La position de Paris, un carrefour entre les itinraires commerciaux terrestres et fluviaux et au cur dune riche rgion agricole, en a fait

t une des principales villes de France au cours du Xe sicle, avec des palais royaux, de riches abbayes et une cathdrale ; au cours du XIIe sicle, Paris devient un des premiers foyers en Europe pour lenseignement et les arts. Le pouvoir royal se fixant dans cette ville, son importance conomique et politique ne cesse de crotre. Ainsi, au dbut du XIVe sicle, Paris est la ville la plus importante de tout le monde chrtien. Au XVIIe sicle, elle est la capitale de la premire puissance politique europenne, au XVIIIe sicle le centre culturel de lEurope et au XIXe sicle la capitale des arts et des plaisirs. Paris a donc jou un rle politique et conomique majeur dans lhistoire de l'Europe au cours du IIe millnaire. Symbole de la culture franaise, abritant de nombreux monuments, la ville attire dans les annes 2000 prs de trente millions de visiteurs par an4. Paris occupe galement une place prpondrante dans le milieu de la mode et du luxe ; c'est aussi la capitale la plus visite au monde.

Paris, ville la plus peuple et capitale de la France, chef-lieu de la rgion le-de-France et unique commune-dpartement du pays, se situe au centre du Bassin parisien, sur une boucle de la Seine, entre les confluents avec la Marne en amont et avec lOise en aval. Ses habitants sappellent les Parisiens. La ville est divise en 20 arrondissements.

Manifestations culturelles et festivits

Le caractre festif de la ville est marqu depuis 2002 par les oprations de Paris Plages, organise entre juillet et aot, et qui consiste transformer une partie des quais de Seine en plage avec transats et activits, ou de la Nuit Blanche, qui permet au public d'assister gratuitement diffrentes expressions de l'art contemporain travers la ville pendant la nuit du premier samedi au premier dimanche d'octobre. Paris accueille tout au long de l'anne de nombreuses festivits : fin janvier, les rues du 13e arrondissement s'animent avec les clbrations du Nouvel An chinois ; le cortge traditionnel du Carnaval de Paris dfile au mois de fvrier ; fin fvrier se droule le salon international de l'agriculture ; mars voit se tenir le salon du livre ; fin avril ou dbut mai la Foire de Paris rappelle les grands rassemblements mdivaux ; le marathon de Paris a lieu courant avril dans les rues de la ville, la Gay pride en juin et la Techno Parade en septembre. Le 14 juillet est l'occasion du traditionnel dfil militaire sur les Champslyses et du feu d'artifice tir depuis les jardins du Trocadro120. Octobre est le mois du Mondial de l'automobile les annes paires qui alterne avec le mondial du deux-roues les annes impaires. Le mme mois accueille la Foire internationale d'art contemporain (FIAC). Le deuxime samedi d'octobre, Montmartre renoue avec son pass viticole lors de la fte des vendanges de Montmartre. Une des plus anciennes manifestations d'art Paris est la Biennale de Paris, fonde en 1959 par Andr Malraux.

Monuments et lieux touristiques Paris compte plus de 1 800 immeubles classs ou inscrits l'inventaire des monuments historiques, dont prs de 100 lieux de culte. Les monuments les plus clbres de Paris datent d'poques varies. Ils se trouvent souvent dans le centre et sur les rives de la Seine. Les quais de Seine du Pont de Sully au Pont de Bir-Hakeim constituent l'un des plus beaux paysages fluviaux urbains et sont d'ailleurs classs l'inventaire du patrimoine mondial de l'UNESCO. On y trouve notamment, d'est en ouest : Notre-Dame, le Louvre, les Invalides, le pont Alexandre-III, le Grand Palais, le muse du quai Branly, la Tour Eiffel et le Trocadro. Plus l'est, d'importants difices contemporains ont t construits (le ministre des Finances, le site Franois Mitterrand de la bibliothque nationale de France, etc.).