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RESUMEN TERMINOS CLAVE PARA REFLEXIO LA RED TAR

ACTIVIDADES CO EXIO

ES E

a ciencia es quizas la (mica empresa intelectual que se elabora en forma acumulativa. Desde un punto de vista cientifico, sabemos mas del mundo ahora de que se sabia en cualquier otro momenta historico. Por otra parte, la literatura, el arte y la filosofia acaso sean distintas en la actualidad de que fueron en la antigua Grecia, pero probablemente no podamos decir que estas disciplinas esten en mejor condicion sean mas exactas respecto del mundo. Una razon fundamental por la que se acumula la ciencia es porque los cientificos se esfuerzan en hacer que sus observaciones del mundo sean mas precisas posible. La ciencia se autocorrige en cuanto a que, al anteponer teorias e hipotesis, propicia la prediccion de que sucederia en determinadas condiciones, y estas ideas se comprueban entonces comparando tales predicciones con observaciones minuciosamente registradas. Cuando los hechos difieren de manera constante y drastica de las predicciones, es necesario modificar abandonar nuestras concepciones teoricas. Buena parte de la labor cientifica tiene que ver con la observacion: la recopilacion de datos sobre algun aspecto concreto del mundo. En este capitulo estudiamos varios metodos no experimentales de recopilacion de datos psicologicos. Uno es la la forma quizas mas obvia y antigua de reunir datos. Muchas personas, como los observadores de aves, son naturalistas aficionados, pero los naturalistas cientificos, como habremos de ver, son mas sistematicos en sus obselvaciones. Por ejemplo, en trabajos recientes se ha demostrado que los paros carboneros dan una voz de alarma mucho mas sonora cuando el riesgo de ataque por parte de los halcones es inminente que cuando el riesgo es menor (Ficken, 1990). Otra forma clasica de obtener informacion es el mediante el cual se reune informacion pormenorizada sobre un solo individuo. Un estudio de caso revelo que cuando Ruth de 30 anos de edad, vino a terapia, se duchaba unas seis mas veces al dia, se lavaba las manos tres veces por hora y aseaba completamente su departamento dos "".0-.'':'3 rDdos los dias (Leon, 1990). Similar al estudio de caso es la en la cual se recaba informacion detallada de un gran numero de individuos. En 1998, Gallup aplico una encuesta para determinar las opiniones de los estadounidenses sobre el "problema del ano 2000" en las computadoras, segun el cua.1estas interpretarian el ano 2000 como si se tratara de 1900. Los resultados demostraron que la gente no se sentia alarmada por la posibilidad de que los sistemas operativos genera ran problemas serios. Cuando se pregunto si el problema del ano 2000 ocasionaria dificultades de consideracion en personal, solo el 20 por ciento de los encuestados considero as!' EI 77 por ciento consideraba que Ie causaria problemas menores ninguno. Se les pregunto a los mismos encuestados si creian que el problema informatico generaria dificultades mayores en el mundo y el 48 por ciento respondio

que as! seria, pero otro 48 por ciento consideraba que ser!an menores o que no las habr!a. La informacion descriptiva recabada por los procedimientos que acabamos de resumir se combina con frecuencia de varias maneras para hacer predicciones sobre la actividad de las personas. Esta tentativa de prediccion es una Un ~jemplo de este procedimiento revela que la confianza de un individuo en su capacidad para identificar sin lugar a dudas a un delincuente no predice que tan bien reconozca este al malhechor en una rueda de identificacion de sospechosos (Cutler Penrod, 1989). Como 10 senalan los resultados anteriores, 10s metodos de observacion y de correlacion generan datos interesantes. Por consiguiente, examinaremos estos paradigmas con cierto detalle, demostrando sus puntos fuertes y debiles como formas para determinar por que las personas piensan y los animales actLlan de la manera en que 10 hacen .

Como todos sabemos, los observadores son falibles. Ver para creer, por 10 tanto, no debe ser la norma, al menos no siempre. A menudo nuestra percepcion nos engana, como queda de manifiesto en como percibimos la ilusion optica de la figura 2-1. Todos hemos visto a magos que realizan proezas al parecer imposibles ante nuestros propios ojos, las cuales, sa bemos, se realizaron por medios naturales. Tales trucos demuestran que la percepcion directa puede ser imprecisa si no somos cuidadosos; y, en ocasiones, aunque 10 seamos. Los cient!ficos, como seres humanos que son, tambien cometen errores al observar. En esencia, las tecnicas de investigacion de las que se sil-ven -incluido el uso logico de aparatos complejos, condiciones controladas, etc.- tienen por objetivo que los datos esten a buen resguardo de errores de percepcion, y aseguren que las obsel-vaciones reflejen el estado de la naturaleza de manera tan precisa como sea posible. Sin embargo, aun con nuestros mejores metod os y mas cuidadosas tecnicas de obsel-vacion, solo podemos aproximarnos a este ideal. Aun as!, la obsel-vacion naturalista como metodo de investigacion difiere de la obsel-vacion casual del mundo. Los trabajos de Ginsburg y Miller (1982) sobre la conducta de riesgo de

Una ilusi6n 6ptica. a) IIusi6n de MOlier-Lyer. Las Ifneas verticales son de la misma longitud, pero parecen desiguales porque las aletas en los dos casos tienen diferentes direcciones. b) La ilusi6n distorsiona, en apariencia, incluso un instrumento de medici6n objetivo como la regia. Pero si examinamos cuidadosamente la figura, veremos que en realidad la regia no esta alterada y que las Ifneas tienen la misma longitud. (Tomado de R. L. Gregory, 1970, pp. 80-81.)

chicos y chicas, demuestran que tan prolongadas, cuidadosas y no intrusivas pueden resultar las observaciones. La mayoria estara de acuerdo en que 10s j6venes varones dan la impresi6n de ser mas audaces que las chicas. ~Es esta una observaci6n precisa a se trata sencillamente de observadores casu ales que confirman estereotipos generales? Ginsburg y MilJer observaron, en un ambiente natural, a cerca de 500 chicos de hasta 11 aiios de edad en un zool6gico en el que alimentaban animales, los acariciaban, tenian la oportunidad de montar un elefante, ete. Dos observadores independientes registraban la frecuencia can que los j6venes de ambos sexos se entregaban a estas peligrosas actividades. Era mas probable que los chicos, en especial los mayores, intervinieran en actividades en las que corrian riesgo que las chicas. EI recuento de la frecuencia de comportamientos especificos en situaciones concretas par dos observadores confirma la conclusi6n, producto de la observacion casual, de que los chicos son mas audaces que las chicas. Esta investigacion, can todo, no proporciona informacion de par que esto es as!. Miller enumero varias funciones importantes que la observacion naturalista desempeiia en la psicologia. Propane que la obselvacion ofrece una parte fundamental de la base de datos que posteriormente conduce a una investigacion mucho mas controlada. La observacion naturalista describe pensamientos y comportamientos de los organismos -10 cual es un primer paso necesario para la comprension. Un ejemplo conocido son 10s trabajos de Harlow de 1958 sabre el amor de los infantes par la madre. Antes de estos experimentos, Harlow necesitaba saber que conductas manifestaban las crias de mono; tambien, tenia que averiguar parte de 10 que a estas les gusta Csus frazadas mulJidas) y 10 que les disgusta Cel piso de alambre de su jaula). Can esta informacion, Harlow trataria de explicar la conducta merced a la experimentacion. En consecuencia, no debemos considerar la observacion, por carecer de control, como alga secunda ria a subordinado a la experimentacion. En el sentido que acabamos de mencionar, la obselvacion proporciona la base para la experimentacion. Al realizar obselvaciones cientificas, enfrentamos dos problemas fundamentales que amenazan la validez a solidez de las obselvaciones Cdificultades que tambien asuelan la experimentacion que examinaremos posteriormente). Uno de estos problemas se relaciona can la de las conductas que e1egimos observar. Los observadores cuentan can una capacidad finita para percibir y pensar en los acontecimientos. Aunque la mayoria de nosotros puede caminar y masticar un chicle al mismo tiempo, casi ninguno puede ocuparse a recordar 20 comportamientos distintos que se esten dando en un breve periodo. Par ende, no solo debe haber cierto limite en el rango de conductas que determine 10 que planeemos obselvar, sino que ademas debemos elegir los comportamientos criticos para el problema que estudiemos. EI segundo problema tiene que ver can la reaccion de los participantes que obselvaremos, fenomeno que Ilamamos y que plantea dificultades al realizar cualquier clase de investigacion psicologica.

~Como delimitar el rango de conductas que estudiaremos? Parte de la respuesta parece sencilla. Si 10 que nos interesa es la comunicacion humana no verbal, debemos obselvar esta forma de interaccion. Sin embargo, esto no necesariamente es facil de realizar. En primer termino, la comunicacion no verbal es muy compleja; esto significa que como obselvadores enfrentamos el mismo problema que tratamos de evitar desde el principia:

Etograma que muestra la pauta de cortejo del etroplus maculatus. Se reune un etograma para todos los comportamientos de una especie 0 s610 para determinados aspectos de la conducta. (De Animal Behavior. Concepts, Processes, and Methods [po 28], L. C Drickamer y S H. Vesey, 1982, Boston: Willard Grant Press.)

a. Embestida: Nado acelerado de un pez hacia otro. d. Mordisqueo: Movimiento bucal en forma de que limpia el (supuesto) lugar de desove.

b.

Aleteo caudal: Golpeteo reiterado que da un pez a otro con la aleta caudal.

c. Embestida: Nado acelerado de un pez hacia otro.

e. Rozamiento: Movimiento real de desove por medio del cual el pez coloca la superficie de su vientre en el sitio de desove y serpentea durante unos segundos.

cque conductas no verbales observar? En segundo termino, el examen de tales comportamientos supone que ya conocemos algunas de las manifestaciones que observaremos. Desde luego que no comenzamos un proyecto de investigaci6n con absoluta falta de conocimiento, pero tampoco con todas las respuestas. Arrancamos por 10 general con una serie de estudios por observaci6n, teniendo en mente ciertas conductas; y luego, los proyectos sucesivos que descansan en los datos anteriores sirven para perfeccionar y delimitar el campo de investigaci6n. Consideremos algunos ejemplos que ilustran este procedimiento de depuraci6n 0 perfeccionamiento. La investigaci6n naturalista que es de interes para los psic6logos predomina en el area de la estudio del comportamiento que tiene lugar en ambientes naturales (a menudo en el habitat). La mera observaci6n del comportamiento de animales 0 de seres humanos permite tener una idea global de las caracteristicas y el rango de la conducta. Pero tal vez uno desee pronto una observaci6n mas sistematica. Una forma en que los et610gos realizan observaciones mas sistematicas es identificando distintas categorias de experiencia de los organismos en estudio y, luego, registrando el numero de veces que el organismo se entrega a cada comportamiento. Tales conductas pueden dividirse en unidades grandes (como aparearse, acicalarse, dormir, pelear, ete.) 0 en unidades mas pequeiias. Por ejemplo, en la figura 2-2 se aprecia un de las divers as conductas que comprende la pauta de cortejo de un pez, el etroplus maculatus (un etograma es un inventario relativamente completo de las conductas concretas realizadas por una especie animal). Al contar el numero de veces en que se manifiesta cualquier conducta especifica, los et610gos comienzan a formarse cierta idea del significado del comportamiento. Ficken (1990) se sirvi6 de un etograma para aislar las llamadas de alerta emitidas por los paras carboneras. Advierta, sin embargo, que el investi-

gador tuvo que registrar y analizar la produccion vocal de estos animales. Can frecuencia resulta dificil obtener registros precisos del comportamiento de un animal (y quizas observarlo de manera continua) en su habitat. Los investigadores no pueden permanecer siempre vigilantes. a obstante, Ficken y Popp (1995) registraron las llamadas de los paros carboneros durante muchos aoos y en diversos lugares. Si bien hallaron distintos "dialectos" en areas diferentes, las llamadas agresivas de los paros siguen siendo estables de una generacion a otra en caso de las aves que viven en la misma area. Par otra parte, la presencia de observadores tal vez vuelva reactivas las mediciones (una medicion es reactiva cuando altera, de algun modo, la conducta que se observa). Este puede ser un problema a todas luces delicado para los estudiosos que se proponen investigar el comportamiento que se presenta en el ambiente natural. Las anteriores son solamente algunas de los principales dificultades. Resulta mas dificil alIn aplicar tecnicas similares a la conducta humana, porque a las personas par general les desagrada que un cientifico curiosa observe cada accion que realizan. Barker y colaboradores (par ejemplo, Barker y Wright, 1951; Barker, 1968) fueron los pioneros en la aplicacion de la observacion naturalista alas seres humanos en una gran cantidad de entornos. Examinemos, en consecuencia, algunas observaciones naturalistas de seres humanos. El famoso eta logo de la conducta humana Eibl-Eibesfeldt (par ejemplo, 1970, 1972) realizo una cantidad sustancial de investigaciones de campo sabre las expresiones faciales humanas. Recorrio el mundo, junto can sus colaboradores, tomando fotograflas de expresiones del rostro en diversos contextos. EI examen minucioso de estos rasgos seoalo que muchos son similares entre las culturas y algunos no. En el proceso de estudio de las expresiones faciales asociadas can personas que se saludan, Eibl-Eibesfeldt descubrio que la mayoria de los seres humanos obsequia una breve elevacion de cejas. Prosiguio entonces a examinar este fenomeno can todo detalle. La elevacion rapida de cejas es un arqueamiento breve de las cejas (de un sexto de segundo), acompanado par una ligera sonrisa y una leve y rapida inclinacion de la cabeza. Si bien se observo en personas de muchas culturas (entre los que se CLlentan bosquimanos, balineses y europeos), algunas difieren en la forma de realizarlo. Los japoneses no practican, pues en Japan se considera como una invitacion sexual a una indecencia. Ademas, Eibl-Eibesfeldt descubrio que el movimiento se presentaba en otras circunstancias, como el flirteo y el agradecimiento par algun obsequio a servicio, y no solo en el saluda. A partir de este estudio apreciamos que las observaciones anteriores sugirieron otras mas a Eibl-Eibesfeldt, y que al delimitar su rango de investigacion a la elevacion de cejas, pudo recabar informacion sustancial sabre un comportamiento humano comun.

Hay dos formas generales para tratar de evitar que las reacciones del participante arruinen las observaciones: 1) las y 2) las (Webb, Campbell, Schwartz y Sechrest, 1966). Consideremoslas. Imagine que va caminando par una a un amigo y saluda (quizas can un

calle de la ciudad; se encuentra

apret6n de manos, acaso con una elevaci6n de cejas). Usted sigue su camino, y un hombre con una gran camara se Ie aproxima y procede a filmarlo cada vez que saluda a otro amigo. reaccionaria a esta atenci6n? Es muy probable que su forma de saludar a la gente se modifique asombrosamente. (iHa observado c6mo se comportan los espectadores en los encuentros deportivos cuando saben que la camara de televisi6n los esta grabando?) Eibl-Eibesfeldt evit6 la reactividad de los participantes en su investigaci6n utilizando una camara con lentes laterales especiales. Estas lentes Ie permitieron apuntar la camara en una direcci6n de 90 grados con respecto al sujeto, quien --es de suponerse-, pensaba que EiblEibesfeldt estaba fotografiando otra cosa. De esta manera, el sujeto no reaccionaria anormalmente ante la presencia del observador y su camara, sino que actuaria en forma natural, que era que pretendia el investigador. Las lentes especiales de la camara permitieron que el investigador observara al sujeto sin importunarlo. En este caso, decimos que Eibl-Eibesfeldt emple6 una tecnica de observaci6n no intrusiva. En general, es probable que la observaci6n no intrusiva de sujetos revele comportamientos mas naturales que aquella en la que los sujetos estan conscientes de que son observados. Al estudiar animales los investigadores se valen de observaciones no intrusivas siempre que es posible. Sin embargo, en ocasiones los sujetos mismos, el terreno aigLIO otro aspecto del proyecto exigen un contacto estrecho. En tales situaciones, la a menudo proporciona una soluci6n (como sugiere la frase, el observador se vuelve un participante activo, e intrusivo, en la vida de los sujetos que observa). POI' ejemplo, Fossey (1972) dedic6 mucho tiempo a observar gorilas montafieses, los cuales viven en Africa central, y cuyo habitat es amenazado por los seres humanos que se estan desplazando hacia esa area. EI habitat natural de dichos gorilas es la selva tropical de las montafias, cual descarta por completo la observaci6n no intrusiva y a largo plazo. Fossey estaba particularmente interesada en el comportamiento deambulatorio libre de los gorilas, de modo que decidi6 convertirse en una observadora participante. Esto result6 dificil, ya que los goritas no son d6ciles. Tenia que actuar como gorita delante de estos para que se acostumbraran a su presencia. Imitaba aspectos de la conducta de los animales, como comer, acicalarse y emitir sonidos extrafios parecidos a los que estos emitian. SegllO la investigadora: "Se siente uno como un tonto golpeandose el pecho ritmicamente, sentandose con la pretensi6n de masticar, como si fuera el bocadillo mas delicioso del mundo, un tallo de apio crudo. Pero los gorilas respondieron de manera favorable" (p. 211). Le llev6 varios meses ganarse la confianza de estos animales, y continu6 viviendo y estudiandolos hasta su fallecimien to en 1986. iQue Ie pareceria a usted actuar como un gorita durante 10 15 afios? La reactividad no siempre es resultado de la observaci6n, pues no todas las modalidades de esta parecen tener a aquella por consecuencia. Observaciones destacables de la interacci6n familiar cotidiana, por medio de grabadoras, sefialan que las familias responden de la misma manera, sepan o no que las estan grabando (Jacob, Tennenbaum, Seilhamer, Bargiel y Sharon, 1994). Sin embargo, uno podria imaginar que un procedimiento de observaci6n mas molesto, en el que se combinara la grabaci6n de audio y video, probablemente haria que las familias reaccionaran en forma poco natural.

Las mediciones no intrusivas, en comparacion con las observaciones de esta misma indole, constan de "apreciaciones" indirectas del comportamiento; y son indirectas porque que se estudia es resultado de la conducta y no la conducta en si. Por tanto, en lugar de estudiar el comportamiento de manera directa, examinamos en un momenta posterior al hecho, considerando el resultado que ha producido. En lugar de observar las actividades de estudio de un alumno, examinamos su expediente academico. En vez de vivir con los gorilas, consideramos su efecto en el entorno. La diferencia crltica, por consiguiente, entre la observacion y la medicion no intrusivas radica en si el sujeto y el experimentador se hallan en el mismo sitio al mismo tiempo. Cuando el experimentador esta presente trata de observar de modo no intrusivo la conducta del sujeto; cuando esta ausente estudia el producto resultado del comportamiento del sujeto para examinar la conducta directamente. Las mediciones no intrusivas, desde luego, no son adecuadas para todas las cuestiones que se investigan (podria resultar dificil una medicion de esta c1ase de una elevacion de cejas), pero para algunos problemas de investigacion, tales mediciones no solo son buenas, sino las (micas factibles. Considere el tema de los en los sanitarios publicos. ~Quien los hace? ~Cual es el area tematica usual' Que un investigador anduviera por ahi en los banos publicos observando patrones daria lugar a una gran cantidad de interrogantes eticas serias (la etica se aborda en el capitulo 4). Sin embargo, basta con examinar el mismo para obtener informacion sustancial. Kinsey, Pomeroy y Martin descubrieron que los de los sanitarios de varones eran mas eroticos que los de los banos de mujeres; y no solo eso: tambien hallaron mas en los de los hombres. EI uso de mediciones no intrusivas se relaciona muy estrechamente con la conducta del cazador que sigue los rastros de su presa la de un policia que examina pistas como las huellas dactilares. Las pistas, las huellas y los indicios son elementos de base y anteriores que a menu do permiten inferir cosas sobre el comportamiento que las produce. Hace poco se llevo a cabo una medicion no intrusiva de orden psicologico y antropologico para examinar la basura y otros desperdicios que la gente desecha. Con base en las caracteristicas de los objetos desechados, el observador trata de entender cierto aspecto de la conducta que hay tras esos desperdicios (por ejemplo, una botella de licor una carta de amor desechadas podrian revelar informacion sobre el comportamiento). La observacion naturalista con frecuencia es dificil de realizar debido a la reactividad y la imposibilidad de delimitar las observaciones. Por ello se han empleado variantes de la aproximacion naturalista para estudiar la conducta humana; a continuacion describiremos brevemente dos de ellas.

Una de las formas mas vulnerables de investigacion en la psicologia es el La teoria psicoanalitica de Freud, por ejemplo, surgio de sus observaciones y reflexiones sobre casos individuales. En general, un estudio de caso es la investigacion exhaustiva de una sola instancia de cierto tipo, sea un paciente neurotico, un medium espiritista un grupo que vaticina el final de los tiempos. Festinger, Riecken y Schachter proporcionaron un interesante estudio de caso sobre este ultimo fenomeno, ya que se infiltraron en un pequeno grupo de personas que esperaban el fin del mundo. Los integrantes creian que estaban en contacto con seres de otro planeta que Ie habian comunicado a uno de los integrantes la proxi-

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UNO

midad de la destruccion de la Tierra. El grupo, por consiguiente, estaba esperando que los rescatara una nave espacial antes de la catastrofe. A Festinger y colaboradores les interesaba como reaccionaria cada uno de los integrantes del grupo cuando la calamidad finalmente no ocurriera. Observaron que en muchos de los miembros la conviccion en su creencia aumenta en lugar de disminuir luego de transcurrida la fecha en que se habia pronosticado que ocurriria la catastrofe. El estudio de caso es una clase de observacion naturalista y esta sujeta alas ventajas y desventajas de tal metodo. Un inconveniente medular es que estos estudios por 10 general no permiten que uno haga inferencias firmes sobre que causa que. Por comun, todo que puede hacerse es describir el curso de los acontecimientos. Sin embargo, a menudo los estudios de caso proporcionan comparaciones impllcitas que Ie permiten al investigador hacer ciertas suposiciones razonables sobre las causas. El estudio de caso de Ruth L. -la persona que se aseaba de manera compulsiva y a la que aludimos al principio del capitulorevelo que habia recibido una educacion muy severa, la cual incluia un acento excesivo en la limpieza y la pulcritud. Como la severidad de este enfasis era mayor que el que experimenta la mayoria, el terapeuta concluyo que se trataba de un factor causal de la compulsion por estar limpia y pulcra que manifestaba en el presente. Con todo, esta suerte de conclusion necesita ser tentativa, porque no se sa be en que clase de adulta se hubiera convertido Ruth L. si hubiese tenido una infancia comun. Una clase de estudio de caso que trata de minimizar las dificultades de hacer inferencias es el Aqui el investigador considera dos instancias que son muy semejantes y que, sin embargo, difieren en cuanto a resultados. Por ejemplo, en una pareja de gemelos, uno podria volverse esquizofrenico y el otro no. EI investigador trata de ubicar con exactitud, mediante una comparacion cuidadosa de los dos casos, los factores responsables de la divergencia en los resultados. Por comun tales comparaciones no pueden realizarse, pues son infrecuentes los casos comparables que difieren solo en un factor. Ademas, cualquier conclusion, incluso por este metodo, no se considera realmente firme bien fundada porque el investigador nunca tiene la absoluta seguridad de haber identificado las causas criticas de los resultados divergentes. Estas precauciones, empero, nos permiten considerar un estudio de caso del que dieron cuenta Butters y Cermak y el cual ilustra como el uso sensato del procedimiento proporciona informacion valiosa. EI estuclio es sobre P. Z., cientifico de fama mundial que en 1981 padeda una perdida de memoria grave (amnesia), luego de haber consumiclo alcohol en exceso durante mucho tiempo, que dio por resultado una enfermedad Hamada sindrome de Korsakoff. Tenia enormes dificultades para recordar tanto informacion nueva como sucesos y personas del pasado. Esta ultima deficiencia era facil de deterrninar porque, dos afios antes de la aparicion de la amnesia, P. Z. habia escrito su biografia. Cuando se Ie pregunto por nombres y sucesos mencionados en esta, manifesto una drastica deficiencia de memoria. Los recuerdos de P. Z. de tales acontecimientos se compararon con la retencion de un colega de edad semejante CIapersona de comparacion para el analisis del caso desviado), que no tenia un historial de consumo de alcohol. Como el caso de comparacion no mostro una deficiencia de memoria tan importante como la de P. Z., Butters y Cermak discurrieron que el consumo de alcohol por un largo periodo era un factor causal importante de la amnesia del individuo. Ademas, la incapacidad de P. Z. para recordar informacion nueva era muy similar a la que manifestaban otras personas con el sindrome de Korsakoff. Esta ultima tecnica de comparacion

de la conducta del caso con la de otros es esencialmente en el capitulo 6 se volvera a abordar.

experimental,

Los estudios de caso por general comprenden a unos cuantos sUjetos, y a menudo estos no son representativos de la poblacion en su conjunto. P. Z., por ejemplo, era tanto cientmco brill ante como amnesico. Con frecuencia los investigadores necesitan obtener informacion sobre una gran muestra aleatoria de personas en una region geografica grande (como la encuesta sobre el problema del ana que mencionamos al principio del capitulo), aun cuando la cantidad de informacion que se obtiene de cualquier persona es por fuerza limitada. La investigacion pOI' encuesta es mucho mas comun en unas areas de la psicologia que en otras. Por ejemplo, esta tecnica se emplea muy a menu do en la psicologia industrial de las organizaciones, la clinica y la social, pero casi nunca en la cognoscitiva. Una ventaja de la investigacion pOI' encuesta es que, sobre la base de los procedimientos de muestreo precisos de que se dispone ahora, son relativa mente pocas las personas a las que hay que encuestar para hacer una buena generalizacion a la poblacion en su conjunto. En virtud de que la encuesta conduce a resultados que por general son de naturaleza descriptiva, esta tecnica no es muy popular entre psicologos de una orientacion experimental marcada, como la psicologia cognoscitiva la psicoflsica. Con todo, el usa inteligente del metodo hace aportaciones a casi todas las areas de la psicologia. POI' ejemplo, Lovelace y Twohig encuestaron a estadounidenses mayores, y descubrieron que el 68 por ciento sostenia que su incapacidad para recordar nombres era un problema desconcertante de memoria. Sin embargo, la mayoria informa que este problema tenia poco efecto en su funcionamiento cotidiano, pues dependian en buena medida de anotaciones, listas y otros auxiliares de memoria externos para ayudarse a recordar 10 que tenian que hacer. Ademas, afirmaron que no acudian a "recursos" de memoria como los mnemotecnicos. Los resultados que Lovelace y Twohig dieron a conocer concuerdan con otros datos de investigacion (Moscovitch, Estos demuestran que, en comparacion con la gente joven, es mayor la probabilidad de que los ancianos hagan listas y utilicen agendas en vez de recurrir a procedimientos de memoria intern os como la mnemotecnia. Estos resultados dan que pensar, ya que sugieren que los ancianos son conscientes de que tienen ciertas limitaciones para recordaI', mismas que tratan de minimizar recurriendo a auxiliares de memoria externos. Dadas las pruebas convergentes de Lovelance y Twohig Y Moscovitch esta parece una hipotesis posible. La informacion recogida mediante las encuestas puede proporcionar, pOl' tanto, el marco para una investigacion mas controlada que permita comprobar tales hipotesis. En virtud de que un investigador tiene que "importunar" a una persona para obtener datos en su encuesta, siempre esta presente la posibilidad de reactividad por parte de los encuestados. hace mucho, Sussman y colaboradores aplicaron la observacion naturalista al estudio del consumo de tabaco entre los adolescentes. Sus observaciones los condujeron a conclusiones diferentes de las derivadas de los resultados de una primera encuesta en la que se senalaba que el consumo de tabaco se da en pequenos grupos, entre los cuales aproximadamente la mitad informo que eran los integrantes los que les ofrecian tabaco (Hahn et at., 1990). Hallazgos como estos condujeron a programas educativos (como que exhortan a los adolescentes a rechazar esos ofrecimientos. En una in-

:p
vestigaci6n naturalista posterior, que Sussman y compai'lia realizaron por medio de una observaci6n no intfUsiva, los estudiosos se percataron de que los adolescentes solicitaban con frecuencia cigarrillos, pero pocas veces les of redan. Ademas, no era muy frecuente que se invitara a fumar a los integrantes de los grupos que no fumaban. POI' consiguiente, este estudio pOl' observaci6n no intrusiva contradice la posibilidad de que el consumo de tabaco sea resultado de la presi6n del grupo, como senalaban los hallazgos de la encuesta. A raiz de estos resultados, Sussman y colaboradores propusieron que se consideraran alternativas al programa

Como ya apuntamos, la observaci6n naturalista es muy uti! en las primeras eta pas de una investigaci6n, cuando uno s610 desea hacerse una idea de la amplitud y el nivel del problema de interes (Miller, 1977). Con todo, es principalmente descriptiva y no permite inferir de que manera pueden estar relacionados los factores. En algunos casos no hay forma de emplear metodos mas controlados de observaci6n; por ende, s610 se dispone de las tecnicas naturalistas. Si se desea saber c6mo se comportan los pingliinos en su habitat, sencillamente tiene que ir a observarlos alia. Aun asi, para la mayor parte de los problemas psicol6gicos resulta de utilidad la observaci6n naturalista, sobre todo para definir el area problematica y plantear preguntas interesantes para un estudio mas controlado pOl' otros medios, en especial los experimentales. POI' ejemplo, pod ria darse seguimiento al trabajo descrito de Lovelace y Twohing y al de Moscovitch merced a paradigmas de investigaci6n mas controlados en los que se compararan los distintos metodos auxiliares de memoria externos que utilizan los sujetos de edad avanzada. iQue recursos funcionan mejor? Otro ejemplo es el estudio de caso de Festinger y colaboradores sobre el grupo que vaticinaba el fin del mundo. Este estudio de caso coadyuv6 a la teoria de la "disonancia cognoscitiva" de Festinger (1957) sobre los cambios de actitud, la cual ha sido muy importante en la orientaci6n de las investigaciones psicosociales. El problema principal de la observaci6n naturalista es su indole puramente descriptiva que no permite evaluar las relaciones entre los acontecimientos. Un investigador pod ria advertir que la conducta de acicalamiento de los monos que andan libres en su medio se presenta en determinados momentos siguiendo cinco condiciones distintas (como la alimentaci6n). Si uno se interesa en descubrir que condiciones antecedentes son necesarias para que se produzca el acicalamiento, la observaci6n naturalista no da una respuesta, ya que no es posible manipular estas condiciones antecedentes. POI'ella, es necesario realizar un experimento. La observaci6n naturalista produce a veces datos que son deficientes tambien en otros aspectos. Los datos cientificos tienen que ser fkiles de reproducir para otras personas que aplican procedimientos estandarizados, en caso de que estas duden de las observaciones 0 se interesen en volver a realizarlas. Muchos metodos naturalistas, como el estudio de caso, no tienen esta cualidad reproductiva; pOl' consiguiente son puestos en entredicho pOl' otras investigadores. Otra dificultad de las apraximaciones naturalistas es mantener, en la medida de 10 posible, un nivel de observaci6n que sea 10 mas estrictamente descriptivo y no interpretativo. En el estudio de los animales el problema a menu do es el 0 atribuci6n de caracteristicas humanas a los animales. Cuando llegamos a casa y nuestro perro nos recibe

emocionado moviendo la cola y dando vueltas a nuestro alrededor, resulta perfectamente natural decir que "esta contento" de vernos, pero esto es un antropomorfismo, el cual seria inadecuado si uno estuviera entregado a una observaci6n naturalista del contexto. Por el contrario, se debe registrar las conductas manifiestas del perro con la menor atribuci6n posible de motivos subyacentes, como alegria, tristeza 0 ira. Desde luego, los estudios de caso de Freud se basan por completo en tales interpretaciones de los hechos. Los critic os arremeten en contra de estos casos arguyendo que ademas de no ser reproducibles, existe la posibilidad de si se nos permitiera elegir nuestros datos de los estudios de caso y las respuestas que la gente da alas preguntas que les formulamos y, luego, 2) entrelazar los "hechos" en un sistema conceptual previo idea do pOl' nosotros, los estudios de caso podrian utilizarse para "probar" cualquier teoria. (Aunque esto no Ie resta meritos al estilo creativo y la genialidad evidentes del sistema de Freud, ciertamente esta abierto a la critica en terminos de las pruebas en las que se funda.) Pavlov, en sus primeras investigaciones sobre el reflejo condicionado (vease el capitulo 9), dio cuenta de otro ejemplo de este problema de interpretaci6n que se halla pr6ximo a la psicologia cientlfica. Cuando comenzaron a estudiar los procesos psicol6gicos del perro, el y sus colaboradores descubrieron que tenian un problema que no se habia manifestado cuando se concentraron s610 en el sistema digestivo. La dificultad era grave, ya que no se ponian de acuerdo respecto de las observaciones que habian estado haciendo. Pavlov describe el problema del estudio de los reflejos condicionados en el siguiente tenor:
cPero c6mo debe estudiarse esto? Si consideramos al perro cuando come rapidamente, muerde y se lleva algo al hocico, 10 mastica pOl' largo rato, parece claro que en tal momento el animal desea con intensidad comer, y pOl' ello se abalanza sobre el alimento, se apodera de este y empieza a ingerirlo. Esta deseando alimentarse [...] Cuando come, uno s610 ve c6mo trabajan [os musculos, c6mo lucha por cualquier medio pOl' llevarse el alimento al hocico, masticarlo y tragarlo. POl' todo esto podemos decir que deriva placer de ello [... Luego, cuando procedemos a explicarlo y analizarlo, adoptamos de inmediato tal punto de vista trillado. Tuvimos que lidiar con sensaciones, deseos, concepciones, etc., que atribuiamos al animal. Los resultados fueron increibles, extraordinarios; uno de mis colegas y yo llegamos a opiniones irreconciliables. No estabamos de acuerdo; no podia demostrarle uno a otro quien tenia raz6n. [...] Despues, tuvimos que deliberar con todo cuidado. Era probable que anduvieramos por el camino enado. Cuanto mas pensabamos en el tema, mayor era nuestra convicci6n de que necesitabamos optar por otra salida. Las primeras eta pas resultaron muy dificiles, pero al cabo de considerarlo persistente, intensa y conct:ntradamente, por fin alcance la s6lida base de la objetividad pura. Nos prohibimos de manera absoluta el empleo de expresiones psicol6gicas (en el laboratorio se impuso de hecho una multa para quien 10 hiciera) como el penD supone, quiere, desea, etcetera. (Pavlov, reimpresi6n de pp.

Aqui analizaremos otra dificultad, que, sin embargo, es importante en toda observaci6n y en cualquier tipo de investigaci6n. Se trata del problema de cuanto determinan y sesgan nuestros esquemas conceptuales 10 que percibimos como "hechos". EI planteamiento de Pavlov es un testimonio elocuente de 10 diflcil que resulta establecer metodos objetivos para poder ver los hechos de la misma manera. En un principio hallaba "increible" "extraordinario" que fuera asi, y 10 sorprendieron las elaboradas precauciones necesarias para asegurar la objetividad. Los fil6sofos de la ciencia han destacado que nuestras observaciones siempre son influidas por nues-

tra concepci6n del mundo, en todo caso, al menos par las observaciones particulares que hacemos (vease, por ejemplo, Hanson, 1958, cap. 2). La "objetividad pura", parafraseando a Pavlov, es muy fugaz, si no es que imposible. Un ejemplo al que recurre Hanson es el de dos microbi610gos capacitados que "ven" cosas distintas al mirar por un microscopio un portaobjetos tefiido y preparado. (Es un hecho bien sabido que 10 primero que informa un novato cuando ve por un microscopio es haber visto su propio globe ocular.) La observaci6n objetiva y reproducible en la ciencia es un ideal al que hay que aproximarse, aunque acaso nunca estemos completamente seguros de haberlo conseguido. No obstante, es necesario, desde luego, dar cualquier paso hacia ese ideal, que es de 10 que se ocupa buena parte de la parafernalia tecnica de la ciencia. Sin embargo, como es evidente en un ejemplo citado por Hyman p. 38), el problema de las observaciones que son influidas en exceso por las expectativas no se supera automaticamente mediante el uso del equipo tecnico de la ciencia estricta. En 1902, poco despues de que se descubrieran los rayos X, el eminente fisico frances Blondlot inform6 el hallazgo de los "rayos N", Y pronto no s610 otros cientificos galos 10 reprodujeron y confirmaron, sino que en 1904 aparecieron no menos de 77 publicaciones sobre el tema. Aun asi, el descubrimiento provoc6 controversia cuando cientificos alemanes, estadounidenses e italianos no lograron reproducirlo. El fisico estadounidense R. W. Wood no consigui6 hallar los rayos N en su laboratorio de la Universidad Johns Hopkins y fue a visitar a Blondlot, quien Ie mostr6 una tarjeta en la que habia pintados circulos luminosos. Luego, apag6 la luz de la habitaci6n, fij6 los rayos N en la tarjeta y Ie sefia16 que aumentaba la luminosidad de los circulos. Cuando Wood Ie dijo que no percibia ningun cambia, Blondlot Ie espet6 que sus ojos eran muy insensibles. Luego, Wood Ie pidi6 que hiciera alguna prueba sencilla, a 10 que Blondlot accedi6. En un caso, Wood movia una pantalla de plomo de manera reiterada entre los rayos N y las cartas, mientras Blondlot infarmaba las modificaciones correspondientes de luminosidad de los circulos en la tarjeta (el revestimiento de plomo era para evitar el paso de los rayos N). Blondlot se equivocaba una y otra vez, y a menu do informaba que habia ocurrido un cambio de luminosidad cuando la pantalla de plomo no se habia movido. Este y otros examenes indicaron con claridad que no hay pruebas de la existencia de los rayos N, a despecho de la "confirmaci6n" de otros cientificos franceses. Despues de 1909 no hubo mas publicaciones sobre los rayos N. El error fue demasiado para Blondlot, quien nunca se recuper6 y muri6 en la ignominia algunos afios despues. De este ejemplo dramatico se puede concluir que, incluso con los complejos aparatos de los fisicos, es posible que se cometan errores de observaci6n, y el investigadar debe cuidarse de no incurrir en ellos.

Los cientificos describen, relacionan y experimentan. La trata de determinar de que manera se relacionan (por 10 comun) dos 0 mas variables. Una es algo que se mide 0 manipula. Par 10 general, la investigaci6n de relaciones no implica la manipulaci6n de variables, de manera que los datos que se relacionan se llaman datos (10 que significa posteriores at hecho). Los datos que se relacionan provienen de sucesos que ocurren de manera natural y no son resultado de la manipulaci6n directa par parte del investigador. Este, en realidad, categariza 0 evalua los datos y las pruebas en busca de relaciones.

La es una especie de investigaci6n de relaciones en la que datos sobre dos variables se colocan en una tabla para ver si valores de una de ellas dependen de de la otra. Suponga que desea determinar la distribuci6n de hombres y mUjeres' en diversos programas importantes de su universidad. Para examinarlo, usted evalua las frecuencias en que hombres y mujeres eligen asignaturas e introduce el producto de sus resultados en una tabla de contingencia. Una es una presentaci6n tabular de todas las combinaciones de categorias de dos variables que permite examinar las relaciones entre ambas. En la tabla 2-1 figura un ejemplo de la elaboraci6n de una tabla de contingencia. En el panel A de la tabla 2-1 se aprecia el numero de mujeres concentradas en varios departamentos; hay mas mujeres en ingles que en cualquier otro departamento de la lista; y economia cuenta con el menor numero de ellas. En el panel B aparece el numero de hombres concentrados en cinco departamentos. Advierta que varones se concentran mas en historia que en cualquier otro departamento, y que en psicologia se concentra el menor numero de ellos. En el panel C se ilustra la tabla de contingencia completa y se agrega cierta informaci6n importante: la frecuencia relativa de concentraciones de hombres y mujeres. Las cifras globales de varones (59.3 por ciento) y de mujeres (40.7 por ciento) reflejan la distribuci6n de hombres y mujeres del estudiantado completo. Las frecuencias relativas de cada celda de la tabla muestran el porcentaje de hombres y mujeres en cada asignatura. A la tabla de contingencia ilustrada en el panel C se Ie llama 5, ya que cuenta con dos hileras y cinco columnas (sin incluir totales). Las tablas

Elaboraci6n de una tabla de contingencia que senala algunas de las asignaturas elegidas por hombres mujeres en un colegio de humanidades.

Genero
Mujeres Hombres Total

Historia
37 32.2% 78 67.8% 115 100.0%

Psicologia
24 64.9% 13 35.1% 37 100.0%

Inglis
41 66.1% 21 33.9",1, 62 100.0%

Biologia
31 38.8% 49 61.2% 80 100.0%

Economia
21 25.0% 63 75.0% 84 100.0%

Total
154 40.7% 224 59.3% 378 100.0%

de contingencia exigen por 10 menos dos hileras y dos colum nas. La convenci6n es presentar el numero de hileras y despues el numero de columnas en la descripci6n. Esta tabla se describiria como una "tabla de contingencia de dos por cinco". A la com binaci6n particular de una hilera y una colum na se Ie llama por ejemplo, la entrada de la celda que indica el porcentaje de concentraci6n de mujeres en biologia es de 38.8 por ciento. Los porcentajes de la tabla sefialan con claridad que hay una relaci6n entre el genero de las personas y su elecci6n de asignaturas en este colegio superior en particular; historia, biologia y economia cuentan con un porcentaje mayor de varones que de mujeres, y en el caso de ellas se aplica 10 mismo, s610 que en psicologia e ingles. Esta clase de relaci6n indica una falta de independencia entre genero y elecci6n de asignatura. Si uno desea analizar en forma estadistica los datos de la tabla, probablem ente utilizaria una instrumento estadistico que se emplea a menu do para determ inar si los datos de una tabla de contingencia son significativos. En el apendice B se ilustra el calculo de este estadistico. La reactividad del sujeto de estudio puede ser un problema en la investigaci6n de contingencias, en especial cuando se ha entrevistado 0 encuestado a los participantes. 0 obstante, no toda investigaci6n de esta indole esta sujeta a la reactividad. Los datos presentados en la tabla 2-1 son por completo ex post facto, de tal suerte que la gente que inform 6 una determ inada asignatura no sa be que apareci6 en una celda en particular de una tabla de contingencia. Esto, en principio, podria parecer un buen punto en favor de tal investigaci6n. Con todo, no hay que perder de vista que desconocemos la reactividad de los participantes en este ejemplo en concreto. El problema real es que podrian haber elegido una determ inada asignatura por razones reactivas ("Mama quiere que tom e ingles"), y no hay una forma sencilla de determ inar este tipo de reactividad si se recopilan datos de estadisticas preparadas por alguien que s610 observa quien se inscribe en un program a. En consecuencia, en las investigaciones expostfacto a m enudo hay una reactividad del participante de magnitud y de fuente desconocidas. Cuando los investigadores evaluan, en lugar de m anipular, a menu do se desconciertan en 10 que se refiere a posibles confusiones, como la reactividad del participante.

La segunda clase de investigaci6n de relaciones que considerarem os es la llamada que perm ite al investigador determinar de manera sim ultanea el grado y la direcci6n de una relaci6n con un solo estadistico. De la misma m anera que en la investigaci6n de con tingencias, en la correlacional se examinan variables ex post facto. U n ejemplo caracteristico del metodo correlacional es la exploraci6n de la relaci6n entre consum o de cigarrillos y cancer de pulm6n. En los estudios de los afios cincuenta y principios de los sesenta se ha1l6 de m anera reiterada una correlaci6n positiva m oderadam ente elevada entre tabaquismo y cancer pulmonar: cuanto m ayor era el nllmero de cigarrillos que fum aba una persona, m as probabilidades tenia de desarrollar cancer. Por 10 tanto, conocer esta relaci6n perm ite hacer predicciones. Del conocimiento que se tenga de cuanto fuma alguien podem os adelantar (aunque no de manera exacta) las probabilidades que tiene de contraer cancer, y viceversa. El inform e de 1964 de la Direcci6n General de Salud Publica de Estados Unidos, en el que se concluy6 que fum ar era nocivo para la salud,

se baso casi por completo en pruebas correlacionales. Antes de examinar algunos problemas de la interpretacion de las pruebas correlacion ales es necesario considerar las propiedades del coeficiente de correlacion.

Un mide el grado y la direccion que guarda la relacion entre dos variables. Hay varios tipos de coeficientes de correlacion, pero casi todos tienen en comun la propiedad de que varian entre -1.00 0.00 Y + 1.00. Por comun no sera ninguna de estas tres cifras, sino alguna intermedia, como +.72 La de dicho coeficiente senala el grado (numeros mas grandes reflejan relaciones mayores), y el indica la direccion, positiva negativa, de la relacion. Es importante colocar el signo adecuado delante del coeficiente de correIa cion, pues en caso contrario no se puede saber si las dos variables se relacionan, positiva negativamente. Es practica comun, sin embargo, omitir el signo de mas ante correlaciones positivas, de modo que una correIa cion de .55 se interpretaria como +.55. Aun asi, mejor es incluir siempre el signo. Un ejemplo de es la relacion entre cancer de pulmon y tabaquismo. A medida que aumenta una variable, la otra tambien se incrementa (si bien no en forma perfecta, que significa que el coeficiente de correlacion es menor de +1.00). Tambien hay una documentada entre tabaquismo y otra variable, las calificaciones universitarias; los individuos que fuman mucho suelen obtener calificaciones mas bajas que los que fuman menos (Huff, 1954, p. 87). Como dijimos, hay varios coeficientes de correIa cion, y el que se emplee dependera de las caracterIsticas de las variables que se esten correlacionando. Consideremos uno que utilizan comunmente los psicologos: el En el apendice B se presenta la formula para calcular la r de Pearson. Recuerde que esta es solo una de las muchas que hay; si en realidad necesita calcular una correlacion sobre algunos datos, consulte un texto de estadIstica (como el de Howell, 1997) para determinar cual es la adecuada para su caso en concreto. Imagine que se halla entre un grupo de psicologos que dedican su carrera al estudio de la memoria humana, y a uno de ellos se Ie ocurre una simple e intuitiva idea de asociar el tamano de la cabeza con la memoria. La idea reza asI: la informacion del mundo se introduce en la cabeza mediante los sentidos y ahI se almacena. Se establece una analogIa entre la cabeza, en la que esta almacenada la informacion, y otros recipientes, como las cajas, en las que puede guardarse todo tipo de cosas. Sobre la base de tal razonamiento analogico, comun en la ciencia, el psicologo hace la siguiente prediccion a partir de su conocimiento de las propiedades de los recipientes: "A medida que aumenta el tamano de la cabeza de una persona, se incrementa su memoria, ya que caben mas cosas en cajas grandes que en pequenas; y de igual modo, de be almacenarse mas informacion en las cabezas grandes que en las pequenas". Esta "teorIa" propone una relacion simple: a medida que aumenta el tamano de la cabeza, debe incrementarse la memoria. Se predice una correlacion positiva entre estas dos variables. Podria tomarse una muestra aleatoria de la poblacion local y luego hacer mediciones de las personas elegidas en dos dimensiones: el tamano de la cabeza y el numero de palabras que recuerdan de una lista de 30, presentadas una sola vez, a una

40

Tres ejemplos hipoteticos de datos sobre tamano de cabeza recuerdo de palabras que representan: a) una correlaci6n positiva, b) una correlaci6n baja (cerca de cero) c) una correlaci6n negativa.

SUjeto 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10

(a) Tamaiio de eabeza (em) 50.8 63.5 457 25.4 29.2 49.5 38.1 30.5 356 58.4

Palabras Reeordadas 17 21 16 11 9 15 13 12 14 23

Sujeto 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10

(b) Tamaiio de cabezas Palabras (em) reeordadas 50.8 63.5 45.7 25.4 29.2 49.5 38.1 30.5 35.6 58.4 23 12 13 21 9 14 16 15 11 16

(e) Tamaiio Palabras de cabeza Sujeto (em) reeordadas! 1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 508 63.5 45.7 25.4 29.2 49.5 38.1 30.5 35.6 58.4 12 9 13 23 21 16 14 17 15 11

~
de
Ci C(

b: e: c: nl

r= +.93

r=

r= -.89

tasa de una palabra cada tres segundos. En la tabla 2-2 se presentan tres conjuntos hipoteticos de resultados de 10 sujetos. Para cada individuo hay dos mediciones, una asociada can el tamano de la cabeza y la otra can el numero de palabras que recuerda. Ademas, los dos tipos de medici6n necesitan ser similares de alguna manera para que se correlacionen. No tienen que estar en la misma escala. Del mismo modo que una puede correlacionar el tamano de la cabeza can el numero de palabras recordadas, otra podria correlacionar el CI can el numero de domicilio a cualquier conjunto de dos cifras. Para que se haga una mejor idea de la representaci6n grafica de correlaciones, los datos de los tres paneles de la tabla 2-2 se presentan en los tres paneles de la figura 2-3; el tamano de la cabeza esta representado a 10 largo del eje horizontal X (la abscisa) y el numero de palabras recordadas a 10 largo del eje vertical Y (la ordenada). La correlaci6n positiva elevada entre tamano de cabeza y numero de palabras recordadas en el panel a) de la tabla 2-2 se traduce en una representaci6n visual que se orienta ascendentemente hacia la derecha, en tanto que la correlaci6n negativa en el panel c) se representa can una inclinaci6n descendente hacia la derecha. Asi se puede saber c6mo el hecho de conocer la puntuaci6n de una persona en una variable ayuda a predecir Caunque no perfecta mente en estos casas) el nivel de desempeno en la otra. De modo que conocer el tamano de la cabeza de alguien en los datos hipoteticos de los paneles a) y c) ayuda a predecir el recuerdo, y viceversa. Esta es la principal raz6n par la que las correlaciones son de utilidad: especifican la cantidad de relaci6n que hay y permiten hacer predicciones. Este ultimo enunciado no se aplica a los datos del panel b), en el cual hay una correlaci6n esencialmente de cera. Los puntas estan dispersos, y no hay una relaci6n coherente, que es justa 10 que refleja una de Pearson baja. Incluso en los casas en que el tamano de la correlaci6n es bastante grande, no sera posible predecir de manera perfecta la puntuaci6n de un individuo en una variable sabre la base de su posici6n en la otra. Aun can r +.75 entre tamano de cabeza y numero de palabras recordadas, es muy posible que una persona can un tamano de cabeza grande recuerde s610 unas cuantas, y viceversa. A menos que la correlaci6n sea perfecta C + a la predicci6n de una puntuaci6n, cuando se da la otra, tampoco sera perfecta. iCual considera usted que seria la correlaci6n real entre tamano de cabeza y recuerdo en una muestra aleatoria de la poblaci6n en su conjunto?

r = - .93 Representacion grafica de los datos de la tabla 2-2 que muestran el patron caracteristico de: a) una correlacion positiva elevada, b) una correlacion esencialmente de cera, c) una fuerte correlacion negativa. 20

r= - .07

r = - .89

15 10

el-

30 40 50 60 Tamafio de eabeza (em) e)

30 40 50 60 Tamano de eabeza (em) a)

30 40 50 60 Tamafio de eabeza (em) b)

Si bien no hemos hecho realmente un estudio asi, consideramos que es muy probable que fuera positivo. Willerman, Schultz, Rutledge y Bigler realizaron investigaciones sobre un tema afin: la relaci6n entre tamano de cerebro e inteligencia, 0 CI. Encontraron una correlaci6n de +.51 entre estas dos variables en una muestra de estudiantes de psicologia diestros de primeros semestres. En una revisi6n general de la bibliografia, Rushton y Ankney informan que 105 datos de varios estudios distintos muestran una correlaci6n de +.44 entre tamano de cerebro y capacidad cognoscitiva. En un estudio posterior (Rushton, se ha1l6 una correlaci6n de +.21 entre tamano de cr{meo y CI. Rushton lleg6 a la conclusi6n de que 5610 con investigaciones adicionales podria determinarse si 105 datos correlacionales que informaron pueden interpretarse como si el tamano del cerebro fuera el factor causal de las diferencias en la capacidad cognoscitiva. que conclusi6n podemos llegar sobre 105 estudios correlacionales? iDe que manera se interpretan 105 coeficientes de correlaci6n? Este aspecto se aborda en seguida. En cualquier analisis de correlaciones es menester hacer siempre una advertencia: la existencia incluso de una correlaci6n considerable no implica nada sobre la existencia de una relaci6n causal entre las dos variables que se consideran. Sobre la base de una sola correlaci6n, no se puede decir si el factor X causa al factor Y, si este genera a aquel 0 si un tercer factor subyacente es la causa de ambos. Consideremos algunos ejemplos. Suponga que hemos hallado una correlaci6n de +.70 entre el tamano de cabeza y el numero de palabras que recuerdan 105 ninos. Esto va muy con nuestra teoria de que las cabezas mas grandes almacenan mas informaci6n, pero desde luego hay otras maneras de interpretar esta relaci6n. Se podria arguir que la elevada correlaci6n positiva entre tamano de cabeza y recuerdo esta 0 es producida por un tercer factor que subyace a ambos, como la edad. Sabemos que la cabeza de 105 ninos crece a medida que se desarrollan y que el recuerdo tambien mejora con la edad. Por 10 tanto, la edad (0 uno de sus correlativos) podria ser responsable en realidad de la gran correlaci6n positiva que hallamos entre tamano de cabeza y numero de palabras recordadas. En 105 estudios correlacionales no podemos llegar a la conclusion de que un factor genera 0 causa otro, pues es probable que haya un gran numero de factores que varien en forma simultanea del de interes. En un experimento tratamos de evitar este problema manipulando directamente un factor mientras mantenemos 105 demas constantes. Si logramos conservar inmutables otros factores, 10 que es dificil, entonces la influencia del

factor manipulado en 10 que estemos midiendo se atribuye de modo directo al factor de interes. La tiene lugar cuando se varian dos (0 mas) factores al mismo tiempo, de manera que no es posible saber si un factor, el otro a ambos, al operar juntos, producen algun efecto. La confusi6n es inherente a la investigaci6n correlacional y conduce a dificultades de interpretaci6n. En el ejemplo de la correlaci6n entre tamano de cabeza y memoria, no podemos afirmar que las variaciones de tamano de cabeza produjeron a causaron las diferencias en el numero de palabras recordadas, ya que el tamano de la cabeza se confundi6 can otro factor par 10 menos: la edad. En otras instancias, si bien la relaci6n entre dos factores acaso parezca autorizar una interpretaci6n causal, una vez mas esto no esta estrictamente permitido. Algunos estudios han demostrado una correlaci6n positiva entre la cantidad de pistolas en una regi6n geografica y el numero de asesinatos de la zona. Aunque los partidarios del control de armas podrian valerse de esta evidencia para sustentar el argumento de que una mayor cantidad de armas da lugar (causa, produce) a mas asesinatos, esta no es la (mica interpretaci6n posible; tambien existe la posibilidad de que quienes habitan en barrios can elevados indices delictivos esten comprando rev6lveres para protegerse. Par ultimo, pod ria estar mediando, ademas, un tercer factor, como la clase socioecon6mica. En consecuencia, es evidente que no se justifica ninguna conclusi6n causal s610 sabre la base de una correlaci6n moderada 0, incluso, elevada. Si bien pueden ca1cularse correlaciones entre cualquier par de conjuntos de puntuaciones, hasta las correlaciones mas elevadas pueden ser accidentales y no estar ligadas una can otra en absoluto. Puede haber una correlaci6n muy alta entre el numero de predicadores y el de peliculas pornograficas producidas cada ana desde 1950, can un aumento constante en ambas. Habria que recurrir a una tea ria descabellada para relacionar estos dos factores de manera causal. Se da mayor peso a un elevado grado de correlaci6n en casas en los que parece menos posible que haya explicaciones rivales obvias (de factares de confusi6n). Ademas, se da mas peso a una correlaci6n elevada cuando hay evidencias convergentes de una gran cantidad de estudios independientes, cuando se identifica un mecanismo subyacente y cuando son importantes las consecuencias de la decisi6n. La manera en que se interpretan las pruebas que relacionan el consumo de cigarrillos can el cancer de pulm6n proporciona un buen ejemplo de estos aspectos. Las pruebas mas antiguas de este vinculo eran correlacionales; sin embargo, se dio a conocer la conclusi6n (pese alas protestas de los fabricantes de cigarrillos) en el informe de 1964 de la Direcci6n General de Salud Publica de Estados nidos respecto a que era probable que el consum o de cigarrillos condujera al cancer a fuera su causa. A la postre, esto llev6 a incluir advertencias en las cajetillas y a prohibir la publicidad de cigarrillos en la televisi6n, entre otras casas. Se tom6 la correlaci6n como indicador de una relaci6n causal, probablemente pOl"que las hip6tesis rivales paredan poco plausibles. AI parecer es poco probable, por ejemplo, que tener cancer de pulm6n haga que uno fume mas cigarrillos (iacaso fumaria para aliviar los pulmones?). Ademas, en una gran cantidad de estudios independientes se demostr6 la correlaci6n entre tabaquismo y cancer (evidencia convergente), y eran importantes las consecuencias de declarar una relaci6n causal entre ambos factores (prevenci6n de mas muertes par cancer de pulm6n)' Par ultimo, el mecanismo de base de la correlaci6n entre tabaquismo y cancer era bastante obvio y sencillo (la producci6n de celulas malignas por una inhalaci6n a largo plaza de una sustancia t6xica).

A pesar de todos estos argumentos, aun existe la posibilidad de que un tercer factor subyacente (como la ansiedad) genere la relacion. De hecho, Eysenck y Eaves (1981) han arguido que, en los seres humanos, la correlacion entre cancer de pulmon y tabaquismo es producida por diferencias de personalidad. Ciertos tipos de personalidad, de acuerdo con estos investigadores, tienen mas probabilidades de fumar y tambien de sufrir cancer de pulmon. Asi que argumentan que la correia cion entre tabaquismo y cancer no implica causalidad. Debemos apresurarnos a mencionar, con todo, que se ha establecido el vinculo entre consumo de cigarrillos y cancer de pulmon mediante estudios experimentales con animales. Por demas, casi todas las autoridades en la materia estan en desacuerdo con el planteamiento de Eysenck y Eaves. Como ultimo ejemplo de los escollos del metodo correlacional, considere la ya mencionada relacion negativa entre consumo de cigarrillos y calificaciones. Se establecio una relacion entre un mayor indice de consumo de tabaco y calificaciones bajas. ~Acaso el tabaquismo genera bajas calificaciones? Esto parece poco probable, y hay ciertamente interpretaciones alternas a la mano. Tal vez los estudiantes con bajas calificaciones sean mas ansiosos y, por ende, fumen mas; acaso los estudiantes mas sociables fuman mas y estudian menos, etcetera. No es posible llegar a conclusiones firmes sobre la direccion causal de una relacion entre dos variables por el simple hecho de que se cOlTelacionen, aun cuando la correlacion sea perfecta. Lo mismo que el metodo por observacion, el correlacional es muy utH para sugerir posibles relaciones y orientar otras investigaciones, pero no sirve para establecer relaciones causales directas. La aproximacion correlacional es superior al metodo por observacion, pues puede establecerse en forma precisa el grado de relacion entre dos variables y, por tanto, pueden hacerse predicciones respecto del valor (aproximado) de una variable si se conoce el valor de la otra. Recuerde que cuanto mayor sea la correIa cion (mas proxima a +1.00 -1.00), mejor sera el pronostico. Si no pueden interpretarse las correlaciones elevadas como prueba de alguna suerte de relacion causal, uno podria pensar que al menos seria posible descartar una relacion de causalidad entre dos variables si su correlacion es muy baja, cercana a cero. Si la correlacion entre tamano de cabeza y memoria hubiera sido de ~descartaria esto nuestra teoria de que un tamano de cabeza mas grande conduce a una mejor memoria? 0 bien, si la correlacion entre tabaquismo y cancer de pulmon hubiese sido de +.08, ~habriamos abandonado la idea de que se relacionan causalmente? La respuesta es: a veces, en ciertas condiciones. Hay otros factores que pueden generar correlaciones bajas de orden cero y tal vez oculten alguna relacion real. Un problema comun es la Para que se calcule un coeficiente de correlacion significativo, debe haber diferencias bastante grandes entre las puntuaciones de cada una de las variables de interes; tiene que haber cierta cantidad de amplitud variabilidad en las cifras. Si todos los tamanos de cabeza fueran iguales en los paneles de la tabla 2-2 y variaran las calificaciones al recuerdo de palabras, la correia cion entre ambas seria de cero (resuelvala usted mismo con ayuda de la ecuacion B5 del apendice B). Si consideramos solamente la correia cion entre el tamano de cabeza y el recuerdo en estudiantes universitarios, la correlacion podria ser muy baja, pues las diferencias de tamano de cabeza y recuerdo entre los alumnos tal vez no sean muy grandes, en comparacion con la poblacion en su conjunto. Esto podria suceder aunque haya una corre-

laci6n pOSltlva negativa) entre I.as dos variables si se obtuviera una muestra de\ tamano de eaben en un rango mas amp\i.o. E\ prob\ema de \a restricci6n de rango puede producir una baja correlaci6n, aunque exista una correlaci6n real entre dos variables. Quizas piense usted que cualquiera reconoceria el problema de la restricci6n de rango y sortearia, pero este a menudo es suti!' Considere la dificultad de tratar de predecir calificaciones universitarias aprobatorias a partir de las puntuaciones de la Prueba de Evaluaci6n Academica (Scholatic Assessment Test, SAT) en una universidad con estandares de admisi6n muy elevados. Las puntuaciones en las subpruebas verbales y cuantitativas pueden oscilar entre 200 y 800, con un desempeno promedio medio) de poco menos de 500. Imagine que las puntuaciones promedio en nuestra universidad hipotetica son de 700 en cada subprueba. El responsable de admisiones de esta instituci6n calcula una correlaci6n entre las puntuaciones de la SAT combinadas y las calificaciones de los estudiantes de primer ano y encuentra que es de +.10, de hecho muy bajas, por que concluye que no es posible emplear las puntuaciones de esta prueba para predecir las calificaciones academicas. Sin embargo, el problema es que las (micas puntuaciones consideradas son las de un rango muy restringido, especificamente las que son muy altas. No se admite en la universidad a los candidatos con puntuaciones bajas. Desde luego, es muy probable que el problema de la restricci6n de rango sea un factor aqul en cualquier tipo de investigaci6n que comprenda una muestra limitada de sujetos con caracteristicas homogeneas. Si la universidad hubiera admitido a candidatos aleatoriamente y hubiera determinado la correlaci6n entre puntuaciones de la SAT y calificaciones, entonces probablemente la correlaci6n hubiese sido mas elevada. En virtud de que los psic6logos con frecuencia se valen de poblaciones homogeneas, como los estudiantes universitarios, el problema de la restricci6n de rango tiene que considerarse con todo cuidado al interpretar las correlaciones. Un ultimo problema al interpretar correlaciones bajas es que se tiene que estar seguro de haber satisfecho las suposiciones que subyacen al uso de un coeficiente de correlaci6n en particular. De otro modo, su empleo tal vez resulte inadecuado y conduzca a estimaciones falsamente bajas de la relaci6n. (Estas no las hemos analiza do aqul, pero es imperioso revisarlas en un libro de estadistica antes de emplear la de Pearson cualquier otro

Figura hipotetica que representa una relaci6n curvilfnea entre memoria a largo plazo y edad. Aunque la memoria se relaciona con la edad de manera sistematica y uno podrfa predecir el recuerdo con s610 saber la edad, la de Pearson serra muy baja, ya que la relaci6n no es lineal.

18 16 14
Q)

12 10

~
Q)

8 6 4

10 20 30

40

50

60

70

80

Edad (arios)

coeficiente de correlaci6n.) Par ejemplo, una suposici6n que subyace a la r de Pearson es que la relaci6n entre las dos variables es lineal, es decir, se describe mediante una linea recta, en lugar de curvilinea, como en la relaci6n hipotetica, pero posible, de la figura 2-4, entre edad y memoria de largo plaza. A edades muy cortas la linea es plana; luego aumenta entre los tres y los 16 aiios de edad, en la que se vuelve a nivelar hasta la edad mediana tardia, en la cual baja ligeramente hasta una muy avanzada edad, cuando disminuye a una tasa mayor (Howard y Wiggs, 1993). Luego pues, aunque uno pueda predecir bastante bien el recuerdo de palabras partiendo de la edad, la r de Pearson sera bastante baja, ya que 1a relaci6n entre las dos variables no es lineal. Obviamente, esto siempre podria revisarse mediante la representaci6n de un diagrama de dispersi6n, como en la figura 2-4. Las correlaciones bajas, par 10 tanto, quizas no reflejen que no existe una relaci6n, sino s610 que no se han satisfecho las suposiciones del coeficiente de correlaci6n empleado.

~Ver programas violentos de televisi6n ocasiona conductas agresivas? Eron, Huesmann, Lefkowitz y Walder midieron las preferencias de los niiios par programas violentos y agresividad en funci6n de las consideraciones de sus compaiieros. Eron y colaboradores encontraron en estos estudiantes de tercer grado una correlaci6n positiva moderada, r +.21, la cual seiialaba que los niiios mas agresivos solian ver programas de televisi6n mas violentos (y los menos agresivos, los menos violentos). ~C6mo debemos interpretar esta correlaci6n positiva? ~Podemos decir que ver programas violentos ocasiona la agresividad? La respuesta es no. Para comprobarlo, todo 10 que tenemos que hacer es invertir nuestro planteamiento causal y afirmar que ser agresivo ocasiona una preferencia par los programas de televisi6n violentos. a tenemos una forma razonable de decidir la direcci6n de la causalidad, can base en este unico coeficiente de correlaci6n. Como ya apuntamos, no puede hacerse un planteamiento valida de causalidad sabre la base de una sola correlaci6n. Cuando no conocemos la direcci6n de la causalidad (que los programas violentos ocasionan agresividad a que los rasgos agresivos generan una preferencia par programas violentos), aumenta la posibilidad de que una tercera variable de confusi6n sea la causa de la relaci6n obtenida. En este ejemplo, una tercera variable -digamos, el entorno familiar- tal vez produzca tanto una tendencia hacia comportamientos agresivos como una preferencia par programas violentos de televisi6n. En virtud de que los investigadores no han controlado los programas vistas a la agresividad inicial, no les es posible descartar la posibilidad de que variables como el entorno familiar, a quizas las diferencias geneticas, sean los verdaderos factores causales. Resulta dificil formular planteamientos causales, si no es que imposible, sabre la base de un solo estudio correlacional. En realidad, los investigadores par 10 comun consideran como tentativas las pruebas correlacionales hasta que obtienen evidencias convergentes de estudios independientes e identifican un mecanismo subyacente que los convenza. El poder explicativo de las investigaciones correlacionales mejora si se examinan patrones de correlaci6n. Hay una tecnica, Hamada que Eron y cola bora dares utilizaron en un estudio de seguimiento de 10 aiios de los mismos niiios de tercer grado analizados en el parrafo anterior cuando estos Hegaron al "treceavo" grado (los resultados se resumen en la figura 2-5). La correlaci6n entre la preferencia por ver programas

46

::PARTE

Correlaciones para 211 varones en un period a de 10 anos, entre la preferencia por ver programas violentos de televisi6n y la agresividad. calificada por los companeros. Las correlaciones cruzadas importantes se hallan en las diagonales. (Eron, Huesmann, Lefkowitz y Walder, 1972. Copyright 1972 de la American Psychological Association. Reimpreso con autorizaci6n del autor.)

Preferencia par programas violentos de TV en el tercer grado

.05

Preferencia por programas violentos de TV en el treceavo grado

.01

Agresividad en el tercer grado

.38 -------el

Agresividad en treceavo grado

violentos de televisi6n y la agresividad era esencialmente de cero en el treceavo grado. De igual modo, hallaron una relaci6n insignificante entre la preferencia por programas violentos en el tercero y treceavo grados +.05). Obtuvieron una relaci6n moderada entre la agresividad en los dos grados +.38), la cual indica que es un rasgo ligeramente estable. AI evaluar la direcci6n de la relaci6n, son de mayor interes las correlaciones cruzadas entre las series de tiempo desfasadas (las que corren diagonalmente en la figura). iAcaso la gente agresiva ve programas violentos de televisi6n, 0 bien ver programas de esta indole genera la agresividad? Con s610 examinar las correlaciones diagonales, determinamos cual de estas dos posibilidades es valida. En esencia, no hay relaci6n entre la agresividad en el tercer grado y ver programas violentos en el treceavo + .01). Sin embargo, hay una correlaci6n bastante sustancial entre la preferencia por programas violentos en el tercer grado y manifestar agresividad en el treceavo De hecho, esta relaci6n es aun mayor que la que habia entre estas dos variables a comienzos del estudio, cuando los sujetos estaban en el tercer grado. Asi pues, la direcci6n de la relaci6n parece ser que ver programas violentos de televisi6n en tercero tal vez produzca agresividad posteriormente. La suposici6n de base es que si una variable ocasiona la otra, la primera (ver programas violentos) debe estar mas fuertemente relacionada con la segunda (la agresividad) en un tiempo posterior, que cuando la segunda variable (el efecto) se mide al mismo tiempo que la primera causa. En otras palabras, alas causas les lleva cierto tiempo producir sus efectos (vease la figura 2-5). AI emplear el panel de correlaciones cruzadas entre series de tiempo desfasadas y otras tecnicas complejas, Eron y colaboradores lIegaron a la conclusi6n de que es probable que ver programas violentos a edad temprana ocasione mas tarde conductas agresivas, conclusi6n que sustentan las investigaciones recientes de Eron (1982) (vease tambien Huesmann, Eron, Lefkowitz y Walder, 1973). Desde luego, a la agresividad contribuyen muchos otros factores; se trata s610 de un ejemplo de c6mo puede ayudar el panel de correlaciones cruzadas entre series de tiempo desfasadas a llegar a una explicaci6n en las investigaciones correlacionales. Con todo, los planteamientos causales no son tan s6lidos como los que provienen de los experimentos, ya que el investigador no manipula las variables. La estrategia general del procedimiento de correlaciones cruzadas entre series de tiempo desfasadas, entonces, es obtener diversas correlaciones en el tiempo, y sobre la base del tamafio y la direcci6n de las r, determi-

nar cual conduce a cual. La tecnica de correlaciones cruzadas tiene el obvia inconveniente de que el proyecto de investigaci6n puede llevarse mucho tiempo. 0 obstante, para tratar de determinar la causalidad, se ha empleado con cierto exito este metodo en diversas areas problematicas. Considere el trabajo de Corrigan y colaboradores sobre el agotamiento del personal de un hospital psiquiatrico. Los primeros resultados del trabajo demostraron una correlaci6n significativamente positiva entre ansiedad y agotamiento, pero los estudiosos apuntaron de manera correcta que esta carrelaci6n no sefialaba la direcci6n de la relaci6n: mas probable que los empleados ansiosos se fatiguen, 0 acaso su agotamiento conduce a la ansiedad? Para tratar de dar respuesta a esta interrogante, se valieron del procedimiento de correlaciones cruzadas entre series de tiempo desfasadas, y para ello realizaron mediciones de la ansiedad y diversos componentes del agotamiento. Las correlaciones cruzadas indicaron que el agotamiento se daba en los empleados que eran mas ansiosos, en lugar de la otra posibilidad. En el caso de estos mismos empleados, otras mediciones sometidas al procedimiento de correlaciones cruzadas sefialaron que algunos de los efectos del agotamiento podrian atribuirse a la falta de apoyo colegial. Ademas del procedimiento de panel de correlaci6n cruzada de series de tiempo desfasadas, se han empleado varios otros procedimientos estadisticos para tratar de entender mejor la causalidad en las investigaciones correlacionales; algunas de ellas comprenden la correlaci6n parcial, el analisis de regresi6n multiple y el analisis de trayectorias. Estas otras tecnicas tambien abarcan un examen de diversas relaciones y no sola mente una sola correlaci6n, y se describen en muchos libros de texto (vease, en concreto, Cook y Campbell, 1979).

En reiteradas ocasiones Ie hemos advertido que no llegue a la conclusi6n en"ada de que correlaci6n es sin6nimo de causalidad. La causalidad es un tema controvertido en la ciencia y la filosofia. Consideremos ahora algunos de sus aspectos. Por influencia de algunos fil6sofos de la ciencia, se ha vuelto impopular entre los cientificos contemporaneos emplear el termino porque las repercusiones filos6ficas se vuelven terriblemente COI11plejas: considerar la causa incluso de un suceso simple conduce a una regresi6n infinita de las causas de tal suceso. Par esta y otras razones, el uso del termino causa se ha dejado de lado en algunos circulos (vease Kerlinger, 1973, pp. 392-393). En este libro, sin embargo, nos las arreglamos y 10 utilizamos, ya que su significado siempre esta limitado; los experimentos conducen a inferencias causales, pues un factor varia mientras los otros, en terminos ideales, se mantienen constantes. Asi pues, podemos decir que cualquiera que sea el efecto ocurrido en tales casos, fue causado por el factor que vari6. Un aspecto mas interesante es que l11uchos factores que varian experimentall11ente son en si conjuntos muy complejos de sucesos independientes, de los cuales cualquiera podria ser la causa de un efecto experimental. EI tiempo es un buen ejel11plo de este tipo de variable. Si estuvieral110S interesados en los efectos que la cantidad de tiel11po que una persona dedica a estudiar un l11ensaje persuasivo ejerce en que tanto se modifica su actitud hacia el l11ensaje, variarial110s la cantidad de tiempo que el sujeto dedica a estudiarlo. Suponga que hallamos un aumento en el cambio de actitud cuando se incrementa el periodo de estudio y cuando otros factores se han l11antenido constantes. cPodel110s decir que el tiempo ha ocasionado un aumento en el cambio de actitud? En cielta forma si, pero no en un sen-

tido mas fundamental. Probable mente se trate de algun proceso psicologico que, al actuar en el tiempo, genera la modificacion de actitud. Es algo que se correlaciona con el tiempo, pero no el tiempo en Sl, pues este no es un agente causal. Por ejemplo, si dejamos una bicicleta a la intemperie, bajo la lIuvia, y se oxida, no decimos que el tiempo ocasiono la oxidacion, sino que fueron procesos qUlmicos los que, al actuar en el tiempo, la ocasionaron. Por 10 comun, una variable manipulada se compone por un gran numero de partes complejas e intrincadas, cualquiera de las cuales 0 el conjunto podrian ocasionar en realidad cierto efecto. Por tal motivo, en ocasiones se dice que los experimentos son sola mente correlaciones controladas, ya que a la variable manipulada de hecho la integra una gran cantidad de partes confusas. Esta caracterizacion, al menos en algunos casos, es ciertamente precisa; aun aSI, estamos lejos de tener una correia cion simple, pues conocemos la direccion del efecto. Considere el ejemplo de como influye en el cambio de actitud la cantidad de tiempo dedicada a estudiar un mensaje persuasivo. Podriamos dar el mensaje sencillamente a un determinado numero de personas y dejarlas que 10 lean tanto como deseen. Podriamos cronometrar despues esto en el caso de cada persona y ver, entonces, cuanto se ha modificado su actitud. Si hallaramos una correia cion positiva, aun faltaria saber si el tiempo que las personas dedicaron a estudiar el mensaje genera un cambio de actitud mayor 0 si cuanto mas decididas estaban a cambiar sus actitudes, mas 10 estudiaban para asegurarse de conocer los hechos. Tambien hay otras razones posibles de la relacion. Por 10 menos en el experimento sobre el tiempo de estudio, podemos manipular, como experimentadores, la variable de tiempo de estudio (en lugar de dejarla a discrecion de nuestros sujetos) y mantener los demas factores constantes; por 10 tanto, podemos decir que mas tiempo de estudio conduce (determina, produce, ocasiona) un mayor cambio de actitud. Por la naturaleza compleja de una variable como el tiempo de estudio, no podriamos estar absolutamente seguros de que dicho periodo en Sl es el factor causal. Por ejemplo, podria ser que los individuos a los que se concedio mas tiempo para estudiar el mensaje persuasivo se interesaran mas en el experimento, y que fuera esta diferencia de interes personal la que produjo el cambio de actitud. En virtud de que el verdadero factor causal (interes personal) podria estar arraigado en la variable manipulada (tiempo de estudio), hay que considerar tal posibilidad con todo cuidado al realizar experimentos. No obstante, la ventaja de los experimentos sobre los estudios correlacionales radica en que conocemos la direccion de la relacion entre dos variables. Los experimentos ademas informan (10 cual no sucede con la correlacion) que el factor causal esta arraigado al menos en la variable independiente y no en un tercer factor extrano. Es en este sentido en el que los experimentos senalan las causas. Antes de pasar al capitulo siguiente, concluyamos este analisis destacando que no hay una sola tecnica de investigacion que sea superior en general alas demas. La clave para lIevar a cabo una buena investigacion es elegir la tecnica que mejor se adecue a la hipotesis que se desea com probar. Si esta se concentra en la conducta que ocurre en forma natural (sea la actividad de acicalamiento de los primates en la selva, 0 10s pintados por los seres humanos en los sanitarios publicos), la observacion naturalista seria mas adecuada que un experimento muy controlado. En cambio, si la hipotesis puede investigarse de manera razonable, realizando ya sea un estudio correlacional 0 un experimento, este ultimo podrla ofrecer una comprobacion mas decisiva de la hipotesis por todas las razones que hemos argumentado en este capitulo. En el capitulo siguiente nos volveremos hacia ese importante instrumento cientifico que es el experimento.

Buena parte de la ciencia se relaciona con la observaci6n y el estudio minuciosos del mundo natural. Dos tecnicas basicas estudiadas en este capitulo son la observaci6n naturalista y la aproximaci6n correlacional, las cuales si bien son metodos cientmcos utiles, no permiten afirmaciones sobre que factores ocasionan determinados efectos. Tales tecnicas, por consiguiente, resultan de mucha utilidad en las primeras eta pas de la exploraci6n de un tema y al analizar temas que no pueden estudiarse por razones practicas eticas por medios experimentales. Luego de delimitar el rango de los sucesos que se estudiaran, la observaci6n naturalista por 10 comun comprende la observaci6n no intrusiva (no reactiva) la medici6n no intrusiva de los sucesos que ocurren de manera natural en el medio. Dos de las variantes reactivas de la observaci6n naturalista de mayor uso entre los psic6logos son los estudios de caso y las encuestas. Sin embargo, estos metod os de observaci6n tienen la desventaja de que no permiten hacer afirmaciones sobre c6mo se relacionan los factores. 3. Las investigaciones de relaciones tratan de demostrar la forma en que se asocian las variables. Este tipo de investigaciones es ex post facto, en cuanto a que las variables no se manipulan, sino que se miden. 4. La investigaci6n de contingencias intenta determinar si el valor de una variable depende del valor de otra. Una interrogante caracteristica seria tratar de determinar si la elecci6n de una asignatura se relaciona con el genero de una persona. Una prueba estadistica empleada para determinar si dos variables son independientes es la prueba de independencia 5. La aproximaci6n correlacional per mite enunciar relaciones: que va con que. Las correlaciones pueden variar entre -1.00 Y + 1.00; aqui la magnitud de la cifra refleja la fuerza de la relaci6n y el signo indica la direcci6n. Por ejemplo, la estatura se correlaciona positivamente con el peso, y la temperatura anual promedio se correlaciona en forma negativa con la distancia entre la ubicaci6n y el ecuador. Hay diversas medidas de correlaci6n, pero la que los psic6logos emplean mas comunmente es el coeficiente de correlaci6n de producto-momento de Pearson, r de Pearson. 6. La aproximaci6n correlacional permite establecer la cantidad de relaci6n que hay entre dos variables, 10 cual es de utilidad para hacer predicciones. No obstante, su principal inconveniente es que no puede establecer la direcci6n de la relaci6n. Aun cuando dos variables, X y esten muy relacionadas, no es posible decir si la relaci6n es accidental, si X ocasiona Y, si Y ocasiona X, si un tercer factor es la causa de ambas. En los estudios correlacionales por 10 general varian muchos factores, de tal suerte que los resultados se confunden. Pero las investigaciones correlacionales son muy adecuadas en situaciones en las que resulta imposible realizar experimentos, por ejemplo, al estudiar las condiciones relacionadas con los disturbios raciales. Cuando los investigadores descubren que la correlaci6n entre dos mediciones esta pr6xima a cero, a menudo llegan a la conclusi6n de que no hay relaci6n entre las mediciones. Antes de extraer una conclusi6n como esta, aunque con frecuencia sea correcta, los investigadores deben determinar si se han satisfecho las suposiciones que subyacen al uso de la medici6n correlacional. Un problema comun es la restricci6n de rango falta de variaci6n en la distribuci6n de un conjunto de puntuaciones. Si todas las mediciones de una variable son similares, el coeficiente de correlaci6n se aproximara acero, aun cuando haya una relaci6n verdadera entre las mediciones a la hora de hacer un muestreo mas amplio de las puntuaciones.

50

9. Buena parte de las investigaciones trata de introducir una medida de control en los estudios correlacionales para determinar mejor las relaciones de causa y efecto. En algunos casos pueden emplearse tecnicas estadisticas, como el procedimiento de correIa cion cruzada entre series de tiempo desfasadas, para tratar de determinar las causas en los estudios de correlaciones.

analisis de casos desviados antropomorfismo causa coeficiente de correlacion de producto-momento de Pearson, de Pearson coeficiente de correia cion confusion correlacion negativa correlacion positiva delimitacion de observaciones encuesta estudio de caso etograma etologia

investigacion correlacional investigacion de contingencias investigacion de relaciones investigacion ex post facto mediciones no intrusivas observacion naturalista observacion participante obsetvaciones no intrusivas procedimiento de panel de correia cion cruzada entre series de tiempo desfasadas prueba de independencia X2 reactividad restriccion de rango variable

Imagine que es usted investigador y acaba de comenzar un estudio sobre la forma de interactuar de madres y bebes. Quiere hacerse una idea de la frecuencia: 1) del desempeno de la madre en alguna accion relacionada con la criatura que es relativamente independiente de las necesidades inmediatas del infante; 2) de las diversas acciones del bebe cuando la madre no esta atendiendo, y 3) de las acciones de la madre y del bebe cuando estan interactuando. Haga una lista de todos los comportamientos que considere que podrian suceder can una frecuencia relativamente elevada en las tres categorias. Esto seria un tipo de etograma, como se dijo en el capitulo. Si observo a madres y bebes durante cinco horas diarias en un periodo de semanas, ique clase de conclusiones podria extraer? iQue clase de informacion desea saber, pero no Ie es posible obtener de esta obselvacion naturalista? Una de las primeras evidencias que relacionan el cancer de pulmon can el tabaquismo es el trabajo publicado por Doll en 1955, quien tabula el nllmero promedio de cigarrillos consumidos pOI' habitantes de paises en 1930 y el numero de muertes de cancer de pulmon entre los varones en 1950. La medicion de los fallecimientos se realizo 20 anos despues del consumo de cigarrillos, ya que, como es natural, Ie llevaria anos al investigador apreciar una relacion de causa y efecto si estuviera ahi. Como eran muy pocas las mujeres que fumaban en 1930, tambien parece mejor relacionar las tasas de consumo con las muertes de varones. La tabla de la pagina 50 es una adaptacion de los resultados importantes de Doll. Examine los resultados. iQue parecen demostrar las dos columnas de cifras? Haga una grafica en la que las dos mediciones se relacionen, como la que se aprecia en la figura 2-3. iQue demuestra?

Australia Canada Dinamarca Finlandia Gran Bretaiia Holanda Islandia Noruega Suecia Suiza Estados Unidos

no

Ahora calcule la relaci6n exacta entre las dos variables mediante la f6rmula de la de Pearson del apendice B. eCual es la magnitud exacta y el signo del coeficiente de correlaci6n que obtuvo? 3. eEl analisis que realiz6 en el punto c) de la pregunta 2 permite conduir que el tabaquismo ocasiona cancer de pulm6n? Si el coeficiente de correlaci6n fuera mayor, par ejemplo, +.95, eestaria usted mas seguro de la relaci6n de causa y efecto? Si considera que estos datos no manifiestan que el tabaquismo sea la causa del cancer de pulm6n, ede que otra forma explicarla los resultados? 4. Haga una lista de pares de variables que considere que esten muy correlacionadas Cya sea positiva negativamente), pero entre las cuales cree que son pocas las probabilidades de que haya una conexi6n causal. eC6mo determinaria si la correlaci6n sefiala una relaci6n de causa y efecto?

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