REINOS OLVIDADOS

ELMIN STER La forja de un mago

Ed Greenwood

TIMUN MAS

Diseo de cubierta: Vctor Viano Ilustracin de cubierta: Jeff Easley Ttulo original: Elminster. The Making of a Mage Traduccin: Mila Lpez !""#$ !""%$ T&'$ Inc( All rights reserved FORGOTTEN REALMS and the TSR logo are trademarks owned b TSR! "n#. TSR! "n# is a s$bsidiar of %i&ards of the 'oast! "n#. Derec)os e*clusi+os de la edicin en lengua castellana: ,rupo Editorial -eac$ &(.($ !""% Ti/un Mas es /arca registrada por ,rupo Editorial -eac$ &(.( I&01: 2#3#24356!634 Depsito legal: 0( #%(6473!""2 8urope$ &(L( I/preso en Espaa 3 (rinted in S)ain ,rupo Editorial -eac$ &(.( 9er:$ !%# 3 424;4 0arcelona Internet: )ttp:<<===(ceacedit(co/

(ara *enn (or s$ amor #om)rensi+n )or estar ah,... #omo siem)re

S+lo ha dos #osas valiosas en el m$ndoLa )rimera es el amor. la seg$nda! m$ )or detr/s! es la inteligen#ia. ,aston 0erger La vida no tiene m/s sentido 0$e el 0$e le damos. 1$isiera 0$e $nos #$antos m/s de vosotros le diera $n )o#o. El/inster de Valle de las &o/bras

Verba volant, scripta manent.

Preludio

>Desde luego$ lord Mourngry/ >contest L)aeo /ientras sealaba escaleras arriba con un cuc)arn ?ue goteaba salsa>( Est@ en el estudio( Aa conocBis el ca/ino( Mourngry/ dio las gracias al escriba de El/inster con un cabeceo y subi los pol+orientos escalones de dos en dos$ dirigiBndose presuroso )acia la penu/bra de la parte alta( Las instrucciones del VieCo Mago )aban sido /uy((( &e fren brusca/ente$ con el pol+o arre/olin@ndose burlona/ente a su alrededor( En el pe?ueo y acogedor cuarto estaban los consabidos estantes abarrotados$ la desgastada alfo/bra y la c/oda silla((( A la pipa de El/inster$ preparada$ flotaba sobre la /esita au*iliar$ pero ni rastro del VieCo Mago( Mourngry/ se encogi de )o/bros y subi el siguiente tra/o de peldaos a toda prisa$ )acia la c@/ara de conCuros( .ll$ en el suelo$ un crculo e/ita un brillo palpitante$ fro y blanco( .parte de esto$ la pe?uea )abitacin circular se encontraba +aca( El seor de Valle de las &o/bras +acil un instante y despuBs subi el :lti/o tra/o de la escalera( 1unca se )aba atre+ido a /olestar al VieCo Mago en su dor/itorio$ pero((( La puerta estaba entreabierta$ y Mourngry/ se aso/ con cautela /ientras su /ano iba )acia la e/puadura de la espada por la fuerza de la costu/bre( Las estrellas parpadeaban silenciosa e inter/inable/ente en el oscuro tec)o abo+edado$ sobre la ca/a circular ?ue llenaba la )abitacinD pero a?u no se )aba dor/ido )aca tie/po$ a Cuzgar por el pol+o ?ue )aba posado( El cuarto estaba tan desierto co/o los otros( . /enos ?ue se )ubiera +uelto in+isible o ?ue )ubiese adoptado la for/a de un libro o algo por el estilo$ El/inster no se encontraba en la torre( Mourngry/ /ir en derredor con recelo$ sintiendo ?ue el +ello se le erizaba en el dorso de las /anos( El VieCo Mago poda estar en cual?uier parte$ en /undos y planos ?ue slo los dioses y Bl conocan( Mourngry/ frunci el ceo y luego se encogi de )o/bros( DespuBs de todo$ E?uiBn en los 'einos$ aparte$ ?uiz@$ de las &iete 8er/anas$ saba real/ente algo sobre los planes de El/inster o de su pasadoF >Me pregunto >ca+il el seor de Valle de las &o/bras en +oz alta /ientras iniciaba el largo descenso a donde se encontraba L)aeo> de dnde procede El/inster( E8abr@ sido alg$na ve& un /uc)ac)oF EDnde(((F E-/o sera el /undo entoncesF Deba de )aber sido /uy di+ertido )acerse /ayor siendo un poderoso )ec)icero(((

Prlogo

Era la )ora de -orrer el Manto$ cuando la diosa &)ar e*tenda su +asto ropaCe de oscuridad purp:rea y relucientes estrellas a tra+Bs del cielo( El da )aba sido fresco$ y la noc)e pro/eta ser clara y fra( Las postreras ascuas sonrosadas del da se refleCaban en el largo cabello de la solitaria a/azona procedente del oeste$ y las so/bras$ cada +ez /@s alargadas$ la precedan( La /uCer /ir c/o se iba )aciendo de noc)e a su alrededor /ientras cabalgaba( &us negros oCos eran grandes y estaban en/arcados por ar?ueadas ceCas: poder se+ero y aguzado ingenio en igualdad con una belleza sobria( Aa fuera por el poder o por la belleza$ la /ayora de los )o/bres no pasaba por alto los rizos de cabello castao dorado ?ue en/arcaban su despierto y p@lido rostro$ e incluso reinas codiciaban su bellezaD una al /enos$ con seguridad$ s( &in e/bargo$ /ientras cabalgaba$ en sus grandes oCos no )aba orgullo$ slo tristeza( En pri/a+era$ incendios incontrolados )aban )ec)o estragos por estas tierras$ deCando a su paso legiones de troncos carbonizados en lugar del e*uberante +erdor ?ue recordaba( Esos bellos recuerdos era cuanto ?uedaba a)ora del bos?ue de 8alangorn( -uando la noc)e cay sobre la pol+orienta calzada$ un lobo aull en alguna parte$ )acia el norte( La respuesta a la lla/ada son /uy cerca$ pero la solitaria a/azona no /ostr te/or alguno( &u aplo/o )abra )ec)o le+antar las ceCas a los a+ezados caballeros ?ue slo se atre+an a cabalgar por esta calzada en patrullas nu/erosas y bien ar/adasD pero su sorpresa no )abra ter/inado a)( La da/a cabalgaba con seguridad$ y la larga capa ?ue ondeaba a su alrededor se enrollaba de +ez en cuando en sus caderas y trababa su brazo diestro( &lo un necio )abra )ec)o algo as$ pero esta da/a alta y esbelta recorra la peligrosa calzada sin si?uiera lle+ar una espada( Gna patrulla de caballeros la )abra to/ado por una de/ente o una )ec)icera y$ en consecuencia$ )abran ec)ado /ano a sus ar/as( 1o se )abran e?ui+ocado( Era MyrCala O2os Negros$ co/o procla/aba el s/bolo plateado de su capa( MyrCala era te/ida tanto por sus /odos sal+aCes co/o por el poder de su /agiaD pero$ aun?ue toda la gente la te/a$ /uc)os granCeros y aldeanos la ?ueran( 1o as los orgullosos seores de castillosD se saba ?ue MyrCala )aba cado sobre crueles barones y caballeros sa?ueadores co/o un re/olino +engador$ y )aba deCado cuerpos abrasados co/o una so/bra ad+ertencia para otros( En algunos sitios no era en absoluto bien recibida( -uando la oscuridad total de la noc)e cay sobre la calzada$ MyrCala fren un poco la +elocidad de su caballo$ se gir sobre la silla y se ?uit la capa( 9ronunci una :nica palabra$ sua+e/ente$ y la prenda se retorci entre sus /anos$ ca/biando su )abitual tono +erde oscuro por otro roCizo( El plateado s/bolo de /aga oscil y se retorci co/o una serpiente enfurecida y se con+irti en un par de doradas tro/petas entrelazadas( La transfor/acin no acab con la capa( El largo y rizoso cabello de MyrCala se

oscureci y se acort )asta los )o/bros$ unos )o/bros ?ue cobraron +ida de repente y se ensanc)aron con abulta/ientos /usculares( Las /anos ?ue pusieron la capa de nue+o se )aban +uelto +elludas$ con dedos cortos y gruesosD sacaron un ar/a enfundada del petate colocado detr@s de la silla de /ontar y abroc)aron el correspondiente cinturn( .s ar/ado$ el )o/bre /ontado en la silla se arregl la capa de /anera ?ue el nue+o distinti+o de )eraldo se +iera con claridadD +ol+i a escuc)ar el aullido del lobo >/@s cerca a)ora> e inst a su /ontura$ con cal/a$ a iniciar un trote con el ?ue re/ont una :lti/a colina( .l frente se encontraba un castillo donde un espa cenaba esta noc)e$ un espa de los per+ersos )ec)iceros dispuestos a apoderarse del Trono del -ier+o de .t)alantar( Dic)o reino se encontraba cerca$ en el este( El )o/bre /ontado atus su elegante barba y azuz a su caballo para ?ue continuara( .ll donde la )ec)icera /@s te/ida en estas tierras poda ser recibida con flec)as y espadas prestas$ un seor )eraldo era sie/pre bien recibido( 1o obstante$ la /agia era la /eCor ar/a contra un espa de )ec)iceros( Los guardias estaban encendiendo las l@/paras enci/a del portn cuando los cascos del caballo del )eraldo trapalearon sobre el puente le+adizo de /adera( El distinti+o en la capa y el tabardo fueron identificados$ y el )o/bre fue recibido con callada cortesa por los guardias del portn( Dentro$ son un :nico to?ue de ca/pana$ y el caballero del portn se apresur a pedirle ?ue se uniera al ban?uete nocturno( >&ed bien+enido al castillo de Morlin$ si +ens en son de paz( El )eraldo inclin la cabeza en respuesta silenciosa( >8ay un largo ca/ino desde Ta+aray$ seor )eraldo( DebBis estar )a/briento > aadi el caballero con /enos cere/onia /ientras lo ayudaba a baCar del caballo( El )eraldo dio unos cuantos pasos con lentitud$ entorpecido por el agarrota/iento de la larga cabalgada$ y esboz una dBbil sonrisa( Gnos oCos sorprendentes se alzaron para encontrarse con los del caballero( >H)$ +engo de /uc)o /@s leCos ?ue eso >diCo el )eraldo sua+e/ente$ ?ue se despidi con un /o+i/iento de cabeza y ec) a andar )acia el castillo( -a/inaba co/o un )o/bre ?ue conoce bien su ca/ino y lo acepta de buen grado( El caballero lo sigui con la /irada$ en su rostro plas/ado el desconcierto( Gn )o/bre de ar/as ?ue estaba por all se acerc a Bl( >1o lle+a espuelas >susurr>( A no lo aco/paan escuderos ni )o/bres ar/ados( EIuB clase de )eraldo es BsteF El caballero del portn se encogi de )o/bros( >&i perdi a su escolta en la calzada o )ay alguna otra )istoria de interBs$ pronto lo sabre/os( Hc:pate del caballo( &e +ol+i y recibi una nue+a sorpresa( El caballo del )eraldo se )aba acercado y lo /iraba co/o si$ por increble ?ue pareciera$ estu+iera escuc)ando su con+ersacin( &ubi y baC la cabeza y dio un paso para deCar las riendas sua+e/ente en las /anos del guardia( Los )o/bres interca/biaron una /irada recelosa antes de ?ue el guardia ec)ara a andar conduciendo al ani/al por la rienda( Tras obser+arlos un instante$ el caballero se encogi de )o/bros y +ol+i a grandes zancadas )acia la boca del portn( 8abra /uc)o de ?ue )ablar durante la guardia$ /@s tarde$ aconteciera lo ?ue aconteciera( Juera$ en la noc)e$ un lobo +ol+i a aullar$ /uy cerca( Gno de los caballos resopl y pate con ner+iosis/o( Entonces$ una +entana del castillo$ en lo alto$ titil con una repentina luz$ la luz m/gi#a de un conCuro de luc)a$ y se trab la batalla( 8ubo una terrible con/ocin en el interior: /esas +olcadas y platos cados$ gritos de las sir+ientas y crepitar de fuego( .cto seguido$ los gritos de los caballeros ?ue estaban en el patio se su/aron al estruendo(

El )o/bre no era un )eraldo$ y$ a Cuzgar por el ruido y el olor$ otros ?ue estaban en el castillo ta/poco eran lo ?ue parecan( El caballero apret los dientes y aferr su espada con fuerza /ientras se diriga )acia el alc@zar( &i Morlin caa en poder de estos /al+ados lanzadores de conCuros$ Eno sera el 'ey -ier+o el siguiente en caerF A$ si toda .t)alantar caa$ +endran aos y /@s aos de tirana )ec)icera( &$ )abra ruina y desolacin((( EA ?uiBn se le+antara contra estos seores de la /agiaF

Primera parte Forajido

"

1 Fuego de dragn y muerte

34ragones5 Es)l6ndidas #riat$ras! m$#ha#ho! siem)re #$ando las #ontem)les en ta)i#es o en las m/s#aras 0$e se llevan en #arnavales o desde tres reinos de distan#ia... .stragarl -uerno de Madera$ /ago de Ele/bar De la con+ersacin con un aprendiz .o del -ol/illo El sol caa a plo/o$ lu/inoso y ardiente$ sobre el aflora/iento rocoso ?ue coronaba el alto pastizal( LeCos$ all@ abaCo$ la aldea$ al a/paro de los @rboles$ per/aneca baCo una neblina azul +erdosaD una neblina /@gica$ decan algunos$ conCurada por los /agos de la niebla de la 0uena ,ente$ cuya /agia eCecutaba tanto el bien co/o el /al( De las cosas /alas se )ablaba /@s a /enudo$ por supuesto$ ya ?ue /uc)os )abitantes de 8eldon no sentan si/pata por los elfos( El/inster no era uno de ellos( -onfiaba en ?ue conocera a los elfos alg:n da$ pero conocerlos lo ?ue se dice de +erdad: tocar la sua+e piel y las puntiagudas oreCas$ con+ersar con ellos( 8ubo un tie/po en ?ue estos bos?ues eran suyos$ y toda+a conocan los lugares secretos de cubiles de bestias y cosas por el estilo( Le gustara conocer todo eso alg:n da$ cuando fuera un )o/bre y pudiera ir a donde le placiera( &uspir y rebull$ buscando una postura /@s c/oda contra su roca fa+orita$ y por la fuerza de la costu/bre dirigi la /irada a la inclinada ladera de la pradera para asegurarse de ?ue sus o+eCas estaban sanas y sal+as( Lo estaban( 1o por pri/era +ez$ el )uesudo /uc)ac)o de nariz aguilea ote )acia el sur$ con los oCos entrecerrados( 'etir el rebelde cabello$ negro co/o el azabac)e$ con una delgada /ano ?ue /antu+o le+antada para resguardar los oCos$ azulgris@ceos$ e intentar en +ano di+isar los torreones del leCano y esplBndido .t)algard$ el corazn de 8astarl$ Cunto al ro( -o/o sie/pre$ pudo distinguir la tenue neblina azulada ?ue sealaba el /eandro /@s pr*i/o del Deli/biyr$ pero nada /@s( &u padre le )aba dic)o a /enudo ?ue el castillo se encontraba de/asiado leCos para poder +erlo desde a?u y$ de +ez en cuando$ aada ?ue la considerable distancia ?ue lo separaba de su aldea era una buena cosa( El/inster )ubiera ?uerido saber ?uB ?uera decir con eso$ pero Bste era uno de los /uc)os te/as de los ?ue su padre no estaba dispuesto a )ablar( -uando le preguntaba$ sus labios$ de frecuente sonrisa$ se apretaban en una lnea dura$ y sus grises oCos ecu@ni/es se encontraban con los de El/inster con una /irada /@s penetrante de lo nor/al$ pero no deca una sola palabra( El /uc)ac)o detestaba los secretosD al /enos$ a?uellos ?ue Bl desconoca( .lg:n da$ de alg:n /odo$ los sabra todos( A ta/biBn$ alg:n da$ +era el castillo ?ue seg:n los Cuglares era tan esplBndido((( &$ acaso incluso ca/inara por sus al/enas( Gna sua+e brisa sopl a tra+Bs de la pradera$ )aciendo ?ue el pasto se inclinara le+e/ente( Era el .o de los 0os?ues en Lla/as$ en el /es de Eleasias$ a pocos das de Eleint( Las noc)es ya e/pezaban a ser /uy fras( Tras seis aos de cuidar del rebao en los altos prados$ El saba ?ue no pasara /uc)o tie/po antes de ?ue las )oCas se desprendieran$ sacudidas por el +iento$ y ?ue el Marc)ita/iento e/pezara de +erdad(

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El /uc)ac)o pastor suspir y se arrebuC /@s en su aCada y re/endada c)a?ueta de cuero( La prenda )aba pertenecido a un guardabos?ue con anterioridad( DebaCo de un parc)e en la espalda tena un aguCero irregular y oscurecido por una /anc)a donde una flec)a >una flec)a elfa$ seg:n decan algunos> )aba acabado con la +ida del )o/bre( El/inster lle+aba la +ieCa za/arra >con las )ebillas y correas$ los desgarrones de las insignias de un seor arrancadas largo tie/po atr@s$ y los bordes aCados en pasadas a+enturas> por la sensacin ?ue despertaba en Bl la )istoria de la prenda( . +eces$ sin e/bargo$ )abra ?uerido ?ue le sentara un poco /eCor$ ?ue fuera /@s de su talla( Gna so/bra cay sobre el prado$ y el /uc)ac)o alz la +ista( 9or detr@s de Bl reson el fragor del +iento /@s agudo y +ibrante ?ue Ca/@s )aba odo( ,ir +eloz sobre s /is/o$ con un )o/bro contra la roca$ y se incorpor de un brinco para +er /eCor( 1o tendra por ?uB )aberse /olestado( El cielo por enci/a de la pradera )aba ?uedado oculto por dos in/ensas alas se/eCantes a las de un /urciBlago$ y$ entre ellas$ un bulto esca/oso /@s grande ?ue una casa( Gnas zarpas con garras enor/es colgaban baCo el +ientre$ del ?ue se alzaba un largo$ largo cuello ter/inado en una cabeza ?ue albergaba dos oCos crueles y unas in/ensas fauces repletas de dientes aserrados$ tan grandes co/o el propio El/inster( 9or detr@s$ fla/eando co/o una larga estela por enci/a de la colina$ una cola ondeaba y se agitaba((( KGn dragnL El/inster se ol+id incluso de tragar sali+a$ li/it@ndose a /irarlo fiCa/ente( In/enso y terrible$ se desliz )acia Bl y se fren laboriosa/ente con las alas e*tendidas para atrapar el aire$ cernido contra el azul cielo septentrional( KA lle+aba un )o/bre /ontado en el lo/oL >Dragn en el portn >/usit El/inster el Cura/ento sin pensarlo cuando la gigantesca cabeza se lade un poco y el /uc)ac)o se encontr /irando frente a frente los +ieCos$ sabios y crueles oCos del gran =yr/( Eran profundos y /iraban fiCa/ente$ sin parpadearD unos estan?ues de oscura /aldad en los ?ue se su/ergi$ )undiBndose$ )undiBndose((( Las garras del dragn se )incaron profunda/ente en el aflora/iento rocoso con un c)irrido de piedra )endida y una llu+ia de c)ispas( Era el doble de alto ?ue la torre /@s alta de la aldea$ y a?uellas in/ensas alas se agitaron una +ez( En /edio del ensordecedor aleteo$ El/inster sali lanzado )acia atr@s sin poder e+itarlo$ y cay cuesta abaCo dando +olteretas /ientras las o+eCas balaban aterradas y rodaban a su alrededor( &e fren brusca/ente$ con un doloroso golpe en el )o/bro( Debera correr$ debera((( >KEspadasL >Escupi el Cura/ento /@s fuerte ?ue saba cuando en /itad de la carrera se sinti frenado por algo in+isible( &inti algo ardiente$ cos?uilleante$ corriBndole por las +enas((( KMagiaL Esa fuerza /@gica lo )izo girar lenta/ente$ d@ndole /edia +uelta para ponerlo de cara al dragn( El/inster sie/pre )aba deseado +er la /agia en accin de cercaD pero$ en lugar de la desbocada e*citacin ?ue )aba esperado$ se encontr con ?ue la sensacin ?ue le produca la /agia no le gustaba en absoluto( La rabia y el /iedo se despertaron en Bl cuando su cabeza se le+ant a la fuerza( 1o$ no le gustaba en absoluto( El dragn )aba plegado las alas$ y a)ora estaba sentado en lo alto del aflora/iento rocoso co/o un buitre((( Gn buitre tan alto co/o un torren$ con una cola larga ?ue se enroscaba )asta casi la /itad de la ladera occidental de la pradera( El/inster trag sali+a con esfuerzoD de repente$ tena la boca /uy seca( El )o/bre )aba des/ontado y estaba de pie en una roca inclinada$ Cunto al dragn$ con una /ano le+antada en un gesto i/perioso$ sealando al /uc)ac)o(

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El/inster sinti ?ue su /irada era atrada a la fuerza >esa )orrible sensacin de indefensin en su cuerpo otra +ez$ el cruel control de la +oluntad de otro /o+iendo sus /ie/bros> para encontrarse con los oCos del )o/bre( Mirar los oCos del dragn )aba sido )orrible pero$ en cierto /odo$ esplBndido( Esto otro era peor( Estos oCos eran fros y pro/etan dolor y /uerte((( Tal +ez /@s( 9alade el sabor fro de un /iedo ?ue creca por /o/entos( En los al/endrados oCos del )o/bre )aba una cruel di+ersin( El /uc)ac)o se oblig a apartar un poco la /irada )acia abaCo y a un lado$ y +io la oscura piel alrededor de a?uellos /ortferos oCos$ y rizos cobrizos$ y un reluciente colgante sobre el torso la/pio del )o/bre( 0aCo Bste$ la piel del )o/bre tena /arcas$ /edio ocultas por la t:nica de color +erde oscuro( Ta/biBn lle+aba anillos de oro y de otro tipo de /etal azul y brillante$ y calzaba unas botas del /@s sua+e cuero ?ue El/inster )aba +isto Ca/@s( El dBbil fulgor azulado de la /agia >algo ?ue seg:n su padre slo El/inster era capaz de +er$ y de lo ?ue nunca deba )ablar> en+ol+a el colgante$ los anillos$ las ropas$ y las /arcas del pec)o del )o/bre$ as co/o lo ?ue parecan las puntas de unos pinc)os de /adera pulida ?ue sobresalan de unos cortes altos en la parte e*terior de las botas del )o/bre( El e*trao fulgor brillaba con /@s fuerza en torno al brazo e*tendido del )o/bre$ pero El/inster no necesitaba ninguna otra indicacin para saber ?ue Bste era un )ec)icero( >E-u@l es el no/bre de la aldea ?ue est@ a) abaCoF >La pregunta fue r@pida$ fra( >8eldon( >El no/bre sali de los labios de El/inster antes de ?ue el /uc)ac)o tu+iera tie/po de pensarlo( &inti ?ue la boca se le llenaba de sali+a$ con un le+e regusto de sangre( >EEst@ el seor a)ora allF El/inster luc) por guardar silencio$ pero se encontr diciendo: >&((( s( >E-/o se lla/aF >El )ec)icero estrec) los oCos$ le+ant la /ano y el fulgor azulado brill con /ayor intensidad( El /uc)ac)o sinti la i/periosa necesidad de contarle a este descortBs forastero todoD todo( El fro terror bull en su interior( >Elt)ryn$ seor( >1otaba sus labios te/blorosos( >Descrbelo( >Es alto$ seor$ y delgado( &onre a /enudo$ y sie/pre tiene una palabra a/able para((( >EDe ?uB color es su cabelloF >in?uiri el )ec)icero brusca/ente( >-((( castao$ seor$ con canas en las sienes$ y ta/biBn en la barba( Es((( El )ec)icero )izo un gesto brusco$ y El/inster sinti ?ue sus /ie/bros se /o+an por s /is/os( ,i/i /ientras intentaba resistirse$ pero ya se daba /edia +uelta y ec)aba a correr( Trot con fuerza entre la )ierba$ indefenso contra el poder /@gico ?ue lo i/pulsaba$ tropezando en su precipitacin$ descendiendo por la )erbosa ladera )acia donde la pradera ter/inaba((( en el taCo +ertical del barranco( Mientras trotaba pisoteando el pasto y la )ierba alta$ El/inster se aferr a una pe?uea +ictoriaD al /enos$ no le )aba dic)o al )ec)icero ?ue Elt)ryn era su padre( 9arca +ictoria$ desde luego( El borde del precipicio pareca abalanzarse )acia BlD el aire le+antado con su precipitada carrera sonaba en sus odosD la ondulada ca/pia de .t)alantar$ all abaCo$ tena un bello aspecto en+uelta en la neblina( El/inster se precipit de cabeza al +aco$ y not ?ue la terrible fuerza co/pulsi+a lo abandonaba( Mientras las rocas del fondo salan a su encuentro$ se debati contra la rabia y el /iedo$ en un intento de sal+ar la +ida(

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. +eces$ poda )acer ?ue algunas cosas se /o+ieran con la fuerza de su /ente( . +eces((( Kpor fa+or$ dioses$ ?ue fuera a)oraL El barranco era angosto$ y las paredes estaban plagadas de rocas( El /es pasado un cordero )aba cado por Bl$ y )aba /uerto /uc)o antes de ?ue su cuerpo destrozado$ des/adeCado$ llegara al fondo( El/inster se /ordi el labio$ y entonces el blanco resplandor ?ue buscaba surgi y lo ceg$ borrando de su +ista las rocas ?ue se precipitaban )acia Bl( &e aferr al aire con dedos crispados e )izo un brusco giro lateral$ co/o si le )ubiesen crecido alas de repente( . continuacin se estrell contra un arbusto espinoso$ y la piel le ardi al abrirse en nu/erosos cortes( -)oc contra tierra y piedra$ y entonces algo el@stico >Euna enredaderaF> cedi de golpe$ se ro/pi$ y e/pez a caer otra +ez( >K.aaa)L Esta +ez$ c)oc contra rocas$ con fuerza( El /undo e/pez a dar +ueltas( 0o?ue para coger aire$ en +ano$ y la reluciente bru/a blanca se alz en torno a sus oCos( Iue los dioses y las diosas lo protegieran((( La bru/a se alz y luego se retirD y entonces$ desde arriba$ lleg el )orrendo sonido de un c)as?uido( .lgo oscuro y ):/edo pas roz@ndolo$ )acia las rocas in+isibles tras la tiniebla de abaCo( El/inster sacudi la cabeza para despeCar el aturdi/iento y /ir en derredor( Manc)as de sangre fresca salpicaban las rocas cercanas( La luz del sol$ all@ arriba$ perdi intensidadD El/inster se ?ued /uy ?uieto$ con la cabeza ladeada$ intentando dar la i/presin de ?ue estaba /uerto( Los brazos$ las costillas y una cadera le palpitaban de dolor$ pero saba ?ue podra /o+erlos todos( E0aCaran el )ec)icero o el dragn para asegurarse de ?ue estaba /uertoF El dragn +ir sobre la pradera$ con las patas de una o+eCa colgando entre sus fauces$ y se perdi de +ista( -uando el siguiente giro l@nguido lo situ de nue+o sobre el barranco$ dos o+eCas se retorcan en su boca( Los c)as?ueantes sonidos e/pezaron de nue+o al tie/po ?ue pasaba de largo( El/inster se estre/eci$ sintiBndose enfer/o$ con el est/ago re+uelto( &e agarr a la roca co/o si su solidez y dureza pudieran decirle ?uB )acer a)ora( El estruendoso batir de las alas del dragn son de nue+o( El /uc)ac)o per/aneci tu/bado lo /@s in/+il posible$ con la cabeza toda+a torcida en un @ngulo e*trao( DeCando la boca /uy abierta$ conte/pl fiCa/ente el cielo despeCado( El )ec)icero lanz una /irada penetrante al c)ico desplo/ado desde su alta silla cuando el dragn lo pas sobre+olando$ y luego se inclin )acia adelante y grit algo ?ue El/inster no alcanz a or y ?ue reson y sise en la boca del barranco( Las poderosas alas del dragn reaccionaron en respuesta$ y se ele+ ligera/ente para$ acto seguido$ perderse de +ista en un picado tan pronunciado ?ue el ruido de sus alas se/eC un penetrante c)illido( Gn picado en direccin a 8eldon( El/inster se incorpor ta/baleante$ con un gesto de dolor$ y se dirigi dando traspiBs )acia el e*tre/o del barranco$ gi/iendo de dolor con cada /o+i/iento ?ue )aca( 8aba un sitio por el ?ue )aba trepado en otra ocasinD los dedos le sangraron al rasparse en las afiladas rocas( Gn /iedo espantoso se iba apoderando de Bl$ casi sofoc@ndolo( 9or fin lleg al )erboso borde de la pradera$ se aup y rod sobre ella$ Cadeante$ y /ir abaCo$ )acia 8eldon( En ese /o/ento$ El/inster descubri ?ue toda+a le ?uedaba aliento para gritar( Juera$ una /uCer c)ill( Gn /o/ento despuBs$ el incesante /artilleo de la forCa se detu+o de /anera repentina( -on el entreceCo fruncido$ Elt)ryn .u/ar se incorpor con

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brus?uedad deCando de lado las cuentas de la granCa$ esparciendo las piezas de arcilla( &uspir ante su torpeza al tie/po ?ue coga la espada colgada en la pared y sala a la calle a grandes zancadas$ desen+ainando el acero a la par ?ue ca/inaba( -uentas ?ue no cuadraban en toda la /aana$ y a)ora esto((( EIuB pasabaF La Espada del Len$ el tesoro /@s antiguo de .t)alantar$ e/iti su orgulloso fulgor al ?uedar e*puesta a la luz del sol( Gna /agia poderosa dor/a en el interior de la +ieCa cuc)illa$ y$ co/o sie/pre$ trans/iti una sensacin de fir/eza a la /ano de Elt)ryn$ un an)elo de sangre( Lanz un destello /ientras el )o/bre ec)aba un r@pido +istazo a su alrededor( La gente gritaba y corra enlo?uecida calle abaCo$ )acia el sur$ los se/blantes de/udados de puro terror( Elt)ryn tu+o ?ue es?ui+ar con presteza a una /uCer tan gruesa >una de las costureras de Tesla> ?ue lo sorprendi ?ue pudiera correr as$ y se +ol+i para /irar )acia el norte$ )acia la oscura /anc)a del bos?ue Ele+ado( La calle estaba abarrotada de +ecinos ?ue corran )acia el sur$ calle abaCo$ pasando a su lado y deC@ndolo atr@s( .lgunos sollozaban( Gna nube de )u/o flotaba en el aire$ de donde la gente +ena( E0andolerosF EHrcosF E.lguna criatura del bos?ueF -orri calle arriba$ con la espada encantada$ ?ue era su /@s preciada posesin$ desnuda en su /ano( El penetrante tufo a ?ue/ado lleg )asta Bl( Gn /iedo angustioso atenazaba ya su garganta cuando gir en la tienda del carnicero y encontr el fuego al otro lado( &u propia cabaa era un infierno de lla/as rugientes( Iuiz@ la )aba sorprendido fuera((( 9ero no((($ no( >./ryt)ale >susurr( Las l@gri/as lo cegaron y las li/pi con la /anga( En alguna parte de a?uel abrasador infierno ardan sus )uesos( &aba ?ue algunos )aban co/entado en +oz baCa ?ue la c)ica de un si/ple guardabos?ue tena ?ue )aber )ec)o uso de la )ec)icera para conseguir co/partir el lec)o nupcial con uno de los prncipes /@s respetados de .t)alantar( 9ero Elt)ryn la )aba a/adoD y ella a Bl( -onte/pl con )orror la pira en la ?ue se consu/a$ y en su /e/oria e+oc su rostro sonriente( Mientras las l@gri/as le corran por las /eCillas$ el prncipe sinti surgir en su interior una negra clera( >EIuiBn )a )ec)o estoF >rugi( &u grito le+ant ecos en las tiendas y casas$ a)ora +acas$ de 8eldon$ pero slo le respondieron las crepitantes lla/as((( y despuBs un rugido tan fuerte y profundo ?ue las casas a su alrededor te/blaron$ y los propios ado?uines de la calle se /o+ieron baCo sus pies( En /edio del pol+o ?ue se le+ant$ el prncipe alz la /irada y lo +io$ all@ arriba$ girando con perezoso desdBn por enci/a de los @rboles: un +ieCo dragn roCo de gran ta/ao$ sus esca/as de un color oscuro co/o de sangre reseca( Gn )o/bre cabalgaba en Bl$ un )o/bre +estido con t:nica y ?ue blanda una +aritaD un )o/bre ?ue Elt)ryn no conoca pero ?ue era$ sin lugar a dudas$ un )ec)icero( A esto slo poda significar una cosa: la cruel /ano de su )er/ano /ayor$ 0elaur$ estaba a punto de cerrarse sobre Bl( Elt)ryn )aba sido el fa+orito de su padre$ y 0elaur sie/pre lo )aba odiado por ello( El rey le )aba dado a Elt)ryn la Espada del Len$ ?ue era cuanto le ?uedaba a)ora de su padre( Le )aba ser+ido bien y a /enudo((( pero no era /@s ?ue un legado$ no un conCuro /ilagroso( Mientras escuc)aba la risa del )ec)icero$ ?ue se inclinaba para arroCar un rayo sobre alg:n pobre aldeano ?ue )ua por los ca/pos de atr@s$ el prncipe Elt)ryn le+ant la +ista al cielo y +io su propia /uerte$ girando sobre unas orgullosas alas( Lle+ la Espada del Len a sus labios$ la bes$ y e+oc el delgado rostro de su )iCo$ la nariz aguilea y la rebelde /ata de cabello azabac)e( El/inster$ con su soledad$ su seriedad$ su sencillez((( y su secreto: los poderes /entales ?ue los dioses concedan a

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/uy pocos )abitantes de Jaerun( Iuiz@ los dioses tenan pensado algo especial para Bl( .ferr@ndose a esta :lti/a y le+e esperanza$ Elt)ryn agarr con fuerza la espada y diCo entre l@gri/as: >Vi+e$ )iCo /o >/usit>( Vi+e para +engar a tu /adre$ y para restablecer el )onor del Trono del -ier+o( KMye/eL Descenda Cadeante$ casi rodando cuesta abaCo por la pendiente arbolada$ toda+a a bastante distancia por enci/a de la aldea$ cuando El/inster se ?ued rgido y fue a parar contra un @rbol$ falto de aliento$ los oCos ardiBndole( El susurro fantas/al de la +oz de su padre llegaba claro a sus odosD estaba recurriendo a un poder de su espada encantada ?ue el /uc)ac)o le )aba +isto utilizar una sola +ez$ cuando su /adre se )aba perdido en una tor/enta de nie+e( &aba lo ?ue a?uellas palabras significaban( &u padre estaba a punto de /orir( >KAa +oy$ padreL >grit a los @rboles ?ue lo rodeaban y ?ue no podan orlo>( KAa +oyL A reanud su precipitado descenso$ saltando te/eraria/ente sobre troncos cados$ c)ocando y pasando a tra+Bs de /atorrales$ respirando entre Cadeos$ sabiendo ?ue llegara de/asiado tarde((( -on @ni/o so/bro$ Elt)ryn .u/ar plant fir/e/ente los pies en la calzada$ le+ant la espada y se dispuso a /orir co/o deba )acerlo un prncipe( El dragn pas y$ )aciendo caso o/iso del )o/bre solitario con la espada$ lo deC atr@s$ al tie/po ?ue su Cinete apuntaba con las dos +aritas y descargaba tran?uila/ente una /ortfera llu+ia /@gica de rayos sobre las gentes de 8eldon ?ue )uan( Mientras pasaba sobre el prncipe$ el )ec)icero apunt displicente/ente una de las +aritas )acia el solitario espadac)n ?ue estaba debaCo( 8ubo un destello de luz blanca y despuBs el /undo entero pareci retorcerse y brincar( Los rayos crepitaron y culebrearon alrededor de Elt)ryn$ pero Bl no sinti dolorD el ar/a ?ue sostena en sus /anos atraCo la /agia )acia s en furiosos arcos retorcidos de fuego blanco )asta ?ue Bsta desapareci por co/pleto( El prncipe +io al )ec)icero girarse en su silla y /irarlo con el ceo fruncido( &osteniendo la Espada del Len en alto para ?ue el /ago pudiera +erla$ con la esperanza de engatusar al bruCo para ?ue baCara a cogerla >y sabiendo ?ue era una esperanza +ana >$ Elt)ryn le+ant la cabeza para /aldecir al )o/bre$ y pronunci lenta/ente las palabras ?ue le )aban enseado /uc)o tie/po atr@s( El )ec)icero )izo un gesto$ y entonces se ?ued bo?uiabierto por la sorpresa: la /aldicin )aba frustrado sea cual fuere el conCuro ?ue )aba lanzado sobre Elt)ryn( .l tie/po ?ue el dragn lo sobre+olaba$ apunt con la otra +arita al prncipe( Gnos rayos de fuerza saltaron de ella((( y fueron atrados )acia el ar/a encantada$ ?ue +ibr y reluci en las /anos de Elt)ryn a causa de la feroz descarga /@gica( La espada poda detener conCuros((( pero no el fuego de un dragn( El prncipe saba ?ue slo le ?uedaban unos segundos de +ida( >H)$ Mystra$ per/ite ?ue /i /uc)ac)o escape de esto >rog /ientras el dragn giraba en el aire y se lanzaba sobre Bl>$ y )az ?ue tenga el sentido co/:n de )uir leCos( A ya no tu+o tie/po para /@s plegarias( El ardiente fuego del dragn rugi alrededor de Elt)ryn .u/ar y$ en el instante en ?ue bra/aba un desafo y enarbolaba la espada contra las abrasadoras lla/as$ fue arrollado y arrastrado((( El/inster irru/pi en la calle de la aldea por la casa del /olinero$ ?ue a)ora no era /@s ?ue un /ontn )u/eante de +igas rotas y piedras des/oronadas( Gna /ano$ !7

ennegrecida por el fuego ?ue )aba desencadenado /uerte y destruccin en la casa$ aso/aba entre la c)i/enea desplo/ada$ aferrando nada$ +ana/ente( El/inster la conte/pl con fiCeza$ trag sali+a y rode el /ontn de ruinas a toda prisa( . pocos pasos$ fren su precipitada carrera y se ?ued parado$ /irando de )ito en )ito( 1o era preciso apresurarseD todos y cada uno de los edificios de 8eldon estaban arrasados$ derruidos o en lla/as( Gn )u/o espeso ocultaba el otro e*tre/o de la aldea$ y a?u y all ardan pe?ueos fuegos$ donde los @rboles o la lea apilada se )aban prendido( &u casa no era /@s ?ue una zona ennegrecida$ con cenizas ?ue flotaban a la deri+aD detr@s$ la tienda del carnicero se )aba derru/bado en la calle en un re+oltiCo de +igas a /edio ?ue/ar y obCetos destrozados( El dragn se )aba /arc)adoD El/inster estaba solo$ con los /uertos( -on gesto so/bro$ el /uc)ac)o busc por el pueblo( Encontr cad@+eres$ retorcidos y abrasados entre las ruinas de sus casas$ pero ni un al/a ?ue siguiera con +ida( De su padre y de su /adre no )aba ni rastro$ pero saba ?ue no )abran )uido( &lo cuando se +ol+i$ su/ido en una profunda angustia$ )acia la pradera >Ea ?uB otro sitio poda ir$ si noF> fue cuando tropez con algo ?ue )aba entre la gruesa capa de ceniza a/ontonada en la calzada: la e/puadura /edio derretida de la Espada del Len( La le+ant con /anos te/blorosas( Toda la )oCa$ sal+o unos cuantos cent/etros$ se )aba fundido$ y la /ayor parte del orgulloso oroD la /agia azul ya no circulaba por este despoCo( 9ero el /uc)ac)o conoca bien el tacto de la desgastada e/puadura( La apret contra su pec)o y$ de repente$ el /undo se ta/bale( Las l@gri/as cayeron de sus oCos cerrados durante el largo tie/po ?ue per/aneci arrodillado entre las cenizas de la calle /ientras el paciente sol se desplazaba por el cielo( En cierto /o/ento$ debi de perder el conoci/iento$ ya ?ue despert con la progresi+a sensacin de fro de los duros ado?uines en su /eCilla( &e sent y se encontr con el crep:sculo sobre las ruinas de 8eldon y con la noc)e cerrada ?ue se acercaba desde el bos?ue Ele+ado( Gn cos?uilleo le recorri las /anos entu/ecidas /ientras /anoseaba la e/puadura de la espada( El/inster se puso de pie lenta/ente y /ir en derredor$ a lo ?ue ?uedaba de lo ?ue )aba sido su )ogar( -erca$ en alguna parte$ son la lla/ada de un lobo ?ue no recibi respuesta( El/inster /ir la in:til ar/a ?ue sostena en la /ano y se estre/eci( Era )ora de /arc)arse de este lugar$ antes de ?ue los lobos baCaran para ali/entarse( Muy despacio$ le+ant la ?uebrada Espada del Len )acia el cielo( 9or un instante capt el :lti/o y tenue brillo del ocaso$ y El/inster$ con la /irada prendida en ella$ /usit: >MatarB al )ec)icero y os +engarB a todos((( o /orirB en el intento( Hd/e$ /adre$ padre( Hs lo Curo( En respuesta$ son el aullido de un lobo( El/inster /ir )acia all$ enseando los dientes$ agitando la destrozada e/puadura de la espada en a?uella direccin$ y luego ec) a correr$ de +uelta a los altos prados( En el ca/ino$ &elune sali serena/ente sobre los /ortecinos fuegos de 8eldon$ y ba las ruinas con su brillante luz blanca( El/inster no /ir atr@s( &e despert de repente$ en la cerrada oscuridad de una cue+a en la ?ue se )aba escondido una +ez cuando Cugaba a Nbusca al ogroO con otros c)icos( La e/puadura de la Espada del Len$ dura e infle*ible$ estaba baCo su cuerpo( El /uc)ac)o se ?ued ?uieto$ escuc)ando( .lguien )aba dic)o algo$ a poca distancia( >1o )ay seales de un ata?ue$ ni una sola persona acuc)illada >sonaron las palabras$ altas y pr*i/as$ en un tono gra+e( El/inster se puso tenso$ y se /antu+o tu/bado e in/+il$ escudriando en la oscuridad(

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>Entonces$ )ay ?ue suponer ?ue todas las c)ozas se prendieron fuego por s /is/as >diCo con sarcas/o la +oz profunda de otro )o/bre>( A las de/@s se derru/baron por?ue ya estaban cansadas de estar de pie$ EnoF >0asta$ 0ellard( Todos est@n /uertos$ s$ pero no es obra de espadas ni de flec)as( Los lobos )an tocado algunos cuerpos$ pero no )ay seales de ?ue se )aya re/o+ido ni registrado ninguno de los cad@+eres( EncontrB un anillo de oro ?ue +i brillar en la /ano de una da/a calle abaCo( >Entonces$ E?uB es lo ?ue /ata con fuego y derru/ba c)ozasF >Gn dragn >diCo una tercera +oz$ en tono aun /@s ?uedo y l:gubre( >EGn dragnF EA no lo )e/os +istoF >La +oz sarc@stica son con guasa( >M@s de una cosa acontece a lo largo del Deli/biyr ?ue t: no +es$ 0ellard( EIuB /@s poda ser$ si noF Gn /ago$ s$ pero E?uB /ago dispone de conCuros suficientes para abrasar casas y al/iares y trozos de pradera$ as co/o todos los edificios de piedra del lugarF >&e )izo un bre+e silencio$ y la +oz prosigui>: 0ueno$ cuando se te ocurra una respuesta /eCor$ lo dices( Mientras tanto$ si tienes sentido co/:n$ sa?ueare/os :nica/ente al a/anecer$ antes de ?ue se nos +ea bien desde el aire((( y sin aleCarnos /uc)o del bos?ue$ para apro+ec)ar su cobertura( >K1i )ablarL 1o /e ?uedarB a?u$ sentado co/o una +ieCa$ /ientras los de/@s recogen todas las /onedas y cosas de +alor$ para luego tener ?ue pelear/e con los lobos por los despoCos( >Entonces +e$ 0ellard( Ao /e ?uedo a?u( >&$ con las o+eCas( >Desde luego( .s tendr@s algo /@s ?ue co/er$ aparte de aldeanos a la brasa$ cuando )ayas acabado((( EH es ?ue tenas intencin de conducir a todo el )ato )asta all abaCo y +igilarlo /ientras re+ol+as entre los esco/brosF &e oy un resoplido de fastidio$ y alguien se ec) a rer( >8el/ tiene razn$ co/o sie/pre$ 0el( Va/os$ cierra el pico$ y pong@/onos en /arc)a( 9robable/ente nos tendr@ algo preparado para co/er a la cada de la noc)e$ si le )ablas co/o )ara un a/ante en lugar de estar lanzando pullas sie/pre( EIuB dices t:$ 8el/F >1o os pro/eto nada >respondi la +oz l:gubre>( -o/o barrunte ?ue )ay por los alrededores algo acec)ando y ?ue el )u/o de una lu/bre podra atraerlo$ la carne estar@ cruda( &i alguno de +osotros +e una olla por a)$ una olla grande y en buen estado$ se entiende$ tened el sentido co/:n de traerla$ E+aleF Entonces podrB cocinar suficiente co/ida para ?ue todos co/a/os a la +ez( >A as tu yel/o no tendr@ tanto olor a Cudas durante un tie/po$ E+erdadF >&$ eso ta/biBn( 1o se os ol+ide( >1o pienso ocupar /is /anos con una olla si )ay /onedas y cosas de +alor ?ue coger >diCo 0ellard con gesto )osco( >Tienes /enos sesos ?ue un /os?uito( Mete el botn en la olla y as podr@s coger /uc)o /@s$ EentiendesF &onaron /@s carcaCadas( >Te pill otra +ez$ 0el( >&$ otra +ez( >0ueno$ pong@/onos en /arc)a( Entonces se oy el ruido de pasos y pies arrastr@ndoseD unas piedras cayeron rodando por la boca de la cue+a$ resonaron y luego$ nada( &e )izo el silencio( El/inster esper un buen rato$ pero slo oy el +iento( Deban de )aberse /arc)ado todos( &e le+ant con cuidado$ estir los brazos y las piernas entu/ecidos$ y se desliz$ cauteloso$ en la oscuridad$ gir en un recodo y casi se top con la punta de

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una espada( El )o/bre ?ue la sostena diCo con cal/a: >EA t: ?uiBn eres$ /uc)ac)oF E8uiste del pueblo de a) abaCoF Vesta una astrosa coraza de cuero$ guanteletes o*idados y un yel/o lleno de araazos y abolladurasD la so/bra de una barba crecida le oscureca el rostro( .s$ de cerca$ El/inster poda oler el tufo de un )o/bre con ar/adura sin baarse$ la peste a aceite y a )u/o de lu/bres( >Psas son /is o+eCas$ 8el/ >contest con cal/a>( DBCalas en paz( >ETuyasF EA para ?uiBn las +as a cuidar$ con todos /uertos a) abaCoF El/inster sostu+o la /irada i/pasible del )o/bre y sinti +ergQenza cuando unas repentinas l@gri/as le )u/edecieron los oCos( &e ec) )acia atr@s de un salto al tie/po ?ue se las enCugaba y sacaba la Espada del Len de debaCo de la pec)era de su za/arra( El )o/bre lo /ir con lo ?ue poda interpretarse co/o co/pasin( >.parta eso a un lado$ c)ico >diCo>( 1o tengo el /enor interBs en batir/e contigo$ aun en el caso de ?ue tu+ieras una espada apropiada ?ue /aneCar( ETenas fa/ilia all abaCo$ en 8eldonF >&eal la aldea con un gesto de la cabeza$ sin apartar los oCos de El/inster un solo instante( >& >consigui responder el /uc)ac)o con slo un le+e te/blor en la +oz( >EDnde ir@s a)oraF El/inster se encogi de )o/bros( >Iba a ?uedar/e a?u y a co/er o+eCas >repuso con a/argura( Los oCos de 8el/ sostu+ieron con cal/a la /irada iracunda del /uc)ac)o( >Entonces tendr@s ?ue )acer un ca/bio de planes( ETe aparto una para el ca/inoF .l or esto$ una s:bita rabia se desbord en El/inster( >KLadrnL >gru /ientras retroceda>( KLadrnL >Me )an lla/ado cosas peores >diCo 8el/$ encogiBndose de )o/bros( 1otando ?ue las /anos le te/blaban$ el /uc)ac)o las retir con brus?uedad y /eti de nue+o la espada estropeada baCo la pec)era de la za/arra( 8el/ estaba plantado en /edio de la :nica salida disponible( &i )ubiera una piedra lo bastante grande((( >K1o estaras tan tran?uilo si )ubiera caballeros de .t)alantar por los alrededoresL Matan a los bandidos$ EsabesF >diCo El/inster$ /asticando las palabras co/o )aba +isto )acer a su padre cuando estaba enfadado$ y poniendo una infle*in autoritaria en el tono( La respuesta lo deC atnito( 8ubo un s:bito arrastrar de botas sobre la roca del suelo$ y el desgastado guantelete del )o/bre apu la za/arra baCo la nariz de El/inster( >So un caballero de .t)alantar$ c)ico$ co/pro/etido baCo Cura/ento ante el propio 'ey -ier+o$ ?ue los dioses guarden( &i no )ubiera tantos condenados )ec)iceros en 8astarl$ rigiBndonos a todos /erced a esos bandidos /ercenarios a los ?ue lla/an Nleales soldadosO$ estara recorriendo un reino en paz y t: seguiras teniendo una casa$ Ky esa gente de la aldea estara +i+aL Los +ieCos oCos grises ardan en una clera pareCa a la de El/inster( El /uc)ac)o trag sali+a$ pero sostu+o la /irada con fir/eza( >&i de +erdad eres un caballero$ suBlta/e >diCo( De /ala gana$ con un le+e e/pelln ?ue separ a a/bos$ el )o/bre lo solt( >Est@ bien$ c)ico((( Epor ?uBF El/inster +ol+i a sacar la e/puadura de la espada y la sostu+o en alto( >E'econoces estoF >pregunt$ te/bl@ndole la +oz( 8el/ estrec) los oCos$ sacudi la cabeza y$ de pronto$ se ?ued petrificado(

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>KLa Espada del LenL >bra/>( Debera estar en la tu/ba de Gt)grael( E-/o )a llegado a tu poder$ c)icoF >.larg la /ano )acia ella( El/inster sacudi la cabeza y guard la espada rota baCo su za/arra una +ez /@s( >Es /a((( Era de /i padre$ y((( >luc) para des)acer el nudo de l@gri/as ?ue le opri/a la garganta y prosigui>: -reo ?ue /uri blandiBndola$ la tarde de ayer( El /uc)ac)o y 8el/ se /iraron a los oCos un largo instante( >EIuiBn era ese tal Gt)graelF >in?uiri luego El/inster con curiosidad>( E9or ?uB iba a estar enterrado con la espada de /i padreF 8el/ lo conte/plaba co/o si tu+iera tres cabezas$ y una corona en cada una de ellas( >'esponderB a eso$ c)ico$ si pri/ero /e dices el no/bre de tu padre( >&e inclin )acia adelante$ con una repentina y profunda atencin plas/ada en los oCos( El/inster adopt una postura erguida( >Mi padre es((( era Elt)ryn .u/ar >declar con orgullo>( Todo el /undo lo lla/aba el seor sin corona de 8eldon( 8el/ dio un respingo de sobresalto( >1o((($ no le digas eso a nadie$ c)ico >ad+irti de /anera precipitada>( EMe )as odoF >E9or ?uBF >replic El/inster$ los oCos entornados>( &B ?ue /i padre era alguien i/portante$ y((( >&e le ?uebr la +oz$ pero reaccion con rabia ante su debilidad y continu>: Muri a /anos de un )ec)icero ?ue /aneCaba dos +aritas y /ontaba un dragn( Gn dragn roCo oscuro( >La tristeza le e/pa los oCos>( Ja/@s ol+idarB su aspecto( >Vol+i a sacar lo ?ue ?uedaba de la Espada del Len$ a/ag una estocada$ y aadi con fiereza>: .lg:n da((( &e sobresalt al +er al sucio caballero esbozar una /ueca((( 1o una sonrisa burlona$ sino una sonrisa de co/placencia( >EIuB pasaF >pregunt$ sintiBndose repentina/ente turbado( ,uard el ar/a de nue+o>( EIuB es lo ?ue encuentras tan di+ertidoF >.)$ c)ico$ c)ico >diCo el )o/bre afable/ente>( Ven$ siBntate a?u( > En+ain su espada y seal una roca ?ue )aba cerca( El/inster lo /ir con desconfianza$ y el )o/bre suspir y se sent en la piedra( &olt el cierre de una canti/plora de +iaCe$ forrada con /etal$ ?ue lle+aba en el cinturn$ la destap y se la tendi>( EIuieres beberF El/inster /ir el recipiente$ d@ndose cuenta de pronto de lo sediento ?ue estaba( &e acerc un paso( >&$ si /e das algunas respuestas y si pro/etes no asesinar/e >contest( 8el/ lo obser+ casi con respeto( >Tienes /i palabra( La palabra de 8el/ Espada de 9iedra$ caballero del Trono del -ier+o( >&e aclar la garganta y aadi>: Ta/biBn te darB algunas respuestas si accedes a contestar a otra pregunta /@s( >&e inclin )acia adelante>( E-/o te lla/asF >El/inster .u/ar$ )iCo de Elt)ryn( >E8iCo :nicoF >0asta >diCo El/inster al tie/po ?ue coga la canti/plora>( Aa tienes tu respuesta( .)ora te toca contestar a ti( El )o/bre +ol+i a sonrer( >9or fa+or$ /i prncipe$ slo una respuesta /@s( El/inster lo /ir de )ito en )ito( >ENMi prncipeOF ETe est@s burlando de /F >1o$ c)ico((( e)((( prncipe El/inster >neg 8el/$ sacudiendo la cabeza>( Te

!"

lo ruego$ tengo ?ue saberlo( ETienes )er/anos o )er/anasF >1inguno$ ni +i+o ni /uerto( >EA tu /adreF El/inster abri los brazos en un gesto ?ue )ablaba por s /is/o( >EEncontrasteis a alguien +i+o all abaCoF >replic$ asaltado de nue+o por una repentina clera>( Me gustara tener /is respuestas a)ora$ seor caballero( To/ un largo trago del frasco$ deliberada/ente( Gn ardiente fuego e*plot en su nariz y su garganta$ )aciBndolo toser y casi a)og@ndolo( 0o?ue para coger aire /ientras sus rodillas golpeaban la dura roca del suelo$ con fuerzaD a tra+Bs del +elo borroso ?ue le nublaba los oCos$ +io a 8el/ acercarse r@pida/ente para sostenerlo((( y para coger el frasco( >E1o es de tu gusto el +ino aguardiente$ c)icoF ETe encuentras bienF El/inster se las arregl para asentir con la cabeza$ ?ue /antu+o agac)ada( 8el/ le pal/e el brazo con fuerza( >Muy bien >diCo>( .l parecer$ tus padres pensaron ?ue era /@s seguro no contarte nada( Estoy de acuerdo con ellos( El/inster alz la cabeza brusca/ente$ con rabia$ pero sus llorosos oCos +ieron a 8el/ le+antar una /ano enguantada en un gesto ?ue significaba NaltoO( >&in e/bargo$ te di /i palabra((( y eres un prncipe de .t)alantar( Gn caballero cu/ple sus pro/esas$ por i/prudentes y precipitadas ?ue puedan ser( >8abla$ pues >inst El/inster( >EIuB es lo ?ue sabes de tus padresF$ Ede tu linaCeF >1ada >contest con acritud al tie/po ?ue se encoga de )o/bros>$ aparte de sus no/bres( Mi /adre era ./ryt)ale ,a+illa DoradaD su padre era un guardabos?ue( Mi padre se senta orgulloso de su espada$ ?ue tena /agia$ y lo co/placa ?ue no se +iera .t)algard desde 8eldon( Eso es todo( 8el/ puso los oCos en blanco y suspir( >Muy bien >diCo>( &iBntate y escuc)a( &i ?uieres seguir +i+o$ guarda en secreto lo ?ue +oy a decirte( En estos tie/pos$ los )ec)iceros est@n a la caza de personas de tu linaCe en .t)alantar( >&$ ya /e )e dado cuenta >replic El/inster con aspereza( >Ao((( >8el/ suspir>( Lo siento$ /i prncipe( Lo ol+idB( >E*tendi los brazos$ co/o si ?uisiera apartar la /aleza baCa ?ue tena delante$ y continu>: Este reino$ .t)alantar$ se lla/a el 'eino del -ier+o en /e/oria de un )o/bre: Gt)grael .u/ar$ el 'ey -ier+o$ un gran guerrero((( y tu abuelo( >Eso ya lo )aba i/aginado con toda esa c)@c)ara de N/i prncipeO >asinti El/inster>( Entonces$ Ec/o es ?ue no estoy en alguna gran sala de .t)algard$ +estido con ricos ropaCesF 8el/ le dedic otra sonrisa di+ertida y se ec) a rer( >Tienes la agudeza y los ner+ios de acero ?ue tena Bl$ c)ico( >Ec) un brazo )acia atr@s$ toc una /altrec)a /oc)ila de lona y rebusc en su interior /ientras prosegua>: La /eCor respuesta a eso es contar las cosas tal co/o acontecieron( Gt)grael era /i seor$ c)ico$ y el /@s grande espadac)n ?ue Ca/@s )e conocido( >&u +oz se torn un ?uedo susurroD se borr todo rastro de sonrisa en su se/blante>( Muri en el .o de las 8eladas$ co/batiendo contra los orcos$ cerca de Jander( Muc)os de los nuestros /urieron en a?uel in+ierno de perros((( y la colu/na +ertebral de .t)alantar se fue con ellos( 8el/ encontr lo ?ue buscaba en la /oc)ila: /edia )ogaza de pan duro y gris@ceo( &e lo ofreci en silencio$ y El/inster lo cogi$ agradeciBndoselo con un cabeceo y )aciendo un gesto para ?ue prosiguiera( .?uello )izo aso/ar un atisbo de

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sonrisa a los labios del caballero( >Gt)grael era +ieCo y estaba preparado para /orir( DespuBs de ?ue la reina &yndrel se fuera a la tu/ba$ Bl se )undi en la tristeza y esper la ocasin para caer en co/bate( Lo +i en sus oCos /@s de una +ez( El Cefe orco ?ue lo /at deC el reino en /anos de sus siete )iCos( 1o tena )iCas( >8el/ /iraba al fondo de la cue+a$ +iendo otros tie/pos y otros lugares((( y otros rostros ?ue El/inster no conoca( O-inco de los prncipes estaban do/inados por la a/bicin$ y todos eran )o/bres crueles y despiadados( . uno de ellos$ Jelodar$ le interesaba el oro por enci/a de todo$ y +iaC leCos para conseguirlo$ a la calurosa -ali/s)an y /@s all@$ c)ico$ donde toda+a est@$ por lo ?ue sB( 9ero todos los de/@s se ?uedaron en .t)alantar( >El caballero se rasc la /eCilla$ con e*presin ausente( O8aba otros dos )iCos( Gno era de/asiado Co+en y t/ido para representar una a/enaza para nadie( El otro$ Elt)ryn$ tu padre$ era tran?uilo y Custo$ y prefiri la +ida de un granCero a las intrigas de la corte( &e retir a?u y se cas con una plebeya( 9ensa/os ?ue eso significaba su renuncia a la corona( A /e te/o ?ue ta/biBn Bl lo pens( > 8el/ suspir$ se encontr con la intensa /irada de El/inster$ y continu: OLos otros prncipes luc)aron para )acerse con el control del reino( La gente$ aun la de sitios tan leCanos co/o Ele/bar$ en la costa$ los lla/aba Nlos 9rncipes -ontendientes de .t)alantarO( Incluso )aba canciones sobre ellos( El +encedor$ )asta el /o/ento$ )a sido el )er/ano /ayor$ 0elaur( >El caballero se inclin de repente para coger a El/inster por los brazos( O.tiende bien >inst con urgencia>( 0elaur +enci a sus )er/anos$ pero su +ictoria le cost a Bl$ y a todos nosotros$ el reino( 'ecurri a los ser+icios de /agos procedentes de todo Jaerun para obtener el Trono del -ier+o( En Bl se sienta )oy$ pero su /ente est@ tan ofuscada por la bebida y por la /agia de los )ec)iceros ?ue ni si?uiera se da cuenta de ?ue ladra slo cuando lo patean( Los grandes /agos son ?uienes real/ente gobiernan .t)alantar( 8asta los /endigos de 8astarl lo saben( >E-u@ntos )ec)iceros )ayF E-/o se lla/anF >pregunt El/inster en +oz ?ueda( 8el/ le solt los brazos y se ec) )acia atr@s al tie/po ?ue sacuda la cabeza( >1o lo sB$ y dudo ?ue )aya alguien en .t)alantar$ por debaCo de los capitanes del -ier+o$ ?ue lo sepa$ sal+o$ ?uiz@$ el cuerpo de sir+ientes de .t)algard( >Lanz una /irada penetrante a El/inster>( EJuraste +engar a tus padres$ /i prncipeF El/inster asinti( >Espera >le diCo el caballero concisa/ente>( Espera )asta ?ue seas /ayor y )ayas reunido /onedas suficientes para pagarte tus propios /agos( Los necesitar@s((( a /enos ?ue ?uieras pasarte el resto de tus das siendo un sapo p:rpura nadando en alg:n cuenco perfu/ado de palacio para di+ersin de un aprendiz de segunda fila de los seores de la /agia( .un?ue tu+ieron ?ue )acerlo entre todos y se +ieron obligados a de/oler la torre de Ryr/ piedra a piedra$ acabaron con el +ieCo &)andrat)$ el arc)i/ago /@s poderoso ?ue encontrar@s en todo el /undo$ )ace dos +eranos( > &uspir>( A a los ?ue no pueden /ac)acar con )ec)izos$ los /atan con espadas o +enenos$ co/o )icieron con T)esSyn$ el /ago de la corte( Era el /@s +ieCo a/igo de Gt)grael y el ?ue gozaba de su /ayor confianza( >Los +engarB a todos >afir/ El/inster ?ueda/ente>( .ntes de ?ue /uera$ .t)alantar estar@ libre de esos seores de la /agia$ )asta el :lti/o$ aun?ue tenga ?ue )acerlos pedazos con /is propias /anos( Lo Curo( >1o$ /i prncipe( >8el/ sacudi la cabeza>( 1o )agas grandes Cura/entos( Los )o/bres ?ue )acen Cura/entos est@n condenados a /orir +cti/as de ellos( Es algo ?ue los persigue y los acosa((( y$ as$ consu/en y ec)an a perder sus +idas(

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El/inster lo /ir con actitud so/bra( >Gn )ec)icero /at a /i /adre y a /i padre((( A a todos /is a/igos$ y al resto de la gente ?ue conoca( Mi +ida es /a$ y la e/plearB co/o ?uiera( El rostro de 8el/ se ilu/in de nue+o con una sonrisa de deleite( >Eres un necio$ /i prncipe( Gn )o/bre prudente abandonara .t)alantar y no /irara atr@s nunca /@s ni )ablara de su pasado$ su fa/ilia o la Espada del Len con nadie((( y +i+ira una larga y feliz +ida en alg:n otro lugar( >&e inclin )acia adelante para coger a El/inster por los antebrazos>( 9ero t: no podras )acer eso y seguir siendo un .u/ar$ prncipe de .t)alantar( .s ?ue /orir@s en el intento( >Vol+i a sacudir la cabeza>( 9or lo /enos$ )az/e caso y espera )asta ?ue tengas una ocasin antes de ?ue alguien /@s se entere ?ue est@s +i+o((( o slo ser+ir@s para ?ue uno de los grandes /agos tenga unos pocos /inutos de cruel di+ersin( >E-onocen /i e*istenciaF 8el/ le dirigi una /irada co/pasi+a( >Eres un inocente corderito en asuntos de la corte$ desde luego( El )ec)icero ?ue +iste sobre+olando 8eldon sin duda tena rdenes de eli/inar al prncipe Elt)ryn y a toda su estirpe antes de ?ue el )iCo ?ue saban )aba engendrado pudiera crecer y estar preparado para albergar a/biciones reales propias( &igui un corto silencio /ientras el caballero obser+aba al Co+en y +ea c/o su rostro se de/udaba( &in e/bargo$ cuando el c)ico +ol+i a )ablar$ 8el/ recibi otra sorpresa( >-aballero 8el/ >diCo El/inster con cal/a>$ di/e los no/bres de los seores de la /agia y podr@s ?uedarte con /is o+eCas( El )o/bre prorru/pi en carcaCadas( >1o los conozco$ c)ico$ de +eras( A los otros con los ?ue cabalgo se apoderar@n de las o+eCas$ ocurra lo ?ue ocurra( Te darB los no/bres de tus tos$ pues necesitar@s saberlos( >9ues dilos( >Gn fugaz destello aso/ a los oCos de El/inster( >El /ayor$ tu principal ene/igo$ es 0elaur$ un tipo corpulento$ ?ue ruge en +ez de )ablar y ?ue es un /atn$ aun?ue slo )a +isto transcurrir treinta y nue+e in+iernos( -ruel en la caza y en el co/bate$ pero el prncipe /eCor entrenado en el /aneCo de las ar/as( Tiene /enos alcances de los ?ue Bl cree y fue el fa+orito de Gt)grael )asta ?ue puso de /anifiesto una y otra +ez su cruel for/a de ser y su poco aguante( &e procla/ a s /is/o rey )ace seis +eranos$ pero /uc)a gente arriba y abaCo del Deli/biyr no reconocen su ttulo( &aben lo ?ue ocurri( >EA el segundo )iCoF >pregunt El/inster( >&e cree ?ue )a /uerto( Elt)aun era un afe/inado de sua+es /odales ?ue de cada tres palabras ?ue deca una era /entira( Todo el reino lo conoca co/o un /aestro de la intriga$ pero )uy de 8astarl con los soldados de 0elaur pis@ndole los talones( &e dice ?ue algunos de los grandes /agos lo encontraron en -ali/s)an al cabo de poco tie/po$ ese /is/o ao$ escondido en un stano de alguna ciudad$ y ?ue utilizaron su /agia para )acer ?ue su /uerte fuera prolongada y lenta( >El tercero( >El/inster los iba sealando con los dedos$ cosa ?ue arranc una sonrisa a 8el/( >. -auln lo /ataron antes de ?ue 0elaur recla/ara el trono( Era del tipo desconfiado$ furti+o$ ?ue le gustaba estar sie/pre obser+ando c/o los )ec)iceros arroCaban fuego y cosas por el estilo( &e i/aginaba ?ue Bl /is/o era un /ago$ y con engaos )icieron ?ue se enzarzara en un duelo /@gico con un )ec)icero ?ue se cree ?ue fue contratado por Elt)aun con ese propsito( El )ec)icero transfor/ a -auln en serpiente$ algo /uy apropiado$ y despuBs lo )izo e*plotar desde dentro con un conCuro

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?ue nunca )e sabido cu@l era ni c/o se lla/aba( Entonces$ los pri/eros grandes /agos ?ue 0elaur )aba trado acabaron con Bl Npor el bien y la seguridad del reinoO( Los recuerdo procla/ando NK/uerte por traicinLO por las calles de 8astarl cuando se conoci la noticia( >8el/ sacudi la cabeza( O. continuacin$ +ena tu padre( Era un )o/bre callado$ tran?uilo$ sie/pre insistiendo en ?ue )ubiera Custicia entre la nobleza y el pueblo llano( La gente lo a/aba por ello$ pero en la corte se le tena poco respeto( &e retir pronto a 8eldon$ y casi toda la gente de 8astarl se ol+id de Bl( Ao no crea ?ue Gt)grael lo tu+iera en /uc)o$ pero esa espada ?ue guardas de/uestra ?ue s( >-on Bl$ +an cuatro prncipes >diCo El/inster a la par ?ue asenta con la cabeza$ co/o si ?uisiera grabarlos en su /e/oria>( EA los de/@sF >Ht)glas era el siguiente >diCo 8el/$ contando con sus gruesos dedos>( Gn )o/bre gordo$ sie/pre con ganas de bro/a$ ?ue se atiborraba con ban?uetes todas las noc)es ?ue poda( 9areca un tonel y resoplaba co/o un fuelle con slo dar dos pasos( Le gustaba en+enenar a a?uellos ?ue lo fastidiaban y dio un buen e/puCn en el rango de los cortesanos$ )undiendo a ene/igos o a cual?uiera ?ue se atre+iera incluso a dar una opinin contra Bl$ y encu/brando a sus propios partidarios( >8aces ?ue /is tos parezcan un /ontn de bellacos( >El/inster lo /iraba con el ceo fruncido$ pero 8el/ /antu+o su /irada con fir/eza( >&$ Bsa era la opinin generalizada de un e*tre/o al otro del Deli/biyr( Me li/ito a contarte lo ?ue )acanD si )as llegado a la /is/a conclusin ?ue la /ayora de la gente$ sin duda los dioses estar@n de acuerdo contigo( >&e rasc la cara de nue+o$ ec) un trago de la canti/plora y aadi: O-uando 0elaur to/ el trono$ sus /agos deCaron bien claro ?ue estaban enterados de lo ?ue Ht)glas se traa entre /anos y a/enazaron con /atarlo por ello ante toda la corte( .s ?ue )uy a Dalniir y se uni a los -azadores$ ?ue adoran a Malar( Dudo ?ue el &eor de las 0estias )aya tenido Ca/@s un clBrigo tan gordo$ ni antes ni despuBs( >E.:n +i+eF 8el/ sacudi la cabeza( >-asi todo .t)alantar sabe lo ?ue aconteciD los grandes /agos se aseguraron de ?ue todo el /undo se enterara( Lo transfor/aron en un Cabal durante una cacera y lo /ataron sus propios clBrigos subalternos( El/inster se estre/eci a despec)o de s /is/o( >E-u@l es el siguiente prncipeF >fue$ sin e/bargo$ todo cuanto diCo( >Jelodar$ el ?ue parti )acia -ali/s)an( Hro y ge/as son su :nico an)elo( .bandon el reino en busca de ri?uezas antes de ?ue Gt)grael /uriera( Donde?uiera ?ue iba$ fo/entaba el co/ercio entre a?u y all$ co/placiendo al rey sobre/anera y dando a .t)alantar la poca fa/a y ri?ueza ?ue tiene )oy en Jaerun /@s all@ del +alle del Deli/biyr( &upongo ?ue el rey no se )abra sentido tan co/placido si )ubiese sabido ?ue Jelodar acu/ulaba /onedas de oro tan deprisa co/o poda((( co/erciando con escla+os$ drogas y /agia negra( Iue yo sepa$ sigue por el /is/o ca/ino$ /etido )asta el cuello en las intrigas de -ali/s)an( >8el/ solt una repentina carcaCada>( Incluso )a contratado /agos y los )a en+iado a?u para e/plear sus conCuros contra los )ec)iceros de 0elaur( >La clase de persona a la ?ue no se le puede dar la espalda ni si?uiera un instante$ EnoF >pregunt El/inster con acritud$ y 8el/ esboz una /ueca y asinti( >9or :lti/o$ est@ 1ry//$ el /@s Co+en( Gn rapaz t/ido$ pe?ueo$ dBbil y taciturno$ seg:n lo recuerdo( Jue criado por /uCeres de la corte tras la /uerte de la reina$ y puede ?ue Ca/@s pisara fuera de .t)algard en toda su +ida( Desapareci )ace

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unos cuatro +eranos( >EMuertoF >H eso >contest 8el/$ encogiBndose de )o/bros> o retenido cauti+o en alguna parte por los grandes /agos para as tener otro )eredero del linaCe de Gt)grael en su poder si a 0elaur le ocurre algo( El/inster alarg la /ano )acia la canti/plora$ ?ue 8el/ le tendi( El Co+en bebi despacio$ con precaucinD estornud una +ez$ se la/i los labios y de+ol+i el frasco al caballero( >9lanteas las cosas de una /anera ?ue parece co/o si ser prncipe de .t)alantar fuera algo innoble( >Est@ en /anos de cada prncipe )acer ?ue sea noble o innoble >respondi 8el/ con un encogi/iento de )o/bros>( Es un deber ?ue la /ayora de los prncipes parece )aber ol+idado )oy en da( El/inster baC la +ista )acia la Espada del Len$ ?ue$ de alg:n /odo$ se encontraba de nue+o en sus /anos( >EIuB debera )acer a)oraF >Ve )acia el oeste >aconseC 8el/>$ a las colinas del -uerno$ y cabalga con los proscritos de all( .prende a lle+ar una +ida dura$ a utilizar una espada((( y a /atar( Tu +enganza$ c)ico$ no es sorprender a un /ago en un retrete y )undirle un acero en la espaldaD los dioses te )an situado contra de/asiados prncipes$ )ec)iceros$ /ercenarios$ par@sitos y la/eculos para ?ue pase eso( Incluso si todos se pusieran en fila y te presentaran la espalda$ el brazo se te cansara antes de )aber acabado la tarea( >&uspir y aadi: ODiCiste una gran +erdad cuando afir/aste ?ue sera la /isin de tu +ida( Tienes ?ue deCar atr@s al c)ico soador y con+ertirte en caballero$ y$ de alg:n /odo$ /antenerte aleCado de los seores de la /agia )asta ?ue )ayas aprendido c/o sobre+i+ir a una batalla cuando los soldados de .t)alantar +engan en tu busca para /atarte( La /ayora de ellos no son gran cosa co/o guerreros$ pero$ a)ora /is/o$ ta/poco t: lo eres( Ve a las colinas y ofrece tu espada a los proscritos al /enos durante dos in+iernos( En las ciudades$ todo est@ baCo el control((( y la corrupcin((( de )ec)iceros( El /al i/pera$ y los )o/bres decentes no tienen /@s re/edio ?ue con+ertirse en proscritos$ o en cad@+eres$ si ?uieren conser+ar la decencia( .s ?ue$ )azte proscrito y aprende a ser un buen )o/bre( >1o sonri en absoluto cuando aadi >: &i sobre+i+es$ +iaCa por Jaerun )asta ?ue encuentres un ar/a lo bastante afilada para acabar con 1eldryn((( Entonces regresa y )azlo( >EMatar a ?uiBnF >. 1eldryn ,a+il@n( 9robable/ente$ el seor de la /agia /@s poderoso de todos( El/inster lo conte/pl con un fuego repentino en sus oCos$ azul3gris@ceos( >KDiCiste ?ue no sabas el no/bre de los grandes /agosL EEs a esto a lo ?ue un caballero de .t)alantar lla/a N+erdadOF >ELa +erdadF >8el/ escupi a un lado y luego se inclin )acia adelante>( EA ?uB es e*acta/ente la N+erdadO$ c)icoF >Es lo ?ue es >respondi con +oz gBlida$ el ceo fruncido>( 1o sB de otros significados ocultos( >La +erdad es un ar/a( 'ecuBrdalo( El silencio se cerni entre ellos durante unos segundos inter/inables( >0ien$ )e aprendido tu sabia leccin >diCo al cabo El/inster>( Di/e$ pues$ o)$ docto caballero: Ecu@nto puedo creer de todo lo ?ue /e )as contadoF Me refiero a /is tos y a /i padre(

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8el/ contu+o una sonrisa( -uando la +oz del c)ico adoptaba un tono cal/ado$ apuntaba peligro( -on Bste no ser+an las bra+atas( Mereca una respuesta sincera( >Todo ello >repuso el caballero llana/ente>( &i toda+a ansas saber no/bres para consu/ar tu +enganza$ aade Bstos a la lista: los seores de la /agia &eldinor Manto de Tor/enta y Tadeln Estrella de Hlot)( &in e/bargo$ no reconocera las caras de ninguno de los tres aun?ue /e topara de narices con ellos en los baos de un burdel( El/inster conte/pl fiCa/ente$ con una /irada crtica$ al )o/bre /aloliente y con barba de +arios das( >1o eres co/o esperaba ?ue fuera un caballero de .t)alantar( 8el/ le sostu+o la /irada sin pestaear( >EIuB esperabas encontrar$ /i prncipeF EGna brillante ar/aduraF EGn Cinete a lo/os de un caballo blanco$ alto co/o una cabaaF EModales cortesanosF E1obles sacrificiosF En este /undo$ no$ c)ico((( 1o desde ?ue la 'eina de los -azadores /uri( >EIuiBnF 8el/ suspir y apart la +ista( >Hl+idB ?ue no sabes nada de tu propio reino( La reina &yndrel -uerna+ieCa$ tu abuela$ esposa de Gt)grael y seora de todos sus cazadores de cier+os( >&u /irada se perdi en la oscuridad$ y aadi ?ueda/ente>: Era la da/a /@s bella ?ue Ca/@s )e conocido( >Te doy las gracias por todo$ 8el/ Espada de 9iedra( >El/inster se incorpor con brus?uedad>( 8e de poner/e en /arc)a antes de ?ue alguno de tus lobos co/paeros de /anada regrese de sa?uear 8eldon( &i es +oluntad de los dioses$ +ol+ere/os a encontrarnos( >.s lo espero$ c)ico >repuso 8el/$ le+antando la cabeza para /irarlo>( .s lo espero( A ?ue sea cuando .t)alantar estB de nue+o libre de los seores de la /agia y /is Nlobos co/paeros de /anadaO$ los +erdaderos caballeros de .t)alantar$ puedan cabalgar otra +ez( .larg las /anos$ ofreciBndole con una la canti/plora y con la otra la )ogaza de pan( >Ve )acia el oeste$ a las colinas del -uerno >diCo>( A procura no deCarte +er( ViaCa al anoc)ecer y al a/anecer$ y /antente en los ca/pos y los bos?ues( Ten cuidado con las patrullas de soldados( .) fuera$ pri/ero /atan y despuBs preguntan al cad@+er ?uB lo traa por all( 1o lo ol+ides nuncaD las espadas contratadas por los )ec)iceros no las /aneCan caballerosD en la actualidad$ los )o/bres de ar/as de .t)alantar carecen de )onor( >Escupi a un lado con gesto pensati+o y aadi>: &i te encuentras con proscritos$ diles ?ue te en+a 8el/ y ?ue eres de confianza( >El/inster to/ la canti/plora y el pan( Los oCos de a/bos se encontraron$ y el /uc)ac)o le dio las gracias con una inclinacin de cabeza( O'ecuerda: no digas tu +erdadero no/bre a nadie( A ta/poco )agas preguntas necias sobre prncipes y grandes /agos( &B otra persona )asta ?ue llegue tu /o/ento( >Tienes todo /i agradeci/iento$ seor caballero >declar el /uc)ac)o /ientras asenta con la cabeza( Dio /edia +uelta con toda la dignidad de sus doce in+iernos y ec) a andar )acia la boca de la cue+a( El caballero fue tras Bl$ sonriendo( >Espera$ c)ico( To/a /i espadaD la necesitar@s( A /@s +ale ?ue /antengas a buen recaudo esa e/puadura tuya( El /uc)ac)o se detu+o y se +ol+i$ procurando no de/ostrar su agitacin( KGna espada propiaL >A t: E?uB usar@sF >le pregunt /ientras coga la pesada y sencilla ar/a ?ue las sucias /anos del caballero le tendan( &onaron )ebillas y cuero de correas$ y la +aina sigui a la espada(

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>Me )arB con otra en alg:n sa?ueo >contest 8el/ al tie/po ?ue se encoga de )o/bros>( &e supone ?ue )e de ser+ir con /i espada a cual?uier prncipe del reino$ as ?ue((( El/inster sonri de repente y blandi el ar/a en el aire$ sosteniBndola con las dos /anos( Daba una sensacin de /ortfera seguridadD con ella en las /anos$ era poderoso( .rre/eti contra un ene/igo i/aginario y la punta de la )oCa se le+ant ligera/ente( >&$ c)ico( >8el/ le dedic una fiera sonrisa>( KT/ala y +eteL El/inster a+anz unos cuantos pasos por el prado$ y luego gir r@pida/ente sobre sus talones y sonri al caballero( DespuBs$ dio /edia +uelta otra +ez )acia la pradera baada por el sol$ con la espada enfundada bien suCeta en sus /anos$ y ec) a correr( 8el/ sac una daga ?ue lle+aba /etida en el cinturn$ cogi una piedra del suelo$ sacudi la cabeza y sali de la cue+a para sacrificar o+eCas$ pregunt@ndose cu@ndo recibira la noticia de la /uerte del c)ico( -laro ?ue el pri/er deber de un caballero es )acer ?ue el reino brille en los sueos de los c)i?uillos((( &i no$ Ede dnde iban a salir los caballeros del /aana$ y ?uB sera del reinoF Esta idea )izo ?ue su sonrisa se borrara( &$ E?uB sera de .t)alantarF

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2 Lobos en invierno
7as de saber 0$e el )ro)+sito de la familia! al menos a los o2os del Se8or de la Ma8ana! es ha#er 0$e #ada genera#i+n sea $n )o#o me2or 0$e la anterior- m/s f$erte! 0$i&/s! o m/s sabia. m/s ri#a o m/s #a)a#itada. Alg$nas )ersonas logran $no de estos ob2etivos. los me2ores m/s afort$nados #onsig$en m/s de $no. 9sa es la tarea de los )adres. La tarea de $n dirigente es #onstr$ir! o #onservar! $n reino 0$e )ermita a la ma or,a de s$s s:bditos ver en s$s afanes esf$er&os! genera#i+n tras genera#i+n! algo m/s 0$e $na sim)le me2ora. T)orndar Erlin$ &u/o &acerdote de Lat)ander Ense8an&as de la Gloria Matinal .o de la Juria Desatada Estaba acurrucado en /edio del gBlido corazn de una tor/enta de nie+e$ en el Martillo del In+ierno$ ese /es cruel en ?ue a )o/bres y o+eCas por igual se los encontraba congelados co/o piedras y los +ientos aullaban y bra/aban en las colinas del -uerno noc)e y da$ le+antando la nie+e en cegadores re/olinos a tra+Bs de las desoladas tierras altas( Era el .o de los &eores del &aber Tradicional$ aun?ue a El/inster eso le i/portaba un ardite( Lo :nico i/portante para Bl era ?ue se trataba de una estacin fra /@s$ la cuarta desde ?ue 8eldon )aba ardido$ y ya e/pezaba a estar /@s ?ue )arto de ellas( Gna /ano lo pal/e en el )o/bro bien abrigadoD respondi del /is/o /odo( &arget) tena la +ista /@s penetrante de todos ellosD su gesto significaba ?ue )aba di+isado la patrulla a tra+Bs de la cortina de nie+e arre/olinada( El/inster lo +io llegar al otro lado para pasar la alerta( Los seis proscritos$ en+ueltos en una capa tras otra de ropas robadas o sa?ueadas a cad@+eres )asta tener el aspecto de los pesados y torpes gle/s de los cuentos relatados al a/or de la lu/bre$ ec)aron a andar saliendo del abrigado refugio del banco de nie+e$ /anoseando con torpeza las ar/as para desen+ainarlas con las /anos e/butidas en gruesos en+oltorios de andraCos$ y baCaron$ anadeando$ )acia la grieta( El +iento los zarande con fuerza al llegar al angosto )ueco entre las rocas$ aullando y le+antando re/olinos de nie+e a su alrededor( Engarl se esforz para /antenerse de pie /ientras el +iento zarandeaba la larga lanza ?ue lle+aba( &e la )aba cogido a un soldado ?ue ya no la iba a necesitarD Engarl lo )aba derribado de una pedrada arroCada con gran puntera$ antes de ?ue las )oCas de los @rboles e/pezaran a caer( Los proscritos to/aron posiciones$ deC@ndose caer de rodillas en la nie+e$ y enterr@ndose en ella( La nie+e pasaba en torbellinos a su alrededor y$ a /edida ?ue se colocaban y se ?uedaban in/+iles$ los cubra$ escondiBndolos baCo un /anto de blancura y con+irtiBndolos en /eros bultos de nie+e a/ontonada por la tor/enta( >KIue los dioses maldigan a los )ec)icerosL >La +oz$ trada por el +iento$ pareci alar/ante/ente pr*i/a( A lo /is/o ocurri con la respuesta: >1o sigas por a)( &abes ?ue no con+iene decir esas cosas( >Tal +ez o lo sepa$ pero /is pies )elados$ no( Les gustara /@s encontrarse

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Cunto a un crepitante fuego$ en((( >Todos nuestros pies estaran /uc)o /eCor all( A lo estar@n$ ?uieran los dioses$ /uy pronto( .cuc)illar proscritos te )ar@ entrar en calor si tu +ista es lo bastante penetrante para encontrar alguno( A$ a)ora$ Kcierra el picoL >Iuiz@ los dioses tengan otros planes >co/ent El/inster cal/osa/ente$ sabiendo ?ue el +iento se lle+ara sus palabras )acia atr@s$ fuera del alcance del odo de los )o/bres de ar/as( .lcanz a or una risita co/o respuesta$ a su iz?uierda: &arget)( Gn instante /@s((( Entonces oy una seca pregunta$ el ruido de nie+e c)afada y re/o+ida$ y el fuerte relinc)o de un caballo sobresaltado( Los )er/anos )aban atacado( .rg)el lo )aca pri/ero$ y despuBs 0aerold lanzara el grito desde atr@s$ si consegua llegar all( Lo consigui$ y el grito fue lo /@s parecido posible al aullido triunfante de un lobo ?ue 0aerold fue capaz de )acer( Los caballos recularon$ relinc)aron y corco+earon en la nie+e profunda$ por todas partes( Tenan a la patrulla enci/a( El/inster se le+ant de la nie+e co/o un fantas/a +engador$ la espada ya desen+ainada( Iuedarse tu/bado$ in/+il$ poda significar acabar pisoteado y aplastado por los cascos( .tisb un fugaz destello a tra+Bs de la arre/olinada blancura cuando el )o/bre de ar/as /@s pr*i/o sac su sable de la funda( Gn instante despuBs$ la lanza de Engarl$ ba/bole@ndose torpe/ente$ atra+esaba la garganta del soldado( Pste )izo un ruido a)ogado$ solt una rociada de sangre al tie/po ?ue su caballo e/pezaba a dar coces$ y despuBs se desplo/$ la cabeza )undida$ arrastrando la lanza en su cada( El/inster no perdi /@s tie/po con el )o/bre /uertoD a su derec)a$ en la arre/olinada tor/enta$ otro soldado espoleaba su /ontura con la intencin de sobrepasarlo por la angosta grieta( El/inster corri sobre la resbaladiza nie+e tan deprisa co/o le era posible$ del /odo ?ue los proscritos le )aban enseado$ ba/bole@ndose c/ica/ente de lado a lado para e+itar el desliza/iento de los +entis?ueros recientes( Todos los proscritos parecan osos borrac)os cuando corran con nie+e profunda( . pesar de su lento a+ance$ el del caballo lo era a:n /@sD sus cascos resbalaban en los bac)es ?ue sealaban el ca/ino en este punto$ y cabrioleaba buscando e?uilibrio$ a punto de des/ontar a su Cinete( El )o/bre de ar/as +io a El/inster y se inclin )acia adelante para descargar un taCo sobre el proscrito( El Co+en eludi el golpe ec)@ndose )acia atr@s$ deC ?ue la espada pasara silbando$ y luego carg contra el )o/bre$ de costado$ y le aferr la pierna con una /ano /ientras ?ue con la otra paraba la siguiente cuc)illada con el filo de su propia espada( El )o/bre de ar/adura$ dese?uilibrado$ bra/ con creciente desesperacin$ agit el brazo libre alocada/ente en un +ano intento de encontrar un agarradero en el aire +aco((( y se desplo/ de la silla pesada/ente$ para aterrizar sobre la nie+e$ a los pies de El/inster( El Co+en )undi su espada en el cuello del )o/bre /ientras la rociada de nie+e ocultaba toda+a su rostroD se estre/eci al sentirlo sacudirse con un espas/o baCo su acero$ y despuBs se deC caer en la nie+e otra +ez$ des/adeCado( -uatro aos atr@s )aba descubierto ?ue no le gustaba /atar$ y no se le )aba )ec)o /uc)o /@s f@cil desde entonces( 9ero a?u fuera$ en las colinas frecuentadas por proscritos$ era /atar o ?ue te /ataranD El/inster se apart del )o/bre de un brinco y ec) un +istazo a su alrededor$ a la confusin de nie+e arre/olinada y al apagado tu/ulto de cascos pateando la ):/eda y blanda capa blanca( &on un gruido$ un bra/ido de dolor$ y el pesado golpetazo de un cuerno con ar/adura al caer sobre el suelo cubierto de nie+e$ a la iz?uierda$ seguido por un c)illido

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?ue se cort brusca/ente( El/inster se estre/eci otra +ez$ pero /antu+o su ar/a enarbolada$ preca+ida/ente( Pste era el /o/ento en ?ue los proscritos ?ue se )aban )artado de sus co/paeros a +eces decidan Nco/eter un errorO y$ baCo el tor/entoso /anto de nie+e$ /ataban a alguien ?ue no era un soldado de .t)alantar( El/inster no esperaba se/eCante traicin de sus co/paeros$ pero slo los dioses conocan los corazones de los )o/bres( -o/o casi todas las bandas de las colinas del -uerno >al /enos$ las de a?uellos ?ue +eneraban a 8el/ Espada de 9iedra y odiaban a los seores de la /agia>$ Bsta no co/bata con la gente co/:n( .l no ?uerer ?ue la ira de los )ec)iceros se descargara sobre granCeros cuyos establos con paCa a/ontonada a +eces ser+an de c@lidas ca/as y cuyos tubBrculos enterrados$ )elados y ol+idados$ podan ali/entar a )o/bres casi /uertos de )a/bre$ los proscritos e+itaban a sus +ecinos de las colinas( -on todo$ )aban aprendido a no confiar nunca en ellos( Los )o/bres de ar/as de .t)alantar pagaban cincuenta piezas de oro por cabeza a ?uien los conduCera )asta los proscritos( M@s de uno )aba sido apresado por confiar de/asiado( La cruda leccin era no fiarse de nada ?ue estu+iera +i+o$ desde los p@Caros y zorros$ ?ue en su )uida espantada podan atraer las /iradas de las patrullas$ )asta bu)oneros ?ue podan ir tras el oro y )ablar de lu/bres y centinelas a+istados en lo profundo de las colinas$ donde se saba ?ue los proscritos solan esconderse( &arget) apareci entre la incesante ne+ada$ cuyos copos caan a)ora perpendicular/ente ya ?ue el +iento se )aba cal/ado de /anera repentina( Gna a/plia sonrisa aso/aba entre la nube de +apor ?ue se enroscaba en torno a su boca( >Todos /uertos$ Eladar$ una docena de soldados( KA uno de ellos lle+aba un fardo lleno de co/idaL El/inster$ a ?uien los proscritos conocan co/o Eladar$ gru: >E1ing:n /agoF &arget) se ec) a rer y puso una /ano sobre el brazo del Co+en( Le deC /anc)as roCas$ la sangre de alg:n soldado a)ora tendido$ in/+il$ en la nie+e( >9aciencia >diCo>( &i son /agos los ?ue ?uieres /atar$ /ate/os pri/ero a suficientes )o/bres de ar/as y$ por los dioses$ ?ue los /agos +endr@n( >E.lgo /@sF >pregunt El/inster /ientras asenta con la cabeza( . su alrededor$ el +iento soplaba de nue+o con reno+ada energa y resultaba difcil +er a tra+Bs de la nie+e ?ue le+antaba( >Gn caballo )erido( Lo troceare/os y lo en+ol+ere/os en sus capas a?u /is/o( Va/os$ )ay ?ue darse prisa( Los lobos est@n tan )a/brientos co/o nosotros( Engarl )a encontrado una docena de dagas o /@s$ y ta/biBn un buen yel/o( 0aerold est@ )aciendo acopio de botas$ co/o sie/pre( T: +e y ayuda a 1ind con el troceo del caballo( >Gn trabaCo sucio$ co/o sie/pre >protest El/inster al tie/po ?ue encoga la nariz( &arget) solt otra risotada y le pal/e la espalda( >Tene/os ?ue )acerlo para poder +i+ir( Mralo co/o un preparati+o para +arios ban?uetes buenos$ y trata de no dar /uc)os bocados de carne cruda co/o sueles )acer$ a /enos$ claro est@$ ?ue te guste ?ue la espalda se te congele en la nie+e y sentirte dBbil co/o un gatito( El/inster gru y ec) a andar )acia donde sealaba &arget)( Gn grito de alegra le )izo +ol+er la cabeza con pre/ura( Era 0aerold$ ?ue +ena conduciendo por las riendas a un caballo( 0ienD podra cargar con el botn durante un tra/o antes de ?ue tu+ieran ?ue /atarlo para cortar el rastro de )uellas ?ue deCaran sus cascos( . su alrededor$ el silbido del +iento e/pez a a/inorar$ y con Bl$ la densidad de la ne+ada( &onaron /aldiciones todo en derredorD los proscritos saban ?ue tendran ?ue

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trabaCar /uy deprisa si el tie/po se despeCaba y se +ol+a /@s fro$ pues incluso los /agos de segunda fila destacados en los alc@zares$ a) afuera$ disponan de conCuros ?ue podan localizarlos a distancia cuando aclaraba( 9or la gracia de los dioses$ sin e/bargo$ se desat otra tor/enta poco despuBs de ?ue abandonaran la grietaD aun cuando alguien fuera ya tras su rastro$ no podra seguirlos( Los proscritos a+anzaron trabaCosa/ente$ siguiendo a &arget) y a 0aerold$ ?ue conocan cada +ertiente de las colinas incluso baCo una cegadora +entisca( -uando llegaron al profundo /anantial ?ue nunca se )elaba$ un lugar ?ue saban ?ue los )ec)iceros /antenan baCo +igilancia con su /agia$ a distancia$ 0aerold /usit unas palabras tran?uilizadoras al caballo y a continuacin descarg su )ac)a de leador con fuerza brutal$ eludiendo de un salto las sacudidas de los cascos del ani/al al desplo/arse( Los proscritos deCaron los )u/eantes restos de cuerpo del caballo para los lobos$ se re+olcaron en los profundos bancos de nie+e para ?uitarse las peores /anc)as de sangre y reanudaron la /arc)a$ )acia el norte y a la aullante tor/enta$ subiendo por barrancas angostas y oscuras$ )acia la -a+erna del Viento$ donde las r@fagas )eladas ge/an incansable/ente en una grieta donde no entraba la luz( Gno tras otro$ por turnos$ los )o/bres se agac)aron y entraron por la angosta abertura$ atra+esaron a ciegas$ de /e/oria$ la irregular cue+a ?ue se abra detr@s$ y encontraron el belCurilo$ una piedra ?ue e/ita un tenue brillo$ ?ue sealaba la boca del siguiente pasadizo( -a/inaron por la oscura ca+idad )asta di+isar al frente la dBbil luz de otro belCurilo( &arget) dio seis golpecitos en la pared del pasadizo$ lenta y deliberada/ente$ )izo una pausa y luego dio otro( &e escuc) un golpe en respuesta$ y &arget) dio dos pasos y se /eti en un pasaCe lateral secreto( Los proscritos lo siguieron por el angosto t:nel( Hla a tierra y a roca ):/edas$ y descenda en una pronunciada cuesta baCo las colinas del -uerno( La luz se intensific un poco al frenteD una luz tenue del color de la cer+eza ?ue e/itan unos )ongos lu/inosos ?ue crecan en la ca+erna( -uando salieron a ella$ &arget) diCo su no/bre con +oz cal/a a la oscuridad ?ue )aba al otro lado$ y los )o/bres ?ue estaban all baCaron las ballestas apuntadas y contestaron: >ETodos de +uelta sanos y sal+osF >Todos$ y con carne para )acer un buen asado >respondi &arget) en tono triunfal( >E-aballo o soldados troceadosF >pregunt una segunda +oz con a/arga sorna( Interca/biaron risotadas antes de continuar descendiendo por otro pasadizo$ cruzar una ca+erna donde dagas de piedra sobresalan del suelo y del tec)o co/o los )elados col/illos de un enor/e /onstruo$ y dirigirse )acia un pozo en el ?ue brillaba una fuerte luz roCa( Gna slida escalera de /ano baCaba por el aguCero )acia la gran ca+erna en+uelta perpetua/ente en +a)o( Tanto la luz co/o el +apor pro+enan de unas grietas en la roca$ en el e*tre/o opuesto$ donde se +ea gente sentada$ arrebuCada en /antas$ o tu/bada y roncando( . cada paso au/entaba la te/peratura de la ):/eda at/sfera$ )asta ?ue los cansados guerreros llegaron Cunto a las )ir+ientes aguas de la fuente ter/al y unas /anos a/istosas se alzaron para pal/ear o estrec)ar las suyas( Estaban en casa$ en el lugar ?ue orgullosa/ente lla/aban el -astillo 'ebelde( Era un buen sitio$ e?uipado con /antas apiladas y +ieCas capas( Los enanos se lo )aban enseado a 8el/ Espada de 9iedra /uc)o tie/po atr@s y$ de +ez en cuando$ los proscritos encontraban lea$ antorc)as preparadas o estuc)es con saetas de punta cuadrada abandonados en los pasadizos laterales /@s profundos$ cercanos a los e*cusados utilizados por los proscritos( Mauri$ una proscrita de edad y llena de arrugas$ le )aba dic)o a El/inster una +ez ?ue nunca )aban +isto a los enanos(

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>9ero ?uieren ?ue este/os a?u( . la ,ente Jornida le gusta cual?uier cosa ?ue debilite a los )ec)iceros$ por?ue +en su perdicin en el creciente podero de los )o/bres( Aa los supera/os /uc)o en n:/ero$ al /ultiplicarnos co/o coneCos$ y si alguna +ez supera/os la /agia de los elfos$ estar@n conte/plando sus tu/bas((( .)ora$ la anciana alz la +ista y$ a tra+Bs de las +errugas y los pelos duros ?ue crecan en ellas$ /ir al grupo ?ue regresaba$ esboz una sonrisa desdentada y diCo: >E.lgo de co/er$ +alerosos guerrerosF >&$ gracias >se c)ance Engarl>$ y$ cuando nos )aya/os )artado te dare/os algo para ?ue lo repongas( >&e ec) a rer con su c)iste$ pero los )arapientos proscritos$ una docena /@s o /enos$ ?ue estaban despiertos se li/itaron a resoplar con desdBn co/o respuestaD no tenan /@s co/ida ?ue cuatro patatas arrugadas ?ue Mauri )aba guardado a buen recaudo entre los sucios pliegues de sus desco/unales senos durante los dos :lti/os das$ y )aban estado /asticando los a/argos )ongos brillantes para cal/ar los dolorosos retortiCones de sus est/agos /ientras esperaban a ?ue una de las bandas regresara con algo de carne( .)ora se dieron prisa en encender una lu/bre y sacar la i/pro+isada parrilla )ec)a con )oCas de espada o*idadas$ entrelazadas en un burdo cuadrado( La banda se ?uit los restos de nie+e de sus botas pateando el suelo y desen+ol+ieron los ensangrentados bultos ?ue cargaban( Mauri se inclin )acia adelante$ apartando a cac)etazos las /anos de los proscritos para +er ?uB )aban trado a su /esa( La banda de &arget) era la /eCorD todos ellos lo saban( El/inster$ el peor espadac)n pero el corredor /@s +eloz$ se alegraba de for/ar parte de ella y guardaba silencio cuando sus co/paeros se peleaban o fanfarroneaban( 9asaban de/asiado fro y estaban de/asiado e*)austos la /ayor parte del in+ierno co/o para per/itirse el luCo de reir entre s( Gna +ez$ un )ec)icero encontr la -a+erna del Viento y /uri acribillado baCo una llu+ia de saetas de ballestas$ pero$ por lo de/@s$ poco era lo ?ue El/inster )aba +isto a los odiados /agos de .t)alantar durante los :lti/os aosD los proscritos atacaban patrullas de soldados con tanta frecuencia ?ue los )ec)iceros )aban deCado de ir con ellas( Gn bribn sonriente y barbirroCo ?ue todos conocan co/o Ja+al sopl )asta ?ue prendi la lla/a y diCo con satisfaccin: >-ogi/os a otros dos ?ue +enan de Daera anoc)e$ a pri/era )ora( >-on eso$ )abr@ ?ue deCarlos en paz durante un tie/po >gru &arget) /ientras Bl y sus co/paeros se ?uitaban guanteletes$ cascos y las pieles /@s pesadas y los )arapos de cuero ?ue lle+aban puestos>$ o creer@n ?ue las /ozas ?ue alegran sus noc)es trabaCan para nosotros y las ?ue/ar@n o nos estar@n esperando con un /ago para )acernos caer en nuestra propia tra/pa( La sonrisa de Ja+al se borr( Torci el gesto y asinti con un lento cabeceo( >-o/o sie/pre$ +es el ca/ino correcto$ &ar( &arget) se li/it a gruir y acerc las /anos al creciente calor de la lu/bre( Los soldados del -uerno de 8eldret)$ la fortaleza /@s e*terior de .t)alantar$ )aban salido a co/prar los fa+ores de las /ozas de aldea desde ?ue el alc@zar e*ista( Gnos doce +eranos atr@s$ algunas /uc)ac)as )aban con+ertido una +ieCa granCa en una casa de placer y ade/@s +endan a sus clientes +ino de flores sil+estresD los proscritos )aban /atado a no pocos soldados cuando Bstos regresaban a la fortaleza$ borrac)os y solos( >&$ ser@ /eCor ?ue deCe/os a esos perdularios en paz durante un tie/po$ y +ol+a/os a ec)arles el guante en pri/a+era( >EIuBF EA deCarlos ?ue sigan /atando y sa?ueando )asta la pr*i/a pri/a+eraF E-u@ntos guerreros /@s puedes per/itirte el luCo de perderF

5!

La +oz del /ago era fraD /@s fra ?ue las gBlidas al/enas en las ?ue se encontraban$ oteando el panora/a /@s all@ de las aguas cubiertas con una capa de )ielo de la corriente del Gnicornio( El co/andante de &arn Torel e*tendi las fuertes y +elludas /anos en un gesto de i/potencia( >1inguno$ gran /ago >respondi>( Psa es la razn de ?ue no en+e /@s patrullas( -ada )o/bre ?ue sale de a?u cabalgando en direccin oeste$ +a )acia su /uerte y lo sabe( .s de cerca )an llegado en su abierto desafo( .de/@s$ ta/biBn )e de /antener el orden en las calles a?u( &i los /ercaderes y bu)oneros son lo bastante necios para +iaCar en cara+anas de reino en reino /ientras caen las grandes ne+adas$ ?ue se las arreglen solos para cuidar de sus pelleCos( A ?ue los bandidos se congelen en las colinas sin tener la di+ersin de nuestras espadas( La /irada ?ue le dirigi el /ago fue incluso /@s fra de lo ?ue )aba sido su +oz( El co/andante se acobard$ y tu+o ?ue agarrarse con fir/eza al /erln de piedra ?ue tena delante para no retroceder y poner de /anifiesto su te/or( 0aC la +ista al /usgo )elado ?ue creca entre las grietas e irregularidades de la piedra y dese encontrarse en cual?uier otra parte( En alg:n sitio /@s caliente$ donde nunca se )ubiera odo )ablar de )ec)iceros( >1o recuerdo ?ue el rey pidiera tu opinin respecto a tus obligaciones$ aun?ue no /e cabe ninguna duda ?ue le interesara /uc)o descubrir cu@n((( creati+a/ente((( difiere de la suya( >El /ago )ablaba a)ora con una +oz sedosa( El co/andante se oblig a /irar a los oscuros oCos$ ?ue c)ispeaban con un brillo /alicioso( >Entonces E0$er6is$ seor /ago >pregunt$ poniendo en la palabra el suficiente Bnfasis para ?ue el )ec)icero se diera cuenta de ?ue el co/andante consideraba al rey un guerrero /uc)o /@s e*peri/entado ?ue todos sus Cactanciosos seores de la /agia y ?ue$ por ende$ no tendra el /is/o punto de +ista sobre la prudencia de su oficial>$ ?ue en+e /@s )o/bres a patrullar por el -uernoF El bruCo +acil$ y luego$ con la /is/a sua+idad anterior$ repuso: >Di/e lo ?ue desear,as )acer t:$ co/andante( Iuiz@ poda/os llegar a un acuerdo( El oficial )izo una profunda in)alacin y sostu+o con fir/eza la /irada de a?uellos /ortferos oCos( >En+iar a las colinas del -uerno un trineo lleno de /agos$ o incluso de aprendices$ sie/pre y cuando los diriCa un /ago con e*periencia( Veinte soldados$ el n:/ero /@*i/o de )o/bres ?ue /e arriesgara a prescindir$ cabalgaran con ellos )asta el -uerno( A$ una +ez all$ ?ue )icieran con su /agia lo necesario para dar caza y destruir a esos proscritos( &e /iraron fiCa/ente unos largos y escalofriantes instantes$ y despuBs$ lenta/ente$ el seor de la /agia Tadeln Estrella de Hlot) sonri((( le+e/ente$ aun?ue el co/andante se )aba preguntado si el bruCo saba c/o )acerlo( >Gn slido plan$ indudable/ente$ co/andante( Sab,a ?ue poda/os llegar a alg:n acuerdo )oy( >Mir )acia el norte un /o/ento$ /@s all@ de las granCas cubiertas de nie+e ?ue se e*tendan al otro lado del ro$ y luego aadi>: -onfo en ?ue podr@ encontrarse un trineo adecuado enseguida$ y no tenga/os ?ue esperar /uc)o a ?ue aparezca o )aya ?ue construir uno y la pri/a+era nos sorprenda )aciendo toda+a preparati+os( >EVeis a?uellos troncos$ Cunto al /olinoF >El oficial seal por enci/a de las al/enas )acia abaCo con la /ano enfundada en guantelete>( Gno de los deslizadores ?ue )ay debaCo podra ?uedar descargado para esta noc)e$ y un par de los tec)ados ?ue utiliza/os para cubrir los pozos podran estar acoplados a Bl antes del a/anecer(

5;

El /ago esboz una dBbil sonrisa ?ue lo )izo parecer una serpiente conte/plando una presa ?ue no puede escapar( >Entonces$ se pondr@n en /arc)a /aana a pri/era )ora( Tendr@s doce /agos a tu disposicin$ co/andante( Gno de ellos ser@ el seor de la /agia Landorl Valadar/( El guerrero asinti en silencio /ientras se preguntaba para sus adentros si Landorl sera un idiota torpn o si/ple/ente alguien ?ue se )aba ganado la ene/istad de Tadeln( Esperaba ?ue fuera esto :lti/o( .s$ al /enos$ el tal Landorl podra ser :til si los condenados proscritos atacaban el trineo( .ll$ en las al/enas$ los dos )o/bres esbozaron una sonrisa tirante y despuBs se dieron la espalda deliberada/ente para de/ostrar ?ue se atre+an a )acerlo$ y ec)aron a andar despacio$ aparentando una despreocupada indiferencia( -ada uno de sus pasos pareca decirle al /undo ?ue eran )o/bres fuertes$ libres de te/ores( Las al/enas de &arn Torel los +ieron pasar y continuaron tran?uilas y silenciosas$ sin in/utarse$ co/o lo seguiran estando cuando los dos )o/bres lle+aran /uc)o tie/po en sus tu/bas( 8aca falta /uc)o para i/presionar a la /uralla de un castillo( El/inster soplaba alegre/ente los dedos abrasados$ la/iendo los :lti/os residuos de carne de caballo ?ue tena pegados en ellos$ cuando uno de los centinelas irru/pi en la ca+erna( >K9atrullaL >alert entre Cadeos>( 8an encontrado la entrada$ y )an /atado a .g)elyn y probable/ente a otros( K.lgunos de ellos )an +uelto corriendo$ para infor/ar dnde nos esconde/osL 9or toda la ca+erna sonaron Cura/entos$ gritos y el Caleo de los )o/bres al incorporarse precipitada/ente( &arget) cort el esc@ndalo con +oz tonante: >Va/os$ coged ballestas y espadas( . las ar/as todos$ /enos Mauri( Los c)icos y los )eridos$ to/ad posiciones en la ca+erna del resplandor( KTodos los de/@s$ con/igo$ ahoraL -orrieron en /edio de la oscuridad$ /ascullando /aldiciones y$ en su precipitacin$ golpeando las ar/as contra los obst@culos de piedra ?ue no +ean( >K0rerestL KEladarL >lla/ &arget)>( Intentad escabulliros de la luc)a a?u e id tras los ?ue se dirigen )acia los /agos( De todos nosotros$ sois los corredores /@s r@pidos lo bastante /ayores co/o para /aneCar bien una espada( Iuiero a todos esos soldados /uertos o$ de lo contrario$ pronto lo estare/os nosotros( >De acuerdo >contestaron 0rerest y El/inster entre Cadeos$ y cruzaron la boca de la -a+erna del Viento rodando sobre s /is/os$ )ec)os un o+illo( Gna de las saetas ?ue buscaban sus +idas pas silbando a su lado y se estrell contra la roca$ no /uy leCos de la cabeza de &arget)( Gna segunda pas /uy des+iada$ pero El/inster se detu+o detr@s de un peasco cubierto de nie+e a tie/po de +er ?ue el tercer proyectil se )incaba en el oCo de &arget)$ y Bste sali lanzado )acia atr@s co/o un saco de )uesos y se desliz por el /uro de roca$ en /edio de +iolentas sacudidas( El/inster solt a un lado la daga ?ue e/puaba$ sobre la nie+eD le+ant la +ieCa ballesta reco/puesta ?ue )aba cado de las /anos de &arget) y e/pez a tensar el /uelle a todo correr( El resorte resonaba escandalosa/ente$ pero a)ora los proscritos pasaban corriendo y disparando sus propias ballestas$ y los gritos ponan de /anifiesto ?ue sus saetas estaban dando en el blanco( 9or fin la tu+o ar/ada( >Iue Te/pus afine /i puntera >/usit el Co+en /ientras apretaba la ye/a del dedo contra la punta de la daga )asta )acer brotar la sangre para as sellar la s:plica al dios de la guerra( Luego deC la ballesta cargada en el suelo$ se despoC del yel/o ?ue lle+aba y lo agit le+e/ente por un costado del peasco( Gna saeta pas silbando( El/inster recogi la ballesta y rode la pea en una

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fraccin de segundo( -o/o )aba esperado$ el soldado estaba de pie para +er /orir a su +cti/a$ as ?ue El/inster dispona de un blanco perfecto en su cara$ detr@s de un puado de aullantes proscritos ?ue descargaban +iolentos taCos y soldados ?ue /ataban a sangre fra( El/inster apunt con cuidado$ dispar((( y fall( Maldiciendo$ retrocedi de un salto$ pero 0rerest lleg a su lado$ con su ballesta cargada$ se situ y dispar( El soldado )aba e/pezado a darse /edia +uelta para ponerse a cubierto( En su cara brot una saeta$ y la cabeza le gir brusca/enteD retrocedi unos pasos ta/bale@ndose y luego se desplo/( El/inster arroC a un lado la ballesta$ recogi su daga y ec) a correr a tra+Bs de la nie+e$ es?ui+ando desesperada/ente )o/bres enzarzados en co/bate( &e encontraba toda+a a +arias zancadas de la pri/era piedra lo bastante grande co/o para refugiarse tras ella cuando un soldado aso/ por detr@s de la segunda roca$ con la ballesta aprestada en la /ano$ para apuntar )acia la refriega sostenida ante la boca de la cue+a( .l +er a El/inster gir el ar/a apresurada/enteD era i/posible ?ue fallara el tiro( El Co+en cla+ los talones en un intento desesperado de frenar su carrera$ luego ca/bi de direccin y se za/bull de cabeza en el banco de nie+e /@s pr*i/o( .terriz con +iolencia en /edio de una rociada de nie+e$ se desliz sobre sua+e roca ?ue estaba oculta debaCo y rod sobre s /is/o$ esperando sentir el golpe seco y /ortal en cual?uier /o/ento( 1o lleg( El/inster se li/pi la cara de nie+e y /ir al frente( 0rerest o alg:n otro proscrito )aba tenido acierto( El soldado estaba )ec)o un o+illo enci/a de la roca$ desar/ado y gi/iendoD de un )o/bro le sobresala un astil( >,racias$ Te/pus >diCo el Co+en con fer+or( &e dio i/pulso con dos r@pidas zancadas y se arroC por enci/a de la pri/era roca$ con los pies por delante para estrellarlos contra ?uien?uiera ?ue estu+iera all( El soldado estaba de rodillas$ pugnando con el resorte atascado de la ballestaD el golpe de El/inster al aterrizar lo aplast contra el suelo co/o un /ueco de trapo$ y un segundo despuBs la daga del Co+en lo degollaba( >K9or Elt)ryn$ prncipe de .t)alantarL >susurr El/inster$ ?ue se encontr parpadeando para contener unas repentinas e inesperadas l@gri/as al e+ocar el se/blante de su padre( NAhora noO$ se e*)ort con desesperacin$ y ec) a correr )acia el siguiente peasco( El )o/bre )erido lo +io +enir e intent apartarse /ientras ge/a( El/inster )undi su daga( >K9or ./ryt)ale$ su princesaL >gru( .cto seguido se agac)$ recogi la ballesta cargada del )o/bre de donde estaba cada$ y alz la +ista Custo a tie/po de disparar a otro soldado ?ue acababa de salir de su escondriCo con una lanza en la /ano( Gn poco /@s adelante$ la saeta de un proscrito se )inc en la /ano de otro soldado$ ?ue grit y se escabull tras la roca donde estaba escondido$ sollozando( En la ca+erna$ el c)o?ue /et@lico de ar/as )aba cesado( El/inster se arriesg a ec)ar una oCeada atr@s y slo +io )o/bres /uertos( Aacan en sangrientos /ontones delante de la cue+a$ y slo a unos cuantos pasos 0rerest estaba tirado en el suelo$ las dos /anos aferradas para sie/pre a una saeta cla+ada en su pec)o( KDiosesL &arget) y 0rerest$ los dos((( A ta/biBn todos los de/@s$ si esos soldados conseguan +ol+er para infor/ar a los )ec)iceros( E-u@ntos )abraF -uatro /uertos$ pens el Co+en /ientras corra agac)ado$ ade/@s de todos los ?ue estaban Cunto a la ca+erna( La llu+ia de saetas silbando arriba y abaCo del barranco )aba cesado( EEstara /uerto todo el /undoF

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1o( Iuedaban el soldado ?ue sollozaba y ?uiz@s otros dos /@s un poco /@s adelante$ en alguna parte entre estas rocas( .?u tena ?ue )aber dos patrullas por los /enos$ y no )abran en+iado /@s de tres )o/bres de cada una >?uiz@ slo tres en total > para infor/ar a los )ec)iceros( 9ara ?ue )ubiera la /enor esperanza de ?ue pudiera alcanzarlos$ tendra ?ue encontrar los caballos en los ?ue Bstos )aban +enido$ y((( K9or supuestoL .lgunos de los soldados ?ue faltaban$ dos co/o /ni/o$ estaran guardando los caballos$ /@s abaCo( El/inster gate alrededor del peasco$ /anteniBndose agac)ado$ y cogi cuatro dagas y una lanza de los dos )o/bres /uertos( La saeta de un proscrito sali silbando de la ca+erna y a punto estu+o de alcanzarlo por detr@sD el Co+en suspir y se arrastr por la nie+e( -asi )aba llegado al soldado ?ue sollozaba cuando otro sali de detr@s de una roca para apuntar cuidadosa/ente a la boca de la ca+erna( El/inster alz la lanza y la arroC antes de ?ue el )o/bre se fiCara en Bl( El soldado no tu+o tie/po de apuntar a otro blanco( La ballesta dispar una saeta ?ue se perdi$ inofensi+a$ barranco abaCo al tie/po ?ue la lanza se cla+aba en su pec)o$ apart@ndolo de la roca e i/puls@ndolo )acia atr@sD cay de espaldas en la nie+e$ con el cuerpo ar?ueado y retorciBndose de dolor( El/inster salt sobre el ensangrentado pec)o del soldado y lo apual con su daga( >K9or Elt)ryn$ prncipe de .t)alantarL >gru /ientras le daba /uerte$ y en el rostro del guerrero ?ue estaba baCo sus rodillas aso/ una e*presin perpleCa antes de ?ue la luz se apagara en sus oCos( .cto seguido$ El/inster rod sobre s /is/o )acia un lado( Desde a/bos lados del barranco$ saetas y lanzas surcaron el aire por enci/a del guerrero /uerto sobre el ?ue estaba de rodillas un instante antes( ,ateando con precipitacin por la nie+e$ El/inster acab con el )o/bre ?ue segua suCet@ndose la /ano ensangrentada( >K9or /i /adre$ ./ryt)aleL Jadeante$ cogi la ballesta del )o/bre y se agac) detr@s de una roca para recuperar el aliento y aprestar el ar/a( 9ara entonces$ sus botas estaban repletas de las dagas ?ue )aba ido recogiendo$ y la ballesta no tard en estar preparada( &e situ agac)ado$ sosteniendo el ar/a entre los brazos$ y sali de detr@s de la :lti/a roca con el dedo sobre el gatillo( 1o )aba nadie( El/inster se ?ued paralizado un instante y al punto se arrodill$ la saeta de otro proscrito pas zu/bando por el aire para ir a caer al fondo ne+ado del barranco( El/inster la +io pasar y luego alz la +ista( 9oda trepar )asta el borde del barranco y +er desde arriba )acia dnde se )aban ido los soldadosD )aba parado de ne+ar y el +iento )aba cesado$ deCando las colinas de los alrededores cubiertas de una blanca y lisa capa de nie+e reciente( &$ y ta/biBn cual?uiera podra +erlo /ientras trepaba((( En fin$ Tyc)e pona cierto riesgo en la +ida de todo el /undo( El/inster suspir$ ?uit la saeta de la ranura y la guard en una de sus botas( DeC la ballesta a/artillada$ se la colg a la espalda en bandolera y e/pez a trepar pendiente arriba( 1o )aba subido ni dos /etros cuando una saeta se cla+ en la nie+e a un pal/o de su cabeza( El/inster la agarr brusca/ente$ pate para librarse de piedras ne+adas y )ierba )elada$ y se desliz pendiente abaCo$ fingiBndose /uerto( Lle+aba la saeta consigo cuando cay de cara en la nie+e$ intentando no ro/per la ballesta( El golpe fue fuerte y las l@gri/as lo cegaron /o/ent@nea/ente$ pero no pareca ?ue se )ubiera roto la nariz( 9arpade para aclarar la +ista y escupi la nie+e ?ue se le )aba /etido en la

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boca /ientras se descolgaba la ballesta( 1o estaba rotaD la carg a la par ?ue e/ita un si/ulado ge/ido agnico a fin de tapar el ruido ?ue )aca( Gn soldado$ con una segunda ballesta cargada$ aso/ por detr@s de un /atorral ne+ado ?ue )aba cerca$ buscando al )o/bre ?ue )aba alcanzado( Pl y El/inster se +ieron al /is/o tie/po( Los dos dispararon y los dos fallaron( El/inster se incorpor /ientras la saeta pasaba zu/bando a su lado >Ees ?ue iba a pasarse toda la +ida corriendo por este barranco$ Cadeando y resbalandoF>$ cogi dagas de sus botas y ec) a correr )acia el /atorral$ las dos )oCas centelleando en sus /anos( Te/a ?ue el guerrero tu+iera una tercera ballesta a/artillada y lista para disparar((( Estaba en lo cierto( El soldado$ ?ue se )aba agac)ado$ apareci de nue+o con una sonrisa triunfal en el rostro((( y El/inster le arroC una de las dagas( La sonrisa del )o/bre se +ol+i tensa por el /iedo$ y dispar con precipitacin( La saeta se dirigi )acia El/inster$ ?ue se ec) )acia atr@s desesperada/ente( Mientras caa$ su otra daga golpe en la saeta con un ruido /et@lico ?ue )izo saltar una c)ispa( La daga se des+i brusca/ente y la saeta pas rozando a El/inster$ abriBndole un ardiente corte en la /eCilla y )aciBndole girar la cabeza( El Co+en bra/ de dolor y cay de rodillasD a su espalda$ sobre la nie+e$ oy los pasos del soldado$ ?ue corra )acia Bl( El/inster se +ol+i al tie/po ?ue sacuda la cabeza para despeCar el aturdi/iento$ furioso por el dolor( El )o/bre estaba a pocos pasos de distancia$ con la espada enarbolada para descargar el golpe /ortal$ cuando El arroC la otra daga a la cara del )o/bre( El ar/a c)oc$ inofensi+a$ en la guarda de la nariz del yel/o del soldado$ pero el Co+en es?ui+ el taCo descargado y la espada golpe el /anto de nie+e y las piedras ?ue )aba debaCo( El guerrero rugi de rabia y cay pesada/ente sobre la /ano iz?uierda de El/inster( El Co+en grit( KDioses$ ?uB dolorL El )o/bre rod sobre s /is/o$ pateando la nie+e para encontrar un punto slido donde afir/ar los pies( El/inster solloz$ y el /undo se torn +erde y a/arillo y fluctu co/o una /anc)a borrosa( Tante su cinturn con la otra /ano( 1o )aba nada all( El )o/bre gruD El/inster not el aliento ardiente del soldado cuando se +ol+i )acia Bl$ a punto de descargar un golpe con su espada( &u peso )izo ?ue el bulto escondido de la Espada del Len$ en su correa$ se )incara dolorosa/ente en el pec)o de El/inster( Desesperado$ el Co+en rasg el cuello de la za/arra( &us dedos encontraron la e/puadura de la espada( Durante las largas noc)es del pri/er in+ierno en las colinas$ )aba afilado el frag/ento de la )oCa rota )asta aguzar los bordes de /anera ?ue ter/inaban en puntaD pero$ a partir de los resaltes laterales$ la )oCa ni si?uiera tena la longitud de su /ano( &u reducido ta/ao fue lo ?ue lo sal+ a)ora( Mientras el soldado$ cuyo rostro estaba a /enos de un pal/o del suyo$ le+antaba el brazo para descargar un taCo ?ue le abrira en canal$ El/inster )undi la Espada del Len en uno de sus oCos( >K9or Elt)ryn$ prncipe de .t)alantarL >sise y$ al /is/o tie/po ?ue un borbotn de sangre caliente lo salpicaba$ sinti ?ue se )unda en una oscuridad c@lida$ roCiza( Jlotaba en alg:n sitio oscuro y silencioso( Luego$ unos susurros sonaron a su alrededor$ /edio a)ogados por un golpeteo sordo$ lento$ aco/pasado( El/inster sinti el dolor de su /anoD un dolor ?ue se repiti co/o un eco todo en derredor( EEn su cabezaF &$ y el fulgor blanco surga a)ora$ pulsante$ crecienteD el ?ue +ea cuando se concentraba( El fulgor au/ent$ y el dolor se reduCo( K.)$ as,( El/inster em)$2+ con su /ente$ y el resplandor blanco se atenu( &e senta un poco cansado$ pero el dolor )aba dis/inuido( Vol+i a e/puCar$ y$ de nue+o$

5%

se sinti /@s dBbil$ pero el dolor casi )aba re/itido( .s pues$ poda apartar el dolor( E'eal/ente sera capaz de curarseF El/inster dobleg su +oluntad y de repente todos los dolores +ol+ieron$ y pudo sentir el fro y duro suelo baCo sus )o/bros$ y la )u/edad pegaCosa de sudor por todo el cuerpo( Desde el lugar de los susurros$ nad )acia arriba$ arriba$ arriba$ y e/ergi en la luz((( El cielo estaba despeCado y azul en lo alto( El/inster se encontraba tu/bado boca arriba en las rocas ne+adas$ entu/ecido$ )elado$ y dolorido( -on precaucin$ rod )acia un lado y /ir a su alrededor( 1o se +ea a nadie ni ta/poco el /enor /o+i/ientoD estupendo$ por?ue la cabeza le daba +ueltas y le palpitaba y tu+o ?ue tu/barse de nue+o para recobrar el aliento( La oscuridad se cerni otra +ez sobre Bl$ recla/@ndolo$ y era /uy acogedora$ y la cabeza le pesaba tanto((( Gn poco /@s tarde$ rod sobre s /is/o( Gnos buitres de las nie+es aleteaban pesada/ente en el aire$ +olando en crculo sobre el barranco y lanzando gritos de protesta contra Bl( El :lti/o soldado con el ?ue )aba luc)ado yaca /uerto a su lado$ con la Espada del Len )incada en la cara( El/inster )izo una /ueca al +erlo$ pero cerr su /ano sobre la e/puadura$ +ol+i la cabeza a un lado$ y la liber de un tirn( Mientras la li/piaba en la nie+e$ escudri el cielo progresi+a/ente oscuro >a)ora gris acerado con las :lti/as luces del da$ ?ue declinaba tras densas nubes> y se puso de pie( Tena una tarea ?ue acabar si ?uera seguir +i+o( &e senta dBbil y un poco aturdido( 0arranco abaCo$ en el espacio abierto ?ue )aba frente a la -a+erna del Viento$ oc)o soldados o /@s y por lo /enos el doble de proscritos yacan /uertos$ con saetas cla+adas en la /ayora de los cuerpos in/+iles( Los buitres +olaban en crculo por enci/a y los lobos no tardaran en aparecer( -on suerte$ encontraran suficiente ali/ento a?u fuera sin tener ?ue entrar en las cue+as$ donde los dBbiles /ontaran guardia )asta ?ue los soldados +inieran para )acerlos pedazos( Tendra ?ue /atar /@s soldados para e+itar ?ue ocurriera eso$ y ya estaba )arto de /atar( El/inster esboz una dBbil sonrisa /ientras baCaba por el barranco$ e+itando /irar los cuerpos despatarrados de los /uertos Cunto a los ?ue pasaba( KValiente guerrero proscrito estaba )ec)oL En la boca del barranco )aba una a/plia zona pisoteada en la ?ue se entrecruzaban )uellas de ida y +enida de caballos( Los soldados deban de )aber dado por /uertos a sus co/paeros( Los )o/bros de El/inster se )undieronD no podra alcanzar a los caballos en una nie+e tan profunda( Pl y los otros super+i+ientes estaban condenados$ a /enos ?ue )iciera acopio de cuantas ballestas y espadas pudiera$ las lle+ara a los restantes proscritos ?ue aguardaban en la oscuridad$ e )icieran de las cue+as una tra/pa /ortal para los soldados( .un as$ algunos sobre+i+iran para identificar el escondite en posteriores incursiones y$ ade/@s$ caba la posibilidad de ?ue iniciaran el ata?ue arroCando un conCuro de fuego dentro de las cue+as( 1o( El/inster se sent pesada/ente en una roca para pensar( El ?ue se agac)ara tan inesperada/ente le sal+ la +idaD la saeta de una ballesta zu/b Custo por enci/a de su cabeza y se perdi en un banco de nie+e pr*i/o( El prncipe /@s Co+en de .t)alantar >?uiz@s el :ltimo prncipe de .t)alantar> se za/bull de cabeza en la nie+e precipitada/ente y gate sobre la fra superficie )asta situarse detr@s de la piedra$ acurrucado( &e aso/ para atisbar en la direccin ?ue )aba +enido el proyectil( -o/o era de esperar$ en lo alto del risco desde donde se do/inaba el barranco )aba un soldado( 8aban deCado a uno de los suyos para cazar a los proscritos en su /adriguera o para rastrearlos si la abandonaban en /asa( K-laroL 9or eso )aba tantos rebeldes /uertos con saetas cla+adas(

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El/inster suspir( K0uen guerrero e*perto en bos?ues estaba )ec)oL En fin$ el caballo de este soldado tena ?ue estar en alg:n punto por debaCo de su posicin$ al otro lado del risco( &i pudiera apoderarse de Bl y galopar fuera del alcance de la ballesta a tie/po((( &$ claro$ y ta/biBn las ranas podan +olar((( El/inster frunci el ceo e intent recordar dnde )aban ?uedado tiradas las ballestas( El :lti/o soldado$ el ?ue casi )aba acabado con Bl((( K&L Pse )aba disparado tres ballestas y despuBs las )aba deCado caer((( Ken el /atorral$ all atr@sL El Co+en in)al )ondo una +ez y despuBs e/pez a arrastrarse sobre el +ientre por la nie+e( Gna saeta pas silbando a su lado$ /uy cerca$ pero$ con un poco de suerte$ el soldado no tendra tie/po de )acer un segundo disparo( >Te/pus y Tyc)e$ ayudad/e$ por?ue creo ?ue /e )ace falta ?ue los dos /e ec)Bis una /ano >/usit El/inster /ientras se apresuraba sobre el )elado pol+o de nie+e( Gn /o/ento despuBs )aba llegado al /atorral y se agac)aba al sentir el i/pacto de una tercera saeta$ ?ue desprendi nie+e del cercano ra/aCe$ c)oc contra un arbolillo y cay rota en el suelo$ en alg:n punto a su iz?uierda( KIuB distinta era esta luc)a de las ?ue cantaban los Cuglares itinerantesL Mientras pensaba esto$ lleg donde estaban las dos pri/eras ballestas$ tiradas en la profunda nie+e( Estaban /oCadas$ pero$ con la gracia de los dioses$ seguiran disparando con puntera )asta ?ue se secaranD entonces$ sin duda$ se torceran un poco( Gn estuc)e y las saetas esparcidas ?ue )aba contenido estaban tirados Cunto a las ballestas( -on cal/a$ El/inster gir el resorte del ar/a( .rriba$ en lo alto del risco$ poda or el apagado c)as?uido del /ecanis/o ?ue a/artillaba la ballesta del soldado apostado all( La tercera ballesta del soldado /uerto estaba tirada unos cuantos pasos delante del /atorral$ pero El/inster no se atre+i a salir a recogerla( -uando tu+o las otras dos a/artilladas$ el Co+en e/pez a deslizarse lateral/ente por el /atorral( El i/pacto de una saeta desprendi pol+o de nie+e cuando el proyectil se )undi en un @rbol dnde El/inster )aba estado antes( El Co+en esboz una /ueca y a+anz un paso para tener /eCor +ista( El soldado acababa de agac)arse para recoger su segunda ballesta( El/inster deC una de las suyas en el suelo y$ le+antando la otra$ apunt )acia donde el )o/bre se )aba agac)ado$ perdiBndose de +ista( En el instante en ?ue atisb un /o+i/iento en a?uel punto$ dispar( Tyc)e estu+o con Bl( El )o/bre se incorpor Custo en el ca/ino de la saetaD El/inster oy su respingo de sobresalto$ lo +io le+antar las /anos y conte/pl c/o el ar/a caa dando tu/bos por la ne+ada pendiente abaCo$ )acia el fondo del barranco( Gn instante despuBs$ con un fuerte y sordo golpe$ la segua el cuerpo del soldado( El Co+en descarg su segunda ballesta$ dispar@ndola sin proyectil para deCar suelto el /ecanis/oD a continuacin recogi las tres ar/as y el estuc)e de saetas y rode presuroso el risco( .ll estaba el caballo$ solo y sin +igilancia$ gracias a los dioses( En cuestin de segundos$ El/inster )aba atado su e?uipo a lo ?ue pareca una sarta inter/inable de correas y arreos$ suba a la silla$ y azuzaba al ani/al en pos del rastro de los soldados( El caballo lo )izo de buena gana$ aun?ue a+anz resbalando y desliz@ndose a un paso algo /@s r@pido ?ue un trote y /uc)o /@s lento ?ue un galope( Las )uellas ?ue )aba delante eran claras y f@ciles de seguir$ por lo ?ue El/inster talone al caballo en los iCares y lo inst a ir /@s deprisa( Tena ?ue llegar al -uerno de 8eldret) antes de ?ue alg:n )ec)icero lo localizara con alguna clase de )ec)izo +isualizador y lo /atara a distancia( 9oco despuBs cabalgaba a buen paso$ con las ballestas brincando dolorosa/ente

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contra su espalda y el +a)o de su aliento perdiBndose tras Bl en la at/sfera cada +ez /@s oscura( La noc)e se acercaba con rapidez sobre las colinas( Tena ?ue triunfarD las +idas de los proscritos atrapados en el -astillo 'ebelde dependan de ello( Mientras cabalgaba$ un s:bito recuerdo lo )izo sonrer: las concienzudas disertaciones de su padre acerca del deber de cada )o/bre y /uCer del reino$ desde el rey al granCero( El/inster )aba encontrado lgico ?ue Elt)ryn )iciera /@s )incapiB en los deberes de un rey y un prncipe ?ue en los de un granCero o un /olinero$ ya ?ue eran tareas /uc)o /@s i/portantes$ el poder /uc)o /ayor$ las responsabilidades /@s onerosas ?ue las de los de/@s( 1i por un /o/ento )aba sospec)ado ?ue Bl era un prncipe o ?ue lo sera cuando Elt)ryn /uriera( 'ecordaba con toda claridad las palabras de su padre: NEl pri/er deber de un rey es para sus s:bditos( &us +idas est@n en sus /anos y todos sus actos deben estar enca/inados a lograr un futuro /eCor y /@s seguro para ellos( Todos dependen de Bl$ y todos est@n perdidos si Bl descuida sus deberes o gobierna con @ni/o capric)oso o intransigente( &e le debe obediencia$ s$ pero Bl debe ganarse la lealtad( .lgunos reyes nunca aprenden esto( A E?uB es un prncipe sino un /uc)ac)o +oluntarioso aprendiendo a ser reyFO >&$ padre E?uB es$ si noF >pregunt El/inster al +iento ?ue pasaba a su lado /ientras cabalgaba a todo galope )acia el -uerno( El +iento no se dign responder(

5"

3 Demasiada muerte en la nieve

Si andando vas en invierno #$ando )rof$nda es la nieve #$idado #on lo 0$e di#eslos e#os le2os se e;tienden. .ntiguo pro+erbio de la nie+e$ -osta de la Espada Tyc)e$ al /enos$ )aba odo sus s:plicas( El/inster cabalgaba por un oscuro +alle abaCo$ tras el patente rastro deCado por los soldados$ cuando los localiz agrupados un poco /@s abaCo$ encendiendo lu/bresD las )uellas en la nie+e ponan de /anifiesto ?ue se )aban encontrado y reunido con otra patrulla$ en lugar de dirigirse al alc@zar$ ?ue toda+a estaba a una considerable tirada( La noc)e caera sobre ellos /uy pronto$ en el interior de las colinas$ y )aban parado para aca/par( >,racias a Tyc)e >/usit El/inster con /ordacidad /ientras frenaba a su cansada /ontura( Todos sus ene/igos estaban reunidos y aca/pados y /uy pronto los tendra a su alcance( -o/o ocurra con todos los dones de la Da/a Jortuna$ Bste era de doble filo( Lo :nico ?ue tena ?ue )acer era /atar a los cinco soldados ?ue )aban )uido del -astillo 'ebelde y a todos los de/@s ?ue se les )aban unido a) abaCo( 9or un fugaz instante$ dese ser un gran /ago para descargar una r@pida /uerte sobre el ca/pa/ento o lanzarse en picado a lo/os de un dragn y aplastar$ ?ue/ar y arrasar( El/inster se estre/eci al e+ocar 8eldon y lle+ la /ano )acia la Espada del Len$ colgada de una correa$ debaCo de su za/arra( >El prncipe El/inster es un guerrero >le diCo al +iento con po/posa dignidad$ y luego se ec) a rer( Do/inada la euforia$ aadi>: Mata a un )o/bre para calentarse$ trinc)a su caballo para co/erlo y despuBs entra en batalla y acaba con otros oc)o /@s( A por si eso no fuera suficiente$ a)ora est@ a punto de atacar Bl solo a una +eintena o /@s de soldados bien ar/ados( EIuB otra cosa podra ser sino un guerreroF >Gn necio$ por supuesto >respondi una fra +oz desde /uy cerca( El/inster se gir precipitada/ente en la silla( Gn )o/bre +estido con ropas oscuras estaba de pie y lo obser+abaD de pie en el aire$ sus pies$ calzados con botas$ suspendidos sobre la nie+e intacta a bastante altura( La /ano de El/inster fue )acia el cinturn$ encontr una de las dagas recogidas ?ue )aba /etido all$ y la arroC( ,ir sobre s /is/a$ centelleando al captar la luz de las reciBn encendidas lu/bres de ca/pa/ento$ abaCo$ y pas directa/ente a tra+Bs del )o/bre para ir a )undirse profunda/ente en la nie+e ?ue )aba detr@s( &lo la /itad de la boca del )o/bre sonri( >Psta no es /@s ?ue una i/agen conCurada$ necio >diCo fra/ente>( Vienes a galope$ siguiendo el rastro )asta nuestro ca/pa/ento( EIuiBn eres y por ?uB est@s a?uF El/inster frunci el ceo$ fingiendo desconcierto /ientras pensaba con toda rapidez( >E.:n no )e llegado a .t)alantarF >Mir al )ec)icero con fiCeza y aadi>: 0usco a un seor de la /agia para darle un /ensaCe( EEres uno de ellosF

#4

>Desgraciada/ente para ti$ s$ )r,n#i)e El/inster >contest el )o/bre>( H)$ s$ )e escuc)ado tu po/poso discursito( .s pues$ eres el )iCo de Elt)ryn$ el ?ue )e/os estado buscando( El/inster$ sentado /uy ?uieto en la silla de /ontar$ se de+anaba los sesos( E9odra un )ec)icero lanzar un conCuro a tra+Bs de su i/agenF NE9or ?uB noFO$ le respondi una fra +oz interior( 9or si acaso$ lo /eCor sera /o+erse sin parar( .zuz al caballo con las rodillas )aciBndolo trotar un trec)o$ luego lo )izo +ol+er y /o+erse en crculo( >Pse es el no/bre ?ue )e to/ado para traer la perdicin a cierto seor de la /agia >diCo cuando pasaba Cunto a la i/agen( Psta gir sobre s /is/a y lo /ir con displicente silencio( OHtros grandes /agos tienen sus propios planes >aadi el Co+en a/enazadora/ente( El )ec)icero se ec) a rer( >9or supuesto ?ue los tienen$ /uc)ac)o presuntuoso( &ie/pre los )an tenido( EVes c/o tie/blo con tu siniestra a/enazaF E&abes ta/biBn bailar y Cugar a las cartasF El/inster se sinti enroCecer de rabia( -abalgar con tanto denuedo slo para ?ue un )ec)icero se burlara de Bl a distancia /ientras los soldados$ sin duda$ /aniobraban para rodearlo y acabar con Bl c/oda/ente((( Espole a su /ontura y se aleC del /ago( >&$ por supuesto ?ue sB >fue la tran?uila respuesta ?ue lanz sobre el )o/bro /ientras se distanciaba( -abalg r@pida/ente desandando el ca/ino por el ?ue )aba +enido$ pero +ir y e/pez a subir la pri/era pendiente f@cil ?ue encontr a fin de ganar altura y /irar atr@s( La i/agen del )ec)icero no se )aba /o+ido$ pero$ /ientras obser+aba$ parpade y desapareci$ deCando slo tras de s el crculo de nie+e pisoteada por donde Bl )aba estado cabalgando a su alrededor( A all abaCo((( &$ dos grupos de soldados /ontados se ponan en /arc)a y e/prendan un +eloz galope en diferentes direcciones para dar un rodeo y cercarlo con espadas y ballestas( 9ara entonces$ ya era total/ente de noc)e$ aun?ue las estrellas lucan brillantes en lo alto$ y &elune no tardara en salir( E. ?uB distancia podra localizarlo el /agoF &e le ocurrieron dos planes: cabalgar en un a/plio arco para eludir a los Cinetes con su agotada /ontura y atacar el ca/pa/ento con la esperanza de encontrar al )ec)icero y derribarlo con saetas antes de ?ue pudiera lanzar alg:n conCuro( .s era co/o un bardo o un narrador de cuentos esperaran ?ue actuara$ no caba duda( Incluso a Bl /is/o le pareca la e/presa de un necio te/erario( El otro plan era ponerse en el ca/ino de uno de los grupos$ deCar el caballo suelto y enterrarse en la nie+e con todas las ballestas a/artilladas( &i una de las bandas de soldados lo segua$ ?uiz@ tu+iera tie/po de acabar con ellos disparando las ballestas$ )acerse$ de alg:n /odo$ con una de sus /onturas$ y enton#es atacar el ca/pa/ento( Luego$ tras alzarse$ a saber c/o$ +ictorioso sobre un )ec)icero ?ue saba ?ue +ena )acia Bl$ seguira el rastro de los otros soldados y los /atara uno a uno con saetas((( Esto sonaba a:n /@s increble( -it un +erso de una balada ?ue escuc) una +ez: >Los prncipes arre/eten con /petu$ apartando a codazos a los necios$ y encuentran la gloria( 8izo girar a su caballo a la iz?uierda para interceptar al grupo de soldados ?ue +ea /eCor( Le pareci contar nue+e Cinetes$ pero no tena ni idea de cu@ntos iban en el otro grupo( &u cansado caballo tropez dos +eces /ientras cabalgaba y a punto estu+o de caer cuando se /etieron en un profundo parc)e de nie+e suelta(

#!

>Tran?uilo >susurr al ani/al$ de repente sintiendo su propio cansancio y sus dolores de lleno( Todo cuanto poda )acer con su /ente era ador/ecer el dolor durante un tie/po y >se roz la /eCilla pensati+a/ente> restaar )eridas( 1o era un guerrero in+encible( 0ueno Ey ?uBF 9ara este ata?ue )aca falta un necio$ no un guerrero in+encible( -laro ?ue darse a la fuga ta/biBn sera una estupidez$ sin tener si?uiera el consuelo de )aber plantado cara en /e/oria de su /adre y de su padre y por el da en ?ue los )ec)iceros ya no gobernaran .t)alantar y los caballeros +ol+eran a cabalgar((( >Los caballeros volver/n a cabalgar >le diCo al +iento$ ?ue lle+ leCos sus palabras sin escuc)arlas( Lleg a un buen sitio para preparar la e/boscada ?ue )aba planeado$ una estrec)a zanCa en la ladera a resguardo del +iento de una ele+acin$ en la ?ue el aire )aba barrido la nie+e$ y fren a su caballo( Des/ont con /o+i/ientos agarrotados$ dado ?ue no )aba +uelto a +er un caballo desde la destruccin de 8eldon y sus piernas le estaban recordando ese detalle de /anera elocuenteD descolg las ballestas y cogi lo ?ue necesitaba( >Da/e suerte >le diCo al +iento$ pero$ co/o antes$ no le respondi( In)al profunda/ente el aire )elado$ dio una fuerte pal/ada al caballo en el anca y grit( El ani/al dio un brinco$ se +ol+i a /irar y luego se aleC al trote( El/inster estaba solo en /edio de la noc)e( 9ero no por /uc)o tie/po$ dioses benditos( 1ue+e soldados$ e?uipados con ar/aduras co/pletas$ cabalgaban )acia a?u$ ansiosos de su sangre( El/inster se arrodill en la nie+e$ Custo debaCo de la cresta de la ele+acin$ y e/pez a tensar los resortes con gestos frenBticos( 9ara cuando tu+o las tres ballestas a/artilladas y cargadas$ estaba Cadeando y poda or el cruCido de cuero y el tintineo de /etal en el aire( Los soldados se le ec)aban enci/a( Tendido en la nie+e$ el +a)o del aliento perdiBndose a bocanadas por enci/a de su )o/bro$ coloc las ballestas$ )inc cuatro dagas en la nie+e$ al alcance de la /ano$ y esper( &u +ida penda de la esperanza de ?ue los soldados no tu+ieran sus ballestas a/artilladas((( y ?ue no lo +ieran a tie/po( El/inster sacudi la cabeza ante su propia te/eridad y de repente not la boca /uy seca( 0ien$ pasara lo ?ue pasara$ ya no tardara /uc)o( 8ubo un repentino estruendo de cascos$ gritos y entrec)ocar de ar/as( EIuB podra serF El/inster no tu+o tie/po de )acer /@s especulaciones$ pues un soldado apareci en su ca/po +isual$ lanzado a todo galope$ agac)ado sobre el cuello de su caballo( El prncipe de .t)alantar le+ant la ballesta con cuidado$ la e?uilibr y dispar( El caballo se )undi en el banco de nie+e$ se encabrit y lanz un relinc)o de alar/a al +er la pronunciada pendiente( &in tie/po para girar o frenarse$ se le+ant de patas$ luc)ando contra las riendas ?ue tiraban del bocado )acia un lado( Los cascos resbalaron en la nie+e$ y el ani/al cay enci/a de su Cinete( Juntos se deslizaron pendiente abaCo( El caballo se incorpor y se aleC dando brincos al tie/po ?ue sacuda la cabeza$ co/o si ?uisiera despeCar el aturdi/iento( El )o/bre ?ued tu/bado$ in/+il$ en la nie+e pisoteada( 1o apareci ning:n otro Cinete y desde el otro lado de la cresta de la ele+acin llegaron los gritos y el estruendo /et@lico de la batalla( El/inster frunci el entreceCo con perpleCidadD cogi las dagas y +ol+i a guardarlas en el cinturn( &osteniendo la segunda ballesta en posicin de disparo$ a+anz cautelosa/ente )asta ?ue pudo aso/arse por la cresta( En lo alto de la colina$ en+ueltos en la penu/bra de la noc)e$ )aba Cinetes enzarzados en co/bate( Gn grupo iba +estido con atuendos dispares$ lo ?ue parecan

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piezas sobrantes de /edio centenar de ar/aduras despareCadas( EDe dnde de/onios )aban salidoF El otro grupo eran soldados$ superados en /@s de dos a uno$ y yendo a una r@pida derrota( Mientras El/inster obser+aba$ un soldado de .t)alantar se escabull de la refriega$ espole a su caballo con desesperacin y sali a todo galope por la colina( El prncipe de .t)alantar plant fir/e/ente los pies en la nie+e$ le+ant la ballesta y dispar( La saeta pas por enci/a del )o/bro del soldado$ y el guerrero )uido sigui galopando( El/inster solt una /aldicin y regres corriendo a donde )aba deCado su tercera ballesta( -on ella en las /anos$ sali disparado por el borde de la cresta( El distante soldado era un blanco /@s pe?ueo a)ora$ pero estaba a plena +ista ya ?ue su caballo ascenda por la capa intacta de nie+e ?ue cubra la siguiente cuesta( El/inster apunt con cuidado$ dispar y +io ?ue la saeta +olaba directa a su diana( El soldado le+ant los brazos brusca/ente$ intent lle+arse las /anos a la espalda$ y cay de la silla( El caballo sigui su ca/ino sin Bl( >K1o saba ?ue tu+iBra/os un ballestero entre nosotros esta noc)eL El/inster gir sobre s /is/o$ gozoso al reconocer a?uella +oz alegre( >K8el/L El caballero de fir/es y curtidas /andbulas +esta la /is/a ar/adura de cuero aCada$ o*idados guanteletes$ yel/o abollado y barba de +arios das ?ue El/inster recordaba y ?ue$ probable/ente$ por el olor$ no se )aba ?uitado ni Bl se )aba la+ado desde el da de su encuentro en los prados de 8eldon( Montaba un caballo negro ?ue no pareca de fiar y ?ue tena tantas cicatrices co/o su Cinete$ y el sable largo y cur+o ?ue sostena en la /ano estaba /ellado y brillaba con el oscuro lustre de sangre fresca( >E-/o es ?ue est@s a?uF >pregunt El/inster$ ?ue sonrea de oreCa a oreCa con la s:bita esperanza de ?ue ?uiz@ no iba a /orir esta noc)e$ despuBs de todo( El caballero de .t)alantar se inclin )acia adelante en la silla( >Veni/os del -astillo 'ebelde >diCo con las ceCas enarcadas>( 8aba /uc)os )o/bres buenos /uertos all$ pero Mauri no encontr a Eladar entre ellos( >-uando ya no /e ?uedaron /@s soldados ?ue /atar$ +ine )acia a?u > respondi El/inster con seriedad>( 8aban encontrado la localizacin del -astillo y tena ?ue acabar con el resto antes de ?ue tu+ieran oportunidad de infor/ar( Jueron )acia un ca/pa/ento$ esas lu/bres de all abaCo$ y se reunieron con otro grupo de soldados$ probable/ente /@s nu/eroso ?ue Bste$ ?ue tiene ?ue estar por a)$ en alguna parte( >&eal )acia la noc)e>( Daban un rodeo para atrapar/e( >KHnt)arL K. /L >lla/ a gritos 8el/$ por enci/a del )o/bro$ y luego aadi >: Unete a nosotros y los atacare/os$ Cuntos( K8ay sillas de /ontar +acas de sobraL El/inster sacudi la cabeza( >8e de ocupar/e de un asunto pendiente >diCo al tie/po ?ue sealaba con un gesto )acia el ca/pa/ento$ in+isible desde a?u>( -on unos )ec)iceros( La feroz sonrisa de 8el/ se des+aneci( >EEst@s ya preparadoF >pregunt ?ueda/ente>( E9reparado de verdad$ c)icoF El/inster alz las /anos$ la ballesta suCeta de una de ellas( >8ay al /enos uno a) abaCo ?ue sabe ?uiBn soy y cu@l es /i aspecto( 8el/ frunci el entreceCo y asintiD dio un taconazo a su caballo para ?ue se adelantara y pal/e a El/inster en el )o/bro( >Entonces$ espero +ol+er a +erte +i+o$ /i prncipe( >Mientras )aca +ol+er grupas a su /ontura$ pregunt>: E&er+ira de algo ?ue un proscrito loco entrara a la carga en el ca/pa/entoF >1o$ 8el/( >El/inster sacudi la cabeza>( T: enc@rgate de esos soldados( &i acabas con todos$ el -astillo 'ebelde estar@ a sal+o durante un in+ierno o dos /@s$ sie/pre y cuando tus proscritos tengan el sentido co/:n de abandonarlo el pr*i/o

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+erano( -uando la nie+e se )aya fundido$ ten por seguro ?ue los )ec)iceros registrar@n estas colinas con todos los conCuros y ar/as ?ue tengan a su disposicin( >Gna idea /uy sensata >diCo 8el/ con un cabeceo>( HCal@ +ol+a/os a +ernos entre los +i+os( >8izo un saludo con la espada$ al ?ue El/inster respondi le+antando su ballesta$ y$ espoleando su caballo$ se aleC /ientras e/pezaba a ne+ar otra +ez( Los sua+es copos caan incansable/ente$ arre/olinados( El/inster se /eti un puado de nie+e en la boca para beber un poco de agua$ recogi las ballestas$ las a/artill y ec) a andar por las colinas$ )acia el ca/pa/ento( 8izo un a/plio giro a la derec)a con el propsito de llegar a Bl por el lado contrario$ aun?ue Epodra un /ago +er en todas direcciones gracias a los conCurosF En fin$ sin duda ta/biBn a ellos tendran ?ue acab@rseles los )ec)izos del /is/o /odo ?ue a los soldados se les ter/inaban las saetas( Tena ?ue contar con ?ue no utilizaran sus bolas de cristal o alg:n conCuro de b:s?ueda para localizar a un /uc)ac)o solitario ?ue iba a pie por el ca/po ne+ado( &i llegaba +i+o al pr*i/o a/anecer$ refle*ion El/inster$ tendra /uc)o ?ue agradecer a los dioses$ desde luego((( Trpodes i/pro+isados con alabardas sostenan en alto las parpadeantes linternas de tor/enta( La nie+e se arre/olinaba constante/ente en su brillante resplandor donde$ en el /is/o centro del ca/pa/ento$ el )ec)icero -aladar T)earyn escudriaba fiCa/ente una esfera de luz radiante ?ue flotaba en el aire ante Bl( .un?ue la noc)e era fra$ el sudor le perlaba la frente por el esfuerzo de /antener la e*istencia de la esferaD y dentro de un par de segundos tendra$ ade/@s$ ?ue eCecutar un )ec)izo en su interior$ un )ec)izo de /uc)os rayos zigzagueantes ?ue$ si consegua eCecutarlo correcta/ente$ saldran lanzados desde la distante esfera conectada a BstaD una esfera ?ue flotaba co/o un p@lido espectro sobre las colinas ne+adas$ no /uy leCos de a?u$ Custo delante de la banda de proscritos ?ue cabalgaba a todo galope( El gran /ago /usit el encanta/iento ?ue conectara los dos )ec)izos y sinti el poder crecer en su interior( E*tendi las /anos$ e*ultante$ y not$ sin necesidad de /irar$ las e*presiones de te/or re+erente plas/adas en los se/blantes de sus guardias personales y la rapidez con ?ue se retiraban( -asi sonri cuando e/pez a in+ocar a los rayos( Dos gestos intrincados$ un ostentoso ade/@n$ y la articulacin de una :nica palabra( .)ora$ e/pezar con los alfileres$ luego frotar la +arilla de cristal con el puado de pela/bre y$ por :lti/o$ el encanta/iento /@*i/o((( &u /ano descendi en un barrido( La saeta dirigida a su corazn lo alcanz en el )o/bro$ entu/eciBndole el brazo y )aciBndolo girar sobre s( La esfera se )izo aicos en un estallido de rayos ?ue a)ogaron el grito de dolor y sobresalto del /ago$ ?ue cay al suelo$ agarr@ndose el )o/bro$ en el /o/ento en ?ue una segunda saeta pasaba roz@ndolo con un zu/bido( Gn soldado se arroC de cabeza a la nie+e pisoteada para eludir el proyectil$ /ientras sus co/paeros desen+ainaban las espadas y corran en la direccin de donde +enan las saetas( Jra/ente$ El/inster los +io +enir$ con la :lti/a ballesta le+antada( .ll$ de una tienda$ co/o sospec)aba$ sali otro )o/bre +estido con t:nicaD no era /uc)o /ayor ?ue Bl$ pero sostena una +arita /@gica en la /ano y /ir en derredor buscando la causa del alboroto( -on todo cuidado$ El/inster dispar la :lti/a saeta y Bsta se )undi en la garganta del )o/bre de la t:nica( Luego$ tir la ballesta$ desabroc) del cinturn la correa del abultado estuc)e de saetas$ lo deC caer al suelo$ y desen+ain su espada( Los soldados se abalanzaron$ furiosos$ sobre Bl$ y El/inster carg con la espada en una /ano y una daga en la otra( El pri/er )o/bre intent des+iar su ar/a y atra+esarlo de parte a parte$ pero el Co+en trab las espadas$ e/puC )asta estar cara a cara con el guerrero$ con el c)irrido del acero resonando en sus odos$ y le cla+ la daga

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en un oCo( El prncipe apart de un e/puCn el cuerpo con+ulso y corri al encuentro del siguiente )o/bre al grito de: >K9or .t)alantarL Este soldado dio un paso a la iz?uierda al tie/po ?ue gritaba a un co/paero ?ue se des+iara a la derec)a y se acercara( El/inster arroC una daga a la cara del segundo )o/bre( 8el/ tena raznD co/o guerreros$ algunos de estos )o/bres no eran gran cosa( Pste le+ant las /anos enfundadas en guanteletes para protegerse el rostro$ y la estocada baCa de El/inster lo )izo doblarse$ gruendo de dolor$ con la )oCa )undida en el +ientre( Mientras el prncipe sacaba el ar/a de un tirn$ el siguiente soldado se apro*i/ con cautela( El/inster se agac)$ cogi una daga del cinturn del )o/bre ?ue acababa de )erir y ?ue apenas se /o+a ya$ y se des+i )acia un lado$ r@pida/ente( El ene/igo super+i+iente toda+a ca/inaba en crculo a su alrededor cuando El/inster se aleC corriendo$ en direccin al ca/pa/ento( Gn )o/bre luciendo una brillante ar/adura le sali al paso dentro del crculo de luz$ con una alabarda en la /ano( El/inster se lanz )acia el ar/a$ la des+i de un golpe con la suya$ y asest una estocada a fondo( La ar/adura des+i la punta de la espada$ pero el Co+en ya )aba pasado de largo$ cargando directa/ente contra el trpode de alabardas$ ?ue se desplo/aronD la linterna ?ue sostenan se )izo aicos$ y sus lla/as prendieron fuego a una tienda con un rugiente estallido( Los )o/bres gritaron( . la intensa luz de las lla/as$ El/inster +io al /ago retroceder a gatas$ con la saeta toda+a cla+ada en el )o/bro$ pero otros )o/bres$ blandiendo relucientes espadas$ corran )acia Bl$ interponiBndose entre el prncipe y el /ago( El/inster lanz un gruido sal+aCe y$ des+i@ndose brusca/ente )acia la derec)a$ se escabull entre las tiendas$ leCos de la luz( &e top con un )o/bre ?ue sala de una tienda y lanz una estocada$ frenBticoD el sorprendido soldado se desplo/ contra la lona sin e/itir sonido alguno( Jatigosa/ente$ El/inster corri )acia la oscuridad de la noc)e( &i pudiera dar un rodeo y llegar )asta donde estaban sus ballestas y((( 9ero los soldados +enan pis@ndole los talones a todo correr( 0ien$ al /enos no )aba ballesteros en el ca/pa/ento o$ en caso contrario$ ya estara /uerto( El prncipe re/ont la colina a la carrera y sali del crculo de luz arroCado por las rugientes lla/as ?ue a)ora alu/braban el ca/pa/ento con claridad( .l /irar atr@s$ +io ?ue dos )o/bres lo seguan( Jren la carrera a un paso +i+o y e/pez a ca/inar en un a/plio crculo( Iue se acercaran$ y as le a)orraran esfuerzo( Jadeante$ re/ont otro risco y +io a los )o/bres agrupados abaCo$ y ta/biBn caballosD la banda de 8el/( .lgunos /iraron )acia arriba y e/pezaron a dirigirse )acia Bl con las espadas desen+ainadas$ pero 8el/ lo +io y agit una /ano( >KEladarL ELo conseguisteF >Gno de los )ec)iceros )a /uerto$ pero el otro slo est@ )erido >logr decir El/inster entre Cadeos>( A a)ora la /itad del ca/pa/ento +iene pis@ndo/e los talones( >Est@ba/os dando un descanso a nuestros caballos((( y sa?ueando a los soldados >diCo 8el/ con una sonrisa>( .lgunos lle+aban unas ar/aduras de/asiado buenas para ellos( E8as ca/biado de opinin sobre ese ata?ueF El prncipe asinti con gesto fatigado( >En este /o/ento((( parece((( una idea /eCor >respondi entre resuellos( 8el/ esboz una /ueca di+ertida$ se dio /edia +uelta$ i/parti algunas rdenes y luego seal un caballo( >-oge Bse$ Eladar$ y sgue/e(

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DeCaron atr@s a cuatro proscritos al cuidado del botn y de los caballos sobrantes$ y los andraCosos caballeros de .t)alantar e/prendieron galope por el ca/ino por el ?ue )aba +enido El/inster( Gno de ellos se )aba apoderado de un arco cortoD al coronar la ci/a de la colina$ apunt y dispar con sua+idad$ sin forzar los /:sculos$ y uno de los soldados ?ue iban persiguiendo a El/inster se lle+ las /anos a la garganta y se desplo/ sobre la nie+e$ pataleando( Los otros dieron /edia +uelta y )uyeron( -on un grito de batalla$ uno de los caballeros sali a galope tendido$ blandiendo la espada al tie/po ?ue espoleaba el caballo$ y derrib a un soldado y atra+es a otro con su ar/a( Pste cay al suelo y ya no se le+ant( >9arece ?ue nos traes suerte >grit 8el/ /ientras cabalgaban>( ETe interesara dirigirnos en un asalto a las /urallas de 8astarlF >Estoy cansado de tanta /uerte$ 8el/ >contest$ ta/biBn a gritos$ El/inster$ ?ue sacudi la cabeza>( A /e te/o ?ue cuanto /eCor os salgan a)ora las cosas$ /@s e/peo pondr@n los )ec)iceros en registrar esta zona la pr*i/a pri/a+era( Gnos cuantos /ercaderes forasteros /uertos es una cosa$ y otra /uy distinta ?ue patrullas enteras de soldados sean /asacradas( 1o ?uerr@n deCarlo pasar sin castigo o la +oz se correra por todo el reino$ se recordara y dara ideas a la gente( >& >ad/iti 8el/>$ pero$ de todos /odos$ es gratificante asestar un golpe ?ue )aga +erdadero dao a esos lobos( K.)$ ?uB buen trabaCo )icisteL >&eal$ con e+idente placer$ al frente$ a las tiendas ?ue ardan>( KEspero ?ue )ayas deCado en paz las tiendas de los ++eresL El/inster no pudo /enos ?ue soltar una carcaCada antes de pasar a galope entre los defensores ?ue corran y gritaban( Los caballeros descargaban taCos con sus espadas al tie/po ?ue los caballos se encabritaban y pisoteaban a los )eridos y a los ?ue )uan( El silencio no tard en reinar en el ca/pa/ento( 8el/ puso orden entre sus )o/bres( >Disponed centinelas all$ all y all$ por pareCas y a caballo$ bien leCos de la luz( El resto de +osotros: re+isad las tiendas en grupos de seis$ y regresad a infor/ar de lo ?ue )abBis encontrado( A /uc)o cuidado: no destruy@is nada( &i encontr@is un )ec)icero +i+o o a cual?uier otro ene/igo$ grit@is pidiendo ayuda( Los caballeros se pusieron /anos a la obra de buena gana( &onaron gritos de alegra cuando se descubri la tienda de cocina$ en la ?ue )aba +arios trineos /et@licos cargados con carne$ patatas y barriles de cer+eza( Gnos caballeros de rostros gra+es traCeron a 8el/ algunos libros de )ec)izos y perga/inos$ pero del )ec)icero )erido no )aba ni rastro y en el ca/pa/ento no ?uedaba +i+o ning:n )o/bre al ser+icio de los seores de la /agia( >0ien((( nos ?ueda/os a?u esta noc)e >diCo 8el/>( .tad a estacas a cuantos caballos pod@is encontrar$ prepare/os un ban?uete y co/a/os( 9or la /aana cogere/os todo lo ?ue poda/os$ regresare/os al -astillo a todo correr e instalare/os estas tiendas en el barranco$ Cunto a la -a+erna del Viento$ co/o refugio para los caballos( KA rogue/os para ?ue .uril y Talos en+en ne+adas ?ue cubran nuestras )uellasL 8ubo un cla/or general de aprobacin y el caballero se inclin$ acerc@ndose a El/inster( >Iueras /arc)arte de las colinas$ c)ico >diCo>$ y yo no puedo e+itar pensar ?ue )as interpretado las intenciones de los /agos sin e?ui+ocarte( 1ecesito ?ue se escondan estos libros y de/@s /aterial /@gico y estaba pensando en a?uella cue+a de la pradera por enci/a de 8eldon( .ll )ay suficientes piedras sueltas para tapiarlos$ ya sabes dnde( A podras cazar +enados y otros ani/ales )asta el +erano$ ?ue es cuando

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ira a buscarte otra +ez( &i los soldados andan )us/eando por all$ +e al bos?ue Ele+ado y escndeteD nunca se atre+en a /eterse de/asiado en Bl( >&e rasc la /eCilla( O1unca tendr@s la fuerza /uscular necesaria para ser un guerrero a caballo$ c)ico$ y dira ?ue )as aprendido /eCor ?ue la /ayora lo de disparar saetas$ blandir espadas y tiritar en cue+as co/o un proscrito( Iuiz@ los calleCones y el gento de 8astarl seran un escondriCo /eCor para ti a)ora( A estaras /@s cerca de los seores de la /agia ?ue no est@n alerta ni buscan tu sangre$ para enterarte de todo lo ?ue puedas sobre ellos antes de ?ue decidas ?ue tienes ?ue atacar( >El caballero +ol+i la cabeza )acia el Co+en prncipe y le dirigi una /irada penetrante>( EIuB te pareceF >& >asinti lenta/ente El/inster>$ es un buen plan( 8el/ sonri$ lo pal/e en el )o/bro y despuBs lo suCet$ cuando el Co+en se desplo/ de lado sobre la nie+e /ientras el /undo giraba otra +ez en+uelto en una repentina bru/a +erde y a/arilla( La oscuridad del agota/iento /@s absoluto se cerni sobre Bl$ y El/inster sinti ?ue se )unda en ella /@s y /@s((( >Estos soldados +iaCan condenada/ente bien >co/ent 8el/$ Cocoso$ a la /aana siguiente /ientras co/an carne a)u/ada y pan duro untado con /ante?uilla de aCo( ,ruidos y eructos de satisfaccin a su alrededor pusieron de /anifiesto ?ue la /ayora de los caballeros$ )a/brientos desde )aca /uc)o tie/po$ se )aba dado un atracn( Los ron?uidos cerca de barriles +acos re+elaban con toda certeza en ?uB )aban e/pleado otros las )oras nocturnas( El/inster asinti con un cabeceo( 8el/ cla+ en Bl una /irada penetrante( >EIuB te ronda la cabeza$ c)icoF >1o +eo llegar la )ora en ?ue no tenga ?ue +ol+er a /atar a nadie >respondi el Co+en ?ueda/ente /ientras conte/plaba las /anc)as de sangre en la nie+e pisoteada( >9ude +erlo en tus oCos anoc)e( >El caballero sonri inopinada/ente y aadi >: &in e/bargo$ ayer por la tarde te ocupaste de /@s guerreros bien preparados para luc)ar de los ?ue /uc)os )o/bres consiguen /atar en una larga carrera co/o soldados( >Intento ol+idarlo >diCo El/inster /ientras agitaba una /ano( >Lo siento$ c)ico( E9iensas )acer el +iaCe a pie o prefieres ir a caballoF Lo segundo es /@s f@cil((( sie/pre y cuando puedas encontrar suficiente )eno para el ani/al$ y co/en co/o cerdos$ te lo ad+ierto( 1o obstante$ ir /ontado atraer@ /iradas sobre ti$ sobre todo cuando cruces el ro en Gps)yn( Intenta pasarlo Cunto con unas cuantas carretas y act:a co/o si for/aras parte del grupo$ +ayas co/o +ayas( &i alguien +e los libros de )ec)izos y los perga/inos ?ue lle+as$ puedes darte por /uerto( >8el/ se rasc la barba y continu: OEl otro /odo de +iaCar$ en ca/bio$ es lento y duro$ aun en el caso de ?ue /antengas caliente el cuerpo$ y no ol+ides ?ue$ en esta Bpoca$ /oCarse los pies significa la /uerte((( >-a/inarB >diCo El/inster>( Me lle+arB una ballesta y tanta co/ida co/o pueda cargar$ pero nada de ar/adura( .un?ue s /e gustara )acer/e con unos buenos guantes y ropa de abrigo( >Gna legin de soldados /uertos te pro+eer@ con gusto >sonri 8el/( El/inster fue incapaz de de+ol+er la sonrisa( 8aba /atado a no pocos de esos soldados$ )o/bres ?ue )abran podido estar cabalgando orgullosa/ente por .t)alantar a)ora /is/o$ libres de las rdenes de los )ec)iceros( &ie/pre a +ueltas con los seores de la /agia( >Ellos son los ?ue tienen ?ue /orir para ?ue .t)alantar +i+a >susurr para s /is/o( >0onita frase >opin 8el/>( NEllos tienen ?ue /orir para ?ue .t)alantar

#6

+i+a(O Gn buen grito de batalla( -reo ?ue lo utilizarB( >9ero aseg:rate de ?ue la gente ?ue lo oiga sepa ?uiBnes son esos NellosO( >Pse es un proble/a ?ue )an tenido /uc)os a lo largo de los aos >respondi 8el/ con una sonrisa torcida( El zorro ?ue lo )aba estado siguiendo durante los :lti/os Sil/etros ec) un +istazo final a El/inster con sus relucientes oCos y despuBs se /arc) corriendo entre los )elados )elec)os( El prncipe lo oy aleCarse /ientras se preguntaba si no sera el espa de alg:n gran /ago$ pero sabiendo$ de alg:n /odo$ ?ue no lo era( 9asado un buen rato desde la /arc)a del ani/al$ El/inster ec) a andar entre los @rboles lo /@s silenciosa/ente posible$ rodeando la parte trasera del potrero de la posada( N0usca la tra/pilla por la ?ue se ec)a el pasto$ cerca de la )acina del )enoO$ )aba dic)o 8el/$ y all estaba el )eno$ apilado contra la pared trasera de los establos( La estructura protega de la nie+e$ o casi$ /ediante un largo teCado co/bado$ sostenido por unos pilares ?ue slo tenan una leCana relacin con la palabra NrectoO( Justo co/o 8el/ lo )aba descrito: la entrada trasera a la posada Juncia del 0os?ue( El/inster se acerc$ confiando en ?ue no )ubiera perros despiertos ?ue dieran la alar/a( 1o ocurri nada( El/inster les dio las gracias a los dioses para sus adentros /ientras saltaba el portillo baCo del potrero de la posada$ rodeaba sigiloso la )acina de )eno y encontraba la tra/pilla( &lo su propio peso la /antena cerradaD ni si?uiera tu+o ?ue utilizar la espada para forzarla( &e aup y entr por ella( -uando cerr la tra/pilla a sus espaldas$ se encontr en un establo /uy silencioso y /@s caliente ?ue la noc)e afuera( Gn caballo se /o+i y pate ociosa/ente el costado de su cuadra( El/inster e*a/in el establo y +io una cuadra llena de palas$ rastrillos$ cubos y rollos de riendas de a/aestra/iento colgados$ y otra llena de paCa( En+ain la espada$ cogi una )orca de puntas largas y tante el /ontn de paCa con precaucin a fin de asegurarse de ?ue debaCo no )aba nada slido ?ue gruera o /ordieraD tras co/probar ?ue no era as$ le+ant el pasador de /adera y entr en la cuadra( 1o tard /@s ?ue unos pocos segundos en enterrarse baCo la paCa( &e coloc de /anera ?ue ?uedaba oculto a la +ista y resguardado del fro por una gruesa capa de )eno( &e relaC$ y recurri a su +oluntad para su/irse en el lugar flotante de susurros((($ para su/ergirse en el blanco resplandor$ y dor/ir((( La paCa le ara las /anos al salir de ella( Los oCos de El/inster se abrieron de par en par( &e estaba levantando a tra+Bs de la paCa((( KflotandoL &e golpe la cabeza contra una +iga del tec)o$ con fuerza( >Te pido disculpas$ prncipe >son una fra +oz fa/iliar>( Me te/o ?ue te )e despertado( El/inster sinti ?ue le daban la +uelta en el aire para ?uedar suspendido en el +aco de cara al )ec)icero$ ?ue estaba en el corredor entre las cuadras$ sonriendo a/enazadora/ente( El resplandor azulado de la /agia palpitaba$ radiante$ alrededor de las /anos del )o/bre y en+ol+a un colgante ?ue lle+aba al cuello( La rabia se apoder de El/inster cuando intent agarrar la Espada del Len pero se encontr con ?ue no poda /o+er los brazos( Estaba a /erced de este seor de la /agia( 9rob a )ablar y co/prob ?ue poda )acerlo( >EIuiBn eresF >pregunt lenta/ente( El )ec)icero esboz una ostentosa re+erencia y diCo de /anera agradable: >-aladar T)earyn$ a tu ser+icio( El/inster sinti ?ue tiraban de Bl )acia adelante$ en el aire$ y al /is/o tie/po +io una )orca de puntas largas le+antarse de donde estaba apoyada contra el costado de la

#2

cuadra y girarse de for/a ?ue una de las afiladas puntas se puso en lnea con su oCo iz?uierdo( Lenta$ indolente/ente$ se apro*i/ flotando( El/inster apart la +ista de ella y /ir al )ec)icero /ientras contena a duras penas las ganas de tragar sali+a( >1o luc)as con /uc)a li/pieza$ /ago >diCo con frialdad( El )ec)icero se ec) a rer( >EIuB edad tienes$ prncipeF EDiecisBis in+iernosF EA toda+a crees ?ue este /undo es un sitio Custo e i/parcialF 0ien$ pues eres un necio >se /of>( Te consideras un guerrero y luc)as con obCetos de /etal afilados((( 0ien$ pues$ yo soy /ago y luc)o con conCuros( EIuB tiene de inCusto esoF El fulgor azulado de la /agia e/pez a palpitar con /@s fuerza en torno a las /anos del gran /ago y la )orca se apro*i/ /@s( El/inster tena la garganta insoportable/ente reseca a)oraD trag sali+a a su pesar( El )ec)icero ri de buena gana( >Aa no nos senti/os tan +alientes$ E+erdadF Di/e$ prncipe de .t)alantar$ Ecu@nto estaras dispuesto a )acer por / a ca/bio de deCarte +i+irF >EVi+irF E9or ?uB no /e /atas de una +ez$ )ec)iceroF &B ?ue deseas )acerlo > replic El/inster con una aparente bra+uconera ?ue estaba leCos de sentir( >NHtros grandes /agos tienen sus propios planesO >cit el )ec)icero sus propias palabras con sorna( 'i fra/ente>( -o/o prncipe de .t)alantar eres /uy +alioso( &i le ocurre algo a 0elaur o si se +uel+e ne#esario ?ue le ocurra$ sera /uy con+eniente ?ue tu+iera /i propio principillo /ascota escondido a buen recaudo para utilizarlo en el consecuente((( conflicto( >La )orca flot un poco /@s cerca>( Desde luego$ la ceguera no significar@ una traba para ti cuando te transfor/e en tortuga o$ ?uiz@s$ en una babosa( 1o$ /eCor a:n: en un gusano( .s podr@s ali/entarte de los cuerpos putrefactos de tus a/igos$ los proscritos$ cuando los /ate/os( -laro ?ue$ si no pode/os coger a ninguno$ pasar@s )a/bre((( La +oz za)iriente del /ago dio paso a una risa ?ue )elaba los )uesos( El/inster se sinti repentina/ente e/papado de sudor a /edida ?ue un fro terror se abra paso en sus entraas( .ll$ suspendido en el aire$ te/blando e indefenso$ cerr los oCos( .l instante$ sinti ?ue los p@rpados se le abran a la fuerza y los oCos giraban en las cuencas )asta ?ue se encontr /irando fiCa/ente al )ec)icero$ sin poder e+itarlo( Ta/biBn descubri ?ue ya no poda )ablar ni e/itir sonido alguno$ sal+o el ruido silbante de su respiracin( >1ada de c)illidos a)ora >diCo el )ec)icero con sua+idad>( 1o ?uere/os despertar a la buena gente de la posada$ E+erdadF 9ero deseo +erte la cara cuando la )orca se )in?ue( El/inster no poda )acer otra cosa ?ue conte/plar con )orror el pinc)o de la )erra/ienta ?ue se acercaba /@s y /@s((( Detr@s del )ec)icero$ una puerta lateral se abri silenciosa/ente y un )o/bre fornido$ ?ue luca un bigote enroscado$ se desliz en el establo$ con una pesada )ac)a enarbolada$ y la descarg con fuerza( &e oy un sordo ruido$ y la cabeza del /ago colg )acia un lado al ser cercenada( &alt una rociada de sangre((( y El/inster y la )orca cayeron +iolenta/ente al suelo( El Co+en se incorpor al instante$ con la Espada del Len en la /ano((( >K.tr@s$ /i prncipeL >bra/ el )o/bre al tie/po ?ue le+antaba una /ano enor/e para detenerlo>( K9uede ?ue tu+iera conCuros +inculados a su /uerteL El )o/bre dio un paso atr@s y +igil estrec)a/ente el cuerpo con la ensangrentada )ac)a presta sobre el )o/bro( El/inster ta/poco le ?uit oCo de enci/a y +io ?ue el dBbil fulgor azul se des+aneca$ sal+o en el colgante del /ago( DespuBs$ lenta/ente$ sali de la cuadra(

#"

>Ese colgante es /@gico >diCo con +oz ?ueda>$ pero no +eo nada /@s( Te doy las gracias( >8a sido un )onor$ si eres ?uien diCo el /ago ?ue eras >contest el )o/bre a la par ?ue se inclinaba( >Lo soy( &oy El/inster$ )iCo de Elt)ryn$ ?ue est@ /uerto( 8el/ Espada de 9iedra diCo ?ue poda confiar en ti((( si eres el tal 0roarn( El )o/bre +ol+i a inclinarse( >Lo soy( 0ien+enido a /i posada$ aun?ue )e de ad+ertirte$ Co+en seor$ ?ue seis soldados duer/en baCo /i tec)o esta noc)e y al /enos un /ercader ?ue infor/a de cuanto +e a los /alditos )ec)iceros( >Este establo es casi un palacio >repuso El/inster con una sonrisa>( Vengo )uyendo de )ec)iceros y soldados desde las colinas del -uerno y e/pezaba a preguntar/e si )abra alg:n lugar en el /undo donde pudiera +er/e libre de ellos( >1o )ay ning:n lugar donde esconderse de una /agia poderosa >declar 0roarn Cuiciosa/ente>( Psa es la razn de ?ue estas tierras estBn en /anos de los )u/anos y no de la 0uena ,ente( >-rea ?ue la /agia de los elfos superaba a la de los )u/anos >co/ent El/inster con curiosidad( >&i los /agos elfos la eCercieran a la +ez$ s( 9ero a los elfos no les gusta la guerra y e/plean la /ayor parte de su tie/po peleando entre s( La /ayora de ellos ta/biBn son((( podra/os decir perezososD se preocupan /@s por di+ertirse ?ue de )acer cosas( >El posadero +ol+i a la parte trasera por la puerta ?ue )aba entrado y regres con una /anta ?ue ec) sobre la pared /edianera de la cuadra( OLos )ec)iceros )u/anos saben /enos >prosigui 0roarn$ entrando de nue+o en el espacio de detr@s de la puerta y reapareciendo con una fuente cubierta y una Carra$ +ieCa y abollada$ tan grande co/o la cabeza de El/inster>$ pero sie/pre est@n intentando encontrar +ieCos conCuros o crear otros nue+os( Los /agos elfos se li/itan a sonrer$ dicen ?ue ya saben todo cuanto necesitan saber$ o si son arrogantes dicen ?ue saben todo cuanto )ay ?ue saber$ y no )acen nada( El/inster +io una ban?ueta cerca y se sent en ella( >-uBnta/e /@s cosas$ por fa+or >pidi>( Lo ?ue ese )ec)icero diCo acerca de /i candidez es la pura +erdad( Me gustara conocer /eCor c/o funcionan las cosas en esta parte del /undo( 0roarn sonri y le entreg la fuente y la gran Carra( &u sonrisa se ensanc) cuando El/inster le+ant la tapa de la fuente$ +io la gallina fra$ y se lanz sobre ella$ ansioso( >H)$ pero t: eres lo bastante inteligente$ Co+en seor$ para aprender$ cuando otros no lo )aran( .?u$ de .t)alantar$ )ay poco ?ue contar: los seores de la /agia tienen a este pas cogido por el cuello y no tienen la /enor intencin de soltarlo( &in e/bargo$ a pesar de los aires ?ue se dan$ no podran dese/pearse ni co/o aprendices de /agos en algunos sitios de las tierras del sur( El/inster alz la +ista$ con la boca llena pero las ceCas ar?ueadas en un gesto de incredulidad( El posadero baC y subi la cabeza( >&$ las tierras de all abaCo )an sido sie/pre ricas y )an estado abarrotadas$ plagadas de gente( El reino /@s grande es -ali/s)an$ el sitio de donde proceden esos /ercaderes de tez /orena$ ?ue lle+an las cabezas en+ueltas y ?ue +ienen a?u abrigados con /ontones de pieles en pri/a+era y otoo( >1unca los )e +isto >diCo El/inster ?ueda/ente( El posadero se rasc el bigote( >8as estado escondido$ /uc)ac)o( En fin$ para no )acer larga la )istoria$ )ay una e*tensa zona donde no e*iste la ley ni el orden al norte de -ali/s)an$ toda bos?ues

74

y ros$ en la ?ue los nobles sie/pre +an de caza o$ /eCor dic)o$ iban( Gn arc)i/ago$ ?ue es un )ec)icero /uc)o /@s poderoso ?ue estos seores de la /agia >0roarn )izo una pausa para escupir al bruCo ?ue yaca /uerto a sus pies> se instal all y a)ora la gobierna casi en su totalidad( .ntes se la conoca co/o el -alis)ar$ aun?ue no sB si le )abr@ puesto otro no/bre$ dado ?ue parece inclinado a ca/biar todo lo de/@s( Lo lla/an el Mago Loco$ por?ue es un lun@tico ?ue para satisfacer sus capric)os no repara en nada ni le i/porta lo ?ue tiene ?ue destruir para lograrlo( &u no/bre es Il)undyl( Desde ?ue se apoder del territorio$ toda la gente ?ue no ?uera acabar con+ertida en ranas o )alcones se )a trasladado$ la /ayora )acia el norte( >9arece co/o si no )ubiera un solo lugar en el /undo ?ue estB a sal+o y libre de los /agos >suspir El/inster( >&$ es lo ?ue parece$ /i seor >diCo 0roarn con una sonrisa>( &i tienes ?ue esconderte de los seores de la /agia$ +e )acia la corriente del Gnicornio$ en lo profundo del bos?ue Ele+ado( Tienen /iedo de ?ue la 0uena ,ente se le+ante contra ellos desde all y no est@n e?ui+ocados( Los elfos te/en perder /@s tierras baCo las )ac)as de .t)alantar y luc)ar@n por cada @rbol( &i necesitas esconderte slo de los soldados$ el bos?ue del Ryr/ ?ue tene/os Custo detr@s ser@ suficiente$ por?ue tienen /iedo a los dragones( Los /agos saben ?ue no )ay razn para ello$ pues /ataron al :lti/o dragn ?ue )aba por los alrededores y se apoderaron de su tesoro oculto )ace unos +einte in+iernos$ pero no ?uieren ?ue nosotros$ la gente corriente$ lo sepa/os( >EA si lo ?ue se ?uiere es plantar cara y luc)arF >pregunt El/inster sonriente >( E-/o se puede derrotar a un )ec)iceroF >8abra ?ue aprender$ o pagar$ una /agia /@s poderosa >respondi 0roarn /ientras e*tenda las grandes y +elludas /anos( >EA ?uiBn se fiara de alguien con una /agia /@s poderosa ?ue la de los seores de la /agiaF >El/inster sacudi la cabeza>( EIuB le i/pedira usurpar el trono despuBs de )aber acabado con los )ec)iceros de a)oraF El posadero asinti con la cabeza en un gesto de aprobacin a las palabras del prncipe( >Gn punto digno de ser tenido en cuenta$ s( 0ueno$ la otra for/a es /uc)o /@s lenta y /enos segura( El/inster se inclin )acia adelante en la ban?ueta e )izo un ade/@n de in+itacin( >.delante$ di cu@l es( >.ctuar desde dentro$ del /is/o /odo ?ue una rata roe la co/ida en la despensa( >EA c/o se con+ierte un )o/bre en una rataF >'obando( &B un ladrn en las calleCas y tabernas de los baCos fondos y en los /ercados de 8astarl$ cerca de la espalda de los )ec)iceros( Espera$ obser+a y aprende( Los guerreros tienen ?ue plantar cara y blandir espadas((( )asta ?ue los +e un /ago del tres al cuarto y los /ata con una +arita( A los proscritos tienen ?ue )acer incursiones con de/asiada frecuencia para conseguir ++eres( 9robable/ente )as +isto /@s ?ue suficiente las tierras agrestes de tu reino para satisfacer tu curiosidad( Es )ora de aprender c/o es la ciudad$ de ser un ladrn( Es una buena preparacin para alguien ?ue tendr@ ?ue gobernar alg:n da( >Esboz una sonrisa con su c)iste>( .de/@s$ la +ida de un guerrero no es ni /@s ni /enos segura ?ue la de un ladrnD cual?uiera puede ser derrotado si lo pescan solo$ co/o )as aprendido )oy$ y si esperas el tie/po suficiente((( El/inster esboz una sonrisa lobuna$ se le+ant y agarr al )ec)icero /uerto por las piernas( >ETienes una palaF >pregunt(

7!

0roarn respondi con una /ueca igual( >&$ y un estupendo /ontn de estiBrcol calentito en el ?ue ca+ar con ella$ /i prncipe( &e agarraron por los antebrazos y se dieron un fir/e apretn$ co/o de guerrero a guerrero( >.l /enos co/e un poco /@s antes de ponerte en /arc)a >gru 0roarn lle+ando una bandeCa a la cuadra del final del establo( El/inster la cogiD el +a)o y un olor delicioso se alzaban de un cuenco ?ue )aba en la bandeCa( >1o$ debera estar ya((( >e/pez$ y entonces su est/ago solt un gruido tan fuerte ?ue el posadero y Bl se ec)aron a rer( >1o ol+ides lle+arte ese colgante cuando te +ayas$ para esconderlo en alg:n otro sitio >ad+irti 0roarn seria/ente>( 1o ?uiero tener /agos siguiBndole el rastro )asta a?u$ desenterr@ndolo de sea cual fuere el escondriCo ?ue se te ocurriera elegir y despuBs so/eter/e a un Na/ableO interrogatorio utilizando sus conCuros( >&e +endr@ con/igo >pro/eti El/inster>( .)ora est@ baCo una piedra$ en la calzada$ donde cual?uier asaltante de ca/inos podra )aberlo deCado( >0ien pensado >diCo 0roarn>$ as yo((( >&e interru/pi brusca/ente y le+ant una /ano para ?ue El/inster guardara silencio( . continuacin el posadero agac) la cabeza Cunto a la tra/pilla de la parte trasera del establo y escuc) con atencin( De in/ediato$ /eti la /ano por la puerta lateral y la sac aferrando el /ango de la +ieCa )ac)a$ le+antada y presta para atacar( El/inster sac la Espada del Len rota y se agac) al fondo de la cuadra$ sosteniendo una gran brazada de paCa para ocultarse$ si bien el +a)o de la co/ida caliente se ele+aba$ delator$ de la bandeCa( La tra/pilla$ bien engrasada$ se abri sin )acer el /enor ruido( 0roarn aguant in/+il y su rostro se ensanc) con una sonrisa cuando una +oz fa/iliar diCo: >EToda+a despierto$ cariitoF EEs ?ue estabas esper@ndo/eF >9asa de una +ez$ 8el/$ o se ir@ el poco calor ?ue ?ueda ya en el establo > rezong el posadero /ientras retroceda un paso( >Traigo a/igos >anunci el caballero al tie/po ?ue entraba en la estancia( Tena un aspecto /@s desaseado ?ue nunca( Mir a El/inster con gesto ceudo cuando el Co+en se irgui en la cuadra$ espada en /ano y el pelo lleno de paCa>( E8as llegado slo )asta a?uF 9ensB ?ue ya estaras a una buena distancia al otro lado del ro a estas alturas( El prncipe sacudi la cabeza y su sonrisa se borr( >De alg:n /odo$ el )ec)icero ?ue se nos escap en el ca/pa/ento /e encontr a?u$ probable/ente por?ue poda rastrear el libro de )ec)izos$ y estu+o a punto de /atar/e( 0roarn lo decapit de un )ac)azo( 8el/ se +ol+i para /irar al posadero con un nue+o respeto( >.s ?ue a)ora eres un e*ter/inador de )ec)iceros( >-a/in alrededor de 0roarn co/o ?uien conte/pla a una da/a ?ue luce un atre+ido atuendo nue+o y luego asinti con gesto aprobador>( Es una )er/andad de lo /@s e*clusi+a$ EsabesF .parte del c)ico y yo$ sus :nicos /ie/bros son los /uertos y unos cuantos /agos +i+os( Vaya$ el((( >8el/ >lo interru/pi 0roarn sin /ira/ientos>$ Epor ?uB est@s a?uF Tengo soldados en la casa$ co/o deberas saber( Mientras )ablaban$ un caballero proscrito tras otro )aban ido desliz@ndose a tra+Bs de la tra/pilla y a)ora abarrotaban las cuadras del fondo( Eran tantos los ?ue

7;

lle+aban ar/aduras cogidas a los /uertos de las tropas de .t)alantar ?ue pareca co/o si una docena o /@s de desaliados soldados estu+iera en el establo( >&e nos )a presentado una pe?uea e/ergencia$ s >diCo 8el/$ recobrada la seriedad>( A es por eso por lo ?ue Mauri est@ a) fuera tiritando en un trineo$ Cunto con otros +eintitantos +alerosos co/batientes( >E8an to/ado el -astillo 'ebeldeF >El posadero pareca estar con/ocionado( >1o( 8ui/os antes de ?ue nos atraparan en Bl( Los seores de la /agia )an en+iado un nu/eroso grupo de soldados desde &arn Torel$ escoltando a una docena de /agos( 8an acabado con +einte guerreros libres o /@s a los ?ue conoca/os y )an torturado al /enos a uno con )ec)izos( . estas alturas$ ya saben dnde est@ el castillo y se dirigen directa/ente )acia Bl( >.s ?ue te los traCiste a?u( Vaya$ pues$ /uc)as gracias$ 8el/ >diCo 0roarn$ )osco$ /ientras )aca una re+erencia cortesana( >1o )ay /anera de ?ue sepan ?ue )e/os )ec)o algo /@s ?ue robar un caballo o dos >contest 8el/ fir/e/ente>( 9artire/os enseguida$ a)ora ?ue conocBis las nue+as t: y$ a?u$ el c)ico$ un Co+en ca/pesino lla/ado Eladar$ por si no lo sabes( > Los dos )o/bres ca/biaron una bre+e /irada de entendi/iento>( Eladar tena razn( 8e/os sido de/asiado eficientes /atando soldados$ y a)ora est@n decididos a acabar con todos nosotros( Los )ec)iceros no pueden deCar ?ue se/eCante desafo tenga B*ito o$ a no tardar$ todo el reino se le+antara en ar/as contra ellos( Debe/os )uir( E.lguna sugerencia$ sabio posaderoF 0roarn resopl con sorna( >Tengo +arias: corred al -alis)ar y )acer ?ue Il)undyl os ensee a ser /aestros de la /agia para ?ue as pod@is +ol+er y luc)ar contra estos )ec)iceros( H podBis con+encer a un )ec)icero a/istoso para ?ue os oculte co/o ranas a todos antes de ?ue los seores de la /agia os encuentren y lo )agan /@s r@pido( H podBis ir )asta lo /@s profundo de los reinos elfos y$ de alg:n /odo$ con+encerlos de ?ue os escondan( H podBis pedir a los dioses un /ilagro( -reo ?ue con esto se cubren todas las posibilidades( >8ay otro sitio >diCo El/inster sosegada/ente( El silencio de la perpleCidad /@s absoluta cay sobre 8el/ y 0roarn( &e +ol+ieron al /is/o tie/po para /irar al c)ico de la za/arra de cuero c)a/uscada$ erguido y solo en la cuadra( 8aba escondido su espada y recogido el cuenco con la sopa de pa+o caliente ?ue 0roarn le )aba trado( Mientras lo /iraban$ to/ una cuc)arada con actitud cal/osa$ sonri$ /eti de nue+o la cuc)ara en el cuenco$ la sac llena y sopl para enfriarla( >&i no deCas de )acer el tonto$ c)ico$ serB yo el ?ue te /ate >gru 8el/ a la par ?ue daba un paso )acia Bl( >Eso es$ /@s o /enos$ lo ?ue el )ec)icero /e diCo >co/ent El/inster sua+e/ente>$ y /ira lo ?ue le )a pasado( &in poder re/ediarlo$ 8el/ se ec) a rer y eso )izo ?ue 0roarn y los otros proscritos estallaran en carcaCadas de C:bilo en tanto ?ue El/inster adoptaba un aire inocente y se lle+aba +arias cuc)aradas de sopa a la boca$ te/iendo ?ue$ a partir de entonces$ no seran /uc)as las oportunidades ?ue tendra de co/er caliente( >Muy bien$ c)ico >consigui decir 0roarn cuando recuper el aliento>( 8abla( EDnde es el esconditeF >Entre un /ontn de gente a la ?ue los )ec)iceros no podran /atar ni /olestar de/asiado o de lo contrario se ?uedaran sin reino( En la propia 8astarl >contest El/inster( 8el/$ as co/o un /ontn de caballeros proscritos ?ue estaban detr@s de Bl$

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/iraron al Co+en bo?uiabiertos por la sorpresa( >9ero t: eres capaz de atacar al pri/er /ago ?ue +eas nada /@s cruzar los portones de la ciudad$ Ky entonces todos estara/os perdidosL >protest el ba?ueteado caballero( >1o >diCo El/inster$ sacudiendo la cabeza>( -uidar o+eCas /e ense a tener paciencia( A perseguir )ec)iceros /e est@ enseando a ser astuto( >Est@s /al de la cabeza >/ascull uno de los proscritos( >& >se /ostr de acuerdo otro( >.guardad un /o/ento >inter+ino un tercero>( -uanto /@s lo pienso$ /eCor plan /e parece( >EEs ?ue ?uieres lle+ar la /uerte pegada a los talones cada +ez ?ue aso/es la nariz fueraF >Eso es lo ?ue /e pasa a)ora$ y$ si +oy a 8astarl co/o dice el c)ico$ )asta podra encontrar una casa caliente donde dor/ir en in+ierno( Entonces todos se pusieron a )ablar a la +ez y a discutir acalorada/ente )asta ?ue 0roarn e/pez a c)istar y a ordenar ?ue se callaran$ pasando de uno a otro proscrito /ientras agitaba el )ac)a baCo sus narices para poner Bnfasis a su ad+ertencia( -uando )ubo silencio$ el corpulento posadero diCo: >&i segus /etiendo tanto esc@ndalo$ los soldados se despertar@n y enseguida los tendre/os a?u para +er ?uB di+ersin se estaban perdiendo( E.lguien ?uiere ?ue pase esoF >DeC ?ue el silencio se prolongara unos segundos y despuBs prosigui tran?uila/ente: O.lgunos de +osotros ?uerBis ?uedaros en las colinas o )uir a otros pases$ pero otros ?uerr@n aco/paar al c)ico a 8astarl( &ea cual sea la decisin ?ue to/Bis$ )acedlo cuando estBis ya bien dentro del bos?ue$ por?ue os ?uiero a todos fuera de a?u antes de ?ue a/anezca( 8el/$ trae a Mauri y los cac)arros de casa ?ue tiene por la puerta de atr@s( Ella se ?ueda( Iue te ayude slo alguien ?ue sepa /o+erse sin )acer ruido( A a)ora salid$ todos +osotros$ y ?ue la suerte de los dioses os encubra y os guarde( La reunin estaba llegando a su finD el /o/ento de atacar era a)ora( Esta )azaa lo )ara subir de rango entre los grandes /agos( K1o /@s aprendizaCe con el gordo +eCestorio de 8arsSur y$ por fin$ el +erdadero poderL &ap)ardin Hlen se le+ant del fro suelo de la ladera de la colina$ deCando ?ue el conCuro de escuc)ar a distancia se disipara( Le+ant las +aritas ?ue tena en las /anos y apunt )acia la tra/pilla del establoD /@s +ala atacar a)ora$ antes de ?ue alguno de ellos saliera de all( >KMorid$ neciosL >diCo con una sonrisa$ pero$ de pronto$ se desplo/ )acia adelante co/o un @rbol talado cuando una piedra$ del ta/ao de un yel/o$ le aplast la parte posterior del cr@neo( Mientras la piedra /anc)ada de sangre se asentaba sua+e/ente en la nie+e$ las dos +aritas cadas se alzaron por s /is/as y se deslizaron entre los @rboles en un sua+e arco )asta el siguiente cerro$ donde los oscuros y grandes oCos de una /uCer alta y esbelta seguan su trayectoria( &u tez era /uy blanca$ y su ondulado cabello$ de color castao dorado( . pri/era +ista$ un granCero se )abra inclinado ante ella reconociBndola co/o una da/a( La /uCer alarg una /ano para coger las +aritas cuando Bstas llegaron flotando )asta ella( &u capa$ +erde oscura$ onde a su alrededor co/o /o+ida por /anos in+isiblesD los )ilos plateados en el teCido de los )o/bros de la prenda for/aban los crculos entrelazados ?ue indicaban el s/bolo de /ago( La )ec)icera obser+ c/o los proscritos se /etan en el bos?ue y agit una

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/ano( &u figura se difu/in$ fluctu y se con+irti en una so/bra ca/biante /@s de las ?ue se /o+an entre los @rboles desnudos por el in+ierno$ encubierta e in+isible sal+o por sus grandes y lu/inosos oCos negros( 9arpadearon una +ez$ /ientras conte/plaban c/o El/inster se despeda de 8el/ con un fuerte abrazo antes de enca/inarse )acia el sur$ solo( >En ti alienta un espritu fuerte$ prncipe de .t)alantar >/usit la /uCer sosegada/ente>( Vi+e$ pues$ y +ea/os ?uB eres capaz de )acer(

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Segunda parte Ladrn

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4 Salen por la noc e

3Ladrones5 Ah! 0$6 )alabra tan fea... En l$gar de eso! )ensad en ellos #omo re es 0$e est/n adiestr/ndose. (are#6is molesto! in#l$so #aviloso. <$eno! enton#es #onsideradlos #omo $na es)e#ie de mer#aderes m/s honrados 0$e los dem/s. Hglar$ el &eor de los Ladrones$ personaCe de Es0$irlas es)adas$ obra de teatro anni/a .o del -a/paol -)illn Era slo otro /@s en una larga serie de das calurosos y ):/edos de principios de +erano del .o de la Lla/a 1egra( Las gentes de 8astarl )aban to/ado por costu/bre tu/barse$ /@s o /enos +estidas$ en las estrec)as azoteas de los teCados o en los balcones despuBs de la puesta de sol$ con la esperanza de ?ue alg:n soplo de brisa acariciara su piel y les proporcionara unos bre+es instantes de ali+io( Esta situacin era fa+orable tanto para el placer co/o para los negociosD la clase de placer pre+isible y un tipo de negocio en particular( >.) >e*cla/ sua+e/ente Jarl /ientras se inclinaba )acia adelante para atisbar por el estrec)o +entanuco>( La e*)ibicin de la carne e/pieza de nue+o$ o)$ s( >-uando )ayas ter/inado de babear la cantera$ suCeta fir/e la cuerda /ientras yo desciendo >diCo seca/ente el Co+en delgado$ de nariz aguilea$ ?ue estaba detr@s de Bl( >-alculo ?ue eso ocurrir@ all@ al a/anecer >fue la rBplica( >9ues entonces$ suCeta la cuerda a)ora y /ira despuBs( >El/inster ec) un +istazo por enci/a de la cabeza de un co/paero y obser+ profesional/ente$ con los oCos entrecerrados>( Vaya$ lo de ese )o/bre s ?ue es todo un tatuaCe$ aun?ue c/o puede +Brselo$ con esa enor/e barriga interponiBndose entre sus oCos y el sitio donde est@$ slo los dioses lo saben( Jarl solt una risita di+ertida( >I/agina lo ?ue sinti /ientras se lo )acan( >&e retorci con una /ueca de dolor e*agerada>( 9ero se supone ?ue tendras ?ue /irar a las /uc)ac)as$ Kno a los )o/bresL >.)$ )e de aprender a diferenciarlos( Las e?ui+ocaciones /e causan gra+es proble/as >replic El/inster con sorna( Entonces ocurri lo ?ue estaba esperando: un gran banco de nubes ocult la luna y$ sin decir una palabra /@s$ se desliz por el angosto +entanuco$ con una /ano en el arnBs de cuerda$ y desapareci( Jarl afianz el a/arre de sua+e cuero sobre el alfBizar y a continuacin$ con una fuerza sorprendente$ fue soltando la cuerda ?ue pasaba a tra+Bs de Bl a un rit/o constante$ )asta ?ue un seco tirn le indic ?ue parara( Meti una daga por uno de los aguCeros del carrete del ?ue se desenrollaba la cuerda y despuBs se aso/ por la +entana( Directa/ente debaCo de Bl$ en el +aco ?ue )aba baCo la saliente )abitacin del piso superior de la torre$ El/inster estaba suspendido$ tran?uila/ente$ delante de la +entana del piso de abaCo( Gna de sus /anos >la ?ue lle+aba en+uelta en un +endaCe untado con pegaCosa pasta de /iel> estaba en la pared de la torreD El/inster se

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/antena a un lado de la +entana$ fuera de la +ista de los ocupantes de la )abitacin( Estu+o aso/ado a ella lo ?ue pareci un largo rato antes de le+antar la /ano en una seal$ sin /irar )acia arriba( Jarl descolg los e*tensores suCetos a otra cuerda( -olgado en la creciente brisa nocturna$ El/inster los cogiD eran dos palos estrec)os y largos$ con soportes para las /uecas en un e*tre/o$ co/o /uletas$ y pegaCosas bolas de +aliosa go/a de estirge en la otra punta( En un costado de uno de los palos sobresala una especie de p:a$ en for/a de ganc)o y con la punta protegida con un al/o)adillado( El/inster utiliz esa p:a con delicadeza para abrir total/ente los postigos y despuBs retir los e*tensores y esper paciente/ente( 1o se produCo ning:n ruido dentro y$ tras +arios segundos$ reanud las /anipulaciones( Gno de los palos se desliz )acia el interior )asta ?ue el /anguito de cuero toc el alfBizar( El Co+en apoy el palo$ e?uilibrando el peso$ y despuBs lo sigui deslizando )acia adelante$ a tra+Bs del /anguito$ tanteando delicada/ente dentro de la )abitacin( -uando +ol+i a sacarlo$ una ge/a brillaba en la pegaCosa punta del e*tensor$ ?ue El/inster ec) )acia atr@s )asta ?ue pudo deslizar su /ano )asta el e*tre/oD deC el e*tensor colgando de la cuerda /ientras /eta la piedra preciosa en una bolsita tubular de fuerte lona ?ue lle+aba colgada del cuello$ y a continuacin +ol+i a introducirlo en la )abitacin$ lenta$ sua+e$ silenciosa/ente( Los palos aparecieron tres +eces /@s$ se los aliger de su preciosa carga y +ol+ieron a la )abitacin( Jarl +io al Co+en enCugarse el sudor de las /anos en las oscuras y pol+orientas polainas de cuero y despuBs inclinarse )acia adelante de nue+o( -ontu+o el aliento$ sabedor de lo ?ue ese gesto significaba: Eladar el Hscuro estaba a punto de intentar algo especial/ente te/erario( Jarl ele+ una oracin silenciosa a MasS$ &eor de los Ladrones( El/inster tante en el interior del cuarto una +ez /@s( Los palos se deslizaron sobre el cuerpo desnudo y dor/ido de la Co+en esposa del /ercader$ a escasos cent/etros por enci/a de las sua+es cur+as$ y se detu+ieron sobre su garganta$ en torno a la cual se +ea una cinta oscura((( y$ debaCo$ un pectoral de es/eraldas engarzadas$ re/atado por una araa de ala/bre negro cuyo cuerpo era un enor/e rub( El/inster obser+ c/o la Coya suba y baCaba le+e/ente con su lenta y regular respiracin( &i era co/o las otras ?ue )aba +isto$ la araa podra desabroc)arse para lle+arla sola$ co/o un prendedor( Gn to?ue$ slo esoD un sua+e /eneo para asegurarse de ?ue estaba enganc)ada((( Vesto tena ?ue funcionar$ o se encontrara con un e*tensor$ cuya longitud duplicaba la altura de un )o/bre$ pegado al seno de una /uCer desnuda ?ue no seguira dor/ida por /uc)o tie/poW y un le+e /o+i/iento )acia arriba y )acia atr@s$ as,( -on cuidado de no rozarle la nariz con ello$ a)ora((( -on infinito cuidado y paciencia$ El retir los e*tensores fuera de la +entana( -uando solt las Coyas en la bolsita y tir de la cuerda para ?ue Jarl lo izara al piso de arriba$ not ?ue la araa guardaba toda+a el calor de la piel fe/enina( El/inster olis?ue el aro/a al/izclado ?ue i/pregnaba la Coya$ suspir callada/ente y se pregunt fugaz/ente #+mo seran las /uCeres((( >-on eso pode/os +i+ir co/o ricos ociosos durante casi dos /eses$ por lo /enos >diCo Jarl$ cuyos oCos relucan a la /ortecina luz de su c)oza y escondriCo( >&$ y lla/ar la atencin al cabo de tres das( E. ?uiBn crees t: ?ue +a/os a poder +ender esa araa en esta ciudadF Tendre/os ?ue esperar a ?ue un /ercader discreto$ uno ?ue tenga algo ?ue ocultar y ?ue sepa ?ue nosotros lo sabe/os$ salga de +iaCe$ y entonces +endBrselo a Bl( 1o( Vendere/os el anillo con la es/eralda esta noc)e$

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antes de ?ue se corra la +oz( 1o se +e ninguna /arca ?ue de/uestre con seguridad ?ue es de ella( Luego nos retirare/os de la circulacin un tie/po y rondare/os por las 0otas 1egras a la espera de ?ue nos contraten co/o estibadores o recaderos( Jarl lo /ir de )ito en )ito un /o/ento$ la boca abierta para protestar$ pero luego la cerr$ esboz una sonrisa y asinti( >Tienes razn$ co/o sie/pre$ Eladar( Eres /@s astuto ?ue un gato calleCero$ +aya ?ue s( >&igo con +ida$ si es a eso a lo ?ue te refieres >diCo El/inster$ encogiBndose de )o/bros>( Va/os a buscar alg:n sitio donde sir+an bebida a unos guapos /ozos con la garganta seca y un aguCero en la /ano( Jarl se ec) a rer$ guard la bolsita de nue+o en el ladrillo )ueco$ trep por las desgastadas piedras de la ta/baleante c)i/enea y e/puC el ladrillo$ todo lo largo del brazo$ en el oscuro espacio )ueco entre el suelo y el tec)o( 'etir el brazo del aguCero con reborde astillado$ +ol+i a colocar la rata /uerta$ /edio co/ida$ ?ue utilizaban para disuadir a posibles curiosos$ y se desliz c)i/enea abaCo$ de +uelta al suelo( . su alrededor$ la oscura trastienda del taller cerrado de un zapatero re/endn apestaba debido a su uso espor@dico co/o retrete de gatos$ perros$ borrac)os y +agabundos( El re/endn )aba /uerto de fiebre de la lengua negra a co/ienzos de pri/a+era$ y la gente sana decidi no entrar en la tienda )asta ?ue )ubiera pasado un ao por lo /enos( Entonces se li/piara con )u/o para purificarla de +apores noci+os y se derribaraD para esa Bpoca$ Jarl y El/inster tenan pensado disponer de un nue+o y /eCor escondite para su botn entre las aguCas orna/entales de los teCados de las opulentas casas cercanas a la /uralla norte de 8astarl( Tenan los oCos puestos en una residencia cuyo tec)o ostentaba unas g@rgolas talladas en una postura agazapada y con las fauces abiertas en un rugidoD si conseguan descabezar una de ellas y +aciarla sin ?ue nadie en la gran /ansin lo notara$ dispondran del sitio ideal( &i lo conseguan$ claro( Los dos C+enes se )icieron un gesto de asenti/iento al /is/o tie/po$ co/prendiendo ?ue sus pensa/ientos )aban ido por los /is/os derroteros( Jarl se aso/ por el aguCero de +igilancia y$ tras un /o/ento$ )izo un ade/@n a El/inster para ?ue procediera( Pste sali al estrec)o y oscuro pasadizo e*terior despreocupada/ente$ y se desliz$ sigiloso$ por Bl( Jarl lo sigui$ con una daga en la /ano$ por si acaso((( 9asaron +arios segundos antes de ?ue las pri/eras ratas se atre+ieran a salir a descubierto para coger el trozo de ?ueso /o)oso ?ue los C+enes ladrones )aban tenido la a/abilidad de deCarles( La Moza 0esucona estaba abarrotada de una +ociferante /uc)edu/bre de gente Caranera: lenguaCe obsceno$ pellizcos$ azotes$ b:s?ueda de una noc)e de luCuria$ c)anzas celebradas con risotadas$ tintineo de /onedas y la constante persecucin de un ol+ido e/papado en alco)ol( Jarl y Eladar se lle+aron las Carras de cer+eza a su rincn fa+orito$ un lugar oscuro$ leCos del /ostrador$ desde donde podan +er a los ?ue entraban pero en donde slo eran +istos por los ?ue tenan +isin nocturna y los decididos( &u sitio ya estaba ocupado$ por supuesto$ por las c)icas cuyos no/bres conocan bien a pesar de una persistente carencia de /onedas necesarias para un conoci/iento /@s nti/o( Toda+a era te/prano para ?ue )ubiera acti+idad en el negocio$ as ?ue las da/as de la noc)e beban de los +asos ?ue tenan en las /anos y se ponan perfu/e en las cor+as y en el pliegue de los brazosD toda+a )aba sitio en los bancos( >EIuB tal un besito y un ac)uc)n te/praneroF >pregunt .s)anda con desinterBs /ientras se /iraba las uas( &aba cu@l sera la respuesta de los C+enes antes de ?ue ellos contestaran( 1ada del de pelo negro y rebelde y nariz aguilea$ y de Jarl(((

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>1o( 1os confor/a/os con /irar( >Ec) una /irada lasci+a a la /uc)ac)a por enci/a del borde de la Carra( Ella lo /ir a su +ez con si/ulada co?uetera$ parpadeando y lle+@ndose a la boca dos delicados dedos en una e*presin turbada( >A la /ayora de ellos ?uieren un ani/oso p:blico ?ue aplauda y dB +i+as$ as ?ue no i/porta >replic>( 9ero aseg:rate de ?uitarte de en /edio cuando se necesite sitio en los bancos o ser@ el cuc)illo de /i zapato lo ?ue sientas a continuacin( La )aban +isto cla+ar la daga ?ue sobresala de la puntera de su bota en las espinillas de /uc)os )o/bres$ y una +ez en el +ientre de un /arinero ?ue desconoca el alcance de su propia fuerza y crueldadD )aba ter/inado c)illando$ con las tripas fuera$ esparcidas por el suelo de la taberna( Los dos ladrones se apresuraron a asentir$ /ientras ?ue las otras c)icas soltaron risitas tontas( Jarl le gui el oCo a una$ y ella se inclin para darle unas pal/aditas en la rodilla( El /o+i/iento )izo ?ue el escotado corpio de seda rozara$ sua+e y fresco$ el brazo de El/inster( El Co+en ca/bi de sitio su Carra con precipitacin$ sintiendo despertar la e*citacin dentro de Bl( 0udaera repar en su r@pido /o+i/iento y +ol+i la cabeza para sonrerle( &u perfu/e$ una especie de aro/a a rosas y no tan fuerte co/o los tufos ?ue las otras seoras utilizaban$ inund sus fosas nasales( El/inster se estre/eci( >En cuanto tengas las /onedas$ cielo >susurr con +oz ronca ella( El/inster consigui lle+ar el dorso de la /ano a la nariz Custo a tie/po( &u estornudo derra/ cer+eza por el borde de la Carra y a punto estu+o de tirar a la /uCer al suelo( El rincn estall en risotadas( 0udaera lo /ir enfurecida$ pero despuBs su e*presin se sua+iz en otra de pesar cuando +io ?ue su apuro y su aturullada disculpa eran sinceros( Le pal/e la rodilla y diCo: >Va/os$ +a/os( Todo es cuestin de /eCorar tu tBcnica$ y eso((( puedo ense@rtelo yo( >&i tienes suficiente dinero para pagar sus lecciones >cacare otra c)ica$ pro+ocando /@s carcaCadas alrededor( El/inster se li/pi los oCos llorosos con la /anga y le dio las gracias a 0udaera con un /o+i/iento de cabeza$ pero ella ya se )aba +uelto )acia otra c)ica para preguntarle de dnde )aba salido ese barniz de uas cobrizo y cu@nto )aba costado( Jarl se pas los dedos entre el pelo$ por enci/a de la oreCa y de in/ediato baC la /ano para /irar con regociCo una /oneda de plata ?ue tena en los dedos$ co/o si nunca la )ubiera +isto )asta ese /o/ento( >JCate en esto >le diCo a Eladar>( K9uede ?ue )aya otraL >La )aba( La alz con gesto triunfal y diCo>: Estoy dispuesto$ 0udaera$ y lo estoy deseando y +eo ?ue no est@s ocupada con clientes en este /o((( >9or dos /iserables piezas de plata >respondi la /uCer en tono rotundo y fro > seguirB estando desocupada$ NcariitoO( Las bulliciosas risas de las c)icas retu/baron a su alrededorD unos )o/bres con altos Carros )elados en las /anos se acercaron para +er ?uB di+ersin se estaban perdiendo( Jarl estaba cariacontecido( >1o creo ?ue )aya nada /@s$ pero esta /aana no /e peinB y((( &u e*presin ca/bi por otra esperanzada y +ol+i a pasarse los dedos entre el pelo( DespuBs sacudi la cabeza( >1o( >Gna de las c)icas )izo un ruido de fingido pesar$ pero Bl le+ant la /ano >( Espera$ espera un /o/ento((( 1o )e re+isado todo /i pelo$ E+erdadF >Jarl lanz otra /irada /aliciosa /ientras /eta la /ano baCo su oscura ca/isa y se rascaba el

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sobaco( &us dedos se /o+ieron afanosos y despuBs se pararon( Jarl frunci el ceo$ sac una liendre o pioCo i/aginario >al /enos as lo esperaba El/inster> y lo e*a/in concienzuda/ente( Entonces si/ul ?ue se lo co/a$ se la/i los dedos con delicadeza y$ cuando )ubo ter/inado$ +ol+i a /eter la /ano baCo la ca/isa$ rebuscando en el otro sobaco( -asi in/ediata/ente sus oCos se abrieron co/o platos$ con gran sorpresa( 9oco a poco sac((( Kuna /oneda de oroL La olis?ue$ se retir )aciendo un si/ulado gesto de asco$ y despuBs la le+ant con una risa de triunfo( >EIuB talF >diCo( >0ueno >ronrone 0udaera$ inclin@ndose )aca Bl otra +ez>$ eso +ale algo /@s ?ue un estornudo( ETienes otraF >ETan sucios crees ?ue tengo los sobacosF >pregunt Jarl con actitud ofendida( 'isa tintineante$ genuina$ son a su alrededorD las c)icas se estaban di+irtiendo( El/inster obser+aba la escena i/pasible$ slo una co/isura de la boca ligera/ente le+antada$ /ientras 0udaera se inclinaba /@s sobre Jarl )asta ?ue su lengua$ aso/ada entre los dientes$ casi la/i la oreCa del Co+en( >Dos piezas /@s de plata >susurr>$ y podras con+encer/e para )acer una generosa e*cepcin((( slo por esta +ez( >9or dos piezas /@s de plata >respondi Jarl con estudiada dignidad>$ podra sentir/e obligado a aceptar tu generosa oferta$ /i buena seora( 0ien$ si alguien entre esta augusta concurrencia fuera tan a/able de prestar/e la insignificante su/a de((( e)((( Edos piezas de plataF 8ubo resoplidos y gestos obscenos en los bancos a su alrededor( El/inster le+ant una /ano y la abri )acia abaCoD cuando la +ol+i$ dos /onedas de plata brillaban en su pal/a$ pegadas( -on no pocas dudas$ Jarl se inclin y las solt$ una tras otra$ con un le+e tirn( El/inster slo )aba puesto una /ni/a cantidad de pega/ento en ellasD cuando Jarl se las ofreci a 0udaera con una floritura$ estaban bastante li/pias( 0udaera pidi pri/ero la de oro( -uando la tu+o$ /eti la /ano baCo su propio sobaco y la )izo desaparecer en la pe?uea bolsita perfu/ada ?ue la /ayora de las c)icas sola lle+ar a)( Luego to/ las /onedas de plata$ las +olte en el aire con dedos e*pertos$ sostu+o en alto la :lti/a de ellas y la bes$ sin ?uitar los oCos de los de Jarl( >Tene/os un trato entonces$ /i seor del a/or( &e inclin )acia adelante$ con oCos s:bita/ente rebosantes de /isterio( -o/o una serpiente silenciosa y +igilante$ El/inster se desliz sobre el asiento$ apart@ndose de Jarl$ para deCarles sitio( 0udaera ronrone$ d@ndole las gracias sin palabras$ /ientras su @gil cuerpo ocupaba el sitio +aco y se pona a trabaCar( El/inster se apart un poco /@s /ientras agitaba su Carra con pe?ueos /o+i/ientos circulares para calcular el trago ?ue ?uedaba en el fondo((( y se ?ued paralizado( Gn delgado dedo lo estaba acariciando /uy$ /uy sua+e/ente( 0aC la +ista((( y contu+o la respiracin( . &)andat)e la lla/aban Nla &o/braO por lo silencioso de sus entradas y salidas( M@s de una +ez$ El y Jarl )aban estado de acuerdo en ?ue la c)ica deba de ser una ladrona consu/ada o$ si no lo era$ s era tan e*perta en ocultarse co/o el /eCor de ellos( &us grandes y oscuros oCos se alzaban )acia El/inster desde /@s abaCo de la )ebilla de su cinturn$ y el Co+en sinti la necesidad de tragar sali+a pues la garganta se le )aba ?uedado repentina/ente seca( >E9restando /onedas$ Eladar el HscuroF EA no tienes otras((( para gastarF >&u +oz era ronca$ sus oCos$ )a/brientos( &in poder e+itarlo$ El/inster e/iti un pe?ueo sonido de ansiedad en lo /@s

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profundo de su garganta y /eti la /ano en la /anga$ cuyo puo estaba atestado de /onedas de oro( >Gna o dos >consigui articular con una +oz ?ue no era fir/e del todo( >EGna o dos$ /i seorF >&us oCos relucieron>( Estoy segura de ?ue te )e odo decir tres o cuatro((( s$ cuatro de oro( Gna por cada uno de los placeres ?ue te proporcionarB( >Le la/i la pal/a de la /anoD un roce /@s sua+e y ligero ?ue el de terciopelo( El/inster se estre/eci( Entonces lo apartaron con un +iolento e/pelln( .l girar sobre s /is/o$ se encontr frente a la fra sonrisa de un corpulento guardia personal +estido de unifor/e( El )o/bre alz las /anos cubiertas con guanteletes de pinc)os en un gesto de ad+ertencia$ y El/inster repar en otro guardia ?ue )aba detr@s( Entre a/bos$ en /edio de su propio crculo de luz proporcionada por una pe?uea l@/para de aceite ?ue un cansado sir+iente sostena sobre Bl con un palo cur+ado$ se encontraba un )o/bre baCo$ con la boca fruncida en una perpetua /ueca$ y +estido con sedas de un fuerte tono anaranCado( &u cabello roCizo caa en bucles /uy untados de aceite ?ue /anc)aban la seda de los )o/bros de su ca/isa$ abierta por la pec)era( &obre su torso$ li/pio de +ello$ )aba un /azacote de oro$ tan grande co/o un puo$ ?ue representaba la cabeza de un len congelada en un eterno y silencioso rugido$ y ?ue colgaba de una gruesa cadena de oro( .nillos de distintas ge/as y /etales relucan y centelleaban en sus dedos$ dos o tres en cada uno$ ad+irti El/inster con desagrado$ y todos de +erdad( El )o/bre interca/bi una /irada con Jarl por enci/a del con/ocionado rostro de 0udaera y despuBs e/puC brusca/ente contra el rostro de &)andat)e la pieza de la bragueta$ adornada con una funda de calados /arfil y oro ?ue la )aca parecer el /ascarn de proa de una barcaza de placer calis)ita /uy decadente( >EDe/asiado ocupada$ /i /uc)ac)itaF >pregunt$ alargando las palabras( -)as?ue los dedos y el sir+iente de la l@/para le puso en la /ano una bolsa( El )o/bre deC caer de ella alrededor de una docena o /@s de piezas de oro sobre la falda de &)andat)e>( EH tienes tie/po para un )o/bre de +erdad((( con oro de +erdad para gastarF >E-u@ntos aos ?uiere /i seor pasar con/igoF >susurr &)andat)e /ientras alzaba las /anos en un gesto de bien+enida( El )o/bre esboz una sonrisa tirante e )izo un gesto a sus guardias( &in conte/placiones$ deCaron libre el rincn de gente$ )aciendo caso o/iso de los penetrantes c)illidos de protesta de las otras c)icas( Gno de ellos agarr a 0udaera por el tobillo y tir de ella$ ?uit@ndola de enci/a de Jarl con tanta brus?uedad ?ue cay al suelo con un fuerte golpazo( La /uCer grit de dolor$ y la ira aso/ al rostro de Jarl /ientras se incorporaba del banco( >EIuiBn de/onios te crees ?ue eresF >gru al )o/bre perfu/ado( El guardia alarg una /ano a/enazadora )acia Bl$ y Jarl c)as?ue los dedos$ igual ?ue el a/o del )o/bre )aba )ec)o$ y$ co/o por ensal/o$ apareci en ellos una reluciente daga( La balance peligrosa/ente frente a los oCos del guardia$ y el )o/bre +acil( >Me lla/o Jansibal >contest su dueo con el tono arrogante de ?uien espera ?ue su no/bre i/presione a todos los ?ue lo escuc)an>( Jansibal Ht)arr( >E8as odo )ablar de alg:n probador de perfu/es baratos con ese no/bre$ ElF >pregunt Jarl al tie/po ?ue se encoga de )o/bros( El/inster balance su propia daga baCo la nariz del guardia ?ue lo )aba e/puCado y se escabull de las enguantadas /anos del )o/bre( >1o >respondi con cal/a>$ pero todas las ratas se parecen( Estas palabras pro+ocaron respingos y siseantes in)alaciones de aire a su

%;

alrededor$ seguidos de un corto silencio( La cara del currutaco se de/ud de rabia y sus dedos se crisparon entre el cabello de &)andat)e /ientras la c)ica se arrodillaba frente a Bl( Entonces$ una sonrisa enfer/iza$ sesgada y despecti+a aso/ al se/blante de Jansibal$ y El/inster sinti )el@rsele la sangre( Este )o/bre tena intencin de /atarlos a a/bos$ a?u y a)ora( Los guardias personales se acercaron /@s( >Eso suena co/o la clase de insulto ?ue un )o/bre de )onor slo puede responder con un duelo for/al$ no con una peligrosa reyerta de taberna ?ue le costara al /enos dos guardias personales( >La nue+a y fir/e +oz ?ue inter+ino a sus espaldas pronunci la palabra N)onorO con retintn$ y Jansibal palideci al reconocerla y ta/biBn a causa de una reno+ada ira( Pl y sus )o/bres giraron +eloces sobre sus talones para encontrarse cara a cara con otro dandi ?ue los /iraba con un brillo guasn en los oCos( Ta/biBn +esta /uy bien$ con sedas y dragones ra/pantes bordados en las /angas abullonadas( En una /ano sostena una Carra grande$ y lo flan?ueaban dos )o/bres$ +estidos con libreas iguales$ ?ue blandan floretes( Las )oCas de acero$ finas co/o aguCas$ estaban apuntadas )acia las entrepiernas de los guardias de Jansibal( El silencio se adue del oscuro tugurio y los )o/bres estiraron el cuello para +er /eCor( >Entre nosotros$ Jans >diCo con cal/a el reciBn llegado al tie/po ?ue se frotaba el incipiente bigotillo con el borde de la Carra>$ Ees ?ue Laryssa te )a +apuleado otra +ezF EH Dlaedra no se )a /ostrado lo bastante i/presionada con tu((( e)((( en)iesto esplendorF >KVete$ T)elornL >bra/ Jansibal>( K1o puedes andar fanfarroneando por a) a la protectora so/bra de tu padre eterna/enteL >&u so/bra se e*tiende /uc)o /@s all@ ?ue la de tu padre$ Jans( Mis )o/bres y yo nos para/os slo a ec)ar un trago$ pero el espantoso )edor nos atraCo )acia este rincn para +er ?uB )aba /uerto( Tienes ?ue deCar de ponerte esa por?uera$ Jans$ de +erasD Kalguna doncella podra +aciarte un orinal por la +entana para intentar ?uitarte de enci/a esa fetidezL >KEsa inCuriosa lengua tuya te +a acercando cada +ez /@s a una tu/ba abierta para ti$ &ele/banL >escupi Jansibal>( .)ora$ fuera de a?u o )arB ?ue uno de /is )o/bres te estropee esa bonita cara con unos cristales rotos( >H)$ yo ta/biBn te ?uiero$ Jansibal( E-u@l de tus dos )o/bres lo intentar@F . /is seis guardias les encantara saberlo( Detr@s de Bl$ otras dos pareCas de )o/bres de librea a+anzaron un paso$ las ar/as prestas brillando a la luz de la l@/para ?ue el te/bloroso sir+iente sostena toda+a en lo alto del palo( >1o /e batirB en duelo con todos esos espadac)ines tuyos alrededor >diCo Jansibal$ enderez@ndose>( &B cu@nto te gustan los NaccidentesO oportunos( >1o tanto co/o a ti ensartar a alguien con esa cuc)illa i/pregnada con una droga so/nfera( E1o te cansa ese tipo de ardides$ JansF EGtilizarlos no te recuerda constante/ente el )ec)o de ?ue eres un gusanoF EH acaso es una parte tan pri/ordial de tu encantadora naturaleza ?ue ni si?uiera lo ad+iertesF >-ierra tu /entirosa boca >gru Jansibal>$ o((( >H sacaras a relucir alg:n pe?ueo truco de los tuyos$ EnoF A acuc)illar@s a todos estos c)icos y c)icas ?ue te rodean con tal de desa)ogar tu pe?uea rabieta$ sin duda( EIuB )ar@s con ellos una +ez ?ue estBn dor/idosF .)$ robarles$ por supuesto((( KTienes unas costu/bres tan caras$ JansL .un?ue$ ?uiz@$ te apetezca un poco de di+ersin((( EIuB tal una /atanzaF 8e notado ?ue las c)icas )an subido sus tarifas en tu calle$ Jans((( Jansibal e/iti un gruido sordo y se lanz a la carga( 8ubo un destello de luz y

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una rociada de c)ispas dispersas cuando las ar/as de los dos guardias /@s adelantados se encontraron con alg:n escudo in+isible de /agia alrededor del pisa+erde atacante$ y acto seguido Jansibal se fren brusca/ente cuando T)elorn &ele/ban$ /o+iBndose sin apresura/iento$ desen+ain una espada y la apunt a la nariz de Jansibal( Gnos di/inutos rayos blancos recorrieron en espiral la )oCa /et@lica cuando su propio encanta/iento atra+es el escudo de Jansibal( En torno a los dos nobles$ sus guardias personales se abalanzaron unos contra otros$ con las ar/as enarboladas( >KDeteneos$ )o/bres de Ht)arr y &ele/ban$ en no/bre del reyL >retu/b$ inopinada/ente$ una profunda y tonante +oz detr@s de los contendientes$ en la direccin del /ostrador( Los guardias de librea se frenaron en tanto ?ue sus a/os se ponan tensos y la /uc)edu/bre ?ue los rodeaba se separaba co/o partida por una cuc)illa( Gn )o/bre ?ue luca una barba canosa y recortada se adelant con una Carra en la /ano( >-o/andante .darbron >se identific de for/a taCante>( -uando esta noc)e +ea a los seores de la /agia$ les infor/arB sobre cual?uier /uerte o derra/a/iento de sangre ?ue suceda a?u((( A ta/biBn les )arB saber si alguno de los dos /e desobedece$ /ilores( Hrdenad a +uestros )o/bres ?ue salgan de a?u y +ol+ed a +uestras casas((( Ka)oraL Estaba plantado fir/e$ con una dura /irada en los oCos$ y los dos dandis +ieron unos )o/bres situarse raudos a su espalda( &oldados fuera de ser+icio$ sin duda$ en cuyos se/blantes se ad+erta un /al disi/ulado regociCo( &i los nobles desafiaban al oficial$ los soldados )aran lo /@s ?ue pudieran para /atarlos o lisiarlos a los dos de /anera NaccidentalO$ y ninguno de sus guardias saldra +i+o de la taberna( >Mis )o/bres )an bebido ya de/asiado$ de todas for/as >diCo T)elorn aparentando tran?uilidad$ bien ?ue cerca de la /andbula un /:sculo se tensaba con un tic( 1o /ir en direccin a Ht)arr cuando$ casi con gentileza$ orden a los )o/bres ?ue lo rodeaban>: 9odBis /arc)aros( Ao saldrB despuBs de )aber bebido a la salud de este e*celente y dedicado oficial$ cuya decisin apoyo sin la /enor reser+a$ por la gloria de .t)alantar( >9or la gloria de .t)alantar >repitieron los /ur/ullos de /edio centenar de )o/bres /ientras alzaban sus Carras sin de/asiado entusias/o( &in in/utarse$ el co/andante +io salir a los )o/bres( Luego$ pasando por alto la sonrisa de T)elorn &ele/ban$ cla+ una fra /irada en Jansibal Ht)arr( >EMilordF >inst( De /ala gana$ sin /olestarse en responder$ Jansibal )izo un gesto con la /ano a sus )o/bres( Luego se +ol+i )acia la &o/bra$ ?ue toda+a estaba arrodillada en el rincn$ asustada( >&eores$ estaba ocupado antes de la interrupcin de &ele/ban$ as ?ue$ si /e disculp@is((( >En a?uel reser+ado >/ascull El/inster /ientras sealaba> tendrBis /@s inti/idad( Estoy seguro de ?ue a las personas ?ue estaban sentadas a?u cuando +uestros entusiastas )o/bres las apartaron a e/puCones les gustara reanudar lo ?ue )acan antes de v$estra interrupcin$ /i seor( El pisa+erde gru co/o un ani/al y sus oCos pro/etieron la /uerte de nue+o$ pero el co/andante inter+ino con fir/eza( >8aced caso al conseCo del Co+en$ Ht)arr( &u :nica intencin es sal+ar el no/bre de +uestra fa/ilia((( y recordaros unas cuantas nor/as ele/entales de cortesa( Ht)arr no +ol+i la cabeza para /irar$ pero sus )o/bros se pusieron tensos y se gir sin decir una palabra$ los dedos fir/e/ente enredados en el cabello de &)andat)e$ de /anera ?ue la c)ica solt un pe?ueo grito de dolor y a+anz de rodillas$ presurosa$

%#

para e+itar ?ue la arrastrara( El/inster adelant un paso$ pero el noble ya se )aba parado para retirar la cortina del reser+ado( >Gna luz a?u >orden con brus?uedad( La Co+en sir+ienta de los reser+ados le+ant la tapa de una l@/para y sopl la /ec)a para a+i+ar la /ortecina lla/aD acto seguido se escabull precipitada/ente( El reser+ado costaba nor/al/ente seis )alcones de oroD pero$ ante la furia del noble y la +igilante /irada del oficial$ la /uc)ac)a no se par a discutir el precio((( y los guardias ?ue estaban para defenderla a ella y a sus intereses se /antu+ieron pegados a las paredes y guardaron silencio( Jansibal Ht)arr e*a/in la ca/a /ullida y con colgaduras ?ue ocupaba casi todo el cuartito$ asinti con satisfaccin y$ con un ade/@n brusco$ orden a &)andat)e tu/barse( La cortina se corri tras ellos con un furioso ruido deslizante( Jarl alz la /ano$ sigilosa/ente$ )acia la l@/para de la pared y a/ortigu la luz pellizcando la /ec)a( .traCo la atencin de una /uCer$ al otro lado de los bancos$ y ella )izo lo /is/o con otra l@/para$ deCando esa parte de la taberna su/ida de nue+o en la oscuridad( El co/andante se dio /edia +uelta$ cuidando de /antener a T)elorn &ele/ban a su lado( 'egresaron al /ostrador Cuntos( Jarl y El/inster interca/biaron una /irada( Jarl sigui con una /ano en el aire la cur+a de un i/aginario seno$ seal la cortina$ y luego apunt el pulgar )acia s /is/o( El/inster parpade despacio$ una sola +ezD despuBs seal )acia las letrinas y se toc el pec)o( Jarl asinti en silencio$ y El e/pez a cruzar la estancia )acia donde poda ali+iar la +eCiga( &i es ?ue iba a )aber Caleo$ /@s +ala ?uedarse a gusto( E8aban sido igual las cosas antes de ?ue los seores de la /agia +inieran a 8astarlF .briBndose paso a e/puCones entre los Cuerguistas borrac)os )acia la /ortecina zona de los retretes$ El/inster se pregunt c/o sera La Moza 0esucona cuando su abuelo se sentaba en el Trono de -ier+o( ETodos los )o/bres poderosos eran tan crueles co/o los dos nobles ?ue casi )aban e/pezado una batalla en la tabernaF E8asta ?uB punto eran /@s )onrados$ o /@s indignos$ ?ue Jarl y Eladar el Hscuro$ dos C+enes y descarados escaladoresF EIuiBn era /eCor a los oCos de los dioses: un seor de la /agia$ un noble currutaco o un ladrnF E-u@l era la diferencia entre ellosF Los dos pri/eros tenan /@s influencia para )acer daoD el ladrn era sincero$ al /enos$ en lo ?ue )aca((( M////((( Tal +ez Bstas no seran las preguntas /@s aconseCables ni seguras ?ue )acer a un clBrigo o sabio de 8astarl( El apestoso aguCero ?ue tena delante ta/poco poda darle las respuestas$ as ?ue /eCor sera ?ue +ol+iera a la sala antes de ?ue Jarl )iciera alguna te/eridad( &i iban a tener a todos los soldados de la ciudad busc@ndolos$ ?uera saberlo((( -uando estu+o de +uelta en el rincn del fondo$ encontr a Jarl sentado Cunto a la cortina( .traCo la atencin de El/inster y luego se desliz sua+e/ente por detr@s de la colgadura$ agac)ado( El/inster se sent en su sitio$ +io ?ue la pareCa ?ue tena al lado no estaba en condiciones de reparar en lo ?ue )acan los de/@s$ y fue tras su co/paero( Los dos a/igos per/anecieron tu/bados$ in/+iles$ uno Cunto al otro$ inad+ertidos en el oscuro suelo alfo/brado$ en tanto ?ue los Cadeos en el cuarto$ apenas ilu/inado$ se +ol+an /@s intensos y /@s urgentes( Jarl se arrastr lenta/ente al tie/po ?ue los ruidos a/orosos iban in #res#endo$ y alarg la /ano en silencio para le+antar el +aso de +ino >un co/ple/ento incluido en el al?uiler del cuarto$ y cuya superficie tena una gruesa capa de pol+o posado> de su lugar )abitual( -on )abilidad$ +erti su

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contenido sobre el pabilo de la l@/para( La alcoba ?ued su/ergida en una repentina y siseante oscuridad( El/inster se le+ant de la alfo/bra co/o una serpiente +engati+a y$ con un /o+i/iento fulgurante$ desde atr@s$ aplast una /ano contra la boca del pisa+erde$ alargando la otra para sofocar al )o/bre y )acerle perder el sentido( Las /anos de Jarl ya estaban sobre la boca de la &o/bra( La c)ica se sacudi y dio brincos baCo Bl$ luc)ando por respirar lo bastante para lanzar un c)illido$ pero sus oCos se abrieron de par en par al reconocer al )o/bre ?ue tena enci/a y deC de re+ol+erse( El/inster +io una de sus /anos afloCar la tensin de los dedos y subir para acariciar el )o/bro de Jarl( Luego no tu+o tie/po para /irar otra cosa ?ue no fuera el noble ?ue tena debaCo de Bl( Jansibal iba perfu/ado y untado de aceites$ resbaladizo baCo las /anos de El/inster( 1o )aba pasado por las )oras difciles y las duras batallas ?ue el Co+en de 8eldon )aba +i+ido$ pero era /@s baCo$ /@s pesado y la rabia le proporcionaba fuerza( &e arroC )acia un lado$ arrastrando a El/inster con Bl$ e intent /order los dedos ?ue lo estaban sofocando( El/inster ec) un brazo )acia atr@s$ sosteniendo una daga con la e/puadura por delante$ y atiz al noble en la /andbula con fuerza( La cabeza de Jansibal se gir brusca/ente$ soltando al aire sangre y sali+a( El currutaco e/iti un sordo ge/ido$ sacudi la cabeza y se desplo/ de lado sobre la ca/a$ inconsciente( Gn oCo abierto conte/plaba sin +er a El/insterD satisfec)o$ Bste se +ol+i para /irar a su espalda y asegurarse de ?ue nadie )aba ad+ertido ?ue la luz se )aba apagado repentina/ente al otro lado de la cortina ni )aba odo los bre+es ruidos ?ue nada tenan ?ue +er con la pr@ctica a/orosa( El Caleo de gente bebiendo segua sin a/ainarD a su lado$ unos sonidos sua+es re+elaron ?ue Jarl se estaba apro+ec)ando del generoso pago del noble a &)andat)e( Las /onedas de oro estaban tiradas en el suelo$ sin duda esparcidas cuando Ht)arr abri el corpio de la c)ica rasg@ndoloD El )izo caso o/iso de ellas y se inclin sobre la pareCa entrelazada y$ con delicadeza$ solt el distinti+o pendiente de la oreCa de la &o/bra$ donde el cabello se enroscaba( &)andat)e liber sus labios de los de Jarl el tie/po suficiente para susurrar un brusco: >EIuB(((F El/inster se lle+ un dedo a los labios( >El seuelo para con+encer al otro( Vol+er@s a +erlo$ te lo pro/eto( ,uard@ndolo cuidadosa/ente en la pal/a de la /ano cerrada en )ueco$ se desliz tras la cortina otra +ez y se dirigi$ sin apresurarse$ al otro lado de la taberna( -o/o )aba supuesto$ el co/andante y T)elorn estaban Cuntos en el /ostrador( >-o/prenderBis >estaba diciendo el oficial con cansancio> ?ue los )iCos de los seores de la /agia deben dar eCe/plo con su conducta para ?ue la gente piense ?ue est@n cerca de ellos$ no por enci/a( La /agia$ y a?uellos ?ue la do/inan$ ya son bastante te/idos( &i el reino )a de ser fuerte alguna +ez$ el((( &e interru/pi cuando El/inster se desliz entre los dos$ /ostr el pendiente y diCo: >9ido perdn por la interrupcin$ /ilores$ pero )e sido en+iado en una /isin a/orosa( La da/a ?ue lord Ht)arr estaba tan ansioso por conocer se )a /anifestado$ de alg:n /odo$ defraudada con la((( e)((( corta actuacin del caballero y tiene la esperanza de ?ue otro )o/bre i/portante$ co/o +os /is/o$ /i seor$ de/uestre ?ue est@ )ec)o de otra pasta( Me pidi ?ue os diCera ?ue )aba ?uedado i/presionada con +uestra labia y donaire$ y ?ue le gustara conocer /@s a fondo esas cualidades( T)elorn alz la +ista )acia El/inster y esboz una repentina sonrisaD el

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co/andante sacudi la cabeza$ puso los oCos en blanco y se dio /edia +uelta( La /irada del noble fue al otro e*tre/o de la estancia$ )acia la cortina( El/inster asinti con un cabeceo y ec) a andar )acia all$ con T)elorn siguiBndolo por el ca/ino ?ue el Co+en iba abriendo para Bl( -uando llegaron a la cortina$ El ec) un +istazo tras ella y la apart ligera/ente a un ladoD T)elorn se aso/( Gn /ontn de ropas de ca/a apareca tirado a un ladoD detr@s$ la parpadeante luz de un cabo de +ela titilaba sobre el o/bligo de la /uCer ?ue yaca desnuda en la ca/a( Gn reducido e/bozo de seda ocultaba a /edias su rostro$ aun?ue se ad+erta su sonrisa baCo el arre/olinado /ec)n de cabellos ?ue le caa sobre la boca$ y sus /anos estaban entrelazadas debaCo de la cabeza( >Entrad y poneos c/odo$ /i seor >/usit( La sonrisa de T)elorn se ensanc) y a+anz un paso( -uando la cortina cay detr@s de los dos$ El/inster se apro*i/ al noble$ le+ant la e/puadura de su fiel daga y$ dando un ligero salto para i/pri/ir fuerza al galope$ la descarg co/o una porra( T)elorn cay de bruces a los pies de la ca/a$ co/o un arbolillo taladoD Jarl salt de su escondriCo baCo las al/o)adas apiladas para apartar los pies de &)andat)e antes de ?ue el noble se desplo/ara sobre ellos( Jarl y El interca/biaron una sonrisa /ientras trabaCaban con rapidez( Los anillos ?ue podan tener conCuros no osaron tocarlos$ y &)andat)e obtu+o sus /onedas$ ?ue los C+enes le arroCaron /ientras ella se +esta r@pida/ente$ y en reco/pensa cada uno recibi un beso entusiasta( Era tan )er/osa co/o El )aba i/aginadoD en fin$ otra noc)e sera$ ?uiz@( Desnudaron a &ele/ban con toda presteza$ sacaron a rastras al inconsciente Jansibal de debaCo del /ontn de ropas y colocaron a los dos desnudos pisa+erdes abrazados sobre la ca/a para ?ue los encontraran de tal guisa( &osteniendo a la &o/bra entre los dos co/o si estu+iera des+anecida$ la ayudaron a cruzar la taberna y salir al calleCn por los e*cusados( Gn esperanzado ratero sali$ sigiloso$ de un rincn oscuro de la pared$ +io la /irada a/enazadora de Jarl y el destello de la daga de El/inster y +ol+i a desaparecer en las so/bras( &in pronunciar una palabra$ el tro gir al norte$ )acia la casa del +ieCo 8annibur( El canoso y +ieCo panadero +i+a solo$ enci/a de su tienda( &u rostro /arc)ito$ su pata de palo$ su lengua acerba y su tacaera innata lo )acan antip@tico a las seoras de 8astarl( -asi a diario$ tena ?ue tirar trozos de barra >y a +eces barras enteras> de pan duro sin +ender por la puerta trasera a los esperanzados y )a/brientos golfillos ?ue Cugaban all( Esta noc)e$ sus ron?uidos se oan a/ortiguados en el calleCn a tra+Bs de los postigos cerrados de su dor/itorio( >E.dnde +a/os$ caballerosF >&)andat)e toda+a sonrea di+ertida por la bro/a gastada a los nobles$ as co/o agradecida por el oro e*tra conseguido$ pero en su +oz se ad+erta un deCo de alar/a( 8aba odo ciertos co/entarios acerca de sus dos C+enes aco/paantes( >Tene/os ?ue esconderte antes de ?ue esas bestias despierten y en+en a sus guardias personales para coger lo ?ue no les diste((( y tu piel Cunto con ello >le diCo Jarl al odo /ientras la abrazaba( >&$ pero EdndeF >pregunt la &o/bra$ ?ue lo rode con sus brazos( Jarl seal )acia arriba$ a la +entana de la ?ue salan los ron?uidos( &)andat)e lo /ir de )ito en )ito( >EEst@s locoF >sise con s:bita rabia>( &i crees ?ue +oy a((( Las /anos de Jarl se dirigieron a los sitios precisos /ientras apretaba sus labios

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contra los de ella( La Co+en se resisti unos segundos e incluso consigui /ascullar algunos /ur/ullos ?ue sonaban colBricos$ pero despuBs se ?ued in/+il$ inconsciente( Jarl se la pas a El/inster r@pida/ente( >To/a >diCo con tono alegre( &e +ol+i y e/pez a )acer una pir@/ide con las caCas de desec)o de la panadera( El/inster lo /ir fiCa/ente y luego baC la +ista a la /uc)ac)a ?ue sostena en sus brazos( Era sua+e y )er/osa >aun?ue pesaba> y ya e/pezaba a /o+erseD en un par de segundos$ +ol+era en s((( y$ si El/inster conoca a la &o/bra$ cuando despertara iba a estar /uy$ pero ?ue /uy enfadada( 9reca+ida/ente$ /ir en derredor buscando un sitio donde soltarla( >Es la noc)e de suerte de 8annibur >diCo Jarl con una sonrisa /ientras descenda de la pir@/ide r@pida/ente le+antada( .rriba$ los postigos aparecan abiertos a)ora$ y los ron?uidos retu/baban en el calleCn sin trabas( &eal a El/inster y a &)andat)e y luego arriba$ a la +entana( >Desde luego >/ascull El /ientras trepaba por las caCas con el peso /uerto de la des/ayada &o/bra cargado a la espalda( &u delicado perfu/e le cos?uilleaba en la nariz$ y aadi entre dientes>: M@s afortunado ?ue yo$ te lo aseguro( 9oco despuBs estaba trepando$ cauteloso$ por la +entana$ en tanto ?ue Jarl suCetaba las e*tre/idades de &)andat)e para e+itar ruidos o una cada( La Co+en e/pez a rebullir /ientras cruzaban el piso de tablas )acia la ca/a de 8annibur( Le+antaron las /antas de lana re/endadas y la tu/baron con cuidado Cunto al dor/ido panadero( Luego los dos se +ol+ieron para contener un ata?ue de risa: el +ieCo lle+aba un ca/isn de +olantes y atre+ido escote$ propio de una lasci+a ra/era( 9or el repulgo de seda aso/aban unas )uesudas rodillas y una piel +elluda y llena de /anc)as +aricosas( El/inster se /ordi los labios y se aleC )acia la +entana$ los )o/bros sacudidos por carcaCadas silenciosas( Jarl consigui do/inarse antes y$ con delicadeza$ retir las +estiduras de los dos dur/ientes /ientras sus dueos e/pezaban a rebullirD a continuacin acarici sua+e/ente los dos cuerpos y corri )acia la +entana$ /@s silencioso ?ue un gato( El/inster ya estaba a /itad del /ontn de caCas apiladas$ en la calle( Los dos ladrones soltaron risitas di+ertidas /ientras tiraban de las caCas de abaCo y todo el /ontn se ta/baleaba y caa$ ar/ando un esc@ndalo ?ue por fuerza tu+o ?ue cortar incluso los ron?uidos de 8annibur$ y doblaron la es?uina a todo correr( En una plaza$ a /edio 8astarl de distancia$ se detu+ieron para recobrar el aliento( >K,uauL >e*cla/ Jarl>( Gna estupenda +elada( L@sti/a ?ue no tu+iera tie/po de acabar /i Carra antes de ?ue ese culo de )ipopta/o e/pezara a a+asallarte( El/inster esboz una sonrisa y le tendi el pendiente de &)andat)e( Jarl lo /ir sonriente( >0ueno$ al /enos consegui/os algo en pago por nuestra considerada inter+encin( La sonrisa de El se ensanc) /ientras deCaba caer tres gruesos eslabones de oro en la otra /ano de Jarl( >La cadena se abri al retorcerse y se acort unos cuantos eslabones >diCo con fingida inocencia>( Lle+aba el len de/asiado baCo para ?ue luciera bien$ de todos /odos( Jarl estall en alegres carcaCadas$ y los dos se agarraron entre s /ientras rean a /andbula batiente$ )asta ?ue Jarl repar en un cartel cercano( >Vaya/os a ec)ar un trago >diCo$ entre resoplidos( >EIuBF >Los oCos de El/inster$ azulgris@ceos$ centellearon de /anera

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peligrosa>( EHtra +ezF &elune )aba salido tres +eces sobre las altas torres de .t)algard desde esa noc)e$ y la a/istosa relacin entre dos C+enes$ )iCos de grandes /agos$ era la co/idilla de toda la ciudad( Los guardias personales de a/bos rondaban por todas las tabernas y figones de los barrios baCos de 8astarl$ con la e+idente /isin de buscar a cierto Co+en de cabello negro y nariz aguilea y a su a/igo de f@cil labia$ por lo ?ue Eladar y Jarl Cuzgaron prudente to/arse unas cortas +acaciones )asta ?ue los ?ue los buscaban se +ol+ieran lo bastante descuidados co/o para sufrir alg:n accidente$ o )asta ?ue alg:n ladrn calleCero$ de/asiado desesperado para ser Cuicioso$ intentara robar a alguno y la b:s?ueda se dirigiera )acia nue+os blancos( Encontrarse e*puestos a las /iradas y a los arcos de centinelas aburridos en las al/enas de .t)algard no era del agrado de los dos a/igos$ as ?ue se dedicaron a c)arlar$ relaCarse y )acer planes en el aisla/iento del +ieCo ce/enterio +allado del otro e*tre/o de la ciudad$ un lugar repleto y en desuso$ donde los panteones de piedra$ inclinados y agrietados$ de fa/ilias pudientes se iban des/oronando a trozos en /edio de @rboles ra?uticos ?ue brotaban a tra+Bs de los cascotes y e*tendan encubridoras ra/as en todas direcciones( .pellidos orgullosos y ladrones lo bastante triunfadores y adinerados co/o para co/prarse un rango$ todos +enan a parar a?u al final$ y sus Cactancias y argucias y /onedas de oro no les proporcionaban /@s ?ue unos /ausoleos ?ue se iran des/oronando con el tie/po y en cuyas piedras se grababan /entiras acerca de su grandeza y buen car@cter( 9obre consuelo$ pens El$ para los )uesos ?ue se des)acan debaCo( . la tran?uila so/bra de los @rboles de las tu/bas$ los dos a/igos estaban ec)ados sobre el teCado inclinado del Ulti/o Descanso de .nsildabar$ sabedores de ?ue los )uesos del antao fa/oso e*plorador yacan e*puestos y carco/idos en la tu/ba sa?ueada ?ue )aba debaCo$ pero sin i/portarles un arditeD un pelleCo de +ino pasaba de uno a otro /ientras ellos conte/plaban las so/bras proyectadas por un sol ?ue e/pezaba a ponerse entre criptas ladeadas y /ausoleos /edio derru/bados$ anunciando el ocaso( >8e estado pensando >diCo de repente Jarl$ ?ue alarg la /ano para pedir el odre( >Gna /ala seal$ por regla general >co/ent El/inster afable/ente al tie/po ?ue se lo tenda( >Ja$ Ca >replic Jarl>( Entre una orga sal+aCe y otra$ ?uiero decir( >.)$ /e preguntaba a ?uB +enan esas pausas /o/ent@neas >diCo El/inster$ e*tendiendo la /ano )acia el pelleCo( Jarl$ ?ue toda+a no )aba bebido$ le dedic una /irada dolida$ )izo un gesto de NesperaO y ec) un buen trago( -on un suspiro de satisfaccin$ se li/pi la boca y le tendi el odre( >ETe acuerdas de la insistencia de 0udaera para ?ue co/partiBra/os placeresF >&( >El/inster esboz una /ueca>( . un precio baCo((( por tratarse de ti( >E*acta/ente( >Jarl /o+i la cabeza arriba y abaCo>( Te digo ?ue estas seoritas ganan el oro a espuertas((( &e /e ocurre ?ue no sera difcil descubrir dnde esconden su botn algunas y lle+@rnoslo /ientras ellas duer/en o est@n fuera$ NocupadasO en las tabernas y los casinos de /ercaderes ricos( >1i )ablar >se opuso El con fir/eza>( 1o cuentes con/igo para ese tipo de planes( &i ?uieres es?uilar a esa o+eCa$ tendr@s ?ue )acerlo solo( >Vale$ considera el plan desec)ado >diCo Jarl>( A a)ora$ cuBnta/e por ?uB( El/inster tens las /andbulas(

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>Ao no robo a ?uienes apenas tienen dinero suficiente para co/er$ cuanto /enos para pagar i/puestos o tener a)orros( >E9rincipiosF >Jarl se apoder del pelleCo de +ino casi +aco( >&ie/pre los )e tenido$ y t: lo sabes( >El/inster rec)az con un ade/@n el odre ?ue le ofreca Jarl y Bste$ /uy contento$ lo apur( >-rea ?ue ?ueras /atar a todos los )ec)iceros de .t)alantar( >. todos los seores de la /agia$ s( >El/inster asinti con la cabeza>( 8ice ese Cura/ento y$ despacio$ con cuidado y +oluntad fBrrea$ /e propongo cu/plirlo > contest$ conte/plando el ro$ donde una barcaza i/pulsada con pBrtiga acababa de aparecer en la distancia$ desliz@ndose corriente abaCo$ )acia los /uelles>( &in e/bargo$ algunas +eces /e pregunto ?uB /@s podra )acer$ ?ue /@s )ay en la +ida( >0an?uetes de Cabal asado todas las noc)es >diCo Jarl>( Tanto dinero para pagarlo ?ue nunca tenga ?ue sentir el aguiConazo de un pual o esconder/e en un /ontn de estiBrcol /ientras los soldados )urgan en Bl con sus alabardas( >E1ada /@sF >pregunt El>( E1ada /@s((( ele+adoF >E9ara ?uBF >in?uiri Jarl con un deCo de desdBn>( Aa )ay clBrigos de sobra por todo Jaerun para ?ue nosotros nos preocupe/os de cosas as( A /i est/ago +aco nunca se cansa de repetir/e ?ue tengo ?ue ocupar/e de Bl( >&atisfec)o con ?ue la :lti/a gota de +ino )ubiera cado en su boca abierta$ baC el pelleCo$ lo enroll y lo /eti debaCo del cinturn( Luego +ol+i la +ista )acia su a/igo( Eladar el Hscuro lo /iraba con gesto ceudo( >E. ?uB dioses debo adorarF Jarl se encogi de )o/bros$ desconcertado$ y e*tendi las /anos( >Eso es algo ?ue cada )o/bre debe descubrir por s /is/o((( o debera( &lo los necios obedecen al clBrigo ?ue tienen /@s cerca( Gna e*presin di+ertida aso/ a los oCos azulgris@ceos ?ue estaban prendidos en los suyos( >Entonces$ E?uB )acen los clBrigosF >Muc)o c@ntico y /uc)o grito iracundo y cla+ar espadas en personas ?ue adoran a otros dioses >respondi Jarl con una /ueca( >EDe ?uB sir+e la fe$ entoncesF >pregunt El/inster con el /is/o tono de +oz serio$ sosegado( Jarl +ol+i a encogerse de )o/bros y adopt una e*presin irritada de NEy yo ?uB sBFO$ pero la /irada circunspecta de El/inster sigui prendida en Bl y$ tras un bre+e silencio$ el Co+en contest /uy despacio: >La gente sie/pre necesita creer ?ue e*iste algo /eCor$ en alguna parte$ ?ue lo ?ue tiene a)ora$ y ?ue tal ve& pueda conseguirlo( A le gusta pertenecer a un grupo$ for/ar parte de Bl y sentirse superior a los forasteros( 9or eso las personas se unen a agrupaciones$ y crculos y )er/andades( Eladar lo /ir fiCa/ente( >EA salen y se atra+iesan con espadas unos a otros en oscuros calleCones y despuBs se sienten superiores por elloF >E*acta/ente >respondi Jarl( &igui con la /irada la barcaza$ ?ue c)irri al frenarse contra un /uelle distante$ y aadi con actitud colo?uial>: &i +a/os a enfrentarnos a la /uerte Cuntos /uc)as /@s noc)es$ no estara de /@s ?ue conociera ese cdigo /oral tuyo( &B ?ue prefieres el trabaCo de +igilante de tienda$ cargador de /uelle o recadero antes ?ue robar$ pero E?uiBn noF >Los c)iflados ?ue +an buscando e/ociones fuertes >replic El seca/ente( Jarl solt una carcaCada( >DBCa/e a un lado de /o/ento y cuBnta/e >inst(

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El/inster refle*ion unos instantes( >1o /atarB a un inocente( A no /e gusta robar a nadie$ sal+o a ricos /ercaderes ?ue son a+aros$ antip@ticos y con una e+idente falta de integridad( .)$ y los )ec)iceros$ por supuesto( >Los odias de +erdad$ EnoF >Ao((( >El/inster se encogi de )o/bros>( &iento desprecio por a?uellos ?ue se +alen de la /agia para do/inarnos a los de/@s$ slo por?ue alguien les ense a leer o los dioses les concedieron el poder de eCercerla o algo as( Deberan utilizar el .rte para ayudarnos a todos$ no para tener a la gente so/etida a su yugo( >&i fueses 0elaur a)ora /is/o >diCo Jarl sua+e/ente>$ E?uB otra cosa podras )acer sino obedecer a los )ec)icerosF >9uede ?ue el rey estB atrapado y puede ?ue no( 1unca se deCa +er cara a cara para ?ue nosotros$ los s:bditos a los ?ue se supone tiene ?ue ser+ir$ lo conozca/os$ as ?ue Ec/o ?uieres ?ue lo sepaF >Gna +ez /e contaste ?ue a tus padres los /at un )ec)icero ?ue /ontaba un dragn >diCo Jarl( >ETe lo contBF >pregunt El/inster /ientras le cla+aba una /irada penetrante( >Estabas borrac)o( Jue poco despuBs de conocernos( Tena ?ue asegurar/e de ?ue poda confiar en ti$ as ?ue te e/borrac)B( Esa noc)e$ en el -orro de Espadas$ no )acas /@s ?ue repetir NproscritoO y N/atar a los grandes /agosO( 1o salas de ese estribillo( El/inster conte/plaba fiCa/ente la corona rota de un /ausoleo cercano( >-ada )o/bre tiene su obsesin >diCo( Vol+i la cabeza>( E-u@l es la tuyaF >La e*citacin de la a+entura >contest Jarl>( &i no corro peligro o estoy /etido en alguna e/presa difcil$ secreta o i/portante$ no /e siento +i+o( El/inster asinti en silencio$ recordando( 8aba sido un da fro$ borrascoso$ en el ?ue el agua sucia y fangosa llegaba a los tobillos en las calles de 8astarl( 'eciBn llegado y dea/bulando sin ru/bo con los oCos abiertos co/o platos$ El entr en un calleCn sin salida para encontrarse con ?ue$ al darse /edia +uelta para salir de all$ estaba frente a una )ilera de )o/bres de /irada cruel y sonrisa feroz ?ue le cerraban el paso( Gn gigantn fornido y cal+o$ con desgastadas ropas de cuero$ encabezaba el grupoD en una /ano blanda un garrote forrado$ y en la otra$ un saco de lona lo bastante grande para /eter la cabeza de El/inster$ ?ue era Custo el propsito para el ?ue estaba pensado( .+anzaron lenta/ente por el calleCn )acia Bl( El/inster retrocedi$ /anoseando la Espada del Len y pregunt@ndose si podra pelear contra tantos cri/inales e/pedernidos en un espacio tan reducido y tener alguna esperanza de salir +ictorioso( To/ posicin en un rincn$ con la espada aprestada$ pero ellos no frenaron su a+ance regular$ a/enazador( El tipo cal+o enarbol el garrote$ con la clara intencin de apartar la espada del /uc)ac)o de un golpe /ientras los otros se ec)aban sobre BlD pero$ antes de ?ue tu+iera tie/po de )acerlo$ son una +oz tran?uila en lo alto: >Ao ?ue t: no lo )ara$ &)ildo( Aa es carne de ,a+il@n$ /arcada y lista para consu/ir( E1o +es lo atontado ?ue est@F A ya sabes lo ?ue ,a+il@n )ace con los pendencieros ?ue se entre/eten en sus cosas( El cal+o le+ant su fea cara para /irar )acia arriba( >EA ?uiBn le iba a contar ?ue )aba/os sido nosotrosF >replic( El delgado Co+en ?ue estaba en cuclillas sobre el alfBizar$ con una ballesta /o+iBndose sua+e/ente y apuntando$ a/enazadora$ a los /atones$ uno tras otro$ sonri y diCo:

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>Eso es algo ?ue ya se )a )ec)o$ peln( 8ace dos segundos$ .ntaerl sali +olando para infor/arle( Me deC a?u para disuadiros por?ue record ?ue tiene una +ieCa deuda sin saldar contigo$ y por lo ?ue ocurri la :lti/a +ez a una banda de ladrones ?ue se e?ui+oc de )o/bre( 1o fue /uy agradable$ E+erdad$ &)ildoF E8as ol+idado lo ?ue Gndarl diCo ?ue te )ara si +ol+as a co/eter otro desafortunado errorF Ao s lo recuerdo( ,ruendo co/o una ali/aa$ el )o/bre cal+o gir sobre sus talones y se aleC$ ro/piendo la fila de /atones e inst@ndolos a seguirlo con un ade/@n brusco( -uando el calleCn estu+o +aco$ El/inster alz la +ista( >,racias por el rescate >diCo>( Te debo la +ida$ seor((( >Me lla/o Jarl$ y no soy ning:n NseorO$ aun?ue /e siento orgulloso de ello$ no te e?ui+o?ues( Jarl le e*plic ?ue NcarneO era el /ote dado a los patanes$ escla+os y otros desgraciados ?ue los seores de la /agia utilizaban para e*peri/entos ?ue los /ataban$ desfiguraban$ transfor/aban o los deCaban co/o zo/bis( El/inster$ ?ue e+idente/ente estaba desorientado y dea/bulaba al tunt:n$ tena Custo el aspecto de +cti/a de un asalto o de zo/bi en escla+itud( >Lo con+enc de ?ue eras eso >diCo Jarl en tono de ad+ertencia( >,racias$ supongo >contest El>( EA ?uB )ay de especial en elloF >Di a entender ?ue eras propiedad del /@s poderoso seor de la /agia( &)ildo sir+e a un ri+al cuyo poder no es lo bastante grande toda+a para desafos abiertos( Tiene rdenes m$ estrictas de no pro+ocar un enfrenta/iento a)ora /is/o( >'ebull en el alfBizar ne+ado y aadi>: E9or ?uB no guardas el ar/aF 9odra/os ir a un sitio /@s caliente ?ue conozco$ donde nos cobrar@n /@s de la cuenta por un poco de sopa de tortuga y tostadas ?ue/adas((( si pagas t:( >-on gusto >asinti El/inster>$ si /e dices dnde puedo encontrar una ca/a en esta ciudad y /e aconseCas sobre lo ?ue no )e de )acer( >Lo )arB >contest el risueo Co+en /ientras saltaba @gil/ente al suelo>( T: necesitas aprender y a / /e gusta )ablar( MeCor a:nD t: pareces necesitar un a/igo y en estos /o/entos yo ando un poco corto de ellos ta/biBn((( EValeF >T: dir@s )acia dnde >respondi El/inster( .?uel da )aba aprendido /uc)o$ y ta/biBn de entonces a ac@$ pero nunca supo de dnde +ena Jarl( El alegre ladrn pareca ser parte de 8astarl$ co/o si )ubiera estado sie/pre all y la ciudad refleCara sus estados de @ni/o y sus /aneras( Los dos se )aban to/ado aprecio$ y Cuntos )aban robado /@s de su peso en oro y Coyas durante una lenta pri/a+era y un caluroso y aun /@s largo +erano( 'ezongando por esta ):/eda ciudad de los seores de la /agia ?ue lo rodeaba$ El/inster se encontr de nue+o en el teCado inclinado del /ausoleo$ en el calor /enguante de un largo y ocioso da esti+al( &e +ol+i para /irar a su a/igo a la cara( >1o es la pri/era +ez ?ue dices ?ue sabes ?ue +engo de 8eldon( >Es por tu for/a de )ablar >asinti Jarl>$ de las tierras altas$ sin la /enor duda$ y del este( Lo ?ue es /@s: el in+ierno en ?ue Gndarl se uni a los grandes /agos$ por la ciudad corri el ru/or de ?ue )aba conseguido ?ue aceptaran su integracin i/presionando a los de/@s /ontando un dragn ?ue lo obedeca( . peticin de lord ,a+il@n$ fue al pueblo de 8eldon para /atar a un )o/bre y a su /uCer$ y$ para de/ostrarles de ?uB era capaz$ arras el lugar )asta la :lti/a piedra y los ?ue/ a todos$ incluso a los perros ?ue )uan corriendo a ca/po tra+iesa( >Gndarl >repiti El/inster sua+e/ente( Jarl repar en ?ue su a/igo tena las /anos te/blorosas y crispadas$ con los nudillos blancos(

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>&i )ace ?ue te sientas /eCor$ El$ sB c/o te sientes( Los oCos ?ue El/inster +ol+i )acia Bl ardan co/o el fuego de )ierro al roCo +i+o$ pero su +oz son con terrible sua+idad cuando pregunt: >E.)$ sF E-/oF >Los )ec)iceros /ataron a /i /adre >respondi Jarl con sosiego( El/inster lo /ir$ casi apagado el fuego de sus oCos( >EA ?uB ocurri con tu padreF >H)$ est@ estupenda/ente( >Jarl se encogi de )o/bros( La e*presin de El/inster era una pregunta silenciosa$ y Jarl sonri con cierta tristeza( >De )ec)o$ probable/ente estB a) arriba$ en esa torre$ en este /o/ento( A$ si Tyc)e nos /ira con enoCo$ dispondr@ de un conCuro ?ue le per/itir@ ornos si pronuncio su no/bre( >E9odra alcanzarnos con un )ec)izo desde all arribaF >in?uiri El/inster al tie/po ?ue le+antaba la +ista )acia la torre( >EIuiBn sabe lo ?ue los )ec)iceros son capaces de )acerF 9ero lo dudo$ o ciertos )o/bres estaran desplo/@ndose de bruces por todo 8astarl( .de/@s$ los seores de la /agia ?ue conozco no podran resistirse a la tentacin de escarnecer a sus ene/igos antes de descargar sobre ellos el golpe /ortal$ cara a cara( >9ues$ pronuncia su no/bre >diCo El/inster pausada/ente>$ y ?uiz@ baCe a?u$ donde lo tendra a /i alcance( >DespuBs de / >replic Jarl sua+e/ente>( DespuBs de ?ue le )ubiera arrancado la lengua y le ro/piera todos los dedos para ?ue Ca/@s +ol+iera a eCecutar un conCuro((( Entonces puede ?ue te deCara di+ertirte un poco con Bl( 1o iba a /orir de una for/a r@pida$ ni /uc)o /enos( >EIuiBn es BlF Gna sonrisa carente de alegra cur+ una co/isura de la boca de Jarl( >Lord ,a+il@n$ supre/o seor de la /agia$ /ago real de .t)alantar$ para ti( > Vol+i la cabeza para obser+ar un fugaz re/olino ?ue pasaba de una colu/na a otra>( &oy )iCo ilegti/o( ,a+il@n )izo /atar a /i /adre$ una da/a de la corte a/ada por /uc)os seg:n dicen$ cuando se enter de /i naci/iento( >E-/o es ?ue sigues +i+o$ fuera de la torreF Jarl conte/plaba el pasado$ sin +er las tu/bas ?ue tena delante( >&us )o/bres asesinaron a un bebB$ pero al e?ui+ocado$ alg:n otro pobre /ocoso( Me sustraCo una /uCer ?ue se )aba )ec)o a/iga de /i /adre((($ una da/a de la +ida nocturna( >EA aun as /e proponas robar a esas /is/as /uCeres de la noc)eF >se e*tra El/inster( >Gna de ellas estrangul a /i /adre adopti+a por unas cuantas /onedas( 1unca descubr ?uiBn fue$ pero casi estoy seguro de ?ue se trata de una de las c)icas ?ue estaban en la Moza 0esucona >su +oz burlona adopt el tono pedante de un sabio relatando un episodio de terrible i/portancia> la noc)e en ?ue los )iCos de dos seores de la /agia re+elaron su )istoria de a/or ante todo 8astarl( >H)$ dioses >/usit El/inster>$ y yo ?ue /e co/padeca de / /is/o((( Jarl$ yo((( >-ierra el pico y gu@rdate la lacri/osa oera ?ue estabas a punto de +o/itar >lo interru/pi Jarl con serenidad>( -uando la floCedad causada por /i a+anzada c)oc)ez re?uiera tu co/pasin$ Eladar Mata/agos$ no deCarB de ponerlo en tu conoci/iento( &u tono grandilocuente )izo soltar una carcaCada a El/inster(

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>Entonces$ E?uB +a a pasar a)oraF >pregunt( Jarl esboz una sonrisa y$ con un :nico y @gil /o+i/iento$ rod sobre s /is/o y se puso de pie( >El tie/po de tregua )a ter/inado y )ay ?ue +ol+er a la guerra( .s ?ue no deCar@s ?ue /e apro+ec)e de las da/as de la noc)e ni de gente inocente$ Ee)F 0ueno$ ta/poco es una i/posicin se+era( 1o debe de )aber /@s de dos o tres de los :lti/os en 8astarl((( 8e/os castigado de/asiado a los )ec)iceros y a las grandes y poderosas fa/ilias( &i nos posa/os de/asiado a /enudo en la /is/a ra/a$ ser@n tra/pas lo ?ue nos estar@ esperando$ no /ontones de /onedas$ listas para ?ue las coCa/os( Esto slo nos deCa dos posibilidades: los te/plos((( >1i )ablar >se opuso El/inster con fir/eza>( 1ada de entro/eterse en asuntos de los dioses( 1o ?uiero pasar el resto de una corta y desdic)ada e*istencia soportando la clera de la /ayora de .?uellos Iue lo Hyen Todo((( por no /encionar a sus clBrigos( >Me lo esperaba >diCo Jarl con una sonrisa>( 9ues$ entonces$ slo resta un ca/po ?ue no )e/os tocado: /ercaderes ricos( >Le+ant una /ano para contener la in/inente protesta de El/inster sobre sa?uear a esforzados tenderos trabaCadores y se apresur a aadir: OMe refiero a los ?ue prestan dinero$ in+ierten en trastiendas y detr@s de puertas seguras$ actuando en grupos$ secreta/ente$ para /antener los precios altos y arreglar accidentes para los co/petidores((( ETe )as fiCado alguna +ez ?uB pocas co/paas poseen las barcazas ?ue atracan a?u en la actualidadF EA ?uB /e dices de los al/acenesF EE)F Tene/os ?ue descubrir c/o operan estos tipos$ por?ue$ si ?uere/os retirarnos alguna +ez de este trabaCo de aligerar los bolsillos de gente poco i/portante((( y nadie conser+a @giles los dedos para sie/pre$ EsabesF((($ tendre/os ?ue unirnos a la clase ?ue se sienta ociosa/ente y deCa ?ue su dinero trabaCe para ellos( El/inster tena el entreceCo fruncido en un gesto pensati+o( >Gn /undo secreto$ en/ascarado por lo ?ue la /ayora +e en las calles( >Igual ?ue nuestro /undo$ el reino de los ladrones$ est@ oculto >aadi Jarl( >E*acto >diCo El$ entusias/ado>( Entonces$ Bse es nuestro ca/po de batalla( A a)ora E?uBF Epor dnde e/peza/osF >Esta noc)e$ sobornando generosa/ente a un )o/bre ?ue /e debe un +ieCo fa+or$ planeo asistir a una cena a la ?ue nunca se /e )a per/itido acudir( Es uno de los ?ue sir+en el +ino$ pero serB yo ?uien lo )aga en su lugar$ y escuc)arB lo ?ue no debera or( &i estoy en lo cierto$ /e enterarB de planes y acuerdos para grandes e i/portantes negocios dentro y fuera de la ciudad durante el resto de la estacin( >Jrunci el entreceCo>( 8ay un proble/a$ y es ?ue t: no puedes +enir( 1o )ay for/a de ?ue puedas acercarte lo bastante para alcanzar a escuc)ar algo sin ?ue te coCan( Estos tipos tienen guardias por todas partes( A ta/poco tengo una disculpa para )acerte entrar en ese lugar( >0ueno$ irB a alg:n otro sitio >acept El/inster>( Gna noc)e de ocio$ Eo tienes alguna otra sugerenciaF >& >asinti Jarl lenta/ente con la cabeza>$ pero ser@ /uy peligroso( 8ay cierto edificio al ?ue le tengo ec)ado el oCo desde )ace cuatro +eranos( Es la casa de tres /ercaderes derroc)adores ?ue co/ercian en el interca/bio de /ercancas y prestan dinero pero ?ue Ca/@s parecen le+antar un dedo para )acer un +erdadero trabaCo( 9robable/ente son parte de esta cadena de in+ersores( E9odras rondar por la casa sin ser +istoF 1ecesita/os saber dnde est@n las puertas$ los accesos$ las )abitaciones principales y cosas por el estilo( A si consigues or algo interesante /ientras cenan((( >Vale$ llB+a/e )asta ese sitio$ pero no esperes grandes cosas cuando nos

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encontre/os por la /aana( -reo ?ue slo es en los cuentos de los tro+adores donde la gente se sienta y )abla de cosas ?ue ya sabe slo para ?ue se enteren los ?ue escuc)an a escondidas( >De acuerdo >repuso Jarl>( T:$ cuBlate$ fCate dnde est@n las cosas e intenta descubrir si +a a pasar algo i/portante( A +uel+e a salir de all$ tan sigilosa/ente co/o te sea posible( 1o ?uiero )Broes /uertos en esta sociedadD es de/asiado difcil encontrar socios de confianza( >9refieres a los cobardes +i+os$ EnoF >pregunt El/inster /ientras se baCaban @gil/ente del teCado del /ausoleo y ec)aban a andar a tra+Bs de los cascotes y la /araa de plantas )acia la gruesa ra/a de @rbol por la ?ue se )aban colado al ce/enterio( Jarl lo par( >En serio$ El((( Ja/@s )aba encontrado una intrepidez y una integridad igual en nadie( A$ ade/@s$ encontrarlas en alguien ?ue ta/biBn tiene aguante y destreza( &lo tienes una pega((( >E-u@lF >El/inster )aba enroCecido de rabia( >Iue no eres una bonita c)ica( El/inster replic con un ruido grosero$ y los dos se ec)aron a rer /ientras trepaban al @rbol por el ?ue saldran( >&lo )ay algo ?ue /e preocupa >aadi Jarl>( 8astarl se )ace /@s rica baCo el /ando de los )ec)iceros$ y est@ atrayendo a /@s y /@s ladrones( 0andas( . /edida ?ue +ayan creciendo$ t: y yo tendre/os ?ue unirnos o fundar una propia si ?uere/os sobre+i+ir( .de/@s$ necesitare/os /@s /anos ?ue estas cuatro si es ?ue +a/os a ocuparnos de estos in+ersores de trastienda( >EA ?uB es lo ?ue te preocupaF >La traicin( La palabra ?ued flotando en un so/bro silencio entre los dos C+enes en tanto ?ue descendan por el deteriorado /uro a un calleCn atestado de desperdicios$ espantando a las ratas con su aparicin( >Ta/biBn yo )e encontrado en ti algo /uy +alioso$ Jarl >diCo El/inster ?ueda/ente( >EGn a/igo /@s guapo ?ue t:F >Gn a/igo$ s( A ta/biBn lealtad y co/paeris/o$ algo /uc)o /@s +alioso ?ue todo el oro ?ue )e/os robado Cuntos( >0onito discurso( .cabo de recordar otra cosa ?ue /e pesa >declar Jarl con gra+edad>( K1o )aber podido estar en la )abitacin para +er a &)andat)e y al +ieCo 8annibur despertar y +erse el uno al otroL &e ec)aron a rer a /andbula batiente( >8e cado en la cuenta >diCo El/inster$ tras +arios segundos en los ?ue apenas pudo respirar$ /ientras ca/inaban calle abaCo> de ?ue no )a cundido el ru/or por 8astarl acerca de ese encuentro( >&$ una pena$ +erdadera/ente >contest Jarl( &e ec)aron el brazo por los )o/bros y ca/inaron sobre los resbaladizos ado?uines$ en pos de la gloriosa perspecti+a de la con?uista de todo 8astarl ?ue tenan ante ellos(

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! "ncadenar a un mago
3(ara en#adenar a $n mago5 =a a! )$es! #on la )romesa de )oder el #ono#imiento de se#retos >?magia@ si as, lo 0$ieresA! #odi#ia! amor... Las #osas 0$e s$b $gan a todos los hombres... tambi6n a alg$nas de las m$2eres m/s est:)idas. .t)aeal de &ie/pre Gnidos Refle;iones de $na reina br$2a en el e;ilio .o de la Lla/a 1egra El aro/a ?ue suba )asta las +entanas altas era /ara+illoso( . despec)o de s /is/o$ a El/inster le rugi el est/ago( &e agarr fir/e/ente al alfBizar de piedra$ paralizado en una e*traa postura$ cabeza abaCo$ y confi en ?ue nadie lo oira( La fiesta ?ue se celebraba abaCo era /uy alegreD sonaba el tintineo del cristal y las risas de los )o/bresD unas cortas carcaCadas de alborozo subrayaban un /ur/ullo generalizado de c)anzas y +e)e/entes con+ersaciones( Toda+a estaba /uy leCos para entender lo ?ue se deca( El/inster ter/in el nudo y tir fuerte de la cuerdaD s$ era fir/e( 0ien$ pues$ estaba en /anos de los dioses((( Esper a ?ue sonara un estallido de risas y cuando se produCo se desliz por el fino cordel )asta el balcn aso/ado al saln de ban?uetes( Durante todo el descenso estu+o a plena +ista de cual?uiera de los asistentes al ban?uete ?ue se )ubiera /olestado en /irar )acia arribaD estaba sudando profusa/ente cuando sus botas tocaron el suelo del balcn y pudo aco/odarse$ afortunada/ente$ en una posicin sentada$ detr@s del antepec)o$ co/pleta/ente oculto a los ?ue estaban a la /esa( 1o )ubo grito de alar/a alguno( Tras un instante$ se relaC lo suficiente para /irar con deteni/iento a su alrededor( El balcn estaba oscuro y en desusoD intent no le+antar el pol+o ?ue podra pro+ocarle un estornudo ni deCar )uellas re+eladoras de su presencia( . continuacin$ El/inster puso toda su atencin en la c)arla de abaCo$ y$ al cabo de pocas palabras$ se )aba ?uedado petrificado por el /iedo y una creciente e*citacin( &u /ano se dirigi$ espont@nea/ente$ )acia donde la Espada del Len per/aneca escondida( >8an llegado a /is odos ciertos co/entarios /aliciosos ?ue insin:an ?ue dudas de nuestros poderes$ 8a+ilyn >deca una fra y orgullosa +oz$ y las palabras cayeron en un repentino y tenso silencio>$ ?ue slo ser+i/os para a/edrentar al pueblo llano para ?ue obedezca al Trono del -ier+o y ?ue no so/os +erdaderos )ec)iceros$ ?ue no nos atre+e/os a poner un pie fuera del reino((( Iue tal +ez nuestros conCuros sean espectaculares$ pero ?ue de poco sir+en contra los ladrones y el trabaCo nocturno de los co/petidores$ deCando las in+ersiones ?ue co/parti/os desprotegidas( >Ao no )e dic)o tal cosa( >Tal +ez no$ pero por tu tono deduzco ?ue lo crees( 1o$ retira tu ar/a( 1o tengo intencin de )acerte dao esta noc)e( &era grosero /atar a un )o/bre en su propia casa((( y el acto de un necio destruir a un buen aliado y un partidario adinerado( Lo :nico ?ue ?uiero es ?ue presencies una pe?uea de/ostracin( >EIuB tipo de /agia planeas eCecutar$ ,a+il@nF >El tono de 8a+ilyn era desconfiado>( Te ad+ierto ?ue algunos de los presentes no est@n tan protegidos por

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a/uletos y escudos co/o yo$ y ?ue tienen a:n /enos razones para sentir aprecio por ti( 1o sera /uy inteligente e/puCar a un )o/bre a coger un ar/a en esta /esa( >Lo ?ue tengo pensado no es de/asiado +iolento( &i/ple/ente deseo poner de /anifiesto la eficacia de /i /agia eCecutando para ti un conCuro ?ue )e perfeccionado reciente/ente y ?ue puede traer a /i presencia a cual?uier /ortal cuyo no/bre y apariencia conozca( >E-ual?uier /ortalF >-ual?uier ser +i+o( &in e/bargo$ antes de ?ue /enciones alg:n +ieCo ene/igo al ?ue te gustara poner las /anos enci/a$ ?uiero /ostrarte el +erdadero poder de la /agia ?ue /aneCa/os a?u$ en 8astarl((( La /agia a la ?ue tan despecti+a/ente )as calificado co/o si/ples trucos y bolas de fuego para acobardar al pueblo llano( &e produCo un e*trao repi?ue$ un tintineo agudo y penetrante( >-onte/plad esta cadena >diCo la fra +oz de 1eldryn ,a+il@n$ /ago real de .t)alantar>( &uBltala y retrate( ,racias( 8ubo un sonido cristalino y deslizante$ y despuBs los pasos sua+es y precipitados de unos pies ?ue se aleCaban( El tintineo de cristal son de nue+o y unas i/@genes refleCadas por las lla/as e/pezaron a danzar repentina/ente sobre la pared$ enci/a de El/inster( El Co+en las obser+ con atencin y +io ?ue una cadena transparente se estaba ele+ando por s /is/a desde el sueloD ele+@ndose y enrosc@ndose lenta/ente en el aire )asta for/ar una gran espiral( La fra +oz de ,a+il@n son de nue+o: >Psta es la -adena de -ristal de &o/eti/iento$ forCada en 1et)eril en Bpocas re/otas( Elfos$ enanos y )u/anos$ todos la buscaron y fracasaron y la creyeron perdida para sie/pre( Ao la encontrB( -onte/plad la cadena ?ue puede aprisionar a cual?uier /ago y ?ue le i/pide utilizar cual?uier tipo de /agia( 0ellsi/a$ Eno es ciertoF &onaron /ur/ullos en respuesta$ y el supre/o seor de la /agia continu: >EIuiBn es el )ec)icero /@s poderoso de todo Jaerun$ 8a+ilynF >I/agino ?ue ?uieres ?ue conteste ?ue t:$ pero$ a decir +erdad$ no lo sB( T: eres el e*perto en te/as /@gicos$ no yo((( Ese Mago Loco del ?ue )e/os odo )ablar$ supongo( >1o$ no$ piensa /@s a lo grande( EEs ?ue no recuerdas nada de las enseanzas de MystraF >3Ella5 E9laneas encadenar a una diosaF >1o( DiCe un /ortal$ y un /ortal es el ?ue tengo en /ente( >0asta ya de tantas preguntas a/pulosas y dinos en ?uB piensas >inter+ino una +oz con acritud>( 8ay un tie/po para el ingenio y un tie/po para )ablar sin tapuCos$ y creo ?ue )e/os llegado al :lti/o r@pida/ente( >E.caso dudas de /i poderF >1o$ seor de la /agia$ creo ?ue tienes poder de sobra( Lo ?ue estoy diciendo es ?ue deCes de a+asallarnos con arrogantes Cuegos de palabras y act:es /@s co/o un gran /ago y /enos co/o un c)i?uillo ?ue intenta i/presionar con su inteligencia( Estas palabras finalizaron con un s:bito grito de repulsin$ seguido por /ur/ullos( El/inster se arriesg a ec)ar un r@pido +istazo por enci/a del antepec)o y +ol+i a agac)arse con idBntica pre/ura( 8aba +isto a un )o/bre sentado a la /esa ?ue /iraba con terror a su plato((( En Bste )aba aparecido una cabeza )u/ana$ /ir@ndolo fiCa/ente$ sin +erlo( >-onte/pla la cabeza del :lti/o )o/bre ?ue intent robar en tu al/acBn$ decapitado por una cuc)illa conCurada por /( KEaL$ ya no est@( Te aseguro ?ue puedes disfrutar del resto de la cena$ 1alit)( &lo era una ilusin(

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>Ta/biBn soy de la opinin de ?ue deberas ir al grano$ ,a+il@n >diCo otra +oz$ /@s +ieCa>( 0asta de Cuegos( >Est@ bien >contest el /ago real>( Hbser+ad$ pues$ y guardad silencio( 8ubo un bre+e /ur/ullo$ un destello de luz y un sonido de ti/bre /uy agudo$ co/o el repi?ueteo de cristal c)ocando entre s o el cascabeleo de di/inutas ca/panillas de tobillos( >Di a los presentes ?uiBn eres( >En la +oz de ,a+il@n )aba un fro tono triunfal( >Me lla/an el Magster >diCo una nue+a +oz$ sosegada pero te/blorosa por la edad( En la /esa sonaron respingos de sorpresa$ y El/inster no pudo contenerse( Pste era el )ec)icero ?ue lle+aba el /anto del poder de Mystra$ el /ago /@s grande de todos( Tena ?ue +erlo( Lenta$ sigilosa/ente$ le+ant la cabeza para aso/arse sobre el antepec)o y se ?ued paralizado$ petrificado por una idea repentina: si los seores de la /agia controlaban el /ayor poder /@gico de todo Jaerun$ Ec/o poda esperar derrotarlos Ca/@sF .ll@ abaCo estaba la larga y reluciente /esa del ban?uete( Todos los )o/bres sentados a su alrededor /iraban fiCa/ente a un )o/bre delgado$ barbudo$ +estido con t:nica ?ue se encontraba de pie en la zona ilu/inada$ un poco /@s abaCo del saln( La espiral de la cadena$ )asta entonces +aca$ giraba a)ora lenta/ente en torno a Bl( Gnos rayos di/inutos saltaban$ Cuguetones$ entre sus crculos a /edida ?ue giraba$ ali/entados por el resplandor ?ue en+ol+a al Magster( >E&abes dnde est@sF >pregunt el /ago real fra/ente( >Desconozco esta sala((( En alguna gran /ansin$ sin duda( En 8astarl$ en el 'eino del -ier+o( >EA ?uB es lo ?ue te tiene so/etidoF >El seor de la /agia ,a+il@n se inclin )acia adelante /ientras pronunciaba estas an)elantes palabras( La luz de las l@/paras se refleC en las ge/as y las runas protectoras ?ue adornaban su oscura t:nica y ?ue centellearon cuando Bl se /o+i$ atrayendo las /iradas )acia su persona( Era un )o/bre delgado y de aspecto peligroso ?ue pareci acrecentarse al e*tender las /anos de largos dedos entre s$ sobre la /esa$ y se incorpor a /edias$ desafiando al )ec)icero apresado en la cadena( El Magster /ir la cadena con /oderada curiosidad$ /@s bien co/o un )o/bre ?ue e*a/ina /ercancas de saldo tras entrar en una tienda con una fac)ada poco o nada espectacular( .larg la /ano para tocarla$ )aciendo caso o/iso de los repentinos rayos ?ue saltaron y c)isporrotearon$ cegadora/ente blancos$ alrededor de su arrugada /ano$ le dio unos golpecitos con el ndice$ pensati+a/ente$ y diCo: >9arece la -adena de -ristal del &o/eti/iento$ forCada largo tie/po atr@s en 1et)eril y ?ue se crea perdida( ELo es o se trata de una nue+a cadena de tu creacinF >Las preguntas las )arB o >replic 1eldryn ,a+il@n con presuncin>$ y t: las responder@s((( o utilizarB esta ballesta y Jaerun tendr@ un nue+o Magster( >Mientras )ablaba$ una ballesta a/artillada y cargada apareci flotando por detr@s de la cortina ?ue tapaba una puerta( Los /ercaderes sentados a la /esa interca/biaron /iradas de alar/a( >H) >diCo el anciano dulce/ente>$ entonces Ees un desafoF >1o$ a /enos ?ue te opongas a /is re?ueri/ientos( -onsidBralo co/o una a/enaza ?ue pende sobre ti( Hbedece o perece( Es la /is/a alternati+a ?ue cual?uier rey da a sus s:bditos( >Debes de +i+ir en unas tierras /uc)o /@s b@rbaras ?ue con las ?ue estoy fa/iliarizado >repuso el Magster con se?uedad>( E9or +entura$ 1eldryn ,a+il@n$ )as

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instaurado en .t)alantar una tirana de /agosF 8e odo ciertas cosas$ y ninguna buena$ acerca de ti y de tus colegas )ec)iceros( >1o lo pongo en duda >se /of ,a+il@n>( A$ a)ora$ /antBn la boca cerrada )asta ?ue yo te ordene )ablar$ o un nue+o Magster )ablar@ en tu lugar( >E9retendes$ pues$ controlar cu@ndo y c/o el Magster tiene ?ue )ablarF >El tono del anciano casi pareca triste( >.s es( >La ballesta flot /@s cerca y se le+ant$ a/enazadora$ )asta ?uedar suspendida sobre la /esa$ apuntando el rostro del anciano( >Iue Mystra no lo ?uiera >diCo el Magster sosegada/ente>( .s pues$ no /e ?ueda otra alternati+a( Debo responder a tu desafo( &u cuerpo se des)izo repentina/ente en nubes de +apor$ se difu/in y desapareci( La cadena colg alrededor de un espacio +aco durante un /o/ento y despuBs cay al suelo con estruendo( La ballesta dio un tirn y dispar$ pero el proyectil +ol raudo a tra+Bs de nada$ cruz la sala$ golpe en un escudo colgado en la pared y rebot( -)oc contra la pared de piedra$ en un rincn$ y cay al suelo( >KIuB todo lo oculto se re+eleL >tron el /ago real ,a+il@n$ de pie y con los brazos le+antados( Luego retrocediD el anciano se /aterializ de la nada Custo delante de sus narices$ tran?uila/ente sentado en el aire$ por enci/a de la /esa( Media docena de conCuros sali disparada cuando los alar/ados )ec)iceros presentes +ieron una clara oportunidad de /atar( En /edio de la /anifestacin /@gica$ los aterrados /ercaderes +olcaron las sillas en su precipitacin para aleCarse cuanto antes de la /esa( La co/ida se esparci en el aire cuando +oraces lla/as$ rel@/pagos y rayos de )ielo en+ueltos en niebla se encontraron en un siseante caos all donde el anciano estaba )aca un instante( 8aba desaparecido antes de ?ue el /ortfero despliegue /@gico se descargara sobre Bl((( si es ?ue )aba estado all en alg:n /o/ento( >El ?ue con )ec)izos /ata >diCo el Magster sua+e/ente desde el balcn$ y El/inster gir +eloz sobre s /is/o y /ir bo?uiabierto y aterrado al )o/bre +estido con t:nica ?ue acababa de aparecer a su lado> debe esperar /orir con )ec)izos( Le+ant las arrugadas /anos y de cada dedo sali disparado un rayo de luz rub a tra+Bs de la sala( Las cosas slidas ?ue tocaron se consu/ieron$ abrasadas$ en silencio( El/inster trag sali+a al +er piernas plantadas en el suelo$ pero sin ning:n cuerpo enci/a al ?ue sostener$ y$ un poco /@s all@$ un sollozante )ec)icero se desplo/ en el suelo cuando sus pies$ ?ue corran en una precipitada )uida$ desaparecieron de repente baCo Bl( En /edio del estrBpito de c)illidos$ golpes y c)as?uidos$ los rayos desaparecieron lenta/ente$ deCando tras de s fuegos incipientes all donde )aban ?ue/ado /adera o c)a/uscado tapices( Los rayos estaban disip@ndose toda+a cuando$ por toda la )abitacin$ )o/bres enteros o /utilados e/pezaron a flotar )acia arriba$ lenta/ente$ a despec)o de sus esfuerzos por resistirse o sus frenBticos conCuros( El cristal tintine y repic cuando la cadena ta/biBn se le+ant en el aire$ desliz@ndose y enrosc@ndose co/o una serpiente gigantesca( Desde alguna parte$ cerca$ ,a+il@n barbot un encanta/iento con una +oz aguda y asustada( El anciano )izo caso o/iso de Bl( Los )o/bres ?ue se ele+aron en el aire se frenaron sua+e/ente )asta ?uedarse parados a la altura del balcn$ y la cadena serpente entre ellos$ reluciendo con el resplandor de los fuegos ?ue ardan abaCo( &e produCo un estallido lu/inoso y un retu/bo( El/inster se za/bull de cabeza co/o si en ello le fuera la +ida cuando el conCuro de ,a+il@n reduCo la /itad del balcn

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a un /ontn de ruinas de paneles y piedra )ec)os aicos( Desesperada/ente$ el Co+en ladrn se arrastr sobre un suelo ?ue se des/oronaba en pedazos detr@s y debaCo de Bl( -on una sacudida$ seguida de un ensordecedor estruendo$ la /ayor parte de las baldosas del destrozado piso del balcn se desplo/aron sobre el suelo de piedra del saln de ban?uetes$ en /edio de una nube de pol+o( Los cascotes se ?uedaron apilados en un /ontn alrededor de una solitaria colu/na ladeada ?ue )aba sostenido ese e*tre/o del balcn un /o/ento antes( Despatarrado en los restos de la balconada$ El/inster +ol+i la cabeza$ presuroso$ y +io al Magster de pie en el aire$ despreocupada/ente$ en /edio de un crculo de indefensos y asustados )o/bres ?ue flotaban a su alrededor( >EEso es lo /eCor ?ue sabes )acer$ ,a+il@nF >El anciano sacudi la cabeza>( 1i si?uiera debiste abrigar la idea de ?ue alg:n da seras lo bastante poderoso para desafiar/e$ con unos conoci/ientos /@gicos tan dBbiles((( y un cerebro tan obtuso para eCecutarlos( >&uspir( El/inster +io ?ue la cadena de cristal se )aba enroscado en torno al cuello de uno de los )o/bres ?ue flotaban( La cabeza del indi+iduo se +ol+i$ obligada por una lenta$ terrible e in+isible fuerza )asta ?uedar colgada$ sin poderlo e+itar$ /irando los oCos del anciano( >.s ?ue eres un seor de la /agia$ Maulyg)((( de a/plio ser+icio$ seg:n +eo$ y te consideras de/asiado astuto para /ostrarte abierta/ente a/bicioso( &in e/bargo$ tu deseo es gobernarlos a todos$ y esperas cual?uier oportunidad para acabar con estos otros y apoderarte del trono( .de/@s$ tienes planesD tu reinado no sera agradable( El Magster )izo un ade/@n de rec)azo$ y los eslabones de cristal ?ue rodeaban el cuello del )ec)icero estallaron en brillantes frag/entos( El cuerpo decapitado de Maulyg) sufri una sacudida y luego colg fl@ccido y goteando sangre( La cadena acortada se desliz en torno al siguiente )o/bre( >.s ?ue slo un /ercader$ Ee)F Ht)yl 1aeri//in$ alca)uete$ contrabandista y co/erciante de perfu/es y cer+eza( >La +oz te/blorosa casi pareca esperanzada$ pero cuando son de nue+o tena un tono de decepcin$ baCo y a/argo>( Hrganizas en+enena/ientos( La punta de la cadena +ol+i a estallar$ deCando tras de s otro cad@+er colgante( .lguien c)ill de terror$ a)ogando casi los frenBticos /ur/ullos de +arios )ec)izos en eCecucin( El Magster )izo caso o/iso de todo ello y obser+ c/o la cadena trazaba su /ortfero y sinuoso a+ance en el aire( Gn )o/bre >un orondo /ercader ?ue Cadeaba y /iraba con oCos desorbitados por el terror> fue pasado por alto y sal+ la +ida( Descendi al suelo$ flotando sua+e/ente$ y cay cuando la /agia lo liberD de in/ediato$ se incorpor atropellada/ente$ llori?ueando$ y sali corriendo del saln( El siguiente )o/bre era otro /ago ?ue se /ostr desafiante y fue a la /uerte bra/ando con ira( -uando estu+o decapitado$ unas pulsaciones de resplandor p:rpura lla/earon alrededor de su cuerpo( El Magster las obser+ atenta/ente( >Gna interesante red de fuerzas /@gicas$ Eno te parece$ ,a+il@nF El /ago real barbot una palabra ?ue le+ant ecos en el saln$ y de pronto )ubo un estallido de fuego( El/inster se agazap en el rincn y se cubri la cara al sentir una s:bita oleada de calor( Enseguida pas y$ en /edio de los cruCidos de piedra enfri@ndose y la turbulenta r@faga de aire$ se oy el suspiro del anciano( >0olas de fuego((( &ie/pre lo /is/o( EEs ?ue +osotros$ los C+enes$ no sabBis conCurar nada /@sF El Magster segua erguido en el aire$ inde/ne$ obser+ando c/o la cadena > a)ora /uc)o /@s corta$ su superficie res?uebraCada y ennegrecida por el fuego>

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serpenteaba )acia el siguiente )o/bre$ ?ue result estar /uerto ya$ de /iedo o por alg:n conCuro propio /al eCecutado o por alg:n frag/ento de cristal e*tra+iado$ as ?ue la cadena reanud su a+ance( Estall dos +eces /@s y despuBs otro /ercader sal+ la +ida( 8uy sin deCar de sollozar$ deCando slo al /ago real de .t)alantar$ colgando +i+o frente al Magster( ,a+il@n /ir a derec)a e iz?uierda$ a los cuerpos decapitados ?ue flotaban a su alrededor$ y lanz un gruido de terror( >8e de confesar ?ue /atarte /e proporcionar@ una gran satisfaccin >declar el anciano>( &in e/bargo$ /e co/placera a:n /@s ?ue renunciaras a todas tus pretensiones sobre este reino$ a?u y a)ora$ y aceptaras ser+ir a Mystra baCo /i direccin( ,a+il@n barbot una /aldicin y$ con /anos te/blorosas$ intent eCecutar un :lti/o conCuro( El Magster escuc) cortBs/ente y despuBs sacudi la cabeza$ )aciendo caso o/iso de la tenebrosa bestia pro+ista de garras ?ue apareci en el aire ante Bl( Las crueles zarpas pasaron a tra+Bs del anciano y despuBs se disiparon /ientras los :lti/os eslabones de la -adena del &o/eti/iento estallaban( La sangre salpic el suelo de piedra$ all@ abaCo( DeCando los cad@+eres colgando en una for/acin )orripilante$ el Magster se +ol+i para /irar al Co+en agazapado en la :nica es?uina ?ue ?uedaba del balcn( En sus oCos )aba un brillo peligroso cuando se encontraron con la /irada despa+orida de El/inster( >EEres un /ago$ c)ico$ o un sir+iente de esta casaF >1i lo uno ni lo otro( >.partando los oCos con gran esfuerzo$ El/inster salt del balcn y fue a aterrizar en las losas salpicadas de sangre( El anciano estrec) los oCos y le+ant un dedo( Gn /uro de lla/as brot en crculo alrededor del ladrn$ ?ue gir sobre s /is/o +eloz/ente$ con el frag/ento afilado de una +ieCa espada de co/bate en su /ano( El /iedo dio coraCe a El/inster$ y su +oz son te/blorosa por a/bas sensaciones cuando se enfrent al +ieCo ?ue se cerna en el aire por enci/a de Bl( >E.caso no +es ?ue no soy un /aldito bruCoF EEs ?ue no eres /eCor ?ue estos crueles /agos ?ue rigen .t)alantarF >.git la corta cuc)illa frente a las rugientes lla/as ?ue lo rodeaban>( EH es ?ue todos los ?ue do/inan la /agia est@n tan en+ilecidos por su poder ?ue se +uel+en tiranos ?ue disfrutan /utilando$ destruyendo y se/brando el terror entre la buena genteF >E1o estabas con BstosF >pregunt el Magster e*tendiendo la /ano para sealar los cuerpos ?ue colgaban$ silenciosos$ a su alrededor( >E-on ellosF >escupi El/inster>( KLos co/bato sie/pre ?ue /e es posible$ en la /edida de /is fuerzas$ y espero acabar con todos ellos alg:n da para ?ue los )o/bres puedan +i+ir libres y felices en .t)alantar otra +ezL >&u rostro se puso tenso con una s:bita idea>( Mis palabras parecen /@s las de un Cuglar$ EnoF >aadi$ ya /@s tran?uilo( El Magster lo conte/plaba pensati+a/ente( >Esa for/a de pensar no est@ /al >diCo con +oz ?ueda>$ si sobre+i+es a los peligros de e*presarla en +oz alta( >Gna inesperada sonrisa le ilu/in el se/blante$ y El/inster se sorprendi correspondiendo con otra( In+isibles para los dos$ un par de oCos aparecieron en un e*tre/o del saln en /edio de puntos de luz arre/olinados$ en las titilantes lla/as ?ue la/an los despoCos de la destrozada /esa de ban?uetes( Hbser+aron al /uc)ac)o y al /ago flotante con e*presin pensati+a( >EDe +erdad puedes +er todo lo ?ue esos )o/bres son y piensanF >pregunt

2!

El/inster torpe/ente$ de buenas a pri/eras( >1o >fue la escueta respuesta del Magster( &us +ieCos oCos castaos se prendieron en los resueltos azulgris@ceos /ientras )aca ?ue el c)isporroteante /uro de fuego se e*tinguiera por co/pleto( El/inster apart los oCos un instante para +er ?uB )aba ocurrido$ pero no )izo intencin de )uir( 9lantado en el suelo /anc)ado de sangre y alfo/brado de esco/bros$ le+ant la +ista y sostu+o la /irada del +ieCo /ago con fir/eza( >EVas a )acer/e +olar en pedazos o /e deCas /arc)arF >1o siento el /enor interBs en /atar gente buena y )onrada$ y apenas /e preocupan los asuntos de ?uienes no tienen /agia( Veo ?ue posees +isin de /ago$ /uc)ac)o((( E9or ?uB no pruebas con la )ec)iceraF El/inster le lanz una /irada so/bra( >Esas cosas no /e interesan ni ta/poco con+ertir/e en la clase de )o/bre ?ue /aneCa la /agia >respondi con tono despecti+o>( -ada +ez ?ue /iro a los /agos$ +eo serpientes ?ue utilizan sus conCuros para )acer ?ue la gente los te/a$ co/o un l@tigo con el ?ue obligar a otros a obedecer( Veo )o/bres crueles$ arrogantes$ ?ue pueden to/ar una +ida o((( >sus oCos recorrieron con una dura /irada la destruccin ?ue lo rodeabaD otros oCos +igilantes se /etieron tras las lla/as para e+itar ser descubiertos> destruir un saln en un +isto y no +isto$ a ?uienes no les i/porta lo ?ue )acen$ sie/pre y cuando sus deseos se +ean satisfec)os( E*cl:ye/e de las filas de )ec)iceros$ seor( Entonces$ con la +ista le+antada )acia el apacible se/blante del anciano$ El/inster sinti un s:bito te/or( &us palabras )aban sido desabridas$ y el Magster era un /ago co/o cual?uier otro( En los apacibles y +ieCos oCos$ sin e/bargo$ pareca )aber((( EaprobacinF >.?uellos a ?uienes no les gusta poseer el poder de la /agia resultan ser los /eCores )ec)iceros >respondi el Magster( De repente$ sus oCos parecieron profundizar en el al/a de El/inster$ buscando$ )urgando$ y en su +oz +ol+i a sonar la tristeza cuando aadi>: A a?uellos ?ue +i+en del robo al final casi sie/pre acaban ?uit@ndose su propia +ida( >1o robo por gusto >replic El/inster>( Lo )ago para poder co/er((( y para perCudicar a los seores de la /agia donde y cuando puedo( >A por eso deberas prestar atencin >diCo el Magster /ientras asenta con la cabeza>( De lo contrario$ yo no )abra /algastado sali+a( El/inster lo /ir pensati+a/enteD de pronto$ se puso tenso al or el estruendo de botas corriendo y retu/bando$ cada +ez /@s cerca$ en los pasillos aledaos al saln( Ese sonido slo poda significar una cosa: soldados de .t)alantar( >K9onte a sal+oL >e*cla/ sin pararse a pensar cu@n ridcula era se/eCante ad+ertencia para el arc)i/ago /@s poderoso del /undo entero$ y corri )acia el pasaCe /@s pr*i/o donde no retu/baban las pisadas( Toda+a se encontraba a tres zancadas de distancia de Bl cuando unos )o/bres con alabardas y ballestas irru/pieron en la estancia$ pero el Cadeante /ercader ?ue los aco/paaba seal )acia arriba con el dedo$ al /ago suspendido en el aire( >K.llL >grit( 9ara cuando la andanada de saetas y las lla/as conCuradas precipitada/ente atra+esaron el aire$ repentina/ente +aco$ tanto el /uc)ac)o ?ue corra co/o los oCos escondidos tras las lenguas de fuego ?ue la/an los despoCos de la otrora /agnfica /esa )aban desaparecido( Gn instante despuBs$ los cuerpos flotantes cayeron brusca/ente y se estrellaron contra el suelo de piedra con golpes sordos ?ue )icieron un desagradable ruido de c)apoteo( Los soldados$ de/udados$ retrocedieron al tie/po ?ue

2;

suplicaban a Te/pus en +oz alta ?ue los defendiera y a Tyc)e ?ue los ayudara( El/inster sali de la cocina por una de las puertas y se encontr en el calleCn sin salida de las despensasD regres a todo correr a la cocina y ya se diriga a otra puerta /@s pe?uea$ al tie/po ?ue alzaba su propia plegaria a Tyc)e para ?ue al otro lado no )ubiera otra alacena$ cuando oy la enfurecida +oz de 8a+ilyn gritando: >KEncontrad a ese /uc)ac)oL K1o pertenece a /i ser+icioL Maldiciendo en +oz alta$ El/inster abri la puerta de un tirn( &$ Bste era el ca/ino por el ?ue los aterrorizados cocineros )aban )uido( &ubi los peldaos de dos en dos )asta ?ue$ en un recodo de la escalera$ +arias alabardas c)ocaron delante de Bl$ )aciendo saltar c)ispas( Gnos soldados intentaron$ encoraCinados$ soltarlas de la barandilla de la escalera y las giraron con trabaCo a fin de lanzarlas )acia abaCoD pero El ya )aba +isto a otro soldado ?ue corra por el pasillo de /@s arriba con una ballesta a/artillada en las /anos( Desandu+o el tra/o de escalones de un solo salto y aterriz con un fuerte golpe en las posaderasD acto seguido se za/bull de lado$ )acia un nic)o /aloliente( Gn segundo despuBs$ la saeta de una ballesta rebotaba en la pared cercana y caa$ repicando$ a la cocina( La sigui una segunda saeta ?ue se )undi profunda/ente en la garganta del soldado ?ue iba a la cabeza$ corriendo escaleras arriba( El/inster no perdi tie/po en +er c/o caa el )o/bre al tie/po ?ue e*)alaba un gorgoteoD estaba /uy ocupado buscando en el oscuro nic)o la puerta de la trascocina( K.) estabaL La abri de un tirn y se escabull a tra+Bs de una )abitacin silenciosa$ entre un laberinto de tableros inclinados donde se desangraba la carne y de cubos donde se ec)aban desperdicios$ esperando ?ue la casa fuera lo bastante antigua para ?ue tu+iera((( K&L El/inster agarr la anilla del tirador y le+ant la tra/pilla del pozo de desec)os( 9udo or el estruendo de la fuerte corriente del ro en la oscuridad$ all abaCo$ /ientras se deslizaba )acia sus aguas con los pies por delante( La za/bullida era desde /@s altura de lo ?ue )aba i/aginado$ y el agua estaba entu/ecedora/ente fra( Los talones de El/inster tocaron un fondo cenagoso durante un /o/ento$ y el Co+en se retorci )acia un lado para e/erger a un costado de la tra/pilla de enci/a( Intentando no )acer caso de los in+isibles pegotes babosos ?ue flotaban en el agua a su alrededor$ sali a la superficie Cadeando$ a tie/po de or el c)o?ue de una saeta disparada desde la tra/pilla$ en alg:n punto por enci/a y detr@s de Bl$ seguido de un grito: >KLas alcantarillasL KEst@ a) abaCoL El/inster nad a fa+or de la fuerte corriente$ procurando no )acer ruido( 1o poda confiarse pensando ?ue los ansiosos soldados no se za/bulliran tras Bl ni descolgaran antorc)as y probaran su puntera con las ballestas a lo largo del t:nel flu+ial( El fro del agua se le fue /etiendo en los )uesos /ientras lo transportaba al otro lado de un recodo y al e*terior( Le pareci ?ue era la pri/era oportunidad ?ue tena desde )aca largo rato de poner en orden sus ideas( El /ago real y al /enos otros tres seores de la /agia )aban sido barridos en la /is/a noc)e$ pero El/inster no )aba inter+enido en su /uerte( 1i si?uiera )aba sacado un bocado de la cena o una pe?uea /oneda de la casa en co/pensacin por sus esfuerzos( >El/inster$ da gracias a Tyc)e >/ur/ur en la oscuridad de la corriente( &e las )aba arreglado para conser+ar la cabeza en a?uella estancia de /uerteD supona ?ue eso ya era algo((( algo ?ue ni si?uiera )ec)iceros poderosos )aban logrado )acer( La prudencia contu+o el grito de C:bilo ?ue pugnaba por escapar de su garganta$ pero le

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le+ant el @ni/o al tie/po ?ue la corriente lo sacaba de la oscuridad a la azul penu/bra de las luces de l@/paras en la noc)e$ debaCo de los /uelles( Vol+i la cabeza para alzar la +ista )acia las oscuras torres de .t)alantar y les dedic una sonrisa desafiante( La sensacin perdur )asta ?ue sali del agua a un /uelle en desuso y e/pez el ca/ino de regreso a casa$ e/papado y tiritando( &i )ubiese sido Jarl$ )abra apro+ec)ado su infor/acin acerca de los ?ue )aban /uerto esta noc)e en el saln$ para )acer una redada en unas pocas casas ?ue /erecieran la pena y )acerse con ri?uezas ?ue sus dueos ya no podan recla/ar >y antes de ?ue parientes u otros buitres de segunda fila supieran si?uiera ?ue faltaban> y desaparecer en la noc)e con total tran?uilidad( >9ero no soy Jarl >diCo el Co+en en +oz alta>( 1i si?uiera soy un buen ladrn( En lo ?ue s soy bueno es corriendo( 9ara de/ostrarlo$ deC atr@s a un soldado ?ue dobl en la es?uina en ese /o/ento$ alabarda en /ano$ y ?ue con un grito de sobresalto reconoci al Co+en ?ue casi )aba atra+esado en la escalera de la casa de 8a+ilyn pocos /inutos antes( La persecucin los lle+ a lo largo de una sinuosa y e/pinada calle flan?ueada por los /uros ?ue cerraban los Cardines de los potentados( Mientras corran baCo las ra/as de los @rboles$ una so/bra oscura se agac) desde una de ellas y golpe al soldado$ fuerte y en plena cara$ con un ado?un( El )o/bre se desplo/ con un ruido /et@lico$ y Jarl descendi @gil/ente de la ra/a( >KEladarL >lla/( El/inster se +ol+i en lo alto de la cuesta y /ir atr@s( &u a/igo estaba plantado en /itad de la calle$ con los brazos en Carras y sacudiendo la cabeza( >9or lo ?ue +eo$ no puedo deCarte solo ni una noc)e >diCo Jarl /ientras El/inster regresaba$ resoplando$ calle abaCo( -uando lleg Cunto a su a/igo$ Bste se )aba agac)ado$ con una rodilla plantada en el cuello del soldado$ y lo registraba )@bil/ente en busca de bolsas de dinero$ dagas$ /edallones y cual?uier otro obCeto de interBs( >.lgo i/portante )a sucedido >co/ent Jarl sin alzar la +ista>( 8a+ilyn entr corriendo$ falto de aliento$ y le diCo algo a Jentarn( 1os ordenaron a todos salir de la casa$ con los soldados detr@s de nosotros para asegurarse de ?ue nos ?ued@ba/os en la calle$ /ientras ?ue todos ellos iban corriendo a otro lado( -orriendo$ El$ te lo aseguro( 1o saba ?ue ning:n /ercader rico y poderoso recordara c/o se corre((( >Me encontraba donde ocurri ese algo i/portante >diCo El/inster sosegada/ente>( 9or eso /e persegua Bste( Jarl alz la +ista )acia Bl$ los oCos c)ispeantes( >-uenta$ cuenta >fue todo cuanto diCo( >DespuBs >contest El/inster>( 9ri/ero describirB a los /uertos y$ una +ez ?ue los )ayas identificado$ pode/os )acer una +isita a cuales?uiera confiadas casas de incipiente duelo con probabilidades de tener el /@s abultado botn aguardando a ?ue lo to/en( Jarl sonri con ferocidad( >&upn ?ue )ace/os eso e*acta/ente$ o)$ prncipe de ladrones( >En su e*citacin y con el aCetreo de le+antar el cuerpo del guardia$ no +io ?ue El/inster se pona rgido al or la palabra NprncipeO( >1os esta/os ?uedando sin sitio a) >diCo Jarl con satisfaccin cuando se encontraron a una distancia segura de la tienda abandonada y clausurada con tablones en la ?ue escondan su botn>( .)ora +aya/os a alguna parte donde poda/os )ablar

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sin ser +istos( >EIuB tal al ce/enterio otra +ezF >Me parece bien((( en cuanto nos )aya/os asegurado de ?ue est@ libre de a/antes( .s lo )icieron$ y El/inster le relat a Jarl lo ocurrido( &u a/igo sacudi la cabeza cuando El le describi al Magster( >-rea ?ue slo era una leyenda >protest( >9ues no >diCo El sosegada/ente>( Era aterrador$ pero((( Ka)$ ?ue /agnfica la for/a en ?ue )izo caso o/iso de los /eCores conCuros de los /agos y la tran?uilidad con ?ue Cuzg a cada uno y los eCecutL KIuB poderL >Jarl /ir de soslayo a su a/igo( El/inster conte/plaba fiCa/ente la luna$ con oCos brillantes( O9oseer ese gran poder alg:n da >/usit>$ Ky no tener ?ue +ol+er a )uir de los soldadosL >-rea ?ue odiabas a los )ec)iceros( >E)((( s$ claro((( al /enos$ a los seores de la /agia( 9ero sent algo al +er lanzar los conCuros$ ?ue((( >Te fascina$ E+erdadF Ta/biBn lo )e sentido yo( >Jarl asinti en silencio a la luz de la luna>( Lo superar@s despuBs de ?ue )ayas intentado disparar una +arita /@gica o pronunciar un )ec)izo una y otra +ez sin ?ue ocurra nada( .prendes a ad/irarlo de leCos y /anteniBndote a una respetable distancia((( o acabas /uerto antes de lo ?ue ?uisieras( 8ec)iceros((( K0a)L Iue los dioses los /aldigan( >0ostez>( 0ueno$ )a sido una noc)e de trabaCo /uy pro+ec)osa( Ec)e/os un sueo al a/paro de &elune o estare/os roncando en alguna parte cuando sea pleno da( >E.?uF >1o( Dos de esos /uertos$ al /enos$ tienen criptas fa/iliares a?u( EA si sus sir+ientes$ en+iados a li/piar las tu/bas para el funeral$ tienen /iedo de ca/inar entre los /uertos y piden una escolta de soldadosF 1o$ tene/os ?ue encontrar un tec)o en otra parte( El/inster tu+o una repentina idea ?ue lo )izo sonrer( >EIuB tal en casa de 8anniburF >&us ron?uidos despertaran a un /uerto >co/ent Jarl$ igual/ente sonriente( >E*acta/ente( Los dos prorru/pieron en carcaCadas y regresaron a buen paso por las oscuras calleCas de la ciudad$ e+itando los grupos de soldados ?ue /arc)aban sin ru/bo fiCo en la noc)e$ buscando a un Co+en +estido con ropas de cuero oscuras$ ?ue corra$ y a un +ieCo /ago ?ue se desplazaba por el aire$ y$ sin duda$ esperando para sus adentros no encontrar a ninguno de los dos( -uando las pri/eras luces ?ue anunciaban el alba se deslizaron sigilosa/ente ro abaCo )asta 8astarl$ El y Jarl se aco/odaron en el teCado de la casa de 8annibur$ e*traados por el silencio en el cuarto ?ue tenan debaCo( >EIuB )a pasado con sus ron?uidosF >susurr El$ y Jarl e*pres su propio desconcierto encogiBndose de )o/bros( Entonces escuc)aron un ruidito abaCo ?ue indicaba ?ue 8annibur )aba descorrido la /irilla de la puerta trasera( Los dos a/igos se /iraron y ar?uearon las ceCas al /is/o tie/po en un gesto interroganteD luego se inclinaron para aso/arse al calleCn$ Custo a tie/po de +er a &)andat)e Llaerin$ lla/ada Nla &o/braO por el silencio con ?ue poda /o+erse$ y ?uiz@ la /uCer /@s bella de toda 8astarl$ acercarse con pasos ligeros por el calleCn )asta la puerta trasera de la tienda de 8annibur( Luego la oyeron decir: >Aa estoy a?u$ cario( >9or fin >retu/b el panadero /ientras entreabra la puerta cautelosa/ente>(

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-re ?ue no ibas a llegar nunca( Ven al lec)o al ?ue perteneces$ a)ora( El/inster y Jarl interca/biaron una /irada di+ertida y se estrec)aron las /anos con feroz regociCo( DespuBs$ desec)ada toda idea de dor/ir$ se pusieron c/odos para escuc)ar lo ?ue aconteca en la )abitacin de abaCo( 1o )aba pasado ni un /inuto cuando los dos se )aban ?uedado profunda/ente dor/idos( El ardiente sol despert a los dos e*)austos y sucios ladrones a una )ora a+anzada de la /aana y$ una +ez ?ue estu+ieron despiertos$ el aro/a a panecillos y barras reciBn cocidos ?ue suba del estableci/iento de 8annibur los /antu+o despabilados( -on los est/agos rugiBndoles$ los dos ladrones se aso/aron cautelosa/ente al dor/itorio de abaCo( &lo alcanzaron a +er un codo de &)andat)e$ ?ue dor/a pl@cida/ente /ientras transcurra el da( >Me parece inCusto ?ue ella duer/a cuando nosotros no pode/os >protest Jarl /ientras se frotaba los oCos( >DBCala dor/ir >contest El/inster>( &e lo )a ganado$ sin duda( Ven( &e descolgaron con cuidado por los /altrec)os alfBizares y los tra+esaos de /adera de la fac)ada posterior de la tienda de al lado y fueron a los baos de una pieza de plata$ donde se encontraron con una fila de gente esperando( >E. ?uB +iene este repentino apre/io por la li/pieza$ /i buen seorF > pregunt Jarl a un +endedor de salc)ic)as ?ue conocan de +ista( >E1o os )abBis enteradoF >pregunt a su +ez el )o/bre$ ?ue los /iraba con el entreceCo fruncido>( KEl /ago real y otra docena de /agos fueron asesinados anoc)eL El corteCo f:nebre es al /edioda( >E.sesinadosF EA ?uiBn se las arregl para acabar con el /ago realF >.)( >El +endedor de salc)ic)as se acerc con actitud confidencial$ fingiendo no +er a las oc)o o nue+e personas ?ue salieron de la fila y se apelotonaron para escuc)ar>( K.lgunos dicen ?ue fue un /ago a ?uien sacaron de su tu/ba$ despuBs de despertarlo de su largo sueo desde la cada de 1et)erilL >KIuB +aL >inter+ino una /uCer ?ue estaba cerca>( Jue((( >A otros >prosigui el +endedor de salc)ic)as$ le+antando la +oz para tapar la de ella> dicen ?ue fue un pobre desgraciado al ?ue )aban capturado y pensaban co/erse vivo para alg:n as?ueroso rito /@gico$ pero ?ue$ cuando se sentaron a la /esa$ Kse con+irti en dragn y los ?ue/ a todosL Htros cuentan ?ue fue un oCo obser+ador$ un desollador /ental o algo /uc)o peor( >Iue no >insisti la /uCer>( 1o es en absoluto lo((( >9ero en /i opinin >diCo el +endedor de salc)ic)as$ apart@ndola de un codazo y le+antando la +oz otra +ez )asta el punto de ?ue retu/b en la pared opuesta del calleCn>$ creo ?ue la pri/era )istoria ?ue /e contaron es la +erdadera: ?ue fueron castigados por su crueldad por la propia Mystra en persona( >K&L KE*actoL KHs digo ?ue eso fue lo ?ue pasL >La /uCer estaba dando brincos por la e*citacin y su generoso trasero se agitaba co/o fardos en los /uelles cuando )ay te/pestad>( El /ago real pens ?ue tena un conCuro ?ue la pondra a sus pies co/o un perro y as podra utilizar sus poderes para destruir a todos los /agos e*cepto a los nuestros y con?uistar todos los pases desde a?u al ,ran Mar$ /@s all@ de Ele/bar( 9ero estaba e?ui+ocado$ y ella((( >KLos transfor/ a todos en Cabales$ les /eti espetones por los traseros y los tost en la lu/bre de la c)i/eneaL >La Cocosa +oz perteneca a un )o/bre ?ue estaba cerca y ?ue apestaba a pescado( >K1oL Me )an contado ?ue les arranc la cabeza a todos((( Ky se las co/iL >

2%

co/ent una +ieCa con tono orgulloso$ co/o si el rey 0elaur en persona se lo )ubiera dic)o( >0a)$ +ete a paseo( E9ara ?uB iba a )acer algo asF >El )o/bre ?ue estaba a su lado le pis un pie$ con fuerza( La +ieCa peg un brinco de dolor y agit un ndice baCo la nariz del indi+iduo( >KEspera y +er@s$ listilloL KEspera y +er@sL -uando pase el corteCo$ si les )an puesto /@scaras de /adera en las cabezas o se las )an cubierto con las /ortaCas$ entonces tendrB razn( K8ay ciertas personas en 8astarl ?ue pueden decirte ?ue 0erdeece 8ettir nunca se e?ui+ocaL KEspera y +er@sL Jarl y El/inster )aban estado interca/biando /iradas di+ertidas$ pero ante este :lti/o co/entario Jarl sonri y diCo$ sin apenas abrir los labios y ca/biando la +oz para ?ue sonara ronca y leCana: >&upongo ?ue no te atre+eras a )acer una apuesta$ Ee)F Gn instante despuBs$ en el calleCn reinaba un tre/endo alboroto donde las buenas gentes de 8astarl$ con los rostros congestionados$ gritaban y le+antaban los dedos para indicar sus apuestas( >KGn /o/ento$ esperad un /o/entoL >pidi El/inster$ y se )izo un repentino silencio: Eladar el Hscuro n$n#a )ablaba>( &ie/pre /e aflige +eros apostar >diCo /ientras /iraba seria/ente a su alrededor>$ por?ue despuBs todo son discusiones y gente furiosa con los ?ue no pagan( .s ?ue si ?uerBis apostar$ y sabBis ?ue no soy de los ?ue tiran su dinero de esa /anera$ apuntarB +uestras apuestas y as todo podr@ li?uidarse correcta/ente$ despuBs( 8ubo /uc)a c)arla$ y luego un reconoci/iento general de ?ue era una buena idea( El/inster arranc la /anga de la andraCosa ca/isa ?ue lle+aba puesta$ obtu+o un poco de tinta de un escriba calleCero a ca/bio de una plu/a ?ue )aba robado por una +entana unos cuantos das antes y ?ue toda+a lle+aba /etida en una bota$ y se puso a trabaCar$ garabateando n:/eros con una aguCa despuntada( -on las prisas$ ninguno de los presentes repar en ?ue Jarl aceptaba +arios de los en+ites /@s fuertes$ apostando sie/pre a fa+or de ?ue los /agos estaban descabezados( El/inster a+anz a lo largo de la fila )asta el principio$ se /eti en el edificio para continuar anotando apuestas$ colg la /anga repleta de apuntes en una cla+iCa alta$ y se za/bull de cabeza y co/pleta/ente +estido en la tina ?ue a)ora ser+a de baera y ?ue anterior/ente se utilizaba para pisar u+as( El agua estaba ya turbia por la suciedad$ y El/inster sali tan r@pida/ente co/o )aba entrado en ella$ perseguido por el enfurecido propietario( -orrieron alrededor de la aguatoc)a de aclarado /ientras Jarl )aca funcionar la palanca$ e/pap@ndolos a los dos con un agua bastante /@s li/pia$ y entonces El/inster puso cuatro /onedas de plata en la /ano del )o/bre$ salt para recoger la /anga de las apuestas y sali corriendo al calleCn otra +ez$ seguido de Jarl( >KIue los dioses os /aldiganL K8oy cuesta una pieza de oro por cabezaL >c)ill el )o/bre a sus espaldas( El/inster gir sobre s /is/o$ as?ueado$ y arroC un puado de /onedas de plata )acia el dueo de los baos( >Es /@s ladrn ?ue nosotros dos Cuntos >rezong a Jarl /ientras se dirigan )acia un buen sitio donde esconder la /anga( 'esultaba /uy apropiado ?ue la gente de 8astarl estu+iera dispuesta a pagar buen oro para +er pasar por :lti/a +ez al /ago real$ ade/@s de un puado de seores de la /agia$ y des)acerse de ellos para sie/pre( >H )acer apuestas >se /ostr de acuerdo Jarl( La noticia de lo ocurrido se )aba difundido por toda la ciudadD la gente no )ablaba de otra cosa a su alrededor /ientras ca/inaban$ y )aba un aire de fiesta por las calles( El/inster sacudi la cabeza ante las risas sin tapuCos$ incluso entre las patrullas

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de soldados( >9ues claro ?ue est@n contentos >e*plic Jarl a su perpleCo co/paero>( 1o todas las noc)es un atento y Co+en ladrn$ aun?ue Bste prefiera otorgar todo el /Brito a un /isterioso /ago ?ue tan con+eniente/ente se /aterializ en el aire y ?ue tan a/able/ente +ol+i a desaparecer en Bl$ acaba con el )o/bre /@s te/ido y /@s odiado de todo .t)alantar y con /uc)os de sus colegas$ por no /encionar un puado de )o/bres a los ?ue los tenderos de esta ciudad deben un /ontn de dinero( E1o lo estaras t: en su lugarF >1o se les )a ocurrido pensar ?ue alg:n otro cruel seor de la /agia se adelantar@ para procla/arse a s /is/o /ago real y los )ar@ sentirse a:n /@s ate/orizados ?ue antes >replic El/inster con tono l:gubre( Las a/plias a+enidas por las ?ue pasara el corteCo f:nebre ya e/pezaban a llenarseD las personas ?ue posean ata+os Vy ser+icios de bao propios en los ?ue asearse para lucirlosW llegaban para coger los /eCores sitios$ sin pensar en la riada de +ecinos$ /enos a/ables y /@s pobres$ ?ue pronto +endran e/puCando para situarse en los lugares estratBgicos$ sin reparar en ?uienes pensaban ?ue ya eran suyos( En la /ayora de las procesiones de este tipo$ un buen n:/ero de personas acababan aplastadas baCo las ruedas de los carros al salir lanzadas de un e/pelln )acia adelante por la /ultitud +ociferante ?ue no cesaba de e/puCar( >EEst@s pensando ?uB casas estar@n +acas este buen da$ cruCiendo baCo el peso de /onedas /ientras toda 8astarl est@ en la calle para +er pasar unos cad@+eresF > pregunt Jarl alegre/ente( >1o( Estaba pensando en dar el ca/biazo al cubo en el ?ue el dueo de los baos se sienta por otro: coger el ?ue est@ llenando con /onedas de oro a)ora /is/o y en su lugar deCar otro cubo de((( >EMierdaF >Jarl sonri>( De/asiado arriesgado( La /itad de la gente ?ue )aca cola nos )a +isto( >EEs ?ue crees ?ue no saben a lo ?ue nos dedica/os$ JarlF K1i si?uiera t: puedes ser tan idiotaL >replic El/inster( &u a/igo se irgui con actitud de sentirse )erido en su dignidad( >1o es eso$ /i buen seor$ sino ?ue tene/os una reputacin ?ue /antener( 9uede ?ue todos sepan lo ?ue )ace/os$ s$ pero ninguno debera +ernos en accin( Tiene ?ue parecer por arte de /agia$ EentiendesF -o/o esos )ec)iceros$ a los ?ue tienes tanto cario( El/inster le lanz una /irada asesina( >Vaya/os a coger las cosas >diCo despuBs$ y los dos ec)aron a andar para e?uiparse adecuada/ente para el da de trabaCo ?ue les esperaba( Gna casa encabezaba la lista de sitios ?ue sa?uear y fueron presurosos )aca all$ +estidos con libreas ?ue no eran suyas pero ?ue ser+an para esconder bolsas suCetas a sus espaldas y torsos y ocultar las nu/erosas dagas ?ue los dos lle+aban( &altaron por el /uro trasero a un agradable Cardn$ lo cruzaron co/o dos so/bras fugaces y se encara/aron a un balcn por un rosal trepador( Gn criado dor/a al sol en la )abitacin ?ue )aba detr@s$ apro+ec)ando una oportunidad de oro /ientras su a/o estaba fuera de la casa( >Esto es de/asiado f@cil >diCo Jarl /ientras suban la escalera a toda prisa )asta una puerta dorada( 8undi su daga en el rugiente len tallado ?ue )aba en el centro y esper /ientras los dardos$ ?ue se descargaban con un resorte$ se disparaban inofensi+a/ente escaleras abaCo>( EEs ?ue estos necios no se dan cuenta de ?ue las tiendas donde les +enden estas tra/pas para ladrones est@n dirigidas sie/pre por

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des+aliCadoresF 8undi la )oCa en uno de los oCos del len$ y la rbita de cristal tallado salt de su engaste y ?ued colgando del e*tre/o de una cinta( Tras encontrar el cable en el aguCero detr@s del oCo$ Jarl lo cort y abri la puerta de par en par( El/inster ec) un +istazo detr@s$ a la escalera$ /ientras entraban$ pero la casa estaba silenciosa( El dor/itorio era un conCunto de colgaduras$ tapices$ coCines y sof@s de tonos roCos y rosas fuertes( >Me siento co/o si estu+iera dentro del est/ago de alguien >rezong Jarl /ientras cruzaban este /ar de roCo( >H +adeando por una )erida abierta >aadi El/inster$ ?ue se dirigi )acia un Coyero de plata( .largaba la /ano )acia Bl cuando un dardo disparado con fuerza pas entre sus dedos co/o un rayo( Jarl gir sobre s /is/o +eloz/ente$ daga en /ano$ y se encontr frente a frente con dos /uCeres y un )o/bre ?ue trepaban @gil/ente por la +entana( Todos +estan ropas de cuero negro y lucan una insignia en el pec)o: una luna atra+esada con una daga( >Este botn pertenece a los ,arras de la Luna >diCo una de las /uCeres$ de oCos crueles$ en un acerado susurro( >H)$ no >e*cla/ Jarl$ indignado$ /ientras arroCaba su daga>( K0andasL &u ar/a gir en el aire y atra+es la /ano de la otra /uCer$ la /is/a /ano ?ue estaba le+antando y en la ?ue lle+aba un dardo( La /uCer grit y cay de rodillas( El/inster lanz una daga$ con la e/puadura por delante$ al rostro del )o/bre$ arroC un coCn a continuacin$ y entonces una repentina ira se apoder de Bl( &e adelant de un salto y propin una patada tan fuerte a la ingle del )o/bre ?ue grit de dolor cuando la punta de su pie se estrell contra el protector /et@lico ?ue encontr allD pero el )o/bre sali lanzado )acia atr@s y cay por la +entana al Cardn$ gritando y agitando in:til/ente el garrote ?ue blanda en las /anos( >IuB escandaloso((( IuB poco profesional >rezong Jarl$ ?ue recogi el cofre( La /uCer )erida )ua )acia la cuerda suCeta en la +entana por la ?ue )aba entrado$ sollozando de dolor y goteando sangre por las alfo/bras>( KE)$ Bsa es una de /is /eCores dagasL >protest al tie/po ?ue la otra /uCer saltaba sobre Bl$ arroCando una daga y le+antando otra( Jarl se agac) y le+ant el cofre co/o un escudoD la daga de la /uCer golpe en Bl y sali +olando )acia el tec)o$ donde se )inc en una +iga y e/pez a ci/brearse( La /uCer intent alcanzarlo en el rostro por enci/a del cofre$ pero Jarl se li/it a girar alrededor de ella$ /anteniendo el cofre entre los dos$ la cabeza baCa y fuera de su alcance$ y la e/puC con uno de los e*tre/os( La /uCer resbal con la alfo/bra$ y Jarl descarg el cofre contra su cabeza( Ella se desplo/ en silencio$ y El/inster tu/b a su inconsciente co/paera enci/a de ella$ con delicadeza$ y le tendi a Jarl su ar/a( &u a/igo e*a/in la punta ensangrentada y la li/pi en la ropa de la /uCer( >EMuertaF >pregunt( >&lo dor/ida >diCo El/inster$ sacudiendo la cabeza>( De/asiado dolida para defenderse( &e arrodillaron Cunto al cofre de las Coyas y sacaron las cosas a puados$ con precipitacin$ )asta ?ue Jarl diCo: >KEs suficienteL Gtilice/os su cuerda( K&alga/os de a?uL 8icieron un bre+e alto para co/probar la fir/eza del arpeo de la banda y despuBs descendieron apresurada/ente$ Jarl pri/ero( El ladrn de la banda yaca despatarrado$ inconsciente$ en el cBsped$ y un criado de aspecto con/ocionado lo /iraba desde arriba( .l +er ?ue la cuerda se agitaba y brincaba$ alz la +ista )acia los dos a/igos( Entonces

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grit y sali corriendo$ y desde la +entana ?ue )aba enci/a de ellos los dos ladrones oyeron un grito de rabia( >KMaldita seaL KEspere/os ?ue no tengan ballestasL >gru Jarl /ientras se deslizaba por la cuerda$ ?ue le estaba abrasando las pal/as de las /anos( Entonces$ de repente$ la cuerda deC de estar tirante y los dos a/igos se precipitaron al +aco( &e oy un golpe sordo y un gruido cuando Jarl aterriz( El/inster se puso tenso al pensar ?ue en un /o/ento aterrizara enci/a de su socio$ pero Jarl ya se )aba puesto de pie$ ?uit@ndose de en /edio de un salto( El/inster intent relaCarse /ientras el cBsped pareca correr a su encuentro( El golpe fue fuerte( &e le+ant con una /ueca de dolorD le dola el pie derec)o y a su lado yaca el )o/bre al ?ue )aba pateado$ con la boca abierta y el se/blante cer:leo( Gna sensacin de n@usea se apoder de Bl$ pero$ /ientras se incorporaba trabaCosa/ente$ +io ?ue la /ano del )o/bre se /o+a ligera/ente$ agarr@ndose a un alfBizar ?ue no estaba all( El/inster y Jarl cruzaron el Cardn a todo correr y treparon precipitada/ente por el /uro( &altaron a la calle y ec)aron a andar )acia el cruce /@s pr*i/o aparentando indiferencia( Gn pesado astil de setenta cent/etros pas zu/bando por enci/a del /uro y fue a cla+arse en la puerta de /adera de la casa de enfrente( Jarl alz la +ista )acia el proyectil( >K9or los dioses$ un ar?uero de +erdadL K&alga/os pitandoL A fue con una carrera indecorosa con la ?ue los dos a/igos llegaron$ Cadeantes$ a la trastienda de la zapatera abandonada para deCar el botn y el e?uipo( Jarl se dio una pal/ada en la frente( >K0andasL >sise>( K&ie/pre tienen a alguien de sobraL KDebieron deCar un centinelaL &e dio /edia +uelta y regres corriendo por el ca/ino ?ue )aban +enido$ indicando con un gesto a El/inster ?ue se dirigiera por el calleCn$ en direccin contraria( El/inster sigui )uyendo$ /o+iBndose con decisin pero sin correr$ y ec)ando una /irada cautelosa a su alrededor de +ez en cuando( 8aba llegado dos calles /@s abaCo cuando Jarl se descolg desde un teCado cercano y diCo entre Cadeos: >0ien((( Des)ag@/onos de todo esto y co/pre/os algunos panecillos untados con /ante?uilla de la tienda de 8annibur( K1os )e/os ganado una /eriendaL >EA el centinelaF >pregunt El/inster( >Le lancB una daga y fallB por /edia legua$ pero el tipo se lle+ tal susto ?ue cay )acia atr@s del teCado y se abri la cabeza con el borde de un carro ?ue )aba en la calle( Pse ya no +ol+er@ a +igilar nada( El/inster se estre/eci( Jarl sacudi la cabeza$ con e*presin pesi/ista( >EIuB te deca yoF K0andasL K&e acab el buen estilo en 8astarlL

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# $uindad entre ladrones

7a $na #lase de #i$dad 0$e es )eor 0$e a0$ella en la 0$e los ladrones im)eran )or las no#hes en las #alles- a0$ella en la 0$e los ladrones firman el gobierno mandan d,a no#he. GrSitbaeran de -ali/port El libro de las noti#ias negras .o de los -r@neos 'otos 'ara +ez las /eCores sedas calis)itas )acan el largo y peligroso trayecto a lo largo de la costa del ,ran Mar$ infestada de piratas y azotada por tor/entas$ en n:/ero suficiente para ?ue Ele/bar$ Torre de Gt) y Aarlit) no las absorbieran todas$ deCando algunas para el arduo y prolongado +iaCe en barcazas$ Deli/biyr arriba( M@s raro a:n era ?ue los /ercaderes dueos de tales barcazas se detu+ieran en la pe?uea y pro+inciana 8astarl$ donde la ropa teCida y )ec)a en casa era lo ?ue se lle+aba esencial/ente y una buena +aina de espada era /@s ad/irada ?ue un c)aleco de corte elegante( A toda+a /@s raro a:n era ?ue los brillantes teCidos tas)tan$ con orna/entaciones p:rpuras y es/eraldas$ procedentes de las legendarias -iudades de la 0risa Marina$ /@s al sur$ aco/paaran a las sedas( .s ?ue la /uc)edu/bre abarrotaba los /uelles( .lgunos de los gordos y arrogantes /ercaderes de teCidos ni si?uiera se /olestaron en subir por las calles )asta las altas y estrec)as tiendas de los /aestros sastres y +endieron todas sus /ercancas en los /uelles( Jarl y El/inster se consideraron /uy astutos al no intentar conseguir ni un solo )ilo de ese pri/ero y e*citante carga/ento( -uando lo sigui el segundo$ ta/biBn lo deCaron en paz$ y presenciaron desde leCos c/o un desafortunado artista del )urto de los ,arras de la Luna era sorprendido /ientras robaba sedas$ lo azotaban )asta despelleCarlo +i+o y lo colgaban de la /uralla de la ciudad( Los /aestros sastres no tenan gre/io por?ue los seores de la /agia no eran partidarios de este tipo de organizaciones( 1o obstante$ se reunieron$ diligente/ente$ en torno al +ino y el Cabal asado del /esn de la 1infa Danzante y llegaron a un acuerdo co/ercial +entaCoso para todos( Gna c)ica ?ue les sir+i la /esa y recibi /@s pellizcos de los ?ue )abran sido de su agrado les cont a Jarl y a El/inster a ca/bio de cuatro /onedas de oro$ lo ?ue )aban acordado( Jarl consider ?ue )aba sido un dinero bien gastado$ en tanto ?ue El/inster$ co/o tena por costu/bre$ no diCo nada( A as$ esta noc)e sin luna los encontr en el teCado de un al/acBn ?ue daba a cierto /uelle$ esperando el cruCido de re/os y el brillo subrepticio de linternas con la pantalla retirada ?ue /arcaran la llegada del flete pri+ado para los /aestros sastres$ incluidos Vseg:n los ru/oresW telas de oro y botones de @/bar( Era una noc)e fresca$ con una brisa desapacible$ el pri/er anuncio del cercano otoo y de otro fro y ):/edo in+iernoD pero$ arrebuCados en sus oscuras capas$ no tu+ieron tie/po de sentir fro o entu/eci/iento antes de ?ue +ieran los destellos de l@/paras refleCados en las aguas oscuras( Los dos ladrones esperaron con paciente silencio a ?ue sus proyectadas +cti/as cargaran$ /uy a/able/ente$ los carros$ cuatro en total y atestados$ y luego se

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deslizaron sigilosa/ente de su ele+ado puesto de obser+acin$ e+itando a los guardias contratados ?ue se )aban reunido alrededor del carro de cabeza( Jue cuestin de un /o/ento arroCar una piedra sobre el /ontn de cacerolas o*idadas ?ue )aba en el calleCn de atr@s de la confitera$ y! /ientras cabezas y ar/as se +ol+an en a?uella direccin$ encara/arse con todo sigilo al cuarto carro$ desde el otro lado de la calle( .)ora disponan de unos cuantos segundos para realizar una seleccin antes de ?ue se )iciera necesaria otra /aniobra de distraccin para encubrir su /arc)a( 1o )aban transcurrido ni cuatro segundos cuando oyeron una e*cla/acin de sobresalto cerca$ el relinc)o de un caballo )erido y el tintineo del acero( >E-o/petidoresF >susurr El al odo de su a/igo$ y Jarl asinti con un cabeceo( >1uestra /aniobra de distraccin >/usit>$ proporcionada por los ,arras de la Luna$ sin duda( Espera un /o/ento((( Ese caballo )erido significa ?ue$ co/o /ni/o$ tienen un ar?uero( DeCe/os ?ue la luc)a estB en pleno apogeo antes de ponernos en /arc)a( El co/bate se )izo /@s +iolento$ y los dos co/paeros se apresuraron a ter/inar de seleccionar y disponer el botn para su transporte( -uando )ubieron ter/inado$ desen+ainaron las dagas$ le+antaron el picaporte ?ue cerraba las puertas traseras del carro y se aso/aron$ cautelosos$ al e*terior( Gn rostro$ con un ar/a le+antada y presta a su lado$ los /iraba fiCa/ente( Jarl dio un salto para es?ui+ar la estocada del )o/bre$ y aterriz con los dos pies sobre la cuc)illaD de una patada ro/pi el brazo ?ue la sostena$ y cla+ su daga en a?uella cara antes de ?ue el )o/bre tu+iera tie/po de gritar( Mientras El saltaba al ado?uinado de la calle$ ba/bole@ndose por el peso del botn$ Jarl dese/baraz su daga de un tirn y la arroC )acia la oscuridad de la noc)e$ ?ue pareca estar rebosante de )o/bres ?ue corran y blandan espadas( .lcanz a uno de los guardias en la frente$ y el tipo /ascull una /aldicin$ se lle+ las /anos a la )erida$ ?ue sangraba profusa/ente$ y )uy( Jarl se apoder de la espada larga ?ue )aba cado del brazo fracturado de su pri/era +cti/a( >KVa/os$ salga/os de a?uL >sise( -orrieron en /edio de la noc)e$ )acia una de las calles en cuesta donde )abitaban las personas ?ue eran de/asiado respetables para +i+ir en cuc)itriles pero no lo bastante ricas para tener /uros alrededor de sus casas( En la oscuridad$ centellearon y zu/baron dagas por do?uier$ pero los ,arras de la Luna no tenan ni un solo buen lanzador de cuc)illos entre ellos( .l parecer$ los guardias eran ineptos o cobardes o estaban co/prados$ pues la luc)a )aba ter/inado( Todos los ?ue seguan +i+os en la calle eran ,arras de la Luna( Jarl y El no /algastaron su aliento en /aldecir( Xigzaguearon de lado a lado$ de for/a err@tica$ para desani/ar al ar?uero de los ,arras de la Luna y siguieron trotando calle adelante$ casi sin resuello( El te/ido zu/bido de una flec)a lleg a sus odos aco/paado por una e*cla/acin de sobresalto$ /uy cerca a su espalda( La flec)a los pas ba/bole@ndose de for/a e*traaD Jarl frunci el entreceCo y /ir tras de s( Gno de los ,arras de la Luna ?ue los )aba ido persiguiendo estaba ta/bale@ndose y frot@ndose un )o/bro( >E&e atre+er@n((( a disparar otra +ezF >Cade El/inster>( -on((( su propia gente((( >Eso no los )ar@ detenerse >resopl Jarl>( K&igue regateandoL La siguiente flec)a sali disparada cuando llegaban a lo alto de la calle y torcan a un lado para /eterse en un calleCn$ /uy agac)ados( El zu/bido se )izo /@s intenso y

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los dos a/igos se za/bulleron de cabeza sobre los ado?uines( La flec)a pas roz@ndolos y c)oc contra unos postigos$ al otro lado del calleCn$ Custo cuando una patrulla de soldados apareca por la es?uina$ con las alabardas sobre el )o/bro( El capit@n de la patrulla escudri en la penu/bra a los dos )o/bres despatarrados delante de Bl( >KTraed esa luz a?uL >orden con brus?uedad>( .prestad las((( .l parecer$ los ,arras de la Luna tenan otro ar?uero( &u flec)a dio en la diana con un golpe contundente y el capit@n borbote$ gir sobre s /is/o y se desplo/ sobre los ado?uines$ a)og@ndose con el largo y oscuro astil ?ue le atra+esaba la garganta( Jarl y El se incorporaron de un brinco /ientras los sobresaltados soldados forceCeaban con las alabardas$ y pasaron entre la patrulla a todo correr$ zancadilleando al :nico soldado ?ue intent cerrarles el paso( .l tie/po ?ue el soldado caa sobre los ado?uines$ Jarl trep r@pida/ente por la escalera e*terior de una paera$ con El pis@ndole los talones( 8aba un corto salto desde la barandilla al teCado$ pero Bste estaba algo resbaladizo con c)arcos de agua de llu+ia( El siguiente teCado tena la cubierta de paCa$ y los dos a/igos se enterraron baCo ella en la inclinacin del otro lado para recuperar el aliento( &e /iraron el uno al otro en la oscuridad$ Cadeantes( >1o nos ?ueda /@s re/edio ?ue for/ar nuestra propia banda >diCo Jarl entre resuellos( >Iue Tyc)e nos ayude >/usit El( >Iuerr@s decir MasS$ &eor de los Ladrones$ EnoF >1o( Estaba rezando para ?ue esta NbandaO no ponga fin a nuestra a/istad((( o a nuestras +idas( Jarl guard silencio un largo rato( DespuBs$ El/inster lo oy /ur/urar: >H)$ Tyc)e$ escuc)a /i plegaria((( >K.)$ 1aneet)aL Esas /anos de terciopelo((( >Jarl se ec) a rer y de pronto se interru/pi>( KEso esL KLla/are/os a nuestra banda NManos de TerciopeloOL ,ruidos y risas retu/baron en el cuartito( Estaba lleno de pol+o y apestaba a dBcadas de pescado en salazn$ pero el propietario del al/acBn estaba /uerto$ y con los dos carros rotos ?ue )aban deCado atorados a la entrada del calleCn era poco probable ?ue cual?uier patrulla llegara lo bastante cerca co/o para orlos( 8aba /@s de doce personas en la )abitacin ?ue guardaban cierta distancia entre s$ se ec)aban /iradas desconfiadas y /antenan las /anos cerca de sus ar/as( Jarl los obser+ a todos y suspir( >&B ?ue a ninguno de +osotros le encanta la idea$ pero todos sabBis ?ue es unirse en una banda o perecer((( o abandonar 8astarl para probar suerte en otra parte$ en sitios e*traos en los ?ue se nos sealar@ co/o forasteros sospec)osos y encontrare/os una banda local de ladrones deseosos de cla+arnos un cuc)illo( >E9or ?uB no unirnos a los ,arras de la LunaF >pregunt Tlaern con +oz ronca( Era uno de los )er/anos 0laenbar$ ?ue )olgazaneaban Cunto a una +entana desde la ?ue podan )acer una seal a alguien en el e*terior( >EEn ?uB condicionesF >razon Jarl>( -ada +ez ?ue Eladar o yo nos )e/os topado con ellos$ )an intentado acabar con nosotros sin )aber cruzado una sola palabra( E/pezara/os en la categora /@s baCa$ todos nosotros$ sin ser dignos de confianza pero s prescindibles( >A lo ?ue es /@s >inter+ino El/inster$ ?ue atraCo las sorprendidas /iradas de todos los presentes>: )e estado pensando en todas esas ropas de cuero a Cuego y las

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insignias ?ue lle+an( -osas caras$ ?ue tienen desde el principio$ antes de disponer de dos /onedas ?ue frotar entre s( A ta/biBn buenas ar/as( E1o os recuerda eso a algoF E1o guarda parecido con una guardia personalF Gn eCBrcito en 8astarl ?ue ataca a los ladrones((($ nosotros((($ donde ?uiera ?ue los +e( Tiene toda la apariencia de ser la creacin de alguien pagado por un seor de la /agia o el rey o alguien rico e i/portante( EIuB /eCor /odo de librar de ladrones a la ciudad y preparar NaccidentesO para tus ri+ales ?ue tener tu propia banda en las callesF 8ubo asenti/ientos de cabeza y e*presiones pensati+as en toda la )abitacin( >Ese razona/iento >diCo la +ieCa y gorda -)aslarla /ientras se rascaba> tiene /uc)o /@s sentido ?ue toda la /ierda ?ue se )a dic)o desde ?ue se los +io por pri/era +ez( A e*plica por ?uB algunos soldados parecen /irar a otro lado$ siguiendo rdenes segura/ente$ cuando esa banda ataca( >& >diCo el Co+en ')egaer$ ?ue estaba encara/ado a un barril /@s alto ?ue Bl y Cugaba con un pe?ueo cuc)illo$ )aciBndolo girar entre los dedos( Estaba /uy sucio$ co/o sie/preD claro ?ue ta/biBn lo estaba el barril y podra )aber pasado inad+ertido a unos oCos +igilantes a no ser por el centelleo de la pe?uea cuc)illa al girar( >0ueno$ pues a / todo esto /e parece una sarta de e/bustes ingeniosos y c)@c)ara sin funda/ento y no pienso seguir escuc)ando /@s tie/po >gru Tlaern>( &ois unos necios$ todos +osotros$ si prest@is atencin a estos dos soadores( EIuB tienen$ aparte de /uc)a labiaF >&ali del rincn en el ?ue estaba para /irar a su alrededor y$ co/o una ola silenciosa rodando a su paso$ sus dos )er/anos se plantaron detr@s de Bl for/ando un slido y a/enazador /uro de carne>( &i tiene ?ue )aber una banda para co/petir con los ,arras de la Luna$ serB yo ?uien la diriCa( NManos de TerciopeloO((( KJaL Mientras ?ue estos dos pollitos perfu/ados se pa+onean y cacarean$ /is )er/anos y yo pode/os )aceros ricos$ os lo garantizo( >.)$ EsF >Gna +oz /uy profunda retu/b en otro oscuro rincn>( EA c/o piensas arregl@rtelas$ 0laenbar$ para conseguir ?ue confe en tiF DespuBs de +er tus bra+uconadas e inti/idaciones en los calleCones durante los :lti/os tres +eranos$ lo :nico seguro ?ue sB sobre ti es ?ue /@s /e +ale no darte la espalda nunca si no ?uiero acabar con tu espada cla+ada en ella( >J)ardin$ todo el /undo en 8astarl sabe ?ue eres tan fuerte co/o un buey >diCo Tlaern con desprecio>$ pero cual?uiera te da sopas con )ondas usando la /ollera( EIuB puedes saber t: de )acer planes o(((F >M@s ?ue algunas personas >gru J)ardin>( De donde +engo$ N)acer planesO sie/pre significa ?ue alg:n sabelotodo +a a intentar engaar/e( >Entonces Epor ?uB no +uel+es allF >0asta$ Tlaern >diCo Jarl con fro desprecio>( La confianza es algo ?ue los de/@s no tendre/os nunca cuando t: te encuentres cerca$ de eso no cabe duda( &er@ /eCor ?ue te /arc)es( El )o/bre pelirroCo se +ol+i )acia Bl( >-on?ue tienes /iedo de perder el do/inio de esta pe?uea banda de NXarpas &edosasO$ EnoF 0ien$ +ea/os pues ?uiBn te respalda a?u( El/inster dio un paso adelante$ en silencio( >&$ s$ sabe/os ?ue tu c)ico guapo te respalda((( as co/o )ace cual?uier otra cosa ?ue le pidas( &u risotada grosera retu/baba toda+a cuando J)ardin adelant un paso$ la /irada dura( ')egaer salt @gil/ente del barril$ y -)aslarla ta/biBn se adelant en /edio de resoplidos( >ETassabraF >pregunt Tlaern$ /irando a su alrededor( La esbelta figura /etida en las so/bras /@s profundas se /o+i ligera/ente y

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diCo en una +oz baCa y /usical: >Lo siento$ Tlaern( Ta/biBn estoy de parte de Jarl( >K9uagL KIue los dioses os den la espalda a todos +osotros$ neciosL >Tlaern escupi en el suelo$ se dio /edia +uelta y sali con actitud Cactanciosa$ en tanto ?ue sus silenciosos )er/anos$ Torlar y Ht)Syn$ retrocedan de espaldas para cubrirle la retirada( >-rea ?ue era tu a/ante >/ur/ur otro )o/bre desde las so/bras( >K-uidado con lo ?ue dices$ LarrinL >La +oz de Tassabra sonaba /al)u/orada >( EEse oso en celo$ /i a/anteF 1o$ slo fue un Cuguete( J)ardin /ir a Jarl$ ?ue asinti con la cabeza( El )o/bretn sali de la )abitacin$ /o+iBndose con una ligereza y un sigilo sorprendentes( 9uede ?ue a Tlaern le ?uedara /enos tie/po de +ida de lo ?ue i/aginaba( Jarl se adelant al centro de la )abitacin( >Entonces$ Eesta/os de acuerdoF ELos Manos de Terciopelo inician su andadura a partir de esta noc)eF >& >diCo la tosca +oz del tuerto Tart)>( &eguirB tus rdenes( >A yo >abund -)aslarla$ adelant@ndose y resoplando>$ /ientras no te con+iertas en uno de esos dBspotas ?ue se cree el +erdadero dirigente de la ciudad y nos en+es a /atar soldados y )ec)iceros todas las noc)es( 8ubo un /ur/ullo general de aprobacin( Jarl sonri e )izo una re+erencia( >Entonces$ el trato est@ )ec)o( -o/o nuestro pri/er trabaCo Cuntos$ salga/os de a?u con las ar/as dispuestas y estad atentos a /is rdenes((( en caso de ?ue los ,arras de la Luna nos estBn esperando con arcos o )ayan infor/ado a una patrulla de dnde y cu@ndo esperarnos( >E9uedo ser el pri/ero en derra/ar sangreF >pregunt ')egaer con ansiedad( Tras Bl$ se escuc) la risa ?ueda de Tassabra( >Ten cuidado no sea la tuya >diCo la /uCer( La oscuridad ocult la /irada ?ue le lanz ')egaer$ pero casi pudo palparse( &onaron risitas contenidas en la noc)e /ientras baCaban Cuntos la escalera( Toda 8astarl supo ?ue las dos nobles fa/ilias at)alantes$ ,lar/eir y Torretro/peta$ se )aban unido esa /is/a noc)e en una alianza de +erdadero a/or( 9eeryst Torretro/peta )aba lucido un so/brero adornado con grandes plu/as y una casaca de pao de oro confeccionada especial/ente para la ocasin$ con su acostu/brado calzn guarnecido con ca/panillas y sus /eCores zapatos de punta enroscada( -on la espada /@s ligera de su padre colgada del cinturn$ )aba conducido a su da/a a los santuarios de &une$ Lat)ander$ 8el/ y Tyc)e antes de ?ue el casa/iento ?uedara ratificado baCo la espada de Tyr( El padre de la no+ia )aba regalado a la feliz pareCa una estatua del -ier+o de .t)alantar encabritado Vla bestia$ se entiende$ no el rey /uertoW ?ue )aba sido esculpida en un dia/ante gigantesco y ?ue +ala /@s ?ue algunos castillos de buen ta/ao( El sir+iente ?ue la lle+ de un lado para otro durante todo el da$ sobre una bandeCa cubierta con una c:pula de cristal$ lleg a pensar ?ue ta/biBn deba de pesar /@s ?ue algunos castillos( 0aCo una nu/erosa guardia$ este regalo$ e/inente/ente pr@ctico$ )aba sido instalado en el dor/itorio nupcial$ al pie de la ca/a$ donde$ co/o el +ieCo Darrigo Torretro/peta )aba co/entado con un guio lasci+o$ sera Nun buen sitio desde donde obser+arO( 1anue ,lar/eir )aba lucido un e*?uisito +estido azul cielo confeccionado por los elfos de la leCana &)antel Ht)reierD su /adre )aba anunciado$ enorgullecida$ ?ue )aba costado un /illar de piezas de oro( .)ora estaba tirado en el suelo co/o otras /uc)as prendas desec)adas$ /ientras la pareCa de reciBn casados brindaba con +ino$ sus

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burbuCas relucientes a la luz de la luna$ y se +ol+a para le+antar sus copas por &elune$ para ?ue bendiCera el lec)o nupcial( Los pri/eros rayos p@lidos )aban penetrado por la +entana lo bastante co/o para baar en luz de luna la estatua del cier+o$ ?ue se alzaba sobre sus patas traseras$ +igilante$ enci/a de la /esa colocada al pie de la ca/a( 1i el /arido ni la esposa repararon en el @gil par de /anos cubiertas con guantes negros ?ue salieron de debaCo de la ca/a y se lle+aron las peinetas adornadas con ge/as ?ue 1anue acababa de ?uitarse para ?ue su /elena cayera suelta sobre su elegante espalda Vpara deleite de 9eeryst$ ?ue contu+o el alientoW( Los dos reciBn casados$ sin e/bargo$ s se fiCaron en la repentina aparicin de unos piel calzados con botas ?ue ocultaron la luna y despuBs )icieron saltar en aicos los finos cristales de la +entana ar?ueada /@s grande del dor/itorio$ seguidos por su dueo: una /uCer +estida con prendas de cuero aCustadas y negras$ una insignia sobre el pec)o y un antifaz$ ta/biBn negro( La intrusa$ bien proporcionada$ les sonri dulce/ente al tie/po ?ue sacaba de la bota un cuc)illo de )oCa finsi/a y se acercaba al cier+o( En /edio de tanta e*citacin$ ninguno de los tres oy un e*asperado suspiro debaCo de la ca/a( >,ritad una sola +ez >ad+irti sua+e/ente>$ y os abrirB un aguCero con esto( 8abiendo captado la idea$ 1anue grit((( slo una +ez( A ta/biBn de /anera penetrante$ )aciendo ?ue unos frag/entos del cristal de la +entana se desprendieran con un tintineante sonido( El se/blante de la /uCer se enso/breci y se contraCo en una /ueca feroz( La intrusa atra+es la )abitacin corriendo$ con el pual le+antado para descargar la cuc)illada( -o/o /o+iBndose por propia iniciati+a$ un taburete ?ue )aba Cunto al lec)o salt del suelo y golpe a la /uCer en plena caraD la intrusa se ta/bale$ perdi el pual y cay pesada/ente de lado$ contra un ar/ario$ ?ue$ a no tardar$ se desplo/ lenta y regia/ente enci/a de ella( 1anue y 9eeryst apro+ec)aron la oportunidad audaz/ente y c)illaron al unsono( En el piso de abaCo$ los /ayores de a/bas fa/ilias$ enCoyados y engalanados$ oyeron el estruendoso golpe y los gritos( .lzaron las cabezas )acia el tec)o$ las ceCas ar?ueadas y los labios sonrientes en un gesto enterado$ y luego brindaron los unos por los otros( >.)$ s >diCo Darrigo Torretro/peta al tie/po ?ue lanzaba una /irada lasci+a por enci/a de su copa a una Co+encita ,lar/eir ?ue no tendra la /itad de su edad$ y sac el erizado bigote del +ino con un e*perto resoplido>$ recuerdo bien /i noc)e de bodas((( la pri/era$ al /enos( En Bsa estaba sobrio( Jue all@ por el .o de la Luna ,orgona$ si no /e falla la /e/oria((( Gna oscura figura sali de debaCo de la ca/a$ se desliz furti+a/ente por la )abitacin y se agazap detr@s de un sof@ sobre el ?ue 9eeryst )aba arroCado sus botas con gran ostentacin$ una tras otra$ no )aca /uc)o rato( El intruso estaba bien oculto antes de ?ue los siguientes dos ladrones +estidos con cuero irru/pieran a tra+Bs de las otras dos +entanas$ pro+ocando una llu+ia de cristales ?ue cay sobre las gruesas alfo/bras de pieles( 9eeryst y 1anue se abrazaron estrec)a/ente$ desnudos pero ya sin reparar en ello$ y aullaron de /iedo$ ara@ndose la espalda en un frenBtico deseo de encontrarse en otro lado((($ Ken cual?uier otro ladoL Los dos reciBn llegados +estan las /is/as /@scaras y ropas aCustadas de cuero con insignias en el pec)o ?ue la pri/era( Gna era una /uCer y el otro un )o/bre$ y los dos /iraban desconcertados la )abitacin( >EDnde se )a /etido BsaF

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>-)itn$ .cuador((( Despertar@s a toda la casa( >K1o digas /i no/breL Los dioses /aldigan tu lengua larga( &acaron dagas de las botas y se acercaron a la aterrorizada pareCa de la ca/a$ ?ue c)illaba e intentaba /eterse baCo las s@banas de seda bordeadas con piel( >K0asta ya$ /aldita seaL >.cuador ?uiso coger un pie ?ue se agitaba en el aire$ fall y agarr un tobillo en su lugar( Tir( 9eeryst$ ?ue forceCeaba en +ano$ se aferr a las s@banas y consigui ?uitarlas de enci/a de su /uCer$ ?ue se arrodill en la ca/a y e/pez a c)illar otra +ez$ con un ti/bre /uy penetrante( .l otro lado de la )abitacin$ una figurilla de cristal se )izo aicos$ y la negra /ano enguantada ?ue se e*tenda desde detr@s del sof@ )acia ella para cogerla tu+o ?ue retirarse con una inte/pesti+a /aldicin( 9eeryst Torretro/peta fue arrastrado fuera de la ca/a y cay despatarrado en la alfo/bra$ a los pies de .cuador$ farfullando de /iedo( .cuador lo )izo +ol+erse boca arribaD le pas por la /ente la idea fugaz de lo ridculo ?ue era el aspecto de otro )o/bre desnudo$ y gru: >EDnde )a idoF >Mo+i la daga baCo la nariz del )o/bre para i/presionarlo( >EI((( ?uiBnF >pregunt 9eeryst con una +oz c)illona( .cuador seal con el ar/a al torbellino ?ue era su socia$ Isparla$ ?ue estaba cogiendo Coyeros y prendas de seda del suelo y de las /esas de alrededor y los iba ec)ando en una de las s@banas tiradas en el suelo( Mientras la obser+aban$ recogi el cier+o y gru de sorpresa al notar su pesoD trastabill$ dese?uilibrada$ resbal en la alfo/bra y se dio un batacazo$ Custo enci/a del /ontn de obCetos apilados( ,i/i de dolor$ y el cier+o ?ue sostena se escurri y cay con fuerza )acia un lado$ sobre una de sus /anos( Vol+i a gruir$ esta +ez /@s fuerte( >KHtra /uCer co/o ella$ ?ue entr antes ?ue nosotrosL >bra/ .cuador /ientras sealaba a su co/paera( >D((( debaCo del ar/ario >balbuci 9eeryst$ ?ue seal el /ueble>( -ay sobre ella( .cuador se +ol+i y +io un fino reguero de sangre oscura saliendo por debaCo del ar/ario$ ?ue era tan grande$ y probable/ente tan pesado$ co/o una carreta de transporte( &e estre/eci( A sigui estre/eciBndose todo el trec)o )asta el suelo cuando una figura sali de debaCo de la ca/a y estrell una botella de perfu/e en su cabeza( Isparla se incorpor atropellada/ente$ +io la figura con la botella de perfu/e rota en la /ano y barbot: >KTerciopelosL BOtra ve&C .cto seguido arroC la daga$ y la figura se za/bull de nue+o detr@s de la ca/aD la daga centelle$ inofensi+a$ a tra+Bs de la )abitacin( Gn desco/unal estornudo lleg de detr@s del lec)o( 1anue +ol+i a c)illar$ y la /uCer de ropas de cuero negro le cruz la cara con un bofetn /ientras pasaba a su lado$ en pos de la )uidiza figura ?ue )aba estornudado( En su precipitacin$ tropez con el cier+o y e/pez a brincar sobre un pie$ gi/iendo de dolor( El cier+o cay de costado y salt una es?uirla de dia/ante( La /isteriosa persona ?ue estaba detr@s de la ca/a se )aba )ec)o un o+illo y se sacuda con un ata?ue incontrolable de estornudos$ pero se las arregl para )incar la botella de perfu/e rota en la cara de la /uCer de los ,arras de la Luna$ ?ue acababa de aso/arse por detr@s de la ca/a( Isparla retrocedi y top con la ca/a$ y 1anue la golpe en la espalda$ con fuerza( &u rostro en/ascarado se gir brusca/ente( ,ru co/o un ani/al$ se ec) )acia adelante y se produCo un ruido a carne /ac)acada cuando su cara c)oc contra la bacinilla de latn ?ue las te/blorosas /anos de 9eeryst acababan de le+antar(

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Isparla se derru/b sobre la ca/a en silencio( 1anue se arrodill a su lado$ +io fluir sangre por la boca de la /uCer en/ascarada sobre las s@banas de seda y tu+o la delicadeza de c)illar otra +ez( .l +er lo ?ue )aba )ec)o$ 9eeryst arroC a un lado la bacinilla$ )orrorizado > son un seco cruCido cuando golpe el cier+o$ seguido de un ruido )ueco y /et@lico$ co/o el de un gong$ al caer al suelo y rodar un trec)o )asta detenerse> y sali corriendo con intencin de )uir del dor/itorio$ lanzando bra/idos( Gna oscura figura surgi inesperada/ente de detr@s del sof@ y corri a interceptarle el paso( 9eeryst estaba a dos pasos de la seguridad de la puerta de la )abitacin cuando la figura lo alcanz( -)ocaron contra la )oCa de /adera los dos al tie/poD la puerta retu/b$ se abri de par en par$ )acia adentro$ por el i/pacto$ y +ol+i a cerrarse con el golpe de sus cuerpos al caer( En el piso de abaCo$ los enCoyados y engalanados /ayores de a/bas fa/ilias oyeron el estrBpito$ se /iraron con las ceCas ar?ueadas e )icieron otro brindis( >0ueno >diCo Janat)a ,lar/eir alegre/ente$ /irando en derredor al tie/po ?ue el rubor le tea las /eCillas>$ cierta/ente parecen estar((( e)((( congeniando a pesar del estrBpito$ EnoF >Esos ruidos no son nada fuera de lo nor/al >co/ent Darrigo Torretro/peta con una carcaCada y ec)@ndole una /irada lasci+a>( 'ecuerdo ?ue /i segunda esposa era as((( El/inster se le+ant de enci/a del inconsciente 9eeryst$ se asegur de ?ue la puerta tu+iera el cerroCo ec)ado esta +ez y +ol+i$ presuroso$ )acia donde Jarl$ con los oCos toda+a llorosos por el perfu/e$ se retiraba del lec)o$ ta/bale@ndose( >Tene/os ?ue salir de a?u >susurr /ientras sacuda a Jarl( >Malditos ,arras de la Luna >gru su socio>( -oge alguna cosa para ?ue todo esto )aya /erecido la pena( >Aa lo tengo >contest El>( K&alga/os de a?u a)ora /is/oL &us palabras ter/inaron en un grito de sobresalto cuando otras dos figuras enfundadas en cuero entraron por la +entana$ descolg@ndose por /@s cuerdas de seda( .terrizaron y de in/ediato corrieron$ con las ar/as desen+ainadas( El/inster le+ant una /esita de cristal$ esparciendo figurillas en todas direcciones$ y la arroC con fuerza( &u ene/igo se agac) y la /esa sali +olando$ inofensi+a$ por la +entana al /is/o tie/po ?ue una de las estatuillas le caa en un pie$ con fuerza( El/inster e/pez a brincar a la pata coCa$ bra/ando de dolor( El ,arra de la Luna se apro*i/ a Bl$ sonriente$ con la reluciente cuc)illa enarbolada$ /ientras ?ue el otro se abalanzaba sobre la /uCer desnuda en la ca/a ?ue c)illaba sin parar( La /esa cay y estall en /iles de aicos cristalinos y retorcidas l@/inas de bronce sobre los ado?uines$ all@ abaCo( .lgunos de los frag/entos saltaron contra las +entanas del saln y del co/edor( Los enCoyados y engalanados /ayores de las dos fa/ilias se +ol+ieron )acia el sonido y las ceCas +ol+ieron a le+antarse( >1o tendran ?ue estar peleando$ E+erdadF >diCo Janat)a ,lar/eir con ansiedad /ientras se abanicaba para ocultar sus ardientes /eCillas>( -ierta/ente$ todo ello parece /uy((( enBrgico( >KIuB +aL >se carcaCe Darrigo Torretro/peta>( Eso no es /@s ?ue((( lo ?ue podra/os lla/ar((( e)$ s$ el NCugueteo preli/inarO$ EsabesF$ la di+ersin y el retozo precedentes((( Gna gran )abitacin a) arriba por la ?ue perseguirse el uno al otro((( > &uspir y /ir al tec)o( &e estre/eci ante otro estruendo fuerte y ensordecedorD del "2

tec)o se desprendi una nube de pol+o>( HCal@ fuera /@s Co+en y 9eeryst lla/ara pidiendo ayuda((( De repente son un grito dBbil$ estre/ecido: >K&ocorroL >KVayaL >e*cla/ Darrigo con deleite>( KIue /e condene si ese c)ico no es la +i+a i/agen de su +ieCo toL EDnde est@ la escaleraF Espero recordar c/o se )ace despuBs de todos estos aos((( El/inster retrocedi de un salto$ )aciendo un gesto de dolor( El ,arra de la Luna se abalanz sobre Bl$ la cuc)illa centelleando$ y despuBs e/iti un gruido de sorpresa cuando Jarl se estir y le agarr las piernas( El ladrn ,arra de la Luna se fue de bruces$ co/o un @rbol talado$ y Jarl le atra+es la garganta antes incluso de ?ue rebotara en la cada( La estatua del cier+o$ agrietada y un poco /@s pe?uea$ sali lanzada$ girando co/o un tro/po$ de debaCo del cuerpo despatarrado del )o/bre( El/inster +io lo ?ue Jarl )aba )ec)o$ +ol+i la cabeza y +o/it la cena sobre una alfo/bra azul de -ali/s)an( >0ueno$ Bsa es una alfo/bra ?ue no nos lle+are/os >co/ent Jarl alegre/enteD cruz la )abitacin a todo correr )acia donde la :lti/a /uCer ,arra de la Luna se debata con la sollozante no+ia( Justo cuando lleg all$ la ladrona se las ingeni para poner las /anos en la cara y el cuello de 1anue y le+ant la cabeza( Jarl no fren la carrera y estrell el puo contra la /@scara /ientras pasaba a su lado( La /uCer ni si?uiera )aba tocado la alfo/bra cuando Bl salt por la +entana y se desliz por una de las cuerdas de seda$ ?ue sise por la friccin contra los guantes durante el r@pido descenso( El/inster agarr un Coyero pe?ueo para aadir a las peinetas ?ue lle+aba guardadas en las botas$ lo /eti debaCo de su ca/isa para tener las /anos libres y corri en pos de Jarl( -)illando$ 1anue corri en la otra direccin$ )acia la puerta donde su /arido yaca inconsciente( El/inster tropez en el cier+o$ /aldiCo$ y lleg Cunto a las +entanas rodando sobre s /is/o( La estatua se desliz por las pulidas baldosas ?ue )aban ?uedado e*puestas cuando las alfo/bras se arrugaron con la pelea$ y se estrell contra una pared$ esparciendo frag/entos de dia/ante por todas partes( El/inster fue a parar baCo el alfBizar$ )ec)o una bola((( en la ?ue no repar el ,arra de la Luna ?ue apareci /eciBndose ante la +entana en ese /o/ento y ?ue entr en la )abitacin pisando en el prncipe ladrn co/o si fuera un escaln( &us oCos se ?uedaron prendidos en la estatua$ ?ue reluca baCo la luz de la luna( >K.C@L KEl rescate de un rey((( para /L >grit el ladrn a la par ?ue$ por la fuerza de la costu/bre$ arroCaba una daga sobre la /uCer desnuda ?ue corra a tra+Bs de la )abitacin( La centelleante )oCa se estrell contra un gran espeCo de pie$ ?ue e/pez a girar sobre sus cla+iCas$ se dese?uilibr y e/pez a caer enci/a de 1anue( -on un c)illido$ la /uc)ac)a salt$ desesperada/ente$ )acia atr@s$ y se desliz sobre las alfo/bras sin poderlo re/ediar( El espeCo cay con gran estruendo y se )izo aicos$ los frag/entos de cristal rebotando en las baldosasD 1anue rod sobre s /is/a$ ciega/ente$ para eludirlos$ y tir una /esa decorati+a ?ue estaba llena de botellas de perfu/e( El estrBpito ?ue caus fue increbleD incluso )izo ?ue el ladrn$ cuya /ano enguantada estaba a punto de cerrarse en lo ?ue ?uedaba del cier+o$ retrocediera( Este s:bito /o+i/iento pro+oc ?ue resbalara con un frag/ento de la estatua rota$ y se dio una buena culadaD en la cada$ arrastr consigo un cuadro ?ue )aba en la pared( 'oaruld Torretro/peta$ .zote de Estirges >retratado con un +aso de sangre

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le+antado en una /ano y un estirge e*pri/ido y con las alas fl@ccidas en la otra>$ aterriz con un estruendoso golpetazo ?ue retu/b en la )abitacin$ brinc )acia adelante /ientras el /arco te/blaba$ y se desplo/ sobre el ladrn( El cier+o sali girando co/o un tro/po otra +ez$ )aciBndose /@s pe?ueo en el proceso( 1anue sollozaba ante la insoportable peste de los perfu/es derra/ados y los frag/entos de cristal en los ?ue se )aba rebozadoD estaba e/papada con /edio centenar de aro/as secretos y sustancias pegaCosas$ y las baldosas estaban tan resbaladizas ?ue no consegua ponerse de pie( 9or fin$ llorando de frustracin >y por el fuerte olor> e/pez a gatear )acia la alfo/bra /@s pr*i/a( Era la ?ue El/inster )aba NutilizadoO no )aca /uc)o( 1anue retrocedi con pre/ura y se puso otra co/o /eta$ gateando en a?uella direccin /ientras sus sollozos se reanudaban con reno+ada energa( El/inster sacudi la cabeza con incredulidad ante la escena de destruccin ?ue ofreca la )abitacin$ se agarr a la cuerda y un instante despuBs desapareci en la noc)e( . sus espaldas son un agudo ruido de tela desgarr@ndose cuando una /ano enguantada ?ue sostena una daga atra+es el corazn de 'oaruld Torretro/peta y abri un aguCero en el enor/e retrato para ?ue el ladrn ,arra de la Luna saliera de debaCo y recorriera con una /irada enlo?uecida la )abitacin buscando((( KallL El cier+o estaba tirado cerca de la ca/a$ baado en la luz de la luna y surcado por nu/erosas grietas( El ladrn corri )acia Bl( >KMo$ por finL >1o >respondi una fra +oz desde la +entana>( KEs /oL Gna daga fue lanzada$ pero no dio en el blanco y acab cla+ada$ ci/bre@ndose$ en una talla de /adera de la pared( El pri/er ladrn )izo una /ueca de desprecio /ientras recoga el cier+oD luego$ al co/prender ?ue el otro ,arra de la Luna no poda +er su e*presin a tra+Bs de la /@scara$ )izo un gesto grosero con la estatua( El segundo ladrn lanz un gruido de rabia y arroC otra daga( El ar/a centelle a tra+Bs de la )abitacin y pas Custo por delante de la nariz de 1anue( La no+ia$ toda+a andando a gatas$ ca/bi r@pida/ente de direccin y regres por las baldosas )acia la seguridad de detr@s del sof@( El ladrn ?ue tena la estatua se enca/in )acia la +entana( >K.p@rtateL >ad+irti$ /o+iendo la daga a uno y otro lado( El segundo ladrn recogi uno de los Coyeros tirados y lo lanz contra la cabeza del otro( El cofrecillo dio en el blanco y se abri por el i/pacto$ esparciendo una llu+ia de relucientes ge/as sobre el suelo( El pri/er ladrn se uni a ellas en la cada$ y el cier+o sali despedido de sus /anos( A +ol dando tu/bos en el aire((( )acia la +entana( >K1oL >El segundo ladrn se lanz tras Bl desesperada/ente$ pero resbal con las ge/as tiradas en el suelo( &us /anos enguantadas se alargaron$ se alargaron((( y el orgulloso cier+o cay sobre las /is/as puntas de sus estirados dedos( El )o/bre lo aferr$ refocil@ndose en la +ictoria$ y se desliz por el suelo debido al i/pulso de su desesperada carrera( >KJa$ lo tengoL KH)$ /i precioso$ /i sin par cier+oL A$ entonces$ las piedras preciosas ?ue estaban baCo sus botas siguieron desliz@ndose y lo )icieron c)ocar contra el baCo alfBizar del +entanalD el ladrn patale$ i/potente$ cay )acia adelante y$ con un penetrante aullido$ se precipit en la noc)e$ perdiBndose de +ista( 1anue +io desaparecer al ladrn$ se estre/eci e$ incorpor@ndose despacio$ con cuidado$ se +ol+i de nue+o )acia la puerta( Tena ?ue salir de((( Htros dos ladrones con ropas de cuero entraron por las +entanas(

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>KH)$ /ierdaL >gi/i 1anue$ ?ue se lanz de nue+o )acia la puerta en una desesperada carrera( Los ladrones /iraron en derredor al destrozo y la carnicera y /ascullaron unos )orribles Cura/entos( Gno de ellos entr en la )abitacin$ tir de la /uCer en/ascarada ?ue estaba desplo/aba en la ca/a$ la ec) sobre su )o/bro y regres directa/ente )acia el +entanal( El otro se lanz a tra+Bs del dor/itorio para coger a 1anue y lle+@rsela para pedir un rescate( La Co+en c)ill$ resbal en la alfo/bra$ al procurar no c)ocar contra la puerta en su precipitacin$ y cay enci/a del inconsciente 9eeryst en el /is/o /o/ento en ?ue algo pesado golpeaba la )oCa de /adera desde el otro lado( El cerroCo estaba torcido y atascado$ y 1anue se desliz$ i/potente$ )asta c)ocar contra la pared( Gnos Cura/entos farfullados con rabia retu/baron al otro lado de la puerta$ en el pasillo$ y luego la )oCa se estre/eci baCo otro fuerte i/pacto( 1anue retrocedi pateando al aire$ a la par ?ue c)illaba al ladrn ?ue intentaba agarrarle las piernas( Entonces la puerta se astill y salt )acia adentro$ lanzando al ladrn a una buena distancia$ por enci/a de las alfo/bras( 'od sobre s /is/o y se incorporD dos dagas relucieron al aparecer en sus /anos( El ,arra de la Luna )izo un saludo con ellas a la /uCer desnuda y a+anz a/enazadora/ente( 1anue +ol+i a gritar( Darrigo Torretro/peta recorri con la /irada la destrozada )abitacin$ sin salir de su aso/bro( . sus pies yaca su sobrino y$ Custo a su lado$ la aterrorizada reciBn casada se encontraba de rodillas y c)illaba /ientras gateaba )acia Darrigo( El +ieCo Torretro/peta le+ant la +ista$ con el bigote encrespado( Gn intruso$ +estido con ropas de cuero negro$ +ena corriendo )acia Bl$ blandiendo relucientes dagas en a/bas /anos( 1i si?uiera )aba tie/po de ec)ar una oCeada lasci+a a 1anue$ ?uien$ obser+ sin poderlo re/ediar$ tena una pinta estupenda( Le+ant la +ista de nue+o )acia el ladrn lanzado al ata?ue y to/ aire profunda/ente( KEra )ora de defender el )onor de los Torretro/petaL -on un rugido$ Darrigo carg a tra+Bs de la )abitacin( El ladrn alz las dagas para asestar una cuc)illada((( pero el +ieCo aguant la pualada en un brazo sin pestaear si?uiera y descarg un puetazo de/oledor en la /andbula del indi+iduo( Toda+a rugiendo$ Darrigo agarr al ta/baleante ladrn por el cuello antes de ?ue se desplo/ara$ lo le+ant en +ilo$ del /is/o /odo ?ue suCetaba los pa+os ?ue lle+aba a casa para ?ue los cocinaran$ y cruz el dor/itorio a zancadas$ goteando sangre a su paso( Jue )acia el +entanal directa/ente$ alz al ladrn y lo arroC al oscuro +aco( Esper a escuc)ar el golpe sordo en los ado?uines$ all@ abaCo$ asinti con satisfaccin cuando se produCo$ y +ol+i por el otro ladrn( 1anue decidi ?ue ya no corra peligro si se des/ayaba( Mientras el segundo ladrn sala +olando en la noc)e$ la sofocada no+ia se desplo/ graciosa/ente sobre el pec)o de 9eeryst y perdi la nocin de lo ?ue ocurra a su alrededor( . /edioda )aba corrido por toda la ciudad la noticia de c/o el +ieCo y fanfarrn guerrero Darrigo Torretro/peta )aba luc)ado contra una docena de ladrones en la c@/ara nupcial de su sobrino en tanto ?ue los a/antes$ sin enterarse de la reyerta$ )aban consu/ado el /atri/onio$ y de c/o Darrigo )aba arroCado a todos los unifor/ados ,arras de la Luna por las +entanas altas )acia su /uerte$ en el patio de la /ansin Torretro/peta( Jarl y El alzaron las ceCas y sus Carras de cer+eza fuerte$ brindando por la noticia( >9arece ?ue uno de ellos rescat a Isparla y ?ue )a conseguido escurrir el bulto otra +ez( >Jarl dio un sorbo de cer+eza(

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>E-u@ntos ?uedan a)oraF >pregunt El/inster con sosiego( >EIuiBn sabeF >Jarl se encogi de )o/bros>( &lo los dioses y los ,arras de la Luna( 9ero )an perdido a Raera$ .nnat)e y Hbaering con toda seguridad$ y puede ?ue ta/biBn a Irtil( Diga/os ?ue nuestras fuerzas est@n /uc)o /@s e?uilibradas desde anoc)e((( aun?ue /etieron bien la pata en lo ?ue era una ocasin de oro para obtener un gran botn y nos )icieron perderlo todo sal+o unas /enudencias( >.de/@s$ una de las peinetas se ro/pi >le record El/inster( >&$ pero tene/os las dos piezasD no es /uc)a pBrdida( 0ien$ si nos((( &e interru/pi$ frunci el entreceCo y lade la cabeza para escuc)ar un e*citado /ur/ullo en una /esa cercana al tie/po ?ue pona una /ano sobre el brazo de El/inster inst@ndolo a guardar silencio( &u a/igo$ ?ue )aba estado callado casi todo el tie/po$ sigui )aciendo lo /is/o( >K&$ /@gicasL K&in duda escondidas por el rey Gt)grael$ )ace /uc)os aosL > estaba diciendo un )o/bre$ ?ue se )aba acercado a su co/paero de /esa )asta casi pegar su nariz a la de Bl para e+itar ser odo>( KEn una c@/ara secreta$ en alguna parte del castillo$ seg:n dicenL Jarl y El/inster prestaron gran atencin( Gn instante despuBs$ ya no fue necesario ?ue lo )icieran$ pues un Cuglar se acerc$ se subi a la /esa de al lado y recit la )istoria con su Co+en y +ibrante +oz( . decir +erdad$ se trataba de un relato sacado de las leyendas ?ue los Cuglares no deCaban de retocar: un cofre con piedras ioun /@gicas )aba sido encontrado en el castillo$ oculto aos atr@s probable/ente por el rey Gt)grael$ o siguiendo sus rdenes( Los /agos estu+ieron$ y seguan estando$ en desacuerdo sobre ?uiBn se las ?uedara y c/o )aban de usarse( 9or decreto del rey 0elaur$ las brillantes piedras >?ue flotaban por s /is/as y ?ue de +ez en cuando e/itan dBbiles tintineos y sonidos /usicales se/eCantes a los producidos por las cuerdas de un arpa> estaban e*puestas$ baCo +igilancia de oficiales y soldados +eteranos de .t)algard$ en cierta sala de audiencias a la ?ue tenan pro)ibida la entrada todos los /agos )asta ?ue se to/ara una decisin( Mientras los dos a/igos abandonaban la taberna$ el e*citado Cuglar declaraba a +oz en grito ?ue )aba +isto las piedras con sus propios oCos y ?ue toda la )istoria era +erdad( >&abes ?ue tene/os ?ue ir por esas piedras$ EnoF >sonri Jarl( El/inster sacudi la cabeza en un gesto irritado( >1o podras )acer caso o/iso de ellas y seguir siendo Jarl$ Cefe de las Manos de Terciopelo >replic seca/ente( &u a/igo solt una risita di+ertida$ y El/inster aadi con fir/eza>: Esta +ez$ deberas esperar y deCar ?ue los ,arras de la Luna )icieran saltar la tra/pa e intentarlo slo en el caso de ?ue +eas una /anera clara y segura de lle+arlo a cabo( >ELa tra/paF >EEs ?ue no )ueles la inter+encin de unos /agos calculadores en toda esta )istoriaF Ao$ s( Tras un instante de silencio$ Jarl asinti con la cabeza( &us oCos se encontraron( >E9or ?uB )as dic)o Ndeberas esperarOF >pregunt Jarl en tono ?uedo( >8e ter/inado con el robo >respondi El/inster lenta/ente>( &i +as tras esas /ara+illosas piedras /@gicas$ tendr@s ?ue )acerlo solo( Me /arc)o de 8astarl despuBs de )acer una cosa /@s( >E9or ?uBF >Jarl estaba in/+il co/o una estatua y una e*presin so/bra en los oCos( >'obar y /atar perCudica a gente contra la ?ue no tengo nada y no /e acerca a /i +enganza de los seores de la /agia( Viste la estatua del cier+oD las ansiosas /anos del latrocinio se apoderan de lo ?ue es precioso y lo destrozan y lo deCan sin +alor( 8e

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aprendido todo lo ?ue las calles podan ensear/e y )e tenido /@s ?ue suficiente( > El/inster sostu+o la /irada estupefacta de Jarl y aadi>: Los aos +an pasando y las cosas ?ue no )e )ec)o /e reconco/en( 8e de /arc)ar/e( >&aba ?ue estaba a punto de ocurrir >ad/iti Jarl$ cuyo rostro )aba enroCecido>( &on los escr:pulos( 9ero supongo ?ue esa Ncosa /@sO no ser@ traicionarnos$ E+erdadF El/inster sacudi la cabeza y )abl lenta y deliberada/ente: >1unca )e tenido un a/igo tan nti/o y tan sincero co/o Jarl$ )iCo de ,a+il@n( De repente$ los dos se estrec)aron en un fuerte abrazo$ parados en /itad del calleCn$ llorando y d@ndose pal/adas en la espalda y los )o/bros( >.)$ El$ E?uB +oy a )acer sin tiF >se la/ent Jarl al cabo de un tie/po( >Hc:pate de Tassabra >respondi El/inster( En sus oCos )ubo un brillo tra+ieso al aadir>: . ella puedes de/ostrarle tu afecto de una /anera /uc)o /@s satisfactoria ?ue a /( 'o/pieron el abrazo y luego$ lenta/ente$ esbozaron una sonrisa( >.s ?ue nos separa/os >diCo Jarl$ sacudiendo la cabeza>( La /itad de nuestra fortuna te pertenece( >-ogerB slo lo ?ue necesite para el ca/ino >contest El/inster con un gesto de indiferencia( >Es decir >suspir Jarl>$ ?ue lo /o es sa?uear y lo tuyo /atar )ec)iceros( >9uede ser >repuso El sua+e/ente>$ si los dioses son benB+olos(

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Tercera parte Clrigo

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% "l &nico 'ec i(o Verdadero

En tiem)os remotos! los br$2os b$s#aban a)render el Dni#o 7e#hi&o =erdadero 0$e les dar,a )oder sobre todo el m$ndo #om)rensi+n de toda la magia. Alg$nos di2eron 0$e lo hab,an en#ontrado! )ero a estos hombres se los des#artaba #omo lo#os! generalmente. Eo vi a $no de estos magos ?lo#os@. (od,a ha#er #aso omiso de he#hi&os 0$e le arro2aban! #omo si no e;istieran! o e2e#$tar #$al0$ier magia #on $n mero )ensamiento! sin )ron$n#iar )alabra. No #reo 0$e est$viera lo#o! sino en )a& #onsigo mismo! libre a del a)remio de deseos vi#ios. Me di2o 0$e el Dni#o 7e#hi&o =erdadero era $na m$2er! 0$e s$ nombre era M stra 0$e s$s besos eran maravillosos. 8ali+on T)arnstar$ /ediador de Mystra '$entos relatados a $n he#hi#ero #iego .o del Ry+ern( La noc)e era c@lida y serena( El/inster in)al )ondo y cont y separ la /ayor parte de lo ?ue Jarl )aba insistido ?ue to/ara( Tena una deuda pendiente y$ ade/@s$ el otro asunto del ?ue tena intencin de ocuparse esta noc)e probable/ente acabara con su +ida( Entonces sera de/asiado tarde para saldar deudas( -uando ter/in de contar$ tena ante s un /ontn de /onedas$ un centenar de regios$ brillantes a la luz de la luna( 0aCo el sol$ cuando llegara el nue+o da$ reluciran con su +erdadero color dorado$ pero$ de un /odo u otro$ probable/ente Bl no estara all para +erlos( El/inster se encogi de )o/bros( &u +ida +ol+a a pertenecerle y era libre de )acer lo ?ue se le antoCara$ aun?ue fuera una locura( A por eso$ se diCo con irona$ a?u estaba$ e/peado en un :lti/o escalo( Meti las /onedas en la bolsa$ apretadas para ?ue no tintinearan$ y ec) a andar por los teCados en direccin a cierto dor/itorio( Los postigos estaban abiertos para ?ue entrara la brisa ?ue pudiera soplar y refrescar a la pareCa de reciBn casados ?ue dor/a y cuyo /obiliario distaba /uc)o de ser co/o el de los Torretro/peta( . El/inster le )aba encantado la noticia de su boda$ aun?ue le )ubiera costado /@s /onedas de las ?ue )aba ganado( &e desliz por enci/a del alfBizar co/o una so/bra y sonri al /irarlos( El liguero nupcial era e*?uisito$ una cosita de puntillas y cintas de seda( Tra+iesa/ente$ El/inster alarg la /ano y lo acarici( EA si se lo lle+ara$ co/o un trofeoF 9ero$ no((( Aa no era un ladrn( &)andat)e se /o+i un poco al sentir el ligero roce en el /uslo( Toda+a profunda/ente dor/ida$ alarg la /ano )acia la fa/iliar calidez y +elluda corpulencia de 8annibur$ ?ue roncaba tan sonora/ente co/o cual?uier cantante de taberna borrac)o era capaz( Mientras El/inster colocaba y alisaba el nue+o liguero nupcial donde 8annibur lo )aba atado a la cadera de la /uCer$ Bsta sonri pero no se despert( El/inster ta/biBn se fiC en otros regalos: un robusto bastn y un nue+o /andil tirados en la alfo/bra Cunto a la ca/a$ en el lado de 8annibur$ y la e/puadura de una daga aso/ando$ co/o un oCo parpadeante$ por debaCo de la al/o)ada de &)andat)e( DeC su regalo de bodas entre los dos$ con cuidado( .penas si )aba )ueco entre el

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terso costado y el otro$ +elludo$ y re?uiri de toda su pericia co/o ladrn e+itar el tintineo y repi?ue de las /onedas /ientras las soltaba en un sua+e rastro de un e*tre/o a otro de la ca/a( -uando )ubo a/ontonado todos los regios ?ue se atre+i$ toda+a le ?uedaba una docena /@s( DeC la :lti/a parte de su retardado regalo de bodas sobre el +ientre de &)andat)e$ sua+e/ente$ y se /arc) con pre/ura cuando el roce del fro /etal )izo ?ue ella rebullera en serio( &elune estaba /uy alta en el oscuro fir/a/ento sobre 8astarl cuando El/inster se detu+o en un teCado y /ir a tra+Bs de la +aca y silenciosa calle )acia donde estaba la ruinosa fac)ada del te/plo abandonado de Mystra( El lugar estaba oscuro y derruido y$ desde donde Bl se encontraba$ se +ea el enor/e candado de la puerta( Los seores de la /agia$ aparente/ente$ no ?ueran ?ue nadie en 8astarl adorara a la &eora de Toda la Magia aparte de ellos /is/os$ ?ue podan )acerlo en la seguridad e inti/idad de su propia torre$ dentro de .t)algard( 1o obstante$ no )aban osado profanar el te/plo de Mystra( Iuiz@ su poder estu+iera funda/entado en el edificio y destruirlo significara ?ue poda ta/balearse su do/inio de la /agia y su control sobre el reino( Iuiz@s Bl pudiera forzar la /ano a Mystra$ igual ?ue ella )aba forzado la suya cuando per/iti ?ue asesinaran a sus padres( H ?uiz@s$ ad/iti para sus adentros El/inster sin apartar la +ista del te/plo$ lo ?ue pasaba es ?ue ya estaba )arto de no )acer nada i/portante$ de desperdiciar das encara/ado a los teCados esperando una oportunidad para robar esta o a?uella baratiCa( 9uede ?ue los )ec)iceros no se atre+ieran a profanar el te/plo de Mystra$ pero El/inster s( Esta noc)e( El /undo >o al /enos$ .t)alantar> sera un sitio /uc)o /eCor sin nada de /agia( &in e/bargo$ no poda esperarse ?ue la destruccin de un te/plo lograra ese obCeti+o( 9ero tal +ez s consiguiera ?ue la /aldicin de Mystra cayera sobre la ciudad$ de /anera ?ue ning:n )ec)icero fuera capaz de realizar ning:n tipo de /agia dentro de sus /uros( H tal +ez el te/plo guardara alg:n artilugio /@gico ?ue podra utilizar contra los )ec)iceros( H puede ?ue dentro slo encontrara la /uerte( -ual?uiera ?ue fuera el resultado sera bien+enido( El/inster obser+ la pintura desconc)ada y deslucida y las tallas aladas de piedra$ se/eCantes a /urciBlagos$ ?ue adornaban las es?uinas delanteras del teCado( .ferraban los capiteles de las colu/nas frontales del te/plo con /uc)as garras y sus fauces colgaban abiertas$ +oraz/ente( 1o las +ea brillar con su +ista de /ago$ pero ?uiz@ las g@rgolas /@gicas cantadas por los Cuglares no brillaban((( La :nica /agia ?ue perciba estaba /@s abaCo$ y era +isible para todos( Gnas letras ?ue e/itan un tenue brillo$ enci/a de las puertas$ for/aban las palabras: NAo soy el Unico 8ec)izo VerdaderoO( El/inster sacudi la cabeza$ suspir y e/pez a descender del teCado( 9or lo +isto$ la +enganza era una e/presa agotadora( 1o +io conCuros en el candado$ ?ue se rindi f@cil/ente a sus ganz:asD Jarl le )aba enseado bien el oficio( El/inster ec) un :lti/o +istazo a uno y otro lado de la silenciosa calle$ abri la puerta$ esper un par de segundos para aCustar los oCos a la oscuridad y luego se desliz dentro$ con la daga presta en la /ano( 9ol+o y +aca oscuridad( El/inster atisb en todas direcciones pero no pareca )aber ning:n tipo de /obiliario en el te/plo de Mystra$ slo colu/nas de piedra( -auteloso$ ca/in )acia un lado )asta encontrarse bastante leCos de la puerta >por lo general las tra/pas se colocaban Custo delante de ellas> y luego a+anz )acia el frente( 8aba algo raro en este sitio( H)$ s$ ya )aba contado con la sensacin de sentirse obser+ado$ y ?ue su piel se pusiera de gallina por la +ibrante tensin de conCuros aletargados ?ue estaban a la e*pectati+a$ todo en derredor((( A todo eso le estaba

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ocurriendo$ sin lugar a dudas( 9ero )aba algo /@s$ algo ?ue((( 9or supuesto( En un sitio tan grande y +aco$ los ruidos ?ue )aca deberan )aber le+antado ecos$ pero no los )aba( El/inster abri una bolsita del cinturn$ cogi uno de los guisantes secos ?ue todos los ladrones lle+an consigo para esparcir en el suelo y )acer ?ue los perseguidores resbalen con ellos$ y lo lanz )acia adelante$ en la oscuridad( 1o lo oy caer( El/inster trag sali+a y a+anz un paso$ receloso( &e encontraba en un +estbulo de entrada$ separado de la gran c@/ara abierta ?ue )aba /@s adelante por una )ilera de colu/nas enor/es$ sua+e/ente cur+adasD unos cilindros lisos$ por lo ?ue alcanzaba a +er( 1o se /o+a nada en la gruesa alfo/bra de pol+o ?ue cubra el suelo( El/inster ec) un +istazo por enci/a del )o/bro a la puerta ?ue )aba cerrado tras de s y luego ca/in )acia la oscuridad( La gran c@/ara era circular y se ele+aba )acia lo alto )asta perderse de +ista en las tinieblasD segura/ente llegaba )asta el teCado ?ue El/inster )aba +isto desde fuera( 8aba un altar$ una piedra circular$ en /edio de la estancia$ y balconadas >tres pisos de ellas> rodeando el +asto espacio abierto( La c@/ara estaba oscura$ +aca y silenciosa( A eso era todo( 1ada ?ue profanar( 1ing:n aclito( De repente$ la puerta se abri a sus espaldas y$ en el /is/o /o/ento en ?ue unos )o/bres con antorc)as entraban en el +estbulo$ El/inster corri )acia la parte trasera del te/plo$ buscando resguardo tras las colu/nas( Eran /uc)os )o/bresD soldados$ dos patrullas co/o /ni/o$ con lanzas en las /anos( >Desplegaos y buscad >orden una fra +oz>( 1adie osa entrar en un te/plo de Mystra por /era tra+esura( El )o/bre ?ue )aba )ablado se adelant un paso$ le+ant una /ano e )izo una especie de saludo corto o un gesto respetuoso )acia el altar( >Tendre/os luz >diCo despuBs con cal/a y$ a sus palabras$ aun?ue no eCecut conCuro alguno$ las propias piedras alrededor de El/inster e/pezaron a brillar( A lo /is/o ocurri con toda la piedra del te/plo$ )asta ?ue un sua+e y nacarado resplandor inund la estancia$ deCando al Co+en ladrn a la +ista de todos( En este caso$ NtodosO eran /@s de una +eintena de soldados$ ?ue a+anzaron por la c@/ara con e*presiones so/bras y las lanzas dispuestas( El )o/bre ?ue )aba )ablado se encontraba en /edio de ellos( >&lo es un ladrn >diCo>( 1o arroCBis las ar/as( >EA si intenta )uir$ seorF >Mi /agia lo obligar@ a ca/inar en la direccin ?ue yo ?uiera >afir/ el )o/bre de la t:nica$ ?ue esboz una sonrisa( 8izo un gesto$ y El/inster sinti un repentino tirn en sus e*tre/idadesD un cos?uilleante y entu/ecedor )or/igueo se/eCante al ?ue )aba sentido a?uel espantoso da en la pradera por enci/a de 8eldon$ )aca /uc)o tie/po( &u cuerpo ya no le perteneca$ y se encontr +ol+iBndose$ asaltado por una angustiosa y creciente desesperacin$ y dirigiBndose )acia los )o/bres( 1o( 8acia el altar( Gn blo?ue de piedra circular$ si/ple y liso$ sin una sola runa de adorno( Los soldados le+antaron las lanzas y lo rodearon a /edida ?ue se acerc( >La ley decreta ?ue a?uellos ?ue profanan te/plos sean aCusticiados >gru un +ieCo soldado>$ en el acto( >En efecto >contest el )o/bre de la t:nica>( &in e/bargo$ serB yo ?uien decida dnde y cu@ndo( Gna +ez ?ue ese necio estB en el altar$ podBis arroCar +uestras lanzas a +oluntad( La sangre fresca en el altar de Mystra /e per/itir@ realizar un conCuro ?ue deseaba probar )ace tie/po( El/inster ca/in sin detenerse )acia el altar$ retorciBndose de rabia por dentro(

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8aba sido un necio al +enir a?u( Todo se )aba acabado( Esto era el fin$ tanto de su +ida co/o de su absurda luc)a contra los seores de la /agia( NLo siento$ padre$ /adre(((O El/inster ec) a correr de repente )acia el altar con la esperanza de liberarse de alg:n /odo del )ec)izo y sabiendo ?ue no poda )acer nada /@s( .l /enos$ /orira intentando )acer algo( El )ec)icero se li/it a sonrer y dobl un dedo( La atropellada carrera de El/inster se reduCo a un sua+e trote )asta encontrarse frente al altar( El /ago lo )izo +ol+erse otra +ez )asta ?ue los dos estu+ieron cara a cara( >&aludos$ ladrn >diCo el )ec)icero al tie/po ?ue )aca una le+e inclinacin>( &oy lord Ildru$ seor de la /agia de .t)alantar( 9uedes )ablar( EIuiBn eresF El/inster co/prob ?ue poda /o+er los /:sculos faciales( >-o/o t: /is/o )as dic)o$ seor de la /agia$ un ladrn >replic con frialdad( >E9or ?uB )as +enido a?u esta noc)eF >in?uiri el )ec)icero$ ?ue tena una ceCa ar?ueada( >9ara )ablar con Mystra >respondi El/inster$ para su propia sorpresa( >E9or ?uBF >Ildru entrecerr los oCos>( EEres un /agoF >1o >escupi el Co+en>( A /e enorgullece decirlo( Vine a pedir a Mystra su apoyo para derribar a los seores de la /agia co/o t:((( o a /aldecirla si re)usaba( Las ceCas del bruCo se le+antaron de nue+o( >EA ?uB te )izo pensar ?ue Mystra te ayudaraF El/inster trag sali+a y descubri ?ue no poda encogerse de )o/bros ni /o+er ning:n otro /:sculo del cuerpo sal+o los de la cara( >Los dioses e*isten >diCo lenta/ente>$ y su poder es real( 1ecesito ese poder( >E.)$ sF El ca/ino tradicional >co/ent el /ago con tono grato> es$ para la /ayora$ toda una +ida de arduo estudio y rebaCarse a la categora de aprendiz$ y arriesgar la +ida probando conCuros ?ue no se co/prenden o desarrollando nue+os encanta/ientos propios( KIuB arrogancia tan colosal pensar ?ue Mystra iba a darte algo slo con pedrseloL >La :nica arrogancia colosal en .t)alantar >repuso El/inster sin alterar la +oz > es la de los seores de la /agia( Vuestro do/inio sobre esta tierra es tan absoluto ?ue nadie /@s puede per/itirse el luCo de tener arrogancia colosal( En alguna parte del crculo de soldados se alz un /ur/ullo( Ildru lanz una /irada iracunda a su alrededor$ y el silencio +ol+i de /anera brusca( Luego$ el /ago suspir con teatralidad( >Me aburren tus palabras a/argas( ,uarda silencio$ a /enos ?ue ?uieras suplicar( El/inster sinti ?ue lo obligaba a retroceder y encara/arse al altar( >1ada de lanzas toda+a >orden el /ago>( 8e de realizar un conCuro pri/ero para +er si este Co+en es slo un soador iluso y lenguaraz o si a:n guarda otros secretos( El )ec)icero le+ant las /anos$ lanz un conCuro y despuBs obser+ estrec)a/ente a El/inster$ el entreceCo fruncido( >1o eres /ago >diCo$ co/o si )ablara consigo /is/o>$ y $ no obstante$ tienes alg:n +nculo con la )ec)icera$ cierta )abilidad /enor sin desarrollar((( 1o )aba +isto algo igual )asta a)ora( >&e adelant un paso>( E-u@les son tus poderesF >1o tengo /agia >escupi El/inster>( La aborrezco$ y todo lo ?ue se )ace con ella( >&i te libero y estudio lo ?ue ?uiera ?ue )ay dentro de ti para +er dnde radica tu )abilidad$ Eser@s leal al trono del -ier+oF >K&ie/preL

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Los oCos del /ago se estrec)aron ante la r@pida y orgullosa respuesta( >EA a los seores de la /agia de .t)alantarF >aadi( >KJa/@sL El grito de El/inster retu/b en la c@/ara$ y el /ago +ol+i a suspirar /ientras obser+aba al encolerizado Co+en ?ue se esforzaba en +ano para saltar del altar( >0asta >diCo con tono aburrido>( Matadlo( ,ir sobre sus talones y El/inster +io a una docena de soldados >y probable/ente /@s ?ue no alcanzaba a +er$ detr@s de Bl> le+antar sus lanzas$ sopesarlas y retroceder un paso o dos para to/ar i/pulso( >9erdonad/e$ /adre$ padre >/usit El/inster con labios te/blorosos>( KIntentB ser un autBntico prncipeL El /ago gir +eloz sobre s /is/o( F31$65 A entonces las lanzas salieron disparadas$ y El/inster /ir al /ago a los oCos fiCa/ente y sise: >Ao te /aldigo$ Ildru de los seores de la /agia$ por /i /uerte y((( &e interru/pi$ desconcertado( 1o )aba esperado llegar tan leCos en su /aldicin y +io ?ue el )ec)icero tena las /anos le+antadas para eCecutar alg:n encanta/iento y gritaba: >K.ltoL KEsperadL K1o lancBisL Ta/biBn +io ?ue los soldados lo /iraron co/o si fuera un bic)o raro( KGn dragn p:rpura con tres cabezas y cuerpo de doncella$ a Cuzgar por su e*presinL A las lanzas((( Las lanzas estaban suspendidas en el aire$ in/+iles$ en+ueltas en un resplandor nacarado( El/inster descubri ?ue poda /o+erse y gir sobre s /is/o( 8aba lanzas por todas partes$ s$ un cerco /ortal de puntas saltando para atra+esarlo$ pero todas colgaban in/+iles en el aire$ y la e*presin en la cara del /ago deca clara/ente ?ue no tena nada ?ue +er con ello( El/inster se tir de bruces antes de ?ue la e*traa /agia desapareciera( &u /o+i/iento )izo ?ue su rostro ?uedara pegado a la parte superior del altar$ a tie/po de +er desaparecer dos oCos ?ue flotaban y una lla/a ?ue surga de la piedra( Los soldados c)illaron y retrocedieron$ y El/inster oy al seor de la /agia gritar con estupor( La lla/a se alz c)isporroteante$ y de ella salieron disparados rugientes c)orros de fuego ?ue consu/ieron las lanzas en donde estaban suspendidas$ con+irtiBndolas en palos ardientes ?ue se retorcieron lenta/ente y se reduCeron a )u/o( El/inster obser+aba$ bo?uiabierto( Gn resplandor dorado irradiaba del altar a)ora$ ba@ndolo en su luz( Los soldados c)illaron aterrorizados y retrocedieron( El/inster los +io dar /edia +uelta$ lle+arse las /anos a las espadas e intentar )uir$ pero daban la i/presin de estar brillando y /o+iBndose lenta/ente$ co/o i/@genes desliz@ndose en un sueo( Los soldados se /o+ieron /@s y /@s despacio a /edida ?ue unas lla/as ?ue no los ?ue/aban brotaron y rodearon sus cuerpos( Luego se ?uedaron ?uietos y callados$ petrificados y sin +er((( congelados en lla/as( El/inster gir sobre s /is/o para /irar al /ago( El )ec)icero estaba tan in/+il co/o los de/@s$ las lla/as doradas danzando ante sus oCos fiCos( Tena la boca abierta y las /anos le+antadas a /edio realizar un conCuro((( pero no se /o+a( EIuB )aba ocurridoF El fuego se agit y palpit( El/inster se +ol+i r@pida/ente y se ?ued /irando su ca/biante destello y c/o iba asu/iendo la for/a de alguien((( Gna persona alta$ con t:nica oscura$ bien for/ada$ ?ue a+anz sosegada/ente )asta pararse Cunto al brasero( Gna /uCer((( EGna )ec)iceraF

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&us oCos$ del color del oro fundido y en los ?ue danzaban lla/itas /in:sculas$ se encontraron con los de Bl( >&aludos$ El/inster .u/ar$ prncipe de .t)alantar( El Co+en retrocedi un paso$ con/ocionado( 1o$ Ca/@s )aba +isto a esta gran seora$ de belleza sin par( Trag sali+a con esfuerzo( >EIuiBn eresF >.lguien ?ue te obser+a desde )ace aos$ esperando +er grandes cosas >fue la respuesta( El/inster +ol+i a tragar sali+a( En los oCos de la da/a )aba /isterios insondables$ y su +oz tena un ti/bre /usical( &onri y le+ant una /ano +aca$ y$ de repente$ sostena un cetro /et@lico en ella( . lo largo de Bste$ unas luces centelleaban y parpadeaban( El/inster nunca )aba +isto algo igual$ y su sola apariencia cla/aba ?ue tena poder( >-on esto >diCo la da/a ?ueda/ente>$ puedes destruir a todos tus ene/igos a?u$ al /is/o tie/po( &lo tienes ?ue desearlo y pronunciar la palabra grabada en el /ango( &olt el cetro$ ?ue se alz un poco y despuBs flot sua+e/ente por el aire )acia El/inster( Pl lo /ir /ientras se acercaba$ con los oCos entrecerrados$ y luego lo agarr brusca/ente en el aire( Gn poder silencioso +ibr baCo su /anoD El/inster lo sinti crepitar y enroscarse a su alrededor$ y su rostro se ilu/in( Lo le+ant al tie/po ?ue se +ol+a para /irar a los in/+iles soldados$ sintiendo un fiero regociCo bullir dentro de s( La da/a lo obser+aba( El Co+en se ?ued in/+il unos largos segundos y despuBs$ con cuidado$ se inclin y deC el cetro en el suelo de piedra$ a sus pies( >1o >diCo$ alzando los oCos para encontrarse con los de ella>( 1o sera Custo utilizar /agia contra )o/bres ?ue est@n indefensos( Eso es e*acta/ente contra lo ?ue luc)o$ seora( >E&F >Le+ant la cabeza para /irarlo fiCa/ente$ en un s:bito desafo>( ELe tienes /iedoF >Gn poco >ad/iti El/inster$ aun?ue sostu+o su /irada con fir/eza>( A /@s a:n de lo ?ue yo /is/o podra )acer /al( El cetro )ier+e de poderD se/eCante /agia podra )acer /uc)o dao si se utilizara sin cuidado( 1o ?uerra +er los 'einos de+astados por /i propia /ano( >&acudi la cabeza>( ECercer un poco de poder puede resultar((( placentero$ pero nadie debera tener de/asiado( >E-u@nto es Nde/asiadoOF >9ara /$ seora$ cual?uier cosa( Hdio la /agia( Gn /ago asesin a /is padres$ al parecer$ por capric)o o por di+ertirse un rato una tarde( Destruy un pueblo en /enos tie/po del ?ue se tarda en contarlo( 1ing:n )o/bre debera tener poder para )acer algo as( >EEs la /agia$ pues$ per+ersaF >& >replic El/inster brusca/ente( Luego conte/pl su belleza y diCo>: H puede ?ue no( 9ero su poder corro/pe a los )o/bres para ceder al /al( >.)( EEs per+ersa una espadaF >1o$ seora$ pero es peligrosa( 1o todo el /undo debera tener un ar/a a su alcance( >E1oF Entonces E?uiBn pondra freno a los tiranos((( o a los /agosF >0uscas confundir/e con sutilezas$ seora( >El Co+en frunci el ceo en un gesto de enfado( >1o >fue la sua+e respuesta>( 0usco )acerte refle*ionar antes de ?ue e*preses tus propias sutilezas y e/itas tus r@pidos y seguros Cuicios( Te pregunto otra +ez: Ees una espada per+ersaF

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>1o$ por?ue una espada no piensa( >.C@( EA es per+erso un aradoF >1o >repuso El/inster$ le+antando una ceCa>( E.dnde ?uieres ir a pararF >&i un espada no es /ala$ pero puede ser utilizada para )acer el /al$ Eno ser@ lo /is/o con este cetroF El Co+en frunci el entreceCo y sacudi la cabeza ligera/ente$ pero no respondi( .?uellos oCos lu/inosos retenan los suyos con fir/eza( >EA si ofrezco este cetro a un )ec)icero$ a alg:n inocente aprendiz de otro pas$ no a un seor de la /agiaF EIuB te parecera esoF El/inster sinti ?ue una rabia creciente se apoderaba de Bl( EEs ?ue todo el ?ue estaba relacionado con la /agia era dado al co/bate dialBcticoF E9or ?uB Cugaban sie/pre con Bl$ co/o si fuera un nio o un ani/al al ?ue sacrificar o transfor/ar sin dedicarle /@s ?ue un fugaz pensa/ientoF >1o /e parecera bien$ seora( 1adie debera utilizar algo as sin antes saber c/o usarlo$ y conociendo /uy bien su funciona/iento para deducir ?uB ca/bios funcionaran en Jaerun( >&ensatas palabras en alguien tan Co+en( La /ayora de los C+enes$ co/o la /ayora de los /agos$ son tan capric)osos y est@n tan llenos de orgullo ?ue se atre+eran a cual?uier cosa( &us palabras lo tran?uilizaron en parte( .l /enos$ lo escuc)aba y no lo despac)aba con un ade/@n( EIuiBn eraF EHbligara Mystra a )ec)iceros a proteger todos y cada uno de sus te/plosF El/inster sacudi la cabeza otra +ez( >&oy un ladrn$ seora$ en una ciudad regida por )ec)iceros crueles( El capric)o y el orgullo son luCos ?ue slo los ricos necios pueden per/itirse( &i yo ?uiero per/itr/elos$ tengo ?ue )acerlo por la noc)e$ en dor/itorios o en teCados( >Esboz una le+e sonrisa>( Los ladrones$ y por supuesto los granCeros$ los pordioseros y las personas ?ue slo poseen una pe?uea tienda o un oficio artesanal$ pienso yo$ deben /antener /uc)o /@s control sobre s /is/os durante el da o no durar@n +i+os /uc)o tie/po( >EIuB )aras t: >pregunt la )ec)icera con una curiosidad ?ue )aca relucir sus oCos> si supieras /agia y te con+irtieras en un )ec)icero tan poderoso co/o los ?ue )abitan a?uF >Gtilizara /is conCuros para e*pulsarlos de .t)alantar y ?ue as la gente pudiera ser libre( Ta/biBn arreglara unas cuantas cosas /@s y despuBs renunciara a la /agia para sie/pre( >9or?ue t: la odias$ claro >diCo la da/a sua+e/ente>( EA si no la odiaras y alguien te diera el poder y te diCera ?ue debe utilizarse$ ?ue tienes ?ue ser un )ec)iceroF EIuB )aras entoncesF >Intentara ser un buen /ago >respondi El/inster /ientras se encoga de )o/bros otra +ez( EEs ?ue los )ec)iceros guardianes de los te/plos se li/itaban a c)arlar con los intrusos durante toda la noc)eF -on todo$ resultaba bastante agradable )ablar abierta/ente$ por fin$ con alguien ?ue escuc)aba y pareca entender$ pero no Cuzgar( >ETe procla/aras reyF >1o sera un buen /onarca >diCo$ sacudiendo la cabeza>( Me falta la paciencia necesaria( >&onri inesperada/ente y aadi>: &in e/bargo$ si encontrara un )o/bre o una /uCer ?ue lle+aran bien el peso de la corona$ lo respaldara$ a Bl o a ella( Pse es$ creo$ el +erdadero trabaCo de un )ec)icero: )acer ?ue la +ida en la tierra ?ue )abita sea buena para todos cuantos +i+en en ella(

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La sonrisa de la da/a fue deslu/brante( De repente$ El/inster sinti poder en el aire a su alrededor( &u cabello c)isporrote y su piel )or/igue( >ETe arrodillar@s ante /F >pregunt la )ec)icera /ientras se adelantaba unos pasos( El/inster$ al ?ue la boca se le )aba ?uedado seca repentina/ente$ trag sali+a( Era /uy )er/osa y$ aun as$ de alg:n /odo$ aterradora$ con sus oCos y su cabello encendidos por el poder$ co/o un fuego ?ue espera arder en lla/as( Te/bloroso$ El/inster aguant el tipo y pregunt: >&((( seora$ Ec/o te lla/asF EIuiBn eresF >&oy Mystra >diCo una +oz ?ue se estrell a su alrededor co/o una gigantesca ola batiendo un acantilado( &us ecos retu/baron en la c@/ara>( K&oy la Da/a del 9oder y la &eora de la MagiaL K&oy el (oder En#arnadoL Donde?uiera ?ue la /agia sea eCecutada$ a) estoy yo( Desde los fros polos de Toril )asta sus Cunglas /@s calurosas$ sea cual sea la /ano o la garra o la +oluntad ?ue practica la )ec)icera( KMra/e y tB/e/eL Mas$ /ra/e y @/a/e((( co/o /e a/an todos a?uellos ?ue se acercan a / con rectitud y sinceridad( Este /undo es /i do/inio( So /agia$ la /@s poderosa entre todos a?uellos a los ?ue los )o/bres adoran( &oy el Unico 8ec)izo Verdadero en el corazn de todos los )ec)izos( 1o )ay otro( Los ecos se sucedan en oleadas( El/inster not ?ue las /is/as colu/nas del te/plo se sacudan a su alrededor$ y un te/or re+erencial lo )izo ta/balearse$ co/o un )o/bre zarandeado por un +enda+al$ pero aguant de pie( &e )izo el silencio$ y sus oCos se encontraron( Lla/as doradas ardan en los de ella$ y El/inster sinti co/o si estu+iera ?ue/@ndose por dentroD un fuego abrasador corra por sus +enas y el intenso dolor fue co/o una roCa ola abrasadora( >Mortal >diCo la diosa en un susurro pa+oroso>$ E/e desafasF El/inster sacudi la cabeza( >Vine a?u para /aldecirte o profanar este sagrado lugar o e*igir tu ayuda$ pero a)ora((( no( HCal@ no )ubieras per/itido ?ue los seores de la /agia /ataran a /is padres y destruyeran /i reino$ y ?uisiera((( entender la razn( 9ero no deseo desafiarte( >EIuB sientes$ entoncesF El/inster suspir( De alg:n /odo$ )aba tenido la certeza de ?ue deba decir la +erdad desde ?ue ella le )aba dirigido las pri/eras palabras$ y toda+a tena ese con+enci/iento( >Te te/o y((( >,uard silencio un /o/ento( Lo ?ue podra ser un atisbo de sonrisa aso/ a sus labios y despuBs prosigui>: A creo ?ue podra aprender a a/arte( Mystra estaba /uy cerca de Bl a)ora$ y sus oCos eran pozos negros de /isterio( &onri y$ de pronto$ El/inster se sinti fresco y reani/ado$ a gusto( >DeCo ?ue los /agos realicen conCuros libre/ente para ?ue as cual?uier ser ?ue utilice la /agia pueda escapar a la tirana( 9ero de la libertad son producto casos co/o los de los seores de la /agia en estas tierras >diCo>( &i ?uieres derrocarlos$ Epor ?uB no con+ertirte t: /is/o en /agoF 1o sera /@s ?ue una )erra/ienta en tu /ano((( y parece ?ue en la tuya encaCara /eCor ?ue en /uc)as de las ?ue )e +isto sosteniBndola( El/inster dio un paso atr@s al tie/po ?ue le+antaba las /anos en un gesto inconsciente de repulsa( Mystra se detu+oD sus oCos estaban repentina/ente so/bros( >Te pregunto otra +ez: Ete arrodillar@s ante /F -on los oCos prendidos en los de la diosa$ el Co+en se postr de rodillas lenta/ente( >&eora$ confieso ?ue estoy i/presionado >diCo$ /uy despacio>( 9ero si te sir+o((( preferira )acerlo con los oCos abiertos(

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Mystra se ec) a rer$ los oCos c)ispeantes( >K.)$ )ace /uc)o ?ue no /e encontraba con alguien co/o t:L >&u e*presin +ol+i a tornarse sole/ne y su +oz son ?ueda>: E*tiende la /ano$ libre y confiada/ente$ o /@rc)ate$ ileso( T: eliges( El/inster tendi la /ano sin +acilar( Mystra sonri y la toc( El fuego lo consu/i$ lo arrastr$ i/potente$ por un re/olino a la nada y /@s all@$ y lo lanz a profundidades doradas((( en tanto ?ue un /illar de rayos ardientes atra+esaban su corazn y salan de Bl co/o un fuego de+orador ?ue todo lo consu/e((( El Co+en grit$ o intent )acerlo$ cuando fue arroCado a una locura de infinitos /atices$ un lugar de luz cegadora y candente tortura( 'ugi de dolor$ y cuando la oscuridad le sali al encuentro$ Bl se za/bull en su negrura( &e estrell de cabeza contra ella co/o si fuera un /uro de piedra y$ luego((( la nada( 8aca fro otra +ez$ y eso fue lo ?ue lo despert( El/inster se sent$ casi esperando +er el ce/enterio a su alrededor$ pero en lugar de ello se encontr en el te/plo$ silencioso y oscuro( El poder flotaba toda+a en el aire$ en una silenciosa e in+isible red de est/ulos ?ue lo rodeaba por do?uier$ desde el desnudo altar a los soldados y el seor de la /agia$ ?ue seguan paralizados alrededor del presbiterio circular( K.)ora poda sentir la /agia ade/@s de +erlaL I/presionado$ El/inster /ir en derredor( Estaba desnudoD todo )aba ardido )asta slo ?uedar cenizas a su alrededor$ a e*cepcin de la Espada del Len$ ?ue estaba tirada Cunto a Bl$ in+ariable en su estado ruinoso( La recogi$ sonriente >la &eora de la Magia ta/biBn conoca su deber$ al parecer>$ y se puso de pie( El fulgor azul de la /agia estaba por todas partes en esta +asta c@/ara$ pero el brillo /@s intenso era a su espalda( &e +ol+i y /ir el altar( Mystra se )aba ido$ lle+@ndose su cetro con ellaD pero$ /ientras el Co+en /iraba$ unas palabras lla/earon$ rutilantes$ en el ara( &e adelant presuroso a leerlas: NInstr:yete en la /agia y conoce los 'einos( &abr@s cu@ndo )as de +ol+er a .t)alantar( VenBra/e sie/pre con esa agudeza /ental y esa falta de orgullo y /e co/placer@s( &r+e/e por pri/era +ez tocando /i altar(O .l /is/o tie/po ?ue ter/inaba de leer$ las palabras se borraron( -uando el ara deC de brillar y recuper su apariencia sencilla$ El/inster e*tendi la /ano con indecisinD se detu+o$ atenazado por un repentino /iedo ?ue lo )izo te/blar$ y despuBs puso una /ano fir/e/ente sobre la fra piedra( Le pareci or una dBbil risa$ en alguna parte$ /uy cerca((( A la oscuridad se apoder de Bl nue+a/ente(

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) Servir a *ystra
3Te #ont6 alg$na ve& #+mo em)e#6 a servir a M stra5 3No5 4e todos modos! no #reer,as ni $na )alabra. Los #aminos de la Se8ora les res$ltan #ho#antes a #asi todos los hombres... 'laro 0$e #asi todos los hombres est/n #$erdos. <$eno! m/s o menos. &undral Mort)yn El #amino de $n mago .o de los .icos -antarines El /undo era un re/olino de blancas nieblas a la deri+a( El/inster sacudi la cabeza para librarse de ellas y oy la lla/ada de un p@Caro( EGn p@CaroF EDentro de un te/plo oscuro y +acoF Vol+i a sacudir la cabeza y co/prendi$ con sobresalto$ ?ue sus descalzos pies pisaban /usgo y tierra$ no piedra fra( EDnde estabaF El/inster se debati con af@n para librarse de la bru/a((($ una bru/a ?ue nublaba su /ente$ no el /undo a su alrededor( &acudi la cabeza y +ol+i a or la lla/ada del p@Caro y un sua+e /ur/ullo$ un sonido ?ue recordaba de 8eldon$ largo tie/po atr@s: la brisa soplando entre )oCas( Estaba en un bos?ue$ en alguna parte( -uando los :lti/os +elos bru/osos se disiparon$ El /ir a su alrededor y se ?ued sin aliento( Estaba en el corazn de un profundo bos?ue$ con @rboles de troncos oscuros$ espesas copas y )oCas azuladas ?ue se apiaban a su alrededor y$ baCo ellos$ el suelo era un lugar u/bro y salpicado de setas( Pl estaba de pie$ al sol$ sobre un pe?ueo cerro coronado por +arios gigantes aosos del bos?ue y ?ue deCaban un claro al ?ue podan llegar los rayos del sol( Era un pe?ueo parc)e de /usgo baado en luz dorada$ en el ?ue )aba una piedra plana y grande tu/bada$ y detr@s de ella una di/inuta c)arca cristalina( La Espada del Len yaca sobre la piedra( La /agia de Mystra deba de )aberla trado a?u con Bl( El/inster se agac) para cogerla( 1ot una e*traa sensacin de balanceo en el pec)o$ al inclinarse( -eudo$ /ir )acia abaCo y conte/pl los senos y las sua+es cur+as de una doncella( El/inster se /ir a s /is/o fiCa/ente$ atnito$ y pas una /ano aso/brada sobre su cuerpo( Era slido y real((( Mir con espanto a su alrededor$ pero estaba solo( KMystra lo )aba transfor/ado en /uCerL .ferrando con fuerza la fa/iliar y tran?uilizadora e/puadura de la Espada del Len$ El/inster gate sobre la piedra )asta llegar al borde$ desde donde se aso/ a las pl@cidas aguas de la c)arca( -onte/pl detenida/ente la i/agen refleCada en la superficie y reconoci su nariz afilada y su negro cabello$ pero en un rostro de rasgos /uc)o /@s sua+es$ con una boca descarada >a)ora fruncida en un gesto consternado> $ un cuello largo y$ baCo Bl$ una /uCer de caderas estrec)as y bastante flaca( Aa no era El/inster( Mientras conte/plaba la i/agen$ algo pareci surgir en las profundidades de la c)arca((( .lgo blanco azulado y titilante: una lla/a( El/inster se ec) )acia atr@s$ KGna lla/a arda debaCo del agua$ sin nada ?ue la ali/entaraL Gna lla/a ?ue iba creciendo y torn@ndose dorada((( KMystraL .larg una /ano an)elante para tocar la lla/a cuando Bsta sali a la superficie$ sin i/aginar ni por un /o/ento ?ue poda destruirlo )asta ?ue era de/asiado tarde y

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sus delgados dedos estaban sintiendo ya((( KfrialdadL Gna +oz pareci sonar en su cabeza: >El/inster se con+ierte en El/ara para +er el /undo a tra+Bs de los oCos de una /uCer( .prende c/o la /agia for/a parte de todas las cosas y es en s /is/a una fuerza +ital$ y rBza/e encendiendo fuego( Encontrar@s un /aestro en este bos?ue( La +oz se apag$ y El/inster se estre/eci( -onoca esa +oz( Mir otra +ez )acia abaCo con aso/bro( .)ora era((( >El/ara >diCo en +oz alta( Lo repiti$ escuc)ando su nue+a +oz$ /@s /usical ?ue antes( &acudi la cabeza al recordar de repente una noc)e de placer en 8astarl$ co/prada con /onedas robadas$ a instancias del insistente Jarl( E+oc ardientes besos y unos sedosos y frescos )o/bros desliz@ndose sua+es y sinuosos baCo sus dedos$ ?ue los recorran con +acilante turbacin( &i a)ora entrara en una )abitacin as$ Bl((( e)((( ella se encontrara en la otra parte del acto se*ual( M////((( .s ?ue Bsta era la pri/era Cugarreta de Mystra( El/ara torci la boca en un gesto /ordaz$ se +ol+i a estre/ecer e )izo una profunda in)alacin( El/inster$ el prncipe ad+enedizo cuyas batallas fallidas lo )aban dado a conocer al /enos a dos seores de la /agia$ ya no e*ista((( por a)ora$ al /enosD o$ tal +ez$ para sie/pre( 9ero su causa$ Cur la Co+en$ no /orira nunca$ sino ?ue se realizara( 9uede ?ue le lle+ara aos$ sin e/bargo$ y por a)ora((( >Eso >rezong El/ara>( 9or a)ora E?uBF De nue+o$ la brisa agit las )oCas en respuesta( La Co+en se encogi de )o/bros$ se le+ant y recorri toda la ci/a del pe?ueo cerro$ ad+irtiendo ?ue su paso era sutil/ente diferente$ /@s corto y con /@s balanceo lateral( 1o encontr nada aparte del /usgo y )oCas /uertas( Estaba sola y desnuda$ y de +ez en cuando sonaba el c)as?uido de una ra/ita baCo sus descalzos pies( EIuB poda )acerF .?u no )aba co/ida ni cobiCo( 1otaba ?ue el sol e/pezaba a ?ue/arle la cabeza y los )o/brosD /eCor sera ?ue se /etiera a la so/bra( La +oz de Mystra le )aba dic)o ?ue encontrara un tutor en el bos?ue$ pero era reacia a aleCarse de la c)arca$ ?uiz@ su :nico +nculo con la diosa((( 9ero$ no( Mystra )aba dic)o ?ue deba rezarle encendiendo fuego$ y en lo alto de este cerro no )aba suficiente lea ni )oCas para )acerlo( Mystra )aba dic)o ta/biBn ?ue en#ontrar,a un tutor$ y eso daba a entender ?ue tendra ?ue buscarlo( El/ara suspir$ Cuguete con la Espada del Len pensati+a/ente$ y alz la +ista al cielo$ estrec)ando los oCos( Esta fronda se pareca al bos?ue Ele+ado ?ue estaba /@s arriba de 8eldon( &i Bste era el bos?ue Ele+ado$ enca/inarse )acia el sur la lle+ara a su linde y$ ?uiz@s$ a co/ida$ si no consegua encontrar nada co/estible entre los @rboles$ y ta/biBn a )acerse una idea de dnde se encontraba e*acta/ente( El suelo baCo los @rboles era oscuro y ondulado$ con pronunciadas pendientes y pe?ueas c@rca+as por todas partes( &i se /arc)aba de este cerro$ dudaba ?ue pudiera +ol+er a encontrarlo( Esto le )izo recordar la c)arca$ Cunto a la ?ue se arrodill y bebi abundante/ente$ sin saber cu@ndo +ol+era a +er agua( Muy bien( El tie/po no esperaba a nadie((( )o/bre o /uCer$ se record a s /is/a con irona$ pregunt@ndose cu@nto tardara en acostu/brarse a esto( -uando ec) a andar )acia los @rboles$ cuesta abaCo$ no /ir atr@s y por ello no +io al par de oCos flotantes ?ue aparecieron enci/a de la c)arca$ la obser+aron /ientras se aleCaba y parecieron asentir en un gesto de aprobacin( -a/in durante todo el da y acab con los pies )ec)os trizas( 8aca un gesto de

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dolor a cada paso ?ue daba e iba deCando un rastro de sangre( Tendra ?ue refugiarse en alg:n @rbol antes de ?ue oscureciera$ o alg:n felino /erodeador o un lobo seguiran su rastro( &i una fiera le /orda la garganta$ )abra /uerto antes de tener tie/po de despertarse( El/ara /ir a su alrededor con in?uietud( El inter/inable bos?ue pareca oscuro y a/enazador$ a)ora ?ue las pe?ueas +islu/bres de luz del sol tenan la tonalidad del ocaso y el anoc)ecer se apro*i/aba furti+o( EDebera encender un fuegoF Tal +ez atraCera fieras ?ue podran de+orarla$ pero$ s( &lo uno pe?ueo y deCar ?ue se apagara antes de dor/irse( Gn fuego para rezar a Mystra( 8ara lo /is/o todas las noc)es$ pro/eti$ a partir de a)ora( &e agac) y recogi un puado de ra/itas /uy finas de debaCo de una )oCa grande y las e*tendi sobre una piedra cercana( Luego se ?ued parada$ desconcertada( E-/o iba a )acerlas arderF -on un pedernal$ s$ pero no tena ni pedernal ni eslabn( Gn instante despuBs$ se pal/e la frente e )izo un sonido de fastidio( 9ues claro ?ue lo tena: Kla Espada del LenL La le+ant$ sacudiendo la cabeza por ser tan torpe$ y la frot contra la roca( &alt una c)ispa( K&L Psta era la for/a( &e puso a golpear el borde de la piedra con la parte /@s slida de la )oCa$ la zona sin afilar$ Custo debaCo de la e/puadura$ y a/onton yesca y lea /enuda alrededor de donde golpeaba a fin de apro+ec)ar cual?uier c)ispa( El sonoro golpeteo le+antaba ecos baCo los @rboles$ a gran distancia$ y las c)ispas saltaban y parpadeaban donde no ?uera ?ue lo )icieran$ desdeando su lea seca( La frustracin y la rabia se apoderaron de ella( EEs ?ue era incapaz de )acer algo bienF >Lo intento$ Mystra >gru>$ pero((( &e interru/pi cuando un resplandor blanco surgi en el fondo de su /ente( EGtilizar su /ente para in+ocar al fuegoF 1unca )aba )ec)o /@s ?ue dar e/puConcitos a las cosas$ frenar ligera/ente una cada o restaar la sangre de una )erida( E&era capazF 0ueno$ y Epor ?uB no intentarloF 0aC la +ista a la espada$ in+oc el blanco fuego interior$ y lo ali/ent con su rabia )asta ?ue lla/e y llen su /ente( Luego golpe la piedra con la espada( &alt una c)ispa((( y pareci crecer$ e*pandirse en una pe?uea bola de luz antes de caer en un arco descendente y apagarse( Los oCos de El se agrandaron( Mir fiCa/ente el punto donde )aba estado la c)ispaD luego se encogi de )o/bros y reanud el lento proceso de encender un fuego en su /ente( Esta +ez$ la c)ispa brill blanca$ se e*pandi((( y El/ara apret los dientes y dese ?ue se /o+iera )acia un lado y siguiera ardiendo((( y la situ sobre la yesca( Gna +oluta de )u/o flot en el aire( El/ara la +io y sonri$ asaltada por un s:bito regociCo( &opl con /uc)o cuidado la yesca y a continuacin acerc ra/itas finas y )oCas para ?ue se prendieran si los dioses se /ostraban benB+olos((( K&L Gna lla/ita /in:scula prendi$ una lengua a/arilla ?ue la/i una )oCa y se e*tendi por ella a /edida ?ue se ali/entaba y se )aca /@s grande( La Co+en te/bl$ de repente consciente de un punzante dolor de cabezaD se la/i los labios y susurr sobre las lla/as: >,racias$ gran Mystra( IntentarB aprender y ser+irte bien( La lla/a se alz repentina/ente$ casi ?ue/@ndole la nariz$ y despuBs se apag$ desapareciendo co/o si nunca )ubiese e*istido( El/ara /ir a?uel punto fiCa/ente y se sent sobre los talones al tie/po ?ue se suCetaba la cabeza$ ?ue pareca a punto de estallar( Gna lla/a nor/al no )abra )ec)o esoD Mystra ten,a ?ue )aberla odo( &e arrodill unos cuantos segundos$ esperando alguna seal o palabra de su diosa$

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pero no )ubo nada /@s ?ue oscuridad baCo los @rboles y un tenue olorcillo a )u/o( -laro ?ue Epor ?uB esperaba otra cosaF 1o )aba +isto a Mystra en toda su +ida )asta la noc)e pasada$ y )aba otras personas y otros asuntos en Jaerun aparte de El/inster de .t)alantar( MeCor dic)o$ El/ara$ se corrigi distrada/ente( De todos /odos$ Een ?uB e/pleaban el tie/po los diosesF E-/o pasaban el daF A$ entonces$ un pie calzado con bota se plant sua+e/ente en el suelo$ donde estaba /irando$ pisando la Espada del Len fir/e/ente( La Co+en dio un respingo y alz la +ista( Gnos oCos orgullosos >oCos elfos> la conte/plaban de )ito en )ito y su e*presin no era a/istosa( Gna /ano se tendi )acia ella y )ubo un s:bito destello de luz en la pal/a( El brillante fulgor au/ent$ e*tendiBndose directa/ente )acia ella$ )asta ?ue la punta de una espada de luz se detu+o Cunto a su /eCilla( >Da/e una razn >diCo sosegada/ente una +oz clara$ de ti/bre agudo> para ?ue te deCe +i+ir( Delsaran olis?ue brusca/ente y le+ant la cabeza( >KJuegoL >El @rbol al ?ue estaba dando for/a cay des/ayada/ente baCo sus /anos y su /agia +acil( Gna repentina ira enroCeci las puntas de sus oreCas>( K.?u$ en el /is/o corazn de los +ieCos @rbolesL >& >asinti 0aerit)ryn$ pero puso una /ano disuasoria sobre el brazo de su a/igo>$ pero uno pe?ueo( .guarda( >.lz la otra /ano$ dibuC un crculo en el aire con dos dedos y pronunci una sua+e palabra( .l cabo de un /o/ento$ un rostro absorto apareci en el aire entre ellos: el rostro de una /uCer )u/ana( Delsaran sise pero guard silencio al or ?ue la /uCer deca: >,racias$ gran Mystra( IntentarB aprender y ser+irte bien( La lla/a se alz entonces y su )ec)izo +isual e*plot en /in:sculas c)ispas azules$ parpadeantes( Delsaran se )aba ?uedado bo?uiabierto( >La diosa la )a escuc)ado >co/ent luego de /ala gana$ con incredulidad( >Psta debe de ser la ?ue la &eora anunci ?ue +endra >asinti 0aerit)ryn con un cabeceo( &e le+ant$ una so/bra silenciosa en la creciente penu/bra de la noc)e$ y diCo>: La guiarB$ co/o pro/et( A t:$ dBCanos$ co/o pro/etiste( Delsaran /o+i la cabeza arriba y abaCo lenta/ente( >Iue la &eora nos otorgue B*ito >sus labios se torcieron en una /ueca sarc@stica> a los tres( 0aerit)ryn le puso una /ano sobre el )o/bro$ en silencio$ y luego se /arc)( Delsaran conte/pl fiCa/ente$ sin +er$ el @rbol ?ue )aba estado dando for/a y despuBs sacudi la cabeza( Los )u/anos )aban /atado a sus padres y sus )ac)as )aban talado los pri/eros @rboles con los ?ue )aba Cugado( E9or ?uB la &eora tena ?ue en+iar una )u/anaF E1o ?uera ?ue se guiara al 9ueblo en el aprendizaCe de su ser+icio y +erdadera /aestra de la /agiaF >&upongo ?ue piensa ?ue los elfos son bastante sabios para guiarse ellos solos >diCo en +oz altaD sonri$ casi /elanclica/ente$ y se puso de pie( Mystra nunca le )aba )ablado a Bl( &e encogi de )o/bros$ apoy la /ano sobre el @rbol un instante$ en un gesto alentador$ y despuBs se perdi en la noc)e( El/ara /ir de )ito en )ito la espada de luz( >1o )ay una razn especial >diCo por :lti/o>( Mystra /e traCo a?u y >se seal a s /is/a con un gesto y de pronto se ruboriz> /e ca/bi$ de esta /anera( 1o es /i intencin )acerte ning:n /al a ti ni a este sitio( El elfo la obser+ un /o/ento$ el gesto gra+e$ y luego diCo:

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>A$ sin e/bargo$ en ti anida el deseo de un gran /al para /uc)as personas( La Co+en lo /ir a los oCos y de pronto not la garganta /uy seca( Trag sali+a con esfuerzo( >Vi+o para +engar la /uerte de /is padres >contest>( Mis ene/igos son los seores de la /agia de .t)alantar( El elfo guard silencio$ tan in/+il y oscuro co/o los @rboles ?ue los rodeaban( La espada de luz no +acil( 9areca ?ue estaba esperando /@s e*plicaciones( >9ara destruirlos >prosigui El/ara>$ tengo ?ue aprender /agia((( o encontrar un /odo de destruir la suya( Ao((( +i a Mystra( DiCo ?ue encontrara un tutor a?u( E-onoces alg:n )ec)icero o un clBrigo de Mystra en este bos?ueF La espada desapareci( En /edio de la repentina oscuridad$ El parpade( >& >fue la escueta respuesta de a?uella +oz clara( &igui un silencio( >EIuerras guiar/e )asta esa personaF >se apresur a preguntar El$ te/erosa de ?uedarse sola de noc)e en este bos?ue inter/inable( >8as encontrado ya a Nesa personaO >repuso el elfo con un trasfondo ?ue lo /is/o poda i/plicar satisfaccin ?ue Cocosidad contenida>( Di/e tu no/bre( >El((( El/ara >respondi$ y algo la )izo aadir>: Era El/inster )asta esta /aana( El elfo asinti con la cabeza( >Ao soy 0aerit)ryn >contest>( 0raer$ para el :lti/o )u/ano ?ue /e conoci( >EIuiBn fue esa personaF >pregunt El con una repentina curiosidad( >Gna da/a )ec)icera >en los gra+es oCos )ubo un destello>$ ?ue lle+a /uerta los :lti/os trescientos +eranos( >H)( >El/ara pareci depri/ida( >Descubrir@s ?ue no /e entusias/a ?ue /e )agan preguntas >aadi el elfo>( Hbser+ar y escuc)ar para aprender: Bse es el estilo elfo( Vosotros$ los )u/anos$ disponBis de /uc)o /enos tie/po y sie/pre est@is parloteando y preguntando$ y despuBs sals corriendo a )acer cosas sin esperar a tener$ o a co/prender de +erdad$ las respuestas( Espero refrenar eso en ti((( slo un poco( >&e inclin sobre ella y agreg>: .)ora$ t:/bate( El/ara /ir un instante al elfo y luego )izo lo ?ue le ordenaba$ pregunt@ndose ?uB +endra a continuacin( De /anera inconsciente$ se cubri los senos y el baCo +ientre con las /anos( El elfo esboz una sonrisa( >8e +isto doncellas con anterioridad((( y a ti del todo$ a estas alturas( >&e puso en cuclillas>( Da/e uno de los pies( La Co+en lo /ir e*traada y despuBs le+ant el pie iz?uierdo( El elfo lo to/ entre las /anos >su tacto era sua+e co/o una plu/a> y el dolor /engu lenta/ente )asta ceder del todo( El/ara lo /ir /ara+illada( >El otro >se li/it a decir Bl( La Co+en apoy el pie curado y le+ant el derec)o( De nue+o$ el dolor desapareci>( 8as dado sangre al bos?ue$ lo ?ue cu/ple un ritual ?ue para algunos resulta desagradable( >&us dedos apretaron con /@s fuerza el taln ?ue sostenan( Entonces lanz una e*cla/acin de sorpresa y deC caer el pie( Gn instante despuBs >se /o+a tan silenciosa/ente co/o un l?uido o una so/bra deslizante> el elfo se arrodillaba Cunto a su cabeza( >9er/te/e >diCo$ y aadi>: IuBdate tu/bada sin /o+erte( El/ara sinti ?ue los dedos del elfo le tocaban le+e/ente los oCos y se paraban allD lenta$ /uy lenta/ente$ el dolor de cabeza re/iti y desapareci( A con Bl se disip toda su debilidad y de pronto se encontr alerta$ i/paciente y l:cida( >E)((( gracias$ seor( EIuB )as )ec)oF >Varias cosas( GsB /agia sencilla$ la ?ue tendr@s ?ue aprender pri/ero( DespuBs

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di un respingo al or/e lla/ar NseorO y esperB paciente/ente a ?ue /e lla/aras N0raerO y ?ue /e +ieras co/o una persona$ no co/o una especie de /onstruo ?ue realiza bruCeras( Las palabras fueron pronunciadas a la ligera$ Cunto a su odo$ pero El/ara supo ?ue su respuesta era /uy i/portante( Le+ant la cabeza poco a poco para encontrarse con a?uellos oCos fiCos en los suyos a /enos de un dedo de distancia( >9or fa+or$ disc:lpa/e$ 0raer( EIuerr@s ser /i a/igoF >De /anera i/pulsi+a$ se adelant y bes la cara ?ue apenas alcanzaba a +er( Los oCos del elfo parpadearon cuando los labios de la Co+en tocaron((( una nariz afilada( 0raer no se retir( &us labios no buscaron los de ella$ pero un instante despuBs El/ara sinti unos sua+es dedos acarici@ndole la barbilla( >Eso est@ /eCor$ )iCa de un prncipe( .)ora$ duer/e( El/ara e/pez a caer en un +aco de c@lida oscuridad antes incluso de ?ue tu+iera tie/po de preguntarse c/o saba 0raer ?ue su padre )aba sido un prncipe((( Iuiz@$ logr razonar /ientras unas bru/as susurrantes en+ol+an su /ente$ todo Jaerun lo saba((( >E/pezaste co/o todos los Co+enzuelos: i/presionada por la /agia( DespuBs aprendiste a te/erla$ y odiaste a a?uellos ?ue la practicaban( 9asado un tie/po$ +iste su utilidad co/o un ar/a de/asiado poderosa para pasarla por alto( Do/inarla o encontrar un escudo contra ella se con+irti entonces en una necesidad( 0raer guard silencio y se ec) )acia adelante$ obser+ando atenta/ente c/o el fuego azul de /ago danzaba en las puntas de los dedos de El/ara( 8izo un gesto y ella$ obediente/ente$ )izo ?ue el fuego subiera y baCara por cada dedo$ por turno$ corriendo por su piel )or/igueante( >.)ora te preguntas por ?uB pierdo tanto tie/po de tu bre+e +ida con un eCercicio de /agia ?ue es un Cuego de nios >prosigui 0raer>( 1o es para ?ue te fa/iliarices con ella( Aa lo est@s( Es para )acerte a/arla$ por s /is/a$ no por lo ?ue puedes )acer con ella( >E9or ?uB un )o/bre o una /uCer tiene ?ue a/ar la /agiaF >pregunt El/ara al /odo elfo$ el danzante fuego refleCado en sus oCos cuando su /irada se encontr con la de Bl( &u /aestro per/aneci callado$ co/o acostu/braba )acer de/asiado a /enudo para su gusto( &e estu+ieron /irando a los oCos )asta ?ue por fin ella +ol+i a )ablar( >Ao dira ?ue eso suscita )o/bres /ani@ticos ?ue se atrinc)eran en pe?ueos cuartos y se +uel+en )oscos y c)iflados$ persiguiendo alg:n conCuro escurridizo o un detalle del arte de la /agia$ y ec)an a perder sus +idas( >. algunos les pasa >se /ostr de acuerdo 0raer>( 9ero el a/or por la /agia es /@s necesario para ?uienes +eneran a Mystra Vlos clBrigos de la diosa$ si as lo ?uieres$ aun?ue la /ayora no +e la diferencia entre Bstos y los /agosW ?ue para los )ec)iceros( Gno debe a/ar la /agia para re+erenciarla adecuada/ente( El/ara frunci el entreceCo le+e/ente( En su larga y rebelde /elena negra a)ora )aba algunas )ebras grisesD )aba estudiado /agia durante dos in+iernos al lado de 0raer$ rezando a Mystra cada noc)e((( sin tener respuesta( 8astarl y sus das co/o ladrn casi le parecan un sueo en la actualidad$ pero toda+a recordaba los rostros de los seores de la /agia ?ue )aba +isto( >Los )ay ?ue rinden culto i/pulsados por el /iedo( E.caso su respeto es /enorF >Lo es >contest el elfo$ taCante>( .un en el caso de ?ue no lo sepan( >&e le+ant$ tan sua+e y silenciosa/ente co/o sie/pre>( .paga ese fuego y +en a

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ayudar/e a encontrar la cena( Ec) a andar entre los @rboles$ seguro de ?ue lo seguira( El/ara se le+ant$ esboz una sonrisa y fue tras Bl( .s pasaban los das$ )ablando /ientras ella practicaba la /agia baCo su direccin y despuBs apro+ision@ndose de co/ida en el bos?ue( Gna +ez$ el elfo le )aba enseado c/o adoptaba la for/a de lobo y despuBs )aba salido en persecucin de un cier+o$ con ella corriendo a tro/picones detr@s( En todo el tie/po ?ue lle+aban Cuntos$ El/ara no le )aba +isto )acer otra cosa ?ue dirigirla$ aun?ue se iba de su lado al caer la noc)e y no regresaba )asta el a/anecer( Era Bl ?uien elega el sitio donde tena ?ue dor/ir$ y su +isin de /aga le descubra ?ue creaba una especie de anillo /@gico a su alrededor( 0raer no pareca estar cansado nunca$ ni sucio ni ?ue perdiera la paciencia en ning:n /o/ento( &u atuendo era sie/pre el /is/o y no pas un solo da en ?ue no se reuniera con ella( El/ara no )aba +isto a otros elfos ni a nadie /@s$ aun?ue el /aestro le confir/ en una ocasin ?ue los suyos estaban en alguna parte del bos?ue Ele+ado$ cuna$ seg:n cabe suponer$ del /ayor reino de elfos de todo Jaerun( En su pri/era /aana en el bos?ue$ le )aba trado un burdo +estido )ec)o con la piel de un ani/al$ lustrosas botas altas de e*celente calidad$ una tira de cuero para ?ue se colgara la Espada del Len al cuello V?ue lle+aba en+uelta en una piel para e+itar ?ue le )iciera cortes en el pec)oW y una paleta para ca+ar los aguCeros donde )acer sus necesidades( 9ara su aseo personal$ se frotaba con )oCas y /usgo y se la+aba en pe?ueas c)arcas y riac)uelos ?ue pareca )aber por todas partes en el inter/inable bos?ue( -uando co/ent ?ue uno pareca encontrar agua inesperada/ente cada dos por tres entre altozanos y c@rca+as$ 0raer asinti con la cabeza y contest: >-o/o la /agia( Este recuerdo le +ino de repente a la /e/oria( Mir )acia adelante$ al elfo ?ue se deslizaba entre los @rboles co/o una so/bra silenciosa$ y de pronto se apresur para alcanzarlo( -o/o sie/pre ?ue a+anzaba apresurada/ente$ cruCieron ra/itas y )oCas baCo sus pies( 0raer se +ol+i y la /ir ceudo( Ella )izo otro tanto$ y for/ul la pregunta ?ue se le )aba planteado( >0raer$ Epor ?uB a/@is los elfos la /agiaF Durante un fugaz instante$ una sonrisa de C:bilo ilu/in el se/blante del elfo$ pero desapareci$ ree/plazada por el gesto )abitual de sosegado y sincero interBs( &in e/bargo$ El estaba segura de )aber +isto esa e*presin de gozo$ y ello le le+ant el @ni/o( Las siguientes palabras del elfo fueron un est/ulo /ayor: >.)$ a)ora e/piezas a pensar y a )acer/e las preguntas correctas( 9uedo e/pezar a ensearte( >&e +ol+i y sigui ca/inando( >EEm)e&ar a ensear/eF >repiti$ indignada$ El/ara a su espalda>: Entonces$ E?uB )as estado )aciendo durante los dos :lti/os aosF >9erder /uc)o tie/po >contest cal/osa/ente dirigiBndose a los @rboles ?ue tena delante$ y el @ni/o de El/ara rod por el suelo( Las l@gri/as acudieron a sus oCos y se desbordaronD se )inc de rodillas y estall en llanto( &olloz largo rato$ sintiBndose sola$ perdida e in:til$ y cuando$ final/ente$ se ter/inaron sus l@gri/as$ se sent$ abatida$ y /ir a su alrededor( Estaba sola( >K0raerL >grit>( K0raerL EDnde est@sF >&u grito reson en los @rboles$ pero no )ubo respuesta( &e deC caer de nue+o y susurr>: Mystra$ ay:da/e( Mystra((($ Ksocrre/eL Estaba oscureciendo( El/ara /ir$ enlo?uecida$ en todas direcciones( Estaba en una zona del bos?ue por la ?ue no )aban pasado nunca( -on una repentina urgencia in+oc el fuego de /aga y le+ant su brillante /ano co/o una linterna( Los @rboles cercanos parecieron agitarse y susurrar un instante$ pero despuBs sobre+ino una ?uietud

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tensa$ +igilante( >0raer >diCo a la oscuridad>( KVuel+e$ por fa+orL Gn @rbol cercano se ci/bre y se inclin((( y luego ec) a andar( Era 0aerit)ryn$ ?ue pareca entristecido( >9erdna/e$ El/ara( En dos r@pidas zancadas$ El/ara lleg a su lado$ le ec) los brazos al cuello y se estrec) contra Bl$ sollozando( >EDnde te fuisteF H)$ 0raer$ E?uB )ice /alF >Lo((($ lo siento$ seora( 1o tena intencin de ?ue /is palabras sonaran co/o una crtica( El elfo la sostena sua+e/ente pero con fir/eza$ /eciBndola de lado a lado co/o si fuera una criatura a la ?ue deba tran?uilizar( -on infinita ternura$ sus /anos acariciaron el largo y en/araado cabello( El/ara ec) la cabeza )acia atr@sD las l@gri/as brillaban en sus /eCillas( >K9ero te /arc)asteL >9arecas necesitar estar a solas un rato para((( ali+iar la tristeza >contest el elfo sua+e/ente>( -onsiderB una falta de tacto entro/eter/e en lo ?ue sentas( Lo ?ue es /@s: a +eces$ )ay ?ue enfrentarse a las cosas y co/batirlas a solas( La suCet por los )o/bros y la apart sua+e/ente )asta ?ue estu+ieron cara a cara( Entonces sonri y le+ant una /ano((( en la ?ue de repente sostena una escudilla )u/eante( Gn aro/a di+ino a a+e guisada flot a su alrededor( >ETe apetece cenarF El/ara ri dBbil/ente y asinti( 0raer )izo un ade/@n con la otra /ano y$ saliendo de la nada$ apareci en ella una copa de plata ?ue le ofreci con una floritura( -uando El la to/$ 0raer gir la /ano de nue+o con un gesto ostentoso$ y esta +ez aparecieron dos tenedores orna/entados y dos cuc)illos( Le indic con una sea ?ue se sentara( El/ara descubri ?ue estaba )a/brienta( Los sisones )aban sido cocinados con una salsa de c)a/piones y estaban deliciososD la copa estaba llena del /eCor +ino de /enta$ increble/ente claro y fuerte( Lo de+or todoD 0raer$ sonriente$ sacudi la cabeza +arias +eces /ientras la obser+aba( -uando )ubo ter/inado$ otra floritura de las /anos del elfo )izo aparecer un cuenco con una /ezcla de agua y +inagre te/plados$ as co/o un pao de lino fino para ?ue El/ara se li/piara la cara y las /anos( Mientras se ?uitaba la grasa de la barbilla$ +io ?ue el rostro de Bl )aba asu/ido una e*presin gra+e otra +ez( >Te lo +uel+o a pedir$ El/ara$ E/e perdonasF .ctuB /al contigo( >E9erdonarteF 9ues claro( >.larg la /ano reciBn li/pia y estrec) la de Bl( 0raer baC la +ista )acia sus /anos enlazadas y luego +ol+i a /irarla a la cara( >8ice lo ?ue en el bos?ue considera/os algo /uy /alo: te CuzguB /al( 1o ?uera disgustarte$ ni e/peorarlo a:n /@s deC@ndote sola con tu pena( E'ecuerdas ?uB frases )ubo entre nosotrosF El/ara lo /ir fiCa/ente( >DiCiste ?ue )abas perdido /uc)o tie/po estos dos :lti/os aos y ?ue slo a)ora podas e/pezar a ensear/e( >EIuB pregunta /e )iciste para ?ue te diCera esoF Ella frunci el entreceCo$ pensati+a$ y despuBs contest lenta/ente: >Te preguntB por ?uB los elfos a/@is la /agia( >&( >0raer agit una /ano y todas las cosas de la cena desaparecieronD un intenso anillo azul de fuego /@gico cobr +ida alrededor de los dos( &e sent con las piernas cruzadas y pregunt>: ETe sientes con fuerzas para pasar toda la noc)e

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)ablandoF >-laro( E9or ?uBF >8ay ciertas cosas ?ue deberas saber$ y por fin est@s preparada para escuc)arlas( El/ara busc sus oCos serios y se ec) )acia adelante( >8abla$ pues >susurr$ an)elante$ y 0raer sonri( >9ara responder por una +ez directa/ente a una de tus preguntas: nosotros$ el 9ueblo$ a/a/os la /agia por?ue a/a/os la +ida( La /agia es la energa +ital de Jaerun$ /uc)ac)a$ recogida en su for/a pura$ ele/ental$ y utilizada para inducir efectos especficos por ?uienes saben c/o )acerlo( Los elfos$ y ta/biBn la ,ente Jornida$ a gran profundidad en las rocas ?ue )ay baCo nosotros$ +i+i/os cerca de la tierra$ so/os parte de ella$ esta/os +inculados a ella((( y esta/os en ar/ona con ella( 1o nos /ultiplica/os /@s de lo ?ue la tierra puede soportar y adapta/os nuestras +idas a lo ?ue la tierra puede sustentar( 9erdna/e$ pero los )u/anos sois diferentes( El/ara asinti en silencio y le )izo un gesto para ?ue continuara( 0raer la /ir fiCa/ente a los oCos y aadi con fir/eza: >8ay cuatro cosas ?ue los )u/anos$ co/o los orcos$ es lo ?ue /eCor saben )acer: reproducirse con de/asiada rapidezD codiciar cuanto )ay a su alrededorD destruir todo$ sea lo ?ue sea$ ?ue represente un obst@culo para sus deseosD y do/inar lo ?ue no pueden o no se to/an la /olestia de destruir( El/ara lo /iraba sin pestaear( &e )aba puesto /uy p@lida$ pero asinti con la cabeza lenta/ente y de nue+o )izo un gesto para ?ue prosiguiera( >Duras palabras$ lo sB >diCo el elfo sua+e/ente>$ pero eso es lo ?ue tu raza significa para nosotros( Los )u/anos buscan ca/biar Jaerun a su alrededor para adaptarlo a sus deseos( -uando nosotros$ o cual?uier otra cosa$ esta/os en su ca/ino$ nos abaten( Los )u/anos son a+ispados e inteligentes$ eso lo reconozco$ y parecen tropezar con ideas y for/as nue+as con /@s frecuencia y /@s r@pida/ente ?ue cual?uier otro pueblo( 9ero para nosotros y para la tierra son un peligro progresi+o( Gna putrefaccin progresi+a ?ue corroe este bos?ue y cual?uier otra zona +irgen del reino((( y a nosotros con ello( Eres la pri/era de tu raza cuya presencia )a sido tolerada en las profundidades de la floresta desde )ace /uc)o tie/po( Entre los /os )ay ?uienes preferiran ?ue estu+ieras feliz/ente /uerta y tu carne ali/entando a los @rboles( El/ara lo conte/plaba fiCa/ente$ el se/blante l+ido y los oCos so/bros( 0raer esboz una sonrisa y aadi: >La /uerte es una /eta ?ue /uy pocos de los de tu raza se esfuerzan por alcanzar$ pero /@s loable ?ue /uc)as de las ?ue persiguen( El/ara solt la respiracin contenida en un largo y estre/ecido suspiro( >Entonces$ Epor ?uB /e((( toleras a?uF >pregunt( El elfo alarg una /ano lenta$ +acilante/ente y$ baCo la /irada e*traada de El/ara$ estruC una de las suyas$ co/o ella le )aba )ec)o antes( >9or /ero respeto a la &eora /e co/pro/et a guiarte y ca/biar tus conceptos de /anera ?ue nos )icieras el /enor dao posible$ con el paso de los aos$ si los dioses tenan a bien ?ue +i+ieras( >&u sonrisa se ensanc)( O8e llegado a conocerte((( y a respetarte( &B la )istoria de tu +ida$ El/inster .u/ar$ prncipe de .t)alantar( &B lo ?ue esperas lograr y$ aun?ue slo fuera por eso$ sera prudente ayudar a alguien e/peado en luc)ar contra nuestros /@s poderosos y cercanos ene/igos$ los seores de la /agia( Tu car@cter$ en especial la fir/eza para deCar a un lado tu odio por la /agia lo suficiente para aceptar ser+ir a la &eora y en /antener la cordura y la dignidad cuando te transfor/ en /uCer sin ad+ertrtelo$ )a )ec)o de /i tarea algo /@s ?ue un deber aconseCado por la prudencia: lo )as con+ertido en un placer(

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El/ara trag sali+a y sinti ?ue las l@gri/as le inundaban los oCos de nue+o y corran por sus /eCillas( >E((( eres la persona /@s a/able y paciente ?ue )e conocido >susurr>( 9or fa+or$ perdna/e por llorar antes( >La culpa fue /a( >0raer le pal/e la /ano>( 9ara responder a la pregunta ?ue se te acaba de ocurrir: Mystra te con+irti en /uCer para ocultarte de los seores de la /agia y para )acerte sentir el +nculo entre la /agia$ la tierra y la +idaD las /uCeres tienen /eCor percepcin ?ue los )o/bres( . partir de /aana$ puedo /ostrarte c/o percibir y trabaCar con ese +nculo( >E9uedes leer /is pensa/ientosF >e*cla/ El/ara /ientras se apartaba de Bl con brus?uedad>( Entonces$ por todos los dioses$ Epor ?uB no te li/itaste a decir/e lo ?ue necesitaba saberF >&lo puedo leer los pensa/ientos cuando est@n cargados de intensas e/ociones y cuando /e encuentro /uy cerca de la persona en cuestin( .de/@s$ pocos son los ?ue aprenden de +erdad /ediante la respuesta in/ediata a todos y cada uno de sus pensa/ientos tri+iales( 1o se /olestan en refle*ionar o recordar nada$ sino ?ue se li/itan a depender total/ente de la sabidura y la gua de ?uien les responde( El/ara frunci el entreceCo y asinti lenta/ente( >& >diCo en tono ?uedo>( Tienes razn( >Lo sB( Es la /aldicin de /i raza( El/ara lo obser+ un /o/ento y despuBs prorru/pi en carcaCadas( Tras unos segundos de risa incontenible$ par de repente al or un sonido ?ue )asta a)ora nunca )aba escuc)ado$ un sonido profundo y bronco: 0aerit)ryn del 9ueblo se estaba riendo( El alba se colaba entre los @rboles cuando 0raer diCo: >EDe/asiado cansada para seguirF >K1oL KTengo ?ue saberloL K-ontin:aL >susurr con ferocidad El/ara$ a pesar de estar entu/ecida por per/anecer sentada y de ta/balearse por la debilidad( 0raer inclin la cabeza en un saludo( >9ues bien$ el bos?ue Ele+ado se est@ /uriendo$ poco a poco$ de ao en ao$ baCo las )ac)as de los )o/bres y los conCuros de los seores de la /agia( -onocen nuestro poder y$ al estar poco seguros del suyo$ piensan ?ue el :nico /odo de obtener la seguridad de su reino es acabar con nosotros( >Mo+i una /ano en un lento y a/plio arco sealando los silenciosos @rboles ?ue los rodeaban( O1uestro poder se funda/enta en los ca/bios de estaciones( &e e*trae de la +italidad y la resistencia de la tierra$ y no es una cuestin de lanzar conCuros de co/bate y destruccin( Los seores de la /agia saben esto y c/o forzarnos a luc)ar de /aneras y en lugares donde saben ?ue pueden derrotarnos$ as ?ue no osa/os co/batirlos abierta/ente /uy a /enudo((( y eso ta/biBn lo saben( 8e perdido a /uc)os a/igos ?ue no reconocan ?ue el poder de los seores de la /agia ri+alizaba o superaba el suyo( > 0raer suspir antes de continuar( O9ode/os ayudarte a ti$ y a otros co/o t:$ en +uestras propias batallas contra ellos( A lo )are/os( Mientras respetes la tierra y +i+as con ella$ nuestros ca/inos ir@n Cuntos y nuestras batallas ser@n las /is/as( -uando necesites ayuda contra los seores de la /agia y nos lla/es$ acudire/os( Te lo Cura/os( Gn instante despuBs$ /edia docena de @rboles ?ue )aba a su alrededor se /o+ieron y se adelantaron$ y las palabras de 0raer se repitieron en un fiero coro: >Te lo 2$ramos. El/ara /ir a su alrededor$ a todos los sole/nes oCos elfos$ trag sali+a con esfuerzo e inclin la cabeza(

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>A yo$ a ca/bio$ Curo no actuar contra +osotros ni contra la tierra( Mostrad/e c/o )acerlo$ por fa+or( Los elfos )icieron a su +ez una inclinacin de cabeza y desaparecieron en el bos?ue$ confundiBndose con Bl( >EEst@n sie/pre a nuestro alrededor$ co/o @rbolesF >balbuci( >1o( >0raer sonri>( &ucede ?ue te paraste a llorar en un sitio /uy especial( El/ara adopt una e*presin fiera$ pero Bsta dio paso a una sonrisa /ientras sacuda la cabeza sua+e/ente( >Me siento )onrada((( y a)ora co/prendo a tu pueblo lo bastante para no e?ui+ocar/e a cada paso( >0ostez sin poderlo e+itar>( -reo ?ue necesito dor/ir( E9ro/etes ?ue /e ensear@s$ por fin$ alg:n conCuro de te/blor de tierra en los pr*i/os dasF >Lo pro/eto >diCo 0aerit)ryn$ sonriente( .larg la /ano y le acarici la /eCilla( -uando su )ec)izo la )izo ?uedarse dor/ida de /anera instant@nea$ la sostu+o por los )o/bros y la recost tierna/ente en el /usgoso suelo( &e aco/od a su lado y +ol+i a acariciarle la /eCilla( Durante el poco tie/po ?ue le ?uedaba de estancia en el bos?ue$ Bl per/anecera +igilando atenta/ente esta ar/a contra los seores de la /agia( M@s a:n: estara +elando cuidadosa/ente a esta ?uerida a/iga(

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+ "l camino de un mago

El #amino de $n mago es sombr,o solitario. 9sta es la ra&+n )or la 0$e tantos he#hi#eros llegan tan )ronto a la os#$ridad de la t$mba... o m/s tarde al eterno #re):s#$lo de la m$erte en vida. Estas brillantes )ers)e#tivas son el motivo de 0$e la #al&ada ha#ia la maestr,a del arte de la magia est6 siem)re tan #on#$rrida. J)ali+ar T)runn '$entos del norte )ara el #amino .o de los Escudos 9artidos De repente$ donde un /o/ento antes slo )aba aire$ una lla/a danzante apareci sobre la roca( El/ara contu+o el aliento( >EMystraF -o/o respuesta a su pregunta$ durante un instante la lla/a pareci brillar /@s$ pero luego se fue apagando )asta desaparecer del todo y no )ubo otra reaccin( El/ara suspir y se arrodill Cunto al estan?ue( >Esperaba algo /@s >diCo( >Gn poco /enos de orgullo$ /uc)ac)a >/ur/ur 0raer al tie/po ?ue la tocaba en un codo>( Es /@s de lo ?ue la /ayora de /i gente +e de la &eora alguna +ez( >E-u@ntos del 9ueblo adoran a MystraF >pregunt El/ara$ ?ue lo /iraba con curiosidad( >1o /uc)os( Tene/os nuestros propios dioses y la /ayora de nosotros )a preferido sie/pre dar la espalda al resto del /undo y su tos?uedad y /antener las +ieCas costu/bres( El proble/a es ?ue el resto del /undo parece arre/eter sie/pre y cla+arnos espadas en los traseros /ientras esta/os intentando )acer caso o/iso de Bl( El/ara sonri ante este co/entario a pesar de su tr@gico significado( >ELos traserosF 1unca i/aginB ?ue oira decir algo as a un elfo( 0raer esboz una /ueca sesgada( >&i +a/os a eso$ ta/poco yo i/aginB ?ue +era a una )u/ana oyendo decir algo as a un elfo( EToda+a nos consideras co/o unas criaturas sobrenaturales$ altas$ delgadas y nobles ?ue est@n por enci/a de lo /aterialF >E)((( s$ supongo ?ue s( >Entonces >diCo el elfo$ sacudiendo la cabeza>$ te )e/os engaado co/o a los de/@s( &o/os tan terrenales y tan desaliados co/o el bos?ue( Somos el bos?ue$ /uc)ac)a( Intenta no ol+idar eso cuando salgas al /undo de los )u/anos( >E-uando salgaF >El/ara lo /ir ceuda>( E9or ?uB dices esoF >1o puedo e+itar leer tus pensa/ientos$ seora( 8as sido /@s feliz a?u ?ue en ning:n otro /o/ento de tu corta +ida( 9ero sabes ?ue )as aprendido a?u todo lo ?ue podas aprender para )acer de ti una espada /eCor contra los seores de la /agia((( y e/piezas a estar i/paciente por ponerte en ca/ino( >.lz la /ano para acallar la protesta de ella y prosigui: O1o$ /uc)ac)aD puedo +erlo y orlo dentro de ti$ y es lgico( 1unca podr@s ser libre$ nunca ser@s t: /is/a$ )asta ?ue tus padres )ayan sido +engados y )ayas

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re/odelado .t)alantar co/o crees ?ue debera ser( Esto es lo ?ue te agobia$ y nadie en todo Jaerun puede ?uitarte ese peso de enci/a$ sal+o t: /is/a$ lle+ando a cabo la e/presa ?ue te )as propuesto( >&onri irnica/ente>( 1o ?ueras deCar a Jarl y a)ora no ?uieres deCar/e a /( E&eguro ?ue no te con+endra seguir siendo una /uCer el resto de tus dasF El/ara puso una cara rara( >1o saba ?ue tu+iera opcin >diCo sua+e/ente( >Toda+a no$ pero la tendr@s((( cuando e/pieces a con+ertirte en una arc)i/aga Custiciera del reino( 8asta el /o/ento te )as fa/iliarizado con la /agia y$ por la gracia de Mystra$ eres capaz de in+ocar y dar for/a a lo ?ue duer/e en la tierra a tu alrededor( EDe +erdad pensabas ?ue esta plegaria de a)ora y las de todas las de/@s noc)es eran en +anoF >Ao((( >&$ )as e/pezado a te/er ?ue sea as( 9ues te aseguro lo contrario >diCo 0raer casi con se+eridad y se le+ant con un @gil y sua+e /o+i/iento( Le tendi una /ano para ayudarla a ponerse de pie y aadi>: Te ec)arB de /enos$ pero no estarB triste ni enfadadoD )a llegado el /o/ento de ?ue te pongas en /arc)a( 'egresar@s cuando tengas ?ue )acerlo( Mi tarea no )a sido ensearte conCuros ?ue )agan estallar a seores de la /agia y a sus dragones en el aire$ sino ?ue aprendas a fa/iliarizarte con la /agia y a )acer un sabio uso de ella( &oy un clBrigo de Mystra$ s$ pero )ay una sacerdotisa de Mystra /uc)o /@s grande ?ue yo( Debes ir a +erla pronto$ fuera del bos?ue( &u te/plo est@ en la cascada de la -asa de la &eora y sabe /uc)o /@s sobre las tendencias y costu/bres )u/anas((( y )acia dnde deberas ir en los das +enideros( >Ao((( >El/ara frunci el entreceCo>( Tienes razn( &iento una creciente in?uietud dentro de /$ pero no ?uiero /arc)ar/e( >.)$ pero lo tienes ?ue )acer >repuso 0raer$ sonriente$ si bien la sonrisa se borr al agregar>: 9ero$ antes de ?ue te +ayas$ K/e gustara +er ese conCuro de re+elacin eCecutado bien aun?ue slo sea una +ezL >Es un si/ple conCuro con el ?ue tengo alg:n proble/a >suspir El/ara>( Gno entre((( E-u@ntos sonF E-uarenta$ cincuentaF 0raer ar?ue las ceCas y le+ant las /anos( >ENGn si/ple conCuroOF Muc)ac)a$ /uc)ac)a( 1ada debera ser un si/ple conCuro para ti( Debes venerar la /agia$ ErecuerdasF En caso contrario$ para ti slo ser@ una espada /@s r@pida o una lanza /@s larga((( Gna a+idez por /@s poder del ?ue puedes obtener por otros /edios( >K9ara / no es esoL >protest El/ara$ ?ue se +ol+i )acia Bl con una e*presin iracunda>( KH)$ antes de +enir a?u$ tal +ezL EH es ?ue crees ?ue no )e aprendido nada de tiF >Tran?uila$ /uc)ac)a$ tran?uila( 1o soy un seor de la /agia$ ErecuerdasF El/ara lo /ir fiCa/ente un /o/ento y luego se las ingeni para ec)arse a rer( >-ontena /eCor /i genio y /i lengua cuando era un ladrn$ E+erdadF >Entonces eras un )o/bre en una ciudad )u/ana$ con un a/igo nti/o con el ?ue gastar bro/as$ y sabas$ en todo /o/ento$ ?ue la falta de ese fBrreo control significaba la /uerte( .)ora eres una /uCer en ar/ona con el bos?ue$ sintiendo sus fluCos de e/ocin y energa( 9ocas cosas )ay /@s intensas fuera de la ciudad atestada$ /@s puras$ /@s atracti+as( >&onri antes de aadir>: K1o puedo creer lo /uc)o ?ue parloteo y$ ade/@s$ co/o un sabio )u/ano$ desde ?ue est@s a?uL >Entonces$ algo bueno )e )ec)o >diCo El/ara$ riendo con alborozo( 0raer se dio golpecitos con un dedo en la punta de una oreCa$ ec)@ndola )acia atr@s y )acia adelante$ un gesto de le+e /ofa entre los elfos(

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>-reo ?ue /encionB algo sobre un conCuro de re+elacin$ EnoF >A yo ?ue pensB ?ue te lo )aba )ec)o ol+idar((( >rezong El /ientras pona los oCos en blanco( 0raer )izo un ade/@n i/perioso ?ue ella saba ?ue significaba Nponte a elloO$ y cruz los brazos sobre el pec)o( El/ara esboz una bre+e sonrisa de disculpa$ co/o una nia pe?uea$ y despuBs se +ol+i de cara al estan?ue( E*tendi los brazos al /@*i/o$ cerr los oCos y /usit la plegaria a Mystra$ sintiendo el poder ?ue )aba en su interior e/erger y recorrerle los brazos )acia el e*terior$ e*pandiBndose((( .bri los oCos$ esperando +er los fulgores azulados de la /agia en el estan?ue$ ?uiz@s en la roca donde se )aba /anifestado la lla/a de Mystra$ y$ cuando se +ol+iera$ a?u y all en el cuerpo de 0raer$ donde lle+aba o portaba pe?ueos s/bolos /@gicos( >K.aaa)L >'etrocedi$ ta/bale@ndose$ al tie/po ?ue deCaba caer las /anos( Todo estaba reluciente y cegadora/ente azul$ donde?uiera ?ue /irara( EEs ?ue el /undo entero lata con la /agiaF >& >respondi 0raer sosegada/ente$ leyendo de nue+o sus pensa/ientos>( (or fin eres capaz de +erlo( 0ien >prosigui r@pida/ente>$ creo ?ue toda+a tenas un pe?ueo proble/a con la realizacin de una esfera de )ec)izos$ E/e e?ui+ocoF Le lanz una /irada enfadada$ pero +ol+i a retroceder$ atnita( El alto y sole/ne elfo ?ue conoca estaba de pie ante ella$ /ir@ndola$ pero con la +isin especial ?ue le confera el )ec)izo de re+elacin lo +ea ardiendo con la /agia de un poder in/enso$ y el resplandor blanco azulado ?ue lo rodeaba se alzaba asu/iendo la borrosa silueta de un dragn( >KE((( eres un dragnL >. +eces adopto esa for/a( >0raer se encogi de )o/bros>( 9ero en realidad soy un elfo ?ue )a aprendido c/o transfor/arse en dragn$ no al contrario( &oy el :lti/o /oti+o por el ?ue los seores de la /agia organizaron tantas caceras de dragones en .t)alantar( >EEl :lti/o /oti+oF >Los otros est@n /uertos >diCo con fir/eza>( &e ocuparon de ello con e*tre/a eficiencia( >H)$ lo siento 0raer( >E9or ?uBF T: no lo )iciste( &on los seores de la /agia ?uienes deberan sentirlo$ y los /os y yo conta/os contigo para ?ue )agas ?ue lo la/enten$ alg:n da( >Es lo ?ue /e propongo )acer( >El/ara se incorpor>( 9ronto( >1o$ /uc)ac)a$ toda+a no >obCet el elfo$ sacudiendo la cabeza>( 1o est@s preparada$ y ni si?uiera un arc)i/ago$ por /uy poderoso ?ue fuera$ tendra posibilidades de enfrentarse solo con B*ito a los seores de la /agia y a sus criaturas sir+ientes si Bstos a:nan sus fuerzas( >A con una sonrisa agreg>: A t: ni si?uiera )as aprendido a ser toda+a una arc)i/aga( DeCa la +enganza a un lado de /o/ento( De todas for/as$ sabe /eCor cuando uno )a esperado /uc)o tie/po para saborearla( >9uede ?ue /uera de +ieCa y los seores de la /agia estBn gobernando toda+a .t)alantar( >El/ara suspir( >8e percibido ese te/or en tu /ente a /enudo$ desde ?ue nos conoci/os$ y sB ?ue te )ostigar@ )asta tu /uerteD o la de ellos( 9or eso debes /arc)arte del bos?ue Ele+ado antes de ?ue e/piece a parecerte una Caula( El/ara in)al )ondo y despuBs asinti con un cabeceo( >E-u@ndo debera partirF >Tan pronto co/o )aya conCurado pauelos suficientes para enCugar el llanto de los dos( >0raer sonri>( Los elfos detesta/os las despedidas largas y tristes /@s a:n ?ue los )u/anos(

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El/ara trat de rer$ pero unas l@gri/as repentinas le nublaron los oCos y se desbordaron( >ELo +esF >diCo 0raer con aparente ligereza /ientras se adelantaba un paso para abrazarla( 9ero$ antes de ?ue se estrec)aran con fiereza$ El/ara ad+irti ?ue en los oCos del elfo ta/biBn )aba l@gri/as( La noc)e era agradable y silenciosa y azul profundo en lo alto cuando El abandon el fa/iliar cobiCo del bos?ue y se enca/in a tra+Bs de onduladas colinas )acia la distante cascada de la -asa de la &eora( &e sinti repentina/ente desnuda$ leCos del abrigo de los @rboles$ pero luc) para do/inar el apre/io de acelerar el paso( La gente con de/asiada prisa era una diana e*celente para proscritos ar/ados con arcosD y$ sin tener un ene/igo a la +ista y con una buena reser+a de salc)ic)as$ a+e asada$ ?ueso$ +ino y pan cargada entre los o/platos$ no )aba /oti+o para apresurarse( Lleg a la calzada de 8astarl y casi de in/ediato pas Cunto al :lti/o /ontn de piedras ?ue ser+a de /oCn( 'esultaba /ara+illoso pisar fuera del 'eino del -ier+o por pri/era +ez en su +ida( El/ara respir )ondo el +i+ificante aire de un otoo ?ue se ec)aba enci/a con rapidez$ y conte/pl el terreno del entorno /ientras ca/inaba( .tra+esaba una zona de /atorrales ?ue le llegaban a la cintura$ donde se )aban pro+ocado los ,randes Incendios diez aos atr@s para e*pulsar a los elfos de esta regin y ?ue fuera ocupada por )u/anos( 9ero los )u/anos siguieron api@ndose en ciudades y +illas cada +ez /@s abarrotadas$ a lo largo del Deli/biyr$ y$ +erano tras +erano$ el bos?ue )aba ido a+anzando y repoblando las colinas( 9ronto$ los elfos >/@s i/placables y prdigos con sus flec)as de lo ?ue lo )aban sido con anterioridad> regresaran ta/biBn( .?u$ las densas copas se alzaban co/o una oscura for/acin de alabarderosD all$ dos )alcones +olaban en crculo en el claro aire( &igui ca/inando con paso ani/oso y no se detu+o )asta ?ue estu+o de/asiado oscuro para continuar y los lobos e/pezaron a aullar( 8aba esperado algo /@s ?ue unas cuantas c)ozas de piedra en /al estado y una cuadra des+enciCada$ pero la calzada continuaba adelante y )acia arriba$ entre los @rboles$ en direccin a un distante retu/bo de aguaD esto tena ?ue ser la cascada de la -asa de la &eora( La calzada se estrec)aba )asta con+ertirse en un sendero con profundas rodadas de carro y +iraba )acia el este( De Bl parta una troc)a ?ue se perda entre los @rboles$ de donde pro+ena el ruido de agua( El/ara la to/ y fue a salir a un ca/po interru/pido por una gran e*tensin rocosa ?ue el fuego )aba deCado pelada$ el ro discurriendo tu/ultuoso al lado( .l frente$ )aba una construccin con un teCado puntiagudo( La )iedra tapizaba sus +ieCas piedras y la puerta era oscura$ pero baCo la +isin de /aga de El/ara irradiaba luz azul$ el n:cleo de una red de lneas radiantes ?ue se e*tendan por los ca/pos y a lo largo del sendero por el ?ue )aba +enido( Ese )ilo centelleaba baCo sus piesD se apart precipitada/ente y ec) de nue+o a andar pisando el /usgo ?ue creca Cunto a la senda( -asi tropez con la anciana de ropas oscuras ?ue estaba arrodillada en la tierra$ se/brando unas pe?ueas cosas a/arillo3+erdosas y cubriBndolas bien( >Me preguntaba si acabaras pasando Custo por enci/a de /i arriate sin +er/e si?uiera >diCo$ sin alzar la +ista$ la +oz cortante pero con un tono de regociCo( El/ara la /ir fiCa/ente y despuBs trag sali+a$ sintiBndose repentina/ente t/ida( >Te((($ te pido disculpas$ seora( . decir +erdad$ no te +i( 0usco(((

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>Los esplendores de Mystra$ lo sB( >Las arrugadas /anos /etieron otra planta en su aguCero y apretaron la tierra$ Cunto a las de/@s Vco/o /uc)as tu/bas di/inutas$ pens El de repenteW y la canosa cabeza se alz( El/ara se encontr /irando dos claros oCos de +erde fuego ?ue parecan atra+esarla co/o dos )oCas es/eraldas>( E9or ?uBF La Co+en se encontr falta de palabras( .bri dos +eces la boca y luego$ a la tercera$ solt de sopetn: >Ao((( Mystra /e )abl( DiCo ?ue )aca /uc)o tie/po ?ue no conoca a alguien co/o yo( Me pidi ?ue le rindiera pleitesa$ y lo )ice( >Incapaz de sostener a?uella reluciente /irada /@s tie/po$ El/ara apart los oCos( >&$ es lo ?ue todos cuentan( &upongo ?ue diCo ?ue la sir+ieras bien( >Es lo ?ue escribi$ s( Ao((( >EIuB te )a enseado la +ida )asta a)ora$ Co+encitaF El/ara alz los oCos$ azul gris@ceos$ con fir/eza )acia a?uella brillante /irada +erde( Los oCos de la anciana relucan a:n /@s ?ue antes$ pero El estaba decidida a no apartar la +ista$ y lo )izo( >8e aprendido a odiar$ robar$ sufrir y /atar >contest>( Espero ?ue )aya algo /@s ?ue eso en ser una sacerdotisa de Mystra( La +ieCa y arrugada boca se retorci en una /ueca( >9ara la /ayora$ no /uc)o /@s( Vea/os si pode/os )acerlo /eCor contigo( > 0aC la +ista )acia el arriate ?ue tena ante s y dio unos sua+es golpecitos con el dedo en la tierra suelta$ con e*presin pensati+a( >EIuB tengo ?ue )acer para e/pezarF >pregunt El/ara$ ?ue ta/biBn )aba baCado la +ista al suelo( 1o pareca ?ue )ubiera nada de interBs all$ pero ?uiz@$ con su gesto$ la sacerdotisa ?uera decir ?ue deba ocuparse de las plantas$ co/o 0raer )aba ?uerido ?ue aprendiera los usos del bos?ue( Mir a su alrededorD Eno )aba +isto una pala )incada en la tierra$ cerca$ en alguna parteF -o/o si fuera capaz de adi+inarle el pensa/iento Vlo ?ue sin duda poda )acer$ se diCo El para sus adentros con acritudW$ la anciana sacerdotisa sacudi la cabeza( >DespuBs de /uc)os aos >diCo>$ )e aprendido c/o )acer esto bien$ /uc)ac)a( Lo :lti/o ?ue ?uiero es ?ue unas /anos bien dispuestas pero poco cuidadosas co/partan /i trabaCo o ?ue una Co+en e i/paciente lengua /e estB )aciendo preguntas desde la /aana )asta la noc)e sin parar( 1o$ /@rc)ate( >EMarc)ar/eF >Vete y recorre el /undo$ /uc)ac)a( Mystra no re:ne )o/bres o doncellas ti/oratos entonando c@nticos de rodillas ante piedras cinceladas a su i/agen y se/eCanza( Todo Jaerun a nuestro alrededor es el +erdadero te/plo de Mystra( >.git la )uesuda /ano( ODe /odo ?ue +e y )az lo ?ue te )e dic)o( A presta /uc)a atencin$ /uc)ac)a( .prende de los /agos sin adoptar el ttulo o la costu/bre de lanzar conCuros de un )ec)icero( Di+ulga la idea del poder de la /agia$ sus /isterios y su sabidura tradicionalD despierta en la gente con la ?ue te encuentres el an)elo de probar por s /is/a la /agiaD y da a a?uellos ?ue se /uestren /@s dispuestos una pe?uea /uestra de eCecucin de )ec)izos$ sin recibir a ca/bio nada /@s ?ue co/ida y un sitio donde dor/ir( -on+ierte en /agos a )o/bres y /uCeres( El/ara frunci el ceo en un gesto de duda( >E-/o sabrB si estoy actuando bienF E8ay algo ?ue no debera )acerF La sacerdotisa sacudi la cabeza( >DBCate guiar por tu propio corazn$ pero ten en cuenta ?ue Mystra no pro)be nada( Ve y e*peri/enta todo cuanto puede sucederle a un )o/bre o una /uCer en Jaerun( Todo(

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El/ara frunci el ceo de nue+o( Lenta/ente$ se dio /edia +uelta( La afilada +oz son otra +ez: >&iBntate y co/e algo antes$ cabeza )ueca( La a/argura presta alas a los /entecatos((( Intenta sie/pre con+ertir cada alto para co/er en un tie/po de refle*in$ y al cabo de un ao )abr@s pensado /@s ?ue la /ayora de la gente en toda su +ida( El/ara esboz una dBbil sonrisa y$ ec)@ndose la capa )acia atr@s$ se sent y tendi la /ano )acia el /orral ?ue 0raer le )aba dado( La anciana sacudi la cabeza otra +ez y c)as?ue los dedos( &aliendo de la nada$ apareci una bandeCa de /adera con )u/eantes +erduras delante de El/ara( . continuacin se /aterializ un tenedor de plata enci/a de la bandeCa y ?ued suspendido en el aire$ in/+il( . regaadientes$ El alarg la /ano )acia Bl( La anciana resopl con desdBn( >E.sustada de un poco de /agiaF Valiente /ediadora de Mystra +as a ser( >8e((($ )e +isto utilizar /agia para /atar y destruir y gobernar /erced al /iedo >respondi El/ara lenta/ente>( 9or eso desconfo de la /agia( >-ogi el tenedor con fir/eza>( Ao no eleg seguir a MystraD ella +ino a /( >En tal caso$ sB /@s agradecida( .lgunos )ec)iceros suean con +erla durante toda su +ida y /ueren sin +er cu/plida su ilusin( >La blanca cabeza se inclin para /irar la tierra otra +ez>( &i odias o te/es la /agia tanto$ Epor ?uB )as +enido a?uF >9ara )acer algo a lo ?ue /e )e co/pro/etido >contest El/ara al cabo>( 1ecesito una /agia fuerte$ y conocer a fondo el poder ?ue poseo y ?ue puedo utilizar( >0ien$ pues$ co/e y ponte en ca/ino( Te sugiero ?ue intentes practicar un poco eso ?ue te )e dic)o de pensar( >E9ensar en ?uBF >Eso lo deCo a tu eleccin( 'ecuerda ?ue Mystra no pro)be nada( >E9ensar((( en todoF >&era un ca/bio oportuno( La anciana la sigui con la /irada )asta ?ue la Co+en de la capa desapareci entre los @rboles( Entonces sigui obser+@ndola$ ya ?ue unos cuantos @rboles no eran un i/pedi/ento para ella( Jinal/ente$ se +ol+i y ca/in )acia el te/plo$ creciendo a /edida ?ue andaba( &u for/a ca/bi y se enderez )asta ?ue una alta y esbelta da/a$ +estida con una brillante e iridiscente t:nica$ cruz la puerta del te/plo( &e +ol+i una +ez /@s para /irar en la direccin por donde El/ara se )aba /arc)ado( &us oCos eran oscuros y$ sin e/bargo dorados$ y unas lla/itas se agitaban en ellos( >E8as +isto suficienteF >La +oz en el oscuro interior era un profundo retu/bo( Mystra lade la cabezaD el largo y lustroso cabello se /eci y onde( >9odra ser Bl( &u /ente posee la a/plitud de /iras y su corazn la grandeza( Da la talla( El te/plo onde$ fluctu y ca/bi$ al igual ?ue )aba )ec)o ella$ y se parti por la /itad$ re+el@ndose co/o una )e/bra de dragn bronceado ?ue se alzaba Cunto a una casa de piedra /uc)o /@s pe?uea( El dragn e*tendi sus gigantescas alas con un cruCido y un susurro$ e inclin la cabeza )asta ?ue uno de los sabios oCos estu+o frente a la diosa$ /ir@ndola( &u +oz era un ronroneo tan profundo ?ue la fac)ada de la casa te/bl( >Igual ?ue los otros((( Esos /uc)os$ /uc)os otros( Tener las aptitudes no significa ?ue uno deba utilizarlas o lo )aga correcta/ente y siga el ca/ino +erdadero( >-ierto >ad/iti Mystra con un cierto tono de sua+e a/argura en la +oz( DespuBs sonri y apoy una /ano en las esca/as del dragn>( Te doy las gracias$ /i

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leal a/iga( 8asta ?ue +ol+a/os a +olar Cuntas( -on la /is/a sua+idad ?ue si lo )iciera con una plu/a$ el dragn le acarici la /eCilla con la in/ensa garra( Luego pleg las alas y su for/a se difu/in$ reduciBndose a la de una /uCer de cabello blanco$ cargada de espaldas y llena de arrugas$ con unos relucientes oCos +erdes( &in /irar atr@s$ la sacerdotisa entr en el te/plo$ /o+iBndose con pasos lentos y encor+ada por la edad( Mystra suspir$ dio /edia +uelta$ y se con+irti en una deslu/brante tra/a de luces ?ue giraron en re/olinos /@s y /@s r@pidos )asta ?ue desapareci( 'esult ?ue en el fondo del /orral ?ue 0raer le )aba dado )aba /@s de +einte /onedas de plata$ en+ueltas en un trozo de cuero( 1o eran tantas co/o para per/itirse el luCo de gastarlas en una ca/a c@lida cada noc)e$ al /enos antes de ?ue cayeran las grandes ne+adas( &etos y /atorrales le ser+an de lec)o en ocasiones$ pero por lo general El/ara se resguardaba del fro por las noc)es en una posada$ con una cena caliente y un banco tan pr*i/o a la c)i/enea co/o era posible( Eran pocas las /uCeres C+enes ?ue recorran los ca/inos solas$ pero conCurar un pe?ueo fuego /@gico y adoptar un aire /isterioso sie/pre /antena a distancia a cual?uier )o/bre de la localidad e*cesi+a/ente carioso( Esta noc)e la encontr en la /@s reciente taberna$ en alg:n lugar de las tierras de Mle/bryn( 9ara todo a?uel ?ue ?uera escuc)arla$ narraba )istorias de la gloria de la /agia$ relatos e*trados de lo ?ue 0raer y 8el/ y las calles de 8astarl le )aban contado a ella( . +eces$ estas )istorias le reportaban unos tragos$ y$ en las noc)es en ?ue los dioses le sonrean$ alguna otra persona contaba )istorias de /agia ?ue superaban las suyas y de ese /odo le re+elaban con /@s claridad lo ?ue la /ayora de la gente pensaba de la )ec)icera y le proporcionaban nue+as /ara+illas ?ue relatar en los das +enideros( .brigaba la esperanza de ?ue esta noc)e ocurriera esoD dos )o/bres$ al /enos$ )aban ido acercando sus sillas$ rabiando por desa)ogarse de algo$ /ientras ella llegaba al /o/ento cu/bre de su )istoria /@s esplBndida( >A el rey y su corte +ieron por :lti/a +ez a los nue+e /agos reales flotando en el aire$ for/ando un crculo$ a una altura /ayor ?ue la torre /@s alta del castillo$ y ele+@ndose /@s y /@s((( >El/ara to/ aire con gesto teatral y /ir a su alrededor$ al absorto auditorio$ antes de continuar: OLos rayos se descargaban de sus /anos cada +ez /@s deprisa$ teCiendo una tra/pa tan brillante ?ue )aca dao a los oCos si se la /iraba$ pero lo :lti/o ?ue +io el rey$ cuando se ele+aron tanto ?ue se perdieron de +ista$ fue un dragn ?ue apareci en /edio de los rel@/pagos$ f$ndi6ndose$ diCo((( A$ entonces$ una cortina ?ue tapaba un reser+ado en la parte posterior de la sala se descorri$ y El/ara supo ?ue tena proble/as( Los )o/bres ?ue arri/aban las sillas con tanto interBs$ se dieron la +uelta r@pida/ente$ y la sala se llen de una repentina tensin centrada en un )o/bre$ esplBndida/ente +estido$ de barba rizosa$ ?ue cruzaba la )abitacin )acia ella( En sus dedos brillaban anillos$ y en sus oCos$ la clera( >KT:$ forasteraL >E&$ buen )o/breF >El/ara enarc una ceCa sua+e/ente( >N&eorO para ti( K&oy el lord /ago Dunsteen$ y te sugiero ?ue prestes /uc)a atencin$ /ozuelaL >El )o/bre adopt un aire de i/portancia y El/ara co/prendi ?ue$ aun?ue la /iraba slo a ella$ tena /uy presentes a todos los ?ue estaban en la sala >( Los te/as de los ?ue )ablas con tanta ligereza no son fantasas$ sino )ec)icera( > El lord /ago se adelant con actitud pedante y aadi>: La /agia interesa a todos con su poder$ pero es$ y con razn$ un arte secreto( &ecretos ?ue son descubiertos slo por

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a?uellos ?ue est@n capacitados para conocerlos( &i eres lista$ interru/pir@s tu c)@c)ara sobre la /agia de in/ediato( .l ter/inar de )ablar rein un profundo silencio en la sala$ ?ue ro/pi la +oz serena de El/ara: >&e /e encarg ?ue )ablara de la /agia donde?uiera ?ue fuera( >E&F EIuiBn lo )izoF >Gna sacerdotisa de Mystra( >EA por ?uB una sacerdotisa de Mystra iba a /algastar sali+a con alguien co/o t:F >pregunt con sua+e desprecio el lord /ago Dunsteen( El rubor ti las /eCillas de El/ara$ pero la Co+en repuso con tanta cal/a co/o antes: >9or?ue estaba esper@ndo/e( >EDe +erasF EA ?uiBn te en+i por Jaerun en busca de sacerdotisas de la sagrada Da/a de los MisteriosF >Mystra >respondi El/ara sosegada/ente( >H)$ M stra( 9or supuesto( >El )ec)icero ya no disi/ulaba su desdBn>( &upongo ?ue )abl contigo( >.s es( >E&F Entonces E?uB aspecto tenaF >El de unos oCos flotando en el fuego y despuBs el de una /uCer alta$ con ropas oscuras y oCos ta/biBn oscuros( El lord /ago Dunsteen )abl con la /irada prendida en el tec)o: >Jaerun es el )ogar de /uc)as personas dese?uilibradasD algunas tan locas$ )e odo decir$ ?ue incluso pueden engaarse a s /is/as( >8as )ablado con altanera y de for/a pro+ocadora$ lord /ago >diCo El/ara al tie/po ?ue soltaba la Carra en la /esa>$ por lo ?ue deduzco ?ue te consideras un )ec)icero de cierta i/portancia((( lo#al( El /ago se puso rgido$ los oCos centelleantes( El/ara alz una /ano en un gesto tran?uilizador( >. lo largo de /i +ida son /uc)as las +eces ?ue )e odo decir ?ue los )ec)iceros son buscadores de la +erdad( 0ien$ pues$ un /ago tan i/portante co/o t: debe de tener conCuros suficientes para deter/inar si digo la +erdad( >&e recost en el respaldo de la silla y aadi>: Me ordenaste ?ue no )ablara /@s de la /agia( 0ien$ pues yo te pido ?ue utilices tus conCuros para +er /i +erdad y deCes de )ablar de locura y de decir /entiras absurdas( >Ao no desperdicio conCuros con una loca >replic el /ago$ encogiBndose de )o/bros( El/ara )izo lo /is/o$ se dio /edia +uelta y continu: >-o/o iba diciendo$ la :lti/a +ez ?ue el rey +io a sus /agos reales$ sus rayos estaban encadenando a un dragn ?ue )aban in+ocado y ?ue les lanzaba c)orros de fuego((( El lord /ago /ir con encono a la Co+en$ pero El/ara )izo caso o/iso de Bl( El )ec)icero lanz /iradas iracundas a uno y otro lado de la sala$ pero los )o/bres pusieron todo su e/peo en e+itar sus oCosD en donde no estaba /irando sonaron unas risitas ?uedas( .l cabo de un instante$ el lord /ago Dunsteen gir sobre sus talones$ los ropaCes ondeando a su alrededor$ y regres a su reser+ado( El/ara se encogi de )o/bros y prosigui con su relato( La luna brillaba en lo alto$ por enci/a de los pocos y fros Cirones de nubes ?ue

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flotaban sobre los @rboles( El/ara se arrebuC /@s en la capa >en las noc)es despeCadas co/o Bsta )aca un fro cortante> y apresur el paso( .ntes de buscar la posada$ )aba escogido una )ondonada cuaCada de )elec)os$ ?ue estaba un poco /@s adelante$ para pasar la noc)e( Detr@s de ella$ leCos$ c)ascaron unas ra/as( 1o era la pri/era +ez ?ue oa un ruido parecido( &e detu+o a escuc)ar un /o/ento y luego continu$ acelerando el paso( Lleg a la )ondonada y$ cruz@ndola r@pida/ente$ trep por el banco opuesto y se agazap tras los arbustos ?ue all )aba( . continuacin se ?uit la capa y el /orral y esper( -o/o )aba supuesto$ el ?ue la segua no era un /uc)ac)ito ansioso por escuc)ar /@s )istorias de /agia$ sino cierto lord /ago ?ue se /o+a$ inseguro$ en la oscuridad( El/ara decidi acabar de una +ez con a?uello( >0uenas noc)es$ lord /ago >diCo cal/osa/ente$ sin salir de entre los )elec)os( El /ago se par$ retrocedi un paso y sise algunas palabras( Gn instante despuBs$ la noc)e estallaba en lla/as( El/ara se za/bull )acia un lado al tie/po ?ue la abrasadora bocanada le pasaba por enci/a( -uando estu+o acuclillada de nue+o y )ubo recobrado el aliento$ se oblig a decir con +oz tran?uila: >Gna )oguera de ca/pa/ento )abra bastado( Entonces arroC una piedra )acia un lado y$ cuando cay entre los arbustos$ se incorpor de un salto y corri en la direccin contraria$ alrededor del borde de la )ondonada( La siguiente bola de fuego del /ago e*plot a una distancia considerable de donde estaba ella( >KMuere$ necia peligrosaL El/ara seal al )ec)icero$ ?ue estaba clara/ente perfilado por la luz de la luna$ y /usit las palabras de una plegaria a Mystra( La /ano le cos?uille$ y el lord /ago sali lanzado )acia atr@s brusca/ente y cay con estrBpito y +iolenta/ente entre los arbustos( >KIue los dioses te escupan$ forasteraL >/aldiCo el )ec)icero$ ?ue se abra paso de /anera poco placentera entre la /aleza para ponerse de pie( El/ara oy el desgarrn de un teCido y otra /aldicin farfullada( >1o soy yo ?uien arroCa bolas de fuego a /uCeres cuyo :nico delito es no encogerse de /iedo en /i presencia >replic El/ara con frialdad>( E9or ?uB )aces estoF El lord /ago a+anz unos pasos y sali de nue+o a la luz( El/ara le+ant las /anos a la defensi+a$ esperando otro ata?ue /@gico$ pero Bste no se produCo( Dunsteen grua de rabia$ y El/ara suspir y /usit las palabras de un )ec)izo propio( Gna luz azul blan?uecina perfil la cabeza del /ago y la Co+en +io ?ue los rasgos se le crispaban por el esfuerzo de resistirse a la fuerza ?ue lo co/pela a )ablar con sinceridad( La sarta de )orribles Cura/entos ?ue estaba escupiendo dio paso a unas frases: >K1o ?uiero ?ue la /itad de la poblacin de Jaerun realice /agiaL EIuB +alor tendran /is poderes entonces$ e)F >La +oz de Dunsteen subi de tono )asta con+ertirse en un alarido aterrado e ininteligible( >&i sigues +i+o a)ora$ /ago$ es por?ue as lo ?uiero yo >le diCo El/ara si/ulando una fle/a ?ue estaba leCos de sentir( &i por lo /enos el /iedo segua i/pidiendo al )o/bre crear otra bola de fuego((( Trag@ndose su propio y creciente te/or$ El/ara /usit otra plegaria a Mystra( -uando el cos?uilleo en sus /ie/bros le ad+irti ?ue la /agia )aba causado su efecto$ dio unos pasos ?ue la sacaron del borde de la )ondonada )asta situarse delante del /ago$ suspendida en el aire co/o si estu+iera pisando tierra fir/e( &eal )acia abaCo$

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te/blando por el esfuerzo de /antenerse flotando( >1o ?uiero /atarte$ lord /ago( Mystra /e enco/end traer /@s /agia a Jaerun$ no pri+ar a los 'einos de las +idas y )abilidades de )ec)iceros( El /ago trag sali+a con esfuerzo y retrocedi un paso con precipitacin( &altaba a la +ista ?ue tena /uc)o peor opinin de sus poderes de lo ?ue )aba dado a entender en la taberna( >Entonces$ E?uBF >Ve a tu casa y no /e /olestes /@s >diCo El/ara con un tono /ortal/ente peligroso>$ y yo no )arB caer sobre ti la /aldicin de Mystra( Eso sonaba /uy bien$ y la sacerdotisa le )aba dic)o ?ue intentara todo( &i Mystra consideraba ?ue decir a?uello estaba /al((( lo sabra a no /uc)o tardar$ indudable/ente( La noc)e continu tran?uila y silenciosa$ a e*cepcin de los ruidos ?ue el lord /ago Dunsteen )izo al retroceder precipitada/ente entre )elec)os y zarzas( >K.ltoL >El/ara puso un tono de orden en su e*cla/acin( &e sinti descender sua+e/ente )acia el suelo a /edida ?ue +ol+a a enfocar toda su +oluntad en su conCuro de co/pulsin de sinceridad( Dunsteen se ?ued paralizado de /anera instant@nea$ co/o si le )ubieran ec)ado un lazo al cuello( >&e /e encarg ?ue aprendiera todo cuanto /e fuera posible de los /agos con los ?ue /e encontrara >diCo El/ara a la espalda del )o/bre$ ilu/inada por la luna>( EDnde /e sugeriras ir para aprender /@s sobre el .rteF La /agia de su conCuro de co/pulsin de sinceridad brillaba intensa/ente en torno al lord /ago$ pero el )o/bre no se +ol+i$ por lo ?ue El/ara no +io su sonrisa retorcida( >Ve a +er a Il)undyl$ regente del -alis)ar$ y )azle esa pregunta a Bl( Tendr@s la /eCor respuesta ?ue cual?uier ser +i+o puede darte( La /ayora de los intrusos +agaban por el laberinto lla/ando$ des+alidos$ )asta ?ue Il)undyl se cansaba de sus gritos y )aca ?ue los lle+aran a una sala de audiencia o soltaba a los leones para ?ue se ali/entaran( Esta Co+encita$ sin e/bargo$ ca/inaba a tra+Bs de las ilusorias paredes y rodeaba las tra/pas de los portales co/o si pudiera +erlas( Il)undyl se ec) )acia adelante para atisbar con los oCos entrecerrados por la +entana$ con repentino interBs$ cuando El/ara sali al anc)o pa+i/ento ?ue )aba delante de la ,ran 9uerta$ la obser+ detenida/ente de arriba abaCo y despuBs ec) a andar$ sin la /enor +acilacin$ )acia la puerta oculta$ e+itando a los gle/s y a las estatuas cuyas /anos$ e*tendidas en un gesto acogedor$ podan disparar rayos a ?uienes se situaban entre unas y otras( El Mago Loco tena en gran aprecio su inti/idad y su +ida$ y no pasaban /uc)os das sin ?ue alguien intentara pri+arlo de una u otra( En consecuencia$ su castillo de la 0ruCera estaba rodeado de tra/pas /ec@nicas as co/o /@gicas( .)ora$ los largos dedos de una de sus /anos ta/borilearon abstrada/ente en la /esa( -ogi un fino /artillo de latn$ lo le+ant y dio unos golpecitos en cierta ca/pana( . esta seal$ unos )o/bres ?ue estaban baCo tierra e/pezaron a sudar la gota gorda$ y las piedras del pa+i/ento se abrieron repentina/ente a los pies de la Co+en$ ?ue se perdi de +ista brusca/ente al precipitarse por el aguCero( Il)undyl esboz una sonrisa tirante y se +ol+i )acia el alto y apuesto sir+iente ?ue estaba de pie$ aguardando sus rdenes paciente/ente( .l +er su gesto$ ,aradic$ ?ue as se lla/aba$ se acerc presuroso$ ser+icial/ente(

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>E&eorF >Ve y oc:pate del cuerpo de Bsa >diCo>$ y tr@e/e((( >&eor( >El tono del criado era urgenteD Il)undyl sigui su /irada antes incluso de ?ue ,aradic tu+iera tie/po de le+antar el brazo y sealar( El )ec)icero gir +eloz sobre la silla( La Co+en intrusa ca/inaba por el aire$ pisando con fir/e seguridad sobre nada y saliendo del insondable aguCero( >,aradic >diCo$ taCante>$ baCa y trae ante / a esa doncella( Vi+a$ si consigue per/anecer as )asta ?ue llegues all( >Gna sacerdotisa de Mystra /e diCo ?ue indagara sobre la /agia y aprendiera a tra+Bs de los /agos$ y un /ago /e diCo ?ue t: eras el )o/bre +i+o ?ue /eCor poda e*plicar/e lo ?ue es el .rte( Il)undyl esboz un atisbo de sonrisa( >E9or ?uB ?uieres aprender /agia si no deseas ser /agaF >8e de ser+ir a Mystra lo /eCor posible >respondi El/ara fir/e/ente>$ en todo cuanto /e ordena( >A por ello$ El/ara$ buscas /agos ?ue te e*pli?uen los ca/inos de la )ec)icera para as poder ser+ir /eCor a la Da/a de los Misterios( El/ara asinti con un cabeceo( Il)undyl /o+i las /anos$ y la oscuridad se adue de la estancia a e*cepcin de dos esferas de luz ?ue flotaban por enci/a del Mago Loco y de la Co+en intrusa( El )ec)icero y El/ara se /iraron el uno al otro$ y$ cuando Il)undyl +ol+i a )ablar$ su +oz retu/b con tonos funestos: >EntBrate pues$ o)$ El/ara$ ?ue debes )acerte aprendiz de un /ago y$ una +ez ?ue )ayas aprendido a arroCar fuego y rayos$ te /arc)ar@s sin despedirte de nadie$ +iaCar@s leCos y te unir@s a una banda de a+entureros( DespuBs$ recorre los 'einos$ enfrBntate al peligro y utiliza tus conCuros en serio( >El gobernante del -alis)ar se ec) )acia adelante y su +oz se )izo /@s ?ueda$ con un ti/bre de urgente precisin( O-uando puedas luc)ar contra un lic)$ conCuro contra conCuro$ busca el Libro de 8ec)iceros de Hndil y llB+alo al altar de la diosa en la isla lla/ada Danza de Mystra y entrBgaselo all( >&u +oz +ol+i a ca/biar$ torn@ndose atronadora de nue+o( OGna +ez ?ue sepas ?ue tienes el libro de Hndil en tu poder$ no sigas leyendo sus p@ginas$ no bus?ues aprender los conCuros ?ue )ay en Bl$ por?ue Bste es el sacrificio ?ue Mystra e*ige( .)ora$ +e y )az lo ?ue te )e dic)o( La luz ?ue )aba enci/a del Mago Loco se apag$ deCando a El/ara de cara a la oscuridad( >,racias >diCo y se dio /edia +uelta( Mientras desandaba la gran c@/ara$ la esfera brillante se /o+i con ella$ pero su luz se des+aneci al otro lado de las grandes puertas de bronce$ ?ue rec)inaron )asta cerrarse con su )abitual estruendo( -uando los ecos se )ubieron apagado$ Il)undyl /usit en +oz ?ueda: >A$ una +ez ?ue /e )ayas conseguido el libro$ +e y )az ?ue te /aten$ )ec)icerilla de tres al cuarto( Los bellos rasgos del apuesto ,aradic se difu/inaron y en su lugar cobr for/a la )orrenda apariencia de su +erdadera cara$ con esca/as y afiladas fauces( El esca/oso secuaz se adelant un paso( >E9or ?uB$ a/oF >pregunt con curiosidad( >8asta a)ora no )aba conocido a nadie con tanta /agia latente( >El Mago Loco frunci el ceo>( &i esa c)ica +i+e$ puede desarrollar el poder suficiente co/o para do/inar los 'einos( >&e encogi de )o/bros>( 9ero /orir@( ,aradic dio otro paso$ y la cola$ ?ue le arrastraba$ ara el suelo(

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>EA si no /uere$ a/oF >T: te ocupar@s de ?ue ocurra as >respondi Il)undyl$ sonriente(

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Cuarta parte Mago

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1, "n la torre Flotante

3Gran avent$ra5 B*aC Terror #iego revolver en t$mbas o! )eor a:n! derramar sangre o intentar matar #osas 0$e a no )$eden sangrar. Si eres mago! s+lo d$ra hasta 0$e alg:n otro he#hi#ero lan&a $n #on2$ro m/s de)risa 0$e t:. As, 0$e no me hables de ?gran avent$ra@. T)eldaun NLanzalla/asO Ieirson Ense8an&as de $n vie2o mago ira#$ndo .o del ,rifo Era un da fro y despeCado$ de principios de Marpenot)$ en el .o de la Muc)a -er+eza( Las )oCas de todos los @rboles del entorno tenan tonalidades doradas y roCos fuertes cuando los &ables IntrBpidos refrenaron sus /onturas al pie del lugar ?ue )aban estado buscando durante tanto tie/po( &u punto de destino se cerna$ oscuro y silencioso$ sobre sus cabezas: la torre Jlotante$ la des)abitada plaza fuerte del /ago Hndil$ /uerto /uc)o tie/po atr@s$ oculta en esta barranca cuaCada de zarzas en las tierras agrestes$ en alg:n punto /uy al oeste de las colinas del -uerno( .ll$ erguida y recta$ una solitaria torre de piedra /edio derruida se alzaba )acia el lu/inoso cielo$ pero$ co/o contaban los relatos$ su base era un /ontn de ruinas des/oronadas y )aba un tra/o de aire +aco$ de una altura e?uiparable a la de doce )o/bres encara/ados unos sobre otros$ entre el suelo y la oscura y +aca estancia del se*to piso de la torre( La torre de Hndil flotaba en el aire paciente/ente$ co/o lo )aba )ec)o durante siglos$ sustentada por una )ec)icera aterradora/ente poderosa( Los &ables le+antaron la +ista )acia la construccin y luego /iraron a otro lado$ a e*cepcin de la :nica /uCer ?ue )aba entre ellos y ?ue sostena una +arita alzada en un gesto de cautela /ientras escudriaba por enci/a de su nariz aguilea la silenciosa y e*pectante torre cernida en lo alto( Los &ables )aban +enido a?u siguiendo una larga y peligrosa calzada( En la tu/ba >y nido de araas> de un )ec)icero en la perdida T)aera+el$ ?ue a decir de algunos era la tierra de /agos de la ?ue )aba surgido 1et)eril$ )aban encontrado escritos ?ue )acan referencia al poderoso arc)i/ago Hndil y a su retiro durante los aos postreros de su +ida dentro de una torre protegida con )ec)izos a fin de crear /uc)os sortilegios nue+os y poderosos( Entonces$ el +ieCo L)angaern$ de los &ables$ )aba preparado una pocin para de+ol+er la Cu+entud a sus /ie/bros y$ tras to/arla$ se )aba desplo/ado en /edio de aullidos y se )aba con+ertido en un /ontn de pol+o ante los oCos de la banda$ ?ue de repente se encontr sin /ago( Los &ables IntrBpidos no osaron ponerse en ca/ino otra +ez sin disponer si?uiera de un si/ple conCuro de in+ocacin de luz ?ue los ayudara( .s ?ue cuando una Co+en lleg a la posada y e/pez a relatar )istorias sobre las /ara+illas de la /agia >y result ser capaz de realizar cierto tipo de encanta/ientos> arrastraron$ pr@ctica/ente$ a la tal El/ara a incorporarse a sus filas( 1o era una /uCer guapa( &u enBrgica nariz aguilea y la seriedad de sus oscuros oCos )aca ?ue /uc)os )o/bres y la /ayora de las /uCeres se aleCaran de ellaD

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cabalgaba +estida co/o un guerrero$ con calzones y botas$ e+itando las t:nicas y los aires de casi todos los /agos( . ninguno de los &ables le apeteca la idea de engatusarla para lle+@rsela a la ca/a$ ni si?uiera en el caso de ?ue la a/enaza de conCuros defensi+os no la rondara( &u pri/era condicin fue disponer de tie/po para estudiar los libros de )ec)izos ?ue L)angaern no +ol+era a leer nuncaD y la segunda$ tener la oportunidad de utilizarlos( Los &ables accedieron a ello$ y salieron a librar una batalla con una banda de asaltantes ?ue azotaba la regin( En el derruido y +ieCo alc@zar ?ue la derrotada banda utilizaba co/o plaza fuerte$ El/ara encontr +aritas ?ue no saban usar y libros de )ec)izos ?ue no saban leer$ y se apropi de ellos con C:bilo( Todo el in+ierno siguiente$ /ientras los aulladores +ientos a/ontonaban nie+e y fro en el e*terior$ los &ables se sentaron frente al fuego$ afilando sus espadas y relatando )istorias inter/inables acerca de las grandes )azaas ?ue )aban lle+ado a cabo y las proezas a:n /ayores ?ue realizaran cuando llegara el +erano( &eparada de ellos$ la Co+en )ec)icera estudiaba( Tena los oCos )undidos y los p@rpados )inc)ados$ en tanto ?ue su cuerpo enfla?ueca toda+a /@s( Entrecerraba los oCos cuando sala al e*terior y apenas pronunciaba palabra$ con la /ente absorta y ausente a cuanto la rodeaba$ co/o si los )ec)izos la tu+ieran aturdida( &in e/bargo$ poda conCurar fuego en )abitaciones ?ue el in+ierno )abra )elado$ y luz para ?ue todos +ieran sin tener ?ue aguantar el )u/o de )ogueras y +elas ni to/arse el trabaCo de cortar lea( Los &ables aprendieron a es?ui+arla y e+itar su co/paa$ pues cada uno de los planes pro+ocaba un ansioso torrente de preguntas /orales por su parte: NEEstara bien ?ue /at@ra/os a un )o/bre asFO o N9ero E?uB nos )a )ec)o el dragn a nosotrosF E1o sera /@s prudente deCarlo en pazFO El in+ierno pas$ y los &ables +ol+ieron de nue+o a los ca/inos$ y tu+ieron un c)o?ue con los Escudos 0rillantes$ una banda arrogante y fa/osa de a+entureros cri/inales( Luc)aron en las calles de 0aerlit)$ y los sueos de +arios &ables /urieron all( El/ara rog a los dos /agos de los Escudos 0rillantes ?ue se enfrentaban a ella ?ue no luc)aran$ sino ?ue co/partieran sus conCuros Nanteponiendo la gloria de la /agia a todo lo de/@sO( Los dos /agos rieron con desprecio y lanzaron )ec)izos /ortales$ pero la /aga de los &ables ya no estaba all( 'eapareci detr@s de los dos y los derrib golpe@ndolos con la e/puadura de la daga ?ue blanda( Luego llor cuando los otros &ables$ sin )acer caso de sus protestas$ les cortaron el cuello /ientras yacan sin sentido( >K9ero podran )aber/e enseado tantoL >solloz la Co+en>( EDnde est@ el )onor en /atar a alguien ?ue est@ inconscienteF &in e/bargo$ al final del da$ los Escudos 0rillantes )aban pasado a la )istoria y los &ables se apropiaron de dinero$ ar/aduras$ caballos y todo lo de/@s( &u )ec)icera se encontr siendo la duea de botas$ cinturones$ anillos$ +aritas y otros obCetos ?ue brillaban con el /atiz azul profundo de los encanta/ientos( Estaba i/paciente por utilizarlo todo$ pero no se atre+a a probar la /ayor parte de las cosas((( toda+a( Los &ables la consideraran una )ec)icera$ pero ella era una sacerdotisa de Mystra$ sin /@s e*periencia en el .rte ?ue un entusiasta aprendizaCe pero sin la gua de un tutor( 8abiendo +isto el /al genio de todos ellos$ no les re+el este detalle( A as fue pasando el largo y caluroso +erano( Los &ables iban de triunfo en triunfo$ las alforCas llen@ndose a re+entar con /onedas$ derroc)ando con liberalidad las ri?uezas ?ue no podan lle+ar consigo en /anos de da/as bien dispuestas por donde ?uiera ?ue pasabanD todos$ claro$ /enos la /orena y seria )ec)icera$ ?ue se /antena aparte$ e/pleando las noc)es enredada con conCuros en +ez de en los brazos de /ozas

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co/placientes( A lleg el da en ?ue Tart)e encontr un infor/e de un /ercader sobre un +iaCe a tra+Bs de los altos cerros al norte del bos?ue de Hng y de un +alle en el ?ue unos grifos salieron +olando de una solitaria fortaleza y dispersaron a su grupo( Los grifos lle+aban collares y en el pec)o lucan escudos con la /arca de Hndil de los Muc)os -onCuros( .?uel e*citante /o/ento de decisin$ cuando todos )aban saltado ante la idea de sa?uear la torre Jlotante$ pareca a)ora /uy leCano$ /ientras ataban sus caballos a la so/bra de la l:gubre y silenciosa /ole( Tart)e se +ol+i )acia la /uCer de fieros oCos ?ue tena la +arita en la /ano( El sol brillaba en la coraza ?ue protega los anc)os )o/bros del guerrero$ y arrancaba destellos en la barba y el cabello$ roCizos y ondulados( 9areca un len entre los )o/bres$ y )asta en el :lti/o detalle se ad+erta ?ue era el lder de la fa/osa banda de a+entureros( >EA bien$ /agaF >Tart)e agit una /ano )acia la torre ?ue flotaba sobre ellos( El/ara asinti con la cabeza en respuesta$ se adelant e )izo un gesto con el ?ue indicaba ?ue se retiraran y le deCaran espacio para eCecutar el )ec)izo( .rroC un largo y pesado cabo sobre la )ierba$ entre sus pies( -ogi una de las redo/as ?ue lle+aba en el cinturn$ la destap y la inclinD luego la +ol+i a tapar con )abilidad /ientras sostena un poco de pol+o ?ue guardaba en el cuenco de la otra /ano( Gnos pocos gestos$ una larga sal/odia susurrante al tie/po ?ue lanzaba a lo alto el pol+o$ algo de /aniobra rela/pagueante con un trozo de perga/ino >retorciBndolo en el pol+o ?ue toda+a estaba cayendo> y el rollo de cuerda tirado en el suelo se agit( La Co+en /aga retrocedi un paso$ y la cuerda se alz del suelo co/o una serpiente$ /eciBndose sinuosa$ y e/pez a subir de /anera constante$ recta( El/ara la conte/pl con actitud cal/osa( -uando la cuerda deC de /o+erse y ?ued colgada$ +ertical$ en el aire$ )izo un ade/@n con el ?ue indicaba ?ue los de/@s se /antu+ieran aleCados$ y fue )acia la silla de /ontar en busca de un segundo rollo de cuerda( -on Bl colgado de un )o/bro$ trep por el pri/er cabo$ lenta y des/aada/ente$ pro+ocando las sonrisas di+ertidas de algunos y )aciendo ?ue otros sacudieran la cabeza$ y por fin lleg al e*tre/o de la cuerda( Enganc)ada en ella por un brazo y con los pies prieta/ente cruzados$ la Co+en abri otra redo/a con gestos cal/osos$ deC caer una gota de su contenido sobre la pal/a y la sopl /ientras )aca un gesto con la otra /ano( 9areci ?ue no ocurra nada$ pero$ cuando la )ec)icera se apart de la cuerda y se ?ued de pie en el aire$ result ob+io ?ue all )aba tendida una platafor/a in+isible( &e )unda un poco baCo sus botas$ pero El/ara deC el rollo de cuerda sobre ella$ con tran?uilidad$ y e/pez de nue+o el pri/er conCuro( -uando )ubo ter/inado$ la segunda cuerda se e*tenda recta )acia arriba por el aire y entraba en la )endida c@/ara sin suelo de la parte inferior de la torre colgante( La /aga no desperdici tie/po con palabras y se li/it a /irar )acia abaCo$ a sus co/paeros$ los &ables IntrBpidos$ /ientras trazaba un a/plio crculo con las /anos$ /ostr@ndoles los l/ites de la platafor/a( Luego se +ol+i y$ sin ec)ar otra oCeada atr@s$ e/pez su lenta y difcil ascensin otra +ez( Gnos repentinos rayos rela/paguearon en el aire alrededor de la )ec)icera$ ?ue se desliz precipitada/ente cuerda abaCo$ encogida de dolor( &e ?ued colgada all un largo rato$ in/+il$ en tanto ?ue los preocupados &ables la lla/aban( .un?ue no les respondi$ pareca estar inde/ne cuando por fin e*tendi los brazos )acia arriba$ una +ez /@s$ y lanz algo ?ue )izo ?ue los rayos ardieran y c)isporrotearan y despuBs se consu/ieran( &igui trepando$ )acia la oscuridad de la c@/ara inferior( Justo antes de

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desaparecer en la penu/bra del )ueco$ se +ol+i en la cuerda y lla/ por seas una sola +ez( >K.delante$ &ablesL >Tart)e trepaba ya r@pida/ente por la cuerda cuando su grito entusiasta toda+a resonaba( El delgado guerrero ?ue estaba Cunto a la cuerda se encogi de )o/bros$ se escupi las /anos$ y lo sigui( El clBrigo de Te/pus$ un tipo de /irada dura$ se abri paso a codazos entre los de/@s en su precipitacin por ser el siguiente en la cuerda( Los ladrones y guerreros se apartaron$ y despuBs siguieron por turnos$ tran?uila/ente( .s lo )izo el robusto clBrigo de Tyc)e$ con la /aza colgando del cinturn /ientras Bl suba a pulso$ entre resoplidos( El guerrero /@s Co+en co/prob de nue+o sus ballestas a/artilladas y cargadas y se sent entre los caballos atados( Hbser+ c/o pacan tran?uila/ente toda la )ierba y el pasto al ?ue podan llegar$ y escupi$ pensati+a/ente$ en los oscuros )oyos de abaCo$ de donde +ena el dBbil /ur/ullo de agua corriendo( M@s de una +ez alz la +ista )acia las cuerdas ?ue se alzaban sobre Bl$ rectas co/o barras de )ierro$ pero sus rdenes eran claras( Lo ?ue es /@s de lo ?ue /uc)os soldados podan decir$ pens$ y se puso c/odo para una larga espera( >KE)$ /iraL >El ronco susurro denotaba aso/bro y /ara+illa a /ontonesD incluso los +eteranos &ables no )aban +isto nada parecido a esto en sus a+enturas pre+ias( El tie/po )aba deCado la )uella de su paso en la torre$ pero pareca ser ?ue ciertos encanta/ientos /antenan a raya al +iento$ el fro y la )u/edad en algunos sitios( .l final de un pasillo ruinoso cuyas piedras del tec)o se desplo/aban con el le+e ruido de sus cautelosas pisadas$ un &able pudo cruzar a tra+Bs de una cortina de /@gico fulgor y entr en un lugar de esplendor( El suelo de una )abitacin estaba alfo/brado con terciopelo roCo y rodeado de centelleantes cortinas )ec)as con ge/as ensartadas en fino ala/bre( En otra )aba estatuas de sua+e creta ?ue parecan +i+as por su ta/ao y la perfeccin de los detalles$ y representaban )er/osas doncellas )u/anas con alas saliBndoles de los )o/bros en un gr@cil arco( .lgunas eras estatuas parlantes ?ue reciban a todos los intrusos con sua+es y cantarinas +oces$ recitando poesa desaparecida )aca un /illar de aos( ?Tal ser,a mi :ni#o go#e! #ontem)larte! m/s! em)ero! mis o2os ven el sol la l$na no )$edo evitar #om)ararlos #ontigo... t: eres la m/s brillante s$blime estrella de mi firmamento...@ ?No me b$s0$es m/s all,! donde torres silen#iosas #ontem)lan desde arriba las estrellas! atra)adas en 0$ietos estan0$es de negras ag$as...@ ?31$6 es esto sino los s$e8os borrosos de $n hada des#arada en los 0$e nada es lo 0$e )are#e todo lo 0$e $no )$ede to#ar! besar! no es m/s 0$e fantas,a5@ Mara+illados$ los &ables ca/inaban entre ellas$ con cuidado de no tocar nada$ en tanto ?ue el c@ntico inter/inable$ repetiti+o$ de las insensibles +oces resonaba a su alrededor( >Dioses >se oy /usitar incluso al i/pertBrrito Tart)e>$ conte/plar tal belleza((( >A no poder lle+arla con nosotros >/ur/ur uno de los ladrones$ la +oz ronca por el an)elo y la renuncia( 9or una +ez$ los clBrigos sentan lo /is/o ?ue Bl$ o as lo diCeron sus cabeceos y e*presiones pas/adas$ ya ?ue no sus bocas( La )abitacin siguiente a la c@/ara de las estatuas parlantes estaba oscura$ pero ilu/inada por un arco iris de di/inutas y relucientes c)ispas de /uc)as tonalidades$ ?ue salan lanzadas y se re/ontaban +ertiginosa/ente co/o un banco de pececillos$ un derroc)e de arre/olinados colores$ es/eralda y oro y rub$ ?ue no tena fin(

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Todos pensaron ?ue se trataba de alg:n tipo de fen/eno elBctrico$ y se ?uedaron atr@s( >,ralSyn$ /e te/o ?ue es tarea tuya( Gno de los ladrones suspir de /anera elocuente y se dispuso a despoCarse de cual?uier obCeto /et@lico$ desde la docena$ /@s o /enos$ de ganz:as ?ue lle+aba detr@s de las oreCas y en /uc)as otras partes de su persona$ )asta el considerable /ontn de ar/as blancas /etidas en botas$ debaCo de ropas y en cada )ueco de su delgado y )uesudo cuerpo( -uando )ubo ter/inado$ estaba casi desnudo( Trag sali+a una +ez( >9or esto estar@s en deuda con/igo$ y no una deuda tri+ial >le diCo a Tart)e y se /eti$ silencioso co/o un gato$ en /edio de las luces( Pstas reaccionaron de in/ediato$ apart@ndose precipitada/ente$ co/o asustados pececillos$ y despuBs giraron a su alrededor$ /@s y /@s r@pido$ )asta ?ue se precipitaron sobre Bl desde todas partes a una +elocidad aterradora$ se le pegaron >los &ables +ieron a ,ralSyn retorcerse co/o si /uc)as /anos in+isibles le )icieran cos?uillas> y lo cubrieron con brillantes luces( 9areca un e/perador ata+iado con ge/as de pies a cabezaD se /ir a s /is/o un /o/ento$ sin salir de su sorpresa( >Vale( 0ien((( E?uiBn es el siguienteF >diCo luego( El otro ladrn$ It)y/$ entr en la )abitacin$ indeciso$ pero las luces no se /o+ieron de alrededor de ,ralSyn y no pareci ocurrir nada /@s( &oltando la respiracin contenida por la tensin$ It)y/ se acerc a su colega y alarg una /ano )acia las luces$ pero la retir de in/ediato( ,ralSyn asinti con la cabeza en un gesto de aprobacin por lo Cuicioso de tal rectificacin( It)y/ continu )acia zonas /@s apartadas y oscuras de la )abitacin y se /o+i en silencio durante un tie/po antes de regresar )asta un lugar donde pudieron +erlo trazar un cuadrado en el aire: )aba una puerta detr@s( Tart)e se ?uit la capa$ ec) en ella todos los obCetos /et@licos descartados por ,ralSyn$ se ec) el bulto al )o/bro y entr en la c@/ara a continuacin$ con la espada desen+ainada( .l instante$ algunas de las luces se apartaron del ladrn en una oleada curiosa$ dirigiBndose )acia el alto guerrero e?uipado con ar/adura co/pleta( Los &ables ?ue obser+aban la escena en tensin ad+irtieron ?ue el sudor perlaba la frente de Tart)e de /anera repentina /ientras ca/inaba )acia el segundo ladrn( Las luces giraron alrededor de Tart)e co/o zu/bantes /oscas inspeccionando al )o/bre ?ue ca/inaba((( y luego regresaron lenta/ente )acia ,ralSyn( El guerrero sacudi la cabeza con ali+io y le oyeron susurrar con +oz ronca: >0ien$ It)y/$ Ednde est@ esa puertaF Tras unos cuantos segundos en los ?ue se escuc) el roce de pisadas$ su +oz les lleg de nue+o desde la penu/bra: >KHd todosL KEl ca/ino est@ despeCadoL -on precaucin$ uno por uno$ los otros &ables cruzaron el cuarto presurosos$ bordeando a ,ralSyn$ )asta ?ue slo ?ued el :lti/o /ie/bro de la banda$ el ladrn con su capa de luces( -ruz el cuarto sosegada/ente )asta la puerta$ se aso/ y +io a los &ables$ ?ue aguardaban con in?uietud en un pe?ueo corredor ?ue conduca a un espacio abierto$ a/plio y oscuro$ ?ue )aba al otro lado( >K'etroceded todosL >diCo ,ralSyn>( .partaos cuanto pod@is$ fuera del pasillo( KVoy a salirL Los otros obedecieron$ pero se ?uedaron esperando al otro e*tre/o del corredor$ obser+@ndolo( ,ralSyn corri )acia la puerta$ se za/bull de cabeza para cruzarla$ y aterriz +iolenta/ente en el suelo de piedra( Mientras atra+esaba el u/bral$ las luces se detu+ieron$ co/o frenadas por un /uro in+isible$ de /anera ?ue se despoC de todas

!#;

ellas( .l cabo de un instante$ se puso de rodillas y gate tan deprisa co/o pudo pasillo adelante$ )asta salir de Bl( &lo entonces /ir atr@s$ a una sua+e pared de luces parpadeantes ?ue cubra todo el u/bral( >ETe encuentras((( bienF >Las palabras salieron de la boca de El/ara antes de ?ue la Co+en pensara si era prudente preguntar( ,ralSyn se frot los )o/bros( >E)((( no lo sB( Todo parece estar bien((( a)ora ?ue el cos?uilleo )a cesado > contest /ientras fle*ionaba los dedos con gesto pensati+o( It)y/ se encogi de )o/bros$ sac una fina daga de su cinturn y la arroC al u/bral abarrotado de luces flotantes( &e produCo un fuerte c)isporroteo de rayos /in:sculos$ tan brillantes ?ue todos tu+ieron ?ue +ol+er la cabeza y soltaron un ge/ido de dolor( El ar/a desapareci total/ente$ sin ?ue ?uedara un solo frag/ento ?ue cayera al suelo( -uando +ol+ieron a +er con claridad$ las luces llenaban toda+a el +ano de la puerta$ for/ando una sua+e e intacta barrera( Tart)e la /ir ceudo( >0ien >diCo>$ Bse no es un ca/ino de +uelta ?ue /e gustara to/ar$ as ?ue((( adelante( Todos se +ol+ieron y /iraron en derredor( &e encontraban en un balcn ?ue se cur+aba ligera/ente$ co/o si estu+iera en la parte interior de un +asto crculo( La balaustrada de piedra$ a la altura de la cintura$ se aso/aba al +aco$ a una +asta y abierta oscuridad( E*a/inaron las paredes y alcanzaron a +er en la penu/bra otros balcones a corta distancia$ algunos /@s arriba y otros /@s abaCo$ y todos ellos +acos( >EA bien$ /agaF >pregunt Tart)e( >EMe est@s pidiendo un conseCo o un conCuroF >pregunt a su +ez El/ara$ enarcando una ceCa( >E9uedes conCurar una esfera de luz y en+iarla flotando )acia esoF >El guerrero agit una /ano sealando la in/ensa oscuridad ?ue tenan delante$ con cuidado de no sacarla fuera de la balaustrada( >& ?ue puedo >contest El/ara con sosiego>$ pero Edebera )acerloF Todo esto da la i/presin de((( estar a la e*pectati+a( .caso sea una tra/pa ?ue slo necesita /i conCuro para dispararse( Tart)e resopl con fastidio( >KEsta/os en la torre de un /agoL >diCo>( K(or s$)$esto ?ue )ay encanta/ientos y tra/pas puestos por todas partesL KA por supuesto ?ue busca/os /eternos en proble/as eCecutando /agia a?uL E-rees ?ue ninguno de nosotros se )a dado cuenta de elloF >Ao((( >El/ara se encogi de )o/bros>( 1os rodea un gran poder /@gico$ co/o un co/pleCo entra/ado( 1o sB ?uB puede ocurrir si lo altero( Iuiero ?ue todos +osotros se@is conscientes de ello y ?ue no os coCa despre+enidos si((( se nos +iene enci/a lo peor( .s ?ue preguntarB otra +ez: Edebo )acerloF >E. santo de ?uB tantas preguntas sobre lo ?ue es correcto y si debes o no )acerloF >estall Tart)e>( E1o tienes el poderF K9ues$ $til,&aloL E-u@ndo )as escuc)ado ?ue otros /agos pregunten a los ?ue est@n con ellos si les parece bien ?ue lancen un conCuroF >1o lo bastante a /enudo >rezong uno de los otros guerreros$ y Tart)e gir +eloz sobre s /is/o y le lanz una /irada furiosa( El guerrero alz las /anos +acas /ientras protestaba>: Hye$ Tart)e$ yo slo )e dado /i opinin( El Cefe de la banda solt un gruido iracundo( >Ten cuidado o puede ocurrir ?ue alguien te )aga ca/biar de parecer >diCo>$ y no a base de razona/ientos$ sino de un buen puetazo( >Est@ bien >inter+ino El/ara$ ?ue alz las /anos>( Te proporcionarB luz( .ll@

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t:$ Tart)e$ si el resultado no es agradable( Ec)aos atr@s( -ogi algo pe?ueo y brillante de una bolsita colgada de su cinturn$ lo sostu+o en alto y /ur/ur unas palabras( El obCeto pareci burbuCear y crecer entre sus dedos$ y la Co+en abri la /ano para deCar ?ue subiera y flotara delante de su cara$ girando$ adoptando la for/a de una esfera de pulsante luz cada +ez /@s intensa( &u destellante resplandor otorgaba a su afilada nariz y su absorto se/blante una apariencia obsesi+a( -uando la esfera fue tan grande co/o su cabeza y flotaba radiante y con fiCeza$ El/ara cla+ una /irada resuelta en ella( Hbediente/ente$ la esfera se aleC de la /aga y$ desliz@ndose en silencio a tra+Bs del aire$ fuera del balcn$ se intern en la oscuridad ?ue )aba /@s all@( . /edida ?ue a+anzaba$ la negrura se abra ante ella co/o una aCada cortina$ /ostr@ndoles las +erdaderas di/ensiones de la +asta c@/ara( .un antes de ?ue la esfera alcanzara el e*tre/o opuesto de la gran sala circular$ otras luces$ ?ue no eran obra de El/ara$ aparecieron en el aire a?u y all$ ante el grupo$ y fueron creciendo en ta/ao y brillantez )asta ?ue los &ables pudieron +er el entorno( Htros balcones co/o el ?ue ellos ocupaban Calonaban la pared cur+a en a/bas direcciones$ sal+o donde la oscuridad se aferraba toda+a por arriba y por abaCo( El espacio ?ue rodeaba era enor/e$ con un di@/etro /uc)o /ayor ?ue el de la torre de Hndil en el e*terior( >KDiosesL >e*cla/ uno de los guerreros$ con un respingo( >&agrada Tyc)e$ +ela por nosotros >/usit el clBrigo$ detr@s( -uatro esferas$ )asta el /o/ento oscuras y ?ue e/pezaron a irradiar lenta/ente$ flotaban en el centro de la in/ensa c@/ara( Tres de ellas eran tan altas co/o dos )o/bres$ y la cuarta$ /@s pe?uea$ colgaba entre las otras( El globo /@s cercano contena un dragn in/+il$ su enor/e /ole enroscada para caber dentro de la bola lu/inosa$ sus esca/as roCas perfecta/ente +isibles a los oCos del grupo( 9areca dor/ido$ pero tena los oCos abiertos( &u aspecto era fuerte$ saludable$ orgulloso((( y e*pectante( El globo /@s distante contena un ser del ?ue )aban odo )ablar en las narraciones: una figura de aspecto )u/ano$ +estida con t:nica$ cuya piel era de un brillante color p:rpuraD los oCos eran globos lec)osos$ sin pupilas$ la boca era un raci/o de tent@culos$ y las /anos tenan un dedo /enos ?ue las de ellos( Ta/biBn colgaba in/+il en su brillante capullo$ de pie en el +aco( KGn desollador /entalL El tercer globo ?uedaba parcial/ente oculto tras el corpac)n del dragn$ pero los &ables alcanzaban a +er lo bastante para notar en sus bocas el fuerte sabor a/argo y punzante del /iedo( El oscuro ocupante del globo era una criatura cuyo cuerpo esfBrico estaba co/puesto de un in/enso oCo y una boca repleta de dientes y bordeada de /uc)os palpos oculares$ se/eCantes a serpientes: un obser+ador( &e deca ?ue los de su te/ida especie regan /uc)os reinos pe?ueos al este de -ali/s)an$ y ?ue cada tirano obser+ador trataba co/o escla+os a todos los seres ?ue )abitaban en su territorio o llegaban a Bl( La /irada de El/ara$ sin e/bargo$ fue atrada por el cuarto y /@s pe?ueo globo( En sus profundidades colgaba un gran libro abierto entre dos /anos )u/anas$ es?uelBticas e incorpreas( -uando El/ara estrec)aba los oCos para resguardarlos del resplandeciente fulgor azul >todo en este lugar era /@gico$ )aciendo su +isin de /aga casi ineficaz> poda +er brillantes tra/as ?ue conectaban los cuatro globos y fluctuaban entre las dos /anos es?uelBticas y el to/o( Deban de ser guardianes ani/ados$ a?uellos )uesos((( as co/o los tres /onstruos( >A bien: Ere)usa/os el /ayor desafo ?ue se nos )a planteado y segui/os con +ida o +a/os por el libro y /ori/os gloriosa/enteF >La +oz de It)y/ son irnica( >E9ara ?uB sir+e un libroF >respondi uno de los guerreros con patente te/or( >& >se /ostr de acuerdo otro>( Es Custo lo ?ue Jaerun necesita: /@s conCuros letales para ?ue los /agos Cueguen con ellos(

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>E9or ?uB )an de ser conCurosF >inter+ino ,ralSyn>( Iuiz@ sea un libro de plegarias a un dios o estB lleno de infor/es ?ue conducen a un tesoro o((( El guerrero Dlartarnan le lanz una /irada desabrida( >&B reconocer un libro de conCuros cuando lo +eo >gru( >1o )e cabalgado )asta tan leCos para dar/e a)ora /edia +uelta >declar Tart)e$ taCante>( &i es ?ue )ay por dnde +ol+er sin acabar todos /uertos( Ta/poco /e apetece nada regresar a la :lti/a posada con las /anos +acas y ?ue todos los e/pinadores de Carras nos to/en por un puado de cobardes ?ue lo :nico ?ue )acen es salir a caballo$ co/er unos cuantos coneCos en /edio del ca/po y galopar de +uelta a casa$ con las espadas o*id@ndose dentro de las +ainas de no sacarlas( >.s se )abla >Cale It)y/$ ?ue aadi en un aparte>: si lo ?ue buscas es ?ue todos acabe/os /uertos( >K0astaL >e*cla/ El/ara>( .)ora esta/os a?u y tene/os dos elecciones: o intenta/os encontrar otro ca/ino )acia adelante o nos enfrenta/os a esas cosas$ por?ue no lo dudBis$ todos esos globos est@n conectados /@gica/ente con el libro y ta/biBn con esas /anos es?uelBticas( >En un caso$ la /uerte es in/inente >diCo el guerrero T)arp con su +oz profunda ?ue tan pocas +eces se oa>( En el otro$ pode/os intentar retrasarla( Gno de los clBrigos alz su s/bolo sagrado( >Tyc)e ordena a los +alientes y leales ?ue persigan la gloria >diCo la Mano de Tyc)e de /anera taCante( >Te/pus espera ?ue los a+entureros se lancen a la batalla$ no ?ue se escabullan cuando los a/enazan ene/igos poderosos >re/ac) la Espada de Te/pus( Los clBrigos interca/biaron /iradas y so/bras sonrisas /ientras aprestaban sus ar/as( >&aba ?ue cabalgar con dos clBrigos fan@ticos de la luc)a nos traera proble/as para dar y to/ar >suspir el ladrn ,ralSyn( >A no )as sufrido una decepcin >replic Tart)e>$ por lo cual das las gracias( .s ?ue a)ora est@s en paz$ listo para )ablar de estrategias contra estas bestias de los globos y nada de c)arla de co/adreCa intentando escabullir el bulto( 8ubo un corto silencio /ientras los &ables sonrean sin ganas o adoptaban e*presiones despreocupadas$ todos ellos procurando$ en +ano$ ocultar el /iedo ?ue aso/aba a sus oCos( Jue El/ara la ?ue ro/pi el tenso silencio: >Esta/os en la casa de un /ago y co/o seguidora de Mystra soy$ de todos nosotros$ la /@s pr*i/a al poder de la )ec)icera( Es Custo ?ue lle+e a cabo el pri/er ata?ue >trag sali+a$ y los de/@s +ieron ?ue te/blaba de e*citacin y /iedo>$ puesto ?ue soy la ?ue tiene /@s posibilidades de pre+alecer contra((( lo ?ue nos enfrenta/os( >EIuiBn eres$ El/araF EEl Magster de incgnito$ )aciBndose pasar por un tonto o el 8ec)icero &upre/o de todo -ali/s)an ?ue )a salido de CuergaF EH slo eres la est:pida cabeza )ueca ?ue pareces serF >pregunt Dlartarnan con aspereza( >.guantad los ner+ios a)ora >diCo Tart)e en tono de ad+ertencia>( K1o es el /o/ento de discutirL >-uando estB /uerto >contest el guerrero$ l:gubre/ente>$ ser@ ya de/asiado tarde para entrar en una :lti/a disputa$ as ?ue no /e i/portara e/pezarla ahora( >Iuiz@ sea una cabeza )ueca >le diCo El/ara con tono agradable>$ pero repri/e tu /iedo el tie/po suficiente para pensar((( y no tendr@s /@s re/edio ?ue estar de acuerdo en ?ue$ por /al ?ue salga /i propuesta$ sigue siendo el /eCor ca/ino ?ue pode/os to/ar( Varios &ables protestaron de in/ediato y luego$ co/o un solo )o/bre$ sus +oces se callaron( 'ostros se+eros se +ol+ieron )acia los globos$ luego )acia la te/blorosa

!#7

Co+en /aga$ y de +uelta a los globos( >Es una locura >declar por fin Tart)e>$ pero ta/biBn es ?uiz@ nuestra /eCor esperanza( Gn silencio inc/odo fue la respuesta ?ue tu+o( >E.lguno de los presentes lo dudaF >in?uiri$ le+antando la +oz>( E.lguien se opone a elloF En el silencio ?ue sigui a estas palabras$ It)y/ sacudi un poco la cabeza( -o/o si su gesto )ubiese sido una seal$ los dos clBrigos sacudieron las cabezas al /is/o tie/po$ y$ uno tras otro$ los de/@s )icieron lo /is/o$ Dlartarnan en :lti/o lugar( >Entonces$ Eesta/os de acuerdoF >El/ara /ir a su alrededor( Los &ables la /iraron sin decir nada$ por lo ?ue aadi>: Muy bien( 1ecesito ?ue cada )o/bre del grupo tenga preparadas todas las ar/as ?ue puedan ser arroCadas a distancia$ pero no lancBis ning$na )asta ?ue yo lo diga$ ocurra lo ?ue ocurra( >Les indic por seas ?ue se situaran a un e*tre/o del balcn en tanto ?ue ella se diriga al otro( O8e de eCecutar algunos conCuros( Iue alguien +igile esas luces tras nosotros y /e diga si lo ?ue yo )ago las atrae )acia a?u( Dio patadas en el suelo$ arrastr los pies y canturre un largo rato al tie/po ?ue arroCaba pol+o al aire$ sacaba /uc)os obCetos pe?ueos de sitios distintos de su atuendo y de fundas de debaCo de la ropa y de dentro y alrededor de sus desgastadas botas( ,uardando un silencio cauteloso$ los &ables obser+aron a la Co+en /aga trazar pe?ueos signos en el aireD cada uno de ellos brill fugaz/ente y despuBs se apag /ientras ella trazaba el siguiente( El resplandor ilu/inaba a la Co+en /aga y despuBs desapareca$ y$ aun?ue su e*presin absorta y decidida no +ari en ning:n /o/ento$ tanto ella co/o sus co/paeros ad+irtieron ?ue$ con cada nue+o )ec)izo ?ue realizaba$ la luz de los cuatro globos silenciosos$ ?ue colgaban tan a/enazadora/ente cerca$ pulsaba y se )aca /@s brillante( Las luces del u/bral parpadeaban y giraban unas en torno a las otras$ cada +ez /@s deprisa$ pero no )acan ning:n /o+i/iento para desbordarse por el pasillo( Jinal/ente$ El se agac)$ y de las botas sac seis trozos rectos y sua+es de /adera( &ostu+o dos de ellos e*tre/o contra e*tre/o$ de /anera ?ue las puntas$ ligera/ente bulbosas$ se tocaranD gir y e/puC con )abilidad$ y se con+irtieron en uno( De esta for/a fue aadiendo tira tras tira )asta ?ue sostu+o en la /ano un bastn nudoso tan alto co/o ella( Lo sacudi co/o si esperara casi ?ue las piezas se desprendieran$ pero se /antu+ieron fir/es( Entonces lo blandi contra un ene/igo i/aginario( Dlartarnan resopl desdeosoD pareca un Cuguete( El/ara apoy el bastn de Cuguete contra la balaustrada y se acerc a ellos /ientras se frotaba las /anos con gesto pensati+o( >Aa casi estoy lista >anunci$ lanzando una /irada penetrante a los globos( Las /anos le te/blaban ligera/ente( >1os )e/os dado cuenta >co/ent It)y/( Tart)e asinti con un cabeceo y esboz una le+e sonrisa( >ETe i/portara decirnos ?uB )ec)izos )as realizado((( antes de ?ue e/piece a correr la sangreF >1o tengo /uc)o tie/po para c)arlasD los efectos /@gicos no duran de/asiado >respondi El/ara>$ pero os infor/o ?ue puedo +olar$ ?ue las lla/as no /e afectar@n$ ni si?uiera el fuego de dragn$ aun?ue dudo ?ue el /ago ?ue cre el )ec)izo se )ubiera enfrentado nunca a ello cuando lo afir/$ y ?ue los conCuros ?ue se lancen contra / se +ol+er@n contra el ?ue los arroC( >E9uedes )acer todo esoF >La +oz de T)arp sonaba pensati+a(

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>1o todos los das( Los )ec)izos est@n entreteCidos en un dwaeoden( >IuB bien >diCo ,ralSyn con un ligero deCo sarc@stico>( Eso lo e*plica todo( .)ora puedo ir contento a /i lec)o de /uerte( >Los conCuros est@n unidos en un escudo a /i alrededor >e*plic El/ara sua+e/ente>( Es un )ec)izo cuya eCecucin re?uiere el sacrificio de un obCeto de poder encantado((( y /e +a arrebatando la fuerza +ital$ lenta pero irre/ediable/ente$ con /ayor intensidad cuanto /@s tie/po lo /antenga( >Entonces basta de c)arla in:til >cort Tart)e>( Dirgenos a la batalla$ /aga( El/ara asinti$ trag sali+a y agac) la cabeza co/o lo )ace un guerrero para baCar la +isera del yel/o antes de una carga >los guerreros del grupo interca/biaron una /irada y sonrieron>$ agarr el bastn y se encara/ a la balaustrada( Entonces se za/bull de un salto en el +aco y se perdi de +ista( Los &ables interca/biaron /iradas l:gubres y se aso/aron por la balaustrada( Muy abaCo$ El/ara planeaba$ con los brazos e*tendidos$ a tra+Bs de la c@/ara$ ladeando el cuerpo co/o si )iciera pruebas en el aire( DespuBs$ su +uelo )izo una brusca ascensin ?ue la lle+ a poco /@s de un pal/o delante del balcn y luego flot )acia sus co/paeros( Tena el se/blante p@lido y crispadoD la +ieron tragar sali+a y e/pezar a ponerse +erde al tie/po ?ue soltaba el bastn y /o+a las /anos en unos pases intrincados y enlaces de dedos( El bastn +ol a su lado$ copiando sus ligeros ca/bios de direccin$ cuando El/ara ascendi por el lado opuesto de la c@/ara al tie/po ?ue eCecutaba un )ec)izo( Dio la i/presin de ?ue lo lanzaba dos +eces y despuBs plane )asta detenerse de cara al grupo$ con los brazos e*tendidos por enci/a de la cabeza y dos fantas/agricos crculos lu/inosos titilando alrededor de las /anos( Entonces la +ieron articular una palabra$ aun?ue no la oyeron pronunciarla$ ?ue )izo ?ue la propia c@/ara se estre/ecieraD las luces salieron disparadas de sus /anos y desaparecieron( Las cuatro esferas del )ueco central e/pezaron a /o+erse( Los &ables obser+aron atentos$ enarbolando las ar/as cautelosa/ente /ientras los globos de luz planeaban en torno a la c@/ara y los seres ?ue estaban en su interior e/pezaban a rebullir( -o/o si despertaran de un largo sueo$ se +ol+ieron para /irar a su alrededor( Gno de los &ables /ascull una sentida /aldicin( Los ladrones se agazaparon detr@s de la balaustrada$ atisbando por el borde a su de/ente co/paera suspendida en el aire$ ?ue /o+a de nue+o las /anos para realizar otro conCuro( 8ubo un destello silencioso( El desollador /ental )aba eCecutado alg:n )ec)izo propio con intencin de liberarse del globo$ pero la brillante /agia )aba pre+alecido( El )orrendo ser con tent@culos se encogi$ co/o asaltado por un gran dolor( El/ara frunci el ceo e )izo un gesto en su direccinD la prisin lu/inosa del desollador /ental se /o+i r@pida/ente a tra+Bs de la c@/ara$ ganando +elocidad /ientras giraba alrededor del globo ?ue contena al dragn( El gran =yr/ sacuda la cola$ retorca los )o/bros y ruga silenciosa/ente$ intentando ro/per los reducidos e inc/odos confines lu/inosos ?ue lo rodeaban( &us fauces lanzaron fuego al +er a los )o/bres ?ue lo conte/plaban desde un balcn( El odio brill ardiente en sus oCos a la par ?ue ruga y les enseaba los col/illos( Entonces los dos globos c)ocaron y el /undo salt en pedazos( Los &ables bra/aron cuando la luz /@s intensa ?ue Ca/@s )aban +isto estall ante sus oCos( 'ecularon ta/bale@ndose aun antes de ?ue el balcn se sacudiera baCo sus pies$ )aciBndoles perder el e?uilibrio$ y cayeron$ cegados por el fogonazo lu/inoso de los globos al estallar( &lo .sglyn$ la Espada de Te/pus$ ?ue se )aba esperado un feroz despliegue /@gico de alg:n tipo y )aba cerrado los oCos a tie/po$ pudo +er al desollador /ental debatiBndose entre las fauces del dragn$ siseando y balbuciendo in:tiles conCuros antes de ?ue a?uellos afilados dientes se cerraran con un seco

!#6

c)as?uido( Lo ?ue ?ued del cuerpo p:rpura cay en una oscura llu+ia sanguinolenta cuando el dragn abri la boca para lanzar un rugido de rabia( El tercer globo se precipitaba ya )acia el dragn$ y los palpos oculares del obser+ador se agitaban co/o si se preparara para una batalla ?ue saba se a+ecinaba( .sglyn +io a El/ara fugaz/ente$ el rostro una /@scara sudorosa$ la /andbula tensa por el esfuerzo$ dirigiendo al globo por el ru/bo elegido( Entonces el clBrigo cerr los oCos con fuerza$ Custo antes de ?ue el fogonazo de los globos al ?uebrarse se produCera otra +ez( Lo sigui un segundo estallido cuyo calor sinti en la cara( -uando .sglyn se atre+i a abrir los oCos$ +io al obser+ador ?ue se retorca en /edio de las lla/as /ientras ?ue el dragn agitaba las in/ensas alas y lanzaba zarpazos al tirano obser+ador( 9unzantes rayos de lu/inosidad saltaron de los /uc)os oCos del obser+ador$ y los rugidos del dragn ad?uirieron un creciente tono de te/or en /edio de la furia( .sglyn /ir a su alrededor$ ,ralSyn estaba tirado casi enci/a de Bl$ de rodillas detr@s de la balaustrada$ con las /anos apretadas sobre los oCos( Tart)e sacuda la cabeza$ luc)ando por recuperar la +isin( >K.rriba$ &ablesL >sise el clBrigo con un ti/bre urgente y entonces se puso tenso cuando la +oz de El/ara son en su /ente( B(or los dioses! arro2a a los o2os del tirano #$al0$ier #osa 0$e )$eda hin#arse o desgarrar tan )ronto #omo tengas f$er&a )ara ha#erloC .sglyn le+ant el pesado /artillo de guerra$ su ar/a fa+orita ?ue )aba arrostrado cien batallas o /@s$ y lo lanz con todas sus fuerzas$ girando sobre s /is/o en un /edio arco ascendente a fin de ?ue cayera en el gran oCo central del obser+ador( El ar/a gir en el aire$ pero el clBrigo no esper a +erla llegar a su destinoD se )aba +uelto )acia sus aturdidos y gi/ientes co/paeros$ y los sacuda o les daba bofetadas para )acerlos reaccionar$ esperando conseguir$ de alg:n /odo$ salir con +ida de esta a+entura( El siguiente sortilegio de El/ara )izo aparecer de la nada espadas girando sobre s /is/as( -entellearon y dieron +ueltas alrededor de los ondeantes palpos oculares co/o si fueran luciBrnagas( El/ara +io ?ue /@s de un oCo rezu/aba sangre o l?uido lec)oso y se oscureca antes de ?ue el tirano obser+ador$ ?ue giraba de/encial/ente$ )iciera estallar los frag/entos y los con+irtiera en )u/o con un rayo ?ue lanz para )erir a cierta Co+en /aga( Iue lanz((( y rebot$ sesgando y abriBndose paso silenciosa/ente entre la /araa de alas de dragn$ )o/bros esca/osos y garras y el +eloz tro/po rugiente ?ue era el tirano obser+ador( El =yr/ rugi de dolor$ pero el obser+ador sali ileso( El dragn escupi fuego otra +ez( -o/o antes$ el c)orro de lla/as pareci esparcirse al c)ocar en un escudo in+isible le+antado delante del tirano obser+ador( &in e/bargo$ ese escudo no era una barrera para las garras y la cola del dragn( Mientras El/ara /iraba$ la cola dio un latigazo al obser+ador y lo lanz dando tu/bos a tra+Bs de la c@/ara$ los palpos oculares enrosc@ndose sobre s /is/os y debatiBndose en +ano( 9as cerca del balcn donde estaban los &ables$ y +arios de ellos arroCaron dagas$ dardos y cuc)illos a su paso$ de /anera ?ue el /onstruo se precipit irre/ediable/ente )acia el re/olino de aceros punzantes y afilados( El obser+ador rugi de dolor y rabia /ientras se frenaba dando +olteretas( Los oCos ?ue le ?uedaban se +ol+ieron )acia el cercano balcn( Gnos rayos brillantes y )aces de lu/inosidad /@s dBbil se descargaron sobre los &ables$ ?ue gritaron de terror y corrieron por el balcn en un +ano intento de escabullirse( El balcn se sacudi y se estre/eci baCo sus pies$ y la /ayor parte de la balaustrada desapareci de /anera repentina$ derretida por el +iolento ata?ue del tirano

!#2

obser+ador( 1o obstante$ ninguno de los rayos )iri a los )o/bres$ bien ?ue el i/pacto y el destello de las abigarradas luces fue casi cegador( La /agia c)isporrote y se propag a lo largo del balcn antes de +ol+er de rebote )acia el /onstruo esfBrico ?ue se retorca y se debataD el :lti/o conCuro de El/ara estaba surtiendo efecto( Los &ables ?ue +ean lo bastante bien para )acerlo$ arroCaron /@s dagasD pero$ en la furia de la /agia desatada en torno al balcn$ la /ayora de ellas desaparecieron en c)ispas y frag/entos o si/ple/ente se des+anecieron sin deCar rastro( En /edio de la andanada de ar/as blancas$ el enfurecido dragn pleg las alas y se za/bull en picado sobre el obser+ador con intencin de /atar a la cosa ?ue tanto dao le )aba causado( Mientras se acercaba$ escupi fuego de nue+o( El ennegrecido tirano obser+ador rod sobre s /is/o entre el ardiente c)orro de lla/as de /anera ?ue todos los palpos oculares ?ue le ?uedaban apuntaron directa/ente al gran =yr/( 'ayos /@gicos salieron disparados$ y el dragn lanzado a la carga e/pez a bra/ar( El obser+ador se /o+i un poco para ?uitarse de en /edio /ientras el dragn se precipitaba y pasaba de largo sin poder e+itarlo( El =yr/ se estrell contra la pared con tanta +iolencia ?ue los &ables cayeron patas arriba( Los rayos oculares del tirano obser+ador atra+esaron sin piedad al dragn$ ?ue se retorci de dolor( -uando se las ingeni para agitar las alas y apartarse de la pared$ la bestia pareca /uc)o /@s pe?uea y su cuerpo ec)aba )u/o( Los cascotes de los balcones aplastados se precipitaron al +aco cuando el dragn se /o+i con un ronco y terrible bra/ido de agona( Entonces sus alaridos e/pezaron a apagarse$ y los pas/ados &ables +ieron trozos /enudos del tirante cuerpo del dragn desaparecer co/o si fueran si/ples frag/entos de )ielo derritiBndose al calor del fuego( &e fue reduciendo r@pida/ente$ /ientras el fluido +ital bulla y se e+aporaba ante los crueles poderes desatados sobre Bl( Detr@s del +iolento despliegue /@gico$ los &ables alcanzaron a +er la figura flotante de El/ara$ ?ue /o+a los brazos con cuidadoso apresura/iento eCecutando otro )ec)izo( -uando el dragn desapareci en un :lti/o rebufo de esca/as c)a/uscadas y sangre )ir+iente$ el obser+ador se gir con a/enazadora lentitud )acia la /aga y rod sobre s /is/o de /anera ?ue pudiera alcanzarla con el a/plio rayo de su oCo central$ un oCo ?ue consu/a toda la /agia( -ogida en a?uel ca/po de consuncin de )ec)izos$ El/ara cay$ agitando los brazos( Los )o/bres ?ue conte/plaban la escena la oyeron sollozar de terror( El obser+ador rod sobre s /is/o de nue+o$ r@pida/ente$ para atacar a la /aga con todos los palpos oculares a la +ez$ co/o )aba )ec)o con el dragn( Mientras los &ables le lanzaban$ desesperados$ dagas$ escudos e incluso botas desde el balcn$ escuc)aron el fro y cruel retu/bo de su risa( De nue+o salieron disparados rayos y )aces( . tra+Bs de esa brillante furia$ los &ables +ieron a El/ara le+antar un brazo co/o para golpear al obser+ador con un l@tigo in+isible( La +arita ?ue sostena en la /ano centelle y cobr +ida de repente( El obser+ador se estre/eci baCo su ata?ue y gir enlo?uecida/ente )acia otro lado( Los &ables se za/bulleron de cabeza cuando los rayos zigzaguearon siseantes por el balcn$ pero la barrera creada por El/ara sigui resistiendo y las desgarradoras descargas /@gicas rebotaron contra el tirano obser+ador( Tart)e y .sglyn estaban codo con codo en lo ?ue ?uedaba de la balaustrada$ tensos e i/potentes$ todas sus ar/as arroCadas y su ene/igo fuera de su alcance( -on los oCos entrecerrados$ +ieron a El/ara sacar una daga del cinturn y salir disparada )acia arriba$ contra el obser+ador$ co/o una flec)a +engadora( Los palpos oculares ondearon y una nue+a andanada de luz e*plosi+a sali disparada( La /aga fue arroCada )acia un lado por la +iolenta fuerza$ y la daga ?ue sostena en la /ano estall

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repentina/ente en lla/as( La Co+en la tir leCos y sacudi la /ano con un gesto de dolor$ pero con el /is/o /o+i/iento /eti los dedos en la pec)era del corpio( 8aba otra daga >no$ el frag/ento de una +ieCa espada rota> en la /ano de El/ara cuando la Co+en la sac( Dio +olteretas en el aire a tra+Bs de una agitada zona de rayos entrecruzados y se abalanz sobre el obser+ador( Los conCuros preparados con anterioridad cobraron +ida de repente en torno al frag/ento del ar/a ?ue lle+aba en la /ano e*tendida$ enrosc@ndose y lla/eando cuando El/ara alcanz el blanco$ y su pe?ueo col/illo de acero se )undi en el cuerpo de duras placas co/o si cortara carne estofada( El obser+ador aull co/o una cortesana asustada y se apart brusca/ente de la )ec)icera( El/ara se ?ued sola dando +ueltas en el aire /ientras ?ue el tirano obser+ador +olaba ciega/ente )asta c)ocar contra la pared /@s cercana$ rugiendo de rabia y dolor( El/ara sac una +arita de su cinturn y se lanz tras Bl( &e za/bull directa/ente entre los palpos oculares para tocar el rodante cuerpo de la criatura Custo enci/a de las siseantes y c)as?ueantes fauces( Luego se aleC dando una patada( Tras ella$ el obser+ador e/pez a repetir sus acciones a la in+ersa$ rodando )acia atr@s para +ol+er a estrellarse contra la pared( Entonces se precipit de +uelta a donde El/ara lo )aba acuc)illado( &e ?ued parado un instante all$ y a continuacin rod de regreso )acia la pared$ contra la ?ue +ol+i a c)ocar$ y luego recul dando giros en una repeticin e*acta de sus /o+i/ientos pre+ios( Jascinados$ los &ables ?ue obser+aban la escena +ieron repetirse el +uelo del /onstruo en un ciclo constante de colisiones contra la pared( >E-u@nto durar@ esoF >pregunt Tart)e sin salir de su aso/bro( >El obser+ador est@ condenado a estrellarse contra la pared de la c@/ara una y otra +ez )asta ?ue su cuerpo se )aga pedazos >diCo .sglyn con e*presin so/bra>( Pse es un tipo de /agia ?ue pocos )ec)iceros se atre+en a usar( >1o lo pongo en duda >inter+ino It)y/$ ?ue se )aba acercado a ellos( Entonces dio un respingo y seal )acia el centro del )ueco central de la +asta c@/ara( El/ara )aba recuperado su bastn y +olaba )acia el corazn del :lti/o y /@s pe?ueo globo( Gna /ano es?uelBtica se lanz )acia sus oCos$ pero la Co+en la apart de un bastonazo( La segunda /ano ya se lanzaba contra ella por detr@sD +ieron cla+arse los )uesudos dedos en su cuello al tie/po ?ue giraba +eloz sobre s /is/a$ de/asiado tarde( La Co+en tir el bastn y barbot las palabras de otro conCuro /ientras /o+a una /ano en r@pidos e intrincados gestos( Los dedos es?uelBticos se deslizaban lenta y constante/ente$ rode@ndole la garganta$ en tanto ?ue El/ara teCa su )ec)izoD la otra /ano ?ue )aba apartado de un golpe +olaba de nue+o )acia su cara$ dos de los es?uelBticos dedos colgando in:til/ente( Tart)e grit de frustracin( El/ara se debata$ con una /ano en la garganta$ sacudiendo la cabeza a uno y otro lado para e+itar ?ue la otra /ano es?uelBtica le arrancara los oCos( &u rostro estaba congestionado$ pero los &ables +ieron /otitas lu/inosas cobrar +ida a su alrededor y su brillo intensificarse( Entonces$ sin el /enor ruido$ las dos /anos es?uelBticas se des)icieron en pol+o y el globo a su alrededor desapareci co/pleta/ente( En el s:bito silencio ?ue sobre+ino al fallar la /agia de la esfera$ los &ables oyeron los Cadeantes resuellos de El/ara para in)alar aire((( y las pri/eras luces parpadeantes pasar entre sus )o/bros desde el pasillo ?ue )aba a su espalda( Los &ables IntrBpidos se apartaron con pre/ura$ sorprendidos y recelosos( Las

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luces /ulticolores ?ue )aban cubierto a ,ralSyn se desbordaban por el )ueco de la puerta en un c)orro constante$ fluyendo a lo largo del pasillo y )acia el )ueco central de la c@/ara$ en direccin a la )ec)icera( >KEl/ara$ cuidadoL >grit Tart)e con +oz enron?uecida y ?uebrada( La Co+en +ol+i la +ista )acia Bl$ +io las luces y las /ir fiCa/ente un /o/ento( Luego )izo un gesto i/paciente con la /ano$ co/o despac)@ndolas$ y puso de nue+o su atencin en el libro flotante( . un e*tre/o de la c@/ara$ el atrapado obser+ador se arroCaba contra la pared una y otra +ez$ sin poder e+itarlo$ y el sonido ):/edo de los i/pactos /arcaba un rit/o constante en tanto ?ue El/ara se inclinaba para e*a/inar las p@ginas( En el /o/ento en ?ue sus dedos tocaron el libro$ las luces /+iles se lanzaron repentina/ente )acia adelante con un sonoro siseo( El/ara se puso rgida cuando la en+ol+ieron( Los &ables +ieron ?ue el libro se apartaba de sus in/+iles /anos y se cerraba sua+e/ente( Gna banda de reluciente /etal sali por un e*tre/o de la encuadernacin$ rode el to/o con sua+idad y se tens( 8ubo un destello lu/inoso$ y el libro ?ued cerrado y asegurado( Las luces en torno a la flotante /aga e/pezaron a apagarse una por una$ )asta ?ue no ?ued ninguna( El/ara se estre/eci$ flotando en el aire$ y sonri( 9areca reani/ada$ feliz y sin dolores /ientras pasaba el dedo por la banda /et@lica siguiendo la inscripcin r:nica ?ue lle+aba( Los &ables la oyeron dar un respingo$ /uy e*citada( >KPste esL K9ste esL K9or finL La /aga se at el to/o a la cintura con el rollo de cuerda de escalar ?ue lle+aba en+uelto al talle y recogi todas las ar/as ?ue pudo encontrar antes de regresar +olando al balcn( &us co/paeros la /iraron con aso/bro y un nue+o respeto durante largos instantes antes de adelantarse para recuperar sus ar/as y abrazar a la sudorosa Co+en$ su /odo rudo de darle las gracias( >Espero ?ue /erezca la pena >diCo Dlartarnan$ conciso$ al tie/po ?ue /iraba el libro y sopesaba el fa/iliar peso de su espada( Luego se +ol+i con un gesto de desagrado y desandu+o el pasillo por el ?ue )aban llegado a la c@/ara de los balcones >( Espero ?ue este sitio guarde algo ?ue para / sea igual/ente +alioso$ co/o un puado de ge/as o ?uiz@((( En/udeci de repente y baC la espada$ desconcertado( La )abitacin al otro lado del u/bral no era a)ora el oscuro cuarto donde )aban encontrado las luces$ sino una c@/ara /ayor y /@s ilu/inada ?ue no )aban +isto antes( >KM@s trucos de /agoL >gru /ientras se daba /edia +uelta>( EIuB )ace/os a)oraF >Iuiz@ buscar otro balcn >repuso Tart)e$ encogiBndose de )o/bros>( It)y/$ pri/ero ec)a un +istazo a la )abitacin$ pero sin cruzar al u/bral$ ni t: ni ninguna cosa ?ue lle+es enci/a$ y dinos lo ?ue +es( El ladrn se aso/ durante unos segundos y luego e*plic con tran?uila indiferencia( >8ay una tu/ba$ creo( &i ese blo?ue alargado no es un ata:d de piedra$ yo soy un dragn( Veo por lo /enos otras dos puertas( A lo ?ue )ay detr@s de esos bio/bos deben de ser +entanas$ por?ue la luz ca/bia co/o si unas nubes pasaran delante del sol$ no co/o la luz conCurada( Miraron fiCa/ente los bio/bos de for/a o+alada y las cortinas corridas$ detr@s de las cuales brillaba la luz( La )abitacin estaba silenciosa y +aca de +ida o adornos( .guardando( >La tu/ba de Hndil >diCo T)arp con tono funesto(

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>&$ pero ta/biBn un ca/ino de salida$ si todo lo de/@s falla >contest Tart)e en +oz sosegada /ientras sus oCos ec)aban r@pidas /iradas en derredor( &u /irada se detu+o en El/ara$ ?ue estaba en /edio del grupo$ en silencio$ y sacudi la cabeza le+e/ente en un gesto de incredulidad( 8aba +isto c/o ocurra todo$ pero toda+a no daba crBdito a sus oCos( Iuiz@s alguno de esos ridculos cuentos de taberna ?ue a los +ieCos a+entureros les gustaba relatar eran ciertos$ despuBs de todo( >Intente/os llegar a otro balcn >sugiri ,ralSyn>( 9uedo llegar a cuatro de ellos$ por lo /enos( . /@s si El lanza una de sus cuerdas a las balaustradas( >&$ debe/os salir de a?u >inter+ino It)y/>$ o nadie en la posada sabr@ nunca ?ue nuestra /aga destruy un obser+ador$ un desollador /ental y un dragn((( Kslo para tener algo ?ue leerL Mientras ,ralSyn se balanceaba desde la balaustrada y se deCaba caer @gil/ente en el balcn inferior$ las risas ?ue estallaron en el de arriba sonaron un poco desatinadas(

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11 -na llama a(ul

3Lo m/s im)resionante 0$e $n he#hi#ero )$ede es)erar ver en toda $na vida de derribar torres! invo#ar demonios #ambiar el #$rso de los r,os5 =a a! )$es! la llama a&$l! m$#ha#ho. Si alg$na ve& ves la llama a&$l! habr/s #ontem)lado el es)e#t/#$lo m/s im)resionante 0$e $n mago )$ede )resen#iar... el m/s hermoso. .u/s)ar Grtrar$ /ago /aestro De la con+ersacin con un aprendiz a /itad de +erano .o de la Luna Llorosa La fra garra de la /uerte se cerraba de nue+o en torno a los &ables IntrBpidos( Todos podan sentirla( 8aban probado en nue+e balcones )asta a)ora$ y todas las puertas conducan$ de alg:n /odo$ a la /is/a c@/ara silenciosa de la tu/ba( Les sala al paso en cual?uier ca/ino$ co/o una tra/pa a la espera$ paciente e ineludible( >KMagiaL >escupi Dlartarnan$ puesto en cuclillas en el balcn$ y recostado en el desen+ainado espadn>( K&ie/pre lo /is/oL E9or ?uB los dioses no son propicios a una espada blandida y a un plan sencilloF >KHCo con lo ?ue dicesL >ad+irti .sglyn con tono cortante>( KTe/pus antepone el +alor de una espada a todo$ y deberas tener presente ?ue presu/ir de saber /eCor ?ue los dioses lo ?ue con+iene$ Dlar$ es precipitarse a la tu/baL >& >con+ino el clBrigo de Tyc)e>( Mi sagrada seora /ira con buenos oCos a los ?ue se ?ueCan poco pero sacan pro+ec)o de lo ?ue ocurre y buscan tener la suerte de cara( >0asta ya >gru Dlartarnan>( &upongo ?ue para co/placer a +uestros dos dioses tendrB ?ue poner/e al frente y entrar en la tu/ba para ser el pri/ero en /order el pol+o( Eso )ar@ ?ue los dos$ Te/pus y Tyc)e$ se sientan felices( &in decir /@s$ se incorpor y entr en la c@/ara de la tu/ba$ con la espada reluciendo en su /ano( Los otros &ables interca/biaron /iradas y encogi/ientos de )o/bros$ y fueron tras Bl( Dlartarnan ya estaba al otro lado de la c@/ara y delante de la /@s pr*i/a de las dos puertas cerradas$ apalancando el /arco con la espada( >Est@ con lla+e >gru$ al tie/po ?ue apoyaba todo su peso en la )oCa del ar/a >$ pero si((( &on un seco c)as?uido( En la puerta estall un fuego azul ?ue recorri el /arco arriba y abaCo fugaz/ente( &ali )u/o del bulto ennegrecido ?ue )aba sido Dlartarnan de 0elanc)or antes de desplo/arse ante la puerta( Las cenizas del guerrero se alzaron en oscuros re/olinos grises cuando los )uesos rebotaron en las baldosas( La cala+era rod sobre s /is/a una +ez y se par boca arriba$ co/o /irando a sus co/paeros con una /ueca de reproc)e( Los &ables conte/plaron los restos fiCa/ente$ con/ocionados( >Iue Tyc)e +ele por su al/a >susurr la Mano de Tyc)e con labios te/blorosos( -o/o en respuesta$ la espada de Dlartarnan$ retorcida y /edio derretida$ cay sobre las baldosas y se )izo aicos( El/ara se ta/bale y cay de rodillas$ sacudida por la n@usea( La /ano

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reconfortante ?ue It)y/ puso en su )o/bro te/blaba +iolenta/ente( >EIuB tal un conCuro para intentar abrir la otraF >sugiri ,ralSyn en +oz de/asiado alta( >Tengo uno para )acer aicos al ene/igo en la batalla ?ue podra ser+ir >diCo .sglyn ?ueda/ente>( Te/pus lo ?uiera( Inclin la cabeza en una bre+e plegaria$ alz una /ano )acia la otra puerta y /usit una frase en +oz baCa( 8ubo un estruendo desgarrador( La puerta se sacudi$ pero no re+ent( El pol+o se desprendi del tec)o a?u y all$ y una grieta larga$ de bordes irregulares$ parti las baldosas con un ruido seco ?ue golpe en sus odos co/o un /artillo( Los &ables recularon precipitada/ente$ con la /irada fiCa en la grieta ?ue a+anzaba +eloz/ente desde la base de la tu/ba )acia la puerta( .sglyn se aleCaba corriendo$ el se/blante crispado por el /iedo$ cuando sus /ie/bros se prendieron fuego de for/a repentina( >K1ooooooL >c)ill al tie/po ?ue corra por la c@/ara en +ano>( KTe/puuuusL Las lla/as se alzaron rugientes y c)a/uscaron el alto tec)o de la estancia$ y$ cuando se apagaron$ el clBrigo de Te/pus )aba desaparecido( &igui un estupefacto silencio ?ue fue roto por Tart)e: >.tr@s((( &alga/os de a?u( KEsa /agia +ino de la tu/baL T)arp era el ?ue estaba /@s cerca del pasillo ?ue conduca al balcn$ as ?ue no tard ni un segundo en lanzarse a tra+Bs del u/bral((( y se ?ued petrificado sin ter/inar de dar el paso$ sus e*tre/idades te/blando baCo el ata?ue de alguna fuerza in+isible( Los &ables conte/plaron con )orror c/o los )uesos del guerrero salan +iolenta/ente )acia arriba en /edio de una rociada de sangre y desaparecan cerca del tec)o( Lo ?ue ?ued del cuerpo se derru/b en un /ontn carente de )uesos$ /ientras la sangre caa co/o una llu+ia a su alrededor y el yel/o y la ar/adura de T)arp repicaban contra el suelo( Los cinco &ables restantes se /iraron unos a otros$ )orrorizados( El/ara gi/i y cerr los oCosD tena la cara l+ida$ pero no /@s ?ue la de Tart)e cuando Bste le rode los )o/bros con un brazo en un gesto alentador( Ht)bar$ la Mano de Tyc)e$ trag sali+a con esfuerzo( >Hndil nos est@ /atando utilizando )ec)izos )ilados en su tu/ba >diCo>( La /agia atroz de un /uerto +i+iente acabar@ con todos nosotros si no deCa/os de /eter la pata y pensa/os antes de actuar( Tart)e asinti con la cabeza$ el rostro tenso por el /iedo( >EIuB debe/os )acerF >pregunt>( T: y El/ara sabBis /@s sobre /agia ?ue el resto de nosotros( >EE*ca+ar para abrirnos paso )acia afueraF >sugiri El/ara con +oz dBbil>( Las puertas y las +entanas debe de )aberlas cubierto con )ec)izos latentes ?ue esperan a acabar con nosotros$ pero si no esperaba ?ue nos pusiBra/os a le+antar las baldosas$ tendra ?ue salir de su tu/ba para lanzarnos los conCuros( >A$ cuando lo )aga$ E?uBF >pregunt ,ralSyn$ asustado( It)y/ asinti con gesto se+ero$ )aciBndose eco de su pregunta( >.tacare/os con todo lo ?ue tene/os >contest Tart)e>$ tanto )ec)izos co/o ar/as( >DeCad ?ue antes lance un conCuro >diCo Ht)bar( Estaba /uy p@lido y le te/blaba la +oz>( &i funciona$ Hndil ?uedar@ inco/unicado en su tu/ba durante un tie/po$ i/posibilitado de )acer /agia$ y podre/os intentar )uir( >E9ara tenerlo el resto de nuestras +idas en+iando conCuros y bestias contra nosotrosF >obCet It)y/ se+era/ente(

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>Tendra/os la oportunidad de reunir ar/as y conCuros suficientes para co/batirlo si lo )ace$ /ientras ?ue a)ora nos est@ /atando a capric)o( .prestad las ar/as$ y yo lo intentarB con las baldosas( Ht)bar$ a+isa cuando estBs preparado > orden Tart)e( El clBrigo de Tyc)e se )inc de rodillas en una fer+iente plegaria$ suplicando a la &eora ?ue recordara su largo y leal ser+icio( Entonces se pinc) la pal/a con un cuc)illo y recogi en su otra /ano las gotas de sangre ?ue caan al tie/po ?ue entonaba algo ?ue los de/@s no entendieron( .l cabo de un instante$ deC caer los brazos y se desplo/ sobre las baldosas( ,ralSyn a+anz un paso in+oluntaria/ente y luego retrocedi cuando algo blanco$ co/o una fantas/al neblina$ se alz en Cirones del cuerpo del /ago( 0ull en silencio$ )aciBndose /@s alta y /@s delgada$ )asta ?ue la espectral i/agen de Ht)bar se encontr frente a ellos( &eal$ con gesto austero$ a los cuatro &ables restantes y a continuacin seal las +entanas( Hbser+aron$ atnitos$ c/o la so/bra de Ht)bar se apro*i/aba al ata:d y pona las pal/as sobre la losa de piedra( >EIuB(((F EEst@(((F >It)y/ te/blaba de /anera incontrolada( Tart)e se inclin sobre el cuerpo( >&( >-uando se incorpor$ el rostro del guerrero pareca )aber en+eCecido>( 9or lo ?ue diCo$ sospec)o ?ue saba ?ue el conCuro le costara la +ida >co/ent con +oz trB/ula>( &alga/os de a?u( >E9or las +entanasF >pregunt It)y/( 8aba l@gri/as en sus oCos cuando /ir )acia la fantas/al figura plantada Cunto a la tu/ba( >Es el ca/ino ?ue seal >diCo Tart)e lenta/ente>( Las cuerdas pri/ero( Los dos ladrones se ?uitaron los c)alecos de cuero y deCaron a la +ista cuerdas enrolladas /uc)as +ueltas a la cintura( El/ara cogi el e*tre/o de cada una y los ladrones giraron sobre s /is/os )asta ?ue las cuerdas cayeron en floCas lazadas al suelo( It)y/ cogi dos puntas y las at( Entonces$ cautelosa/ente$ los dos ladrones se acercaron a una +entana$ ec)ando frecuentes oCeadas a su espalda para asegurarse de ?ue no )aba nada +isible ?ue pudiera saltarles enci/a( It)y/ se puso el rollo de cuerda al )o/bro$ y ,ralSyn sostu+o un e*tre/o entre las /anos cuando se acercaron a la +entana( Toc con la punta de la cuerda el orna/ental )ierro forCado de la /a/para de la +entana y despuBs los cortinaCes de detr@s( . continuacin )izo lo /is/o$ cautelosa/ente$ con una /ano enguantada( 1o ocurri nada( Las /a/paras o+aladas representaban escenas de dragones +oladores$ )ec)iceros plantados en lo alto de rocosos pin@culos$ y pegasos encabritados( Tras encogerse de )o/bros$ ,ralSyn eligi la ?ue tena /@s cerca$ con un pegaso en ella$ y la gir sobre sus goznes( 8icieron un le+e c)irrido de protesta$ pero no ocurri nada /@s( El ladrn apart con la espada las cortinas y ?ued a la +ista un cristal con burbuCas de aire y$ a tra+Bs de Bl$ un paisaCe de los ca/pos y el cielo( -on precaucin$ ,ralSyn tante los bordes de la +entana con la punta de la )oCa$ atento a cual?uier tra/pa( >1o est@n )ec)as para abrirse( El cristal est@ fiCo$ encaCado en el )ueco( >Entonces$ r/pelo >diCo It)y/( ,ralSyn se encogi de )o/bros$ gir la espada y golpe con fuerza( El cristal se ro/pi y los aicos saltaron por todas partes( De repente$ unas /otas lu/inosas aparecieron en el aire$ donde )aba estado el cristal$ girando en espiral$ lenta/ente al principio y despuBs /@s y /@s deprisa( >K.tr@sL >grit El/ara con repentina alar/a>( K'etrocededL La luz del )ec)izo acti+ado irradi antes de ?ue )ubiera ter/inado de articular la ad+ertencia$ y una fuerza de poder sobrecogedor atraCo )acia el e*terior a los dos

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ladrones$ a tra+Bs de la pe?uea abertura$ cuerdas incluidas$ aplastando sus /ie/bros contra las paredes en el proceso$ co/o si fueran /uecos de trapo ?ue se /eten a la +i+a fuerza por un aguCero de/asiado pe?ueo( It)y/ tu+o tie/po de lanzar un grito de desesperacin >un grito prolongado$ ronco$ ?ue se fue perdiendo en la distancia> antes de estrellarse en las rocas de abaCo( Tart)e in)al aire con un ruido trB/ulo$ sacudi la cabeza y se +ol+i )acia la Co+en /aga( >Aa slo ?ueda/os nosotros dos( >&eal con un gesto de la cabeza el libro ?ue El/ara lle+aba suCeto al pec)o>( E8ay algo a) ?ue pueda ayudarnosF >La /agia de Hndil lo sell( 1o /e gustara intentar ro/per sus )ec)izos a?u$ en su propia fortaleza$ y /ientras aguante el conCuro por el ?ue Ht)bar se sacrific( > El/ara seal a la silenciosa e in/+il i/agen ?ue /antena cerrado el sarcfagoD ad+irti ?ue las e*tre/idades e/pezaban a fluctuar y a )acerse /@s borrosas( &eal>: En este /is/o /o/ento$ el lic) intenta salir del ata:d( Los oCos de Tart)e se +ol+ieron )acia las parpadeantes /anos de la i/agen( >E-u@nto tie/po nos ?uedaF >pregunt( >&i lo supiera$ sera Hndil( >K1o bro/ees con esas cosasL >grit Tart)e al tie/po ?ue agitaba la espada>( E-/o estoy seguro de ?ue no )as cado baCo el influCo de alg:n )ec)izo de Hndil y te )as con+ertido en su escla+aF El/ara lo /ir de )ito en )ito y despuBs asinti lenta/ente( >8as planteado un te/a interesante( Los oCos de Tart)e se estrec)aron$ y el a+enturero sac una daga$ sin apartar los oCos de la Co+en )ec)icera( Entonces se gir y lanz el ar/a a tra+Bs del u/bral donde T)arp )aba /uerto( &ali dando +ueltas al pasillo y desapareci$ in+isible entre el s:bito destello y re/olino de un centenar de cuc)illos ?ue giraban y c)ocaban entre s en el espacio ?ue )aba estado +aco un instante antes( >La /agia contin:a >diCo lenta/ente Tart)e>( EIntenta/os abrirnos paso e*ca+ando en serioF El/ara refle*ion un /o/ento y luego sacudi la cabeza( >Hndil es de/asiado poderoso( Estas tra/pas /@gicas slo pueden ro/perse destruyBndolo a Bl( >.s ?ue debe/os enfrentarnos a Bl( >La e*presin de Tart)e era l:gubre( >&( A tengo ?ue prepararte antes de la contienda( >EDe +erasF >Tart)e enarc una ceCa y le+ant la espada cuando la /aga se acerc a Bl( El/ara suspir y se detu+o a una distancia considerable del guerrero( >Toda+a puedo +olar >diCo sua+e/ente>( &i esta torre se /antiene flotando /ediante la propia /agia de Hndil$ t: ta/biBn tendr@s ?ue ser capaz de +olar si acaba/os con Bl$ o caer@s Cunto con la construccin y te aplastar@s cuando se estrelle en el suelo( Tart)e trag sali+a y luego asinti y puso la espada sobre su )o/bro( >Entonces$ lle+a a cabo tu )ec)izo >indic( El/ara acababa apenas de ter/inarlo cuando un resplandor repentino estall a su espalda( &e gir r@pida/ente$ a tie/po de +er des+anecerse la i/agen de Ht)bar Cunto con la tapa ?ue )aba estado suCetando( Vol+i a suspirar( >Hndil encontr un /odo de liberarse >rezong( De pronto$ )izo un brusco cabeceo$ co/o si respondiera a una pregunta ?ue slo ella )aba odo$ y sus /anos se /o+ieron con frenBtica pre/ura en la eCecucin de un )ec)izo(

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Tart)e la /iraba con incertidu/bre$ y se arriesg a dar un paso )acia adelante$ con la espada le+antada( Dentro del sarcfago de piedra )aba un si/ple ata:d de /adera oscura$ aparente/ente nue+o$ y sobre Bl$ tres libros$ pe?ueos y gruesos( >1o los to?ues >ad+irti El/ara con +oz cortante>$ Ka /enos ?ue estBs preparado para besar a un lic)L El guerrero dio un paso atr@s$ con la espada enarbolada y presta( >Dudo ?ue alguna +ez estB preparado para eso >contest seca/ente>( EA t:F >Lo ?ue )a de ser$ ser@ >replic$ cortante>( 'etrocede )asta la pared del fondo$ todo lo leCos ?ue puedas( &in /irar para co/probar si )aba seguido sus instrucciones$ se situ Cunto al ata:d y puso una /ano sobre uno de los libros de )ec)izos$ fir/e/ente( La oscura tapa de /adera se des+aneci( -on una +elocidad sobrenatural$ algo alto$ delgado y con t:nica se incorpor de donde )aba estado tendido$ desparra/ando los libros a su alrededor( Gnas /anos gBlidas se lanzaron sobre El/ara$ le agarraron las /uecas y ?ue/aron la carne +i+a al cerrarse co/o cepos( En lugar de ec)arse atr@s$ El/ara se inclin$ esboz una tensa sonrisa frente al consu/ido rostro de Hndil y pronunci la :lti/a palabra de su conCuro( El lic) se encontr de pronto con ?ue estaba agarrando aire$ en el bre+e instante antes de ?ue el tec)o de la c@/ara se desplo/ara sobre Bl$ enterrando el ata:d( La /aga reapareci Cunto a Tart)e$ la espalda contra la pared y los oCos fiCos en el ata:d( El pol+o y los ecos los en+ol+ieronD El/ara se frotaba las abrasadas /uecas cuando +io ?ue las piedras del tec)o derru/bado e/pezaban a ele+arse en una silenciosa corriente$ de +uelta a donde )aban +enido( Tart)e la /ir y luego +ol+i la +ista )acia el sarcfago$ y de nue+o la /ir a ella( En el se/blante del &able )aba una e*presin de pas/o$ pero ta/biBn$ por pri/era +ez desde )aca un buen rato$ de esperanza( .lgo pol+oriento y roto se alz del ata:d cuando todas las piedras se )ubieron ?uitado$ y se puso de pie$ de cara a ellos$ ta/bale@ndose( Lenta/ente$ le+ant un brazo de )uesos astillados( Jaltaba gran parte del cr@neo$ pero segua teniendo las /andbulas$ ?ue /ascullaron algo /ientras luc)aba por /o+er el brazo doblado para sealarlos( Gna fra luz arda en una de las cuencas oculares ?ue estaba entera( Los irregulares bordes del cr@neo$ al ?ue le faltaba la parte superior$ se /o+ieron cuando el lic) /ir a Tart)e( Entonces El/ara susurr una palabra$ y el tec)o se +ino abaCo otra +ez( 1ada se le+ant del sarcfago en esta ocasin$ y El/ara se adelant cautelosa/ente para aso/arse al ata:d abierto( En el fondo )aba pol+o$ )uesos aplastados y astillados entre los andraCos de unas ropas en otros tie/pos e*celentes$ y los tres libros de /agia( .lgunos de los )uesos se agitaron$ intentando /o+erse( Gn brazo destrozado se alz$ ta/baleante$ para sealar a El/ara$ ?ue con gran frialdad e*tendi la /ano$ lo agarr y tir de Bl( -uanto tu+o el brazo$ ?ue se aferraba a ella$ fuera del ata:d$ lo arroC contra el suelo y lo pisote de /anera repetida )asta ?ue todos los )uesos estu+ieron )ec)os aicos( Luego /ir dentro del ata:d de nue+o$ buscando otros restos ?ue se agitaran( Htras dos +eces tu+o ?ue sacar )uesos y /ac)acarlosD ante el espect@culo de la Co+en /aga brincando y saltando sobre los )uesos$ Tart)e e/pez de pronto a rer a /andbula batiente( El/ara sacudi la cabeza y /eti la /ano en el ata:d$ tocando los libros de /agia y /usitando las palabras de un :lti/o )ec)izo( Los libros desaparecieron silenciosa/ente( . su espalda$ las risas de Tart)e se interru/pieron de /anera repentina( El/ara

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gir +eloz sobre s /is/a a tie/po de +er un )o/bre sonriente$ +estido con t:nica$ /aterializarse de una so/bra perfilada a un cuerpo total/ente slido$ enci/a de una parpadeante cosa cur+ada$ /et@lica$ ?ue estaba en el suelo: el yel/o de T)arp( Era una sonrisa cruel y el ?ue la esbozaba se +ol+i )acia El/ara$ ?ue se puso tensa al e+ocar un rostro grabado a fuego en su /e/oria para sie/pre( KEl seor de la /agia ?ue /ontaba el dragn ?ue arras 8eldonL >H)$ s$ El/ara( EH debera lla/arte El/inster .u/ar$ )r,n#i)e de .t)alantarF T)arp era /i espa entre los &ables IntrBpidos desde el principio( Ta/biBn t: )as resultado /uy :til$ encontrando todo tipo de descontentos y resentidos$ y /agia oculta y oro( &$ los seores de la /agia te agradecen especial/ente lo del oro((( 1unca se tiene bastante$ ya sabes( >&onri al tie/po ?ue la daga lanzada por Tart)e pasaba a tra+Bs de Bl$ dando +ueltas$ c)ocaba contra la pared opuesta de la c@/ara y caa al suelo( Gn /o/ento despuBs$ las lla/as rugieron a tra+Bs del cuarto( El cuerpo en lla/as de Tart)e Mae/ir$ Cefe de los &ables IntrBpidos$ fue arroCado por el aire y se estrell contra la paredD El/ara oy c)ascar las +Brtebras del cuello( El seor de la /agia baC la +ista )acia el ardiente cad@+er y sonri con /ofa( >EDe +erdad /e considerabas tan necio co/o para re+elar dnde estaba +erdadera/enteF E&F En fin((( El/ara estrec) los oCos y pronunci una sola palabra( El ruido de un cuerpo al c)ocar con fuerza contra una pared lleg a sus odos$ y la i/agen del seor de la /agia desapareci( .l cabo de un instante$ el )o/bre apareci no /uy leCos$ derru/bado contra la pared( Dirigi una fra /irada a El/ara$ ?ue /ascullaba las palabras de otro encanta/iento /@s poderoso( >Te agradezco ?ue )ayas destruido a Hndil >diCo>( DisfrutarB au/entando /i poder /@gico con el suyo( Estoy en deuda contigo$ bruCilla$ y por lo tanto es para / un deber y un placer librarnos de tus /olestos ata?ues de una +ez por todas( El anillo ?ue lle+aba en un dedo centelle una +ez$ y el /undo estall en lla/as( Mo+iendo toda+a las /anos en los gestos dBbiles y +anos de un conCuro roto$ El/ara fue lanzada )acia la destrozada +entana por la ?ue )aban salido los dos ladrones$ en+uelta en un c)orro de lla/as c)isporroteantes y abrasadoras( .ull de dolor$ sintiendo el fuego co/o garras en su cuerpo$ y se gir en el aire /ientras caa para dar la i/presin de estar indefensa el /ayor tie/po posible antes de in+ocar los poderes de su conCuro de +uelo$ ?ue toda+a funcionaba( El libro atado al est/ago pareca resguardarla de las lla/as$ pero en sus odos sonaba constante/ente el siseo de su cabello ardiendo( .ll@ abaCo yacan los cuerpos destrozados de los dos ladrones$ y una a/plia zona c)a/uscada$ donde unos bultos infor/es toda+a desprendan )u/oD era todo cuanto 0riost )aba deCado del /ie/bro /@s Co+en de los &ables y de los caballos ?ue guardaba( . pocos pal/os por enci/a de ellos$ y cuando ya casi rozaba el suelo$ El/ara do/e su +oluntad y sali disparada )acia arriba$ deCando una estela de )u/o tras ella$ de sus ropas prendidas( Llor /ientras +olaba$ pero no por el creciente dolor de las ?ue/aduras( En el pe?ueo bote abierto +iaCaban un )o/bre y una /uCer( El +ieCo y encanecido )o/bre$ ?ue iba en la popa$ cinglaba con constante regularidad$ )aciBndolo na+egar a tra+Bs de las densas bru/as del ocaso( Hbser+ a la Co+en de nariz aguilea$ ?ue estaba cerca de la proa$ y pregunt: >EVas al te/plo$ Co+en da/aF El/ara asinti con la cabeza( Motas de luz centelleaban y se agitaban de /anera

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continua en torno al bulto grande ?ue suCetaba con las dos /anos contra su pec)o$ ocultando su +erdadera naturaleza( El +ieCo lo /ir$ de todas for/as$ y luego apart la +ista y escupi en el agua( >Ten cuidado$ /uc)ac)a >diCo$ deCando de /o+er el re/o$ de /anera ?ue el bote fue a la deri+a>( 1o son /uc)os los ?ue +an all$ pero a:n son /enos los ?ue +uel+en al /uelle a la /aana siguiente( . algunos ni si?uiera los encontra/osD de otros slo ?uedan /ontones de cenizas o )uesos retorcidosD y a otros los encontra/os ciegos o farfullando desatinos$ de la /aana a la noc)e( La Co+en doncella de nariz afilada se +ol+i y lo /ir$ el rostro +aco de e*presin$ un largo rato( Luego subi y baC los )o/bros en un gesto de indiferencia( >Es algo ?ue tengo ?ue )acer( Estoy obligada >repuso( Mir al frente$ a las neblinas$ y aadi ?ueda/ente>: -o/o$ al parecer$ lo esta/os todos de/asiado a /enudo( El +ieCo ta/biBn se encogi de )o/bros( La isla de la Danza de Mystra surgi entre las bru/as ?ue corran arrastradas por el +iento$ al frente: una /ole oscura y silenciosa por enci/a del agua( La conte/plaron /ientras se )aca /@s grande a /edida ?ue se acercaban( El +ieCo )izo +irar el bote ligera/ente( Gnos cuantos segundos despuBs$ la e/barcacin roz de costado$ con sua+idad$ un +ieCo /uelle de piedra( >La Danza de Mystra$ Co+en da/a >anunci>( El altar est@ en la ci/a de la colina ?ue no se +e desde a?u$ detr@s de la ?ue se alza ante nosotros( 'egresarB seg:n )e/os acordado( Iue Mystra te sea propicia( El/ara inclin la cabeza y dese/barc en el /uelle$ deCando cuatro regios de oro en la /ano del +ieCo al pasar a su lado( El bar?uero estabiliz su bote$ en silencio$ siguiendo con la /irada a la Co+en da/a ?ue suba la colina con andar decidido( El esplendor del ocaso ya )aba ?uedado atr@s y la oscuridad p:rpura del anoc)ecer se e*tenda r@pida/ente sobre el cielo despeCado de Jaerun( &lo cuando El/ara )ubo desaparecido tras la cresta pelada de la ci/a$ el bar?uero se /o+i( &e dio /edia +uelta y se apoy en el re/o con fuerza( El bote se apart del /uelle$ y en el +ieCo y arrugado se/blante de su propietario apareci una repentina sonrisa( La /ueca se ensanc) )orrible/ente a /edida ?ue el rostro se desco/pona y resbalaba co/o unas gac)as de a+ena podridas( Gnos col/illos afilados crecieron )acia abaCo desgarrando la carne deslizante$ ?ue gote desde una barbilla de/asiado afilada y cay al fondo del boteD un rostro esca/oso y sonriente susurr: >8ec)o$ a/o( >,aradic saba ?ue Il)undyl estaba obser+ando( El/ara se detu+o frente al altar: un blo?ue de piedra liso y oscuro$ situado en lo alto de la colina$ solitario( El +iento suspiraba al pasar a su lado$ y la Co+en ofreci una sentida plegaria a MystraD el +iento pareci callarse durante un par de segundos( -uando acab el rezo$ desen+ol+i el Libro de 8ec)izos de Hndil$ toda+a atado por la brillante banda /et@lica$ y lo puso sobre la fra piedra en actitud re+erente( >&agrada Da/a de Todos los Misterios$ por fa+or$ acepta /i regalo >/usit El/ara$ sin saber /uy bien ?uB tena ?ue decir( &e ?ued esperando y obser+ando$ preparada para guardar +igilia toda la noc)e si era necesario( .penas un segundo despuBs$ un escalofro le recorra la espina dorsal( Dos /anos fantas/ales$ fe/eninas y de dedos largos$ salieron de la piedra del altar( .garraron el to/o y e/pezaron a introducirse de nue+o en la roca( De repente$ el libro e/iti un resplandor cegador y se oy un sonido alto$ claro$ +ibrante( El/ara )izo un gesto de dolor y se resguard los oCos( -uando pudo +ol+er a +er$

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las /anos y el libro )aban desaparecido( El +iento soplaba sobre la piedra desnuda$ e*acta/ente igual ?ue cuando la )aba +isto al llegar( La Co+en sacerdotisa per/aneci de pie ante el altar un largo rato$ sintiBndose e*traa/ente +aca y cansada$ y$ sin e/bargo$ en paz( Aa )abra tie/po de elegir el ca/ino ?ue deba seguir a partir de /aanaD por a)ora$ se confor/aba con estar all de pie( A recordar( Las gentes de 8eldon y los proscritos de la barranca a la salida del -astillo 'ebeldeD los Manos de Terciopelo tendidos en el calleCnD los &ables IntrBpidos((( Tantos /uertos$ /arc)ando al encuentro de los dioses$ deC@ndola sola otra +ez((( 9erdida en su ensueo$ El/ara no repar enseguida en el creciente resplandor colina abaCo$ al otro lado del altar( &e adelant( El resplandor pro+ena de una esbelta figura fe/enina ?ue era el doble de alta ?ue ella( La aparicin$ ?ue +esta t:nica$ tena un porte regio y se sostena de pie en el aire$ a bastante distancia del suelo( &us oCos eran estan?ues oscuros$ y en su se/blante apareci una sonrisa cuando )izo un gesto de lla/ada( Luego se dio /edia +uelta y e/pez a aleCarse$ ca/inando sobre el aire$ colina abaCo( Tras un instante$ El/ara la sigui por la ladera azotada por el +iento$ despuBs alrededor de otra colina$ y /@s all@( &alieron a una playa de guiCarros$ al otro lado de la isla$ en el e*tre/o opuesto a donde estaba el /uelle$ pero la reluciente figura ?ue la preceda sigui ca/inando > Kpor enci/a de las olasL> e intern@ndose /ar adentro( El/ara se detu+o y conte/pl la orilla( Las olas grises ro/pan incansable/ente sobre los guiCarros y luego los arrastraban( .l frente$ el agua brillaba donde Mystra )aba ca/inado por enci/a( &in ?ue las olas batientes )icieran en Bl /ella alguna$ un ca/ino reluciente se e*tenda sobre las aguas$ al frente( La diosa e/pezaba a estar distante$ toda+a a+anzando a tra+Bs de las olas( -on pre+encin$ El/ara dio un paso )acia el oleaCe y co/prob ?ue sus botas seguan secas( La en+ol+a una fina llo+izna$ pero sus pies no se su/ergan en el agua( KEstaba ca/inando sobre las olasL .ni/ada$ apresur el paso para alcanzarla( -a/inaban /ar adentro$ deCando /uy atr@s la isla( La brisa pasaba soplando$ fra y constante$ e/puCando el /ar )acia la playa( El/ara aceler la /arc)a )asta ?ue su respiracin se +ol+i entrecortada$ aun?ue no se atre+i a correr sobre las /o+edizas olasD sin e/bargo$ no acort distancia con la brillante figura ?ue la preceda( El/ara se estaba preguntando adnde iran tan deprisa cuando una +oz clara y fra diCo: >Me )as fallado( .l frente$ la figura resplandeciente e/pez a apagarse y a desaparecer r@pida/ente sobre las oscuras olas( El/ara ec) a correr de +erdad a)ora$ pero las olas brillantes ?ue tena delante se +ol+ieron /@s y /@s oscuras )asta ?ue el ca/ino desapareci$ as co/o la figura$ y de pronto ya no estaba ca/inando sobre el agua$ sino ?ue se za/bull en sus gBlidas profundidades( E/ergi$ debatiBndose con la fra agua ?ue le entraba por la nariz y la bocaD tosi y patale$ y una ola se estrell contra su cara( Escupi agua y se dio /edia +uelta$ de /anera ?ue la siguiente ola la alz y la arrastr consigo( En direccin a la isla$ ?ue a)ora no era /@s ?ue un punto negro en el gris /ar( Estaba sola en el agua )elada$ de noc)e$ leCos de tierra fir/e((( En el aullante +iento ?ue soplaba sobre la cu/bre de la colina surgi un re/olino de luces c)ispeantes$ ?ue se ele+ en una +ibrante nube de titilante resplandor( De su centro sali una figura alta$ +estida con t:nica oscura( El )o/bre se acerc al liso blo?ue de piedra y lo conte/pl fiCa/ente un instante(

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>KLe+@ntateL >orden con +oz fra( &on un susurro y un rebullir en la piedra ?ue tena delante$ y unos Cirones de luz nacarada e/pezaron a brotar de ella$ agitados por el fuerte soplo del +iento( El resplandor gir$ to/ consistencia$ y se con+irti en una figura trasl:cida: una /uCer ?ue sostena un libro( Tendi el to/o al )o/bre de la t:nica$ ?ue alarg la /ano en un r@pido gesto( Gnos bre+es rel@/pagos saltaron alrededor del libro y despuBs /urieron( &atisfec)o$ el )o/bre lo cogi( El fantas/al rostro se apro*i/ /@s( >EMe deCar@s descansar a)ora$ supre/o /ago poderosoF >El suplicante /ur/ullo era casi un sollozo( Il)undyl asinti con la cabeza una +ez( >9or un tie/po >diCo luego$ cortante>( K.)ora$ +eteL La nebulosa for/a del fantas/a onde sobre el blo?ue de piedra$ co/o sacudida por un +enda+al( >EIuiBn era la Co+en /aga y cu@l es su destinoF >son de nue+o la +oz( >&u destino es la /uerte y$ por lo tanto$ no es nadie >repuso Il)undyl y en el fro tono de su +oz se ad+erta un claro ribete colBrico>( KVeteL La lic) gi/i y se )undi de nue+o en la piedraD lo :lti/o ?ue se +io de ella antes de desaparecer por co/pleto fue un par de /anos e*tendidas$ suplicantes( Il)undyl )izo caso o/iso de ellas$ le+ant el pesado libro en sus /anos$ y sonri fra/ente /ientras /iraba$ a tra+Bs de la +entosa noc)e$ )acia la tercera colina$ en cuya ci/a slo ?uedaban esco/bros del destrozado altar +erdadero de Mystra( &i )aba aprendido bien algo en todos estos aos de eCecucin de conCuros y a+ance a cual?uier precio$ era ?ue la &eora de la Magia +aloraba por enci/a de todo el podero /@gico( 9or ese /oti+o Il)undyl lle+aba con orgullo el /ote de NMago LocoO ?ue los )o/bres susurraban a su espalda( 9ronto$ /uy pronto$ sera el /@s poderoso$ el Magster de todo JaerunD y entonces estaran de/asiado ocupados en c)illar para /ur/urar y /a?uinar contra Bl( &e puso tenso$ escudriando la noc)e( Gna lla/a azul se estaba le+antando del /ontn de esco/bros en lo alto de la otra colina$ parpadeando pero )aciBndose /@s y /@s brillante((( y alta( . Il)undyl se le ?ued la boca seca de repente( Gna /uCer el doble de alta ?ue Bl se ergua de pie en el aire$ /irando en su direccin( Gna da/a alta$ regia$ de lla/a azul$ en sus oscuros oCos una /irada penetrante cuando se encontraron con los suyos( Gn /iedo repentino$ abru/ador$ se adue de Bl( Il)undyl farfull$ precipitada/ente$ una palabra$ y dibuC un s/bolo en el aire$ y las luces parpadeantes se alzaron /@s brillantes a su alrededor y se lo lle+aron leCos de all( El/ara gi/i$ tosi dBbil/ente y abri los oCos( El alba )aba +uelto de nue+o a Jaerun y$ al parecer$ la )aba encontrado toda+a en Bl( Estaba tu/bada$ la /itad del cuerpo en el agua y la /itad en la arena$ rodeada por el incansable sonido del oleaCe ro/piendo( Los dedos de espu/a del agua se deslizaron por la arena )acia arriba$ a su lado( El/ara los +io fluir$ sintiBndose dBbil y enfer/a$ y despuBs intent incorporarse( La arena )izo un ruido de succin$ y a continuacin la Co+en se encontr a gatas$ sobre /anos y rodillas$ aparente/ente sana y sal+a$ y slo un poco /areada( La playa estaba desierta( El soplo de la brisa$ fresca y salada$ la )izo estre/ecerse( 1o lle+aba nada enci/a$ sal+o la Espada del Len$ colgada toda+a de la tira de cuero a su cuello( El/ara suspir y se puso de pie$ ta/bale@ndose( 1o se +ean casas ni /uelles ni cercasD slo )aba @rboles ac)aparrados$ rocas y una /araa de )ierbas$ +ieCos tocones y arbustos all donde la playa ter/inaba y las cosas +i+as e/pezaban(

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.delant un paso y entonces se ?ued paralizada( En la arena$ delante de ella$ alguien )aba escrito una palabra: N.t)alantarO( El/ara /ir fiCa/ente el no/bre en la arena$ y luego su cuerpo desnudoD se estre/eci( Tosi$ sacudi la cabeza$ alz la barbilla y ec) a andar$ aleC@ndose del agua$ en direccin al sol naciente( En un lugar donde los conCuros protectores brillaban noc)e y da$ en las entraas del castillo de la 0ruCera$ un )o/bre se sent a leer( >,aradic >lla/ fra/ente$ y dio un sorbo a su bebida( El esca/oso secuaz se adelant y sali de las so/bras de /ala ganaD con /uc)a cautela$ abri el Libro de 8ec)izos de Hndil$ sin /o+erlo del atril sobre el ?ue reposaba$ en el lado de la c@/ara opuesto al ?ue se encontraba su a/o( Gnos conCuros protectores$ sie/pre +igilantes$ giraron y se concentraron alrededor del atril$ pero no se produCeron rayos ni descargas /@gicas /ortferas( La p@gina /ostrada estaba en blanco( >Tr@elo a?u >fue la siguiente orden concisa( -uando el atril estu+o delante de su silln$ alto y /ullido$ Il)undyl solt la copa de +ino es/eralda e )izo un ade/@n con el ?ue despac)aba a la esca/osa y ren?ueante criatura( Pl /is/o +ol+i la p@gina siguiente( Estaba tan en blanco co/o lo estaba la guarda ?ue la preceda( 9as la )oCa( Ta/biBn lo estaba la siguiente((( y la otra((( y la otra((( KTodas las p@ginas estaban en blancoL El se/blante de Il)undyl se ?ued petrificado$ las arrugas del ceo /arcadas en torno a los oCos( 9ronunci una palabra ?ue )izo ?ue todas las luces del cuarto se apagaran( El suelo brill fugaz/ente y se oy un ruido c)irriante cuando una baldosa se desliz )acia atr@s y deC a la +ista un aguCero( Muy deprisa$ co/o si )ubiese estado esperando$ un tent@culo$ furti+o y tanteante$ e/ergi de las ocultas profundidades( Toc el libro con delicadeza$ casi acarici@ndolo$ y despuBs lo en+ol+iD pero enseguida retrocedi$ decepcionado$ y +ol+i a su/ergirse( Eso significaba ?ue no )aba escritura oculta$ ni accesos o cone*iones con otros espacios y otros to/os( El libro estaba +aco( Gna repentina clera se adue de Il)undyl( &e le+ant del asiento$ consu/ido por la rabia$ y cruz portales ?ue se abran y cortinas ?ue se descorran a su paso( &u encolerizado ca/inar ter/in tras recorrer /edio castillo$ delante de una gran esfera de reluciente cristal$ colocada sobre un pedestal negroD era el :nico obCeto en el pe?ueo cuarto ilu/inado con /uc)as l@/paras( Mir fiCa/ente el n:cleo de la esfera( .ll aparecieron retorcidas lla/as parpadeantes$ ali/entadas por su ira( Il)undyl conte/pl el cristal /ientras las lla/as del n:cleo crecan lenta/ente$ e*tendiendo sus titilantes garras )acia la superficie cur+ada( >KLe /ac)acarB los )uesosL >grit el )ec)icero de /anera inesperada>( K&i se )a a)ogado$ la resucitarB$ y despuBs le aplastarB los )uesos co/o si aplastara )ue+os$ y la )arB suplicar cle/enciaL K1adie se burla de Il)undylL K1adieL -on los dientes apretados$ pronunci una palabra de in+ocacin y al otro lado del castillo de la 0ruCera$ donde se agazapaba entre so/bras encubridoras su figura alada y +errugosa$ ,aradic se incorpor con presteza y alete )acia su a/o por el ca/ino /@s corto( Il)undyl cla+ la /irada en el fondo del cristal$ in+ocando el se/blante Co+en$ de nariz aguilea$ ?ue guardaba en la /e/oria( Las lla/as se agitaron y ondearon$ aclar@ndose$ y el )ec)icero se concentr para lanzar una cuc)illa segadora$ producto de su +oluntad$ ?ue cortara las piernas de la Co+en por la rodilla y la deCara arrastr@ndose y aullando de dolor )asta ?ue Il)undyl llegara Cunto a ella((( y le diera un /oti+o por el

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?ue c)illar y arrastrarse de verdad. 9ero$ cuando las lla/as del cristal se enfocaron$ el se/blante ?ue le de+ol+a la /irada con sosiego no era el ?ue Il)undyl buscaba( &e ?ued bo?uiabierto por la sorpresa( El rostro arrugado y barbudo ca/bi su )abitual e*presin de ligera curiosidad para sonrerle afable/ente$ inclin la cabeza en un gesto de saludo y diCo: >0uen da$ Il)undyl( Veo ?ue )as conseguido un nue+o libro de )ec)izos( Il)undyl escupi al Magster( La sali+a sise y solt +apor al tocar el cristal( >Las p@ginas est@n en blanco$ Ky t: lo sabesL El Magster +ol+i a sonrer$ aun?ue fue una sonrisa un poco tirante( >&$ pero la Co+en /aga ?ue se lo ofreci a Mystra no lo saba( Le diCiste ?ue no /irara dentro$ y te obedeci( Desgraciada/ente se/eCante )onradez y confianza no abundan en el /undo )oy en da$ E+erdad$ Il)undylF El Mago Loco del -alis)ar gru co/o una fiera y lanz un conCuro al interior del cristal( El /undo dentro de la esfera centelle y se sacudi$ de+ol+iendo brillantes refleCos a las /eCillas de Il)undyl$ pero el Magster se li/it a sonrer con un poco /@s de tirantezD y entonces el conCuro del Mago Loco se +ol+i contra Bl$ irru/piendo del cristal para c)ocar con Bl y despuBs e*pandirse$ atronador$ por la c@/ara( ,aradic alete r@pida/ente para ascender y e+itar recibir de lleno el i/pacto de la onda ardiente$ pero sali dando tu/bos sin poder re/ediarlo$ rebotando contra las paredes$ a la par ?ue lanzaba c)illidos( >La clera$ Il)undyl$ es la perdicin de /uc)os )ec)icerillos necios y C+enes > diCo el Magster sosegada/ente( El grito de frustrada ira de Il)undyl retu/b en la c@/araD el )ec)icero se +ol+i$ con una furia asesina en los oCos$ y lanz un c)orro de fuego abrasador( ,aradic ni si?uiera tu+o tie/po de acabar su graznido( Gn Cuglar cantaba en la sala pobre/ente ilu/inada del -uerno del Gnicornio cuando la Co+en de nariz aguilea entr con cautela en ella( La posada a la +era de la calzada se encontraba en /edio de un puado de granCas o+eCeras$ bastante al oeste de .t)alantarD para llegar a?u$ la Co+en )aba tenido ?ue ca/inar todo ese da sin nada ?ue co/er y slo un poco de agua para beber( El posadero oy el ruido ?ue )acan las tripas de la forastera cuando pas a su lado y la recibi afable/ente: >EGna /esa y un poco de guiso caliente$ buena /uCerF -on carne asada y +ino a continuacin$ por supuesto((( La Co+en asinti con la cabezaD un atisbo de sonrisa cur+ sus se+eros labios( >Gna /esa en un rincn tran?uilo$ por fa+or( Hscuro y pri+ado( >Tengo /uc)os rincones de esos$ si )aces el fa+or de seguir/e((( La +iaCera sonri sin reser+as esta +ez y se deC guiar )acia una /esa( &us oscuras ropas estaban gastadas y eran corrientes$ pero por sus /aneras se notaba ?ue era una persona instruida y con clase$ as ?ue el posadero no le pidi el pago pre+io al ser+icio$ pero se ?ued pas/ado cuando la delgada /uCer se ?uit las botas de una patada y solt un suspiro de satisfaccinD ec) un regio de oro sobre la /esa( >Aa /e dir@s cu@ndo necesita co/paa esa /oneda >/usit$ y el posadero le asegur$ alegre/ente$ ?ue todo se )ara seg:n sus rdenes( El +ino >una cosec)a roCo rub de crianza enana ?ue ?ue/aba al pasar por la garganta> era buenoD el asado$ e*celenteD y el canto$ agradable( El suelo de baldosas estaba fro$ as ?ue El/ara +ol+i a calzarse las botas$ se arrebuC en la capa y se

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recost en la pared al tie/po ?ue apagaba de un soplido la :nica +ela encendida sobre la /esa( En+uelta en la oscuridad$ se relaC escuc)ando el canto del Cuglar sobre las )e/bras de dragones y +alerosas paladines fe/eninas ?ue rescataban a Co+encitos ?ue eran encadenados co/o sacrificios( Era agradable sentir calor y tener el est/ago lleno otra +ez$ aun en el caso de ?ue el /aana traCera /uerte y peligro Vcon suerte$ a alg:n otro$ y no a ellaW cuando llegara a la frontera de .t)alantar( -on todo$ deba continuar( Mystra lo esperaba de ella( La /eldica +oz del Cuglar enton palabras ?ue )icieron ?ue El/ara deCara de pensar en la desilusin ?ue le )aba causado a Mystra$ y se ec) )acia adelante para escuc)ar con su/a atencin( Era una balada ?ue El/ara no )aba odo )asta a)oraD un esperanzador canto de alabanza al +aliente rey Gt)grael de .t)alantar( Escuc)ando las c@lidas palabras de respeto por el abuelo ?ue nunca )aba conocido$ El sinti ?ue los oCos se le )u/edecan con repentinas l@gri/as( Entonces la /elodiosa +oz ca/bi$ enturbi@ndose y )aciBndose /@s densa$ )asta acabar en un graznido( El/ara escudri desde las so/bras )acia la ban?ueta del Cuglar$ Cunto a la c)i/enea$ y se puso tensa( El bardo se agarraba la garganta$ los oCos dilatados por el /iedo$ /ientras se sacuda co/o si sufriera con+ulsiones( Miraba a un )o/bre ?ue se )aba le+antado de su silla en una /esa cercanaD una /esa de )o/bres altaneros$ rica/ente +estidos$ ?ue se rean de la fatalidad del Cuglar( La /esa a la ?ue se sentaban estaba abarrotada de botellas$ copas y pelleCos$ todos +acos ya( El/ara +io +aritas en sus cinturones$ as co/o dagas( 8ec)iceros( >EIuB est@s )aciendoF >La cortante pregunta la )izo un gordo /ercader ?ue )aba en otra /esa( El /ago ?ue estaba de pie$ con una /ano e*tendida ?ue iba cerrando poco a poco$ asfi*iando al Cuglar$ +ol+i la cabeza( >1o per/iti/os ?ue se )able de ese )o/bre /uerto en .t)alantar >replic con sorna( >K9ero no est@is en .t)alantarL >protest un )o/bre en otra /esa$ /ientras el bardo gorgoteaba y daba arcadas$ des+alido( El )ec)icero se encogi de )o/bros y lanz una fra /irada alrededor de la sala( >&o/os seores de la /agia de .t)alantar$ y todas estas tierras pronto for/ar@n parte de nuestro reino >declar de for/a taCante( El/ara +io al posadero salir de la cocina con una fuente ?ue )u/eaba cargada sobre el )o/broD se detu+o de golpe$ con/ocionado por las palabras del seor de la /agia( El )ec)icero sonri a toda la sala con una /ueca /eliflua( >E8ay alguien a?u lo bastante necio para intentar detener/eF >& >repuso El/ara sosegada/ente desde su rincn$ al tie/po ?ue ro/pa el conCuro de estrangula/iento( &us /anos ya se /o+an de nue+o /ientras se apartaba )acia so/bras /@s densas( Los seores de la /agia >aun?ue El/ara sospec)aba ?ue en realidad eran aprendices con /uy poco poder ?ue estaban a?u para escoltar una cara+ana o )acer alg:n otro trabaCo de poca /onta> escudriaron las so/bras intentando localizarla( Entonces su conCuro ?ued ter/inado y la Co+en se adelant unos pasos( >.?uellos ?ue poseen /agia poderosa nunca deberan usarla para inti/idar a los ?ue no tienen ninguna >diCo$ dirigiBndose al )ec)icero ?ue estaba de pie>( EEst@s de acuerdo con esoF >Te e?ui+ocas >se burl el seor de la /agia$ ?ue le+ant las /anos para eCecutar otro conCuro( El/ara suspir y seal( El )ec)icero interru/pi los gestos y se lle+ las /anos

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a la garganta( >Tu propio conCuro >infor/ El/ara con tono agradable al )ec)icero ?ue se a)ogaba>( 9arece /uy efecti+o((( -laro ?ue$ a lo /eCor$ estoy e?ui+ocada( &us palabras pro+ocaron un estallido de rugidos de rabia en seis gargantas al tie/po ?ue los autotitulados seores de la /agia se le+antaban +iolenta/ente de las sillas$ cogan sus +aritas y +olcaban botellas y Carros en su precipitacin( El/ara +io cristal caer y rodar$ sonri y pronunci la palabra ?ue lanz su conCuro en suspenso sobre ellos( Las +aritas se alzaron y /anos furiosas trazaron gestos en el aire( &e escupieron palabras y se blandieron e*traos artilugios cuando los seis /agos de pri/era lanzaron /agia /aliciosa sobre su solitaria ene/iga( A no ocurri nada( >9uedo i/pedir ?ue estos )o/bres )agan uso de su /agia((( durante cierto tie/po >anunci El/ara sosegada/ente a los presentes en la sala>( Me encantara sostener una batalla de conCuros$ pero prefiero no destrozar la posada en el proceso( &i sois tan a/ables de ocuparos de ellos((( 8ubo un instante de con/ocionado silencio( Luego las sillas c)irriaron al ser retiradas )acia atr@s$ y los )o/bres ec)aron /ano a sus dagas( Los seores de la /agia )uyeron( H lo intentaron( 9ies calzados con botas se interpusieron en el ca/ino de unos )ec)icerillos ?ue no tenan costu/bre de /irar dnde ponan los pies$ y puos entusiastas tu/baron a unos aprendices poco o nada )abituados a pelear con /enos ?ue bolas de fuego( La daga de un )ec)icero abri un corte en la /eCilla de un /ercader$ y el )o/bre$ rugiendo$ arre/eti con su cuc)illo e )izo buen uso de Bl( El i/pacto del cuerpo del /ago al precipitarse al suelo en /edio de sillas ?ue se +olcaban traCo de nue+o el silencio a la sala( &lo uno de los )ec)iceros estaba /uertoD los de/@s yacan inconscientes$ despatarrados en /edio del re+oltiCo de /esas y sillas tiradas( El tabernero fue el pri/ero ?ue diCo lo ?ue los parro?uianos estaban pensando: >8a sido f@cil$ pero Ecu@ntos de nosotros +i+ir@n cuando sus colegas se nos ec)en enci/a buscando +enganzaF >K&$ nos con+ertir@n a todos en caracoles y nos aplastar@n de un pisotnL >K8ar@n estallar la posada en lla/as$ y con nosotros dentroL >Tal +ez >diCo El/ara>( 9ero slo si alguno de los presentes le da de/asiado a la lengua( >-on cal/a$ le+ant las /anos y realiz un conCuro$ y a continuacin recorri la estancia tocando a los )ec)iceros( Los )o/bres se retiraban a su paso con precipitacinD era f@cil co/prender ?ue consideraban a los /agos un proble/a in/ediato y /ortal( -uando )ubo ter/inado$ /usit una palabra y$ de repente$ aparecieron siete piedras donde antes yacan tu/bados los cuerpos( El/ara )izo un gesto y las rocas desaparecieronD slo ?ued un pe?ueo y oscuro c)arco de sangre co/o /uestra de ?ue )aban estado all( El /ercader /@s pr*i/o se +ol+i )acia El/ara( >ELos )as con+ertido en piedrasF >& >respondi$ y una s:bita sonrisa aso/ a su rostro>( EVesF &e puede sacar sangre )asta de las piedras( >&onaron unas cuantas risitas +acilantes y la Co+en se +ol+i )acia el Cuglar>( ETe ?ueda aliento para seguir cantandoF >&$ Epor ?uBF >contest el )o/bre( >9or?ue$ si eres tan a/able$ /e gustara escuc)ar el resto de la )istoria sobre el rey Gt)grael( >&er@ un placer$ seora((( >El Cuglar acab la frase con un tono interrogante al tie/po ?ue )aca una re+erencia(

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>El/ara >le diCo la Co+en>( El/ara .u/ar((( e)$ descendiente de Eltr)yn de 8eldon( El bardo la /ir co/o si El/ara tu+iera tres cabezas y coronas en cada una de ellas( >8eldon no es /@s ?ue un /ontn de cenizas desde )ace nue+e in+iernos( > El/ara no respondi y$ tras un instante$ el )o/bre pregunt con curiosidad>: 9ero$ di/e$ Ednde en+iaste esas piedrasF >0astante leCos /ar adentro$ cerca de la Danza de Mystra$ donde )ay gran profundidad( -uando /i conCuro se des)aga y ellos recobren su +erdadera for/a$ tendr@n ?ue nadar )asta la superficie para sobre+i+ir( Espero ?ue tengan buenos pul/ones( El silencio se adue de la sala tras estas palabras( El Cuglar intent ali+iar el a/biente e/pezando de nue+o la 0alada del -ier+o$ pero su +oz estaba enron?uecida( DespuBs de ?uebr@rsele por segunda +ez$ e*tendi las /anos en un gesto de disculpa( >E9uedes esperar$ lady El/ara$ )asta /aanaF >Desde luego( >El/ara to/ asiento Cunto a la /esa donde )aban estado los )ec)iceros y ?ue acababan de le+antar del suelo>( E-/o est@sF >Vi+o$ gracias a ti >respondi el bardo con +oz ?ueda>( EMe per/ites ?ue pague tu cenaF >&$ si t: /e per/ites ?ue pague todo lo ?ue nos beba/os >contest El/ara( Tras un instante$ los dos se ec)aron a rer( El/ara deC sobre la /esa la tercera botella +aca( La /ir con gra+edad( >EIueda alg:n prncipe +i+oF >pregunt( >0elaur$ por supuesto( >El Cuglar se encogi de )o/bros>( .un?ue tengo entendido ?ue a)ora se titula a s /is/o NreyO( Iue yo sepa$ no ?ueda ning:n otro$ pero supongo ?ue podra )aberlos( Ta/poco es ?ue ya i/porte /uc)o a)ora$ cuando los )ec)iceros gobiernan abierta/ente$ publicando decretos co/o si todos ellos fueran /onarcas( La :nica di+ersin ?ue tene/os es +erlos intentar engaarse unos a otros con astucias( 1o +uel+o all /uy a /enudo( >E9or ?uBF >El/ara conte/plaba fiCa/ente los :lti/os sorbos ?ue ?uedaban en su +aso( 9eligroso brebaCe( >1o es un pas seguro para ?uien )abla abierta/ente contra los seores de la /agia( A eso incluye a los Cuglares cuyas ingeniosas baladas pueden no ser del agrado de cual?uier )ec)icero o soldado ?ue acierta a pasar en ese /o/ento( >El bardo apur su +aso con gesto pensati+o( O.t)alantar ta/poco recibe +isitas de /agos de fuera :lti/a/ente( . /enos ?ue se tenga el poder suficiente para +encer a los seores de la /agia$ Epara ?uB /olestarse en ir allF &i alg:n )ec)icero poderoso llega a .t)alantar$ sin duda los seores de la /agia lo +en co/o una a/enaza a su autoridad y se alzan Cuntos contra Bl( El/ara solt una risa ?ueda( >Es decir$ ?ue un /ago prudente se enca/inara )acia cual?uier otro sitio$ EnoF >A enseguida >asinti el Cuglar( Estrec) los oCos>( Tienes un aire e*trao$ seora((( E8acia dnde te dirigir@s /aanaF El/ara lo /ir( El fuego arda en el fondo de sus oCos$ oscurecidos por una e*presin so/bra$ y en la sonrisa ?ue le dedic al bardo no )aba regociCo alguno( >. .t)alantar$ por supuesto(

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12 "leccin di./cil, muerte .0cil

Elegir 0$6 #amino re#orrer en la vida es $n l$2o otorgado a m$ )o#os en Faer$n. 1$i&/ la falta de #ost$mbre sea la #a$sa de 0$e m$#hos de los 0$e s, tienen esa o)#i+n la e#hen a )erder de mala manera. ,algarr .guiCn de Espuela$ alguacil de Malig) O)iniones de $n g$errero .o del Escudo .zul La pri/era seal de ?ue )aba proble/as fue la calzada +aca( . esta )ora de una soleada /aana$ el ca/ino a 1art)il debera )aber estado abarrotado de carros c)irriantes$ bueyes tirando de carretas entre resoplidos$ nu/erosos bu)oneros conduciendo /ulas$ Cornaleros y peregrinos ca/inando baCo el peso de sus petates$ y puede ?ue incluso un /ensaCero o dos a caballo( 9or el contrario$ El/ara tu+o la calzada para ella sola y$ tras coronar el :lti/o repec)o$ +io ?ue el paso estaba cortado por una larga barrera de pBndulo ?ue atra+esaba el ca/ino( En todos los aos +i+idos en .t)alantar nunca )aba )abido barreras en las calzadas de acceso al reinoD en caso contrario$ )abra odo )ablar de ellas a los /ercaderes cansados ?ue protestaban por cual?uier entorpeci/iento en sus +iaCes( Los guardias ?ue ganduleaban en unos bancos$ detr@s de la barrera$ se pusieron de pie y cogieron sus alabardasD tenan ?ue ser soldados de .t)alantar$ o ella era una seora de la /agia( &u aspecto era de estar aburridos y de ser brutales( El/ara /o+i el petate a fin de ocultar /eCor los pe?ueos co/ponentes de conCuros ?ue )aba guardado en la pal/a de la /ano y se acerc a la barrera( >.lto$ /uCer >orden el capit@n de la guardia brusca/ente>( Tu no/bre y profesin( El/ara /ir al oficial situado al otro lado de la barrera y contest a/able/ente: >Lo pri/ero no es de tu incu/bencia y$ en cuanto a lo segundo$ )ago /agia( Los soldados retrocedieron$ su aburri/iento desaparecido de /anera instant@nea( Las alabardas centellearon al descender sobre la barrera para a/enazar a la solitaria /uCer( Las ceCas del capit@n de la guardia se unieron en un gesto ceudo ?ue )aba )ec)o dar /edia +uelta y )uir a no pocos )o/bres$ pero ?ue no pareci )acer /ella en la forastera( >Los /agos ?ue no est@n al ser+icio de nuestro rey no son bien+enidos a?u > diCo el capit@n( Mientras )ablaba$ sus )o/bres se iban desplazando )acia los lados y bordeando los e*tre/os de la barrera$ con las ar/as prestas$ a fin de cercar a El/ara( La Co+en )izo caso o/iso de ellos( >EA ?uB rey es BseF >pregunt( >El rey 0elaur$ por supuesto >espet el capit@n( El/ara sinti la fra punta de una alabarda )incada en los riones>( 9onte de rodillas >bra/ el oficial>$ )asta ?ue llegue nuestro /ago local$ ?ue ?uerr@ saber /@s sobre los asuntos ?ue te traen a?u( M@s te +ale utilizar un lenguaCe /@s respetuoso con Bl ?ue el ?ue )as usado con nosotros( El/ara esboz una sonrisa tirante y le+ant una /ano +aca$ con la ?ue )izo un

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pe?ueo gesto( >H)$ lo )arB >afir/( . su espalda sonaron los pri/eros respingos de sorpresa$ y la punta apoyada en sus riones deC de )acer presin( . su alrededor$ los guardias se ta/balearon$ gritaron o +o/itaron$ l+idos$ y cayeron de rodillas( Gno sigui a+anzando$ des/adeCado sobre la )ierba$ y la alabarda cay de sus /anos inertes( >EIuB((($ ?uB est@s )aciendoF >balbuce el capit@n$ el se/blante tenso de dolor >( EMagia(((F >Gn pe?ueo conCuro ?ue )ace sentirse co/o si se tu+iera una espada atra+esada en las entraas >contest cal/osa/ente la Co+en /aga de nariz aguilea>( 9ero si eso te desconcierta((( El capit@n sinti una repentina punzada en el est/ago$ y en el /is/o instante )ubo un destello en el aire$ delante de Bl( 0aC la +ista$ y conte/pl una reluciente espada sobresaliendo de su +ientre$ y su propia sangre corriendo por la cuc)illa( &ufri una arcada y se lle+ las /anos al est/ago para tratar$ en +ano$ de ali+iar el espantoso dolor( Entonces la espada y el dolor desaparecieron( El guerrero /iraba fiCa/ente$ atnito$ el cuero intacto sobre su est/ago( Luego sus oCos se le+antaron lenta/ente$ de /ala gana$ para encontrarse con los de la Co+en$ ?ue le sonrea afable/ente y le+antaba la otra /ano( El capit@n se puso p@lido$ abri la boca para decir algo$ la barbilla te/blorosa$ y se dio a la fuga$ seguido al instante por sus )o/bres( El/ara los sigui con la +ista /ientras )uan$ sonriendo le+e/ente$ y luego ec) a andar por la calzada$ )acia la posada( El letrero enci/a de la puerta rezaba NEl Descanso de MyrSielO y los /ercaderes le )aban dic)o ?ue era la /eCor Vy casi la :nicaW posada en 1art)il( El/ara la encontr bastante agradable$ y se aco/od en una silla pegada a la pared del fondo de la sala$ desde donde poda +er a los ?ue entraban( Encarg una co/ida a la robusta propietaria y le pregunt si podra utilizar un cuarto durante unos /inutos$ ofreciendo un regio a ca/bio si nadie la /olestaba( La posadera enarc las ceCas$ pero$ sin pronunciar una palabra$ cogi la /oneda de El/ara y la conduCo a una )abitacin ?ue tena una puerta ?ue poda atrancar( -uando El/ara +ol+i a su asiento$ tarareando entre dientes la estrofa de una cancin$ su co/ida la estaba esperando: pan caliente y untado con /ante?uilla y estofado de coneCo( Estaba bueno( -asi se lo )aba acabado cuando la puerta principal de El Descanso se abri de par en par y unos soldados con las espadas desen+ainadas irru/pieron en la sala( En /edio de ellos +ena un )o/bre de aspecto iracundo$ +estido con t:nica roCa y plateada( >KE)$ .s/art)aL >+ocifer el )o/bre esplBndida/ente ata+iado>( EIuiBn es esta proscrita ?ue cobiCasF >-on un gesto i/perioso de cabeza$ indic a la Co+en sentada en el rincn( La posadera dirigi a El/ara una /irada furibunda$ pero la doncella de nariz aguilea se dedicaba a rebaar un )ueso de coneCo con absoluta cal/a y no )izo el /enor caso( Indicando por seas a los soldados ?ue per/anecieran a su alrededor$ el )o/bre de la t:nica ca/in con actitud ostentosa )acia la /esa de El/ara( Htros co/ensales +ieron lo ?ue ocurra y se apresuraron a ca/biar de sitio para ?uitarse de en /edio$ pero /anteniBndose lo bastante cerca para no perder detalle( >KIuiero )ablar dos palabras contigo$ /uCerzuelaL El/ara alz la +ista$ por enci/a de otro )ueso( Lo e*a/in$ lo deC a un lado y

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cogi otro( >9or /$ puedes decir cuantas ?uieras >co/ent con cal/a y sigui co/iendo( En las /esas de alrededor sonaron algunas risillas contenidas por los fros y penetrantes oCos del )o/bre bien +estido$ ?ue gir sobre sus talones /ientras su /irada recorra toda la sala( >Tengo entendido ?ue te autodeno/inas /aga >diCo fra/ente a la /uCer sentada( El/ara solt otro )ueso( >1o( DiCe ?ue )ago /agia >contest$ sin /olestarse en le+antar la +ista )acia el )o/bre( Tras unos cuantos segundos /@s$ y puesto ?ue segua /ordis?ueando )ueso tras )ueso con actitud despreocupada$ salt a la +ista ?ue no tena intencin de aadir nada /@s( >KTe estoy )ablando$ /uCerzuelaL >&$ ya /e )e dado cuenta( -ontin:a( >-ogi otro )ueso$ decidi ?ue estaba de/asiado pelado para rebaarlo por segunda +ez y lo solt>( M@s cer+eza$ por fa+or >pidi$ lade@ndose )acia un lado para +er /@s all@ del apiado grupo de soldados( &onaron /@s risitas entre los co/ensales ?ue presenciaban la escena( >'aztan >orden fra/ente el )o/bre de la t:nica>$ atra+iesa a esta arrogante puta con tu espada( El/ara bostez y se recost en la silla$ presentando un torso ar?ueado a 'aztan$ ?ue no perdi la oportunidad y lo atra+es con su ar/a tan sua+e/ente ?ue perdi el e?uilibrio y cay de bruces en el plato de guisado de la Co+en( Todos los presentes en la sala$ repentina/ente silenciosa$ oyeron el araazo de la punta de la espada en la pared encalada ?ue )aba detr@s de la /uCer( El/ara apart el plato y el cuenco cal/osa/ente y eligi un palillo de la +asiCa de peltre ?ue tena delante( >K0ruCeraL >escupi uno de los soldados y lanz una cuc)illada al rostro de El/ara( 1o brot sangre$ y la )oCa del ar/a pas sin obst@culos a tra+Bs de su cara$ co/o si slo fuera aire( Los presentes dieron un respingo( El )o/bre de la t:nica )izo una /ueca de desprecio( >Veo ?ue sabes el conCuro de proteccin del )ierro >diCo sin /ostrarse i/presionado en absoluto( El/ara le sonri$ asinti con la cabeza y /ene un dedo( Las espadas desen+ainadas a su alrededor se retorcieron$ +ibraron y se con+irtieron en serpientes grises( Los aterrorizados soldados +ieron c/o las cabezas de afilados col/illos se +ol+an en un arco )acia atr@s para cla+arse en las /anos ?ue las sostenan( -o/o un solo )o/bre$ los soldados arroCaron sus ar/as y retrocedieron de un salto( Gno de ellos corri )acia la puerta$ y su precipitada )uida se con+irti en un estruendo de pataleo de botas cuando sus co/paeros se le unieron en la carrera( Donde un instante antes )aba un crculo de guardias$ a)ora sus ar/as$ con+ertidas de nue+o en espadas nor/ales$ repicaron al caer al suelo( El )o/bre de la t:nica retrocedi$ con el se/blante l+ido( >Vol+ere/os a +ernos >asegur$ la altanera +oz un tanto te/blorosa>$ y entonces te((( El/ara le+ant las dos /anos para trazar un co/plicado dibuCo en el aire$ y el )o/bre se dio /edia +uelta y e/pez a cruzar apresurada/ente la sala$ )acia la puerta( . /itad de ca/ino se detu+o$ ta/bale@ndose$ y los presentes lo oyeron gruir de frustracin y de /iedo( El sudor )u/edeca de repente su frente /ientras Bl se esforzaba por /o+erse$ pero fue incapaz de dar un solo paso /@s( El/ara se le+ant y se situ de cara al )o/bre paralizado( Los oCos asustados giraron para +erla +enir( >EIuiBn gobierna a?uF >pregunt(

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El )o/bre gru$ pero sin pronunciar palabra( El/ara ar?ue una ceCa y le+ant una /ano al /is/o tie/po( >9((( piedad >balbuce el )o/bre( >1o )ay piedad para los /agos >respondi El/ara ?ueda/ente>( Es lo ?ue tengo entendido$ EnoF >Le dio la espalda>( Te preguntarB otra +ez: E?uiBn gobiernaF >Ao((( e)((( nos ocupa/os de 1art)il en no/bre del rey 0elaur( >,racias$ seor >/usit El/ara con educacin y regres a su asiento( El )o/bre de la t:nica$ repentina/ente libre de las restricciones /@gicas$ sali i/pulsado por la inercia y a punto estu+o de irse de bruces al suelo: dio dos o tres pasos r@pidos )acia la puerta y despuBs gir sobre s /is/o y pronunci un conCuro$ en tanto ?ue una daga reluca en su /ano( Los lugareos presentes soltaron una e*cla/acin a)ogada( El ar/a del )ec)icero y todas las espadas tiradas en el suelo se le+antaron al /is/o tie/po y se abalanzaron por el aire )acia la espalda de El/ara en una /ortfera andanada de afilados aceros( &in +ol+erse$ El /usit una palabra sua+e( Las cuc)illas ?ue estaban a punto de segar su +ida se des+iaron brusca/ente y +olaron a la in+ersa$ en direccin al )ec)icero( >K1oL >grit$ frenBtico$ el /ago de la t:nica /ientras aferraba el picaporte de la puerta>( Iue((( Las ar/as alcanzaron el blanco en una llu+ia /ortfera$ alzando al )o/bre en el aire por la fuerza de los i/pactos y lanz@ndolo /@s all@ de la puerta( El /ago cay al suelo$ dio una patada y se ?ued in/+il$ con las ar/as for/ando un bos?ue reluciente en su espalda( El/ara recogi su capa y su petate( >EVesF La piedad sigue siendo un bien escaso( A entre /agos ta/poco e*iste de/asiada confianza$ seg:n /i e*periencia( Los rostros se pegaron contra las +entanas de la posada cuando El/ara sali a la calzada tran?uila/ente y e/pez a /irar los escaparates de los co/ercios co/o si tu+iera dinero para gastar y ganas de )acerlo( 1o )aba paseado /uc)o antes de orse el sonido de un cuerno procedente de la parte norte de la calzada$ del pe?ueo y /acizo edificio de piedra ?ue era el alc@zar de 1art)il( &e abri una surtida en el portn de la fortaleza$ y se escuc) el trapaleo de cascos( Gn )o/bre /ayor$ +estido con t:nica cere/onial$ sali a caballo$ aco/paado por dos soldados e?uipados con ar/aduras co/pletas y lanzas( El/ara obser+ ?ue giraban )acia ella$ pero no +io seal de ballestas$ as ?ue se encogi de )o/bros y$ dando /edia +uelta$ se enca/in de nue+o a la posada( La calle se estaba llenando r@pida/ente de curiosos lugareos( >EIuiBn eres$ Co+encitaF >pregunt un )o/bre ?ue tena una cicatriz en la nariz( >Gna a/iga( Gna sacerdotisa de Mystra +iaCera$ de .t)alantar >contest El/ara( >EGna seora de la /agiaF >in?uiri otro )o/bre con tono iracundo( >EGna seora de la /agia renegadaF >sugiri una /uCer ?ue estaba a su lado( >1i /uc)o /enos( Ja/@s sera algo as >repuso El/ara$ ?ue se +ol+i )acia una /uCer de grandes senos y aspecto cansado$ ?ue lle+aba delantal y falda re/endada y ?ue la /iraba bo?uiabierta$ co/o si fuera un pez parlante>( E-/o +an las cosas a?u en 1art)il$ buena /uCerF -ogida por sorpresa ante esta pregunta$ balbuci un instante antes de contestar a/arga/ente: >Mal$ /uc)ac)a$ desde ?ue esos perros at)alantes +inieron y se apoderaron del alc@zar( KDesde entonces$ )an cogido nuestra co/ida y a nuestras )iCas$ todo ello sin

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preguntar si?uieraL >K&L >con+inieron +arias personas( >E.ct:an con /@s crueldad ?ue otros guerrerosF >?uiso saber El/ara /ientras sealaba con un ade/@n el alc@zar( >1o es tanto la crueldad co/o((( la arrogancia >e*plic la /uCer$ encogiBndose de )o/bros>( Estos gallitos no se pa+onearan tan libre/ente ni se daran tanta prisa en ro/per cosas y fastidiar a todos si se pasaran unos cuantos das en /i lugar$ o en el de cual?uier sir+ienta$ li/piando$ co/poniendo y re/endando( >KHCoL >diCo un )o/bre en tono de ad+ertencia$ y todos los ?ue estaban alrededor de El/ara se apartaron al acercarse los tres Cinetes al trote( La Co+en los esper con aparente cal/a( .nte su actitud i/pasible$ el +ieCo del tabardo de color p:rpura bordado con ca/panillas plateadas sofren su /ontura y diCo: >&oy .unsiber$ lord ad/inistrador de 1art)il( EIuiBn eres t:$ ?ue +ienes a?u y lanzas conCuros contra soldados con autoridad y /agos del reinoF El/ara )izo una le+e inclinacin de cabeza en un gesto de saludo( >.lguien ?ue preferira +er a los )ec)iceros ayudando a la gente$ no gobern@ndola >contest>( .lguien ?ue preferira a un /onarca cuyo reinado significara paz$ estabilidad y apoyo en las cosec)as$ no i/puestos$ conflictos continuos y brutalidad( -o/o era de esperar$ )ubo un /ur/ullo de confor/idad entre los lugareos ?ue presenciaban la escena( El ad/inistrador lanz una /irada in?uieta a la /uc)edu/bre al tie/po ?ue obligaba a su agitada /ontura a )acer un ?uiebro( >Gn sueo( >&u +oz sonaba sarc@stica( >Lo es((( )asta a)ora >replic El/ara$ inclinando la cabeza>( A no soy slo yo ?uien abriga ese sueo( El +ieCo la /ir desde lo alto de la silla( >EA ?uB otros tienes$ Co+en soadoraF >pregunt( >&lo uno >repuso El/ara afable/ente>( Venganza( Le+ant las /anos co/o si fuera a lanzar un )ec)izo$ y el se/blante del +ieCo se puso p@lido( Tir de las riendas$ )izo +ol+er grupas a su /ontura en un agitado torbellino de resoplidos y cascos$ y sali a galope de regreso al alc@zar( &onaron algunos abuc)eos y gritos de regociCo entre la /ultitud$ pero El/ara se +ol+i sin decir /@s y entr en la posada de nue+o( >EIuB es lo ?ue )a dic)oF >estaba preguntando un )o/bre en la sala en el /o/ento en ?ue la Co+en pasaba por la puerta( >E1o la osteF >contest en +oz alta una /uCer ?ue estaba sentada cerca>( =engan&a( Entonces +io ?ue El/ara )aba entrado y guard silencio$ un silencio ?ue de repente se cerni$ tenso y e*pectante$ sobre la sala( El/ara dedic una sonrisa a/able a la /uCer y se dirigi al /ostrador( >EEst@ ya lista esa cer+ezaF >pregunt sosegada/ente$ y le co/placi or ?ue al /enos un )o/bre a su espalda se atre+a a rer sin reparos( 0riost no estaba teniendo un buen da( &ali )ec)o una furia de su c@/ara de conseCo no bien el /ensaCero )ubo partido( El aprendiz$ ?ue )aba estado intentando escuc)ar a escondidas /ediante un conCuro reciBn acabado$ se puso rgido en una actitud culpableD el se/blante de su /aestro estaba de/udado por la clera( >Ve y practica el lanza/iento de bolas de fuego >le orden 0riost con brus?uedad>$ o cual?uier otro conCuro ?ue se te antoCe( 8e de ocupar/e de los asuntos

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del rey( .lg:n )ec)icero +agabundo )a tenido la osada de /atar a todos los aprendices de &eldinor en una posada al oeste de 1art)il$ y Bl est@ de/asiado NocupadoO para +engarlos( KDe /odo ?ue +oy a segar la cabeza de ese idiota para /ayor gloria de los seores de la /agiaL La /ano sacuda a El/ara con sua+idad pero de /anera insistente( La Co+en despert en la /eCor ca/a de El Descanso de MyrSiel y /ir a la /uCer ?ue se inclinaba sobre ella( La posadera slo lle+aba enci/a una /anta en la ?ue se en+ol+a( >Muc)ac)a$ /uc)ac)a >sise$ cerniBndose sobre El en la oscuridad>$ ser@ /eCor ?ue te +ayas de a?u cuanto antes y te diriCas al bos?ue( KMe )an a+isado ?ue los soldados cabalgan )acia a?u para prenderteL El/ara bostez y se desperez( >,racias$ buena /uCer >diCo>( E9or casualidad no tendr@s un poco de sidra caliente y unas salc)ic)asF La posadera la /ir de )ito en )ito( DespuBs$ lo ?ue casi pareca una sonrisa aso/ fugaz a su rostro$ y la /uCer se dio /edia +uelta y se aleC presurosa$ los pies descalzos destacando en la penu/bra( El suelo te/blaba baCo los cascos de los caballos en la gris penu/bra ?ue precede al alba( &esenta caballeros de .t)alantar$ luciendo siniestros y letales en su /eCor ar/adura de co/bate$ se dirigan )acia el oeste$ resueltos a batallar( En /edio de ellos$ el )o/bre cuyo yel/o luca el penac)o de co/andante +ol+i la cabeza )acia el )o/bre ?ue cabalgaba a su lado( >9onga/os ?ue /e dices$ /ago$ ?uB aconteci/iento urgente nos )ace cabalgar durante la /itad de la noc)e >diCo( >Va/os a lle+ar a cabo una +enganza$ prncipe >replic el seor de la /agia Et) con brus?uedad>( E0asta con eso o piensas seguir cuestionando /is rdenesF El prncipe ,artos pareci plantearse el asunto un /o/ento antes de responder( >1o( La +enganza es la /eCor razn para )acer la guerra( 8ubo un grito al frente$ y los caballos ro/pieron el rit/o( >KManteneos en la calzada$ /aldita seaL >orden ,artos con des@ni/o en tanto ?ue las /onturas de los caballeros se arre/olinaban$ relinc)aban y sacudan las cabezas a su alrededor( El grupo de caballeros se fren con cierto desorden>( EIuB pasaF > bra/( >La barrera de la calzada a 1art)il$ alteza((( 1o )ay guardias en ella( >K.prestad las ar/as todosL >grit ,artos /ientras gesticulaba i/periosa/ente( Los caballeros ?ue estaban a su alrededor obedecieron y espolearon sus /onturas( Gn instante despuBs$ entraban a galope tendido en 1art)il( .l frente$ la calzada en+uelta en penu/bra estaba desiertaD ninguna luz brillaba en las casas y tiendas a a/bos lados de la calle( Los caballeros /@s adelantados frenaron sus corceles y /iraron a su alrededor con in?uietud( La ciudad pareca dor/ida$ pero todos )aban odo )ablar de caballeros des/ontados de las sillas al topar con cuerdas tensas tendidas de lado a lado de una calle( 1o )aba cuerdasD ta/poco salieron flec)as disparadasD ni nadie los desafi( . no ser((( Gna figura solitaria a+anzaba por la calle en su direccin: una /uCer Co+en y delgada$ +estida de un /odo +ulgar y corriente$ ?ue sostena un Carro de sidra )u/eante en una /ano( &e plant en su ca/ino con tran?uilidad y dio un sorbo /ientras los obser+aba( La tropa fren el paso )asta ir al trote y despuBs$ en /edio del trapaleo de los cascos$ se di+idi y la rode(

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El/ara alz la +ista )acia los duros oCos de un guerrero curtido en batallas ?ue luca un ar/adura /agnfica e iba flan?ueado por un )o/bre de /irada fra$ +estido con una t:nica ?ue no tena distinti+o alguno pero ?ue$ de alg:n /odo$ lle+aba i/presas las palabras Nseor de la /agiaO( >0uenos das >los salud afable/ente antes de dar otro sorbo de sidra>( EIuiBnes sois ?ue entr@is en 1art)il blandiendo las ar/as cuando la gente decente toda+a duer/e en sus ca/asF >Las preguntas las )arB yo$ y t: las responder@s sin de/ora >replic el guerrero brusca/ente al tie/po ?ue )aca girar a su /ontura para poder inclinarse sobre El/ara >( EIuiBn eresF >.lguien ?ue espera +er orgullosos /agos y )o/bres de ar/as crueles derribados >contest El$ y al pronunciar la palabra NderribadosO su conCuro se acti+( Jrag/entos de reluciente fuerza salieron disparados de ella en todas direcciones( Donde tocaban /etal$ estallaban en crepitantes lla/as azules$ y los )o/bres ?ue +estan las ar/aduras o sostenan ar/as sufrieron con+ulsiones y cayeron de las sillas( Durante un bre+e instante$ el /undo pareci reducirse a luz brillante y aterrados caballos encabritadosD luego$ las /onturas sin Cinetes )uyeron en /edio de un estruendo de cascos( El/ara slo se enfrentaba a dos Cinetes ?ue se /antenan en sus sillas$ l+idos$ en+ueltos en el resplandor de un conCuro de proteccin eCecutado precipitada/ente( El guerrero desen+ain su espada lenta y a/enazadora/ente$ y El/ara ad+irti el destello de unas runas a lo largo de la )oCa de acero( >&oy el prncipe ,artos de .t)alantar >diCo con altanera>$ el )o/bre ?ue acabar@ contigo$ bruCa$ tan seguro co/o ?ue el sol saldr@ pronto sobre 1art)il( Mientras el guerrero )ablaba$ las /anos del callado seor de la /agia ?ue estaba a su lado se /o+ieron con rapidez$ pero al instante el )ec)icero abri los oCos co/o platos: El/ara )aba desaparecido de repente( Entonces la /ontura del seor de la /agia Et) recul y se agac) sobre los cuartos traseros$ co/o si soportara un gran peso en la grupa( El /ago e/pezaba a +ol+er la cabeza cuando una /ano le descarg un puetazo en la nariz y la boca ?ue lo )izo llorar$ y a continuacin otra /ano lanz un golpe seco en su garganta( ,orgoteando$ debatiBndose para coger aire$ el seor de la /agia Et) se ta/bale en la silla y sinti ?ue le ?uitaban algo del cinturn antes de ?ue el oscuro suelo se precipitara )acia Bl para golpearlo con fuerza en la cabeza$ y para Bl los 'einos desaparecieron en un torbellino$ para sie/pre((( El/ara se baC del caballo de un salto antes de ?ue el )ec)icero se desplo/ara de la sillaD ,artos actu con /uc)a rapidez( DeduCo correcta/ente adnde la )aba lle+ado a El su /agia$ as ?ue gir sobre s /is/o$ y su espada )endi el aire por enci/a del alto borrBn de la silla de /ontar de Et)( El/ara se tir y cay con fuerza al sueloD salt )acia un lado para frenar el i/pulso y ec) una oCeada a la +arita ?ue )aba arrebatado al )ec)icero( K.)$ s$ ah,L Los cascos de un caballo patearon en su direccin al /is/o tie/po ?ue ella alzaba la +ista$ apuntaba con la +arita y pronunciaba cuidadosa/ente la palabra ?ue estaba grabada en el /ango( De la +ara sali una luz pulsante ?ue sise y se di+idi en dos rayos ?ue se descargaron de lleno en el rostro del prncipe ,artos( Pste ec) la cabeza )acia atr@s +iolenta/ente$ bra/ de dolor$ y arre/eti ciega/ente con su espada /ientras su caballo sala lanzado a galope( El/ara se za/bull y rod sobre s /is/a$ apart@ndose )acia un lado( .punt con la +ara a la figura enfundada en ar/adura ?ue pasaba a su lado y pronunci de nue+o la palabra( &e produCo el destello otra +ez$ y los rayos se descargaron sobre su blanco( Los

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brazos$ en+ueltos en brillantes piezas /et@licas$ se sacudieron por el dolor( La espada del guerrero dio una +uelta en el aire y se cla+ en la )ierba al tie/po ?ue la /ontura corco+aba baCo el guerrero y luego se aleCaba a galope$ esta +ez )uyendo( El/ara repar en las personas ?ue la /iraban bo?uiabiertas$ con oCos soolientos$ desde las puertas de sus casasD tir la +ara al suelo$ apunt las /anos )acia el caballo$ y pronunci unas cuantas palabras sua+es( El prncipe cay de la silla$ rod sobre s /is/o una +ez tras darse un tre/endo batacazo$ y se ?ued tirado$ in/+il( El caballo aceler el rit/o del galope )acia el creciente a/anecer( El/ara recogi la +ara$ ec) un r@pido +istazo a su alrededor buscando otros ene/igos y$ al no +er ninguno$ se enca/in )acia donde yaca tendido el guerrero( ,artos estaba tu/bado boca arriba$ y el dolor y la rabia le oscurecan el se/blante( >Tengo ?ue )acerte otra pregunta$ guerrero >diCo El/ara>( EIuB trae a los )o/bres de ar/as de .t)alantar a 1art)ilF ,artos gru co/o una ali/aa$ sin decirle nada( El/ara ar?ue una ceCa y le+ant la /ano$ a/enazadora/ente$ para iniciar los gestos de un conCuro( >D((( detBn tu )ec)izo >retu/b ,artos al +erla /o+er los dedos>( &e /e orden encontrar a alguien ?ue )aba /atado a ciertos /agos de tres al cuarto en el -uerno del Gnicornio$ al oeste de a?u( EJuiste t:F >Los derrotB y los /andB leCos >repuso El/ara$ asintiendo con la cabeza>( Tal +ez a:n sigan +i+os( E-/o es ?ue un prncipe del reino recibe rdenes para ir a?u o allF Los labios del guerrero se tensaron en un gesto agrio( >Incluso el rey obedece a los seores de la /agia /ayores$ y fue Bl ?uien /e )izo prncipe( >E9or ?uBF >-onfiaba en /$ y precisaba otorgar/e la autoridad necesaria para dirigir soldados sin tener a un Co+en y necio /ago re+ocando /is rdenes o acabando con/igo por despec)o( >EIuiBn era el )ec)icero ?ue te aco/paabaF >Et)$ /i perro guardi@n puesto por los seores de la /agia para asegurarse de ?ue no )ago por 0elaur nada ?ue pueda ir en contra de ellos( >Tu /odo de )ablar )ace ?ue 0elaur parezca un prisionero( >A lo es >respondi ,artos llana/ente$ y El/ara +io ?ue sus oCos lanzaban r@pidas oCeadas a un lado y a otro$ co/o si buscaran algo( >-uBnta/e algo /@s sobre el tal Et) >pidi la Co+en /ientras adelantaba un paso y sacaba la +ara de su cinturn( Lo /eCor sera /antener a este guerrero )ablando$ sin darle tie/po a planear un ata?ue( >1o sB /uc)o( >,artos se encogi de )o/bros otra +ez>( . los seores de la /agia no les gusta /uc)o )ablar acerca de s /is/os( Lo lla/aban N,arra de 9iedraO( Mat un )ulS pardo con sus )ec)izos cuando era Co+en$ pero esto es todo lo ?ue((( BThaerinC .l grito del guerrero$ surgi un resplandor /@gico( El/ara se +ol+i precipitada/ente$ a tie/po de +er la cuc)illa con runas grabadas descargarse sobre ella$ con la punta por delante( &alt )acia un lado( >BOstaC >gru el guerrero>( B"ndr$$ hathan halarlC >y la espada +ir en el aire$ lanz@ndose directa/ente contra El/ara( La Co+en solt la +ara y le+ant las /anos desesperada/enteD la cuc)illa pas li/pia/ente entre ellas$ segando los dedos para ir a )incarse en ella profunda/ente(

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El/ara grit( El cielo del a/anecer gir a su alrededor al tie/po ?ue la Co+en retroceda ta/bale@ndoseD se esforz por )ablar$ pero sinti co/o si se a)ogara en sangre y cay )acia atr@s sobre la )ierba$ atra+esada por el dolor /@s intenso ?ue Ca/@s )aba e*peri/entado( Hy la fra risa de ,artos a la par ?ue la oscuridad la en+ol+a y luc) con toda su +oluntad por aferrarse a algo((( cual?uier cosa( >Mystra$ ay:da/e((( >balbuci con su :lti/o aliento( El prncipe ,artos se incorpor con esfuerzo( &e senta dBbil y con n@useas$ y no notaba los pies en absoluto$ aun?ue parecan obedecerlo( ,ruendo$ dio unos cuantos pasos +acilantes y se sent en /edio del ruido /et@lico y rec)inante de la ar/adura( 1art)il giraba a su alrededor( >Tran?uilo >/usit /ientras sacuda la cabeza>( -onser+a la cal/a((( >&us )o/bres yacan tirados en la calzada y no )aba un solo caballo a la +ista>( Thaerin > gru>( BAglosC ,artos e*tendi la /ano y +io c/o la espada cla+ada en la /uCer /uerta sala por s /is/a y flotaba$ oscura y /oCada$ )acia sus e*pectantes dedos( 9e?uea zorra( EIuiBn se )aba credo ?ue era para desafiar a los seores de la /agia de .t)alantarF Manose torpe/ente la gorguera$ se la ?uit$ y aferr el a/uleto ?ue lle+aba debaCoD cerr los oCos e intent concentrarse en los rasgos e+ocados del rostro del seor de la /agia It)boltar((( Gnos fir/es dedos le apartaron la /ano con brus?uedad( .bri los oCos de in/ediato y se encontr con el rostro blanco y asustado de la posadera$ ?ue arre/eti con una daga y la )inc en su garganta$ atra+es@ndosela de parte a parte( La sangre brot y salpic( El prncipe ,artos se esforz por tragar$ pero no pudo$ e intent le+antar la espada( Lo :lti/o ?ue +io antes de )undirse en la negrura fueron las relucientes runas brincando ante sus oCos$ burl@ndose de Bl((( >,artos se ocupar@ de ?ue esa bruCa /uera >afir/ 0riost$ y una sonrisa se dibuC lenta/ente en su rostro>( Et) se asegurar@ de ?ue as lo )aga( >ETe fas de la destreza de Et)F >pregunt Gndarl( Los )ec)iceros sentados en torno a la /esa alzaron la +ista )acia el alto silln donde estaba sentado el /ago real a tie/po de +er ?ue su anillo roCo fuego parpadeaba con una s:bita luz interior( 0riost se encogi de )o/bros$ pregunt@ndose Vno por pri/era +ezW ?uB poderes per/anecan aletargados dentro de a?uel anillo( >8a de/ostrado su capacidad$ y su prudencia((( )asta a)ora( >9ero esto era una prueba$ E+erdadF >pregunt ,alat) /uy e*citado( >Desde luego >contest 0riost en un tono seco$ al borde de la paciencia( &e pregunt para sus adentros por ?uB tendra ?ue )aber sie/pre un cac)orro i/paciente en estas reuniones( &in duda podra encontrarse alg:n trabaCo para tipos co/o ,alat) durante estas sesionesD ensearle a desenrollar un perga/ino$ por eCe/plo$ o a ponerse la ropa bien para ?ue as la capuc)a estu+iera a la espalda y la pec)era del tabardo por delante( -ual?uier cosa ser+ira$ sie/pre y cuando lo /antu+iera aleCado((( >E8a presentado alg:n infor/e yaF >pregunt ,alat) con ansiedad$ inclin@ndose )acia adelante( 1asarn el Encapuc)ado resopl con desdBn y conte/pl la /esa con frialdad( >&i cual?uier )ec)icerillo al ?ue enco/enda/os una tarea )iciera eso$ los odos nos retu/baran con su c)@c)ara en cual?uier /o/ento del da((( Ky ta/biBn de la noc)eL -on su /irada i/pasible$ su nariz afilada y su negra t:nica pol+orienta$ el +ieCo

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)ec)icero se/eCaba un buitre posado en la ra/a y +igilando la presa ?ue pronto tendra a su disposicin( Gndarl asinti con la cabeza( >Me sorprendera ?ue un )ec)icero /algastara /agia para /olestar a sus colegas con una c)arla sin i/portanciaD un infor/e slo )a de presentarse si ocurre algo gra+eD si$ por eCe/plo$ la /aga intrusa resultara ser una espa de otro reino o la lder de un eCBrcito in+asor( ,alat) enroCeci de +ergQenza y apart la /irada del sosegado se/blante del /ago real( Vio ?ue +arios de los otros seores de la /agia sonrean con sorna cuando sus oCos fueron$ r@pida e in+oluntaria/ente$ de uno a otro lado de la /esa( 0riost bostez sin disi/ulo /ientras alisaba la /anga de su t:nica +erde oscuro y buscaba una postura /@s c/oda en el silln( .laras)an$ sie/pre presto a subir al carro del +encedor$ bostez ta/biBn$ y ,alat) baC la +ista a la /esa$ su/ido en la /iseria( >Tu entusias/o te )onra$ ,alat) >aadi Gndarl Jinete del Dragn con cara seria>( &i Et) nos pide ayuda o le ocurre algo$ te asignarB para ?ue act:es en no/bre de todos nosotros y arregles las cosas en 1art)il( ,alat) se irgui con un gesto de orgullo tan ob+io$ )inc)@ndose a oCos +ista$ ?ue /@s de un seor de la /agia sentado a la /esa contu+o a duras penas una risita Cocosa( 0riost alz los oCos al tec)o y pregunt /uda/ente si ,alat) sabra c/o abrir un libro de conCuros o si$ al entreg@rsele uno$ intentara pelarlo co/o una patata( El tec)o abo+edado de piedra no le respondi( -laro ?ue lle+aba /@s de un siglo suspendido sobre esta sala de .t)alantar y )aba aprendido a ser un tec)o paciente( El dolor abrasaba$ bulla y a/enazaba con arrastrarla a la nada( En el oscuro +aco$ El se aferraba tenaz/ente a la luz blanca de su +oluntad( Tena ?ue aguantar$ fuera co/o fuera((( La asalt otra oleada de dolor cuando la espada encantada se /o+i y sali sua+e/ente >/uy sua+e/ente$ al deslizarse en s$ )ro)ia sangre>$ deC@ndole una sensacin de +aco$ de estar abierta( Violada( Jaerun no debera +erle las entraas as$ con la sangre caliente fluyendo a raudales de su cuerpo$ a la luz del da$ pero no poda )acer nada$ nada en absoluto$ para contener ese fluir( .l intentar agarrarse la )erida$ le pareci ?ue sus /anos se /o+an un poco$ pero a)ora la luz y el sonido se iban debilitando a su alrededor y ella e/pezaba a tener /uc)o fro( &e )undaD se )unda en un +aco ?ue la rodeaba por do?uier$ desdeoso de la debilitacin de su fuerza +ital((( y tan fro co/o el )ielo( El/ara bo?ue e intent reforzar su +oluntad( El resplandor blanco ?ue sie/pre )aba sido capaz de in+ocar a)ora parpadeaba dBbil/ente ante ella$ co/o una lu/bre de guardia en la noc)e( &e abalanz sobre la luz y la abraz$ se aferr a ella )asta ?ue estu+o flotando a la deri+a en una blanca bru/a( El dolor no era tan fuerte a)ora( 9areca ?ue alguien la estaba /o+iendo$ d@ndole la +uelta con sua+idadD por un instante$ el p@nico se apoder de la Co+en cuando el /o+i/iento )izo ?ue perdiera su afianza/iento en la luz$ ?ue dio la i/presin de deslizarse baCo ella( El/ara se aferr al +aco con toda su +oluntad )asta ?ue la luz blanca +ol+i a rodearla( .lgo >Euna +ozF> reson a su alrededor$ arre/olin@ndose sua+e/ente y propag@ndose a lo leCos$ co/o una tro/peta$ pero no consegua entender las palabras((( si es ?ue eran palabras( El +aco ?ue la rodeaba pareci oscurecerse /@s$ y El se agarr feroz/ente a la luz$ ?ue dio la i/presin de cobrar brillantez( . lo leCos$ oy a a?uella +oz gritar con sorpresa y retirarse$ farfullando de espanto( EH era te/or re+erencialF Estaba sola$ a la deri+a en un /ar de luz((( A$ saliendo de las bru/as nacaradas ?ue )aba al frente$ algo ?ue ella conoca se re/ont para abrazarla( KJuego de dragnL

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Lla/as crepitantes en/arcaban una calle ?ue conoca /uy bien$ y El/ara intent gritar( El prncipe Elt)ryn estaba en /edio del incendiado 8eldon$ las lla/as danzantes arrancando destellos en sus botas negras$ lustrosas co/o espeCos$ y blandiendo la Espada del Len$ intacta y rec)azando las lla/as( Elt)ryn se +ol+i$ su largo cabello ondeando$ y /ir a El/ara( >9aciencia$ )iCo /o( Entonces el )u/o y las lla/as se arre/olinaron entre los dos y$ aun?ue grit el no/bre de su padre con fuerza y desesperada/ente$ no +io /@s a Elt)ryn$ pero s un alto /uro de piedra donde /agos crueles +estidos con ricas ropas se inclinaban sobre un recipiente de +isin a distancia$ orna/entado y sostenido por tres doncellas aladas )ec)as de brillante oro pulido( Gno era Gndarl Jinete del Dragn$ el /ago real ?ue )aba destruido 8eldon( Htro )ec)icero pasaba las /anos sobre el agua$ /o+iendo los dedos con rabia( NEDnde est@FO gru$ y por un instante le pareci +er a El/ara( &us oCos se estrec)aron y luego se abrieron de par en par$ pero la c@/ara gir y gir$ desapareciendo en el +aco lu/inoso$ y El/ara se encontr /irando de repente los oCos de Mystra$ ?ue estaba de pie en el aire$ ante ella$ sonriBndole y con los brazos abiertos para estrec)arla( Tropezando por la precipitacin$ El/ara corri sobre un suelo in+isible )acia la diosa( Las l@gri/as acudieron a sus oCos y se desbordaron( >KLady MystraL >solloz>( KMystraL La luz en torno a la diosa perdi intensidad$ y la sonriente Da/a de los Misterios se fue des+aneciendo$ des+aneciendo((( >KMystraL >El/ara tendi los brazos frenBtica/ente( Las l@gri/as tornaban borrosa la escena$ cada +ez /@s oscura( Estaba cayendo((($ cayendo((( en el +aco una +ez /@s$ )elada$ ge/ebunda$ sola$ su luz des+anecida( Estaba /uriendo( El/ara .u/ar deba de estarlo ya$ y su espritu +agaba )asta ?ue acabara por desaparecer((( K9ero noL En la oscura distancia$ El +io una lucecita /in:scula relucir y lla/ear$ y despuBs correr )acia ella$ brillante y arre/olinada( Lanz un grito de aso/bro y te/or cuando la cegadora brillantez salt sobre ella y la en+ol+i una +ez /@s( La sonrisa de Mystra pareca estar todo en derredor$ c@lida y reconfortante$ infinita/ente sabia( . tra+Bs de las bru/as cada +ez /@s despeCadas$ El/ara conte/pl otra +isin: se incorpor de donde estaba de )inoCos ofreciendo una plegaria a Mystra y se +ol+i )acia una /esa donde )aba un to/o grande y cerrado$ rodeado de pe?ueos obCetos ?ue la Co+en reconoci co/o co/ponentes de )ec)izos( To/ asiento$ abri el libro de conCuros y e/pez a estudiar((( La niebla se alz en re/olinos y$ cuando +ol+i a aclararse$ El se +io a s /is/a lanzando un )ec)izo$ y presenci c/o una bola de fuego cobraba +ida con un brillante estallido ante ella( EGna bola de fuegoF Pse era un )ec)izo ?ue do/inaban los /agos$ no una sacerdotisa((( Las nieblas de luz giraron y despuBs +ol+ieron a di+idirse$ descubriendo for/as de fuego ardiente$ eternas e in/+iles$ en la nada( El/ara las /ir fiCa/ente( Eran fuegos /@gicos$ fa/iliares( Hbser+ sus lenguas ondulantes$ y((( KsL KEran los conCuros ?ue )aba /e/orizado antes$ latentes en su /ente y esperando ?ue los liberaraL S,$ diCo una +oz c@lida y poderosa$ resonando a su alrededor$ y aadi: Observa( Gno de los fuegos se /o+i de i/pro+iso$ agit@ndose y retorciBndose co/o una serpiente al desenroscarse( 0rill con un s:bito fulgor$ de/asiado intenso para conte/plarlo$ y entre tanto la +oz diCo: B7a&lo as,! ver/sC El fuego lla/e y desapareci$ deCando neblinas blancas en torno a un destello a/barino( El/ara se sinti /eCor de repente$ co/o si la tensin y el dolor )ubieran re/itidoD y$ al /is/o tie/po$ el peso de su /ente se )izo /@s li+iano$ co/o si un

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)ec)izo )ubiese abandonado su /e/oria( Otra ve&$ diCo la +oz /ental de Mystra( Htra lla/a ardi$ se e*pandi y se consu/i( &u desaparicin )izo ?ue El/ara se sintiera /@s fuerte$ /enos agobiada por el dolor$ y disfrutando el creciente calor de las nieblas$ a)ora doradas( 7a&lo t: ahora$ diCo la +oz$ y El te/bl con un s:bito ner+iosis/o y te/or re+erencial( &aba$ de alg:n /odo$ ?ue un desliz poda )acer pedazos su /ente$ pero las lla/as estaban desenrosc@ndose$ retorciBndose$ a /edida ?ue su +oluntad brotaba de lo /@s )ondo de su ser y e/erga para guiarlas( M@s brillante$ a)ora((( KsL De este /odo$ y((( K)ec)oL Gn fulgor dorado pareci desplegarse de dentro afuera a tra+Bs de la niebla a /edida ?ue los fuegos del conCuro se disipaban( El/ara se sinti /@s fuerte$ co/o si el dolor ?ue la insensibilidad )aba i/pedido ?ue llegara )asta ella )ubiera desaparecido de repente$ desprendiBndose de su cuerpo co/o una capa +ieCa ?ue se cae a trozos$ y el ardiente peso de los )ec)izos en su /ente se +ol+i li+iano de nue+o( Mystra le )aba enseado c/o con+ertir los conCuros ?ue tena /e/orizados en energa curati+a y a guiar esa fuerza para ?ue trabaCara en su restableci/iento( &uspendida en el brillante +aco /ental a/barino$ El se )aba ?uedado sobrecogida ante la belleza y co/pleCidad del procesoD la gBlida oscuridad pareca encontrarse ya /uy leCos( Descubri ?ue poda identificar conCuros deter/inados si conte/plaba las lla/as fiCa/ente y durante el tie/po suficiente( &igui flotando$ refle*ionando$ /ientras el dolor ?ue a:n subsista la en+ol+a co/o un /anto lacerante$ )asta elegir el conCuro de /enor utilidad( ,astarlo fue un acto ?ue dur un bre+e instante a)ora$ y el dolor re/iti a:n /@s( KIba a +i+irL Esa idea despert en El el deseo de ascenderD al punto se estaba /o+iendo$ ele+@ndose sua+e/ente a tra+Bs de la dorada neblina )acia la luz((( 8ubo un s:bito y con/ocionante estallido de ruido y resplandor( . tra+Bs de una bru/a dorada y flotante pudo +er nubes en el claro cielo azul de la /aanaD y$ /@s oscuro y /@s cerca$ un crculo de rostros e/bobados ?ue la conte/plaban bo?uiabiertos por la sorpresa( El/ara reconoci el an)elante se/blante de .s/art)a$ la posadera$ y le sonri( >&((( s >diCo con +oz ronca$ paladeando la sangre>( Estoy +i+a( &e oy /@s de un c)illido y en el crculo de cabezas )ubo no pocos respingos( El/ara esboz una dBbil sonrisa$ pero su corazn ?ued )enc)ido de gozo cuando la posadera respondi con otra sonrisa y alarg una fuerte /ano para acariciarla( >Lo +i >diCo la /uCer$ cuya +oz estaba ronca de e/ocin>( Estabas /uerta$ abierta en canal co/o un cerdo$ y a)ora est@s intacta( Los dioses son reales((($ tienen ?ue serlo( Vi c/o te curabas$ ante /is propios oCos( KLos dioses estaban a0$,L .s/art)a prorru/pi en una risa llena$ alborotada$ al tie/po ?ue las l@gri/as le corran por las /eCillas( &u dedo traz el contorno de la /eCilla de El sua+e/ente$ sacudi la cabeza y diCo: >Ja/@s )aba +isto nada igual( EIuB deidad te es propicia$ Co+en seoraF >Mystra >contest El/ara>( La gran Mystra( >&e esforz por sentarse$ y enseguida )ubo unos fuertes brazos tras sus )o/bros$ ayud@ndola>( &oy sacerdotisa de la Da/a de los Misterios >le e*plic a la posadera$ y entonces$ co/o si se diera cuenta de algo repentina/ente$ aadi /uy despacio>: &i bien debo aprender a ser algo /@s( >E9erdn$ seoraF >&i )e de luc)ar contra los seores de la /agia y sus soldados$ cara a cara y conCuro a conCuro$ debo con+ertir/e en una /aga de +erdad >diCo El ?ueda/ente$ frunciendo el entreceCo(

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>E1o eres una )ec)iceraF >Toda+a$ no >respondi la Co+en /ientras sacuda la cabeza( NA ?uiz@ Ca/@s lo seaO$ pens de repente$ Nsi no encuentro un /ago dispuesto a ensear/e(O EA dnde de/onios iba a encontrar uno en el ?ue confiarF En .t)alantar$ no$ pues todos eran seores de la /agia$ y ta/poco en el -alis)ar( Tena ?ue )aber )ec)iceros en otros pases del entorno$ s$ pero Ednde e/pezar a buscarlosF KE)L 0raer$ por supuesto( Tena ?ue ir al bos?ue Ele+ado y preguntar a su /aestro( DiCera lo ?ue diCera$ sera una respuesta en la ?ue podra confiar( >8e de /arc)ar/e( >El/ara se puso de pie$ inestable( El /undo pareci girar a su alrededor y la Co+en se ta/bale$ pero uno de los )o/bres de 1art)il la suCet por los )o/bros y la ayud a /antenerse erguida( >Los seores de la /agia pueden encontrar/e con sus )ec)izos >diCo El/ara en tono urgente>( -ada /o/ento ?ue per/anezco a?u os pongo en peligro a todos +osotros( >In)al profunda$ te/blorosa/ente$ y +ol+i a respirar )ondo por segunda +ez$ alcanzando las nieblas para desplegar otra lla/a( .s/art)a retrocedi un paso cuando El/ara se puso rgida y una brillante luz blanca e/an de su interior( Luego se apag$ y la posadera +io ?ue la Co+en de nariz aguilea se senta a gusto$ ali+iada$ a pesar de sus ropas e/papadas de sangre y el aspecto /acilento de su se/blante( >Mi petate >/ur/ur y +ol+i )acia la posada( La posadera corri a su lado para e+itar ?ue se desplo/ara$ pero El sonri y le diCo con tono tran?uilizante>: Me encuentro bien a)ora$ y /@s feliz de lo ?ue /e )aba sentido )aca /uc)o tie/po( Mystra /e sonre( >Eso no lo pongo en duda ni por un instante >afir/ la /uCerona /ientras entraban en El Descanso( La puerta bati al cerrarse tras ellas( El/ara parti co/o )aba +enido$ sola$ con el petate a la espalda$ y se enca/in )acia el noreste por los ondulados ca/pos( La posadera la estu+o /irando )asta ?ue se perdi de +ista$ esperando ?ue no le sucediera nada /alo( 8ubo un tie/po en ?ue .s/art)a )aba soado con una +ida de a+enturas$ conte/plando todas las /ara+illas legendarias de Jaerun y trabando a/istad con los elfos((( A a) iba una /uc)ac)ita ?ue )aba )ec)o Custa/ente eso( La posadera sonri sin apartar la +ista de la cresta de una colina leCana por detr@s de la cual desapareca la di/inuta figura de su )uBsped( Iuiz@ los dioses le fueran propicios el tie/po suficiente a a?uella intrBpida doncella para ?ue conser+ara la +ida durante su luc)a contra los poderosos seores de la /agia$ y alg:n da +ol+era a 1art)il con tie/po para contarle a una gorda y en+eCecida posadera dnde )aba estado y lo ?ue )aba +isto((( .un?ue lo /@s probable es ?ue eso no ocurriera nunca( .s/art)a suspir$ se li/pi las /anos en el delantal$ co/o abstrada$ y regres a El Descanso( M@s +ala ?ue con+enciera a alguno de los )o/bres para ?ue ?uitara los cad@+eres$ o la calle apestara a la cada de la noc)e y las ali/aas baCaran a 1art)il para ali/entarse( A$ as$ un buen )o/bre de 1art)il se inclin$ sin deCar de rezongar$ sobre el prncipe /uerto( .larg la /ano )acia la espada del guerrero para ca/biarla por la suya$ y entonces sise ate/orizado y retrocedi a tro/picones( La espada se estre/eci$ /o+iBndose por s /is/a( Las runas de la )oCa de acero e/itieron un repentino destello( Entonces el ar/a se alz del suelo co/o si la )ubiesen cogido unas /anos in+isibles$ ?ued suspendida en el aire un instante$ frente a los oCos del aterrorizado lugareo$ y despuBs se aleC$ desliz@ndose lenta y sua+e/ente en el aire$ con la punta por delante y

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derec)a$ co/o una flec)a disparada por un arco( &e dirigi )acia el noreste$ en direccin a las )erbosas colinas( El )o/bre la +io aleCarse$ trag sali+a y /usit una plegaria a Te/pus$ dios de la 0atalla( E.dnde iban a llegar las cosas si )asta una espada posea /agiaF A al final Ede ?uB le )aba ser+ido esa fabulosa ar/a al despoCo )u/ano ?ue tena a sus piesF 1o( La /agia era algo en lo ?ue no se poda confiar nunca( El lugareo baC la +ista( El guerrero /uerto /iraba sin +er al sol( El lugareo sacudi la cabeza$ se escupi en las /anos$ y agarr al at)alante por los pies( M///((( La espada estara perdida$ pero Ey estas botasF In+isible$ la espada encantada coron la ci/a de una colina y sigui +olando$ )acia el noreste( Gn )ec)izo a distancia le ordenaba reunirse con el ser cuya sangre )aba derra/ado por :lti/a +ez$ una Co+en )ec)icera )asta a)ora desconocida para los seores de la /agia( Gna /uCer ?ue lo /is/o desafiaba a )o/bres de ar/as ?ue a )eraldos$ /agos o prncipes de .t)alantar( A$ por eso$ deba /orir( La espada sigui +olando$ buscando sangre(

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13 1on2uros su.icientes para morir

(iensa esto! arrogante he#hi#erillo- ni si0$iera el ar#himago m/s )oderoso tiene #on2$ros lo bastante )otentes )ara b$rlar a la m$erte. Alg$nos o)tan )or #onvertirse en li#hes... $na m$erte en vida. Los dem/s a#abamos en la t$mba! n$estro )olvo no es m/s im)ortante 0$e el del hombre 0$e tenemos al lado. As, 0$e la )r+;ima ve& 0$e avasalles a alg:n gran2ero #on t$s ra os bolas de f$ego! re#$erda- todos sabemos #on2$ros s$fi#ientes )ara morir. It)il &prandorn$ gran /ago de &asSar De la con+ersacin con un prisionero$ el )ec)icero T)orstel .o del 0os?ue Vigilante Jla/erule )aba sido c@lido y ):/edo en este .o de las Jlores de &angre$ y$ si los dioses en+iaban llu+ia en el otoo$ poda esperarse una cosec)a abundante a todo lo largo del ro 0rillante( 9)aernos 0auldyn$ patrn de 'a/as de los Yrboles ./bladores$ se apoy en la Ca/ba y conte/pl la :lti/a luz del ocaso des+aneciBndose tras las colinas$ por el oeste( Psta era una tierra )er/osa$ aun?ue se )abra sentido /@s satisfec)o si no )ubiera estado gobernada por )ec)iceros ?ue se pa+oneaban por donde?uiera ?ue fueran y trataban a las personas co/o escla+os o ganado((( o algo peor( &uspir( Mientras no se +ol+ieran lo bastante arrogantes o necios co/o para enfrentarse a los elfos del bos?ue Ele+ado con )ec)izos$ u ofendieran a alguna deidad tan gra+e/ente ?ue los ful/inara a todos en el acto$ no +ea posibilidad alguna de ?ue .t)alantar se librara Ca/@s de los seores de la /agia( 9)aernos frunci el ceo$ suspir otra +ez y +ol+i por la +ela( Estaba anoc)eciendo /uy deprisa( E*tendi el brazo y$ /anteniBndose aleCado de la cera goteante con la soltura de una arraigada costu/bre$ encendi la l@/para de enci/a de la puerta( Mientras baCaba la +ela y la apagaba de un soplido$ la +io +enir por la calzada )acia su puerta$ ca/inando cuesta arriba con cansancio: una c)ica sola$ alta$ de cabello oscuro$ delgada$ con las ropas e/papadas y pegadas al cuerpo$ y una capa ?ue iba c)orreando agua del ro( >ETe caste$ Co+encitaF >pregunt a la par ?ue se acercaba para ofrecerle el brazo( >Tu+e ?ue cruzar a nado >contest con brus?uedad$ aun?ue luego le+ant la cabeza y le sonri( Estaba delgada y tena los oCos )undidos$ pero sus iris azul gris@ceos eran penetrantes y brillantes por enci/a de su afilada nariz( 9)aernos asinti con la cabeza y se +ol+i para conducirla al interior( >EGna ca/a para pasar la noc)eF >ofreci( >Me gustara secar/e Cunto al fuego >contest ella>$ pero apenas tengo dinero( EEres el dueo de esta casaF >Lo soy >diCo 9)aernos al tie/po ?ue abra la anc)a puerta principal( &u )uBsped obser+ los antiguos escudos cla+ados en su )oCa y pareci casi di+ertida>( E9or ?uB lo preguntasF >?uiso saber /ientras entraban en la taberna de tec)o baCo$ con +igas( Gnos cuantos granCeros y aldeanos estaban sentados Cunto al fuego$ suCetando entre las /anos grandes Carras de cer+eza o tazones de caldo( La /iraron con ligero

!2!

interBs( >9uedo pagarte con conCuros >repuso la e/papada c)ica con cal/a( 9)aernos se apart de ellaD se )aba )ec)o un repentino silencio en la sala( >9or a?u no tene/os gran opinin de los /agos( La /ayora de los )ec)iceros de este pas no utiliza su /agia para ayudar a nadie sal+o a ellos /is/os( >En tal caso debera despoC@rselos de su poder >contest( >EA c/o crees ?ue alguien podra )acer eso$ /uc)ac)aF >in?uiri uno de los granCeros ?ue beba en su asiento Cunto al fuego( >Iuitadles la +ida con rapidez y no les ?uedar@n /uc)as ganas de realizar conCuros$ seg:n /i e*periencia >repuso la /uCer con tran?uilidad>( Los seores de la /agia y yo no nos tene/os /uc)o afecto( >El silencio ?ue sigui a sus palabras slo fue roto por el continuo y apagado goteo del agua del ro ?ue escurra de sus ropas( DespuBs de a?uello nadie la /olest( 9)aernos la conduCo a la cocina sin pronunciar palabra$ le seal un banco Cunto a la lu/bre y le traCo una capa( Las /uCeres de la cocina fueron y +inieron trayBndole trapos con los ?ue secarse y algo para co/er$ pero despuBs reanudaron sus tareas( El/ara agradeci ?ue la deCaran en pazD estaba agotada( . dos colinas de distancia de 1art)il )aba co/etido el error de utilizar un conCuro ?ue la lle+ de un solo paso desde el punto en el ?ue estaba )asta la cu/bre de la colina /@s leCana ?ue tena a la +ista( La /agia )aba e/pleado su propia energa para funcionar$ deC@ndola e*)austa( DespuBs de eso$ el cruce a nado del ro no )aba sido una ayuda precisa/ente$ y la deC de/asiado )elada para li/itarse a en+ol+erse en la capa y dor/ir al raso( El/ara se sec lo /eCor ?ue pudo$ se arrebuC en la capa y se ?ued dor/idaD so ?ue tiritaba$ escondida en un seto c)orreante$ /ientras ?ue los seores de la /agia$ baCo la for/a de lobos$ pasaban por delante aullando y trotando$ busc@ndola$ con las +oraces fauces abiertas y enseando los afilados dientes( .l cabo de un buen rato$ un sua+e to?ue la despertD el posadero se inclinaba sobre ella( &u )uBsped se puso tensa y alz los oCos alerta$ co/o si fuera a le+antarse de un brinco en cual?uier /o/ento para presentar batalla o )uir( 9)aernos la /iraba con gesto ine*presi+o( >El estableci/iento est@ cerrado por )oy$ y los ?ue beban se )an /arc)ado a casa( Eres la :nica )uBsped ?ue duer/e esta noc)e a?u( Di/e tu no/bre y lo ?ue )as ?uerido decir con lo de pagar/e con /agia( >.l or sus palabras$ dos de las /uCeres se apro*i/aron para escuc)ar( >Me lla/o El/ara >contest la Co+en>$ una +iaCera ?ue +iene de leCos( 1o soy /aga$ pero puedo realizar unos cuantos conCuros( ETe gustara tener una bodega de al/acenaCe /@s grandeF 9)aernos la /ir en silencio un par de segundos$ y luego el atisbo de una sonrisa aso/ a su se/blante( >Gn pozo de letrina /@s grande /e +endra /eCor( >Ta/biBn puedo )acer eso$ o las dos cosas >ofreci El/ara$ ?ue se incorpor> $ si /e deCas dor/ir a?u esta noc)e( >8ec)o$ seora >acept 9)aernos>( &i /e aco/paas$ te /ostrarB una ca/a donde ning:n seor de la /agia te encontrar@( La /uCer le lanz una /irada penetrante( >EIuB sabes de /F >pregunt( >1ada >se encogi de )o/bros el posadero>( 9ero un a/igo /e pidi ?ue estu+iera atento por si una tal El/ara pasaba por a?u( >EIuiBn es ese a/igoF

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>&e lla/a 0raer >contest el posadero$ ?ue la /ir fiCa/ente a los oCos( El/ara sonri y se relaC$ sus )o/bros )undiBndose por el cansancio( >MuBstra/e antes la bodega y el pozo >pidi>( 9uede ocurrir ?ue tenga ?ue /arc)ar/e sin lla/ar la atencin antes de apuntar el da( 9)aernos +ol+i a asentir con la cabeza$ sin decir palabra$ y salieron Cuntos al e*terior( -uando la puerta se cerr tras ellos$ las dos /uCeres de cocina interca/biaron una /irada y de co/:n acuerdo )icieron el signo de proteccin contra el disfa+or de Tyc)e y +ol+ieron a sus platos( 9or la /aana$ El/ara se encontr al despertar con ?ue sus cosas estaban secas y colgadas$ y enci/a de su aCado petate$ un en+oltorio de tela( 'esult ?ue guardaba salc)ic)as$ pescado seco y pan duro( &onri$ se +isti r@pida/ente y sali del cuarto( El posadero dor/itaba en una silla$ a la puerta de la )abitacin$ con una +ieCa espada cruzada sobre las rodillas( Tragando para des)acer el nudo ?ue de repente le opri/a la garganta$ El/ara baC la escalera sigilosa/ente$ sali por la puerta de la cocina al e*terior$ pas frente al pozo de letrinas y desapareci en los @rboles ?ue )aba detr@s( Iuiz@s )abra sido /@s Cuicioso no )aber dic)o nada sobre seores de la /agia ni )ec)izos la noc)e anterior$ pero estaba /oCada y cansada$ y la cosa no tena ya re/edio( &era /eCor ?ue estu+iera leCos de Yrboles ./bladores antes de ?ue se corriera la +oz acerca de una )ec)icera( El/ara se /antu+o entre los @rboles durante todo el tie/po ?ue le fue posible antes de salir de nue+o a los ca/pos y enca/inarse )acia el norte$ en direccin a Torel LeCano( 9uso todo su e/peo en no ser di+isada desde la calzada( 9)aernos )aba dic)o ?ue )aba /uc)o /o+i/iento de soldados en los :lti/os das$ agrup@ndose no saba para ?uBD ?uiz@s un ata?ue a los elfos del bos?ue Ele+ado$ /edio esperaba$ /edio te/a( El/ara dudaba ?ue los seores de la /agia se arriesgaran co/o esperaba el posadero( 1o( Lo /@s probable era ?ue ordenaran incendiar el bos?ue y dieran instrucciones a los soldados de ?ue utilizaran las ballestas para /atar a los elfos ?ue salieran a sofocar el incendio( &uspir y sigui ca/inando a largas zancadas( Tal +ez tu+iera ?ue pasar aos escabullBndose por todo .t)alantar co/o una so/bra$ e+itando caer en las garras de los )ec)iceros y sus arrogantes )o/bres de ar/as y /ientras tanto se enterara de todo cuanto pudiera acerca de ?uB seores de la /agia gobernaban dnde( &i es ?ue alguna +ez iba a +engar a sus padres y a liberar el reino$ tendra ?ue )allar la /anera de acabar con unos cuantos de los seores de la /agia /@s poderosos en las zonas co/arcales$ de /anera ?ue los oCos +igilantes fueran /enos y ella pudiera )acer ?ue sus /uertes parecieran obra de seores de la /agia ene/igos o aprendices a/biciosos( Iuiz@ pudiera seducir a un seor de la /agia para ganarse su confianza y enterarse de cuanto saba antes de acabar con Bl( El/ara suspir$ se detu+o$ pensati+a$ un /o/ento$ y despuBs ree/prendi la /arc)a( La idea no slo le re+ol+a el est/ago$ sino ?ue$ ade/@s$ no tena la /enor idea de c/o /ostrarse lo bastante cauti+adora e incitante para ?ue un /ago$ ?ue poda tener cual?uier /uCer ?ue deseara$ le dedicara /@s ?ue una /irada de pasada( Gn conCuro para ca/biar su apariencia podra ad+ertirse y ella no era particular/ente )er/osa( Jren su )abitual paso +i+o y ca/in /eneando las caderas$ con la felina seduccin de una Co+en cortesana de 8astarl ?ue )aba +isto en una ocasinD de pronto prorru/pi en carcaCadas al sentir el /o+i/iento$ y sacudi la cabeza al i/aginar el aspecto ?ue deba de tener ca/inando as( Entonces$ deba acercarse sigilosa/ente a los seores de la /agia co/o un ladrn((( &$ eso toda+a saba c/o )acerlo$ aun?ue este cuerpo$ /@s ligero y /enos /usculoso$ con senos y caderas$ tena un e?uilibrio distinto y le faltaba parte de la

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fuerza ?ue )aba tenido co/o )o/bre( Tendra ?ue practicar de nue+o esconderse y pasar inad+ertida( 9ronto$ pens de repente( &i Torel LeCano era un ca/pa/ento ar/ado$ )abra patrullas y centinelas$ y se dara de bruces con ellos si continuaba ca/inando a descubierto y sin cuidado( 9or otra parte$ si la descubran escondiBndose resultara /uy sospec)oso$ /ientras ?ue alguien +iaCando sin tapuCos no lla/ara tanto la atencin( 8aba llegado el /o/ento de ca/inar )acia el peligro y abrazarse a Bl$ se diCo para sus adentros$ y sonri con acritud( 9or pura costu/bre iba ec)ando oCeadas a su alrededor$ y a?uello le sal+ la +ida una +ez /@s( Gna espada reluciente$ con runas grabadas en la )oCa$ +olaba )acia ella desde atr@sD una espada ?ue Ca/@s ol+idara( El espantoso recuerdo del acero atra+es@ndola de parte a parte centelle en su /enteD el regusto acre del /iedo subi a su garganta al tie/po ?ue pronunciaba las palabras ?ue Ca/@s ol+idara: >BThaerinC BOstaC B"ndr$$ hathan halarlC El ar/a se fren$ ci/breante$ se +ol+i y +ol de /anera incierta entre los @rboles( El/ara la +io llegar a un espacio abierto /ientras su /ente discurra con la rapidez de la desesperacinD luego$ la espada se gir lenta/ente )asta ?ue su reluciente punta estu+o enfilada de nue+o )acia ella( .l tie/po ?ue el ar/a saltaba )acia su rostro$ la Co+en farfull la :nica plegaria a Mystra ?ue le restaba y ?ue ?uiz@ sir+iera de algo: >BNamaglosC >grit frenBtica/ente la :lti/a palabra$ y la espada estall en centelleantes frag/entos delante de El/ara$ ?ue se estre/eci por el ali+io y cay de rodillas( &lo entonces ad+irti ?ue las l@gri/as le corran por las /eCillas( -on rabia$ las enCug de un /anotazo y susurr las palabras de otra plegaria( .l parecer$ ta/biBn tena el fa+or de Tyc)e( 1o )aba ning:n seor de la /agia cerca( El ar/a deba de )aber sido en+iada tras ella por alguien ?ue estaba en 1art)il$ o puede ?ue incluso por un )ec)icero a gran distancia de esa +illa$ ?uiz@s desde .t)algard( Juera cual fuera su origen$ no la tenan +igilada con bolas o artefactos de +isin a distancia y ning:n ser inteligente se encontraba en el radio de alcance de un )ec)izo +isualizador( El/ara dio las gracias a las dos diosas por?ue le pareci ?ue era lo indicado$ y despuBs se le+ant y reanud la /arc)a con precaucin( Tal +ez sera /eCor ?ue buscara un sitio donde ocultarse y rogar a Mystra para ?ue le concediera encanta/ientos( Ht)glar escupi con gesto ausente$ y ca/bi de postura el dolorido trasero en el tocn donde estaba sentadoD luego gru con repentina i/paciencia y$ poniBndose de pie$ dio patadas al aire para ali+iar el entu/eci/iento de las piernas( Estos )ec)iceros estaban todos locos( EIuiBn$ en todo .t)alantar$ se atre+era a atacar a casi cuatro /il )o/bres ar/adosF A ade/@s a?u$ en el pro+erbial culo del /undo$ a Sil/etros de fatigosa /arc)a de 8astarl y los puestos flu+iales /@s adelantados( Ht)glar sacudi la cabeza y se acerc al borde del pro/ontorio rocoso$ /irando al fondo( Docenas de )ogueras de ca/pa/ento brillaban en el +alle$ all abaCo( 9ens en lo depri/ente/ente fa/iliar ?ue era esta +ista /ientras se rascaba las costillas$ escupa en la noc)e$ y luego desataba las cintas de la pieza de la bragueta$ apoyando la alabarda contra un @rbol( 'egaba a conciencia los in+isibles @rboles de /@s abaCo cuando alguien le de+ol+i su alabarda$ golpe@ndolo en la oreCa con fuerza( La cabeza de Ht)glar se gir de lado +iolenta/ente y el soldado se desplo/ sin )acer ruido en /edio de la noc)e( Gna /ano esbelta +ol+i a apoyar la alabarda donde estaba antes al tie/po ?ue el bre+e ru/or del rodar del cuerpo del guardia e/pez leCos$ all@ abaCo(

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La propietaria de la /ano se arrebuC en la oscura capa para resguardarse del fro de la noc)e y conte/pl la /is/a +ista con la ?ue Ht)glar se )aba /ostrado tan poco i/presionado( La +isin de /aga de El/ara localiz slo tres pe?ueos puntos de luz azulD posible/ente dagas o anillos encantados( 1o )aba nadie cerca$ ni /o+iBndose por los alrededores( Estupendo( -ont )ogueras de ca/pa/ento y suspir ?ueda/ente( 8aba suficientes soldados a?u co/o para e/pezar una guerra contra los elfos ?ue podra acabar destruyendo tanto .t)alantar co/o el bos?ue Ele+ado( Tena ?ue actuar$ y eso significaba utilizar una de las plegarias /@s poderosas$ e*tensas y peligrosas ?ue conoca( ,ateando sigilosa/ente$ El/ara encontr un aguCero un poco /@s abaCo de la ci/a del pro/ontorio$ un sitio donde alguien ?ue +iniera al puesto de guardia no se diera de bruces con ella in/ediata/ente( &e arrodill en Bl y se desnud$ deCando todo lo ?ue era o tena algo /et@lico dentro del petate$ ?ue deposit a una distancia considerable( &e situ de cara a las )ogueras de ca/pa/ento y$ tras susurrar una sua+e s:plica a Mystra$ plant los pies descalzos bien separados para tener /eCor e?uilibrio$ y e/pez el conCuro( To/ la daga ?ue /enos le gustaba de todas las ?ue tena$ se pinc) las pal/as de las /anos para )acerlas sangrar y sostu+o la daga )orizontal/ente ante s$ aprisionada entre las ensangrentadas pal/as( Mientras /usitaba el encanta/iento$ sinti c/o corra la sangre y le goteaba por los codos$ as co/o una creciente debilidad a /edida ?ue el conCuro le iba arrebatando fuerza( Te/blando de debilidad$ El/ara sostu+o la daga en alto$ de /odo ?ue brill a la luz de la luna$ y +io c/o se oscureca y e/pezaba a des/enuzarse( -uando se )ubo des)ec)o en frag/entos o*idados$ la Co+en se sacudi las /anos y se deC caer al suelo$ satisfec)a( .ntes del alba$ cada obCeto de /etal ?ue )ubiera entre ella y el bos?ue se )abra des/enuzado en in:til y o*idado pol+o( .?uello dara ?ue pensar a los seores de la /agia( &i llegaban a la conclusin de ?ue la causa era la /agia elfa$ ?uiz@s el ata?ue al bos?ue Ele+ado nunca se producira( El/ara apret los puos y alz la +ista a la luna /ientras susurraba otra plegaria a Mystra para curar su carne lacerada( 1o le lle+ /uc)o tie/po conseguirlo$ pero casi estaba inconsciente por la debilidad cuando )ubo ter/inado( &e +ol+i )acia el petate( MeCor sera ?ue se pusiera la capa y las botas$ por lo /enos$ y se /arc)ara de a?u antes ?ue((( >KVayaL EIuB tene/os a?u$ e)F La +oz ronca sonaba co/placida$ en tono baCo$ co/o si ?uisiera e+itar ?ue se la oyera leCos( >Ja >se ri /ientras su propietario sala de las so/bras arroCadas por los @rboles para cogerla con fir/eza del brazo>( .)ora entiendo por ?uB Ht)glar no tena prisa en presentarse para el ca/bio de guardia((( Ven a?u$ c)ica$ y da/e un besito( El/ara sinti ?ue tiraban de ella y la abrazaban( Los labios ?ue la besaron estaban bordeados de una @spera y dura barba incipiente$ pero$ cuando pudo respirar otra +ez$ no se retir( . toda costa$ tena ?ue e+itar ?ue este )o/bre diera la alar/a( >H)$ s >ronrone$ igual ?ue a?uella c)ica de 8astarl )aba )ec)o largo tie/po atr@s>( .)ora est@ dor/ido y /e )a deCado tan sola((( >KJo$ CoL >ri de nue+o el )o/bre>( KVerdadera/ente$ los dioses /e sonren esta noc)eL >&us brazos se cieron en torno a la Co+en( >0Bsa/e otra +ez$ /i seor >/usit El$ conteniendo una oleada de p@nico(

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Mientras a?uellos labios ?ue pinc)aban buscaban los suyos$ El/ara pas un brazo alrededor de la /usculosa espalda$ estre/ecida de asco por el )orrible sabor de la cer+eza ?ue el guardia )aba estado bebiendo$ y encontr lo ?ue estaba buscando: la daga enfundada en el cinturn( Desen+ain el ar/a y /antu+o suCetos los labios del )o/bre con los suyos /ientras le estrellaba la e/puadura contra la cabeza con toda la fuerza de ?ue fue capaz( El soldado )izo un ruido de sorpresa y se desplo/ pesada/ente en la /aleza( El po/o de la daga estaba ):/edo y pegaCosoD El/ara repri/i la repentina necesidad de +o/itar y arroC el ar/a leCos( 8acer rodar al inconsciente )o/bre sobre el suelo rocoso fue un trabaCo ?ue la )izo sudar$ a pesar de estar desnuda( >Estu+iste genial >sise feroz/ente al odo del guardia un instante antes de e/puCarlo por el borde( 9ara cuando se oy el cuerpo c)ocar contra las ra/as de abaCo y e/pezar a rodar$ la Co+en ya tena puesta la capa y el petate a la espalda( &e /eti las botas a /edias y dio unos pasos con cuidado )asta llegar al sua+e /usgo antes de patear con fuerza para acabar de ponBrselas( . continuacin se escabull en la oscuridad$ +ol+iendo por el ca/ino por el ?ue )aba +enido con la esperanza de ?ue no se )ubieran establecido nue+os puestos de guardia o patrullas( Toda+a le ?uedaban unos cuantos conCuros$ s$ pero no la fuerza necesaria para eCecutarlos( 1o se atre+a a cruzar la zona donde el eCBrcito estaba aca/pado para dirigirse al bos?ueD las patrullas elfas podan /atarla antes de saber ?uiBn era$ aun en el caso de ?ue$ por alg:n /ilagro del cielo$ consiguiera pasar entre todos los soldados sin ser descubierta( 1o$ lo /eCor sera regresar al lugar de la diosa$ a?uel pe?ueo estan?ue$ y buscar a 0raer desde all( &e encontraba al oeste de a?u((( Ta/bale@ndose de debilidad$ El/ara descendi lenta/ente del pro/ontorio a/parada en la noc)e /ientras se preguntaba )asta dnde llegara antes de perder el conoci/iento( &era interesante +er((( .l final de su segundo da de estancia en el paCar$ El/ara segua estando tan dBbil co/o un gatito reciBn nacido( &e )aba cado dos +eces de la escalera de /ano y$ por fin$ con gran esfuerzo$ consigui subir a?u$ Cadeando de dolor a causa de un brazo o contusionado o roto( Aa estaba curado$ pero la eCecucin de la plegaria necesaria le )aba ocasionado una /igraa espantosa y una sensacin de n@usea y +aco ?ue la )izo dor/ir /uc)o tie/po( 1i si?uiera a)ora se senta con ganas de /o+erse( >Mystra$ +ela por / >/usit antes de su/irse de nue+o en el sueo((( >K9or todos los diosesL La +oz$ alterada por la i/presin$ la despert$ y El/ara +ol+i la cabeza( La barbuda cara de un granCero la /iraba de )ito en )ito a unos pal/os de distancia$ su /ano te/blorosa sostena un farol( -ontu+o a duras penas la risa ante su e*presinD supona ?ue ella )abra tenido el /is/o aspecto si )ubiera encontrado a alguien +estido slo con una capa y unas botas y tu/bado en su paCar( 1o lle+aba /al la situacin$ pens( -uando estall en carcaCadas sin poderlo e+itar$ el )o/bre se pas una /ano por la boca con ner+iosis/o y$ al darse cuenta de ?ue la tena abierta$ la cerr y se aclar la garganta con un ruido /uy parecido al ?ue )acan las o+eCas en los prados altos de 8eldon( El/ara se sacudi con un nue+o ata?ue de risa( El granCero parpade$ sin duda encontrando su Cocosidad casi tan alar/ante co/o su presencia(

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>E)((( G////((( KECe/L >balbuci>( 0uenas tardes$ e)((( Co+en( >Iue la suerte sonra a esta granCa y a todos y todo lo ?ue )ay en ella >contest for/al/ente /ientras rodaba sobre s /is/a para ponerse de frente al )o/bre$ ?ue enroCeci )asta las oreCas y apart los oCos de /ala gana antes de descender a toda prisa por la escalera de /ano( H)$ claro((( El/ara se arrebuC en la capa y se incorpor sobre una rodilla para aso/arse por el borde del paCar( El granCero alz la +ista )acia ella co/o si esperara ?ue se transfor/ara de repente en alg:n tipo de felino del bos?ue y saltara sobre Bl( -ogi una )orca ?ue blandi sin /uc)a decisin( >EIuiBn eres$ c)icaF E-/o llegaste a?uF EEst@s((($ est@s bienF La /uc)ac)a delgada$ de nariz aguilea$ le sonri dBbil/ente( >&oy ene/iga de los seores de la /agia >contest>( Te ruego ?ue /e ocultes( El granCero la /ir aterrado$ trag sali+a y adopt una postura /@s erguida( >8arB todo lo posible para ?ue estBs a sal+o a?u >diCo( Luego aadi torpe/ente>: &i )ay algo ?ue yo((( o /is )o/bres((( poda/os )acer((( E)((( aun?ue no nos atre+ere/os a )acerles frente$ con su /agia y todo lo de/@s((( >Me )as dado cobiCo y /e )as tratado de /anera a/istosa$ y eso es /@s ?ue suficiente >afir/ sonriente>( Es cuanto necesita/os casi todos en .t)alantar((( y no tene/os( El )o/bre le sonri de repente$ tan satisfec)o y orgulloso co/o si lo )ubiera no/brado caballero( &e /o+i ner+ioso$ plantando el peso ora en un pie ora en otro( >Vuel+o enseguida$ seora >diCo$ +acilante( >K1o le digas a nadie ?ue estoy a?uL >inst El/ara en un susurro urgente( El granCero asinti con un +igoroso cabeceo y sali( .l poco rato regres con un tazn de lec)e fresca$ un trozo de pan y una lonc)a de ?ueso( >ETe )a +isto alguienF >pregunt El/ara$ ?ue apoyaba la barbilla en el borde del paCar( El granCero sacudi la cabeza( >E-rees ?ue ?uiero tener soldados y /agos poniendo /i granCa patas arriba$ ?ue/ando lo ?ue no pueden ro/per y +aliBndose de la /agia para )acer/e )ablarF K9uedes estar tran?uila$ /uc)ac)aL El/ara le dio las gracias( El )o/bre no +io su /ano relucir con fuego rea+i+ado debaCo de la capa y +ol+er a apagarse y adoptar su aspecto nor/al( >Iue los dioses te guarden esta noc)e >le dese con +oz ronca$ con/o+ida( El )o/bre +ol+i a apoyarse en un pie y en otro alternati+a/ente$ )izo una pe?uea inclinacin con cierto e/pac)o y contest: >A a ti ta/biBn$ /uc)ac)a( . ti ta/biBn( >Le+ant la /ano en el saludo acostu/brado entre los )o/bres del ca/po y sali presuroso( -uando se )ubo ido$ El/ara se arrebuC en la capa y /ir a tra+Bs de la +entana del paCar$ con los oCos /uy brillantes( -onte/pl la luna /ientras ascenda en el fir/a/ento y pens acerca de /uc)as cosas( 9or si acaso$ antes de a/anecer se )aba /arc)ado de all( &u ca/ino )acia el oeste )aba sido r@pido$ ya ?ue procur poner tierra por /edio en caso de ?ue )ubiera alg:n infor/e sobre ella( En Torel LeCano apenas si ?uedaban tropas$ pues los soldados regresaban a puestos /@s seguros en el sur( .l parecer los planes de los seores de la /agia de derra/ar sangre elfa )aban sido cancelados((( por a)ora$ al /enos( Esta noticia fue una gran satisfaccin para El/ara /ientras ca/inaba sin descanso$ gan@ndose a/pollas ?ue se curaba cuando ya no poda aguantarlas /@s( ViaCaba al a/anecer y al anoc)ecer principal/ente$ a ca/po tra+iesa( -uando

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gir al norte$ )acia 8eldon$ encontr su ca/ino interceptado por +arios ca/pa/entos de soldados$ y un grupo de aprendices de /ago ?ue se entrenaban baCo la atenta super+isin de unos cuantos seores de la /agia( -on un suspiro de cansancio$ decidi ir )acia el oeste$ por el +alle E/bruCado$ e intentar llegar al bos?ue Ele+ado por a?uella direccin( 1unca se le )aba pasado por la i/aginacin ?ue luc)ar contra los seores de la /agia supusiera tener ?ue ca/inar tanto((( Era ya tarde cuando un da tu+o ?ue luc)ar de nue+o( &uba penosa/ente una colina$ cuando +io una brec)a reciente$ pisoteada$ en la cerca de una granCa$ y$ frunciendo el ceo$ pas por ella( El ca/po estaba desierto$ pero la cu/bre de la colina en el ca/po siguiente estaba abarrotada( Gn gran grupo de soldados at)alantes for/aba un a/plio crculo en torno a una solitaria figura >una /uCer +estida con t:nica> a la ?ue disparaban con sus ballestas( Gn granCero se encontraba de pie en la puerta del cercado$ apoyado en un slido bastn$ donde se unan los dos ca/pos( Los labios le te/blaban de rabia /ientras obser+aba la escena$ y los oCos le ec)aban c)ispas( Vol+i la cabeza co/o un len enfurecido cuando El/ara lleg Cunto a Bl$ y e*tendi el bastn para cortarle el paso( >1o sigas$ /uc)ac)a >ad+irti>( Esos perros )an salido buscando sangre$ y /atar@n a ?uien sea sin i/portarles ni poco ni /uc)o( 1o se )abran atre+ido cuando era /@s Co+en$ pero los dioses y el paso de los aos /e )an arrebatado todo sal+o una lengua /ordaz y esta granCa((( La /uCer de la colina saba /agiaD las saetas de las ballestas salan des+iadas al rebotar en escudos in+isibles$ y ta/biBn estaba conCurando pe?ueas bolas de fuego y arroC@ndolas para consu/ir algunos de los dardos disparados contra ella( &us )o/bros se doblaban por el cansancio$ y cuando se apart de la cara un /ec)n del enredado y largo cabello se not fatiga en el gesto( Los soldados estaban agot@ndola r@pida/ente( El/ara dio unas pal/aditas en el brazo del +ieCo$ pas alrededor del bastn interpuesto en su ca/ino y ec) a andar a paso +i+o por el ca/po$ enca/in@ndose )acia el crculo de soldados( Mientras se apro*i/aba$ una saeta se cla+ en el )o/bro de la )ec)icera( La /uCer se ta/bale y despuBs cay de rodillas al tie/po ?ue soltaba un sollozo y se lle+aba la /ano a la oscura /anc)a ?ue se iba e*tendiendo en torno al astil de la saeta( >-ogedla >orden el seor de la guerra$ ?ue estaba fuera del crculo$ )aciendo un gesto i/perioso con la /ano enfundada en un guantelete( Los soldados se adelantaron presurosos$ pero la )ec)icera /ascullaba algo y gesticulaba con una /ano ensangrentada( Los soldados ?ue se acercaban a ella frenaron la carrera$ y uno de ellos se derru/b$ des/adeCado$ sobre la )ierba pisoteada$ seguido por otro$ y luego por un tercero$ y un cuarto( >K.tr@sL >bra/ el seor de la guerra>( K.tr@s$ antes de ?ue os )aya dor/ido a todosL >-uando los soldados se encontraron de nue+o retirados y for/ando un irregular crculo$ tras deCar atr@s a /uc)os de sus co/paeros tirados en el suelo$ despatarrados$ el co/andante los /ir feroz/ente y gru>: Disparadle$ pues( K0allestas preparadasL La )ec)icera$ arrodillada$ obser+aba i/potente$ con oCos borrosos$ c/o las ballestas eran a/artilladas y cargadas a su alrededor( El/ara se sent en el e/barrado suelo y pronunci una de las plegarias /@s poderosas ?ue saba$ calculando el /o/ento con cuidado( >KAaL . la orden del seor de la guerra$ los soldados dispararon los dardos y El/ara se inclin )acia adelante con oCos ardientes$ para obser+ar la eCecucin de su conCuro( De

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repente$ el seor de la guerra se encontr en /edio del crculo$ y la )ec)icera apareci tirada en el suelo$ donde )aba estado Bl$ fuera del cerco( Gna +eintena de saetas alcanzaron el blanco con golpes sordos( 1o pocas atra+esaron la opulenta ar/adura o encontraron la zona del rostro ?ue la +isera del yel/o le+antada no cubra( El seor de la guerra se ta/bale$ bra/$ traspasado por /uc)os dardos$ le+ant una /ano((( y despuBs se desplo/ lenta/ente de bruces y se ?ued in/+il( Los soldados toda+a /iraban bo?uiabiertos el cuerpo de su co/andante cuando la segunda plegaria de El/ara$ pronunciada precipitada/ente$ surti efecto( 9or todo el ca/po$ las ar/aduras brillaron roCo oscuro$ y los )o/bres e/pezaron a ge/ir$ retorcerse y gritar$ brincando con frenes y tirando de las ar/aduras( El calor se )izo /@s intenso$ /@s brillante( Los )o/bres aullaban a)ora( El )edor a carne ?ue/ada y cabello c)a/uscado se su/ al tufo /et@lico$ /ientras los soldados se despoCaban de sus ar/aduras y las arroCaban en todas direcciones desesperada/ente$ c)illando y rodando desnudos sobre el ca/po( El/ara se +ol+i y regres Cunto al granCero( El +ieCo se encogi al +erla acercarse$ aferrando con fuerza el bastn contra su pec)o co/o un ar/a defensi+a$ pero aguant el tipo( >.)ora podras ocuparte de ellos >diCo la Co+en con cal/aD ec) un +istazo atr@s$ a los )o/bres ?ue c)illaban y se retorcan$ y aadi>: Me te/o ?ue )e estropeado bastante de lo ?ue tenas plantado( -err una /ano en el aire y cuando la +ol+i a abrir tena un puado de ge/as ?ue solt en la pal/a del atnito +ieCo( Luego lo abraz y$ acerc@ndose a la +elluda oreCa$ /usit: >9areces un buen )o/bre( Intenta seguir con +idaD necesitarB de tu ser+icio cuando esta tierra sea /a( Luego se apart y ec) a andar( Darrigo Torretro/peta se ?ued de pie$ con las ge/as reluciendo en su /ano co/o tantas l@gri/as derra/adas$ y siguiBndola con la /irada( La delgada /uCer de aCada capa cruzaba el ca/po a grandes zancadas$ dirigiBndose )acia el oeste( La ensangrentada )ec)icera flotaba en el aire$ detr@s de ella$ co/o si la re/olcaran en alg:n lec)o in+isible$ ingr@+ido( &lo un soldado se /o+i para detenerlaD a/artill su ballesta$ la carg y se la apoy en el )o/bro( &inti la /ano ?ue le ?uit de un golpe la ballesta$ pero no lleg a sentir el slido bastn ?ue lo )izo dar con sus )uesos en el suelo$ ni ninguna otra cosa( La saeta sali disparada )acia el sol$ y nadie +io si lleg a Bl o no( Darrigo Torretro/peta se ergua Cunto al soldado /uerto con una /irada feroz en los oCos( >9or fin puedo sentir/e orgulloso de algo antes de /orir >gru>( KVa/os pues$ lobosL KVenid y acabad con un +ieCo y decos a +osotros /is/os ?uB grandes )Broes soisL Pste era el /o/ento de utilizar una plegaria ?ue sie/pre )aba ?uerido probar$ pero ?ue nunca )aba encontrado la ocasin indicada para )acerlo( Los dictados de Mystra era /uy estrictos: sus sacerdotisas nunca podan in+ocarla para su propio pro+ec)oD y 0raer le )aba ad+ertido lo escasos ?ue seran los recursos ?ue le facilitara para sus in+ocaciones( 9ero senta ?ue a)ora era el /o/ento indicado( El/ara no sola utilizar la letana para restaar sangre$ as ?ue tu+o ?ue to/arse su tie/po para rogar a la diosa para ?ue se lo concediera( La noc)e )aba cado sobre el +alle E/bruCado cuando El/ara to/ a la )ec)icera en sus brazos y pronunci las palabras de la :lti/a plegaria ?ue le ?uedaba$ la ?ue las transportara al :nico refugio

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cubierto ?ue recordaba: la cue+a al pie del prado alto$ desde donde se di+isaba el destruido 8eldon( -uando las colinas baadas en luz de luna se des+anecieron y una oscuridad fa/iliar y con olor a tierra la rode$ El/ara sonri dBbil/ente( 1unca )aba odo )ablar de una seora de la /agia ni era lgico ?ue los soldados se +ol+ieran contra una( &i esta )ec)icera +i+a$ poda ser la /aestra y aliada ?ue necesitaba en su luc)a por liberar .t)alantar( >&ola no puedo derrotar a los seores de la /agia >/usit$ ad/itiBndolo por fin >( KLos dioses saben ?ue casi fui incapaz de enfrentar/e a una espada encantada co/o es debidoL Muc)o /@s tarde$ El/ara suspir con des@ni/o( La )ec)icera no )aba +uelto en s$ y su carne reciente/ente sanada arda de fiebre baCo los dedos de El( E8abra estado e/ponzoada la saeta de la ballestaF Los rezos de El/ara )aban )ec)o desaparecer a?uel dardo$ detenido la )e/orragia y cerrado la )erida del )o/bro$ pero$ a decir +erdad$ saba /uy pocos encanta/ientos curati+osD las plegarias ?ue Mystra conceda a sus fieles incluan /uc)as barreras y conCuros ?ue )acan pedazos al ene/igo y ?ue arroCaban cosas$ pero no era prdiga en sortilegios ?ue sanaban y restablecan( Toda+a inconsciente$ la /uCer yaca en un lec)o de capas y ropas( &u carne febril estaba e/papada de sudor y$ de +ez en cuando$ /ur/uraba cosas ?ue El no alcanzaba a entender$ y se agitaba dBbil/ente sobre las e/papadas capas( &u piel >incluso en los labios> estaba l+ida( Todos los esfuerzos de El/ara por recurrir a su +oluntad e insuflar su fuerza curati+a en el cuerpo de la )ec)icera resultaron un co/pleto fracaso( El/ara era capaz de con+ertir plegarias de conCuros /e/orizados en energa curati+a para s /is/a$ pero Mystra no le )aba dado los /edios de ayudar a nadie /@s( La )ec)icera estaba /uriBndose( Iuiz@ durara )asta el a/anecer o un poco /@s$ pero((( tal +ez no( El/ara ni si?uiera saba su no/bre( El cuerpo de la /uCer se agit$ in?uieto$ otra +ez$ /oCado con una pelcula de sudor ?ue +ol+a a aparecer nada /@s enCugarla El/ara( La Co+en conte/pl fiCa/ente a la /uCer ?ue )aba rescatado$ y se li/pi el sudor de su propia frente( Tena ?ue )acer algo /@s o al llegar el nue+o da estara co/partiendo la cue+a con un cad@+er( -on una repentina resolucin$ cogi la bolsa de la /uCer$ ?ue contena un buen puado de /onedas$ y abandon la cue+a$ en cuya boca lanz un conCuro de proteccin contra los lobos( .l sur de 8eldon )aba )abido un santuario de -)auntea$ Madre de ,ranCas y -a/pos( Iuiz@ con dinero suficiente poda persuadirse al clBrigo ?ue cuidaba sus culti+os para ?ue +iniera desde all a )acer una curacin( &era de/asiado esperar ?ue /antu+iera la boca cerrada respecto a la cue+a y a las dos /uCeresD pasara lo ?ue pasara$ tendra ?ue encontrar otro refugio( El/ara suspir con gesto taciturno y e/pez a ca/inar prado abaCo$ apresur@ndose todo lo ?ue la prudencia le per/ita en la oscuridad de la noc)e( La /e/oria de unos tie/pos en los ?ue )aba Cugado por a?u a /enudo )izo ?ue sus pies encontraran f@cil/ente )uecos entre los @rboles( E-u@nto tie/po )aca de esoF Entonces sali de la arboleda a las ruinas de 8eldon y all se fren en seco( 8aba luces al frente$ antorc)as luciendo donde no debera )aberlas( 1o se /o+an co/o si las /aneCaran )o/bres ?ue buscaran algo$ sino sostenidas bien fir/es$ en alto$ co/o si sie/pre estu+ieran ardiendo a?u( EIuB )aba ocurrido en las cenizas de 8eldonF &uperada la sensacin de des/ayo$ El/ara ec) a andar sigilosa/ente$ en silencio$ /anteniBndose en las so/bras /@s densas( Gna e/palizada se alzaba delante

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de ella$ un /uro oscuro ?ue se e*tenda un buen trec)o$ cercando((( E?uBF .l seguirlo con la /irada$ di+is un yel/o en la es?uina$ donde giraba el /uro( -on toda clase de precauciones$ El retrocedi y desandu+o sus pasos en la noc)e )asta encontrarse ante un peasco al ?ue se )aba encara/ado a /enudo de pe?uea( Hculta a los oCos de cual?uiera ?ue +igilara desde la e/palizada$ eCecut un conCuro ?ue la transfor/ en una so/bra deslizante y silenciosa ?ue se dirigi )acia el /uro( 0aCo esta for/a$ poda desplazarse r@pida/ente sin preocuparse de no )acer ruido( 9ronto )aba recorrido todo el per/etro del /uro$ ?ue cercaba un espacio cuadrado y ?ue tena dos portones( El )ueco por debaCo de uno de ellos era lo bastante a/plio para pasarlo en su for/a de so/bra( 9oco despuBs$ estaba dentro( &e incorpor al abrigo de la oscuridad proyectada por el /uro y ec) una r@pida oCeada en derredor( Este conCuro no duraba /uc)o$ y la Co+en no tena el /enor deseo de tener ?ue luc)ar para abrirse paso en un ca/pa/ento defendido a saber por cu@ntos soldados( 9or?ue a?u )aba soldados en abundancia: dos barracones llenos$ por lo /enos$ a Cuzgar por las apariencias((( custodiando leadores$ por lo +isto( 8aba troncos cortados y apilados por todas partesD El/ara sacudi la cabeza en un gesto agrio( &i fuera una /aga elfa$ una bola de fuego lanzada sobre la e/palizada con+ertira este ca/pa/ento alu/brado por antorc)as en una in/ensa pira funeraria( Iuiz@s alguien debera sugerrselo( M@s adelante( .ntes tena ?ue )acer otras cosas$ co/o sie/pre( Donde )aba /uc)os )o/bres de ar/as$ ta/biBn )aba sie/pre clBrigos de Te/pus o 8el/ o Tyr o Tyc)e o de los cuatro((( .l /enos$ de Te/pus( La so/bra se desplaz r@pida/ente por detr@s de los barracones y al/acenes$ buscando un rincn donde una espada debera estar plantada$ recta$ en un blo?ue de /adera$ a guisa de altar( .)$ s((( all( 0ien Ednde estaba el clBrigoF El/ara se desliz )acia el siguiente edificio( Dentro )aba una )abitacin sencilla$ adornada con ar/aduras abolladas >trofeos a Te/pus$ sin duda> y un )o/bre$ sucio y apestando a cer+eza$ dor/ido baCo ellas( &i Bse era el clBrigo$ pens con asco$ su intentona )aba fracasado$ y lo /eCor ?ue poda )acer era salir de all antes de ?ue el conCuro se agotara y buscar el santuario de -)auntea( 9ero antes((( 8aba una casa esplBndida en /edio de los otros edificios( La guarida de los seores de la /agia locales$ no caba dudaD desde leCos lleg a sus odos el apagado estrBpito de risas y con+ersaciones( Iuiz@ pensaban pasar la noc)e bebiendo$ y tal +ez entre ellos )ubiera un clBrigo( La casa tena guardias$ pero estaban aburridos y se los +ea resentidos por la celebracin en el interiorD pronto$ uno de ellos se acerc al otro para co/partir una c)anza( La so/bra se desliz por el sitio ocupado antes por Bl y entr por la puerta( . partir de all$ pas co/o un fantas/a entre cortinas y apresurados sir+ientes )asta la a/plia y ruidosa sala ?ue )aba /@s adelante( Gn globo de luz /@gica se desplazaba por el aire$ co/pitiendo con nu/erosas +elas en la ilu/inacin de la enor/e c@/ara$ ?ue estaba abarrotada de )o/bres ata+iados con ricos ropaCes y /uCeres ?ue por toda +esti/enta lle+aban ge/as( Toda esta pandilla de borrac)os estaba repantigada en coCines y di+anes$ derra/ando tanto +ino co/o pi/plaban y )ablando de/asiado alto y de/asiado triunfal/ente sobre lo ?ue )aran en las )oras y das +enideros$ y c/o lo )aran( 0aCo la +isin de /ago de El/ara$ el lugar estaba baado en el resplandor azul de la /agia$ pero en un cuarto interior$ parcial/ente +isible al otro lado de una de las /uc)as puertas ?ue )aba en la parte posterior de la sala$ la brillantez era a:n /@s intensa( 1o ?ueriendo +erse despoCada de su for/a de so/bra por alg:n conCuro defensi+o o ser +ista por alguien en la sala ?ue tu+iera poder para traspasar conCuros de

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en/ascara/iento$ El/ara se desliz r@pida/ente alrededor de los congregados y se dirigi )acia el u/bral ?ue pareca lla/arla( El cuarto ?ue )aba al otro lado estaba rica/ente a/ueblado y tan sobrecargado de )ec)izos ?ue pareca una densa /asa azulada a los oCos de El/ara( &e desplaz +eloz/ente sobre la alfo/bra y pas baCo un arco a una c@/ara ?ue ocupaba casi por co/pleto un in/enso lec)o con dosel( N0ien$ si yo fuera un /ago y tu+iera /ontones de /agia ?ue ocultar$ Ednde lo(((F 0aCo la ca/a$ por supuesto(O Los faldones de la alta ca/a no eran barrera para una so/bra$ y el espacio de debaCo era casi otro pe?ueo cuarto en el ?ue uno poda sentarse( El resplandor azul era casi cegador a)ora$ derra/@ndose desde un arcn y dos cofres ?ue )aba debaCo de la ca/a( En el /is/o /o/ento en ?ue El/ara se inclinaba para ec)ar un +istazo en su interior$ el conCuro de for/a de so/bra se agot y la Co+en cay a gatas sobre la pol+orienta alfo/bra( &e ?ued total/ente in/+il$ escuc)ando en tensin$ pero no son ning:n grito de alar/a ni los pasos de nadie entrando en el cuarto( El cofre pe?ueo probable/ente contena ge/as y /onedasD el /@s grande o el arcn tenan ?ue tener guardadas$ casi con toda seguridad$ pociones curati+as$ si es ?ue las )aba en este lugar( Tena ?ue ser as$ si lo ?ue )aba odo contar en 8astarl era cierto( -on ellas$ un seor de la /agia poda sanar )o/bres )eridos y ganarse su gratitud$ o negociar con ellas y obligar a la gente a ser+irlesD ade/@s$ sin ellas$ un /ago estaba en /anos de clBrigos y )o/bres de /enos categora ?ue posean /agia curati+a y podan )acer lo /is/o con Bl( &in e/bargo$ Een cu@l de ellos estaban$ en el cofre o en el arcnF El/ara desen+ain la daga y se tante el cabello por enci/a de la oreCa para coger una de las dos ganz:as ?ue toda+a lle+aba enci/a( Gnos cuantos giros )@biles y tanteos y la cerradura del cofre se abri con un c)as?uido( El/ara se tu/b Cunto al cofre y le+ant la tapa con la punta de la daga$ cuidadosa/ente( 1o ocurri nada( -on precaucin le+ant la cabeza para /irar dentro y((( K0a)L &lo )aba /onedas( Estaba /anipulando el arcn cuando alguien entr en el cuarto( 1o$ eran dos personas: un )o/bre ?ue rea con anticipada e*citacin y alguien /@s( Gna doncella para satisfacer su deseo$ sin duda( La puerta se cerr con un golpe y son el cerroCo al correrse( La ca/a cruCi Custo enci/a de la cabeza de El/ara( .gac)@ndose de /anera in+oluntaria$ frunci los labios e )izo un alto en sus /anipulaciones de la cerradura( El c)as?uido sera fuerte cuando la forzara para abrirla( 1o tu+o ?ue esperar /uc)o y! cuando el )o/bre estall en carcaCadas ante su propio c)iste$ )izo ruido /@s ?ue suficiente para a)ogar el del c)as?uido del arcn al abrirse( &acar el contenido sobre la alfo/bra /ientras ?ue la pareCa brincaba y rodaba sobre la ca/a Custo enci/a de ella fue una tarea larga y trabaCosa$ pero los afanes de El/ara se +ieron reco/pensados: a lo largo de un costado del arcn$ debaCo de una t:nica ?ue e/ita el fulgor azul de la /agia$ )aba una )ilera de tubos /et@licos$ cada uno de ellos sellado con un tapn y con cera$ y pulcra/ente eti?uetados( Gno daba el poder de +olarD los de/@s$ eran todos para curar( K0ienL -on una sonrisa triunfal$ El los /eti en sus botas y +ol+i a guardar las otras cosas en el arcn con toda clase de cuidadosD ec) una /irada an)elante a un libro de conCuros atado a la tapa( 1oD a)ora su deber era salir de a?u$ cuanto antes y sin ser descubierta( 1o era algo f@cil de )acer( Era casi i/posible realizar un conCuro Custo debaCo de un seor de la /agia >aun en el caso de ?ue ese seor de la /agia estu+iera en plena

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euforia pasional> sin ?ue la escuc)ara( A entonces lo oy gruir$ enci/a de su cabeza$ y e*cla/ar: >K.aaa)$ s$ por los diosesL A a)ora fuera$ c)ica((( KJueraL KToda+a tengo trabaCo ?ue )acer antes de dor/irL 9ero$ oCo$ no te /arc)es((( K&aldrB a buscarte despuBsL El cerroCo se descorri$ se abri la puerta$ y luego El/ara oy c/o se cerraban los dos otra +ez( &e puso tensa baCo la ca/a( Le ?uedaban unos cuantos conCuros de ata?ue$ pero una esfera de lla/as no sir+e de /uc)o si se ?uiere sobre+i+ir a un co/bate en un cuarto pe?ueo$ y /enos a:n si se lo ?uiere e/plear sin poner en alerta a toda una plaza fuerte repleta de soldados( Ta/biBn tena algo /@s pe?ueo: el aliento de fuego( M////( A entonces los faldones delante de ella se abrieron de un tirn y un )o/bre arrodillado /eti la cabeza debaCo de la ca/a$ buscando sus ri?uezas( Mir a El/ara estupefacto$ en tanto ?ue ella alargaba las /anos de /anera repentina y$ tirando de las oreCas$ lo arrastraba )acia s( >&aludos >ronrone antes de /usitar las pocas palabras ?ue in+ocaban la /agia y besarlo( Gna lla/arada ardiente sali de sus labios entreabiertos y se introduCo en el seor de la /agia$ ?ue se debata y farfullaba de /anera inco)erente( El )o/bre se puso rgido$ se agarr a ella de for/a con+ulsa y luego cay en la alfo/braD los dientes c)ocaron entre s cuando su barbilla golpe contra el suelo( &ala )u/o de la boca y los odos del /ago /uertoD El/ara arrastr el cofre )asta colocarlo Cunto al )ec)icero$ lo +ol+i a abrir$ y puso al )o/bre de rodillas$ con la cabeza /etida dentro( -uando lo encontraran$ ?uiz@ pensaran ?ue algo ?ue tena guardado en el interior lo )aba /atado( Jra/ente$ El/ara sali de debaCo de la ca/a( La puerta estaba cerrada y atrancada( 0ien( &e agac) baCo el lec)o otra +ez y sac el libro de conCuros( 9as las )oCas r@pida/ente y encontr el )ec)izo ?ue buscaba( Era /uy parecido a la plegaria ?ue 0raer le )aba enseado( .rrodillada$ con el libro abierto ante s$ rez fer+iente/ente a la Da/a de los Misterios( Gna luz pareci prenderse en su interior y$ de pronto$ se encontr de pie Custo delante de la cue+a donde estaba su protegida$ en el prado alto$ con el libro de )ec)izos en las /anos( >0endita seas$ Mystra >diCo$ alzando la +ista )acia las estrellas$ y entr en la cue+a( El penetrante olor a sopa de tortuga flotaba en la cue+a( .bsorta en procurar ?ue no se ?ue/ara$ El/ara apenas si escuc) la dBbil +oz a su espalda( >EIuiBn((($ ?uiBn eresF &e +ol+i para +er a la )ec)icera despierta de +erdad por pri/era +ez( Gnos oCos grandes$ )undidos$ /iraban los suyos fiCa/ente( La /aga alz una /ano para apartar el re+uelto cabello a un lado$ y a?uella /ano te/bl( .?uella saeta de ballesta tena por fuerza ?ue )aber estado i/pregnada con algo( Incluso con las pci/as$ a la )ec)icera le )aba costado /uc)o tie/po recuperarse( El/ara continu /o+iendo la sopa con un )ueso largo$ todo lo ?ue ?uedaba de un cier+o ?ue )aba cobrado con sus conCuros das atr@s( >Me lla/o El/ara de .t)alantar >diCo>$ y sir+o a Mystra( >.?uellos grandes oCos se prendieron en los suyos co/o si se aferrara a un :lti/o agarre ?ue est@ a punto de des/oronarse( El/ara aadi>: A serB ene/iga de los seores de la /agia de este reino )asta ?ue todos estBn /uertos((( o lo estB yo( La /uCer deC escapar un largo y estre/ecido suspiro$ y se recost contra la pared de la cue+a(

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>EDnde(((F EIuB sitio es BsteF >Gna cue+a$ al norte de .t)alantar >le contest El>( Te traCe a?u )ace /@s de diez das$ tras rescatarte de unos soldados en el +alle E/bruCado( E-/o es ?ue fuiste a parar en /edio de un crculo de ballestasF >Ao((( >La /uCer se encogi de )o/bros>( .cababa de llegar a .t)alantar y topB con una patrulla de soldados( &e dieron a la fuga y reunieron a /@s co/paeros suyos$ con los ?ue regresaron para /atar/e( 9or ciertas cosas ?ue diCeron$ parece ?ue tienen rdenes de acabar con cual?uier )ec)icero o )ec)icera con ?ue se encuentren ?ue no sea uno de los seores de la /agia( Estaba cansada y poco atenta((( Me arrollaron( > &onri y e*tendi una /ano para tocar la de El/ara( O,racias >diCo sua+e/ente$ los in/ensos oCos /uy oscuros en contraste con su bello y p@lido se/blante>( &oy MyrCala Talit)yn$ de El+edarr$ en .rdeep( Me lla/an O2os Negros( >EGn poco de sopaF >ofreci El/ara( >&$ por fa+or( >MyrCala se sent con la espalda apoyada en la pared de la cue+a >( 8e estado +agando en /is sueos >diCo lenta/ente>( 8e((($ )e +isto /uc)as cosas( El/ara esper$ pero la )ec)icera no agreg nada /@s$ as ?ue su/ergi un +aso de cuero endurecido$ el :nico recipiente ?ue tena$ en la sopa$ lo li/pi para ?ue no goteara y se lo tendi a MyrCala( >EIuB te traCo a .t)alantarF >pregunt( >-abalgaba de ca/ino a unas plazas fuertes elfas$ corriente del Gnicornio arriba$ cuando topB con los soldados por pri/era +ez y /ataron a /i caballo( DespuBs$ ca/inB )asta donde /e encontraste >respondi MyrCala y /ir a su alrededor>( EDnde esta/os a)oraF >9or enci/a de las ruinas de 8eldon >repuso El/ara llana/ente /ientras se c)upaba los dedos /anc)ados de sopa( MyrCala asinti con la cabeza$ sorbi un buen trago del )u/eante caldo$ y se estre/eci por lo caliente ?ue estaba( Luego +ol+i a alzar sus i/presionantes oCos negros buscando la /irada de El/ara( >Te debo la +ida >le diCo>( EIuB puedo darte a ca/bioF El/ara baC la +ista )acia sus /anos y co/prob ?ue le te/blaban con un repentino ner+iosis/o( .lz los oCos y solt de sopetn: >EnsBa/e /agia( &B algunos conCuros$ pero soy una sacerdotisa$ no una /aga( 1ecesito do/inar la )ec)icera si ?uiero eCecutar conCuros lo bastante bien para destruir a los seores de la /agia( Las oscuras ceCas de MyrCala se enarcaron ante las :lti/as palabras de El( >Di/e ?uB es lo ?ue )as aprendido )asta a)ora >se li/it a pedir$ sin e/bargo( El/ara se encogi de )o/bros( >8e aprendido a destruir ene/igos$ y a utilizar su clera contra ellos /is/os((( 9uedo crear y arroCar fuego$ y saltar de un lugar a otroD adoptar la for/a de una so/braD o*idar o do/inar los /etales( 9ero lo ignoro todo respecto a sabios conCuros de estrategia en contra de un oponente inteligenteD o los detalles de ?uB es lo ?ue )acen la /ayora de los conCuros de los /agosD o c/o se puede /eCorar un conCuro /ediante el uso de otroD o((( MyrCala asinti con la cabeza( >8as aprendido bastante( La /ayora de los /agos ni si?uiera llegan a caer en la cuenta nunca de ?ue carecen de tales )abilidades( A si alguien se atre+e a )acBrselo notar$ /ontan en clera y ?uieren /atar a ?uien se lo )a dic)o$ en lugar de darle las gracias( >To/ otro sorbo de sopa y aadi:

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O&$ te ensearB( &er@ /eCor ?ue alguien lo )aga$ por?ue ya )ay /@s ?ue suficientes )ec)iceros descontrolados pululando por Jaerun( -uando )ayas aprendido a confiar en /$ podr@s contar/e por ?uB ?uieres /atar a todos los seores de la /agia de este pas( >E)((( >La /ente de El/ara era un torbellino de ideas>( Ao((( MyrCala alz una /ano para acallarla( >M@s adelante >diCo con una sonrisa>( -uando estBs preparada( >9uso un gesto raro y aadi>: A cuando )ayas aprendido a calcular la sal ?ue )ay ?ue ec)ar en una sopa( Las dos se ec)aron a rer Cuntas$ por pri/era +ez(

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14 3adie m0s necio

Entended esto! br$2illos! entendedlo bien- no ha ma or ne#io 0$e $n he#hi#ero. '$anto m/s grande es el mago! ma or es s$ ne#edad! )or0$e nosotros! los 0$e ha#emos magia! vivimos en $n m$ndo de s$e8os )erseg$imos s$e8os... E! al final! los s$e8os nos )ierden. T)elben N0@culo HscuroO .runsun M/;imas )ara )res$ntos a)rendi#es .o de la Espada y las Estrellas 0rot fuego en un re/olino furioso de +ida all donde el aire )aba estado +aco un /o/ento antes( Enseguida creci en dos sitios de la enor/e ca+erna )asta ?ue el absorto rostro de El/ara ?ued ilu/inado por dos grandes esferas de fuego( E/pez un doble retu/bo ?ue creci en tono y fuerza a /edida ?ue las esferas giratorias se )acan /@s grandes( La /irada de El/ara fue de uno de los ardientes n:cleos al otro$ en tanto ?ue el sudor le corra por la cara co/o agua sobre rocas y escurra de /anera constante por su barbilla( .l otro lado de la c@/ara$ MyrCala per/aneca in/+il$ obser+ando ine*presi+a/ente( Las bolas de fuego ge/elas crecieron a:n /@s$ dando la i/presin de arrancar lla/as del aire confor/e giraban y giraban( >K.)oraL >susurr El$ /@s para s /is/a ?ue para su /aestra$ y uni las /anos te/blorosas( Hbediente/ente$ las dos grandes esferas se /o+ieron$ girando sobre su eCe a la par ?ue se desplazaban a tra+Bs de la ca+erna$ la una en direccin a la otra( El/ara retrocedi un paso$ preca+ida/ente$ sin apartar la +ista de las lla/as$ y despuBs$ otro /@s( Era con+eniente encontrarse leCos cuando las dos esferas ardientes((( Bse to#aranC &e produCo un estallido de luz cegador cuando las ator/entadas lenguas de fuego saltaron +iolenta/ente en todas direccionesD la ca+erna se sacudi con la fuerza del i/ponente estallido( La onda de calor pas sobre El/ara$ y la fuerza de la e*plosin la alcanz de lleno$ la le+ant en el aire y la arroC )acia atr@s$ dando +olteretas$ )acia la nada( La furia del estallido pas rugiendo a su lado y se perdi a lo leCos lenta/ente( El/ara se encontr flotando en el aire$ in/+il$ /ientras los ecos de la e*plosin retu/baban y rodaban a su alrededor$ y le caan piedras y pol+o del alto tec)o$ in+isible all@ arriba( >EMyrCalaF >pregunt a la oscuridad con ansiedad>( EMaestraF >Estoy bien >contest una +oz tran?uila desde /uy cerca( El/ara sinti ?ue giraba en el aire$ y se encontr /irando los oscuros y atentos oCos de la )ec)icera$ ?ue flotaba boca arriba en el aire$ a su lado( El cuerpo desnudo de MyrCala estaba pol+oriento y cubierto de sudor$ co/o el suyo( .lrededor de las dos$ la at/sfera de la ca+erna segua estando desagradable/ente caliente( MyrCala se lade y toc el brazo de El( E/pezaron a descender( >9ara protegernos a las dos >e*plic>$ tu+e ?ue )ilar /i conCuro protector a tu alrededor y despuBs )acer ?ue /e arrastrara )acia su interior( Te pido disculpas si te sobresaltB( El/ara )izo un ade/@n co/o restando i/portancia al asunto al tie/po ?ue

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llegaban Cuntas al suelo de la ca+erna( >&oy yo ?uien te pide disculpas por crear un infierno de/asiado poderoso para este espacio((( MyrCala sonri e )izo el /is/o ade/@n ?ue su pupila )aba )ec)o antes( >Era esto lo ?ue pretenda( &eguiste /is instrucciones a la perfeccin$ algo ?ue /uc)os aprendices nunca consiguen )acer en el doble de aos de estudio de los ?ue lle+as t:( >Tena e*periencia en seguir dictados de /i Bpoca co/o sacerdotisa >diCo El/ara aco/od@ndose en el suelo de piedra$ toda+a caliente( >Tanto co/o cual?uier sacerdotisa a+enturera$ ?uiz@ >replic MyrCala>( Tenas una /eta y fraguaste tu propio ca/ino )acia ella( >&e agac) para recoger su t:nica del suelo y se enCug la cara con ella>( La +erdadera obediencia la aprende gente ?ue pasa aos trabaCando ardua/ente en alguna tarea inter/inable$ con pocas e*pectati+as de /eCora o reco/pensa$ siguiendo rdenes /ez?uinas dadas por seres /ez?uinos ?ue do/inan el l@tigo o la lengua del tirano sin ning:n poder real ?ue Custifi?ue tal Cactancia( >ELo dices por propia e*perienciaF >pregunt El con guasa$ y MyrCala puso los oCos en blanco( >&$ y en /@s de una ocasin >contest>( 9ero no intentes distraer /i atencin de tu aprendizaCe( 9uede ?ue lances conCuros tan bien co/o algunos arc)i/agos$ pero toda+a no los do/inas todos( >&e ec) )acia adelante y )abl seria/ente>: .lguien ?ue )a do/inado real/ente la )ec)icera siente cada encanta/iento casi co/o si fuera algo +i+o$ y de ese /odo puede controlar sus efectos con precisin$ utiliz@ndolos de /anera original e inesperada o /odific@ndolos por otros( 1oto cuando un aprendiz desarrolla tal sensacin )acia un conCuro y$ )asta a)ora$ slo )as ad?uirido este control nti/o sobre /enos de la /itad de los )ec)izos ?ue conoces( >1o estoy acostu/brada a )ablar sobre la /agia de este /odo$ pero te entiendo( -ontin:a( >-uando re+iertes a la plegaria$ in+ocando a Mystra para ?ue te dB poder$ +eo esa consonancia en cada conCuro$ pero Bse es un senti/iento por la diosa y por el fluCo de energa /@gica pura$ no un do/inio de la estructura y direccin de la /agia ?ue se est@ desplegando( >EA c/o ad?uirirB ese do/inio sobre todos los )ec)izos ?ue utilizoF >-o/o sie/pre$ slo )ay un ca/ino >contest MyrCala al tie/po ?ue se encoga de )o/bros>( La pr@ctica( >Es decir$ practicar )asta el )artazgo >co/ent El con una sonrisa desabrida( >Ahora )as cogido la idea >repuso MyrCala( &u sonrisa era an)elante>( Vea/os lo bien ?ue puedes crear una cadena de rayos ?ue persigan y alcancen las esferas de luz ?ue conCurarB yo( Verde ser@ ?ue no est@n tocadas$ y un ca/bio a @/bar significar@ ?ue tu rayo las )a alcanzado( El/ara gru y se seal los reluciente reguerillos de sudor ?ue corran por su cuerpo cubierto con una capa de pol+o( >E1o )ay descansoF >protest( >&lo en la /uerte >replic MyrCala sensata/ente>( &lo en la /uerte( Intenta no recordar eso cuando lo )acen la /ayora de los /agos: de/asiado tarde( >E9or ?uB )e/os +enido a?uF >pregunt El/ara /ientras /iraba en derredor a la fra y ):/eda oscuridad( >9ara aprender >fue cuanto diCo su /aestra( >E.prender ?uB$ e*acta/enteF >in?uiri El$ ?ue /iraba con desconfianza las

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inscripciones ?ue no entenda y los sarcfagos de piedra de for/as e*traas y arcones de roca sua+e co/o cristal ?ue estaban recubiertos de cuernos enroscados( 9or raras ?ue fueran las for/as ?ue +ea$ reconoca un panten cuando estaba en uno( >-u@ndo no )ay ?ue lanzar )ec)izos ni buscar la destruccin >contest MyrCala$ cuya +oz resonaba en un rincn aleCado de la c@/ara( Gnas /otitas de luz surgieron repentina/ente y giraron arraci/adas en torno a su cuerpo( -uando se apagaron$ MyrCala )aba desaparecido( >EMaestraF >lla/ El con /@s cal/a de la ?ue en realidad senta( De la oscuridad$ a corta distancia$ lleg una especie de respuesta: inscripciones ?ue )aban sido /eros surcos en la piedra de las paredes y el suelo relucieron con una repentina luz es/eralda( El/ara se +ol+i para /irarlas de frente$ pregunt@ndose si podra descifrar alg:n significado de esos s/bolos$ y entonces$ con un repentino aso/o de /iedo$ +io Cirones de luz ele+@ndose de ellos$ retorciBndose y cobrando consistencia )asta /aterializarse en((( El/ara se apresur a preparar su conCuro destructor /@s poderoso((( e )izo una pausa$ aguardando en tensin( .nte ella$ el espectro de un )o/bre se estaba for/ando de la nada: alto$ delgado y regio$ +estido con e*traos ropaCes adornados con cuernos enroscados$ co/o los de los arcones$ y sosteniBndose de pie en el +aco$ a cierta altura sobre el suelo grabado con runas( Los oCos eran dos es/eraldas ardientes fiCas en El/ara$ con una /irada poderosa$ profunda/ente sabia( >E9or ?uB )as +enido a perturbar /i sueoF >son una +oz en su /ente( >9ara aprender >respondi El r@pida/ente$ sin baCar las /anos( >Los estudiantes no suelen presentarse con conCuros destructi+os ya preparados >fue la contestacin>( Pse es /@s bien el estilo de ?uienes +ienen a robar( Gnas colu/nas +erticales de luz es/eralda cobraron +ida de repente por toda la c@/ara$ y del tec)o descendieron )uesos en re+oltiCo por cada rayo de luz para a/ontonarse en su interior perezosa/ente( Gna +eintena o /@s de cala+eras conte/plaban fiCa/ente a El/ara( Ella las /ir y luego +ol+i la +ista )acia el espectro( >E&on Bstos los restos de los ladrones ?ue llegaron a?uF >Lo son( Vinieron buscando alg:n tesoro glorioso de 1et)eril$ pero el :nico tesoro ?ue )ay a?u soy yo /is/o( >La +oz )izo una pausa$ y el espectro se desliz un poco /@s cerca>( EEsto ca/bia el propsito de tu +isitaF >8ubo un tie/po en ?ue fui ladrona$ pero no )e +enido a?u con intencin de lle+ar/e otra cosa ?ue no sean enseanzas >contest El/ara( >Eso$ al /enos$ te deCarB tenerlo >diCo la fra +oz( >EMe deCar@s ?ue reciba enseanzasF EEs ?ue puedes neg@r/elasF >Desde luego( Do/ino la /agia en T)yndla/dri++ar((( no co/o los )ec)iceros de )oy en da parecen )acerlo$ arra/blando )ec)izos de las tu/bas o a necios tutores del /is/o /odo ?ue unos c)i?uillos roban las /anzanas de los @rboles de otros( >EIuiBn eresF >/usit El$ /irando a uno y otro lado para seguir los /o+i/ientos y sacudidas de las cala+eras( >.)ora /e lla/o .nder( .ntes de pasar a este estado$ era un arc)i/ago de 1et)eril$ pero la ciudad donde +i+a y las grandes obras ?ue realicB parecen )aber desaparecido con el paso de los aos( En eso ?ued tanto esfuerzo((( A a) tienes una leccin +aliosa ?ue lle+arte$ bruCilla( >EEn ?uB te )as con+ertidoF >El/ara tena fruncido el ceo( >8e ido /@s all@ de la /uerte por /ediacin de /i arte( Tengo entendido$ /erced a con+ersaciones co/o la presente$ y por lo tanto lo ?ue creo saber puede estar distorsionado con /entiras ?ue se /e )an dic)o$ ?ue todo lo ?ue los )ec)iceros de )oy

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en da son capaces de conseguir es preser+ar sus cuerpos$ arrastr@ndose por a) co/o restos putrefactos ?ue se +an des/oronando )asta ?ue se des)acen co/pleta/ente$ y$ seg:n creo$ los lla/@is Nlic)esO EnoF >& >asinti El/ara con incertidu/bre( Los +erdes oCos del espectro relucieron un poco /@s brillantes( >En /is tie/pos$ do/in@ba/os nuestros cuerpos$ de /anera ?ue pode/os +ol+ernos slidos o co/o a)ora /e +es$ y pasar de un estado a otro a +oluntad( -on /uc)a pr@ctica$ se aprende incluso a )acer slida slo una /ano$ por eCe/plo$ y deCar el resto del cuerpo in+isible( >EEs eso algo ?ue puede ensearseF Los oCos es/eraldas e/itieron un brillo de regociCo( >&$ a a?uellos ?ue ?uieran ir /@s all@ de la /uerte( >E9or ?uB iba nadie a ?uerer ir /@s all@ de la /uerteF >9ara +i+ir eterna/ente o para ter/inar una tarea ?ue acapara y consu/e cada da de la +ida de alguien$ co/o la +enganza de los seores de la /agia consu/e la tuya$ o((( >E&abes eso de /F >9uedo leer tu /ente cuando est@s a tan corta distancia >contest el espectro del )ec)icero net)erino( El/ara retrocedi un paso$ le+antando las /anos con reno+ada resolucin$ y el suspiro del /uerto +i+iente )ec)icero so en su /ente( >1o$ no( 1o lances tu insignificante conCuro$ bruCilla( 1o te )e )ec)o dao alguno( >ETe ali/entas con pensa/ientos y recuerdosF >pregunt El/ara con repentina desconfianza( >1o( Me ali/ento de la fuerza +ital( El/ara retrocedi otro paso y sinti un le+e roce en el )o/bro( &e +ol+i y se encontr cara a cara con la eterna sonrisa de una cala+era flotante ?ue se /eca en el aire$ arriba y abaCo$ a escasos cent/etros de su nariz( 'etrocedi de un brinco al tie/po ?ue lanzaba un a)ogado c)illido( El )ec)icero suspir otra +ez( >1o de la fuerza +ital de seres inteligentes$ boba( E-rees ?ue no tengo conciencia$ por?ue slo +es )uesos y todos los aderezos de la /uerteF EIuB )ay de /alo en elloF Es algo ?ue nos sobre+iene a todos( >Entonces$ E?uB fuerza +italF >?uiso saber El/ara( >Tengo una criatura prisionera al otro lado de esa pared a la ?ue se conoce co/o NreproductoraO y ?ue pare criaturas ?ue )a de+orado( En este caso$ estirge$ tras estirge$ tras estirge( >EDnde est@ la puerta a esa )abitacin de /onstruosF >in?uiri con recelo( >E9uertaF E9ara ?uB necesito puertasF Las paredes no son un obst@culo para /( >E9or ?uB /e est@s contando todo estoF >.)$ Bsa es la for/a de )ablar de una )ec)icera +i+a$ te/erosa y desconfiada con cual?uiera$ @+ida de poder$ acu/ulando enseanzas co/o piedras preciosas y ocult@ndolas a los de/@s((( E9or ?uB no iba a cont@rteloF Te interesa$ y yo /e siento solo( Mientras )abla/os$ /e entero de lo ?ue ?uiero saber a tra+Bs de tu /ente$ as ?ue poco i/porta de ?uB )abla/os( >E&abes todo respecto a /F >susurr El$ ?ue /ir a su alrededor buscando a MyrCala( >&( Todos tus secretos y te/ores( 9ero estate tran?uila( 1o se lo re+elarB a nadie ni lo utilizarB en tu contra( 9or raro ?ue pueda parecer$ +eo ?ue real/ente no tenas intencin de robar/e ni de utilizar /agia contra /(

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>Entonces$ E?uB )ar@s con/igo a)oraF >DeCarte /arc)ar( 9ero regresa$ dentro de diez aos /@s o /enos$ a con+ersar con .nder otra +ez( 9ara entonces tu /ente )abr@ al/acenado nue+os recuerdos y aprendizaCes para /( >E)((( intentarB +ol+er >diCo El con incertidu/bre( .un?ue a estas alturas ya )aba controlado el /iedo$ slo los dioses saban s seguira +i+a para entonces o si toda+a sera capaz de eCecutar /agia$ o por el contrario se )abra con+ertido en prisionera o escla+a de uno u otro seor de la /agia( >Es todo lo ?ue puede pro/eter un /ortal >replic .nder$ acerc@ndose un poco /@s>( .cepta este regalo$ ya ?ue no +iniste a arrebatar/e nada( Gn rayo de luz descendi delante de El/ara$ casi roz@ndole la narizD dentro flotaba un libro$ un libro de p@ginas circulares$ abierto por una de ellas( Mientras El /iraba fiCa/ente las reptantes runas de esa p@gina$ dio la i/presin de ?ue se retorcan y +ol+an a for/arse )asta ?ue$ de repente$ pudo leerlas( Era un conCuro ?ue transfor/aba$ co/pleta y per/anente/ente$ el gBnero del )ec)icero ?ue lo realizaba( El/ara trag sali+a( -asi se )aba acostu/brado a ser una /uCer$ pero((( La p@gina se estaba desgarrando del libro por s /is/a$ ante sus propios oCos( De /anera in+oluntaria grit por esta destruccin$ pero el espectro se ec) a rer ante su reaccin( >E9ara ?uB necesito este conCuroF K9uedo adoptar cual?uier for/a fsica ?ue deseeL KTo/a$ cgeloL .turdida$ El alarg la /ano )acia la luz y cogi la p@gina( .l )acerlo$ la oscuridad se cerni de /anera repentina sobre ella( Las luces es/eraldas$ el espectro del )ec)icero$ los )uesos y todo desapareci( Lo :nico ?ue ?uedaba en la silenciosa estancia era su propio y tenue fuego /@gico y la arrugada y deteriorada p@gina( Mir a su alrededor un instante y luego$ con cuidado$ enroll la fr@gil )oCa de perga/ino y se la guard baCo el corpio( Entonces se puso tensa cuando una ?ueda risita son en lo /@s )ondo de su /ente$ seguida de las palabras: Re#$erda a Ander! regresa. Me #aes bien! hombreG m$2er. El/ara per/aneci largo rato en la penu/bra$ silenciosa e in/+il( >A t: a /$ .nder >diCo despuBs>( =olver6 a +isitarte( >.cto seguido se enca/in )acia el lugar donde MyrCala )aba desaparecido>( KMaestra$ /aestraL > lla/( Todo era silencio y oscuridad( >EMyrCalaF >diCo con incertidu/bre$ y$ al sonido de a?uel no/bre$ unas /otitas lu/inosas surgieron relucientes delante de ella$ y +io los oscuros y a/istosos oCos de su /aestra durante un /o/ento antes de ?ue los puntos de luz giraran ta/biBn a su alrededor y la sacaran del panten( >Esto es /uy i/portante para ti >diCo El$ de pie en una pelada colina en el e*tre/o /@s occidental del +alle E/bruCado( >M@s a:n para ti( Psta es la /ayor prueba ?ue +as a pasar >contest MyrCala>$ y$ si tienes B*ito$ )abr@s )ec)o por Jaerun algo ?ue ser@ /@s :til ?ue lo ?ue la /ayora de los /agos logran lle+ar a cabo nunca( Iuedas ad+ertida: esta tarea te ocupar@ un ciclo al /enos$ y consu/ir@ parte de tu fuerza +ital( >E-u@l es esa tareaF MyrCala seal con el brazo al barranco ?ue se abra a sus pies$ un lugar de piedras peladas$ /alas )ierbas y tocones cenicientos de @rboles consu/idos en un fuego /uc)o tie/po atr@s( >De+uel+e la +ida a este sitio$ desde donde nace este /anantial )asta donde se une al Dart)til$ a /edio da de ca/ino de a?u(

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El/ara la /ir de )ito en )ito( >EDe+ol+erle la +ida con conCurosF >&u /aestra asinti con un cabeceo>( E9or dnde e/piezoF >.) >repuso MyrCala /ientras se ele+aba en el aire>( Intentarlo$ corregir errores y +ol+er a intentarlo es la parte /eCor de la tarea( Me reunirB contigo en este punto dentro de un ao( Entonces un fuerte brillo irradi a su alrededor y la )ec)icera desapareci( El/ara cerr la boca y contu+o las in:tiles protestas y preguntas( Luego +ol+i a abrirla y diCo en tono ?uedo: >Iue los dioses te sean propicios$ MyrCala( Luego baC la +ista al desolado barranco( -onocerlo a fondo tena ?ue ser el pri/er paso para e/pezar la tarea enco/endada( Las garras del dragn rodearon a El/ara( Ella las +io cerrarse sin perder la cal/a$ sin )acer nada((( y las gigantescas garras se des+anecieron un instante antes de llegar a tocarla( Entonces el creciente soplo de la brisa arrastr las :lti/as bru/as del conCuro y se encontr /irando a MyrCala a tra+Bs de la pelada cu/bre de la colina$ en este da llu+ioso y +entoso de Eleint$ en el .o de la Desaparicin de Dragones( Las nubes pasaban +eloz/ente$ /uy baCas$ en el encapotado cielo gris@ceo( >E9or ?uB no /e atacasteF >pregunt su /aestra$ ?ue tena ar?ueadas las ceCas >( E8as discurrido otro /odo de des)acer un conCuro de garras de dragnF >1o se /e ocurra ninguna for/a ?ue no te )iriera gra+e/ente con los )ec)izos ?ue /e ?uedan >diCo El>( &aba ?ue poda aguantar el dao y sobre+i+ir((( por los pelos( De otro /odo$ podra )aber perdido una /aestra y$ lo ?ue es peor$ una a/iga( >& >asinti ?ueda/ente MyrCala$ ?ue la /iraba a los oCos( Mo+i la /ano en un gesto circular( De repente$ las dos /uCeres estaban en una )ondonada del lado de sota+ento de la colina$ donde se encontraba su ca/pa/ento( &e /iraban la una a la otra a tra+Bs de la )oguera ?ue se )aba prendido por s /is/aD obra de MyrCala$ por supuesto( En ocasiones El pensaba en lo poco ?ue saba sobre la +ida y poderes de su tutora$ aun?ue una y otra +ez$ en su largo aprendizaCe Cuntas$ se )aba dado cuenta de lo poderosa ?ue tena ?ue ser la )ec)icera conocida en todo Jaerun co/o NHCos 1egrosO( En este /is/o /o/ento$ tena un e*trao presenti/iento /ientras /iraba a MyrCala fiCa/ente a tra+Bs del fuego( La )ec)icera de /@s edad conte/plaba las lla/as y en sus oCos se ad+erta tristeza( >Tu trabaCo en el barranco fue soberbio$ /uc)o /eCor ?ue el /o cuando /e fue enco/endada la /is/a tarea( .)ora eres /@s fuerte ?ue MyrCala en poder /@gico( > &uspir y aadi>: A a)ora tienes ?ue ir en busca de a+enturas t: sola para probar nue+os /odos de usar los conCuros y ca/biar a?uellos ?ue conoces para )acerlos real/ente tuyos((( y as llegar a un do/inio total del poder ?ue posees y no ?uedarte para sie/pre a la so/bra de una /aga conseCera y gua( >Las l@gri/as e/paaban los negros oCos cuando se alzaron para encontrarse con la )orrorizada /irada de El/ara( ODe otro /odo >aadi MyrCala lenta/ente>$ los das y los aos pasaran$ y las dos nos debilitara/os al aferrarnos la una a las faldas de la otra para sie/pre en busca de apoyo$ sin e+olucionar ninguna de las dos por derec)o propio( El/ara se ?ued /ir@ndola en silencio( >Esto es por lo ?ue la +ida de un /ago es /uy solitaria >diCo MyrCala sua+e/ente>( E8as odo lo ?ue te )e dic)o y est@s confor/eF El/ara sigui /ir@ndola$ te/blando(

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>.s ?ue tene/os ?ue separarnos >/usit>$ y yo )e de continuar sola((( para enfrentar/e a los seores de la /agia( >Toda+a no est@s preparada para reanudar tu +enganza( 9ri/ero +i+e y aprende un poco /@s( 0:sca/e cuando sientas ?ue est@s lista para disputarles el Trono del -ier+o y te ayudarB si est@ en /i /ano( 9ero$ si no te /arc)as >aadi sua+e/ente>$ no )abr@s conseguido nada sola$ y eso es algo ?ue tienes ?ue )acer( El silencio se cerni abru/ador sobre la )oguera durante largo rato antes de ?ue El/ara asintiera con la cabeza de /ala gana( >8ay algo ?ue te )e ocultado >diCo entonces lenta/ente>$ y no ?uiero ?ue siga )abiendo este secreto entre nosotras( &i +a/os a separarnos$ no est@ bien ?ue no sepas la +erdad( &e desabroc) el +estido y lo deC caer al suelo( MyrCala obser+ a El/ara ?ue$ desnuda a la luz de la )oguera$ /usit las pocas palabras de un )ec)izo ?ue )aba guardado en su /e/oria desde a?uel da en el panten$ y su cuerpo ca/bi( MyrCala deC caer las /anos ?ue )aba le+antado para teCer un r@pido conCuro si era preciso$ y /ir fiCa/ente al )o/bre desnudo ?ue estaba al otro lado del fuego( >Psta es /i +erdadera apariencia >diCo el )o/bre de nariz aguilea>( &oy El/inster$ )iCo de Eltr)yn$ prncipe de .t)alantar( MyrCala lo conte/plaba gra+e/ente$ con oCos so/bros( >E9or ?uB adoptaste la for/a de una /uCerF >Mystra lo )izo para ocultar/e de los seores de la /agia$ ya ?ue /i aspecto les era conocido$ y ta/biBn$ creo$ para obligar/e a aprender a +er el /undo desde una perspecti+a fe/enina( Me conociste co/o una /uCer y te/ ?ue descubrir /i +erdadera naturaleza te inco/odara y /andara al traste la confianza ?ue )aba entre nosotros( >8e llegado a ?uererte >/ur/ur MyrCala con +oz ?ueda>$ pero esto((( ca/bia las cosas( >Ta/biBn yo te ?uiero >repuso El/inster>( Es una de las razones por las ?ue((( conser+B /i apariencia de /uCer( 1o ?uera ca/biar lo ?ue co/parta/os( La /aga rode la )oguera y lo abraz( >El/inster$ o El/ara o ?uien?uiera ?ue seas$ +en y co/e con/igo una :lti/a +ez( 1ada puede ca/biar el buen trabaCo ?ue )e/os )ec)o Cuntos( Era de noc)e$ y la )oguera se )aba reducido a un fuego baCo( MyrCala era una so/bra al otro lado de los rescoldos cuando +ol+i la cabeza y pregunt en +oz ?ueda: >E.dnde ir@sF >1o lo sB( >El/inster se encogi de )o/bros>( .l oeste$ a +er el -alis)ar$ ?uiz@( >EEl -alis)arF Ten cuidado$ El/inster((( >La +oz se le atasc con el no/bre poco fa/iliar>( Il)undyl$ el Mago Loco$ /antiene el do/inio en esas tierras( >Lo sB( 9or eso +oy( Tengo algunas cuentas pendientes all( 1o puedo pasar/e la +ida deC@ndolo todo a /edias( >La /ayora lo )ace( >Ao no soy la /ayora$ y no puedo( >-onte/pl el fuego con fiCeza$ larga/ente>( Te ec)arB de /enos$ seora((( -udate( >Iue los dioses +elen por ti$ El/inster( Los dos se des)icieron en l@gri/as /ientras se abrazaban( -uando se separaron a la /aana siguiente$ a/bos lloraban( Il)undyl solt a los leones en el laberinto cuando +io al intruso$ pero los felinos se ?uedaron petrificados en /itad de un rugido cuando los conCuros del e*trao los

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alcanzaron( El /ago de nariz aguilea ?ue )aba paralizado a las bestias sigui ca/inando sin si?uiera reducir la +elocidad$ encontrando el ca/ino infalible/ente a tra+Bs de paredes ilusorias y tra/pas de portales$ y cruz la terraza ?ue )aba delante de la ,ran 9uerta$ )acia el acceso oculto( Il)undyl apret los labios y pronunci unas palabras ?ue Ca/@s crey tendra ?ue usar( En /edio de cruCidos$ unas estatuas de piedra se /o+ieron( 1ubes de pol+o cayeron de sus articulaciones al tie/po ?ue unos rayos salan disparados de sus pal/as( Los rel@/pagos azules se descargaron sobre el )o/bre de nariz aguilea$ ?ue )izo caso o/iso de ellos( Los rayos alcanzaron algo in+isible ?ue rodeaba y en+ol+a al )o/bre$ y c)isporrotearon inofensi+a/ente( Los largos dedos de una de las /anos de Il)undyl ta/borilearon en la /esa ?ue tena delante( Luego$ el /ago alz la otra /ano$ )izo cierto gesto$ y /ur/ur algo( Los gle/s se desprendieron de las slidas paredes de piedra del castillo de la 0ruCera y ca/inaron pesada/ente )acia el )ec)icero intruso( -uando se encontraron cerca$ el /ago solitario pronunci un encanta/iento( Delante del e*trao el aire se llen repentina/ente de espadas ?ue giraban( En una +ertiginosa aco/etida$ se lanzaron$ )aciendo saltar c)ispas$ sobre los pBtreos colosos$ ?ue a+anzaron rgida y laboriosa/ente entre la tor/enta de acero( Il)undyl conte/pl la escena con gesto ine*presi+o y despuBs se ec) )acia adelante para )acer sonar una ca/panilla ?ue )aba sobre la /esa( -uando una Co+en$ +estida con librea$ acudi a la lla/ada con presteza$ el se/blante ansioso$ le diCo en tono sosegado y fro: >Hrdena a todos los ar?ueros ?ue +ayan a la /uralla de la ,ran 9uerta( Tienen ?ue derribar al intruso sea co/o sea( La Co+en sali a todo correr /ientras los gle/s rodeaban al intruso y le+antaban los /acizos brazos para aplastarlo co/o una fruta podrida contra las piedras( El )ec)icero le+ant las /anos y unas fuerzas in+isibles cortaron un trozo de piedra$ separando el pie de la pierna$ y lenta/ente$ pero con una fuerza sobrecogedora$ el pri/er gle/ cay( El castillo de la 0ruCera se sacudi$ e Il)undyl alz la +ista desde su asiento$ con rabia$ a tie/po de +er al segundo gle/ tropezar con los restos del pri/ero e irse de bruces a su +ez( KIue los dioses condenaran a este intrusoL Aa estaba peligrosa/ente cerca de la /uralla( EDnde se )aban /etido esos ar?uerosF A entonces las flec)as cayeron sobre la terraza co/o una tro/ba de granizo negro$ y el Mago Loco sonri cuando el cuerpo del )ec)icero se sacudi$ gir sobre s /is/o y cay$ traspasado( La sonrisa de Il)undyl se borr y dio paso a un gesto ceudo cuando$ de repente$ el asaeteado cuerpo se puso de pie de nue+o( Htra flec)a le atra+es la cabeza$ ?ue colg floCa/ente$ y el cad@+er se ta/bale y cay de bruces$ slo para +ol+er a incorporarse otra +ez sin ?ue ning:n astil le saliera por la boca co/o antes( Dos flec)as +olaron )acia Bl$ y el cuerpo gir sobre s /is/o$ las piernas dando sacudidas((( para dar un brinco y erguirse una +ez /@s$ con otro atuendo((( >K.ltoL >bra/ el Mago Loco>( KDeCad de dispararL >&us /anos fueron )acia la ca/panilla$ sabiendo ?ue era de/asiado tarde( 9ara cuando sus rdenes fueron odas y trans/itidas$ todos los ar?ueros )aban /uerto( &u ene/igo estaba utilizando alg:n conCuro ?ue ca/biaba una persona por otra Ken una doble teleportacinL .?uBl era un )ec)izo ?ue tena ?ue aprender( El Co+en /ago deba ser apresado con +ida( H$ al /enos$ destruido de /odo ?ue su libro de conCuros ?uedara intacto( Il)undyl sali de la )abitacin y descendi a la -a+erna del Viento$ donde las sua+es for/as de cristal se alzaban por do?uier$ traspasadas por /uc)os aguCeros ?ue

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entonaban cantos ge/ebundos cuando soplaba aire( .cabar con este /ago ?uiz@ le costara todas sus Manos .ladas$ pero lo )ara$ a toda costa( &ie/pre poda )acer /@s((( Toda+a se encontraba a unos cuantos pasos del arco ?ue conduca a la torre norte$ cuando la ar/adura co/pleta ?ue )aba a un lado del u/bral baC de su pedestal en /edio de c)irridos y golpeteo /et@lico y se enca/in )acia Bl$ enarbolando las ar/as( Il)undyl pronunci una ?ueda palabra y gir uno de los anillos ?ue lle+abaD luego lanz un conCuro con unas frases r@pidas$ /asculladas entre dientes( De entre sus dedos sali disparado @cido en una esfera de lla/as acres y p:rpuras ?ue se e*pandi durante su +uelo( La siseante esfera se estrell contra la ar/adura y salpic en el suelo( El )u/o se alz de las baldosas a /edida ?ue el @cido las corroaD las burbuCas derretidas de lo ?ue )aba sido una ar/adura c)apotearon al caer en los aguCeros cada +ez /@s grandes de la piedra$ des)aciBndose en +apores y gotitas( De la c@/ara contigua$ otra ar/adura co/pleta se enca/inaba ya )acia Bl a tra+Bs de la puerta( Il)undyl suspir ante esta c)i?uillada y arroC su segundo >y :lti/o> conCuro de esfera corrosi+a( Esta +ez )ubo un destello cuando las lla/as p:rpuras c)ocaron contra algo en el aire y rebotaron )acia el seor del -alis)ar( Il)undyl slo tu+o tie/po de retroceder un paso antes de ?ue el @cido lo e/papara( &e alz )u/o$ e Il)undyl se desplo/ sin )acer ruido alguno$ des)aciBndose en +apor en lugar de sangre y )uesos( Materializ@ndose en el aire$ al otro e*tre/o de la galera$ reapareci la figura del Mago Loco( >K1ecioL E-reas ?ue eras el :nico )ec)icero de Jaerun ?ue utilizaba i/@genes y conCuros de engaoF >diCo con desprecio( .git una /ano con gesto i/perioso$ y de i/pro+iso$ a su derec)a$ se /aterializaron en el aire unas estacas de piedra( &eal y$ obediente/ente$ +olaron )acia la figura protegida con la ar/adura( Muc)o antes de ?ue la alcanzaran$ alg:n tipo de fuerza las apart brusca/ente y fueron a estrellarse contra las figuras cristalinas de nu/erosas cur+as( Las esculturas de aire de Il)undyl se des/oronaron$ )ec)as aicos$ y los oCos del Mago Loco ardieron de clera( >K&iete /eses para crearlasL >bra/>( BSiete mesesC 'ayos de luz a/barina saltaron de las /anos del arc)i/ago$ e*tendidas )acia la figura de la ar/adura( &u blanco se des+aneci de /anera repentina$ y los rayos atra+esaron el lugar donde antes )aba estado para ir a parar a la pared del fondo de la c@/ara( Las piedras del /uro dieron la i/presin de )er+ir bre+e/ente /ientras los rayos las atra+esaban$ abran un gran bo?uete$ y continuaban surcando el aire )asta llegar a la pared opuesta de la torre norte y )oradarla de igual for/a( Juera$ un guardia$ in+isible desde dentro$ lanz un sobresaltado grito de alar/a a sus co/paeros( El enfurecido gobernante del -alis)ar segua /irando toda+a la destruccin ?ue )aba ocasionado cuando la figura de la ar/adura reapareci en un +isto y no +isto$ un poco por detr@s de Bl y bastante a su derec)a$ en el punto en ?ue las estacas de piedra se )aban /aterializado$ y sus puos$ enfundados en guanteletes$ descendieron con brus?uedad uno contra el otro$ aparente/ente golpeando el aire +aco con sonoros puetazos( La for/a +isible de Il)undyl cay al suelo sin )acer ruido y desapareci con un parpadeo( .l cabo de un /o/ento$ el Mago Loco reapareci en el e*tre/o opuesto de la galera$ do/inado por una furia ciega( >E-/o te atre+es(((F 0ra/ un torrente de palabras ?ue resonaron y retu/baron con poder$ y el castillo de la 0ruCera se sacudi a su alrededor( Gnas estacas brotaron brusca/ente del suelo$ traspasando a la figura de la ar/adura de abaCo arriba$ y despuBs$ con un retu/bo ensordecedor$ una +eintena de blo?ues de piedra se desplo/ desde el alto tec)o y aplast al intruso( Mientras los re/olinos de pol+o le+antados por el derru/ba/iento se

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e*tendan en giros perezosos sobre el suelo$ unas secciones de la pared se abrieron a lo largo de la galera( De detr@s de ellas e/ergieron tres obser+adores$ putrefactos y de aspecto /ortfero$ los palpos +isuales ci/bre@ndose atr@s y adelante$ buscando un ene/igo( Gna Caula resplandeciente$ colgada de una cadena$ se descolg a tra+Bs de una tra/pilla en el tec)o$ se abri de golpe cuando su conCuro de brillo se agot$ y seis serpientes aladas$ de color +erde$ salieron de ella$ c)as?ueando las fauces feroz/ente /ientras daban una batida por la galera$ en busca de una presa( .?u y all$ en el suelo$ blo?ues de piedra se +ol+ieron con lenta inseguridad para descubrir brillantes glifos /@gicos( El Mago Loco de oCos crueles esper con las /anos le+antadas para desatar /@s destruccin en tanto ?ue la c@/ara se su/a poco a poco en el silencio( Los tiranos obser+adores$ /uertos +i+ientes$ flotaban a/enazadora/ente de a?u para all$ sin )allar nada contra lo ?ue descargar sus rayos$ y las serpientes +oladoras se desplazaban co/o flec)as$ e*citadas$ de un lado a otro( Gna de las serpientes se za/bull en picado sobre Il)undyl$ y el arc)i/ago le anud el cuerpo en el aire con una si/ple palabra /usitada( El silencio +ol+i a aduearse del lugar( Iuiz@s )aba conseguido destruir al intruso( El Mago Loco pronunci otro conCuro para le+antar los blo?ues de piedra ?ue estaban enci/a de la aplastada ar/adura( Jlotaron obediente/ente$ y entonces se ele+aron )acia un lado( Il)undyl se ?ued bo?uiabierto( -onte/pl$ )orrorizado$ c/o los blo?ues de piedra$ los obser+adores /uertos +i+ientes$ las serpientes$ los frag/entos de cristal y todo e/pez a /o+erse en una lenta espiral delante de Bl( >K0astaL >grit Il)undyl e in+oc el conCuro destructor /@s fuerte ?ue conoca( La rotacin espiral +acil durante un bre+e instante$ y luego reanud las +ueltas$ acelerando /@s y /@s )asta ?ue las cosas estu+ieron girando +eloz/ente alrededor de la c@/ara( Il)undyl retrocedi$ paladeando por pri/era +ez$ despuBs de /uc)os aos$ el acre sabor del /iedo( M@s estatuas del +iento se ro/pieron confor/e el torbellino aBreo arrastr blo?ues de piedra u obser+adores contra ellas( &us frag/entos brillaron en un crculo ?ue fue ascendiendo )asta unirse a la espiral$ ?ue a)ora se desplazaba galera adelante$ )acia Il)undyl( El Mago Loco retrocedi un paso y despuBs se dio /edia +uelta y ec) a correr al tie/po ?ue sus /anos se /o+an con precipitados e intrincados pases /@gicos( De repente$ surgieron /uc)os Il)undyles corriendo por toda la c@/ara$ apareciendo y desapareciendo en una danza co/pleCa( El torbellino los arrastr a todos( Gn cuerpo sali lanzado brusca/ente contra una pared$ se desplo/ co/o un /ueco roto y desapareci( Htro Il)undyl apareci repentina/ente en un balcn alto de la galera y lanz un cristal brillante )acia abaCo$ al re/olino( La ge/a centelle una +ez$ y$ en a?uel destello de luz$ ella y todos los obCetos ?ue giraban desaparecieron$ deCando la c@/ara +aca sal+o por las rotas aguCas de cristal sobre sus pedestales( Il)undyl las conte/pl fiCa/ente y diCo con frialdad: >Iue se /uestre( El /ago de nariz aguilea se )izo +isible$ en el balcn Cunto a Bl$ Kdentro del radio de sus conCuros protectoresL Il)undyl retrocedi$ intentando frenBtica/ente recordar un conCuro ?ue pudiera usar contra un ene/igo tan cercano sin correr peligro( >E9or ?uB )as +enidoF >sise( Los oCos del intruso buscaron los suyos$ fra/ente( >Me engaaste$ esperando en+iar/e a la /uerte( -o/o los /agos de .t)alantar$ gobiernas /erced al /iedo y la fuerza /@gica bruta$ utilizando tus )ec)izos para /atar

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o /utilar a la gente((( o atraparla en for/as ani/ales( >EA bienF EIuB es lo ?ue ?uieres de /F >Esa pregunta )abra sido /@s apropiado )acerla antes de atacar >replic El/inster seca/ente( Luego contest>: Tu destruccin( Iuisiera acabar con todos los )ec)iceros ?ue act:an co/o t:( >Entonces tendr@s ?ue +i+ir /uc)o$ /uc)o tie/po >diCo Il)undyl sua+e/ente >$ y no tengo el /enor interBs en ?ue eso ocurra( 9ronunci tres palabras$ /o+i los dedos$ y un rayo salt desde un escudo colgado en la pared opuesta de la galera( &u red de brillantes y nu/erosos ra/ales se descarg c)isporroteante sobre el balcn( Il)undyl atraCo )acia s sus protecciones /@gicas al tie/po ?ue los rel@/pagos blancoazulados serpenteaban y crepitaban a su alrededor$ retir@ndolos para deCar e*puesto a su ene/igo a las furiosas energas desatadas( El borde del escudo protector retrocedi$ y los rayos c)as?uearon sobre su superficie atroz/ente$ y el Mago Loco +io a El/inster ta/balearse( El dirigente del -alis)ar bra/ triunfante y le+ant la /ano iz?uierda para descargar un rayo del anillo de su dedo /edio( El ad+enedizo /ago estaba apenas a tres pasos de distanciaD era i/posible ?ue fallara a tan corta distancia( &u rayo$ ?ue absorba la fuerza +ital co/o una sanguiCuela$ se descarg((( Ky rebotL Il)undyl grit cuando su propio )ec)izo desgarr sus entraas$ e intent )uir$ dirigiBndose a tro/picones )acia el arco por el ?ue sala del balcn( Entonces la /ano de El/inster toc el suelo de piedra$ y el balcn se ro/pi y se precipit pared abaCo( Il)undyl cay con Bl$ rugiendo una palabra desesperada/ente( . pocos pal/os del suelo$ su /agia surti efectoD su cada se fren )asta con+ertirse en un sua+e descenso( En el tu/ulto$ ninguno de los dos )o/bres repar en un par de oCos relucientes ?ue aparecan flotando a un e*tre/o de la galera y conte/plaban la luc)a con cal/a( Il)undyl se +ol+i )acia la pared y le+ant la /ano de nue+o( Htro anillo parpade( A de la pared creci lenta/ente un brazo in/enso ?ue e*tendi )acia El/inster sus pBtreos dedos( El/inster articul un conCuro$ y la /ano se estre/eci en un estallido de fuerza y frag/entos de roca ?ue lanz al /ago fuera del balcn( &e desliz sobre el suelo y derrib otra escultura de cristal( Il)undyl barbot otro encanta/iento al tie/po ?ue sealaba a El/inster con los pulgares( El prncipe sinti c/o lo alzaban en +ilo y lo arroCaban al otro lado de la )abitacin( E*tendi las /anos en un gesto a/plio$ en arco$ y$ un instante antes de estrellarse con una fuerza de/oledora contra la pared de la galera$ la pared desapareci de /anera repentina( -on un cruCido retu/bante$ el tec)o e/pez a caer( Il)undyl alz la +ista un /o/ento )acia los blo?ues de piedra ?ue se desplo/aban$ y luego ec) a correr /ientras farfullaba de /anera atropellada las palabras de otro )ec)izo( Juera del castillo de la 0ruCera$ El/inster descendi flotando )asta el suelo$ de pie y alerta( -uando sus pies tocaron las piedras de la terraza$ se +ol+i )acia la torre norte y entonces sinti un lacerante dolor cuando algo in+isible le abri un taCo en las costillas( K9areca un fuego abrasadorL El/inster retrocedi de un salto$ doblado por la /itad a causa del espantoso dolor$ y le+ant las /anos para protegerse la cara( La siguiente cuc)illada de la in+isible espada le cort la punta de un dedo( .)ora pudo +er el filo del ar/a$ una lnea de energa$ brillante con su propia sangre( Il)undyl se /aterializ detr@s de ella$ esbozando una sonrisa$ y arre/eti con su espada conCurada a las /anos de El/inster otra +ez( >Gn )o/bre /anco lanza /uy pocos )ec)izos >se /of el Mago Loco cruel/ente /ientras lanzaba taCos y cuc)illadas(

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El/inster /ascull un conCuro al tie/po ?ue se agac)aba y fintaba$ eludiendo las arre/etidas$ y con un c)illido sal+aCe y torturado la espada /@gica estall en cegadoras estrellas de energa( El estallido lo lanz leCos$ dando tu/bos$ la cabeza zu/b@ndole( Durante un par de segundos$ el prncipe fue incapaz de )acer otra cosa ?ue seguir tirado en las baldosas$ retorciBndose de dolor( Il)undyl se estre/eci y se retorci las /anos$ y tu+o ?ue recurrir a toda su +oluntad para aleCar el dolor ?ue la e*plosin le )aba ocasionado en ellas( -uando )ubo recobrado de nue+o el control de sus te/blorosos dedos$ le+ant un escudo protector a su alrededor y ec) a andar( &us labios$ antes apretados en una fina lnea de dolor$ se cur+aron en una fra sonrisa de placer anticipado( -uando estu+o lo bastante cerca co/o para tocar al intruso$ ?ue segua retorciBndose$ el Mago Loco eCecut cuidadosa/ente el )ec)izo /@s poderoso y co/pleCo ?ue saba$ y se inclin para enganc)ar un dedo en el odo de El/inster( &i el drenaCe del al/a tena B*ito$ se apoderara de todos los conCuros y conoci/ientos ?ue este intruso posea( .l entrar en la /ente del indefenso )o/bre$ Il)undyl pas a tra+Bs del espantoso dolor ?ue encontr all$ esperando )allar y ro/per la +oluntad de este ad+enedizo( En lugar de ello$ sinti su sondeo rec)azado +iolenta/ente y repelido( Ec) la cabeza )acia atr@s$ e/itiendo un siseo doloroso$ pero no interru/pi el contacto((( toda+a( Le lle+ara )oras /e/orizar otra +ez este conCuro$ y$ si su prisionero /ora$ no )abra ser+ido de nada tanto esfuerzoD o$ si se recobraba$ la luc)a poda reanudarse( De repente$ e/pez a caer$ precipit@ndose en un oscuro +aco en la /ente del otro )o/bre$ y de la nada y de todas partes una espada de fuego blanco e/pez a acuc)illarlo y a cortarlo$ )endiendo su propio yo( Il)undyl c)ill y se apart brusca/ente del /ago tirado$ ro/piendo el contacto( KDioses$ ?ue dolorL &acudi la cabeza para despeCarse$ y se aleC gateando a tra+Bs de una neblina a/arilla( -uando se aclar$ el )ec)icero se +ol+i((( y +io a El/inster esforz@ndose por ponerse de rodillas$ )urgando in:til/ente entre el c)arco de su propia sangre para recuperar un anillo con unas /anos a las ?ue les )aban sido cortados los dedos( Enfurecido$ Il)undyl sise las palabras de un )ec)izo corto y sencillo$ y se retir unos pasos para +er /orir a su ad+ersario( El conCuro se /anifest( Varias garras )uesudas$ una +eintena o /@s$ se /aterializaron pasando de ser aire a una cruda realidad y se cernieron sobre El/inster$ )urgando y rascando con uas afiladas co/o aguCas( Il)undyl sonri al +erlas )acer su espantoso trabaCo$ y entonces se ?ued bo?uiabierto( KEstaban des+aneciBndoseL Las garras se fundieron de nue+o en el aire$ deCando tras de si los sangrientos despoCos de un )o/bre ?ue a:n segua con +ida( >EIuB ocurreF >pregunt furiosa/ente el Mago Loco a Jaerun en general /ientras a+anzaba unos pasos( >La perdicin >respondi una +oz tras Bl( Il)undyl gir sobre s /is/o con rapidez( Gna /uCer de oCos oscuros estaba brotando de su propia puerta principal$ saliendo sua+e/ente de la oscura /adera para )acerle frente( Era alta y delgada$ y +esta t:nica +erde oscuro( Gnos oCos negros$ brillantes$ baCo unas ceCas ar?ueadas$ se encontraron con los suyos((( e Il)undyl +io su /uerte en ellos( El Mago Loco a:n segua balbuciendo un encanta/iento cuando un fuego blanco$ /@s brillante ?ue ninguna otra cosa +ista por el )ec)icero )asta entonces$ salt desde una de las esbeltas /anos de la /uCer )acia Bl( Il)undyl conte/pl i/potente su )er/oso e i/placable se/blante y entonces las lla/as rugientes lo alcanzaron y lo en+ol+ieron$ y el p@lido se/blante de la /uCer y el

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cielo detr@s de Bl se oscurecieron en la /irada fiCa$ e*tinguida$ del )ec)icero( . tra+Bs de la sangre ?ue le corra por los oCos$ El/inster +io al Mago Loco ser barrido y consu/ido en un fugaz y rugiente instante( >EIuB((($ ?uB conCuro era BseF >gru con +oz ronca( >1ing:n conCuro$ sino el fuego /@gico >replic MyrCala con tono taCante>( A a)ora le+@ntate$ necio$ antes de ?ue todos los ri+ales de Il)undyl aparezcan por a?u para apoderarse de todo lo ?ue puedan( Tene/os ?ue )abernos /arc)ado para entonces( &e dio /edia +uelta y descarg sobre el castillo de la 0ruCera el /is/o fuego plena/ente consu/idor( La ,ran 9uerta desapareci$ y las estancias ?ue )aba a continuacin se desplo/aron en+ueltas en lla/as( El/inster se incorpor con un gran esfuerzo$ y escupi sangre( >K9ero su /agiaL 9erdida$ a)ora$ todo lo((( MyrCala se gir )acia Bl( Las delgadas /anos ?ue )aban arroCado el fuego /@gico unos instantes antes sostenan a)ora un grueso libro$ +ieCo y deteriorado( Lo puso en las /ac)acadas /anos de El/inster con brus?uedadD el dolor del contacto casi )izo ?ue lo deCara caer( >&u trabaCo i/portante est@ a?u >diCo MyrCala>( KDebe/os irnos yaL Los oCos de El/inster se entrecerraron al /irarlaD de alg:n /odo$ su tono pareca diferente( -laro ?ue ?uiz@s Bl estaba de/asiado /al)erido para escuc)ar bien$ se diCo dBbil/ente( MyrCala le toc la /eCilla y$ de pronto$ los dos se encontraban en otro sitio: una ca+erna en la ?ue resonaban los ecos( Los )ongos en sus paredes e/itan un dBbil fulgor azul y +erde$ a?u y all( El/inster trastabill y$ con gran esfuerzo$ recuper el e?uilibrio$ sin deCar de estrec)ar el libro de )ec)izos contra su pec)o( >EDnde((( esta/osF >En uno de /is refugios >contest MyrCala /ientras ec)aba una /irada alerta a su alrededor>( Esto fue en tie/pos parte de una ciudad elfa( 1os encontra/os a gran profundidad baCo 1i/bral$ una isla del ,ran Mar( El/inster /ir en derredor y luego baC la +ista )acia el libro ?ue sostena( -uando alz los llorosos oCos para encontrarse con los de ella$ tenan una e*traa e*presin( >ELo conocasF Los oCos de MyrCala se tornaron /uy so/bros( >-onozco a /uc)os /agos$ El/inster >respondi con un tono casi de ad+ertencia>( Lle+o en este /undo /uc)o tie/po((( y no )e per/anecido con +ida durante tantos aos a fuerza de desafiar te/eraria/ente a cada arc)i/ago del ?ue )e odo )ablar( >1o ?uieres ?ue +aya a .t)alantar toda+a >diCo El/inster lenta/ente$ con los oCos prendidos en los de ella( >1o est@s preparado( . tu /agia toda+a le falta sutilidad( Es de/asiado burda y pre+isible((( y est@s condenado a fracasar cuando un poder /ayor co/pita contigo( >Entonces$ ensBa/e sabidura >pidi El/inster$ ?ue se ta/baleaba( >-a/inos separados$ ErecuerdasF >La /aga se +ol+i de espaldas( >Estabas +elando por /$ protegiBndo/e >le diCo El/inster con desesperacin >( Me seguas( E9or ?uBF MyrCala se +ol+i de nue+o )acia Bl$ despacio( Las l@gri/as brillaban en sus oCos( >9or?ue((( te ?uiero >susurr( >Entonces$ ?uBdate con/igo >rog El/inster( DeC caer el libro de sus /anos$ ol+idado$ pero tu+o ?ue e/plear toda la fuerza ?ue le ?uedaba para dar un paso y

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rodearla con sus /altrec)os brazos>( EnsBa/e( Ella +acilD sus negros oCos parecieron su/ergirse en lo /@s )ondo de su ser( Luego$ casi te/blando$ asinti con la cabeza( Gn fuego oscuro$ triunfante$ brill en los oCos de El/inster cuando sus labios se encontraron( Mirtul era un /es seco y +entoso en el .o del Le:crota Errabundo$ especial/ente en las calurosas y pol+orientas tierras del este( El/inster estaba en un risco batido por el +iento$ conte/plando con dureza el castillo de los reyes )ec)iceros$ all@ abaCo$ /uy leCos( 9ara llegar a?u$ MyrCala y Bl )aban cabalgado durante una decena de das o /@s pasando Cunto a los cad@+eres de escla+os ?ue )edan baCo el sol( A a?u$ por fin$ estaban sus asesinos( . tra+Bs del conCuro de +isin de @guila$ El/inster obser+ l@tigos ensangrentados subiendo y baCando en a?uel patio$ desgarrando los cuerpos de los :lti/os escla+os( Aa no ?uedaba +ida en ellos$ pero los )ec)iceros seguan azot@ndolos$ teCiendo una /agia per+ersa con la consu/ida fuerza +ital de )o/bres y /uCeres a los ?ue )aban /atado( Montando en clera$ El descarg )ec)izos de su propia creacin( Los conCuros se e*tendieron por el aire en una brillante telaraa$ y El/inster salt del risco para ir tras ellos( .+anzaba a zancadas por el aire sobre el castillo cuando Bste e/pez a ta/balearse( &e par para obser+ar$ in/+il y colBrico$ por enci/a del pol+o$ los gritos y el tu/ulto( .lgo se ele+ a tra+Bs de una +entana rota$ con )o/bres +estidos con t:nicas /ontados en ello( El/inster lanz un rayo para )acerlos estallar( El ingenio /@gico +olador se )izo aicos en /edio de una cegadora e*plosinD los )o/bres ?ue iban en Bl fueron zarandeados co/o /uecos y se precipitaron sobre las ruinas( 1o +ol+ieron a le+antarse( Las piedras rodaron )asta pararse$ y el estruendo de su cada se apag poco a poco( -uando el pol+o se )ubo posado$ El/inster se +ol+i$ se+ero el se/blante$ y regres ca/inando por el aire )asta llegar Cunto a MyrCala$ en lo alto del risco( &us negros oCos se apartaron del castillo destruido( >EEra eso$ cuando /enos$ lo /@s Cuicioso de )acer$ ya ?ue no el /eCor /odo de no /algastar +idas y energaF >pregunt sua+e/ente( >& >la clera centelle en los oCos de El/inster>$ si con ello se consigue ?ue la pr*i/a pandilla de necios refle*ione dos +eces antes de utilizar esa /agia atroz( >A$ sin e/bargo$ algunos )ec)iceros seguir@n )aciendo lo /is/o$ de todas for/as( ELos /atar@s ta/biBnF >&i no )ay /@s re/edio( >El/inster se encogi de )o/bros>( EIuiBn iba a i/pedr/eloF >T: /is/o( >MyrCala /ir de nue+o al castillo>( Le recuerda a uno 8eldon$ Eno creesF >pregunt ?ueda/ente$ sin /irar al /ago( El/inster abri la boca para rebatirla$ pero la cerr sin )aber dic)o nada$ y sigui con la /irada a la )ec)icera$ ?ue pisaba fuera del borde del risco y ec)aba a andar pausada y tran?uila/ente por el aire( &us oCos +ol+ieron )acia las ruinas del castillo$ all@ abaCo$ y una s:bita +ergQenza lo )izo estre/ecerse( &uspirando$ El le dio la espalda al destrozo ?ue )aba ocasionado$ pero /ir otra +ez el castillo$ con i/potencia( 1o saba ning:n conCuro ?ue pudiera +ol+er a ponerlo en pie( Era una c@lida noc)e a principios de Jla/erule$ en el .o del Elegido( El/inster se despert e/papado en sudor y se incorpor brusca/ente para /irar con oCos enlo?uecidos a la luna( MyrCala se sent en la ca/a a su lado$ el cabello cayBndole en

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cascada sobre los )o/bros$ en los negros oCos una e*presin preocupada( >Estabas gritando >diCo( El/inster le tendi los brazos$ y ella lo estrec) contra su pec)o y lo acun co/o una /adre a un nio asustado( >Vi .t)alantar >susurr El$ /irando fiCa/ente la noc)e>( -a/inaba por las calles de 8astarl y )aba )ec)iceros por donde?uiera ?ue /irara( A$ cuando los /iraba fiCa/ente$ caan /uertos((( con el terror pintado en sus rostros((( >9arece ?ue$ por fin$ est@s preparado para ir a .t)alantar >repuso MyrCala sosegada/ente /ientras lo estrec)aba contra s( El/inster se retir para /irarla( >A si consigo salir con +ida tras li/piar el pas de seores de la /agia$ entonces E?uBF Este Cura/ento )a sido la fuerza ?ue /e )a i/pulsado durante tanto tie/po ?ue((( EIuB )ara de a) en adelante con /i +idaF >EIuB +a a serF ,obernar .t)alantar$ por supuesto( >.)ora ?ue tengo el trono al alcance de la /ano >diCo El/inster lenta/ente>$ /e doy cuenta de ?ue cada +ez lo deseo /enos( Los brazos ?ue lo rodearan lo estrec)aron con /@s fuerza( >Eso est@ bien >diCo MyrCala ?ueda/ente>( Me estaba cansando de esperar a ?ue crecieras( El/inster la /ir y frunci el entreceCo( >EIuieres decir ?ue con la edad superara esa ansia ciega de +enganzaF &upongo ?ue s( Entonces$ Epara ?uB lle+arla a caboF MyrCala lo /ir fiCa/ente en la penu/bra$ sus negros oCos grandes y /isteriosos( >9or .t)alantar( 9or tus padres /uertos( 9or todos los ?ue +i+an y rean en 8eldon antes de ?ue el dragn se les ec)ara enci/a( 9or la gente de la taberna del -uerno del Gnicornio$ y por la de 1art)il$ y por tus co/paeros proscritos ?ue /urieron en las colinas del -uerno( El/inster apret los labios( >Lo )are/os >declar con tran?uila deter/inacin>( .t)alantar ?uedar@ libre de seores de la /agia( Juro por Mystra ?ue lo lle+arB a cabo o /orirB en el intento( MyrCala$ ?ue segua abraz@ndolo$ no diCo nada$ pero Bl not ?ue sonrea(

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Quinta parte Rey

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1! 4 la presa es el ombre
Tiemblan de miedo en las m/s )oderosas torres )$es el hombre 0$e mata magos ronda esta no#he. 0endoglaer &yndrat)$ bardo de -erro Tu/ulario De la balada M$erte a todos los magos .o de la Moneda Doblada Eleasias estaba siendo un /es ):/edo este ao( En la cuarta noc)e tor/entosa consecuti+a$ MyrCala y El/inster se sintieron agradecidos de poder resguardarse de la llu+ia en una taberna de una fangosa calleCa secundaria de LauntoS( >Pse es el :lti/o en+iado at)alante puesto a la fuga( 1o cabe duda de ?ue sus a/os )an reparado en nosotros a estas alturas >diCo MyrCala con cierta satisfaccin /ientras se aco/odaban en la cabina de un rincn$ con sus Carras de cer+eza( >Entonces$ +aya/os tras los seores de la /agia >diCo El/inster /ientras se frotaba la /anos con gesto pensati+o( &e inclin )acia adelante>( Me )as pre+enido a /enudo en contra de atacar con dos bolas de fuego ardiendo en a/bas /anos$ as ?ue Epropaga/os unos cuantos bulos de co/plots y disturbios$ /anteniBndonos a la so/bra$ y les deCa/os ?ue se /aten unos a otros durante un tie/po para +er ?uiBn ocupa la /eCor torre /@gicaF >1o >se opuso MyrCala$ sacudiendo la cabeza>$ por?ue /ientras nos ?ued@ra/os sentados$ a la e*pectati+a$ ellos destruiran .t)alantar al tie/po ?ue se /ataban entre s( >0ebi un sorbo de cer+eza$ )izo un gesto de asco y ec) una /irada so/bra a la Carra>( .de/@s$ eso slo funcionara si destruyBra/os a los arc)i/agos /@s poderosos$ los lderes de los seores de la /agia( 8asta a)ora$ slo )e/os conseguido +ictorias parciales$ anulando a bufones y a los necios /@s te/erarios( >E-u@l es nuestro siguiente paso$ entoncesF >pregunt El/inster$ ?ue dio un buen trago de cer+eza( >Psta es tu +enganza >contest MyrCala$ enarcando una ceCa( El/inster solt la Carra y se pas la lengua por un incipiente bigote para li/piarlo de espu/a( MyrCala pareca di+ertida$ pero su co/paero estaba su/ido en profundas refle*iones( >Ja/@s i/aginB ?ue sentira esto >diCo lenta/ente>$ pero$ despuBs de Il)undyl y esos )ec)iceros escla+istas((($ tengo e/pac)o de +enganza( >.lz la +ista>( EIuB )ace/os$ puesF E.taca/os .t)alantar$ intentando /atar a todos los seores de la /agia ?ue poda/os antes de ?ue se den cuenta de ?ue se enfrentan a un ene/igoF >. algunas personas las esti/ulaba destruir cosas >repuso MyrCala sin apartar la +ista de su Carra>( Ese placer desaparece r@pida/ente en la /ayora( Los dioses no soportan ?ue otros +i+an tanto tie/po((( &i un /ago +a por a) lanzando conCuros$ al final se topa con alguien ?ue )ace lo /is/o$ slo ?ue con /@s )ec)izos guardados en la /anga( >.lz los oCos buscando los de El/inster( O&i intentaras una batalla ca/pal contra los /agos a base de bolas de fuego$ ten presente la e*tensin de territorio ?ue destruiras$ y ?ue todo ello sera .t)alantar$ el reino por el ?ue est@s luc)ando( 1o ser@n tan a/ables de desafiarte uno por uno$

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esperando cortBs/ente a ?ue les llegue el turno de /orir( >Eso ?uiere decir ?ue re?uerir@ cautela y aos alcanzar /i obCeti+o( >El/inster suspir y bebi un sorbo de la Carra>( Di/e c/o crees t: ?ue debe/os lle+ar este asunto( Eres la /ayor de los dos$ as ?ue )arB lo ?ue t: digas( >8an pasado ya los das en ?ue te deCabas guiar por /$ El/inster( DeCa de considerar/e una /aestra$ y /ra/e co/o una aliada en tu luc)a( El/inster la /ir con e*presin gra+e y asinti lenta/ente( >Tienes razn$ co/o sie/pre( 0ien((( si )e/os de e+itar grandes batallas /@gicas$ )abr@ ?ue engatusar a los seores de la /agia para lle+arlos a situaciones en las ?ue poda/os luc)ar por separado con cada uno sin ?ue puedan lla/ar a sus colegas para ?ue los ayuden( Tendre/os ?ue preparar algunas tra/pas( A$ si slo nos +a/os a enfrentar t: y yo contra ellos$ /@s pronto o /@s tarde acabare/os enzarzados en un gran co/bate /@gico( &i los seores de la /agia y nosotros nos lanza/os lla/as los unos a los otros$ acabar@ )abiendo fuego( >EA ?uBF >pregunt MyrCala( >1ecesita/os aliados para ?ue luc)en a nuestro lado >contest El>$ pero E?uiBnesF &e ?ued /irando la /esa fiCa/ente$ en silencio$ con el ceo fruncido( MyrCala le+ant de nue+o su Carra y conte/pl su refleCo en el l?uido( >8as dic)o en /@s de una ocasin ?ue ?ueras ?ue se )iciera Custicia y ?ue los seores de la /agia tu+ieran lo ?ue se /erecan >diCo con cuidado>( EIuB /ayor Custicia podra )aber ?ue lla/ar a los elfos del bos?ue Ele+ado$ a los ladrones de 8astarl y a 8el/ y a sus caballerosF Ta/biBn es su reino por el ?ue est@s luc)ando( El/inster e/pez a sacudir la cabeza$ pero despuBs se ?ued /uy ?uieto$ y e/pez a estrec)ar los oCos( >Tienes razn >reconoci con +oz dBbil>( E9or ?uB estarB sie/pre tan ciegoF >Jalta de atencinD ya te lo )e dic)o otras +eces >replic MyrCala en tono taCante$ y cuando la /ir$ irritado$ ella le sonri y le acarici con sua+idad la /ano( .l cabo de un /o/ento$ El le de+ol+a la sonrisa( >TendrB ?ue recorrer el pas al a/paro de la /agia y )ablar con ellos$ por?ue a ti no te conocen >diCo lenta/ente$ refle*ionando( Dio otro sorbo de cer+eza>( A$ co/o cabe la posibilidad de ?ue alg:n seor de la /agia /e reconozca y no es prudente re+elar toda la fuerza co/bati+a de uno de/asiado pronto$ ser@ /eCor ?ue te /antengas al /argen( La /aga asinti con la cabeza( >&in e/bargo$ por si acaso los seores de la /agia se ec)an sobre ti en serio$ /@s +ale ?ue te aco/pae$ baCo otras for/as ?ue no sean la /a$ natural/ente$ y as luc)ar a tu lado si es preciso( El/inster le sonri( >1o ?uerra separar/e de ti a)ora$ de eso puedes estar segura( EDebera/os intentar le+antar al pueblo llano del reino para ?ue apoyara nuestra causaF >Pl /is/o respondi a su pregunta>: 1o$ )uiran antes de ?ue se )ubiera lanzado el pri/er conCuro contra ellos$ y$ una +ez soli+iantados$ arre/eteran ciega/ente contra todo )asta ?ue en el reino se )ubiera e*tendido tanta destruccin co/o si los seores de la /agia$ enfurecidos$ )ubieran utilizado )ec)izos sin freno( 9erdiBra/os o gan@ra/os$ /oriran a centenares$ co/o o+eCas conducidas al /atadero( >Jueron elfos ?uienes te instruyeron en la /agia por pri/era +ez( &eran los aliados /@s i/portantes ?ue podras ganarte( >Gtilizan su /agia para nutrir$ ayudar y dar for/a$ no para destruir cosas en co/bate >contest El con el ceo fruncido(

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>&i todo lo ?ue buscas en tus aliados son personas ?ue se pongan a tu lado y su/en sus conCuros de co/bate a los tuyos$ entonces la /ayor parte del reino acabar@ destrozado en la contienda( 1ecesitas encontrar personas con poderes ?ue t: no tienes$ y su decisin de ayudarte o no ser@ lo ?ue dB for/a al planD necesitas saber si te apoyan antes de ponerte en contacto con otros( Lo ?ue es /@s: sabes dnde encontrar a los elfos$ ade/@s de ?ue es /enos probable ?ue all )aya alg:n seor de la /agia +igilante ?ue en 8astarl o las colinas del -uerno( >0ien pensado( E-u@ndo e/peza/osF >.)ora >replic$ taCante$ MyrCala( Interca/biaron una sonrisa /aliciosa( Gn /o/ento despuBs$ )aba dos Carras sobre la /esa +aca( El tabernero$ frunciendo el ceo con ner+iosis/o$ corri )acia all((( y recogi las Carras del tablero con gesto so/bro( Dentro de los recipientes son algo( El tabernero se aso/( 8aba una /oneda de plata en el fondo de cada Carra( &e le ilu/in el se/blante$ y +olc en su /ano las /onedas$ pegaCosas con la espu/a de la cer+eza( 'egres al /ostrador Cugueteando con ellas( Las /onedas de los )ec)iceros eran tan buenas co/o las de cual?uiera$ y se gastaban con igual rapidez$ desgraciada/ente( El/inster se detu+o cuando lleg al pe?ueo cerro$ en el corazn del bos?ue Ele+ado$ se arrodill y /usit una plegaria a MystraD luego se sent en la roca plana$ Cunto al pe?ueo estan?ue( -asi de in/ediato$ su escudo /@gico titil cuando algo in+isible >un elfo$ sin duda> lo tante con intencin de descubrir ?uiBn era( El/inster se puso de pie$ /irando en derredor a los @rboles de )oCa perenne azul y anc)a )oCa caduca ?ue crecan en prietas filas en torno al cerro( >K0ien )alladoL >diCo alegre/ente$ y +ol+i a sentarse( .guard en paciente silencio durante tanto tie/po ?ue incluso un elfo )abra acabado por intran?uilizarse( De la penu/bra baCo los @rboles sali un elfo silencioso$ con ropaCes +erdes y /oteados$ lle+ando un arco tensado en las /anos( &u se/blante se /ostraba i/pasible$ pero la e*presin de sus oCos no era a/istosa( >Los seores de la /agia no son bien+enidos a?u >diCo$ al tie/po ?ue encaCaba una flec)a en el arco( >&oy /ago$ pero no un seor de la /agia >replic El/inster cal/osa/ente$ sin )acer el /enor /o+i/iento( >EIuiBn otro conocera este sitioF >Mientras )ablaba el elfo$ ?ue no )aba baCado el arco$ otros siete ar?ueros elfos /@s salieron de los @rboles todo en derredor del cerro( Las puntas de las flec)as brillaban con un fuerte tono azul$ de/asiada /agia para ?ue aguantara si?uiera el /@s fuerte escudo protector( >Vi+ a?u durante /@s de un ao >contest El>$ aprendiendo /agia( La /irada de los oCos plateados del elfo se endureci( >1o es cierto >fue su r@pida respuesta>( KDi la +erdad$ )u/ano$ si ?uieres seguir con +idaL >9ues +i+ a?u co/o os )e dic)o$ y$ lo ?ue es /@s$ seis elfos Curaron ayudar/e si intentaba acabar con los seores de la /agia( >Ao )ice tal Cura/ento$ pero a una /uCer$ no a un )o/bre >diCo el elfo$ ?ue )aba estrec)ado los oCos( >&oy esa /uCer >ase+er El/inster con fir/eza$ y aguant el tipo en /edio de las carcaCadas Cocosas ?ue siguieron a sus palabras( Luego /ir a su alrededor$ a las caras burlonas>( EGs@is /agia /@s poderosa ?ue la de la /ayora de los /agos pero no creBis ?ue un )ec)icero pueda adoptar la for/a de un )o/bre o una /uCerF

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Los oCos del elfo c)ispearon( >1o ?ue no pueda$ sino ?ue no lo )ara >fue su respuesta>( Los )u/anos nunca )acen algo as para /@s de una noc)e de Cuerga o para una )uida desesperada( 1o est@ en su naturaleza tener esa fuerza de +oluntad( El/inster e*tendi las /anos +acas$ lenta/ente( >Decidle a 0raer((( a 0aerit)ryn$ ?ue soy /@s fuerte a)ora ?ue entonces$ y ?ue do/ino unos cuantos )ec)izos /@s( Los oCos del elfo +ol+ieron a c)ispear antes de ?ue +ol+iera la cabeza( >Ve >le diCo a uno de los otros ar?ueros>$ y trae a 0aerit)ryn a?u( &i este )o/bre es ?uien afir/a ser$ 0aerit)ryn lo sabr@$ y nos dir@ a todos lo ?ue necesita/os saber de Bl ta/biBn( El ar?uero dio /edia +uelta y se /eti en la penu/bra tac)onada de )ongos$ baCo los @rboles( El/inster asinti con la cabeza y escudri las profundidades del cristalino estan?ue( 9or un instante$ le pareci +er un par de oCos pensati+os ?ue lo obser+aban((( 9ero no$ all no )aba nada( To/ asiento tran?uila/ente )aciendo caso o/iso de las flec)as apuntadas )acia Bl tenaz/ente$ )asta ?ue su )ec)izo protector titil otra +ez( Lo deC disiparse deliberada/ente y$ de in/ediato$ sinti un sua+e roce en su /ente( Luego el sondeo desapareci y 0raer sali de debaCo de los @rboles$ con el /is/o aspecto ?ue tena la :lti/a +ez ?ue El/inster lo )aba +isto( >El tie/po parece )aber producido algunos ca/bios en ti$ El/ara >diCo taCante/ente( >K0raerL >El/inster se incorpor de un brinco y corri cuesta abaCo para abrazar a su antiguo /aestro$ ?ue lo bes co/o si siguiera siendo una doncella( >KTran?uilo$ prncipeL >diCo despuBs /ientras se desprenda de sus brazos>( Los elfos son /uc)o /@s refinados$ y delicados$ ?ue los )u/anos( 'ieron Cuntos$ y los elfos ?ue obser+aban la escena baCaron sus arcos( 0raer /ir a El/inster a los oCos con intensidad y luego asinti con la cabeza$ co/o si )ubiese +isto algo all( >8as +enido en busca de nuestra ayuda contra los seores de la /agia( &iBntate y e*pn tus deseos( -uando +ol+ieron a la piedra$ El se encontr rodeado por casi una +eintena de elfos ?ue obser+aban en silencio( 'ecorri con la /irada el crculo de rostros$ no )all ninguna sonrisa en respuesta a la suya$ y respir )ondo( >0ueno((( >e/pez$ pero no continu( El pri/er elfo ?ue le )aba salido al paso$ a/enaz@ndolo con el arco$ le+ant una /ano( >9ri/ero$ prncipe$ ten presente ?ue 0raer y los ?ue nos co/pro/eti/os contigo /antene/os nuestra pro/esa de )acer lo ?ue nos pidas$ pero so/os reacios a arriesgar a otros del 9ueblo( Juera del bos?ue$ resulta de/asiado f@cil acabar con los elfosD y$ cuando nosotros /ura/os$ )abr@n /uerto los :lti/os de nuestro pueblo en este bello rincn de Jaerun( Los )u/anos$ incluso los ?ue son /agos$ se /ultiplican co/o las briznas de )ierba en pri/a+era( Los elfos son flores /@s escasas y$ por ende$ /@s +aliosas( 1o esperes un eCBrcito en /arc)a o una tropa de arc)i/agos elfos pegados a tus talones( El/inster asinti con un cabeceo y /ir a 0aerit)ryn( >0raer$ Eeres de la /is/a opininF &u antiguo /aestro agac) la cabeza( >1o /e gustara dirigir un ata?ue sobre 8astarl a plena luz del da y a cielo descubierto$ con )ordas de Cinetes ar/ados y seores de la /agia /ontados en dragones esperando para arrasarnos((( 1o es Bse nuestro estilo de co/bate( EIuB tienes en /enteF

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>Iue escudBis a unas personas$ pri/ordial/ente a / y a otra /aga$ pero ta/biBn a unos cuantos caballeros y gente de la calle de 8astarl$ de los )ec)izos destructores lanzados por los seores de la /agia( A ?uiz@$ ta/biBn$ unos cuantos conCuros de b:s?ueda y con+ersacin a distancia( 9rotegednos$ y nosotros luc)are/os( >E8asta ?uB punto eres poderosoF >in?uiri uno de los ar?ueros>( 8ay seores de la /agia a /ontones$ y sera una sole/ne estupidez apoyaros en un ata?ue a .t)algard para encontrarnos acosados por todos los )ec)iceros enfurecidos despuBs de )aberte enfrentado a uno o dos y )aber /uerto( >1o )ace tanto ?ue acabB con el arc)i/ago ?ue rega el -alis)ar >diCo El sosegada/ente( >8e/os odo distintas +ersiones sobre c/o )all la /uerte( Incluso los seores de la /agia )an afir/ado ser los autores de su destruccin$ aun?ue ad/itiendo ?ue tu+ieron ?ue trabaCar +arios Cuntos para lograrlo >terci otro elfo>( -on todo el respeto$ tene/os ?ue +er tus poderes con nuestros propios oCos( >EIuB clase de prueba tienes en /enteF >pregunt El sin in/utarse( >Mata a un seor de la /agia >pidi otro elfo con fir/eza$ y fue coreado por un /ur/ullo de acuerdo( >E-ual?uier seor de la /agiaF >Gno$ un tal TaraC$ /antiene nuestro bos?ue baCo +igilancia y se di+ierte adoptando for/as de bestias para cazar( Mata por el placer de /atar$ y no slo /utila a sus presas$ sino a cual?uier criatura del bos?ue con la ?ue se topa( 9arece tener cierta proteccin contra nuestros conCuros y nuestras flec)as( &i pudieras destruir a TaraC$ la /ayora del 9ueblo se sentira en deuda contigo$ y obtendras /@s ayuda ?ue los arcos y los )ec)izos de encubri/iento de un puado de elfos co/pro/etidos por un Cura/ento anterior( >-onducid/e donde TaraC caza y lo destruirB >pro/eti El/inster>( EIuB le gusta cazarF >8o/bres >contest 0raer ?ueda/ente /ientras ec)aba a andar cuesta abaCo$ )acia el bos?ue( &in /@s cere/onia$ los otros elfos fueron tras Bl( El/inster puso los oCos en blanco un /o/ento$ pero /antu+o el paso con ellos$ sintiendo una e*traa y creciente e*altacin dentro de s( El peso fa/iliar de la Espada del Len brincaba contra su pec)o$ y los dedos de El la buscaron y la aferraron casi con fiereza( 9or fin$ despuBs de tanto tie/po$ e/pezaba la depuracin de .t)alantar( >&oltadlo >orden el seor de la /agia$ ?ue agitaba los posos de +ino en el fondo de la copa( >&eor >diCo el sir+iente al tie/po ?ue )aca una re+erencia y se aleCaba presuroso( TaraC lo +io /arc)arse y sonri( Era el seor de la /agia ?ue gobernaba la zona /@s re/ota de esta tierra esplBndida de bos?ues y colinas )erbosas$ un terreno de caza estupendo( &i Murg)o/ )ubiera sido as$ Bl no )abra tenido ?ue soportar esos condenados in+iernos( &e dirigi a la +entana para +er al aterrorizado tratante de la leCana Lut)Sant )uir por el patio )acia la /aleza ?ue )aba detr@s( . +eces cazaba a sus prisioneros co/o si fueran cier+os$ a lo/os de un caballo y derrib@ndolos con lanzas( Detestaba las ar/aduras$ pero sie/pre cabalgaba escudado por )ec)izos de proteccin( 8oy$ sin e/bargo$ le apeteca la carrera de una bestia( Iuiz@s adoptara la for/a de len o((( K&$ un felino del bos?ueL En su patria los lla/aban NpanterasO( TaraC deC la copa +aca$ se despoC de la t:nica y entr desnudo en su c@/ara de

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conCuros para estudiar el )ec)izo de /eta/orfosis( .s dara /@s tie/po al )o/bre para )uir( El conCuro se retorca y ?ue/aba agradable/ente dentro de su /ente( TaraC percibi la /is/a e*citacin a+i+ada ?ue sie/pre senta cuando una cacera estaba a punto de e/pezar( 8izo una re+erencia a su refleCo en el espeCo de la pared( >TaraC 8urly//$ de Murg)o/$ seor de la /agia y )o/bre cruel >se present a s /is/o$ sonriendo con satisfaccin$ a una i/aginaria co/paa en una fiesta( &u i/agen le de+ol+i la sonrisa con una e*presin tan satisfec)a co/o la suya( TaraC gui un oCo y /o+i los brazos de /anera ?ue los fibrosos /:sculos de sus )o/bros se /arcaron( Los ad/ir durante un instante y luego se /eti una t:nica y toc con los nudillos en un gong colgado en la pared( La sir+ienta tardabaD TaraC se diCo para sus adentros ?ue tena ?ue recordar raCarla con una garra cuando regresara para /eterle un poco de /iedo en el cuerpo( OHc:pate de ?ue a /i regreso$ a la salida de la luna$ /e aguarde un festn > orden>( .l a/anecer( A por lo /enos cuatro /uCeres ?ue no )aya +isto antes para ?ue lo co/partan con/igo( 8izo un ade/@n despac)ando a la sir+ienta$ a la ?ue +io inclinarse y /arc)arse a todo correr( 0ien((( La )ara la ?uinta consorte de esta noc)e y as le enseara a tener /iedo( .costarse con un )o/bre ?ue puede ca/biar de for/a tiene su atracti+o((( y sus peligros( TaraC esboz una /ueca y descendi los peldaos ?ue lle+aban al Cardn( Le gustaba e/pezar todas las caceras a?u$ baCo la +igilante estatua del &eor de las 0estias( -o/o tena por costu/bre$ colg la t:nica sobre la rugiente testa y se enca/in )acia los )erbosos senderos llenos de flores$ pronunciando el )ec)izo lenta/ente$ saboreando el /o/ento en ?ue su cuerpo fluira$ se desbordara y ca/biara( Ese /o/ento lleg( Los dientes se alargaron$ )aciBndose col/illosD los /uslos encogieron y engrosaronD los )o/bros se +ol+ieron poderososD y una reluciente pantera negra salt y se /eti en la alta )ierba ?ue )aba al final del Cardn( En la puerta de Bste$ la sir+ienta ?ue conte/plaba la escena se estre/eci( .l seor de la /agia le gustaba cazar y de+orar )o/bres ?ue lo )aban inco/odado((( y ocuparse de las /uCeres de otra for/a( Estaba segura de ?ue )aba abandonado las intrigas de 8astarl para establecer a?u su )ogar$ en la leCana Dalniir$ en los l/ites del reino$ por?ue le ofreca terreno agreste en el ?ue cazar( .?uel tratante estaba condenado$ y ta/biBn cual?uier leador o cazador con los ?ue se topara su seor( Esperaba ?ue no encontrara a ninguno y ?ue la cacera le ocupara /uc)o tie/po y fuera agotadora( &uspir y +ol+i dentro para dar las rdenes a fin de preparar el ban?uete( Luego se enca/in al ala sur para elegir personal/ente a las doncellas ?ue ?uiz@ /oriran esta noc)e( M@s de una +ez )aba +isto ?ue el lec)o y la alfo/bra de debaCo estaban e/papados de sangre y )ec)os CironesD en ocasiones$ ?uedaba alg:n pie o cual?uier otro despoCo /ordis?ueado$ abandonado a propsito$ co/o un escarnio$ para ?ue lo encontrara la ser+idu/bre( La /uCer se estre/eci y rez en silencio a cuales?uiera dioses ?ue estu+ieran escuc)ando para ?ue TaraC 8urly// )allara su propia perdicin esta noc)e( La gente orara a los dioses con /@s fer+or y constancia$ se diCo para sus adentros /ientras se incorporaba de su postura arrodillada$ si dieran prueba de ?ue escuc)aban los encarecidos ruegos de los /ortales /@s a /enudo( Esta noc)e$ por eCe/plo( &uspir( .?uel tratante estaba condenado(

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La ca/isa de fina seda calis)ita estaba e/papada con su sudorD se le ad)era al cuerpo$ oscura y pegaCosa$ /ientras Bl suba una cuesta en /edio de resoplidos$ abriBndose paso entre los /atorrales a +i+a fuerza$ rasgando sus ata+os$ y continuaba la carrera$ Cadeando para coger aire( El )o/bre no estaba en /uy buena for/a$ y a)ora$ e/badurnado de sudor y /ugre$ y con el largo bigote colgando pringoso por la transpiracin y el pol+o$ su aspecto le gust a:n /enos al seor de la /agia( 9ara e/pezar$ )aba sido la apariencia del )o/bre la razn por la ?ue TaraC )aba ordenado capturar a este /ercader( Eso y su atraccin por lo e*ticoD los /ercaderes de lugares tan leCanos co/o Lut)Sant pasaban por .t)alantar en contadas ocasiones y se a+enturaban fuera de 8astarl a:n con /enos frecuencia( Esta presa e*tica$ sin e/bargo$ no pareca ?ue estu+iera en posicin de ofrecerle /uc)o CuegoD de )ec)o$ el co/erciante ya e/pezaba a ta/balearse de agota/iento$ y su respiracin eran unos resuellos Cadeantes y entrecortados( .cec)ando a lo largo de un risco$ no /uy leCos del aterrado )o/bre$ TaraC decidi ?ue se estaba aburriendo a /@s no poder( 8aba llegado el /o/ento de /atar( &alt a los arbustos desde su atalayaD Kuna esbelta pantera negra$ sintiBndose +eloz y letal y +i+aL E*ultante de poder$ sal+ de un brinco una c@rca+a estrec)a y profundaD sus zarpas resbalaron en tierra suelta durante un fugaz y e*citante /o/ento en el borde opuesto antes de aferrarse$ y acto seguido se encontr a sal+o entre la /aleza del otro lado( &ali a descubierto brusca/ente en lo alto de un terraplBn y salt por enci/a del lut)Santino$ ?ue aull de /iedo$ sac un cuc)illo del cinturn$ y apual el aire +ana/ente$ tras su estela( E.s ?ue a?uBl era el :nico col/illo ?ue tena el )o/breF En fin((( TaraC dio /edia +uelta$ con el sedoso pelo erizado$ y se abalanz sobre el )o/bre( Las )oCas /uertas cruCieron baCo sus zarpas y se le+antaron a su paso( El calis)ita )izo un ?uiebro$ l+ido y con los oCos desorbitados por el terror$ y atac con cuc)illadas descontroladas al )ocico de TaraCD luego dio /edia +uelta y ec) a correr( TaraC lanz un profundo rugido y sali tras Bl( El )o/bre lo oy +enir y gir sobre s /is/o para e+itar ser desCarretado( La /in:scula ar/a brill de nue+o al blandirla con gestos desesperados( TaraC rugi y sigui acerc@ndose$ sin frenar la +elocidad((( El aterrado )o/bre recul de espaldas( -o/o era de esperar$ tras unos cuantos pasos precipitados sin /irar dnde pona los pies$ tropez con algo y cay de nalgas$ d@ndose un fuerte golpe( TaraC salt sobre Bl$ con las fauces abiertas para propinar la pri/era dentellada$ pero el )o/bre pate con sal+aCe frenes$ y el seor de la /agia sinti un dolor repentino y desgarrador( 'ugi al tie/po ?ue retroceda de un salto$ y acto seguido se +ol+i de nue+o )acia su +cti/a( KIue los dioses /aldiCeran al )o/breL De repente$ en las punteras de las botas del /ercader )aban salido dos afiladas )oCas$ pe?ueas pero peligrosasD una de ellas$ reluciente$ pareca )acerle guios /ientras el agotado )o/bre per/aneca tu/bado sobre la espalda$ con las piernas le+antadas$ y la otra estaba /oCada y oscurecida con su sangre( El seor de la /agia rugi otra +ez y se /eti de un salto en la )ierba alta /@s cercana( KDragn en el portnL K1i si?uiera poda uno fiarse de ?ue un gordo /ercader calis)ita luc)ara li/pia/ente en estos dasL 0ueno$ nunca )abra tenido oportunidad de )acerlo$ ad/iti @spera/ente$ /ientras el cuerpo de pantera se des/oronaba$ flua y sufra un nue+o ca/bio( Gna bre+e +isita al lut)Santino baCo la for/a de una serpiente escupidora de @cido corroera las ar/as del )o/bre para as acabar despuBs con Bl lenta y placentera/ente( La serpiente se irgui$ retorciBndose y sacudiBndose de /anera

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e*peri/ental confor/e el seor de la /agia se adaptaba a su nue+a for/a( Gn cuer+o negro ?ue )aba estado sobre+olando a la pantera sin ser +isto se za/bull en picado y e/pez a ca/biar incluso antes de llegar al )erboso suelo ?ue aguardaba abaCo( .lgo grande y oscuro se alz de la )ierba all donde aterriz$ desplegando unas alas se/eCantes a las de un /urciBlago y sacudiendo una larga cola: un dragn negro agazapado entre la )ierba aplastada( La bestia se inclin )acia adelante sobre la serpiente$ ?ue se enrosc precipitada/ente sobre s /is/a al tie/po ?ue siseaba( La serpiente escupi( El )u/eante @cido alcanz al dragn en el )ocico y escurriD a los dragones negros no los afectaban los @cidos( El dragn sonri lenta/ente y abri sus fauces( El @cido ?ue sali disparado de la boca del dragn consu/i un @rbol y deC a la propia serpiente )u/eando y retorciBndose entre la abrasada )ierba ?ue )aba detr@s$ desprendiendo anillos en su agona( El dragn a+anz con deliberada y /ortificante lentitud((( De alguna parte$ entre los @rboles$ un poco /@s adelante$ son el grito desesperado lanzado por el co/erciante calis)ita cuando +io al dragnD lo siguieron los cruCidos y c)as?uidos de su precipitada )uida entre los @rboles y la /aleza( La serpiente se )izo /@s grande y /@s oscura$ y de sus costados e/pezaron a brotar alas( .l tie/po ?ue su for/a creca y se estiraba$ apareci una /ano y una boca )u/anas durante un fugaz instante( Gn anillo centelle y la boca grit: >KTadelnL KTadeln$ ay:da/eL K9or nuestro pacto$ ay:da/eL El dragn a+anz pesada/ente$ con las garras e*tendidas para partir en pedazos a la serpiente$ ?ue se estaba con+irtiendo en otro dragn negro r@pida/ente( Gn poco /@s$ y otro((( y el dragn ?ue era El/inster alarg la pata y descarg un zarpazo con el propsito de desgarrar las esca/as a /edio for/arse( La sangre salpic y el seor de la /agia con+ertido en dragn aull de dolor( El/inster alarg el cuello para lanzar una dentellada al cuello del otro dragn y acabar con el )ec)icero de una +ez por todas$ pero$ de i/pro+iso$ all donde slo )aba )ierba un /o/ento antes$ apareci un /ago Cunto al dragn ?ue segua creciendo( El/inster atisb fugaz/ente los oscuros y relucientes oCos de este nue+o seor de la /agia /ientras retroceda precipitada/ente( El )ec)icero estaba lanzando ya un conCuroD no )aba tie/po para ca/biar y adoptar otra for/a( El/inster agit las alas una +ez a fin de )acer perder el e?uilibrio al )o/bre y ec)ar a perder su conCuro$ pero las ra/as de los @rboles se interponan en su ca/ino( Toda+a se esforzaba por abalanzarse y lanzar una dentellada al reciBn llegado cuando algo sali disparado de la /ano e*tendida del /ago y un c)orro de fuego rugiente se precipit sobre Bl y lo en+ol+i( La /aldicin de dolor de El/inster son co/o un retu/bo /ientras Bl retroceda precipitada/ente y descargaba un latigazo con la cola$ de /anera ?ue el /ago tu+o ?ue za/bullirse de cabeza al suelo$ igno/iniosa/ente$ para eludir el golpe( El/inster gi/i y se ele+ de un brinco( &u cuerpo era pesado y desgarbado$ pero las grandes alas batan con fuerza( &e esforz en el +uelo$ y el +iento silb en sus odos cuando gir y se lanz en picado$ esperando el /o/ento Custo para escupir el @cido( El otro dragn estaba ya casi for/ado a estas alturas$ pero se retorca de dolor$ enganc)ado en los @rboles ?ue lo rodeaban( KEl/inster poda ocuparse pri/ero de ese )ec)icero lanza fuegoL 'ugiendo$ descendi del cielo$ los dientes centelleando( Las /anos del )ec)icero )acan co/plicados pases$ y de pronto se ec) )acia atr@s de un salto para obser+ar con e*presin triunfante$ y El/inster supo lo ?ue era el

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/iedo( Intent desplegar un ala y )acer un +iraCe$ pero le result i/posible( KTena las alas in/o+ilizadas /@gica/enteL I/potente$ se za/bull en los @rboles$ prepar@ndose para el c)o?ue ?ue saba se iba a producir( El +iento soplaba al pasar a su lado$ y entonces +io su +erdadera perdicin( .nte Bl estaba creciendo un reluciente /uro de colores brillantes y arre/olinados$ un arco iris de /agia letal interpuesto directa/ente en su ca/ino( El/inster slo pudo apartar la +ista$ aterrado$ )acia el seor de la /agia ?ue conte/plaba c/o se precipitaba )acia su /uerte( >&ocrre/e$ Mystra >/usit /ientras los colores arre/olinados le salan al encuentro +ertiginosa/ente( Tadeln Estrella de Hlot)$ seor de la /agia de .t)alantar$ ri fra/ente( >K.)$ /e encanta una buena peleaL KA ta/biBn escar/entar a un )ec)icerillo de tres al cuartoL KTe lo agradezco$ TaraCL El dragn se precipitaba$ irre/ediable/ente$ )acia su /uro pris/@tico( Tadeln le+ant una /ano para protegerse los oCos del estallido ?ue saba se producira cuando la gran bestia pasara a tra+Bs de su )ec)izo y se destruyeran el uno al otro( Hcurri$ y el /undo se sacudi$ y un destello cegador le )iri los oCos incluso a tra+Bs de los p@rpados fuerte/ente cerrados( Tadeln cay de espaldas al suelo$ d@ndose un buen batacazo$ y /ascull una /aldicin a los dioses por poner la dura raz de un @rbol baCo su espina dorsal( Luego parpade )asta recobrar la +ista y rod sobre s /is/o para ponerse de pie( Lo rodeaban @rboles ?uebrados y )ierba abrasada y )u/eante$ sin ?ue )ubiera el /enor rastro de ninguno de los dos dragonesD sin +er por dnde iba$ cegado por el )u/o$ apareci el gordo calis)ita dando tropezones$ las ricas ropas )ec)as Cirones y con una daga aferrada en la /ano te/blorosa( KJaL K9oda incluso robarle a TaraC su presa esta noc)eL Tadeln esboz una tirante y cruel sonrisaD alz la /ano para /atar al )o/bre( &lo le )ara falta el )ec)izo de /enor +alor ?ue tena( Entonces$ una for/a oscura se /aterializ en el aire delante de BlD TaraC$ negro de )olln y con las ropas en Cirones( >Iutate de en /edio$ 8urly// >diCo Tadeln fra/ente$ pero su aturdido colega pareci no orlo( M////((( 9uede ?ue TaraC sufriera un accidente a?u$ sin oCos +igilantes ?ue delataran despuBs la traicin de Tadeln( H tal +ez no fuera prudente acabar con este idiota perezoso$ sediento de sangre$ y ?ue otro /ago /@s poderoso ocupara su lugar en el conseCo de los seores de la /agia( Tadeln to/ una decisin$ suspir y$ rodeando al atontado TaraC$ le+ant la /ano otra +ez para arroCar un rayo letal sobre el sollozante /ercader( Mientras pasaba Cunto a su colega$ los ennegrecidos andraCos dieron la i/presin de ondear( Tadeln Estrella de Hlot) era seor de la /agia desde )aca /uc)os aos( &e +ol+i para +er ?uB for/a estaba adoptando TaraC((( por si acaso( Gnos fros oCos$ azul gris@ceos$ surgieron de la for/a en fusin para encontrarse con los suyos sobre una nariz aguilea y una boca ?ue le sonri sin calidez ni alegra( >&aludos$ seor de la /agia >diCo a?uella boca al tie/po ?ue un oscuro brazo se alzaba para apartar la /ano de Tadeln con un golpe( La oscura for/a del otro brazo se dispar )acia su boca>( &oy El/inster( En no/bre de /i padre el prncipe Elt)ryn y de /i /adre la princesa ./ryt)ale te ?uito la +ida( Mientras Tadeln balbuca desesperada/ente las palabras de un conCuro$ el e*trao$ e*)ibiendo toda+a a?uella acerada sonrisa$ /eti un dedo en la boca del seor de la /agia( El fuego brot +iolenta/ente en una esfera ?ue descendi por la garganta del seor de la /agia y no encontr espacio suficiente para e*pandirse( Gn instante despuBs$ Tadeln Estrella de Hlot) estallaba en lla/as ?ue por un

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/o/ento brillaron con /@s fuerza ?ue el propio sol y ?ue luego se consu/ieron r@pida/ente en un )u/o flotando a la deri+a( &e )izo el silencio$ roto al cabo de un /o/ento por el desesperado ge/ido del calis)ita$ al ?ue se le pusieron los oCos en blanco y se desplo/$ inconsciente$ sobre el calcinado cBsped( La da/a ?ue apareci en lo alto del peasco /@s pr*i/o torci el gesto al +er la sangre ?ue cubra a El/inster( Pste alz la +ista )acia ella r@pida/ente al tie/po ?ue le+antaba una /ano para destruir a otro ene/igo si era preciso$ pero al reconocerla se tran?uiliz( >Te doy las gracias$ otra +ez$ por sal+ar/e la +ida >diCo( MyrCala sonri /ientras descenda )acia Bl y e*tenda las /anos( >E9ara ?uB son los a/igos$ si noF >E-/o lo )iciste esta +ezF >pregunt El$ ?ue se acerc en dos zancadas para abrazarla( Ella susurr algo e )izo un pe?ueo signo con una /ano$ y la sangre del seor de la /agia desapareci de /anera repentina( El/inster baC la +ista$ sacudi la cabeza y despuBs enlaz los brazos alrededor de la /uCer y la bes( >DBCa/e respirar$ Co+en len >diCo final/ente MyrCala$ ec)ando la cabeza )acia atr@s>( 'espondiendo a tu pregunta$ utilicB este conCuro ?ue tanto te gusta: interca/bio de gente( TaraC fue el dragn ?ue se estrell contra el /uro /@gico$ y a ti te dirig en la adopcin de su apariencia( >Te necesito$ despuBs de todo >declar El/inster$ /irando sus oscuros$ /isteriosos oCos( >Toda+a ?ueda /uc)o por )acer en .t)alantar$ o)$ prncipe >respondi ella$ sonriente>( A te necesito entero para ?ue lo )agas( >Estoy perdiendo /i((( sed de /atar seores de la /agia( Los brazos de MyrCala lo estrec)aron con /@s fuerza( >Lo entiendo y te respeto a:n /@s por ello$ El$ pero$ a)ora ?ue )e/os e/pezado$ tene/os ?ue acabar con todos o lo :nico ?ue )abre/os conseguido para la gente de .t)alantar es ca/biar los no/bres y las caras de ?uienes los gobiernan con /ano de )ierro( EEs todo lo ?ue ?uieres )acer para +engar a tus padresF -uando El/inster la /ir sus oCos brillaban con dureza( >EIuiBn es el siguiente seor de la /agia al ?ue )ay ?ue /atarF >in?uiri( >&eldinor >contest MyrCala$ casi sonriendo$ /ientras se daba /edia +uelta( >E9or ?uB Bl$ precisa/enteF >8as sido /uCer durante un tie/po( -uando te cuente sus :lti/os proyectos$ entender@s el por?uB /uc)o /eCor ?ue la /ayora de los insolentes Co+encitos ?ue se lla/an a s /is/os )ec)iceros( >Te/a ?ue ibas a decir algo as >asinti El/inster sin sonrer( De repente estu+ieron rodeados de elfos ?ue parecieron salir de los propios @rboles( 0raer busc los oCos de El/inster( >EIuiBn es esta )ec)iceraF >pregunt( >.l )ond ebrat)$ ucl tat) s)antar en tat) lalala ol )ond ebrat) >respondi MyrCala por s /is/a( >EIuB )as dic)oF >?uiso saber El( >Gna +erdadera a/iga$ co/o los @rboles y el agua son +erdaderos a/igos > traduCo MyrCala ?ueda/ente$ los oCos profunda/ente oscurecidos( El elfo ?ue )aba desafiado a El/inster en el estan?ue se adelant( >Gna arrogante presuncin$ seora$ para +enir de alguien ?ue +i+e y luego /uere$ /ientras ?ue los bos?ues y los arroyos perduran para sie/pre >co/ent( MyrCala +ol+i la cabeza$ su porte tan alto y tan regio co/o el de cual?uier elfo(

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>Te sorprendera /i longe+idad$ 'u+aen$ co/o antes les ocurri a /uc)os otros de los tuyos( >E-/o sabes /i no/breF >replic el elfo$ ?ue retrocedi$ el entreceCo fruncido>( EIuiBn(((F >-al/a >inter+ino 0raer>( Estos asuntos se )ablan /eCor en pri+ado$ de uno a otro( .)ora tene/os /uc)o ?ue planear y preparar( La prueba )a sido puesta y superada( Tal +ez El/inster no )abra sobre+i+ido por s solo$ pero ta/biBn los seores de la /agia eran dos y a/bos est@n /uertos( E.lguno de +osotros lo discuteF El silencio fue la :nica respuesta y el elfo se +ol+i )acia 'u+aen$ sin pronunciar una palabra( El ar?uero lo /ir$ asinti con un cabeceo$ y luego se dirigi a El/inster( >El 9ueblo luc)ar@ a tu lado por .t)alantar si t: /antienes la pro/esa ?ue nos )iciste cuando Cura/os ayudarte( >Lo )arB >contest El/inster$ ?ue tendi la /ano( Tras unos largos instantes$ 'u+aen )izo otro tanto y se aferraron por los antebrazos con fuerza$ de guerrero a guerrero( . su alrededor$ los elfos reunidos del bos?ue Ele+ado lanzaron +tores entusiastas: la celebracin /@s ruidosa ?ue cual?uier elfo de .t)alantar )aba )ec)o en /uc)os aos( Gnos oCos +ieCos$ sabios$ obser+aron a elfos y )u/anos /ientras sus figuras se desdibuCaban en las profundidades del cristal y luego se des+anecan lenta/ente( EIuB )acerF &$ E?uBF El c)ico no era /@s ?ue otro Co+en teCedor de conCuros cegado por la gloria$ pero la /uCer((( 1o )aba +isto un do/inio de la /agia as desde((( Estrec) los oCos y luego se encogi de )o/bros( 1o )aba tie/po ?ue perder en ociosos recuerdos( 1unca lo )ay( Tena ?ue ad+ertir a todo el /undo y despuBs((( 9ero$ no( .ntes$ ?ue estos dos destruyeran a &eldinor(

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1# 1uando los magos guerrean

Hna estrella se )re#i)ita estalla en la #osta )ero s+lo es la )rimera de m$#has! m$#has otras. Ati&ad bien el f$ego atran#ad todas las )$ertas )or0$e 6sta es la no#he en 0$e los magos g$errean. .ngarn Dun)arp De la balada '$ando los magos g$errean .o de la Espada y las Estrellas Las )oCas susurraron( En respuesta a ese le+e sonido$ 8el/ gir +eloz sobre s /is/o$ lle+@ndose la /ano a la e/puadura de la espada( De detr@s de un @rbol sali el silencioso guerrero elfo ?ue saba se lla/aba 'u+aenD la capa gris ?ue tan difcil era de +er ondeaba a su alrededor( Lo aco/paaba otro elfo( De alg:n /odo$ sus se/blantes i/pasibles traslucan un estado de @ni/o /@s so/bro del )abitual( >EIuB noticias traBisF >pregunt 8el/ sin andarse con rodeos( 1i los elfos ni los caballeros eran dados a desperdiciar palabras( 'u+aen /ostr algo ?ue le ocupaba la pal/a de la /anoD algo transparente$ de bordes pulidos$ sin color$ co/o un dia/ante del ta/ao de un puo( Tena ad)eridos unos pegotes de /usgo( 8el/ baC la +ista )acia el obCeto y enarc las ceCas en un gesto interrogante( >Es un cristal +isualizador$ ?ue utilizan los )ec)iceros )u/anos >e*plic 'u+aen so/era/ente( >Los seores de la /agia >diCo 8el/$ so/bro>( EDnde lo encontrasteisF >En una caada$ no /uy leCos de a?u >contest el otro elfo al tie/po ?ue sealaba la u/bra zona del bos?ue( >Gno de tus )o/bres lo ocultaba baCo el /usgo >aadi 'u+aen>( -uando no lo utilizaba( 8el/ Espada de 9iedra solt el aire en un prolongado suspiro( >.s ?ue ?uiz@ sepan todos nuestros planes y se estBn riendo de nosotros en este /is/o /o/ento( Los dos elfos no tu+ieron ?ue responder( 'u+aen solt el cristal sua+e/ente en la callosa pal/a de 8el/ y le apret el )o/bro( >Esperare/os arriba$ en los @rboles >diCo>$ por si nos necesitas( 8el/ asinti con un cabeceo$ sin apartar la /irada del cristal ?ue tena en la /ano( Luego alz la cabeza para conte/plar la floresta con gesto pensati+o( EIuiBn entraba en el bos?ue con /@s frecuencia en a?uella direccin para ali+iar sus necesidadesF &u curtido se/blante ca/bi de e*presin$ endureciBndose( 8el/ guard el cristal baCo la pec)era de la t:nica con un gesto brusco y lanz un sonido corto$ co/o un ladrido( Gno de sus )o/bres$ ?ue descuartizaba un cier+o a poca distancia$ alz la cabeza de su tarea( &us oCos se encontraron a tra+Bs de los @rboles$ y 8el/ )izo un gesto de asenti/iento( El )o/bre se +ol+i y repiti el /is/o sonido( 9ronto$ todos estaban reunidos$ la +eintena$ /@s o /enos$ de caballeros ?ue 8el/

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)aba lle+ado con Bl a las profundidades del bos?ue Ele+adoD todos los ?ue toda+a se atre+an a blandir un ar/a en abierto desafo a los seores de la /agia$ a/par@ndose tras el fino escudo de /isterio elfo y proporcionando a la 0uena ,ente una pri/era lnea de espadas y arcos con la ?ue i/pedir ?ue las )ac)as de los leadores talaran un nue+o y /ayor .t)alantar sin oposicin( La /agia de los elfos los ocultaba a la +isin de los )ec)iceros ?ue regan .t)alantar$ pero no era /uy eficaz para el co/bate /@gico$ aparte de apagar fuegos y encubrir a la gente del 9ueblo( La a/enaza de )ec)izos elfos /@s i/portantes )aba /antenido a los seores de la /agia a raya )asta a)ora$ por lo /enos( Ello )aba dado tie/po a 8el/ para planear un le+anta/iento ?ue tal +ez podra >slo tal +ez$ con la ayuda de los dioses> ani?uilar este gobierno autoritario de )ec)iceros$ y de+ol+erle el tran?uilo .t)alantar por el ?ue )aba luc)ado y al ?ue )aba a/ado tanto tie/po atr@s( .s ?ue )aban atacado$ de noc)e y por sorpresa$ para desaparecer de nue+o entre los @rboles o perecer baCo una tor/enta de conCuros$ en tanto ?ue los largos aos se )acan inter/inables y 8el/ se senta /@s desesperado confor/e el .t)alantar de su Cu+entud se des+aneca lenta/ente en el pasado( Los crudos in+iernos y los a/igos /uertos lo )aban ido endureciendo$ ense@ndole a ser paciente( &in e/bargo$ a)ora$ este cristal ca/biaba las cosas( &i los seores de la /agia conocan el n:/ero de sus fuerzas$ los no/bres$ los proyectos y los ca/pa/entos$ tendran ?ue atacar enseguida$ ya$ u ol+idarse del te/a$ si ?ueran tener alguna oportunidad de sacar en li/pio algo /@s ?ue una tu/ba anni/a o ser+ir de ali/ento a los lobos( .guard en silencio$ el se/blante pBtreo$ )asta ?ue el /@s i/paciente de sus )o/bres >.nau+iir$ por supuesto> )abl: >E)$ 8el/$ E?uB pasaF &in pronunciar una palabra$ 8el/ se +ol+i )acia 8alidar al tie/po ?ue alzaba el cristal +isualizador( El rostro de 8alidar se puso l+ido( El )o/bre se le+ant de un salto y gir sobre s /is/o con rapidez para darse a la fuga$ pero entonces lanz una e*cla/acin a)ogada y cay )acia atr@s lenta/ente$ )asta ?uedar recostado en 8el/( El +ieCo caballero per/aneci i/pasible /ientras el traidor se deslizaba poco a poco por su pec)o y se desplo/aba en el suelo del bos?ue( La daga de .nau+iir sobresala de la garganta de 8alidar$ Custo debaCo de la boca contrada( 8el/ se agac) para e*traer el ar/a en co/pleto silencioD la li/pi y se la de+ol+i a su propietario( 8alidar sie/pre )aba sido r@pido((( y .nau+iir sie/pre lo )aba sido /@s( 8el/ le+ant el cristal para ?ue todos lo +ieran( >Los seores de la /agia nos )an tenido +igilados >anunci taCante/ente>( 9uede ?ue desde )ace aos( >Los se/blantes se tornaron p@lidos a su alrededor>( 'u+aen$ Ete sir+e esto para algoF >pregunt /ientras alzaba el brazo en el ?ue sostena el cristal( .lgunos de sus )o/bres /iraron )acia arriba$ sin poder e+itarlo$ aun?ue para entonces todos saban ?ue no +eran otra cosa ?ue )oCas y ra/as( >Gtilizado de for/a adecuada puede )acer arder la /ente de un seor de la /agia >respondi una +oz /usical$ sua+e( 8ubo un /ur/ullo de aprobacin$ y 8el/ arroC el cristal a lo alto$ )acia las ra/as ?ue )aba enci/a( 1o +ol+i a caer( -on la /ano toda+a le+antada$ 8el/ /ir a sus )o/bres$ en derredor( &ucios$ de /irada so/bra y ar/ados co/o si fueran una especie de guardias personales /ercenarios de los ?ue contratan )o/bres gordos y opulentos para darse tono( Le sostu+ieron la /irada$ de/acrados y ceudos( 8el/ los ?uera a todos( &i )ubiera contado con otros cuarenta guerreros co/o Bstos$ )abra podido labrar un nue+o

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.t)alantar a pesar de los seores de la /agia( 9ero no era as( -uarenta )o/bres de /enos$ pens$ no por pri/era +ez( MeCor dic)o$ a)ora$ cuarenta y uno((( >Mantened la cal/a$ caballeros >son la ar/oniosa +oz de 'u+aen inesperada/ente en los @rboles ?ue tenan enci/a>( &e acerca un )o/bre ?ue )ablar@ con +osotros( 1o trae /alas intenciones( 8el/ alz la cabeza$ sobresaltado( Los elfos no per/itan ?ue otros )u/anos se a+enturaran tan dentro del bos?ue((( A entonces algo e/pez a )acerse +isible detr@s de un @rbol cercano( .nau+iir lo +io al /is/o tie/po ?ue 8el/ y e/iti un siseo de alar/a a la par ?ue aprestaba su ar/a( Entonces la borrosa figura adelant un paso$ y las bru/as /@gicas se des+anecieron a su alrededor( El +ieCo caballero se ?ued bo?uiabierto( >0ien )allado$ 8el/ >diCo una +oz ?ue )aba credo ?ue no +ol+era a or Ca/@s( Tanto tie/po sin +erlo((( Estaba con+encido de ?ue el c)ico )aba /uerto a /anos de uno u otro seor de la /agia$ pero no((( 8el/ trag sali+a$ se estre/eci y luego se inclin sobre una rodilla al tie/po ?ue ofreca su espada( Entre sus )o/bres sonaron /ur/ullos de sorpresa( >EIuiBn es Bste$ 8el/F >in?uiri .nau+iir con tono cortante$ el ar/a le+antada$ y la /irada prendida en el delgado reciBn llegado de nariz aguilea( &lo un )ec)icero o un gran sacerdote poda /aterializarse en el aire de esa for/a( >Le+@ntate$ 8el/ >diCo El/inster sosegada/ente$ poniendo una /ano en el brazo del +ieCo caballero( 8el/ se incorpor$ se +ol+i )acia sus )o/bres y anunci: >.rrodillaos si os consider@is autBnticos caballeros de .t)alantar$ por?ue Bste es El/inster$ )iCo de Elt)ryn$ el :lti/o prncipe libre del reino( >EGn seor de la /agiaF >pregunt$ desconfiado$ alguien( >1o >respondi El/inster en +oz ?ueda>( Gn )ec)icero ?ue necesita de +uestra ayuda para destruir a los seores de la /agia( Lo conte/plaron fiCa/ente$ in/+iles$ )asta ?ue$ uno tras otro$ repararon en la furibunda /irada de 8el/ e )incaron la rodilla en el suelo alfo/brado de )oCas cadas( El/inster esper )asta ?ue el :lti/o$ .nau+iir$ se )ubo arrodillado( >Le+antaos$ todos +osotros >diCo entonces>( En este /o/ento no soy prncipe de nada$ y lo ?ue preciso son aliados$ no cortesanos( 8e aprendido /agia suficiente para derrotar a esos )ec)iceros$ creo( 9ero sB ?ue cuando cual?uier seor de la /agia se encuentra en proble/as$ lla/a a otro en su ayuda y$ en un par de segundos$ /e encontrara con cuarenta o /@s entre /anos( &onaron unas risitas l:gubres$ y los caballeros se apro*i/aron inconsciente/ente( 8el/ lo +io en sus se/blantes y lo sinti dentro de s: por pri/era +ez en /uc)os aos$ +erdadera esperanza( >-uarenta son de/asiados para / >prosigui El/inster>$ y tienen a sus rdenes /uc)os soldados$ de/asiados para /i gusto( Los elfos )an aceptado co/batir con/igo en los pr*i/os das para li/piar esta tierra de seores de la /agia para sie/pre$ y espero encontrar otros aliados en 8astarl( >EEn 8astarlF >repiti .nau+iir$ sobresaltado( >&( .ntes de ?ue )aya transcurrido una decena de das$ tengo planeado atacar .t)algard( Lo :nico ?ue /e falta son unos buenos espadac)ines( >Mir en derredor a los guerreros$ /arcados de cicatrices y sin afeitar>( EEst@is con/igoF Gno de los caballeros alz los oCos para encontrarse con los del prncipe( >E-/o sabe/os ?ue esto no es una tra/paF A$ si no lo es$ Ec/o esta/os seguros de ?ue tus )ec)izos son lo bastante poderosos para no fracasar una +ez ?ue

;;7

este/os dentro de ese castillo$ sin salidaF >Ao albergaba esas /is/as dudas >son la +oz de 'u+aen desde arriba>$ y e*ig ?ue este )o/bre de/ostrara su +ala( 8a /atado a dos seores de la /agia en lo ?ue +a de da$ y otra /aga trabaCa con Bl( 1o te/@is en lo referente a ?ue falle su /agia( >A fiCaos >aadi 8el/>( -onozco al prncipe desde el da en ?ue el dragn del /ago real asesin a sus padres y Bl /e Cur$ siendo toda+a un c)i?uillo$ no lo ol+idBis$ ?ue alg:n da +era /uertos a todos los seores de la /agia( >8a llegado el /o/ento >declar El/inster con +oz acerada>( E9uedo contar con los :lti/os caballeros de .t)alantarF 8ubo /ur/ullos y arrastrar de pies en el suelo( >&i se /e per/ite >e/pez .nau+iir$ +acilante>$ ?uisiera )acer una pregunta( E-/o puedes protegernos de los )ec)izos de los seores de la /agiaF -elebrara la posibilidad de acabar con unos cuantos bruCillos y soldados$ pero Ec/o podra$ cual?uiera de nosotros$ acercarse lo bastante a ellos para tener esa posibilidadF >Los elfos co/batir@n a +uestro lado >se oy de nue+o la +oz de 'u+aen>( 1uestra /agia os ocultar@ o proteger@ sie/pre ?ue nos sea posible$ para ?ue as pod@is enfrentaros a +uestros ene/igos espada contra espada por fin( 8ubo /ur/ullos de aprobacin a estas palabras$ pero 8el/ se adelant y le+ant las /anos pidiendo silencio( >Hs )e dirigido$ pero esto es algo ?ue cada uno debe decidir por s /is/o((( 9or /uc)as frases grandilocuentes ?ue interca/bie/os a?u$ la /uerte no es un resultado tan i/probable( >El +ieCo caballero escupi en las )oCas ?ue )aba a sus pies con gesto absorto y aadi>: &in e/bargo$ pensad esto: la /uerte ta/biBn nos llegar@ si deci/os no y continua/os escondiBndonos en el bos?ue( Los seores de la /agia est@n diez/@ndonos poco a poco$ )o/bre a )o/bre((( 'indol$ T)anasS((( -onocais a todos los ?ue )an cado$ y no pasan dos se/anas sin ?ue los soldados no nos bus?uen en cada cue+a y soto donde nos esconde/os( Dentro de un +erano$ dos a lo su/o$ nos )abr@n cazado a todos( En cual?uier caso$ nuestras +idas est@n perdidas$ as ?ue Epor ?uB no e/plearlas en forCar un ar/a con la ?ue nos lle+e/os por delante a uno o dos seores de la /agia antes de caer nosotrosF Entre los caballeros )ubo /uc)as cabezas ?ue asintieron en silencio$ y ar/as ?ue fueron enarboladas( 8el/ se +ol+i )acia El/inster con una sonrisa en la ?ue no )aba ni el /enor atisbo de alegra( >Esta/os a tus rdenes$ /i prncipe >diCo( El/inster /ir a su alrededor$ a todos ellos( >EEst@is con/igoF >pregunt directa/ente( 8ubo asenti/ientos de cabeza y NsesO /ascullados( El prncipe se inclin )acia adelante y diCo>: 1ecesito ?ue todos +ay@is a 8astarl$ pero no Cuntos sino en pe?ueos grupos o de dos en dos$ para no lla/ar la atencin y ?ue no os /ate al /is/o tie/po alg:n seor de la /agia +igilante( Justo fuera de las /urallas$ ro arriba$ )ay un foso donde se ?ue/an los cad@+eres y los desperdiciosD los /ercaderes aca/pan a /enudo en sus in/ediaciones( 'eunos all antes de ?ue )ayan transcurrido diez das y buscad/e a / o a un )o/bre ?ue se lla/a Jarl( Vestos co/o bu)oneros o co/erciantesD los elfos )an preparado +ino de /enta para ?ue lo lle+Bis co/o /ercanca((( >El/inster les sonri y aadi con /alicia>: 9rocurad no beberos todo antes de llegar a 8astarl( Estallaron risas di+ertidas en esta ocasin$ y los oCos de los )o/bres brillaron de ansiedad( >8ay una cara+ana de pro+isiones ?ue se dirige a las plazas fuertes orientales y ?ue acaba de partir del fuerte de 8eldon >diCo 8el/ con e*citacin>( Est@ba/os debatiendo si corra/os el riesgo de atacarla( K1os proporcionara ropas$ /onturas$

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bestias de carga y carretasL >KEstupendoL >aprob El/inster$ sabiendo ?ue a)ora no podra detenerlos aun?ue lo ?uisiera( El ansia de co/bate les ilu/inaba los oCosD era una lla/a ?ue Bl )aba a+i+ado y ?ue ardera )asta ?ue ellos$ o los seores de la /agia$ estu+ieran todos /uertos( &onaron gritos de an)elante aprobacin( 8el/ atraCo la /irada de todos los caballeros )acia la suya$ y$ desen+ainando su +ieCa espada$ la enarbol sobre su cabeza y se fue dando la +uelta( >K9or .t)alantar y la libertadL >grit$ y la +oz reson entre los @rboles( Veinte espadas centellearon en respuesta al tie/po ?ue sus dueos coreaban las palabras( .cto seguido se pusieron en /arc)a$ corriendo con e/peo )acia el sur$ entre los @rboles$ con las espadas desen+ainadas reluciendo en sus /anos$ y 8el/ a la cabeza( >Te doy las gracias$ 'u+aen >diCo El/inster /irando las )oCas en lo alto>( 9rotegedlos en su ca/ino )acia el sur$ E?uieresF >9or supuesto >contest la +oz /usical>( Psta es una batalla ?ue ning:n elfo o )u/ano leal a .t)alantar debera perderse( .de/@s$ debe/os /antenerlos baCo estrec)a +igilancia$ por si )ubiera /@s traidores entre los caballeros( >&$ bien pensado >acept El/inster>( 1o se /e )aba ocurrido esa idea( 8e de ir/e( 8izo un bre+e gesto con una /ano y desapareci( Los dos elfos descendieron del @rbol para asegurarse de ?ue todas las lu/bres de cocinar de los caballeros estaban bien apagadas( 'u+aen /ir )acia el sur$ sacudi la cabeza y se apart de los :lti/os )ilillos de )u/o ?ue arrastraba el +iento( >IuB gente tan precipitada >co/ent el otro elfo$ sacudiendo ta/biBn la cabeza >( La prisa nunca trae nada bueno( >1o$ nada bueno >se /ostr de acuerdo 'u+aen>( &in e/bargo$ ser@n ellos los ?ue$ con su te/eridad e ingente proliferacin$ gobernar@n este /undo antes de ?ue nuestro tie/po )aya pasado( >Me pregunto c/o ser@n los 'einos entonces >repuso el otro elfo con gesto so/bro$ /irando )acia el sur$ a los @rboles por donde los )u/anos )aban desaparecido( Hc)o das despuBs$ el dorado sol de la tarde +io a dos cuer+os posarse en un @rbol atrofiado$ Custo al otro lado de las /urallas de 8astarl( Las ra/as se /ecieron un instante baCo el peso de las a+es y luego$ de repente$ no )aba nada en ellas( Dos araas se escabullan tronco abaCo entre las fisuras y cicatrices de la cortezaD poco despuBs desaparecan por las grietas de la pared de cierta posada( La bodega baCo las calles estaba sie/pre desierta cuando el sol se encontraba altoD una circunstancia afortunada ya ?ue las dos araas se deslizaron )acia un rincn /o)oso$ se separaron cierta distancia y$ de repente$ dos /uCeres baCas$ gruesas$ /arcadas de +iruela y de edad a+anzada aparecieron una frente a la otra( &e e*a/inaron /utua/ente los /ec)ones de cabello blanco$ las ropas radas$ los encor+ados y orondos cuerpos((( y e/pezaron a rascarse al /is/o tie/po( >H)$ +aya$ est@s preciosa$ ?uerida >diCo con +oz trB/ula y en tono sarc@stico El/inster( MyrCala le pellizc una /eCilla y cacare: >KH)$ ?uB cosas tan bonitas dices$ c)icaL Juntas$ cruzaron la bodega con andares ba/boleantes )acia la escalera ?ue lle+aba a los establos( &eldinor Manto de Tor/enta estaba sentado en su estudio$ rodeado por do?uier de

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gruesos to/os colocados en ana?ueles( Jrunci el ceo( Lle+aba dos das intentando inCertar /ediante la /agia los agrietados y e*tirpados labios de una /uCer >todo cuanto ?uedaba de la :lti/a fulana ?ue )aba to/ado para su satisfaccin se*ual> en el gle/ a /edio ter/inar ?ue tena ante s( 9oda unirlos con la )undida carne gris purp:rea ?ue rodeaba el aguCero dentro del cual )aba colocado los dientes$ s((( 1o obstante$ )acer ?ue se /o+ieran otra +ez$ co/o deban y no a su aire$ estaba resultando un proble/a( E9or ?uB a)ora precisa/ente$ despuBs de )aber tenido B*ito con tantos gle/sF EIuB /aldicin )aba cado sobre BsteF &uspir$ baC las piernas del escritorio$ donde las )aba tenido apoyadas$ y se puso de pie( &i deCaba en suspenso el conCuro de carne desliz@ndose y lo )aca surtir efecto al tiem)o ?ue descargaba rayos sobre la cosa((( En fin$ )abra ?ue probar( Le+ant las /anos y e/pez a pronunciar las co/plicadas slabas con la r@pida seguridad ?ue da una larga pr@ctica( 8ubo un destello de luz$ y el )ec)icero se inclin con gesto an)elante para obser+ar a los labios uniBndose a la llagada carne +i+a de la cabeza carente de rasgos( Te/blaron( &eldinor esboz una sonrisa tirante al recordar la :lti/a +ez ?ue los )aba +isto )acer eso /is/o((( La /uCer )aba pedido cle/encia((( Lle+ a cabo su conCuro /@s especial de todos$ el ?ue acoplaba al gle/ con el intelecto de un fa/iliar despoCado de /ie/bros al ?ue )aba preparado la noc)e anterior( -olgado en su Caula$ lo /ir con /udo e i/potente )orror durante un fugaz instante antes de ?ue el conCuro se i/pusiera y la luz de sus oCos se apagara( .)ora$ si las cosas iban bien por fin((( Los labios se /o+ieron en el rostro$ por lo de/@s$ carente de rasgosD esbozaron una sonrisa a la ?ue &eldinor respondi co/placido$ y pronunciaron una palabra: >K./oL >E&F >&eldinor se ergua ante la cosa con actitud triunfal>( EMe conocesF >Muy bien >fue la susurrante$ silbante respuesta>( Muy bien( A los brazos del gle/ se alzaron con aterradora +elocidad para agarrarlo por la garganta( DebatiBndose para respirar$ y /ientras trazaba conCuros en el aire con frenes$ &eldinor tu+o tie/po para ec)ar una :lti/a y )orrorizada /irada a un oCo /@gico ?ue apareci en el rostro sin rasgos y le )izo un guio antes de ?ue el gle/ le partiera el cuello co/o si fuera una ra/ita( . continuacin$ el gle/ dio rienda suelta a toda su pas/osa fuerza durante un /o/ento$ y arranc la cabeza del )ec)icero del cuerpo pro+ocando una sangrienta llu+ia de /uerte((( Gnos oCos +ieCos$ sabios$ +ieron c/o la cabeza de &eldinor surcaba su estudio por el aire( 0aCo los oCos +igilantes$ los labios se afinaron en una sonrisa de satisfaccin( 8izo un ade/@n sobre el cristal +isualizador con el ?ue borr la escena y se dio /edia +uelta( 8aba llegado el /o/ento de prepararse contra esta a/enaza ?ue afectaba a todos$ a)ora ?ue su odiado ri+al )aba /uerto$ y ade/@s de un /odo tan apropiado((( &olt una risita$ /usit una palabra ?ue /antena a raya los rayos defensores$ y apret el bolinc)e de lo alto de una /aciza escalera de /adera( &e abri a su to?ue y del )ueco sac dos +aritasD se las /eti baCo las /angas$ dentro de unas fundas cosidas a la t:nica baCera$ y despuBs e*traCo un trozo de tela pe?ueo y doblado( -on cuidado$ lo desdobl y se lo /eti por la cabezaD se/eCaba una cala+era con incrustaciones de /uc)as piedras preciosas di/inutas( 'egres Cunto al cristal$ cerr los oCos y apel a su +oluntad( Gnas /in:sculas /otas de luz e/pezaron a relucir y titilar en la red de ge/as( Las luces se /ecieron atr@s y adelante entre las ge/as confor/e el +ieCo articulaba en silencio unas palabras y trazaba s/bolos in+isiblesD la cala+era se des+aneci lenta/ente$ )aciBndose in+isible( -uando )ubo desaparecido por co/pleto$

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abri de nue+o los oCos( Las pupilas se )aban tornado en algo roCo y reluciente( Mirando sin +er a lo leCos$ el +ieCo le )abl al cristal: >Gndarl( Ildryn( Malant)or( .laras)an( 0riost( -)antlarn( -ada no/bre )izo aparecer una i/agen en el aire$ sobre su cabeza( Mirando )acia arriba$ +io a las seis i/@genes apro*i/arse a sus propios cristales y poner las /anos sobre ellos( .)ora eran suyos( &onri$ lenta y fra/ente$ cuando la /agia de su corona se e*tendi para do/inar sus +oluntades( >8abla$ It)boltar >diCo uno de los )ec)iceros brusca/ente( >EIuB ocurre$ o)$ .ncianoF >pregunt otro$ de un /odo /@s respetuoso( >-olegas >e/pez ?ueda/ente$ y luego aadi>: pupilos( >1unca estaba de /@s record@rselo>( Esta/os en peligro a causa de dos /agos forasteros( >De su /ente surgieron i/@genes del Co+en de nariz aguilea y de la esbelta /uCer de oCos oscuros( >EDosF EGn /uc)ac)o y una /uCerF .nciano$ E)as entrado de golpe en la c)oc)ezF >pregunt -)antlarn con sorna( >8azte esta pregunta$ Co+en y sabio /ago >replic It)boltar con palabras precisas y agradables>: EDnde est@n &eldinor y TaraC y TadelnF A luego lo +uel+es a pensar( >EIuiBnes son esos dosF >pregunt otro seor de la /agia seca/ente( >Gnos ri+ales de -ali/s)an$ ?uiz@s$ o pupilos de los ?ue )uyeron de 1et)eril y +olaron leCos$ al sur$ aun?ue )e +isto a la /uCer una o dos +eces con anterioridad$ recorriendo las co/arcas al oeste de a?u( >Ao )e +isto al c)ico >inter+ino 0riost de repente>$ en 1art)il$ y lo )aba dado por /uerto( >A a)ora nos est@n /atando a nosotros$ uno por uno >diCo It)boltar con cal/a aterciopelada>( E&e te )an ter/inado las ganas de bro/ear$ -)antlarnF Debe/os actuar Cuntos contra ellos antes de ?ue caiga alguno /@s de nosotros( >.)$ .nciano((( EHtra defensa del reino a la desesperadaF >La +oz de Malant)or sonaba e*asperada>( E1o puede esperar )asta /aanaF >Todos lo +ieron /irar por enci/a del )o/bro y dedicar una sonrisa de @ni/o a alguien a ?uien no +ean( >EDi+irtiBndote con tus aprendizas otra +ez$ Malant)orF >se /of 0riost( Malant)or )izo un gesto grosero y se apart de su cristal( >8asta /aana$ pues >se apresur a decir It)boltar>( 8ablarB con todos +osotros entonces( >Interru/pi el contacto y sacudi la cabeza( EDesde cu@ndo todos sus pupilos$ en otros tie/pos deseosos de do/inar el /undo a su capric)o$ se )aban con+ertido en unos necios tan ap@ticos e indulgentes con sus propios e*cesosF &ie/pre )aban sido desconsiderados y arrogantes$ pero a)ora((( &e encogi de )o/bros( Iuiz@ /aana descubrieran lo e?ui+ocado de su conducta si estos dos forasteros seguan /atando seores de la /agia( .l /enos a)ora$ con la corona$ poda obligar a los )ec)iceros de .t)alantar a entrar en batalla$ de /odo ?ue estos ad+ersarios no encontraran a /uc)os /@s de ellos solos y despre+enidos( A nada a este lado de las tu/bas de los arc)i/agos de 1et)eril$ aparte de un dios$ poda albergar la esperanza de resistir el podero /@gico de los seores de la /agia de .t)alantar unidos( A los dioses interesados en el 'eino del -ier+o no parecan abundar )oy en da( >& >diCo El/inster ?ueda/ente>( En este edificio de a?u( 0raer y otro de los elfos asintieron en silencio y se adelantaron para tocar los )o/bros de El( Mientras se difu/inaba en la for/a de espectro$ los oy /usitar sua+e/ente$ teCiendo conCuros encubridores /@s potentes de lo ?ue nunca )aba +isto(

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&lo ellos podan orlo a:n$ as ?ue les dio las gracias antes de pisar fuera del teCado y +olar baCo la luz de la luna )asta la +entana ?ue )aba /@s abaCo( Unica/ente un a/uleto brill a su +ista de /ago$ pero sus e*peri/entados oCos +ieron algo /@s: una tra/pa ?ue Jarl )aba preparado en otro lugar )aca aos( Gna pesada )ac)a de carnicero )aba sido conectada a un cordel de /anera ?ue se descargara sobre el alfBizar( La for/a de El/inster$ se/eCante a un Cirn de niebla$ se desliz Cunto a la tra/pa y entr en la )abitacin( &e desplaz +eloz/ente )acia un lado de la +entana para e+itar ser +isto perfilado contra la luz de la luna$ as co/o para eludir los dardos i/pregnados con soporfero ?ue se dispararan cuando alguien pisara la tabla del suelo ?ue )aba debaCo de la +entana( Los elfos )aban )ec)o ?ue su for/a insustancial fuera total/ente in+isibleD El/inster se desplaz a tra+Bs del cuarto )acia los fa/iliares ron?uidos( 9ro+enan de un lec)o de dosel cerrado$ /@s grande de lo ?ue El )aba +isto Ca/@s( El prncipe ar?ue las ceCas ante se/eCante opulencia( En +erdad$ Jarl )aba llegado leCos en cuanto a prosperidad( 8aba otra tra/pa de cordel Custo detr@s de las colgaduras de la ca/a( El/inster la sobrepas sin proble/as y se arrellan en una c/oda postura$ sentado al pie de la ca/a( Los dur/ientes )aban apartado a un lado la ropa de ca/a en la calidez de la noc)e y yacan e*puestos a su +ista: Jarl boca arriba$ con un brazo e*tendido posesi+a/ente sobre el pe?ueo y terso cuerpo de la /uCer ?ue se acurrucaba contra Bl: Tassabra( El/inster la conte/pl con an)elo un instante( &u belleza$ su inteligencia y su a/abilidad sie/pre lo )aban e*citado$ pero((( Gno )ace elecciones$ y Bl )aba elegido +i+ir esta +ida( .l /enos$ ella y Jarl )aban )allado Cuntos la felicidad$ y no )aban /uerto a /anos de los ,arras de la Luna( -aba la posibilidad de ?ue )allaran la /uerte en las pr*i/as noc)es por su causa$ desde luego( El/inster suspir$ pronunci una palabra ?ue les per/itira +erlo y orlo$ y luego diCo en +oz ?ueda: >0ien )allado$ Jarl( 0ien )allada$ Tass( Los ron?uidos de Jarl cesaron de /anera repentinaD Tass se puso tensa y despert de in/ediato( &u /ano se desliz baCo la al/o)ada$ buscando la daga ?ue El saba tena ?ue estar all( >Tran?uilizaos >diCo>$ por?ue no ?uiero )aceros dao alguno( &oy Eladar$ y +uel+o para rogaros ?ue /e ayudBis a sal+ar .t)alantar( 9ara entonces$ ta/biBn Jarl estaba despierto( &e sent y se ?ued bo?uiabierto$ en tanto ?ue Tassabra deCaba escapar un gritito de sorpresa y se inclinaba )acia adelante para /irarlo de )ito en )ito( >KEladarL KEres t:L >&alt sobre Bl para abrazarlo y fue a caer$ pasando a tra+Bs de su figura sentada$ a los pies de la ca/a$ apoyada sobre los antebrazos>( 9ero E?uB(((F >Gna proyeccin$ una si/ple i/agen >le diCo Jarl /ientras alzaba el ar/a ?ue sostena en la /ano>( EEres real/ente t:$ ElF >9or supuesto ?ue s >contest>( &i fuera un seor de la /agia no estara a?u sentado sin /@s$ Eno te pareceF >E.)ora eres /agoF >Tassabra estrec) los oCos y pas las /anos a tra+Bs de la i/agen>( EDnde est@s real/enteF >.?u >repuso El>( &$ a)ora soy algo as co/o un /ago( 8e to/ado esta for/a para sal+ar todas +uestras((($ e)$ a/istosas tra/pas( Tassabra se puso en Carras( >&i real/ente est@s a?u$ El >diCo se+era/ente>$ K)azte slidoL KIuiero

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sentirteL E-/o +oy a besar una so/braF >De acuerdo >sonri El/inster>( 9ero$ por tu propio bien$ deCa de agitar las /anos a /i alrededor( Ella )izo lo ?ue le peda$ y el /ago /usit unas pocas palabrasD de repente +ol+i a ser slido y pesado( Tassabra lo abraz con ganas$ y su sua+e piel se frot contra el oscuro cuero de las ropas de Bl( Jarl los rode a a/bos con los brazos y los estrec) fuerte/ente( >9or los dioses$ c/o te )e ec)ado de /enos$ El >diCo con +oz ronca>( 9ensaba ?ue no te +ol+era a +er( >EDnde )as estadoF >in?uiri Tassabra /ientras le pasaba las /anos por el rostro y el pelo y reparaba en los ca/bios ocasionados por el tie/po( >9or todo Jaerun$ aprendiendo suficiente )ec)icera para destruir a los seores de la /agia( >EToda+a esperas ?ue(((F >.ntes de ?ue )aya a/anecido tres +eces >lo interru/pi El>$ si /e ayud@is( Los dos lo /iraron bo?uiabiertos( >.yudarte Ec/oF >pregunt Jarl con el ceo fruncido>( E/plea/os un /ontn de tie/po slo para eludir las crueldades de esos )ec)iceros con las ?ue nos topa/os de for/a accidental( K1o tene/os la /enor posibilidad de resistir ning:n tipo de ata?ue deliberado realizado por uno solo de ellosL >1os )e/os construido una buena +ida a?u$ El >diCo Tassabra$ asintiendo con actitud seria>( Los ,arras de la Luna ya no e*isten( Tenas razn$ El: eran )erra/ientas de los seores de la /agia( .)ora dirigi/os los Manos de Terciopelo Cuntos$ y las in+ersiones astutas y el co/ercio nos proporcionan /@s dinero ?ue lo ?ue nunca obtu+i/os col@ndonos de noc)e por las +entanas( El/inster en+i un pensa/iento a 0raer y supo ?ue +ol+a a estar oculto( -apt un apreciati+o Nbonita c)icaO$ dic)o por el otro elfo$ antes de +ol+er su atencin de nue+o a la pareCa ?ue tena delante( >E9odBis +er/e a)oraF >pregunt( Jarl y Tass sacudieron las cabezas( OTa/poco podBis tocar/e$ ni si?uiera con un )ec)izo >les diCo El/inster>( Tengo aliados poderosos y os pueden ocultar del /is/o /odo ?ue a)ora /e est@n encubriendo a /( K9odrais robar y apualar a los seores de la /agia sin te/er sus poderesL >EDe +erasF >Jarl estaba tenso( &us oCos$ brillantes$ se estrec)aron>( EA ?uiBnes son esos aliadosF El/inster en+i un fugaz /ensaCe a 0raer: 3($edo5 4e2a esto de n$estra #$enta$ le lleg la c@lida respuesta( .l cabo de un /o/ento$ oy tras de s el susurro de las colgaduras del lec)o( Tass dio un respingo$ y la /ano de Jarl se tens sobre el ar/a ?ue guardaba baCo las ropas de la ca/a( El/inster supo ?ue los dos elfos )aban aparecido detr@s de Bl aun antes de or la /usical +oz de 0raer( >Disculpad esta intrusin$ da/a y caballero >diCo el elfo>( 1o tene/os por costu/bre entrar en los dor/itorios aCenos$ pero pensa/os ?ue esta ocasin de liberar al reino es de gran i/portancia( &i co/bats a nuestro lado$ lo considerare/os un )onor( El/inster +io parpadear a sus +ieCos a/igosD los elfos deban de )aber desaparecido repentina/ente( Hy caer de nue+o las colgaduras del lec)o( Tass cerr la boca$ ?ue toda+a tena abierta$ no sin cierto esfuerzo( >EGn )onorF >repiti Jarl sin salir de su aso/bro>( ELos elfos consideraran un )onor luc)ar con nosotrosF >Elfos >/usit Tassabra>( KElfos de +erdadL

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>& >asinti El$ sonriente>$ y con su /agia pode/os derrotar a los tiranos )ec)iceros( >Iuisiera )acerlo((( KDioses$ ?uisiera )acerloL >declar Jarl>( 9ero((( todos esos soldados((( >1o luc)arBis solos >le diCo El>( Junto a +osotros$ cuando llegue el /o/ento del co/bate declarado$ estar@n los -aballeros del -ier+o( >ELos desaparecidos caballeros de .t)alantarF >Tass no sala de su aso/bro( >KM@s leyendas de niosL >Jarl )izo un gesto de incredulidad>( Ao((( Esto parece un sueo((( EDe +erdad tienes intencin de(((F >&acudi la cabeza para aclararse las ideas y pregunt>: E-/o conseguiste ?ue los elfos y los caballeros te apoyaranF >&on leales a .t)alantar >respondi El sosegada/ente>$ y respondieron a la lla/ada de su :lti/o prncipe( >EA ?uiBn es BseF >Ao >contest$ taCante>( Eladar el Hscuro ta/biBn es((( El/inster$ )iCo del prncipe Elt)ryn( &oy un prncipe de .t)alantar( Jarl y Tass lo /iraron de )ito en )ito y luego$ te/bloroso$ Jarl trag sali+a( >1o puedo creerlo >susurr>$ pero$ Ko)$ ?uiero creerloL Gna oportunidad de +i+ir libres$ de no sentir /iedo ni tener ?ue inclinarse ante los )ec)iceros en cual?uier lugar de .t)alantar((( >Lo )are/os >diCo Tass con fir/eza>( -uenta con nosotros El((( Eladar( 9rncipe( >KTassL >sise Jarl$ /ir@ndola fiCa/ente>( EIuB est@s diciendoF K1os /atar@nL Tassabra +ol+i la cabeza )acia Bl para /irarlo( >EA ?uB$ si nos /atanF >pregunt cal/osa/ente>( 8e/os conseguido tener B*ito en los negocios$ s$ pero es un B*ito ?ue el capric)o de cual?uier seor de la /agia puede borrar de un plu/azo( >&e le+ant( La luz de la luna perfilaba su cuerpo desnudo$ pero su actitud digna la cubra co/o un rico ropaCe( OLo ?ue es /@s >prosigui>: pode/os sentirnos satisfec)os de lo ?ue )e/os conseguido$ Jarl$ pero$ por una +ez en /i +ida$ K?uiero sentir/e orgullosa de / /is/aL KIuiero )acer algo ?ue la gente respete sie/pre$ ocurra lo ?ue ocurraL Iuiero )acer algo ?ue((( i/porte( Psta puede ser nuestra :nica oportunidad( &e aso/ por la +entana y se puso algo tensa al +er a los elfos de pie en un teCado pr*i/oD cuando ellos agitaron la /ano en un saludo$ )izo un ruido ?ue pareca un sollozo( &ole/ne/ente$ sintiendo co/o si le crecieran alas a su corazn$ de+ol+i el saludo y le dio la espalda a la +entana con repentina fiereza( >EA ?uB causa /eCor podra )aberF K.t)alantar nos necesitaL K9ode/os ser libresL Jarl asinti en silencioD una sonrisa aso/ a su rostro poco a poco( >Tienes razn >diCo ?ueda/ente y alz la +ista )acia El/inster>( ./igo$ puedes contar con los Manos de Terciopelo( >.lz su daga en un saludoD el ar/a centelle cuando la luz de la luna se desliz sobre su )oCa de acero>( EIuB ?uieres ?ue )aga/osF >Maana a :lti/a )ora precisarB de +osotros >repuso El>( 1ecesito ?ue Tass se ponga en contacto con los caballeros$ y es /eCor ?ue parezca una cortesana para ?ue +aya al ca/pa/ento fuera de la /uralla$ Cunto al foso del ?ue/adero( Luego$ a todo lo largo de la noc)e$ necesitarB ?ue los +uestros colaboren con los elfos$ y +ayan por toda la ciudad arrebatando a los )ec)iceros obCetos /@gicos y pe?ueas cosas ?ue se utilizan para realizar conCuros$ co/o )uesos$ la/inillas de *ido$ ge/as$ trozos de cuerda$ ya sabBis( Los elfos os encubrir@n y os guiar@n respecto a lo ?ue debBis coger(

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Los tres se sonrieron unos a otros( >Esto +a a ser divertido >asegur Jarl con los oCos relucientes( >Eso espero >contest El/inster en tono ?uedo>( H)$ eso espero( >E1os )an atacado ya$ .ncianoF >El tono y la ceCa enarcada de Malant)or eran sarc@sticos>( EMe lo )e perdidoF 8e pasado unos cuantos /inutos en el retrete esta /aana( >La a/enaza era real y sigue siBndolo( >La sonrisa de It)boltar era tirante y glacial>( 8aras bien en deCar de lado una pizca de esa arrogancia$ Malant)or( 9or lo general el orgullo precede al desastre$ y eso reza especial/ente con los /agos( >9uestos a )ablar de tpicos$ los +ieCos e/piezan a +er fantas/as )asta ?ue las so/bras de sus sueos parecen /@s reales ?ue lo ?ue )ay a su alrededor >replic Malant)or de /anera cortante( >T: aseg:rate de tener preparados conCuros$ +aritas y todo lo necesario para sostener una batalla contra /agos ene/igos en los pr*i/os das >diCo It)boltar al tie/po ?ue se encoga de )o/bros( >E.t)alantar est@ baCo otro ata?ueF >pregunt -)antlarn con tono Co+ial /ientras entraba en la )abitacin>( ELos eCBrcitos est@n a nuestras puertas y todo lo de/@sF >Me te/o ?ue s >contest Malant)or$ lle+@ndose la /ano a la frente y si/ulando la +oz entrecortada de una /atrona )istBrica>( Me te/o ?ue s( >A yo lo espero >diCo -)antlarn cordial/ente>( A t:$ It)boltar$ Ec/o te encuentras esta /aanaF >'odeado de idiotas >rezong el +ieCo )ec)icero con acritud$ y se +ol+i )acia el libro de conCuros ?ue tena sobre la /esa( Los dos seores de la /agia /@s C+enes interca/biaron una /irada di+ertida( >EIuB aspecto tengoF >pregunt Tass al tie/po ?ue le+antaba los brazos y daba +arias +ueltas r@pidas sobre s /is/a( Gnas ca/panillas de latn tintinearon a?u y all en las tiras de cuero trenzadas ?ue /ostraban$ /@s ?ue cubran$ su cuerpo( Gnas cintas de seda de color roCo fuerte procla/aban su profesin de /anera patenteD incluso las botas altas$ ?ue le llegaban )asta los /uslos$ estaban ribeteadas con roCo( El/inster se rela/i( >Ja/@s deb /arc)ar/e >diCo triste/ente$ y ella ri$ co/placida( El prncipe puso los oCos en blanco y le ec) la capa roCo rub sobre los )o/bros( -o/o )aba sospec)ado$ la prenda estaba llena de recortes de figuras atre+idas y bordeada con puntilla( Tass ca/in )acia Bl contone@ndose y enseando las rodillas desnudas entre la capa( >&e supone ?ue tu aspecto )a de ser el de una /uCer ?ue no puede sacar bastante dinero en 8astarl y tiene ?ue ir al ca/pa/ento de /ercaderes >protest El/inster>$ Ky no )acer ?ue toda la ciudad se ?uede parada a tu paso$ con la lengua colgandoL Tass frunci los labios )aciendo un puc)ero( >-rea ?ue esto tena ?ue ser di+ertido$ EnoF El/inster suspir y la to/ entre sus brazos( Ella abri /uc)o los oCos por la sorpresa y luego alz la cabeza con ansiedad para besarlo( Gn instante antes de ?ue sus labios se tocaran Bl /usit la palabra ?ue los sac de la oscura )abitacin en un re/olino y los traslad detr@s de una pila de barriles$ en un calleCn lleno de basura ?ue )aba Cunto a la /uralla( Tass sigui abrazada a Bl y arrug la nariz( >KJa/@s /e )aban besado de ese /odoL >diCo con picarda(

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>.lguna +ez )a de ser la pri/era$ seora >contest El /ientras )aca una inclinacin y su cuerpo se difu/inaba$ )aciBndose in+isible>( Mi apariencia de 8el/$ Ela recuerdas bienF >-on claridad /eridiana((( Gn conCuro /ara+illoso$ Bse( >1o$ pe?uea( -uesta aos aprender /agia suficiente para realizarlo( A la teleportacin$ ta/biBn( Tyc)e te sonre( 9rocura ?ue no te /aten ni acabar aplastada baCo un /ontn de )o/bres con ar/adura antes de encontrar a 8el/ y sus caballeros( Tass )izo un gesto /uy grosero en su direccin y despuBs se aleC contone@ndose y perdiBndose en la oscuridad( El/inster la sigui con la /irada y sacudi la cabeza( Esperaba ?ue si la +ol+a a +er dentro de poco no tu+iera ?ue conte/plar un cad@+er retorcido( &uspir y dio /edia +uelta( 8aba /uc)o ?ue )acer esta noc)e( Tass apart de un /anotazo$ con gesto ausente$ otros dedos sobones( >9ri/ero el dinero$ gran seor >espet( Gna risita arrepentida le respondi( >EValen tres /onedas de plata$ )er/anaF >. tu )er/ana es a la :nica ?ue conseguir@s por ese precio >replic Tass con tono agradable y sigui ca/inando( Ec)aba oCeadas a uno y otro lado$ )acia las so/bras$ buscando la cara ?ue El/inster le )aba deCado grabada en la /ente( 1o era un )o/bre de aspecto noble$ el tal 8el/ Espada de 9iedra( >EEspadas de &art)ryn$ seoraF >diCo una +oz ?ueCu/brosa a un lado( La Co+en /ir en a?uella direccin con gesto /ordaz( >E9ara ?uB iba a ?uerer yo una espada$ )o/breF >9ara )acer Cuego con tu lengua$ c)ica >retu/b otra +oz con tono di+ertido( Tass se +ol+i a /irar fiCa/ente al ?ue )aba )ablado desde el otro lado de la )oguera de ca/pa/ento$ y se fren en seco( Pste era el )o/bre( Ec) una r@pida oCeada a su alrededor$ )acia los tipos /al +estidos ?ue afilaban y untaban aceite a las espadas( 9or supuesto((( EIuB /eCor /odo de Custificar el tener tantas ar/as sin ?ue los guerreros tu+ieran ?ue caer en la te/eridad de lle+arlas enci/aF >8e +enido por ti >diCo tran?uila/ente /ientras se diriga )acia 8el/( El ba?ueteado guerrero la /ir de arriba abaCo$ y el ar/a ?ue tena sobre el regazo se alz co/o una serpiente al ata?ue y roz el pec)o a la Co+en( Tass se fren de golpe y trag sali+a( 1unca )aba +isto blandir una espada con tal rapidezD y el tacto de la cuc)illa era fro y fir/e contra su carne( >Pc)ate atr@s >orden el )o/bre>$ y di/e ?uiBn eres y ?uiBn te en+a( Tass retrocedi un paso sua+e/ente y abri su capa para ponerse en Carras( Gno de los )o/bres estir el cuello para +er /eCor lo ?ue estaba enseando$ pero los oCos de 8el/ estaban prendidos en las /anos de la c)ica$ y su espada estaba enarbolada y presta( >8ablo en no/bre de El/inster((( o de Jarl >contest Tass con cal/a( El ar/a centelle a la luz de la )oguera al retirarse con sua+idad( >0ien >retu/b 8el/ /ientras alzaba una Carra y se la ofreca>( Decide de una +ez en no/bre de cu@l de los dos$ y )able/os( >El /ago real tiene ?ue estar en alguna otra parte >susurr Jarl$ cuyo rostro brillaba de sudor>$ o no )abra escapado con +ida( >Estaba te/blando( >Tran?uilzate >diCo El/inster>( Lo conseguiste$ y eso es lo ?ue cuenta( >De /o/ento >sise Jarl>( EIuiBn sabe si ese /ago no deC alg:n conCuro preparado para retener /i i/agen y despuBs +enir por /F

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El elfo ?ue estaba con ellos sacudi la cabeza en silencio( El/inster seal al callado /ago elfo con la barbilla( >Pl notara cual?uier efecto /@gico de un conCuro ?ue ese Gndarl )ubiera realizado( Jarl se encogi de )o/bros$ pero pareca /@s tran?uilo /ientras ec)aba un +ariado surtido de ge/as$ a/polletas y bolsitas en las /anos de El/inster( >.?u tienes( Ta/biBn )aba )ec)o construir algo en la ca/a$ pero no consegu llegar )asta ello y ol+idB lle+ar/e el )ac)a( >La pr*i/a +ez >contest El tran?uilizadora/ente$ y tras un par de segundos Jarl le sonri( >K8aba tantos aprendices intentando sal+ar las defensas de Gndarl a fin de robar perga/inos de conCuros$ ?ue /e tropezaba con ellos a cada pasoL Toda+a no sB c/o no /e +ieron((( Esta Nso/braO /a tiene ?ue ser buena de +erdad( >Jrunci el ceo>( EIuB tal les +a a /is ManosF >La c)ica testaruda((( EJannat)$ diCiste ?ue se lla/abaF >diCo El/inster$ rasc@ndose la nariz>( Tropez con un sir+iente y lo /at antes de pararse a pensar lo ?ue )aca$ pero su so/bra elfa sac el cad@+er y lo arroC al ro( 9or lo de/@s$ todo est@ tran?uilo$ desarroll@ndose co/o estaba pre+isto( >EIuiBn faltaF >1o )are/os nada en la torre de It)boltar >son la +oz sosegada de MyrCala en la noc)e$ Cunto a ellos>( .s ?ue slo te ?ueda Malant)or( >0ien >asinti Jarl>( EDnde est@ TassF >8ice ?ue se ?uitara su atuendo roCo rub((( >e/pez El con una sonrisita( >.puesto a ?ue s >lo interru/pieron Jarl y MyrCala al unsono$ y luego se /iraron y se ec)aron a rer( >((( as ?ue e/pez con un poco de retraso >continu el prncipe sosegada/ente$ co/o si no se )ubiese producido interrupcin alguna>( .)ora est@ en el torren de .laras)an( &u so/bra no )a infor/ado ?ue )aya pasado nada raro( Jarl suspir con ali+io y se incorpor de un brinco( >0ien$ cond:ce/e )asta ese tal Malant)or( MyrCala enarc las ceCas e indic con un gesto a El/inster ?ue realizara Bl el pri/er conCuro( Hbediente/ente$ El se adelant un paso y seal sobre los oscuros teCados de la ciudad( >EVes a?uella torre de allF Te +a/os a en+iar +olando a tra+Bs de la +entana pe?uea( Es la del retrete( La otra$ segura/ente$ tiene alg:n conCuro de alar/a y ta/biBn tra/pas( >EVolandoF >repiti Jarl$ ?ue puso los oCos en blanco>( Toda+a no estoy /uy acostu/brado a pensar en ti co/o un gran /ago$ El( 1i co/o un prncipe$ a decir +erdad( >0a)$ no pasa nada >lo tran?uiliz MyrCala>( Ta/poco Bl est@ /uy acostu/brado toda+a a ser ni lo uno ni lo otro( >Me sorprendes >diCo Jarl seca/ente /ientras se diriga al borde del teCado( Tras Bl$ los dos /agos interca/biaron una /irada di+ertida( Jarl alarg la /ano )acia el anillo( Esto era casi de/asiado f@cil( >&e )a acabado todo el +ino >protest la +oz contrariada de una /uCer desde el bao$ al otro lado de la cortina( >0ueno$ pues coge/os /@s >contest el seor de la /agia desde el lado opuesto del bao>( Aa sabes dnde )ay( &on el c)apoteo de agua( Los dedos de Jarl se cerraron sobre el anillo((( y una

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/ano /oCada$ de dedos largos$ aso/ por detr@s de la cortina y se cerr sobre los nudillos de Jarl( Pste apart la /ano de un tirn y se dio /edia +uelta r@pida/ente( El sigilo no +ena ya a cuento( La /uCer lanz un c)illido penetrante( 1o +ena a cuento$ desde luego( Jarl oy al seor de la /agia barbotar un Cura/ento de sobresalto /ientras corra de +uelta al retrete( >K&acad/e de a?uL >bra/ a la par ?ue saltaba sobre una silla baCa>( K.)oraL 8ubo un ruido de c)apoteos a su espalda y la +oz de un )o/bre entonando un conCuro r@pida/ente( Jarl /aldiCo$ desesperado( >KEl/insterL >grit$ agac)@ndose detr@s de una /esa( Entonces sinti un cos?uilleo en los /ie/bros( &e ta/bale$ +io luz titilar a su alrededor$ co/o lla/as danzantes$ y luego cay a tra+Bs de la puerta$ en el retrete( 1$6date 0$ieto$ le orden /ental/ente una tran?uila +oz elfa( Jarl se estre/eci e )izo lo ?ue le deca( EIuB otra cosa poda )acerF >KEncubiertoL >barbot el seor de la /agia con incredulidad>( KGn ladrn escudado por un conCuro de encubri/iento en /is propios aposentosL E.dnde est@ yendo a parar este reinoF -)orreando$ cruz la )abitacinD unos /in:sculos rayos azulados saltaban entre los dedos de sus /anos( >0ien$ le sacarB unas cuantas respuestas antes de ?ue /uera((( K1anat)a$ tr@e/e un poco de +inoL NH)$ dioses$ ayudad/eO$ rog Jarl$ tirado de bruces en el suelo( NEDnde est@s$ ElF &aba ?ue algo as iba a ocu(((O &e produCo un repentino estallido lu/inoso$ seguido de un suspiro de fastidio( >Justo en el orinal >/ascull El/inster$ furioso>( El cuarto no es tan pe?ueo$ pero )e tenido ?ue aparecer Custo en el((( >EIuiBnes soisF Malant)or estaba pas/ado( 1o )aba uno$ sino dos intrusos en su retrete$ y sin la /enor seal de c/o )aban ido a parar all( &acudi la cabeza$ pero decidi no esperar a ?ue le contestaran( Los rayos azules salieron disparados de las puntas de sus dedos( -ayeron sobre el )o/bre de nariz aguilea >Ke)$ un /o/entoL$ KBste era uno de los /agos de los ?ue It)boltar )aba estado parloteandoL> y salieron rebotados$ para ir a dar sobre el seor de la /agia antes de ?ue Bste tu+iera tie/po de )acer nada( Jueron certeros( Malant)or gru cuando sali lanzado )acia atr@s por el aire$ sacudiBndose de /anera espas/dica$ incontrolable$ y fue a caer por detr@s de un sof@( 1anat)a +ol+i a gritar( >Alabaertha... sh$mgolnar >Cade el /ago$ retorciBndose sobre la alfo/bra( -)antlarn e*igira un alto precio por esta ayuda$ pero$ Ko acuda$ obligado por el +nculo del pacto$ o /oraL >EMyrF >lla/ El>( EEst@s preparadaF >Voy por Bl >fue la ?ueda respuesta>( Tendre/os una patrulla de soldados a) arriba /uy pronto( >EEs por eso por lo ?ue soy +isibleF >pregunt El/inster al caer de pronto en la cuenta de ?ue el seor de la /agia lo )aba +isto de in/ediato( El/inster sac los pies del orinal$ decidiendo no /irar si?uiera la coc)inada ?ue sin duda estaba )aciendo$ y ec) a andar )acia el punto donde el seor de la /agia )aba desaparecido( Gna botella +ol a tra+Bs del cuarto en direccin a su cabezaD se agac) y el recipiente le roz el )o/bro un /o/ento antes de )acerse aicos al c)ocar contra la puerta ?ue )aba detr@s( >&$ por eso es >le contest MyrCala tran?uila/ente>( La pr*i/a +ez$ con ?ue

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/e sir+as un +aso ser@ suficiente$ E+aleF El/inster /ir a la aterrorizada /uCer ?ue le )aba arroCado la botellaD Ees ?ue todos los /agos de esta ciudad iban por a) desnudosF 1o( Estaba c)orreando agua$ igual ?ue el )o/bre( Entonces$ era la )ora del bao( &e +ol+i )acia MyrCala$ ?ue se inclinaba sobre Jarl en ese /o/ento( >Vuel+o enseguida >le diCo a El$ y los dos desaparecieron( El /ir de nue+o a la /uCer$ y a continuacin al seor de la /agia$ ?ue intentaba ponerse de pie con gran esfuerzo( >9or la /uerte de /is padres >diCo sua+e/ente>$ K/uere$ seor de la /agiaL A un conCuro sali rugiendo de Bl( Gnas esferas plateadas se desparra/aron por el cuarto y e/pezaron a estallar una tras otra$ sacudiendo la )abitacin( El seor de la /agia intent gritar( >K-aray$ ?ue frase tan dra/@ticaL >e*cla/ una nue+a +oz al lado de El/inster( El prncipe se +ol+i$ y un )o/bre con bigote$ de aire engredo y +estido con una t:nica p:rpura$ ?ue un /o/ento antes no estaba all$ le sonri agradable/ente y lo apunt con la +arita ?ue lle+aba en la /ano( El /undo se su/i en la oscuridad$ y luego se +ol+i roCo( -o/o si +iniera de /uy leCos$ El/inster oy el ruido de cristal al ro/perse cuando su propio cuerpo se estrell contra la pared y destroz un espeCo( Hy )uesos ?uebr@ndose /ientras sala rebotado al centro de la )abitacin$ /edio aplastado$ y se su/a en la inconsciencia((( -)antlarn asinti con satisfaccin y se acerc para registrar el cuerpo del e*trao( Iuiz@s )aba alg:n /aterial /@gico ?ue toda+a fuera utilizable((( 1i si?uiera se /olest en ec)ar un +istazo a la llorosa aprendiza ni a los )u/eantes restos Cunto al sof@$ donde los )uesos retorcidos y ennegrecidos de Malant)or se agitaban toda+a en un escalofriante y +ano intento de ponerse de pie( >EEl/insterF >La +oz en la puerta del retrete son /uy baCa$ pero era fe/enina$ indudable/ente( -)antlarn se +ol+i y oy la a)ogada e*cla/acin de la /uCer( KEra la otra intrusa sobre la ?ue It)boltar les )aba pre+enidoL Esboz una sonrisa cruel y utiliz de nue+o su +arita$ apunt@ndole a la cara( El artilugio centelle de nue+o$ y -)antlarn abri los oCos( Tendra ?ue deCar de disparar a la gente tan cerca de Bl$ o((( Entonces le toc a Bl dar un respingo( La /uCer segua en el u/bral$ los oCos encendidos por la furia y la afliccin( KLa /agia no la )aba afectado nadaL -)antlarn trag sali+a y descarg la +arita de nue+o( La /uCer alarg el brazo Custo a tra+Bs del fuego para tocarlo( -)antlarn tu+o tie/po para lanzar un grito estrangulado antes de ?ue su cuerpo saliera arroCado por el balcn( Toda+a estaba a gran altura sobre el patio del castillo cuando se /eti la +arita en la boca contra su propia +oluntad y$ pataleando y debatiBndose para resistirse a la terrible co/pulsin$ la )izo funcionar otra +ez( La sangrienta e*plosin )izo ?ue la +arita se descargara +iolenta/ente( &us rayos salieron disparados$ arroCando lla/eantes fuerzas /@gicas contra la /uralla del castillo y dispersando una patrulla de aterrorizados soldados( La aprendiza c)ill otra +ez( MyrCala ec) un +istazo a su lloroso se/blante y luego +ol+i a /irar a El/inster al tie/po ?ue /usitaba un encanta/iento( Gn resplandor blanco azulado se alz en torno a sus /anos y fluy para en+ol+er la retorcida for/a del prncipe( La )ec)icera )izo un gesto$ y el cuerpo del Co+en se ele+ en el aire$ inerte$ co/o si estu+iera tendido en una ca/a( El resplandor blanco azulado se intensific( 1anat)a retrocedi$ gi/iendo de te/or( MyrCala se +ol+i de nue+o a /irarla((( y sonri( La pas/ada aprendiza conte/pl c/o sus rasgos ondeaban y se ondulaban$ re)aciBndose y adoptando los de((( Kel /ago realL Gndarl Jinete del Dragn le sonri con

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sorna$ su fra /irada recorri su desnudez de arriba abaCo$ y luego )izo un saludo burln( La luz irradi )asta cegarla$ y$ cuando pudo +er de nue+o$ los dos )o/bres )aban desaparecido( &on una especie de ta/borileo al otro lado del cuarto( 1anat)a /ir )acia all a tie/po de +er los )uesos de Malant)or desplo/arse y )acerse cenizas( 9areca un buen /o/ento para des/ayarse((( y eso fue lo ?ue )izo( >Te pondr@s bien$ a/or /o >diCo MyrCala sua+e/ente( El/inster intent asentir con la cabeza$ pero tu+o la i/presin de estar +ol+iendo de alg:n sitio leCano$ en una sucesin de sua+es oleadas ?ue lo deCaban incapacitado para /o+erse( >IuBdate ?uieto >le indic MyrCala$ poniBndole una /ano en la frente( &us dedos eran frescos$ y El/inster sonri$ relaCado( >EMe((( li/piaste las botasF >consigui preguntar( Ella estall en carcaCadas$ pero el regociCo acab en un sollozo ?ue delat lo preocupada ?ue )aba estado( >& >contest$ la +oz fir/e de nue+o>( E )ice algo /@s ?ue eso( .doptB la apariencia del /ago real$ deCando ?ue la aprendiza de Malant)or /e +iera( .)ora cree ?ue todo es obra de Bl( >Gn seor de la /agia contra otro >/usit El$ satisfec)o>( -uBnta/e$ ?ue te oigo((( Gn instante despuBs saltaba a la +ista ?ue no era as( El sueo se )aba apoderado de BlD un sueo profundo$ curati+o$ ?ue le i/pidi +er a MyrCala prorru/piendo en llanto /ientras lo abrazaba( >-asi te perd >sollozaba la /aga$ cuyas l@gri/as caan sobre el rostro de Bl>( H)$ El$ E?uB )abra )ec)o entoncesF H)$ Epor ?uB tu +enganza )a tenido ?ue ser una tarea tan for/idableF

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1% 5or 6t alantar
En nombre de $n reino se ha#en #osas atro#es. En nombre del amor se logran #osas me2ores. 8alindar Droun$ bardo de 0eregost De la balada El llanto n$n#a #esa .o de la Luna en Tr@nsito Las palabras del seor de la /agia )icieron ?ue Tassabra se /ordiera los labios( &e ?ued /uy ?uieta$ escuc)ando$ los dedos a escasos cent/etros del reluciente brazal( >La tengo a?u$ con/igo >continu el seor de la /agia .laras)an casi con Co+ialidad$ /irando de /anera lasci+a a la te/blorosa 1anat)a>$ e insiste en ?ue la /uCer se /ostr co/o el /ago real y ?ue Gndarl incluso se despidi con un ade/@n antes de /arc)arse$ lle+@ndose al otro consigo( >Eso parece /uy poco probable( >La @spera y +ieCa +oz ?ue sala del cristal +isualizador se )izo /@s fuerte>( Tr@e/ela( >Desde luego$ .nciano >diCo .laras)an inclinando la cabeza y cogiendo a 1anat)a por la /ueca>( .s lo )arB( Toc el cristal$ /usit una palabra$ y los dos desaparecieron( Tassabra se arriesg a ec)ar un +istazo por el borde de la /esaD el punto ocupado un /o/ento antes por los dos a)ora se encontraba +aco( Estaba sola( -on un suspiro$ cogi el brazal y un cetro al ?ue le )aba ec)ado el oCo antes y los /eti en la bolsa( Dio /edia +uelta$ pero ca/bi de idea$ lanz una /irada /aliciosa al cristal y ta/biBn lo ec) a la bolsa( >8e ter/inado a?u >anunci alegre/ente$ y sinti el cos?uilleo de un conCuro recorrerle el cuerpo cuando su so/bra elfa la lle+ de +uelta((( Los :lti/os rayos de la luna caan sobre el patio ado?uinado cuando 8at)an lo cruz a grandes zancadas$ en direccin a la torre donde lo aguardaba su c@/ara de conCuros( M@s les +ala a esos necios in:tiles de aprendices estar ya en pie y preparados en sus sitios del crculo cuando Bl llegara all((( Los )ec)izos de desplaza/ientos largos sie/pre entraaban cierto riesgo$ incluso sin la presencia de tres Co+enzuelos a/biciosos con sus intrigas y arti/aas y((( 8at)an se fren en seco en /itad de una zancada$ y su se/blante se de/ud( ,ir sobre s /is/o y alz la +ista )acia la torre /@s alta de la fortaleza del -uerno$ con el ceo fruncido en un gesto de concentracin( El .nciano nunca le )aba parecido tan insistenteD algo /alo )aba pasado( En una c@/ara oscura de a?uella torre$ /uy arriba$ son el c)apoteo de un agua reluciente( &us refleCos se /ecieron sobre el rostro absorto de Gndarl Jinete del Dragn$ /ago real de .t)alantar( En el agua$ los grifos se debatan$ resistiBndose a sus conCuros( &i alguna +ez lograba ?ue se aparearan en esta tina de fluidos de cangreCo gigante e/bruCado$ con )acer unos cuantos conCuros sencillos a continuacin conseguira lo ?ue andaba ;5"

buscando( La prole seran asesinos +oladores de cuerpos blindados con planc)as /et@licas$ so/etidos a su +oluntad( Entonces )abra dado el pri/er paso /@s all@ de lo logrado por los )ec)iceros /@s poderosos de su fa/ilia( Los dioses saban ?ue e/pezaba a estar )arto de esperar$ sin e/bargo( Gndarl suspir y se recost en el respaldo del silln$ escuc)ando el c)apoteo del agua al rebosar por el borde de la tina e ir a c)ocar contra la pared ?ue )aba detr@s( 1o poda correr el riesgo de per/anecer a?u /uc)os das$ con ese NbesalagartosO de &eldinor y los de/@s tan )a/brientos de su encu/brada posicin$ y((( Gndarl se ?ued paralizado cuando el /ensaCe /ental de 8at)an lleg a su cerebro co/o una sacudida( Era /uy fuerte por?ue su /@s antiguo aprendiz se encontraba en el patio de abaCo$ y algo estridente a causa de la e*citacin y un poco de /iedo( Iba a tener un dolor de cabeza$ seguro( El /ago real escuc)$ orden brusca/ente a 8at)an ?ue +ol+iera a sus asuntos$ e interru/pi el contacto( &ali del cuarto y$ a su espalda$ ol+idadas$ las criaturas c)apotearon y borbotearon en el tan?ue( Gndarl descendi presuroso por un oscuro pasaCe )asta llegar a cierto lugar donde puso una /ano sobre la pared desnuda y /usit una palabra( La pared se desliz sin apenas )acer ruidoD el )ec)icero tante en la oscura o?uedad$ toc la tapadera de )ierro y plant la /ano en ella( El /etal del cofre e/iti un fugaz destello ?ue dibuC el contorno de su /ano y despuBs se abriD su interior brillaba con un fulgor propio( Gndarl sac cuatro +aritas$ se las /eti baCo el cinturn y rebusc en un co/parti/iento ?ue tena la tapa( E*traCo un puado de ge/as ?ue encontr all$ cerr el cofre y el )ueco con dos r@pidos gestos y una palabra$ y continu ca/inando pasaCe abaCo( Gno de sus C+enes aprendices alz la +ista$ sobresaltado$ del perga/ino ?ue estaba copiando( >E&$ /aestroF >pregunt con incertidu/bre( Gndarl pas ante Bl sin decir una palabra$ rode una in/+il g@rgola de cuatro brazos$ agazapada en su blo?ue de granito$ y subi por la escalera ?ue )aba detr@s( Los peldaos lle+aban a un balcn pol+oriento y poco usado$ donde un pedestal de piedra lisa se alzaba entre e*traas cosas colgantes de cables y /etal cur+ado y cristal titilante( Gndarl se detu+o delante del pedestal$ puso el puado de ge/as en Bl$ traz cierto signo alrededor de ellas con un dedo$ ?ue deC un brillante rastro tras de s$ y /usit un encanta/iento largo y co/pleCo( El aprendiz se incorpor a /edias en su asiento para +er /eCor lo ?ue Gndarl estaba )aciendo y se ?ued petrificado en a?uella e*traa postura$ ba/bole@ndose$ cuando el )ec)izo surti efecto( Gndarl esboz una sonrisa tirante y abandon la c@/ara( Tres )abitaciones /@s adelante encontr a otro aprendiz despatarrado en el sueloD una lla+e ?ue se supona Bl no poda tener en su poder se le )aba cado de la /anoD en la otra$ sus dedos crispados aferraban un rollo de perga/ino ?ue tena pro)ibido leer( 9ara lo ?ue le iba a ser+ir a)ora((( El conCuro ?ue )aba trado el sueo de eras se /antendra )asta ?ue Gndarl le pusiera fin$ el signo trazado se destruyera al des/oronarse el pedestal$ o la /agia consu/iera las ge/asD y eso tardara su buen /illar de aos o /@s( -ual?uiera ?ue entrara en la torre del Jinete del Dragn$ sal+o el propio Gndarl$ caera en un estado est@tico e/bruCado$ un sueo ?ue los /antendra in+ariables /ientras ?ue el /undo en+eCeca a su alrededor( Iuiz@ los deCara a todos as durante /uc)o tie/po( Incluso poda per/anecer ausente de su torre una te/porada para +er si &eldinor u otros ri+ales a/biciosos se sentan tentados de entrar en ella y caan en la tra/pa( &lo sera cuestin de )acer unos aCustes para ?ue el conCuro ?ue ro/pa el estado est@tico ta/biBn acabara con ellos antes

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de ?ue pudieran preparar ninguna defensa( 'efle*ionando sobre ello$ Gndarl descendi la tortuosa escalera de piedra y sali al patio$ donde las flotantes y +acas ar/aduras co/pletas le+antaron las alabardas para deCarlo pasar por la puerta( >BAnglathammarothC >lla/>( K. /L Gn paso /@s$ y desapareci( -uando la in/ensa so/bra se proyect sobre el patio al cabo de dos segundos$ lo :nico ?ue encontr fueron unas pocas /otitas lu/inosas ?ue se apagaban( 0ati las alas una +ez$ y el sonido atronador retu/b sobre las colinas del -uernoD luego se re/ont )acia las estrellas$ +ir y plane en direccin sureste( El c@lido y dulce aro/a de pan lleg )asta los soldados$ ?ue olis?uearon apreciati+a/ente y$ abriendo de golpe la puerta de la panadera$ se dirigieron directa/ente )acia &)andat)e$ ?ue estaba inclinada sobre bandeCas en donde se enfriaban las barras( Gno la agarr por el brazoD la /uCer alz la +ista y grit( &u /arido sali por la puerta ?ue daba a la cocina$ dio dos pasos r@pidos y furiosos en direccin a su forceCeante /uCer$ pero dos )oCas afiladas en su garganta lo )icieron frenarse en seco( >KIuBdate donde est@s$ t:L >orden uno de los dos soldados ?ue blandan esas ar/as( >EIuB est@is )a(((F >K&ilencioL K.tr@sL >bra/ otro soldado al tie/po ?ue coga brusca/ente una barra de pan de la bandeCa /@s pr*i/a>( Ta/biBn nos lle+are/os esto( >K&)andat)eL >bra/ el panadero al tie/po ?ue las )irientes puntas de las dos espadas lo obligaban a retroceder un paso( >K1o )agas nada$ carioL >solloz ella /ientras la arrastraban )acia la puerta ruda/ente>( K1o inter+engas o te /atar@nL >E9or ?uB )acBis estoF >gru 8annibur$ perpleCo( >El rey )a +isto a tu /uCer y se )a encapric)ado( 9uedes sentirte )onrado >diCo uno de los soldados con cruel )u/or( Htro soldado atiz un re+Bs al panadero por detr@s$ descargando el guantelete /et@lico con el ?ue se cubra la /ano contra la cabeza del )o/bre( 8annibur abri la boca en un :lti/o bra/ido ?ue se cort cuando el panadero se fue de bruces al suelo((( >.cost:/brate >diCo Jarl con una /ueca burlona>( Las alcantarillas son la :nica +a por debaCo de los /uros del castillo( >E1o )as odo )ablar de los pasadizos secretosF >retu/b 8el/$ ?ue /iraba con asco las c)orreantes paredes a su alrededor( La espu/a pasaba flotando Cunto a su barbillaD el guerrero arrug la nariz cuando uno de los otros caballeros$ en la parte de atr@s$ e/pez a +o/itar( >& >contest Jarl dulce/ente>$ pero /e te/o ?ue los seores de la /agia ta/biBn est@n enterados( Los ?ue intentan utilizarlos sie/pre acaban en la c@/ara de conCuros de alg:n )ec)icero co/o parte de uno u otro e*peri/ento /@gico fatal( .s es co/o )e/os perdido un /ontn de co/petidores( >1o /e cabe duda$ c)ico listo >replic 8el/ @spera/ente$ intentando /antener seca su espada( La por?uera pasaba flotando en re/olinos a su lado a /edida ?ue a+anzaba su/ergido )asta el pec)o en el agua$ pregunt@ndose por ?uB sera ?ue los elfos$ ?ue podran )aber apartado las aguas$ )aban preferido esconderse en las in/ediaciones y realizar su tarea de encubri/iento desde su escondite((( ?ue estaba en un sitio /@s seco( >.?u es >indic Jarl$ sealando )acia arriba$ a la oscuridad>( 8ay asideros

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tallados en este pozo por?ue en la parte de arriba )ay una c@/ara donde se Cuntan seis desagQes de e*cusados y las aguas residuales se a/ontonanD se tiene ?ue li/piar y desatascar todo cada pri/a+era( A a)ora recuerda$ .nau+iir: se puede llegar a los aposentos del seor de la /agia 0riost desde los desagQes de la iz?uierda$ es decir$ de esta /ano$ o((( >,racias$ ladrn >lo interru/pi .nau+iir con un gruido>$ pero sB distinguir la iz?uierda de la derec)a$ EsabesF >0ueno$ sois caballeros >diCo Jarl alegre/ente>$ y si de algo tienen fa/a los nobles de 8astarl es((( >E.dnde conducen los otros desagQesF >lo interru/pi de nue+o .nau+iir( 8el/ sonri ante la e*presin de su colega( >. dos )abitaciones utilizadas por aprendices >contest Jarl>$ pero es por la /aana$ y estar@n preparando desayunos y baos para sus /aestros( El :lti/o desagQe llega a una especie de sala de lectura$ ?ue debera estar +aca( 8el/ y yo ire/os )asta el siguiente pozo$ ?ue conduce a los aposentos del seor de la /agia .laras)an( El prncipe El/inster pro/eti )acer acto de presencia si se da la alar/a en el castillo$ a fin de atraer )acia Bl los ata?ues de los seores de la /agia$ en lugar de sufrirlos nosotros( E.lguna preguntaF >& >diCo uno de los caballeros$ ?ue escupi en el agua>( E-/o logr@is robar algo en 8astarl los ladronesF EEs ?ue slo des+aliC@is a los sordosF Hrtran$ el aprendiz$ solt un corto grito( .laras)an frunci el ceo( 9refera /ancebas bien dispuestas$ pero Gndarl le )aba /etido a la fuerza a este Co+enzuelo$ sin duda un espa$ ?ue ade/@s era un co/pleto inepto para la /agia( -uando no estaba ro/piendo cosas$ estaba /uy ocupado eCecutando /al )ec)izos por do?uier$ y((( El seor de la /agia /ir )acia el retrete( Hrtran estaba )undido en el asiento$ con las calzas enrolladas en los tobillos$ y((( .laras)an se puso rgido( &u aprendiz estaba siendo desplazado a un lado por algo >KalguienL> desde abaCo( &e dirigi )acia all al tie/po ?ue sacaba una +arita del cinturn$ y +io c/o el cuerpo de Hrtran se desplo/aba contra la pared y la cuc)illa ensangrentada ?ue lo )aba /atado +ol+a a desaparecer por el aguCero del e*cusado( El )ec)icero apunt con la +arita y luego se par( EIuB i/pedira ?ue alguien le lanzara una estocada a la cara cuando se aso/ara por el aguCeroF 1o$ sera /eCor esperar a ?ue salieran e ir /at@ndolos confor/e fueran apareciendo( &e agazap$ a la e*pectati+a( A parte de la pared ?ue tena detr@s se desliz sua+e/ente )acia un lado( .laras)an tu+o tie/po de girar +eloz/ente sobre s /is/o y /irar$ bo?uiabierto$ el panel secreto cuya e*istencia desconoca$ antes de ?ue la porra se descargara sobre su )o/bro con fuerza de/oledora y la +arita resbalara de sus dedos insensibles( 0riost no perdi tie/po en sentirse i/presionado cuando el )o/bre +estido con una sucia ar/adura sali brusca/ente de su cuarto de ser+icio$ con la espada enarbolada( Le+ant una /ano$ dispar el anillo y se apart @gil/ente para ?ue el )o/bre /uerto tu+iera )ueco para caer( El segundo atacante )izo ?ue aso/ara una e*presin de sorpresa al se/blante del seor de la /agia$ pero el anillo centelle por segunda +ez( .lgo brill sobre el )o/bro del indi+iduo ?ue se desplo/aba$ sin e/bargo( KDiosesL La daga arroCada estu+o a punto de sacarle un oCo( 0riost )izo una finta lateral y sinti un fuerte i/pacto en la /eCilla( La daga sigui dando +ueltas$ y$ /ientras el )ec)icero se ergua para enfrentarse a los )o/bres ?ue salan en tropel por el e*cusado$ sinti )u/edad en la

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cara( 8aba subido la /ano para tocarse y la apartaba con los dedos teidos de roCo con su propia sangre cuando co/prendi ?ue no tena tie/po para tales luCos((( 9ero para entonces$ cuando las ar/as se descargaban sobre Bl por todas partes$ ya era de/asiado tarde( El cristal +isualizador centelle( It)boltar lo /ir e )izo un gesto i/perioso con el ndice a la aterrorizada aprendiza$ orden@ndole sentarse( 1anat)a obedeci con pre/ura$ en silencio$ en tanto ?ue el .nciano$ en tie/pos tutor de la /ayora de los seores de la /agia$ se le+antaba y conte/plaba fiCa/ente su cristal( El artilugio centelle otra +ez( >Gna de dos((( no((( >It)boltar gru y se inclin )acia adelante para tocar algo ?ue 1anat)a no alcanzaba a +er$ en la parte inferior del escritorio( .rticul una palabra y la )abitacin se sacudi con el repentino taido de una gran ca/pana( O1os est@n atacando >sise el .nciano feroz/ente /ientras un coro de ca/panas repicaban y taan por todo el castillo>( K0riostL K0riost$ respnde/eL &e inclin sobre el cristal /ascullando algo$ y entonces sus oCos se desorbitaron ante lo ?ue +io en sus profundidades( Meti una /ano baCo la pec)era de la t:nica$ ?ue desgarr en su precipitacin( 1anat)a atisb +ello canoso en un pec)o )undido al tie/po ?ue It)boltar daba con lo ?ue estaba buscando >una especie de cala+era adornada con piedras preciosas> y se lo pona en la cabeza$ el cabello sobresaliendo re+uelto y de punta en todas direcciones( En cual?uier otro /o/ento la aprendiza se )abra redo para sus adentros ante el aspecto ridculo del arc)i/ago$ pero no a)ora( Estaba de/asiado asustada de lo ?ue ?uiera ?ue pudiera despertar tanto /iedo en el .nciano$ el seor de la /agia /@s poderoso de todos( It)boltar realiz torpe y r@pida/ente los gestos de un conCuro ?ue )aba confiado no tener ?ue utilizar Ca/@s$ y la )abitacin e/pez a girar en /edio de los secos estallidos de cristales al ro/perse( 1anat)a solt un respingo( La c@/ara de It)boltar estaba de pronto abarrotada con cinco seores de la /agia sobresaltados( >EIuB )as(((F >E-/o nos tra(((F >E9or ?uB(((F It)boltar le+ant una /ano para i/ponerles silencio( >Juntos$ tene/os una oportunidad de salir con bien de esta a/enaza( &olos$ esta/os condenados( Las ca/panas sonaron otra +ez$ y los soldados se despertaron en /edio de un coro de /aldiciones( >Esto no )aba ocurrido nunca >protest 'iol$ ?ue intentaba$ sin B*ito$ ponerse las botas /ientras corra )acia la escalera y resbalaba Cunto a la /esa( >0ueno$ pues a)ora est@ pasando >bra/ &au+ar$ su capit@n$ Custo detr@s de Bl >( KA puedes apostar ?ue cual?uier cosa ?ue consiga asustar a una docena de seores de la /agia o /@s$ tiene ?ue ser algo de lo ?ue ta/biBn debera/os tener /iedo nosotrosL 'iol abri la boca para contestar$ pero alguien arre/eti desde un oscuro pasaCe lateral y le )inc una espada en ella( La )oCa reluci al salirle por la nucaD &au+ar c)oc con ella antes de tener tie/po de frenarse$ y recul a la par ?ue /ascullaba un Cura/ento( >EIuiBn infiernos(((F >e/pez a preguntar( >T)arl 'eCn de &angre$ caballero de .t)alantar >lleg la cortante respuesta de

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un +ieCo de barba encrespada cuya ar/adura pareca estar )ec)a con piezas sueltas de desec)o reunidas en una docena de ca/pos de batalla$ co/o as era en realidad>( &ir T)arl$ para ti( La reluciente espada en la /ano del +ieCo caballero c)irri contra la de &au+ar y despuBs la sobrepas$ y el infortunado capit@n se reuni con sus co/paeros de ar/as en el suelo del pasillo( El estruendo de botas re/ontando a toda prisa los peldaos se fren y el +ieCo esboz una sonrisa feroz )acia la penu/bra del )ueco de la escalera( >Muy bien >gru>$ E?uiBn de +osotros$ )Broes$ tiene /@s prisa por /orirF Jansibal Ht)arr$ en+uelto en su penetrante perfu/e$ solt un suspiro de e*asperacin( >E9or ?uB$ en no/bre de todos los dioses$ tiene ?ue pasar esto precisa/ente ahoraF Ter/in en el orinal y se +ol+i >con la elaborada pieza protectora de la entrepierna desatada y colgando> para /irar ansiosa/ente a la /uCer ?ue esperaba en la ca/aD luego suspir otra +ez y se dispuso a abroc)arse las calzas( &aba el castigo ?ue le aguardaba si alguno de los seores de la /agia descubra ?ue )aba )ec)o caso o/iso de sus preciosas ca/panas de alar/a por fornicar un rato( >IuBdate >orden>$ pero no te pases de/asiado con el +ino$ -)lasa( Vol+erB pronto( -ogi su espada enCoyada y sali del cuarto( .l otro lado de la puerta$ en la zona del castillo reser+ada para los +isitantes nobles$ el pasillo alu/brado con antorc)as estaba desierto por lo general$ sal+o por la precipitada carrera de alg:n sir+iente de +ez en cuando( .)ora$ sin e/bargo$ estaba abarrotado con guardias personales de librea ?ue corran presurosos$ un /ensaCero +estido con el tabardo at)alante co/pleto$ y T)elorn &ele/ban$ su odiado ri+al( T)elorn ca/inaba )acia Bl$ con su afiligranada ar/a de fina )oCa desen+ainada( El se/blante de Jansibal se enso/breci /ientras el currutaco se esforzaba por ceirse su propia espada y tenerla desenfundada antes de ?ue &ele/ban llegara ante Bl( En una situacin catica co/o la actual$ no era nada e*trao ?ue tu+ieran lugar NaccidentesO( Los oCos de T)elorn tenan un brillo di+ertido /ientras /iraban fiCa/ente a Jansibal( >0uenas noc)es$ cariito /o >diCo con sorna$ sabedor de ?ue su alusin a a?uel /alentendido e/barazoso en La Moza 0esucona enrabietara al :nico +@stago de la noble casa de Ht)arr( Jansibal gru co/o una ali/aa y desen+ain el ar/a de un tirn$ pero T)elorn ya lo )aba deCado atr@s con una risotada burlona$ y descenda presuroso un a/plio tra/o de escalera )acia el cuarto de guardia ?ue )aba /@s abaCo( Gna sonrisa retorcida$ /aliciosa$ aso/ al se/blante de Jansibal$ y el perfu/ado currutaco corri en pos de su ri+al( &$ los accidentes podan pasar$ especial/ente si +enan por detr@s((( >EIuB ocurreF >1anue Torretro/peta deC el +aso$ con +erdadera alar/a en los oCos( N.)$ ?uB florecilla tan delicada es esta c)icaO$ pens Darrigo lleno de co/placencia( NDesperdiciada con el Co+en 9eeryst$ pens@ndolo bien(((O >Vaya >bra/ el +ieCo granCero /ientras se pona en pie$ ren?ueante>$ est@n sonando las ca/panas de alar/a$ lla/ando a la guardia( IrB a ec)ar una((( >1o$ to >lo interru/pi 9eeryst al tie/po ?ue sacaba su espada con una floritura>( Tengo /i ar/a con/igo((( Ao irB a +er( K,uarda a 1anue )asta /i regresoL

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.part a Darrigo de un codazo sin esperar respuesta$ la /andbula fir/e y los oCos brillantes( N&$ apro+ec)ando cual?uier oportunidad para presu/ir delante de su esposa$ co/o era de esperarO$ pens Darrigo$ ?ue alarg la /ano para e+itar ?ue la puerta$ al abrirla 9eeryst brusca/ente$ golpeara contra una /esa ?ue tal +ez los seores de la /agia tu+ieran en gran aprecio( -asi de in/ediato$ su sobrino lanz un grito de sobresalto( Darrigo +io a un soldado$ ?ue +ena a todo correr$ c)ocar contra el Co+en$ ta/balearse y seguir corriendo( 9eeryst no tu+o tanta suerteD se golpe contra la pared$ de narices$ y gi/i( Darrigo gi/i ta/biBn( (or s$)$esto ?ue la sangre goteaba de las delicadas napias del idiota cuando se le+ant((( A$ por supuesto$ la pe?uea 1anue tendra ?ue le+antarse y correr para +er ?uB le )aba sucedido a su tierno a/orcito((( Justo en el /o/ento oportuno$ 1anue pas corriendo a su lado$ las faldas susurrando$ y lanz un grito( Darrigo se aso/ a tie/po de +er c/o un noble bien +estido daba a 1anue un e/pelln con la espada a la par ?ue grua: >K.p@rtate$ /uCerzuelaL EEs ?ue no oyes la alar/aF 1anue c)oc contra el /arco de la puerta$ sollozando de /iedo( El ar/a del )o/bre le )aba )ec)o un corte en el brazo y la sangre goteaba en sus faldas( .?uello era /@s de lo ?ue Darrigo poda aguantar( En dos zancadas se plant Cunto a 9eeryst( -on una /ano le arrebat a su sobrino la pe?uea y delicada espadaD con la otra$ e/puC a la Co+en esperanza de los Torretro/peta )acia su /uCer( >VBndale la )erida >bra/ /ientras sala en pos del apresurado noble$ pasillo adelante( >9ero Ec/oF >le grit 9eeryst desesperada/ente( >KGtiliza tu ca/isa$ )o/breL >rugi Darrigo( >9ero$ pero((( Es nue+a$ y((( >KEntonces usa las calzas$ zo?ueteL >bra/ Darrigo /ientras suba un tra/o de escalones de tres en tres( 9ara cuando lleg al rellano estaba sin resuello y se ta/baleaba$ pero all alcanz al noble( El tipo estaba enarbolando la espada co/o si tu+iera toda la intencin de cla+arla en las costillas de otro currutaco ?ue estaba un poco /@s adelantado en el pasillo( Darrigo le atiz un golpe en la cabeza con su espada( .fortunada/ente la delicada ar/a no se ro/pi( El peti/etre gir +eloz sobre s /is/o$ y el pestazo de su perfu/e gir con Bl( >E-/o te atre+es a tocar/e$ +ieCoF >La espada del noble sali disparada )acia la garganta de Darrigo antes de ?ue Bste )ubiera articulado una respuesta( ,ruendo$ el +ieCo granCero la des+i con un golpe y se abalanz sobre el tipeCo( >8eriste a una Co+encita Torretro/peta$ EsabesF KA ?ue no iba ar/ada$ ade/@sL K1o /ereces +i+ir ni tres segundos /@sL Jansibal retrocedi de un salto Custo a tie/po( La espada orna/ental del +ieCo le pas rozando la nariz$ silbando( &e le )aban ?uitado de golpe las ganas de rer((( KEste barba cana iba en serioL Entonces son una clara risa a su espalda: KT)elorn$ ?ue los dioses lo /aldiCeranL Jansibal gru co/o una fiera y se desliz Cunto al +ieCo para deCar su desprotegida espalda fuera del alcance de su ri+al( >E.)ora te lanzas sobre ancianos$ JansibalF EEs ?ue los C+enes e/piezan a rec)azarteF >in?uiri T)elorn con fingida curiosidad( Do/inado por una repentina clera$ Jansibal arre/eti contra Darrigo( &us ar/as se encontraron una$ dos$ tres +eces((( y la pieza protectora de la entrepierna de Jansibal

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cay al suelo$ con las dos correllas de suCecin cortadas( El +ieCo le dedic una sonrisa en la ?ue no )aba regociCo alguno( >9ensB ?ue ?uiz@ podras /o+erte un poco /@s deprisa sin todo ese peso colgando a) abaCo >co/ent a la +ez ?ue a+anzaba de nue+o( Jansibal lo /ir sin salir de su aso/bro$ y entonces a?uella pe?uea cuc)illa se abalanz sobre Bl otra +ez y se +io obligado a realizar una tanda de paradas a la desesperada( T)elorn +ol+i a rer$ disfrutando con la )u/illacin de su ri+al( Jansibal gru y atac y$ casi co/o de /anera casual$ el ar/a del +ieCo sal+ su guardia y traz una lnea diagonal en su nariz y su /eCilla( Jansibal /ascull un Cura/ento de sobresalto y retrocedi( Darrigo continu acos@ndolo$ y el perfu/ado dandi dio /edia +uelta y ec) a correr por el oscuro pasillo$ aleC@ndose de all( El +ieCo enarc una ceCa en un gesto de incredulidad( >E8uyes de un desafoF EA te lla/as a ti /is/o nobleF Jansibal Ht)arr no dio /@s respuesta ?ue un respingo y$ al cabo de un instante$ Darrigo descubri el por?uB( La )oCa de una espada le sala por la espalda$ oscurecida con la sangre del noble( La )oCa se sacudi$ una bota dio un puntapiB$ y Jansibal Ht)arr cay de rodillas en el suelo y se desplo/ en silencio$ )ec)o un o+illo( >EEso es un noble at)alanteF >diCo el ba?ueteado +ieCo guerrero ?ue sostena la espada ensangrentada>( KTendra/os ?ue )aber li/piado este sitio /uc)o antesL T)elorn &ele/ban se adelant$ pasando ante el e*pectante Darrigo( >EIuiBn eresF >in?uiri( 8el/ Espada de 9iedra conte/pl la ca/isa de seda abierta )asta la cintura$ con gorgueras y /angas abullonadas y adornadas con dragones ra/pantes ?ue lle+aba el noble( >Gn caballero de .t)alantar >gru>$ pero$ por tu aspecto$ /e parece ?ue )abra sacado /eCor partido todos estos aos siendo tu sastre( >EGn caballeroF EIuB tontera es BsaF 1o )ay cab((( >&ele/ban entrecerr los oCos>( EEres leal al rey 0elaur y a los seores de la /agiaF >Me te/o ?ue no$ c)ico >contest 8el/ /ientras daba un paso adelante( Detr@s de Bl )aba otros diez caballeros o /@s$ +estidos con ar/aduras o*idadas( T)elorn &ele/ban blandi su ar/a con un floreo( El acero centelle a la luz de las antorc)as( >K1o deis un paso /@s$ rebeldes$ o /orirBisL >e*cla/ con e*citacin( >-ierta/ente$ es un da para las grandes frases >respondi 8el/ sin deCar de a+anzar>( Vea/os si eres /eCor con esa espada de lo ?ue lo era tu fragante a/igo((( >E./igoF >resopl T)elorn$ despecti+o>( 1o era a/igo /o$ pese a lo ?ue )ayas podido escuc)ar( A$ a)ora$ atr@s o((( >EH blandir@s tu espada contra /F La +oz de 8el/ estaba cargada de sarcas/o$ pero se apag cuando T)elorn se ?uit de un tirn algo ?ue lle+aba colgado al cuello$ se lo lle+ a los labios y diCo con sorna: >KG os /atarB con esto$ traidoresL Me lo((( Jue entonces cuando Darrigo Torretro/peta to/ una decisin( Dio dos pasos )acia adelante y cla+ la espada en el cuello del Co+en noble( T)elorn gorgote$ deC caer la espada y el colgante$ se ta/bale y cay de bruces( Darrigo escudri con los oCos entrecerrados a los )o/bres de se/blantes so/bros ?ue )aba un poco /@s all@( >E8el/F >pregunt>( E8el/ Espada de 9iedraF >KDarrigoL KVieCo len$ eres t:L K0ien )alladoL Gn instante despuBs$ se abrazaban$ apartando sus ar/as con la f@cil seguridad de

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los +ieCos +eteranos( >Me contaron ?ue eras un proscrito((( EIuB )as estado )aciendo$ 8el/F >Matando soldados >respondi el caballero>( 9ero /e enterB de ?ue es /@s di+ertido /atar seores de la /agia$ y en eso estoy a)ora( ETe apetece unirte a la fiestaF >1o /e disgustara >gru Darrigo Torretro/peta>( ,racias$ s( T: /andas y yo te sigo( >0a)$ nobles >rezong 8el/$ desdeoso$ poniendo los oCos en blanco$ y ec) a andar((( Los seores de la /agia /iraron fiCa/ente al .nciano y despuBs los unos a los otros( 8aba renuencia en sus palabras de confor/idad$ y las oCeadas de desconfianza ?ue se interca/biaron no fueron pocas( Este to/a y daca no )aba ter/inado a:n cuando el +entanal del fondo de la a/plia c@/ara de conCuros de It)boltar salt )ec)o aicos( 9or el )ueco entr la i/ponente figura de un /ago tan alto co/o dos )o/bres$ con la barba blanca y coronado con fuego( &e dirigi )acia ellos con decisin$ ca/inando por el aire y sosteniendo en alto un bastn tan alto co/o Bl y cuya brillante superficie irradiaba con destellos intensos( Todos los seores de la /agia articularon un conCuro en +oz alta$ al unsono$ y el propio aire pareci estallar( El fondo de la c@/ara del .nciano desapareci$ desprendiendo una llu+ia de pol+o sobre el patio interior de .t)algard( . espaldas de todos ellos$ sin ?ue lo +ieran$ el cristal de It)boltar titil y cobr +ida( El/inster deC ?ue el cristal ?ue Tass )aba esca/oteado se oscureciera una +ez /@s( >0ien )ec)o$ Myr( 9erfecto((( KTodos )an gastado un conCuro poderosoL La )ec)icera asinti con la cabeza( >&$ pero no +ol+ere/os a sorprenderlos as$ y a)ora est@n Cuntos$ a)uyentados de sus c@/aras$ donde los caballeros y la gente de Jarl podran superarlos en n:/ero( >En tal caso$ tendre/os ?ue )acerlo a sangre y fuego( Los soldados subieron la escalera a docenas( Tass no era /uy buena con la ballesta$ pero resultaba difcil no darle a algo en a?uel ro de )u/anidad( Gn elfo e*tendi las /anos en un )ec)izo$ y los soldados /@s adelantados se ta/balearon$ se lle+aron las /anos a los oCos y corrieron$ ciega/ente$ contra la pared( &us co/paeros ?ue +enan tras ellos tropezaron con los cados y cegados soldados( &onaron /aldiciones$ y un ladrn se inclin desde su posicin a+entaCada en lo alto de la escalera para )incar una daga en la +isera abierta de un yel/o al tie/po ?ue gritaba: >K1os atacanL Htro ladrn barbot un c)illido gorgoteante desde alg:n lugar cerca del descansillo( Gn /o/ento despuBs$ toda la escalera era un tu/ulto de espadas c)ocando y )o/bres gritando( Jarl lo conte/pl con una creciente sonrisa en su se/blante( >E-/o puede )acerte sonrer algo asF >diCo Tassabra sealando a los )o/bres ?ue$ e?ui+ocada/ente$ se /ataban entre s( >-ada uno ?ue /uere es un guardia /enos para cazarnos$ Tass( &on )o/bres a los ?ue )e ansiado /atar durante aos y ?ue no /e )e atre+ido a )acerlo por /iedo a los )ec)izos rastreadores de los seores de la /agia( A a?u est@n a)ora$ apual@ndose y destroz@ndose unos a otros((( 1adie es responsable de su /uerte$ sal+o ellos /is/os( DBCa/e disfrutar con el espect@culo$ E?uieresF 0raer esboz una le+e sonrisa$ pero guard silencio( El alto elfo era de la /is/a opinin$ aun?ue no le gustaba ad/itirlo ni si?uiera ante s /is/o( 9asara lo ?ue pasara ;#6

a partir de a)ora$ )abran conseguido daar seria/ente el poder de los seores de la /agia esta noc)e( 1o((( este da$ ya( El elfo alz la +ista )acia el cielo gris del in/inente a/anecer ?ue se +ea a tra+Bs del +entanalD se puso rgido( Gn conCuro de alerta ?ue )aba colocado )aca tres das acababa de saltar$ lanzando su grito a su /ente( 'etrocedi con precipitacinD /ientras sus co/paeros de luc)a +ol+an los rostros sobresaltados en su direccin$ les indic por seas ?ue se /antu+ieran apartados de Bl( >Me te/o ?ue /i batalla da co/ienzo >/ur/ur$ y e/pez a )acerse /@s alto en tanto ?ue su cuerpo se oscureca r@pida/ente( Gnas alas brotaron y se e*tendieron en su espalda$ y las esca/as relucieron plateadas a la titilante luz de las antorc)asD el dragn /o+i el corpac)n tentati+a/ente durante un instante antes de lanzarse de un salto a tra+Bs del +entanal( -ristales y tra+iesas +olaron en todas direcciones$ y una larga cola se sacudi una +ez /ientras sala de la )abitacin( Tassabra /ir$ bo?uiabierta$ c/o a?uellas grandes alas batan una +ez y el dragn ?ue )aba sido 0raer se re/ontaba en el cielo$ perdiBndose de +ista( Lade la cabeza un poco para ec)arle un :lti/o +istazoD entonces puso los oCos en blanco$ suspir$ y se +ino abaCo$ des/ayada( Jarl la agarr a tie/po y la sostu+o contra s( >1unca le pasa esto >protest$ a nadie en particular( Gno de los elfos >Delsaran de no/bre$ crea Jarl> se inclin y acarici el cabello de la Co+en tierna/ente$ una sola +ez( El se/blante de Gndarl Jinete del Dragn tena una e*presin de clera /ientras Anglathammaroth +olaba +eloz/ente a tra+Bs del reino$ dirigiBndose )acia .t)algard( 9asaba algo real/ente gra+e( &eores de la /agia luc)ando entre sD una /uc)edu/bre de rebeldes$ dentro del castillo((( EEs ?ue a?uellos necios no saban ?ue a los dirigentes odiados los atacaba el pueblo llano en el /o/ento en ?ue /ostraban debilidadF Esto era lo ?ue pasaba por deCar ?ue )ec)icerillos a/biciosos )icieran su capric)o((( KDe no ser por It)boltar$ Bl los )abra tenido bien suCetos baCo controlL El /ago real gru con frustracinD descendi planeando sobre 8astarl$ y despuBs se ?ued bo?uiabierto por la sorpresa cuando la luz del nue+o da le /ostr un dragn ?ue les sala al encuentro( Gn dragn plateado((( Gndarl entrecerr los oCos( Esto deba de ser alg:n tipo de tra/pa /ontada por un seor de la /agia ?ue saba ?ue el /ago real +endra a la ciudad /ontado a lo/os de un dragn((( Gna tra/pa para interceptarlo( Gndarl sonri con dureza y lanz el conCuro /@s poderoso ?ue tena( Gnas esferas de fuego letal$ negro y )elador$ salieron disparadas de sus /anos e*tendidas y se e*pandieron confor/e giraban a tra+Bs del aire( El dragn plateado +ir )acia un lado$ y el fuego /ortal de Gndarl se des+aneci( El /ago real /ir fiCa/ente el aire +aco$ sin dar crBdito a sus oCos$ y luego sac una +arita y la dispar( Gn rayo +erde de +oraz energa desgarr el costado plateado del gran =yr/$ ?ue se estre/eci y se aleC +olando en crculo( -on una risotada de satisfaccin$ Gndarl inst a su dragn para ?ue fuera en pos de Bl( >K9or los diosesL >Cur un carretero( Los ?ue estaban a su alrededor siguieron su incrBdula /irada y )ubo /@s de un c)illido de terror( Gn )o/bre cay de )inoCos sobre los ado?uines y e/pez a balbucir una plegariaD otros /uc)os decidieron rezar al tie/po ?ue corran calle abaCo$ leCos del estruendo de la batalla del aire$ sobre sus cabezas$ ?ue sostenan dos dragones rugientes$ baCo las pri/eras luces del a/anecer(

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8ubo un estallido /@gico$ y el carretero /ascull una palabrota( Gno de los dos tena ?ue ser el /ago real$ por supuesto$ a ?uien le i/portaba un bledo si llo+a /uerte sobre los ciudadanos$ pero E?uiBn era el otroF KGn =yr/ plateadoL El carretero escudri el cielo y alcanz a +er al dragn negro escupiendo @cido en una nube arre/olinada( Eso caera co/o una llu+ia corrosi+a sobre((( los /uelles$ calcul$ y se pregunt si no debera ir a otro sitio$ un lugar /@s seguro( 9ero EdndeF 1o )aba parte alguna ?ue no corriera peligro por los dos dragones co/batientes$ ning:n sitio seguro al ?ue )uir((( El carretero /ir$ i/potente$ las casas y tiendas en derredor al tie/po ?ue /@s gritos salan por las +entanas( En la calle$ /@s abaCo$ la gente ec) a correr( Los +io desperdigarse en todas direcciones y despuBs alz la +ista al cielo( &e encogi de )o/bros( &i )uir no garantizaba la seguridad$ tanto daba si se ?uedaba a?u y +ea todo lo ?ue pudiera( 1unca +ol+era a presenciar algo igual((( A$ si +i+a para contarlo$ sie/pre podra decir ?ue )aba estado all y )aba +isto la batalla )asta el final( El dragn negro rugi desafiante( 0aerit)ryn del bos?ue Ele+ado no /algast energa en responderle( ECecutaba un conCuro a la par ?ue ascenda en espiral$ dando bandazos y enroscando la cola para eludir los rayos /ortferos ?ue el )ec)icero le arroCaba sin cesar con su +arita( >K9@rate y luc)aL >bra/ Gndarl( Gn instante despuBs$ un rayo alcanzaba al dragn plateado en la cola( El =yr/ se estre/eci y se precipit al +aco$ el aire silbando en sus alas$ seguido por la risa triunfal del /ago real( .lgo titil en el aire a su alrededor$ pero Gndarl no sinti dolor alguno( Gn )ec)izo fallido$ pens$ desesti/ando el asunto con un gesto i/paciente$ e inst a Anglathammaroth a za/bullirse en picado( &i consegua rasgar las alas del =yr/ plateado con las garras$ la batalla acabara a)ora /is/o( El /usculoso lo/o del dragn negro se tensD Gndarl disfrut$ e*ultante$ de su gran fuerza$ /ientras el +iento aullaba en sus odos por la +elocidad( K&$ ponerle fin a)oraL El =yr/ plateado bata las alas frenBtica/ente$ intentando eludir la za/bullida de Anglathammaroth( Gndarl bra/aba a su /ontura ?ue girara /@s$ /@s$ y ?ue no deCara escapar a su ad+ersario$ pero el dragn plateado$ /@s pe?ueo y ligero$ iniciaba un giro ascendente baCo ellos( Iban a pasarlo de largo((( Anglathammaroth se retorci +iolenta/ente$ y slo el arnBs i/pidi ?ue Gndarl cayera de la alta silla de /ontar( Las e*tre/idades del dragn negro se encogieron /ientras intentaba desgarrar o golpear a su ene/igo con una garra al /enos$ pero el =yr/ plateado se aleCaba de ellos trazando un arco( KIba a escabullirse co/pleta/enteL Mientras los teCados de 8astarl les salan al encuentro a +elocidad +ertiginosa$ Gndarl bra/ de rabia y +ol+i a disparar su +arita$ apuntando a la cara del =yr/ plateado( Los oCos de Bste$ orgullosos y afligidos$ se encontraron con los suyosD saba ?ue no poda fallar( El rayo +erde se dispar((( y )ubo un estallido cuando c)oc contra una barrera in+isible$ una esfera ?ue rodeaba a Gndarl y ?ue((( KdiosesL El /ago real aull de terror cuando el rayo rebotado se descarg sobre Bl( Jaerun pareci estallar a su alrededor( Los trozos rotos de las correas del arnBs lo golpearon en el rostro y los )o/brosD se retorci de dolor y sinti un dao /uc)o /ayor cuando una de las +aritas ?ue lle+aba en la /anga e*plot$ destroz@ndole el brazo y des/ont@ndolo de la silla( Luego$ /isericordiosa/ente$ Gndarl Jinete del Dragn deC de +er el cielo$ los dragones retorciBndose y los teCados all@ abaCo(((

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El dragn negro c)ill$ un ruido bronco de terror y agona ?ue retu/b en la ciudad$ despertando a todos los +ecinos de 8astarl ?ue toda+a dor/an( La bestia se ar?ue y se retorci$ pero tena la espalda rota$ los /:sculos desgarrados all donde )aba estado la silla de /ontar$ la sangre esparciBndose en el aire( Las alas insensibilizadas te/blaron i/potentes( Incapaz de +irar$ Anglathammaroth se precipit sobre .t)algard( El i/pacto )izo ?ue toda 8astarl te/blara( Volando torpe/ente$ en+uelto en una nube de agnico dolor$ 0raer +io a?uellas alas negras des/enuzarse co/o las de un insecto aplastado$ y la torre del castillo contra la ?ue c)oc$ ba/bolearse$ res?uebraCarse y$ en /edio de un atronador estruendo$ desplo/arse en el patio$ all@ abaCo( Los condenados soldados c)illaron al +er ec)@rseles enci/a la /uerteD 0raer cerr los oCos para no presenciar tanta destruccin( El dolor se adue total/ente de Bl$ y 0raer sinti ?ue su /agia perda fuerza$ de /anera ?ue su ensangrentado cuerpo e/pez a ca/biar y a transfor/arse( -uando las alas se reduCeron a los esbeltos )o/bros de un elfo$ e/pez a caer( Los teCados estaban ya /uy cercaD no tena /uc)o tie/po para una :lti/a oracin( >Madre Mystra >Cade$ luc)ando por abrir los oCos( -apt un fugaz atisbo de )u/o saliendo de sus propios /ie/bros$ y entonces fue cogido y acunado gentil/ente por algo$ en tanto ?ue el silbido del +iento a/ainaba( Las l@gri/as lo cegaban( Jurioso$ 0aerit)ryn parpade para librarse de ellas y se encontr /irando el rostro de la persona ?ue lo )aba sal+ado( Gnos oCos negros brillaban con poder en el rostro inclinado sobre el suyo( Era la co/paera de El/inster$ MyrCala$ y sin e/bargo((( Los oCos de 0raer se desorbitaron por el sobrecogi/iento al reconocerla( >3Se8ora5 Estaba oscuro y )aca fro a esta profundidad en los stanos de .t)algard( .?u$ debaCo de las alcantarillas$ las slidas paredes de piedra rezu/aban agua$ y cosas ?ue lle+aban /uc)o tie/po sin ?ue nada ni nadie las /olestara se escabulleron o se deslizaron cuando la repentina lla/arada ardi en /edio de ellasD carne cuyos contornos se +ol+an borrosos$ ?ue se enroscaba y sufra espas/os confor/e todo lo ?ue ?uedaba de Gndarl Jinete de Dragn luc)aba por reconstruir su cuerpo( El /ago real se debati largo tie/po( La luz titilaba y se debilitaba en tanto ?ue el )o/bre daba for/a a un brazo sobre un )o/bro$ cabeza y espalda ?ue )aban sobre+i+ido( DespuBs luc) con toda su +oluntad$ Cadeando$ para proporcionarse piernas de nue+o( Varias +eces se desliz )acia su +erdadera for/a$ pero en cada ocasin conser+ la apariencia ?ue deseabaD un Gndarl /@s alto$ /@s regio( El dolor re/iti a /edida ?ue creca la seguridad en s /is/o((( Estaba triunfando((( 9oda /aneCar toda clase de /ateria a +oluntad$ disponiendo del tie/po suficiente para )acerlo( Gn segundo brazo creci$ y en el e*tre/o aparecieron una /ano y despuBs los dedos( Gndarl luc) por controlar las sacudidas espas/dicas del /ie/bro$ pero no pudo( N-onceded/e$ dioses$ un poco /@s de tie/po$ nada /@s(((O Los seores de la /agia discutan con acritud cuando El/inster surgi co/o un espectro +engati+o del cristal de It)boltar( Jrag/entos del tec)o se desprendieron a?u y all y fueron a caer sobre el suelo( Los orgullosos )ec)iceros retrocedieron precipitada/ente( Los oCos de El estaban prendidos en el .nciano a la par ?ue susurraba cuidadosa/ente las :lti/as palabras de un poderoso encanta/iento( Ter/in$ y el suelo de piedra de la c@/ara se raC de punta a punta con un cruCido

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?ue ensordeci a todos( ,e/as ?ue relucan co/o di/inutas bolas de fuego +olaron en todas direcciones desde la corona del .nciano( It)boltar se ta/bale$ grit de dolor y se aferr la cabeza( Gnos cuantos seores de la /agia +ieron a El/inster cuando Bste desapareca de nue+o en el cristal$ pero sus furiosas e incrBdulas /iradas fueron atradas por las parpadeantes fuerzas ?ue salan girando en espiral de la rota cala+era ?ue adornaba la cabeza de It)boltar( &ala )u/o de los oCos de su ta/baleante e* tutor( La corona palpit$ creando un +rtice de fuerza ?ue se iba acu/ulando dentro de la c@/ara( &e entonaron encanta/ientos precipitada/ente por toda la destrozada estancia al tie/po ?ue el +rtice se estre/eca$ arroCando )acia afuera ondas de fuerza ?ue e/puCaban a un /ago contra otro y los estrellaban contra las paredes( La corona e*plot y blancos rayos de destruccin salieron co/o lanzas en todas direcciones( Los seores de la /agia aullaron$ y se los +io y se los deC de +er alternati+a/ente confor/e las descargas /@gicas se producan( 9resenciando la escena desde un balcn al otro lado del patio$ MyrCala /usit las :lti/as palabras de un conCuro propio( Gn El/inster ensangrentado y desaliado se /aterializ en el aire a su lado$ Cadeando( Los dos conte/plaron fiCa/ente la destrozada c@/ara( El cuerpo descabezado de It)boltar se ta/bale un instante$ dio un paso +acilante y se desplo/( 9egado contra una pared$ un seor de la /agia$ postrado de rodillas$ farfullaba inco/prensible/ente$ y otro de los )ec)iceros se )aba con+ertido en un )u/eante /ontn de )uesos y cenizas( Los otros /agos se debatan para escapar$ trazando frenBticos /o+i/ientos /@gicos con las /anos( El +rtice$ adornado con los arre/olinados rayos ?ue la corona )aba arroCado$ cobr +elocidad y fuerza$ co/o un furioso cicln$ a /edida ?ue se desplazaba por la c@/ara )acia ellos$ barriBndolo todo a su paso( Gn estruendo se/eCante a un trueno profundo e inter/inable creci y se desplaz con Bl$ le+antando ecos en las /urallas y torres de .t)algard( Todo el castillo e/pez a te/blar( MyrCala frunci el entreceCo e )izo un /o+i/iento con las /anos$ co/o si tirara )acia s( El oCo +igilante ?ue tena baCo su do/inio se desliz entre la irregular grieta de la pared y se ?ued suspendido en el aire$ fuera de la torre( >La corona >/usit la /aga> debe de retenerlos dentro de la )abitacin( El +rtice alcanz a los /agos y gir a tra+Bs de ellos )acia la pared trasera de la c@/ara de conCuros de It)boltar$ )asta c)ocar contra a?uellas +etustas piedras( La torre se estre/eci((( y lenta/ente$ con terrible deter/inacin$ la de/olida c@/ara se dobl sobre s /is/a y se derru/b$ arrastrando consigo la parte alta de la torre de It)boltar en /edio de un fragor colosal y el retu/bo de piedras desplo/@ndose( En el lugar ocupado antes por la c@/ara se produCo una e*plosin ensordecedora ?ue arroC al aire una llu+ia de piedras$ y$ entre ellas$ un seor de la /agia sali +olando por el patio co/o un /ueco de trapo( Toda+a se esforzaba dBbil/ente para eCecutar un conCuro cuando su cuerpo se estrell contra otra torre( La sangre del )ec)icero salpic el rostro de un sir+iente$ ?ue conte/plaba la escena desde una +entana con fascinado )orror( Lo ?ue ?uedaba del /ago resbal por la pared de piedra y despuBs desapareci en un pe?ueo re/olino de lucecitas parpadeantes cuando se acti+ una :lti/a /anifestacin de su /agia( De/asiado tarde( &eguan cayendo las piedras desprendidas de las paredes de la torre de/olida cuando el propio patio se sacudi y te/bl( Las losas del pa+i/ento c)irriaronD se le+antaban nubes de pol+o$ i/pulsadas por unos repentinos gBiseres de resplandor /@gico$ cuando algo estall en las profundidades in+isibles de los ci/ientos del castillo( El frag/ento ?uebrado de la torre de It)boltar se inclin )acia un lado y se derru/b en un /ontn de ruinas( &urgieron lla/as a?u y all por el patio$ en /edio de

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los )o/bres de ar/as ?ue corran frenBtica/ente( Los soldados de .t)alantar a+anzaron a tro/picones entre el )u/o y el pol+o$ blandiendo sus alabardas +ana/ente$ co/o si )endiendo el aire pudieran acabar con alg:n ene/igo in+isible y arreglar as las cosas( En alguna parte$ se alz un grito bronco ?ue se intensific y sigui sonando en /edio de nue+os retu/bos( >Ven >diCo MyrCala$ ?ue to/ a El/inster de la /ano y se subi a la balaustrada del balcn( El/inster )izo otro tanto$ y la /aga pis tran?uila/ente fuera de la balaustrada$ en el aire( -ogidos de la /ano$ descendieron flotando lenta/ente entre el tu/ulto( En .t)algard irru/pan soldados por todas partes$ corriendo y gritando( Los dos )ec)iceros estaban toda+a a +arios pal/os de las baldosas del pa+i/ento cuando una banda de soldados apareci repentina/ente por una es?uina cercana y se les ec) enci/a( El capit@n de la guardia +io a los )ec)iceros en su ca/ino y fren la carrera al tie/po ?ue e*tenda los brazos para detener a sus )o/bres( >EIuB )a ocurridoF >grit( >It)boltar diCo /al un par de palabras de un conCuro$ /e parece >contest El/inster$ encogiBndose de )o/bros( El oficial los /ir fiCa/ente y luego ec) un +istazo a la torre derru/badaD sus oCos se entrecerraron( >1o os conozco >diCo con +oz cortante>( EIuiBnes soisF >&oy El/inster .u/ar$ prncipe de .t)alantar$ )iCo de Elt)ryn >respondi con una sonrisa( El capit@n de la guardia lo conte/pl bo?uiabierto( Luego$ con un esfuerzo e+idente$ trag sali+a y pregunt: >E8as((($ )as sido t: el ?ue )a )ec)o estoF El/inster ec) una oCeada a los esco/bros$ esboz una agradable sonrisa y luego +ol+i la +ista )acia las alabardas ?ue le interceptaban el paso( >A si as fuera E?uBF Le+ant una /ano( . su lado$ MyrCala ya )aba )ec)o otro tanto( Gnas lucecitas giraban y parpadeaban en torno a su pal/a a)uecada( Los soldados gritaron al unsono$ llenos de /iedo$ y al cabo de un /o/ento tiraban las alabardas y ponan pies en pol+orosa$ tropezando y resbalando en las losas en su precipitacin por dar la +uelta por la /is/a es?uina por la ?ue )aban llegado( >9odBis iros >diCo MyrCala con aire i/portante al patio +aco donde se )aban ?uedado solos( Luego se ec) a rer( Gn instante despuBs$ El/inster la coreaba con sus carcaCadas( >K1o pode/os aguantar /uc)o /@s tie/poL >grit .nau+iir a 8el/ desesperada/ente( La sangre de un taCo causado por el golpe de )ac)a ?ue le )aba partido el yel/o le resbalaba en los oCos( >KDi/e algo ?ue no sepaL >repuso con un bra/ido el +ieCo caballero( Junto a Bl$ un Darrigo Torretro/peta de rostro congestionado Cadeaba al tie/po ?ue blanda un espadn ?ue )aba cogido de la /ano de alg:n /uerto( El +ieCo granCero estaba protegiendo el flanco derec)o de 8el/ Espada de 9iedra con su debilitado brazo y con su +ida( Tal era el precio$ al parecer$ ?ue )abra de pagar /uy pronto( Los caballeros sobre+i+ientes aguantaban Cuntos$ codo con codo$ en los resbaladizos y ensangrentados ado?uines del patio e*terior de .t)algard( Los soldados cargaban contra ellos desde todas partes a)ora$ fluyendo por los portones de los barracones y de las torres de +iga( Gnos cuantos )o/bres /ayores con ar/aduras descabaladas y o*idadas no podan resistir /uc)o /@s tie/po frente a un n:/ero tan

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abru/adora/ente superior( >K1o pode/os resistirL >grit un caballero$ desalentado$ al tie/po ?ue arroCaba a un soldado al suelo y lo acuc)illaba con /enguadas fuerzas( >K.guantad y luc)adL >bra/ 8el/$ su +oz ronca alz@ndose sobre todos ellos >( K.un en el caso de ?ue caiga/os$ cada soldado ?ue nos lle+e/os por delante es un dBspota /enos en el reinoL Gn capit@n /ayor sal+ las defensas de Darrigo y abri un corte en la /eCilla del anciano con la punta de su espada( 8el/ se abalanz y atra+es al )o/bre$ pero su ar/a se ?ued atorada en la colu/na +ertebral y el espaldar de la ar/adura de su ad+ersario( &olt la espada y le arrebat la suya al oficial$ ?uit@ndosela de las /anos antes de ?ue cayera al suelo$ para seguir luc)ando( >EDnde te )as /etido$ prncipeF >/ascull /ientras acababa con otro soldado( 1o$ los caballeros no aguantaran /uc)o /@s((( El rey 0elaur$ co/o tena por costu/bre$ to/ la cena /@s o /enos a la /is/a )ora ?ue sus +asallos se disponan a desayunar( &e atiborr de pescado fresco cubierto con una gruesa capa de cre/a batida$ para continuar con +enado y liebre asados con +ino y especias( -uando estu+o lleno a re+entar$ se retir a los aposentos reales para dor/ir y baCar la tripa( .)ora se despert$ se estir y se dirigi$ desnudo$ )acia el otro dor/itorio /@s a/plio y p:blico( 0elaur esperaba encontrar all fresco +ino de /enta y otro entreteni/iento /@s c@lido y ani/ado( 8oy$ le+ant@ndose en un /undo ?ue despertaba en /edio de los retu/bos de un e*trao sueo de sacudidas y te/blores$ no se +io defraudado( De )ec)o$ lo co/placi +er a dos /uCeres esperando en el orna/entado y gigantesco lec)o( Gna era la /uCer ?ue )aba dirigido la banda de ladrones ,arras de la Luna( Isparla N-aderas de &ierpeO reluca$ l@nguida y peligrosa$ en /edio de coCines( &onriente$ sin otra +esti/enta ?ue el collar y el ceidor de piedras preciosas$ se/eCaba un felino acicalado con dia/antes( Te/blando$ a su lado$ estaba la nue+a /anceba en la ?ue )aba reparado la +spera$ a la puerta de una panadera de la ciudad( Desnuda$ la reciBn llegada era a:n /@s encantadora de lo ?ue )aba i/aginado( &lo lle+aba puestas las cadenas /@gicas ?ue los seores de la /agia de .t)alantar utilizaban para )acer /@s dciles a los prisioneros insolentesD para la ocasin$ alguien )aba pulido los eslabones y grilletes ?ue cean sus /uecas$ tobillos y cuello de /anera ?ue brillaban tanto co/o las Coyas de Isparla( 0elaur$ con una sonrisa sal+aCe$ busc los oCos de la /uCerD cogi una copa y una licorera de la brillante )ilera colocada sobre una /esa cercana$ y e*pres su aprobacin con un largo y retu/bante gruido /ientras se diriga al lec)o( -o/o un len ronroneante$ se tu/b entre las dos y bebi +ino perezosa/ente$ a grandes tragos$ pregunt@ndose de ?uB placer disfrutar pri/ero( EDegustaba la nue+a Coya$ o e/pezaba con los deleites fa/iliaresF Isparla e/iti un ?uedo ronroneo propio$ y apret su cuerpo contra el de Bl( El rey ec) una oCeada a &)andat)e$ ?ue per/aneca tu/bada$ ner+iosa e in/o+ilizada por las cadenas$ y luego sonri y le dio la espalda( 9uso una /ano cruel sobre una sarta de Coyas y tir con brutalidad( -aderas de &ierpe gi/i de dolor cuando las piedras preciosas se )incaron en su carne y fue arrastrada )acia Bl( 0elaur cerr los labios sobre los de ella$ con intencin de /ordBrselos( 'ecordaba bien el gusto c@lido y salado de su sangre$ saboreado en ocasiones anteriores((( &e produCo un repentino fogonazo y un sonido zu/bante$ y 0elaur alz la +ista$ sobresaltado$ para encontrarse con un gesto tan ceudo co/o el suyo( El /ago real de .t)alantar estaba de pie Cunto al lec)o( 0elaur ec) un fugaz +istazo a las puertas del

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cuarto$ toda+a atrancadas$ y luego /ir de nue+o al Cefe de los seores de la /agia( >E&e puede saber a ?uB de/onios est@s Cugando$ )ec)iceroF >bra/( >1os est@n atacando >sise Gndarl$ enseando los dientes al rey>( KVa/osL KLe+@ntate y sal de a?u si ?uieres seguir +i+oL >EIuiBn osa(((F >Aa tendre/os tie/po despuBs de preguntar ?uiBnes son$ pero a)ora /uB+ete o te arrancarB la cabeza de cuaCo( KLo :nico ?ue necesito coger es la coronaL -on el se/blante crispado por la clera$ 0elaur se le+ant de la ca/a$ )aciendo rodar a las /uCeres en a/bas direcciones$ y agarr de un /anotazo la espada colgada en la pared( 9or un instante$ consider la posibilidad de )undirla en la espalda del /ago real$ ?ue cruzaba la )abitacin a grandes zancadas$ en direccin a un cuadro ?ue poda correrse )acia un lado y deCaba a la +ista un pasaCe ascendente ?ue conduca a la zona antigua del castillo( Gndarl gir sobre s /is/o con /ayor rapidez ?ue el /@s @gil espadac)n de la guardia personal de 0elaur$ apart@ndose de la punta e*tendida de la espada( >1o lo intentes >diCo con +oz fra$ clara y a/enazadora>( Iue no se te pase si?uiera por la cabeza( >&e acerc /@s a Bl y aadi con un susurro ronco>: Tu super+i+encia diaria depende de /i /agia( La espada ?ue el rey sostena en la /ano se transfor/ en una serpiente ?ue se re+ol+i y le sise$ enroscando los anillos en torno a su /ueca( Mientras la /iraba petrificado por el terror$ +ol+i a adoptar la for/a de espada y lanz un burln destello( 0elaur se estre/eci y$ de /ala gana$ dirigi la +ista )acia los duros y fros orbes ?ue eran los oCos del seor de la /agia$ arregl@ndoselas para )acer un bre+e gesto de asenti/iento con la cabeza( DespuBs ec) a andar obediente/ente cuando Gndarl seal la puerta del pasaCe( >&abes ?ue tengo ?ue )acer esto solo >diCo El/inster en +oz ?ueda( Los dos estaban parados en un oscuro pasadizo( MyrCala le puso la /ano en el brazo y sonri( >1o estarB leCos( Lla/a si /e necesitas( El/inster )izo un cere/onioso saludo con el frag/ento de la Espada del Len y se aleC pasillo adelante a la par ?ue ca/biaba el trozo del ar/a de su padre por otra /@s ser+ible( .l :lti/o prncipe de .t)alantar le ?uedaban /uy pocos conCuros$ y el cansancio lo )aca ta/balearse /ientras ca/inaba( -on su t:nica y pantalones )ec)os Cirones y la desnuda espada en la /ano$ no )abra conseguido pasar por las grandes estancias y salones de .t)algard sin lla/ar la atencin( Los sir+ientes con los ?ue se cruz en su ca/ino$ y fueron /uc)os$ /antenan la +ista agac)ada y se apartaban$ diligentes$ co/o si estu+ieran /uy acostu/brados a ceder el paso a guerreros fanfarrones( Los cortesanos tendan a /irarlo fiCa/ente y luego apartaban la +ista enseguida o giraban por otro pasillo o se apresuraban a cruzar una puerta y cerrarla a sus espaldas( .parte de las nu/erosas oCeadas por enci/a del )o/bro$ El/inster pareca )aber salido a dar un paseo( Los guardias se ponan tensos en sus puestos cuando se acercaba$ pero el prncipe )aba realizado cierto conCuro antes de separarse de MyrCala$ de /anera ?ue los soldados se disponan a co/batir y despuBs se ?uedaban paralizados$ in/o+ilizados por su /agia$ /ientras pasaba ante ellos( -uando se acerc a +arios )o/bres de ar/as ?ue estaban de espalda a unas altas puertas dobles ar?ueadas y ?ue desen+ainaron las espadas$ /usit un encanta/iento ?ue los )izo ?uedarse dor/idos baCo un /@gico /anto ?ue apagaba cual?uier sonido(

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Las ar/as enarboladas contra Bl cayeron al suelo en /edio de un silencio irreal$ seguidas por sus dueos( El/inster pas por enci/a de los guardias tran?uila/ente$ entreabri una de las puertas y se desliz dentro( En el alto tec)o de la estancia ?ue )aba al otro lado )aba colgados estandartes$ y una galera ele+ada recorra todo el per/etro: las paredes estaban cubiertas con ricos tapices( Las colu/nas flan?ueaban una alfo/bra de un profundo tono +erde ?ue se e*tenda desde donde El se )aba parado )asta un alto trono solitario$ en el e*tre/o opuesto del saln( El Trono del -ier+o( 9or llegar )asta Bl era por lo ?ue )aba luc)ado a brazo partidoD no slo por el solio$ se record a s /is/o$ sino para ?ue el pas ?ue representaba ?uedara libre de seores de la /agia( 8o/bres y un puado de /uCeres se arre/olinaban Custo al otro lado de las puertas$ en torno al prncipe$ c)arlando y arrastrando los pies con gran des@ni/o: cortesanos$ /ercaderes y en+iados ?ue aguardaban con ner+iosis/o el regreso del rey para una te/prana audiencia( El/inster )izo caso o/iso de sus curiosas /iradas$ rode a algunos de los presentes ?ue estaban en su ca/ino$ y a+anz con aire seguro por la alfo/bra +erde( Los peldaos ?ue conducan al Trono del -ier+o estaban +igilados por un gigantn con una reluciente ar/adura ?ue estaba plantado$ paciente/ente$ con un /azo de guerra tan grande co/o Bl en las /anos( 1o lle+aba yel/o$ y su cal+a cabeza reluca a la titilante luz de las antorc)as /ientras diriga una fra /irada al intruso$ su gris bigote encrespado( >EIuiBn eres t:$ /ozalbeteF >pregunt en +oz alta y dio un paso al frente al tie/po ?ue se pona el /artillo apoyado en un )o/bro( >El prncipe El/inster de .t)alantar >fue la cal/osa respuesta>( 8azte a un lado$ por fa+or( El guerrero resopl$ desdeoso( El/inster afloC el paso y gesticul con el ar/a ?ue lle+aba en la /ano para ?ue el )o/bretn se apartara( El guardia le dedic una sonrisa incrBdula$ carente de regociCo$ y se /antu+o fir/e$ blandiendo el /azo con actitud a/enazante( El/inster le sonri desganada/ente y arre/eti con su espada( El guerrero des+i la estocada con su /azo de guerra$ girando las /uecas de /anera ?ue$ en su barrido de +uelta$ el pinc)o posterior de la poderosa ar/a le abriera la cabeza a este necio arrogante( El/inster retrocedi un paso con agilidad poniBndose fuera de su alcance y /usit algo al tie/po ?ue le+antaba la /ano libre co/o si lanzara algo ligero y fr@gil( Juera lo ?ue fuese$ sali disparado de a?uellos delicados dedos y el guardi@n del trono parpade$ sacudi la cabeza co/o /ostrando un +iolento desacuerdo con algo$ y se desplo/ en las pulidas baldosas de piedra$ Cunto a la alfo/bra( El pas a su lado tran?uila/ente$ to/ asiento en el Trono del -ier+o$ y cruz la espada sobre las rodillas( Entre la asa/blea se alz un /ur/ullo atnito ?ue a continuacin se apag dando paso a un ate/orizado silencio cuando un repentino resplandor cobr +ida en lo alto( En el centro de la palpitante radiacin blanca p:rpura$ el /ago real apareci en la galera$ )asta entonces desierta$ flan?ueado por una docena o /@s de soldados ?ue lle+aban ballestas cargadas en las /anos( Gndarl Jinete del Dragn baC la /ano brusca/ente( En respuesta a su gesto$ +arias saetas salieron disparadas )acia el )o/bre sentado en el trono( El Co+en intruso obser+ tran?uila/ente c/o a?uellas saetas +ibraban y se ?uebraban en el aire delante de Bl al c)ocar contra algo in+isible y despuBs caan al suelo( Las /anos del seor de la /agia se /o+ieron con los co/pleCos gestos de un

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conCuro en tanto ?ue el oficial ordenaba: >K.prestad +uestras ballestas otra +ezL El/inster le+ant las /anos eCecutando r@pidos /o+i/ientos$ pero los ?ue lo obser+aban +ieron ?ue el aire en torno al trono titilaba y +ibraba con una luz repentina( El/inster co/prendi ?ue ninguna /agia surtira efecto donde estaba sentado a)oraD no poda le+antar ninguna barrera ?ue detu+iera proyectiles o espadas ?ue buscaran su +ida( El /ago real se ec) a rer y orden a los soldados ?ue toda+a no )aban disparado sus ballestas ?ue lo )icieran a)ora( El/inster se incorpor de un brinco( Gn gordo /ercader ?ue se encontraba Cunto a una colu/na se sacudi y se transfor/ en una /uCer alta y delgada$ de piel /arfilea y grandes oCos negros( Gna de sus /anos estaba le+antada en un gesto protector$ y las saetas ?ue se dirigan )acia el Trono del -ier+o se prendieron fuego de repente$ en /itad del +uelo( .rdieron y se consu/ieron en un +isto y no +isto( El oficial se +ol+i y seal a MyrCala( >KDisparad contra ellaL >orden$ y dos ballesteros obedecieron co/o un solo )o/bre( .gac)@ndose tras el trono y decidiendo ?uB conCuro utilizar una +ez ?ue estu+iera lo bastante leCos del ca/po anulador de la /agia creado por Gndarl$ El/inster +io c/o los proyectiles silbaban a tra+Bs del saln en direccin a la ?ue en tie/pos )aba sido su /aestra( . su +ista de /ago relucan con un fuerte resplandor azul( -onte/pl )orrorizado la escenaD los conCuros desprendieron un cegador destello a su alrededor( Gndarl ri fra/ente cuando un repentino estallido lu/inoso seal la destruccin del escudo teCido en torno a la )ec)icera( .l cabo de un instante lo sigui un segundo estallido$ cuando otro escudo interno fall((( y MyrCala se ta/bale$ aferrando el e*tre/o de la saeta ?ue sobresala en su pec)oD se gir )acia un lado$ de /odo ?ue El/inster +io el segundo proyectil )incado en su costado$ y se desplo/( La risa deste/plada de Gndarl reson en el saln( El/inster baC los escalones a todo correr$ ol+idando su propia seguridad( Toda+a le faltaban tres pasos para llegar )asta el desplo/ado cuerpo de MyrCala cuando la /uCer desapareci( En la alfo/bra +erde donde )aba estado tirada a)ora no )aba nadie( El/inster se dio /edia +uelta$ los oCos ardiendo en clera$ y pronunci un conCuro( &lo le restaba una :nica palabra para concluir el encanta/iento cuando los crueles oCos del /ago real$ prendidos en los suyos con e*presin triunfante$ se des+anecieron en el aire( El )ec)icero ta/biBn )aba desaparecido( El )ec)izo ter/inado de El/inster e/pezaba ya a surtir efecto( Gna +iolenta lla/arada recorri la galera$ y los aullidos de los soldados sonaron )uecos dentro de sus ar/aduras /ientras ellos se retorcan y se ta/baleaban( Las ballestas cayeron por enci/a de la balaustrada$ seguidas por uno de los guardias$ cuya ar/adura estaba ennegrecida y abrasada$ ?ue perdi el e?uilibrio y fue a estrellarse sobre un /ercader$ al ?ue aplast contra las baldosas( 'esonaron nue+os gritos de los cortesanos$ ?ue ec)aron a correr )acia las puertas( Pstas se abrieron de golpe )acia adentro$ tirando patas arriba a /@s de un apresurado /ercader$ y en el saln del trono )izo su entrada el rey 0elaur$ +estido :nica/ente con unos calzones( &u se/blante estaba de/udado por la ira$ y una espada reluca desnuda en su /ano( La gente retrocedi al +erlo$ y despuBs )uyeron cuando +ieron ?uiBn +ena detr@s del rey( El /ago real sonrea fra/ente al tie/po ?ue ca/inaba y /o+a las /anos realizando otro conCuro( El/inster se puso p@lido y /ascull una palabra( El aire estall$ y a?uella punta del saln del trono se sacudi$ pero no ocurri nada((( sal+o ?ue

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un poco de pol+o cay flotando desde arriba( Gndarl ri con fuerza y baC las /anos( &u escudo )aba resistido( >K.)ora est@s en /i terreno$ necio prncipeL >se refocil( Entonces su rostro ca/bi$ lanz una e*cla/acin a)ogada y cay )acia adelante con un aullido de dolor( Detr@s de Bl$ con un cuc)illo enroCecido con sangre )asta la e/puadura$ se encontraba cierto panadero$ con las ceCas fruncidas te/blorosas de rabia( 8annibur )aba +enido a .t)algard en busca de su esposa( Los cortesanos dieron un respingo( 8annibur se agac) para degollar al seor de la /agia$ pero la /ano de Gndarl se dispar )acia arriba )aciendo un gesto( El aire onde y +ibr$ y la daga le+antada del panadero salt )ec)a aicos( De los frag/entos saltaron rayos lu/inosos en todas direcciones: una Caula /@gica de proteccin se )aba for/ado en torno al /ago cado( El/inster dirigi una /irada furibunda a Gndarl y pronunci las palabras cortantes y precisas de un encanta/iento( Gna segunda Caula$ con las relucientes barras /@s gruesas y /@s brillantes ?ue las de Gndarl$ cercaron la pri/era( El /ago real se incorpor sobre un codo con trabaCo$ el rostro contrado por el dolor$ y su /ano fue )acia el cinturn( 8annibur /iraba fiCa/ente al seor de la /agia y a las radiaciones ?ue acababan de consu/ir su :nica ar/aD sacudi la cabeza con contenida clera y se dio /edia +uelta( El cortesano ?ue tena /@s cerca estaba a dos pasos( -on un brusco tirn$ desen+ain la espada del sobresaltado )o/bre de la enCoyada funda( &osteniBndola co/o si fuera un Cuguete$ el panadero se gir lenta/ente$ recorriendo la estancia con la /irada$ igual ?ue un caballero atisbando por la +isera del yel/o en busca de ene/igos( Entonces$ i/placable/ente$ ec) a andar por la alfo/bra +erde$ dirigiBndose )acia el rey( Gn cortesano +acil un instante$ pero luego fue en pos de Bl al tie/po ?ue desen+ainaba la daga ?ue lle+aba al cinto( El/inster /usit una sua+e palabra$ y el )o/bre se ?ued paralizado a /itad de un paso( 9erdido el e?uilibrio$ el )o/bre petrificado cay de bruces al suelo( Htros dos cortesanos$ ?ue ta/biBn )aban ec)ado /ano a sus ar/as$ retrocedieron$ de repente perdido todo interBs por defender a su rey( El/inster to/ asiento de nue+o en el Trono del -ier+o para +er +enir )acia Bl a su enfurecido to( 9areca el lugar /@s apropiado para esperar( El rey 0elaur estaba ?ue re+entaba de rabia$ pero no tanto co/o para ser i/prudente y precipitarse contra la punta de la espada ?ue el :lti/o prncipe de .t)alantar sostena con fir/eza ante s( .+anz con deliberada y a/enazadora lentitud$ sosteniendo su propia ar/a en alto$ presta para descargarse y apartar de un golpe el acero de El/inster( >EIuiBn eresF >gru co/o un ani/al>( KJuera de /i tronoL >&oy El/inster$ )iCo de Elt)ryn$ al ?ue )iciste asesinar a /anos de esa serpiente de la Caula >replic el prncipe con +oz cortante>$ y este trono /e pertenece por derec)o tanto co/o a ti( Descendi los escalones de un salto$ la espada centelleando$ y fue al encuentro de 0elaur(

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1) "l precio de un trono

3'$/nto #$esta $n trono5 A ve#es $na sola vida! #$ando la enfermedad! la ve2e& o $na es)ada afort$nada toman la vida de $n re en $n reino )oderoso. A ve#es $n trono #$esta la vida de toda la gente de $n reino. M/s a men$do! se #obra la vida de $nos #$antos ambi#iosos #odi#iosos! de #$antos m/s de 6sos se libre el reino! tanto me2or. T)aldet) Jaerossdar El modo de los dioses .o de la -ada de la Luna Las espadas c)ocaron con un resonante golpe /et@lico( Los dos )o/bres salieron rebotados )acia atr@s$ ta/bale@ndose por el entu/ecedor i/pacto$ y El/inster pronunci con cuidado unas palabras ?ue resonaron y se propagaron por el saln( De repente$ los dos )o/bres se encontraron rodeados por un /uro de lu/inosidad blanca ?ue pareca ser un torbellino de centelleantes espadas fantas/ales( >EM@s /agiaF >pregunt 0elaur con desprecio( >Es la :lti/a ?ue libero en Jaerun )asta ?ue estBs /uerto >le diCo El/inster sosegada/ente$ y dio un paso adelante( &e encontraron en un arre/olinado entrec)ocar de aceros( Las c)ispas saltaron /ientras rey y prncipe intentaban tirar taCos abriBndose paso entre la guardia del otro$ los dientes apretados y el cuerpo en e?uilibrio( 0elaur era un guerrero +eterano de anc)os )o/bros ?ue$ a pesar de )aber engordado$ tena la cautela de un lobo( &u contrincante era /@s Co+en$ /enos corpulento y no tan alto$ y +eloz en la defensa cada +ez ?ue 0elaur )aca uso de su peso para desbaratar las paradas de El/inster( &lo la agilidad del Co+en prncipe lo /antena con +ida$ es?ui+ando$ agac)@ndose y fintando lateral/ente la sedienta )oCa de acero$ /ientras el enfurecido rey descargaba una llu+ia de taCos y cuc)illadas a su ene/igo( -uando los brazos de El/inster estu+ieron de/asiado entu/ecidos para aguantar la +iolenta arre/etida$ el Co+en no tu+o /@s re/edio ?ue ceder( 'etrocedi y se desplaz )acia la derec)a( 0elaur se gir para no darle tregua$ sonriendo con ferocidad$ pero El/inster se +ol+i y ec) a correr )acia la parte trasera del trono( >KJaL >grit 0elaur$ triunfante$ a+anzando )acia Bl( Estaba slo a unos cuantos pasos cuando El/inster sali de detr@s del trono para arroCar una daga contra el rey( La espada de 0elaur centelle al alzarse para des+iar la /ortal daga a un lado( El ileso /onarca ni si?uiera fren su i/petuoso a+ance( 8izo un gesto de desdeoso triunfo /ientras cargaba para derribar a su ene/igo( El/inster par a la desesperada$ y se agac) al tie/po ?ue rodeaba el trono por delante( El rey salt en pos de Bl y arre/eti$ pero su @gil oponente es?ui+ la estocada )aciendo un ?uiebro( El /onarca bra/ de rabia$ se agac)$ y de una de sus botas sac una daga ?ue arroC con aso/brosa rapidez( El/inster se agac) )acia un lado$ pero no lo bastante deprisa( La daga le abri un ardiente taCo en la /eCilla y sigui su ca/ino girando sobre s /is/a( Entre tanto$ el rey se )aba abalanzado de nue+o sobre Bl$ su espada centelleando(

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La parada de El casi lleg de/asiado tarde( El i/pacto le lasti/ la /ano$ ?ue el prncipe sacudi para ?uitarse el entu/eci/iento( DespuBs$ precipitada/ente$ aferr la espada con las dos /anos y la i/puls )acia arriba Custo a tie/po de des+iar el siguiente golpe del rey( El ar/a de 0elaur pareca estar en todas partes( La Espada del -ier+o$ )aba odo El/inster ?ue se la lla/abaD era una espada forCada reciente/ente y$ seg:n los ru/ores$ encantada por los seores de la /agia( El/inster e/pezaba a creer ?ue era +erdad( Las ar/as c)ocaron de nue+o$ y las c)ispas saltaron cuando los aceros c)irriaron y se trabaron$ una guarda contra otra( Los dos )o/bres grueron$ ense@ndose los dientes y /ir@ndose fiCa/ente a los oCos$ e/puCando$ neg@ndose a retroceder un solo paso( Los )o/bros de 0elaur$ a)ora brillantes de sudor$ se )inc)aron y se tensaron$ y la espada de El/inster fue forzada )acia atr@s y )acia adentro$ lenta/ente( 0elaur bra/ Cubilosa/ente al +er ?ue su /ayor fuerza e/puCaba las dos cuc)illas trabadas )acia el cuello de El/insterD la sangre brot( Jadeante$ el prncipe se deC caer al suelo de repente$ enroscando las piernas en torno a las de 0elaur$ en tanto ?ue las espadas pasaban centelleantes sobre su cabeza( 9erdido el e?uilibrio$ el rey cay pesada/ente sobre las baldosas y se golpe con fuerza en los codos( Las espadas trabadas salieron lanzadas al aire$ leCos$ cuando El/inster se liber de una patada( .)ora los dos estaban tirados de costado en el suelo$ cara a cara( 0elaur rod sobre s /is/o y alarg las /anos al cuello del prncipe( El/inster intent apartar a?uellas /anos y$ durante un /o/ento$ los dos )o/bres forceCearon( Entonces el prncipe +ol+i a ser superado( Gnos dedos fuertes se cla+aron en su garganta( El/inster le escupi a 0elaur en la cara y ec) la cabeza )acia atr@s$ debatiBndose( El rey descarg un puetazo en la frente del Co+en y a continuacin logr agarrarle la garganta fir/e/ente( El/inster ara los +elludos brazos$ sin resultado alguno$ e intent soltarse pateando sobre las resbaladizas baldosas( &lo consigui arrastrar al rey un corto trec)o( 0elaur segua apretando con un gruido de triunfo( .l prncipe le ardan los pul/onesD el /undo e/pez a girar lenta/ente y a oscurecerse( &us dedos$ tanteando desesperada/ente$ toparon con algo fa/iliar: Kla Espada del LenL -on cuidado$ /ientras la oscuridad se cerna sobre Bl para engullirlo$ El/inster sac el afilado frag/ento de la espada de su padre y desliz su filo desigual sobre la garganta de 0elaur$ de oreCa a oreCa( -err los oCos cuando la c@lida sangre del rey lo e/pap( 0elaur gorgoteaba y se sacuda dBbil/enteD sus /anos soltaron el cuello de El/inster( K9or fin libre de incorporarseL El/inster rod sobre s /is/o$ se le+ant y sacudi la cabeza para despeCar el aturdi/iento a la par ?ue tosa dBbil/ente para coger aireD /ir en derredor para asegurarse de ?ue no )aba cerca ning:n soldado( Gn cortesano se retiraba en ese /o/ento de la barrera /@gica$ siseando de dolor a causa de una red de cortes de los ?ue /anaba sangre( Htro )o/bre ?ue )aba intentado ro/per la barrera yaca de bruces en las baldosas$ in/+il( El prncipe sacudi la cabeza y se +ol+i( -uando )ubo recobrado el aliento y el e?uilibrio$ y /ientras se li/piaba el rostro de la sangre de 0elaur$ El/inster +io ?ue los cortesanos estaban apiados contra las paredes$ debaCo de la galera( Gnos cuantos )aban desen+ainado las espadas$ pero ninguno de ellos pareca tener /uc)as ganas de entrar en batalla( El rey )izo un :lti/o y gorgoteante ruido y /uri$ ?uedando tendido en el suelo$ de bruces sobre su propia sangre( El/inster in)al aire profunda$ te/blorosa/ente$ y se +ol+i con la Espada del Len en su /ano( Daba la i/presin de ser /uy largo el tra/o de alfo/bra +erde ?ue lo separaba del lugar donde Gndarl Jinete del Dragn$ ?ue e+idente/ente )aba realizado un conCuro para curarse$ intentaba todo cuanto estaba en su /ano para ro/per

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la Caula /@gica de El/inster( Gn )ec)izo lanzado por el atrapado )ec)icero centelle y sacudi en +ano la brillante Caula$ y despuBs rebot contra Bl( El /ago real se estre/eci( El/inster esboz una sonrisa tirante y se introduCo con cierto esfuerzo$ co/o ?uien +adea por el agua$ en la Caula ?ue )aba creado( Las energas /@gicas penetraron bre+e/ente por sus /ie/bros co/o )a/brientos rel@/pagos$ recorriendo su cuerpo )asta )acerlo te/blar de /anera incontrolable( Las /anos de Gndarl se /o+an con /@s rapidez ?ue las de cual?uier otro /ago ?ue El/inster )aba +isto$ pero la distancia ?ue el prncipe tena ?ue sal+ar no era /uc)a( La Espada del Len se )inc con fuerza en la boca del )ec)icero ?ue articulaba r@pida/ente unas palabras( Gndarl )izo un ruido a)ogado$ y entonces El/inster salt sobre Bl$ sollozando y apual@ndolo repetida/ente( >K9or Elt)rynL K9or ./ryt)aleL >grit el :lti/o prncipe de .t)alantar>( K9or el reinoL KA((( y por /$ ?ue los dioses te /aldiganL El cuerpo ?ue tena debaCo e/pez a retorcerse$ sinuoso( De pronto$ te/eroso de posibles contingencias$ El/inster se incorpor de un saltoD al )acerlo$ la sangre ?ue escurri de su goteante ar/a Kera negraL El/inster conte/pl$ )orrorizado$ los sangrientos despoCos del Cefe de los seores de la /agia( El )ec)icero Gndarl se incorpor en /edio de ta/baleos$ dio un paso +acilante y ara dBbil/ente al prncipe con unas /anos ?ue de repente eran garrudas y esca/osas( &u rostro$ retorcido de dolor$ se alarg for/ando un )ocico esca/oso en el /o/ento en ?ue el )ec)icero caa$ y una lengua bfida y larga colg fl@ccida sobre las baldosas del suelo antes de ?ue el retorcido cuerpo ?uedara en+uelto repentina/ente por unas luces parpadeantes( En /edio de a?uellas luces$ la cosa esca/osa desapareci lenta y progresi+a/ente$ en silencio$ deCando slo un c)arco de sangre negra sobre las baldosas( El/inster se ?ued /irando fiCa/ente el punto donde )aba estado su /ayor ene/igo$ sintiBndose de pronto tan cansado ?ue apenas si poda sostenerse en pie((( El prncipe cay al suelo$ y el /ellado frag/ento de espada ?ue )aba acabado tanto con el rey co/o con el /ago real resbal de su /ano y tintine en las baldosas( La reluciente barrera de cuc)illas se des+aneci en un abrir y cerrar de oCos( &obre+ino un silencio( Transcurrieron unos largos instantes antes de ?ue un cortesano saliera$ +acilante$ de detr@s de las colu/nas al tie/po ?ue desen+ainaba su delgada espada cortesana( Dio un paso al frente$ y luego otro((( y le+ant el ar/a para atra+esar al cado forastero( Gna )oCa de acero brill en su garganta$ y el cortesano retrocedi de un salto al tie/po ?ue c)illaba( La espada del rey reluci a la luz cuando el panadero ?ue la sostena sali de detr@s del trono$ /ir@ndolos feroz/ente( >K.tr@sL >bra/ 8annibur>( KTodos +osotrosL Mercaderes y cortesanos por igual conte/plaron fiCa/ente al fornido y desaliado personaCe plantado Cunto al forastero cado$ blandiendo la Espada del -ier+o$ algo inseguro$ pero con fiera deter/inacin((( )asta ?ue una gran luz se derra/ sobre la sala( Los rostros se +ol+ieron )acia ella y los oCos se desorbitaron a:n /@s( . tra+Bs de las dobles puertas abiertas ca/inaba la persona ?ue era la fuente de la lu/inosidad: una da/a alta$ delgada$ de piel /arfilea$ oCos negros y un aire de gran seguridad( -onduca de la /ano a otra /uCer$ una Co+en desconcertada$ descalza$ +estida con un fino +estido ?ue no era de su talla$ ?ue c)ill al +er al panadero y ec) a correr )acia Bl( >K8anniburL K8anniburL >K&)anL >bra/ Bl$ y la Espada del -ier+o repic al c)ocar contra el suelo$

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ol+idada( -ayeron en brazos el uno del otro$ sollozando( Gn radiante fulgor pareca e/anar del cuerpo de la regia da/a$ ?ue sonri al +er a la pareCa abrazada y se enca/in pausada/ente$ por la alfo/bra /anc)ada de sangre$ )acia donde El/inster estaba tendido en el suelo( .git una /ano y de repente algo reluci y +ibr en el aire$ alrededor de a/bos( .ll plantada$ a la luz conCurada por ella /is/a$ la /uCer se/eCaba una especie de diosa )ec)icera$ con la barbilla le+antada y recorriendo la sala con a?uellos oscuros$ /isteriosos oCos( Los ?ue se encontraron con su /irada se ?uedaron paralizados$ incapaces de )acer nada para apartar la +ista( MyrCala /ir en torno )asta ?ue tu+o a todos los presentes baCo su do/inio( Entonces )abl y$ posterior/ente$ todos los ?ue estaban all$ )o/bres y /uCeres$ Curaron ?ue se dirigi e*clusi+a/ente a cada uno de ellos( >Pste es el alba de una nue+a etapa en .t)alantar >diCo>( Iuiero +er a a?uellos ?ue eran bien+enidos en este saln cuando Gt)grael era rey( Traedlos a?u$ ante el trono$ antes de ?ue caiga la noc)e( &i 0elaur y sus seores de la /agia )an deCado ?ue algunos de ellos sigan +i+os )asta a)ora$ traedlos$ y dadles una buena acogida( KGn nue+o rey los con+ocaL MyrCala c)as?ue los dedos y sus oCos se enso/brecieron( De pronto$ los presentes e/pezaron a /o+erse$ dirigiBndose )acia las puertas y e/puC@ndose por las prisas( -uando la /uCer c)as?ue de nue+o los dedos$ slo 8annibur y &)andat)e$ sonriendo y llorando de alegra$ seguan en la salaD se +ol+ieron y +ieron c/o un cofre orna/entado se /aterializaba en el aire$ obediente/ente( MyrCala alz la +ista$ sonri y les )izo un gesto para ?ue se ?uedaran( Luego sac un frasco del cofre( .l tie/po ?ue se arrodillaba Cunto a El/inster y destapaba el recipiente$ el brillante resplandor de su piel e/pez a apagarse( Las calles no tardaron en llenarse de gentes curiosas$ algunas oliendo toda+a a la cena abandonada con precipitacin( .lgo +acilantes$ cruzaron los portones de .t)algard$ rodearon el co/bate ?ue sostenan los soldados de los seores de la /agia contra unos guerreros desconocidos$ y entraron en tropel en el saln del trono( 8aba nios ?ue /iraban todo con e*citacinD tenderos ?ue ec)aban oCeadas cautelosas a uno y otro ladoD y ancianos de oCos brillantes$ )o/bres y /uCeres$ ?ue ca/inaban ren?ueantes$ arrastrando los pies$ apoyados en bastones o en los brazos de gente /@s Co+en( Hrgullosos y )u/ildes por igual penetraron en el saln del trono$ /irando$ bo?uiabiertos$ la sangre y los cuerpos ensangrentados y colgados de los soldados$ y$ sobre todo$ el cad@+er /edio desnudo del rey 0elaur$ despatarrado Cunto al trono( Gn )o/bre Co+en de nariz aguilea$ al ?ue no conocan$ estaba sentado en el trono$ y una /uCer alta y esbelta$ de negros y grandes oCos$ estaba de pie a su lado( El Co+en pareca un +agabundo e*)austo$ a pesar de la Espada del -ier+o puesta sobre sus rodillas$ pero ella tena el porte de una reina( -uando la estancia estu+o tan abarrotada ?ue los apretados cuerpos de los ?ue se encontraban detr@s de &)andat)e la e/puCaron contra la reluciente barrera y la Co+en dio un bre+e c)illido de alar/a$ MyrCala consider ?ue )aba llegado el /o/ento oportuno( &e adelant un paso y seal al )o/bre de aspecto cansado ?ue se sentaba en el trono( >K,entes de .t)alantar$ ante +osotros est@ El/inster$ )iCo del prncipe Elt)rynL 8a recuperado el trono de su padre por la fuerza de las ar/as( E.lguno de los presentes niega su derec)o a sentarse en el Trono del -ier+o y gobernar el reino ?ue era de su progenitorF >9or :nica respuesta )ubo silencio>( K8ablad$ o arrodillaos ante el nue+o reyL 8ubo un rebullir ner+ioso$ pero nadie )abl( .l cabo de un /o/ento$ 8annibur$

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el panadero$ se arrodill$ tirando de &)andat)e para ?ue )iciera otro tanto( Luego$ un grueso co/erciante en +inos se puso de )inoCosD y a continuacin$ un tratante de caballosD y luego la gente e/pez a arrodillarse por toda la sala( La /uCer inclin la cabeza en un gesto de satisfaccin ante una larga tarea concluida( >Iue as sea >diCo( >9or fin ter/in todo >suspir El/inster en el trono( Gnas inesperadas l@gri/as acudieron a sus oCos( MyrCala conte/pl a la postrada /uc)edu/bre$ a las personas /ayores ?ue estaban en la parte de atr@s de la sala$ buscando entre los rostros$ )asta ?ue de pronto sonri y le+ant una /ano en un gesto de saludo( >Mit)tyn >le diCo a un )o/bre +ieCo con barba>$ t: eras el )eraldo en la corte de Gt)grael( Iue ?uede registrado ?ue nadie disput el derec)o de El/inster al trono( El anciano )izo una re+erencia y procla/$ con una +oz seca por el poco uso: >&eora$ as se )ar@( 9ero E?uiBn sois +osF Me conocBis y$ sin e/bargo$ Curo ?ue no os )aba +isto )asta a)ora( >Entonces tena otro aspecto >contest MyrCala$ sonriente>( Gna +ez$ despuBs de +er/e$ diCiste ?ue ignorabas ?ue pudiera bailar( Mit)tyn la /ir de )ito en )ito y se puso /uy p@lido( &e percat de ?ue se )aba ?uedado bo?uiabiertoD trag sali+a con esfuerzo y retrocedi un paso$ ta/bale@ndose por el sobrecogi/iento( &e puso de rodillas$ te/bloroso( >.)ora recuerdas >le diCo MyrCala$ sonriente>( 1o te/as$ buen )eraldo( 1o ?uiero )acerte dao alguno( Le+@ntate y estate tran?uilo( >&e +ol+i )acia el trono>( E-o/o acorda/os$ El/insterF >-o/o acorda/os >asinti Bl$ sonriendo y llorando de e/ocin( MyrCala baC los escalones y ec) a andar por la alfo/bra +erde )asta encontrarse en el centro del saln( Las gentes de 8astarl se apartaban a su paso$ co/o si la precediera una fila de lanzas apuntadas( >.tr@s$ gentes de la corte >diCo MyrCala afable/ente>( DeCad un )ueco$ a?u$ delante de /( Los presentes retrocedieron con precipitacin$ y$ cuando ?ued despeCada una a/plia zona$ MyrCala c)as?ue los dedos y e*tendi una /ano( El espacio +aco se llen de repente( .lrededor de unos +einte )o/bres ar/ados$ sudorosos$ se encontraban ante ella$ con las ar/as$ tintas de sangre$ enarboladas$ y /irando a su alrededor co/pleta/ente desconcertados( >K-al/aosL >diCo MyrCala( 9areci ?ue se +ol+a /@s alta de repente$ y de nue+o una lu/inosidad blanca surgi$ titilante$ a su alrededor( Tal era el poder de su +oz ?ue los guerreros no se /o+ieron( 9er/anecieron callados$ /irando fiCa/ente a su alrededor y unos a otros$ sin salir de su aso/bro( OK.tended$ gentes de 8astarlL >diCo MyrCala>( .?u est@n los )o/bres ?ue se /antu+ieron leales a .t)alantar( 8o/bres ?ue desean la libertad para su reino y poner fin a la tirana de los crueles seores de la /agia( &on los caballeros de .t)alantar( A reparad en el ?ue los dirige: K8el/ Espada de 9iedra$ un autBntico caballero de .t)alantarL El/inster se le+ant del trono y a+anz )asta ponerse al lado de la /uCer( Los dos interca/biaron una /irada$ sonrieron$ )icieron un gesto de asenti/iento$ y el Co+en de nariz aguilea se /eti en /edio del grupo de pas/ados guerreros( Las espadas se /o+ieron$ apuntando en su direccin$ pero ninguna lo atac( El/inster se dirigi )acia 8el/( >E&orprendido$ +ieCo a/igoF 8el/ asinti en silencio$ con un cabeceo( &u se/blante$ sudoroso y pringado de

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pol+o$ tena una e*presin atnita y un tanto sobrecogida( El/inster le sonri y despuBs se +ol+i )acia la /ultitud$ a la ?ue se dirigi en +oz alta: >K9or el derec)o ganado por las ar/as y el otorgado por /i linaCe$ el Trono del -ier+o es legti/a/ente /oL &in e/bargo$ sB /uy bien ?ue no estoy preparado para ocuparlo( K.lguien /uc)o /@s capacitado para gobernar est@ a?u$ ante +osotrosL ,entes de 8astarl$ arrodillaos y rendid )o/enaCe a +uestro nue+o rey((( K8el/ de .t)alantarL 8el/ y sus )o/bres estaban pas/ados( &onaron estruendosos +tores( Incluso en 8astarl$ donde se notaba /@s la /ano de )ierro de los seores de la /agia$ la gente )aba odo )ablar de los osados rebeldes de las tierras agrestes( El/inster abraz a 8el/ con l@gri/as en los oCos( >Mi padre )a sido +engado >diCo>( El pas lo deCo en tus /anos( >9ero Epor ?uBF >pregunt el guerrero con incredulidad>( E9or ?uB renuncias a tu tronoF El/inster se ec) a rer y de nue+o interca/bi una /irada con MyrCala( >.)ora soy /ago$ y estoy orgulloso de ello( La )ec)icera es((($ en fin$ para lo ?ue sir+o y para lo ?ue estoy )ec)o( 1o dispondra de /uc)o tie/po para ocupar/e del reino y sus necesidades$ y tendra a:n /enos paciencia para las intrigas y la po/pa( > Esboz una sonrisa /aliciosa y aadi>: .de/@s$ creo ?ue los at)alantes )an tenido gobernantes )ec)iceros de sobra para /uc)o tie/po( &inceros /ur/ullos de confor/idad sonaron por todo el saln( En ese /o/ento las puertas se abrieron de golpe y un grupo de rufianes se aso/aron a la c@/ara$ las relucientes espadas enarboladas( Jarl y Tassabra iban a la cabeza de los ladrones Manos de Terciopelo( El/inster agit una /ano en un saludo alegre( 8el/ sacudi la cabeza$ co/o si +iera proble/as en los das +eniderosD suspir$ y despuBs$ co/o si no pudiera contenerse$ sonri( >8ay algo ?ue nos gustara antes de /arc)arnos >ronrone MyrCala /ientras se acercaba a los dos )o/bres( >E&$ seoraF >pregunt 8el/$ cautelosa/ente( >Gna celebracin$ por supuesto( &i te parece bien$ realizarB un conCuro ?ue obligar@ a ?ue todo el )ierro y acero fundido salga de este saln para ?ue as esta noc)e nadie tenga ?ue te/er a las ar/as$ ni si?uiera a las flec)as$ y todos poda/os di+ertirnos( 8el/ la /ir de )ito en )ito( Luego$ inesperada/ente$ ec) la cabeza )acia atr@s y ro/pi a rer( >9or supuesto >retu/b$ entre carcaCadas y carcaCadas>( KEs lo /enos ?ue puedo )acerL Mit)tyn se abra paso entre la /uc)edu/bre en su direccin$ conduciendo a un Co+en y te/bloroso paCe ?ue lle+aba la corona de .t)alantar sobre un coCn( El/inster sonri$ y$ tras )acer una re+erencia$ cogi la corona y la puso en la cabeza de 8el/( >K.rrodillaos$ gentes de .t)alantar$ en presencia de 8el/ Espada de 9iedra$ seor de .t)alantar$ rey del Trono del -ier+oL >grit despuBs( 8ubo un sonoro ru/or general cuando todos los presentes en el saln$ sal+o El/inster y MyrCala$ se arrodillaron( 8el/ inclin la cabeza$ les dio las gracias a los dos con una sonrisa$ y dio una pal/ada( >KLe+antaosL >bra/>( KTraed +iandas y bebidas y /esasL KLla/ad a los Cuglares de toda la ciudad$ y di+irt@/onosL &us )o/bres arroCaron las espadas al suelo y de/ostraron su aprobacin con cla/orosos +tores( En un +isto y no +isto$ la sala rebosaba de gente ?ue gritaba de

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alegra( .gitaban la /ano cuando +ean a El/inster ?ue$ de repente$ sinti ?ue las l@gri/as acudan de nue+o a sus oCos( >Madre$ padre((( >susurr$ la +oz a)ogada con el tu/ulto>( 8e )ec)o lo correcto( De pronto los brazos de MyrCala lo cieron$ c@lidos y acogedores$ y Bl apoy el rostro en su pec)o y llor( KIuB gran sensacin ser libre por finL &e )aba consu/ido /@s co/ida de lo ?ue 8el/ )abra credo posible( -onte/pl$ sonriente$ a los ?ue roncaban despatarrados sobre los bancos$ y su sonrisa se ensanc) cuando su /irada se detu+o en la alfo/bra$ donde la /ayora de sus )o/bres estaban bailando$ )aciendo dar +ueltas a /uc)ac)as de 8astarl de rostros arrebolados en tanto ?ue unos agotados Cuglares tocaban y tocaban sin parar( Entre ellos$ la )ec)icera de negros oCos ?ue )aba aco/paado a El/inster era la ?ue /arcaba el co/p@s$ bailando con todos sus )o/bres$ del pri/ero al :lti/o$ incansable( Toda+a conser+aba un aspecto tan fresco y sereno co/o el de una reina ?ue acaba de salir de sus aposentos por la /aana( .ll sobre el suelo$ /ientras daban +ueltas y se /arcaban pasos al rit/o de la /:sica$ un guerrero sucio y con barba incipiente se inclin sobre la /ano de MyrCala y la conduCo por los intrincados pasos de la sarada( Mientras se agac)aba y pasaba delante de la /uCer$ pregunt con curiosidad: >&eora$ sin @ni/o de ofenderos$ Epor ?uB no os arrodillasteis ante el nue+o reyF >Ao no /e arrodillo ante ning:n )o/bre$ .nau+iir >contest MyrCala sonriente >( &i ?uieres saber el por?uB$ pregunta a Mit)tyn por la /aana( DeC al guerrero )aciendo c@balas de c/o saba su no/bre$ y se /eti entre los ?ue bailaban para buscar a Mit)tyn( Pste se encontraba con la /ayora de la gente /ayor$ Cunto a las colu/nas$ conte/plando el baile( -uando la /uCer sali entre las pareCas ?ue daban +ueltas$ el anciano se puso p@lido y se +ol+i para aleCarse precipitada/ente$ pero se encontr rodeado de gente ?ue e/puCaba )acia adelante para +er /eCor( 1o tena adnde ir( MyrCala lo to/ de la /ano con fir/eza( >EDespuBs de elogiar/e por /i for/a de bailar a)ora no ?uieres deslizarte al son de la /:sica con/igoF KH)$ /e siento desairada$ +aleroso Mit)tynL KEsta noc)e no te escapar@sL 8ubo risitas y co/entarios /edio en+idiosos$ /edio burlones$ de los ?ue estaban alrededor cuando la )ec)icera arrastr al +ieCo )eraldo )asta donde estaban los bailarinesD pero$ cuando el anciano regres a su sitio /@s tarde$ estaba /@s erguido y sonrea$ y ca/inaba co/o si fuera un )o/bre /uc)o /@s Co+en( El/inster estaba cansado$ y le dola la garganta$ pero Tassabra lo )aba lle+ado$ resuelta/ente$ en /edio de las pareCas ?ue bailaban y lo )aba guiado diestra/ente en una danza en la ?ue abundaban @+idos besos y caricias$ y cuando Jarl la recla/$ sonriente$ pal/eando en la espalda a El/inster con tanta fuerza ?ue el prncipe casi cay de bruces$ las da/as de la corte se turnaron ocupando el puesto de la Co+en( El/inster tu+o la i/presin de ?ue la noc)e transcurra lenta/ente baCo sus torpes pies$ ?ue tropezaban de continuo$ pero sie/pre )aba otra bella y an)elante da/a de la corte$ los oCos relucientes por la e*citacin$ esperando su turno$ y los bailes prosiguieron( Los pies e/pezaban a dolerle tanto co/o la lacerada garganta$ y el sudor le resbalaba por debaCo de su ya e/papada ca/isa((( A la /:sica segua$ y Bl segua rodeado de an)elantes da/as( El/inster sacudi la cabeza y /ir /@s all@ de los )o/bres ?ue giraban y las caras sonrientes buscando un rostro regio de serenos oCos

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negros( De pronto se encontr /ir@ndose en ellos y$ a tra+Bs de /edio centenar de personas ?ue bailaban entre a/bos$ la +oz de MyrCala le son co/o un ?uedo susurro en el odo: >KVe y di+iBrteteL K'e:nete a?u con/igo al a/anecerL >9ero E?uB )ar@s entre tantoF >pregunt El/inster al aire( Gnos cuantos giros despuBs$ MyrCala pas Cunto a Bl$ desliz@ndose$ y le gui un oCo( El/inster la +io llegar$ bailando$ )asta 8el/$ arrancarlo )@bil/ente de los brazos de Isparla$ y +ol+er la cabeza en su direccin para encontrarse con sus interrogantes oCos( >KAa se /e ocurrir@ algoL >le diCo a su pupilo$ y se aleC cruzando el saln$ arrastrando a 8el/ de la /ano( El +ieCo caballero sacudi la cabeza$ sonri a El/inster$ y se encogi de )o/bros( El prncipe los sigui con la /irada /ientras atra+esaban la estancia$ perpleCo por el tono risueo y bullicioso de su +oz$ y despuBs$ sin poder e+itarlo$ se ec) a rer( Toda+a se sacuda con las carcaCadas cuando unas /anos sua+es lo arrastraron a tra+Bs de una puerta )acia cierta antec@/ara /enos ilu/inada$ donde )aba sof@s$ y +ino y labios an)elantes con los ?ue co/partirlo((( -on las pri/eras luces plo/izas del da$ El/inster regres ta/bale@ndose al saln del trono( Tena un espantoso dolor de cabeza y la boca /uy seca( .lgo andaba /al con su sentido del e?uilibrio$ y toda+a estaba aCust@ndose y abroc)@ndose los desgarrados restos de sus ropas cuando entr por las dobles puertas y se encontr /irando directa/ente a los c)ispeantes oCos de MyrCala( La /uCer estaba delante del Trono del -ier+o$ ofreciendo un aspecto in/aculado: su ropa y su regia apariencia no )aban +ariado desde la noc)e anterior( >ETe )a dado .t)alantar las gracias apropiada/enteF >pregunt con guasa( El/inster la /ir de /ala /anera( &us dedos$ ocupados toda+a en abroc)ar y aCustar$ encontraron una sua+idad sedosa$ y sacaron un +elo de /uCer de donde se )aba ?uedado enganc)ado$ debaCo del cinturn( &acudi la cabeza y lo alz$ ense@ndoselo a MyrCala( >EA ?uieres ?ue /e pierda todo estoF >pregunt triste/ente( Ella ro/pi a rer( >Estaras )arto de intrigas y traiciones antes de ?uince das( 1o )ay ?ue ser rey para pasarse toda una noc)e co/iendo$ bailando y a/ando$ EsabesF El/inster suspir y recorri con la /irada el saln del trono$ con los escudos y estandartes de sus antepasados( &us oCos +ol+ieron lenta/ente )acia la /uCer desde unos distantes recuerdos$ y el Co+en se estre/eci$ co/o despertando de un sueo( >0ien$ +aya/os por los caballos >diCo enBrgica/ente>$ y salga/os de a?u antes de ?ue 8el/ despierte( MyrCala asinti con la cabeza y se adelant para enlazar su brazo con el de Bl( &alieron del saln del trono Cuntos( Los establos eran grandes y no tenan /uc)a ilu/inacin$ pero estaban tran?uilosD a:n faltaba /uc)o para el pri/er forraCe( &in apresurarse$ MyrCala escogi los dos /eCores caballos y orden a un /ozo de cuadras de oCos soolientos ?ue los ensillara( >E)$ un /o/ento((( >protest Bste$ el ceo fruncido>( Esos((( >&e call brusca/ente al /irar los se+eros oCos de la /uCer( 0aC la +ista )acia sus /anos$ ?ue e/pezaban a dar for/a a un conCuro$ trag sali+a y diCo>: Esperad a?u$ seora( K1o tardarB ni un /inuto en tenerlos listosL MyrCala esboz una sonrisa se+era y despuBs se +ol+i )acia El/inster y c)as?ue los dedos( Gnas alforCas llenas a rebosar se /aterializaron en el aire a los pies del Co+en(

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El/inster le dirigi una /irada interrogante( >Me to/B la libertad >e*plic ella con una sonrisa serena e inocente> de coger su/inistros esta /adrugada( Los tipos ?ue con?uistan reinos y luego los regalan al /enos /erecen co/er bien( El/inster le+ant una de las alforCas y co/prob ?ue tena un peso de /il de/onios((( y ?ue tintineaba( H eran /onedas o Bl no )aba sido ladrn nunca( Desat los nudos )@bil/ente y abri la bolsa( Estaba llena de /onedas de oro( MyrCala le sonri inocente/ente y e*tendi las /anos( >E-u@nto oro puede gastar un rey soloF 1ecesitare/os algo para aguantar en el ca/ino )asta la siguiente a+entura((( >EA eso ?uB significa e*acta/ente$ si se /e per/ite preguntarF >El/inster uni las /anos$ y la /uCer apoy la estrec)a y fle*ible puntera de la bota en ellas$ y se dio i/pulso para subir a la silla( >Esta a+entura no )a finalizado del todo a:n$ /e te/o >repuso MyrCala en un tono ad/onitorio( El/inster la /ir pensati+a/ente$ pero ella no aadi /@s y azuz a su /ontura en direccin a la puerta del establo( &alieron al e*terior$ en+uelto en la neblina /atinal$ y se encontraron con Mit)tyn$ ?ue los estaba esperando apoyado en su bastn( .lz la +ista )acia ellos$ trag sali+a y se las arregl para esbozar una sonrisa( >.lguien de .t)alantar debera daros a a/bos las gracias de for/a adecuada( Me te/o ?ue /e faltan las palabras$ pero no ?uera ?ue partieseis sin despediros al /enos( MyrCala )izo una le+e inclinacin de cabeza$ en lo alto de la silla de /ontar( >,racias$ Mit)tyn >diCo>( 9ero +eo ?ue algo te inco/oda((( y /e gustara saber ?uB es$ si no te i/porta( Mit)tyn la conte/pl un instante en silencio y luego )abl deprisa$ co/o si no pudiera contener las palabras( >KLa profeca de .laundo$ seoraL &us predicciones se )an cu/plido sie/pre$ y diCo: NEl linaCe .u/ar durar@ /@s ?ue el Trono del -ier+oO( Eso slo puede significar ?ue .t)alantar no sobre+i+ir@ sin un .u/ar de rey$ Ky aun as insists en partirL El/inster dedic al in?uieto anciano una sonrisa /aliciosa( >Mientras yo +i+a$ el linaCe .u/ar perdurar@( DeCe/os ?ue este pas crezca en poder y felicidad$ co/o yo espero$ en los das +enideros( Mit)tyn no respondiD la e*presin de su se/blante segua siendo preocupada$ pero )izo una profunda re+erencia( Los dos Cinetes le+antaron la /ano en un gesto de despedida y partieron al trote calle arriba$ en silencio( Mientras se aleCaban$ los pri/eros rayos del sol naciente tocaron los teCados$ otorg@ndoles un tono roCizo( El +ieCo )eraldo los sigui con la /irada$ fiCa/ente$ in/+il y en silencio( &e pararon en lo alto de la +a( El Co+en de nariz aguilea /ir )acia el antiguo ce/enterio y le diCo algo a la bella da/a ?ue cabalgaba a su lado$ sealando( El )eraldo dirigi la +ista )acia all$ intentando atisbar lo ?ue sealaba el prncipe ?ue )aba renunciado a su reino((( y slo alcanz a +er un bulto de ropa( Era una capa ?ue cubra a un )o/bre y una /uCer dor/idos( Mit)tyn carraspe$ turbado$ pero para entonces ya )aba reconocido a la pareCa: el )o/bre sonriente lla/ado Jarl$ y su da/a$ la bella /uCercita( &$ Tassabra$ se lla/aba( A detr@s de ellos )aba alguien sentado$ Kalguien ?ue /iraba directa/ente )acia BlL KGn elfoL Gn elfo alto$ silencioso$ con un cayado de /adera cruzado sobre las rodillas((( Mit)tyn trag sali+a$ le+ant una /ano en un torpe saludo$ y +io ?ue se lo de+ol+a( DespuBs$ el elfo +ol+i la cabeza( Mit)tyn /ir en la /is/a direccin a tie/po de +er al prncipe y a la )ec)icera >si era as co/o ?uera ?ue se la identificara>

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desaparecer tras la es?uina de una orgullosa y +ieCa casa de piedra( -uando se )ubieron perdido de +ista$ Mit)tyn sinti un escalofro( Luego regres al castillo$ con los oCos ):/edos de l@gri/as( &aba ?ue no +ol+era a +er algo tan i/portante en lo ?ue le ?uedaba de +ida( Este con+enci/iento era un peso de/asiado oneroso para cargar a pri/eras )oras de la /aana( Iuiz@ lo )icieran /@s lle+adero una buena fritada /atutina y unas cuantas Carras de cer+eza caliente( HCal@ tu+iera a:n a su esposa para poder cont@rselo todo( Mit)tyn esperaba >y no por pri/era +ez> +i+ir el tie/po suficiente para ?ue su )iCa se )iciera lo bastante /ayor para escuc)ar con atencin y apreciar lo ?ue le contaba( &u intencin era relatarle lo ocurrido esta /aana un centenar de +eces por lo /enos( Mientras cruzaba el patio$ uno de los caballeros de 8el/ se acerc y le cont al +ieCo )eraldo$ +acilante$ lo ?ue la da/a MyrCala le )aba dic)o /ientras bailaban la noc)e anterior( Mit)tyn /ir al )o/bre a los oCos y co/prob ?ue$ despuBs de todo$ s tena alguien con ?uien )ablar( -onduCo a .nau+iir )acia las cocinas$ sintiBndose /uc)o /eCor( >E8acia dnde$ a)oraF >pregunt El/inster /ientras MyrCala frenaba su /ontura en donde el sendero cruzaba la ci/a de un pe?ueo cerro$ al oeste de la ciudad( El Co+en /ir a su alrededor con curiosidadD desde 8astarl no se distingua ?ue Bste era un t:/ulo funerario( Gn plinto de piedra se alzaba dentro de un /uro baCoD la /aleza y las ra/as baCas de los @rboles lo )aban cubierto$ ocultando la piedra a los oCos de cual?uiera ?ue no estu+iese tan cerca( >En toda la batalla$ no )as obtenido ninguno de los conCuros eCecutados por los seores de la /agia >contest MyrCala>( Da la casualidad ?ue sB dnde guardaba el /ago real una reser+a de cosas /@gicas: libros de )ec)izos$ pci/as curati+as y obCetos preparados en caso de ?ue +inieran acos@ndolo desde 8astarl$ o incluso si encontraba la ciudad le+antada contra Bl( .?u$ en este antiguo santuario de Mystra$ donde ning:n ladrn )a puesto los pies por /iedo a los espectros guardianes de /agos /uertos$ est@ ese depsito( >EEstar@ guardadoF >pregunt$ cauteloso$ El/inster /ientras des/ontaban en /edio de los @rboles( >B(or s$)$esto 0$e lo est/! ne#io he#hi#erilloC >bra/ alguien a su espalda( El/inster gir sobre s /is/o +eloz/ente$ a tie/po de +er c/o el cuerpo encabritado de su caballo ondeaba y se retorca((( )asta adoptar la fa/iliar apariencia de Gndarl$ /ago real de .t)alantar( La /ontura de MyrCala relinc) de terror$ y la pareCa oy el trapaleo frenBtico de sus cascos al )uir desbocada( El/inster trag sali+a y tante su cinturn buscando las cosas ?ue necesitara para realizar los nfi/os )ec)izos de co/bate ?ue a:n le ?uedaban( La sonrisa de regodeo de Gndarl le )izo co/prender ?ue no acabara ninguno a tie/po( El Cefe de los seores de la /agia le+ant una /ano y e/pez a /ur/urar algo$ pero MyrCala salt$ en un re/olino de faldas$ y se interpuso entre ellos( El rayo ?ue salt desde Gndarl con un c)isporroteo se parti en dos delante de las /anos le+antadas de la )ec)icera y se desprendi$ inofensi+a/ente$ a a/bos lados( El /ago real rugi de rabia( -uando la ira le per/iti recobrar el )abla$ gru co/o un ani/al: >KT:L K&ie/pre tienes ?ue ser t:L KMuere$ puesL &us siguientes palabras siseantes fueron un encanta/iento$ y de las puntas de sus dedos salieron disparados c)orros de fuego en una ardiente red ?ue c)isporrote y desgarr el aire$ pero ?ue fue rec)azada por el escudo conCurado por MyrCala( . El/inster no le ?uedaban )ec)izos ?ue igualaran este despliegue /@gicoD todo cuanto

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poda )acer era ?uedarse a la e*pectati+a$ a resguardo de la barrera de MyrCala( La red de fuego ?ue Gndarl )aba creado e/pez a e/itir un apagado resplandor roCo( El /ago real arre/eti contra el escudo con las lla/as ?ue se consu/an$ y pronunci un no/bre ?ue reson en las piedras del santuario( &u lla/ada la respondi un bestial rugido( .lgo in/enso y de color rosa oscuro sali de detr@s de los @rboles ?ue el /ago real tena a la espalda((( KGn dragn roCoL E*tendi las alas se/eCantes a las de los /urciBlagos y sise$ con un brillo de crueldad en los oCos( Entonces se i/puls y se re/ont en el aire$ en direccin al prncipe y a la )ec)icera de negros oCos( Escupi un c)orro de fuego al tie/po ?ue se apro*i/aba$ y el rugiente torrente fluy sobre el escudo de MyrCala$ pero no logr consu/irlo( La )ec)icera diCo una frase larga y co/plicada$ y las lla/as escupidas por el dragn se doblaron sobre s /is/as$ enrosc@ndose y pasando del color roCo a un e*trao azul brillante ?ue$ posterior/ente$ se torn en ardiente blanco( . la +ista de /ago de El/inster pareca a:n /@s brillanteD MyrCala lo )aba transfor/ado en algo sobrecogedor$ ?ue se precipit sobre el dragn co/o un )a/briento +enda+al( El/inster atisb unas oscuras alas batiendo frenBtica/ente en /edio de las rugientes lla/aradas durante un bre+e instante$ y luego$ con una e*plosin ?ue sacudi el cerro y lanz a El al suelo$ el dragn estall en pedazos( Esca/as y trozos de carne ennegrecidos pasaron +olando Cunto al :lti/o prncipe de .t)alantar /ientras Bste intentaba ponerse de pie con esfuerzo$ y +ea a Gndarl rugir de rabia y azotar a la )ec)icera con su l@tigo de lla/as$ buscando ro/per el escudo( El fragor del rugiente fuego se intensific( MyrCala aguant fir/e el furor de las lla/as$ y pronunci una sola palabra$ sosegada/ente( Los bordes de su escudo e/pezaron a crecer$ y se alargaron )asta for/ar unas puntas se/eCantes a lanzas ?ue se dirigieron )acia Gndarl$ +ibrando de poder( El )ec)icero ri desdeosa/ente( Ta/biBn sus brazos crecieron$ con+irtiBndose en tent@culos( Las puntas de sus e*tre/idades serpentinas se endurecieron y adoptaron la for/a de unas largas y afiladas garras roCas( Las puntas de lanza del escudo lo alcanzaron y pasaron a tra+Bs de Bl inofensi+a/ente( Las risas de Gndarl se )icieron /@s estridentes y su rostro e/pez a alargarse de una for/a )orrible$ for/ando un gran )ocico( Las garras de sus /anos ter/inaban a)ora en unas pe?ueas cosas bulbosas$ cada una de ella con su correspondiente boca c)as?ueante( >KMi conCuro no puede tocarloL >e*cla/ MyrCala$ aso/brada( El /ago ec) la cabeza atr@s$ y su risa de/encial le+ant ecos en el plinto de piedra ?ue estaba tras Bl( >K9or supuesto ?ue noL 1o soy un insignificante /ortal de Jaerun para ?ue /e afecte tu /agia( -a/ino a +oluntad por las so/bras de /uc)os /undos( KMuc)os se creen /@s poderosos ?ue yo$ pero acaban por descubrir la enor/idad de su estupidez instantes antes de perecerL Las cabezas de tent@culos de Gndarl$ cada +ez /@s grandes$ se lanzaron en picado alrededor del escudo y se cernieron sobre la /aga$ propinando /ordiscos y latigazos co/o serpientes retorciBndose( MyrCala grit cuando una de ellas le /ordi la /ano le+antada$ pero su grito se cort brusca/ente un instante despuBs$ cuando la cabeza del )ec)icero$ a)ora co/o la de un dragn$ e*puls un c)orro continuo de fuego ?ue atra+es el escudo( El cuerpo de la )ec)icera se consu/i de cintura para arriba$ y se des/oron en un re+oltiCo de cenizas y )uesos ennegrecidos( >K1oL >c)ill El/inster al tie/po ?ue saltaba sobre a?uella especie de dragn en ?ue se )aba con+ertido el seor de la /agia( Le cla+ los dedos en los oCos /ientras daba patadas y sollozaba(

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Gndarl se lo ?uit de enci/a con una sacudida ?ue lanz a El/inster al suelo$ donde aterriz con un fuerte golpe( .l +er el )ocico de afilados dientes +ol+erse )acia Bl para escupir desde arriba su fuego de+orador$ rod por el suelo por debaCo de la criatura con la rapidez de la desesperacin y se incorpor de golpe$ Custo debaCo de a?uellas fauces c)as?ueantes( El c)orro de fuego sali disparado )acia el cielo$ in:til/ente$ cuando el prncipe sac de un tirn el frag/ento de la Espada del Len y le apual repetida/ente la garganta$ obligando al /onstruo a retroceder( Toda+a la cabeza se ar?ueaba )acia atr@s$ siseando$ para e+itar su ar/a$ cuando las garras /ordientes de Gndarl se cerraron y desgarraron la carne en la espalda y el rostro de El/inster( El prncipe rode con un brazo el cuello de la criatura y$ d@ndose i/pulso$ se encara/ a su espalda y luc) por /antenerse en e?uilibrio( .?uellas c)as?ueantes garras se ec)aron sobre Bl co/o un enCa/bre$ pero el Co+en cla+ profunda/ente el trozo de cuc)illa de su ar/a en los dorados oCos del dragn( Gndarl se sacudi con+ulsa/ente$ estre/ecido$ y se libr de un tirn( &u reciBn crecida cola apart a El con un seco golpe( El Co+en rod por el pol+o /ientras el /onstruo dragn c)illaba y se sacuda de dolor( El/inster se incorpor con esfuerzo y luego$ con su/o cuidado$ lanz una descarga$ una especie de rel@/pagoD era un conCuro /uy dBbil ?ue segura/ente slo ser+ira para c)a/uscar las esca/as a un dragn( 9ero El/inster no lo arroC contra Gndarl$ sino sobre la e/puadura de la Espada del Len$ ?ue segua ci/bre@ndose en el oCo de la bestia( El rel@/pago zigzague y centelle( El /onstruo dragn se puso rgido$ sacudi la cola y se desplo/$ des/adeCado$ sobre el baCo /uro de piedra$ con el cerebro abrasado( De los oCos y la nariz le sala )u/o$ ?ue ascenda en perezosas +olutas( Llorando de rabia$ El/inster recopil )asta el :lti/o conCuro de co/bate ?ue le ?uedaba( .nte sus oCos llorosos$ el cuerpo esca/oso de su ene/igo fue cortado en pedazos y luego$ congelado( &e ?ued plantado Cunto al destrozado cad@+er )asta ?ue consigui ?ue sus labios te/blorosos articularan las palabras de su :lti/o )ec)izo de co/bate( Gnos rayos /@gicos$ punzantes y pe?ueos$ se descargaron sobre los restos de Gndarl$ )aciBndolos saltar en el aire( El/inster no se detu+o )asta ?ue slo ?ued un re+oltiCo de pedazos infor/es de carne y sangre((( &angre por todas partes( Toda+a sollozando$ se dirigi )acia donde )aba cado MyrCala( Donde )aba cado defendiBndolo((( otra +ez( Intent abrazar sus )uesos calcinados$ pero se des/oronaron y en sus /anos slo ?ued pol+o$ y despuBs((( nada( >K1oL >solloz desgarradora/ente$ postrado de rodillas ante el santuario de Mystra$ baCo la creciente luz de la /aana>( K1oL >&e puso de pie$ abriendo y cerrando la boca co/o si le faltara el aire$ y grit al sol indiferente>: KLa /agia slo trae /uerteL KJa/@s +ol+erB a utilizarlaL El suelo te/bl y retu/b al ter/inar de pronunciar estas palabras$ y algo se desliz entre sus pies( El/inster baC la +ista y se ?ued petrificado$ /irando en silencio$ estupefacto( Las cenizas e/pezaban a brillar y a deslizarse por enci/a de la piedra cubierta de /aleza$ le+ant@ndose y configurando una persona: KMyrCalaL El cabello castao dorado onde cuando el resplandor dio for/a a su cuerpo /arfileo$ tendido sobre las piedras( El pelo se agit co/o si lo )ubiera /o+ido una ola$ y cay )acia un lado para deCar a la +ista el rostro fa/iliar$ i/pertinente$ de su /aestra$ y a?uellos enor/es oCos negros$ ?ue se abrieron y se alzaron )acia Bl( El/inster se )aba ?uedado bo?uiabierto por la i/presin( >9or fa+or$ El/inster >diCo sua+e/ente MyrCala>( 1o +uel+as a decir algo as$ E?uieresF 8azlo por /$ por fa+or( .turdido$ el Co+en +ol+i a caer de )inoCos y e*tendi las /anos para tocar sus

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)o/bros( Eran slidos$ y sua+es$ co/o ta/biBn lo eran las /anos ?ue se alzaron )acia Bl para )acerle baCar la cabeza y unir su boca a la de ella( 8aba un fuerte olor a cabello ?ue/ado en torno a los dos cuando El/inster se ec) )acia atr@s$ alar/ado$ receloso de alg:n otro truco del seor de la /agia$ y /ir fiCa/ente los oCos de la )ec)icera( 9er/anecieron as un largo rato$ y El supo ?ue estaba conte/plando a MyrCala( Trag sali+a$ y las l@gri/as corrieron por sus /eCillas y se /ezclaron con las de ella( >Te((($ te lo pro/eto( -re ?ue estabas /uerta((( Estabas /uerta$ K)ec)a cenizasL E-/o es eso posibleF El fuego se encendi y rugi en las profundidades de a?uellos oCos negros prendidos fiCa/ente en los suyos( El fantas/a de lo ?ue podra )aber sido una sonrisa aso/ fugaz a sus labios( >9ara Mystra$ todo es posible >repuso sua+e/ente( El/inster la /ir de )ito en )ito$ y luego$ por fin$ co/prendi ?uiBn era real/ente su /aestra( 9rofunda/ente asustado$ intent apartarse( Gn atisbo de tristeza aso/ a a?uellos oCos oscuros$ pero su /irada se )izo /@s penetrante y$ al igual ?ue los brazos en torno al cuello del /ago$ lo /antu+ieron in/+il( La diosa Mystra lo retena cauti+o con sus oCos de oscuro /isterio( >8ace /uc)o tie/po diCiste ?ue podras aprender a a/ar/e >/usit( De repente$ en sus oCos brillaba un desafo( -on el se/blante de/udado y falto de palabras$ El/inster )izo un gesto de asenti/iento( OEntonces$ /uBstra/e lo ?ue )as aprendido >diCo sua+e/ente la da/a ?ue tena en sus brazos$ y un fuego blanco y fro surgi en torno a los dos y los en+ol+i( El/inster sinti ?ue ropas y todo arda /ientras se ele+aban en el aire en /edio de las abrasadoras lla/as$ ascendiendo )acia el cielo /atinal por enci/a del erosionado plinto de piedra( Entonces sus labios se encontraron y fue co/o si un fuego incandescente e/pezara a consu/irlo cuando un poder /ayor de lo ?ue Ca/@s )aba i/aginado penetr$ arrollador$ )asta lo /@s )ondo de su ser((( El carro de /ano c)irriaba con bastante fuerza co/o para despertar a los /uertos$ co/o sie/pre( 0et)garl bostez y lo e/puC por la cuesta e/pinada y llena de bac)es ?ue preceda al largo descenso ?ue lle+aba a 8astarl((( 9or otro lado$ ya estaba /@s ?ue acostu/brado( >KDespierta$ 8astarlL >rezong /ientras estiraba los brazos con gesto po/poso y +ol+a a bostezar>( 0et)garl 1rea/s$ fa/oso co/erciante en ?uesos$ est@ a?u$ el carro cargado )asta arriba con ?uesos curados$ frescos$ de bola((( .lgo se /o+i y lla/ su atencin )acia la iz?uierda$ Cunto al +ieCo santuario( 0et)garl /ir en a?uella direccin$ luego )acia arriba((( y un tercer bostezo se le cort de raz al ?uedarse bo?uiabierto por la sorpresa( Estaba +iendo >no$ /irando de )ito en )ito> ele+arse una bola de fuego blanco azulado ardiendo con tanta brillantez ?ue casi no poda aguantarlo((( 9ero aun as$ con los oCos escociBndole$ )aba /irado Ky )aba +isto dos personas flotando$ /edio ocultas$ en su centroL Eran un )o/bre y una /uCer$ y estaban((( 0et)garl forz la +ista$ luego se frot los oCos llorosos$ +ol+i a /irar fiCa/ente y a continuacin solt las lanzas del carro y regres a todo correr por donde )aba +enido$ aullando de /iedo( KDioses$ tena ?ue deCar de co/er esos caracolesL .//ut)e tena razn$ co/o sie/pre((( H)$ dioses$ Epor ?uB no le )abra )ec)o casoF &aciados$ flotaban uno en brazos del otro$ escondidos de la brillantez del sol alto a la so/bra de un +ieCo y anc)uroso @rbol( El fuego blanco )aba desaparecido$ y Mystra

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slo pareca una l@nguida y )er/osa )u/ana( Descansaba la cabeza en el )o/bro de Bl( >.)ora tienes ?ue seguir solo tu ca/ino$ El/inster$ pues cuanto /@s tie/po paso en Toril en for/a )u/ana$ /@s poder pierdo y /e reduzco a /enos( Tres +eces )e /uerto co/o MyrCala$ protegiBndote: a?u$ en el castillo de Il)undyl$ y en el saln del trono de .t)algard( -on cada /uerte )e dis/inuido( El/inster se /ir en sus negros oCos$ fiCa/ente( -uando abri la boca para )ablar$ ella le tap los labios con sus dedos( >&in e/bargo$ no tienes ?ue estar solo >prosigui>$ pues necesito de paladines en los 'einos$ )o/bres y /uCeres ?ue /e sir+an leal/ente y conser+en una parte del poder del .rte ?ue es /o( Me gustara /uc)o ?ue fueras uno de /is Elegidos( >Estoy a tu disposicin$ seora >logr decir El/inster>( Hrdena y yo obedecerB( >1o( >Los oCos de Mystra tenan una e*presin gra+e>( Esto es algo ?ue tienes ?ue aceptar de /anera +oluntaria$ y$ antes de )ablar con tanta precipitacin$ tienes ?ue saber ?ue el ser+icio ?ue te estoy pidiendo puede prolongarse un /illar de aos( Es un arduo ca/ino((( Gna larga$ larga agona( Ver@s .t)alantar$ con todas sus gentes y sus torres orgullosas$ desaparecer y con+ertirse en pol+o y pasar al ol+ido( .?uellos oscuros oCos retenan los suyos$ y El/inster se sinti flotar en sus profundidades y tu+o /iedo( >El /undo ca/biar@ a tu alrededor >prosigui la diosa$ /anteniendo prendidos sus oCos en los de Bl>$ y te ordenarB )acer cosas ?ue te resultar@n duras y ?ue te parecer@n crueles o absurdas( 1o ser@s bien recibido en /uc)os sitios$ y la bien+enida en otros te ser@ dada por el ser+ilis/o nacido del /iedo( &e apart un poco de Bl$ y lo )izo girar al /is/o tie/po ?ue ella )asta ?uedar derec)os en el aire$ frente a frente( >.de/@s$ no pensarB /al de ti si re):sas( Aa )as )ec)o /uc)o /@s de lo ?ue la /ayora de los /ortales llegan a )acer( >&us oCos relucieron>( Lo ?ue es /@s: luc)aste a /i lado$ confiaste sie/pre en / y nunca /e traicionaste ni buscaste apro+ec)arte de / para tus propios fines( Es un recuerdo ?ue sie/pre atesorarB( El/inster e/pez a sollozar ?ueda/ente( . tra+Bs de las l@gri/as$ logr /anifestar con +oz enron?uecida: >&eora$ te lo ruego((( KdBCa/e ser+irteL Me ofreces dos cosas ?ue son +erdadera/ente +aliosas: tu a/or y un propsito en /i +ida( EIuB /@s puede pedir un )o/breF Me sentirB )onrado de ser+irte( K9or fa+or$ )az/e uno de tus ElegidosL Mystra sonri y el /undo pareci ilu/inarse( >,racias >diCo con sencillez>( ETe gustara e/pezar a)ora o prefieres disponer pri/ero de un tie/po para seguir tu propio ca/ino y ser t: /is/oF >1o >respondi El/inster fir/e/ente>( 1o ?uiero tener tie/po para ?ue la duda anide en /i interior( Iue sea a)ora( Mystra )izo una le+e inclinacin de cabezaD el C:bilo era patente en sus oCos( >Esto doler@ >ad+irti en tono gra+e /ientras su cuerpo se deslizaba para encontrarse con el de Bl una +ez /@s( En el instante en ?ue sus labios se unan$ unos rayos saltaron de los oCos de la diosa a los suyos$ y de pronto el fuego blanco reapareci$ rugiendo$ ensordecedor$ en torno a los dos$ y lo abras )asta los )uesos( El/inster intent gritar de dolor$ pero descubri ?ue no poda respirar$ y a continuacin sinti ?ue algo tiraba de Bl y lo desgarraba y lo esparca en /edio del incandescente fuego$ y ?ue ya nada i/portaba((( >KMenudo cuentista est@s )ec)oL >. /edida ?ue ca/inaba$ el /al)u/or de .//ut)e iba e/peorando( &acudi la cabeza$ y su /agnfica /elena brill al sol al

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agitarse>( &ie/pre con tus )istorias( K0ien est@ ?ue /i /arido suee ta/biBn cuando est@ despierto y no slo cuando roncaL Les doy las gracias a los dioses por ello y lo sobrelle+o en silencio y con resignada paciencia( 9ero esta +ez((( KMira ?ue abandonar el carro lleno de ?uesos para ?ue los coCa cual?uieraL KEsto ya es de/asiado$ )arag@nL &entir@s algo /@s ?ue el filo )iriente de /i lengua si uno solo de esos ?uesos se((( .//ut)e en/udeci en /itad de su diatriba$ con la /irada prendida en el altar sepulcral del cerro( Te/blando con reno+ado /iedo$ 0et)garl se per/iti$ no obstante$ gozar de un bre+e instante de satisfaccin cuando .//ut)e c)ill$ dio /edia +uelta y ec) a correr( -)oc de bruces contra su pec)o$ y el topetazo lo )izo ta/balearse$ pero sostu+o a su /uCer fir/e/ente( >DBCate de eso a)ora >diCo en +oz baCa al tie/po ?ue ec)aba una oCeada cautelosa a la )u/eante y giratoria esfera de fuego blanco suspendida sobre el altar de Mystra>( 'ecogera/os todos los ?uesos$ diCiste((( 1o +ol+era a co/er en nuestra /esa )asta ?ue )ubieras +isto el dinero obtenido con su +enta$ diCiste((( 0ien$ pues$ dentro de poco$ ?uerida esposa$ +oy a pasar )a/bre$ lo sB$ y((( >K9or todos los dioses$ 0et)garlL K-ierra el pico y correL .//ut)e tir para soltarse de su /arido( 0et)garl suspir y afloC los brazos$ y la /uCer sali corriendo co/o un coneCo asustado y baC el cerro a grandes saltos$ deCando una estela de pol+o tras de s( 0et)garl la sigui con la /irada /ientras se aleCaba$ contu+o el casi incontrolable deseo de rer$ y se +ol+i )acia su carro( Gno de los ?uesos )aba cado sobre la )ierba( Lo recogi y le li/pi el pol+o con gesto pensati+oD lo puso de nue+o entre los otros$ agarr las lanzas y e/puC el carro en direccin a 8astarl$ )aciendo caso o/iso de los gritos de su esposa ?ue lo lla/aba a +oces$ a lo leCos( -uando pas ante el altar$ alz la +ista )acia la bola de fuego e )izo un guio( Luego trag sali+a( Gn sudor fro le corri por la espalda$ y 0et)garl luc) por do/inar el creciente /iedo( -on todo cuidado$ e/puC el carro cuesta abaCo$ sin apresurarse( 8abra Curado ?ue$ /ientras /iraba las lla/as$ un par de negros y sabios oCos se )aban encontrado con los suyos$ Ky le )aba de+uelto el guioL 0et)garl lleg al pie del cerro y /ir atr@s( El fuego segua brillando y titilando( E/puC su carro )acia 8astarl y se puso a silbarD cuando lleg ante las puertas de la ciudad$ frunci el entreceCo$ e*traado$ al +er la algaraba( 9areca ?ue )aba un /ontn de gente por las calles )oy$ y todo el /undo estaba /uy e*citado(((

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Eplogo

No ha finales a)arte de la m$erte! s+lo des#ansos )ara re#obrar el aliento em)e&ar de n$evo. Siem)re em)e&ar de n$evo... (or eso el m$ndo est/ #ada ve& m/s abarrotado! 3entiendes5 4e modo 0$e re#$erda esto- no ha finales! s+lo )rin#i)ios. Ah, tienes. As, de sen#illo. E tambi6n elegante! 3verdad5 T)arg)in NTres 0otasO .//atar 4iserta#iones de $n insigne sabio .o del Ael/o 9erdido El/inster +ol+i flotando desde alguna parte /uy$ /uy leCos$ y se encontr tu/bado sobre una fra losa de piedra$ desnudo( De sus /ie/bros sala +apor$ y$ al tie/po ?ue las :lti/as +olutas suban y se aleCaban flotando$ el Co+en le+ant la cabeza y se /ir( &u cuerpo estaba intacto$ sin /arca alguna( Gna so/bra se proyect sobre Bl y El/inster +ol+i la cabeza( Mystra estaba arrodillada a su lado$ desnuda y /agnfica( Pl le cogi una /ano y se la bes( >,racias >diCo torpe/ente>( Espero ser+irte bien( >Muc)os )an dic)o eso /is/o >contest Mystra con cierta tristeza>( .lgunos )asta eran sinceros( >&onri y le acarici el brazo( O8as de saber$ El/inster$ ?ue creo en ti /uc)o /@s ?ue en la /ayora( &ent ro/perse el encanta/iento de la Espada del Len a causa del fuego de un dragn a?uel da$ cuando Gndarl destruy 8eldon$ y /irB para saber ?uB ocurra$ y +i a un /uc)ac)ito Curar +engarse de todos los )ec)iceros crueles y de la /agia ?ue /aneCaban( Gn /uc)ac)o /uy inteligente$ de naturaleza afable y espritu fuerte ?ue podra )acerse /ayor y llegar a ser poderoso( .s pues lo +igilB /ientras creca$ y /e gustaron las elecciones ?ue )izo$ y en lo ?ue se estaba con+irtiendo((( )asta ?ue +ino a /i te/plo a enfrentarse con/igo$ co/o saba ?ue acabara por )acer( A all tu+o el +alor y la sabidura necesarios para debatir con/igo sobre la Btica del uso de la /agia((( A supe ?ue El/inster podra llegar a ser el /ayor /ago conocido en este /undo si lo guiaba y consegua ?ue se )iciera fuerte( A$ El$ )o/bre encantador$ /e )as deleitado y /e )as sorprendido y /e )as co/placido /@s all@ de todas /is e*pectati+as( &e /iraron a los oCos fiCa/ente$ y El/inster co/prendi ?ue Ca/@s ol+idara a?uella /irada profunda y sosegada de +i+eza$ a/or y sabidura infinitos( Mystra sonri le+e/ente y se inclin para besarle la narizD su cabello acarici el rostro y el pec)o del Co+en$ ?ue aspir de nue+o$ fugaz/ente$ el e*trao e intenso aro/a de la diosa y se estre/eci con reno+ado deseo$ pero Mystra le+ant la cabeza y /ir )acia el sureste$ a la brisa ?ue soplaba cada +ez /@s fuerte( >1ecesito ?ue +ayas a -or/ant)or y aprendas los rudi/entos de la /agia >diCo con +oz ?ueda( >ELos rudi/entos de la /agiaF A$ entonces$ Ea ?uB /e )e estado dedicando

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)asta a)oraF Mystra baC la +ista )acia Bl y esboz una fugaz sonrisa( >.un sabiendo lo ?ue soy$ toda+a te atre+es a )ablar/e as((( A por eso te ?uiero$ El( >Lo 0$e eres$ no$ seora >os contradecirla con un susurro>$ sino 0$i6n eres( El se/blante de Mystra se ilu/in con una sonrisa( >Tienes poder$ s >prosigui>$ pero te falta disciplina y e*peri/entar +erdadera e/ocin por los poderes ?ue /aneCas( -abalga )acia el sureste desde a?u$ a la ciudad elfa de -or/ant)or((( Dentro de un tie/po se te necesitar@ all( 8azte aprendiz de cual?uier arc)i/ago de la ciudad ?ue ?uiera ad/itirte( >&$ seora( >El/inster se sent$ i/paciente>( E&er@ difcil encontrar la ciudadF >-on /i gua$ no >repuso Mystra$ sonriente>( 9ero no tengas tanta prisa en partir( IuBdate con/igo esta noc)e y )able/os( Tengo /uc)as cosas ?ue contarte( .de/@s$ )asta los dioses nos senti/os solos a +eces((( >K9er/anecerB despierto /ientras puedaL >asinti El/inster( >1o +ol+er@s a tener necesidad de dor/ir >diCo Mystra con ternura$ casi triste/ente$ e )izo un gesto co/plicado( Gn instante despuBs$ una botella pol+orienta apareca entre los dos( Ella li/pi el cuello con una /ano$ ?uit el corc)o con los dientes co/o cual?uier /oza de taberna$ dio un sorbo$ y se la pas( >Leteo azul >diCo$ /ientras El/inster notaba el fro nBctar baCarle por la garganta>( 9rocedente de ciertas tu/bas de 1et)eril( El/inster ar?ue las ceCas( >Va/os$ cuenta >inst brusca/ente( Luego lo en+ol+i una c@lida sensacin de bienestar cuando son el alegre repicar de su risa( &era un sonido ?ue atesorara y e+ocara a /enudo en los largos aos ?ue siguieron((( E as, f$e #omo Elminster f$e g$iado hasta 'ormanthor! las Torres del 'anto! donde Eltargrim era soberano. All, vivi+ d$rante m/s de do#e veranos! est$diando #on m$#hos magos )oderosos! a)rendiendo a sentir la magia! a dirigirla someterla a s$ vol$ntad. S$s verdaderos )oderes se los revel+ a m$ )o#os! )ero 0$ed+ registrado en las #r+ni#as 0$e! #$ando se #on2$r+ el M thal 'ormanthor se #onvirti+ en M th 4rannor! Elminster era $no de los 0$e #on#ibi+ e hil+ esa )oderosa magia. As, em)e&+ la larga historia de los he#hos de Elminster el ?Eterno 'aminante@. .ntarn el &abio 7istoria de los grandes ar#himagos de Faer$n$ publicada alrededor del .o del 0@culo

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