BATTLETECH

A KIVONULS TJA
BLAINE LEE PARDOE
BEHOLDER KIADO BUDAPEST, 2002

A MAGYARUL EDDIG MEGJELENT BATTLETEGH REGNYEK:

KERENSZKIJ VRE TRILGIA Michael A. Stackpole: Hallos rksg Michael A. Stackpole: A vr szava Michael A. Stackpole: Elveszett sors Michael A. Stackpole: Farkastrvny Michael A. Stackpole: Veszlyes feladat Michael A. Stackpoie: Szlett harcosok Michael A. Stackpole: Stt rmny JADE FNIX TRILGIA Rbert Thurston: A kln trvnye Rbert Thurston: Vrnv Rbert Thurston: Slyomgrda HARCOS TRILGIA

Michael A. Stackpole: Harcos: En Garde Michael A. Stackpole: Harcos: Riposte Michael A. Stackpoie: Harcos: Coup Robert N. Charette: A hatrvidk farkasai Donald G. Phillips: A csillagok ura Krnyezetbart termk A fordts az albbi kiads alapjn kszlt: Blaine Lee Pardoe: EXODUS ROAD Copyright 1997, FSA Corporation All rights reserved. Fordtotta: Erds rpdn Hungarian translation 2002, Beholder Kft. Bortfestmny: Bruce Jensen ISSN 1585-1567 ISBN 963 9399 21 3 Kiadja a Beholder Kft. Levlcm: 1680 Budapest, Pf. 134 Felels kiad: Mzn Zsolt, Tihor Mikls Felels szerkeszt: Dani Zoltn Korrektor: Katona Renta, Nmeth Attila Trdels: riik Istvn Ksztette az Alfldi Nyomda Rt.

Felels vezet: Gyrgy Gza vezrigazgat Kszlt 2002-ben.

Uraim, lljanak le a harccal, ez a harcllspont!" a r

Strangelove-bl
Ezt a knyvet tbb embernek is ajnlom, akik fontos szerepet jtszanak az letemben. Elszr is s legfkpp a csaldomnak - gynyr s szeret felesgemnek, Cindinek, dinamszer lnyomnak, Victorinak, s kalandorlelk fiamnak, Alexandernek. Ha k nincsenek, ma n sem lennk az, aki vagyok, s nem is prblnk tbb vlni sosem. Dn Q. Plunkettnek s Cullen Q. Tilmannek az Enterprise Manage-mentnl, kt remek embernek mind ebben, mind akrmelyik vszzadban. k mutattk meg, hogyan tanulhatok a mlt hibibl - s a maguk mdjn hozzsegtettek Trent figurjnak megalkotshoz, noha ktlem, hogy tudtak rla. Kari Pardoe, valamint Trisha s Sarah Miller is emltst rdemel mg, vrvonalam tagjaiknt. A Kivonuls tjt ajnlom mg a KzpMichigani Egyetemnek, ahol annak idejn ledoktorltam. Tbb ragadt ott rm a ktelez tananyagnl, s kedves emlkeket rzk a Grawn-plet alagsorrl s a bfrl.

Ksznetem Bill Keithnek, amirt segtett nekem Trent karaktervel a Gn Conon, s amin megismertetett Benedict Arnold letvel. Egy rulbl hst faragni enyhn szlva nehz fladat. Donnnak, mint mindig, a trelmrt. Ksznetem mg Sobhna Gargnak nhny haj s a huntressi helysznek elnevezsrt. Tkletesen tisztban vagyok tovbb a politikai dzsungel szvevnyessgvel, amelyen az igazi Russou-nak kell tverekednie magt. Hlm illeti mg ezrt a knyvrt valamennyi volt s (remlhetleg) jelenlegi munkaadmat, ksznet a politikai httrinformcikrt, amelyek segtettek annyira korruptra s sttre rajzolni a Fstjagurok vilgt. Furcsa, milyen formban tnhetnek fl a munkahelyi machincik egy irodalmi mben, nem? Ksznetem mg a tbbi BattleTech-szerznek, akik tovbb sztjk ezt a parazsat, mg lng nem lesz belle. A BattleTech univerzumba rni nagyfok koordincit s egyttmkdsi kszsget ignyel. szinte nagyrabecslsem fegyvertrsaimnak, Mik Stackpo-lenak s Rbert Thurstonnek, amirt tallkozhattunk a Gn Conon, s egytt kidolgozhattuk az alapjt ennek a ktetnek s az ez utn kvetkezknek. Viszlt a Huntressen, fik!

ELSZ

Kdhiz edztbor Szrkegerinc-hegysg Londerholm, Kerenszkij-halmaz Klnterlet 3037. oktber 3.

Porcini csillagparancsnok egy szikln llva a felgyeletre bzott tizenkt kadt fl tornyosult. Sttszrke s bbor fellegek gylekeztek a Fstjagurok edztbora fltt. A Szrkegerinc-hegysg talaja durva volt s zord, a szikla viszont nagyszer rltst biztostott a hegyoldalt bort erdre, mely majdnem hetven kilomterre hzdott. Porcini csillagparancsnok Fegyvermester volt - ahogy a Jagur neveltiszteket nevezik -, s valahnyszor lehetsge nylt r, ide hozta ki a rbzott fiatalokat. Ezen a reggelen arra utastotta ket, hogy bemelegtsknt fussanak fel a meredek emelkedn. Porcini vilgosszrke kezeslbasa sok, harcban tlttt vrl rulkodott, mely harcok ktsgtelenl Londerholmtl messze zajlottak. A Fegyvermester a gondjaira bzott teskz-csillagkpre bmult, mikzben arca oly merev s szigor volt, akr a szikla, melyen llt. Nem ltszott rajta, hogy bszke lenne a fiatalokra, csupn valamifajta stt megvets sugrzott belle. Taln nem volt elgedett a teljestmnnyel, melyet aznap, azon a hten vagy hnapban nyjtottak. Ami valsznbb - s Trent vekkel ksbb gy is gondolt vissza a Fegyver-mesterre -, hogy Porcini minden kadtot gyllt, men a harcoss vls tjt jrtk, amely a klnok trsadalmnak cscst jelenti, s amely dicssgre mr nem szmthat. A klnok kztt, de legfkppen a

Fstjaguroknl egy Porcini korban jr harcos mr kiregedettnek szmtott. A Kdhiz teskznek azonban az letet, a vilgossgot s a vgtelen univerzumra nyl ablakot jelentette a Fegyvermester. volt a legfbb pldja annak, akiv vlni akarnak - a szletett harcosnak. Szmukra nem ltezett a vilgegyetem, sem a Kerenszkij-halmaz, de mg csak ms bolygk sem. Nem volt hova mennik, nem is rdekelte ket semmilyen tvoli vilg. Ez volt az otthonuk, amelyet eddigi letk, a hosszas edzsek sorn egyetlenegyszer sem hagytak el. A tbor, a tanuls, a kikpzs, a gyakorls, az lland prbattelek: szmukra ebbl llt a vilg. Ez volt minden tudsuk, s ez is marad mindaddig, amg kudarcot nem vallanak, vagy meg nem nyerik a vgs prbt: a Besorolst, amely felntt klnharcoss avatja ket. Ez a nap pont olyan volt, mint sok msik, Trent mgis egsz letben emlkezett arra, amit ekkor tanult nmagrl s a klnjrl. Ezen a napon llst foglalt, s eltprengett azon is, hogy majd az vek s fnyvek sorn milyen messzire juthat el ettl a helytl, illetve helyzettl. Azon a kds reggelen, mely tzes vasknt gett az emlkezetbe, Trent elfoglalta sajt helyt a kln trtnelmben, sokkal hatrozottabban, mintha az Emlkezs, a minden harcos ltal szvbl tisztelt s fejbl ismert hossz hseposz sorai kzl rdemelt volna ki egyet.

- Mindannyian tanultunk klnunk trtnelmrl, de ma olyasmit akarok nektek megtantani, ami tlmutat a trtnelmen, s ami rlunk, mint emberekrl szl. Sobna kadt, mondd meg nekem, kik vagyunk mi? - Porcini krdse, akrcsak sok ms felvetse is, egyrtelmen csapdt sejtetett. - Igenis, csillagparancsnok - kezdte Sobna, gy tve szert nhny msodpercre, hogy sszeszedje gondolatait. - Mi Fstjagurok vagyunk, a Csillagliga hagyatknak jogos rksei! Az jszaka ragadozi vagyunk, a pusztts mesterei, ellensgeink vadszai. A Fstjagur rettenthetetlen, a harcosok trvnynek megtesteslse! A stt haj leny hatrozottan beszlt, szavaibl csengett a meggyzds, melyet azta sulykoltak szinte folyamatosan az agyba, hogy kikelt a fmmhbl - a genetikai laboratrium kdjbl, mely kitenysztette. - Oly szavakat idzel, amiket knyvekbl tanultl; kisszer szavak ezek egy mltatlan gyermek szjbl. Fogalmad sincs, mit jelent Fstjagurnak lenni - gnyoldott Porcini. Te mg csak szimultorokkal meg a hltrsaiddal vvtl csatt. A csillagparancsnok megvet szavainak slya alatt Sobna szgyenkezve hajtotta le fejt. A teskz tagjait ugyanazoktl a donoroktl, egyszerre tenysztettk gnlaborokban, majd ntudatuk els napjtl egytt neveltk s edzettk ket. A

teskz lete folyamatos katonai kpzsbl s heves versengsbl llt. Mindenki rettegett a kudarctl, legyen az brmilyen jelentktelen. Porcini rideg pillantsa az ugyanolyan stt haj Russou-ra siklott, aki szemmel lthatan alig vrta, hogy felelhessen a krdsre. - Russou kadt, kik vagyunk mi? - csattant Porcini hangja. Russou egyenesen, flelem nlkl tekintett r. - Mi vagyunk a kivlasztottak, akiknek sorsa, hogy egy nap jra egyestsk a Csillagligt. Az sszes kln kzl egyedl a Fstjagur vadszik csupn a vadszat izgalmn. Ragadozk vagyunk; trelmesek, gyorsak s knyrtelenek. Mikor a hbor ftyla felemelkedik, egyedl mi fogjuk egy kln zszlajt viselni, az ilklnt s az j Csillagligt. A fiatal Russou egsz arca felderlt, ahogy minden klnbeli lmrl meslt: hogy egy nap visszatrnek a Bels Szfrba, s irnytsuk alatt jra ltrehozzk a dicssges Csillagligt. S mint az sszes tbbi kln, a Jagurok is hittk, hogy az klnjuk az sszes tbbi fl fog emelkedni. Porcini csillagparancsnok kiss elfordult, majd hirtelen visszaperdlt, s brkesztyjvel oly ersen vgta pofon Russou-t, hogy az megtntorodott. Ugyangy szgyenkezve, akrcsak elbb Sobna, Russou az arcn lktet vrs sebre szortotta kezt. Az ellenkezs vakmer

s rtelmetlen dolog lett volna. - Te is megtanultad a leckt, s szavaidban ott van az igazsg, mgsem adnak vlaszt arra a krdsre, kik is vagyunk. Mivel pedig olyan kadt szjbl hangzottak el, aki mg sohasem harcolt a klnja nevben, szinte megcsfoljk az igaz harcosokat. Porcini ekkor Trentre emelte tekintett. Az ezutn kvetkez vek sorn Trent sosem felejtette el kadtsga tizenkettedik vnek eme pillanatt, s a Fegyvermester arcn l, gyllethez oly kzel ll kifejezst. Porcini pillantsa Trentbe forrt. - Te, Trent, azt hiszed, hogy ereidben a Jagur vre folyik, pozvl? Akkor mondd meg nekem, kik vagyunk mi? Trent egy pillanatig az edztisztet vizsglta. Szve a torkban dobogott, keze reszketett, mikzben a helyes vlasz utn kutatott elmjben. - Nincsenek r szavak, csillagparancsnok - mondta vgl. A szavak magukban senkit sem tesznek harcoss, s nem kpesek rmutatni, milyen a Fstjagur valjban. Erre csak a harc kpes. Kihvom egy, az Egyenlk Krben lefolytatott harcra, hogy meg tudjam adni a vlaszt. Porcini csillagparancsnok stt, majdnem kjes mosollyal vlaszolt, s biccentett.

- Jl feleltl, kadt, s teljesl is a kvnsgod. Szmomra azonban felesleges dresg lenne killni ellened. n harcos vagyok, te pedig csupn egy bbu. Mgis adok lehetsget, hogy igazold llspontod: Jez fog killni helyettesemknt.

Jez. Egszen addig a napig Trent mg zsfolt

letkrlmnyeik ellenre is kpes volt magt tvol tartani tle. A teskz ltalban szorosan sszetartoz, meghitt trsasg, de Trent semminem meghittsget nem rzett Jez mellett. Nem szmtott, hogy letk minden napjn lttk egymst, ugyanattl az rtkes donortl szrmaztak, egytt tpllkoztak, tanultak, edzettek, aludtak, s egytt ltk t sikereiket s kudarcaikat. Trent sosem tudott semmifle kzssget felvllalni Jez-zel. Mindig a lny volt a csillagparancsnok kedvence, de nem valamifle intrika kvetkezmnyekpp, hanem mert llandan msokon tiporva trtetett elre. Most elrelpett, mikzben a tbbiek krbelltk t s Trentet. Sok-sok vvel ksbb, sok utazs s mg tbb csata utn, bajtrsak halla, ruls s megalztats utn, ellensgei fltt aratott gyzelme s minden fontos dolog elvesztse utn Trent mg mindig tisztn emlkezett a napra, mikor Jezzel kzdtt meg az Egyenlk Krben. A lny hossz fekete hajt egyetlen varkocsba fonta, brt sttre sznezte a nap. Karcs volt s ers, mint Trent, de

neki, akrcsak nhny msik kadtnak, enyhn keleties metszs volt a szeme. Megnyalta az ajkt, mintha nyencfalatnak erezn ellenfelt - Trent legalbbis gy emlkezett vissza ksbb. Lehet, hogy az id valamennyire eltorztotta a valsgot, de utlag Trent mindig gy rezte, Jez nem csak megkzdeni akart vele, hanem alkalomadtn szvesen meg is lte volna. Trent lehajolt, hogy teste slypontja kzelebb kerljn a talajhoz, majd kinyjtotta a kezt. Ltta mr harcolni a lnyt, ezen tudta, mire szmthat. Mindig tmadott elszr, ez fmjelezte stlust. Gyorsan, szinte tbolyodottan cspelte ellenfeleit, htha gy mr az els msodpercek sorn sikerl kitnie ket. Trent a ksbbi vek sorn is emlkezett erre, s tbbszr felhasznlta e tudst ugyangy, ahogy akkor is.

Megprbl majd becserkszni, a htam mg akar kerlni. Lttam mr, hogyan csinlja. A teskz tbbi
tagjhoz hasonlan Trent is tanult harcmvszeteket, gondolatban pedig a lehetsges vlaszcsapsok kzl vlogatott ppen. Porcini csillagparancsnok magasba emelte a kezt, mikzben az Egyenlk Krben llva beszlt a krltte gylekez kadtokhoz. - Ahogy az mr alaptink idejben is volt, az ilyen vitkat az egymssal egyenrangak harcban rendezik el. A kr vonalt ne trje meg senki, ne kapjon segtsget a gyenge,

aki alulmarad! A gyztes az igazsg s a jog. - Hrmat tapsolt, a teskz tagjai pedig egyszerre kn-tltk: - Seyla! Ahogy az nneplyes sz elhangzott, Jez azonnal felugrott, szemben szinte lngolt a gyllet. Trent felkszlten vrta. Megragadta a lnyt, s hanyatt grdlt. thajtotta Jezt a feje fltt, mikzben az bele akart kapaszkodni, maga pedig befejezte a htrabukfencet. Pontosan Jezre rkezett, mikor az mg csak megfordulni szeretett volna. A lny Trent hajba kapaszkodott, s le akarta rntani maga mell, azonban a fi a lgcsvbe dfte tenyere lt. Az ts pontos volt. Jez szeme kidlledt, leveg utn kapkodott, de hiba. Trent nem akarta megvrni, amg jra tud llegezni. Ahogy a lny elengedte ellenfele hajt, s a torkhoz kapott, a fi leugrott rla, s az Egyenlk Krnek szlhez rngatta. A tbbi kadt flrelpett elle, gy engedve utat szmra. Trent kilkte Jezt a krbl, ezltal megszerezte a gyzelmet. Jez mg mindig lihegve fekdt a fldn, mikor Trent felemelkedett, hogy szembenzzen Porcini csillagparancsnokkal. - Ez az n jl megfogalmazott, teljes vlaszom a krdsre. Ilyen egy Fstjagur. - Jl megfogalmazott, teljes vlasz - Porcini csak ennyit mondott, mintha semmi sem trtnt volna az imnt. -

Tisztban vagy vele, mit jelent Jagurnak lenni, ezt mr bizonytottad, kadt. Most azt kell megtanulnod, mit jelent harcosnak lenni. Elrelendtette lbt, Trent pedig elvgdott. Egyltaln nem szmtott a rgsra. Villmcsapsknt rte, s teljes hosszban kitertette a kves talajra. Trent sosem rtette meg, mirt viselkedett gy a Fegyvermester. Tisztessges kzdelemben gyzte le Jezt, csak azrt, hogy utna megalzzk. Igazsgtalannak tnt, hogy a jval tapasztaltabb harcos felrgta, klnskpp azutn, hogy a fi megfelelt neki. Sok minden kezddtt el Trent szmra ezen a napon. A versengs Jezzel, a klnpolitika s az intrikk megvetse; mintha minden azokhoz a londerholmi, Szrkegerinchegysgben lezajlott percekhez vezetne vissza. A leend harcos letben jelentktelen nap; olyan, mint az sszes tbbi - mgis, akr a tba hajtott kavics hullmai, a hats messzire gyrztt. Kiindulpont volt, s ugyanakkor a vg kezdete. Taln ppen az a vg, amely az t tenyszt npet ri majd utol. - Egy nap - mondta Porcini, folytatva az oktatst, mintha mi sem trtnt volna -, egy nap a ti vrvonalatok tagjai fogjk vgigvezetni npnket a Kivonuls tjn. Az n feladatom biztostani, hogy kellen felkszltek legyetek egy ekkora tra. Mikor megkezddik a Bels Szfra felszabadtsra

irnyul hadjrat, igazi Jagur-harcosokknt fogtok kszen llni. Mindannyian ismertk a trtnetet, mely arrl szlt, hogyan hagytk el rges-rgen seik a Bels Szfrt, hogy megszabaduljanak a ki-csinyessg, a kapzsisg s az dz hbork tktl, amely tnkretette a dicssges Csillagligt, az emberisg addigi legnagyobb eredmnyt. Az ezt kvet szzadok sorn szlettek meg a klnok, melyek tovbbra is a feltrkpezetlen r mlyn rejtztek, tvol a Bels Szfrtl. nmagukban fejldtek tovbb, s gnjeik sszevlogatsval alkottk meg s tartottk fenn harcos kasztjukat. Minden egyes Fstjagur tudta, hogy a kln legfontosabb clja egy napon visszatrni, s visszaszerezni jogos rksgket. - Csillagparancsnok, mi az a Kivonuls tja?" - krdezte Russou engedelmesen. - Ez az az tvonal, melyen t Kerenszkij tbornok s a menekl flotta elhagyta a Bels Szfrt, s a szmunkra ma otthont jelent vilgokba rkezett. A Csillagliga, az emberisg dicssge, elbukott. Alexander Kerenszkij mentett meg minket az ezt kvet kosz embertelensgtl. Majdnem kt ven t szguldottak az r ismeretlen mlysgben, mg vgl talltak t vilgot, amelyek menedket nyjtottak szmukra a Bels Szfra zavargsai ell. Az t hossz s nehz volt. A nagy Kerenszkij kimenektette npnket a hbor s pusztts

korbl, amely megosztotta a Bels Szfrt az azta eltelt vszzadok sorn. A tbornok halla utn fia, Nicholas fejezte be apja munkjt azltal, hogy megalaptott minket, harcos klnokat, gy teljestve be a nagyszer tervet. - A Kivonuls tja mg mindig rnk vr. Ahogy egyszer mr idejutott npnk a Kerenszkij-halmazba, ugyangy vgigmehetnk rajta, ha eljn az id, hogy a klnok visszatrjenek a Bels Szfrba. A Kivonuls tja a mi titkunk s vdelmi vonalunk. A Bels Szfrban senki mg csak nem is gyantja ltezst, ahogy a mienket sem. Ezrt nem kell tartanunk attl, hogy egy nap idejhetnek, s megronthatnak minket, ahogy brmit, amihez hozzrnek.

A Kivonuls tja. Az ezt kvet vek sorn valahnyszor

Trent hallotta e szavakat, eszbe jutott ez a nap, harca Jezzel s a Fegyvermester igazsgtalan viselkedse. Trent hromszor megy majd vgig ezen az tvonalon klnja utastsra, ktszer pedig a lelke parancsra. Ez azonban mg a jv zenje. Sok minden fog mg trtnni, mieltt az elkvetkez vek alakot ltenek ebbl a pillanatbl. Hogy mennyi minden? Azt a fiatal Trent sem lmban, sem legmerszebb elkpzelseiben sem sejthetn.

ELS KNYV

LL S PRLY
Kerenszkij csillagaibl rkezett nyolcszz Az igazsg s a tiszta fny zszlaja alatt, Hogy felemelje a szenvedt, s lecsapjon Rettent haragjval arra, kik ott uralkodnak A hisg vagy kapzsisg nevben.
- Emlkezs, 98. szakasz, 28. vers

Eljn az id, mikor leszrmazottaink Visszatrnek, hogy elvegyk a jussuk. Becslettel s tiszta szvvel megkzdenek Azon stt rzelmek ellen, melyek elhomlyostottk A Bels Szfra vszzadait.
-Emlkezs, 3. szakasz, 41. vers

Az igazi harcosok nem kvetnek semmilyen utat,

hanem jat trnek maguknak. Nem azrt, mert gy szeretnk, hanem mert gy szlettek.
- Nicholas Kerenszkij Racice-folydelta Tukayyid Rasa l hg Szabad Kztrsasg 3052. mjus 2.

Trent csillagkapitny alig vette szre a kopaszod fkat, melyek a Racice-folydelta mocsarban lltak, mikzben a szles, nyitott tisztsra rohant. Ordasa a mocsokba sppedt, miutn statempra vltott, s clpontok utn frkszve krlnzett. Tbb ngyzetkilomteres ingovny s bozt utn ez volt az egyetlen nagyobb tiszts, melyet lttak. Csapattrsa, Schultz, egy Veszett Kutyban kvette. A Kutya annyira megviselt volt, hogy Trentet mr az is meglepte, hogy egyltaln mozdulni tud, a fegyverzetrl nem is beszlve. Rengeteg harcos elesett mr a csatban, csak s Schultz maradt meg a binribl, amelynek a parancsnoka volt. A madrszeren kzleked Veszett Kutya ltvnya mg oly

sok ves mechharcos mltja utn is lenygzte Trentet. Az elmlt hatszz esztend sorn a mechek vvtk az emberisg csatit s hborit. Durvn emberi formj s tizenkt mterre magasod testkn a mechek olyan tzert hordoznak, mely elegend ahhoz, hogy akr egy egsz vrosrszt tegyenek a flddel egyenlv. Brmilyen terleten bevethetek, legyen az az r, a tenger mlye vagy ppen ez az ingovnyos posvny. Irnytik harcosok voltak, akik magasan a piltaflkben ltek, s termszetes idegrendszeri visszacsatols segtsgvel koordinltk hatalmas halloszt gpk mozgst. Trent szmra helynvalnak tnt, hogy a klntechnolgia legjava jtt el ide, hogy a Bels Szfra remnyeinek utols morzsit is felrlje. A Bels Szfra meghdtsrt visszatrt klnok ereje ragyog sikersorozatt avatta az invzit. Egyik bolyg a msik utn esett el, mikzben seregeik ellenlls nlkl nyomultak a Terra fel. Aztn a Komsztr, ez a technokrata, misztikus szekta, amely a Terrt birtokolta s vdte, feladta addigi semlegessgt. A klnok szoksairl s hagyomnyairl gyjttt titkos adatok alapjn kihvta a ket, hogy a Tukayyidon vvjk meg a Terra csatjt. Ha a klnok nyernek, vgre maguknak tudhatjk az anyabolygt. Ha kudarcot vallanak, a tmadk knytelenek lesznek tizent vig felfggeszteni az invzit. Egy ilyen fegyversznet azt jelenten egy Trenthez hasonl harcosnak, hogy mr tl reg lesz a harcok folytatshoz, mire az invzi jra

megindulhat. Ezen nem fogadhatta el a lehetsget, hogy itt s most elvesztheti a csatt. Minden klnnak kt vrost kellett elfoglalnia, s a Jagurok nyertk el a jogot, hogy az els csapst mrjk. Mikzben az Alfa galaxis a kzeli Dinju-hegysg kzelben landolt, hogy a sajt clpontjra rontson, az Bta galaxisa, a Kdszvk a Racice-foly menti mocsarakba rkeztek, hogy onnan tmadjanak a szmukra kijellt vrosra, Port Racice-ra. Gyors harcra s gyzelemre szmtottak, de a csatamezn zajl mltsgteljes viadal helyett a Komgrda gy dnttt, hogy a mocsaras terepet s a mlyedseket kihasznlva csapdkat llt az ellenflnek. Igen nehz helyzetbe hoztk a Kdszvket a nagy erej zrtzekkel, s a gyors diadalt elnyjtott, kltsges hborv vltoztattk... ami nem kedvezett a Fstjaguroknak. - Ezst Mancs a csillagkpparancsnoknak - vakkantotta, mikzben robbanssorozat tpte meg a kzeli fkat. - Az t-tizenngyes szektorban vagyunk. A rdi recsegett, rszben a Komgrda zavarsa, rszben a srlsek miatt. Egy tiszt - nem a sajt csillagezredese feszlt hangja vlaszolt. - Ezst Mancs, itt Stt Virraszt. A parancsnoki llst elfoglaltk. Visszavonulunk. Ellensges csapatok vannak a krzetben. Csatlakozzon a Vrsvos Csillaghoz, s vonuljon vissza, hogy htulrl fedezze a tbbieket. A

folydeltban jrarendezzk sorainkat, pozvl?

Vrsvos Csillag... Jez csapata. Valahol a szve mlyn

Trent remlte, hogy Jezt utolri a vgzete a komgrdistk hsdarljban. Ezek nem azok a gyakorlatlan harcosok voltak, akikre Lincoln Osis kn szerint szmtaniuk kellett. Els csatikat zldflek ellen vvtk, akik nem mrhetek egy Jagurhoz, most azonban ms volt a helyzet. Hrt vette, hogy Weaver sakn meghalt harc kzben. Halla miatt a Bta galaxis maradka visszavonult, hogy jracsoportostsk eriket mg mindig valamifle gyzelemben remnykedve. Ami mg rosszabb, a komgrdistk majdnem teljesen megsemmistettk az binrijt, a 267-es csillagkp Brav egysgt. Csupn Schultz maradt letben, is inkbb a szerencsjnek, mint a tehetsgnek ksznheten. Temper a Komgrda gyalogsgnak csapdjba gyalogolt bele. Silvia a piltaflkjben halt meg, mikzben egy kom-grdista a terletet bombzta. Winston az ellenfl Crockett-jt tlelve halt meg, mivel engedte a fzis reaktort tlhevlni, mikzben a msikat hallos szortsban tartotta. Villmgyors gyzelem hitben kezdtk meg a harcot, mely a Bels Szfra alacsonyabb rend harcosai ellen zajlott. Trent pillantsa a fk s a kztk rejtez stt rnyak fltt idztt, s eme rpke pillanat alatt megrtette a helyzet jelentsgt. A Tukayyidon ez volt a legnagyobb csata

azta, hogy Alexander Kerenszkij tbornok felszabadtotta Terrt Amaris, a Trnbitorl fenyegetse all, hrom vszzaddal ezeltt. De nem csak ez szmtott. Trent Fstjagur volt, s tudta, hogy ilyen hatalmas sszetzs sorn nagy vesztesgek fogjk rni a feleket. Ezutn j harcosok kzdhetnek a csatamezn elhullottak vrnevrt, s el is nyerhetik azokat. A gondolat, hogy vrnevet viselhet, a legvgskig felkavarta Trentet. pp azeltt tallkozott Benjmin Howell csillagezredessel, hogy a Jagurok a Tukayyidra ugrottak, s Howell beleegyezett, hogy tmogassa Trentet, ha brmelyik Howell vrnv felszabadulna, mire a harcok vget rnek. Trent gy gondolta, csak id krdse, s is a vrnevet visel kz fog tartozni a Fstjagur s az sszes tbbi klnok eltt. A vrnv megszerzse volt a legmagasabb cl, amit egy harcos kitzhetett maga el. Azt jelenten ez, hogy genetikai rksge a szent gnbankba kerlhet, s gy neve nem sznik meg a hallval. Mr csak az kellett hozz, hogy legyzze a Komgrdt. Tudta, parancsnokai szerint a Komsztr prblkozsa, hogy gtat vessen az invzinak, szntiszta ostobasg. Szerintk a komgrdistk gyors tkzetei is csak a kszletpocskols kltsges hobbijt szolgltk. Trent jl ltta, mi az igazsg, s hogy a Komgrda macskaegr jtkot jtszik velk, mghozz oly gyorsan s

kemnyen, hogy a Bta galaxis harcosai hamar kimerltek. Most pedig a Jagurok visszavonulnak, fggetlenl attl, hogy a parancsnokaik ezt elszeretettel neveztk inkbb jjszervezsnek. Megprblta elmagyarzni a csillagezredesnek, hogy szerinte mi is van kibontakozban, de a mondat kzepn flbeszaktottk. A Jagurok parancsnoksga abban a hitben lt, hogy mindent az irnytsuk alatt tartanak, s gy figyelmen kvl hagytk Trentet. pp mikor jelezni akart Jeznek, megpillantotta a lny Harci Slymt elszguldani a tiszts tls vgn, vagy egy kilomternyire. Az ltala ldztt komgrdista gyalogsgot kvette, masszv lzereinek zrtzvel terelve ket. Mrmint azzal, amelyik mg mkdtt. Trent sebes getsre gyorstotta Ordast, s Jez utn indult. pp elgg ismerte Jezt ahhoz, hogy tudja, nem hagy fel az ellenfl ldzsvel csak azrt, hogy teljestse a parancsot. Valsznleg mr kapott utastst a haladktalan visszavonulsra, ezrt kldtk Trentet is utna. Egy nap az akaratossga fogja srba vinni. Taln pp ez az a nap... Trent jelzett Schultznak, mikzben megindult Jez fel. - Fedezz balrl menet kzben! Parancsunk van r, hogy Jezzel egy ktelkben vonuljunk vissza a csillagkp hts vonalaiba.

- Igen, csillagkapitny - mondta Schultz, mikzben felvette az Ordas tempjt. Trent vgignzett szenzorain, s ltta, hogy Jez elttk van, az ingovnyos tisztst krlvev fk kztt tncol elre-htra. A mszer szerint egyre lassult a mozgsa, ami elrulta, hogy a harc kezd elmrgesedni, ezrt, mikzben a gyr fk rnykai fel futott, Trent felkszlt, hogy beavatkozzon a harcba. Hirtelen ers robbans tntortotta meg, amely kiss felemelte az Ordast a talajrl. Mechjt becsapdsok rtk, de azok nem fegyverbl szrmaztak, hanem Schultz szilnkokra robban omnimechjbl. A rvid hattv szenzorok rultk el Trentnek, mi trtnt. Egy raktahordoz nyitott tzet Schultzra abban a pillanatban, hogy szrevette. Alig kt msodperc alatt tbb mint harminc rakta szaggatta t a Veszett Kutya maradvnyait. Schultznak nem volt ideje katapultlni vagy lni, ennyi id csak meghalni elg. Jez ezalatt kt msik komgrdista mechhel keveredett tzharcba. Valsznleg a Komgrda egyik elretolt llsa lehetett a tiszts szln, esetleg egy javtmhely volt elrejtve ott, aminek a kzelben folyt a harc. A gyalogsg vllrl indthat raktkkal s gyalogsgi protongykkal lassan, de biztosan tette tnkre a Harci Slymot. Trent nem volt hajland elfogadni Schultz vgzett. Befogta a visszavonul KHR-hordozt, s tjra engedte nagy hattv raktit. A gyjtfejek tszguldottak a fsttel

fedett bzison, s a hordozba frdtak. trgtk magukat az oldals pnclon, s a jrm tltnyeibe haraptak, amitl annak fegyverei risi robbanssal szakadtak darabokra. Trent ppen megfordult, amikor Jez egyik tmadja, egy ers, fehr Rk leszakadt, s megeresztett fel egy lvst. Legalbb t mterrel elhibzta, de Trent kifejezetten rlt, hogy valaki r is l, mert ez lehetv tette szmra, hogy beavatkozzon Jez harcba anlkl, hogy megfosztan a dicssgtl testrst. Az utols nagy hattvolsg raktasorozatt Trent a vaskos Rkra irnytotta, s abban a millisze-kundumban ltte ki, hogy meghallotta a clzberendezs kattanst. A legtbb rakta az ellensges mech^obb oldalba frdon. Annak leszakadt a karja, fst- s szikraesvel frcsklve tele a levegt. Legalbb kt rakta azonban tlhzott a Rkon, s Jez mechjbe csapdott. Ez egy

igazn j harcos. A sajt csapatom tagjra lvet velem...

A komgrdista mechje a robbans hatstl kicsavarodott, de hallos nehzlzervel egyben viszonozta is a tzet. A lvs Trent Ordasnak bal lbba mlyedt, amitl a ferrorostos pncl csrmpl robbanssorozat ksretben leszakadt. A flkben kiss megemelkedett a hmrsklet. Trent a Rktl kiss balra lpett mechjvel, hogy az nehezebben tudja befogni a fegyvereivel. Tartotta a tvolsgot, s tisztban volt vele, hogy ki tudja hasznlni messzire hord fegyvereit a srlt mechhel szemben.

Nem ltt, amg fel nem mrte a kettejk kzti tvolsgot, majd tzet nyitott nehzlzereibl. A ragyog vrs fny drdaknt reppent a Rk fel. Az egyik sugr a fldbe frdott nem messze a tall nevet kapott mech hta mgtt, amitl vkony fstcsk indult az g fel az egykor zldell mezrl. A msik lzer viszont tallt, oldalrl vgott a Rk cspjbe. Annak egy darabig sistergett a pnclja, majd miutn a lvs mlyen a bels szerkezetbe vjt, felrobbant. A myomer rostok, a csatamecheket hajt izomzat" alkotelemei levltak s elgtek, melyt zld fstfelh emelkedett a magasba. A cspizlet is beragadt, br csak egy pr msodpercre. Abban a pillanatban ugrott ki a helybl, mikor a Rk piltja mr majdnem visszatornszta sztroncsolt mechjt a megfelel tzelllsba... Trent legalbbis gy ltta. Jez harca a msik komgrdista Hhrja ellen hallos kutyaszortra kezdett hasonltani, mikor a Rk visszafordult felje, vdtelen htt szinte felknlva Trent lvseinek. Br a frfi ltta, ahogy a Hhr a fldre zuhan, majd bal trde fekete fstt s fmtrmelket frcsklve felrobban, de szinte ugyanebben a pillanatban Jezzel szembefordult a szinte kzvetlenl mellette hever Rk. A n nem is ltta, honnan rkeztek a pusztt hats lvsek. A Rk kis s kzepes lzerei lktet fnyfalat bocstottak ki, amely a Rk alacsony pozcija miatt alulrl felfel Jez Harci Slymnak hnaljba vjt. Jez omnimechj-nek

belsejben msodlagos robbans indult be, amely leszaktotta s messzire reptette bal oldali fegyvergondoljt, mikzben a Rk megmaradt lzerei leprkltk a hts pnclzat maradkt is. Jez szembefordult ellenfelvel, csonka karjnak maradkt bunks-botknt lengette. A Rk piltja egy bonyolult mozdulattal mechjt kuporg pzba hzta le, gy elkerlte az tst, majd ahelyett, hogy viszonozta volna a tzet, kzelebb hzdott a Harci Slyomhoz, s egy jkora rgssal sszezzta annak lbt. Trentet valsggal lenygzte az akci. Ilyen magas szinten perdlni, lebukni, s tovbb tmadni: ez egy harcol Jagurhoz mlt ellenfl volt. Trent nem hagyhatta, hogy Jez meghaljon. Mindketten Fstjagurok voltak, s egyltaln nem szmtott, mit rez irnta. A n mechjt komoly krok rtk, s ha valaki nem siet a vdelmre, akr meg is halhat. Mikor azonban Trent ltta, mit tesz a. Rk piltja, nkntelenl is elismerst kezdett rezni irnta. Ez valban mlt ellenfl. A mechek kzelsge s helyzete miatt, ha elhibzza a Rkot, akkor Jez Harci Slymt talln el. Vlasztania kellett: vagy tzet nyit, vagy Jez mell siet, amivel a n szmra valsznleg vgzetesen sok idt veszteget el. Trent szmra, aki oly biztosan volt Fstjagur, mintha jagurszv dobogna mellkasban, nem volt krds, mit fog vlasztani.

Mikzben a clkereszt a Rk kpre siklott, s fegyverei az elmelegts energijtl felzmmgtek, Trent abban remnykedett, hogy a pilta valahogy tlli a csapst. Igen hasznos lenne a Fstjagur kln szmra, ha ez a harcos a jobbgyukk vlna. Egy olyan mech-harcos, aki hajland kt ellenfele kz llni, s mindkettvel egyszerre megkzdeni, elismerst rdemel. Trent tartotta eddigi pozcijt, mikzben minden fegyverbl tzet nyitott. Egy borzaszt lzercsapssal eltallta a Rk hts felt. A ragyog vrs s zld sugarak mlyen s kegyetlenl vjtak a pnclba, amelynek szilnkjai sztspricceltek a levegbe. Egyetlen lvse sem tvesztett clt... Jez egyelre letben maradt.

A. Rk piltja kitartott, folyamatosan ltte Jezt, mikzben

az vgre megfordtotta mechjt, hogy visszavgjon. A komgrdista elg hossz ideig cspelte a Harci Slymot ahhoz, hogy legalbb kt tonna pnclt lehmozzon rla pusztt mennyisgben kiosztott lzertallataival. A felsbbrend klntechnolgia azonban kitartott, a Harci Slyom gyilkolsra kszen, szilrdan llt. Trent lvsei biztostottk, hogy Jeznek ne legyen rsze abban a dicssgben, hogy csatban esik el. Befogta a Rk srlt csptjkt, s lzerei alapos munkt vgeztek. Fekete fstfelleg s frcskl zld htfolyadk jelezte a tallat helyt. Lng villant fel, ahogy a cspzlet girja

tlforrsodott, majd vratlanul felrobbant, fldre kldve s gy a csatbl kivonva a Rkot. Piltja tudta, hogy a mechnek vge. Trent mg ltta, ahogy a nyoms sztveti a piltaflkt, s a katapult fehr fstcsk ksretben a csatamez fl emelkedik. Kitses gyzelem. Jez mg vgigsprt a visszavonul Komgrda gyalogsgon a lzereivel. Csak egyet tallt el, de a tbbieket visszaszortotta az regekbe s lvszrkokba. Trent szlessv csatornt nyitott a teljes terletre. - Komgrdista Rk pilta, isorlnak nyilvntalak a Fstjagurok nevben! Kommunikcis csatornja szinte azonnal letre kelt, ahogy Jez megszltotta. - Kpes voltl elvitatni tlem a dicssget azltal, hogy a Rkra lttl, pozvl? Ezrt kihvlak, s meg foglak lni! - A Rk ltt rm elszr, Jez. Dicssged nem szenvedett csorbt. Parancsunk van r, hogy visszavonuljunk, s htul rkdjnk. Velem kell jnnd - felelte Trent kurtn. - Parancs a visszavonulsra? Egy Jagur-harcos nem gy gondolkodik! - Minden harcos gy gondolkodik, hogy felettesei parancsait kveti, ez pedig a csillagkp-parancsnoksgtl jtt. Most azonnal indulnunk kell.

Jeznek nem volt lehetsge, hogy vlaszoljon. A tiszts keleti szlrl komgrdista csatamechek tmege emelkedett ki a mocsok s sr all, hogy tzelllsba helyezkedjen, amit Trent rvid hattv rzkeli azonnal jeleztek. Ltta a tmadk szmt is a kijelzn, s rezte, ahogy szja kiszrad. Tz! Trent azonnal megrtette, mirt utastottk ket a visszavonulsra. gy tnt, a komgrdistk egyenesen feljk tartanak. A kln eltt

nagyobb becslete van a gyzelemnek, mint az elpocskolt letnek. Itt maradni s harcolni egyenl a halllal.
A tz mech kzl a legkzelebb lv, egy rohamlptekkel kzeled Huszr pp akkor fogta be Jez gpt, amikor Trent a megnvelt hattvolsg lzerfegyver kioldgombjra nyomta ujjt. jra megnyitotta a kommunikcis csatornt Jez fel. - Visszavonuls azonnal, Jez! - Ordast a tiszts kzepe fel mozdtotta, s felkszlt, hogy futlpsre vltson. - Lgy tkozott! - adta be vgre a derekt a n, s az Ordas fel indult. - Ha mindennek vge lesz, sajt kezem ltal fogsz meghalni az Egyenlsg Krben! - De majd ksbb. Most fogadj szt, s tnj innen! rzkeli jeleztk, a Fstjagurok csillaga sietve kzeleg,

hogy erstst nyjtson nekik, de mg mindig j nhny msodpercre voltak tlk. Jez mechje elsietett mellette, Trent pedig megtkozta magban. Fggetlenl attl, hogy mit tett vagy mondott, Jez a maga cljaira fogja azt fordtani, s gy kicsavarja majd az igazsgot, hogy az az sztorijt tmassza al. Erre semmikpp nem volt szksge, fleg most, hogy ilyen kzel jr a lehetsghez, hogy vrnevet szerezzen magnak. Taln hal meg elszr.

Becsletbeli krds nem szennyezhet be, mikor jelentkezem a megmrettetsre...

Vratlanul a sr s a zavaros vz kitrni ltszott az Ordas krl. Szemt, f s lngol rgk zporoztak gpre, mintha a Tukayyid fldje valsggal felrobbanna a talpa alatt. Mikor a mech megbillent, prblta ellenslyozni a mozdulatot. Lngok nyaldostk krbe. Mikzben mechje rzkdott, a fedlzeti komputer is figyelmet kvetelt magnak. Tzrsgi s Arrow raktk. Az ellensges mechek nem lltak ki ellene becsletes harcban, hanem dicstelen hallt szntak neki. Megfordtotta gpt, hogy megprbljon elmeneklni, de mr nem tudta befejezni a mozdulatot. A msodik sorozat nem a talajba csapdott, hanem a mris viharvert Ordast tallta telibe. Sztzzta a vlln tallhat raktallst, pillanatok alatt roncstmegg vltoztatva azt. Hhullm futott vgig a testn, mikzben a mg mindig fel tart komsztros Huszrt figyelte, amely

lzervel az rszegen tntorg mechjre clzott. Az egyik Arrow VI rakta a lbn tallta el, egy msik a vllba mlyedt, s risi robbans ksretben leszaktotta a fegyverburkolatot az Ordas torz maradkrl. Br mechje haldoklit, Trent tudta, ezt valahogy tl kell lnie. Nem volt ideje, hogy ljn, vagy akr csak megmozduljon. Az Ordas dlni kezdett, mikzben megszmllhatatlan mennyisg lvedk zporozott r. A mech minden becsapdsnl megrzkdott, Trent agya pedig szinte sivtott a harci komputer ltal a neurosisakba kldtt idegi visszajelzsek radattl. Sikoltani akart, s lehet, hogy meg is tette, de a robbansok flsikett visszhangja minden ms zajt elfojtott krltte. Msodlagos kijelzje mg egyszer felvillant, jelezve, hogy a knnygyalogsg is mindenhol megjelent krltte. A monitor ezutn elhalvnyult s megrepedt, plazmja zld s narancs villmlsok kzepette kihunyt. Ms mszerek is kipukkantak, fstlni kezdtek. Trent agya vadlknt szguldozott, hogy kiutat talljon a krltte zajl katasztrfbl. A katapultkar fel nylt, mikor hirtelen berobbant az eltte lev vdablak. Nem messze tle lngok zne kelt letre. Infernk! A zsels petrochemmel tlttt Inferno raktk iszonyatos hsgre tudjk hevteni a mecheket. Mivel a gp ekkorra mr nyomork roncshalmaz volt, az Inferno becsapdsa a pilta szmra tzhallt jelentett. Trent teljes erejvel a biztonsgi szjaknak feszlt, de a lngok

elbortottk a karjt. Neurosisakjnak rostlya lepattant, majd forrsg csapott a szembe. Orrt gett hs szaga tlttte meg, s tudta, hogy a sajt testt rzi. Fjdalma ersebb s mlyebb volt, mint amit valaha is tapasztalt. Brnek minden egyes sejtje gett, fjdalma szinte csontig hatolt. les, fehr fny vonta krbe, s sztolvadt flben minden hang. Hall. Ez mr biztos a hall. Remlem, a fjdalom is elmlik majd... Vakon nylt a fny forrsa fel, htha el tudja rni a hallt, vagy a katapult karjt - amelyiket elbb tallja meg.

Vadsztanya, Fstjagur rugr tban a Nadr ugrsi pont fel Tukayyid, Rasalhg Szabad Kztrsasg 3052. mjus 28.
Vgtelen rmlomnak tnt, az jszaka sttjnek, amely sehol sem r vget, brmilyen irnyban mozog is benne. lmban mindenhol tzdmonokat ltott maga krl. Emberi formjuk volt, de tzbl szlettek, mintha az rkkvalsgig lngolnnak. Rmlmban flt, s megprblt elmeneklni ellk. Flt mr fiatalabb korban, de nem ennyire, s nem gy. A rettegs lerhatatlan volt, valahnyszor a dmonok elje toppantak, s rthetetlen kiltsaik mintha nagyon messzirl visszhangznak volna. Trent megprblt elfutni, de a lobog alakok egyszeren felbukkantak eltte, a semmibl lobbanva ltezsre.

Nem mindig meneklt. Idnknt megprblta megtni vagy felrgni a tzdmonokat, amihez harcosi tudsnak s merszsgnek legaprbb morzsjt is felhasznlta. De nem rt fel a lngok erejvel. Ami mg rosszabb tette az egszet, az a belje hast fjdalom volt, valahnyszor sikerlt eltallnia valamelyiket. vlttt, hangja furcsn visszhangzt! az lom torztsban. Tudta, hogy ez az hangja, ahogy az gett hs szaga is a sajtja. Ez nem kznsges rmlom volt, hanem valami tbb annl. Ami leginkbb megrmtette, az az volt, hogy az lomnak nem akart vge szakadni. Megprblt felbredni, eljutni az lom s valsg hatrig, de nem sikerlt kiszabadulnia. Mg a fjdalom s a flelem sem volt elg ahhoz, hogy felbresszk. Mgis tovbb prblkozott; hiszen knytelen volt. Ha ez nem egy rmlom, akkor a pokolnak kell lennie. Trent nem hitt a pokolban, de ha halott, akkor ugyan mi ms lehet ez a hely? A flelem nem volt tle idegen, de harcosknt megtanulta lekzdeni. Ezt a flelmet azonban kptelen volt legyrni. A lngol dmonok jelenlte, vltse s lobogsa rendre visszaverte prblkozsait. Sajt kiltsai kztt tvoli nevetst is hallott, amely a tzdmonoktl szrmazott. Kicsfoltk, eltncoltak elle, s megknoztk. A nevets sokkal rosszabb volt, mint a lngok okozta fjdalom, csaldott dhe sokkal jobban gette azoknl. Aztn meghallott egy hangot. Ez valami egszen j volt, ami

eddig mg sosem trtnt. A hang a nevn szltotta, csengse szvben s elmjben egyarnt visszhangzit. Trent elrohant az egyik lngol dmon mellett, amely rte kapott tzes ujjaival, s megperzselte a karjt. Trent nem trdtt vele. gy rezte, mintha lbra lomcsizmt ntttek volna, de tovbb kzdtt, s a hang irnyba igyekezett. Hirtelen letre kelt krltte a sttsg, fnyt s mocorgst ltott. Megprblt az eltte suhan alakokra sszpontostani, de elmosdottak voltak. Elrelpett, s a hely hirtelen teljesen kivilgosodott. - Csillagkapitny? - zengett a hang ezttal tisztn, visszhang nlkl. Trent felnyitotta bal szemt, s egy alakot ltott maga fl hajolni. Egy szmra ismeretlen n volt. Vkony ftyol homlyostotta el arct, de mikor felemelte kezt, hogy elhzza, nem sikerlt. Nem tudom kinyitni az

egyik szemem... - Ne mozogjon! n a Vadsztanya krhzi hajn van, tban

a Hyner fel. n Karn szanitc vagyok. n slyosan megsrlt, s jelenleg az gyhoz van ktzve, gy marad, amg elltjuk a srlseit. - Gyztnk, pozvl? - Cserepes ajkain s szraz torkn keresztl rkezett hangja alig volt hallhat. A szanitc kiss lehajtotta fejt. - Bizonyra a Tukayyid fell rdekldik. Mjus harmadikn

elhagytuk a csatamezt. Csak a Farkasok foglaltk el mindkt clpontjukat. A Jdeslymok s a Szellemmedvk dntetlent vvtak ki, de. igen slyos vesztesgek rn. Most a Komsztrral kttt egyezsg szerint kell lnnk.

Egyezsg... neg! Trent agyban lustn forogtak a kerekek,

mgis felfogta a n szavainak jelentsgt. A Tukayyid felsznn zajl harc a Terra irnytsn folyt. Ha a klnok nyertek volna, a Terra az fennhatsguk al tartozna, s csupn id krdse lenne, mikor foglaljk el a Bels Szfra fennmarad rszt. A veresg nemcsak szgyenletes volt, de azt is jelentette, hogy a klnoknak tizent vre fel kell fggesztenik az invzi folytatst. A Trent korosztlyba tartoz harcosok addigra mr tl regek lesznek ahhoz, hogy az invzi els soraiban kzdhessenek. Ami mg ennl is rosszabb, a klnok szent hborja a Bels Szfra birtokba vtelre s az j Csillagliga megalaptsra megfeneklett. Olyan rzs volt, mintha az egyik rmlmot felcserlte volna egy msikkal. A klnok harcos kasztja nem hasonltott a Bels Szfra seregeire, ahol a harcosok fnykoruk utn egszen regkorukig csatzhattak. Nem, a klnok friss, lngol vr emberanyagot akartak. Mestersgesen tenysztett, teskzkben csiszolt, erejk teljben lv harcosok szolgltak a Jagurok els soraiban. Az idsebbeket, akik mr elmllak harmincvesek, tartalkos egysgekhez osztottk be, ahol alig volt eslyk a dicssges hallra.

Trentnek fogalma sem volt, mennyi ideig lehetett eszmletlen, mennyit harcolt rmlma lngol dmonjaival, de gy rezte, szvesebben vlasztan azt az lmot, mint ezt, amelyikben a valsgra bredt. Minden remnye elveszett. Egy kivtelvel az sszes. Ebbe az egybe kapaszkodott bele.

Vrnv.
Benjmin Howell csilfagezredes a tmogatsrl biztostotta. A Fstjagurok veresgnek ellenre mg jelentkezhet a vrnv elnyersn folytatott kzdelemre. Ez azt jelenten, hogy tlli nmagt, s egy nap genetikai rksge taln tovbb szolglja a klnt. - Meddig? - hrgte, amint a szanitc megnedvestette ajkt egy vizes ruhval. A felst duzzadtnak rezte, mintha valaki szjba vgta volna. - Huszonhat napig volt eszmletlen. Holnap dokkolunk az rug-rval. Vissza tud emlkezni, mi trtnt magval? Trent lehunyta megmaradt szemt, s kiss sszerndult az arca. Igen, emlkezett. Megmentette Jezt, teljestette ktelessgt. Hatalmas tzrsgi tmads ne a komgrdistk rszrl. Lng- s tz-tenger vette krl. Szinte jra rezte orrban azt a szagot, az gett hs bzt. - Pz - felelte, mikzben a n kicsivel nagyobb szgbe

lltotta az gyt, hogy a plafonnl tbbet is lsson a szobbl. A vlaszfalak fakzld szne elrulta szmra, hogy az intenzv gondoz egysgben fekszik, a haj rugr krhzknt" val megjellse pedig ennl is tbbet mondott. Tlsgosan jl ismerte ezeket a szneket. Jagurharcosknt nem ez volt az els alkalom, hogy ilyen helyen jrt. Trent nem tudta, mire gondoljon, mit mondhatna. Rengetegszer volt mr srlt, de sosem annyira, hogy hosszabb idt kelljen tltenie eszmletlen llapotban. Lehet, hogy mestersgesen tartottk nkvletben gygyulsa rdekben? A tz s rmlma ijeszt emlkei most is ksrtettk, mikzben azon tprengett, mi trtnt vele. Lttern kvlrl egy jabb hang zengett fel, kizkkentve Trentet emlkeibl. - Mita van magnl? - Nhny perce, uram - felelte Karn szanitc hangja. - Mennyit tud? - Csak a harc kimenetelt, s a kmja idtartamt. Srlsei mrtkrl egyltaln semmit. -A hang elfojtott s visszafogott volt, de a sznezete mindent elrult. Trent megprblta mozgsra sztklni testt, mintha csak

fizikai ksrletet vgezne nmagn. Egy kevss megbillentette lbfejt, de zleteiben hasogat fjdalom ksrte a mozdulatot. Mgis, legalbb a lba a helyn volt. A bal karja is reaglt, de a jobb mozdthatatlan-nak tnt. Bnn s lettelenl hevert, kptelen volt r, hogy engedelmeskedjen az agybl rkez parancsnak. A

karom, elvesztettem volna a karom? s a szemem, az is le van ktve. Azt is elvesztettem? - Trent csillagkapitny! - Az j hang volt az, s egy idsebb
frfi arca tnt fel eltte. Kora s ltzete alapjn Trent egyrtelmen megllaptotta, hogy a tuds kasztba tartozik. A harcosok sosem rtek meg ilyen hajlott kort, de az alacsonyabb kasztok krben ltalnos szoks volt, hogy az idseket hagytk tovbb dolgozni. - A nevem doktor Shasta. Erez fjdalmat? - Neg - felelte Trent. Hangja ertlen volt, de most mr tisztbban csengett flben. Mintha minden egyes llegzetvtellel friss erre kapott volna, amint teste bredezett a hossz lombl. Nem rzett fjdalmat, csak valami zavar hinyrzetet az egyik karja s szeme helyn, ami tovbbi tprengsre ksztette a srls mnkt illeten. A hfehr, ersen ritkul haj, Shasta nevezet orvos elgondolkozva bmult le r.

- n csnyn meggett. A felment csapatok s a

jobbgya nlkl meghalt volna.

Jobbgy? Eszbe jutott a harcos, akire ignyt jelentett be, s aki oly merszen kzdtt a Rkkal. - Milyen slyos? - suttogta.
- A jobb karja s kzfeje ersen meggett. Myomer implantcit alkalmaztunk a helyrellts sorn, hogy jra mozgatni s irnytani tudja. A csontjait is meg kellett ersteni, amihez sznrostokat hasznltam. Beletelik mg nhny napba a jobb kar kalibrlsa, hogy jra hasznlhat legyen. Az arca szintgy nagy felleten meggett, s nem tudtam rendbe hozni a jobb szemt. A gnmintjbl mr cs-rztattunk egy msikat, ami nhny napon bell kszen lesz. Ezrt kellett rgztennk a fejt is. Nvekedst gyorst mtrix van rerstve.

Elvesztettem a szemein. Nvesztenek neki egy msikat, de hogyan llhat helyt csatban egy harcos a sajt szeme
nlkl? - Fogok tudni harcolni, pozvl? - krdezte Trent rekedten zihl-va. Leginkbb attl flt, hogy azt kell hallania, mindezen erfesztseket azrt tettk, hogy olyan letet hosszabbtsanak meg, mely sorn tbb nem vezethet harcosokat tkzetbe.

A rncos reg orvos szinte rosszallan csvlta fejt. - n kpes lesz csatamecheket vezetni, csillagkapitny. A srlseirl mg mst is tudnia kell, de ezt majd ksbb megbeszljk, ha eljn az ideje. Most azonban tpllkra s pihensre van szksge. Karn szanitc megeteti, azutn elaltatjuk. Trent lehunyta bal szemt, s nedves melegsget rzett az arcn csordoglni. Prblt megkapaszkodni Shasta doktor szavaiban. Kpes lesz jra szolglni a klnt, bejelenteni ignyt a Howell vrnvre, s el is nyerni azt. Lesznek mg hbork, s Trent megeskdtt magnak, hogy rszt fog venni bennk. Mr nem voltak rmlmai. Farkasszemet nzett a tzzel, s tllte. Szembetallkozott a halllal, hossz napokig fekdt ntudatlanul, de visszatrt. Mi llhatna mg az tjba? Ezutn mr semmi sem lesz kpes feltartztatni t. Trent gy bredt, mintha az egsz univerzum a testben kavarogna. Igen jl ismerte ezt az rzst, a hiperr-ugrs okozta melygst s irnyvesztettsget. Az rugr s rjrinak utasai egyik csillagrendszerbl a msikba ugrottak, s ha csak egy milliszekundum erejig is, de lyukat vgtak maguknak a valsg anyagba. A hipertrugrsnl szoksos szdls zavar rzse teljesen kiverte szembl az lmot. Kinyitotta szemt, s krlnzett. Hossz eszmletlensge

ta hatodszor volt bren, s minden egyes alkalommal hosszabb ideig, mint korbban. Ami mg fontosabb, gy rezte magt, mintha a teste ktszer ersebb lenne minden egyes eszmls utn. Folyamatosan Karn szanitc gondoskodott rla, akinek arca s keze hamarosan ismerss vlt szmra. Mg a szintetikus lelem is zlett Trentnek, s ez a tny mr nmagban elrulta, milyen komolyak voltak a srlsei. Megengedtk neki, hogy hasznlja a bal karjt, gy mr sajt maga tudta szablyozni gya dlsszgt. Eltvoltottk a mretes genetikus nvekedsfokozt az arca jobb oldalrl, gy l helyzetbe emelkedhetett. Bal kezt hasznlva kitapogatta a mestersges brplykat a msik karjn. Azt is rezte, hogy az arct fed kts fl fejt bebortja. Karn ezttal nem volt egyedl: Shasta doktor llt mellette. Trent hirtelen rdbbent, a frfi jelenlte fontossggal br, valami komoly dolgot jelent. - Minden rendben van, pozvl? - krdezte. Shasta doktor egyik karjba tmasztotta a knykt, llat a tenyerbe fektette. Tekintete aggodalmas volt, nem vlaszolt azonnal. - Friss ktst kell raknunk a srlseire, gy eljtt az id, hogy lssa, milyen slyosak azok valjban.

- Azt mondta, fogok tudni mg mecheket vezetni - mondta Trent nyugodtan. - Egy harcos szmra ms nem szmt. Br Doktor Shasta mosolygott, mikzben beszlt, Trent mgis sznalmat olvasott le arcrl. - Egsz plyafutsom alatt harcosokat kezeltem, csillagkapitny. Minden kasztnak megvan a sajt terhe, ahogyan az eljoga is. Mg meg kell tanulnia, mekkora az ra annak, hogy jra parancsnok lehessen egy harcban. Mi ez? Egy alacsonyabb kasztbli szemtelenkedni mert vele? Doktor Shasta mellje lpett, s egy ollval a kezben nekiltott, hogy eltvoltsa betege fejrl a ktszert. Trent mozdulatlanul lt, de legnagyobb meglepetsre felgyorsult a llegzete. Mi rmisztett meg

egy egyszer tuds szavaiban? Kpes leszek harcolni, s csak ez szmt, semmi ms.
A teljes procedra tz hossz s unalmas percig tartott. Karn szanitc egy kis tkrt adott Shasta doktor kezbe, amit az tovbbnyjtott Trentnek. habozs nlkl az arca el tartotta, s p szemvel az abban lthat kpre pillantott. Egyetlen ktszercsk maradt csak a fejn, amely a szemt bortotta. Arca egyik feln a csontot bort hs csnyn deformldott. Nem volt rajta br, csak nmi nedves, szinte csillog szintetikus br fedte, amely htborzongat mdon ltni engedte az alatta fut ereket. Fejnek mintegy felrl

hinyzott a haj, a maradkot krvonalai alapjn valsznleg a neurosisak mentette meg. Jobb flbl csak egy torz hskupac maradt. Orra egyltaln nem emlkeztetett eredeti formjra. Mintha az arca teljesen elolvadt volna, orrjratai nyitva s fedetlenl maradtak; ferttlent kencs gyngyztt rajtuk. Az a brdarab, ami eddig a fels ajka volt, jobb oldalon flig eltnt, gy kiltszott az nye s fogsora. Trent mr rtette, min csur-ranr az innival rendszeresen az llra azaz inkbb arra, ami abbl megmaradt. Valaha oly markns llkapcsa, a Howell vrvonal egyik jellegzetessge, szinte teljesen eltnt. A br s izomszvetek olyan slyosan roncsoldtak, hogy csak nmi szintetikus br bortotta a maradk rostokat s csontot. A borzalmas heg lefutott a nyakn, s csak ott rt vget. Doktor Shasta lehzta a bortktst a jobb karjrl, s Trent megltta, mi volt az ra annak, hogy annak idejn elrte a katapult kart, s gy letben maradt. Kzfeje vrsnek, de srtetlennek ltszott, alkarja s felkarja azonban oly borzalmasan meggett, mintha magn a pokol knkves tzn stgettk volna. Az elvesztett izomzatot myomer rostokkal helyettestettk, s szintetikus brrel bortottk be. Karja lettelenl csngtt az oldaln, de Trent valahonnan mgiscsak tudta, hogy mkdkpes. A myomer izmok pedig jval ersebb teszik, mint valaha volt.

- Az arcom... - csak ennyit tudott kinygni, ahogy a tkrbe pillantott. Az orvos blintott. - A szintetikus br vdelmet nyjt a fertzsek ellen, s idtll, ami a termszetes brrl nem mondhat el. Trent Karen szanitcra pillantott, s sznalmat ltott annak szemben, ami dhtette. - Egy harcos jegyeit viselem magamon - mondta bszkn, s letette a tkrt. Az ilyen sebek s hegek jelzik, hogy

nem flek a harctl, s vadul, knyrtelenl kzdk. Ez lesz a jel, amibl mindenki lthatja, hogy valban a Jagur vre folyik bennem, azt is tudta viszont, hogy idbe
telik, mire megszokja az j arcot, ami a tkrben ksznti. Ez egyelre mg j s idegen volt szmra. Doktor Shasta lassan blintott. - Mghozz lete vgig, csillagkapitny. A tudomny llsa alapjn knnyedn helyrehozhatnnk az okozott krt, de a harcos kaszt nem engedi, hogy orvosi kszleteket pocskoljunk el a hisg kedvrt. Trent ezzel nem vitatkozott. A klnok, klnskpp a Jagurok, gylltk a tkozlst. Eszerint ltek Nicholas Kerenszkij ta. Ezen elv nlkl taln fenn sem maradtak volna.

- Nem is krem, hogy hozza rendbe a srlseimet. Bszkn fogom viselni ket. Igaz harcosnak mutatnak mindazok szemben, akik ltsra hasznljk azt. Doktor Shasta finoman megcsvlta a fejt. -Ahogy hajtja, harcos. n megtettem, ami a kasztom tagjaitl elvrhat. Begygytottam sebeit annyira, hogy harcosknt trhessen vissza az aktv szolglatba. jjptettem nt annyira, amennyire szksges ez ahhoz, hogy ismt bellhasson azok soraiba, akik a Fstjagur nevben harcolnak. Trent enyhn elmosolyodott. - Hadd lssk azok, akik az arcomra nznek, hogy nem futottam el, hanem szemtl szembe lltam ki az ellensggel. Judith Faber utols sikolya nem jutott el sehova. A Fstjagurok Hartel nev rjrjnak gyomrban rejtz stt, hangszigetelt szoba elnyelte knyrgseit, mikzben kihallgati gy beszlgettek ernyedt teste fltt, mintha az ott sem lenne. Tudta, hogy valsznleg tvolodik a Tukayyidtl, de csak halvnyan rzkelte, hogy egy hajn van. Sokkal inkbb olyan rzs volt, mintha a pokol bugyraiban lenne. Judith nem ltta knzinak arct, mgis napokig kellett elviselnie krdseiket.

Elfogsa ta csak halvny, elmosdott emlkei voltak, melyeket sszezavart a drogok hatsa s a fjdalom. Csak flig volt eszmletn, mikor a Jagurok foglyul ejtettk. Csukljt szorosan sszektztk, majd egy rjrra cipeltk. Menet kzben az egyik re meslt neki a Komgrda Tukayyidon aratott gyzelmrl, rme azonban rvid let volt. Elkezddtt a kihallgatsa, mghozz hallos precizitssal. Elszr csak kikrdezs stlusban, aztn drogokkal, elektrdkkal s idegi-visszacsatolt szenzorokkal. Judith nem lepdtt meg az eszkzk arzenljn, mi tbb, megbzatsa rszeknt mg tanult is nhny dolgot rluk. Persze tudni ezekrl csak egy dolog, tlni a hatsukat mr egy msik. Judith csupn az akaraterejre tmaszkodhatott, ez vlasztotta el a knt az rlettl. - Majdnem eljult - mondta ltkrn kvlrl egy mly hang. Judith szmra ez mr nem szmtott. A gytrelem mrmr elrte az elviselhetetlensg hatrt. Azon a ponton volt, hogy megtrik, hogy elmondja inkviztorainak az igazat. Mg a hall is megvlts lett volna szmra, hisz azzal megsznik a fjdalom. - A gygyszeres vallats roppant hatsos, de ne feledjk: a Kom-sztr roppant tallkonynak mutatkozott eddigi tallkozsaink sorn is - mondta a magasabb, szinte nies hang. - Lehet, hogy kemiklikkal kezeltk, hogy gy jtsszk ki a kihallgatsi mdszereinket.

- Fennll ennek a lehetsge? - Taln igen - felelte az vatosabb hang -, de ez igencsak ktsges. Csupn nhny embernk formlt jogot jobbgyra a Tukayyidon. Klnsnek tartom, hogy elhelyezsekor nem akart a tbbi elfogott komgrdista kz kerlni. - A kihallgatsbl egyrtelmen kiderl, hogy sok bartot s beosztottat vesztett el a harcban, valamint hogy hallukrt nmagt tartja felelsnek, br szemlyesen csodlatra mltan harcolt. Ahogy mr tegnap is megbeszltk, olyan ers a lelkifurdalsa, hogy mindeddig ez volt a legersebb eszkz a megtrsre. Judith a gyanakv hang ltal tartott hossz sznetbe prblt megkapaszkodni. Ez a hang knozta s gytrte meg annyira, hogy kiszedte belle az emlkeit. - Egy harcoshoz kpest lenygz a mszaki tudsa. - Lehet, hogy ez tartja letben, s ezltal lehet hasznunkra. Trent csillagkapitny jelentette be r ignyt - mondta a mly hang. - Mi azonban nem lpnk arra az tra, amit a Farkas kln vlasztott. Neki sosem lesz eslye, hogy Phelan Kell rangjra emelkedjen a sorainkban, legalbbis akkor,
ha technikusnak soroljuk be. Mrpedig nekem ppen ez a szndkom. - Megmentette Trent csillagkapitny lett, pozvl? A mly hang nem vlaszolt azonnal.

- Pz. Az erstsknt kldtt egysget megtmadtk, a technikus pedig nem trt tbb maghoz. Ez a n lehet Trent techje, ha a csillagkapitny is beleegyezik. Judith ujjak gyors kopogst hallotta egy billentyzeten. Pr pillanattal ksbb a nesz megsznt, s egy kz simult a homlokra. - Tudom, hogy hallod, amit mondok, Judith. Hamarosan visszatr az erd, de most csupn rm figyelsz, pozvl? Harcosknt kzdttl, de szmodra azok az idk mr elmltak. Most mr a Fstjagurok vagy, s j feladatot kapsz. A Kerenszkijek legyenek irgalmasak hozzd... Mieltt eljult, Judith mg halvnyan elmosolyodott, tudvn, hogy amazok sosem fogjk megismerni a valdi okot. Elkezddtt. .. Ideiglenes katonai krhz Fstjagur bolygparancsnoksg Warrenton, Hyner Fstjagur megszlls! zna 3052. jlius 3.

Trent fellt az gyon, s jobb keze ujjait a kesztyszer szerkezetbe cssztatta, majd bal kezvel lltott a szjakon. Miutn aktivlta, csukljn s ujjain egy sereg kijelz- s szablyozberendezs kelt letre, folyamatosan vltoz szmrtkeket villogtatva. Ellenrizte, hogy csatlakoztatva van-e az gy korltjn lv szmtgpcsatlakozba, majd elkezdte klbe hajltgatni a kezt. Minden egyes mozdulat jelzsek miridjait kldte a szmtgpbe, amely a kz s csukl hatrozottsgt mn. Ez is a folyamatban lv terpia rsze volt, amit el kellett

viselnie azta, hogy egy httel ezeltt a Hynerre rkezett. A karjt rt srls sokkal kiterjedtebbnek bizonyult, mint azt Trent elszr gondolta volna. Termszetes izomzatnak legnagyobb rsze megsemmislt, ezen vkony myomerszl-nyalbokkal helyettestettk azokat. Mikzben karjt szintetikus brrteg bortotta, s gy cske-vnyesnek s gyengnek ltszott, ez valjban sokkal ersebb tette, mint korbban volt. Csupn azzal volt gond, hogy mg nem szokta meg j" vgtagjt. A mostanihoz hasonl terpia tette lehetv, hogy a szanitcek kalibrlhassk az j izomrostok feszessgt, aminek ksznheten Trent kpes lesz majd olyan szinten uralni mozdulatait, amennyire a piltaflkben erre szksg van. Ujjai br meggtek, elgg gyorsan gygyultak, gy tapintsa is visszatrt. Ez hinyzott neki leginkbb a karjbl: teljesen rzketlen volt, kivve a kzfejt. Idbe tellett ezt megszokni, de egyre jobban ment. A szeme mr ms lapra tartozott. A genetikailag utnnvesztett ptszem jl mkdtt, de a szemregbl teljesen hinyoztak a mozgat izmok, teht itt kiegszt berendezst kellett alkalmazni. Az orvos apr, kis teljestmny myomer izomcsoportokat plntlt be, s egy mikrochip ltal vezrelt szerkezet vezrelte a pillants irnyt s a szem fkuszba lltst. A vgeredmny egy mkd sttbarna szem volt, melyet ezsts monokliknt vettek krl a kijelzk s egyb berendezsek. Az elmlt nhny nap sorn a beltetssel jr fejfjs majdnem

elviselhet szintre cskkent. Trent fizikailag mg mindig megviselt llapotban volt, br szorgalmasan slyzzott ennek orvoslsra. A tucatnyi orvosi tapaszon keresztl belepumplt szerek mkdkpess tettk testt, mgis ltalnos gyengesg jellemezte. Minden nappal egyre tbbet volt bren, s egyre kevesebbet aludt. A frdszoba s az gy kzti t megttelnl komolyabb testgyakorlst azonban nem vgezhetett. Az orvosok szerint mg szksg volt j nhny htre, hogy visszatrhessen az aktv szolglatba. Mikor nem a klnfle gyakorlatokat vgezte, melyek visszajuttatjk majd a harcos kaszt sorba, Trent az gyhoz csatolt szmtgpterminl adatait tanulmnyozta. Az elesettek kztt a vrnevet szerzett harcosokat kutatta, hogy lssa, milyen vrnv lehetne elrhet szmra. Csaldott volt, mert a fjlok tl kevs adatot tartalmaztak a tukayyidi csata kvetkezmnyeirl ahhoz, hogy teljes bizonyossgra tegyen szert. Mindezek ellenre mr kapott parancsot. A Harmadik Jagur Lovassg Delta galaxishoz osztottk be, amely a Viharlovagok" nven volt ismert. Ami azt illeti, nem sokat tudott meg az egysgrl, mivel a Tukayyidon elszenvedett vesztesgek okn a Fstjagurok jraszervezsekor teljesen megjtottk a csapatot. A Hyner tlvgi napfelkeltjnek fnye valsggal

ragyogott a falakon, amikor Trent egy frfit ltott a szobba lpni ropogsra vasalt szrke egyenruhban. Azonnal rismert Benjmin Howell csillagezredesre. Howell az gy szlhez lpett, s Trentre pillantott, arca jval fradtabbnak s megviseltebbnek tnt, mint amire emlkezett.

- Csillagezredes - kezdte, s mr lendtette is lbt, hogy

fellljon s tisztelegjen. Howell egy kzmozdulattal leintette. - Kztnk nincs szksg ilyesfajta formalitsokra, Trent mondta, s lelt az gy mell. - Lttam, hogy ideutaltk, s gy vltem, illene megltogatnom. - Megtisztel a ltogatsval, csillagezredes - felelte Trent. Azonban attl tartok, hogy a szemlyes holmijaimat, kzte a sakk-kszletemet mg nem kldtk utnam. Trent hrom ve ismerte Benjmin Howellt, s ezalatt bajtrsak lettek. Sakkmrkzseik legendss vltak a csillagkp legnysgnek szemben. Ami mg fontosabb, Benjmin Howell vllalkozott Trent tmogatsra, amennyiben mdja nylna egy vrnv elnyersre. A sakk emltse, ha csak egy pillanatra is, de mosolyt csalt a csillagezredes arcra. Aztn jbl elkomorodott. - Mostanban nincs idm effajta idtltsre, Trent. Sok minden trtnik a Fstjagurok sorai kzt. Hogy rzed magad?

Trent nkntelenl srlt archoz emelte kezt, s megrintette a hsmasszt, ami egykor a fle volt. - Voltam mr jobban is, de hamarosan jra harcra ksz llapotban leszek. A karom mris ersebb, mint valaha, s a sebeim br ijesztek, de nem fjnak. Ajnlottak nekem egy maszkot, m lemondtam rla. Howell megcsvlta fejt, s sokkal halkabban folytatta. - Az igazat megvallva, nem tudom, mi lenne rosszabb: a Tukayyidra menni s meghalni, vagy tiszteletben tartani a fegyversznetet. - Tiszteletben fogjuk tartani? - A legteljesebb mrtkben. De mint minden egyezsg alkalmval, itt is vannak kiskapuk. Vannak terletek, amelyekre ki tudjuk terjeszteni feltteleinket. Ezt fogja tenni a vezetsgnk. Mi mindig ilyenek voltunk, mint a Jagur. - Ki tudja, taln fogunk mg egyms mellett harcolni a klnrt -mondta Trent. - Fogunk mg a Terra talajn llni,

pozvl?
Ezek a szavak nem lelkestettk fel Benjmin Howellt, mi tbb, vlla enyhn megroggyanni ltszott, miutn elhangzottak.

- Neg. A klnok ktflekppen vvjk meg hborikat. Az egyik a kzvetlen harc, amely a csatamezn folyik. A msik a szavak hborja, amely a politika szntern zajlik. Mindkettben knyrtelenek vagyunk. Mikzben a fegyveres harcra vgyik szvem, ldozatul estem a klnon bell foly politikai csatrozsoknak. Trentet ez teljesen sszezavarta. Nem mintha nem tudott volna a harcos kaszt politikai csatirl. Nem rhette volna el a csillagkapitnyi rangot, ha nem llja ki az intrika vihart, ami a harcos kaszt kls szemll szmra egyszer arculata mgtt rejtztt. Az zavarta ssze, hogy Howell szavaibl azt szrte ki, nem volt kpes fellkerekedni ezeken. A csillagezredes a hajba trt, amit Trent a csaldottsg mozdulataknt azonostott. - Nem tudhatod, mert tl beteg voltl ahhoz, hogy tudomst szerezz mindarrl, ami a Tukayyidon trtnt velnk. Sztzztak minket, mert a Komgrda megtallta egyetlen gyenge pontunkat, s kihasznlta azt. A jelentsek szerint mindkt knunk odaveszett. Hangja szinte suttogv vlt, mintha attl tartana, szavai illetktelen flekbe juthatnak. - Azonnal sszehvtk a vrnevet szerzettek tancst, hogy j knt nevezzenek ki, s n Brandon Howell csillagezredes

nevezst tmogattam. Merszen beszltem, mondvn, hogy taln sken arathattunk volna a Tukayyidon, ha Osis kn nem itli meg rosszul a helyzetet. Rmutattam, csupn Brandon Howell pldamutat teljestmnye tette lehetv, hogy egyltaln szert tettnk nmi dicssgre. Mint kiderlt, Brandon Howellt vlasztottk meg a Fstjagur kln j knjnak. Trent csak nhny tmr, sszefoglal jelentst ltott Brandon Howell tukayyidi eredmnyeirl. vatos parancsnoknak bizonyult, akinek elvigyzatossga mentette meg a Jagur Grntosokat a megsemmislstl. Azt a kzvettst is hallotta, amely Lincoln Osis kn hallrl szmolt be. Osis halla, majd az azt kvet feltmadsa" igencsak megrzta a Jagurok vezetsgt. - Lincoln Osist mgis letben talltk, pozvl?

- Valban. Brandon Howell a sakn pozcijt foglalta el,

Lincoln Osis pedig tvette a vezetst. Flbe jutott, mit mondtam rla, s mennyire tmogattam Brandon Howellt. Ennek eredmnyekpp gy kezel, mint aki kevss lojlis irnta. Eme vdjt kptelen voltam megcfolni, s valahnyszor rm pillant, ezt ltom a szemben. Trent megrtn blintott. Lincoln Osis vgtelen knyrtelensgrl volt kzismert, nem pedig az engedkenysgrl.

- Nemrg hallottam egy mondst, mely szerint a knok jnnek s mennek, de egy harcos szelleme rkk lngol. - Ez bizony igaz, ha a kn tnyleg halott. Ez esetben azonban nem gy trtnt. De krlek, Trent, hidd el, mlysgesen sajnlom, hogy az ltalam elkvetett hiba kvetkezmnyeitl neked kell szenvedned. Igazi harcos vagy, mlt a vrvonalunkhoz. Nem rdemled meg, hogy megfontolatlansgom gy elbnjon veled. - De n nem... Benjamin Howell a szavba vgott. - Neg. Mg nem tudsz mindent. Sok vrnevet szerzett harcos vesztette lett a Tukayyid tkozott fldjn. Hamarosan megkezddik a vrprba, ami ezekrt a nevekn folyik. A kn azt krte, hogy tmogassam az egyik jelltjt a Howell vrnvrt folytatott prbn. Ezt hallva Trent szve vadul verni kezdett. Lehetetlen... Benjmin Howell engem akart tmogatni. Egy klnbeli harcos szmra a lehetsges legnagyobb dicssg a vrnv. A prba vgn csak igen kevesen nyerik el a jogot, hogy vezetknevet viselhessenek - olyat, amely az vszzadokkal ezeltt Nicholas Kerenszkijjel tart eredeti nyolcszz klnalapttl rkldik. Minden harcos szmra a vrnv elnyerse a cl, s ez az egyetlen lehetsg, hogy genetikai kdja bekerljn a szent gnllomnyba.

Trentet megrzta, hogy Howell ezek szerint nem szndkozik megtartani adott szavt, s a dh viharos tengerknt vlttt flbe. - Mit mondtl neki? Benjmin fszkeldni kezdett a szken, nem tudvn elrejteni, milyen knyelmetlenl rinti a helyzet. Mgsem trt ki Trent pillantsa ell. - Azt tettem, amit brmely, az n pozcimban lev harcos tett volna: engedelmeskedtem knom krsnek. Trent klbe szortotta kezt tehetetlen dhben. rezte, ahogy termszetes bre felhevl, de ennl is melegebb ragyogs sugrzott a srlt arcrszt fed szintetikus br all. - A szavad! A becsleted! Megszegted a nekem tett gretet? - Pz. Nem sok vlasztsom volt. - Visszautasthattad volna. Benjmin megrzta a fejt. - Mindig rosszul tlted meg az ilyesfajta klnbeli manverezs fontossgt, Trent. Osis kn tud az ellene irnyul szervezkedseimrl. Ha nem fogadom el a felkrst, szemlyes kldetsnek tekintette volna, hogy

kizrjon minden, ezzel a fegyversznettel kapcsolatos katonai mveletbl. Idsebb vagyok nlad. Br n mr elnyertem a vrnevet, osztozunk a gondban, hogy lassan abba a korba rnk, mikor egy harcosnak el kell dntenie, dicssggel avagy szgyenben fejezi-e be karrierjt. A kn hatrozza meg, ki vezeti az egyes egysgeket. Ha keresztezem az tjt, Lincoln Osis beoszthat valami elfelejtett aszteroidra a Kivonuls tja mentn. Vagy ami mg rosszabb, elkldhet az otthonunkba teskzkikpznek. Tl kemnyen s tl sokig dolgoztam ahhoz, hogy ilyen sorsot sznjak magamnak. - Egyvalamit megtehetek - felelte Trent, mikzben oldalra fordult, s tvetette lbt az gy szle felett. - Kihvhatlak a Visszautasts Prbjn. Ha nem tetszik, hogy knytelen vagy meghajolni a kn akarata eltt, ht majd n visszahajltalak. - Meg sem prblta elrejteni haragjt. Howell megrzta a fejt, s felkelt. - Lgy racionlis, Trent. Mg mindig tl gyenge vagy. Vllalkozz a prbra, s pillanatok alatt legyzlek. s ha mg nyernl is valahogyan, Osis kn egyszeren kihvna engem. A vgn, biztosthatlak, lesz a gyztes. Nem, Trent, gy lesz a legjobb... ez az egyetlen lehetsg. Trent mly llegzetet vett. rezte a hvs leveg simtst a lbn. Vgigpillantott drapp krhzi kpenybe bugyollt testn, s elismerte magban, hogy mg messze nem

ksz a harcra. Mg ha valahogy gyzne is Benjmin ellen, csak az erejt pocskoln, amire pedig szksge lesz a vrnvrt foly kzdelemben. Benjmin Howell szavai szintnek tntek. Lincoln Osis mindkettejk lett megnehezten, ha Trent megprblna dacolni az akaratval. Csaldottsgban az als ajkba harapott. Ez

nem trtnhet meg! Most mr a politikai jtszmk uraljk a kln lett? Az a jells engem illet! - Nem tagadhatjk meg tlem a vrnevet - mondta tompa
hangon. - n nem tudok neked segteni - felelte Benjmin. Legalbbis ezttal nem. Taln ha egy msik vrnv is elrhetv vlik... Trent megrzta a fejt. A dh lassan felgylemlett benne, s a megfelel idpontra akarta tartogatni a kitrst, hogy merthessen az erejbl. - Nem krem a segtsgt, csillagezredes. Harcos vagyok, s mindig van msik lehetsg is. Benjmin blintott. -A Nagy Viadal. - Igen - vgta r Trent. - Most mr ez az egyetlen remnyem. A vrprbn rsztvev legtbb jelentkez azrt kap eslyt a kzdelemre, mert a vrnv egyik viselje t tmogatta. Egy

jelentkez azonban nem jells alapjn, hanem a Nagy Viadal nven kzismert, mindenki szmra elrhet, nyitott csihi-puhin keresztl jut be. Minden egyes harcos, aki nem tallt tmogatt, rszt vehet a kzdelemben. A nevezsnek nincsenek felttelei, tbb tucat mech kzd meg egymssal. Egyetlen harcost kiltanak ki gyztesnek, s ez a szemly nyeri el a jogot, hogy rszt vegyen a vrprbn. Egy, a Nagy Viadalhoz hasonl ltalnos verekeds kzepn viszont a puszta tlls a kulcs. - Meg is halhatsz ott. Mg mindig gyenge vagy a tukayyidi srlsek miatt. Trent pillantsa olyan kemny volt, akr a hangja. - Kzdeni fogok, s ott fog beteljeslni sorsom. - Szval te vagy az a jobbgy, akit az n dokkomba kldtek? - krdezte a nagydarab fick, mikzben krbejrta Judithot. Az rjr mech-javt rszlegben lltak, a levegt az olajos kenanyagok szagval keveredett that izzadsgbz tlttte meg. Judith mr jrt hasonl szereldokkokban, s a krltte zeng zaj furcsa knyelemrzettel tlttte el. -Az, hogy te itt vagy, szmomra bntets, szabadszltt! - Sajnlom, hogy gy rez - felelte Judith. - Sajnlhatod is - httte le a frfi. - n Phillip ftechnikus

vagyok. Lehet, hogy egy harcos szunnyad benned akasztotta be ujjt a Judith csukljn lg jobbgyzsinrba, de itt, ebben a szereldokkban, n vagyok a fnkd. - Az n nevem Judith Faber... - Phillip egy pofonnal szaktotta flbe. - Neg - mennydrgte dhdten. - A te neved Judith, nincs msik neved. Nincs semmid, amit n nem engedlyezek vagy adomnyozok neked. Az sszes tbbi neved meghalt a Tukayyidon. - rtem - vlaszolta Judith. Alapos oktatst kapott a klnok trsadalmrl s mdszereirl. Most vgre kzttk lt. A szablyok megvltoztak, s knytelen lesz ezt elfogadni.

Rendben, Phillip. Te akarsz a fnk lenni, ht az lehetsz. Eljn majd a nap, mikor megtanulsz tisztelni engem. Addig csak jtszd a dominns hm szerept! - Nagyon keveset tudsz. Mg ha te is lennl a Bels Szfra
legjobb techje, hozzm kpest akkor sem tudsz semmit. Azrt kldtek ide tged, mert lttak benned nmi eslyt arra, hogy megtanuld, hogyan vgezzk a munknkat. Br van ennl fontosabb dolgom, igazi techet fogok belled faragni... ha belepusztulsz is. Judith nem vlaszolt. Ez a fick egyrtelmen magasabb rendnek tartotta magt, s okosabbnak tnt elfogadni, hogy v a hatalom. Ellenkezni vele rengeteg problmt

szlt volna, amivel Judith jelenleg nem boldogulna. - Most nem tudsz mit mondani, mi? - Ismt pofon ttte, mghozz visszakzbl. Judith sszegrnyedt fjdalmban, de biztos volt benne, rosszabbul jrt volna, ha megprbl elhajolni az ts ell. Trent lmban forgoldott, mikor megrezte, hogy valaki ll az gya mellett. Szemt felnyitva pillantotta meg a nt, aki szrke brruhjban alig volt lthat a gyengn megvilgtott szoba sarkban. Pisztolya a derekra csatolt tokban lgott forms cspjn. Trent azonnal tudta, ki az, mgis felkapcsolta maga mellett a lmpt, hogy biztos lehessen a dolgban. Mikor megpillantotta az arct, a n elszr megdbbent, majd gnyos mosolyra hzta ajkt. - Szval igaz a hr, hogy letben maradtl. - Igen Jez, lek. - Valsznleg bosszantja a gondolat, hogy tllte a Tukayyidot. Fleg, mivel Trent mentette meg az lett. Mikor utoljra lttam, megeskdtt r, hogy az

Egyenlk Krben fog vgezni velem. Most bezzeg mr nem hskdik. - Ahogy ltom, vonzbb vagy, mint valaha, Trent. - A n
halkan kuncogott. Vlaszolhatta volna erre azt, hogy neki viszont ugyanolyan

les a nyelve, mint korbban, de ezt az elgttelt nem akarta megadni neki. Nem is pislogott, arcizma sem rezdlt.

- A sebeim igazi harcosnak mutatnak, amilyen valjban

vagyok. Te is lsz, Jez. Taln pp ezrt jttl ide. Meg akarod ksznni, hogy megmentettem az leted, pozvl? Jez htravetette fejt, s nagyot nevetett. - gy tnik, az emlkezeted jobban megsrlt, mint a tested, Trent. Ha valaha is hozzjutsz a trtntekrl tett jelentsemhez, ltni fogod, hogy n mentettelek meg

tged.
Trent megcsvlta fejt, s visszanevetett r, br nem olyan lelkesen, mint szerette volna. - gy hangzik, mintha meghamistottad volna a tukayyidi csata igaz trtnett. Mivel pedig a mechem odaveszett, nem tudom felmutatni a holodiszkemet, hogy bebizonytsam, milyen hazug vagy. - A csata valsgos trtnett a gyztes rja meg, Trent. Az n omnimechem is megsemmislt valamivel ksbb, gy csak az n szavam ll szemben a tiedvel. Br a Fstjagurok nem foglaltk el a Racice-deltt, tetteimmel elnyertem, hogy jelljenek a Howell vrnvre.

Szavai hallatn a dh fehres izzsig fttt tzknt kezdett tombolni Trent belsejben. Benjmin Howell azt mondta neki, a kn parancsra msvalakit kell tmogatnia a Howell vrnvrt, most pedig azt kell megtudnia Jeztl, hogy hazudott a csata menetrl, s ezltal elnyerte a jogot a megmrettetsre. Trent visszanyerte llekjelenltt, pillantst pedig a nbe mlyesztette, hogy az ne csak a szavakat, hanem a bennk rejl fenyegetst is szrevegye. - Veled ellenttben n a becslet tjt kvetem, amit a nagy Kerenszkijek jelltek ki npnk szmra. Az ltalad vlasztott svnyen nem jut dicssg, s benned kellene annyi blcsessgnek rejtznie, hogy felmrd, mit vonsz ezzel a magad s a Fstjagurok fejre. s br nem tudom bizonytani vagy megcfolni beszmoldat a Tukayyidon trtntekrl, harc nlkl nem gyzhetsz flttem, Jez felelte Trent. Felemelte jobb kezt, s flig termszetes, flig m kezt klbe szortotta. - Emlkezz erre, vsd nagyon jl az eszedbe! A teskzben egytt tlttt idk ta ismerlek. Tudom, mi trtnt velnk valjban a Tukayyidon. A tuds pedig a leghatsosabb fegyver, amit egy harcos bevethet kzdelmei sorn. Tudta, hogy az utols sor fullnkknt dfi szven a nt.

Ezeket a szavakat a neveljk mg a teskzben verte beljk. Hogy felejthette el mindezt? Jez viszonozta pillantst, ravaszsggal teli szeme rss szklt. - Ismerek mg egy mondst - vlaszolta. - A gyztes viszi a zskmnyt.

A Fstjagur bolygparancsnoksg helyrsge Warrenton, Hyner Fstjagur megszlls! zna 3052. jlius 6.
Trent pihentartsban, htratett kzzel llt a hatalmas szereldokk tls vgn, tartsa szlegyenes volt. Szrke gyakorlruhjnak lekerektett gallrjn volt feltntetve rangja s j egysgnek megjellse, egy drg viharfelh, melyen egy jagur szeme ragyogott t vrsen. Az risi dokk homlyban Trent alakja lenygznek ltszott, sebhelyeit csak alaposabb szemrevtellel lehetett szrevenni. Fggetlenl attl, mennyi idt fordt gygyttatsra, a Tukayyid emlkt mindig magn fogja viselni. Az arct bort szintetikus br vilgosabb rnyalat volt, mint az eredeti. Szeme, melyet fmfoglalat vett krbe, fenyeget megjelenst klcsnztt neki. Trent tulajdonkppen elgedett volt a klsejvel, s kezdte sajtjnak rezni a tkrben nap mint nap ltott arcot.

Azrt jtt a szereldokkba, hogy most elszr tallkozzon a jobbgyval. Phillip, a pocakos ftechnikus vezette el a nt. Jobbgya egy rgi kezeslbast viselt, amely legalbb kt mrettel nagyobb volt a szksgesnl, s nhol lyukacsoss kopott az anyaga. Hossz fekete hajt lazn htrakttte. Zld szeme tvol-keleti gnekrl rulkodott, br most duzzadt volt s kimerlt. Trent rjtt, hogy Phillip ftech valsznleg megnehezti az lett. Ltta a n gyors oldalpillantst, amit a fnkre vetett, s szrevette benne a dht, amit nem tudott teljesen leplezni. Trent higgadtan kivrta, hogy a pr beszdtvolsgon bell rjen, s feltnt neki hogy a jobbgy kvncsian vizslatja arct, hegeit, bszkesgnek csatban szerzett nyomt. - A te neved Judith, pozvtt

- Igen, azaz poz, csillagkapitny - mondta, gyorsan

helyesbtve nmagt, mg mieltt brki megszidhatta volna.

Helyes, gondolta Trent, kezdi megtanulni, hol a helye.

Mly levegt vett, s kiss kihzta magt. - n vagyok Trent, a harcos, aki legyztt tged a Racicedeltban, s aki a klnunk nevben magnak kvetelt. Te az n tulajdonom lettl, az n jobbgyom. Mr nem vagy nll szemlyisg, nincs leted, csak annyi, amennyit n engedlyezek. Megrtettl, pozvl?

Szksges volt a kemny szavak hasznlata. A jobbgy tulajdonosnak meg kellett bizonyosodnia rla, hogy a jobbgy tisztban van helyzetvel. Trent szmra ez volt az let rendje, ahogy a dolgoknak lennie kellett a Jagurok trvnye szerint. Ltta Judithot a Tukayyidon verekedni, s tudta, hogy a n minden zben olyan mersz harcos, mint maga. Ravasznak s rettenthetetlennek tnt, pp ezrt krte a kln rszre isorlnak. Most eljtt az id, hogy megszeldtse s megtrje. Persze nem nagyon, csak annyira, hogy mindig emlkezzen r, ki s mi vlt belle. Judith a csukljra pillantott, ahov a hromfonat jobbgyzsinrt ktttk. Megdrglte a zsineget, mintha zavarn, majd visszafordult Trenthez. - Pozitv, csillagkapitny. Igen jl emlkszem a csatra. Phillip f-tech mindent elkvet, hogy pontosan tudjam, hol a helyem a klnon bell. - Megdrzslte a karjt egy kicsit feljebb, ahol egy stt zz-ds jelezte, hogy Phillip a szbeli szidsnl jval nyomsabb mdszereket is ignybe vett j beosztottjval szemben. Trent nem ellenezte, gy mkdtek az alacsonyabb kasztok. - Helyes. Akkor mr azt is tudod, a te helyed a klnban a technikus kaszt soraiban van. A sajt techem a nemrg zajlott csata sorn meghalt, gy most te veszed t a szerept. - rtettem, csillagkapitny. A ftechnikus mr kt nappal

ezeltt rtestett a beosztsomrl. Nem fog csaldni a munkmban. Mris sokat tanultam a mechjeink javtsrl s karbantartsrl. Trent csillogst vett szre a szemben, mintha remnytelinek ltta volna j pozcijt. Nem fogta fel,

hogyan bnnak a Fstjagurok a Bels Szfrbl szrmaz jobbgyokkal.

-Judith, htralev letedben ilyen minsgedben fogsz szolglni. - Szeretnm nnek bizonytani a kpessgeimet, csillagkapitny. Remlem, hogy egy nap mint harcos, vezethetek mg csatamechet. Trent megrzta a fejt. - Negatv, Judith. Nem fogtad fel az j leted alapigazsgt. Mi Fstjagurok nem kvetjk el a Farkasok vagy a Szellemmedvk knnyelmsgt. Mi nem engedjk, hogy a Bels Szfrban elfogott jobbgyaink a harcos kasztba jussanak. Ez felhgtan a tisztavr llomnyt. Te technikusi besorolst kaptl, ennek a kasztnak a tagja maradsz, s mindig ezt a feladatot fogod betlteni. A n arckifejezse nem vltozott, Trent mgis nkntelenl azon kezdett tndni, hogyan lesz kpes ezt feldolgozni. A klnok kztt elfogott jobbgynak lenni megszokott

gyakorlat volt, de egy magafajtnak az j sttuszhoz val alkalmazkods nem lehet knny. Elvgre harcos volt, mg ha a Bels Szfra szabadvr harcosa is. Radsul olyan kivl mechpilta, hogy Trent rtkesnek tartotta elfogst. - Milyen llapotban van az omnimechem, tech? vakkantotta. Judith sszeszedte magt, s kiegyenestette tartst, szinte vigyzzba llt, de ebben taln fontosabb szerepet jtszott az elz letben bele-idegzdtt megszoks, mint j tulajdonosa irnti tisztelete. - nnek egy msik Vad... Ordast rendeltek ki. - Megrzta fejt, mikzben kijavtotta magt, s a Bels Szfrban hasznlt nevet a klnbe-lire helyesbtette. J sokig dolgoztam... Trent elrelpett, pp az orra el. - Mostantl kerlje az sszevonsokat, technikus. Nem a Bels Szfra szennycsatorniban van! - gy drdlt r, mint egy kikpztiszt a nyegle kadtra. - Igenis, csillagkapitny - visszakozott Judith, miutn Trent htrbb lpett. - A motor pnclzatt nemrg cserltem le, most mkdkpes. A clz- s kvetberendezs kt napon bell mkdni fog. Remlhetleg egy ht alatt helyre tudom hozni a pnclzatot. Ezutn kerlhet sor a fegyverek konfigurcijra. Trent fejt ingatva jelezte, hogy ez neki nem elg.

- A mechemnek teljesen felszerelve, megjavtva s harcra kszen kell llnia mr a ht vgn, az alapkonfigurci szerint. Judith homlokt a dh s csaldottsg keverke rncolta ssze. - Minden tiszteletem mellett, csillagkapitny, ez lehetetlen. Technikusokban nagy a hiny, csak n llhatok szolglatra. Az elbb elmondott munkm mr magban is roppant ambicizus. Trent arcnak bal oldalt meggylte az elgedetlensg, de a jobb oldalt bort szintetikus br meg sem mozdult, semmilyen rzsrl nem rulkodott. - Nem hallottad, amit elbb mondtam, jobbgy? Azt mondtam, hogy ennl tbbet kell majd tenned. - Nem tudom, hogyan... Trent a szavba vgott. - Te most mr klntag vagy, Judith. Meg kell tanulnod rgtnzni. Nem rdekel, ha pntekig minden nap minden rjban ezzel kell foglalkoznod, de fel fogod kszteni az Ordasomat, hogy harcolhassak vele. - Pntekre - mondta a n, tekintett mintegy megadskpp a padlra szegezve.

- Kivl. Azon a napon rszt fogok venni a Nagy Viadalon. Phillip f-technikus majd elmagyarzza neked, mi az, s milyen fontossggal br. A csatamech lljon addigra kszen! Judith blintott. - gy lesz, ahogy kvnja, csillagparancsnok. - Ahogy ezutn is - tette hozz Trent, majd sarkon fordult, s fakpnl hagyta. A szimultorflke megbillent, s oldalt lendlt, ahogy Trent jabb szoros helyzetbl perdtette ki Ordast, amely ezttal egy Harci Slyommal llt szemben. Mikzben az elsdleges monitor elvettette a mellette elhalad omnimech elkpeszten leth modelljt, nkntelenl is felidzte azt a pillanatot, mikor utoljra ltott ilyen mechet a Racice-deltban. Futlpsre sztklte srlt Ordast, s keresztlcikzott a lehetsges tzmezn. A Harci Slyom szmtott r, hogy gy fogja megprblni elkerlni a tallatokat, ezrt protongyibl szoros mintt ltt krje, hogy gy korltozza, merre mozoghat; szinte megbntotta az Ordast. Trent nagyra becslte a szimultor programozit. Majdhogynem lethbb volt, mint amit el tudott kpzelni. Flreugrs helyett, ami lehetsget nyjtott volna a Harci

Slyom piltjnak, hogy oldalba lje, belerohant egy kk

energiasugrba. A szimultor vadul rzkdott, s azrkk feltlttt rszecskevek tncoltak keresztl a flkn, tbolyodottan, akr a villm. A szks piltaflke falai kz szinte lksszeren robbant be a hsg, melyet a programhoz kttt ftszlak tplltak. Trent bre azonnal bizseregni kezdett a forrsgtl, fleg annak szintetikus rsze, amelyik az eredetivel ellenttben nem bocstott ki izzadsgot. Semmi sem volt mr olyan, mint korbban. Sok minden megvltozott, legfkpp maga... Megperdlt, s nagy hattv raktinak egsz rajt ltte a Harci Slyomra, de nem vrta meg, mennyi tallt clba kzlk, mivel a msik mech alacsonyabb tzelllst vett fel. A szimultor nagyot zkkent, s felfele lendlt, mikor jobbra ugrott egy hatalmasat. A Harci Slyom hrom protongyja dftt Ordasa fel. A szimullt sugarak mechje trzsbe csapdtak, s valsggal sztszaggattk az annak bels szerveit. Trent csaldottan nzte, ahogy a sugarak leperzseltk maradk pnclzatt, s a bels rendszerekbe martak. Irnytpultjn egyik hibajelz fny a msik utn gyulladt ki, hallos vrs fnyk lett a flke egyetlen fnyforrsa. Forgatm hiba. Motorburkolat meghasadt. Reaktortallat. Minden kis fny azt jelezte, amit nem akart elhinni. Hirtelen minden vilgts kialudt, a gyakorlat vget rt. Rcsapott a kioldra, ami halk szisszenssel felnyitotta a szimultor piltaflkjt, s pillantsval megkereste a

program indtsrt s vgrehajtsrt felels techet. - Szmokat! - kvetelte mereven, mikzben leemelte neurosisakjt, s megtrlte homloka izzadsgban frd bal oldalt. - Kt knnyebb mechet sikerlt kilnie, s sszesen negyvent egsz t tized szzalkos srlst okozott a Harci Slyomnak a rendszerhiba eltt.

Rendszerhiba. A szavak sokig visszhangoztak Trent

elmjben. Technikus szleng, ami egyben az hallt is jelenti. Ennl jobban kell teljestenie, tbbet s kemnyebben kell gyakorolnia. A Nagy Viadalig csupn ht nap van htra, alaposan fel kell mg kszlnie. Trent megnyalta ajkt, s blintott. - Indtsa el jra a szimultort! lltson be vletlenszer tallkozsokat az sszes slycsoportba tartoz mechtpussal! - Igenis, csillagkapitny - felelte a tech. Trent visszahzdott a szimultor flkjbe, s felkszlt a kvetkez futamra. - Megint ksig dolgozol - mondta Phillip kiss meglepve Judithot, aki testt sszehzva prblta beprselni magt az Ordas piltaflkje alatt elhelyezked szerelnylsba. Az ltalban zajos szervizdokk ebben a ksi rban szokatlanul csendes volt, gy Judith minden hrdlse

ksrtetiesen visszhangzit a csarnokban. Csak a feje s fl karja frt be a nylson, ahol ppen egy hordozhat egysggel lltott az ramkrkn. A ftech hangjt hallva kitornszta magt a lyukbl. Hajt s karjt zld htfolyadk s kenolaj bortotta. - Van r okod is, tech? - krdezte a frfi. - Igen, Phillip ftechnikus - felelte Judith. - Trent mechharcos parancsra harcra ksz llapotba kell hoznom a mechjt ht vgre, hogy rszt vehessen a Nagy Viadalon. Phillip hangja meglgyult. - Szval ezt parancsolta. Nos, akkor az lesz a legjobb, ha kisegtelek, hiszen igencsak mlik az id. - Ksznm, Phillip mester - mondta Judith kiss meghajtott fejjel. Kpzse sorn tanult a Nagy Viadalrl. Tudta, hogy rdekldnie kellett volna felle, de az sztnei azt sgtk, inkbb ne tegye. Rejteget valamit, s minl

kevesebb informcit nyjtok neki, annl nagyobb esllyel l majd bakot. Gyans volt ugyan, de Judith szves
rmest belement a sznjtkba. - Taln csatlakozom hozzd, s egytt vgezzk el a munkt, gy alkalmad nylik megtanulni, hogyan s mikpp dolgozunk - mondta Phillip, s overalljt szorosabbra hzta hasnak tekintlyes dudorn.

Judith pr pillanatig figyelmesen szemllte a ftechet, majd blintott. - Ezt nagyra rtkelnm - mondta. Aztn csak llt, s nzte, ahogy amaz megkerli a mechet. s annak takarsban matatni kezd. n pedig pp eleget tudok ahhoz, hogy

tudjam ellenrizni, miket csinlsz...

Trent izzadsgban frdve szllt ki a szimultorbl, lba kiss reszketett, mikzben izmai lassan ellazultak. A gp csszajtajnak dugattyi sziszegve lptek mkdsbe. Trent egy pillanatig csak llt, majd a szimultornak dlt, s nem nzett a programot irnyt techre. Ez az utols menet mr sokkal jobban ment. Hrmat semmistett meg az azonos sly s knnyebb mechek kzl. Egy negyedik, egy hatalmas Gargoyle kldte a pusztulsba. A vgn azonban legyzte a programot, amely a harcosok kpessgeivel megegyez szinten kzdtt. Mly llegzetet vett, s rezte megfeszlni mellkasi izmait. Tudta, hogy az utbbi pr napban igencsak megerltette magt. Teste mg mindig a gygyuls lass s fjdalmas tjt taposta, s most, a szimulcik vgeztvel, a kimerltsg hullma valsggal vgigradt rajta. A Nagy Viadal mindent-bele harca valsznleg gyorsabban lezajlik majd, mint amit a szimulci sorn tapasztalt, s gy mg magasabb trshatrt kvetel. Mg

tbbet kell nyjtania, de a szervezete mg nem kszlt fel erre. Egy hete volt a felkszlsre, egy ht arra, hogy olyan szintre kzdje fel magt, amely nem csupn a rszvtelhez, hanem a gyzelemhez is elg. Trent olyan nyomst rzett, amilyet csak egy igazvr tapasztalhat meg. A kln harcosa volt, de mr elmlt harmincves. A klnok felfogsa szerint lete virgban van. Ahogy mlik az id, egyre kevesebb eslye nylik majd vrnv vagy parancsnoki rang elrsre. Ha nem nyeri meg vrnevt, hamarosan elnyeli az ismeretlensg kde. Ette, emsztette s hajtotta a gondolat, hogy kpessgei sorvadsnak indulnak. Ez a flelme ksztette arra, hogy elinduljon a Nagy Viadalon - akr felkszletlenl is. Ha pedig elbukik, az egyenl a teljes kudarccal. Ebben a korban vrnv nlkl knnyen elfordulhat, hogy egy tkozott solahma egysgnl kt ki, a koros, rtktelen harcosok kztt, akiket ngyilkos kldetseken vetnek be, s ha elg szerencssek, rszeslnek a dicssgben, s harcosknt halnak meg. A Nagy Viadal volt Trent utols, egyetlen eslye. A megtermett frfi az asztal fl hajolt, hogy jobban lssa a kijelzn sorakoz informcikat. A szveg egyik oldala fltt elidztt, laptszer tenyervel pedig vgigsimtott szke kefehajn, mg a szavakat zlelgette. Irodjt a legtbb parancsnok nem tartotta volna kicsinek,

de az lenygz mretei szmra hatrozottan szksnek bizonyult. Ha a parancsnoksga alatt llk nagy rszhez hasonlan is mech-harcos lenne, az iroda pazarln nagy lett volna. Paul Moon csillagezredes azonban elementl volt, akit genetikailag arra terveztek, hogy ne csak viselni tudja a hatalmas pnclltzetet, de harcolni is kpes legyen benne, ezrt az tlagemberekhez kpest risi termet volt. gy nzett ki, mintha egy gyermekasztal mgtt lne, nem pedig katonai vezethz mlt btordarabnl. Pillantst a mgtte lev, golyll veggel zrt ablakok fel fordtotta, s kibmult a vrosra. A kd mr kezdett felszllni, ahogy a perzsel nap felkelt, s azonnal gzz vltoztatta a deret s a vkony hr-teget. A Fstjagurok helyi parancsnoksga nem sok vdelmet nyjtott a Hyner hidege ellen. A frfi azt hitte, annak idejn a teskzben, a Fstjaguroknak otthont ad Huntressen megismerkedett a tllel, de ez a dermeszt hideg ms volt. A csillagezredes visszafordult a kperny fel, s a csillagkpbe frissen thelyezett altiszt kpre pillantott. Trent csillagkapitny. Ez a frfi a Fstjagurok mechharcosa volt, de mind ez idig a hossz szolglat s a Bels Szfra elleni invziban val rszvtele ellenre sem tntette ki magt. Igaz, a megszlls kezdeti fzisban elg lenygz teljestmnyt nyjtott. A jelentsek szerint rtelmes, tehetsges, j taktikai rzkkel megldott tiszt volt.

Ott van azonban a tukayyidi szereplsrl szl jelents. Moon maga nem vett rszt azokban a sorsdnt sszecsapsokban, de nhny kzeli bajtrsa harcolt, s elesett azon a bolygn. arra szmtott, hogy rvid ton gyznek, ehelyett a Fstjagurokat valsggal kisprtk a Tukayyidrl. Mi tbb, majdnem kt teljes galaxis megsemmislt. Nem a vezetik hibja volt. Lincoln Osis nagyszer kn, s a Tukayyidon fnixknt tmadt fel hamvaibl. Nem, Paul Moon tudta, hogy nem a vezetk, hanem maguk a harcosok vallottak kudarcot a Komgrdval szemben. Tapasztalatlan szabadszlttek, a Bels Szfra barbrjai lttk el a klnok legjobbjainak bajt azon az eltkozott bolygn. A Trenthez hasonl harcosoknak. is felels volt a Jagurokat rt megalztatsokrt. A frfi szolglati feljegyzseit tanulmnyozva Paul Moonban egyre ntt a megvets rzete. Trent csillagkapitnyi rangra emelkedett, de kudarcot vallott, amikor egy vrnv elnyersrt indult. Most krelmet nyjtott be, hogy rszt vehessen a Nagy Viadalon. Ott is kudarcot fog vallani. Eslye sincs a gyzelemre. Annak eslye, hogy gyz a Nagy Viadalon, s sikerl elnyernie egy vrnevet, oly kicsi, hogy szinte a nullval egyenl. Az elementlokat genetikailag arra tenysztik, hogy a felturbzott harci pnclzatban a kln gyalogsgaknt

felaprtsk az ellensges me-cheket, ezrt Moon nmikpp lenzen gondolt a csatamechek piltaflkjben l harcosokra. A klnok trsadalmban a mech-harcosokat egy kicsivel magasabbra soroltk, mint az elementlokat, azonban gy vlte, ez nem igazsgos. Lepillantott vastag karjra, mely elkrgese-dett pr helyen, ahol az elementlltzet bels szvse az vek sorn kidrzslte, s elmosolyodott. Trent valsznleg felsbbrendnek

kpzeli magt, mint minden harcos, aki mechet vezet. Engem nagyobbra, ersebbre s hallosabbra tenysztettek, mint egy egyszer mech-harcost. Most
pedig Paul Moon olyan helyzetben van, hogy kioktassa a Trenthez hasonlkat arrl, milyennek ltja a vilgot. A jelentsek szerint Trent a Tukayyidon elvesztette omnimechjt, s Moon egy msik tisztje, Jez csillagkapitny lpett kzbe, s mentette meg az lett, mikzben Trent visszavonulst veznyelt. Visszavonulst! Ez csak tovbb fokozta Moon undort. Egy igaz harcos inkbb meghalt volna a harcmezn ahelyett, hogy vinnyogva hazakotrdik, mint ez a Trent. Mindennek tetejbe mr tl volt a harmincon, tl az lete virgn, s semmit sem rt el. Kzpszer harcos, nem emelkedik ki, ppen csak letben marad. Most pedig Paul Moon csillagezredes al tartozik. A fick mris ellenszenves volt neki. Minl hamarabb kerl ki a parancsnoksga all ez a Trent csillagkapitny, annl jobb. s a Tukay-yid rajta ejtett szennyfoltja teljessggel

elviselhetetlen. Mint egy mindent that bz, melyet nem lehet kimosni. Trent minden bizonnyal ront majd bajtrsai morljn is. s Jez ugyanabbl a teskzbl szrmazna, de csak a n tntette ki magt. A sors fintora, hogy a pasas hitvny letnek megmentsvel tette ezt meg.

A sorsa a kezemben van. Taln megmenthetnm, s a Fstjagurok nevre mlt harcoss formlhatnm. Taln egy kis id mlva mg kpes lehet sszeszedni magt. Paul Moon csillagezredes megrzta fejt. Nem. A
klnon belli gyengesg s gyarlsg vezetett a Tukayyidon elszenvedett szgyenletes veresghez. A Trenthez hasonl harcosok nyomortottk meg az invzit. A tbbi igazvrnek nem jutalmaznia, hanem irtania kell az ilyeneket.
Niederwald-krter Hyner Fstjagur megszlls! zna 3052. jlius 14.

Trent fejben az egsz ht egybemosdott. Fizikai llapotnak helyrelltsa nem ment olyan gyorsan, mint ahogy remlte. Tbb alkalommal is eljult a tlzott megerltets kvetkeztben, de gyet sem vetett az t visszafogni prbl medtechekre. Trent tudta, ez a mostani

nem megfelel idpont a lasstsra, sokkal inkbb arra kell trekednie, hogy minden korbbi teljestmnyt meghaladja. Jobbgya remek munkt vgzett az j Ordasa felksztsben, br a kls megjelens alapjn ezt mg nehz lenne megllaptani. A mechen j pnclzat ragyogott, de arra mr nem volt elg id, hogy le is fessk. Csupn a fak, zldesszrke alapszn bortotta, ami a maga mdjn klnleges klst klcsnztt a gpezetnek. Trent elgedett volt a mech grdlkeny mozgsval, klnsen azrt, mert Judith korbban gyakorlatilag semmilyen tapasztalattal nem rendelkezett a klntechnolgival kapcsolatban. Mgis kemnyen dolgozott, s egy harcos szemszgbl kzeltette meg a problmt. Tbbszr is elfordult, hogy amikor Trent helyzetjelentsrt ment, a piltaflkben tallta jobbgyt, aki nem csupn ellenrz programokat futtatott az j berendezseken, de ki is prblta ket gy, ahogy arra egy egyszer szerel kptelen lett volna. Ez olyan plusz elny volt, amire Trent nem szmtott, s tisztelettel adzott rte. Amint a Niederwald-krterre nz, hordozhat llvnyzat mellett llt, tisztn ltta, hogy a r vr feladat sok mindennek nevezhet, csak knnynek nem. Egy meteor csapdott be a Hynerbe mg fldtrtneti korokkal azeltt, hogy az emberisgnek egyltaln eszbe jutott volna az r meghdtsa. A krter maga t kilomter tmrj volt,

grngys oldalt s fenekt csipks szl kvek, laza sziklk s kiszradt cserjk bortottk. A Howell vrnvrt foly versenyt azrt a Hyneren tartottk, mert a krter pereme megfelel vdelmet nyjtott a nzkznsg szmra, ugyanakkor a tekn tkletes helyszn volt a Nagy Viadalra jellemz kzelharcok szmra. Brandon Howell, a vrhz jelenlegi feje vlasztotta ki a helysznt. A Howell-vrvonal vezetjeknt kizrlagos joga volt erre. Trent szerencsjre nem esett messze, mindssze tzrs utazssal meg tudta kzelteni az egyenlthz kzeli terletet, ahol a krter szja ttongott. A nzk gyrje alkotja majd az Egyenlk Krt. A start utn a kr tlpse megsemmisti a Prba rsztvevinek eslyeit. A Slymokkal s Farkasokkal ellenttben a Fstjagurok szvesebben tartottk Viadalaikat olyan helyen, ahol a harc, s nem a terlet hatrnak tlpse hatrozza meg, ki gyz s ki veszt. A tbbi rsztvev mind a perem krnykn tartzkodott, s n-zeldkbl is sszegylt egy kisebb tmeg. A legtbbjk harcos volt, kzlk egy maroknyi pedig azrt jtt, mert mr tallt tmogatt a Howell vrnvrt foly kzdelemben. Trent ltta kztk csorogni a karcs, macskaszer Jezt is. Ezek a megfigyelk azrt jttek, hogy lssk s felbecsljk lehetsges ellenfeleik kpessgeit. Trent megragadta az Ordas lbn lev fogantyt flig-

meddig mestersges kezvel, mikzben Judith mg egyszer utoljra ellenrizte a mech bokazleteit s lbfejt. A frfi mr a harcmezn is lenygznek tallta jobbgyt, most pedig rlt, hogy ilyen gyorsan alkalmazkodott a Jagurokhoz. A ftechnikus egyetlen jelentst sem mutatott neki, amely pkhendisget vagy szemtelensget emltene, pedig egy Bels Szfrbl szrmaz jobbgytl ez nem lenne meglep. Mi tbb. Phillip amiatt aggdott, hogy Judith tlsgosan is gyorsan beilleszkedett. Trent csupn felhzta az orrt erre a megjegyzsre. Csak arra tudott gondolni, hogy a szabadszltteknek biztos megzpult az agya, mskpp nem jutnnak ilyen logiktlan kvetkeztetsekre. Judith a mech-harcos fel indult, menet kzben a zsebbe cssztatta kalkultort. - Befejeztem a munkt, csillagkapitny. Tbbet mr nem tehetek. Trent blintott, s magban megjegyezte, hogy jobbgya egyre jobban tveszi a klnban hasznlatos dialektust. Figyelmt a krter fel fordtotta,, s szrevette a harctrrl kifel igyekv felgyelket, akiknek tvozsa a harc kezdetnek kzeledtt jelezte. -Jl vgezted feladatod, Judith - fogalmazott vatosan. Hozztehetett volna ezt-azt, de gy gondolta, jobb

visszatartani a dicsreteket. - Megtettem, amit krt tlem - felelte ktelessgtudn a n. Hangjban nyoma sem volt bszkesgnek. - Pont ezt vrtam el tled, mint jobbgyomtl. - Most lemegy oda, s egyszerre szll szembe az sszes harcossal - mondta Judith, s a krter ttong szja fel intett. - n is figyeltem magt, egsz hten. A szimultort kezel technikusok azt mondjk, az eredmnyei figyelemre mltak annak ellenre, hogy a Tukayyid ta mg mindig gygyulflben van. Biztosan felkszlt erre? - Csillagkapitnynak szlts, jobbgy! Az e hten vgzett munkdra val tekintettel azonban kivtelesen szemet hunyok e hibd felett. Ami pedig a krdsedet illeti: igen, kszen llok r, hogy biztostsam helyem a Howell vrvonalban. Ennek a Nagy Viadalnak a gyztese, az egyetlen tllje helyet kap a vrnvrt foly hivatalos kzdelemsorozatban. Aztn az egymst kvet harci prbk sorn megszletik a gyztes, aki majd a Howell vrnevet viselheti. Judith a frfi pillantst kvetve a krterre nzett. - Hasonlt a Solaris VII nylt arenas mrkzseihez. gy gondolom, a gyzelemhez inkbb a srlsek elkerlse, nem pedig osztogatsa vezet, legalbbis a csata kezdeti szakaszban.

A Solaris emltsre Trent sszerezzent az undortl, de csupn arca bal feln ltszott ennek nyoma. A jobb oldalt bort szintibr megprblta hen utnozni a valdi arcbr mozgst, de ehhez tl merev volt, mintha csak egy vastag maszkot viselne. - Az ltalatok Jtkok Vilgnak nevezett Solaris VII megsznik ltezni, amint a klnok felszabadtjk a Bels Szfrt. Nem hasonlthatod az ottani mrkzsekhez a Nagy Viadalt, ezzel ugyanis lealacsonytod s bemocskolod hagyomnyainkat. Idvel ezt is meg fogod tanulni, jobbgy. - Abban azonban igazad van - folytatta Trent -, hogy a gyzelem kulcsa a srls elkerlse. Az elmlt hten tbb szimulcit is vgigcsinltam, melyben a tlls klnbz stratgiit teszteltem. Ha a ksrtsnek engedve Jagurknt harcolnk, az egyenl lenne a gyors halllal. - Ezt hogy rti? - krdezte Judith. - Hogyan harcol az ember Jagurknt? Trent elszr a techre pillantott, majd felnzett mechjre, vgl visszafordult a hatalmas terleten terpeszked krterre. - Az els naptl kezdve a teskzben arra neveltek, hogy harc kzben a Fstjagur szve irnytson. Gyors rajtats, heves harc, gyors halloszts: ez a Jagur-harcosok lete

s harcstlusa, melyet a klnfle prbk s harcok sorn alkalmazunk. Az Emlkezs szerint hrom erssgnk van:

A jagur lendlete, mellyel leteperi az ellensget. A jagur karmai, melyek kitpik az ellensg szvt. A jagur szomjsga, mellyel az ellensg vrre vgyik. - A Tukayyidon azonban - shajtott Trent -, megtanultam
valamit, amit egyhamar nem fogok elfelejteni. A Jagurharcosok stlust ki kell egszteni a klnnak nevet ad ragadoz ravaszsgval is. A Jagur nem csupn dz harcos, hanem remek vadsz is. Nem mindig gyorsan s dhdten ront ellenfelre, hanem felmri a lehetsgeket, s hogy milyen stratgival gyzedelmeskedhet. Ez lehet az itteni gyzelmem kulcsa. Judith blintott, s figyelmesen vgigmrte Trentet, mintha olyasvalamit ltna rajta, amit korbban nem vett szre. Trent felvette neurosisakjt, s kezdett felfel kapaszkodni az Ordas piltaflkjbe. Mszs kzben mr nem hallotta meg, ahogy Judith sok szerencst kvn. Trent krlbell szz mterre llt a peremtl, ahol a nzk sorakoztak, amikor meghallotta fejhallgatjban a ceremnia kezdsnek hivatalos kinyilvntst. Akkor azonban ppen a feljtott Ordas klnbz rendszereinek ellenrzsvel s tesztelsvel foglalatoskodott. A fzis reaktor halkan dorombolt alatta, Trent pedig mszereivel
vgigpsztzta a kzelben vrakoz ellenfeleket, mikzben a msodlagos kijelzjn megjelen villansra vrt, amely a verseny kezdett jelzi. Egy

zmk Hankyu vrakozott a kzelben, fegyverzete, clz- s kvetberendezse a krter aljn gylekez mechekre szegezdtt.

Baljn egy Zombi lldoglt. Ez a nehezebb omnimech mr lnyegesen jobban aggasztotta. Az rzkelk szerint A tpus konfigurcival indult, azaz egy hallosnak szmt Ultra gpgyt s kt megnvelt hattv nehzlzert szereltek fel r. Radsul gy tnt, a Hankyuval ellenttben a Zombi Trent gpt mregeti. Az lnkpiros jelzfny felvillant a kijelzn: a Viadal megkezddtt. Trentnek a szvverse is megllt egy pillanatra. Minden izma megfeszlt, mikzben a clkeresztet a mris felje rohan Zombira irnytotta. A Viadalon rszt vev harmincegy msik mech egyenesen a krter fel rohant, amitl a fld dbrgve, nygve reszketni kezdett. Trent gondolatban visszareplt utols csatjba, a Tukayyidra, s szinte hallotta a krltte felrobban raktk robajt. Egy pillanat alatt elnttte az izzadsg, de sikerlt elkergetnie az emlkkpeket. Nem, ez nem fog megismtldni! Nagyrszt mestersges karjval mkezt a botkormnyon tartva Trent komoran blintott, s minden eddiginl eltkltebben hzta ki magt. Nem ismtldhet

meg...
Nagy hattv rakti abban a pillanatban reppentek fel, hogy a keres befogta a clt. tsvtettek a tredezett

sziklk s kiszradt bokrok fltt, s a zmk Zombi mellkasa fel rontottak, mikzben annak piltja lelasstott, s tzelllst vett fel. A robbanfejek tvoli pukkan hangokat hallattak. Trent gyet sem vetett rjuk, csak elhtrlt ellenfele ell, hogy az Ordasa minl nehezebben befoghat clpont legyen. Mg a krter szvben emelked fstfellegbl rad PPC-drgs s raktarobbansok hangja sem zavarta meg az sszpontostsban. A Zombi piltja tzet nyitott az ER nehzlzerbl s a kzepes lzerbl. A ragyog piros sugrnyalbok keresztldftk a mellkast rt raktk okozta fstpamacsokat, s felperzseltk Trent mech-je krl a domboldalt. A kt nehzlzer clt tvesztett, a kzepes azonban tallt, kzvetlenl az Ordas piltaflkje mellett metszett a pnclba, mintha egy ris kardja csapott volna le a mechre. Trent szabad fllel is hallotta a pncllap beteges sistergst s lepattogzst. A hmrsklet enyhe megemelkedse arrl rulkodott, hogy a lvs a piltaflkhez nagyon kzel csapdott be. Trent karjn s arcn a szintetikus br bizseregni kezdett a forrsgtl, gy rezte, mintha pkok ezrei szaladglnnak rajta. Trent a msodlagos kijelzre pillantott, s taktikai mdra lltotta, hogy lssa a tbbi mech elhelyezkedst. A harc legjava odalent, a krterban folyt. A Hankyu is a kavarods fel menetelt, legalbbis egyelre gy tnt. Trent tovbbra is htrlt, tartotta a kzte s a Zombi kzt fennll tvolsgot. Ha tl kzel engedn a msik me-chet, csupn

a Zombin kesked Ultra gpgy irgalmra szmthatna, amitl inkbb eltekintett volna. Ms taktikval prblkozott. Ismt kiltt egy raj raktt, s ezttal a lzereibl is tzet nyitott. Trent alacsonyra clzott, remlve, hogy a felje kzelg mech lba kapja a legslyosabb tallatokat. Az egyik lzer clt tvesztett, a msik a Zombi jobb trde, a krter faln feljebb tmaszkod lb zlete felett vjt a fmbe. A Zombi a gpgyval viszonozta a tzet, mikzben Trent rakti is belecsapdtak. A httrben a Viadal tbbi rsztvevje fell ers fehr fny villant fel, annak a jele, hogy egy fzis reaktor kritikus hmrskletet rt el, s felrobbant. A kt els gpgylvedk mechjtl jobbra, kzvetlenl a piltaflke mellett szguldott el. Trent nekiltott elfordtani az Ordas felstestt, amikor a lvedkek kezdtek becsapdni mellkasa jobb s kzps rszbe. Az Ultra gpgy hallos fegyvernek szmtott, a Zombi piltja pedig szemmel lthatan remek cllv volt. Az Ordas gy rzkdott, mintha hurrikn jtszana vele; az egsz mech megbillent a becsapdsok irtzatos erejtl. Trent teljes testvel elredlt, szinte nekifekdt a fel svt lvseknek, hogy a hatalmas gpezet hanyatt ne vgdjon. A lvsfolyam hirtelen felfel lendlt, mg tallat rte a mech vllra erstett hatalmas raktakilvt, m a tbbi lvedk a krter falba frdott, vagy elszllt az g fel. Trent megfordult, s felkszlt a kvetkez sortzre, de

szrevette, mirt szakadt flbe a golyzpor: a Zombi bal lba megbicsaklott a krter peremn, majd az egsz mech megbillent, s elvgdott, gy lvsei sem talltak clba. Kifizetdtt, hogy Trent ellenfele lbaira koncentrlt a raktk kilvsekor, hiszen a pilta elvesztette egyenslyt, aminek kvetkeztben a mech dbrgve legurult a krterbe, kveket, port s szilnkokra tn pncllapokat frcsklve szanaszt, amerre csak haladt. Taktikai kijelzjre pillantva Trent szrevett egy jabb, lentrl rkez mechet, amely valsznleg ugrraktval kzeledett. Az Ordas pnclzata komolyan lerongyoldott a korbbi tmads sorn, de egyelre kedvezbb pozciban helyezkedett el. Trent clba vette a kzelg mechet, s megllaptotta, hogy a Hankyu vlt ki a lent dl csatbl, s szinte pontosan az orra eltt fog fldet rni. A 30 tonns Hankyu nem jelentene igazi fenyegetst, ha a kzelsge nem tenn lehetetlenn Trent szmra a raktk hasznlatt. Felfel htrlt a krter faln; minden erejt latba vetve prblta egyenesben tartani az emelkedn egyenslyoz Ordast, A bels rzkelk mkdsi zavart jeleztek a bal cspziiletet mkdtet rendszerben. A jelzfny hol felvillant, hol kialudt, a lb pedig elgg nehzkesen mozgott. Hogy lehet mris srlt? Arrafel nem is rte tallat a mechet! A Hankyu mindssze hetven mterrel alatta rt fldet, kis hattv rakti s a kis lzernek sugarai mr svtettek

is Trent fel. A raktk fele alig tz mterrel eltte vjt a sziklafalba, a tbbi pedig a lbaiba csapdott, ami vlaszkpp tzijtkszeren felszikrzott, s gy megrzta az Ordast, mint egy fldrengs. A lzer s a lngvet tze bebortotta a mech felstestt, fleg a bal oldalt. A piltaflke hmrsklete hihetetlen magassgba ugrott, amitl Trent teljes testn gyngyzni kezdett az izzadsg. Gpfegyvereit lvsre lendtette, rkapcsolta a botkormny kil-dgombjra, majd a clbefog rendszerrel egyenesen a Hankyu vllain l raktakilvk kzt remekl kirajzold fejre irnytotta ket. Trent mindkt fegyverbl folyamatosan ltt, a pnclrepeszt golyk s az lnknarancs nyomjelzk hallosan pontosan a piltaflkbe csapdtak. Normlis krlmnyek kzt a gpfegyverek szinte hasznlhatatlanok voltak, ekkora tvolsgrl azonban tkletesen alkalmasnak bizonyultak a puszttsra. Trent abbahagyta a htrlst, s a kzben jratlttt lzert is lvsre emelte. Fegyvert pozciba lltotta, mg a Hankyu mg dlnglt az imnti, kzvetlenl a piltaflkt rt lvsektl. Trent tzet nyitott, mikzben a Hankyu ismt tjra indtott egy raj kis hattv raktt. Egyetlen kzepes impulzuslzernek rubin sugara hajszlpontosan oda frdott be, ahol a gpfegyverek mr komoly krt okoztak, s tszaktotta a piltaflke ablakt. A flke llta a sarat, de csupn egy msodpercig, aztn berobbant. Ugyanabban a pillanatban frcsklt szanaszt, amikor a KHR-ek zpora megsorozta az Ordast.

A kijelz szerint egyik rakta sem okozott komoly krt, a srlsek egyenletesen eloszlottak a mech teljes felletn: tallat rte a karokat, a lbakat, a trzset. Trent szrevette, hogy a cspmozgat hibjt jelz fny mr nem csupn felfelvillan, hanem folyamatos vrs fnnyel vilgt a mech krvonaln bell, mire bosszankodva az ajkba harapott. A cspmozgat meghibsodsa azt jelenten, hogy a krter meredek faln amgy is bonyolult feladatot okoz jrs mg nehezebb vlik. A Hankyura pillantott, s mg pp ltta, ahogy az hanyatt vgdik; a mech piltaflkjt rejt fej lngokban llt, s fekete meg zld fstt klendezett. Nem ltta jelt, hogy a pilta katapultlt volna, s tudta, hogy ez azt jelenti, lvse igazi telitallat volt. A msodlagos monitoron is ellenrizte mechje helyzett, s megllaptotta, hogy mg mkdkpes, br az eddigi csatk alaposan megviseltk. Ngy srlt csvet teljesen ki kellett kapcsolnia az egyik vllra szerelt raktakilvn, pnclzata viszont, amelyet szinte mindenhol rt mr tallat, sehol sem repedt meg. A srlt cspszerkezetet leszmtva mg mindig flelmetes ellenflnek szmtott. A kis hattv rzkelk kzltk Trenttel, hogy a csata tovbbra is alant, a krter mlyn dl, s a rsztvevknek tbb mint a fele mr halott vagy harckptelen. Ennek hatrozottan rlt. Helyzete a harc peremn jnak szmtott. A Nagy Viadalt nem azzal lehet megnyerni, hogy az ember beront a tz s pusztts kavalkdjnak kells kzepbe.

Oldalt egy Nova emelkedett a magasba ugrraktin, s Trenttel egy magassgban rkezett az emelkedre. Piltja is rjhetett, hogy a magasabb pozci megtartsa a gyzelem kulcsa. Trent tlapozta a harci szmtgp adatait, mg meg nem ltta, hogy a msik mech az elsdleges konfigurci szerint van felszerelve: egy tucat ER kzepes lzer volt rajta a hozz tartoz hcskkentkkel egytt. Ha tl kzel merszkedik hozz, az egyenl az ngyilkossggal. Trent magasabbra, a kzelg Nova feletti sziklkra s kvekre clzott. A szirtes kpzdmny ugyan thatolhatatlan volt, fegyvernek viszont pont megfelelt. ppen mikor lni kszlt, a Nova elrte a megfelel tvolsgot, s minden fegyverbl tzet nyitott. A leveg megtelt a Trent fel hast vrs lzersugarakkal. Az Ordas lba s fegyverzettra csak gy rezgeti, mikzben a pnclzatot szinte sztforgcsolta a csaps, s Trent az irnytssal kszkdtt, mivel a mech nagyon megtntorodott. Az egyik lzer a piltaflke oldalba csapdott; a lktetve recseg energia a neurosisak visszacsatolsnak ksznheten szinte a koponyjban pulzlt. Knjban becsukta szemt, s gy kzdtt a szdls s melygs ellen, amit a piltaflkben izz forrsg vltott ki. Mg ltta, ahogy kommunikcis rendszere rvidre zrja magt, nmi zonszagot hagyva maga utn.

Az ltala kiltt harminchat nagy hattv rakta szrnyn rppen robbanfej nem a Novt kereste, hanem a fltte tornyosul sziklkat. A mozdulatlan kveket sokkal knnyebb eltallni, mint egy mozg s a lvseket is viszonz ellenfelet. Az egsz szikla fst-s porfelh kzepette emelkedett a magasba, mg mieltt a kzelg pilta brmit tehetett volna. A fldcsuszamls a Nova fel szguldott, telibe kapta, s elsodorta lbt, mg a mech trzse szinte egy helyben maradt. A pilta prblta ugyan megtartani egyenslyt, de semmi eslye nem volt. A Nova nagyot esett, de csak nhny mtert csszott, mikzben trtt pncllapdarabkibl cskot hzott maga utn. Amint a mech megllt, harcosa azonnal nekiltott, hogy talpra lltsa. Trent gy dnttt, tovbb htrl, hogy kijusson a Nova fegyvereinek hattvolsgbl, htha sikerl feltpszkodnia. Amikor azonban lpni prblt, a cspmozgat megmakacsolta magt, s nem mozdult. Az Ordas megbillent, s jabb hhullm csapott t a piltaflkn. Stravag! jra megprblta, ezttal mg tbb energit kapcsolt a csatamech lbt mozgat myomer izmokra, de a csp nem moccant, az ers remegstl pedig majdnem elvesztette egyenslyt. Kptelen volt megmozdtani a mechet. Ha nyerni akar, ezt is meg kell oldania. Abban a pillanatban vette clba a Novt, amikor a msik

mech ismt talpra kecmergett. Ezttal lzersugr-radatot s egy hallos adagnyi raktt indtott tjra. Elszr a lzerek csapdtak be, a Nova bal lbba vjtak kicsivel a csp mellett; ez a lb fogta fel az elbbi zuhans nagyjt. Zld htfolyadk frccsent szanaszt, s rt fldet sisteregve a vilgosbarna sziklkon. A raktk bebortottk a Novt, amitl a pncllapok megrepedeztek, s fehr fstfellegeket eregettek. A mech nem vgdott el, viszont mozdulatlanul llt azta, hogy talpra kecmergett, amibl Trent arra kvetkeztetett, hogy vagy sikerlt komoly krt okoznia ellenfelben, vagy az sszes fegyver elstsbl szrmaz hfelhalmozds miatt az kptelen megmozdulni. A legvalsznbb az volt, hogy mindkt felttelezs igaz. Ismt megprblta jrsra brni az Ordast, a csp azonban nem volt hajland megmozdulni, mintha megdermedt volna. A Nova pr pillanatig vrt, hogy lehljn, majd jobb karjval gondosan clzott, s jabb zrtzet zdtott r hat lzerbl. Trent flrefordtotta tekintett, amikor a fl tucat vrs sugrdrda felje szkellt, s om-nimechjbe csapdott. Mg azeltt rezte, ahogy a kt htberendezs megadja magt, hogy megltta volna az okozott krt a kijelzn. Az Ordas fmes nygssel ejtette el a fegyverllvnyt, amely a jobb knykzletrl vlt le. A hirtelen slyveszts miatt a mech kis hjn felbillent. A lbt rt kt lzertallat tovbb neheztette az egyenslya megtartsrt kzd Trent dolgt, de szakrtelme ismt megmutatkozott. A. Nova

mr iszony forr volt, s pp a fegyvereit tltette fel ismt, amikor Trent tzet nyitott megmaradt lzereivel. A ragyog fnysugarak ksknt vgtak bele a mr amgy is srlt bal oldalba. Tbb kteg myomer izom pattant el, gy vonva meg a Nova lbt a megfelel tmogatstl, mire a mech mg egyszer, utoljra elvgdott. Trent mg r sem tudott nzni a taktikai kijelzre, amikor az Ordas vratlanul megrzkdott egy htulrl rkez lvstl. Az egsz mech elrebillent, a talaj tlsgosan is kzelinek tnt Trent szmra. Az okozott kr minden volt, csak nem csekly. A mech htt fed pnclzat amgy is meggyenglt, de ez a lvs mg mlyre is hatolt, elrte a fzis reaktor burkolatt, s tovbbi t fokkal nvelte a piltaflke hmrsklett. Trent Ordasa trzst a tmad fel fordtotta. Egy Veszett Kutya volt, kt fenyegeten meredez Gaussgyval. Az egyik utols, ha nem ppen

a legutols tllje a lenti csatnak. Ez mg veszlyesebb teszi ezt a harcost.

A Veszett Kutya kt gyval is rendelkezett, de eddig csupn egyet hasznlt. Trent meg sem vrta, hogy a clzrendszer befogja ellenfelt, inkbb sztneire bzta magt, s minden fegyverbl tzet nyitott. A raktk s lzerek fele clt tvesztett, de a tbbi elg volt az gy is srlt Veszett Kutya sztszabdalshoz, no meg hogy tudassa a piltval elszntsgt. Trent az rzkelkre pillantva gyzelemittasan elvigyorodott: mr csupn s a

ellenfele voltak talpon. A magnyos Veszett Kutya gyztesen rkezett a krter aljn e percig dl tzharcbl. Trent tudta, hogy csak ezt az ellenfelet kell legyrnie, s mr egyenes az tja a vrnvig. Agyn klnfle lehetsgek villantak t arra nzve, milyen taktikt tudna kicsikarni mozgskptelen mechjbl. Kipasszrozott a fzis reaktorbl minden csepp energit, amit csak tudott, hogy a j lbval kimozdtsa az Ordast megrekedt helyzetbl. A flke all jl hallhat nygs szllt fel, ahogy az om-nimech bels szerkezete erlkdni kezdett. Ekkor a Veszett Kutya hirtelen jabb Gausslvedket indtott tjra, amely, mieltt mg eltallta volna, a msodperc trtrszig meg is jelent Trent clz-s kvet rendszernek kijelzjn. A lvedk gy rte az Ordast, mint egy szuperszonikus puskagoly: mlyen a mech szvbe vjt, elrte a fzis reaktort s annak vdburkolatt. Az automatikus biztonsgi rendszer letre kelt, s lekapcsolta a motort, mieltt mg Trent brmit is tehetett volna. A kijelzk fnyei kialudtak, csupn a tartalkvilgts vibrlt halvnyan. rezte, ahogy a mech kiss meginog, aztn elvgdik, s a hegyoldalra zuhan. Mindennek vge volt, Trent ebben egy szempillantsig sem ktelkedett. Szmra nem lesz mr tbb prba vrnvrt. A csatt megvvta, s vesztett. Dhben s csaldottsgban vlttt, s klvel a mszerfalat verte. Brhogy ordtson s tomboljon, rajta ez mr nem segt. Most mr semmi sem segthet rajta, de Trentet ez nem

rdekelte. Mst gysem tehet. Az elesett Ordashoz rve Judith ltta Trent arcn, hogy forr benne a dh, szinte alig tudja fken tartani. Kimszott a piltaflkbl, s megllt a sztltt harci gpezet mellett, amit Judith alkatrszenknt rakott ssze. A n kezben egy hordozhat szerelkszlet s egy elsseglydoboz volt, de Trent szemben ltta, hogy egyik sem rdekli. A n mg ki sem nyithatta szjt, amikor a harcos letmadta: - Te szabadszltt patkny! A bal cspmozgat cserbenhagyott harc kzben! Ha nem gy trtnik, nyertem volna. Sokba kerltl nekem, s fizetni fogsz a hibdrt! Judith vlaszolni akart, de elszr vett egy mly llegzetet, s gondosan felmrte, mit feleljen. - Biztosthatom, csillagkapitny, hogy nem felejtettem el azt a rendszert ellenrizni. Esetleg megsrlhetett? - Neg! Ott nem rt tallat - kptt ki Trent. Judith rezte, hogy ha egy kicsivel kzelebb llna, meg is tn, csak hogy levezesse az ereiben tombol haragot. Srlt arct szinte dmoniv torztotta a rajta tspr dh hullma. vatosan a fekv omnimech mell lpett, s felmszott a lbon, hogy hozzfrjen a cspszablyzhoz. Trent jl rtkelte a helyzetet, az zlet krnykn sehol sem ltott lvsnyomot. A bejrati kart elfordtva felnyitotta a kls pncllapot, hogy hozzfrjen a mozgatszerkezethez.

Alatta a mg mindig fstlg Trent sztlanul figyelte, mit csinl. A bejrat szk volt s stt, de a kszletbl kivett hordozhat lmpa segtsgvel Judith krlnzhetett a mech belsejben. A szigetelst felemelve megltta, hogy maga a mozgatszerkezet sszeolvadt. A cspben kt klnll, mozg alkatrsz llforrsodott, s eggy vlt. Olyan forr volt, hogy nem is kellett a fmet megrintenie, a meleg csak gy sttt belle.

Teljesen jl mkdtt a munkm vgzse eltt s utn is.

Mg mlyebben bekmlelt a bels jratba, s azonnal ltta a problma forrst. A htvezetk, amely a kzelben haladt, s hvsen kellett volna tartania a cspt, elzrdott. Kvlrl nem ltta szakads vagy srls nyomt, ez valamifle bels hibra utalt. A rendszer annyira zembiztos volt, hogy gyakorlatilag semmifle karbantartst nem ignyelt. Judith felnylt a csvekhez, s azt tapasztalta, hogy a vezetkek srltek, s ezrt teljesen elzrdtak. Lehetetlen. Kzelebb csszott a szerkezethez, s gsnyomokat tallt a csveken. Ragacsos anyag bortotta a sztroncsolt cs mindkt oldalt. Ujjval megdrzslte, s megszagolta, amirl knny volt felismerni. Vazelin? Azonnal megrtette, mi trtnt. Miutn Phillip ftech elvgzett valamilyen munkt az Ordason, Judith plusz idt

ldozott arra, hogy megvizsglja s tellenrizze az sszes olyan rendszert, amit a ftech megrintett. Egyszeren nem bzott meg abban az alakban. Fennhjz s goromba varangybl egy csapsra segtksz, nyjas fick lett, aki jt nappall tve dolgozott mellette. Most el kellett ismernie, hogy vatossga ellenre Phillip sikeresen szabotlta munkjt. - Csillagkapitny, megkrem, jjjn fel ide, uram. - Mirt? - bosszankodott Trent. - Ezt ltnia kne, uram, aztn megmagyarzom. Trent t perc alatt fent volt mellette. - Mit jelentsen mindez, Judith? Szabotltad a mechemet? - Negatv, uram - felelte Judith, s rezte, hogy a gondolatra is elvrsdik. - De ha jobban meggondoljuk, az n hibm. Phillip ftechnikus volt az egyetlen szemly, aki rajtam kvl hozzfrt ehhez a terlethez. Csak tehette. - Micsodt? - Ez a vazelincsomag valsznleg valamilyen savat vett krl. A norml teszteken az Ordas egyszer sem melegedett fel annyira, mint a Nagy Viadal sorn. Ezrt nem vettem szre a szrsen. Tudtam, hogy kszl valamire, de ezt egyltaln nem sejthettem.

Trent hallgatott, prblta megemszteni a hallottakat. Judith felttelezse elkpesztette. - Azt magyarzod nekem, hogy a mi ftechnikusunk sznt szndkkal elrontotta a mechemet a megmrettetsre,

pozvl? - Igen, khm, poz, uram - vlaszolta Judith. - volt az

egyetlen, aki megfelel hozzfrssel rendelkezett egy ilyen szerkezet elhelyezshez. Ezenkvl egyike azon keveseknek, akik elegend szaktudssal rendelkeznek hozz. Trent sszefonta mkarjt a valdival, s tprengve a tvolba meredt. - Szavaid igazsgtartalmt lehetetlen igazolni. Egy ilyen esetet csak a ftechnikus vizsglhat ki, aki a mi esetnkben ppen a gyanstott. - Eskszm, ez a kr nem a harc eredmnye, csillagkapitny -hajtogatta Judith makacsul -, brmit is mondjon vagy jelentsen a ftechnikus. - Kihzott egy htkbelt, hogy a frfi is lssa. Trent a n szavait mrlegelte, s hogy bzhat-e benne, vagy sem. Judith j volt a Fstjagurok kzt, radsul a Bels Szfrbl szrmaz jobbgy. Elkpzelhet, hogy hazudik, pozvl? Mg a n arct tanulmnyozta, fejben

vgigpergette eddigi tallkozsaik esemnyeit. Amit Judith meslt, elkpzelhetetlennek tnt, mde tudta, hogy a mech szndkos megronglsa szmra egyenl lenne az ngyilkossggal. Ltta a nt harcolni, gyhogy tudta, ha a hallra vgyna, a csatamezn knnyen megkaphatta volna. - A ftechnikus... kinek a mechjrt felel szemlyesen, Judith? -krdezte. Judith hosszas gondolkods utn vlaszolt: - a csillagezredes pncljrt felels. Az ltala gondozott mech egy bizonyos Jez tulajdona. Ht persze! Trent csak ezt akarta hallani. Az rulst bizonytani taln nem lehetsges, de abban nem ktelkedett, hogy valahogy Jez szervezte meg az egszet. Dhben az elesett Ordas ferro-rostos pncllapjba klztt mestersges karjval. A hang sztterjedt az egsz krter fltt, akr egy llekharang visszhangja, mg vgl teljesen szertefoszlott a szrkletben.

Fstjagur bolygparancsnoksg Warrenton, Hyner Fstjagur megszllsi zna 3052. jlius 20.

A kopogtatst hallva Paul Moon csillagezredes kikapcsolta

a kijelzjt. - Tessk - mondta. Egy frfi lpett az irodba, s Paul Moon szeme elkerekedett az egyrtelmen komoly gsi srlsektl heges, eltorzult arc lttn. A szintetikus brrteg ellenre az arc sokkal jobban hasonltott az olvadt gumira, mint brmi msra. Moon kiss zavarnak tallta a frfi tekintett. Egyik szeme a sajtja volt, a msikat mszerek s ramkrk kereteztk. Erre a furcsa, szinte valszntlen arcra nzve Paul Moon eltndtt azon, vajon az eltte ll testbe zrva mennyi maradt meg abbl az emberbl, aki korbban volt. - Trent csillagkapitny szolglatra jelentkezik, uram - vgta magt vi-gyzzba a most rkezett. Szrke, fekete zsinrozssal kes dszegyenruhjt viselte az alkalom s j parancsnoka tiszteletre. Paul Moon elszr nem szlt semmit. Aztn felllt, s teljes kt s hromnegyed mteres magassgban kihzta magt. Vgigmrte az eltte ll sebhelyes, elcsfult frfit.

Az ilyen blyegeket sok harcos bszkn viseln, de ez esetben csupn emlkezteti az embereket a tulajdonos kibrndt kudarcaira. - Szval ez lenne Trent csillagkapitny. Elolvastam az
aktjt, csillagkapitny, s szeretnm, ha tudn, hogy nem

az n krsemre osztottk be a Viharlovas csillagkpbe. A Tukayyid ta foly tszervezsek s tirnytsok miatt vagyok knytelen magt is befogadni. - Nem rtem, csillagezredes. Van r oka, hogy ne akarjon engem a harcosai kzt? - Bizony - mordult fel Paul Moon. - Gondolja csak vgig, csillagkapitny! Magt kaptam, egy harcost, aki majdnem tl van lete virgn, akinek nincs vrneve, mgis hozzm osztjk be. Egy harcost, aki kt me-chet vesztett el az utols kt csatja sorn. Egy harcost, aki egy zldfl ellensggel szemben nem tudta megvdeni a Fstjagurok becslett a klnunk ltal valaha is vvott legfontosabb csatban. Prblja meg elkpzelni, milyen kevss tudok lelkesedni azrt, hogy a parancsnoksgom al helyeztk. Trent termszetes bre kiss elvrsdtt. - Krek engedlyt az szinte beszdre, csillagezredes. - Folytassa, csillagkapitny - blintott Paul Moon lassan. - Rosszul rtelmezte a kdexemben foglaltakat, uram. Vannak tnyek, melyekkel nincs tisztban, s amelyekrl a jelentsek sem rulkodnak. - Pldul? - A Tukayyidon becslettel kzdttem. risi tlervel

szembeni helytllsom sorn szereztem sebeimet. Kzbelpsem nlkl Jez csillagkapitny odaveszett volna. -A hazugsg mltatlan a parancsnoksgom alatt ll tisztekhez, Trent - sziszegte Moon, alig tudvn fken tartani haragjt. - Elolvastam hstettei trtnett. Az igazsg az, hogy Jez mentette meg a maga lett. Ha folytatja a vdaskodst egy ilyen tiszt ellen, az Egyenlk Krben kell felelnie nekem. Biztosthatom rla, nem szeretn ezt tlni. - Nem hazudok, csillagezredes. - Nem tud bizonytkokat felmutatni, negvl? Hossz, knyelmetlen csend kvetkezett. -Neg. - Csupn az n szava ll szemben a hivatalos vltozattal. Moon meg sem prblta leplezni a hangjbl kihallatsz gnyt. - Harcosi szavam elegend kell, hogy legyen, csillagezredes. Melyik igaz Jagur-harcos tallna ki ilyen valtlansgot? - krdezte Trent dhtl fttten. - A Nagy Viadal gyben pedig van ms is. Jobbgyom s jmagam megvizsgltuk a mechemet a Howell vmvrt foly prba utn, alig pr napja. A jelek szerint megbolygattk, uram; szabotzs trtnt. -Bejelentsre t teljes msodpercig nem kapott vlaszt, Paul Moon csupn llt, s t bmulta. - Szabotzs? Neg. Ki tett volna ilyet? Taln a sajt

szabadszltt jobbgya, pozvl? Nem kellett volna ilyen gyorsan befogadnia az effajta szabadszltt spredket a klnunkba, taln akkor nem kne odig alacsonyodnia, hogy rgtn csalt kilt! - Bizonytkot talltunk, uram. Csak egyvalaki lehetett a tbbi technikus kzl, mghozz Phillip ftechnikus, aki hozzfrhetett a mozgatszerkezethez. - Negatv, csillagkapitny - csvlta fejt Moon fatrzsszer nyakn. -A szemlyes techemrl beszl. Mirt tenne ilyesmit? Milyen cllal? Semmilyen haszna nem szrmazna az ilyen akcibl. - Ezt nem tudom - mondta Trent. - Amit viszont tudok, uram, hogy trgyi bizonytkaim vannak a szabotzsra, s hogy annak kivitelezshez elegend szakrtelemmel csupn Phillip ftech s a jobbgyom rendelkezik. Az a legkevesebb, hogy egy ilyen tett rvnytelenti a Nagy Viadalt. - Szalmaszlat keres, hogy megkapaszkodjk - nzett le az asztala tloldaln ll harcosra Moon, s keresztbe fonta karjt -, mindezt csak azrt, hogy mg egyszer megprblhasson vrnevet szerezni. Ebben nem veszek rszt. -De uram...

- Ennek a beszlgetsnek most vge, csillagkapitny. n pedig sznalmasnak tartom, hogy kifogsok mg akarja rejteni harci kudarcait. Ha egy mszaki hiba miatt vesztett a viadalon, s maradt le a vrnvrl, akkor a szerencse dnttt, s a tbbi harcos mg mindig tisztessgesen nyert. - Moon csillagezredes... - Vge a kihallgatsnak, Trent - reccsent r Moon olyan hangon, amelybe szinte a szoba is belereszketett. - Ne erszakoskodjon! - Nem fogadom el dntst, s kvetelem a Visszautasts Prbjt, csillagezredes - tiltakozott Trent. Moonnak tetszett ez a fejlemny, br csak egy pillanatig lvezte. De nem olyan okbl, amit Trent nekelhetett volna. Moon inkbb azt a gondolatot ddelgette, ahogy puszta kzzel sszezzza a csillagkapitnyt. Azonban ennl fontosabb feladata is volt, magasabb rend clok veznyeltk. A Fstjagurok mr csak gy lnek. - Megtagadom, Trent. Elszr is, ha szembetallkoznnk az Egyenlk Krben, zz-porr zznm. Maga kpviseli mindazt, aminek ksznheten klnunk nem a Terra fldjt tapossa invzink gyzteseknt. s amennyire tudom, egyetlen Nagy Viadal eredmnyt sem vontk vissza klnunk trtnelme sorn. Ha engem le is gyzne, a

Nagytancs el kerlne, k pedig sohasem mdostannak egy, a harcmezn kivvott dntst. Fleg nem egy szabadszltt jobbgy s egy erejt vesztett harcos szavra. - A jvmet tagadja meg tlem, csillagezredes. Moon gy rezte, a dac hirtelen kiszllt Trentbl. - Neg - felelte Paul Moon, s keresztbetette vastag karjt. Csak megakadlyozom, hogy tovbb szennyezze klnunk hagyomnyait s szertartsait. Trent dbbenten bmult nyugtalant szemvel Moonra, aki folytatta kirohanst: - Nem is tudja, mris mennyire megsrtett, pozvl? Nem csupn a Tu-kayyidrl van sz. Maga kzlk vlasztott isorlt, idehozta t, a mi tborunkba. Fogta az egyik harcosukat, aki legyzte magt, s idehozta a jobbgyaknt. - Nem srtsnek szntam, csillagezredes. Judith harcban nyjtott teljestmnye kiemelked volt. Az elfogsval dicssget szereztem a klnnak. - Neg. Az jelenlte csak tovbb fokozza a maga elviselhetetlensgt. Lemoshatatlan szgyenfoltknt tapad magra. Mint azt mindannyian tudjuk, Judith soha tbb nem kzdhet harcosknt. Maga pedig, mint tisztjeim egyike, tisztban kell legyen azzal, hogy ennek a nnek a

puszta jelenlte is beszennyezi magt a tbbi Fstjagur szemben. A maga helyben inkbb sajt kezleg lnm meg, mint hogy llandan krlttem legyeskedjen, s a kudarcaimra emlkeztessen. Trent egy szt sem szlt, Moon pedig hallgatsa lttn csak a fejt csvlta megveten. Lehajolt, hogy bekapcsolja az asztalba ptett kijelzt, s pr msodpercig a kpernyt tanulmnyozta. - Egy csillagot helyezek maga al, Trent. Jobb, ha tudja, csak azrt teszem ezt, mert olyan rangot visel, amely ezt megkveteli tlem. Mag lesz a Bta Sjtcsillag, kzvetlen parancsnoka a Bta Binriban Jez csillagkapitny lesz. Azt tervezem, hogy amint lehetsg nylik r, trinri-v bvteni az egysget. - Uram - mondta Trent -, n csillagkapitny vagyok. A szoks az, hogy egy ilyen rang harcos binrit vagy trinrit kap. - A Fstjagurok a tbbi klnhoz hasonlan csillagparancsnokot helyeztek az t csatamechbl ll csillagok lre, mg egy csillagkapitny kt vagy hrom csillagot vezetett: egy binrit vagy trinrit. Moon hangynyi energit sem vesztegetett arra, hogy leplezze Trent megalzottsga felett rzett rmt. - Mg maga a srlseibl lbadozott, Jez csillagkapitny

megmrkztt a pozcirt foly prbn, s elnyerte azt. A nemrg kapott jelentsek szerint radsul most kezdi meg a vrnvrt foly kzdelem utols forduljt. Nagy dicssg lesz ez a halmazunknak. - Moon jfent kilvezte Trent reakcijt, amely ezttal dbbenet formjban jelentkezett. - Van ezzel valamilyen gondja, csillagkapitny? - n nem vettem rszt ezen a prbn - sziszegte Trent sszeszortott fogakkal. - Joga van ezt a dntst egy prba sorn visszautastani, de csak az lenne a vge, hogy ki kellene llnia Jez s a tisztsgn versenyz msik harcos ellen. Ha pedig sikerlne mindkettjket legyznie, n magam hvnm ki. Csakhogy amint tudja, nem mrkzhet meg Jez csillagkapitnnyal, amg vissza nem tr ide. Ha pedig elnyeri vrnevt, magnak a knnak a jvhagysra is szksge lesz, hogy kihvhassa Jezt, vagy meggyzze sznalmas kifogsnak jogossgrl. Amennyiben mindezek ellenben sikerlne valamit elrnie, mg mindig az n parancsnoksgom al tartozna. Egy percig se ktelkedjk benne, hogy amg n vagyok e csillagkp parancsnoka, elviselhetetlenn teszem az lett. No persze a dnts a mag, csillagkapitny. - Moon mr nagyon szeretett volna pontot tenni knyelmetlen beszlgetsk vgre. - Szval akkor a maga szmra jelent-e problmt Jez csillagkapitny alatt szolglni? - Negatv, csillagezredes.

- Remek- mondta Paul Moon, s visszafordult a kijelzhz. -Az egysge konfigurcijnak rszleteit tkldetem a parancsnoki aktja szmra. Elvrom, hogy tnzze, s egy hten bell teljes harckszltsgbe lltsa egysgt. Kpes ezt a feladatot elvgezni, csillagkapitny? - Nem hozok nre szgyent, csillagezredes - felelte, s tisztelgett. - Mris szgyent hozott rm s klnunk minden harcosra, Trent - kzlte Moon anlkl, hogy pillantst felemelte volna a kijelzrl. - Tvozhat. Judith szllsa egy rg barakk pletben volt, amely valamikor Hyner egyik katonai llomsa lehetett, valsznleg a bolyg helyrsge szmra. A Fstjagur komplexum tbbi rsze frissen plt, mg ez a patins ptmny a kls fal kzelben mg a klnok rkezse eltti idk maradvnya volt. Az plet nagy rszt raktrknt hasznltk, a rgi gyakat leszereltk, s a fal mellett halmoztk fel. Judith kivtelt kpezett, ez az egyik sarokban llt. A szoba tbbi rszt ldk foglaltk el. A Fstjagur-harcosok s a csillagkp tbbi techje mind az j pletekben aludt. Szmra azonban ezt a helyet jellte ki Phillip, ebbe a rgi, hideg raktrba kellett kltznie. Amikor nem volt beosztva a szerelcsarnokba, Judith minden egyes szabad perct azzal tlttte, hogy hasznlhatv vltoztassa a tbb

vszzados mellkhelyisget. Judith pontosan tudta, a krlmnyei jl mutatjk a Fstjagurok kzt elfoglalt helyt. Elvgre jobbgy. Mind ez idig nem tallkozott ms jobbgyokkal, ami szintn sokat mondott a helyzetrl. Idekldtk t egyedl, elklntve, mint aki nem tartozik a tbbiek kz, de valahogy mgis mellettk a helye. Jelkpes volt, s bizonyos rtelemben igazsgos is. Sohasem jutott eszbe, hogy panaszkodjon, amivel mg jobban kihangslyozta volna mssgt. Ehelyett Judith egyszeren alkalmazkodott a helyzethez. A tli jszaka egyre kzeledett, ezrt elvette takarit a kis katonaldbl, amit a rgi bunker egyik elhagyott szobjban tallt. jabb fagyos j vrt r, de hls volt, hogy legalbb nhny ftegysg mkdik. pp letertette a takarkat, amikor lptek egyenletes kopogsa szrdtt be a folyos apadljrl. Mg soha senki nem jtt ide azta, hogy t elhelyeztk. Trent s Phillip ftech kivtelvel szinte senki sem vltott vele egyetlen szt sem. Lassan a nyitott ajt fel fordult, s megpillantotta a kzelg, rnykba burkolt alakot. Egy pillanatra flelem szortotta ssze szvt, de kikpzsnek ksznheten azonnal krlnzett, mit hasznlhatna fegyverknt. Aztn felismerte, ki ll az ajtban. Trent csillagkapitny. A megnyomortott arc ugyanolyan volt, de a harcos mgsem

tnt azonosnak azzal, akit nhny napja, a Nagy Viadal utn ltott. A frfi, a tulajdonosa, legyztt, megtrt ember benyomst tette r. - Csillagkapitny - vgta magt vigyzzba Judith -, meglep, hogy in ltom. Trent egy zskot hajtott kettejk kz a padlra. Srlt arcn megvets lt, ugyanakkor fradtsg is ltszott rajta. - Ez a dszegyenruhm csizmja. Tiszttsd meg, s fnyestsd ki reggelre! Az j egysgemmel tallkozom, s azt akarom, hogy legjobb formmban lssanak. - Igenis, csillagparancsnok - felelte Judith, majd lehajolt, s felvette a zskot. Megtanulta, hogy a cseldi munka elvgzse hozztartozik a jobbgyi lthez, de Trent sohasem lt vele vissza gy, mint Phillip, vagy mutatta ki megvetst, ellenttben a tbbi harcossal. Judith eleinte lenzte tulajdonost, de most mr ltott benne valami mst, valami sszetett, szinte titokzatos dolgot. Egyb kpessgei s tehetsge mellett Judith rajongott az sszetett dolgokrt, legyenek azok kiraks jtkok vagy emberek. Trent meg sem mozdult; csak llt az ajtban, s krlnzett Judith mg sprtainak sem nevezhet lakrszn. - Milyen meghitt hlterem! - nevetett fel. - Ez is a Jagurok jobbgyainak egyik kivltsga.

- Poz - felelte Judith, gondosan gyelve a klnhoz mlt beszdre. -Mg nem tallkoztam ms jobbggyal, ez a lakhely pedig megfelel nekem. - Nem valszn, hogy leted sorn tallkozol ms jobbggyokkal -csvlta fejt Trent -, legalbbis nem olyannal, aki hozzd hasonlan a Bels Szfrban szletett. A Fstjagur kln ritkn fogad be jobbgyokat. Sokan kzlnk azt hiszik, felhgtan vonalainkat, msok pedig ellenzik, hogy a Bels Szfra szabadszltt harcosaival kzskdjnk. Ezt az j parancsnokunk is kihangslyozta a megbeszlsnk sorn. - n mgis a jobbgyv tett. - n ms" vagyok, Judith. j parancsnokunk erre is lvezettel mutatott r. Lttalak Jez ellen harcolni, s tudom, hogy a Jagur szve ver mellkasodban. gy kzdttl, ahogy n, btran s merszen. Lenygz volt. Jobbggy tteled a megbecsls spontn kifejezsre juttatsa volt. Alkalomadtn jra megtennm. - Nem rtem - pillantott r Judith meglepetten. - n csupn nhny vvel idsebb nlam. Mg sok v vr nre a piltaflkben. - Most mr a klnhoz tartozol, Judith - csvlta fejt Trent. Hallottam hrt, hogy a Bels Szfra harcosai akr tvenvesen is aktvak, de a klnoknl ms a szoks. A

hborzs a harcosok j genercijnak dolga. Harmincvesen egy harcos mr plyja cscsn jr. Nemsokra vissza kell vonulnia, hogy helyt adjon a felsbbrend gnekbl tenysztett, fejlettebb, frissebb, jabb harcosoknak. Ez a Jagur trvnye, amelyet te is meg fogsz tanulni. - Trent olyan lelketlenl ejtette ki ezeket a szavakat, mintha csak idzn, de mr nem hinne bennk. Judith figyelmesen nzte a frfit, s magban megjegyezte, hogy most mg fradtabbnak tnt, mintha a nap fradalmai maguk al gyrtk volna. Trent pont azokat a szavakat hasznlta, amelyekre szmtott, de a mgttk rejtez er megfogyatkozni ltszott, mintha ktelkedett volna a helyessgkben. Szerette volna megtudni, mi trtnik az idsebb harcosokkal, de gy gondolta, amilyen hangulatban a frfi most van, csak rontana a helyzeten. - Emltette az j parancsnokunkat. Felttelezem, hogy bemutatta a szabotzs bizonytkait, pozvl?

- Pozitv - mondta Trent keseren. - Moon csillagezredest

nem rdekli az n sorsom vagy brmifle bizonytk, amit te talltl. Nem volt hajland helyt adni tiltakozsomnak, s biztostott rla, hogy a Tancs sosem mdostan egy harci prba eredmnyeit. Radsul - itt Trent egy kis sznetet tartott - igaza van. Ostobasg volt tlem, hogy mst feltteleztem. - Ezek szerint egyszeren ejtik az gyet?

- Pz, Judith. Azonban ismt van egy egysgem. Egy csillagnyi harcost kell felksztenem s vezetnem. - Ettl mintha j erre kapott volna. -Most a Bta Sjthoz tartozunk, Judith. Te pedig segteni fogsz nekem, hogy harcra kssz tegyk a mechjeiket. Trent tekintete elkalandozott, a tvolba meredt; a messzi jvbe, vagy taln a sajt mltjba. Brmelyik volt is, arca az rzelemmentes szintetikus br ellenre is ragyogni ltszott, amint az egysgrl kezdett beszlni. Judith ezt jl az eszbe vste. Taln egy nap mg hasznra lehet. Ha msra nem is j, legalbb Trentrl megtudott valamit. Judith blintott. - s taln mg az j csillagezredesnknek is tanthatunk egy-kt dolgot, pozul? Trent halvnyan elmosolyodott. - pp ez az, aminek nagyon tudnk rlni, Judith. Csendben elhzta harci kst az vn lg hvelybl. A n ijedten pislogott a fegyverre, nem tudvn, mit tervez a jobbgyura. - Tartsd ide a kezed! - parancsolta Trent. Judith a szavaitl szinte megbabonzva engedelmeskedett. Trent lehajolt, s elvgta a n csukljra erstett hrom

zsinr egyikt. - Errl eddig mg nem beszltnk, de a hrom jobbgyzsinr mindegyike hozzm, a felsbbrendhez kt tged. Az els zsinr a tisztessget jelkpezi. Ezt elvgtam, mert bebizonytottad nekem, hogy becsletes vagy. A msodik zsinr - magyarzta tovbb - a hsg. Ennek is adtad mr tanjelt, de mg nem kellett prbt killnia. Ha lojlisnak bizonyulsz, azt is tvgom. - Az utols zsinr a vitzsg - folytatta, s eltette kst. Mivel a Bels Szfrban szabadon szlettl, sohasem lesz jogom annak az elmetsz-sre. Jagurtrsaim sohasem hagynk, hogy harcosknt kiprblhasd magad. Ha azonban mgis bizonysgt adod harcosi kpessgeidnek, akkor - s erre megeskszm - elvgom azt a zsinrt is, mg ha az sszes Fstjagur is ellenem fordul emiatt. Judith a csukljra pillantott, onnan pedig Trentre, s sz nlkl, csupn egy blintssal nyugtzta az imnt tlt szertartst. Megvan benne mindaz, amit feladatom szerint

keresnem kellett. Ki tudja, hogy n fogom megrontani t, vagy s a Jagurok rontanak meg engem...?

MSODIK KNYV EDZETT

ACL
A politika valsznleg a msodik legsibb mestersg. R kellett jnnm, hogy roppant sok mindenben hasonlt az elsre. - lltlag Alexander Kerenszkij tbornok kijelentse

A politika igen hasznos a magamfajtnak. Ez hatrozza meg, ki llhat a protongy veszlyesebbik vgn. - Aaron DeChevilier tbornok, Alexander Kerenszkij
helyettese

Amint a rovar tpllja a madarat, Amint a madr tpllja a farkast, Amint a farkas tpllja a fstjagurt, gy ad mind letet a harcosnak, Ki pedig vrt adja a dicssgkrt. -Emlkezs (Fstjagur kln), 121. fejezet, 43. vers
Beaver Falls Hyner Fstjagur megszllsi zna

3054. november 10.

Beaver Falls egy lmos kis falucska krlbell 50 kilomterre dlnyugatra Wrrentontl. Br apr s elszigetelt volt, egyfajta tkeresztezdsnek szmtott, ami a Leesburg-cscs s a dlrl szakra fut Harper-svny nven kzismert magnyos t tallkozsra plt. A Harper-svny is csupn kisvrosokat kttt ssze. Beaver Falls sszesen vagy hrom tucat pletbl llt, amely magban foglalta a falucska zleteit is, a nevben emltett zuhatag pedig alig volt tbb, mint egy hrommteres szikls terleten alcsobog folycs-ka zgja, amely a helyiek ltal Ketchum-parknak nevezett terleten csobogott. Maguk az ptmnyek vszzadosnak tntek, korukrl rg megfakult tgljuk rulkodott. Nhny pletet lthatan feljtottak, mg msok megtartottk vtizedek ta viselt homlokzatukat. A lakossgot leginkbb a helyi boltosok s fldmvelk csaldjai alkottk, letk csendben s bkessgben telt. A Hyneren megszokott kora nyri forr, nyirkos szelek megknoztk Trentet, aki radsul a helyi nvnyekre is allergis volt. Magban ppen ezen tkozdott, mikzben az tteremben ldglve vrakozott. Egysge, a Bta Sjtcsillag kzel t hnapja llomsozott a kzelben. Ez id alatt mindssze ktszer jrt Beaver Falls-ban, mindktszer Russou-val, akinek szintn a krnyken tborozott az egysge. Mint az szoksuk volt, a kt

csillagparancsnok rendszeresen tallkozott, hogy elbeszlgessenek katonai s mindennapi dolgaikrl. Kellemes idtlts volt, egyike azon keveseknek, amikre Trent szvesen gondolt a Hyneren eltlttt majd kt v alatt. Jez osztotta ide, a semmi kzepre Trent csillagt, valsznleg inkbb bosszbl, mint biztonsgi megfontolsbl. Jez, aki msfl ve dz harcban elnyerte a Howell vrnevet, eltkltebb s nagyratrbb lett, mint korbban valaha. Trent gy vlte, ebben szerepet jtszhat az a neuro-ramkr, amit hat hnapja sebszi ton ltettek Jez testbe. Csak a legfanatikusabb harcosok kockztattk meg ezt a mttet, az v azonban mg t is sejlett az arcbrn, mintha a le-gendabeli szrke Fstjagur lenne rtetovlva. A neuro-ramkr fellmlhatatlan, szinte kzvetlen kapcsolatot biztostott harcos s omnimechje kztt. Ez a kbel nlkli lnc lehetv tette a gyorsabb, jformn azonnali parancstvitelt, amitl a gp irnytsa mg knnyebb, a neurosisak viselse pedig feleslegess vlt. A dolognak azonban htrnyai is voltak: a pletyka szerint nhny harcos, aki vllalkozott az ramkr beltetsre, vgl megtbolyodott. A problma ellenslyozsra lteztek ugyan gygyszerek, Trent mgis azon tndtt, megzavarhatja-e Jez elmjt a hozzkapcsolt elektronika. Ma Judithot is magval hozta, br jobbgyknt egyrtelmen semmi keresnivalja sem volt az egytt

ebdel klntisztek kztt. Trentnek szksge volt r a Russou-val folytatott tallkozs utni ellenrzsnl, gy a lny knytelen volt az tteremmel szemkzt, az utca tloldaln zldell parkban vrakozni r. A Lusta Kacsa Hza hat vagy nyolc asztallal bszklkedhetett, amelyek ma nagyrszt resen lltak. Trent krlpillantott, s az apr ebdl hts rsze mellett dnttt. Szaglsa ersen krosodott, mivel orrt nagyrszt mestersges br bortotta, a konyhbl befel hmplyg illatok azonban megtltttk orrregt. Mikzben helyet foglalt, hogy lve vrja Russou-t, eltprengett, milyen jl telt az elmlt msfl v a jobbgya szmra. Mostanra vkonyabb s izmosabb volt, s rangbeli zuhansa ellenre a magabiztossg levegje lengte krl. Fekete hajt is vllhosszsgra vgatta. lltsa szerint csupn azrt, hogy munka kzben ne lgjon az arcba, de Trent gyantotta, hogy ez a technikus kaszt legtbb tagja ltal elnyben rszestett stlus eltt val meghajls. Judith nem volt hajland elismerni, hogy megadja magt a kln szoksainak, de ez a konoksg azon tulajdonsgai kz tartozott, melyet Trent nagyra tartott benne. Russou csillagparancsnok nehzkesen roskadt a vele szemkzti szkbe, kizkkentve t a merengsbl. - dvzletem, te sebhelyes suratmaradk - vicceldtt

Russou. Trent visszavicsorgott r, tudvn, hogy szintetikus bre s torz vonsai az tterem halvny fnynl a pokol kapujt rz dmonokhoz teszik hasonlatoss arct. Mindig bszke volt sebeire, s nem zavarta Russou jindulat hecceldse, elvgre a teskz ta bartok voltak. - Lehet, hogy mr nem vagyok olyan jkp - dlt htra, mikzben kezvel vgigsimtott feje bal oldaln, ahol mg ds haj ntt -, de a gnjeim legalbb nem vertek meg azzal, hogy hozzd hasonlan kopaszodnom kelljen, bartom. Russou megvonta vllt, mivel homloka felmagasodsa jl lthat tny volt. - Ez a mlyeds itt majdnem olyan rossz, mint az a hely, ahova Jez az n csillagomat temette el, de a te felgyeleted alatt ll terleten legalbb egy j tterem is ll. Russou-t is Jez parancsnoksga al osztottk be hrom hnappal ezeltt, mikor a n binrijt trinrira bvtettk. - Engem sosem kedvelt, jabban pedig, gy ltom, tged is a bntrsamnak tart - mondta Trent. - Most, hogy vrneve s hozz ill rangja van, nincs ms vlasztsunk, mint elfogadni, amit rnk osztott - emlkeztette bartjt. - Bizony - felelte Russou -, mgsem arra szmtottam, hogy

egy ilyen helyre kerlk. - n sem. - s mi van a csapataiddal? Mg mindig kemnyen dolgoztatod ket, hogy megssk a mrct, pozvl? Trent brzata felragyogott, amennyire a forradsai csak engedtk. - Pz. Mindegyikk ers s j harcos, legtbbjk friss s fiatal. A vesztesgeink ptlsra rkeztek ide, de mg nem prbltk ki ket valdi hborban. Mi veternok tapasztaltak vagyunk, k viszont lelkesek. Russou blintott. - Ugyanez igaz az n csillagomra is. Keveset tudnak arrl, hogyan zajlott az invzi. Mg kevsb tisztelik azokat, akik harcoltak benne. - Ezt a parancsnokunktl tanultk - mondta Trent. Russou helyesln biccentett. - A csillagezredesnknek megvan a maga verzija a trtntekrl, br jmaga nem mindig vett rszt a harcban. n silny harcos vagyok a szemben a Luthienen folytatott kzdelmeim miatt. A Jagurok Luthienen elszenvedett megalz veresge elrevettette a Tukayyidon rjuk mrt megsemmist csapst. Mindkt hadmvelet a

Fstjagurok szinte teljes jraszervezst eredmnyezte, amelynek clja a vesztesgek ptlsa volt. -Ami pedig tged illet, Trent... rlad semmi jt nem tud mondani. A msik vllat vont. - n a Fstjagurokat szolglom. csak egy ember, hadd gondoljon rlam, amit akar. Mindssze az igazsg szmt, azt pedig n ismerem. - Trent s Paul Moon csillagezredes kztt igen kevs beszlgets zajlott az elmlt msfl vben, de a parancsnok minden alkalommal mlysges megvetssel bnt vele. Az rzs klcsns volt, hasonlan ahhoz, amit Jez irnt tpllt. A tulajdonos, egy idsebb n lpett az asztalhoz, s csendben tadta nekik az tlapokat. Idegesnek tnt, mozdulatai gyorsak s kapkodak voltak. Szeme ugyanakkor sebesen psztzott fel-al az tteremben, mintha keresne valakit vagy valamit. Trent szrevette, hogy a keze is reszket, br mg nem volt annyira reg, hogy ilyen tnetek jelentkezzenek rajta. Nem tudta, hogyan rtelmezze mindezt, mr ha van egyltaln rtelme ezzel foglalkozni. - Hallottam olyasmit is, hogy gerillatevkenysgek folynak itt a Hyneren. - gy van - vgta r Russou. - Trinrink parancsnoka volt

olyan kedves, hogy bepillantst engedlyezett azokba a jelentsekbe, amelyeket kzhez kapott. gy tnik, nem sprtk ki teljesen a helyrsgi erket, mikor elfoglaltuk ezt a vilgot. Nhnyan tlltk, s azta kisebb csapsokat mrnek csapatainkra. Jelentktelen rabltmadsok, ltalban konvojok s csapatszlltk ellen. - Nem tudtam, hogy ez a tevkenysg ilyen mreteket lttt - felelte Trent azon tprengve, t mirt nem rtestettk minderrl. is a terleten llomsoz csapatokat vezette. Az ilyen fenyegets mindannyiukra veszlyt jelentett. Vlaszul Russou megvonta vllt. - Az ilyen gerillk nem tbbek holmi mocskos tonllknl. Nem rdemlik meg a figyelmnket. - Majd krlnzett. Vajon hova tnt a pincrn? A Lusta Kacsa Hzval szemkzti parkban egy padon ldglve Judith nagyot shajtott csaldottsgban, s fszkeldni kezdett. Ennyi, Trent jobbgyaknt leszolglt id utn is elfordult, hogy jobbgyura elhivatta teenditl anlkl, hogy feleletet adott volna a mirtre. Br knyszertette magt a kln trvnyeinek tiszteletre, s a jobbgy alzatos szerepnek betartsra, mg mindig nem volt tisztban azzal, hol is a helye ebben a klns trsadalomban.

Mikzben mr vagy szzadszor nyjtzkodott, Judith vratlanul kt embert vett szre, akikben az tterem tulajdonosaira ismert. Az plet hts kijratnl bukkantak fel, s sebesen tvolodtak tle, egyenesen az irnyba. Nem vlte klnsnek a dolgot, amg meg nem ltta az arcukon l retteg kifejezst: mintha az letkrt futnnak. Judith azonnal felpattant, rezte, hogy itt valami nagyon nincs rendjn. Laura Quong, az ids hlgy, aki a ltestmny trstulajdonosa volt, odasietett hozz. - El kell tnnie a krnykrl! Jjjn velnk!. - Llegzete elfl volt, hangja flelemmel s ktsgbeesssel teli. - Nem rtem - mondta Judith, mikzben pillantsa az tterem fel rebbent, ahol jobbgyura ldglt. - Maga kznk tartozik, nem kzjk - felelte Mr. Quong, a frj. -Tudjuk, hogy ezeknek a mocskos kln-llatoknak a foglya. Hamarosan mindent megrt, gyermekem. Jjjn velnk, s szabad leszel! Ekkor Judith mindent megrtett. Halott mr a krnykbeli gerillk megmozdulsairl, de leginkbb csak az alsbb kasztok tagjaitl. A pletyka szerint egy Draknis Szvetsg-bli egysg, a Msodik Arkab Lgi tagjai, melyek a Fstjaguroktl vdtk a Hynert, valahogy tlltk a tisztogatst, s ellenllst szerveztek. Judith korbban

mr beszlgetett az ids prral, mikor egyedl jtt a Lusta Kacsba. Tudtk, hogy valamikor a Komsztr embere volt, s hogy harcolt a Tukayyidon. Most azt hittk, szvessget tesznek neki. - Tvednek - vlaszolta. - n mr a Fstjagur kln tagja vagyok, akrcsak maguk. - Kicserlhetik az orszg zszlajt, de azt, ami a lakosok szvben van, nem tudjk megvltoztatni. A Schuyleren megltk a fiunkat, s elvgtak minket a csaldunk tbbi tagjtl, akik a Peshten lnek. Ha lni akar, velnk jn. Msklnben rul lesz a mi szemnkben, s mindazokban, akik az igazi kormnyt kpviselik jelentette ki Mr. Quong ridegen. Felesgvel egytt a park vgbe rohant, ahol egy jrm vrta ket. Judith egy pillanatig mg toporgott s hallgatdzott. A robajl hang, amit a tvolbl hallott, tlsgosan ismers volt szmra, radsul rohamosan kzeledett. Lehetetlen lett volna brmi mssal sszetveszteni. Egy csatamech. Legalbb egy, de taln tbb gp k-zelgsnek hatrozott moraja tlttte be Beaver Fallst.

Trent... figyelmeztetnem kell! Keresztlviharzott az utcn,

t a Lusta Kacsa Hza fel. Trent s Russou egyszerre lkte ki maga all a szket abban a pillanatban, mikor Judith berontott az ajtn.

rkezse, s a vratlan felismers, hogy a tulajdonosokat elnyelte a fld, kiegsztve a talajt megreszkettet mly morgssal mindkt harcost talpra ugrasztott. - Baj van, csillagkapitny! - lihegte Judith, mikzben megprblt leveghz jutni. - Csatamechek kzelednek! - Gerillk? - krdezte Russou. Judith biccentett, mivel mg mindig ersen zihlt a futstl. - Fussunk a hts ajt fel, gyorsan! Russou kipillantott az ablakon, de sehol sem ltta kzeled mechek jelt. - Alacsonyabb kasztbli jobbgyok nem parancsolgathatnak neknk. Mi harcosok vagyunk. A talaj egyre jobban reszketett, s a dbrg lpsek hangereje fokozdott, jelezve, hogy az ellensges mech kzel van. - Akkor vedd barti tancsnak - mondta Trent, mikzben a hts ajt fel iramodott Judithtal a sarkban. - Ajnlom, hogy azonnal tnjnk innen! Trent ugyanabban a pillanatban nyitotta ki az tterem hts ajtajt, mikor a Csataprly tzet nyitott a helyisgre. Recseg hangot hallottak, mint amikor villm csap egy

fba. Trent bre tettl talpig borsdzott, mikzben a mech protongyi sztlttk az pletet. Judithtal egyetemben flig zuhant, flig gurult a hts ajtval szemkzt ll hord mell. Russou nem volt ennyire szerencss. Mg az ajtban llt, mikor az plet felrobbant. Az ajt hatalmas pajzsknt vele egytt vgdott a kertsnek a hord mellett. A Lusta Kacsa Hza darabokra esett, mikor a protongyk msodik sortze belje mart. Az plet a magasba rppent a detoncitl, valsznleg a gzvezetket rt tallat miatt. Trmelk zporozott a hordra, amely mgtt Trent s Judith keresett menedket, s ettl a kontner mennydrgsszern visszhangzit. Trent sszekuporodva prblta vdeni magt, fle csengett a robbans flsikett dbrgstl. Judit mellette fekdt, szintn golyv hzta ssze magt. Por s fst tlttte meg a levegt, s Russou-rl csak gy derlt ki, hogy mg l, hogy meghallottk a khgst pr mterre tlk. Trent ekkor pillantotta meg elszr a Csataprlyt. A gp keresztlgzolt az tterem maradvnyain, risi lbaival porr morzsolta a nagyobb faldarabokat. A hetventonns mech majdnem tz mter magas szrnyeteg volt. Tzerejt a karok helyre szerelt protongyk s a vllrl indthat raktallvny alkottk. Mivel egsz lett azzal tlttte, hogy harcoss kpezze

magt, Trent sok mdszert ismert arra, hogyan lehet megsemmisteni egy csatamechet. A pusztakezes harc azonban nem tartozott ezek kz. A mechet figyelve szrevette, hogy a Msodik Arkab Lgi jelei mg halvnyan ltszanak a nemrg felmzolt sttzld festk alatt. A mech mellkasnak jobb oldaln ki tudott venni nhny jelet a fst s por fggnyn t. A Fstjagur durvn felvzolt rajza volt lthat rajta, amint egy vrs villm kettszaktja. Flje az t Macskahhr" szavakat pingltk. Mivel gy tnt, elgedett a kldets vgrehajtsval, a Csataprly megfordult, s lassan elcammogott. Trent csak most bredt r, a mech kifejezetten azrt jtt, hogy t s Russou-t meglje. Macska-hhrok, mi? - gondolta. Banditkknt tmadnak, mikor htat fordtunk nekik. Tl gyvk, hogy harcosknt lljanak ki ellennk... Trent felkelt, egsz testben olyan izgalom hullmzott, amilyet mr j ideje nem rzett. Mialatt Judith is elkecmergett, az elgg megviselt Russou-hoz sietett, s segtett neki flig-meddig ll helyzetbe tornzni magt. - Mi trtnt? - krdezte bartja kiss szdelegve. - Az ellensg bejelentette, hogy hajland megtrni llomsozsunk egyhangsgt - mondta Trent, mikzben mindkt trsra rvigyorgott. - s taln mg nmi dicssg megszerzsre is lehetsget nyjt neknk.

A Hyner bolyg parancsnoksga Warrentonban egszen mshogy nzett ki, mint amilyennek Trent egy hnappal ezeltti, utols itteni ltogatsa alkalmval ltta. Ahogy ott llt Russou-val a gyakorltren, ahov Jez csillagkapitny rendelte ket tallkozra, tisztban volt vele, hogy vgre olyan parancsot fog kapni, ami lehetv teszi szmra a rszvtelt a harcban. Nem csupn egy igazi harcoshoz mltatlan helyrsgi llomsozssal kell vgre foglalkoznia. Nem, ezttal arra fogjk kijellni, hogy banditkra vadsszon. Ez mg mindig messze a valban mlt feladatok szintje alatt van, de legalbb eslyt ad r, hogy egysgt a harcmezre vezesse. Ha msra nem is lesz j, csiszol a kpessgeiken, s les helyzetben is prbra teszi ket. Jez Howell csillagkapitny a hta mgtt sszekulcsolt kzzel llva vrta a kt tisztet. Stt hajt szoros copfba fogva viselte, karcs s izmos alakjt az arrogancia levegje lengte krl. Trent s Russou vigyzzllsba vgtk magukat eltte. Trent egyenesen elre bmult, de nem katonai szoks miatt kerlte a tekintett, hanem mert megvetette a nt. - Szval ezek a parancsnoksgom al tartoz btor harcosok azok, akik elfutottak egy ellensges bandita ell, pozvl? - vdaskodott Jez. Mris kiforgatta a valsgot, gondolta Trent, de Russou-val egyetemben hallgatott.

A csillagezredes maghoz hvatta az sszes egysg parancsnokt, hogy licitljanak az gynevezett Macskahhrok felkutatsnak jogra. Az ilyen megbzats nem mlt egy tisztavr harcoshoz, s elszr srtett az ajnlat. Mikor azonban Paul Moon csillagezredes rmutatott, hogy maguk ketten jelen voltak a nemrg lezajlott rajtatsnl, s semmilyen krt nem tudtak okozni az ellensgben, azt ajnlotta, nk is vegyenek rszt a gerilla spredk keressre s megsemmistsre kldtt licitben. Jez Howell mosolygott, majd megnyalta ajkt, mieltt befejezte volna mondandjt. - Ezrt kt csillagot adok a feladatra. Az a parancs, hogy felkutassk ezeket az gynevezett Macskahhrokat, s megsemmistsk ket. Holnap kapnak tjkoztatst az sszes eddigi tmadsrl, s minden msrl, amit eddig tudunk rluk. Trent szvverse felgyorsult, elmje pedig elkalandozott, mikzben a parancsnokt hallgatta. Jez azt mond a feladat rtkrl, amit akar, s valsznleg Russou is elfogadhatatlan megbzsnak tartja majd. azonban alig tudta kivrni, hogy elinduljon. Haramik vagy sem, eslyt nyjtanak arra, hogy visszatrjen a harcmezre, s harcosokat vezessen a csatba.

Judith a rgen hlbarakknt szolgl hzra pillantott, ami az otthont jelentette szmra mindaddig, mg t s a trinria tbbi tagjt nylt terletre nem veznyeltk. Tett egy rvid stt, hogy sszeszedje a gondolatait, s itt kttt ki leginkbb csak megszoksbl. Ez volt az egyetlen hely, ahol igazn magra tudott maradni a gondolataival. A Fstjagurok agresszv alakok, mg klnmrcvel mrve is, s harcosaik hborn kvl is veszedelmesek. t, aki egykor szintn harcos volt, mostani feljebbvali lenzen kezeltk, de ebben a kis hzikban megtanulta elfogadni j beosztst, s alsbb kasztbeli sttust. Csak az a tudat tette mindezt elviselhetv, hogy megvolt az oka, az itt ltre. Kldetse volt. Ha minden jl megy, valamikor majd visszatrhet a Bels Szfrba, s egy nap ismt mechharcos lehet. pp nylt volna az ajtrt, hogy kinyissa, mikor valaki htulrl a vllra tette a kezt. Megfordult, s gazdja, Trent csillagkapitny roncsolt arct s testt pillantotta meg. Korbban Judith tasztnak vlte a frfi klsejt, de mostanra mr a srlsek mg ltott. Egy kpzett harcos llt eltte. Ennek kes bizonytkt ltta a Nagy Viadalon. Ezenkvl olyan harcos is volt, aki a kln szigor szablyaihoz tartja magt. s ez a kivl harcos mgsem tudott felemelkedni. A klnok trvnyei s hagyomnyai minden lehetsges alkalommal ellene fordultak. Vannak ms mdszerek az ilyen emberek megjutalmazsra, s ha eljn az ideje, gondoskodni fog arrl, hogy Trent a megfelel
elismersben rszesljn.

- Megkapta az j parancsokat, csillagkapitny? Trent csorba ajka vigyorra hzdott, egyik oldalon felfedve az nyt. - Az a feladatunk, hogy dertsk fel, hol rejtznek a gerillk, s semmistsk meg ket. - Ez j hr, csillagkapitny, pozvl?

- Nem igazin, Judith. tonllkkal megkzdeni az ltalnos

felfogs szerint olyan feladat, amely egy harcos mltsgn alul esik. ltalban szabadvr vagy solahma egysgeket osztanak be erre a feladatra. Szmomra azonban ez lnyegtelen. n rlk, hogy valdi csatban kzdhetek, nem pedig szimultorban. - A gerillk nem knny ellenfelek. A trtnelem bizonytja, hogy az elpuszttsuk gyakran tovbbi forrongshoz vezet mondta Judith. Trent blintott. - Te segthetsz neknk, Judith. Nhny helybeli figyelmeztetett tged a Lusta Kacsa Hza elleni tmads napjn, pozvl? Az ilyen informcik rtkesek lehetnek, br nemegyszer kijelentettem, hogy a hasznlatuk nem mlt az igazi harcosokhoz. Taln megtudhatsz valamit, ami segt neknk gyorsan vget vetni a harcoknak.

Judith egy pillantsval sem mutatta jelt a meglepetsnek, amit rzett. A tmogatsomat kri az ellensg

felkutatshoz. Szmra ez a gesztus a bizalom jele, s jelzi azt, hogy egyttmkdik velem - akr elismeri, akr nem. - Ahogy parancsolja, csillagkapitny.
Trent kinyjtotta kezt, s megfogta csukljt. Egy ujjval felemelte a kt megmaradt jobbgyzsinr egyikt. Tllksnek gyors mozdulatval kettvgta. - A hsged zsinegt megvltottad. A jobbgyrhoz val hsg a kln szemben nagyon fontos elvrs. A Beaver Fallsban trtntek bebizonytottk, hogy lojlis vagy. Ezen zsinr elmetszsvel kzelebb kerlsz a Jagur szvben elfoglalt helyedhez. Judith a kettvgott zsinrra pillantott, aztn Trent arcra. Pislogs nlkl nzett a szembe, a mkdkpesbe s a mechanikus vezrls ptszembe egyarnt. - Nem fog csaldni bennem, csillagkapitny.

8
Fstjagur bolygparancsnoksg Warrenton, Hyner Fstjagur megszlls! zna 3054. november 11.

Jez merev pihentartssal llt Paul Moon csillagezredes asztala mellett, mikor a msik frfi belpett az apr irodba. A Viharlovasok hatalmas termet elementl parancsnoka mg az asztalnl lve is majdnem egymagas volt vele. Jez gyorsan Paul Moonra sandtott, s ltta, hogy annak pillantsa nemcsak hogy rideg, de kifejezetten fenyeget, mintha mr egyetlen rossz sz is a hallt jelentette volna ldozatnak. A vele szemben ll frfi haja rvid volt s fekete, vonsai keleti szrmazsrl rulkodtak. Egyszer munksruht viselt, b szabs barna inget s a Warrenton gyrtelepein dolgozkra jellemz zld munksnadrgot. A levegben ers szag terjengett, de ez nem a harcosokra jellemz kigzlgs volt, sokkal inkbb a kosz, az izzadsg s a mellkutck szaga. A frfi a szobban ll egyetlen szket nzte, s valsznleg azon tprengett, llni vagy lni illik a csillagezredes eltt. Vgl llva maradt. - Te Joseph dolgoz vagy, pozvl? - krdezte Jez csillagkapitny. A frfi idegesen blintott. - Igen, iz, pz, uram. - A gyeletes tiszt azt lltotta, hogy hasznos informcit szereztl az t Macskahhr nven kzismert terroristacsoportrl - drgtt Paul Moon mly hangja a Jez melletti szkrl.

- Tudom, merrefel mkdnek, legalbbis mostansg felelte a frfi. - s honnan tudod mindezt? - vgott kzbe Jez. - Taln te is kzjk tartozol, pozvl?

- Nem, nem, ez nem igaz - mentegetztt a frfi, karjval

hadonszva, mintha a gyant szeretn elhessegetni. - Nem, egyikket ismerem csak. Akkor tallkoztunk, mikor a Msodik Arkab itt llomsozott. Gonosz fick. Meglte egy bartomat egy kocsmai verekeds sorn, nem sokkal a maguk rkezse eltt. Meglttam a pasit, s utnanztem. Kzjk tartozik, s valahogy sikerlt elbjnia maguk ell, mikor az egysge nagy rsze elhagyta a rendszert. rdekldtem a megfelel forrsoknl, s ott megtudtam, milyen helyet hasznl a csapata bzisknt. - s hol van az a hely? - rdekldtt Jez. - Glentl szakra, ahol egyszer mr legyztk ket. Van ott egy jl lczott kanyon a dombok kztt, krlbell hetvent kilomterre szakra. s a haverjai ott bujklnak. Egy elhagyatott bnyavidken tanyznak, hogy el tudjk rejteni a mechjeiket. A bnya alagtjaiban tartjk ket, ahol maguk nem veszik szre. - A ltszmuk? - krdezte Paul Moon. - Kt szakasz, iz, nyolc mech, uram - vlaszolt a frfi, lthatan mg mindig idegesen. - Az alapjn, amit nekem

mesltek, nehz lesz kzel jutni hozzjuk. Azok az alagutak igencsak mlyre nylnak. - Meg tudod mutatni ezt egy trkpen, pozvl? - krdezte Jez. - Igen, r... iz, asszonyom. Paul Moon Jezre pillantott, aki elgedetten rmosolygott. Moon felemelkedett szkrl, termetvel betltve a kis irodt. Elfogta az ablakon beszrd fnyt, s rnykot vetett Joseph dolgozra. - Mirt ajnlottad fel neknk ezt az informcit? - Nem szeretem azt az alakot, aki kzjk tartozik. Ahogy mr emltettem, meglte egy bartomat. Paul Moon kiss lehajtotta fejt, szeme sszeszklt. - Szval bosszbl teszed, pozvl?

- Igen, iz, pozitv. s azrt, mert azt hittem, kapok nmi

jutalmat a hrrt cserbe. -Jutalmat? - krdezte Jez. - Mg mindig nem rtesz minket, annak ellenre, hogy mr hossz ideje uraljuk a vilgodat. Nem osztogatunk jutalmat azoknak, akik engedelmeskednek a kln trvnynek.

- De n... -Joseph rvelni akart, de Paul Moon a szavba vgott. - Jez csillagkapitny ellenrizni fogja a mesdet. Addig te itt maradsz. - n nemr... iz, nem nem, csillagezredes. Mirt kell itt maradnom? Moon felszegte fejt, s riaszt magassgbl bmult le a msik frfira. - Mert ha ez egy csapda, Joseph, akkor megtudod, mivel fizetnek a Fstjagurok az rulsrt. Trent a mozgathat szerelllvny mellett llt, ahol s csillaga llomsozott tmenetileg. A kicsiny tbort megtlttte a srglds, fkpp a biztonsgi intzkedseket vgrehajt harcosok tevkenykedtek: szeizmikus s mozgsszlel szenzorokat helyeztek ki, s hordozhat, kupola formj straikat ksztettk el az jszakra. Judith rpillantott jobbgyurra, s az alkonyati szrkesgben szrevette, hogy mechanikusan irnytott szeme halvny vrs fnyt bocst ki a szemreg mlyn elhelyezett kontrollegysgekbl. Mita csak ismerte Trentet, ezt a ragyogst egyetlenegyszer ltta. Most ksrtetiesnek, mi tbb, majdnem fenyegetnek tnt. - pp most jvk a bolyg parancsnoksgrl - mondta. - A dolgoz kaszt egyik tagja informcit hozott a lzadk

bzisnak a helyrl. Elg messze tboroznak tlnk, egy zrt kanyon vgn hzd bnyban rejtznek. Jez Howell csillagkapitny parancsra Russou s n fogjuk biztostani a terletet, s megsemmistjk az ellensges erket. - Ez gyorsan ment - jegyezte meg Judith, mikzben egy ronggyal a kenfolyadkot drglte le kezrl. - Taln tlsgosan is gyorsan, pozvl? Trent lassan blintott. - n is pp ugyanerre gondoltam. A gerilla hadvisels nem mlt a klnhoz, de azt hiszem, megtanultam megrteni, mennyire mskpp ltjk ezt a Bels Szfra laki. Ezt a bolygt a Fstjagurok csak nemrg foglaltk el. Klns, hogy a Hyner egyik lakosa hajland ilyen informcit kiszolgltatni a megszllknak. Judith mosolygott, de nem felelt. Trent oldalt billentette fejt, mintha olvasni akarna az arcrl. - Mosolyogsz rajtam, Judith, de mirt? - Nem szeretnm tllpni a hatskrm, csillagkapitny, de most szlnom kell. Az n helyben n sem bznk az ilyen informtorban. Zrt kanyon, bnyaalagutak... csapdaszaga van. Trent rblintott

- gy van, csapdnak tnik- mondta. -Az ellenem s Russou ellen indtott tmads elre kitervelt s megszervezett akci volt. - Az ilyet nem knny kivitelezni - folytatta Judith. - Aki kpes ilyen gyesen fellltani egy csapdt kt tiszt kivgzsre, az nem valszn, hogy egy ennyire gyenge lncszemet enged csoportja soraiba; olyat semmikppen sem, aki informcikat szolgltat. Trent gy rezte, mintha Judith a sajt gondolatait olvasta volna fel neki. Ez volt a problma Jezzel s Moon csillagezredessel is. Minden helyzetet csak klnszempontokbl vizsgltak meg. Rgebben maga is ilyen volt, de a Tukayyid vltoztatott ezen. Azta kivetettknt

kezelnek, s senkit sem rdekel, mi is trtnt valjban Jez s n kztem. Taln most bebizonythatom, hogy rtkes vagyok a kln szmra - ismt. - Ne gondold, hogy mivel mi klntagok vagyunk, tl merev a
gondolkodsunk. n ltom a csapdt, mg akkor is, ha a feletteseim figyelmt elkerlte. pp elgszer kzdttem mr a Bels Szfra katoni ellen, hogy tudjam, hogyan vvjk a harcaikat. Korltozott utnptlssal s kszletekkel n is ilyenfajta hbort vvnk, ha ezek kz az gynevezett gerillk kz tartoznk. A sajt feltteleim mellett, az ltalam vlasztott terepen. - Felksztem az omnimechjt a bevetsre, uram.

Trent a strban ldglt, arct lmps vilgtotta meg, mikzben videofonjt csatlakoztatta a hordozhat ramfejleszthz. A videofon kicsi s tmr volt, de lehetv tette, hogy szemlyes zeneteket kldhessen vele jelenlegi parancsnoknak. Belltotta a berendezs kapcsolit, majd aktivlta a vett oldaln lev szerkezetet, ami a korbban bettt cmre kldte jelzst, azaz Jez csillagkapitny irodjba, a bolyg parancsnoksgra. A kperny kiss reszketve letre kelt, s Trent megpillantotta Jez alakjt, amint ppen asztala mgtt lt. - Trent csillagkapitny - mondta a n szinte gnyosan. Minek ksznhetem a jelentkezst? - Felksztettem a csillagomat, hogy holnap csatlakozzon a Charlie rohamcsillaghoz - kzlte Trent. Tisztban volt azzal, hogy Jez nem lelkesedne, ha felvetn egy csapda lehetsgt, figyelembe vve a mltjukat. - Remek. Holnap magam is csatlakozom a csapathoz a kanyonnl, hogy ellenrizzem a hadmvelet lebonyoltst. Trent kis sznetet tartott, majd vett egy mly levegt. - tnztem az n warrentoni kapcsolata ltal szolgltatott informciban megjellt terep trkpeit, Howell csillagkapitny. Beszltem a jobbgyommal is, aki nagy

tapasztalattal rendelkezik a Bels Szfra taktikit illeten. Ennek eredmnyekppen az hiszem, hallos csapdba vezetjk erinket. Jez sszefonta karjt mellkasa eltt, s teljes t msodpercig bmult r nmn. - Ez minden? - krdezte vgl. Trent blintott. - Pozitv, Jez. Vegye szmba a terlet tpust, s az informci megszerzsnek mdjt. tversnek hangzik, mi pedig fellnk neki. - s maga egy technikus vlemnyt az n vlemnyem, egy tisz-tavr s vrneves harcos vlemnye el helyezi? - Szndkos dfs volt a rszrl, hogy felemlegette a vrnevet. Trent rezte, hogy elvrsdik, ami roppant kellemetlen rzs volt ott, ahol szintetikus br fedte arct. - n megbzom Judithban, jobbgy ide vagy oda. Pillantson a trkpre, s jusson eszbe, hogy jutott a fleshez! Ez csapda. Jez halvnyan elmosolyodott. -Akkor vatosnak kell lennie, csillagkapitny. - Nem fogja lefjni a kldetst, negvl?

- Neg, nem fogom. Maga a Fstjagurok harcosa. Ezek

csak tonllk. A parancs szerint zzza szt ket, vagy pusztuljon el a kldets sorn!

Brmi lesz is, Jez csak nyer a dolgon.

- Ezrt kihvhatnm, Jez - mondta Trent ridegen. - Gyztem mr le az Egyenlk Krben. letk sorn tbbszr killtak mr egyms ellen, a teskzn bell s az utn is. Eddig mindig Trent gyztt. - Poz, kihvhatna, de a parancsot Moon csillagezredes adta ki. Ha pusztakezes harcban llna ki ellene, hallra zzn csak azrt, hogy megszabaduljon magtl, mint egy lgypiszoktl, ami a szolglati beoszts jegyzkre kerlt. Trent lassan blintott. t a kln tenysztette s nevelte, mgis mindaz, ami eddig formlta s hajtotta t, hirtelen ellene fordult. Hogyan hagyhatja cserben az az letforma, amit felttel nlkl elfogadott, pont akkor, amikor legnagyobb szksge lenne r? Legyrte magban az elrultsg rzst. - Nos, rendben, Howell csillagkapitny. Hamarosan tallkozunk. Egytt fogjuk megltni, tnyleg j harcosokat kld-e a hallba. Elrenylt, s kikapcsolta a videofont. Miutn Jez kpe

eltnt, Trent tovbb ldglt a sttsgben, gondolatai elkalandoztak. Bal csukljn lg kdexre meredt, amely mg p kezt lelte krbe. A kdex egy harcos egsz lett tartalmazza. Az EPROMban szerepel a harcos genetikai DNS-azonostjnak felvtele, valamint szolglati idejnek minden jelentse. Eddigi lete sorn Trent csak akkor vette le a karktt, mikor frissttette a rajta trolt adatokat. Mikzben kdexre bmult, visszagondolt az letre. Kpzett harcos volt, a jelentsekbl ennek ki kellene derlnie. Mg a Tukayyidon is, amikor minden jel arra mutatott, hogy el fog pusztulni, Trentnek sikerlt kitartania. Mivel tllt egy vesztes hadjratot, a romls nyomait viselte magn, ami nem a kdexben, hanem a suttogsokban s harcostrsainak ferde pillantsain tkrzdtt leginkbb. Nicholas Kerenszkij, a klnok megalaptja olyan trsadalmat lmodott meg, ahol csak a harcosok vvnak hbort, s a hadvisels trvnyeit mindenki megbecsli. Ott az igazsgnak s igazsgossgnak a harcmezn is ki kellett llnia a prbt. A j s a rossz lesen elklnlt egymstl, s a viadalokban mutatott rdem hatrozta meg, ki mennyit r. Hogyan egyeztethetn ssze ezt az lmot azzal a bnsmddal, amit a csillagezredes s a parancsnoka alkalmaz vele szemben? Fggetlenl attl, hogyan bizonytotta hasznossgt, rtktelennek tekintettk. Mintha valami msfle vezetsi elvhez tartottk

volna magukat, amelyet Trent nem ismert. El nem tudta kpzelni, mifle elv ez, de nkntelenl is gyllte ket a gyalzat miatt, amirt gy eltvolodtak attl, aminek a klnokat eredetileg szntk.

Letvedtnk arrl az trl, amelyre Nicholas Kerenszkij vezetett minket, magasabb rend letnk kialaktsval?
Ezzel a gondolattal fejben nylt a stor lmpsa fel, hogy eloltsa azt. Ma jjel mr nem fog ezen tprengeni. Vannak krdsek, amelyekre jobb, ha az ember nem kap vlaszt...

Baker-kanyon, lesorom-hegysg Hyner Fstjagur megszllsi zna 3054. november 14.

Egy csapda elkerlshez nem elg az, hogy tudsz rla. Ez csupn annyit jelent, hogy tudsz valamit, amirl az ellenfl nem tudja, hogy tudod. Trent ezt az aranyigazsgot mrlegelte, mikzben lass statempban vezette Ordast Bta Sjtcsillaga ln. Nagyjbl ktszz mterrel mgtte haladt Russou s a Charlie Rohamcsillag. Kzttk ott volt Jez csillagkapitny is, aki alig vrta, hogy a kt csillagot Trent s Russou csillagparancsnokkal az len

a harcba kergesse. A terep nehznek grkezett. Trent gondosan ttanulmnyozta a Baker-kanyon trkpeit, melyet az informtor az t Macskahhr telephelyeknt nevezett meg. A terlet az lesorom-hegysg lbnl terlt el; vastag, cdrusszer fk csoportjai, meredek emelkedk, zskutckban vgzd vzmossok s mly kanyonok alkottk. A Hyner vilgoskk ege fel mered sziklaalakzatok annak a malmra hajtjk a vizet, aki mr bevette magt a terletre. Tbb mint elg hely volt itt arra, hogy valaki csatamecheket s hagyomnyos harci egysgeket rejtsen el. Maga a kanyon majdnem msfl kilomter szlesen terlt el, szja azonban egy szk, hromszz mter szles nyls volt. A rgi bnyajratok, ahol a gerillk lltlag tanyznak, a kanyon tls vgn nyltak. A kanyon legnagyobb rsze nylt terep, melyet a mostanra mr lettelen bnybl szrmaz hulladkkupacok tarktottak. A Baker-kanyon felsbb falai is fenyegetst jelentettek. Lehetsges lett volna csapatokat, akr mg csatamecheket is elhelyezni rajtuk mindkt oldalon, akrcsak a kanyon tls, szaki peremn - mint lovagokat egy kastly mellvdjn. Abbl a magassgbl az ellensg hall s pusztts zport zdthatn rjuk, mikzben a tett szeglyez sziklaalakzatok s vndorkvek kztt igen j fedezket

tallna. Ilyen sok tereptrgy s potencilis bvhely kztt nehz lesz egyszerre szemmel tartani a felsznt s a kanyon peremt. Miutn azonban tanulmnyozta a terepfelvtelek elemzseit s a topogrfiai trkpeket, Trent gy vlte, tudja, mit fog tenni az ellenfl. Ktszer prblta meggyzni Jezt, hogy ne kldje Russou s az csapatt a kanyonba. Nyomatkosan javasolta, hogy Russou csapata biztostsa a magasabban fekv terletet s a kanyon kzvetlen krnykt, mieltt k belpnnek az alagtba. Jez azonban hajthatatlan volt. Azt hajtogatta, hogy mindenhez az alagt a kulcs, s mg ha csapda is ez az egsz, az ellensg onnan fog tmadni. Nem lehetett meggyzni az ellenkezjrl, s Trent tudta, hogy ez azrt van, mert nem hajland ezeket a Macskahhrokat kznsges tonllknl tbbnek tekinteni. Ez volt az els hiba, amit vtett. Fontos lett volna szben tartania azt, hogy ellenfeleik ugyanakkor mechharcosok is. Bels Szfra-bli szabadvrek-e, vagy sem, mindeddig tlltk a Fstjagurok csapsait, amiket a Hyner elfoglalsa sorn mrtek a bolygra. Ez olyan ellenfelekk edzette ket, akik mltak r, hogy komolyan vegyk ket. Csupn az volt a j az egszben, hogy Russou egyetrtett vele abban, mennyire gondosan s vatosan kell teljestenik ezt a kldetst. Egytt tlttk ki sajt tervket, amely lehetv teszi, hogy reaglni tudjanak a lehetsges problmkra, amennyiben valban csapdval nznek szembe.

Trent neurosisakjban sisteregve letre kelt a hangszr, ami kizkkentette a koncentrcibl. -Jez a Sjt parancsnoknak. A cl pp elttnk van. Bta Sjt-csillag, kzeltse meg! Charlie Roham kveti. A parancs vilgos volt. Ha ez csapda, Trent csillaga lp elszr a szjba.

A kln tagja vagyok. Ktelessgem, hogy engedelmeskedjek a parancsoknak, attl fggetlenl, hogy mit gondolok rla. - Pozitv, Jez csillagkapitny. Bta Sjt, utnam, Tang
tmadsi rendben! - Trent korbban mr kidolgozta a tmadsi tervet, anlkl, hogy Jezzel konzultlt volna. Figyelembe vve a bevetett mechek konfigurcijt s kpessgeit, ez az alakzat biztostotta szmukra a legjobb eslyeket arra az esetre, ha az alagt Macskahhrokkal van tele, vagy ha a gerillk az ket krbevev magaslatokon tnnek fel. Trent ment ell Ordasban, hallos raktakilvi lehetv tettk, hogy a kanyon legmagasabb pontjt is elrje, ha ott bukkanna fel ellensg. Styx s Laurel mech-harcosok kvettk egy Porkolb s egy Pokolkelt nyergben. Ha egy fntrl jv tmadst kellene kivdenie s ehhez megfelel pozcit felvenni, a Porkolb kritikus fontossg lenne, hiszen ugrrakti lehetv tesznek egy kisebb

rptt a kanyon falaira. Vgl Veszett Kutyjban Ansel mech-har-cos, Zombijban pedig Lior lpett be. Mindkt omnimech j volt a kzelharcban, arra az esetre, ha az ellensges mechek a jratok belsejbl ugrannak el. Porfelh emelkedett a magasba, mikor Trent Ordasa tlpett a Baker-kanyon bejratn. Lassan haladt, rvid hattv rzkeli tfsltk a kanyon talajn szanaszt hever sziklkat s ktrmelket. A trmelkkupacokat nem tudta oly knnyen ellenrizni. Radioaktv fmhulladkkal voltak tele, gy elhomlyostottk az rzkelket. Trent erre nem szmtott. - Laurel, csak lassan haladj, s csatlakozz hozzm balrl! Styx, zrkzz fel jobbrl! Ti tbbiek lassan kvessetek, s figyeljtek a sziklaperemet! - Trent vltozatlanul a kanyont krlvev magaslati terletet tartotta a legnagyobb fenyegetsnek, a trmelkhalmok lcz hatsa ellenre. pp Russou-val akart kapcsolatba lpni, mikor Jez rideg hangja szlalt meg neurosisakjban. - Trent, lelassultatok! Nem adtam ilyen parancsot. Gyorstsatok fel, de azonnal, hadd essnk tl ezen! Trent az alsajkba harapott, nehogy olyasmit mondjon, amit ksbb megbn. - Igenis, csillagkapitny - mondta. Taktikai kijelzjn ltta,

hogy Jez Russou csapata eltt halad, s hamarosan felzrkzik az egysghez. getsre fogta Ordast, s elre sszpontostott rzkelivel. Laurel s Styx is gyorstott, s a kanyon kls szlei mentn haladtak, mikzben Trent kzpen kocogott. Amg a csillaga vatosan nvelte sebessgt, Russou egyrtelmen Jez noszogatsra - a kanyon szjhoz sietett. Mindvgig lassan s elvigyzatosan mozogva Trent krbevezette az Ordast egy hatalmas raks leomlott szikla krl, s megpillantotta a bnya bejratt. risi mret volt, egyrtelmen arra terveztk, hogy bnyszmechek is befrjenek a hegy belsejbe. A ttong reg valsggal elnyelni ltszott a napfnyt. Akrhny csatamech

elrejtzhet odabent. Ez tkletes bvhely volt, vagy...

Valahonnan a tvolbl vratlanul robbans hallatszott. Trent tfslte a terletet, de csak egy fstfelleget rzkelt a keleti perem mentn, ahol Styx s Jez llt a mechjben. Por emelkedett a levegbe, s valami homlyos indult meg lefel a kt omnimech irnyba. A hatalmas vndork jkora reccsenssel csapdott Jez Harci Slymba, amit a ferro-rost s titnacl pncl szinte melyt nygse kvetett. A Harci Slyom lbt meghajltotta, majd sztroncsolta az ts, elkpeszt ervel csapta a fldnek a mechet.

- Bta Sjt, mindenki a kanyon peremre figyeljen! vakkan-totta Trent, mikzben kt jabb robajls rzta meg Ordast. Szikla-s trmelklavina indult meg baljn, ott, ahol Laurel vrakozott Pokolkeltjben. A n htralpett, de nem tudta befejezni a mozdulatot, s tbbtonnnyi omladk zporozott a lbt vd pnclra, kis hjn feldntve a mechet. Russou hangja csendlt fel a kommunikcis csatornn. - Tbb csatamechet szleltem, dlrl kzelednek hozznk. Trent a kanyon talajra irnytotta rzkelit. Msodlagos kijelzjn a vrs jelzsek mgikus rezonancia-hullmokat jeleztek, amilyeneket a hatalmas csatamechek energiaelltst szolgl fzis reaktorok okoznak. - n kettt szlelek flttnk, a kanyon fl mered peremen. Valsznleg tbb is van, akiket mg nem ltunk. Beszd kzben Trent az azonostatlan ellenfelek egyike fel fordtotta Ordasa felstestt, harci komputere pedig egy Katapult kpt vettette el. Habozs nlkl reaglt. Magnak nyilvntotta az ellenfelet, s figyelmeztette a tbbi Jagurt, mikzben mindkt ki-lvllvnybl nagy hattvolsg raktkat engedett tjra. A raktk vistva svtettek fel a kanyon faln, s a rszlegesen lczott Katapultba frdtak, mikzben az

ppen tzelllst akart felvenni. Hrom clt tvesztett, ezek trmelkfelhket eregetve indtottak minilavinkat a Baker-kanyon tls vge fel, de a tbbi a mechet rte. Nhol szrke, mshol fekete fst kgyzott a. Katapult pnclzatn ttong lyukakbl. Amg Styx a msik mechet vette clba, Trent az egyik trmelkkupac mg vonult, hogy fedezve legyen a tmad lvsei ell. Jez hangja recsegve kelt letre a hangszrkban. - Itt Jez csillagkapitny. Mindenki vonuljon vissza a bnyba! Ott fedezve lesznk. Trent a trkpre s az ellensges mechek elhelyezkedsre pillantott. gy mozogtak, hogy elvgjk a Jagurokat a kijrattl. Jez parancsa helynvalnak tnt, de csak els rnzsre. Trent tudta, hogy az, aki trbe csalja ellenfelt, nem gondoskodik szmra kit-rl vagy menedkrl. A trva-nyitva ll jrat viszont pp ilyen kiutat jelentett nekik. Ha az helykben lennk,

robbanszerkezetekkel hlztam volna be az alagutat. - Hagyjk figyelmen kvl a parancsot! - csattant fel. Beszd
kzben jabb robbans rzta meg a domboldalt annl a nylsnl, ahol Russou csapata sorakozott fel. Ezttal ngy hatalmas szikladarab billent ki idtlen idk ta elfoglalt helyrl, s egy Russou al tartoz Nova fel zuhantak. A zmk omnimechnek eslye sem volt a rhull krisok

ellen, amelyek szinte sztlaptottk. A kzeled Macskahhrok ktelke tzzport zdtott a kanyon bejratra, s megszrta Russou kt msik mechjt. A kln mechjei htrabillentek a becsapdsok okozta hatstl, de aztn k maguk is nagy adagnyi puszttst bocstottak tjra. Szegnytett urn-lvedkek, lzerek s raktk indultak dl fel, ahol az ellensg llt. A Macskahhr mechek htulrl zrkztak fel, s megksreltk a kanyonba szortani a Jagurokat. - Mit merszel? - tajtkzott Jez. - Russou csillagparancsnok, mr gy is csapdba kerltnk, s azt hiszem, a jratokat alaknztk - harsogta tl Trent a n hangjt. - Mint parancsnok, arra utastom, hogy ksreljen meg kitrni a kanyonbl. A Bta Sjtcsillag tagjai visszahzdnak, s szksg szerint onnan fedezik az egysgt. - Itt n vagyok a parancsnok, Trent - vgott kzbe Jez dhtl eltorzult hangon. - Russou csillagparancsnok, Jez csillagkapitny megsrlt s cselekvskptelen. Az n parancsaimnak engedelmeskedjen! Csend visszhangzn az terben, mikzben Russou sszeszedte a gondolatait. - Igenis, Trent csillagkapitny - mondta vgl. Russou

csapata elkezdett visszalni, mikzben a msik csillag mechjei feljk indultak. Trent Ordasa kilpett a fedezk mgl, br raktaraj csapdott be krltte. Kt tltet eltallta bal oldalt fegyvertrt, ami lerobbantotta a pnclzata egy rszt, majd egy nyri zivatar hevessgvel zporoz szilnkest zdtott a piltaflke szlvdjre. A Katapult mg mindig harckpes volt, s kvetelte, hogy foglalkozzanak vele. Ismt befogta a raktkkal, a clzkszlk jelzse bnt lessggel tlttte be halljratait. Mikor azonban lni akart, a Macskahhr-mech egy szikla mg hzdott, kilpve gy a lvonalbl. Itt lhetnk egsz nap, hogy elszrakozzunk egymssal. Trent felnzett a kanyon peremre, ahol a Katapult rejtztt. Omnimechje finom rzkelit az ellensges erk azonostsra, nem pedig terepvizsglatra terveztk. Trentnek az sztneiben s taktikai zsenijben kellett bznia. Mikzben csapata a kanyon nylshoz kzeledett, hogy Russou embereivel vllvetve harcoljon, jabb adag pergtz zporozott a bejratra, s tbb Jagur mechet is elkapott. Russou csillaga megkezdte az elrenyomulst dl fel, ket kvette Trent csillagnak maradka. Egymaga maradt a kanyonban, legalbbis gy gondolta. Nem szmolta bele Jezt, akinek mechje bnn hevert a kanyon talajn, nem is olyan messze tle. Trent ellenrizte a taktikai kijelzn, megmozdul-e a

Katapult. A fzis reaktora ltal leadott magnetikus

rezgsek azt mutattk, a mech biztonsgban lapul a szirt mgtt. Nagyszer. Trent a szabadba oldalazott, s clba vette a sziklaszirt alapzatt. Hideg precizitssal kapcsolta az Ordas vllain mered kt nagy hattv raktakilvt ugyanarra a clsszefog krre. A CK lehetv tette, hogy ugyanazon ravasz meghzsval egyszerre nyisson tzet mindkt fegyverrel. Fmes pendlsek nesze hallatszott a mechben, ahogy a raktk kvetkez sorozata becssszam a dobozszer tzcsvekbe. Oly jl ismerte ezeket a hangokat s rzseket, hogy nem is kellett ellenriznie a fegyverek llapott. Hvelykujja egyszerre indtotta el a negyven raktt. Trent tisztban volt vele, hogy mozg mechek ellen bevetve a raktk idnknt clt tvesztenek. Egy teljesen stabilan ll sziklt elvteni azonban lehetetlensg. A tltetek mind a clpontba csapdtak, amitl hatalmas porfelh emelkedett a levegbe, de Trent nem a ltvnyt figyelte, hanem a nyomkvet s clzrendszerek kijelzjre koncentrlt. Miutn a sziklaszirt kibillent, s legrdlt a kanyon faln, ltta, amint a clzberendezs a mr rejtek nlkl maradt Katapultra mutat. Habozs nlkl, mieltt mg a dbbent Macskahhr reaglhatott volna, Trent tzet nyitott kzepes s nehzlzereibl. Keresztlltt a kdn s a levegt megtlt trmelk halmazn.

A gyilkos, vrs sugarak a Katapult jobb oldalba csapdtak, kis hjn ott, ahol a piltaflke a felstesthez illeszkedett. Trent szmtgpe jelezte a lvs pontossgt, mikzben a hhullmok eln-tttk el az gpt is. A gerilla csatamech teste valsggal kicsavarodott a tallatoktl s az ltaluk okozott bels robbansoktl. Pnclzatszilnkok frcskltek szanaszt. Mikzben rakti jratltdtek, felkszlve a kvetkez lvsre, Trent azt figyelte, a kanyonba zuhan-e a mech az elszenvedett srlsek miatt. Ehelyett azonban az vratlanul tzgmbb vltozott, ahogy a bels lszertartalk felrobbant. A Katapult teljes jobb oldala lereplt, mintha egy vulkn tn volna ki belsejben. Fekete fst s lngok tltttk be az elbbi csaps sorn keletkezett porfelht. Trent mg idben emelte fel fejt ahhoz, hogy lssa, hogyan perdl meg a mech, s zuhan le fejjel elre a domboldalon. Szinte gpiesen fordult vissza az rzkelkhz, hogy lssa: a msik gerilla mr elhagyta a terletet. Nincs tbb ellenfl, akivel szembe kell nznem;

csak ez s a tetteim kvetkezmnye.

Jez Howell csillagkapitny dhtl vrsl arccal llt a kanyon talajn rvnyl porfelleg kzepn. Mechje alig nhny mterrel a hta mgtt hevert, Trent mgtt pedig Russou s sajt csapata biztostotta a terletet. Hrom Macskahhr teljesen megsemmislt. A nhny megmaradt mech megszktt, s mr kvl kerlt az rzkelk hatsugarn. A csatt megnyertk, de a

kldetst nem fejeztk be. Trent az Ordas eltt llt keresztbe font karral, kszen a szitkokra s szidsra, amirl tudta, hogy meg fogja kapni. Jezben ilyen tren nem kellett csaldnia. - Megtagadta a vilgos s hatrozott parancsaimat! kpkdte a n, mikzben elvette a hordozhat kommuniktort, s aktivlta. - Pozitv, csillagkapitny. Az n csatamechje srlt volt, n pedig harckptelen. Csak teljestettem tiszti ktelessgemet a Jagur szolglatban. - Kpes maradtam az irnytsra - vgott vissza Jez. - Tartottam tle, hogy megsrlt, esetleg eszmlett vesztette -vlaszolta Trent szndkosan higgadt maszk mg bjva. - Hazudik! - mondta Jez. -Neg. - Trent csillagkapitny - zendlt fel egy mly hang a Jez kezben tartott kommuniktorbl. Trent felismerte a hangot, s a benne bujkl dht is. - Igen, csillagezredes. - Tettei gyvasgrl rulkodnak. Dntsnek ksznheten az ellensges tonllk megszktek. Kudarct mindrkk

viselni fogja a kdexben. Trent szinte gondolkods nlkl szlalt meg. - Tetteim megmentettk az egsz csapatot - ellenkezett. Ha vgrehajtottuk volna Jez Howell csillagkapitny tervt, sarokba szortanak, s meglnek minket. Egyik harcosom mr megvizsglta a bnyt, ahova a csillagkapitny beparancsolt minket. Petrociklines tartlyokkal raktk tele. Ha oda hzdunk be, az utols harcosig elpuszttottak volna minket. - Az rvei nem illenek ide, csillagkapitny - felelte Paul Moon csillagezredes testetlen hangja. - A beszlgets trgya jelenleg az n vlelmezett parancstvtele, s a felettes tisztje ltal adott utastsok otromba semmibevtele. Kdexn tkrzdni fog ez a durva fegyelemsrts. - Neg, csillagezredes - jelentette ki Trent. Ezttal nem... - A Visszautasts Prbjhoz folyamodom Jez csillagkapitny jelentse ellen. Az verzija a trtntekrl ms, mint az enym. Ha gyzk, a kdexem rintetlen marad. - dz kppel meredt Jezre, aki visszavicsorgott r. - Elfogadom a kihvst - vgta r az. - Felszerels nlkl kzdnk, itt s most! -Jez csillagkapitny - mondta Moon hangja. - Ez a harcos" nem nyert vrnevet, nem kell killnia vele.

- Neg. az enym, s ma a vrt ontom.

Szmra a harc kimenetele a hallomat jelenti. Trent lecsatolta fegyverszjt. Szmomra ez csupn trleszts.
Jez szintgy levette derekrl az vet, s flrehajtotta a kommuniktorral egytt. Russou a tbbi harcossal egytt krjk gylt, s az Egyenlk Krnek peremre llt. Az ilyen prbk szablyai egyszerek. Aki meghal, harckptelenn vlik vagy krn kvlre kerl, az vesztett. Russou csillagparancsnok Trentre pillantott, s lassan blintott egyet, pedig megrtette az zenet tanalmt.

Mindkettnk nevben fogok adni neki, bartom.

Jez kzdllst vett fel, mlyre hajolt, harcra kszen. Trent ltott mr tle ilyesmit, s egy pillanatra gy rezte, Londerholm talajn llnak a teskz tagjai kztt, akr oly sok vvel ezeltt. Aznap legyzte a lnyt, de semmi sem volt mr ugyanaz, mint akkor. Tbb nem egyenrangak. Lehet, hogy a n magasabban ll a rangltrn, Trent mgsem rezte nla alacsonyabb rendnek magt; gy rezte, a msik fl emelkedett. klbe szortotta jobb kezt, s jjptett karjn megfeszltek a mestersges izmok. Jez felugrott, pontosan gy, ahogy Trent vrta. Kilpett oldalra, mikor a n felje nylt. Jez veszettl karmolni kezdte a jobb kezt, htha felszaktja a hst rajta, de csak a

szintetikus bn srtette fel. Trent megperdlt, mikzben ellenfele elsuhant mellette, karjval felfel dftt s csavart egyet, majd gyorsan trdre vetdtt. Jez a fldre zuhant, s megprblt oldalra grdlni. Trent trde kemnyen a n vesjbe mlyedt, ami kiszortotta belle a szuszt, s arccal lefel a fldre szegezte. Lovagllsben lt r, jobb karjt magasra emelte, s iszonyatos ervel sjtott le Jez jobb fle mell. A mestersges myomer izmok szdletes sebessggel s akkora ervel csaptak le, hogy Trent biztosra vette, valamilyen bels krosodst okozott. Jez teste elernyedt alatta, elvesztette az eszmlett. Trent megfordtotta, s habozs nlkl az arcba vgott, flig azon tndve, htha csak szimull. Jez orra betrt, s vr spriccelt belle az els ts nyomn. Dhben mg ktszer teljes ervel belevgott. A neuro-ramkr enyhn szikrzott a r mrt klcsapsok alatt. Ezeknek az tseknek az volt a clja, hogy nyomot hagyjanak a msik arcn, s elcsftsk azt. Trent vgignzett az alatta hever testen. Tudta, hogy ha Jeznek eslye nylik r, meglte volna. Megtehetn is, ha gy tartan kedve, hiszen teljesen magatehetetlenl fekdt a kezei kzt. A ksrts ers volt, de Trent ellenllt. Msok

szeme lttra alulmaradni velem szemben rosszabb lesz neki a ballnl.

Trent legrdlt a nrl, majd feltpszkodott, s krlnzett. Az s Russou csapatba tartoz harcosok csendben figyeltk. Szve a torkban dobogott, s ersen zihlt az adrenalinnak ksznheten. A kommuniktorhoz stlt, amit Jez hajtott el, s felemelte. - Moon csillagezredes, itt Trent csillagparancsnok. A kdexem vltozatlan marad, amilyen volt. Jez mozdulatlan testre dobta a kommuniktort, s visszastlt mechjhez.

10 Fstjagur bolygparancsnoksg, Warrenton, Hyner Fstjagur megszllsi zna 3054. december 1.

Joseph teljes teste hdba feszlt a laboratrium asztaln, mikor a kihallgatst vezet tech fokozta a neurovisszacsatolst a fali egysgbl. Sikolyai nem jutottak messzire, a klnlegesen kikpzett falak mindet felfogtk. A halvny megvilgtst, mely szintn a kihallgats folyamatnak kellke volt, az egyik falat teljes egszben elfoglal neuro-stimulcis egysg irnytotta. A szoba egy msik falt teljes t mteres hosszban homlyos tkr

bortotta. A tuds kaszt tagja szenvtelen arckifejezssel figyelte a folyamat alanyt s a szmtgpek kijelzit. Ezekrl le tudta olvasni, mekkora knt vltott ki, s hogy a megknzott szemly vlaszai valban igazak s teljesek voltak-e. A tkr tloldaln Paul Moon csillagezredes llt Jez Howell s Trent trsasgban. Figyeltk, hogyan vonaglik meg Joseph a kezels minden jabb hullmban. Trent mg sohasem ltott neurokmiai kezelst, de tudta, hogy igen hatsos. Jez arca, melyet mg mindig lilskk zzdsok tarktottak, felragyogni ltszott az informtor knzsa kzben. gy tnt, Paul Moonnak is nyre van a frfi szenvedse. Trent elfordtotta pillantst. - Mit tudott meg tle, csillagezredes? Paul Moon tovbbra is Josephet szemllte, kinek teste ismt megprblt megszabadulni az t a fehr orvosi asztalra ktz szjaktl. - Ez az ember mindvgig a gerillknak dolgozott. A neknk adott informcit csalteknek sznta a Macskahhrok ltal lltott csapdhoz. Ennyit mr eddig is tudott. - Kiderlt mg valami ms is?

A csillagezredes vgignzte, ahogy a technikus jabb fjdalomhullmot indt tjra. Joseph nma sikolyai, br egyltaln nem hallatszottak a tkr ezen oldaln, elrtk Trentet. - Ez a szabadszltt csak a sajt sejtje tagjait tudta azonostani. Krzzk ket, de mindeddig meghistottk a felkutatsukra tett erfesztseinket. Jez kiegsztette az eddig elhangzottakat. - Sikerlt elfognunk az egyik piltt azutn a sznalmas rajtats-ksrlet utn. Kzel volt mr a hallhoz, mikor Russou megtallta. Ez a bandita, aki elg arctlan volt ahhoz, hogy egy csata-mechhel forduljon a Fstjagurok ellen, beszdesebb volt. Megsemmistse eltt hasznos informcikkal ltott el minket - megadta az egyik vros nevt, amelyet ezek az gynevezett Macskahhrok bzisknt hasznlnak. A nyomon kvetett kt tll Macskahhr mozgsa altmasztja az ltala lltottakat. Paul Moon kzelebb lpett a tkrhz, s aktivlta csuklkommuniktort. Ez a szerkezet sszekttetst ltestett a bzis bels kommunikcis rendszervel, miltal kpes volt az alatta szolgl emberek szinte mindegyiknek parancsot adni. - Ruby technikus, van valami jel, ami arra mutat, hogy ez a Joseph mg mindig visszatart valamilyen informcit?

A tech a szomszdos szobban lev kijelzk bortotta falhoz lpett, majd ujjai vgigtncoltak a hrom billentyzeten. Ennek eredmnyekpp nagy raks szmadat s grafikon jelent meg a monitorokon villdz fnyek s sznek kztt. Miutn ktszer is megigaztotta vastag szemvegt, hogy el tudja olvasni a kijelzett adatokat, megfordult s a tkrfallal szembellva aktivlta sajt kommuniktort. - Negatv, Moon csillagezredes. Semmi sem mutat arra, hogy akr a legcseklyebb akaratereje is lenne. Kilencvennyolc szzalkos valsznsggel llthatom, hogy minden lehetsges dolgot megtudtunk tle. Moon elmosolyodott, de Trentre csak egy gyors oldalpillantst vetett. - Kivl. Semmistse meg, Ruby tech! - mondta mly hangon. -s Ruby... - Igen, csillagezredes? - Lassan csinlja! A tech egy pillanatig nmn llt s a tkrre bmult, majd megfordult. Kt kapcsolt pccintett t, mire Joseph teste tekeregni kezdett, ahogy ismt megksrelte lekzdeni az agyba vezetett neuroenergia hullmokat. Teste felpattant, fizikailag prblt harcolni a fjdalom ellen. Szja ttva volt,

ordtott, de a hang nem rt el Trentig. Nedves folt keletkezett a frfi gyknl, mikor elvesztette uralmt a hlyagja felett, s teste mg gyorsabban rzkdott. Trent ltta az arct, mivel az a tkr fel fordult. Minden izma megfeszlt, mintha le akarna pattanni a koponyrl. Joseph, a botcsinlta szabadsgharcos klendezett, mikzben mg egyszer utoljra szabadulni prblt - hiba. Nyl frcsklt ki a szjbl, ahogy a feje elfordult, aztn minden vget rt. Flton a neuro-tladagols s a sajt hnyadkban val fullads kztt Joseph meghalt. Paul Moon elfordult az vegfaltl, s Trent el lpett. - Az t Macskahhr, ennek a bolygnak ez az tkozott mocska lltlag az n tbora kzelben rejtzkdik, Trent csillagkapitny. Kapott informciink szerint Beaver Falls a bzisuk, s Quantico vrosnak romjai alatt rejtegetik a mechjeiket. Trent ismerte a romokat, mert egy ellenrzs sorn tvizsglta ket mg azeltt, hogy tbort tttek volna. A Csillagliga idejn Quantico virgz metropolis volt, a msodik legnagyobb vros a Hyneren. A jelentsekbl tudta, hogy a vros az Els Utdlsi Hbor alatt esett ldozatul a Lyrn Nemzetkzssg tmadsnak. Mostanra csak khalmok s romok maradtak abbl, ami valaha egy felhkarcol, vagy ms plet volt. Elkpzelhetnek tartotta, hogy ott jl el lehet rejteni a csatamecheket.

- Szval csapst mrnk ezekre a romokra - mondta Trent magabiztosan. - Ismerem a terletet. Adjon nekem nhny rt, s n a Jagurhoz mlt haditervet fogok kszteni. - Neg - mondta Paul Moon, mikzben keresztbe fonta izmos karjt. - Egyrtelm, hogy ezek a gerillk kptelenek lettek volna ilyen hossz ideig fennmaradni a helyi lakossg tmogatsa nlkl. Ez szmomra dbbenetes. Idejvnk felszabadtani ezeket a barbrokat, erre kezet emelnek rnk dhkben. A Jagur bkt s vdelmet akar nyjtani az slakosoknak. Nem indtunk tmadst Quantico ellen, mg nem. Ehelyett sztzzzuk a lzadk prtfogit. A bolyg bennszltt laki nlkl mozgalmuk lassan ellehetetlenl. Ennek megfelelen n, Howell csillagkapitny, trinrijval felsorakozik Beaver Falls eltt, majd porig rombolja azt. Azt akarom, hogy egyetlen plet se maradjon llva. Zzza szt az egsz falut mechjei talpa alatt! ljn meg mindenkit, akit ott tall mindenkit! Trent egy pillanatra ledbbent. A Fstjagurokrl kztudott volt, hogy hevesen s gyorsan elfojtanak brmilyen helyi felkelst, de eddig ilyen komoly csapsra nem kerlt sor a Tekncparton fekv Edo vrosra mrt tmads ta. Hohiro Kurita az ottani brtnbl szktt meg, s a lakossg krben kisebb lzads trt ki. A Fstjagurok a Keresztes mentalitshoz val leghsgesebb mdszerrel oldottk meg a problmt. Az Emlkezsbl idzve

zszlshajjukat, a Kardos Macskt kldtk a vros megsemmistsre. A bombzs tbb mint egymilli ember lett oltotta ki, s sz szerint felforralta a Sawagashii foly vizt. Azokat, akik valahogyan tlltk a csapst, fldi egysgek puszttottk el. A mszrls kt dologhoz vezetett. Elszr a bolygn minden lzads lecsitult. A msik eredmny azonban az volt, hogy a tbbi kln a klnok nagytancsa el citlta a Jagurokat. A teleplsek eltrlsnek s civilek lemszrlsnak gyakorlata megsznt. Trent hallott pletykkat arrl, hogy ilyesmi trtnt mshol is, de most elszr szerzett konkrt tudomst ilyen parancsrl. A Jagur kln a Keresztes vonalhoz tartozott, azok kz, akik leginkbb srgettk a Bels Szfra elleni invzit, s a hajdanvolt Csillagliga helyrelltst. Trent is inkbb Keresztesnek, mint rznek tartotta magt. Mg a Keresztesek az invzit erltettk, az rzk gy gondoltk, a klnok feladata a Bels Szfra vdelme. Mindkt irnyzat bizonytkokat" lobogtatott elveik altmasztsra az Emlkezsbl, s a klnokat vszzadokkal ezeltt megalapt Nyikolaj Kerenszkij rsaibl. letben elszr Trent megkrdjelezte a Keresztesek llspontjt. Jezen egyltaln nem ltszott, hogy megrzta volna az utasts.

- Parancsra, csillagezredes.
- Ha mondhatnk valamit, csillagezredes - kezdte Trent, kiss mg mindig szdelegve az imnt hallottaktl. Paul Moon hvs tekintetet vetett r. - Halljam. - Uram, ez a csaps tlzsnak tnik. A bolygn vgrehajtott gerillatmadsokat legjobb esetben sem neveznm apr kellemetlensgeknl tbbnek. Alig tudtak megkarcolni minket. Taln a Macska-hhrok elleni direkt tmadsra kellene sszpontostanunk a civil lakossg elpuszttsa helyett. Moon megrzta fejt. - Ha nem trjk szt ezeknek a gerillknak a httert, azt kockztatjuk, hogy a zendls vrusknt terjed majd szt a Hyneren. Trent is a fejt rzta. - Tudsom szerint mindssze egyszer alkalmaztunk ilyen mdszert. Igen, az Edn bevlt, de knnyedn vissza is thet rnk. Ha ezt megteszi, knnyedn felszthatja a lzads lngjait azzal, hogy mrtrokat krel a Macskahhrok szent gynek.

- Hallotta a parancsomat! - ismtelte Paul Moon. - Ksztse fel csapatt arra, hogy sz szerint vgre tudja hajtani! Senki s semmi sem hagyhatja el Beaver Fallst lve. Moon hangjbl Trent megrtette, hogy nem akar tbb ellenvetst hallani. Meghozta dntst, mghozz valsznleg jval azeltt, hogy megrkezett a megbeszlsre. Jezre pillantott, aki nelglten mosolygott. Trent rezte, hogy a n ezt az egszet lvezi, ahogyan Joseph dolgoz knzst is lvezte. Ez csak megerstette abban a hitben, hogy Jez elmje beteg s elborult. A fldi parancsnoksg hatalmas szereldokkja valsggal nyzsgtt, mikor Trent belpett. Vagy fl tucat mech mellett haladt el, mire drt sajt Ordashoz. Judith s Phillip ftechnikus llt a gp eltt. Ahogy kzeledett, Judith felje biccentett ksznskpp, Phillipet azonban egyrtelmen zavarta a frfi megjelense. - Csillagkapitny, segthetek valamiben? - A jobbgyomhoz jttem, beszdem van vele. - pp a mechjt konfigurljuk a parancsnoka utastsai szerint -mondta Phillip, szinte kihvan. - Attl tartok, Judith nagyon elfoglalt.

Trent nem volt abban a hangulatban, hogy a fickval foglalkozzon. pp elgszer hallotta mr Judithtl, milyen verblis, mi tbb, tettleges bntalmazst alkalmazott ellene Phillip. - n egy tisztavr harcos vagyok, tech - mondta alaposan megnyomva az utols szt. - Brmi is a terved, vrhat addig, amg n beszlek vele. Trent hangja dhrl rulkodott. rkre emlkezetbe vste, hogy Phillip minden valsznsg szerint ludas volt abban, az Nagy Viadalon elszenvedett kudarcban. A rendreutasts hallatn a tech elvrsdtt. - Ahogy kvnja, csillagkapitny - mondta, s elhtrlt. - Csillagkapitny - szlt Judith, s fejet hajtott. Trent karon ragadta, s Ordasa hatalmas lbai mell vonta a lnyt. gy a dokkban lvk halltvolsgn kvlre kerltek. - Ezt a Phillipet a helyre kell rakni. - Most alaposan feldhtette - mosolygott finoman Judith. - Egy nap mg tbbet is fogok tenni vele, most azonban megelgszem ennyivel. - Az Ordas kszen ll, kivve a fegyverzet cserjt. A

csillagba tartoz tbbi mech javtsa is majdnem befejezdtt. Feltnt, hogy leginkbb kis hattvolsg fegyvereket kell felszerelnnk. Ezek szerint egy rvid, gyors hadjratra indulnak. Trent blintott, majd vgignzett a tzmteres harci gpezeten, amely mellett k eltrpltek. Kzben a kapott parancsokra gondolt. - gy igaz - mondta tndve, mikzben llekben mshol jrt. -Rvid kldetsnk van. Judith kvncsian frkszte arct. - Van mg valami mondandja, csillagkapitny? Valami ms is, amiben segtsgre lehetek, pozvl? A frfi pr msodpercig rbmult, mieltt vlaszolt volna. - Beszlgetseinkbl tudom, hogy ugyanolyan rdekldssel tanulmnyozod a trtnelmet, mint jmagam. Az elkvetkez nhny nap sorn annak megrsban fogunk rszt venni. n azonban nem vagyok benne biztos, hogy ezt szvesen viselnm a csuklmon. Beszd kzben Trent a kdex karktjt birizglta. - Valaha n is harcos voltam - felelte Judith. - Tudom, hogy nha nagyon nehz kvetni a parancsokat. - Valban - fordult fel ismt Trent, mikzben tekintete

vgigpsztzta a szerelcsarnokot, s ellenrizte, hallja-e ket valaki. -Nmelyik parancsot taln sosem lenne szabad kiadni. Biztosan hallott mr a tekncparti Fstjagur csapsrl. Judith bnatosan blintott. - A pusztts mg klnmrcvel mrve is eltlzott volt. Ez a tett sokkolta az egsz Bels Szfrt, hatsra pedig a klnok ltal elfoglalt vilgok lzadi elbtortalanodtak. Beszd kzben arca megkemnyedett, s Trent ltta, ahogy rbred az igazsgra. - Ugyanazt fogjuk megismtelni? Nem volt szksg Trent vlaszra, a lny leolvashatta azt az arcrl. - Csillagkapitny, engedelmvel - mondta Judith -, az t Macskahhr elleni tmadssal ellenttben az ilyen csapsokkal azt kockztatjuk, hogy nvekedni fog a gerillk irnti rokonszenv s a tmogats mrtke. - Pz. Vezetink szerint azonban csak gy tudjuk sztzzni a htterket. - s n rszt vesz ebben? - Parancsot kaptam - felelte Trent, de legbell... bntudatot rzett. Igen, ez a megfelel sz. Klns, jszer rzs volt. - Nhny nappal ezeltt megtagadta Jeznek az

engedelmessget - mondta Judith. Trent meglepdtt azon, hogy egy jobbgy tudhat az Egyenlk Krben trtntekrl. - Most nem krheti a Visszautasts Prbjt, negvl? Trent megrzta fejt. - Ha megtennm, nmagam vetnk vget Fstjagur plyafutsomnak. rznek neveznnek, birknak a ragadozk csoportjban. Mg ha nyernk is, a parancsot egyszeren kiadnk egy olyan harcosnak, aki hajland engedelmeskedni. - gy ht semmit sem tehetnk? - krdezte Judith. - Legalbbis most nem. A kln trvnye, hogy minden ember vgezze el feladatt a kzj rdekben. Az n feladatom a harcos. A j harcos pedig vgrehajtja, amit parancsolnak neki. Judith kinyjtotta kezt, de egy pillanatig habozott, mieltt a baj-trsiassg jeleknt Trent vllra helyezte volna. - Mr tbb mint kt ve vagyok a Fstjagur kln tagja mondta. - Tudom, hogy a Jagurok s a klnok trvnyei klnbznek attl, amin n felnevelkedtem. Azt is tudom, hogy n tbb mint egy j harcos, fggetlenl mindenfle szablytl s szabvnytl. s tisztelem azrt, hogy nem kveti vakon a parancsokat. Az ltalam hallott hrek alapjn a Baker-kanyonban trtntek is altmasztjk ezt. Ez teszi

nt azz, aki, emiatt tekintem nt tbbnek, mint jobbgyuramnak. Bszke lennk, ha a bartomnak nevezhetnm, amennyiben engedlyezi. Brmilyen utat is vlaszt, n kvetni fogom. Tbb mint harcos... Trent nem tudta kiverni fejbl ezeket a szavakat. Ott gtek elmjben egsz jjel, mikzben lmatlanul fekdt strban.

11 Beaver Falls, Hyner Fstjagur megszllsi zna 3054. december 7.

A Hyner fltt felkel nap azonnal kdszer prv vltoztatta a kora reggeli deret, ami lassan emelkedett fel Beaver Falls pleteirl. Trent Bta Sjtcsillaga a teleplstl szakra ll fk egy csoportjnl gylekezett. Kztk s a falu kztt csak a Ketchum park terlt el. A sziklkon csrgedez kanyargs patak bks s szeld volt, les ellenttben llt mindazzal, amirt a Jagurok idejttek. Trent hallgatagon dlt htra Ordasa vezrlszkben, kzben mszerei vgigtapogattk a falut, csillaga pedig felvette a kijellt alakzatot. Abban remnykedett, hogy

valahol kiszrja az t Macskahhrt, amint kilpnek a falu pletei kzl, megvvni velk. Lehet, hogy szedett-vedett tonllk, de mg alsbbrend harcosokkal kzdeni is sokkal jobb, mint civileket ldsni. Semmi ilyen nem trtnt. Az rzkelk nem jeleztek fzis reaktorokat a kzelben. Sehol egy csatamech, sehol egy tank, vagy brmi ms, ami lzba hozhat egy igazi harcost. Trent az Emlkezsbl idzett sorokat kntlta magban, htha tall a hskltemnyben tmutatt az effle szitucikhoz. De nem tallt. Az Emlkezs a klnok becslett s dicssgt hirdette, mely harcosainak tetteiben jutott kifejezsre. Ilyen dicssget pedig egy harcos csak mlt ellenfl - egy msik harcos - elleni harcban tallhatott. A Hyner laki azonban nem voltak harcosok. Mifle dicssg szrmazhat az elpuszttsukbl? Egyszer emberek voltak, akik a Fstjagurok hdt trekvseinek estek ldozatul, mikzben a klnt csak a Terra megkaparintsra irnyul veszett vgy hajtotta. Fennhangon ismtelgette kedvenc bekezdseit az Emlkezsbl, melyek kifejeztk mindazt, ami a legszebb s legnemesebb a klnokban, s egyre inkbb meg volt gyzdve rla, hogy Beaver Falls megtmadsa helytelen cselekedet.

Mi trtnt a Fstjagurokkal s a klnok trvnyeivel?

Vgigpillantott a falun, s megrzta a fejt. Az lmos kis

vroska tbb vszzada llt, mr amennyire tudta. Most le fogjk radrozni a trkprl, mintha sosem ltezett volna. Mi tbb, lesz a felels ezrt.

Mg van egy eslyem. Trent biztonsgos szksugar adsra kapcsolta kommunikcis rendszert, s Jez Harci Slymra keresett, amely a falu tls vgnl lldoglt.
Halk recsegs s sistergs utn a komvonal letre kelt, s Jez hangja szlalt meg flben. - Helyzetjelentst, Trent! - A helynkn vagyunk, csillagkapitny - felelte. - Ezenkvl biztonsgos csatornn beszlnk. - Van ennek valamilyen jelentsge? Trent mly levegt vett. - Nicholas pedig a knok els gylsn lefektette azon alaptteleket, melyek meghatrozzk, mi tesz valakit harcoss. A hbor gyakran rtatlanokat gyilkolt, s egsz trsadalmakat tett tnkre. Nem gy a klnoknl. A hbor megvvsa harcosok dolga, rtatlanok pedig ne szenvedjenek a tisztavrek keze ltal." Rvid sznet kvetkezett. - Emlkezs, tizedik fejezet, tdik vers - mondta Jez. Trent nem lepdtt meg. Minden klnharcos betve tudta

az Emlkezst, mivel ez katonai s morlis kikpzsknek is rsze volt. Az rzta meg csupn, hogy Jezt ltszlag hidegen hagyta a szent szavak s a hamarosan vgrehajtand feladat kzt feszl ellentt. - Knyrgk, szaktsuk flbe ezt az akcit! rtatlanok lemszrlsa nem mlt egy harcoshoz. - Taln igaza van, Trent, de jl figyeljen rm! Paul Moon csillagezredes parancsait vgre fogjuk hajtani. - Hangja szilrd volt, Trent mgis alig ismert benne rgi ellenfelre. Megrintette az Emlkezsbl vett idzet. - Mirt, Jez? - Fstjagurok vagyunk - jtt a vlasz. - A harcosoknak pedig tisztelnik kell a parancslncot. Ha utastst kapunk, engedelmeskednk. Moon csillagezredes vletlenl elrulta nekem, hogy a parancs egszen fellrl jtt, Lincoln Osis kn kzelbl. Nem krdjelezhetjk meg. Harcosok vagyunk, s vrnk ktelez arra, hogy a Fstjagurokat szolgljuk. Nekem sem tetszik jobban ez az egsz, mint magnak, de van kztnk egy klnbsg: n elfogadtam a helyem a klnban. Maga megkrdjelezi a sajtjt. Tbbnek tartja magt, mint ami. A nyugodt, megfontolt hang vratlanul rte Trentet, aki a megszokott dhkitrsre szmtott. Igaza volt: val igaz, hogy Trent megkrdjelezte a kln fennhatsgt. De

semmit sem tudott tenni ez ellen. Valami azt diktlta benne, hogy ez helytelen. - Nem hiszem, hogy egy harcos letclja pusztn a parancsok vgrehajtsa. Abban sem hiszek, hogy a nagy Kerenszkijek valaha is megbocstank az rtatlanok lemszrlst. Ha ezt tesszk, az rtelem nlkli robotokk alacsonyt le minket. Maga is pp olyan jl tudja, hogy ez helytelen, akrcsak n. - Neg. Az n feladatom, hogy szolgljak. A parancsnokom szava egyenrtk a klnnak, magnak a Fstjagurnak a szavval. Vezetink csupn a Jagur javra gondolnak. Maga a npnk trvnyei ellen hadakozik. n az elrsok s hagyomnyok szablyai szerint dolgozom. Ezrt is van vrnevem. Egy napon pedig csapatok egsz galaxist fogom irnytani. Maga azonban nvtelen marad, senki nem rzi meg emlkezetben, genetikai rksgt pedig sosem juthat be a szent gnbankba, hogy jabb s jobb harcosokat hozzon ltre. Trent llta a szavak okozta srlst, br azok nagyon bntottk. - rtatlanok vre szll a fejre, Jez. - gy legyen, Trent. Amennyiben megtagadja az engedelmessget, utastani fogom az alm rendelt tbbi csillagot, hogy nyissanak magra tzet. Tudja a feladatt.

Vgre kell hajtania. Mieltt Trent vlaszolhatott volna, szlessv kommunikcis csatornra kapcsolt, s parancsait sztsugrozta a trinria sszes mechjnek. - Fstjagur-harcosok, ezen falu laki tmogatst s elltst biztostottak azoknak a banditknak, akik klnunkra tmadtak, s megltk nhny harcosunkat. Elg baj az, hogy ez az tonll spredk ltezik, de radsul mg gyvk is. Nem hajlandak killni ellennk, s megkzdeni velnk. Paul Moon csillagezredes parancsa, hogy ezt a falut a flddel tegyk egyenlv. Nem ejtnk tszokat. Minden pletet porig kell rombolni. A tmads holokpeit az egsz bolygn terjeszteni s sugrozni fogjk, hogy a Hyneren mindenki megtudja, hogyan laki meg, aki a Fstjagurok ellen szegl. Tmads indul! Trent a msodlagos kijelzre pillantott. Emberei megvrjk, hogy megerstse a parancsot, mieltt elindulnak. Beaver Falls tls vgn Jez csillaga tzet nyitott. A raktk s gpgyk dreje sztzzta a hajnal csendjt. Htulrl les villans ragyogta be a vrost, keretbe foglalva a szmra clknt kijellt pleteket. Russou csillaga is tmadsba lendlt, Trenttl dlre csapott le a teleplsre. Trent szvesebben tmadta volna meg Fstjagur trsait,

mint Beaver Falls rtatlan lelkeit, de tudta, hogy csapata mg akkor sem tenne ilyet, ha tagjai hasonlkpp tpeldnnek magukban. Tulajdonkppen azzal is tisztban volt, hogy egyetlen harcoscsoport sem szeglhet szembe a klnnal bellrl. Nem, ilyesmit csak egy magnyos harcos tehet. Ez pedig nem a megfelel idpont. - Bta Sjtcsillag - diktlta sisakja mikrofonjba -, parancsot vgrehajtani! A csapat omnimechjei tzet nyitottak, s elindultak Beaver Falls fel. Styx s Lior haladt az len rvid hattvolsg raktkat kp-dsve. Az a nhny plet, amelyet eltalltak, azonnal sszeomlott, s lngok csaptak fel bellk. Trent elindult, tlpett a patakon, Ansel Veszett Kutyja mellette haladt. A Kutya kt raktaindtja kinylt, s hallos tzfrgetegbe burkolt egy tvolabb ll raktrpletet. Trent ekkor bredt r, hogy egyedl nem ltt mg. Ers ksztetst rzett, hogy ezutn se puszttson, de tisztban volt vele, hogy ennek eredmnye nagyobb becsletvesztssel jrna, mint amit azzal kockztatott, hogy megprblta lebeszlni Jezt a tmadsrl. Lelknek egy hajthatatlan sarka mgis megtagadta az rtelmetlen puszttsban val teljes rszvtelt. Szndkosan egy mr sztltt pletre irnytotta a clkeresztet, amelybl lngok gaskodtak a hajnali g fel azutn, hogy Laurel

Pokolkeltje megsorozta.
Trent tzet nyitott - mghozz az sszes fegyverbl. Rakti s gpfegyverei csak felsztottk a romos pletben g tzet. Enyhe hhullm rasztotta el a piltaflkt, s helyre csusszan jabb adag tltny s rakta kattansa hallatszott. Habozs nlkl ltt jra. Ezttal Jezt s Moon csillagezredest kpzelte a clkereszt el. jabb hatalmas adag pusztts csapdott a romos ptmnybe, s sztforgcsolta azt, szilnkokkal szrva meg s lngba bortva a tbbi pletet is. Abban a pillanatban tudta, hogy ha megkezddik a hall vihara, tbb nem lehet azt irnytani. Mg azon elszntsga is elprolgott, hogy ne okozzon nagyobb krokat. A hbor

mr csak ilyen...
Vratlanul felbukkant valami, ami megtrte a Jagurok ltal Beaver Fallsra zdtott lng- s fsttenger ltvnyt. A jelenet hideg zuhanyknt hatott Trentre. Egy kisebb embercsoport, valsznleg egy csald rohant ki a robbansok kzl, s a park fel futott, ahol az csillaga helyezkedett el. Trent csak keveset tudott a csaldokrl. A tisztavrek nem rtettk az ilyesmit, br tudatban voltak, hogy azok a szabadvrek trsadalmnak rszt kpezik. Az elvet taln felfoghatjk, de a tbbletjelents mr rthetetlen szmukra. Mgis, Trent szve megdobbant a frfi, a n s a hrom

kiskor lttn. Valsznleg mr azt hihettk, sikerlt megszniuk a tz s a robbanfejek puszttst, de hirtelen megtorpantak. Nem ms fenyegette ket, mint az az t harci gpezet, amely mr otthonukat s bartaikat is elpuszttottk. Tovbb akartak szaladni, de eslyk sem volt. Lior alacsonyra hajl pozciba dnttte Zombijt, s felkszlt a lvsre. Trent mr nyitotta a szjt, hogy megtiltsa a tmadst, de elksett. Lior sszes ltez fegyverbl tzelt. Gyilkos lvedkek martak a park ragyog zld gyeptakarjba, raktk zporoztak a csaldra. les villans vaktotta el Trentet, utna sr fehr fst emelkedett a kk gre. Nem maradt semmi ms, csupn egy parzsl fld krter, s t ember emlke, kinek lett egy szempillants alatt oltottk ki. A kp mindrkre Trent elmjbe gett. Lior a csillaga tagja volt, egy a harcosai kzl. A kln szablyai szerint tette olyan volt, mintha maga Trent hzta volna meg a ravaszt, hogy zrtzet zdtson az emberekre. Lior lthatan nem rzett megbnst; egy magas, silszer pletre dobta clkeresztjt, s lni kezdte. Trent egy darabig nem tzelt, lass stra fogta Ordast, s vgigpillantott az eltte haldokl Beaver Falson. pletrl pletre, llekrl llekre, mindaz, ami az apr teleplst alkotta, eltnt a bolyg felsznrl. Pr vtized mlva emlke sem marad a helynek. Errl majd a

Fstjagur parancsnoksg gondoskodik.

Azok az letek az n telkemen szradnak, vrk a fejemre szll. Fegyvertelen rtatlanok. Az ilyen pazarlstl Nicholas Kerenszkij forog a srjban. Engem nem ilyen hbork vvsra tenysztettek. n nem ilyen harcokra szlettem.

Bta trinria gyakorlterep 180 kilomterre nyugatra Warrentontl, Hyner Fstjagur megszllsi zna 3055. janur 14.
A hordozhat parancsnoki kupola tulajdonkppen csak egy megerstett oldal stor volt sznrost tartrudakkal s kemnyre prselt kls burkolattal. gy terveztk, hogy gyorsan felllthat, majd sztszedhet legyen. Ilyen volt a Fstjagurok harci stlusa. Jez Howell csillagkapitny a kupola kzepbe ptett vilgts alatt llt. Eltte, majdnem kzpen volt a hordozhat kommuniktor. Trent s Russou lpett be, meglltak a n eltt, kztk helyezkedett el a tska nagysg szerkezet.

- Figyeljk! - mondta Jez brmifle bevezets nlkl, majd a kezben tartott tvirnytval aktivlta az egysget. A kommuniktor szrke kpernyje szemcss kpre vltott, egy valaha volt plet maradvnyt vettette ki. Az ptmnybl csak a krvonalai s a belsejben tornyosul, fstlg trmelkkupac maradt. Az omladk kztt dolgozk s a tuds kaszt tagjai srgldtek klnfle hordozhat szerkezetekkel s eszkzkkel. - nk most ppen a Charlie binria Alfa Rohamcsillagnak maradkt ltjk. A barakkjukban aludtak, mikor egy teherhajnyi robbananyag detonlt az plet eltt. A helyi mdiumok ltal a bolyg parancsnoksgnak kldtt zenet szerint az t Macskahhr felels a tmadsrt. Russou a kpernyre bmult. - Egyre tbb graffiti tnik fel mostansg az ellenrzsem alatt ll terleteken. Mind ugyanazt brzolja: egy bekeretezett M bet egy rmai tsben. gy tnik, a gerillk tmogatsa inkbb fokozdik, mintsem hogy cskkenne, csillagkapitny. Jez blintott, arcra zord kifejezs lt ki. - Moon csillagparancsnok tegnap elrendelte Kimota vrosnak eltrlst. Ez az akci segt majd megszntetni a Macskahhroknak nyjtott tmogatst.

Trent csak a fejt rzta. Mg tbb rtelmetlen gyilkols. Itt

az id, hogy vget vessnk ennek a jtknak - amelyben radsul egyrtelmen vesztsre llunk.
Jeznek feltnt a mozdulat. - Van valami mondanivalja, Trent csillagkapitny, pozvl?

- Pz, csillagkapitny. Ez a tmads csak olaj lesz az

ellenlls tzre, melyet a Beaver Fallsnl vgrehajtott akcinkkal gyjtottunk meg. - Taln van is ms ajnlata, pozvl? Esetleg tud valami olyat mondani, ami nem lenne tiszteletlensg a feljebbvalival szemben? - Engem arra neveltek, hogy a hbor a harcosok dolga, Jez csillagkapitny - felelte Trent. s magt is, de n mintha elfelejtette volna. - Ezeknek a gerillknak a vezeti katonk, mg akkor is, ha mi kznsges tonllkknt kezeljk ket. Hadmveleteiket preczen hajtjk vgre, megtorl akciink pedig csak megerstik ket a hitkben. Azonban nekik is figyelembe kell vennik a hbor realitsait. Trent lehajolt, s egy apr optikai diszket cssztatott a kommuniktorba. A sztltt plet eltnt, helyette a krnyk trkpe jelent meg, amely valsgos sznekben, rszletesen brzolta, a terepet. Jl kivehet volt rajta

Warrenton vrosa, a Jagurok bolyg parancsnoksga, s annak hromszz kilomteres krzete. Az utakat hossz szrke vonalak jelltk, mentkn a vrosok s falvak halvnyvrs sznben ragyogtak. - Kegyetlen csapsokkal prbljuk megoldani a problmt, de szerintem a kulcs a csatamechek megtallsban rejlik. Ezek a banditk mech-harcosok. Ahol a gpeik vannak, ott lesznek k is. Mi tbb, ha megfosztjuk ket a csatamechektl, egyszer s mindenkorra megnyomortjuk ket. Gpeik nlkl nem tbbek marknyi embercsoportnl, akik a klnok legnagyobbikval llnak szemben. - Trent, gy beszl, mint valami kadt. Mr gondoltunk egy ilyen tervre, megvizsgltunk minden lehetsges terletet, ahol csatameche-ket lehet elrejteni, de nem jutottunk trl a hatra. Trent engedlyezett magnak egy halvny vigyort. - Olvastam az errl szl jelentseket, csillagkapitny. n azonban a Hyner trtnelmt is tolvastam. Mg a mi jelentseink is utalnak egy rgi Csillagliga-bzis ltezsnek lehetsgre ezen a vilgon, br azt soha senki nem tallta meg. Elvette Jeztl a tvirnytt, s a kommuniktorra irnytotta. A trkp egy kiss megvltozott. A teleplsek

piros fnyei mellett egy srga pont is letre kelt jelenlegi tborhelyk s Warrenton kztt. gy villogott, mintha riadt fjna. - Rejtvnyekben beszl, Trent - mondta Jez. - Maga szerint ez az a pont, ahol a Macskahhrok rejtzkdnek, pozvl?

- Pozitv. Elg komoly lehetsgnek tartom.

Jez szeme elkerekedett a ltvnyra. Elragadta Trenttl a tvirnytt, s a trkpei jval nagyobbra lltotta. - Nincs ott semmi, csak egy koszos mocsr. Hogy mehetnnek oda anlkl, hogy szrevegyk ket? Lttuk volna a mecheket a replkrl. Trent a kommuniktor kiegszt kpernyjre mutatott. - Metnkitermel telep llt azon a helyen mg a Csillagliga idejn. A Hyneren felhasznlt energia egyharmadt innen szolgltattk, mieltt a telep megsemmislt a liga sszeomlst kvet Utdlsi Hbork sorn. - Teht srgi romokrl beszlnk, pozvl?

- Bizonyos rtelemben. Az adatbzisokbl kiderlt

szmomra, hogy az ilyen telepek alatt hatalmas csrendszerek hzdnak, nmelyik elg nag>' ahhoz, hogy tbb csatamechet rejtsenek el benne. Mivel teljesen klnll, m mgis kzel van azokhoz a pontokhoz, ahol

feltntek a Macskahhrok mechjei, logikus lenne, hogy ez a bvhelyk. Ha a komplexumnak legalbb egy rsze psgben maradt, az egyetlen hely lehet a krzetben, amely elg nagy, hogy ott rejtzzenek. Jez figyelmesen ttanulmnyozta a trkpet. - A csapataink pedig nem kutattk t ezt a krnyket,

pozvl? - Pozitv. A feladatainkat rgzt adatbzisban talltak

alapjn nem volt az tkutatand terletek listjn, mivel a levegbl is tvizsglhatnak tnik. - Akkor rjuk tmadunk, s megfizetnk azrt, amit a harcosainkkal tettek. -Jez hangjbl a harci hv csengett ki. - Neg, Jez. Ha meg akarunk szabadulni tlk, cserksz jagur mdjra kell vadsznunk - mondta Trent. - Nzze csak meg a terepet! Elg szks a hely, s br csak tonllkra vadszunk, j harcosokat veszthetnk. A talaj ingovnyos, a Macskahhrok pedig minden bizonnyal elszrtak nhny aknt, s tovbbi meglepetseket ksztettek el. - Mi lltunk nekik csapdt, pozvl?

- Pz. Olyasvalamit knlunk fel nekik, amit kptelenek

lesznek visszautastani. Zskmnyt, ami kellen bsges s oly kzel van, hogy a ksrts tl nagy lesz. Mivel pedig

tudjuk, honnan fognak eljnni, lecsapunk rjuk, s egyszer s mindenkorra sszezzzuk ket. Jez Trentet figyelte, arcrl semmit sem lehetett leolvasni. - s mifle zskmny vonzan ket ilyen ersen? - Tartalkaink vdelmre kisebb, munci s fegyverzet trolsra alkalmas raktrpleteket fogunk fellltani. Az ezek egyikbe tart konvojt el lehet trteni az ton, amely az ingovny kzelben vezet. A gerillk knytelenek takarkoskodni a kszleteikkel, s nem fognak tudni ellenllni a ksrtsnek, hogy kzelbl, a knnyen elrhet ellensgtl szerezzenek be utnptlst. A siker biztostshoz elg, ha elterjesztjk az alacsonyabb kasztok kztt a konvoj rakomnynak tartalmrl szl informcikat. Ha elhreszteljk ezt a kzeli vrosokban, mint amilyen pldul j Bethesda s Chinn, ahol mr lttuk a gerillknak szurkol graffitiket, bizonyosan el fog jutni a Macskahhrokig. - A jobbgyval tlttt id megtantotta r, hogy a Bels Szfra-bli spredk fejvel gondolkozzon - mondta Jez csfondros hangon. -Most azonban lehet, hogy igaza van. Tovbbtom az szrevtelt a parancsnoknak. Taln visszanyer nmi becsletet eltte. Paul Moon csillagezredes kpe elgondolkodva fonta ssze karjt a melln, mialatt Jez a hordozhat kommuniktoron

keresztl trgyalt vele. - Ahogy ltja, csillagezredes - mondta -, azt hiszem, sikerlt lokalizlnom ezeket a bnzket, s az ltalam felajnlott terv olyan csalit knl, amely nylt terletre csbtja ket. Egyltaln nem emltette, hogy Trent adta az tletet, s ez nem is llt szndkban. Jez hozzllsa szerint az alrendeltje tettei a sajtjainak szmtottak. Klnben is, neki tett jelentst... - Valban. A terv ugyan nmikpp kockzatos. Az effajta bevetseken csupn minimlis szm mechet hasznlhat. Nagyobb csapat bevonsval azt kockztatn, hogy szreveszik. - rtettem, csillagezredes. n magam szndkozom vezetni az Alfa csillagot. - Neg, csillagkapitny. Ebben a kldetsben nincsen dicssg. Egy harcos nem alacsonyodik le az tvers, a lesbl tmads gyva taktikjig. Rszt vehet benne, ha kvnja, de Trent csillagkapitny legyen a vezetjk! - Trent? Paul Moon kpe ravaszul vigyorgott. - Pz. Taln ezek a banditk vgrvnyesen megszabadtanak tle. Ha pedig mgsem kldik haza a

Kerenszkijek kz, legalbb nem mocskolunk be j harcosokat ilyen dicstelen feladattal. - Ahogy parancsolja, csillagezredes - felelte Jez, fejt tiszteletteljesen meghajtva. - nt dicsret illeti ezrt. Hla nnek, a Jagurok hamarosan megszabadulnak ezektl az gynevezett Macskahhroktl. Judith pp be akart lpni tbori strba, mikor megltta kzeledni Trentet. Hosszra nylt a nap, s br mr vgyott az alvsra, tisztban volt vele, hogy mindig jobbgyura rendelkezsre kell llnia. - Sokig maradt fent, csillagkapitny - mondta. Trent majdhogynem furcsn mosolygott. - Eddigi, a Csillagliga rejtett fegyvertrnak meglelsre irnyul kutatsaim eredmnytelenek voltak, de a metnkitermel telep felfedezse kifizetd lesz. Tbbszr beszlt mr Judithtal arrl, hogyan prblta felkutatni az si ligabzist, amely Brian-bstyaknt ismeretes. - Megszereztem az informcit, ami a Macskahhrok elintzshez kellett. - Ez is olyasfle megtorls lesz, mint amilyet Beaver Falls

vagy Ki-mota kapott? - krdezte a lny, de nem volt kpes elkendzni a hangjban bujkl kesersget. - Most mr, hogy jobbgy s a Fstjagur kln tagja vagy, tudod, hogy a harcosnak kvetnie kell a kapott parancsokat, Judith. Minden parancsot, akrmilyen parancsot, amit csak kiadnak. Ott voltam Beaver Fallsnl, br minden lehetsges mdon tiltakoztam. Vgl mgis tennem kellett a dolgomat. - s a becslet? - krdezte Judith. - gyelj a hangnemre, jobbgy! - mondta Trent. - Nem tudhatod, szvem mlyn mit tartok az ilyesmi fell. Ott voltam, Judith. Lttam meghalni rtatlanokat, tanja voltam a pusztts rtelmetlensgnek. Ezttal azonban mskpp lesz. Most magukkal a Macskahhrokkal kzdnk meg; harcos a harcos ellen. Miutn vgeztnk, s k megsemmisltek, a megtorlsok vget rhetnek. - Nem bzom Jez csillagkapitnyban - jelentette ki Judith. -A bizalomnak ehhez semmi kze - felelte Trent. - Most a sajt becsletem szmt. A csata, melyet megterveztem, tbbet nyjt ezeknek a banditknak, mint amennyit megrdemelnek. Eslyt kapnak r, hogy harcosknt kzdjenek s haljanak meg. - Hallom a szavait, de azt is tudom, mit hallottam a tbbi techtl. Ez a Jez nyughatatlan, s gy tnik,

csillapthatatlanul gylli magt. Flembe jutott a Visszautasts Prbja is, amit a Baker-kanyonban vvtak. - Szksg volt r. - Szmomra ez mgis azt jelenti, hogy nem mond le a bosszrl. - Igazad van. Vannak azonban pillanatok, jobbgyom, mikor meg kell bznod az elreltsomban s harcosi sztneimben. Ez pedig pp egy ilyen pillanat...

13
Braddock-vmt Hyner Fstjagur megszllsi zna 3055. februr 1. Az szakrl dlre fut, Braddock-vmt nven kzismert
tvonal tkletes volt a Trent ltal kitltt terv vgrehajtshoz. Tbb les kanyart vgott a dombokba, melyeken keresztlhaladt. Maga az t keskeny volt, mivel lgprns autk szmra ptettk vszzadokkal ezeltt, hogy sszeksse a Hyner terleteit. A meredek kiugrkkal s fkkal neheztett terep arra knyszertette Trentet, hogy

lassan vezesse mech csapatt az ttal prhuzamosan, fedezkben. Krlbell tizenkt kilomterre jrtak a metnteleptl. Mikor a Macskahhrok elbukkannak, felkszlten fogjk vrni ket. Az a tny, hogy Jez llt be Styx helyre, nem szerepelt Trent eredeti tervben, de annyira meglepdtt, mikor a n jvhagyta a kldetst, hogy megjegyzs nlkl fogadta el a vltoztatst. Jez indokai mr nem rdekeltk. Annyit tudott csupn, hogy ha ez a kldets sikerrel jr, tbb nem lesz szksg a Hyner vrosainak s falvainak elpuszttsra. A konvoj egy sor J27-es munciszlltbl llt. Ez a jrmtpus a Bels Szfrban szzadokon t a szlltmnyozs f eszkzknt szolglt. A fk kzt ide-oda kanyarg vmton halad gpek azonban resek voltak. Egyetlen feladat hrult rjuk, hogy a banditknak kivetett csaliknt szolgljanak. Trent tudta, pp ezeket a jrmveket vekkel ezeltt isorlaknt szereztk meg a Jagurok, mikor az Arkab Lgi felmorzsoldott a Fstjagurok Hynerre mrt csapsai alatt. Most pedig ugyanezek fogjk csapdba csalogatni volt tulajdonosaikat, akiknek maradka ltrehozta a magt t Macskahhrnak nevez ellenll bandt. Trent s emberei mr legalbb egy rja vrakoztak, de Trent trelmes volt. Biztosra vette, hogy prdjuk el fog jnni a csalirt. Nem is kellett sokig vrakozniuk,

hamarosan megpillantottk ket. Ngy mech kzeledett, lkn az a Csataprly llt, amely annak idejn t s Russou-t is megprblta elintzni. Nyomban egy Keresztes lpdesett, ket egy Nagy Srkny s egy Szcske kvette. Trent letre keltette Ordast, s kilpett rejtekbl az tra. A Csataprly piltja azonnal rbredt, mi a helyzet, s nagy lendlettel szembefordult az tjt ll mechhel. Az t kvet msik hrom gp lelasstott, lthatan k is felismertk, hogy jl elksztett csapdba stltak. Trent a Csataprly szmtgp rajzolta krvonalra dobta clzberendezsnek rcshljt, mikzben ragyog villans vgott felje. Az ellensges mech ikerprotongyjnak vakt sugarai legettk az Ordas felstestrl a pnclt, az vel elektromos energia mennydrgsszer csattansa utn fekete fst kgyzott a megtpzott pncl helyn. A hats dbbenetes volt, Trent kiss kibillent egyenslybl, s az ellenfl eltnt a clkeresztbl. A tmads hallos ereje ellenre azonban megrizte nyugalmt, clzberendezst visszairnytotta a Csataprlyre, s trelmesen vgigvrta a millimsodperceket, amg a harci komputer jra befogta a clt. Kt sorozatot ltt ki. Az elsben kzepes mret s nehzlzereivel tzelt. A skarlt sugarak elreszguldottak: az egyik kzepes lzer ugyan clt tvesztett, de a msik - a

nehz lzerekkel egyetemben - becsapdott, s lehmozta a pnclbortst, mikzben a Csataprly elrelpett. A Macskahhr mech enyhn megtnto-rodott a tallat erejtl, mikor Trent msodik sorozata is eltallta, s befejezte, amit az els elkezdett. Ez a sorozat egy nagy hattvolsg raktkbl ll hullm volt. sszesen negyven rakta lvellt ki az Ordas szgletes llvnyaibl, s legtbbjk a Csataprly felstestbe csapdott. Sortzknt kvettk egymst a robbansok, az eredmny roppant ltvnyos volt. A Csataprly elrelp mozdulata flton megtrt, mialatt pnclzata szanaszt frcsklt. A csatamech bels szerkezett a korbbi lvsek mr feltrtk a raktafejek szmra. Ezek robbantak utoljra, szinte millimsod-percekkel a sortz java utn. Kitrsk sztszabdalta a mech belsejt, az ottani szerkezetek s myomer izmok a robbans okozta rz-kds s forr repeszek ldozatul estek. Trent figyelemmel ksrhette, ahogy a pilta elveszti uralmt a gpe felett. A mech felsteste htrabicsaklott, mintha meg akarna torpanni, mikzben a lbak tovbbhaladnnak. A Csataprly egyenslyt vesztve hanyatt bukott, zmk karhoz hasonlt protongyja az gre meredve gaskodott. - Lion s Ansel, sprjetek vgig rajtuk! - mondta Trent, miutn ltta, hogy a Csataprly a fegyvereit karknt

prblja hasznlni, hogy feltpszkodjon. Lior s Ansel leszakadt, s a gerillacsoport mg sietett, hogy elvgja ellk a visszavonuls tjt. A testes Macskahhr Keresztes egy jkora, kis hattvolsg raktkbl ll rajt ltt Ansel Veszett Kutyjra, amivel komoly krokat okozott a szrke Jagur mech jobb lbban. A Csataprly kptelen volt mozogni, felllnia sem sikerlt. Mikor az Ordas elje lpett, a gp mozdulatlann vlt. Trent keskeny sv lzeradsra kapcsolt, s nyitott csatornra trt t, tudvn, hogy az ellenfele gy hallani fogja, amit mond. - Te s a csapatod csapdba estetek, s vesztettetek. Hdolj be, s garantlom, hogy gyorsan fogunk igazsgot szolgltatni. A vlasz cseppet sem lepte meg. - Allahra, sosem lesz tied a lelkem, te dmoni macska! Segts felllnom, hadd kzdk meg veled szemtl szembe, harcos a harcos ellen, ahogy lennie kell. Trent szemgyre vette az eltte hever elesett mechet. - Lehetetlen. Ti rablk vagytok, harcosknt kezelni titeket srt lenne a klnomra nzve. Lpj ki a gpbl, s biztosthatlak rla, utol fog rni a vgzeted. A Csataprly elfordult, pp csak annyira, hogy kilje kis

hattv raktit. Az egyik eltallta az Ordas jobb vllt, a tbbi elrppent fltte. Trent a Csataprly slyos srlseket szerzett felstestre irnytotta rzkelit. Kiltszott a fzis reaktor burkolata, s a giro tokja. Mindkettt skos, sisterg, zldessrga htfolyadk-rteg bortotta Milyen egyszer lenne megnyomortani ellenfelt, hogy aztn ismt csatlakozhasson a tbbi mech kzt dl csathoz! Trent pp meghallotta a clzberendezs jelzst a neurosisak-ban, amikor vratlanul egy msik mech rnykt pillantotta meg a srlt Csataprly mellett. Egy Harci Slyom volt az, a jagurfoltos mintrl pedig felismerte, hogy csak Jez omnimechje lehet. A n cselekedete azonban mg jobban megrzta, mint annak vratlan felbukkansa. A Harci Slyom gigantikus lba felemelkedett, majd rtaposott a Csataprlyre. A nyolcvant tonns mech olyan ervel sjtott r a msikra, hogy a fld rengst mg Trent is megrezte az Ordas piltaflkjben. Nem csak az tonll piltakabinja zzdott porr, a Harci Slyom lba flhasogat zaj s szikraes kzepette teljesen keresztlhatolt a mechen. Trent egy pillanatig dbbenten llt. Csak bmulta a Harci Slymot, mikzben Jez kiemelte a mech lbt a sztrepedezett pncllapok kzl. - Megsrtette a harcosok kzti becsleti redt, Jez. Ezzel

nekem volt jogom vgezni. - Neg - rkezett a szenvtelen vlasz. - Ezek itt bnzk, s a legalacsonyabb kasztakhoz hasonlan kell bnni velk. Ezek ellen nem vesztheti a becslett. Trent rezte, amint a dh hullma vgigspr testn. Az arct bort szintetikus brt ezernyi apr tknt szurklta a forr leveg. Jez igazat beszlt, de ez sem javtott a helyzeten. a rede szvegt tartja szem eltt, nem pedig

annak szellemt.
Trent sarkon fordult Ordasval, s rohanva megindult a harc fel. A Keresztes halltnct jrta, flig fekve, flig kifordulva vergdtt az Ansell vezette Veszett Kutya kaszl lzereinek kereszttzben. Mellkasbl fstfelleg emelkedett, majd a lszertrak berobbantak, tzes rkknt terjedve szanaszt a bandita mechj-ben. Vll- s cspzleteibl vratlanul lngnyelvek csaptak ki, aztn a mech kicsavart testtel a fldre zuhant. Laurel Pokolkeltje tbb hallos erej rgst vitt be egy fekv Nagy Srknyba. Trent msodlagos kijelzje sszegyjttte a legyztt mech adatait. Gyakorlott szeme azonnal felmrte, hogy a harc mr az rkezse eltt vget rt. Laurel tbolyult rugdalzsa arra emlkeztette, mintha valaki azrt piszkln elesett ellenfelt, hogy megllaptsa, tnyleg meghalt-e.

Mr csak Lior vvta harct, az utols gerillval kzdtt, aki fejvesztve prblt kitrni a csapdbl. Trent kzelebb sietett a csathoz, mikzben a Macskahhr Szcske rvid ugrssal a levegbe szkkent, ugrraktival lngra lobbantva a kzeli fagakat. Lior nem mozdult, nyugodtan, knyelmesen clzott. Egy sor szegny-tett urn urnium lvedk vgdott ki a Gauss-fegyverbl, felszguldott az ugr Szcske fel, majd annak lbba frdott. A rabl mech megremegett a becsapds erejtl, a lbba ptett raktk kialudtak, s maradk pnclzata is lerobbant, majd a fldre hullott. A mech gy esett le, mint egy darab k, Lior gpgyja pedig mg zuhantban szanaszt szaggatta. Ahogy a fk kz csapdott, Trent szem ell tvesztette, de ltta, amint egy risi tlgy kidl a lehull mech slya alatt. rzkeli kiegsztettk a kpet, ahogy Lior az ellensges gp szvbe ltt, megsemmistve a fzis reaktort, s fehr fstfelleget kldve a lombkoronk fl. - Vge - jelezte Trent az egysgnek, Jeznek s sajt magnak. Most mr nem kell tbb rtatlannak meghalnia. A falvak kiirtsnak szgyentelen s kltsges gyakorlata befejezdik. - Pz - felelte Jez ugyanazon a komm csatornn. - Mindenki jelentkezzen a helyrsgi-parancsnoksgon jelentsttelre, s tovbbi utastsokrt!

Jez a Hyner bolyg helyrsgnek kzpontjhoz vezette Trentet s csillaga tbbi harcost. Keresztlsiettek az alakultren, egyenesen Paul Moon csillagezredes messzirl lthat, tiszteletet parancsol alakja fel, aki a dszlpssel gyakorlatoz csillagok menetelst tartotta szemmel. Mint mindig, Moon szrke dszegyenruhjt viselte, amely szinte repedezni ltszott hatalmas izomzatn. Az lenygz termett kitenyszt genetikai machinci nem csupn erss, de frgv is tette. Odafordult a kzelg harcosok kis csoportja fel, majd egyms utn mindegyiknek a szembe nzett. Trent kivtelvel mindnek. - Megkaptam az zenett, Jez csillagkapitny. Szvesen gratullnk, de nincs sok dicssg a banditk elleni harcban. A terve hibtlan volt, de az n vrvonaltl ezt is vrtam.

Az terve! Trenttel fordult egyet a vilg, amikor rjtt, hogy

Jez a sajtjaknt adta el. - Ksznm, csillagezredes - hajtott fejet a n vlaszkpp. - n ksznm nnek. A rgi, elhagyatott metnkitermelt krlvev vrosok valsznleg tellel s informcikkal is ellttk ezeket a gerillkat. nnek adom a megtiszteltetst, hogy kivlassza, melyiket tegyk a flddel egyenlv annak rdekben, hogy megtantsuk az embereket, mi jr

ellensgeink tmogatinak. n dnt. Trentet sokkoltk ezek a szavak. Megsemmistettk az t Macskahhrt. Mi rtelme van a tovbbi megtorlsnak? Ez a pusztts mg rtelmetlenebbnek ltszott, mint brmelyik korbbi. - Uram - szlalt meg, tudvn, hogy gondosan meg kell vlogatnia szavait -, engedlyt krek, hogy nyltan beszljek. Paul Moon lassan Trent fel fordult, s pr pillanatig gy mregette, mintha valami visszataszt idegen ltforma llna eltte. - Folytassa, csillagkapitny. - Uram, ez a lps, egy jabb falu kiirtsa mr szksgtelen. Hiszen megsemmistettk a gerillkat. Mifle ltjogosultsga van egy ilyen tettnek? - Nincs abban a helyzetben, hogy megmondja nekem, minek van ltjogosultsga, s minek nincs - kzlte Moon, s sszefonta maga eltt a karjt. Trent mostanra mr jl ismerte ezt a mozdulatot, mint a parancsnoki tekintly egyik megnyilvnulst. - Porig romboljuk az egyik falut, s holoviden kzvettjk az egszet a bolyg tbbi vrosba, hogy az egsz Hyner tudja, mi az ra annak, ha valaki a Jagur tjba ll.

Trent vett egy mly llegzetet. Nem tudott ttlenl tovbb lldoglni. llst kell foglalnia, mg ha az letbe is kerl. A vrakozs ideje lejrt. - Ezen gyben kihvom nt a Srelem Prbjra, csillagezredes. - Csakugyan? - vigyorgott Moon. - Pz. Ez a parancs srti a becsletkdexnket, melynek alapjait Nicholas Kerenszkij, a klnok megalaptja fektette le. - Emlkeztetnem kellene r, hogy ez itt egy hadsereg, csillagkapitny? - nevetett fel Moon halkan. - A vlemnye nem rdekel, magval harcolnom pedig nem jelent nagyobb kihvst, mint egy bogr eltapossa a csizmm sarkval. Maga viszont mtely a klnunkban. Az, hogy Jagur-harcosnak nevezi magt, szgyent hoz a tbbiekre. A maga elleni harcban nincs dicssg, de meggrhetem, hogy dics tett lesz, amikor eltrlm magt, mint egy utols szgyenfoltot. - m legyen - mondta Trent, s rezte a flben szguld vrt, mikzben teste felkszlt a harcra. - Felttelezem, puszta kzzel akar kzdeni, pozvl?

- Pz - mosolygott Moon. Fejvel Jez s a tbbiek fel

intett: - s k alkotjk majd az Egyenlk Krt. - Ezt hallva

a harcosok azonnal krbevettk a kt frfit. Moon kigombolta egyenruhja gallrjt, meglaztotta ingjt, s nhnyszor megfesztette izmait. - Tudja, hogy meg fogom lni, Trent - mondta halkan suttogva, mikzben alacsony tmadllsba ereszkedett. - n viszont nem tennm meg ugyanezt, csillagezredes, mg ha eslyem nylna r, akkor sem - vlaszolta Trent, s maga is mlyebbre helyezte slypontjt. - pp ez a gyenge pontja - felelte Moon. - Neg. A hall csupn kegyes megvlts egy harcos szmra. Ha letben hagyom a veresg tudatval, az jobban fj majd, mint egy hallos csaps. Fleg ha n, akit vrnvtelen kudarcnak tart, le tudom gyzni. - Elg a szbl! - mondta Paul Moon, s Trent fel szkkent vastag karjt szttrva, nehogy ellenfele brmelyik oldalra kitrhessen elle. Trent htralendlt; Moon pp az orra eltt rt fldet, trdre hup-pant, s egyik karjval az lba fel kaszlt. Lps kzben kapta el, amitl kknt zuhant az alakultr fvre. Trent azonban tudta, hogy folyamatosan mozognia kell. Elg a legcseklyebb ttovzs, s az risi harcos elkapja. Amint fldet rt, oldalra grdlt, s megprblt tvolabb gurulni. Ugyanakkor pattant talpra, amikor Paul

Moon trdel helyzetbl felje lendtette hatalmas klt. Az ts egy clpver gp erejvel ne arca bal felt, kitrte egy fogt, s hatsra Trent teljes teste htrareplt. A fle ersen csengett, mikzben az Egyenlk Krnek pereme fel fordult. Megpillantotta az egysgbe tartoz harcosok kzl Lior s Laurel arct, amint rzelem nlkli tekintettel rnznek. Tlsgosan szdlt ahhoz, hogy kitrjen Paul Moon ell. Az elementl elkapta htulrl, s bivalyers karjval krbefonta. Olyan rzs volt, mintha Arcadia egyik aclviperjval birkzott volna, mg Moon megprblta kiszortani belle az letet. Trent bordi fjtak, s hallotta a reccsenst, amint az egyik el is trt. A leveg egyre fogyott a tdejbl. Ha tenni akar valamit, nem ttovzhat. Ereje minden apr morzsjt ssze kellett szednie, gy sikerlt annyira elrehajolnia, hogy a lba kztt htranylva megragadja Moon bokjt a jobb kezvel: azzal, amelyiket myomer izmokkal erstettek meg. Mieltt ellenfele brmit tehetett volna, Trent ismt felegyenesedett, markban mg mindig a csillagezredes bokjt szortva. Moon hanyatt esett, s magra rntotta Trentet, aki hirtelen a puszta slyval kiszortotta a levegt a nagyobb frfi tdejbl. A csillagkapitny kiszabadtotta magt az elgyenglt szortsbl. Bal karja mg mindig sajgott Moon ropogtatstl, de folytatni akarta a harcot mindaddig, amg egy darabban van.

Az ezredes talpra llt, Trent azonban nem vrta meg az tst, amirl tudta, hogy hamarosan eltallja. Ehelyett jobb kezt klbe szortotta, s mestersgesen feljavtott karjnak minden erejt sszegyjtve ellenfele arcba csapott. Ettl nem csak Paul Moon orra trt ripityra. de Trent egyik ujjzlete is eltrt. Zzdott orrbl csak gy mltt a vr, de t ez jl lthatan nem rdekelte. Hsos nyelvvel megzlelte, aztn megsuhintotta klt. Nem ltezik olyan frgesg, amely lehetv tehette volna, hogy Trent kikerlje az tst. Feje oldalra bicsaklott, teste kiss elemelkedett a fldrl, majd hanyatt zuhant. rezte, hogy valami van mgtte, ami egy rpke pillanatra meglltotta esst, mieltt hta a hvs fhz rt volna. Trent tudta, hogy vesztett, s felkszlt a hallra.

Remlem, gyorsan vgez velem. Legalbb gy szolgltam Nicholas Kerenszkjjt, ahogy n jnak lttam.
rezte, amint testt inggallrjnl fogva a magasba emelik, s Paul Moon forr lehelete perzselte arct. - Az utols tsemkor megtrted az Egyenlk Krt. Mg mindig jogom van r, hogy megljelek. Amint azonban korbban emltetted, taln tbb szenvedst okozhatok azzal, amit nekem szntl volna. Moon hangja rekedtes volt, leveg utn kapkodott. - Nagyobb fjdalmat okozok azltal, hogy hagylak egytt

lni a tged rt szgyennel. Trent kinyitotta beptett szemt, s megpillantotta a dhdt bikaknt rmered Moont, mieltt az mg vadul visszalkte volna a fldre.

- Ennek a Prbnak vge. Jez csillagkapitny, nevezze

meg az eltrlend falut! - mondta Paul Moon, s egyenruhja ingujjval letrlte arcrl a vn. Jez lenzett Trentre, s elmosolyodott. - Chinn pusztuljon el a Jagur karma kzt, csillagezredes. Hangja elgedetten csengett. - Remek - mondta Moon. - Mg a mai napon kezdje meg a hadmveletet! Trent meredten bmulta a Hyner hideg egt. Nem tudta legyzni Paul Moont, s gy most Chinn npnek vre is az fejre szll.

14
Fstjagur bolygparancsnoksg kzpontja Warrenton, Hyner Fstjagur megszllsi zna 3055. februr 10.

- Csillagkapitny - szlalt meg Judith, mire Trent felpillantott a jelentsbl, amit a bolyg parancsnoksg kzpontjban lev ideiglenes irodjban olvasott. Paul Moon h maradt nmaghoz, s a bzis alagsorban utalt ki neki helyisget. Lvn kicsi, knyelmetlen s ablaktalan, radsul alig mkdtt a szellzse, nem lehetett kvnatos munkaterletnek nevezni, mg a klnokban elfogadott normk szerint sem. - Azrt jttem, hogy krjek egy szvessget. Trent a jobbgyra nzett, s blintott. Arcn a daganat mr lelap-padt ott, ahol az izmok mkdkpesek voltak, de mg ltszottak. Kezn kts bortotta a Paul Moon elleni verekeds sorn eltrtt ujjpercet. Ezek azonban csupn aprcska srlsek voltak ahhoz kpest, ami Chinn faluval trtnt: kudarcnak ksznheten letrltk a trkprl. - Mi lenne az? - krdezte. - Megkrem, hogy ksrjen el egy rvid tra. - Ami hov vezet? - Ez meglepets, csillagkapitny. Judith viselkedse mr gy is elgg meglepte Trentet. Amita Judith a jobbgya lett, egyetlenegyszer sem krt tle szvessget. Tudta, hol a helye, s rendszerint nem lpte t a hatrt. A tny, hogy most megtette, ezrt jelentsget kapott.

- m legyen, Judith. Remlem, kellemes meglepets. Trentre igazn rfrt mr valami kellemes dolog. Judith blintott. - Bzom benne, hogy rmt leli majd benne, uram. Trent s Judith nem sokat beszlgetett a Braddockvmton, a lgprnsban eltlttt ktrs t alatt. Judith lt a kormnynl, Trent pedig kifel bmszkodott az ablakon, s lvezte a ks nyri dlutnt. Akkor sem szlaltak meg, amikor elhagytk a rgi lekanyarodsvot, amely egykor Chinn falu fel vezetett. Trent rezte, hogy Judith rpillant, amikor elszguldanak mellette, de nem fordtotta felje a fejt. Mr nem volt kinn a tbla, hogy tbaigaztsa az arra hajtkat, de Trent tudta, hov vezet. Romokhoz, s kztk a hallhoz. Judith lefordult a vmtrl, r egy fldtra, amelyet olyan ritkn hasznltak, hogy bentte a nvnyzet. A lgprns szoknyjn surrogva kopogtak a magas fszlak, mikzben Judith egyenesen tovbbhajtott. Trent gy ltta, a n nem hasznl semmilyen trkpet, ami elrulta, hogy korbban mr jrt ezen a helyen. A talaj megemelkedett, s alacsony, m meredek fal dombokat alkotott. Mindegyiket ds gyeptakar bortotta, zlden ragyogtak a Hyner kk ege alatt. Judith lehzdott az trl, s legalbb egy kilomtert hajtott, majd egy tbb

vszzados nvnyzet lepte, kgyz buckasor eltt lefkezte a jrmvet. Lelltotta a motort, aztn kinyitotta az ajtt. Trent csendben kvette a nt, aki a hosszks buckhoz stlt, s kzvetlenl eltte megllt. A frfi mellje lpett, s kvncsian nzett jobbgyra. - Ma van a szletsnapom - mondta Judith. Trent felvonta egyeden megmaradt szemldkt. - Szlets nap? - n igazvr, csillagkapitny, de n nem. n szabadon szlettem, s a Terrn nevelkedtem. Nlunk hagyomny, hogy megnnepeljk szletsnk vforduljt. Trent nem igazn rtette, mi oka lehet az ilyen nneplsnek, de megprblta tudomsul venni a dolgot. - Te most mr a klnhoz tartozol, Judith. Br mi nem emlkeznk meg az ilyen alkalmakrl, megrtem, hogy tged ms trvnyek s hagyomnyok formltak. Amennyiben ez a
nap klnleges a szmodra, kvnok neked kellemes szlets napot.

- Ksznm - mosolygott a n. - Annyira azrt nem klnbznk, csillagkapitny. Br a klnban szletett s nevelkedett, nha eltndm rajta, tnyleg illik-e kzjk. letnek brmely msik szakaszban Trent srtnek tallt volna egy ilyesfajta megjegyzst, fleg egy szabadvrtl. Judith azonban azon kevesek kz tartozott, akik mellette

llnak. Szmtott a n kpessgeire, s megtanult bzni benne. - Sok mindent szreveszel - mondta, s megdrzslte llat, amit mg mindig fjdalmas, fekete s kk foltok bortottak. - Ez azonban nem akadlyozhat meg ktelessgeim s feladataim vgrehajtsban, Judith. Ez a klnok trvnye. - Hallottam a tbbi techtl... amit tett - mondta Judith ttovzva, mintha nem tudn, szabad-e tovbb bizalmaskodnia. - Elmondtk, harcolt az ellen, hogy elpuszttsk Chinnt. n azt mondta, az helytelen cselekedet. - rtatlan letek kioltsa nem teszi ersebb a Fstjagurokat. Ellenkezleg, hitem szerint meggyengt minket. Nicholas Kerenszkij nem akarta volna, hogy knyrtelen gyilkosok vagy szvtelen hdtk vljanak bellnk, az j Csillagliga fenntartinak sznt minket. n azonban veresget szenvedtem, s ezzel vge az gynek. - Azt mondja, vge, de a szve mlyn tudja, hogy nem gy van -mondta Judith. - Ezt meg tudom rteni. A Bels Szfrban nem tolerlnnak vagy engedlyeznnek ilyen embertelen tetteket. - Csak vatosan, Judith! Kzel jrsz az rulshoz - szlt kzbe Trent, de szomor mosolya arrl rulkodott, nem dhs. - n a Terrn szlettem s nevelkedtem - mondta a n, s

pillantsa a messzesgbe meredt. - Negyedik genercis Komsztr. Szletsemtl fogva minden vben ezen a napon a csaldom nnepsget rendezett, hogy megemlkezznk egy jabb v elteltrl. A hagyomny rsze volt, hogy a szletsnapjn az nnepelt ajndkokat kap. Trent enyhe bntudatot rzett. - n semmit sem tudok adni neked, Judith. Csupn a tiszteletemet. - Figyeltem nt, csillagkapitny - mondta a n. - Tbb a kzs dolog bennnk, mint az ember hinn. Lttam, hogy szokott sakkozni Russou csillagparancsnokkal. Nekem is ez az egyik kedvenc jtkom. Radsul mindketten szeretjk a trtnelmet. Ezrt hoztam most ide, erre a helvre. Kinyjtotta karjt, s elhzta a meredek domboldalt bort indk egy rszt. Alatta valami fmes dolog rejtztt. Trent dbbenten ltta, hogy egy szegecselt ajtt ptettek a domboldalba. Rginek tnt, taln tbb vszzados is lehetett. Elrelpett s lehajolt, hogy jobban megvizsglja. Az ajtn egy jel llt, amely igencsak megkopott, de mg felismerhet volt. Egy csillag volt az, melynek egyik ga jobbra messzire kinylt. A Cameron-csillag, a dicssges Csillagliga jelkpe. - Ezen a szletsnapon, hogy kifejezzem tiszteletem a Chinn rdekben tett erfesztsei irnt, n szeretnk

nnek ajndkot adni, csillagkapitny- mondta Judidi,

majd megrntotta az ajtt, s kitrta. A sarokvasak tiltakozn nyikorogtak, de Judith j erben volt. Trent ltta, hogy egy szobt rejtenek a stt rnykok, egy hatalmas, majdnem srboltszer termet. Lassan, meghatottan lpett t az ajtn, Ju-dithtal a nyomban. - Ez a hely... - szlalt meg Trent. - A Brian-bstya. Amelynek a kutatshoz tnzte az adatbzisokat. A helybeliek tudtak rla, de inkbb csak hrbl, pletykaszinten. Nekem elrultk, mert nem tekintenek igazn a kln tagjnak. Ilyen erdtmnyek mindenfel megtallhatk voltak a Csillagliga fnykorban. Rejtett bzisok, ahol Alexander Kerenszkij idejben a Csillagliga Vdelmi Eri az emberisg rg elveszett aranykornak vilgait vdelmeztk. A Csillagligt helyrelltani kvn klnok szmra brmi, ami ehhez a korhoz tartozott, valsggal szent dolognak szmtott. - Ez megszentelt fld - lehelte Trent, mikzben beljebb lpett a halvnyan megvilgtott szobba. Mindent vastag porrteg bortott, de az egyik sarokban megpillantott egy minden jel szerint szzadokkal korbban otthagyott ldapiramist, melynek deszkja mr rohadt. Az idk sorn kifakult s megrepedezett falakon mg ltszottak a tovbbi termekhez irnyt mutat feliratok nyomai.

- Ez a mi titkunk, uram - jegyezte meg a n. - Titkunk? - Pz, csillagkapitny. Javaslom, hogy ezt a helyet hasznljuk beszlgetsre, tprengsre. Valamint hogy egyelre ne szljunk rla a tbbieknek. - Tudnod kell, mennyit jelent ez itt nekem - intett Trent krbe a teremben. -A Csillagliga helyrelltsa volt az egyetlen ok, hogy elhagytuk az otthonunkul szolgl vilgokat, s visszatrtnk a Bels Szfrba. - Nem szvesen ltnm, hogy ezt a helyet megszentsgtelentik azok, akik megrontjk a klnunkat mondta Judith. Halkan beszlt ugyan, de igen mersz szavakat hasznlt. Trent majdnem rendreutastotta, de megrtette a n rzseit. Eszbe jutott Jez Howell s Paul Moon. Gyakran eltprengett viselkedskn, gondolkodsmdjukon, manipulciikon s trkkzskn, s gy vlte, ezzel beszennyezik a Fstjagurok becslett. - Rendben, Judith. Ez a hely egyelre csak a kettnk. - Ksznm, csillagkapitny - mondta a n. - Ez rmmel tlt el. - Ez igazn rtkes ajndk - blintott Trent. - Ms

idkben, ms helyzetben bartok lehettnk volna. Most azonban a klnok trvnyei elvlasztanak minket egymstl. - Hirtelen elszgyellte magt s lehajtotta fejt. letben elszr azt kvnta, hogy a kasztok kzti tabuk br ne ktnk oly szorosan. - Ez gy igaz, n mgis Fstjagurr tett engem. Megtanultam elfogadni a helyem abban a klnban, amely oly nagyra becsli a tisztessget. De ha a tisztessg annyira fontos szerepet jtszik a harcos kaszt letben, amely a legnemesebb s legjobb a klnban, hogy magyarzzam meg magamnak azt, ami a Hyneren folyik? - A harcos szolgl, Judith. Nem tudom, mi mst mondhatnk mg neked - jegyezte meg Trent attl tartva, tl sokat rul el. Ez a n jobbgy s szabadvr. pedig a harcos kaszt tagjaknt kteles fenntartani mltsgt, s ragaszkodni pozcijhoz. - A Bels Szfrban felnznnek nre tiltakozsai s btorsga lttn. Itt azonban a bajtrsai megvetik a nzetei miatt. Azt is hallottam mr mstl, hogy elrte a kort, amikor a harcos regnek szmt, azonban ahonnan n jttem, a tapasztalt harcosokat tisztelik s rtkelik. Ezeket a dolgokat kptelen vagyok megrteni. - Ez mr csak gy megy a Fstjaguroknl - mondta Trent. Hogy is ismerhette volna el, hogy mg kevsb rti mindezt?

- Most szintn beszlgetnk, csillagkapitny, ahogy egyszer vagy ktszer mr megtettk korbban. Ltva, hogyan megy ez mshol, pldul a Bels Szfrban, nem gondolkozik el nha, hogyan alakult volna az lete, ha nem a klnban szletik? Trent mlyet shajtott, nem bnva a terem dohos levegjt. - Gyakran eltprengek, milyen lett volna a nagy Kerenszkij tbornok alatt szolglni, azok kz tartozni, akik htat fordtottak a Bels Szfra kicsinyessgnek s fsvnysgnek, s kvettk t az ismeretlenbe. Judith elhzott egy elektromos lmpst a tskjbl, s belpett Trent mell a terembe. - Szokott a Terrra gondolni? Sokszor hallottam, mennyire vgynak r a klnok, hogy gyztesknt lphessenek az emberisg blcsjnek fldjre, mgsem krdezett rla soha, pedig tudja, hogy ott szlettem s nevelkedtem. - Igen, Judith. Ez az alkalom azonban megfelel: meslj nekem a Terrrl! - Olyan, mint brmely msik bolyg, amelyiken jrtam, ugyanakkor mgis teljesen ms. Az a hazm, ugyanakkor a Bels Szfra minden ms lnynek is a hazja. - Nekem pont ezt jelentik a klnok, Judith - blintott Trent. k a hazja mindannak, ami vagyok, s amiv mg vlni

szeretnk. Mgis, hirtelen kvlllnak rzem magam, aki sohasem trhet tbb haza. Taln te is ereztl valami hasonlt, amikor Blake Szava kivlt a Kom-sztr trzsbl. Judith sokig hallgatott. Amikor ismt megszlalt, hangja lmodoz, tvoli volt. - A kikpzsemet a Komsztr hrszerzsi osztlyn kezdtem meg, de amikor ms hajlamokat, ms lehetsgeket fedeztek fel bennem, a feletteseim tkldtk, hogy a Komgrda mech-harcosnak kpezzenek ki. Tantottak a Komsztr Rendjnek miszticizmusra, ugyanakkor egy harcos gyakorlatiassgt is belm neveltk. - Az otthon, melybl szrmazol, mr nem ltezik. Judith megkopogtatta a halntkt. - Ameddig n lek. ltezik. Trent egyetrtn blintott, s maga is megkopogtatta fejt a hshalom fltt, ami egykor a jobb fle volt. - n is magammal hordom az otthonomat. - Trent csillagkapitny, valamit tudnia kell rlam, mghozz ezt haladktalanul el kell mondanom. n legelszr hrszerz tiszt voltam, a ROM tagja. Mg errl a bolygrl is kpes lennk aktivlni s hasznlni a Komsztrral lev sszekttetsemet, amennyiben azt szksgesnek tlem.

Eddig mg nem tettem meg. Ez csak azrt van gy, mert nhz jobban ragaszkodom, mint a Fstjagurokhoz. Remltem, hogy megtallom a helyem a klnban, de csak egyre jobban elvgydom innen. Judith pr pillanatig a frfi arct tanulmnyozta, s csak aztn folytatta: - Elmehetnk innen, ha gy kvnja. A Bels Szfrban sincs hiny olyan egysgekbl, akik ktdnek a Csillaglighoz. Nem csak a Kom-grda ilyen, de az Eridani Knnylovassg s a Northwindi Felfldiek is. Mindegyik fel tud mutatni a tiszteletremlt mlthoz kapcsold ktelket. Amennyiben eljn a pillanat, csak egy szavba kerl, s n megszervezem, hogyan hagyhatjuk el a Jagurokat. Mikzben a n beszlt, Trent gyomrt olyan rettenet szortotta ssze, amilyet mg letben nem rzett. - Tl messzire mentl, Judith. Amirl beszlsz, az ruls! - Pz, de egy harcosnak, egy igazi harcosnak mindig mrlegelnie kell az sszes stratgiai s taktikai lehetsget. Ahogy n, n is jl emlkszem a kikpzsemre. Csupn annyit tettem, hogy tjkoztattam nt egy ltez lehetsgrl. Trent rezte a szavakban bujkl csbtst, ugyanakkor mereven elutastotta a szmzets gondolatt, azt, hogy a

klnja ellen forduljon. Volt mg remny, volt lehetsg, hogy bebizonytsa: a Jagur szve nem olyan stt. - Errl ne beszljnk tbbet! - mondta, s krbefuttatta tekintett a teremben. -Az ilyen helyeken, ahol egykor oly nagyrabecslt emberek jrtak s llegeztek, rulsrl jobb nem beszlni. -Az rulst a gyztes hatrozza meg. Az egyik fl rulja a msik fl hazafija. Trent blintott. A gondolat, hogy rbukkant erre a helyre, s ilyen szavakat hallott, megszdtette, s alig tudta, mit beszl. - Igaz, Judith, igaz.

15
Fstjagur bolygparancsnoksg Warrenton, Hyner Fstjagur megszlls! zna 3055. prilis 2.
Paul Moon csillagezredes a bunker kells kzepn llva aktivlta a holografikus kivettrendszert, hogy beosztottai is lssk azt. amirl mr tudomst szerzett. A kr alak terem lpcszetes padlzatval, a rengeteg szmtgpterminllal s taktikai kijelzvel inkbb tnt amfitetrumnak, mint harcllspontnak. Ahogy a holografikus kijelz letre kelt, az sszegylt tisztek felnztek, mg a technikusok

inkbb a monitorukon tramj adatfolyamon tartottk szemket. Jelen volt a Fstjagurok Delta galaxisnak Harmadik Jagur Lovassgbl az egsz tiszti kar: minden binria s trinria parancsnoka, valamint a csillagparancsnokaik. Ez volt a Viharlovasok nven kzismert csillagkp, s minden itt lv - kztk Trent is - a vasalt szrke egyenruhjt viselte. Krbepillantva hirtelen mellbe vgta, milyen fiatalok a tbbiek. Tudta, hogy kzeledik a harcosok szemben mr idsnek szmt korhoz, de eddig a pillanatig nem igazn fogta fel. A Brian-bstyra gondolt, az s Judith titkos tallkahelyre. Ezek a fiatal harcosok a Csillagliga

visszatrtrl lmodoznak, de n lttam, szagoltam, megrintettem, s bejrtam egy darabkjt.

Ott voltak mg a sebhelyei is annak rettenetes tansgaknt, hogy harcosknt lt. Egyik-msik igen mlyen hzdott azonban, oly mlyen, hogy azt emberi szem nem lthatta. Pldul azok, amelyek a Paul Moon ellen vvott becsletbeli prbaj nyomn maradtak. A sebek begygyultak ugyan, de csak a felsznen. A taktikai kijelz ltal a fejk fl vettett, lassan forg kp a Hynert s annak hrom fldrszt mutatta. A bolyg fel ngy alig szreveheten apr, vrs fnypont kzeledett.

- Amit itt ltnak - kezdte Paul Moon a legmlyebb, tekintlyt parancsol hangjn -, az a Draknis Szvetsg tmaderejnek egy rsze, amely nemrg tnt fel egy kalz ugrpontnl, s most a Hyner fel tart. Union tpus rjrkat hasznlnak, ami arrl rulkodik, hogy legalbb egy bels szfrs zszlalj rkezett. - Aligha mlt a figyelmnkre, csillagezredes - mondta Oleg Newersan, a rohamtrinria rt haj csillagkapitnya. Sznalmas csapat ez, amit ellennk kldenek. Nem jelentenek fenyegetst sem a Hynerre, sem a Viharlovasokra. Radsul tbb nem bocstkozunk batchallbe a Bels Szfra egysgeivel. - Egyetrt morgs s tbb fejblints kvette kijelentst. Trent tudta, hogy igazuk van. A Bels Szfra seregei oly hamisan nyilatkoztak a licit sorn tnyleges erejkrl, hogy a Jagurok a szertartsos harci kihvsra, a batcballre mltatlannak nyilvntottk ket. Trent a kzelg vrs pontokat figyelte, s nem tudta levenni rluk a tekintett. - Amennyire meg tudjuk llaptani, ez nem egy regulris egysg, hanem egy csapat mocskos zsoldos - folytatta Paul Moon. - Mg kevsb jelents - jegyezte meg Tamera Osis az Els Csa-tatrinribl. Szrkslila neuro-ramkre vibrlni ltszott az arcn a holokp res fnyben. - gy beszlnk rluk, mintha mltak lennnek r, hogy egyltaln licitljunk.

Ezutn Jez Howell szlalt fel. - Mi a felttelezett landolsi znjuk, ezredes? - Trent kzelben llt, de akkora tvolsgot azrt tartott kettejk kztt, hogy megmutassa, semmi kze hozz. Paul Moon lltott nhny kapcsoln, mire egy zld kp jelent meg jelenlegi tallkozjuk helyszne, Warrenton vrosa krl. - Felttelezseink szerint a mi fldrsznkn landolnak majd. - Mi lehet a clpontjuk? Azt bizonyra nem remlik, hogy elegend erejk van a bolyg helyrsgnek felszmolsra, negvl? - vetette fel a rohamtrinria egyik csillagnak elementl tisztje. - Neg - rzta meg fejt Moon. - Nem hiszem, hogy kockztatnnak egy ekkora ltszm csapatot egy ilyen ngyilkos akciban. Nem tudom, mi lehet a cljuk. Ezt is vegyk szmba a licitls sorn! Trent a Warrentont magba foglal kontinensre meredt, s jl megnzte a zlden ragyog terletet, amely a tmadk lehetsges landolsi znjt jelezte. Krbepillantott a termen, s szrevette, hogy tbb Jagur-harcostrsa rtetlenl csvlja a fejt.

Trent azonban gy rezte, rti a helyzetet. Tisztn katonai szemszgbl nzve a Hyner elleni tmadsnak semmi neim sem volt, de az let a Bels Szfrban teljesen ms, mint a klnbeli szoksok. Trent biztosra vette, hogy ez a csapat az ellenllknak hozott erstst, elltmnyt s lszerutnptlst. Nem szerezhettek tudomst rla, hogy az t Macskahhrt mr sztzztk. rkre kiltk a lzads minden remnyt a Hynerbl. - Ha megengedi, csillagezredes, n gy hiszem, tudom, mi a cljuk - mondta. Paul Moon gnyosan felvonta szemldkt, s megvetn elnevette magt. - Biztosra veszem, hogy az sszes jelenlev nevben mondhatom: senkit sem rdekel, mi a maga vlemnye ez gyben, Trent csillagkapitny. Az egyetrt blintsok s felhorkansok fjdalmat okoztak Trentnek, ahogy a krltte llk arcn tkrzd megvets is. Ez az n klnom, az n vrem s letem.

Most pedig gy bnnak velem, mint egy kvlllval, aki egy kznsges bnznl is kevsb mlt a figyelmkre. Elfogta a szgyen, de nem sajt magt
szgyellte, hanem tiszttrsai viselkedst. llkapcsa megfeszlt, amikor elrehajolt, hogy megszltsa Jez Howellt. Elvgre a parancsnoka.

- Lehet, hogy gyll - suttogta -, de segthetek megnyerni a licitet. Tudom, hol fognak landolni. - Biztos benne, pozvl? -Pz. - m legyen - felelte Jez. - Eszerint fogok licitlni. Egyet viszont jegyezzen meg, Trent: ha tvedett, felelni fog rte. Hrom nap telt el, s mikzben Trent sokadszor is lltott a piltals szgn, az eget bmulta a mocsr fi kztt. Innen szervezkedett az t Macskahhr: a rg elfeledett metnfinomtbl. Itt fog fldet rni a zsoldoscsapat. Nem csak a Bels Szfra trtnelmnek tanulmnyozsa tette biztoss ebben, hanem szinte a zsige-reiben rezte. Egyfajta taktikai sztn volt ez, melyben harcosknt lelt vei sorn megtanult bzni. Az csillaga a mocsrban vrakozott, kt, msik binriba tartoz csillaggal egytt. Flig az iszapba rejtzve, energiatakarkos zemmdba kapcsolva lltak, aminek ksznheten az ellensg bajosan rzkelheti reaktorukat addig, amg kzvetlenl melljk nem r. A mocsr szln a szerelk - kztk Judith is - lczott rejtekkben hzdtak meg, amg szksg nem lesz rjuk. Trent megnyugtatnak tallta, hogy jobbgya itt van a harc kzelben, amit oly sokig megtagadtak tle. Trentet meglepte, hogy Jez vette a fradsgot, s t is bevette a licitbe, de aztn rjtt, ez csak a n elnyre

vlik, ha Trent tvedett. Ez nem olyasmi volt, amit a frfi rokonszenvesnek tallt parancsnoka vezetsi stlusban, de kezdte egyre jobban megrteni. Trent rtelmezse szerint ez a stlus eltrt a kln trvnyeitl, de lehet, hogy ezek a trvnyek talakulflben vannak, pedig csupn lemaradt. Az alkonyi gen hirtelen nggyel megntt a csillagok szma: gyorsan rkez stksk vagy meteorok tntek fel, melyek nyugat fell szguldottak a mocsr fel. rjrk. jszaka rkeztek, tudvn, hogy a fzis motorok forr lngja lthat lesz a helyi vrosok s falvak szmra. Elterjed a hre, hogy a Szvetsg visszatrt a Hyner-re, ha csak rvid idre is. Trent ezt megrtette, s rm tlttte el a feljk hz hajk lttn. Keze az Ordas fzis reaktornak gzkara fel mozdult. Mg ne. A terv szerint elbb meg kell vrni, hogy a hajk megszabaduljanak szlltmnyuktl, s csak azutn tmadnak a Jagurok. Az les fnyek pont a fejk fl rkeztek, Trent pedig j nhny apr fnyt ltott felvillanni a haj peremnl. Csatamechek. Ugrraktk segtsgvel a zsoldos mechek kiugrlnak az rjrkbl, s a mocsrban landolnak, alig egy kilomterre Trent jelenlegi pozcijtl. Amikor az egyik rugr pontosan a feje fl rt, s megkezdte az emelkedst, hogy eltvolodhasson a mocsrtl, megnyalta felems ajkt a neurosisak rejtekben. Egyre jobb. Ebben a helyzetben a menekls

nem lesz se gyors, se knny ldozataink szmra.

Jez hangja csendlt fel a hangszrkban: -Jl becslte fel a landolsuk helysznt. Amennyiben a csata elvrsaink szerint alakul, taln meg is emltem a csillagezredesnek. Egyelre az a dolga, hogy bebizonytsa: mlt a Jagurhoz. Tmads! Trent jelt adott csillagnak, hogy mindenki indtsa be a motort, s kezdje meg a tmadst. Hvs pontossggal tolta elre Ordasa gzkarjt, s rezte, ahogy a piltaflke alatti fzis reaktorbl indul energia thullmzik rajta. Amint a motort cscsra jratta, a htberendezs kijelzjnek fnyei is letre keltek, klns sznre festve az eddig flhomlyba burkolz kabint. Trent gy rezte, mintha mechje testnek meghosszabbtsa lenne. Kezt a fegyverzetet irnyt botkormnyra tette, s megindult elre. Tle jobbra s balra a tbbi mech is letre kelt.

16
Elhagyatott metnkitermel telep Mocsaras terlet Warrentontl nyugatra, Hyner Fstjagur megszlls! zna 3055. prilis 5.

A becsapd srapnelektl megrzkdott Trent Ordasa, amely pp egy, a mocsr fekete vizben trdig ll zsoldos Orionra rontott r, pontosabban arra, ami mg maradt belle. A mech szinte teljes pnclzatt elvesztette, lngok nyaldostk felstestt, melybl fst emelkedett az alkonyati g fel. Trent lzerei pont oda mlyedtek, ahonnt a lngok eredtek, gy mg jobban megnyomortotta ellenfelt. Az Orion piltja megprblt elhtrlni, hogy elkerlje a kzeli parton ll Ordast, de a mozdulat hatsra elvesztette az egyenslyt. Elrezuhant a fekete vzbe, amitl sisterg gzfelh emelkedett az este levegjbe. A mocsr sszezrult a mech felett, mly moraj hallatszott a vz all, amit a kiszk leveg hatalmas buborkja kvetett. Trent elfordtotta az Ordas trzst, s ellenrizte a kis hattv rzkelk eredmnyeit a msodlagos kijelzn. Az adatok a kegyetlen valsgrl rulkodtak: a zsoldosok zszlaljt azonnal sikerlt krlvenni, azok azonban dzul kzdttek azrt, hogy kitrjenek a csapdbl. Trent eltt egy sekly t terlt el, melyet ritks erd vett krl, azon tl pedig csapatnak maradka vrakozott. Liort kiltte az az Orion, amit Trent az imnt tertett le, Laurel pedig katapultlt azta, hogy utoljra nzett a kijelzre. Semmi nem utalt r, hogy mi trtnt Styxszel, de Trent felttelezte, hogy a fiatalabb harcost vagy utolrte a vgzete, vagy pp most ldzi. A msik kt binritl rkez jelek szerint a harc enyhn szlva is akadozott, de a csata nem gy

haladt, ahogy a Jagurok vrtk. Ansel Veszett Kutyja Trent szenzorainak hattvolsgnak hatrn helyezkedett el, de a berkez jelek szerint az omnimechje a hall szln tncolt. Trent legszvesebben visszavonulsra utastotta volna a msik harcost, de tudta, hogy gysem engedelmeskedne. Nem olyan alkat. Az eslyek konokul egyenlek voltak, s br az ellensg csupn zsoldosokbl llt, a csatban derekasan kzdttek. pp ekkor Trent megpillantott egy sttbarna Guillotine-t, amint ellp az ingovny msik oldaln. Rdobta a clkeresztet, mikzben az mr tzet is nyitott r kzepes lzereibl. Az egyik sugr clt tvesztett, a mocsrba dftt, s felforralta a vizet. A msik hrom keresztlfrta magt Trent Ordasnak mellvrtjn. azonban llta a sarat, s mindkt trbl kiltte nagy hattv raktit, mikzben a Guillotine a maga kis hattvit engedte tra. A raktarajok flton elsuhantak egyms mellett, s mindkett clba tallt. Az Ordas megroggyant a csaps erejtl, lbrl a robbanfejek lehmoztk a pncllapokat. Trent nem vrta meg, hova csapdnak be sajt rakti, hanem elresietett, hogy nehezebben eltallhat clpontot nyjtson. A mech trzst elfordtva ltta, hogy a Guillotine az ugrrakti segtsgvel prblja megtallni.

Sajt llapotjelzje tbb trst is mutatott a pncljn, hallos vrsre festve a tallatok helyt. Ells pnclzatnak majdnem egsze srgn ragyogott, mutatvn a kzepesen slyos srlsek helyt. Figyelte a Guillotine rptt, amint magasba emelkedik, s rakti ragyog lngjainak szrnyn felje tart. Ha ez a zsoldos azt hiszi, tveheti a csata irnytst, nagyot tved. Trent egy sr, csng g facsoport fel iramodott Ordasval, gy a Guillotine szmra lehetetlenn tette, hogy kzvetlenl a kzelben landoljon. Ltta is a kzelben landol barna mech krvonalait az ingovny szln, amelyben llt. Nagy lzere s kis hattv rakti ismt Trent fel csaptak, de ezttal a fk elegend fedezket nyjtottak a raktk felfogshoz. A vrsen vilgt lzersugr azonban kardknt hastott jobb oldali fegyvergondoljba. Pnclzata szanaszt frcsklt, oldaln zld htfolyadk csordoglt, s a harc kezdete ta elszr forrsg nttte el a piltaflkt, amitl a leveg minden llegzetvtelnl Trent tdejbe szrt. Odafordult, hogy lvsre emelje lzert, amikor egy msik mech llt kzje s a zsoldos kz. Azonnal felismerte, ez egy Harci Slyom, amelyrl hinyzik az egyik fegyvergondola s majdnem az egsz pnclzat. Mint egy megnyzott ember, a mechbl csak az izomzatszer myomer rostok s rzkelk maradtak meg./ez. - Csillagkapitny, ez a clpont az enym - jelentette ki

hatrozottan, mikzben elindult, hogy megkerlje. - Surat csali - rkezett a vlasz a recseg rdin keresztl, ami elrulta, mennyire komolyan megsrlt a msik mech. A Guillotine piltjt nem rdekelte a klnbeli becslet vagy hagyomny. Csak a Harci Slymot ltta, s kzepes lzereibl hallos zrtzet bocstott r. Jez mechje gy rngatzott, mintha epilepszis lenne, vagy szlts rte volna. Lngok s lesen felvillan fnyek tltttk be az alkonya-ti levegt, mikzben Trent megprblta megkerlni, hogy is lhessen. Amint Jez mell rt, tzelni kezdett minden fegyverbl, amije csak volt. A lzerfny karmazsin impulzusai hallos, vrs falknt csaptak a Guillotine-ra. A zsoldos mechjnek trzse ragyog srga s narancsszn villans ksretben szakadt szt, ahogy a kis hattv raktk tltete berobbant. A rekeszes lszertrol felszerelseire ellenre - melyet gy terveztek, hogy cskkentse egy bels robbans hatst - a detonci nagy puszttst vitt vgbe a gp belsejben. A Guillotine megdlt, s tett elre egy ttova lpst, mikzben Trent is elrelpett, gy kzelebb kerlt a Guillotine-hoz, mint Jez. Ellenfele annyira mg a talpn llt, hogy zrtzet zdthasson r kzepes lzereibl, ami a piltaflkbe mlyedt. Trent erre nem szmtott, gy megtntorodott a csaps erejtl, s a kabinban tbb irnytrendszer is rvidre zrdott, amitl az zonszag s fst tlttte meg. A terjeng fst felkavarta benne a

tukayyidi csata emlkt, ahol Jez ugyangy mellette volt. Elkergette a majdnem vgzetes csata gondolatt, agya mlyre temetve a kpeket. Ez nem a nosztalgizs, hanem a hsiessg ideje. Jez megprblta felemelni egyik mg megmaradt fegyvert, egy PPC-t, de a Guillotine piltja vllalta a gpben felhalmozdott hvel jr kockzatot, s tzet nyitott nagy lzervel. Tallata nyomn pislkol lngok tmadtak, s krbenyaldostk a Harci Slyom oldalt s mellt, majd a piltaflke krnykn prklte beteges, gett feketre a festket. A hirtelen lkstl Jez lvse tl alacsonyra sikerlt, PPC-je a mocsr fekete iszapjba dftt, amitl kk energiavek tncoltak keresztl a vzen, s fst emelkedett az g fel. Trent csupn nyugtzta a tmadst, mivel pp a sajtjra sszpontostott. Nagy lzereit ugyanarra a kioldramkrre kttte, majd egyik mutatujjt az elstbillentyre szortotta, mikzben pontosan az ellensges mech piltaflkjre clzott. A maradk pnclzat lerobbant a lvstl, mikzben a Guillotine tbb lpsnyit htratntorodott. Egy kisebb villans ksretben a piltaflke ablaka kirobbant. A zsoldos mech azonnal lemerevedett, majd lettelenl bukott orra a mocsr mly vizbe. Trent nem ttovzott. Gyorsan kapcsolatot ltestett Jezzel. - Indulnunk kell dl fel. Arra mg elvghatjuk a tllket az rjrtl, mr ha vannak tllik.

- Neg - felelte Jez. - Ha vannak is tllk, az rzkelk mr nem ltjk ket. Kptelensg idben utolrni ket, hogy elvgjuk az tjukat. Trent a sajt, mindenfel psztz, kis hattv rzkelire pillantott, s ltta, magukra maradtak. tkapcsolt nagy hattv szenzorokra, leginkbb megerstend Jez lltst arrl, hogy kzel s tvol se ellensg, se szvetsges. - A tbbiek a kommunikcis rendszer s az rzkelk hattvjn kvl vannak. Itt egy kis sznet kvetkezett, amit Jez kegyetlen kuncogsa trt meg. - Neg. Meghaltak vagy haldokolnak. - Elhallgatott, valsznleg a helyzetet rtkelte magban. - Ez a maga mve, Trent! A maga nteltsge miatt licitltunk tl alacsonyan. - El sem hiszem, hogy ezt kell hallanom - mondta Trent. Jez szavaira izmai megfeszltek. - Engem hibztat, holott maga nem hoz elegend sereget ekkora ellensg ellen, pozvl? A harcosok nem keresnek kifogsokat. Jez ismt felnevetett. - Igaza van, de a Jagur-harcosok azt is tudjk, hogy nem

elg a csatt tllni, a kvetkezmnyeit is viselni kell. Ez is mindig a gyengesgei kz tartozott. Sosem tudta megrteni a politika fontossgt. A vgn gyis mindig maga hzza a rvidebbet. - A politikai mesterkeds mltatlan a harcosokhoz. - Megint naiv, Trent. Ht nem ltja? Viselnie kell a felelssget ezrt a kudarcn, ahogy viselte a tukayyidi csatrt is. Ez mind politika, Trent. - Nekem maga ne beszljen a Tukayyidrl, Jez! n mentettem meg ott az lett. Ez olyan hiba volt, amit nem kvetek el mg egyszer. -A n omnimechjre nzett, amely mindssze nhny mterre llt tle. Mikzben beszlt, dhe minden sznl nttn-ntt. - Ami azt illeti, mris elkvette - vgott vissza a n. - Az imnt hagyhatott volna meghalni, de nem tette. Ne ddelgessen illzikat, Trent. Gondoskodtam megfelel magyarzatrl, ha netn kudarcot vallannk: maga az. Trent szvverse a flben lktetett annak emlkre, hogyan hamistotta meg Jez az igazsgot a tukayyidi sszeomlsrl. Most pedig azzal fenyegeti, hogy jra megteszi. - Negatv. A hazugsgai fltt llok, Jez. - Olyan vak, hogy nem ltja sajt sorsa trvnyszersgeit,

negvl? Egykor velem, mgis alacsonyabb beosztsban

szolgl. Mindketten harminchrom vesek vagyunk, majdnem tljutottunk az igazvrek letnek cscspontjn. A klnbsg az, hogy n vrnevet s annak megfelel beosztst szereztem - magyarzta Jez. - gy nekem eslyem nylik folytatni harcosi plymat, mg a te utad egyenesen a szemtdombra vezet. Trent felems alsajkba harapott. - n is szerezhettem volna vrnevet, de egy gerinctelen szemtlda csalssal megfosztott a lehetsgtl, s ezzel maga is tisztban van. - , igen, a maga vrneve. Eddig mg nem is mesltem, hogy a maga j bartja, Benjmin Howell jellt engem maga helyett, ugye? A n szavai teljesen vratlanul rtk. - Te kaptad meg a jellsemet? - Igen, n. Benjmin Howell elvesztette Osis kn jindulatt. A Tukayyidon vgrehajtott cselekedeteim jutalmakpp n, a Howell vrvonal tsgykeres Keresztes tagja, kaptam meg a lehetsget. Ez biztos nem nyerte el a tetszst, Trent, pozvl? A frfi nem vlaszolt.

- Kvetelnie kellett volna a Srelem Prbjt, Trent. De maga annyira sznalmas! Rettegsz, mint egy szabadvr, s hagyja, hogy az esemnyek ide-oda sodorja, mint a szl. Milyen kr, hogy a Nagy Viadalon is kudarcot vallott! - Annak is maga llt a htterben, igaz, Jez? Nem volt r bizonytkom. Mostanig. - Egyltaln nem rdekel, mit gondolt, maga meg az a jobbgy rin-gy. Felttelezem, fedezte fel kis meglepetsem bizonytkt, pozvl?

- Most nem rla beszlnk, Jez, hanem magrl. - Nagyon tved, Trent. Enym a vrnv, amit magnak
gondolt. n vezetem azokat, akiknek te parancsolhatnl. Engem felsbbrendnek tekintenek, mg maga a kln bohca. Ezt akkor biztostotta magnak, amikor kihvta Moon csillagezredest Chinn sznalmas szabadszltteinek kedvrt. Attl a pillanattl kezdve minden Jagur tiszt megrtette, hogy nem a Fstjagur szve ver magban. - Igazi harcosokkal rtatlanokat lemszrolni, legyenek br szabadszlttek, nem helyes. Jez ismt felnevetett. - Tnyleg azt hiszi, hogy ez a csillagezredes magnakcija volt, vagy hogy Osis kn nem tudott az egszrl? Vezetink tudtk, mit mvelnk, st, ezt vrtk el tlnk. Mg sem

lehet ennyire naiv! Trent elszorul szvvel hallgatta. Az egsz klnom szemben

ll velem. Minden igazsgot addig csrtek-csavartak, amg az megfelelt Jez s Paul Moon terveinek. Az egsz
olyannak tnt, mint valami lappang betegsg, amely kiszvja a klnbl az ert. Tlmutatott a tisztessgen, tl az igazsgossgon. Nem csupn egyetlen harcos sorsa volt a tt, hanem egy letstlus, annak beteljestse, amit Nicholas Kerenszkij lmodott meg npe szmra. nkntelenl is Judithra gondolt, s arra, amit mondott: hogy van msik t, van vlasztsa. A Brian-bstynl ms lehetsgeket emlegetett, hogy mskpp is szerezhet dicssget. Trent tudta, ebbl a helyzetbl elnyt kell magnak kovcsolnia, vagy vge. A dntst knnyedn meghozta, oly knnyedn, hogy arra gondolt, lelke mlyn taln mr hetekkel ezeltt elhatrozta magt, s csupn a kezdlksre volt szksge, hogy ki is mondja. Ordast szembefordtotta Jez Harci Slymnak maradkval, s a tle mindssze pr mterre lev piltaflkre bmult. - Egyenlk Kre, pozvl?

- Maga s n nem vagyunk egyenlk - felelte gnyosan Jez

-, s soha nem is lesznk azok. n vrnevet nyert harcos vagyok. Nem kell elfogadnom jelentktelen becsletbeli

kihvst. - Igaza van, mint mindig, Jez - mondta erre Trent, mikzben clkeresztje a vele szemben ll mech piltaflkjre lendlt. Ttovzs nlkl ltte ki sszes lzernek hallos tzet. A Harci Slyom szlvdje megroggyanni ltszott, majd a msodperc trtrsze mlva beszakadt. A lzerek szitv lttk Jez kabinjt, s Trent tudta, hogy igen kevs nyom marad benne a n testnek azonostshoz. A Harci Slyom fstfelleget okdott a lyukbl, mely egykor a piltaflke volt, aztn elrecsuklott, mintha meghajolt volna Trent eltt. Pz, Jez, nem vagyunk egyenlk. n lek, te

pedig nem.
Egy hossz percen t meredt a Harci Slyomra. Aztn a techek ltal hasznlt csatornra lltotta a kommunikcis rendszert. - Trent csillagkapitny hvja a Technikus Bzist. Adjk nekem Judith techet, azonnal! Hossz csend utn Judith hangja hallatszott. - Csillagkapitny, itt Judith beszl. Trent mly llegzetet vett. A kvetkez lps egy olyan svnyre viszi, amelyrl nincs letrs, nincs visszaforduls. - Szksgem van rd idekint. Hozz egy hordozhat

elektronikai kszletet, tartalk mszertblt s chipeket! - Azonnal indulok a csapattal. - Neg. Egyedl gyere! - mondta Trent olyan hangsllyal, amely azt sugallta, hogy komoly gyben hvatja. - Sok munknk lesz.

HARMADIK KNYV A KARD

...lenygz lny a Fstjagur. Maga a hatrtalan elszntsg, a vgtelen kitarts. Ha egyszer ldozata torkra csattintotta ers llkapcst, tbb nem engedi el azt. A legnagyobb harcosok is szgyenben maradnnak, ha ilyen dz merszsggel prblnk magukat sszehasonltani...

- Nicholas Kerenszkij: Egy j trsadalom szletse A harcos szerepe tbb, mint csupn a legmagasabb kaszt betltse. Feladata a gyengk vdelme, az rtatlanok megkmlse, s hogy tbb vljon, mint puszta katona, aki a letnt korokban volt. Nem, egy harcos tbb, mint a gnllomny, melybl szrmazik. k lesznek lmaim megtesteslse, fajunk j irnymutati.

- Franklin Osis, a Fstjagur kln megalaptja

A trtnelem kegyes lesz hozzm, mivel szndkom, hogy magam rom meg. - Winston Churchill

17
Fstjagur bolygparancsnoksg Warrenton, Hyner Fstjagur megszllsi zna 3055. prilis 7.
Judith a kis berendezsbe cssztatta a csata ROM-ot, s sszekapcsolta a Paul Moon rasztalba ptett kommunikcis rendszerrel. Moon hatalmas termete a n fl tornyosult, mikzben az egy gombnyomssal aktivizlta a modult, s a monitoron letre kelt a kp, amely egyre nagyobbra ntt, ahogy a rendszer bemelegedett. Trent vigyzzban llt Judith mgtt, s szintn a kpernyt figyelte. A Guillotine jelent meg a kpen, amellyel Trent s Jez harcolt. Hatalmas villans ksretben Jez Harci Slyma

tzet nyitott maradk fegyvereibl, majd az ellensges csatamech viszonozta azt. Ezutn rkeztek Trent lvsei, melyek clba talltak, megsemmistettk a Guillotine-t s az belecsobbant a mocsr enyhn ss vizbe. A kp oldalt fordult, s megmutatta a Harci Slyom sztgett piltaflkjt, amit ezek szerint a Guillotine utols zrtze puszttott el, mg mieltt Trent tzet nyitott volna. Fst gomolygott a mechbl, s Paul Moon a tvirnytval elfordtotta a kpet, mintha gy alaposabban megvizsglhatn az okozott krt. Csendben kikapcsolta a monitort, ami visszasiklott az asztal lapjba. Hvsen Judithra pillantott. -Jez Howell csata ROM-ja menthetetlen volt,pozvl?

- gy igaz, csillagezredes - vlaszolta Judith.

Paul Moon a n szembe nzett, mintha mrlegeln szavait, mintha nem bzna bennk. - s mr halott volt, amikor odartl, pozvl? -Pz. Paul Moon vrt pr msodpercet, mieltt ismt megszlalt volna. - Rendben, technikus, tvozhatsz. Judith lehajolt, kivette a csata ROM-ot meg a modult, s csupn egyetlen pillantst vetett jobbgyura fel. Ezutn

elhagyta a szobt, s becsukta maga mgtt az ajtt. - Jez Howell csillagkapitny halott - mondta Moon olyan hangon, mintha Az Emlkezsbl idzne. - Hsknt halt meg a Fstjagurra ront sereg elleni kzdelemben, gy fogunk emlkezni r. Trent blintott, de nem szlalt meg. Llekben csak gy ficnkolt izgalmban, de nem engedte, hogy ez akr a legcseklyebb mnkben is megltsszon arcn. Moon rmeredt. - Nem rt egyet, csillagkapitny? - De igen, Moon csillagezredes. - Ezek a zsoldosok elmenekltek a bolygrl, elrenyomulsukat Jez Howell akcija lltotta meg. egymaga szervezte meg elpuszttsukat, s ez a jelentsembl is kiderl majd. Trent area kiss megrndult ennek hallatn, de ismt sikerlt megriznie ltszlagos nyugalmt. Hazugsgai

altmasztjk a tbbi hazugsgot. - Csillagezredes, Jez Howell egysge vezet nlkl maradt,
n pedig mr sikeresen tljutottam a csillagkapitnyi rang prbjn. Felttelezhetem, hogy engem llt majd a Bta Trinria lre, pozvl?

Paul Moon arcra dbbent kifejezs lt ki, ami egyrtelmen elrulta, hogy nem szmtott ilyen krsre Trenttl. - Maga csillagkapitny ugyan, de egysge srlt s hinyos. Rus-sou csillagban mindssze kt tll maradt, a magban pedig csak hrom - mondta Moon, s jl ltszott rajta, hogy idt prbl nyerni. - Amg utnptlst nem kapunk harcosokbl s omnimec-hekbl, visszahvom a Bta Trinrit a harcvonalbl jrafelszerels-re. Amint ismt mkdkpess vlik, megtrgyaljuk, hol lesz benne hely magnak. Megrtette, pozvl?

- Pz - felelte Trent. Tlsgosan is jl rtette, mire gondol

Paul Moon csillagezredes. Trent belpett a rgi barakkba, ahov Judithot szllsoltk el, amikor a Fstjagurokhoz kerlt. nkntelenl is emlkezetbe idzte a napot, mikor utoljra jrt itt, mintegy msfl vvel ezeltt. Rozsda- s penszszag ttte meg orrt, mikzben becsukta maga mgtt az ajtt. Judith felegyenesedett az egyik rakat doboz mgl, s elje sietett. Mg Trent kikrdezse eltt megbeszltk, hogy a barakkban tallkoznak, tudvn, hogy a telepen ez az egy hely kecsegtette ket szrevtlensggel. Nem tnt valsznnek, hogy ezt valaha is figyeltk volna. - Felttelezem, minden gy ment, ahogy tervezte,

csillagkapitny - mondta. - Valban - felelte Trent, mikzben krlnzett a teremben, mintha ellenrizni akarn, hogy tnyleg magukban vannak, majd visszafordult a n fel-. - Tkletesen megvgtad a csata ROM-omat. Amennyire a tbbiek tudjk, Jez a Hynerre tmad zsoldosok keze ltal halt meg. Trent szmra nemigen maradt ms vlaszts, mint hogy meglje Jezt ott a mocsrban, de senkinek sem kellett megtudnia, hogy szertartsos prba nlkl gyilkolt meg egy msik harcost. A kezre jtszott az a tny is, hogy egy klnbelinek mg csak meg sem fordult volna a fejben ez a gondolat. Senki sem gyantotta, hogy brmi rsze lenne egyik harcostrsa hallban. - Gondolkozott azon, amirl nhny hete beszlgettnk? krdezte Judith. - Ezrt krte, hogy itt tallkozzunk? Trent pr msodpercig a nre bmult, mieltt vlaszolt volna. - A npem letrt a klnok igaz svnyrl. Arra vgyom, hogy harcosokat vezessek csatba, de ezt is megtagadjk tlem. Mieltt megltem, Jez elrulta nekem, hogy az ltalam megtapasztalt romls magig a kln knjig is elr. Nem maradhatok tovbb a Fstjagurok kzt. n nem vltoztam meg, de a kln igen. Fel nem foghatom, miv vltak.

- Teht akkor? - krdezte a n. Trent nagyot shajtott, de tovbbra is bszkn kihzta magt. - El akarom hagyni a Fstjagurokat. Ha fel tudod hasznlni a kapcsolataidat, szeretnk minl hamarabb tlesni rajta. Mindazrt cserbe, amit a klnomrl tudok, csupn egy parancsnoki posztra vgyom, hogy ms harcosok ln indulhassak dicssges kzdelemre. Judith trelmesen kivrta, mg Trent befejezi mondandjt, aztn vatosan, lassan vlaszolt. - Ez nem lesz olyan egyszer, csillagkapitny. Igaz, hogy rengeteg tudst hoz magval a Fstjagurokrl. A megszllsi znn kvli kapcsolataim azonban valami mst keresnek. Azzal az egy informcival a keznkben garantlhatom, hogy biztonsgban kimenektik a klnbl, s parancsnoki posztot is kap. - Ez az informci - kezdte Trent vatosan -, mgis, mi lenne? -A Kivonuls tja-mondta Judith hatrozottan. -Ebben a pillanatban is, amg mi itt trsalgunk, a Felfedez Alakulatok a klnok otthonul szolgl vilgok helyt keresik, de mindeddig nem jrtak eredmnnyel. Biztos vagyok benne, hogy ha n t tudn adni ezt az adatot, brmilyen tisztsget krhetne magnak a Bels Szfrban.

Trent rezte, ahogy arcba tolul a vr. - Amit krsz, kzel lehetetlen. Az otthonvilgok koordintja az egyik legnagyobb titkunk. - Ez az innen kivezet jegy ra - ellenkezett a n. - Az egyetlen remnye, hogy ismt harcoshoz mlt letet lhessen. Trent dbbenten ingatta fejt. - Az otthonvilgokra vezet t lersa egyben sehol sem tallhat meg. A Kivonuls tja mentn kzleked rugrk csupn a trkp egy rszvel rendelkeznek. Az titervek folyton vltoznak, s a hajk az j trkpszegmens tvtelekor ktelesek leadni az elzt. Mg a HPG forgalmunkat is szegmensekre osztottk s csomagokknt tovbbtjk, nehogy a kommunikcis hlzatot felhasznlva valaki betudja mrni az otthonvilgok koordintit. - gy van - mondta Judith. - De biztosan van megolds, pozvl? Trent a fejt csvlva vadul tprengett. - A Bels Szfrbl az otthonvilgokra krlbell egy vig tart az t. Ms megolds nem jut eszembe, csak hogy valamikpp oda kellene utazni: megjrni a Kivonuls tjt. Aztn valahogyan vissza is kell jutnunk.

- Igen - blintott Judith -, s azt hiszem, van is egy tletem. Felszerelhetek nhny kszlket amikkel egy ilyen ton mrhetjk az ugrsok tvolsgt. A klnbz csillagok spektrumanalzisvel ssze fogjuk tudni lltani az tvonal lerst. Trent srlt arcn hitetlenkeds tkrzdtt. - Legjobb esetben is egy v az t oda, s mg egy v vissza, Judith. Az n koromban, az n beosztsommal mr nem kldenk ide a harcosokat, kivve a vrneveseket s a knokat. Nem juthatunk vissza. Habr remlem, megmrkzhetek a Howell vrnvrt, ami Jez halla rvn felszabadult, ktlem, hogy tmogatna engem brki. A csillagezredes igazn hatkony mdszert eszelt ki az eltntetsemre. Vrnv nlkl a magamfajta, kzdelemhez regnek tartott harcosokat gyakran kldik haza, de sohasem trnek vissza. Judith arca a hallottak ellenre is felderlt. - n nagyszer harcos. Ez csupn egy jabb taktikai hadmvelet. Biztosan van r md, hogy visszakldesse magt az otthonvilgokra, fleg mivel Moon csillagezredes olyan szvesen szabadulna meg ntl. Trent sszefonta karjt, s elgondolkozva meredt maga el. Homloka egyenetlenl gyrdtt meg termszetes s szintetikus bre kzt, mikzben a problmn tprengett. Ahogy Judith mondta, tekintheti ezt ms szempontbl is,

mintha egy megnyersre vr csata eltt llna, gy nzve hirtelen rbredt, hogy van megolds, de a bszkesge lesz az ra. - Igazad van, Judith. Tudok egy mdot, hogy hazajussunk az otthonvilgokra. Ide visszatrni nehezebb lesz, de valahogyan azt is megoldjuk majd. - Nagyszer, de hogyan? - A tervhez szksg van arra, hogy msok csalrdsgt s mdszereit a magunk elnyre fordtsuk. Lnyegben el kell rnnk, hogy Moon csillagezredes ragaszkodjon az odakldsnkhz...

18
Fstjagur bolygparancsnoksg Warrenton, Hyner Fstjagur megszllsi Zna 3055. prilis 9.
Judith a klnleges tervezs antisztatikus kesztyk segtsgvel a helyre rakta Trent Ordasnak lbszrban a myomer rostdarabot. A myomer szuperers izomknt szolglt a lbban, s a most beilleszlett darabok azokat a sztgett ktegeket ptoltk, amelyek jobbgyurnak elz csatjban mentek tnkre. Nagy nehezen helyre illesztette

a rostokat, majd lassan kihzta fejt az omnimech risi lbbl, megfordult, s megpillantotta Phillip ftechet, aki alig pr lpsre llt tle, s t bmulta. Phillip attl a naptl kezdve gyllte, hogy megrkezett a Jagurokhoz, s ez az rzs azta csak fokozdott. Judith tisztban is volt ezzel. Ahogy telt-mlt az id, a frfi leszokott a fizikai bntalmazsrl, de szavakkal tovbbra is szvesen srtegette, s folyamatosan csrolta munkja minsgt. Judith is gyllte a frfit, de rmt lelte abban, hogy flelmet sznlelt eltte. Mindvgig tudta, hogy egy nap mg a maga hasznra fordthatja ezt, mert Phillip valsznleg nem is gyantja, hogy a n egyltaln nem olyan engedelmes s alzatos, mint amilyennek ltszik. - Ftechnikus - mondta nyjasan, mikzben lehzta knykig r kesztyjt, s a szerszmvbe tzte. - Mivel lehetek szolglatra? Amaz szigor, kegyetlen pillantst vetett r. - Azrt jttem, hogy tjkoztassalak. A csillagezredes felkrt, hogy osszam ki az egysgetek szmra szksges ptalkatrszeket. -Judith szrevette, hogy a frfi a felkrt" szt hasznlta a megparancsolta" helyett, azt sugallva, hogy egy szinten van Moon csillagezredessel. -Ennek a trinrinak az jjptse jelenleg a csillagkp legkevsb fontos teendje.

Gondolatban Judith vagy ezerszer elismtelte a mondatot, amelyet Trent terve szerint kellett elmondania. - A csillagkapitny nem lesz boldog, ha ezt megtudja. Azt mondta, ksztsem fel mechjt gy, hogy harcra ksz legyen, amikor hivatalosan is kirjk a Vrnv Prbjt Jez Howell vrnevre. - A jobbgyurad azt hiszi, hogy sikerl elnyernie azt a vrnevet, pozvl? - vonta fel szemldkt a kvrks ftech. - Poz - felelte Judith szinte bszkn. - Mivel pedig mr megvan hozz a megfelel rangja, gy vli, a trinria parancsnoksgt is elnyeri. - Csakugyan? - krdezte Phillip. - Mg te is biztosan hallottl rla, mennyire megveti a csillagezredes Trentet, pozvl? Tbb tiszt vlemnye szerint is gyenge ember, mltatlan a klnhoz. - Neg, uram. Lttam harcolni. k taln mg nem lthattk. Judith elhallgatott, mintha bszkn vgiggondoln Trent hstetteit, majd kiss elkomorodott. - olyan btor, hogy csupn egyetlen dologtl fl. - s mi lenne az? - lpett kzelebb Phillip frissen bredt kvncsisgtl hajtva. Judith gondosan krlnzett.

- Ez bizalmas informci - mondta szinte suttogva. Bzhatom benne, hogy senkinek nem rulja el? - n tettelek azz a techh, aki vagy. Egy kaszthoz tartozunk. Bzhatsz bennem, a szavamat adom. Judith vrt pr msodpercig, mintha alaposan meggondoln a dolgot, aztn beszlni kezdett: - Azt mondta nekem, hogy a vrneves harcosok kdext visszakldik az otthonvilgra, a Huntressre, ahol az a gnllomny rszv vlik. Attl fl, hogy a csillagezredes t jelli ki dszrsgre, elksrni Jez gnmintjt hazig. A kora miatt, uram, biztos benne, hogy nem trhetne vissza az otthonvilgokrl, hanem thelyeznk valami ottani solahma egysghez. De annak eslye, hogy ez megtrtnik, igen csekly, nem igaz, Phillip ftech? - De igen - sgta vissza amaz, mikzben ltszott, hogy alig tudja letrlni arcrl a ravasz vigyort. - A csillagezredes biztosan nem gondolt erre, klnben mr rg kiadta volna a parancsot. Judith megknnyebblten shajtott egy nagyot. -J, hogy ezt tudom. Amennyiben a csillagkapitnyomat visszakldik a Huntressre, engem is minden bizonnyal vele kldenek. s br kvncsi vagyok a Fstjagurok otthonra, nem tudom, mi lenne bellem, ha t thelyeznk.

- Ht persze - mondta Phillip ismt norml hangern. Judith ltta az arcn, hogy az elhintett szavakbl mris csrzni kezd egy gondolat. - Ne aggdj! Ez a titok nlam j helyen van. Trent telerakta tlcjt a tiszti tkezdben, majd lelt vele az egyik hossz asztal vgn a kis, makultlan tiszta teremben. Egyedl foglalt helyet, merev pzban, szinte egy kadt precizitsval. Lassan evett, s egy pillantst sem vetett a jelenlev tbbi tisztre. Senki sem szltotta meg vagy hvta maga mell, s ez egyszer Trent nem rzett haragot, amirt sajt klnjban szmkivetettknt bnnak vele. Egyszeren rgta tovbb telt, tudvn, hogy ma trsai megvetse az malmra hajtja a vizet. Oleg Newersan csillagkapitny azzal lepte meg Trentet, hogy csatlakozott hozz. Nem hozott magval tlct vagy italt, de lelt a mellette lev szkre. Oleg megsrlt a mocsrbeli harcban, amikor a zsoldosok krbenyzsgtk mechjt. Agyrzkdst szenvedett, legalbbis Trent gy hallotta. Most pedig egyrtelmen tervezett valamit, az arcn l kifejezsbl tlve mghozz valami kellemetlensget. Trent gyet sem vetve r folytatta az evst. - Csillagkapitny - kezdte Newersan lassan -, Jez mindig azt mondogatta, hogy maga gyenge, most pedig bebizonyosodott, hogy igaza van. meghalt, maga viszont

l, s srtetlen. Trent a msik frfi fel fordult, arcuk alig nhny centimterre volt egymstl. - Megkrdjelezi harcosi kpessgeimet? - n csupn annyit tudok - mosolygott Newersan btran, mint akit nem lehet egyknnyen megijeszteni -, hogy Jez Howell, egy tiszteletre mlt harcos s tiszt azt mondta neknk, maga tudja, hol fog az ellensg fldet rni. Arra btortott minket, hogy alacsonyabban licitljunk. most halott, ahogy az n egyik harcosom is. Maga mgis l. - Mire prbl clozgatni, Oleg Newersan? - krdezte Trent nyugodtan, majd lassan jabb falat telt vett a szjba, s rgni kezdte. - Egyesek azt rebesgetik, brmit megtenne egy magasabb posztn. Mondja csak, milyen rzs volt nzni, hogyan hal meg egy igazi harcos? Trent Oleg szembe nzett, s kihv vigyort villantott r. - Pont gy halt meg, ahogy megrdemelte. Vgl pedig mg a posztjt is megkapom. - Sokan llnak majd szemben magval, egy idsebb, nyomork harcossal, aki magasabb tisztsgre vgyik jelentette kis Newersan.

- Lehetsges. De most mr semmi sem llthat meg. Alkalmas leszek a Howell vrnv elnyersre, ahogy a parancsnoki posztra is -mosolygott Trent olyan alattomosan s elgedetten, ahogy csak kitel-lett flig m arctl. - Mr csak annyi van htra, hogy Jez gnmintjt minl hamarabb visszakldjk a Huntressre. Newersant egyrtelmen meglepte ez a kijelents, gy nem is leplezte kvncsisgt. - Ez mirt olyan fontos? Trent elszr nevetett fel azta, hogy Jez a keze ltal halt meg. - Ehhez mr semmi kze, csillagkapitny - mondta, majd htratolta szkt, s felkelt. Nem ldozott r energit, hogy visszavigye tlcjt, s mindvgig a htn rezte Newersan pillantst, mikzben keresztlsietett az tkezn, ki a terembl. Paul Moon csillagezredes az asztala eltt ll Phillipre, szemlyes techjre s a csillagkp ftechjre pillantott. A mgtte lev ablakon t ltta, hogy az esti csillagok kezdenek keresztlragyogni a felhkn, amint az jszaka leszll Warrentonra. gy tnt, a nap nyugodtan s bksen r vget. - Az ltalad hozott informci egybehangznak tnik azzal,

amirl az egyik tisztem nemrgiben tjkoztatott - mondta Paul Moon. - Azrt ltezem, hogy szolgljam a Fstjagurt s a harcos kasztot, csillagezredes - hajtott fejet a kpcs frfi. -Jl szolgltl - felelte Moon. - Innentl tveszem a dolgok irnytst, Phillip. Minderrl pedig ne beszlj senkinek! - rtettem, csillagezredes - mondta Phillip, mikzben kihtrlt az irodbl. Amint az ajt becsukdott a tech mgtt, Paul Moon szlesen elmosolyodott, majd htradlt szkben, s arra gondolt, milyen szerencss. Vgre megtallta a mdjt, hogyan bnjon el azzal a stravag Trenttel egyszer s mindenkorra. Sem , sem az a szemtszltt jobbgya nem fog tovbb ktelenkedni a csillagkpben. Visszakldi ket a Fstjagurok szlotthonba, nem mint hsket, hanem mint trgyadombra val szemetet. - Ma jjel aludj jl, Trent - mondta Moon lgyan -, mert holnap a legrosszabb lmod fog valra vlni. A csillagezredes az ablak fel fordtotta szkt, s elgedetten htradlve szemllgetni kezdte a hyneri g csillagait.

19

Fstjagur bolygparancsnoksg Warrenton, Hyner Fstjagur megszllsi zna 3055. prilis 11.
Trent kmerev arccal, szndkosan bmult Paul Moon csillagezredesre. - Elismteln ezt a parancsot, uram? Moon a lehet legvisszafogottabb krrmmel mondta ki ismt: - Magt nevezem ki Jez Howell gnmintjhoz dszrsgnek. - A mintt tartalmaz kis fmhengert keresztlcssztatta az asztalon. Tbb beptett szerkezet zrta le, oldaln pedig a tuds kaszt jeleit viselte. A henger vastag tetejbe egy chip illeszkedett, Jez kdex karperecnek memriaegysge. Amint a gnminta elr a Huntressre, a tbbi dics harcos mellett bekerl a gnllomnyba, amelybl a tuds kaszt folyton j s jobb harcosok generciit tenyszti a Fstjagurok szmra. - Elksri Jez gnmintjt az otthonvilgunkra, hogy elfoglalhassa megtisztel helyt - folytatta Paul Moon. - E pillanatban is vrja mr egy haj a rendszerben. Trent megfesztette arcizmait, amitl a sebhelyei miatt gy

nzett ki, mintha kiss elcsavarta volna az arcbrt. - Csillagezredes, mi lesz a felszabadult Howell vrnwel? - A Vrnv Prbjt mhoz hrom htre rtk ki. Addigra maga mr nem lesz ebben a csillagrendszerben; no, nem mintha a hzban brki is hajland lenne tmogatni magt. - s annak eslyt is elvesztem, hogy tvegyem Jez helyt a trinria ln? - krdezte Trent azon a mly, szinte fenyeget hangon, amelyet a Jagur-harcosok idnknt hasznltak. - Tudja, hogy az t vissza az otthonvilgra igen hossz. Egyelre persze a Bta Trinrit visszavontam, amg meg nem rkezik a megfelel mennyisg ptalkatrsz s szemlyzet. Majd megtartom a megfelel Prbt, ha gy dntk, hogy jra aktivlom az egysget. - Miutn n mr elmentem, pozvl?

- Pozitv - vgta r Moon kurtn.

- Tiltakozom az eljrsa miatt! - felelte Trent. - Feljegyeztem. - Neg, ez mg nem elg. Kihvom nt a Srelem Prbjra, csillagezredes. - Trent minden egyes szt gy ejtett ki, mintha arcul csapn vele a msikat.

Paul Moon felkelt, s megllt vele szemben, s gy tnt, remekl szrakozik. - Megtagadom krse teljestst, csillagkapitny. - Attl tart, hogy alulmarad? - jegyezte meg Trent gnyosan. - Negatv, br egsz j prblkozs volt arra, hogy feldhtsen. Nem, azrt utastom vissza, mert jogomban ll. Arrl nem is beszlve, hogy visszautastani Jez dszri tisztjt srts a harcostrsaira nzve. Amennyire n tudom, soha senki nem utastott mg vissza ilyen feladatot. Genetikailag tervezett harcosokknt olyan ktelessgeink is vannak, melyek tlmutatnak a harcon s rangokon. Foglalkoznunk kell az utnunk jv genercik vrvonalnak minsgvel is. - Neg, csillagezredes - mondta Trent. - Ennek semmi kze dicssghez vagy ktelessghez. Parancsa sokkal inkbb rulkodik az irntam rzett gylletrl. Ezzel a beosztssal eltvolt engem a kzelbl. Tudja, hogy harminchrom ves vagyok. Mire elrem az otthonvilgokat, harmincngy leszek, amely korban egy harcos a kzfelfogs szerint tljutott lete virgn. Tudja, hogy nem fognak visszakldeni. Ugyanakkor megfoszt az utols lehetsgtl is, hogy vrnvrt kzdhessek, vagy tisztavr trsaim ln harcba vonuljak. Neg, Moon csillagezredes, kvetelem ezt a Srelem Prbt, mivel maga elrulta npnk trvnyeit! Kalmr mdra politikval foglalkozik ahelyett, hogy

harcosknt viselkedne! - Ennyi elg lesz - vgott kzbe Paul Moon. - Tl sokat tulajdont nekem, Trent. Maga szerint gy intztem a Bels Szfrbl val eltvoltst, mintha elre kiterveltem s gondosan megszerveztem volna az egszet. n igazi harcos vagyok, s mint ilyen, csupn a ktelessgemet teljestem. Nekem nincs idm ilyen cselszvsekre. Maga Jez testrsa volt, ugyanabban a teskzben nevelkedett, s sok csatban harcoltak egyms oldaln, mg a Tukayyidon is. Akkor is mellette volt, amikor meghalt. Dntsem nem a maga irnti ellenszenvembl ered. Azt a kvnsgomat fejezi ki, hogy ama tisztessgben rszestsem, miszerint maga a legmegfelelbb szemly erre a feladatra. - Tagadja, hogy azrt kld vissza, mert tudja, hogy alig van eslyem a visszatrsre? - A levegben ott lgott a vd:

hazug. - Gondoljon, amit akar, Trent - csvlta fejt Moon. - n mr

elmondtam, amit akartam. - Felemelt egy paprlapot az asztalrl, vgigfutotta, majd tcssztatta Trent el. - Tbb harcos is elksri az tjn. Legtbbjket solahmnak nyilvntottk, br az egyik mg dezgra is. A Huntressen lev helyrsgnl kell jelentkeznik. Maga lesz a rangids tiszt, gyhogy az utazs idtartama alatt magnak tartoznak jelentssel. - Intett Trentnek, hogy vegye el a parancsokat tartalmaz lapot. - A paprok kzt megtallja

az rjrja rakomnynak teljes jegyzkt. - Megszgyenlt, reg harcosok s egy mr meg is rakodott rjr, amivel azonnal indulhatok - jegyezte meg Trent, mikzben elvette a paprt, s megvetn mregetni kezdte. - Vletlen egybeess, errl biztosthatom - felelte Moon csillagezredes. - A Tukayyid ta sok tiszttrsam prblja megszabadtani a Jagurokat attl a selejttl, amelynek ksznheten ott veresget szenvedtnk. Biztosra veszem, hogy sok kzs vonsa van j csapatnak tagjaival. Trent j szeme sszeszklt, s hvs pillantst vetett parancsnokra. - Ha olyan sok kzs van bennnk - mondta lassan -, akkor bizonyos, hogy a legjobb harcosok lehetnek, akik valaha dicssget hoztak a Fstjagur klnnak. Paul Moon elgedetten nevetett. - Taln lehetsge nylik mg r, hogy rszt vegyen csatban, s esetleg ott is haljon meg, csillagkapitny. A Felfedez Alakulatok haji egyre erszakosabban prbljk kifrkszni a Kivonuls tjnak koordintit. Ki tudja? Taln sszetallkozik velk. - Brhogy is legyen, n nyer - mondta Trent. - A Kivonuls tjn val tallkozsra vajmi kevs az eslynk. Ha

meghalok, n nyugodt lehet, mert vrnv hjn gnjeim sosem kerlnek be a nagy gnllomnyba. Ha letben maradok, tesz rla, hogy ne jussak vissza a Bels Szfrba. - Mr megint tl sokat felttelez rlam, Trent. Ez az sszeeskvs csupn a sajt elmjben ltezik. Trent dacosan sszefonta karjt maga eltt, gy nzett a tisztre. - Maga tlt buksra engem. - Neg, Trent - vlaszolta Moon csillagezredes. - Sajt maga bukott el. Trent a barakk ajtajban llva vrta, hogy Judith befejezze a csomagolst. Szemlyes holmijait egy zskban, a vllra vetve fogta, benne minden e vilgi tulajdona. Egy harcos egsz lete egyetlen kis csomagba srtve. Judith felpillantott, mikzben az utols holmikat tuszkolta bele zskjba. - Ha jl tudom, tbb csatamechet is visznk. - Isorla, zskmnyolt holmi. Ezek kpviselik az j technolgit, amivel a Bels Szfra megprbl versenyre kelni velnk, s a tuds kaszt tagjai a Huntressen ktsgkvl meg fogjk vizsglni ket.

- Mindeddig bevlt a tervnk - jegyezte meg Judith, mikzben felerstette zskjt. - Ezttal sikerlt tljrnia Paul Moon eszn. Az, hogy nt jellte ki Jez gnmintjnak dszreknt, pont az a lehetsg, amire szksgnk volt az otthonvilgokig vezet t bemrshez. - Sohasem gondoltam volna, hogy harcosknt lelt letem egyszer a csalrdsg tjra vezet - csvlta fejt Trent. Ha ltala meg tudjuk szerezni, amire szksgnk van, valsznleg egy nap megtanulok egytt lni ezzel a tudattal. Idkzben sikerlt jutnod valamire? Judith felmutatott egy kis, fekete, lapos szerkezetet. Akkora volt, mint egy pnztrca, s ltszlag csak egy kezelfelletet tartalmazott. - Ez egy egyszer neutrn-rzkel. Arra hasznljuk, hogy manulisan ellenrizzk a mechreaktorok mkdst, hogy biztosan ne bocsssanak ki tl sok neutrnt. - De ez hogyan segt neknk a Kivonuls tja feltrkpezsben? - Amikor egy rugr megrkezik egy j csillagrendszerbe, a magja EMP-t, elektromgneses impulzust bocst ki. - Ennyit n is tudok - felelte Trent mg mindig rtetlenl. Ha van ott azon az ugrponton egy msik haj, le tudja olvasni az rkez haj EMP-jt, s megllapthatja a

konfigurcijt. - Pz - blintott Judith -, de a legtbben nem tudjk, hogy a meghajt neutrn impulzust is bocst ki. A neutrnk gyakorlatilag a kls hajfal kzelben keletkeznek, s alig szz mter megttele utn sztszrdnak. Onnantl nem lehet klnbsget tenni kztk s az alacsony szint neutrnk kzt, amelyeket a haj fzis meghajtja folyamatosan sugroz. - Az azt jelenti, hogy nem hasznlhat egy msik haj tvonalnak mrsre. Az impulzus szinte azonnal szertefoszlik, radsul szinte a haj oldaln kell lenned, hogy megmrhesd az ugrs ltal kibocstott neutrnk mennyisgt. Termszetesen soha egyetlen ugrhaj sem jut elg kzel egy msikhoz. - Pontosan - felelte Judith. - Katonai szempontbl nzve a neutrn impulzusnak nincs semmilyen rtke. Jelzi ugyan a msik haj jelenltt, de azt nem, hogy mekkora t van mgtte. A mi clunknak azonban megfelel. Ha ezt a szerkezetet vagy az rugr kls falra, vagy annak kzelben egy zsilipben felerstjk, az rzkel lemri s rgzti az impulzus ltal kibocstott neutrnszintet, ami egyenes arnyban n a hiperrugrs nagysgval. A rgztett rtkek segtsgvel meg tudjuk hatrozni, mekkora utat tett meg az rugr a csillagok kzt. - Ami segthet meghatrozni, pontosan hova is ugrottunk. -

Az ugrsokat mindig ugrpontok kzt kellett vgrehajtani. Ezek ltalban egy csillag gravitcis mezejnek zenit vagy nadr pontjn voltak. Lteztek mg kalzpontok is, olyan helyek, ahol a gravitci a csillagrendszerben nulla volt, de ezeket hasznlni lnyegesen nagyobb kockzattal jrt. Annak ellenre, hogy a Bels Szfra s a klnok otthonvilgai kzti ton tbb ezer csillag helyezkedett el, az ugrsok pontos tvolsgnak ismerete erteljesen lecskkentette a szba jhet rendszerek szmt. - Pozitv, uram. s ha sszevetjk nhny egyszer sznkpelemzssel, amit elkszthetek, valahnyszor berkeznk egy rendszerbe, nem csak bizonyos csillagokat tudunk beazonostani, de a kln ltal hasznlt utat is megllapthatjuk. Trent a kezben tartott szerkezetre nzett, majd visszaadta jobbgynak. - Nehz lesz bejutni egy rugr zsilipjbe. Az utasok ltalban csak az rjrk fedlzetn tartzkodhatnak az ton. - A csillagok kzti utazsra rugrkat hasznltak, a hozzjuk csatolt rjrk szlltottk az embereket s rakomnyt. Az rjrk tudtak ugyan egy csillagrendszeren bell a bolygk kzt kzlekedni, de csillagkzi tra mr csatlakozniuk kellett egy rugrhoz. - n, mivel harcos, a szablyzat ellenre szabadabban mozoghat. Valsznleg nnek kellene valamilyen ton-

mdon elhelyezni az rzkelt. - Ebben nem vagyok olyan biztos - felelte Trent. Technikusknt taln jobb kifogst tallhatnl arra, mirt msz t az rugr fedlzetre. - Pz, de n csatamechekre specializldtam. Csupn egy ftech rszesl szertegaz oktatsban. Jelenltem az ugrs idejn gyant keltene. Tovbbra is gy vlem, hogy nnek tbb lehetsge van a szabad kzlekedsre. - Ilyen egyszer lenne? - nzett r Trent. - Ez a kln gyengje. A Jagurok csupn azzal foglalkoznak, hogy kls fenyegetsek ellen vdekezzenek. Senki sem szmt r, hogy egy harcos bellrl fenyegetn biztonsgukat. Az egyetlen mdszer, amely valamikpp sszefggsben van a biztonsgi intzkedsekkel, hogy induls eltt minden utast gnmintk alapjn azonostanak, nehogy kmek frkzzenek kzjk. Trent blintott, s hirtelen szomorsg fogta el. - Ahogy mondod, a kln gyengje... - Egyetlen Fstjagurnak sem fordulna meg a fejben, hogy kzlk valaki informcit adhat ki. - A becsletkdexnk akadlyozza meg - hajtotta le fejt szomoran Trent. Mr dnttt a sorsrl, s nem gondolta

meg magt. Judith halvnyan elmosolyodott. - Ugyanaz a kdex, amelyet sajt vezetink folyton-folyvst megsrtenek. Trent blintott. - Nem kell aggdnod, Judith. Oly tisztn ltom az elttem ll utat, amilyen biztos, hogy a Kivonuls tja az otthonvilgokra vezet. Most mr tl ks visszafordulni.

20
Dhava Fstjagur rjr

Az Andrews Admirlis rugrhoz csatolva Nadr ugrpont, Hyner Fstjagur megszllsi zna 3055. prilis 21.
Trent belibegett a dokkgyr lgzsilipjbe; a vlasztfal fogantyiba kapaszkodott, hogy ellenslyozza a zr G slytalansgt. A Dhava rjr az imnt kapcsoldott r az rugr kilomteres gerincn lev dokkgyrk egyikre, s

ez volt az egyik lgzsilip a kt haj kzt. Kinzett, s megpillantotta a gyr egy darabjt. Viszonylag egyszer szerkezete volt az egyetlen, ami egytt tartotta a kt hajt, csupn ez akadlyozta meg, hogy s az rjr tbbi utasa kirepljn a vgtelen rbe, a biztos hallba. Judithtal gy dntttek, hogy vagy a lgzsilip, vagy maga a hajfal lenne optimlis hely az rugr neutrn-kibocstsnak mrsre. Trent krlnzett, olyan helyet keresve, ahol a szerkezet szrevtlen maradhat, ha eljn a flhelyezs ideje. Egy kis, klnlegesen megerstett kitekintnyls lehetv tette, hogy vgigpillantson a hajn. Kt msik, a Dhavhoz hasonlan Union tpus jrm is rkapcsoldott az Odyssey tpus rugr hosszks gerincre. Egy dokkgyr resen llt, de Trent egyetlen szempillantsig sem ktelkedett abban, hogy elbb-utbb azt is elfoglalja egy haj. Az otthonvilgokra val visszatrs nem kis vllalkozs, a kln pedig sohasem kvetne el olyan pazarlst, hogy hazakld egy tele nem rakott hajt egsz a Huntressig. Egy kz nehezedett a vllra. Megfordult, s Judithot pillantotta meg, ahogy a padl fltt lebeg. - Hamarosan ugrani fogunk, csillagkapitny. - Igen, az imnt hallottam a tzperces figyelmeztetst mondta. -Gondolom, megtalltad a szllst, pozvl?

- Pz - felelte a n. Felvonta szemldkt, s kiss

gnyosan megjegyezte: - Majdnem olyan fnyz, mint amilyen a Warrentonon volt. Vratlanul egy harmadik szemly csatlakozott hozzjuk a zsilipben. Egy elementl volt az, ris az emberek kzt; homokszke, vllig r hajt lfarokba fogva viselte, copfja aprnak tnt a fatrzsszer nyak mellett. A piciny kamrban mg hatalmasabb benyomst keltett, mint amgy, mintha szndkosan prseln be magt Trent szemlyes terbe. - Gondolom, n Trent csillagkapitny, pozvl? - mondta az elementl. - Pz - felelte Trent. Judith mellette llt, onnan nzett fel a lenygz harcosra. - Trent vagyok a Howell vrvonalbl. - Alln csillagparancsnok vagyok a Moon vrvonalbl mondta a msik hvsen. - Az rugrnk kapitnya rtestett, hogy vgre megrkezett a fedlzetre. Biztonsgi tiszt lvn tnztem az aktit, amg megtette a Hyner felsznrl idevezet utat. A Viharlovasoknl szolglt,

pozvl? Moon, a volt parancsnokom vre, az az ember, aki idekldtt, hogy solahmaknt rohadjak meg. - Paul Moon csillagezredes alatt szolgltam a
Viharlovasoknl. nk teht egy vrhez tartoznak, pozvl?

- Trent gy dnttt, jobb lesz vatosan fogalmaznia.

- Pozitv - felelte Alln. - Pontosabban szlva egy teskzben nttnk fel. - is vatosnak tnt, valsznleg Trent reakciit figyelte. - Akkor n a bajtrsa s bartja, pozvl? - tallgatott merszen Trent. Allen felnevetett, szinte, bls kacaja megtlttte a levegt. - Negatv, Trent csillagkapitny. Gyllm Paul Moon csillagezredest. - Egy vratlan, gyors mozdulattal felgyrte inge bal ujjt, gy lthatv vlt egy hossz vgs helye, amely csukltl knykig hzdott. Mlynek tnt, bizonyosan tvgta az izmot. - Egy harcos nem siratja a mr megromlott telt, de egyvalamit elmeslhetek Paul Moonrl. Megkzdttem vele a Besorols Prbjn a csillagkapitnyi posztrt, ahol is srltnek tettette magt, aztn vratlanul rm rontott. Majdnem elvesztettem a karom, vgl pedig ez lett az oka, hogy tengerszgyalogosknt szolglok egy rugrn, nem pedig igazi harcosknt kzdk a csatatren. Trent keseren felnevetett. - Akkor nem fog rlni a hrnek, hogy a csillagezredes jl van.

- Szabadszltt! - tkozdott Alln, mikzben visszahzta ingujjt. - s mivel ezen a hajn van, felttelezem, hogy n is valamirt az tjban llt. - Valban - felelte Trent. - Ebben hasonltunk egymsra. - Csakugyan - nyjtott kezet Alln. Trent megrzta az elementl hatalmas kezt, majd fejvel Judith fel intett. - Ez itt a jobbgyom, Judith. Allen a nvel is kezet rzott. - Melyik klnbl val, csillagkapitny? Nvamacska vagy taln Gymntcpa? - Humoros megjegyzs volt, mivel mindkt kln rgi ellenfele a Fstjaguroknak. Biztonsgi tisztknt Alln minden bizonnyal tnzte Judith aktjt is. Trent hirtelen rjtt, hogy trsalgsuk tbb rtalmatlan csevejnl. Ez az ember pp a munkjt vgzi. - Egyik sem. A Bels Szfra szltte. Egykor a Komgrda mech-harcosa volt, de legyztem t tisztessges harcban. Btorsgt s gyessgt elismerend, a Tukayyidon isorlnak nyilvntottam - mondta Trent, bszkn nmagra s Judithra egyarnt. Alln felvonta egyik szemldkt, gy nzett a nre, aztn ismt Trentre. - Harcolt a Tukayyidon, s jobbggy tett egy

komgrdistt? Nem kis dolog, pozvl?

- Poz - felelte Trent, s olyan bszkesget rzett,

amilyenben nemigen volt rsze azta, hogy hossz hnapokkal ezeltt a Hyner talajra lpett. - Lerhatatlanul becses ajndkot kapsz, jobbgy - fordult Judith fel Alln csillagparancsnok. - A klnok terletre utazhatsz. Hny volt fajtdbeli mondhatja el ezt magrl? Legfeljebb egy vagy kett? A legnagyobbak nyomdokn haladsz majd, azok tjn, akik szzadokkal ezeltt elszr hagytk el erre a Bels Szfrt. Meglthatod klnunk otthonvilgt. Ez nagy megtiszteltets. - Igen, csillagparancsnok - hajtott fejet Judith.

- Egy Bels Szfra-szlttet jobbgyknt tartani oly

ritkasg, mellyel korbban mg nem tallkoztam, csillagkapitny. Trent blintott, s helytelent, szomorks mosoly lt ki arcra. - s amely jnhny harcostrsam megvetst vonta fejemre -mondta. - Ettl lettem pria, de legalbb j lcnak bizonyult. Ha msra nem is volt j, a politiktl tvol tartott, ami megltsom szerint olyan jtk, mely a gyengk kedvelt idtltse. - nkntelenl is Jez s Paul Moon jutott eszbe, s az, hogyan fordtotta ambicizus s

nz jtszmikat a maga hasznra, hogy megszervezze a meneklst innt. Alln ismt felnevetett. - Most mr tudom, mirt nem lopta be magt Paul Moon szvbe. n gy beszl, mint aki h maradt klnunk trvnyeihez. - Az rug-rba vezet ajt fel intett. - Mint az Andrews Admirlis rangids biztonsgi tisztje, ezennel meghvom az rugrra. Sok a kzs vons bennk, Trent csillagkapitny. Remlem, van nhny j trtnete magrl s Paul Moonrl. Nagyon szvesen hallank egy keveset a Tukayyidrl is; nem azoknak a mesit, akik szeretnk eltemetni a mltat, hanem olyasvalakit, aki harcolt ott, tlte s tllte. Trent egy pillantst vetett Judithra. alig szreveheten blintott, s senki ms nem rtette volna az ajkn jtsz halvny, elgedett mosolyt. Ksbb, miutn a haj ugrott, s Judith visszavonult a neki kijellt szllshelyre, Trent tnzte a tbbi Fstjagur tisztrl szl jelentst; tbben a msik kt bedokkolt rjr valamelyikn utaztak, pran pedig az utols hajval fognak csatlakozni. sszesen egy tucat harcos, mindegyik azzal a paranccsal, hogy jelentkezzen a Huntressen, ahol a Vasgrda nven emlegetett Zta galaxishoz kerlnek. Ez lesz az utols rhelyk, ezt jl tudta. Abban is biztos volt,

hogy mg egy parancs van ton a Huntress fel, amely t magt is thelyezi a Vasgrdba. Solahma. Ez a sz felrt egy tokkal a klnbeli harcos szmra. Ha nem esett el dics kzdelem sorn, vagy nyert vrnevet egy bizonyos korig, gyakorlatilag hasznlhatatlannak nyilvntottk. Az ilyen harcosokat visszakldtk a Huntressre, ahol beraktk egy solahma egysgnek nevezett roncstelepre. A legtbb ilyet klnfle, nem harci feladatokra kldik ki, br van nmi halvny esly, hogy a szerencssebbje rszt vehet valamilyen ngyilkos kldetsben, amely biztost egy vgs lehetsget a dics hallra. Vgl is ez az egyetlen vg, amely harcoshoz mlt: nemes kzdelemben elesni. Az egysg, melyet Trent terelt a Huntressre, az otthonvilg vdelmt lesz hivatott elltni, de ez puszta mts. Ugyan mi fenyegetn ket, amg a klnok legersebbjei mg a Bels Szfra meghdtsra sszpontosthatnak? Az pedig bizonyos, hogy a Huntressen senki sem tart ellensges seregek tmadstl. Trent volt az egyetlen Fstjagur, aki tudta, a Bels Szfra erejnek fenyegetse hamarosan valss vlik. Nem tpllt illzikat afell, mire fogjk felhasznlni a Kivonuls tja adatait, melyeket Judithtal sszegyjtenek, hogy tadjk a n kapcsolatainak. Taln a klnterleten szolgl solahma harcosokat legalbb boldogg teszi. Egyelre csak a lass, dicstelen enyszet vr rjuk. Amennyiben t tudja adni a Bels Szfrnak az adatokat, melyek birtokban azok tmadst indthatnak az otthonvilgok ellen, nhny solahma

harcosnak a Huntressen eslye nylik r, hogy egy nap harcoljon, s dics hallt haljon. Taln vek telnek el addig, de j esly van r. Ha pedig kudarcot vall, Trentnek hasonl, hallnl is rosszabb sors jut: thelyezik egy solahma egysghez. Akkor Paul Moon gyzne. A solahma egysgeknek csak msodvonalbeli mecheket adnak, ha adnak egyltaln. Nha csupn oldalfegyverrel s kssel felszerelve kldik ket harcba csatamechek ellen. Egy harcosnak sem volna szabad gy pusztulnia. Trent sem ilyen vget sznt magnak. A kornak semmi kze a kpzettsghez s vitzsghez. Azt tudta, hogy a vele utaz harcosok kzl legalbb az egyik igazn dezgra. Becstelenl s dicstelenl viselkedett, amikor megprblt elleplezni egy szablysrtst a Harc Prbja sorn, a szertartsos liciten. A tbbiek Trenthez hasonlan egyszeren megregedtek, nmelyikk a Tukayyidon is harcolt. El tudta kpzelni elkeseredettsgket s fjdalmukat, s hogy mennyire remnykednek abban, hogy a sors mg knl nekik egy utols eslyt a bizonytsra. Brmilyenek is legyenek, brmit gondoljanak vagy erezzenek, ez a harcoscsoport jelenleg az egysge. Ha minden jl megy, Trent akkor is kap egy utols eslyt, ha k mr nem. Ennek

ellenre nem tudta csak gy a sznyeg al sprni ket. Harcosok lvn mltak a tiszteletre, s igenis valamifle egysgbe fogja kovcsolni ket.

Egytt utazunk majdnem egy ven t, s amikor megrkeznk a Huntressre, megmutatjuk a tbbi Jagurharcosnak, bogy a solah-ma nem tbb puszta sznl. Bszkn kihzzuk magunkat, s felszegett fejjel lpnk ismt otthonvilgunkfldjre.
Gondolatait halk kopogtats szaktotta flbe. Trent kinyitotta az ajtt, s megpillantotta Judithot a folyosn lebegni. Intett, hogy jjjn beljebb, majd gondosan bezrta az ajtt, mg a n tszott a szobn, s megragadott egy szket, hogy lehorgonyozzon. - Azt hittem, mr rg alszol - mondta Trent. - Meg akartam ksznni, amit ma tett - felelte a n. - Megksznni? - Igen, amirt gy megdicsrt Alln csillagparancsnok eltt. Ismt eszembe juttatta, milyen bszke voltam egykor harcosi mivoltomra. Ugyanakkor megerstette hitemet, hogy helyesen cseleksznk. - Csak az igazat mondtam - vlaszolta Trent. - Ez a csillagparancsnok j embernek ltszik - jegyezte

meg a n. -Trsasga segt majd felgyorstani a hossz ton eltelt idt. - Igen, bartsga pedig segt hozzfrnem az Andrews Admirlishoz. - Alln csillagparancsnok krbevezette ket az rugrn, ami mris segtsget jelentett terveik megvalstshoz. Olyan segtsget, melyet soha sem fognak tudni megksznni neki. - gy tnik, minden sszevg - mondta Judith. - Hossz az t a Huntressig - vont vllat Trent. - Sok minden trtnhet addig, mg odarnk. Sok minden slhet el rosszul.

Az Andrews Admirlis rugr Zenit ugrpont Richmond Fstjagur megszllsi zna 3055. jnius 2.
Trent a fedlzeti cipk segtsgvel vgigstlt az rugr folyosjn. Az enyhn mgneses talpakkal elltott lbbeli lehetv tette a padlval val rintkezst, s legalbb egy

bizonyos fokig a normlis jrsmdot. Ilyen cipt ltalban nem hasznltak rvidebb utakon, de egy majdnem egsz ven t tart replsen a haj szemlyzete ennek segtsgvel tartotta fenn ernltt. A hossz rutakon az izmok hajlamosak elsatnyulni a nulla gravitcin, a jrs gyakorlsa pedig fontos volt egszsgk megrzshez. Megllt a karbantart zsilip mellett, s mindkt irnyban vgignzett a folyosn. Bettte a kdot, melyet minden, a fedlzeten tartzkod tiszt megkapott, mire a bels ajt sziszegve s bgva feltrult. Trent belpett a lgkamrba, kivette az egyik kapaszkod mg rejtett neutrnrzkelt, s az vbe dugta. Ez csupn prbat volt, egyike azoknak, melyeket Judithtal a megszllsi znban hajtottak vgre. Miutn kilpett a zsilipbl, Trent rttt a gombra, amely bezrta az ajtt. Ksbb, az este sorn Judith ellenrzi, megfelelen s pontosan mkdik-e a szerkezet. Valsznleg soha tbb nem lesz jabb alkalmuk r, hogy eljussanak a klnok terletre, ezrt ha rosszul kalibrltk a mreszkzt, az egsz utat hiba tettk meg. Mg vgighaladt az ugrmaggal prhuzamos folyosn, Trent azon gondolkodott, milyen messzire jutottak mris. A Richmond narancsszn csillaga alattuk reszketett; ez volt a mrfldk, amely kijellte a Bels Szfra kls hatrt. A Richmondon tl kezddtt a Mly Perifria, ez volt a Kivonuls tjnak els csillaga.

Megllt a folyos vgn, s vgignzett sajt magn. Szrke dszegyenruhjt viselte, s kitzte az sszes jelvnyt az j tisztekkel val els tallkozshoz. A negyedik rjr Idlewindnl, az jratlt llomsnl csatlakozott r az Andrews Admirlisra, s magval hozta az al tartoz utols harcosokat is. Utastst kldtt nekik, hogy tallkozzanak az egyik kis eligazt szobban, hogy felmrhesse ket, s azt, mire szmthat tlk. Trent kinyitotta az ajtt, s belpett. A harcosok fele vigyzzba vgta magt, egyik lbt a szkbe akasztotva, hogy a hirtelen talpra ugrs kvetkeztben ne lebegjenek el a padlrl. A tbbiek lve maradtak, egyik-msik kesernek, kibrndultnak tnt. Trent a szoba elejben fellltott asztalhoz lpett, majd a csapathoz fordult. - Pihenj - mondta, s lelt az asztalfre. - Trent csillagkapitny vagyok, az t idejn n leszek a parancsnokotok. Az egyik frfi, aki nem kelt fel, elrehajolt, s az asztalra knyklt. - Ms szavakkal maga a brtnrnk, aki visszavisz minket a Huntressre, hogy letnk htralev rszt foglyokknt tltsk. - Negatv - felelte Trent. - Tudom, hogy solahmnak vagy dezgrnak is nyilvntottak benneteket, de szmomra ez

semmit sem jelent. Az n szememben ti mg mindig Fstjagur-harcosok vagytok, s elvrom, hogy ehhez mltan viselkedjetek. - Felemelkedett szkrl, mire az imnt felszlalt harcos lekapta kezt az asztalrl, s kihzta magt. - Btor szavak egy olyan tiszttl, aki kornak ksznheten valsznleg nem tr mr vissza errl a kldetsrl mondta egy csillagparancsnokn, akiben Trent az aktja alapjn knnyedn rismert Kristra. - Van egyltaln rtelme ennek a megbeszlsnek, uram? Trent rtette, mire cloz a n, s azt is, honnan merti btorsgt. - Sajnlom, hogy megzavartam a napirendjt, Krista. Azt hittem, olyan harcosokkal fogok beszlni, akik mltk r, hogy a Fstjagur nevet viseljk. gy tnik, maguk nem ilyenek, hanem ostoba szabadszlttek, akik nem tudjk, mit jelent az, hogy parancs vagy ktelessg. Taln kapcsolatba kne lpnem a biztonsgiakkal, hogy rtestsem ket, miszerint a bandita kaszt bejutott a hajra, s ebben a szobban fellelhet, pozvl? A n arca s tbb ms harcos is kivrsdtt a dhtl. - n valdi harcos vagyok - mondta Krista -, csak nem kaptam r eslyt, hogy bebizonytsam. -A szobban tbben is altmasztottk kijelentst. Trent nem mosolygott, pedig kedve lett volna. Az elevenkbe tallt.

- Rendben Krista, s ti tbbiek. Megnyugtat gondolat, hogy mgiscsak a Jagur vre folyik ereitekben. Megrtem panaszaitokat, de most nincs itt az ideje, hogy ilyesmivel foglalkozzunk. Annak az ideje jtt el, hogy megmutassuk azoknak, akik idekldtek bennnket, hogy rosszul dntttek. Mi nem a kln rtktelen selejtje vagyunk, hanem igaz harcosok, most s mindrkk. - A szavai mgtt nincs igazi er - jegyezte meg egy kiss tlslyos tiszt az asztal tls felrl. Trent rismert Marcusra, a dezgrnak nyilvntott harcosra. Rangjval s egy hajn tlttt tbb hnapos szolglattal fizetett azrt, hogy megszegte a kln trvnyeit. -Mirt nem hagy minket bkn, csillagkapitny? Semmit sem nyer azltal, hogy ilyen komolyan veszi a feladatt. - Negatv, Marcus - mondta lesen Trent. - Ezen mlik az nbecslsem, harcosknt, egy tisztknt s a kln tagjaknt. Persze nem kell mindenkinek rszt vennie, ha gy gondoljk, hogy rtelmetlen tevkenysg vagy idpocskols harcosknt szolglni a kezem alatt. Azt persze vegyk figyelembe, hogy feletteskknt az engedetlensget zendlsnek fogom venni most, hogy hamarosan elhagyjuk a Fstjagurok hivatalos felsgterlett. - Zendls? Trent ltta, hogy ez a sz mlyen rintette ket. Mi volt az,

amit a klnbeliek nem tudtak a Prinz Eugen fedlzetn lezajlott zendls-rl, arrl a hajrl, amely Kerenszkij tbornokot ksrte a nagy Kivonulson? Amint elfogtk ket, Kerenszkij tbornok parancsba adta, hogy a haj fedlzetn lev sszes tisztet vgezzk ki. A zendls volt az ruls legkomolyabb formja a kln szmra. - Poz - mondta Trent, s ismt tapasztalhatta, hogy az elevenkbe tallt. - Azokat, akik nem kvetik parancsaimat, zendlkknt knyvelem el. A bntets gyors lesz, s a bn mrtkhez mlt. Utastani fogom a tengerszgyalogosokat, hogy a zendlket dobjk egy zsilipkamrba, s onnan lkjk ki az rbe. - Trent mindezt komolyan is gondolta, s eltklte, hogy mindenkinek a fejbe veri. Hossz sznet kvetkezett, mikzben az asztalnl l tucat tiszt elgondolkozott az imnt hallottakon. Trent vgignzett az arcokon s elgedetten llaptotta meg, hogy megrtettk. - Van mg krds? - szegezte nekik. Szavait csend kvette. - Kvnja valaki kijelenteni, hogy a programom nem az rdekeit szolglja? A harcosok egyhanglag vlaszoltak: -Neg.

Trent kihasznlta az alkalmat, s elmosolyodott. - Nagyszer. A Dhava fedlzetn ngy szimultorflke van. A raktrakban tbb, a Bels Szfrban isorlaknt zskmnyolt csatamech is sorakozik. Utastani fogom a technikusomat, hogy lsson neki a megjavtsuknak arra az esetre, ha mkdkpes mechekre lenne szksgnk. Mindekzben mindannyiuknak kijelltem rendszeres tovbbkpzsi s szimultorhasznlati idpontokat. Minden nap egytt vgznk testgyakorlatokat, tfutunk taktikai terveket, s azokat a csatalersokat, melyeket naponta elkldk. - Csillagkapitny! - Egy szakllas harcos jelentkezett, akirl Trent tudta, hogy a neve Stanley. - Megenged egy krdst,

pozvl? - Pz - mondta Trent.

- A mai eligazts eltt beszlgettnk a tbbiekkel. Azt mr tudjuk, mi mirt vagyunk itt. Hogyan lehet, hogy n lett a parancsnokunk? Trent t teljes msodpercig gondolkozott a vlaszon. Lelkben ott lt a ksrts, hogy kimondja, amire igazban gondol. A belpolitika miatt vagyok itt, a Nicholas

Kerenszkij lmnak eltorzulsa ltal kudarcot vallott politikai hzsok miatt, s mivel hiszem, hogy a harcos

tbb, mint fegyvertelen civilek gyilkosa. Azonban ellenllt

a ksrtsnek. - Azrt vagyok itt, hogy dszrsget biztostsak egy elesett trsunknak. A feladatom, hogy elksrjem a genetikai rksgt a Huntressre, s gondoskodjak rla, hogy a megfelel helyre kerljn. Mi ketten egy teskzben nevelkedtnk, ezrt engem tltek a legmegfelelbbnek, hogy biztostsam trsunknak az t megillet sorsot. Mikzben kiejtette eme szavakat, Trent tudta, hogy az
egyetlen, aki flfogja, milyen irnit rejtenek. - Az elkvetkez hnapok sorn alaposan meg fogjuk ismerni egymst, s mire megrkeznk a Huntressre, ti lesztek a legjobb harcosok, akik valaha kikerltek a teskzkbl.

Judith kabinja ajtajnak vetette htt, gy nzett a neutrinrzkelre, amint az informcit miniatr szmtgpbe tlttte t. - gy nz ki, minden a terv szerint halad, csillagkapitny. Egyszer, kzi tvcsvek hasznlatval szereztem be a sznkprtkeket, melyeket sszevethetek az n adataival. Trent ott llt a n mellett, eltartotta karjt, s a rcsatolt rt. - Az informcit kzvetlenl a csuklkomomba fogod letlteni. Judith mr mozdult is, majd hirtelen megtorpant. - Uram, jobb lenne kt helyen trolni az informcit. A

csuklkomp a tartalk vagy az elsdleges trolhely legyen? - Egyik sem, kizrlag itt lesz megtallhat az informci kzlte Trent. - Nem rtem. - Felttel nlkl bzom benned, Judith. Mltnak bizonyultl a harcosi nvre, s tudom, hogy bartomnak nevezhetlek. Hiszem, hogy becsletes vagy, klnben mr nem lnl mondta, s eszbe jutott az Ordas szndkos megronglsa a Nagy Viadal eltt. - Ezek az emberek, akikkel zletelni fogunk, ezek az ismerseid a Hyneren szmomra idegenek. Semmit sem tudok rluk, ezrt magamnl tartom az adatokat addig, mg biztos nem vagyok a megbzhatsgukban. - Csillagkapitny- mondta Judith, gondosan mrlegelve minden egyes szavt. - k a Komsztrhoz tartoznak, ahogy egykor n is. - Szemlyesen ismered ket, s tapasztalat alapjn hajland vagy jtllni a megbzhatsgukrt? - Negatv. - A mai nap sorn rjttem valamire, Judith. Amit mi tesznk, az nem kis dolog. Az ltalunk gyjttt informcit csupn egyetlen dologra lehet hasznlni, hogy a hbort a

Fstjagur kln szvnek kells kzepn folytassk. Ksz vagyok tadni az adatokat, de nem fogom forrfejn vllalni az ezzel jr kockzatot. Amit az ismerseid kezbe teszek, nem ms, mint a fegyver, mellyel egy hallos ellenfelet zzhatnak szt, egy vrszomjas vadllatot, amely tbb nem kpes vagy nem hajland gtat szabni vrszomjnak. Ha elfognak minket, az a legkevesebb, hogy megknoznak. - Ezt a kockzatot mindketten vllaltuk, s mindketten egyformn vagyunk felelsek - jelentette ki a n hatrozottan. - Neg, Judith. Mg mindig a jobbgyurad vagyok. Eletedrt s tetteidrt n tartozom felelssggel, egyes-egyedl n. Ha elbukunk, akkor nekem kell megfizetnem az rt. A n blintott, s nekiltott, hogy az informcit a kis komputerbl ttltse a frfi csuklkompjba. Trent ltta Judith arcn, hogy megrtette: mindegy, mi trtnik, akkor is igaz Klnharcos marad. Nem Fstjagur-harcos, akit a rosszul elslt politikai hzsok s a vezeti posztrt foly csatrozsok megrontottak. Neg. Olyan harcos, aki igazn Nicholas Kerenszkij, a klnok megalaptjnak szellemben nevelkedett. Brmit is tesz, azt becslettel kell lennie. Bszkn viselte a harcosi zubbonyt, annak slya mgis nap mint nap jobban hzta vllt.

Dfiava rjr Nadir ugrpont, nvtelen csillagrendszer A Kivonuls tja 3055. november 15.
Trent megllt a szimultorflke mgtt, ahol a taktikai s a srls-t mutat kijelzk jl ltszottak. Szemmel tartotta az esemnyeket, mikzben Lucas a harcba vetette magt. Csak egy maroknyi mkdkpes csatamech volt azAndrewsra Admirlis csatolt rjrkon. A legtbb valamilyen srlst szenvedett, mivel csatban vagy harc utn tettek rjuk szert. Judith tt tudott mkdkpes llapotba hozni. Mivel tizenkt harcosa s csak t csatamechje volt, Trent a kln hagyomnya szerint hatrozta meg, ki lhet mechnyeregbe az esetben, ha erre szksg lesz. Rang Prbjt vvtak minden egyes gprt. maga is harcba szllt, s elnyerte a jogot, hogy egy isorla Martalc II nyergbe lhessen. Ez a gp emlkeztette leginkbb az Ordasra. Lucas eddig nagyszeren teljestett, Trent pedig titokban rlt, hogy Marcus mr az elz krben kiesett egy magas, Tamara nev nnek ksznheten. A tbbkpernys kijelzknek hla Trent figyelemmel tudta

ksrni Lucas llapott, amint az harcba szll a Stanley nev harcos ellen. Mindketten ugyanazt a mech-tpust vezettk, amelyrt versenyeztek, gy megmutathattk, milyen jl fognak bnni vele, ha harcra kerlne sor. Lucas elsznt harcos volt, szimullt Hatamoto-Cbijt sebessge s kpessgei vgs hatrig hajtotta. Annak ellenre, hogy pnclzatnak tbb mint a felt elvesztette, vad tmadsba lendlt, aminek ksznheten Stanley knytelen volt szimullt mechje szmra fedezket keresni a holografikus terep kis erdejben. Lucas elszntan folytatta a harcot. Nem prblta kiugrasztani ellenfelt a fedezkbl azltal, hogy vaktban bel a fk kz, pedig sok harcos ezzel prblkozott volna. Ehelyett Stanley Hamamoto-Chije utn vetette magt. Nem nylt a fegyverekhez, viszont a lehet legtbb ht prblta levezetni. A tmads teljesen vratlanul rte Stanley-t. Megprblt megfordulni s tzet nyitni, mikzben Lucas maximlis sebessggel rrontott. A becsapds mindkt mechrl letrte a maradk pnclzatot, s a komputer fstfellegekkel tlttte meg a kettejk kzti teret. Stanley gpe megtntorodott. Lucas mg mindig nem volt elgedett, csapsok radatt zdtotta a msikra, oly vadul, hogy a szimultorflke minden egyes tsnl teljesen kilengett. Csupn nhny msodperc telt bele, s vget rt. Stanley szimultorflkjben a vilgts s a kls monitorok kialudtak, amikor motorja hibt jelzett. Lucas flkjnek

ajtaja kinylt, pedig szinte kivetdtt belle. Testt verejtk bortotta, s az ers szag szinte szrta Trent orrt. gy lltotta be a flkk bels hmrsklett, ahogy a valsgban is mkdnek a mechek. Ezek a Bels Szfrbl szrmaz mechek voltak, amelyek sokkal nagyobb hszintet rtek el, mint a Fstjagurok modernebb htberendezssel felszerelt gpei. - Tid a gyzelem, Lucas. - Most mr csak ellensgre lenne szksg - mondta a harcos. Trent remlte, hogy Lucas s a tbbiek megtalljk, amit keresnek. maga mris tallt ellensget, a legnagyobbat, leghatalmasabbat, amellyel valaha szembe kellett szllnia: sajt Klnjt. - Taln idvel teljesl a kvnsgod, Lucas. Vgigstlva az rugrn, Trent megllt a kis karbantart zsilip mellett, ahov elrejtette a neutrn-rzkelt. A haj harminc perce ugrott, s most a napvitorla kibontst vgezte. A hatalmas napenergiagyjt vitorla felfogja a szabadon raml, tltssel rendelkez rszecskket a nvtelen csillagrendszerbl, s eltrolja az rugr hajtmmagjban. Amint azt teljesen feltltttk - ami ngyt napig tart -, a haj ismt ugrsra kpes lesz. Ez id alatt Trentnek vissza kell szereznie a szerkezetet,

eltrolnia az adatokat, aztn ismt el kell rejtenie a kvetkez ugrs eltt. Hasznos tnynek bizonyult, hogy Trent az rjrk fedlzetn utaz harcos kontingens parancsnoka, gy knnyebben meg tudta gyzni Alln csillagparancsnokot, hogy tadja neki az ugrsok temtervt, nehogy megzavarja az edzsprogramjt. Teljessggel logikus s hivatalos krs volt, br termszetesen senki sem sejthette a valdi indokokat. A zsilipbe lpve kipillantott a kis kitekintablakon, mieltt elhzta volna a neutrn-rzkelt a rejtekhelyrl. Alig egy kilomterre egy msik hajt ltott lebegni. Nem egy egyszer rugr volt ez, hanem egy hadihaj. A hajtest kls lmpinak halvny fnyben jl ltszott a rfestett jel: a vetd, szrke Fstjagur kpe.

Rombol, gondolta magban Trent, rnzsre Whirlwind tpus. Harcosi sztnei azonnal bekapcsoltak, s
agyban vgigperegtek a haj adatai. Mg az rugrk ltalban tvol maradtak a harctl, a hadihajkat arra terveztk, hogy egyenesen a csata kzepbe vethessk magukat. Az ember nem tallkozhatott tl gyakran hadihajkkal a Bels Szfrn kvl manapsg. Az a kevs, ami nem teljestett aktv szolglatot a megszllsi znban, nhny ugrsonknt llomsozott a Kivonuls tja mentn. Vdelmet biztostottak, valamint k tovbbtottk az erre jr hajknak az otthonvilgokra vezet, folyvst vltoz

tvonal egy szakaszt brzol trkpet. A hadihajk hatalmasak s lenygzk voltak, de egy harcos szmra nem sok rdekessggel szolglhattak. Egy ilyen jrm fedlzetn a nem tbb, mint bmsz utas. Csak egy mech piltaflkjben lve vlhat igazn j szolglatra a klnnak; Trent legalbbis gy vlekedett. Zsebbe cssztatta a neutrn-rzkelt, s sarkon fordult, amikor felfedezte, hogy nincs egyedl. A zsilip keskeny ajtajban egy fiatal frfi llt; homokszn haja rendezetlen tincsekben meredt szanaszt, s a haj techjeinek egyenruhjt viselte. Trent szve nagyot dobbant, de azt tette, ami szmra termszetesnek tnt: tmadsba lendlt. - Valami gond van, tech? - krdezte mikzben pillantsa a frfi azonostjra villant, s a Miles nvvel tallkozott. Fogalma sem volt rla, hogy ez a Miles ltta-e t az rzkelvel, vagy csak most rt az ajthoz. - Negatv, uram. Csak szrevettem, hogy nyitva van a zsilipajt. -Hangjbl idegessg csendlt ki, de Trent tudta, hogy ez lehet pusztn az alsbb kaszt egy tagjnak flelme egy ingerlt harcos lttn. Trent a kitekintablak fel intett. -A rombolt nzegettem. Lenygz jrm, vagy tn nem? Miles lbujjhegyre emelkedett, hogy kilsson Trent vlla

fltt az ablakon. - Pz, igazn lenygz, cslagkapitny. - Engedj a dolgomra! - intett az ajt fel Trent. - s legyen r gondod, hogy a kamrt bezrd magad utn, pozvl?

- Poz - felelte Miles, pillantst mg mindig a klnbeli

hadihaj flelmetes alakjra szegezve. Judith kzelebb lpett Trenthez. A Martalc II lbnl lltak, a n pp azon dolgozott a mech-csarnokban. Suttogva beszlt jobbgyurhoz, aki a Martalc hatalmas lbnak tartbordjba kapaszkodott, hogy ne lebegjen ki a nylt csarnokba. - Nem biztos, hogy ltta az rzkelt? - Neg - felelte Trent szintn suttogva, mikzben vatosan krlnzett. - Nem tnt valami intelligensnek, de lehet, hogy csak a gyanakvst prblta leplezni. - Miles fenyegetst jelent, nem csupn a kldetsnkre, de az letnkre is. - Ezzel mg igen finoman fogalmaztl - blintott Trent. - El kell intznem. - Negatv - vgta r Judith. - n intzem el.

- Neg. Judith - rzta fejt Trent. - n vagyok a harcos, ez az n feladatom. - Nem fog tudni kzel kerlni Mileshoz. egy tech. n a haj tbb techjvel is sszebartkoztam. Az rugr s rjrk azon rszeibe is eljuthatok, ahova n mg harcos lte ellenre sem lenne kpes. Gondoskodom rla, hogy brmit is ltott, senkinek se beszlhessen rla. - gy beszlsz, mintha tllpted volna a jobbgysg hatrt, Judith - jegyezte meg Trent. - Aznap tllptem, hogy odahaza a Hyneren elfogadta az ajnlatomat. Csak annyit krek, csillagkapitny, hogy vgrehajthassak egy olyan tettet, amilyenre a rgi letemben kikpeztek. Igaz, hogy tbb mr nem vagyok harcos, de ez egy dicstelen tett. Radsul mindeddig n vllalt minden kockzatot. Ez olyasmi, amivel n is hozzjrulhatnk a kldets sikerhez. Engedje meg, hogy az lehessek, ami egykor voltam! -Judith a szvbl beszlt, s Trent gy rezte, nem egy tech ll eltte, hanem egy msik harcos. - Rendben, Tedd, amit tenned kell. Az Andrews Admirlis legknyesebb szerkezete az rugr hajtmmagja volt. A titngermnium tvzet KearneyFuchida mag vgigfutott a haj teljes, 740 mteres hosszn. A hliumtokban, tkletes egyenslyi helyzetben felfggesztett mag, melyet a napvitorlk segtsgvel tltttek fel, tulajdonkppen egy masszv, szupravezet

kondenztor volt. Magt a hliummal tlttt aknt egy vastagabb, de ugyanolyan hossz karbantart jrat lelte krl. A bels mag karbantartst ezen a jraton keresztl intztk; az alagutat a csillagok kztti hiperrugrsok idejre lezrtk, mgpedig alapos indokkal. Az ugrs alatt a haj hts mezgenertora megcsapolta a magban eltrolt hatalmas mennyisg energit, hogy meggrbtse a teret az rugr s a hozzkapcsolt rjrk krl, gyakorlatilag egyetlen pillanat alatt tmozgatva gy a jrmveket a hi-pertren keresztl egyik csillagtl a msikig. A mez ltrehozsnak idtartama alatt a mag elkpeszt energij statikus kislsekkel teltette a szervizalagutat. A jratot kvlrl j vdtk, azonban brmi, ami a hliumba zrt s felfggesztett mag melletti csatornban maradt, a msodperc trt rsze alatt szntiszta elemi sznn redukldott volna az intenzv hnek s az elektromos tltsnek ksznheten. Miles tech elvgzett mg egy utols ellenrzst az ells kiegyenlt-rendszeren, s gondosan lezrta az ellenrzpanel vdlapjt, mieltt elhagyta volna a karbantart jratot. Ez is a rutinellenrzs rszt kpezte, amelyet minden ugrs eltt nhny perccel vgre kellett hajtani. Nem volt kockzatos feladat. Az akna ajtaja tle alig hsz mterre llt szlesre trva, s nla volt a bezrshoz szksges elektromos kulcs. Amg az az ajt nyitva, a biztonsgi rendszer nem engedi senkinek, hogy

beindtsa az ugrhajtmvet. Munkja kzben nem is gondolt minderre. Elvgre Miles elfoglalt tech volt, radsul pr perc mlva ugraniuk kell. Eltklten vgezte feladatt, mikzben agyban motoszklni kezdett a gondolat, amely mr az aznap esti, a hrmas teherraktrba tervezett krtyaparti rmeit ecsetelte. Valami neszt hallott a hta mgtt, de nem vette a fradsgot, hogy odaforduljon. Biztos csak a szerszmkszlete lebeg arrbb. Soha senki nem jnne be az ugrmaghoz. A kockzat miatt ez volt az utols hely, ahol a techek dolgozni akartak. Szeme sarkbl ltott valami elmosdott foltot: Judith csapott tarkjra a franciakulccsal. Aztn az egsz vilg elsttlt. Ajkn rezte az ugrkamra padljnak fmes zt, fle mg mindig csengett a r mrt tstl. Szdlt, vgtagjai merevek s hidegek voltak, mintha nem tudna parancsolni nekik. A hirtelen felvillan vrs fnyek lttn szve eszeveszetten verni kezdett. Vrs fny a hajtmmagban: a haj ugrshoz kszldik. Miles feltpszkodott, akr egy rszeg, s az ajt fel tmolygott. Keze a ltfontossg kulcs utn markolszott, de sehol sem tallta. Eltnt! Kbultan az interkomhoz kapott, s megnyomta a vszjelz gombot, de semmi sem trtnt. Nem szenvedett. les villans tlttte meg a folyost, s

egy utols lelsbe fonta testt. Judith flig bestlt, flig bereplt Trent szllsra, s becsukta az ajtt maga mgtt. Gyomra mg mindig kavargit az utols ugrstl. Megllt a frfi eltt, arcbl kifutott a vr. Trent pr msodpercig csak nzte, aztn megszlalt: - Elvgeztetett, pozvl?

- Pozitv. Balesetnek fog ltszani. Azonban mg mindig

fennll a veszlye, hogy beszlt a feletteseivel, s emltst tett nrl. - Erre is gondoltam - blintott Trent. - Ezrt gondoltam, hogy nekem kellene vgrehajtanom ezt a tettet. - Tves felttelezsbl indult ki, csillagkapitny - csvlta fejt Judith. - Azt hiszi, mg nem ltem. - Tudom, hogy harcos voltl, Judith. - Negatv - tiltakozott vadul a n. - Mieltt a Komgrdhoz csatlakoztam volna, a ROM tagja voltam. Kellett mr mskor is gyilkolnom. Nem lvezem, de elvgzem a feladatom. Trent vgigfuttatta ujjait hajn, s blintott. - Amit pedig n tettem Jezzel, az is olyan kzel van a

gyilkossghoz, hogy msnak nem is tudom nevezni a dolgot. Tettnkre azonban j okunk van. Azt tesszk, ami ahhoz szksges, hogy vget vessnk sajt tulajdon klnunk megrontsnak. Trent btran beszlt, de mg jl emlkezett az rzsre, ami Jez halla utn tlttte el a Hyneren. Harag, csaldottsg, bntudat s kesersg keverke dhngtt benne. Most mr van egy jabb kzs vons benne s Judithban. - Szoktl sakkozni? - krdezte. A nt meglepte a hirtelen tmavlts. - Rgebben. Sok ve mr, hogy utoljra jtszottam. Trent kihzta az gya fltti fikot, s kivette belle a dobozt, amelyben a sakk-kszlett tartotta. - A Tukayyid eltt rendszeresen jtszottam. Russou csillagparancsnokkal is, de belle hinyzott az a finom fortly, amit gy lvezek. - Nem szegjk meg ezzel az illemszablyokat? Egy alacsonyabb kaszt tagjval jtszana. - Amikor kettesben vagyunk, Judith, ettl a pillanattl kezdve egyenlk vagyunk. - Trent kirakta a tblt, s felsorakoztatta maga eltt a fehr figurkat. Az rjr csekly gravitcijban pphogy a helykn maradtak.

Hossznak grkezik ez az jszaka...

Dhava rjr Nadir ugrpont Pivot Prime, Caliban-csillagkd A Kivonuls tja 3056. janur 24.
Trent a szobjban ll asztalra helyezte az telt, ami kicsivel a lap fltt lebegett a gravitcimentes krnyezetben. Egyedl ebdelt, ahogy az rjrn tlttt id java rszben. Nem mintha nem trdtt volna a tbbi harcossal. Ellenkezleg, trsasgukat igen lvezetesnek tallta azon kevs alkalmak sorn, amikor csatlakozott hozzjuk az tkezdben. Hozz hasonlan k is igazvr harcosok voltak, sokan osztottk nzeteit, rdekldsi krt, szeretem-nemszeretem dolgait. Ennek ellenre szve mlyn tudta, hogy ugyanakkor nagyon is klnbznek tle. ppen ezrt maradt inkbb tvol tlk. Az az rzs zavarta, hogy kilg a sorbl, itt, az t tisztel harcosok kzt ppgy, mint a Hyneren az t megvetk kzt. Mg cselekvsre sznta el magt a sajt fennmaradsa rdekben, k hajlandak voltak megadni

magukat a parancsoknak; engedelmesen masroznak a solahma beoszts fel anlkl, hogy feltennk a krdst: mirt? Belenyugvsuk elszomortotta Trentet, akinek helyzett az is slyosbtotta, hogy gondolatait s rzseit senkivel sem oszthatta meg. Senkivel, kivve Judithot. Kopogtats szaktotta flbe stt gondolatait. - Tessk - mondta, s meglepetten itta, hogy Alln csillagparancsnok lebeg az ajtban. Mgtte egy vilgosszrke kezeslbast pillantott meg, amibl kitallta, hogy Judith elksrte az elemental!. Valahnyszor Trent megltta Alln csillagparancsnokot, szve kicsit a torkban dobogott. Tudja, vagy taln csak sejti mr, mi trtnt

Miles techhel? Sejti tn, hogy Judith vagy az n kezem benne van a dologban? - Remlem, nem zavarunk - mondta Alln, s risi
termett meghazudtol elegancival siklott keresztl a bejraton. Judith kvette s becsukta maga mgtt az ajtt. - Elrtk az Els Pillrt, s bizonyos hagyomnyokban osztoznunk kell. - Pillr? - vonta fel Trent valdi szemldkt. - Ezt nem rtem. A nagydarab frfi valahogy leereszkedett a szkre Trenttel

szemben, s egy vszonzskot helyezett az asztalra. Judith beszott ugyan a szobba, de tvol maradt, elfogadvn helyt a kt harcos mellett. - Ez a hely, ez a bolyg alattunk a Pivot, azaz Pillr nvre hallgat -mondta Alln. - Most a Caliban-csillagkd peremn jrunk. Ez volt az els pont, ahonnt a nagy Kerenszkij s a Kivonul Flotta meglthatta a Pentagon-vilgokat, amelyek kztudomslag seink els otthonul szolgltak. Ez egy fontos hely, nagy jelentsg helyszn. - Mg mindig nem rtem - felelte Trent zavart arckifejezssel. - Ez nem lep meg - nevetglt Alln. - Mi tengerszgyalogosok s az rutasok, akik ezt az utat jrjk, gy gondolunk erre a helyre, mint a terrai hajsok az Egyenltre vagy a Horn-fok megkerlsre. Szmunkra ez egy mrfldk a Kivonuls tjn, s mi ennek megfelelen jelezzk ezt. Felhzta szrke egyenruhjnak ujjt, gy felfedett egy sor kis jelet. Csillagok voltak, az egykori Csillagliga Cameroncsillagai, melyek a bicepszre tetovlva sorakoztak. Aprk voltak, de csillog srga, szinte aranysznben tndkltek. - Mindegyiket akkor kaptam, mikor tutaztam a Pivot fltt. Megemlkeznk a mltrl ezen jelek segtsgvel, s felidzzk, min indtottunk invzit a Bels Szfrba: hogy

helyrelltsuk a Csillagligt. - Alln elvett egy kis, fekete, ngyszer kt centimteres szerkezetet a zskbl. - Ez egy lzeres blyegtetovl. Az tkels jelre, a Cameron csillagra lltottam. Szeretnk mindkettejkkel osztozni ebben a szertartsban. - Mindkettnkkel? - krdezte Judith. Allen csak egyszer blintott, hatrozottan s gyorsan. - Pz, Judith tech. Te s a gazdd sok j trtnettel ajndkoztatok meg. Ms kasztba tartozunk, de a haj techjeinek is van hasonl szertartsa, gyhogy taln nem kvetek el nagy hibt, ha ezt megosztom veled. Olvastam a Tukayyidrl szl hivatalos jelentseket, de a te trtneteidnek ksznheten reztem gy, mintha tnyleg jrtam volna ott. Trent el tudta kpzelni, hogy mg a mesk is valamennyire csillapthatjk a harchsgt olyasvalakinek, akit harcosnak tenysztettek s neveltek. A haj felgyelete kevs eslyt knlt az igazi harcok megvvsra, kivve a ritka Birtokls Prbjt az rtkes rugrrt. Felgyrte jobb ingujjt, felfedve a karja mestersges brt, amely a vll kzelben hagyott csak meg egy kis valdi brfoltot. - Megtiszteltets - mondta. Judith is feltrte az ujjt, s szabadd tette karjt.

Alln tnylt az asztal fltt, s Trent karjra illesztette a szerkezetet. Kattans s halk zgs hallatszott. Amikor a nagydarab frfi felemelte a blyegzt, Trent megpillantotta a durvn krmnagysg, aranyszn Cameron-csillagot a brbe tetovlva. Alln azutn Ju-dithhoz fordult, s rajta is vgrehajtotta az eljrst. - Ms is tartozik ehhez a szertartshoz? - krdezte Trent. - Pz - mondta Alln, majd a zskba nylt, s egy fura jelzsekkel elltott veget hzott el. - Ez egy alkoholtartalm ital. Whiskey. A hagyomny azt kri, hog)' osszunk meg egy italt ugyanabbl a pohrbl: ez a testvrisg jele. Trent nem fogyasztott alkoholt, mert az eltomptotta az rzkeket, s ezt egy harcos sem engedhette meg. Ez azonban szertarts volt, mg ha nem is hivatalos klnritul. A visszautasts srt lett volna. Az jjeliszekrnyhez nylt ht, s elvett egy kis sszecsukhat poharat, amit tnyjtott Alln csillagparancsnoknak. Alln pr msodpercig a pohrra meredt, mintha elmjt hirtelen ms gondolatok tltttk volna be. - Halleset trtnt az rugr fedlzetn, amit ki kell vizsglnom -jegyezte meg. - Halleset? - krdezte Trent.

Allen szra nyitotta szjt, de kintrl s az gy fltti, mennyezetbe beptett hangszrbl szirnasz zendlt fel, ami flbeszaktotta Vrs fny villant fel a szobban, s ez egy csapsra megvltoztatta az nneplyes hangulatot. Alln mltsgteljesen felemelkedett, s szjhoz emelte csuklkommuniktort, amelyen kzvetlen kapcsolatot ltestett az rugr hdjval. Halk, elfojtott hangon mondott pr szt, majd figyelmesen hallgatta az apr hangszrn rkez vlaszt. - Mennnk kell, csillagkapitny - fordult komor pillantssal Trent fel. - Vszhelyzet llt el. - Mifle vszhelyzet? - Egy rugrt szleltek az ugrponton. A Felfedez Alakulatok hajja. Trent tbbszr is jrt mr az Andrews Admirlis harci adatkzpontjban az utazs megkezdse ta. Tkletes harcllspontot biztostott krzis esetre, mivel az rugrt s az sszes rjrt innen, errl a helyrl lehetett irnytani. Trentet az is lenygzte, milyen gyorsan ssze tudtk hvni az Andrews Admirlis s a rdokkolt r-jrk kapitnyait. Jonas csillagkapitny, az rugr els embere hrihorgas frfi volt. Rnzsre tllpte mr a kort, ameddig a harcosok aktvak maradhatnak, de eddig valahogy elkerlte

a solahma beosztst. Az adatkzpont kzepn ll holografikus vetthz lpett, s krbefuttatta tekintett az sszegyllek arcn. - A helyzet a kvetkez: gy tnik, a Komsztr Felfedez Alakulatainak egyik Scout tpus rugrja nhny rval elttnk rkezett. rzkelink csak akkor fedeztk fel, amikor riadt hvattunk. A msik haj pp a vitorlk kiterjesztsvel foglalatoskodott s nem ksrelt meg elmeneklni. Valsznleg mg nincs elgg feltltve az ugrs vgrehajtshoz. - rjr? - rdekldtt Walter Stiles csillagkapitny, a Dhava ura. - Egyet szleltnk, amint nagy sebessggel tart a Pivot Prime fel -rkezett a vlasz, amely tartalmazta a rendszer egyetlen bolygjnak nevt. - Union tpus. A Pivot lakhat vilg, rajta egyetlen klnbeli helyrsg llomsozik, hogy vdje az ottani HPG tjtszt. Az optikaiak szerint ngyrs elnyk van. - A helyrsg nagysga? - szlalt meg ezttal Trent. -Jelenleg egy csillag - simogatta meg szakiit Jonas. Kt g csa-tamech, hrom elementl.
200 B/o/ne Lee Pordoe

- Egy Union tpus haj akr kt s fl csillagnyi mechet is

tud szlltani - jegyezte meg Trent. - A Bels Szfra-bliekkel val tallkozs esetn a Kivonuls tjn tartzkod egysgekre pontosan meghatrozott parancsok vonatkoznak - jelentette be Jonas. - Minden lehetsges s elrhet eszkzt be kell vetnnk, hogy elfogjuk vagy megsemmistsk ezeket a csapatokat. Semmilyen krlmnyek kztt sem meneklhetnek el. Trent ezt meg tudta rteni. Amennyiben a Bels Szfra tudomst szerez a Pivoton lev klnbeli teleplsrl, egy lpssel kzelebb kerl az otthonvilgok helynek meghatrozshoz. Jl jtt volna, ha Judith itt lehet mellette, s elmesli, komsztros korban mit tudott meg a felfedez alakulatokrl. Ez persze teljesen lehetetlen: egyetlen tech sem vehet rszt harcosok tancsn. - Akkor kt fenyegetssel kell foglalkoznunk - mondta. - Az egyik az rugr, a msik pedig az e pillanatban a bolyg lgkrbe ber csapat. - Pz - vlaszolta Jonas hatrozottan. - Ha elfoglaljk a HPG-t, nem jutnak hozz a Kivonuls tja trkphez, de eleget tudnak meg ahhoz, hogy rengeteg tba es csillagrendszert kihzhassanak a lehetsgek kzl. - Ezt nem engedhetjk meg - jelentette ki Alln csillagparancsnok.

- Igaz - vgta r Jonas kapitny. - Lecsatoljuk a Mohawkot s a Lopakod Macskt, valamint rvadszokbl ll ksretet kldnk melljk. Egy rn bell elfoglaljk s kiiktatjk az rugrt. A tengerszgyalogos erknek kpesnek kell lennik r, hogy tvegyk az irnytst, vagy megakadlyozzk az ugrst. Ekkor Walter Stiles csillagkapitny szlalt meg: - Felttelezem, ez azt is jelenti, hogy nekem kell a fldi egysg utn menni a Dhavval. - Trentre pillantott. - Taln eljtt a lehetsg, hogy solahma egysgeink mg egyszer utoljra tanbizonysgt adjk, hogy mltak a Fstjagurhoz. - Nem fogjk cserbenhagyni a klnt - mondta Trent. - Az ellenfl erejt azonban figyelembe kell venni. Hat mkdkpes csatamechem van, s ugyanennyi harcosom. Hadd vigyek egy csillag tengerszgyalogost is kzelharci seglycsapatnak! Stiles blintott, s Alln csillagparancsnokra pillantott, akinek mosolya mr fltl flig rt, majd visszanzett Trentre. - J alku volt, elfogadva. A hadmvelet tizent perc mlva kezddik. Letltjk a Pivot Prime taktikai adatait ide a kzpontba, s kldnk egy kiemelt fontossg zenetet a bolyg llomsnak. A Kerenszkijek vezessk lpteiket!

Judith az llvnyzatrl mg egyszer ellenrizte a Martalc II piltaflkjnek ajtajn a zrat, mikzben Trent bemszott a helyre. - Biztos benne, hogy ezt az utat akarja jrni? Vlaszul Trent kiss elhzta szjt. - A Felfedez Alakulatok ugyanazt keresik, amit mi, a Kivonuls tja lerst. Azok ellen fog harcolni, akiket egy nap tmogatni remlnk. - Pz - felelte Trent. - Teljestem a ktelessgemet, mghozz legjobb tudsom szerint, Judith. Brmi mssal azt kockztatnm, hogy nem tesszk egy hiteles klnbeli harcos s a techje benyomst. A n lehajtotta fejt. - rtem - mondta. - Azrt legyen vatos! A lszermennyisg minimlis, minden mech csupn flig van tltve. Ezek isorla gpek, arra szntk, hogy tudsaink megvizsgljk s kielemezzk ket, nem pedig hogy harci bevetsre kerljenek. Mkdnek, de nmelyiknek lehet olyan hinyossga, amely a rutintesztels s diagnosztizls sorn nem jtt el. - Ahogy minden egyes embernek s holminak is, Judith felelte Trent, s felvette neurosisakjt -, de tesszk a dolgunkat.

L.
Fstjagur HPG lloms Pivot Prime, Caliban-csillagkd A Kivonuls tja 3056. janur 30.
- Fstjagurok, itt Bryant Foster a Meredith Martalcaitl. Legyztk a HPG-t vd erket, s a Komsztr tulajdonv nyilvntjuk. Azonnal vonuljanak vissza, s nem lesz tbb ldozat. Trent htradlt a MartalcII piltaflkjben, s feltrkpezte a terepet. A Pivot sziklkkal s barns porral bortott, kietlen, sivr bolyg volt. A nvnyvilgot csupn nmi moha s zuzm kpviselte. Az elrenyomul mechegysg lbai all majdnem szzmteres porfelh emelkedett a magasba. Egy teljes napja a bolygt jrtk, amita kirakta ket a Dhava. Hat magnyos csatamech legalbb tz, a Komsztr alkalmazsban ll zsoldos ellen. A zsoldosok jl harcoltak. Kt oldalrl egyszerre tttek rajta a kln HPG ltestmnyn. A csupa solahma harcosbl ll vdcsapat hibaval, mde hsies erfesztst tett a visszaverskre az ember-ltnyi kor

pnclokkal felszerelt, msodvonalbeli csatamechek-ben. Meredith Martalcai elfoglaltk a kis helyrsget, s vratlanul szembeslnik kellett a problmval, hogy immr k a vdk, mg Trent csapata tmadja ket. Taktikailag tnzte a helyzetet, s tudta, hogy nehz lesz elfoglalni a bzist, mivel ellenfelei tlerben vannak. A szmtgpes szimulci szerint alig negyvent szzalkos az eslyk a sikerre, de Trent nhny olyan dologra is szmtott, amit a kln harci komputerei sem tudtak bekalkullni. A gyzelem kulcsa az idzts. Ezzel a gondolattal lettt egy billentyt a piltaflke mszerfaln, mire egy digitlis ra jelent meg a msodlagos kijelzn. A szmok lassan ketyegve mutattk a harc megindtsig htramarad msodperceket. Trent jelzett kis csapatnak, hogy a HPG ltestmny eltti utols hegygerincen innen lljanak meg. Jobbjn Lucas sietett a Hatamoto-Chi nyergben, baljn pedig az isorla Komodban Deleon kavart fel nagy porfelleget a hirtelen megtorpanssal. Tle jobbra, a szrnyon rkezett a tbbi solahma harcos. Stt gesztenyebarna Gallowglas-ban az rk arrogns Krista, a Daikyu nyergben Geronimo, valamint Winchester, az elkpeszten knny s trkeny Mreg mechpi-ltja. Errl a gprl sok helyen - ahol utlag ptoltk a sztltt pnclzatot - hinyzott a festk. Trent vgignzett rajtuk, majd ellenrizte a kronomter kijelzjt.

- Mindannyian ismeritek a tervet, s a vele jr kockzatokat. Tudom, nmelyiktk gy tekint erre a bevetsre, mint utols lehetsgre, hogy dics harcban essen el. Tartstok szben, hogy itt most a gyzelem a legfontosabb! Akr ltek ma este, vagy sem, kdexetek tkrzi majd a tisztessget, mellyel itt kzdttetek, hogy megvjtok klnunkat az ellensgeitl. - Ismt az idkijelzre pillantott. - Jagurok, tmads! Felrohantak a hegyre, s egytt lptek t a gerincen. A kzpont ott volt elttk. Hatszget formz, fakszrke fal vette krl a ltestmnyt alkot t pletet. Els ltsra ttrhetetlen akadlynak tnt, de aztn Trent szrevette a lyukakat, ahol a Martalcok utat lttek maguknak. A bzison bell, a nekik cspig r falak mgtt a zsoldosegysg megmaradt csatamechjei tzelsi pozciba helyezkedtek. Trent a legnagyobb mechre ltt PPC-jbl, mikzben a tbbi Jagur folyamatosan tzet okd fegyverekkel a kzpont fel rohant. Az emberkz alkotta villm ragyog kk csapsai egy Martalc Atlasz mellkasba vjtak, pont a koponyaszer fej alatt, amitl minden irnyba repltek szanaszt a pncldarabok, ahogy a kislsek egyre mlyebbre gtek.

Kt perc, jegyezte meg magban Trent, mikzben lefel sietett a hegyrl. Eltte Deleon zmk Komodja
megtorpant, s tzet nyitott tz kzepes lzervel egy

nyurga Gyorstzelre. A skarlt sugarak t-szguldottak a vdelmet nyjt falak fltt, s lemetszettk a Gyorstzel jobb karjt, m mieltt a vgtag lehullott volna, a zsoldos kiltt egy raj raktt, amely szinte elnyelte a Komodt, s fldrgkkel, ktrmelkkel szrta meg Trentet. A Gallowglas s a Daikyu a vdfalra zdtotta pusztt energiit, gy javt egyetlen zrtzzel elrobbantottk; a faltredk egy kisebb zsoldos rszemre omlott. Trent feljebb hzta a clkeresztet, mikzben a tmadsbl maghoz trt Atlasz viszonozta a szvessget. A Gaussfegyver lvedke olyan ervel tallta el a Martalc lbt, hogy majdnem egyenslyt vesztette, de Trent addig kzdtt a mech irnytsval, mg sikerlt talpon maradnia. pp kiegyenesedett, mikor a raktk s lzersugarak hullma eltallta. A msodlagos kijelz srgra festette a mech teljes trzst s vllt, ahol a tmads sztroncsolta pncljt. Trent egy clzramkrre kapcsolta protongyit s az LB-X gpgyt, s abban a pillanatban hzta meg a ravaszt, hogy neurosisakja hangszriban meghallotta a cl befogst jelz hangot. A rettegett Atlasznak fkpp a bal oldalt rtk a tallatok, a PPC mlyre hatol lvsnek nyomn fstfelleg emelkedett a magasba. Trent nagyot nyelt, mert a piltaflke hmrsklete egy pillanatra szinte az egekig csapott. Ez a mech a Bels Szfrbl szrmazott, nem a kln technolgijval kszlt, sokkal inkbb rzkeny volt a tlforrsods veszlyre.

Az Atlasz ismt tzet nyitott a Gauss-fegyverrel, s ismt clba tallt; a lvedk elcsavarta, majd letpte a pncllapot, s vjatot frt Trent mechjnek combjba. Flkjbl ltta, amint egy Mennyk hallos zrtzet zdt Winchester Mregre. A knny mech megtntorodott, majd sszerogyott, a lbak tartbordi megadtk magukat, s sszecsuklottak a mech srtetlen rszeinek slya alatt. Amikor elvgdott, egy les villans jelezte a bels robbanst, s Trent tudta, hogy a pilta meghalt. Lucas megllt az elesett Mreg felett a Hatamoto-Chi-vel, s minden egyes fegyvervel bosszt llt Winchesterrt. A Menny-k piltja a lvedkek erejtl elvesztette az egyenslyt, s elvgdott, a mech pedig eltnt az erdfal mgtt. Raktk egy hullma tasztotta meg Trent Martalc II-jt, mikzben megprblta lokalizlni az Atlaszt a levegt megtlt fst- s porfellegben. A lvedkek a trzset talltk el, lehmoztk a pnclzatot, s kivontk a forgalombl az egyik httartlyt.

Egy perc, gondolta, mikzben a msodlagos kijelzn lev kronomterre pillantott. Az Atlasz kzelebb lpett a
vdfalhoz, majd vratlanul thatolt a fstfggnyn. Trent ugyanabban a szempillantsban ltt. mint a zsoldos mechharcos. de ezttal az Atlasz clt tvesztett, Gaussfegyvernek lvedke Trent mellett a hegyoldalba csapdott, s azonnal nagy krtert frt. Az ellensges mech

lzerei s rakti azonban eltalltk, mg tbb drga pnclzatot szedtek le s tettek tnkre, radsul lksk miatt Trent protongyja elfordult s elszakadt clpontjtl. Visszafordtotta a Martalc II-t, s megltta, milyen srlst okozott. Az Atlasz koponyaszer piltaflkje komolyan meggett, hossz, fekete sebhely futott vgig tlsan a felletn. Deleon Komo-dja s Lucas a Hatamoto-Chi nyergben a falon ttong lyuk fel trt, mikzben vakon ldztek a tloldalon lev vdkre, akik teljes tzerejket a Fst jagurokra zdtottk. A Komod megingott a folyamatos gpgy- s lzertz alatt, pnclzata sz szerint sztforgcso-ldott s szanaszt replt, mintha csak gy elprologna. Egy robbans trtnt, s a mech megsznt ltezni. Trent a sajt ellenfelre sszpontostott. Martalc II-jben mr csupn egy tr maradt a gpgyhoz, de tudta, jobb elhasznlni a lszn, mint azt kockztatni, hogy berobban. Aktivlta a fegyvert, s lvedkek hossz sort kldte fel az ellensg eltti falon, majd afltt, egyenesen az Atlasz trzsbe. Sokig tartotta a clt, mg a lvedkek mlyen a mech bels szerkezetbe vjtak, tjuk sorn sztszedve a myomert s a reaktor burkolatt. Az Atlasz megremegett, majd jabb Gauss-tltetet kptt egyenesen a Martalc II jobb lbba, amitl a gp vadul rzkdni s dlnglni kezdett. Trent a msodlagos kijelzre pillantott, s elmosolyodott a neurosisak alatt a

digitlis szmjegyek lttn. Most... A kzpont msik oldalrl hirtelen flsikett zgs hallasztt, amely mg a hangszigetelt csatamechek piltaflkibe is behatolt. Az alacsonyan s sebesen repl Dhava rjr sprt el a HPG kzpont fltt, mindssze nhny mterre a tnyrantennktl. Lefel mutat lvegtornyai htba kaptk a vdket. A mech-hangrok ajtajai kinyltak, s Alln csillagparancsnok elementl tengerszgyalogosai ugrottak ki rajtuk, a pncl lbba ptett raktk maximlis fokozaton gve lasstottk landolsukat. Az elementlok lassan a zsoldosok csatamechjeire ereszkedtek, mg a levegben kilttk rjuk a kis hattv raktkat, majd amint fldet rtek, birokra keltek a mechek-kel. A Dhava felemelkedett, s elszguldott, de a zrzavarban Trent s csapata oda tudott rohanni a ttong lyukhoz, s belpett rajta. A hirtelen kitrt kosz tkletesen szolglta a javukat: pont gy, ahogy eltervezte. A csata ebben a pillanatban vget n, s a Pivot Prime felsznn egyetlen harcos sem volt, aki ne lett volna tisztban ezzel a tnnyel. Maga a kzdelem mg vagy tovbbi t percig tartott, amg a pnikba esett zsoldosok megprbltk elszr jra magukhoz ragadni a kezdemnyezst, majd meneklre fogtk. Az Atlasz, mellyel Trent oly dz kzdelmet vvott, megprblta lerohanni, de is nekifutott, s olyan ersen, gyesen csapdott az Atlasznak, illetve annak, ami maradt belle,

hogy az sszeesett, mivel girja tl komoly srlst szenvedett ahhoz, hogy meg tudjon llni a lbn. Geronimo Daikyuja kifogyott lszerbl, de folytatta a kzdelmet, s klharcba bocstkozott az idkzben ismt talpra kecmergett Mennykvel. A zsoldos utols csapsa, egy hallos ts, thatolt a piltaflkn, s fekete, szemcss fstfelht vett fel; Geronimval egy szempillants alatt vgzett. Amint meghalt, Trent a magnak nyilvntotta a Mennykt, s mindkt protongyval tzet nyitott r. Egy nagy lzer felvillant, ragyog, smaragdszn sugara a Martalc II-be mlyedt, aztn semmi, csupn sri csend. A Mennyk sszeesett, mellkasn hatalmas lyuk ttongott, melybl kis lketekben lnkzld htfolyadk frccsent a tzforr, sztroncsolt pnclzatra. A zsoldos mech klre rszorult Daikyu kvette a zuhansba. Trent krlnzett a trmelkhalmon, amely egy rja mg harctr volt, s megnyomkodta nyakizmait, hogy enyhtsen a feszltsgen. Az elesett csatamechekbl mg mindig fstcskok ksztak az gre, a kzpont technikusai s medtechjei pedig krbejrtk a terepet, hogy ellssk a sebeslteket, s felmrjk a krokat. Judith a Martalc II-t rt, elspr erej lvsek nyomait vizsglta. Alln csillagparancsnok mellette llt, mikzben a medtechek Dele-n megfeketedett holttestt vittk el egy hordgyon. Trent rnzett, s az gett hson, amely nemrg mg egy ember arca volt, furcsa nyugalom s der

jeleit vlte felfedezni. Az elementl a vllra tette a kezt. - Remek volt a terv minden rszlete, csillagkapitny mondta. - Ahogy a kivitelezse is - blintott harcostrsa fel elismeren Trent. Az elesettek becslettel haltak: Deleon,

Geronimo, Winchester, s a tbbiek, akik taln soha nem plnek fel srlseikbl.
- Ksznm, hogy lehetsget adott r, hogy ismt igazi csatban harcolhassak. Ritkn van ilyen rmben rszem. Trent pp azt akarta mondani Allennek, hogy harcostrsak kzt nincs szksg hllkodsra, amikor a medtechek egy jabb hordagyat vittek el eltte. Ez a srlt frfi fehr kezeslbast visel, s az egyik karjn a Komsztr lgja ltszott. Csurom vr volt, arca majdnem olyan fehr, mint az egyenruhja, de valahogy mg eszmletnl sikerlt maradnia. Judith odalpett Trent mell, s lepillantott a srltre, aki a n szembe mlyesztette tekintett. - n ismerlek tged, Judith... Judith Faber... - mondta a frfi, s kinyjtotta felje a kezt. - Furdon pspk - suttogta Judith. Trent ltta az arcn a fjdalmat, melyet a klnbeli vek eltti let emlkeinek felidzse okoz. - A nevem most mr csak Judith. A Fstjagurok jobbgya vagyok. - Egyrtelmen ltszott,

hogy korbbi vezetknevnek emltse zavarja. A hordgyon fekv frfi fjdalmasakat khgtt. - Akkor ht igaz, amit hallottam. Egyesek szerint bevetsben vesztette lett, de msok azt beszltk, tllt. Ellennk fordult. Maga rul! - mondta, s olyan hevesen khgtt, hogy az egsz teste rzkdott bele. - Neg - felelte a n. - Most mr a Fstjagur kln tagja vagyok. A sebeslt hangja egyre gyenglt, nha szinte suttogss halkult. - Nem, ez mg az rulsnl is rosszabb. Nem csupn a Komsztrt rulta el, hanem... az egsz Bels Szfrt! Trent a fejvel intett, hogy vigyk el a hordagyat, de a frfi szeme mg akzben is Judithra szegezdtt, hogy a medtechek elsiettek vele. - Nem vagy te rul, Judith - jelentette ki Alln csillagparancsnok hatrozottan, ltvn a n arcra kil fjdalmat. - Neg - mondta , s Trentre nzett. - n nem vagyok rul. Trent blintott, mert megrtette a rejtett tartalmat. Egyikk sem rul. Egyelre.

Dhava rjr Huntress Kerenszkij-halmaz, Klnterlet 3056. februr 19.

Trent kinzett a Dhava rjr kitekintablakn, vgigpsztzta a klnok otthonvilgait rejt: gmbszer csillaghalmazt, s megpillantott egy csillanst, amely a pr nappal ezeltt maguk mgtt hagyott jratlt lloms felletrl visszaverd fny lehetett. Tudta, oda dokkolt be az Andrews Admirlis. Alln csillagparancsnok elmeslte, hogy legalbb egy hnapos tvizsgls s tatarozs vr a hajra, mieltt megkezden a visszautat a Bels Szfrba. Trent eltklte, hogy ezen a visszaton maga is rszt vesz. Pillantsa lefel tvedt, s megpillantotta a zld s kk sznben pompz bolygt, amely egyre nagyobbra ntt, amint a Dhava sebesen szguldott, hogy pr rn bell landolhassanak. A Huntress. A Fstjagur kln otthona. Majdnem egy v utazs utn, mikzben s Judith titokban adatokat gyjtttek minden egyes ugrsrl, s csillag, vgre megrkeztek a klnok terletre. Most mr csak az van htra, hogy visszajussanak a Bels Szfrba, az rtkes adatokkal egytt. A forg rjr lendletbl ered enyhe gravitci elg volt

ahhoz, hogy leljn a kis kiltszobban. Judith is ott lt, s csendben szvta magba ugyanazt, a Jagurok otthonvilgnak ltvnyt. Az ajt ekkor feltrult, s Alln csillagparancsnok hatalmas alakja tlttte be a nylst, amint lehajtotta fejt, hogy tfrjen. - Legyenek dvzlve a Huntressen! - mondta bszkn. Lenygz ltvny, ugye? - Most vagyok itt elszr - biccentett Trent. - szrevettem, hogy a haj szmtgpe nem tartalmazza a bolyg trkpt. - A biztonsgi elrsok tiltjk, hogy brmelyik hajnk brmely kln-bli vilg trkpt szlltsa - blintott Alln. - Blcs szably - jegyezte meg Judith megfontoltan. - Ha a Bels Szfrbl brki rtenn a kezt a klnterletek lersra, arra hasznlhatn, hogy csapst mrjen az otthonvilgokra. - Beszd kzben a lehet leglojlisabb Fstjagur-hangnemet hasznlta. - Poz - vlaszolta Alln. - Radsul ez vals veszly. Az idet sorn arra gyanakodtam, hogy egy km, de legalbbis egy gyilkos van kzttnk. - Neg! - kiltott Trent, szvverse felgyorsult. - Egy km, kztnk? - Poz - folytatta Alln. - Egy Miles nev tech az ugrhajtm

magjban pusztult. Lehetett baleset, lehetett gyilkossg. Nyomozst rendeltem el, de gy tnt, a halla napjn bizonythatan csupn nnel lpett kapcsolatba, csillagkapitny. - Velem? - krdezte Trent. - Lehetetlen. Nem is ismerek Miles nev techet. Arra azonban emlkszem, hogy emltette az esetet pp a Pivot Prime-on vgrehajtott akci eltt. - Valban errl az esetrl beszlek. Lehetsges, hogy Miles nem termszetes halllal pusztult, de nnek semmi esetre sem volt kze az egszhez. Erre akr az letemet is feltennm - mondta Alln. - Hossz kzs utunk sorn megismertem s megtanultam tisztelni nt, csillagkapitny. n becsletes ember. - Akkor ht gyilkossg volt? - krdezett kzbe Judith gyorsan. - Balesetnek tltem a dolgot - vont vllat Alln. - Ha pedig megltk, valsznleg a sajt kasztjbl tette valaki. Brmilyen szigorak is a biztonsgi elrsok, az alacsonyabb kasztok tagjaira nem mindig terjed ki a figyelmnk. Elvesztse a kszleteink cskkenst jelenti, de vgl is csupn egy szabadszltt tech volt. Ekkor a Dhava pp gy fordult, hogy megpillanthattk a bolygt. Alln tekintete ismt a kitekintablakon keresztl feltn Huntress kpe fel fordult.

- Nzzk, innen lthatjk az Osis-t zld vizt! - mutatott a legnagyobb fldrsz fel. - Mesljen mg a Huntressrl, csillagparancsnok! - mondta Trent megknnyebblten attl, hogy nem gyanstjk Miles tech meggyilkolsval. Annak is rlt, hogy Judith tartotta a szjt a szabadszltt tech" megjegyzs hallatn, s a klnban betlttt helyhez illn viselkedett. Alln beleegyezn blintott. - Npnk a legnagyobb kontinensen l, melynek neve Jaguar Prime. A msik, kisebb fldrsz neve Abysmal, amelynek jelentse feneketlen vagy mlysges, s a nv tall. Nagyrszt kihalt sivatag bortja, ott csupn egy kis kikpzbzis van. Mi a fvrosban, Looterban fogunk fldet rni - fordult feljk Alln. - Valaki egyszer elmondta, hogy a nv hindi nyelven ragadozt jelent. Remek elnevezs, pozvl? Lootera a keleti tengerparton tallhat, ott terl el, ahol a Fekete Shikari-foly a Dhundh-tengerbe mlik. Remek vros, tisztelgs a szenveds s az ldozathozatal eltt, amelyet a npnk tllt, s melynek ellenre felvirgzott. A vros fl tornyosul a Szab-hegy. A vros brmely pontjn, ha az ember felnz, ltja. Igazn lenygz ltvny, s mindenkit emlkeztet r, hogy a Huntres-sen a Fstjagur uralkodik. Trent blintott. is hallott mr a Szab-hegyrl. A Lootera

fl nyl egyik meredek cscs a vetd jagurt, a Fstjagur kln jelkpt brzolta. Lzerrel s fmmel faragtk a majdnem ktszz mter magas szikla felletbe. A dombormvet jszakra kivilgtottk, s pp a felhk vonulata alatt helyezkedett el. Mr sok trtnetet hallott arrl, milyen lenygz ltvnyt nyjt. - A gnllomny is Looterban van, ugye jl tudom? - Trent mr hnapok ta nem gondolt Jezre s a gnjeire. Szndkosan nem foglalkozott az egsz tmval, de most mr nem folytathatta ezt a gyakorlatot. - Csakugyan - felelte Alln. - Mg sohasem voltam benn, de gyakran megcsodlom az pletet. A Szab-hegy lbnl van, egy piramis rk-tzzel. Ha a harcosnegyedben jr, nehz eltveszteni. Trent felkelt, s Judith fel fordult. - Sok dolgunk van. Fel kell ksztenem harcosainkat az rkezsre. tadom ket a helyrsg parancsnoknak. Jez gondolata g hs s lngok emlkeit kavartk fel benne. Kisietett a szobbl. Ideje felkszlnie r, hogy hamarosan a Fstjagurok otthonnak fldjre lphet. Trent a haj mech-csarnokba hvatta csapatt. A megmaradt solahma harcosok krje gyltek, mindegyik vasalt szrke dszegyenruhjt viselte. A trolflkkben hallgatagon ll csatamechek a Pivoton vvott harcrl

mesltek: mindegyik meggett s slyosan megsrlt a zsoldosok elleni harcban. Alig nyltak hozzjuk azta, hogy az rjrrl a Huntress felsznre hoztk ket. A sor ln Krista llt, arcn egy, a Pivoton szerzett forrads hzdott. Tllte a harcot, akrcsak Lucas, br a frfi kt hossz napig, mg a med-techek poltk, let s hall kzt lebegett. Mgttk egy lpssel llt Marcus s a tbbi harcos, aki nem vvta ki magnak a mech-vezets jogt. Trent bszke volt kis csapatra, ltta, hogy a kzs edzsek s a pivoti helytlls sorn visszanyertk bszkesgk s magabiztossguk j rszt. - Alakzatba! - kiltotta. A harcosok vigyzzba vgtk magukat. Trent az alakzat lre llt, ugyanazzal a fegyelemmel s pontossggal vezette ket, amit a teskzben tanult annak idejn. A rakodajtighoz kisrte ket, onnan pedig ki, a Huntress fldjre. A kinti leveg nehz volt, tele prval s ismeretlen illatokkal. Az aszfalton a techek azon szorgoskodtak, hogy megszabadtsk a Dhavt rakomnytl. gy tnt, szre sem veszik Trentet s a rmpn lesiet maroknyi harcost. Lootera vrosa ott tornyosult a tvolban, de Trent szmra a ltvny kibrndt volt. Sz szerint tulajdonkppen csupn a Szab-hegy cscsa

tornyosult. Felletn jl ltszott a vros fel vetd Fstjagur risi vsete. Szrke s sivr. Azok utn,

amiket errl a helyrl hallottam, sokkal tbbre szmtottam.

A tvolban Jagur-harcosok kis csoportja vrakozott s trsalgott. Figyelemre sem mltattk az rjrt vagy a kis csapatot. Trent feljk masrozott szlfa egyenesre hzott httal, fejt magasan s bszkn tartotta. Alig t mterre llt meg a hrom tiszttl, s vigyzzba vgta magt. Vrakozs kzben az les napfny krbefrdette ket, s izzadsgcseppeket csalt el Trent arcnak bal feln az igazi brbl. Amikor a tisztek vgre felje fordultak, egyikk ltvnya dhs tzet gyjtott a lelke mlyn. Nem engedte, hogy ebbl brmi is megltsszon. Mereven elrelpett. - Trent csillagkapitny, Delta galaxis, Harmadik Jagur Lovassg - harsogta hivatalos hangon. - Ezennel tadom a Dhava rjr harcosainak parancsnoksgt! A msik frfi is elrelpett, s szlesen elmosolyodott Trent lttn. - n, Benjamin Howell, a Zta galaxis parancsnoka, felfogadom eme harcosokat az egysgembe. Nhny nappal ezeltt, mg nk kzeledtek, tkldtk neknk a Pivoton trtntek jegyzknyvt. Brmely harcos, aki

kitntette magt klnunk szolglatban, szves fogadtatsra lel a Huntress vdelmt ellt Zta galaxisban. - Ezzel Howell intett az egyik tisztnek, aki elfoglalta Trent helyt az alakzat ln, majd elvezette a harcosokat. - Jlesik jra ltnom tged, Trent, a mi vrvonalunk tagjt mondta Benjmin Howell. Trent nem szlalt meg. Torz ajkt sszeszortotta, szeme sszeszklt az elfojtott gyllettl. Ez az ember elcsalta tle a jogot, hogy megkzdjn a vrnevrt, mghozz ambcik s sznalmas politikai okok miatt. Ez az ember az, aki inkbb Jezt juttatta vrnvhez, s pp ahhoz, mely Trent meggyzdse szerint az v kellett volna legyen. Azon dolgok miatt krdjelezte meg mindazt, amit a Fstjagur kpviselt, amelyeket Benjmin Howell elkvetett vagy elmulasztott. - Most csaldott vagy s dhs - folytatta a galaxisparancsnok. - Ezt meg is rtem. Tallkozzunk az irodban, s beszlgessnk! Egykor bartok voltunk, Trent. Semmi akadlya, hogy jra azok legynk. - Ez utasts, galaxisparancsnok? - krdezte Trent hvsen. - Ha annak kell lennie - mosolyodon el halvnyan Benjmin Howell -, akkor igen, az. Sarkon fordult, s elsietett, Trentnek pedig r kellett brednie, hogy nem kedveli a Huntresst. Nem, egyltaln

nem tetszik neki a Huntress.

A Vadsz Csarnoka, Zta galaxisparancsnoksg Huntress Kerenszkij-halmaz, Klnterlet 3056. februr 19.

A Szab-hegyhez vezet ton Trentet elksrte a permetez es, amely csak tovbb fokozta a rszll komor hangulatot. A kocsi csendesen siklott a szles utckon; volnjnl egy gyalogos katona lt, aki ktsgtelenl egy idsebb solahma harcos lehetett. Nem kezdemnyezett beszlgetst, s Trent ezrt hls is volt. Lenygzte Lootera harcosnegyednek viszonylagos pompja. A futca szles volt, s mindkt oldalon faragott, szrke koszlopok szeglyeztk. A vgn egy kerek szkkt llt Alexander Kerenszkij tbornoknak, a tbb vszzaddal ezeltti Kivonuls nagyszer vezetjnek szobrval. A szkkton tl egy piramisforma ptmny ltszott, majdnem a Szab-hegy lbnl. Kvezett, szles gyakorltr vette krl, peremnl kifel fordul arccal csatamechek szobrai lltak. Mindegyik talapzatba belevstek valamilyen szveget. Trent ilyen tvolsgbl nem tudta ugyan elolvasni a sorokat, de gy gondolta,

valsznleg bizonyos harcosok emlkt rzi, akik valamely nagy tettet hajtottak vgre a kln s a szent gnllomny vdelmben. A kmechek az rkkvalsgig llnak, s az idk vgeztig rzik a kln jvjt. Trent lgprns kocsija elszguldott a szobrok kztt, s megkerlte a piramist, hogy a hegy lbhoz rjen. Mr azeltt tisztban volt az plet funkcijval, hogy megpillantotta volna mellette az rklzer gre tr fnyt, gnmegrz. Lenylt az oldaln lg tskhoz, s meglapogatta. Benne rejlett Jez gnmintja. Az aut megllt, Trent kiszllt, s ismt felpillantott a flje tornyosul Fstjagur kpre. Elrkezett a Vadsz Csarnokhoz, a Jagurok Szab-hegy szvbe rejtett parancsnoksghoz. Megllt a kis biztonsgi llomsnl, ahol letapogattk s ellenriztk a kdext. Az r a retinjt is megnzte egy kis kzi leolvasval. Ezutn a harcos, aki elhozta Trentet, intett neki, hogy kvesse. Majdnem hsz perc hosszan lifteztek, hogy elrjk Benjmin Howell galaxisparancsnok irodjt. Trentet a bejratig ksrtk, majd magra hagytk. Egy msodpercig csak nzte az ajtt, s arra gondolt, egyszeren odbbll. Aztn azonban meggondolta magt. Egykoron s Howell bartok voltak, kzeli bartok. Taln a bartsgbl maradt mg nhny morzsa, amit rdemes megmenteni. Ami megknnytheti szmra a visszautat a Bels Szfrba... Hrmat kopogott, amire egy elfojtott tessk" volt a vlasz.

Belpett. Moon csillagezredes hyneri irodjhoz kpest Benjmin Howell galaxisparancsnok igen nagynak tnt. Ablak ugyan nem volt rajta, a hangulatt azonban mgsem rezte fenyegetnek, taln mivel az asztali lmpa sokkal puhbb fnyt rasztott, mint az plet tbbi rszre jellemz mennyezeti vilgts. Benjmin Howell a fekete kasztal mgtt lt. Intett Trentnek, hogy foglaljon helyet. egyetlen sz nlkl, lassan engedelmeskedett. - Rg tallkoztunk. Trent. - Taln nem elg rgen - felelte amaz. - Egy italt? - krdezte Howell, s az asztal als fikjbl elhzott egy veget. - Isorla a Bels Szfrbl. Az invzi kezdete ta tartogattam annak remnyben, hogy egy nap megoszthatom egy barttal. Trent rmeredt, a mestersgesen felerstett szemt krlvev ramkrk vrs fnye felvillant. - Mg mindig nem iszom, galaxisparancsnok. Radsul mr nem vagyok biztos benne, hogy mg mindig bartok vagyunk. Benjmin Howell elvett egy poharat, s tlttt magnak. - Olvastam a jelentst a Feldert Alakulatok elleni, Pivot

Prime-on vvott csatrl. rdekes sszecsaps. Vilgletemben csodltam taktikai rzkedet. Rajtatni a kzponton, hogy az egyik szrnyra sszpontostsk figyelmket, aztn a nyakukba dobatni az elementlokat... igen lenygz stratgia. - Az ember azzal dolgozik, ami a rendelkezsre ll mondta Trent, s htradlt szkn. - Ettl fggetlenl rdekes gyzelmet arattl. Mindig tanbizonysgt adtad, hogy jl vlasztottam, amikor megbztam benned. Radsul iszony htrnyban voltl azltal, hogy az n mechjeimet kellett hasznlnod.

-A. te mechjeidet? A teherjegyzk szerint ezeket a

tudsoknak szntk, kutatsi clokra. - Papron s digitlis jegyzknyvben - felelte Benjmin, s belekortyolt italba. - Neked tudnod kell az igazat, Trent. Ez a csapat, mely a Huntresst vdi, az a hely, ahov a magamfajta harcosokat kldik. n reg vagyok, tl letem virgn. Kt galaxisunk llomsozik a bolygn, a Vasgrda s az rszemek. Rviddel rkezsem utn megmrkztem ezrt a pozcin. Rangids tisztknt gyakorlatilag mindkt galaxisnak parancsolok. Legtbbjkben azonban tbb a katona, mint a gp. Minden jonnan gyrtott felszerelst elszlltanak az utnptlssal: a megszllsi znba kldik, s ama napra sznjk, amikor jraindul a Bels Szfra elleni invzi. Mi itt semmit sem kapunk.

- Teht megllapodst ktttl a tuds kaszttal - kezdett derengeni az igazsg Trentnek is. - Csatamecheket ignyelnek kutatsi clokra, te pedig megkapod ket, sajt hasznlatra. - Nagyszer, Trent - blintott Howell -, mindig j taktikus voltl. rm ltni, hogy a stratgizshoz is rtesz. - Min? Benjmin elmosolyodott, s mg egy kortyot ivott italbl. - A parancsnoksgom al tartoz solahma s teskz erk nem rendelkeznek a vdekezshez elegend fegyverzettel. Amit teszek, a Jagurok otthonvilga s klnunk vdelmben teszem. Ezeknek a mecheknek a klcsnvtelvel feldstom a neknk kiutalt rgi, CsLVE felszerelst. A tudsok adtak nekem egy raks prototpust is, amit norml esetben bezztak volna. Az eltelt msfl vben ebbl a kt galaxisnyi roncsbl tekintlyes mechsereget faragtam. Trent ismt azonnal felfogta, mi a helyzet. A Huntress nem egy komolyan felfegyverzett erd volt. Ehelyett solahma egysgek s a teskzben gyakorlatoz kadtok vdtk. Benjmin Howell gy okoskodott, hogy a kln rdekben cselekszik. - Titokban felszerelted a csapatokat. Min nem krtl

mindent egyszeren a kntl? - Te mindig olyan rtatlanul beszlsz a politikrl kuncogott Benjamin Howell. - Lincoln Osis kn szmztt engem ide. Arra krt, hogy Jezt jelljem helyetted vrnvre, a Howell vrvonal kkemny Keresztest. Aztn vrbeli politikus mdjra azonnal thelyezett ide. Ez itt csak papron sereg. Ms kln tbb mint egy vtizede nem vvott prbt a Huntressen. Nincsenek is itt, csak egy kis Jdeslyom bzis, k meg nem vegylnek el velnk.

Jdeslymok a Huntressen? Neg! - Min vannak itt a Slymok? - krdezte Trent.

- Leo Showers ilkn ajndka volt mg a Hadjrat eltt. Van egy kis bzisuk a hegyekben, amit Slyomfszeknek hvnak. n csak nyomo-rsgnak nevezem. Itt ugyan majdnem minden nap esik, de odafenn k azt sem tudjk, hogy nz ki egy napsugr. - Min nem hvjk ki ket, hogy egyszeren elhajtsk innt? -A Huntress elg nagy bolyg, k pedig nem ktekednek. Nagyon ritkn ltjuk ket. Erpazarls lenne az elkergetsk. Ezttal Trent nevette el magt. - Miket beszlsz, galaxisparancsnok! Valaha elg lett volna megemlteni a Jdeslymokat vagy brmelyik msik klnt, hogy harci indulatokat bresszen benned. Most meg szinte

kznysnek tnsz. - Neg - hrtotta el a vdakat Benjmin -, csupn jobb rltsom van a dolgokra, mint amikor egytt harcoltunk a Bels Szfrban. Megrtem, hogy a politika harcmezejn nem vagyok mlt ellenfele vezetinknek. Azt is tudom, hogy f feladatom s ktelessgem a Huntress vdelme. - Mitl akarod megvdeni? - Egy nap a Bels Szfra parancsnokai kidertik koordintinkat -szklt ssze Howell szeme. - Taln mg tz v is van addig, de nem fogjuk tudni elkerlni. Amikor megrkeznek, n itt leszek, s vrom ket. Seregemben friss harcosok s edzett veternok, jl kikpzett katonk vrjk, hogy megmrettessenek, hogy utols eslyt kapjanak a becsletes harcra s dics hallra. Csak annyit kell tennem, hogy letben maradok, s vgl a hbor utolr. Ezrt van szksg itt rm s a szervezkedsemre. Trent a lba mell tmasztott tskra pillantott. - Ha olvastad a jelentsemet, tudod, mirt vagyok itt. - Jez Howell gnmintjt hoztad. Tudvn, milyen jl kijttetek egymssal, biztos vagyok benne, hogy mihamarabb le akarod tudni ezt a feladatot. El kell ismernem, kiss meglepett a hr, miszerint pp te kaptad a dszr tisztsgt.

- Pz - mondta Trent nyugodt hangon. - A csillagkpparancsnokom gyll. Vesztesnek tart engem, ahogy szmra minden, a Tukay-yidot megjrt harcos vesztes. Azrt kldtt ide, hogy vgl t is helyeztessen melld. Akkor nem kell tovbb foglalkoznia velem. Dszrknt a Huntressre kldtt, hogy megszabaduljon tlem, ugyanakkor utoljra mg meg is fricskzott: utastott, hogy hozzam el legnagyobb ellenfelem gnrksgt, gy aztn vgleg lerhatott. - Vgigolvastam a jelentseket. Ezt a Paul Moon csillagezredest jl ismerem. Egykor gy gondoltam, meg tudom lovagolni a Jagur-politika tengernek hullmait, de vgl ide jutottam. Egy nap taln kerl a helyemre,

pozvl? - Pz - felelte Trent halkan, br titokban remlte, hogy Paul

Moont az keze ltal ri utol vgzete, csatban, - Mennem kell - mondta, felemelte a tskt, s ersen megszortotta. Eleget kell tennem a ktelessgemnek, ahogy arra magad is rmutattl. - Csakugyan, Trent - mondta Benjmin Howell s is felkelt szkbl. - A hangod mskpp cseng azta, hogy elszr lptl be ide. Eldnttted mr, hogy bartok vagyunk-e mg mi ketten? -El.

- Nagyszer - mondta Howell. - Akkor egytt vacsorzhatunk, mint annak idejn. s taln mg egy sakkjtszmra is marad id. Trent blintott, de mr az ltala vgrehajtand feladaton jrt az A gntr belseje egy hatalmas, kbl faragott terem volt. Mrvny burkolat fekete, szrke s fehr padlzata szguld jagurok kpvel volt kirakva. A stt, fenyeget falak mindegyikben tbb tucat fmfedelet ltott. Valamennyin egy nv s digitlis kd llt, mind egy-egy gnmintt tartalmazott. Mindegyikrl riztek egy msolatot Sztrana Mechtin is, de ezek voltak az eredetik, a Fstjagur kln harcosi kasztjnak alapanyagai. A halvny fnyben egy fehr kpenyes tuds llt a terem kzepn, kt oldaln egy-egy sttszrkbe ltztt elemental harcos posztolt. A falon lev fstlk ers illatot rasztottak, ezltal is tovbb fokozva a pillanat nneplyessgt. Trent elrelpett, s megllt tz mterrel a tuds eltt. A frfi idsebb volt, mint brki, akit valaha ltott, vastag szemveget hordott, s reszels hangon beszlt. - n vagyok a Jagur fajnak, harcosaink vrnek rizje. Ki zavarja eme legszentebb helynk nyugalmt? A szavak visszhangja a terem valamennyi sarkbl

rkezett, amitl Trent szinte minden zben megremegett. Biztos volt benne, a helyisget pp ilyenre terveztk, hogy bmulatot s flelmet keltsen az ide belpkben. Mly levegt vett. - n, Trent a Howell vrvonalbl, llok dszrsget annak, ki becslettel szolglt. - Az t sorn tbbszr gyakorolta ezt a mondatot, s legmlyebb, nneplyes hangjn ejtette ki. - Egy vrneves harcos a nemltbe tvozott? - Neg. Egy harcos meghalt, mgis tovbb l. - Trent felemelte a gnmintt tartalmaz ezsttartlyt. - Elhoztam Jez Howell csillagkapitnyt a Delta galaxisbl. Dics hallt halt. - Hazugsg volt, de oly knnyn grdlt le nyelvrl, mint az igaz sz. Az egyik elementl elvette a tartlyt, s tnyjtotta a tudsnak, aki egy kis leolvast tartott a henger fedelbe mlyesztett kdexhez. A mszeren felvillan zld fny mutatta, hogy minden rendben. - Itt, az sszegyltek eltt kijelentem, hogy harcosok j genercija fogja vrben Jez Howellt megrizni. Lnynek lnyege lni fog, mikor mi mr mindannyian az enyszet markban lesznk. - Seyla - mondta Trent s az elementl mly, nneplyes hangon.

- A dszrsg ideje lejrt, te teljestetted ktelessgedet. Tudd, hogy ez a harcos hazn. A csillagok sttjbe vetetted magad, hogy elksrd ide, ahogy trvnynk megkveteli. Becslettel szolglod a Jagurt - mondta az reg tuds, s fejet hajtott. Trent viszonozta a fhajtst. Tbb mr nem a Jagurokat szolglta, csupn azt az idelt, aminek Nicholas Kerenszkij sznta ket s a tbbi klnt. Mr csak az van htra, hogy visszajusson a Bels Szfrba, ahol visszaszerezheti becslett.

Technikusnegyed Lootera, Huntress Kerenszkij-halmaz, Klnterlet 3056. februr 19.

Trent felhajtotta eskabtja gallrjt, s belpett az pletbe, ahol Judith lakott. Lootera tcchnikusnegyede sokkal kevsb volt pompzatos, mint a harcosnegyed. Hinyoztak a felvonulsi terek, a hatalmas grnit s mrvny emlkmvek. Itt az utck keskenyek, az pletek rgebbiek voltak, br jl karbantartottk ket. A technegyed sttebbnek s szksebbnek tnt.

Ugyanakkor emberibb s vendgszeretbb benyomst tett, mint a harcosnegyed a maga szemlytelensgvel, viszont furcsa csend uralkodott benne. Megkapta Judith zenett, amelyben a n rtestette, hol szllsoltk el jszakra. Trent sokkal szvesebben tallkozott vele a technikusnegyedben, mint harcostrsai pillantsnak kereszttzben. Judith a kis eltrben vrta, majd felksrte a lpcsn, a szobjba. Trentet meglepte, hogy sajt lakhelynek sprtai berendezse nem sokkal volt jobb annl, mint amit jobbgya lvezhetett. Judith becsukta s elreteszelte az ajtt, majd lelt az gy szlre, mg Trent a falikampra akasztotta vizes kabtjt, s elfoglalta az egyetlen szket. - Felttelezem, hogy eddig sikerrel prblkoztl. - Igen, csillagkapitny - mondta a n, s tbb optikai diszket varzsolt el zubbonya zsebbl. - Nemigen talltam katonai adatot a Huntressrl, de sikerlt szert tennem nhny vrostrkpre s a bolyg topogrfiai adataira. -Judith tfslte a szllsn tallhat terminlt a Jagurok otthonvilgt ler informcik utn keresglve. Br az elrhet anyagok szma ersen korltozott volt, gy tnt, sikerlt eleget sszegyjtenie, hogy egsz jszaka a fjlokat s a hozzjuk tartoz jegyzeteket msolja. - A Huntressen csupn nhny telepls van, ezek pedig

viszonylag kzel helyezkednek el egymshoz. Pahn City s New Andery mezgazdasgi kzpont, vegyimveknek ad otthont, s ahogy nzem, mindent kitermel a dzsungelbl, ami rtkes. Myer s Bagera bnysz- s feldolgozkzpont. - Milyennek a benyomsaid a bolygrl most, hogy mr itt vagyunk, Judith? A n elhallgatott, mivel a krds kiss vratlanul rte. Pr pillanatig gondolkozott, majd azt mondta: - szintn szlva csaldott vagyok. Sokkal tbbet vrtam. Ez a Jagurok hazja, de amennyire ki tudtam derteni, mindssze kt galaxis vdi. A Szab-hegy igen ers bstya, ezt elismerem, de a statikus pozci htrnyos, a mlt stratgijnak maradka. Az otthonvilgot pedig olyan harcosok vdik, akiket a kln tbbi tagja hasznlhatatlannak, gyengnek tan. Ezt nem tartom logikusnak. - Nem jl ltod - rzta meg fejt Trent. - A hangslyt a Bels Szfra megszllsra helyeztk. Az otthonvilgokat nem fenyegeti veszly. A Bels Szfra nem ismeri a Kivonuls tjt. Egyelre... Trent krd pillantst vetett Judithra, amit az azonnal rtelmezett. - Nincs poloska - mondta, mire a frfi megknnyebblt.

Bzott Judith azon kpessgben, hogy megtallja a lehallgatkszlkeket. Radsul nem valszn, hogy egy tech szllst az otthonvilgon megfigyels alatt tartsk. - No s az emberek, akikkel eddig tallkoztl? - Elgedettek. Mgis, valahogy csggedtnek tnnek, mg a Hyner-hez kpest is. Mintha mindenki elre ksztett program szerint mkdne, automatikusan teszik a dolgukat. Mg sosem jrtam ilyen helyen, ahol biztonsgban erezhetnm magam, s mgsem megy. - Csak egyetlen napja vagy itt, Judith. - Poz - felelte -, de nem szeretnk sokig maradni, mert flek, unatkoznk - Remlhetleg hamarosan elutazunk. - Tallkozott a volt parancsnokval? - rdekldtt Judith. - Igen - felelte Trent. - Benjamin Howell most mr galaxisparancsnok, s felel a Huntress vdelmrt. - Lenygz - mosolyodott el a n, mintha megprblna a gondolataiban olvasni. - Van mr tlete, hogyan kldessen minket vissza a Bels Szfrba? - Taln - mondta a frfi. - Howell holmikat csempsztl a Bels Szfrbl a Huntressre.

- Ez elg becstelen tettnek hangzik - ingatta fejt Judith. - Neg, nem arrl van sz, amire gondolsz. Szerinte ez az egyeden mdszer, hogy felszerelst szerezzen a solahma csapatoknak. A knok nem juttatnak elegend holmit az itteni kt galaxisnak. A rgi, megmaradt felszerelst kldetik ide. Ezt a csempszkedst nem nyeresgrt, hanem a Huntress vdelmnek megerstsre indtotta be. - Milyen ironikus! Az idevezet ton knytelenek voltunk megsemmisteni egy Feldert Alakulatot, amelynek clja ugyanaz, mint neknk. Most gy beszl, mintha ez a csempsztevkenysg segtsgnkre lehetne abban, hogy visszajussunk a Bels Szfrba... de amely ugyanakkor ennek a bolygnak a vdelmt ersti. Trent blintott. Csakugyan visszs helyzet llt el. - Ma este tallkozom vele, s megprblok bogarat tenni a flbe. Van egy tletem, s azt hiszem, tudom, hogyan vezessem r Howell galaxisparancsnokot, hogy egyetrtsen velem. - Sok szerencst. A Kivonuls tjn sszegyjttt adatok rtktelenek, ha nem tudjuk kijuttatni ket innen, vissza a Bels Szfrba. - Ez bizony gy igaz, Judith.

Trent belpett Benjamin Howell galaxisparancsnok szllsra, s a kis rasztalra pillantva ltta, hogy azt mr megtertettk vacsorhoz. Howell egyszer egyenruhjt viselte, s mosolyogva intett neki, hogy foglaljon helyet. Az idsebb frfi egszen ms volt, mint amire Trent pr ven korbbrl emlkezett. Nem tnt mr olyan hevesnek, mintha eltompult volna. Taln a kudarcai kiltk belle a

harci szellemet. - rlk, hogy eljttl velem vacsorzni - kezdte Howell. Ma este az Aranyagyar Teskz tagjai rszt vesznek a Besorols Prbjn, melynek sorn j galaxist alaptanak. Aktivlta az egyik falba beptett holovettt. -A prbt minden tiszt szllsra kzvettik, s arra gondoltam, szvesen nznd. - A kperny letre kelt: egy arna ltszott rajta, melynek szlni t omnimech vrakozott. A prba mg nem vette kezdett. Ltvn, hogy a kp elg tiszta, Howell elgedetten fordult vissza Trent fel. - Hagyomnyos huntressi tel lesz a vacsora; nem amit az tkezdnk szakcsai szoktak kszteni. Boltonpecsenye, hagyma a Dhuan-mocsrbl, Aclvipera-tojsok a Shikaridzsungel mlyrl. Azt hiszem, zletesnek fogod tallni. Trent a tnyrjra pillantott, s rlt, hogy nem a szoksos,

a seregben rendszerestett telfajtval van dolga megint. - Harcosok kzt az ilyen telnek nagy rtke van, galaxisparancsnok. - Itt semmi szksg formasgokra, Trent. Szlts Benjminnak. Trent bekapott egy falatot a hsbl: forr volt s fszeres. - rlk, hogy egytt idzhetnk - mondta -, de szeretnk mihamarabb visszaindulni. Benjmin szja eltt megtorpant a villa, s visszaereszkedett a tnyrjra. - rdekes, hogy szba hoztad. Majdnem hrom hete, kaptam egy kommunikcis csomagot Paul Moon csillagezredestl. Krvnyezte, hogy helyeztesselek t a Vasgrda galaxisba. Indoklskpp a korodat s a vrnv hinyt hozta fel. Trentet nem lepte meg a hr, megrizte higgadtsgt. - s te mikpp vlekedsz a dologrl? - Mire visszatrsz a Bels Szfrba, elred a kort, amelytl solahma egysghez helyezhetnek - mondta Howell lassan, mintha nem akarn megbntani. - Azt is be kell ismernem, hogy vonz tlet egy rgi bart s prtfogolt trsasga. Tbb specilis hadmvelet elksztse folyik innen dlre,

a dzsungel rejtekben. Tenyszprogramunk igen kiterjedt, s tbb j teskznk is a titkos mveletek tesztelsn dolgozik. Mire elvgzik feladatukat, a Bels Szfra j technikai fenyegetssel tallja szemben magt, s ismt flni fogja a Jagur vltst. - j technolgia, pozvl?

- Pozitv. Tuds kasztunk zsenilis. Mg trsaink a Bels

Szfrban lehetv tettk, hogy azok a mocskos szabadszlttek utolrjenek minket mszaki fejlettsg tern, itt a Huntressen mi a Terra visszafoglalshoz fejlesztjk fegyvereinket. Trent szvesen hallott volna mg errl, de tartott tle, hogy esetleg rt a sajt gynek, vagy gyant breszt Howellben. Kvncsisgt knytelen lesz ksbb csillaptani. - Sokat gondolkoztam - mondta kt falat kzt. - Hasznodra lennk a Bels Szfrban. - Mgpedig hogyan? - vonta fel szemldkt Benjmin flrebillentett fejjel. - Neked fegyverre s felszerelsre van szksged az itteni csapataid szmra. Harcosknt sokfle holmihoz hozz tudok frni. Cljaid szempontjbl az is hasznos lehet, hogy van egy tech jobbgyom. A mr mkd programjaiddal

egytt komoly nyeresget jelentenk szmodra, pozvl? A holovettn megkezddtt a prba: az omnimechek fegyvercsvei felragyogtak. Az egyik gp egy robbans keretben gyorsan elesett, a harcos abban a szempillantsban katapultlt, hogy a mechet elnyeltk a lngok. Trent s Howell beszd kzben idnknt vetett egyegy pillantst a holovettre, aztn visszafordult a msik fel. - Logikus, megalapozott tervnek hangzik. Azonban min tennl nekem ilyen ajnlatot? Tetteim ltszlag tvol llnak a becslet fogalmtl. - Poz, de n rtem, mi a clod. Elg jl ismersz, hogy tudd, n csupn harcolni akarok, dics kzdelemben elesni. Ezt nem kapom meg itt a Huntressen. Ha visszatrek a Bels Szfrba, s vgl mgis visszakldenek hozzd, sokat jelentene nekem a tudat, hogy legalbb segtettem a Zta galaxis felszerelst. A magam szemszgbl nzve csak nyerhetek az gyn. Howell visszafordult a holovett fel, s vgignzte, ahogy egy Tzidz elvgdott egy pusztt Harci Slyom sortznek erejtl. - Mindeddig sem el nem fogadtam, sem vissza nem utastottam Moon csillagezredes krst. - Hls vagyok - mondta Trent. - s szemlyes

szvessgnek tekintenm, ha engednl visszatrni a Bels Szfrba. - Elhallgatott, s hosszan mrlegelte mondanivaljt, mieltt ismt megszlalt volna. -Miutn visszavontad nevezsemet a Howell vrnvre, meg akartalak lni. Most mr azonban ltom, hogy te is legalbb annyira a politika ldozata voltl, mint jmagam, s rossz szemlyt vlasztottam bosszvgyam clpontjul. Ismt csendben ltek, s nztk, amint a prba egyik rsztvevjt, egy Veszett Kutyt sztforgcsolja s megsemmisti a megviselt Harci Slyom puszta tzereje. A gyztes mech elhtrlt, hogy elg tvolsg legyen kzte s egyetlen megmaradt ellenfele, egy Ordas kzt, majd tzet nyitott hallos protongyibl. Az Ordas sszecsuklott a ragyog, kk villmok csapsa alatt, majd a fldre zuhant lassan, szinte rszegen. - Lenygz, ugye? - krdezte Howell elismern blogatva. - Ezzel a lvssel akr egy csillagkapitnyi rangot is el lehet nyerni - mondta Trent, s elolvasta a harcos nevt, ami ekkor jelent meg a kperny aljn. Kerndon... erre oda

kell figyelni.
- Nos, Trent, akkor ht szeretnl visszatrni a Bels Szfrba? - Howell ismt belekortyolt italba. - Taln most lehetsgem nylik r, hogy jvtegyem, amit elkvettem ellened. Megfosztottalak a vrnvtl, a harcoshoz mlt hall eslytl azonban nem fosztalak meg. A Pivoton

vghezvitt tetteddel, melynek sorn sikerrel vdted meg otthonvilgaink koordintit harcban, kirdemelted, hogy ezennel visszautastsam Moon csillagezredes krst. Visszatrsz a Bels Szfrba, aktv szolglatba. Odat pedig tmogathatod" azt a titkos akcit, amit felfedtem eltted. - Nem fogsz csaldni bennem, Benjmin - mondta Trent valdi rzelmeit meghazudtol, nyugodt hangon. - Sohasem okoztl csaldst - tette le pohart Howell. - A Dhava s az Andrews Admirlis nhny napon bell vgez a karbantart munkkkal. tveszed egy trinria parancsnoksgt, amely nmi felszeretssel egytt utnptlsknt utazik a Bels Szfrba. - Ma este - felelte Trent, s tsztra emelte pohart -, vltsn a holdra a Fstjagur, s reszkessen minden ellensgnk...

Jagur rkikt Lootera, Huntress Kerenszij-halmaz, klnterlet 3056. mrcius 12.

Tizent harcos kvette a teskz kikpzjt az rkikt aszfaltjra, ahol Benjmin Howell galaxisparancsnok s Trent llt. Dlutn volt, az egyetlen napszak, amikor a nap t tudott ragyogni a Huntress vgtelennek ltsz kdfaln. A Fegyvermestern - egy Trentnl idsebb harcos - a csillagkapitnyi rangot viselte. Fekete hajba sz tincsek vegyltek. Olyan harcos volt, aki napjait egy teskznyi kadt kpzsvel tlttte, s Trent eltndtt, rez-e kesersget azrt, mert megfosztottk az egyetlen dologtl, amire szletett, s amit tanult: a harctl. A kzdelemtl. Sosem volt kpes felfogni, hogy a kln harcosaira csak ez vr, ha nem szereznek vrnevet, vagy halnak meg csata kzben. Mi mssal foglalkozhatna egy harcos, mint a hborval? Hna alatt a kikpzn egy kis komputert tartott. Megllt a frissen avatott harcosok alakzatnak ln. - Glenda csillagkapitny vagyok, ezeknek az gynevezett harcosoknak a Fegyvermestere. Trent ismerte a Fstjagur szertarts menett, melynek sorn tveheti a parancsnoksgot. - n Trent csillagkapitny vagyok, ezek a harcosok pedig nekem tartoznak engedelmessggel. - A parancsnoksgot nem lehet csak gy tvenni, hanem csatban serkentett vrrel lehet kirdemelni - felelte a n.

Trent fejet hajtott eme szavak hallatn. A szertarts szerint els vrig kellett kzdenik, s idnknt csupn jelkpesen vvtak meg, nha viszont minden kpessgket latba verve harcoltak. Trent magban mr eldnttte, melyiket vlasztja. Elrelpett, s nagyot lendtett jobb kln. Myomer izmokkal megerstett karja gyorsabb volt a normlisnl, s br Glenda megprblt elhajolni az ts ell, az arcon tallta. Feje oldalt fordult a csaps erejtl. A n elvesztette egyenslyt, megperdlt, s a gzlg aszfaltra zuhant. Frgn talpra ugrott ismt, szja sarkbl vkony vrpatak eredt. - Vr serkent - mondta, majd felvette a komputert, s tnyjtotta. -Eleget tettnk ktelessgnknek. - Egyszer mg megdrglte llkapcst, majd elsietett, magra hagyva Trentet s a trinrit. a csapat fel fordult, s elharsogta parancst: - Trinria, sorakoz! - A harcosok mereven elmasroztak a Dhava rjr fel, amely rjuk vrt a tvolban. Trent nzte, ahogy tvolodnak, majd a mellje lp Benjmin Howellre pillantott. - Nlad van a Bels Szfrabeli embereim neve, pozvl? krdezte Howell. Trent blintott.

- Nagyszer. Ez a trinria lesz a Delta galaxis utnptlsa. A te Moon csillagezredesed a kvetkez hnapok sorn zenetet kap, hogy az thelyezsedre vonatkoz krst megtagadtk, de gondoskodhatok arrl is, hogy az zenet valahogy elkeveredjen az ton. De mindenkpp haladktalanul indulnod kell. Egy nap taln visszatrsz ide, mint solahma. Amennyiben erre sor kerl, bszke leszek r, hogy a parancsnokod lehetek. Trent gy gondolta, soha tbb nem ltja Benjmin Howellt, de nem mondott semmit. Ha vissza is jn valaha a Huntressre, az ellene vonul csapat ln fog rkezni, sohasem azrt, hogy vdje a Fstjagurokat. Szalutlt Howellnek, csinlt egy tkletes htraarcot, majd elindult a vrakoz rjr fel. A Dhava edztermnek alig ltez gravitcijban Trent a klnlegesen tervezett taposkerekn kocogott, termszetes brn izzadsgcseppek ragyogtak, mikzben nekikezdett a kvetkez kilomternek. Inge majdnem teljesen tzott, ahogy a sortja is, de tudta, milyen fontos az ernlt megrzse, fleg egy ilyen hossz ton. Felnzett, s megpillantotta Judithot, amint a fogantyk segtsgvel belibeg a terembe, s a slyzpad hmjai fel indul. - Nem bnja, ha csatlakozom? - krdezte a n. Trent blintott, de nem szlalt meg, tovbbra is gyelt a

llegzetvtelre. Kicsivel lassabbra lltotta a gpet, s laztott a hmok feszessgn, amelyek a szerkezet fltt tartottk. Judith rszjazta magt a padra, bettte, mekkora ellenllst fejtsen ki a berendezs, aztn nekiltott az edzsnek. - Nem lttam nt indulskor a megfigyelcsarnokban mondta a n lihegve az egyik sorozat utn. - A mlt hten olyan csendes s visszahzd lett. Trtnt valami? Trent kikapcsolta a taposkereket, s megllt; alskarjra tmaszkodva kapkodott leveg utn. - Most, hogy ton vagyunk vissza a Bels Szfrba, sok mindenen elgondolkoztam. - Amit az elmlt hetekben vghezvittnk, elkpeszt,

pozvl? - Poz - mondta Trent. Judith igazat beszlt. A Huntress

rendszerrl s vdelmrl sszegyjttt adatok rtke felbecslhetetlen. Tbb rdekes rszletet a harcos s technikus kasztban szerzett ismerseiktl tudtak meg: mindenflt a vz alatti bzis hrtl a titkos teskzn t egszen a dzsungel mlyn zajl kikpzsig. - Tbb informcink van, mint kellene. A komsztros ismerseid elgedettek lesznek a munknkkal.

Judith vrt egy kicsit, htha a frfi mond mg valamit, majd megkrdezte: - Akar beszlni rla? Trent letrlte az arca bal feln csordogl izzadsgot, s kicsatolta a hmot. - Elhatrozsom megingathatatlan maradt, Judith. Csak most mr nem a tetteinken tprengek, hanem azok lehetsges kvetkezmnyn. - Nem rtem - nygte a n, mikzben minden erejvel a slyoknak fekdt. - Helyesen cseleksznk, ebben biztos vagyok. Amita meghoztam ezt a dntst, egyetlenegyszer sem ktelkedtem benne. Azonban mire hasznlja majd a Bels Szfra az ltalunk tadott koordintkat s egyb adatokat? Harcos vagyok. Csakis arra tudok gondolni, hogy valamely, a Fstjagurok ellen indul hadjrathoz fogjk hasznlni ket. Judith tartott egy kis sznetet, s fellt, hogy a taposkerkrl leszll Trent szembe nzhessen. - Igen, felttelezem, hogy gy lesz. - Ha a Bels Szfra csapst mr a Huntressre, sok rtatlan ember fog meghalni, olyanok, akiknek fogalmuk sincs rla,

hogyan szoks a Bels Szfrban hborzni. - A klnok hagyomnya szerint a harcosok csak harcosok ellen kzdenek. Ipari ltestmnyeket sohasem vesznek ostrom al. Ha egy parancsnok el akar foglalni egy vrost, egyszeren kihvst intz ellene, s egy harci prba sorn dntik el, ki jogosult a vros irnytsra. Mskpp volt ez a Bels Szfrban, ahol a Jagurok - s a tbbi kln - olyan ellensggel tallkoztak, akik nem csak a msik harcosaira, de az erforrsokra is lecsaptak. A kln szoksnak egyszer elegancija nem hatotta meg a Bels Szfrt. Szmukra nem volt fontos a pazarls, ha az gyzelmet hozott, mg a klnok szmra a forrsok megsemmistse a kptelensg hatrt srolta. Judith megrtn blintott. - Annak alapjn, amit itt lttam, az alsbb kasztokat s a tbbi Jagurt egyarnt elborzasztan a Bels Szfra harcmodora. Az otthonvilgok tl messze vannak az invzitl. Ami kevs informcit kapnak, azt is gondosan megszrik s vlogatjk. Ami szmukra barbr szoks, az termszetes taktika a Bels Szfra seregeinek, tbbek kzt a Csillagliga Vdelmi Erejnek is, amelybl a klnok szrmaznak. Szavai hallatn Trent behunyta szemt, s megdrglte a jobb szemreget krlvev, ezstszn fmgyrt, mintha az segtene ellazulnia.

- A krds, amely nem hagy nyugodni, gy hangzik: lehetsges, hogy miattam a Fstjagurok vgleg kipusztulnak? - Trent - mondta ki a frfi nevt Judith els zben a megismerkedsk ta -, azt teszi, amit tennie kell. Maga embersges. Amikor Chinn npt ki akartk irtani, a sajt lett kockztatta, hogy megmentse ket. Annak alapjn, amit tanultam s olvastam, a nagy Kerenszkijek sohasem puszttknt kpzeltk el npket. A knjaink azonban azz formlnak bennnket. Gondoljon azokra, akik Edo, Chinn vagy Beaver Falls lakosai voltak: mind meghaltak a megtorls, bossz, bntets nevben. rtatlanok voltak, rtatlanok, akiket a Jagur-igazsg nevben vgeztek ki. - pp ez a lnyeg, Judith. Sok idm volt azon gondolkozni, mi lesz tervnk eredmnye, s tartok tle, hogy ugyanazt teszem a npemmel, amit feletteseim tettek a Bels Szfra rtatlan lakosaival. - Neg - felelte Judith. - A harcos kaszt azrt hborzik, mert erre tenysztettk. Csak ez rdekli ket, csak ehhez rtenek. A parancsnokok hatalmi jtkokat jtszanak tisztjeik letvel, ugyanakkor ha rkrdezel, eltlik az effajta viselkedst. A krds lnyege, Trent, hogy mi a j oldalon llunk. Ha a Bels Szfra valaha rajtat a Fstjagurokon, ha minden kaszt minden tagja knytelen lesz szembeszllni velk, akkor taln ez az invzi s a gyilkols vget rhet.

Trent a nyakba vetette trlkzjt, s megfordult, hogy tvozzon. Judith rvelse logikusan hangzott. maga is vagy ezerszer vgiggondolta a dolgot, s ugyanerre a kvetkeztetsre jutott. - A visszaton is gyjtnk adatokat - mondta. Leellenrizzk a neutrnszintet s a sznkpelemzs eredmnyeit is. A hajk gyakorta ms tvonalon ugranak vgig, s ezt is szmtsba kell vennnk. Ha sikerre akarjuk vinni ezt a dics tettet, gondosan kell eljrnunk.

unava urjaro

Zenit ugrpont, nvtelen bolyg A Kivonuls tja 3056. mjus 27.

Trenten enyhe szdlshullm futott vgig, amikor az Andrews Admirlis rugr megjelent a nvtelen bolyg urgpontjn. A visszautat a Bels Szfrba sokkal lassabbnak s unalmasabbnak tallta, mint az elzt, fleg, mivel hajjuk kt jratlt llomsnl is vrakozni knyszerlt, mert tbb ms, a Bels Szfrba tart csillaghaj elsbbsget lvezett. Alln csillagparancsnok nemigen beszlt rluk, csupn annyit rult el, hogy azok a

hajk egy Wayside V nevezet bolygra tartanak, s a nemrg alaptott Tau galaxishoz tartoznak. Ez nem rdekelte Trentet. Megvolt a maga problmja. Srgette az id, de nem tehetett semmit. Az utazs alatt gondjaira bzott trinria, mely a Bels Szfra-bli llomshelyre tartott, igazi kihvsnak bizonyult. Nem a kpessgeikkel volt problma. Ellenkezleg, Trent ltta a szimultoros eredmnyeket s prbacsatkat, s a fiatalok igen tehetsgesnek bizonyultak. A hozzllsuk okozott gondot. Egyms kztt gy beszltek, ahogy egyik harcos a msikkal, de Trentet megvetettk, s viselkedsk mr a fggelemsrts hatrt srolta. A Huntressre ksrt solahma harcosokhoz kpest ezek a zldfl igazvrek pkhendiek voltak. Trent a kabinjban ltzkdtt, s az joncokkal val tallkozsra kszlt. A tkrbe nzett, s megrintette a feje jobb felt bort szintetikus brt. Ritkn gondolt sebeire s arca eltorzulsra, de most, tkrkpt ltva, hirtelen eszbe jutott, hogyan nzett ki arca a tukayyidi vrfrd eltt, mieltt a lngok mindrkre megvltoztattk volna. Az egy ifj harcos arca volt... olyan, amilyenek ezek a

fiatalok.
Arct tanulmnyozva gy rezte, megrtette, mi a gond, mit ltnak a tbbiek, amikor rnznek. Gondolataikat rossz irnyba tereltk azok, akik kikpeztk ket. Hazudtak nekik arrl, ami a Tukayyidon trtnt.

Nem volt ebben semmi j. Mr korbban is megtapasztalta. Csak egyflekpp lehet tisztzni a helyzetet, egyetlen mdja van, hogy ezek az ifj harcosok semmikpp se rtsk flre t. Judith pp a mech-hangrba tartott, hogy a Bels Szfrba utnptlsnak sznt omnimecheken elvgezze a szoksos karbantartsi munkkat, amikor sszefutott Trenttel, aki ugyanabba az irnyba igyekezett. Az egytt tlttt id sorn a n megtanulta leolvasni az rzseket a torz arcrl. - Valami baj van, csillagkapitny? - Igen - felelte az. - Olyasvalami, ami mr rleldik egy ideje. Judith blintott. t is aggasztotta az joncok viselkedse. - Az j egysge? - Sok mindent szreveszel, Judith. - Az t eddigi szakaszn - mosolyodott el a n -, amikor sakkoztunk, figyelmetlenebbl s gyengbben jtszott, radsul naponta majdnem kt rval tbbet tlt az edzteremben. Valami nyomasztja, s nem a Huntressrl gyjttt adatok azok. Lttam, hogyan viselkednek a zldflek nnel szemben, s hallottam mr, hogyan beszlnek nrl a mech-hangrban a hta mgtt.

- Gyllnek engem - mondta Trent. - k nem ismerik nt. - Pontosan. Ezt a hinyossgot szeretnm orvosolni az elkvetkez percekben. - Odartek a hangr ajtajhoz, s Trent megnyomta az ajtnyit kapcsolt. Belpve megpillantotta az ifj titnokat a szimulcis terleten; ppen egy hordozhat holovettt lltak krl. Egy taktikai trkpet nztek t, s az adott helyzet lehetsges megoldsait vitattk meg, ami megszokott dolog volt a szimultoros gyakorlatok eltt. Nhny harcos vetett ugyan egy-egy pillantst a kzelg Trentre, de egyik sem vett tudomst megrkezsrl.

Nem, gondolta. Ezttal nem. Lehajolt az asztal oldaln lev

gombokhoz, s egy mozdulattal kikapcsolta a holovettt. A hromdimenzis trkp szertefoszlott. - Valami gond van, csillagkapitny? - rdekldtt az egyik harcos, nv szerint Kenneth. - Poz - felelte Trent. - Veled van gondom. - Kennethre s nhny msik emberre mutatott. - Meg veled s veled. Ami azt illeti, mindannyitokkal gondom van. - Igen, tnyleg van egy kis gond - jegyezte meg egy alacsonyabb, izmos n, Alexandra. - Ok nlkl flbeszaktotta a szimulcinkat.

- n vagyok a felettesetek. Nem kell megindokolnom semmit. - A szimulci kitrlsvel vesztesget okozott, a pazarlst pedig nem szabad eltrni - vgott vissza a n. Trent alig szreveheten elmosolyodott. - Alexandra - mondta -, az ltalad hasznlt hangnem srt rm, mint felettesedre s mint harcosra. Ezrt kihvlak a Srelem Prbjra - Puszta szavak miatt? - krdezte a n. - Neg, a Jagur tiszthez mltatlan viselkedsed miatt. A tesklkeid nevben is harcolni fogsz - mondta Trent azt a gnynevet hasznlva, amit a Fegyvermesterek is elszeretettel emlegettek a teskz kikpzse alatt. - Ha mersz. A tbbi harcos krbellta Trentet s Alexandrt. A frfi tudta, hogy ellenfele a legjobb a fiatalok kzt, vezetsre termett. Ezt jl ltta benne. A n klbe szortotta kezt, s tmadllsba helyezkedett. Trent nem gy tett: szinte unottan lldoglt, ugyangy gyet sem vetve a nre, ahogy pr perce az nem volt hajland szrevenni felettest. Tekintett krbefuttatta a tbbi harcoson. Azok lelkesen figyeltek, mintha azt

zlelgetnk, milyen lehet t megverni. Trent tudta, hogy minden harcban van kockzat, de eddig a napig sokkal tbb kzdelmet lt tl, mint ellenfele. A n gyorsasga komoly elnyt jelenthet szmra, de ezt is ki lehet egyenlteni a tapasztalatbl ered tudssal. Mikzben elfoglalta pozcijt, szrevette, hogy Judith felkapaszkodott a kzelben ll zmk Zombi tetejre. Amikor rpillantott, a n feltartott hvelykujjai intett neki. Ugyanakkor Trent kiszrta Alln csillagparancsnokot is a hangr bejratban, amint keresztbe font karral figyeli az esemnyeket. Valahogyan elterjedhetett a hre, hogy rdekes dolgok trtnnek itt. - Gyllsz engem, klk - mondta Trent, mikzben alacsony tmadllsba ereszkedett. - De mirt? Alexandra arcn s nyakn megfeszltek az izmok, amitl vonsai komorabbakk vltak. - Maga ott volt. Magnak lehetsge nylt r, hogy gyzelemre vezessen minket, de kudarcot vallott. A magafajtk miatt van, hogy most nem az j Csillagliga terletre, hanem egy megszllsi znba tartunk. - Az utols szavakat gy kpte ki, mintha keser zk miatt nem brn fkezni a nyelvt. - Gyengnek tartasz engem, Alexandra? - Pozitv. Gyenge, s sznalmas rnyka egy harcosnak. A

Trvnymestereink elmesltk, hogyan hagyta cserben klnunkat a maguk genercija, hogyan okoztk a magafajta csdtmegek a veresgnket a Luthienen s a Tukayyidon. Trent ltta, hogy krttk tbben is egyetrtn blogatnak.

Annl jobb. ..
- Vessnk vget a szenvedsednek, klk! - mondta mly hangon, s mestersges klvel villmgyorsan Alexandra fel dftt. Az majdnem elg frge volt ahhoz, hogy elhajoljon, de mgsem elgg. Az ts kiss flrecsszott, s felszaktotta a n flt. szintn meglendtette klt, s kemnyen oldalba tallta ellenfelt, akinek bordi nagyot nygtek az ts alatt. Trent elhtrlt, amikor a n ismt tmadni prblt, s bal karjval blokkolta az tst. Ahhoz elg volt ez, hogy ellenfelt lelasstsa, s gy ismt bevethesse ers jobb karjt, s egy lgkalapcs erejvel gyomron vgja Alexandrt. Az tstl a n htrareplt, s a fldre zuhant, de a zr gravitciban sikerlt megperdlnie s megllnia, hogy kifjja magt. Trent kzelebb lpett a Alexandrhoz, mikzben az lekuporodott, majd ellenfelre vetette magt, arcn dhdt kifejezssel. Teljes testvel nekicsapdott, krje kulcsolta karjt, s gyilkos ervel szortani kezdte. Trent nem tudta hasznlni kezt, tehetetlenl vergdtt, mikzben

Alexandra felemelte a fldrl. Mg myomer-izomzat karja sem volt kpes kitrni a n vasmarkbl. A fiatal harcos gy szortotta, mintha az letet akarn kifacsarni a frfibl. Trent knytelen volt a lbt hasznlni: teljes erejvel spcsonton rgta Alexandrt, az azonban nem eresztette. Szemtl szemben lltak, a n fogt csikorgatva szortotta Trentet. Szemldkrl izzadsgcseppek csordogltak. - A magafajta harcosok mindannyiunkra szgyent hoznak sziszegte Alexandra, s mg szorosabban tartotta. Trent bre is csupa verejtk volt. - Mg sokat kell tanulnod, klk - kzlte olyan nyugodt hangon, amilyet csak produklni tudort, gy is csfot zve ellenfelbl. A n ekkor felemelte, s az Egyenlk Krnek szle fel indult. Gyorsan vget akar teht vetni a viadalnak: kihajtja ellenfelt a krbl, s bejelenti gyzelmt. Ez azonban a mech-hangr cseklyke gravitcis terben mg a mgnestalp cipben is nehz feladatnak bizonyult. Trent kiss htrahajtotta fejt, majd elrelendtette, s iszonytat ervel a n koponyjnak csapta. A fejels hatst tovbb fokozta a szeme krli optikai vezrl ramkrk sora. A ferrotitnium szerkezetet mtti ton betonoztk koponyjba, s vasvillaknt mlyedt

Alexandra homloknak brbe. A n elengedte ellenfelt, s szdlten htratntorodott. Trent felismerte a knlkoz alkalmat. Jobb klt hatalmas ervel meglendtve llcscson vgta a nt, mg mieltt az kitntorgott volna a krbl. Alexandra az ts erejtl kiss megemelkedett, majd eszmletlenl zuhant a fldre. Trent tdeje sajgott, mikzben lehajolt, hogy egyenruhjnl fogva megragadja a nt. Mestersges izmokkal megerstett karjval knnyedn felemelte az jult testet, s fl kzzel a magasba tartotta. A n homlokn lev sebbl vr szivrgott, cseppjei gyngycskkknt lebegtek tova a levegben. Trent gy tartotta mint egy dgltt llatot, s krbemutatta a tbbieknek. - Nzztek csak! - mondta hvsen. - Legyen ez lecke mindannyitoknak! - Krbelengette a legyztt n sszezzott, ernyedt testt, hogy az Egyenlk Krben mindenki lthassa. - Egykor olyan voltam, mint ti - kzlte, s vatosan vett egy mly llegzetet, mivel oldala mg mindig sajgott Alexandra tstl. - gy gondoltam, hogy az n fajtm felsbbrend, de aztn sok harcot vvtam meg, s rjttem, mit jelent az: harcosnak lenni. Mindent kockra tettem, s sokat vesztettem. - Furcsa izmoktl duzzad karjra nzett, amely Alexandrt tartotta a magasban, s
236 8/o/ne Lee Pordoe arca megrndult annak gondolatra, mi

mindent vesztett el a Jagur szolglatban. - Igen, harcoltam a Tukayyidon - mondta, s tovbbra sem eresztette le a rongybabaknt lg, ernyedt testet. - Mlt ellensggel vvtam ott csatt, s sokat levgtam kzlk. Akkor is olyan bszke Fstjagur voltam, mint most vagyok. Alexandrt a fiatal harcosok kz hajtotta, akik gyorsan flrelptek a Krn kvlre zuhan test ell. - volt a legjobb kztetek, s mgis, n, akit mindannyian lenztek, legyztem. n, Trent, a Jagur csillagkapitny, ismt diadalt arattam. Elszr Kenneth, aztn Rupert szembe nzett. - Mtl fogva jfajta kikpzst kaptok. Megtantalak titeket mindarra, amit tudok, hogy egy nap ti is gyzedelmeskedhessetek. .. s a viszontagsgokat tllvn ti is elmondhasstok mindazt, amit lttatok s tanultatok. Trent rezte, hogy mr flnek tle, de valami mst is szrevett a pillantsukban. Alexandra legyzsvel megtrte ket. Nyoma sem volt bennk ggnek vagy arrogancinak. Most mr tiszteletet ltott a szemkben. Trent tudta, hogy az t htralev szakaszn az lkre llhat, s k kvetni fogjk. Judith merszen elretolta bstyjt az sszecsukhat

sakktbln, majd vonakodva hzta vissza kezt. Figyelte a kis asztal tls feln l Trentet. Amaz a tbla vizsglgatsba mlyedt. Vagy egy perc telt el gy, amikor a frfi hirtelen felpillantott. - Valami gond van, Judith? Mirt bmulsz rm gy? - Semmi gondom sincs, csillagkapitny - mondta Judith. Csak azon gondolkodtam, ami ma dleltt trtnt. Nem szmtottam r, hogy ennyi energit fektet ezekbe a fiatal harcosokba, akiket csupn vissza kell ksrnnk a Bels Szfrba. n mgis killt ellenk, hogy elnyerje tiszteletket. Pedig erre nem volt szksge. - Te is olvastad az Emlkezst - felelte Trent. - Az egyik leghresebb passzusban Nicholas Kerenszkij azt mondta: a harcos legszentebb ktelessge a becslete tisztn tartsa, mely mg a kln irnti hsgnl is nagyobb fontossggal br." - Teht szent ktelessgt teljestette, pozvl? Trent mosolygott, mikzben megmaradt huszrjval levette a n futjt. - Pz. Azt hiszem, sok Fstjagur szem ell tvesztette a becsletet, amire a nagy Nicholas Kerenszkij is felhvta a figyelmet. n azonban nem engedhetem meg magamnak. Brmit tettem, vagy teszek majd egy nap, a kln harcosa maradok. El kell ltnom a ktelessgemet, s ennek sorn

kpessgeim legjavt nyjtom. Ez olyasmi, amit feletteseim sem tudnak kiirtani bellem - mondta, majd tnylt az asztal fltt, s a n kirlyra mutatott. Sakkmatt, pozvl?

30
Fstjagur bolygparancsnoksg Warrenton, Hyner Fstjagur megszllsi zna 3057. augusztus 9.

Az ajtajn hallatsz kopogsra Paul Moon csillagezredes felpillantott az asztalba ptett kijelz tanulmnyozsbl. - Tessk - mondta, s a belp Oleg Newersan csillagkapitnyra nzett. - Csillagkapitny! - ksznttte szvlyesen. - Uram - kezdte mondanivaljt Newersan idegesen, s mg azzal sem bajldott, hogy becsukja az ajt; maga utn. - Mi trtnt, csillagkapitny? - Uram, ugye ma reggelre vrta az utnptls-csapatokat,

pozvl?

- Pz - mondta Moon. - Kt csillagot a nhai Jez Howell

trinrij-nak jraaktivlsra fogunk felhasznlni. Ksni fog a haj? - Neg - felelte Newersan. - Egy rja landolt az rkiktben, s rajta van minden mech s egysg, amit vrtunk. - Akkor minden rendben folyik - jelentette ki Moon. - Neg, uram. Van itt valami, amirl tudnia kell... - Newersant kopogtats szaktotta flbe, amely mozdulattl az ajt lendletesen feltrult. A nylsban ll frfi arct ltva Paul Moon dbbenten emelkedett fel ltbl. Trent a legszebb dszegyenruhjban llt az ajtban, s tisztelgett, mikzben Oleg Newersan oldalt lpett, hogy beengedje. Paul Moon olyan kpet vgott, mint aki srbl kikelt ksrteit lt. Szjt kiss elttotta egy hossz, knos pillanatig, mikzben Trent vigyzzba vgta magt parancsnoka eltt. - Trent csillagkapitny szolglatra jelentkezik, csillagezredes! - Neg! - hebegte Moon. - Ht te meg mit keresel itt? - pp ezt akartam elmondani - jegyezte meg halkan Newersan csillagkapitny. Moon csak egy dhdt pillantst vetett r, majd intett neki, hogy hagyja el a szobt.

Newersan kurtn biccentett, s gyorsan kisietett, ezttal gondosan becsukta maga utn az ajtt. Trent megengedett magnak egy halvny mosolyt afeletti elgedettsgben, hogy visszatrse ilyen megrzkdtatst okozott. - Szolglatra jelentkezem, Moon csillagezredes. Miutn Jez csillagkapitny genetikai rksgnek dszri teendit ellttam, az utnptlsknt ide kldtt harcosok mell helyeztek. Moon arcszne lnkvrsre vltott, s testnek minden izma megfeszlni ltszott, ahogy Trentet mregette. - Beadtam egy hivatalos krelmet, hogy solahma harcosknt az otthonvilg vdelmi erejhez helyezzenek. Itt mr semmi keresnivald sincs! - Benjmin Howell galaxisparancsnok mr tjkoztatott a krelmrl - kzlte Trent enyhn flrehajtott fejjel. szintn szlva meglep, hogy azta sem lpett kapcsolatba magval, hogy tjkoztassa a vlaszt illeten. A Huntressre vezet ton a Felfedez Alakulatok csapatba botlottunk, akik megprbltak elfoglalni egy HPG llomst a Kivonuls tjn. n s a tbbi harcos, akiknek maga szerint a szemtdombon a helynk, visszafoglaltuk az llomst, s gy megelztk, hogy az ellensg tudomst szerezzen a Kivonuls tja llomsairl.

- s ezrt elutastotta a krsem? - Pozitv. Azt mondta, hogy korom s a vrnv hinya ellenre mg nagy szolglatot tehetek a klnnak. Moon az asztalra csapott gigantikus klvel, amitl a szerencstlen btordarab szinte tncra perdlt. - A maga visszatrse a kln hagyomnyainak megsrtse! Maga reg, s mindenkpp a solahma harcosok kz tartozik. Itt mr semmi keresnivalja, Trent. - Krek engedlyt, hogy szabadon beszljek, csillagezredes. Moon dhsen meredt r. - Poz - mondta csikorg fogakkal. - A lnyeg, hogy igenis itt vagyok, s maga mit sem tehet ellene... uram. Az thelyezsemet illet krelmt elutastottk. Amg be nem bizonyosodik, hogy mltatlan vagyok a harcosi nvre, tovbb szolglok a Viharlovasoknl. Ami azt illeti, az idet sorn letlttt jelentsekbl tudom, hogy jra kvnja aktivlni Jez Howell csillagkapitny alakulatt a velem rkezett j egysgekbl, s ezt hivatalosan is bejelentette. - Poz - mondta Moon. - Akkor, mint rangids csillagkapitny, szeretnk megmrkzni eme binria vezetsnek jogn.

- Neg! Lehetetlen! - vlttte Moon. - A magafajtk nem szolglhatnak alattam! Trent megrizte nyugalmt, s sszeszedett maradt, mintha begyakorolta volna mondanivaljt. Pontosan ez forralta gy fel a csillagezredes vrt, ettl lett mg dhsebb. - Moon csillagezredes, nincs ms vlasztsa. Mivel elnyertem a csillagkapitnyi rangot, indulhatok egy binrirt vagy trinrirt kirt prbn. Mg ha meg is prblna keresztbe tenni, akkor is jr nekem legalbb egy csillag irnytsa. - Igaz - vigyorodott el Moon gonoszul -, joga van hozz, de brmikor kirhatom a Rang Prbjt brmelyik pozcirt, amelyikre szemet vet. - Ez gy igaz, s n fogok gyzni, csillagezredes. - A pkhendisg nem illik egy harcoshoz - mordult fel Moon. - Maga csak tudja, pozvl? - vgott vissza Trent. Moon szeme sszeszklt, ahogy thajolt az asztalon, kivrsdtt arcn izzadsg vkony rtege csillogott. - Ide figyeljen, Trent csillagkapitny! Szavakkal nem lehet

gyzelmet aratni. Egyszer mr megmutattam, mi trtnik, ha szembeszegl velem. Ha ismt ezt az utat vlasztja, biztosthatom rla, hogy amikor legkzelebb tallkozunk az Egyenlk Krben, meglm. Ki fogom inni a vrt, s a gnjeire hugyozok, nehogy mg egyszer az egysgemben talljam magt. Trent egy szt sem szlt. Gyorsan tisztelgett felettesnek, vgrehajtott egy mintaszer htraarcot, majd elhagyta az irodt. - Trent! - kiltotta egy izgatott hang a hta mgtt. Megfordult, s az szi napfnyben Russou-t, teskzbeli trst s bartjt pillantotta meg, amint felje rohan a gyakorltren. Trent elje sietett, s a kt frfi szvlyesen kezet rzott. Mosolyogva nzett rgi j bartjnak nvcmkjre, amelyen most a Russou Howell" nv llt. Sok minden

megvltozott azta, hogy elmentem. - Hallottam, visszajttl - mondta Russou szles, ragyog
mosollyal. - Valahogy mindig tudtam, hogy vissza fogsz trni. - Parancsnokunk legnagyobb sajnlatra - felelte Trent. -J, hogy ltlak, Russou. - n is rlk - blintott bartja. - A Huntress... tnyleg

elmentl az otthonvilgokig, meg vissza? Meslj, Trent, milyen volt a Huntress? Trent egy darabig keresglte a megfelel szavakat, mieltt vlaszolt volna. - Lenygz, ugyanakkor kiss lehangol. Amg ott voltunk, szinte vgig esett. Lootera harcosnegyedben sok jelt ltni a Jagur irnti tiszteletnek, s jrtam a Szab-hegy kiltjban, s lttam a vroson tl elterl dzsungelt. Gynyr, nekem mgis kicsinek tnt, mg a Hynerhez kpest is. - No s te, reg bartom - vgta htba Russou-t vidman -, gy ltom, te sem ttlenkedtl, mg tvol voltam - mondta, s a nvcmkre bktt. - Kt htre r, hogy elindultl, elnyertem Jez vrnevt. Nem volt knny nevezshez jutni, de vgl legyztem a tbbi indult. Ha nem nyerem el, Moon csillagezredes biztosan utnad kldtt volna a Huntressre. Trent vgyakozn nzett a nvcmkre. Jez vrneve - az n vrnevem. Az a n elorozta tle a lehetsget, hogy megmrkzhessen, ezrt jutott most Russou-nak, ami neki jrt volna. - Gratullok, bartom. - Csak ennyit mondott, nem tbbet. - Te pedig pp idben trtl vissza, hogy megmrkzz a

parancsnoksgrt. Ez vagy nagyon j, vagy nagyon rossz idzts. - Mindkettnknek elg rossz - nevette el magt Trent. - A csillagezredes jra sszelltja a Bta trinrit, pozvl? -Pz. Trent mly llegzetet vett, s kzben vgiggondolta, hogyan fogalmazza meg mondanivaljt. - A parancsnoki tisztsgrt ki fogjk hirdetni a Rang Prbjt. Lehet, hogy szembekerlnk egymssal, reg bartom. - Igen - blintott Russou -, nemrg j egysget kaptam, de n is Jez volt csapatra vgyom. Meg fogunk kzdeni, s biztos, hogy egyiknk elnyeri a tisztsget. Trent elmosolyodott. - Akkor a kln szoksai szerint, kzdelemben fog eldlni az gy. - Csak tartsd szben, hogy velem kzdesz meg, Trent, nem a csillagezredesnkkel. - Ha az lenne a helyzet, biztosthatlak rla, a harc letrehallra szlna.

- is gyll tged, Trent. Ezt tbbszr is vilgosan kifejezsre juttatta azta, hogy elmentl. Szerinte azok kz tartozol, akik miatt kudarcot vallottunk a Tukayyidon. Engem mr csak azrt is gyengnek tart, mert bartkozom veled. - Ezen egy nap tl kell tennie magt. - Pozitv - hagyta r Russou. - Addig viszont vatosnak kell lenned, bartom. A mi kedves csillagezredesnk biztos forral valamit, amivel megszabadulhat tled. - Te! - csattant fel egy hang Judith hta mgtt, mire letette csomagjt a fldre. Megfordulva Phillip ftechet kellett ltnia, amint dhdten felje masrozik a mechjavt csarnokban; zmk alakja szinte sszegmblydtt az izmait feszt dhtl. Judith szmtott erre a fogadtatsra. Majdnem kt v telt el, de biztos volt benne, hogy Phillip nem fog rlni a visszatrtnek. Azt gondolta, rkre megszabadult tle. Arrl nem is beszlve, hogy Judith elszr a mechhangrba jelentkezett be, nem pedig a frfi irodjba, ami elg nagy srts volt ahhoz, hogy megfelel mrtkben feltzelje Phillip dht. Ez nem igazn elegns hzs, de Judith pontosan tudta, hogy vget kell vetnie a sorozatos megalztatsnak, s visszatrse az otthonvilgokrl megfelel alapot ad

ehhez. Mellesleg csak egyszer kell flje kerekednie, hogy bkn hagyja. Judith odallt a frfi el, kezt kihvan a cspjn nyugtatta. - Phillip ftech, pp azrt jttem, hogy aktv szolglatra jelentkezzek. A frfi megllt eltte, s tsre emelte kezt. Ezt rgebben is igen gyakran megtette. Az tlegelsek emlke, melyeket knytelen volt elszenvedni, csak olajat nttt Judith haragjnak tzre. Ezttal nem, Phillip. A frfi kle Judith area fel svtett, de mieltt lecsaphatott volna, a n fellendtette karjt, s blokkolta az tst. Aztn msik kezvel sebesen a frfi gyomrba vgott. Phillipet tkletesen vratlanul ne az ellentmads. Judith sohasem prblkozott ilyesmivel. Lassan megprblt felegyenesedni, s hast drzslgette, hogy csillaptani prblja a fjdalmat. Judith ksz volt jabb tst mrni r arra az esetre, ha szksges lenne. Nem llt szndkban tengedni a beszd lehetsgt. - Lehet, hogy te vagy a ftech, de egy kasztba tartozunk, s tovbb nem trm el ezt a bnsmdot. Ez itt - mondta Judith, s karjt a frfi orra el tartva megrngatta a jobbgyzsineget - tbb nem jogost fel, hogy kedved szerint brmikor megss. Jrtam az otthonvilgunkban, stltam az jszakai dzsungelben, lttam a portyz

Fstjagurt. Egyenrangknt bnsz velem, vagy meghalsz. - Megfizetsz mg a pimaszsgodn - hrgte a frfi, amikor vgre sikerlt felegyenesednie. - Negatv, Phillip. Megprbltad a csillagezredest manipullni, hogy elkldjn engem s a jobbgyuram. Mi azonban visszatrtnk. s ha mg egyszer kezet mersz emelni rm, jobb lesz, ha vgzel velem. Klnben a puszta kezemmel llek meg. Megrtettk egymst, pozvl? A ftech kerek arca mlyen elvrsdtt, mikzben a n szembe nzett. Meg sem szlalt, amg Judith r nem frmedt ismt: - Pozvl?

- Poz, Judith. Egyelre te vagy elnyben. s ez mr rkre gy marad, Phillip...

31
Fstjagur bolygparancsnoksg Warrenton, Hyner Fstjagur megszllsi zna 3057. augusztus 30.
A lgprns kiszguldott Warrentonbl, ahogy Judith gzt adott. Sem , sem Trent nem szlt egy szt sem, mg a

vrostl tvolodtak. Lthatan mindketten lvezettel szvtk be a napstses reggel friss levegjt, amiben nem volt rszk az alatt az egy v alatt, amg az rugrval visszatrtek a Huntressrl, nem is beszlve annak a bolygnak a pocsk klmjrl. Judith rezte, hogy a napsts tjrja knny kabtjt, s melegti alatta viselt szrke trikjt. Emlkezett az els alkalomra, amikor majdnem kl ve - elszr hozta Trentet ide, erre a klnleges helyre, az egyetlen helyre a Hyneren, amit a maguknak mondhattak. A frfi borongs volt csendes, amita csak a Besorols Prbjn elnyerte beosztst, szinte visszahzdott sajt gondolatai kz. A kzdelem vgl Trent gyzelmt hozta. Szoros volt, de most parancsolt a Bta trinrinak, Jez egykori egysgnek. Russou kikapott ugyan Trenttl, de igaz harcosknt mltsggal viselte. Judith tudta, hogy minden rendben lesz, amint elrik a Brian-bstyt. Azon a helyen tbb volt, mint egy technikus, Trent pedig tbb, mint egy harcos. Ott, a romok alatt olyan dolgok kzt llhattk, amik vszzadok ta hbortatlanul pihentek, s az emberisg egy nagyszer korszaknak levegjt szvhattk. Ott s Trent ert s elszntsgot gyjthettek. Ez volt az els ltogatsuk oda, mita visszatrtek a Hynerre. Mindkettejket lektttk feladataik. Trent jjszervezte trinri-jt, belertve Russou-t s csillagt.

Folyamatosan gyakorlatoztatta j egysgt j mechjeikben - ezzel sok munkhoz juttatta Judithot s a tbbi techet is. Ahogy szaknak fordultak a Braddock gyorsforgalmi ton, a n rezte, hogy Trent nyugtalann vlik. Tudta, mirt. jra el kell haladniuk Chinn romjai mellett, s a frfi mg mindig magt hibztatta a vros pusztulsrt. Judithnak azonban mg fontosabb mondanivalja volt, s remlte, hogy ez majd elzi a halott vros ksrleteit. - Nehzsgekbe tkztem, amikor megprbltam az sszektmmel felvenni a kapcsolatot - mondta. Trent kiss sszerezzent, mintha nem szvesen trn meg a lgprns csendjt. - Nehzsgekbe? Judith az ton tartotta tekintett. - Az sszektm a bolygn tartzkodott, amikor megrkeztnk, de amikor jra kerestem, eltnt. - Gondolod, hogy felfedeztk? - Neg - rzta meg a fejt Judith. - J nhny techet ismerek a parancsnoksg egszsggyi kzpontjban. Ha valakit vallatnnak, mr tudnk rla. Azt hiszem, csak fld al vonult valamilyen okbl.

- Vagyis nem tudjuk tovbbadni a megszerzett informcikat -mondta Trent. Judith ismt a fejt rzta, de nem vette le szemt az trl. - Most nem. Trent klvel a mszerfalra csapott, meglepve Judithot a szokatlan dhkitrssel. - Ez hihetetlen. Megjrtuk a Kerenszkij-halmazt oda-vissza. Feltrkpeztk minden egyes ugrpont helyzett a Huntress s a Bels Szfra kztt. Olyan informciink vannak, amelyekrt brmelyik Utdr kpes lenne gyilkolni, s nem tudjuk tovbbadni! - Van egy tletem - mondta Judith. - Mivel a komsztros sszektmet elfogtk vagy bujklsra knyszertik, taln hasznlhatnnk az itteni HPG llomst, hogy kijuttassunk egy zenetet. - Gondolod, hogy bajtrsaid rtnk jnnnek a Hynerre? - Felteszem, szinte vlaszt akar. - Igen. - Nem - mondta a n. - Nem hiszem, hogy idejnnnek kimenteni minket. A megszllsi znba val betrs tl kockzatos. Esetleg a tukayyidi egyezmny megtrseknt

rtelmeznk. Radsul az egsz csillagkpnk itt van. A Viharlovasok nagy fenyegetst jelentenek: frontvonalbeli egysg. Egy egsz ezreddel kellene ellenk vonulni. - Kell tallnunk egy mdot, hogy elhagyhassuk a Hynert az informcikkal! - mondta Trent. - Azt hallottam, a Farkasok mostanban Jagur clpontokat tmadnak, de nem ltok mdot arra, hogy ezt az elnynkre hasznljuk ki. Mg ha a Viharlovasok bele is keverednek a harcokba, nem kldenek minket sehova, ahol a Komsz-tr elrhetne. Judith rtette, mirt srgs Trentnek, hogy tovbbadja a Kivonuls tjrl szl informcikat. A frfi mindent elmondott neki Benjmin Howell galaxisparancsnokrl s akciirl. A Huntressrl hazafel, a Dhava rjrn, sakkjtszmik alatt hossz rkon t beszlgettek a csempszsrl. Benjmin alsbb kasztbeli bntrsai megprbltk felvenni a kapcsolatot Trenttel, de mindeddig el tudta kerlni ket. Sohasem akart igazn belekeveredni. Ahogy Judith is rmutatott, az ilyen szervezetek elbbutbb gyis lebuknak. s ha ez megtrtnik, magukkal rntanak mindenkit, aki kapcsolatban llt velk - ez esetben Trentet is. A Kivonuls tjrl gyjttt adatok pedig, amelyeket csuklkompjban trolt, elvesznnek. Nem a pnik, hanem a gondos tervezs ideje volt ez. Mindazok utn, amiken keresztlmentek, egyetlen meggondolatlan, kapkod megmozduls is a vesztket

okozhatta. - Azt ajnlom, lljunk kszen, de legynk trelmesek tancsolta Judith. - Elbb vagy utbb addik majd valami lehetsg, valami alkalom, hogy elhagyhassuk a Hynert. Ha ez megtrtnik, kihasznljuk, s tvozunk. De az is elfordulhat, hogy elkerl az sszektm. Ha megteszi, legalbb tancsot kaphatunk a Komsztrtl, hogy hogyan tovbb. - Pozitv - vlaszolt Trent. - Nem tehetnk semmit, vrnunk kell. Sajnos a trelem ernye nem tartozik a teskzk tananyagba. A Fstjagur mindig elsknt veti magt a kzdelembe. Felfogom a megfelel pillanat kivrsnak taktikai jelentsgt, de nem termszetem, Judith blintott. - Magam is ezzel a problmval kzdttem. - Mi vltoztatott meg? A n Trent fel fordult. A mellette l frfit szrny sebhelyek bortottk, s a fl arct fed szintetikus br ellenre egy idegen valsznleg egy sszegett s eltorzult szrnynek ltn. valami mst ltott, valamit a sebek mgtt, valamit mlyen benne. Becsletes ember volt, s Judith tisztelte tartst.

Itt az ideje, hogy elmondjam, hogy beszljek vele.

- n tantott engem trelemre. -n?

- Poz. Mondtam, hogy valamikor a ROM-nak, a Komsztr hrszerz gnak tagja voltam - kezdte Judith az utat figyelve. -Azt viszont nem mondtam el, hogy soha nem is lptem ki. Klnleges, titkos kldetsekre kpeztek ki. Amikor a klnok tmadtak, engem a Komgrdhoz veznyeltek, nem katonnak, hanem hogy beplhessek, ha alkalom addik. Feletteseim biztosak voltak benne, hogy a grda egy nap majd a harcmezn szll szembe a klnokkal. Nekem pedig minden lehetsget ki kellett hasznlnom, hogy bepljek egy klnba, s megtudjak mindent, amit megtudhatok. Klnsen a Kivonuls tjrl. Parancsnokaim rm bztk a rszleteket. Komgrdabeli feletteseim nem sejtettk, hogy mg mindig a ROM ktelkbe tartozom. Egyedl maga a kardinlis tudta. A Tukayyidon az letemrt kzdttem. Mer szerencse volt, hogy jobbgyul ejtett. vek teltek el, de most vgre kszbn ll, amirt dolgoztam. Trent csendesen lt egy percig. - Csak egy feladat voltam a szmodra? A n az ajkba harapott. - Neg, Trent, annl sokkal tbb. - De mg mennyivel tbb! Judith vgyakozott a frfi utn, s a kielgtetlen vgy eltlttte egsz testt. Mg gy vezets kzben is rezte,

hogy lthatatlan szikrkkal telik meg kzttk a leveg. Fontos nekem, Trent. A frfi lehajtotta a fejt. - Tudom, mit rzel - mondta lgyan. - Igen? - Pz. De itt, most, mg mindig Fstjagurok vagyunk. A kasztok kztt tilos a prosods. De ha egyszer elmegynk innen, taln... tbbek... lehetnk. A n ismt megprblta kifejezni vgyt, de valami hirtelen elvonta minden figyelmt. Kt gyalogos llt egy, az ton emelt barikd mgtt, lzerpuskt szorongatva. Pnclmellnyk, combvdjk s sznezett veg sisaklemezk mg fenyegetbb tette ket. Judith levette lbt a gzrl, a lgprns pedig lelassult. Trent gyors pillantst vetett a nre, majd rmosolygott. - Maradj nyugodt, Judith! Majd n foglalkozom velk. A n meglltotta a jrmvet, az rk pedig ktoldalrl melljk lptek, a leeresztett ablakokon t szemgyre vve Trentet s Judit-ht. A sisakos katonk arca betlttte a nylsokat, lgszrik hangosan szisszentek. - Ez tiltott terlet!

Trent feltartotta csukljn hordott kdext, amit az egyik katona egy kis kszlkkel leolvasott. - Stlni, pihenni jttem ide. Trent csillagkapitny vagyok a Harmadik Jagur Lovagoktl. - s ? - intett a gyalogos Judith fel a puskatussal. -A jobbgyom. Sofrknt alkalmazom. A helyzethez ill feladat, pozvl?

Hazugsg, de szksges.
A katona blintott, majd fojtott hangon vlaszolt. - rtem, csillagkapitny. n bizonyra j a Hyneren. - Neg. De tvol voltam egy ideig. - Ez megszentelt fld, csillagkapitny. Tuds kasztunk felfedezte a Csillagliga Brian-bstyjt a dombok kztt, amott. - A frfi a halom fel mutatott. Trent meglepetst sznlelt. - Nem is hallottam, katona. Micsoda hely lehet - a Csillagliga egykori erssge! Szeretnm ltni a bstyt. A gyalogos megrzta fekete sisakjt.

- Negatv. Sajnlom, csillagkapitny, de Moon csillagezredes elrendelte, hogy csak a kln vrneves harcosai ltogathatjk e helyet. - De n igazvr harcos vagyok - mondta Trent. - Pz, de nem vrneves, uram. Ms egysgek vrnevesei idejhetnek a csillagezredes meghvsval, de parancsot kaptunk, hogy senki mst ne eressznk t. Trentet arculcsapsknt rtk a szavak. Lehorgasztotta fejt, s kezvel megtrlte arct. - Rendben van, katona - vlaszolta. -Judith, vigyl minket vissza a bzisra! A n blintott, sajt fojtott dhe tkrkpt rezve a frfibl. A Brian-bstya az vk volt. fedezte fel elszr. hozta ide Trentet. Itt trtnt, hogy a frfi tbb vlt szmra, mint jobbgyr. s most a Fstjagurok elvettk mindezt tlk. Ahol valamikor a szabadsgon osztoztak, most csak a kln elit vrneves harcosai jrhattak. Tudta, hogy Paul Moon politikai jtszmihoz hasznlja a helyet, hogy szvessgeket szerezzen ms egysgektl. Judith megfordtotta a lgprnst, s becsukta az ablakokat. Sem , sem Trent nem szlt egy szt sem Warrenton fel. Nem kellett szlniuk. Kzs titkaik minden jobbgyzsinrknt ersebben ktttk ssze ket.

32
Fstjagur bolygparancsnoksg Warrenton, Hyner Fstjagur megszllsi zna 3058. prilis 23.
Trent a Harmadik Jagur Lovagok csillagkp tbbi tisztjvel egytt lpett a gylsterembe, de akr egyedl is lehetett volna. Nhnyan, mint pldul Oleg Newersan vagy Ramon Showers, ellensges pillantsokkal mregettk, de nem trdtt velk. Csak Nanci csillagkapitny, az Elementl binria parancsnoka elegyedett szba vele. Mellette llt, fl tornyosult, s sem trdtt a tbbi tiszt megvet pillantsval. Hozzm hasonlan sem

vrneves. Az szemkben ez sszekt minket.

Trent felnzett r, karjt nyugodtan, de hatrozottan sszefonva. - Tudod, mirt hvtak ssze minket, Nanci? - Pozitv - vlaszolta a n olyan mly hangon, hogy szinte frfinak hangzott. - Legalbbis azt hiszem. Azt pletykljk, hogy Hang Mehta galaxisparancsnok van itt a Tizenkilencedik Sjtcsillagkp parancsnokval. - Teht portya, pozvl?

- Csak azt felttelezhetem, hogy Paul Moon s Thilla

Showers csillagezredesek valami kldetsrt licitlnak egyms ellen. s mivel a licit itt zajlik, logikus, hogy a csaps a Draknis Szvetsg ellen irnyul. - Ezt Trent is sszernek tallta, hiszen a Hyner valban a Draknis Szvetsg hatrt fenyegette. Trent elrejtette mosolyt. Egy portya a Szvetsg ellen lehetsget adna neki, hogy a Bels Szfrban maradjon, s tovbbadja az informcikat, amiket s Judith gyjtttek. - Remlem, igazad van. rlnk a lehetsgnek, hogy egysgemet harcba vezessem. - Csak ha tged is licitlnak. Habr neked nem kell aggdnod, Trent. - Mirt mondod ezt? A n enyhn megrntotta a vllt, s lehalktotta hangjt, hogy a tbbi tiszt ne hallja, - Mindenki tudja, mennyire megvet tged Moon csillagezredes. - Poz - vlaszolta Trent halkan. - Azt hiszem, tvol fog tartani a harcmeztl. - Neg - mondta Nanci. - Hallottam nyltan beszlni rlad.

Paul Moon tenni fog rla, hogy harcolj, brmi is legyen. Veled kapcsolatos szndkai, azt hiszem, nyilvnvalak. Trent megrtette. Mivel nem tudta a Huntressre kldve szgyenteljes sorsra tlni, Moon most biztostani prblja, hogy csatban essen el. Trentnek nem voltak illzii. Mg ha sikerrel jr is, s dics hallt hal, Paul Moon megtallja a mdjt, hogy beszennyezze a nevt. Brmi is trtnjen, nem szerezheti vissza becslett. Mieltt vagy Nanci tbbet mondhattak volna, a terem tls vgn kinylt az ajt, s ketten lptek be rajta. Trent egyikkben felismerte Paul Moon csillagezredest. A msik egy alacsonyabb harcosn volt, aki galaxisparancsnoki rangjelzst viselt. Nyilvn Hang Mehta, Paul Moon felettese. Noha sokkal kisebb volt Moonnl, egy teljes lpssel a hatalmas elementl eltt jrt, s eltklt arckifejezse nyilvnvalv tette, hogy a parancsnok. Minden tiszt vigyzzba vgta magt, ahogy a pr a terembe lpett. - Harmadik Jagur Lovagok, a Fstjagur Viharlovasai! kiltotta szertartsos hangon Mehta galaxisparancsnok. Ismt vrt fogtok ontani klnunk nevben, s megmutatjtok, hogy nem vagyunk sebzettek, amint azt ellensgeink hiszik. A Farkasok megtmadtak minket, hogy sajt becsletket visszaszerezzk, s Lincoln Osis kn elrendelte, hogy a Delta galaxis mutassa meg a mi fajtnknak s a kaput ostroml barbroknak egyarnt, hogy

nem vagyunk gyengk. - Seyla - helyeseltek nneplyesen a teremben tartzkod Jagurok. - Clpontunk Maldonado vilga a Szvetsg hatrvidkn, egy ugrsnyira innen. J nhny katonai tmaszpont van ott. Ez a csaps leterti az ottani erket, s megmutatja a Szvetsgnek s a tbbi klnnak, hogy a Fstjagur mg mindig kpes vadszni s prdt ejteni. -Oldalra s felfel nzett a mellette ll csillagezredesre. - Moon csillagezredes liciten nyerte el a jogot, hogy megtmadhassa a Maldonadt. Parancsnoksga alatt olyan dhvei fogtok tmadni, mely visszhangot ver a csillagok kztt. - Seyla - vlaszoltak mind ismt. Moon elrelpett felettese mell. - Viharlovasok, licitem mersz volt, akr a szvetekben g lng. -Oleg Newersan csillagkapitnyra pillantott. - Roham trinria, ti fogjtok megtpzni ellensgeinket. - Ramon Showersre mutatott. - Sjt szupernva, ti zitek majd ket flelmkben vltve. - Majd Trent-hez fordult, hangja egy egsz oktvnyit mlylt. - s Bta Sjttrin-ria, ti fogtok a hall vlgybe rohanni, hogy vgezzetek azokkal, kik szembeszllnnak velnk. Kt rjr kszl arra, hogy hrom nap mlva utalkra indulhassatok.

A hall vlgybe lovagolnak..." Trent visszaemlkezett

az srgi vers szavaira, amit sok vvel azeltt olvasott egyszer. Paul Moon csillagezredes tekintett kereste, aki jegesen figyelte t. Trent Zombijnak piltaflkjben lt, ezttal - gy tnt ezredszer is belltva lst visszatrse ta. Hinyzott neki Ordasa, amit msnak utaltak ki, miutn elhagyta a Hynert. Helyette a Huntressrl hozott utnptls mechek kzl utaltak ki szmra egyet. Noha sikerrel vizsgzott magasabb gposztlyban is, a Zombit vlasztotta. Mg mindig nehzsget okozott neki a tny, hogy a mech alacsonyabb, mint az Ordas. Judith mszott be a piltaflke fedeln, s csusszant be a parancsnoki ls mgttti szk rsbe. A csatamechek flkjt egy harcosra terveztk. Szksg esetn utazhattak benne ketten is, de igencsak szksen. A n behzta a fedelet maga mgtt. - Megkaptam az zenetet, ami szerint beszlnnk kell. - Pz - mondta Trent, neurosisakjt a tle jobbra es kommunikcis konzolra helyezve. -Az egysgnket a Maldonadra, a Draknis Szvetsgbe kldik bevetsre. - Remek - mosolyodott el Judith. - Tudtam, hogy ez is eljn egyszer.

- Igen, de valahogy rtestennk kell a Komsztrt. Hrom nap mlva indulunk, egy rugr pedig teljesen feltltve vrakozik rnk. Mjus hetedikn kell a Maldonado rendszerbe rkeznnk. Tizenht nappal ksbb magra a bolygra. - Rvid az id - mondta Judith. - Nem n felelek az idbeosztsrt, gy az rkezs idejt sem tudom befolysolni. De ki tudja, mikor addik legkzelebb ilyen alkalom? Addig kell tni a vasat, amg meleg. - Egyetrtek - mondta Judith. - Remlem, hogy brki is ellenrzi a Komsztrnl a berkez zeneteket, felismeri az ltalam hasznlt kdokat. Rgiek... nagyon rgiek. Trent htranylt, s kezt a n vllra tette. - Hossz utat tettnk meg ezrt, Judith. Most mr taln ltjuk a vgt. Ha gy van, kzel jrunk ahhoz, hogy sok elromlott dolgot orvosoljunk. Oleg Newersan csillagkapitny a parancsnoki kzpont szvben tallhat holografikus ki vett asztal fl hajolva tanulmnyozta a terepet, ahol leszllni kszltek. Hossz, zegzugos kanyon volt, majdnem egy kilomter mly, de lgyan hullmz fves dombokkal a kzpen kanyarg folyvlgy mindkt oldaln. A dombok azonban nem tartottak sokig, a magasba tr csupasz sziklk hamar

vget vetettek nekik. A szirtfalak olyan meredekek voltak, hogy a kiptett utakon kvl mskpp nem lehetett a kanyonba bejutni. A tmaszpontot helyzete igen jl vdhetv tette. Vdekezs - a Fstjagurok megvetik az

ilyesmit.
- Ha az n trnrim s a Sjt Szupernva a Shenandoahfoly nyugati partjn landol, Trent trinrija pedig a tls oldalon, nehezen tudunk neki tmogatst nyjtani, amikor tallkozunk az ellensggel. - Pozitv - mondta Paul Moon csillagezredes, egy szaki fekvs sziklafalra mutatva, ami pp ott ugrott el, ahov a jelentsek egy katonai ltestmnyt helyeztek. - Trent trinrija tmad, hogy kicsalogassa ket. A foly mlysge azonban megakadlyozza, hogy nk tkeljenek, amikor segtsgre lesz szksge. nknek a bzistl hrom kilomterre szakra kell majd tgzolni a folyn. Mire megrkeznek, mr tl ks lesz Trentnek s az egysgnek. Oleg a szles folyra nzett, ami zlden vilgtott a hologramon. - Trent nem bolond, csillagezredes. Ha msnak nem is, nagyon j taktikusnak mutatta magt. Ha megltja a terlet trkpt, szinte azonnal szreveszi a problmt. Moon blintott, s megnyomott nhnyat az asztal szlbe ptett gombok kzl. A foly hologramkpe nhny tucat mter szlessgre zsugorodott, amin egy csatamech

knnyszerrel tgzolhatott. - Sajnlatos tveds trtnt. Trent taktikai trkpe a foly nyri modellje alapjn kszlt. Mi a Maldonado tavasznak kezdetn rkeznk. A nyri hnapok alatt a foly knnyen tjrhat keskeny szalag. Amikor nk megrkeznek oda, a tavaszi olvads szeszlyes, rvnyl folyamm dagasztja, amin semmilyen ismert csatamech nem tud tkelni. - A tllsi eslyei legjobb esetben is cseklyek - mondta Newer-san. - Poz - felelte Moon aggodalmat sznlelve. - s mg ha valahogy letben is marad a segtsg megrkeztig, n biztostani fogja, hogy ne hagyja el lve a Maldonadt. Megrtette, csillagkapitny? - Pozitv - vlaszolta Newersan. Izzadsgcseppek gyltek a homlokn, amint felfogta, milyen messzire kpes elmenni Moon csillagezredes. - Az n szavaibl gy sejtem, n nem vesz rszt a bevetsben, pozvl?

- gy van. A hivatalos parancsok nt jellik meg a mvelet

irnytjaknt. Oleg Newersan megrtette a clzst. Hihet a felelssgelhrtsa. Brmit is tesz a Maldonadn, akr teljesti Moon parancst, akr megszegi, a felelssg az vllt nyomja, nem a csillagezredest. Nyugtalant rzs

volt. - rtettem, csillagezredes. - Nagyon j - mondta Moon, kikapcsolva a holovettt. - Ez a megbeszls sohasem trtnt meg.

33
Fstjagur bolygparancsnoksg Warrenton, Hyner Fstjagur megszllsi zna 3058. mjus 4.

Amikor Moon csilagezredest 04:00 rakor a kommunikcis tiszt felbresztette, az els reakcija a harag volt. Amikor megtudta, hogy HPG rtekezletre hvja a galaxisparancsnok, sebesen s cltudatosan cselekedett. Gyorsan felltztt, s lesietett a nagy HPG-vev terembe, a hangszigetelt vegfal tloldaln ll kommtiszt pedig jelezte neki, hogy vonalban van. A holovettt a padlba ptettk a szoba kzpontjban. Amint letre villant, a kpcs Hang Mehta galaxisparancsnok lttt alakot benne. Paul Moon tudta, hogy valami fontosrl van sz. A kzvetlen csillagkzi holografikus sszekttets drga, s gy tudta, ksz rmlom is a szervez s zemeltet technikusoknak.

Ezrt ltalban a legfontosabb sugrzsoknak tartottk fenn. Moon vigyzzba vgta magt, amint szemben llt parancsnokval. - Felteszem, n egyedl van, s a szoba is biztonsgos, pozvl -mondta Mehta, viszonozva a tisztelgst. Paul Moon egy apr kapcsolval elstttette az vegfalat, gy mr a technikusok sem lthattk, mi trtnik. - Most mr az, galaxisparancsnok. A n elgondolkozva drzslte homlokt, majd visszanzett Moonra. - Potencilis vszhelyzet fenyeget az n egyik tisztje miatt. Trent csillagkapitny az a Bta trinribl. Azonnal tartztassa le, s klntse el - nem rintkezhet senkivel! Moon rzezte, hogy a vr egy pillanatra elhagyja az arct. - Trent csilagkapitny s trinrija ton vannak az rugrjuk fel, hogy lecsapjanak a Maldonadra, galaxisparancsnok. - Lpjen rintkezsbe az rjrval, s lltsa le az akcit! Paul Moon egy ezredmsodpercig habozott, mieltt vlaszolt. - Nem tehetem, galaxisparancsnok. Sajt szablyzatunk kifejezetten utastja az ilyen bevetsre indul rjrkat s rugrkat, hogy az induls utn mindennem adst

hagyjanak figyelmen kvl. - Hang Mehta nyilvn elfeledkezett errl a rendelkezsrl, noha maga vezette be eredetileg. A Szvetsg kmhlzatnak s gynkeinek szoksa volt ellentmond parancsokkal s egyb becstelen trkkkkel megbolondtani a harcba indul rjrkat. A szablyokat azrt hoztk, hogy biztosak legyenek, senki nem piszkl bele egy Jagur portyba, most azonban a rendszer hirtelen ellenk fordult. - Szabadszltt! - tkozdott a n. - Ha megkrdezhetem, galaxisparancsnok - kezdte Moon vatosan -, min szksges rizetbe vennem Trent csillagkapitnyt? Mehta bosszsan nzett r. - Benjamin Howellt, a Zta galaxis parancsnokt csempszhlzat mkdtetsn fogtk a Huntressen. A gygyszeres kihallgats sorn elrulta, hogy Trent csillagkapitny az egyik gynke. Moon agya hirtelen magasabb fokozatba kapcsolt. Trent elruln sajt kasztjt.' Szerette volna elmondani a galaxisparancsnoknak, hogy csapdba ejtette Trentet, hogy mg minimlis eslye sincs visszatrni a Maidonadrl. De ltta mr a n haragjt, s nem kvnta ismt magra vonni. Radsul Trentnek tehetsge volt a tllsre.

- A csempszet a kalmrok s banditk szoksa. Messze a harcosok kdexe alatt ll. - Nem lehet ilyen bolond! - csattant fel Mehta galaxisparancsnok. -Ez nem a kaszrendszer thgsa, maga surat! Taln nem ltja a veszlyt, negvf Trent volt a Huntressen, s visszajtt. Megjrta a Kivonuls tjt. A Figyelk szerint egy ilyen ember, aki elrulta kasztjt, knnyen az egsz kln ellen fordulhat. Trent potencilis rul. s ha az, ht nla van legnagyobb titkunk: a klnvilgok helye. - rul? - Hogy a klnok egy harcosa, mg ha Trent is az, npe ellen forduljon, elkpzelhetetlen volt. Taln a Figyelk, a hrszerz bolondok kzl rmlmot ltott valaki, ksrteteket sejtve ott, ahol nincs is semmi. Egy harcos soha nem fordulna sajt... - Ne legyen vak a veszlyre, Moon csillagezredes! Utlagos engedelmvel a Hyneren lv Figyel gynkeim ellenriztk, mire hasznlta s a szabadszltt szukja a helyrsgi szmtgprendszert. - tvizsglta a hlzatomat, s engem nem rtestett? - Pz, maga bolond, mert itt nagyobb a tt, mint az n piti egja s birtokfltse. Trent s Judith ngy rt tlttt azzal, hogy letltse klnunk megszllsi znabli jelenltnek sszes taktikai s stratgiai adatt.

Arprnknt szedtk ssze az informcikat, s mivel az utnptlsrendel rendszert meg Trent trinriaparancsnoki hozfrst hasznltk, sehol nem szlt a riad. A n tnzte a hadianyagok tjt, s megtudta az egyes egysgek helyt, mikzben ms bolygkon ellenrizte a csapataink ltszmt s felszereltsgi szintjt. Az adatok, amiket ketten sszeszedtek, minden bitnyi informcit tartalmaznak Bels Szfrabeli egysgeinkrl. Moont elkbtottk a hrek. - De ht erre semmi oka sem volt, hacsak nem akar ellennk fordulni! Hang Mehta hangszne sttebb s baljsabb lett. - Tudom, n megprblta a solahma harcosok kz sllyeszteni Trentet. Nem kizrt, hogy sajt vgzett kovcsolta. - Nem rtem - mondta Moon. - n is jvhagyta azokat a parancsokat. Osis kn maga nyilvntotta ki, hogy a Tukayyidot megjrt harcosok mltatlanok, s k okoztk veresgnket. - Elg a szcsplsbl! - vakkantotta Mehta. - Biztostom, csillagezredes, hogy n s egyedl n fogja viselni a felelssget, ha Trent elrul minket. Addig is rengeteg dolga van. Kszldjn!

- Nem rtem. - nnek rjrk s rugrk llnak a rendelkezsre, pozvl? n csillagkpparancsnok, nem? Azonnal lltson ki akkora hadert, amekkort csak tud! Utnuk megy a Maldonadra. Megtesz brmilyen szksges lpst annak rdekben, hogy Trent csillagkapitnyt rizetbe vegye. Ha nem tudja elfogni, akkor megsemmisti. Brmelyik esetben, ha valban rul, mr nem szolgltathat adatokat a Fstjagurokrl ellensgeinknek. Moon rezte, hogy egsz teste megfeszl, amint a n a parancsokat adja. Nem lesz egyszer. A Maldonadra utaz hader mr valsznleg megkzeltette az ugrpontot s a vrakoz rugrt. Amint megrkeznek, kiugranak a Hyner-rendszerbl. legfeljebb egy vagy kt csillagot tud killtani s az egyik Broadsword osztly rjrt. Ha elvisz egy energiatrols rugrt, s rendszeren belli ugrst hajt vgre az egyik kalzpontra, taln ngy vagy t nap alatt ri utol a msik hajt. Elvgre a Maldonado rendszere csak egy ugrsnyira van. - Nem vallk kudarcot, galaxisparancsnok - mondta egy gyors tisztelgs kzben, amit a n nem viszonzott. Egy rsze hirtelen boldognak rezte magt. Ha eredeti terve felsl, mg mindig ott lesz a Maldonadn, hogy szemlyesen vgezzen Trenttel. Brmi is trtnjen, Paul Moon tesz rla, hogy az a nyavalys meghaljon.

- Nem, nem fog - vlaszolta Mehta jeges hangon, mikzben a holo-kp elhalvnyult, s kigylt a megszokott vilgts. Moon tudta, hogy a kudarcrt drgn megfizet - mindazzal, amit olyan kemny munkval ptett fel. Az rjr gyengn megvilgtott tkezjben, ahol most az eligaztst tartottk, olyan porodott szag terjengett, ami inkbb a piltk kszenlti szobiban vagy az ltzkben volt megszokott. Trent a Shenandoah-foly vlgyt nzte a kijelzn, a Tizenkettedik Dieroni Regulrisok llomshelyt a Maldonadn. J nhny hibt ltott a tervben, amelyek kzl mg csak a legkisebb volt erik szndkos megosztsa. A Regulrisok egy erdszer ptmnyt vdtek, amit a folyvlgy keleti falba mlytettek - abba az oldalba, ahol Trent s trinrija kszlt landolni. Nehz lesz ket kizni abbl az erdbl. Trent gy ltta, hogy egysgt a terv csalinak sznja, mely elg kicsi ahhoz, hogy kicsalogassa a Regulrisokat. Azutn a tlparti Jagur erk is hirtelen tkelnnek a zegzugos kanyont hasznlva fedezkl, s rajtatnnek az ellendsgen. - Akkor is elrhetjk a clt, ha mind ugyanazon a parton szllunk le - mondta Trent hvsen Oleg Newersan csillagkapitnynak. - Ha az n eri elg tvolsgot tannak, mg mindig kicsalogathatom ket. Oleg Newersan megrzta a fejt.

- Negatv, csillagkapitny. Nincs helye mdostsnak. A terv magtl Moon csillagezredestl szrmazik. A kijelents a legkevsb sem nyugtatta meg Trentet. - A harcosoknak mindig joguk van a terven vltoztatni, ha ezzel elrik a bevets cljt. - Ezttal nem - mondta hatrozottan Newersan. -A parancsok szerint indulunk harcba, csillagkapitny. Hangja szinte gnyos volt. Trent sokatmondn Russou csillagparancsnokra pillantott, majd Alexandrra, aki sikerrel kzdtt meg az korbbi helyn a Bta Sjtcsillag ln. Russou felhzta jobb szemldkt, jelezve, hogy a tervet is furcsllja. Alexandra csak visszanzett a trkpre. Newersan kikapcsolta a kijelzt. - Hrom nap mlva dokkolunk s ugrunk. Ksztsk fel egysgeiket az azonnali cselekvsre! Az eligazts ezekkel a szavakkal gyors vget rt. Trent nem mondott mst, csak Russou-t s Alexandrt utastotta, hogy tanulmnyozzk a csata terveit. Aztn kilebegett a folyosra, majd kicsiny fogadszobjba. Amint bell volt, bezrta az ajtt, s megltta Judithot, amint a lehajthat prices felett lebeg. - Problmk? - krdezte a frfi arct ltva.

- Taln. Nem volt sok idnk beszlni induls ta. Kvncsi vagyok, hogyan mentenek ki, ha egyszer a Maldonadra rnk. Judith enyhn megvonta vllt. - Nem tudom. Megbtykltem az omnimech IFF adjt. A rendes svokon egyszeren bartknt vagy ellensgknt azonostja a Zombit - ahogy kell neki. De ha valaki a hullmsvok fels vgn tapogatja le, kk sznnel fog megjelenni brmilyen clzszmtgpen, ami azt a svot hasznlja. - Nem tudjuk, megkaptk-e komsztros trsaid az zeneted? A n blintott. - gy van. - s veled mi lesz, Judith? Nem lehetsz velem a mechemben, amikor leszllunk a Maldonadra. Hogyan fogsz megszkni? - Hangjban az aggodalom szinte volt, ami tbb annl, mint amit egy jobbgyr ltalban mutat. Trentnek azonban Judith tbb volt, mint egyszer jobbgy. A n halvnyan elmosolyodott. - Nem azrt tettem meg ekkora utat, hogy most ittmaradjak. Ne aggdjon, Trent. Meg fogok szkni a tbbi techtl. Ha a Komsztr ott lesz, s kimentik magt, n is ott leszek, erre

mrget vehet. - s ha nem talljuk ott a Komsztrt? Akkor mi lesz? - Akkor is melletted maradok mindvgig. Egytt kezdtk el, s ha kell, egytt fogunk meghalni is. A vrs haj Kari Karter pspk szakilt simogatva olvasta el jra az ads nyomtatott vltozatt. A Pesht bolyg legnagyobb holdja sttt odakint, srgsfehr fnybe burkolva a Szvetsg e fontos vilgt. Innen, a Kincha-hegysg lbnl fekv Komsztr bzis biztonsgbl a hold igen tvolinak tnt. Vezrkara sorjzott be a terembe, szrke komgrdista egyenruhjukat a 308. hadosztly jelvnye, a Szrnyas Istensg dsztette. Az alakulat legnagyobb rsze a Tukayyidon llomsozott, de a kln meg-szllsi znjnak innens oldaln rendelkezsre llk gyors reagls egysget alkottak, kszen arra, hogy visszaverjenek brmilyen betrst. A tisztek belptek a terembe, Karter azonban nem szlalt meg, amg az ajt be nem csukdott. Harcedzett frfiak s nk voltak. Szinte mind harcoltak a Szellemmedvk ellen a Tukayyidon, az emberisg trtnetnek legnagyobb csatjban edzdve. A Komgrda Els Hadserege majdnem csak a Szellemmedvk elleni harcok veternjaibl llt, ezrt is neveztk ket Medvenyzknak.

A dicssges s drga tukayyidi gyzelem ta nem lttak sok akcit. Az zenet, amit pp csak megkapott, majd vltoztat ezen. - Rendben, emberek, jl figyeljetek ide! - kezdte, amint az utols tiszt is lelt. - A fik odafent ezt vgtk hozznk, neknk pedig nincs ms vlasztsunk, mint megcsinlni. Feltartotta a paprt maga eltt. -A kardinlis s Katrina Troth pspk, az Els Hadsereg fparancsnoka szemlyes utastsra minden elrhet egysgnkkel a Maldo-nadn kell lennnk legksbb mjus huszonnegyedikn. - Mi a feladatunk, uram? - jelentkezett Frakes alpspk. - tlls s kiments. gy tnik, az egyik ROM-gynknk meggyztt egy Fstjagur-harcost, hogy lljon t hozznk. A mi feladatunk az, hogy kihozzuk ket onnan, akrmi is trtnik. - A Fstjagurok nincsenek a Maldonadn - mutatott r Loxley alpspk. Karter pspk elmosolyodott. - De mjus huszonnegyedikn ott lesznek. ROM-gynknk jelentse szerint rajtatst fognak vgrehajtani abban az idpontban. s a kardinlis szemlyes parancsa alapjn minden rendelkezsre ll ervel s eszkzzel biztostani

kell, hogy a clszemly lve kijusson". Karter jra tfutotta a paprt, egy bizonyos szt keresve. - Hogy teljes legyen a kp, a 308. hadosztly eri felldozhatak a kldets sikere rdekben". A szoba elcsendesedett. - Mi van a helyi parancsnoksggal? - krdezte Frakes. Emlkeim szerint a Tizenkettedik Dieroni Regulrisok llomsoznak a Maldonadn. - A parancs szerint, melynek msolatt nekem is elkldtk, Theodore Kurita maga utastotta a Regulrisokat teljes egyttmkdsre ebben a bevetsben. - Az a harcos nagyon fontos lehet - mondta egy msik tiszt. - Az nem rnk tartozik. Csak egy zszlaljnyi ernk ll kszen, de azonnal indulnunk kell. Az rugrnk egy kalzponton vr nhny napra innen. Be kell pakolnunk, odarni, aztn a Maldonadra, de sebesen. Frakes alpspk szlalt meg ismt. - Harcoltunk mr a klnokkal, s legyztk ket. Alig vrom, hogy jra meglehessem. - Egyetrt mormols ksrte szavait. - Egyetrtek, alpspk, de nem azrt megynk oda, hogy

megverjk a Jagurokat. Kimentjk az gynknket s egy klnharcost. -Karter kiss oldalt hajtotta fejt, szeme sszeszklt. - De ha eslynk lesz a tlvilgra kldeni mg nhny klnost, ht Blake vrre mondom, megemlegetik a napot, amikor a Szrnyas Istensggel tallkoztak!

34
Smaragd leszllzna Shenandoah-vlgy, Maldonado Draknis Szvetsg 3058. mjus 24.
A Fstjagur rjr, amely a Shenandoah-foly dlkeleti partjn lv leszllzna felett lebegett, kinyitotta a mechhangr ajtajt. A sztcssz lemezek risi fmes csattanst elnyomta a fzis hajtmvek dbrgse. Az jszakt bevilgtotta a fvkk fnyes lngja, amely elprologtatta a Maldonado gyept, amg a csatamechek ugorva tettk meg az utols mtereket, majd az rjr htborzongatan katons pontossggal tvolodni kezdett. Trent visszanzett a hajra, amint az gzt ad, s emelkedni kezd, az jszaka hirtelen tmadt sttjben hagyva harci alakzatot felvev tri-nrija hrom csillagt. Valahol a folyn tli dombok kztt ugyanez a jelenet jtszdott le a

bevets msik kt egysgvel. Az rjrk dlnek indultak, hogy jabb hsz kilomter megttele utn ott vrakozzanak rjuk. Trent nagy hattvolsg szenzorai hangtalanul kldtk szt jeleiket a leszllzna kr, megerstve, hogy egysge minden tagja pen s harckpesen jelen van. A terepviszonyokrl msodlagos kpernyjre rkez visszajelzs azonban nem stimmelt. Nem azt ltta, amit vrt. Egyltaln nem. A Shenandoah-folynak sokkal messzebb kellett volna lennie, de nem gy volt. A keleti dombok elszr fokozatosan, majd hirtelen emelkedtek meredek sziklagerincc - tjrhatatlan terep. De a foly aggasztotta legjobban. Nem volt rendjn, nagyon nem. A felszn-letapogatsok eredmnyre kt magyarzat volt: vagy a szenzorai mkdnek rosszul, vagy tnyleg a Shenandoah-foly volt sokkal nagyobb, mint gondolta. Aktivlta a parancsnoki hullmhosszt. - Russou! - szlt bele neurosisakja mikrofonjba. Ellenrizd a mrseket, amelyeket a folyrl kapok! - Dolgozom rajta... - mondta Russou. Egy pillanattal ksbb Trent hallotta, amint tkozdik. - Stravag! Ez lehetetlen! - Igen. - Trent megrzta fejt, s lehunyta szemt. - Magam is gy gondoltam. - tkapcsolt a binria- s trinriaparancsnokok ltal hasznlt hullmhosszra. Newersan csillagkapitny, itt Trent csillagkapitny.

- Hallgatom, Trent. - gy tnik, a foly rad. A mrsek tbb mint egy kilomter szlesnek mutatjk. - Megerstve. Innen nem tudunk tjutni. nnek kell folytatnia a feladat vgrehajtst. A tmads alapgondolata az volt, hogy mindhrom Jagur egysg sszehangolja akciit, s egytt csapnak le a Tizenkettedik Dieroni Regulrisuk bzisra. A magnyos tmads azt jelenten, hogy Trentet knnyedn felmorzsolja a ngy-tszrs tler. - Ismtelje meg, csillagkapitny! - Megkaptk a parancsot, Bta trinria - vlaszolt Newersan. - Oleg, hogyan hajtsam vgre a parancsokat, ha maga s a Sjt szupernva nem kpes tjutni, hogy azt a tmogatst nyjtsa, ami a feladat vgrehajtshoz szksges? Ha most bekldm a trinrimat, az ngyilkossg. - Neg, Trent. Tallunk msik tkelhelyet, s csatlakozunk maghoz. A csillagezredes parancsai vilgosak, s n igyekszem legjobb kpessgeim szerint teljesteni ket. Egy rn bell elfoglaljuk a kijellt pozcikat, s maga is akkor kezdi meg az elrenyomulst. Mire tallkozik a szvetsgbeli suratokkal, mi is tallunk gzlt.

Trent a msodlagos kpernyjn vibrl taktikai trkpre nzett. Newersan a hallomat rendeli el, s tudja ezt.

Vagy alkalmatlan, vagy Paul Moon csillagezredes parancst kveti. Trent ekkor rtette meg, hogy Moon
mindvgig tudta, a foly sokkal szlesebb lesz, mint ahogy az ltala Trentnek adott adatok jeleztk. Az, hogy a csillagezredes cselszvshez s hazugsgokhoz folyamodik, hogy becsletes harcosokat puszttson el, csak megerstette, hogy s Judith a helyes utat vlasztottk. Az egyetlent, amin megrizhette, maradk Fstjagurharcos becslett. - Igen, csillagkapitny - mondta. Nem maradt ms htra, mint engedelmeskedni. Judith a szerszmzskot a szereljrm els lsre dobta, s nekiveselkedett, hogy felkapaszkodjon. A kis lnctalpas jrmnek nem rendelkezett emltsre mlt pncllal, viszont volt ers motorja, vontatkbelei, csrlje s darabol-berendezse. Arra hasznltk, hogy gyorsan eljussanak vele a harcmezre, s a legsrgsebb javtsokat elvgezzk az elesett mecheken. Ez a darab menetksz volt, noha senki nem rendelte el. A n belltotta vdszemvegt, hogy biztosan illeszkedjen. A csatamechek flkjnek polarizlt vege megszrte a Maldonado napjnak ragyogst, de azokon kvl egy vatlan pillants knnyen elvakthatott brkit. Napokra lesz

szksg, mire szeme hozzszokik a bolyg fnyviszonyaihoz. Feltette lbt a krbefut peremre, s ppen fellpett volna, mikor meghallott egy hangot, amitl megllt benne a szusz. -Judith, mit csinlsz? Mg senki nem rendelte el a mentjrmvek indtst! A n megfordult, s - tudta, hogy letben utoljra szembenzett Phillip ftechnikussal. t is elkldtk az tra, hiszen az a Harmadik Jagur Csillagkp szinte teljes ltszmt rintette. Mg maga Paul Moon is itt lett volna, ha a licit sorn nem licitlja le merszen sajt magt is. Judith benylt a jrmbe, mintha az egyenslyt akarn megrizni a peremen. A keze rfondott az lsen fekv lzerpisztolyra. - Csak indulsra ksztettem el ezt a jrmvet, Phillip ftech. - Nem adtam r parancsot - mondta a frfi, megkzeltve a szereljrm ajtajbl flig kilg nt. - Tudom - mondta Judith, gyors krbepillantssal meggyzdve rla, hogy egyedl vannak. Aztn megperdlt, s a lzerpisztollyal Phillip orrnyergre clzott, egyenesen a szeme kz. - Azt hiszem, egy ideig nem fogsz parancsokat osztogatni. - A frfit medbbentette a

hzs, ttott szjjal meredt a fegyverre. Majd tett egy lpst htra, lthatan reszketve flelmben. - Ti-tilos az alsbb kasztok tagjainak fegyvert birtokolni dadogta hitetlenkedve. Judith halvnyan elmosolyodott. - Neg, te barom. Harcos vagyok, s mg tbb is annl. Megprbltad ezt kiverni bellem, de nem sikerlt. n pedig hamarosan visszanyerem a becsletemet. - Azzal elsttte a pisztolyt. Ragyog rubinvrs fnysugr villant fel, tgette Phillip orrt, koponyjt s agyt. Halvny fstfoszlny lebegett a levegben, amint a test elhanyatlott. Judith csendben a szereljrm htuljba vonszolta a tetemet. Ha elviszi magval, senki nem fogja a holttestet megtallni, s idszertlen krdseket feltenni. Egyelre csak kt technikusnak vsz nyoma, amit igazn nem rdemes Newersan csillagkapitnynak megemlteni. Ideje

hazamenni...
Ahogy a hajnal els sugarai beszktek a vlgy mlybe, leolvasztva a deret a frl s a fkrl, a Tizenkettedik Dieroni Regulrisok elrsei megkezdtk tmadsukat a Bta Sjtcsillag ellen. Majdnem fl kilomterrel mgttk Trent ltta a lngokat s a szanaszt repl pncldarabokat, ahogy ellensges raktk zrtze csapdott Alexandra Zombijba. A n kemnyen kzdtt,

hogy ll helyzetben tartsa mechjt az t rt tallatok ellenre.

Bombz, azonostotta Trent az ellensges gpet a

folykanyar s az eltte elterl dombok letapogatsa utn. s mg ht msik - kt teljes szakasz. A raktahordoz mech s trsai maximlis ltvolsg-rl tzeltek, ppen csak felemelkedve a dombgerinc fl, majd gyorsan visszaereszkedtek a fedezkbe, ahol az eri nem tudtk viszonozni a kedvessget. Haladsuk a foly mentn Fstjagur szemmel nzve lass s vatos volt, de Trent tudta, nem megy msknt, hiba srgette Oleg Newarsan. - Russou csillagparancsnok, haladjon a Charlie csillaggal a foly mentn, s biztostson zrtzet! Alexandra csillagparancsnok, vigye fel a Bta Sjtt a gerincre, s onnan tzeljen lefel! - Trent taktikai kijelzjn ltta, hogy ha nem jn kzbe semmi, a Dieroni Regulrisok csatamechjei kereszttzbe kerlnek... ha nem jn kzbe semmi. A Bta Sjtcsillag megszllta a gerincet, amely eddig fedezket biztostott a szvetsgbeli gpeknek. Ahogy felrtek a tetre, Trent lzerek, robbansok, lngok s tlttt rszecskk tzes kavalkdjt ltta. Az ssztz legnagyobb rsze hirtelen jtt torndknt tallta el a Bta Sjtcsillag omnimechjeit. Pncl zporozott az Alfa Tmadcsillagjra is, Teej mech-harcos Veszett Kutyjn

s Dex Arnykmacskjn kopogva. A raktasorozat egy msodperccel ksbb rkezett, ismt robbansokba burkolva a Bta csillagot. Alexandra Zombija vadul remegett a gerinc peremn, Kutt mech-harcos Hankyuja pedig piruettezni ltszott jobb lbn, majd htrazuhant Trent csillaga fel. A frfi figyelte, amint a gerinc peremn, ahol az meredeken szaladt le nyugatnak, a foly fel, a Charlie csillag megllt, s viszonozta a tzet. Russou csillagparancsnok Veszett Kutyja kiltte nagy hattv raktit, amelyek a gerinc mgtt rtek clba, gy Trent nem lthatta a puszttst, amit okoztak. Msodlagos kijelzjn hirtelen mg tbb szvetsgbeli csatamech jelent meg, amint a Bta s a Charlie csillag taktikai trkpeirl jabb adatok rkeztek. Nem kett, hanem egyszer csak hrom szakasz - tizenkt mech, egy teljes szzad - volt trinrija ellenfele. Szenzorai jeleztk, hogy hattvjukon tl, a harcmez szln llkodva, akr mg tbben is lehetnek. Rvid digitlis jelet kldtt Newersan csillagkapitnynak. Az elre egyeztetett kd azt jelentette, hogy Trent egysge harcban ll az ellensggel. Majd felprgette a Zombija mlyn rejtez fzis reaktort, s elreindult. - Charlie csillag, jelentst krek! - mondta. - Ellenfelnk tizenkt, neg, mr csak tizenegy mech vlaszolt Russou, mikzben egy robbans vilgtotta meg a

gerinc tls oldalt, egy pillanatra lesen kirajzolva Alexandra egysgnek krvonalait. - Vettem. - Trent ezek utn megnyitott egy csatornt sajt csillaghoz. - Alfa Tmad, felfejldni Bta Sjt mell! Minden egysgnek: tmads! - Flelem nlkl stlt elre mechjvel, de nem tudta kiverni fejbl a gondolatot, hogy vajon tlli-e a harcot. Ironikus lenne itt s most meghalni,

oly kzel a megmeneklshez. Neg. Ma nem halok meg. Ma azz a Fstjagurr vlok, aki mindig lenni akartam.
Trent pp akkor rte el a gerinc tetejt, amikor Alexandra elindult lefel a tloldalon. Ebbl a magassgbl ltta elszr, milyen ellenfllel llt szemben trinrija. Lbnl egy lcazldre festett szvetsgbeli Prduc roncsai lngoltak, ami a jelek szerint felrohant a dombon, egyenesen szembe a Bta Sjtcsillaggal. Az ellensg megmaradt mechjei vatosan helyezkedtek a domb lbnl. A legnagyobb veszlyt egy sskaszer Daikyu s testvre, egy Naginata jelentette, amelyek vadul tzeltek a Bta csillagra s Trent sajt egysgre, amikor felrt a tetre. A Trenttl balra halad Rupert Tzidzje kapta a Daikyu hallos PPC- s gpgytznek javt, jcskn vesztve mechje jobb oldali pncljbl. A PPC lvse nyomn kk elektromos szikrk tncoltak a tallat erejtl megtntorod Tzidz krl. Rupert kzdtt a mech egyenslyrt, de egy SDR-9K

Mreg jfent megtzdelte kzepes impulzuslzereivel a

trzst, kimlytve az els hullm okozta sebeket. Ezttal nem llta a lvsek tjt a fmszlas pncl, gy azok kzvetlenl a Jagur omnimech szvbe marhattak, megronglva a reaktor burkolatt s az egyenslyoz girt, amely egyenesen tartotta a gpet. A Tzidz rszegknt dlt a foly fel, de kzelben Trent mr befogta sajt Gauss-gyja s LB5-X gpgyja clzramkrbe a

Mreget.
A Gauss-gy tltete, amit mgneses impulzus reptett, hangnl nagyobb sebessggel csapdott a tvolodni prbl knny mechbe. A zldre s barnra festett gp ppen kszlt begyjtani ugrraktit, amikor a lvedk a lbba vgdott. A becsapds hatalmas ereje sztzzta s htrahajltotta a trdzletet, mikzben a gpgy egy sor lyukat csipkzett a mech mellkasba. A Szvetsg piltjnak eslye sem volt. Mechje vadul rzkdott, majd felborult, lbcsonkjbl htfolyadk szivrgott s fehr gz szllt fel. Vele egy idben zuhant a fldre Trent mellett Rupert is. Jobbjn, taln hsz mterrel tvolabb, Dex rnykmacskja megtorpant, s egy htrl Farkascsapdra emelte nehz lzereit. A Szvetsg harcosa gyesen stlt htrafel, kzben gyilkos gpgys raktatzet ontott, ami elkeveredett a kzelben ll Naginata NHR-rajaival. sszesen tvent rakta zdult Dex 45 tonns Arnykmacs-kjra, amelyek kzl csak

ngy vtette el a clt, s bolygatta meg a talajt. A tbbi szrny puszttst vgzett az alacsony mech torzjban s piltaflkjben. A robbanfejek repeszeibl jutott Trent piltaflkjnek vegre is, de a knnyebb rnykmacska sokkal jobban megszenvedte. Szrke s fekete fstfelhk gomolyogtak a gp trzsn ttong lyukakbl, ahogy Dex megprblta llva tartani. Trent kzepes lzert s rvid hattv raktit is hasznlatba vette egy HM-1 Orgyilkoson. A knny mech abbl a harcbl szakadt el, ami a gerinc alacsonyabb, nyugati vgn, a foly mentn mg mindig dlt a Charlie csillag s a Regulrisuk kztt. A raktk kvettk a mozg Orgyilkost, s kilyuggattk a pnclt a jobb hnaljban, a lzer viszont csak enyhe srlst okozott a karon. Trent figyelte, ahogy a Daikyu PPC-jvel megprkli az rnykmacskt, pp csak a ttong lyukak alatt. Dex harca, hogy llva s harcban tartsa a mechjt, egyrtelmen vget rt, mivel a gp az oldalra dlt. Dex felfel s htra katapultlt, tvolodva a zuhan rnykmacsktl, kondenzcskot hzva maga utn, amg ejternyje ki nem nylt. Trent visszanzett a kis vlgybe, aztn reszmlt, hogy nem lnek, nem is cloznak r. Mintha ott sem lett vagy lthatatlansgba burkolzott volna ellensgei s trsai ell egyarnt. Nem lnek rm. Judith zenete ezek szerint tjutott. Egy pillanatra megknnyebblt a gondolattl. Tzels helyett lehetsget keresett, hogy ttrjn a

Szvetsg vonalain. Taln egy iramodssal elrem a

bzisukat...
Ekkor valahonnan mogul dbrgs tlttte meg a levegt. Egy pillants mszereire elrulta, hogy egy hatalmas repl trgy - egy rj-r kzeledik sebesen htulrl. Megperdtette a Zombi trzst, s ltta a fltte lebeg haj nyitott ugrajtit. Egy Broadsword...egy Fstjagur Broadsword, mr amennyire a felkel nap fnynl ltta a jelvnyt. Honnan jhetett? Aztn egy hang szlalt meg a hajrl egy szlessv kommunikcis csatornn, amit trinrija minden tagja hallhatott. - Trent csillagkapitny, itt Paul Moon csillagezredes beszl. Ezennel megvdollak, hogy elrultad kasztodat s klnodat. Add meg magad, vagy pusztulj!

35
Shenandoah-vlgy Maldonado Draknis Szvetsg 3058. mjus 25.

Judith ltta nem sokkal maga eltt a villdz fnyeket, amelyek elrultk neki, hogy egy csathoz kzeledik. A lnctalpas szereljrm lass volt s zajos, de mr j ideje elhagyta az rjrkat. Kiss lelasstott, s megprblta hasznlni a korltozott kommunikcis berendezst, htha elkap valamit a tvoli gerinc fell, de eredmny nlkl.

Kivel harcolhatnak!'A Dieroni Regulrisokkal?

Keletnek fordtotta a jrmvet, a dombok fel, remlve, hogy az egyik tetejrl jobb kilts nylik a csatatrre. A kivlasztott dombtet azonban kt kilomterre volt, s a hajnali nap sugaraitl kdknt felszll harmat csak rontotta a ltsi viszonyokat. szak-szakkeletnek haladt, folyamatosan lltgatva a rdit valami vtel remnyben. Hirtelen egy csapat gyalogos emelkedett ki egy kis rokbl, ahol addig rejtztek. A legtbbjknl vdrl indthat raktk voltak, s ahogy clra tartottk ket, tudta, szvesen szilnkokra lvik a jrmvel egytt. Egyelre azonban nem tzeltek, sisakjuk fnyvisszaver arcvdje pedig elrejtette arckifejezsket. Halvnyzld egyenruhjuk s zld-fekete jelvnyeik mosolyra ksztettk. Az egyik katona melln felismert egy kerek szimblumot: egy csillagot, melynek kt ga nylt lefel. - Ne mozdulj! - parancsolta egyikk beptett sisakhangszrja segtsgvel. Lefkezte, s lassan lelltotta a jrmvet, majd kezt maga el tartotta, hogy a katonk lssk, nem tesz semmilyen mozdulatot.

A frfiak krlvettk jrmvt, nhnyan mg mindig raktt szegezve r, msok lzerpuskra vltottak. Minden fegyver a nre szege-zdtt. Parancsnokuk lassan s vatosan a flig nyitott ablakhoz stlt, lthatan kszen arra, hogy a legkisebb gyans jelre tzet nyisson lzervel. Judith tudta, hogy ezek a bartai, k azonban mg nem tudtk ezt. - Uram, van egy holttest htul! - vakkantotta az egyik frfi a jrm fara fell. A tiszt, aki oldalrl figyelte, egy pillanatra megfeszlt. - Lssam a kezeidet! - parancsolta. A n blintott, amint a katona fl kzzel kinyitotta az ajtt, a msikkal folyamatosan arcra szegezve a lzerpuskt. - Neved? Judith a fednvvel vlaszolt, amit zenetben kldtt. - Arkangyal. -Jelsz? - Megvlts - mondta hatrozottan. A tiszt leeresztette puskjt, s intett az osztagnak. Azok elfordtottk fegyverket a lnctalpasrl, s sztszrdtak, a tisztet s Juditbl vdelmezve. A frfi elhzott az vbl egy kis rdit, s beleszlt. - Medvekarom, itt Vvtr. Arkangyal a zskban van.

Szabad az utatok a msodik fzishoz. - Vettem, Vvtr - hallatszott egy hang a hangszrbl. Judith a tvolba nzett, s ltta, amint a domboldal hirtelen meglnkl. Tbb mint kt tucat csatamech mszott el az lcahlk s a szenzorzavar ponyvk all, mintha a fldbl bjtak volna el. Trent egysge egyenesen elttk haladt el, nem is sejtve, milyen kzel a menedk. Hirtelen dbrgs hallatszott a foly fell, s Judith ltta, hogy egy Fstjagur rjr hz el alacsonyan a tvoli gerinc fel. A gyomra sszeszklt, s tudta, hogy ez nem lesz olyan egyszer... A Paul Moon parancsnoksga alatt ll elementlok olajosn csillog, szinte fnyes csatapncljaikban kiugrltak a Broadsword tpus rjrbl, s megszlltk a gerinc dli vgt, ahol nhny perce mg Trent s csillaga lldoglt. Az elementlok ltalban impozns ltvnyt nyjtottak, de Trent csatamechjnek piltaflkjbl valahogy nem tntek olyan ijesztnek. Nem ringatta azonban hamis illzikba magt. Tudta, milyen hallosak az elementlok, amikor lerohannak egy mechet. s tudta, Paul Moon nem riad vissza semmitl, hogy elpuszttsa. - Minden csillagnak. Folytassk a tmadst! - parancsolta Trent. -ldzzk a Szvetsg erit!

- Negatv! - ellenkezett Moon. - Bta trinria, itt Paul Moon csillagkpparancsnok beszl. Trent csillagkapitny belekeveredett egy becsletkdexnket srt gybe. -A gerinc tloldaln mg mindig dlt a harc, amint a Bta Sjt s a Charlie Rohamcsillag sztforgcsolta a Tizenkettedik Dieroni Regulrisok szzadnak maradkt. Robbansok, eltvedt lzersugarak s PPC-lvsek szaggattk a levegt. - Parancsolom, hogy azonnal szntessk be a tmadst a Szvetsg szabadszlttei ellen, s fogjk el Trent csillagkapitnyt! Trent a taktikai trkpet tanulmnyozta msodlagos kijelzjn. A gerinc legmagasabb pontjt foglalta el. Russou egysge a Draknis erket szortotta vissza, mialatt a Bta Sjtcsillag, jobban mondva a maradka, mg mindig nyomult elre, gy csak a sajt csillagom s az ezredes fenyeget. Kommunikcis rendszert szlessv adsra hangolta. - Itt Trent csillagkapitny beszl. Hagyjk figyelmen kvl Moon csillagezredes parancsait! Vdjai alaptalanok, s nem mltk a harcoshoz, aminek mondja magt. Folytassk a Szvetsg erinek tmadst! Hossztv szenzorai megmutattk, hogy az ezredes elementl csillaga, huszont pnclozott gyalogos, szles flkrt forml mechje krl a dombtetn. Dlnek fordulva, hta mgtt a tombol tkzettel, Trent tudta, hogy olyan sszecsaps kszl, ahol sokszoros tlervel kell

szembenznie. Sajt Alfa csillaga zavartnak tnt, nem tudtk, hogyan reagljanak. jra Moon mly hangja visszhangzit a csatornn. - Trent csillagkapitny, add meg magad, vagy pusztulj! Trent gy dnttt, kihasznlja a Moon rkezse keltette zavarodst. - Bta trinria, ismertek engem. n kpeztelek ki titeket, hogy a Fstjagur-harcosok tjt jrjtok. Paul Moon vdjai hamisak s alaptalanok. - Uram - jelentkezett Teej Veszett Kutyjbl -, kvetnem kell feljebbvalm parancsait. Trent tudta, hogy lejrt az ideje. - Rendben van, Moon csillagezredes. Most van vge mondta, aktivlva a Zombi gpgyjt, rvid hattv raktit s kzepes lzert. Az erteljes Gauss-gynak nem sok hasznt vette volna az element-lok ellen, melyek tl kis clpontot nyjtottak. - Tmads! - kiltotta Moon. A tbb mint kt tucat elementl hirtelen begyjtotta ugrraktit, s a levegbe emelkedett Trent fel lebegve. Ahelyett, hogy lerohant volna a dombrl tmadi irnyba, frgn htrafel kezdett lpkedni Zombijval, arra, ahol a domb lbnl mg mindig dlt az tkzet. Elsttte fegyvereit, s megszrta

az elementlokat, pp mieltt eltnt volna a szemk ell a domb mgtt. Lzerje vzszintesen hastotta a levegt, mint egy ks, ugrs kzben rve egyik ellenfelet, s levgva annak karjt. Gpgyja clt tvesztett, de a repeszek s a felvert trmelk mg kt elementl rpp-lyjt zavarta meg. Kt kis hattv raktja a vezet pnclos gyalogos fel szelte a levegt. Az egyik teljesen mellment, de a msik lerobbantotta az emelked elementl fl lbt. Trent knvltst hallott a szles csatornn, s tudta, hogy Paul Moon hangja az. Nem ltta leesni, de replsi szgbl tlve legalbbis trdbl leszakadt a lba. Trent elvigyorodott. - Meglni! - vlttte Moon, mialatt az elementlok megszlltk a dombtett, s tzet nyitottak a vllukon hordozott raktavetkbl. A pncltr robbanfejek leszguldottak Trent mechjnek eleje s oldala fel, amint lelasstott s elfordult, hogy kitrhessen szak fel. gy gondolta, taln elrheti a Tizenkettedik Dieroniak parancsnoki harcllst, ha ttr a bzison. Legalbb tizent rakta eltallta, pncllemezeket robbantva le a Zombi karjrl, lbrl s trzsrl. Teej Veszett Kutyja tnt fel a gerincen, s tzet nyitott impulzuslzereivel, ragyog karmazsin szikrkkal tltve meg a levegt, s tovbb szaggatva trzspncljt. Trent jra lni kezdett gpgyjbl, amint jabb tr

rkezett a tltnykamrba. Ezttal az LB-X lvedkek a dombtett szntottk fel, mieltt az elementlok a levegbe emelkedhettek volna. Egyik tmadja eltnt egy feketeszrke fstfelhben, a tbbiek pedig fedezkbe ugrottak. Majdnem fl kilomterrel tvolabb a Bta s a Charlie csillag visszaszortotta a Szvetsg mechjeit, s Trent fel fordult, hogy fogadja. Ltta, hogy az elementlok egyike felvonszolja magt a dombtetre, s tudta, Moon csillagezredes az. Pnclja mris lezrta a sebet, s minden bizonnyal nyugtatkat pumplt bele, hogy feledtesse lba sajg csonkjt. Egy htkznapi ember eszmlett vesztette volna a fjdalomtl, de az elementlokat s pncljukat arra terveztk, hogy hallukig harcoljanak. - Nem meneklhetsz, Trent. Ezttal nem. Hirtelen egy sor csatamech lepte el a gerincet, minden oldalrl krbevve a megnyomortott elementlt, s kzvetlen kzelrl tzet nyitottak Moon csillagra. Nem trdtek a csillagezredessel s srlsvel. Kettejk sszeakaszkodott Teejdzsel, s elzuhantak, eltnve Trent ltterbl. Erstst Aztn rszletes adatokat is kapott a mechekrl taktikai kijelzjn. Bandita, Raijin, Nexus,

Fekete Lovag, Kirlyrk... s a sznk... szrke-fehr.

Ltta mr korbban a meche-ket s az ltaluk viselt jelvnyeket, kt napig, egy Tukayyid nev bolygn. j hangot hallott flhallgatjbl.

- Fstjagurok, itt Kari Karter pspk beszl. A Komgrda 308. hadosztlya vagyunk, a Szellemmedvk legyzi a Tukayyidon s a klnok vgzete. Egyszer mr megfutamtottunk titeket, s kszen llunk, hogy jra megtegyk. Vonuljatok vissza, adjtok meg magatokat, vagy haljatok meg! A vlaszts a titek! Az elementlok tovbbra is Trentet tmadtk. Elrerohantak, de nem jelentettek kihvst az ket tmad komgrdistknak. Trent jabb ngy raktatallatot kapott, amg az elementlok prbltak hozz kzelebb frkzni. Vgl meggyzdve arrl, hogy gysem rhetik el, megfordultak, s rtmadtak a Komgrda egysgre. Hajtmveik a levegbe emeltk ket, lzereikkel s gppuskikkal ropogtattak, amit a Komgrda lzerekkel s raktkkal viszonzott. A Bta Sjtcsillag maradvnyai oldalba kaptk az ellensget, s nemsokra az egsz domboldal mszrls s hall rvnyl koszv vlt. A fld is rzkdott Trent Zombija alatt, amint rvid tv rakti becsapdtak egy mg mindig t tmad elementlba. Tallata kettvgta a szrkbe ltztt harcost, mikzben annak gppuskalvedkei az szlvdjn kopogtak, kis hjn bezzva azt. Trent megfordult, s ltta, hogy a Charlie Rohamcsillag hrom megmaradt mechje lassan fel kzeledik. A vezetjkben azonnal felismerte Russou Veszett Kutyjt.

Feketre prklt raktahegek tarktottk, s lzerek hagytak mg mindig fstl sebhelyeket pncljn. Beosztottja jrsa szinte fradtnak tnt, ahogy a mech kzeledett. Trent tudta, hogy ezt a kzdelmet nem kerlheti el. A konzoljn lv kis billentyzet segtsgvel belpett mechje szmtgpbe, s bettte az nmegsemmist kdot. A csatamecheket fzis reaktorok hajtottk. Noha megsrlhettek harc kzben, egy sor biztonsgi berendezs vdte ket attl, hogy felrobbanjanak. Egy harcos azonban nszntbl elpusztthatta gpt. A Jagur mecheket tz msodperces ksleltetsre lltottk. Aktivls utn megsznik a mgneses mez, ami addig rnykolta s a helyn tartotta a reaktort. Az egyenslybl kizkken mag egy kis hatsugar nukleris robbanst eredmnyezne, elpuszttva a mechet s krnyezett. Trent gondosan kdolt parancsai jelentsen megvltoztattk ezt az idztst... Hta mgtt robbansok hallatszottak, de nem oda figyelt. Ehelyett Russou Howell csillagparancsnok fel stlt, azon kevs Fstjagur egyike fel, akiket a bartjnak tartott. Egy privt csatornn hallotta Russou szinte knyrg hangjt. - Nem rtem az egszet.

- Nem kell rtened, Russou - felelte Trent csendesen, ellenrizve biztonsgi ve szorossgt. - Igaz, amit Moon mondott? A csillagezredes hangja a szlessv csatornn mindkt harcoshoz eljutott. - Zzd ssze, Russou! Elrult tged s klnodat! ld meg! Trent a Veszett Kutyt tanulmnyozta, amint az lassan kzeledett. Russou csillagtrsai felzrkztak kt oldalra, vrva, hogy cselekedjen. - El kell puszttanod, Russou. Te is tudod. - Nem akarom. - Nincs vlasztsod, gy kell vgzdnie - mondta Trent, szorosan megmarkolva katapultlse kioldkarjt. Hta mgl gpgytzet hallott. A komgrdistk kzeledtek fel a lejtn, kzelharcban Alexandra csillagparancsnok alakulatval. Pillanatnyi csend tmadt, s Trent eltndtt, vajon hogy reagl Russou. Aztn ltta, hogy a Veszett Kutya fegyvergondoli felemelkednek. Russou tmadst veznyelt csillagnak Trent ellen minden megmaradt fegyverkkel, pp amint a komgrdistk elrtk vdencket. Az els nhny lvst felfogta pncljnak

maradka, de htratnto-rodott az ssztz alatt. Kzdve a flke egyre emelked hfokval, Trent makacsul prblta uralma alatt tartani a tntorg Zombit. Maga el emelte Gauss-gyjt, s enyhn htradnttte mechjt a gerinc fel. Az ellensges tz knykbl letpte gpe karjt a fegyverrel egytt, ami lbnak csapdott, mikzben lzerek s raktk tptk megmaradt myomer izomzatt s ferrotitn vzt. Msodlagos kijelzje a srlsekre ugrott, ahogy a mech meghalt krltte. Elsttte a msik karjban lv gpgyt, egyenletes tempban megstuccolva a talajt maga eltt, masszv fldfggnyt vonva Russou Jagurjai s maga kz. A komsztros Kirlyrk az oldaltl nyolcvan mterre rltt Russou-ra, de elvtette. Zombijnak piros jelzfnyei felvillantak eltte, Trent pedig ersen megfogdzkodott.

Most halok meg egykori klnom szemben. Most vlik bellem halott rul. Bettte az nmegsemmist
szmsort, s a katapultkarn nylt. Lzertz tpett mechje szvbe, mikzben a reaktor elrte a kritikus hfokot. A maldonadi hajnal friss lehelete csapta meg az arct. Aztn a robbans. Ragyog fny, majdnem olyan vakt, mint a felkel nap. Trent behunyta szemt, s a sttsgbe zuhant, ami meleg, nyirkos s mgis megnyugtat volt.

36

A kardinlis vendgszobi, Whittingi Konferencia Tharkad City Tharkad, Lyrn Szvetsg 3058. november 14.
Trent vigyzzllsban vrakozott a kt komgrdista testr kztt, mintha egy kimondatlan parancs tartan a helyn. Harcosi szrke kezeslbast kitiszttottk, de mg mindig megviseltnek ltszott, Ez ugyanaz a ruhadarab volt, amit a Maldonadrl a Tharkadra vezet t sorn viselt. Judith hallgatagon llt mellette, de Trent ltta rajta, hogy ideges. Korbban napokra elklntettk tle, valsznleg kihallgattk s vallattk. Br Trent a Shenandoah-foly mellett lezajlott csata utols rit jultn tlttte, tisztban volt az eredmnnyel. Zombija robbansa vratlan s heves volt, az detonci okozta EMP tlterhelte a kzelben ll mechek rzkelit. Russou s nhny msik omni el tudott ugyan meneklni, de szemtani voltak Trent dics hallnak. Anastasius Focht kardinlis, akit a klnok a Komgrda els parancsnokaknt tiszteltek, a szoba tls vgben lev ajtn lpett be. Trent kvncsian mrte vgig a frfit. Focht feltn jelensg volt hfehr hajval s az egyik szemt fed ktssel. Arct mly rncok tagoltk, melyek

nem csupn korrl rulkodtak, hanem arrl is, hogy nem flt a szltl vagy az idjrs viszontagsgaitl. Focht az asztalhoz lpett, s intett, a msiknak foglaljon helyet. Trent a szkhez stlt, s lassan beleereszkedett; a br bevonat halkan megnyikordult. Anasatasius Focht, a frfi, aki a klnokra az eddigi legnagyobb veresget mr sereget veznyelte, ott lt vele szemben. A szoba berendezse sprtainak szmtott: egyetlen ablaka volt, egyszer fabtorok lltak benne, padljt sttkk sznyeg bortotta. Oly szerny benyomst tett, hogy Trent egy pillanatra el is felejtette, a Lyrn Szvetsg fvrosnak egy pletben ldgl. Ha jl rtette, a Bels Szfra vezeti tancskozni gyltek ssze ezen a bolygn. Focht is ezrt volt itt. - n Anastasius Focht vagyok - csendlt fel a frfi mly hangja. A mellette ll frfi fel intett: - pedig Klaus Hettig pspk, szintn tukayyidi vetern. Trent udvariasan biccentett feljk. - Jmagam Trent csillagkapitny vagyok, korbban a Fstjagur kln tagja. Focht egy gyors pillantst vetett Judith fel, majd visszafordult Trenthez. - Az embereim szerint informcikat kvn felknlni a

Komsztr-nak. Olyasmit, ami rdekelhet minket... Trent lassan elhzta az optikai lemezt, amelyre tmentette a csuklkompjbl szrmaz adatokat. Mikzben ezt tette, a testrk elrehajoltak, kezket a puskjukra szortottk, mintha attl flnnek, hogy valahogy becsempszett egy fegyvert. Focht elvette a lemezt, s az asztalba ptett kis holovid egysgbe cssztatta, majd lettt nhny gombot. A holonz pr villans ksretben mkdsbe lpett, s egy vilg kpt vettette a kt frfi kz. A bolyg lassan forgott, fbb vrosainak helyt piros pontok jeleztk a felsznn. - Semmi szksg a testrkre - mondta Trent. Becsletemre, nem jelentek fenyegetst nre vagy az n szolglatban llkra. Focht egy szt sem szlt, csupn intett az rknek. Azok kisiettek a szobbl, br odabent mindenki tisztban volt vele, hogy az ajt msik oldaln strzslnak tovbb. Trent megvrta amg kilpnek, majd megszlalt: - Focht kardinlis, ez itt a Huntress, a Fstjagur kln otthonvilga. Ebben a fjlban megtall minden adatot, amit a vilg vdelmrl ssze tudtam gyjteni. - A Huntress - ismtelte Focht az eltte ragyog holokpre nzve. - Lenygz. Azonban csupn egy fnyes pont valahol az gbolton. Azt nem tudjuk, hogy melyik.

- pp ezrt kellett sort kertennk erre a tallkozsra, ez a legfontosabb. Elhoztam az odavezet utunk, a Kivonuls tjnak trkpt is, amelyen Alexander Kerenszkij s flottja tvozott a Bels Szfrbl. Focht egyetlen szeme gy szegezdtt Trentre, mintha nem talln hihetnek ezt az lltst. - Ugyanakkor elhoztam a Bels Szfrban jelenleg llomsoz Jagur egysgek pozcit s kiosztst folytatta Trent. - Rviden, tadom magnak a teljes Fstjagur klnt, mindent, ami szksges ahhoz, hogy trdre knyszertsk. Focht lassan blintott, s amikor megszlalt, hangja mereng volt, mintha magban beszlne. - A Huntress. Minden ott kezddtt, ugye? Akkor, amikor a mi Feldert Alakulataink vletlenl rbukkantak arra a vilgra nhny ve. Mikzben megprbltuk feltrkpezni a csillagrendszereket, kirobbantottuk azt az invzit, amely a vgzetnket is okozhatta volna. Trent nem igazn tudta, mit rt ez alatt Focht, de e pillanatban nem is akart foglalkozni vele. - Ezt az informcit rejtjeleztem, kardinlis, s csupn n tudom a kdot. Az adatok dekdolsra irnyul minden prblkozs a lemez tartalmnak visszafordthatatlan trlshez vezet.

- Felttelezem, hogy az informcinak ra is van. Tudom, nem pnzt akar. Egyetlen klnbeli sem tartja sokra az rmket. Akkor viszont mit akar, csillagkapitny? Trent htradlt szkn, s egy kis hatssznetet tartott, hogy hangslyozza mondandja komolysgt. - Cserbe mindazrt, amit a Fstjagurokrl tudok, parancsnoki tisztsget krek sajt rszemre. - Tisztsget? Amikor megszlalt, Trent hangjbl eltnt a hivatalos merevsg, szenvedly fttte szavait: - n harcos vagyok, de a sajt npem szerint mr elmlt az n idm, kpessgeim rtktelenek. n azonban mskpp gondolom. -Egy gyors oldalpillantst vetett a kzelben ll Judithra, majd folytatta: - Olyasvalaki vagyok, akit genetikailag harcolni terveztek, s arra neveltek, hogy msokat vezessek a csatba. A harcosi lt a mindenem, s ez a jvben is gy lesz. Tudni akarom, egy nap mg jra nylik r alkalmam, hogy tbbedmagammal harcba indulhassak. Focht egy darabig hallgatott, aztn a mellette ll Hettig pspkhz fordult. Hettig valamit odasgott neki, amit Trent nem hallott. Focht mrlegelte, amit trstl hallott, majd visszafordult Trent fel.

- Bocsssa meg nekem, csillagkapitny, de n idejn azutn, hogy a sajt Komgrdnk mentette meg, s felajnlja az elkpzelhetetlent. Felknlja szmunkra az ellensges klnok legdzabbikjnak dobog szvt. Elhozza ezt az informcit akkor, amikor a legjobban tudnm hasznlni. m, szintn szlva, knytelen vagyok bizalmatlanul viszonyulni ehhez az ajnlathoz. Mirt kne hinnem nnek, csillagkapitny? Ez a krds vratlanul rte Trentet, s arca hirtelen kipirult. - Elmltam harmincves. Ahogy a jobbgyom, egykori harcosuk is igazolhatja, sajt npem leselejtezett volna. Mikzben itt lk nkkel szemben, k halottnak hisznek. Eszkz voltam, melyet a Jagur kln vezeti arra terveztek, hogy engedelmeskedjen, s gondolkozs nlkl szolgljon. Ami nllsgot nem tudtak kiirtani bellem, azt gnnyal s kikzstssel prbltk elpuszttani. Ennek ellenre nem adtam meg magam, kardinlis. Mindent tlltem. - Mgis itt van, s a npe ellen akar fordulni - vgott kzbe Hettig pspk. - Egy klnbeli rul? Nehz ezt elhinni. - Neg - vgott vissza Trent. - A klnom rult el engem vekkel ezeltt, amikor kezdte elrulni Nicholas Kerenszkij lmt. Minden nap csfot znek szellembl, megtagadjk azt, amit a sorsunknak sznt. A vezetk politikai jtszmkba bonyoldnak, s azokat rszestik elnyben,

akik elfogadjk az ltaluk meghatrozott jtkszablyokat. Nem becslettel harcolnak, hanem rtatlanokat gyilkolnak meg bntetlenl. Ez az egyetlen eslyem, hogy helyrehozzam a dolgokat.

Az egyetlen esly, hogy lemossam a kezemre tapad vrt. - A politika mindig az igaz harcosok ellensge volt - dlt
htra Focht mly shajjal. - Ebben egyetrtnk, csillagkapitny. Trent nem szlt semmit, mert rezte, hogy a kardinlis mst is mond mg. - Attl flek, n a csali - folytatta Focht -, akit azrt kldtek ide, hogy valamifle csapdba csalogasson minket. Trent megrzta fejt. - Hajland vagyok vallatsnak alvetni magam, ha ktelkedik a szndkaimban. - Taln mg az imnt emltett kdot is kiszedhetjk magbl - hajolt kiss elre Hettig pspk -, s akkor egyltaln nem is kell folytatnunk a trgyalst. - Megprblhatja - mosolyodon el Trent halvnyan. - De ha tves kdot adok meg, minden elvsz arrl a lemezrl. Hangja magabiztosan, nyugodtan csengett.

- Erre semmi szksg - kzlte trsval Anastasius Focht. A klnokbl jtt, s n sok idt tltttem kzttk. Kti a szava. Semmit sem nyernk belle, ha tnkremegy, amit knl neknk, de a hozzjrulsval ellenrizhetjk az adatok pontossgt... mr amennyiben elfogadom az ajnlatt. Amita csak betette a lbt ebbe a szobba, Trent elszr rzett nyugalmat. Ez az ember, aki gzelemre vezette csapatait a klnok ellenben, egy igaz harcos. Trent hirtelen megrezte, hogy Focht olyan ember, akiben bzhat. - rulja el, csillagkapitny - mondta a kardinlis -, biztos benne, hogy a Fstjagurok nem tudjk nrl, hogy l, s hogy elhozta ezt az informcit? - Poz - felelte Trent. - Hogy lehet ebben ilyen biztos? - faggatta Hettig lesen. - gy, hogy ha tudnk, letben vagyok, semmi sem akadlyozhatn meg, hogy megljenek, s megsemmistsk a lemezt. Harcos kasztunknak vgzetes gyengje ez: kls tmadsok ltal sebezhetetlen, de bellrl egyetlen magnyos gynk is eltrheti az egsz kln gerinct. Ha csak gyantank, hogy mg lek, galaxisaik mr rajzannak t a hatron, hogy felkutassanak. - Szavait ismt hosszas csend kvette.

- rtem - mondta vgl Focht. - ppen ezrt kldtnk ROMgynkket a klnok soraiba. Majdnem mindegyikket semlegestettk. De csupn egyre volt szksg, egyetlen gynkre - ezzel Judithra pillantott, aki tiszteletteljesen fejet hajtott -, hogy tcsbtson egy harcost, aki rendelkezik a megfelel informcikkal, s tudtuk, akkor legyzhetjk a klnokat. vekbe tellett, de n s Judith elhoztk azt, amit a Feldert Alakulatok szzai sem tudtak. - rlk, hogy hasznosnak tallja az adatokat - vlaszolta Trent. -De mit vlaszol a krsemre? Focht szlesen elmosolyodott, fogai kivillantak. - n, Anastasius Focht, a Komsztr kardinlisa, ezennel felajnlom a lehetsget egy binrinak megfelel egysg vezetsre. A Komsztrban szolglna, az n parancsnoksgom alatt. Tancsokkal lt el engem s szvetsgeseimet, gy betekintst enged volt klnja taktikjba. Lesz rsze harcban, de csupn akkor, ha n is jnak ltom. - Jl beszlt, kardinlis - jegyezte meg Trent elgedetten. Egy binria azonban igen kis r cserbe a Fstjagur szvrt. Azt hiszem, egy csillagkp mltbb lenne az ltalam elhozott informcirt. - Taln igaza van, csillagkapitny. De nekem mg nem bizonytotta parancsnoki kpessgeit. Amikor eljn az

ideje, teszek rla, hogy hozzjuthasson egy megfelel ltszm egysg vezeti posztjhoz. Felterjeszthetem egy trinrinyi harcos vezetsre akkorra, amikor vgl harcra kerl a sor. Ez minden bizonnyal elegend lesz, hogy bizonytsa rtermettsgt a Komgrdnak, nem rt egyet velem? Trent a Huntress holografikus kpre pillantott, amely az asztal fltt lebegve lassan forgott krbe. A lehetsg, hogy ismt harcosok ln indulhat a csatba, fellelkestette. Egy msik gondolat azonban szinte mellbe vgta. Egy np

elrulsa nem szabadna, bogy ilyen knny legyen, pedig mgis az.
-J alku volt, elfogadva, kardinlis - mondta. Az asztalon tnylva bettte a nyolcjegy kdot. Flttk a Huntress kpe apr fnypontt zsugorodott, s felszguldott a mennyezet fel. Tbb tucat ms fnypont is megjelent, csillagrendszereket formltak, s megtltttk a bolyg s az asztallap kzti teret. A hromdimenzis kp sszezsugorodott, amikor egy msik lttt alakot. Pillanatokon bell megjelent a Bels Szfra trkpe az asztal fltt. Egy vkony vrs vonal ragyogott fel a csillagok kzt, amely a Szfrtl a Mly Perifrin keresztl egszen a plafon magassgban reszket Huntress-ig futott. - Ez itt a Kivonuls tja - mondta Trent, mg a msik kt frfi a szikrz csillagokat bmulta. Nem tudtk leplezni

izgatottsgukat s me-gilletdttsgket. - Haladjunk rajta a nagy Kerenszkijek szellemben, s remljk, hogy egy nap gyzelemre vezet minket azok ellenben, akik ltnek a becslet tjrl!

EPILGUS
Andrews Admirlis rugr Zenit ugrpont Nvtelen bolyg a Kivonuls tjn Mly Perifria 3058. november 15.
Russou Howell szrke zubbonyra nzett, mely a fali fogason lgott. Rajta a rangjelzs: csillagezredes. Gyakorlatilag utastsba kapta, hogy vegyen rszt a Besorols Prbjn, pedig azt sem tudta, hol kell majd szolglnia. Paul Moon csillagezredes parancsot adott, pedig engedelmeskedett. Ez a harcos dolga: engedelmeskedik a parancsoknak. azonban gy gondolta, mskpp kne vlekednie, bszknek s izgatottnak kne lennie. Ehelyett az j rang elnyerse csupn az ressg rzst keltette benne, mintha a Prbt valamikpp megbundztk volna. Mintha Trent lete rn vsrolta volna a kinevezst.

Amint legyzte a kt msik jelltet, tjkoztattk j rhelyrl: a Huntress vilgrl. Flrelltanak a korom

miatt, visszakldenek klnterletre, hogy soha tbb ne szllhassak harcba. Russou megprblta kiverni a fejbl
ezeket a gondolatokat, de biztos volt benne, hogy nem jut szmra tbb csatalehetsg. Legalbbis nem olyan, amilyenben eddig lehetett rsze. A szoba slytalansgban egy stt fadoboz lebegett a kis asztal felett. Csupn ennyi maradt Trent utn. Russou kinyitotta, s megpillantotta bartja sakk-kszlett, amit az annyira kedvelt. Mint az t megl harcost, isorlaknt Russou-t illette Trent minden szemlyes tulajdona. Elszr vissza akarta utastani, de rgi bajtrsa irnti tiszteletbl nem tette. Kezbe vett egy fekete huszrt s egy fehr futt, mindkett magn viselte a sokves hasznlat nyomt. Halk kopogs hallatszott az ajt fell. - Tessk - mondta lassan, meggyilkolt bartja emlkeibe veszve. Egy elementl lebegett be, feje csaknem a mennyezetet srolta. -Nem jtt le vacsorzni, Russou csillagezredes. Aggdtam. Jl van? - Remekl - nzett fel az izmos tisztre Russou -, csupn egy rgi bartom emlke eltt tisztelegtem. Elnzst krem, hogy feltartottam, Alln - mondta. A nagydarab frfi mosolygott, s becsukta maga mgtt az

ajtt. - Nem szksges bocsnatot krnie, csillagezredes. Ha egyedl kvn maradni, elmegyek. - Neg - mondta Russou, s a mellette lev szk fel intett. Krem, ljn le. A maldonadi incidens ta senkivel sem beszltem az ott trtntekrl. Amita Trent meghalt... - Trentet mondott? Trent csillagkapitny a Delta galaxisbl? Russou blintott. - Ismerte? - Igen - vlaszolta Alln szles mosollyal. - Egytt utaztunk a Huntressre s vissza ezen a hajn. Meghalt? - Poz - felelte Russou. - Azt mondtk, taln rul, az is lehetsges, hogy a kasztunk ellen fordult.

s most halott, az n kezem ltal balt meg. - Az nem lehetsges - ingatta fejt Alln. - n az oldaln
harcoltam a Pivot Prime-on. Az lett kockztatta, hogy megmentse a klnt. Ilyen ember sosem fordulna npnk ellen. Russou megdrzslte homlokt, ahonnt a haj mr vekkel korbban kihullott, htha gy enyhthet az ott rzett nyomson, de hiba.

- n is ugyanezt hiszem, de msok, akik a politika hljba gaba-lyodtak, mskpp vlekednek. lltlag csempszsbe keveredett, s szerintk komoly fenyegetst jelentett a kln biztonsgra. - Ezek a msok"... k adtak parancsot a hallra? - Igen - mondta Russou -, Moon csillagezredes utastott r. n pedig, j harcos mdjra, engedelmeskedtem. - Dics hallt halt? Russou csupn blintott. Alln lehajtotta fejt. - Akkor ma este beszlgessnk az ltalunk ismert Trentrl, a harcosrl, ahogy mi emlksznk r... Trent vgignzett j, kk gallros, trtfehr egyenruhjn, s lvezte az rzst, ahogy rfeszl. Csupn huszonngy ra telt el, mita elszr tallkozott a kardinlissal, s az id azta rtekezletek s kikrdezsek vget rni nem akar sorozatval telt. Klnfle szakrtk rgtk t magukat a Kivonuls tjnak adatain s a Huntress trkpn, aprlkosan tfsltk az egszet, s menet kzben minden rszletrl alaposan kikrdeztk. Most elszr maradt magra, mr ha lehet gy fogalmazni. Ajtaja eltt egy pr r posztolt, nem azrt, hogy idebent tartsk, hanem hogy vdelmet nyjtsanak szmra. Klnlegesen biztostott helyre vittk, amely a klnban

megszokotthoz kpest igen elegns volt. A szobbl csupn egy ablak hinyzott, de Hettig pspk elmagyarzta, hogy Trentnek azrt van szksge az rsgre, mert most mr fenyegetst" jelent a klnokra.

Nem rzem magam fenyegetnek. rulnak sem rzem magam.

Leginkbb a megknnyebbls rzse tlttte el, mintha vgre egy rgta hordozott terhet dobott volna le vllrl. Nmi megbnst is rzett, hiszen Paul Moon nem halt meg a Maldonadn. Legalbbis Kari Karter pspk azt jelentette, hogy hallotta, amint Moon tkokat szr, s kihvst intz a Komgrdhoz, mikzben csapatai a visszavonulssal foglalatoskodnak. A rajtats kudarcot hozott a Jaguroknak, de Trent biztosra vette, hogy a csillagezredes megtallja a mdjt, hogyan forgassa ki az igazat, a sajt malmra hajtva vele a vizet. s br a Jagurok knytelenek voltak visszavonulni, Moon valsznleg azzal is megelgedett, hogy tudomsa szerint Trent csillagkapitny elesett a Maldonadn. Taln egyedl ezt sajnlta Trent. Russou mg letben volt, s abban a hitben teltek napjai, hogy ltte le legjobb bartjt. Trent biztosra vette, a bntudat parzsknt geti elmjt. Szerette volna Russou tudtra adni, hogy nagyon is letben van, s hogy megrizte a Fstjagur kln szellemisgt: becslet, ktelessgtudat, szolglat. Ezt azonban nem tehette meg. Egy nap Russou is a politika ldozataknt fogja vgezni. Egy Paul Moon-fle ember

regnek s rtktelennek tli majd t, s a solahma szemtdombra hajtja, ahogy azt Trenttel is megprbltk megtenni. Amit azonban Paul Moon megtett, vagy nem tett meg, tbb mr nem szmtott. Trent a sajt mdszereivel gyzte le. Ezzel is berte. Kopogtattak ajtajn, ezrt odalpett, s kinyitotta. Judith llt a nylsban. Az rk biccentettek, mire a n belpett, s becsukta az ajtt maga utn. Elszr semmit sem mondott, csak nzte Trentet az j komgrdista egyenruhban, szemben bszkesg csillogott, s mg valami... - rlk, hogy ltlak, Judith... Faber - mondta a frfi. Prblta megszokni a vezetknv hasznlatt. - Olyan rgen hallottam ezt a nevet, hogy mr alig emlkszem r. De kztnk nem is nagyon van r szksg. Trent szrevette, hogy a n sszevonst hasznlt, de nem szlt semmit. - Igaz - mondta, s kezt Judith vllra tve vgignzett rajta. -Nem lttalak a megbeszlseken. Merre jrtl? - Eligaztsokon, akrcsak te. A kardinlis azt mondta, hogy thelyeznek a ROM-on bell, de egyelre nem tudom a rszleteket. lltlag ez a jutalom a feladatkrn tlmutat, azt meghalad szolglatrt", de amit tettem, azrt tettem, mert helyesnek gondoltam. Nem csupn a

Komsztr, hanem mindenki szmra. Trent blintott. - Vgl is, ami igazn fontos, az nem a rang, beoszts vagy helyszn. Csak az szmt, ami itt van. -Azzal megkocogtatta mellkast s halntkt. - Pozitv. De az j beosztsunk azt is magval hozza, hogy el kell vlnunk egymstl. Az elmlt vek sorn megszoktam, hogy szmthatok rd, szksgem van rd. Most, hogy mindkettnket thelyeznek, egy darabig nem ltjuk egymst. Trent mosolygott, de nem tudta, mit mondjon erre. -J ideje nem lttad a csaldodat - vetette fel inkbb. Rgebben mesltl rluk. Taln elmehetnl a Terrra, hogy megltogasd ket, pozvl?

- Neg - felelte a n. - A hrek nem rtek el a megszllsi

znba. Nem szereztnk tudomst a Komsztrral trtntekrl. gy tnik, a Blake Szava nev szakadr szervezet hnapokkal ezeltt elfoglalta a Terrt. A Komsztr szolglatban llknak tilos odautazni. Trent az ajkba harapott, nem csupn Judith, hanem sajt maga miatt is. Remlte, hogy elltogathat Terrra, az emberisg blcsjnek talajra lphet. Most ezt nem teheti meg. sztnsen kzelebb hzta Judithot, s kiss

mereven, m ersen maghoz szortotta. Erezte a teste melegt, ahogy vele egy ritmusban veszi a levegt. - Sajnlom. A n viszonozta a szortst. - Nem kell sajnlkoznod. Kldetsem volt, s egytt hajtottuk vgre. Ami ezutn trtnik, az azoktl fgg, akiknek nagyobb hatalom van a kezben, mint amekkorra brmelyiknk vgyna. Mindent egybevetve azonban helyesen cselekedtnk. - Pozitv - mondta Trent, s kiss elhzdott tle, keze vgigsimtott a n stt hajn. - lm, itt llok, alpspki rangban. Lelkem mlyn azonban n vagyok az utols Fstjagur. A tbbiek elvesztek, megrontottk ket a Paul Moon-flk. Ameddig csak lek, tovbb szolglom Nicholas Kerenszkij blcsessgt. Judith megcsvlta a fejt. - Tvedsz, Trent. Te nem az utols Fstjagur vagy. Szvesebben gondolok rd az j nemzedk els pldnyaknt. A n szavai boldogsggal tltttk el Trentet. Elrehajolt, s a forr ajkakra szortotta szjt. Elbb lassan, majd fktelenl csko-ldztak, testk a msikhoz prseldtt, gy kapaszkodtak egymsba, mintha az letk mlna rajta.

Aztn Judith elhzdott, s Trentre nzett, kezvel vgigcirgatta az arca jobb felt bort szintetikus brt. - Olyan sokig vrtam erre - mondta. Trent lepillantott a n csukljn lev szrke zsinrra. Megrintette. - Erre tbb mr nincs szksg. Nem vagy a jobbgyom, Judith Faber. Egyenrangak vagyunk. Judith megrntotta a zsineget, aztn visszaengedte csukljra. - Sokig nem ltjuk majd egymst, Trent. Ezt viselni fogom, hogy emlkeztessen arra a csods idszakra, amit egytt tltttnk. - Ezzel tlelte a frfi nyakt, s maghoz hzta. Sokig nem engedtk el egymst, nem tudva, mikor s hogyan tallkozhatnak legkzelebb... Ara: 1298 Ft A klnok genercikon keresztl csak arra vrtak, hogy elrkezzen az id, mikor a Perifrin feltnve nekilthatnak a Bels Szfra meghdtsnak. A Tukayyid felsznn vvott csatban mindent

kockra tettek - s csfos veresget szenvedtek. A kvetkezmny slyosabb volt, mint amit brki el tudott kpzelni. A Fstjagur kln egyik odaad harcosa szmra Tukayyid szgyene letre szl lelki sebet jelent; ez a tragdia az, amely mindrkre talaktja majd az univerzum arculatt. Mert rul rejtzik a Kivonuls tja tls vgn.
A Battletech a vilg egyik legnpszerbb science-fiction univerzuma. Stratgiai, szmtgpes s szimultor jtkokat ksztettek hozz, rajongoklubjai vannak, st mg Battletech filmsorozatot is forgattak. Tbb mint 30 izgalmas s fordulatos Battletech regny jelent mar meg. ezek kzl a tizenhatodik, amely mar magyarul is napvilgot lat.

ISBN 963 9399 21 3

9"789639"399211'