Les Grands crivains

scientifiques
(dc

COPERNIc BERTHELOT)

I.IBRAIRIE ARN'IAND COLIN

OUVRAGES

A L'USAGE DES CLASSES DE 2d'ET I'O

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Moncraux cHorsrs DES

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I. Angleterre, Allemagne. Broch' lI. Italie, Espagoe. Broch.

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Les

Grancl s Ecrivains
scientifiques
(de cOPERNIC BERTHELOT)

E xtraits
Introduction,, biographtes et notes
Dar

GASTON LAURENT
Professeur au Collge Chaptal.

CINQUII{E EDITION

Librairie Armand Colin

r03, Boulevand Saint-Miehel, PARIS
Tous droits de reproduction, de traduction et d'adaptation rsen's pour tous pays.

| 91)

II\TRODUCTIO N

Le Conseil suprieur de I'lnstruction Publique a ins-

crit au programme littraire des lyces et collges, pour les classes de Seconde et de Premire.D, des
licriuains scienti/ques. La littrature en effet s'est singulirement largie de notre temps : elle est I'expression de tous les sentiments humains. La posie s'effraye devant I'infini, sonde le pass de I'univers, interroge Ia vie palpitante, ressuscite les civilisations disparues, s'meut d'esprance en interrogeant I'histoire et en rvant la cit de Ia Justice. Celui qui ne ressentirait pas de pareilles motions, sans pouvoir invoquer comme excuse son ignorance, s'avouerait du coup tranger son temps. Le roman, historique, prhistorigue mme, gographique,
E traits

des

social, a conquis des terres nouvelles. Le thtre

pouss des enqutes passionnes dans le domaine du droit, de la physiologie, des sciences conomiques.

De tous cts, la sympathie humaine a recul plus loin ses frontires. Quelle en est la cause, sinon le dveloppement de la science ? La science a transform notre sonception de I'univers ; elle a donc cr de nouveaux sentirnents, elle en a chang d'ancicns. Ces sentiments

II

INTRODUCTION

peuyent-ils nous rester indiffrents t Pourquoi n'iriorrsnous pas en demander la confidence aux savants, soit

qu'ils les aient prouvs eux-mmes, soit qu'ils en aient seulement, inconscients ouvriers, prpar la floraison ? Mais la scierrce n'est-elle pas trangre la littrature I La science est faite d'ides, et d'ides abstraites ; la littrature s'adresse la sensibilit. N'allons-nous pas dtourner nos lves de leur utilit directe en leur faisant lire, en leur expliquant des pages de chimisles, de biologistes et mme de mathmaLiciens t Nous abriterons-nous clerrire la dcision du Conseil .suprieur, la faon de La Fontaine, retranoh derrire I'autorit de Quintilien pour rpondre avec une mali-

: < II suflit que Quintilien I'ait dit > ? En vrit, Quintilien I'a fort bien dit. La litirature n'est
cieuse gravit
pas ennemie des ides. Imagine-t-on celle de la France

sans Rabelais, Montaigne, Pascal, Montesquieu, Buffon, \roltaire... mais arrtons-nous. Car qui n'avongnous pas oubli ? Bossuet, et Corneille, et La Bruyre t Croit-on que La Fontaine n'ait pas d'ides I Il a {ormul le plus lgamment du monde la loi de la lutte pour I'existence. C'est un lieu commun dans les histoires littraires que de signaler I'entre de la thologie dans la littrature avec celui-ci et I'entre de I'histoire naturelle avec celui-l. J'irai plus loin: j'ai fait quelquefois la remarque (mais gardons-nous des gnralisations htives) que nos lves professent quelque indiffrence pour le dlire amoureux d'Hermione, et qu'ils dressent I'oreille au contraire lorsque Montaigne se moque de I'assurance des hommes ou que Pascal fonde le droit
des,

rois sur le pouvoir qu'ils ont de faire mettre un

INTRODUCTION

III

homme mort leurs yeux. Autre fait : le cours de gographie gnrale est accueilli par des yeu.K brillants et des mines dc bonne humeur, cause des fentres qu'il ouvre sur le ciel, sur I'espace, sur les temps rvolus et sur les temps futurs. Il est bien vrai que la leclure des crivains scientifiques fera voler de nouvelles ides dans l'air, quelquefois un peu lourd, de la classe: inlinit de I'espace, rgularit des lois de la nature, mainmise de llhomme sur le monde par l'exprience aide des ma[hmatiques, grandes hypothses, profondeur des questions qu'on croib le mieux connues, si toutes ces ides voquent des sentiments (et elles ne peuvent pas ne pas le faire, rn,me la rapide inspection d'une lecture par fragmerLts), elles augmenteront la culture littraire, puisqu'elles dvelopperont des sentiments nouveaux. La littrature, chez nous autres Franais, arrive son plus haut point d'intrt lorsqu'elle prend Ia forme du roman ou du thtre : nous sommes psychologues par got, curieux de comprendre les hommes, curieux encore plus de lcs voirvivre, Les savants sans cloutejusqu'ici semblaient des types psychologiques peu inbressants. Nous prsentions nos lves et nous dissquions leurs yeux des empereurs romains, des guerniers hellnes, des rois et des priuces, des marquis et des pr-

cieuses, des rformateurs eb des stylistes, auxquels ils prfraient en secret des gentilshommes du temps de Louis XIII, des Tahitiennes, des jeunes potes rvolts

policiers-amateurs. Cependanb F'o:ntenelle, Arago, Joseph Berbrand ont fait les dlices des raffins en leur contant la vie cles savants. Regardez-les, etr effet, ces hommes bizarres, et votre curiosit sera

et des

INTRODUCTION

hroque labeur : vous ne regretterez pas alors les demi-dieux de la Grce, les hros ponymes dont les noms invoqus faisaienl, Ia force des cits. Calmes ou belliqueux, achevant en paix le cours de leur lumineuse carrire ou arrts par Ia mort dans un ge encore riche d'esprances, les savants sont les hros de I'humanit. Qui de nous n'aimerait prsenter cte cte I'adolescence gnreuse du Cid et la fougueuse maturit de Pasteur, les plaintes de Promthe et les sangiots de Galile, la gat de Rabelais et la bonne humeur de d'Alembert? Vcil les caractres capables, s'il en est, de faire battre pour quelque chose de grand un cur jeune et g:os d'enthousiasme. Et ces dieux de I'humanit ne s,lnt pas loin de nous : ils nous parlent dans leurs Lvres et dans leurs Iettres ; la voix de quelques-unli n'est pas encore teinte dans nos oreilles : Ies vnil, sublimes et familiers, les plus simples des ho mmes, fort tonns qu'on recherche leurs conversr tions instructives et pro. fondes. L'homme de letl res clans son cabinet est moins accessible et mr,ins simple. \roici l(pler
achetant des tonneaux et Nervton se demandant s'il a dn; voil Condorcet, gu rtt par la guillotine et affir-

d'abord amuse et frappe; pntrez dans leur vie de chaque jour, dans leurs lentes recherches, dans leurs enthousiasmes et Ieurs dsespoirs, dans leurs combats pour la vrit : vous ne sourirez plus, vous admirerez. Familiarisez-vous avec leur caractre ; comprenez leur simplicit et leur dsintressement, leur bont encourageante : vous les aimerez. Rendez- vous compte de ce qu'ils font, de ce que nous leur devons ; voyez (car c'est I'vidence) qu'ils sont les victimes de leur

INTRODUCTION

mant sa croyance au progrs ; voici Le Verrier assignant avec audace la plante invisible qu'il a pese sa place dans le ciel. Les voil maintenant prareils nous : Descartes, pleurant sa fille Francine, morte cinq ans; Claude Bernard rvant de gloire libtraire, en tournant le mortier du pharmacien, son patron ; Arago, pris de passion pour l'cole polytechnique et coutant des explications sur les mathmatiques transcendantes dans une cuisine de Perpignan ; Ampre crivant chez lui, le soir, le rcit de la journe oir il a donn deux fois la main pour franchir le ruj.sseau celle qui devait tre sa femme. La science elle-mme n'est pas moins digne d'tre

connue gue I'htel de Rambouillet. Nous sommes trop encore ignorer ou mconnatre ce qu'elle a fait pour nous, sans avoir rien promis : mais d'illustres savants I'ont dit. ll en est parmi les plus grands qui ont mis leur gnie, leur travail, leur vie, au service de I'utilit humaine. C'est pourquoi la reconnaissance nationale fait sortir du sol des villes ce peuple, de statues qui rappelle les services de I'intelligence, et mle, comme il est quitable, les morts aux viva,nts. Ce n'est point d'ailleurs donner la science toute, sa part que de reconnatre ses bienfaits. La science vaut par elle-mme, comme une manifestation d'un penchant sublime de l'me, le besoin du vrai. La dmocratie, dont nous sommes les serviteurs, a besoin de le comprendre : elle est expose se porter un jour vers I'utiIit immdiate, elle ne calcule pas toujours les longues chances. Mais spculer sur des intrts futurs, n'est mme pas honorer la science. Comme I'a montr Puvis de Chavannes dans un pisode de sa sublime peinturc

INRODUCTION

il faut offrir la Vrit voile I'ardeur jeune d'un coeur et pur. Les gens simples nous donnent I'exemple de cette curiosit dsintresse. < Madame, disait une pauvre femme de mnage (et nous transcrivons la scne dans sa ralitbizarre) I'astronomie, estce que c'est de I'anglais ? - Non, c'esb une science qui parle du soleil, de la lune et des toiles.- Oh!comme ce doit tre amusant ! lnle se remet frotter les carreaux de la fentre et elle regarde de ct le croissant de la lune qui se lve.) \roil l'lan naturel de I'esprit. Ii s'agit seulede la Sorbonne,

ment de ne pas le dcourager.

L'amour dsintress de la vrit pour elle-mme est singulirement propre prparer ( une lite claire et librale, une aristocratie d'espritt >, et aussi enthousiasmer cette population de futurs citoyens qui nous apporlent dans les coles leur bonne volont attentive

et sinsre.
L'histoire des savants est faite pour nous inspirer une modestie utile. Souvent en elfet les tudes littraires inspirent nos meilleurs lves le gort de briller ; ils envient les crivains clbres et souhaiteraient faire
comme eux du bruit dans le monde, ftri-ce aux dpens du bon sens, des convenances ou de la justice. Il leur semble que le gnie littraire apparat brusquement dans la socit humaine sans parent aveo les autres

hommes

et sans devoirs vis--vis d'eux. Tel est le

pouvoir merveilleux du style: il fait croire au miracle. C'est l une illusion, sans aucun doute : mme en art, il n'existe pas d'originalit absolue; mais I'histoirc des sciences nous en fournit une vrification plus
t
PInn d'Etudes, chez Delalain, p.4,

INTRODUCTION

prcise. Les plus grands inventeurs doivent leurs dcouvertes d'autres qui I'ont prpare : il n'y a poinI de Nervton sans Kpler et mme sans Barrow. Les savants forment un grand peuple qui, par un travail collectif, claire peu peu I'obscure nature : les hommes de gnie concentrent et multiplient Ia lumire, mais leur don d'assembler et d'agrandir se perdrait inutile dans la nuit sans .l'effort patient et tendu d'aulres que Ie public ignore. La solidarit est la loi qui rend la science possible : elle est, en mme temps la rgle moralc du savan[. < Beaucoup d'homlnes passeront, dit un vieil adage, mais la science s'accrotra. > N'en est-il pas de mme dans Ie travail libtraile comme dans la vie ? Nous puisons nos forces dans le milieu oir nous vivons : avec la matire de notre exp' rience, de nos ides, de nos sentiments, l'humanit
nous fournit des tournures d'imagination, des mthodes de pense et des habitudes de vie ; c'est par une continuelle comparaison avec ce grand oorps social que

notre personnalit se forme harmonieusemeni ; et nous sentons que notre tche s'accomplit quand nous rendons aux hommes sous forme de services, de joie artistique, de vrit ou de tendresse, un peu de ce qu'ils nous ont donn. C'est pour les autres que nous travaillons et non pour nous ; notre vie est bonne et utile quand nous sentons que nous nous confondons avec cette grande existence collectiver Qui nous a produits el

qui nous dpasse.

A ct de cette leon morale les savants nous offriront d'excellentes rflexions sur la faon d'crire. La premire qualit, du stylc, c'est I'honntet : exprimer tout ce qu'on a dire, et rien de plus : voil une rgle

excellente. Elle suppose I'exercice de I'attention et du jugement : les ides claires sont la condition du style exact. Or I'exprience nous montre gue nos lves ont Ie plus souvent des ides confuses, qui tiennent I'accumulation des choses apprises, I'absence de I'obseryation personnelle et de la raction originale de I'esprit. Ils nous payent d'une monnaie convenue et nous affligent par un chaos de phrases qu'ils aggravent I'occasion par des pithtes hors de propos. Ils retiendront de Corneille. par exemple, des expressions vagues et aujourd'hui abandonnes, et les insreront bravement parmi des formules empruntes aux journaux quobidiens. S'ils admirent quelque beau passage, ce ne sera point pour son accord avec la vrit psychologique, mais pour ce qu'ils y dcouvriront de draisonnable. Il y a des phrases et des mots qui leur font tourner la tte : ne Ieur demandez pas pourquoi.

Certaines compositions franaises d'lves visiblement dous pour la littraiure, prsentent des apparences de draison. Cette phase n'est pas cependant ncessaire traverser pour arriver crire et parler d'une faon intressante. Sans doute nous ne bannirons pas l'motion, mais nous lui demanderons de revenir son heure, ou mme d'attendre pour natre que la clart se fasse un peu dans I'intelligence en travail. Or la composition ordonne et concise, est encore une vertu scientifique: on sait comment Buffon vivifie la thorie classique, fort bien exprime par Boileau et Fnelon : il veut qu'une composition littraire possde l'unit d'un organisme vivant. Des ides claires, un plan bien fait, sont les conditions du lltais le syle sans doute est quelque chose de style.

TNTRODUCTION

rs

plus, il n'est pas seulement r< I'ordre qu'on met dans les ides >. (Encore ce genre de style convient-il excellemment la plupart des hommes, et nous voudrions le leur assurer.) Le style littraire suppose de l'motion et de I'art. L'motion nat de la force des ides : I(pler, Pas[eur, nous en fourniront des exemples admirables. Les thories les plus abstraites ont une beaut d'expression qui leur est propre. La nouveaut des ides, Ieur lvation, leurs rapports avec les plus sublimes objets de la nature exaltent I'imagination. Nous trouverons donc dans l'histoire des sciences de beaux exemples d'inspirabion littraire, d'motion communicative et irrsistible. Leur spontanit nous enseignera que nous ne sommes pas matres d'tre mus volont, mais que, en revanche, les forces secrtes de I'intelligence et du cur peuvent donner n'importe qui, en de certains jours, l'loquence, la posie, le don de faire comprendre, de dominer, d'attendrir. Ainsi Ia puissance littraire est donne par surcrot celui qui ne la cherche point.

Trouverons-nous aussi chez les savants I'art de choisir? Oui, car il est parmi eux des crivains ns. Quelques-uns ont mme trop choisi, trop bien crit, non sans veiller chez leurs confrres un lger sourire. D'autres, vraiment quilibrs, sont des crivains remarquables en mme temps que des savants : Laplace en fournit un illustre exemple. Nous recueillerons donc plusieurs'profits de notre yoyage au pays des savants. Qu'on se rassure d'ailleurs, il est impossible dans un livre comme celui-ci d'tle technique. Nos lves prouveront sans doute la

INTRODUCTION

curiosit de s'clairer sur les grandes dcouvertes : ils le feront sans peine en suivant leurs cours de sciences. A I'occasion, peut-tre, ils interrogeront leurs professeurs de mathmatiques, de chimie, de physique, d'histoire naturelle, qui le professeur de lil.trature

sera heureux de devoir un peu de reconnaissance.

Enfin d'excellents livres comme les Lectures Scientifiques de M. Jules Gay 1, et les Lectures sur la trIthod,e d,es Sciences par M. Andr Lalande t, les aideront sabisfaire leur curiosit scientifique ou philosophique. Citons encore les chapitres d'histoire scientifique de

M. Tannery dans l'Histore Gnralez ; les

chefs-

d'uvre d'exposition simplifie mais toujours scientifique que M. Joseph Bertrand a crits pour I'Acadmie des Sciences et runis dans des volumes intituls :

Les fond,ateurs d,e l'astronomie modet"fll, d"AlembertL, Pascal, etc. ; eniin d'excellents articles, particulirement de M. Lon Sagnet, dans la Grand,e Encyelopedie. Notre t,che personnelle se rduit prsenter ici les grands savants, tracer leur biographie, indiquer leur caractre et la nature de leur esprit, et les faire connaLre par des morceaux caractristiques. Ces morceaux sont gnralement des rsums, des aperus gnraux, capables de faire apercevoir des ides scientifiques, constamment supposes connues dans la conversation dcs gens instruits. Le dtail des exp-

riences
I

et

des dmonstrations n'tait pas de notre

domaine. Parfois on suivra

Haclrette et Ci", dileurs.

le

savant dans guelque

t Pubtie sous la direc[ion de MM. Lavisse t J. He[zelr diLeur.

et Rambaud; lib., rmand Colin.

INTRODUCTION

XI

intressante excursion

au del des rsions de la

science. Et comme le savant ne cesse jamais d'tre un homme, on tudiera en lui ce qui est humain, pensant ajout.er ainsi quelque chose cette connaissance tendue et mue des sentiments qui trout'e son expression
dans la littrature.

LES GRANDS

ECRIVAII\IS SCIEI\ITIFIOUES
(DE COPERNIC A BERTHELOT)

CO PERNIC
({473-1513)

Nicolas Copernic naquit en '1473 dans la ville alors polontise thorn. Par les soins de slon on(:le, vque de Yarsovie, il reut au collge de Thorn une instruction purement grecque et latine. Envoy dix-sept ans I'universit de Cracovie pour y tu' dier la mdecine, il suivit aussi avec curiosit les cours de philosophie, de mathmatiques et surtout d'astronomie sous le clbre Brudzewski : il aimait observer le ciel et faire usage des instruments rudimentaires qu'on employait alors. En mme temps il tudiait la perspective et la peinture; on citait de lui
de des portraits ressemblants.

A r,'ingt-trois ans, par un dsir commun aux espriis distingus de ce temps, il partit faire son tour d'Italie. A l'universit de Padoue, il tudia avec succs la mdecine et la philosophie. Padoue n'est pas fort loin de Bologne o le savant professeur Domenico-Maria Novara enseignait l'astronomie : Qopernic y venait souvent. Il finit par abandonner Padoue et la mdecine pour I'observatoire de Bologne o Novara I'admit travailler
avec lui. Rome, Copernic, g de vingt-six ans, fut admis enseigner les mathmatiques (1499) et continua ses observations. vingt-neuf ans, aprs plus de dix ans d'tudes, Copernlc rentra en l'ologne et se consacra l'astronomie. Il se fit ordonner prtre et devint membre de l'Acadmie de Cracovie en 1504. pres avoir rsid Cracovie huit ans, il fut nomm en 1510 chanoine de Frauenbourg. C'tait I'usage de conlrer des bnfices de ce geore des hommes distingus, ou tout simplement bien appuys, en dehors de toute considration religieuse. Les chanoines, dj longtemps avant ceux dc la Sainte-Cbapelle.
cntvrNs

sclENrrFreuEs.

,'

.2

LES GRANDS CRrVArNs scrENTrFrouEs

la date {bt4.

de sa vie. Il avait insta' dans" unr p.iit. ur un .bservatoire. Tycho-Brah recueilrit plus tard un in.iru.unt parallactique en "bois. t"uriqre p"r i:i..nic qui en avait Iui-mme patiemment trac r'encre ier aiui.ions; un des branches porte

immortalis! par Boileau, ne croyaient mme pas ncessaire de venir rgulirement au chur .nt.'ra.. irn"". -Coprnic rut donc chanoine; mais surtout astronme, et de temps en temps mdecin. comme mcrecin il avaiil'originarit a. ii"i vouroir puii 9JI. p.ovc' ce qui lui.varait peu de con'sidration ". tle. II passa tranquiilemeni Frauenbourg r.. tr""i" ,a crienJ.rnires annes

Copernic conut son systme son.retour en pologne : mais il ne le publia qu'en lf gs, a .oi"u"i"-.rx ans, ayant commenc y trar.ailler, pense-t-on. vers trente_quatre ans. ct ayant termin vers quarante-un. c'est Ie trait des aeuor,utioits Le systme admis de son temps tait cerui qoi "elirlrr-." . po.iuit le nom de Ptolme (astronom dal.*andrie, 1. -r!r"encore aprs Jsus'christ) et qui s recommandaii du nom'gloriu"a'.rirtote.

clestes d'autres mouvements que ceux admis ans tes ec'ie* o,

r:i*egularite de leur mouvemcnt ne pouvaitlrr"pp.r mme un i*norant. imaginreni donc, a ri"irl.o;;;- .i rT;"?'itoir., nxes, ^L_:: "ngirns d'autres sphres ..transparentes et indpendantes sur lesquelles taient respectivement fixees res pr.ieis.*tltui, t.* plantes semblrent de certains moments's'arrter pndant plusieurs jours, reculer mme, puis s,arrterencore nouveau. On augmenta Ie nombre des sphres ,etreculerde ^q.ristte en admettait 86, Fraastor, au xvr" sicre, zg. it'ut..r-nyp'oiirer.*, romme les etcentriqugl pi.cycles (cerctes su. tqolts se 9n mouvaient Ies corps crestes et ont re centre tait extrieur la terre) n'arrivaient pas expriqer i e des astres teile que les observateurs en consiataient les-ar.t diffreni" pr,enoen., de plus en plus exastement L'antiquit a'ait connu une _hypothse plus simple: celle du Tgo.y"T.e^nt des plantes et de- la terre elle_meme autour au soleil, d'occident en orient. Les pythagoriciens t'aamitaient, ainsi qu'aris.tarque_ de samos (vers'2so aant rosus-c"isii, pararistote (mais copernic-ne parre pas de ce o.nierj.-. cito iyunt pris Ia rsolution de rerire res uvrages ae t*s r-piiooprr"., P9.". y chercher si aucun d'eux n'avit admis porrr'r.r-.pilero*

Mais le Soleil, Ia Lune, Mercure, Vnus, Mars, .lrpii.rt-aturne ne dcrivent pas le mme cercre chaque jour;'et

. Il nous semble quc Ie soleil, la lune, les plantes et les toiles tournent autour de nous d'un mouvement circuraire de I,Est I'ouest. Au contraire les toiles lixes- apparaissent tou;urs au mme point du cier : Ies anciens tes supposaient fixes sur une :p\*-* lgliaq qui tournait autour du centre clu monde,l" tur.".

COPERNIC

cti[,estes ({548)

Copernic n'eut donc pas invenl,er I'hypothse du mouvement de*la. terre. Il la prlra seulement comme la plus simpie. Yoici comment il en parle dans re trait des Ruolutions
:

lequel les corps clestes se succdent rciproquement, et I'harmonie de I'univers tout entier, no.rs enseigne tout cela, si seulement nous regardons. Ia chose eil-mme, comme on dit, avec les deux veux.
(zes Ruot"utions clestes,l.

paraltront les mouvements de ra terie *rr"" t"* apparences empruntes. Enfin le soleil lui_mme sera jug occuper le centre du monde. L'ordre ncessaire suivant

qui nous les prsente re matin et le soir, apparattront de Ies arrts des prantes, reur recul et leur mouvement en avant ne leur seront pas propres, rnais

simplicit scientifique de hypoth$e du mouvemen de la terro. si on transforme la rvolution annuelle du soleil en rvolution de la terre, en accordant au soreil I'immobili L, re lever et le coucher des constellations et des toiles fixes

la mme faon;

I,ch.

rx.)

La dernire phrase est d.,un observateur, qui a c vu, de ses yeux vu ). Il trouvait une autre justification de son hypoihse dans son accord.avec fopinion religieuse et philosophique de la periection del'univers. L'expression devenaif ici ctrez r,iiir. d. i pio, haute posie lyrique :

Beaut

d.e

I'hypothse.

autour de

Au milieu de toutes les plantes, sige, immobile, le Soleil. Qui, en effet, dans ce temple *ugoifique, pourrait placer ce {lambeau en un endroit autre ou meilur que celui d'o il peut clairer tout en mme temps ? aussi ce n'esf pas sans raison que certains I'ont, apper8 Ie flambeau du monde, d'autres son me, d'aul,res sn conduct,eur. c'es[ ainsi sans doute qu'assis pour ainsi dire sur un trne royal, le soleil gouverne la familre des astres tournant

lui.

Vbid.,I, ch. r.)

,,

LES GRaNDS

rlcitrvgxs

SCIENTIFIQUES

rlmontra et traa le plan de notre monde solaire. Autour drr Soleil tournent en cercle Mercure, Vnus, la Terre, Mars, Jupiter, saturne : au del s'tend Ia sphre immobile des toiles
Iixes.

Copcrnic ns se contcnta pas d'affirmcr

la thorie : il la

sans doute la thorie de copernic n'est pas parfaite : il croit circulaires les orbites des plantes, ii conserve comme explication les picycles. Il lui manquaitles instruments pour observer, et l'algble. Mais Ie chanoine de F'rauenbourg a bien opr une rr'olution scientilique. It le fit avec calme, suivant son caractre, plus dsireux de rpandre la vrit dans des conversations que de s'en fairegloire par cles crits. Il s'occupait en mme temps des intrts de son hapitre et de son PaYs, qu'il s'aglt des empi_tements des.chevaliers de l'ordre Teutonique ou de la rforme de la monnaie. Un vque et un cardinal le dcidrent publier son ouvrage; des amis veillrent I'impression et le premier exemplaire fut prsent, peu de temps avant sa mort, I'illustre vieillard-, qui

venait d'tre frapp d'apoplexie' Il est probable qu'il

ne

jusqu' deielppement complet qu'il fallait dire ! n s'cria

Iipler.

reconnut mme pas son uvre. Il mourut soixante-dix ans (1543) et fut enterr dans l'glise de Frauenhourg. Sa doctrine ne dpassa pas d'abord le monde savant. ttaque par Tycho-Brah, reprise et Drouve oar Kpler I'aide des alcuts mme de Tycho, illustre par Galile, elle veilla les inquitudes de t'glise romaine, et fut condamne en 1616 par la Sare Congrgation de I'Indexr < iusqu' correction r. - < C'est Iiepler, Galile, Newton compltrent et justifirent Copernic. On

| !'onde en !571 par le pape Pie v, ellc existe encorc et comprend 26 cardinaux. 35 consulteurs (dont l7 moiues), seertaire dominicain, et un assistant perptuel, dominicain, Maitro du sacr-Palais. BIle rechercheit leg livres hrtiqus, dont elle interdisait la diffusion, la lecture et mme la dtention, en les inscrivant sur un cataloguc ou Index. Voici le textc de la condamnation prononce contre le livre de Copernic q La doctrine pythagoricienue qui admet, faussement et contrairement la Sainte Ecriture, la mobilit de la terre et l'immobilit du Soleil' enseignes par Nicolas Copernic daus ses Ruolutions des corpe clestes et par Diego Zunica dans son Liore de Job, leuLd se divulguer et se propager, ainsi que lo prouvo une lettre dans laquelle le -pre Foscarini s'efforce de prouver que cetie doctriue de I'immobilit du Soleil au centre du monde et de la mobiti{,6 de la terre est conforme Ia vrit et n'est pas contraire I'Ecriture Sainte; pour empcher qu' I'avenir ne se rpande ceit opinion subvcrsive de la vrit6 atholigue, la Sacre Congrgation de I'lndex est d'avis que les livres sus-mentionrrs de Coperlic et de Zuniea doiven[ tre suspetdus jusqu' correction, et le livle du pr'e !'oscalini doit lre prohib e[ condanrr, ainsi que tous les .livrcs crrseigrrant la mnre doctrine, (Dcret rendu pcr lo congrgation do I'Ilder, 5 mars t616.)

COPERNIC

dt aujourd'hui d'un fait certain : < C'est aussi clair que le mou. vement de la terre autour du soleilt. >
sicle, fait observer IlI. Joseph Bertrand, Bossuetjugeait le dcret de Romo, - Voici en quels termes il enseignait les vrits ternelles son royal lve, lils de Louis XIV : . Considrez quelle imptuosit il parcourt cette imnrense carrire qui lui a le soleil avec t ouvclte par Ia Providence I r - Il y, a lri de quoi nous faire rflchir sur les inconvnients que prsente l'loquenee quand elle ue gort pas de la qgn. naissarce eracte des cliosei.
encore la qucsbion d'aprs

{ la fin du xvn.

KEPTER
(r57r-{ 630)

lils peu aim d'une mre grossire, Katharina Guldenmann, et d'un pre fantasque, qui quitta la maison un an aprs pour se faire lolclat. Aprs Jean naquirent trois garons et une fille, qu'on lui prfra. De six huit ans il fut mis l'cole Lonberg: puis son pre revint, s'tablit aubergiste et n'envoya plus te petit Jean l'cole que quand on n'avait pas besoin de lui l'auberge ou aux champs: ce qui tait rare. En 4583, Ie pre
abandonna dliniiivement sa femme et ses enfants' Jean fut pris

Jean Kpler naquit 'Weil (\T'urtemberg) le 97 dcembrelSTl'

gratuitement au sminaire d'Adelberg (4584). puis celui de It'taulbronn tt586-SS) : il en sortit dix-sept ans bachelier en tho' logie. Aprs une enfance abandonnee et malheureuse il trouvait le bonheur dans I'tude' De dix-neuf vingt-quatre ans, it tudie I'Universit de Tubingue : d'abord la thologie oir il obtientle titre de Nlaltre-sArts vingt et un ans, puis les mathmatiques et I'astronomie sous l\{stlin. Ce mattre, vnr de Kpler, avait connu en Italie les ides nouvelles ; on lui a mme abtribu I'honneur d'avoir converti Galile la thorie de Copernic. C'est sur ses conseils que Kpler crivit vingt'quatre ans le Prodtomzs (Messager) ot premier essai de dissertations cosmog?'aph,iques, contenantle
myitre cosmograptltique sur I'admirable proportion du eiel (publi
Tubingue en 1596).

Le a Prod.romus

et en rglanL Ia disposition des cieux, a eu en vue

J'entreprends de prouver que Dieu, en crant I'univers

les

cinq polydres rguliers de Ia gorntrie, clbres depuis Pythagore et Platon, et qu'il a fix, d'aprs leurs dimensions, Ie nombre des cieux, leurs proportions et les rapports de leurs mouvements.
Ainsi dbutait Kpler. A ct de cette thorie majestueuse et

KEPLER

inexacte, se trouvait une ide de gnle, celle d'un rapportmathmatique entre la dure de la rvolution des plantes et la grandeur de leurs orbites. Kpler la formulera vingt-deux ans plus tard seulement, en {618 : on l'appelle la troisime loi de Klper. Dans une note il blmait nettement la condamnation de Coper. nic : il la comparait un tranchant de hache qui s'efforcerail de couper du fer, incapable aprs cette opration de couper mme du bois. Son enthousiasme y clatait, en un langage sublime lorsqu'il louait Dieu, auteur des lois astronomiques,-et I'astronomie < qui donne I'homme la joie la plus pure et le rend presque semblable Dieu puisqu'il sait comprendre la pense divine. p A vingt-trois ans (1594), grce la tolrance de l'archiduc Charles d'Autriche, il ful, nornm professeur de mathmatiques et de morale Gratz, dans la catholique Styrie, quoique protestant. Il fut charg ainsi de la rdaction de I'almanaclr et adopta la rforme grgorienne, jugeant peu scientifique I'obstination des protestants qui aimaient mieux tre en dsaccord avec le soleil que d'accord avec le pape. Il vcut six ans Gratz, tranquille et heureux : vingt-six ans il pousa Barbara Muller, jeune femme de famille noble, veuve d'un premier mari, divorce d'un second. EIle tait fire, exigeante, acrimonieuse, mais Kpler l'aimait et vantait ses qualits jusque dans ;es crits scientifiques r. Pour augmenter le dbit de ses alma. nachs, il y insrait des prdictions qui se ralisaient quelque.lois : ce sont celles-l surtout auxquelles de tout temps on a fait irttention. Kpler, qui devint plus tard assez sceptique cet rigard, semble avoir cru alors I'influence des astres sur la vie humaines. On Ie voit communiquer son maltre Mstlin les r:raintes qu'il prouve d'afres I'horoscope au sujet d'un enfant nouveau-n : <r Je doute, dit-il, qu'il puisse vivre. I L'enfant de l\lstlin mourut en effet. L'heureux temps de Gratz ne devait pas durer. A l'archiduc
A propos d'une toilc apparue en 1606 dans la constellation du Serpent, un clat suprieur celui de Jupiter, puis disparue, Kpler n'ayant pu rlcouvrir I'origine de celte toile, ni sa substance, se demanda si la reircontre Ior'tuite des atomes pouvait t,re une erplication suffisante et il consulto sa femme : . llier, faligu d'crire et I'esprit tloubl par des mdital,ions sun les 6.tomes, je fus appel pour dner, et Barbara apporla sur la table une salade : . Penses-tu, lui dis-je, que si, depuis la cratiou, des plats d'tain, des feuilles de laitue, des grains ds scl, des gouttes d'huile et, de vinaigle et des fragmeul,s d'ufs flottaient dans I'espace en tout sens el, sans ordre, Ie hasard si bonue, [,r'rt les rapprocher aujourd'hui pour former une salade ? - Pag C'tait coup sr, rpoudil ma belle pouse, ni si bien faite que celle-ci. I'avis
Ervec

c.e Kpler

Tvcho-Brah en 1S74, sont sans i:rlluence 6ur nos destines, quoi servent-elles ?.., Nous pouvons, il es[ vrai, utiliser leur nrarche pour la mesure du temps, mais est-il raisonnabls do prendre I'univcrs pour une gigantcsque horloge ? r

t . Si les toiles et les plantes, dit

propos de l'toile.

'

rES Gn.{.IrDs cnlvetus scIE)ITIFIQUES

Charles succda son fils Ferdinand, qui nomma la Sainte Vierge gnral en chef de ses troupes et jura d'exterminer l'hrsie dans ses litats. ll commena donc par exterminer les hrtiques, et Kpler fut chass de Styrie. On lui permit cependant de revenir, puis on le bannit de nouveau en lui donnant quarante-cinq jours pour vendre ou affermer les terres de sa femme. On lui offrit en

vain des accommodements qu'eussent accept peut-tre la finesse italienne de Galile ou la prudence de Descartes accoutume aux distinctions. Kpler rpondit au bienveillant conseiller Herwart: < Je suis attach la confession d'Augsbourg par un examen approfondi de la rloctrine, non moins que par I'instructlon de rnes parents. C'est l ma foi; j'ai di souffert pourelle et j'ignore I'art de dissimuler. La religion est pour moi une affaire srieuse que je ne puis traiter lgrcment. u La pauvret cependant lait I, menaante : Kpler cherchait une place et s'inquitait. Il crivait son mattre Mstlin : < Je vous supplie, si une place est vacante Tubingue, faites en sorte que je l'obLienne;faitesmoi savoir Ie prix du pain, du vin eb des choses ncessaires la via, car ma femme n'est pas habittte se nourrir de fves. > C'est alors que le clbre l'ycho-Brah ' qui avait lu des premiers

. C'tait un grand seigneur danois qur avait drog en se livrant I'astronomie malgr I'ofposition de sa famille. Il avait tudi jusqu' vingt ans, I'Universil, de Copenhague, puis celle de Wittenberg; il s'tait battu en duel Roslock pour I'holneur des mal,hmatiques et avait cu Ie nez coup, inconvnient uuq.,l il remdia en portant un nez-d'argenb. [[ avait pul-rli vingt-srx aus uu
ouvrage sur c la nouvelle toile de t5?2

Hveen, dans le Sund, prs d'Elseneur, un Iief en Norwge, un canonicat, une pension annuelle de 5 000 cus dbr, Il fait construire le chteau d'uraniborg (palais du Ciel), clbre par ses appartements dcors dc peintures, de statues. d-'inseriptions ta gloire des astronomes. C'est I'observatoire de ia nuit e[ la rsidens principale. Pour les observations du jour, il a Stellborg (le palais des El,oileJ). A ct s'lvcnt des dpendanees : moulin bl, fabrique de papier, laboratoire de chimic. Tycho rgne dans son ile, au milicu {e scs inslruments perfectionns, avec vingt jeunos gens d'lite, consacrs comme lui I'observatin du ciel. Il reoit, faslueusement les seigneurs et les rois tels quc Jacques VI d'Ecosse, le futur Jacques Iut d'Angletee. :- IVlais la jalousie ct I'ignorance le chasseut en 1597, sous Christian IV : il s'embarqua sur un ,ruri"., avec 6a femme et ses neuf enfants, pour Io Holstein. En 1507, il devint astronome de I'empereur Rodolphe. Tycho est erclusivement un obscrvateun. Il s'est rendu clbre par ses traoaui les comtes, les toiles lTxes, I'obliquit de l'cliptique, la drrre de "urIes mouvements de la lune, la rfraction atmosphrique : sa table de I'anne, corrections qui tient en un quart dc page et qui lui cota de longs ttavaur, perfcctionne depuis, est indispensablc pour toute observation astronomitlue. Malgr ron admiration pour Copemic, eu prseqce de cr[aincs diflicults' ii

' tudice au point de vue de I'astroet de I'astrologie (Tycho croyait I'influence des astles.) Sur la demande du roi Frdric, il avait consenti faire quelques cours d'astropuis nomie copenhague . quoique cette tche convint mal sa condition " brusquement il avait pous une belle paysanne, au grand scandale de tous. de de regoit la proprit l'le par roi, il le De trente cinquante ans, rappel
nomie

rplBn

: il le Prod.rom?rs, renouvela une offre d'j faite plusieurs fois appoin' prix bons de li, au avec s'associer de Kpler nronosaib

(nouvea-u.catai;;;;i;; i ta coutection des Tab1es Rttrtotphines de l'empereur Rodolphe)' i;t;. dJtoiles, rdig souslaprotectioncollaboration avec I'astrof8pf." vint s'instaler a Prague--: !a nome de I'empereur Rodolphe lI dura un an' et fut orageuse' aller Tvcho-Brah tait h;;i;i; i payait mal : Barbara devaii et se iri;;"h.. r..-n"ri"s un in. repte* tait susceptible_ se sentait

un gnie superieur : < Ty-cho, crivait-il' est charg la de richesses (ses admirables observations) dont' c.omme {601 :

ptupart des riches, it ne fait pas usage'.'TVctto-1tu1ulen tui succda et devint aitronome de I'empereur Rodolphe II. frf-iarAa le mme titre sous les empereurs Mathias (t612-4.6{.9) et if plus n"ioinatta IL Mais les trois empereurs le payrent encore il 1pt"11ai[ des T.ables Rud'olmal que Tycho-urah;. ; P;"8"9, .1 inconnues de Bh.ines qui relevaieoi rtun. te iiet 000 toiles fixes, Mars' ses deux ;;i;;; ;iii a.o"o'uit, "n tudiant la plante son Astrononzie c/u'1 e"aii p.blier en t60-e dans ;;;;;;;;.iis Mars, 'n-oirueUe ou phisique cIest foncle sur les obseruations de d.es obieruations de Tycho-Bralt'' d,d.uite - f<pf.t possdait d'excclleites observations de Tyctto-sur la la plante' pf unt" llrs. It dtermina les positions successives de i .uppo*nt qu'elle dcrivaitn cercle autour du Soleil (suivant ta tn.ie de Cpernic) il fut surpris de voir que se.s calculs lais(environ saient subsister "s e.reur* <]e htiit minutes en tongitude

le quart du diamlre apparent du soleil)'-Mais il:'y.laas de petites erreurs en astronmie. < La bont divine, disait Kpler' quunc ilr, donn en Tycho un observateur tellement exact " de huit minltes est impossible' > L'orbite de l{ars ne erreur

pouvait donc tre une circonfrence' ' La recherche de la courbe dcrite tourmenta Kpler pendant neuf ans ( presque jusqu' la dmence r ' Enfin aprs-avoiressay inutilement {9 courbes diffrentes, il arriva la clbre loi: < La courbe dcrite par Mars est une ellipsc dont le soleil occuPgl'qn i. toy"t.. u Cst la premire loi de Kpler' qui fut.applique la aussitt aux autres plntes. Il avait antrieurement dcouvert toi qrr,on appelle la deuxime loi de Kpler: < Les aires dcrites pat ie tayon vecteur sont proportionnelles aux temps' u ' Dans s Dedicace a I'Epereur Roclolphe, Kpler peut donc clbrer bon droit sa vicfoire, en images fortes -et splendides o*^u les sculptures dcoratives du xvrro sicle. Les souvenirs mythologiq.r.. .'y transfol'ment en beaux symboles dans un latin largc et sonore.
lo l;outeuait que les planl,os, sauf la terre' Iour'll0r,l itul,rtttr tlu solci]' mais tlue r,oleil, comruc la lttrte, tourne arttottr dc la tcrrc'

{0

LEs GRANDs cRrvArNS scrENTrFrQuEs

Dedicace de I'Astronomie nouvelle.

Trs auguste Empereur,
Je prsente enfin la vue de tous un pnrsouryrnn illustre,

que j'ai fait dans une guerre diflicile et laborieuse, depuis longtemps entreprise sous vos auspices. Et je ne crains pas qu'ii refuse le nom de pnrsolurrrn, Iui qui depuis longtemps et souvent, aprs avoir t son bouclier et ses armes' s'est lui-mme livr pour tre vaincu et li, [outes les fois que la prison ou les chalnes lui ont plu r. Une lumire clatante me fait dtourner la tte et blouit mes yeux, accoutums la faible lueur de la nuit et aux ombres de la scolastique'. aussi je laisse d'autres la charge de dvelopper la gloire gigne la guerre par notre IIte.
Je reviens
forces.
r!-ars. est .. li par les charnes _ de l'astronomie u, et pourtanI

ce qui est mieux

d,accord avec mes

du calcur au char de triomphe

C'est le plus puissant Vainqueur des inventions humaines : il a djou toutes les expditions des astronomes, bris leurs machines, battu leurs troupes ; il avait gard le Secret de son Empire, cach dans tous les sicles du pass. cet interprte des Mystres de la nature, Pline. s'en tait plaint : Mlns re,rr uN srRE rMpossrBl' a
OBSERVER,

les auspices des souverais de Danemark, Frdric et Christian, il a, pendant presque vingt annes de suite, pi chaque nuit et presque sans relche toutes les habitudes de I'ennemi, observ sa tac[ique, reconnu ses plans de campagne et en mourant il a laiss tout cela enregistr.
I Allusion la fable antique de
" Philosophie

ral Tycho-Brah: sous

II faut avant tout Iouer ici l,activit extrme du gn-

du

moyen rige, aLtarde

la Force ltlars) vaincue par la Beaut (ynur). tla's un culte ininl,elligcut d'Ar.istoto.

KEPLER

TI

Arm de ces livres, aussitt que j'ai guccd Brah dans cette charge, j'ai, ds le premier moment, eess de craindre ce que j'avais d'abord rndiocrement connu.
Que de difficults pour I'observateur I tantt c'est l'clat du Soleil ou de la Lune, tantt le ciel nuageux, tantt une vapeur qui passe: la plante paralt dvie de sa route,. puis ce sont les vnements de famille, heureux ou malheureux.

grand-pre, Ynus sa sur et son amie, Mercure son Irre. Il les regreLte et il est regrett par eux, cause de la ressemblance de leurs dispositions naturelles' : il voudrait,les voir avec lui parmi les hommes et leur faire part des honneurs dorrt il jouit lui-mme; que yotre Ilajest se les soumette au premier jour B. Je demande seulement yotre Majest, et je Ia supplie d'ordonner ses trsoriers de penser au nerf de laguerre et de me fournir une nouvelle somme d'argent pour enrler
des troupes. ses perptuels embarras d'argent, le a mathmaticien trs
des

mon camp. Depuis lors il a montr qu'on peut se fier sa parole r. II ne demande qu'une grce Votre Majest. Toute sa famille est dans le ciel : Jupiter est son pre, Saturne son

Enfin I'ennemi s'est rsign la paix, et, pr l,interm_ diaire de sa mre la Nature, il m'envoya I'aveu de sa dfaite, se rendit, prisonnier sur parole, et, escort par l'arithmtique et la gomtrie, il passa joyeusement dns

hrjlie1s de Tycho. Les tables astronomiques difies par Tycho et Kpler devaient tre publies par Kpler, et te hUriiiers avaient droit la moiti du bnfice. Or, Kpler, disait_on, pcrdait son temps des recherches inutiles au lieu de vaquer a ta pu. blication promise. L'astronome Longonrontanus crivait une rligre lettre <r son vieil et savant ami u ; se plaignait de

soumis u de I'empereur voyait s'ajouter les tracasseries

,r son zle exagr

rfuter Tycho, de sa passion'de

roul,e rlans

it

tout
crcl.

t Il suit I'ellipse que I'astronomie lui a assigne comrre ! Lcurs lois astrotromiqucs comrnunes.

le

3 Eu faisant calculer par sou astronome Ies lois de leur mouvemen.

I2
D

LES GRNDS CRIYAINS SCIUNTIFIQUES

critiquer. ( Si mes occupations me I'avaient permis, disait'il' je seiais all Prague exprs pour m'en expliquer avec toi...

be quoi tiapplaudis-tu tant, mon cher Kpler ? Tout _ton travail repoie sur les bases tablies par Tycho et auxquelles tu n'as rien chang. Cherche persuader les ignorants, mais ne sou' tiens pas des absurdits devant ceux qui savent le fond des choses. Tu ne crains pas de comparer les travaux de Tycho

au fumier des tables d'Augias, et tu dclares te mettre' comme run nouvel Hercule, en mesure de les nettoyer; mais personne ne s'y trompera et ne te prfre notre grand astronome. Ton impudence dgotte tous les gens senss- > Voici la belte et noble rponse que t Kpler :

Srnit scientifi.quo.
u moment o je recevais ta lettre belliqueuse, la paix tai[ faite depuis longtemps avec ]e gendre de Tycho. Nous ressemblerions, en nous querellant, des vaisseaux portugais et anglais qui se battraient dans l'lnde quand la paix serait dj signe. Tu blmes ma manire

d'ac"us"" et de rfuter. Je me rends, quoiqueje ne pense pas avoir mrit tes reproches. De toi, ami, il n'esb pas

de rprimande que je n'accepte. Je regrette que tu n'aies pu venir Prague ; je t'aurais expliqu mes thories et

serais, j'espre, parti content. Tu me railles, soit : rions ensemble. Mais pourquoi m'accuses-tu de comparer les travaux de Tycho au fumier des curies d'Augias ? Tu n'avais pas ma lettre sous les yeux : tu aurais vu qu'elle ne contenait rien de tel. Le nom d'Augias est rsi seul dans ton csprit. Je ne dshonore pas mcs travaux astronomiques par des injures.

[u

Adieu. cris-moi le plus tt possible, pour que je puisse constater que ma lettre a chang tes dispositions mon Iln {6{1, Kpler perdit sa lemme Barbara, devenue folle' et resta seul aveC deux des cinq enfants qu'elle lui avait donns. L'anne suivante, il tait nomm par le nouvel empereur, Ma' thias, < malhmaticien de la haute Autriche, avec rsidence Linz. > I(pler vcut Linz quatorze ans, de quarante-un cin' quante-trois ans. C'est l qu' quarante'deux ans il se remaria avec susanna Reutlinger, apr's avoir rflchi sur les mrites

gard.

rplnn

t3

de onze autrcs personnes clontlui avaient parl ses amis. c'tait la {ille d'un artisan, mais elle tait instruite. < Sa beaut, ses habitudes, sa taille, tout en elle me convient, crivaii l(pler' Patiente au travail elle saura diriger une maison modeste, et sans tre de la premire jeunessc, cllc cst en ge d'apprendre tout ce qui pourrait lui manquer. )) susanna devait lui donner
sept enfants,

qui vcurent Peu. ctrez f epler les vnements de la vie ordinaire se mlent ans cesse I'imagination scientifique, son mariagc futl'occasion

bo**"

d,un travail geomtrique qui devait c,onduirt' lesmathmaticicns la dcouverte du calcul infinitsimal.

La cubature des tonneaux. u mois de novembre dernier, comlne je venais de me remarier, I'Autriche, avec une venrlange abondante et
excellente, avait envoy beaucoup de bateaux chalands vers le hau[ Danube et distribuait ses richesses dans notre Norique : on voyait tout le rivage de Linz encombr de tonneaux vin, vendre un prix raisonnable : il convenait au devoir d'un mari et d'un bon pre de famille de faire une provision de vin pour sa raison' Je fis donc porter et descendre dans ma cave quelques tonneaux. u bout de quatre jours, le vendeur vint avec une baguette de mesure qu'il plongea indiffremment dans tous les muids, sans tenir compte de leur forme, sans raisonnement et sans calcuJ.

dtermina ainsi empiriquemenb le nombre des bouteilles et lit le prix. Linz, L62i' Ddftace') \Nouaelle cubatut'e des tonneaua;,

ll

Kpler trouva cette mthode singulirement expditive, rnais se demanda si elle tait exacte. Il fut ainsi amen traiter les plus d.ifficiles problmes de gomtrie; Ia cubature des so' fide engendrs par les coniques tournant autour d'axes conte-

il

nus dais le.rs plans. Il termine son ouvrage avec

humeur par cette exhortation boire:

bonnc

J'avais dcid de dcouvrir les erreurs des autres au sujet des dimensions des tonneaux entiers et aussi de la partie vide. ilIais la vrit se suffit, mme en res[ant silencieuse, contre tout le bruit des erreurs ; que ceux

14'

LES GRNDS dCRIYAINS

SCTENTTFTQUES

qui les aiment gardent donc leurs erreurs; jouissons "jouir, de nos avantages, et pour avoir I'occasion d,en sains de corps eb d'esprit, faisons cefte prire :
Nous les brouillerons

Et quand nous aurons mesur mille coupes

pour n,en plus savoir Ie nombre.

po.ur

{6r.9.

clbre. toi appere la troisime roi de I(prer, "p.od;;mus ; i;;-;;;rs des -rrii""o-,nu rr'olul,ions des prantes autour du soreil'*ont ,ntr" les cubes de leui moyenne distance cet astre. > C,est le point capital de l'Harmoni d,e I,Uniaers fir,.res), prnfre.'Linr.n
1f

En 1618, il dcouvrit, vingt-deux ans l,avoir conue la premire f9is, e.t.in"d:quee dans lprs l u, ta

le contralto et rvlercure le fausset. c;st au sortir de ces thories chimriques qu'apparatt subitement dans re rivre v,"i"".eten.. joi des rvorution,. annonce par -ot' ce prrude igitation s'achve en majest tranquille :

trange ouvrage est un mlange de rveries, .Cet _ d,tudes gomtriques profondes, d'invocatios. lyrique*.--lfJpre. y reprend l'ide de pyilragore q.ui.comparait rsrnet..ri* .rpt cordes de Ia rvre et admirait l'harmonie ae i** --o-oment, pareille celle des voix humainerJ.mant un suivant Kpler, Saturne et Jupiter font la fsse, mars accord.r. le-tlnor,-Vrru.

L'harmonio de l,univers.
Depuis huit mois.

jours j'ai vu le pur soleil de ra prus admirabre iontemplation : rien ne me retient. J'aime mon enthousiasme, je veux braver les morters par l'aveu ingnu que j,ai drob les vases d'or des Egyptiens pour en former mon Dieu
I Dans leMarchand de venise, shakespeare s'est souvenu de cette potique thorie grecque: a Lonrxzo. comme le crair au r"* a".lao"lui"uiiiiro." noo" de gazonl.allons nous y asseoir, et raisso.s grisser dans nos oreilres les sons de Ia musique : le dour sirence et l nuit conien'ent aur accordg de ra suave harmonie. Assieds-toi, Je.ssica_. vois commc Ie plafond a" cief .rilo* l]rcrusto de brillantes patnes d'or..Il n'est pas jusqu"au prus petit gtotu qu.o .orr_ temples, qui, en se mouvant, ne cbante eo chur ivec ls chrubiu aux ycux pleins de jeunesse, Pareilre harmonie est dans les mes immortcilcs; mais tan! que ce prissable vtementde.boue l'emprisonne de sa grossir. otori., oorrs ne pouyos I'entendre. n (Trad.wit par Jner Br.lrzn.)

depuis trois mois

j'ai vu Ie premier rayon de lumire; j'ai vu Ie joLr; enfin epuis q"rfq"u*

KI]PLER

I5

un tabernacle bien loin des frontires de l'gypte. si vous me pardonnez, je-m'en rjouirai; si vous uou* ra.n ez, je le supporterai. Yoici que re cr en est jet e que j,cris mon livre; il sera Iu par r'ge prsent ou par la porie"ito, q9u importe; il pourra at[endre son lectu. .uit ans, si
uvres.

Dieu a attendu six milre ans un contemprateur de

ses

Kpler termine so_n ou_vrage par cet tymne, digne de David, ou.des.prophtes d'IsraI, u ds plus baux ;";;;;;;lyriques qui existent au monde :

monies clestes, louez-le, vous qui dcouvrez et, mesurez les Harmonies; et toi aussi, mon me, loue le Seigneur ton Crateur, tant que je vivrai ; car tout vient, de lui, tout est par lui, tout est en lui, les choses sensibres et les choses intelligibles, aussi bien ce que nous ignorons profondment que la part infime des clioses que io,rr ruron.; car il est encore au-der. A rui, louange, honneur e[gloire dans les sicles des sicles. Arusr sorr_rr,.
L'ancien tudiant-rlc.Jubi.n_gue ajoute pieusement en note tti raii place-dans r" cur -' le parmi ceux qui dcouvrenf et mesurent les harmo;t.r;' cteste,
nom"de son martre Msilin.. rt

Grand est notre Seigneur et grande sa Force, et sa lugqpg ne peut, tre value; louez_le, Cieux, louez_le, Soleil, Lune et, plantes, quels que soient vos moyens de connaltre ou de nommer votre crateur. Louez-[e, Har-

Toi avant tous, heureux vieilard Msilin, car tu mais par tes paroles mes esprances eb mes soucis.

a'i-

..lprs les-joies de la science, Kpler retombait dans res mornes diflicults de la vie. L'argent manquait toujours ; te gn geomtre tait.obrig pour vivre d.e tirr des hooscop"s, io"]rerres dsormais il ne crovait gure. < L'astrologie ouiiinorr', r.urtronomie, sa mre. , a,tx"soucis au present"s'ajutait i:ioq"itoou de 1'avenir. Un nouveau malheur vint frapper I(pler. Il apprit par Iettre de sa sur, que leur more'agee de ?0 ans, q,i rtei^ii une r"it" Lonberg de nomb.cux ennem, r-enair o'eir-p.tnne" sous I'accusation de sorccllerie. Des tmoins aeposaieni. q-u'e[e

T6

LES GNNOS CNIVINS SCIENTIIIIQUES

ne regardait jamais les gens en face et qu'on ne lui avait jamais vu verser c1e larmes. > La vieille femme furieuse, avait insult le juge en I'accusant de vnalit. Elle tait abandonne par ses deux autres fils. I'ouvricr fondeur Christophe et le soldat Henri. Jean I(plcr accourut pour la dfendrc en 1620, oubhant sa dure enfance. Ii nc russit qu' lui viter la torture : encore montrat-on la vieille Cal,hcrine les instruments du supplice, en la menaant de les employer si elle persistait se taire. EIle ne cda point ct mourut dans un cachot en 4.622. Kpler avait 5{ ans et la vie devenait de plus en plus rude pour lui. L'empereur ne le payait pas; les jsuites Ie perscutaient; il avait perdu une flle de 17 ans. Il songeait quitter Linz et cherchait une place. Son ami Bernegger, professeur d'histoire I'univcrsit de Slrasbourg, cherchait avec une tendre sollicitude lui procurer enfin le repos. Il poussait les professeurs de Strasbourg recueillir Kpler, comme un Palladium qui assurerait Ia gloire et la vie de I'Universit. <r J'ai une maison assez grandc, ajoutait-il, avec de I'air, un jardin trs agrable: je tien offre deux pices garnies de poles, une chambre coucher, un cellieret une cuisine indpendante, et ce qui est le principal un cur prt te rendre tous les offices de l'hospitalit; comme loyer je demande le plus prcieux de tous : la permission de causer avec toi tous les jours n. r (93 fvrie r 1627 .l '\il'allenstein, duc de Friedland, oflrit En {628, le gnral son service, de lui payer les l2 000 florins entrait s'il Kpler, qui lui restaient dus en qualit d'astronome imprial. Kpler quitta sa femme et ses enfants et dut se rendre Sagan, en Silsie, au camp de l'imprieux aventurier qu'il satis{it peu, car Wallenstein voulait un astrologue pluti qu'un astronome. Il le remplaa par un Ynitien et ne le paya pas. Kpler se consuma en voyages pour obtenir ce qui lui tait d. C'est pendant un de ses voyages auprs de I'empereur qu'il mourut, puis, Ratisbonne, le 15 novembre 1630, l'ge de bg ans. Il n'avait mme pu assister au mariage de sa fille avec le mathmaticien J. Bartsch ; il s'tait fait remplacer par I'excel-

lent Bernegger qui lui crivait en janvier c.630 : < Quel bonheur d'avoir, dfaut de toi, ton portrait vivant bien digne de toi, ta fille, dans ma maison I Puisse-t-elle prouver le ptisir que j'ai la voir, lui parler : la modestie, la pit, une iagesse au-dessus de son sexe brille en elle. r tI ajoutait qu'on pouvait esprer une chaire pour Kpler Strasbourg. Dans une autre letl,re il lui rendait compte de la fte du
mariage. Les nouveaux maris avaient t le jour mme parrain et marraine d'un nouveau-n, donn Bernegger par sa femme. Tel fut Kpler, grand, bon, candide, enthousiaste i gomtre

Lettresd,e Kpler et ae Bernegger. Strasbourg'

1672.

rPlsn

11

et pote : un des plus nobles caractres qui puissent faire batl.rr.r le ur de la jeunesse. A ct de ses dcouvertes les plus cl' nres, tt faut ciier encore ses recherches sur la rfraction et la .,,i.-io" (t604), la thorie de la lunette astronomique (,16tl), I'ide bl*.." d.e la gravitation universelle (la masse du soleil "r,.ot" ri fu source de la feice qui fait lourner les plantes autour de f"ij, *fOu des conceptins confuscs d'mes conductrices des
astres. - -*

solide et inebranlable de I'aslronomie moderne, la

l,r* lois de Kpler, dit M. Joseph

Bertrand, sont le fondement

rgle

immuable et ternelle du dplacement des astres dans l'espace. de Ia ia gloire de Kpler est crite dans le ciel; les progrs sciJnce ne peuvnt ni la diminner, ni I'obscurcir et les plantes, par la succssion toujours constante de leurs mouvenents rgufiers, Ia racontcront de sicle en sicle. > (.i',es Fondateurs 4e
l' As

lr onomie motlet'

e')

(,nrvr Ns c.itF\TlrIQUEg.

$tILIIE
(,t

564-t612.)

de philosophie, iI n'y trouva que l'tude strile des crits d'Aristote et dcouvrit dans la gomtrie I'art vritable de raisonner : aiosi fera plus tard Descartes. Il tuclia rchimde' et chercha imiter son exactitude exprimcntale et son lgance de raisonnement, dans des recherches personnelles sur I'hydrostatique et sur les centres de gravit, qui I'amenrent inventer la balance romaine hydrostatique (bilancettul, C'tait d'ailleurs un esprit universel, renomm pour son instruction grecque et latine; sesconnaissances thoriques et pratiques en musique eten dessin, pote en outre (on a conserv de lui un sonnet, un pome bouffon, run plrtn de comdie), ethomme du monde fort recherch. A dix-neuf ans, il dcouvre l'isochronisme des battements du pendule, en voyant, dit-on, osciller dans la cathdrale de Pise une lampe en bronze, cisele par Benvenuto Cellini. En laissant tomber du haut de la tour penche de Pise des corps de poids ingaux, il avait dmonir ceux qui voulaient bien cluvrir les yeux que la vitesse acquise n'est pas proportionnelle au poids. Il avait en outre fix le s lois de la chute dcs corps. Le pr de Galilc, flatt par les succs de son tils, le laissait libre:- vingt-cinq ans le jeune inventeur tait professeur appoint de maihematiques Pise- (15-89.{5Sg). Mais ses dcouvertes sur I'hydrostatique et sur la chute des corps taient contraires.aux dctrines 'Aristote, depuis Iongtemps considres par l'glise comme I'exprcs. sion de la lumire naturelle. Galile avait de I'esprit et poursuivait de ses sarcasmes les pripatticiens, lis la parole du mattre; en dcouvrant et

Galileo Galilei, n Pise le {8 fvrier 1,564, tudia I'universit de Pise la mdecine, l'ge de dix.sept ans, pour rpondre au dsir de son pre, gentiihomme et musicien distingu ; attir

par les cours

ment l'lve d'Aristote que _ceux gui. s'arrtant lorqu'ii faut marcher toujours, abusent de son glorieux nom pour imposer
des erreurs

en raisonnant d'une facn exacte, il prtcnclait < tre plus juste-

et des illusions

e. ))

Les peripatticiens se vengrent

(gB7-

- av. J.-C.). 912 !

Archimde, de syracuse en sicile, lc plns grand des gomtres grecs Comparer Pascal, p. 69.

GArruE

par une guerre de tous les jours. qui finit par lui rendre insupportable le sjour de pise. Galile demanda la chaire de mathmatiques, vacante l'unisit de !1doue depuis vingt ans. Elre lui tui taiteent accoraee par le Snat de Venise, vec un engagement de quatre ans et un traitement annuer de {8.O_florins (rro francs.nuiron;. ialile passa Padoue < les meilleures annes de sa vie >, e virrgtqu-atre quarante-six ans, en comptant les heures du jo" par celles du travail. Les audite'rs alfluaienf son cours; deux sailes successives s,e trou.vrent. trop petiies : on venait cle Venise pour I'entendre; grands seigneurs taient attirs padoue par 9"r. l"::_.11.-.191 ra renommee du jeune savant, qui pendant les vacances iait Florerce^par re grand-dc d Toscane pour ann, ae, |pRele leons son fils Cosme. Son traitement fut double, puis port jusqu' 4000 florins ({0 000 francs). Ds cette poque bfuitee etait copernicien, mais, par prudence, il ne combatit point publiquement Ie systme de ptorme.: il prouvait alors a^es ctinies qui ne devaient que trop se raliser tiente-six ans plus tarA :

Apprhonsions pour I'avenir.

de Copernic lui-mme, notre matre. S,il s'st acquis auprs de quelques-uns une gloire immortelle, il n'est pour une infinit de gens, tant est grand le nombre - de des imbciles, qu'un objet rire et de hues. J'aurais - ides s'il y avait certes publi mes plus d'hommes comme vous ; mais, comme cela n'est pas, je surseoirai I'affaire. (Lettre Kpler, L aot t59Z).
Kpler, toujours dvou sans restriction la vrit, lui rpondit en lui conseillant de publier ses ides en Allemagn-e dfaut de I'Itarie. < si vous n voulez rien p'blier, ajoutait-il, communiquez-moi du moins personnellement ce que vous aurez trouv de favorable Corrernic. u Galile jnventa, pour mnager la peine au prince Cosme, lc. copp-as_- de proportion, qui pourrait tre compar la rgie calcul. I construisit le thermomtre (assez diffrent du notrl't. an
en- l'encourageant.

nombre, des dmonstrations et des rfutations d'ob;etions que je n'ai pas encore os publier, pouvant par le sort

l'avis de copernic depuis bien des j'en ai mme tir res ca,r**. d'un gr.and nombre d'effets naturels, tout fait inexplicabls au moyen de I'hypothse commune. J,ai rdi$e en grand
annes dj et

Je-me suis rang

20
,.609,

LES GRNDs cnIva.Ns ScIENTIFIQUES

Senat de Venie. Les Vnitiens montrent en foule en haut du clocher de Saint-Marc pour voir au loin les navires dans le nouvel de 100 diamtres' appareil -vec qui donnait un grossissement s lunette Galile explora Ie ciel. < Il vit alors ce que jusqueJ n'avait vu nul mortel: la surface de la lune semblable ,tne terre hrisse de hautes montagnes, et sillonne par des valles profondes; Vnus prsentant comme elle des phases qui

il fabriqua la lunette dite de Galile qu'il

prsenta au

prourretit sa rondeur; Jupiter environn de quatre satellites qui I'accompagnent dans son cours; la voie lacte, les nbu'

luses, tout ie diel enfin, parsem d'une multitude infinie d'toiles, trop petites pour tre aperues. la simple vue'' p On- n'ad.mit pas facilement I'existence de nouvelles plantes (lessatellites de Jupiter,). o Il -n'existe.que 7 mtaux, objectait-on irs srieusement, Ie chandelier du temple n'avait que 7 bran' ches, la tte n'a que 7 ouvertures; pourquoi-y aurait-il plus de 7 plantes ? > Kpler, plus s_age malgr ses ides sur les harmonis de I'univers, regarda dans une bonne lunette et proclama la victoire de Galile' Malgr I'indpendance dont il jouissait Padoue'- malgr I'ac' cueil [u,on lui faisait Venise, Galile regrettait Fltirence: Il y revint quarante-six ans, en 1610, comme < mathmaticien et nhilosoph > de Ferdinand II, avec son traitement de 1000 cus

il

t OOO francs environ) et une villa du grand-duc pour l't. De quarante-six soixante-neuf ans, Galile enseigne _ Florence: il 'Ioit en grand seigneur, recherch par le grand-duc et par les hommeJles plus distingus non seulement pour l'Ivation 4e son intelligence, mais pour I'agrment de ses relations, pour le charme et liesprit de sa conversation. Il ne devait pas retrouver I'entire liberi de Padoue, malgr la protection claire et cha' leureuse du prince. F-n {6{1, il fait par prudence -un voyage Rome u pour fermer la bouche aux mchants I : il est admirablement ccueitli par le pape Paul V : il lui baisa les pieds, mais recut aussitt I'ordre de se relever, au lieu de parler genoux seion I'usage.Il futreu membre del'acadmiedes Lyncei {lynt, csprits pntrants), fonde par-le-prince Cesi' Les astronomes du collge de Rome, sur la demande du cardinal Bellarmin, reconnurent la vrit des thories de Galile sur Ia voie lacte, vnus, Ies satellites de Jupiter. c'est Rome, un toll, que Galile dcouvrit les taches du soleil, nouveau fait pppose aux doctrines d'Aristote sur I'incorruptibilit du ciel et la perfection des corPs clestes.

< Je prsume, crivait-il I'anne suivante au prince cesi, que ces nouveauts seront les funrailles ou pluL[
rBiot(J.-8.),lwelangesscientifiquesetlittraires,MichelLvy,1858'

GALILE 2I la fin et le jugement dernier de la pseudo-philosophie; des signes en sont dj apparus dans la lune et le soleil. Et je m'attends entendre ce sujel de grandes choses proclames par les pripatLiciens, pour maintenir I'immortalit des cieux; je ne sais comment elle pourra tre
sauve et conserve, quand le soleil en montre lui-mme nos yeux des effets si manifestcs. > (Mai {6t9i.
Revenu Florence en 1612, Galile dcouvrait aans t'etuae
Oe

l'quilibre des corps flottants de nouveaux argumcnts contre Aristote. Ses recherches sont diriges alors non pas par des vrifier : le principe des vitesses virtuelles. Si Galile est un remarquable phvsicien, il est peut-tre surtout un mathmaticien- Il prpare la voie Torricelli en affirmant eu, dans des tubes o I'on a fait le vide, les hauteurs auxquelles rescherche

constatations exprimentales, mais par une ide abstraite qu'il

tent les diflrents liquides sont inversement proportionnelles aux densits. tl tudie la < libration r ds la lune. Dans ses conversations il propage la doctrine de Copernic sur le mouvement de la teme et il se moque des pripatticiens. Pendant ce temps, ses ennemis taient en train de transformer les questions de physique en questions de thologie. Les pripatticiens trouvaient des allis dans deux ordres puissants, les Jsuites et les Dominicains, opposs Ia thorie de Copernic. Un ,l6{3, le P. Castelli, professeur de mathmatiques I'universit de Pise reut, par le provditeur d'Elci, dfense d.'enseigner le mouvement de la terre dans son cours, et mme d'y faire allusion comme une opinion < probable >. Vers la fin de 4613, le P. Castelli, assis la table du grand-duc, est pris partie par un professeur de phvsique I'universit de Pise, et forc de dfendre la thorie de Copernic devant la grande-duchesse inquite. Le 2l dcembre, Galile crit Castelli une lettre, qui jouera un rle important plus tard, et oir iI expose les droits de la raison scientifique: on en trouvera la substance plus loin, dans une lettre ultrieure la grande-duchesse Christine. A la lin de 16{4, le dernier dimanche de I'Avent, Galile est attaqu ouvertement dans un sermon prononc la cathdrale par le P. Caccini, dominicain : les mathmatiques, concluait ce moine, sont des inventions du diable; les mathmaticiens devraient tre chasss de toutes les nations chrtiennes. Il est vrai que son suprieur, le gnral des dominicains, le dsavoua, en se disant fort embarrass < d'avoir rpondre des stupidits grossires de 30 40 000 moines >. Mais le P. Caccini, loin d'tre disgraci, fut appel Rome comme directeur du couvent de la Minerve, et le 20 mars t6[5 il dposait devant le tribunal de l'In-

22

LE$ GRNDS cRIvINs scrENl'tFrQurrs

de Galile. II tait temps de se dfendre : Ie grand-drrc lui-mme, dans ses propres Etats, ne pouvait tenir Galile l'abri de I'Inquisition. Galile partit pour Rome en dcembre {6{5. Il avait crit et fait circuler, sans I'imprimer, sa dfense, sous la forme d'une Lettrez Madame Ch,ristine, grande-duchesse douairire et grand'mre du duc rgnant. En voici les fragments les plus importants. Outre Ia justesse de la pense ct la force du raisonnement, on y admirera la modration et Ia possession dc soi, I'adresse, et lcs plus belles qualits littraires dans la largeur de la phrase : l'loquence, la grandeur, ct de la plus malicieuse et la plus tranquille ironie.

quisition t sur l'hrsie

Lettro la Grand.e-Duchesse Christine.

clier
Mes adversaires se sont dcids donner comme bou leurs raisonnements faux le manteau d'une feinte

religion et I'autorit des saintes critures. Le motif qu'on meb en avant pour condamner l'opinion de la mobilit de la terre et de la fixit du soleil est qu'on lit, dans les textes sacrs beaucoup de passages o il est dit, que le soleil'se meut etque la terre est immobile, et que, I'criture ne pouvant jamais ni mentir ni errer, il

en rsulte ncessairement qu'il faut rputer errone et condamnable l'opinion de ceux qui voudraient affirmer que le soleil est par lui-mme fixe et la terre mobile. A propos de ce raisonnement, il faut avant tout considrer qu'il y a en effet pit dire et sagesse soutenir que l'Ecriture sainte ne peut jamais mentir, mais la ' t
Le tribunal du Saint-0ffice, ou sacre congrgalion cardinalice de I'Inquisition romaine et universelle, foncl par Paul lll, le 2 avril 1542, confirm par Sixte-Quint. Il eriste ncore et comprend un prsident (le pape), 10 cardinaur dont I secrtaire, 97 consulteurs, 3 qualifical,eurs. Ce tribunal recherchait les hrtiques. L'enqute prliminaire tait toujours secrte1 I'accus n'tait cit devant lo tribunal que pour avouer sa faute et accepter la pnitence inflige; s'il n'avouait p&s, on employait la torture. Les obstins taient livrs au bras sculier qui les mettait mort ou les envoyait aux bchers. Le mnre sorb attendait les o relaps r c'est--dire les condamns rctombs dans leur pch. C'est en vertu d'une condamnation de I'lnquisilion pour . apostasie et ruplure de vux monastiques ' que le philosophe Giordano Bruno fut brl Rome cn t600. L'inquisition ne put s'tablir en Frence. Ce fut donc pat un Parlemeot que Vanini, occus d'ethisme, fut eondamn, et brril Toulouse en t619. 2 Publie StrasbourE. en {836 seulemerrt.

GAI,ILE

23

condition que 6on vritable sens soit connu. Q*, pas que I'on puisse nier que le sens de I'llcriture soit frquemment obscur et bien diffrent du sens littral. Il s'ensuit que si I'on voulait toujours s'arrter au sens littr'al, on pourrait, en se trompant, Iaire apparaitre dans les Ecritures, non seulement des conLradictions et des propositions errones, mais encore de graves hrsies et des blasphmes. Il faudrait en effet attribuer Dieu des pieds, des mains, des yeux; des affections corpot'elles et humaines de colre, de repentir, de haine et quelquefois aussi I'oubli du pass et I'ignorance de l'avenir J propositions qui, sous la dicte du Saint-Esprit, ont t ainsi nonces par les crivains sacrs, pour s'accommoder la capacit du vulgaire ignorant et illettr. C'est une doctrine rebattue chez tous les thologiens; elle doit, tre, plus forte raison applique aux affirmations qui peuvent se rencontrer dans I'Ecriture sainte sur les questions naturelles les plus difficiles rsoudre et comprendre. Aussi me sernble-t-il que, dans la discussion des problnres de ph;'sique, on ne devrait pas prendre pour point cle dpart I'autorit des textes de I'Ecriture, mais les expriences des sens ef les dmonstrations ncessairesl. La nature, inexorable et immuable, ne franchit jamais les limites des lois qui lui sont imposes, et ne s'inquite pas si ses raisons caches et ses faons d'oprer sont la porte de notre capacit humaine... Et Dieu ne se rvle pas moins excellemment dans les effets naturels que dans les paroles sacres des critures. Deux vrits Ile peuvent se contredire : c'est donc le devoir des sages interprtes de I'Ecriture de pntrer le vritable sens des textes sacrs, qui ne peut manquer de s'accorder avec ces conclusions de la physique dont l'vidence pour les sens et les dmonstrations ncessaires ont t rendues sres et certaines. Je crois qu'on agirait prudemment en ne permettant r
Lomparcr Poscal, Prfacc

ju ne crois

dt Trait du \-ide, p. 6!.

2L

Lr;s

GRNDS

cRIvINs S0IENTIFIQUES

personne de mettre en avant des passages des saintes Ilcritures et de s'engager soutenir, sur les choses de la nature, la vrit de telle ou telle proposition, que le tmoignage des sens et l'vidence des preuves ncessaires pourraient un jour contredire.

Qui donc voudrait poser des bornes au gnie

de

l'homme ? Qui oserait, affirmer qu'on a dj vu ou su tout ce qu'il y a au monde de visible ou d'intelligible ? Dans les crits qui furent publis immdiatement aprs ma dcouverLe des plantes mdicennes fies satellites de Jupiter], on opposa leur existence beaucoup de passages de la sainte criture. Aujourd'hui que ces plantes se font voir tout, le monde, j'apprendrais volontiers l'aide de quelles interp.rtations nouvelles mes contradicteurs expliqueraient l'Ecriture sainte eb excuseraient leur simplicit 1. Si Ia thologie2, toute occupe de ses hautes conceptions sur Dieu, et se maintenant assise par dignit

sur le trne royal pour lequel elle est faite par sa suprme autorit, ne descend pas jusqu'aux basses et
humbles spculations des sciences infrieures; si mme elle ne s'en soucie absolument pas en tant qu'trangres la batitude, ses professeurs ne devraient pas s'arroger le droit de rendre des arrts sur des professions qu'ils n'exercent pas et qu'ils n'ont pas tudies 3. Si, pour faire disparaitre du monde ceLte opinion el cette doctrine, il suflisait de fermer la bouche un seul comme se le persuadcnt peut-tre ceux qui, homme,

mesurant le jugement des autres au leur, croient qu'il es[ impossible qu'une telle opinion puisse subsister eL trouver des partisans, ce serai[ trs facile. Mais les choses marchent autrement. Pour obtenir un tel rsultat, il serait ncessaire, non pas seulement de prohiber le livre de Copernic et les crits de ses partisans, mais encore d'interdile sur la
I
lronie calme. La philosophie, disaient les scolastiques, est la sertante de la thologie. s Comporer le mot tle Huxley sur Iord Wilberforce, p. 286.

GLILE

25

terre toute science astronomique, et en outre de dfendre aux hommes de regarder le ciel, afin qu'ils ne puissent pas voir Nlars et Vnus, tantt plus rapprochs, tantt plus loigns de la Terre, avec une diffrence de distance si considrable que la surface de ces astres parait plus grande de 40 diamtres pour Vnus, de 60 pour Nlars; fin qu'a.tssi ils ne pussent constater que la forme de Ynus esb tantt ronde, tantt en croissant avec des cornes extrmement {ines, et beaucoup d'autres faits perceptibles aux sens qui ne peuvent nullement s'arranger avec le systme de Ptolme et qui sont les preuves les plus solides de la vrit du systme de Copernic. llfais, maintenanb que, par bien des observations nouvelles et par I'application leur lecture de beaucoup de savants, les thses de Copernic se dcouvrentprogressivement de plus en plus vraies et plus vraie sa doctrine, prohiber son systme, aprs l'avoir accept pendant tant d'annes, alors qu'il tait moins suivi et moins sr, ce serait, mon avis, se mettre en opposifion avec la vrib, et faire d'autant plus d'efforts pour la cacher ou la supprimer qu'elle se manifes[e plus vidente et plus claire. Ne pas supprimer entirement le livre, mais seulement condamner comme errone l'opinion parficulire sur le mouvement de la Terre, serait, si je ne me trompe, porter aux mes un dommage encore plus grand, en laissant I'occasion de voir prouve une proposition laquelle on ne pourrait croire sans pch.
Enfln, contre ceux qui, < aveugls par leurs intrts particuliers stimuls par des pasions malfaisantes, vont partou.t prchant que l'Eglise doit immdiatement faire flamboyer le glaive puisqu'elle en a le pouvoir ", il proclame les droits lcrnels de la raison :

Sur toutes Ies proposi[ions qui ne relvent pas directement de la foi, nul doute que le souverain pontife n'ait, mme en tout cas, le pouvoir absolu de les approuver ou

de les condamner, mais

il n'est au pouvoir

d'aucune

26 LES GRNDs cnrvArNs scrENTrFrQUEs crature hunraine de les rendrc vraries ou fuusses, et autres qu'elles ne sont par la nature et en fait r.
Galile passa six mois Rome, et dfenclit clans les plus illustres maisons la doctrinc clu mouvement de la tene, laquelle, il le faisait remarquer, Copernic avait cru comme un ph. nomne rel. Il tenait tte quinze ou vingt advcrsaires la fois. mettant les rieurs de son ct et confbndant la faiblesse des argumentsr qu'on lui opposait. Avant de rluter les alguments contraires, il commenait par les dvelopper et les re\ forcer au moyen des raisonnements les plus plausibles, et laissait ainsi, aprs les avoir ruins de fond en comble, ses adversaires dans la plus ridicule des situations. Il tait vhment et passionn dans un pays o I'on accueillait mal les nouveauts, et ( o c'tait plaire au pape, disait I'ambassadeur de Toscane, que de se faire grossier et ignorant >. Aussi, le 2b fvrier 1616, la thse de I'immobilit du soleil et celle du mouvement de la terre, contenues dans les lettres de Galile sur les taches du soleil, taient censures comme < insenses et absurdes en

philosophie, et hrtiques )). Le lendemain, sur I'ordre de l'Inquisition, le cardinal Bellarmin commandait Galile < d'aban. donner compltement I'opinion que le soleil est immobile au centre du monde et que la terre se meut, et d.e s'abstenir de soutenir, enseigner ou dfendre cette opinion d'une manire quelconque, par paroles ou par crits r. Enfin, le 5 mars, la congrgation de l'Index suspendait jusqu' correction le livre de Copernic r. Galile tait pargn, par un effet de la bienveillance du pape ; mais il tait gravement menac pour I'avenir. Il
courait des dangers Rome et se dcida enfin rentrer F lorence,

souE un prudent pseudonyme, il crivait aur Jsuites, aprs avoir montr par le consentement unanime de tous les thologiene et principalement des Jsuites, que I'autorit dee papes n'est point infailIible dane les questions de fait : q Ce fut eu vain que vous obtlntes contre Galile un dcret de Rome, qui condamnait son opinion touchant le mouvement de la terre. Ce ns sera pas celc qui prouvera qu'elle demeure en repor; et, si I'on avait des observationsconstantes qui prouvqssent que c'est elle qui tourne, tous les hommes ensemble ns s'empcheraient pas de tourner aussi avec elle. t

la XVIII, Lettre Prooincale,

I Comparer p. 69, Pascal, Prface pou,r le ?rait

d,u Vide. Bn

1667, danr

Yoici des exemples de ces argumentg : r Les animaux ont des membres et dcs articulations pour se mouvoir. La ierre n'en a pas. Chaque plante est conduite par uD ange (c'etait I'opinion du P. Riccardi). Si laterre a un inge conducleur, oir est-il ? la surface ? 0n le verrait, Au ccntre ? C'est la demeure des dmons. Un enge no peut pas y rsider, La terre, que l'on sufrpose se mouvoir s1 vitc, se fatiguerait l,out comne les animaux. Si autrefois elle s'tait mue, aujourtl'hui clle se rcposerait. r

a Yoy. Copernic,

p. 4.

GLIIE

21

Revenu F]orence, Galile continua ses Tables sur les satellites de Jupiter, commences en {610, en vue de dterminer, Ia nuit, la longitude d'un rieu. En r6{g, tant souffrant, il se fit rendre compte de l'apparition simuliane de trois comtes. une relation des conversations de Garile et de ses amis sur ce sujet' fut rdige par un lve, Guiducci, qui reprochait incidemment au P. Grassi, Jsuite, mathmaticien au ollge de Rome, de n'avoir pas parl de Garile propos des dern"ires dcouvertes astronomiques. Le p. Grassi, sous le pseudonyme de rpliqua par un pamptrtet contrc Garile : Ia balance PsL.i' (Bilancettal astrono.mique et plzilosophique. Galile rpondit par I'Essayeur_ (saggiatore), o-uviage d'irne raillerie reooii" o.., avec prudence, il ne parlait plus du systme de copernic que comme d'une < hyo_othse u. Nous n'en dtacrreronr qr" ci tign* magistrales qui deliniss.elt lg point de vue de la science modeirne, par opposition la mthode d'autorit qui cherchait t.explica_ ---I tion des choses dans les traits d'Aristote .

s'rr I'ordre du grernd-duc, qui lui faisait crire par son secrtaire ; < Yotre Seigneurie, qui a tt des perscutions des moines, en connalt le gott. Leurs Altesses craignent quc la prolongation de votre sejour Rome ne vous amne queique diigrace. nttes approu!'eraient, que,l'aflaire tant finie avc honneui, on n'veillt p-as le-chicn qui dort- ct qu'on revrnt lc plus vite u logis. Il se rpand des bruits fcheux et les moines sont tout-puissants. >

L'observation et los mathmatiques sont les interprtes de la naturo.

- pralablement - appris en prendre si l'on n'a comprendre la langue, et connatre les caratres employs pour l'crire. ce livre esf crit, dans la rangue mathmatique; ses caractres sont des triangles, des cercles, et d'autres figures gomtriques, sans I'intermdiaire desquels il est impossible d'en comprendre humainement un seul mot.
Le.< saggiatore r tait ddi au nouveau pape urbain VIII, qui, Iorsqu'il tait le cardinal Maffeo Barberini, 'etait *ontre t" chaleureux protecteur de Galile, Ie dfendant en {616 contre
une condamnation possible, clbrant quatre ans plus tard sa gloile astronomique en vers latins. Ausi, cn 1624, i'ers pq.es. Galile alla lui rcndre hommage, II eut I'honneur d'une audience

ce livre immense qui se tient continuellement ouvert sous nos yeux, l'univers, et qui ne peut se com_

La philosophie fc'est--dire la science] est crite dans

g8

LES GRAT{DS CHVINS SCIENIFICIUES

particulire, et reut du pape un tableau, des mdailles d'or t d'argent, et Ia promesse d'une pension pour son fils' < Nous l'avons tendrement embrass, crivait le nouveau papc au grand-duc de F'lorence, nous avons pris plaisir couter ses [octes dissertations qui ajoutent un nouvel clat la gloire de
1'Ioquence florentine.
> (8

pour qui sait qu'Urbain VIII avait essay de- dissiper I'erreur e Galitee par cet argument, dcisif son avis : a On ne peut
Galile
?

juin [62I.) Lettre indulg,ente

et flatteuse

imposer de ncessit Dieu. I Comment ce mme pape devait' it donc en venir exiger neuf ans plus tard la condamnation de

Aprs de longues mdital,ions, et fort de la faveur du pape, Gatiie, tenace dans ses convictions scientifiques, rdigea un

ouvrage sur le systme de Copernic. Mais, avec sa prudence italienne, et pouss par la ncessit de veiller sa sret, il adopta la forme d'un dialogue oir les- interlocuteurs exposeraient et d'iscuteraient la doctrine de Ptolme et celle de copernic,
SanS

Copernic n'tait plus prsente que comme une (( hypothse mathnratique r. Dans I'excution de son dessein, il dploya-de merveilleus-es qualits de diplomate. La cour de Rome en effet orouvait une ouffrance d'amour-propre I'ide qu'on pouvait l'ccuser d'avoir condamn Copernic par ignorance : Galile en secrte) de nrolita habilement et se chargea (non sans une ironie r. montrer qu'on calomniait la fois Rome et I'Italie II sollicita humblemnt I'autorisation du pape et soumit son manuscrit au p. Riccarcli, maltre du sacr palais (et par consquent < assistant oerptuel u l<le la congrgation de I'Index'), celui-l mme qui iaisit conduire les planles par des anges. Cet excellent fonctionnaire S'entoura de toutes les prcautions : Ie manuscrit fut revu par un moine mathmaticien, puis par Riccardi luimmeur les feuilles imprimes; il exigea des corrections, Gali[e y consentit, < prl traiter ses propres opinions de rveries, d'absurdits, d'illusions, pour connaltre au moins de son vivant l.eflet que produiraient ses longs et pnibles labeurs >. Il fallut encore-l'autorisation du pape (on verra p. 31 comment elle fut donne) et I'autorisation de l'inquisiteur g--nral -de Florence. Tout cIa dura un an. [nfin, en janvier 4.632, fut imprim' prcd des approbations de Rome, I'ouvrage intitul : < Dialogttes

que I'auteqr intervlnt pOur Conclure : en outre la thorie de

i'*niversit de Pise, premier mathmaticien et philosophe du qrand.-cluc de Toscane, comprenant quatre journes de conl'
ienc.s dans lesquelles sont discuts les deux principaux systmes r L'ordre for.mel lui cn est donn par le P. Riccardi dans sa lettre l'ilquisi. teur gnral de Florcncc du9'1 mai t631. t Voy. Copernic, P. 4' not,e.

par Galileo atilei, prolesseur extraordinaire de mathmatiques

GLILE
i-p^rti^i
I'autre.
u

:9

de Ptolme et de Copernic, au moyen d'un examen du monde, 'aes

raisons philosophiques favorables

I'un et

Prfaoo des Dialogues'

Dans cette pt'face, le ton soumis de Galile' ses Ioges de norne sont faiis pour dsarmer; ils sont improchables. l\{ais les alors Italiens comprennent demi-mot : l'humilit se transforme r, tnitte*i". La fin est une de ces attaques dont Galile ne pou' vait perdre I'habitude.

0n a promulgu, il y a quelqucs annes, Rome un tlrrtait" qui, pour obvier aux dangereux scandales de l'ge prient, imposait opportunqent silence I,opinion pftngoricienne de la mobilit de la terre. Il ne _irrq,r* pi, de gens qui affirmenL tmrairement que ce dOcrt a t Ie fruit, non d'un judicieux examen, mais
dorel
tle la passion

sur e, Consultlrs 1, tout fait incomptents en fait d'observations astronomiques, qui n'auraient pas d' avecuneprohibitionprcipite,couperlesailesauxin.
telligences des chercheurs. I\In zle n,a pu se taire en entendant lamentations si sottes.

trop peu informe. On a entendu des plaintes

la tmrit de

et montrer aux nations trangres que I'ltalie et surtout Rome en savaient autant et plus qu'elles sur ces dif{iciles quesiions
astronomiques.

Iladoncvoulu<produirelavritsurlasciencedumonde>

En rassemblant boutes mes spculations personnelles concernant le sysfrne de copernic, mon intention tait de faire savoir que ia connaissance de toutes tait antrieure Ia censure romaine, et qu'il sort de ce pays non seulement des dogmes pour le saiut de l'me mais encore d'ingnieuses dcouvertes pour les dlices des
esprits. b'est pour cette fin que j'ai suivi dans ce trait la doctrine dc Copernic, procdant dans une pure hypot'hse I
Jugcs de la congrgation de I'lnder'

30

LES GRANDs

cnrvlrxs

scrENTrFr0ItEs

mathmatique, cherchant par tous res moyens de |art Ia reprsenter comme suprieure, non pas absorument cette doctrine de l'immobilit de la Terre, mais ce[e que dfendent certaines gens, qui, de pripatticiens de profession ne retiennenf que le nom, satisfaits d'adorer l'Ombre, sans faire un pas en avant, en philosophant non pas avec leur jugement propre mais sulement avec la mmoire de quatre principes mal compris r.
Galile choisit pour interlocuteurs de ses dialogues sagredo de venise, et salviati de Florence, deux de ses amii, n deix grandes mes jamais vnrables pour son cur qui il voulait rendre un hommage public de son imprissable mour ,. ces deux-personna-ges exposent la doctrin de copernic un pripatticien que Galile nomme simplicio, en penant a simpliiius, l'illustre commentateur grec d'Aristote 1ais simplicii veut dire aussi en italien : le naf, l'imbcile). Galile laisse toulourc la conclusion en suspens. Mais le lecteur est pour satviati et sagredo, et ne peut gure prendre en considration sirpri"io, qui comprend mal, qui_ rpond rle travers, qui il rrive des accidents de gondore, et qui conclut ainsi r quairieme journe: < Quant aux explications que vous a'ez donnes, principalement en ce qui touche a ceite dernire quesiion ao flux et du reflux de la mer, j'avouerai, _ bien qo ne tes 1" "pu aie pas entirement comprisesr eu ce que j'en ai saisir - c m'a paru plus ingnieux que tout qui etit jsqu'arrs venu ma connaissance -: nanmoins je ne les ;ule iri vraies ni concluantes. > Et il termine par la < doctrine 1rs solide d'un personnage trs savant et trs minent,_ laquelle on ne peut s9 dispenser d acquie-scer : il y aurait un excessivs irardiesse- prtendre renfermer la puissance et Ia sagesse divine dans les limites d'une conception particulire. r oil a ,eonnu la thorie laquelle le pape urbain vlII attribuait une grande
__

valeur,

donn en {616 < de s'abstenir de soutenir, enseigner ou dfen. dre I'opinion de c-opernic, d'une manire quelconq-ue.par parores ou par crits u. Galile invoqua la protection du grand_duc,

I'accusafion redoutable d'avoir viol I'ordre qu'on

L'ouvrage de Galile fut lu avec enthousiasme: ce succs fut cause de sa perte. Les jsuites et les dominicains, les tholo. giens et_les pripatticiens secondrent Ia colre du pape. Aprs avoir relev des griefs purils, on formula enfin contr'e Galile

lui

avait

t [.e chaud, le froid,.le

burles,lue, rdig pal Boileau.

sec, I'humiJe. Comparez (Haraey. p. 40) I,*rt

I'ordre, une note oflicielle trs forte en faveur du signor Galile, pour demandr:r qu'on lui laisst publier son livre, dj imprim avec I'approbation des autorits ecclsiastiques aprs qu'il a t revu et examin ici et Florence.. Au milieu d'une conversation avec le cardinal Bcllarminon I'un des principaux du Saint-Office et neveu du pape, est survenu le pape. qui tait dans une grande colre eI me dit l'improviste: ( Eh bien I voil que votre Galile a encore os entrer ou il ne devait pas, et dans des matires les plus graves, comme les plus prilleuses que I'on puisse soulever dans ces temps-cil >.. Je rpliquai que Galile n'avait rien imprirn qu'avec les approbations de ses ministres, obtenues pour lui par moi-mme, et que je lui avais transmiscs en original. Sur cela le pape, aussi chauff, rpondit que Galile et son ami Ciampolir I'avaient circonvenu; Ciampoli en pariiculier ayant bien os lui dire que le signor Galile voulaii se soumettre en tout aux ordres de Sa Saintet, que tout allait bien. < Et, ajouta-t-il, c'est tout ce que j'ai su, sans avoir jamais vu ou lu l'ouvrage I u ... Je m'avanai dire avoir appris que Sa Saintet avait nomm une commission spciale pour examiner cette affaire, et, pouvant arriver, commeil esttrop vritable, qu'il s'y trouvt des personnes mal disposes envers Galile, je le suppiiai humblement de se borner lui donner lieu de se justifier.-ia rponse fut que, dans ces matires, le Saint-Of{Tce ne faisait que censurer et appeler ensuite se rtracter. Ne semble-t-il donc pas - <r pralablement Votre Saintet, rpliquai-je, {u'il faille donnei connaissance Galile des diflicults, des objections ou des censures que I'on fait sur son ouvrage, et lui indiquer les points qui dplaisent au Saint-Office? )) Le Saint-Oflice, rpondit-il violem- n ment, je vous I'ai dj dit, ne procde pas ainsi, ni ne donne jamais personne d'avispralable. Cela n'est pas sa coutume. u Le pape engageait en outrele grand-duc ne pas semler de

cLrLtiE 3l 'l'oscane mais les nou'/elles envoyes par I'alnbassadsur de Niccolini, le 2l aott j.632, taient mauvaises: < Je n'ai pas manqu d'adresser, comme j'en avais reu

ceite affaire et
Oftce.

I'ambassadeur et au grand duc, sous peine des censures du Saint.

iI imposait le secret sur cette conversation a

Le {5 septembre {632 le pape fait connattre au grand duc qu'il n'a pu se dispcnser, d'aprs I'avis de la commission spc. ciale, de dfrer le livre de Galile au jugement de la sainte Inquisitionr. Galile reut l'ordre de partir pourRome (novembre)

Florentin, en faveur auprs d'urbain

vIII

quand

brefs, disgraci aprs le condamnation de Galile, ainsi gue Palais et I'inquisiteur de Florence.

il

tait secrtaire ttes le maitre du Sacr

I Voy. p.

2:1.

ianvier{633, I'assesseur du Saint-Oflice menaa d'une r< rsolution extrme r. L'illustre vieillard, malgr ses soixante-dix ans et l'hiver rigoureux, partit de Florence dans une litire du grandduc le {5 janvier et arriva en cinq jours la frontire, o il dut subir une quarantaine; il tait Rome le {3 fvrier. L'ambassadeur Niccolini lui adressa ces sages instructions: < Obissez et soumettez-vous tout ce qui vous sera ordonn : c'est le seul moyen d'amortir I'ardeur de celui qui, dans l'excs de sa passion, a fait de cette perscution son affaire personnelle. Ne vous souciez pas de vos convictions ; ne les dfendez pas ; soumettezvous tout ce qu'on voudra vous faire croire et soutenir sur cette question du mouvement de la Terre. > Galile dut se constituer prisonnier au Saint-Office en avril ; il fut interrog pour la mand Rome pour rendre compte du Dialogue (le Saint-OfIice ne notiliait pas d'accusation). Il ajouta que dans son livre il n'avait pas soutenu I'opinion de la mobilit de la Terre et de I'immobilit du Soleil. Le 30 avril, iI dclara qu'il n'avait eu aucune mauvaise intention. Il avoua seulement, ire tomb dans

LES GRANDS ECNIVAINS SOIENTIF'IQUES 32 < Il faut qu'il soit examin r, avait dit le pape, qui blma I'In' quisiteur de l'lorence rl'avoir accord un dlai d'un mois I en

premire fois le {9 avril.

Il rpondit qu'il croyait avoir

Ia faute d'avoir donn trop de rigueur deux preuves, par

annonc dj le 18 I'ambassadeur de Toscane que Galile subirait la prison et qu'on ne pourrait pas faire moins que de le renfermer dans quelque couvent). On lui rlemanda s'il avait considr comme vraie la doctrine de Copernic: il rpondit qu'il I'avait crue possible jusqu'en 46L6, mais non depuis. <r Dans mon for intrieur, dit-il, je n'admets pas et n'ai pas admis, depuis la dcision de mes suprieurs, I'opinion condamne. > On insista en disant que d'aprs son livre on devait prsumer qu'il avait suivi l'opinion de Copernic aprs la dfense faite en {6{6. En consquence i[ devait se dcider confesser Ia vrit; autrement ou recourrait contre lui aux remdes opportuns de droit

deux journes supplmentaires o il rfuterait compltement Copernic. Et il suppliait ses juges d'avoir piti de ses soixantedix ans. Le 24, iuin, troisime intenogatoire. (Le pape avait

une faiblesse commune de I'esprit envers ses propres jdes et l'ambition de montrer de la pntration, mme en faveur de propositions fausses. Il proposa d'ajouter aux quatre journes

et de fait (c'tait I'application possible de la torture). Galile rpondit: ( Je n'admets pas et n'ai pas admis cette opinion de Copernic, depuis qu'on m'a signifi l'ordre de I'abandonner. u surplus je suis ici dans vos mains ; faites de moi ce quT vous plaira. D ( Et comlne on n'en pouvait tirer rien de plusg il fut renvoy chez lui, > dans le local o il tait retenu au Saint'
Oflice.

Voici les passages essentiels de la sentence. Elle rappelle

GALILE

33

d'abord la condamnation de Copernic et I'interdiction signie Galile en 16t6'

le titre indiquait que tu en tais I'auteur, puisqu'il est intitul

<

ttendu que I'anne dernire parut Florence ce livre, dont

grgation fut informe que la publication de ce livre avait eu pour effet d'accrottre de jour en jour cette fausse opinion du mouvement de la Terre et de la fixit du Soleil; Le susdit livre fut examin avec soin et I'ou y reconnut une vidente transgression du susdit ordre qui t'avait t signifi : en ce que, dans ce livre, tu dfendais la susdite opinion dj condamne et dclare telle en ta prsence, bien que dans ce Iivre tu aies recours toutes sortes de dtours pour faire croire

<t Dialogues de Galileo Galilei sur les deux principaux systmes du rnonde de Ptolme et de Copernic >, et que la sainte con'

que tu I'abandonnes comme non prouve et seulement probable, c qui est galement une trs grave erreur, la probabilit ne pouvant en aucune manire tre attribue une opinion dcla-

iee dennitivement contraire l'Ecriture divine' Et attenduqu'il nous paraissait que tu n'avais pas dit toutela vrit relativement ton intention, nous avons jug qu'il tait ncessaire de recourir un examen rigoureux de ta personne'

clans lequel, (sans prjudice aucun des choses que tu as avoues et qui ont t ci-dessus prouves contre toi), en ce qui touche ta dite intention, tu as rpondu catholiquement: Par ces motifs, ayant vu et mrlrement considr les mrites de ta cause, en mme temps que tes aveux et tes excuses, et tout ce qui devait tre de droil, vu et considr, nous pronon' ons contre toi la sentence dfinitive ci-dessous transcrite: Jugeons et dclarons que toi, Galilei susnomm, pour les motifs exposs dans cel acte et avous par toi comme dessus, tu t'es rendu pour ce Saint-Office vhmentement suspect d'hrsie, en ce que tu as cru et soutenu une doctrine fausse et contraire aux saintes et divines Ecritures, savoir : que le Soleil est le centre de I'ordre terrestre; qu'il ne se meut pas d'Orient en Occident; quela Terre semeut et n'est pas le centre du monde; et que cette opinion peut tre soutenue et dfendue comme prob,able, aprs qu'elle a t dclare et dfinie contraire la sainte Ecriture; et tu asconsquemmentencouru toutes les censures ettoutesles peines dictes etpromulgues contreles d' linquants par les sacrs canons et les autres constitutions gnrales et particulires ; desquelles peines iI nous platt de t'absoudre la conclition que, pralablement, d'un cur sincre et d'une foi sans arrire-pense, en notre prsence, tu abjureras, maudiras et dtesteras les susdites errcurs et hrsies ct toute autre eneur et hrsie contraires I'Eglise catholique, apostolique et romaine, selon la formule que nous t'imposons;
cRlvA

ltis srEt\TlFlQUEs.

34

LES GNANDS CNIVINS SCIENTIFIQUES

Et afin quc ta pcrnicieuse erreur et ta grave transgression ne demeurent pas impunies, et aussi afin que tu sois I'avenir plus circonspect et que tu serves d'exemple aux autres, de manire les dtourner de sernblables lhutcs, nous dcrtons que par un dit public soit prohib le livre des dialogues de GaHo Galilei, et nous te condamnons la prison spciale de notre Saint-Office pour un temps qu'il nous appartiendra de
dterminer, et nous t'imposons, titre de pniience salutaire, de rciter pendant trois annes une fois par semaine les sept psaumes de la pnitence; nous rservant le pouvoir de dimi' nuer, de changer ou de supprimer entirement les susdites peines et pnitences. u

Le Z?juin 1633, dans l'glise du couvent de la }Iinerva, Galile, genoux et en chemise, entendit sa sentence et pro' nona la formule d'abjuration suivante, qui lui tait impose: a Moi, Galileo Galilci, fils de feu Vincent Galilei, Florentin, g de soixante-dix ans, personnellement en tat de jugement et age' nouill devant vos minentissimes et rvrendissimes seigneusous les yeux les saints vangiles, que je touche de mes mains, ie jure que j'ai toujours tout cru, que je crois actuellement et qutavec I'aide de Dieu ie croirai toujours tout ce que soutient,

ries, les cardinaux inquisiteurs gnraux contre les crimes d hrsie dans l'universalit de la rpublique chrtienne, alant

rconnait et enseigne la sainte Lglise catholique, apostolique et romaine... > It rappelait alors le texte de la sentcnce et continuait ainsi ; a En consquence, voulant dtruire, dans Ia pense de vos Eminences et de tout catholique, ce vhment soupon bon droit conu cotttre moi, d'un cur sincre et d'une foi sans arrire-pense, j'abjure, je maudis et je dteste les erreurs sus' nommes et les hrsies, et en gnral toute autre erreur quel' onqu", ainsi que la secte contiaire la susdite glise, t ;e jurequ' I'avenir jamais je ne diraiou n'aflirmerai, de la voix bu par crit, rien qui puisse motiver contre moi un pareil soupquelqu'un qu'on puisse accu. or et que, si j'arrive connaitre ser ou souponner d'hrsie, je le dnoncerai ce Saint-Oflice ou I'Inquisition et I'Ordinaire' du lieu otr je me trouverai. Je m'engage en outre par serment remplir et observer Iidlement toutes les pnitenccs qui m'ont t imposes ou qui me seront imposes par cc Saint-Office. Que s'il m'arrive jamais, Dieu m'en prserve I de contrevenir par quelques-unes de mes paroles ces promesses, ces proiestations et ces serments, je me soumets toutcs les peines et tous les supplices qui ont t dcrts et promulgtts contre de

Tribunal do l'vque.

GALILE

35

tels dlits par les sacrs canons et les autres conslitutions, soiI gnrales, soii par'liculires : et qu'ainsi Dieu me soit en aide, omme les saints vangiles que je touche de mes mains ! " Il fut ensuite reconduit au-Saint-Office jusqu'au 24 soir, puis confin dans la villa de Ia Trinit du l\{ont- Un dcret du 30 juin lui assigna comme lieu de rclusion le palais de I'archevque de Sienne, Piccolomini, qui le reut avec affection. Au bout de

six mois, par faveur grande, le pape lui permit non pas de rentrer Florence, mais d'tre relgu dans sa mtairie d'Arcetri. Laissons parler Galile. dans des letires qu'il crit ses amis;

Lettro

EIia Diod,ati' Paris.

rcetri, 25 juillet
1634.

La prison fut change pour moi en relgation dans cette petite mtairie, loigne de Florence d'un mille, avec dfense trs stricte d'aller la ville, de tolrer des
conversations ou des runions d'amis nombreux ou de faire des invitations. Cela allait assez doucement pour moi; je

visitais souvent un eouvent voisin, o j'avais deux filles religieuses, chrement aimes de moi, surtout I'aine, femme d'une intelligence remarquable, d'une bont singulire; je I'adorais. Elle fut prise d'une congestion d'humeurs mlancoliques, pendant mon absence dont elle

se tourmentait : enfin elle tomba dans une dysenterie galopante et mourut en six jours. trente-quatre ans, me laissant dans une douieur exirme qui fut redouble par un autre vnement sinistre. Je revenais du couvent chez moi avec le mdecin qui venait de visiter ma lille malade, peu avant qu'elle expirt : il venait me dire que la chose tait tout fait dsespre et qu'elle ne passerait pas le jour suivant. Arriv chez mot, je trouvai le vicaire de I'Inquisition qui tait venu me signifier l'ordre du SaintOlTice de Rome, que l'inquisiteur [de Florencel avait reu avec une lettre de M. le cardinal Barberino : ie devais i.cnoncer faire demander dsormais la faveur de pou'.-oir retourner Florence I autrement on me ferait trLtourner ltr vraie prison du SainL0llice.

36

LEs

GRANDS

cRIvAINi sqIENTtFIQtrEs

Bt, ce fut la rponse qui fut faife au mmoire que M. I'ambassadeur de Toscane, aprs neuf mois de mon exil, avaib prsent ce tribunal. De cette rponse, il
me

semble qu'on peu conjecturer avec assez de probabilit que ma prison actuelle n'est pas pour {inir, sinon en ce[te commune, troite et longue prison. lla tombef

Lottre Mathias Bernoggrlr Strasbourg.

rcetri, 17 aott
1634.

Aprs avoir dit que ( les fruits des tudes scientifiques sont plus amers que leurs racines r, il ajoute: Je tralne ecore ma chalne, relgu dans l'troit espace d'une mbairie, mais cet troit espace n'mousse ni n'enchaine mon intelligence grce laquelle je mne toujours des penses libres et dignes d'un homme; et je supporte avec srnit ce dsert troit de la campagne qui m'enferme comme s'il devait m'tre utile. Puisqu'en effet la rnort s'approche de ma vieillesse dj sur son dclin, je I'aborderai plus courageusement, si les quelques arpents de ma mtairie m'accoutument aux trois brasses du tombeau: on n'y ensevelira pas en mme temps mon corps et mon nom.

Lettre Geri Bocchineri, Florence.

Arcetri, 27 avril
1634.

J'tais sur le point d'crire Votre Seigneurie au sujet de ma sant qui est trs altre. La hernie est revenue plus grande que d'abord; Ie pouls est intermitten[, avec des palpitations de cur, une tristesse et une mlancolie immenses r; un extrme dgot des aliments ; je me suis odieux moi-mme, et dans Ie sommeil je m'entends continuellement appeler par ma petite lille chrie. lSur Cleste, morte au cornrnencernen't il'aarl.f
I
Yoy. Kpler, p.
16.

GLILE
Le 95 juillet 1634, il mit
:

3?

La rage de mes perscuteurs va s'exasprant... Ce n'est pas telle ou telle opinion qui m'a fait ou me fait la guerre, c'est le fait d'tre dans la disgrce des
Jsuites.

Le P. Christophe Gremberger s'en vantait publiquement :

GaUle

I'avait appris par un ami.

Les annes ne lirent qu'augmenter le malheur de Galile. devint aveugle.

Il

Lottre Elia Diodati, Paris.

Galile, g de soixante-quatorze ans, est au lit depuis cinq semaines. Il a perdu I'il droit; il perdra l'il gauche la fin de la mme anne.

rcetri, 4 juillet {637.

qui a support, qu'il me soit permis de le dire, tant et

tanf de glorieuses fatigues. Cet il aujourd'hui, i]Ionsieur, est devenu aveugle; I'autre. qui tait et est mauvais, ne fait mme plus son olce, tel quel; je ne puis le forcer, quand mme je pourrais m'en servir, puisqu'un flux de larmes, qui y coule sans cesse comme une pluie, m'enlve le pouvoir d'accomplrr aucune, aucune, aucune des fonctions que la vision rclame.
Est-il rien de dchirant comme ces cris de douleur?

... 0 douleur ! j'ai perdu totalement l'il droit, cet il

Au mme.
Arcetri, 2 fvrier t638. Hlas ! Monsieur, Galile, votre cher ami et serviteur,

un mois est devenu irrparablement aveugle I ainsi ce ciel, ce monde et cet univcrs qu'avec mes observations merveilleuses et mes claires dmonstrations,
depuis

38

LEs cRANDS ricntvrN$ scrDNTrFrquES

j'avais tendu cent et mille diarntres plus loin que ce qu'avaient ou les sages de tous les sicles passs, maintenant est pour moi si diminu et si rduit qu'il n'est pas plus grand que I'cspace occup par ma personne. D
huit ans, Ie 8 janvier
Galile vcut encore quatre ans aveugle. Enlin, soixante-dixL642, Arcetri,

il fut dlivr de la vie.

<< L'ignorance et I'aveuglement des hommes, dit un clbre gomtre, sont de tous les temps. Toujours mme intolrance, mmes illusions tmraires, mmes proccupations opinitres... Un tribunal redout de tous condamne les crits de aUlee. te contraint un dsaveu drnenti par sa consciencc, et, le jugeant indigne de la libert dont il a abus, il Ia lui ravit en prt1e, et croit faire acte d'indulgence. Le rcit de ses malheurs a affermi, en le vengeant, le triomphe des vrits pour lesquelles il a souffert ; le scandale de sa condamnation troublera jamais dans leur orgueil ceux qui voudraient encore opposer la force la raison, et la juste svrit de I'opinion en conserve le souvenir importun comme un ternel reproche qu'elle leur jette ar: fronl pour les confondre. >

(Joseph Bertrand, Les Fondateurs de I'AsLronomie mode,nte.l

HARYE
({rj78-1657)

William llarvey, n le l,s' avril lii78' Folkstone, fut lve de l'coie publique n de Canterbury, puis tudiant I'universit de
Cambridge. A vingt ans, en {598,

il alla etudier

en ltalie. la

la thorie de la circulation du sang: Colombo, dans ses vivisections sur des chiens en constatant I'existence de la petite circulation, Cesalpini, en dcrivant la petite circulation, et pressentant la grande : il est exagr de dire que Harvey a vol Cesalpini. Docteur en 1602, Ilarvey revint Londres o il parcourut une belle carrire ; mdecin de I'hpital de Saint-Barthlemy ({609), professeur d'anatomie et de chirurgie au Collge Royal ({6t5), en {619, il enseignait ses lves la thorie de la circulation. Il fut nomm mdecin supplant du roi Jacques Iu' ({623) puis du roi Charles 1c" (.1625). Ce n'est nullement dans

clbre universit de Padoue, sous Fablicius d'Acquapendente: Colombo (....-159) et Cesalpini ({6'19-1603)y avaient commenc

une chasse royale, la vue d'une biche blesse, qu'il conut l'ide de la circulation du sang : il I'avait adopte depuis ses tudes Padoue. et en constituait la preuve exprimentale par d'excellentes expriences, dont il publia en 1628 le rsultat : Essai anatomique sur le mouaement du cur et du sang chez les
animaun (Francfort). Sa thorie, contraire Aristote, Iut attaque aussitt ; les ignorants la crurent oppose I'orthodoxie religieuse et Harvey perdit le plus grand nombre de ses clients. Un {637, Descartes dcrivit le mouvement du cur dans le -Discozr.s de Ia Mthode Pendant la guerre civile entre Charles Iu' et le Parlement, flarvey, rest fidIe au roi et nomm par lui Principal du collge de l\ferton Oxford, fut destitu par le Parlement : sa maison fut pille et brtle. Aprs le supplice du roi ({Mg) il se retira Lambeth. En 4.654, il publiait un Essai sur Ia gnrution des aninl.&Lt o il affirmait le principe clbre : < Tout tre vivant vient d'un germe >, contrairement des thories alors assez rpandues
I Espce de lyce ou collge.

d'aprs llarvey,

qu'il dsigna ainsi: . un mdecin dAngletene

>.

40

LES tnI\DS ECnTVAINS

SCTDNTTFTQUES

sur Ia gnration spontane (voir Pastcur, p.

3'15). Harvey moutut f,ambeth, le 3 juin 1657, l'ge de soixante-dix-neuf ans.

La circulation, considre comme une thorie cartsienne, tart encore combattue en France en167{ : cette poque I'universit de Paris prsenta au Parlement une requte pour faire interdire d'enseigner la philosophie de Descartes. La rcqute ne fut pas

accueillie; rnais un cartsien, Bernier. Iit circulcr une parodie,

rdige

par Boileau
L

( ARIlttT BURLESQUIT
NONT{ UN

DB l,'uNtvuRstt DE srAGrRE, au PYS DES cIllrIREs POUR I,E MAINTIEN DN LA DOCTRINE D'ARTSIOTE

GRND'CHAMBRE DE PRNSSE EN FAVEUR DES ITAITRES S RTS, MDECINS ET PROFESSEUITS

t

Vu par la cour la requte prsente par les rgents' maitres s arts, docteurs et professetrrs de I'Universit, tant en leurs noms que comme tuteurs et dfenseurs de la doctrine de maltre Aristte (prnom en blanc) ancien professeur royal en grec dans le Collge du Lyce, et prcepteur du feu roi de querelleuse mmoire' Alexndre, dit le Grand, acqureur de l'sie' Europe, frique et autres lieux; contenant que, depuis quelques annes, une inconnue, nomme la Raison, aurait entrepris d'entrer par force dans les coles de ladite Universit, et se serait mise en tat d'en

expulser ledit Aristote, ancien et paisible possesseur _desdites cles. Que mme, sans l'aveu de celui'ci, elle aurait chang et innov plusieurs chose$ en dehors et au dedans de la nature, ayant O[ au cur la prrogative d'tre le principe-des nerfs, que ce philosophe lui avait accorde librement et de son bon [r, et lquelle elle aurait cde et transporte au cerveau. Et nsuite, pr une procdure nulle de toute nullit, aurait attribu audit cur la charge de faire voiturer le sang par tout le corps, avec plein pouvoir audit sang d'y vaguer, errer et circuler impunment par les veines et artres, n'ayant autre droit ni titre pour faii'e lesdites vexations que la seule exprience, dont le tiroignage n'a jamais t reu dans lestlites coles. Ayant gard ladite requte, a maintenu et gard, maintient posscssion et et -paisihle qu'il sera touiours suivi et Ordonne coles. desdites louissance -enseign par les rgents, docteurs, mal[res s arts et profes' seurs de iadite universit, sans que pour ce ils soient obligs de le lire, ni de savoir sa langue et ses sentiments. Et sur le fond de sa doctrine, les renvoie leurs cahiers. Enjoint au cur de continuer d tre le principe des nerfs, et toutes per' sonnes, de quelque condition et profession qu'elles soient, de

La Cour

et $arde ledit Aristote en la pleine

HARVEY

41,

dfenses au sang d'tre plus vagabond, errer ni circuler dans le corps, sous peine d'tre entirement livr et abandonn la Facult de l\fdecine. Ut afin qu' I'avenir il n'y soit contrevenu, a banni perp. tuit Ia Raison des coles de ladite universit; lui fait dfenses d'y entrer, troubler ni inquiter ledit Aristote en la possession et jouissance d'icelles, peine d'tre dclare jansniste et amic des nouveauts. Et cet effet, sera le prsent amt lu et publi aux Mathurins t de Stagire, Ia premire assemble qui sera faite pour Ia procession du recteur, et affich aux portes de tous les Collges du Parnasse et partoul o besoin sera. Fit ce trente-huitime jour d'aott onze mil six cent soixante-quinze. Collationn avec paraphe. n

lc crore tel, nonobstant toute exprience ce contraire. Fait

Molire, fort instruit, comme on sait, (c'tait I'habitude au xvlro sicle chez les crivains) se moque des gens de sa sorte, en L673, dans le Itlalade Imaginatre. M. Diafoirus, le pre, fait l'loge de son fils, le jeune D. Thomas Diafoirus : a Sur toutes choses, ce qui me plait en lui, et en quoi il suit mon exemple, c'est qu'il s'attache aveuglment aux opinions de nos anciens, et que jamais il n'a voulu comprendre ni couter les raisons et
Diafoirus (tirant de sa poche une grande thse farine. - Thomas prsente AngIique). J'ai, contre lcs circulateurs, roule qu'il soutenu une thse, qu'ayec la permissiot lsalttant Argan) de Monsieur, j'ose prsenter Mademoiselle comme un hommage. que je lui dois, des prmices de mon esprit. u (Acte I[, scne v)
ESSr ANATOMTQUIT SUR LES MOUVEMENTS DU COEUR

Guy Patin, professeur la Facult de Mdecine, tait un fougueux adversaire de la circulation, comme de toute nouveaut :

les expriences des prtendues dcouvertes de notre sicle, touchant la circulation du sDg, et autres opinions de mme

ET DU SANG CIIEZ LES ANIMUX'

Des raisons qui ont pouss I'auteur criro co livre.

Ilarvey est un vrai savant. Il repousse doucement I'autorit des savants, anciens ou modernes, et n'admet que celle des

eomposs

Les Collges de I'Universit6 (tablissements, d'enseignement supricur de maltres et d'tudiants, et ne recevant, que secondairement dcs

jeunes garcons), se runissaient I'glise des trlathurins pour lire le Recteur de I'Urriersit de Paris, dont Ia charge tait annuclle. t Nous deyons la gracieuse nulorisatron de M. Charles Richet et de M. P. Mae-

&2

LEs cRaNDs cRrvrNS scrENTrFIQuEs

faits. Sa mthode est l'exprience dont il tire des lois par I'induc. tion- fun dvouement la science est complet : il se considre comme un des travailleurs qui amassent des nratriaux et proposent des explications en vue de l'uvre scientifique commune ; <r beaucoup passeront, dit un vieux dicton latin, mais la science s'augmentera. I De l sa modestie exquise.

Ayant eu I'occasion de faire de nombreuses vivisections t, j'ai t amen d'abord tudier les fonctions du cur eL son rle chez les animaux en observant les faits et non en tudiant les ouvrases des divers auteurs, et j'ai vu tout de suite que la ques[ion tait ardue et hrisse de difficults. Enfin, en examinan[ chaque jour avec plus d'altention et de patiencc les mouvements du cur chez les divers animaux vivants, j'ai runi beaucoup d'observations, et

j'ai pens avoir russi me dgager de ce labyrinthe inextricable et connaitre ce que je dsirais savoir, le
nrouvement et les fonctions du'cur eb des altres. Aussi n'ai-je pas craint d'exposer mon opinion sur ce sujet, non seulemenf en particulier mes amis, mais encore en public dans mes leons anatotniques. Naturellement ma thorie a plu aux uns, a dplu aux autres; ceux-ci m'attaquant vivement, et me reprochant de m'carter des prceptes e des doctrines de tous les anatonristes; ceux-l affirmant que Ia doctrine nouvelle tait digne de recherches plus approfondies, et demandan[ qrr'une explication plus dlaille en soit donne. llles arnis me suppliaient de faire profiter tout Ie monde

de mes recherches, et d'un autre ct mes ennemis, leur injuste haine et ne comprenant pas mes paroles, s'efforaient de provoquer des discussions publiques pourfaire jugerma doctrine etmoimme. \roil comrnent j'ai t presque contraint faire
poursuivanb mes crits de
son, diteur. I'avantage de pouvoic reprocluire des fragrneuts de I'excellclte traduction d'Hlnvw publie dans la collection des Math,es de ta science. I C'tait encore ullc nouveaut juge inutile et mal vuc. Ccsalpinl paru[ [r's hardi palce r1u'il ne se cODluLt las d'oprer sur lcs pgl'ci, et fut le premicr \ crnployer des chicus.

imprimer

que Jrme Fabricius d'Acqapendente, ayant dcrit avec soin dans un savant trait les parties du corps des animaux, a parl de tout except du cur. Enfin j'ai espr que, si je suis dans le vrai, mon ceuvre sera de quelque profit pour la science et que ma vie n'aura pas t tout fait inutile. Je rappellerai cette phrase du vieillard dans la comdie : < Jamais personne ne peut vivre avec une raison si parfaite que les choses, Ies annes, Ies vnements ne lui apprennent du nouveau. 0n finit par voir qu'on ignorait ce qu'on croyait connaltre, et l'exprience fait rejeter les opinions d'autrefois. u Peut-tre pareille chose amivera-t-elle pour le mouvement du cur, peut-tre au moins d'autres, prolitant de la voie ouverte, et plus heureusement dous, saisiront
I'occasion d'tudier mieuxla question etde faire de meilleures recherches. (Chapitre I.l
Harvey_sait quoi

IIARVEY ce livre. Je I'ai fait d'autant plus

{I
volontiers

Voici un passage d'une psychologie excellente et

Ia conscience des savants.

amour de la vrit. La confiance qu'il tmoigne est un appt a

il

s'expose;

il

se dcide cependant, par

calme.

Peut-tre mes ides sur le passage du sang des veines dans les artres, sur le trajet qu'il parcourt et sur les mouvements du cceur, ont-elles t adoptes par certains auteurs, qui admettent le tmoignage de Galien et les raisons de Colombo e[ d'autres anatomistes; mais maintenant ce qui me reste dire (etce sont des points trsdignes de considration ) sur la masse du sang qui passe dans les artres, et sur son origine, est si nouveau et si peu admis, que je crains non seulement Ia jalousie de quelques personnes, mais l'inimiti de tous : tant il est vrai que la routine et une doctrine adopte, profondment c.rracine dans notre esprit, sont pour nous comme une scconde nature, surtouL qunnd Ie respect de la grande antitluit vient s'y joindrc. Nanmoins, quc lc sort en

I"!2

LES GRNDS CRIYINS

ScTENTTFTQUES

soit jet. J'ai conliance dans la loyaut des savants et dans leur amour pour la vrit.
(Chapitre VIIL)

Preuves de fait.
<

Vous avez vu, disait un jour M. Duclaux, faites-moi voir.

Une thorie est vraie lorsqu'elle correspond des faits que tous les savants peuvent constater. Les preuves, si lgantes, c'est -dire si simples, de Harvey, peuvent tre contrles par tout le monde. La mthode de dmonstration est digne de Claude Bernard ou de Pasteur.

Tous ceux qui ont pratiqu des vivisections pensent qu'il n'est pas besoin d'ouvrir la grande artre aorte,

mais n'importe quelle petite artre du corps, mme chez I'homme, comme I'a remarqu Galien r, pour que tout le

sang du corps, des artres, des veines s'puise en moins d'une demi-heure. Les bouchers peuvent dire qu'aprs avoir coup les artres jugulaires d'un buf pour le tuer, il faut moins d'un quart d'heure pour que le sang s'coule; de mme, dans les arnputations et les ablations de tumeurs, tous les vaisseaux se vident par suite de l'abondance hmorragique, et nous avons pu voir ce fait. Si I'on dit que, dans ces deux cas, les veines ouvertes
laissent chapper le sang, tout autant, sinon plus que les artres, on n'branle pas la force de cet argument, car on affirmerait une chose fausse. En effet, par les veines le sang ne s'coule pas, car il n'y a aucune force qui le chasse en avant ; et la disposition des valvules fait qu'une veine ouverte rend trs peu de sang:, tandis que, par les artres, le sang s'lance au dehors plein jet et

avec imptuosit, comme d'un siphon. D'ailleurs il est une exprience qui consiste ouvrir l'artre carotide chez le mouton ou le chien, en respectant la veine : aussitt le sang sorL avec violence, eb on voit en peu de
l llldecin grec, n Pergame (t3t-200 av. J.-C.), le premier mdecin de I'antiquit rprs Hippocrate.

HRVAT

45

temps, spectacle admirable ! se vider LouLes les artres et i,outes les veines du corps. Or, d'aprs ce que nous avons dit, il est clair que les veines et les arbres ne communiquent entre elles que par le cceur. Il n'est plus permis d'en douber, si, aprs avoir li I'aorte au point ou elle sort du cur et ouvert l'artre jugulaire ou toute autre artre, on voi+" les artres videg e[ les veines gorges de sang.

Par l on voit manifestement pourquoi, en ouvrant les cadavres, on trouve tant de sang dans les veincs et si peu dans les artres, pourquoi il y en a beaucoup dans le ventricule droit et peine dans le ventricule gauche.
(Chapitt'e IX.l

Gonclusion d.e la dmonstration de la circulation du sang. Maintenant nous pouyons exprimer nos ides sur la circulation du sang et proposer cette doctrine tous. Les raisonnemenfs et les dmonstrations exprimentales ont confirm que le sang passe par les poumons et le cur, qu'il est chass par la contraction des ventricules, que, de l, il esl lanc dans tout le corps, qu'il
pntre dans les porosifs des tissus et dans les veines, qu'il s'coule ensuite, par les veines, de la circonfrence au centre, et des petites veines dans les grandes, qu'en-

fin

cur. tl passe ainsi une trs grande masse de sang, et dans les artres o il descend, et dans les veines o il remonte, beaucoup trop pour que les aliments puissenty suffire, beaucoup plus que la nutrition ne l'exigerait. Il faut donc ncessairement conclure que chez les animaux le sang est anim d'un mouvemenf circulaire qui I'emporte dans une agitation perptuelle, et que c'est l le rle, c'est l la fonction du cur dont la contraction est la cause unique de tous ces mouvements. lC hapi tr e XIV, eit intgralement.)

il arrive Ia

veine cave et I'oreillette droite du

DIISCRTES
({596-1650). Ren Descartes, n la llaye en Touraine, Ie B0 mars I i-rg6, tait le troisime cnfant d'un conseiller au parlemcnt de flcnnes. sa mre mourut quelques jours aprs sa naissance. a huit ans, il fut mis chez les Jsuites au collge de la Flche, o il tudia Ie latin et.le grec, la mythorogie, riposie < dont it etait amour

aimant le jeu et recherc_hant la_compagnie des gens instruits. ll alla ensuite faire son droit poitiers-o il fut'reu bachelier, le l0 novembre 1616. La guerre civile qui venait d,clater en France, le gott des voyages, la curiosit mathmatique, et un certain instinct belliqueux I'entralnrent comme voloniair'e lnon pay afin de sauvegarder sa libert) d'abord en Hollande dans Ies troupes de Maurice de Nassau, prince d'Orange. puis en Allemagne (16{.9) dans celles du due Maximilien de aviere qui mettait son arme au service du nouvel empereur Ferdinand II contre I'Electeur Palatin, proclam roi de Bohme, Fle deric v ; c'tait au commencement de la guerre de Trente ans. Descartes vivait I'arme en curieux, s'informant des machines employes par les ingnieurs, s'entretenant de diflicutts mathmtiques. Il estimait peu les. gens de-gue.rre, pousss cette profession, uniquement, selon lui < par l'oisivet et le libertinan. ,. _. l'ge de vinghcinq. ans, pendant les roisirs dYun quartier d'hiver Neubourg, il chercha mettre en ordre ses penss. le

par Ia pratique

reux >, I'histoire ancienne, ra moral, Ia thologie, les mathmatiques qui I'intressrent gur_tout, la philosophiJqui lui parut un art de ( parler vraisemblablement de toutes coses t du s* faire admirer des moins savants r : il carta de bonne heure les c mauvaises sciences- r : I'alchimie, I'astrologie, la magie. Il sortit sceptique du collge seize ans, en t6tZ. ll rsolut de laisser l les livres et de chercher Ia science dans Ie grand livre de I'univers. a dix-sept ans, il est paris, avec son valet de chambre, et mne la vie du monde, comtrltant sans douto dans une acadmie son ducation de gentilhomme
de_

r'quitation, de I'escrime et de ra danse,

Ses derniers cr.its sont des

vcrs,

composs

pair de Munster.

Stockholm propos de lo

r univcrsclle, en gnralisant la mthode mathmatique de I'analyse applique partiellement dans I'analyse gomtrique des anciens et I'algbre des modernes : ce fut le < fondement d'une dcouverte admirable > : la gomtrique analytique'. Une nuit, il vit en rve un livre latin ouvert, o il lut ces mots : < Voici le chemin que je suivrai dans la vie. r Le gentilhomme prii Ia rsolution de se consacrer la science, et fit vu la Vierge d'aller la remercier Lorette en ltalie. Il ne changea pas sa vie extrieure, mais il consacra quelques heures par jour des recherches mathmatiques. A prague, o Maximilien entre vainqueur en 1620, Descartes ne songe qu' voir les instruments astronomiques de Tycho-Brah. En 1621, il est en Hongrie, sous le comte de Bucquoy, qu'il abandonne bientt pour voyager. Par la Moravie et la Silsie il va jusqu'en Holstein, sur les ctes de la mer Baltique, et par la 'rise en Hollande. A la Haye il se lie avec l Electrice palatine, femme du roi et empereur vaincu Frdric Y, et avec sa tlle, la princesse lilisabeth. A Bruxelles il paratt seulement la cour de l'infante Isabelle et, par Rouen, rentre Rennes dans sa famille, au bout de sept ans

{0 novembre

1619,

DESCRTES il crut dcouvrir une mthode

47

de voyage.

esprit toutes leurs erreurs qui s'y taient pu glisser auparavant, afin de rejeter la terre mouvante et le sable pour trouver le roc ou l'argile >. Il n'tait plus sceptique, la faon de Montaigne, depuis {6t9 : il cherchait la vrit intgrale. De 1623 1625, il voyagea en Italie. En {628, il sert au sige de la Rochelle. Enfin, en 1629, il part pour la Hollande. ll resta en Hollande vingt ans, (sauf trois voyages) changeant d'ailleurs souvent de rsidence, afin d'tre libre et de se consacrer ses recherches rnathmatiques, physiques. physiologiques, et aussi, mais secondairement selon son tmoignage, 1aphilosophie. Il tait, d'ailleurs tenu au courant des nouveauts scientifiques par le P. Mersenne, qui le mettait en rapport de lettres avec les savants. Cet ancien camarade de L-Fleche tait, un savant forb distingu ; on I'appelait : le rsident Paris de M. Descartes. Descartes possdait des ressources suffisantes et menait le train d'un gentilhomme, frquentant particu.

Il n'taitpas loign de se marier et deprendre uneprofession. Il ne se dcida point cependant et repartit, content de ( rouler et l par le lorrde, tchant d'y tre a spectateur plutt qu,acteur dans les Comdies qui s'y jouent r, et <r dracinant d son

r r La mthode Je Dogcartes sera tudie '

dane le cours de philosophie; voir plus loin la Prenrire rgle. Huygens ne voyait dans cette deouverte rien de nouveau, mars seulemerrt le dveloppement d'ides co'rues. En elle-mme cet,te applical,ion de I'algbre la gomtrie, eb cette ( peinture des quations, au moyen des courbes D, comme dit Auguste Comte , a la plus glrndc importancc.

48

LEs oaANDs cRtt'-lIxs scIENTItr'IQuas

lirement M. de Zuitlichem (pere de Huygens) et la princesse Elisabeth. Voici quelle tait sa journe d'ordinaire : il dormait cnviron dix ou douze heures, travailtait au lit le matin, dlnait midiAprs le d.lner, jusqu' quatre heuresil causait, s'occupait de son ;ardin, montail cheval, puis se remettait au travail jusqu' une heure assez avance de la nuit. Il tait petit, gnralement habill en noir. Il avait Ia tte grosse, les cheveux noirs rabattus jusqu'aux sourcils pais, les yeux trs carts, la bouche grande avec la lvre infrieure en avant. Il existe de lui au Louvre deux beaux portraits : I'un, uvre admirable de Frans Hals, le montre grave et rflchi ; I'autre, de Sbastien Bourdon, nous rvle un dialecticien fin et spirituel. Il travaillait son Traitd du monde ou de la Lumirer qu'il parla de brler, aprs I'effroi que lui causa en {634 la nouvelle de Ia condamnation de Galile. Mais il se ravisa eb se contenta cle ne pas le publier. Il rdigeait sa Gomtrie, sa Dioptrique et ses Ml.ores, o il expliquait la rfraction et I'arc-en-ciel' II composait galement ses Md,italfons dans lesquelles il cherchait londer tutes les scienccs sur une mtaphysique engendre l'aide de sa mthode mathmatique. Un {637, pour donner un spcimen de ses dcouvertes et tter l'opinion, il publia la Diop' trique, les l\Itores et Ia Gometrie, prcdes d'un Discoul"s sur la htethoae pour bien conduire sa raison et chercher Ia arit dans Ies sciencesl cette prface contient, outre sa mthode' le rsum de sa mtaphysique et de sa physique (comprenryt lq <r. mdecine r que nous appelons aujourd'hui biologie) : les Mditations ({64{) et le Trait du Monde (publi aprs samort par fragments (lOZZi ainsi que les Principes de Ia Philosophie (1644) le-Trait posthume d,e1'Homme ({664) et le Trait des Passions (1649) en prsentent lc dveloPPement. -cbmme savant et comme philosophe une Descartes exera influence considrable' Mais ce n'est pas tout fait le plus grand. des savants, ni, suivant un clich clbre, le Pre de la philosophie moderne. < Descartes, dit un juge comptent, M. P. Tannery, a un tonnant gnie mathmaiique, la promptitude et l'lgance-dans la soluti[n des questions les plus varies et les plus < difli_ciles. > On peut le dir cependant, comme savant ilest infrieurGalile,

lluygens, Nwton; mais il est singulirement plus tm' raire. il dit qu'avant lui les sciences n'avaient aucune certitude et que ses cntemporains les entendent pe_g d'ailleurs. ll difie la science universelle, et pour toujours. < Il n'y a aucun phno'

mne en la nature qui ne soit compris en ce trait > lPrincipes, 1y. partie,s 199). Il ne s'aperoit pas qu'ilemprunte ses prd' cesr"ots les ides', les method'es et iusqu' des inventions qui

r [,e plan en est rsum dans le Discourt de la mthode, V" partie' r n si Deseartes et vcu 50 ans plus tt, il aurait dmontr a Ttrtori qtelc
.

DESCRTES

&9

sont le plus souvent des applications. partir d'une certainc epoque, il ne lit plus ct croit n'avoir jamais Iu. C'est ainsi qu'il dclareinsolubles dcs difficults tudics par le jeuneLiuygens: Ie P. Mersenne, plus instmib, y rcconnatt dcs nonccs tl-Galile. Sa clbre thorie clcs < 'fourbillons >, dont clpencl toute son cxplication de I'univcrs! sera rduite err poussire par Nervton. Dcscartcs a du savant le dsir de la certitude, mais il n'en a ltas la patience, le gotrt el'embrasscr les qucstions clans toutes leurs parties, la passion de prouver rigoureusement par le raisonncment et I'cxpr'ience, Ia critique, l'impartialit, le gor^rt cic la cliscussion. ll est grand par I'audacc, qui lui per.rnei cl'tre
anglais

souvcnt un < miroir de I'avenir > suivant lc mot du savant lluxlcy. C'est un sysimatique, une imargination violentc ct simplificatr,ice qui s'est satisfaite, sous les clehors de la froidcur, dans le domainc indtermin des mathmaticrues. Aussi, conrmc philosophe, est-il remarquablc tlans les grands exposs gnraux o sa pense nette, son raisonnement tran-

chant dveloppent les rsultats acquis ou prpars par les la science, mcanisme, par exemple. Il n'invente pas toujonrs, nrais il conoit fortemcnt; il branle et il persuade. On attache par tradition une grande importance Ia mtaphysique des
savants : indpendance de la pense, ncessit, clu dout,c, rle de

tout d'aborrl - qui garantit les ides claires ct distinctes, etpuis I'ide d'une me pensante distincte du corps, les icles mathmatiques, innes en nous ; de Ia perfcction de llieu dduire lc mcanismc universel, parce que c'est le plus simple ; engendrer toute la physiquc, toujours par la dduciion, avec recours l'cxprience seulcment pour choisir entre plusieurs conclusions possibles d'un raisonnement dductif a priori; et proclamer une telle science, physique, biotogique ou psychologique, vraie pour tous les sicles sans addition ni changement r, tait-ce l prparer I'ensemble des ides philosophiqucs
so{eil tourne autour de la terre. n (Berthelot, Science et plr,ilosop/1,e. p. bXS.) Leibniz a blam l)escartes < de n'avoir fait honneur ni Kpler de ra cause de la pesanteur tirs des forces centrifuges, et de la dcouverte de l'salit des angles d'incidence et ile rfraction, ni snellius du rapport constaul des sinus des angles d'incidcnce et de rfracl,ion : petits artilices, dit-il, qui lui ont fait perdro beaucoup de vritable gloire auprs de ceur qui s'y corruaissent. r t r< J'ai remarqu, dit-il, cer'taines lois clue Dieu a tellement r,ablies rlans la nature, et dont, il a imprim de telles notions en nos mes, qu'aprs y avoir fait assez de rllexion, rous ne saurions douter qu'elleb nc soicnt exatemeut observes en tout ce qui est ou qui se fait tlans le monde. l\[ais I'ordre que j'ai tenu en ceci a t tcl. Premiremcnt .i'ai tch de trouvcr cngnral les principes ou premir.cs causcs de tout cc rlui cst ourlui pcut tre
cRlYlNS sclElirlFregEs.

Il[tlitations, que le xvruc sicle estimait peu, que Kant a ruine, qui n'a plus gure de rapport avec la pense et l'activite modernes. Aborder la science en dmontrant l'existence d'un Dicu parfait,

F0

LEs GrrANDs cnrv.q,rNs scrENTrFrQuEs

les ait jamais estims tels. I A peine a.t-il mo.dili la,prcuve ontologique, emprunte ----r- -' Saint-Thomas, qu'il lisait volntiers, selon fiaif f
qui Ih cr, ni les tirer d'ailleure que do ce'taines iem"'c"s de vrit qui sont naturelremerrt dans nos nres' Apr's cera,..;'ai quels taient les premicrs er, lcs prus -examin ordinaires cffcts qu'o' devaib dduire de cs causcs, et il rne scmbrc qne, par l' i'ai trouv des cieux, des astres, une ter.re, et nrme sur la terre de l,au, de l'air, rlu fcu, des minraux, et quelq.es autres telles ptu. 9rr,;;t'il'rl. commu'es de toutes et plus. simples,_et par co'squent ts ptu* alrees a Les. co''aitrc. puis lorsque j'ai voulu dcsr:endre celres qiri et"i""t'pl* i""ti.uIir'e-s,. il s'en cst tant prse,t moi de diverses, que je n'ai p"r';;; io,ir rnt possiblc I'espr't humai' de dist,inguer res formes oo .rp.u, aL .""p. iui ,ont sur la terre d'une in'it d'autres qui pour'aienr, y t,re, ,i ."ii te le ^
dns le monde, gans rien-considrer pour cet effet que Dieu seur

ciple et qu'il n'et. point d'autres princip*" qo."i.r- JJris, it a entirement chang la faon de res debiter t rr. comme vrais et assur's, quoiqu'il n'yaitaucune apparece "-p-poss qu,il

atrquel I'on veut s'arrter aujourd'hui, auquel mme on aurait pu s'arrter au xvrp sicle ? Ni spinosa, ni Malebranche,-ni Leib. niz. ne I'ont pens, margr reui admiration pour nsaries. r,a philosophie de Descartes, dcouronng cle sa^science, eJaulourd'hui la subst,ance d'un spiritualisme indigent a |usag de ceux que l'on destine ne pas penser. sa mtiphysique eTere aans les. champs de I'idalisme i'admiration et l;niutation as aiatecticiens. les plus sages tudient et publient ."r *"u.Li-I""" ,n plaisir d'historien. Le pubric contlnue croi.e qo" Dr."rt., n cr la-philosophie moderne. c'est que si Descartes .;io.rli.e oes ides de_son t-emp]s, il ne le dit jamais ; par extraorainlre it a nomm deux fois Bacon. Irn'a nuilement fnd l'indpendnce de la l'gard l'autorit de : Garile et Kpler'ont ete .in.pense gulirement plus ncts cet gard ; Ie mcanisme remonte pythagoriciens; la thorie desldes innes vient de platn, aux par saint Augustin qui D.escartes prend le < je pense, do;;l; suis ,, 9a.91le.savoir peut-tre, par i'effct de cett tradition oare qui Iait flotter autour de no's les ides du pass. Il mmone il et ignore.leg grands martres et se vante de n'avoir tu ni pta.nlus ton ni Aristote, ce quj ne I'empche pas d,noncer .u" .oi a"n. Ia Prface des Principes cette appreiatiorr : <r Entre Platon et aristote il n'y a eu a.tre diffrence sinon que le premier, suivant les traces d son martre socrate, -ingerrument confess qu'il n'avait encore rien pu trouver de certain, et s'est content d'crire les choses qui lui nt sembt etre raisemb,lallgs' cet qurques pr.incipcs par resquers il effet -imaginant tchait de rendre raison d.es autres choes; a tiu qodiirtot, a eu moins de franchise ; et.bien qu'il ett t vingt aris sn Ois-

"f.

vouloir de Dieu de les y mettre, ni par consoquent de rur'""pprt"" usge' si ce n'est qu'on vienre au-devant des causes par les effets, i"t." - de et qu.on 6e serve plusicurs cxpriences partieulires. r

DESCARTES
Est-il

5i

allaient jusqu' I'excs r. Descartes avoue < qu'il avait peur d'acqurir plus de connaissances qu'il n'en dsirait{ r, qu'il souhaitait surl,out vivre en repos. lin prsence de la vrit, Kpler n'avait pas cette attitude et l'habilete de Galile se trahissait par de gnreuses imprudences. A un thologicn Descartes rpond : a J'ai la religion du roi, j'ai la religion de nra nourrice. u C'est peu, si la raison tait sincre (et nous n'en doutons pas). La religion catholique se considre comme outrage par ceux qui soutiennent qu'elle repose sur une foi aveugle, dpourvue de preuves. De l les prcautions de Descartes. Il dclare qu'il nie soigneusement

comme on l'a dit, que Descartes ait airanchi la pen. se humaine? Le libre examen, selon lui, ne doit s'appliquer ni la foi ni aux institutions politiques. Sur ce qui touche la foi, Bossuel lui-mme trouvait que < les prcaulions de ]\I. Descartes

vrai,

yeux la force de l'vidence. << Je rne suis laiss dire que les N. fJsuites] avaient aid la condamnation de Copernic et tout ie livre du Pre N. fScheiner] montre assez qu'ils ne sont pas dc ses amis ; mais d'ailleurs les observations qui sont dans ce livre fournissent tant de preuves pour ter au soleil tous les mouv. ments qu'on lui attribue que je ne saurais croire que le Pre N.,
mme en sou me, ne croie l'opinion de Copernic, ce qui m'tonne de telle softe que jen'ose en crire mon sentiment'. r Il linit par imaginer un << biais > qui consistaif aflirmer que la terre ne

le mouvement de la terre : or, cette thorie avait

a ses

simplement la rformation des moindres choses qui touchent le public >, Descartes se dfend mme d'y penser : < Je ne saurais approuver ces humeurs brouillonnes et inquites, qui n'tant appeles, ni par leur naissance ni par leurfortune, aumaniemenl des affaires publiques, ne laissent pas d'y faire en ide quelque nouvelle rformation. Et si je pensais qu'il y erlt la moindre chosc en cet crit par laquelle on lne pl souponner de cette folie, je serais trs marri 3 de souffrir t1u'il ft publir. r> Ainsi s'cxlirirnait cclui qu'on a non.rm le n [)rcursetrr de ]a Rr'olution Frangaise >.

tournait pas : il entendait mentalement par la terre, l'arrlile I ot I'argile ne tourne pas, car elle est entralne avec I'ensemble des eallx, des roches, ete. ; cet ensemble seul tourne. Quant examinerla valeur des instiiutions politiques ou l'tat des affaires du royaume (comme ne craindla pas de Ie faire plus tard avec u la gnrosit du savoir un Yauban, un Turgot) ou

On s'est donc tromp sur Descartes. Sans doute

il

seraii facii*

t Leltre au P. Mersenne, l0 janvrcr

15 mars 1634 E Ghagrin.
2

l34.

lbid.,

t Discours

d.e

la Mtltode, 9o partie.

52
of juste de

LES GNNDS CRIVINS SCIENTIFIQUES

faire valolr cn sa faveur clc nombrcuses circonslances lcs prujuges de sa attnuanics : lancccssit, Ics id'cs du tcmps' dans la vie praiJiri", une certainc nrotlration habitucllc cette conclusion morlre ;,;-;'purrair nsuitc cn 'cnir au mot cic Flegei) commc savant' comme i-,'t".ttiairemcnt ltomme, Descar[es n'est pas un hros' cgrnl.r]c iiiiloJoprt", err llollande' proteg par I'ambas' lranqtrillc vrvaII' Dcscartcs {647, le roi ur la proposition dc Iin !-ranc;' cie r"d;;;;; roi livrcs < en consiil"r*i, r"i avail accord une pension tie 3 000 que sa philosophie ciration de ses g.un* mritei et de l'uiilit genrc Ji-f"r-t".frerc5ei de ses longues rltudes procuraient.au belles exphumain, comme aussi pour t'iaer conl,inuer ses hollandais lui ren' ;;|-..;;. Les tracassrics cies thologiens de Votius' la nonciation i"."ppott"r'rg' sjour ;tt.;;]; les magisil fut appel d'Utrecht, liuniversite de r..t""t .de.va.1t ses livres brtler et voir 'yl crime d.athisme rlu rpond.re i""i* Hollande en "ou, France de L'ambassadeur i,iriii,.-r" uilurr"tru. chrisrine de ii ;r.;;;;il. l.=.urtes crla au dsir de ta reine Chanut ; il se ;;;, aux instances de son ami, I'ambassadeur projets scientifiques' i*Jii'rstocklrohn. Il avait form de grands Elisabeth' et-esperait en outre pouvoir tre util Ia princesse. la phitosophie dc ;il51";'ri.lt. . proporuft < d'apprendre aurait. besoin de lu*n*"fr. de I\[. Oescarte >. ,, Jugent qu'elle y ru.ssir' elle pour ap-plication ton toute de et esprit to*-.on pour_ cette tude' levei son d'apr9i heure ;r;.i;^i* fremiere le plus libre de la journe' ;;il; l i.-p. le plus tranqille et des " Jfr avait l sens plus .astit et le cerveau plus dgag la com' des affairei. M. Descartes rert aYeq.Tq:p.?ct ;il;;. dans la bibliothque tous il;rilr; a"'elte lui donna de se trouver comme habitudes de i.r iiti. a .inq not.*'. > on iuge dans tes ce climat froid et accommoorent s'en santo sa et Descartes cinquante' ;;;t"ilhiver. Il mourut Ie 4.1 fevrier,1650, l'gtr de tue pu. Ia malad.ie et par les md'ecins sudois' ilit*;;, -;""ruit et^a souhaiter, dit Leibniz, que_notre philosophe t.ag" de NI. Hobbes'gl d" M. Roberval", car assu' f;;il;il il auraii-fait encore des dcouvertes trs importantes'

"errirnt dontsamortdplorablenousafrustrs'Eneffet,jetiensqtrele genre humain y a fait une perte trs grande' QU'il sera trs diffide fort gra-nds Eff"^" tepu*.t. Ut quoique nous ayo.ns eu depuis

rroL*.. qui ont tita* surpass..M' ffi-i;i,que la sienne.

'
>

Descartes en certaines

matires,jeneconnaisaucunquiaiteudesvucsaussignrales j;intes une pntralion et profondeur aussi grandes

A. Baillet, Vie
d'e Dcscartes'

? Hobbes (1588-1579), philosophc anglais

original ct pro[ond'

a fffsrntre, qui prprra Pr ses t'rataur ie calcul C'ffroutiel'

DESCARTES

53

Le style de Descartes est un stylc voisin du latin par la lon. gueur des phrases, mais dj net et ferme. Il n'a eu d'ailleurs presque aucune influence sur la prose franaise, contrairement une thorie rpandue par M. Nisard. On a imit Balzac (trs admir de Descartes comme crivain), Yoiture, Pascal, mais non
les gens du monde,

l'auteur da Discoursde Ia XItltorle (crit d'aborcl en franais pour mais bien vite traduit en latin).

Le d.outo univorsel.
Descartes, par son exemple, trace ici le devoir qui s'impose tout homme intelligent, arriv l'ge de la r'flexion : celui d,examiuer ses opinions et d'prouver lcur valenr.

J'ai t nourri aux lettres ds mon enfance, et, pour ce qu'on me persuadait que par leur moyen on pouvait acqurir une connaissance claire eb assure de tout ce qui est utile la vie, j'avais un exbrme dsir de les apprendre. lIais, sitt que j'eus achev le cours d'tudes au bout duquei on a coutume d'tre reu au rang cles doctes, je changeai entirement d'opinion : car je me trouvais embarrass de tant de doutes et d'er.reurs, qu'il me semblait n'avoir faitautre profi[, en tchanb de m'insbruire, sinon que j'avais dcouvert de plus en plus mon ignorance...
Je me plaisais aux mathmatiques, cause de la cer[itude et de l'vidence de leurs raisons ; mais je ne remarquais point encore leur vrai usage... Je ne dirai rien de la phiiosophie, sinon que, voyant

qu'elle a t cultive par les plus excellents esprits qui aienf vcu depuis plusieurs sicles, et que nanmoins il ne s'y trouve encore aucune chose dont on ne dispute, et par consquent qui ne soit douteuse, je n'avais point, assez de prsomption pour esprer d'y rencontrer miex que les autres; et que, considranf combien il peut y avoir de diverses opinions touchant une rnme matire, qui soient soutenues par des gens doctes, sans qu'il y en puisse avoir jamais plus d'une seule qui soit vraie r, je rputais r
Leibuiz scra d'un esprit plus conciliateur, voy. p. 95.

b4

LES GNANDS I:CRIVINS SCIENTIFIQUES

presque
blable r.

pour faux toub ce qui

n'baib que vraisem-

la sujtion de mes prcepteurs, je quittai

C'est pourquoi, sitt que l'ge me permil de

sor[ir de

entirement l'tude des lettres; et, me rsolvant de ne chercher plus d'autre science que celle qui se pourrait trouver en moimme, ou bien dans le grand livre du monde, i'employai le reste de ma jeunesse voyager, voir des cours et des armes, frquenter des gens de diverses humeurs et conditions, recueillir diverses expriences, m'prouver moi-mme dans les rencontres que la fortune me proposait, et partout faire telle rflexion sur les choses qui
se prsentaient que

j'en pusse tirer quelque profib. Car

il

me semblait que je pourrais rencontrer beaucoup plus de vrit dans les raisonnements que chacun fait, touchant les affaires qui lui importent, ef dont l'vnement le doit punir bientt aprs s'il a mal i.rg, que dans ceux que fait un homme de lettres dans son cabinet touchant des spculations t, {ui ne produisent aucun effet, eL qui ne lui sont d'autre consquence' sinon que peut-tre il en tirera d'autant plus de vanit qu'elles seront plus loignes du sens commun, cause qu'il aura d employer d'autant plus d'esprit, et d'artifice tcher de les rendre vraisemblables. EL j'avais toujours un extrme dsir d'ap' prendre distinguer le vrai d'avec le faux, pour voir clair en mes actions et marcher avec assurance en cette vie. Il est vrai que pendant que je ne faisais que considrer les murs des autres hommes, ie n'y trouvais gure de

quoi m'assurer, et que j'y remarquais quasi autant de diversit que j'avais fait auparavant entre les opinions

des philosophes. En sorte que le plus grand profif que j'en

retirais tait que, voyant plusieurs choses Qui, bien

qu'elles nous semblent fort extt'avagantes et ridicules, ne
r C'est l le scepticrsme, tel gue Montaigne I'exposait d'aprs les arguments des sceptiques grcs. on rcconnaitra ici la l,ournure d'espri dc la plupart dca gens distingus cette forl,c poque d Louis XIII,

Recherches abs[raites'

DEscnrEs

bb

laissent pas d'tre eommunment reues et approuves par d'autres grands peuples, j'apprenais ne rln croire trop fermement de ce qui ne m'avait t persuad que par I'exemple et par ia coubume; et ainsi je me dlivrais peu peu de beaucoup d'erreurs qui peuvent offusquer notre lumire naturelle I ef nous rendre moins capables d'entendre raison.
(Discours de la Mthode, 1," partie.)

Premire rgle de

la

mthodo.

Descartes a donc tir de son sccpticisme un avantage ngatif : il cst moins expos se laisser tromper. l\Iais il cherchait la certitude : il a cru la trouver dans les mathmatiques auxquelles il a emprunt une mthode universelle, applicableegalement en mathmatiques, en physiqueeten morale. Nous en dtachons la premire rgle qui rqetie rtautorit d'Aris-

tote, et qui nous fournit un signe au moins provisoire, de la vrit (voy. Leibniz, p. 97), I'uirlence.

Ne recevoir jamais aucune chose pour vraie que je ne la connusse tre lelle, c'est--dire viter soigneusement la prcipitation et la prvention, eL ne comprendre rien de plus en mes jugements que ce qui se prsenterait si clairement et si dis[inctement mon esprit, que je n,eusse aucune occasion de le mettre cn doute.
(Discours de

la mtltode,2" paftiel.

But de la

scienco.

La puissance pratique de la science avait t magnifiquement exalte par Fr. Bqco1. (,1561-1626) dans le Naaim (irganum (Logique nouvelle de l'induction contre Aristote), en 420-. Descartes dveloppe ici Ia mme ide avec une fermet, une largeur de vue et un sens de l'avenir qui lui impriment sa marque.

Au lieu de cctte philosophie spculative qu'on enseigne oo en peul trouver une pratique, par laquelle, connaissant la force et les actions du feu, de ['L.au, de l'air, des astres, des cieux et de tous les autres
dans les coles2,

Le facult rationuelle,
l,ire d'i{,ristote"

r l.a philosophie scolastique

56

LES GRNDS CRrVrNS

SCTENTTFTQUES

corps qui nous environnent, aussi distinctement que nous connaissons les divers mtiers de nos artisans, nons les pourrions employer en mme faon tous les usages auxquels ils sont propres, et ainsi nous rendre comme rnatres et possesseurs de la nature 1. Ce qui n'est pas seulement dsirer pour I'invention d'une inTinit d'arbifices 2 qui feraient qu'on jouirait sans aucune peine des fruits de la terre et de toutes les commodits qui s'y trouvent,

nais principalement aussi pour Ia conservation de la

sant, laquelle est sans doute le premier bien et le fondement de tous les autres biens de cctte vie 3 : car mme I'esprit dpend si fort du temprament et de la disposition des organes du corps, que, s'il est possible de trouver quelque moyen qui rende con'.nunment les hommes plus sages et plus habiles qu'ils n'ont t jusqu'ici, je crois que c'est dans la mdecine qu'on doit le chercher r. Il est vrai que celle qui esl maintenant en usage contienb peu de chose dont I'utilit soit rcmarquable 5; mais sans clue j'aie aucun dcssein de la mpriser, je m'assure qu'ii n'y a personne, rnme de ceux qui cn font profession, qui n'avoue que tout, ce qu'on y sait n'cst presque rien contparaison de ce qui reste y savoir', et qu'on se pourrait exempter d'une infinit de maladies, tant jdu corps quc de I'esprit, et mme aussi peul-tre de I'affaiblissemenL de la vieillesse , si on avaib assez de connaissance dc Ieurs causes ef de tous les lerndes dont la nature nous pourvus.
r
(Discottrs de

la XItltode,

(to

partie.)

L'hisl,oire a prouv la vrit de cett,c prdiction. l,a nature cst dj err l)artie soumise I'homme par la scicnce. tomparer le beau livre de llenau, L'A ucnr de la Science, Calmann Lvy, ditcur. e Les machines. I C'est ce que pnsera plus tartl Pasteur, qui lerminait souvclt ses lctlres par ces mots : . Poltez-vous bicn, ' de la morale une par'lic de I'hygine, EIle r Remarque de gnie, clui fait trouve en particulier sou application daus la rformc rnodclnc de Ia pnalil", s Ri'Ilcxion fort juste celtc poque. 6 La vieillesse, suivaul, une thorie actuellc tle U. Nctchnikoff (de I'Insl,itut Pasteur) ne serait qu'une maladie, et on pourrait, uu jour l'viter par unc hygine prventive. Descartes avait mme espr lrouvoir prolongcr la vie trumaine (ct la sienne propre) au del de cenb ans, ll abandonna celte esprance et sc moqu& de la mort en s'y rsiguaut. Coudor:cet avait une ambiiion plus hardie eucore (voy. p. tS4).

DESC,\NTES

5?

Une vie consacro la scicnco.

Descartes tait un gentilhomme, qui n'aimait point < Ies faiseurs de livres u. Il drogea aux yeux desa famille, mais s'leva ses propres )'cux, en consacrant sa vie satisfaile son besoin de certitude.

J'ai rsolu de n'employer le temps qui me reste

vivrer

autre chose qu' tcher d'acqurir quelque connaissance de la nature, qui soi[ telle qu'on en puisse tirer des rgles pour la mdecine plus assures que celles qu'on a eues jusques prsent, et mon inclination m'loigne si fort de

ne sauraient tre utiles aux uns qu'en nuisant aux autres 2, ![ue, si quelques occasions me contraignaient de m'y employer, je ne crois poinf que je fusse capable d'v russir. De quoi je fais ici une dclaration que je sais bien ne pouvoir servir me rendre considrable dans le monde, mais aussi n'ai-je aucunement envie de l'tre; ct je me tiendrai toujours plus oblig ceux par la favcul desquels je jouirai sans empchement de mon loisir, que je ne serais ceux qui m'offriraient lcs plus honorablcs emplois de la terre.
(Discours de la Mthode,
3
6c

toute sorte d'autres desseins, principalement de ceux qui

partie.)

Ddicaoo des Principes de la philosophie

A LA
SRNISSIME PRINCESSE I.ISE,SNTU

(1,644).
PALATIN

pnlurnn FILLE DE rnnnrc, Ror DE BouMn, colrrE Er ITRINCE t-scrnuR oE L'EupIRE.

Madame

6,

Le plus grand avantage que j'aie reu des crits que j'ai ci-devant publis a t qu' leur occasion j'ai eu I'honans. e La guene. a Cct ouvrage esl, I'erpos de la physique de Descartes. r Ce prince, nrort eu 1632, avait peldu la ralit, de tous ces litres en {620, apr's la balaille de la tlloltagne blauche, qui ternrine la pi'r'iodc bavaroise de la guerre de Trente ans. t ce fragment peut dr'ner u'e ide dc I'amiti philosophique et nt'speetucuse

r Il a quarantc-l,rois

58

LES GnANDS CRTVATNS

SCTENTTFT0UES

jamais rencontr que

eur d'tre connu de Votre Altesse, et de lui pouvoir quelquefois parler, ce qui m'a procur le bonheur de remarquer en elle des qualits si rares et si estimables que je crois que c'est rendre service au public de les proposer la postrit, pour exemple. Je n'ai jamais rencontr personne qui ait si gnralement et si bien entendu I tout ce qui est contenu dans mcs crits. car il y en a plusieurs qui les trouvent trs obscurs, mme entre les meilleurs esprits et les plus doctes; e[ jc remarque presque en tous quc ceux qui conoivent aisment les choses qui appartiennent aurmathmatiques ne sont nullemcnt propres entendre celles qui se rapportent la mtaphysique, et au contraire que ceux qui celles-ci sont aises ne peuvent comprendre les auLres; en sorte que je puis dire avec vrit que je n,ai

le

seul esprit, de votre Altesse

beaucoup d'annes s'ins[ruire, mais en une princesse encore jeune 2, et dont le visage reprsente mieux celui que les potes attribuent aux Grces que celui qu,ils attribuent aux Muses ou la savante Minerve.
de Deseartes pour une princesse savante. M. Lanson a eit d'intressanteg lettres de Descartes dans son Recuei,l de Lettres du xvrF siccle (Hachette
ditcur).

auquel l'un et I'aulre fb galement facile ; ce qui fait que i'ai une trs juste raison de I'estimer incomparable. Mais ce qui augmente le plus mon admiration, c'est qu'une si parfaite et si diverse connaissance de toutes les sciences n'est poinl en quelque vieux docteur, qui ait employ

I Compris. e Elle avait vingt-sir ans. Elle avait recu f,eyde les lecons de Descartes. EIle refusa la main d'un roi de Pologne pour se consacrer atx sciences, ce qui I'empcha pas d'erercer sur un gerrl,ilhomme une vengeance a'alogue ceile 'e de christine de sude Fontaiuebleau. Blle mourut en 1680, abbesse lotl,riettoe cle Hervorden en Allemagne.

P SCL
(r623-t662)

tlinaires de la nature, comme la poudre carlon >. A douze ans, il dcouvrit seul par I'observation, le dbut de Ia gomtrie jusqu' l'galit de la somme des angles intrieurs d'un triangle deux angles droits, et son pre lui permit d'tudier cette science. On remarquait aussi chez lui la curiosit et le don de I'observation physique : <r Quelqu'un a,yant frapp table un plat de faTence avec un contean, il prit garde que cela rendait un grand son, mais qu'aussitt qu'on eut mis la main dessus, cela I'arrta. r Ce fut pour lui l'occasion d'tudier. les sons et d'en crire un trait. Son pre I'emmena aux confrences qui se tenaient chez le P. Mersenner et le fit assister aux savantes conversations de Desargues, Fermat, Roberval. En s'inspirant de Desargues, Pascal crit seize ans un Trait
des sections

Blaise Pascal, n Clermont-Ferrand, le l9 juin 1693, perdit sa mre trois ans et fut entirement lev et instruit par son pre, prsident de la Cour des aicles, et bon mathmaticien. huit ans, aprs leur retour Paris, sonpre lui apprenait la grammaire, le latin et le grec, et lui parlait de a quelques faits extraor-

coniques, jug sans originalit par Descartes, trs admir plus tard par Leibniz. Il apprenait la logique, la phy. sique et I'ensemble de ce que l'on appelait alors philosophie (science universelle) en causant table avec son pre. Jusgu' dix-sept ans Pascal a t presque purement une intelligence ; le cur, qu'on avait oubli, devait prendre sa revanche, aprs une enfance et une jeunesse extraordinaires, si peu conformes aux exigences de la nature. En ,1640, Etienne Pascal est nomm intendant pour les tailles Rouen. Blaise, surmen par le travail intellectucl, et atteint d'ailleurs d'une affection nerveuse congnitale, prouva vers dix-huit ans ses premires souffrances, encore bnignes, puisqu'elles lui laissrent la possibilit d'inventer une machine arithmtique (qu'on peut voir Paris, au conservatoire des Arts et Mtiers), mais il ne devait plus connaltre ( un seul jour sans

r r Le gorlt de philosolrher, assez rttriversellement rpanclu, dcvait produire entlc les savants I'cuvic de se comnruniqrrer mutrrellemcnl lcurs lumircs. Ccux

60

LDS GRaNDS crvrNs

scTENTTFTQUES

proposa ds lor.s comme but de la vie, la saintet. D'ailleurs il continue ses expriences sur le vide, ses recherches sur I'hvdrostatique, de {646 {653 : ce n'est plus cependanil'occupation essentielle de sa vie. vingt-trois ans, pouss par une c-onviction sincre, il perscute rrn pauvre religieux qui avait parl de I'alliance dc la foi ct du raisonnemcnt. Il convertit son rrre et sa jeune sur Jacqueline : < Son amour dc la perfectio chrtienne se rpandait sur toute la maison. > Il perdit son pre en 165i. ! en 1659, sa sceur prfre Jacqueline entre en reliEion Port-Royal. En mme temps il prouvait des souffranccs crelles: des douleurs de tte insupportables, une < chaleur d'entrailles excessive >; il ne pouvaii avaler aucun tiquide que chaud, et elcor_e goutte goutte : c'est ainsi qu'il absorbait avec rsigna_ tion des remdes au gotrt rpugnant. Les mdecins lui coneillrent de < rcnoncer toute application d,'espril ct dc se divertir r : il cda par obissance chrtienne. Pascal mena la vie du monde environ deux ans. Il se lia avec le duc de Roannez, bon mathmaticien, qui I'emmcna dans son gouvernemr'nt d.u Poitou. Il connut par lui le chevalier de Mr et Miton. Mr etait l' " honnte hOmme > du xvrru sicle, c'est-dire le parfait homme du monde : il {it comprendre pascal combien l'art de plaire tait suprieur la logique qui'dmontre. Miton, un doux misanthrope, agrable pessimiste, xcellait pntrer le vide de toutes choses. II fut urre fois mis par pascal au-dessus de Descartes et de Platon : cela lc fit bien rire. par eux Pascal connut le monde dans ce qu'il a de spirituel et de d-licat. Il composa alors le Dscours sur les Tsassions tle I'amout. ll Iisait du Vair, I\Iontaigne, et Cirarron et les tournait du ct rle la religion. Il jouait, et il tudiait mathmatiquement les rgles des parti.s ou paris, c'est--dire ce que nous appelons aujourd'hui les rt probabilits >; Ferm-at s'en tait occup egalement' li irr.ait achr:v lcs traits tLc I'lNcl uitittre tles lirJuiurs (t,oie qui taient Paris sc vovaicnt chez le P. l\lcrsenne, qui tait ami des plus habiles gcns dc I'llurope, sc fuisant 'n plaisir ri'r,re lc licn dc leur commerce.
Gassendi, Descar[cs, Hobbes, RoL.,crval, lcs tlcux Pascal pre

mais de renverser la raison philosophique : au-d.essus de la physique et des mathmatiques il plaa les vrits senties par le cur, ce qu'il appellera plus tard I'ordre de Ia charit. I[ se

douleurs r. A vingt-trois ans, se place dans la vie de pascal ce que I'on a nomm sa premire conversion. Il avait t habilu par son pre sparer le domaiue de la foi de celui de la science. Il fut amsn lire I'Augustinu,s, dc Jansnius, et se proposa ds Iors non plus de distinguer la raison de la foi,

et Iils, I]londel et, quelques autres s'asscmblaieut chez lui, leur proposai[ des problmes tlc mathmatiques ou les priait de faire quclques exprienccs par rpport de ccrtarnes vues, et jamais on n'avait c.ll,iv avcc plus de soi' lcs scicnces qui naissent de I'union de la gomtrie et de la physique. (Fontenclle.)

II

'

PASCI,

6I

plus loin) et d.e la Pesantern de l'uir,' cn[in son esprit, ctrricux de de la thorie la pratirluc, a.vait irnagin la brouette, i'application -hquet et, probablementdj, une entreprise de transport en lc comr'on pouiles Parisiens, les carrosses ctn'q sozs, qui ftrrcnt les premiers omnibus. Il-avait trente ans lorsqu'il dcidu de < sc reLirer du monde > sur les conseils cle sa sur Jacqueline, religieuse Port-Royal, qui le convertit son tour, aprs avoir t autrcfois convertie par lui. Le 98 novembre lii54. de clix heurcs et, donric minuit et clemi, il a une vision et il clit sur un papier qu'il portait toujours sur lui : < Joie, joie, pleurs de joie. Sournission totale Jsuschrist et mon dirccteur. > Il se retire Port-Royal;onluidonne oour directelr I'honnte I\{. de saci qui lui cnseigna I'hunilit et bteignit le plus qu'il put cstte bclle intelligcnce. Pascal. sortant cle ss main!, se fit un rglement de vie que Jacquelinc elle-mmc jugea excessif : elle le blma d'avoir < banni de sa maison I'usagc cles balais rr. lI lt confirrn clans son rctour Dieu par ce qu'il appcla ie miracle clc la < Sainte-Upinc )), surl'cnu i\ Porf-lloyal. et dont la relation a frappc d'tonncment ces jugcs impartiaux. ce miracle, certain son-avis, lve son esprit l'icie d'unc Apologie de la religion chrtienne, conlre les athes : ce sera plus tard l'ou\'ra"ge inachev que l'on a nomm les Perrsdes de Pascal. Portnoyt I'ernploie rdiger des cr,its- lgers, destins. montrer urr* y"o* clu monde qu'il n'y a rien de srieux dans l'accusation d'hsie souler'e contre les jansnistes: il compose (1656) sous le pseudonyme de Louis de Montalte, les Petites Lettres (Pto' vinciales), fiui sontune application des mthodes gomtriques de raisonncment erigOes en art universel, un chef-d'uvre de comi' que, d'loquencc et d'invective. ll travaille dj son Apolcgie' lin {6b8, lc souffrances qu'il prouve deviennent affreuses; de trente-cinq trente-neuf ns, la vie n'est plus pour lui qu'un sunnlice. Cpendant il conseille ct dirige les aul,res. Il renonce pour iui'-rire*e iout plaisir et toute chose inutile; pour rprimer les mouvenents de satisfaction qu'il eprouve quand il a bien rai' sonn, il se frappe le coude contre les murs, ou presse contre sa chair une ceintuie de fer, arme de cloqs, qu'il porte secrtement. it essaie d'oublier ses douleurs de dents en achevant la thorie propos de Ae la iou;etfe ou cycloide, commence par Roberval, laouelle il ouvre u concours. Il perd sa chre sur Jacqueline et dit seulement : < Dieu nous fasse la grce d'aussi bien mourir. > Il tait devenu un saint. Il pensait surtout aux douleurs des puour..: il tait bon et simple comme un enfant. [l mourut lc ig aotrt 4669, trcnte.neuf ans. aprs un mois et demi de cruellcs souffrances, aggraves par I'imbcillit des mdecins' pascal clans ss trayaux scientifiques reprsente admirablement

6t

LEs GnANDs ricnrvrNs scrENrrFrQUEs

conviction I'entralnait: << il tait dominant et dcisif ans les conversations D, il faid penser I\[. pasteur aefennt ses dcouvertcs, et se sentant le dfenseur de ia r,rit. L'loquence de Pascal tient Ia force cle sa conviction et -l'motion qui en rsultait. Non seulement il conoit, mais il uaif : dans sa phrase large, son imagination humanise mgme tes ides abstraites, comme lorsqu'il vque la lgure auguste de la vrit (p. 67t... sicien, Pascal a toujours soumis ses sentiments a ta vrite.
.
a-

Descartes e_stime peu les discussions ; pascal les recherhe. Descartes est dur,_inique mme (pour Roberva-I, pour Fermat, pour les anciens): Pascal est quitabre et parle d'l,ristote vec ta juste admiration de I'histoire. La pene de pascal est juste, frappante par sa correspondance avec la ralit. sa phrae est nette. sa conviction est communicative: nous savons que cette

le savant moderne. son but est ravrit. comme mathmaticien il est rigoureqx en.. mme temps que_ gnralisateur. L;esprit mathmalique ne l'gare pas comme Dscar[es lorsqu'ii s'gii de physiqu... 9n physique, pascal n'est que physicrn .t it ,* montre ph-ysicien parfait. Les expriences sont pour lui < les prin_cipes de- Ia phvsique ), comm pius tard poo" Ctuua, n.rnard. c'est I'exprience qui suggre l'hypothes. Mais Fa.ar ne se contente pas d'hypothses- (ainsi que Descartes le fait trop souvent) : il contrle -l'hypothse par I'exprience (voir plui loin la lettre M. prier) et enfin if ne coniiclre la ioi comme dcouverte que lorsqu'il peut la dterminer mathmatiquement.

Gomtrie

et passion

>, a-t.on souvent rpt. Comme phy-

De I'autorit en matire de scienos.

(Fragment d'un trai,t du uid,e.)

Le respect que I'on porte I'antiquit r est aujourd'hui tel point, dans les matires o il doit avoir moins de force, que I'on se fait des oraclcs de toutes scs pcnses,

et des mysLres mme de ses obscurits; que I'on ne peut plus avancer de nouveauts sans pril et que le texte d'un auteur suffit pour dtruire les plus fortes raisons. Ce n'est pas que mon intention soit de coruiger un vice
r
Qu'ou se rappelle Galile. [Jn

I ancrens et approuvs u, Un arrt ultrieur plus doux, privai[ de leurs chailcs les maitres de I uuiversi[ qui enseigneraient une doctrine eou[raire a ccllc d'Alirtote. Comparcr plur haut, Harvey, p. 40.
-ait de mort qurconque enseignelait contre les auteurs

orrt du parlenre't de paris de

1624 mena-

ISCL

6:l
1,

par un autre, et de ne faire nulle estime des anciens pu."" que I'on en fait trop' Je ne prtends pas bannir
que l,on veuile tablir leur autorit seulc au pr'judice du raisortnement.

i.,r, *rrorit pour relever le raisonnement tout seul, quoi

La gomtlie, I'arithmtique, la musique, Ia physique, la mecine, I'architecture, et toutes les sciences qui sont soumises I'exprience et au raisonnement, doivent tre augmente. pon. devenir pariaites' Les anciens les onb brves seuiement bauclies par ceux qui les ont prcds1 et nous les laisserons ceux qui viendront apres nous en un tat plus accompli que nous ne les avons reues. Comme leur perfection dpend du temps et de la ptin", il est vident qu'encore que notre peine et notre i"*ps nous eussent moins acquis que leurs travaux spars es ntres, tous deux nanmoins joint's ensemble doivent avoir plus d'effet que chacun en particulier' L'claircissement de cette diffrence doit nous faire plaind.re I'aveuglement de ceux qui apportent la seule

utorit pour preuve dans les matires physiques, au

Iieu du raisonnement ou des expriences. Partageons avec plus de justice uotre crdulit et notre dfiance-, et bornon ce respect que nous .avons pour les
anciens. Comme la raison le fait nattre, elle doi[ aussi le mesusurer; et considrons que, s'ils fussent demeurs dans cette retenue de n'oser rien ajouter aux connaissances qu'ils avaient reues, ou que ceux de leur temps eussent tit ta mme diflicult de recevoir les nouveauts qu'ils leur offraient, ils se seraient privs eux-mmes et leur postrit, du fruit de leurs inventions. Comme ils ne se sont servis de celles qui leur avaient t laisses que comme de moyens pour en avoir de nouvelles, et que cette heureuse hardiesse leur avait ouvert le chernin aux grandes choses, nous devons prendre celles qu'ils nous nt acquises de la mme sorte, et leur excmple en faire r
Vo)'. le diilrence avec Descartes' p. 50.

()&

LES GRANDS cRrvanis scrnli'tlrrreuris

eb

les moyens et non pas Ia lin de notre bude,

ainsi tcher

de les surpasser en les imitan[. Car qu'y a-t-il de plus injuste que de traiter nos anciens avcc plus'de retenue qu'iln'ont faitr ceux qui les ont prcds, et d'avoir pour eux ce respect inviolable qu'ils n'onl mrit de nous que parce qu'ils n'en ont pas eu un pareil pour ceux qui ont
eu sur eux le mme avantage ? Les secrets de la naLure sont cachs; quoiqu'elle agisse toujours, on ne dcouvre pas toujours ses effets : le temps ies rvle d'ge en ge, et, quoique toujours gale en ellernrne, elle n'esb pas toujours galement connue. Les expriences qui nous en donnent I'intelligence multi-

plient, continuellement, et, comme elles sont les seuls principes de la physique 2, Ies consquences multiplient proporlion. C'est de cette faon que l'on peut aujourd'hui prendre d'autres sentiments et de nouvelles opinions, sans nrpris et sans ingratitude, puisque les premires connaissances qu'ils nous ont donnes ont servi de dcgrs aux ntres, e[ que, dans ces avan[ages, nous icur sommcs redevables de I'ascendant que nous avons

sur eux, parce que, s'tant levs jusqu' un certaitt degr ou ils nous ont ports, le moindre effort nous fait

monter plus hau[, et, avec moins de peine et moins de gloire, nous nous trouvons au-dessus d'eux. C'est de l que nous pouvons dcouvrir des choses qu'il leur tai[ impossible d'apercevoir. Notre vue a plus d'tendue, et, quoiqu'ils connussent aussi bien que nous tout ce qu'ils pouvaient remarquer de la nature, ils n'en connaissaient pas tant nanmoins, et nous voyons plus qu'eux 3. Cependant il est brange de quelle sorfe on rvre leurs

sentiments. 0n
I
t
Trait.

fait un crime de les contredire et

un

Descartes consrdre au contraire les idCes a pri,ori comme les princrpes de la physique. Mais I'hisl,oire des sciences donne raison Pascal, Des grands physicicns commeGalile, qui paren dun priucipe priori, ne fon[ que devaa. cer I'expriencc, e[ se livlent ensuite un contrle svre. 3 Nous sommes, dira Claude Fernard . des pygmes monts sur les pauier

de gants
giauts.

r.

lllalgr no[re peLr"c taille, nous royons ainsi plus Ioirr que les

PSCAL

oo

attentat d'y ajouter, cornme s'ils n'avaient plus laiss de vrits connaltre. N'est-ce pas l traiter indignement

la raison de I'homme

L'homme est produit pour l'infinit. Il est dans I'igno' rance au premier ge de sa vie, mais il s'instruit sans cesse dans son progrs : car il tire avantage non seulement de sa propre exprience, mais encore de celle de ses prdcesseurs' parce qu'il garde toujours dans sa mmire les connaissances qu'il s'esL une fois acquises, et que celles des anciens lui sont toujours prsentes dans laisss. Et comme il conserve ces 1"s liure* qu,ils en ont connaissances, il peut aussi les augmenter facilement; de sorte que les hommes sont aujourd'hui en quelque sorte dans le mme tat o se trouveraient ces anciens philosophes, s'ils pouvaient avoir vieilli jusques prsent n alo,.tant aux connaissances qu'ils avaient celles que leurs tudes auraient pu leur acqurir la faveur de tant de sicles. De l vient que, par une prrogaLive particulire, non seulement cltacun des hommes s'avance de jour en jour dans les sciences, maisque tous les hommes y font uir continuel progrs 1 mezure que l'univers vieiliit, pur"* que Ia mme chose arrive dans la succession clesommes que dans les ges diffrents d'un particulier. De sorte que toute la suite des hommes, pendant le cours de tant de siecles, doit tre considre comnle un mme homme qui subsisbe touiours et qui apprend eontinuel-

: d'o l'on voit avec combien d'injustice nous respectons I'antiquit dans ses philosophes ; car, comme la vieiue.se est l'ge le plus distant de I'enfance, qui ne voit que la vieillesse dans ceb homme universel ne doit pas ire cherche dans les tenrps proches de sa naissance inais tlans ceux qui en sont les plus loigns ? ceux que nous appelons anciens taient vritablement
lement rorru"arr* en toutes choses, et formaient I'enfance des hommes proprement; et comme nous avons joint leurs connaissincs I'exprience des sicles qui les ont suivis,
r Comparer Condorcel, p.

ti7 ct tserthelo['

P' 37i'

cltlYltis 3clENl l!'l'JuEs'

LES GRANDs cnryrNs sclrNTrrrouns

c'csl e,r nous que I'on peut trouver cellc anliquit que
nous rvrons dans les autres 1. Ils doivent tre admirs dans les consquenccs qu'ils

ont bien tires du peu de principes qu'ils avaien[, eb ils doivent tre excuss dans celles o ils ont, plutt rnanqu du bonheur de I'exprience que de Ia force du raisonnement.
onL eue pour la voie de Iait e, quand, la faiblesse de leurs

Car n'taient-ils pas excusables dans Ia pense qu'ils

yeux n'ayant pas encore reu le secours de l'artifice, ils ont attribu cette couleur une plus grande solidit en cette partie du ciel, qui renvoie la lumire avec plus de tages que nous donne la lunette d'approche&, nous y avons dcouvert une infinit de petites toiles, dont la splendeur plus abondante nous a fait reconnaltre qtrelle est la vritable cause de eette blancheur ? N'avaient-ils pas aussi sujet, de dire que tous les corps corruptibles taient renferms dans la sphre du ciel de la lune, lorsque durant le cours de tant de sicles ils
n'avaient pointencoreremarqu de corruptions ni de gnrations hors de cet espace ? Illais ne devons-nous pas assurer le contraire, lorsque toute la terre a vu sensiblement des comtes s'cnflammer et disparaltre bien loin au del de cette sphre 6?
t Ces ides avaicnl, [ souvcnt, erprimcs par les savants. Pascal les con6cre, en se souvenant probablement tle Fr. Ilacon : . C'es[ la vieillessc du nrolde et non son ge mr qu'il faul, attacher ce nom d'aul,iquit. Or la vieiliesse du monde, c'es[ le tcmps o nous vivons, c[ non cclui oir vivaient Ies anciens, qui en taient la jerrrrcssc. l.c rnoirtlc lant plus gi, il so trouve enrichi d'une infinil d'observairorrs e[ d'crlrrcnces, r 2 La voie lacte.
a C'tait I'opinion d'Aristoto. Dcouvcrte 1'ar 0alilc, suivant un cliL fitusscment atl.rilrrr ii Arislotc, les planf ics tonrnaiant eutour de la terrc, l'irrtricur do slrhcrcs solitlcs commc lc cristal. Dans la pius,pel,ite spbre, celle dela lune, tait la rgion dcs clroses rlui sc corromlleu! Au tlel de la lunc, tournaient los astres parfaits, tcnrcls, iircolruptibles. 0r, les comtes, venant d'au del do Ia sphre de Ia lu'e, rlcvaicnt brisci les cicur de cristal emboitcs. Il fallail done a,lrncttrc quc lcs csirrces situs au rlel dela

force 3 ? Mais ne serions-nous pas inexcusables de demeurer dans la mme pense, maintenant qu'aids des avan-

I I

PASCAL

67

point de vide t, ils ont entendu qu'clle n'en souffrait point dans toutes les expriences qu'ils avaient vues, et ils n'auraient pu sans tmrit y comprendre celles qui n'taient pas en leur connaissance. Que si elles y eussent t, sans doute ils auraient tir les mmes consquences que nous, et les auraient, par leur aveu, autorises de cette antiquit dont on veut faire aujourd'hui I'unique principe des sciences. C'est ainsi que, sans les contredire, nous pouvons assurer le contraire de ce qu'ils disaient, t, quelquc force enfin qu'ait cette antiquit, la vr'it doit toujours avoir I'avantage, quoique nouvellement dcouverte, puisqu'elle est toujours plus ancienne que toutes les opinions qu'on a eues, et que ce serait ignorer sa nature de s'imaginer qu'elle. ait commenc d'tre au temps qu'elle a commenc d'tre conrrue.

Quand les anciens ontassur que Ia nature ne souffi'ait,

Instructions pour I'oxprionco du Puy-de-Dme.

(Lettre d, tllonsi,eut. Prier, Lt nouentbte
16/*7.)

Illonsieur,

Je n'interromprais pas le travail continuel o vos

emplois 2 vous engagent, pour vous entretenir de mditations physiques, si je ne savais qu'elles serviron[ vous dlasser en vos heures de relche, et qu'au lieu que d'autres en seraient embaruasss, vous en aurez du divertissement e. J'en fais d'autant moins de difficult, que je sais leplaisir que vous recevezen ce[te sorte d'entretien. Celui-ci ne sera qu'une continuation de ceux que nous
pas encore

sphre de lalune contcnaicrrLaussi dcs colps corruptibles. 0n nc connaissait le lclour dcs conrlcs : on pensait qu'cilcs s'allurnaienl au loiu, puis

tnissaicnl par s'tcinrlle,

| ristotc aftrrnaiI qrr'il n'y nvilil, janrais dc vidc dans la naturc.0r, I'erprieuce montlaiI un vide la parl.ie suirtilieule <]u Iube de Tolricclli. t lI. Pr'icr tait eonsciller la Coul tlcs aides Clernont-Feruarr,l 3 Dc la distraction.

68

LES GRNDS CRIVAINS SCIENTITIQUES

tenu pour maxime, que la nature abhorre le vide; et presque tous, passant plus avant, ont soutenu qu'elle ne peut I'admettre, et qu'elle se dtruisait elle-mme plutt que de le souffrir Pour vous ouvrir franchement ma pense, j'ai peine croire que la nature, qui n'esl point anirne r, ni sensible, soit susceptible d'horreur, puisque les passions prsup-

avons eus ensemble touchant le vide. Vous savez quel sentiment les philosophes ont eu sur ce suje[: tous ont

posent une me capable de les ressentir, et j'incline bien plus a imputer tous ces effets la pesanteur et pression e I'air, parce que je ne les considre que comme des cas

particuliers d'une proposition universelle de l'quilibre

dcs liqueurs.

J'ai imagin une exprience qui pourra seule suffire pour nous donner la lumire que nous cherchons, si elle peut tre excute avec justesse. C'est de faire l'expii.nc* ordinaire du vide plusieurs fois en un mme jour, 2, tantt dans un mme tuyau, avec le mme vif-argent pour montagne, leve d'une en bas et tantt au sommet pour prouver si la toises, six cents ou de cinq moins le hauteur du vif-argent suspendu dans le tuyau se trouvera pareille ou diffrente dans ces deux situations. Vous

lnoye, dj, sans doute, que cette exprience est dcisive de la question, et que, s'il arrive que la hauteur du vifargent soit moindre au .haut qu'au bas de la montagne (comme j'ai beaucoup de raisons pour le croire, quoique tous ceux qui ont mdit sur cette matire soient contraires ce sentiment), il s'ensuivra ncessairement que

la pesanteur et pression de I'air est la seule cause

vide, puisqu'il est bien certain qu'il

de 3, et non pas l'horueur du ceLle suspension du vif-argent

ya

beaucoup plus

I L'homme imaginc les purssanccs pbysi,lrrcs par analogic avec lui-mrne. Cel,te tendance antluopomorphique est unc grave ctuse d'erleur ex' : oljcctions faites a Gahle, p. 2, Iotc 9; contparer les rgles de Newtoa,
p.
85.

t 0u

mercurc.

a C'est I'apphcation de I'excellente mthode qui sera appelc par Stuart

llill,

PASCL

69

d'air qui pse sur le pied de la montagne, que non pas sur son sommet; au lieu qu'on ne saurait dire que la uature abhome Ie vide au pied de la montagne plus que sur son
sommetr. Yotre trs humble et trs obissant serviteur,
PrtSC.U,.

L'horreur de la nature pour le vide. AU LECTEUR

iVlon cher lecteur, Le consentement universel des peuples et la foule dcs philosophes concourent I'tablissement de ce principe,

que la nature souffrirait plutt sa destruction, que le moindre espace vide. Quelques esprits des plus levs en ont pris un plus modr: car encore qu'ils aient cru que la nature a de l'horreur pour le vide, ils ont nanmoins estim que cette rpugnance avait des limites, et qu'elle pouvait tre surmonte par quelque violence; mais il ne s'est encore trouv personne qui ait avanc ce troisime : que la nature n'aaucune rpugnance pourlevide, qu'elle ne fait aucun effort pour l'viter, et qu'elle l'admet sans
peine et sans rsistance.
Les expriences que je vous ai donnes dans mon Abrg

dtruisent, mon jugement, le premier de ces principes; et je ne vois pas que le second puisse rsister celle que je vous donne maintenant; de sorte que je ne fais plus de

difficult de prendre ce troisime, que la nature n'a aucune rpugnance pour le vide; qu'elle ne fait aucun effort pour l'viter; que tous les effets qu'olt a attribus cette horreur procdent de la pesanteur et pression de
dans ga o Logique incluctive et dductive ,, mthod,e des aariations concom' tantes : Si dcux phnomnes, dans des conditions diffr'ontcs, varient constammcnl dans le mme rapport, I'un est lo causc tle I'autlc. r Une rponse ironique de ce genre avait t faite par Gallde, dans un jour de prudeuce, des fontainiers orentins.

?O

LES GNANDS CNIYAINS SCINNTIFIQUES

l'air; qu'eile en cs[ la seule et vritable cause, et que, manque de la connoitre, on avait invent exprs cette horreur imaginaire du vide, pour en rendre raison.
leur subtilit en a substitu d'imaginaires, qu'ils ont exprimes par des norns spcieux'qui remplissent les
oreilles et non pas I'esprit : c'est ainsi que l'on dit, que la sympathie et antipathie 2 descorps naturels sont,les causes efficientes de plusieurs effets, comme si des corps inanims taient capables de sympathie et, antipathie 3.; il en est de mme de plusieurs au{,res causes chimriques a, qui n'apportent qu'un vain soulagement I'avidit qu'ont les holtures de connatre les vr'its caches, et qui, loin de les dcouvrir, ne servent qu' couvrir I'ignorance de ceux
Ce n'est pas en cette seule rencontre que, quand la faiblesse des hommes n'a pu trouver les vritables causes,

qui les inventent, et nourrir s celles de leurs sectateurs. Ce n'es[ pas tout,efois sans regref 6 que je me dpars de ces opinions si gnralement reues i je ne Ie fais qu'en ctlant la force de la vrit qui m'y contraint. J'ai rsist ces sentiments nouyeaux, tanL que j'ai eu quel-

que prtexte pour suivre les anciens; les maximes que j'ai employes en mon Abrg le tmoignent assez. Ilais enfin, I'vidence des expriences me loroe de quiLter les opinions o le respec[ de I'antiquit m'avaitretenu. ussi je ne les ai quiLtes que peu peu, et je ne m'en suis loign que par degrs: car du prcmierde ces trois principes, que la nature a pour le vide une horreur invincible, j'ai pass ce second, qu'elle en a de l'horreur, mais. r
Combicn de mots de
!

cc gcurc dans Ia
8, notc

philosophie

et

mme dans Ia

lcicnce

, Lcs aftnits. 3 Comparer plus haut,

Bichat; lcs uiras, pt.
tcur'; ctc.

p.

I'
dcs trala,lies
les /orces uitales, rnme encolc avcc iufccticuse avii,nt Pas-

r Ilx : Lc plogistique avaut Lavoisiet ;

{cntirrc's causcs

En[rclentr.

o lllodral.ion sincre.

PSCII

7I

non pas invincible; et de l je suis enfin arriv la cioyance du troisime, que la nature n'a aucune horeur pour le vide t.
(Trait de l'quilibre des Liqueurs. Prface,l6;3.)

Toil la marche mthodi.;'rc d ua esltlit de st"r ant.

HUY EN
({6e9-{6e5)

( Aucun gnie n'a t plus pntrant que celui de Christian Huygens, aucun csprit n'a t plus vaste, aucune r.ie n'a t consacre avec plus de prsvrance et de got la contem' plation des vrits les plus hautes, la culture intelligente des arts, au commerce empress des plus grands csprits de son
deuxime {ils de Constantin Huygens, seigneur dc Zuitlichem (t596-t687), homme d'tat Ilollandais. Il recut, ainsi que ses deux frres, une ducation prcocc ct for'|,e. Lettr 1lrcepteur, Ilruno, rendaib hommage aux progfs des dettx ains, Constantin et Christian. ll se plaint dans une lettre que le troisime' Philippe, manque de chaleur. Il ajoute : <r Mais il est bien petit. Erasme ne savait pas nager', ni mme lire douze ans. > la suite de cette lettre, Philippe se refroidit encore : le prcep[eur se dsespre : a Il n'apprend plus : il dsapprend I r Philippe avait six ans: on juge du tlavail des alns. l'universit, Christian tudia le droit, mais aussi les mathmatiques et la musique; il dessinait, et composait des vers latins et franais : il construisait avec son frre Constantin des lunettes astronomiques. L'universalit des connaissances tait le caractre de son esprit. Dauber, son maltre de droit, crivait de lui ; < Je le regarde commo un nouvel Orient, qui ne tardera pas envoydr ses lumires partout. > Son professeurde mathmatiques, le gomtre Schooten, commurtiquait un travail de lui Descartes, qui crivait: < Il deviendra excellent en cette science, en laquelle je ne vois presque personne qui sache rien. r A cette

sicle'. u Christian Huygens, n

la Haye le {4 avril i.629, tait

le

poque Huygens, g de dix-sept ans, dpassait dj son maltre. Le P. Mersenne crivait son pre, le 3 janvier 4,647 < Votre fils s'est surpass soi-mme. Je ne crois pas, s'il coniinue, qu'il ne surpasse quelque jour Archimde, cousin du roi Glon. > On appelait ds lors Christian < le jeune Archimde >. lluygens est un grand mathmaticien, dont I'esprit se toulns
z

{ J. Bcr[rand. Journa! des sauants, juillet

1888.

HT]YGENS

13

vers les applications pratiques. c'es! ainsi qu'il_ se signale par ses invenii^ons dans la gomtrie, le calcul, I'astronomie, la (1658) en mcanique, I'optique; it onne la thorie de I'horloge ppfiqont- t'i<iee de Galile (employer le pendulc, rgler la rriui." es horloges). En tudiant son horloge,il agi'e aux plus belles thories de gomtrie et de mcanique p_ure. Il dcouvre un satellite de Jufiter (1656) et I'anneau de Saturne ({660). ll nerfectionne les divers- objectifs de lunettes et dcouvre la "nf. rfraction du spath d'lslande, ce qui l'amne la thorie s onOutations. Il donne, chemin faisant, une esquisse du cal' a". probabitits dans son Calcul des_ieux.^de Hasa.rd {165-6). "oi lui est facile. Il rsout en se jouant des difficults insolubles iut pour Descartes : il renverse en 4669 les propositions nOnces ^sur le choc de corps par ce mathmaticien un peu surlaii et dmontre te principe de la conservation des forces vives' lluygens vecut a Paris de trente-sept cinquante-deux ans par le roi,-auquel il ttOOO-nSl), appel par Colbert, pensionn Oaia son''frite aitnorloge, log la Bibliothque du roi, au i"nr*, membre de I'Acadmie des sciences lors de sa fonda' lion. fn 168, lors de la rvocation de l'dit de Nantes, il retourna cn Hollande, o il publia en 1690 son Trait de la Lurnire, (en franais). Il mourut La Haye soixante-six ans, Ie 8 juin {695. iu'* trg*"nts que nous pienons dans le Trait de Ia Lumirc ooi r"ppo"rt la nature de la lumire, la thorie des ottdula' par la fi"il; I'hypothse de l'ther. Ils sont remarquables ;1".; des idOes, la nettet des descriptions et des comparaisons, la simplicit et la force du raisonnement, la precision du style i"q"fir ne nuit pas I'ampleur de la. phrase. C'est rtn savant qui puit, , il voque en nous, si nous le comprelons, les ides les pour iius inattendues et les plus trangement intressantes I'imagination. Rien ne nous paralt plus < rel I que la lumirer : la physique cependnt que_ces belles couleurs si varies, qui .ror,r, "pprand les choses d'une robe clatante, existent en nous et habillent p.rttors de nous, Les divers modesd'un mouvement spcial pas """ agisant sur I'organe de la vue sont perus par no.us non |*rnu des mouvements, mais comme des < qualits r, diff-

""nita saveurs. La < quaniit D d'un

de leurs sceurs, Ies notes musicales, les odeurs, les mouvement matriel dcvient < qualit , sonor, ou colore, ou odorante, ou gustative, selon te'sen, qui est mu. Chaque sens fait un rve p'opos des *oon"*nts extrieurs; insi, la sensation de I'tre vivant ajoute quelque chose la richesse de la nature'
'Mais omment se propage ce mouvement

q'i

est pour nous

t Voir tlans rleure'

Ie pros-ltnr.rt0 tlo lhilo-opbie la thorie de Ie perceplioo

er.

tait mise par le soleil par exemple, traversait i'espacc inter. plantaire et arrivait jusclr'aux yeux de l'obserrvatur sur la terre. La thorie del'ortclulation esl plus stmple : unc molculc pousse une autre molcule; ainsi nous pouvons prouver une sensation lumineuse en regardant le ciel parce que des molcules, voisines de nous, ont reu un mouvement, communiqu de proche en proche par un nombre indfini cl'anlres molcules; l'origine de ce Iong mouvement transmis a t un choc prinritif, man il y a des siclcs, d'une toilc aujourd'hui teinte. Ces < ondes > ressemblent aux < ondcs de l'air >, faciles observer,
Mais quel est le < milieu lumineux > ? Ce n'est pas l'air. On a donc sullpos. par une certaine analogie avec l'air, un autre milieu possdant des proprits spciales, et on I'a appel l' . ther >. L'ther est une matire non pesante (peut-tre parce qu'elle n'a pu encore tre peso, ainsi qu'il en a t longtemps pour I'air), dense et lastique, qui est rpandue partout, tlans les corps de mme que dans le vide, ct qui est trs mobile. On explique par les vibrations de l'ther les dplacements qui produisent la chaleur el.la lumire. Certains phnomnes lectriques s'expliquent aussi par les vibrations de l'ther. Une molcule d'ther vibre dans un mouvement oscillatoire de va-et-vient. Un rayon lumineux qui vient du soleil la terre est une srie de vibral,ions de molcules d'tlrcr successives , L'hypothse de

LEs clt,TNDS cnrvArNs scrENTItrrQUEs 1& la cause de la couleur ? Suivan[ la doctr.ine de l'mission (qui compte parmi ses reprsenl,ants Newron), la < matire lumineuse I

qui sont les causcs des sensalions sonores.

l'ther permet d'expliquer un grand nombre de phnomnes optiques connus, elle a servi en prvoir et en calculer un grand nombre. La thorie des < ondulations D a triomph de
celle de

l'mission

D.

La lumire.
Ccs page s de lluygens, qui d'abord peuvent paraltre difficiles lire, sont remarquables par la nettet de la pense, Ia progression du raisonnement, la clart des exemples. Elles prsentent

un modle de style scientifique.

L'on ne saurait douter que la lumire ne consiste dans

cer[aine matire. Car, soit qu'on regarde qu'ici sur la teme c'est principalemen[ le feu et la flamme qui I'engendrent, lesquels contiennent sans dou[e des corps qui sont dans un mouvcmcnI rpide, pu.isqu'ils dissolvent, et fondent plusieurs autrcs corps des plus solides : soit qu'on regarde ses
le mouvement de

sa production, on trouve

HUYGENS

?5

effets, on voit que, quand la lumire est ramasse (comme par des miroirs concaves), elle a la vertu de brler commc

le feu, c'est--dire qu'elle dsunit les parLies des corps; ce qui marque assurment du mouvenent, au moins dans la vraie philosophie', dans laquelle on conoit la cause de tous les effets naturels par des raisons de mcanique 2. Ce qu'il fau[ faire, mon avis, ou bien renoncer toute esprance de jamais rien comprendre dans la physique. Et comme, suivant cette philosophie, l'on tient pour certain que la sensation de la vue n'est excite que par I'implession de qrrelque mouvement d'une matire qui agit sur les nerfs au fond de nos yeux' c'est encore une raison de croire que la lumire consiste dans un mouvement de la mafire qui se trouve entre nous et Ie corps lumineux. De plus, quand on considre I'extrme vitesse dont la lumire s'[end de toutes parts, eb que, quand il en vient de diffrents endroits, mme de tout opposs, elles se traversent l'une I'aubre sans s'empcher; on comprend bien que quand nous voyons un objet lumineux, ce ne

saurait tre par le transport d'une matire, qui depuis cet objet s'en vient jusqu' nous, ainsi qu'une balle ou une flche traverse I'air 3 : car assurment cela rpugne trop ces deux qualits de la lumire, et surtout la dernire. C'est donc d'une autre manire qu'elle s'tend, et ce qui nous peut conduire la comprendre, c'es[ Ia connaissance que nous avons de I'ex[ension du son dans I'air.
Nous savons que par le moyen de I'air, qui est un corps invisible et impalpable', le son s'tend tout I'entour

il a t produit, par un mouvement qui passe successivement d'urre partie de l'air I'autre, et que l'extension de ce mouvement se faisant galement vite de tous cts, il se doit former comme des surfaces sphdu lieu o
t Philosophie naturcllc at . physique r. r Par opposilion aux crrrsc; chinrr'iques donl parle
occultcs, lrcsanteur spcifi,1rrc, clc.). a Te[e esl la thorie dite de l'Cmissiorr.

fuscal p. 70 (qualits

?6

LEs

GRNDS

cRIvAtNs scIENTIFIQUES

riques qui s'largissent toujours et qui viennent frapper notre oreille. Or il n'y a point de doute que la lumire ne parvienne aussi, depuis le corps lumineux jusqu' nous, par quelque mouvement imprim la matire qui est entre deux : puisque nous avons dj vu que ce ne peut

pas tre par le transport d'un corps qui passerait

de

I'un I'autre. Que si, avec cela, la lumire emploie du

temps son passage, ce que nous allons examiner maintenant, il s'ensuivra [ue ce mouYement imprim la matire est successif, et que par consquent il s'tend

ainsi que celui du son, par des surfaces et des ondes sphriques: car je les appelle cr ondesl I la ressemblance de celles que I'on voit se former dans l'eau quand on y jette une pierre, qui reprsentent une telle extension successive en rond, quoique provenant d'une autre cause, et seulement dans une surface plane. NIais si Ie mouvement du son et celui de la lumire se ressemblent en cela, ils diffrent en plusieurs autres choses : savoir en la premire production du mouvement qui les cause; en la matire dans laquelle ce mouvement s'tend; et en
se communique. Car pour ce qui est de la production du son, on sait que c'esf par I'branlemen[ subit d'un corps tout enier ou d'une paltie considrable, qu'il agite tout l'air contigu. illais le mouvement de Ia lumire doit naltre comme d chaque point de I'objet lumineux, pour pouvoir faire apercevoir toutes les parties diffrentes de cet objet' Et je ne crois pas que ce mouvement se puisse mieux expliquer qu'en supposant ceux d'entre les corps lumineux qui sont liquides, comme la flamme, et apparemment le .oluil e[ les toiles, composs de par[icules qui nagent dans une rrratire beaucoup plus subtile, qui les agite avec une grande rapidit, et, les fait, frapper contre les

la manire dont il

particules de l'ther2, qui les environnent ef qui sont

t"uu.oup moindres qu'elles, nrais que dans les lumineux

I t
D'o tc notn dc thoria des ondulationt. Voir lrlus lraut. p. 74.

IIUYGENS

11

solides comme du charbon, ou du rn[al rougi au feu, ce mme mouvement est caus par l'branlement violent des particules du mbal ou du bois, dont celles qui sont la surface frappent de mme la matire thre. L'agitation au reste des particules qui engendrent Ia lurnire doit tre bien plus prompte, et plus rapide que n'est celle des corps qui causent le son, puisque nous ne voyons pas que le frmissement d'un corps qui sonne est capable
de faire naltre de Ia lumire, de mme que le mouvement de la main dans l'air n'est pas capable de produire du
son.

illaintenanL si l'on examine quelle peut tre cette martire dans laquelle s'tend le mouvement qui vient, cles corps lumineux, laquelle j'appelle < thre )), on verra n'est pas la mme qui sert la propagation du

3ff."-

L'air est de telle nature qu'il peut tre comprim et rduit un espace beaucoup moindre qu'il n'occupe d'ordinaire; et qu' mesure qu'il est comprim il fait, effort r se remettre au large : car cela, ioint sa pntrabilit qui lui demeure nonobstant sa compression, semble prouver qu'il est fait de petits corps qui nagenb et qui sont agits fort vile dans la matire Lhre, composee de parties bien plus pebites.

pour cela la proprit que gardent les corps durs

Mais l'extrme vitesse de la lumire, et d,autres proprits qu'elle a, ne sauraient, adrnettre une telle propa_ gation de mouvement, et je vais montrer ici de quelle manire je conois qu'elle doit tre. Il faut expliquer
I

ligne droite, en sorte qu'elles se touchen[, l,on trouve, en frappanl avec une boule pareille contre Ia premire de ces boules, que le mouvemcnt passe comlne dans un instant jusqu' la dernire, qui se spare de la range,
r Pour.

transmebtre le mouvement les uns aux autres. Lorsqu'on prend un nombre de boules d'gale grosseur faites de quelque matire fort dure, et qu'on les range eri

78

LES GRANDS CNrvIIus SoTENTIFIQUES

sans qu'on s'aperoive que les autres se soient remues. Et mme celle qui a frapp demeure immobile avec elles. O I'on voit un passage de mouvement d'une extrme vifesse et qui est d'aut,ant plus grande que la matire des boules est d'une plus grande duret. Mais il esb encore constant que ce progrs de mouvement n'est pas momentan, mais successif, et qu'ainsi il y faut du temps. Car si le mouvement, ou si l'on veut, I'inclination au mouvement ne passait pas successivement par toutes ces boules, elles l'acquemaient toutes en mme temps, eb partant 1 elles avanceraient, toutes ensemble, ce qui n'arrive point :

mais la dernire quitte toute la range, et acquiert la

vitesse de celle qu'on a pousse.

0r pour appliquer cette sorte de mouvement celui qui produit, la lumire, rien n'empche que nous n'estimions les partieules de l'ther tre d'une matire si approchante de Ia duret parfaite et d'un ressort si
prompt que nous voulons.
Mais quand nous ignorerions la vraie cause du ressort, nous voyons toujours qu'il y a beaucoup de corps qui ont cette proprit; ei ainsi il n'y a rien d'trange de la supposer aussi dans des petits corps invisibles comme ceux de l'ther.
(T'rai,t de

la lumire, chap. l.

,t690.)

Par consr1trent.

NE\YTON
(t612-1726)

. comme professeur de mathmatiques BairowB quiil d'ut beaug.oup. Mais ses dispositions taient teiles qu'il lis'ait, au lieu de livres.lmentaires,la Gomtre de Descartes, l' optiqiee lreprer, ll,Arithrntique.d,es Infinis rle walris. c'est cetfe epoque, avant fge de _vin_gt-quatre ans, que Newton conut la meihode des fluxions, la dco-mposition d. la lumiere par l prisme et la gravi-

trois ans_lorsque sa mre se remaiia avec un cur du voisinage el le-remit -sa grand'mre. De douze quinze ans, il fut lve de l-cole publique { de Grantham; il s'y distingua peu dans res tudes classiques, chres to*t angiis bien" ne i il-aimait te dessin, .la peinture ct surtout la conitruction mani[ue : la fabrication d'un m.oulin, une horloge eau, une es ce de vlocipde, attirait toute son attention"et faisait sa joie ;. luinre ans _il rappel par sa mre, devenue veuve pour la se^estet conde fois rinstalre dans la proprite de whoor[trrorpe: on voulait faire de lui un fermier. Mais il tait aussi maladrit aux champs qu'au march. Il lisait des livres de mathmatiques et de p-hVsique et son oncle I'avait surpris, cach dcrrire une haie et absorb dans la solution d'un proleme. Il n'tait bon rien, qu, faire un savant. on le renvoy donc l'cole publique rle Granthart dix-sept ans, et dix-ncuf il entrait, cbm*e tudiant au collge de la Trinit,le plus grand collge de cambridg. tt eut

fils d'un cultivateur qui mourut querqrrcs mois aprs.

lsaac Newton, n le g5 dcembre {649 w'oorsthorpe, {ait

Il avait

rc

tation universelle. Barrow.avait employ Newion pour la cation de son cours d'opttque et lui avait fait repter ses iublixperiences; il n'avait cependant pas de lui une trs hute ide, puisqu'aprs le baccalaurat ou il le reut non pas clans la premiore mais dans Ia seconde catgorie., il lui fif attribuer suiement

I Espce de lycc ou collge. e Comparcr Darwin I'cole p. g6l. 3 Barrow (1630-f i7), gdonrtre, plrilologue et thfologic', a mis Newton sur la voie du calcul diffr'c'r,iel (que Newton i {ir sous l forrn. d,c mtlde des fiunions). r Les tudianls anglais l.ravaillcnt cu vuc dc ?r,rsser l,exameu qui confre le

80

LEs GB.{NDS cBlYINs ScIENTIFIQUES Au la onzime et clcrnire pension d'associ (fetlowl du Collge' New. c'est cctte poque i;;;.; juiqu' I'auromne rw'oolsthorpe. lgende clbre' Nervton, se promenant place une a ;lt"ite il; une pomme: il se inlo"t dans l .u*p"gn"l aurait vt tomber le soleil et aurait sur tombant terre reprren'la alors serait explique L'anecdote universelle. g.arintion ra ae i;iore ;;;c; gorlt de un Erand vnemeni pu, on. petite cause' ce qui est du i,r'a rien de posirif. Revenu cambridge' i;fi;t.;, -"oi " "r."ri" q,t lui assurait sa situation de fellow' toi*it* ilt;; livra se premiers calculs sur la gravitation. Mais Newton se .:il etit eja grand-!e'*et..,
mois d aotrt, a cause d

uie

pidmie, le collge fut licenci et

Lecniqoe. fvingt-.pt

100 livres par an ;1;;; i,;;r lui liissef sa plac.e'.Il{0 ^toucha 000 francs d'aujourd'hui; qoi equivarait c" f.n.s1 tgl0 semaine de faire une leon .o**u ntigtion chaquependant ii quatre heures la dis'

il entendait encore assez mal la uot,'il su-ccda Barrow' qui dmi's'

tenir

"u"it a'une heureiet p"niiq"e

etuaiani. quilgi adrsseraient des questions pour qu'on le leurs tudes, Le cours iublic de Newion tait si lev le savant professeur tfouv souprs inintelligible ; p"o a i"g""ii

de s9

;;;tt;d..

vent la salle vide.

lona.es, analogue notre Acadmie des Sciences' et envoya-au pre.it"t raun"no"rg, le ttes-cgp. 3 rflexion qu'il venait d'in: iI offrit en utre de faire, une sance hebdomadaire,

A trente ans, iI fut lu membre de la

Socit Royale de

iniu,

inoule Qu,I I'avait on" ,o-*unication sur la dcouverte < 'r C'tait la dcomposiiion de la ;;;";; cnstruire cei instruntent. par n-e commission Iu;il; par te prisme. Elle fut examine qui la
nrside pat ffoof.", pttisan de la thorie de ondulations' rivgtq' p'.74') Newton tenait pout .t'mission' rriiT".

i;. tait indpeniiaifie,rrr't'ejsentieie ta'dcouverte de Newton phnomnes' c'est

clant de ces thories i it avait observ des comm.e il le disait' ofot str et te mitleur' Les hypothses' aux faits, et non pas s'adapter iri."i Olus tard : eltes doivcnf de llooke, rfuta les devancer. newton repondit aux objctions des hallucinations, e[ cnfin , ic"ii- a qui il'rprit,u a'uuoir critiqu par ttuygeni regretta. < I'impruderlce avec '"q":1.:-,1 counr pour uui quitte on in aussisubstantiel que le repos
aprs une ombre >. 'Il avait abandonne depuis treize ans l'hypothse de la gravimesure alors t"iion "** qu'elle ne s'accordait pas avec la
aujourd'hui) ou cn vue d'tre diplme de baclrelier, (au bout dedeux:"t,!-"^l-'du catgorie) d.[ut|iauLs reu: c/assis cet examen oa.,s la lru ou la 9u classe, (ou la lrs classe pour recu-dans ooii- t lrcnnettrs. ll faut ordinait'emetrt tre qur pour un cr[ar obtc'ir une pension diassoci du co[ge- (Fetlowship) u.ro.u nt"tittni,'. Ie logement et la nou.r'it'ure nombre il,annes "" rr"""i-r" "io, daus Ic collge aee rrlr lrait'cment'

NEWTON

8I

co,rnuc du mridien tcrrestre. La svrit scientilique de Newton cl'unc hypottrse sans preuve' En juin nc s'accomrnodait pas -Socit Royal la nou'elle rnesure du mri{682, il connut Ia clien terrestre oPfpfs par le gomtre franais Picard ; il relit sommairement ses calculsqui vri{irent I'hypothse pour laterre et la lunc. Trop rnu, il dut dcrnander un anri de les achever. ll tcnctit l'fiyllothsc aux autres planl,es et travailla quatre ans. Sa pense, sans ccsse tcttdue vcrs I'objet, de ses rnditations, lui

taiit oublier la vic mat,riclle . Il lli arrivait de se leyer, puis de rcster assis, en chemise tle nuit, sur le bord de son lit pendant cles heures. Un jour il invite un anti dlner, I'ami arrive : un

poulet est servii sous la clochc clc mtal trarlilionnelle en Angleierre, mais Nervton nc sort pas de son cabiuet' L'ami attend long[crnps: n'en pouvartt;llrrs rJe fairr-r il clcoupe le po-ulet, se seri et icmet la cloche sur ce tlui rcs[c. u lr,lut clc plrtsiclrs heures, Nervton arrive, et ditqu'il a gland {aim : il lve la clochc, voit le poulet clcoup : < Ah I dit-il, jc croyais n'avoir pas dln, mais je vois qrre je mc trompais. It punlia en lOS0 les Principes mathdmatiques de Ia Philosoplt'ie Naturelle, < la plus haute ploduction de I'esprit humain o (La' grange). Le soleil at[ire les plantes, qui I'al,tirent, et s'attirent ntre elles : < cette secrte et mystrieusc vertu pntre les pro' foncleurs de la matire en tablissant une dpendance mutuelle et comrlle un lien clue licn trc peut rornpre entrc tous les lments de ce vaste urrivers. Chaque partie rc'agit sur le tout, et Ie moindre atome at,tircindist,inc[erncttt tous les autres, sans en prfrer ni en cht-lisir aucun. I\{ais parnri la clivergence eb la contrat'it tlc tant de forces. contment dcouvrir la loi qui les dirige? - I\ervton simplifia le ploblme. Il remplaa d'abord les orbites des plantes par des cerclcs ayant pour centre le solcil, eI I'orbitc de la lune par un cercle dcrit autour de la terre ei {ixe par rapport elie. Les thormes clclluygens (le maltre de Nervton en mcanique) permettL'nt de calculer la force (dirigc vcrs le soleil) capable de perprtuer ccs mouvements simples, el la troisime loi de Kpler niontre dans quelle proportion elle doit s'affaiblir avec la distance. l Le soleil exerce donc chaque instant sur chacune des plarrtes une attraction proportionnelle la masse de la p)ante, it en raison inverse du carr de sa distance au soleil. Newton conlirmait sa loi par I'observation des mares, de Ia marche in' qale de la lune dans son orbitc, et du dplacement sculaire des illans ou se meuvenb les plantcs. < Tous les phnomnes du ivstme du monde se trouvenl. ainsi cnchalns avec une admirable uiit et la thorie physique cle l'univers est ramene un seul principe{. > On juge si cette thore grandiose transforme I'trni' -vers cbnnu de nous et peut exalter la fiert de la laison ltutlaintt.
>>

I J. Beltrand, Les Fondatetu's dc l'Agtronrtne

cRtf'rs sclFf,-Ill It2 ls'

moLlcrtLe'

8?

LES cRANDS cnrvArNs scruNTrl,rguDs

session suivarrte). I J. Bertrantl.

fidlit et la protection, crivait-it I'universit de cal.ig.,.ont reciproques. Le roi Jacques ayant cess de nous protga"., nou, cessons de lui devoir quelque chose. Guillaume aujourdvnui uou. protge ; nous lui devons obissance...D (ll nc frrt pas rlu .ra

versit de cambridge, dont il avait contribu a ootnorl tes privilges comme membre d'une commission qui ,esisia au Jacques II- La prsence de Newton au parlemet furpeu "oi *u.que. Il accepta avec calmela rvolution de {6gg et a-pres avciir prt serment Jacques, il prta serment Guillau" , n r,a

les Pri?gpes. En France on traita de mauvais patriotes Mauper. tuis etroltaire, admirateurs de l'angrais qui terminait le troisime principes livre des (systme du m6nde) pa, ,rnu ,*.oiion Franais Descartes et, de sa thorie des'turbilrons. voltaire oo au contraireng s}parq.nq pai. louer le grand suoani quamirait M^" du chtelet : it devait chercher I rivaliser uJ, i0"n" des.mmoireg.dg nhlrs]que ad.resss Ia Socit noyafi. i f"ff" Itrmilie traduisit les pri,nciTtes, qui parurent prcd de son portrait et d'une picr d.__ vers ingOnieuse t intressante quoiqu'assez. peu p_otique. voltaire idigea tui-meme s meots de la_ philosophie 4" M..!!e^wt9n poui faire ,onnurt* * pubtic mondain les Pfincipes etl,}ptiqu. Dans une note ou < schoiie ] des principes, Newton indique le calculs des flu*ions et fluenres, appliqu dans tout .on liu.. , ce calcul rduisait en_alsorithme pratiilue t'anatyse lnnite.imale. En mme temps Leibniz inventait tb calcul a"ine..nii"r. le symbole de Newton tait le mouvement, celui de Leibniz la quantit. Le calcul de L_eibniz est prus pratique, et arju.o't ui universellement employ: c'est un instrument d'une vaieur ines. timable. Le caleul des fluuions de Newton est une ceuvre de gnie; le ressentiment du grand gomf,re contre Leiniz ne prouva que I'aigreur de son caractre. En {688, Newton fut nomm membre du pa*rement par l'uni-

de faire sur ce sujet re prus beau sermon de sa carrire. Le philoiophe anglais Locte, q,ii f"t eoi**rrr"u, les.Principes, tait peu prs dins la situation des lecteurs et de I'autcur de ce recueil : ir ne pouvaif *"iuru ul"n ursubrique de Nervton : il fut < clair et surtout mu par les rayons mme affaiblis de cettc grande et beile lumire, r.^ Le livre des principei fut trs attaqu, mme par Huygens, qui vit dans l'emploi de < l'absurde p'rinipe o'ati.artio un retou_r aux < qualits occultes.r du moyn ge. sans garde aftraction'un si-mple roppri" ruitr. l..ylgn {s.r.Snaft.par Le cartesien Leibniz, jugeanti,inteiligibre une action distance, sans contact, condamna la thorie magistrale expos dans

Il fut trop facile Be niley

gl.

p;;;;

llEwroN

g3

Revenu cambridge, il s'occrrpait activement de chimie. lorsqu'un incendie dtruisitson laboratoire et dcs manuscrits, dont, ce que I'on croit, unepartie ciu Trait d'Optique (1690). Nelr,on, {epuis quelque temps atteint d'ides de prsecuon, fut pris de dmence : il fallut l'enfermer et Ie soiger chez lui. Il s remit lentement; mais le 13 septembre 4698 il crivait Locke une lettre trange o il I'accusait de < vouloir le brouiller avec les femmes r et < d'avoir vouru lui vendre une charge. o Locke demanda doucement des explications, et, le ll octo[re, Newton rpondait : a Monsieur, I'hi'er dernier, en dolmant trop sou'ent prs de monTeu, j'ai contract ra mau'aise habitude de dormir, et.ne maladie, qui a t pidmique cet t, a augment mon indisposition de sorte que, Iorsque 1e vous ai crii, je n'avais pas dormi une heure par nuitpendant quinze jours, ei, les cinq derniers jours, je n avais pas ferm I'il. Je -e ,uppeite que je vous ai crit, mais je ne me rappelle pas ce que je vbus o

Lord Halifax, chancelier de I'Echiquier, qui s'intressait Newton, et aussi, dit-on, sa nice, leht nommer contrieur Oe la Monnaie en 4694 et, en {6g9, directeur, aux appointements de 30 000 francs : Newton se fit suppler cambrile et donna sa dmission trois ans aprs. En {71i,, iI fut rlu membre du parlement. De rz0g sa mort il exera-les fonctions_{e prsident dela socit noyate. ni lzoa, il pubJia la premire dition d,e l'optique ette trait sur ta quaora. ture des courbes. La reine Anne le nomma baronnet n izos , M. Newton devint sir Isaac New-ton, ce qui est d'une gr"n .onsquence en Angleterre, aujourd'hui encore. Il vieilliJsait, mais il ne souffritbeaucoup que dansles derniers vingt jours de sa vie. o on j*ugea srement qu'il a'ait la pierre et qu'il i'en por..aii ,ei,"ni.. Dans des accs de douleur si violents que les goutte; de sueur lui en coulaient sur le visage, il ne poussa jairais on .i.i'ni n.
donna aucun signe dlmpatlence; ef des q,il avait q,iiqu.. moments de relche, il souriait et parlait avec sa gaite ordinaire-_Jusque-l

Newton ne lit plus de grandes dcouvertes.

__

Depuis I'accs de dmence qui I'atteignit

"iait. inquante ans,

jour.

longtemps avec le docteur Mead, mdecin clbre. ri posedait si les facultds de son me n'avaient t sujettes q,i,a s'bteinor totale_qent etnon pas s'affaibrir. Ir mourutie tuncii sui'iiri-i-*u* 1796, g de quatre--vingt-cinq ans > entour de ses nices et de leur famille et fut enterr I'abbaye de w-estminster.

p", Il lut les gazettes le samedi {B mars, au matin, et parla

il

avait toujours lu u crit

plusie"rr",r...

parlhitement tous ses sens et tout son esprit, mais'le oir il perdit absolument la connaissance et ne la reprit plus, cmme

I Fontenclle, Elc'ge de Newton (associ tranger dc l'caclmie dcs sci,r'ces de Faris depuir lti99).

s'tait, en bon ngliris, occtrlt beaucoup de thologie : ses et l'Apocalypse de saint Jean (l'Bglise catholique y est range dans la deuxime corne clrr quatrir\me anirtrai dc Daniel) , sa Chronologie, font moins cl'honneur que les Principes la solidit de son esprit. Voici son portrait par Fottlenellc : t< Il avait la taille mdiocre, avec un peu d embonpoint dans ses dernires annes, l'il fort
Obseruations stir'les prophties de Daniel

84 Il

LES RANDS IICIII\'INS SCIENTIFIQUES

vif et fort perant, la physiotiomie agrablc et vnrable en mme temps, principalement, quand il tait sa pelruque et lais'

sait voir une chevelurc toule blanche, paissc et bien fournie' Il ne se servit jamais de lunettes, et ne perdit qrr'une seule dent pcndant toute sa vie. son norn doit justifier ces petits dtails. D On alou Ie caractredeNervton : ses gotssimples, sa libra' litr, sa modestie i < Je ne suis, disait-il,qu'un enfant occup, ramasser quelques coquillages surle bord de lamer. > Il justifie
d'avance le mot de Buffon : < Le gnie est une longue patience n ; il dcouvrit la gravitation universelle < en y pensant toujourst u :

< Je tiens, disait-il, le sujet de ma recherche constamment

devant moi, et j'attends que les prenrires lueurs commencent s'ouvrir devanl moi. lentement et peu peu, jusqu' ce qu'elles se changent en une clart pleine et entire. > Il crivait : < Si mes recfierchcs on1 produit quelques rsultats utiles, ils ne sont dus qu'au travail, une pense paliente. u Mais ce grand homme reste homme par d'autres cts. 1l se montra orgueille,ux. aigre, rancunier, sans bonne foi, avec plusieurs savants : Leibniz, qu'il calomnia; Flamsteed, directeur de I'observatoire de Greenwich, qu'il pressa, perscuta, injuria; Whiston, son successeur camnriage, q.u'ii refusa de laisser nommef membre de la socit Royale, cause de ses opinions-thologiques. -"t 9n menaant "donner sa dmission : ( Pendant plus de vingt annes, dit d.e 'Whiston, j'avais t honor de sa faveur etde son estime; mais' comme il" exigeait une soumission ponctuelle et absolue, et comme il m'airi'ait de le contredire, il s'eloigna de moi' I Il tenait flurement la proprit de ses dcouvertes : <r Demoivre m'a dit que Bernouilli-direrait avoir mon portrait:_mais il n'a pas encore reconnu publiquement que je possdilis la mthode s fluxions en {671... > Suit une page de rclamations avec les dates. < s'il admettait ces choscs, cela metirait lin toutes nos discussiops, et alors je ne pourrais pas facilement ltri,refuser

r Il ne croyaitpastlue doturcrpar tesfamcnt, ce frit donner: il s'ostdpouill qu'il savait t,outcs les fois qulii a fait dcs libraliis ou seg pareul,s ou ccux dans le besoin. e Sij'ai faitquelque dcourertc, c'cst en pensant salls ccsse au sUjet qui " d'une vrii ,rr'occupa"it, en I'envisagcant sous loutcs ses faces; Ja rccherchc je u'cusse janrais song. cache m'en a souventlcouvcr'l d'auircs aur,qucllcs dcouvcrtc en amnc unc au[r'e, el, I'on cs[ toun soi-mmc dcs aperus
Une

qui naisserrt d'utt eramen sricux cI at(cntif' ]

l{EwroN

85

nron portrait. u Il tait bicnveillant aYec ceuK qui vcnaient le voir et lcs coutait attentilement afin 4p ss dribrrrasscr d'euxon a vu son indiffrenee vis--vis des vnements qui intressaicnt son pa_ys. ll scnrble tre rest trangcr la piti _corl)r.)lc lLti, r I'amitiri. iei fonctions intellecitrelles. si tir'eloppes chez ne lui ont point permis cl'tre compltemcnt ttn hrlnlme. Qrrancl on t* .o.nfrarr. l(pler, on prfrie la rectitttric scientifirlrrc tltl Nervton au gnie *-ete de clivagations cle lipler; on ittiipirc galement leur puissance invcntive; mais on aime lipler'

Rgles qu'il faut suivre dans les tudes do physique.

RI,E I

Il

ne

faut admettre de

causes qu,e celles

qui sont

ncessaires

pour efrpliquer

La nafure ne fait rien en vain r, et c,e serait faire des choses inutiles que d'oprer par un plus grand nomJrre de causes ce qui peut, se faire par un plus pefit.
RGLE

les Phenomnes.

II

Les elfets d,u mme genre doit'ent touiours tre attribus, auta,nt qu'il est possible, Ia nzme cl'use.

Ainsi la respiration de I'homme et celle des btes; la chute d'une pierre en Europe et en Amrique; la lumire du feu d'ici-bas et celle du Soleil ; la rflexion de la lumire sur la terre et dans les Plantes, doivent' tre attribues respectivement aux mmes eauses'
RGLE

III

Les qualits iles clrps qui, ne sont susceptibles ni d'augmen' tation, ni d,e diminution, et qui appartiennent a tous les cps sur lesquels on peut faire des enpriences, doiuent tre

I Newton suppose que la nature obit at principe d'conomie et qu'elie cnrploie lc plui- petit nonbrc de causcs pour produire le marinrrtm d'effet : (iI st [eureu* qnl l'lto*.c imaginc ainsi de la raison dans les choses, autreent it n'auraif pas lc couragc dc cherchcr lcs crpliquer'). Cctte rdgle est devenuc aujourd'hui le principc dt dtcrntitr,istite. 'l'ouI fait a uuc causc. tteicessaire et suifisante, q1i est, la cause de tous lcs faits clu mmc genrc.roire ce (luc prilcipe, disai claude Ber,nard, c'est c|oirc la scicnce. [l est rernarqucr prri,.,p" a pour le savaut rpOderuc surtoul, Ia valctrr d'une coucltrsiou [iri'c dc "" colstant c. I'erpr'ir'nce

86

LES

GRAr\"DS

cnrvarNs scrENTntQUEs

regard,es comme

appartcnant

tous les corps en gnral.

_ On ne peut connaitre les qualits des corps que par l'exprience. Ainsi on doit regarder comme des qualits gnrales celles qui se frouvent dans tous les corps, et qui ne peuvent souffrir de diminution, car il est impossible de dpouiller les corps des qualits qu,on ne peut diminuer. On ne peut pas opposer des rveries. aux
expriences, et on ne doit point abandonner I'analogie de la nature qui esttoujours simple etsemblable elle-mme. L'tendue des corps ne se connalt que par les sens, et elle ne se fait pas sentir dans tous les corps 2 : mais

comme l'bendue appartient tous ceux qui tombent

tant impntrables, nous regardons l'impntrabilit comme une proprit qui appartient tous les corps s.

sous nos sens, nous aflirmons qu'elle appartient tous les corps en gnral. Nous prouvons que plusieurs corps sont durs : or, la duret du tout vient de la duret des parties; ainsi, nous admettons cette qualit non seulement dans les corps dans lesquels nos sens nous la font prouver, mais nous en infrons, avec raison, que les particules indivises de tous les corps doivent tre dures. Nous concluons, de la mme manire, que tous les corps sont impntrables, car tous ceux que nous touchons

Tous les corps que nous connaissons tant mobiles, et dous d'une certaine force (que nous appelons force d'inertie par laquelle ils persvrent dans le mouvement ou dans le repos), nous concluons que tous les corps en gnral ont ces proprits. L'extension, la duret, I'impntrabilit, la mobilit et I'inertie du tout, vient donc de I'extension, de la duret, de l'impntrabilit, de la mobilit et de I'inertie des parties ; d'o nous concluons
Les < tourbillons ' de Descartes. e Descartes admctt,ait a priori par une vision de I'esprit que r'tcnilue tait I'essence des corps. Ncwton att.ibue l'tendue tous rei pu. intluction.

"o.p. gg, e C'est encore_ par i'duction la s.it,e d'observation (voir p. note l) que _Ncrvton admet le rsistance or impntrabilit comme prop.i|. des corps. Leibniz au eontraire y voyait unc ralit mtaphysigue, dcouverte par la r. llerion de I'esprit sur lui-mmc,

NEWTON

87

que toutes les petites parties de tous les corps sont tenet doues de la force d'inertie. Eb c'est l le fondement de toute la physique. De plus, nous savons encore par les phnomnes, que les parties contigus des corps peuvent se sparer, et les

dues, dures, impntrables, mobiles

se diviser

rience, qu'une des parties c1u'on regarde comme indivisibles, et souffert quelque division en sparant, ou brisant un corps dur quelconque, nous conclurions par cette rgle que non seulement les parties divises sont sparables, mais que celles qui sont indivises peuvent

la nature ; mais s'il tai[ certain par une seule exp-

mat,hmatiques font voir que les parties indivises les plus petit,es peuvent tre distingues I'une de I'autre par I'esprit,. 0n ignore encore si ces parties distinctes, et non divises, pourraient, tre spares par les forces de

I'infini.

les observations astronomiques, que tous les corps qui sont prs de la surface de la terre psent sur la terre, selon la quantit de leur maLire, que la lune pse sur la terre, raison de sa quantit de matire, que notre mer pse son tour sur Ia lune, que toutes les plantes psent mutuellement les unes sur les autres, et que les comtes psent aussi sur le soleil, on peut conclure suivant cette troisime rgle, que tous les corps gravitent mutuellement les uns vers les autres. Et ce raisonnement, en faveur de la gravit universelle des corps, tir des phnomnes, sera plus fort, que celui par lequel on conclut leur impntrabrlit : car nous n'avons aucune exprience, ni aucune observation qui nous assure que les corps clestes sont impntrables. Cependant, je n,affirme point que la gravit soit essentielle aux corps r. Et, je n'entends par la fbrce qui rside dans les corpr, quu la seule force d'inertie, laquelle est immuable ; u lieu que la gravit diminue lorsqu'on s'loigne de Ia Lerre.
I
En bon plrysicicn. Ncrvton n'afl'i:mc que ce qu'on peuL corrst:rter.

Enfin, puisqu'il est constant par les expriences et par

LES GNNDS CNIVINS SCIENTIFIOTIES

NGLE IY
e yt r t Lentale, Ies proposi,tions tir es par phnomnes doiuent tre regardes, ntalgre les Itypol,hses contraires, comme eactement ozt' d, peuprs araies. jusqu' a ce que quelques autres phnomnes les confirment enti'

D ans

Ia

plLi.losoptl e
cles

indtr,ction,1

renrcnt au fassent uoir qu'elles $oltl suiettes

des eceptions.

Car une hypothse ne peut affailtlir les raisonnements fonds sur I'observabion et I'exprience.
(Prittcipes mathmatigues de
P

llosophie

naturelle,livte

III, du

Systrnc

du

monde, traduc[ion de la mar'

quise du Chtelet).

La gravitation.
J'ai expliqu jusqu'ici les phnomnes clestes et ceux la mer par la force de la gravitation, mais je n'ai assign nulle part la causc de cefte gravitation. Cette force vient de quelque cause qui pntt'e jusqu'au centre du soleil et des plantes, sans rien perdre de son activi[. Elle n'agitpoint selon la grandeur des superficies (comme les causes mcaniques) mais selon la quantit de la matire ; et son action s'tend de toutes parbs des distances immenses, en dcroissant toujours dans la raicle

son doubles des distances. La gravit vers le soleil est compose des gravits vers chacune de ses parLicules, et elle dcroib exactement, en s'loignant du soleil, en raison double des distances, et cela jusqu' I'orbe de SaLurne, comme le repos des

r L'inctuction est le raisonnemcul, lrar lcqucl un plrnortrnc I) lotrjouls prCscnI quald un phnomnc est pt.r-rscui, toitjours abscul. quarltl A est aLscrrt, valiattt tiujou.s dns lc mmc r:a|polt que A qrrnrrcl A._var',ic, es[ rappot'|, A comnrc a ,o nur.. L'incluc[ion .'"1,p,rin donc sur lcs mthodes de concordattcc, de difl'i' rence, de variatious cottcotnilanl,cs.
un rapport dc fa,it corrslat prr I'observatloo eu l'sxlricnce est rig c /oi de la nctule, tluantl cc rapl)orl t'st cotrstarrl' L'incluction, cmployc dc tout [cnrps, a l,i opposc pnt Fr. Ijacon la tlrlLtctiou 1,ar sr llogisme. Blle a t tr's bien dticrite pal SIuar'[ 1\l ill dans sa Logique. e En raison rlu carr des distanees,

!(EWTON

89

aphlies des plantes le prouve' et elle s'tend jusqu'aux

dcrnires aphlies des comtes si ccs aphlies sont

repos.

en

Je n'ai pu encore parvenir dduire des phnomnes la raison de ces proprits de la gravit, et je n'imagine point d'hypothses r. Car tout ce qui ne se dduit point

des phnomnes est une hypothse ; et les hypothses' soit mtaphysiques', soit physiques 3, soit rncaniques 3, soit celles des qualits occultes 2, nc doivent pas tre rcues dans la philosophie exprimentale a. Dans cette philosophie, on tire les propositions des phnomnes, et on les rendensuite gnralcs par induction. C'est ainsi que I'impntrabilit, la mobilit, la force des corps, les lois du mouvement et celles de la gravit ont

t connues. Et

agisse, selon les lois que nous avns exposes et qu'elle puisse expliquer tous les mouvements des corps clestes et ceux de la mer. (Principes matlmatiques de Philosophie natttrelle, livre III, Systme du monde, scholie gnral.)

il suflit que la gravit

existe, qu'elle

Exptication religieuse de I'ordro u monde.

Au bout de vingt-sept ans, dans la 2u di[ion des Principes' I'{ewton, g de soixante-et-onze ans, ajouta des pages otr il dpassait le domaine de la sciencc et rcmontait jusqu' un Dieu personnel, comme cause de I'arrangement de I'univers. Ccrtcs, il n'y resta fidle ni la premire ni la dcuxime de ses rgles clbres: ce n'est plus un physicien qui parle et Laplace Iui rpondra (voir p. 173); mais it est intressant au point de vue littraire de connaitrc ce passage clbre et de le com' parer I'invocation de I(plcr (p. l5). Chez Kplcr, c'est le ri rle l'me; chez Nervton on ne peut s'empcher de trouver une certaine scheressc qui sent non pas seulement le mathmaticien mais Ie thologien anglais.
Formrtle clbre. ? [,es qualilsoccll[cs du ntoycnirElc; I'lrorrcur de Ia nltulc pour lr: vide, lc l,htogistique ou prirrcipc qui fait quc lcs corpr br'len[, ctc. 3 L'lrypol.hsc dcs T'ottrbtll'ttt. dc Deseartes'

r 0rr I'lr!'siqtrc.

90

LEs crtNDs cnrvArNS srrcNTlrrgons

puissant et intelligent. Et si chaque toile lixe es[ Ie centre d'un systme semblable au ntre, il est certain que, tout portant I'empreinte d,un mme dessein, tout doit tre soumis un seur et mme tre ; car ra rumire, que le soleil et les toiles lixes se renvoient mutuellement, est de mnre nature. De plus, on voit que Celui qui a arrang cet univers a mis les toiles lxs une distance immense ies unes des autres, de peur que ces globes ne tombassent les uns sur les autres pu" i" force de leur gravit.

ce[ admirable arrangemcnu du soreil, cres prantes et des comtes, ne peut tre que r'ouvrage d'un tre tout-

, Tel est le passage le plus intressant; ce qui suit est subtil et fatigant.
Cet, tre infini gouverne tout, non comme l,me du monde, mais comme le Seigneur de toutes choses. Et cause de sa souverainet ou seigneurie, on a coutume de l'appeler Ie Seigneur Dieu , T,aitocrofrir r. Car Dieu est un terme relatif par lequel on dsigne le rapport de maitre esclave, et la dit est la souverainet de Dieu; non celle qu'il exercerait sur son propre corps, comme le veulent les philosophes qui font d; Dieu llme du monde, mais celle qu'il exerce sur ses esclaves; ce Dieu suprme est un tre ternel, infini, absolument parfait; mais un tre qui n'a point de souverainet, qu"n mme il serait parfait, n'est point un Seigneur Diu. En effet, nous disons : Mon Dieu, votre Dieu, le Dieu d'Isral, Ie Dieu des Dieux et le Seigneur des Seigneurs; mais nous ne disons pas : Mon ternel, votre ternel, l,Eternel d'Is_ raI, l'Eternel des Dieux; nous ne disons pas mon Infini ou mon Parfait, et la raison en est que ces titres ne dsignent point un tre comlne souverain sur des csr En grec, maitre de
toutes ehoseg.

claves,... etc.

I,EIB 1\IZ
(r616-1716).

Geoffroy-Guillaume Leibniz, n Leipzig, le {"' j uillet l6{6, tait le fils d'un jurisconsulte, professeur de morale I'unirersit de Leipzig, qu'il perdii six ans. Sa mre, femme fort intelligente, prit soin de son ducation. Il fut un enfant aussi prcoce que Pascal, apprit tout seul le latin, qu'on refusait de lui enseigner, en lisant des passages imprims aux bas des gravures dans un grand Tite-Live illustr. Latin et grec ne furent pour lui qu'un jeu : avant quinze ans, il lisait Virgile, Platon, Aristote, et aussi Ies scolastiques. Il composait trs bien des vers latins.

quinze ans il lut Bacon r, Cardan t, Campanella 8, Kpler, Galile, Descartes. Il se dcida pour le cartsianisme et s'intressa alors aux mathmatiques. g de dix-sept ans, il tudia Leipzig la philososophie, lna, les mathmatiques, Altdorf (prs de Nuremberg), le droit (il fut reu docteur vingt ans) ; Nuremberg, il s'occupa d'alchimie et de chimie et connut (1667) le baron de Boinebourg qui le fit nommer conseiller la Cour suprme de I\Iayence, en i.676. A Mayence, Leibniz se partagea entre le droit, Ia philosophie et la science : dans ses thories da moutsement abstrart (ddi I'Acadmie des Sciences de France), et du rnouuement cancrel (ddi la Socit Royale de Londres), il rectifia la doctrine de Descartes sur la conserva-

tion de la force. Le baron de Boinebourg, homme d'tat, diplomate, curieux de science et . honnte homme l, eut vraisemblablement une grande influence sur Leibniz. Il lui fournit l'occasion de voyager o--u prcepteur de son fils. Leibniz vint Paris vingt-sii ans, en 1679, et fit remettre Louis XIY un mmoire surles avantages d'une expdition en Egypte, pour en chasser la barbarie turque et assurer la paix I'Europe. M. de Pomponne le lui fit rendre, en rpondant qu'on ne parlait plus de cela depuis le roi

I Clbre philosophe anglais (1561-t626) qui a patronn la mtlrcde inducliue contre la d.duction syllogistique d'Arist,ote ct du mo1 en ge. : Itldecin, physicien, mathmaticicn italien (1501-1576). e Dominicain italien qui attarlua la philosophie scolastique. prcurscul dc
Bacon.

9t

LEs Gn.\.\-Ds cnrv-{rNs scrENTrFrQuEs

saint Louis. Leibniz resta quatre ans Paris (sauf trois mois passs Londres) .. c'est l qu'il devient un grand mathmaticien, tudiant Pascal et travaillant avec Iluygens. Il perfectionne Ia machinc arithmtique de Pascal et conoit I'ide du calcul diffrentiel (qui permettra d'tendre la physique l'analyse Aprs la mort de Boinebourg el, de l'lecteur de trIayence, Jean-Philippe, il fut nomm par le duc Jean-F'rdric de Brunswick, bibliothcaire Hanovre, ot il devait vivre de trente soixante-dix ans ({676-lf {6). Pendant cette priode de maturit, Leibniz dveloppe les ides qu'il avait conues Mayence et Paris. Ses travaux embrassent la fois les mathmatiques, Ia thologie, la politique et la philosophie. Pour les mathmatiques, il publie, en 1684, sa Nouuelle mthode pour les marima et les minitna, qni est I'exposition du calcul diffrcntiel. Son sgstme thologiqze (1686) est un projet de conciliation du catholicisme et du protestantisme par une entente sur les croyances communes aux deux religions. Ce projet n'aboutit
pas.

mathmatique).

En politique, il contribua faire convertir le Hanovre en lectorat ({692) et s'effora de contribuer au progrs de I'unit morale en llemagne. It fit adopter par l'lecteur, depuis roi, de de Brandebourg, FrCric Io', un projet de < Socit des Sciences r (4.700). Cette socit deviendra sous Frdric II, en 1,744, l'Acadmie des Sciences de Berlin. Leibniz rvait aussi I'unit du monde civilis. Aprs avoir chou auprs de Louis XIV, il chercha un champion de la civilisation et crut Ie trouver succes. sivement dans Charles Xll (mais celui-ci fttt laincu Poltavar, puis dans lc tsar Pierre le Grand, qrti il proposa tottt un plan d'organlsation matriclle, scientifique, morale. Leibniz ne devint pas cependant le Solon de Ia Russie et, aprs un s_iour la cour de Vinne, revint vivre Hanovre, assez vite ouboii. En philosophie r, il passa de la science la mtaphysique, partir de {684. Dans le Systme nouueau de la nature et de la communicationdes substances (criten 1695), les Nouaeau essais sur I'Entendement h,umain (crits en 1703), la Thodice (crite en l7l0), il expose la doctrine gnrale qu'il rsume en {714 dans les Principes de plIosophie Ttrenrire, rdigs pour le prince Ilugne de Savoie (ouvrage que I'on appclle d'ordinaire laMona-

maison de Brunsrvick-Lunebourg. Toujours aitach au droit, il publia en {693 un Code diplomatique du droit des gens.

En histoire, Leibniz se consacra des recherches sur la

ilologie

Pour la plrilosopbie dc Lcibniz, lirc la nragistlalc, introCLrction la .41onad.e Leibniz, par I\1. Boutroux, Dclaglarc, ilitcur.

LIiIBNIZ

93

dologie). Leibniz, d'abord cartsien, avait commenc par adme t,tre la distinction relle dc la pcnse et de l'tcndue; pat' le progrs de sa pcnse scientifiquc, il dcouvrit qu'rtn corps rel n'tait pas seulcmcnt un solicle gontLt'ir1u.e. mais ull ensemble cle forccs actives; cnfin la ralit dc la force llui parut tre le symbolc de la vra.ic ralit qui cst L'dme ot la monade. L'univers es[ compos de monades isoles et harmo' niqucs qui par Ieurs tats succcssifs rcprsentent spontanmen+" l'tat de toutcs les autres nronades. Lc monrie est lc meillettr des mondes possibles, c'est--tiirc le plus riche avec le plus grand ordre. l,'infiuence personnellc de Leibniz nc cessa de dcroitre pendant ses dernircs annes. I,)n '170.tr, sa protectrice, la princesse lectrice de llanovre mourut; le prince lecteur Georgcs devint roi d'Anglcterre mais son minislre Bernstorf refusa d'emmener Leibniz Londres. II rcsta llanovre, isol, perclus de goutte. II mourut le tl.4 novenrbre L?t6 l'ge de soixante-dix ans. Avant sa mort, on lui demanda s'il voulait recevoir la communion ; il rpondit < qu'on devait lc laisser tranquilie; il n'avait jamais fait de mal personne: il n'avait rien confesserr- o Aussi fut-il enl.err sans cortge religieux : derrire le corps du grand philosophe rnarchait scul son secrtairc Dchhart. Voici le portrait de Leibniz, par Iontcnelle, darts I'Eloge lu l'cadrnie des sciences le {3 novernbre {7'17 : il montt'e quel point le philosophe de flauovre lait presque une pure intelligellce : " Leibniz ne s'tait point marie; il y ayait pens l'ge de cinquante ans I mais la personne qu'it avait en vue voulut avoir le temps de faile ses rIlexions. Cela donna Leibniz le loisir de fair-e aussi les siennes et il ne se maria pas. Il l,ait de forte complexion. Il n'ar.ait gure eu de maladies, except quelques vertiges dont il tait quelquefois incommod, et fa goutte. ll mangeait beaucoup et buvait peu, quand on ne le forait pas et jamais de vin sans eau. Chez lui il tait absolument Ie maitre, car il y mangeait toujours seul. Il ne rglait pas ses repas de certaines hcures, mais selon ses tudes. 1l n'avait point de mnage et envoyait qurir chez un traiteur la premire chose trouve. Dcpuis qu'il avait la goutte, il ne dlnait que d'un peu de lait; mais il faisait un grand souper sur lequel ii se cou' chait une heure ou cleux aprs minuit. Souvent il ne dormait qu'assis sur une chaise, et ne s'en r'veillait pas moins frais scpt ou huit heures du matin, 1l tutliait de suite, et il a t dcs mois entiers sans quitter le sige; pratique fort propre avancer

, LeiLniz cepenclarrt u'avait pas voulu changer tle religion et se faire catho' lique, mrlgr les offrcs tr's avaulageuses du roi Louis XlV. I(pler rcftrsa dc se couvcrtit par conviction rcligicuse, Leibniz pat diguit'

9L

LES Gnl{Ds cnrvrNs scrgNTrlrouns

Il faisait des extraits_ de tout ce qu'il lisait, et y ajoutait ses roflexions, qprs quoi il mettait tout cela part, ei n te regarr dait plus. La mmoire,.qui tait admirable, ne se dchargeait point, comme I'ordinaire, des choses qui taient crites; mais seulement l'criture avait t ncessaire pour les y Eraver iamais. Il tait toujou's prt rpondre sur toute rtes de matires, et le roi d'Angleterre t I'appelait < son dictionnaire Il s'entretenait volontiers avec toutes sortes de personnes. gens de cour, artisans, laboureurs, soldats. II n'y a guire d'ignorant qui ne puisse apprendre quclque chose -au plus savant
vivant r.

un travail, mais fort malsaine. Aussi croit-on qu'elle lui attira une fluxion sur la jambe droite, avec un ulcie ouvert. Il y voulut remdier sa manire, car il consultait peu les mdecins il vint ne pouvoir presque plus marcher ni quitter le lit.

marques lui feront ternellement honneur. on I'accuse de n'avoir t qu'un grand et rigide observateur du droit naturel!. ses pasteurs lui en ont fait des rprimandes publiques et inutiles. IJ.tait mtaphysicien et c'tait une chose presque impossible qu'il ne le ft pas : il avait I'esprit trop universel, non pas seu, I L'lecteur de llanovre, qui devint le roi d'Angleteruc teorges I"r.
t
D'une morale ralionnelle, indpendante des religions rCvJldes.

ses premiers moments n'taient pas d'aimer la contradiction sur quoi que ce ftt, mais il ne fallait qu'attendre les seconds; et en* effet ses seconds mouvements, qui sont les seuls dont il reste dcs

homme du monde et en tout cas le savant s'instruit encore, quand iI sait bien considrer l'ignorant. Il s'entretenait mme souvent avec les dames et ne comptait pas pour perdu le ternps qu'il donnait leur conversation. Il se dpouillait parfaitement avec elles du caractre de savant et de philosophe. cette facilit de se communiquer le faisait aimer de tout le monde. Leibniz avait un commerce de rettres prodigieux. Il se plaisait entrer dans les travaux ou dans les projets de tous les sav_ants de I'Europe: il leur fournissait des vues ; il les animait, et certainement il prchait d'exemple. On tait str d,une rponse ds qu'on lui crivait, ne se ft-on propos que I'honneur de lui crire. Il est impossible que ses lcttfes ne lui aient emport un temps trs considrable: mais il aimait aulant i,emp-loyer au profit ou la gloire d'autrui, qu, son prolit ou sa gloire particulire. It tait toujours d'une humeur gaie, et quoi servirail, sans cela d'tre philosophe ? On l'a vu fort afflig la mort du feu roi de Prusse et de l'lectrice Sophie. La douleur d,un tel homme est la plus belle oraison funbre. Il se mettait aisment en colre, mais il en revenait aussitt.

LEI

t)^\rz

gb

lement parce qu'il allait tout, mais parce qu'il saisissait dans tout les principes les plus levs et les plus gnraux, ce qui est le caractre de la mtaph1'siq_ue. > (Eloge cle Leibnis.lB nov. ,tiOi.1 D'aprs un portrait qrie Leibniz semble avoir trac de luirnme, deux traits caractrisaient son genre d'esprit; Il tait a autodidacte r, c'cst--dirc qu'il ayrprenait tout par lui-mmc : quand il lisait, il approfondissait et fierchait le di'eloppement de sa propre pense : il largissait ainsi la porte des ides qu'il tudiait. Il cherchait dans les uvres des autres ce qui peut tre confery: <J'approuve la plus grande partieclece quellis>,disait_il. ut il crivait encore : < J'ai trouv que la pluprt es coles philosophiques ont raison dans une bonne partie de ce qu'elles avancent, mais non pas tant en ce qu'elles nient. u Suiiant le tmoignage de son secrtaire lJckhart, q'i vcut dix-neuf ans auprs de lui, < il tournait tottt au rnieun >. ce got de la conciIiation tait chez Leibniz la forrne intellectuelle de sa bont en mme temps que la preuve de l'tendue de son esprit.

Prceptes pour avanoer les scienceg.

(rnr,cuoxr rrn ons rANUScnrrs coxsnnvs A r.A BlBLroruqun

or u,lxovnn)

cations. Leibniz n'est pas confus : il est clir, mais I est profond. on l'tudiera dans la classe de philosophie. voici cependant un morceau, crit en franais, qui est original et judicieux; la langue en est prcise et agrable, Ia phiase large non sans noblesse, et les ides n'ont rien perdu aujourd.'hui dleur valeur.

est fort diflicile de dtacher de l'uvre de Leibniz des pas. sages suffisamment simples pour ne pas exiger de longues eipli-

Il

Quand je considre combien nous avons de belles et d'esprits excellents qui ne manquent pas d'ardeur pour la recherche de la vrit, je crois que nous sommes en tat d'aller plus loin et que les affaires du genre humain quanf aux scienccs pourraient en peu cle temps merveilleusemgnt changer de face. Illais quand je vois, de I'autre ct, le peu de concer[ dcs desses 1, les routes opposes qu'on tient, I'anirnosif que les uns foirt
dcouvertes
r Aujourtl'lrui tles ruuions in[e.nationalcs cherclren[ introtluir.e quelque ordre daus les .echerches: les acadmics, les journaur screutifiques y aoo_ tribuent, par Ia rapiiJe cornnrunica[ion ei Ia discussion des nouvelles ic.ou_

Yertca.

96

Lus r;tl \.t(Ds cnlv,rrxs ScIENTIFIQUES paraltre contre lcs autres 1, j'apprhende que nous ne soyons pour demculcr longtenrps dans la confusion et clans I'indigence o nous son)lllcs par notre faute ' Je crains mme qu'on nc sc dgote et quc par un dsespoir fatal les hommes nc rc[otnbcnt dans la barbarie. quoi cette horrible rnassc de livres, qui va toujours augmentant, pourrait contribuer beaucoup. ll ne s'agit pas toujours de lhire de grands ouvrages, si chacun ne donnait qu'une grande dcouverte, nous y gagnerions beaucoup en peu dc temps. [Jne seuleremarque ou dmonstration de consquence suflib pour s'imnrorta-

liser et pour se faire un mrite aupr's de la postrit 2. Les sciences sont le principal ornetnent de la paix, le plus grand insLrument de la guerre et le meilleur trsor du genre humaiu 3. I\Iais mettanL parl ce qui se rapporte la conjonction de nos forces, qui dpend d'une auLorit, suprieure a, clisons ouelque chose de ce qui dpend d'un chacun et de ce qu'on doit faire quaud on a dessein d'avancer les connaissances etde cultivcr son esprit pour le rendre propre juger solidernent les sentiments des autres et trouver promptement la vrit de b soi-mme, autant qu'on a 6. besoin pour son bonheur et pour l'usage de la vie La premire chose que je recommanderais une personne qu.i aulait ces in[entions, ce serait le fameux prcepbe d'pictraltne' : de ne pas croire tmraircment
I 0Ir dit
r1u'elle exis!c {rrlcol'e; c]le a ccrtoinement dinrinuc d'intensit.

2 Conseil crcellcut, sur.tout aujourtl'lrLri oir la spcialisation dcs scicnccs pourrart, dcouragcl un jeulc ltortttrtc gtti'rcur, prs dc sc consacrcr la rcchelchc scieul"ifiquc. 3 F.ornrulc quc l'on pcuI conrparcr aur idcs dc Paslcur (voir p. 3it) cl, qui

esl siugulir'cnrcnt nouvcllc au

xYr16

siclc ; Ic niiritc nriliiairc pa:saiI alols

avattl tous les auh'es. r Lcil-rniz pcusai[ Louis XIY pour oprer cr:tlc uriion. 5 Par.

0e conseil s'atlrcssc tlonC LouS IcS homnlcs, C[ nolr pas sctrlcrlcnI aux savauti. ? u[cur comirlue gr'cc a|.tx lvc c! vo siclc ar. J.-C. Lcil-ruiz a urlc cul!.rrs
classiclue tcuduc.

LEIBNIZ

91

ce que le vulgaire des hommes ou des auteurs avance, mais de se demander toujours soi-mme des preuves de ce qu'on soutient 1. Cela se doit faire sans aucune affectation de singularit ou de nouveaut, {u je tiens dangereuse non seulement en pratique mais encore en thorie, car j'ai trouv aprs dc longues recherches qu'ordinairement les opinions les plus anciennes et les plus reuee

sont les meilleuresr pourvu qu'on les interprte quita blements. ll ne faut donc s'tudier douter mais iI faut' laire des recherches dans l'esprit de s'instruire et de se
con{irmer immuablement dans les bons sentiments
C'est un de mes tonnements de
s.

voir que ce philosophe

de notre temps, qui a bant recommand I'art de douter, a si peu mis en usage ce qu'il contient de bon, dans les occsions o il aurait t le plus utiler s co. tentant d'allguer l'vidence pr[endue des ides 6, quoi Euclide0 et les autres gomtres ont fort sagement fait de ne se pas arrter. Aussi est-ce le mo;'e1 de couvrir toutes sortes de visions et de prjugs... clbre
4

t C'cst la premire rglc de la mllrotlc Jc DcscarLes : elle carlc l'autorit colrnlc garantic de la certitudc, { Leilrnrz a I'habitude d'approfondir e[ de dcouvrir partout des vrits, r l,c rloutc rr'cst qu'un n)oycn; iI n'aboutit pas forcment ut scepticisme. r Descartcs; voir p. St. r Dcscartcs dtnit l'vidcncc : . Unc vive lumire intellectuclle par laquelle l'irrtclligencc cst cuchainc. ' Illais n'y a-t-il pas des cas oil un rapportentre parail alors qu'il I'est pas?

videnl,, ne Nous dcs iaits ou eutre des itlcs nous uous en apcrcevrons plus trrd. Aussi l'vidcnce comnre signe de la vrit estelle un signe ou critri.urn lrtsardcux, . Poucquoi. demandaif Hobbes, philosophc anglais (1588-1679) d'unc pCntration philosophique suprieure, pourquoi Ill. Descartcs u'a-t-il pas mis d'cnseigne I'htcllcrie oir sjourne l'vitlcnce, a{in d'cmpcher que chacun ne sc crl cu droit d'y logcr son opinion ? r La certit.udc, en physiquc, rdsultc do I'accord de tou[es les intclligenccs ltumaincs sur uno loi qui rtlsisl,e loules les critiques, quel que soit celui qui rcfassc I'observation ou I'cxpr:tnce. Ce critr'iunr qui n'a pas de uom dans les catalogues de logiquc, risque bicn d'tre celui dont nous faisons sans cesso usagc dans Ia vie, - ct c'est un assex bon guide, pcnsait Duclaur. o Gomtrc grec d'Alcrandrie (rv' sicle av. J.-C.). Sa goml,ric scrL encole de base I'enseignement.

.cnlvlNg sclEN rrFlQLES,

ilIJFFN
(r 70 7- I 7SS)

ou

Georges-Louis Lecrerc cle B'{Ion, n gogne le 7 seprcmbre 1707, r,air re fits d,.ir Montlrar, en Bour sel, qui acheta treize ans prus tarcl ,rnc ft;i;;;ril'grcnier iha.gc dc cr'rsei[er au Partement de Dijon et ra icrre de Buffon. ni ou aes Jsuites, Dijon, des tudes qui nl"u.ent "oriJge ' ae ,e*urquable rien ug c-ertain got pour rcs mathmatiques. rire lauf nin.uit" recevoir licenci en droit Dijon. a vingt et un ans, il tuclie ".;u-,r*u Angers la mdecine et r'quitaiion, fait de la botani[o., e3 fry.ng-Bourguignon riche et ro,rie, et tue en duel un officier' Il file Nanies o ,rn grana seigncur anglais. I_.-j:11:"juj-':q:l"lj qy_i. 'rencontr pui so., prair .n gnle oe son gouverneur, Hinckmann, "oyog" bol,anist "o*paauemana, it ua avec eux par Bordeaux, Toulouse, Ilontpellier j;;.q,,i;

sainte ville r. - Rcvenu chez lui, Montbard otr

il

fte re caruavar cn 1?32

'r*is il

s'ennuic < dans cettc

Rome

il lrouve sa mre a" s" ."".ie.-. ii'part pour naris,

il

su quilib*.. u ui*. nomm adioint l,Acaclmie des.sciencesr pour Iamcanique en {z3B: ce n,rair p;; pour un homme du monde qui avait du savoir et oes-reiation's. r..qr";;iro, it fut. choisi comme trsorier o f,r"a'*ru. En L734,il suit cn, Angleter* io"a xingston et traduit ,a stattque des Vgtauu, de Htes, q"'il p"bil;-en..t7B5 duction o it s,lv3.c,o1riie fu^r.gV{J_ ries oudesromans >: Les recue'i .qu,it appeile des < rr.ea'iptr,ences ou d.observarions sont les seuls livresjl]luis19nt aug;enter

t*Tpr: ll a toujours

sa jeunesse, avait lu beaucoup et s'tait titit u-rur.ii"a"., principales ides de son

Durron, en mme

prpare son installation.

;;,i:ii".i

ii:,T,::i

tg3p: qu.il passait gaiement

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f;;';in.,,*

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En {739, il passait coqm.g acljoint

seclion I

p"oi.-.o**c de Boranique a t'acir1t;lJ.]ipubriait associ, dans ia d'a'reurs,

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nos connaissanccs.l

L',\cq.dnr,e tlcs Sciences conrllrcrraiI Jes arl.ioi,,t1.s, ,Jcs associsct (1,s : ccs dcrrrrcrs,oul, ur"i",it /err.""a"qlrf ir cclui tlc nos acaLl,ir'icrco i.i;;r,:l*r

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FoN

gg

{7lr9,Buffon publie les trois premiers volumes d.e t'IIistoir.e no,turelle gnrale et'particulir auec Ia description ctu cabinet clu oi: le premier contenait la Thorie de la 'rirre et le systme sur la formation des Planrfes, ou le traducteur cle Newtoi mettait rune hypothse voisine del'hypot,hse dela nbuleuse de Laplace. De quarante-huit soixant ans Buffon publia lcs {g uoiu*". suivants, snr les Quadrupdes (lT5J-1767), cle soixante soixante douze ans {0 volumes d'Ilistoire naturelle sur res otseaus et les Itfinraue: (ar.ec Bexon et Guneau (cle ]Iontbliard) clont il revoyait simplement la rdaction pour les oiseaux: Faujas de !ai1!-fgd et Lacpde pour les minraux) ({?T,t-t7Sri) cr e t774 1789' 7 volumes des supplments dont le cinquime constitue le Epoques de Ia Nature (L779) qu'on a jug sn chef-d'uvre (voir plus loin les citations). La publication des trois premiers volumes en rz4g eut un grand,succs, spcialement auprs des clames. Les savants, (botanistes comme Linn,zoologistes comme Raumur), Iirent des objections motives par des erreurs ou des insuffisances. (yoltaire les rsumait par son mot sur cette Histoire Naturelle... pes si naturelle). Ilais Buffon n'couta pas les clameurs du < peuple des natu. ralistes > et des ( gens qui s'occupent d'anatoriie ,. En t?52, ilse mariaquarante-cinq ansavec une jeunelille, qui lerendit heureuxet ne Ie gna point. L'anne suivante, il fut lu I'acadmie franais, prc que le roi Lo.is xv avait dfendu de nommer Piron: on pensa alors lui. Reu le g5 aot 1753, il pronona son clbre discours, ou il dcrii admirable. ment le haut style scientifique, qui tait le sien (Discours sur le

jetait l5 volumes in-4o, nombre qui dvait tre bien dpass. Daubenton. qu'il avait fait nommen garde et dmonstrater du cabinet d'histoire naturelle, lui fouinissait les documents. lin

aprs, la traduction de la lIthod.e d,es Flueions de Newton, ouvragc entirement mathmatique, traduit pendant son sjour en Angleterre, non pas sur Ie texte latin, mis sur une traduc. tion anglaise. Trois mois aprs son lection d'associ, il russit se faire nommer, lc g6 juillct {73g, Intenciant du Jardin du Roi (le Jardin des Plantes ei Musum actuel), Ia mort de du tr'ay, ancien officier, devenu chirniste, puis Lotaniste par l'accident de sa nomination. Buffon trente-deux ans n'est pas vrarment un savant: c'est un homme trs cultiv, plutt mathmaticien : quelque chose conrme philosophe au courant des sciences. Il cnui le projet .un de dcrire les collectjons royales, cc qui l'amena a leb prienter dans un vaste ensemble sur les trois rgnes de la nature. Ir pm.

ll.vit hult.mois par qn l\Iontbard, et il vient quatrc mois ^ Paris contrler le jardinier en crrcf rhouin et Daubcnion au Jarclin

Style).

IOO

LES GRNDS UCNTYINS SCIDNI'IFIQUES

du Roi, et entretenir sa gloire dans quelques salons clbres. A Montbard sa vie est soigneusement rgle. Il se lve cinq heures, se faib habiller et friser (il porte des cheveux noirs, sans pou' dre). Parquatorze terrasses qu'il a fait construire I'imiiation de l'Isola Bella sar le lac l\lajeur, de sa maison il se rend la tour de Montbard. reste de I'ancien chteau qu'il a achet. Il a dans cette tour deux cabinets, l'un, vot comme une chapelle, ou il crit sur un secrtaire en bois, sans livres et sans notes; I'autre, plus bas et moins froid, dont le seul ornement est un portrait

grav de Ncwton. Il mdite, crit ou dicte, ne s'interrompant que pour prendre un peu de pain et d'eau rougie, jusqu' deux heures, dtne, et se rernet la besogne jusqu' cinq heures,rentre chez lui et travaille encore jusqu' neuf heures. Le soir il descend au salon auprs de sa sur ou de M'o Daubenton, et cause; sa con' versation est des plus ordinaires : il se repose. A cinquante-sept ans il a un lils ; mais cinq mois plus tard (1769)' aprs quinze ans de mariage, il perd, avec un vrai chagrin, sa femme. Ce deuil

et la gravelle dont il souffrait lui firent interrompre son travail

passant Montbard, alla baiser

pendant deux ans. C'est en t770 que Jean-Jacques Rousseau, le seuil du cabinet de travail de

Bulon. A l'Acadrnie des sciences, Buffon avait de l'influence mais non une vraie autorit scientifique. Ses confrres le trorlvaient trop tranger aux mthodes, au genre de dmonstration et d'exposition de la science: d'Alembert I'appelait' Le phrasier, le grand phrasier, et avec sa gaiet de gamin, il contrefaisait sa faon rle marcher et de parler, que Hume, sans raillerie, comptrrait celle d'un marchal de France. Ainsi Buffon nc put faire nommer secrtaire-adjoint I'astronome Bailly; Condorcet, candidat de d'Atembert, passa une voix de majorit. En revanche la situation officielle de Buffon taib considrable : le roi rigea en comt sa terre de Buffon {17731. lI tait admir par I'liurope entire. Une statue lui fut leve dans le vestibule du jardin du roi avec cette inscription : < Un gnie egal la majest de la nature. r C'tai[ une compensation imagine par i\I. d'Angivil' liers, qui s'tait fait accorder par le roi la survivance d'lntendant du Jardin du Roi, demande par Buffon pour son propre fils. Il mourut le 16 avril {'788, g de quatre-vingt-un ans, au Jardin du Roi Paris. Buffon avait le corps d'un athlte et l'me d'un sage (Yoltaire). C'tait un Bourguignon gai, malgr une solenni[ tudie, et bien quiltbr. On tait lrapp par ses < sourcils noirs ombrageant des yeux noirs trs actifs u. (Son buste par Pajou est au Louvre.) Il tait naturellement satisfait de lui, ayaut conscience d'abord de la place qu'il avait droit d'occuper dans le monde et plus tard aussi de son gnie. Les choses et-les gens lui sem. blaient graviter uutour de sa personne. Dans la vie ordinaire il

et. quand c'tit utile, de condescendance noble. [I resta tou' jours travailleur, persvrant dans son labeur d'crivain comme dans les lonques entreprises de btiments et de terrasses o il se plaisait. Il ne semble pas avoir inspir de grandes affections en dehors de sa famille qui tait fire de lui. Sur la nature de son esprit, les avis diffrent. Les savants le considrent souvent comme dou du gnie des hypothses, mais manquant des moindres qualits, indispensables dans la science : par exemple il taitmyope et ne pouvait comprendre qu'on s'intresst aux insectes. Mais M. Faguet, dans une trs belle et trs enthousiaste tudei, aussi philosophique que documente, fait valoir ses expriences sur les fourneaux grand fe u, les miroirs rdents, et demande qu'on lise < son admirable minralogie et son embryologie sagace et merveilleuse pour le temps o. S'ap' puyant d'nn Eloge clbre de Cuvier, il fait valoir les qualits icientifTques de Buffon : la pationcer, I'imagination qui forme les hypothses, la libert d'esprit qui les contrle 3, et une aversion toute moderne pour les abstract!ons, les classilications et les
causes fnales.

BUFFON TOI tait personnel. serr en affaires, et n'admettait pas qu'on lui rsistt. Dans d'autres circonstances, il tait plein do dignit,

Buffon a conu d'avanco quelques ides qui dpassaient son temps : par exemple I'unit du monde animal, la variation des espces; il ne faut pas croire qu'il les ait dmontres. Encore moins est-il d'avance un darwinien : comme I'a fait rem&rguer I'I. Ild. Perrier', il n'entend pas qu'on range dans la mme classe le singe et I'homme. Buffon avouait qu'il prfrait lIilton Newton. L'Histore naturelle est en effet souvent un magnifique pome : le tableau de l'veil du premier homme dpasse le Paradis Perdu ct appelle
cette comparaison avec Michel-Ange que I\{ontesquieu a employe. Le style de Buffon estsublime. Mais c'est Pascal qui a crit: < Le

sublime continu ennuie r. On peut vaincre cette premire impression, admirer Buffon, et ne pas le choisir pour modle, malgr ses belles qualits d'loquence, de force et de rythme.

Les poques de la nature.

Voici une comparaison de I'histoirc naturelle et de l'histoire. Leurmthode est la mme: c'est I'vocation du pass par l'tude

p.8{.

I Dit-huitime sicle. Etudes littraires. Lecne et Oudin, dileurs. t r Le gnie, dib Bu{fon, est une lougue pal,ieuce. ' Comparcr

Newton

3 Buflon, qui avait donn un rle prpondrant la nrer tlans Lt Thorie dc lo Terre, le lcs[ituc au feu dans lcs Epoques de la Nuture. r Direclcur actuel du ]lusum d'Hisl.oirc naturelle.

102

r,Es Gn.\NDs carylrNs scrpNTtFroups

des monuments qui sont les signes de ce pass disparu. L'his. toire de la nature est d'autant plus malaise que les fits naturels voluent. La splendeur des expressions, la beaut inlnie des images, le large mouvement de la phrase s'accord.ent ici avec cette vo. cation de I'univers dans l'infini changeant du pass.

Comme dans I'histoire civile on consulte les titres, on recherche les mdailles, on dchiffre Ies inscriptions antiques, pour dterminer les poques des rvolutions

humaines et constater la date des vnements moraux I

de mme, dans l'histoire naturelle, il faut fouiller les archives du monde, tirer des entrailles de la terre les vieux monulnents 2, recueillir leurs dbris, et rassembler en un corps de preuves tous les indices des changements physiques qui peuvent nous faire remonter aux diffrents ges de la nature. C'est le seul moyen de fixer quelques points dans l'immensit de l'espace, et de placer un certain nombre de pierres numraires s sur la route t,ernelle du temps. Le pass est, comme

la distance; notre

\rue y dcrolt, et s'y perdrait de mme, si I'histoire et la

chronologie n'eussent plac des fanaux, des flambeaux aux points les plus obscurs : mais, malgr ces lumires de la tradition 4 crite, si l'on remont quelques sicles, que d'incertitude dans les faits ! Que d'erreurs sur les causes des vnements ! Et quelle obscurit profonde n'environne pas les temps antrieurs cette tradition ! D'ailleurs, elle ne nous a transmis que les gestes de quelques nations, c'est--dire les actes d'une trs petite partie du genre humain; tout le reste des hommes est demeur nul pour nous, nul pour la postrit; ils ne sont sort,is de leur nant que pour passer comme des ombres qui ne laissent point de traces : et phit au ciel que lc nom de tous ces prtendus hros dont on a cl0ui ne sonl prs tlu domairre dc la pb"rsi,1ue. 0n appelle ntonument en histoirc toul objet nratdriel qui tmo gna tle I'cxislcncc de faits passs, 3 Bolnes milliairas (on dirrit aujourd'hui !.rlomtri'1r:es)' L La lradition est en histoirc le Irrtrsnriisiotr r]'un larl.

t t

BUFFON

t03 galemenL

br les crimes ou la gloir.e sanguinaire ft, cnseveli dans la nuiL dc l'oul_rii r!

d'un

Ainsi, l'hisboire civile, borne d'un ct parles tnbres Lenrps assez voisin du nLre, ne s'tencl de I'autre qu'aux peLiLes portions dc terres qu'ont occupes succes. sivernent les peuples soigneux dc leur mmoiree; au lieu

que I'histoire naturelle entbrasse galement [ous

cspaccs, tous les temps, de I'univers.
eb

les

n'a d'autres lirnites que celles

La nature tant contemporaine de la matire, de l,espace et du temps, son histoire esb celle de toufes les substances, de tous les iieux, de tous les ges; et quoiqu'il
paraisse la premire vue que ses grands ouvrages ne s'altren[ ni ne changent, et que dans ses productions, mme les plus fragiles et les plus passagres, elle se montre toujours et constamment la rnme, puisqu' chaque instant ses premiers modles reparaissent nos yeux sous de nouvelles reprsenta[ions, cependant, en l'observant de prs, on s'apercevra que son cours n,est pas absolument uniforme t; on reconnaitra qu'elle admet des variations sensibles, qu'elle reoit des altrations successives, qu'elle se prte mme des combinaisons nouvelles, des mutations de matire et de forme I qu'enIin, autant elle parait fixe dans son tout, autant elle est variable dans chacune de ses parties; et si nous l,embrassons dans toute son tendue, nous ne pourrons douter qu'elle ne soit aujourd'huitrs diffrente de ce qu'elle Lait au commencement et de ce qu'clle est devenue dans Ia succession des temps: ce sont ces changements divers
que nous appelons scs poques.

La terro

so solidifio.

Buffon suppose que Ia tt lro a t d'ahord un globe de feu qui . s'cst refloidi (comparcr Laplace p. l8g), et il assemble devant

notre inragination cet tonnant paysage prhistorique

t : I

Comparcr plus loin, p. t10 et p. tn[. D('sireux dc laisscr lc souvcnir de leurs actcsC'esl, I'ide motlerne c l'rolution

t04

LES GnNDs cntv,rws S0IENTIFIQUES

Reprsentons-nous,

s'il est possible, I'aspect qu'offrait

Ia terre cette seconde poque, c'est--dire immdiatement aprs que sa surface eut pris de Ia consistance, et avant que la grande chaleur permlt l'eau d'y sjournel ni mme de tomber de l'atmosphre. Les plaines, les montagnes, ainsi que I'intrieur du globe taient galement et uniquement composs de matires fondues par le feu, toutes vitrifies, toutes de la mme nature. Qu'on se

figure pour un instant

la

surface actuelle du globe,

dpouille de toutes ses mers, de toutes ses collines calcaires, ainsi que de toutes ses couches horizontales de pierre, de craie, de tuf, de terre vgtale, d'argile, en un mot de toutes les matires liquides ou solides qui ont t formes ou dposes par les eaux : quelle serait cette surface aprs l'enlvement de ces immenses dblais ? II ne resterait que le squelette de la terre, c'est--dire la roche vitrescible qui en constitue la masse intrieure; il

resterait les fentes perpendiculaires produites dans le

temps de la consolidation, augmentes, largies par le refroidissement; il resterait les mtaux et les minraux fxes qui, spars de la roche vitrescible par I'action du feu, ont rempli par fusion ou par sublimation les fentes perpendiculaires de ces prolongements de la roche intrieure du globe; et enfin iI resterait les trous, les anfractuosits et touLes les cavits intrieures de cette roche, qui en est la base, et qui sert de soutien toutes les matires terrestres amenes ensuite par les eaux.
(Premire poque.)

La formation du charbon de terre.

Ce morceau peut tre compar aux thories actuelles sttr la question, que l'on expose en gographie et en gologie dans la classe de Seconde D.

Les veines de charbon, qui toutes sont composes de vgtaux mls de plus ou moins de bitume, doivent leur origine aux premiers vgtaux que la Terre a forms : toutes les parties du globe qui sc trouvaicnt lcves au-

BUFFOI{

TO

dessus des eaux produisirent, ds les premiers temps, une infinit de plantes et d'arbres de toutes espces, lesquels, bientt tombant de vtust, furent entrains par les eaux et formrent des matires en une infinit d'endroits. Les mines de charbon ont ensuite t recouvertes par d'autres couches de terres argileuses que la mer a dposes dans des temps postrieurs; lorsque le premier dpt, d'ori la mer enlevait ces matires vgtales, se trouvait puis, le mouvement des eaux continuait de transporter au mme lieu les terres ou les autres matires qui environnaient ce dpt r : ce sont ces terres qui forment aujourd'hui la veine intermdiaire entre les deux couches de charbon, ce qui suppose que I'eau amenait ensuite de quelque autre dpt des matires vgtales pour former la seconde couche de charbon. J'entends ici par couches la veine entire de charbon, prise dans toute son paisseur, et non pas les petites couches ou feuillets dont la substance mme du charbon est compose et qui souvent sont extrmemen[ minces : ce sont ces mmes feuillets, toujours parallles entre eux2, qui dmontrent que ces masses de charbon ont t formes et dposes

par le sdiment et mme par la stillation 3 des eaux

imprgnes de bitume.

Au surplus, ce sont les morceaux de bois, souvent entiers, et les dtriments trs reconnaissables d'autres vgtaux, qui prouvent videmment que la substance de ces charbons de terre n'est qu'un assemblage de dbris
de vgtaux.

0n peut se faire une ide en petit de ce qui es[ alors arriv en grand B : quelle norme quantit de gros arbres
certains fleuves, comme le Mississipi, n'entranent-ils pas
r 0n substitue aujourd'hui ce[te explication Ia thoric des goulvemertts cl dcs affaissements lents de lcrrain' g Brcellenle observation.
s Chutc gouttc goutic' 1 Ou dttitus, t Bon llrocd d'cxpositiorr du conuu l'inconnu'

106

LEs cnNDS cRr.{rNS

scTENTTFTQUES

vtust r,

et..d'11t1es vgtaux,_que

que toutes Ies te*es leves au-dessus des eaux tant dans le commencement couvertes d,arbres

tu n*igution de ce large fleuve; il en esb de mme sur la rivire des Amazones et sur la plupart des grands fleuves des conti_ nents dserts ou mal pupls. O peut donc penser, par
cette comparaison,

dans Ia mer ! Le nombre de ces arbres est si prodigieux, qu'il empche dans de certaines saisons

il

mation, ils auront recours

matir'es combustibles
3.

sont donc re premier fonds des mincs de charbon; ce sont des trsors que la nat'ure sembre avoir accumul* d'auanc* pu. r"* besoins venir des grandes populations. Plus les hommes se murlipiieront, prus res forts diminueront : le bois ne pouvanL plus *,rifir" leur consom_

haut, des montagnes jusqu'aux mers. Ls sdimenLs 2 des su'slances vgtales

des transports successifs de tous ces vgtaux et leurs dtriments entrarns par ies eaux

s'est fait, clans cette longue priode d temps,

rien ne dtruisait que leur

de

courantes du

..,

immenses dpots de
(Troi.sime poque.,S

Ilommes primitifs.
ont t recures par ra gorogie. Les squelettes et res arrnes trouvs dans.res t'."in"r"iri8nr, on, tabli I'artiquit de l'homme. ,q, ra:raLro portiq". a'ia*. '*"' a,o. a succd la rarit sauvage cre la barbari" p.iiriiii comparant sur cette .L-n luestion les-milrodes actueiles de Ia gologig-a* procd de Buffon, on utr.u combien nous sommes aujourd'huiexigeants, et- juste [itre, sur ta " r'trreorie' Buffon a trac un tabrau en mutti'ra"t rigueur r3r non sans s'inspirer du porne d,e la Nature, cril r,vpilre.r, "r pi f" no*ain Lucrce, dans re r" siire a'anr,.l.-c. ir .rtiu pos, nren* 1au! de Buffon comme un morceau capabre a- r.ipp"t'i.nffiation t
Nous reeonnaissons aujourtl,hui d'autres cuses.

Les Iimites de l'histoire

,;rliti:
drn|,3.

forms par l'44sulnxlalion len[e dcs nrarircs solit]cs cn suspcnsion

3 La houillo tair, cncore pcu c.rprolc au xvrrr,'sicrc. rious prvoyons avcc tnquitudo quc drns querq,res sitctcs elrc pou,., fai".' iLirr,"i'

;;i,,r..n-

BUF!'ON
escluisses en Seconde dans les cours dc gologie

107

et de nous prparcr la conuaissance des thories modernes,

1rhie, supposes connues en Philosophie pour aborder la ques' tion psychologique des rapports de l'homme (voir plus loin Dar\l'in, la Descendance cle I'ltomrne, p. 9S6) . On trouvera en note quelques passag()s de Lucrce, qui appel' lent la comparaison lil,traire. II. ndre Lefvre, dans sa belle conserver beaucoup de l'nergie et du pittoresque que nous admi' rons chez le plus grand pote de Rome.

et de gogra'

traduction en ver.q de Lucrce (F.-R. de Rudeval, diteur) a su

Les premiers hommes

1,

n'ayant que les montagnes pour

asiles contre les inondations, chasss souvent de ces mmes asiles par le feu des volcans 2, tremblants sur une terre qui tremblait sous lcurs pieds, nus d'esprit 3 et

de corps, exposs aux injures de tous les lmentS, victimes de la fureur des animaux frocese, dont ils ne pouvaient viter de devenir la proie 6; tous galement
I
ni

Erpression que nous n'emploierions plus. La sciencc oo .oorr.i, pas les pre-

iers hommes.
e BuffonatlrneI des cataclisnrcs contiuuels. a Expression plus hardie que claire,

On reconna|, dans?e slylc dc ceLteplrrase le prccptc de BufoLr:,t'e,nliloyer

quc lcs mol.s lcs plus gnraux. u Lucrce, livre Y, vers 961 :
Lorsque I'homme apparut sur Ie sein rle la terre, Ii lart rude encor, rude comme sa mre i t De plus solides os sou{,1'naient son grand corps, Et des muscles puissants en tentlaicnt lcs ressorls, Peu do chocs entarnaient sa vigoureuse corce I Le chaud. ie froiri, la fairn, rien n'abatlait sa force, Des milliers do soleils I'ont vu, nu sous Io ctel, Lrrer la faon des bc:tes. Nul mortel Ne connaissait le fer; nul de ses bras robustes No traqit de sillons et no plantait d'arbustes. Point de socs recourbs, alors; point rle ces faux Qui des grands arbres vont trancher les vteux ri.lneaur .. Les usages du fer leur taient inconnus, Ne sachaut mrne pas faire leurs mcntbrcs nus Un grossier Ytemetrt des dpouilles tles btrtcs, Aux cavit"s des monts se chcrchirnt des rctraites, Tapis sous les forts, <ie broussaillcs couYerts. Ils vilaient la pluie et I'injure dus airs..' Point de rapports comtluns, point d action commulr. Ravisseur du butin livr par la fortune, Chacun se conservait, chacun vivait pour soi' La faim tait leur guido et la forco leur loi'.. Leurs pieds taient lgers et leurs mains vig"u1stl5gs ' Et les pierres ds loin, les lourtls biitons rie prr:s Abattaient sous leurs coups lcs monstres des for[s. proics; \rainquours sourrrnt, p,rrfors fuyant tlevant leurs I)arlls aur \rr,{ lcrs vtus do rutics soies

t08

LES GnNDs cnlvrNs sctENTrrrQUEs

pntrs du sentiment commun d'une terreur funeste, tous galement presss par la ncessit, n'ont-ils pas trs promptement cherch se runi1t, d'abord pour se dfendre par le nombre, ensuite pour s'aider et travailler
de concerb se faire un domicile et des armes ? Ils ont commenc par aiguiser en forme de haches, ces cailloux durs, ces jades, ces pierres de foudre, que l'on a cru tombes des nues et formes par Ie tonnerre, et qui nanmoins ne sont que les premiers monuments de I'art de l'homme dans l'tat de pure nature : il aura bien[t tir du feu de ces mmes cailloux en les frappant les uns contre les autres; avec le secours de ce puissant lment, il a neLtoy, assaini, purifi les terrains qu'il voulaiL habiter; avec la hache de pierre, il a tranch, coup les arbres, menuis le bois, faonn ses arbres et les instruments de premire ncessit. Et, aprs s'tre munis de massues et d'autres armes pesantes et dfensives, ces

premiers hommes n'ont-ils pas trouv le moyen d'en faire d'offensives plus lgres pour atteindre de loin ? Un nerf, un tendon d'animal, des fils d'alos, ou l'corce souple d'une plante ligneuse, leur ont servi de corde
O les prenait la nuit ils livraient u repos, Leurs corps envelopps d'herbes et de ratneaux... Souvent le brusque assaut du sanglier, l'approclte Du lion, les chassaient de leurs abris tle roclte, Et dans I'ombre, olfars, ils s'en allaient, laissant Leurs couches tle feuillage ces htes do sang. Cortes plus d'un, surpris et lambeau par lambeau. Tout vif, enseveli dans un vivant tombeau. Pantelanto pturo offerte aux reprsailles, Voyant la dent voraco entamer ses entrailles, Remplissait los forts de cris dsesprs.

t Lucrce, l. V, v. t63 : ...L'amiti put naltro entrs dsux champs voisins Dont un contrat sacr garantil les contns. Los femrnes, les enfants, dont I'aspect frl0 ct londto Et la dbilo voix faisaient assez sntoudre Que les faibles onl droit la piti du fort.

N'allait pas toutefois sans trouble et sans querellrs; Mais la plupart, les bons, ont drl rester litlles, Au pac[o de salut; cr, sans lui, tout d'abord Dans leur principo mme atteinles par la mort Les races jusqu' uous ne seraient point closes.
(Tratluction A[dr Lcfvrc, F.-R. de Rudeval, dil'eur')

Obtinrent des gards protecteurs.

Cet accord

BUFFON

{09

pour runir les dcux extrmits d'une branche lastique dont ils ont fait leur arc ; ils ont aiguis d'autres petits cailloux pour en armer la flche t.
(Septime

el derrrire ePoque.)

La guerre.
chir sur celle dcs hommes civilissse Comme Lucri:ce, demande si ces derniers sontplus heureux, etil en doute devant Ies homeurs de Ia guerre. Il parle d'abord des invasions sau' vages, puis il en vient nettement aux guerres entre les grandes naiions. Un accent, vibrant d humanit et de raison, anime sa phrase gnreuse, et veille des expressions originales dans Ieur simplicit forte.

La conclition de ces pauvres sauvages amne Buffon rfl-

il

La condition

la plus mprisable

de I'espce humaine

n'esb pas celle du sauvage2 mais celle de ces nations au

quart polices, qui de tout temps ont t les vrais flaux de la nature humaine, et que les peuples civiliss ont
I La posie a trouv un nouveau . motif ' dans cette histoire cle la gnration successive des tres vivanls d'oir sort, cnlin I'homme. Mais I'bomme csl,-il ce[ trc privilgi, glolifi par Bulfon, . I'honrme s&ge t n raPport- avec un monde surnalu"el dint lequel erisl,erait, ralis, l'objet de ses aspiratio[s ? Ainsi s'iuterroge un pote de nos jour.s dont le cur dsire ce que Ia scieuce actuclle ne peut lui prouver: Il est donc vrai ! Ia terro est si vieille ! Oh! racon[o
Commeut ello a trouv son solide contour, Le vaporeux cbaos, sa lutte avec Ie jour, L'universelle mer, le sol herbeux qui monte'

L'allroux serpent ail, le pesant mastodonte' Puis I'air pur, le ciel lrlou, la rose, Eve, I'aruour' Le monde entier, qui marche en avant sans rctour,

pas lents et certaius que so corce comptc I Dis-moi surtout, dis-moi qu'il ne s'est poiut lass. Qu'il aspire, du fond d'un ternel pass' u terms indfini de sa beaut future'

0 savant curieux, mais dur, qui soulevas Les langes chauds encor de la vive Nature' Prouve au moins I'Idal, si tu no le seus pas!
(Sully-Prudhomme. Zee lpreuues, A. Lcmcrre, diteur)'
I\1. Sully-Prudltomme nous cordialement pcrmis de rcproduire-quclques fragnrcrrtjde ses porncs et 1\[. Lcmcrre ous y a gracicusement autolis.

t l,ucrce, I, V, v. l01l

I\lais on ns voyait pas, commg au siclo o nous somme3l La guerrc en un seul jour, faucher des milliers d'hommss

{t0

LES GRANDS ECRIYAINS SCIENTIFIQUES

encore peine

contcnir aujourd'hui.

Eb de combien

les annales de tous les peuples, vous y

et de repos.

d'autres invasions cette premire irruption des Barbares n'art-elle pas t suivie ! Combien n'a-t-on pas vu de ces dbordemenLs d'animaux face humaine, toujours venant du Norcl l, ravager les terres du llidi ! Jetez les yeux sur
compterez

vingt, sicles de dsolation pour quelques annes de paix

ll a thliu six

cents sicles

ses grands ouvrages,

pour aLtidir la terre, pour

la nature pour construire

en

? L'ernpire de l'Espagne, aussi Lendu que celui de la France en Europe, et dix fois plus grand en Amrique, est-il dix fois plus puissant? I'est-il mme autant que si cette fire eb graude nation se ft borne tirer de son heureuse terre tous les biens qu'elle pouvait lui fournir 3 ? Que de sang ont cot ces funesLes conqutes ! que. de malheurs, que de perbes les ont accomqu'utiles
pagnes et suivies ! Ne nous arrtons pas plus longtemps sur le triste spectacle de ces rvolutions de mort et de dvastation, toutes

faonner la surface eL arriver un tat tranquille. Combien nten faudra-t-il pas pour que les hommes arrivent au mme point et cessent de s'inquiter, de s'agiter et de s'entre-dbruire ? Quand reconnatront-ils que la jouissance paisible des terres de leur patrie suffi[ leur bonheur ? Quand seront-ils assez sages pour rabattre cle leurs pr'tentions, pour reoncer des possessions loignes, souvent ruineuses, ou du moins plus charge

produites

quoique imparfait,

Ies puissances des peuples civiliss, se maintiendra, et pourra mme devenir plus stable, mesure que les hommes sentiront mieux lcurs vritables intrts, qu'ils reconnaLront le prix de la paix et du bonheur
d'ailleurs. C'esl l.rs pcu ct dc nos valualions, d'ailleurs [rr\s peu prciscs. C'itart bcaucoup par comparaison avcc les donncs de la (icndse. I l.'ll'llrgnc a Ct rrrrrrc par lcs riclrcsscs nrirri'ralcs tlc scs c,,lorriec.

par l'ignorance; esprons que l'quilibre, qui se trouve actuellement entre

r 0u

BUFFON
ion.

II

tranquillc, qu'ils en feront le seul objet de letrr ambr(Septime et cJernire poque.)

perfectionnement possible de I'hommo. a, cle I''o.m.q, lq plus lraute idc. Comme pour lui Ics races se modifiaient re prui so'r,ent en-agiliean"t,"ir ouait dt se demander si re singe- ne serait pas .un n"on'-o gnre ; mais il ne voulait point l'dmettre. Il aurarr repouss suivant laquelle I'homme est un animal pe.iectinn;. " la thorie < Considrons I'homme sage, le seut q'i d,tre considr maitre de lui_mmi, il I'est a^es
Buffon

'-

i"o."upc continuellenrent exercer ses facurts, il curtir,. ;;; lsprit, ir acquiert de nouveiles connaissances, et se satisiail-a iut instant sans remords et sans dgot; il jouit ae tuil,unii.".. un jouissant de lui-mme. > C'est le portrait du sage et c,est celui de Buffon.

;il;l;;;

eueneiri

de temps en temps on acclima[e,on civilis" qu"tqu.r.e".* brangres ou sauvages. Tous ces exernpies moae"ri", rcents prouvent que l,homme n'a connu "t

des varitst constan[es qui se perpluent par ta ganration, au lieu que, dans les. espce, ugtul.*, if n;y'"-prilt a. races' point, de varits assez coristanle* poui ei"! f".petues par_la reproductione. Dans les seuls .rp""r'de Ia poule du pigeon, I'on a fait naitre trs rcemment -et de nouvellcs races en granC nombre, qui toutes p."u"nt ,u propaser d'eiles-mmes; tous res jurs, dans'res espces, on lve, on ennoblit les races "utr** en les croisant;

races.

se.t individueiles ne laisienl pas de sL t.unr-fii et de se pr.opager par la mme voie que les proprits spcifiques : il taiL donc plus facile I'ho*o," d,influer sur l* nature des animaux que sur celle des ug.t;;;. Les
.dans

Dans les animaux,_la plupart des qualits qui parais-

chaque espce d'animal,

ne *oit qu"

que tard l,ten_

I c'est d'avancc ra t'orie dc Darrvin : Buforr la fo'nure e' observaur, Ics rsullats de I'd'l*'aga dcs arinraux par l'lronrmc (ou sdrectio,:n-a.,'iniiih,'*",,r"
drra Lialrvirr). 2 LulTo[ saraIc(: Leaucouir; Lauralrk cI urr'\\rn collsla{elol.r )c ctrrrlrarrc.

I12

LES GN.\NDS IICIiIVINS

SCIENTIITIQUES

intelligence 1 : ainsi, plus il observera, plus il cultivera la nature, plus il aura de moyens pour se la soumettre, et plus de facilits pour tirer de son sein des richesses nouvelles, sans diminuer les trsors de son inpuisable fcondft. Et que ne pourrait-il pas sur lui-mme, je veux dire

due de sa puissance, et que mme il ne la connalt pa.s encore assez; elle dpend en entier de I'exercice de son

sur sa propre espce, si la volont [ait toujours dirige par I'intelligence ! Qui sait jusqu' quel point I'homme pourrai[ pcrfectionner sa nature, soit au moral, soit au physique ? Y a-t-il une seule nation qui puisse se vanter d'tre aruive au meilleur gouvernement possible, qui serait de rendre tous les hommes, non pas galement heureux, mais moins ingalement malheureux, en veillant leur conservation, l'pargne de leurs sueurs et de leur sang par la paix, par l'abondance des subsistances, par les aisances de la vie ct les facilits pour leur propagation
?

s'amliorer. Et pour le physique, la mdecine et les aufres arts dont I'objet est de nous conserver, sont-ils aussi avancs, aussi connus que les arts destructeurs enfants par la guerre 2 ? Il semble que de tout temps l,homme ait Ihit moins de rflexions sur le bien que de recherches pour le mal : toute socit est mle de I'un et de I'autre; ef comme de tous les sentiments qui affecten la multitude, la crainte est le plus puissant, les grands talents dans I'ar[ de faire du mal ont t les premiers qui aient frapp l'esprit, de I'homme; ensuite ceux qui I'ont amus ont occup son cur; et ce n'est qu,aprs un trop lorrg
(Jomparcr Pascal, p.65, Dcscartcs, p.5b, Condorcct,, p. t55, pastcur, p.344. son anrcrlunrc iro'iquc, La Brurreavail, cxprim la mnc itlc.. De tortt tcmps lcs honrmcs. pour rilrclrluc tcirc cre prus ou dc moins, 'rorcc'rrc sout convenus crrtrc cux ric sc dPouillcr, se Lrr'lcr, se l,ucr, s'i.gorgcr les urrs lcs autrcs I cl, porrr Ic fairc plus rrrgrricusemerrt et avcc plus d"'r.t, il, o,,r, invcut de bcllcs rglcs, qu'ou appcllc I'art mitit.aire: irs ont aLtach la pral,ique dc cca rglcs la gloire, ou la llus solide rilutal.iou; ct ils ont rtepuis enchri, de sicle en sicle, sur la mauir'e de sc dtruirc rcipr.ocluernerrt. r

Voil le but moral de toute socit qui chercherait

t Aycc

BUFFON

13

usage de ces deux moyens de faux honneur et de plaisir

strile, qu'enfin il a reconnu que sa vraie glo-ire csl la science, et, la paix son vrai bonheur r.
(SePtime et rlernire Poque')

Commont les jeunes gons doivent tudier

I'histoire naturelle.
rflchir nos jeunes amis sur les sciences physiques, leur intrt, Li ta manier" de les turlier. C'est chacun de mettre profit les qui l'en' nieifs d.e Buffon, en ouvrant les yeux sur l'univers morte dont il faut se ;;r;. La science n'est pas une littrature attray.ante et vivante ;h;;;.;l; mmoire , c'"rt la connaissance pour com' r it o..r relles. RattachonsJa donc notre vie, et orenar. la science associons-nous l)ar ntre curiosit des ph' ;;";";aturels la formation des ides scientitques dans esPrit. notre -pntrante On goit*ra d'ailleurs clans ce fragment I'observation un raconte qui d'ailleurs savant, d.'un pdagogique Jag.rre iu et peu son histoire.
Du premier Discours de Buffon sur la manire de traiter