1.3.1 Investigacin experimental.

no

experimental,

cuasi

experimental

Diseos preexperimentales o correlacionales. Son aquellos diseos formulados para establecer algn tipo de asociacin entre dos o ms variables. Por tanto, al no buscarse relaciones estrictas de naturaleza causaefecto, no resulta adecuado, al menos a priori, hablar de variable/s dependiente/s ni de variable/s independiente/s propiamente dichas. La lgica de este tipo de investigacin se limita a someter a medida a las variables implicadas y a buscar relaciones estadsticas entre ellas (ndices de contingencia, coeficientes de correlacin y/o covarianza, entre otros); por todo ello, podemos destacar como principales caractersticas distintivas: La ausencia de manipulacin de las variables intervinientes en la investigacin, puesto que el investigador suele limitarse a observar en condiciones naturales el fenmeno analizado sin modificarlo o alterarlo, peculiaridad que permite confiar en la existencia de altos niveles de validez ecolgica de los resultados obtenidos.

La falta de control y manipulacin de posibles fuentes de invalidacin de la investigacin, lo que se traduce en una escasa validez interna de los resultados. Sin embargo, es importante sealar que la aplicacin de tcnicas de anlisis multivariante permite que los diseos preexperimentales o correlacionales tambin lleguen al establecimiento de relaciones causales a posteriori; es decir, no a la hora de disear la investigacin (lo que, por definicin, nos situara ante un diseo experimental), sino despus de haberse recogido la informacin, es decir, en la fase de anlisis de los datos. Como ejemplo de diseos preexperimentales o correlacionales pueden destacarse la mayora de los que utilizan la encuesta y/o la observacin como estrategias de investigacin, que, adems, suelen ser los ms habituales en educacin y/o en cualquier otro mbito de estudio en el que sea de mximo inters el llevar a cabo investigacin aplicada como suele ser la preexperimental. Por ltimo, y antes de terminar, mencionemos que podemos encontrar distintas modalidades de diseo preexperimental: Diseo de un solo grupo (el experimental) con una sola medicin posterior al tratamiento (postest). Ejemplo: Profesor-investigador que decide poner en marcha un nuevo sistema de entrenamiento del razonamiento matemtico en uno de sus grupos de alumnos ms conocidos (grupo experimental) y evala sus habilidades al terminar el curso (medicin

postest), con la osada pretensin de establecer la existencia de mejoras en su razonamiento. Diseo de un solo grupo (el experimental) con medicin antes y despus del tratamiento (pretest y postest). Ejemplo: Profesor-investigador que decide poner en marcha un nuevo sistema de entrenamiento del razonamiento matemtico en un grupo de alumnos (grupo experimental) y evala sus habilidades al respecto al empezar (medicin pretest) y al terminar el curso (medicin postest). Diseo de dos grupos (experimental y control) con una sola medicin posterior al tratamiento (postest). Ejemplo: Profesor-investigador que decide poner en marcha un nuevo sistema de entrenamiento del razonamiento matemtico y, para probar los efectos del mismo sobre sus alumnos, decide comparar los resultados obtenidos al final de curso (medicin postest) entre el grupo sometido a entrenamiento (grupo experimental) y otro grupo no entrenado (grupo control). Como puede verse, en ninguno de estos tres diseos se cumplen todos y cada uno de los requisitos exigibles en la experimentacin (por eso se les llama preexperimentales), ya que: 1- No siempre existe un grupo control (aquel que no se somete a ningn tipo de tratamiento o situacin experimental). 2- Por lo tanto, no siempre podr existir asignacin aleatoria de los sujetos a los grupos implicados en el estudio (o niveles de la V.I.). 3- No siempre existe medicin antes (pretest) y despus (postest) del tratamiento experimental. Diseos cuasiexperimentales Este tipo de diseo se encuentra en un punto medio entre los extremos del contnuo ocupados por los diseos preexperimentales y experimentales que acabamos de ver en los apartados anteriores. Por ello, a continuacin constataremos cmo los diseos cuasiexperimentales presentan caractersticas de ambos. Para empezar, es habitual que en los diseos cuasiexperimentales haya (o no) cierto grado demanipulacin de la variable independiente, con el propsito de comprobar su efecto en la variable dependiente; por tanto, en un principio, este tipo de diseo tambin busca establecer, en la medida de sus posibilidades, relaciones causales entre ambos tipos de variables. En este sentido, son muy similares a los diseos experimentales aunque se distinguen de ellos bsicamente en que: Los diseos cuasiexperimentales rara vez acontecen en el marco de un laboratorio, sino que se suelen desarrollar en contextos naturales. Esta

peculiaridad se traduce en una enorme dificultad de control tanto de las condiciones de la medicin como de otras variables extraas que puedan afectar a los resultados; sin embargo, el grado de estructuracin que se suele dar a las condiciones de la medicin (an respetndose la naturalidad de las mismas), permite afirmar que estos diseos suelen gozar de grados medios de validez tanto interna como externa. Al mismo tiempo, la naturalidad de las condiciones de medida a la que acabamos de referirnos, tambin impide que la asignacin de los sujetos a las distintas situaciones experimentales (o niveles de la V.I) se realice de forma aleatoria, por lo que nunca podr garantizarse la equivalencia inicial entre los grupos que vamos a comparar, tal y como se exige en un diseo puramente experimental. Para ejemplificar lo dicho hasta este momento en relacin con los diseos cuasiexperimentales, vamos a suponer por un momento que estamos interesados en investigar la posible relacin causal existente entre la ansiedad experimentada por los nios durante sus primeros aos de escolaridad y la dislexia. Seguir la lgica de la experimentacin en este trabajo nos llevara a seleccionar aleatoriamente una muestra de alumnos de educacin primaria representativos de la poblacin (nios sin trastornos de tipo dislxico aceptados como sujetos tras evaluacin pretest) y asignarles, tambin aleatoriamente, al menos a dos niveles diferentes de nuestra V.I. (ansiedad escolar): el nivel de control y el nivel experimental. Los sujetos asignados a la situacin control seguiran un proceso de enseanza cuidadosamente normal mientras que los del segundo seran sometidos a un sistema de enseanza tal que generara en ellos altos niveles de estrs y, por tanto, de ansiedad ante la situacin escolar. Prolongaramos ambas situaciones el tiempo suficiente para que los tratamientos produjeran diferencias (asegurndonos que se cumplen bien nuestras instrucciones) y despus mediramos en ambos grupos el nmero de alumnos que haban desarrollado un trastorno de tipo dislxico. Como veis, se cumplen todas las condiciones exigibles a un diseo experimental: existe manipulacin de una V.I., existe control de algunas posibles variables extraas, hay medicin pre y postest y, por ltimo, hay un grupo control y otro experimental constitudos tras llevar a cabo una asignacin aleatoria. Pero, dnde deberan estar los investigadores capaces de realizar este tipo de experimentos? Indudablemente, unas mnimas nociones de tica habran hecho desistir a cualquiera de aplicar la lgica de un experimento a problemticas como la que acabamos de exponer hace un momento. Qu podramos hacer ante casos como este? Sencillamente, sacrificar en cierta medida la rigurosidad y validez interna de un verdadero experimento en favor de diseos de corte ms cuasiexperimental. Vemoslo:

En esta ocasin, seleccionamos una muestra de alumnos de educacin infantil diagnosticados como dislxicos (mediante una medicin pretest de su capacidad lectoescritora) y asesoramos a sus profesores para que pongan en marcha durante las clases estrategias para reducir sus niveles de ansiedad ante la situacin escolar. Tras un determinado lapso de tiempo, se vuelve a medir su capacidad lecto-escritora observndose que presenta una mejora estadsticamente significativa al compararla con las habilidades iniciales. Como es evidente, en este caso ya no podemos afirmar que la ansiedad es la causa de la dislexia, sin embargo, s estamos en disposicin de sugerir que los datos parecen indicar que la reduccin de la misma mejora la capacidad lecto-escritora de los nios dislxicos. El problema es que, dadas las circunstancias, nuestro grado de certeza para atribuir la mejora a nuestro entrenamiento es menor que si hubiramos podido realizar un verdadero experimento, ya que la naturalidad de las condiciones del estudio hace pensar que entre el pretest y el postest hayan podido ocurrir muchas otras cosas que pueden haber incidido en la mejora de la V.D. y, como era de esperar, la validez interna de nuestro trabajo va a poder ser criticada. El estudio que acabamos de analizar para ejemplificar la lgica de un diseo cuasiexperimental es un caso tpico de diseo pre-post con un solo grupo (el experimental), que es uno de los tipos de diseo cuasiexperimental definidos por Campbell y sus colaboradores. Un segundo tipo de diseo cuasiexperimental que mejorara en cierta medida la validez interna del que acabamos de ver es el diseo pre-post con grupo de control. Como su propio nombre indica, supone incluir en la investigacin un grupo de sujetos que no es sometido a ningn tipo de tratamiento (o nivel cero de la V.I.), lo que permite comparar estadsticamente las medidas postest de la V.D. en ambos grupos y buscar diferencias significativas. En nuestro ejemplo, bastara recoger los datos relativos a la capacidad lecto-escritora de otro grupo de nios dislxicos que no participaran para nada en la investigacin, tanto antes como despus de someter al grupo experimental al entrenamiento de reduccin de su ansiedad. Sin embargo, an encontrando diferencias entre ambos grupos, an no podramos asegurar con total confianza que el entrenamiento es la nica causa de la mejora, ya que seguimos manteniendo un escaso grado de control sobre otros factores que puedan afectar a nuestra V.D. durante todo el proceso (mayor implicacin de unos profesores que de otros, posible existencia de atenciones alternativas a algunos de nuestros sujetos, apoyo diferencial de los padres, etc.). Un modo de tener mayor certeza a la hora de establecer relaciones causales entre la V.I. y la V.D dentro de una lgica cuasiexperimental la ofrecen los llamados diseos de series temporales. En este tercer tipo de diseo cuasiexperimental, se busca analizar el efecto del tratamiento en un grupo experimental a corto, medio y largo plazo. Para ello, es indispensable efectuar la medicin de la variable dependiente varias veces tanto antes del tratamiento, como durante y despus del mismo. La repeticin de las mediciones permite observar la tendencia que muestra la V.D. durante todo el proceso, con lo que se puede tener un mayor grado de certeza a la hora de establecer relaciones causales

entre la V.I. y la V.D., ya que si la V.D. muestra una tendencia estable y consistente a la mejora en todo momento, es factible pensar que la misma se debe ms al tratamiento que a posibles factores contaminadores. Para terminar, conviene sealar que todos los diseos cuasiexperimentales son diseos ex post facto (aunque no todos los diseos ex post facto sean diseos cuasiexperimentales) ya que, como hemos podido comprobar en los ejemplos anteriores, en ellos los sujetos son elegidos para la investigacin por presentar caractersticas especiales, es decir, despus del hecho de haberlas adquirido. Dicho de otro modo, sern diseos ex post facto todos aquellos en los que el investigador no pueda (o deba) asignar de manera aleatoria a los sujetos a los distintos niveles de la variable independiente sino que los selecciona por poseer ya un determinado nivel en dicha variable. Ejemplos: Sujetos con alta o baja motivacin de logro. Sujetos extrovertidos o introvertidos. Varones o mujeres. Fumadores o no fumadores.

Diseos experimentales Son aquellos formulados para poner a prueba, de forma inequvoca, la existencia de relaciones causales entre una o varias variables independientes y una o varias variables dependientes. Por lo tanto, este tipo de diseo se caracteriza por exigir un alto grado de control y manipulacin por parte del investigador, tanto sobre las condiciones en las que se va a llevar a cabo el trabajo (cuasi de laboratorio) como sobre todas las variables implicadas. Para garantizar el alto grado de control exigido por la metodologa experimental, no basta con eliminar posibles variables extraas ni con manipular la/s variable/s independiente/s estudiada/s determinando, a priori, sus niveles, sino que la asignacin de sujetos a dichos niveles ha de ser estrictamente aleatoria (azarosa), recordando siempre incluir un grupo control que ser asignado a la situacin de notratamiento. Slo reuniendo todas estas caractersticas en nuestros diseos de investigacin, podremos asegurar que las modificaciones observadas en la/s variable/s dependiente/s (V.D.) son consecuencia exclusiva de los factores causales considerados (V.I.) y no de otros elementos contaminadores (V.C.); en definitiva, es el nico modo de proceder si queremos que nuestro trabajo goce de un alto grado de validez interna; aunque ello suponga, en la mayora de los casos, disminuir la validez externa o posibilidad de generalizacin de los resultados obtenidos. Por ltimo, tan slo comentar que, bajo la denominacin general de diseo experimental (que constituye la llamada investigacin bsica), se incluye una gran

variedad de diseos de investigacin diferentes. Dada la importancia que tienen en s mismos y la extensin y complejidad que adoptara este apartado si los incluyramos a continuacin, hemos decidido dedicarles el ltimo epgrafe del tema. Bibliografa http://www.cesdonbosco.com/mide/Contenidos/Temario/Bloque4-1.pdf