Le geste de W.

Hutchings

Film documentaire de 52, crit par Laurent At Benalla.

Prsentation
Une photocopie dun bout de papier jauni sur lequel est dessin un plan, une lettre incomplte crite en anglais o figure une adresse en Grande Bretagne. Voil les lments avec lesquels, pour ce film, je pars la recherche de traces laisses par W. Hutchings un homme qui sest inscrit, sa manire, dans mon imaginaire comme dans lhistoire de la deuxime guerre mondiale. Au cours de sa captivit, ce sergent britannique a non seulement cach le dernier manuscrit de Paul Nizan, clbre crivain franais tu au combat quelques jours plus tt, mais il a ensuite dessin un plan des lieux en dcrivant prcisment cet endroit aujourdhui disparu, comme il aurait lanc une bouteille la mer. Je me rends Paignton en Grande Bretagne, l o se perd la trace de W. Hutchings en 1946. Paralllement, je questionne, in situ et en images, Jemelle, les donnes de ce plan dessin en temps de guerre. Dans la station balnaire anglaise, tout semble mloigner de ce personnage absent. Les fish and ships, les machines sous et la civilisation des loisirs ont pris possession des lieux. Je filme alors mon errance pour retrouver W. Hutchings ou des membres de sa famille et mettre un visage sur cet inconnu, identifier lauteur de ce plan. A Jemelle, je retrouve une srie de photographies du camp de transit dessin sur le plan, un camp qui pourtant ne figure sur aucune liste des camps dinternement de la 2me guerre mondiale. Les photographies sont dues un rsistant du village, lui-mme film quelques annes aprs par le cinaste amateur de Jemelle. Hutchings est peut-tre sur lune de ces photographies de prisonniers. Les images senchssent les unes dans les autres et je rencontre, Paignton, un homonyme de Hutchings, qui malgr labsence de liens familiaux se sent concern par cette histoire. Mais le plan comporte certains mystres. Alors que les lments y sont reprsents dans leurs moindres dtails, ce quattestent les photographies retrouves, Hutchings indique quil cache le manuscrit dans une dpression du sol. Je me procure des images ariennes des lieux, faites durant et aprs la seconde guerre mondiale. Ce dtail napparat sur aucune de ces photographies ariennes. Un habitant du village, dont la zone du camp de transit a longtemps t le principal terrain de jeu avant guerre, assure quil ny a jamais eu de dpression du sol dans la plaine en question. Il prtend savoir ce que Hutchings a pris pour tel. Une nouvelle photographie minterpelle. On y voit un soldat allemand photographiant les prisonniers du camp de Jemelle. Je me rends alors Koblenz, Allemagne, pour consulter les images darchives de la 2me guerre mondiale. Je pense y trouver des photographies ou des films du camp de transit raliss par larme allemande. Je veux aussi voir si Hutchings a t fich en arrivant au stalag XXI B de Schubin, en Pologne, aprs son passage dans le camp belge. Ce film se fabrique avec et sur des traces, celles quil aura cres venant mettre en lumire des gestes souvent accomplis par des inconnus la manire du sergent anglais, des gestes qui nont pas chang grand-chose mais aprs lesquels tout tait diffrent.

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Lune des deux pages du croquis du soldat W. Hutchings indiquant la zone o le manuscrit a t cach fin mai 1940. (BNF)

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Le geste de W. Hutchings
Les images ne sollicitent pas que la vision. Elles sollicitent dabord le regard, mais aussi le savoir, la mmoire, le dsir et leur capacit, toujours disponible, dintensification.

Georges Didi-Huberman
LOCEAN DANS LE PETIT MATIN DUNE VILLE ANGLAISE.

Un pais voile gris rend des formes imperceptibles. Des points noirs se distinguent tout de mme. Ces corps sombres sortent de la brume. Les bateaux paraissent tout petits. Cest laube sur locan, dans le petit matin de Paignton. Une srie de photographies en noir et blanc me figent sur la plage, en train de faire cette image au petit matin. La camra mes cts, je tourne le dos la ville et oriente la camera vers cet ailleurs. Sur la dernire image, je pointe frontalement lobjectif. On entend le vent, locan puis ma voix : Cest une histoire dapparitions et de disparitions, toutes plus vraies les une que les autres. Dans une cabine denregistrement, face un micro, je dis : Les derniers jours de mai 1940, durant la dbcle, des dizaines de milliers de prisonniers Allis, de toutes nationalits, ont t parqus dans un camp de transit de larme allemande, Jemelle, dans les Ardennes Belges. Parmi eux figurait un certain W. Hutchings, un sergent britannique. Il avait avec lui les affaires ainsi que le dernier manuscrit de lcrivain franais Paul Nizan, alors agent de liaison auprs des Britanniques, tu au combat quelques jours auparavant. Durant les quelques jours que le sergent Hutchings a passs dans ce camp de prisonniers ciel ouvert, il a cach le manuscrit sous terre et a dessin un croquis prcis de lendroit avant dtre envoy en Stalag en Pologne. Le gris de leau trace la ligne dhorizon vers des ctes invisible. Il y a quelques annes, jai film les recherches de spcialistes de lcrivain franais sur les traces de ce manuscrit perdu, Jemelle en Belgique, avec en main une copie du plan du sergent Hutchings. Malgr tous leurs efforts, le manuscrit na pas t retrouv. Mais ce plan et son auteur contenaient trop dnigmes pour ne pas dissimuler autre chose que le livre maintenant perdu, quelque chose de plus important encore mes yeux. Le geste de W. Hutchings navait pas fini dexister. Assis sur un banc de la station balnaire, je regarde dfiler les gens. Ils vont et viennent alors que je suis immobile, de dos. Dans ce flux incessant, je fige des visages dans ma mmoire puis les laisse disparatre. Cest une feuille, en format A4. Sur le fond noir, la feuille apparat jaunie par le temps. Dans la partie suprieure, une lgende indique les repres qui sont : une rivire en bleu, une route en rouge, un chemin de fer de bleu hachur. Un alignement darbres dessins au crayon indique la limite nord dune parcelle de terrain, que la rivire Homme, nous dit le plan, dlimite au sud. Des indications de distances permettent de mesurer ltendue du terrain o ont t parqus les prisonniers. Dans cette zone, un rond et une croix renvoient la partie infrieure du plan qui reprend cette zone prcise, sous linscription lencre bleue et souligne Depression in field ; about 3 feet deep. Le rond est reprsent au crayon avec une indication de profondeur, des repres de distances et le schma indiquant le nord. Au bas de la feuille, sur trois ligne lencre bleue, dont les deux dernires sont difficilement lisibles, un court texte prcise lendroit o le manuscrit a t cach. Alors que sur le ct droit, hachurs de bleu, Hutchings a dessin les rails dun chemin de fer menant la gare de Jemelle. Lentre en gare de Jemelle du premier train lectrique dfile en noir et blanc sur un cran de cinma amateur. Un vieil homme rallume la lumire et enlve la bobine du projecteur. Cest Tho Ramelot, 83 ans, et son premier film qui date de 1950 fait avec sa toute premire camera, une Bell & Howell 8mm mcanique. Il la conserve sur une armoire avec les vingt autres de sa collection, comme autant de trophes. Cette homme, passionn et dvou au cinma, comme il dit, est la mmoire cinmatographique de la ville de Jemelle. Il a tout film et il continue depuis 60 ans. Je filme lcran sur lequel Tho projette un autre film, en couleur, cest une crmonie de commmoration. Un
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homme savance sur une estrade, sapproche du micro, on voit son visage anim par la grce du cinma, cest lui, cest Maurice Delvenne me dit Tho.
LES PHOTOS DELVENNE

Derrire les formes arrondies dune voiture ancienne la ville de Jemelle dfile dans un noir et blanc charbonneux. Ce long travelling derrire des essuie-glaces qui battent le rythme laisse apparatre des silhouettes fugitives sur le bas ct mesure que le temps semble remonter. Dans la cabine denregistrement, je poursuis en levant les yeux comme pour regarder moi aussi. Le camp de transit de Jemelle o le prisonnier W. Hutchings a t intern et dont il a dress le plan nest pas recens parmi les diffrents camps dinternement de la 2me guerre Mondiale. Il a d tre trop phmre. Un homme, pourtant, la photographi : cest Maurice Delvenne. Rsistant communiste, il a ralis, entre 1940 et 1944, une srie de 120 photographies sur sa rgion en priode de Guerre. Du camp de transit, il a laiss 9 photographies sapprochant au plus prs des prisonniers et de leurs tortionnaires. Ces photographies apparaissent une une, dans leur intgralit, sur fond noir. Maurice Delvenne a aussi consign les faits marquants de la vie de Jemelle dans un livre appel La Guerre 1940-1945 Jemelle. Il y dcrit comment, ces derniers jours du mois de mai 1940, les habitants du village sont rquisitionns pour la construction du camp de transit.

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Tho Ramelot est assis dans sa salle manger, son projecteur derrire lui. Cet homme lgant lit, lil vif et avec ce lger accent Ardennais. 28 mai 1940. Ds laube le garde champtre et quelques hommes rquisitionnent les douches lessive, cuves et cuvelles disponibles. Il en faut cent parat-il ! On attend un contingent de 20 25000 hommes prisonniers de guerre qui seront parqus dans les prs de Lavaux. Les hommes valides doivent y aller tablir des cltures, difier des abris pour les cuisines, etc. et bientt arrivent en effet des milliers de soldats prisonniers. Il y a de tout, franais, marocains, sngalais, anglais, cossais, belges. Lavaux grouille dune foule htroclite et trange, aux uniformes souills et dchirs () Petit petit, je focalise sur des zones prcises des images et jisole chaque individu. En recadrant ces photographies comme autant de portraits, je recherche non seulement le visage possible de Hutchings, mais il mapparat que la force des regards souligne lintensit de ce face face.

Je poursuis : Hutchings est parmi eux. Il a le manuscrit et les affaires de Nizan avec lui1. Durant ces quelques jours quil passe dans la plaine de Lavaux, il fait lire le manuscrit un prisonnier franais qui parle Anglais. Celui-ci lui dit que le contenu pourrait nuire la famille de lauteur si le manuscrit tombait aux mains des Allemands. Aprs lavoir enroul dans un bandage dinfirmerie, il enterre le manuscrit au niveau dune faille de roche dans une dpression du sol. Tho Ramelot reprend, alors que les photographies des visages continuent dapparatre. 30 mai 1940. Un nouvel arrivage Lavaux. Des soldats belges parat-il () daucun demande du savon, du pain, des cigarettes, etc. et tendent des poignes de billets de banques pour payer ces achats. Le franc franais est 50% de sa valeur. Cest le change officiel du moment. Selon lhumeur des sentinelles, il est loisible ou non de leur donner satisfaction. Seuls les prisonniers anglais, parqus lcart dans une triple range de barbels, sont traits sauvagement et tout contact avec les civils leur est interdit. () Un officier anglais imperturbable, sche son mouchoir de poche en se promenant dans les limites permises. Lespace est restreint.

La dixime image est celle o lon voit Maurice Delvenne, au centre dun groupe dhommes, photographi en 1943, leur sortie du camp de Breendonck. Ils avaient t interns pour fait de rsistance. Au centre et au premier rang, cest le plus amaigri, mais il fixe lobjectif dun regard frondeur, le mme que celui des prisonniers quil photographiait quelques temps plus tt. Tho Ramelot teint son projecteur. Il range ses films, lautre grande passion de sa vie, sous lil curieux de son fils, handicap mental. Il avait achet sa premire camra pour le filmer.

1 . Lettre de W. Hutchings Henriette Nizan (B.N.F.) : I often wondered if you ever received Pauls papers which I handed in to the Germans at Stalag XXIB, in Schubin, Poland, in June 40. I carried them all the way from near St Omer to Poland, less his diary which I burried in a field at Jemelle in Belgium. I could not read it, but I asked a Frenchman who could speak English to read it, and he said the diary contained statements, which if the Germans captured it, they may have penalized his family, I hid it away. His papers consisted of his Army papers, his card to prove he was a liaison officer with the British, and a contract with a Paris firm to let them publish the next six books that he wrote. I gave all them in to the Germans.

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Situ au sud ouest de la Grande-Bretagne, dans la province du Devon, Paignton passe pour tre la Riviera des Anglais. On vient y chercher le soleil plus gnreux quailleurs dans le pays et cest avant tout une ville de tourisme intrieur. Je filme ces lieux hants pour moi par la prsence de ce vieux Hutchings ou de ses descendants. Jai limpression de le voir partout, dans le pas fragile des promeneurs sur lesplanade, furtivement, de dos langle dune rue, ou dans un fauteuil roulant pouss par des mains bienveillantes. Des photographies de ces instants, comme des prcipits de fictions possibles, rythment mon errance filme. Des bribes de sons possibles me parviennent. Je repense ces 110 mn dentretien que Marie-Jose et Alain Jaubert ont ralises avec Henriette Nizan pour lmission Ocaniques. La veuve de lcrivain parle-t-elle de ces changes avec W. Hutchings ? Dit-elle comment elle a reu le plan du sergent anglais et fait-elle rfrence aux changes quils ont eus ? Evoque-t-elle cet article quelle a crit a dans la revue Minerve de lhiver 1946, sous le pseudonyme de Lucie Grandchamp, o elle aborde les conditions dans lesquelles lui est parvenu le croquis de Hutchings ainsi que les fouilles infructueuses qui ont suivi parce que le terrain tait trop boulevers ?
LANNUAIRE

La nuit est tombe sur Paignton. La baie, tachete des lumires de la ville est maintenant plonge dans lobscurit. Au milieu de ce temps suspendu, ma voix rsonne au tlphone, au hasard des Hutchings trouvs dans lannuaire de la ville. Les conversations se perdent dans limmensit de la baie. Je me fais raccrocher au nez. De petites lumires avancent lentement dans le noir. Un homme dont la voix voque lge mr et qui rpond au nom de G. D. Hutchings ne connat pas W. Hutchings mais il veut se renseigner et nous nous donnons rendez-vous. Il ny a plus me qui vive sur lesplanade de Paignton, je suis photographi lintrieur dune cabine tlphonique au rouge vif, seule bulle de lumire dans la nuit alentour.
LA DERNIERE ADRESSE

A langle dune rue de Paignton, une plaque indique Osney Crecent. Cest une zone de villas cossues, construites dans les annes 1920 o chaque maison dispose dun jardin. Dans ce calme apparent, je suis sensible tout mouvement de la vie. Les voitures, les passants, les animaux, le temps scoule dans ce quartier anglais. Je filme les corps vots et les mouvements lents des vieux que je rencontre, le rythme diffrent de lge avanc. Dans la cabine denregistrement, mon regard se perd vers ce qui semble tre ce film dfilant sous mes yeux. Je mapproche du micro : A son retour de stalag, Hutchings a envoy une lettre la veuve de lcrivain dont il a cach le manuscrit, en indiquant ladresse de sa femme laquelle il rendait visite lors de permissions. Le 1er feuillet, dans lequel il donnait son adresse militaire, a t perdu. Mais il crivait, dans le 4me feuillet : I hope you will understand my address at the top of this letter. The LT is for Lieutenant. I have been given a commission since I returned home. Your letter took a few days to reach us, as my wife lives at Danesboro, Osney Crescent, Paignton, Devon. Hutchings disait avoir 37 ans quand il crivait cette lettre, dernire trace que jai de lui. Mais il disait aussi son tonnement de revoir son fils, alors g de 8 ans, ce fils qui avait 1 an et 9 mois lorsquil est parti faire la guerre un jour de dcembre 1939. Le long du dnivel de Osney Crescent, des enfants jouent dans la rue quils confondent avec un terrain de jeu. Je me hasarde aller vers des personnes ges que je rencontre, demander si lon peut mindiquer cette villa dans la rue o vivaient les Hutchings, si seulement le souvenir demeure. Dans Osney Crescent toute rencontre sera un vnement et je men remettrai la mmoire des autres. Le sergent W. Hutchings aurait maintenant 96 ans, son fils en aurait 67. Dans cette lettre lcriture lgante, il nindique pas lge de sa femme. Le plan apparat de nouveau sur fond noir. La seule image que jaie de lui.
LINNOCENCE DES LIEUX

Le camp de transit phmre, situ Jemelle, Belgique, en 1940 et 1944, a maintenant laiss place un quartier paisible. Les quelques rues larges et fleuries montrent que le temps sy coule en grands tableaux de la banalit. Les maisons, modestes et coquettes salignent poliment et le contrechamp de la vie carcrale est l, qui dfile en longs travellings latraux. Par contraste, je prends le temps de regarder, comme un leitmotiv, labsence de drame qui se joue dans ce quartier. Ce sont des moments en suspension tout juste bousculs par larrive en musique dun camion glaces et des rires denfants.
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LA DEPRESSION DU SOL

Texte de W. Hutchings, plac sous le plan. The book, wrapped in a bandage, was pushed in a crack in the rocky side of the depression between the marks as shown above.Le livre, enroul dans un bandage, a t plac dans une fissure du ct rocheux de la dpression entre les marques indiques ci-dessus.
LHOMONYME

Nous nous sommes donn rendez-vous au bout de la jete du port de Paignton. Je regarde arriver G.D. Hutchings en le photographiant. Le temps de trois images, lhomme est maintenant mes cts, il a travers lespace. Sur un banc de la jete, cet homonyme lit haute voix la lettre que le sergent Hutchings envoyait la veuve Nizan. I kept putting off answering all letters which I received, and as the time gradually grew longer, I thought Im sure these people will think I have purposely left their letters unanswered, and they will not be expecting to hear from me now , so that is why Im so pleased to hear from you once more ; it gives me the opportunity to thank you for writing to my wife, and to let you know how glad I am to hear that you also are safely home once more, because no matter where you go, or how well you are treated, there is no country like our home. (...) My wife lives at Danesboro, Osney Crescent Paignton Devon, she has moved from Berry Road. I am able to go home once a fortnight for a weekend. Je suis attentif aux ractions de ce monsieur Hutchings devant moi. Jcoute les hypothses quil nonce de cette disparition.

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LES IMAGES AERIENNES

Une photographie arienne est dcouverte progressivement dans un mouvement lent. Un bruit sourd accompagne cette vue vertigineuse de la terre en noir et blanc. Durant lt 1944 la Royal Air Force britannique a photographi le sol europen. Des clichs historiques, comme la photographie dAuschwitz, ont t faits cette occasion. Jai retrouv la zone qui correspondait au plan de Hutchings, autre vue du ciel. Cette photographie est rfrence US7GP/2858, elle est date du 12 aot 1944. En focalisant sur la zone qui correspondait au camp de transit, un dtail apparat alors trs troublant. La dpression pourrait tout fait correspondre aux taches blanches qui apparaissent sur une zone de la photographie. Elles sont situes prcisment lendroit mentionn par Hutchings comme tant la dpression du sol. Le verger se distingue par sa coloration plus dense et sombre sur limage et le bras de la rivire Lhomme permet de situer exactement les lieux selon les donnes du plan. Lui succde une autre image arienne de la zone. Une photographie de 1952 puis deux autres de 1961 et 1965, prises exactement dans le mme axe par les services photographiques de lIGN belge. Elles sont toutes en noir et blanc et apparaissent sur fond noir. Mises en relation avec le plan de Hutchings elle montrent la prcision du trait du soldat anglais, son sens de lobservation, sa prsence en ces lieux. Tous les dtails immuables du plan de Hutchings se retrouvent sur les photographies. Ont voit les arbres grandir, le verger stoffer ainsi que la rivire, mais la dpression du sol demeure un lment mystrieux, elle ne se retrouve sur aucune image.

Photographie arienne daot 1944 (Royal Air Force).

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A Jemelle, je retrouve un homme que javais film lors des fouilles avec les spcialistes de Nizan. Cest Adrien Dart, qui a grandi dans une maison faisant face ce qui fut le camp de transit. Il se souvient parfaitement de la topographie de la plaine cette poque. Selon Adrien, il ny avait aucune dpression naturelle du sol. Les taches blanches sur limage daot 44, se sont des meules de foin raison pour laquelle elles napparaissent pas sur les photographies ultrieures.

Dtail de limage o apparat la plaine de Lavaux, zone du camp de transit

Adrien a vu les prisonniers de mai 40. Selon lui, il ny avait quun seul endroit dans la plaine qui pouvait faire penser une dpression du sol : le petit pont. Il se souvient davoir vu des prisonniers rder autour et stre demand ce quils pouvaient bien y faire. Si ce pont la marqu, cest aussi parce que ses parents lui interdisaient, avant guerre, daller y jouer, de peur quil ne scroule. Pourquoi Hutchings na-t-il pas distingu un pont, mme en piteux tat. Son plan si prcis, qui dmontre un sens aigu de lobservation et du dtail, occulte ce point de repre idal ? Je photographie Adrien Dart qui, plus de 80 ans, tient remonter sur la colline qui domine la plaine o taient parqus les prisonniers. Les photographies fragmentent ces instants champtres durant lesquels Adrien dit quil nest plus revenu sur les lieux depuis bien longtemps et il lui faut couper travers les arbres qui ntaient que de jeunes pousses du temps de sa jeunesse. L, lui qui est chasseur se situe grce limmuable et aux repres de son enfance. De rares maisons existaient dj sur les bords de la plaine et il commence situer le petit pont mais nen dit pas trop. Il prfre retourner sur le terrain, dans les jardins du lotissement de villas. Il se dirige, mu par son souvenir, vers un lieu prcis dans un jardin. Il prend des repres dans lespace, la colline la maison dun amour de jeunesse et se dirige vers un toboggan pos dans le jardin. Voil, les axes correspondent, Adrien est formel, ctait ici qutait le petit pont. Cette position corrobore parfaitement le plan Hutchings.

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A LA SOURCE

Une photographie vue chez un passionn dhistoire de Jemelle me revient en mmoire. Elle immortalise une scne de repas des prisonniers allis derrire les barbels de la plaine. Je la montre sur fond noir. Cest la seule photographie du camp de transit en activit, autre que celles de Maurice Delvenne, qui existe ma connaissance. Au premier plan, un soldat allemand tient un appareil photographique soufflet et immortalise une distribution de soupe. Les prisonniers, des sngalais pour la plupart, paraissent hagards et semblent avoir froid. Cette mise en abme de la photographie, qui montre une image dans laquelle une autre est potentiellement l, me laisse croire que la probabilit est grande que la Wehrmacht ait photographi ce camp par lequel ont transit des dizaines de milliers de prisonniers.
KOBLENZ

Les archives fdrales de Koblenz dtiennent toutes les images de la Wehrmacht. Elles y sont classes par pays et par anne, mais le contenu est loin dtre totalement inventori. Seulement une petite partie des archives photographiques de la 2me mondiale est connue dans le dtail. Pour le reste, ma grande surprise, les images sont encore muettes, faute de leur avoir trouv un lieu prcis de fabrication, un contenu, une histoire. Images muettes donc et endormies dans les archives allemandes qui attendent une lgitimit pour tre vues. Une histoire ne se raconte pas sans raison. Les ngatifs sont classs par anne et par pays. Aprs avoir parcouru les longs couloirs de ce btiment ( je ne sais pas pourquoi, latmosphre des lieux darchive me renvoie toujours aux lieux sacrs) je prends place dans une chaise dtude. Je demande voir les preuves Belgique anne 40. Lattente, les regards alentour, toujours. Du fait de son importance stratgique, la gare de Jemelle, la croise des chemins vers le Luxembourg et lAllemagne dans un sens, Bruxelles et la Hollande dans lautre, a t bombarde ds le 10 mai 1940 jour du dbut de la guerre en Belgique. Elle a de fortes chances de ne pas avoir t oublie des archives photographiques de larme allemande. Le camp de transit y avait t install proximit, pour vacuer les prisonniers du Reich. Mais des images de ce camp existent-elles ? Y verrai-je les populations belges rquisitionnes pour sa construction, ltablissement des barbels et des cltures, les sentinelles zles, le petit pont ou ce que Hutchings prenait pour une dpression du sol, les groupes de prisonniers que photographiait Maurice Delvenne, pratiquement en mme temps, mais de lautre ct ? Je voudrais que la grande masse de ces images muettes puisse tre vue, alors que je les compulse et que je touche du doigt, littralement, toutes ces histoires non encore racontes. Et avant de partir, je consulterai les archives des stalags de lEst. Hutchings est rest prisonnier en Pologne de juin 1940 mars 1945 comme il lcrit plus tard. Dans les archives du stalag XXIB implant Schubin (Pologne), une fiche de prisonnier associe peut-tre un visage ce nom ?

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Note dintention
LE PLAN HUTCHINGS

Lorsque jai appris lexistence de lhistoire de ce manuscrit cach pendant la guerre et que jai vu, pour la premire fois, le plan du soldat anglais, je men suis senti complice, par le simple fait davoir t dans la confidence de son existence. Ce geste inimaginable, la puissance fictionnelle considrable et pourtant imprim dans lhistoire, il y a 65 ans, sadressait lavenir. Si jai commenc par rechercher le manuscrit perdu, avec des spcialistes de Nizan, au moyen de ce document, celui-ci mest vite apparu, par sa force dattraction, autrement plus enclin stimuler mon imagination que le texte disparu. La vive curiosit pour W. Hutchings, qui sest proccup, dans la dbcle de mai 40, de prserver ce manuscrit quil ne pouvait pas dchiffrer, les dcouvertes photographiques vers lesquelles mamenait ce croquis, les histoires quil soulevait, la capacit quavait ce plan convoquer la grande histoire et transporter son spectateur de linnocence de la dcouverte lge mr de la guerre, dans un va-et-vient fcond, me rendent lauteur de ce geste hautement nigmatique. Et ce double mouvement qui mentrane se rpercute sur mon dsir de film. Faire rsonner ce geste, aujourdhui, en alliant le plaisir de linvention dun lieu disparu (une utopie ?), le hasard de la rencontre en interrogeant le cinma dans sa capacit faire surgir des fantmes. Prolonger un geste suspendu dans le temps, en mme temps que des images. Ce sont ces petits enchanements de choses improbables et emprisonnes dans des images, souvent faites par des inconnus, qui fondent ma dmarche et lui donnent sa valeur. Comme si agir en ce sens me permettait de me placer, par la nature mme du cinma et sa capacit reprsenter labsence, lautre bout du geste de W. Hutchings. Cest une recherche iconographique, et la matire du film se trouve dans sa trajectoire sinueuse, dans les dtails et dtours effectus au gr des images glanes qui font lhistoire. Ces images, je les dcouvre ou redcouvre selon la relation quelles ont avec le croquis du soldat anglais et la lettre que je possde, points de dpart autour desquels gravitent tous les lments. Cette manire dapprhender la ligne narrative, du fait de limprvu du dnouement, souligne le fait que ce film est plutt affaire de trajectoire que de but.

Traitement
Limage-geste lorigine du film : un plan dessin la main. La feuille jaunie, sur laquelle les couleurs se sont quelque peu altres, sera un leitmotiv auquel je reviendrai rgulirement, en revisitant des dtails, en le confrontant, par les moyens du cinma, aux images rencontres. Il en sera de mme pour les images clefs : les photographies du camp retrouves, les photographies ariennes (RAF et IGN), les cartes diverses. Une chose apparat, cest quelles font sens, pour moi, jusque dans leurs plus infimes dtails, que ce soit des taches blanches sur les images ariennes, la graphie problmatique du plan Hutchings, ou les regards et les visages des prisonniers. Ces dtails dterminent le recours ces documents et en appellent un usage scientifique et potique du regard. Ils sont la dramaturgie du film et donnent la qute sa direction et son intensit.

PARTI PRIS FORMEL

Une esthtique de la trace Je veux btir ce film sur un usage cratif du matriau prexistant. Lutiliser, cest dj innover. Les choses sont l, et jentends les manipuler. Pour ce faire, il mapparat important de minscrire dans le film, en liant sa fabrication dans ces diffrentes tapes la mise en scne du matriau exhum. Le processus denregistrement fait partie de lexistence du film. Il traverse sa thmatique gnrale lusage de la trace (ou du trac du plan et de la lettre) et me permet de procder au rapprochement cinmatographique dlments htrognes. Les diffrents supports (vido, photographies, cartes, plans, films 8mm) qui sdimentent le rcit sentremlent dans une construction daller-retour. Le film se fabrique toutes ces tapes, recherches, tournage, sonorisation et les dvoile en mme temps quil se montre. Leur articulation
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dpend de leur contenu (smantique) comme de leur nature (plastique) et rpond mon souci de mise en scne et de montage de ce matriau. Je veux revisiter le potentiel motionnel de ces traces et mettre en forme ce qui mapparat comme une intensification possible. Le fragment et lclat Pour ce film, je ne conois pas de rcit linaire. A limage du matriau htrogne qui le constitue, le film est fragment en des espaces-temps diffrents. Mon travail de mise en scne cinmatographique consiste faire de ces clats de temps une mthode de fabrication du film, do ma propre inscription dans lhistoire, comme celle des appareils que jutilise, camera et magntophone. Pour suivre les traces du geste de Hutchings, je dois en laisser moi-mme, mthodiquement. Et cest peut-tre le premier enseignement de ce geste, quil ma longtemps dissimul. Les documents iconographiques trouvs, films 8mm, photographies, cartes, sont retravaills au moyen du recadrage, de lanamorphose, du ralenti et de la mise en relation avec le matriau que je cre pour loccasion, au fil de la recherche. Ce que je filme et enregistre reprsenterait lcrin qui donne voir la matire prexistante. Ce travail de mise en forme rythme la dramaturgie du film comme la construction sonore. Il y a ma voix, qui opre et se montre aussi au travail. Certaines personnes que je rencontre me prtent aussi la vrit de leur voix pour lire des textes (lettre, extraits de livres) qui me relient elles. En les faisant participer llaboration sonore du film jentends susciter le trouble et mettre en scne la propagation de cette histoire auprs de ceux qui la composent. Pour lambiance gnrale du son, je privilgierai les univers sonores dpouills en fonctionnant par soustraction pour crer un espace prserv, indpendant des images, et pourtant li par la voix. Il ny a pas de musique. Cette mise distance du son rpond au dsir de crer un espace mental qui rythme les squences et unit les diffrentes temporalits dans un souci de vraisemblance plus que de ralisme.

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