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Este material ha sido tomado de Negocios Internacionales: Ambientes y Operaciones, de Daniels-Radebaugh-Sullivan 12Edicin Para uso exclusivo de clases del Prof. Miguel Glvez
Martin, aunque todava era joven desde cualquier punto de vista, era muy adecuado para el proyecto ugands. Despus del bachillerato, haba ingresado a la Universidad de Wisconsin, donde qued cautivado por frica gracias a un curso que tom sobre la historia precolonial del continente. Se gradu con una especializacin en estudios africanos, se uni a los Cuerpos de Paz en Kenia, donde trabaj con pequeas empresas que iniciaban operaciones y realiz viajes cortos a Etiopa y Tanzania. Aunque le fascinaba trabajar en Kenia, Martin despreciaba a los gerentes y trabajadores occidentales que se aislaban en guetos de expatriados y se congregaban en los hoteles de primera clase de la capital. Su propio credo era: "No llames la atencin y, sobre todo, aprende y respeta la cultura". Al final de su comisin con los Cuerpos de Paz, Martin estaba resuelto a regresar y trabajar en algn lugar de frica. Despus de obtener su ttulo de Maestra en Administracin de Empresas por la Universidad de Maryland, comenz a trabajar en HG, donde se dedic dos aos a preparar los presupuestos y licitaciones de diferentes proyectos. Desde que lo contrataron y, en especial, cuando HG decidi participar en el proyecto ugands, Martin se asegur de que sus superiores se enteraran de que quera la comisin de trabajo en frica. Como es lgico, HG vio la ventaja de contar con alguien que posea no slo una perspectiva corporativa del pas de origen, sino tambin conocimientos de la economa, poltica y cultura del pas anfitrin. En Uganda, un pas de aproximadamente 25 millones de habitantes, el ingls es el idioma oficial, pero muchas personas hablan slo una lengua autctona, sobre todo los dialectos bant o niltico de las tribus de bugandas, langos, acholl, teso y karamojong. Aunque cerca de dos terceras partes de los ugandeses son cristianos (repartidos casi por igual entre catlicos romanos y angli-canos), hay muchos musulmanes y seguidores de varias religiones animistas. Desde que Uganda obtuvo su independencia en 1962, ha tenido una historia desafortunada en su mayor parte. La dictadura cruel de Id Amin incluy entre sus polticas el asesinato en masa y, en aos posteriores, Uganda se ha visto obligada a asimilar grandes cantidades de refugiados que huyen de las matanzas en Ruanda, Zaire y Sudn. El nepotismo es la norma, y el gobierno es considerado uno de los ms corruptos en el mundo. Por el lado positivo, las empresas extranjeras que desean operar en Uganda no estn muy reguladas, y debido a que menos de 5 por ciento de la poblacin tiene acceso a la electricidad, e! gobierno ugands vio con muy buenos ojos el proyecto de la planta hidroelctrica de HG. Dieciocho meses despus, Martin estaba a punto de terminar su comisin de coordinacin de la etapa de preconstruccin del proyecto y Green evaluaba su desempeo. En especfico, no slo le preocupaban algunas de las prcticas de negocios de Martin, sino tambin ciertos aspectos de su estilo de vida, de los cuales uno de los ms importantes era su participacin en rituales de las tribus locales. HG no tena lineamientos formales sobre e! estilo de vida de los gerentes expatriados que trabajaban para la compaa, pero a cultura de la organizacin propenda a alentar normas de vida congruentes con los valores de una compaa internacional prspera. Con lo que HG le pagaba, no haba duda que Martin poda darse el lujo de vivir en uno de los barrios de clase alta donde resida la mayora de los gerentes extranjeros que trabajaban en y cerca de Kampala. Sin embargo, Martin prefera un barrio ugands de clase media y se rehusaba a frecuentar los lugares donde tpicamente se reunan sus colegas expatriados, como las iglesias y clubes.
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En opinin de Green, el estilo de vida de Martin no slo no concordaba con la cultura de HG, sino que tambin, como l prefera aislarse de la comunidad de expatriados, ayudaba muy poco a sus colegas a adaptarse al tipo de vida que sera cmodo para ellos en el entorno extranjero de Uganda. En cuanto a las prcticas de negocios de Martin, Green admita sin reparo que las cosas en Uganda se movan por lo general a ritmo muy lento. Podan pasar meses para que les instalaran el telfono, entregaran suministros o expidieran las licencias de operacin. No obstante, Martin no haba tardado en aprender que poda acelerar las cosas si reparta algunas propinas por adelantado. Green tampoco poda decir que dichos pagos fueran exorbitantes: en un pas donde el PIB per cepita es oe alrededor de 1,300 dlares al ao, la gente aceptaba lo que fuera. Tambin era una realidad que el ndice de desempleo era muy alto y las as llamadas "bsquedas de empleo" por lo general se realizaban pasando la noticia de boca en boca, en especial entre los miembros de ias familias. Martin haba adquirido la costumbre de mencionar las vacantes a los vecinos y luego entrevistaba y contrataba a ios parientes que le recomendaban. En un pas como Uganda, puede ser muy til tener muchas conexiones familiares. Contratar a la sobrina de un oficial de aduanas de alto rango no vena mal a la hora de sacar los productos importados de la aduana.
Ubicacin de la Represa
Sin embargo, para Green, aunque dichas prcticas eran normales y legales en los tratos de negocios en Uganda, rayaban en lo inescrupuloso en una organizacin estadounidense. Tambin le preocupaban varias consecuencias prcticas a largo plazo. Por ejemplo, qu pasara si se llegaba a saber que HG pagaba extra por todo (e inevitablemente as sucedera)? Todo el mundo empezara a esperar gratificaciones por cada servicio pequeo? Lo que es peor, si el rumor llegaba a ios niveles superiores del gobierno ugands, HG probablemente se vera obligada a tratar con personas que se encontraban en posicin de exigir pagos cuantiosos por servicios como, por ejemplo, no buscar pretextos para retrasar el proyecto. No slo dichos pagos empezaran a costar mucho dinero a la empresa, sino que podran ser legales de conformidad por lo dispuesto por las leyes estadounidenses. Y qu decir de la publicidad internacional adversa que podra afectar negativamente las operaciones de HG en otros pases? Por ltimo, a Green no le gustaban las prcticas de contratacin de Martin. No tena razn para dudar de la competencia de nadie que hubiera contratado, pero el nepotismo conlleva riesgos. Una relacin cercana entre un empleado y un funcionario gubernamental, por ejemplo, podra animar al empleado a participar de manera ms activa en el proceso de extorsin. Y si una mujer contratada para trabajar en la liberacin aduanal de mercancas importadas decidiera hacer negocio con su to, el oficial de aduanas, y cobrara un poco ms por cada autorizacin para sacar la mercanca Importada de la aduana? Adems, en virtud de la historia de inestabilidad poltica en Uganda, la empresa corra el riesgo de que los amigos de hoy en puestos elevados pudieran ser maana los enemigos del estado. Luego estaba el asunto de los rituales tribales. La presa desplazara a cerca de 700 aldeanos, y durante las primeras negociaciones con el gobierno ugands (y antes de que Martin llegara a Uganda), HG haba organizado un paquete de reasentamiento que inclua la renovacin de escuelas y centros de salud en la nueva localizacin. Los ejecutivos de HG entendieron que el paquete, valuado en millones
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de dlares, era aceptable para los afectados. Sin embargo, poco despus de la llegada de Martin, dos tribus que vivan cerca del sitio de la presa en las Cataratas de Bujagali proclamaron que el ro era el hogar de los espritus sagrados. Uno de los lderes asegur que el lugar era La Meca de la tribu.
Cuando las noticias de las reclamaciones llegaron a la prensa internacional, el apoyo mundial a las tribus empez a crecer. Con autorizacin de las oficinas centrales de HG, Martin contrat a un especialista en religiones africanas, que aconsej a HG que trabajara con los guardianes religiosos de las cataratas para buscar una solucin. Cuando se pusieron en contacto con el guardin oficial, ste revel que aunque los espritus no se Iban a mudar, podan aplacarlos por el precio indicado. Por un pago de 7,500 dlares, sacrific una oveja, dos vacas, cuatro cabras y una gran cantidad de pollos y os puso sobre brasas ardientes mientras cuarenta adivinadores oraban y bailaban. Para el gran final, salpicaron de sangre algunos rboles sagrados. Por desgracia, os espritus no se aplacaron. Al parecer, Martin no particip en la ceremonia. Entonces, Martin pag otra suma de aproximadamente 10.000 dlares, en la que s tom parte y, como es natural, los espritus se aplacaron finalmente. A Green le inquietaba la participacin de Martin en la segunda ceremonia, que personalmente consideraba pagana y seguramente una estafa. Cierto, a participacin de Martin haba permitido que el trabajo continuara, pero a Green le preocupaba que el episodio no slo daara la Imagen de HG, sino que tambin pudiera ofender a la mayora cristiana de Uganda y a los numerosos misioneros cristianos que vivan en el pas. Para colmo, la participacin de Martin poda interpretarse en algunos crculos como una burla de las costumbres tribales y contribuir as a fomentar un ambiente hostil para HG. Despus de meditar con profunda atencin el caso de Charles Martin, James Green tena que tomar ahora las decisiones sobre el personal de la siguiente etapa del proyecto. Sabia que tena que trasladar a varios tcnicos a Uganda y ya haba empezado a entrevistar a os altos ejecutivos de HG para ocupar el puesto de director del proyecto. Pero an no haba respondido la pregunta crucial: cunto se beneficiara el nuevo director de la presencia de un estadounidense que, como Martin, poda ser una fuente valiosa de asesora y conocimiento de la cultura de Uganda? Y s deba tener a alguien en esa funcin, Martin era la persona indicada?
PREGUNTAS
1. Describa los atributos culturales de Uganda que podran afectar, positiva como
negativamente, las operaciones de una compaa extranjera que opera ah.