ue haba credo amar' Haban )asado dos meses ?untos en Tahit* en la misma e;)edicin' Haban hecho surB ?untos* bailado y bebido =ino* traba?ado y dormido seis das y noches consecuti=osF en el mismo )erodo se haban com)rometido )ara casarse y haban )eleado* se haban se)arado* con sor)rendente )oco dolor )or )arte suya''' )ero Cl tena el m<s hermoso cuer)o dorado y escultural @ue haba =isto' Ahora* obser=ando la Bigura dormida sobre el camastro* su)o @ue ni si@uiera Cl habra sido ca)az de igualar a este hombre en determinacin y Buerza Bsica' Ongel tena razn' Era el )oder lo @ue la atraa tanto' El )oderoso cuer)o con el oscuro =ello negro cubriCndole el )echo y e;)lotando en las a;ilas''' eso* ?unto con su )resencia' 2unca haba conocido a un hombre asF la llenaba de temor' 2o era solamente la leyenda @ue lo rodeaba* ni la Bormidable lista de C;itos @ue Ongel le haba contado* ni si@uiera era solamente la Buerza Bsica @ue acababa de demostrar mientras toda la tri)ulacin del Hechicero* y ella entre los dem<s* haba obser=ado y escuchado <=idamente )or el transmisor de alta Brecuencia' Vol=i a inclinarse sobre Cl y not @ue* incluso dormido* su mandbula era Buerte y las )e@ueAas arrugas y marcas cinceladas )or la =ida alrededor de los o?os y las comisuras de los labios* aumentaban el eBecto de )oder y determinacin* era la cara de un hombre @ue dictaba sus )ro)ias condiciones a la =ida' &o deseaba* Ongel tena razn* Nh* 9ios* :cmo lo deseabaK 9ecan @ue no hay amor a )rimera =ista''' tenan @ue estar locos' Se =ol=i y sac el acolchado de los )ies de la cama* e;tendiCndolo sobre Cl* y entonces se inclin de nue=o y le=ant sua=emente el mechn de oscuro cabello de su Brente* alis<ndolo con un gesto )rotector y maternal' Aun@ue haba seguido durmiendo mientras ella lo ta)aba* ese roce le=simo lo lle= al borde de la consciencia' Sus)ir* d<ndose =uelta y susurr roncamente' G>hantelle Ieres t8J Samantha retrocedi con el amargo dolor de los celos @ue des)ert el nombre de otra mu?er' Se =ol=i y lo de?* )ero en cabina de traba?o =ol=i a detenerse al lado de la mesa' Haba algunos eBectos )ersonales tirados descuidadamente sobre el secante enmarcado en cuero''' un gancho de oro )ara dnero @ue su?etaba un montn de billetes mezclados* cinco libras esterlinas* cincuenta dlares norteamericanos* marcos alemanes y Brancos* un relo? Tole; Nyster Per)etual de oro* un encendedor 9unhill de oro con un solo diamante y una billetera del cuero m<s Bino' 9escriban claramente al hombre @ue era su dueAo y* sintiCndose una ladrona* cogi la billetera y la abri'
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Haba una docena de tar?etas en sus )e@ueAos sobres de )l<stico* American E;)ress* 9iners* +anco Americano* >arte +lanche* Hertz 2ro' !* Pan Am* V1P y todas las dem<s' Pero al otro lado se =ea una BotograBa en colores' Tres )ersonas: un hombre' 2icholas* con un ?ersey de canelones* la cara bronceada* el cabello alborotadoF un niAo con una cha@ueta de regata* el cabello ensorti?ado y o?os muy serios sobre una boca sonriente''' y una mu?er' Era )robablemente una de las mu?eres m<s hermosas @ue Samantha hubiera =isto* y cerr la billetera* =ol=i a de)ositarla sobre la mesa y silenciosamente abandon la cabina' 9a=id Allen llam durante tres minutos a la habitacin del ca)it<n sin obtener res)uesta* )egando con la )alma abierta sobre la mesa de caoba* mirando im)aciente )or las =entanas del )uente el es)ect<culo de la locura del mundo' 9urante casi dos horas* el =iento haba so)lado Birme desde el este a unos treinta nudos y* aun@ue las grandes olas seguan entrando )or la boca de la baha* el Hechicero las haba so)ortado con Bacilidad incluso unido como estaba al A#enturero Dorado )or el cable de remol@ue )rinci)al' 9a=id haba lanzado un cable mensa?ero de nailon desde la )o)a del remolcador con un caAn de cohete y los hombres de +aHer haban recu)erado la lnea y enganchado )rimero el alambre )ortador y luego el cable )rinci)al mismo' El Hechicero haba )ermitido @ue las gr8as del A#enturero arrastraran al cable* haciendo girar lentamente los grandes tambores del com)artimiento deba?o de la cubierta de )o)a del remolcador* mientras el cable )asaba )or las escotillas de amarre deba?o del )uente )rinci)al de mando* donde se encontraba 9a=id controlando cada centmetro de cable @ue sala y modiBicando la )osicin del barco con sua=es to@ues de los controles' Un hombre e;)erto )oda ?ugar con ese cable como un )escador con un salmn en medio del agua turbulenta de un arroyo de montaAa* haciCndolo deslizar )or las roldanas o correr libremente o de?<ndole recu)erar Blo?edad* tensado )or @uinientas toneladas de lastre''' o* en una emergencia* a)retar el botn de corte y de un ti?eretazo abrir la Ble;ible Bibra de acero* soltando inmediatamente el remol@ue y tal =ez sal=ara as al mismo remolcador de ser a)lastado )or el bu@ue a remol@ue* o de hundirse con Cl' Haba tardado una hora de delicado traba?o* )ero el cable ya estaba colocado en su lugar* un nudo doble lo aseguraba a las bitas de la cubierta )rinci)al del A#enturero Dorado* una a estribor y otra a babor de la cubierta de )o)a'
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El nudo tena Borma de E* caa )or la alta )o)a )ara unirse al resorte de nailon blanco* @ue tena tres =eces el grosor del muslo de un hombre y con la suBiciente elasticidad como )ara absorber un re)entino tirn @ue )odra haber cortado un cable rigido de acero' 9esde la cone;in del nudo* el cable )rinci)al =ol=a al remolcador Bormando una cur=a sobre el mar' 9a=id Allen estaba a un Hilmetro de la orilla y mantena el cable de remol@ue suBiciehtemente tirante )ara e=itar @ue cayera sobre el Bondo y )robablemente se cortara all contra alg8n desconocido escollo' >onser=aba la )osicin con sua=es to@ues a la )alanca de direccin de las hClices gemelas y controlaba su e;acta )osicin con los diales electrnicos @ue le daban registros de =elocidad en ambas direcciones* con una seguridad de treinta centmetros )or minuto' Estaba todo bien controlado* y cada =ez @ue le=antaba la =ista hacia el bu@ue =eia surgir la descarga de agua )or las salidas de las bombas' /edia hora antes no habia )odido contener su im)acienciaF su )roBundo instinto de marino le deca lo @ue se a)ro;imaba desde el )eligroso cuadrante de barlo=ento' Habia llamado a +aHer )ara )reguntarle cmo andaba el traba?o en el bu@ue' Rra=e error' GI2o tiene nada me?or @ue hacer @ue sacarme de la sala de m<@uinas )ara )reguntarme )or mis bombas y la co)a de la Bederacin de B8tbolJ &e a=isarC cuando estC listo* cre<me hi?o* yo lo llamarC' Si est< aburrido ba?e y dele un beso a Ongel* )ero )or el amor de 9ios* dC?eme tran@uilo' Hermoso +aHer traba?aba con dos de sus hombres en esa mugrienta y helada ca?a Buerte en medio de la )o)a del bu@ue donde se encuentran los sistemas de emergencia )ara comandar el bu@ue' El timn segua trabado todo a babor' A menos @ue )udiera conseguir darle )otencia a los sistemas de comando* el barco sera )r<cticamente ingobernable una =ez a remol@ue* sobre todo si se lo arrastraba de )o)a' Era =ital @ue el gran barco res)ondiera a su timn cuando el Hechicero tratara de arrastrarlo' Vin +aHer maldeca y adulaba a la grasienta ma@uinaria* cuando se le esca) una lla=e y le arranc una ca)a de la gruesa )iel de los nudillos* )ero sigui traba?ando sombramente sin molestarse si@uiera en le=antar la mano )ara chu)ar la sangre' &a de? caer sobre la lla=e y es)esarse all como una ?alea )ega?osa* mientras Cl maldeca continuamente en =oz ba?a y concentraba toda su habilidad en la endurecida masa de acero de la ma@uinaria del timn' Saba lo @ue se les =ena encima' El =iento haba amainado hasta ser de sua=e Buerza cuatro* una brisa moderada y continua @ue so)l =einte minutos* lo suBiciente como )ara @ue las crestas de las olas de?aran de rom)er sobre s mismas'
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&uego* lentamente* =ir hacia el norte y sin otra ad=ertencia comenz a castigarlos' &leg rugiendo como una bestia hambrienta* le=antando la su)erBicie del mar en blancos abanicos de es)uma* como si se hubiera introducido en el agua acero al ro?o =i=o' Pas )or encima del Hechicero, hundiendo la barandilla de babor* y la cadena del ancla )rinci)al @ued tan tirante @ue la )o)a ba? r<)idamente y el agua entr )or los imbornales' >ogi a 9a=id )or sor)resa* de modo @ue el barco se inclin )eligrosamente antes de @ue Cl )udiera )oner la hClice de estribor en re=ersa a toda m<@uina' /ientras enderezaba el barco* llam a la cabina del ca)it<n* obser=ando con creciente incredulidad como el mundo enlo@uecido se disol=a a su alrededor' 2icH escuch la llamada desde muy le?os* a)enas )enetr en su cerebro adormecido )or la Batiga* y trat de res)onder* )ero sinti como si un )eso enorme a)lastara su cuer)o y como si su cerebro estu=iera lento* resbaladizo como un re)til in=ernando' El timbre insisti* un )e@ueAo y molesto chirrido* y 2icholas trat de abrir los o?os* )ero no le res)ondan' Entonces en lo m<s )roBundo sinti el sal=a?e y angustioso mo=imiento del barco y un tumulto @ue en )rinci)io )ens )ro=ena de sus )ro)ios odos* )ero @ue era el =iolento rugir de la tormenta sobre la su)erestructura del remolcador' Se oblig a a)oyarse en un codo* )ero todas las articulaciones del cuer)o le dolan y segua sin )oder abrir los o?os' Trat de aBerrarse al a)oyamanos' G>a)it<n* al )uente de )roa Galgo en la =oz de 9a=id Allen lo Borz a incor)orarse' >uando 2icH entr tambale<ndose al )uente de mando de )roa* el )rimer oBicial se =ol=i a Cl* agradecido' GRracias a 9ios @ue ha =enido* seAor' El =iento haba le=antado la su)erBicie del mar y la destrozaba abriendo cada ola en un abanico de es)uma blanca* mezcl<ndola con el granizo y la nie=e @ue cruzaban horizontalmente la baha' 2icH mir una =ez el dial del anemmetro y no hizo caso de la lectura' &a agu?a estaba trabada en la )arte su)erior de la escala' 2o tena sentido' Una =elocidad de =iento de ciento no=enta Hilmetros )or hora era demasiado )ara ace)tarlo* el instrumento deba haber sido daAado )or las r<Bagas iniciales y se neg a creer lo @ue =eaF hacerlo hubiera sido admitir el desastre* )or@ue nadie )oda sal=ar a un bu@ue oce<nico con =ientos de =elocidades su)eriores a los de la escala +eauBort' El Hechicero estaba )arado de )o)a como un delBn de acuario )idiendo su comida* ya @ue el cable de remol@ue tensado lo cla=aba y la
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Voraz como el Mar

cubierta del )uente )areca un acantilado =ertical' 2icH resbal )or la inclinacin y choc contra el )anel de control* aBerr<ndose a la barandilla del mal tiem)o' GTendremos @ue rom)er el cable y salir a alta mar Gel tono de =oz de 9a=id Alien era demasiado alto y agudo* incluso se escuchaba sobre el tumulto de =iento y tormenta' 2icH se aBerr a la barandilla y mir la tormenta' El =iento arrastraba llo=izna helada* granizo y nie=e* y gol)eaba con la Buerza de una )erdigonada dis)arada a @uemarro)a contra el =idrio blindado del )uente y se amontonaba en gruesas ca)as @ue =encan los intentos del lim)ia)arabrisas giratorio' /ir a un Hilmetro de donde se encontraban y a)enas di=is el casco del bu@ue* un <rea m<s densa en medio de la inmensidad @ue aullaba y se re=ol=a' G+aHer Gllam )or el micrBono de manoG* Icu<l es su )osicinJ GEl =iento nos ha atra)ado* seAor* est< destrozando el barco' El ancla de estribor est< suelta Gy luego* mientras 2icholas )ensaba r<)idamente* aAadi: G2o )odr< sacarnos de Csta' GEra sim)lemente un comentario* un hecho ace)tado de @ue el destino de +aHer y de sus diecisCis hombres estaba ine;orablemente unido al del barco condenado' G2o GBue la contestacin de 2icHG* no )odrC sacarlos G A)ro;imarse al barco a=eriado signiBicara un desastre seguro )ara los dos bu@ues' G>orte el cable y alC?ese Gaconse? +aHerG* Trataremos de llegar a la orilla cuando se rom)a' G&uego aAadi* con humor negro: G Pero no se ol=iden de =ol=er )or nosotros cuando el tiem)o me?ore* siem)re @ue haya alguien )or @uien =ol=er' 9e re)ente la rabia de 2icH surgi a la su)erBicie su)erando su Batiga* Buria ante la realidad de @ue todo lo @ue haba arriesgado y suBrido sera en =ano* @ue iba a )erder al A#enturero Dorado y )robablemente a diecisCis hombres* uno de los cuales era su amigo' GIEst< )re)arado )ara izar con las gr8as del anclaJ Vamos a sacar al hi?o de )uta de ah' G:9iosK Ge;clam +aHerG' Toda=a est< la mitad inundado''' GVamos a intentarlo* amigo Gdi?o en =oz ba?a 2icH' GEl timn est< trabado* no )odr< controlarlo' Perder< tambiCn al Hechicero.'' G)ero 2icholas lo interrum)i' GEsc8cheme* est8)ido cam)esino de Pueensland* traba?e con esas gr8as' G/ientras lo deca* el A#enturero Dorado desa)areci* su mole ta)ada com)letamente )or la slida y blanca cortina de la ne=isca'

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GSala de m<@uinas G2icH llam al segundo ingenieroG' 9esenganche el control de aba?o y dCme control directo sobre )otencia y direccin' G>ontrol transBerido al )uente* seAor GconBirm el ingeniero* y 2icH toc las brillantes )alancas de acero ino;idable con unos dedos tan sensibles como los de un concertista de )iano' &a res)uesta del Hechicero Bue inmediata' Rir* sacudiCndose )or encima la e;)losin de agua =erde @ue lo ta)aba y @ue cay como una catarata )or el costado de la su)erestructura' G&as gr8as del ancla armadas Gla =oz de Hermoso +aHer sonaba casual' GEs)eren instrucciones Gdi?o 2icH* buscando su camino a tra=Cs del blanco inBierno' Era im)osible mantener reBerencia =isual* todo el mundo giraba a su alrededor* blanco* incluso la su)erBicie del mar haba desa)arecidoF hasta la misma Buerza de gra=edad* @ue tendra @ue haber deBinido algo tan sim)le como DarribaD o Daba?oD* era diBcil de determinar )or el =iolento cabeceo y rolido del )uente' 2icH sinti @ue su cerebro e;hausto comenzaba a girar mareado ante los )rimeros ata@ues de =Crtigo' T<)idamente cambi la direccin de su mirada* obser=ando la gran br8?ula e indicador de direccin' G9a=id* co?a el timn' GPuera a alguien r<)ido y des)e?ado al mando en ese momento' 3l Hechicero se hundi de re)ente* tan abru)tamente @ue las costillas lastimadas de 2icH gol)earon brutalmente contra el borde de la consola de control' RruA in=oluntariamente )or el dolor . 3l Hechicero estaba sintiendo el )eso del cable y se haba le=antado con mucha Buerza' G9iez a estribor Gle di?o a 9a=id* )oniendo la )roa bien en direccin al horroroso =iento' G eBe Gsu =oz sonaba @uebrada )or el dolor del )echoG' Toda la )otencia a la gr8a de estribor' GToda la )otencia a estribor' 2icH lle= el control de =elocidad al m<;imo y lentamente de? )asar los =eintids mil caballos de Buerza' Sostenido )or la )o)a* im)ulsado )or el tremendo =iento* torturado )or el mar y agitado )or sus )ro)ias hClices* el Hechicero enlo@ueci' Hizo tirabuzones y su armazn se estremeci hasta el lmite mientras el casco temblaba con la =ibracin de las hClices y Cstas salan a la su)erBicie y giraban locamente en el aire' 2icH tu=o @ue cerrar con Buerza las mandbulas* ya @ue la =ibracin amenazaba rom)erle los dientes* y cuando mir los indicadores de =elocidad lateral y de a=ance =io @ue la cara de 9a=id Allen estaba blanca como el hielo y dura como la de un muerto'
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El Hechicero estaba girando a barlo=ento y describa un arco lento hacia la iz@uierda con el cable remol@ue muy tenso mientras el motor y el =iento lo hacan =irar' GVeinte a estribor Ggrit 2icH* corrigiendo el giro* y a )esar del rigor de sus Bacciones la res)uesta de 9a=id Allen Bue inmediata' GVeinte grados a estribor* seAor' 2icH not @ue la deri=a lateral se detena en el indicador de =elocidad y entonces* con un sal=a?e bandazo* obser= @ue el indicador de =elocidad de a=ance saltaba a =erde' El dgito electrnico gir* cambiando =elozmenteF estaban a=anzando a cuarenta y cinco metros )or minuto' G&o estamos mo=iendo Ggrit* y aBerr el micrBono' GToda la )otencia a las dos gr8as' G&as dos a toda )otencia* manteniendo* seAor Gcontest inmediatamente +aHer' E 2icH mir el indicador de a=ance* 35* .#* 45 metros )or minuto' El m)etu de a=ance del Hechicero disminuy y 2icH se dio cuenta con deses)eracin @ue era 8nicamente la elasticidad del resorte de nailon lo @ue haba subido la lectura' El resorte se estaba estirando a su lmite' 9urante dos o tres segundos el dial mostr una =elocidad de cero* el Hechicero estaba inm=il* el cable tensado hasta el lmite* luego abru)tamente el dial gir a ro?o =i=oF estaban retrocediendo* ya @ue el resorte de nailon e?erca una )resin igual @ue la de los dos motores diesel y las enormes hClices de bronce' El Hechicero era arrastrado nue=amente hacia la horrenda orilla' 9urante otros cinco minutos 2icH mantu=o los dos )uAos cerrados sobre las )alancas de control* a)ret<ndolas con toda su Buerza contra el borde su)erior* haciendo chirriar los enormes motores* mientras las agu?as de los cuadrantes se internaban en los sectores de )eligro' Sinti @ue l<grimas de Buria y Brustracin le hacan arder las rbitas hinchadas* y el barco se sacudi* estremeci y grit deba?o de ClF su tormento se le transmita )or las suelas de los za)atos y )or las )almas de las manos' El Hechicero estaba Bi?o )or la )otencia de los motores y el cable* as @ue no se )oda le=antar )ara tomar las olas @ue surgan de la atronadora blancura' Se =olcaban sobre su cubierta* amonton<ndose una sobre otra* haciCndolo hundirse m<s )roBunda y )eligrosamente' Por el amor de 9ios* seAor G9a=id Allen no )udo contenerse m<s' Sus o?os )arecan enormes en medio de la cara blan@uecina' G&o =a a hundir' G+aHer G2icH ignor el comentarioG Iest< a=anzandoJ G2o recobra ninguna de las gr8as' 2o se mue=e'

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2icH lle= hacia atr<s las )alancas de acero ino;idable* las agu?as de los cuadrantes retrocedieron r<)idamente y el Hechicero reaccion agradecido* sacudiCndose de encima el agua acumulada' Tendr< @ue cortar el cable Gla =oz incor)rea de +aHer estaba ta)ada )or el clamor de la tormentaG' 2os arriesgaremos* amigos' A su lado* 9a=id lle= la mano a la ca?a de acero )intado de ro?o @ue contena el botn de corte' Estaba )rotegida )or la ca?a )ara e=itar @ue un accidente la accionaraF 9a=id Allen abri la ca?a y mir atento y a la e;)ectati=a* casi su)lic<ndole a 2icH' G:9e?e esoK Gle grit 2icH* y =ol=i a los controles del cable )rinci)al' Puso en marcha atr<s la )alanca =erde y sinti la =ibracin de la cubierta mientras aba?o* en la sala de amarras )rinci)al* los enormes tambores comenzaban a girar* atrayendo el cable incrustado de hielo hacia la )o)a del Hechicero' &uchando como un )otro sal=a?e* el Hechicero Bue acerc<ndose cautamente* im)ulsado )or sus )ro)ias gr8as* y los oBiciales obser=aban con creciente horror mientras del es)anto blanco de la ne=isca emerga la mole cubierta de hielo del A#enturero Dorado' Estaba tan cerca @ue el cable )rinci)al no se hunda deba?o de la su)erBicie del mar* sino @ue iba directamente desde la )o)a del bu@ue hasta las inmensas bitas de la cubierta de )o)a del remolcador' GAhora )odemos =er lo @ue hacemos Gle di?o sombramente 2icH' Ahora se daba cuenta de @ue mucha de la )otencia del Hechicero se haba des)erdiciado )or no tirar en el mismo <ngulo en @ue estaba la @uilla del A#enturero' &a total blancura de la ne=isca lo haba desorientado y haba de?ado @ue el Hechicero tirara en <ngulo' Ahora no lo )ermitira' G eBe GllamG' Tire* :tire hasta @ue se le salgan las tri)asK G y nue=amente lle= las )alancas hasta el lmite' El Hechicero salt contra el resorte el<stico y 2icH =io el agua surgir de las Bibras te?idas y con=ertirse inmediatamente en cristales de hielo* @ue el =iento arrebataba' G2o se mue=e* seAor Ggrit 9a=id a su lado' G2o recobra ninguna de las gr8as GconBirm enseguida +aHerG' Est< Birme' GToda=a tiene demasiada agua adentro Gdi?o 9a=id* y 2icH se =ol=i hacia Cl como si Buera a )egarle all mismo' G9Cme el timn Gy su =oz cru?i en el aire )or la Brustracin y la rabia' &as dos hClices con=ertan al mar en blanca es)uma y rugan como toros agonizantesF 2icH lle= el timn hasta trabarlo todo a babor' Sal=a?emente* el Hechicero hundi su costado* el agua subi a cubierta mientras rolabaF inmediatamente 2icH gir el timn hasta
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Voraz como el Mar

trabarlo todo a estribor y el barco salt sobre el cable tirante* arro?ando una tonelada de )resin e;tra sobre Cl' 1ncluso )or encima de la tormenta escucharon el gemido del A#enturero Dorado* y el casco de acero )rotestaba contra el )eso del agua dentro y la intolerable )resin de las gr8as del ancla y del cable remol@ue del Hechicero' El gemido se con=irti en un siseo cru?iente y el Bondo de gui?arros cedi ba?o la @uilla del bu@ue' G9ios* se est< mo=iendo Ggrit +aHer* y 2icH =ol=i a girar el timn todo a babor* metiendo al Hechicero en una )roBunda de)resin entre dos olas y luego toda una montaAa de agua arrolladora se abalanz sobre Cl* y 2icH dud @ue el A#enturero )udiera sobre=i=ir a la )resin del mar Burioso' Este cubri el barco* =erde y liso* haciendo @ue la su)erestructura se estremeciera cansada* )esada y lenta' Entonces el remolcador =ol=i a le=antar la )roa y* como un )erro* se sacudi el agua y =ol=i a surgir* le=e y gracioso' GTira* @uerido* tira Gle rog 2icH' >on un ron@uido largo el casco del A#enturero Dorado comenz a deslizarse sobre el Bondo @ue lo succionaba' G&as dos gr8as recobrando Gaull Beliz +aHer* y el indicador de =elocidad del Hechicero salt al sector =erde* con sus )e@ueAas ciBras angulares cambiando en tintineante )rogresin electrnica al a=anzar el remolcador' Todos =ieron @ue la )o)a del A#enturero Dorado giraba )ara encontrarse con la )r;ima gran de)resin entre las olas mientras el agua e;)lotaba a su alrededor' Estaba a Blote y durante unos momentos 2icH @ued )aralizado ante la mara=illa de =er el enorme y hermoso barco resucitado' Ntra =ez era una criatura marina =ital @ue se le=antaba )ara )asar las olas' G&o hemos conseguido* 9ios* lo hemos conseguido Gaullaba +aHer* )ero era demasiado )ronto )ara Belicitarse' Al liberarse el A#enturero Dorado del Bondo y a=anzar de )o)a hacia el Hechicero* arrastrado )or el cable* su timn gir )resentando al =iento su alta )o)a' Vir* e;)oniendo todo el costado de estribor a la Buerza de la tormenta' Era como izar la =ela )rinci)al y el =iento lo lle= r<)idamente hacia la rocosa tierra Birme donde las columnas centinelas guardaban la entrada a la baha' El )rimer im)ulso de 2icH Bue sostenerlo* o)onerse a la Buerza del =iento* y lanz al Hechicero a esa tarea* conBiando en sus grandes diesel y en las dos anclas )ara e=itar @ue el bu@ue =ol=iera a encallar''' )ero el =iento ?ugaba con ellos* arranc las anclas del Bondo de gui?arros y el

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Voraz como el Mar

Hechicero Bue arrastrado de )o)a )or el agua* directamente hacia la dentada roca' G eBe* le=ante esas anclas Ggrit 2icH )or el micrBonoG' 2unca enganchar<n con este olea?e' Veinte aAos antes* mientras se baAaba en una )laya solitaria en las Seichelles* 2icH haba sido arrebatado )or una de esas corrientes asesinas @ue Blotan alrededor de las islas oce<nicas* y Csta lo haba lle=ado a mar abierto con tal =elocidad @ue en minutos la silueta de tierra se =ea ba?a y conBundida sobre el horizonte' Haba luchado nadando directamente contra la corriente y eso casi lo mata' Solamente en los 8ltimos momentos haba comenzado a )ensar y* en lugar de luchar contra ella* haba seguido su curso* cruz<ndola lentamente en <ngulo* utilizando su )otencia en lugar de o)onerse' &a leccin a)rendida ese da la sigui recordando* y al obser=ar a +aHer sacar del agua Buriosa las anclas chorreantes del A#enturero* im)uls a toda marcha al Hechicero* haciCndolo girar sobre el cable* de modo @ue el =iento ya no le )egara de )roa* sino @ue le diera en la )o)a' Ahora el =iento y las hClices del Hechicero ya no se o)onan* sino @ue el Hechicero estaba sacando del =iento dos nudos m<s* un curso tan bueno como* ?uzg 2icH* necesitara )ara )asar los rocosos centinelasF ahora el timn trabado del bu@ue lo mantena Birme hacia el =iento''' )ero se o)ona al intento del Hechicero de ale?arlo de tierra' Era un sim)le )roblema de Bactores de Buerza @ue 2icH trat de calcular mentalmente y )robar en tCrminos Bsicos* mientras delicadamente ?uzgaba el <ngulo de remol@ue y la direccin del =iento* e@uilibr<ndolos contra el tremendo em)u?e del timn trabado del bu@ue* el timn @ue lo arrastraba* suicida* hacia tierra' Sombramente mir hacia donde los negros acantilados de roca estaban a8n escondidos en la blanca nada' Eran in=isibles* )ero su )resencia se registraba en la desordenada conBusin de la )antalla del radar' >on =iento y motores im)uls<ndolos* su =elocidad era demasiado alta* y si el A#enturero chocaba as contra los acantilados* el casco se abrira como el de un meln de agua a)lastado contra una )ared de ladrillos' Pasaron otros cinco minutos antes de @ue 2icH estu=iera totalmente seguro de @ue no lo lograran' Estaban a slo tres Hilmetros de distancia de los acantilados* y al =ol=er a mirar la )antalla del radar =io @ue tendran @ue arrastrar al A#enturero Dorado al menos medio Hilmetro contra el =iento )ara sortear la tierra' 2o iban a lograrlo' 1m)otente 2icH se @ued de )ie mirando hacia la tormenta* es)erando la )rimera seAal de roca negra entre los remolinos de nie=e y llu=ia helada* y nunca se sinti m<s cansado y decado en toda su =ida
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Voraz como el Mar

mientras se acercaba al botn de corte* listo )ara seccionar el cable del A#enturero y de?arlo ir hacia su destino' Sus oBiciales estaban silenciosos y ner=iosos cerca de Cl mientras @ue* ba?o sus )ies* el Hechicero temblaba y luchaba contra el cable* ya en el lmite de su resistencia* lle=ado )or el =iento y sus )ro)ios motores* )ero a8n la tierra los atraa' G:/irenK Ggrit de im)ro=iso 9a=id Allen* y 2icH se =ol=i ante la urgencia de su =oz' 9urante un momento no com)rendi lo @ue ocurra' Solamente su)o @ue la )osicin de la )o)a del A#enturero Dorado haba =ariado algo' GEl timn G=ol=i a gritar 9a=id Allen' E 2icH lo =io mo=iCndose lentamente en su ce)o mientras el barco se le=antaba sobre otra enorme ola' >asi inmediatamente sinti @ue el Hechicero se a)artaba de la orilla de babor y lo hizo =irar otro )unto hacia estribor* y A#enturero Dorado obedeci al remol@ue m<s dcilmente y el timn sigui mo=iCndose lentamente' GEa tengo )otencia en el sistema de control de emergencia grit +aHer' GTimn al medio del barco Gorden 2icH' GAll est< Gre)iti +aHer* y ahora estaba arrastrando el barco de )o)a* casi en <ngulo recto con el =iento' Entre el blanco inBierno re)entinamente a)areci la nublada lnea borrada )or el =iento de los centinelas de roca mientras el mar rom)a sobre ellos como el trueno de los cielos' G9ios* est<n cerca Gsusurr 9a=id Allen' Tan cerca @ue )odan sentir el retroceso de la tormenta al rebotar desde las )aredes de roca* moderando la tremenda Buerza @ue los arrastraba* moder<ndola lo suBiciente como )ara )ermitirles )asar desliz<ndose al lado de las tres hambrientas rocas y ante ellos se e;tendan cuatro mil @uinientos Hilmetros de aguas sal=a?es y tumultuosas* todas libres de tierra' G&o hemos conseguido* esta =ez realmente lo logramos Gdi?o +aHer como si no creyera @ue Buera =erdad* y 2icH ba? los controles* disminuyendo la intolerable )resin de los motores antes de @ue se hicieran )edazos' GAnclas tambiCn Gcontest 2icH' Era cuestin de honor retirar hasta las anclas' &o haban sacado lim)io e intacto* hasta con las anclas' G eBe Gdi?oG* en lugar de sentarse I@uC tal si la llena de Tannera;J GEl )roducto @umico anticorrosi=o sal=ara los motores y mucho del e@ui)o =ital de mayor daAo )or el agua de mar* aumentando enormemente su =alor de rescate' GIUsted nunca descansa* =erdadJ Gcontest acusador +aHer'
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G2o lo crea G2icH se senta est8)ido y Br=olo de cansancio y triunBo' 1ncluso la tormenta @ue ruga sobre ellos )areca haber )erdido su m)etu asesinoG' Ea =oy a mi camastro a dormir doce horas''' y matarC al )rimero @ue intente des)ertarme' >olg el micrBono en su hor@uilla y coloc la mano en el hombro de 9a=id Allen' &o a)ret y le di?o: G/uy bien''' muy bien todos' Ahora manC?elo* )rimer oBicial* y cudelo' Entonces se ale? del )uente tambale<ndose' Transcurrieron ocho das antes de regresar a =er tierra' >a)earon la tormenta en )leno mar* ocho das de tensin continua y traba?o Batigoso' &a )rimera tarea Bue trasladar el cable de remol@ue a la )roa del A#enturero Dorado' >on ese mar* el traslado dur casi =einticuatro horas y tres intentos Bracasados antes de @ue lo )udieran )oner )roa al =iento' Ahora marchaba m<s sua=emente y el Hechicero no tena m<s @ue mantenerse como un ancla Blotante* utilizando toda su )otencia solamente cuando uno de los grandes icebergs se acercaba )eligrosamente y era necesario arrastrar al barco' Sin embargo* la tensin estaba siem)re all y 2icH )as la mayor )arte de esos das en el )uente* =igilante y )reocu)ado* intran@uilo )or el miedo de @ue el ta)n en el casco a=eriado no se mantu=iera' +aHer utiliz maderos de re)uesto del barco )ara aBianzar el arreglo tem)oral* )ero no )oda colocar )lanchas de acero hasta @ue el A#enturero Dorado de?ara de hundirse y rolar en las )esadas olas y 2icH no )oda ir a bordo )ara controlar y su)er=isar el traba?o' &entamente la gran rueda de ba?a )resin gir sobre ellos* los =ientos cambiaron de direccin retrocediendo continuamente hacia el Neste* mientras el e)icentro se acercaba )or el mar hacia Australasia* y Binalmente se ale?' Ahora el Hechicero )oda aumentar la =elocidad de remol@ue' 1ncluso en esas inmensas y =idriosas olas de agua negra @ue la tormenta les haba legado* )udo hacer cuatro nudos' &uego* una clara y =entosa maAana* ba?o un Bro sol amarillento* )udo atoar al A#enturero Dorado hasta las aguas tran@uilas de la baha ShacHleton' Era como un diminuto )erro gua conduciendo a un coloso ciego' Al llegar los dos barcos a las tran@uilas aguas ba?o el brazo )rotector de la baha* los su)er=i=ientes ba?aron de su cam)amento hasta el borde del mar* aline<ndose en la em)inada )laya de gui?arros

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negros* y sus gritos y hurras de bien=enida y ali=io les llegaron sua=emente con el =iento a los oBiciales del )uente del Hechicero' 1ncluso antes de @ue las anclas gemelas del bu@ue se hundieran en la clara agua =erde* el bote del ca)it<n Teilly se acercaba al Hechicero y* cuando subi a bordo* sus o?os mostraban las diBicultades y )enurias de los 8ltimos das* el desastre de un comando )erdido y las =idas @ue haban terminado tambiCn' Pero cuando le dio la mano a 2icH* su a)retn Bue Birme' G/is gracias y Belicitaciones* seAor' Haba conocido a 2icholas +erg cuando Cste era )residente de la (lota >hristy y* como ning8n otro* saba la magnitud de su 8ltima realizacin' Su res)eto era e=idente' G/e alegra =ol=er a =erlo Gle contest 2icHG* 2aturalmente* tiene usted acceso a las comunicaciones de mi barco )ara inBormar a sus )atronos' 1nmediatamente se =ol=i a la tarea de maniobrar al Hechicero hasta )onerlo al costado del bu@ue )ara )oder mandar las )lanchas de acero desde sus bodegas de rescate a la cubierta del bu@ueF )as otra hora antes de @ue el ca)it<n Teilly emergiera del camarote de radio' GIPuedo oBrecerle un trago* ca)it<nJ G2icH lo condu?o a su cabina de traba?o y comenz con tacto a negociar los cientos de detalles @ue tenan @ue arreglar' Era una situacin delicada* ya @ue el ca)it<n Teilly no era m<s ca)it<n de su barco' El mando lo tena ahora 2icholas como ca)it<n del remolcador' &os alo?amientos a bordo del A#enturero Dorado est<n a8n muy habitables* y* creo* bastante m<s calientes y cmodos @ue los @ue sus )asa?eros ocu)an en este momento''' 2icH le Bacilit la decisin sin @ue )or un momento )erdiera la nocin de @ue era Cl @uien mandaba* y Teilly res)ondi agradecido' En media hora haban hecho todos los arreglos necesarios )ara trasladar a los su)er=i=ientes a bordo del A#enturero' &e=oisin de La "ouette no haba )odido lle=ar m<s @ue a ciento =iente ancianos a bordo de su )e@ueAo remolcador' &os m<s =ie?os y m<s dCbiles se haban ido y la (lota >hristy estaba tratando de al@uilar un barco @ue lle=ara al resto desde ShacHleton a >iudad del >abo' Ahora ese otro barco no era necesario* )ero su costo Bormara )arte de la reclamacin de 2icH )or el rescate' G2o le harC )erder m<s tiem)o Gdi?o Teilly* =aciando su =aso y )oniCndose de )ie'G Tiene mucho @ue hacer' (ueron otros cuatro das y noches de intenso traba?oF 2icH Bue a bordo del A#enturero Dorado y =io la ca=ernosa sala de m<@uinas iluminada )or el res)landor azulado de las llamas del soldador elCctrico @ue hera la =ista* mientras +aHer colocaba las )lanchas de acero sobre
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Voraz como el Mar

la herida y la soldaba en su lugar' 2i si@uiera entonces estu=ieron satisBechos hasta @ue los nue=os remiendos Bueron colocados y asegurados con =igas de )esada madera' &es es)eraba un )aso bastante )eligroso )or los estre)itosos cuarenta* y hasta @ue no tu=ieran al A#enturero Dorado anclado a sal=o en el muelle de >iudad del >abo* el rescate no habra terminado' Se sentaron uno al lado del otro en medio de la engrasada ma@uinaria y el olor de los anticorrosi=os y bebieron humeante caBC de termo mezclado con ron +undaberg' GUna =ez @ue hayamos lle=ado esta belleza al muelle de 9uncan ser< un hombre rico Gcoment 2icH' GEa lo he sido' >onmigo nunca dura mucho''' y siem)re es un ali=io cuando he gastado el dinero' Hermoso sabore el ron y el caBC con a)recio antes de continuar* astuto' GAs @ue no tiene @ue )reocu)arse )or )erder al me?or ingeniero na=al' 2icH ri Beliz' +aHer lo haba adi=inado' 2o @uera )erder a este hombre' &o de? y Bue a obser=ar las condiciones del A#enturero* estudi<ndolo cuidadosamente y utilizando la e;)eriencia de los 8ltimos das )ara determinar el me?or lugar )ara remolcarlo* antes de darle rdenes a 9a=id Allen de le=antarlo un )oco de )roa' &uego =ino el traslado desde la bodega del bu@ue a la del Hechicero del combustible necesario )ara el largo remol@ue @ue les es)eraba y +ach WacHie en +ermudas retransmita )or tCle; los inBormes de los aseguradores y de &loydQs* ?unto con las )rimeras )ro)uestas tentati=as de la (lota >hristyF ya 9uncan Ale;ander estaba )robando sus tretas* maniobrando )ara arreglar amistosamente las reclamaciones de 2icH* sin* o al menos eso deca Cl* los gastos de una corte de arbitra?e''' G9ganle @ue lo =oy a asar =i=o Gcontest con sombra alegra 2icHG* TecuCrdenle @ue como )residente de la (lota >hristy yo le aconse?C @ue no se asegurara sus )ro)ios Bondos''' y ahora le =oy a restregar la nariz en su error' &os das y las noches se entremezclaban* la ilusin se com)letaba )or el dese@uilibrio del tiem)o en esas latitudes* as @ue a menudo 2icH no crea ni en sus sentidos ni en su relo? cuando haba traba?ado dieciocho horas continuas y* sin embargo* el sol brillaba y el relo? le deca @ue eran las tres de la maAana' Tam)oco )areci ser real cuando sus oBiciales )rinci)ales* reunidos alrededor de la mesa de caoba de su cabina de traba?o* le inBormaron @ue el traba?o estaba acabado''' re)araciones y )re)arati=os* carga de combustible* embar@ue de )asa?eros y cientos de otros detalles: todos haban sido cuidados y el Hechicero estaba dis)uesto )ara arrastrar su
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im)onente carga hacia el mar incom)rensible e im)redecible* a miles de Hilmetros del e;tremo Sur del OBrica' 2icH hizo circular la ca?a de )uros entre los oBiciales y* mientras el humo azul inundaba la cabina* les )ermiti unos minutos de Belicidad ante la sensacin del traba?o hecho* y bien hecho' G9aremos descanso a la tri)ulacin =einticuatro horas Ganunci en un im)ulso generosoG' E comenzaremos el remol@ue el lunes a las ,#*,, hs' Es)ero una =elocidad de remol@ue de seis nudosF en =einti8n das llegaremos a >iudad del >abo* caballeros' >uando se le=antaban )ara irse* 9a=id Allen se @ued atr<s* algo conBundido' G&a sala de los oBiciales est< )re)arando una )e@ueAa celebracin de 2a=idad esta noche* seAor* y @uisiCramos @ue Buera nuestro huCs)ed' &a sala de los oBiciales era el club de los oBiciales ?=enes* de donde* )or tradicin* estaba e;cluido el >a)it<n' Solamente )oda entrar a la )e@ueAa cabina Borrada en madera como in=itado* )ero no haba ninguna duda acerca del genuino calor de la bien=enida @ue le dieron' 1ncluso estaba el Trog' Se )usieron de )ie y lo a)laudieron y Bue e=idente @ue algunos haban comenzado tem)rano con la ginebra' 9a=id Allen )ronunci un )e@ueAo discurso @ue ley con interru)ciones de un )edacito de )a)el @ue trataba de esconder en la )alma de la mano' (ue un discurso lleno de hi)Crboles* Brases hechas y su)erlati=os* y 9a=id Allen se sinti muy Beliz una =ez @ue lo hubo terminado' Entonces Ongel lle= una tarta @ue haba cocinado )ara la ocasin' Estaba cubierta de un baAo y tena la Borma del A#enturero Dorado* una )e@ueAa obra de arte* con las ciBras !4 !c4 d dibu?adas en el casco* y todos lo a)laudieron' Ese doce y medio )or ciento Bue suBiciente )ara @ue todos lanzaran e;clamaciones' Entonces le )idieron a 2icH @ue hablara* y su estilo Bue rela?ado y B<cil' &os tu=o muertos de risa en cuestin de minutos''' una sim)le mencin al dinero del rescate del A#enturero Dorado una =ez @ue lo de)ositaran en >iudad del >abo los e;tasi' &a muchacha estaba arrinconada* casi tragada )or el nudo de ?=enes oBiciales @ue consideraban necesario acercarse todo lo )osible a ella sin llegar a ahogarla' Ti con una clara e;uberancia desaBectada* con la =oz tintineando )or encima de los gruAidos de alegra masculina* as @ue 2icH tu=o diBicultades )ara no mirarla re)etidas =eces' Usaba un =estido de un material adherente y 2icH se )regunt de dnde lo habra sacado* hasta @ue record @ue los alo?amientos de
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)asa?eros del A#enturero Dorado estaban intactos y @ue esa maAana tem)rano haba =isto a la muchacha al lado de 9a=id Allen en la )o)a de la lancha @ue =ol=a del bu@ue* con una gran maleta a sus )ies' Haba ido en busca del e@ui)a?e y )robablemente debera de haberse @uedado en el bu@ue' 2icH se sinti contento de @ue no lo hubiera hecho' Termin su )e@ueAo discurso* mencion los nombres de todos sus oBiciales* d<ndoles el )remio =erbal @ue merecan* y 9a=id Allen le )uso otro gran =aso de MhisHy en la mano y un trozo )oco elegante de torta en la otra y lo abandon a)resurado )or unirse al cerrado crculo @ue rodeaba a la muchacha' Este se abri a regaAadientes y solamente como atencin a su grado y 2icH se encontr casi solo' Nbser= indulgente la abierta com)etencia )or la atencin de Samantha' Era m<s ba?a @ue los muchachos* as @ue 2icH solamente =ea la )arte su)erior de la magnBica cabellera blan@ueada )or el sol* un cabello del metal )recioso @ue brillaba cuando ella asenta y cuando inclinaba la cabeza* restallando con las luces del techo' Hermoso +aHer estaba a un lado de ella* =estido con un tra?e de conBeccin de una brillante imitacin de )iel de tiburn @ue contrastaba asombrosamente con su camisa con alBorzas y la corbata amarillo limnF los )antalones necesitaban ser izados de tanto en cuando y las gaBas se deslizaban lu?uriosas cuando Cl se inclinaba hacia la muchacha' 9a=id Allen estaba al otro lado* ruboriz<ndose cada =ez @ue ella le hablaba* inBl<ndola de torta y licor''' y 2icH sinti @ue su indulgencia se =ol=a irritacin' Estaba irritado )or la )resencia de un cuarto oBicial mudo* @ue e=identemente haba sido delegado )ara entretenerlo* y se encontraba totalmente atemorizado )or la res)onsabilidad' Estaba irritado )or las buBonadas de su )rimer oBicial' Se estaban )ortando como un gru)o de delBines amaestrados com)itiendo )or la atencin de la muchacha' 9urante unos momentos* el crculo se abri y 2icH @ued con algunas =i=idas im)resiones' El =erde del =estido haca ?uego con el e;acto y brillante =erde de sus o?os' Tena unos dientes muy blancos y una lengua rosada como la de un gato cuando se rea' 2o era la niAa @ue haba imaginado en los )rimeros encuentrosF con rubor en las me?illas* l<)iz de labios y )erlas en la garganta* 2icH se dio cuenta de @ue tenia m<s de =einte aAos* @uiz< menos de =einticinco* )ero sin duda toda una mu?er' Samantha mir hacia Cl y sus o?os se encontraron' &a risa se hel en sus labiosF le de=ol=i la mirada' Era una mirada solemne* enigm<tica* y se encontr nue=amente lamentando su anterior brus@uedad con ella' 9e? caer la mirada y not @ue deba?o del material adherente se =ea un cuer)o delgado y bien Bormado* con una etCrea

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gracia atlCtica' Tecord =i=idamente la imagen desnuda @ue haba entre=isto' Aun@ue el =estido era de cuello alto* not @ue tena )echos grandes y en )unta y @ue no lle=aba ning8n ti)o de ro)a interiorF la ?o=en carne era tentadora e irresistible como si hubiera estado desnuda' &e disgust =er el cuer)o as des)legado a todas las miradas' 2o im)ortaba @ue cual@uier ?o=encita en las calles de 2ue=a EorH o &ondres Buera igualmente sin cor)iAo* a@u no le gustaba =erla hacer lo mismo* y la =ol=i a mirar a los o?os' Algo haba all* I@uiz<s un desaBo* su )ro)ia Buria reBle?adaJ 2o estaba seguro' Ella inclin le=emente la cabeza* ahora era in=itacin''' Io noJ Haba conocido y mane?ado B<cilmente a tantas* tantas mu?eres' Pero Csta lo de?aba con una sensacin de inseguridad* @uiz< Buera solamente su ?u=entud* Io @uiz<s alguna cualidad es)ecialJ 2icholas +erg no estaba seguro y no le gustaba la sensacin' 9a=id Alien se acerc a ella r<)ido con otro )edazo de tarta y cort la mirada @ue se dirigan' 2icH se encontr obser=ando la delgada y ?u=enil es)ada del )rimer oBicial y escuchando nue=amente la risa de la muchacha* dulce y aguda' 9e alg8n modo )areca estarle dirigida* y le di?o al ?o=en oBicial @ue haba a su lado: GPor Ba=or* )dale al seAor Allen un instante de su tiem)o' G E=identemente ali=iado* el oBicial Bue en su b8s@ueda' GRracias )or su hos)italidad* 9a=id Gle di?o 2icH* al =erlo llegar' G2o se =a* I=erdad* seAorJ Gy 2icH tu=o un s<dico )lacer ante la e=idente desilusin del oBicial' Se sent Brente a la mesa de su cabina de traba?o tratando de concentrarse' Era la )rimera o)ortunidad @ue se le )resentaba de )ensar en el )a)eleo @ue le es)eraba' &os sonidos ahogados de ?olgorio de la cubierta inBerior lo distraan y se encontr escuchando el sonido de su risa mientras tendra @ue haber estado )re)arando su )resentacin a los abogados londinenses* la @ue sera lle=ada a los <rbitros de &loydQs* un documento y resumen de im)ortancia =ital* toda la base de su reclamacin contra los aseguradores del A#enturero Dorado' Pero no )oda concentrarse' Ale? la silla de la mesa y comenz a )asearse sobre la es)esa alBombra @ue a)agaba el ruido* deteniCndose una =ez )ara or me?or al escuchar la alegre =oz de la muchacha* las )alabras ininteligibles* )ero el tono inconBundible' Estaban bailando* o ?ugando a alg8n ?uego bullicioso @ue consista en bastantes gol)es y saltos y estallidos de risa' >omenz otra =ez a )asearse y de re)ente se dio cuenta de @ue estaba solo' El )ensamiento le hizo detenerse en seco' Estaba solo* y
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com)letamente solo' Era algo )erturbador darse cuenta de ello* es)ecialmente )ara un hombre @ue haba hecho gran )arte del =ia?e de su =ida como un solitario' Antes nunca le haba )reocu)ado* )ero ahora senta deses)eradamente la necesidad de alguien )ara com)artir su triunBo' Por su)uesto @ue era un triunBo' >ontra las cosas m<s im)robables* haba conseguido una =ictoria es)ectacular* y se dirigi lentamente a las escotillas de la cabina mirando )or la baha oscura hacia donde se encontraba anclado el A#enturero Dorado* con todas sus luces encendidas y un as)ecto alegre y Besti=o' &o haban tirado de la rama m<s alta del <rbol* )ri=ado del traba?o de su =ida* de una es)osa y de un hi?o''' y sin embargo* no haba tardado m<s @ue unos )ocos meses en =ol=er a tre)ar a la cima' >on esta sim)le o)eracin haba transBormado a Sal=amentos Nce<nicos de una a=entura )eligrosamente insegura* una o)ortunidad tambaleante y sin Bondos* llena de )roblemas* en algo de =alor real' Estaba en carrera otra =ez* con un lugar adonde ir y medios )ara llegar all' Entonces I)or @uC de re)ente le )areca @ue tu=iera tan )oca im)ortanciaJ uguete con la idea de =ol=er a la =elada de la sala de guardia* y se rio al imaginar la dece)cin de sus oBiciales ante la inhibitoria intrusin de su ca)it<n' Se ale? de la escotilla y se sir=i MhisHy en un =asoF encendi un cigarro* de?<ndose caer en la silla' El MhisHy tenia gusto a dentBrico y el cigarro era a8n m<s amargo' 9e? el =aso en la mesa y a)ag el cigarro antes de ir hacia el )uente de mando' &as luces de la noche eran tan )<lidas des)uCs de la cabina tan iluminada @ue no se dio cuenta de @ue estaba Rraham* el tercer oBicial* hasta @ue sus o?os se acostumbraron al brillo ro?izo' G+uenas noches* seAor Rraham Gse acerc a la mesa de ma)as y control la bit<cora' Rraham lo seguia ansiosamente* y 2icH busc algo @ue decirle' GIE;traAa el Beste?oJ Gdi?o )or Bin' GSeAor' 2o era una a)ertura muy )romisoria )ara la con=ersacin y* a )esar de su soledad reciente* re)entinamente 2icH dese estar solo otra =ez' GEo harC el resto de su guardia' Vaya y di=iCrtase' El tercer oBicial lo mir bo@uiabierto' GTiene tres segundos antes de @ue cambie de o)inin' GEso es realmente mara=illoso de )arte suya* seAor Gdi?o )or encima del hombro Rraham mientras =olaba del )uente' 9a=id Allen* con una )antalla en la cabeza y* )or alguna im)redecible razn* la mano derecha metida en la cha@ueta con gesto na)olenico* estaba de )ie al lado del mostrador del bar de la sala de
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oBiciales y declamaba el discurso de Henry ante Agincourt* )asando las )artes ol=idadas con un sua=e dum0di0dum' Sin embargo* cuando entr Tim Rraham* se con=irti enseguida en el )rimer oBicial' Se @uit la )antalla y )regunt Bramente' GSeAor Rraham* Itengo razn al creer @ue usted es el oBicial de guardiaJ Su lugar en este momento es el )uente''' GEl =ie?o se ha oBrecido a hacer mi guardia Gdi?o Tim Rraham' G:9ios moK G9a=id =ol=i a )onerse la )antalla y sir=i una buena racin )ara Tim Rraham' GEl =ie?o desgraciado debe haberse =uelto blando 8ltimamente' Hermoso +aHer* @ue estaba colgando de la )ared como un gibn* se de? caer de )ie* le=ant<ndose con una dignidad algo inestable* iz sus )antalones y anunci amenazador' GSi alguien llama =ie?o desgraciado al =ie?o desgraciado* yo mismo le rom)erC los dientes hasta @ue se los trague' GTecorri la habitacin con mirada truculenta y beligerante hasta @ue lleg a Samantha' 1nmediatamente se sua=iz y di?o: :Eso no cuenta* SammyK GPor su)uesto @ue no' Puedes comenzar de nue=o' Hermoso =ol=i al )unto de )artida de la carrera de obst<culos* se BortiBic con una medida de ron* alz sus gaBas con un )ulgar y escu)i en las )almas abiertas' GUno )ara estar listo* dos )ara estar Birmes y tres )ara )artir* cant Samantha y a)ret el cronmetro' Hermoso +aHer se meci =ertiginosamente sobre el suelo recorriendo la habitacin sin tocar la mesa* aclamado )or todo el gru)o' G:Ncho segundos* seis dCcimasK GSamantha a)ret el cronmetro* mientras +aHer terminaba encima del mostrador del bar* el )unto de llegada' GUn nue=o rCcord mundial' GUna bebida )ara el nue=o cam)en mundial' GEo sigo' Tmame el tiem)o* Sammy' Parecan niAos* D:eh* mrame SammyKD G)ero des)uCs de otros diez minutos le entreg el cronmetro a Tim Rraham* @uien* reciCn llegado* a8n estaba sobrio' GVol=erC Gminti' >ogi un )lato y lo llen con un gran trozo de torta* ale?<ndose antes de @ue alguien se diera cuenta' 2icH +erg estaba traba?ando inclinado sobre la mesa* tan com)enetrado @ue no se dio cuenta de su )resencia durante =arios segundos' +a?o la e;traAa iluminacin de la 8nica l<m)ara del techo* la Buerza de sus Bacciones aumentaba' Samantha not la lnea dura de su mandbula* la Brente y los o?os alertas y muy se)arados' Tena la nariz larga y le=emente aguileAa* como la de un indio o un beduino del
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desierto* y haba arrugas en las comisuras de sus labios y alrededor de los o?os @ue se destacaban con o?eras oscuras' >oncentrado como estaba en los ma)as y el Piloto del Almirantazgo* haba )ermitido @ue su boca se aBlo?ara' Samantha not @ue tena labios llenos* aun@ue no eran carnosos* y @ue en ellos haba cierta sensibilidad y =olu)tuosidad @ue no haba notado antes' Se @ued @uieta* encantada* hasta @ue Cl alz de re)ente la =ista* obser=ando su e;)resin e;tasiada' Trat de no )arecer agitada* )ero incluso en sus )ro)ios odos su =oz sonaba sin aliento' G&amento molestarlo' &e traa un )oco de tarta a Timmy Rraham' G&o mandC aba?o a unirse a la Biesta' GNh* no me he dado cuenta' >re @ue estaba a@u' Ella no hizo ning8n mo=imiento )ara salir* con el )lato en una mano* y se @uedaron en silencio un momento m<s' GI2o le interesa un trozoJ 2adie lo @uiere' G>om)<rtalo Gle sugiri 2icH* y ella se acerc a la sala de ma)as' G&e debo una discul)a Gdi?o Cl* y se dio cuenta inmediatamente de la dureza de su )ro)ia =oz' Ndiaba )edir discul)as* y ella lo )ercibi' GEleg un mal momento Gcoment* mientras cortaba un trozo de la tartaG* Pero ahora )arece m<s indicado' Rracias nue=amente* y lamento todo el traba?o y )roblemas @ue causC' SC @ue casi les costC el A#enturero Dorado' &os dos se =ol=ieron a mirar )or los grandes =entanales de =idrio blindado hacia donde estaba el bu@ue' GEs hermoso* InoJ Gdi?o 2icH* y su =oz haba )erdido el tono duro' GS* hermoso Gasinti Samantha* y de re)ente se encontraron muy cerca en el ntimo res)landor ro?izo de las luces nocturnas' >omenz a hablar* )rimero un )oco endurecido* )ero ella le hizo continuar y* con secreta alegra* su)o @ue se estaba rela?ando' Entonces* solamente entonces comenz a e;)oner sus )ro)ias ideas' 2icH estaba sor)rendido y un )oco desconcertado ante la )roBundidad de sus o)iniones y la B<cil y coherente e;)resin de ideas* ya @ue a8n era muy consciente de su ?u=entud' Ll haba es)erado la risa y el atolondramiento* la )oca inBormacin y el desinterCs de la inmadurez* )ero no e;istan* y re)entinamente la diBerencia de edades no tu=o mayor im)ortancia' Estaban muy cerca en medio de la noche* toc<ndose solamente con las mentes* )ero uniCndose a cada momento m<s con sus ideas* de modo @ue el tiem)o no tena signiBicado' Hablaron acerca del mar* ya @ue ambos eran criaturas marinas y al descubrirlo aument el deleite mutuo'

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9esde aba?o llegaban los dCbiles y )oco melodiosos esBuerzos musicales de Hermoso +aHer @ue diriga el coro del barco: D'''a la clase traba?adora* lo lamento )ero Binalmente tengo mi doce y medio )or cientoKD E en otra )arte de la =elada lleg al )uente un Tim Rraham muy )reocu)ado @ue di?o de gol)e: >a)it<n* seAor* la doctora Sii=er no est<' &a hemos buscado en la cabina y tambiCn''' Gla =io sentada en la silla del ca)it<n y su )reocu)acin se =ol=i consternacinG' Nh* ya =eo' 2o sabamos\ @uiero decir @ue no es)er<bamos''' lo siento* seAor' Perdn* seAor' +uenas noches* seAor Gy =ol del )uente' GI9octoraJ GEso )arece Gy sonri* continuando la charla sobre la uni=ersidad* e;)licando el )royecto de in=estigacin @ue lle=aba a cabo y el otro traba?o @ue )ensaba hacer des)uCs' 2icholas la escuchaba en silencio* ya @ue como todos los hombres muy com)etiti=os y de C;ito* res)etaba los logros y la ambicin' El abismo @ue Cl crea =er entre los dos se redu?o r<)idamente* as @ue al Binalizar la guardia de ocho a doce la entrada de otro ser humano al )uente como rele=o Bue una intrusin @ue destroz el Br<gil ambiente creado en torno a ellos y les @uit la e;cusa )ara )ermanecer ?untos' G+uenas noches* ca)it<n +erg' G+uenas noches* doctora Sil=er Gcontest a regaAadientes' Hasta esa noche ni si@uiera haba sabido su nombre* y ahora haba tantas cosas @ue le gustara saber* )ero Sam<ntha ya se haba ido del )uenteF mientras entraba a su )ro)ia cabina* la soledad anterior =ol=i con mayor Buerza' 9urante el largo da en @ue iba a comenzar el remol@ue del A#enturero Dorado* las horas de acondicionamiento y )re)arati=os hasta @ue consiguieron @ue siguiera dcilmente al remolcador* )re)arados )ara el largo =ia?e @ue les aguardaba* 2icH )ens en la muchacha en momentos )oco )ro)iciosF )ero cuando su rutina cambi y cen en el saln en lugar de su )ro)ia cabina* la encontr rodeada de una atenta y slida Balange de ?=enes y* con un re)entino resurgimiento de la honestidad )ara consigo mismo* 2icH se dio cuenta de @ue estaba celoso de ellos' 9urante la comida tu=o @ue re)rimir dos =eces los agudos comentarios @ue surgan a sus labios y @ue hubieran sumido al inBortunado rece)tor en una total conBusin' 2icH no comi )ostre y bebi el caBC solo en su cabina de traba?o' &e hubiera gustado la com)aAa de Hermoso +aHer* )ero el australiano se encontraba a bordo del A#enturero Dorado* traba?ando en los
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motores )rinci)ales' A )esar de las tensiones y tra?n del da* su camastro no le atraa' /ir el relo? Bi?o a la )ared re=estida y =io @ue eran a)enas unos minutos des)uCs de las ocho de la noche' 9e un im)ulso subi al )uente de mando y Tim Rraham enseguida se )uso de )ie con e;)resin cul)able' Haba estado sentado en la silla del ca)it<n* una libertad @ue* como mnimo* e;iga una se=era re)rimendaF )ero 2icH hizo como @ue no lo haba =isto y dio una lenta =uelta alrededor del )uente* controlando todos los detalles* desde la tensin del cable remol@ue y la )otencia de los motores del Hechicero hasta las luces de )osicin de los dos barcos y la 8ltima inscri)cin en la bit<cora' GSeAor Rraham Gy el ?o=en oBicial se )uso en )osicin de Birmes* rgido como la =ctima delante del )elotn de BusilamientoG' Eo harC esta guardia* )uede ba?ar y cenar algo' El tercer oBicial estaba tan estu)eBacto @ue necesit un gran =aso de ginebra antes de )oder contarle a la sala de guardia toda su buena suerte' Samantha no le=ant la =ista del tablero* sino @ue )as ostentosamente un alBil delante de la reina de 9a=id Allen* y cuando 9a=id se lo comi* sac la torre de la 8ltima Bila y di?o: G/ate en tres ?ugadas* 9a=id' GUno m<s* Sam* dame la re=ancha Gsu)lic 9a=id* )ero ella sacudi la cabeza y se desliz Buera de la sala de oBiciales' 2icholas se dio cuenta del =aho del )erBume' Era una Bragancia )oco costosa* )ero e;uberante' D+abeD* eso era* el @ue anunciaba la nieta de HemingMay' &e iba )erBectamente a Samantha' Se =ol=i hacia ella y Bue en ese momento cuando tu=o la suBiciente decencia de admitir @ue haba rele=ado al tercer oBicial con la e;)resa intencin de atraer a la muchacha al )uente' GHay ballenas adelante Gle di?o* y sonri con una de sus raras e irresistibles sonrisasG' Es)eraba @ue subiera' GIAdondeJ IAdonde est<nJ G)regunt sin necesidad de Bingir e;citacin* y entonces los dos =ieron el chorro* una dorada )luma de llu=ia ba?o la luz del sol nocturno* a unos tres Hilmetros de distancia' :;!alaenoptera musculusl Ge;clam ella' GAce)to su )alabra* doctora Sil=er* )ero )ara m sigue siendo una ballena azul G2icholas segua sonriendo y ella se mostr abatida' G&o lamento* no @uera deslumbrarlo con mis conocimientos y =ol=i a mirar al mar helado y hostil mientras la ballena e;halaba otra =ez una le?ana y etCrea columna solitaria de roco' GUna Gdi?o ellaG una sola Gy se enBri la e;citacin de su =ozG' Ahora @uedan tan )ocas''' )odra ser la 8ltima @ue =eamos'

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GTan )ocas @ue no )ueden encontrarse una a la otra en la inmensidad del ocCano )ara )rocrear GtambiCn haba desa)arecido la sonrisa de 2icH* y hablaron del mar* de su )ro)ia relacin con Cl* su com8n )reocu)acin )or lo @ue el hombre le haba hecho y @ue toda=a segua haciCndole' G>uando el gobierno mar;ista de /ozambi@ue tom el )oder de los colonizadores )ortugueses* )ermiti @ue los so=iCticos en=iaran dragas* no bu@ues )es@ueros* sino dragasG y dragaron todos los lechos de )lancton de la baha 9elagoa' Tealmente dragaron la zona de alimentacin del camarn de /ozambi@ue' Se lle=aron mil toneladas de camarn y destrozaron )ara siem)re el criadero''' destruyeron toda una es)ecie en seis meses Gla =oz de Samantha sonaba herida al contarlo' GHace dos meses los australianos arrestaron a un bu@ue ?a)onCs en sus aguas territoriales' Tena en los congeladores la carne de ciento =einte mil alme?as gigantes @ue la tri)ulacin haba arrancado del arreciBe con )alancas de hierro' &a )oblacin de alme?as de un solo arreciBe de coral no e;cede las =einte mil' &o @ue @uiere decir @ue des)o?aron seis arreciBes oce<nicos en una sola e;)edicin''' y la multa )ara el ca)it<n Bue de solamente mil libras' G(ueron los ?a)oneses los @ue )erBeccionaron la Dlnea largaD G asinti 2icHG la interminable lnea Blotante* armada con anzuelos es)ecialmente diseAados y arro?ada en las rutas de migracin de los grandes )eces oce<nicos @ue se alimentan en la su)erBicie* como el at8n y el )ez es)ada' +arren con los bancos de )eces mientras a=anzan''' los arrasan )or com)leto' G2o se )uede reducir una )oblacin animal )or deba?o de un cierto n8mero GSamantha )areca mucho mayor cuando =ol=i su cara )ara mirar a 2icHG' /ire lo @ue les hicieron a las ballenas' untos se =ol=ieron hacia las =entanas buscando otra =ez al dulce monstruo* condenado ya a la e;tincin* )ara )oder =er )or 8ltima =ez a otra criatura @ue desa)arecera del mar' GNtra =ez los ?a)oneses y los rusos Ge;clam 2icHG' 2o @uisieron Birmar el tratado de ballenas hasta @ue ya no hubo suBicientes azules en los mares como )ara hacer rentable su caza' Entonces Birmaron' >uando no @uedaban m<s @ue dos o tres mil ballenas azules en todos los ocCanos' Ah Birmaron' Ahora cazar<n a las (in* Sei y /inHe hasta e;tinguirlas' /ientras se encontraban uno al lado del otro ba?o la e;traAa luz solar nocturna* buscando en =ano la chis)a de =ida en la inmensidad oce<nica* sin )ensarlo 2icH le=ant el brazoF lo hubiera )osado sobre los hombros de ella* la antigua y )rotectora actitud del hombre hacia su mu?er* )ero )udo reBrenarse en el 8ltimo momento antes de llegar a tocarla' Ella haba )ercibido el mo=imiento y se haba )re)arado )ara
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recibirlo* acerc<ndose un )oco* )ero Cl se ale?* de?ando caer el brazo* y se inclin sobre la )antalla del radar' Solamente entonces la muchacha se dio cuenta de cu<nto haba deseado @ue la tocara* )ero durante el resto de la noche Cl se mantu=o dentro de los lmites Bsicos @ue )areca haberse establecido' &a noche siguiente Samantha declin la ino)ortuna in=itacin de los oBiciales y des)uCs de la cena es)er en su )ro)ia cabina* con la )uerta entreabierta* y escuch a Tim Rraham salir del )uente* )isando Buerte )or el )asillo* una =ez m<s rele=ado de su guardia' En cuanto entr a la sala de oBiciales* Samantha se desliz de la cabina y corri hacia el )uente' Estu=o a su lado a los )ocos minutos de haber tomado la guardia y 2icH se sinti di=ertido )or la Buerza de su )ro)io )lacer' Se sonrieron uno al otro como niAos @ue hubieran logrado hacer una tra=esura' Antes de @ue se Buera la luz se acercaron a uno de los grandes icebergs chatos* y ella le mostr la lnea de suciedad @ue marcaba el blanco hielo como un anillo alrededor de una baAera utilizada )or un deshollinador' GParaBina* hidrocarburos indisolubles' G2o Gdi?o 2icHG* es solamente la estriacin glacial' GEs )etrleo crudo Gcontest ellaG' He tomado muestras' (ue una de las razones )or las @ue )edi el traba?o de gua a bordo del A#enturero Dorado* @uera tener conocimiento directo de estos mares' GPero estamos a tres mil Hilmetros al sur de las rutas de los grandes )etroleros' G&a baha de ShacHleton tiene la )laya llena de bolas de )araBina y gotas de )etrleo' Encontramos en >abo Alarma )ing^inos em)a)ados de )etrleo* muertos o agonizantes' Encontraron una )Crdida de )etrleo a cincuenta Hilmetros de esa aislada orilla' G>asi no )uedo creerlo''' Gcomenz a decir 2icH* )ero ella lo interrum)i' G:Eso esK 2adie @uiere creerlo' Siguen su camino* como si Buera otro criminal tirado en el camino' GTiene razn Gadmiti Binalmente 2icHG' A )ocas )ersonas les im)orta realmente' GUnos )ocos )ing^inos muertos* unas )ocas )elotitas de al@uitr<n @ue se )egan a los )ies en la )laya' 2o )arece mucho Bundamento )ara )onerse a gritar* )ero es lo @ue no )odemos =er lo @ue debera aterrorizarnos' Esos millones de toneladas de hidrocarburos =enenosos @ue se disuel=en en el mar* @ue matan lenta e insidiosamente* )ero sin =acilacin' :Eso es lo @ue realmente debera asustarnos* 2icholasK Haba usado )or )rimera =ez su nombre de )ila* y los dos se sintieron muy conscientes de ello' Vol=ieron a @uedar en silencio*
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mirando intensamente el enorme iceberg @ue )asaba lentamente' El sol le habia arrancado rosas etCreos y amatistas increbles* )ero la oscura y =enenosa suciedad segua all' GEl mundo tiene @ue usar combustibles Bsiles* y los marinos tenemos @ue trans)ortarlos Gcoment 2icH Binalmente' Pero no con tan tremendos riesgos* no con la mira )uesta solamente en la ganancia' 2o con la misma ambiciosa inconsciencia con @ue el hombre e;tingui a la ballena* a costa de con=ertir el mar en una letrina hedionda y )estilente' GHay )ro)ietarios sin escr8)ulos''' Gasinti 2icH* )ero ella lo interrum)i Buriosa' G2a=egan con banderas de con=eniencia* sin control* barcos construidos con m<rgenes de seguridad casi ine;istentes* e@ui)ados con una sola caldera''' Gdi?o de un tirn todas las acusaciones y Cl se mantu=o en silencio' GEntonces mo=ieron la lnea de carga in=ernal de los )etroleros alrededor del >abo de +uena Es)eranza en el in=ierno del sur* )ara )ermitirles lle=ar esas cincuenta toneladas e;tra de )etrleo' El banco de las Agulhas* el mar in=ernal m<s )eligroso del mundo* y mandan a esas aguas tan@ues sobrecargados' GEso Bue criminal' GE sin embargo* usted era )residente de la (lota >hristy* tena =oz en el >onse?o de 9ireccin' 2ot @ue haba cometido un error' Su e;)resin se hizo Beroz' &a rabia )areci cru?ir como la electricidad ba?o el res)landor rub del )uente' Samantha sinti un irrazonable temor' Haba ol=idado @uC ti)o de hombre era' Pero Cl se a)art y recorri lentamente el )uente* controlando con atencin cada a)arato e instrumento y luego se detu=o en el otro e;tremo* encendiendo un cigarro' Samantha deseaba oBrecerle alguna )renda de reconciliacin* )ero instinti=amente su)o @ue no deba hacerlo' 2o era el ti)o de hombre @ue es)eraba condolencias o un )aso atr<s' (inalmente =ol=i adonde ella estaba* y el res)landor del cigarro ilumin sus Bacciones demostrando @ue la rabia se haba e=a)orado' GAhora la (lota >hristy me )arece )erteneciente a otra =ida G contest sua=emente* y ella )udo )ercibir el )roBundo dolor de la herida abiertaG' Perdneme* su acotacin me cogi des)re=enido' 2o saba @ue conoca mi )asado' GTodos a bordo lo conocen'

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GPor su)uesto Gasinti* e inhal )roBundamente el cigarro antes de =ol=er a hablarG' >uando yo diriga la (lota >hristy insist en tomar las mayores )recauciones de seguridad y )ara todos nuestros bu@ues' 2os o)usimos a la decisin de utilizar la ruta in=ernal de El >abo* y ninguno de mis )etroleros carg en la ruta =eraniega )asando )or el >abo de +uena Es)eranza' 2inguno de mis )etroleros lle=aba una caldera solamente* ya @ue el diseAo y construccin de todos los bu@ues =eleros de la (lota >hristy tena el mismo ni=el de ese barco Gmostr el A#enturero DoradoG o de Cste Gy )eg con el )ie en la cubierta' GI1ncluso el Aurora DoradaJ G)regunt ella sua=emente* =ol=iendo a encender su rabia* )ero 2icH sim)lemente asinti' GAurora Dorada Gre)iti sua=ementeG ISuena tan absurdo y )resuntuoso* noJ Pero realmente )ensC en Cl de esa Borma* cuando lo ideC' El )rimer tan@ue de un milln de toneladas* con todos los reBinamientos y medidas de seguridad @ue el hombre ha )robado y usado hasta el momento' 9esde lim)iadores de gas inerte a tan@ues inde)endientemente articuladosF no una* sino cuatro calderas* igual @ue los antiguos bu@ues de la White Star &ineF realmente iba a ser la aurora dorada de la era del trans)orte de crudos' GSin embargo* ya no soy )residente de la (lota >hristy ni tengo el control del Aurora Dorada* ni de su diseAo ni de su construccin' GTena la =oz hueca y en la )<lida luz sus o?os )arecan hundidos en ca=idades como las de una cala=eraG' Tam)oco estoy a cargo de la direccin de los traba?os' Todo estaba saliendo tan malF Samantha no @uera discutir con Cl* ni acusarlo' E a )esar de ello haba remo=ido recuerdos y arre)entimientos dentro de su corazn* y dese en =ano no haberlo )erturbado tanto' Su instinto la )re=ino de @ue era el momento de de?arlo' +uenas noches* doctora Sil=er Gasinti sin o)onerse a su re)entina e;cusa de cansancio' /i nombre es Sam Gle inBorm ella* deseando )oder consolarlo de alg8n modo* cual@uier modoG o Samantha* como usted )reBiera' &o )reBiero Gcontest sin sonrerG' +uenas noches* Samantha' Estaba Buriosa consigo misma y con Cl* Buriosa )or@ue el lazo de unin entre ambos se haba roto* as @ue le es)et: GUsted est< realmente anticuado* IehJ Gy se march del )uente' &a noche siguiente le cost mucho subir al )uente* ya @ue estaba a=ergonzada de sus )alabras de des)edida* )or haberle seAalado la diBerencia de edad en Borma tan oBensi=a' Saba @ue Cl era bastante consciente de la diBerencia sin @ue se lo recordaran' Se senta humillada )or su )ro)ia actitud y no @uera =erlo nue=amente'

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/ientras estaba tomando una ducha en la cabina de in=itado* escuch a Tim Rraham ba?ar saltando )or la escalera del otro lado del Bino tabi@ue' Su)o @ue 2icholas lo haba rele=ado' D2o =oy a subirD* se di?o con Birmeza* y tard un buen rato en secarse* )onerse )ol=os de talco y ce)illarse el cabello antes de entrar desnuda y rosada )or el agua caliente a la cabina' &ey durante media hora una no=ela del oeste @ue Hermoso +aHer le haba )restado y necesit toda su concentracin )ara seguir la trama* ya @ue su mente continuaba =agando' (inalmente solt una e;clamacin de Buria* arro? las mantas y comenz a =estirse' El ali=io y )lacer de 2icH cuando la =io a su lado Bueron e=identes* y su sonrisa una )rinci)esca bien=enida' 1nmediatamente Samantha se sinti Beliz de haber ido* y esa noche su)er sin esBuerzos todos los tro)iezos' &e )idi @ue le e;)licara cmo era el contrato de (rmula Abierta de &loydQs y sigui su e;)licacin sin )roblemas' GSi toman en consideracin los )eligros y diBicultades @ue in=olucr el sal=amento Gmusit ellaG debe )oder reclamar una cantidad enorme' GPedirC el =einte )or ciento del =alor del casco''' GIE @uC =alor tiene el casco del A#enturero DoradoJ Se lo di?o' Samantha )ermaneci en silencio un instante mientras calculaba mentalmente' GSon seis millones de dlares Ge;clam aturdida' G>enta=o m<s o menos' G:Pero no hay en el mundo tanto dineroK Gse =ol=i )ara mirar Bi?amente al bu@ue' G9uncan Ale;ander estar< de acuerdo con usted' G2icH sonri un )oco triste' GPero GSam sacudi la cabezaG* I@uC )uede hacer alguien con tanto dineroJ GPido seis'''* )ero no me los dar<n' TerminarC con tres o cuatro millones' G&o mismoF es mucho' 2adie )uede gastar tanto* ni si@uiera si lo des)erdiciara durante toda una =ida' GEa est< gastado' /e ser=ir< a)enas )ara )agar las deudas* botar mi otro remolcador y mantener a Sal=amentos Nce<nicos durante unos meses m<s' GIUsted debe tres o cuatro millonesJ Gahora lo mir totalmente mara=illadaG' Eo no )odra dormir ni un minuto si''' GEl dinero no es solamente )ara gastarlo Gle e;)licG' Hay un lmite en la cantidad de comida @ue se )uede comer o las ro)as @ue se

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)ueden usar' El dinero es un ?uego* el ?uego m<s grande y m<s e;citante del mundo' Sam escuch todo atentamente* Beliz )or@ue esa noche Cl estaba alegre y entusiasmado con grandes sueAos y )lanes Buturos* y )or@ue los com)arta con ella' G&o @ue haremos es estoF =endremos a@u con los dos remolcadores y agarraremos un iceberg' Ella se ri G:Nh* =amosK G2o estoy bromeando Gle asegur 2icH* tambiCn riendoG' &e )ondremos un cable de remol@ue a uno de los icebergs grandes' Podremos tardar una semana en ad@uirir =elocidad* )ero una =ez @ue lo mo=amos no habr< nada @ue lo detenga' &o conduciremos hacia los cuarenta grados de latitud* all* igual @ue los antiguos cl)er de cargamento de lana en la ruta a AustraliaF iremos hacia el este Gse acerc a la mesa de ma)as y eligi uno del NcCano ndico* a gran escala* y la llam )ara mostr<rselo' 0Habla en serio GSamantha de? de rer y =ol=i a mirarlo' Tealmente habla en serio* InoJ 2icH asinti* siem)re sonriendo* y marc el camino con el dedo' G Entonces tomaremos la corriente Neste Australiana* de?ando @ue nos lle=e hacia el 2orte* describiendo un gran crculo* hasta @ue lleguemos a la corriente ecuatorial del norte y al monzn del este Gmostr el crculo* )ero ella le obser=aba la cara' Estaban muy cerca* )ero sin tocarse* y Samantha se sinti e;citada escuchando su =oz como si la hubiera tocado con los dedosG* >ruzaremos el NcCano ndico hasta la costa este del OBrica con la corriente siem)re detr<s* ?usto a tiem)o )ara alcanzar las brisas del monzn sudoeste* @ue nos de?ar< en el RolBo PCrsico Gse incor)or* sonriendo nue=amente' G>ien mil millones de toneladas de agua Bresca ser=idas ?usto en el rincn m<s seco y rico del globo' GPero''' )ero''' se derretir<' G9esde un helic)tero lo rociaremos con una ca)a reBlectora de )oliuretano )ara amortiguar el eBecto del sol y lo amarraremos en un muelle ba?o* es)ecialmente )re)arado* donde enBriar< su )ro)io medioF )or su)uesto @ue se derretir<* )ero al menos durar< uno o dos aAos* y entonces sim)lemente saldremos en busca de otro iceberg y lo lle=aremos* como si enlaz<ramos )otros sal=a?es' GI>mo lo mane?ar<J Es demasiado grande Gob?et Samantha' G/is dos remolcadores ?untos tienen cuarenta y cuatro mil caballos de Buerza''' )odramos em)u?ar al E=erest si @uisiCramos' GS* )ero* y Identro del RolBo PCrsicoJ

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G&o cortaremos en trozos mane?ables con un rayo l<ser y le=antaremos los trozos con una gr8a sobre la re)resa* @ue los derretir<' Ella lo )ens un momento G)odra resultar' GTesultar<' Ea les =end la idea a los <rabes' Est<n construyendo el muelle y la re)resa' &es daremos agua a un uno )or ciento del =alor con @ue se obtiene utilizando condensadores nucleares con agua de mar sin el riesgo de contaminacin radiacti=a' Estaba absorto con su )ro)ia )ers)icacia* y ella tambiCn' /ientras hablaban hasta altas horas de la noche* se acercaban solamente en es)ritu' Aun@ue ambos atesoraban esas horas com)artidas* de alg8n modo ninguno cruzaba el )e@ueAo abismo entre amistad y real intimidad' Sam era instinti=amente consciente de las reser=as de 2icH* y Cl era un hombre @ue haba tomado una Borma de =ida e instituido un cdigo )ara =i=irla' Ella adi=inaba @ue 2icH no hacia nada @ue no sintiera realmente* y @ue una relacin Bsica solamente no le atraeriaF conoca el remolino al @ue se haba =isto recientemente reducida su =ida* y @ue estaba tratando de salir de Cl )or su )ro)ia Buerza* )ero @ue ahora tena miedo de suBrir un dolor mayor' Haba tiem)o* se di?o Samantha* mucho tiem)o''' )ero el Hechicero se diriga continuamente al 2ornoreste* arrastrando a su herido )u)ilo )or los estre)itosos cuarentaF esos notorios =ientos lo trataron amablemente y )udo hacer los seis nudos @ue 2icH es)eraba' A bordo del Hechicero la actitud de los oBiciales hacia Samantha Sil=er cambi de abierta adulacin hacia un res)eto sabio' Todos ellos conocan el ritual nocturno de la guardia de ocho a doce' G1nBanticida de mierda GgruA Tim Rraham' GSeAor Rraham* es usted muy aBortunado de @ue yo no haya escuchado ese comentario Gle ad=irti 9a=id Allen con Bra di)lomacia''' Pero todos estaban resentidos con 2icholas +ergF era una com)etencia desleal y* sin embargo* seguan manteniendo la res)etuosa distancia con la muchacha* y ninguno osaba dis)ut<rsela al macho de la manada' El tiem)o @ue Samantha haba considerado interminable estaba acab<ndose ya* y ella no @uiso )ensar' 1ncluso cuando 9a=id Allen le mostr la luminosidad del continente aBricano en el lmite del alcance del radar* ella @uiso ilusionarse de @ue todo continuara igual''' si no )ara siem)re* )or lo menos hasta @ue ocurriera algo es)ecial' 9urante el largo =ia?e desde la baha ShacHleton* Samantha haba tendido una red sumamente Bina desde la )o)a del Hechicero, coleccionando una increble =ariedad de Hrill y )lancton y otros
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microsc)icos re)resentantes de la =ida marina' Ongel le haba cedido a regaAadientes un rinconcito de su cocina a cambio de sus ser=icios como su asistente honorario y camarera sin sueldo* y )asaba muchas horas del da absorta identiBicando y conser=ando sus es)ecmenes' >uando el helic)tero lleg al Hechicero estaba traba?ando all' Alz los o?os ante el ruido de los rotores de la m<@uina @ue cambiaron el tono )ara aterrizar en el heli)uerto del Hechicero y se sinti tentada de subir a bordo como cual@uiera @ue no tu=iera una tarea es)ecBica* )ero estaba )re)arando es)ecmenes )ara el microsco)io y en cierto modo no le gustaba esa intromisin en su )e@ueAa isla de Belicidad' >ontinu traba?ado* )ero su )lacer ya estaba destrozadoF inclin la cabeza cuando escuch el rugido de los rotores del helic)tero al ele=arse de la cubierta y se @ued con una sensacin de )resentimiento' Ongel entr de cubierta* sec<ndose las manos en el delantal* y se detu=o en la entrada' G2o me has dicho @ue se iba* @uerida' GIPuC @uieres decirJ GSamantha lo mir sor)rendida' GTu amiguito* @uerida' >on ro)a lim)ia* ce)illo de dientes y todo' GOngel la obser= con astucia' G2o me digas @ue ni te ha dado un beso de des)edida' Sam de? caer el )ortaob?etos del microsco)io en la )ileta de acero ino;idable* donde se )arti en dos' Al llegar a la barandilla de la cubierta su)erior ?adeaba* y mir haca la m<@uina amarilla' Volaba ba?a sobre el =erde mar agitado )or el =iento* )esada de cola y con la nariz ba?a* suBicientemente cerca como )ara )oder leer el nombre de la com)aAa COURT escrito en el Busela?e* )ero se ale?aba r<)idamente hacia la lnea azul de las montaAas' 2icH +erg estaba sentado entre los dos )ilotos del gran SiHorsHy S'5#T y miraba hacia el Brente* hacia la chata silueta de la /ontaAa /esa' Estaba cubierta )or un grueso colchn de nubes seme?antes al algodn* ya @ue el =iento del sudeste se arremolinaba sobre su cima' 9esde esa altitud de uno o dos mil metros toda=a se =ean cinco grandes bu@ues0tan@ue* surcando Birmes las =erdes aguas en su interminable odiseaF )arecan e;traAos en ese elemento* no diseAados )ara =i=ir armnicamente con Cl* sino )ara o)onerse al mnimo mo=imiento de las aguas' 1ncluso en este mar chato lle=aban sus guirnaldas de blanco en las gordas )roas redondeadas y 2icH obser= a uno hundirse re)entinamente y le=antar una llu=ia alta como su m<stil )rinci)al' En cual@uier clase de brisa sera como un muelle con )ilares sobre tierra Birme' El mar le )asara )or encima' 2o era como deba ser un barco* y ahora se =ol=i en el asiento )ara mirar hacia atr<s'
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+ien detr<s* el Hechicero era a8n =isible' 1ncluso a esta distancia* y a )esar de @ue su )u)ilo lo em)e@ueAeca* sus lneas com)lacieron al marino @ue haba en Cl' Pareca un buen barco* )ero esa mirada hacia atr<s le dio un )oco de remordimiento @ue haba tratado de ignorar testarudamente''' y tu=o una =i=ida imagen de unos o?os =erdes y un cabello de oro y )latino' Su remordimiento aumentaba )or la )ersistente nocin de @ue habia sido un cobarde' Haba de?ado el Hechicero sin decidirse a decirle adis a la chica* y saba )or @uC lo haba hecho' 2o )oda arriesgarse a )arecer un tonto' Sonri con Buria al recordar sus )alabras e;actas: DTealmente est< anticuado* InoJD Hay algo =agamente re)ulsi=o en un hombre maduro @ue corre detr<s de carne ?o=en''' y Cl su)ona @ue ya deba considerarse maduro' 9entro de seis meses tendra cuarenta aAos* y no es)eraba realmente llegar a los ochenta' As @ue estaba en la mitad del camino' Siem)re se haba redo de esos hombrecillos grises* cal=os* arrugados y )oco atracti=os* con grandes cigarros* sentados en restaurantes caros con gua)as chicas a su ladoF las ?=enes simulaban estar )endientes de cada )alabra* de la con=ersacin* mientras sus o?os buscaban )or detr<s de los hombros de su acom)aAante a otros hombres m<s ?=enes' 9e todas maneras* haba sido una cobarda' Samantha se haba con=ertido en una amiga durante esas semanas y no )odra haberse dado cuenta de las emociones @ue haba des)ertado en Cl durante esas largas y oscuras horas en el )uente del Hechicero' 2o la )oda cul)ar )or sus )asiones desatadasF en modo alguno le haba hecho creer @ue era m<s @ue un hombre mayor* ni si@uiera un )adre* sino alguien con @uien )asar una hora de otro modo aburrida' Haba sido igualmente amistosa y alegre con las dem<s )ersonas a bordo del Hechicero* desde el )rimer oBicial al cocinero' Tealmente le deba la cortesa de un a)retn de manos y un agradecimiento )or el )lacer @ue haba obtenido de su com)aAa* )ero no haba estado seguro de )oder restringirse a eso' Vol=i a hacer un gesto al imaginarse el horror de ella si Cl le haca alg8n ti)o de declaracin* alguna )ro)osicin )ara )rolongar su intimidad o alterar su estructura con=irtiCndola en algo m<s ntimoF su desencanto cuando ella se diera cuenta de @ue detr<s de esa Bachada de maduro y culto hombre era igual de sucio y lasci=o @ue los Bugiti=os curiosos de los negocios de )ornograBa de Times S@uare' D/e?or asD* decidi' 2o im)ortaba @ue estu=iera @uiz<s en me?ores condiciones Bsicas ahora @ue cuando tena =einticinco aAosF )ara la doctora Samantha Sil=er era un =ie?o''' y tu=o una es)antosa =isin de algo @ue le sucedi cuando era ?o=en'
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Una mu?er* amiga de su madre* haba atra)ado a un 2icholas de diecinue=e aAos* solo en un da de llu=ia en la =ie?a casa de la )laya en /arthaQs Vineyard' Tecordaba su )ro)ia re)ulsin ante la colgante carne blanca* las arrugas* las lneas de estras en su =ientre y )echos* y la =e?ez de ella' 9ebera tener unos cuarenta aAos* igual @ue Cl ahora* y entonces le haba hecho el ser=icio @ue le )eda )or sim)le )iedadF )ero des)uCs se haba la=ado los dientes hasta @ue le sangraron las encas* y se @ued ba?o la ducha casi una hora' Una de las crueles dece)ciones de la =ida era @ue una )ersona en=e?ece de aBuera hacia adentro' Haba )ensado @ue estaba en la )lenitud de sus )oderes Bsicos y mentales* es)ecialmente ahora* des)uCs de su C;ito en el sal=amento del A#enturero Dorado' Estaba )re)arado )ara @ue lo arro?aran a las Bieras y @uera destrozarles la yugular con sus )ro)ias manos''' entonces ella lo haba llamado anticuado y se dio cuenta de @ue la Bantasa se;ual @ue lentamente se estaba con=irtiendo en una obsesin debera ser asociada a la meno)ausia masculina* a un lamentable sntoma del )roceso de en=e?ecimiento del @ue no haba sido consciente hasta ese momento' Sonri amargamente ante el )ensamiento' Probablemente la chica ni notara @ue haba abandonado el barco' A lo sumo* le molestara su Balta de modales* )ero en una semana se habra ol=idado hasta de su nombre' En cuanto a Cl* tena suBiciente y m<s @ue suBiciente )ara llenar los das @ue se a=ecinaban* as @ue la imagen de un ?o=en cuer)o delgado y de esa )reciosa cabellera )lata y oro se des=aneceran hasta con=ertirse en el cuento de hadas @ue eran realmente' Tesuelto* se =ol=i en el asiento y mir hacia adelante' Siem)re hay @ue mirar hacia adelante* es la 8nica direccin en @ue no hay remordimientos' Estruendosamente =olaron sobre baha (alse* cruzando el angosto istmo de la )ennsula del >abo ba?o la masa de la montaAa cubierta de nubes* desde el NcCano Undico al Atl<ntico* en menos de diez minutos' Vio el amontonamiento* como buitres sobre la carroAa* cuando el SiHorsHy descendi en el heli)uerto dentro del <rea )rinci)al del )uerto de baha /esa' Al ba?ar 2icH* inclin<ndose instinti=amente ba?o los rotores @ue seguan girando* se abalanzaron sobre Cl ignorando los esBuerzos del em)leado de la >ourtline )ara mantener libre la )istaF los diriga un hombre grande y colorado con una cabeza cal=a @ue )areca en carne =i=a y con los brazos )eludos de un oso amaestrado' GSoy &arry (ry* seAor +erg' I/e recuerdaJ GHola &arry Gera el gerente local de +ach WacHie y >o'* los agentes de 2icH'
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GHe )ensado @ue @uiz< @uerra decirle unas )alabras a la )rensa G)ero ya los )eriodistas se arremolinaban alrededor de 2icH* )reguntando* molestando* em)u?<ndose unos a otros* con sus m<@uinas dis)arando Boto tras Boto y ceg<ndolo con sus r<Bagas de luz' 2icH sinti @ue se inBlamaba de clera y necesit res)irar hondo )ara )oder controlarse' G/uy bien* seAores y seAoras Gle=ant ambas manos y sonri con es)ecial sonrisa de niAo' Trat de recordar @ue estaban traba?ando' 2o deba ser B<cil tener @ue acom)aAar diariamente a hombres ricos y de C;ito* )edirles noticias* siem)re muy mal )agados )or sus esBuerzos y con la es)eranza de 8lceras y cirrosis en el hgado' GPrtense bien conmigo y yo lo harC con ustedes G)rometi* mientras se )reguntaba @uC )asara si no @uisieran hablar con Cl* @ue ocurrira si no su)ieran @uiCn era y no les im)ortara' GIAdonde me ha reser=ado alo?amientoJ Gle )regunt a &arry (ry* y tras escuchar la res)uesta se =ol=i a los )eriodistasG' 9entro de dos horas estarC en mi de)artamento del Hotel /ount 2elson' Est<n in=itados' E habr< MhisHy' Se rieron y trataron de hacerle unas )reguntas no muy com)rometedoras' Pero haban ace)tado el com)romiso''' y )or lo menos tenan las Botos' /ientras suban )or la a=enida de )almeras hacia el gracioso hotel antiguo* construido en los tiem)os en @ue el es)acio inclua dos hect<reas de ?ardines cuidadosamente atendidos* 2icH sinti @ue =ol=a a recordar* )ero lo e=it y escuch atentamente las )rimeras entre=istas y asuntos urgentes @ue lea &arry (ry' El cambio en la actitud del hombretn Bue es)ectacular' >uando 2icH lleg )or )rimera =ez a hacerse cargo del Hechicero* &arry (ry le haba concedido diez minutos y haba en=iado un re)resentante a terminar el traba?o' Entonces 2icH era un hombre marcado' >uesta aba?o* con la misma atraccin @ue un le)roso' &arry (ry le haba concedido la cortesa mnima debida al ca)it<n de un )e@ueAo bu@ue* )ero ahora lo trataba como a un rey de =isita: con autom=il de lu?o y una atencin ser=il' GHemos contratado un %,% de South ABrican AirMays )ara @ue lle=e a &ondres a los )asa?eros del A#enturero Dorado* y desde all tomar<n distintos =uelos comerciales hasta sus domicilios' GIE ha encontrado di@ue seco )ara el A#entureroJ GEl ca)it<n de )uerto =a a en=iar a un )r<ctico )ara controlar el casco antes de de?arlo entrar a )uerto' GIEa tiene todo arregladoJ G)regunt con =i=eza 2icH' 2o terminara el sal=amento hasta @ue el bu@ue Buera entregado oBicialmente a la com)aAa comisionada )ara eBectuar las re)araciones'

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G>ourt se encarga de ello Gle asegur &arry (ryG' Tendremos la decisin )ara el atardecer' GI&os aseguradores han designado un contratista )ara las re)aracionesJ GHan abierto una licitacin' El mismo gerente del hotel sali al )rtico a recibir a 2icholas' G/e alegro de =ol=er a =erlo* seAor +erg' GElimin los molestos detalles de la inscri)cin' GPodremos hacerlo cuando el seAor +erg estC instaladoG' E asegur a 2icH: G&e hemos dado la misma habitacin' 2icH hubiera )rotestado* )ero ya lo lle=aban' Si hubiera sido una habitacin @ue careciera totalmente de gusto o indi=idualidad @uiz< los recuerdos no hubieran sido tan dolorosos' Pero* al contrario de esos Bros gallineros de )l<sticos y =inlico @ue construyen las grandes cadenas de hoteles* mostrados a menudo a los =ia?eros ba?o el incorrecto nombre de D)osadasD* esta habitacin tena muebles antiguos* )inturas al leo y Blores' &os recuerdos tan Brescos como las Blores* )ero no tan agradables' Al entrar sonaba el telCBono y &arry (ry lo descolg inmediata mente* mientras 2icH se @uedaba en medio de la habitacin' Haca dos aAos desde la 8ltima =ez @ue haba estado* )ero )arecan solamente dasF tan ==idos eran los recuerdos' GEl ca)it<n de )uerto ha dado )ermiso al A#enturero Dorado )ara entrar a )uerto G&arry (ry sonri triunBal y le=ant ambos )ulgares' 2icH asinti* las noticias Bueron un anticlma; des)uCs de los agotadores acontecimientos de las 8ltimas dos semanas' 2icH Bue al dormitorio' El )a)el de las )aredes tena un diseAo Bloral sua=e y de buen gusto* con cortinas haciendo ?uego' 2icH record @ue desde la cama con dosel se )odan =er los ?ardines' Tecord a >hantelle sentada ba?o ese dosel* con una sutil bata trans)arente sobre sus hombros marBileAos* mientras coma Binas tostadas con mermelada y luego lama delicada y cuidadosamente cada dedo con su )e@ueAa lengua rosada' 2icholas haba ido a negociar el trans)orte de carbn de Sud<Brica desde la baha Tichards y de arrabio desde baha Saldanha a a)n' Haba insistido en @ue >hantelle lo acom)aAara' Puiz< tena el )resentimiento de la inminente )Crdida y rechaz todas las ob?eciones @ue ella le )resent' DPero 2icHy* OBrica es tan )rimiti=a* tienen cosas @ue muerden'D E Binalmente haba ido con Cl' Se haba =isto recom)ensado con cuatro das de rara Belicidad' &os 8ltimos cuatro das* )uesto @ue aun@ue Cl ni lo sos)echaba* ya com)arta su cama y cuer)o con 9uncan Ale;ander' Ll en trece aAos nunca se haba cansado de ese hermoso* sua=e y )<lido cuer)oF en lugar de ello* se haba deleitado en su lento
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madurar hasta @ue lleg a ser una mu?er com)leta* creyendo sin lugar a dudas @ue le )erteneca' >hantelle era una de esas raras mu?eres @ue se hacen m<s hermosas con el tiem)oF siem)re haba sido un )lacer )ara 2icH obser=arla entrar a una habitacin llena de otras bellezas aclamadas internacionalmente* y =erlas )alidecer ante su mu?er' E re)entinamente* sin razn* se imagin a Samantha Sil=er al lado de >hantelle''' la gracia de )otrillo de la muchacha )arecera tor)eza al lado del estilo de >hantelle* sus modales tan desgarbados como los de una escolar al lado del maduro control de >hantelle* una cone?ita c<lida y adorable al lado de un delgado y hermoso armiAo' GSeAor +erg* &ondres G&arry (ry lo llam desde la sala* interrum)iCndolo* y* ali=iado* 2icH cogi el telCBono' DSigue adelanteD se record a s mismo* y antes de hablar* )ens nue=amente en las dos mu?eres* y se )regunt re)entinamente cu<nto )alidecera la rica cabellera dorada de Samantha al lado del lustroso negro de >hantelle y cu<nto del res)landor de madre)erla se a)agara ?unto a esa )iel ?o=en y clara''' G+erg Gdi?o en el telCBono' GSeAor +erg* buenos das' IPodra hablar con el seAor 9uncan Ale;ander de la (lota >hristyJ 2icH se @ued en silencio cinco segundos' 2ecesit ese tiem)o )ara acostumbrarse al nombre* )ero 9uncan Ale;ander era una e;tensin natural de sus )ensamientos anteriores' En el silencio escuch el gol)ear de )uertas y el clamor creciente de =oces* al con=erger los )eriodistas ?unto al bar de la habitacin contigua' GSeAor +erg* Iest< usted ahJ GS Gy su =oz son Birme y BraG' >omun@ueme' G2icholas* @uerido muchacho Gla =oz era resbaladiza y sua=e* lenta como la miel* >olegio Eton and _ing* un acento de cien mil libras esterlinas* im)osible de imitar* ni Batuo ni indolente* una aBilada es)ada en una =aina de tercio)elo incrustada de Biligrana de oro y )iedras )reciosas''' y 2icholas haba =isto la ho?a desnudaG' Parece im)osible hundir a un hombre ca)az' GPero trataste* @uerido 9uncan Gle contest 2icHG* 2o te sientas mal* realmente lo intentaste' GVamos* 2icholas* la =ida es demasiado corta )ara recriminaciones' Este es un nue=o mazo de cartas* comenzamos otra =ez desde cero' G9uncan ri sua=ementeG* Al menos sC lo suBicientemente cortCs como )ara ace)tar mis Belicitaciones' GAce)tadas' Ahora de @uC hablamos' GIEst< ya el A#enturero Dorado en el muelleJ

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G&e han dado )ermiso )ara entrar' Estar< amarrado en =einticuatro horas''' y es me?or @ue tengas )re)arados tus che@ues' GEs)eraba e=itar )resentarnos ante el >omitC' Ea ha habido demasiada amargura' Tratemos de mantenerlo en la Bamilia* 2icholas' GI&a BamiliaJ G&a (lota >hristy es la Bamilia''' t8* >hantelle* el =ie?o Arthu >hristy y Peter' Era la Borma de lucha m<s sucia* y 2icH de re)ente sinti @ue se estremeca como un hombre con Biebre y @ue el )uAo @ue a)retaba el auricular estaba blanco )or la Buerza con @ue lo agarraba' Era el @ue hubieran mencionado a su hi?o lo @ue lo aBectaba as' GEa no )ertenezco a esa Bamilia' GEn cierto modo* siem)re ser<s )arte de ella' Es tanto hi?a de tu esBuerzo como de cual@uier otro* y tu hi?o''' 2icH lo interrum)i bruscamente* con la =oz gra=e' GT8 y >hantelle me traicionasteis' Ahora tr<tame como a un e;traAo' G2icholas''' GSal=amentos Nce<nicos* como )rinci)al contratista del sal=amento del A#enturero Dorado* es)era oBertas' G2icholas''' GHaz una oBerta' GIAs de bruscamenteJ GEstoy es)erando' G+ien' /i >onse?o de 9ireccin ha )ensado )roBundamente toda la o)eracin y tengo autorizacin )ara hacerte una oBerta inmediata )or tres cuartos de milln de dlares' El tono de 2icH no se alter' GTenemos un com)romiso )ara la audiencia de &loydQs el 4% del mes @ue =iene' G2icholas* la oBerta es negociable dentro de ciertos lmites''' GEst<s hablando en otro idioma Glo interrum)i 2icHGF estamos tan ale?ados @ue )erdemos el tiem)o' G2icholas* sC cmo te sientes acerca de la (lota >hristy* sabes @ue la com)aAa asegura sus )ro)ios''' GAhora realmente est<s )erdiendo mi tiem)o' G2icholas* no es un tercero* no es un gran consorcio asegurador* es la (lota >hristy''' Vol=i a utilizar su nombre* aun@ue le ardiera la lengua' G9uncan* me rom)es el corazn' Te =erC el 4% del mes @ue =iene en la corte de arbitra?e' G9e? caer el auricular en su hor@uilla y se acerc al es)e?o* )einando r<)idamente el cabello y com)oniendo sus

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Bacciones* asombrado de lo dura y =aca @ue era su e;)resin y de la Berocidad de sus o?os' Sin embargo* cuando entr al saln del de)artamento estaba rela?ado* cortCs y sonriente' G/uy bien* damas y caballeros* soy todo suyo Gy una de las damas de la )rensa* rubia* gua)a y de menos de treinta aAos* )ero con la mirada tan =ie?a como la =ida misma* sorbi nue=amente su MhisHy mientras lo estudiaba y murmur roncamente' G2o me molestara @ue l Bueras* @uerido' El A#enturero Dorado se destacaba alto y hermoso en el muelle del )uerto de >iudad del >abo* es)erando su turno )ara entrar a di@ue seco' Rlobe Engineering* los contratistas autorizados )ara su re)aracin* haban Birmado el recibo y ya haban tomado res)onsabilidad legal del )rimer oBicial del Hechicero' Pero 9a=id Allen segua sintiendo un gran orgullo de )ro)ietario )or el bu@ue' 9esde el )uente de mando del Hechicero )odia mirar al otro e;tremo de la d<rsena )rinci)al y =er la alta y ne=ada su)erestructura brillando ba?o el ardiente sol del =erano* tan alto como las gr8as de acero con sus cuellos de ?iraBaF y )ermitiCndose un desenBreno* se imagin un cuadro del bu@ue* cubierto de nie=e* medio oscurecido )or la cellisca y la neblina* tambale<ndose en las inmensas olas del mar Ant<rtico' &e dio la sensacin de haber hecho una hazaAa y se meti las manos en los bolsillos silbando sua=emente )ara Cl mismo* sonriendo y obser=ando el bu@ue' El Trog sac su arrugada cabeza del camarote de radio' GTienes una llamada en la lnea de tierra Gle di?o* y 9a=id cogi el micrBono' 0I9a=idJ GS* seAor' GSe )uso en )osicin de Birmes al reconocer la =oz de 2icholas +erg' GIEst< )re)arado )ara hacerse a la marJ 9a=id trag sali=a* luego mir al relo? colgado en el tabi@ue' GSoltamos remol@ue hace dos horas y diez minutos' GS* lo sC' I9entro de cu<ntoJ 9a=id se =io tentado de mentir* calcular menos y luego in=entar la Borma de conseguir el tiem)o e;tra @ue necesitara' Pero el instinto le ad=irti @ue no mintiera deliberadamente a 2icholas +erg' G9oce horas' GEs un remol@ue' To al /ar del 2orte* semisumergido'

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GS* seAor' 9a=id se ada)t r<)idamente a la situacin' Por suerte no haba de?ado a nadie ba?ar a tierra' Haba dis)uesto todo )ara cargar combustible a las !.*,,' Podra llegar' GI>u<ndo =iene a bordo seAorJ G2o =oy' Usted es el nue=o ca)it<n' /e diri?o a &ondres en el =uelo de las cinco' 2i si@uiera irC a des)edirles' Es todo suyo* 9a=id' GRracias* seAor' GTartamude 9a=id* sintiendo @ue se )ona color escarlata' G+ach WacHie le en=iar< )or tCle; los detalles del remol@ue en el mar* y usted y yo )re)araremos m<s tarde el contrato' Pero @uiero @ue salga al m<;imo de )otencia econmica hacia To maAana al alba' GS* seAor' G&o he obser=ado cuidadosamente* 9a=id Gla =oz de 2icH cambi* se torn m<s c<lida y )ersonalG' Es un hombre @ue ha nacido )ara traba?ar con remolcadoresF no de?e de re)etrselo' GRracias* seAor +erg' Samantha haba )asado la mitad de la tarde ayudando en los )re)arati=os de e=acuar al resto de los )asa?eros del A=enturero 9orado y embarcarlos en la Blota de autocares @ue los lle=aran a los hoteles de la ciudad de donde saldra el =uelo contratado a &ondres' Haba sido un momento triste* el adis a muchos @ue se haban con=ertido en amigos* y recordando a los @ue no =ol=eran de >abo Alarma''' _en* @ue )odra haber sido su amante* y la tri)ulacin de la balsa n8mero diecisCis* @ue haba estado a su cuidado' >uando )arti el 8ltimo autocar* los ocu)antes saludaron a Samantha )or 8ltima =ez' D:>udate* amorKD' DVen a =isitarnos cuando @uieras* IehJD GSe sinti sola y abandonada en el barco' Se @ued un largo rato mirando la borda del barco* e;aminando el bo@uete abierto )or el mar y el hielo''' luego se =ol=i y se encamin desanimada a lo largo del borde de la d<rsena ignorando los ocasionales silbidos o in=itaciones de los )escadores o tri)ulantes de los cargueros amarrados' 3l Hechicero )areca darle la bien=enida como un hogar* airoso y galante* =istiendo sus nue=as cicatrices con una gran altura* y esBorz<ndose im)aciente contra la su?ecin de sus amarras' E entonces Samantha se acord de @ue 2icholas +erg ya no estaba a bordo* y su <nimo =ol=i a decaer' G9ios Gle di?o Tim Rraham al encontrarla en la )lanchadaGPor Bin has llegado' 2o saba @uC hacer con tu e@ui)a?e* GIPuC @uieres decirJ I/e est<is e;)ulsando del barcoJ GA menos @ue @uieras =enir con nosotros a To' GPens en la idea un instante y se sonriGEh* no es una mala idea* I@uC talJ* To en >arna=al* t8 y yo'''
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G2o te de?es lle=ar )or tu entusiasmo* Timothy Gle ad=irtiG ' IPor @uC ToJ GEl ca)it<n''' GIEl ca)it<n +ergJ G2o* 9a=id Allen es el nue=o ca)it<n Gy ella )erdi todo interCs' GI>u<ndo )artenJ GA medianoche' GEs me?or @ue =aya a )re)arar el e@ui)a?e' G&o de? en la cubierta y Angel se abalanz sobre ella cuando )as )or la cocina' GIAdonde has estadoJ GEstaba todo agitado* mo=iendo las muAecas y sacudiendo el )eloG' /e has hecho enlo@uecer* @uerida' GIPuC ocurre* OngelJ GEa es muy tarde )robablemente' GIPuC )asaJ Gella not su urgenciaG' 9ime' GToda=a est< en la ciudad' GIPuiCnJ G)ero saba @uiCnF con esas )alabras tan emocionales solamente )oda reBerirse a una )ersona' G2o seas )esada* @uerida' Tu amigo' G Samantha lo odiaba cuando se reBeria a 2icH de ese modo* )ero ahora le de? seguir' GPero no se @uedar< mucho tiem)o' Su a=in )arte a las cinco* =a a tomar el =uelo local a ohannesburgo y luego cambia de a=in )ara &ondres' Ella lo mir' G+ien* I@uC est<s es)erandoJ Gla agui?oneG' Ea son casi las cuatro y tardar<s al menos media hora en llegar al aero)uerto' 2o se mo=i' GOngel Gcasi se destroz las manos retorciCndoselas angustiada G* )ero cuando llegue all* I@uC hagoJ Ongel sacudi la cabeza y su diamante titil e;as)erado' G9ulces y misericordiosos cielos* nena Gy sus)irG' >uando yo era un niAo tu=e dos caballos* y tambiCn se negaban a unirse' >reo @ue eran retardados o algo as' &o intentC todo* incluso hormonas* )ero ninguno sobre=i=i a las inyecciones' Ah* su amor nunca se consum''' GHabla seriamente* Ongel' GPodras tenerlo @uieto mientras le )ongo una inyeccin de hormonas''' GTe odio* Ongel Gincluso en medio de la ansiedad tu=o @ue rerse' GPuerida* todas las noches durante el mes )asado has tratado de encenderlo con tu dulce =oz de )lata''' y ni si@uiera hemos )asado la largada''' GEa lo sC* Ongel* ya lo sC' G/e )arece* @uerida* @ue ya es tiem)o de terminar con la charla y encenderlo con tu eslabn m<gico'
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GIPuieres decir* all* en la sala de es)era del aero)uertoJ G unt gozosa las manosF des)uCs ado)t una )osicin )ro=ocati=a' GSoy Sam''' tmame' GVamos* muAe@uita* hay un ta;i en la d<rsena''' ya hace una hora @ue te es)era* con el ta;metro en marcha' 2o haba sala de es)era de )rimera clase en el aero)uerto /alan 9( de >iudad del >abo* as @ue 2icholas se encontraba sentado en el )ozo de las =boras* entre las madres deses)eradas y sus )<r=ulos llorosos y )ega?osos* los )resurosos turistas cargados como camellos con recuerdos y los =ia?antes de caras arrebatadasF )ero estaba solo en medio de la multitud' >on deBerencia inconsciente le )ermitan mantener un )e@ueAo crculo )ri=ado y utilizaba el )ortaBolios &ouis Vuitton a)oyado sobre las rodillas como mesa )ara escribir' 9e re)ente se le ocurri )ensar en la Borma es)ectacular @ue se haba inclinado la balanza en los 8ltimos cuarenta das desde el momento en @ue haba reconocido su ola* casi sin Buerzas )ara seguirla' Una sombra )as )or sus o?os y las )e@ueAas )atas de gallo rea)arecieron al recordar el esBuerzo Bsico y emocional @ue le haba lle=ado a tomar la decisin de )artir en busca del A#enturero Dorado* y se estremeci de miedo )ensando en lo @ue hubiera ocurrido de no haber ido' Hubiera )erdido su ola y ?am<s habra encontrado otra' >on un mo=imiento )e@ueAo )ero Birme de cabeza ale? el recuerdo del miedo' Haba alcanzado su ola y se deslizaba r<)ido sobre ella' Ahora )areca @ue el destino @uisiera com)ensarlo con largueza: el remol@ue )ara el Hechicero desde To hasta el cam)amento +ra=o Sierra de 2oruega''' luego un remol@ue desde el /ar del 2orte )or Suez hasta el nue=o cam)amento sudaustraliano* @ue mantendra al Hechicero ocu)ado durante seis meses' Eso no era todoF la huelga @ue amenazara los astilleros de >onstruction 2a=ale Atlanti@ue se haba )odido e=itar* y la Becha de entrega del nue=o remolcador se haba adelantado dos meses' &a noche anterior* a las doce* una llamada teleBnica de +ach WacHie lo haba des)ertado )ara inBormarle @ue _uMait y _atar estaban estudiando el )royecto icebergcagua con la idea de encargarle es@uemas similaresF tendra @ue construir otros dos bu@ues si decida ace)tar' DAhora lo @ue me Balta es ganar en los )ronsticos de)orti=osD* )ens* y =ol=i la cabeza' Se sobresalt y @ued sin aliento como si le hubieran gol)eado las costillas' Samantha estaba al lado de las )uertas autom<ticas y el =iento le des)einaba el cabello* sacaba mechones de su moAo y delicadas hebras doradas rozaban sus me?illas''' me?illas coloradas como si hubiera
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corrido muy r<)ida* y su )echo suba y ba?aba ba?o la mano a)oyada sobre Cl* con los dedos abiertos como una estrella entre los dos )echos en )unta' Estaba en la )osicin @ue ado)ta un animal sal=a?e @ue acaba de oler al leo)ardo* temeroso* trCmulo* )ero a8n sin saber en @uC direccin correr' Su agitacin era tan e=idente @ue 2icH de? el )ortaBolios en la silla y se )uso de )ie' Ella lo =io enseguida y su cara se ilumin con una e;)resin de alegra tan incontrolable @ue 2icH se @ued )arado en lugar de acudir a ella mientras Samantha corra a su encuentro' >hoc con un turista sudoroso y regordeteF casi lo tira al suelo y le hizo llo=er un montn de recuerdos nati=os de madera tallada y de annimos )a@uetes @ue cayeron al suelo con un martilleo de Brutos maduros' El hombre gruA* Beroz* )ero su e;)resin cambi al mirarla' G:&o sientoKG Samantha se detu=o r<)ida* cogi un )a@uete* lo lanz en los brazos del hombre* le dedic una inmensa sonrisa y lo de? sor)rendido* mirando cmo se ale?aba' Ella estaba m<s tran@uilaF su carrera )reci)itada se detu=o hasta con=ertirse en ese andar ondulante de sus largas )iernas* y su sonrisa luca =agamente insegura mientras echaba =anamente hacia atr<s las hebras sueltas de su cabello dorado* tratando de colocarlas en el a)retado moAo de su coronilla' GPensC @ue se me haba esca)ado' GSe detu=o un )oco delante de Cl' GINcurre algoJ G)regunt 2icH* toda=a alarmado )or su com)ortamiento' GNh* no Gle asegur r<)idamenteG Ea no Gy de re)ente =ol=i a sentirse incmoda y desgarbadaG' PensC Gy se le )uso ronca la =ozG* es @ue haba )ensado @ue se me haba esca)ado Gy sus o?os ba?aron al )isoG* no se ha des)edido''' G>re @ue era me?or asi' GE ahora los o?os =erdes =ol=ieron a )osarse en su cara* res)landecientes con un Buego de Buria' GIPor @uCJ Gle e;igi* y Cl no encontr res)uesta )ara darle' G2o @uera''' GIcmo se lo )oda decir* sin hacer la declaracin @ue conBundira a ambosJ El alta=oz los =ol=i a :a =ida: DAerolneas SudaBricanas anuncia la )artida de su =uelo Airbus 4.5 a ohannesburgo' Por Ba=or* abordar el =uelo )or la )uerta n8mero dos'D Haba llegado tarde' D:Soy Sam''' acC)tame* )or Ba=orKD* )ens Samantha* y sinti la necesidad de rer* )ero en lugar de eso di?o: G2icholas''' maAana estar<s en &ondres* en mitad del in=ierno'
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GEs un buen )ensamiento Gy )or )rimera =ez sonriF su sonrisa se cerr como un )uAo alrededor del corazn de Samantha y sinti @ue sus )iernas se aBlo?aban' G/aAana* o )asado maAana* yo estarC desliz<ndome con la gran ola en >abo San (rancisco' GEa haban hablado de ello en a@uellas noches encantadas' 2icH le haba contado cmo se haba deslizado con las olas )or )rimera =ez en la )laya de WaiHiHi mucho antes de @ue el de)orte se hubiera con=ertido en una locura y haba sido )arte de su e;)eriencia en com8n* )arte de su amor )or el mar* y los haba acercado m<s' GPue las olas te es)eren' G>abo San (rancisco estaba a cinco mil Hilmetros al norte de >iudad del >abo* sim)lemente otra )laya y acantilado en una orilla @ue se e;tenda con continuo es)lendor nue=e mil Hilmetros y* sin embargo* era 8nica en el mundo' &os ?=enes de corazn iban en un )eregrina?e casi religioso a deslizarse con la gran ola de >abo San (rancisco' 1ban desde HaMai y >aliBornia* de Tahit y Pueensland* ya @ue no haba otra ola igual' En la )uerta de salida la cola de es)era se acortaba* y 2icH se inclin )ara le=antar el )ortaBolios* )ero ella le )uso una mano sobre los bce)s y Cl se @ued helado' Era la )rimera =ez @ue lo tocaba deliberadamente* y la conmocin se e;tendi )or el cuer)o de 2icholas como las olas en un lago tran@uilo' Todas las emociones y )asiones @ue tanto haba luchado )or negar =ol=ieron a borbotones y le )areci @ue ba?o cubierta sus Buerzas se haban multi)licado' Senta un dolor Bsico* un )roBundo* deses)erado dolor de tanto desearla' GVen conmigo* 2icholas* Gsusurr ella* y Cl no )udo contestarle )or@ue su garganta era inca)az de emitir sonido alguno' &a mir* y ya la azaBata de la )uerta buscaba irritada a su alrededor al )asa?ero @ue Baltaba' Tena @ue con=encerlo y le sacudi el brazo a)resurada* asombrada )or la Birmeza del m8sculo deba?o de su mano' G2icholas* realmente''' Gcomenz a decir* intentando terminar Ddeseo @ue =engasD* )ero su lengua le ?ug una mala )asada y di?o Gte deseo''' D9iosD* )ens al escucharse decirle* D)arezco una )rostitutaD* y asustada se corrigi' GTealmente deseo @ue =engas Gy se ruboriz* la sangre le subi desde el cuello* oscura ba?o el tono <ureo tostado y las )ecas @ue res)landecan sobre su )iel como escamas de oro' GI>u<l de las dos cosasJ G)regunt 2icH* =ol=iendo a sonrer'

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G2o hay tiem)o )ara discutir' GSamantha dio con el )ie en el suelo Bingiendo im)aciencia* escondiendo su conBusinF luego agreg: G :/ierdaKG sin tener moti=os' GIPuiCn discuteJ G)regunt des)acio 2icH* y re)entinamente* como )or Buerza de magia* Samantha se encontr en sus brazos* tratando de hundirse m<s y m<s en su )echo* de as)irar todo su olor a hombre bien dentro de los )ulmones* sor)rendida )or la sua=idad y calidez de sus labios y la as)ereza de la barba sobre sus me?illas y barbilla* emitiendo murmullos tenues de Belicidad mientras se colgaba de su cuello' DPasa?ero +erg* )resCntese en la )uerta n8mero dosD* se escuch )or el alta=oz' G/e est<n llamando Gmurmur 2icholas' GPueden )onerse en la cola Gmurmur Samantha en los labios de 2icH' El sol estaba hecho )ara Samantha' &o lle=aba como un tra?e es)ecialmente te?ido )ara ella' &o lle=aba en el cabello* chis)eante como una ?oya* lo usaba )ara )intarse la cara y el cuer)o con lustrosas gamas de miel @uemada y <mbar )ulido* lo usaba res)landeciente en )ecas de oro sobre la nariz y las me?illas' Se mo=a ba?o el sol con increble gracia* descalza en la arena blanca* haciendo mo=er ardorosamente las caderas y nalgas ba?o la delgada tela =erde de su biHini' Se des)arramaba al sol como un gato soAoliento* oBreciCndole la cara y el =ientre desnudos* y 2icH )ensaba @ue si le a)oyaba la mano en la garganta la sentira ronronear dentro del )echo' >orra al sol* ligera como una garza en =uelo* a lo largo de la arena h8meda del borde del mar* y Cl corra a su lado* incansable* Hilmetros y Hilmetros* los dos solos en un mundo de mar =erde y sol y altos cielos azules y c<lidos' &a )laya se cur=aba en ambas direcciones hasta el horizonte* sua=e y blanca como la nie=e de la Ant<rtida* sin =ida humana ni las cicatrices del mez@uino com)ortamiento del hombre* y ella rea al lado de 2icH ba?o el sol* corriendo ?untos cogidos de la mano' Encontraron una )iscina )roBunda y clara en las rocas en un lugar ale?ado y secreto' El sol reBle?ado en el agua en=ol=a al cuer)o de Samantha* estallando silenciosamente sobre Cl como la reBraccin de la luz en un diamante gigante* mientras se @uitaba los dos trocitos de biHini =erde* soltaba la gruesa trenza y se meta en la )iscina =ol=iCndose* con el agua hasta las rodillas* )ara mirarlo' El cabello le colgaba casi hasta la cintura* rizado y es)eso* cres)o al le=antarse* )or
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la sal y el =iento* y le cubra los hombros mientras sus )echos se asomaban entre las es)esas cortinas' Al no haber sido tocados )or el sol* sus )echos eran del color de la crema* con la )unta rosada* tan grandes* )lenos y e;uberantes @ue Cl se )regunt cmo haba )odido )ensar @ue era una niAaF saltaban y se mecan al mo=erse Samantha* y luego ech los hombros hacia atr<s* riendo des=ergonzada al obser=ar la direccin de su mirada' Se =ol=i de es)alda Brente a la )iscina y sus nalgas resaltaron blancas con el brillo rosado de la madre)erla* redondas* duras y )roBundamente di=ididas' Al inclinarse )ara zambullirse* asomaron un instante unos )e@ueAos rizos color cobre en el lugar donde se se)araban sus sua=es muslos tostados' En el agua Bra su cuer)o estaba tan c<lido como un )an reciCn sacado del horno* Bro y calor ?untos* y cuando 2icH se lo di?o* ella enrosc los brazos alrededor de su cuello' GSoy Sam* el rico )ostre horneado :cmemeK Gy las gotitas se le @uedaron sus)endidas de las )estaAas como chis)as de diamantes ba?o el sol' 1ncluso en )resencia de otros* caminaban solosF )ara ellos no e;ista nadie m<s' Entre los @ue haban llegado de todo el mundo a deslizarse )or la gran ola en >abo San (rancisco muchos conocan a Samantha* de (lorida o >aliBornia* Australia o HaMaii* adonde sus =ia?es de e;)edicin y su )reocu)acin con el mar y la =ida marina la haban lle=ado' G:Eh* SamK Gle gritaban* de?ando caer sus tablas en la arena y corriendo hacia ella* altos y musculosos ?=enes tostados casi como carbn ba?o el sol' Ella les sonrea =agamente* a)retaba un )oco m<s la mano de 2icH y res)onda a su charla des)reocu)adamente* ale?<ndose a la )rimera o)ortunidad' GIPuiCn eraJ GEs tremendo* )ero no me acuerdo''' ni si@uiera estoy segura de dnde o cu<ndo lo conoc Gy era =erdad* no )oda concentrarse en nada @ue no Buera 2icholas* y los otros lo )erciban enseguida* de?<ndolos solos' 2icH no se haba e;)uesto al sol durante m<s de un aAoF su cuer)o tena el color del marBil amarillento* contrastando Buertemente con el oscuro =ello @ue le cubra el )echo y el =ientre' Al Binal del )rimer da en el sol* el color marBil se haba =uelto ro?o Burioso' GTe =a a escocer* Gdi?o Samantha* )ero a la maAana siguiente su cuer)o tena el color de la caoba y ella se mara=ill al sacarle las s<banas* toc<ndolo con la )unta del dedo' GTengo suerte* mi )iel es como la de un b8Balo'

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Todos los das se oscureca m<s* hasta @ue tu=o el color bronce antiguo de un indio )iel ro?a* y sus )mulos salientes acentuaban el )arecido' G9ebes tener sangre india Gle di?o Samantha* siguiendo con un dedo la lnea de su nariz' Se sent a su lado* cruzada de )iernas en la gran cama* y lo toc* e;)lor<ndolo con sus manos* toc<ndole los labios y lbulos de las ore?as* sua=izando la es)esa cur=a de sus ce?as* el )e@ueAo lunar negro de su me?illa y lanzando e;clamaciones ante cada nue=o descubrimiento' &o tocaba al caminar* agarr<ndole la mano* a)retando su cadera contra Cl cuando se @uedaban )aradosF en la )laya se sentaba entre sus )iernas e;tendidas y se a)oyaba contra su )echo* con la cabeza a)oyada en su hombro''' era como si necesitara una constante seguridad Bsica de su )resencia' >uando se sentaban a horca?adas sobre sus tablas* es)erando bien detr<s de las rom)ientes a cuatro Hilmetros de la costa* ella se acercaba a tocarle el hombro* balanceando la tabla como una diestra amazona* ambos ?untos y aislados es)iritualmente del gru)o de treinta o cuarenta amantes del surB @ue estaban alineados es)erando la gran ola' Tan le?os* la orilla era una larga y chata c<scara =erde claro* sobre los =erdosos y lm)idos azules del agua' A lo le?os las montaAas eran azules sobre el azul del cielo* y )or encima los c8mulos se amontonaban de un )lateado brillante* altos y arrogantes como si Bueran a tragarse la tierra' GEste debe ser el lugar m<s hermoso del mundo Gcoment Samantha* mo=iendo su tabla )ara a)oyar la rodilla en el muslo de 2icH' GPor@ue t8 est<s a@u' 9eba?o de ellos el agua =erde res)iraba como algo =i=iente* subiendo y ba?ando las olas largas y resbaladizas* desliz<ndose hacia tierra' 1m)aciente* uno de los ?inetes del mar* toda=a ine;)erto* se mo=i )ara alcanzar una mala ola* se arrodill en la tabla y rem con ambas manos* subi a la tabla sin mucho e@uilibrio y cay cuando el agua lo de? atr<s' Al emerger lo recibieron las bromas y estribillos de sus amigos y Cl sonri est8)idamente* mientras =ol=a a subir a la tabla' Entonces la e;citacin y una =oz @ue grit G:&as tres olasKG' &as tablas se )re)araron r<)idamente* dirigidas )or manos ansiosas @ue las se)araron )ara tener es)acio* los ?inetes miraban e;)ectantes )or encima de sus hombros muy tostados* riendo y burl<ndose uno del otro al a)arecer en el horizonte el gru)o de tres olas* a8n a seis Hilmetros mar adentro* )ero lo suBicientemente ele=adas )ara )ermitir distinguir indi=idualmente cada ola'
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A ochenta y cinco Hilmetros )or hora las olas tardaban casi cinco minutos desde @ue las a=istaban hasta @ue llegaban a la lnea donde es)eraban los de)ortistas* y durante ese tiem)o Samantha segua un )e@ueAo ritual de )re)arati=os' Primero le=antaba la )arte inBerior de su biHini* @ue generalmente se haba ba?ado de?ando a la =ista un )ar de hoyuelosF luego a?ustaba la )arte su)erior* abra el cor)iAo* arreglaba cada )echo )or se)arado* su?et<ndolo bien en su co)a de tela =erde* y sonrea a 2icH mientras tanto' G2o tendras @ue mirar' GEa lo sC* es malo )ara mi corazn' &uego coga un )ar de hor@uillas y las su?etaba en la boca mientras doblaba y aseguraba la gruesa trenza hasta @ue colgaba bien en medio de sus om)latos* su?etando las hebras sueltas detr<s de las ore?as' GITodo listoJ G)regunt 2icH* y Samantha asinti' GIVamos en la terceraJ Tradicionalmente la tercera era la mayor* y de?aron @ue la )rimera los subiera bien alto y de?ara caer nue=amente' &a mitad de los otros ?inetes estaba de )ie sobre sus tablas* ale?<ndoseF lo 8nico @ue segua =isible eran sus cabezas sobre la cresta de la ola* y la tierra estaba oculta tras la )ared m=il de agua' &leg la segunda ola* m<s grande y )oderosa* des)edaz<ndose en la cresta* y la mayor )arte de los otros ?inetes )arti con ellaF dos o tres se tambalearon en la em)inada )ared de agua* )erdiendo las tablas* y Bueron arrastrados ba?o las mismas al tensarse las lneas @ue les su?etaban los tobillos' GAll< =amos Ggrit Samantha* y lleg la tercera* =erde y con la cresta es)umante* y en la trans)arente )ared de agua se distinguan cuatro grandes delBines )erBectamente coordinados sus mo=imientos con el a=ance de la ola' /o=an sus chatas colas en Borma de ala delta y sonrean con esa mueca Bi?a de Belicidad caracterstica de los delBines' G:Nh* miraK Gri SamanthaG :mralos* 2icholasK &a ola los alcanz y remaron deses)eradosF con las manos se )usieron de )ie sobre la tablaF era el momento )aralizante en @ue )areca @ue el agua se ira de?<ndolos atr<s* y de re)ente* las tablas re=i=ieron ba?o sus )ies y comenzaron a correr* a)untando constantemente hacia delante* con el siseo de la Bibra de =idrio encerada sobre el agua' Ambos se encontraron de )ie y riendo ba?o el sol* bailando los intrincados )asos @ue e@uilibraban y controlaban las tablasF bien )or encima de la cresta )odan distinguir la lnea de la )laya a cinco Hilmetros delante y las Bilas de los otros ?inetes @ue haban )artido con las olas anteriores'
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Uno de los delBines retozaba con ellos sobre la =eloz cresta* se hunda ba?o las tablas @ue =olaban* )oniCndose de costado )ara sonrerle a Samantha* mientras ella alargaba una mano )ara tocarloF )erdi el e@uilibrio y casi se cae ante el delBn* @ue sonrea maliciosamente* y se Bue saltando )ara surgir )arado sobre la cola en el otro e;tremo' Ahora* a la derecha de ellos* la ola* al sentir la )ro;imidad del arreciBe comenzaba a cur=arse sobre s misma* la cresta se ar@ueaba hacia adelanteF mantu=o esa hermosa Borma unos momentos y luego cay lentamente' GVe hacia la iz@uierda Gle grit 2icHy* y ambos mo=ieron las tablas hacia ese lado danzando sobre las redondeadas )roas* inclinando las rodillas )ara mantenerse sobre la tabla lanzada a toda carreraF la =elocidad aument al cortar la =erde )ared* )ero detr<s de ellos la ola se ar@ueaba r<)idamente hacia donde se encontraban* m<s r<)ida de lo @ue ellos )odan correr' A la iz@uierda la ola Bormaba una )endiente =ertical* y mirando hacia esa )ared Samantha =io al delBn @ue nadaba a su lado con la cabeza en alto* la gran cola azotando )otente el agua* y se asust ante la ma?estuosidad y Buerza de esa ola @ue la em)e@ueAeca' G:2icholasK Ggrit* y la ola se abri en abanico sobre su cabeza* ar@ue<ndose y ta)ando la luzF ahora =olaban )or un t8nel )erBectamente redondo de agua rugiente' &os lados eran sua=es como =idrio so)lado* y la luz* =erde* luminosa y e;traAa como si a=anzaran )or una )roBunda ca=erna submarina* con la diBerencia @ue delante estaba la abertura )erBectamente redonda de la boca del t8nel* mientras @ue detr<s* muy cerca* el t8nel se des)lomaba con un tronar de agua blanca* y Samantha estaba tan e;altada como ?am<s lo haba estado en toda su =ida' GTenemos @ue a=anzar Ggrit 2icH* y la =oz son le?ana y casi )erdida entre el rugido del agua* )ero* obediente* Samantha se adelant sobre la tabla hasta @ue los dedos de sus )ies se cur=aron sobre el borde delantero' 9urante unos instantes mantu=ieron la =elocidad* lentamente comenzaron a ganar terreno y Binalmente surgieron )or la boca abierta del t8nel* otra =ez hacia la luz* y ella ri sal=a?emente* a8n llena de terror y alegra' Entonces )asaroA el arreciBe y la ola se aBirm* de?ando atr<s agua blanca* @ue )areca enca?e sobre la su)erBicie' :Hacia la derechaK Ggrit Samantha y* )ara @uedar dentro de la estructura Birme de la ola* giraron cruzando la em)inada )ared delantera' El agua le )egaba en el =ientre y muslos brillantes y su trenza Blotaba horizontal como la cola de una leona airadaF tena los
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brazos e;tendidos y las manos abiertas* danzando inconscientemente con los delicados gestos y mo=imientos de dedos de una danzarina de balletF milagrosamente el delBn nadaba* =ertical* a su lado* siguiCndola como un )erro amaestrado' (inalmente la ola toc la )laya y enlo@ueci* cayendo sobre s misma* retumbando Buriosa y a)lastando la arena como si Buera )a)illa* y ellos se tiraron hacia atr<s* cayendo de es)aldas al lado de las tablas @ue saltaban* ?adeando de e;citacin* terror y alegra' Samantha era una criatura marina a la @ue le gustaban los Brutos del mar: abra los langostinos con las manos y chu)aba cada )arte con ruidosa sensualidad* mientras* con los labios manchados de manteca derretida* miraba continuamente a 2icH' Samantha ba?o la luz de las =elas* saboreando las enormes ostras _nysna y luego chu)ando el ?ugo de las conchas' GEst<s hablando con la boca llena' GEs @ue toda=a tengo mucho @ue contarte' Samantha era risa* con cincuenta tonos e intensidades distintas* desde la risita de la maAana al des)ertar cuando lo encontraba a su lado* hasta la sal=a?e risa @ue lanzaba desde la cresta de una ola* a toda =elocidad' Samantha era amorosa' >on su cara inocente y los o?os =erdes y =irginales de una niAaF tena manos y boca cuya se;ualidad y tremenda astucia de?aban asombrado a 2icH* @ue comentaba incrCdulo: G&a razn )or la @ue me Bui sin decir una )alabra era @ue no @uera cargar sobre mi conciencia tu =iolacin y ra)to Gy sacuda la cabeza' GEscrib mi tesis )ara doctorarme sobre ese tema Gle contest resueltamente* utilizando el ndice )ara rizar los mechones de =ello em)a)ados de sudor del )echo de 2icHG' E lo @ue es m<s* encanto* esto Bue slo el )re<mbulo''' ahora te contrataremos )ara todo el tratamiento' Su deleite en el cuer)o de 2icH era interminableF deba tocar y e;aminar cada centmetro* dando e;clamaciones y gozando con Cl sin una traza de aBectacinF de?aba su mano sobre las rodillas e inclinaba cuidadosamente la cabeza sobre ella* siguiendo con un dedo las lneas @ue la surcaban' GVas a encontrar a una hermosa y e;tra=agante rubia* tendrCis @uince niAos y =i=ir<s hasta los ciento cincuenta' &e acariciaba las )e@ueAas arrugas cinceladas alrededor de los o?os y boca con la )unta de la lengua* de?ando Bros caminos sobre su )iel' GSiem)re @uise un hombre realmente duro )ara m sola'

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Voraz como el Mar

Entonces* cuando su e;amen se haca m<s ntimo y clnico y Cl se mo=a* le deca se=era: GPuCdate @uietoF esto es algo serio' usticieramente se oBreci a Cl )ara @ue la tocara y e;aminara gui<ndolo* mostr<ndose ansiosamente' G/ira* toca* todo es tuyo Ges)eraba su a)robacin* inca)az de darle lo suBiciente como )ara satisBacer su )ro)ia necesidad de dar' GITe gusta* 2icholasJ IEst< bien )ara tiJ IHay algo m<s @ue @uierasJ* Ialgo @ue )ueda darteJ E cuando Cl le di?o lo hermosa @ue era* cuando le di?o cu<nto la deseaba* cuando la acarici y se mara=ill con los regalos @ue le daba* Samantha res)landeci* se estir y ronrone como un gran gatoF as @ue cuando 2icH su)o @ue su signo era &eo* no se sor)rendi en absoluto' Samantha era amante con la Bugaz luz gris )erla del alba* sua=e y amante dormida* murmurando y riendo de )roBunda Belicidad' Samantha era amante a la luz del sol* abierta como una hermosa estrella de mar sobre la Beroz luz reBle?ada )or las dunas escul)idas' &a arena cubra su cuer)o como az8car cristalizado y sus =oces se ele=aban ?untas* e;t<ticas como las curiosas ga=iotas @ue Blotaban sobre ellos con inm=iles alas blancas' Samantha era amante en la Bresca agua =erdeF su cabeza al lado de la de Cl saltaba entre las olas des)uCs de la )rimera rom)ienteF los )ies de 2icH a)enas tocaban el Bondo arenoso y ella se enroscaba alrededor de Cl como algas a una roca sumergida* los tra?es de baAo en una mano y riendo alegres' G:&o @ue es bueno )ara una ballena azul es bueno )ara Samantha Sil=erK Es la =enta?a sobre /obby 9icH' E Samantha era amante en la noche* con el cabello cuidadosamente ce)illado y e;tendido sobre Cl* lustroso y Bragante* una tienda de oro ba?o las l<m)aras* y ella con temor casi re=erente* como una =estal oBreciendo un sacriBicio' Pero m<s @ue nada* Samantha era =ida* =ida =ibrante y restallante* y eterna ?u=entud' A tra=Cs de ella 2icholas recu)er las emociones @ue haba credo atroBiadas haca mucho )or el cinismo y )ragmatismo de la =ida' >om)arta su Belicidad )or las )e@ueAas mara=illas de la naturaleza: el =uelo de una ga=iota* la )resencia del delBn* el descubrimiento del abanico totalmente transl8cido de una concha de nautilo arro?ada a la )laya* con la e;traAa criatura a8n =i=a dentro del interior en Borma de es)iral' >om)arta su horror* cuando* incluso en esas remotas y solitarias )layas* se =ea la in=asin de una ca)a oleosa* restos de desag^es de un
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Voraz como el Mar

bu@ue tan@ue en la corriente de Agulhas* y los glbulos sucios y )ega?osos del )etrleo crudo se adheran a las )lantas de los )ies* manchaban las rocas y cubran el )luma?e de los )ing^inos @ue encontraban en la orilla' Samantha era la =ida mismaF con slo tocar su calidez y beber el sonido de su risa* Cl re?u=eneca' >aminar a su lado lo con=erta en un ser =ital y Buerte' &o suBicientemente Buerte )ara los largos das en la )laya ba?o el sol y en el marF lo suBicientemente resistente como )ara bailar la m8sica recia y sal=a?e durante media noche y luego ser lo suBicientemente =igoroso como )ara le=antarla cuando ya no )oda m<s y lle=arla a la cabaAa sobre la )laya* como a un niAo dormido* con el recuerdo del sol en la )iel* los m8sculos deliciosamente doloridos de Batiga y el =ientre lleno de comida' GNh* 2icholas* 2icholas* soy tan Beliz @ue tengo deseos de llorar' Entonces lleg &arry (ryF en medio de una nube de indignacin y con la cara arrebatada' Acusador como un marido cornudo' G9os semanas Gle es)etG :&ondres* +ermudas y St' 2azaire me han enlo@uecido durante dos semanasK Gy blanda una larga tira de tCle; @ue )areca las galeradas de la 3ncyclopaedia !ritannica' G2adie saba @uC le )oda haber ocurrido' Sim)lemente desa)areca' GPidi ginebra con hielo al camarero de cha@ueta blanca y se sent* cansado* sobre el banco al lado de 2icH' G>asi me cuesta mi traba?o* seAor +erg* y es =erdad' Pareca @ue yo lo hubiera gol)eado )ersonalmente y tirado su cuer)o a la baha' Tu=e @ue contratar a un detecti=e )ri=ado )ara @ue lo buscara )or todos los hoteles del )ais' G +ebi un largo y tran@uilizador trago de ginebra' En ese momento entr Samantha al salnF lle=aba un =estido suelto y Blotante* del mismo =erde @ue sus o?os* y un silencio res)etuoso se instal sobre los @ue beban sus a)eriti=os al obser=arla cruzar la habitacin' &arry (ry ol=id su indignacin y la mir con la boca abiertaF la cal=a cabeza brillaba cada =ez m<s deba?o de una Birme ca)a de sudor' G:+ienK GmurmurG' E su admiracin se =ol=i consternacin cuando ella se acerc a 2icH* le )uso la mano sobre el hombro y a la =ista de todo el mundo le dio un largo beso en )lena boca' Hubo un sua=e sus)iro colecti=o )or )arte de los bebedores y &arry (ry =olc su ginebra con hielo'

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Voraz como el Mar

GTenemos @ue irnos hoy Gdecidi SamanthaG' 2o debemos @uedarnos ni una hora m<s 2icholas* o lo estro)earemos todo' Ha sido )erBecto* )ero debemos marcharnos' 2icholas com)rendi' >omo Cl* ella deba mo=erse siem)re' En una hora haba contratado un bimotor +eechcraBt +aron' &os recogi en la )e@ueAa Bran?a de tierra cerca del hotel y los de? en ohannesburgo* en el Aero)uerto an Smuts una hora antes de la )artida del =uelo UTA )ara Pars' GAntes siem)re =ia?aba en la )arte de atr<s del autocar Gdi?o Samantha al mirar a su alrededor en la cabina de )rimera clase'G IEs =erdad @ue en esta )unta se )uede comer y beber todo lo @ue uno @uiera y gratisJ GS' GE agreg r<)idamente: GPero no necesitas tomarlo como un desaBo )ersonal' G2icholas haba llegado a temer el a)etito de Samantha' Se @uedaron esa noche en el Reorge V de Pars y tomaron el =uelo de media maAana de TAT hacia 2antes* el aero)uerto m<s cercano a los astilleros de St' 2azaire* y en el cam)o >h]teau +ougon estaba ules &e=oisin es)er<ndolos' :2icholasK Ggrit Beliz* y se alz sobre las )untas de los )ies )ara besarle ambas me?illas* rode<ndolo con una Bragante nube de agua de colonia y brillantinaG' Eres un )irata* 2icholasF me robaste ese barco delante de mis narices' Te odioG' Su?etaba con ambos brazos a 2icholas' ITe ad=ert @ue no cogieras el traba?o* =erdadJ G&o hiciste* ules* lo hiciste' GEntonces I)or @uC me haces )asar )or tontoJ G)regunt re=ol=iCndose los bigotes' Usaba un tra?e de casimir muy caro y una corbata de E=es St' &aurentF en tierra ules era siem)re de lo m<s elegante' G ules* te =oy a in=itar a comer a &a Tetisserie G)rometi 2icholas' GTe )erdono Gdi?o ules* ya @ue era uno de sus restaurantes Ba=oritos* )ero en ese momento ules se dio cuenta de @ue 2icH no =ia?aba solo' Tetrocedi* mir un rato a Samantha y )areci @ue la bandera tricolor se des)legara detr<s de Cl y una banda comenzara los )rimeros com)ases de &a /arsellesa' Ea @ue si la galantera era el de)orte nacional* ules &e=oisin se consideraba el cam)en =eterano de toda (rancia' Se inclin sobre su mano y la roz con sus negros bigotes' Entonces le di?o a 2icholas: GEs demasiado gua)a )ara ti* mon petit* te la =oy a robar' GI1gual @ue al A#enturero DoradoJ G)regunt inocente 2icH'
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ules tena su =ie?o >itrofn en el a)arcamiento' Estaba amorosamente )ulido y )ro=isto de brillantes adornos y mascotas mo=ibles' &le= a Samantha hasta el asiento delantero con la misma gracia @ue si la hubiera conducido a un Tolls >amargue' GEs hermoso Gsusurr Samantha* mientras Cl daba la =uelta )ara dirigirse al asiento del conductor' ules no )oda )restarles atencin al camino y a Samantha* )or lo @ue se concentr solamente en ella* sin ba?ar la =elocidad m<;ima del >itrofn y d<ndose =uelta ocasionalmente )ara gritarle Cochon< a otro conductor o amenazarlo con el )uAo cerrado con el ndice a)untando hacia arriba en desaBio' GEl tatarabuelo de ules carg con la caballera del Em)erador en Puatre +ras Ge;)lic 2icHG' Es un hombre @ue no conoce el miedo' G&e encantar< &a Tetisserie Gle di?o ules a SamanthaGF solamente me )uedo )ermitir el lu?o de comer all cuando encuentro a alguien rico @ue desea )edirme un Ba=or' GI>mo sabes @ue @uiero un Ba=orJ G)regunt 2icH desde el asiento trasero* aBerr<ndose a la manecilla de la )uerta' GTres telegramas* una llamada teleBnica desde +ermudas''' otra desde ohannesburgo G ules sonri Beliz y le guiA un o?o a Samantha' GI>rees @ue )ienso @ue 2icholas +erg @uiere charlar de los =ie?os tiem)osJ I>rees @ue )ienso @ue @uiera tan )roBundamente a su =ie?o amigo* al @ue le enseA todo lo @ue sabeJ Un hombre @ue lo trat como a un hi?o y al @ue rob descaradamente''' G ules cruz a toda =elocidad el )uente de &oira y se zambull en la maraAa de calle?uelas de una sola direccin y tr<Bico )a=oroso @ue es 2antesF milagrosamente se le abri camino' En la Place +riand sac galantemente a Samantha del >itrofn y en el restaurante reso)l* hizo ruiditos de ansiedad y tamborile con los dedos mientras 2icholas discuta con el sommelier el =ino @ue tomaran''' )ero asinti a regaAadientes cuando se decidieron )or un >hablis /outonne y un >hambertin0>los0de0+eze* y entonces se dedic con el mismo deleite a la comida* el =ino y Samantha' GSe )uede saber cuando una mu?er est< hecha )ara =i=ir y amar )or la Borma en @ue come Gy cuando Samantha abri enormes o?os sobre su trucha* 2icholas crey @ue ules iba a cantar como un gallo' Solamente una =ez Brente al coAac y con los cigarros de 2icholas y el suyo encendidos )regunt ules: G+ien* ahora @ue estoy de buen humor* 2icH' Preg8ntame' G2ecesito un ca)it<n )ara mi nue=o remolcador Gy ules escondi la cara tras una es)esa cortina de humo azul' Parecan dos maestros de esgrima Bloreando desde 2antes a St' 2azaire'
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GEsos barcos @ue construyes* 2icH* no son remolcadores' Son ?uguetes* burdeles Blotantes''' con todos esos adminculos y a)aratos''' GEsos adminculos y a)aratos me han )ermitido hacer un trato con la (lota >hristy mientras t8 ni sabas @ue yo estaba a mil @uinientos Hilmetros G ules so)l y murmur' GVeintids mil caballos de Buerza c'est ridiculeK Tienen e;ceso de )otencia' G2ecesitC todos esos caballos cuando sa@uC al A#enturero Dorado de >abo Alarma' G2icholas* no sigas record<ndome ese =ergonzoso e)isodio G Se =ol=i hacia SamanthaG' Tengo hambre* ma petite* y en el )r;imo )ueblo hay una p=tisserie Gsus)ir y uni las )untas de los dedos* bes<ndolasG* le encantar<n las )astas' GProbemos Gcontest ella' ules haba encontrado un alma gemela' GEsas absurdas hClices''' con =arias re=oluciones :bahK G ules hablaba a tra=Cs de un bocado de )asta y tena crema batida en el bigote' GPuede hacer =einticinco nudos y luego )oner en marcha atr<s al Hechicero y detenerlo en menos de la distancia de su largo' ules =ir y atac )or otra direccin' G2unca encontrar<s traba?o )ara dos barcos tan caros como esos' G2ecesitarC cuatro y no dos Gle grit 2icHG' Vamos a remolcar icebergs Gy ules se ol=id de masticar* mientras escuchaba atentamente diez minutos seguidosG' Una de las bellezas del )lan del iceberg es @ue todos mis barcos na=egar<n en las rutas de lo )etroleros* las rutas m<s transitadas de todos los ocCanos''' G2icholas G ules sacudi la cabeza admiradoG* =as demasiado r<)ido )ara m* yo soy un =ie?o* anticuado''' G2o es =ie?o Gle di?o con Birmeza SamanthaG' Est< en su me?or edad' GE ules le=ant ambos brazos teatralmente' GAhora )ones a una gua)a chica a elogiar mi abatida cabeza gris Gmir directamente a 2icholasG' I2o es una treta demasiado tram)osa )ara tiJ A la maAana siguiente ne=aba una lenta y escasa ne=isca @ue caa de un cielo gris* mientras iban hacia St' 2azaire desde el )e@ueAo lugar de =eraneo de &a +aule* a =einticinco Hilmetros al norte )or la costa atl<ntica' ules tena un )e@ueAo de)artamento en una casa de =arios )isos' Era muy cmodo )ara Cl* ya @ue La "outte* su barco* )erteneca a una com)aAa bretona y St' 2azaire era su )uerto de origen'
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9es)uCs de =einte minutos de =ia?e en coche =ieron el elegante arco del )uente sus)endido @ue cruza la boca del estuario del ro &oira en St' 2azaire' ules condu?o )or las angostas calles del <rea de los muelles* ?usto )or deba?o del )uente @ue com)rende las e;tensas )ro)iedades de la >onstruction 2a=ale Atlanti@ue* uno de los tres astilleros mayores de Euro)a' &os embarcaderos )ara los bu@ues m<s grandes* los cargueros y barcos na=ales se encontraban directamente Brente al ancho y sua=e codo del roF )ero los de los m<s )e@ueAos estaban en el )uerto interior' As @ue ules detu=o el >itrofn en los )ortones de entrada cerca del )uerto interior y caminaron hacia donde los es)eraba >harles Rras en la oBicina @ue dominaba la d<rsena interna' G2icholas* @uC alegra =ol=er a =erte GRras era uno de los ingenieros ?eBe de Atlanti@ue* un hombre alto y encor=ado con la cara )<lida y cabello negro y lacio @ue le caa sobre las ce?as* )ero tena las Bacciones astutas del )arisiense y los brillantes o?os alertas @ue negaban los lentos gestos adustos' Ll y 2icholas se haban conocido haca muchos aAos y se tuteaban Bamiliarmente' >harles Rras se )uso inmediatamente a hablar en un inglCs con mucho acento BrancCs cuando le )resentaron a Samantha* y =ol=i al BrancCs cuando le )regunt a 2icholas: GSi te conozco* @uerr<s ir directamente a =er tu barco* n'est ce pas5 El !ruja del "ar se hallaba enhiesto sobre las anguilas de grada y* aun@ue era idCntico al Hechicero* )areca tener el doble de tamaAo con el casco =isible )or com)leto' A )esar de @ue la su)erestructura estaba sin terminar y de @ue estaba )intado con el ro?o anticorrosi=o* era im)osible esconder la belleza simCtrica y Buncional de sus lneas' ules reso)l y murmur: GUn burdel Gcomentando acerca del almirante +erg y su bu@ue de guerra* )ero no )udo esconder el brillo de sus o?os al )asearse )or el incom)leto )uente de mando* o escuchar atentamente a >harles Rras @ue e;)licaba el e@ui)o electrnico y los otros reBinamientos @ue hacan tan r<)ido* eBiciente y maniobrable al barco' 2icH se dio cuenta @ue ahora haba @ue de?ar solos a los dos e;)ertos )ara @ue se con=encieran mutuamenteF estaba claro @ue si bien era la )rimera =ez @ue se =ean* los dos haban establecido un inmediato lazo de amistad' GVen Gle di?o des)acio 2icH a Samantha cogiCndola del brazo y )asearon cuidadosamente )or los andamios y e@ui)os sueltos* buscando el camino entre gru)os de hombres en la cubierta su)erior'
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&a nie=e haba cesado* )ero un =iento helado so)laba del Atl<ntico' Encontraron un rincn m<s re)arado y Samantha se a)ret a 2icH reBugi<ndose en el crculo de sus brazos' +ien alto en sus anguilas* el !ruja del "ar les daba una =ista )anor<mica* )or entre la sel=a de gr8as de construccin* sobre los techos de los de)sitos y oBicinas hasta los desembarcaderos del ro donde se armaban las @uilas de los bu@ues realmente grandes' GHablaste del Aurora Dorada Gdi?o 2icHG* All est<' Samantha tard unos instantes en darse cuenta de @ue miraba un barco' G:Por 9iosK Gsus)irG' Es enorme' G2o hay ninguno mayor' &a estructura de acero tena casi dos Hilmetros de largo* tres manzanas y el casco era alto como un ediBicio de cinco )isos* mientras @ue el )uente de mando estaba a treinta metros m<s arriba Samantha sacudi la cabeza' GEs increble' :Parece''' )arece una ciudadK Es terrible )ensar @ue esa cosa )ueda Blotar' GEso no es m<s @ue el casco* los tan@ues han sido construidos en el a)n' &o 8ltimo @ue he sabido es @ue los est<n remolcando directamente al RolBo PCrsico' 2icH mir solemnemente haca el barco* )estaAeando )or el )unzante =iento' G9ebo haber estado loco GsusurrG )ara idear un monstruo as0 Pero haba cierto to@ue de desaBiante orgullo en su =oz' GEs tan grande''' m<s de lo imaginable Gle dio <nimos )ara hablarG* IPuC tamaAo tieneJ G2o es solamente un bu@ue' 2o hay )uerto en el mundo @ue )ueda am)ararlo* ni si@uiera )uede a)ro;imarse a la )lataBorma continental de los Estados Unidos* ya @ue sim)lemente no hay agua suBiciente )ara @ue )ueda Blotar' GISJ Gle encantaba escucharlo e;)licar sus ideas* le gustaba escuchar la Buerza y )otencia de sus con=icciones' G&o @ue =es es la )lataBorma de arrastre* los alo?amientos y la )rinci)al Buente de energa' G&a acerc m<s a Cl' GA eso hay @ue aAadir los cuatros tan@ues* cada uno ca)az de trans)ortar un cuarto de milln de toneladas de )etrleo crudoF cada tan@ue es casi tan grande como el mayor bu@ue de estos momentos' Segua e;)licando el tema mientras almorzaban y >harles Rras y ules &e=oisin escuchaban tan <=idos como Samantha' GUn solo casco rgido de esas dimensiones se )artira con el olea?e Buerte Gutiliz la =inagrera )ara su demostracinG* )ero los cuatro tan@ues indi=iduales han sido diseAados de modo @ue )ueden
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mo=erse inde)endientemente uno de otro' Eso les )ermite marchar sua=emente y absorber el mo=imiento de las grandes olas' Es el )rinci)io m<s im)ortantes de la ingeniera na=al* un casco debe )oder tomar las olas''' no o)onCrseles' 9esde el otro lado de la mesa >harles Rras asenta l8gubremente' G&os tan@ues se unen en el casco )rinci)al y son lle=ados )or Cl como rCmora en el =ientre de un tiburn* no utilizan sus )ro)ios sistemas de )ro)ulsin sino @ue descansan en las m8lti)les calderas y cu<dru)les hClices del casco )rinci)al )ara atra=esar el ocCano' GHizo @ue la =inagrera rodeara la mesa y todos la obser=aron Bascinados' G Entonces* cuando llega a la orilla continental o)uesta* donde descarga* el casco )rinci)al echa el ancla* a cuarenta o cincuenta* incluso a cien Hilmetros mar aBuera* suelta uno o dos o todos sus tan@ues* y ellos hacen )or su )ro)ios medios los 8ltimos Hilmetros' En aguas )rotegidas y en condiciones clim<ticas elegidas sus sistemas )ro)ulsores les alcanzan )ara ir con toda seguridad' Entonces se )one lastre al tan@ue =aco y =uel=e a engancharse en el casco )rinci)al' /ientras hablaban* 2icholas sac el salero de la =inagrera y lo ancl cerca del )lato de Samantha' &os dos Branceses estaban en silencio* obser=ando el salero de )lata* )ero Samantha obser=aba la cara de 2icH' Estaba tostado )or el sol* delgado y hermoso' Pareca tan =ital y lleno de energa como un caballo de )ura raza en la culminacin de su carrera y ella se senta orgullosa de Cl* de la Buerza de su )ersonalidad @ue haca @ue otros hombres lo escucharan cuando hablaba* de la imaginacin y el cora?e @ue haca Balta )ara idear y )oner en accin un )royecto de esa magnitud' 1ncluso aun@ue ya no Buera suyo''' haba sido idea de Cl' Ahora 2icholas hablaba nue=amente' G&a ci=ilizacin es adicta a los combustibles Bsiles l@uidos' Sin ellos se =era Borzada a un trauma regresi=o demasiado horrible )ara imaginarlo' Si tenemos @ue usar )etrleo* entonces sa@uCmoslo de la tierra* trans)ortCmoslo y embar@uCmoslo con todas las )recauciones )osibles )ara )rotegernos de sus eBectos secundarios''' G2icholasG>harles Rras lo interrum)iG* I>u<ndo ins)eccionaste )or 8ltima =ez los diseAos del Aurora DoradaJ 2icH se detu=o a mitad de su con=ersacin y =acil' (runci el ceAo al tratar de recordar' G/e Bui de la (lota >hristy ?usto hace )oco m<s de un aAo' GE la oscuridad de esos das =ol=i a en=ol=erlo* Bi?<ndole la mirada' GHace un aAo no nos haban dado a8n el contrato de construccin del Aurora Dorada G>harles Rras hizo girar entre sus dedos el )ie de la co)a de =ino y sac el labio inBeriorG' El barco @ue acabas de describir es muy distinto del @ue estamos construyendo'
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GI9e @uC modo* >harlesJ Gla )reocu)acin de 2icH Bue inmediata* un )adre escuchando hablar de una ciruga am)utatoria en la )ersona de su hi?o' GEl conce)to es el mismo' El bu@ue madre y los cuatro tan@ues* )ero''' G>harles se encogi de hombros* con ese elocuente gesto galoG seria m<s B<cil mostr<rtelo' En cuanto terminemos de comer' GD'accord G ules &e=oisin asintiG* Pero con la condicin de @ue no interBiera con el resto de esta )erBecta comida' &o ret a 2icH: GSi comes con ceAo Bruncido* mon #ieu6* te crecer<n unas 8lceras como un racimo de u=as del &oira' 9e )ie ba?o el casco del Aurora Dorada* Cste )areca llegar hasta el chato cielo gris<ceo* como un )oderoso monte de acero' &os hombres @ue traba?aban en las alturas =ertiginosas de su andamio )arecan )e@ueAos como insectos* y algo casi increble* mientras Samantha los miraba* una )e@ueAa nubecilla gris y llena de nie=e* @ue suba al =alle del &oira desde el mar* so)l sobre el barco* ta)ando la cima de su )uente de mando durante unos instantes' G&lega hasta las nubes Gdi?o 2icH a su lado* y el orgullo segua en su =oz al =ol=erse a >harles RrasG: I>ausa una buena im)resinJ G Era una )regunta y no una aBirmacin' GParece el barco @ue yo ideC' GVen* 2icholas' El )e@ueAo gru)o se dirigi )or entre el caos del muelle' El grito de los motores de las gr8as y el rugir de )esados camiones de acero* el cru?ido y siseo elCctrico de los enormes soldadores autom<ticos unidos al tumulto como de dis)aros de las remachadoras era una cacoBona @ue nublaba el sentido' &os andamios y sistemas de ele=acin Bormaban una sel=a casi im)enetrable alrededor del inmenso casco* y el acero y el cemento brillaban h8medos y bordeados de una delgada ca)a de hielo' Era una buena caminata desde el muelle lleno de gente* casi =einte minutos solamente )ara darle la =uelta a la )o)a del bu@ue''' y de re)ente 2icholas se detu=o con tanta brus@uedad @ue Samantha choc contra Cl y )odra haber cado sobre el cemento helado si no la hubiera cogido del brazo su?et<ndola mientras miraba la enorme )o)a' (ormaba un gran techo como el de una catedral medie=alF 2icH tu=o @ue echar hacia atr<s la cabeza y a)ret tan Berozmente el brazo de Samantha @ue ella )rotest' 2o )areci escucharla y sigui mirando hacia arriba' GS Gdi?o >harles Rras* y el lacio cabello negro se )eg a su BrenteG' Esa es una de las diBerencias con el barco @ue t8 diseAaste' &a hClice era de lustroso Berrobronce* de seis )aletas* cada una con la belleza y simetra del ala de una mari)osa* )ero tan enorme @ue la com)aracin )areca ridicula' Era tan grande @ue ni el mismo casco del Aurora 9orada )odia em)e@ueAecerlaF cada )aleta )or si sola era
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tan ancha y larga como la en=ergadura de un ?umbot ?et* una escultura )antagruClica de brillante metal' G:UnaK Gmurmuro 2icHG' Solamente una' GS Gdi?o >harles RrasG' 2o cuatro''' sino una sola hClice' E adem<s tiene una sola direccin' Todos se @uedaron en silencio mientras suban en el ascensor' &legaba )or el e;terior del casco hasta la altura de la cubierta )rinci)al y* aun@ue el =iento los azotaba sin remordimiento* no era el Bro lo @ue los mantena en silencio' &a sala de m<@uinas era una ca=erna donde sus =oces hacan eco* iluminada brillantemente )or los reBlectores del techo' Estaban subidos a uno de los estrechos andenes de acero a @uince metros sobre la caldera y los condensadores del motor )rinci)al' 2icH mir hacia aba?o durante cinco minutos' 2o hizo )reguntas* ni emiti comentarios* )ero Binalmente se =ol=i hacia >harles Rras y le hizo una seAal' G/uy bien' Ea he =isto suBiciente Gy el ingeniero los lle= al ascensor' 2ue=amente subieron' Era como estar en un moderno ediBicio''' el cromado )ulido y los re=estimientos de madera del ascensor* los )asillos alBombrados en la torre de mando a lo largo de los cuales los condu?o >harles Rras hacia la cabina del ca)it<n' All abri la )uerta de caoba con una de las lla=es @ue tena en su lla=ero' ules &e=oisin mir lentamente a su alrededor y sacudi mara=illado la cabeza GAh* as hay @ue =i=ir Gsus)irG' 2icholas* insisto en @ue las habitaciones del ca)it<n del !ruja del "ar estCn decoradas asi' 2icH no sonri* sino @ue se acerc a los =entanales @ue de?aba =er la cubierta )rinci)al del )etrolero hasta la redonda )roa chata y )oco agraciada a un Hilmetro de distancia' Se @ued all con las manos enlazadas a la es)alda* las )iernas se)aradas* la barbilla hacia aBuera y nadie le habl mientras >harles Rras abra el bar traba?ado y ser=a coAac en la co)as de cristal tallado' &le= una co)a a 2icH* @uien dio la es)alda a los =entanales' GRracias >harles* necesito algo @ue combata el Bro @ue tengo en las tri)as' G2icH sorbi el coAac y lo )alade mientras obser=aba lentamente la o)ulenta cabina' Ncu)aba casi la mitad del ancho del )uente de mando* y era lo suBicientemente grande como )ara alo?ar una rece)cin di)lom<tica' 9uncan Ale;ander haba elegido un buen decorador )ara el traba?o y con otra =ista desde los =entanales )odra haber sido un elegante de)artamento de la Puinta A=enida en 2ue=a EorH o unos de esos penthouses en lo alto de los acantilados de /ontecarlo* mirando el )uerto'

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&entamente 2icH cruz la es)esa alBombra =erde* te?ida con el distinti=o de la casa* las letras ( y > unidas* (lota >hristy* y se detu=o ante un 9egas en su sitio de honor sobre la chimenea de m<rmol' Tecord el chis)eante gozo de >hantelle al com)rar esa )intura' Era uno de los cuadros de ballet de 9egas* sua=e* casi luminosamente le=e sobre las )iernas de las bailarinas y* al recordar el deleite ineBable @ue haba obtenido >hantelle todos esos aAos* ahora le sor)renda @ue hubiera )ermitido @ue lo utilizaran a bordo de uno de los bu@ues de la com)aAa y @ue @uedara casi sin custodia siendo tan =ulnerable' &a )intura =ala un cuarto de milln de libras esterlinas' Se acerc m<s y solamente entonces se dio cuenta de @ue era una buena co)ia' Sacudi la cabeza' G&os )ro)ietarios )ensaron @ue el aire del mar estro)eara el original G>harles Rras =ol=i a encogerse de hombros y abri las manos desa)robandoG y no hay mucha gente @ue )ueda notar la diBerencia' Era t)ico de 9uncan Ale;ander* )ens Burioso 2icholas' 2o )oda ser m<s @ue idea suya* el brillante cerebro de contador' &a con=iccin de @ue siem)re se )ueda engaAar a la gente' Todos saban @ue >hantelle era dueAa de esa obra* )or lo @ue nadie dudara de su autenticidad' As razonaba 9uncan Ale;ander' 2o )oda ser idea de >hantelle' Ella nunca hubiera ace)tado algo im)uro o BalsoF eso indicaba el )oder @ue e?erca sobre ella* al hacerla ace)tar ese Braude barato' 2icholas mostr la imitacin con la co)a y le di?o a Rras' GEs una estaBa Ghabl sua=emente* con la Buria controlada0 )ero no es daAino' GEntonces se ale? del cuadro y con un gesto m<s am)lio abarc todo el barco GPero esta otra estaBa* este enorme Braude Gtrat de controlar el tono met<lico de la =oz* y sigui sua=ementeG es un ?uego asesino y maligno' Ha con=ertido todo el conce)to del barco en una mierda' Una hClice en lugar de cuatro''' no )uede maniobrar un casco de estas dimensiones con total seguridad en una situacin )eligrosa* no )uede lle=ar suBiciente )otencia )ara e=itar un cho@ue* )ara luchar y no encallar* )ara maniobrar con olea?e Buerte' G2icH se detu=o y su =oz ba? a8n m<s* aun@ue en cierto modo era m<s acusadora' GEste barco no )uede* )or las leyes morales y naturales* ser accionado con una sola caldera' /i diseAo tena ocho calderas y condensadores se)arados* el ni=el establecido )or la White Star &ine y la >unard &ine' Pero 9uncan Ale;ander ha instalado un solo sistema de caldera' 2o hay Borma de reBorzar* ni de reem)lazar un Ballo''' unos )ocos litros de agua de mar en el sistema )uede inutilizar al monstruo' 2icholas call al asaltarlo otro )ensamiento'

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G>harles Gsu =oz sonaba a8n m<s agudaG* los tan@ues* el diseAo de los tan@ues' 2o lo ha alterado* I=erdadJ I2o ha ahorrado en esoJ 9ime* Itoda=a tienen auto)ro)ulsinJ >harles Rras lle= la botella de >our=oisier hasta donde estaba 2icholas y* cuando Cste rechaz otro trago* le di?o )enosamente: GVamos* 2icholas* =as a necesitarlo des)uCs de lo @ue tengo @ue contarte' /ientras =erta el l@uido* continu' G&os diseAos de los tan@ues tambiCn han sido alterados' G As)ir )ara decirlo de gol)e' GEa no tienen auto)ro)ulsin' Ea no son m<s @ue enormes de)sitos @ue deben ser amarrados y desamarrados del casco )rinci)al y maniobrados )or remolcadores' 2icholas lo mir Bi?o* los labios blancos y a)retados como dos lneas' G2o* no lo creo' 2i si@uiera 9uncan''' G9uncan Ale;ander ha ahorrado cuarenta y dos millones de dlares al rediseAar el Aurora Dorada y e@ui)arlo con una sola caldera y una hClice' G>harles Rras =ol=i a encogerse de hombrosG* E cuarenta y dos millones de dlares es mucho dinero' El sol in=ernal daba un )<lido res)landor @ue se colaba )or entre las ba?as nubes grises e iluminaba los cam)os cercanos al ro T<mesis con esa increble y =i=ida gama del =erde inglCs' Samantha y y 2icholas se encontraban de )ie en una Bila de )adres miserablemente helados y obser=ando al gru)o de muchachos @ue corran )or el cam)o de ?uego con sus camisetas de coloresF el celeste y negro de Eton y el negro y blanco de St' Paul estaban tan embarrados @ue casi se conBundan' GIPuC est<n haciendoJ G)regunt Samantha su?et<ndose el cuello del abrigo )ara )rotegerse las ore?as' GSe llama serum Gcontest 2icHG' As deciden @uC e@ui)o obtiene la )elota' GUh* debe de haber alg8n modo m<s B<cil' Hubo un mo=imiento re)entino cuando la resbaladiza )elota o=al =ol nue=amente hacia atr<s Bormando una lenta cur=a* interce)tada )or un muchacho con colores de Eton' El chico comenz a correr' GIEs Peter* noJ GVamos* Peter* Grugi 2icH* y el muchacho corri con la )elota aBerrada al )echo y la cabeza echada hacia atr<s' >orri con la Buerza y coordinacin de un chico mucho mayor* es@ui=ando un gru)o de o)onentes* @ue @uedaron tirados en el barro )isoteado* y cruz en

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<ngulo el grueso cCs)el hacia la lnea del gol )intada de blanco* tratando de llegar al corner )or el otro lado con la intencin de detenerlo' Samantha comenz a saltar sobre su lugar* gritando Berozmente sin entender nada de lo @ue ocurra* )ero contagiada de la e;citacin de 2icholas' &os dos corredores con=ergieron en un <ngulo @ue los hara llegar a la lnea blanca en el mismo momento* ?usto enBrente del lugar donde estaban situados 2icH y Samantha' 2icH =io @ue la cara de su hi?o se contorsionaba y se dio cuenta @ue haca un esBuerzo sobrehumano' Sinti @ue su )ro)io )echo se o)rima al obser=ar al muchacho esBorzarse hasta el lmite* con los tendones sobresalientes en la garganta y los labios abiertos en un rictus helado @ue de?aba =er los dientes a)retados' 9esde la inBancia* Peter +erg se haba entregado a cada tarea con total ca)acidad' >omo su abuelo* el =ie?o Arthur >hristy* y su )ro)io )adre* sera un triunBador' 2icH lo su)o instinti=amente al =erlo correr' Haba heredado la inteligencia* gracia y encanto* )ero sobre)asaba todo eso con su indomable deseo de tener C;ito en todo lo @ue haca' &a determinacin total de enBocar su talento en el )royecto inmediato' 2icH sinti @ue su )echo se hinchaba' El muchacho estaba bien' /<s @ue bien' E el orgullo lo ahog' Solamente la Buerza de =oluntad haba lle=ado a Peter +erg un )aso adelante de su o)onente* m<s alto y de )iernas m<s largas* y ahora se adelantaba con la )elota entre las manos* los brazos bien estirados* tratando de tocar la lnea )ara con=ertir un tanto' Estaba a tres metros de 2icH* rozando el C;ito* )ero iba )erdiendo el e@uilibrio y el muchacho de St' Paul se zambull* tir<ndose sobre el costado de Peter* un im)acto tremendo y brutal @ue sac a Peter del cam)o de ?uego mientras la )elota saltaba de sus manos y se ale?aba rebotando y Peter caa de rodillas en tierra* daba una =uelta com)leta y @uedaba boca aba?o en el suelo embarrado' G:Es un tantoK GSamantha toda=a saltaba' G2o* Gdi?o 2icHG no ha =alido' Peter +erg se le=ant' Tena las me?illas manchadas de barro color chocolate y le sangraban las dos rodillas donde el suelo duro le haba arrancado la )iel' 2o se mir las heridas y rechaz la mano del muchacho de St' Paul @ue @uera ayudarle* manteniCndose bien derecho a )esar del dolor mientras co?eaba de =uelta al cam)o' 2o mir a su )adre* y la humedad @ue llen sus o?os y amenaz rebasar las es)esas )estaAas negras no era de dolor* sino de humillacin y Bracaso' >on una ca)acidad de com)rensin sobrehumana* 2icH su)o @ue )ara su hi?o esos sentimientos eran )eores de so)ortar @ue el dolor Bsico'
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>uando el ?uego termin* se acerc a 2icholas* todo ensangrentado y lleno de barro* y le dio un solemne a)retn de manos' GEstoy tan contento de =erlo* seAorF @uisiera @ue nos hubiera =isto ganar' 2icH intent decirle @ue no im)ortaba* @ue no era m<s @ue un ?uego* )ero no lo hizo' Para Peter +erg era algo muy im)ortante* as @ue 2icholas asinti y le )resent a Samantha' Ntra =ez Peter estrech solemnemente su mano y la sor)rendi llam<ndola DseAoraD* )ero cuando ella le contest: DHola* Peter* ha sido un gran )artido* realmente habCis merecido derrotarlosD* Cl sonri* con esa re)entina e irresistible sonrisa @ue le record tanto la de 2icholas' Samantha sinti @ue su corazn se derreta' >uando el chico Bue corriendo a ducharse y cambiarse cogi a 2icH del brazo' GEs un chico encantador* I)ero siem)re te llama DseAorDJ G2o lo =eo desde hace tres meses' Tardamos un )oco de tiem)o en ad@uirir conBianza' GTres meses es mucho tiem)o''' G&os abogados han hecho un lo de todo' Acceso y derecho de =isita''' @uC es bueno )ara el niAo y no @uC es bueno )ara el )adre' Hoy ha sido una concesin es)ecial de >hantelle* )ero tengo @ue lle=arlo de =uelta a las cinco de la tarde' 2o a las cinco y cinco* sino a las cinco en )unto' (ueron al saln de tC y Peter =ol=i a asombrar a Samantha al acercarle la silla y ayudarla a sentarse' /ientras es)eraban @ue los me?ores )asteles de Rran +retaAa llegaran a su mesa* 2icholas y Peter entablaron una charla engolada y artiBicial' GTu madre me en=i una co)ia de tus notas Peter' 2o sC cmo decirte lo contento @ue estoy' GTendra @ue estar me?or* seAor' Hay otros delante de m' E Samantha suBra )or ello' Peter +erg tena doce aAos' Ella deseaba =erlo arro?arse a los brazos de 2icholas y decirle: DPa)<* te @uiero muchoD* ya @ue el amor era e=idente* incluso tras la cortina de los buenos modales' +rillaba tras las es)esas )estaAas oscuras @ue le rodeaban los o?os dorados y res)landecia sobre las me?illas toda=a sua=es como las de una niAa' Pueria ayudarles a ambos deses)eradamente* y en una ins)iracin se lanz a un resumen del sal=amento del A#enturero Dorado* una historia @ue subray las hazaAas del ca)it<n del Hechicero sin ol=idar el rescate de Samantha Sil=er de las heladas aguas de la Ant<rtida' &os o?os de Peter se abran al escucharla y no de?aron de mirarla m<s @ue )ara )reguntarle a 2icholas: DIEs cierto )a)<JD* y cuando la historia termin* se @ued en silencio un instante antes de anunciar:
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G>uando sea mayor =oy a ser ca)it<n de remolcador' Entonces le enseA a Samantha el modo correcto de es)arcir mermelada de Brutillas sobre sus )asteles y mientras coman ?untos con los labios manchados de crema se hicieron r<)idamente amigos y 2icholas se uni con m<s Bacilidad a su charla* sonriCndole a Samantha agradecido y a)ret<ndole la mano ba?o la mesa' (inalmente hubo @ue )oner Bin' DEscucha* Peter* si =amos a llegar a las cinco a &ynMood'''D y el muchacho se seren inmediatamente' GPa)<* Ino )odras llamar a mam<J Puiz< me de?e )asar el Bin de semana en &ondres contigo' GEa lo he intentado Gcontest 2icH* sacudiendo la cabezaG' 2o ha dado resultado GPeter se )uso de )ie* con sus sentimientos ocultos )or una e;)resin de estoica resignacin' 9esde el asiento trasero del /ercedes 35, >ou)C de 2icH el muchacho se a)oy en el res)aldo de las dos butacas delanteras y los tres se sintieron muy unidos en el cmodo interior del =eloz coche* con la risa contagiosa de los =ie?os amigos' El camino de entrada ascenda la colina en una serie de cur=as anchas e@uidistantes )or entre ?ardines sumamente cuidados* y la casa georgiana de tres )isos brillaba en la cima con todas las =entanas iluminadas' 2icH nunca iba all sin sentir un hueco en el estmago' Alguna =ez haba sido su hogarF todas las habitaciones* cada metro cuadrado del terreno tena recuerdos* y ahora* al a)arcar ba?o el )rtico con sus blancas columnas* los recuerdos se amontonaron delante de Cl' GTerminC el S)itBire en escala @ue me regalaste )ara 2a=idad* )a)<' GPeter trataba deses)erado de ganar tiem)oG' IPor @uC no subes a =erloJ G2o creo''' Gcomenz a decir 2icH* y Peter lo interrum)i antes de )oder terminar' GSi* el to 9uncan no estar< a@u' Siem)re llega tarde de &ondres los =iernes a la noche* y su Tolls no est< en el garage Gentonces* con un tono @ue destroz como es)ina a 2icH* continu: GPor Ba=or''' no te =erC nue=amente hasta Pascua' GVe Gdi?o SamanthaG* yo es)erare a@u' GE Peter se =ol=i diciCndole: GT8 tambiCn* Samantha* )or Ba=or' Samantha se sinti )resa de la Batal curiosidad* el deseo de =er* de saber m<s del )asado de 2icHF saba @ue Cl iba aseguir resistiendo y se le adelant* saliendo r<)idamente del /ercedCs' G/uy bien* Peter* =amos' 2icH tu=o @ue seguirlos )or los anchos escalones hasta la )uerta de roble de doble ho?a* y se sinti arrastrado )or una marea de

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acontecimientos sobre los @ue no tena control' Era una sensacin @ue nunca le haba gustado' En el recibidor Samantha mir a su alrededor r<)idamente y se sinti sobrecogida de temor' Era tan grandiosa* no haba otra )alabra )ara describir la casa' El )ozo de la escalera llegaba hasta el 8ltimo de los tres )isos y los escalones eran de m<rmol blanco al igual @ue la balaustrada* y a ambos lados del recibidor se abran )uertas de =idrio @ue daban a enormes salones de rece)cin' Pero no tu=o o)ortunidad se seguir mirando )or@ue Peter la cogi de la mano subiendo a todo correr la escalera* mientras 2icH los segua hasta la habitacin de Peter a un ritmo m<s lento' El S)itBire estaba en el sitio de honor en un estante sobre la cama de Peter' &o ba?* orgulloso* y lo e;aminaron con las con=enientes e;)resiones de admiracin' Peter se abra ba?o los elogios como una Blor ba?o el sol' >uando Binalmente ba?aron la escalera* la tristeza y dolor de la )artida los agobiaba a los tres* )ero en el centro del recibidor los detu=o una =oz @ue sala de la sala de estar* a la iz@uierda' GPeter* @uerido Guna mu?er se encontraba de )ie en la entrada* incluso m<s gua)a al natural @ue en la Boto @ue Samantha habia =isto' &leno de deber Bilial* Peter se dirigi a la mu?er' G+uenas noches* madre' Ella se inclin y le cogi la cara entre las manos* bes<ndolo tiernamenteF luego se enderez y lo retu=o de la mano )ara @ue @uedara a su lado* una delicada di=isin' G 2icholas Gdi?o inclinando la cabezaG' Est<s muy bien''' tan tostado y en silueta >hantelle Ale;ander meda solamente unos centmetros m<s @ue su hi?o* )ero )areca llenar e iluminar la enorme casa con su restallante )resencia* igual @ue un solo )<?aro hermoso )uede iluminar una oscura sel=a' Su cabello era oscuro* sua=e y brillante* y su )iel y los enormes o?os almendrados eran legado de la hermosa noble )ersa @ue el =ie?o Arthur >hristy haba tomado como es)osa )or su Bortuna y haba terminado )or amarla con una )asin enBermiza' Era reBinada* sus )e@ueAos )ies delgados asomaban )or deba?o de la bata de seda =erde oscuro* y la delicada mano @ue sostena la de Peter luca una esmeralda del tamaAo de una bellota* con )roBundos reBle?os' Rir la cabeza sobre el largo y gracioso cuello y sus o?os crecieron ligeramente como los de una moderna 2eBertiti al obser=ar a Samantha' 9urante segundos las dos mu?eres se estudiaron una a la otra* y la barbilla de Samantha se alz Birme al mirar dentro de los )roBundos y
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oscuros o?os de gacela* con todo el misterio e intriga orientales' 1nmediatamente se entendieron una a la otraF Bue un rel<m)ago intuiti=o* como una descarga de est<ticaF entonces >hantelle sonri y cuando lo hizo ocurri lo @ue )areca im)osible''' se hizo a8n m<s hermosa' GIPuedo )resentarte a la doctora Sil=erJ G)regunt 2icH* )ero Peter se le adelant tirando de la mano de su madre' G&e he )edido a Sam @ue =iera mi modelo' Es una biloga marina y )roBesora de la Uni=ersidad de /iami''' GA8n no* Peter Glo corrigi SamanthaG* )ero dame tiem)o' G+uenas noches* doctora Sil=er' Parece @ue ha hecho una con@uista' G>hantelle de? @ue la aBirmacin Buera ambigua y se =ol=i a 2icH' GTe es)eraba 2icH* y me alegra tener la o)ortunidad de charlar contigo' /ir a Samantha' GEs)ero @ue nos discul)e un minuto* doctora Sil=er' Es algo bastante urgente' Peter estar< encantado de agasa?arla' >omo biloga estoy segura @ue encontrar< interesantes a sus cone?itos de 1ndias' &as rdenes eran dadas con tanta gracia* )or una dama con tal control de la situacin* @ue Peter cogi de la mano a Samantha* lle=<ndosela' Era costumbre de &ynMood @ue todas las discusiones serias se celebraran en el des)acho' >hantelle iba delante e inmediatamente se acerc a la biblioteca Balsa @ue esconda el licor* comenzando el ritual de )re)arar una bebida )ara 2icholas' Ll @uiso detenerla' Era algo de mucho tiem)o atr<s* le recordaba demasiadas cosas dolorosas* )ero en lugar de hacerlo obser= los mo=imientos delicados* aun@ue )recisos* de sus manos )oniendo la medida e;acta de >hi=as Toyal Salute en el =aso tallado* agregando soda y un solo cubito' GPuC gua)a ?o=encita* 2icholas' Ll no le contest' Sobre la mesa tallada &uis W1V haba una BotograBa con marco de )lata de >hantelle y 9uncan Ale;ander ?untos* y 2icH a)art la =ista dirigiCndose a la chimenea* con la es)alda a las llamas como en tantas otras miles de noches' >hantelle le alcanz el =aso y se @ued cerca* mir<ndolo* y su )erBume des)ert un eco nost<lgico' &e haba com)rado Caleche )or )rimera =ez una maAana de )rima=era en ParsF con un esBuerzo a)art el recuerdo' GIPara @uC @ueras hablar conmigoJ IPor PeterJ G2o* Peter est< tan bien como se )uede es)erar en estas circunstancias' Sigue rechazando a 9uncan''' )ero''' Gse encogi de hombros y se ale? un )aso' >asi haba ol=idado lo )e@ueAa @ue era su cintura* toda=a )odra abarcarla con las dos manos'
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GEs diBcil de e;)licar* )ero el )roblema es la (lota >hristy' 2ecesito deses)eradamente el conse?o de alguien en @uien )ueda conBiar' GIPuedes conBiar en miJ GI2o es raroJ Toda=a te conBiara mi =ida Gse acerc otra =ez a Cl* demasiado* en=ol=iCndolo con su )erBume y belleza' 2icH sorbi el MhisHy )ara distraerse' G1ncluso sin tener derecho a )edrtelo* sC @ue no te negar<s' Te?a hechizos a su alrededor* 2icH )odia sentir @ue el te?ido caa a su alrededor como una telaraAa' GSiem)re Bui un )elele* InoJ Ella le toc el brazo y aguant su mirada G2o* 2icholasF )or Ba=or* no te )ongas cnico' GI>mo )uedo ayudarteJ Gel roce sobre el brazo lo )erturbaba y al )ercibirlo ella a)ret un instante m<s* luego le=ant la mano y obser= el delgado Piaget de oro blanco @ue lle=aba en la muAeca' G9uncan =ol=er< )ronto''' y lo @ue tengo @ue decirte es largo y com)licado' ITe )uedo encontrar en &ondres los )rimeros das de la semana )r;imaJ G>hantelle* Gcomenz a decir' G2icHy* )or Ba=or G.ic y' Era la 8nica @ue lo llamaba asi' 9emasiado Bamiliar* demasiado ntimo' GI>u<ndoJ GTe encontrar<s con 9uncan el martes a la maAana )ara discutir el arbitra?e del A#enturero Dorado. GSi G>uando termines* Ime llamar<sJ Te es)erarC al lado del telCBono' G>hantelle''' G2icHy no tengo a nadie m<s a @uien recurrir' 2unca haba sido ca)az de decirle @ue no y Csa era )arte de la razn )or la cual la haba )erdido' El motor no haca ruido* solamente se escuchaba el sua=e murmullo del aire @ue )asaba al lado del /ercedes' G/alditos asientos* no Bueron diseAados )ara gente cariAosa 0 coment Samantha' GEstaremos en casa dentro de una hora' G2o sC si )odrC es)erar tanto Gsusurr ella roncamente' Puiero estar m<s cerca de ti' Vol=ieron a @uedar en silencio hasta @ue disminuyeron la =elocidad cerca de Hammersmith* obligados )or el tr<Bico del Bin de semana'
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GPeter es encantador' Si tu=iera diez aAos de edad creo @ue em)eAara mis muAecas )or Cl' GPienso @ue Cl em)eAara su S)itBrre' GI>u<nto BaltaJ GNtra media hora' G2icholas me siento amenazada 0 su =oz re)entinamente tu=o un de?o de terror GTengo un terrible )resentimiento''' GEs una tontera' GHa sido demasiado bueno''' y demasiado largo' ames Teacher era el )residente de Salmon Peters y Teacher* los abogados @ue 2icH conser=ara )ara Sal=amentos Nce<nicos' Era un hombre de Bormidable re)utacin en la >ity* un e;)erto en leyes martimas''' y un diBcil negociador' Era colorado* cal=o y tan ba?o @ue sus )ies no llegaban al )iso del +entley cuando estaba sentado en el asiento trasero' Ll y 2icH haban discutido detalladamente el lugar donde mantener esta )rimera entre=ista con la (lota >hristyy y Binalmente se haban decidido a ir a la montaAa* )ero ames Teacher haba insistido en ir con su +entley color chocolate y no en un ta;i' GSalmn ahumado* seAor +erg* y no )atatas Britas* eso es lo @ue buscamos' &a >asa >hristy era uno de esos ediBicios conser=adores de )iedra oscurecida )or el humo @ue daba a la calle &eandenhall* el centro de la industria na=al brit<nica' >asi enBrente estaba TraBalgar House y a cien metros &loydQs de &ondres' El )ortero cruz el camino )ara abrir la )uerta a 2icH' G/e alegra =ol=er a =erlo* seAor +erg' GIPuC tal* AlBred* siem)re cuidando el negocioJ GAsi es* seAor' El ta;i donde =ia?aban los dos asistentes de Teacher y sus )esados )ortaBolios a)arc detr<s del +entley y todos se unieron en la entrada como un gru)o de =iHingos ante las )uertas de una ciudad medie=al' &os tres abogados se calaron con Birmeza los sombreros de co)a y a=anzaron con determinacin Bormando una Blecha' En la rece)cin el )ortero los de? en manos de un em)leado antiguo @ue los es)eraba ante la mesa' G+uenos das* seAor +erg' &o encuentro muy bien* seAor' Subieron lentamente en el ascensor con sus )uertas de hierro ti)o concertina' 2icholas nunca se haba decidido a cambiarlo )or una de esas modernas ca?as =eloces' E el em)leado los condu?o hasta el descanso del )iso su)erior'
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GPor Ba=or* caballeros* sganme' Entraron a una antec<mara @ue daba a la sala de reuniones* una gran habitacin* re=estida de madera* en la cual colgaba un solo retrato del =ie?o Arthur >hristy''' con su barbilla decidida y los agudos o?os negros ba?o es)esas ce?as blancas' Un Buego de leAos arda en el hogar abierto y habia botellones de cristal con ?erez y =ino /adeira sobre la mesa central Gotra de las )e@ueAas tradiciones del =ie?oG* bebidas @ue tanto ames Teacher como 2icH rechazaron cortCsmente' Es)eraron en silencio* de )ie Brente a la )uerta @ue daba a las oBicinas del )residente' Es)eraron e;actamente cuatro minutos antes de @ue se abriera :a )uerta y 9uncan Ale;ander entrara a la habitacin' Sus o?os se )asearon )or el salnF se Bi?aron sobre 2icH y Cste res)ondi la mirada' Puedaron ligados como dos grandes b8Balos )or los cuernos y el murmullo ces' &os abogados @ue rodeab<n a 2icH )arecieron encogerse y los hombres @ue se hallaban detr<s de 9uncan Ale;ander @uedaron retrasados' Todos obser=aban y es)eraban <=idamente: este encuentro seria el chismorreo de la >ity durante semanas' Era una cl<sica conBrontacin y no @ueran )erderse un instante' 9uncan Ale;ander era un hombre e;tremadamente alto* seis centmetros m<s @ue 2icH* )ero delgado como un torero* y tena el control de un bailarn sobre su cuer)o' Tena una cara tambiCn delgada con la larga mandbula de un ?o=en &incoln* ya cincelada )or la =ida alrededor de los o?os y las comisuras de los labios' Su cabello era es)eso y de un rubio met<licoF y aun@ue lo lle=aba un )oco largo* sobre las ore?as estaba )einado tan escru)ulosamente @ue cada una de las ondas brillantes )areca haber sido escul)ida' Su )iel era sua=e y tostada* @uiz< )or l<m)ara o )or el sHi en la casa de >hantelle en Rstaad* y al sonrer sus dientes resaltaron con un blanco deslumbrante* )erBectos dientes* grandes* en una ancha boca amistosa' Pero los o?os no sonrieron a )esar de arrugarse en los lados' 9uncan Ale;ander obser=aba desde su hermosa cara como un tirador emboscado' G2icholas Ge;clam sin adelantarse ni e;tender la mano' G9uncan Gdi?o sua=emente 2icH sin contestar a la sonrisa* y 9uncan Ale;ander se )as la mano )or la sola)a' Su ro)a tena muy buen corte y era de la me?or tela* sua=sima lana* con algunos detalles de Bantasa* los cortes en la )arte trasera de la cha@ueta* los bolsillos con doble ta)a y el chaleco de tercio)elo ciruela' Toc los botones con los dedos* otro gesto distrado* 8nica seAal de su incomodidad' 2icholas continuaba mir<ndolo* trataba de a)reciarlo desa)asionadamente y )or )rimera =ez su)o cmo haba ocurrido' &o rodeaba una sensacin de e;citacin* un )er=erso aire de )eligro* la
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Voraz como el Mar

Bascinacin del leo)ardo o de alg8n otro )oderoso de)redador' 2icH )oda com)render la atraccin casi irresistible @ue tena )ara las mu?eres* es)ecialmente )ara una dama malcriada y aburrida* una mu?er casada hacia trece aAos @ue crea @ue a8n haba e;citacin y a=entura en la =ida y @ue se la estaba )erdiendo' 9uncan habia bailado su danza igual @ue una cobra y >hantelle lo haba obser=ado como un a=e de )araso hi)notizada Ghasta caer de la ramaG* o eso es lo @ue 2icholas @uera creer @ue haba ocurrido' Ahora era m<s sabio* mucho m<s sabio y cnico' GAntes de comenzar G2icH su)o @ue la rabia estaba remo=iendo el Bondo ba?o la tran@uila su)erBicie' Pronto surgira* sal=o @ue le diera esca)eG @uisiera hablar cinco minutos en )ri=ado' GPor su)uesto* G9uncan inclin la cabeza y los subordinados se a)resuraron a de?ar abierto el )aso hacia la oBicina de la )residencia' G Ven conmigo' 9uncan se hizo a un lado y 2icH entr' &a oBicina haba sido com)letamente redecorada y 2icH )ar)ade sor)rendidoF blancas alBombras y muebles cromadosF arte abstracto geomCtrico en =i=os colores )rimarios sobre las )aredesF el cielo raso habia sido ba?ado con un diseAo de colmena de acero cromado y reBlectores de tele=isin giratorios enBocaban )aredes y techo' 2icH crey @ue no estaba me?or' GEstu=e en St' 2azaire la semana )asada G2icholas se =ol=i en el centro de la habitacin de )isos ne=ados y mir cara a cara a 9uncan Ale;ander cuando Cste cerr la )uerta' G&o sC' G(ui a =er el Aurora Dorada' 9uncan Ale;ander abri una cigarrera de oro y la oBreci a 2icH y* cuando este rechaz con la cabeza* eligi uno' Eran de una mezcla es)ecial* hechos es)ecialmente )ara Cl en +enson and Hedges' G>harles Rras se e;cedi en su autoridad Gdi?o 9uncanG* 2o se )ermiten =isitas a bordo del Aurora Dorada' G2o me sor)rende @ue te a=erg^ence esa tram)a mortal @ue est<s construyendo' GPues me e;traAa* 2icholas G9uncan =ol=io a mostrar los dientes GF Bue tu diseAo' GSabes @ue no' >o)iaste la idea y la has abaratado' 9uncan* no )uedes en=iar a ese G2icH busc la )alabraG monstruo a mar abierto' 2o )uedes mandarlo con una sola unidad )ro)ulsora y una sola hClice' El riesgo es demasiado ele=ado' G2o sC )or @uC te cuento esto* sal=o )or@ue una =ez Csta Bue tu oBicina G9uncan hizo un gesto @ue abarc la habitacinG y )or@ue me di=ierte seAalarte los Ballos de tu )lan original' El conce)to era muy bueno* )ero agriaste la crema al agregarle esos to@ues descabellados*
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digamos me?or D+ergianosD' >inco hClices y una sel=a de calderas' 2o era Bactible' GEra un buen )lan* las ciBras lo demuestran' GEl mercado de los )etroleros ha cambiado desde @ue t8 de?aste la (lota >hristy' He tenido @ue hacer nue=os c<lculos' GTendras @ue haber abandonado todo el )lan si el costo de la construccin cambi' GNh* no* 2icholas* lo reestructurC' >on mi mCtodo* incluso en estos momentos tan duros* recu)erarC el ca)ital en un aAo* y con una =ida 8til de cinco aAos tendrC una ganancia neta de doscientos millones de dlares' GEo iba a construir un barco @ue durara treinta aAos' Algo de lo @ue )udiCramos estar orgullosos''' GEl orgullo es un lu?o muy caro' Ea no estamos construyendo dinastas* estamos en el ?uego de la =enta de es)acio trans)ortable GEl tono de 9uncan era condescendiente* y reBorzaba el im)ecable acento )ara subrayar la diBerencia de educacin' GEstoy calculando una =ida de cinco aAos y doscientos millones de ganancia* y entonces =enderemos el casco a los griegos o a los ?a)oneses' Es algo moment<neo' GSiem)re Buiste un artista del C;ito B<cil Gasinti 2icHG' Pero no es lo mismo @ue ?ugar con bonos' &os barcos no son trigo y carne y los ocCanos no son* los ordenados )isos de los mercados' G&o siento* )ero no estoy de acuerdo' &os )rinci)ios son los mismos''' uno com)ra* el otro =ende' G&os barcos son cosas =i=as* el ocCano es el cam)o de batalla de todos los elementos' GVamos* 2icholas* realmente no crees toda esa tontera rom<ntica' G9uncan sac un Hunter de oro del bolsillo del )antaln* y abri la ta)a )ara =er la hora* otra de las aBectaciones @ue irritaban a 2icholas' All aBuera nos es)eran unos caballeros a los @ue hay @ue )agar muy caro' GEstar<s arriesgando =idas humanas* los hombres @ue =ayan a bordo\ G&os marineros est<n bien )agados''' GArriesgar<s toda la =ida de los ocCanos' A cual@uier lugar @ue =ayas* el Aurora Dorada ser< un )otencial''' GPor el amor de 9ios' 2icholas* doscientos millones de dlares bien =alen un )oco de riesgo' G/uy bien* ol=idemos el medio ambiente y las =idas humanas y tomemos en cuenta al as)ecto im)ortante''' el dinero'* G9uncan sus)ir y mo=i la hermosa cabeza sonriendo como ante un niAo ca)richoso GEa he tenido en cuenta el dinero''' y detalladamente'
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G2o conseguir<s la caliBicacin A ! de &loydQs' 2o )odr<s asegurar ese casco''' a menos @ue lo hagas t8 mismo* igual @ue con el A#enturero Dorado* y si crees @ue es algo inteligente* es)era @ue termine con mi demanda de rescate' &a sonrisa de 9uncan Ale;ander se distorsion lentamente y la sangre le oscureci las me?illas ba?o el tostado de la nie=e' G2o necesito una caliBicacin de &loydQs* aun@ue estoy seguro de @ue la obtendra si @uisiera' He contratado seguros continentales y orientales' Estar< totalmente asegurado' GITambiCn contra reclamaciones )or )olucinJ Si abres esa bolsa de )etrleo en la )lataBorma continental americana o euro)ea te ?uzgar<n )or medio billn de dlares' 2adie asegurara eso' G3l Aurora Dorada est< registrado en Venezuela y no tiene barcos )arecidos @ue las autoridades )uedan secuestrar como hicieron con el 0orrey Canyon' IA @uiCn le mandaran la Bactura de )olucinJ IA una diBunta com)aAa sudamericanaJ 2o* 2icholasF la (lota >hristy no )agar< Bacturas de )olucin' G2o lo )uedo creer* ni si@uiera de ti G2icH lo mir Bi?amenteG' Est<s hablando con total sangre Bra de la )osibilidad''' no* de la )robabilidad''' de de?ar caer un milln de toneladas de )etrleo en el mar' GTu indignacin moral me conmue=e' Tealmente* Sin embargo* 2icholas* debo recordarte @ue esto es un negocio Bamiliar y de la casa* '''y t8 ya no )erteneces ni a la Bamilia ni a la casa' G&uchC contra ti cada =ez @ue @ueras reducir el )resu)uesto Gle record 2icHG' TratC de enseAarte @ue lo barato sale caro' GIT8 me enseAasteJ GPor )rimera =ez lo desaBiaba abiertamente' GIPuC )udiste t8 enseAarme sobre barcos o dinero G)areci regordearse con las siguientes )alabrasG o de mu?eresJ 2icH hizo un mo=imiento como )ara abalanzarse sobre Cl* )ero se contu=o y abri los )uAos cerrados' &a sangre le haba subido a la cabeza* mare<ndolo' GVoy a luchar contra ti Gdi?o des)acioGF lucharC desde ahora hasta la >onBerencia /artima y m<s a8nG en ese momento tom la decisin* ya @ue no se haba dado cuenta de @ue lo hara' GUna conBerencia martima siem)re ha tardado al menos cinco aAos )ara tomar la decisin de limitar a uno de sus miembros' Para entonces el Aurora Dorada )ertenecer< a alguna com)aAa ?a)onesa con oBicinas en Hong _ong* y la (lota >hristy se habr< embolsado doscientos millones' GHarC @ue le cierren los )uertos a tu barco''' GIPuiCn lo har<J IRobiernos sedientos de )etrleo con )artici)aciones en las grandes com)aAas )etrolerasJ G9uncan ri Beliz*
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haba abandonado su m<scara cortCs' GTealmente est<s otra =ez Buera de lugarF ya antes nos hemos @uitado a gente del medio* 2icholas''' y yo sigo de )ie' 2o me =oy a doblegar ante tus Binas amenazas' 9es)uCs de eso* no haba es)eranzas de @ue la reunin en la habitacin re=estida de madera )udiera llegar a un arreglo' &a atmsBera cru?a y humeaba con el antagonismo de los dos )ersona?es )rinci)ales* @ue )arecan ser los 8nicos en el escenario' Estaban uno Brente al otro* se)arados )or la )ulida su)erBicie de la mesa de )alo de rosa* y sus miradas )ocas =eces de?aban de enBrentarse' Se inclinaban hacia delante en las sillas y cuando sonrean era como el ladrido silencioso de dos lobos enBrentados* con los )elos del lomo erizados' 2icholas necesit un gran autocontrol )ara ahogar su rabia y )ensar con claridad* )ermitiendo @ue su intuicin )escara las im)resiones* las sutiles indirectas del )ensamiento y )lanes @ue estaban tomando Borma al otro lado de la mesa* tras la hermosa cara de 9uncan Ale;ander' Pas media hora antes de con=encerse de @ue algo m<s @ue ri=alidad )ersonal y antagonismo moti=aban al hombre @ue tena delante' Su contraoBerta era demasiado ba?a como )ara tener es)eranzas de ser ace)tada* tan ba?a como )ara @ue Buera e=idente su )oco interCs en llegar a un arreglo' 9uncan Ale;ander @uera ir a ?uicio''' y sin embargo* no ganara nada con eso' 9eba ser ob=io )ara todos los @ue estaban alrededor de la mesa @ue la demanda de 2icholas =ala cuatro millones de dlares' 2icholas habra arreglado )or cuatro* arriesg<ndose a @ue el tribunal le hubiera otorgado seis y sabiendo @ue la demora y costas de ?uicio llegaran a otro milln' Habra ace)tado' 9uncan Ale;ander oBreca dos millones y medio' Era una oBerta tonta' 9uncan solamente a)arentaba oBrecer' 2o tena intenciones serias de llegar a un arreglo' 2o @uera lograr una conciliacin* y le )areca a 2icholas @ue neg<ndose a ello no consegua nada* y as arriesgaba mucho' Era un niAo lo suBicientemente grande como )ara saber @ue nunca* )ero nunca* se =a a ?uicio si hay otra salida' Era una regla @ue 2icholas haba grabado en su corazn con letras de Buego' &os ?uicios no engordan m<s @ue a los abogados' IPor @uC )ona obst<culos 9uncanJ I@uC ganaba con esa o)osicinJ 2icholas a)last el deseo de le=antarse e irse con un gesto de disgusto' En lugar de ello* encendi otro cigarro y =ol=i a inclinarse hacia delante* mirando los acerados o?os de 9uncan Ale;ander* tratando de adi=inarlo* agui?oneando* )inch<ndole en busca de la blanda )arte )odrida''' y )ensando con todas sus Buerzas'
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IPuC )oda ganar 9uncan Ale;ander con no arreglar ahoraJ IPor @uC no intentaba una oBerta ba?a )ero realistaJ''' I@uC ganaba asJ Entonces* de re)ente lo com)rendi' &a enigm<tica )eticin de ayuda de >hantelle =ol=i a su mente y su)o @uC era' 9uncan Ale;ander necesitaba tiem)o' Era as de sim)le' 9uncan Ale;ander necesitaba tiem)o' G/uy bien GSatisBecho )or Bin* 2icholas se recost sobre el res)aldo de cuero acolchado y entrecerr los o?os' GSeguimos a miles de Hilmetros de distancia' 2o creo @ue haya m<s @ue un lugar de reunin' En la habitacin del )iso alto de &loydQs' Se ha Bi?ado )ara el 4%' IPor lo menos acordamos esa BechaJ GPor su)uesto G9uncan tambiCn se recost y 2icholas =io el cambio en sus o?os* el )e@ueAo salto de sus ner=ios en las mandbulas Buertemente cerradas* los dedos de )ianista @ue se tensionaron le=emente sobre el secante enmarcado en cuero' GPor su)uesto G re)iti* y comenz a le=antarse* el gesto de la des)edida' /enta con claseF si 2icholas no hubiera sabido @ue iba a mentir* @uiz<s hubiera )asado )or alto los )e@ueAos signos re=eladores' G:&e daremos una buenaK GEn el antiguo ascensor* ames Teacher sonrea Beliz* se restregaba las )e@ueAas manos regordetasF 2icholas lo mir agriamente' Pue Cl ganara* )erdiera o em)atara* ames Teacher seguira cobrando sus honorarios* y la negati=a de 9uncan Ale;ander a hacer un arreglo haba cuadru)licado la suma' Habia algo casi obsceno en la Belicidad del )e@ueAo abogado' GVan a escabullirse Gdi?o sombramente 2icH* y ames Teacher se com)uso un )ocoG' Antes de maAana al medioda la (lota >hristy )edir< una )rrroga de la audiencia G)roBetizG' Tendr< @ue usar los dos motores del Hechicero a toda )otencia )ara arrastrarlos a la corte' GS* tiene razn Gasinti ames TeacherG* /e sor)rendieron* )ercib algo''' G2o le )ago )ara @ue se sor)renda Gla =oz de 2icH sonaba gra=e y seriaG' &e )ago )ara @ue adi=ine y se les adelante' &os @uiero =er en la audiencia el 4%F consgalo* seAor Teacher' G2o necesitaba e;)resar la amenaza con mayor claridad* y en un instante el ?8bilo de ames Teacher se haba transBormado en consternacin y )reocu)acin' &a rece)cin de la casa de Eaton S@uare estaba decorada en colores crema y oro )<lido* inteligentemente diseAada como marco )ara la 8nica y e;@uisita obra de arte @ue tena* el original del gru)o de ballet de 9egas @ue colgaba en el saln del Aurora Dorada' Era el centro alrededor del cual giraba el resto de la habitacinF iluminada artsticamente )or un reBlector oculto* brillaba como una )iedra )reciosa'
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1ncluso las Blores sobre el gran )iano eran color tC y blancas* rosas y cla=eles* cuyos )<lidos y Ctereos ca)ullos contrastaban a8n m<s con la )intura' El 8nico otro destello brillante lo usaba >hantelleF tena el don oriental de lle=ar colores =i=os sin )arecer chabacana' Vesta un ardiente Pucci @ue no )oda a)agar su belleza* y al le=antarse del enorme y )eludo soB< blanco y acercarse a 2icholas* este sinti la sua=e sensacin de calidez en la boca del estmago des)arramarse lentamente )or su cuer)o como una droga o un )oderoso aBrodisaco' Saba @ue no estara nunca inmunizado' GPuerido 2icHy* sabia @ue )oda conBiar en ti le cogi la mano y lo mir* y de la mano lo condu?o al soB< y se sent a su lado como un brillante y hermoso )<?aro al )osarse' 9obl las )iernas deba?o de ella* y los tobillos y )antorrillas destellaron como marBil antes de @ue arreglara la brillante Balda sobre ellos y le=antara la tetera de )orcelana WedgMood' GTCF negro de >eil<n Gdi?o sonriCndoleG sin limn ni az8car' Tu=o @ue de=ol=erle la sonrisa' G2unca te ol=idas Gy cogi la taza' GEa te di?e @ue te encuentro bien Gcontest ella* estudi<ndolo lenta y sencillamenteG' E realmente est<s bien* 2icholas' >uando estu=iste )ara el cum)leaAos de Peter en ?unio me )reocu)C tanto )or ti' Parecas terriblemente enBermo y cansado''' )ero ahora Gy lade la cabeza obser=<ndolo crticamenteG est<s absolutamente mara=illoso' Ahora Cl debera decirle @ue ella estaba tan hermosa como siem)re* )ens tristemente* y entonces comenzaran a hablar acerca de Peter y de los amigos comunes' GIPuC @ueras decirmeJ G)regunt sua=emente* y en los oscuros o?os se reBle? una )asa?era sombra de dolor' G2icholas* )uedes ser tan a?eno* tan\ dud* buscando la )alabra adecuada0 tan distante' GTecientemente alguien me llam DBro inglCs hi?o de )utaD G asinti Cl* )ero ella sacudi la cabeza' G2o* yo sC @ue no lo eres* )ero si solamente''' G&as tres Brases m<s )eligrosas e irritantes son Gdi?o 2icH interrum)iCndolaG Dt8 siem)reD* Dt8 nuncaD y Dsi solamenteD' >hantelle* he =enido a ayudarte en un )roblema' Vamos a discutir eso''' solamente' Ella se )uso de )ie r<)idamente* y Cl la conoca lo suBiciente como )ara reconocer la Buria en los o?os y en los r<)idos )asos @ue la lle=aron a la chimenea* donde se @ued con los )uAos cerrados a los lados e;aminando el 9egas'

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GIEst<s durmiendo con esa chicaJF G )regunt* y la Buria de su =oz Bue e=idente' 2icholas se le=ant del soB<' GAdis* >hantelle' Ella se =ol=i y corri hacia Cl* agarr<ndolo )or el brazo' GNh* 2icholas* es im)erdonable' 2o se @ue me ha )asadoF )or Ba=or* no te =ayas* Gy cuando Cl trat de desasirse* continuG te lo ruego* )or )rimera =ez te lo ruego* 2icholas' 2o te =ayas' Segua duro de rabia cuando se hundi en el soB< y se @uedaron en silencio durante casi un minuto mientras >hantelle recobraba su com)ostura' GTodo est< saliendo tan mal' 2o @ueria @ue Buera as' G/uy bien* )isemos en zona segura' G2icholas* t8 y )a)< creasteis la (lota >hristy' Puiz<s era m<s tuya @ue de Cl' &os grandes momentos Bueron los 8ltimos diez aAos de tu )residencia* todos los tremendos C;itos de esos _ta&au) bidea 'obsis@ i eidgFJ au) o sis ?BaiBloa on <aiV El hizo un gesto de rechazo e im)aciencia* )ero ella continu sua=emente' GRran')arte de tu =ida es la (lota >hristy* y toda=a est<s muy unido a ella* 2icholas' GAhora no estoy unido m<s @ue a dos cosas* Gle contest <s)eramenteGSal=amentos Nce<nicos y 2icholas +erg' G&os dos sabemos @ue no es =erdad Gsusurr ellaGF t8 eres un hombre es)ecial Gsus)irG' He tardado mucho tiem)o en darme cuenta' >rea @ue todos eran como t8' >rea @ue la Buerza y la nobleza de es)ritu eran mercancas comunes en el mercado''' Gse encogi de hombrosG' Hay gente @ue a)rende a base de gol)es Gy sonri* )ero era una sonrisa insegura y algo dudosa' 2icH no res)ondi durante un momentoF )ensando lo @ue esas )alabras re=elabanF entonces contest' GSi crees eso* entonces dime @uC te )reocu)a' G2icholas* est< ocurriendo algo muy malo con la (lota >hristy' Est< )asando algo @ue no com)rendo' G>uCntame' Ella des=i la mirada un instante y luego =ol=i a mirarlo' Sus o?os )arecieron cambiar de Borma y color* )oniCndose m<s oscuros y tristes' GEs tan diBcil no ser desleal* diBcil encontrar la Borma de e;)resar dudas =agas y miedosG se detu=o mordiendo sua=emente el labio inBerior' G 2icholas* le he transBerido a 9uncan mis acciones de la (lota >hristy como a)oderado con derecho a =oto' 2icholas sinti @ue el gol)e le )ona en tensin los ner=ios' Se mo=i in@uieto en el soB< y la mir' Ella asinti'
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GSC @ue Bue una locura' &a locura de esos das insensatos de hace un aAo' &e hubiera dado cual@uier cosa @ue me hubiera )edido' 2icholas tuyo el )resentimiento de @ue no le haba contado todo* y es)er mientras ella se le=antaba e iba hacia la =entana* mirando hacia aBuera con aire cul)able* y luego se =ol=i hacia Cl' GIPuedo oBrecerte una bebidaJ /ir su Tole;' GEl sol est< sobre la =er?a* Iy 9uncanJ GEn estos das nunca =uel=e a casa antes de las ocho o nue=e' G (ue hasta la bande?a de )lata y =erti MhisHy del botelln tallado d<ndole la es)alda' Su =oz se hizo tan ba?a @ue casi no se oyeron sus )alabras' GHace un aAo renunciC como albacea de la Sociedad' 2icH no contestF era lo @ue haba es)erado* saba @ue haba algo m<s' &a Sociedad @ue el =ie?o Arthur >hristy haba creado era la columna =ertebral de la (lota >hristy' Un milln de acciones con derecho a =oto administradas )or tres albaceas* un ban@uero* un abogado y un miembro de la Bamilia >hristy' >hantelle se =ol=i alcanz<ndole el =aso' GIHas odo lo @ue he dichoJ Gle )regunt* y 2icholas asinti sorbiendo el MhisHy antes de contestar' GIE los otros albaceasJ IToda=a son PicHstone de &loydQs y TolloJ Ella sacudi la cabeza =ol=iendo a morderse el labio' G2o* ya no es &loydQs* es >yril (orbes' GIPuiCn esJ G)regunt 2icH' GEl )residente de &ondres y Euro)a' GPero Cse es el +anco de 9uncan G)rotest 2icH' GSigue siendo un +anco registrado' GIE TolloJ GTollo tu=o un ata@ue al corazn hace seis meses y renunci' 9uncan )uso otro hombre m<s ?o=en' 2o lo conoces' GPor 9ios* tres hombres y los tres son 9uncan Ale;ander''' ha tenido total control de la (lota >hristy durante m<s de un aAo* >hantelle* no hay Borma de detenerlo' G&o sC GsusurrG* Bue una locura' 2o )uedo e;)licarla' GEs la locura m<s =ie?a del mundo' G2icH entonces sinti l<stimaF )or )rimera =ez se dio cuenta y ace)t @ue haba estado actuando ba?o un eBecto )asa?ero* im)ulsada )or Buerzas incontrolables* y sinti l<stima )or ella' GTengo tanto miedo* 2icholas* tengo miedo de saber lo @ue hiceF en lo m<s )roBundo sC @ue hay algo tremendamente mal* )ero tengo miedo de la =erdad' GEst< bien* dime todo el resto'
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G2o hay nada m<s' GSi me mientes no )odrC ayudarte Gle indic con amabilidad' GHe tratado de entender la nue=a estructura de la com)aAa* es tan com)licada* 2icholas' &a nue=a com)aAa tenedora de acciones es &ondres y Euro)a y* y'''* Gsu =oz se @uebrG y da =ueltas y =ueltas en un circulo =icioso* y no )uedo a=eriguar mucho o )reguntar muchas cosas' GIPor @uC noJ GT8 no conoces a 9uncan' GEstoy comenzando a conocerlo Gcontest sombramenteG' Pero >hantelle* tienes todo el derecho de )reguntarle' G9e?a @ue te )re)are bebida Gse le=ant de un salto' G2o he terminado a8n este =aso' GEl hielo se ha derretido* sC @ue no te gusta as GSac el =aso y lo =aci* lo =ol=i a llenar y se lo de=ol=i' G/uy bien' IPuC m<sJ 9e re)ente ella se )uso a llorar' &e sonrea anhelante y lloraba' 2o haba sollozos ni ?adeos* sim)lemente surgan las l<grimas lentas de los enormes o?os oscuros como )etrleo o sangre* se soltaban de las es)esas )estaAas ar@ueadas y rodaban sua=emente )or sus me?illas' E sin embargo* sonrea' G&a locura )as* 2icholas' 2o dur mucho''' )ero mientras dur Bue un holocausto' GVuel=e a casa a las nue=e Gdi?o 2icholas' GS* =uel=e a casa a las nue=e' 2icH sac el )aAuelo de hilo de su bolsillo y se lo dio' GRracias' Se sec las l<grimas* sonriendo sua=emente' GIPuC debo hacer* 2icholasJ G&lama a un gru)o de auditores Gcomenz a decir* )ero ella sacudi la cabeza interrum)iCndolo' G2o conoces a 9uncan Gre)iti' G2o )uede e=itarlo' GPuede hacer cual@uier cosa Glo contradi?oG' Es ca)az de cual@uier cosa' Tengo miedo* 2icholas* muchsimo miedo y no slo )or m* sino tambiCn )or Peter' 2icholas se enderez en el asiento' GPeter* I@uieres decir @ue temes algo BsicoJ G2o lo sC* 2icholas* estoy tan sola y conBundida' T8 eres el 8nico en @uien conBo' Ea no )udo )ermanecer sentado' Se )uso de )ie y comenz a )asearse )or la habitacin* Brunci el ceAo* mirando el =aso @ue sostena en la mano* e hizo girar el hielo @ue tintineaba'
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G/uy bien Gdi?o BinalmenteG' HarC lo @ue )ueda' &o )rimero es saber cu<nto de cierto hay en tus sos)echas' GI>mo conseguir<s esa inBormacinJ G/e?or @ue a8n no lo se)as' Vaci el =aso y ella se )uso de )ie* alarmada' GI2o te =as a ir* =erdadJ G2o )odemos discutir nada m<s' Te llamarC cuando se)a algo' GTe acom)aAo' En el =estbulo des)idi a la criada de color con un mo=imiento de cabeza y sac ella misma el abrigo de 2icholas del armario' GIPuieres @ue )ida el cocheJ 2o conseguir<s un ta;i a las cinco' G>aminarC' G2icholas* no sC cmo decirte lo agradecida @ue te estoy' Haba ol=idado lo segura @ue me siento contigo Gahora estaba muy cerca de Cl* con la cabeza le=antada* los labios sua=es* brillantes y llenos* los o?os a8n h8medos y brillantes' 2icH se dio cuenta de @ue deba irse inmediatamente' GSC @ue ahora todo ir< bien' Puso una de sus e;@uisitas manos sobre su sola)a* arregl<ndola innecesariamente con ese gesto Bemenino de )ro)ietaria* y se humedeci los labios' GTodos somos tontos 2icholas* todos nosotros' Todos com)licamos nuestras =idas''' cuando es tan B<cil ser Beliz' G&o im)ortante es reconocer la Belicidad cuando se la encuentra* creo yo' G&o siento* 2icholas' Es la )rimera =ez @ue te )ido discul)as' Parece @ue es un da en @ue muchas cosas suceden )or )rimera =ez* InoJ Pero estoy realmente arre)entida' Por todo lo @ue te hice suBrir' 9eseo con todo mi corazn )oder borrar todo y comenzar de nue=o' G&amentablemente* las cosas no ocurren as' Gcon un esBuerzo may8sculo rom)i el hechizo y retrocedi' Un momento m<s y se hubiera inclinado sobre los sua=es labios ro?os' GTe llamarC si a=eriguo algo GSe )uso el abrigo y abri la )uerta del Brente' 2icholas camin r<)idamente y el Bro le dio color a sus me?illas* )ero la )resencia de ella lo acom)aAaba y la sangre no le corra solamente )or el esBuerzo Bsico' Entonces* sin duda alguna* su)o @ue no era un hombre @ue )udiera cambiar de amor a =oluntad' GEres un anticuado Glas )alabras de Samantha =ol=ieron a su mente' E )or su)uesto @ue ella tena razn' Estaba maldito )or una constancia y lealtad @ue restringan su libertad de accin' En este

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momento estaba rom)iendo una de sus normas' Ea no a=anzaba* sino @ue daba =ueltas en crculos' Haba amado a >hantelle >hristy con toda su alma y haba dado la mitad de su =ida a la (lota >hristy' Entonces se dio cuenta de @ue eso no cambiara nunca* no cambiara )ara 2icholas +erg* )risionero de su )ro)ia conciencia' Se dio cuenta de @ue se encontraba Brente al /useo de Historia 2atural de _ensington en la calle >romMell y r<)idamente cruz hasta las )uertas )rinci)ales''' )ero ya eran las seis menos cuarto y estaban cerradas' Samantha de todos modos no hubiera estado en las salas abiertas al )8blico* sino en las b=edas labernticas deba?o del gran ediBicio de )iedra' En )ocos das haba hecho una docena de amigos entre el )ersonal del museo' Sinti un )oco de resentimiento* de celos* al saberla con otros seres humanos* Beliz en su com)aAa* deleit<ndose con los )laceres de la mente''' y )robablemente ya haba ol=idado su e;istencia' Entonces se dio cuenta de la in?usticia* cmo sus emociones se haban con=ulsionado y bullido unos minutos antes )or el recuerdo de otra mu?er' Se dio cuenta de @ue era )osible estar enamorado de dos )ersonas al mismo tiem)o* de dos modos com)letamente distintos' Preocu)ado* di=idido )or sus lealtades en conBlicto* se ale? de los )ortones de re?as del museo' El de)artamento de 2icholas estaba en el @uinto )iso de uno de los ediBicios redecorados de PueenQs Rate' Pareca como si un gru)o de gitanos hubiera acam)ado en Cl' 2o estaban colgados los cuadros* ni los libros colocados en los estantes* y se encontraban a)ilados en lugares increbles alrededor de la sala* la alBombra segua enrollada a un lado* dos sillas Brente al a)arato de tele=isin y otras dos estaban al lado de la mesa de comedor' Era un lugar )ara comer y dormir* )ara el mnimo de la e;istencia' En dos aAos )robablemente haba dormido all sesenta noches* )ocas de ellas consecuti=as' Era im)ersonal* no tena recuerdos ni calor' Se sir=i un MhisHy y lo lle= al dormitorio mientras soltaba el nudo de la corbata y se @uitaba la cha@ueta' A@u era distinto* ya @ue la )resencia de Samantha estaba en todos lados' Aun@ue haba hecho la cama antes de irse )or la maAana* un )ar de za)atos yaca abandonado a sus )ies* una tram)a )ara cazar a cual@uier des)re=enidoF sus )e@ueAas ?oyas estaban tiradas en la mesita de noche* ?unto con un libro* &uper'arco de 2oel /ostert* abierto boca aba?o y con )eligro mortal de rom)erse el cantoF la )uerta del armario estaba abierta* y los tra?es de 2icH a)retados sobre un lado )ara de?ar lugar )ara los
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)antalones y =estidos de ellaF dos )ares de Balda0)antaln muy trans)arentes y erticos colgaban en el baAo )ara secarseF el talco a8n sal)icaba las baldosas del suelo y su Bragancia es)ecial llenaba todo el de)artamento' &a e;traAaba con un dolor Bsico en el )echo* as @ue cuando se escuch el gol)e de la )uerta y ella lleg como una brisa* gritando su nombre* G:2cholas* soy yoK Gcomo si )udiera haber sido otra )ersona* con el cabello enredado y alborotado )or el =iento y los colores subidos en las tostadas me?illas* casi corri a su lado y la abraz con inusitada =iolencia' G:UhK Gsusurr ella roncamenteG IE @uiCn es el hambrientoJ Gy se tiraron sobre la cama abrazados uno al otro con un deseo @ue era casi deses)eracin' 9es)uCs no encendieron la luz de la habitacin @ue estaba totalmente a oscuras sal=o )or el reBle?o a)agado de la luz de la calle @ue se Biltraba )or las cortinas y reBle?aba en el cielo raso' GIPor @uC toda esta )risa de re)enteJ Gle )regunt acurruc<ndose contra su )echoG' Pero no creas @ue me @ue?o' GHe tenido un da de )erros' Te he necesitado mucho' GIHas =isto a 9uncan Ale;anderJ 0S' GIHabCis llegado a un arregloJ G2o' 2unca e;isti la menor )osibilidad de eso* en realidad' GTengo hambre' Amarte siem)re me da hambre' Entonces 2icH se =isti y Bue al restaurante italiano de la es@uina a com)rar )izza' &a comieron en la cama con un >hianti blanco ser=ido en =asos de MhisHy* y cuando terminaron* ella sus)ir y di?o: G2icholas* tengo @ue ir a casa' G2o )uedes irte GBue la inmediata )rotesta' GTengo traba?o @ue hacer''' tambiCn' GPero Gsinti n<useas al )ensar @ue la )erdaG* )ero no )uedes irte antes de la audiencia' GIPor @uC noJ GSera muy mala suerte' T8 eres mi mascota' GIUna es)ecie de BeticheJ G)uso cara raraG* IEs eso todo lo @ue soy )ara tiJ GEres im)ortante )or muchas cosas' IPuedo demostrarte una de ellasJ GNh* si* )or Ba=or' Una hora des)uCs 2icH Bue a buscar m<s )izza' GTienes @ue @uedarte hasta el 4% Gdi?o con la boca llena' GPuerido 2icholas* no sC''' GPuedes teleBonear* decirles @ue ha Ballecido tu ta* @ue te casas'
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G1ncluso si me casara* no disminuira la im)ortancia de mi traba?o' >reo @ue sabes @ue es algo @ue nunca abandonarC' GS* lo sC' Pero son solamente dos das m<s' G/uy bien' &lamarC maAana a Tom ParHer Gy le sonriG' 2o te @uedes as* estarC al otro lado del Atl<ntico* seremos casi =ecinos' G&l<malo ahora* es medioda en (lorida' Habl =einte minutos* encantadora y zalamera* hasta @ue los escaloBriantes estallidos del otro lado del Atl<ntico @ue se escuchaban )or el auricular se a)agaron hasta ser murmullos resignados' GUno de estos das me =as a meter en )roblemas* 2icholas +erg Gle di?o en cuanto colg' G+ien* Cse s @ue es un )ensamiento alegre Gdi?o 2icH* y ella le )eg con la almohada' El telCBono son a las nue=e y dos minutos de la maAana siguiente' Estaban baA<ndose y 2icholas di?o una barbaridad saliendo desnudo y chorreante' GISeAor +ergJ Gla =oz de ames Teacher era Birme y su tono el de un hombre de negociosG' Tena razn* la (lota >hristy )idi una )rrroga de la audiencia ayer a la tarde' GI>u<nto tiem)oJ G2o=enta das' G:PuC hi?o de )utaK GgruA 2icHG I>on @uC moti=osJ GPuieren tiem)o )ara )re)arar la e;)osicin' GE=telo' GTengo una reunin con el secretario a las once' &e =oy a )edir una audiencia )reliminar inmediata )ara establecer y conBirmar la Becha de )resentacin' G&lC=elo ante la corte' G&o lle=aremos' Samantha lo recibi en la baAera le=antando las rodillas y )oniCndolas ba?o la barbilla' Tena el cabello en un moAo en la )arte su)erior de la cabeza y h8medas hebras se le )egaban al cuello y me?illas' Pareca una niAa rosada y h8meda' G>uidado donde )one los )ies* seAor Gle )re=ino* y Cl sinti @ue la tensin se aBlo?aba' Samantha tena ese eBecto sobre Cl' GTe in=itarC a comer a Q&es AQ si )uedes arrancarte de tu microsco)io y es)ecmenes con olor a )escado una o dos horas' GI'Les Am'assadeurs'J :&o he odo nombrarK Por comer sera ca)az de cruzar &ondres caminando sobre muAones reciCn cortados' G2o ser< necesario* )ero tendr<s @ue encantar a una tribu de sal=a?es ?e@ues del desierto' >reo @ue les gustan las rubias' G/e =as a =ender a un harCn''' )arece di=ertido* siem)re me ha gustado imaginarme con trans)arentes bombachos'
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GA t no te =endo''' sino a los icebergs' Te buscarC en la )uerta del museo a la una en )unto' Ella se Bue con muchas risas y un )ortazo y 2icholas se dirigi al telCBono' GPuiero hablar )ersonalmente con Sir Tichard* soy 2icholas +erg' GSir Tichard era de &loydQs* un =ie?o y buen amigo' Entonces llam a >harles Rras y habl con Cl' 2o haba nue=as amenazas ni demoras en la Becha de entrega de la !ruja del "ar' G&amento los )roblemas @ue tu=o con Ale;ander' >a ne fait rien* 2icholas' +uena suerte en la audiencia' EstarC a la es)era de no=edades del D+oletn de &loydQsD' G2icholas sinti ali=io' >harles Rras haba arriesgado su carrera )ara mostrarle el Aurora Dorada' Poda haber tenido serios )roblemas' Entonces habl media hora con +ernard WacHie de +ach WacHie en +ermudas' El Hechicero se haba comunicado )or tCle; haca dos horasF estaba haciendo un buen tiem)o con su remol@ue* lo de?ara en +ra=o 11 a tiem)o y recogera su siguiente remol@ue en cuanto hubiera anclado' G9a=id Allen es un buen muchacho Gle di?o +ernardG IPero ya tienes a &e=oisin )ara la !ruja del "arJ G ules est< haciendo de )rima donnaF a8n no ha dicho s* )ero lo har<' GEntonces tienes un buen gru)o' I>u<l es la 8ltima Becha )ara entrega del !ruja del "arJ G(ines de marzo' G>uanto antes me?orF ya tengo contratos @ue mantendr<n en constante mo=imiento a los dos remolcadores hasta @ue madure el )royecto de los icebergs' GHoy como con los ?e@ues' GEa lo sC' Tienen mucho interCs' Tengo un buen )resentimiento' Hay algo grande cocin<ndose* )ero son un gru)o muy astuto' &a inescrutable sonrisa de la esBinge''' Icu<ndo te =eoJ G>ruzarC en cuanto tenga a 9uncan Ale;ander ante la corte''' Bines de mes* es)ero' GTenemos mucho de @uC hablar* 2icholas' 2icH dud lo @ue tard en Bumar el )rimer cigarro en llamar a /ontecarlo''' )or@ue la llamada le costara al menos cincuenta dlares* )robablemente casi setenta y cinco' &o me?or siem)re es lo m<s barato* se di?oF le=ant el auricular y habl con una secretaria en /ontecarlo* a @uien le dio su nombre' /ientras es)eraba la comunicacin* )ens cmo su =ida se com)licaba otra =ez' Pronto +ach WacHie no sera suBicienteF tendra @ue
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haber una Bilial de Sal=amentos Nce<nicos en &ondres* oBicinas* secretarias* archi=os* cuentas* y luego otra en 2ue=a EorH* otra en Arabia Saudita* nue=amente todo el ciclo' Pens de re)ente en Samantha* Belicidad sim)le y sin )roblemas* la =ida sin tram)as cansadoras''' entonces escuch la =oz delgada* aguda* casi Bemenina' GSeAor +erg''' >laude &azarus' G2ing8n otro saludo* ni e;)resiones de )lacer ante la reno=acin del negocio' 2icH se lo imagin sentado ante su mesa en el )iso @ue daba al )uerto* como un Beto humano conser=ado en alcohol* embotellado en el estante del museo' &a enorme cabeza alargada y cal=a* las rudimentarias Bacciones color masilla y blandas* la nariz a)enas lo suBiciente larga como )ara sostener las gruesas gaBas' &os o?os distorsionados y con e;)resin asombrada )or los cristales* cambiando de Borma como los de de un )ez en un acuario al mo=erse la luz' El cuer)o subdesarrollado* como el de un Beto* hombros estrechos @ue )arecan ale?arse del cuer)o en Borma de signo de interrogacin' GSeAor &azarus' IEst< dis)uesto a eBectuar un estudio )roBundo )ara mJ Gera el euBemismo )re=io al es)iona?e industrial y Binanciero' &a red de >laude &azarus no estaba limitada )or Bronteras o continentes* se e;tenda )or el globo con tent<culos delicados' GPor su)uesto Gres)ondi sua=emente' GPuiero la estructura Binanciera* lneas de control y gerencia* nombres de a)oderados y sus e?ecuti=os* lugar e interrelacin de todos los elementos del Rru)o (lota >hristy y el Rru)o Asegurador y +ancario &ondres Euro)a >o'* con reBerencia es)ecial a cual@uier cambio de estructura durante los catorce meses 8ltimos* Iha tomado notaJ GEstoy grabando* seAor +erg' GPor su)uesto' Adem<s* )as de registro* aseguradores y reaseguradores de todos los cascos de su )ertenencia @ue )uedan encontrar' G>ontin8e )or Ba=or' GPuiero un c<lculo correcto de las reser=as de Seguros &ondres y Euro)a en relacin con sus obligaciones )otenciales' G>ontin8e' GEstoy es)ecialmente interesado en el bu@ue Aurora Dorada* @ue actualmente se construye en el astillero de >onstruction 2a=ale Atlanti@ue en St' 2azaire' Puiero saber si ha sido a)alabrado o tiene contrato con alguna com)aAa )etrolera )ara trans)orte de )etrleo y* si es as* en @uC rutas y a @uC )recios' GISiJ G)regunt sua=emente &azarus' GEl tiem)o es esencial''' y* como de costumbre* tambiCn la discrecin' G2o haca Balta mencionarlo* seAor +erg'
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G/i contacto* cuando estC dis)uesto a )asarme inBormacin* es +ach WacHie* en +ermudas' G&o mantendrC al tanto' GRracias* seAor &azarus' G+uenos das* seAor +erg' Era reBrescante no tener @ue a)arentar ser el amigo del alma de alguien @ue )ro)orcionaba inBormacin* )ero @ue de todos modos le re)ugnaba* )ens 2icH* y era cmodo saber @ue tena a sus rdenes al me?or hombre del mundo )ara ese traba?o' /ir el relo?' Era medioda* y sinti @ue su es)ritu se des)e?aba al )ensar @ue iba a estar con Samantha' &a calle &ime es un estrecho )asa?e* con altos ediBicios a ambos lados* y da sobre la calle &eadanhail' A unos )ocos metros de la unin* a la iz@uierda )artiendo de la calle de las com)aAas na=ieras* est< la entrada con dosel de &loydQs de &ondres' 2icholas sali del +entley de ames Teacher y se cogi del brazo de Samantha' Se detu=o un instante con un cierto re=erente sentimiento' >omo marino* la historia de esta institucin e;traordinaria le concerna ntimamente* no )or@ue el ediBicio en s mismo Buera es)ecialmente =ie?o o =enerable' Ea nada @uedaba del caBC original* sal=o algunas tradiciones: el cantor @ue entonaba los nombres de los corredores de cambio como si hiciera una oBrenda en el tem)lo de alguna religin e;tica* los sitiales donde hacan sus negocios los aseguradores y el nombre y uniBorme de los em)leados de la institucin* los DcamarerosD con botones de bronce y cuello con ro?os corchetes' En realidad lo @ue se mantena era m<s una tradicin de )reocu)acin* la )reocu)acin )or los barcos y los hombres @ue iban al mar en esos barcos y na=egaban en mar abierto' Puiz< des)uCs 2icholas tu=iera tiem)o de lle=ar a Samantha a las habitaciones de 2elson y mostrarle la cantidad de recuerdos asociados con el mayor na=egante brit<nico* la )laca* cartas y condecoraciones' Por su)uesto @ue la lle=ara a comer al gran comedor* en la mesa es)ecialmente reser=ada )ara los ca)itanes de =isita' Pero ahora tena asuntos m<s im)ortantes @ue reclamaban toda su atencin' Haba ido a escuchar el =eredicto acerca de su Buturo' En )ocas horas sabra cu<n alto y r<)ido lo haba lanzado la ola de su Bortuna' GVen Gle di?o a Samantha* y la condu?o )or la corta escalinata hasta la rece)cin* adonde un mozo los es)eraba' GHoy usaremos el Saln del >omitC* seAor'
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&as declaraciones )re=ias de las dos )artes haban sido escuchadas en una de las oBicinas m<s )e@ueAas* @ue salan de la alta galera @ue estaba sobre el ancho )iso dedicado al cambio* con las Bilas de sitiales de los aseguradores' Sin embargo* debido a la e;traordinaria naturaleza de este ?uicio* el >omitC de &loydQs haba tomado una decisin es)ecial: @ue sus <rbitros inBormaran su decisin y esti)ularan la recom)ensa en un ambiente m<s a)ro)iado a la im)ortancia de la ocasin' Subieron en silencio* todos demasiado tensos )ara esBorzarse en decir tonteras* y el mozo los condu?o )or el ancho )asillo* cruzando el de)artamento donde estaban las oBicinas del )residente y a tra=Cs de las )uertas dobles @ue daban al grandioso saln diseAado )or Adams )ara la Tesidencia +oMood* la casa de cam)o de la /ar@uesa de &ansdoMne' Haba sido desmontada )ieza a )ieza* techo* )iso* chimenea y molduras de yeso* trans)ortados a &ondres y montada de nue=o totalmente con tal cuidado y atencin @ue cuando &ord &ansdoMne lo ins)eccion se dio cuenta @ue las )lanchas del )iso chirriaban en los mismos lugares @ue antes' En la larga mesa* ba?o las inmensas )ir<mides restallantes de los tres candelabros* los dos <rbitros es)eraban sentados' &os dos eran ca)itanes* elegidos )or su )roBundo conocimiento y e;)eriencia en el mar* y sus caras estaban gastadas y tostadas )or los eBectos combinados del mar y el agua salada' Hablaban ambos en =oz ba?a* sin darse )or enterados de las Bilas de sillas @ue habia Brente a ellos* hasta @ue el minutero del relo? antiguo de la chimenea de Adams lleg al cCnit' Entonces el )residente de la corte mir al u?ier* @uien obedientemente cerr ambas )uertas y se )ar ante ellas' GEsta corte de arbitra?e ha sido Bormada ante el >omitC de &loydQs y tiene )oder )ara recibir )ruebas en el asunto entre la (lota >hristy de Va)ores >o' &td' y Sal=amentos y Temol@ues Nce<nicos >o' &td' Esta corte arbitrar< en las siguientes <reas: GPrimera* @ue e;iste entre las )artes un contrato de sal=amento con la (rmula Abierta de &loydQs D no cure, no payD )ara recobrar el bu@ue de )asa?eros A#enturero Dorado* un barco de carga bruta de 44',,, toneladas y registrado en Southam)ton' GSegundo* @ue el ca)it<n del A#enturero Dorado* mientras na=egaba con curso sudoeste en la noche del !- de diciembre en los %4Y !-Q sur y .4Y !4Q oeste o a)ro;imadamente''' El )residente no )ermiti @ue el drama se colara en su resumen de los hechos' &o transmiti con los tCrminos m<s secos )osibles* de tal manera @ue el a)rieto )or el @ue haba )asado el A#enturero Dorado y
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las deses)eradas acciones de sus sal=adores )arecieron aburridos' En realidad* su colega )areci entrar en estado de coma al escucharlo' Sus o?os se cerraron lentamente y su cabeza se inclin le=emente hacia un lado* los labios =ibraban con cada ins)iracin''' con =olumen insuBiciente )ara @ue Buera un ron@uido' Tard casi una hora* con una consulta ocasional a la bit<cora del bu@ue y a un gran =olumen de notas escritas a mano y a m<@uina* antes de @ue el )residente se hubiera @uedado satisBecho de haber contado todos los hechosF entonces se meci en la silla y meti los )ulgares en el chalecoF su e;)resin se hizo decidida y* mientras ins)eccionaba la habitacin re)leta su colega se mo=i* abri los o?os* sac un blanco )aAuelo de hilo y se lim)i dos =eces la nariz* cada una de las Bosas nasales* como un <ngel @ue anunciara el comienzo del ?uicio Binal' Hubo un mo=imiento de nue=o interCs* todos reconocieron @ue habia llegado el momento de tomar una decisin* y )or )rimera =ez 9uncan Ale;ander y 2icholas +erg se miraron a los o?os )or encima de las cabezas de los abogados y hombres de negocios' 2inguno cambi su e;)resin* ni sonrisa ni ceAo Bruncido* )ero se transmitieron algo im)lacable y claramente com)rendido )or ambas )artes' 2o de?aron de mirarse hasta @ue el )residente =ol=i a hablar' GTeniendo en cuenta lo anterior* esta corte est< Birmemente con=encida de @ue los sal=adores eBectuaron un ?usto y buen sal=amento del bu@ue y @ue* )or tanto* tienen derecho a una recom)ensa adecuada a los ser=icios rendidos a )ro)ietarios y aseguradores' 2icholas sinti @ue los dedos de Samantha buscaban los suyos' &e cogi la mano y la sinti delgada* Bra y secaF uni sus dedos a los de ella y los coloc sobre su muslo' GEsta corte* al llegar al =alor de los ser=icios )restados )or el sal=ador* ha tenido en cuenta )rimero la situacin y condiciones e;istentes en el lugar de o)eraciones' Hemos escuchado )ruebas de @ue la mayor )arte del traba?o Bue e?ecutado en condiciones clim<ticas ad=ersas' Tem)eraturas de treinta grados* ba?o cero* Buerza del =iento @ue e;ceda doce de la escala +eauBort y mucho hielo' GTambiCn hemos tenido en cuenta @ue el bu@ue A#enturero Dorado se encontraba sin nadie al mando' Pue haba sido abandonado )or )asa?eros* tri)ulacin y ca)it<n' Estaba encallado en una costa le?ana y hostil' GAdem<s hemos tenido en cuenta @ue los sal=adores hicieron un =ia?e de muchos miles de Hilmetros sin garanta de recom)ensa* sino sim)lemente )ara estar en )osicin de au;iliar en caso de @ue Buera necesario'
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2icholas mir a 9uncan Ale;ander' Estaba sentado cmodamente* como si se encontrara en su oBicina de Ascot' &le=aba un tra?e gris acero* )ero a Cl le @uedaba estu)endo* y su corbata de 1 Zingari )areca tan airosa como una Bantasa de >ardin' 9uncan gir la hermosa cabeza leonina y mir directamente a 2icholas' Esta =ez 2icholas not el )roBundo res)landor de Buria en sus o?os como cuando una brisa so)la las brasas del Buego al aire libre' Entonces 9uncan =ol=i a mirar al )residente* colocando su mandbula cuadrada y saliente sobre el )uAo cerrado de su mano derecha* de dedos cuidadosamente manicurados* GAdem<s* hemos te)ido en cuenta el trans)orte de los su)er=i=ientes desde el lugar del accidente hasta el )uerto de socorro m<s cercano* >iudad del >abo* en la Te)8blica de Sud<Brica' El )residente estaba haciendo un resumen sumamente Ba=orable a Sal=amentos Nce<nicos* Era un mal signo: a menudo un ?uez antes de dar un =eredicto desBa=orable lo )reludiaba montando una deBensa del )erdedor* a @uien luego destrozaba' 2icholas trat de )re)ararseF cual@uier )recio inBerior a tres millones de dlares seria insuBiciente )ara mantener Sal=amentos Nce<nicos' Era el mnimo indis)ensable )ara mantener al Hechicero Blotando y botar al !ruja del "ar' Sinti @ue su estmago se contraa al contem)lar sus obligacionesF incluso con tres millones estara a merced de los ?e@ues* sin margen de maniobra: un escla=o en las condiciones @ue ellos @uisieran esti)ular' 2o =ol=era a le=antarse' 2icholas a)ret la mano de Samantha )idiCndole suerte* y ella a)ret su hombro contra el de Cl' >uatro millones le daran la o)ortunidad de luchar* un )e@ueAo margen de eleccin''' )ero tendra @ue luchar con Buerza* )resionado )or todos lados' E sin embargo* hubiera ace)tado cuatro millones si 9uncan Ale;ander los hubiera oBrecido' Puiz< des)uCs de todo 9uncan haba tenido razn* @uiz<s a8n )odra =er a 2icholas destrozado de un )lumazo' DTresD 2icholas mantu=o la ciBra en la cabeza DPue sean tres* @ue )or lo menos sean tres'D GEsta >orte ha considerado el inBorme escrito de la >om)aAa de 1ngenieros Rlobe* los contratistas a cargo de la re)aracin y restauracin del A#enturero Dorado* ?unto con los de dos e;)ertos de la marina encargados a)arte )or los )ro)ietarios y los sal=adores )ara e=aluar la condicin del bu@ue' TambiCn hemos tenido la suerte de una ins)eccin lle=ada a cabo )or un ins)ector es)ecial de &loydQs de &ondres' 9e todo ello surge @ue el bu@ue tena un daAo increblemente chico* @ue no hubo )Crdidas de e@ui)o* @ue los sal=adores recu)eraron incluso las anclas )rinci)ales y cadenas'
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Era e;traAo cmo eso im)resionaba a la corte' D&o sacaron con anclas y todoD* )ens 2icH con orgullo' GSe tomaron )recauciones r<)idas )ara e=itar la corrosin y )or tanto los motores )rinci)ales suBrieron daAos mnimos y el e@ui)o au;iliar''' >ontinu y continu' IPor @uC no )odan decirlo yaJ 2icholas )ens @ue no )odra es)erar mucho m<s' GEsta >orte ha recibido o)iniones e;)ertas y ace)ta sin incon=enientes @ue el =alor residual del casco del A#enturero Dorado* tal como Bue entregado a los contratistas de >iudad del >abo* )uede ser e=aluado ?usticieramente en =eintisCis millones de dlares estadounidenses o @uince millones trescientas mil libras esterlinas* y en base a lo antedicho* somos tambiCn de la o)inin @ue los sal=adores tienen derecho a una recom)ensa del =einte )or ciento del =alor residual del casco''' 9urante largos segundos 2icholas dud haber escuchado bien* y entonces sinti @ue la alegra le @uemaba las me?illas' GAdem<s* es necesario tener en cuenta el =alor del )asa?e @ue se )ro)orcion a los )asa?eros su)er=i=ientes''' GEran seis''' :seis millones de dlaresK Estaba libre y desliz<ndose sin )roblemas como un albatros sal=a?e @ue sobre=uela el ocCano con las alas des)legadas' 2icholas gir la cabeza y mir a 9uncan Ale;ander* sonriendo' 2unca antes se haba sentido tan Buerte y lleno de =ida' Se senta como un gigante* inmortal* y a su lado estaba el ?o=en cuer)o =ibrante )egado a Cl* dot<ndolo de eterna ?u=entud' Al otro lado del )asillo* 9uncan Ale;ander hizo un gesto de rechazo con la cabeza y se =ol=i )ara hablar unas )alabras con su conse?ero @ue estaba sentado a su lado' Sin embargo* no mir a 2icholas y su )iel tenia un color cer8leo como si la cubriera una Bina ca)a de sudor y la sangre lo hubiera abandonado' G9e cual@uier manera en unos das m<s hubieras em)ezado a creer @ue era una )a?arita aburrida* o uno de los dos hubiera tenido un ata@ue al corazn Gdi?o Samantha sonriCndole* una sonrisa )atCtica y descorazonada* nada com)arable con su sonrisa brillante y dorada de siem)reG' /e gusta retirarme cuando estoy toda=a en carrera' Estaban cerca uno del otro* sentados en el silln de la sala de es)era de PanAm en HeathroM' 2icholas se sinti conmo=ido )or el alcance de su )ro)ia desolacin' &e )areca @ue iba a =erse )ri=ado de la Buerza =ital de su )ro)ia e;istencia* @ue la ?u=entud y la Buerza se le esca)aban al mirarla y saber @ue dentro de unos minutos se ira'
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GSamantha* @uCdate a@u conmigo' G2icholas Gsusurr ella roncamenteG* tengo @ue irme* @uerido' 2o )or mucho tiem)o* )ero tengo @ue irme' GIPor @uCJ GPor@ue es mi =ida' GEo @uiero ser tu =ida' Ella le toc la me?illa haciendo una contraoBerta' GTengo una me?or idea: de?a el Hechicero y el !ruja del "ar''' ol=date de tus icebergs y =en conmigo' GSabes @ue no )uedo hacerlo' G2o Gasinti ellaG* no )uedes* y yo no @uiero @ue lo hagas' Pero 2icholas* mi amor* yo tam)oco )uedo abandonar mi =ida' G/uy bien* entonces c<sate conmigo' GIPor @uC* 2icholasJ GAs no )ierdo mi amuletoF as tendr<s @ue hacer lo @ue yo te mande' E ella ri contenta a)ret<ndose contra su )echo' GEa no Buncionan as las cosas* mi encantador caballero =ictoriano' Hay una sola razn )ara casarse* 2icholas* y es )ara tener hi?os' IPuieres @ue tengamos niAosJ GPuC idea tan es)lCndida' GAs yo )uedo calentar los biberones y la=ar los )aAales mientras t8 te =as al Bin del mundo''' Iy )odremos comer ?untos una =ez al mesJ GSacudi la cabeza' GPuiz< tendremos un bebC un da''' )ero ahora no* hay muchas cosas @ue hacer y mucha =ida )ara =i=ir' G/ierda Gdi?o 2icH sacudiendo la cabezaG' 2o @uiero de?arte )or ahi sola' &o )rimero @ue har<s ser< salir con un ti)o de =einticinco aAos lleno de m8sculos y''' GEa me has hecho )robar el =ino estacionado Gcontest riendoG' Ven en cuanto )uedas* 2icholas' En cuanto hayas terminado tu traba?o a@u* =en a (lorida y te mostrarC mi =ida' &a azaBata cruz el saln hacia ellos* una gua)a chica sonriente con un )roli?o uniBorme azul de PanAm' GI9octora Sil=erJ Est<n llamando al =uelo 3.4' Se )usieron de )ie y se miraron incmodos* como e;traAos' GVen )ronto Gdi?o Samantha* y luego se )uso de )untillas coloc<ndole los brazos alrededor de los hombrosG' En cuanto )uedas' 2icholas haba )rotestado Berozmente en cuanto recibi la )ro)uesta de ames Teacher' G2o @uiero hablar con Cl* seAor Teacher' &o 8nico @ue @uiero de 9uncan Ale;ander es un che@ue )or seis millones de dlares*

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)reBerentemente con garanta de un banco conocido''' y lo @uiero antes del diez del mes @ue =iene' El abogado haba agui?oneado a 2icholas' GPiense en el )lacer de =erle la cara''' dCse el gusto seAor +erg* gcelo un )oco' G2o tendrC ning8n )lacer mir<ndole la cara* en realidad se me ocurren miles de caras @^e )reBerira =en GPero al Binal haba ace)tado* esti)ulando solamente @ue esta =ez el encuentro sera en un lugar elegido )or 2icholas* un sutil recordatorio de @ue su mano em)uAaba el l<tigo en estos momentos' &as oBicinas de ames Teacher estaban en uno de esos )intorescos ediBicios de )iedra cubiertos de hiedra en 1nns oB >ourt* ediBicios rodeados de )e@ueAos )ar@ues atercio)elados* cortados con )e@ueAas sendas )a=imentadas @ue unan los distintos blo@ues* todo el com)le?o colmado de historia y tradicin y totalmente des)ro=isto de comodidades modernas' Su austeridad estaba calculada )ara @ue los clientes se sintieran conBiados' Teacher se encontraba en el tercer )iso' 2o haba ascensor y la escalera era angosta* em)inada y )eligrosa' 9uncan Ale;ander lleg un )oco sin aliento y colorado' El em)leado de Teacher lo obser= )oco amablemente desde detr<s de su mesa' GIEl seAor'''J G)regunt* acercando una mano a la ore?a' El em)leado era tan =ie?o* gris y )intoresco como el ediBicio' 1ncluso lle=aba un tra?e de al)aca* lustroso y =erde de =e?ez* ?unto con un cuello mari)osa y una corbata @ue m<s )areca una cinta negra usada )or 2e=ille >hamberlain cuando )rometi la )az' GIEl seAor'''J:Gy 9uncan Ale;ander se ruboriz m<s' 2o estaba acostumbrado a re)etir su nombre' GITiene usted una cita* seAor ArbuthnotJ G)regunt el em)leado helado* y con gran traba?o consult la agenda antes de indicarle a Ale;ander la sala de es)era* de austeridad es)artana' 2icholas le hizo es)erar e;actamente ocho minutos* el doble @ue haba es)erado Cl en la sala de reuniones de la (lota >hrsty* y se @ued al lado de la )e@ueAa estuBa elCctrica @ue haba en la chimenea* sin res)onder a la brillante sonrisa de 9uncan' ames Teacher estaba sentado ba?o la =entana* ante su mesa* Buera de la lnea directa de conBlicto* como un <rbitro de Wimbledon* y 9uncan Ale;ander casi no lo mir' G(elicidades* 2icholas* G9uncan sacudi la magnBica cabeza* y la sonrisa se con=irti en una mueca Grealmente Bue de antologa' GRracias* 9uncan* )ero debo ad=ertirte @ue hoy tengo un montn de com)romisos y no )uedo recibirte m<s @ue diez minutos G2icholas mir su relo?G' ABortunadamente imagino solamente un tema de
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discusin entre t8 y yo' El diez del mes @ue =iene @uiero una transBerencia a la cuenta de +ermudas de Sal=amentos Nce<nicos o un giro )or correo certiBicado a +ach WacHie* con garanta bancaria' 9uncan le=ant la mano como )rotestando' GVamos* 2icholas''' el dinero del rescate estar< all* en la Becha Bi?ada )or la >orte' G/e alegro Gcontest 2icH sonriendo toda=a G2o me gustara otra escaramuza en la corte de deudores' GPuera recordarte algo @ue el =ie?o Arthur >hristy di?o una =ez''' GPor su)uesto* nuestro consuegro Gdi?o sua=emente 2icholas* y 9uncan simul no escucharloF en lugar de eso* continu im)erturbable' G9i?o: con +erg y Ale;ander tengo uno de los me?ores e@ui)os del mundo de la na=egacin' GEl =ie?o chocheaba al BinalG contest* siem)re sin sonrer' GPor su)uesto @ue tena razn' 2unca )udimos )onernos a tono' Por 9ios* 2icholas* Ite imaginas si hubiCramos estado traba?ando ?untos en lugar de uno contra otroJ T8 eres el me?or hombre del ramo y yo''' G/e siento conmo=ido 9uncan* )roBundamente conmo=ido )or esta grata estima @ue descubro tienes )or m' G/e lo Brotaste )or las narices* 2icholas* tal como di?iste @ue haras' E yo soy del ti)o de hombre @ue a)rende de sus erroresF una de mis tretas es transBormar el desastre en triunBo' GHazlo ahora* dC?ame =er cmo con=iertes seis millones de dlares en un gru)o de mari)osas' GSeis millones de dlares y Sal=amentos Nce<nicos te )ermitiran meterte nue=amente en la (lota >hristy' Estaramos en el mismo ni=el' &a sor)resa no se not en la cara de 2icholas* ni un )estaAeo si@uiera* ni un endurecimiento de los labios* )ero su mente luch )or adelantarse a la de 9uncan' G untos nada nos detendra' TransBormaramos la (lota >hristy en un gigante @ue controlara los mares* di=ersiBicaramos entrando en e;)loraciones marinas y contenedores de )roductos @umicos' GEl hombre tena un encanto tremendo* era casi* aun@ue no llegaba a serlo* irresistibleF su entusiasmo manaba y rebalsaba* su ardor Blameaba y se e;tenda iluminando toda la oscura habitacin* y 2icholas lo estudi cuidadosamente* a)rendiendo m<s acerca de Cl' GPor 9ios* 2icholas* eres el ti)o de hombre @ue )uede concebir una o)eracin como el Aurora Dorada o sal=ar un bu@ue gigante en medio de una tormenta ba?o cero* y yo soy el hombre @ue )uede ?untar mil millones de dlares con slo silbar' 2adie )odra o)onCrsenos* no habra Bronteras @ue no )udiCramos cruzar' GSe detu=o )ara estudiar a 2icholas con la misma crudeza* calculando el eBecto de sus )alabras'

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2icholas encendi el cigarro @ue tenia entre sus dedos* )ero sus o?os obser=aban astutamente entre el Bino =elo de humo' GEntiendo lo @ue )iensas Gcontinu 9uncan* y su =oz ba? hasta un tono conBidencialG' SC @ue est<s en a)uros* @ue necesitas los seis millones )ara mantener a Blote Sal=amentos Nce<nicos' &a (lota >hristy garantizara las deudas de Sal=amentos Nce<nicos* es un detalle sin im)ortancia' &o im)ortante es @ue estemos ?untos* como lo di?o el =ie?o Arthur >hristy* +erg y Ale;ander' 2icholas se sac el cigarro de la boca* ins)eccionando un instante la )unta antes de res)onder' G9ime* 9uncan Gsu =oz Bue inocenteGF en esta sociedad @ue t8 imaginas ItambiCn com)artiremos las mu?eresJ &a boca de 9uncan se endureci* y la carne se arrug a los lados de sus o?os' G2icholas Gcomenz a decir* )ero Cste le hizo callar con un gesto' G9i?iste @ue necesito mucho esos seis millones* y tenas razn' 2ecesito tres )ara Sal=amentos Nce<nicos y los otros tres )ara e=itar @ue construyas el monstruo Cse' 1ncluso si no lo consigo* seguirC utilizando el dinero )ara detenerte' Te mandarC una orden de embargo a las nue=e y diez de la maAana del once' Te di?e @ue luchara contra ti y el Aurora Dorada* y la amenaza sigue =igente' GTe est<s )ortando mez@uinamente' 2unca es)erC @ue''' GHay muchas cosas @ue no conoces sobre m* 9uncan' Pero* te lo aseguro* =as a conocerlas''' y a gol)es' >hantelle haba elegido San &orenzo en +eaucham) Place cuando 2icholas se neg a acudir a Eaton S@uare de nue=o' Haba a)rendido lo )eligroso @ue era estar a solas con ella* )ero San &orenzo tambiCn era un mal lugar de encuentro' Tena demasiados recuerdos de las buenas C)ocas' Haba sido un ritual Bamiliar* la del domingo cuando estaban en la ciudad' >hantelle* Peter y 2icholas sonriendo ?untos en la mesa del rincn' /ara haba =uelto a )re)ararles la mesa del rincn' GIVas a comer ossobuccoJ G)regunt >hantelle* mir<ndolo )or encima de la carta' 2icholas siem)re )eda ossobucco* y Peter siem)re lasaAasF era )arte del ritual' GVoy a comer salmn G2icholas se dirigi al camarero* @ue se inclin solcitoG y el =ino blanco de la casa' GSiem)re haban tomado SancerreF 2icholas @uera degradar deliberadamente la ocasin )idiendo una ?arra'
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GEs bueno Gdi?o >hantelle )rob<ndolo y de?ando el =aso a un lado 0' Anoche hablC con PeterF est< enBermo con gri)e* )ero hoy se le=antar< y te manda todo su cariAo' GRracias Gcontest secamente* incmodo )or las miradas curiosas de otras mesas* donde los haban reconocidoG' El esc<ndalo =olara )or &ondres como* la )laga' GPuiero lle=ar a Peter a +ermudas conmigo )arte de las =acaciones de PascuaGle di?o 2icholas' G&o echarC en BaltaF es tan encantador' 2icholas es)er @ue les sir=ieran el )rimer )lato antes de )reguntarle a boca?arro' GIPara @uC @ueras =ermeJ >hantelle se inclin hacia ClF su )erBume era sutil y e=ocati=o' GIHas sabido algo* 2icholasJ G2oG res)ondi' D2o es lo @ue @uiereD )ens' Era la sangre )ersa* el amor )or el secreto y la intriga' Haba algo m<s' G2o sC nada' Si hubiera tenido inBormacin te habra llamado' G Sus o?os se hundieron en los de ella* =erdes* tratando de descubrir algo' GEso no es lo @ue @ueras Gdi?o sim)lemente' Ella sonri y de? caer la mirada' G2o* eBecti=amente' Tena unos )echos sor)rendentesF )arecan )e@ueAos* )ero en realidad eran demasiado grandes )ara su )e@ueAo cuer)o' 2o era m<s @ue las )ro)orciones )erBectas y la elasticidad de la )iel nacarada lo @ue daba la ilusin' &le=aba una Bina blusa de seda con escote ba?o @ue de?aba =er el hueco entre ambos )echos' 2icholas los conoca bien y se sor)rendi mir<ndolos' >hantelle alz de re)ente sus o?os y =io la direccin de su mirada* y los enormes o?os se estrecharon con una tremenda sensualidad' Sus labios se Bruncieron sua=emente y los humedeci con la )unta de la lengua' 2icH sinti @ue se balanceabaF era una seAal inconBundible en ella' Esa Borma de )oner los labios y el mo=imiento de la lengua anunciaban su e;citacin* e inmediatamente sinti @ue su )ro)io cuer)o res)onda* demasiado )oderoso )ara negarlo* aun@ue lo intent deses)eradamente' GIPuC eraJ Gno se dio cuenta de @ue su =oz sonaba ronca* )ero ella s y tan )ronto como Cl haba notado el mo=imiento de su lengua' &e cogi la muAeca sobre la mesa y sinti el )ulso acelerado de 2icH' G9uncan @uiere @ue =uel=as a la (lota >hristy* E yo tambiCn' G9uncan te ha en=iado Gy cuando ella asinti* le )reguntG I)or @uC @uiere @ue =uel=aJ Slo 9ios sabe lo @ue os cost @uitarme de

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enmedio' GSua=emente le a)art la mano de su muAeca* de?ando caer sus brazos sobre las rodillas' G2o sC )or @uC lo @uiere 9uncan' 9ice @ue necesita tu e;)eriencia GSe encogi de hombros y sus )echos se mo=ieron ba?o la seda' 2icH sinti un dolor en el ba?o =ientre @ue le conBundi los )ensamientosG' 2o es la razn =erdadera* lo sC' Pero @uiere @ue =uel=as' GITe di?o @ue me contaras estoJ GPor su)uesto @ue no G?uguete con el )ie de su co)a* con dedos largos y )erBectos' Sus uAas )intadas tenan la hermosura de alas de mari)osaG' Tena @ue salir de m' GIPor @uC crees @ue me @uiereJ GHay dos )osibilidades Ga =eces lo sor)renda con su razonamiento casi masculino' Era lo @ue haca tan asombrosa su e@ui=ocacinF al escucharla* 2icholas se )regunt cmo )oda haber cedido el control de la (lota >hristy a 9uncan Ale;ander''' y record lo a)asionada @ue )oda llegar a serG' &a )rimera )osibilidad es @ue la (lota >hristy te debe seis millones de dlares y @ue ha encontrado la Borma de no )agarte' GS* Iy la otra )osibilidadJ GEn la >ity corren rumores e;traAos y e;citantes acerca de ti y Sal=amentos Nce<nicos''' dicen @ue =as a conseguir algo grande' Algo en Arabia Saudita' Puiz< @uiera su )arte en ese negocio' 2icholas )ar)ade' El )royecto del iceberg era algo entre los ?e@ues y Cl* y luego record @ue otros tambiCn lo saban: +ernard WacHie en +ermudas* Samantha Sil=er* ames Teacher''' alguien haba hablado' GIE t8* @uC razones tienesJ GEo tengo dos razones* 2icholas' Puiero de nue=o el control' Puiero los derechos a =oto de mis acciones* y @uiero mi lugar en la Sociedad' 2o saba lo @ue hacaF Bue una locura nombrarlo re)resentante' Ahora lo @uiero recu)erar y @uiero @ue t8 lo consigas' 2icholas sonriF una sonrisa amarga' GEst<s buscando un asesino a sueldo* como ocurre en las )elculas del Neste' 9uncan y yo solos en la calle desierta* con las es)uelas tintineando Gla sonrisa se am)li* )ero )ensaba a toda =elocidad* obser=<ndola''' Imenta @uiz<sJ Era casi im)osible saberlo* era tan misteriosa e im)redecible' Entonces =io las l<grimas en la )roBundidad de los enormes o?os y de? de rer' &as l<grimas* Iseran genuinas o )arte de la intrigaJ GHas dicho @ue tenas dos razones Gy su =oz son m<s amable' 2o le contest de inmediato* y Cl )udo =er su agitacin* el r<)ido subir y ba?ar de los hermosos )echos ba?o la seda' Entonces >hantelle contu=o
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el aliento indecisa* y di?o en =oz tan ba?a @ue 2icH casi no )udo escucharla: GTe @uiero de nue=o' Esa es la otra razn* 2icholas Gy Cl la obser= mientras continuabaG' Todo Bue una locura' 2o me di cuenta de lo @ue haca' Pero ya )as la locura' 9ios misericordioso* nunca sabr<s lo @ue te he aAorado' am<s sabr<s lo @ue he suBrido' GSe detu=o y mo=i una manoG' Te lo recom)ensarC 2icholas* te lo ?uro' Pero Peter y yo te necesitamos* te necesitamos deses)eradamente' 2o )udo contestarle inmediatamente' &o haba cogido )or sor)resa y sinti @ue toda su =ida =ol=a a agitarse y @ue los )edazos caan como dados del cubilete' GEl camino no retrocede* >hantelle' Solamente se )uede a=anzar' GSiem)re obtengo lo @ue @uiero* 2icholas* lo sabes Gle ad=irti' GEsta =ez no* >hantelle Gsacudi la cabeza* )ero su)o @ue las )alabras de ella lo )erseguiran' 9uncan Ale;ander se de? caer sobre el lu?oso asiento de becerro del Tolls y habl )or la e;tensin de telCBono @ue lo conectaba directamente con su oBicina de &eadenhall Street' GIHa )odido localizar al seAor _urt StreicherJ G&o siento* seAor Ale;ander' Su oBicina no saba dnde localizarlo' Est< en OBrica en un saBari de caza' 2o saben cu<ndo regresar< a Rinebra' GRracias* /yrtle Gla sonrisa de 9uncan no tena nada de humor' Streicher se habia con=ertido en uno de los de)ortistas m<s ocu)ados del mundo''' la semana )asada haba estado es@uiando y no lo )udieron localizarF esta semana estaba cazando eleBantes en OBricaF @uiz< la semana )r;ima )erseguira osos en el Ortico' E )ara entonces sera demasiado tarde' Streicher no era el 8nico' 9esde la recom)ensa otorgada )or el A#enturero Dorado* muchos de sus contactos Binancieros se haban dedicado a eludirlo* =erdaderos Buegos Batuos surgiendo delante de Cl con su dinero Birmemente enterrado en los bolsillos' GHoy no =ol=erC a la oBicina Gle di?o a su secretariaG' Por Ba=or* mande la bande?a de asuntos )endientes a Eaton S@uare' &a re)asarC esta noche* y adem<s* I)odra =enir maAana una hora antesJ GPor su)uesto* seAor Ale;ander' Vol=i a colgar el telCBono y mir )or la =entanilla' El Tolls )asaba )or TegentQs Parle* en direccin a St' ohn WoodF tres =eces en los 8ltimos seis meses haba tomado este camino* y de re)ente 9uncan sinti ese dolor ardiente en sus costillas' Se enderez en el asiento* )ero

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el dolor sigui* y sus)ir abriendo el ca?n de )alo de rosa* coloc una cucharada del )ol=o en un =aso y lo llen de soda' Nbser= la )cima turbia con disgusto y la tom de gol)e' &e de?aba un regusto de menta en la lengua* )ero el ali=io era casi inmediato' Sinti @ue el ardor decreca y eruct sua=emente' 2o necesitaba un mCdico )ara decirle @ue era una 8lcera de duodeno* )robablemente un racimo de 8lceras''' Io no sera Cse el sustanti=o colecti=o* una tribu de 8lceras* una con=ocatoriaJ Vol=i a sonrer y cuidadosamente )ein las ondas de su cabello* obser=<ndose en el es)e?o' &a tensin no se reBle?aba en su cara* de eso estaba seguro' &a Bachada estaba intacta* sin res@uebra?aduras' Siem)re haba tenido la Buerza y el cora?e de seguir sus decisiones' Esta =ez haba sido duro* lo )eor de su =ida' >err los o?os un instante y =io al Aurora Dorada de )ie en sus guas' >omo una montaAa' Eso le dio Buerzas* sinti @ue lo in=adan )or dentro y le calentaban el alma' Pensaban @ue era un loco )or el dinero* un hombre )ara andar con )a)eles' 2o tena ni sal en la sangre ni acero en las tri)as''' eso decan en la >ity' >uando haba e;)ulsado a +erg de la (lota >hristy* se haban a)artado* obser=<ndolo astutamente* @ued<ndose a un lado y es)erando @ue mostrara lo @ue )oda* Borz<ndolo a =i=ir de la grasa de la (lota >hristy* consumiCndose a s mismo como un camello en el desierto* haciCndole adelgazar' D&os hi?os de )utaD* )ens sin rencor' 2o haban hecho m<s @ue lo @ue Cl hubiera hecho en su lugarF haban ?ugado con las normas duras @ue 9uncan conoca y res)etaba* con esas mismas reglas con las @ue una =ez @ue demostrara @ue tena tri)as de acero lo recom)ensaran con largueza' Eso era la )rueba' Estaba ya tan cerca* dos meses''' y esos sesenta das )arecan tan terribles como el aAo @ue ya haba so)ortado' &a encalladura del A#enturero Dorado haba sido un desastre' El =alor de su casco era )arte del colateral sobre el @ue haba )edido )restadoF de acuerdo con cuidadosos c<lculos* el eBecti=o @ue ganaba con sus cruceros de lu?o estaba destinado a su)erar los momentos )eligrosos hasta @ue botaran al Aurora Dorada' Ahora todo se alteraba dr<sticamente' Se haba cerrado la entrada de eBecti=o y tena @ue encontrar seis millones en dinero contante y sonante''' y antes del diez' Era el da seis y el tiem)o se le esca)aba de las manos como si Buera mercurio' Si al menos hubiera )odido detener a +erg' Sinti @ue el odio le suba como un corrosi=oF si )or lo menos hubiera )odido detenerlo' &a Balsa oBerta de Bormar una sociedad lo hubiera contenido el tiem)o ?usto*
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)ero +erg la haba desechado des)ecti=amente' 9uncan se haba =isto Borzado a huir con ra)idez )oco digna )ara tratar de reunir el dinero' _urt Streicher no era el 8nico @ue de re)ente haba desa)arecidoF era raro cmo )odan oler la necesidad en un hombre' El mismo tena ese don de detectar la =ulnerabilidad en los otros* asi @ue com)renda el mecanismo' Era como si tu=iera )8stulas en las manos y la cara y caminara )or las calles cantando la cantinela del le)roso D1m)uro* 1m)uro* cuidadoD' >on tanto dinero en ?uego* Csta era una suma tri=ial: seis millones )or dos mesesF la insigniBicancia era insultante y sinti @ue nue=amente se tensaban los m8sculos de su estmago y @ue el <cido g<strico le haca arder' Se im)uso rela?arse* mirando nue=amente )or la =entanilla )ara darse cuenta de @ue el Tolls entraba al calle?n sin salida de casas de de)artamentos* con Bachadas de ladrillo amarillo* a)ilados uno sobre otro como gallineros angulosos y )oco imaginati=os' Alz los hombros y se mir en el es)e?o* mostrando una sonrisa' /ientras el Tolls se detena delante de uno de los annimos ediBicios record @ue no eran m<s @ue seis millones* y solamente los necesitaba dos meses' 9io las gracias ma@uinalmente al chBer @ue le abria la )uerta y le alcanzaba su )ortaBolios de )iel de cerdo' 9uncan cogi el )ortaBolios y cruz la calle con los largos y conBiados )asos de un atleta* los hombros echados hacia atr<s: lle=aba el abrigo como una ca)a de gala* con las mangas colgando y los Baldones re=oloteando alrededor de sus )iernas* e incluso ba?o el gris de la tarde de marzo* su cabeza brillaba como una boya' El hombre @ue le abri la )uerta )areca tener la mitad de su altura* a )esar del alto sombrero hongo @ue lle=aba calado hasta las ore?as' GSeAor Ale;ander* shalom, shalom Gsu barba era tan densa y negra @ue le cubra el almidonado cuello y la corbata blanca* tra?e reglamentario del ?udo ?asdico estrictoG' 1ncluso si acude a m en 8ltimo lugar* honra mi casa Gy sus o?os guiAaron* una chis)a maliciosa ba?o las es)esas ce?as negras' GEso es )or@ue tiene un corazn de )iedra y sangre helada G contest 9uncan* y el hombre ri Beliz como si le hubieran hecho un gran cum)lido' GVenga Gle di?o cogiCndolo del brazoG' Entre* tomemos un )oco de tC y hablemos Gcondu?o a 9uncan )or el estrecho )asillo y a mitad de camino chocaron con dos niAos con solideos en las rizadas cabezas corriendo en direccin contraria' GTuBianes Ggrit el hombre* @ue se detu=o a besarlos r<)idamente y des)edirlos con una cariAosa )almada en las )osaderas'
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Siem)re contento y mo=iendo los rizos @ue se le esca)aban del sombrero hongo* lo condu?o a un )e@ueAo dormitorio lleno de cosas @ue haba con=ertido en oBicina' Una alta y articulada mesa con ca?ones ocu)aba una )ared* y contra la otra haba un soB< de tela de crin demasiado relleno y sobre el cual se amontonaban enormes libros y archi=os' El hombre @uit los libros* haciendo lugar )ara 9uncan' GSiCntese Gorden* y se @ued a un lado mientras una alegre mu?ercita de su mismo tamaAo entraba con la bande?a de tC' GVi el arbitra?e de la corte sobre el A#enturero Dorado en el D+oletn de &loydQs Gdi?o el ?udo cuando estu=ieron solosG' 2icholas +erg es un hombre sor)rendente* un hueso duro''' creo @ue es la e;)resin Grumi al obser=ar la rabia en las me?illas de 9uncan y al notar la mirada asesina de sus o?os )<lidos' 9uncan se control con esBuerzo* )ero cada =ez @ue alguien hablaba as de 2icholas +erg le costaba m<s hacerlo' Siem)re la com)aracin* los comentarios al margen* y 9uncan @uiso le=antarse y de?ar la )e@ueAa habitacin atiborrada y las burlas =eladas* )ero su)o @ue no se lo )oda )ermitir* ni tam)oco hablar* ya @ue su rabia haba estado a )unto de estallar' Se @uedaron en silencio durante un largo rato' (inalmente el hombre rom)i el silencio' GI>u<ntoJ Gy 9uncan no )udo decidirse a )recisar la ciBra* ya @ue estaba demasiado relacionada con el tema @ue lo haba enBurecido' G2o es una cantidad muy ele=ada y )or )oco tiem)o''' sesenta das''' GI>u<ntoJ GSeis millones Gdi?o 9uncanG* 9lares' GSeis millones no es una suma im)osible cuando se la tiene''' )ero es una Bortuna si no se la )osee Gel hombre se tir de la es)esa barba negraG* y sesenta dias )ueden ser una eternidad' GTengo un contrato )ara el Aurora Dorada' Un contrato )or diez aAos' GAbri las cerraduras de oro dieciocho Hilates del delgado y elegante )ortaBolios de )iel de cerdo y sac un mano?o de ho?as de Wero;G' >omo )uede =er* ya est< Birmado )or ambas )artes' GI9iez aAosJ G)regunt el hombre* obser=ando los )a)eles @ue tenia 9uncan' G9iez aAos* a diez centa=os las cien toneladas milla y un mnimo anual garantizado de setenta y cinco mil millas' &a mano @ue mesaba la barba se detu=o' GEl Aurora Dorada tiene una carga de un milln de toneladas''' lo @ue ser< un mnimo a)ro;imado de setenta y cinco millones de dlares al aAo Gcon esBuerzo consigui disimular su res)eto* y la mano =ol=i
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Voraz como el Mar

de nue=o a tirar sua=emente de la barbaG' IPuiCn es el @ue contrataJ G&as es)esas ce?as Bormaban dos signos de interrogacin' GNrient Ame; Gle di?o 9uncan* mostr<ndole los )a)eles' GEl cam)o de El +arras Glas ce?as @uedaron en alto mientras lea r<)idamenteG' Es un hombre =aliente* seAor Ale;ander' Aun@ue yo no lo dudC nunca Gsigui leyendo en silencio* mientras sacuda la cabeza lentamente haciendo @ue los rizos le rozaran las me?illasG' El yacimiento de El +arras' G9obl los )a)eles y mir a 9uncan' G>reo @ue la (lota >hristy ha encontrado un digno sucesor de 2icholas +erg''' @uiz< los za)atos incluso sean un )oco cortos* tal =ez )ronto le lastimen los )ies* seAor Ale;ander G se hundi en la silla )ensando Berozmente* y 9uncan lo obser= disimulando sus )al)itaciones tras una sonrisa di=ertida' GIE los Ban<ticos del medio ambiente* seAor Ale;anderJ &a nue=a administracin de los Estados UnidosF ese hombre >arter es muy consciente de los )eligros del medio ambiente' G&os lun<ticos Gdi?o 9uncanG* Ea hay demasiado dinero in=ertido' Nrient Ame; tiene casi mil millones en las nue=as )lantas de destilacin de cadmio de Ral=eston y tres de los dos gigantes )etroleros est<n metidos' 9C?elos alborotarF seguiremos trans)ortando los crudos ricos en cadmio' 9uncan hablaba con la Buerza @ue da la total con=iccin' GHay demasiado en ?uego* los beneBicios )otenciales son demasiado grandes y la o)osicin muy dCbil' Todo el mundo est< harto de los )roBetas* los sentimentaloides con la cabeza llena de aserrn Glos desech con un gesto des)ecti=oGF el hombre ya se ha acostumbrado a un )oco de )etrleo en las )layas* un )oco de humo en el aire* unos )eces menos en el mar o )<?aros en el cielo* y seguir< acostumbr<ndose' El hombre asinti* escuchando <=idamente' GS' Es un hombre =aliente' El mundo necesita hombres as' G&o im)ortante es el sistema de destilacin catalizador de cadmio @ue rom)e los <tomos de alto )orcenta?e de carbono del crudo y de=uel=e un no=enta )or ciento de beneBicio en carbn de ba?o contenido en lugar del cuarenta )or ciento @ue tenemos ahora* no=enta )or ciento de rendimiento* ganancias du)licadas* doble eBiciencia''' G'''y doble )eligro Gel hombre sonri tras su barba' GTambiCn hay )eligro baA<ndose' Puede resbalar y rom)erse el cr<neoF )ero no hemos in=ertido mil millones de dlares en baAarnos' GEl cadmio en concentraciones de cien )artes )or milln es m<s =enenoso @ue cianuro o arsCnicoF los crudos ricos en cadmio de El +arras tienen concentraciones de dos mil )or milln'

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Voraz como el Mar

GEso es lo @ue los hace tan =aliosos' Enri@uecer artiBicialmente con cadmio los crudos con=ertira todo el )roceso de destilacin en algo antieconmico' Hemos con=ertido lo @ue )areca un yacimiento de )etrleo contaminado en uno de los adelantos m<s brillantes del reBinado de )etrleo' GEs)ero @ue no estC subestimando la resistencia el trans)orte de''' 9uncan lo interrum)i' G2o habr< )ublicidad' Se har< la carga y la descarga con total discrecin* y el mundo no sabr< la diBerencia' Solamente ser< otro ultratan@ue cruzando el ocCano sin nada @ue sugiera @ue trans)orta cadmio' GPero* Isu)onga @ue se se)a la no=edadJ 9uncan se encogi de hombros' GEl mundo est< )re)arado )ara ace)tar cual@uier cosa* desde 99T al >oncordeF a nadie le im)orta ya nada' >ontra =iento y marea trans)ortaremos el )etrleo de El +arras' 2adie es lo suBicientemente Buerte )ara detenernos' 9uncan recogi sus )a)eles y continu sua=emente' G2ecesito seis millones de dlares )or sesenta das* y los necesito maAana' GEs un hombre =aliente Gre)iti sua=emente el hombreG* )ero est< muy )reocu)ado' Ea mis hermanos y yo hemos in=ertido considerables sumas a Ba=or de su cora?e' Para ser Branco* seAor Ale;ander* la (lota >hristy ha agotado su colateral' 1ncluso el Aurora Dorada est< em)eAado hasta su 8ltimo remache''' y el contrato de Nrient Ame; no cambia la situacin' 9uncan sac otro Ba?o de )a)eles @ue lle=aba dentro de un sobre marrn* y el hombre le=ant una ce?a' G/is bienes )ersonales Ge;)lic 9uncan* y el hombre ho?e r<)idamente las listas a m<@uina' GSon )a)eles* seAor Ale;anderF el =alor real es del cincuenta )or ciento del nominal* y eso no son seis millones de colateral G de=ol=i el sobreG' Ser=ir<n al )rinci)io* )ero luego necesitaremos m<s' GIPuC m<sJ GN)ciones de com)ra de acciones* o)ciones de =alores de la (lota >hristy' Si =amos a com)artir el riesgo* debemos tener una )artici)acin de las ganancias' GITambiCn @uiere mi almaJ G)regunt <s)eramente 9uncan* y el hombre ri' GTambiCn le cortaremos una ta?ada Gasinti amistoso'

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Voraz como el Mar

9os horas des)uCs 9uncan se sentaba cansado en el asiento de cuero del Tolls' &os m8sculos de sus muslos temblaban como si hubiera corrido una carrera y un ner=io le saltaba al lado del o?o* como si tu=iera un grillo ba?o la )iel' Se lo haba ?ugado todo''' la (lota >hristy* su Bortuna )ersonal* su alma' Ahora estaba todo en ?uego' GIEaton S@uare* seAorJ G)regunt el chBer' 2o Gcontest 9uncan' 2ecesitaba ahora sua=izar la tremenda tensin @ue le destrozaba el cuer)oF lo necesitaba como el )ol=ito con gusto a menta* como una medicina' GAl >lub Senator de la calle (rith Gle di?o al chBer' 9uncan estaba boca aba?o sobre la mesa de masa?es en el )e@ueAo recinto con cortinas =erdes* desnudo sal=o )or la toalla sobre su cuer)o sua=e y delgado' &a ?o=en le Brot la columna con dedos Buertes y h<biles* encontr los )e@ueAos nudos de tensin en los m8sculos y los aBlo?' Era una gua)a muchacha rubia con una t8nica =erde corta con un laurel dorado como insignia en el bolsillo' 9uncan cerr los o?os* rindiCndose com)letamente al roce de los dedos e;)ertosF estaba seco y cansado* y todo lo @ue @uera era rela?arse' 9entro de dos meses sera diBerenteF tendra la Buerza y energa )ara le=antar el mundo con sus manos y sacurdirlo como un ?uguete' Su mente estaba se)arada de su cuer)o* e im<genes e;traAas y desconectadas ?ugaban )or la ro?a oscuridad de sus )<r)ados cerrados' Pens en el tiem)o @ue haba )asado desde la 8ltima =ez @ue haba hecho el amor con >hantelle* y se )regunt @uC dira el mundo si lo su)iera' D2icholas +erg de? un lugar =aco en su camaD* eso diran' DPue se =ayan a la mierdaD* )ens 9uncan* )ero sin energas )ara hacerlo con Buria' DA la mierda todosD* y se abandon al beneBicioso masa?e y a la )az @ue le de)araba' 2icholas se encontraba recostado sobre el =ie?o silln de cuero marrn bastante rado* @ue era una de las concesiones de ames Teacher a la comodidad del ser humano* y miraba los baratos dibu?os de caza del sobrio em)a)elado a tra=Cs de una Bina nube de humo de cigarro' Teacher )odra haberse )ermitido un buen Rauguin o un Turner* )ero ese derroche =ulgar era mal mirado en 1nns oB >ourt' Poda hacer @ue clientes )otenciales )ensaran en la suma @ue deberan )agar )or honorarios' ames Teacher colg el telCBono y se )uso de )ie tras su mesa' Su estatura no aument mucho'

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G+ien* creo @ue hemos cubierto todas las entradas de la cone?era Ganunci alegremente* y comenz a contar los )untos con los dedosG' El ?eBe de la corte su)rema de ?usticia de Sud<Brica dar< a=iso de embargo en el casco del A#enturero Dorado maAana a las doce* hora local' 2uestro corres)onsal BrancCs har< lo mismo sobre el Aurora Dorada''' Ghabl durante tres minutos m<s* y al escucharlo 2icholas admiti a regaAadientes @ue se ganaba la mayor )arte de sus inmensos honorarios' G+ien* ah tiene* seAor +erg' Si su )remonicin es correcta''' G2o es )remonicin* seAor Teacher' Estoy seguro' 9uncan Ale;ander se encuentra entre la es)ada y la )ared' Ha estado recorriendo la ciudad como un loco buscando dinero' Por 9ios* hasta trat de detenerme con la increble oBerta de asociarnos' 2o* seAor Teacher* no es )remonicin' &a (lota >hristy =a a declararse en @uiebra' G2o lo )uedo entender' Seis millones son calderilla Gdi?o ames TeacherG* Por lo menos )ara una com)aAa como la (lota >hristy* uno de los )ro)ietarios de bu@ues m<s slidos' GHace un aAo s @ue lo era Gasinti sombramente 2icholasG' Pero desde entonces Ale;ander ha tenido =a libreF no hubo controles* no es una com)aAa )8blica* administra las acciones de la >om)aAa G as)ir su cigarroG' Voy a usar esto )ara obligar a hacer una in=estigacin com)leta de los asuntos de la >om)aAa' Voy a )oner a Ale;ander ba?o el microsco)io y tendremos una =isin me?or de todos sus granos y =errugas' Teacher sonri y cogi el telCBono a la )rimera llamada' GTeacher Gri y luego =ol=i a reir Buerte* asintiendoG' S G otra =ez' >olg y se =ol=i a 2icholas con la cara ro?o brillante )or la alegra* gorda y redonda como el sol )oniente' GTengo @ue comunicarle una noticia @ue lo desencantar<* seAor +erg Gdi?o entre carca?adasG' Hace una hora la (lota >hristy ha hecho una transBerencia a la cuenta de Sal=amentos Nce<nicos en +ermudas' GI>u<ntoJ GHasta el 8ltimo centa=o* seAor +erg' El )ago total y deBiniti=o' Seis millones y )ico de dlares en moneda legal de los Estados Unidos de 2orteamCrica' 2icholas lo mir* inseguro de @uC emocin )redominaba en Cl''' ali=io )or tener el dinero o desilusin )or no )oder destrozar a 9uncan Ale;ander' GEs un buen ?inete y se mantiene erecto en la montura Gdi?o TeacherGF no tiene sentido subestimar a un hombre como 9uncan Ale;ander' G2o* creo @ue no Gasinti 2icholas* )or@ue ya lo haba hecho muchas =eces y siem)re le haba costado caro'
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Voraz como el Mar

G/e )regunto si su em)leado )odr< a=eriguar en +ritish AirMays cu<ndo sale el )r;imo =uelo a +ermudas' GIEa se =aJ IEst< bien @ue cierre el e;)ediente y lo mande directamente a +ach WacHie en +ermudasJ Gle )regunt con delicadeza' El mismo +ernard WacHie es)eraba a 2icholas detr<s de la barrera de la Aduana' Era alto* delgado y alerta* tostado )or el sol de un color del tabaco mascado* y =estido con una camisa abierta y )antalones de algodn' G2icholas* @uC alegra =erte' GSu a)retn Bue Buerte* seco y Bresco' Tena menos de sesenta aAos y m<s de cuarentaF im)osible acercarse m<s a su edad' GTe lle=o directamente a la oBicina* hay mucho @ue discutir' 2o @uiero )erder tiem)o' GE lo agarr del brazo lle=<ndolo r<)ido ba?o el sol ardiente hasta el helado interior del Tolls con aire acondicionado' El coche eraQdemasiado grande )ara los caminos estrechos y ser)enteantes de la isla' A@u la )ro)iedad de autom=iles estaba restringida a uno )or Bamilia* )ero +ernard e;tenda al m<;imo su derecho' Era uno de esos hombres cuya combinacin de energa y brillantez hacan im)osible @ue =i=iera en 1nglaterra y se resignara a los im)uestos )unitorios de la en=idia' GEs diBcil ser un triunBador en una sociedad dedicada a la gloriBicacin de los @ue Bracasan Gle haba dicho a 2icholas* al mudarse con todo su negocio a ese )araso sin im)uestos' Para un hombre inBerior hubiera sido un suicidio* )ero +ernard haba ad@uirido el )iso su)erior del ediBicio del +anco de +ermudas* con una =ista increble del )uerto de Hamilton* y lo haba dotado de una sala de o)eraciones marinas y un sistema de comunicaciones igual al de la 2ATN' 9esde all oBreca un ser=icio tan eBiciente* tan )ersonal* tan es)ecBico )ara todas las Bacetas de )ro)iedad y o)eracin de barcos* @ue no solamente lo haban seguido sus clientes sino @ue otros haban hecho cola ante su )uerta' G2o hay im)uestos* 2icholas Gdi?o sonriendoG* E mira el )aisa?e Glos )intorescos ediBicios de la ciudad de Hamilton estaban )intados de colores )astel* Brutilla y lima* ciruela y limn''' y al otro lado de la baha los cedros se erguan altos ba?o el sol y los yates del club )intado de rosa e;tendan las =elas multicolores sobre las aguas =erdesG' IEs me?or @ue el in=ierno londinense* noJ

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G&a misma tem)eratura Gdi?o 2icholas mirando el aire acondicionado' GSoy un hombre de sangre caliente Ge;)lic +ernard* y cuando su alta y nubil secretaria entr a la oBicina con las car)etas de Sal=amentos Nce<nicos igual @ue una alta sacerdotisa con el sacramento* +ernard guard un incmodo silencio concentrando toda su atencin en sus abultados )echos @ue sobresalan y se estiraban contra las leyes de gra=edad como si estu=ieran llenos de helio' 9irigi a 2icholas una deslumbradora sonrisa )intada mientras colocaba las car)etas sobre la mesa de +ernard y se Bue con sus muslos )erBectamente redondeados ba?o la Balda a?ustada* balance<ndose al son de una m8sica le?ana' GTambiCn sabe escribir a m<@uina Gle asegur +ernard sus)irando a 2icH* y sacudi la cabeza )ara aclararla' Abri la car)eta su)erior' G+ien GcomenzG' El de)sito de la (lota >hristy''' El dinero haba entrado ?usto a tiem)o' El siguiente )ago del !ruja del "ar ya estaba =encido cuarenta y ocho horas y la gente de Atlanti@ue se estaba )oniendo demasiado ner=iosa' 0Hi?o de )uta Gdi?o +ernardG' I2o )ensar<s @ue es muy B<cil des)renderse de seis millones* =erdadJ G2i si@uiera tienes @ue esBorzarte Gasinti 2icHGF se gastan solos Gy Brunci el ceAoG' IEsto @uC esJ GHan )edido otra =ez la cl<usula de inBlacin* el tres y medio )or ciento' G&os constructores del !ruja del "ar haban incluido una cl<usula @ue relacionaba el )recio del contrato con el ndice del costo del acero y los contratos de traba?o' Haban e=itado la temida huelga de )ortuarios ace)tando sus e;igencias* y ahora las ciBras llegaban a 2icholas' Eran ciBras ele=adas' &a cl<usula era una gangrena @ue lo de?aba sin Buerzas ni dinero' Traba?aron toda la tarde* )agando* )agando y )agando' >ombustible y costos de o)eracin del Hechicero. 1nterCs y ca)ital en )ago de deudas de Sal=amentos Nce<nicos* honorarios de abogados* de agentesF los seis millones se esBumaron' Uno de los )ocos )agos @ue dio )lacer a 2icholas Bue el )orcenta?e del doce y medio )or ciento )ara la tri)ulacin del Hechicero' &a )arte de 9a=id Allen era casi de treinta mil dlaresF la del Hermoso +aHer* otros =einticinco mil''' 2icH incluy una nota en este che@ue: D:Tmate un +undaberg )or mKD' GISon todos los )agosJ G)regunt Binalmente 2icH' GI2o te bastanJ GS me bastan G2icH se senta mareado )or el =ia?e en a=in y la lucha con las ciBrasG' IE ahora @uC =ieneJ

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GAhora buenas noticias G+ernard cogi la segunda car)eta' G >reo @ue hemos controlado a Esso' Te odian* han amenazado no =ol=er a usar tus remolcadores* )ero no =an a en?uiciarte' G2icholas no haba cum)lido con el contrato al abandonar el remol@ue de la Esso )ara correr en busca del A#enturero Dorado' Era un ali=io )oder de?arlo de lado )or el momento' +ernard WacHie tambiCn =ala hasta el 8ltimo centa=o de sus honorarios' G/uy bien* Iy ahoraJ As siguieron otras seis horas largas @ue se agregaron al cansancio acumulado )or 2icholas durante el =ia?e a tra=Cs del Atl<ntico' GIEst<s bienJ G)regunt Binalmente +ernard* y 2icholas asinti* aun@ue senta los o?os como hue=os duros y la barbilla )inchosa y negra de barba' GIPuieres comer algoJ G)regunt +ernard* y 2icH sacudi la cabeza y se dio cuenta de @ue haba oscurecidoG' I+eber algoJ 2ecesitar<s tomar algo )ara lo @ue =iene ahora' GUn MhisHy Gdi?o 2icholas* y la secretaria entr con las bebidas y las sir=i en medio de otro silencio res)etuoso' GIEs todo seAor* WacHieJ GPor ahora s* nena G+ernard la =io irse y salud a 2icholas con su =aso' G:Te llamo 9r(ncipe DoradoK Gy cuando 2icholas Brunci el ceAo* continu r<)idamenteG' 2o* 2icholas* no me roF lo has hecho de nue=o' &os ?e@ues est<n decididos a hacerte una oBerta' Puieren com)rarte todo* hacer el negocio com)leto* con obligaciones y todo' Por su)uesto* @uieren @ue lo diri?as''' dos aAos* mientras entrenas a uno de sus hombres' >on un sueldo del demonio Gsigui diciendo* y 2icholas lo mir' GI>u<ntoJ G9oscientos grandes* m<s dos y medio )or ciento de ganancia' GEl sueldo no: I>u<nto oBrecen )or la com)aAaJ GSon <rabesF la )rimera oBerta no es m<s @ue )ara mo=er el asunto' GI>u<ntoJ G)regunt im)aciente' G&a suma de cinco Bue mencionada con delicadeza' GIHasta cu<nto crees @ue subir<nJ GSiete* siete y medio* @uiz<s ocho''' Entre el barullo del cansancio* le?os como una l<m)ara de la =entana en una noche de in=ierno* 2icholas tu=o la =isin de una =ida nue=a* una =ida como la @ue Samantha le haba enseAado' Una =ida sin com)licaciones* sin sobresaltos* sin otra cosa @ue Belicidad y sus resultados'

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GINcho millones de dlares lim)iosJ Gla =oz de 2icholas era ronca y trat de sacarse la Batiga de los )<r)ados doloridos con los dedos )ulgar e ndice' GPuiz< nada m<s @ue siete Gdi?o +ernardGF )ero intentarC )edir ocho' GPuiero otro MhisHy' GEs una idea es)lCndida Gdi?o +ernard* llamando a su secretaria con una chis)a de e;)ectacin en los o?os' Samantha lle=aba el cabello trenzado a la es)alda y )antalones de lona cortados @ue de?aban al aire sus dos )iernas largas y tostadas y mostraban una )e@ueAa Bran?a de sus )<lidas nalgas a cada )aso' &le=aba sandalias y gaBas de sol sobre la Brente' GPensC @ue no =endras m<s Gle grit Samantha al =erlo salir de la aduana de /iami 1nternational' 2icH de? caer la maleta y la a)ret contra su )echo' Ella se aBerr a Cl* 2icH sinti otra =ez el olor lim)io y seco de sus cabellos' Samantha temblaba como un )errito* con ansiedad re)rimida* y solamente cuando se agitaron sus hombros se dio cuenta 2icH de @ue lloraba' G:EhK Gy le le=ant la barbilla al =er los o?os llenos de l<grimas' Samantha carras)e' GIPuC )asa* nenaJ GSoy tan Beliz Gcontest Samantha* y en lo )roBundo de su ser 2icholas le en=idi la ca)acidad de =i=ir tan cerca de la su)erBicie' En ese momento )oder llorar de alegra le )areci el su)remo logro humano' &a bes* y tena gusto a sal y l<grimas' >on sor)resa sinti @ue se conmo=a Cl tambiCn' &os montones de gente del aero)uerto tu=ieron @ue abrirse y escurrirse alrededor de ellos como el agua alrededor de una roca* )ero ellos ni se dieron cuenta' 1ncluso cuando salieron del ediBicio al sol de (lorida en busca del coche* Samantha mantena sus dos brazos alrededor de la cintura de Cl y le entor)eca el )aso' G:Por 9iosK Ge;clam 2icholas* a=ergonzado al =er el =ehculo' Era una rural >he=y* )ero la )intura haba sido remozadaG' IPuC esJ GEs una obra de arte InoJ Gri Samantha' Estaba )intada como un arco iris* con rayas de =ibrante color y )aneles de Bant<sticos )aisa?es y )layas' GI &o has hecho t8J G)regunt 2icH* )oniCndose las gaBas de sol e ins)ecionando las ga=iotas* )almeras y Blores a tra=Cs de ellas'

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Voraz como el Mar

G2o est< tan mal Gse @ue? ellaG' Estaba aburrida y de)rimida sin ti' 2ecesitaba algo @ue le diera brillo a mi =ida' Uno de los )aneles mostraba el =erde transl8cido de una ola enroll<ndose sobre s misma y en la )arte anterior haba un )ar de Biguras humanas sobre tablas haMaianas y un gracioso delBn =olaba en Bormacin con ellos' 2icH se acerc m<s y a)enas se reconoci en la Bigura masculinaF cada detalle haba sido hecho con amorosa dedicacin* y del dibu?o surga una mezcla de >larH Rable y Su)erman* solo @ue con mayores encantos' G9e memoria Gdi?o ella orgullosa' GEs tremendo' Pero yo tengo bce)s mayores y soy m<s alto y gua)o' A )esar del colorido sal=a?e y el estilo rom<ntico* Samantha tena talento' G2o )ensar<s @ue =oy a =ia?ar en esto''' :si me =iera uno de mis acreedoresK GPutese el cuello y la corbata de la mente seAor' Acaba de ad@uirir )asa?e )ara el =ia?e a la tierra de nunca ?am<s* =a la luna' Antes de encender el motor* lo mir seriamente con sus enormes y brillantes o?os =erdes' GI>u<nto tiem)o* 2icholasJ I>u<nto tiem)o tenemos esta =ez )ara estar ?untosJ G9iez das Gle contestG' &o siento* )ero debo =ol=er a &ondres )ara el =einticinco' Se acerca una grande* la grande' Ea te contarC' G2o Gse ta) los odos con las manosG' 2o @uiero saberlo toda=a' >onduca el >he=y con habilidad descuidada* muy r<)ido y de manera eBiciente* recibiendo el homena?e de otros conductores masculinos con una sonrisa y un re=oloteo de trenzas' >uando sali de la auto)ista "5 y a)arc en un su)ermercado* 2icholas le=ant una ce?a' G>omida Ge;)lic ella* y luego* con una mirada )ro=ocati=a: G Pienso @ue tendrC hambre m<s tarde' Eligi bistecs* una bolsa de =egetales y un ?arro de Tiesling >aliBorniano* y no le de? )agar' GEs mi ciudad y eres mi in=itado' Entonces )ag Cl el a)arcamiento y se dirigi )or la auto)ista TicHenbacHer* @ue cruzaba el mar hacia Virginia _ey' GEsta es la di=isin marina de la Uni=ersidad de /iami y all est< mi laboratorio* en lo alto del muelle* detr<s del bote blanco* Ilo =esJ El ediBicio ba?o estaba amontonado contra un rincn de la isla* entre el acuario y los muelles y di@ues del )uerto )ri=ado de ia Uni=ersidad'
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Voraz como el Mar

G2o nos detenemos Gobser= 2icholas' GIEst<s bromeandoJ 2o necesito un medio ambiente cientBicamente controlado )ara el e;)erimento @ue =oy a hacer' E sin disminuir la =elocidad el >he=y* =ol )or el largo )uente entre Virginia _ey y _ey +iscayne* y cinco Hilmetros des)uCs dobl a la iz@uierda sobre un estrecho camino de tierra @ue ser)enteaba entre una lu?uriosa sel=a marina tro)ical de higueras de +engala* )almeras y )almitos* y terminaba ante una cabaAa de troncos ?usto sobre el agua' GVi=o cerca del traba?o Ge;)lic Samantha al subir a saltos la galera cubierta* con los brazos cargados de mercancas' GIEsto es tuyoJ G)regunt 2icH' Poda =er las cimas de los ediBicios de de)artamentos a ambos ladosF estaban )arcialmente ta)ados )or las )almeras' GPa)< me lo de?' &o com)r cuando yo nac Gle e;)lic orgullosa SamanthaG /i )ro)iedad es desde a@u hasta a@u' Unos cientos de metros* )ens 2icholas* )ero se dio cuenta del =alor @ue tena' Todo el mundo deseaba =i=ir sobre el agua* y esos condominios se acercaban' G9ebe de =aler un milln' G2o tiene )recio' Es lo @ue les digo a todos esos horribles hombrecitos sudorosos con grandes cigarros' Pa)< me lo de? y no est< en =enta' Ahora ya estaba la )uerta abierta y la su?etaba con su cola enBundada en lona' G2o te @uedes ah* 2icholas Gle im)lorG* no tenemos m<s @ue diez das' &a sigui hasta la cocina mientras ella de?aba su carga en la cocina y se =ol=a hacia Cl' G+ien=enido a mi casa* 2icholas Gy )as los brazos alrededor de su cintura* le sac la camisa de dentro de los )antalones y )as sus manos )or la es)alda desnudaG' 2unca sabr<s cu<n bien=enido eres' Ven* de?a @ue te enseAe la casa' Esta es la sala' Tena un mobiliario es)artano* con alBombras indgenas y cacharros* y los )antalones cortados de Samantha @uedaron en el medio del )iso ?unto con la camisa de 2icholas' GE a@u''' :sor)resaK :sor)resaK''' est< el dormitorio Glo arrastr cogido de la mano* y deba?o de la corta camisa su cola le record a una ardilla con las me?illas llenas de nueces* masticando =igorosamente' El )e@ueAo dormitorio dominaba la )laya' &a brisa del mar remo=a las cortinas y el sonido de la marea ba?a res)iraba como un gigante dormido* un )roBundo y regular sus)iro @ue llenaba el aire a su alrededor'

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&a cama era demasiado grande )ara la habitacin* toda de bronce y con un colchn @ue )areca una blanda nube y una anticuada colcha con mil colores y dibu?os' G2o creo @ue )udiera haber =i=ido otro da sin ti Gle di?o mientras se deshaca las gruesas trenzasG' Has llegado como la caballera* ?usto a tiem)o' 2icH cogi las doradas trenzas* en=ol=iCndolas alrededor de su muAeca* roz<ndolas con los dedos* y la atra?o gentilmente hacia s' 9e nue=o la =ida de 2icH Bue sencilla y sin )roblemas' Ntra =ez se senta ?o=en y sin )reocu)aciones' &as egostas ambiciones* los subterBugios* las mentiras y las estaBas no e;istan en este )e@ueAo uni=erso @ue com)renda una cabaAa de madera sobre el borde del ocCano y una enorme cama de bronce @ue chirriaba con la total Belicidad y abandono @ue era el milagro llamado Samantha Sil=er' El laboratorio de Samantha era una habitacin cuadrada* construida sobre )ilares en el agua* y el sua=e zumbido de las bombas elCctricas se mezclaba con el gol)eteo de las )e@ueAas olas deba?o y el burbu?eo y succin de los de)sitos' GEste es mi reino Gle di?o 2icHG' E Cstos son mis s8bditos' Haba casi cien de)sitos como un )e@ueAo acuario de cristal )ara )eces de colores* y sus)endido sobre cada uno de ellos un com)licado a)arato com)uesto de es)irales* botellas y alambres elCctricos' 2icH se acerc al m<s cercano y mir dentro' >ontena una sola alme?a de marF el animal coma con las dos =al=as abiertasF la rosada carne blanda y agallas enrolladas se e;tendan y enroscaban con el sua=e Bluir del agua Biltrada y bombeada' Haba delgados alambres de cobre unidos a cada =al=a con gotas de )egamento de )oliuretano' Samantha se )ar a su lado* toc<ndolo* y Cl le )regunt' GIPuC )asaJ Ella accion una )alanca y de re)ente el tambor cilindrico de encima del de)sito em)ez a girar lentamente y una )8a* des)uCs de algunos temblores )reliminares* comenz a trazar un dibu?o regular sobre un rollo de )a)el* una de)resin y dos )icos* el segundo una Braccin m<s )e@ueAo @ue el )rimero y luego otra de)resin' GEst< atada con alambre y conectada Gdi?o ella' GEres un miembro de la >1A Gla acus Cl* y Samantha ri' GSu ritmo cardaco' Estoy haciendo )asar un im)ulso elCctrico )or el corazn''' un corazn de un milmetro de ancho'''* )ero cada es)asmo cambia la resistencia y mue=e el trazador Gestudi la cur=a un momentoG' Este macho es un saludable y alegre &pisula solidissima' GIEse es su nombreJ PensC @ue era una alme?a' GUno de los @uince mil bi=al=os @ue usan ese com8n nombre genCrico'
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GTena @ue elegir una lumbrera Gdi?o rencorosamente 2icholasG* IPero @uC tiene de interesante su coraznJ GEs lo m<s )arecido a un detector de )olucin @ue se haya descubierto hasta el momento''' o me?or dicho* @ue he descubiertoF )ero mucho m<s barato GaAadi sin Balsa modestia' &e cogi la mano y lo lle= )or la larga hilera de de)sitos' Son sensiti=as* increblemente sensiti=as a cual@uier contaminacin del medio ambiente* y el ritmo de su corazn registra casi inmediatamente cual@uier elemento e;traAo* )roducto @umico* org<nico* o lo @ue sea* en concentraciones tan ba?as @ue sera necesario encontrar un es)ecialista sumamente entrenado )ara detectarlas en el microsco)io' 2icholas sinti @ue su atencin aumentaba hasta tomar real interCs cuando Samantha comenz a )re)arar muestras de )oluciones comunes en el banco adosado a la )ared delantera del )e@ueAo laboratorio abarrotado de cosas' GA@ui Gdi?o alcanz<ndole un tubo de ensayoG hay carbones arom<ticos* los elementos m<s =enenosos de los )etrleos crudos''' y a@u Gle mostr el siguiente tuboG mercurio en concentracin de ciento ochenta )artes )or milln' IViste las BotograBas de los =egetales humanos y de los niAos ?a)oneses con la )iel cayCndoles de los huesos en _io?oJ Eso era mercurio' Un encanto' &e=ant otro tubo' GP+>* un sub)roducto de la industria elCctrica* el ro Hudson est< lleno de P+>' E Cstos* tetrahidroBurano* ciclohe;ano* metil0 benceno''' todos sub)roductos industrialesF )ero no de?es @ue los nombres es)ecBicos te asusten' Un da =ol=er<n a )erseguirnos en los titulares de los diarios* como la TH( N >/+''' otro da habr< m<s re)ollos humanos y niAos sin )iernas ni brazos' GToc los otros tubos' GArsCnico* el anticuado =eneno de Agatha >hristie' E a@u est< el )adre de los hi?os de )uta''' el cadmioF como sulBito se absorbe con tanta Bacilidad' En cien )artes )or milln es letal como una bomba de neutrones' /ientras Cl obser=aba* ella lle= la bande?a de tubos hasta los de)sitos y )uso a Buncionar los monitores' Todos comenzaron a transcribir el ritmo normal de una alme?a saludable' GAhora obser=a esto' +a?o condiciones controladas* comenz a echar gota a gota las soluciones dCbilmente en=enenadas en los sistemas reticulares de agua* una solucin diBerente en cada de)sito' Estas concentraciones son tan ba?as @ue los animales ni se dar<n cuenta del trauma* continuar<n aliment<ndose y criando y slo mostrar<n huellas de en=enenamiento de sistemas a largo )lazo'
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Samantha era otra )ersona* una Bra )roBesional' 1ncluso la bata blanca @ue se haba )uesto sobre la camiseta le aAada =einte aAos en serenidad y autoridad mientras caminaba hacia atr<s y adelante )or las hileras de de)sitos' GAs Gdi?o con triste satisBaccin cuando uno de los registros comenz a marcar un le=e doble ritmo en el )rimer )ico y luego un segundo )ico un )oco m<s ba?oG' &a t)ica reaccin al carbn arom<tico' El ritmo cardaco distorsionado se re)iti inBinitamente sobre el tambor @ue giraba lentamente y ella se dirigi al siguiente de)sito' GIVes la =acilacin de la de)resin* el aumento Braccional de la =elocidad en el es)asmo cardacoJ Eso es cadmio en diez )artes )or milln' En cien )artes matara toda la =ida marinaF a @uinientas )artes matar< lentamente al hombre* a setecientas )artes en el aire o en solucin )uede matarlo todo con ra)idez' El interCs de 2icholas se transBorm en total Bascinacin* al ayudar a Samantha a controlar los e;)erimentos y el Blu?o de concentracin de los de)sitos' &entamente aumentaron las dosis de cada sustancia mientras el )unzn registraba desa)asionadamente la creciente )erturbacin* las con=ulsiones Binales y la agona @ue )recedan a la muerte' 2icholas e;)res en =oz alta el horror y re)ulsin @ue e;)erimentaba ante el )roceso de degradacin' GEs macabro' GS GSamantha se ale? de los de)sitosG' &a muerte siem)re lo es' Pero estos organismos tienen un sistema ner=ioso tan rudimentario @ue no sienten dolor como nosotros Gse estremeci ligeramente y continuG' Pero imagnate todo un ocCano en=enenado como uno de esos de)sitos' 1magina la increble agona de cientos de millones de )<?aros marinos* de los mamBeros* Bocas* ballenas y delBines' &uego )iensa en lo @ue le ocurriria al hombre mismo''' GSamantha se @uit la bata blanca' GAhora tengo hambre Ganunci* y luego agreg al mirar los )aneles de Bibra de =idrio del techoG' :E con raznK Ea est< oscuro' /ientras lim)iaban y ordenaban el laboratorio y eBectuaban el 8ltimo control de bombas y e@ui)os* Samantha le di?o: GEn cinco horas hemos e;aminado ciento cincuenta muestras de agua contaminada y hemos obtenido indicaciones e;actas de casi cincuenta sustancias )eligrosas''' a un costo a)ro;imado de cincuenta centa=os la muestra' GA)ag las luces y continu: G Hacer lo mismo con un es)ectrosco)io de gas nos hubiera costado diez mil dlares y necesitaramos un gru)o de es)ecialistas @ue traba?ara durante dos semanas'
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GEs un buen in=ento Gle di?o 2icholasG* Eres una chica muy inteligente* estoy realmente im)resionado' Ella detu=o el >he=y sicodClico y a la luz de las l<m)aras de la calle lo mir con e;)resin cul)able' GITe im)orta @ue te )resente* 2icholasJ GIPuC @uieres decirJ G)regunt con desconBianza' GEl gru)o =a a comer langostinos esta noche' &uego dormir<n en el bote y maAana )odremos marcar )eces''' )ero no tenemos )or @uC ir' Podemos conseguir m<s bistecs y otra botella de =ino G)ero 2icH se dio cuenta de @ue realmente deseaba ir' Tena diecisiete metros de eslora y era un ballenero =ie?o' &a desgarbada caseta del timn a)arentaba ser una casilla de centinela o una letrina antigua' 1ncluso con la ca)a de )intura nue=a segua teniendo as)ecto anticuado' Estaba amarrado al e;tremo del muelle de la Uni=ersidad y al acercarse )udieron escuchar las =oces y risas @ue =enian desde aba?o' GTricHy 9icHy Gley 2icholas sobre la )o)a redondeada' GPero lo amamos Gdi?o Samantha* conduciCndolo )or el estrecho muelleG' Pertenece a la Uni=ersidad' Es uno de los cuatro bu@ues de in=estigacin' &os otros son todos bu@ues modernos* de sesenta metros* )ero el 9icHy es nuestro bote )ara =ia?es cortos )or el RolBo o )or los cayos y tambiCn el club de la Bacultad' &a cabina )rinci)al estaba amueblada mon<sticamente* con )isos desnudos y bancos duros* una sola mesa larga )ero re)leta como una discoteca de modaF todos eran ?=enes tostados* muchachos y muchachas con gastados te?anos y camisetas de)orti=as' 1m)osible determinar el se;o )or la ro)a o )or el largo del cabello enmaraAado y blan@ueado )or el sol' El aire estaba cargado del rico olor a los langostinos del RolBo y a manteca derretida' TambiCn haba ?arros con =ino de >aliBornia sobre la mesa' G:EhK Ggrit Samantha )or encima del rugido de =oces @ue discutan ?o=ialmente* lanz<ndose acaloradas res)uestasG' Este es 2icholas' Un relati=o silencio se instal en la cabina y todos lo miraron con la curiosa y =elada hostilidad de un gru)o )or un e;traAo* un reciCn llegado a un gru)o cerrado y celosamente guardado' 2icH de=ol=i con calma el escrutinio* aguantaba cada mirada* mientras se daba cuenta de @ue a )esar de la aBectada inBormalidad de sus ro)as* los )einados sal=a?es y enredados y la im)osible )roBusin de barbas* eran un gru)o selecto' 2o haba una cara @ue no Buera inteligente* ni un )ar de o?os @ue no estu=iera alerta y =i=az* y todos )osean ese sentimiento es)ecial de orgullo y conBianza'
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En la cabecera de la mesa estaba sentada una Bigura im)resionante* el hombre de m<s edad del gru)o* @uiz< los mismos aAos de 2icH o un )oco mayor* ya @ue tena canas en la barba y la cara arrugada y gastada )or el tiem)o y el sol' GHola 2icH GgritG' 2o =oy a disimular @ue nunca he odo hablar de ti' Sam nos ha de?ado las ore?as gastadas' G><llate* Tom ParHer Glo interrum)i Samantha* y hubo un mo=imiento de risas y las tensiones se rela?aron mientras intercambiaban una ronda de saludos' G:Hola 2icHK* soy Sally0Anne Gle di?o una gua)a chica con o?os azul )orcelana tras unas gaBas de montura met<lica mientras le )onia un gran =aso de =ino en la mano' G2o tenemos muchos =asos* )ero Samantha y t8 )odCis com)artir uno' Se corri en el banco )ara hacerles un sitio y Samantha se sent sobre las rodillas de 2icholas' El =ino era un tinto muy <s)ero y se suba a la cabeza' Tas)aba el )aladar* )ero Samantha tom su )arte con el mismo deleite @ue si hubiera sido un >h]teau &aBitte del cincuenta y tres y le acarici la ore?a a 2icholas susurrando: GTom es )roBesor del 9e)artamento de +iologa* es encantador' 9es)uCs de ti es el hombre @ue m<s me gusta en el mundo' 9esde la cocina entr una mu?er con una enorme Buente llena de langostinos rosa brillante y un tazn de manteca derretida' Hubo un rugido y a)lausos )ara ella al colocar los )latos en el centro de la mesa mientras todos se abalanzaban sobre la comida con des=ergonzado )lacer' &a mu?er era alta* delgada* de cabello oscuro trenzado y una cara larga e inteligente* lle=aba )antalones a?ustados* )ero era mayor @ue las otras muchachas y se detu=o al lado de Tom ParHer )asando un brazo )or sus hombros con un gesto de cariAo @ue denotaba una costumbre de =arios aAos' GEs Antoinette* su mu?er Gla mu?er escuch su nombre y les sonri* mientras estudiaba a 2icholas con sus oscuros y amables o?os' Hizo un gesto aBirmati=o y Borm la DND con )ulgar e ndice antes de =ol=er a la cocina' &a comida enBri la con=ersacin* la =i=az y contnua marea de discusiones @ue giraba r<)idamente y )asaba de la broma a la seriedad y otra =ez a la bromaF mentes brillantes y entrenadas* bien inBormadas @ue se detenan y se dis)araban una a la otra con la brillantez de las bolas de billar de marBil* mientras @ue al mismo tiem)o los dedos chorreando manteca rom)an las cabezas con bigote de los langostinos en busca de la media luna de dulce carne blanca* y de?aban grasientas huellas digitales en los =asos'
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Al hablar los dem<s* Samantha le deca en =oz ba?a los nombres y credenciales' GHanH Petersen* est< haciendo una tesis sobre el at8n azul''' su deso=e y rutas migratorias' Es uno de los @ue har<n la marcacin maAana' GElla es /ichelle Tand* =iene de la U>&A y est< a@ui tem)oralmente' Se ocu)a de delBines y ballenas' 9e re)ente todos se )usieron a discutir indignados contra el ca)it<n de un )etrolero @ue la semana anterior haba ali?ado sus tan@ues en medio del estrecho de la (lorida y haba de?ado un manchn de cuarenta Hilmetros en la corriente del RolBo' &o haba hecho a cubierto de la noche* y cambiando de curso en cuanto estu=o en el Atl<ntico' G&o hemos marcado Gdi?o Tom ParHer como un oso rabiosoG de? sus huellas dactilares' 2icH saba @ue se reBera a las huellas de los residuos de )etrleo* el muestreo del aceite ba?o el es)ectrosco)io de gas @ue )oda encontrar e;actamente cu<l de las muestras tomadas )or la Ruardia >ostera a los )etroleros coincida' &a identiBicacin era lo suBicientemente buena como )ara ser=ir ante una corte legal internacionalG' Pero lo @ue necesitamos es lle=ar al hi?o de )uta ante la corte Gcontinu Tom ParHerG' Estaba a setenta Hilmetros Buera de nuestas aguas ?urisdiccionales cuando lo encontr la Ruardia >ostera y est< registrado en &iberia' GTratamos de cubrir casos como Cse en la relacin de )ro)uestas @ue en=iC a la 8ltima conBerencia martima' As* 2icH se uni )or )rimera =ez a la con=ersacin' &es cont la diBicultad de legislar a escala internacional* de controlar y lle=ar ante la ?usticia a los Blagrantes transgresoresF luego les hizo una reseAa de lo @ue se habia logrado hasta el momento* lo @ue se estaba haciendo y Binalmente lo @ue crea haba @ue hacer )ara )roteger al mar' Habl des)acio y sucintamente* y Samantha =ol=i a darse cuenta* con creciente orgullo* cmo todos los hombres escuchaban cuando el @ue hablaba era 2icholas +erg' En cuanto se detu=o* desde distintos lugares le lanzaron )reguntas' &as contest todas del mismo modo* brillante y con Buerza* armado con su total conocimiento del tema y not el cambio de la actitud del gru)oF =io surgir el res)eto* la sutil a)ertura de Bilas )ara admitirlo* ya @ue haba dicho la contraseAa indicada y lo reconocan como uno del gru)o selecto' En la cabecera de la mesa Tom ParHer lo escuchaba con el ceAo Bruncido y asenta* sentado como un ?uez con los brazos alrededor de la delgada cintura de Antoinette* @ue estaba de )ie a su lado ?ugando inconscientemente con un rizo del es)eso cabello de Cl'

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Tom ParHer encontr )eces a sesenta Hilmetros mar adentro adonde la corriente del RolBo corra azul* r<)ida y c<lida hacia el 2orte' &os )<?aros ya estaban a la )esca y caan con las alas )legadas desde las tormentosas nubes @ue manchaban el horizonte' Eran brillantes )untos de luz blanca y gol)eaban las aguas azul oscuro con )e@ueAos estallidos de gotas* hundiCndose' Segundos des)uCs emergan* alargando los cuellos )ara introducir otro trozo de )escado en el buche e;tendido antes de =ol=er a lanzarse al =uelo* subiendo en anchos crculos* destacados sobre el cielo y as unirse otra =ez a la cacera' Haba cientos de )<?aros @ue giraban y caan como co)os de nie=e' GAnchoas Gdi?o ParHer* y )udieron =er la agitada su)erBicie del agua ba?o la bandada de )<?aros donde se hundan las enlo@uecidas a=esG' Podra haber bonitos )ersiguiCndolos )or deba?o' G2o Gdi?o 2icHG* son azulados' GIEst<s seguroJ Glo desaBi sonriendo Tom' GPor la Borma en @ue se a)retu?aban y mantienen unida la carnada son atunes Gre)iti 2icH' GI>inco dlaresJ G)regunt Tom* =irando el timn* y TricHy 9icHy hizo tronar los motores al a=anzar a toda marcha' GAce)tado Gsonri tambiCn 2icH* y en ese momento los dos =ieron un )ez saltar del agua' Era un brillante y destellante tor)edo* largo como un brazo' Subi dos metros en el aire* gir en =uelo y =ol=i a entrar en el agua con un gol)e @ue son claramente sobre los motores' GAzulado Gdi?o sim)lemente 2icHG* Un cardumen de atunes* y cada uno debe )esar diez Hilos' G>inco dlares GgruA disgustado TomG' Pue desgraciado* no creo )oder seguirle el tren Gy le dio un alegre gol)e a 2icH en el hombro* haciCndole sonar los dientes' Entonces habl )or la =entanita abierta de la caseta del timn y les grit a los de cubierta: GEst< bien* muchachos* eran atunes' Hubo un mo=imiento y charla de e;citacin al a)resurarse a agarrar los hilos y eti@uetas de marcacin' Era el gran momento de HanH* el e;)erto en atunes azulesF saba tanto sobre sus costumbres se;uales* rutas migratorias y comida como todos los dem<s ?untos* )ero cuando se trataba de agarrarlos* )ens 2icH* sera me?or @ue se dedicara a herrero' Tom ParHer tam)oco era )escador' Se acerc a toda marcha al cardumen lanzando al TricHy 9icHy al centro del mismo* des)arramando )eces y )<?aros asustados''' )ero )or suerte uno del gru)o de )o)a enganch un )ez y des)uCs de mucho tirar y sudar alentado )or sus com)aAeros sac un )obre e inBeliz at8n azul reciCn nacido y lo )as )or encima de la barandilla' El )ez salt y corco=e )or cubierta* )erseguido
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)or la chillona banda de cientBicos @ue se resbalaban y caan tir<ndose uno al otro* y Binalmente lograron atra)arlo contra la barandilla' &os )rimeros tres intentos de )onerle la eti@ueta )l<stica Bueron inBructuosos* las embestidas de HanH con el dardo se hacan cada =ez m<s descontroladas al aumentar su rabia y Brustracin' >asi consigui marcar la cola de Samantha @ue estaba arrodillada en cubierta tratando de agarrar al )ez en los dos brazos' GI&o hacen a menudoJ G)regunt con inocencia 2icholas' GEs la )rimera =ez @ue =engo con este gru)o Gadmiti tmidamente Tom ParHerG' IPero seguro @ue no se ha dado cuenta =erdadJ Ea la triunBal banda de=ol=a solcita el )ez al mar* con el dardo em)lumado de la eti@ueta )l<stica demasiado cerca de sus rganos =italesF y si no lo mataba eso* )robablemente lo hara la Borma en @ue lo manosearon' Haba gol)eado con tanta Buerza la cabeza contra cubierta @ue la sangre sala de sus bran@uias' Se Bue Blotando* )anza arriba en la corriente* sin escuchar los angustiosos gritos de Samantha: G:2ada* )ez* nada y mCtete dentroK GI&es im)orta @ue lo hagamos de otro modoJ G)regunt 2icH* y Tom le cedi el mando sin )rotestar' 2icholas eligi a los cuatro ?=enes m<s Buertes y de mo=imientos m<s coordinados y les dio una )e@ueAa demostracin y conBerencia sobre cmo mane?ar las )esadas cuerdas con los seAuelos )luma ?a)oneses* mostr<ndoles como tirar la carnada y cmo cobrar las )iezas con un tirn ba?o @ue haca retroceder la lnea entre las )iernas' Entonces les indic a cada uno una )osicin a lo largo del costado de estribor mientras el segundo miembro de cada gru)o estaba listo )ara marcar los )eces @ue sacaban y HanH Petersen en el techo de la timonera )oda registrar sus caractersticas y el n8mero de las eti@uetas' Encontraron otro cardumen una hora des)uCs y 2icholas se acerc en crculos* con una =elocidad de crucero* ayudando a los atunes a agru)ar el cardumen de aterradas anchoas en la su)erBicie* hasta @ue )udo trabar el timn del barco bien hacia estribor y de?arlo describir sus crculos lentos alrededor del cardumen' Entonces Bue corriendo a cubierta' &os )eces atra)ados y rodeados saltaban a la su)erBicie @ue )areca una )a)illa de )eces )lateadosF y entre ellos )asaban los hambrientos atunes como =eloces tor)edos' En )ocos minutos los cuatro )escadores elegidos )or 2icH traba?aban con el ritmo continuo de arro?ar los seAuelos en el agua es)umosa* casi inmediatamente sacaban un at8n y entonces le=antaban ambos brazos y recu)eraban r<)idamente la cuerda con un mnimo
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esBuerzo' Sacaban al )ez con las dos manos y luego su?etaban ba?o el brazo iz@uierdo el cuer)o tembloroso* como un zaguero tratando de esca)arse con la )elota' &o aBerraban con Buerza* aun@ue el Bro )royectil de )lata se sacuda y temblaba y la cola gol)eaba Buriosa' Entonces 2icH les enseAaba cmo sacarles el anzuelo de la mandbula tratando de no daAar las bran@uias =ulnerables y sosteniendo al )ez sua=e* )ero Birmemente* mientras el asistente )ona el dardo em)lumado en el )otente m8sculo de la aleta dorsal' >uando tiraban al )ez )or la borda haba suBrido tan )ocos eBectos secundarios @ue casi inmediatamente comenzaba a alimentarse nue=amente de la masa de )e@ueAas anchoas' >ada eti@ueta estaba numerada e im)resa con una )eticin en cinco idiomas solicitando @ue Buera de=uelto a la Uni=ersidad de /iami con detalle de Becha y lugar de ca)tura* )ro)orcionando asi una huella muy =aliosa del mo=imiento de los card8menes en su circunna=egacin del globo' 9e sus lugares de deso=e en alg8n lugar del >aribe iban hacia el norte y el este )or la corriente del RolBo* cruzaban el Atl<ntico* luego se dirigan al sur )or el >abo de +uena Es)eranza haciendo alguna incursin )or el /editerr<neo''' aun@ue ahora la )eligrosa )olucin de sus aguas estaba cambiando los h<bitos' 9e +uena Es)eranza otra =ez hacia el sur )ara hacer un gigantesco giro )or el PacBicoF cruzaban a los )es@ueros ?a)oneses con sus redes y a los caliBornianos antes de hundirse ba?o las aguas terriblemente heladas del >abo de Hornos y =ol=er a sus lugares de deso=e en el >aribe' Se sentaron sobre la casilla del timonel a tomar cer=eza y charlar mientras el 9icHy =ol=a a casa al atardecer' 2icholas los estudi y not @ue tenan muchas de las cualidades @ue =aloraba en los seres humanosF eran inteligentes y tenan un moti=o de =ida* estaban dedicados a su traba?o y libres de esa a=aricia )articular @ue marca a tantos otros' Tom ParHer a)last en su enorme )uAo la lata =aca de cer=eza como si hubiera sido de )a)el* sac dos m<s del ca?n @ue tena a su lado y le tir una a 2icH' El gesto )areci tener alg8n signiBicado es)ecial y brind con Cl antes de beber' Samantha estaba acurrucada sobre su hombro con una gozosa lasitud* y el atardecer era de un magnBico )8r)ura y carmes' 2icholas )ens @uC )lacer sera )asar el resto de su =ida como haba )asado ese da' &a oBicina de Tom ParHer tena estantes hasta el techo @ue rebosaban de cientos de es)ecmenes embotellados y montones de documentos y )ublicaciones cientBicas' Se sent bien recostado sobre el res)aldo de su silla giratoria y cruz los tobillos sobre la abarrotada mesa'
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GHe estado leyendo algo sobre ti* 2icholas' IPuC atre=imiento* noJ 9esde ahora te )resento mis e;cusas' GIHa sido un e?ercicio interesanteJ G)regunt sua=emente 2icholas' G2o ha resultado diBcil' Tienes detr<s de ti un rastro como''' G busc una com)aracin adecuadaG como un oso al salir de un colmenar' 9emonios* 2icholas :cu<ntas cosas has hechoK GHe traba?ado algo Gadmiti 2icholas' GI>er=ezaJ GTom se dirigi al reBrigerador del rincn* rotulado: DEs)ecmenes zoolgicos G 2N A+T1TD' GEs demasiado tem)rano' G2unca es demasiado tem)rano Gcontest Tom* y sac la leng^eta de una lata de /illers Bra y luego sigui con su comentario sobre 2icholas' GS* has estado traba?ando' Es e;traAo* InoJ @ue algunos hombres consiguen @ue las cosas sucedan' 2icholas no contest y Tom continu' 0A@u necesitamos a un hombre @ue )ueda hacer' Est< bien )ensar* )ero se necesita un catalizador @ue transBorme )ensamiento y deseos en accin' GTom sorbi de la lata y se lim)i la es)uma del bigoteG' SC lo @ue has hecho' Te he oido hablar y te he =isto mo=erte* y eso cuenta' Pero lo m<s im)ortante es @ue sC @ue te im)orta' Te he obser=ado cuidadosamente 2icH* y realmente te im)orta* bien dentro tuyo* igual @ue a nosotros' GTom* )arece @ue estu=ieras oBreciCndome traba?o' G2o =oy a dar =ueltas 2icH' Te estoy oBreciento traba?o G mo=i una mano enorme )arecida a un montn de salchichas her=idasG' SC @ue eres un hombre ocu)ado* )ero @uisiera crear un romance entre t8 y un cargo de )roBesor ad?unto' PuisiCramos un )o@uito de tu tiem)o cuando se llegue a la negociacin en WashingtonF te llamaramos cuando necesitemos m8sculos )ara e;)oner nuestro caso* cuando necesitemos los contactos adecuados* alguien con una re)utacin @ue le abra las )uertas* un hombre @ue conoce el lado )r<ctico de los ocCanos y a los hombres @ue los usan y abusan de ellos' D2ecesitamos un testarudo negociante @ue conozca la )arte econmica del negocio martimo* @ue haya construido y comandado )etroleros* @ue se)a @ue las necesidades humanas son de im)redecible im)ortancia* )ero @ue )ueda e@uilibrar la necesidad de )rotena y combustible Bsil con el gran )eligro de con=ertir el ocCano en un desierto de agua' GTom se lubric la garganta con cer=eza buscando astutamente alguna reaccin )or )arte de 2icholas* y al no recibir aliento continu* m<s )ersuasi=oG' Somos es)ecialistas* @uiz< tenemos la mira estrecha del es)ecialistaF 9ios sabe @ue nos creen
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sentimentaloides* Balsos )roBetas* hi))ies intelectuales de )elo largo' &o @ue necesitamos es un hombre con gancho en la sociedad''' 2icholas* si entraras a un comitC del >ongreso realmente saldran de su trance geri<trico y conectaran los audBonos G2icholas sigui en silencio y Tom ya se deses)erabaG* IPuC )odemos oBrecerte a cambioJ SC @ue no te Balta dinero y serian nada m<s @ue doce mil al aAo* )ero un )roBesor ad?unto es un bonito titulo' Podemos em)ezar as el romance* luego )odramos iniciar un no=iazgo con un cargo de )roBesor titular''' oceangraBo )r<ctico o alg8n ttulo ?ugoso como Cse* ya )ensaremos' 2o sC @uC m<s )uedo oBrecerte* 2icholas* sal=o* @uiz<* @ue te sientas Beliz al hacer un traba?o diBcil @ue tiene @ue hacerse G=ol=i a detenerse* sin )alabras* y sacudi tristemente la enorme cabeza )eluda' GI2o est<s interesado =erdadJ 2icH se mo=i en el asiento' GI>u<ndo em)iezoJ Gy al abrirse la cara de Tom en una enorme y res)landeciente sonrisa* 2icH le estrech la manoG' >reo @ue ahora tomarC la cer=eza' El agua estaba lo suBicientemente Bresca como )ara ser =igorizante' 2icH y Samantha nadaron casi hasta )erder de =ista la costa a la luz diBusa del atardecer* y entonces =ol=ieron nadando uno al lado del otro' &a )laya estaba desiertaF con su estado de <nimo* las luces del de)artamento m<s cercano no resultaban m<s )erturbadoras @ue las estrellas* y el dCbil sonido de m8sica y risas no era m<s molesto @ue los gritos de las ga=iotas' Era el momento e;acto de decrselo a Samantha* y lo hizo detalladamente comenzando con la oBerta de los <rabes de com)rar Sal=amentos Nce<nicos' GIVender<sJ 2o lo har<s* I=erdadJ GIPor siete millones de dlares lim)iosJ ISabes cu<nto dinero esJ G2o )uedo contar hasta ese n8mero' IPero @uC harias si =endesJ 2o te imagino ?ugando a las bochas o al golB el resto de tu =ida' GParte del trato es @ue diri?a Sal=amentos Nce<nicos durante dos aAos y luego me han oBrecido un traba?o de )oco tiem)o @ue llenar< el tiem)o libre @ue me @uede' GIPuC esJ GProBesor ad?unto de la Uni=ersidad de /iami' Ella se @ued helada* y lo oblig a mirarla' G:Te est<s burlandoK Glo acus' GEn realidad no es m<s @ue el comienzo' 9entro de dos aAos* cuando termine con Sal=amentos Nce<nicos* @uiz< me es)ere toda la c<tedra de oceanograBa a)licada'
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G:2o es =erdadK Gy lo sacudi con los dos brazos* con una Buerza ines)erada' GTom @uiere @ue diri?a los as)ectos )r<cticos de la in=estigacin del medio ambiente' Eo serC @uien me enBrente a los legisladores y la conBerencia martima* un )istolero a sueldo )ara el mo=imiento Paz Verde''' GNh 2?cholas* 2icholas' GPor 9ios* est<s llorando de nue=o' G2o )uedo e=itarlo Gestaba en sus brazos* toda=a h8meda* Bra y llena de arena' Se colg de Cl* temblando de alegraG' ISabes lo @ue eso signiBica* 2icholasJ 2o* no lo sabes' ITealmente no sabes lo @ue signiBicaJ G9ime* I@uC signiBicaJ GSigniBica @ue en el Buturo )odremos hacer todo ?untos* no solamente comer y meternos en la cama''' sino todo* traba?ar y ?ugar* y =i=ir ?untos como deben hacerlo un hombre y una mu?er G)areca asombrada y asustada )or la magnitud de la idea' G&a )ers)ecti=a no me asusta )ara nada Gmurmur Cl amablemente le=ant<ndole la barbilla' Se @uitaron ?untos la sal y la arena ba?o la ducha )erBumada y luego se @uedaron ?untos sobre el colorido cobertor en medio de la oscuridad y con el sonido del mar como m8sica de Bondo )ara los )lanes @ue te?an y soAaban ?untos' >ada =ez @ue se hundan hasta el lmite del sueAo* uno de los dos )ensaba algo de =ital im)ortancia y sacuda al otro )ara decrselo' GTengo @ue estar en &ondres el martes' G2o lo eches todo a )erder Gmurmur ella dormida' GE luego =amos a botar al !ruja del "ar el % de abril' G2o te escucho* tengo los dedos en los odos' GIPuerr<s ser la madrina''' @uiero decir* rom)er la botella de cham)<n y )ronunciar la bendicinJ GAcabo de sacar los dedos' G ules estara encantado' G2icholas* no )uedo )asarme la =ida cruzando el ocCano* ni si@uiera )or ti* tengo traba?o @ue hacer' GPeter estar< all* Ino sera estu)endoJ GEso es )resionarme suciamente' GIVendr<sJ GSabes @ue lo harC* condenado se;i* no me lo )erdera )or todo el oro del mundo Gle roz la ore?a con los labiosG' /e siento honrada' G&os dos sois 'rujas del mar Gle di?o 2icH' GE t8 eres mi hechicero.

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G!ruja de mar y hechicero Gsonri ClG' untos haremos milagros' G/ira* sC @ue es muy im)ertinente de mi )arte* )ero =iendo @ue los dos estamos bien des)iertos y @ue no son m<s @ue las dos de la maAana* me sentira muy agradecida si )udieras hacer uno de tus milagritos ahora mismo' GSer< un gran )lacer' 2icholas lleg tem)ranoF lo not cuando sali del >onsulado 2orteamericano y mir el Tole;* as @ue moder su )aso y camin alrededor de la Plaza de la >oncorde* a )esar de la sua=e llo=izna @ue se de)ositaba en gotitas sobre los hombros de su )iloto' &azarus haba llegado antes al encuentro y es)eraba de )ie ba?o una de las estatuas en el rincn de la )laza m<s cercano al >entro 2a=al (rancCs' Estaba muy ta)ado* todo =estido de azul oscuro con una larga buBanda de cachemir alrededor de la garganta y un sombrero azul oscuro lo suBicientemente calado como )ara ta)ar la )<lida Brente combada' GVamos a buscar un lugar m<s c<lido Gsugiri 2icH sin saludarlo' G2o Gdi?o &azarus* mir<ndolo )or los gruesos cristales de sus gaBasGF =amos a caminar' &o condu?o )or el caminito hasta el )aseo sobre la orilla del Sena y tom la direccin del Petit Palais' >on una tarde tan inclemente eran los 8nicos )aseantes y caminaron en silencio tres o cuatro manzanas mientras &azarus se con=enca de @ue realmente estaban solos y a?ustaba sus )asitos a las zancadas de 2icH' Era como lle=ar a Toulouse &autrec a dar un )aseo* y 2icH se )ermiti una sonrisa )ri=ada' 1ncluso cuando comenz a hablar* &azarus sigui mirando )or encima del hombro y una =ez @ue cruzaron a un )ar de estudiantes argelinos con cha@uetas de combate de? @ue se ale?aran antes de continuar' GISabe @ue no habr< nada )or escritoJ GTengo un grabador en el bolsillo Glo tran@uiliz 2icH' G/uy bien' Eso est< )ermitido' GRracias Gmurmur secamente 2icH' &azarus se detu=o y Bue como si cambiara la cinta de la com)utadora' Al comenzar a hablar nue=amente su =oz tena un timbre distinto* un tono montono y casi electrnico* como si realmente Buera un autmata' Primero se hizo un resumen de los mo=imientos de acciones de treinta y tres com)aAas @ue Bormaban el com)le?o de la (lota >hristy* todos los mo=imientos de los dieciocho meses anteriores'
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El hombrecito los nombr uno tras otro* como si estu=iera leyendo los libros de la com)aAa' 9eba tener acceso a las Buentes )ara tener tal seguridad* )ens 2icH' Saba la Becha* n8mero de acciones* cedente y com)rador* incluso la transBerencia de acciones de Sal=amentos Nce<nicos al mismo 2icholas y la transBerencia rec)roca de las acciones de la (lota >hristy' Todo indicado al detalle y Bielmente* conBirmando la =eracidad del resto de la inBormacin' Era una e;hibicin im)resionante de conocimiento y memoria* )ero demasiado com)licada )ara @ue 2icH )udiera com)renderla' Tendra @ue estudiarlo des)acio' Todo lo @ue )oda adi=inar era @ue alguien estaba corriendo una cortina de humo' &azarus se detu=o en la es@uina de los >ham)s ElysCes y la calle de la +oCtie' 2icholas lo mir y =io @ue su inBorme nariz se haba =uelto m<s )8r)ura a causa del Bro y @ue su res)iracin era ronca y traba?osa )or el e?ercicio de caminar' Se dio cuenta de @ue )robablemente el hombrecito Buera asm<tico* y )ara conBirmar sus sos)echas el otro sac una ca?ita de )lata y tur@uesa del bolsillo y se )uso una )e@ueAa c<)sula en la boca antes de conducir a 2icH al =estbulo de un cine y com)rar dos entradas' Era una )elcula )ornogr<Bica' &a =ersin Brancesa de DHondamenteD traducida como D,orge 9rofondeD' &a co)ia era mala y rayada y el dobla?e mal sincronizado' El cine estaba casi =aco* as @ue encontraron dos butacas solitarias al Bondo de la sala' &azarus mir la )antalla sin )estaAear mientras comenzaba la 8ltima )arte de su inBorme' Era un detalle de todos los mo=imientos de dinero en eBecti=o dentro del Rru)o de (lota >hristy* y nue=amente 2icH se asombr ante la )ers)icacia del hombrecito' 9io un cuadro =erbal de la reunin de enormes sumas de dinero dirigidas y canalizadas en )roli?as in=ersiones seg8n t<cticas magistrales' El genio de 9uncan Ale;ander era tan identiBicable como la Blorida Birma con sus e;tra=agantes DAD y DWD @ue 2icholas le haba =isto estam)ar con estudiado descuido' 9e im)ro=iso el estado de cuentas de? de ser tan inconmo=ible' A)arecieron )icos y roturas* )e@ueAos la)sos e inconsistencias @ue molestaron a 2icholas como los cam)anazos a destiem)o de un relo? roto' &azarus termin esta )arte de su inBorme con un bre=e resumen de la )osicin en eBecti=o y crCditos de la em)resa hasta cuatro das antes y 2icholas )udo darse cuenta de @ue sus dudas estaban ?ustiBicadas' 9uncan haba agotado al gru)o' 2icholas estaba acurrucado en su butaca de )ana gastada* con las manos metidas en los bolsillos* obser=ando las increbles hazaAas de la seAorita &o=elace en la )antalla* sin =erlas realmente* y a su lado &azarus sac un aerosol del bolsillo* le )uso un a)licador y se =a)oriz ruidosamente la garganta' Pareci sentir un ali=io casi inmediato'

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GSeguros y reaseguros de barcos de )ro)iedad del Rru)o >hristy' GVol=i a dar nombres* ciBras y Bechas* y 2icholas sigui el hilo' 9uncan utilizaba su )ro)ia com)aAa* Aseguradora &ondres y Euro)a* )ara absorber los riesgos de todos sus bu@ues y des)uCs reaseguraba en el mercado com8n cediendo )arte del riesgo* )ero siem)re cargaba con una )arte des)ro)orcionada' Era la )oltica del autoseguro a la @ue tanto se haba o)uesto 2icholas y la @ue haba rebotado con tanta Buerza contra la cabeza de 9uncan con ocasin del sal=amento del A#enturero Dorado' El 8ltimo bu@ue del recital de &azarus Bue el Aurora DoradaF 2icholas se mo=i in@uieto en su asiento ante la mencin del nombre* y casi enseguida se dio cuenta de @ue ocurra algo e;traAo' G&a (lota >hristy no )idi la ins)eccin de &loydQs en este bu@ue G2icholas ya lo sabaG' Pero lo han clasiBicado como de )rimera clase los su)er=isores de la Euro)a continental Gera una clasiBicacin mucho m<s B<cil de obtener y )or tanto menos ace)table @ue la )restigiosa DA !D de &loydQs' &azarus continu ba?ando le=emente la =oz al entrar otro hombre al cine casi desierto y sentarse dos Bilas delante de ellos' GTodos los seguros se hicieron Buera de &loydQs Gel riesgo lo tomaba en )rinci)io la Aseguradora &ondres y Euro)a' 9uncan segua siendo su )ro)io asegurador* )ero no totalmenteG' E otros riesgos Bueron cubiertos )or''' G&azarus dio una lista de las otras com)aAas @ue cubran )arte del riesgo* y con las @ue 9uncan haba hecho un reaseguro' Pero todo era demasiado dCbil* demasiado nublado' &o 8nico @ue )odra ayudar a 2icholas a analizar lo @ue haca 9uncan sera un estudio cuidadoso de las ciBras* cu<nto era el seguro real y cu<nto una )antalla )ara con=encer a sus Binancieros de @ue el riesgo realmente estaba cubierto y su in=ersin )rotegida' Algunos nombres de los reaseguradores le eran Bamiliares* Bormaban )arte de la lista de cesionarios @ue haban obtenido acciones de la (lota >hristy' GIAcaso 9uncan est< com)rando el seguro con )arte del ca)italJ GSe )regunt 2icholas' Estaba com)rando a )recios deses)erados* deba tener algo @ue lo cubriera' Sin seguro* las Binancieras* bancos e instituciones @ue )restaran dinero a la (lota >hristy )ara construir el monstruoso )etrolero se o)ondran a 9uncan' Sus )ro)ios accionistas armaran tal alboroto''' 2o' 9uncan Ale;ander deba tener cobertura* aun@ue Buera nada m<s @ue )a)eles* sin nada detr<s* un sim)le crculo =icioso* una ser)iente @ue morda su )ro)ia cola' GAh* )ero las )istas estaban mezcladas con tanta inteligencia* las huellas barridas con tanto cuidado @ue solamente el ntimo conocimiento @ue 2icholas tena de la (lota >hristy lo hizo sos)echar* y )odra ser
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necesario un e@ui)o de in=estigadores @ue traba?aran durante aAos )ara )oder desciBrar la intrincada trama de engaAo' En el )rimer momento 2icholas haba )ensado @ue la Borma m<s sencilla de detener a 9uncan Ale;ander sera hacer saber sus sos)echas a los mayores acreedores de Ale;ander* a los @ue haban Binanciado la construccin del Aurora Dorada' Pero se dio cuenta @ue eso no resultara' 2o tena hechos concretos @ue oBrecer* no haba m<s @ue insinuaciones y sos)echas' Para cuando )udieran desenterrar los hechos* coloc<ndolos a la =ista )ara diseccin* el Aurora Dorada estara en alta mar* lle=ando un milln de toneladas de )etrleo' Tendra el tiem)o suBiciente )ara ganar dinero y =ender el bu@ue a un griego o chino com)letamente incontrolable* tal como haba amenazado hacer' 2o sera B<cil detener a 9uncan Ale;ander* haba sido tonto )ensarlo' 1ncluso si los acreedores conocieran la dCbil cobertura de seguro sobre el Aurora Dorada* Ino estaran ya demasiado metidos en el asuntoJ IAcaso no )reBeriran ace)tar los riesgos* tratando de disminuirlos en lo )osible y sim)lemente a)retar un )oco m<s la cuerda alrededor de la garganta de 9uncanJ 2o' as no )odran detenerloF 9uncan tena @ue ser obligado a modiBicar el gigantesco casco del )etrolero* Borzado a tomar un riesgo moral ace)table* a ace)tar el modelo y ni=el esti)ulados originariamente )or 2icholas' &azarus haba terminado la )arte del inBorme corres)ondiente a seguros y se )uso de )ie de re)ente* ?usto cuando la seAorita &o=elace iba a realizar lo im)osible' Ali=iado* 2icH lo sigui )or el )asillo y salieron al Bro de la noche )arisiense* as)irando los olores @ue la Becunda ciudad e;halaba' &azarus lo condu?o de =uelta hacia el este )or el Vl11e Arrondissement con sus )e@ueAos )asitos de baile* mientras recitaba los detalles de los contratos de todos los bu@ues de la (lota >hristy* el contratista* )orcenta?es* Bechas de terminacin del contratoF y 2icholas reconoci muchos de ellos* contratos @ue Cl mismo haba negociado* o los @ue haban sido reno=ados con )ocas alteraciones' >onBiaba en el grabador @ue lle=aba en el bolsillo y no escuchaba m<s @ue su)erBicialmente* )ensando en todo lo @ue ya haba dicho el e;traordinario hombrecito''' as @ue cuando lo escuch* casi no se dio cuenta de lo @ue oia' G El !, de enero la (lota >hristy Birm un contrato de trans)orte con Nrient Ame;' &a duracin es de diez aAos' El bu@ue @ue utilizar<n es el Aurora Dorada' El )orcenta?e es diez centa=os de dlar )or cien toneladas0milla con un mnimo anual garantizado de utilizacin de setenta y cinco mil millas marinas' 2icholas registr la )alabra Aurora Dorada y entonces asimil todo lo dicho' El )recio* diez centa=os )or cien toneladas0milla estaba e@ui=ocadoF era alto* demasiado alto* ridiculamente alto con el mercado
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de)rimido' E adem<s el nombre* Nrient Ame;''' I@uC era lo @ue le recordaba ese nombreJ Se @ued helado* y un hombre @ue caminaba detr<s de Cl le em)u?' 2icholas se lo sac de encima sin )ensar y se @ued meditando* hurgando en su mente )or la inBormacin @ue all estaba enterrada' &azarus tambiCn se haba detenido y lo es)eraba )acientemente* y entonces 2icholas )uso una mano sobre el brazo del hombrecito' G2ecesito beber algo' &o lle= a una 'rasserie llena de =a)or de la caBetera y de humo de >a)oral y 9is@ue +leu y lo hizo sentar ante una mesita cerca de la =entana* desde donde se dominaba la acera' /odesto* &azarus )idi agua Vittel y la sorbi con aire =irtuoso mientras 2icholas aAada agua al MhisHy' GNrient Ame; Gre)iti 2icholas en cuanto se Bue el camareroG* H<bleme de ellos' GEst< Buera de las condiciones de mi contrato GinBorm delicadamente &azarus' G>bremelo Gle in=it 2icholas* y &azarus se @ued en silencio mientras en su mente cambiaba las cintas de la com)utadora y comenz a hablar' GNrient Ame; es una com)aAa registrada en los Estados Unidos* con un ca)ital emitido de =einticinco millones de acciones de un =alor a la )ar de diez dlares''' G&azarus recit las Bras estadsticasG' &a com)aAa est< actualmente lle=ando a cabo una gran e;)loracin de tierras al oeste de Australia y en Etio)ia y e;)loraciones marinas dentro de las aguas territoriales noruegas y chilenas' Ha construido una reBinera en Ral=eston* Te;as* @ue Buncionar< con el nue=o )roceso catalizador de cra@ueo @ue Buera utilizado )or )rimera =ez en su )lanta )iloto situada en el mismo lugar' &a )lanta )royecta iniciar sus o)eraciones en ?unio de este aAo y Buncionar a )leno rendimiento en cinco aAos' Todo le resultaba =agamente Bamiliar a 2icholas* los nombres* el )roceso de cra@ueo* de las molCculas de ba?o =alor y alto contenido de carbn en el cual se rom)an los <tomos del carbn y se reagru)aban en molCculas =ol<tiles de ba?o contenido de carbn y alto =alor' G&a com)aAa e;)lota )ozos en Te;as y en el yacimiento marino de Santa +<rbara* en el Sur de 2igeria y tiene reser=as de crudo en el yacimiento de El +arras de _uMait* @ue ser<n utilizadas en la nue=a )lanta de cra@ueo de Ral=eston' GPor 9ios Ge;clam 2icholas mir<ndoloG' El yacimiento de El +arras''' )ero si est< contaminado* tiene cadmio* lo han )rohibido'''

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GEl yacimiento de El +arras es rico en cadmio* enri@uecido naturalmente con el catalizador necesario )ara este )roceso' GI>u<l es la )ro)orcin de los elementos de cadmioJ G)regunt 2icholas' G&a zona oeste de El +arras dio como muestra dos mil )artes )or milln* y los sistemas anticlinales y 2orte y Este han dado muestras de hasta cuarenta y dos mil )artes )or milln' G&azarus di?o con )edantera las ciBrasG' &os )etrleos norteamericanos y nigerianos ser<n mezclados con los de El +arras durante el re=olucionario )roceso de cra@ueo' Se )royecta @ue el rendimiento de los =ol<tiles de ba?o carbono ser< incrementado de cuarenta a ochenta y cinco )or ciento )or este )roceso* haciCndolo de cinco a ocho =eces m<s rentable y alargando la =ida de las reser=as conocidas de )etrleo crudo entre cinco y @uince aAos' Al escucharlo* 2icholas tu=o una =i=ida imagen mental de la trazadora en el laboratorio de Samantha @ue registraba la agona mortal de una alme?a en=enenada con cadmio' &azarus segua hablando sin )asin alguna' G9urante el )roceso de cra@ueo* el sulBato de cadmio ser< reducido a su Borma )ura met<lica* no t;ica* y ser< un sub)roducto muy =alioso* @ue reducir< el costo de la reBinacin' 2icholas sacudi incrCdulo la cabeza* y di?o en =oz alta: G9uncan =a a hacerlo' Atra=esar< dos ocCanos* un milln de toneladas )or =ia?e* en el inseguro monstruo @ue ha construido' :9uncan =a a lle=ar a cabo lo @ue ning8n otro )ro)ietario de bu@ues ha osado hacer''' =a a trans)ortar los crudos ricos en cadmio de El +arrasK 9esde las )uertas @ue daban al balcn de sus habitaciones en el Titz* 2icholas )oda =er la )laza Vend me con la columna en el centro y los ba?orrelie=es en es)iral hechos con los caAones rusos y austracos )ara conmemorar los hechos de armas contra esas dos naciones em)rendidos )or el )e@ueAo corso' /ientras estudiaba la columna y es)eraba la comunicacin* hizo un c<lculo a)resurado y se dio cuenta de @ue seran las tres de la maAana en la >osta Este de los Estados Unidos' Por lo menos la iba a encontrar en casa' Entonces sonri' Si no estaba en casa* @uera saber la razn' El telCBono son y lo cogi sin ale?arse de la =entana' Se oy un murmullo conBuso y luego 2icholas )regunt: GIPuiCn hablaJ GSoy Sam Sil=er''' I@uC hora esJ IPuiCn esJ Por 9ios* son las tres de la madrugada' IPuC @uiereJ G9ile al otro @ue se )onga los )antalones y se =aya a su casa'
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G:2icholasK Ghubo un grito Beliz* seguido inmediatamente )or un ruido @ue hizo ale?ar a 2icholas el auricular de su cabeza' G:/iCrcolesK* he tirado la mesa' 2icholas* Iest<s allJ :H<blame* )or el amor de 9iosK GTe @uiero' G9ilo nue=amente* )or Ba=or' I9nde est<sJ GPars* te @uiero' GNh Gy su =oz se oy desilusionadaG )arecas tan cerca* )ensC''' G&uego se recu)erG' Eo tambiCn te @uiero''' Icmo est< ClJ GEn la com)aAa' GI9e @uiCnJ GEn la com)aAa de desem)leo'''* el seguro''' Gbusc la )alabra e@ui=alente )ara los norteamericanosG' &o @ue @uiero decir es @ue )or el momento est< sin em)leo' G/uy bien' Pue siga as' IEa te he dicho @ue te @ueraJ G9es)ierta' Sac8dete' Tengo @ue decirte algo' GEstoy des)ierta''' bueno* casi' GSamantha* I@uC ocurrira si alguien de?ara caer un milln de toneladas de sulBato de cadmio en una concentracin de cuarenta mil )artes )or milln* mezclado con )etrleo <rabe en la corriente del RolBo* a''' digamos treinta millas n<uticas de >ayo HuesoJ GEsa es una )regunta anto?adiza )ara las tres de la maAana* 2icholas' Es una bomba' GIPuC ocurriraJ GEl crudo actuara como medio de trans)orte Gestaba tratando de imaginar la escena en medio del sueAoG* se e;tendera sobre la su)erBicie con un es)esor de seis centmetros m<s o menos* as @ue terminaras con una mancha de unos miles de Hilmetros de largo y seis o setecientos de ancho* y seguira e;tendiCndose' GIE los resultadosJ G+orrara la mayor )arte de la =ida marina de las +ahamas y el este de los Estados UnidosF no''' borrara toda la =ida marina* y eso incluye la zona de deso=e del at8n* las anguilas de agua dulce y la ballena de es)erma* y contaminara''' Gya se estaba des)ertando totalmente* y el horror alteraba el tono de su =ozG' Eres macabro 2icholas* @uC cosa tan es)antosa )ara )ensar* es)ecialmente a las tres de la madrugada' GIE la =ida humanaJ GS* habra mucha )Crdida' >omo sulBato sera absorbido r<)idamente* y en esa concentracin es totalmente =enenoso al sim)le contacto' Pescadores* turistas* cual@uiera @ue caminara sobre una )laya contaminada' GEa se daba cuenta de la enormidad del asuntoG* Rran )arte de la )oblacin de las ciudades de la >osta Este* 2icholas* )odran
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ser cientos de miles de seres humanos* y si la corriente del RolBo lo trans)orta m<s all< de AmCrica* entonces seran Terrano=a* 1slandia* el /ar del 2orte* en=enenara las )es@ueras de bacalao* matara todo: hombres* )eces* )<?aros y animales' 9es)uCs la corriente se enrosca alrededor de las 1slas +rit<nicas y del norte del continente euro)eo'''' )ero* I)or @uC me lo )reguntas* @uC ti)o de locura es Csta' 2icholasJ G&a (lota >hristy ha Birmado un contrato )or diez aAos )ara lle=ar un milln de toneladas de )etrleo del yacimiento de El +arras* cerca del RolBo PCrsico* hasta la reBinera de la Nrient Ame; en Ral=eston' El crudo de El +arras tiene un contenido de sulBato de cadmio de entre dos mil y cuarenta mil )artes )or milln' Al otro lado de la lnea la =oz son asustada: G:Un milln de toneladasK Es algo as como un genocidio* 2icholas' 2unca han trans)ortado )or barco una carga tan letal' GEn )ocas semanas botar<n el Aurora Dorada en St' 2azaire''' y cuando lo hagan* ya estar<n sembradas en los ocCanos las semillas de la cat<stroBe' G&a ruta )asa )or >abo de +uena Es)eranza' GUno de los mares m<s )eligrosos del mundo* donde nace la ola gigante' GE luego )or el Atl<ntico Sur''' G'''y al embudo de la corriente del RolBo entre >ayo Hueso y >uba* dentro del Tri<ngulo de las +ermudas* donde nacen los huracanes''' G2icH* no )uedes de?ar @ue lo hagan' Tienes @ue detenerlos' G2o ser< B<cil* )ero lucharC )or conseguirloF tengo una docena de )lanes @ue =oy a intentar* )ero t8 tienes @ue actuar desde el otro lado' Samantha* debes =er a Tom ParHer' S<calo de la cama si hace Balta' Tiene @ue aturdir a Washington* )or todos los medios de comunicacin* tele=isin* radio* la )rensa' Pedir una conBrontacin con Nrient Ame;* desaBiarlos a @ue hagan una declaracin' Samantha sigui su idea: GHaremos @ue los PaciBicadores se maniBiesten cerca de la reBinera de Ral=eston de la Nrient Ame;* donde se )rocesar<n los crudos' Tendremos a todos los agentes de medio ambiente del )as traba?ando''' le=antaremos un mo=imiento @ue oler< como cien cad<=eres' G/uy bien' T8 haz eso* )ero no te ol=ides de traer tu colita rechoncha a este lado del Atl<ntico )ara botar al !ruja del "ar' GITechoncha y gorda o rechoncha y hermosaJ GTechoncha y encantadora' E tendrC encargado el ser=icio )ara @ue nos suban la comida* con un camin con remol@ue'

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2icholas se sent al lado del telCBono durante todo el resto del daF )idi @ue le subieran las comidas a la habitacin mientras llamaba sistem<ticamente a la lista de nombres @ue haba )re)arado con ayuda de la cinta grabada de la con=ersacin con &azarus' &a lista comenzaba con todos los @ue )arecan haber )restado dinero a la (lota >hristy )ara la construccin del Aurora Dorada* y luego segua con los @ue haban asegurado el casco y la cobertura )or )olucin del )etrolero' 2o se atre=a a ser muy es)ecBico en el resumen @ue les daba )or temor a @ue 9uncan Ale;ander tu=iera la o)ortunidad de iniciar acciones legales contra Cl* arro?ando as una cortina de humo sobre sus )ro)ias acti=idades' Pero en todos los casos 2icholas habl con los hombres @ue dirigan la em)resaF a muchos los conoca lo suBiciente como )ara llamarlos )or sus nombres de )ila* y les di?o lo necesario como )ara darles a entender @ue saba e;actamente cu<nto estaban in=olucrados con la (lota >hristy* )ara sugerirles =ol=er a e;aminar todo el )royecto* es)ecialmente con res)ecto al seguro del Aurora Dorada y a su contrato de trans)orte con Nrient Ame;' En los inter=alos entre llamada y llamada o mientras buscaban a la )ersona con @uien @uera hablar* 2icholas se sentaba y estudiaba cuidadosamente sus )ro)ias razones )ara actuar as' Es muy B<cil )ara un hombre atribuirse los moti=os m<s nobles' El mar le haba )ro)orcionado a 2icH una mara=illosa =ida y le haba dado dinero* re)utacin y C;ito' Ahora era el momento de )agar su deudaF usar )arte de ese dinero )ara )roteger y resguardar los ocCanos* igual @ue un gran?ero )rudente cuida su tierra' Era un estu)endo )ensamiento* )ero cuando mir ba?o la su)erBicie brillante =io la Borma y mo=imiento de criaturas menos a)reciadas* como las sombras del tiburn y la barracuda en las )roBundidades marinas' TambiCn contaba el orgullo' El Aurora Dorada haba sido su creacin* la culminacin del traba?o de toda una =ida* iba a ser la corona de laureles de su carrera' Pero se la haban arrebatado* y abaratado''' y cuando Ballara* cuando todo el mara=illoso conce)to Bracasara miserablemente* el nombre de 2icholas +erg seguira unido a Cl' Todo el mundo recordara @ue Cl haba creado el grandioso diseAo' Haba mucho de orgullo y tambiCn de odio' 9uncan Ale;ander le haba arrebatado a su mu?er y a su hi?o' 9uncan Ale;ander le haba robado la )ro)ia =ida' 9uncan Ale;ander era un enemigo y* seg8n sus reglas* tena @ue luchar contra Cl con la misma determinacin e im)iedad con @ue haca todo en la =ida' Se sir=i otra taza de caBC y encendi un cigarroF solo en medio de la magniBicencia de su habitacin se )regunt lo siguiente:

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DSi hubiera sido otro hombre y otro barco los @ue trans)ortaran el )etrleo de El +arras''' Ime hubiera o)uesto asJD &a res)uesta no necesitaba ser Bormulada' El enemigo era 9uncan Ale;ander' >ogi el telCBono y )idi la llamada @ue haba diBerido' 2o necesit buscar en la gua de cuero ro?o )ara saber el n8mero de la casa de Eaton S@uare' G&a seAora >hantelle Ale;ander* )or Ba=or' G&o siento seAor* la seAora Ale;ander est< en >a) (errat' GPor su)uesto GmurmurG' Rracias' GIPuiere el n8meroJ GEst< bien* lo tengo Ghaba )erdido la nocin del tiem)o' Vol=i a llamar* esta =ez a la costa del /editerr<neo' GTesidencia de la seAora Ale;ander' Su hi?o Peter +erg al habla' 2icholas sinti @ue la emocin le @uemaba las me?illas y le haca arder los o?os' GHola hi?o Gincluso a sus )ro)ios odos la =oz sonaba Balsa* @uiz<s hasta )om)osa' GPadre Gy el deleite era im)osible de esconderG' IPa)<* cmo est<s''' seAorJ ITecibiste mis cartasJ G2o* Ia dnde las mandasteJ GAl a)artamento* en Pueens Rate' GToda=a no he =uelto desde''' desde hace casi un mes' GEo tengo tus tar?etas* )a)<* la de +ermudas y la de (lorida' Te escrib )ara decirte''' Gy sigui una lista de triunBos y desastres escolares' G/uy bien* Peter* estoy realmente orgulloso' 2icholas imagin la cara de su hi?o y su corazn se sinti o)rimido''' )or la cul)aF )or )oder hacer tan )oco* )or darle tan )oco tiem)o* y el dolor )or lo @ue haba )erdido' Ea @ue solamente en esos momentos )oda darse cuenta de todo lo @ue e;traAaba a su hi?o' G/uy bien* Peter''' Gel muchacho @uera decirle al mismo tiem)o todo* largando a borbotones las noticias guardadas tanto tiem)o* saltando de un tema al otro* ya @ue una cosa le recordaba otra' (inalmente* la )regunta ine=itable: GI>u<ndo )uedo ir a =erte* )a)<J GEso tengo @ue arreglarlo con tu madre* Peter' Pero ser< )ronto' Te lo )rometo GDsalgamos de CstaD* )ens 2icH deses)eradoG* IE A)acheJ I>mo est<J IHas corrido con Cl estas =acacionesJ GS* mam< me regal nue=as =elas de terilene* ro?as y amarillas' Ayer na=eguC con Cl GA)ache no se haba colocado )rimero en la com)eticin* )ero 2icholas tu=o la im)resin de @ue la cul)a no era del ca)it<n* sino de la =olubilidad del =iento* el com)ortamiento )oco
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de)orti=o de los otros com)etidores @ue no saban las reglas o del largador @ue haba @uerido descaliBicar a A)ache )or largar en mo=imientoG' Pero Gcontinu PeterG =uel=o a correr el s<bado )or la maAana' GPeter* Idnde est< tu madreJ GEn el embarcadero' GIPuedes )asar la llamada allJ* tengo @ue hablar con ella* Peter' GPor su)uesto Gel chico casi logr disimular totalmente la desilusinG' Eh* )a)<* lo has )rometido* IehJ ISer< )rontoJ G&o he )rometido' GAdis* seAor' Hubo un chas@uido y zumbido en la lnea y enseguida la =oz con su mara=illoso timbre sereno' GC'est Chantelle Ale6ander ?ui parle. GC'est .icholas ici. GNh* @uerido* me alegra oir tu =oz' I>mo est<sJ GIEst<s solaJ G2o* estoy comiendo con unos amigos' &a Contessa est< a@u con su nue=o no=io* nada menos @ue un torero' &a Contessa era un e;tra=agante y rico homose;ual @ue se mo=a en la corte de >hantelle' 2icholas )oda imaginar la escena sobre la am)lia terraza em)edrada* escondida )or los susurrantes )inos y la caseta de botes rococ con sus torres rosas y te?as color herrumbre' Habra un gru)o alegre y brillante ba?o las sombrillas de colores' GPierre y /im han =enido desde >annes a )asar el da GPierre era el hi?o del mayor Babricante de a=iones ?et ci=iles y militares de Euro)aG' E Tobert''' 9eba?o de la terraza estaba el muelle )ri=ado y la )e@ueAa rada )ara yates* muy bien e@ui)ada' Sus =isitantes deban haber atracado all las embarcaciones* los m<stiles desnudos se inclinaran holgazanes contra el cielo y las )e@ueAas olas azules del /editerr<neo lameran el muelle de )iedra' 2icholas )oda or las risas y tintineo de co)as como Bondo y cort la lista de in=itados' GIEst< 9uncanJ G2o* est< en &ondres''' no =endr< hasta la semana @ue =iene' GTengo no=edades' IPuedes =enir a ParsJ G1m)osible* 2icHy Gera e;traAo cmo el nombre no desentonaba en sus labiosG' Tengo @ue estar en /ontecarlo maAana* =oy a ayudar a Rrace en la Biesta de caridad''' GEs im)ortante* >hantelle' GE est< Peter* no @uiero de?arlo' I2o )uedes =enirJ Hay un =uelo directo maAana a las nue=e' /e @uitarC de encima a los huCs)edes )ara )oder hablar en )ri=ado contigo'
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2icholas )ens r<)idamente' G/uy bien* resCr=ame habitacin en el 2egresco' G2o seas tonto* 2icHy' Tenemos trece encantadoras habitaciones''' los dos somos )ersonas ci=ilizadas y Peter @uerr< =erte* eso lo sabes' &a >osta Azul se mostraba en una descarada e;)losin )rima=eral cuando 2icholas ba? )or la escalerilla en el Aero)uerto de 2iza* y =io a Peter @ue lo es)eraba tras la Aduana* saltando en el mismo lugar y mo=iendo las manos sobre la cabeza como un indicador' Pero cuando 2icholas atra=es los )ortones ya haba recobrado la com)ostura y le estrech Bormalmente la mano' G/e alegro mucho de =erte* )a)<' GHas crecido como diez centmetros Ge im)ulsi=amente se agach a abrazar al niAo' 9urante un momento se aBerraron el uno al otro y Peter Bue el )rimero en se)ararse' &os dos estaban intimidados )or la demostracin de aBectoF luego* adrede* 2icholas le )uso una mano sobre el hombro* a)ret<ndoselo' GI9nde est< el cocheJ /antu=o la mano sobre el hombro del niAo mientras cruzaban el saln del aero)uerto y* al acostumbrarse Peter a ese inusual gesto de cariAo* se acerc cada =ez m<s a su )adre* mientras rebosaba de orgullo' Siguiendo su caracterstico an<lisis* 2icholas se )regunt @uC le haba ocurrido @ue ahora le resultaba m<s B<cil actuar naturalmente con los @ue amaba' &a res)uesta era ob=ia: Samantha Sil=er le haba enseAado a ser Cl mismo' DSC t8 mismo* 2icholasD* casi )oda escuchar su =oz' El chBer era nue=o* un hombre silencioso @ue no molestaba* y ellos eran los 8nicos en el asiento )osterior del Tolls @ue )arti hacia 2iza a lo largo de la carretera costera' G/am< ha ido al )alacio' 2o regresar< hasta la hora de cenar' GS* ya me lo di?o' Tenemos todo el da )ara nosotros Gy sonri' El chBer condu?o el coche )or los )ortones elCctricos y las columnas blancas @ue cuidaban la entrada de la )ro)iedad' GIPuC =amos a hacerJ 2adaron* ?ugaron al tenis* dieron un largo )aseo en el yate A)ache hasta /entn y =ol=ieron a toda =elocidad con la =ela e;tendida e hinchada )or el =iento y el agua @ue saltaba sobre la )roa y les mo?aba la cara' Tieron mucho y hablaron a8n m<s* y mientras 2icholas se cambiaba )ara cenar* se encontr inmerso en la melancola de la total Belicidad''' Belicidad transitoria y @ue deba terminar )ronto' Trat de
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ale?ar los )ensamientos tristes* )ero siguieron mientras se =esta una camiseta de seda blanca y una cha@ueta cruzada* y ba?aba a la terraza' Peter ya lo es)erabaF haba llegado )ronto* como un niAo en la maAana de 2a=idad* con el )elo mo?ado y achatado )or la ducha y la cara res)landeciente de sol y Belicidad' GIPuieres tomar algo* )a)<J G)regunt ansioso* re=oloteando sobre la bande?a de )lata con las bebidas' G9e?a un )oco en la botella Gle )re=ino 2icholas* sin @uerer )ri=arle del )lacer de ser=irlo como una )ersona mayor* )ero con un res)eto saludable )or las medidas gigantescas @ue ser=a Peter como )rueba de generosidad' +ebi un sorbo cuidadosamente* tosi y le agreg m<s soda' G/uy rico Gy Peter se hinch a8n m<s de orgullo' GEn ese momento >hantelle ba? )or la ancha escalera' 2icholas no )udo e=itar mirarla' Era im)osible* )ero estaba mucho m<s gua)a toda=a @ue en el 8ltimo encuentro* Io @uiz<s esa noche se haba esmeradoJ &le=aba un =estido de seda color marBil* de un te?ido casi etCreo* @ue Blotaba alrededor de su cuer)o al mo=erse y* cuando cruz el 8ltimo res)landor ro?izo del sol )oniente @ue entraba )or la =entana de la terraza* la luz )as )or el Bino material* destacando la esbelta lnea de sus )iernas' Al acercarse* 2icholas not @ue la seda estaba bordada con el mismo hilo* marBil sobre marBil* un mara=illoso e?em)lo de elegancia* y deba?o* la sombreada lnea de sus )echos* esos )echos Binamente Bormados @ue Cl recordaba tan bien' Vol=i sus o?os r<)idamente y ella sonri' G2icHy* lamento tanto haberte de?ado solo' GPeter y yo lo hemos )asado realmente muy bien' Haba destacado la Borma y tamaAo de sus o?os y los )lanos de los )mulos y mandbula con tal sutileza @ue )areca no lle=ar ma@uilla?e* y su cabello tena un cierto Buego elCctrico* una her mosa nube negra sobre su )e@ueAa cabeza' El color tostado de su )iel tena la te;tura atercio)elada del )Ctalo de una rosa en los hombros y brazos desnudos' 2icholas haba ol=idado lo graciosa y serena @ue )oda ser* y este magnBico ediBicio de tesoros* en medio del bos@ue de )inos sobre el ocCano oscuro y las tenues luces de la costa era su lugar natural' &lenaba la inmensa habitacin con una alegra y res)landor es)eciales* y tanto ella como Peter com)artan un sentido del humor @ue los hizo rer ante bromas antiguas @ue todos recordaban muy bien' 2icholas no )udo mantener su resentimiento* no )udo decidirse a )ensar en su traicin en este ambiente* as @ue la risa Bue B<cil y la calidez natural' >uando )asaron al )e@ueAo comedor inBormal y se sentaron a la mesa tal como haban hecho a menudo antes* )arecan
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haber =ia?ado hacia atr<s en el tiem)o* a esos aAos Belices casi ol=idados' Hubo momentos @ue )udieron haber sido diBciles* )ero el instinto de >hantelle era tan inBalible @ue )oda sortearlos delicadamente' Trat a 2icholas como a un in=itado de honor* no como al dueAo de casaF con=irti a Peter en huCs)ed: DPuerido Peter* I)odras trinchar el )olloJD* y el orgullo e=idente del muchacho casi result inso)ortable* aun@ue cuando termin con ella el a=e )areca haber sido agarrada )or una segadora' >hantelle sir=i la comida y el =ino* un )ollo relleno al estilo creole y un >hablis @ue no tena asociaciones con el )asado* y la eleccin de la m8sica Bue de Peter' DUna m8sica como )ara crear una 8lceraD* como le di?o en =oz ba?a 2icholas a >hantelle' Peter luch =alientemente )ara detener el tiem)o* )ero Binalmente se resign cuando su )adre di?o @ue lo acom)aAara a la cama' 2icholas es)er mientras Peter se lim)iaba los dientes con tal =igor @ue )odra haber continuado hasta des)uCs de la medianoche si no se le hubiera sugerido @ue era suBiciente' >uando Binalmente lo tu=o metido entre las s<banas* se inclin sobre Cl* y el niAo le cerc el cuello con los brazos* deses)erado' GSoy tan Beliz Gsusurr sobre la me?illa de 2icholas* y luego* a)last<ndolo con sus labios: GI2o sera Babuloso @ue estu=iCramos siem)re asJ I2o sera hermoso @ue no tu=ieras @ue irte* )a)<J >hantelle haba cambiado la sal=a?e m8sica y )uesto las hechiceras melodas de &iszt* y al regresar 2icholas al saln le estaba sir=iendo coAac en una Bina co)a de cristal' GISe ha dormidoJ Gy ella misma se contestG' 9ebe estar e;hausto aun@ue no lo se)a' &e alcanz el coAac y sali )or la )uerta @ue daba a la terraza' 2icH la sigui y se @uedaron uno ?unto al otro ante la balaustrada de )iedra' El aire estaba claro* )ero Bro' GEs hermoso Gcoment >hantelle' &a luna creaba un camino de )lata )or la su)erBicie del marG' Siem)re he )ensado @ue era el camino de mis sueAos' G9uncan Gdi?o 2icholasG' Hablemos de 9uncan Ale;ander G >hantelle se estremeci a)enas* cruz los brazos sobre el )echo y a)ret sus )ro)ios hombros desnudos' GIPuC @uieres saberJ GI>on @uC condiciones le diste control de tus accionesJ G>omo agente* agente )ersonal' GI>on total )oderJ Asinti* y 2icH le )regunt: GITienes una cl<usula de salidaJ I+a?o @uC circunstancias )uedes reclamar el controlJ
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GEn caso de disolucin del matrimonio Gcontest* sacudiendo la cabezaG' Pero creo @ue yo saba @ue ninguna corte mantendra el acuerdo si yo @uisiera cambiarlo' Es demasiado =ictoriano' En cual@uier momento @ue @uiera )uedo sim)lemente )edir @ue de?en de lado mi designacin de 9uncan como agente' GS* creo @ue tienes razn' Pero eso )uede tardar un aAo o m<s* a no ser @ue )uedas demostrar mal=ersaciones* @ue ha traicionado deliberadamente la conBianza de su re)resentacin' GIPuedo demostrarlo* 2icHyJ Gy se =ol=i a mirarlo* le=antando la caraG IHa traicionado esa conBianzaJ GToda=a no lo sC Gcontest con cautela 2icholas* y ella lo interrum)i' GHe @uedado como una tonta* InoJ GSe mantu=o callado* y ella continu estremecida' GSC @ue no hay Borma de discul)arme ante ti )or''' )or lo @ue hice' 2o hay Borma de )oder com)ens<rtelo* 2icholas''' )or Ba=or* crCeme cuando te digo @ue nunca en toda mi =ida he lamentado tanto algo' GEa )as* >hantelle' Ea )as' 2o hay )or @uC mirar hacia atr<s' GEo no creo @ue haya otro hombre en el mundo @ue haga lo @ue haces t8 ahora* @ue )ague la dece)cin y la traicin con ayuda y consuelo' Solamente @uera decirte eso' Ahora estaba muy cerca de Cl* y en la Bresca noche )udo sentir el calor de su )iel a tra=Cs de los )ocos centmetros @ue los se)arabanF su )erBume tena una Bragancia le=emente alterada )or su sua=e )iel' Siem)re le sentaba tan bien el )erBume* igual @ue la ro)a' GSe est< )oniendo Bresco Gdi?o Cl bruscamenteF la cogi )or el codo y la condu?o de =uelta a la luz* le?os de la )eligrosa intimidadG' Toda=a tenemos mucho @ue discutir' >amin )or la gruesa alBombra =erde musgo* con un ritmo tan continuado como el de un centinela* diez )asos desde las )uertas de cristal* Brente a donde ella estaba sentada en el centro del enorme silln de tercio)elo* giraba ?usto antes de alcanzar la estatua de m<rmol sin cabeza de un atleta griego de la antig^edad @ue custodiaba las )uertas de roble @ue daban al =estbulo* y luego nue=amente )asaba Brente a ella' Al caminar* le cont en una secuencia cuidadosamente )re)arada todo lo @ue &azarus le haba inBormado' Ella estaba sentada como un )<?aro a )unto de le=antar =uelo* giraba su cabeza )ara seguirlo y los enormes o?os oscuros se agrandaban al escucharlo' 2o necesit e;)lic<rselo en lengua?e com8n* era la hi?a de Arthur >hristy* com)rendi cuando le di?o )or @uC sos)echaba @ue 9uncan se haba =isto Borzado a asegurar en su )ro)ia com)aAa el casco del Aurora Dorada y cmo haba utilizado las acciones de la (lota >hristy
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)ara com)rar el reaseguro* acciones @ue ya tena )robablemente hi)otecadas )ara Binanciar la construccin del bu@ue' 2icholas reconstruy toda la )ir<mide in=ertida de las ma@uinaciones de 9uncan Ale;ander )ara @ue ella la estudiara* y casi inmediatamente >hantelle not lo =ulnerable e inestable @ue era' GIEst<s seguro de todo estoJ Gsusurr* y su cara se torn )<lida totalmente' GHe reconstruido el Tiranosaurio a )artir de un solo hueso G admiti 2icH BrancamenteG' Puiz< la Borma sea un )oco diBerente* )ero de una sola cosa estoy seguro: es una bestia grande y )eligrosa' G9uncan )odra destrozar la (lota >hristy G=ol=i a susurrar ella G' :Por com)letoK Gmir lentamente a su alrededor* la casa''' la habitacin y sus tesoros* los smbolos de su =ida' GHa arriesgado todo lo @ue es mi* y de Peter' 2icholas no contest* sino @ue se detu=o Brente a ella obser=<ndola cuidadosamente mientras digera toda la monstruosa =erdad' Nbser= cmo la oBensa se con=erta lentamente en conBusin* en miedo y Binalmente en terror' 2unca antes la haba =isto asustada''' )ero ahora* enBrentada con la )ers)ecti=a de @uedar sin la armadura @ue hasta el momento la haba )rotegido* era como un animalito )erdido* incluso )oda notar el )al)itar de su corazn ba?o la )<lida )iel de su busto* y ella =ol=i a estremecerse' GIPodra )erderlo todo* 2icholasJ I2o )odra* =erdadJ GPuera seguridad* )ero Cl no se la )oda darF todo lo @ue )oda darle era )iedad' Era la 8nica emocin* )robablemente la 8nica @ue ella nunca antes le haba des)ertado* ni si@uiera una sola =ez en todos los aAos en @ue la haba conocido' GIPuC )uedo hacer* 2icholasJ Por Ba=or* ay8dameF oh 9ios* I@uC tengo @ue hacerJ GPuedes detener a 9uncan y e=itar @ue bote el Aurora Dorada''' hasta @ue se modiBi@uen casco y hClices* hasta @ue sea su)er=isado como corres)onde y asegurado''' y hasta @ue tengas todo el control de la (lota >hristy nue=amente en tus manos GE su =oz son amable* llena de com)asin' GEs suBiciente )or un da* >hantelle' Si continuamos ahora* daremos =ueltas en crculo' Esta noche has conocido lo @ue )uede ocurrir* maAana =eremos cmo e=itarlo' ITienes un ValiumJ /o=i la cabeza' G2unca he usado drogas )ara esconderme de las cosas' G2icH saba @ue era =erdad* @ue nunca le haba Baltado cora?e' GI>u<nto tiem)o m<s )uedes @uedarteJ

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GTengo @ue tomar el =uelo de maAana a las once' 9ebo estar de regreso en &ondres maAana a la noche''' tendremos tiem)o )or la maAana' &a habitacin de huCs)edes daba al balcn del segundo )iso @ue corra todo a lo largo del Brente del ediBicio* mirando al mar y al )uerto )articular' &os cinco dormitorios )rinci)ales daban todos a ese balcn* un diseAo de cincuenta aAos atr<s* cuando la seguridad interna contra los secuestros y asaltos no tena im)ortancia' 2icholas decidi hablarle de eso a >hantelle )or la maAana' Peter era un blanco ob=io )ara secuestros y e;torsin y sinti @ue se le )ona la carne de gallina al imaginar a su hi?o en manos de esos monstruos degenerados @ue en todos lados tenan =a libre )ara gol)ear y destrozar im)unemente' En estos das haba @ue )agar un )recio )or ser rico y tener C;ito' El olor atraa a las hienas y a los buitresF Peter tena @ue estar )rotegido' En la salita haba un armario bien )ro=isto de bebidas* escondido tras es)e?os* nada tan ob=io y de clase media como un bar' &os diarios del da* en BrancCs* inglCs y alem<n estaban sobre la mesa de la tele=isin' $rance &oir* 0he 0imes* Allgemeine 8eitung* e incluso una )e@ueAa edicin aCrea del .e/ 2or 0imes' 2icholas ho?e el 0imes y mir r<)idamente los )recios de cierre' &a accin ordinaria de la (lota >hristy estaba a cinco libras con treinta y dos centa=osF haba subido @uince centa=os sobre los )recios del dia anterior' El mercado a8n no habia olido la )odredumbre' Se @uit la camiseta de seda y* a )esar de haberse baAado tres horas antes* la tensin le haba de?ado la )iel )ega?osa y sucia' El baAo haba sido redecorado a todo lu?o con )aneles de nice =erde y los griBos eran de oro dieciocho Hilates en Borma de delBines' El agua hir=iendo surga de sus bocas abiertas' Poda haber sido =ulgar* )ero el buen gusto de >hantelle lo con=erta en o)ulencia )ersa' Se duch* abri el griBo al m<;imo de modo @ue las agu?as de agua le @uitaran la Batiga y la sensacin de suciedad' Haba media docena de gruesas batas de toalla blancas en el armario de )uertas de cristal y eligi una* anud<ndola alrededor de su cuer)o desnudo al )asar a la habitacin' En el )ortaBolios tena un borrador del contrato de =enta de Sal=amento Nce<nicos a los ?e@ues' ames Teacher y su con?unto de brillantes ?=enes abogados lo haban ledo* haciendo un montn de anotaciones' 2icholas tena @ue estudiarlos antes del da siguiente )or la noche en @ue se encontrara con ellos en &ondres' Sac ios )a)eles del )ortaBolios y los lle= a la salaF mir la )rimera )<gina antes de de?arlos caer descuidadamente sobre la mesita
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de caBC ba?a* sir=iCndose un )oco de MhisHy con mucha agua' Tegres con la bebida y se de? caer en el )roBundo silln de cuero* cogi los )a)eles y comenz a traba?ar' Primero )ercibi el olor de su )erBume* y sinti @ue su Bragancia haca correr su sangre incontrolable' &os )a)eles temblaron en sus manos' &entamente le=ant la cabeza' Haba llegado en medio del silencio m<s com)leto* con los )ies descalzos' Se haba @uitado todas sus ?oyas y soltado el cabello* ce)ill<ndolo hacia atr<s' Pareca m<s ?o=en* m<s =ulnerable* y la bata @ue lle=aba tena cuellos y )uAos de Bino enca?e' Se mo=i lentamente hacia su silla* tmida y )or )rimera =ez insegura* con sus enormes y oscuros o?os como hechizados y* cuando Cl se le=ant del silln* se detu=o con una mano sobre la garganta' G2icholas Gsus)irG* tengo tanto miedo y estoy tan sola' GSe acerc un )aso* y =io @ue los o?os de Cl se des=iaban* sus labios se endurecan e inmediatamente se detu=o' GPor Ba=or Gle su)lic sua=ementeG* no me hagas ir* 2icHy' Esta noche no* toda=a no' Tengo miedo de estar sola''' )or Ba=or' Entonces 2icholas su)o lo @ue iba a ocurrir' Toda la noche se haba negado a la e=idencia* )ero ahora estaba all y no )oda hacer nada )ara e=itarlo' Era como si hubiera )erdido la =oluntad de resistirse* como si estu=iera hi)notizado* su resolucin se derreta como la cera de una =ela ante su belleza* ante las )asiones @ue ella dominaba con tanta habilidad* y sus )ensamientos )erdieron coherencia* comenzaron a derrumbarse y girar como la marea alta rom)iendo sobre la )laya' >hantelle reconoci el momento e;acto en @ue le ocurri* y se adelant silenciosamente* con )e@ueAos )asos* como desliz<ndose* sin cometer el error de =ol=er a hablar* y a)ret su cara contra el )echo desnudo enmarcado en el cuello de la bata de toalla' El es)eso =ello se )egaba a un )echo de m8sculos duros y ella e;tendi las Bosas nasales ante el lim)io olor animal de su )iel' 2icholas segua resistiendo* de )ie* duro* con las manos colgando a los costados' Nh* ella lo conoca tan bien' El terrible conBlicto @ue suBrira antes de actuar contra su cdigo de hierro' Nh* lo conoca bien* saba @ue era tan sensual como ella misma* el 8nico hombre ca)az de saciar sus a)etitosF conoca las deBensas @ue haba le=antado a su alrededor* la Bortaleza de sus )asiones* los controles y re)resiones* )ero saba muy bien cmo derrotar esas deBensas tan elaboradas* saba e;actamente @uC hacer y decir* cmo mo=erse y tocar' Al )rinci)io encontr @ue el deliberado acto de rom)er su resistencia la e;citaba tan r<)ido @ue casi le dola* casi le lastimaba* y necesit todo su control )ara no a=anzar demasiado a)risa* )ara controlar el temblor de sus
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Voraz como el Mar

)iernas y el gol)ear de su corazn* )ara seguir actuando como la niAa dolida* sor)rendida y asustada* usando su bondad* su sentido de caballerosidad @ue no le )ermitiran abandonarla en medio de una deses)eracin tan e=idente' Nh* 9ios* cmo @uemaba su cuer)oF su estmago suBra calambres con la Buerza de su deseo* sus )echos hinchados y demasiado sensibles* el contacto con la seda y el enca?e era casi demasiado )enoso )ara so)ortarlo' GNh* 2icHy* )or Ba=or*'''un momento' Una =ez* abr<zame* )or Ba=or' 2o )uedo continuar sola' Un momento* )or Ba=or' Sinti @ue 2icholas le=antaba las manos* sinti sus dedos sobre los hombros* y el terrible dolor del deseo Bue demasiado )ara so)ortarlo* no )udo controlarlo' (ue un sua=e @ue?ido* )ero la Buerza le hizo sacudir el cuer)o* e inmediatamente sinti la reaccin de Cl' Su sentido de o)ortunidad haba sido im)ecable* su astucia natural la haba guiado' &os dedos de 2icholas sobre sus hombros haban sido sua=es y cariAosos* )ero ahora se cla=aban cruelmente sobre su )iel' &a es)alda de >hantelle se ar@ue in=oluntariamente* el aliento de 2icholas se hizo m<s )esado y lo )udo escuchar con el oido a)oyado sobre su )echo* una sola e;halacin como la de un bo;eador @ue recibe un gol)e Buerte' Todos los m8sculos de Cl se endurecieron y nue=amente sinti el terrible )oder* el delirante y =ertiginoso )oder @ue toda=a tena sobre Cl' Entonces* Binalmente* Beliz* casi con miedo* e;)eriment el im)ulso de su =ientre''' como si todo el mundo se hubiera mo=ido y girado ba?o ella' Ahora )oda desatar los demonios @ue haba @uerido mantener a raya* )oda de?arlos correr nue=amente' Haban estado tanto tiem)o @uietos* )ero ya no necesitaba cuidarse y contenerse' Saba e;actamente cmo )erseguirlo m<s all< de las Bronteras de la razn* cmo herido como un dardo* y los dedos desataron BrenCticos el enca?e de su garganta' >on un solo mo=imiento* >hantelle le desat la bata* e;)oniendo el cuer)o duro y delgado* y sus manos Bueron tan BrenCticas como las de Cl' GNh* eres tan BuerteF oh* te he e;traAado tanto' /<s tarde habra tiem)o )ara los reBinamientos y =ariantes del amor* )ero ahora lo necesitaba tanto @ue no )oda es)erar un minuto m<s' Tena @ue ocurrir en ese momento o morira de angustia' 2icholas sali lentamente a la su)erBicie del sueAo* consciente de un sentimiento de arre)entimiento' usto antes de llegar a la total consciencia* una imagen del )asado distante se Borm en su cerebro' Te=i=i un Bragmento de tiem)o* reca)turado tan =i=idamente como si
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Buera )erBecto' /ucho tiem)o antes haba sacado un gran caracol marino a cinco brazas de )roBundidad en el arreciBe de coral m<s all< de la laguna de Anse +audoin en la isla PraslinF tena el tamaAo de un coco maduro* y nue=amente se =io aguant<ndolo con ambas manos y mirando )or la estrecha abertura o=alada' Alrededor de ella* el e;terior cubierto de algas e incrustado de conchitas cambiaba es)ectacularmente con=irtiCndose en labios @ue e;)onan las su)erBicies internas de madre)erla* resbaladizas al tacto* una ca)a brillante y satinada de una rosa transl8cida @ue doblaba y giraba sobre s misma y @ue se oscureca hasta ad@uirir el color de la carne y tonos )8r)uras como el =ino al estrecharse el )asa?e y hundirse en las misteriosas y lustrosas )roBundidas del caracol' Entonces de re)ente cambi la imagen en su mente' &a abertura )rotegida del caracol se ensanch* articul<ndose como mandbula* y se =io ante la )roBunda y terrible boca de alguna gran criatura marina de)redatoria* rodeado de m8lti)les Bilas de dientes triangulares* como los del tiburn* terribles* y grit medio dormido* des)ertando' Se )uso r<)idamente de lado y se a)oy sobre un codo' El )erBume de >hantelle toda=a @uedaba sobre su )iel* mezclado con el de su )ro)io sudor* )ero a su lado la cama estaba =aca* aun@ue caliente con el recuerdo de su cuer)o' Al otro lado de la habitacin el sol lanz un largo rayo de luz )or una estrecha abertura en las cortinas' Pareca una es)ada* una es)ada de oro' &e record de inmediato a Samantha Sil=er' &a =io nue=amente =estida de sol* descalza en la arena''' y le )areci @ue la es)ada de sol se diriga lentamente a sus costillas' Sac los )ies de la ancha cama y Bue al baAo de oro y ni;' Senta un constante dolor de sueAo y remordimiento detr<s de los o?os y* al de?ar correr el agua caliente de las bocas de los delBines a la baAera* se mir en el es)e?o a tra=Cs del =a)or @ue lentamente nublaba la imagen de su )ro)ia cara' Tena oscuras sombras ba?o los o?os y las Bacciones consumidas* y se le notaban los huesos ba?o la )iel tirante' DHi?o de )utaD* le di?o a la nublada imagen del es)e?o' D/aldito hi?o de )utaD' Estaban es)er<ndolo )ara desayunar en la terraza llena de sol y ba?o una de las alegres sombrillas' Peter haba conser=ado el humor del da anterior y Bue corriendo a buscar a 2icholas' GPa)<* eh* )a)< Gy lo cogi de la mano* lle=<ndolo a la mesa' >hantelle lle=aba una larga bata y su cabello caa tan sua=e sobre los hombros @ue se mo=a como seda incluso al menor so)lo de =iento' Estaba calculado* >hantelle no haca nada )or azarF el ntimo y elegante atuendo y el cabello suelto acentuaban la domesticidad''' y 2icholas se encontr resistiendo Berozmente'
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Peter )ercibi el cambio de humor de su )adre con una com)rensin @ue sobre)asaba sus aAos* y su desaliento Bue e=idente: el dolor y el re)roche a)arecieron en sus o?os al mirar a 2icholasF y entonces se call* inclinando la cabeza sobre el )lato* simulando contem)lar en silencio la comida' 9eliberadamente 2icholas se neg a tocar uno solo de los )latos y solamente bebi una taza de caBC' Enseguida encendi un cigarro* sin )edirle )ermiso a >hantelle* a sabiendas de @ue le disgustara' Es)er en silencio @ue Peter terminara de comer y le di?o: GPuiero hablar con tu madre* Peter' El niAo se )uso de )ie* obediente' GITe =erC antes de @ue te marchesJ GSi Gy 2icholas =ol=i a sentir @ue se le retorca el coraznG Por su)uesto' GIPodremos salir a na=egarJ G&o siento* no tendremos tiem)o' G/uy bien* seAor Gcamin hasta el borde de la terraza* muy derecho y dignoF luego de re)ente comenz a correr* ba? los escalones de dos en dos y se escondi en el bos@ue de )inos detr<s de la casita de botes* como si lo )ersiguieran* con los )ies en el aire y las manos aleteando' GTe necesito* 2icHy Gdi?o sua=emente >hantelle' GEso tendras @ue haberlo )ensado hace dos aAos' &e =ol=i a ser=ir caBC' G&os dos hemos sido muy est8)idos''' est< bien* m<s @ue eso' Hemos sido mal=ados' Eo ya he tenido a 9uncan y t8 a esa chica americana' G2o me hagas enBadar Gle )re=ino en =oz ba?aG' Ea es suBiciente )or un da' GEs muy sim)le* 2icholas' Te @uiero* siem)re te @uise''' desde @ue era una colegiala Gnunca lo haba sido* )ero 2icholas lo de? )asar G* desde @ue te =i )or )rimera =ez sobre el )uente del =ie?o @guila Dorada* el atracti=o ca)it<n de barco''' G>hantelle' &o 8nico @ue tenemos @ue discutir es el Aurora Dorada y la (lota >hristy' G2o* 2icholas' 2acimos el uno )ara el otroF )a)< lo not inmediatamente y nosotros dos lo su)imos tambiCn en ese momento''' no Bue m<s @ue una locura* un ca)richo @ue me hizo dudar un instante' G+asta* >hantelle' G9uncan Bue un error est8)ido' Pero no ha tenido im)ortancia''' GS* ha tenido im)ortancia' Ha cambiado todoF nunca )odrC ser como antes* y adem<s''' GIAdem<s @ue* 2icHyJ* I@uC =as a decirJ
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GAdem<s estoy construyendo una nue=a =ida' >on otra )ersona muy diBerente' GNh* 2icHy* )or 9ios* Ino hablar<s en serioJ Gy ri* realmente di=ertida* a)laudiendo BelizG' Pero @uerido* es tan ?o=en @ue )odra ser tu hi?a' Es la Biebre de los cuarenta* el com)le?o de &olita' GEntonces not @ue 2icholas se enBureca realmente* y enseguida retir lo dicho* sabiendo @ue haba hablado de m<s' G&o siento* no debera haber dicho eso Gse detu=o* y luego continuG' Tengo @ue conBesar @ue es una ?o=encita muy gua)a y estoy segura de @ue muy dulce''' a Peter le gust Gcondescendiente conden a Samantha al ni=el de Peter y luego la hizo a un lado como si no Buera m<s @ue una Bantasa inBantil de 2icholas* una locura )asa?era @ue no tena real =alor' GTe com)rendo* 2icholas' Tealmente te com)rendo' Pero cuando estCs listo* y )ronto lo estar<s* Peter* yo y la (lota >hristy estaremos es)er<ndote' Este es tu mundo* 2icholas Ghizo un gesto @ue abarc todoG' Es tu mundo y nunca )odr<s de?arlo' GEst<s e@ui=ocada* >hantelle' G2o Gsacudi la cabezaG' /uy )ocas =eces me e@ui=oco* y en esto no )uedo e@ui=ocarme' Anoche lo com)robC* toda=a est< all''' todo' Pero ahora discutamos sobre el Aurora Dorada y la (lota >hristy' >hantelle Ale;ander mir hacia el cielo y obser= el gran )<?aro de )lata' Ascenda brillante ba?o el sol* con dos estelas de oscuro combustible sin consumir* mientras los motores rugan con toda su )otencia' A su lado* solamente cinco centmetros m<s ba?o* Peter tambiCn lo miraba y ella lo cogi del brazo' GSe ha @uedado tan )oco tiem)o Gdi?o Peter' GPronto estar< con nosotros G)rometi >hantelle* y continuG: IAdonde estabas* PeterJ Te buscamos )or todos lados cuando )a)< tu=o @ue marcharse' GEstaba en el bos@ue Gcontest' Ny cmo lo llamaban* )ero se haba escondido en su cue=a secreta* la cue=a del contrabandista en la roca amarilla del acantiladoF se hubiera de?ado matar antes de @ue 2icholas +erg lo =iera llorar' GI2o sera hermoso @ue todo Buera como en los =ie?os tiem)osJ G)regunt sua=emente >hantelle* y el niAo se mo=i in@uieto a su lado* inca)az de a)artar su mirada del a=inG* I&os tres solosJ GISin to 9uncanJ G)regunt incrCdulo* mientras muy )or encima de ellos el a=in* con un 8ltimo guiAo de sol* se hundi en los

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bancos de nubes @ue acolchaban el hielo al norte' Peter Binalmente la mir' GSin to 9uncan Gdi?o nue=amenteGF )ero eso es im)osible' G2o* @uerido' Si t8 me ayudas* no' G&e cogi la cara entre las manos' GI/e ayudar<s* =erdadJ Gy Cl asinti* un gesto de asentimiento @ue no de?aba lugar a dudasF >hantelle se inclin y lo bes con ternura en la Brente' G+ien )or mi hombrecito' GEl seAor Ale;ander no )uede )onerse IPuiere de?arme alg8n recadoJ GSoy la seAora Ale;ander' 9gale a mi es)oso @ue es urgente' GNh* lo siento mucho* seAora Ale;ander Gla =oz de la secretaria cambi enseguida* y la Bra cautela se con=irti en adulacinG' 2o haba reconocido su =oz' &a comunicacin es muy mala' El seAor Ale;ander le hablar< inmediatamente' >hantelle es)er* mirando im)aciente )or las =entanas del estudio' El tiem)o haba cambiado a media maAana y un Brente Bro ba?aba de las montaAas' El =iento helado y la llu=ia gol)eaban las =entanas' G>hantelle* @uerida Gla rica =oz cuidada @ue una =ez la haba deslumbradoG Ies mi llamadaJ G2o* 9uncan* te he llamado yo' 9ebo hablarte urgentemente' G+ien' Eo tambiCn @uera hablar contigo' A@u las cosas =an muy r<)idas' 2ecesito @ue =engas a St'02azaire el martes en lugar de ir yo a >a) (errat' G9uncan''' >ontinu a )esar de las )rotestas de >hantelle* su =oz llena de conBianza en s mismo* tan =igorosa como no la haba escuchado desde haca m<s de un aAo' GHe )odido acortar la entrega del Aurora Dorada en casi cuatro semanas''' G9uncan* esc8chame' GPodremos botarlo el martes' Ser< una ceremonia muy r<)ida* me temo @ue solamente unos minutos con tan )oco tiem)o )ara )re)ararla' GSe senta e;traordinariamente orgulloso de su C;ito' A ella le molest escucharlo' GHe conseguido en=iar directamente los tan@ues con lastre al golBo desde los astilleros ?a)oneses' &os arrastran cuatro remolcadores norteamericanos' Eo botarC el casco a@u* con los o)erarios a8n a bordo* y lo terminar<n en el mar cuando doblen el >abo de +uena Es)eranza* a tiem)o )ara cargar los tan@ues en El +arras' Ahorraremos casi siete millones y medio'
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G:9uncanK G=ol=i a intentar hablar >hantelle* y esta =ez algo en el tono de su =oz le hizo detenerse' GIPuC ocurreJ GEsto no )uede es)erar hasta el martes' Puiero =erte enseguida' GEs im)osible Gri conBiadoG' 2o Baltan m<s @ue cinco das' GEso es mucho tiem)o' G9melo ya' IPuC ocurreJ G/uy bien Gcontest deliberadamente* con un tono sutilmente alterado )or la huella de la Bamosa crueldad )ersaG' Te lo dirC' Puiero di=orciarme* 9uncan* y @uiero nue=amente el control de las acciones de la (lota >hristy' Hubo un largo silencio interrum)ido )or los sonidos de la linea y ella es)er* igual @ue un gato es)era el )rimer mo=imiento de un ratn herido' G/e coges de sor)resa' GSu =oz haba cambiado com)letamente* sonaba o)aca y sin entonacin' G&os dos sabemos @ue no es una sor)resa Gle contradi?o ella' G2o tienes moti=os Gya se )oda )ercibir el miedoG' El di=orcio no es tan sim)le* >hantelle' GIEstos te )arecen suBiciente* 9uncanJ G)regunt con total desdCnG' Si no =ienes maAana al medioda* mis auditores estar<n en &eadenhall Street y habr< una orden )ara @ue te )resentes inmediatamente ante la >orte' 2o necesit continuar* 9uncan habl y su =oz demostraba el )<nico @ue senta' 2unca antes lo haba odo hablar as' GTienes razn' GTenemos @ue hablar inmediatamente' GSe @ued un minuto en silencio* tratando de com)onerse* y su =oz =ol=i a sonar calma y cuidadosaG' Puedo al@uilar un (alcon y estar en 2iza antes del medioda* Ite )arece bienJ GTe mandarC el coche Gy cort con un dedo' /antu=o la hor@uilla ba?a un instante y luego la solt' GPuiero una llamada internacional G)idi en su BrancCs Bluido cuando le contest el o)eradorG' 2o conozco el n8mero* )ero es la doctora Samantha Sil=er de la Uni=ersidad de /iami* )ersona a )ersona' GHay m<s de dos horas de demora* madame. G)'attendrai Gcontest* y colg el auricular' El +anco del Este est< en la calle >urzon* casi Brente al >lub del EleBante +lanco' Tiene una Bachada estrecha de bronce* m<rmol y cristal* y 2icholas estaba all con sus abogados desde las diez de la

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maAana' A)renda sin intermediarios el )erezoso y anti@usimo ritual oriental de negociaciones' Estaba =endiendo Sal=amentos Nce<nicos m<s dos aAos de su traba?o Buturo''' e incluso )or siete millones de dlares se )reguntaba si =ala la )ena''' y ni si@uiera estaba seguro de @ue Bueran siete millones' &as )alabras )esaban )oco* las ciBras )arecan insustanciales en ese marco' &o 8nico constante era la Bigura del )rnci)e* sentado en el di=<n* con un tra?e Sa=ile ToM* )ero con el tocado de Bino algodn blanco y cordones de oro @ue enmarcaba las oscuras y hermosas Bacciones con eBecto teatral' 9etr<s se mo=a un escenario sombro* siem)re cambiante* de susurrantes y untuosas Biguras' >ada =ez @ue 2icholas crea haber llegado a un acuerdo deBiniti=o sobre un )unto* otro Tolls Toyce rosado o limn con matricula <rabe de?aba a tres o cuatro <rabes de tez m<s ocura en la )uerta del Brente' Estos se a)resuraban a besarle la Brente al )rnci)e* el )uente de la nariz y el dorso de la mano y la discusin =ol=a a animarse con los reciCn llegados* continuando las negociaciones en el lugar donde haban estado una hora antes' ames Teacher no demostraba im)acienciaF sonrea* asenta e inter=ena en el ritual como un <rabe de nacimiento* sorbiendo las tacitas de caBC azucarado* y es)eraba )acientemente @ue los interminables susurros Bueran traducidos al inglCs antes de eBectuar una contraoBerta medida' GVamos bien* seAor +erg Gle asegur tran@uilamente a 2icholas G' 2o Baltan m<s @ue unos dias' 2icholas tenia dolor de cabeza )or el Buerte caBC y los cigarrillos turcos y le resultaba diBcil concentrarse' Segua )reocu)ado )or Samantha' Haca cuatro das @ue trataba de comunicarse con ella' Tu=o @ue salir un instante* se e;cus ante el )rnci)e y ba? hasta el mostrador de rece)cin en la entrada del +anco adonde la rece)cionista le inBorm: G&o siento* seAor* no res)onden en ninguno de los dos n8meros' GTienen @ue contestar Gres)ondi 2icholas' Uno de los n8meros era la casa de _ey +iscayne y el otro el de su laboratorio )ri=ado' G&o he intentado cada hora Gle comunic la rece)cionista' GIPuede en=iar un telegramaJ GPor su)uesto* seAor' &e dio un talonario de Bormularios y 2icholas escribi el te;to' GPor Ba=or* llame urgentemente' Pue cobren la llamada a''' Gle dio el n8mero del de)artamento de Pueens Rate y el de las oBicinas de ames TeacherF entonces se @ued con el bolgraBo en el aire* )ensando* tratando de encontrar las )alabras )ara e;)resar su )reocu)acin* )ero no las hall'
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DTe @uieroD* escribi' DTealmente te @uieroD' 9esde @ue 2icholas la haba llamado a medianoche )ara contarle lo del cargamento de )etrleo rico en cadmio* Samantha Sil=er se haba =isto en=uelta en un caleidosc)ico remolino de tiem)o y acontecimientos' 9es)uCs de una serie de encuentros con los dirigentes de Paz Verde y otros cuer)os conser=acionistas en un esBuerzo )ara dar )ublicidad y o)onerse a esta nue=a amenaza a los ocCanos* haba =olado con Tom ParHer a Washington y all se haban reunido con un director de la Agencia de Proteccin al /edio Ambiente y con dos ?=enes senadores @ue abran la brecha en el Partido >onser=ador''' )ero sus esBuerzos de a=anzar m<s se haban =isto Brustrados )or las )aredes granticas de los intereses )etroleros' 1ncluso Buentes normalmente coo)eradoras haban tenido miedo de condenar o de hablar contra Nrient Ame; y su nue=a tecnologa de cra@ueo de carbono' Tal como haba indicado un senador demcrata de treinta y un aAos: DEs diBcil le=antarse contra algo @ue =a a aumentar el rendimiento del combustible Bsil en un cincuenta )or ciento'D G2o es eso lo @ue combatimos Ggrit Samantha* amargada )or la Batiga y la BrustracinG' &o @ue tratamos de e=itar es este irres)onsable mCtodo de trans)orte del )etrleo rico en cadmio )or rutas marinas sumamente )eligrosas' GPero cuando )resent la )ers)ecti=a @ue haba elaborado* @ue mostraba los eBectos del Atl<ntico 2orte sembrado con un milln de toneladas de )etrleo t;ico* not @ue el hombre no le crea y en los labios de Cl a)areci la sonrisa condescendiente del sano )or el enBermo' GNh* 9ios* I)or @uC ser< @ue el sentido com8n es lo m<s diBcil de =enderJ Gse lament' Ella y Tom haban ido a encontrarse con los dirigentes de Paz Verde en el norte* y en el oeste* y haban recibido )romesas de a)oyo' &a seccin caliBorniana del gru)o haba aconse?ado no utilizar la inter=encin Bsica hasta 8ltimo momento* ya @ue algunos de sus miembros haban inter)uesto con C;ito )e@ueAos barcos entre los balleneros rusos y los =isones @ue cazaban en el RolBo de >aliBornia' En Ral=eston se encontraron con los ?=enes te;anos @ue se maniBestaran en la reBinera de Nrient Ame; en cuanto tu=ieran la seguridad de @ue el su)ertan@ue haba entrado al RolBo de /C;ico' Pero ninguno de sus esBuerzos logr )ro=ocarle )roblemas a Nrient Ame;' &a gran com)aAa )etrolera sim)lemente los ignoraba* as como a sus in=itaciones )ara discutir los cargos en radio o tele=isin* y

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sim)lemente no contestaba las )reguntas de la )rensa' Es diBcil conseguir interesar a la gente en una discusin mono)artita' >onsiguieron un es)acio tele=isi=o de Te;asF al no )roducirse contro=ersias @ue le=antaran un )oco la audiencia* el )roductor cort el tiem)o de Samantha a cuarenta y cinco segundos y trat de in=itarla a cenar' &a crisis energCtica* los )etroleros y la )olucin ambiental no eran temas alegres' am<s nadie habia odo hablar de la )olucin del cadmio* el >abo de +uena Es)eranza estaba muy le?os* un milln de toneladas era una ciBra inconmensurable* y todo era muy aburrido' &a )rensa se lo di?o en la cara' GVamos a tener @ue sacar a esos gordos gatos de la Ame; a Buerza de humo GgruA Burioso Tom ParHerG y )onerles el culo morado a )unta)iCs' &a 8nica Borma en @ue conseguiremos hacerlo es unirnos a Paz Verde' Haban regresado al Aero)uerto 1nternacional de /iami deshechos y desilusionados* )ero toda=a no estaban =encidos' GTal como di?o el hombre Gmurmur sombramente Samantha al mezclarse con su coche otra =ez en la marea de tr<Bico ciudadanoG* acabamos de em)ezar nuestra lucha' 2o tena m<s @ue unas horas )ara arreglarse y recostarse a descansar antes de =estirse otra =ez y correr al aero)uerto' El australiano ya haba )asado la aduana y miraba a su alrededor como )erdido en el =estbulo de la terminal' G Eh* soy Sam Sil=er Gsalud Samantha* ale?ando la Batiga y le=antando como una bandera su brillante sonrisa dorada' Se llamaba doctor 9ennis NQ>onnor y era una )ersonalidad en su <rea* )re)araba un traba?o im)ortante y Bascinante sobre las )oblaciones de los arreciBes del Este de Australia* y haba hecho todo ese =ia?e )ara hablar con ella y =er sus e;)erimentos' 2o )ensC @ue Buera tan ?o=en' GSamantha haba Birmado sus cartas Ddoctor Sil=erD y Cl reaccion como todos los dem<s' Estaba lo suBicientemente cansada y enBadada como )ara no ace)tarlo' GE soy mu?er' Esto tam)oco lo es)eraba' Es realmente lamentable* InoJ Pero* bien* des)uCs de todo a)uesto a @ue algunas de sus me?ores amigas son ?=enes mu?eres' Se trataba de un australiano de alma y le encant la reaccin de Samantha' Abri la boca en una encantadora sonrisa y al darse un a)retn de manos* le di?o: G2o =a a creerme* )ero me gusta tal como es' Era alto y delgado* tostado )or el sol y a)enas tena unas hebras grises en las sienesF a los )ocos minutos ya eran amigos y el res)eto con el @ue obser= su traba?o se lo conBirm'
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En un en=ase o;igenado el australiano haba trado cinco mil es)ecmenes =i=os de 3. digitalis* el caracol de mar australiano com8n* )ara @ue Samantha los incluyera en sus e;)erimentos' Haba elegido estos animales )or su abundancia e im)ortancia en la ecologa de las aguas territoriales de Australia* y los dos se encontraron enseguida absortos en la a)licacin de las tCcnicas de Samantha sobre estas nue=as criaturas* as @ue cuando el asistente de Samantha introdu?o la cabeza )or la abertura de la )uerta y grit: DEh* Sam* tienes una llamadaD* ella le grit: DToma el recado y si tienen suerte los llamarC cuando )ueda'D GEs internacional* )ersona a )ersona Gy el )ulso de Samantha se agitF enseguida ol=id @ue los caracoles marinos eran sus huCs)edes' G:2icholasK Ggrit Beliz* derram medio cubo de agua de mar sobre los )antalones del australiano y corri r<)idamente hacia la )e@ueAa cabina al Bondo del laboratorio' Estaba sin aliento )or la e;citacin y al le=antar el auricular se a)ret una mano sobre el corazn )ara @ue de?ara de latirle' GIEs la doctora Sil=erJ GS* soy yo Gluego agreg corrigiendo su gram<ticaG es ella' GAdelante* )or Ba=or Gdi?o el o)erador y se escuch un DclicD y un zumbido en la lnea al conectarse' G:2icholasK GgritG' Puerido 2icholas* Ieres t8J G2oG la =oz Bue muy clara y serena* como si el @ue hablaba estu=iera a su lado y Buera BamiliarF aun@ue eso la desconcertaba* y sin razn sinti @ue el corazn se le encoga de miedo' GHabla >hantelle Ale;ander' &a madre de Peter' 2os hemos =isto' GS Gla =oz de Samantha era a)enas audible' GHe )ensado @ue sera me?or decirle )ersonalmente antes @ue lo escuchara en boca de otros''' @ue 2icholas y yo hemos decidido =ol=er a casarnos' Samantha se sent de gol)e sobre la ban@ueta de la cabina' GI/e escuchaJ G)regunt >hantelle des)uCs de un instante' G2o la creo Gsusurr Samantha' G&o siento Gdi?o >hantelle* G)ero est< Peter* usted lo sabe* y nos hemos redescubierto''' descubierto @ue nunca hemos de?ado de amarnos' G2icholas no''' Gsu =oz se @uebr* y no )udo continuar' G9ebe com)render y )erdonarlo* @uerida Ge;)lic >antelleG' 9es)uCs del di=orcio se sinti herido y solitario' Estoy segura de @ue no @uiso a)ro=echarse de usted' GPero* )ero''' )ens<bamos* bamos a''' G&o sC* )or Ba=or* crCame* no nos ha resultado B<cil a ninguno' Por el bien de todos'''
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GHabamos )laneado toda la =ida ?untos' GSamantha sacudi sal=a?emente la cabeza* y un grueso mechn de cabello dorado se descolg del moAo ta)<ndole la caraF ella lo ech hacia atr<s con un gestoG' 2o lo creo I)or @uC no me lo dice Cl )ersonalmenteJ 2o lo creerC hasta @ue me lo diga Cl' &a =oz de >hantelle son gentil* llena de com)asin' GPuise @ue no Buera tan doloroso )ara usted* @uerida* )ero ahora no )uedo hacer otra cosa @ue decirle @ue 2icholas ha )asado la noche en casa en mi cama* en mis brazos* adonde realmente debe )asarla' Era casi milagroso* algo Bsico* )ero sentada sobre el duro taburete redondo* Samantha Sil=er sinti @ue su ?u=entud la abandonaba* como la )iel de un re)tilF @ued con la sensacin de ser atem)oral* suBriendo en su carne todas las )enas y dolores de cada mu?er @ue haba =i=ido antes @ue ella' Se senta =ie?a* sabia y triste* le=ant los dedos y se toc la me?illa* sor)rendida de no encontrarla reseca y arrugada como la de alguna =ie?a' GEa he comenzado los )re)arati=os )ara di=orciarme de mi actual es)oso* y 2icholas tomar< de nue=o su )uesto a la cabeza de la (lota >hristy' Era =erdad' Samantha su)o @ue era =erdad' 2o haba duda algunaF lentamente colg el telCBono mientras )ausadamente Bi?aba la mirada en la )ared' 2o llorF sinti como si no )udiera llorar nunca* ni rer* en toda su =ida' >hantelle Ale;ander estudi cuidadosamente a su es)oso* tratando de mirarlo ob?eti=amente* de =erlo desa)asionadamente' Ahora @ue la locura anterior se haba ido le )areci m<s B<cil' Era un hombre alto y delgado* con esas met<licas ondas de cabello cobrizo tan cuidadosamente )einadas' 1ncluso la muAeca @ue sala del almidonado )uAo de su camisa estaba cubierta de Bino =ello res)landeciente' Saba @ue tambiCn su Buerte )echo estaba cubierto de es)esos rizos dorados* cres)os* como Brescas ho?itas de lechuga' 2unca le haban resultado atracti=os los hombres lam)iAos' GIPuedo BumarJ Gle )regunt* y ella inclin la cabeza' 9esde el )rimer momento le haba atrado tambiCn su =oz* )roBunda y resonante* )ero con ese acento de alta cuna* el sua=izar las =ocales* el lento resbalar de las consonantes' &a =oz y los modales )atricios eran cosas @ue estaba acostumbrada a a)reciar''' y sin embargo* ba?o el culto e;terior haba un rel<m)ago de maldad e;citante @ue se =ea en la sonrisa astuta y en el brillante acero gris de su mirada' Encendi el cigarrillo hecho )or encargo con el encendedor de oro @ue ella le haba regalado''' su )rimer regalo* la noche @ue se haban
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con=ertido en amantes' 1ncluso ahora el recuerdo la e;citaba y durante un momento sinti el calor @ue irradiaba su ba?o =ientre y se estir in@uieta en la silla' Habia tenido razn* una buena razn )ara esa locura* e incluso ahora @ue estaba terminada no )ensaba lamentarla' Haba sido un )erodo de su =ida @ue no se haba sentido ca)az de negarse a s misma' &a grande y arrebatadora )asin ilcita* el 8ltimo im)ulso de su ?u=entud* el eBlu=io otoAal anterior a la madurez' Ntra mu?er =ulgar )odra haberse contentado con ordinarios y sudorosos re=olcones en annimas camas de hotel* )ero no >hantelle >hristy' Su mundo estaba Bormado )or sus )ro)ios deseos y anhelos y* tal como le haba dicho a 2icholas* todo lo @ue deseaba se con=erta en su )ro)iedad' Haca ya mucho tiem)o su )adre le haba enseAado @ue haba ciertas leyes es)eciales )ara >hantelle >hristy* y @ue era ella misma @uien las dictaba' Haba sido mara=illoso* se estremeci ligeramente ante la latente sensualidad de los )rimeros das* )ero ya haba )asado' 9urante los 8ltimos meses haba com)arado cuidadosamente a los dos hombres' Su decisin no haba sido tomada a la ligera' Haba obser=ado a 2icholas recu)erarse desde el )ozo del desastre' Por sus )ro)ios medios* sin nada sal=o esa ca)a in=isible e indeBinida de Buerza y decisin* haba =uelto a la su)erBicie' &a Buerza y el )oder siem)re la haban conmo=ido* )ero a tra=Cs de los aAos se haba acostumbrado a 2icholas' &a Bamiliaridad haba con=ertido su relacin en rutina' Pero ahora el interludio )asado al lado de 9uncan haba re?u=enecido su imagen de 2icholas* y tena toda la atraccin de un nue=o amante ''')ero con los =alores y cualidades ya com)robados en una ntima relacin' 9uncan Ale;ander haba terminado y 2icholas +erg era el Buturo' Pero no* ?am<s se arre)entira de ese interludio' Haba sido una C)oca de re?u=enecedora Buerza* ni tam)oco lamentara la relacin de 2icholas con la gua)a chica americana' /<s tarde agregaria cierto )er=erso condimento a su )ro)ia sensualidad' Al )ensarlo sinti @ue un estremecimiento la recorra ntegra conmo=iCndola en lo m<s )roBundo* como un )im)ollo @ue se abre' 9uncan le haba enseAado muchas cosas* e;traAas estratagemas )ara e;citarla* @ue )or ser )rohibidas y )er=ersas tenan mayor sabor' &amentablemente 9uncan casi no saba hacer otra cosa* y no todas las estratagemas haban dado resultado con ella''' Al recordarlo Brunci los labios disgustadaF @uiz< Bue entonces cuando comenzo el )roceso Binal' 2o* 9uncan Ale;ander no haba sido ca)az de igualar su sensualidad natural* elemental* su abandono total' Un solo hombre habia )odido hacerlo' 9uncan habia cum)lido un )ro)sito* )ero ya haba terminado' Podra haber durado un )oco m<s* )ero 9uncan
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Ale;ander haba )uesto en )eligro la (lota >hristy' 2unca haba )ensado en esa )osibilidadF la (lota >hristy era )arte de su =ida* tan grande e inmutable como el cielo* )ero ahora los cimientos del cielo se estaban sacudiendo' Su atraccin se;ual decaa' Eso )odra habCrselo )erdonado* )ero lo otro no' Se dio cuenta de @ue 9uncan estaba incmodo' Se mo=i hacia los lados* cruz y descruz las largas )iernas e hizo girar el cigarrillo entre los dedos* estudiando la es)iral de humo azul )ara e=itar la mirada ine;)resi=a de los grandes o?os im)enetrables' &o haba estado mirando* )ero =ea a otro hombre' Ahora* haciendo un esBuerzo concentr en Cl su atencin' GRracias )or =enir tan )ronto' GPareca bastante urgente' GSonri )or )rimera =ez* cortCs y correcto''' )ero con el miedo dentro de los Bros o?os grises* y su tensin se not en el tendn encogido en la comisura de la boca' /ir<ndolo de cerca* como no haba hecho en muchos meses* =io cmo se haba desgastado' &os largos dedos )arecan huesudos y no se @uedaban nunca @uietos' Tena arrugas en las comisuras de la boca y una muy )roBunda en el entrece?o' &a )iel se le @uebraba como )intura =ie?a en cientos de )e@ueAas arrugas @ue el )roBundo tostado esconda a )rimera =ista' Ahora Cl le de=ol=a el escrutinio' GPor lo @ue di?iste ayer''' >hantelle le=ant la mano )ara detenerlo' GEso )uede es)erar' Sim)lemente @uera demostrarte la seriedad de lo @ue sucede' &o @ue realmente es de total im)ortancia es lo @ue has hecho con el control de mis acciones y las de la Sociedad' &as manos de 9uncan se inmo=ilizaron' GIPuC @uieres decirJ GPuiero auditores* mis auditores''' Ll se encogi de hombros' GTodo eso tardar< tiem)o* >hantelle* y no estoy seguro de @uerer cederte el control Gse lo =ea tran@uilo y su temor haba desa)arecido' Se sinti un )oco ali=iadaF @uiz< la historia de horror @ue 2icholas le haba contado no era cierta* @uiz< todo Buera )ura Bantasa' &a (lota >hristy era tan grande e in=ulnerable' GAl menos no lo @uiero en este momento' Tendr<s @ue )robar @ue es en interCs de la com)aAa y de la Sociedad' G2o tengo @ue )robarle nada a nadie' GEsta =ez s' /e has designado''' G2inguna corte del mundo mantendra ese acuerdo' GPuiz< no* >hantelle* )ero I@uieres lle=ar todo ante la corte*'''en este momentoJ

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G2o tengo miedo* 9uncan' GSe )uso de )ie* le=e como una bailarina* con las hermosas )iernas enBundadas en sueltos )antalones negros de seda* za)atos sin tacn @ue la hacian )arecer m<s )e@ueAa a8n* una delgada cadena de oro le marcaba la )e@ueAa cinturaG' Sabes @ue no le tengo miedo a nada' GSe inclin sobre Cl* acus<ndolo con el dedo' &as uAas )intadas del mismo escarlata @ue la sangre arterialG' T8 debieras tener miedo' GIE )recisamente de @uC me acusasJ Ella le di?o r<)idamente la lista de garantas hechas )or la Sociedad* transBerencia de acciones* emisin de nue=as acciones y garantas dentro del gru)o de subsidiarias de la (lota >hristy* le dio la lista de los distintos seguros @ue cubran al Aurora Dorada @ue haban sido descubiertos )or 2icholas' GUna =ez @ue mis auditores terminen contigo* @uerido 9uncan* no solamente me de=ol=er<n el control de la (lota >hristy* sino @ue )robablemente te condenar<n a cinco aAos de traba?os Borzados' Estas cosas suelen tomarlas en serio' Sonri* :realmente sonriK y >hantelle sinti @ue la Buria suba a la su)erBicie* y sus o?os cambiaron de Borma y el color tiA sus =<lidas me?illas color oli=a' GTe atre=es a rerte de m' Te destrozarC )or eso' G2o Gcontest 9uncan sacudiendo la cabezaG* no lo har<s' GVas a negar''' G)ero Cl la interrum)i con una mano le=antada y un gesto de su arrogante cabeza' G2o =oy a negar nada* mi amor' Al contrario* lo =oy a admitir''' y m<s* mucho m<s' GTir el cigarrillo* @ue se a)ag con un siseo en las azules olas de la rada' /ientras ella lo miraba* utiliz el silencio como un actor e;)erimentado y eligi y encendi otro cigarrillo' GHace semanas @ue me di cuenta de @ue alguien estaba es)iando mis asuntos y los de la com)aAa' GE;hal una larga bocanada azul de humo y le=ant una ce?a mir<ndola con un cnico gesto de burla @ue aument su Buria* )ero la de? de re)ente temerosa e insegura' G2o tardC mucho tiem)o en saber @ue la )ista lle=aba a un hombrecito de /ontecarlo @ue =i=e del es)iona?e Binanciero e industrial' &azarus* es bueno* e;celente* lo me?or' Eo lo usC* incluso Bui @uien se lo )resent a 2icholas +erg' GEntonces sacudi indulgente la cabeza* sonriendo' G &as cosas tontas @ue hacemos a =eces' &a cone;in Bue inmediata' +erg y &azarus' >ontrolC lo @ue haban descubierto y considerC @ue ni si@uiera &azarus )odra haber a=eriguado m<s del =einticinco )or ciento de las res)uestas' GSe inclin y su =oz tu=o una nue=a autoridad' G IVes* >hantelle* @uerida maJ Soy )robablemente uno de los me?ores del mundo' 2unca )odran haber descubierto todo'

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GEntonces no niegas''' Gescuch @ue su =oz se @uebraba y se odi )or ello' 9uncan le grit desdeAoso' G><llate* est8)ida* y esc8chame' Voy a decirte lo metida @ue est<s en esto '''=oy a e;)licarte con )alabras @ue incluso t8 )odr<s entender )or @uC no me mandar<s a los auditores* )or @uC no me echar<s y )or @uC har<s e;actamente lo @ue yo te diga' Se detu=o y la mir a los o?os* un directo desaBo de Buerza @ue ella no )udo resistir' Se senta conBundida e insegura* )or )rimera =ez no )oda controlar su )ro)io destino' 9e? caer sus o?os y Cl asinti satisBecho' G/uy bien: ahora escucha: lo he metido todo''' todo lo @ue signiBica la (lota >hristy''' todo est< in=ertido en el Aurora Dorada' >hantelle sinti @ue la tierra giraba =ertiginosamente deba?o de ella y un re)entino calor le suba hasta las ore?as' Tetrocedi y dio en el muro de )iedra con la )arte de atr<s de las rodillas' Se de? caer sobre Cl' GI9e @uC hablasJ GE Cl le cont* con todos los detalles* desde el comienzo* cmo haba sucedido' 9esde el momento de la colocacin de la @uilla del Aurora Dorada cuando haba gran demanda de )etroleros' G/is c<lculos estaban basados sobre la demanda de hace dos aAos* y en los costos de construccin de a@uel momento' &a crisis energCtica y la cada de la demanda de trans)orte )or barco se haban unido a una tremenda inBlacin* @ue suba a m<s del doble los costos de construccin del Aurora Dorada' 9uncan haba )ensado alterar el diseAo del gigantesco tan@ue' Haba reducido las cuatro hClices a una* reducido el reBuerzo de acero del casco en un =einte )or ciento* abandonado los sistemas de seguridad y los sistemas de emergencia de los anteriores diseAados )or 2icholas +erg* )ero haba cortado demasiado' Haba cado )or deba?o del ni=el A ! de &loydQs* la a)robacin de los ins)ectores de la =enerable entidadF sin el res)aldo del enorme mercado de reaseguros haba necesitado buscar en otro lado la cobertura @ue e;igan sus accionistas' &as )rimas haban sido monstruosas' Tu=o @ue hi)otecar las acciones de la (lota >hristy* y las de la Sociedad' Entonces el creciente costo de construccin lo haba alcanzado nue=amente y cada =ez necesit m<s dinero' &o haba sacado de donde )oda a las tasas de interCs @ue le )idieron* y us el resto de las acciones de la com)aAa como colateral' Entonces el seguro haba sido insuBiciente )ara cubrir el gran aumento en los costos del gran )etrolero' G>uando la suerte se =a''' Gy 9uncan se encogi signiBicati=amente de hombrosG' Tu=e @ue hi)otecar m<s acciones de la (lota* todas' Todo est< en ?uego* >hantelle* hasta la m<s )e@ueAa accin* incluso las de 2icholas''' y ni eso Bue suBiciente' Tu=e @ue
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conseguir seguro de com)aAas ine;istentes y @ue no sir=en )ara nada' Entonces G9uncan =ol=i a sonrer* sereno y sin )roblemas* realmente )areca @ue estu=iera di=irtiCndoseG* entonces =ino el gran Biasco cuando el A#enturero Dorado se a=eri en el hielo* y tu=e @ue encontrar seis millones de dlares )ara )agar el sal=amento' Eso Bue el BinalF entonces arriesguC todo' &a Sociedad y toda la (lota >hristy' GTe destrozarC* Gsusurr ellaG =oy a a)lastarte* lo ?uro ante 9ios''' G2o entiendes* IehJ Gsacudi )enosamente la cabeza* como si estu=iera ante un niAo cabeznG' 2o )uedes destrozarme sin destrozar a la (lota >hristy y a ti misma' T8 est<s metida >hantelle* mucho m<s @ue yo' Tienes todo* hasta el 8ltimo centa=o: esta casa* la esmeralda @ue tienes en el dedo* el Buturo de tu hi?o''' todo est< en el Aurora Dorada. G2o Gella cerr los o?os con Buerza* )erdiendo el color' G&o lamento* )ero es as' 2o lo )laneC asi' Vi una ganancia de doscientos millones en el negocio* )ero nos han en=uelto las circunstancias' &os dos @uedaron en silencio y >hantelle se balance le=emente con todo el )eso del horror' GSi me mandas tus )erros ahora* si llamas al =erdugo* tendr<n mucho en @ue traba?ar* G=ol=i a reir GciCnagas de mierda )ara re=olearnos' E mis Binancieros har<n cola )ara retirarme el a)oyo* el Aurora Dorada nunca ser< botado''' no est< totalmente asegurado* tal como te e;)li@uC' Todo de)ende de un solo hilo* >hantelle' Si ahora retardamos la botadura del Aurora Dorada* aun@ue sea un mes* no* aun@ue sea una semana* todo se derrumbar<' G>reo @ue =oy a desmayarme Gdi?o angustiada' G2o* no lo har<s Gse le=ant y Bue r<)idamente adonde estaba ella' (ramente la aboBete dos =eces* con dos gol)es Buertes* uno de re=Cs y otro de )alma @ue le balancearon la cabeza hacia ambos lados y de?aron marcas l=idas en las )<lidas me?illas' Era la )rimera =ez @ue un hombre le )egaba* )ero no encontr indignacin )ara )rotestar' GSer< me?or @ue te reanimes Gle grit aBerr<ndola )or los hombros y sacudiCndola mientras continuabaG' Esc8chame* te he dicho lo )eor @ue )uede ocurrir' Ahora te dirC lo me?or' Si seguimos ?untos* si me obedeces sin )reguntas* darC uno de los gol)es comerciales m<s im)ortantes del siglo )ara tu em)resa' Todo lo @ue necesito es un solo =ia?e del Aurora Dorada y estaremos libres de deudas* unas )ocas semanas y habrC du)licado tu Bortuna' GElla lo miraba* as@ueada y enBerma hasta lo m<s ntimo de su serG' He Birmado un acuerdo con Nrient Ame; @ue nos sacar< del )ozo en un solo =ia?e* y el da en @ue el Aurora Dorada ancle en Ral=eston y mande sus tan@ues a descargar*
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tendrC una docena de com)radores )ara su casco' GTetrocedi enderezando las sola)as de la cha@ueta' G&os hombres recordar<n mi nombre' En el Buturo* cuando se hable de )etroleros* =an a hablar de 9uncan Ale;ander' GTe odio Gle contest sua=ementeG* realmente te odio' G Eso no me im)orta' >uando todo termine )uedo irme de la em)resa''' y t8 )uedes de?arme ir' Ahora no' GI>u<nto obtendr<s t8 si tienes C;itoJ Gle )regunt >hantelle' Ea se estaba recu)erando y su =oz era m<s Birme' G/ucho' /ucho dinero''')ero realmente mi recom)ensa no ser< en dinero* sino en C;ito y re)utacin' 9es)uCs de esto serC un hombre @ue marcar< un hito' GPor )rimera =ez )odr<s com)etir con 2icholas +erg* InoJ G inmediatamente se dio cuenta de @ue haba acertado y a)ret m<s Buerte* tratando de herir y destrozar' GPero los dos sabemos @ue no es =erdad' El Aurora Dorada Bue ins)iracin de 2icholas y Cl no hubiera descendido a tales estaBas y simulaciones''' G/i @uerida >hantelle''' G2unca ser<s* nunca )odr<s ser el hombre @ue es 2icholas' G/aldita Gde re)ente se sacudi con Buria* y ella le grit' GEres un estaBador y un mentiroso' >on todos tus aires* sigues siendo basura' Eres )e@ueAo y rastrero''' G&o he =encido cada =ez @ue me he enBrentado a Cl''' G2o* 9uncan* no Buiste t8* Bui yo @uien lo hizo )ara ti''' GTe consegu a ti' GUn tiem)o Glo azuzG* solamente un )oco* @uerido 9uncan' Pero cuando me @uiso me consigui de nue=o' GIPuC @uieres decir con esoJ GAnteanoche 2icholas estu=o a@u y me am como nunca )odr<s hacerlo' Voy a =ol=er con Cl y le dirC al mundo )or @uC' GPuta' GEs tan Buerte* 9uncan* es Buerte donde t8 eres dCbil' GE t8 eres una )rostituta Gse dio media =uelta y se detu=oG' Te es)ero en St' 2azaire el ?ue=es G)ero ella not @ue le habia dolido* Binalmente haba )odido atra=esar el ca)arazn y tocar el ner=io =i=o' G/e am cuatro =eces en una noche* 9uncan* un magnBico y arrasador amor' IAlguna =ez )udiste hacerlo t8J GTe @uiero =er en St' 2azaire* sonriCndoles a los acreedores' G1ncluso si tienes C;ito con el Aurora Dorada* dentro de seis meses 2icholas tendr< tu traba?o' GPero hasta ese momento har<s e;actamente lo @ue yo te diga' G9uncan se contu=o con e=idente esBuerzo y comenz a ale?arse'

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GVas a terminar )erdiendo* 9uncan Ale;ander Ggrit ella* su =oz sonaba aguda de Brustracin y rabiaG' Eo me ocu)arC de eso' Te lo aseguro' Tu=o @ue ahogar sus deseos de correr* y cruz la terraza manteniCndose bien erguido mientras la tormenta de odio y Brustracin estallaba a su alrededor' GVete a las calles a las @ue )erteneces* a las cloacas donde te encontrC Gsigui insult<ndolo >hantelle y Cl subi la escalera de )iedra y desa)areci de su =ista' Ahora )oda correr* )ero sus )iernas temblaban* ?adeaba y sinti un nudo de rabia y celos en la boca del estmago' GEl hi?o de )uta Gdi?o en =oz altaG' Ese hi?o de )uta de +erg' GITomJ ITom ParHerJ GS* I@uiCn es* )or Ba=orJ Gla =oz sonaba tan clara y Buerte @ue no )areca estar al otro lado del NcCano Atl<ntico' GEs 2icholas* 2icholas +erg' G2icH* Icmo estasJ Gse le notaba autCnticamente com)lacidoG' /e alegro de @ue llamaras' He estado tratando de localizarte' Tengo buenas noticias' &as me?ores' 2icholas sinti un gran ali=io' GISamanthaJ G2o* Gri TomG' El traba?o' Tu traba?o' Ayer estu=e con el >laustro de la Uni=ersidad' Tu=e @ue usar toda mi sugestin''' te lo cuento gratis''' )ero han dado la a)robacin' Est<s adentro 2icH* Ino es Bant<sticoJ G(ant<stico* Tom' GEst<s en la (acultad de +iologa como ad?unto* es la )rimera )arte* 2icholas' Tendremos la c<tedra a Bines del aAo @ue =iene' Es)era y =er<s' G/e alegro mucho' GPor 9ios* no lo )arece Grugi TomG' IPuC te )asa* hi?oJ GTom* I@uC demonios ocurre con SamathaJ 2icholas )ercibi el cambio de humorF el silencio dur una dCcima de segundo m<s de lo debido y luego el tono de Tom Bue de total inocencia' GHa marchado a un =ia?e de e;)loracin''' )or los cayos* Ino te lo di?oJ GIPor los cayosJ Gla =oz de 2icholas son desilusionada y con rabia' 9iablos* Tom* deba estar a@u* en (rancia' Prometi =enir )ara la botadura del nue=o barco' He intentado hablar con ella toda la semana' GSe Bue el domingo'
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GIA @uC est< ?ugandoJ GPuiz< sea algo @ue ella @uiera )reguntarte alg8n da' GIPuC @uiere decir* TomJ G+ien* antes de irse =ino a@u y llor un buen rato con Antoinette''' t8 la conoces* mi mu?er' Ella hace de madre )ara todas las mu?eres histCricas de cien Hilmetros a la redonda' Ahora Bue 2icholas +erg el @ue @ued callado* mientras la Brialdad se instalaba agudamente en su )echo* la Brialdad del miedo irracional' GIPuC ocurriJ GPor 9ios* 2icH* no es)erar<s @ue siga los detalles de la =ida ntima de''' GIPuedo hablar con AntoinetteJ G2o est<* 2icH' Ha ido a Nrlando a una reunin' 2o =ol=er< hasta el Bin de semana' 2ue=amente silencio' GTodo ese ?adeo te est< costando una Bortuna* 2icholas' T8 )agas la llamada' G2o sC @uC le ha )asado a Sam G)ero saba' 2icholas saba''' y la cul)a era muy Buerte' GEscucha* 2icH' Un buen conse?o' Vente )ara a@u* muchacho' En cuanto )uedas' Esa muchacha necesita @ue estCn a su lado' Eso es* si te im)orta' G/e im)orta Gdi?o r<)idamente 2icholasG* )ero boto el bu@ue dentro de dos das' Tengo un ?uicio y una reunin en &ondres' &a =oz de Tom sonaba decidida' GUn hombre debe hacer lo @ue tiene @ue hacer' GTom* irC en cuanto )ueda' G&o creo' GSi la =es* dselo )or m* Ilo har<sJ GSe lo dirC' GRracias* Tom' GEl >laustro de la Uni=ersidad @uiere =erte 2icholas' Ven en cuanto )uedas' GTe lo )rometo' 2icholas colg el auricular* y @ued mirando hacia aBuera )or las =entanas de la oBicina' El )aisa?e del )uerto interior estaba com)letamente blo@ueado )or el casco del remolcador* bien alto sobre las guas' El casco ya tena la ca)a Binal de brillante blanco y la ancha )roa en Borma de cam)ana lle=aba la inscri)cin !ruja del "ar y* deba?o* el )uerto de inscri)cin: D+ermudasD' Era hermoso y magniBico* )ero ahora ni lo =ea' Se senta a)esadumbrado )or un )resentimiento de )Crdida inminente* la Bra )remonicin del desastre @ue se abalanzaba' Hasta ese momento en
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@ue )oda llegar a )erderla no haba sabido realmente cu<nto le im)ortaba la hermosa muchacha dorada y lo @ue signiBicaba en su e;istencia y en sus )lanes Buturos' 2o haba Borma de @ue Samantha )udiera haberse enterado de su 8nica noche de debilidad* la traicin @ue a8n enBermaba a 2icholas de cul)a''' tena @ue haber algo m<s' >on el )uAo cerrado gol)e contra el marco de la =entana y se le=ant la )iel de los nudillos' 2o sinti dolor* solamente la amarga Brustracin de estar atado all en St' 2azaire )or todas sus res)onsabilidades cuando tendra @ue haber estado libre )ara seguir a la m<scara de la Belicidad' El alta=oz emiti un chirrido y luego grazn el mensa?e' DSeAor +erg* SeAor +erg* I)uede subir al )uenteJD (ue una distraccin bien=enida* y 2icholas se a)resur a ir al )uente soleado' /irando hacia arriba =io a ules &e=oisin en el ala del )uente' Su Bigura se achicaba sobre el cielo azulF como un )e@ueAo gallo de )elea estaba Brente al ingeniero electrnico res)onsable de la instalacin del sistema de comunicaciones del +ru?a del /ar* y los gritos de ules de S&acrA 'leuD* B"erdeB e BCm'AcileB se escuchaban claramente sobre la cacoBona de ruidos del astillero' 2icholas comenz a correr al =er @ue los brazos del ingeniero comenzaban a mo=erse y sus estridentes gritos en BrancCs se unan a los del ca)it<n del !ruja del "ar' Solamente era la tercera =ez @ue ules se haba =uelto histCrico ese da* )ero a8n no eran las doce' Al acercarse cada =ez m<s el da de botar el !ruja del "ar* los ner=ios del )e@ueAo BrancCs se descontrolaban* actuaban como una prima 'allerina antes de alzarse el teln' A menos @ue 2icholas llegara al )uente en dos minutos* tendra @ue buscar o un nue=o ca)it<n o un nue=o ingeniero electrnico' 9iez minutos des)uCs les haba )uesto un cigarro en la boca' &a atmsBera segua tensa* )ero no e;)losi=a* y lentamente 2icH cogi del codo al ingeniero* le coloc el otro brazo a ules alrededor del hombro y los condu?o de =uelta a la timonera' &a instalacin del )uente estaba com)leta y ules controlaba la entrega del e@ui)o es)ecial en=iado )or los contratistas' Una negociacin tan traumatizante como el Tratado de Versalles' GEo mismo autoricC la modiBicacin del /_1V Ge;)lic )acientemente 2icholasG' Tu=imos )roblemas con la misma unidad en el Hechicero' Tendra @ue habCrtelo dicho* ules' GEso creo yo Gcontest el ca)it<n malhumorado' GPero t8 te diste cuenta del cambio en las es)eciBicaciones Glo tran@uiliz 2icholas y ules sac un )oco de )echo y gir el cigarro dentro de la boca'

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Voraz como el Mar

GPuedo ser un )erro =ie?o* )ero conozco todas las maAas nue=as' GSe sac el cigarro y Borm socarronamente un )erBecto anillo de humo' >uando Binalmente 2icholas los de? charlando amablemente sobre el montn de e@ui)os soBisticados @ue se encontraban en la )arte trasera del )uente* lo estaban buscando en la oBicina' GIPuC ocurreJ G)regunt al entrar' GEs una dama Gel ca)ataz le indic el telCBono sobre la mesa abarrotada de la oBicina' GSamantha G)ens 2icH* y le=ant el auricular' G2icHy Gsinti @ue al escuchar la =oz =ol=a a sentirse cul)able' G>hantelle* Idnde est<sJ GEn &a +aule Gera el lugar de moda* ?usto un )o@uito m<s al norte sobre la costa del Atl<ntico' Por su)uesto era me?or )ara >hantelle Ale;ander @ue el sucio )uerto de astilleros0' Estoy en el >astille' Por 9ios* es demasiado horrible' /e haba ol=idado de eso' Haca mucho tiem)o se haban @uedado all* y ahora )areca haber ocurrido en otra =ida' GPero el restaurante es toda=a estu)endo* 2icholas* =en a almorzar conmigo' 9ebo hablarte' G2o )uedo irme de a@u' G2o @uera de?arse en=ol=er en otra tram)a' GEs im)ortante' 9ebo =erte' GPoda escuchar el tono ronco de su =oz e imaginar claramente la sensual cada de las )estaAas sobre los enormes o?os )ersasG' Una hora* solamente una hora' Puedes de?ar eso una hora' A )esar suyo* sinti la tentacin* el dolor en el ba?o =ientre''' y se sinti enBadado con ella )or el )oder @ue a8n e?erca sobre Cl' GSi es im)ortante =en a@u Gdi?o bruscamente mientras ella sus)iraba )or su intransigencia' G/uy bien* 2icholas* Idnde )uedo encontrarteJ El Tolls estaba a)arcado al otro lado de los )ortones del astillero y 2icholas cruz la calle y entr )or la )uerta @ue mantena abierta el chBer' >hantelle )uso la cara )ara @ue la besara' El cabello era como una oscura nube brillante* los labios del color de la Bruta madura* h8medos y a)enas se)arados' Ll ignor la in=itacin y la bes en la me?illa antes de acomodarse en el rincn o)uesto' Hizo una )e@ueAa mueca y lo mir di=ertida' GPuC castos* 2icHy' 2icholas toc el botn de la consola de control y la se)aracin a )rueba de ruidos se le=ant silenciosa entre ellos y el chBer' GI&e mandaste los auditoresJ
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Voraz como el Mar

GPareces cansado* @uerido* y desolado' GI&e has hablado a 9uncanJ G)regunt sin )restar atencin al comentarioG' &os traba?os del Aurora Dorada siguen adelante' &as luces brillaron toda la noche en la cubierta y en los astilleros se comenta @ue =an a botarlo maAana al medioda* casi un mes antes de lo )re=isto' IPuC ocurre* >hantelleJ GHay un )e@ueAo 'istrD en /indin* est< ?usto del otro lado del )uente''' GPuAetas* >hantelle* no tengo tiem)o de estu)ideces' Pero el Tolls ya estaba ser)enteando r<)idamente )or las estrechas calle?uelas del )uerto* entre los grandes de)sitos' G2o tardaremos m<s de cinco minutos y la &angosta Armoricaine es la es)ecialidad del lugar''' no hay @ue conBundirla con &angosta Americana' &a sir=en con salsa de crema* es soberbia Gcharl de tonteras mientras el Tolls giraba hacia la d<rsena' Al otro lado de la estrecha Ba?a de agua del )uerto interno se =ean los Beos montculos camuBlados de los embarcaderos nazis de submarinos* de cemento armado tan grueso como )ara resistir los bombardeos de la TA( y todos los esBuerzos de los e;)ertos en demoliciones des)uCs de la guerra' GPeter te manda besos' Es el nue=o )ortaestandarte del e@ui)o inBantil' Estoy tan orgullosa' 2icholas meti las manos en los bolsillos de la cha@ueta y se acost resignado en el acolchado cuero del asiento' G/e alegra saberlo' E se @uedaron en silencio hasta @ue el chBer detu=o el Tolls ante la barrera de )ea?e* )ag y aceler )ara subir la ram)a del )uente de St' 2azaire' &a gran escalinata del )uente ascenda en una hermosa cur=a a sesenta metros sobre el ni=el del ro &oira' El ro tena all casi cinco Hilmetros de ancho y desde la )arte su)erior del )uente la =ista aCrea dominaba la ciudad y los astilleros' Al menos haba media docena de bu@ues en construccin a lo largo de la orilla del barroso ro* una )oderosa sel=a de andamios de acero* altas armaduras y cascos semiterminados* )ero todos insigniBicantes al lado de la mole del Aurora Dorada' Sin sus tan@ues* tena una a)ariencia incom)leta* como si la Torre EiBBel estu=iera acostada y alguien hubiera construido un moderno ediBicio de de)artamentos en un e;tremo' Pareca im)osible @ue esa estructura Blotara' DPor 9ios* @ue Beo esD* )ens 2icH' GSiguen traba?ando en Cl G=ol=i a decir' Uno de los )uentes gr8a se mo=a )oderoso a lo largo del costado del bu@ue como un dinosaurio con artritis y en cincuenta lugares relucan las luces azules de los soldadores elCctricosF mientras sobre el grotesco y hendido casco se arrastraban Biguras humanas del tamaAo de insigniBicantes hormigas'
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GSiguen traba?ando Gre)iti como acus<ndola' G2icholas* nada en la =ida es sim)le''' GISe lo di?iste a 9uncanJ G'''sal=o )ara gente como t8' G2o te o)usiste a 9uncan* I=erdadJ Gla acus con amargura' GPara ti es muy B<cil ser Buerte' Es una de las )rimeras cosas @ue me atra?o' E 2icholas casi se ri en =oz alta' Era increble hablar de Buerza des)uCs de sus muchas debilidades )or esta misma mu?er' GI&e )ediste @ue te mostrara sus cartasJ Ginsisti* )ero ella lo desarm con una sonrisa' GEs)era a @ue nos sir=an el =ino' GAhora' 9imelo ahora >hantelle' 2o tengo tiem)o )ara ?ugar' GS* hablC con Cl' &o llamC a >a) (errat y lo acusC''' de lo @ue sos)echabas' GI&o negJ Si lo niega* ahora tengo m<s )ruebas''' G2o 2icholas' 2o neg nada' /e di?o @ue saba solamente la mitad de todo Gsu =oz subi de =olumen y de re)ente larg todo un torrente de )alabras torturadas' Su com)ostura la abandon r<)idamente al =ol=er a =i=ir toda la inmensidad de su com)romisoG* Ha ?ugado con mi Bortuna 2icholas' Ha arriesgado la )arte Bamiliar de la (lota >hristy* las acciones de la Sociedad* las mas* todo est< en?uego' E mientras me lo deca se =anagloriaba* realmente disBrutaba su traicin' GAhora lo tenemos G2icholas se haba enderezado lentamente en la silla al escuchar' Su =oz tena cierta triste satisBaccinG* Eso es' Pararemos al Aurora Dorada* as''' Ggol)e con un )uAo la )alma de la otra mano con un sonido secoG' /andaremos una orden legal''' 2icholas se detu=o y la mir' >hantelle sacuda lentamente la cabeza de uno a otro lado' Sus o?os se llenaron lentamente de l<grimas* brillantes* y una sola de ellas se derram y @ued colgando de las oscuras )estaAas como una gota de roco' El Tolls se haba detenido Buera de un )e@ueAo 'istrD' Estaba Brente al ro* con una =ista hermosa sobre el agua y los astilleros' Al oeste el ro desembocaba en el mar y al este el hermoso arco del )uente suba )or el cielo )rima=eral azul )<lido' El chBer mantu=o la )uerta abierta y >hantelle sali con su gracia r<)ida Borzando a 2icH a seguirla' El )ro)ietario sali de la cocina y re=olote alrededor de >hantelle* los coloc en una mesa al lado de la =entana y se @ued a discutir el men8' GNh* 2icholas* bebamos el moscatel Gsiem)re haba tenido el mismo sor)rendente )oder de recu)eracin y ahora sus l<grimas haban desa)arecido y se la =ea alegre y bonita* sonriCndole )or encima del
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borde de la co)a' &a luz del sol @ue entraba )or los )aneles de =idrio bailaban en el Bro =ino dorado y en el oscuro cabello' G+rindemos )or nosotros* 2icholas @uerido' Somos los 8ltimos de los grandes Gera un brindis de antes* de la otra =ida* y lo irritF )ero bebi silenciosamente de?ando el =aso en la mesa' G>hantelle* Icu<ndo y cmo =as a detener a 9uncanJ G2o estro)ees la comida* @uerido' G9entro de unos treinta segundos =oy a em)ezar a enBadarme' Ella lo mir un segundo y =io @ue era =erdad' G/uy bien Gdi?o a regaAadientes' GI>u<ndo =as a detenerloJ G2o =oy a hacerlo* @uerido' GIPuC has dichoJ GVoy a hacer todo lo @ue )ueda )ara ayudarle a botar el Aurora Dorada. G2o com)rendo* >hantelle' Est<s hablando de arriesgar millones de toneladas del =eneno m<s mortal''' G2o seas tonto* 2icH' Ruarda las )alabras heroicas )ara los diarios' 2o me im)orta si 9uncan tira un milln de toneladas de cadmio en la )ro=isin de agua de &ondres* siem)re @ue me sa@ue a m y a la Sociedad de este embrollo' GToda=a hay tiem)o de modiBicar el Aurora Dorada' G2o' 2o hay tiem)o' 2o lo com)rendes* @uerido' 9uncan nos ha metido tan hondo @ue una demora de unas semanas nos hundira' Ha de?ado todo =aco* 2icHy' 2o hay dinero )ara arreglos* ni tiem)o )ara nada* sal=o )ara )oner en camino al Aurora Dorada' GSiem)re hay algo @ue se )ueda hacer' GS* y eso es llenar los tan@ues del Aurora Dorada con )etrleo' GTe ha asustado''' GS' Estoy asustada' 2unca he estado tan asustada en toda mi =ida* 2icHy' Podra )erder todo''' Estoy aterrorizada' Podra )erderlo todo' GSe estremeci de miedo' G/e matara si sucediera eso' G&o mismo =oy a detener a 9uncan' G2o* 2icHy' Por Ba=or* )or m''' )or Peter* estamos hablando de la herencia de Peter' 9e?a @ue el Aurora Dorada haga un =ia?e''' y yo estarC a sal=o' GEs un riesgo )ara el ocCanoF slo 9ios sabe cu<ntas =idas arriesgas' G2o grites* 2icHy* la gente nos mira' GPue miren' Eo =oy a detener a ese monstruo' G2o* 2icholas' Sin m no )uedes hacer nada' GEso crees'

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GPuerido* des)uCs de este )rimer =ia?e =enderemos el Aurora Dorada' Entonces estaremos a sal=o' 9es)edirC a 9uncan' Seremos de nue=o t8 y yo* 2icHy' Te )rometo @ue son slo unas cuantas semanas' 2ecesit toda su Buerza de =oluntad )ara no demostrar su rabia' >err los )uAos sobre el almidonado mantel blanco* )ero su =oz era Bra y sin tono' GUna sola )regunta m<s* >hantelle' I>u<ndo llamaste )or telCBono a Samantha Sil=erJ Ella se @ued un segundo asombrada como si tratara de unir nombre e imagen' GSamantha* ah* tu amiguita' IPara @uC @uerra hablar con ellaJ G y su e;)resin cambiG' Nh* 2icHy' ITealmente no creer<s @ue lo haraJ 2o creer<s @ue le dira a alguien algo acerca de eso* de esa mara=illosa''' GAhora estaba asustada y los enormes o?os se agrandaron y toc los delgados =ellos oscuros del dorso de la mano de 2icholas' G:2o creeras eso de mK 2o soy tan maldita' 2o necesito ?ugar sucio )ara tener lo @ue @uiero' 2o necesito herir innecesariamente a la gente' G2o Gdi?o en =oz ba?a 2icholasG' 2o matar<s m<s @ue a un ocCano cada =ez* I=erdadJ Gretir su silla' GVuel=e a sentarte* 2icHy* y come tu langosta' G9e re)ente se me ha @uitado el hambre' GSac dos billetes de cien Brancos y los de? al lado del )lato' GTe )rohibo @ue te =ayas Gsise ella BuriosaG' /e est<s humillando* 2icholas' GTe en=iarC tu coche Gy sali al sol' Sor)rendido* se dio cuenta de @ue temblaba y su mandbula estaba tan a)retada @ue le dolan los dientes' El =iento cambi durante la noche y )or la maAana hacia Bro y )asaban r<)idas nubes ba?as y grises @ue amenazaban llu=ia' 2icholas se le=ant el cuello del abrigo )ara ta)arse y los Baldones )egaban contra sus )iernas* ya @ue se encontraba en la )arte su)erior del ar@ueado )uente de St'02azaire' /iles de )ersonas estaban all desaBiando al =ientoF )egadas a la barandilla haba )or lo menos tres Bilas de )ersonas* a todo lo largo de la )arte 2orte' El tr<Bico se haba detenido y media docena de agentes trataba de hacerlo circular nue=amente' So)laban los silbatos sin resultado' &es lleg el sonido de una banda @ue suba y ba?aba el =olumen seg8n el =iento* e incluso sin )rism<ticos 2icH )udo =er las alegres banderitas @ue colgaban del castillo de )o)a del Aurora Dorada'

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/ir su relo? y =io @ue Baltaban )ocos minutos )ara medioda' Un helic)tero re=olote ruidosamente ba?o la )anzuda nube gris y se acerc a los astilleros de >onstruction 2a=ale Atlanti@ue' 2icholas alz los binoculares y sinti @ue el metal le helaba la )iel' >asi )udo distinguir las Bacciones de cada uno de los @ue se encontraban ba?o la )o)a del )etrolero' &a )lataBorma estaba decorada con las bandera Brancesa e inglesa y* mientras miraba* la banda @ued en silencio y los m8sicos de?aron sus instrumentos' GEl momento del discurso Gmurmur 2icholas* y )udo distinguir a 9uncan Ale;ander con la cabeza descubierta sobre la @ue res)landeca uno de los )ocos rayos de sol hubo un brillo cobrizo cuando mir hacia la )o)a del Aurora Dorada' Su tamaAo casi ta)aba la )e@ueAa Bigura Bemenina a su ladoF >hantelle usaba esa gama )articular de =erde mala@uita @ue amaba tanto' Alrededor de ella haba mucha acti=idad* media docena de caballeros la ayudaba en la ceremonia @ue haba oBiciando tantas =eces' >hantelle haba roto la botella de cham)<n en la botadura de casi todos los bu@ues de la (lota >hristyF la )rimera =ez cuando era la niAa mimada de catorce aAos del =ie?o Arthur >hristy''' era otra de las muchas tradiciones de la com)aAa' 2icholas )ar)ade sor)rendido y )or un instante crey @ue sus o?os lo engaAaban* ya @ue le )areca @ue la misma tierra haba cambiado de Borma y se mo=a' Entonces =io @ue el gran casco del Aurora Dorada haba comenzado a deslizarse hacia delante' &a banda estall en los com)ases de la /arsellesa* y los ecos le llegaban distantes em)u?ados )or el =iento* mientras el Aurora Dorada tomaba im)ulso' Era una =ista increble y emocionante y* a )esar suyo* 2icholas sinti @ue se le )ona la )iel de gallina en los brazos y se le le=antaba el cabello en la nuca' Era un marino y obser=aba el nacimiento del mayor bu@ue construido ?am<s' Era grotesco y monstruoso* )ero era )arte suya' 2o im)ortaba @ue otros hubieran degenerado y )er=ertido su diseAo''' segua siendo suyo el modelo original* y aBerr los binoculares con manos temblorosas' Nbser= cmo los im)resionantes sostenes de madera @ue controlaban la cada del bu@ue en el agua saltaban deba?o de la gran masa de acero @ue se deslizaba' El cable de acero se enrollaba sobre s mismo como los cabellos de /edusa* y la )o)a del Aurora Dorada choc contra el agua' &as barrosas aguas del estuario se abrieron )ara recibirlo* di=ididas )or el irresistible im)ulso y )eso* y el casco se hundi* des)idiendo olas con crestas blancas @ue se e;tendieron )or el canal y
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rom)ieron contra las orillas con un rugido sordo @ue lleg claramente adonde estaba 2icholas' &a multitud @ue ocu)aba el )uente gritaba Beliz' A su lado una madre tena en alto a su hi?o )ara @ue =iera y los dos daban hurras' /ientras la )roa del Aurora Dorada segua en el astillero* su )o)a ya estaba entrando irresistible un Hilmetro y medio en el estuarioF obligada )or la )roa ele=ada* la )o)a ya deba estar casi tocando el Bondo de barro* ya @ue las olas cubran la cubierta de )o)a' G:9ios* @uC grande esK G2icholas sacudi admirado la cabeza' Si le hubieran de?ado construirlo como se deba* @uC barco hubiera sido' :PuC conce)to magnBicoK Ahora la )roa de?aba el Binal de las guas y el agua se arremolin a su alrededor* girando en remolinos =ertiginosos' &a )o)a comenz a ele=arse* ad@uiriendo =elocidad al ser em)u?ada )or su )ro)io im)ulso ascendente* y surgi como una gran ballena' El agua se derram )or los costados* cay en cascadas sobre las cubiertas abiertas* agit<ndose locamente en las aberturas @ue mantendran m<s adelante los tan@ues' Ahora los retenan los cientos de cables y amarras @ue e=itaban @ue encallara en la orilla del Brente' &uch contra las amarras* como si una =ez @ue hubiera tocado el agua @uisiera nadar libremente' Tol y cabece con tal ma?estuosidad @ue las multitudes @ue lo =ean desde el )uente siguieron dando hurras' &entamente se de? estar y Blot tran@uilo' Pareca llenar el ro &oira de orilla a orilla y llegar tan alto como las enormes columnas del mismo )uente' &os cuatro remolcadores del )uerto se a)ro;imaron r<)idamente )ara ayudar al barco a girar y alinearse )ara enBilar hacia mar abierto' 1ban hacia delante y atr<s* traba?ando en gru)o con gran entrenamiento y habilidad* y lentamente obligaron al Aurora Dorada a girar' 9e? una estela de m<s de un Hilmetro de ancho en el estuario' 9e re)ente hubo un tremendo borboteo de agua y 2icholas =io el res)landor broncneo de la 8nica hClice girando lentamente en agua marrn' Riraba cada =ez m<s r<)ido y* a )esar suyo* 2icholas sinti res)eto )or su nacimiento' +a?o su )roa se Borm una onda y casi im)erce)tiblemente comenz a a=<nzar* sobre)oniCndose a la gran inercia de su )eso* Binalmente ba?o comando' &os remolcadores se @uedaron atr<s res)etuosamente y* mientras la )oderosa )roa se diriga a mar abierto* sigui a=anzando' &as sirenas de los remolcadores de?aron esca)ar largos chorros de =a)or y unos momentos des)uCs el retumbar de su saludo choc contra el Birmamento'

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&a multitud se haba dis)ersado y 2icholas se hallaba solo contra el =iento sobre el alto )uente obser=ando las torres de acero del Aurora Dorada @ue se unan al gris horizonte nublado' &o =io girar* acerc<ndose a su gran ruta en crculo @ue lo lle=ara nue=e mil Hilmetros al sur hacia el >abo de +uena Es)eranza* e incluso a esa distancia )ercibi el cambio de ritmo cuando la 8nica hClice lo im)uls a =elocidad moderada' 2icholas control la hora y murmur lo @ue desde tiem)o inmemorial dicen los ca)itanes al comienzo de cada =ia?e: GA toda marcha a las !%',, horas Gy se =ol=i a donde haba de?ado el Tenault al@uilado' 9es)uCs de las seis de la tarde la oBicina ya estaba =aca y cuando 2icholas =ol=i al !ruja del "ar se arro? sobre un silln y encendi un cigarro mientras daba r<)idamente =uelta a las ho?as de su gastada agenda de direcciones' Encontr lo @ue buscaba* marc las caractersticas de &ondres y luego el n8mero' GSunday Times* buenas tardes' IPuC se le oBreceJ GIEst< el seAor HerbsteinJ GUn momento* )or Ba=or' /ientras es)eraba* 2icholas busc en la agenda el siguiente contacto* en caso de @ue el )eriodista estu=iera tre)ando el Himalaya o =isitando un cam)amento de guerrilleros en OBrica >entral' E ambas cosas eran muy )robables''' )ero al minuto escuch su =oz' G9enis* es 2icholas +erg' I>mo est<sJ Tengo una hermosa historia @ue contarte' 2icholas trat de so)ortar la indignidad con estoicismo* )ero la gruesa ca)a de ma@uilla?e )areca ta)arle los )oros' Se mo=i in@uieto en la silla de la sala de ma@uilla?e' GPor Ba=or* seAor* @uCdese @uieto Gdi?o irritada la muchacha' Haba una Bila de )obres desaBortunados es)erando sus cuidados* sentados a lo largo de un banco en la )ared del Bondo' Uno era 9uncan Ale;ander* @ue ca)t la mirada de 2icholas en el es)e?o y le=ant una ce?a en un saludo burln' A su lado* en otra silla* el conductor de DEl Programa de Hoy y de /aAanaD se meca graciosamenteF era alto y elegante con el cabello teAido y )ermanente* un cla=el en el o?al* un modo sumamente aBectado y una imagen liberal muy ostentosa' G&e he reser=ado la )rimera tomaF si se )one interesante lo de?arC cuatro minutos y cuarenta segundosF si no* lo corto a los dos minutos'
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Voraz como el Mar

El artculo de 9enis Herbstein en el Sunday haba sido hecho con todo )roBesionalismo* teniendo en cuenta el )oco tiem)o dis)onible )ara armarlo' Haba incluido entre=istas con re)resentantes de &loysQs de &ondres* las com)aAas )etroleras* e;)ertos en medio ambiente de los Estados Unidos y de 1nglaterra* e incluso con la Ruardia >ostera de los Estados Unidos' Haba habido un re=uelo suBiciente como )ara atraer la atencin de DEl Programa de Hoy y de /aAanaD' Haban in=itado a las )artes in=olucradas a un careo con el acusador* y ambas em)resas* la (lota >hristy y Nrient Ame;* haban en=iado a sus )rimeras Biguras' 9uncan Ale;ander y todo su carisma haban a)arecido en nombre de la (lota >hristy* y Nrient Ame; haba elegido a uno de sus directores* de gran seme?anza con Rary >oo)er' >on su honesta cara desigual y las canas de las sienes )areca el ti)o de hombre al @ue uno le conBiara su a=in o su dinero' &a ma@uilladora le em)ol= la cara' GHarC @ue usted hable )rimero' Pue nos cuente el asunto''' Icmo se llama* cadmioJ Gel conductor control su guin' 2icholas asinti' 2o )odia hablar )or@ue suBra la 8ltima de las indignidades' &e estaban )intando los labios' El estudio de tele=isin tena el tamaAo de un hangar* con el )iso de cemento cruzado )or gruesos cables negros y el techo )erdido en medio de las nebulosas alturas' Sin embargo* haban creado una ilusin de intimidad en ti )e@ueAo escenario alrededor del cual las grandes c<maras m=iles se arremolinaban como cangre?os mec<nicos alrededor de la carcasa de un )ez muerto' &as sillas en Borma de hue=o no )ermitan ni mo=erse ni sentarse derecho y la im)lacable luz blanca de las l<m)aras les derreta la gruesa ca)a de ma@uilla?e' El 8nico consuelo* aun@ue )e@ueAo* era @ue al otro lado de la mesita la cara de 9uncan )areca la de un bailarn ?a)onCs de _abuHi con un ma@uilla?e demasiado blanco )ara el cabello cobrizo' Un asistente con =a@ueros y camiseta )rendi en la sola)a de 2icH el )e@ueAo micrBono y le susurr' G9ales con todo* amigo' Alguien en medio de la oscuridad entonaba solemne: G>uatro* tres* dos* :en el aireK Gy la luz ro?a se encendi en la c<mara del medio' G+ien=enidos al DPrograma de Hoy y de /aAanaD Gde re)ente la =oz del locutor son c<lida y melodiosaG' &a semana )asada* en el )uerto BrancCs de St'02azaire* Bue botado el bu@ue m<s grande de la historia''' Gcon media docena de Brases resumi los hechos* mientras en las )antallas de los monitores @ue estaban tras las c<maras 2icholas obser= @ue )asaban una )elcula de la botadura del Aurora Dorada'
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Tecord al helic)tero @ue daba =ueltas sobre el astillero y las =istas aCreas lo Bascinaron tanto @ue cuando la c<mara lo cogi ines)eradamente salt =isiblemente )or la sor)resa mientras el locutor lo )resentaba* haciendo un r<)ido resumen de su historia' 9es)uCs agreg: GEl seAor 2icholas +erg tiene ideas deBinidas sobre este barco' G>on su diseAo y construccin actuales no es seguro ni )ara trans)ortar )etrleo com8n' E a )esar de eso lo em)lear<n en el trans)orte de crudos contaminados con sulBato de cadmio en una )ro)orcin @ue la hace una de la sustancias m<s t;icas de la naturaleza' GSeAor +erg* =ol=amos a su )rimera aBirmacin' IAlguien m<s com)arte sus dudas acerca de la seguridad del diseAoJ G2o alcanz el ni=el A ! de &loydQs de &ondres' GIAhora )uede decirnos algo de la carga @ue trans)ortar<''' los llamados crudos ricos en cadmioJ 2icholas saba @ue tena como mucho @uince segundos )ara hacer una descri)cin =erbal del NcCano Atl<ntico con=ertido en un desierto en=enenado y estCrilF muy )oco tiem)o* y dos =eces lo interrum)i 9uncan Ale;ander* @uebrando h<bilmente la lgica de la )resentacin de 2icholas* y antes de terminar el locutor mir su relo? y lo interrum)i' GRracias* seAor +erg' Ahora el seAor _em)* director de la com)aAa )etrolera' G/i com)aAa* Nrient Ame;* otorg el aAo )asado el im)orte de dos millones de dlares norteamericanos )ara ayudar al estudio cientBico de los )roblemas del medio ambiente' Puedo decirles* amigos* @ue en Nrient Ame; somos todos muy conscientes de los )roblemas de la tecnologa moderna''' G)royectaba la me?or imagen de la com)aAa* los beneBactores de la humanidad' G&as ganancias de su com)aAa el aAo )asado* des)uCs de los im)uestos* Bueron de cuatrocientos =einticinco millones de dlares Glo interrum)i claramente 2icholasG' Eso con=ierte la in=ersin en in=estigacin del medio ambiente en un ,*3% )or ciento de la ganancia''' y todo deducible de rCditos' &o Belicito* seAor _em)' El )etrolero lo mir dolorido y continu: GAhora bien* nosotros en Nrient Ame; Gy =ol=i a destacar claramente el nombre de la com)aAaG traba?amos )ara lograr una me?or calidad de =ida )ara todo el mundo' Pero nos damos cuenta de @ue es im)osible =ol=er atr<s cien aAos' 2o )odemos cegarnos con el rom<ntico )unto de =ista de un amateur del medio ambiente* los cientBicos de Bin de semana y los )roBetas @ue''' GProBetizan Torrey >anyonG sugiri amablemente 2icholas* y el )etrolero se estremeci mientras continuaba diciendo a toda =elocidad'
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Voraz como el Mar

G'''@uisieran @ue detu=iCramos nuestras in=estigaciones en cam)os como el del re=olucionario )roceso de cra@ueo en base a cadmio* @ue am)liar< el uso de los crudos Bsiles en m<s del cuarenta )or ciento y le dar< al mundo reser=as de combustibles durante =einte aAos m<s' 9e nue=o el locutor mir el relo?* cort la charla del )etrolero )or la mitad y dirigi su atencin a 9uncan Ale;ander' GSeAor Ale;ander* el bu@ue al @ue llaman su)ertan@ue lle=ar< los crudos ricos en cadmio' IPuC le contesta al seAor +ergJ 9uncan sonri* con una )roBunda y secreta sonrisa' G>uando el seAor +erg tena mi )uesto en la conduccin de la (lota >hristy* el Aurora Dorada Bue la me?or idea del mundo' 9esde @ue lo des)idieron* se ha con=ertido en la )eor' Tieron* incluso uno de los c<maras solt una carca?ada incontrolable y 2icholas sinti @ue su Buria le suba a la cabeza' GIEl Aurora Dorada tiene la clasificaciDn A E de Lloys's5 : preguntD el locutor. G&a (lota >hristy no )idi la clasiBicacin de &loydQs''' nos hemos asegurado en otros mercados' 1ncluso en medio de su Buria 2icholas tu=o @ue reconocer su gran habilidadF tena la mente =eloz como el rayo' GI>mo es de seguro su barco* seAor Ale;anderJ G>reo @ue es tan seguro como los me?ores ar@uitectos na=ales e ingenieros del mundo )udieron hacerlo Gse detu=o y sus o?os brillaron con male=olenciaG' Tan seguro @ue he decidido terminar esta ridicula contro=ersia mostrando mi conBianza )ersonal' GIEn @uC Borma lo har<* seAor Ale;anderJ Gel locutor )ercibi la noticia sensacionalista @ue haba estado es)erando y se inclin ansioso hacia delante' GEn el =ia?e de bautismo del Aurora Dorada* cuando regrese del RolBo PCrsico cargado con el )etrleo de El +arras* mi Bamilia y yo* mi mu?er y mi hi?astro* =ia?aremos a bordo los 8ltimos nue=e mil Hilmetros desde >iudad del >abo de +uena Es)eranza hasta Ral=eston en el RolBo de /C;ico Gy al mirarlo 2icholas bo@uiabierto y sin )alabras* continu diciendoG' As de con=encido estoy de @ue el Aurora Dorada )uede e?ecutar su tarea con total seguridad' GRracias Gel locutor reconoca una buena Brase de des)edida cuando la escuchabaG* Rracias* seAor Ale;ander''' me ha con=encido y estoy seguro de @ue tambiCn lo ha hecho con muchos de nuestros es)ectadores' Ahora iremos a Washington =a satClite adonde''' En el momento en @ue la luz ro?a se a)ag en la c<mara de tele=isin* 2icholas se )uso de )ie enBrent<ndose a 9uncan Ale;ander'
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Su rabia haba aumentado al darse cuenta de @ue 9uncan lo haba sobre)asado con su e;hibicin y habilidad y )or la tremenda ansiedad de la amenaza @ue re)resentaba la )resencia de Peter a bordo del Aurora Dorada en su )eligroso =ia?e de bautismo' G2o =as a lle=ar a Peter a esa tram)a mortal Gle grit' GEs decisin de su madre Gcontest tran@uilamente 9uncanG' >omo hi?a de Arthur >hristy ha decidido darle a la com)aAa todo su a)oyo Gy acentu la )alabra DtodoD' G2o =oy a )ermitiros )oner en )eligro la =ida de mi hi?o en un asunto de relaciones )8blicas' GEstoy seguro de @ue tratar<s de e=itarlo Gcontest sonriendo 9uncanG y tambiCn estoy seguro de @ue tus esBuerzos ser<n tan =anos como los de detener al Aurora Dorada Gdeliberadamente dio la es)alda a 2icholas y le di?o al )etroleroG: )ienso @ue todo ha salido bastante bien* Iusted noJ ames Teacher dio una clara demostracin de la razn )or la @ue cobraba los honorarios m<s altos de &ondres y segua teniendo la mesa de su des)acho re)leta de lega?os im)ortantes' Present la urgente demanda de 2icholas ante el uez de ><mara en setenta y dos horas* solicitando una orden @ue le im)idiera a >hantelle Ale;ander lle=ar al hi?o de su )rimer matrimonio* un tal Peter 2icholas +erg* de doce aAos de edad* en su com)aAa a un =ia?e desde >iudad del >abo en la Te)8blica de Sud<Brica hasta Ral=eston en el estado de Te;as a bordo del carguero Aurora Dorada* yco e=itar @ue la mencionada >hantelle Ale;ander )ermitiera al niAo realizar cual@uier otro =ia?e a bordo de ese bu@ue' El ?uez escuch la )eticin durante un receso del )roceso criminal a un ?o=en traba?ador de correos acusado de =iolaciones m8lti)les' &a sala re=estida de )aneles de roble con bibliotecas hasta el techo donde los recibi el ?uez estaba llena )or las dos )artes* sus abogados* el ayudante del ?uez y el tamaAo considerable del ?uez mismo' Toda=a con )eluca y toga* el ?uez ley r<)idamente las demandas escritas de ambas )artes* escuch atentamente la corta e;)licacin de ames Teacher y la contrademanda de su o)onente* antes de dirigirse con se=eridad a >hantelle' GSeAora Ale;ander Gla e;)resin se=era cambi ligeramente al mirar la de=astadora belleza @ue lo obser=aba tmidamenteG' IPuiere usted a su hi?oJ G/<s @ue a nada en el mundo G>hantelle lo mir Bi?amente con sus enormes o?os oscuros' GIE no tiene incon=enientes en lle=arlo con usted a este =ia?eJ
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GSoy hi?a de un marinoF si hubiera )eligro yo lo sabra' 2o tengo incon=enientes en ir yo misma y en lle=ar a mi hi?o conmigo' El ?uez asinti* mir los )a)eles @ue tena sobre la mesa un momento y se dirigi a Teacher' GSeg8n entiendo* seAor Teacher* Ila madre tiene la custodiaJ GAs es* su seAora* )ero el )adre es el tutor del niAo' GEa me he dado cuenta* gracias Gdi?o agriamente' Se detu=o antes de ad@uirir de nue=o los tonos mesurados de la sentenciaG' A@u nos ocu)a solamente el bienestar y seguridad del niAo' Se ha demostrado @ue el =ia?e tendr< eBecto durante las =acaciones y @ue el niAo no )erder< ninguna clase' Por otra )arte no creo @ue el )eticionante haya demostrado dudas razonables acerca de la seguridad del bu@ue en @ue se eBectuar< el =ia?e' /e )arece un bu@ue moderno y soBisticado' Ntorgar lo )edido sera* a ?uicio mo* restringir demasiado la libertad de accin de la madre del niAo G mir a 2icholas y a ames TeacherG' Por tanto* lamento tener @ue decirles @ue no =eo moti=os suBicientes )ara acceder a su )eticin' En el asiento trasero del +entley de ames Teacher* el )e@ueAo abogado murmur* discul)<ndose' GPor su)uesto* 2icholas* tena razn' Eo hubiera hecho lo mismo en su lugar' Estas dis)utas domCsticas siem)re''' 2icholas no lo escuchaba' GIPuC ocurrira si me lle=ara conmigo a Peter a +ermudas o a los Estados UnidosJ G:SecuestrarloK Gla =oz de ames Teacher se agudiz* y cogi el brazo de 2icholas realmente alarmadoG' Te lo su)lico* ol=date de eso' Te buscara la )olica''' :Nh 9iosK Gmiserablemente se retorci las manosG' 2o )uedo so)ortar )ensar si@uiera lo @ue ocurrira' Adem<s de @ue te en=iaran a la c<rcel* tu e; mu?er )odra im)edirte =er otra =ez al niAo* )odra arrebatarte la tutela' Si lo hicieras )erderas al niAo* 2icholas' 2o lo hagas* )or Ba=or* :no lo hagasK 9io unas )almadas sobre el hombro a 2icholas* tratando de con=encerlo: G2o lograras m<s @ue )onerte en sus manos' GE luego tran@uilo mir el )ortaBolios @ue lle=aba sobre las rodillas' GIPodemos leer nue=amente el 8ltimo borrador del contrato de =entaJ Sabes @ue no tenemos mucho tiem)o Gy sin es)erar res)uesta comenz los )re<mbulos del contrato @ue transBerira los bienes y obligaciones de Sal=amentos Nce<nicos a los 9irectores del +anco del Este* como re)resentantes de terceros cuyos nombres no Biguraban' 2icholas estaba recostado sobre el otro lado del asiento y miraba )ensati=amente Buera de las =entanillas mientras el +entley ser)enteaba entre el tr<Bico Buera de Strand* alrededor de TraBalgar S@uare con sus
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bandadas de )alomas y de turistas* giraba hacia el /all y aceleraba hacia el Palacio' GPuiero @ue detengas todo Gdi?o de re)ente 2icholas* y Teacher @ued cortado* mir<ndolo distrado' GPerdn* no he odo' GPuiero @ue encuentres el modo de atrasar el contrato con los <rabes' GPor 9ios* hombre G ames Teacher estaba realmente asombrado G' He tardado casi un mes''' cuatro duras semanas )ara @ue se decidan a Birmar Gsu =oz se ahog al recordar las largas horas de negociaciones G Escrib todas las )alabras del contrato con mi )ro)ia sangre' G2ecesito tener controlados mis remolcadores* )oder actuar libremente''' G2icholas* hablamos de siete millones de dlares' GHablamos de mi hi?o Gdi?o des)acio 2icholasG' IPuedes conseguir atrasarloJ GS* )or su)uesto* si eso es lo @ue @uieres Gcansado* ames Teacher cerr la car)eta @ue sostenaG' IPor cu<nto tiem)oJ GSeis semanas''' lo @ue necesita el Aurora Dorada )ara terminar el =ia?e de bautismo* bien o mal' GTe das cuenta de @ue eso )uede hacernos )erder las negociaciones* InoJ GS* me doy cuenta' GIE tambiCn sabes @ue no hay otro com)radorJ GS' &os dos se @uedaron en silencio hasta @ue el +entley se detu=o ante el ediBicio del +anco Brente a >urzon Street* y salieron del coche' GIEst<s totalmente seguroJ GHazlo Gcontest 2icholas' E el )ortero sostu=o abierta la )uerta de =idrio y bronce )ara @ue entraran' +ermudas e?erci su inBluencia tran@uilizadora sobre 2icholas desde el momento en @ue sali del a=in a su c<lido sol res)landeciente' &a es)ectacular secretaria tostada de +ernard WacHie lo estaba es)erando' &le=aba un delgado =estido de algodn del color del anan< reciCn cortado y una sonrisa res)landeciente' GEl seAor WacHie lo es)era en el banco* seAor' GIEst<s locoJ Glo salud +ernardG' immy Teacher me ha contado @ue des)ediste a los <rabes' 9ime @ue no es =erdad* )or Ba=or* dime @ue no es =erdad'

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GNh* =amos* +ernard G2icholas sacudi la cabeza y le dio unas )alabras en el hombro* consol<ndoloG* tu comisin no hubiera sido m<s @ue setecientos mil' G:Entonces lo has hechoK Gaull +ernard* y trat de deshacerse del a)retn de 2icholasG' &o hiciste todo mierda' G&os ?e@ues nos estu=ieron a)retando m<s de un mes* @uerido +ernie' Solamente les di una dosis de la misma medicina* y Isabes una cosaJ &es encant' El )rnci)e se sent erguido )or )rimera =ez y mostr real interCs' Por )rimera =ez hablamos el mismo idioma' 9entro de seis semanas seguir<n detr<s de nosotros' GPero* I)or @uCJ 2o lo entiendo' Por Ba=or* e;)lcamelo' GVamos al ma)a y te lo contarC todo' 9elante del ma)a de los ocCanos del mundo* lo estudiaron cuidadosamente durante cinco minutos antes de @ue 2icholas hablara' GLsta es la 8ltima )osicin del !ruja del "ar* Iest< todo bienJ El disco de )l<stico =erde con el n8mero del remolcador estaba colocado en el medio del Atl<ntico' GSe comunicaron hace dos horas Gdi?o +ernie* y luego aAadi con interCs )roBesionalG' IE cmo resultaron las )ruebas en el marJ GHubo algunas cosas @ue enmendar y eso me retu=o mucho tiem)o en St' 2azaire' Pero )ude arreglar todo''' y ules se ha enamorado deK barco' GSigue siendo el me?or ca)it<n del ramo' Ea la atencin de 2icholas haba girado al otro lado del mundo' GEl Hechicero sigue en 1sla /auricio Gdi?o 2icholas* y su =oz son como un latigazo' GTu=e @ue mandar )or a=in una nue=a armadura )ara el generador )rinci)al' (ue mala suerte @ue se rom)iera en ese lugar ol=idado de la m<no de 9ios' GI>u<ndo estar< listo )ara hacerse a la marJ GAllen me )rometi @ue maAana al medioda' IPuieres mandarle un tCle; )ara @ue adelante la BechaJ G/<s tarde G2icholas humedeci cuidadosamente la )unta de un cigarro* sin @uitar los o?os del ma)a* calculando distancias* corrientes y =elocidades' GIE el Aurora DoradaJ G)regunt mientras encenda el cigarro y escuchaba la res)uesta de +ernard' G&os tan@ues llegaron a remol@ue al nue=o de)sito de El +arras de Nrient Ame; hace tres semanas G+ernie toc con el )untero la caleta al norte del golBo PCrsicoG* >argaron todo el crudo y est<n es)erando la llegada del Aurora Dorada'

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9urante un instante 2icholas calcul el esBuerzo de mo=er esos cuatro gigantescos tan@ues desde el a)n al RolBo y luego desech la idea escuchando a +ernard' GEl Aurora Dorada lleg el ?ue=es )asado y* seg8n mi agente en El +arras* se uni a los tan@ues y dio la =uelta en tres horas G+ernard desliz el )untero hacia el Sur )or la costa Este de OBrica >ontinentalGF desde entonces no he tenido noticias de Cl* )ero si desarrolla sus =eintids nudos* debe estar cerca de la costa de /ozambi@ue* o /a)uto como lo llaman ahora* y debiera doblar el >abo dentro de unos das' Entonces tendrC inBormes del bu@ue* )or@ue al )asar )or >iudad del >abo cargar< correo' GE )asa?eros Gdi?o sombramente 2icholasF saba @ue >hantelle y Peter ya estaban en >iudad del >abo' Haba hablado la noche anterior con el niAo y Peter estaba Bascinado ante la idea del =ia?e en el su)ertan@ue' GVa a ser enormemente di=ertido* )a)< Gy su =oz se cortaba )or la alegra y la inminente )ubertadG' Vamos a ir en helic)tero hasta el barco' +ernard WacHie cambi de tema* cogiendo un montn de ho?as de tCle; y ho?e<ndolas r<)idamente' G+ien* he conBirmado el contrato del !ruja del "ar )ara cuidar la )lataBorma de e;)lotacin' 2icholas asinti' El contrato era )ara ules &e=oisin y el nue=o remolcador' 9eban asistir a tres )lataBormas de e;)loracin @ue traba?aban en la +aha de (lorida* el codo de aguas ba?as Bormado )or los cayos de la (lorida y los )antanos del E=erglades' GEs ridculo usar un remolcador oce<nico de =eintids mil caballos de Buerza como asistente )ara )lataBormas G+ernard de? la car)eta sin )oder contener la irritacinG' ules =a a hartarse de hacer de niAera' Te =as a encontrar con un motn''' y )erder<s dinero' El al@uiler diario no cubrir< tus costos directos' GEstar< e;actamente donde yo lo @uiero Gdi?o 2icholas* =ol=iendo su atencin al )untito en medio del NcCano ndico' GE ahora el Hechicero''' G+ien* el Hechicero Gy +ernie le=ant otra car)etaG' He tratado de conseguir un remol@ue en alta mar' G>ancClalo' En cuanto Allen haya re)arado su generador @uiero @ue =aya al m<;imo de =elocidad hacia >iudad del >abo' GA >iudad del >abo''' Ia toda marchaJ G+ernard lo mir Bi?oG' Por el amor de 9ios* 2icholas* I)ara @uCJ G2o )odr< alcanzar al Aurora Dorada antes de @ue doble el >abo* )ero @uiero @ue lo siga' G2icholas* est<s loco* Isabes cu<nto =a a costarteJ
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GSi el Aurora Dorada tiene )roblemas no estar< m<s @ue uno o dos das detr<sde Cl' 9ile a Allen @ue debe seguirlo todo el camino hasta @ue llegue a Ral=eston' G2icholas* creo @ue este asunto se te est< yendo de las manos* ya se ha con=ertido en una obsesin' :Por el amor de 9iosK G>on su =elocidad su)erior* el Hechicero debe alcanzarlo antes de @ue entre al''' GEsc8chame* 2icholas' Pensemos cuidadosamente en todo esto' IPuC )osibilidades hay de @ue el Aurora Dorada tenga Ballos estructurales o @uede a la deri=a en su =ia?e de bautismo''' cien a una en contraJ IEs muy altoJ G/<s o menos' >ien a una' GI>u<nto =a a costarte mantener un remolcador oce<nico a la es)era* con un )ago de unos miserables mil @uinientos dlares diarios''' y luego mandar a otro a tra=Cs de medio mundo a toda marchaJ G +ernard teatralmente arrug la BrenteG' Te =a a costar un cuarto de milln de dlares si tienes en cuenta la )Crdida de ganancias de ambos bu@ues''' eso es lo menos @ue )uede costarte' IEa no res)etas el dineroJ GAhora com)rendes )or @uC tena @ue )arar a los ?e@ues Gy 2icholas sonri tran@uiloG' 2o )oda tirar el dinero de ellos con una )osibilidad contra cien''' )ero toda=a no es su dinero' El Hechicero y el !ruja del "ar no son sus remolcadores* son mos' Peter no es su hi?o* es el mo' GHablas en serio Gdi?o incrCdulo +ernardG' >reo @ue hablas en serio' GEso mismo' Eso mismo' Ahora m<ndale un tCle; a 9a=id Allen y )reg8ntale el tiem)o de llegada a)ro;imado a >iudad del >abo' Samantha Sil=er tena una toalla rodeada a la cabeza* como un turbante' Su cabello toda=a estaba h8medo des)uCs del es)umoso la=ado @ue acababa de recibir' &a otra toalla le rodeaba el cuer)o* atada ba?o una a;ila* Bormando una es)ecie de t8nica corta' Todo su cuer)o brillaba )or el agua caliente y ola a ?abn y a talco' 9es)uCs de un =ia?e de e;)loracin siem)re necesitaba dos o tres la=ados com)letos )ara sacarse la sal y el olor de los mangles de los )oros y el barro de los E=erglades adherido a sus uAas' Puso masa en la sartCn con aceite caliente y grit: GI>u<ntas em)anadas @uieresJ Sali del baAo con una toalla h8meda alrededor de la cintura y se detu=o en el umbral sonriCndole:

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GI>u<ntas tienesJ GSamantha no se haba acostumbrado toda=a a su acento australiano' Estaba tan tostado como ella* y su cabello era casi blanco en las )untas' Haban traba?ado bien ?untos* y ella haba a)rendido mucho de Cl' &a intimidad haba sido gradual* )ero ine=itable' En medio de su dolor* Cl la habia consolado y Samantha reconoca @ue* )or su )arte* haba sido una re=ancha' Ahora* si =ol=a la cara no )odra recordar sus Bacciones' &e costaba hasta acordarse del nombre''' 9ennis* el doctor 9ennis NQ>onnor' Todo le resultaba a?eno* como si estu=iera detr<s de un =idrio blindado' E?ecutaba ma@uinalmente su traba?o* sus di=ersiones* el comer y el dormir* el rer y el amar* )ero todo era un Braude' 9ennis la miraba desde el umbral* con esa e;)resin le=emente sor)rendida* la im)otente mirada de alguien @ue =e a otro ahogarse y no )uede e=itarlo' Samantha mir r<)idamente la sartCn' GEstar< )re)arado en dos minutos Gle inBorm* y Cl entr al baAo a terminar de =estirse' Puso las em)anadas en un )lato y coloc una nue=a )orcin de )asta en la sartCn' A su lado el telCBono son y se chu) los dedos antes de coger el auricular' GSam Sil=er Gdi?o' GRracias a 9ios* casi me he =uelto loco' IPuC te ha ocurrido* @ueridaJ Sinti @ue las rodillas se le doblaban* y tu=o @ue sentarse r<)idamente en una ban@ueta' GISamantha* me escuchasJ Abri la boca y no sali ning8n sonido' G9ime @uC ocurre''' G)oda =er su cara ante ella* claramente* con cada detalle =i=ido en su mente* los claros o?os =erdes ba?o las gruesas ce?as* la lnea de la mandbula y los )mulos* y el sonido de su =oz la hizo estremecer' GSamantha' GI>mo est< tu mu?er* 2icholasJ G)regunt sua=emente''' y Cl se call' Samantha su?et con ambas manos el auricular )egado a la cara* y el silencio dur solamente lo @ue unos latidos de su corazn* )ero Bue suBiciente' Una o dos =eces en momentos de debilidad haba @uerido autocon=encerse de @ue no haba sido =erdad' Pue todo era la maldad de una mentirosa' Ahora su)o sin duda alguna @ue su instinto haba tenido razn' Su silencio era admisin y es)er la mentira @ue seguira'
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GITe ayudara en algo si te digo @ue te @uieroJ G)regunt 2icholas sua=emente* y ella no )udo contestarle' 1ncluso en medio de su angustia sinti un tremendo ali=io' 2o le haba mentido' En ese momento era lo @ue m<s le im)ortaba' 2o le haba mentido' Sinti @ue lloraba y sus hombros comenzaron a sacudirse' GVoy a buscarte Gdi?o 2icholas en medio del silencio' G2o =oy a estar a@u Gsusurr* )ero sinti @ue el llanto la ahogaba incontrolable' 2o haba llorado antes* lo haba mantenido todo bien ta)ado''' )ero ahora estall el )rimer sollozo y con las dos manos a)last el auricular en su hor@uilla' Se @ued all @uieta* estremeciCndose toda* y las l<grimas surgieron de los o?os* rodaron )or sus me?illas y gotearon del mentn' 9ennis entr a la cocina detr<s de ella* metiCndose la camisa dentro de los )antalones* con el )elo mo?ado y brillante mostrando las huellas del )eine' GIPuiCn eraJ G)regunt alegre* y se @ued helado' GPuerida* I@uC )asaJ G=ol=i a acercarseG' Vamos' GPor Ba=or* no me to@ues Gdi?o roncamente* y Cl =ol=i a detenerse sin saber @uC hacerG' 2o tenemos leche' Por Ba=or* I)odras ir al su)ermercadoJ >uando 9ennis =ol=i ella ya se haba =estido y secado la cara' Se haba atado una cinta alrededor de la cabeza como una gitana' >omieron las em)anadas Bras e ins)idas en silencio hasta @ue ella le di?o: G9ennis* tenemos @ue hablar' G2o Gcontest sonriendoG' Todo est< bien* Sam' 2o tienes @ue decirlo' 9e todos modos tendra @ue haberme ido hace das' GRracias' GEra 2icholas* InoJ Samantha lament haberle contado* )ero en a@uel momento haba necesitado cont<rselo a alguien' Ella asinti' G/e gustara )egarle en la boca' G&o hemos )asado bien* InoJ Gsonri Samantha* )ero Bue una sonrisa )oco con=incente y no trat de mantenerla' GSam* @uiero @ue se)as @ue )ara m no ha sido otro traba?o m<s' G&o sC Gim)ulsi=amente le a)ret la manoG' E gracias )or com)render''' )ero* Ite im)ortara no hablar m<s del temaJ Peter +erg se =ol=i dentro de su cinturn de seguridad y a)ret la cara contra el cristal redondo del enorme helic)tero SiHorsHy' &a noche era totalmente oscura'
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Al lado o)uesto el ingeniero de =uelo se hallaba de )ie ?unto a la entrada abierta* mientras el =iento haca Blamear su mono color naran?a brillante y al =ol=erse sonri al niAo' Enseguida hizo con los brazos un mo=imiento de rotacin y seAal con el )ulgar hacia aba?o' Era im)osible hablar con el rugido y chas@uido del =iento* el rotor y el motor' El helic)tero gir sua=emente y Peter abri la boca al =er el barco' Tenia todas las luces encendidas* los )isos brillantemente iluminados de las cubiertas de )o)a se erguan m<s arriba de donde =olaba el SiHorsHy y )arecan llegar hasta el le?ano horizonte' &a cubierta del )etrolero estaba delineada con las series de l<m)aras cubiertas* como las calles de una ciudad desierta' Era tan inmenso @ue )areca una ciudad interminable y tocaba al mismo tiem)o cielo y horizonte' El helic)tero se Bue hundiendo acom)asadamente hacia el blanco crculo del heli)uerto* conducido )or el ingeniero de )ie ante la )uerta abierta' >on habilidad el )iloto coordin su descenso con el lento a=ance del su)ertan@ue* =eintids nudos* el to)e de =elocidad de crucero''' Peter haba ledo <=idamente las ciBrasF y la cubierta oscil ma?estuosa con el cabeceo de las grandes olas del >abo @ue haban cruzado sin tro)iezos todo el Atl<ntico' El )iloto =ol en crculos* calcul el momento de a)ro;imarse teniendo en cuenta el Buerte =iento cruzado del noroeste y desde @uince metros de altura Peter )udo =er @ue las cubiertas estaban casi al ni=el del mar* hundidas )or el )eso de la carga' >ada determinados segundos una de las grandes olas @ue corran a lo largo del bu@ue suba a bordo y se des)arramaba como leche her=ida* blanca y llena de es)uma ba?o las luces de cubierta* antes de caer )or la borda' Arrogante e inBle;ible )or su enorme mole* el Aurora Dorada no se renda al ocCano como hacen otros barcos' Su gran )roa cortaba las olas* a)last<ndolas o a)art<ndolas a un lado des)ecti=amente' Peter haba subido a bordo de bu@ues antes de saber caminar y Cl tambiCn era una criatura marina' Pero aun@ue tena la =ista atenta* toda=a no tena )r<ctica* )or lo @ue no not el esBuerzo de la larga cubierta' Al lado de Peter estaba 9uncan Ale;ander' El s saba buscar el mo=imiento' Nbser= cmo el casco se retorca y daba tirones* )ero de un modo tan le=e e im)erce)tible @ue 9uncan )ar)ade y de? de notarlo' 9esde la )roa a la )o)a el bu@ue meda dos Hilmetros de largo y b<sicamente no era m<s @ue cuatro tan@ues unidos )or un armazn de acero Ble;ible im)ulsado )or la )oderosa hClice de )o)a' >ada uno de los tan@ues tena mo=imiento inde)endiente* obligando a la cubierta a
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Voraz como el Mar

retorcerse y le=antarse al cabecear y rolar' &a cresta de cada ola estaba se)arada )or unos cuatrocientos metros de distancia y* as* en todo momento el casco era estirado como un arco )or cuatro crestas distintas* mientras @ue las de)resiones hacan @ue el barco* con su tremendo )eso muerto* tornara a descenderF el el<stico acero gema y ceda )ara so)ortar las Buerzas de=astadoras' 2o hay ning8n casco totalmente rgido* y la elasticidad haba sido tenida en cuenta en el diseAo original del su)ertan@ue* )ero ese diseAo haba sido alterado' 9uncan Ale;ander haba ahorrado casi dos mil toneladas de acero* reduciendo el endurecimiento del )ilar central @ue mantena unidos a los cuatro tan@ues* y tambiCn haba ahorrado en la doble cubierta de los tan@ues' Haba reba?ado el costo del Aurora Dorada ?usto hasta el lmite al @ue se haban arriesgado sus )ro)ios ar@uitectosF luego haba contratado ar@uitectos ?a)oneses @ue =ol=ieron a traba?ar sobre el diseAo' Ellos se haban mostrado satisBechos con la seguridad del casco* aun@ue res)etuosamente haban indicado @ue nunca nadie haba trans)ortado un milln de toneladas de )etrleo crudo en un solo =ia?e' El helic)tero descendi los 8ltimos metros a)oy<ndose sua=emente sobre la cubierta =erde con su gruesa ca)a de )intura aislante )l<stica @ue e=itaba @ue se )rodu?eran chis)as' 1ncluso un grano de arena a)lastado )or una suela contra el acero desnudo )odra encender una mezcla e;)losi=a de aire y gas del )etrleo' &a tri)ulacin se lanz hacia el a)arato* agachada ba?o las as)as @ue continuaban girando' Tetiraron el e@ui)a?e @ue lle=aba el helic)tero en una red ba?o el Busela?e* y Buertes brazos sacaron a Peter de)osit<ndolo en cubierta' Se @ued )ar)adeando ba?o la Buerte luz de las l<m)aras de cubierta y arrug la nariz ante el caracterstico hedor de los )etroleros' Es un olor @ue in=ade todo a bordo de esos bu@ues: la comida* los muebles* la ro)a de la tri)ulacin* hasta el )elo y la )iel' Es el acre olor @umico de los gases de )oca combustin @ue e;halan los tan@ues' El o;geno y los gases del )etrleo no son e;)losi=os m<s @ue en una mezcla de escasas )robabilidades de Bormacin: demasiado o;geno la hace )oco rica* demasiado gas la hace muy rica* y ninguna de las dos mezclas es e;)losi=a' >hantelle Ale;ander descendi en segundo lugar de la cabina del helic)tero y enseguida otorg distincin a la cegadora escena con la Bea ma@uinaria Buncional de Bondo y el acero desnudo' &le=aba un tra?e de una sola )ieza de )antaln =erde oscuro y un )aAuelo de colores =i=os de ean Patou en la cabeza' 9os oBiciales se acercaron solcitos* se colocaron a ambos lados y la condu?eron r<)idamente hacia los com)artimientos de )o)a* le?os del brusco =iento y del rugido del rotor del helic)tero'
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9uncan Ale;ander Bue el siguiente en ba?ar y estrech las manos del )rimer oBicial' GEl ca)it<n Tandle le en=a sus saludos* seAor' 2o )uede abandonar el )uente hasta @ue el barco entre al canal costero' G&o entiendo Gcontest 9uncan con una de sus mara=illosas sonrisas' El enorme barco se hunda casi =einte brazas con toda su carga y se haba acercado a la costa del >abo de +uena Es)eranza todo lo @ue la )rudencia )ermita' Pero a )esar de las conocidas corrientes y =ientos huracanados* >hantelle Ale;ander no deba ser sometida m<s @ue el tiem)o indis)ensable a la incomodidad del =uelo en helic)tero y* )or tanto* el Aurora Dorada haba entrado )or el canal costero y llegado )eligrosamente cerca de las rocas de la isla Tobben @ue se encuentra en la +aha /esa' 1ncluso antes de @ue el helic)tero se ele=ara y diera un giro dirigiCndose hacia el res)landor le?ano de >iudad del >abo la )roa del su)ertan@ue gir hacia el oeste y 9uncan imagin el ali=io del ca)it<n Tandle al dar las rdenes de regresar al Atl<ntico )ara tener las )roBundidades oce<nicas deba?o de la @uilla sobrecargada' 9uncan =ol=i a sonrer y cogi la mano de Peter +erg' GVen* hi?o' GEstoy bien* seAor' >on toda habilidad Peter e=it la mano y la sonrisa* conteniendo su e;citacin y caminando como un hombre* sin la energa contenida de un niAo' 9uncan sinti la acostumbrada Buria ante otro rechazo del cachorro de +erg' >aminaban en Bila india a lo largo de la )asarela de acero con el niAo delante' 2unca haba )odido acercarse al niAo* a )esar de @ue al )rinci)io realmente lo haba intentado' Ahora ol=id la rabia con el recuerdo de la Borma im)ecable en @ue haba utilizado al niAo )ara aboBetear a +erg en la cara' Ahora +erg tendra demasiado en @uC )reocu)arse )ara tener tiem)o )ara otras cosas' Sigui a >hantelle y a Peter hacia el brillante )asillo de )l<stico y metal cromado de los com)artimientos de )o)a' Era diBcil hablar de cubierta y tabi@ues en lugar de )iso y )aredes' Todo era tan igual a una moderna casa de de)artamentos* hasta el ascensor @ue los lle= r<)ida y silenciosamente al )uente de mando' En el )uente estaban tan )or encima del ni=el del mar @ue casi )arecan di=orciados de Cl' &as luces de cubierta haban sido a)agadas una =ez @ue se march el helic)tero* y la oscuridad de la noche* silenciada )or las =entanas blindadas* aumentaba la )az y la soledad' &as luces de na=egacin en la )roa )arecan tan le?anas como las estrellas* y la sua=e oscilacin del inmenso casco era casi im)erce)tible' El ca)it<n era uno de los hombres de 9uncan Ale;ander' El mando del bu@ue bandera de la (lota >hristy deba haberle )ertenecido al
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ca)it<n Teilly )or antig^edad' Pero tomando como e;cusa el accidente del A#enturero Dorado* 9uncan lo haba obligado a una ?ubilacin )rematura' Tandle era ?o=en )ara la tarea* a)enas un )oco m<s de treinta aAos* )ero su e;)eriencia y credenciales eran im)ecables y se haba graduado con todos los honores en la escuela de )etroleros de (rancia' All los hombres con cargo de ca)it<n reciban entrenamiento )ara el comando es)ecial de estos raros gigantes en lagos y )uertos construidos en escala* con modelos de barcos y cargueros de nue=e metros de largo @ue )osean todas las caractersticas de maniobra de los bu@ues reales' 9esde @ue 9uncan le haba entregado el mando se haba con=ertido en un aliado incondicional y haba deBendido el diseAo y construccin de su barco ante los )eriodistas azuzados )or 2icholas +erg' Era leal y eso )esaba mucho* y )ara 9uncan era m<s im)ortante @ue su ?u=entud e ine;)eriencia' Se a)resur a saludar a los im)ortantes =isitantes cuando Cstos salieron del ascensor y )isaron el moderno* brillante y es)acioso )uente de mando' Un hombre ba?o con Bigura maciza y cuello de toro con el mentn )rominente de los hombres con gran decisin o testarudez' Su saludo tu=o la mezcla e;acta de calor y ser=ilidad* y 9uncan not con gran satisBaccin @ue trataba con res)eto hasta al niAo' Tandle era lo suBicientemente inteligente )ara saber @ue un da Cl sera el amo de la (lota >hristy' 9uncan a)reciaba a los hombres @ue )ensaban con tanta claridad y eran tan )re=isores* aun@ue Tandle no estaba )re)arado )ara Peter +erg' G>a)it<n* I)uedo =er la sala de m<@uinasJ GIPuieres decir ahoraJ GS G)ara Peter era una )regunta su)erBluaG' Si no le im)orta* seAor GaAadi r<)idamente' &as cosas se hacan hoy y el maAana estaba )erdido en las tinieblas del Buturo' Ahora* ahora mismo estara bien' G+ien Gel ca)it<n se dio cuenta de @ue la )eticin era muy seria y @ue no )odra des=iar B<cilmente la atencin del chicoGF de noche hay su)er=isin autom<tica' 2o hay nadie all aba?o''' y no sera ?usto des)ertar al ingeniero* Ino creesJ Ha sido un da diBicil' G>reo @ue tiene razn Gcon amarga desilusin* aun@ue com)rensi=o* Peter asinti' GPero estoy seguro de @ue el ?eBe estar< encantado de tenerte como in=itado des)uCs del desayuno' El ?eBe de ingenieros era un escocCs con tres hi?os en su casa de RlasgoM* y el menor tena la misma edad de Peter' Estaba mucho m<s @ue encantado' En =einticuatro horas Peter se haba con=ertido en la mascota del barco* con su mono azul cortado a su medida y el nombre
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bordado en la es)alda PETET +ETR' &le=aba el duro casco de )l<stico amarillo colocado en el mismo <ngulo @ue el ?eBe y un algodn en el bolsillo de atr<s donde se lim)iaba las manos sucias de grasa des)uCs de ayudar a uno de los Bogoneros a lim)iar los Biltros de combustible''' el traba?o m<s sucio del barco y el m<s di=ertido' Aun@ue la sala de m<@uinas* con su camaradera e interminable )ro=isin de em)aredados y cacao y suBiciente grasa y aceite como )ara conBerir la a)ariencia de un )roBesional a @uien se metiera all era el lugar Ba=orito de Peter* tambiCn cum)la otras guardias' Todas las maAanas se encontraba con el )rimer oBicial y lo segua en su ins)eccin de rutina' >omenzaban a )roa* luego iban hacia atr<s* controlando todos los tan@ues* las =<l=ulas y todas las ram)as hidr<ulicas @ue mantenan a los tan@ues unidos al es@ueleto )rinci)al del casco' &o m<s im)ortante era el control de los calibres de todos los com)artimientos @ue mostraban indicaciones )recisas de las mezclas de gas @ue contenan los es)acios abiertos deba?o de la cubierta )rinci)al de los tan@ues de )etrleo' El Aurora 9orada usaba el sistema DinerteD )ara mantener los gases internos en condiciones de seguridad' &os gases del motor )rinci)al de la na=e eran recibidos* Biltrados )ara @uitar los elementos corrosi=os de sulBuro y luego* como di;ido y mon;ido de carbono en estado casi )uro* eran Borzados a los es)acios libres de los tan@ues de )etrleo' &os gases de e=a)oracin de los elementos =ol<tiles del crudo se mezclaban con los gases del motor y Bormaban un gas )obre en o;geno y* )or consiguiente* no e;)losi=o' A )esar de ello* una )Crdida en alguna de los cientos de =<l=ulas y cone;iones )ermitira la entrada de aire en los tan@ues* y el com)licado control )ara detectarlas iba desde un monitor electrnico continuo en cada tan@ue hasta la diaria ins)eccin* en la cual Peter colaboraba' Reneralmente Peter de?aba al )rimer oBicial cuando Cste =ol=a a los com)ortamientos de )o)a y @uiz< )asaba el resto del da con los dos hombres @ue Bormaban la tri)ulacin de la sala de bombas )rinci)al' 9esde all eran controlados los tan@ues con el monitor* los cargaban y descargaban* era e@uilibrada la corriente de gas inerte y se )oda im)ulsar el )etrleo crudo con las gigantescas bombas centrBugas )ara lle=arlo de uno a otro tan@ue y mantener el e@uilibrio del bu@ue durante la descarga )arcial o cuando se ale?aban uno o todos los tan@ues )ara ser lle=ados a la orilla a descargar el combustible' En la sala de bombas haba algo @ue Bascinaba a Peter' Era el armario con sus Bilas de botellas con ta)n a rosca* cada una con muestras de la carga @ue se tomaban al lle=arla a bordo' >omo todos los tan@ues del Aurora Dorada haban sido cargados en el mismo )unto

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y con )etrleo del mismo yacimiento* todas las botellas lle=aban la misma eti@ueta' PETTX&EN 9E E& +ATTAS A&TN >N2TE219N 9E >A9/1N A Peter le gustaba mirar ante la luz una de las botellas* ya @ue haba credo @ue el )etrleo era )arecido al al@uitr<n' Lste en cambio era como sangre humana y* al agitar la botella* cubra el cristal con=irtiCndose en ro?o brillante al atra=esar la luz' GAlgunos )etrleos son negros* otros amarillos y en 2igeria hay algunos =erdes Gle cont el ca)atazG* )ero Cste es el )rimero ro?o @ue yo he =isto' GSu)ongo @ue es el cadmio @ue contiene Gsugiri Peter' GEso creo Gasinti serio el ca)atazF todos se haban dado cuenta de @ue no se )oda hablar a Peter +erg como a un niAoF @uera @ue se le tratara como a un igual' Para esa hora* media maAana* Peter haba acumulado suBiciente a)etito como )ara =isitar la cocina* donde era tratado a cuer)o de rey' En )ocos das Peter a)rendi el camino entre los )asillos generalmente desiertos @ue seme?aban un laberinto' Era caracterstica de estos su)ertan@ues @ue una )ersona )udiera caminar horas )or ellos sin encontrar a otro ser humano' >on su enorme mole y )oca tri)ulacin* el 8nico lugar donde siem)re haba )resencia humana era el )uente de mando en el )iso su)erior de los com)ortamientos de )o)a' El )uente era una de las )aradas obligadas de Peter' G+uenos das* Temolcador Glo saludaba el oBicial de guardia' &o llamaban as desde @ue haba anunciado a la hora del desayuno el )rimer da de su =ia?e: G&os )etroleros son Bant<sticos* )ero yo serC ca)itan de un remolcador* como mi )adre' En el )uente a =eces sacaban el )iloto autom<tico )ara @ue Peter )udiera hacer de timonel un momento* o sino ayudaba a los oBiciales m<s ?=enes mientras tomaban la altura del sol como e?ercicio )ara controlar al 9ecca* el com)utador @ue ayudaba la na=egacinF luego* des)uCs de charlar un rato con el ca)it<n Tandle* era hora de ir a la sala de m<@uinas' GTe es)er<bamos* Temolcador Gle deca el ?eBeG' Ponte el mono* =amos )or el t8nel del e?e de la hClice' &o @ue Peter odiaba era cuando su madre insista en @ue se reBregara las ca)as su)eriores de grasa y gasleo* se =istiera con su me?or tra?e y actuara como camarero honorario durante la hora del cctel en el saln'
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Era el 8nico momento del da en @ue >hantelle Ale;ander conBraternizaba con los oBiciales del bu@ue* y esa hora no terminaba nunca' Peter era uno de los @ue suBran m<s''' )ero el resto del da tena C;ito en e=itar las reglas @ue le im)ona su madre y la )resencia* odiada en silencio )ero con Birmeza* de 9uncan Ale;ander* su )adrastro' 9e todos modos era instinti=amente consciente de la nue=a y )erturbadora tensin entre su madre y 9uncan Ale;ander' 9urante la noche oa las =oces altas desde la cabina )rinci)al y se esBorzaba en escuchar las )alabras' Una =ez* al or @ue?arse a su madre* se le=ant de la cama y descalzo gol)e la )uerta de la cabina' 9uncan le abri' &le=aba una bata de seda y tena las hermosas Bacciones hinchadas y ro?as de rabia' GVuel=e a la cama' GPuiero =er a mam< Gle di?o sua=emente Peter' G2ecesitas una buena )aliza Ggrit 9uncanG* Haz lo @ue te dicen' GPuiero =er a mam< Gre)iti Peter* muy derecho* con el tono y la e;)resin neutrales* hasta @ue >hantelle se le acerc y se arrodill a su lado )ara abrazarlo' G2o te )reocu)es* @uerido' Todo =a bien G)ero haba estado llorando' 9es)uCs de esa escena nunca m<s escuch gritos )or la noche' A )esar de eso* e;ce)to una hora )or la tarde* en @ue los oBiciales y tri)ulacin de?aban la )iscina y ella )oda nadar y baAarse* el resto del da lo )asaba en las habitaciones del )ro)ietario* coma all* ale?ada y silenciosa* sentada ante las =entanas )anor<micas de la cabina* re=i=iendo otra hora en la noche cuando haca de anBitriona del ca)it<n y los oBiciales' 9uncan Ale;ander* )or su )arte* se encontraba como un animal en?aulado' >aminaba )or la cubierta* redactando los largos mensa?es @ue en=iaba con regularidad )or tCle; en el cdigo de la com)aAa a la (lota >hristy de &eadenhall Street' &uego se @uedaba en la )arte abierta deK )uente del Aurora 9orada* mirando Bi?amente hacia delante* al horizonte norte* es)erando la res)uesta a su 8ltimo tCle;* e=identemente Burioso )or tener @ue dirigir los negocios de la em)resa a tal distancia* y acosado )or los demonios de la im)aciencia y el miedo' A menudo )areca @ue tratara de obligar al enorme y )oderoso casco a a=anzar* cada =ez m<s r<)ido hacia el norte* solamente con su Buerza de =oluntad' En el rincn noroeste de la hoya del >aribe hay una zona de agua c<lida y )oco )roBunda* a un lado bordeada )or la cadena de islas de las
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Antillas /ayores* >uba y &a Es)aAola* mientras @ue al oeste la )ennsula de Eucat<n corre hacia el sur )or Panam< hasta AmCrica del Sur' Hay all c<lidas aguas encerradas y aire tro)ical saturado* cercado )or tierra* @ue )ueden calentarse con mucha ra)idez en el sol del Tr)ico' E todo es sua=emente enBriado y moderado )or la benigna inBluencia de los =ientos del noreste* =ientos tan =ariables en Buerza y direccin @ue a tra=Cs de los siglos los =ia?eros arriesgaron =ida y Bortuna en sus =olubles alas* a)ostando a la constancia de esa enorme y m=il masa de aire tem)lado' Pero el =iento BallaF sin razn alguna y sin ad=ertencia )re=ia se esBuma* a =eces una o dos horas* y ocasionalmente* en )ocos casos* das o semanas' Hacia el sureste de esta tierra inBernal* el Aurora Dorada henda el aire abrumador y la calma chicha de la zona ecuatorial* a=anzando hacia el norte* cruzando el Ecuador* cambiando de curso cada )ocas horas )ara mantenerse en el gran crculo @ue lo lle=ara le?os del brillante cas@uete de islas @ue el >aribe lle=a al hombro como un caballero armado' El traicionero canal y los )asa?es entre las islas no eran )ara un bu@ue del inmenso tamaAo del Aurora Dorada* de gran calado y )oca maniobrabilidad' Tena @ue ir bien al norte del Tr)ico de ><ncer* y a)enas estu=iera al sur de las islas +ermudas* girara hacia el oeste y entrara a las aguas m<s am)lias y seguras del estrecho de (lorida sobre la Rran +ahama' >on ese curso no atra=esara aguas )oco )roBundas m<s @ue unos )ocos cientos de Hilmetros antes de =ol=er a las aguas abiertas del RolBo de /C?ico' Pero mientras corra rumbo al norte* Buera de la zona de calma ecuatorial* tendra @ue haber encontrado )or Bin los dulces aires Brescos del norte* )ero no los encontr' 9a tras da )ersista la calma y el aire inm=il a)lastaba el barco' 9e ning8n modo detu=o ni aminor su marcha* )ero el ca)it<n le indic a 9uncan Ale;ander' GNtro da )esado' Al no recibir res)uesta de su silencioso )residente* se retir con discrecin* de?ando solo a 9uncan en la )arte abierta del )uente con la com)aAa de la brisa )roducida )or el mo=imiento del barco' Pero la calma no era local' Se e;tenda hacia el oeste en un ancho cinturn @ue atra=esaba las mil islas y la hoya de mar )oco )roBundo @ue ellas encierran' &a calma )esaba sobre las aceitosas aguas y el sol recalentaba las tierras circundantes' >ada hora @ue )asaba el aire se calentaba y absorba agua e=a)oradaF comenz a Bormarse una burbu?a como la de una am)olla: era el )rimer mo=imiento de aire en muchos das' 2o era una burbu?a muy grande* no tena m<s @ue ciento cincuenta Hilmetros
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de di<metro* )ero al ele=arse la rotacin de la Tierra comenz a hacer girar el aire @ue suba* como si Buera un trom)o* y las c<maras de los satClites* a cientos de miles de Hilmetros sobre la tierra* registraron una )e@ueAa es)iral como una Blor decorati=a sobre una tarta' &as c<maras en=iaron )or todos los canales la imagen de la es)iral hasta @ue Binalmente lleg a la mesa del ?eBe de )ronsticos de la guardia de huracanes en las oBicinas meteorolgicas de /iami* en (lorida' GParece @ue est< maduro Gle di?o con =oz gruAona a su asistente* reconociendo todas las condiciones Ba=orables )ara la Bormacin de una tormenta tro)icalG' Pediremos a la (uerza ACrea un =uelo de reconocimiento' A @uince mil metros de altura el )iloto del +054 de la (uerza ACrea 2orteamericana =io la c8)ula de la tormenta desde una distancia de trescientos cincuenta Hilmetros' En solamente seis horas haba crecido enormemente' Al ser Borzado hacia arriba el c<lido aire saturado* el Bro aire de la tro)osBera condensaba el =a)or de agua en gruesas nubes' Estas suban como si hir=ieran* girando sobre s mismas' Ea la c8)ula de nubes y Beroz aire turbulento estaba m<s alta @ue el a=in' 9eba?o se haba Bormado un =aco )arcial* y el aire de su)erBicie @ue lo rodeaba corra a llenarlo' Pero misteriosas Buerzas de rotacin de la Tierra lo obligaban a girar contra las agu?as del relo? alrededor del centro del =aco' Nbligada a hacer un largo camino* la =elocidad de la masa de aire aceleraba con Berocidad* y todo el sistema se haca m<s inestable y )eligroso cada hora @ue transcurra* girando con mayor =elocidad* )er)etu<ndose al crear mayor =elocidad del =iento y m<s agudos gradientes de )resin' &a nube su)erior de la c8)ula llegaba a una altitud donde la tem)eratura era de treinta y cuatro grados ba?o cero y las gotas de llu=ia se con=ertan en cristales de hielo @ue los chorros de aire des)arramaban' Hermosos dibu?os alargados de cirros @ue resaltaban sobre el azul del cielo a=anzaban a cientos de Hilmetros delante de la tormenta como si Bueran sus heraldos' El +054 de la (uerza ACrea choc contra la )rimera turbulencia a doscientos Hilmetros del e)icentro de la tormenta' (ue como si un animal sal=a?e hubiera agitado el Busela?e hasta casi arrancarle las alas y* de un salto* el a=in subi horizontalmente mil @uinientos metros' GTurbulencias enormes GinBorm el )ilotoG' Tenemos =elocidades =erticales del =iento de m<s de cuatrocientos Hilmetros )or hora' El ?eBe de )ronsticos de /iami cogi el micrBono y di?o al )rogramador de la com)utadora @ue estaba en el )iso su)erior:
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GPdele a >harlie un nombre de cdigo )ara el hurac<n' Un minuto des)uCs el )rogramador le contest' G>harlie dice @ue lo llames D&ornaD' A no=ecientos Hilmetros al sudoeste de /iami la tormenta em)ez a a=anzar* lentamente al )rinci)io* )ero aumentando en )otencia* a =elocidades increbles* con la alta c8)ula ya a diecisCis mil metros de altura y siem)re ascendiendo' El centro de la tormenta se abra como una Blor* el calmado e)icentro se e;tenda en un t8nel =ertical con sua=es )aredes de nubes @ue llegaban a la cumbre misma de la c8)ula* ahora ya a dieciocho mil metros sobre la su)erBicie del mar destrozado )or el =iento' Toda la masa comenz a mo=erse m<s r<)ida* =ol=iendo hacia el este* en direccin contraria a la de los =ientos tem)lados' Rirando sobre s mismo* de=orando todo lo @ue encontraba a su )aso* el demonio llamado D&ornaD se abalanz sobre el /ar >aribe' 2icholas +erg gir la cabeza )ara contem)lar el horizonte de la ciudad de /iami +each' Una )ared de altos ediBicios de elegantes hoteles segua hacia el norte la cur=a de la )laya y detr<s se encontraba la Bea maraAa de auto)istas' El =uelo directo de Eastern Airlines desde +ermudas =ir )ara )onerse Brente a la )ista de aterriza?e* )erdiendo altura sobre la )laya y +iscayne +ay' 2icholas se senta incmodo* le molestaban la incertidumbre y la cul)a' Su cul)a era de dos clases' Se senta cul)able )or haber abandonado su )uesto en el momento en @ue m<s necesario era' &os dos bu@ues de Sal=amentos Nce<nicos estaban en alg8n lugar del Atl<ntico* el Hechicero corra a lo largo del ocCano tratando de alcanzar al Aurora Dorada* mientras ules &e=oisin con el !ruja del "ar se a)ro;imaba a la costa este de 2orteamCrica* donde cargara combustible antes de ir a su )uesto de guardi<n de la )lataBorma de e;)loracin en el RolBo de /C;ico' En cual@uier momento el ca)it<n de alguno de los bu@ues )odria )edir urgentes instrucciones' E estaba el Aurora Dorada' Haba dado =uelta al cabo de +uena Es)eranza haca ya casi tres semanas' 9esde entonces ni si@uiera +ernard WacHie haba a=istado ninguna otra embarcacin* y las comunicaciones con la (lota >hristy deban haber sido hechas )or tCle;* ya @ue haba mantenido silencio estricto en la radio' Pero debia estar acerc<ndose r<)idamente al momento crtico de su =ia?e* cuando girara hacia el oeste y comenzara a acercarse a la )lataBorma continental de 2orteamCrica y a )asar entre las islas hasta entrar al RolBo' Peter +erg se encontraba a bordo de ese monstruo y 2icholas sinti @ue la cul)a le
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morda' Su lugar estaba en la sala de control de +ach WacHie en el )iso su)erior del ediBicio del +anco de +ermudas en la ciudad de Hamilton' Su )uesto estaba donde )udiera recibir inBormes inmediatos y dar rdenes instant<neas )ara coordinar a sus dos remolcadores de sal=amento' Ahora haba desertado de su )uesto y* aun@ue se mantena en contacto con +ernard WacHie* igualmente estara a horas de distancia* @uiz<s hasta a das* del lugar adonde lo )odra llamar una emergencia' Pero tambiCn estaba Samantha' Su instinto le indic @ue cada da* cada hora @ue tardara en ir a su lado reducira sus )osibilidades de con@uistarla de nue=o' All senta m<s cul)a* la cul)a de la traicin' 2o le ayudaba decirse @ue no habia )rometido casarse con Samantha Sil=er* @ue esa noche de debilidad con >hantelle se haba )roducido en circunstancias casi im)osibles de resistir* @ue cual@uier otro hombre en su lugar hubiera hecho lo mismo y @ue Binalmente el e)isodio haba sido una catarsis y @ue se haba liberado )ara siem)re de >hantelle' Para Samantha haba sido una traicin* y Cl saba cu<nto se haba derrumbado )or eso' Sinti una cul)a dolorosa* no )or el acto Gel se;o sin amor no =ale nadaG* sino )or la traicin y el daAo @ue haba signiBicado' Ahora se senta inseguro* inseguro de lo @ue haba )erdido* de lo @ue le @uedaba )ara construir des)uCs de lo ocurrido' Todo lo @ue saba era @ue la necesitaba m<s de lo @ue haba necesitado nada en toda su =ida' Ella segua siendo la )romesa de eterna ?u=entud y de una =ida nue=a hacia la @ue marchaba a tientas' Si el amor era necesidad* amaba a Samantha Sil=er con algo cercano a la deses)eracin' Ella le haba dicho @ue no iba a estar cuando llegara' Tena @ue es)erar @ue hubiera mentidoF se senta enBermo con slo )ensar @ue lo hubiera dicho en serio' 2o lle=aba m<s @ue una )e@ueAa maleta &ouis Vuitton como e@ui)a?e* as @ue )as r<)ido )or Aduana y al entrar en la cabina teleBnica mir el relo?' Ea eran m<s de las seis' Tendra @ue estar en casa' Al marcar el cuarto n8mero se detu=o' DIPara @uC diablos estoy llamandoJD* se )regunt' DIPara decirle @ue estoy y darle tiem)o a esca)ar de la casaJD 2o hay nada tan condenado al Bracaso como un amante tmido' 9e? caer el telCBono en la hor@uilla y se dirigi r<)idamente hacia el mostrador de la em)resa Hertz en la )uerta de salida' GI>ual es el m<s )e@ueAo @ue tienenJ

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Voraz como el Mar

GUn >ougar Gle inBorm la ?o=en gua)a y rubia' En los Estados Unidos D)e@ueAoD es una )alabra relati=a' Tu=o suerte @ue no le oBrecieran un tan@ue Sherman' El >he=y )intado de color brillante estaba en el cobertizo ba?o las ramas de un <rbol y a)arc el >ougar contra sus )aracho@ues' Ahora Samantha no )odra esca)ar* a menos @ue )asara sobre el cerco del Bondo' >onociCndola* Csa era siem)re una )osibilidad* )ens sin mucha alegra' &lam en la )uerta de la cocina y entr' Haba una caBetera al lado de la mesada y la toc al )asar' Estaba caliente' Pas a la sala y llam' G:SamanthaK &a )uerta del dormitorio estaba entreabierta y la em)u?' Haba un tra?e de lienzo y unas )e@ueAas )rendas de ro)a interior trans)arente tiradas sobre la cama' &a casa estaba desiertaF sali )or la )uerta )rinci)al y se dirigi a la )laya' &a marea haba igualado la arena y las 8nicas huellas eran las de ella' &a toalla estaba cerca de la orilla y 2icholas hizo sombra con una mano )ara )oder mirar el sol )oniente* hasta @ue Binalmente distingui su cabeza entre las olas a unos @uinientos metros mar adentro' Se sent al lado de la toalla sobre la arena es)on?osa y encendi un cigarro' Es)er* mientras el sol se )ona en medio de un ro?o inBernal y )erdi de =ista en medio del mar @ue se oscureca la )e@ueAa cabeza @ue ya se encontraba casi un Hilmetro adentro' 2icholas no tena )risa y* cuando de re)ente ella se le=ant* con el agua a la cintura* cerca de la rom)iente* camin siguiendo la sua=e cur=a de la )laya y sali del mar retorciendo la gruesa trenza* ya era casi de noche' El corazn de 2icholas dio un salto* tir el cigarro y se )uso de )ie' Samantha se detu=o como un asustado animal del bos@ue y se @ued com)letamente @uieta* mirando insegura la alta y oscura Bigura @ue tena delante' Se la =ea tan ?o=en* delgada y hermosa' GIPuC @uieresJ GA ti' GIPor @uCJ IPiensas mantener un harCnJ Gcontest con =oz dura mientras se erguaF 2icholas no )oda =er la e;)resin de sus o?os* )ero los hombros demostraban determinacin' Se adelant y la cogi en los brazos* )ero su cuer)o y sus labios no res)ondieron a su abrazo' GSam* hay cosas @ue no )uedo e;)licarte* ni si@uiera lo entiendo yo mismo* )ero lo @ue s =eo claramente es @ue te @uiero y @ue sin ti mi =ida =a a ser o)aca y miserable'
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Voraz como el Mar

&os m8sculos del cuer)o de Samantha seguan rgidos' /antena ambas manos cadas a los lados y lo rechazaba totalmente' GSamantha* me gustara ser )erBecto''' )ero no lo soy' &o 8nico @ue sC es @ue te necesito )ara seguir adelante' G2o )odra so)ortarlo nue=amente* no )odra =i=ir todo esto de nue=o Gmusit ella' GTe necesito* estoy seguro' G/e?or @ue lo estCs* hi?o de )uta' Si =uel=es a engaAarme una =ez m<s no te @uedar< nada con @uC engaAarme de nue=o''' te lo arrancarC de raz Gy lo abraz con BuerzaG' Nh 2icholas* cmo te he ol=idado y @uC mal me he sentido''' y cu<nto has tardado en =ol=er G sus labios lo besaron sua=emente de?<ndole gusto a sal' 2icholas la le=ant y la lle= en brazos' 2o se animaba a hablar' Era tan B<cil decir algo e@ui=ocado' G2icholas* estu=e a@u sentado es)erando tu llamada Gla =oz de +ernard WaeHie sonaba tensa* a)enas )oda contener la e;citacinG' I>u<nto tardar<s en regresarJ GIPuC ocurreJ GEst< a )unto de estallar' Tengo @ue )as<rtelo* muchacho* t8 lo adi=inaste' G:Vamos* +ernieK Ggrit 2icholas' GEsta llamada =a en canal abierto Gle ad=irti +ernieG* IPuieres lu?o de detalles o te han dicho @ue Cste es un ?uego duroJ Hay muchos com)etidores en el escenario' &os holandeses tienen uno bien cerca GD)robablemente el Wittezee u otro de sus grandes remolcadoresD* )ens r<)idamente 2icholasG' Pueden lanzar un cable de remol@ue en dos das' E los yan@uis tambiCn est<n bien )re)arados' /c >ormicH tiene un remolcador )re)arado en la entrada del Hudson' G/uy bien G2icholas cort el chorro de )alabras con @ue +ernie le contaba acerca de la amenazadora com)etenciaG' Hay un =uelo directo maAana a las siete de la maAana''' si no )uedo alcanzarlo cogerC el =uelo de la +ritish AirMays desde 2assau al medioda' Ve a buscarme' G2o tendras @ue haberte marchado Gdi?o +ernard WaeHie* demostrando una asombrosa )ers)icacia' Antes de @ue tu=iera ocasin de decir otra )erla de sabidura 2icholas cort' Samantha estaba sentada en el centro de la cama' Totalmente desnuda* aun@ue abraz<ndose las rodillas y ba?o la increble cabellera rubia su cara asomaba desolada como la de un niAo )erdido y sus o?os =erdes )arecan m<s grandes'

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Voraz como el Mar

GTe =as otra =ez Gdi?o sua=ementeG' Acabas de llegar y ya te =as' Por 9ios* 2icholas* amarte es muy diBcil' 2o creo tener es)ritu de sacriBicio' &a abraz y ella se a)ret contra su )echo* hundiendo la cara en el =ello <s)ero' GTengo @ue ir''' creo @ue es el Aurora DoradaG y ella lo escuch en silencio mientras 2icholas le contaba' [nicamente des)uCs @ue Cl de? de hablar comenz Samantha a hacer )reguntas y se @uedaron charlando tran@uilos* uno en brazos del otro en la =ie?a cama de bronce hasta )asada la medianoche' Ella insisti en )re)ararle el desayuno* aun@ue aBuera era a8n de noche y estaba medio dormida' Tu=o @ue agarrarse a la mesita )ara no caerse mientras )ona la radio )ara @ue la m8sica la des)ertara' G+uenos das* )<?aros madrugadores* Cste es W'W'N'_' con otro hermoso da )or delante' Se )ronostican =eintinue=e grados en (ort &auderdale y la costa y =eintiocho en el interior* con diez )or ciento de )robabilidades de llu=ia' Tenemos un inBorme del hurac<n D&ornaD' Se est< des)lazando hacia el Sur* hacia las Antillas /enores''' as @ue )odemos descansar amigos''' descansar y escuchar a Elton ohn' G/e encanta Elton ohn Gmurmur dormida SamanthaG Ia ti noJ GIPuiCn esJ G:Eso esK yo saba @ue tenamos mucho en com8n Glo mir desaBianteG' I/e has dado ya el beso de la maAanaJ 2o me acuerdo' GVen a@u' Este no =as a ol=idarlo' Unos minutos m<s tarde: G2icholas* =as a )erder el a=in' G2o* si no desayuno''' G9e todos modos era un desayuno bastante malo GSamantha se estaba des)ertando a toda =elocidad' Por la =entanilla abierta del >ougar le dio el 8ltimo beso' GTienes una hora* llegar<s ?usto' 2icholas Iuno de estos das =amos a estar ?untos''' @uiero decir todo el tiem)o* como )laneamosJ T8 y yo haciendo lo @ue @ueremos' 9ime @ue s' GTe lo )rometo' GVuel=e )ronto Gle di?o* y el >ougar sali dis)arado )or la carretera sin @ue 2icholas mirara hacia atr<s' En la oBicina de Tom ParHer haba ocho )ersonas' Aun@ue slo haba asientos )ara tres* los otros se situaron a)oyados sobre los estantes llenos de libros con sus hileras de es)ecmenes biolgicos

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Voraz como el Mar

embotellados en Bormaldehdo* o sobre los montones de libros de te;to y documentos colocados ?untos a las )aredes' Samantha estaba sentada en una es@uina de la mesa de Tom ParHer* balanceando las largas )iernas* y contestaba las )reguntas @ue le hacan los otros' GI>mo sabes @ue =endr< )or el Estrecho de (loridaJ GEs una corazonada' Es demasiado grande y tor)e )ara ser)entear entre las islas Glas res)uestas de Samantha eran r<)idasG' 2icholas a)uesta a @ue tomar< esa ruta' GEntonces yo estoy de acuerdo Gdi?o Tom' GEl estrecho tiene mil Hilmetros de ancho' GEa sC lo @ue =as a decir Glo interrum)i sonriendo Samantha* e indic a otra muchachaG* Sally0Anne contestar< esta )regunta' GEa saben @ue mi hermano traba?a en la Ruardia >ostera* todo el tr<nsito del estrecho tiene @ue inBormar a (ort &auderdale* y los a=iones de la guardia )atrullan hasta la Rran +ahama' GEn cuanto entre al estrecho lo sabremos''' todos los guardacostas de los Estados Unidos )atrullan )or nosotros' 9iscutieron durante diez minutos m<s hasta @ue Tom ParHer )eg con la )alma sobre la mesa y todos callaron a regaAadientes' G+ien* Idebo entender @ue est<is )ro)oniendo @ue el gru)o de Paz Verde interce)te el su)ertan@ue antes de @ue entre a aguas territoriales de los Estados Unidos y trate de ale?ar al barcoJ GE;actamente GSamantha mir a su alrededor en busca de a)oyo' Todos asentan y murmuraban su a)robacin' GIPuC tratamos de lograrJ ITealmente creCis @ue )odremos e=itar @ue entregue el )etrleo en la reBinera de Ral=estonJ 9eBinamos los ob?eti=os Ginsisti Tom' GPara @ue los mal=ados triunBen solamente es necesario @ue los buenos se crucen de brazos' Vamos a hacer algo' GPuAetas* Sam GgruA TomG basta de retrica''' eso es una de las cosas @ue nos )er?udica' Habl<is como locos y os desacredit<is antes de comenzar' G/uy bien Gcontest sonriendo SamanthaG* estamos comentando los )eligros y nuestra o)osicin a ellos' G+ien* eso est< me?or' IE nuestros ob?eti=osJ 9iscutieron =einte minutos m<s y Tom ParHer =ol=i a tomar la )alabra' GPerBecto' E ahora* Icmo llegamos al estrecho )ara enBrentarmos al bu@ue''' o nos )onemos las )atas de rana y nadamosJ Todos* incluso Samantha* estaban intimidados' Ella mir a su alrededor en busca de a)oyo* )ero los otros se miraban atentamente las

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Voraz como el Mar

uAas u obser=aban Bascinados lo @ue ocurra al otro lado de las =entanas' G+ien Gcomenz a decir* y luego se detu=oG' Pens<bamos''' GSigue G)idi TomG' Por su)uesto no )ens<bais utilizar algo @ue Buera )ro)iedad de la Uni=ersidad* Ino es asJ En este )as hay una ley @ue castiga a las )ersonas @ue se lle=an barcos''' es )iratera' GEa @ue lo dices''' GE como el miembro m<s antiguo y res)etado de la (acultad* no es)erarCis @ue )artici)e en un acto criminal' Todos estaban en silencio y obser=aban a Samantha* )or@ue ella era la cabecilla' Pero esta =ez ni si@uiera ella saba @uC hacer' GPor otro lado* si un gru)o de in=estigadores hace una )eticin y en=a una solicitud )or la =a corres)ondiente* yo estarC muy contento de autorizar un =ia?e e;)edicionario )or el estrecho hasta la Rran +ahama a bordo del 9icHy' GTom* eres mara=illoso' G+onita Borma de hablarle al )roBesor Gdi?o Tom* mir<ndola con el ceAo Bruncido y una sonrisa' G&legaron en el =uelo de +ritish AirMays ayer a la tarde desde HeathroM' TresF a@u est< la lista con los nombres G+ernard WacHie desliz un )a)el sobre la mesa y 2icholas lo mir' G>harles Rras''' lo conozco* es ?eBe de ingenieros de >onstruction 2a=ale Atlanti@ue Ge;)lic 2icholas' G/uy bien Gasinti +ernardG* declar ocu)acin y em)resa donde traba?a en 1nmigraciones' GI2o es esa inBormacin reser=adaJ +ernard sonri' G/antengo el odo )egado al suelo Gy =ol=i a hablar muy serio G' /uy bien* entonces esos tres ingenieros lle=an una maleta cada uno y un ca?n en bodega @ue )esa trescientos cincuenta Hilos y est< rotulado D/a@uinaria 1ndustrialD' G2o te detengas' GE hay un helic)tero SiHorsHy S-!2 es)er<ndolos en la )ista' El helic)tero Bue contratado directamente desde &ondres )or la (lota >hristy' &os tres ingenieros y el ca?n de ma@uinaria desa)arecen a bordo del SiHorsHy con tal =elocidad @ue )arece un truco de magia y el helic)tero des)ega y =uela hacia el sur' GIEl )iloto rellen un )lan de =ueloJ GPor su)uesto' >urso* !"-Y magnCticos' Tiem)o de llegada* a ser inBormado con )osterioridad' GIPuC alcance tiene el -!2J IPuinientas millas marinasJ
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Voraz como el Mar

G2o est< mal Gconcedi +ernardGF el modelo est<ndar cubre @uinientas treinta y tres millas* )ero Cste lle=a de)sitos de largo alcance* )uede llegar a setecientas cincuenta' Pero eso cubre la ida* no alcanza )ara el regreso' Toda=a no ha =uelto a +ermudas' GPuede cargar combustible a bordo''' o )uede @uedarse hasta @ue el barco llegue a )uerto' IPuC m<s sabesJ GIPuieres m<sJ G+ernard lo mir estu)eBactoG* I2o te satisBace nadaJ GIHas registrado las comunicaciones entre el >ontrol de +ermudas* el helic)tero y el barco al @ue se dirigaJ G2o G+ernard sacudi la cabezaG' 2os )uede )asar a todos Gy ba?o a=ergonzado la cabeza' GE=ita los detalles' IPuedes conseguir inBormacin de torre de control de la hora en @ue el helic)tero cerr el )lan de =ueloJ GPor 9ios* 2icholas* eso t8 lo sabes* est< mal escuchar las con=ersaciones de los a=iones' E )eor )reguntarle a la torre' 2icholas se le=ant de un salto y se dirigi al ma)a' >a=il un rato a)oyado sobre los )uAos con la e;)resin =aca mientras estudiaba el ma)a a gran escala' GIPara ti @uC signiBica* 2icholasJ G)regunt +ernard acerc<ndose' GSigniBica @ue un bu@ue )erteneciente a la (lota >hristy ha )edido a la casa central @ue le en=e re)uestos de ma@uinaria y )ersonal es)ecializado )or el medio m<s r<)ido )osible* sin im)ortar el )recio' IHas calculado el Blete )or aire de un ca?n de trescientos cincuenta HilosJ 2icholas se enderez tanteando en busca de la )itillera de cocodrilo' GSigniBica @ue el bu@ue est< a=eriado o en inminente )eligro de a=era en alg8n lugar al sudoeste de +ermudas* en un crculo de setecientos Hilmetros''' )robablemente mucho m<s cerca* o de otro modo hubiera )edido au;ilio en las +ahamas* y es muy )oco )robable @ue lleguen al lmite de inde)endencia de =uelo del helic)tero' GE;acto GBue la contestacin de +ernard mientras 2icholas encenda el cigarro' GUna agu?a muy )e@ueAa )ara un )a?ar demasiado grande' G9e?a @ue yo me )reocu)e de eso Gmurmur +ernardG' Es el Aurora Dorada* InoJ GI&a (lota tiene m<s bu@ues en el <reaJ GPue yo se)a* no' GEntonces es una )regunta est8)ida' GTran@uilo* 2icholas'

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Voraz como el Mar

G&o siento Gle dio unas )almadas en el hombroG* mi hi?o est< en esa )or@uera Ginhal )roBundamente el humo* y luego lo e;hal lentamente' Al continuar* su =oz tena ya el tono comercial de siem)re' GITiem)oJ GViento a ,*-,Y y !5 nudos' 2ubes tres octa=os estratoc8mulos a seis mil metros' Pronstico: sin cambios' G>omo sabes* se est< Bormando un hurac<n* )ero en su actual )osicin y derrotero se des)edazar< a mil @uinientos Hilmetros al sur de la Rran +ahama' G+ien G=ol=i a asentir 2icholasG' Por Ba=or* )deles tanto al Hechicero como al !ruja del "ar @ue inBormen su )osicin* curso* =elocidad y combustible' En =einte minutos tu=o la res)uesta' GEl Hechicero ha adelantado mucho Gmurmur 2icholas al obser=ar la banderita @ue indicaba la )osicin del remolcador' G>ruz el ecuador hace tres dias Gres)ondi +ernard' GE el !ruja del "ar llegar< maAana a la noche a >harleston' IAlguno de la com)etencia est< m<s cercaJ +ernard neg con la cabeza' G/e >ormicH tiene uno en 2ue=a EorH y el Wittezee est< a medio camino de =uelta a Totterdam' GEstamos en buena )osicin Gdecidi 2icholas al com)arar los tri<ngulos de distancias y =elocidades relati=as de los tres bu@ues' GIHay alg8n otro helic)tero en la isla )ara lle=arme al HechiceroJ G2o'' el -!2 es el 8nico con base en +ermudas' GIPuedes )re)arar )ro=isin inmediata de combustible a@u en Hamilton )ara el HechiceroJ GPodemos llenar los de)sitos una hora des)uCs @ue llegue' 2icholas se decidi des)uCs de una corta )ausa' GPor Ba=or* manda un tCle; a 9a=id Alen* al Hechicero: A& >AP1TO2 9E& HE>H1>ETN 9E +ETR UTRE2TE PN2ET 9E 12/E91ATN VE&N>19A9 TNPE E>N2X/1>A 2UEVN >UTSN 91TE>TA/E2TE PUETTN 9E HA/1&TN2 E2 +ET/U9AS 12(NT/AT T1E/PN EST1/A9N 9E &&ERA9A' GIEntonces =as a irJ IVas a ir con los dos barcosJ GS' Voy a ir con todo lo @ue tengo' El Aurora Dorada se mo=a con el )eso muerto de un milln de toneladas de )etrleo' Su mo=imiento era el de un casco lleno de agua'
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Voraz como el Mar

Presentaba el costado al olea?e y la cubierta de tan@ues estaba casi a la altura del mar' &as olas m<s ba?as rom)an contra la barandilla de estribor y las ocasionales crestas saltaban a cubierta y se e;tendan como enca?e sobre los )isos cubiertos de )intura =erde )lastiBicada' &le=aba ya cuatro das a la deri=a' El co?inete )rinci)al del e?e de la hClice se haba recalentado cuarenta y ocho horas des)uCs de cruzar el ecuador y el ?eBe de ingenieros haba )edido @ue detu=ieran las m<@uinas )ara ins)eccionarlo y eBectuar las re)araciones necesarias' 9uncan Ale;ander haba )rohibido )arar las m<@uinas* )asando )or encima de la o)inin del ca)it<n y del ?eBe* y solamente a regaAadientes haba ace)tado reducir la =elocidad del barco' Nrden al ?eBe @ue buscara la a=era y eBectuara las re)araciones con la )otencia reducida' Tras cuatro horas de b8s@ueda el ?eBe encontr el Ballo en la bomba @ue lubricaba el co?inete* )ero al Buncionar con )ocas re=oluciones tambiCn haba )roducido un daAo im)ortante en el co?inete y ahora la =ibracin era )erce)tible y sacuda el im)onente casco del Aurora Dorada' G2ecesito sacar la bomba o =amos a @uemarla GBinalmente el ?eBe se enBrent a 9uncan Ale;anderG' Entonces tendremos @ue )arar el motor durante m<s de dos horas y tardaremos dos das en arreglar las ca?as del co?inete en alta mar' GEl ?eBe estaba )<lido y sus labios temblaban* ya @ue conoca la re)utacin de ese hombre' El ingeniero saba @ue rechazaba a @uienes le contradecan y tena Bama de =engarse de un hombre hasta arruinarlo' Tena miedo* )ero su )reocu)acin )or el barco Bue m<s Buerte' 9uncan Ale;ander atac )or otro lado: GI>u<l ha sido la causa del )rimer Ballo de la bombaJ IPor @uC no se detect antesJ /e )arece @ue ha habido negligencia' (inalmente el ?eBe e;)lot: GSi hubiera habido una bomba de emergencia en el barco* la hubiCramos conectado y hecho un buen reconocimiento' 9uncan Ale;ander se ruboriz y le =ol=i la es)alda' &as modiBicaciones @ue Cl mismo haba ordenado eBectuar en el Aurora Dorada e;cluan la mayor )arte de los sistemas du)licadosF todo lo @ue signiBicaba un ahorro en el costo total haba sido e=itado' GI>u<nto tiem)o necesitaJ Gse detu=o en medio del saln de conBerencias* mirando al ingeniero' G>uatro horas Gres)ondi el escocCs' GTiene e;actamente cuatro horas Gdi?o con =oz sombraG' Si no lo termina* entonces tendr< @ue lamentarlo' Se lo ?uro'

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Voraz como el Mar

/ientras el ingeniero )araba las m<@uinas* sacaba* re)araba y montaba de nue=o la bomba de lubricacin* 9uncan hablaba en el )uente con el ca)it<n' GHemos )erdido tiem)o* mucho tiem)o' Puiero recu)erarlo' GEso signiBica ir a m<s =elocidad @ue la de crucero Gle )re=ino cuidadosamente el ca)it<n Tandle' G>a)it<n Tandle* el =alor de nuestra carga es de ochenta y cinco dlares )or tonelada' Tenemos a bordo un milln de toneladas' Puiero recu)erar el tiem)o G9uncan rechaz las ob?ecionesG' Tenemos un )lazo )ara llegar a Ral=eston' Este barco* todo el conce)to del trans)orte de )etrleo est<n en la balanza' 2o necesito record<rselo tantas =eces' A la mierda los costos* @uiero recu)erar el tiem)o )erdido y llegar a Ral=eston en el )lazo Bi?ado' GS* seAor Ale;ander GBue la res)uesta de TandleG' Tecu)eraremos el tiem)o' Tres horas y media m<s tarde el ?eBe de ingenieros subi al )uente' GIEa est<J G9uncan se =ol=i* Burioso* al escuchar el ascensor' G&a bomba est< re)arada* )ero''' GIPuC )asaJ GTengo un )resentimiento' &e hemos hecho andar demasiado' Tengo un mal )resentimiento con el co?inete' 2o sera indicado hacerle andar a m<s de la mitad de su )otencia* al menos hasta @ue lo haya desmontado e ins)eccionado''' GVoy a ordenar re=oluciones @ue alcancen a =einticinco nudos G res)ondi incmodo Tandle' GEo no lo hara Gy el ?eBe neg con aire B8nebre' GSu lugar es la sala de m<@uinas Gdi?o 9uncan* des)idiCndolo con brus@uedad' &e indic a Tandle @ue reasumiera la na=egacin y se situ en su lugar acostumbrado* en la )arte descubierta del )uente' /ir hacia la alta )o)a redondeada* donde comenz a borbollar nue=amente el agua de?ando una larga estela @ue )ronto lleg al hortizonte' 9uncan )ermaneci all hasta @ue oscureci y* cuando ba?* >hantelle lo es)eraba' Se le=ant del silln y le coment' G9e nue=o na=egamos' GS* ya est< todo arreglado' A las nue=e de la noche hora local se conect el autom<tico en la sala de m<@uinas' &a tri)ulacin cen y se retir a dormir* e;ce)to el ?eBe de ingenieros' Se @ued otras dos horas m<s al lado del im)onente co?inete del estrecho t8nel de transmisin del e?e* sacudiendo la cabeza y murmurando con amargura contra los )ro)ietarios' >ada )ocos minutos colocaban la mano sobre la )ieza* es)erando sentir el calor y =ibracin @ue denotan daAo estructural'
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Voraz como el Mar

A las once escu)i sobre el e?e de transmisin @ue giraba continuamente' Era grueso como un roble y brillaba )ulido como )lata ba?o las luces del t8nel' El ingeniero se le=ant entumecido )or haber estado tanto tiem)o agachado' En la sala de control =ol=i a e;aminar @ue todos los sistemas estu=ieran en autom<tico y @ue los circuitos Buncionaran y se re)itieran en la gran consolaF luego se meti en el ascensor y subi a su cabina' Treinta y cinco minutos m<s tarde uno de los )e@ueAos transistores de la consola salt con un D)o)D como el corcho de una botella de cham)<n* des)idiendo un humillo gris' 2o haba nadie en la sala de control @ue )udiera escucharlo o =erlo' El sistema no estaba du)licado* no haba un segundo e@ui)o @ue se conectara autom<ticamente al rom)erse el )rimero* as @ue cuando la tem)eratura del co?inete comenz a subir no hubo cone;in con el sistema de alarma ni corte autom<tico de energa' El enorme e?e sigui girando mientras el co?inete recalentado continuaba rozando la zona de metal @ue ya haba sido daAada )or la a=era anterior' Una Bina tirita de metal se le=ant de la su)erBicie )ulida del e?e @ue giraba* se enroll como un cabello de )lata y el co?inete la atra)' Todo el e@ui)o comenz a )onerse de un color ro?o =i=o y luego la )intura anti;ido @ue cubra la su)erBicie e;terna del co?inete se comenz a le=antar y a )onerse negra' E la )otencia del motor segua haciendo girar el e?e' El )oco aceite @ue consegua )asar entre la su)erBicie brillante del e?e y la carcasa del co?inete se con=erta en agua )or el calor* luego llegaba al )unto de combustin y estallaba en llamaradas* corriendo en )e@ueAos ros )or la )ieza del co?inete )rinci)al* y termin )or encender la )intura ya le=antada' El t8nel del e?e se llen de es)esas cortinas de humo con acre olor @umico e inmediatamente los sensores de incendio entraron en accin y sus alarmas se re)itieron en el )uente de mando* en la cabina del ca)it<n* del )rimer oBicial y del ?eBe de ingenieros' Pero el gran motor segua traba?ando a un setenta )or ciento de )otencia y el e?e continuaba girando dentro del co?inete desintegrado* destrozando el metal ablandado )or el calor* enrosc<ndose y distorsion<ndose ba?o tensiones inso)ortables' El ?eBe Bue el )rimero en llegar a la consola de la sala de control y* sin es)erar rdenes del )uente* comenz a a)agar todos los sistemas' Pas otra hora m<s antes de @ue el gru)o @ue comandaba el )rimer oBicial )udiera controlar el Buego del t8nel del e?e' Utilizaron di;ido de carbono )ara soBocar el incendio de la )intura y el aceite hir=iendo* ya @ue si echaban agua Bra sobre la zona daAada agra=aran a8n m<s los daAos @ue se haban )roducido'

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Voraz como el Mar

>uando el ?eBe comenz a abrir el metal de la )ieza @ue contena el engrana?e )rinci)al* Cste estaba a8n tan caliente @ue chamusc los gruesos guantes de cuero y asbesto @ue utilizaban los hombres' &os rodamientos del co?inete se haban desintegrado y el e?e estaba brutalmente cortado y agu?ereado' Si haba distorsin* el ?eBe saba @ue el o?o no )odra detectarla' E sin embargo* una des=iacin de una milCsima de centmetro sera crtica' /ientras traba?aba maldeca en =oz ba?a y las obscenidades sonaban como una cancin de cunaF maldi?o a los Babricantes de la bomba de lubricacin* a los @ue la haban instalado y controlado* a la )arte daAada y a la Balta de un e@ui)o de emergencia* )ero sobre todo maldi?o la testarudez del )residente de la (lota >hristy* cuya o)inin sin Bundamento haba con=ertido a esta hermosa ma@uinaria Buncional en un trozo de metal retorcido y humeante' >uando el ?eBe consigui sacar las )iezas del co?inete de sus en=olturas* tras haberlas subido desde la bodega* ya era media maAanaF )ero cuando comenzaron a montarlas se dieron cuenta de @ue las ca?as haban sido mal marcadas' &as )iezas eran obsoletas y cinco milmetros m<s )e@ueAas @ue el e?e del Aurora DoradaF esa )e@ueAa =ariacin de tamaAo las hacia inser=ibles' (ue en ese momento cuando el cortCs autocontrol de 9uncan Ale;ander comenz a res@uebra?arseF recorri Burioso el )uente durante =einte minutos sin esBorzarse )or salir del atolladero* insultando al ca)it<n y al ?eBe con tCrminos brutales y e;tra=agantes' Su Buria tu=o un eBecto )aralizante en todos los oBiciales del Aurora Dorada* @ue lo miraban )<lidos y con as)ecto cul)able' Peter +erg haba )ercibido @ue algo ocurra y se haba colado )ara obser=ar' Estaba Bascinado con la Buria de su )adrastro' 2unca antes haba =isto un es)ect<culo as y en un momento )ens y es)er @ue los o?os de 9uncan Ale;ander estallaran como u=as demasiado madurasF anhelante* contu=o el aliento* y cuando no ocurri nada se sinti muy deBraudado' (inalmente 9uncan se detu=o y se )as las manos )or el es)eso cabelloF dos mechones @uedaron le=antados como los cuernos del diablo' Segua ?adeando* )ero ya haba recu)erado )arte del autocontrol' GAhora* seAor* I@uC )ro)one ustedJ Gle )regunt a Tandle* y en medio del silencio Peter alz la cabeza )ara es)iar la escena' GPodemos hacer traer las )iezas desde +ermudas''' no estamos m<s @ue a cuatrocientos Hilmetros de distancia' &as hemos medido esta maAana' GI>mo te has metido a@uJ Ggrit 9uncan girando sobre s mismoG' Vuel=e con tu madre'
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Peter desa)areci* atemorizado )or su )ro)ia indiscrecin* y entonces )udo hablar el ?eBe' GPodemos conseguir re)uestos =a aCrea desde &ondres a +ermudas''' GTiene @ue haber alg8n barco''' Glo interrum)i r<)idamente Tandle' GN alg8n a=in @ue de?e caer el )a@uete''' GN un helic)tero''' G>omuni@8ense )or tCle; con >entral >hristy Ggrito 9uncan Ale;ander' 2icholas )ens @ue era agradable =ol=er a sentir una cubierta ba?o los )ies' Se senta re=i=ir' DSoy una criatura marina y siem)re lo ol=idoD* )ens' /ir hacia atr<s* =io la ba?a silueta de las islas +ermudas* las escolleras del )uerto de Hamilton @ue se ale?aban y los multicolores ediBicios entre los cedros y luego gir su atencin a las cartas e;tendidas sobre la mesa de la sala de na=egacin' El Hechicero segua a ba?a =elocidad' Aun@ue el canal era ancho y estaba muy bien delimitado )or boyas* los arreciBes de coral a ambos lados eran aBilados y e;tendan sus hambrientos tent<culosF 9a=id Allen concentraba toda su atencin en sacar a mar abierto al Hechicero' Pero al cruzar la lnea de las cien brazas orden a los oBicales: GA toda marcha a las ,"*,,* )iloto Gy se a)resur a reunirse con 2icholas' G2o haba tenido a8n la o)ortunidad de darle la bien=enida* seAor' GRracias* 9a=id' /e alegra estar de =uelta G2icholas sonriG' IPodra aumentar la )otencia al ochenta )or ciento y lle=arlo a 43,Y magnCticosJ T<)idamente 9a=id transmiti la orden al timonel y antes de hablar se a)oy alternati=amente sobre uno y otro )ie al tiem)o @ue se ruborizaba ba?o el oscuro tostado' GSeAor +erg* mis oBiciales est<n =ol=iCndome loco' 9esde @ue salimos de >iudad del >abo me )ersiguen )regunt<ndome si es un traba?o o un =ia?e de )lacer' 2icholas ri con ganas' Sinti la e;citacin de la cacera' Ea olBateaba la )resa y la )ers)ecti=a de un )remio considerable' Ahora* a bordo del Hechicero su )reocu)acin )or la seguridad de Peter habia disminuido' Pasara lo @ue )asara* Cl estara all enseguida' Se senta muy* muy bien'

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GEstamos de cacera 9a=id' A8n no es nada seguro''' Gse detu=o y agregG: 9gale a Hermoso +aHer @ue suba a mi cabina y a Ongel @ue me mande una buena ?arra de caBC y bastantes bocadillos' 2o he desayunado' E mientras comemos les darC toda la inBormacin' Hermoso +aHer ace)t uno de los )uros de 2icholas' GSiem)re Bumando barato Gy oli el )uro de cuatro dlares con cara de amargado* )ero detr<s de los cristales rayados de sus gaBas brillaba una chis)a de )lacer' 9es)uCs* sin )oder contenerse m<s* sonri am)liamente' GEl >a)it<n me dice @ue =amos de cacera' IEs =erdadJ GAlgo as''' Gy comenz a darles todos los detalles y mientras hablaba Bue consciente de @ue deba estar =ol=iCndose =ie?o' 2unca haba hablado tanto' Ambos hombres lo escuchaban en silencio y* cuando termin* comenzaron un bombardeo de )enetrantes e inteligentes )reguntas @ue Cl ya es)eraba' GParece como si Buera la bancada del co?inete Gsugiri Hermoso +aHer mientras trataba de adi=inar el contenido del ca?n de madera @ue haban lle=ado al Aurora DoradaG* 2o )uedo creer @ue ese barco no lle=e re)uestos' /ientras +aHer se entretena con la )arte mec<nica* 9a=id Allen se concentraba en los )roblemas de na=egacin'' IPuC autonoma tena el helic)teroJ IHabia =uelto a la baseJ A la deri=a el barco sera arrastrado hacia el estrecho de (lorida' &o me?or @ue se )uede hacer es mantener rumbo hacia el arreciBe de /atanilla* en la entrada del estrecho' Se escuch un Buerte gol)e en la )uerta de la cabina y el Trog meti su arrugada cabeza de tortuga' /ir a 2icholas* )ero no lo salud' G>a)it<n* /iami est< en=iando un alerta de hurac<n' D&ornaD ha =irado hacia el norte* )redicen una ruta nor0noreste y una =elocidad de m<s de =einte nudos' >err la )uerta y todos se miraron un instante en silencio' (inalmente habl 2icholas' G&os desastres nunca son )ro=ocados )or un solo error' Hay siem)re una cadena de errores @ue contribuyenF muchos tienen )oca im)ortancia aisladamente''' )ero cuando se tiene mala suerte''' El hurac<n D&ornaD )uede ser esa mala suerte' Se )uso de )ie y dio una =uelta )or la )e@ueAa cabinaF se senta en?aulado y deseaba la am)litud del alo?amiento del ca)it<n @ue ahora le )erteneca a 9a=id Allen' /ir a 9a=id y a Hermoso +aHer y se dio cuenta @ue ambos deseaban un desastre' &os dos )arecan =ie?os lobos de mar oliendo la )resa' Sinti @ue su rabia se =ol=a contra ellos' 9eseaban un desastre )ara su )ro)io hi?o'
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GHay algo @ue no les he dicho' /i hi?o est< en el Aurora Dorada' &a inmensa tormenta llamada &orna se acercaba a su )leno desarrollo' &a cima estaba muy )or encima del ni=el de congelacin* as @ue luca una es)lCndida cabellera de blancas )artculas de hielo @ue la )recedan unos @uinientos Hilmetros en la alta estratosBera' 9e uno a otro lado meda doscientos =einte Hilmetros y su )oder era de un sal=a?ismo inconmensurable' &os =ientos @ue rugan en su seno cortaban la su)erBicie del mar a =elocidades de doscientos =einte Hilmetros )or hora* generando )reci)itaciones @ue eran tan iguales a la llu=ia como la muerte lo es a la =ida' El agua llenaba los densos bancos de nubes sin de?ar es)acio libre entre aire y mar' Pareca @ue la locura se alimentaba de locura y* como un monstruo )erdido y ciego* el hurac<n se tambaleaba entre las aguas del >aribe* destrozando <rboles y ediBicios* incluso le=antaba la tierra de las )e@ueAas islas @ue encontraba a su )aso' Pero a8n haba Buerzas @ue controlaban lo @ue )areca incontrolable* dictaban lo @ue )areca azar* ya @ue* al girar sobre un globo @ue giraba* la tormenta mostraba el )rimer signo de inercia girosc)ica* una rigidez constante en el es)acio mientras no se a)licara una Buerza e;terna' Nbedeciendo esta ley natural* todo el sistema se mo=a constantemente hacia el este a una =elocidad regular y a una altitud @ue sobre)asaba la su)erBicie terrestre* hasta @ue el borde norte toc la masa de tierra @ue Borman las Antillas /ayores' 1nmediatamente entr en =igencia otra ley girosc)ica* la de )recedencia' >uando se a)lica una Buerza des=iatoria oblicua al borde de un girosco)io @ue rota* el girosco)io no se ale?a* sino @ue =a directamente hacia esa Buerza' El hurac<n D&ornaD )ercibi la )resencia de tierra y* como un toro enlo@uecido )or el re=uelo de la ca)a del matador* se =ol=i y carg contra ella* cruzando las angostas tierras de Hait en una orga de destruccin y terror hasta @ue sali e;)ulsado del estrecho canal del Pasa?e WindMard hacia mar abierto' E sigui girando y a=anzando' Ahora* a)enas cuatrocientos cincuenta Hilmetros adelante* cruzando los arreciBes )oco )roBundos y los bancos llamados )roBCticamente +a?os de Hurac<n )or los miles de tormentas iguales @ue haban seguido la misma ruta desde tiem)os inmemoriales* se encontraban las aguas m<s )roBundas del estrecho de (lorida y la costa de los Estados Unidos de 2orteamCrica' A treinta y cinco Hilmetros )or hora* toda la increble masa de =iento enlo@uecido @ue llegaba hasta el cielo se abalanz hacia el noroeste'
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9uncan Ale;ander se encontraba en el saln del bu@ue* ba?o la co)ia del cuadro de 9egas' Se balanceaba sua=emente sobre las )untas de los )ies y tena las manos agarradas con Buerza detr<s de la es)alda* )ero su Brente estaba arrugada )or la )reocu)acin y los o?os con o?eras y bolsas hinchadas )or la Balta de sueAo' Sentados en el largo soB< y sobre las sillas imitacin &uis W1V @ue rodeaban la chimenea estaban los oBiciales de mayor rango del Aurora Dorada: el ca)it<n* el )rimer oBicial y el ?eBe de ingenieros* y en el silln con alto res)aldo* al otro lado de la cabina* se encontraba >harles Rras* el ingeniero de Atlanti@ue' Pareca @ue hubiera elegido ese lugar )ara mantenerse ale?ado del )ro)ietario y de los oBiciales del su)ertan@ue a=eriado' Ahora hablaba en un inglCs con mucho acento* de?ando caer alguna @ue otra )alabra Brancesa* inmediatamente traducida )or 9uncan' &os cuatro hombres lo escuchaban con toda atencin* sin a)artar la =ista de las Bacciones )arisienses y los brillantes o?illos de zorro' G/is hombres han terminado de montar hoy a medioda el co?inete )rinci)al' He e;aminado y )robado el e?e del me?or modo )osible' 2o )uedo encontrar seAales de daAo estructural* )ero debo seAalar @ue eso no indica @ue no haya daAo' >omo mucho* debemos considerar @ue son re)araciones tem)orales Gse detu=o y todos es)eraron mientras Cl se diriga deliberadamente al ca)it<n TandleG' &e aconse?o )edir urgente re)aracin a)ro)iada en el )uerto m<s cercano y dirigirse all a la menor =elocidad )osible' Tandle se mo=i incmodo y mir a 9uncan' El BrancCs =io el cambio de miradas y su =oz son dura' GSi hay distorsin estructural del e?e )rinci)al* na=egar a toda =elocidad su)erior a la mnima )uede traer como resultado un daAo )ermanente e irre=ersible con total destrozo' 9ebo hacer hinca)iC en ello' 9uncan inter=ino sua=emente: GVa muy )esado y tenemos un calado de =einte brazas dentro del agua' 2o hay )uertos seguros en la costa este de Estados Unidos* y eso su)oniendo @ue nos dieran )ermiso )ara entrar a aguas territoriales con )roblemas de motor' 2o creo @ue los norteamericanos nos den la bien=enida' 2uestro )uerto m<s cercano es Ral=eston de la costa te;ana del RolBo de /C;ico''' y eso des)uCs @ue los remolcadores hayan arrastrado a los tan@ues m<s all< de la linea de las cien brazas' El )rimer oBicial del su)ertan@ue era un hombre ?o=en* )robablemente no tendra m<s de treinta aAos* )ero hasta el momento se haba conducido im)ecablemente en las emergencias suBridas )or el

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bu@ue' Tena mandbula Birme y o?os de mirada clara' Haba sido el )rimero en entrar al t8nel lleno de humo' G>on todo res)eto* seAor Gdi?o* y todos lo miraronG: /iami ha anunciado un alerta de hurac<n @ue incluye el estrecho y la zona sur de la (lorida' Estaremos en curso rec)roco al del hurac<n* un curso directamente con=ergente' G1ncluso a @uince nudos )asaremos el estrecho y estaremos en el golBo =einticuatro horas antes Gdi?o 9uncan mirando a Tandle )ara @ue se lo conBirmara: GSi se mantiene la =elocidad actual de la tormenta Gobser= cuidadosamente TandleG' Pero las condiciones )ueden cambiar' El oBicial insisti: G2ue=amente con todo res)eto* seAor* nuestro )uerto m<s cercano y seguro es +ermudas''' GIUsted tiene idea del =alor de esta cargaJ Gla =oz de 9uncan son e;traAaG' 2o* e=identemente no tiene idea' Eo se lo =oy a decir' Es de ochenta y cinco millones de dlares' El interCs sobre esa suma es de alrededor de =einticinco mil )or da Gla =oz subi otra notaG' +ermudas no tiene medios )ara eBectuar re)araciones im)ortantes''' &a )uerta de las habitaciones )ri=adas se abri silenciosamente y >hantelle Ale;ander entr a la sala de reuniones' 2o lle=aba alha?as* solamente una Balda de lana oscura y una sim)le blusa de seda color crema* )ero su )iel luca dorada )or el sol y se haba )intado los o?os con un ma@uilla?e @ue realzaba su tamaAo y Borma' Su belleza los hizo callar' Al acercarse a 9uncan* >hantelle Bue consciente de esa admiracin' GEs necesario @ue el barco y su carga =ayan directamente a Ral=eston Gel comentario Bue hecho con =oz sua=e' G>hantelle''' Gcomenz a decir 9uncan* y ella le hizo callar con un sim)le adem<n' G2o hay ninguna duda del destino Binal y de la ruta @ue hay @ue tomar )ara llegar all' >harles Rras mir al ca)it<n Tandle* es)erando @ue e?erciera su autoridad legal' Pero cuando el ?o=en ca)it<n )ermaneci en silencio* el BrancCs sonri irnico y se encogi de hombros como deslig<ndose de toda res)onsabilidad' GEntonces debo )edirle @ue se hagan los arreglos necesarios )ara @ue mis ayudantes y yo de?emos el barco en cuanto terminemos las re)araciones tem)orales' E nue=amente )uso es)ecial CnBasis en la )alabra Dtem)oralesD' 9uncan asinti' GSi =ol=emos a )oner en marcha el barco en cuanto usted dice e incluso teniendo en cuenta el )oco combustible @ue le @ueda al
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helic)tero* maAana a la maAana estaremos lo suBicientemente cerca de la costa este de (lorida )ara @ue hagan el =ia?e' >hantelle no haba a)artado sus o?os de los oBiciales del Aurora Dorada y a)ro=echando la )ausa continu con el mismo tono de =oz' GEstoy dis)uesta a ace)tar la renuncia de cual@uier oBicial del barco @ue @uiera unirse a los @ue )arten maAana' 9uncan abri la boca )ara )rotestar )or la in=asin de su condicin de amo* )ero ella lo mir le=antando le=emente la barbilla y algo en su e;)resin y en la Borma de mantenerse erguida le record al =ie?o Arthur >hristy' Tena la misma obstinacin y resistencia* la misma decisin )Ctrea' &e )areci muy e;traAo no haberlo notado antes' DPuiz<s antes nunca mirC bienD* )ens' >hantelle se dio cuenta del momento de su ca)itulacin y con toda calma =ol=i a enBrentarse a los oBiciales' Uno a uno ba?aron los o?osF Tandle Bue el )rimero en )onerse de )ie' G9isc8l)eme* seAora Ale;ander* debo comenzar los )re)arati=os )ara iniciar de nue=o la marcha' >harles Rras se detu=o y la mir* =ol=iendo a sonrer como solamente un BrancCs le sonre a una mu?er gua)a' G:/agnBicaK Gmurmur* y antes de salir del saln le=ant una mano como gracioso saludo de admiracin' >uando >hantelle y 9uncan @uedaron solos* ella lo mir mientras giraba lentamente* y el des)recio de su rostro Bue e=idente' G>uando creas @ue no tienes cora?e )ara algo* a=same' G>hantelle''' GT8 nos metiste en esto* a m y a la (lota >hristy' Ahora =as a sacarnos de a@u* aun@ue te cueste la =ida' GSus labios se estiraron en una helada sonrisa y los o?os ad@uirieron un malicioso brillo' GE me gustara @ue Buera as Gconcluy sua=emente' El )iloto del +eechcraBt +arn )uso los aceleradores a 44D de )otencia en ambos motores y las hClices ronronearon mientras comenzaba un sua=e descenso hacia el bu@ue de e;traordinario as)ecto @ue surga r<)idamente de la niebla matinal instalada sobre las islas' &a misma neblina haba ocultado la silueta de la costa de (lorida en el horizonte oeste* e incluso el agua =erde claro y los arreciBes de las )e@ueAas +ahamas )alidecan )or la niebla* )arcialmente oscurecidos )or los intermitentes c8mulos @ue se deslizaban a mil doscientos metros de altura' El )iloto del +arn coloc los alerones en <ngulo de 4,Y )ara @ue el a=in se inclinara hacia delante* )ermitiendo una me?or =isin
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delantera* y continu el descenso entre la nube' Esta lo rode com)letamente antes de @ue =ol=iera a salir a la luz del sol' GIPuC crees @ue seaJ GEs bastante grande Gcontest el )iloto mientras trataba de enderezar los binocularesG' 2o )uedo =er el nombre' &a enorme )roa le=antaba un colchn de agua hir=iente y las cubiertas =erdes )arecan llegar casi hasta el lmite de =isibilidad antes de alzarse abru)tamente en la )arte de )o)a' G9emonios Gdi?o el )iloto sacudiendo la cabezaG' Parece la torre de lanzamiento de >abo _ennedy' GTienes razn Gcontest el co)iloto' &a misma estructura Bea y cuadrada se re)iti en escala reducida en el )uente de mando del gran barcoG' Voy a intentar comunicarme )or canal diecisCis' GEl co)iloto ba? los binoculares y )uls el botn del micrBono mientras lo acercaba a sus labios' G+u@ue carguero rumbo al sur* a@u el Ruardacosta 2o=iembre >harlie Uno >inco 2ue=e' I/e escuchaJ Transcurri la )ausa es)eradaF incluso en aguas cerradas y de mucho tr<nsito* los desgraciados mantenan una guardia )oco alerta y el 8nico sonido Bue un zumbido continuo' A trescientos Hilmetros de distancia el Trog tir el cas@uete de bomba @ue le ser=ia de cenicero y des)arram ceniza y colllas de cigarro )or todos lados )or su )risa en cambiar la Brecuencia al canal =eintids tal como )idi el o)erador a bordo del Aurora Dorada' E al mismo tiem)o conect el grabador y el e@ui)o detector del lugar de emisin de la onda' Arriba* en la torre de control del Hechicero, el gran anillo de metal de la antena detectora de direccin gir lentamente* aline<ndose hacia el lugar de donde )ro=ena la clara emisin* re)itiendo las marcaciones relati=as en el dial del instrumento @ue brillaba en la consola del Trog' G+uenos das* Aurora Dorada Gel acento sureAo del co)iloto del guardacostas reson en el CterG' &e agradecerC me indi@ue su )uerto de inscri)cin y el maniBiesto de carga' GEl bu@ue est< registrado en Venezuela Gcon toda habilidad el Trog sintoniz el canal* escribi unos garabatos en un )a)el* arranc la ho?a y se abalanz al )uente de mando del Hechicero' GEl Aurora Dorada est< hablando )or lnea abierta Ggrit con e;)resin de alegra maligna' G&lamen al >a)it<n Ggrit el oBicial a cargo y luego* )ens<ndolo bien* agreg: Gy dgale al seAor +erg @ue suba al )uente' &a con=ersacin entre el guardacostas y el su)ertan@ue continuaba al entrar 2icholas a la sala de radio* des)einado y at<ndose la bata'
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GRracias )or su amabilidad* seAor Gel co)iloto del guardacostas segua em)leando su e;tra=agante cortesa sureAa* totalmente consciente de @ue el Aurora Dorada estaba Buera de las aguas ?urisdiccionales de los Estados UnidosG' /e gustara saber el )uerto de destino' GEstamos en camino a Ral=eston )ara descargar nuestros tan@ues' GNtra =ez gracias' IE tienen noticias de la alerta de huracanesJ GABirmati=o' 9esde el )uente del Hechicero 9a=id Allen a)areci con la cara colorada y com)ungida' G9ebe estar otra =ez en camino Gy su desilusin Bue tan e=idente @ue 2icholas =ol=i a enBurecerse' GEa est< en el canal' G&e agradecerC @ue inmediatamente )onga el barco en el rumbo @ue le )ermita entrar en el estrecho y acercarse al Aurora Dorada lo antes )osible Ggrit 2icholas' 9a=id )ar)ade y luego desa)areci en el )uente* )idiendo cambio de curso y aumento de =elocidad' En el alta=oz la =oz del guardacosta segua insistiendo con toda cortesa' GIEst<n tambiCn ad=ertidos* seAor* de @ue el ultimo )ronstico del )aso del hurac<n )or el canal na=egable )rinci)al es a las doce horas maAana* hora localJ GABirmati=o Glas res)uestas del Aurora Dorada eran muy bre=es' GSeAor* dado @ue usted tiene una carga muy sensible y las es)eciales condiciones atmosBCricas I)uedo molestarle )idiCndole hora a)ro;imada de su llegada a la boya marina del banco del 9ry Tortuga y cu<ndo )iensan de?ar libre el canal y tomar curso hacia el norte* Buera de la ruta del hurac<nJ GEs)eren inBormacin Gse escuch un zumbido de est<tica mientras el o)erador consultaba al oBicial de guardia y luego =ol=i a orse la =oz Gnuestra llegada al banco de Tortuga es maAana a las ,!*.,' Hubo una larga )ausa mientras el guardacostas consultaba a su central costera en Brecuencia cerrada' G>on todo res)eto* oBicialmente me )iden @ue les recuerde @ue se es)era un tiem)o muy malo antes del e)icentro del hurac<n y @ue su actual hora de llegada al banco de Tortuga les de?a muy )oco margen de seguridad' GRracias* guardacostas Uno >inco 2ue=e* su transmisin ser< registrada en el libro de bit<cora' Aurora Dorada cambio y Buera' &a Brustracin del guardacosta Bue e=identeF con toda claridad hubiera deseado ordenarle al su)ertan@ue dar marcha atr<s'
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GSeguiremos con todo interCs su marcha Aurora Dorada' +uen =ia?e' El guardacosta Uno >inco 2ue=e cambio y Buera' >harles Rras sostu=o en una mano la boina azul mientras con la otra lle=aba la maleta' >orri doblado en dos* e=itando instinti=amente el tra@ueteo ensordecedor del rotor del helic)tero' Tir la maleta )or la )uerta abierta del Busela?e y luego dud antes de subir* se =ol=i y corri ?unto al ?eBe de ingenieros* )arado en el lmite del blanco crculo del heli)uerto sobre la cubierta de tan@ues del Aurora Dorada' >harles lo cogi del brazo y se acerc )ara gritarle al odo' GAmigo* recuerde siem)re @ue debe tratarlo como a un bebC* como a una tierna =irgen''' si tiene @ue aumentar la =elocidad h<galo sua=emente''''* muy sua=emente Gel ingeniero asinti mientras su ralo cabello color arena re=oloteaba con la brisa' G+uena suerte Ggrit el BrancCsG !onne chance le dio una )almada en el hombro al ingenieroG* :Es)ero @ue no la necesiteK Tegres corriendo al helic)tero* se meti adentro y su cara a)areci en una de las =entanillas' Hizo un gesto de saludo y luego la gran m<@uina se ele= lentamente en el aire* circul un momento e hizo un giro ale?<ndose sobre el agua* con su caracterstica )ostura de trom)a )ara aba?o* dirigiCndose a la tierra Birme* siem)re oculta )or niebla y distancia' &a doctora Samantha Sil=er* =estida con sus altas botas de goma hasta la cadera y con las mangas arrolladas sobre los codos* se tambaleaba ba?o el )eso de dos de)sitos de )l<stico de treinta litros llenos de alme?as mientras tre)aba los escalones traseros del laboratorio' G:SamK Gdesde la entrada del largo corredor* Sally0Anne la llamabaG' :Vamos a irnos sin tiK GIPuC )asaJ GSam de? caer ali=iada los de)sitos derramando agua de mar' G ohnny ha llamado''' la )atrulla ariti)olucin habl con el Aurora Dorada hace una hora' Est< en el estrechoF cuando lo localizaron se encontraba cerca de los arreciBes de /antanilla* y si no nos =amos ya llegar< a _ey +iscayne antes de @ue salgamos de a@u' GEa =oy GSam le=ant los )esados de)sitos y comenz a trotar G' Ns encontrarC en el muelle''' IHabCis llamado al estudio de TVJ GEa hay una c<mara en camino Ggrit Sally0Anne mientras corra hacia la )uerta' G9ate )risa* Sam''' :=en lo m<s r<)ido @ue )uedasK
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Voraz como el Mar

Samantha arro? las alme?as en un de)sito* conect el o;geno y en cuanto comenz a burbu?ear sali corriendo )ara encontrarse con los dem<s' El oBicial de guardia del Aurora Dorada se detu=o al lado de la )antalla de radar* mir sin mucha )reocu)acin y luego obser= m<s atentamente y determin el rumbo del )e@ueAo )untito brillante de luz =erde @ue se =ea sin la menor duda en el crculo de los @uince Hilmetros del com)<s' RruA* se )uso en )ie y Bue r<)idamente hacia la )arte delantera del )uente* ote toda la su)erBicie del mar cortado )or el =iento adelante de la )oderosa )roa del bu@ue' G+ote de )esca Gle di?o al timonelG' Pero est<n en la ruta' G Haba obser=ado una )e@ueAa )roa asomar entre una y otra olaG' E ?usto en medio del canal )rinci)al de na=egacin''' ya deben habernos =isto* est<n girando )ara )asarnos )or estribor' G9e? caer los binoculares @ue @uedaron colgados de su cuelloG' Rracias Gace)t la taza de cacao @ue le oBreca el camarero y la bebi con deleite mientras se ale?aba hacia la mesa de )lanos' Uno de los oBiciales m<s ?=enes sali del camarote de radio en la )arte trasera del )uente' GSeguimos sin tantos y ya slo @ueda tiem)o de descuento Gy comenzaron una )reocu)ada discusin del )artido de B8tbol )or la co)a del mundo @ue ?ugaban esa noche en el Estadio de Wembley* al otro lado del Atl<ntico' GSi hay em)ate es @ue (rancia est< en''' Se oy un grito en el camarote de radio y el oBicial m<s ?o=en Bue hasta la )uerta y =ol=i con una sonrisa Beliz' G1nglaterra ha marcado un gol' El oBicial de guardia sonri satisBecho' GEso lo arregla todo Ge;clam* y con un )oco de cul)a se =ol=i a sus deberes* y se emocion de nue=o* )ero esta =ez )or la sor)resa* cuando mir la )antalla del radar' GIPuC demonios est<n haciendoJ Ggrit irritado* y se a)resur a otear el horizonte' El bote haba terminado su =uelta y ahora su )roa se encontraba Brente a ellos' GPue se =ayan a la mierda' Voy a darles un susto' GABerr la manilla de la sirena y sonaron tres largos bocinazos @ue retumbaron B8nebres en las aguas )oco )roBundas del estrecho' Entre los oBiciales se )rodu?o un re=uelo )ara obtener )osiciones a=enta?adas y obser=ar )or las =entanas delanteras del )uente'
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G9eben estar medio dormidos' GEl oBicial de guardia )ens llamar al >a)it<n' Si tenan @ue maniobrar el bu@ue en esas aguas tan estrechas )reBera ceder la res)onsabilidad' 1ncluso con tan )oca =elocidad* el Aurora Dorada tardara media hora y un recorrido de siete millas marinas )ara )oder detenerseF un giro en cual@uier direccin describira un arco de muchos Hilmetros antes @ue el barco )udiera girar ",o''' 9ios* y adem<s el eBecto del =iento contra la enorme zona e;)uesta de la altsima )o)a* y toda la )otencia de la corriente del RolBo @ue Blua )or el angosto estrecho' El )roblema de tener @ue maniobrar all el bu@ue le hizo correr un escaloBro )or la es)alda''' y el bote de )esca segua en ruta de colisin* mientras la brecha se cerraba r<)idamente con las =elocidades combinadas de ambos barcos' A)oy el dedo en el botn de llamada del intercomunicador con las habitaciones del ca)it<n @ue estaban en la cubierta inBerior* )ero en ese momento el ca)it<n Tandle suba a saltos )or la escalera )ri=ada' GIPuC ocurreJ Ge;igiG' IPuC ha sido esa sirenaJ GUn )e@ueAo na=io en ruta de colisin* seAor Gel ali=io del oBicial era totalmente e=idente y Tandle se aBerr a la manilla de la sirena* haciCndola sonar' G9ios* I@uC les )asaJ G&a cubierta est< llena de gente Ge;clam uno de los oBiciales sin ba?ar los binocularesG' Parece @ue lle=an una c<mara de tele=isin en la cubierta su)erior' Tandle calcul ansioso la brechaF el na=io estaba ya demasiado cerca )ara @ue el Aurora Dorada )udiera detenerse a tiem)o' GRracias a 9ios* )arece @ue se ale?an Ge;clam alguien' GEst<n agitando una es)ecie de bandera' IAlguien )uede leer @uC diceJ GEst<n al )airo Ggrit de re)ente el oBicial de guardiaG* est<n al )airo ?usto deba?o de nuestra )roa' Samantha Sil=er no es)eraba @ue el su)ertan@ue Buera tan grande' Al mirarlo directamente de Brente* su )roa )areca llenar el horizonte de uno a otro lado* y la ola @ue arro?aba la )roa )areca la gran ola de >a)e St' (rancis cuando la marea estaba alta' /<s all< de la )roa la im)onente torre del )uente de na=egacin era tan alta @ue seme?aba el )aisa?e de /iami con sus im)onentes ediBicios* =isto desde cerca de la costa' Se sinti muy mal slo al )ensar @ue estaba ba?o la a=alancha de acero'

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GI>rees @ue nos han =istoJ G)regunt Sally0Anne a su lado* y entonces Samantha se hizo m<s Buerte al encontrar temor tambiCn en la bonita ?o=en @ue estaba a su lado' GPor su)uesto @ue s Ganunci en =oz alta )ara @ue todo el mundo dentro de la )e@ueAa caseta del timn )udiera escucharlaG' Por eso han hecho sonar la sirena' 2os haremos a un lado en el 8ltimo momento' G2o aminoran la marcha Gdi?o roncamente Hans Petersen* el timonel' Samantha dese @ue Tom ParHer estu=iera con ellos a bordo' Pero Tom estaba en Washington y ellos haban sacado el 9icHy sin su )ermisoG' IPuC @uieres hacer* SamJ Gy todos la miraron' GSC @ue algo de ese tamaAo no )uede detenerse* )ero )or lo menos haremos @ue aminore la marcha' GI&os muchachos de la tele=isin est<n Bilmando algoJ G)regunt Samantha )ara dilatar el momento de tomar una decisinG' Ve a =er @uC hacen* Sally0Anne Gdi?o* y a los dem<s: Gtened en alto la bandera* @ue =ean bien lo @ue dice' GSam* escucha' G&a inteligente y tostada cara de HanH Petersen se =ea distorsionada )or la tensin' Era e;)erto en atunes y no estaba acostumbrado a mane?ar el barco a menos @ue Buera en aguas tran@uilas y sin tr<BicoG' Esto no me gusta' Puiero dar =uelta ya Gsu =oz Bue casi se)ultada )or la re)entina sirena del su)ertan@ue' GHi?o de )uta' Sam* no me gusta ?ugar a las escondidas con algo de ese tamaAo' G2o te )reocu)es* saldremos del )aso en el 8ltimo momento' :/uy bienK G9obla ",Y a babor* HanH' Vamos a mostrarle los carteles* =oy a ayudar en cubierta' El =iento a)resaba la delgada tela de las banderas mientras ellos trataban de des)legarlas a lo largo de la caseta* el bar@uito cabeceaba incmodo y el )roductor de tele=isin gritaba conBusas rdenes desde la )arte su)erior de la caseta del timn' >on amargura* Samantha dese @ue hubiera alguien )ara tomar el mando* alguien como 2icholas +erg''' y la bandera segua intentando liarse alrededor de su cabeza' El 9icHy estaba girando muy r<)ido* Samantha mir al tan@ue @ue se acercaba y sinti @ue la conmocin le gol)eaba en la boca del estmago como un )uAo cerrado' Era enorme* y estaba muy cerca'''* demasiado cerca' Hasta ella se daba cuenta' (inalmente consigui liberar la )iola @ue ataba la bandera a la barandilla de )o)a* )ero la tela estaba tan liada @ue solamente era legible una )alabra: E2VE2E2A9NT' &a )alabra ro?a acusaba con sus letras )intadas burdamente sobre una cala=era sonriente y dos tibias cruzadas'
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Samantha luch con la bandera sobre cubiertaF el )roductor gritaba e;citadoF dos de los muchachos trataban de ayudarleF Sally0 Anne chillaba: GD:Vol=edK :Vol=edKDG* y agitaba los dos brazos hacia el su)ertan@ue: D:En=enen<is nuestros ocCanosKD Todo estaba muy conBuso y Buera de control''' el 9icHy se )uso a barlo=ento y su motor hizo un ruido raro* la )ersona @ue estaba al lado de Samantha )erdi )ie y la gol)e dolorosamente* y en ese momento sinti el cambio de ritmo del motor' El motor del TricHy 9icHy haba bramado Burioso cuando HanH desaceler y utiliz toda la )otencia )ara hacer girar al bar@uito y huir de la amenaza de la )roa de acero' &as e;)losiones regulares de la chimenea @ue suba =ertical a un lado de la caseta haban diBicultado la charla* )ero de re)ente enmudeci y no @ued m<s @ue el sonido del =iento' Hasta sus )ro)ias =oces @uedaron en silencio y se )aralizaron* mirando al Aurora Dorada @ue a=anzaba sobre ellos sin cambiar en lo m<s mnimo su ma?estuoso andar' Samantha Bue la )rimera en recobrarse y corri )or la cubierta inclinada hacia la caseta del timn' HanH Petersen estaba arrodillado al lado del tabi@ue tratando inBructuosamente de sacar la ta)a de la ca?a de conductores donde se alo?aban los controles del motor' GIPor @uC te has detenidoJ Gle grit Samantha* y Cl la mir como si estu=iera mortalmente herido' GSe ha cortado el cable del acelerador' Se ha =uelto a cortar' GI2o )uedes arreglarloJ Gy la )regunta son a burla' A un Hilmetro de distancia el Aurora 9orada se acercaba''' silencioso* amenazador* ine;orable' 9urante diez segundos Tandle se @ued rgido* aBerrando con ambas manos la barandilla de mal tiem)o @ue corra deba?o de los =entanales del )uente' Tena la cara )<lida y las Bacciones desenca?adas y obser=aba la )o)a del bar@uito es)erando @ue reno=ara el mo=imiento de su hClice' Saba @ue no )oda ni girar ni detener a tiem)o su barco )ara e=itar la colisin* a menos @ue el bar@uito se )usiera inmediatamente en marcha y esca)ara a toda m<@uina )or estribor' DPue se =ayan a la mierdaD* )ens con amarguraF no estaban correctamente colocados' El tena toda la ley y costumbre del mar de su )arteF un cho@ue casi no le causara daAo al Aurora Dorada0* @uiz< ras)ara un )oco la )intura* como mucho una abolladura en la )roa de acero reBorzado''' y se lo haban buscado'
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2o tena duda alguna del moti=o de esta locura irres)onsable' Haba habido mucha contro=ersia antes @ue el Aurora Dorada )artiera' Haba ledo las ob?eciones y =isto a los es)ecialistas de medio ambiente en tele=isin' &a bandera )intada de ro?o con la melodram<tica cala=era )irata haca e=idente @ue este barco estaba lleno de locos @ue trataban de detener al Aurora Dorada y de im)edir su entrada en aguas ?urisdiccionales de los Estados Unidos' Sinti @ue su rabia creca Beroz' Esta gente siem)re lo enBureca' Si se salieran con la suya no habra m<s tr<Bico con su)ertan@ues* y ahora estaban amenaz<ndolo deliberadamente* coloc<ndolo en una )osicin @ue )oda )er?udicar su carrera' Ea era bastante traba?o lle=ar el bu@ue )or el estrecho antes de @ue )asara el hurac<n' >ada momento era =ital''' y ahora esto' Se hubiera sentido Beliz manteniendo curso y =elocidad* y a)last<ndolos' Se en=anecan* lo desaBiaban a hacerlo* '''y* '''realmente se lo merecan' Pero a )esar de todo era un marino* con la honda )reocu)acin del marino )or la =ida humana en el mar' 2o )oda ir contra su )ro)io instinto' E no e=itar el cho@ue* no im)ortaba lo in8til @ue Buera el esBuerzo' E entonces a su lado* uno de los oBiciales colm la medida' GHay mu?eres a bordo''' :mirenK Esas son mu?eres' (ue suBiciente' Sin es)erar conBirmacin* Tandle le grit al timonel @ue estaba a su lado' G:Todo el timn a baborK E con dos )asos r<)idos lleg al telCgraBo de la sala de m<@uinas' &o hizo sonar mientras lle=aba hacia atr<s la manecilla cromada' DTodo hacia )o)aD' >asi de inmediato el cambio de ritmo se sinti en las suelas de sus za)atos* cuando el gran motor @ue se encontraba siete cubiertas m<s aba?o @ue el )uente rugi de re)ente ba?o la )otencia de emergencia* y la direccin del e?e de la hClice )rinci)al Bue )uesta abru)tamente en reser=a' Tandle gir )ara mirar hacia )roa' 9urante casi cinco minutos la )roa se mantu=o a)untando hacia el mismo lugar del horizonte* sin res)onder a la =uelta com)leta del timn' &a inercia de un milln de toneladas de crudo* el em)u?e del casco en el agua y la )resin del =iento y de la corriente lo mantenan en su curso* y aun@ue la 8nica hClice de Berrobronce morda )roBundamente el agua =erde* no haba la m<s mnima disminucin en la =elocidad del bu@ue' Tandle mantu=o la mano sobre el telCgraBo de la sala de m<@uinas* y tir con toda su Buerza de la manecilla )lateada* como si Cl )udiera detener la marcha del enorme barco'

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G:9oblaK Gmurmur* y obser= el bote de )esca* @uieto* cabeceando locamente* directamente Brente al Aurora Dorada' Se dio cuenta de @ue las )e@ueAas Biguras humanas @ue estaban a lo largo de la barandilla trasera agitaban BrenCticamente los brazos y @ue la bandera con la inscri)cin escarlata se haba soltado en un e;tremo y Blotaba ahora igual @ue una bandera de oracin tibetana* )or encima de las cabezas de los tri)ulantes' G:9oblaK Gmurmur* y =io @ue el casco comenzaba a res)onderF el <ngulo entre )roa y el bote se alter* Bue un cambio e=idente* )ero lento* y al dirigir una r<)ida mirada hacia la consola de control descubri una le=e disminucin de la =elocidad del bu@ue' G9obla* maldito* dobla GTandle mantu=o la manecilla toda a )o)a y sinti la re)entina inBluencia de la corriente del RolBo sobre el barco* cuando Cste comenz a cruzarla' Adelante* el bote de )esca estaba a )unto de desa)arecer de =ista tras la alta )roa del Aurora Dorada' &le=aba ya casi siete minutos con la )alanca en reser=a cuando de re)ente sinti un cambio en el bu@ue* algo @ue nunca antes habia e;)erimentado' Una =ibracin resonante* atronadora* catastrBica suba desde la cubierta' Tandle se dio cuenta de lo gra=e @ue deba ser cuando el monumental casco del Aurora Dorada comenz a sacudirse =iolentamente''' )ero no )oda soltar la )alanca* no )oda hacerlo con ese indeBenso bar@uito en el camino' E milagrosamente ces toda =ibracin' 2o se oa m<s @ue la tran@uila marcha del bu@ue a tra=Cs del agua* ya no haba im)ulso del motor* y eso era una sensacin mucho m<s alarmante )ara un marino @ue la =ibracin @ue le )recedi' Simult<neamente se encendieron todas las luces ro?as de la consola )rinci)al y el aullido estridente de la alarma de emergencia total los ensordeci' Slo entonces el ca)it<n Tandle coloc en )osicin de descanso la )alanca' Se @ued mirando hacia delante mientras el bar@uito desa)areca de =ista* escondido )or el <ngulo @ue Bormaba el )uente de na=egacin* un Hilmetro y medio detr<s de la )roa' El ?eBe de ingenieros del Aurora Dorada se )aseaba lentamente )or la sala de m<@uinas* Brente a la consola de control* sin a)artar la =ista del monitor elCctrico* con sus lucecitas @ue controlaban el Buncionamiento mec<nico y elCctrico del barco' >uando lleg al )anel de alarma se detu=o y lo mir con el ceAo Bruncido* airado' Un solo transistor @ue Ball* unos )ocos dlares de costo* haban causado un daAo tan brutal a su adorada ma@uinaria' Se
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acerc y a)ret el botn de D)ruebaD controlando cada circuito de las alarmas* aun@ue mientras lo haca saba @ue era ya demasiado tarde' Estaba conduciendo el barco con 9ios sabe @uC oculta a=era en el motor y en el e?e )rinci)al' Saba @ue lo 8nico @ue im)eda @ue se )resentara era la =elocidad y )otencia reducidas''' )ero en alg8n lado hacia el sur haba un hurac<n y el ?eBe a)enas )oda imaginar las emergencias @ue su ma@uinaria elCctrica tendra @ue so)ortar durante los )r;imos das' Slo )ensarlo lo )ona ner=ioso' +usc en el bolsillo trasero* encontr una )astilla )ega?osa de menta* le @uit con todo cuidado las )elusas antes de meterla en su boca* contra la )ared interna de la me?illa* como una ardilla con una nuez' &a chu) haciendo mucho ruido mientras comenzaba de nue=o su incansable caminata de ida y =uelta' &os Bogoneros y engrasadores lo obser=aban subre)ticiamente' >uando el =ie?o estaba de ese humor* lo me?or era no llamar su atencin' G:9icHsonK Ggrit el ?eBeG' Ponte el casco' Vamos a )asar otra =ez )or el t8nel del e?e' El engrasador sus)ir* cambi una mirada de resignacin con sus com)aAeros y se coloc el casco de )l<stico duro en la cabeza' El ?eBe y Cl haban ido al t8nel una hora antes' Era un traba?o incmodo* sucio y muy ruidoso' >err las com)uertas hermCticas @ue daban al t8nel una =ez @ue )asaron y las atornill bien Birme ba?o la insistente mirada del ?eBe* luego los dos se agacharon en el reducido es)acio interior y comenzaron a a=anzar )or el t8nel )intado de gris* brillantemente iluminado' El e?e al dar =ueltas en su asiento emita un gemido agudo @ue )areca resonar en la ca?a del t8nel* como si Buera la ca?a de un =ioln' Era sor)rendente* )ero el ruido se acentuaba con la )oca =elocidad* y al engrasador le )areca @ue el dentista le estaba arreglando los dientes con el torno' Al ?eBe no )areca aBectarle' Se detu=o al lado del engrana?e )rinci)al casi diez minutos* controlando y e;aminando con la )alma de la mano en busca de calor o =ibracin' Su e;)resin era Bi?a y )asaba la )astilla de una me?illa a la otra* sacudiendo la cabeza' &uego sigui )or el t8nel' Al llegar al cuello del e?e* se )uso de rodillas y lo mir de cerca' >errando deliberadamente la mandbula a)last el resto de la )astilla* mientras entrecerraba los o?os' Haba un delgado hilo de agua de mar @ue surga del cuello y corra )or la sentina' El ?eBe lo toc con el dedo' Algo se haba mo=ido* se haba @uebrado el delicado e@uilibrio* ya el cuello no era a )rueba de agua''' una seAal tan )e@ueAa* unos )ocos litros de agua de mar*
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)odran ser la ad=ertencia de @ue se a=ecinaba un daAo estructural de consideracin' El ?eBe mir alrededor del cuello* siem)re en cuclillas al lado del asiento del e?e* y acerc la cara a centmetros del acero @ue giraba' >err un o?o* dobl la cabeza y trat de saber si el contorno del e?e haca realmente )erdido nitidez o solamente era su imaginacin* si lo @ue =eia era una deBormacin o su )ro)io miedo de @ue lo Buese' 9e re)ente el e?e se @ued @uieto' &a desaceleracin Bue tan brusca @ue el ?eBe )udo =er el im)ulso transBerido al asiento del e?e* y las )aredes de metal cru?ieron )or el esBuerzo' Se meci sobre los talones y casi de inmediato el e?e comenz a girar otra =ez* )ero esta =ez en re=erso' El gemido se transBorm en un chirrido creciente' Estaban )idiendo )otencia de emergencia desde el )uente y era una locura* un suicidio' El ?eBe aBerr )or el hombro al engrasador y le grit en el oido: GVuel=e al control''' a=erigua @uC demonios est<n haciendo en el )uente' El engrasador se Bue )or el t8nelF tardara diez minutos en llegar a la sala de m<@uinas )or el estrecho )asadizo* abrir las )uertas* y otro tanto )ara =ol=er' El ?eBe )ens ir con Cl* )ero senta @ue no )oda ale?arse del e?e en este momento' Vol=i a ba?ar la cabeza* y ahora =io con toda claridad el temblor en la lnea del e?e' 2o estaba imaginando nada* haba un )oco de mo=imiento' Se ta) los odos con las manos )ara e=itar el agudo chirrido del metal* )ero ya sonaba de una manera distinta* el chillido del metal contra el metal* y ante sus o?os creci el Bantasma alrededor del e?e* el dese@uilibrio de la ma@uinaria* y la cubierta de metal comenz a temblar' G:9iosK :Van a hacer estallar todoK Ggrit* y salt )ara atr<s' Ea la cubierta se estremeca ba?o sus )ies' >omenz a retroceder )or el t8nel* )ero todo se agitaba con tanta =iolencia @ue tu=o @ue aBerrarse al tabi@ue de metal )ara sostenerse* y retrocedi como un borracho* gol)eando contra las )aredes como un insecto cauti=o en un Brasco' 9elante =io @ue toda la )ieza del engrana?e )rinci)al comenzaba a retorcerse* y la =ibracin hizo @ue sus dientes gol)earan unos contra otros* y le sacudi la columna =ertebral como un martillo neum<tico' 1ncrCdulo =io @ue todo el e?e comenzaba a le=antarse y retorcerse en su asiento mientras el engrana?e se soltaba de su encastre' G:A)aguenK Ggrit angustiadoG' :Por el amor de 9ios* a)aguenK G)ero su =oz se )erdi entre los chirridos y aullidos del metal torturado y la ma@uinaria @ue se estaba haciendo )edazos con Brenes suicida' El engrana?e )rinci)al estall y el e?e lo arro? contra el tabi@ue atra=esando el metal como si Buera )a)el'
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El e?e mismo comenz a ser)entear y agitarse como un l<tigo' El ?eBe retrocedi* a)retando la es)alda contra el tabi@ue y ta)<ndose los odos )ara )rotegerlos del inso)ortable ruido' Un trozo de acero ardiente salt del engrana?e y le dio en la cara* le abri el labio su)erior hasta el hueso y le a)last la nariz sac<ndole los dientes delanteros' Se inclin hacia delante y el e?e @ue se retorca y saltaba lo atra)* reduciendo su cuer)o a )edazos* es)arciCndolo contra las )aredes de metal' El e?e cru?i como una rama rota* )artiCndose en el lugar donde se haba calentado' El )eso dese@uilibrado de la hClice hizo @ue Csta se inclinara hacia aBuera* y con ella Bue el trozo de e?e Bi?o al cuello* igual @ue un diente Blo?o' El agua entr )or la abertura* inundando el t8nel enseguida hasta gol)ear en las com)uertas estancas y la inmensa y brillante hClice de bronce* con el muAn del e?e )rinci)al unido a ella* con un )eso total de ciento cincuenta toneladas* cay a )lomo cuatrocientas brazas hasta hundirse en el Bondo del mar' &ibre de su e?e daAado* el Aurora Dorada @ued inmediatamente en silencio y la cubierta @uieta* mientras el im)ulso lo haca seguir a=anzando* disminuyendo lentamente la =elocidad al entrar el agua en el casco' Samantha sinti durante un momento una cul)a es)antosa' Vio con toda claridad @ue era res)onsable del )eligro mortal en @ue se encontraba toda esa gente y mir sobre la borda al Aurora Dorada' El tan@ue se acercaba sin disminuir la =elocidadF @uiz<s haba =irado unos grados* ya @ue la )roa no les a)untaba directamente* )ero su =elocidad era constante' &e dola la ine;)eriencia* la inca)acidad de @ue haca gala en la e;traAa situacin @ue le tocaba =i=ir' Trat de )ensar* de obligarse a abandonar este sometimiento' D:&os chalecos sal=a=idasKD* )ens y le grit a Sally0Anne @ue estaba en cubierta' G&os chalecos sal=a=idas est<n en el armario tras la caseta del timn' Todas las caras se =ol=ieron hacia ella* atemorizadas' Hasta el momento todo haba sido una di=ersin* el =ie?o ?uego de desaBiar a los )oderosos* de agui?onear a la sociedad* )ero ahora se con=erta en un )eligro mortal' G:VamosK Ggrit Samantha* y todos corrieron )or cubierta'

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Samantha se oblig a )ensarF sacudi la cabeza )ara des)e?arla' D:PiensaKD* se di?o a s misma' Ea )oda escuchar el tan@ue* el sedoso rozar del agua ba?o el casco* el rumor de la ola @ue le=antaba la )roa' &a unin del acelerador del 9icHy ya se haba roto antes* haca un aAo en _ey West' Se haba roto entre el )uente y el motor y Samantha haba =isto a Tom ParHer tocar el motor y haba sostenido la linterna )ara )oder =er dentro de la )e@ueAa sala de m<@uinas' 2o estaba segura de lo @ue haba hecho* )ero recordaba @ue haba controlado las re=oluciones del motor a mano''' algo @ue haba al costado del blo@ue del motor* deba?o de la esBera del Biltro de aire' Se meti )or la escalera =ertical hasta la sala de m<@uinas' El diesel Buncionaba* tran@uilo* en =elocidad cero* sin generar la energa suBiciente como )ara mo=er el bar@uito en el agua' Se tir sobre el )iso engrasado y se le=ant llorando de dolor cuando su mano toc el tubo de esca)e al ro?o' Al otro e;tremo del blo@ue del motor* tante deba?o del Biltro de aire* em)u?ando y tirando de todo lo @ue tocaban sus dedos' Encontr un resorte en es)iral y se )uso de rodillas )ara e;aminarlo' Trat de no )ensar en el inmenso casco de acero @ue se les =ena encima* en @ue estaba dentro de esa ca?ita con olor a diesel y a combustin' Trat de no )ensar en @ue no tena )uesto el chaleco sal=a=ida* ni en @ue el tan@ue )odra a)lastar al bar@uito como si Buera una ca?a de BsBoros' +usc el lugar donde el resorte estaba a?ustado a una chata )alanca ascendente' 9eses)erada* le=ant la )alanca conta la tensin del resorte''' e inmediatamente el diesel rugi ensordecedor asust<ndola de Borma @ue se ech hacia atr<s y solt la )alanca' El ruido ces* y tard )reciosos segundos en buscar otra =ez la )alanca y em)u?arla con Buerza contra el to)e una =ez m<s' El motor rugi* y sinti @ue el barco ad@uira =elocidad' >omenz a rezar incoherentemente' 2o )oda escuchar las )alabras con el ruido del motor y adem<s no saba si tenan sentido o no* )ero mantu=o el acelerador abierto y tambiCn sigui rezando' 2o escuch los gritos en cubierta' 2i su)o lo cerca @ue estaba del Aurora Dorada* tam)oco saba si HanH Petersen segua al timn* des=iando al 9icHy del camino del su)ertan@ue''' )ero mantu=o el acelerador abierto y rez' El im)acto Bue tremendo* el cru?ido de las maderas al rom)erse* la sacudida y el =ai=Cn de la cubierta @ue cedia a su tremendo im)acto' Se sinti arro?ada contra el acero caliente del motor y )eg con la Brente con tanta Buerza @ue se le nubl la =istaF cay hacia atr<s* con el cuer)o Blo?o* mientras la oscuridad la cubra'

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Voraz como el Mar

2o su)o cu<nto tiem)o estu=o inconsciente* )ero no )udo haber sido m<s @ue unos segundosF una llu=ia de agua helada en la cara la des)ert y se )uso de rodillas' Al res)landor de la 8nica bombilla* Samantha =io entrar los chorros de agua )or entre las )lanchas del tabi@ue' Tena em)a)ados los )antalones y la camisa* el agua de sal la cegaba y senta la cabeza como si el cr<neo estu=iera roto y alguien @uisiera meterle un )unzn entre los o?os' Se dio cuenta de @ue el motor diesel traba?aba en Balso y con mucho ruido y @ue la cubierta rebosaba agua mientras el bote rolaba en medio de una )oderosa turbulencia' Se )regunt si todo el bar@uito habra sido a)lastado )or el tan@ue' Entonces se dio cuenta de @ue deba ser la ola le=antada )or la )roa la @ue los bamboleaba de ese modo* )ero seguan a Blote' >omenz a andar a gatas )or la cubierta inclinada' Saba dnde estaba la bomba de la sentina* eso era algo @ue Tom les haba enseAado a todos''' y se arrastr sombramente hacia ella' HanH Petersen se escurri Buera de la caseta del timn agitando los brazos como loco al )onerse el sal=a=idas' 2o estaba seguro de lo @ue con=ena hacer* si saltar )or la borda y comenzar a nadar ale?<ndose del curso a)enas des=iado del tan@ue* o @uedarse y correr el riesgo de una colisin @ue no estaba muy le?os' A su alrededor* los otros se sentan )resa de la misma indecisinF estaban amontonados* serios al lado de la barandilla obser=ando la montaAa de acero redondeado @ue )areca ta)ar la mitad del cielo' El 8nico @ue )areca no darse cuenta de nada era el c<mara de la tele=isin* un Ban<tico ol=idado de todo lo @ue le rodeaba y @ue segua Bilmando' Sus e;clamaciones de alegra y el sonido de la c<mara se unan al rumor de la ola del Aurora Dorada' Tena cuatro metros de altura y su sonido se aseme?aba al del Buego en un cam)o seco' 9e re)ente el tubo de esca)e del motor diesel comenz a bramar y luego =ol=i a reducirse a un borboteo' &o mir sin com)render' >omenz a rugir nue=amente con Buerza* y la cubierta salt' 9esde )roa le llegaba el ruido del agua mo=ida )or la hClice y el 9icHy se sacudi del sueAo y le=ant la )roa )ara unirse a las olas cortas y altas de la corriente del RolBo' HanH se @ued helado un instante y luego =ol=i a meterse en la caseta del timn* y aBerr la rueda con las dos manos* des=iando el bar@uito* aun@ue mirando siem)re hacia el bu@ue amenazador'

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Voraz como el Mar

Ea la )roa del Aurora Dorada cubra todo el )aisa?e* )ero el bar@uito se ale?aba BrenCtico haciCndose a un lado* y la )roa del tan@ue se deslizaba ma?estuosa en la otra direccin' En )ocos segundos m<s estaran a sal=o* )ero la ola le=antada )or la )roa los atra) y HanH Bue arro?ado contra el timn' Sinti @ue algo se rom)a en su )echo y escuch el cru?ido del hueso al )egar e inmediatamente des)uCs se escuch el im)acto desgarrador al tocarse ambos cascos y HanH Bue arro?ado hacia el otro lado* cayendo brutalmente sobre la cubierta' Trat de le=antarse* )ero el bar@uito corco=eaba y se inclinaba hacia uno y otro lado con tanta Buerza @ue =ol=i a caer' Sinti otro im)acto desgarrador cuando el tan@ue lo atra) y luego rechaz sumergiCndolo y haciCndolo saltar como un corcho Blotante en la estela del Aurora Dorada' (inalmente )udo )onerse de )ie y tu=o @ue doblarse en dos* abraz<ndose las costillas rotas* mientras miraba aturdido )or el cristal de la caseta del timn' A casi un Hilmetro de distancia* el tan@ue giraba a barlo=ento* y no se =ea el burbu?eo de la hClice ba?o la )o)a' HanH se arrastr hasta la entrada de la caseta y mir' Toda=a la cubierta estaba inundada* )ero el agua sala )or los imbornales' &a barandilla estaba a)lastada* y la mayor )arte colgaba Buera de la borda mientras @ue las astilladas )lanchas haban sido arrancadas* y la madera )artida se =ea tan blanca como el hueso ba?o la luz del sol' 9etr<s de HanH* Samantha suba )or la escalera desde la sala de m<@uinas' Tena un chichn )8r)ura en el medio de la Brente y estaba totalmente em)a)ada y con las manos negras de grasa' HanH =io @ue una @uemadura l=ida le cruzaba el dorso de la mano cuando ella se a)art un mechn de cabello rubio de la cara' GIEst<s bien* SamJ GEl agua est< entrando' 2o sC si la bomba conseguir< contenerla' GIHas arreglado el motorJ Samantha asinti' G/antu=e abierto el acelerador* )ero no creo @ue so)orte seguir haciCndolo' Pue ba?e otro* yo ya he hecho mi )arte' G9ime @uC hay @ue hacer y t8 )onte al timn' /e sentirC muy Beliz en cuanto =ol=amos a _ey +iscayne' Samantha mir la mole del Aurora Dorada @ue se ale?aba' G:Por 9iosK Ge;clam* sacudiendo admirada la cabezaG* :Por 9ios* @uC suerte hemos tenidoK

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Voraz como el Mar

D>ielos aborregados y colas de yeguas @ue los barcos grandes lle=en =elas )e@ueAasD' 2icholas +erg record una antigua cancin marinera* haciendo sombra con una mano sobre sus o?os )ara mirar hacia arriba' &a nube era tan bella como un enca?eF alta contra el azul del cielo* se des)arramaba r<)idamente en largos rollos transl8cidos' 2icholas )udo =er el dibu?o @ue se am)liaba y e;tenda mientras Cl lo obser=aba* y eso daba una idea de la =elocidad a la @ue so)laban los =ientos m<s altos' &a nube estaba )or lo menos a nue=e mil metros de altura y deba?o el aire estaba claro y seco''' solamente en el oeste se ele=aban los c8mulos de tem)estad de un gris azulado* generados )or la masa de tierra de la (lorida* cuya silueta ba?a seguia oculta tras el horizonte' Ea lle=aban seis horas en la corriente del RolBo' Era B<cil reconocer el caracterstico cabeceo del mar* las olas cortas bien ?untas* la brillantez )articular de estas aguas @ue Bueron )rimero calentadas en la hoya )oco )roBunda del >aribe* aumentado el caudal )or el calor )as al RolBo de /C;ico donde sigui calent<ndose* hinch<ndose hasta Bormar una masa de agua @ue Binalmente Blua )or los angostos estrechos de la (lorida* girando al noroeste en un arco am)lio y benigno* tem)lando el clima de todos los )ases @ue tocaba y tambiCn las zonas de )esca del Atl<ntico 2orte' En medio de esa corriente* en alg8n lugar Brente a la )roa desaBiante del Hechicero* el Aurora Dorada se diriga hacia el sur* en contra de la corriente @ue le disminua la =elocidad en ciento =einte Hilmetros )or da y enBrent<ndose a una de las tormentas m<s malignas y )eligrosas @ue )uede crear la naturaleza' 2icholas =ol=i a encontrarse )ensando acerca de la mentalidad de la )ersona @ue hara algo asF y nue=amente mir hacia arriba a los )recursores de la tormenta* esos sus)iros de nubes @ue Bormaban un enca?e' Ea haba na=egado con hurac<n una =ez* haca =einte aAos* como oBicial ?o=en en uno de los )e@ueAos cargueros a granel de la (lota >hristy* y con slo )ensarlo sinti @ue se estremeca' 9uncan Ale;ander estaba e=identemente deses)erado )ara )ensar en arriesgarse as* un hombre @ue se ?ugaba todo a cara o cruz' 2icholas )oda entender @uC Buerzas lo dominaban* ya @ue Cl tambiCn haba sido dominado )or ellas''' )ero lo odiaba )or el riesgo @ue corra' 9uncan Ale;ander arriesgaba al hi?o de 2icholas y la =ida del ocCano y la de millones de )ersonas cuya e;istencia estaba unida a la del mar' 9uncan Ale;ander estaba a)ostando sumas @ue no le corres)onda arriesgar'

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Voraz como el Mar

Ahora lo 8nico @ue @uera 2icholas era alcanzar al Aurora Dorada y lle=arse a su hi?o' &o hara aun@ue tu=iera @ue abordarlo como un )irata' En la cabina del ca)it<n haba un armario cerrado y con candado donde tena dos esco)etas calibre !4* autom<ticas* y seis )istolas Walther P_' .#' El Hechicero haba sido e@ui)ado )ara cual@uier emergencia @ue )udiera ocurrir en alta mar* en cual@uier ocCano del mundo* y eso )oda incluir )iratera o un motin a bordo de un barco @ue iba a ser sal=ado' Ahora 2icholas se encontraba )re)arado )ara lle=ar un gru)o armado a bordo del Aurora Dorada y des)uCs =er @uC ocurra en la >orte' El Hechicero corra ahora hacia la entrada de la corriente del RolBo* le=antando es)uma como )alomas asustadas* )ero iba demasido lento )ara el deseo de 2icholas* @ue se meti im)aciente en el )uente de na=egacin' 9a=id Allen lo mir* con una )e@ueAa arruga de )reocu)acin en las Bacciones inBantiles' GEl =iento est< calm<ndose y girando al oesteG y 2icholas record otra cancioncilla: D>uando el =iento so)la contra el sol no te conBes )or@ue =a a =ol=erD' Sin embargo* no lo recit* sim)lemente asinti* diciendo: G Estamos rozando el e;tremo de inBluencia del D&ornaD' El =iento =ol=er< cuando nos acer@uemos al centro' 2icholas se dirigi al camarote de radio y el Trog lo mir' 2o necesit )reguntarF el Trog sacudi la cabeza' 9esde el largo intercambio de )alabras con el guardacostas a la maAana* el Aurora Dorada haba guardado silencio' Se acerc al radar y estudi la )antalla circular unos minutosF ese mar* com8nmente muy transitado* se encontraba =acio' Pe@ueAas embarcaciones cruzaban el canal )rinci)al* )robablemente botes de )esca o )lacer @ue corran en busca de )roteccin )or la tormenta' Toda la zona de las islas y de (lorida debia estar )oniendo en )r<ctica las )recauciones contra el hurac<n' 9esde @ue la carretera habia llegado a la cuAa de islitas @ue Bormaban los cayos de la (lorida* m<s de trescientas mil )ersonas se haban reunido all* transBormando en un corto la)so a las hermosas islas en el Ta? /ahal del dinero' Si el hurac<n las azotaba* se )erderan muchsimas =idas y )ro)iedades* ya @ue era )robablemente el lugar m<s =ulnerable de toda la costa' 9urante unos instantes 2icholas trat de imaginar el caos @ue resultara si un milln de toneladas de crudo t;ico llegaban a la orilla de un litoral ya de=astado )or los =ientos huracanados' (ue m<s de lo imaginable* y de? el radar* yendo hacia el Brente del )uente' Se @ued mirando la estrecha garganta de agua hacia un horizonte @ue esconda los terrores y deses)eraciones @ue )oda )ensar'
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Voraz como el Mar

&a )uerta del camarote de radio estaba abierta y todo el )uente en silencio* as @ue todos escucharon con claridadF incluso )udieron escuchar la res)iracin del @ue hablaba entre Brase y Brase* y la urgencia de su =oz no era distorsionada )or la onda de alta Brecuencia' G:/aydayK :/aydayK :/aydayK El )etrolero Aurora Dorada est< llamando' G2uestra )osicin es %"Y 5,Q Neste 45Y 3.Q 2orte' Antes de @ue 2icholas llegara a la mesa de cartas marinas saba @ue el )etrolero estaba a mil @uinientos Hilmetros de ellos y* al mirar las cartas* =io conBirmado su )resentimiento' GDHemos )erdido la hClice )or a=era del e?e )rinci)al y estamos a la deri=a y sin control'D &a cabeza de 2icH se sacudi como si le hubieran )egado en la cara' 2o )oda imaginar condiciones ni )osicin m<s )eligrosa )ara un bu@ue de ese tamaAo''' y Peter* su hi?o* se encontraba a bordo' GDEl Aurora Dorada llama al ser=icio de guardacostas de los Estados Unidos o a cual@uier barco @ue )ueda =enir en nuestra ayuda'''D 2icholas lleg al camarote de radio en tres zancadas y el Trog le alcanz el micrBono* asintiendo' GDAurora Dorada* Cste es el remolcador de sal=amento* Hechicero' EstarC en condiciones de ayudar dentro de cuatro horas''' DPue la regla de silencio se =aya al diablo' Peter est< a bordo'D D'''dganle a Ale;ander @ue oBrezco la Brmula Abierta de &loydQs y @uiero ace)tacin inmediata'D 9e? caer el micrBono y =ol=i al )uenteF la =oz sonaba <s)era y seca cuando cogi )or el brazo a 9a=id Allen' GTumbo de interce)tacin y dile a Hermoso +aHer @ue abra al m<;imo las =<l=ulas' G9e? caer el brazo de 9a=id y =ol=i al camarote de radio' G/ande un tCle; a &e=oisin* en el !ruja del "ar' Puiero @ue me dC hora a)ro;imada de llegada a toda =elocidad al costado del Aurora Dorada Gy se )regunt si incluso con los dos remolcadores )odra controlar el indeBenso Aurora Dorada en medio de los =ientos huracanados' ules contest casi enseguida' Haba cargado en >harleston y de?ado el )uerto haca seis horas' Ahora iba a toda =elocidad y )ensaba estar en la )osicin del Aurora Dorada al da siguiente al medioda* o sea* la misma hora del )aso del hurac<n )or el estrecho* seg8n el nue=o )ronstico @ue /iami haba en=iado dos horas antes' 2icholas le di?o a 9a=id Allen: 9a=id* sC @ue no e;isten )recedentes en lo @ue =oy a )edirle''' )ero mi hi?o est< a bordo del Aurora Dorada y necesito tomar el mando del barco* )or su)uesto @ue es algo tem)oral'
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G/e sentirC honrado de ser su )rimer oBicial* seAor GBue la res)uesta tran@uila de 9a=id* y 2icholas su)o @ue realmente era as' GSi hay un buen sal=amento* la )arte del >a)it<n seguir< siendo suya Gle )rometi* y le dio las gracias con una )almadaG' IPodra controlar los )re)arati=os )ara tirar un cable a bordo del )etroleroJ 9a=id iba a de?ar el )uente* )ero 2icholas lo interrum)i' G>uando lleguemos all tendremos un =iento como solamente )udo soAar en sus )eores )esadillas''' recuCrdelo' GTCle; Gchill el TrogG' El Aurora Dorada est< contestando la oBerta' N(TE>E/NS >N2TTATN 91AT1N PNT TE/N&PUE 9E& +UPUE 9ES9E &A A>TUA& PNS1>1X2 A& PUETTN 9E RA&VESTN2' G:El hi?o de )utaK Ggrit 2icholasG' Est< ?ugando conmigo Brente a un hurac<n y con mi hi?o a bordo' G(urioso* )eg un )uAetazo en la )alma de la otra manoG' :EsoK Ge;clamG* : ugaremos igual de sucioK Pngame en contacto con el director de Ruardacostas de los Estados Unidos en (ort &auderdale''' use la Brecuencia de emergencia de los guardacostas y @uiero hablarle en canaK abiero' &a cara del Trog se ilumin maliciosamente e hizo el contacto' G>oronel Tamsden' Habla el ca)it<n del Hechicero' Soy el 8nico remolcador de sal=amento @ue )uede llegar al lado del Aurora Dorada antes del )aso de D&ornaD y )robablemente el 8nico remolcador en la costa Este @ue tiene =eintids mil caballos de Buerza' A menos @ue el ca)it<n del Aurora Dorada ace)te la (rmula Abierta de &loydQs dentro de una hora me =erC obligado a )ensar en la seguridad de mi bu@ue y de mi tri)ulacin yendo al )uerto m<s cercano''' y usted tendr< un milln de toneladas de crudo altamente t;ico Buera de control in=adiendo sus aguas territoriales ba?o =ientos huracanados' El director de Ruardacostas tena una =oz medida y )roBunda y el tono tran@uilo de un hombre )ara el @ue la autoridad era Bamiliar' GAguarde instrucciones* HechiceroF =oy a )onerme en contacto directo con el Aurora 9orada )or canal !-' 2icholas le hizo seAas al Trog )ara @ue subiera el =olumen del canal !- y escucharon a Tamsden hablar directamente con 9uncan Ale;ander' GEn caso @ue su bu@ue entre a aguas territoriales de los Estados Unidos sin control o sin un remolcador ca)az de e?ercer ese control* me =erC obligado )or los )oderes en m in=estidos a incautar el bu@ue y hacer lo )osible )ara e=itar la contaminacin de nuestras aguas seg8n crea con=eniente' 9ebo ad=ertirle @ue esas medidas )ueden consistir en la destruccin de su carga'
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9iez minutos des)uCs el Trog co)i un tCle; de 9uncan Ale;ander )ersonal a 2icholas +erg* en el cual ace)taba la (rmula Abierta de &loydQs y le )eda @ue tomara todas las )ro=isiones )ara remolcar al Aurora Dorada. El mensa?e terminaba: DGEstimo @ue deri=aremos hasta las cien brazas y entraremos a aguas territoriales de los Estados Unidos de 2orteamCrica en dos horas' /ientras 2icholas lo lea* de )ie en la )arte )rotegida del )uente del Hechicero* el =iento de re)ente agit el )a)el en sus manos y a)last la camisa contra su )echo' Alz r<)idamente sus o?os y obser= @ue el =iento =ol=a con =iolencia hacia el este y comenzaba a desgarrar las crestas de las olas de la corriente del RolBo' El sol )oniente sangraba a tra=Cs de los =elos de cirros @ue ya cubran el cielo de horizonte a horizonte' Ea no )oda hacer nada m<s' El Hechicero a=anzaba con su m<;ima )otencia* y toda la tri)ulacin se encargaba tran@uilamente de los )re)arati=os )ara tirar cable y remolcar' &o 8nico @ue @uedaba era es)erar* y eso es siem)re lo m<s diBcil' &a oscuridad se acerc r<)idamente y con las 8ltimas luces 2icholas )udo distinguir una Borma oscura seme?ante a una montaAa @ue comenzaba a ele=arse en el horizonte sur como un monstruo im)aciente' &a mir con es)anto y Bascinacin* hasta @ue* misericordiosa* la noche ocult la horrible cara de D&ornaD' El =iento cortaba la corriente del RolBo le=ant<ndola en olas altas y conBusas y no so)laba continuamente* sino @ue azotaba con r<Bagas borrascosas y llu=ias @ue gol)eaban sor)rendentemente los =entanales' &a noche era negra como un )ozo* sin estrellas* ni ninguna Buente de luz* y el Hechicero rolaba y cabeceaba en el mar im)redecible' GEl barmetro est< subiendo r<)idamente Ggrit 9a=id AllenG* Ha subido tres milibares* '''hasta !',,5' GEl hueco Gdi?o sombramente 2icholas' Era una cl<sica Bormacin de hurac<n* esa angosta guirnalda de )resin m<s alta @ue demarcaba el lmite e;terior de la gran es)iral de aire a)resadoG' Ea )ronto =amos a entrar' /ientras hablaba* la oscuridad se des=aneci* el cielo comenz a arder como un lecho de brasas candentes y el mar brill con una re)entina luminosidad ro?iza como si hubieran abierto las )uertas de un horno' 2adie hablaba sobre el )uente del HechiceroF le=antaron sus caras con la misma e;)resin atemorizada de Ban<ticos en una catedral y obser=aron el cielo' Sobre ellos corran nubes ba?as* nubes @ue brillaban y res)landecan con ese terrible brillo amenazador' &entamente la luz se
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a)ag y cambi* ad@uiriendo un enBermizo colorido azul =erdoso* como el de la carne )utreBacta' 2icholas Bue el )rimero en hablar' G&a luz del demonio Ge;clam )ara racionalizarla y rom)er el hechizo su)ersticioso @ue se haba a)oderado de todos' 2o eran m<s @ue los rayos del sol deba?o del horizonte oeste @ue rozaban la )arte su)erior de las nubes de tormenta y se reBle?aban aba?o a tra=Cs de las nubes delgadas del hueco''' )ero en cierto modo no )udo encontrar las )alabras e;actas )ara denigrar ese Benmeno @ue com)ona la tradicin marinera* la luz mala @ue conduce a un bu@ue condenado a su destino' &a e;traAa luz se des=aneci lentamente de?ando la noche a8n m<s oscura y m<s )reAada de )resentimientos @ue antes' G9a=id G2icholas )ens en algo @ue distra?era a sus oBicialesG' IEa tenemos contacto )or radarJ Gy el nue=o )rimer oBicial se des)ert con =isible esBuerzo y se dirigi a la )antalla de radar' GEst< muy conBuso Gcoment* y 2icholas se uni a Cl' El brazo giratorio le=antaba una incom)rensible masa de chis)orroteos y los ecos Bantasmas arro?ados )or descargas elCctricas de la tormenta @ue se a)ro;imaba' 1nmediatamente se reconoca la silueta de la (lorida y de las islas de la Rran +ahama' Ntra =ez 2icholas record @uC )oco es)acio haba )ara maniobrar sus remolcadores y la monstruosa )resa' Entonces* en medio de los Balsos ecos y la conBusin* su o?o acostumbrado encontr un eco m<s Buerte en los lmites de la )antalla' &o obser= cuidadosamente unas diez re=oluciones del brazo del radar y not @ue cada =ez se haca m<s claro' G>ontacto de radar' 1nBormen al Aurora Dorada @uC hemos establecido contacto* a sesenta y cinco millas n<uticas' 9ganles @ue lo tendremos a remol@ue antes de la medianoche' GE luego* en =oz ba?a* agreg las )alabras del marinero: GSi 9ios @uiere y el tiem)o lo )ermite' &as luces del )uente del Hechicero haban sido disminuidas hasta no @uedar m<s @ue un res)landor )ara )ermitir la =isin nocturna de los oBiciales* y los cuatro miraban hacia donde saban @ue estaba el tan@ue' &a imagen en el radar era brillante y Birme* dentro del lmite de las dos millas* )ero desde el )uente era in=isible' 9esde el )rimer contacto* hacia dos horas* el barmetro haba ba?ado de su corta ascensin al )asar el hueco' 9esde !',,5 haba ba?ado a "", y segua descendiendo* mientras @ue la tem)estad @ue llegaba del este azotaba con sus cha)arrones' El =iento gemia a su alrededor en un tono creciente y una llu=ia torrencial oscureca toda la =isin Buera de un arco de unos )ocos cientos de metros' 1ncluso los dos reBlectores del Hechicero* a =einte metros )or

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encima de la cubierta )rinci)al* colocados en lo alto del )uente de control de tiro* no )odan atra=esar esa blanca y slida cortina de llu=ia' 2icholas a=anzaba a tientas como un ciego entre la niebla y la llu=iaF usaba la )otencia y cambio de re=oluciones )ara acercarse cuidadosamente al Aurora Dorada* daba sus rdenes al timonel con una =oz Bra e im)ersonal @ue desmentan la )alidez de su semblante y la brillantez de sus o?os al buscar dentro del banco de llu=ia' Abru)tamente* otra r<Baga azot al Hechicero. >on un chillido demente hizo cabecear al remolcador y abri la cortina de llu=ia* de modo @ue 2icholas )udo =er un instante al Aurora Dorada' Estaba e;actamente donde deba estar* )ero el =iento se haba adueAado del alto )uente de na=egacin del bu@ue y lo utilizaba como si Buera una =ela* haciCndolo deri=ar r<)idamente de )o)a' Todas las luces de cubierta y )uente estaban encendidas y tambiCn las luces ro?as de )osicin en el im)onente m<stil @ue identiBican a un bu@ue a la deri=a' &a siguiente ola lle=ada )or el =iento Burioso la= la cubierta de tan@ues y la cubri de es)uma blanca y de llu=ia* como si el bu@ue Buera un arreciBe de coral' G&as dos hClices a media marcha hacia delante Gle di?o 2icholas al timonelG' Vire hacia estribor del bu@ue' T<)idamente se acercaron y establecieron contacto =isualF incluso cuando la llu=ia =ol=i a cortar la =isibilidad )odan distinguir la Bantasmal Bigura del bu@ue y el res)landor de sus luces' 9a=id Allen lo miraba anhelante y 2icholas le )regunt la )roBundidad sin a)artar los o?os del bu@ue herido' G>iento diecisCis brazas* disminuyendo r<)idamente' G&os estaban arrastrando Buera del )rinci)al canal na=egable hacia el borde )oco )roBundo del litoral de la (lorida' GVoy a remolcarlo de )o)a Gdi?o 2icholas* y 9a=id su)o enseguida @ue tena razn' 2adie )odra subir a la alta )roa )ara asegurar una amarraF el mar se estrellaba contra ella y la barra con tres a cuatro metros de clara agua =erde' GEo irC )rimero''' Gdi?o 9a=id* )ero 2icholas lo detu=o' G2o* 9a=id' PuCdese a@u''' )or@ue yo irC a bordo del Aurora Dorada. GSeAor G9a=id @uera decirle @ue era )eligroso atrasar la o)eracin de )asar el cable al Aurora Dorada* sobre todo con la orilla tan cerca' GLsta es nuestra 8ltima o)ortunidad de sacar a los )asa?eros antes @ue nos castigue toda la Buerza del hurac<n Gdi?o 2icholas* y 9a=id su)o @ue era in8til )rotestar' 2icholas +erg iba a buscar a su hi?o'

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9esde el im)onente )uente de na=egacin del Aurora 9orada se )oda =er directamente la cubierta )rinci)al del remolcador a medida @ue Cste se acercaba' Peter +erg estaba al lado de su madre* casi tan alto como ella' &le=aba un chaleco sal=a=idas y una gorra de )iel con ore?eras' GTodo ir< bien Gconsol a >hantelleG' Pa)< est< a@u' Ahora todo ir< bien Gy la cogi )rotectoramente de la mano' El Hechicero se estremeci y cabece a merced del =iento al )onerse a sota=ento del tan@ue* mientras la llu=ia descargaba sobre Cl como denso humo blanco y cada =ez @ue le=antaba la )roa cargaba a bordo grandes cantidades de agua de mar' En com)aracin con el sal=a?e mo=imiento del remolcador* el Aurora Dorada se encontraba muy em)antanado* sostenido )or el )eso o)resor de un milln de toneladas de )etrleo* y las olas rom)an encima con Buria creciente* como oBendidas )or su indiBerencia' El Hechicero sigui acerc<ndose' 9uncan Ale;ander entr desde el camarote de radio @ue estaba en la )arte trasera del )uente' 2o tena )roblemas en conser=ar el e@uilibrio a )esar del mo=imiento del Aurora Dorada* )ero su cara se =ea hinchada y amoratada de rabia' G+erg =a a =enir a bordo' Est< )erdiendo un tiem)o )recioso' &e ad=ert @ue tenamos @ue ir a aguas m<s )roBundas' Peter +erg lo interrum)i y seAal al remolcador' G:/irenK Hasta ese momento la noche y la tormenta haban ocultado el montoncito de seres humanos en la torre de )roa del remolcador' &le=aban im)ermeables brillantes y los chalecos sal=a=idas les daban a)ariencia de mu?eres embarazadas' Estaban ba?ando la escalerilla de aborda?e hasta de?arla en )osicin horizontal' G:Pa)<K Ggrit PeterG* El )rimero es )a)<' El e;tremo de la escalerilla de aborda?e del Hechicero toc la barandilla de la cubierta de )o)a del su)ertan@ue* a tres metros )or encima de la inundada cubierta de tan@ues''' y la )rimera Bigura corri )or la escalerillaF durante un instante busc el e@uilibrio sobre la rugiente agua =erde y luego salt en el aire un metro cincuenta* se agarr con una mano y se le=ant )or encima de la barandilla del Aurora Dorada. Enseguida el remolcador retrocedi y se @ued a cincuenta metros del costado de estribor del tan@ue* a medias escondido entre las r<Bagas de llu=ia* )ero manteniCndose siem)re en la misma )osicin a )esar de los desdeAosos esBuerzos de las olas y del =iento )or se)arar ambos bu@ues'

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Voraz como el Mar

Toda la maniobra haba sido realizada con tanta habilidad @ue la haca )arecer muy sim)le' G Pa)< ha trado un cable a bordo Gdi?o orgulloso Peter* y >hantelle* mirando hacia aba?o* )udo =er @ue un delicado cable de nailon era enrollado )or dos marineros a la cubierta del su)er tan@ue* mientras desde la torrecilla de control de tiro del remolcador en=iaban una silla de lona a tra=Cs del mar' &as )uertas del ascensor se abrieron con un gemido y 2icholas +erg )uso los )ies en el )uente de mando' El im)ermeable chorreaba agua de llu=ia @ue ensuci el )iso mientras caminaba' G:Pa)<K GPeter corri a su lado* 2icholas se agach )ara abarazarlo antes de )onerse Birme y enBrentarse a 9uncan Ale;ander y a >hantelle* siem)re con un brazo rodeando los hombros de su hi?o' GEs)ero @ue estCis contentos Gdi?o tran@uilamenteG* )ero no creo @ue haya muchas )osibilidades de sal=ar este barco* as @ue me lle=o a todos los @ue no sean estrictamente necesarios a bordo )ara maniobrar el barco' GTu remolcador tiene =eintids mil caballos de Buerza* y )uedes''' Gestall 9uncan' GHay un hurac<n en camino Gcontest Bramente 2icholas* y mir hacia la noche tem)estuosaG' Esto no es m<s @ue la obertura' GSe =ol=i hacia Tandle' GI>u<ntos hombres @uiere mantener a bordoJ Tandle )ens un momento' GEo mismo* un timonel y cinco marineros )ara maniobrar los cables de remol@ue y el barco Gse detu=o y continuG' E el )ersonal de sala de bombas )ara controlar la carga' GUsted ser< el timonel* yo controlarC la sala de bombas y no necesitarC m<s @ue tres marineros' >onsgame =oluntarios Gdecidi 2icholasG* El resto )uede irse' GSeAor Gcomenz a )rotestar Tandle' GPermtame recordarle* ca)it<n* @ue soy el ca)it<n del remolcador de sal=amento y mi autoridad es su)erior a la suya' G2o es)er la res)uestaG' >hantelle* lle=a a Peter a cubierta de )o)a' Ser<is los )rimeros en cruzar' GEsc8chame* +erg G9uncan ya no )oda contenerse' G1nsisto en @ue tires el cable de remol@ueF este barco est< en )eligro' G+a?a con ellos Gle grit 2icholasGF yo serC @uien decida lo @ue ha de hacerse )rimero' GHaz lo @ue te dice* @uerido Gdi?o >hantelle* sonriendo a su marido =engati=amenteG' Has )erdido* y el 8nico ganador es 2icholas' G><llate* mierda Gle grit 9uncan' GVayan a la cubierta de )o)a Gla =oz de 2icholas estall como el hielo al rom)erse'
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Voraz como el Mar

GEo me @uedo a bordo de este barco Gres)ondi 9uncanG' Es mi res)onsabilidad' 9i?e @ue lo sacara a Blote y )or 9ios @ue lo harCF =oy a @uedarme a@u )ara controlar @ue haces tu traba?o* +erg' 2icholas se call* lo estudi un momento y luego sonri sin mucha alegra' G2unca nadie te ha llamado cobarde Gdi?o a regaAadientesG' Ntras cosas )uedes ser''' )ero no un cobarde' PuCdate si @uieresF )odemos necesitar otro hombre m<s Gluego se dirigi a Peter ' GVen* hi?oG y lo condu?o al ascensor' En la barandilla de la cubierta de )o)a 2icholas abraz al niAo* sosteniCndolo en sus brazos* con la me?illa a)retada a la de Cl alargando el momento mientras el =iento rugia alrededor de sus cabezas' GTe @uiero* )a)<' GEo tambiCn* Peter' /ucho m<s de lo @ue )uedo demostrarte''' )ero ahora debes irte' &e=ant al niAo y lo )uso en la silla de lona* retrocedi y agit el brazo derecho' 1nmediatamente los @ue mane?aban la gr8a del Hechicero lo atra?eron hacia el es)acio entre los dos barcos y el cable de nailon )areca tan Br<gil e insustancial como una tela de araAa' >uando los dos barcos cabeceaban* el cable se tensaba y sacuda un instanteF de? caer la silla de lona casi hasta el ni=el del mar donde las olas hambrientas @uisieron atra)arla con Bros y =erdes colmillos y enseguida estiraron tanto la lnea @ue zumb )or la tensin* amenazando )artirse y de?ar caer al niAo al mar* )ero Binalmente lleg al remolcador y cuatro manos Buertes lo izaron y )usieron sobre cubierta' 9urante un instante le hizo a 2icholas un saludo con el brazo y enseguida lo lle=aron adentro mientras la silla =ol=a' Solamente entonces 2icholas se dio cuenta de @ue >hantelle estaba aBerrada a su brazo y le mir la cara' Tena las )estaAas mo?adas )or las gotas de llu=ia' Su cara tambiCn estaba h8meda y )areca muy )e@ueAa e inBantil ba?o el bulto del chaleco sal=a=idas y del im)ermeable' Estaba tan gua)a como siem)re* )ero sus o?os se =ean muy )reocu)ados' G2icholas* siem)re te he necesitado GsusurrG* )ero nunca tanto como ahora' Su e;istencia desa)areca ?unto con el =iento y tena miedo' GT8 y el barco sois lo 8nico @ue me @ueda' G2o* solamente el barco Gcontest 2icholas con brus@uedad' Se senta asombrado de haber roto el hechizo' Esa zona de su alma* siem)re sensible a su ine@u=oca sugestin* estaba ahora blindada contra ella' >on re)entino ali=io se dio cuenta de @ue se haba librado )ara siem)re de ella' Haba terminadoF all* en me dio de la tormenta* estaba Binalmente libre'
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Voraz como el Mar

E >hantelle lo )ercibi* )or@ue el miedo de sus o?os se con=irti en terror' G2icholas* no )uedes abandonarme ahora' Nh* 2icholas* I@uC ser< de mi sin ti y la (lota >hristyJ G2o lo sCG le contest tran@uilamente* y aBerr la silla de lona @ue llegaba a la barandilla del Aurora Dorada' &a le=ant con la misma Bacilidad con @ue haba le=antado a su hi?o y la coloc en el asiento de lona' GE )ara decirte la =erdad* >hantelle* realmente no me im)orta G y se hizo atr<s agitando la mano' &a silla cruz el angosto hueco balance<ndose como un )Cndulo con el =iento' >hantelle le grit algo* )ero 2icholas se haba ido y ya corra adonde lo es)eraban los tres =oluntarios' 9e un =istazo not @ue eran hombres altos* com)etentes y muy Buertes' T<)idamente control el e@ui)o* desde los guantes de grueso cuero hasta las tenazas cortacable y las )alancas )ara mo=er los cables' G/uy bien* utilizaremos la silla de lona )ara traer un cable mensa?ero desde el remolcador''' en cuanto el 8ltimo hombre abandone este barco' Al traba?ar con hombres no acostumbrados a la tarea y ba?o condiciones atmosBCricas @ue em)eoraban r<)idamente* tardaron casi otra hora en atar el cable )rinci)al ?unto a su resorte de nailon a las bitas de )o)a''' )ero el tiem)o haba )asado tan r<)ido )ara 2icholas @ue cuando mir el relo? se sor)rendi' >on este =iento deban haberse acercado mucho a tierra' Se meti en los com)artimientos de )o)a y de? un rastro de agua de mar en su camino hacia el ascensor' En el )uente el ca)it<n Tandle aBerraba sombro el timn* y 9uncan Ale;ander le grit* acusador' G9emasiado ?usto Gcon slo mirar la lectura del control digital de )roBundidad de la consola del su)ertan@ue conBirm lo @ue le deca' 2o tenan m<s @ue treinta y ocho brazas deba?o y la bodega cargada del Aurora Dorada arrastraba =einte brazas ba?o la su)erBicie' &os tem)estuosos =ientos del este los estaban lle=ando muy r<)ido hacia tierra' 2icholas tu=o @ue ace)tar @ue era demasiado ?usto* )ero no mostr alarma ni conBusin al acercarse a Tandle y coger el micrBono' G9a=idG )regunt des)acioG Iest<s listo )ara arrastrarnosJ GS* seAor Gla =oz de 9a=id Allen son )or el alta=oz @ue se encontraba en lo alto del tabi@ue' GVoy a )oner el timn todo a babor )ara ayudarte a girar contra el =iento Gdi?o 2icholas* e indic a Tandle: Todo a babor' G>uarenta grados a babor GinBorm Tandle'
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Voraz como el Mar

Sintieron el tirn cuando el cable remol@ue se estir y lentamente el Hechicero comenz a dar =uelta al enorme barco contra el =iento huracanado y a arrastrarlo de )o)a hacia el agua m<s )roBunda del canal* donde )odra so)ortar me?or el hurac<n Ea era e=idente @ue el Aurora Dorada estaba directamente en el )aso de D&ornaD* y la tormenta se desat sobre ellos' En el mundo racional el sol estaba saliendo* )ero all no haba aurora* ya @ue no e;istan ni el cielo ni el horizonte' 2o haba m<s @ue locura* =iento y agua* y los tres tan mezclados @ue no )odan diBerenciarse' Haca una hora Gy )areca toda una =idaG el =iento haba arrancado el anemmetro y el e@ui)o de control meteorolgico de la )arte su)erior del )uente de na=egacin* as @ue 2icholas no tena cmo calcular Buerza y direccin del =iento' (uera de los =entanales del )uente el =iento destrozaba la su)erBicie del marF le=antaba s<banas de agua salada y las lanzaba sobre el )uente de mando como una ululante cortina blanca @ue cortaba toda la =isibilidad e;terior' &a cubierta de tan@ues haba desa)arecido ba?o la Buriosa emulsin de agua y =ientoF hasta la barandilla del )uente* a dos metros de los =entanales* estaba oculta' Toda la estructura del barco gruAa y saltaba* gema ba?o el asalto del =iento' &os tabi@ues de aluminio se distorsionaban ba?o la )resin y la misma cubierta suBra las consecuencias de la tormenta' A tra=Cs del aire enlo@uecido* saturado* se Biltraba una luz tenebrosa y gris y cada )ocos minutos se escuchaba el tronar de los im)ulsos elCctricos generados dentro de la montaAa giratoria de =einte mil metros de altura con rel<m)agos de cegadora blancura' 2o haba contacto =isual con el Hechicero. &a tremenda )erturbacin elCctrica de la tormenta y el alboroto del mar unido a las nubes de consistencia casi slida y a la turbulencia haban reducido el alcance del radar a unos )ocos Hilmetros y no se )oda conBiar demasiado en Cl' El contacto radial con el remolcador se reduca a un zumbido est<tico' Era im)osible entenderle m<s @ue )alabras sueltas a 9a=id Allen' 2icholas se senta im)otente* encerrado en la ca?a =ibratoria del )uente de mando* ciego y sordo )or las Buerzas desatadas de la naturaleza' 2inguno )oda hacer nada' Tandle haba trabado en el centro el timn del su)ertan@ue y ahora se encontraba con 9uncan y los tres marineros ?unto a la mesa de ma)as* todos agarrados a ella )ara mantenerse en )ie con las caras )<lidas y las Bacciones escul)idas en tiza' El 8nico @ue se mo=a in@uieto )or el )uente era 2icholasF mir hacia aBuera in8tilmente )or los =entanales de )o)a* tratando de =er ya Buera el cable remol@ue y su resorte de nailon o la Borma del remolcador
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Voraz como el Mar

en medio de la Buriosa tormenta blancaF )ero des)uCs de des)laz cuidadosamente hacia )roa* usando la barandilla de mal tiem)o )ara sostenerse en los bandazos del bu@ue* y se detu=o ante la consola de control* estudi las luces @ue controlaban los tan@ues de )etrleo y el Buncionamiento elCctrico y mec<nico del bu@ue' 2ing8n tan@ue haba )erdido )etrleo y en todos era constante el gas inerte* no haba entrado aire y seguan intactos' Una de la razones )or las @ue 2icholas haba remolcado al bu@ue )or la )o)a era )ara @ue el )uente de mando absorbiera la mayor )arte de los gol)es de =iento y mar y )roteger as los Br<giles tan@ues' &o mismo deseaba deses)eradamente =er un instante la cubierta de )o)a* slo )ara asegurarse' Podan Ballar los controles de la bomba* la tormenta )odra haber abierto uno de los tan@ues y el Aurora Dorada estar derramando su =eneno en el mar' Pero no )oda =er la cubierta de tan@ues a tra=Cs de la tormenta y 2icH se detu=o ante la )antalla del radar' 1m<genes Bantasmas y chis)orroteos brillaban* danzaban y titilaban' 2i si@uiera estaba seguro de @ue Buera constante la imagen del Hechicero* el hueco )areca abrirse como si el cable remol@ue se hubiera )artido' 2icholas se enderez y balance un instante sobre la )unta de los )ies* tratando de asegurarse de @ue el cable segua Birme' Poda saberlo )or la Borma en @ue el su)ertan@ue resista al =iento y al mar' Pero no haba Borma de saber su )osicin' El sistema de na=egacin )or satClite estaba totalmente ta)ado* las ondas de radio distorsionadas )or miles de metros de tormentas elCctricas y las mismas Buerzas interBeran con las boyas de radio de tierra Birme' El 8nico @ue Buncionaba era el control electrnico del barco @ue indicaba la =elocidad del casco en el agua y la =elocidad )or el Bondo del mar* y el detector de )roBundidades @ue seAalaba la cantidad de brazas ba?o el casco' 9urante las dos )rimeras horas de remol@ue* el Hechicero haba )odido lle=ar de nue=o al barco hacia el canal )rinci)aK a una =elocidad de tres nudos y medio y lentamente el agua se haba hecho m<s )roBunda* hasta tener ciento cincuenta brazas deba?o de la @uilla' Entonces aument la =elocidad del =iento* y la su)erestructura del Aurora Dorada haba actuado como el =elamen de un barco y el =iento se haba embolsado en ella' A )esar de la )otencia de las hClices gemelas del Hechicero* tanto el su)ertan@ue como el remolcador eran em)u?ados nue=amente hacia la lnea de las cien brazas y la costa' GIAdonde est< el !ruja del "arJ Gse )reguntaba 2icholas mientras miraba indeBenso los controles' 1ban hacia la costa a una =elocidad de un )oco m<s de dos nudos y el Bondo suba r<)idamente' El !ruja del "ar )odia ser la carta @ue ganara el ?uego* si )oda alcanzarlos

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Voraz como el Mar

con este mar asesino y =ientos sal=a?es y si )oda encontrarlos en medio del aire y el agua enlo@uecidos' 2ue=amente se aBerr de la barandilla )ara llegar al camarote de radio y* siem)re a)oyado en un tabi@ue* aBerr el micrBono' G!ruja del "ar' !ruja del "ar' Habla el Hechicero' &lamando al !ruja del "ar' Escuch* agaza)ado sobre el a)arato de radio tratando de sintonizar el chas@uido de la est<tica' 9Cbilmente se escuch* o crey escuchar* una =oz humana* un le=e susurro entre la interBerenciaF entonces llam otra =ez y escuch* y =ol=i a llamar' Vol=i a escuchar la =oz* )ero ni si@uiera distingui una )alabra' Sobre su cabeza escuch un cru?ido de metal al )artirse' 2icholas de? caer el micrBono y se lanz al )uente' Hubo otro gol)e ensordecedor y un martilleo mientras todos miraban el techo de metal' Saltaba y se sacudaF hubo otro cru?ido* y entonces* con el ruido de algo @ue se arrastraba* una conBusa maraAa de metal* alambre y cable cay )or el costado delantero del )uente y se )erdi con el =iento' 2icholas tard un momento en darse cuenta de lo @ue ocurra' G:&a antena del radarK Ggrit' Teconoci el disco alargado de la antena @ue colgaba de un cable grueso* luego el =iento solt eso tambiCn y todo el e@ui)o salt como un gigantesco murciClago )erdiCndose enseguida entre las blancas cortinas de la tormenta' >on dos zancadas lleg a la )antalla del radar* y una mirada Bue suBiciente' &a )antalla estaba negra y muerta' Haban )erdido la =isin* incrCdulos oyeron crecer el ruido de la tormenta' Rol)e la ca?a cuadrada del )uente* y los hombres @ue estaban dentro se cobi?aron de su Buerza' Abru)tamente 9uncan le grit algo a 2icholas y le mostr la consola )rinci)al' 2icholas* siem)re aBerrado a la )antalla del radar* se le=ant con esBuerzo y mir el indicador' &a =elocidad sobre el Bondo del mar habia aumentado dr<sticamente' Eran casi ocho nudos y la )roBundidad no=enta y dos brazas' 2icholas sinti @ue un temor helado a)retaba su =ientre' El barco se mo=ia de Borma diBerente* )odia sentirlo en )eligro mortal* la misma r<Baga @ue haba cortado la antena del radar haba causado un daAo mayor' Saba @uC daAo era y el slo )ensarlo le dio ganas de =omitar* )ero tena @ue estar seguro' Tena @ue estar absolutamente seguro* y comenz a acercarse lentamente a la )uerta del ascensor' Al otro lado del )uente los otros lo obser=aban atentamente* )ero incluso a seis metros de distancia no )odan escucharlo en el rugido de la tormenta'

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Voraz como el Mar

Uno de los marineros )areci com)render su intencin* de? la mesa de ma)as y Bue aBerr<ndose al tabi@ue hasta donde estaba 2icholas' G:+ienK G2icholas lo agarr del brazo )ara enderezarlo y los dos se tiraron dentro del ascensor mientras el Aurora Dorada daba otro bandazo y la cubierta desa)areca deba?o de sus )ies' 9entro del ascensor chocaron contra uno y otro lado en el )oco es)acio dis)onible e incluso en las entraAas del bu@ue tenian @ue gritar )ara escucharse uno al otro' GEl cable remol@ue Ggrit 2icholas en el odo del hombre G controle el cable del remol@ue' 9esde el ascensor Bueron cuidadosamente )or el )asillo central y cuando llegaron a la doble )uerta 2icholas trat de abrir la interior* )ero la )resin del =iento la mantu=o cerrada' GAy8deme Gle grit al marinero* y los dos se arro?aron al mismo tiem)o contra la )uerta' Al em)u?ar* la ?amba cedi una rendi?aF entonces se liber el =aco de )resin y el =iento arranc las )uertas de caoba de casi nue=e centmetros de es)esor y las sac de los goznes* lanz<ndolas a la tormenta como cartas de ?uego''' y 2icholas y el marinero se encontraron al aire libre' El =iento se arro? sobre ellos y los tir a cubierta* ahog<ndolos en el helado dilu=io @ue les @uemaba y lastimaba la cara como =idrio )icado' 2icholas rod )or la cubierta y gol)e contra la barandilla de )o)a con tanta Buerza @ue )ens se haba roto los )ulmones y el =iento lo inmo=iliz all* sumergiCndolo en agua salada' Estaba indeBenso como un reciCn nacido y escuch @ue el marinero gritaba cerca de Cl' El ruido lo Bortaleci y 2icholas se )uso lentamente de rodillas* aBerr<ndose deses)erado a la barandilla )ara resistir al =iento' A dos metros delante de Cl* el lmite de su =isin* la barandilla se haba roto* y una larga seccin colgaba sobre el costado del barco* y de ella colgaba el marinero' Su )eso* im)ulsado )or el =iento* deba de haber )egado contra la barandilla con Buerza suBiciente como )ara rom)erla* y ahora colgaba con un brazo enganchado en la baranda y el otro doblado* con el hombro a)lastado mo=iCndose con el =iento* en una e;traAa )osicin' >uando mir a 2icholas* Cste =io @ue tena la boca a)lastada' Pareca @ue hubiera comido un montn de moras y sus mellados dientes delanteros estaban de color ro?o brillante )or el ?ugo' Pegado el =ientre a la cubierta* 2icholas trat de alcanzarlo* y cuando iba a hacerlo el =iento lo azot nue=amente* y era a8n m<s Buerte* as @ue arrebat la barandilla colgante ?unto con el hombre' 9esa)arecieron enseguida en la cegadora blancura de la tormenta*
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Voraz como el Mar

mientras 2icholas era arrastrado hacia el borde' Se aBerr con toda su Buerza al resto de barandilla y sinti @ue Csta ceda' Siem)re de rodillas* se ale? del Batal =aco* siem)re hacia )o)a* y el =iento le dio de lleno en la cara* ahog<ndolo y ceg<ndolo' Sin =er* se arrastr hasta @ue con un brazo e;tendido toc el hierro Bundido de la bita de )o)a y la abraz como a una amante* =omitando el agua salada @ue el =iento le haba Borzado a tragar' Siem)re ciego* tante en busca del acero del cable )rinci)al del Hechicero' &o encontr y no )oda abarcar su grosor con una mano* ''')ero sinti @ue sus es)eranzas crecan' El cable estaba asegurado* lo haba atado con docenas de hilos de nailon y seguia Birme' Sigui arrastr<ndose hacia delante a lo largo del cable y en seguida se dio cuenta de @ue el ali=io haba sido )rematuro' 2o haba tensin en el cable y* al llegar al borde de la cubierta* colgaba destensado hacia aba?o' 2o se estiraba hacia el =aco* hacia donde Cl es)eraba @ue estu=iera el Hechicero* sosteniCndolos como una enorme ancla' Entonces su)o @ue lo @ue tema haba ocurrido' &a tormenta era demasiado )oderosa y haba cortado el cable de acero como si Buera un hilo de algodn* y el Aurora Dorada estaba a la deri=a* sin control* y el =iento sal=a?e lo arro?aba r<)idamente a la costa' 9e re)ente 2icholas se sinti cansado hasta los huesos' Estaba tirado en cubierta* los o?os cerrados y aBerrado dCbilmente al cable cortado' El =iento @uera arro?arlo )or la borda* inBlaba su im)ermeable y le cortaba la cara' Sera tan B<cil abrir los dedos y de?arse ir''' necesit toda su resolucin )ara resistir la tentacin' &entamente* y con tanto dolor como un insecto herido* se arrastr de nue=o )or la )uerta destrozada y abierta hasta el )asillo central del com)artimiento de )o)a''' )ero el =iento lo sigui' Tugi dentro del )asillo* arro?ando torrentes de llu=ia y agua salada @ue inundaron la cubierta y obligaron a 2icholas a buscar a)oyo como un borracho' 9es)uCs de la Buria de la tormenta* el ascensor )areca silencioso y tran@uilo como el sanctasanctrum de una catedral' Se mir en el es)e?o de )ared y =io @ue sus o?os estaban rodeados )or crculos ro?os y le ardan )or la sal y el =iento* tena las me?illas y los labios ras)ados y llenos de gol)es* se toc la cara y no sinti nada en la nariz ni en los labios' &as )uertas del ascensor se abrieron y entr al )uente de na=egacin' El gru)o de hombres aBerrados a la mesa de ma)as )areca siem)re en el mismo lugar y todos se =ol=ieron a mirarlo' 2icholas lleg a la mesa y se aBerr a ella' Todos lo miraban en silencio* obser=aban su cara'

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Voraz como el Mar

GHe )erdido un hombre Gdi?o* y su =oz son ronca y <s)era )or la sal y el cansancioG' El =iento lo ha tirado )or la borda' 2inguno se mo=i ni habl* y 2icholas tosiF sinti un )roBundo dolor en los )ulmones )or el agua @ue haba tragado' >uando el es)asmo )as* continu: GEl cable de remol@ue se ha )artido' Estamos a la deri=a''' y el Hechicero nunca )odr< =ol=er a remolcarnos con esta tormenta' Todas las cabezas se dirigieron a los =entanales de )roa* a esa im)enetrable blancura del otro lado del =idrio* internamente iluminada )or los rel<m)agos' 2icholas rom)i el hechizo @ue los mantena en silencio' (ue hasta el armario de seAales @ue se encontraba sobre la mesa de ma)as y sac un )a@uete de cartn con seAales de emergencia' Abri los sellos y es)arci el contenido sobre la mesa' Parecan cartuchos de dinamita* cilindros de )esado )a)el barnizado a )rueba de aguas' Una =ez @ue se abriera la leng^eta de encendido las seAales )odran arder y estallaran en llamas carmes* incluso sumergidas' 2icholas se coloc media docena de seAales en los bolsillos interiores del im)ermeable' GEscuchen Gtu=o @ue gritar* aun@ue estaban a menos de un metro de distanciaG' Vamos a encallar en menos de dos horas' En cuanto cho@uemos este barco =a a em)ezar a )artirse' Se detu=o )ara estudiar las carasF 9uncan era el 8nico @ue no )areca entender' Haba le=antado un )a@uete de seAales de la mesa y miraba in@uisiti=amente a 2icholas' GEo darC la ordenF en cuanto lleguemos a las =einte brazas y to@ue Bondo saltar<n )or el costado' Trataremos de ba?ar una balsa' Hay una o)ortunidad de llegar a la orilla' Vol=i a detenerse y )udo notar @ue Tandle y los dos marineros com)rendan lo remota @ue era esa o)ortunidad' G&es darC =einte minutos )ara ale?arse' Para entonces los tan@ues estar<n )erdiendo''' G2o @uera )arecer melodram<tico y busc un tono menos teatral* )ero no encontr ningunoG' Una =ez @ue se rom)a el )rimer tan@ue* encenderC el )etrleo con una seAal de emergencia' G:Por 9iosK GTandle blasBem y la tormenta rugi )ara acallarlo' Entonces le=ant la =ozG' Un milln de toneladas de )etrleo' Va a con=ertirse en una bola de Buego' GEs me?or eso @ue no un milln de toneladas arrastradas )or la corriente del RolBo Gle contest cansado 2icholas' G2inguno de nosotros se sal=ar<' Un milln de toneladas' Parecer< una bomba atmica GTandle estaba )<lido y temblabaG' :2o )uede hacer esoK
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Voraz como el Mar

GPiense en algo me?or Gy 2icholas de? la mesa y se acerc tambale<ndose al camarote de radio' &o =ieron ale?arse y 9uncan mir un instante las seAales en su mano y las meti en el bolsillo del cha@uetn' En el camarote de radio* 2icholas llam )or el micrBono: GAdelante !ruja del "ar... !ruja del "ar* es el Aurora Dorada Gy lo @ue le contest Bue el zumbido de la est<tica' GHechicero' Adelante Hechicero' Es el Aurora Dorada' Nyeron @ue algo m<s ceda* lo oyeron des)renderse con el =iento y toda la su)erestructura se estremeci y se sacudi' El barco comenzaba a rom)erse* no haba sido diseAado )ara so)ortar =ientos como Cse' Por la )uerta abierta del camarote de radio 2icholas )udo =er los dis)ositi=os elCctricos de la consola' Haba setenta y dos brazas ba?o el barco y el =iento segua em)u?<ndolos hacia la orilla' GAdelante* !ruja del "ar Gllam deses)erado 2icholasG' Habla el Aurora Dorada' I/e escuchaJ El =iento carg contra el barco* a)last<ndolo como si Buera un monstruo* y el barco gimi y retrocedi ante el gol)e' GAdelante* Hechicero. Tandle se lanz hacia los =entanales de )roa y se aBerr a la barandilla )ara mirar los controles del monitor de los tan@ues de carga' Puera saber si estaban daAados' DPor lo menos )iensaD* Bue la idea de 2icholas al obser=arlo* y el detector ya seAalaba sesenta y ocho brazas' Tandle se enderez* comenz a =ol=erse y el =iento los azot de nue=o' 2icholas sinti el gol)e en el estmago' (ue algo slido* como un alud en la montaAa* un ruido ensordecedor y todo el =entanal de )roa* encima de la consola* se @uebr hacia dentro' (ue una e;)losin ensordecedora de trozos de =idrio @ue rodearon y cubrieron la Bigura del ca)it<n Tandle @ue estaba delante del =entanal' En un instante de horror* 2icholas =io @ue le seccionaba casi totalmente la cabeza como una guillotina de =idrio =oladorF Tandle se derrumb en cubierta y la sangre @ue manaba de su herida comenz a diluirse con el torrente de agua y =iento @ue entraba )or la abertura* inundando el )uente de mando' &as cartas y libros Bueron arrancados de los estantes y arro?ados hacia uno y otro lado como )<?aros atra)ados mientras el =iento se arremolinaba en el reducido es)acio' 2icholas lleg hasta el cuer)o del ca)it<n* )rotegiCndose la cara con un brazo* )ero ya no )odia hacer nada )or Cl' 9e? a Tandle sobre cubierta y les grit a los otros'
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Voraz como el Mar

G/antCnganse le?os de los =entanales' &os reuni en la )arte de atr<s del )uente* contra el tabi@ue sobre el @ue se a)oyaban el 9ecca y los sistemas de na=egacin' &os cuatro se mantenan ?untos* como si los consolara tener cerca a otros seres humanos* )ero el =iento no disminua' Entraba )or los =entanales destrozados y recorra el )uente* arrebat<ndoles las ro)as y llenando el aire de una Bina llo=izna' El )uente estaba inundado hasta el tobillo* y al rolar del bu@ue en un am)lio arco* el agua gol)eaba contra los tabi@ues sal)ic<ndolos' El cuer)o Blo?o y em)a)ado de Tandle rodaba hacia uno y otro lado con el mo=imiento del bu@ue* hasta @ue 2icholas abandon la dudosa seguridad del tabi@ue de )o)a* le=ant el cuer)o y lo encerr en el camarote de radio* sobre el camastro' &a sangre em)a) enseguida las s<banas reciCn )lanchadas y 2icholas lo cubri con la manta* tras lo cual =ol=i al )uente' El =iento segua aumentando y ahora 2icholas se sinti adormecer )or su Buerza y )ersistencia' Algo suelto* @uiz<s una )lancha de aluminio de la su)erestructura o un tubo roto de la cubierta de tan@ues* gol)e contra el techo del )uente como una bala de caAn y luego se ale? =olando en la tormentaF de? un hueco )or el cual entr el =iento* destroz<ndolo todo y abriendo la abertura de modo @ue las cha)as gol)etearon y entr un slido dilu=io' 2icholas com)rendi @ue la su)erestructura del barco estaba comenzando a cederF como un buitre gigantesco* el =iento )ronto em)ezada a des)o?ar a la carcasa de todo lo destrozable' Saba @ue deba hacer ba?ar a los su)er=i=ientes a la cubiertaF as* cuando se =ieran Borzados a tirarse al mar estaran cerca' Pero su cerebro estaba adormecido )or el tumulto y se @ued inm=il' 2ecesit el resto de sus Buerzas solamente )ara sostenerse contra el =iento y el mo=imento angustioso del barco' En la C)oca de la na=egacin a =ela* cuando llegaba a este estado de deses)eracin* la tri)ulacin se ataba al )alo mayor' /edio atontado se dio cuenta de @ue no haba m<s @ue cincuenta y cinco brazas ba?o el barco y @ue el barmetro marcaba "55 milibares' 2unca haba odo hablar de una lectura tan ba?aF no )odra descender m<s' >on toda seguridad estaban en el centro del hurac<n' >on esBuerzo le=ant el brazo )ara =er la hora' 2o eran m<s @ue las diez de la maAana* y el hucar<n haba durado dos horas y media' Una )otente luz entr )or el techo roto* una luz @ue los ceg con su intensidad* y 2icholas le=ant ambas manos )ara )rotegerse la =ista' 2o )oda com)render lo @ue ocurra' Pens @ue se haba @uedado sordo* ya @ue de re)ente se a)ag el terrible tumulto de =iento'
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Voraz como el Mar

Entonces com)rendi' GEl e)icentro Ggrit con la =oz rotaG* estamos en el e)icentro G y su =oz son e;traAa a sus )ro)ios odos' Se dirigi dando tumbos a la )arte delantera del )uente' Aun@ue el Aurora Dorada segua rolando con gran ma?estuosidad y describa un arco de casi cuarenta grados de un lado al otro* se haba librado del )eso inso)ortable del =iento y el sol brillante entraba a raudales' Pareca las l<m)aras de un estudio de Bilmacin' &a nube llegaba hasta la su)erBicie del mar y todo el horizonte estaba ta)ado )or una )ared continua' El 8nico lugar abierto era directamente encima de ellos* y el cielo tena un color )8r)ura )oco natural )or donde entraba la luz brillante* des)iadada del sol' El mar segua agitado* las olas suban y ba?aban cubiertas )or un es)eso colchn de es)uma de mar* resultado de los =ientos sal=a?es' Pero ya se estaba a)aciguando en medio de la calma total del e)icentro y el Aurora Dorada rolaba sin tanto )a=or' 2icholas =ol=i la cabeza endurecida )ara obser=ar la )ared de nubes @ue retroceda' Se )regunt el tiem)o @ue el e)icentro tardara en )asar' Estaba seguro de @ue no tardara mucho* @uiz< media hora0 como mucho una''' y la tormenta =ol=era a abatirse sobre ellos* con su Buria reno=ada igual de es)antosa @ue la )recedente' Pero esta =ez el =iento llegara e;actamente del lado o)uesto* al cruzar el e?e y atra=esar la )ared giratoria de nubes' Arranc su mirada del muro de nubes alto hasta el cielo @ue se retiraba r<)ido y mir la cubierta de tan@ues' 9e un solo =istazo not @ue el Aurora Dorada haba sido daAado mortalmente' El tan@ue delantero de babor estaba a medias salido del aco)lamiento hidr<ulico* su?eto solamente )or la )roa* y =einte grados Buera de la lnea de los otros tan@ues' Toda la cubierta estaba retorcida como la )ierna de un gigante con artritis* rolaba y se mo=a sin coordinacin con el resto del casco' El Aurora Dorada tena la columna =ertebral rota' Tota donde 9uncan haba debilitado el casco )ara ahorrar acero' &o 8nico @ue mantena ?untos a los cuatro tan@ues era el )eso del )etrleo' 2icholas es)eraba =er la )Crdida de l@uido oscuroF no )oda creer @ue no se hubiera roto ninguno de los cuatro tan@ues y mir el monitor de carga electrnico' &a carga y el contenido de gas de los cuatro tan@ues segua siendo normal' Hasta ese momento haban tenido una suerte increble* )ero )ronto entraran en la segunda Base del hurac<n* y 2icholas saba @ue entonces el Aurora Dorada cedera )or com)leto* y cuando eso ocurriera agu?ereara la dCbil cubierta de los tan@ues'

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Voraz como el Mar

Nblig a su mente a traba?ar* tom una decisin sin estar seguro de si era buena o no* )ero decidido a actuar en consecuencia' G9uncan Gle di?o al hombre @ue se encontraba del otro lado del )uente inundado y destrozadoG' T8 y los otros os irCis en una de las balsas' Ser< la 8nica o)ortunidad de embarcarse en una' Eo me @uedarC a bordo )ara )render la carga cuando el hurac<n nos =uel=a a castigar' G&a tormenta ha )asado Gde re)ente 9uncan gritaba como un locoG' Ahora el barco es seguro y t8 @uieres destrozarloG est<s tratando de hundirme deliberadamente Gse abalanz sobre 2icholasG' &o haces a )ro)sito' Sabes @ue te he ganado' Puieres destrozar este barco' Es la 8nica Borma en @ue )odr<s detenerme ahora Gtermin d<ndole un gol)e tor)emente' 2icholas se agach y lo agarr del )echo' GEsc8chame Gle grit* tratando de calmarloG' 2o es m<s @ue el e)icentro''' GHar<s cual@uier cosa )ara detenerme' uraste @ue lo haras' GAy8denme Gles )idi 2icholas a los dos marineros* y ellos aBerraron a 9uncan de los brazos' Lste luch y se re=ol=i como un loco* grit<ndole a 2icholas con Buria* la cara contorsionada e hinchada de rabia y el cabello em)a)ado cubriCndole los o?os' GHar<s cual@uier cosa )ara destruirme* )ara destruir mi barco''' G&lC=enlo a la cubierta de botes Gles orden 2icholas a los dos marineros' Saba @ue no era el momento de razonar con 9uncan* y de re)ente se enderez' G:Es)erenK Gorden antes @ue abandonaran el )uente' Sinti @ue todo el )eso del cansancio y la deses)eracin sala de sus hombros* y @ue una Buerza nue=a )enetraba en su cuer)o* de=ol=iCndole el cora?e y la resolucin* )or@ue a un Hilmetro de distancia* desde atr<s de la )ared de es)antosa nube gris @ue retroceda* el !ruja del "ar entr de im)ro=iso a la luz del sol* a=anzando con bra=ura mientras el agua de mar rebalsaba su cubierta y las olas estallaban contra la )roa y se ele=aban hasta el )uente' A=anzaba sin temor ni cuidado del riesgo del mar y de la tormenta' G ules Gsusurr 2icholas' ules conduca al remolcador como slo un hombre acostumbrado a ello )uede mane?ar un barco* corriendo )ara llegar a la na=e a=eriada antes @ue el otro e;tremo de la tormenta' 2icholas sinti @ue se le cerraba la garganta de emocin y re)entinamente las l<grimas ardientes de ali=io y agradecimiento lo cegaron* )or@ue a un Hilmetro a babor del !ruja del "ar y a menos de un cable detr<s* el Hechicero surga del banco de nubes* corriendo igual de r<)ido @ue su bu@ue gemelo' G 9a=id Gdi?o en =oz alta 2icholasG' TambiCn t8* 9a=id'

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Voraz como el Mar

Entonces su)o @ue deban haber mantenido contacto de radar con Cl durante las tem)estuosas horas del )aso del hurac<n* @ue se haban mantenido cerca* )egados al a=eriado casco del Aurora Dorada* es)erando la )rimera o)ortunidad de acercarse' Sobre el gemido y cru?ido de la est<tica* surgi la =oz de ules &e=oisin )or el alta=oz' Estaba suBicientemente cerca y* en el e)icentro* la )oca interBerencia )ermita un contacto radial com)rensible' GAurora Dorada' Habla el !ruja del "ar' Adelante Aurora Dorada' 2icholas lleg a la radio y aBerr el microBon' G ules Gno )erdi un instante en BelicitarloG' Vamos a sacarle los tan@ues y de?aremos @ue el casco se hunda' I/e com)rendesJ GEntiendo @ue remolcaremos los tan@ues Gres)ondi inmediatamente ules' El cerebro de 2icholas =ol=a a estar claro* ya )oda )ensar cmo hacerlo' GEl Hechicero remolcar< )rimero los tan@ues de babor* en t<ndem' En t<ndem* los dos tan@ues )arecan )erlas de un collar* haban sido diseAados )ara ser remolcados as' GEntonces t8 lle=ar<s los de estribor''' G9ebes sal=ar el casco G9uncan segua luchando con los dos marineros @ue lo su?etaban'G' /aldito seas* +erg' 2o de?arC @ue me destruyas' 2icholas ignor su interru)cin hasta @ue termin de im)artir instrucciones a los dos ca)itanes de los remolcadoresF entonces de? caer el micrBono y agarr a 9uncan )or los hombros' 1nmediatamente se sinti )osedo )or una Buerza sobrenatural y lo sacudi como si Buera un niAo' &o sacudi hasta @ue la cabeza de 9uncan se agit y se escuch el rechinar de sus dientes''' G1diota de mierda Gle grit en la caraG' I2o te das cuenta de @ue la tormenta =ol=er< en minutosJ Arranc el cuer)o de 9uncan a los dos marineros y lo lle= hasta los =entanales @ue daban a la cubierta de tan@ues' GI2o te das cuenta de @ue este monstruo @ue has construido est< acabadoJ :AcabadoK 2o tiene hClice* la columna est< rota* la su)erestructura ceder< en cuanto el =iento =uel=a a castigarnos' Hizo @ue 9uncan lo mirara* una cara a centmetros de la otra' GSe acab* 9uncan' Tendremos suerte si salimos con =ida' E m<s suerte a8n si sal=amos la carga' GPero no entiendes''' tenemos @ue sal=ar el casco''' sin Cl''' Gy 9uncan comenz a luchar otra =ez' Era un hombre con gran Buerza y se estaba des)ertando con ra)idezF en )ocos minutos sera un hombre

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Voraz como el Mar

)eligroso* no haba tiem)o' El Hechicero estaba girando ya )ara colocarse a babor del Aurora Dorada y lle=ar los tan@ues' G2o =oy a de?ar @ue sa@ues''' G9uncan se solt de los brazos de 2icholas y en sus o?os reluca una locura Ban<tica' 2icholas gir y se a)oy sobre las )untas de los )ies' &anz un )uAetazo con toda su Buerza a la mandbula de 9uncan* ?usto deba?o del odo y de la masa de cabellos h8medos y ro?izos' Pero 9uncan =ol=i ligeramente la cabeza y el gol)e le roz la sien mientras el Aurora Dorada rolaba )ara el otro costado de?ando a 2icholas sin e@uilibrio' >ay hacia atr<s contra la consola de control y 9uncan se abalanz sobre Cl como un zaguero sobre la )elota* intentando a)licarle un )unta)iC con la )ierna derecha a la altura del ba?o =ientre' GTe =oy a matar* +erg Ggrit* y 2icholas no tu=o tiem)o m<s @ue )ara rodar de costado y le=antar la )ierna )ara )roteger sus genitales' El )unta)iC lo alcanz en la )arte su)erior del muslo' Sinti @ue una e;)losin de dolor le gol)eaba el =ientre y le adormeca la )ierna hasta la rodilla* )ero consigui lanzarse al contraata@ue utilizando la )ierna sana y la consola de control )ara a)oyarse )eg<ndole otra =ez con el )uAo derecho ba?o las costillas* y 9uncan se dobl en dos* e;halando ruidosamente' 2icholas sua=emente cambi el )eso de )ierna y enterr el )uAo iz@uierdo en la cara de 9uncan' Son como un meln sobre el )a=imento y 9uncan Bue arro?ado de es)aldas contra el tabi@ueF all @ued detenido un instante )or el mo=imiento del barco' 2icholas lo sigui* co?eando* dolorido y le )eg dos =eces m<s' 9e iz@uierda y de derecha* dos gol)es cortos* Buertes* @ue hicieron chocar el cr<neo contra el tabi@ue y @ue saliera sangre de su boca y nariz' Al dobl<rsele las )iernas* 2icholas lo aBerr )or la garganta con la mano iz@uierda y lo mir a los o?os* buscando resistencia* dis)uesto a )egar otra =ez' Pero 9uncan ya no )oda seguir luchando' &o solt y se acerc al armario de seAales' Sac tres radios transmisores0rece)tores de bolsillo de los estantes y entreg una a cada marinero' GI>onocen el )rocedimiento )ara soltar los tan@ues en t<ndem )ara remolcarlosJ G&e hemos )racticado Gcontest uno de ellos' GEntonces =amos' Era un traba?o @ue normalmente hacan doce hombres y ellos no eran m<s @ue tres' 9uncan no les ser=a y 2icholas lo de? en la sala de control de bombas en la cubierta inBerior de )o)a del Aurora Dorada, des)uCs de cerrar las bombas de gas inerte* sellar los res)iraderos de gas y )re)arar los dis)ositi=os hidr<ulicos de liberacin de tan@ues'
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Voraz como el Mar

A =eces traba?aban metidos hasta el cuello en remolinos de agua =erde y es)umante @ue entraba )or la cubierta de )roa del su)ertan@ue' &le=aron a bordo y aseguraron el cable )rinci)al del Hechicero* abrieron las abrazaderas hidr<ulicas @ue mantenan el )rimer tan@ue su?eto al casco y* mientras 9a=id Allen lo ale?aba del casco a=eriado* regresaron )or el )asadizo destrozado )or el =iento* )esados )or las botas de mar y los im)ermeables y las olas @ue seguan inundando la cubierta de tan@ues cada )ocos minutos' En el tan@ue )osterior tu=ieron @ue re)etir toda la o)eracin* @ue los de? e;haustos* y esta =ez el traba?o se com)lic )or el aco)lamiento de cadena @ue conectaba los dos tan@ues de m<s de medio Hilmetro de largo' Por radio 2icholas tu=o @ue coordinar los esBuerzos de los marineros y los de los hombres de 9a=id Allen a bordo del Hechicero' >uando Binalmente el Hechicero dio )otencia a sus dos enormes hClices y se ale? del casco @ue se hunda* lle=aba los dos tan@ues de babor a remol@ue' (lotaban ?usto al ni=el de la su)erBicie del mar* y no oBreceran ning8n asidero )ara los =ientos huracanados @ue )ronto los alcanzaran' 2icholas obser= durante dos )reciosos minutos* agarrado a la barandilla del )asadizo ele=ado* con mirada )roBesional' Era una =ista increble: dos grandes y brillantes ballenas negras* cuyo dorso se =ea solamente en las de)resiones de las olas* y el airoso bar@uito @ue las conduca' &o seguan obedientes y la ansiedad de 2icholas Bue menor' 2o se senta m<s conBiado* ni si@uiera satisBecho* ya @ue a8n tenan @ue sortear el hurac<n'''* )ero ahora haba es)eranzas' G!ruja del "ar Gdi?o )or el micrBono )ort<tilG' IEst<is )re)arados )ara coger el remol@ueJ ules &e=oisin dis)ar el cable )ersonalmente' 2icholas reconoci su Bigura <gil* )ero robusta* en la torre de control y el cohete mensa?ero de? una huella de humo blanco sobre el Bondo de nubes grises' 9escribi un arco bien )or encima de la cubierta de tan@ue y Bue a caer a diez )asos de donde se encontraba 2icholas' Traba?aron con Brenes* y ules &e=oisin acerc tanto el gracioso remolcador @ue* al le=antar la =ista* 2icholas )udo =er la Bunda de oro de un diente de ules @ue sonrea am)liamente )ara darle cora?e' (ue la 8nica mirada @ue 2icholas se )ermiti* y entonces alz sus o?os )ara =er la tormenta' &a )ared de nubes se =ea resbaladiza* sua=e y gris como el cuer)o de una gigantesca babosa* y a sus )ies arrastraba una delgada y brillante lnea blanca donde el =iento con=erta en es)uma la su)erBicie del mar' Ea estaba muy cerca* a no m<s de @uince Hilmetros* y encima de ellos el sol haba desa)arecido* cortado )or el =Crtice en es)iral de
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Voraz como el Mar

las nubes cargadas' E sin embargo* el t8nel abierto de aire tran@uilo y claro segua llegando hasta donde es)eraba un cielo amenazador y oscuro' En las abrazaderas del tan@ue delantero de estribor no haba )resin hidr<ulica' En alg8n lugar del casco retorcido y a=eriado debera haberse cortado la cone;in' 2icholas y uno de los marineros mo=ieron con gran traba?o la )alanca de emergencia a mano' Pero tam)oco se abrieronF el casco estaba todo retorcido y los dientes de las abrazaderas distorsionados' GTira Ggrit 2icholas deses)erado a ulesG' Tira con toda la )otencia' GEl Brente de tormenta no estaba a m<s de ocho Hilmetros y se )oda escuchar el mortal susurro del =iento mientras una brisa Bra rozaba la cara le=antada de 2icholas' El mar se agit ba?o la hClice del !ruja del "ar y de? una estela blanca al entrar ambos motores en accin' El cable de remol@ue se tensF durante medio minuto no cedi el tan@ue* lo 8nico @ue se mo=a era la )ared de nubes grises @ue se abalanzaba sobre ellos' Entonces* con un chas@uido met<lico* las agarraderas se abrieron y el tan@ue se desliz ma?estuoso Buera de su amarre ?unto al casco del Aurora Dorada''' y al liberarse* el casco* hasta el momento su?eto )or los tan@ues* comenz a desmoronarse' El )asadizo sobre el @ue se encontraba 2icholas comenz a retorcerse y a inclinarse' 2icholas tu=o @ue aBerrarse a la barandilla y se @ued helado de horror al obser=ar la destruccin Binal del Aurora Dorada. Toda la cubierta de tan@ues* @ue ahora era un es@ueleto agu?ereado* comenz a doblarse en el centro debilitado* como un inmenso cascanueces* y entre las dos )iezas se encontraba el tan@ue trasero de estribor' Era una nuez del tamaAo de la catedral do >hartres* con un centro blando y l@uido y una c<scara de unos =einte centmetros de grosor' 2icholas comenz a correr )or el )asadizo @ue se retorca e inclinaba y al correr gritaba )or la radio' G:>ortenK Ggritaba a los marineros @ue estaban a medio Hilmetro de distancia sobre la ondulante llanura de acero torturadoG' :>orten la cadena del t<ndemK &os dos tan@ues de estribor estaban unidos )or la )esada cadena del t<ndem y el tan@ue delantero conectado al !ruja del "ar )or el cable remol@ue' 9e modo @ue el !ruja del "ar y el condenado Aurora Dorada estaban enlazados ine;orablemente* a menos @ue )udieran cortar la unin de los dos tan@ues y de?ar @ue el !ruja del "ar esca)ara con el tan@ue delantero @ue acababa de desamarrar'

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Voraz como el Mar

El botn de corte estaba en la ca?a de control a mitad de camino sobre la cubierta de tan@ues y en ese momento el hombre m<s cercano estaba a doscientos metros' 2icholas lo =io correr tambale<ndose a lo largo del )asadizo @ue se estremeca' >on toda claridad se daba cuenta del )eligro* )ero su )risa Bue Batal* )or@ue al saltar del )asadizo la cubierta se abri deba?o de Cl* como las mandbulas de un monstruo de acero* y el marinero cay hundido hasta la cintura* en la abertura de las dos )lanchas mo=ibles* y entonces* mientras trataba en =ano de tre)ar nue=amente* el siguiente bandazo del barco cerr las )lanchas* haciCndolas )asar una sobre la otra como las ho?as de una ti?era' El hombre grit una sola =ez y una ola inund la cubierta* ahogando el cuer)o mutilado' >uando el agua Bria y =erde se )reci)it )or el costado del barco no se =ieron seAales de Cl* la cubierta estaba res)landecientemente lim)ia' 2icholas lleg al mismo lugar donde el hombre haba desa)arecido* calcul el hueco y el mo=imiento de cerrar y abrir de las )lanchas de acero y de la siguiente ola @ue subira a bordo antes de saltar la mortal hendidura' &leg a la ca?a de control* retir la ta)a y se meti dentro del )e@ueAo recinto de acero )ara destrabar la cubierta ro?a @ue alo?aba el botn de corte' >on la )alma de la mano le )eg al botn' &as cuatro cadenas del remol@ue en t<ndem estaban entre los electrodos del mecanismo de corte' >on la gran )otencia de los generadores del barco y un Bogonazo azul* las gruesas cadenas de acero se cortaron con la misma lim)ieza @ue un @ueso''' y a medio Hilmetro de distancia el !ruja del "ar sinti el ali=i y salt hacia delante con el im)ulso de las hClices* lle=ando con Cl al tan@ue delantero de estribor* siem)re arrastrado )or el cable de remol@ue' 2icholas se detu=o en la entrada del recinto* aBerrado al umbral )ara )oder sostenerse y obser= el 8nico tan@ue @ue @uedaba* siem)re unido a la maraAa del casco del Aurora Dorada @ue se contorsionaba y retorca' Era como si un gigante in=isible hubiera agarrado de los e;tremos a la Torre EiBBel y la estu=iera desdoblando contra una rodilla' 9e re)ente un hedor @umico in=adi el aire* y 2icholas sinti n<useas' Era el olor del )etrleo crudo @ue surga del tan@ue roto' G:2icholasK :2icholasK Gel a)arato de radio )areci cobrar =ida y 2icholas lo lle= a sus labios* sin a)artar los o?os de la tremenda agona de muerte del Aurora 9orada' GVete* ules' G2icholas* =oy a =ol=er a buscarte' GAhora no )uedes hacerlo' &le=as el tan@ue a remol@ue

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Voraz como el Mar

GPondrC la )o)a contra la barandilla de estribor* directamente ba?o el ala delantera del )uente' Est< )re)arado )ara saltar' G ules* est<s loco' GHace cincuenta aAos @ue estoy loco Gasinti contento ulesG' Tienes @ue estar )re)arado' G ules* )rimero de?a el remol@ue Gsu)lic 2icholas ' Sera casi im)osible maniobrar al !ruja del "ar con ese monstruoso )eso muerto colgando de su cola' 9e?a el remol@ue' 9es)uCs )odremos engancharlo de nue=o' GEnsCAale a tu abuelo a rom)er hue=os Gcontest Beliz ules dando a sus )alabras un aire siniestro' G Escucha ules* el tan@ue n8mero cuatro est< roto' Puiero @ue cierres todo como )ara incendio' I/e com)rendesJ >ierra todo como )ara un incendio' Una =ez @ue estC a bordo lanzaremos un cohete y @uemaremos la carga' GTe escucho* 2icholas* )ero @uisiera no hacerlo' 2icholas de? la ca?a de control* salt el hueco de la cubierta y subi la escalerilla de acero hacia el )asadizo central' /irando sobre el hombro )udo =er el interminable muro mo=edizo de nubes y =ientoF su amenaza era sobrecogedora* y )or un momento se detu=o antes de obligarse a correr otra =ez )or el )asadizo hacia la torre de )o)a* medio Hilmetro hacia delante' El 8nico marinero @ue @uedaba estaba en el )asadizo a cien metros delante de 2icholas* corriendo a toda )risa hasta el lugar del encuentro' Ll tambiCn habia escuchado la con=ersacin de ules &e=oisin' A trescientos metros de all* entre las aguas @ue saltaban enlo@uecidas* ules estaba haciendo =irar al !ruja del "ar' En otro momento 2icholas se hubiera sentido im)resionado )or la increble habilidad con la @ue el )e@ueAo BrancCs mane?aba su barco y su molesto remol@ue* )ero ahora tena Buerzas y tiem)o solamente )ara una cosa' El aire heda' &os )esados gases de )etrleo le @uemaban los )ulmones* cerr<ndole la garganta' Tosi y abri la boca )ara res)irar me?or mientras corria y el gusto del )etrleo le cubri la lengua y lastim su nariz' 9eba?o del )asadizo* las lanzas de acero atra=esaban el tan@ue hinchado en cien lugares y el )etrleo ro?o oscuro se derramaba y chorreaba )or las heridas como la sangre )onzoAosa de un dragn herido' 2icholas lleg a la torre de )o)a* se lanz )or las )uertas hasta la cubierta inBerior y lleg a la sala de control de bombas' 9uncan Ale;ander se =ol=i a mirarlo cuando entr* con la cara hinchada y abotagada donde 2icholas le haba )egado'
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Voraz como el Mar

GVamos a abandonar el barco Gle di?o 2icholasG* el !ruja del "ar =iene en nuestra busca' GTe odiC desde el )rimer da' G9uncan estaba muy calmado* muy controlado* su =oz sonaba medida* )roBunda* y =ol=a a tener su culta entonacinG' I&o sabasJ GAhora no tenemos tiem)o G2icholas lo agarr )or el brazo y 9uncan lo sigui dcilmente hasta el )asadizo' G9e eso se trata el ?uego* Ino 2icholasJ 9e )oder* ri@ueza y mu?eres''' Cse es el ?uego al @ue nos enBrentamos' 2icholas casi no lo escuchaba' Estaban en la cubierta de )o)a* de )ie ante la barandilla de estribor* deba?o del )uente* el lugar de reunin esti)ulado )or ules' El !ruja del "ar se acercaba* ya no estaba m<s @ue a @uinientos metros y 2icholas tu=o tiem)o de obser=ar cmo ules maniobraba el remolcador' El )esado cable corra libremente* de?ando @ue se Bormara un gran seno entre el tan@ue de )etrleo y el !ruja del "ar y usaba el margen @ue le daba el cable )ara acercarse al Aurora Dorada y a su casco destrozado' Estara listo )ara recogerlos en menos de un minuto' GEse Bue el ?uego al @ue ?ugamos t8 y yo' G9uncan segua hablando con calmaG' Poder* ri@ueza y mu?eres\ 9eba?o* el Aurora Dorada derramaba constantemente su sangre en el mar' &as olas* al gol)ear contra el costado* transBormaban el )etrleo en una emulsin sucia y es)esa @ue se e;tenda )or la su)erBicie* derramando su mortal =eneno en la corriente del RolBo* )ara luego transmitirlo a todo el ocCano' GEo ganC G9uncan continu hablando razonablementeG' Siem)re ganC en todo''' G+uscaba en sus bolsillos* )ero 2icholas casi no lo escuchaba* tam)oco lo obser=abaG '''hasta ahora' 9uncan sac del bolsillo una de las seAales autoinBlamables y la mantu=o contra el )echo con las dos manos* )asando el dedo ndice )or el anillo de la leng^eta de ignicin' GE a )esar de todo* tambiCn ganarC esta =ez* 2icholas Gdi?o Binalmente* y de un tirn sac la leng^eta de encendido* ech<ndose hacia atr<s y manteniendo la seAal en alto' >his)orrote una =ez y se encendi con una brillante llama ro?a mientras el humo BosBorescente lo en=ol=a' (inalmente 2icholas lo mir y )or un momento se @ued demasiado aturdido como )ara hablar' Entonces trat de aBerrar la mano le=antada de 9uncan @ue sostena la seAal ardiendo* )ero 9uncan Bue demasiado r<)ido' &anz la seAal en una cur=a alta* sobre la cubierta de tan@ues llenos de )etrleo'

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Voraz como el Mar

Peg contra el tan@ue de acero y salt una =ez* luego rod )or la )lancha inclinada cubierta de )etrleo' 2icholas se @ued )aralizado ante la barandilla* mir<ndola' Es)eraba una =iolenta e;)losin* )ero no )as nada* la llama rod inocentemente sobre cubierta* ardiendo con su hermosa lucecita titilante' G2o arde Ggrit 9uncanG* IPor @uC no ardeJ Por su)uesto* el gas no era e;)losi=o m<s @ue en un es)acio cerrado y necesitaba chis)a' All* al aire libre* el )etrleo tena un )unto de ignicin muy alto* necesitaba calentarse )ara liberar los =ol<tiles' &a llama )rendi en los imbornales* chis)orrote y sise en una )ileta de )etrleo negro* y solamente entonces )rendi Buego' >on una llama ro?a* lenta y triste @ue se e;tendi r<)idamente aun@ue sin e;)losin sobre toda la cubierta* y en seguida subieron densos torbellinos de humo negro hasta Bormar una nube' 9eba?o del lugar donde se encontraba 2icholas* el !ruja del "ar a)oy la )roa contra el costado del tan@ueF el marinero @ue se encontraba al lado de 2icholas salt y aterriz lim)iamente sobre la )roa del remolcador* luego corri hacia los com)artimientos de )o)a' G2icholas Gla =oz de ules son )or el alta=oz' Salta* 2icholas' 2icholas =ol=i a la barandilla y se )re)ar a saltar' 9uncan lo agarr de atr<s* rode<ndole la garganta con un brazo y sac<ndolo de la barandilla' G2o Ggrit 9uncanG* t8 te @uedas* amigo mi' T8 no =as a ninguna )arte' Te @uedas conmigo' Una grasienta ola de humo negro los trag y la =oz de ules atron los odos de 2icholas' G2icholas* no )uedo @uedarme a@ui' Salta* r<)ido* :saltaK 9uncan no lo de?aba mo=erse y lo arrastraba hacia atr<s* le?os de la barandilla' 9e re)ente 2icholas su)o lo @ue deba hacer' En lugar de resistir el brazo de 9uncan* se arro? hacia atr<s y los dos cayeron contra el tabi@ue''' )ero 9uncan so)ort el )eso de los dos cuer)os' El brazo @ue rodeaba la garganta de 2icholas se aBlo? a)enas y 2icholas le meti el codo en el costado deba?o de las costillas* luego lanz el cuer)o hacia delante doblando la cintura y cogi a 9uncan )or los tobillos' Vol=i a enderezarse* arrastrando a 9uncan y en el mismo momento cay hacia atr<s con todo su )eso sobre cubierta' 9uncan bo@ue y solt el brazo mientras 2icholas =ol=a a )onerse de )ie* tosiendo )or el humo grasiento* y lleg al costado del barco' 9eba?o* el hueco entre ambos barcos se agrandaba r<)idamente y el em)u?e del mar y el )eso muerto del remol@ue los se)araba'

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Voraz como el Mar

2icholas se subi a la barandilla* tom im)ulso un instante y salt' Peg contra cubierta y sinti @ue los dientes chocaban )or el im)actoF su )ierna lastimada no lo aguant y rod )or cubierta antes de )oder a)oyarse sobre )ies y manos' /ir al Aurora Dorada' Estaba totalmente en=uelto en la hir=iente columna de humo negro' Al calentarlo las llamas* el )etrleo arda con mayor ra)idez' El banco de humo estaba atra=esado )or el sat<nico ro?o de las llamas' /ientras el !ruja del "ar trataba de huir deses)eradamente* los alcanz la )rimera r<Baga de la tormenta y durante un instante ale? el humo* e;)oniendo la cubierta de )o)a del tan@ue' 9uncan Ale;ander estaba ante la barandilla* sobre el rugiente inBierno de la cubierta de tan@ues' Tena los brazos e;tendidos y su ro)a arda Berozmente* su cabello era una brillante antorcha' Pareca una cruz ritual* delineado en Buego' Entonces* lentamente* )areci girar y cay hacia delante* )asando )or encima de la barandilla' Aterriz en la carga hir=iente y burbu?eante del monstruoso barco @ue haba creado''' y el humo negro se cerr sobre Cl como una morta?a' /ientras el )etrleo @ue esca)aba desde el tan@ue )erBorado alimentaba las llamas* el calor creca r<)idamenteF a8n se consuma solamente la )arte =ol<til* @ue constitua menos de la mitad del =olumen de la carga' &os )esados elementos del carbono no estaban toda=a lo suBicientemente calientes como )ara @uemarse* mientras her=an en esa columna de humo negra y slida* y al arro?arse otra =ez sobre el Aurora Dorada los =ientos del hurac<n* el sucio )aAo se mezcl con el aire y subi hacia el banco de nubes de la tormenta* )rimero trescientos metros* luego tres mil* luego seis mil metros sobre la su)erBicie del mar' El Aurora Dorada segua ardiendo y la tem)eratura del gas y del )etrleo atra)ados en su casco aumentaba =ertiginosamente' El acero se )uso ro?o* luego de un blanco brillante* des)uCs corri como la cera Bundida y des)uCs como agua''' y de re)ente el humo Bormado )or carbonos )esados en una mezcla de aire y =a)or de agua alcanz su )unto de ignicin en el seno del )oderoso horno' El Aurora 9orada y toda su carga se con=irtieron en una bola de Buego' El acero* =idrio y metal del casco desa)arecieron en una e;)losi=a combustin instant<nea @ue liber tem)eraturas similares a las de la su)erBicie del sol' Su carga* un cuarto de milln de toneladas de )etrleo* se @uem en un instante* liberando una rosa blanca de calor

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Voraz como el Mar

)uro tan Beroz @ue lleg hasta la alta estratosBera y consumi el ondulante )aAo de su )ro)io gas de hidrocarburo y humo' El mismo aire se encendi en una llama* la su)erBicie del mar ardi en medio de la bola de Buego e incluso ardieron las nubes de humo al e;)lotar el o;geno e hidrocarburo @ue contenan' Una =ez toda una ciudad haba suBrido el Benmeno de con=ertirse en una bola de Buego* cuando la )iedra* la tierra y el aire haban e;)lotado y cinco mil ciudadanos alemanes de la ciudad de >olonia se con=irtieron en =a)or* y ese =a)or se @uem en el calor @ue liberaba' Pero esta bola de Buego era alimentada )or un cuarto de milln de toneladas de l@uidos =ol<tiles' GI2o )odemos ale?arnos m<sJ Ggrit 2icholas intentando hacerse or )or encima del trueno del hurac<n' Su boca estaba a centmetros de la ore?a de ules' Se encontraban uno al lado del otro* colgados de la barandilla @ue rodeaba todo el )uente a la altura de sus cabezas* )ara sostenerse en la cubierta totalmente inclinada' GSi doy toda la )otencia cortarC el cable remol@ue' El !ruja del "ar se )araba alternati=amente sobre la )roa y luego sobre la )o)a' 2o haba =isibilidad desde el )uente* solamente bancos de llu=ia y =erdes olas @ue suban a cubierta' Toda la Buerza del hurac<n =ol=a a azotarlos* y al mirar la )antalla del radar =ieron la brillante imagen del casco destrozado del Aurora Dorada a solamente ochocientos metros hacia )o)a' 1nmediatamente el =idrio de los =entanales Bue oscurecido )or una negrura im)enetrable* y la luz del )uente de na=egacin del !ruja del "ar se redu?o solamente al res)landor de los instrumentos electrnicos de la consola de control' ules mir a 2icholas* y su cara rechoncha ad@uiri tonalidades Bantasmales con la )enumbra' G+anco de humo G2icholas debi gritar su e;)licacin' 2o se ola el sucio humo en el )uente )or@ue el !ruja del "ar estaba hermCticamente cerrado* tena selladas las )ortillas y =entiladores* y el aire acondicionado traba?aba en circuito cerrado* recargando el o;geno en la gran unidad >arrier @ue estaba sobre la )rinci)al sala de m<@uinas G' Estamos a sota=ento del Aurora Dorada' Una r<Baga de =iento huracanado m<s Buerte casi logr acostar al !ruja del "arF la barandilla de babor se hundi ba?o las aguas rugientes y se mantu=o all =arios minutos inca)az de =ol=er a le=antarse contra la brutal Buerza de la tormenta' &a tri)ulacin busc deses)erada un lugar donde agarrarse* mientras el molesto bulto de su remol@ue los
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Voraz como el Mar

arrastraba m<s hacia el BondoF la hClice no )oda encontrar asidero y los motores gimieron angustiados' Pero el !ruja del "ar haba sido construido )ara so)ortar mares embra=ecidos y en cuanto el =iento se detu=o un instante se sacudi el agua @ue haba subido a bordo y comenz a rolar hacia el otro lado' GI9nde est< el HechiceroJ Ggrit ules ansiosamente' El )eligro de una colisin los acosaba constantemente* dos barcos con sus monstruosas cargas maniobrando cerca en aguas cerradas batidas )or un hurac<n era una )esadilla dentro de otra GA @uince Hilmetros al este Gcontest 2icholas al encontrar la imagen del otro remolcador en la )antalla del radarG' Tu=ieron o)ortunidad de salir antes de descargarse el =iento\ Hubiera continuado* )ero el hir=iente banco de humo de hidrocarburos @ue rodeaba al !ruja del "ar se transBorm en una Beroz luz blanca* una luz @ue ceg a todos los hombres del )uente como si les hubieran tomado una Boto con Blash en la cara' 0:+ola de BuegoK 0grit 2icholas* y* totalmente ciego* alcanz el control remoto de los caAones de agua @ue se encontraban a dos metros sobre la torre de control del !ruja del "ar' Unos minutos antes haba alineado los cuatros caAones de agua* a)untando lo m<s ba?o )osible* as @ue ahora* al dis)arar simult<neamente los gatillos m8lti)les* el !ruja del "ar se sumergi en una cascada de agua de mar' El barco Bue atra)ado )or un horno de aire ardiente* y a )esar de los torrentes de agua @ue se tiraba encima* la )intura se @uemo en una combustin instant<nea tan Beroz @ue consumi su )ro)io humo y casi en seguida el metal desnudo de la )arte su)erior comenz a res)landecer de calor' El calor Bue tan tremendo @ue atra=es el casco aislante y el =idrio doble de las =entanas blindadas del )uente* chamusc las )estaAas de 2icholas y le=ant am)ollas en sus labios' El =idrio de los =entanales del )uente se agit como si comenzara a Bundirse''' y abru)tamente se acab el o;igeno' &a bola de Buego se haba e;tinguido sola* consumido todo en sus =einte segundos de =ida* todo desde la su)erBicie del mar hasta nue=e mil metros de altura* un corto y de=astador orgasmo de destruccin' 9e? un =aco* un )unto dCbil en la corteza de aire de la tierra* se Borm otro sistema de ba?a )resin* m<s )e@ueAo )ero mucho m<s intenso y hambriento @ue el e)icentro del mismo hurac<n' &iteralmente destroz las entraAas del torbellino D&ornaD o)oniendo =ientos contrarios y un =Crtice dentro del sistema establecido @ue desintegr al hurac<n'

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Voraz como el Mar

2ue=os =ientos huracanados so)laron desde todos los )untos cardinales hacia el =aco de la bola de Buego y Bormaron r<)idamente sus )ro)ias es)irales y a treinta Hilmetros de la costa de (lorida el hurac<n D&ornaD control su im)ulso* se derrumb sobre s mismo y se desintegr en =einte tornados sin im)ortancia @ue chocaron entre s y =ol=ieron a )artirse* degenerando lentamente en la nada' Una maAana de abril* en el )uerto de Ral=eston* el !ruja del "ar de? su carga )ara @ue la tomaran cuatro remolcadores m<s )e@ueAos @ue lle=aran el tan@ue n8mero tres del Aurora Dorada al )uerto de Nrient Ame;* cerca de Houston' Su bu@ue gemelo* el Hechicero* al mando del ca)it<n 9a=id Allen haba abandonado su remol@ue en t<ndem de los tan@ues n8mero uno y dos cuarenta y ocho horas antes* de?<ndolos en manos de los mismos remolcadores' Entre los dos barcos haban conseguido un buen sal=amento con la (rmula Abierta de &loydQs* tres cuartos de milln de toneladas de )etrleo crudo =aluadas en ochenta y cinco dlares la tonelada' A ese )recio haba @ue agregar el =alor de los tres tan@ues''' @ue 2icholas calcul en otros sesenta y cinco millones de dlares' E los dos remolcadores le )ertenecan* y tambiCn toda la recom)ensa' 2o los haba =endido a los ?e@ues toda=a* aun@ue todos los das del remol@ue desde (lorida a Te;as recibi BrenCticos mensa?es )or tCle; de ames Teacher en &ondres' Se encontraba en la )arte descubierta del )uente del !ruja del "ar y obser=aba a los cuatro remolcadores de )uerto m<s )e@ueAos mo=erse aBanosos alrededor de su carga' &e=ant con cuidado el cigarro hasta su boca* ya @ue a8n tena los labios cubiertos de am)ollas )or el calor de la bola de Buego''' y se )regunt otra =ez cu<nto haba logrado adem<s de ri@ueza es)ectacular' Haba reducido la )Crdida de )etrleo de un milln a un cuarto de milln de toneladas y lo haba con=ertido en una bola de Buego' 9e todos modos haba habido )Crdidas* ya @ue las to;inas haban sido des)arramadas )or (lorida hasta Tam)a y Tallahasse* en=enenando los )astos y matando miles de cabezas de ganado' Pero no haba habido )Crdidas humanas' Por lo menos haba logrado eso' Ahora haba entregado los tan@ues a la Nrient Ame;' El nue=o )roceso de cra@ueo beneBiciara a toda la humanidad y 2icholas no )odra hacer nada )ara e=itar @ue los hombres trans)ortaran el )etrleo rico en cadmio de El +arras )or el ocCano' IPero lo haran de la misma manera irres)onsable @ue haba intentado 9uncan Ale;anderJ

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Voraz como el Mar

Entonces su)o sin la menor duda @ue la tarea de su =ida era Csa de ahora en adelante: tratar y asegurarse @ue no lo hicieran' Saba cmo se enBrentara a la tarea' Tena la ri@ueza necesaria y Tom ParHer le haba dado los otros instrumentos )ara la tarea' >on igual certeza saba @uiCn sera su com)aAera en la tarea de su =ida''' y de )ie sobre la cubierta chamuscada del airoso bar@uito creci en su mente la imagen de una muchacha dorada @ue caminaba )ara siem)re a su lado en=uelta en sol y rosa' GSamantha' 9i?o su nombre en =oz alta una sola =ez y sinti unas tremendas ansias de comenzar'

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