Los coches de Palmira (Victorias)

Los coches de Palmira, conocidos como victorias, son ciertamente una tradicin de muchos aos. Llegaron a la ciudad de Palmira en el ao 1924. Se les llam victorias, debido a la similitud de stos con el coche real de la otrora reina Victoria de Inglaterra. En la actualidad son utilizados, por propios y visitantes, para realizar recorridos tursticos por la ciudad.

Palmira sin victorias A un costado del Hotel Plaza en Nueva York estn siempre a la espera de turistas los coches del paseo romntico, iguales a los de Palmira. Llevan parejas de enamorados o de recin casados alrededor del Parque Central, se detienen un instante frente a la estatua de Bolvar que regalara Venezuela a la ciudad, y culminan con su pasello frente al edificio Dakota, donde fue feliz John Lennon con Yoko Ono, y en el cual el Beatle perdi la vida de un pistoletazo, propinado por un loco al que no quiso firmar un autgrafo. La diferencia entre los cocheros neoyorquinos y los palmiranos, est en el atavo y claro, en el contexto. Los de ah, eran hasta inicios de los 80, casi todos irlandeses. Hablaban a voces, llevaban chaquetilla roja de terciopelo, sombrero de copa arruinado por los inviernos y una fusta de cuero con la que aupaban a sus percherones. Hoy, se pueden encontrar ah cocheros negros, gitanos, colombianos y hasta chinos, en la democratizacin laboral que ha experimentado la ciudad, pero en el pasado los irlandeses legaban los coches a sus hijos, de la misma manera que lo han hecho los palmiranos. Para los de Manhattan, el problema no era el hedor a cagajn en las cercanas de Columbus Circle, pues estas normas de aseo Nueva York las ha hecho cumplir a rajatabla, sino la montaa de botellas que hacan en las esquinas del Plaza, mientras esperaban turno para llevar enamorados. Cochero neoyorquino que se respete bebe whisky barato, vodka, y lo que sea ms espirituoso para el gaznate. As que sus problemas no eran de orn sino de tufo. Ral Arboleda Mrquez, alcalde de Palmira, acaba de prohibir el estacionamiento de coches, victorias, diligencias o calesas en la plaza principal de la ciudad, alegando razones de aseo, y ante la reciente remodelacin de ese espacio. Considero extrema la medida, pues estos pintorescos vehculos son un sinnimo de Palmira, un carcter, casi una postal imposible de desligar de su imagen. Resulta ms fcil imponer tareas de higiene a los cocheros y multas por incumplimiento, pero no retirarlos. Al contrario, Palmira debera subrayar esta tradicin, ahora que el mundo pide menos velocidad y ms romance. De las 98 victorias que existan, quedan doce. La vida lenta, el retorno a lo buclico y pastoril, a lo ecolgico, est de moda. A los neoyorquinos les ha salido, incluso, competencia, con los ciclocoches que recorren de noche Times Square y Broadway. Una bicicleta, adaptada como victoria, no requiere agua, pienso o miel de purga; sus condiciones de asepsia estn en ventaja, y muchos las prefieren para ser llevados, al mismo precio de un taxi. Estn tambin las carretas de traccin humana o rickshas, ms romnticas an, tradas de China y Birmania al asfalto de Manhattan. Otras ciudades que cultivan esta tradicin de la calesa para paseos cortos, son Cartagena y

Sevilla, Espaa. No se concibe a La Heroica sin estos coches que adems estn dotados de faroles con velas en la noche, hacen una ruta preciosa junto al mar, y rematan en la plaza de Santo Domingo. Sevilla no sera igual, sin sus carretas, las mismas que engalanan con flores para las Fiestas del Roco, en las que la Virgen Morena es vitoreada -guapa, guapa!, le gritan- mientras los gitanos cantan saetas desde los balcones. Entonces, alcalde Arboleda, no expulse las victorias, no las esconda, que son de lo bello que va quedando en nuestros pueblos. Para esos asuntos desagradables est el paal equino, y responsabilidades precisas a cada cochero.