Cita espacial

Poul Anderson
Titulo original: STAR WAYS 1956, Poul Anderson Primera edicin: Julio 1961 N. de registro 5281 61 !e"sito legal 8.111## 1961 $oleccin $%N&T, n' 18. %dicin electrnica de (m)riel en se"tiem)re de 2**1.

La caracterstica de Poul Anderson, brillante y joven escritor norteamericano que, en el espacio de pocos aos, se a puesto a la cabe!a de los modernos escritores sobre temas "uturistas, es su sencille! y su amenidad# $n nin%una de sus ya numerosas obras el lector se ver& en"rentado con problemas que le pare!can absurdos o que escapen a su capacidad de comprensi'n# Por ejemplo, en esta novela, que aborda el problema eterno de los pueblos viajeros, nos encontramos con aventuras "ascinantes de la ra!a que, en un porvenir remoto, muy lejos de la Tierra, de la que a(n se abla con un respeto lleno de veneraci'n, desempea el papel que en la istoria de nuestro planeta "ue interpretado de la manera m&s a!arosa por los )i*in%os de los si%los )+++ y +,, con la di"erencia de que los viajes no ser&n de -orue%a a Am.rica, /"rica o 0erusal.n, sino a los m&s remotos sistemas y a los planetas m&s diversos y sobreco%edores, presentados por el autor con una verosimilitud y %racejo sorprendentes y animadsimos#

I.- RENDEZVOUS
%+iste un "laneta m,s all, del )orde de lo conocido, - su nom)re es .ende/0ous. Pocos mundos son m,s )ellos a los o1os del 2om)re. $uando las cansadas na0es llegan desde el es"acio - la soledad, 0en una estrella amarilla so)re el 3ondo de las grandes constelaciones de 3r4o color5 -, al acercarse, 0en tornarse incandescente su corona gloriosa. %l "laneta crece al a"ro+imarse las na0es5 se con0ierte en un disco color /a3iro orlado de nu)es, em"a6ado "or la llu0ia, el 0iento - las nie)las monta6osas. 7as na0es se desli/an alrededor del "laneta, esta)ili/,ndose en una r)ita entre las lunas, - los )otes no tardan en des"egarse de ellas, lan/,ndose cielo a)a1o "ara "laneti/ar. 8 entonces, durante un rato, el "laneta re0i0e con gran ruido - mo0imiento, mientras la 0ida 2umana se es"arce en li)ertad. As4 de)i ser la Tierra en una edad ol0idada, antes de 9ue los glaciares se corrieran 2acia el sur. A9u4 se 0en las am"lias - 0erdes ondulaciones del terreno, alcan/ando 2asta el remoto 2ori/onte. A lo le1os se -erguen las monta6as5 al otro lado est, el mar. %l cielo es grande a9u4, cu)riendo el mundo con su a/ul inmensidad. Pero la di3erencia es lo 9ue o)sesiona. :a- ,r)oles, "ero no son el ro)le, el "ino ni el olmo, o la "almera, el )ao)a) o la se9uoia, de la Tierra, - el 0iento gime a tra0;s de sus 2o1as con un sonido e+tra6o. 7os 3rutos de los ,r)oles son dulces, "icantes - sa)rosos al comerlos, "ero siem"re se nota la insinuacin de un gusto 9ue el 2om)re nunca conoci antes. 7os ",1aros no nos son 3amiliares5 los animales de la llanura - la sel0a tienen seis "atas - un re3le1o 0erdoso en sus "ieles. Por la noc2e, las constelaciones "resentan un as"ecto desconocido - tal 0e/ se 0ean cuatro lunas en el cielo. No, no es la Tierra, - el conocer este 2ec2o se con0ierte en un 2am)re en tu interior 9ue no te de1a en "a/. Pero t< nunca 2as 0isto la Tierra5 T a2ora el 2am)re -a 3orma "arte de ti, de modo 9ue tam"oco all4 te sentir4as en casa. Por9ue te 2as con0ertido en un nmada. 8 slo t< 2as a"rendido dnde encontrar este tran9uilo lugar. Para todos los dem,s, .ende/0ous est, m,s all, del )orde de lo conocido.

II.- GUERRA SECRETA?

No 2a)4a nadie m,s en el )ote. Todos se 2a)4an a"resurado a instalar sus "uestos de 0enta - a me/clarse con los dem,s, "ara di0ertirse, "elear 7le0ar a ca)o sus astutos negocios. 7os "asos de Peregrino Joa9u4n :enrsonaron a 2ueco entre las desnudas "aredes met,licas cuando entr en la c,mara intermedia. %l )ote era una columna de cuarenta metros de acerada incomodidad, "osado entre sus com"a6eros al 3inal del =alle de los Nmadas. 7a aldea tem"oral se 3orm a unos )uenos dos >ilmetros de los )otes. ?rdinariamente, Joa9u4n 2u)iera estado all4 a)a1o, alegre - genial5 "ero era ca"it,n - el $onse1o de $a"itanes i)a a reunirse. 8 no era esta una asam)lea a la 9ue "udiera 3altar, "ens. No, con las noticias 9ue ten4a 9ue darles. Tom el e1e de gra0edad, de1,ndose lle0ar "or el ra-o ascendente 2asta el camarote su"erior, donde ten4a su garita. !es"u;s de emerger, cru/ el "iso a)ri el guardarro"a. Joa9u4n decidi 9ue necesita)a un a3eitado - "as r,"idamente la ma9uinilla "or su rostro.

Normalmente no se "reocu"a)a "or las galas... como todos los nmadas5 lle0a)a cual9uier tra1e o i)a desnudo, durante los 0ia1es. 7as 0isitas a su"er3icies "lanetarias no le o)liga)an de ordinario a 0estirse 3ormalmente5 "ero se es"era)a de ;l 9ue lle0ara el uni3orme. @omos un gru"o de 3an,ticos -re3le+ion en 0o/ alta mientras se contem"la)a en el es"e1o. Aste le mostra)a un 2om)re rec2onc2o de estatura mediana, "iel morena, ca)ellos gris,ceos - o1os grises 9ue mira)an de sosla-o entre una red de "atas de gallo. %l rostro era 3ranco - rudo, cru/ado "or l4neas "ro3undas, "ero no 0ie1o. %ra de media edad ten4a sesenta - cinco a6os "ero 2a)4a en ;l gran 0italidad. %l >ilt, con sus cuadros escoceses en ro1o, negro - 0erde, los colores del clan Peregrino, le 0en4a estrec2o de cintura. B:a)r4a encogido la maldita "rendaC No, m,s )ien temi 2a)er engordado. No muc2o, "ero Jere le 2a)r4a gastado )romas acerca de ello - des"u;s 2u)iese ensanc2ado la "renda. 0ere# 8a 2ac4a 9uince a6os 9ue lle0ara a ca)o la 7arga Tra0es4a. 8 los ni6os 2a)4an crecido - se 2a)4an casado. Dueno... $ontinu 0isti;ndose. @o)re la 3ina camisa se "uso r,"idamente una c2a9ueta com"licadamente )ordada, con el, escudo de armas de Joa9u4n te1ido en el di)u1o. @u manga lle0a)a la insignia de su rango ca"it,n - de su ser0icio astrogacin. Dorcegu4es le cu)r4an las "iernas5 una )olsa - la "istola en su 3unda le rodea)an la cintura - un gorro con "lumas le cu)r4a la ca)e/a de cortos ca)ellos. Por9ue era 2ereditario - se es"era)a de ;l, lle0a)a el collar de oro maci/o - su medalln incrustado de )rillantes. (na ca"a "<r"ura - escarlata 3lamea)a so)re sus 2om)ros - lle0a)a guanteletes. Joa9u4n cru/ el camarote, )a1 "or el e1e, sali de la c,mara intermedia descendi "or la escalera retr,ctil 9ue ser04a de "asarela. (n camino a"enas se6alado ser"entea)a desde el 0alle - lo sigui, mo0i;ndose con un "aso ligeramente )am)oleante, "arecido al de un oso. %l cielo a"arec4a a)solutamente a/ul5 la lu/ del sol se derrama)a "or la am"lia - 0erde e+tensin de terreno5 el 0iento le tra1o la d;)il - cristalina risa de un ",1aro cam"anero. No 2a)4a duda, el 2om)re no esta)a 2ec2o "ara sentarse en una conc2a met,lica - a"resurarse de estrella en estrella. No era e+tra6o 9ue tantos 2u)ieran a)andonado la 0ida nmada. BEui;n 3ue a9uella 1o0en, la es"osa de @ean, de Nert2usC F@alud, :all di1o una 0o/ a sus es"aldas. @e 0ol0i. F?2, 7aurieG :ace muc2o tiem"o 9ue no te 0e4a. =aga)undo HacTeague 7aurie, luciendo un arco iris en su uni3orme, ada"t su "aso al de Joa9u4n. 7legu; a-er e+"lic . @u"ongo 9ue 2emos sido los <ltimos - traemos noticia del 1aminante - del Romero de 9ue no "odr4an 0enir este a6o. !e manera 9ue con esto todas las na0e:, est,n -a a9u4... de todos modos, =ia1ante T2or>ild di1o 9ue con0ocar4a 2o- la reunin. As4 es. :a)lamos con el )a%ante cerca de $ano"us - no 0an a 0enir. Ten4an alg<n negocio entre manos5 su"ongo 9ue ser, un nue0o "laneta con "osi)ilidades de comercio - 9ue desean llegar all4 antes de 9ue otros lo 2agan. HacTeague sil). @e ale1an muc2o, 0erdaderamente. BEu; 2ac4as t< a tanta distanciaC @lo ec2ar un 0ista/o di1o inocentemente Joa9u4n . No 2a- nada de malo en eso. $ano"us es toda04a territorio li)re5 ninguna na0e tiene a<n una "ertenencia en ella.

BPor 9u; 2acer un salto si tienes todo el comercio 9ue "uedas desear en tu "ro"io territorioC BTu tri"ulacin est, de acuerdo contigoC Dueno, la ma-or "arte. Algunos, naturalmente, est,n siem"re sus"irando "or INue0os 2ori/ontesJ, "ero 2asta a2ora no lo 2an "uesto a 0otacin. Pero... los o1os de HacTeague se estrec2aron . @i t< 2as estado rondando cerca de $ano"us, :al, es 9ue a24 2a- dinero. %l saln de los $a"itanes se 2alla)a cerca del )orde de un risco. H,s de dos siglos atr,s, cuando los nmadas descu)rieron .ende/0ous - lo escogieron como lugar de reunin, constru-eron el @aln. !oscientos a6os de llu0ias, 0ientos - sol 2a)4an "asado5 - toda04a esta)a a24. A<n continuar4a seguramente en el mismo lugar cuando todos los nmadas 2u)ieran desa"arecido en las tinie)las. %l 2om)re era una cosa "e9ue6a - a"resurada5 sus na0es es"aciales atra0esa)an los a6os lu/ - su 3e)ril energ4a 2ac4a resonar los cielos de un millar de mundos con sus o)ras... "ero la 0ie1a oscuridad inmortal llega)a muc2o m,s le1os de lo 9ue ;l "udiera imaginar. 7os otros ca"itanes i)an llegando tam)i;n, en un tor)ellino de color - un retum)o de 0oces. @lo 2a)4a unos treinta en esta cita... cuatro na0es in3ormaron 9ue no 0endr4an - adem,s 3alta)an algunos. Todos los ca"itanes 2a)4an de1ado atr,s su 1u0entud5 algunos eran )astante 0ie1os. $ada na0e nmada era en realidad un clan... un gru"o e+gamo 9ue "retend4a tener una descendencia com<n. :a)4a, "or t;rmino medio, unas mil 9uinientas "ersonas de todas las edades "ertenecientes a cada na04o, "asando las mu1eres a las na0es de sus maridos. 7a ca"itan4a era 2ereditaria - se eleg4a el sucesor entre los 2om)res de la 3amilia, si 2a)4a alguno su3icientemente cali3icado. Pero los nom)res eran siem"re los mismos en las na0es. @lo 2a)4a diecis;is 3amilias en el =ia1ero 1, el cual 2a)4a comen/ado la cultura nmada entera, - la ado"cin no a6adi muc2as m,s. Peridicamente, cuando las na0es esta)an demasiado "o)ladas, los 10enes se un4an - 3unda)an una nue0a, a-ud,ndoles todos los nmadas a construir el na04o. !e este modo se 2a)4a e+tendido la 3lota. Pero la "residencia del $onse1o era 2ereditaria en el $a"it,n del =ia1ero..., el tercero de este nom)re durante los trescientos a6os desde 9ue em"e/ el 0ia1e im"erecedero, - siem"re era un T2or>ild. %l )a%amundo, 2itano, 3obo, =ia1ero, 4eduino, S5a%man, Am)ulante, $6plorador, Trovador, A0enturero, Sundo5ner, $mi%rante### 0oaqun 0io entrar a los ca"itanes - se "regunt, "ara su ca"ote, 9u; nom)re lle0ar4a la na0e siguiente. :a)4a una tradicin 9ue "ro2i)4a usar un nom)re 9ue no 3uera tomado de cual9uier idioma 2umano. $uando todos los dem,s 2u)ieron entrado, Joa9u4n su)i al "enetr en el @aln. %ra un lugar es"acioso - agrada)le, con sus artesonado tallados con intrincado cuidado, sus ta"ices - los relie0es "ulidos. $ual9uier cosa 9ue "udiera decirse en contra de los nmadas era "ero ten4a 9ue admitirse 9ue eran mu- 2,)iles en las artes mec,nicas. "orc2e "ilares met,licos "lausi)le,

Joa9u4n se recost en su silla 1unto a la mesa, cru/ las "iernas - )usc la "i"a en sus )olsillos. $uando la 2u)o encendido - -a e+2ala)a alegres nu)es de 2umo a/ul, =ia1ero T2or>ild :elmut2 llama)a al orden a los reunidos. T2or>ild era un 2om)re alto, som)r4o - de rostro austero, de ca)ellos - )ar)a )lancos, 9ue se manten4a r4gidamente erecto en su silla de oscura madera tallada. Joa9u4n no "rest muc2a atencin al ritual 9ue sigui. Todas las na0es e+ce"to cinco est,n a9u4 "resentes o 2an dado ra/n de ellas conclu- T2or>ild - "or lo tanto 2e con0ocado esta reunin "ara discutir

2ec2os, determinar nuestra "ol4tica - "resentar "ro"uestas ante los 0otantes. BTiene alguien una cuestin 9ue "resentarC :u)o, como de costum)re, unas cuantas, ninguna demasiado im"ortante. %l Romany desea)a 9ue se le reconociera como territorio "ro"io una e+tensin de cincuenta a6os lu/ alrededor de T2ossa. Ning<n otro na04o nmada "odr4a comerciar, e+"lotar, construir, organi/ar o 2acer uso en cual9uier otra 3orma de dic2a regin, sin el "ermiso del concesionario. %sto se 3unda)a en 9ue el Romany 2a)4a lle0ado a ca)o la ma-or "arte de las e+"loraciones en ella. !es"u;s de alguna discusin, se le concedi. %l Aventurero desea)a in3ormar de 9ue el @2an de Dar1a/ Kaui en !a0enigo, conocido tam)i;n como %ttalume &=, 2a)4a im"lantado un nue0o im"uesto "ara los comerciantes. $omo el "laneta era conocido "or el @er0icio de $oordinacin, a los nmadas no les era "osi)le derrocar al @2an "or la 0iolencia5 "ero, con algo de a-uda, tal 0e/ 3uera "osi)le su)0ertir su go)ierno - conseguir un "r4nci"e m,s amistoso. BAlguien se interesa)a "or el "ro-ectoC Dien, 9ui/, el 4eduino7 podran 2a)lar de ello m,s tarde. %l Paseante 2a)4a tenido di3icultades m,s serias con los de la $oordinacin. Parec4a ser 9ue el na04o estu0o 0endiendo armas a una ra/a a la 9ue no se su"on4a )astante "re"arada "ara tal tecnolog4a - el @er0icio de $oordinacin lo 2a)4a descu)ierto. Todos los nmadas 2ar4an )ien en 0igilar sus "asos durante un tiem"o. %l 8iddle"oot i)a a ir a %s"iga, donde intentar4a cam)iar "roductos solares desea)a sa)er si a alguien le interesa)a com"rar una "artici"acin en su em"resa. 7os art4culos trans"ortados li)remente desde @ol eran caros. As4 sigui... "ro"uesta, de)ate, argumentacin, in3orme, decisin de3initi0a. Joa9u4n )oste/ - se rasc. Linalmente le lleg el turno - al/ un dedo. $a"it,n Peregrino Joa9u4n de su na0eC le reconoci T2or>ild . B:a)la usted en nom)re

%n mi nom)re - en el de otros "ocos di1o Joa9u4n , "ero mi na0e me seguir, en esto. Tengo 9ue "resentar un in3orme. Proceda. Todos los o1os se 3i1aran en ;l, a lo largo de la mesa del $onse1o. Joa9u4n em"e/ recargando su "i"a. He 2e sentido algo as4 como curioso durante los <ltimos a6os di1o - 2e mantenido los o1os a)iertos. :u)ieran "odido creer 9ue era uno de la $oordinacin, "or el modo en 9ue 2e ido reconstru-endo el crimen. 8 -o creo 9ue es un crimen, o tal 0e/ una guerra. (na guerra silenciosa "ero ca)al. @e interrum"i calculadoramente "ara encender su "i"a . !urante los <ltimos die/ a6os, m,s o menos, 2emos "erdido cinco na0es. Nunca in3ormaron a nadie. BEu; signi3ica estoC Podr4a suceder una o dos 0eces "or "uro accidente, "ero -a sa)en ustedes cu,n cuidadosos somos al tratar con lo desconocido. $inco na0es son demasiadas "ara 9ue 2a-an "odido "erderse. %s"ecialmente, si las "erdemos todas en la misma regin. (n momento, $a"it,n Peregrino di1o T2or>ild . %so no es as4. %sas na0es desa"arecieron en direccin a @agitario... "ero eso inclu-e un es"acio mu- grande. @us rutas no 2u)ieran estado mu- cercanas las unas de las otras. No... Tal 0e/ no. Aun as4, la (nin cu)re m,s territorio 9ue ese 0olumen de es"acio en el 9ue desa"areci nuestra gente. Euiere usted dar a entender... No, eso es rid4culo. Huc2as otras na0es 2an atra0esado esa regin sin su3rir da6o alguno - nos 2an in3ormado de 9ue est,

com"letamente inci0ili/ada. 7os "lanetas en los 9ue tocamos esta)an com"letamente atrasados. No 2a)4a cultura mec,nica ni si9uiera en uno de ellos. Joa9u4n asinti. BNo es ese un 2ec2o e+tra6oC %n un es"acio tan enorme, de)er4a 2a)er alguna ra/a 9ue "or lo menos 2u)iera llegado a tener m,9uinas de 0a"or. Dien, 2emos tocado en... T2or>ild se acarici la )ar)a. .oman- ?rtega Pedro, 9uien "ose4a una memoria 3otogr,3ica, 2a)l. %l 0olumen dentro del cual esas na0es desa"arecieron es de, digamos, 0einte o treinta millones c<)icos de a6os lu/. $ontiene tal 0e/ cuatro millones de soles, de los cuales 0irtualmente todos tienen "lanetas. %s una regin "oco "rometedora "recisamente "or estar tan atrasada - "ocas na0es 2an ido all4. Por lo 9ue -o s;, los nmadas se 2an detenido en menos de un millar de estrellas en ese 0olumen. A2ora en serio, Joa9u4n, Bconsidera usted esto una sos"ec2a admisi)leC No. @lo lo menciono como una... digamos una "e9ue6a indicacin. .e"ito, -o niego 9ue cinco na0es, en die/ a6os, "uedan 2a)erse "erdido a causa de en3ermedades desconocidas, nati0os traidores, 0rtices de tre"idacin o cosas "arecidas. @us ca"itanes no eran tan est<"idos. J8o 2e 2a)lado con nmadas 9ue estu0ieron all4 - tam)i;n con 3orasteros, e+"loradores, comerciantes, gentes 9ue )usca)an lugares en los 9ue 3undar colonias, con cual9uiera. ? con cual9uier cosa, -a 9ue me 2e a"oderado de algunos seres se re3er4a a seres del es"acio no 2umanos 9uienes lo 2a)4an atra0esado o se 2a)4an detenido all4. &ncluso me a)r4 camino 2asta la o3icina de $oordinacin en Nert2us - ec2; un 0ista/o a sus registros de =igilancia Mal,ctica. J%l es"acio es inmenso. :asta esta "e9ue6a "orcin de la Mala+ia 9ue el 2om)re 2a recorrido es m,s grande de lo 9ue "odemos "ensar... - nos 2emos "asado la 0ida en el 0ac4o. :a- treinta mil a6os lu/ 2asta el centro gal,ctico. F:aunos cien billones de soles en la Mala+iaG %l 2om)re nunca ser, ca"a/ de "ensar concretamente en tales t;rminos. @encillamente, no "uede 2acerse. JAs4 es 9ue 2a- una gran cantidad de in3ormacin de 2ec2os aislados nadie los coordina "ara 0er lo 9ue signi3ican. Ni si9uiera el @er0icio "uede 2acerlo... -a tienen )astantes di3icultades go)ernando la (nin sin 9ue 2a-an de "reocu"arse "or las 3ronteras - lo 9ue 9ueda m,s all, de ellas. $uando em"ec; a in0estigar, descu)r4 9ue -o era el "rimer ser 9ue 2a)4a tan si9uiera "ensado en esto. B8 9u; 2a descu)ierto ustedC "regunt tran9uilamente T2or>ild. No muc2o, "ero es mu- sugerente. Tam)i;n 2an 2a)ido na0es de otros seres 9ue 2an desa"arecido en esa regin. Pero los de $oordinacin - =igilancia nunca tu0ieron di3icultades. @i algo le 2u)iera sucedido a uno de sus na04os, 2u)ieran destacado )otes es"4a tan de"risa, 9ue se 2u)ieran encontrado con ellos mismos al regreso. B=en ustedes lo 9ue signi3icaC Al%uien sa)e muc2o de nuestra ci0ili/acin... lo )astante "ara sa)er a 9ui;n "ueden molestar im"unemente. JAdem,s 2a- un )uen n<mero de "lanetas N9ue es lo 9ue uno es"erar4aO no muc2os de ellos "arecen tener nati0os N9ue es lo 9ue uno no es"erar4aO. @on... )ueno, 2a- al menos una docena 9ue recuerdan a .ende/0ous, mundos 2ermosos 0erdes, sin un edi3icio o una carretera a la 0ista. Tal 0e/ sean seres t4midos, como los de este "laneta di1o =aga)undo HacTeague . 8a 2ac4a cincuenta a6os 9ue est,)amos a9u4 cuando su"imos 9ue 2a)4a nati0os. 8 un caso "arecido sucedi en Nert2us, recuerden. 7os nert2usianos tienen una clase de cultura "oco com<n di1o "ensati0amente .oman- ?rtega . No, lo m,s seguro es 9ue esos mundos de los 9ue est, usted 2a)lando est;n realmente des2a)itados.

Hu-. )ien di1o Joa9u4n . :a- m,s 9ue contar. %n unos "ocos casos, 2u)ieron "lanetas con lo 9ue nosotros consideramos una cultura normal: casas, la)ran/a - dem,s. %l contacto se 2i/o con )astante 3acilidad en todas esas ocasiones -, en general, los nati0os "arec4an no e+tra6arse ante la 0ista de las na0es es"aciales. Pero cuando com"ar; in3ormes, descu)r4 9ue ninguno de esos "lanetas 2a)4a sido 0isitado anteriormente "or nadie de nuestra ci0ili/acin. %s"ere em"e/ T2or>ild . No estar, usted sugiriendo... Toda04a 2a- m,s interrum"i Joa9u4n, !esgraciadamente, "ocas e+"ediciones de mentalidad cient43ica 2an estado en la... la regin P de manera 9ue no "ude conseguir una descri"cin e+acta de su 3auna - 3lora. @in em)argo, un "ar de "ersonas con las 9ue 2a)l; se sintieron im"resionadas "or lo 9ue "arec4an ser "lantas - ,r)oles nota)lemente "arecidos en esos "lanetas T su"uestamente des2a)itados. 7a =igilancia Mal,ctica ten4a alguna in3ormacin "ro0ec2osa a ese res"ecto. :a)4an notado algo m,s 9ue un "arecido... descu)rieron 9ue una )uena docena de es"ecies 0egetales eran id.nticas en seis mundos des2a)itados. F%+"l49uenme estoG B$mo lo e+"lica la =igilanciaC "regunt Liddle3oot Kogama. No lo e+"lic. Tienen demasiadas cosas 9ue 2acer. @u 3ic2ero ro)ot integr una ra/ona)le "ro)a)ilidad de 9ue la similitud 3uera de)ida al tras"lante, tal 0e/ accidental, 2ec2o "or una e+"edicin de Tiunra. BTiunraC No creo 2a)er o4do... Pro)a)lemente no 2a o4do nada. @on los nati0os de un "laneta H al otro lado de =ega. (na e+tra6a cultura... 0ia1a)an. "or el es"acio desde unos 9uinientos a6os antes de 9ue el 2om)re saliera de @ol, "ero nunca se interesaron "or la coloni/acin. A<n 2o- d4a, tengo entendido 9ue no tienen muc2o 9ue 0er con la (nin. @encillamente, no les interesa. J!e todos modos, me tom; la molestia de escri)ir a Tiunra. Hand; la carta a Nert2us 2ace m,s de dos a6os. Pregunta)a, a 9uien9uiera 9ue estu0iese a cargo de sus in3ormes de 0igilancia, so)re la regin P. BEu; 2a)4an descu)iertoC BEu; 2a)4an 2ec2o o 9u; les 2a)4an 2ec2o all4C J.eci)4 la res"uesta 2ace seis meses, cuando nos detu0imos en Nert2us. Hu- atenta5 2asta la escri)ieron en escritura ),sica 2umana. @i, sus na0es atra0esaron la regin P unos cuatrocientos a6os atr,s. Pero no notaron las cosas 9ue -o menciona)a - esta)an seguros de 9ue no 2icieron ning<n tras"lante, accidental o de otra clase. 8 ellos "erdieron cuatro na0es. JHu- )ien. Joa9u4n se reclin en su asiento, e+tendiendo sus "iernas )a1o la mesa - e+2al una serie de anillos de 2umo . A24 lo ten;is, muc2ac2os. :aced lo 9ue 9uer,is con ello. .ein el silencio. %l 0iento, so"lando "or la "uerta a)ierta, agita)a los ta"ices. (na ligera "laca met,lica sona)a como un gong diminuto. Linalmente 2a)l ?rtega, como si 2iciera un es3uer/o: BEu; 2a- de los tiunranosC B:icieron algo acerca de sus na0es "erdidasC Nada, e+ce"to a)andonar esa "arte del es"acio B8 no 2an in3ormado a la $oordinacinC No, 9ue -o se"a. Pero adem,s, la $oordinacin nunca se lo "idi. T2or>ild ten4a un as"ecto som)r4o. Aste es un asunto mu- serio. %so es decir "oco a3irm lentamente Joa9u4n. di1o Joa9u4n.

No 2a "ro)ado usted a)solutamente su caso. Tal 0e/ no. Pero ciertamente tendr4a 9ue in0estigarse. Hu- )ien, entonces. Ace"temos su su"osicin. 7a regin P, - tal 0e/ toda la Mran $ru/, est, )a1o la autoridad de una ci0ili/acin reser0ada - 2ostil, tecnolgicamente igual a la nuestra... o su"erior, "or lo 9ue sa)emos. Toda04a no "uedo imaginar cmo es "osi)le ocultar la clase de tecnolog4a im"licada. $onsideren <nicamente la emisin de neutrinos de una gran "lanta de energ4a atmica, "or e1em"lo. @e "uede llegar a un "laneta en el 9ue est;n usando energ4a atmica, a tra0;s de 0arios a6os lu/, slo con la a-uda de un detector de neutrinos. Dueno, tal 0e/ tengan alguna clase de "antalla. T2or>ild ta)le en la mesa con un 2uesudo dedo . !e modo 9ue no les gustamos - nos 2an es"iado un "oco. BEu; im"lica estoC $on9uista... B Piensan in0adir la (ninC Tre>>er Petro33 di1o: Tal 0e/ slo deseen 9ue les de1en solos. BEu; "ueden es"erar ganar con una guerraC "rotest ?rtega. No esto- 2aciendo con1eturas so)re sus moti0os di1o Joa9u4n . %sas criaturas no son 2umanas. 7o 9ue digo es 9ue ser4a me1or su"oner 9ue son 2ostiles. Hu- )ien di1o T2or>ild . (sted es el 9ue m,s 2a "ensado en este asunto. BEu; 0iene a continuacinC Dueno, miren el ma"a di1o sua0emente Joa9u4n . 7a (nin, como una unidad tanto cultural como semi"ol4tica, se e+tiende en direccin al centro gal,ctico, @agitario. %l im"erio P se encuentra cru/ando el camino de la (nin. P, aun9ue sea "ac43ico, "uede creer 9ue le son necesarias las contramedidas. JB!nde estamos nosotros9 %n la 3rontera de3ensi0a entre la (nin @agitario - e+tendi;ndonos "or las regiones m,s all,, de las 9ue no 2a- ma"as. %+actamente entre la (nin - P. Al @er0icio de $oordinacin no le gustan los nmadas - P -a 2a demostrado lo 9ue "iensa de nosotros. Nosotros somos los ),r)aros... F1usto entre las "iedras de molino su"erior e in3eriorG :u)o otra "ausa. Pod4an encararse con la muerte, "ero la e+tincin de su tri)u com"leta era un conce"to aturdidor5 - toda la 2istoria de los nmadas no era m,s 9ue una larga 2uida de la a)sorcin cultural. Treinta - tantas na0es, con unos cincuenta mil seres 2umanos... B9u; puede acerse9 Joa9u4n res"ondi a este grito ine+"resado con unas "ocas - lentas "ala)ras: :e estado "ensando en esto durante cierto tiem"o, amigos, - tengo una es"ecie de res"uesta. %l "rimer re9uisito "ara cual9uier o"eracin es la in3ormacin - ni si9uiera sa)emos si P constitu-e una amena/a. J:e a9u4 lo 9ue os "ro"ongo. !e1emos la cuestin en "a/ "or el momento. Naturalmente, ninguna na0e entrar, en la Mran $ru/, "ero "or lo dem,s "odemos continuar como de costum)re. Pero -o con0ertir; en e+"lorador al Pere%rino es"iaremos a los desconocidos. B%2C T2or>ild le mir, "ar"adeando. @eguro. 7e dir; a la ma-or "arte de mi tri"ulacin, al "rinci"io, 9ue es una arriesgada em"resa de e+"loracin. $uriosearemos los alrededores como solemos "regunt HacTeague.

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2acer - -o dirigir; la )<s9ueda del modo 9ue crea m,s con0eniente. Podemos luc2ar si es necesario, - una 0e/ estemos en su"erim"ulsin, nadie "odr, seguirnos ni dis"ararnos. Dien, esto suena... mu- )ien di1o T2or>ild. Naturalmente sonri el Peregrino , "ueden im"edirnos lle0ar a ca)o nuestro tra)a1o. !eseo un "ermiso del $onse1o, en de)ida 3orma, autori/,ndome a m4 o a mi tri"ulacin a rom"er, tergi0ersar o 2asta o)edecer cual9uier le- de los nmadas, de la (nin o de 9uien9uiera 9ue sea, 9ue "ueda "arecer con0eniente. ...8a 0eo adnde "odr4a conducir esto di1o HacTeague. Adem,s di1o )landamente Joa9u4n , el Pere%rino estar, en una regin "rimiti0a N- 2ostil donde no sea "rimiti0aO - no tendr, la normal o"ortunidad de 2acer el )ene3icio corriente. !esearemos... digamos un 0einte "or ciento de "artici"acin en todas las ganancias 9ue se consigan desde este momento 2asta la "r+ima cita. F%l 0einte "or cientoG se atragant ?rtega. %+acto. Arriesgamos toda nuestra na0e, Bno es as4C

III.- ILALOA
Peregrino T2or>ild @ean no "od4a ol0idar a la 1o0en 9ue se 9ued en Nertus. :a)4a ido sola a la ciudad, @tellamont, - no regres. !es"u;s de es"erarla un rato, 2a)4a tomado un 0olador - 2ec2o los mil doscientos >ilmetros 2asta la casa de su "adre. No 2a)4a es"eran/a... ella no "od4a so"ortar la 0ida nmada. !os a6os "ueden ser muc2o tiem"o - los recuerdos se 2acen con3usos. T2or>ild @ean atra0esa)a el cam"amento nmada )a1o el cielo de .ende/0ous - se con0enc4a de cu,n le1os esta)a Nert2us. 7a oscuridad 2a)4a ca4do so)re el 0alle... no la silenciosa som)ra de Nert2us, 9ue era casi otra Tierra, sino la 040ida - res"landeciente noc2e de .ende/0ous. Ard4an altas 2ogueras - el cam"amento era una )a)el. 7os negocios se 2a)4an lle0ado a ca)o 2asta el 3in. %l $onse1o de los $a"itanes se 2a)4a reunido - los 2om)res de las na0es 2a)4an 0otado sus "ro"uestas... a2ora, el momento de la cita esta)a a "unto de culminar en el Hot4n. 7as mu1eres solteras no ten4an "ermiso "ara asistir a la org4a de tres d4as Nlos nmadas eran mu- se0eros con sus doncellasO, "ero "ara todos los dem,s ser4a un recuerdo "intoresco 9ue lle0ar4an consigo a los cielos. I%+ce"to "ara m4J "ens @ean. Pas 1unto a una 3ogata, cru/ando el in9uieto c4rculo de su lu/, 9ue "uso de relie0e su 3igura alta - delgada, rostro de "iel clara, ca)ello casta6o, o1os a/ules, cara delgada - e+"resi0a - mo0imientos angulares - sueltos. Alguien le salud, "ero ;l lo ignor - sigui su camino. %sta noc2e no, esta noc2e no. A2ora el cam"amento 9ueda)a a sus es"aldas. %ncontr el sendero 9ue )usca)a - lo sigui cuesta arri)a, saliendo del 0allecito. 7a noc2e de .ende/0ous se cerr a su alrededor. %sto no era la Tierra, ni Nert2us, ni ning<n otro "laneta donde los 2om)res 2a)4an construido sus 2ogares. A9u4 "od4a andar li)remente - ninguna amena/a oculta de g;rmenes, mo2o o dientes 0enenosos le acec2a)a5 - sin em)argo. @ean sent4a 9ue 1am,s 2a)4a estado en un mundo tan e+tra6o. Tres lunas se 2a)4an le0antado. (na era como un le1ano escudo, )lanco 3r4o contra el atercio"elado 3irmamento5 la segunda mostra)a su cuarto creciente

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de )rillante ,m)ar - la tercera, casi llena, 2er4a la 0ista entre las estrellas, tan cercana 9ue "od4a 0erla mo0erse. Tres som)ras le segu4an "or encima de la 2ier)a alta - susurrante, - una de ellas se mo04a "or s4 misma. 7a lu/ era tan )rillante 9ue las som)ras no eran negras5 3orma)an una silueta a/ul oscuro so)re el terreno 2elado "or la lu/ lunar. @o)re su ca)e/a luc4an las estrellas, constelaciones desconocidas en la cuna de la :umanidad. 7a =4a 7,ctea segu4a all4, como un "uente de lu/, - "od4a 0er el 3r4o )rillo de %s"iga - $ano"us, "ero la ma-or "arte del cielo mostra)a un as"ecto desconocido. 7as colinas "or las 9ue anda)a cam)ia)an con la lu/ lunar - los som)ras. 7a sel0a se al/a)a a un lado del camino, con sus ,r)oles de 2o1as "arecidas a "lumas cu)iertos "or enredaderas 3lorecidas. Al otro lado 2a)4a 2ier)a, ar)ustos matorrales aislados. !e 0e/ en cuando 0e4a uno de los animales de seis "atas de .ende/0ous. Ninguno de ellos "arec4a temeroso5 era como si su"ieran 9ue no les dis"arar4a. @e mo04an luces a9u4 - all,. 7os insectos luminosos se agita)an con sus 3r,giles alas so)re el res"landor 3os3orescente de las 3lores. l,m"ara. @ean de1 9ue los sonidos de la noc2e "enetraran en ;l. %l recuerdo de su es"osa desa"areci como si se 2u)iera 2undido en una corriente murmurante - la nue0a ansiedad 9ue sinti en su interior 3ue como una 9uema/n silenciosa - uni3orme. %lla esta)a en el lugar al 9ue le 2a)4a dic2o 9ue 3uera, a"o-ada en un ,r)ol - o)ser0ando cmo a0an/a)a ;l "or las colinas. @us "asos se 2icieron m,s r,"idos, 2asta 9ue ec2 a correr. 7os nmadas 2a)4an )uscado un "laneta de caracter4sticas terrestres "laneta T 3uera de las rutas es"aciales ordinarias, un lugar de reunin 9ue los otros di34cilmente lograr,n encontrar. No e+"loraron muc2o m,s all, del lugar escogido "ara sus asam)leas, "era aun as4 result sor"rendente descu)rir, cincuenta a6os m,s tarde, 9ue des"u;s de todo, .ende/0ous tenia nati0os. 7as le-es de la (nin no im"orta)an muc2o, "ero los a)or4genes "od4an "ro0ocar di3icultades. %stos 2a)itantes, sin em)argo, resultaron ama)les, nota)lemente 2umanoides, "ero "ose-endo una cultura mu- di3erente a cual9uiera de las creadas "or el 2om)re. @e 2a)4an mostrado a los reci;n llegados, a"rendieron 3,cilmente el dialecto nmada. - les dirigieron muc2as "reguntas. Pero no se mostraron mucomunicati0os con res"ecto a sus cosas5 tam"oco los nmadas se interesaron es"ecialmente "or ellos una 0e/ 9ued en claro 9ue esos seres no "ose4an nada con lo 9ue comerciar. 7os nati0os o)se9uiaron cort;smente a los nmadas con el ,rea 9ue ;stos ocu"a)an -a, "idiendo <nicamente no ser molestados en otros lugares - lose 2umanos 0otaron una le- a este res"ecto. !esde entonces, alg<n nati0o se 2a)4a mostrado de 0e/ en cuando en las asam)leas, "ara o)ser0ar durante un rato desa"arecer, nue0amente... nada m,s, en ciento cincuenta a6os. I$iegosJ "ens @ean . I@omos tan ciegos como lo 2a sido siem"re el 2om)re. :u)o un tiem"o en 9ue imagin 9ue ;l era la <nica 0ida inteligente en todo el uni0erso... - no 2a cam)iado muc2oJ. %l "ensamiento se des0aneci ante la mara0illa 9ue se "resent 3rente a ;l. @e detu0o - "erci)i el sonoro martilleo de su "ro"io cora/n. &laloa. %lla "ermaneci en "ie, contem"l,ndole, sin mo0erse ni 2a)lar. @u 2ermosura 2i/o 9ue se le o"rimiera el garganta.

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:u)iera "odido ser 2umana, casi, si no 2u)iera "ose4do una )elle/a tan des2umani/ada. 7os lorinianos eran lo 9ue los 2om)res tal 0e/ ser4an tras un milln de a6os de e0olucin ascendente. @us cuer"os eran es)eltos - esta)an llenos de una gracia l49uida, con la )lancura del m,rmol5 su ca)ello era como la seda, 3lotando so)re los 2om)ros - ca-endo "or la es"alda como una cascada de "lata a/ulada. =io "or "rimera 0e/ a &laloa cuando el Pere%rino lleg a .ende/0ous - ;l se 3ue a "asear "ara estar solo. :e 0enido, &laloa di1o, notando el em)ara/o de sus "ala)ras. %lla "ermaneci callada - ;l sus"ir - se sent a sus "ies. No ten4a 9ue 2a)larle. %ntre los 2om)res se sent4a un ser solitario, eternamente encerrado en la noc2e de su "ro"io cere)ro, im"ortante entre sus 3amiliares - sin llegar a conocerlos nunca o a sentir su "ro+imidad. %l lengua1e era un "uente - una )arrera al mismo tiem"o, - @ean sa)4a 9ue los 2om)res 2a)lan "or9ue temen estar silenciosos. Pero con &laloa com"rend4a el silencio5 se esta)lec4a una corriente de com"rensin - no sent4a soledad. :;ejad a las mujeres nativas en pa!< %ra una le- nmada 9ue "recisa)a de escasa recomendacin en otros "lanetas... B9ui;n se sentir4a atra4do "or algo 9ue "arec4a una caricatura del ser 2umanoC Pero ninguna es"ada 2a)4a 2erido su carne cuando encontr a este ser, 9ue no era ni m,s ni menos 9ue una mu1er5 -, des"u;s de todo, nada 2u)o 9ue "udiera des2onrarles. &laloa se sent 1unto a ;l. $ontem"l su rostro, sus sua0es "lanos - cur0as, las ar9ueadas ce1as so)re los enormes o1os 0ioleta, la "e9ue6a nari/ - la delicada )oca. B$u,ndo te 0asC "regunt. @u 0o/ era )a1a, ricamente tim)rada. !entro de tres d4as res"ondi . No 2a)lemos de eso. Pues de)er4amos 2acerlo di1o ella gra0emente . BAdnde ir,sC Luera. &ndic con la mano las a"i6adas estrellas . !e un sol a otro, no s; dnde. %sta 0e/ ser, en un nue0o territorio, "or lo 9ue 2e o4do. B:acia all4C se6al la Mran $ru/. Pues... s4. :acia @agitario. B$mo lo sa)esC %lla sonri. ?4mos 2a)lar, 2asta en la sel0a. B=ol0er,s, @eanC @i esto- 0i0o. Pero no ser, 2asta dentro de dos a6os "or lo menos... un "oco m,s seg<n 0uestros c,lculos. Tal 0e/ tarde cuatro a6os, o seis, no lo s;. &ntent sonre4r . Para entonces, &laloa, estar,s... como lo llamen los tu-os, tendr,s 2i1os "ro"ios. BNo tienes ninguno, @eanC %ra la cosa m,s natural del uni0erso contarle lo 9ue 2a)4a sucedido. %lla asinti seriamente - entrecru/ sus dedos con los de ;l. !e)es sentirte mu- solo. No 2u)o sentimentalismo en su 0o/5 son casi "rosaica. Pero lo entend4a. Puedo so"ortarlo di1o. $on un )rusco arre)ato de amargura, a6adi: Pero no 9uiero 2a)lar de mi marc2a. Tendr, lugar demasiado "ronto.

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@i no deseas marc2arte

di1o ella , 9u;date.

Al sacudi la ca)e/a som)r4amente. No. %s im"osi)le. No "odr4a 9uedarme, ni si9uiera en un "laneta de mi "ro"ia es"ecie. !urante trescientos a6os, los nmadas 2an estado 0i0iendo entre las estrellas. 7os 9ue no "udieron so"ortarlo se retiraron - a a9u;llos 9ue 2a)ita)an en los "lanetas, - 9ue se ada"taron a nuestra 3orma de 0ida, los ado"tamos. $om"r;ndelo, a2ora -a es m,s 9ue una costum)re o una cultura. Nos 2an criado "ara esto. 7o s; contest ella . @lo 9uer4a 9ue lo com"rendieras t<. Te ec2ar; de menos con3es ;l. 7as "ala)ras se le atro"ellaron . Ni si9uiera me atre0o a "ensar en lo muc2o 9ue te ec2ar; de menos, &laloa. :ace slo unos "ocos d4as 9ue me conoces. Parece 2acer m,s tiem"o, o menos, no lo s;. No im"orta. ?l04dalo. No tengo derec2o a decir ciertas cosas. Tal 0e/ lo tengas res"ondi ella. Al se 0ol0i, la contem"l - la noc2e se estremeci ante el re"entino clamor de su cora/n.

IV.- TREVELYAN MICAH

&r, usted a la 3rontera sagitaria de la (nin %stelar 2a)4a dic2o la m,9uina . %l "laneta %strella de $arsten &&&, llamado tam)i;n Nert2us, se recomienda como "unto de "artida. !e a24 en adelante... 7a directri/ era general - "ermit4a al agente una discrecin casi com"leta. Tericamente, era li)re de re2usar. Pero de ser ca"a/ de ello, Tre0el-an Hica2 no 2u)iera sido en "rimer lugar un agente de cam"a6a del @er0icio de $oordinacin de la (nin %stelar. 7a "sicolog4a de esto era com"le1a. 7os agentes de $oordinacin no eran en ning<n as"ecto unas matones - demasiado a menudo se en3renta)an con el temor a la muerte, "ara no com"render 9ue nada 2a)4a de 3ascinador en ello. $re4an 9ue su tra)a1o era 0alioso, "ero no eran es"ecialmente altruistas. Eui/,s uno "udiera decir 9ue les agrada)a su tra)a1o. @u coc2e a;reo cru/a)a, con sus silenciosos 2aces de gra0edad, "or encima de la mitad oeste de Norteam;rica. 7a tierra a"arec4a grande - 0erde )a1o ;l, alcan/ando los )os9ues, r4os - 2ier)a, 2asta el 2ori/onte. 7as casas es"arcidas re3le1a)an 2acia arri)a la lu/ del sol, aisladas o 3ormando "e9ue6as agru"aciones de aldeas. @in em)argo, en cierto modo, toda la tierra era a2ora una inmensa ciudad, "ens. $uando el trans"orte - las comunicaciones de1an cual9uier "unto "r,cticamente a dos "asos - el con1unto lo constitu-e una unidad socialeconmica, este mundo es una ciudad... Fcon medio )illn de 2a)itantesG %l cielo esta)a lleno de a0iones, 3ulgurantes 0alos contra el intenso a/ul. Tre0el-an de1 9ue el "iloto autom,tico le condu1era a tra0;s del tr,3ico de cuatro ni0eles - se recost en su asiento, 3umando "ensati0amente un cigarrillo. :a)4a muc2o mo0imiento en la Tierra - "or encima de ella en estos d4as. Pocos "ermanec4an siem"re realmente estacionarios5 era im"osi)le, si uno ten4a un em"leo en Q3rica - un domicilio, "ro)a)lemente tem"oral, en @udam;rica, - esta)a "laneando unas 0acaciones en una estacin ,rtica con amigos australianos c2inos. &ncluso los colonos interestelares, a "esar de lo deli)eradamente "rimiti0os 9ue eran, tend4an a es"arcirse "or sus "lanetas.

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No 2u)o ninguna ra/n econmica "ara la oleada de 2om)res 9ue sali al es"acio, cuando se in0ent la su"erim"ulsin5 la emigracin 3ue una muda re0olucin de gentes a 9uienes la ci0ili/acin -a no necesita)a. !esea)an ser <tiles, desea)an tener algo m,s im"ortante 9ue ellos mismos a lo cual dedicar su e+istencia... aun9ue no 3uera m,s 9ue lograr un medio de 0ida "ara s4 mismos sus 2i1os. 7a sociedad ci)ern;tica les 2a)4a arre)atado todo esto. @i uno no "ertenec4a al die/ "or ciento su"erior, cient43icos o artistas de talento algo m,s 9ue mediano, no 2a)4a nada 9ue uno "udiera 2acer, 9ue una m,9uina no lo 2iciera me1or. !e manera 9ue se marc2aron. No sucedi de la noc2e a la ma6ana, ni tam"oco 2a)4a terminado "or com"leto. Pero la )alan/a 2a)4a cam)iado, tanto en el as"ecto social como gen;tico. 8 un "laneta, el n<cleo de cu-a "o)lacin era creadora, necesariamente controla)a los incom"rensi)les 9ue en la larga carrera modi3icar4an a la sociedad. %sta)a la in0estigacin cient43ica5 esta)a la educacin, 9ue dirige los "ensamientos 2umanos, - el arte, 9ue les da color. 8 so)re todo, esta)a la com"rensin de todo el enorme - tur)ulento "roceso. 7as re3le+iones de Tre0el-an se interrum"ieron cu,ndo el "iloto autom,tico /um) una se6al. @e esta)a a"ro+imando a las Honta6as .ocosas - la casa de !iana se 2alla)a cerca. %ra una "e9ue6a edi3icacin, situada casi en la di0isoria continental. A su alrededor, las monta6as se ele0a)an )lancas - colosales, - el cielo a"arec4a ",lido "or el 3r4o. $uando Tre0el-an sali del 0e24culo, el 0iento 2elado atra0es como un cuc2illo su delgado tra1e. $orri 2acia la "uerta, la cual le escudri6 mientras se acerca)a - se a)ri ante ;l, cerr,ndose de gol"e cuando estu0o dentro. F!ianaG e+clam . %scoges los sitios m,s detesta)les "ara 0i0ir. %l a6o "asado 3ue la cuenca del Ama/onas... B$u,ndo te trasladas a HarteC $uando desee em"lear el m<lti"le+ all4 contest . :ola, Hica2. @u tono intrascendente 3ue desmentido "or el )eso 9ue le dio. %ra una mu1er "e9ue6a, de as"ecto 1o0en - "ensati0o. B(n nue0o "ro-ectoC @4. 8 adem,s 0a saliendo mu- )ien. Te lo ense6ar;. ?"rimi los mandos del m<lti"le+ - la cinta em"e/ a "ro-ectar lo 9ue ten4a im"reso. Tre0el-an se sent "ara a)sor)er el 3lu1o de est4mulos... es9uemas en color, m<sica, indicios de "er3ume - gusto asociados. %ra a)stracto, "ero le record todas - cada una de las monta6as en las 9ue 2a)4a estado. %s magn43ico di1o . He siento como si ,estu0iese a die/ >ilmetros de altura so)re el )orde ,de un glaciar. %res demasiado literal contest ella, acarici,ndole el ca)ello . @e su"one 9ue esto es una im"resin generali/ada. He gustar4a tra)a1ar con un 3r4o genuino, "ero esto me distrae demasiado. Tendr; 9ue decidirme "or cosas como color a/ul 2ielo - notas ati"ladas. B8 dices 9ue nunca estudiaste la teor4a art4stica ci)ern;ticaC I%l arte es una 3orma de comunicacinJ cit ella con un sonsonete . I7a comunicacin es un intercam)io de in3ormacin. 7a in3ormacin es un "atrn en el es"acio tiem"o, 9ue se distingue "or reglas de seleccin de la totalidad de todos los arreglos "osi)les de los mismos constitu-entes - "or lo tanto ca"aces de asign,rseles un signi3icado. %l signi3icado es el estado inducido del "erce"tor, 9ue en .el caso del arte es "rimariamente emocional.J F$aram)aG Puedes 9uedarte con tu lgica matem,tica. 8o s; lo 9ue sir0e - lo 9ue no, - eso )asta.

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As4 era, com"rendi ;l. Dragan/a !iana tal 0e/ no "erci)iera la sinteti/adora 0isin mundial de la 3iloso34a moderna, "ero no im"orta)a. %lla crea)a. :u)ieras de)ido decirme 9ue i)as a 0enir, Hica2 algunos "re"arati0os. di1o . :u)iera 2ec2o

Ni -o mismo lo su"e 2asta el <ltimo momento. He 2an llamado "ara 9ue regrese. @lo 2e 0enido a decirte adis. %lla "ermaneci sentada en silencio durante largo rato. $uando 2a)l lo 2i/o en 0o/ mu- )a1a - sin mirarle BNo "od4a es"erarC Temo 9ue no. %s )astante urgente. BAdnde tienes 9ue irC A la 3rontera de @agitario. !es"u;s de eso, "uede suceder cual9uier cosa. Haldita sea di1o ella entre dientes . Haldita sea - tres 0eces maldita. =ol0er; di1o ;l. Alg<n d4a res"ondi tenuemente , no 0ol0er,s. Poni;ndose en "ie a6adi Dueno, descansa. BTe 9uedar,s esta noc2e, 0erdadC Dien, )e)amos algo. Tra1o 0ino en unas co"as de cristal lunar. %l 2i/o c2ocar su 0aso con el de la 1o0en, escuc2ando el d;)il - claro tintineo, - lo al/ contra la lu/ antes de )e)er. (na llama color ru)4 )rill en su centro. !elicioso di1o a"reciati0amente . BEu; 2a- de nue0o res"ecto a tiC Nada. Nunca 2a- muc2as no0edades, B0erdadC Dueno, tu0e una o3erta de un admirador. &ncluso 9uer4a un contrato matrimonial. @i es una )uena "ersona di1o gra0emente Tre0el-an , creo 9ue de)er4as ace"tarlo. %lla le mir all4 sentado - 0io un 2om)re alto - delgado, de cuer"o 3uerte e9uili)rado "or el entrenamiento de la educacin moderna. @u rostro era moreno de nari/ ganc2uda, con una "ro3unda arruga entre los o1os 0erdes, los cuales des"ed4an una lu/ 9ue la ma-or "arte de la gente 2u)iera cali3icado de 3r4a. @u ca)ello era liso - negro, con un re3le1o ro1i/o donde le da)a el sol. %n su as"ecto 2a)4a algo de eternamente 1o0en e im"asi)le. Dueno... el @er0icio de $oordinacin enrola)a a sus agentes cuando toda04a eran 10enes. No eran su"er2om)res5 eran algo m,s incom"rensi)le. No di1o ella . No lo 2ar;. %s tu 0ida - 2aces de ella lo 9ue 9uieres. No insisti en la materia. @u unin dura)a -a 0arios a6os. %lla sa)4a 9ue "ara ;l era una comodidad agrada)le, - nada m,s5 no le 2a)4a o3recido el casamiento - ella no se lo 2a)la "edido. $u,l es tu directri/ esta 0e/C "regunt. No lo s;, 0erdaderamente. %so es lo "eor de todo. BEuieres decir 9ue la m,9uina no te lo comunicC 7a m,9uina no lo sa)4a.

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FPero eso es im"osi)leG No, no lo es. :a sucedido otras 0eces - suceder, de nue0o, cada 0e/ con m,s 3recuencia 2asta 9ue... Tre0el-an 3runci el ce6o . %l 0erdadero "ro)lema consiste en encontrar un nue0o "rinci"io en con1unto. :asta es "osi)le 9ue sea 3ilos3ico, "or lo 9ue -o s;. No com"rendo. Hira di1o , la )ase de la ci0ili/acin son las comunicaciones. !e 2ec2o, la 0ida misma de"ende de las comunicaciones - los la/os de regeneracin entre el organismo - el medio am)iente, - entre las "artes del mismo organismo. J$onsidera a2ora lo 9ue 2o- d4a tenemos. %+isten a"ro+imadamente un milln de estrellas 9ue 2an sido 0isitadas "or el 2om)re - este n<mero crece casi diariamente. Huc2as de esas estrellas tienen uno o m,s "lanetas 2a)itados "or seres de inteligencia com"ara)le a la nuestra, "ero a menudo con sistemas de accin - "ensamiento tan di3erentes, 9ue slo un largo - "enoso estudio "odr4a si9uiera sugerir sus moti0aciones 3undamentales. (na com"leta e+tros"eccin es im"osi)le. F&magina el e3ecto, so)re esos seres, de la re"entina introduccin de una ci0ili/acin interestelarG Tenemos 9ue considerar su 3uturo tanto como el nuestro. J.ecuerda la 2istoria, !iana. Piensa en lo 9ue ocurri en el "asado de la Tierra, cuando 2a)4an estados so)eranos, tra)a1ando con "ro"sitos contrarios sin integrar. No es necesario 9ue te es3uerces en "oner de relie0e lo o)0io molesta. di1o ella,

7o siento. &ntento slo demostrarte cmo es el 3ondo general. %s 3ant,sticamente com"le1o - el "ro)lema em"eora. %s un caso de trans"orte su"erando a las comunicaciones. Tenemos 9ue unir todos los com"onentes de nuestra ci0ili/acin. @olamente tienes 9ue recordar lo 9ue sucedi en la Tierra en el "asado, all, "or la segunda de las %dades ?scuras. F:o- d4a "odr4a suceder lo mismo entre sistemas estelares enterosG %lla "ermaneci silenciosa durante un momento, arro1ando un cigarrillo encendiendo otro. @eguramente di1o entonces . Para "re0enir esto se organi/ la (nin. %n esto consiste el tra)a1o de la $oordinacin. :emos encontrado di3erentes ti"os - grados de inteligencia en la Mala+ia le es"et ;l , "ero a todos se les "uede con3erir un grado de la misma escala general. BTe 2as "reguntado alguna 0e/ "or9u; no 2a- ninguna es"ecie cu-a inteligencia media sea a"recia)lemente su"erior a la del 2om)reC Pues... )ueno, Bno tienen todos esos "lanetas la misma edadC No tan a"ro+imadamente. (n milln o die/ millones de a6os de)ieran "roducir una di3erencia real en la 0ida org,nica. No, !iana, es una cuestin de l4mites naturales. %l sistema ner0ioso, es"ecialmente el cere)ro, se tornan demasiado com"le1os - entonces es im"osi)le 9ue algo tan enorme se controle a s4 mismo. He "arece 9ue 0eo lo 9ue 9uieres decir coment ella . %+isten l4mites naturales, tam)i;n "ara la ca"acidad de las m,9uinas com"utadoras. FA1,G 8 tam)i;n "ara los sistemas com"uestos "or 0arias m,9uinas 1untas. !iana, no "odemos coordinar todos los "lanetas 9ue 2o- est,n incluidos en la es3era de nuestra ci0ili/acin. 8 esta es3era a<n se e+tiende. %lla asinti. @u rostro a"arec4a serio - se nota)a un "resentimiento en los o1os 9ue se en3rentaron con los de ;l.

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Tienes ra/n... "ero, B9u; tiene eso 9ue 0er con tu nue0a misinC 7os integradores, a causa del e+cesi0o tra)a1o, lle0an a6os de atraso en correlacionar la in3ormacin di1o . (n asunto "uede com"licarse 2asta ad9uirir "ro"orciones monstruosas, antes de 9ue se enteren. 8 nosotros, los coordinadores de carne - 2ueso, no somos muc2o me1ores. 7le0amos a ca)o nuestras misiones, "ero no "odemos "re0erlo todo. %l integrador 2a terminado 3inalmente "or considerar algunos in3ormes so)re na0es desa"arecidas, anomal4as )ot,nicas en "lanetas su"uestamente des2a)itados - las clases nmadas. 7a "ro)a)ilidad indica algo tremendo. BEu;C musit ella. No lo s; 3ue la res"uesta . %l a"arato sugiri 9ue tal 0e/ los nmadas estu0ieran "laneando algo. 8o tratar; de descu)rirlo. BPor 9u; 0osotros, los coordinadores, les ten;is tanta tirria a los "o)res nmadasC @on el "eor 3actor desorgani/ador 9ue tiene nuestra ci0ili/acin contest ;l ce6udamente . =an a todos los sitios - 2acen cual9uier cosa, sin "ensar en las consecuencias. Para la Tierra, los nmadas son 0aga)undos rom,nticos5 "ara m4, constitu-en un dolor de ca)e/a. !udo 9ue est;n tras ese asunto. Tengo sos"ec2as de algo muc2o m,s signi3icati0o. @ac un cigarrillo - lo introdu1o entre sus la)ios. Pero los nmadas ser,n un )uen "unto de "artida.

V.- NATIVA NMADA

FNoG T2or>ild @ean 3i1 los o1os en los de su "adre. No 0eo lo 9ue "uedes tener en contra. BTe 2as 0uelto locoC T2or>ild %lo3 sacudi la ca)e/a como un toro 3urioso. 7a )ar)a - la ca)ellera masculina de los na0egantes ancianos, arremolina)an su )lancura alrededor de sus 2om)ros . @o- tu "adre. %ntonces algo se re)el en el interior de @ean. 7os dedos de &laloa se estrec2aron con 3uer/a alrededor de los su-os. Hirando 2acia a)a1o, 0io a"arecer el temor en los grandes o1os 0ioleta - record cu,n se"arados se 2a)4an sentido ;l %lo3 durante los <ltimos cuatro a6os. &rgui los 2om)ros. @o- un miem)ro li)re de la tri"ulacin nmada - 2ago lo 9ue me "lace. F%so lo 0eremosG B9uieresC %lo3 se 0ol0i, al/ando la 0o/ . F:al5 :al, 0en a9u4,

Joa9u4n :enr- esta)a de "ie, o)ser0ando a los tri"ulantes de su na0e, 9ue entra)an en los )otes. Lorma)an una larga - desordenada 2ilera... 2om)res toda04a desgre6ados - 1u)ilosos a causa del Hot4n. 7as mu1eres casadas "roced4an con cuidadosa dignidad, lle0ando la ma-or4a de ellas ni6os "e9ue6os 5 los c2icos c2icas 10enes contem"la)an melanclicamente el 0alle. @ean murmur &laloa. Al ci6 con el )ra/o su delgada cintura, sinti;ndola tem)lar. %l largo "lateado ca)ello ca4a desordenadamente "or su es"alda, enmarcando su rostro 3ino

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- delicadamente modelado, de )lanca "iel - enorme a1os. Pero ;l sent4a el "ro3undo terror 9ue la in0ad4a. Joa9u4n o- el grito de %lo3. BEu; "asa a2oraC gru6. !io un tirn a su >ilt - se dirigi 2acia los 9ue discut4an. :ola, %lo3, @ean @e interrum"i. BEui;n es esta dama nati0aC @e llama &laloa. 7a 0o/ de @ean era tensa. 7os o1os de Joa9u4n se "osaron a"reciati0amente so)re la mu1er. BEu; 9uer;isC @e6al con la )o9uilla de su "i"a 2acia la 3ila de los 9ue se em)arca)an . 8a tengo )astante 9ue 2acer, 0igilando 9ue todos entren en la na0e. A)re0iad en lo "osi)le, B9uer;is, muc2ac2osC No ser, mu- largo FEuiere casarse con ellaG di1o %lo3 . @ean 9uiere lle0ar consigo a esta nati0a. salud, con un mo0imiento de ca)e/a . BEui;n es...C

B%2C 7os o1os de Joa9u4n se estrec2aron entre una red de 3inas arrugas . Dueno, @ean, -a conoces la le-. No contra0enimos ninguna costum)re nati0a o"uso el muc2ac2o . &laloa es li)re de 0enir conmigo si lo desea. B8 su "adreC Joa9u4n se dirig4a a ella con sua0idad . B8 su tri)uC BEu; tienen ellos 9ue decir a estoC @o- li)re contest. @u acento era el sonido m,s dulce 9ue 2u)iera o4do 2ac4a tiem"o. Nosotros no tenemos... tri)us. Todos somos li)res. Dueno... Joa9u4n se 3rot la )ar)illa. BEu; "asa a9u4C %ra una 0o/ de mu1er, gra0e - a"aci)le, - Joa9u4n se 0ol0i 2acia la reci;n llegada con un sentimiento de ali0io. @i "udiera de1arles discutir el asunto 2asta 9ue llegaran a una decisin "ro"ia, 9ui/, no se 0er4a en0uelto en el 3regado. Adem,s, Nic>i le agrada)a. @e les acerc con su "aso largo - oscilante, 9ue era en s4 mismo un desa34o. %ra ru)ia, tan alta como un 2om)re - de recia constitucin5 )a1o su "iel sua0e, ligeramente dorada, se "erci)4a el 3le+i)le mo0imiento de los m<sculos. @e a"ro+im a su cu6ado - o)ser0 su sem)lante "reocu"ado. B:a- alguna di3icultad, @eanC (na lenta sonrisa de saludo a"areci en los la)ios del 2om)re. %s "or &laloa di1o . Eueremos ir en la na0e... 1untos. 7a mirada de los o1os a/ules de Nic>i se cla0 en el in3inito 0ioleta de los de la loriniana. !es"u;s sonri - coloc una mano so)re su 2om)ro )lanco - es)elto. @; )ien0enida, &laloa di1o . @ean necesita de alguien como t<. @i 2u)iera re9uerido una "rue)a, Joa9u4n 2a)r4a considerado esto su3iciente "ara destruir el malicioso rumor so)re @ean - Nic>i. 7andlou"er HacTeague Nic>i ten4a diecioc2o a6os, la edad en 9ue "or t;rmino medio se casa)an todos los

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nmadas, cuando su "adre - %lo3 arreglaron el casamiento entre ella - el 1o0en 2ermano de @ean, %inar. @u alian/a 3ue tem"estuosa5 des"u;s, un corrimiento de tierras en =i+en mat a %inar. @u 0iuda 9ued en una "osicin anmala, siendo una Peregrino - T2or>ild "or 0irtud de su casamiento, "ero sin 2i1os 9ue la ligaran a la 3amilia. Normalmente, %lo3 2u)iera actuado como "adre su-o, )usc,ndole otro marido, "ero ella rec2a/ la idea con una 0iolencia casi 34sica. =i04a como un 2om)re, tra)a1ando "ara s4 mismo como te1edora - al3arera, - 2asta lle0ando a ca)o sus "ro"ios negocios en los "lanetas 9ue 0isita)an. 8 lo m,s irritante de todo, "or lo 9ue se re3er4a a la comunidad, era 9ue lo 2ac4a mu- )ien. !es"u;s de su di0orcio, dos a6os atr,s, @ean 3ue a 0i0ir con Nic>i. Ten4an 2a)itaciones se"aradas - res"eta)an su mutuo aislamiento. @eg<n la le- nmada, les esta)a "ro2i)ido el casamiento "or ser miem)ros de la misma na0e5 - desde entonces, las malas lenguas no 2a)4an tenido descanso. %lo3 lo a"art a un lado. %l c2ico tiene el cora/n a)landado, 1e3e "asar,. %so mismo me "regunto. Joa9u4n mir de reo1o al ma-or de los T2or>ild . B Eu; 2a- en el 3ondo de estoC Dueno, -a sa)e usted cmo ca- ante a9uella muc2ac2a nert2usiana. A m4 no me gust, "ero tam"oco 9uer4a "resionarle demasiado. !e todos modos no result tan mala, "ara "ertenecer a una 3amilia de colonos, 2asta 9ue lo a)andon. Pero desde entonces... )ueno, -a sa)e cmo se 2a com"ortado @ean. Nadie "uede aguantarle a"arte de Nic>i, - eso es malo... Bno "oseen ninguno de los dos el sentido de la decenciaC !es"u;s, el c2ico desa"arece durante la cita, no se muestra a"enas - adem,s -a 2e 2ec2o todo lo "osi)le "or conseguirle una )uena es"osa de la 3amilia de Tre>>er Petro33. F8 a2ora a"arece con estoG Dueno di1o sua0emente Joa9u4n , -a 7egalmente, eso lo con0ierte en adulto. 2a estado casado una 0e/. di1o . A"l49uele la le-. 8a se le

8a conoces la le-. :al. 8 tam)i;n sa)es )iolog4a. No se "ueden entrecru/ar es"ecies di3erentes. No 2a)r,n 2i1os... slo di3icultades. I@4J, "ens som)r4amente Joa9u4n, Ilas 2a)r,. B8 9u; sa)emos en realidad de esta ra/aCJ :a- muc2o sitio en el de"artamento de @ean - m4o %staremos mu- )ien. (na nati0a no "uede casarse, ni ser ado"tada %l rostro de @ean esta)a ",lido - r4gido. &laloa "uede ser <til, 1e3e. $reo 9ue su ra/a es tel;"ata. B%2C Joa9u4n le mir. 7a "ala)ra 3ue arrastrada "or el 0iento - un 2om)re se detu0o5 luego continu lentamente su camino. B%s ciertoC "regunt el ca"it,n a la loriniana. No lo s; res"ondi ella. %l 3ino ca)ello se agita)a alrededor de su rostro delicadamente modelado, como si "ose-era 0ida "ro"ia. Algunas 0eces sa)emos cosas, 2asta de 0osotros. No "uedo e+"resarlo con una "ala)ra determinada, "ero "odemos... BsentirC le di1o Nic>i a &laloa .

estall %lo3.

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No se 2a "resentado ning<n nati0o a esta cita di1o @ean ansiosamente5 "ero &laloa sa)4a 9ue el Peregrino se dirig4a a la Mran $ru/. (n tel;"ata, de cual9uier grado, "uede ser una gran a-uda. I? una gran "reocu"acinJ, "ens Joa9u4n. $2u" su "i"a 2asta 9ue ardi 0i0amente - de1 9ue sus o1os se "osaron en los T2or>ild. &laloa le interesa)a. @i lo 9ue 2a)4a dic2o era cierto, 9ue su gente no "resentar4a di3icultades acerca de su marc2a N- eso era muc2o su"onerO, tal 0e/ le 3uera <til. 7a neurosensi)ilidad, en cual9uier grado, no era un don des"recia)le. @eamos ra/ona)les di1o . No deseamos una ru"tura en la 3amilia, %lo3. %l ca"it,n es el 1ue/ res"ondi 3r4amente el 0ie1o , "ero )astante 2a tergi0ersado usted la le- en el "asado. Dueno. @ean di1o Joa9u4n , naturalmente no "uedes casarte con ella. 7a le- es terminante en ese as"ecto. @in em)argo, no 2a- nada 9ue te "ro24)a sonri tener una 3a0orita. Mracias di1o . Mracias. @ean "arec4a con3uso, "ero Nic>i re4a disimuladamente. No 2a- de 9u; di1o Joa9u4n . 8o slo inter"reto la le-. Pa", di1o t4midamente @ean . Pa",, cuando la cono/cas... No im"orta. T2or>ild %lo3 se 0ol0i - "arti, con la ca)e/a e+ageradamente le0antada. Joa9u4n le contem"l con un de1o de "iedad. %ra duro "ara el 0ie1o. @u es"osa 2a)4a muerto, sus 2i1as esta)an casadas - 3uera de la 3amilia, un 2i1o 3alleci - el otro 2a)4a le0antado un muro entre los dos. I8o s; cu,n solitario "uede sentirse un 2om)reJ, "ens Joa9u4n. $reo 9ue esto lo decide cargas muc2as cosas. di1o el ca"it,n . Al tra)a1o, @ean. Tenemos 9ue

@e dirigi con "aso 0i0o 2acia la em)arcacin. Duen tra)a1o di1o Nic>i . 8 s; de nue0o )ien0enida, &laloa. @ean e &laloa se miraron. Puedes 0enir conmigo di1o el 2om)re, sin aca)ar de creerlo . =endr,s. @4 di1o ella. $ontem"l el 0alle5 era como si escuc2ara el rugido del 0iento entre los ,r)oles - el le1ano murmullo del mar. (n estremecimiento recorri su cuer"o - se cu)ri el rostro con las manos durante un momento. !es"u;s se 0ol0i nue0amente 2acia @ean - su 0o/ "areci 0enir de mu- le1os: =amos. Al la estrec2 contra s4 )re0emente -, cogidos de la mano, se dirigieron 2acia los )otes.

VI.- AGENTE INDISCRETO

7a econom4a de los "lanetas 3ronteri/os, - "or lo tanto la ada"tacin 34sica de sus arte3actos, es tan di3erente de la de la Tierra como el resto de su cultura. $omo la ma-or4a de los "a4ses nue0os en 3a 2istoria de la 2umanidad, muestran una re0ersin 2acia los ti"os m,s antiguos - "rimiti0os de la organi/acin social5 sin em)argo, all4 no e+iste una reconstruccin del "asado.

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!esde @ol 2asta la 0agamente de3inida 3rontera de @agitario 2a)4a dos meses de 0ia1e, incluso con el trans"orte de su"erim"ulsin m,s r,"ida. Pero las necesidades de los solarianos eran adecuadamente cu)iertas en su "ro"io territorio5 no ten4an ninguna ra/n "articular "ara trans"ortar mercanc4as a las estrellas. 7os coloni/adores interestelares cuida)an de s4 mismos. @e es"arc4an "or las su"er3icies de muc2os "lanetas, esos colonos. No esta)an aislados, con sus tele "antallas - sus 0oladores de gra0edad, "ero 0i04an a"artados. (n "e9ue6o "ero animado comercio se lle0a)a a ca)o entre las estrellas de un mismo sector cual9uiera, a cargo de na0es mercantes o de nmadas 9ue no se lan/a)an a e+"lorar las intermina)les "ro3undidades del m,s all,. (nas "ocas mercanc4as del mismo @ol, o de otros sistemas altamente ci0ili/ados, tam)i;n "asa)an la 3rontera. %ran es"acio"uertos, almacenes, estaciones, esta)lecimientos de ser0icio - re"aracin, tiendas5 -, con ellos, 3,)ricas de ro)ots locales, 3acilidades de entretenimiento - centros administrati0os. 7a ciudad, un 3enmeno ol0idado de la 2istoria solar, renac4a. (na "or "laneta, o 2asta "or sistema, sol4a ser su3iciente. 7a ciudad de la %strella de $arsten &&&, Nert2us, se llama)a @tellamont. Joa9u4n condu1o all4 al Pere%rino "ara ad9uirir "ro0isiones - municin. %l 0ia1e dur a"ro+imadamente tres semanas. %l Pere%rino tom contacto con el ro)ot monitor de Nert2us - le 3ue asignada una r)ita alrededor del glo)o. @u 0isita ser4a corta, de manera 9ue la ma-or "arte de la tri"ulacin "ermaneci a )ordo5 Joa9u4n - unos "ocos a-udantes I)a1aronJ en un "ar de 0oladores "ara regatear, - un )ote trans"ort una <nica "artida 9ue ten4a licencia, escogida "or sorteo. 7os dem,s maldi1eron 3ilos3icamente - continuaron con sus acostum)radas tareas de a )ordo. %ntre otras cosas, en el Peregrino 2a)4a un 1uego de dados - de "9uer en la "rinci"al sala de recreo, 9ue, con interru"ciones, 2a)4a durado tanto tiem"o Ncerca de un sigloO, 9ue su continuacin se 2a)4a con0ertido casi en 3etic2ismo. Joa9u4n 2a)4a )asado su ;+ito en la ca"itan4a en un n<mero de trucos, entre los cuales esta)a el 3ino arte de ama6ar los sorteos. A9uellos miem)ros de la tri"ulacin 9ue ;l cre4a m,s necesitados de una licencia, la o)ten4an. %sta inclu4a a @ean e &laloa. 7a muc2ac2a loriniana no se encontra)a )ien <ltimamente. (n "oco de cielo a/ul tal 0e/ la a-udar4a. $uando se 2all en el suelo, @ean as"ir 2asta llenar sus "ulmones con el aire de Nert2us - sonri a &laloa. B%st, esto me1or, cari6oC @i. @u 0o/ se o- d;)ilmente en medio del estruendo del es"acio"uerto. @ean sacudi la ca)e/a, sintiendo amargura. 8a te acostum)rar,s di1o . No "od4as 2acer un cam)io tan radical de una sola 0e/. @o- 3eli/ insisti ella. 7e so)recogi el recuerdo de otro rostro - otra 0o/. @u )oca se cerro a"retadamente - sali del es"acio"uerto dando largas /ancadas. !e1aron tras ellos la e+"lanada de cemento del es"acio"uerto - se adentraron "or una am"lia a0enida. %ra una escena animada5 seres 2umanos otros 9ue no lo eran, i)an a"resuradamente a sus 9ue2aceres5 coc2es - camiones llena)an la calle con un constante rugido, - los a0iones "asa)an so)re sus ca)e/as. &laloa se ta" los o4dos con las manos. 7e sonri "enosamente, "ero sus o1os se 2a)4an oscurecido.

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@us 3iguras destaca)an 2asta entre a9uella multitud cosmo"olita. @ean 0est4a el tra1e nmada: >ilt, )orcegu4es, camisa 2olgada - 1u)n entallado5 la ca"a 3lota)a a sus es"aldas - lle0a)a la gorra escocesa inclinada so)re la 3rente. &laloa, a "esar de su declarada anti"at4a "or las ro"as, 2a)4a ado"tado una 0ersin suelta delgad4sima del tra1e 3emenino. %n contraste con los oscuros a/ules - ro1os, su ",lida )elle/a resulta)a es"ectacular. 7os dos lle0a)an armas al cinto, como acostum)ra)an a 2acerlo todos los tri"ulantes en cual9uier "laneta, sal0o .ende/0ous. @ean, @ean, d;1ame marc2ar. A"art a un lado a &laloa, meti;ndola en un "ortal. 7os dedos de ella se a3erraron a su manga - la mirada de sus o1os era com"letamente 0ac4a. !;1ame ir sola durante un rato, @ean. @er, slo un momento, donde "uedo o4r la 0o/ de los ,r)oles. 5?2, @ean, necesito 0er el solG Al "ermaneci inm0il "or un momento, inseguro, casi asustado. !es"u;s com"rendi la sim"le 0erdad: &laloa no "od4a so"ortar la ciudad. Necesita)a tran9uilidad - silencio. $laro... desde luego di1o . &remos... No, @ean, sola. Euiero... B"ensarC =ol0er;. Dien. )ien, claro 9ue s4, si es eso lo 9ue 9uieres. @onri, "ero sent4a r4gidos los la)ios . =amos, "ues. 7a gui 2asta una estacin de coc2es a;reos "<)lica, meti en uno de los 0e24culos algunos de sus escasos )illetes de la (nin - e+"lic a &laloa su 3uncionamiento. No tendr4a 9ue ir mu- le1os "ara alcan/ar una /ona com"letamente des2a)itada - se encontrar4an de nue0o en la estacin. %lla le )es, riendo en 0o/ alta, - se desli/ dentro del coc2e. INin3a de los )os9uesJ, "ens. No se atre0i a considerar si con &laloa suceder4a lo mismo 9ue 2a)4a "asado con su es"osa coloni/adora. IHe 0o- a em)orrac2arJ, "ens. Andu0o a )uen "aso 2asta encontrarse en el )arrio antiguo de la ciudad. %n ese lugar, nadie se 2alla)a en )uenas relaciones con la le-. %l )arrio nati0o esta)a all4, menos como resultado de una discriminacin 9ue "or gusto. 7os nati0os eran )astante amistosos, "ero no se sent4an cmodos en un distrito 2umano. @eres altos, con dos "ies, cuatro )ra/os - cu)iertos "or una "iel 0erdosa, o)ser0a)an a @ean con sus ine+"resi0os o1os dorados, mientras ;ste "asea)a )a1o los ,r)oles atra0esa)a las )arreras de enredaderas 3lorecidas. No se 0e4an m,9uinas, sal0o una carreta de madera, arrastrada "or uno de los Ica)allitosJ de seis "atas de Nert2us. %l Dar del $ometa esta)a al "rinci"io del )arrio. %ra un edi3icio "e9ue6o - de tec2o )a1o, situado donde la 2ier)a - el "a0imento se encontra)an. @ean entr. (n "ar de colonos )e)4an cer0e/a en la mesa del rincn5 "or lo dem,s, el lugar esta)a 0ac4o. @ean 2i/o girar el disco del )ar "ara o)tener un suced,neo de R2is>- - se sent. No le gusta)a el silencio. 7a "uerta se a)ri "ara dar "aso a un reci;n llegado. de1ando entrar un )re0e ra-o de sol en la media lu/ de la 2a)itacin. @ean mir ociosamente el 2om)re. %l 2ec2o de 9ue era de @ol lo re0ela)a claramente su ata04o: "antalones 2asta la rodilla, calcetines largos, t<nica suelta, /a"atos ligeros. - un a)rigo "eso "luma con ca"uc2a, todo en sua0es tonos a/ules - grises. Pero lo m,s e0idente era la desen0uelta 3uer/a de su cuer"o. Not la mirada de @ean -, des"u;s de ser0irse una )e)ida del surtidor, se le acerc - se sent al lado del nmada.

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:ola

di1o.

%l acento era incon3undi)le. No se suele 0er a muc2os de ustedes "or a9u4. =enimos de 0e/ en cuando gru6 @ean. :ace un "ar de semanas 9ue esto- en @tellamont di1o el desconocido . Negocios de 0arias clases. Pero -a est, todo arreglado - tengo ganas de cele)rarlo. He "regunto si "odr4a usted recomendarme alg<n sitio )ueno - "oco conocido. BEu; clase de negocios "uede tener "or a9u4 un 2om)re de @olC "regunt @ean. !e in0estigacin BLumaC @4... gracias. @ean cogi uno - lo encendi. %l ta)aco era caro en la 3rontera5 slo las "lantas culti0adas en la Tierra "arec4an tener el sa)or a"ro"iado. @ean se "regunt si ser4a cierto lo 9ue se dec4a acerca de las e+ageradas nociones solares en cuanto a la reser0a, - decidi descu)rirlo. B$mo se llama ustedC "regunt . No "uedo llamarle slo IsolarianoJ. F?2G Puede, si insiste, "ero mi nom)re es Tre0el-an Hica2. B8 el su-oC @us ce1as negras se ele0aron cort;smente. He llamo Peregrino T2or>ild @ean. Podr4a leer los dos "rimeros nom)res en .mi tra1e si conociera los s4m)olos. Tam)i;n el rango, al3;re/5 - el ser0icio, "iloto de 0uelos - artillero. No sa)4a organi/ados. 9ue ustedes los nmadas, estu0iesen tan 3ormalmente di1o el terrestre . @4, "uede usted llamarlo as4. @e r4o "ara su ca"ote - sac un "a9uete de cigarrillos.

No signi3ica nada, e+ce"to en una luc2a. @ean a"ur su 0aso, lo arro1 al 0ertedero m,s "r+imo - marc en el disco "ara o)tener otro. Tre0el-an a"enas 2a)4a "ro)ado el su-o. @u"ongamos 9ue tro"e/amos con nati0os 2ostiles o con una na0e de otros seres a 9uienes no les gustamos. A24 es donde el rango resulta im"ortante. 8a com"rendo. %s interesante. @in em)argo, Bde ordinaria son ustedes comerciantesC @omos cual9uier cosa, amigo. No "odemos 3a)ricar todo lo 9ue necesitamos o deseamos N"or lo menos no es nuestra costum)reO, de manera 9ue 0olamos "or a24, com"rando algo )arato a9u4, cam)i,ndolo "or otra cosa all4 - 3inalmente 0endemos lo 9ue tenemos a cam)io de )illetes de la (nin. ? tal 0e/ tra)a1emos en las minas o en otro sitio durante un tiem"o, aun9ue normalmente contratamos a los nati0os "ara 9ue lo 2agan "or nosotros. Tre0el-an sonri. Perm4tame. Pag otra )e)ida "ara el nmada . $ontin<e. Huc2as 0eces me 2e "reguntado "or9u; escoger4a su ra/a un modo de 0ida tan duro - desarraigado. BPor 9u;C Por9ue somos nmadas. %so es su3iciente. Tre0el-an sonri. %sto me recuerda una 0e/, en el sistema de @irio...

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$ont una an;cdota - em"e/aron a intercam)iar 2istorias. Tre0el-an )e)4a con moderacin, "ero aun as4, la lengua em"e/ a tra),rsele un "oco. BEu; tal nos ir4a un "oco de com)usti)le slido, "ara cam)iarC sugiri "or 3in. A2ora est, usted en la r)ita adecuada di1o @ean, 2a)lando con ela)orada "recisin . Pero 0a-amos a donde 2a-a algo de 0ida. $omo usted diga re. res"ondi Tre0el-an a3a)lemente. $enaron en una "e9ue6a - ruidosa ta)erna 9ue em"e/ a llenarse cuando se "uso el sol. Tre0el-an estu0o dirigiendo em)ara/osas o)ser0aciones a la "ro"ietaria, una gorda mu1er terrestre. $asi termin en "elea - se 0ieron 3r4gidamente escoltados 2asta la "uerta. %res un )uen ti"o di1o @ean riendo . (n e+celente com"a6ero, Hica2. $,scaras de electrones di1o Tre0el-an, con aire de sa)elotodo . @lo somos un "ar de "e9ue6os electrones, saltando de c,scara en c,scara. !escendieron "or la calle, "ar,ndose en la ma-or "arte de los )ares 9ue se alinea)an en ella. %sta)an en un stano oscuro - lleno de 2umo cuando Tre0el-an a"o- la ca)e/a en sus )ra/os, r4o est<"idamente - se derrum). @ean "ermaneci sentado un momento, mirando al 2om)re "or encima de la mesa, - "regunt,ndose lo 9ue i)a a 2acer. @er,n cuatro sesenta di1o una 0o/ desde arri)a. @ean 0io un gigante )ar)udo, de as"ecto intransigente. %so es lo 9ue me de)e, a menos 9ue 9uiera algo m,s. (2... no. @ean )usc en su )olsa. %sta)a 0ac4a. $uatro sesenta di1o el gigante. Hi amigo los tiene. @ean sacudi al dormido solariano. %l 2om)ro era duro )a1o sus dedos, "ero la oscura ca)e/a res)ala)a 3lo1amente encima de los )ra/os do)lados. @ean contem"l la 3orma )orrosa del "ro"ietario del cuc2itril, re3le+ion, - dio con la triun3ante res"uesta. @e inclin "or encima de la mesa - "al" el )olsillo trasero del solariano, 2asta 9ue tu0o en sus manos la cartera de imitacin cuero. 7e resulta)a di34cil en3ocar la 0ista. A)ri la cartera - la acerc a sus o1os. 7as "ala)ras luminosas de la tar1eta 9ue 2a)4a dentro, 2irieron su 0ista: Tre0el-an Hica2 Agente de cam"a6a A 1#92 /+ 8S# @er0icio de $oordinacin de la (nin %stelar !e reem"la/o 8 la estrella dentro del c4rculo 9ue )rilla)a encima de las le tras, ardiendo con su "ro"io 3uego 2elado - 9ue "arec4a estar girando en el oscuro es"acio... F(n coordinadorG 7entamente, luc2ando consigo mismo, @ean "ag la cuenta - de0ol0i la cartera al lugar al 9ue "ertenec4a. No "od4a "ensar correctamente5 tendr4a 9ue

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conseguir r,"idamente una "astilla contra la )orrac2era. Tal 0e/ eso no signi3icase nada, "ero... FTre0el-anG Tre0el-an Hica2G di1o @ean. @o- el 1e3e de distrito. B$u,l es su misin en Nert2usC F!es"ierte, Tre0el-anG B$u,l es su misinC dormir. Nmadas mascull la 0o/ . $a"turar una na0e nmada, 1e3e. !;1eme

VII.- PRISIONERO DE LOS NMADAS

7a ca)e/a le dol4a un "oco a causa del 2umo - del ruido de la ta)erna, Tre0el-an tu0o 9ue resistir la tentacin de ec2ar una mirada a 2urtadillas - 0er lo 9ue esta)a "asando a su alrededor. %l "atrn 2a)4a sido cuidadosamente so)ornado - re"resent )ien su "a"el. $asi "od4a sentir los o1os de @ean cla0ados en ;l. %l nmada com"r una "4ldora contra los e3ectos del alco2ol - 2a)4a "asado un 3ren;tico cuarto de 2ora en una ca)ina de comunicaciones. A2ora esta)a sentado, con una mano a"o-ada en la culata de su "istola, mir,ndole 3i1amente. %l asunto, 2asta a2ora, 2a)4a 3uncionado como un ro)ot. .econociendo los "rimeros s4ntomas de la "reocu"acin, Tre0el-an de1 0agar li)remente sus "ensamientos. 7a ci0ili/acin esta)a com"le1a delicadamente e9uili)rada, "ero la cultura no era una cosa 34sica, sino un "roceso. 7a ci0ili/acin no consist4a en la tecnolog4a material, sino en una 3orma de "ensar - com"render. %ntonces una 0o/ interrum"i sus re3le+iones. Hu- )ien, @ean, B"ara 9u; me 2as sacado de la camaC Te lo ad0ierto, muc2ac2o, ser, me1or 9ue sea "or algo 9ue 0alga la "ena. 7a 0o/ "ose4a el tono de un )a1o, 3uerte - resonante, "ronunciando lentamente, - los "asos eran "esados. 7os m<sculos de Tre0el-an esta)an a "unto de saltar. (... un coordinador, :al. %s un coordinador. %m"e/amos a )e)er 1untos cuando "erdi el sentido, su cartera... Tre0el-an o- le0antarse al 1o0en nmada cmo se inclina)a so)re la mesa . A9u4, 0;alo usted mismo. FA2G B!esde cu,ndo se ocu"an los coordinadores de esta clase de cosasC B? se em)orrac2an estando de ser0icioC %l reci;n llegado era astuto, "ens Tre0el-an. %n realidad, su truco 2a)4a sido )astante in3antil. %scuc2 a @ean, 9ue )al)uc4a un relato de lo sucedido durante la tarde. FA2, )ienG A m4 me "arece 9ue se te 2a acercado con un "ro"sito de3inido. muc2ac2o. =eamos cu,l. (na mano callosa agarr el "elo de Tre0el-an - le le0ant la cara "ara ins"eccionarla . %sto tam)i;n est, 2ec2o a "ro"sito. %ste 2om)re no est, m,s )orrac2o de lo 9ue -o lo esto-. Hu- )ien, amigo, -a "uedes de1arlo. Tre0el-an a)ri los o1os. !urante un sat4rico instante dis3rut de la atontada e+"resin de @ean - des"u;s miro al otro 2om)re. %ste era un ti"o cor"ulento - de media edad, con el 0elludo cuer"o desnudo, e+ce"to "or el a)rigo, los /a"atos - la "istolera... de)4a 2a)erse le0antado - 0enido al instante. Tre0el-an se des"ere/ agrada)lemente - se ec2 2acia atr,s en su asiento. Mracias di1o . %sta)a cans,ndome de es"erar.

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%s usted un solariano, no 2a- duda di1o el nmada , - no me sor"render4a nada sa)er 9ue es usted realmente un coordinador. B!esea 2a)lar de elloC Tre0el-an dud un momento. No. @iento 9ue me 2a-an des"ertado. @u"onga 9ue -o "ague una ronca 9uedemos en "a/. Puede usted "agar las )e)idas di1o el nmada, de1ando caer su 0oluminosa 2umanidad en el asiento . !e lo dem,s -a no esto- tan seguro. Tre0el-an 2i/o una se6a al "ro"ietario. No se 2a 2ec2o ning<n mal insisti . No "ersigo a su gente, si es eso lo 9ue le "reocu"a. %sto 2a sido... digamos, un e+"erimento. Necesito sa)er algo m,s 9ue eso. @i insiste usted, se lo e+"licar; todo. Pero como no sa)r, si es cierto o no, B"ara 9u; molestarseC :a- este asunto di1o el nmada. @u rostro se 2a)4a 0uelto com"letamente ine+"resi0o. %l )ar)udo 3ue a )uscar lo 9ue le 2a)4an "edido. Permanecieron sentados en silencio, es"erando. 7a 0o/ de @ean rom"i el silencio. BEu; 2a- 9ue 2acer :alC 7as "ala)ras sal4an "enosamente de su o"rimida garganta . BEu; "asaC. 8a lo 0eremos. la res"uesta era tan 0aga como su sem)lante. 8o... @ean se atraganto. @u rostro esta)a r4gido - ten4a un ligero tem)lor en el ,ngulo de Fa mand4)ula. @iento lo 9ue "asa, :al. %sta )ien, muc2ac2o. @i no 2u)ieras sido t<, 2u)iera sido otro. T< "or lo menos tu0iste el )uen sentido de a0isarme. 7os o1os del nmada se cla0a)an 3r4amente en los de Tre0el-an -, cuando sonri, "arecieron los de un gato. @lo "ara demostrar 9ue tenemos )uenos modales, le dir; 9ue me llamo Peregrino Joa9u4n :enr-... rango, ca"it,n. Tre0el-an 2i/o un mo0imiento de ca)e/a. :ola di1o cort;smente . $a"it,n Joa9u4n, deseo "re0enirle en contra de 2acer cual9uier cosa con "reci"itacin. 7a 3rase 3ue cuidadosamente escogida seg<n el c,lculo 9ue 2a)4a 2ec2o acerca del car,cter del otro 2om)re. %l de1o dram,tico le irritar4a - le 2ar4a menos"reciar a su o"onente... mu- le0emente, seg<n todas las "ro)a)ilidades, "ero esas cosas le 3a0orec4an. 7e aseguro continu Tre0el-an , 9ue no tiene usted nada 9ue temer. @onri. Parece ser 9ue usted sa)e 9ue los coordinadores no 0an "or a24 con tar1etas de identi3icacin, como los 2;roes de las no0elas. !e manera 9ue... Bcmo "uede usted sa)er si9uiera 9ue -o lo so-C Podr4a ser un )romista "r,ctico.

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:a- algo 9ue no me 2uele )ien

di1o Joa9u4n som)r4amente.

7legaron las )e)idas. Drindaron - Joa9u4n a"ur su 0aso en tres tragos. 7a decisin con0irti sus 3acciones en un molde de acero. Hu- )ien di1o . =endr, usted con nosotros, muc2ac2o, - al "rimer mo0imiento o grito, se la carga. @ean le lle0ar, a usted al Pere%rino# @e 0ol0i 2acia el 1o0en nmada. 8a lo 2e dis"uesto todo. 7as mercanc4as se cargar,n ma6ana - "odremos marc2arnos 2acia las diecioc2o cien. @i esta "ersona tiene amigos 9ue "uedan )uscarlo. no es "ro)a)le 9ue "iensen en nosotros antes de 9ue nos encontremos 3uera del sistema. %s"ere un momento... em"e/ a decir Tre0el-an. %so es todo. Necesitamos sa)er m,s cosas con res"ecto a usted tendremos todo un largo - agrada)le 0ia1e "ara 2acerlo. @i es usted inocente, no le "asar, nada - le de1aremos marc2ar dentro de alg<n tiem"o. Tre0el-an entorn los o1os. No dir; nada acerca de una acusacin de secuestro murmur , "ero, Bcmo sa)en ustedes 9ue -o no deseo 9ue me lle0en a )ordo de su na0eC 7a sonrisa de Joa9u4n )rill, re"entinamente alegre. Dueno, no me sor"render4a en a)soluto si as4 3uera contest . %n tal caso, deseo 9ue lo "ase )ien con nosotros. Hu- )ien, amigos, aca)emos nuestras )e)idas - salgamos de a9u4. Tre0el-an andu0o dcilmente entre los dos nmadas. No "ensa)a en los muc2os d4as de "re"aracin... la )<s9ueda en los 3ic2eros de la $oordinacin - de la "olic4a de @tellamont, en las ecuaciones tediosamente desarrolladas 9ue indica)an las "ro)a)ilidades "sicolgicas, en el estudio de la ciudad - en los ensa-os de su "a"el. Todo eso -a 2a)4a "asado - "ara lo 9ue seguir4a no ten4a datos, ni "redicciones... $uando llegaron al es"acio"uerto N2a)r4an andado una )uena media 2ora no 2a)4an cam)iado ni una "ala)raO, la "uerta los escudri6 - se a)ri. $ru/aron "or el )lanco cemento, "asando )a1o las oscuras 3ormas de los inm0iles na04os es"aciales, 2asta 9ue llegaron a un 2angar. 7a "uerta de ;ste reconoci a sus arrendatarios - los de1 entrar. !entro descansa)an un "ar de 0oladores "e9ue6os - @ean a)ri la escotilla de uno. @e encendieron luces en su asc;tico interior, derram,ndose "or las tinie)las del edi3icio. Tre0el-an 0io 9ue los 0oladores lle0a)an un "esado ca6n retr,ctil en la "roa - ametralladoras autom,ticas - tu)os de "ro-ectiles co2ete en las aletas. I7a Tierra cre- 2a)er alcan/ado la "a/J, "ens l<gu)remente. I- a2ora esto 2a estallado de nue0o entre las estrellasJ. Pas al interior - se sent o)edientemente en un asiento de reaccin. Joa9u4n le at r,"idamente con unas cuantas 0ueltas de ca)le. =ol0er; a mi 2a)itacin de la ciudad di1o )oste/ando . $uida de 9ue nuestro muc2ac2o sea "uesto )a1o guardia en la na0e, @ean. !es"u;s "uedes 0ol0er a9u4, si lo deseas. @ali - la escotilla se cerr sua0emente tras ;l. 7as manos de @ean se mo0ieron "or encima del cuadro de controles con la ligera 3acilidad de un 2,)il "iloto. :u)o un murmullo de motores - el cuadro se ilumin al reci)ir la se6al de 04a li)re del monitor ro)ot del es"acio"uerto. 7a na0ecilla de desem)arco se mo0i 2acia a3uera 2asta 9ue estu0o a cielo a)ierto. @ean sonri - toc los controles.

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Tre0el-an se rela1 ante el em"u1e de la aceleracin - mir 2acia adelante, "or las 0entanillas de "roa. Al ca)o de "ocos minutos, 2a)4an de1ado atr,s la atms3era - se encontra)an en el es"acio. Tre0el-an 2a)4a 0isto este escenario m,s 0eces de lo 9ue "od4a recordar, sin em)argo, cada 0e/ )rilla)a ante ;l con la misma 3r4a e inmortal magni3icencia. 7a oscuridad era como un cristal, una negrura clara e in3inita 9ue alcan/a)a m,s all, de la imaginacin 5 -, contra ella, las estrellas eran un res"landor cortante, )lanco e incandescente a tra0;s de la noc2e ilimitada. =>Los cielos proclaman la %loria de ;ios? muestra la obra de Sus manos#? @ean le lan/ una mirada "er"le1a. BEu; es esoC (n 0ie1o li)ro terrestre di1o Tre0el-an . Hu- antiguo. @ean se encogi de 2om)ros - mo0i las lla0es com"utadoras. %l 0olador gru6 como "ara s4 mismo - se lan/ 2acia la calculada "osicin del Pere%rino. 7a na0e nmada surgi ante su 0ista - Tre0el-an la estudi. Ten4a la 3orma de un gran cilindro de doscientos cuarenta metros de largo - tendr4a unos cuarenta metros de di,metro. :a)4a tres anillos, con seis casillas de )otes cada uno, alrededor de su circun3erencia, 9ue conten4an )otes es"aciales, as4 como tam)i;n 0oladores - con una torreta artillera en lo alto. %ntre cada "ar de casillas 2a)4a, alternadamente, una torreta de artiller4a "esada - un tu)o de "ro-ectiles co2ete5 entre los anillos se 0e4an las grandes "uertas de la escotillas 9ue "ermit4an la entrada a los e1es de carga. 7os costados del na04o reluc4an con un a"agado lustre met,lico5 -, al acercarse, Tre0el-an 0io 9ue las "lanc2as esta)an gastadas, remendadas, agu1ereadas - 9uemadas en 0arios "untos. @ean aterri/ e+"ertamente 1unto a una de las casillas - un tu)o se desenrosc como una ser"iente desde su "e9ue6a escotilla, "ara su1etar al 0olador. Tre0el-an sinti la gra0edad normal de la Tierra emitida "or el casco. Hu- )ien. @ean li)er al "risionero . =enga. (n nmada de as"ecto a)urrido 9ue esta)a de guardia, se irgui al 0er a los reci;n llegados. BEui;n es ;se, @eanC (n curioso. %l tono de @ean era )rusco . :al dice 9ue le encerremos. %l centinela o"rimi el )otn de un intercomunicador - "idi a-uda. Tre0el-an se recost contra la "ared met,lica - se cru/ de )ra/os. No es necesario sonri . No 0o- a resistirme. ?iga... 7os o1os del centinela se dilataron . BNo ser, usted un solarianoC @4, naturalmente. BPor 9u;C F?2G %s slo "or9ue nunca 2a)4a 0isto, 2asta a2ora, a un solariano. %s"ero 9ue no terminen con usted antes de 9ue tenga la o"ortunidad de "reguntarle algunas cosas. 7legaron algunos 2om)res, con armas de cinto en la mano. $onstitu4an un gru"o de as"ecto )astante corriente, si se e+ce"tua)an los "endientes - tatua1es de algunos de ellos. Tre0el-an dio res"uestas ausentes e no com"rometedoras a sus "reguntas, siendo escoltado 2asta su celda. !e)a1o N2a)lando en t;rminos gra0itacionales, arri)aO del casco de la na0e, 2a)4a un es"acio de cinco metros 9ue corr4a a lo largo de casi todo el cilindro. &n9uiriendo, Tre0el-an su"o 9ue conten4a 3acilidades - em"resas "<)licas: la "lanta murmur I- el "irmamento

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alimenticia - talleres, las /onas de recreo - asam)lea. 7a escalera de c,mara condu1o al gru"o directamente a tra0;s de ese anillo, 2asta la siguiente seccin conc;ntrica, 9ue ten4a tres metros de es"acio li)re - esta)a dedicada a los a"artamentos residenciales. %l resto de la na0e conten4a el e9ui"o de control - las grandes )odegas "ara "ro0isiones - carga. Tre0el-an 3ue conducido "asillo a)a1o, 2asta el ni0el residencial. Hir a su alrededor con gran inter;s. 7os corredores, 9ue se cru/a)an a inter0alos 3recuentes, ten4an unos tres metros de anc2ura - en ellos se alinea)an las "uertas de los a"artamientos. %l "iso esta)a cu)ierto "or una al3om)ra sua0e el,stica, de color 0erde oscuro, 2ec2a con una materia "roducto, seguramente, de alg<n mundo desconocido "ara la (nin. 7as "aredes esta)an com"licadamente decoradas con murales o con "aneles de madera tallada - "l,stico. 7a ma-or "arte de las "uertas eran tam)i;n de madera o de "l,stico modelado, con adornos met,licos incrustados a martillo. %n la "arte e+terior de muc2os a"artamientos 2a)4a estrec2as 1ardineras, conteniendo 3lores nunca 0istas en la Tierra. @u mu1eres mirada se delante de gru"o atra1o a una considera)le "rocesin de nmadas5 2om)res, ni6os 5 muc2os de ellos "arec4an altamente inteligentes. @u aturdida 3i1 re"entinamente, cuando una mu1er sali "or una de las "uertas ;l.

%ra 1o0en, m,s alta 9ue la ma-or4a, - sus mo0imientos eran graciosos. %l ca)ello, 9ue le ca4a m,s a)a1o de los anc2os 2om)ros, 3orma)a una cascada de ondas ru)io oscuras - sus a/ules o1os ten4an una mirada 3ranca. F:olaG BA 9ui;n tra;is a9u4TC "regunt . B!esde cu,ndo ado"tamos a los solarianosC (n "ar de guardias 3runcieron el ce6o, - Tre0el-an record 9ue, en la sociedad nmada, las mu1eres "ose4an )ien de3inidos derec2os, "ero, se es"era)a de ellas 9ue se mantu0ieran en segundo t;rmino. (no de los 2om)res m,s 10enes, sin em)argo, le sonri. Preg<ntaselo, Nic>i. @ean lo tra1o, "ero no 9uiso decirnos el moti0o, - ;l tam"oco. "aso. BEui;n es usted, solarianoC in9uiri la mu1er, "oni;ndose a su mismo

Al not 9ue sus manos esta)an manc2adas de arcilla - 9ue lle0a)a una 2erramienta de modelar en una de ellas. @ean es mi cu6ado, Bsa)eC %ste t;rmino arcaico le record 9ue los nmadas ten4an costum)res se+uales )astante de3inidas, "or lo menos en sus na0es. @onri - di1o su nom)re. A su ca"it,n se le ocurri 9ue -o era un coordinador 8 a6adi : !e manera 9ue me 2an tra4do a9u4 "ara... in0estigar. %lla le dirigi una lenta mirada. No "arece usted mu- disgustado "or ello. Tre0el-an se encogi de 2om)ros. BEu; "uedo 2acerC @e muestra usted mu- 3r4o. $reo 9ue es usted un coordinador. 7os rostros de los guardias se endurecieron - los ca6ones de sus "istolas se le0antaron un "oco. @u"ongamos 9ue lo sea desa3i ;l.

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No s;. %s cosa de :al. Pero nosotros no em"leamos la tortura, si eso le sir0e de consuelo. 8a lo creo. Aun9ue -a me 2a)4a enterado de eso "or otros conductos. 7os o1os a/ules esta)an a2ora mu- serios. He "regunto si no desea)a usted 9ue lo ca"turaran. %ra inteligente, 9ui/, demasiado. Pero ten4a ganas de 2a)lar - tal 0e/ le "ro"orcionara alguna Uin3ormacin <til. BPor 9u; no 0iene usted a 2acerme una 0isita en la celdaC aseguro 9ue so- ino3ensi0o. Tam)i;n lo es una "istola 2asta 9ue uno a"rieta el gatillo. $laro 9ue 0endr;. !e todos modos, creo 9ue no "ermanecer, usted all4 dentro "or muc2o tiem"o. !es"u;s de 9ue :al le 2a-a interrogado, lo m,s "ro)a)le es 9ue le ec2en o 9ue... @e interrum"i. BHe matenC "regunt Tama)lemente Tre0el-an. %lla no contest, "ero esto 3ue una res"uesta su3iciente. la in0it 7e

VIII.- ALIANZA
%l Pere%rino se a"art de Nert2us - de su estrella 2asta 9ue estu0o en un cam"o de gra0edad d;)il5 entonces los tim)res de alarma llamaron a los tri"ulantes a sus "uestos. 7a indescri"ti)le sensacin de retorcimiento "roducida "or los cam"os de la su"erim"ulsin al 3ormarse, recorri todos los cuer"os 2umanos desa"areci lentamente, - el constante rasgueo de las 0i)raciones de los motores llenaron la na0e. @u seudo 0elocidad creci r,"idamente 2asta el m,+imo - la estrella de $arsten disminu- en las "antallas de retro0isin, "erdi;ndose entre las constelaciones. !esde el astronauta al ingeniero, com"rendiendo todos los o3icios intermedios, la tri"ulacin ado"t la rutina 2a)itual de ser0icio en la na0e. :a)4a una relati0a escase/ de ma9uinaria autom,tica - ro)ots en las na0es nmadas, 2aci;ndose a mano muc2os tra)a1os 9ue una em)arcacin solariana 2u)iera lle0ado a ca)o "or s4 sola. %sto "od4a atri)uirse en "arte a la declinacin de la ciencia entre los 0aga)undos estelares. Pero tam)i;n 2a)4a una necesidad genuina de 2acer algo cuando un numeroso gru"o de gente, cu-a moti0acin m,s 3undamental era una intran9uilidad innata, se encontra)an encerrados en un cilindro met,lico durante semanas o meses sin 3in. 7i)res de ser0icio en la na0e, los nmadas ten4an su3icientes ocu"aciones. 7os talleres /um)a)an d4a - noc2e, mientras artistas - artesanos "roduc4an sus mercanc4as "ara comerciar con sus com"a6eros o con otras gentes. :a)4a 9ue cuidar - educar a los ni6os, tarea mu- im"ortante. :a)4a las 0arias em"resas de entretenimiento - ser0icio, inclu-endo tres ta)ernas - un 2os"ital. $uando Joa9u4n cre- 9ue la na0e esta)a con0enientemente "uesta en marc2a, Tre0el-an 3ue escoltado 2asta la ca)ina del ca"it,n. Joa9u4n des"idi a la guardia - sonri alegremente, se6al,ndole una silla al otro lado de su mesa. @i 9uiere usted 3umar, tengo "i"as de so)ra. %so 0eo. 7a mirada de Tre0el-an recorri la 2a)itacin. %sta)a dis"uesta con la e+tra0agancia de un 2om)re soltero - con el a2orro de es"acio "ro"io de un

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astronauta... en este rincn, la mesa escritorio - una estanter4a de instrumentos de astrogacin - consulta5 en el otro, un catre - una cmoda. Tres "uertas conduc4an a la diminuta cocinilla, al cuarto de )a6o - a un dormitorio su"lementario. (n estante de micro li)ros sosten4a una asom)rosa 0ariedad de e1em"lares en 0arias lenguas - todos "arec4an )astante usados. :a)4a un retrato 3amiliar colgado en una "ared5 adosado a otra se 0e4a el acostum)rado altar de la 3amilia. (na anc2a estanter4a so"orta)a una coleccin de "i"as e+traordinariamente )uena, muc2as de ellas intrincadamente talladas. %n su ma-or "arte son tra)a1os nmadas. 8o mismo constru4 algunos Joa9u4n . Pero a9u4 tengo una curiosidad. @e le0ant - cogi un narguile, de largo ca6n, del estante. (na "i"a 3<ne)re narraconiana. 7os enemigos la 3uman 1untos NB2a notado usted 9ue tiene dos )o9uillasCO antes de un duelo. B%st, Tre0el-an. usted in0it,ndome a 3umar en ellaC "regunt )landamente di1o

Dueno, eso de"ende. Joa9u4n se sent en la es9uina de su mesa, )alanceando una "ierna . BEuerr, usted contestar algunas "reguntasC Naturalmente. Joa9u4n se acerc a un armario - sac un "e9ue6o instrumento. Tre0el-an se "uso r4gido5 no 2a)4a "ensado 9ue los nmadas "udieran tener detectores de mentiras. ?)tu0e esto en %s"iga 2ace algunos a6os en cuando. No le im"ortar,, B0erdadC No... no, adelante. Tre0el-an se recost en su asiento - "rocur controlar conscientemente el "al"itar de su cora/n, su ritmo ence3,lico - la secrecin de sudor. Joa9u4n a1ust los electrodos 9ue determinar4an la "roduccin ence3,lica - la 0elocidad cardiaca. %l detector de mentiras !amad20a o"era)a "erci)iendo las "ulsaciones anormales creadas "or el es3uer/o de decir una 3alsedad5 "ero ten4a 9ue a1ustarse a cada "ersona. Hientras contesta)a las inocentes "reguntas cali)radoras, el sistema ner0ioso de Tre0el-an se mantu0o en un ni0el arti3icial mualto, 9ue "ro"orciona)a un camu3la1e. Hu- )ien, muc2ac2o, "ong,monos al tra)a1o. Joa9u4n encendi de nue0o su "i"a - mir a Tre0el-an a tra0;s de sus es"esas ce1as. B%s usted un coordinadorC @4, lo so-. 8 me "use con contacto con @ean, 2aciendo 9ue me tra1eran a su na0e, a "ro"sito. Joa9u4n sonri. (sted slo a"ret los )otones - nosotros )ailamos "ara su di0ersin, como mu6e9uitas ro)ot. Dueno, B- "or 9u;C Por9ue me "areci la me1or manera de "onerme en contacto con ustedes. @i no me e9ui0oco, Joa9u4n, el Pere%rino act<a so)re una )ase de in3ormacin 9ue la (nin %stelar necesita muc2o. Euiero ir con ustedes en este 0ia1e. 8 B9u; sa)e ustedC Tre0el-an detall los in3orme 9ue los integradores de la Tierra 2a)4an reunido. di1o Joa9u4n . He es <til de 0e/

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%sto- m,s 9ue seguro de 9ue 2a- otra ci0ili/acin en la regin de la Mran $ru/ continu , de 9ue sa)e todo lo re3erente a nosotros - de 9ue, * )ien nos es acti0amente 2ostil, o mu- sus"ica/. !el moti0o no tengo la m,s m4nima idea, "ero com"render, usted 9ue los coordinadores tienen 9ue "onerse en accin inmediatamente. !ecid4 9ue mi me1or o"ortunidad consist4a en unir mis 3uer/as a las su-as. Pero ustedes, los nmadas, son todos tan cautelosos con la ci0ili/acin, 9ue tu0e 9ue ingeni,rmelas "ara su)ir a )ordo. FA1,...G @4, mu- )ien. @lo 9ue Bcmo su"o usted 9ue ser4a ca"turado "or la <nica na0e nmada 9ue 0a a ir a in0estigar este asuntoC No lo su"e. Pero "arec4a ra/ona)le "ensar 9ue ser4a el Pere%rino### des"u;s de todo, era su ca"it,n 9uien esta)a in0estigando en @tellamont. $om"rendo. B8 a2ora 9u;C A2ora 9uiero ir con usted - enterarme de lo 9ue usted se entere. ?tros coordinadores tra)a1ar,n tam)i;n en este asunto, desde luego, "ero -o creo 9ue mi "lan es el m,s r,"ido. F8 es algo mu- urgente, Joa9u4nG %l nmada se 3rot la )ar)illa. Hu- )ien, -a est, usted a )ordo. @u"ongo 9ue nos a-udar, usted - admito 9ue un coordinador )ien entrenado "uede resultar una "oderosa a-uda, a 0eces. @u"onga solamente 9ue actuemos contra algunas de las le-es de la (nin, cosa 9ue "uede suceder. @i no es algo demasiado serio, no me "reocu"ar; "or eso. 8 su"onga 9ue cuando 0ol0amos, si 0ol0emos, nuestra decisin so)re el asunto no le agrade a usted. Tre0el-an se encogi de 2om)ros. Podr4amos discutir esto m,s tarde. !esde luego. BEu; m,s "lanes tiene ustedC :asta este momento, Tre0el-an 2a)4a dic2o m,s o menos la 0erdad, en lo 9ue a ;l concern4a. A2ora, cuando di1o: Nada de "articular, e+ce"to "rocurar un in3orme com"leto "ara los integradores , no se atu0o tan estrictamente a la 0erdad. Joa9u4n le dirigi algunas "reguntas m,s5 des"u;s, solt los electrodos - se recost en su silln, con los "ies encima del escritorio - las manos cru/adas detr,s de la nuca. %s )astante admisi)le di1o . Dueno, consid;rese un 2u;s"ed en la na0e. A2ora, B"odr4amos intercam)iar los datos 9ue conocemosC %l cuadro 3ue a"areciendo cada 0e/ m,s claro mientras 2a)la)an. Tre0el-an sa)4a lo de los antiguos 0ia1es de Tiunra, "ero nada so)re sus ";rdidas o las de los nmadas. @os"ec2o 9ue esos seres est,n coloni/ando los "lanetas de los soles ti"o M... o, "or lo menos, 9ue los controlan de alg<n modo. Podr4an e+"lorar 3,cilmente en nuestra ci0ili/acin. :a- tantas es"ecies 9ue 0ia1an 2o- en d4a "or el es"acio, 9ue un intruso "uede 2acerse "asar, sin grandes di3icultades, "or nati0o de alg<n "laneta de la (nin. Pero sus sos"ec2as 2acia nosotros de)en estar culturalmente )asadas. B$mo es esoC "regunt Joa9u4n.

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%s rid4culo, seg<n las a"ariencias, 9ue deseen con9uistarnos "or alg<n "ro0ec2o econmico - de)en sa)er 9ue nosotros no tenemos tales intenciones con res"ecto a ellos. Por lo tanto, a "esar de todas las )uenas intenciones, nosotros re"resentamos "ro)a)lemente una amena/a "ara ellos. B Por 9u;C Nuestra ci0ili/acin de)e ser tan di3erente de la su-a, 9ue el contacto con nosotros les ser4a de0astador. &mag4nese, "or e1em"lo, 9ue tengan una organi/acin aristocr,tico religiosa mu- conser0adora. (na inter"retacin de nuestra cultura "ro0ocaria trastornos sociales 9ue su clase dirigente no "odr4a so"ortar. %sto es slo una su"osicin, - seguramente e9ui0ocada. $om"rendo. Joa9u4n "ermaneci sentado en silencio durante un rato, e+2alando nu)es de 2umo.. 7uego di1o: Dien, tenemos ante nosotros un largo 0ia1e - muc2o tiem"o "ara "ensar. B Adnde 0an ustedes en "rimer lugarC Joa9u4n torci la 0ista. A %rulano. Tre0el-an re)usc en su memoria. Nunca 2e o4do 2a)lar de ese sitio. Ni 2u)iera de)ido o4rlo, - "ermanecer, usted a )ordo de la na0e mientras estemos all4. B8 la ra/nC %s ilegal di1o secamente Joa9u4n . :a)lemos de usted. %star, usted )ien si no se muestra demasiado entrometido. Pero 9uisiera sugerirle 9ue ad9uiera algunas "rendas de 0estir como las 9ue lle0amos nosotros a )ordo. @er4a menos cons"icuo. B$mo "uedo 2acerloC Tre0el-an no insisti en la cuestin de %rulano. Dueno... Joa9u4n )usc en el interior del ca1n de su escritorio, sac una )illetera - la em"u1 2acia el otro 2om)re . A9u4 le de0uel0o su cartera. :a- un )uen 3a1o de )illetes. Tengo algunos tra1es 9ue son a"ro+imadamente de su talla. (n "ar de monos, "antalones cortos, )otas - dem,s. @e lo 0endo todo "or 0einte )illetes. F=einte )illetesG A lo m,s, 0ale cinco. Dueno, "odr4a de1,rselo "or lo 9ue me cost. Euince. @i le 2an costado siete, so- ca"a/ de com;rmelos... .egatearon durante un rato - 3inalmente se "usieron de acuerdo en doce )illetes... con un )ene3icio de un ciento "or ciento. !es"u;s, Joa9u4n o3reci al coordinador el dormitorio su"lementario a un al9uiler slo ligeramente e+or)itante, adem,s de las comidas, "re"aradas "or su ama de lla0es, a cam)io de un e+tra. Tre0el-an se "uso unos "antalones cortos, mientras Joa9u4n calcula)a alegremente sus ganancias. @er4a me1or 9ue andu0iera usted un "oco "or a24 - a"rendiera a conocer la na0e di1o el ca"it,n. @onri. Nic>i est, en el n<mero doscientos setenta - cuatro. .

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B@a)e usted siem"re todo lo 9ue ocurreC H,s o menos. Joa9u4n se r4o sua0emente . Nic>i es una )uena "ersona, "ero no lo 9ue dicen los rumores, de modo 9ue no le aconse1ar4a 9ue le dedicase atenciones e+cesi0as. Tre0el-an marc2 "or los corredores con "aso tran9uilo, con las manos en los )olsillos - 0ol0iendo su rostro moreno a un lado - a otro. 7os nmadas le mira)an con curiosidad, "ero ninguno 2i/o m,s 9ue saludarle con un mo0imiento de ca)e/a. A"arentemente, esta)an satis3ec2os si tam)i;n lo esta)a su ca"it,n. Tre0el-an a0an/ entre las "aredes decoradas con murales, las "uertas talladas - los 3risos, 2asta 9ue encontr lo 9ue i)a )uscando. %l numero 2VS. 7a "uerta esta)a entornada, entre dos "ostes gra)ados en 3orma de ,r)oles cu)iertos de enredaderas. 7a 0o/ de @ean Dot 2acia 3uera: %ntre, coordinador. Tre0el-an entr. :a)4a un dormitorio a cada lado de la "uerta5 en la "arte del 3ondo, la cocina - el cuarto de )a6o 3lan9uea)an la salida 2acia el otro corredor, de manera 9ue el cuer"o "rinci"al del a"artamento era cruci3orme. (n )ra/o de la cru/ esta)a dedicado a microli)ros, cintas de m<sica - a algunos murales )astante )uenos5 el otro era un taller desordenado. @ean esta)a sentado, "uliendo su tra1e es"acial, - a su lado, sentada a sus "ies, esta)a la muc2ac2a loriniana 9ue 2a)4a mencionado Nic>i. %ra, en 0erdad, la criatura m,s 2ermosa 9ue 1am,s 2u)iera 0isto. Nic>i esta)a inclinada so)re una mesa, modelando un 0aso de arcilla. 7e0ant la 0ista - sonri. Ten4as ra/n, 7oa di1o. @iem"re la tiene di1o @ean . @a)e estas cosas. BEu; 2a sa)ido esta 0e/C "regunt Tre0el-an. @ean esta)a de )uen 2umor, a"arentemente sin guardarle rencor, - Nic>i se mostra)a tan amistosa como antes. &laloa... no esta)a seguro. Eue 0en4a usted di1o @ean 7e 2a sentido a usted, B0erdad, &laloaC @us manos re0ol0ieron el 3ino - "lateado ca)ello. B(na tel;"ataC "regunt Tre0el-an. Hantu0o su as"ecto indi3erente, "ero su mente se "uso tensa. %lla 2a)l con una 0o/ 9ue era casi un canto, tan )a1a 9ue a"enas "udo o4rla. F?2G, no "uedo... no est, en m4 el "erci)ir las "ala)ras del -o en0uelto en la oscuridad. %st,n ustedes demasiado solos, todos cerrados los unos a los otros al conocimiento. Puedo determinar algunas 0oluntades... los t4midos "ensamientos de "e9ue6os animales. Pero los de ustedes, los 2umanos, no. B%ntonces 9u;...C F?2G, claro. Tre0el-an asinti . (sted "uede sentir las emisiones neurales - cada uno de nosotros tiene un modo de ser caracter4stico. @4, eso es. @e mostra)a gra0e acerca de ello. @u mirada "arec4a a2ora "reocu"ada. 8 el su-o es m,s... di3erente del m4o 9ue el de los nmadas. =i0e usted m,s en su cere)ro 9ue en su cuer"o -, sin em)argo, eso no le "roduce una "ena interior, como les sucede a los 2om)res de @tellamont, 9ue no sa)en lo 9ue son. (sted lo sa)e - lo 2a ace"tado, - es 3uerte "or eso... "ero nunca 2e sentido una soledad como la su-a. $all, como si estu0iera asustada de sus "ro"ias "ala)ras. - se acerc m,s a @ean. Tre0el-an la mir durante un largo instante, no sin "lacer. =io "asar un ligero

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estremecimiento )a1o la luciente "iel5 tam)i;n 2a)4a un gran temor - una 3uerte "reocu"acin en ella, - se agarr a la rodilla de @ean. IDuenoJ, "ens ;l, Ies su "ro)lema. 8 el de @ean, su"ongo. %s demasiado 2ermosa "ara mi gustoJ. @e acerc a Nic>i, contestando a sus "reguntas so)re sus actuales circunstancias e intenciones. %l 0aso 9ue i)a modelando ten4a la 3orma de dos dragones "eleando. Donito di1o . BEu; 0a usted a 2acer con ;lC Lundirlo en )ronce - 0enderlo o cam)alac2earlo la mirada. re"lic ella, sin le0antar

:a)4a en ella algo de terrenal 9ue esta)a al otro e+tremo de la Mala+ia res"ecto de &laloa, "ens. He alegra 9ue 0enga usted con nosotros sus "lanes inmediatosC continu . Tal 0e/. B$u,les son

@lo "onerme al corriente - "ensar un "oco. :e estado estudiando el arte nmada - esto- con0encido de 9ue es un nue0o idioma. !ir4a tam)i;n 9ue su literatura es mu- di3erente de la nuestra. No tenemos muc2a, si e+ce"tuamos las )aladas di1o ella. %so )asta. Piense en cu,n di3erente era la m<sica 3ol>lrica americana de la euro"ea... %lla le mir, algo asom)rada, - des"u;s asinti . He gustar4a o4r alguna, si tu0iera la o"ortunidad. Dien, a2ora mismo se la "ro"orcionar; tra1e es"acial. di1o @ean, de1ando a un lado su

!escolg una guitarra de la "ared - rasgue las cuerdas con los dedos. 5u 0o/ se ele0 en una )alada, el tema inmemorial de la amada in3iel... >###me dijo@ >A , n'mada, comprende que no puedo se%uirte?# Los caminos estrellados eran tan "ros y &ridos y soplaban los m&s salvajes vientos, los vientos de las estrellas, mi amor7 la inquieta llamada del va%abundo sonaba d.bil o "uerte, en el cielo las ojas marc itas del otoo, y nosotros partimos y, solos, uimos del da alumbrado por el sol acia la inmensidad donde est&n sembradas las Bestrellas y donde los planetas si%uen su camino###? @ean 2i/o una mueca. No de)4 escoger ;sta. %n otro momento di1o Nic>i. @e 0ol0i 2acia el solariano, 9ui/, demasiado a"resuradamente. No sa)4a 9ue se ocu"ara usted de cosas como ;stas.

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%n mi o3icio di1o Tre0el-an , todo es signi3icati0o, - las artes son a menudo la 3orma sim)lica m,s desarrollada de una cultura... -, "or lo tanto, la cla0e "ara entenderla. B@iem"re est, usted "ensando en su tra)a1oC "regunt ella, irgui;ndose. cuando. F?2, no siem"reG sonri ;l . (no tiene 9ue comer - dormir de 0e/ en

A"ostar4a a 9ue esa mente su-a, tan entrenada, nunca descansa di1o. Al no contest. %n cierto modo, era 0erdad. &laloa se le0ant con un mo0imiento ondulante. @i me discul"an di1o , creo 9ue me ir; al "ar9ue. 8o 0o- contigo di1o @ean . %sto- cansado de "ermanecer a9u4 sentado. BEuieren 0enir, ustedes dosC Podr4amos )e)er una cer0e/a. A2ora no di1o Nic>i . Euiero terminar este 0aso. di1o Tre0el-an. %ntonces -o le 2ar; com"a64a, si me lo "ermite

@ean "areci tan ali0iado como se lo "ermit4a 3a cortes4a. Al e &laloa salieron, cogidos de la mano. Tre0el-an se acomod en una silla. No deseo o3ender a nadie Nic>i a sus costum)res. di1o . A04seme cuando 2aga algo contrario

No 2i/o usted nada malo. %sa )alada o)lig a "ensar a @ean - a &laloa, eso es todo. Dre0emente, Nic>i le cont los detalles. $om"rendo di1o ;l . Eui/, no salga )ien. A"arte de la "resin social, 2ael 2ec2o de 9ue no "ueden tener 2i1os -, en una sociedad )asada en la 3amilia, como lo es la de ustedes, eso im"ortar, muc2o con el tiem"o. Dien, -o no 9uiero inmiscuirme di1o la 1o0en. @u 0o/ "arec4a "reocu"ada. !e todos modos, a @ean nunca le gustaron los ni6os. 8 necesita algo 9ue le distraiga de esa otra mu1er. &laloa... no s;. No es 3eli/ a9u4 a )ordo, "ero se 0a "oniendo in9uieta mientras 0ia1amos. %s una c2ica agrada)le, seg<n mi o"inin. t4mida, "ero sim",tica. %s cuestin su-a asinti ;l, encogi;ndose de 2om)ros. %lla le dirigi una larga mirada. ilaloa no esta)a tan e9ui0ocada res"ecto a usted, Bsa)eC %s usted demasiado... Bcmo dir4a -o...C demasiado ol4m"ico. 7a ci0ili/acin solar se )asa en el indi0iduo como unidad, - no en la 3amilia, el clan, el estado o cual9uier otra cosa di1o ;l . Nuestro desarrollo "s49uico "roduce cierta actitud 9ue... )ueno, eso no im"orta a2ora. !e todos modos, -o no so- un caso t4"ico. %lla a"art a un lado su tra)a1o - se "as la mano "or el al)orotado ca)ello. 8a lo tiene usted todo e+"licado, Bno es 0erdadC "regunt resentidamente . @a)e usted cmo 3unciona la ma9uinaria escondida en su interior - tam)i;n 9u; )otones de)e usted "ulsar dentro de s4 mismo... si, com"rendo cmo llegan ustedes a ser solitarios, todos ustedes, - los coordinadores m,s 9ue cual9uier otro.

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Todo indi0idualista est, aislado di1o ;l , "ero en nuestra sociedad no est, mal9uistado con los dem,s, ni consigo mismo. 7a soledad 0iene de un modo natural. %lla se so)resalt. 8a me tiene usted catalogada, B0erdadC Nada de eso. Ni lo desear4a, si "udiera 2acerlo. Pongamos algo de m<sica di1o ella, - cru/ la 2a)itacin con largas /ancadas, dirigi;ndose 2acia las cintas. @u mirada la sigui - recorri los t4tulos. :a)4a una )uena cantidad de m<sica terrestre antigua. Nic>i sac una cinta. B$onoce usted la ?)ertura 1812C !esde luego re"lic ;l. 7os "rimeros com"ases inundaron la 2a)itacin con la soledad e inmensidad de la este"a in0ernal. Nic>i 0ol0i a su tra)a1o, amasando la arcilla con 3uer/a tensamente 0igorosa. :,)leme de la Tierra. B$mo esC: %so es un tra)a1o a desta1o sonri ;l. Para su ca"ote, se "regunt 9u; dir4a. BPod4a e+"licarle 9ue la Tierra no era tanto un "laneta - una "o)lacin, como un sue6oC No somos uto"istas di1o cautelosamente . Tenemos nuestras di3icultades, aun9ue no sean las mismas 9ue las de ustedes. BEu; acen9 "regunt. !ando un "aso atr,s, contem"l la ca)e/a de dragn 9ue 2a)4a estado intentando modelar, maldi1o, - la con0irti de nue0o en una masa in3orme. BEu; desean en realidad conseguir de la 0idaC 7a 0ida misma e+"res ;l . 8 eso no es una "arado1a. %+"eriencia, com"rensin, a1uste - armon4a... "ero luc2a tam)i;n, trans3ormando la realidad 34sica en un "atrn ideal. $ontinu 2a)lando, "rocurando e0itar las a)stracciones, relatando, la ma-or "arte del tiem"o, los "e9ue6os detalles de la 0ida diaria, mencionando la gente, los sucesos - el "a4s 9ue los sustenta)a. Al ca)o de un rato. Nic>i ol0id su tra)a1o - se inclin so)re la mesa "ara escuc2ar, sin casi "ronunciar "ala)ra.

IX.- NAVES ESPACIALES... PARA QUIEN?

A "lena 0elocidad de crucero, se tarda)a unas tres semanas en llegar a %rulano. %ste tiem"o 3ue )ien em"leado "or Joa9u4n, 9uien ten4a 9ue in3ormar a su tri"ulacin de 9ue ;ste no era un 0ia1e ordinario de descu)rimiento, comercio o e+"lotacin. !e1 circular algunos rumores )ien dirigidos, 2asta 9ue 3ue de conocimiento general 9ue el Pere%rino ten4a como misin e+"lorar un dominio e+tran1ero - 9ui/, 2ostil. Henos"reciando los "eligros - e+agerando la idea de las enormes ganancias "osi)les, sumadas a la cantidad "rometida -a "or los otros nmadas, Joa9u4n desarroll sus t,cticas tortuosas.

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7a orden, e+"resada en "<)lico, la dio como estu0ieron cerca de su meta: a causa de las delicadas negociaciones 9ue ten4a 9ue lle0arse a ca)o, - el "eligro de un asalto "or "arte de sus 2u;s"edes, no se conceder4an licencias en el "laneta. Tre0el-an era un "ro)lema m,s di34cil. Joa9u4n 2a)l con el coordinador al "rinci"io del 0ia1e. 7a 0erdad no 0a a gustarle muc2o contem"lemos la situacin cara a cara. declar , "ero ser, me1or 9ue

:e o4do decir algunas cosas acerca de %rulano. Dien, em"e/ar; "or el "rinci"io. Joa9u4n llen la "i"a con meticuloso cuidado . :ace unos setenta - cinco a6os se constru-eron dos nue0os na04os, el 3adji - el Contaero# Sus tri"ulantes eran 10enes )astante am)iciosos, 9ue "ensaron 9ue la 0ida nmada regular era demasiado sencilla "ara ellos. !e todos modos, no 0e4an 3orma de esta)lecerse en ning<n "laneta. Dien, a9u4 esta)a el mundo ),r)aro de %rulano. $on armas modernas, no era di34cil dirigir una nacin guerrera - a-udarla a con9uistar a las dem,s. A2ora est,n asentados en %rulano como amos del "laneta. $on9uista. 7a "ala)ra sona)a amarga - o)scena en )oca de Tre0el-an. F?2G, no 3ue tan malo. @lo les 2icieron a los nati0os lo 9ue ellos mismos se 2ac4an entre s4. Naturalmente, los nmadas com"rendieron 9ue esto "od4a "ro0ocar 0erdaderas di3icultades con la (nin, - "romulgaron le-es contra tales inconscientes, "ero -a era tarde "ara %rulano. Toda04a comerciamos con este sitio tratando con ellos sucedi uno de los "ocos casos en 9ue 3uera una na0e nmada la 9ue resultara esta3ada, . en 0e/ de al re0;s. Pero se "ueden 2acer mu- )uenos negocios con ellos, si uno est, al tanto. 7a 0o/ de Tre0el-an son ine+"resi0a: BEu; desea usted a2ora de ellosC &n3ormacin, muc2ac2o. %st,n en la Mran $ru/ -, "or algunas "e9ue6as cosas de las 9ue me 2e enterado, me "regunto si %rulano no estar, en contacto con P. Joa9u4n 0el su rostro con una cortina de 2umo . Animo5 en realidad, no es tan 2orri)le. %s la clase de asuntos 9ue mi ser0icio est, o)ligado a e0itar. %s "or eso 9ue no ir, usted con nosotros a la su"er3icie del "laneta, ni "ondr, sus manos so)re ning<n instrumento de astrogacin mientras estemos "or estos alrededores. Joa9u4n sonri alegremente. 7a na0e esta)a cerca de su destino cuando Joa9u4n mand llamar a @ean e &laloa. @ean di1o Joa9u4n , eres un )uen "iloto, as4 9ue ser,s t< 9uien me )a1e al "laneta. 8 no 2a- ra/n alguna 9ue im"ida a &laloa 0enir con nosotros. %l 1o0en as"ir el 2umo de su cigarrillo. B$u,l es su 0erdadero moti0oC No eres de un rango demasiado alto, "ara 9ue te "resten e+cesi0a atencin. Podr4as lle0ar a tu dama a dar un "aseo "or la ciudad. A 0isitar los lugares interesantes. 8 si esa tele"at4a, o lo 9ue sea, 9ue ella "osee "udiera ca"tar algunos "ensamientos... )ueno, su"ongamos 9ue sean "ensamientos so)re e+tran1eros c4e P 9ue est;n en %rulano, o 2asta los "ensamientos de esos seres... ser4a interesante, Bno es 0erdadC

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Pod4a usted 2a)erlo dic2o con la mitad de "ala)ras )ien, ca"it,n, si &laloa est, con3orme. %sta na0e es tam)i;n la m4a contest ella.

re"lico @ean . FHu-

A los 0eintitr;s d4as de 2a)er salido de Nert2us, el Peregrino a)andon la su"erim"ulsin - se acerc al sol de %rulano con sus ra-os gra0itacionales. Joa9u4n esta)a en el "uente, es"erando 9ue su o3icial de comunicaciones a0istara el "laneta. %l cam"o de gra0edad interno 2i/o I)a1arJ el casco e+terior, de manera 9ue las enormes "antallas de 0isin 9uedaran en el suelo. 7a "antalla /um)a)a - "roduc4a c2as9uidos "or las inter3erencias csmicas, el 2a)la sin "ala)ras de las estrellas. %n el "uente reina)a el silencio, roto solamente "or la "aciente 0o/ del o"erador. 7a na0e nmada Peregrino llamando a la %stacin de %rulano. Adelante, %rulano. Adelante, %rulano. (na imagen ra-ada a"areci en la "antalla. %l 2om)re 9ue 3inalmente contem"laron, ten4a un rostro duro - "resenta)a un as"ecto magn43ico, con las "ieles - 1o-as "ro"ias de un no)le. @u cr,neo esta)a a3eitado, e+ce"to "or una coleta, - 2a)la)a con un e+tra6o acento. BEu; deseanC Joa9u4n se coloc ante la "antalla. $a"it,n Peregrino, 2a)lando en nom)re de su na0e %stamos acerc,ndonos a su "laneta. :aremos escala en ;l. A2ora no 2a- comercio. No 9ueremos comerciar. @lo saludarles, algunos de mis o3iciales - -o. BPodemos tomar r)ita - mandar un )oteC No reci)imos 0isitantes. BTienen ustedes un nue0o Ar>ulanoC No. :ad1i Petro33 sigue siendo el 1e3e. Pero... %scuc2e, amigo di1o Joa9u4n , -o s; 9ue su re- es socia)le. B!esde cu,ndo le 2a dado a usted el derec2o de rec2a/ar a sus amistadesC :a)lo en nom)re de @u Ha1estad. F8 em"lee el de)ido res"eto, PeregrinoG B$on ustedC Joa9u4n sonri amena/adoramente . 8o so- un 2om)re "ac43ico, "ero 2aga el 3a0or de recordar 9ue el Pere%rino no est, desarmado. @i se nos anto1a lan/arle a usted alguno de nuestros con3ites, no "uede usted 2acer nada. @i el Ar>ulano no desea 0ernos, de1e 9ue sea ;l mismo 9uien me lo comuni9ue... "ero ad0ierta a @u Ha1estad 9ue me sentir4a terri)lemente disgustado si me di1era 9ue no. FA2ora, deme una r)ita - r,"idoG %l orgulloso rostro se endureci a causa de la ra)ia. Puede ser 9ue le maten a usted "or esto. Antes de intentarlo, muc2ac2o contest Joa9u4n , ser, me1or 9ue lo "iense un "oco. @u 0o/ se con0irti en un rugido. B!urante cu,nto tiem"o tengo 9ue estar 2a)lando con "aniaguadosC @i 2aalguna ra/n "ara negarnos la "laneti/acin, 9ue me lo e+"li9ue el Ar>ulano. FA2ora, 0,-aseG A"ag de gol"e la "antalla. di1o "ausadamente .

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F(-G 7os )lancos dientes del "rimer a-udante Lerenc/i )rilla)an entre su )ar)a . $orre usted un )uen riesgo. @i 2a conseguido usted 9ue se en3ureciera de 0erdad... No di1o Joa9u4n5 "oni;ndose cmodo . %se no 2u)iera a"arecido en el I0isor de llamadaJ si 3uera alguien im"ortante. %st, acostum)rado a intimidar a gritos a sus in3eriores, - a 9ue a ;l le intimiden sus su"eriores del mismo modo. $omo no sa)e a 9u; categor4a "ertene/co -o, su reaccin natural es la de arrastrarse. Tras"asar, el asunto a es3eras m,s altas. Pero, B"or 9u; tienen 9ue o"onerseC %l som)r4o rostro de Lerenc/i se "uso ce6udo . %rulano nunca se 2a mostrado 2ostil 2acia los nmadas, "or lo menos 2asta a2ora. Ten4a 9ue suceder, Karl. %st,n siendo a)sor)idos "or sus con9uistas. $on el tiem"o, e0itar,n todo contacto e+terior, "or9ue eso dese9uili)rar4a su "e9ue6o carromato. Joa9u4n as"ir "ro3undamente el 2umo de su "i"a . %n mi o"inin, alguien est, detr,s del Ar>ulano. @er, me1or 9ue llamemos a la gente a los "uestos de com)ate. @4. 8 9ue ele0en los 0oladores, "ongan a "unto los detectores - todo lo dem,s 9ue tenemos. !e todos modos, no es"ero 9ue tengamos luc2a. &ntentar,n cu)rirse. (n 2umano de alto rango a"areci entonces en la "antalla... Honta6ero T2or>ild %dRard, a 9uien Joa9u4n conoc4a. $on ;l, el ca"it,n nmada se mostr congraciadoramente genial, lan/ando am"lias indirectas de ricos "resentes, "ero en su 0o/ 2a)4a un c2ocar de 2ierros cuidadosamente e+"resado. %l discreteo termin con una desma6ada e+cusa "or el com"ortamiento del su)ordinado - con una in0itacin, dirigida a toda la tri"ulacin, "ara 9ue descendieran. 8a 9ue esto los 2u)iera "uesto a todos a merced de los 2a)itantes de %rulano, Joa9u4n aleg 9ue ten4an "risa - ace"t la in0itacin solamente en nom)re "ro"io - en el de unos "ocos o3iciales. %l Pere%rino se "uso en r)ita cerca del "laneta, "ero, en 0e/ de girar li)re, "ermaneci directamente encima de Kau>asu. %ra una actitud descort;s, "ero com"letamente ine9u40oca. Joa9u4n tras"as el mando a Lerenc/i - escogi a algunos 10enes astronautas e ingenieros "ara 9ue le acom"a6aran. Presentar4an una )uena e inocente 3ac2ada. @e so)resalt cuando escogi los regalos "ara sus 2u;s"edes... era una "e9ue6a 3ortuna en o)1etos de adorno. (n )ote trans"ort a la "artida, 3esti0amente tra1eada. @entado 1unto a @ean, Joa9u4n 0io el "laneta como si 3uera un disco som)r4o en el cielo, rodeado "or las tormentas, con sus 3r4gidos oc;anos lamiendo las monta6as escar"adas - el 2emis3erio norte )lan9ueado "or los cam"os de nie0e. 7a ciudad de Kau>asu esta)a a unos 0einte grados de latitud norte, donde era "osi)le "racticar la agricultura. :a)4a sido la residencia de los re-es guerreros nati0os - sus nue0os amos no la 2a)4an cam)iado muc2o... los "alacios ten4an a2ora aire acondicionado - se 2a)4a construido una )ase militar. Joa9u4n 0io edi3icios nue0os en las a3ueras5 era un "e9ue6o astillero na0al. %sto s4 9ue es curioso murmur :u)iera 1urado 9ue los 2umanos 9ue a9u4 0i0en, casi 2a)4an renunciado a los 0ia1es es"aciales. BPara 9u; les sir0e estoC %l )ote se "os en el cam"o 9ue 2a)4a ante el castillo central. Aste esta)a edi3icado en una colina 3ormada "or terra/as, 9ue se ele0a)a en el centro de Kau>asu5 cada terra/a esta)a )ordeada "or gruesas "aredes de "iedra desgastada "or los a6os. A sus "ies, la ciudad se e+tend4a en un caos de altos te1ados - torres )ul)osas, 2asta los cam"os - los grandes )os9ues. %n el 2ori/onte, una cordillera monta6osa se le0anta)a, )lanca - escar"ada, contra el "ro3undo color "<r"ura del cielo. %l tr,3ico llena)a las estrec2as calles, com"uesto "or tro"eles de nati0os a

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"ie, montados - en unos e+tra6os 0e24culos terrestres, 9ue se a)r4an "aso "or entre la multitud tur)ulenta. Joa9u4n sali "or la "orte/uela - se en0ol0i en su a)rigo, tem)lando. (na guardia de 2onor le es"era)a, con todos sus com"onentes erguidos en sus "uestos como si 3ueran estatuas. Da1aron las es"adas en se6al de saludo, mientras se acerca)a un 2umano 0estido con "ieles. 7os erulanos eran mu- "arecidos 34sicamente a los 2om)res, con su 3uerte constitucin, "iel de un oscuro amarillo ,m)ar - rostros )astante lisos monglicos. Ten4an solamente cuatro dedos en cada mano, ore1as grandes "untiagudas - los 2onores eran com"letamente cal0os. 7os o1os eran las 3acciones menos 2umanas: )a1o la l4nea recta - negra de sus ce1as, se 0e4an o)licuos 3elinos... todo iris de color 2umo ro1i/o, con las "u"ilas como "e9ue6as incisiones sin 9ue 1am,s "ar"adearan. Astos, los soldados, 0est4an larga t<nicas a/ules encima de los "antalones de montar con "olainas - de las cotas de malla de co)re )erilio, - lle0a)an es"adas cur0as "endientes del costado i/9uierdo. Honta6ero T2or>ild se detu0o a un "ar de metros de distancia de los Peregrino e inclin su coletuda ca)e/a como si le doliera. @alud - sed )ien0enidos di1o. %l 0iento aull "or encima de sus "ala)ras - las trans"orto a tra0;s de las est;riles losas de "iedra. %l Ar>ulano os es"era. Mracias di1o Joa9u4n . =amos, c2icos. @us 2om)res le siguieron, lle0ando las ca1as de los regalos. @ean e &laloa "ermanecieron en el )ote, en "arte "ara guardarlo - en "arte "or9ue Joa9u4n se imagina)a lo 9ue "odr4a suceder si los o1os de :ad1i Petro33 se 3i1a)an en la muc2ac2a. .4tmicos "asos resonaron so)re las "iedras cuando la guardia 3orm detr,s su-o. (n trom"etero, )rillantemente ata0iado, toc un 3loreo cuando llegaron ante las "uertas del castillo. IF@igo cre-endo 9ue las na0es nada m,s sir0en como o)1etos de ceremoniaGJ, re3le+ion Joa9u4n. Pero esto era ine0ita)le. 7os e+ nmadas 2a)4an ado"tado un sistema )ar),rico5 como consecuencia - con la des"iadada lgica de la 2istoria, ellos mismos se i)an 0ol0iendo ),r)aros. Todo 2om)re 2umano era un miem)ro de la alta no)le/a - todo erulano, en teor4a, un escla0o. %l uso de armas modernas slo esta)a "ermitido a los 1e3es su"remos5 los nati0os continua)an en la "rimiti0a %dad del :ierro. @e e+ig4an tri)utos al gran im"erio "ara mantener con todo lu1o a sus amos. A "rimera 0ista, "arec4a 9ue los :ad1i - los Honta6ero ten4an montado un )uen negocio. Pero, continu "ensando Joa9u4n, ellos mismos se 2a)4an con0ertido en cauti0os de su "ro"ia creacin. 7a corte 2er04a en intrigas - corru"cin. Ning<n 2om)re "oderoso "od4a descansar5 ten4a 9ue estar continuamente alerta "ara "re0enir las traiciones de sus su)ordinados sal0a1emente am)iciosos o e0itar ser asesinado "or sus cautos su"eriores. %l 2a)la, los ata04os - los Duenos 2umanos se i)an "erdiendo mientras, uno a uno, los 0encedores ado"ta)an las costum)res de sus escla0os. (n 0erso cru/ la memoria de Peregrino. B!e 9u; de ser0ir, al 2om)re "oseer el mundo entero, si "ierde su "ro"ia almaC A0an/aron "or a)o0edados corredores en "enum)ra 2asta 9ue llegaron a la sala de audiencias. %ra un lugar monstruoso, con el tec2o "erdido en la oscuridad de su enorme altura - las estrec2as 0entanas "ermitiendo el "aso a sangrientas 3lec2as de lu/, 9ue se di)u1a)an so)re las al3om)ras amontonadas. 7a 2a)itacin esta)a atestada de oro, 1o-as, )anderas - ta"ices5 a lo largo de las "aredes, se

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alinea)an r4gidamente los guaracas nati0os - un en1am)re de escla0os esta)an "ostrados ante los no)les de Kau>asu, sentados en sus tronos. !e nue0o resonaron las trom"etas "or encima del tronar de los tim)ales. Joa9u4n - sus 2om)res se inclinaron ceremoniosamente 2asta el suelo ante el Ar>ulano. Aste era un 2om)re de media edad, r4gidamente en0uelto "or sus ro"a1es - con la ca)e/a coronada erguida en un gesto arrogante. Pero les salud ama)lemente... con muc2a m,s 2os"italidad 9ue la demostrada "or algunos de sus )arones, 9ue dirig4an mal2umoradas miradas a los nmadas. ITienen entre manos alg<n negocio del 9ue el 1e3e no sa)e nada - es "or eso 9ue no desean reci)ir 0isitas.J @e tra1eron sillas "ara los 2u;s"edes. Joa9u4n distri)u- sus regalos - se sent, 3umando e intercam)iando c2ismes con el Ar>ulano. $uando 2u)ieron )e)ido el 0ino, los 2u;s"edes se rela1aron - no 2u)o di3icultad alguna en o)tener el "ermiso del re- "ara los tri"ulantes 9ue desea)an 0isitar la ciudad. Pero intentar; entretenerles a9u4 di1o Petro33 . :ace muc2o tiem"o 9ue no nos 2a)4a 0isitado ninguna na0e. B$mo es 9ue no 0ienen 0ienes a comerciarC Tenemos otras cosas entre manos, Ha1estad di1o Joa9u4n. BA2, s4C BDuscan nue0os territoriosC 8o no lo 2ar4a di1o T2or>ild . A estas alturas, de)er4a usted sa)er 9ue la Mran $ru/ no est, lo )astante ci0ili/ada "ara 9ue 0alga la "ena e+"lorarla. F?2G, no lo s; res"ondi Joa9u4n . BPor 9u; constru-en ustedes esas na0es, si no es "ara 2acer algunos 0ia1es estelares en "ro0ec2o "ro"ioC :ago 9ue se constru-an di1o otro no)le, :ad1i Kogama -a 9ue tengo los escla0os - la ma9uinaria. Pero es slo "ara lle0arlas a @ura... Bconoce usted ese "lanetaC No... :a- demasiados "lanetas "ara 9ue un 2om)re "ueda recordarlos todos. %s una 2istoria larga - no mu- interesante di1o Kogama , "ero se trata de un sistema atrasado, m,s all, de $ano"us, 9ue 2a sido 0isitado algunas 0eces "or la =igilancia Mal,ctica - 9ue desear4a tener una 3lota, es"acial. (n agente m4o estu0o en T2under2ouse 2ace algunos a6os "ara 2acer unas com"ras, - se encontr "or casualidad con uno de sus 2a)itantes, 9uien esta)a )uscando un contratista 9ue 9uisiera construirles na0es. 8o me com"romet4 a 2acerlo. 7os na04os se mandan "or 04a a;rea a @ura - los "agan en mercader4as. Naturalmente, los nati0os no sa)en dnde 0i0e su contratista, "ero eso tam"oco les im"orta. $om"rendo. IF=a-a si lo com"rendoG B!esde cu,ndo se 2a con0ertido un no)le erulano en .3a)ricante... o se 2a "reocu"ado nunca de e+"licarse con tanto detalleCJ Pero, B9u; )uscan ustedes a9u4C insisti T2or>ild. Joa9u4n se in0ent un "laneta. Ten4a )uenas "osi)ilidades "ara el comercio, "ero su estructura social era un com"licado sistema de amos - escla0os con unas ceremonias 3etic2istas incre4)les. !esea)a o)tener algunas indicaciones en Kau>asu acerca del modo en 9ue de)er4a tratar a los nati0os. :a 2ec2o usted un largo 0ia1e, slo "ara conseguir in3ormacin Petro33. F?2G, en realidad, no tanto, Ha1estad di1o Joa9u4n . :emos encontrado un mundo no mu- le1os de a9u4, sat;lite de un "laneta J, con 3ilones metal43eros )astante ricos. 8a 9ue 4)amos all4, no tu0imos 9ue a"artarnos muc2o de nuestra ruta "ara detenernos en %rulano. di1o

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B!nde est, ese sistemaC "regunt T2or>ild. Joa9u4n "areci a"enado. Dueno, realmente di1o , no es"erar, usted 9ue le diga esto, B0erdadC Petro33 se r4o a2ogadamente. No, su"ongo 9ue no. 7es o3recieron un )an9uete des"u;s de anoc2ecido. $uando 2u)o desa"arecido )astante licor, la 3iesta se 0ol0i tan desen3renada como un Hot4n nmada. A Joa9u4n le su"o mal "erd;rsela, "ero cre- aconse1a)le tragarse "or adelantado una "4ldora contra los e3ectos del alco2ol - 3ingir solamente 9ue esta)a )orrac2o. @us camaradas de a )ordo no 3ingieron, "ero la reser0a 2acia los e+tra6os era un re3le1o condicionado en todo )uen tri"ulante. %l mismo de1 caer alguna indirecta tentadora en la direccin a"ro"iada, - o)ser0 los o1os de T2or>ild. %l "e/ esta)a a "unto de "icar. $uando 3inalmente se dirigi con "aso tam)aleante a su dormitorio, descu)ri 9ue el Ar>ulano, 2os"italariamente, le 2a)4a destinado una sir0ienta. 7a muc2ac2a no ocu"a)a un lugar mu- so)resaliente en el 2ar;n, "ero 2a)4a o4do algunos c2ismes - Joa9u4n se enter de ellos so)orn,ndola. No probaban 9ue T2or>ild - Kogama, entre otros, estu0ieran cons"irando contra el Ar>ulano 5 "ero )asta)an "ara sus "ro"sitos. Al d4a siguiente 0aga)unde "or el castillo, dirigiendo "reguntas 9ue se a1usta)an a su ostensi)le moti0o de 2allarse all4, - no se sor"rendi cuando un escla0o le entreg una nota en la 9ue se le "ed4a 9ue 3uera a 0er a T2or>ild. @igui al nati0o "or un la)erinto de corredores -, su)iendo "or una ram"a, 2asta una de las torres. %n ella 2a)4a una c,mara, 1usto de)a1o del te1ado, con las 0entanas a)iertas, 9ue "ermit4an la entrada del aire 2elado - "rocura)an una 0ista 2acia a)a1o5 9ue da)a 0;rtigo. 7a 2a)itacin esta)a austeramente amue)lada, "areci;ndose m,s a un des"ac2o 9ue a la sala de rece"cin de un no)le. T2or>ild esta)a sentado detr,s de un escritorio, con el cuer"o en0uelto en "ieles - su ca)e/a a3eitada inclinada so)re algunos "a"eles. @i;ntese, Peregrino in0it cort;smente, "ero sin le0antar la 0ista. Joa9u4n cogi una silla, cru/ las "iernas - sac su "i"a. Linalmente, la cara larga - delgada se 0ol0i 2acia ;l. B8a se 2a enterado de lo 9ue le interesa)aC "regunt el )arn. F?2G, 2e conseguido algunas ideas )astantes <tiles di1o Joa9u4n. No nos andemos con 3ingimientos. %l rostro de T2or>ild esta)a inm0il e im"asi)le . %sta 2a)itacin es a "rue)a de es"4as. Podemos 2a)lar sin rodeos. BA 9u; se re3er4a usted anoc2e, cuando di1o 9ue la Mran $ru/ ten4a algunas "osi)ilidades mu- interesantesC B8 9ue era una "ena 9ue :ad1i Kogama estu0iese constru-endo na0es "ara en0iarlas a @ura, "uesto 9ue tenemos a mano un mercado realmente "ro0ec2osoC Dueno di1o Joa9u4n , -o tengo una mentalidad mu- ruin. @e me ocurren cosas. $omo la "osi)ilidad de 9ue Kogama no estu0iera en realidad 0endiendo sus na0es, sino almacen,ndolas en alg<n sitio, 2asta 9ue tenga su3icientes "ara com"oner una 3lota - lle0ar a ca)o sus "ro-ectos. No est, 2aciendo esto. 7o s;. BPor 9u; ustedes dos se 3iguran "oder go)ernar a %rulanoC No somos traidores. 7a 0o/ de T2or>ild 3ue ine+"resi0a.

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No... -o no 2e dic2o eso. @lo 9ue @u Ha1estad "odr4a inter"retar 3alsamente cierta in3ormacin, tal como... Joa9u4n mencion a un 0isir so)ornado a un ca"it,n de las tro"as de "alacio, a 9ui;nes se les 2a)4an 2ec2o "romesas. @i em"ie/a usted a entremeterse en lo 9ue no le im"orta es"et T2or>ild , 9ui/, ol0ide 9ue es usted un 2u;s"ed. @i lo 2ace as4, muc2ac2o, usted ser, el "rimero en morir. 8 si no 0uel0o, el Peregrino em"e/ar, a )om)ardear la ciudad. !es"u;s, con una sonrisa, a6adi Pero no nos "eleemos, %d. @omos 0ie1os amigos - -o s; 9ue todo eso no es de mi incum)encia. %n realidad, desea)a "asarle el a0iso. BEu; a0isoC IPalacio de los c2ismes.J Tal 0e/ signi3i9ue algo - tal 0e/ no. B$omo "uede usted enterarse de secretos de los 9ue -o nada s;C 8o so- un desconocido. 7as mu1eres me encuentran interesante... realmente, ese I"urda2J NO en 9ue ustedes las tienen encerradas de)e resultarles es"antosamente a)urrido. @a)en 9ue ma6ana -a me 2a)r; ido -, mientras tanto, les 2e 2ec2o algunos regalos. BPor 9u; no de)er4an 2a)lar conmigoC 8, en "rimer lugar, B"or 9u; no de)e intrigar, como todo el mundoC , T2or>ild se tira)a ner0iosamente de la coleta. Joa9u4n "od4a leer los "ensamientos 9ue cru/a)an "or su estrec2o cr,neo. (n no)le no "od4a torturar a las concu)inas reales "ara descu)rir sus secretos. BEue sa)e ustedC "regunt 3inalmente. Dueno... Joa9u4n contem"l el tec2o . @iem"re le 2e tenido a usted "or un )uen amigo, %d. A-er le regal; algunas cosas de muc2o 0alor. !iscutieron el "recio del so)orno, 2asta 9ue Joa9u4n reco)r un )uen "orcenta1e de su "rimiti0o desem)olso. !es"u;s di1o, 3altando a la 0erdad, "ero )as,ndose en una astuta con1etura: Kogama tiene contactos en el 2ar;n - en la guardia real, de los cuales usted tal 0e/ no se"a nada. %s un rumor 9ue circula "or "alacio. Tam)i;n se dice 9ue usted - algunos otros est,n asociados con Kogama en la construccin de esa 3lota. Pero las na0es "ermanecen a9u4. %l rostro de T2or>ild "arec4a una m,scara. Para Joa9u4n, ;ste era un indicio tan )ueno como cual9uier otro. &n3orm al no)le de una ma9uinacin, de la 9ue se 2a)4a enterado "or indirectas - murmuraciones, 9ue suger4a 9ue Kogama 3orma)a "lanes con sus "ro"ios aliados, "ara cuando se 2u)iera reali/ado su mutuo "ro-ecto. F8 en esto 2asta era "osi)le 9ue acertaseG $uando termin el relato, guardaron silencio. T2or>ild esta)a sentado, descansando la )ar)illa en una mano, mientras con la otra ta)letea)a so)re la mesa. Joa9u4n es"er con3idencialmente. un momento des"u;s se inclin 2acia adelante,

He gustar4a 2acer una su"osicin, %d murmur . $reo 9ue 2a- otra ci0ili/acin en este 0olumen de es"acio. 8 9ue se esconde de los 2om)res, el $osmos sa)r, "or9u;: Pero ustedes est,n constru-endo na04os "ara ellos, usted su "andilla. 7os... desconocidos le "agan )ien, me imagino 9ue en oro, de modo 9ue "ueda usted 3ormar una organi/acin. %l actual Ar>ulano es un c2ico )astante

Purdah, palabra indostnica qu s traduc por r clusi!n" #$" d l %"&

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listo. :a arreglado las cosas de manera 9ue ser4a mu- di34cil destronarle, "ero usted cree 9ue "odr, 2acerlo a-udado "or esta nue0a ri9ue/a. BTengo ra/nC @i la tu0iera, Bde 9u; le ser0ir4a el sa)erloC No lo s;. @er4a )astante interesante conocer a esos seres e+tra6os. Tal 0e/ 2iciera )uenos negocios. ?, si se muestran 2ostiles 2acia nosotros, nuestras na0es de)ieran sa)erlo. @us o1os se ele0aron - sostu0ieron la mirada del otro 2om)re . @in em)argo, me gustar4a "reguntarle una cosa, %d. @i se 3orma un "oderoso im"erio de otros seres alrededor de %rulano, Bde 9u; le ser0ir, el tronoC No son seres e+tra6os ni nati0o:. 3or/ado . @on 2umanos. :3umanos< @on una gente rara. :a)lan nuestro idioma ),sico con el acento m,s e+tra6o, no lle0an ro"a, no... )ueno, no s;. Parecen nati0os, "ero -o 1urar4a 9ue son 2umanos. BEu; 9uierenC "regunt el Peregrino. Na0es. @e "usieron en contacto con nosotros 2ace unos cinco a6os. @4, "agan en metal - calculo 9ue 0ienen de alg<n lugar de la $ru/. Pero esa regin es mu- grande, Joa9u4n. Tal 0e/ cometamos una locura al tratar con ellos, "ero uno no adelanta si no se arriesga. @4 con0ino Joa9u4n . %so es cierto. %l tono de la 0o/ de T2or>ild era

X.- EL TEMOR OCULTO

Lue casi al anoc2ecer del "rimer d4a, cuando un erulano tra1o una nota garra"ateada "or Joa9u4n al )ote es"acial. IPueden ir a "asear "or la ciudad, "ero no se ale1en demasiado. Tal 0e/ tengamos 9ue salir de a9u4 a toda "risa.J @ean "ermaneci un momento de "ie en la escotilla, es3or/ando la 0ista "ara leer el mensa1e a la escasa lu/ del ocaso. %l 0iento era 3lo1o - 2elado5 a los "ies del castillo, los te1ados - las torres se 0e4an negros contra el cielo. &laloa se incor"or so)re un codo cuando ;l entr en el camarote. %s demasiado tarde "ara salir a2ora B!e acuerdoC No im"orta. %sta)a "ensando, @ean. Al la mir. @us o1os recorrieron la 2ermosa cur0a de su cuer"o, 2asta llegar al rostro, - se detu0ieron. !esear4as estar otra 0e/ en .ende/0ous, B0erdadC %lla sonri -, de re"ente, se ec2 a re4r. @u risa era como el ta6ir de cam"anas. FPo)re @eanG Piensas demasiado. 7a atra1o 2acia s4 - ella se a"ret contra su cuer"o. 7a )oca de ;l se 2undi entre la 3ragancia de su "elo - la )es. sitio.J IDueno... tiene ra/n. He "reocu"o demasiado - eso me conduce a ning<n @ua0emente, se solt. le di1o . &remos ma6ana tem"rano.

%lla asinti con un mo0imiento de ca)e/a.

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B8 si comi;ramos algoC %lla asinti - a0an/ ligera 2acia el e1e de gra0edad del )ote. %sto de caer 2acia arri)a es curioso se6al . Ten;is muc2os 1uguetes. BJuguetesC re"iti ;l. "roa. Pero -a se 2a)4a ido, 3lotando so)re el ra-o ascendente, 2acia la galera de

A la ma6ana siguiente, se 0isti con el tra1e t4"ico nmada, "ero se "uso adem,s una gruesa t<nica. Tu0o 9ue es"erar 9ue &laloa terminara de duc2arse. @iem"re esta)a tomando largos )a6os a )ordo de la na0e, como si 9uisiera 2acer desa"arecer alguna escondida suciedad. Ponte un 0estido a)rigado, cari6o le ad0irti, notando un c,lido sentimiento de "osesin en su interior, como si en realidad 3uera su marido. %lla arrug la nari/. B%s necesarioC ro"asC @i no 9uieres 2elarte a24 3uera, s4. !e todos modos, B9u; tienen de malo las

%s... es el cerrarse al sol, a la llu0ia - a todos los 0ientos contest ella . %s "or el 2ec2o de lle0ar una "iel muerta encima - en0ol0erse en otra oscuridad. %st,s cerrado a la 0ida, @ean. Pero se 0isti - le "recedi alegremente 2acia la escotilla. 7a ma6ana era 3r4a - ne)linosa5 las losas 2<medas )rilla)an )a1o sus "ies mientras se dirig4an 2acia las "uertas e+teriores. Pasaron 1unto a las inmensas torres - 3ueron "aseando colina a)a1o, 2asta la ciudad. Asta -a esta)a des"ierta - su ruido se 2i/o m,s "erce"ti)le cuando llegaron a las calles... "enetrante clamor de 0oces, retum)ar de cascos, gemidos de ruedas - c2o9ue de 2ierros. Tam)i;n se "erci)4an 3uertes olores. @ean de1 esca"ar un )u3ido - mir a &laloa. Pero a ella no "arec4a im"ortarle5 mira)a a su alrededor con los o1os a)iertos - llenos de admiracin, en una 3orma 9ue ;l nunca le 2a)4a 0isto antes. 7as calles eran estrec2as - em"edradas, res)alosas "or el esti;rcol, 3ant,sticamente tortuosas entre las altas "aredes de las casas de te1adas "untiagudos. 7as "uertas eran recias - esta)an re3or/adas con tiras de co)re, las 0entanas no eran m,s 9ue estrec2as rendi1as5 )alcones 0oladi/os oculta)an el cielo. %nde)les tenderetes de madera se alinea)an a lo largo de las 3ac2adas, cada uno e+2i)iendo sus mercader4as, lo/a, ro"as, 2erramientas, armas, al3om)ras, art4culos comesti)les, 0inos, todas las "o)res necesidades - los lu1os del "laneta, "regonados "or sus roncos mercaderes. A9u4 - all, se ergu4a un tem"lo, con sus minaretes, grotescamente adornados con las e3igies de los dioses manc2adas de sangre. 7a multitud se arremolina)a en torno a @ean e &laloa, intentando no em"u1ar los sagrados cuer"os 2umanos, "ero tro"e/ando a 0eces con ellos. Pertenec4a a la clase de es"ect,culos 9ue slo son rom,nticos a larga distancia. @ean "ens 9ue "od4a sentir la 0iolencia 9ue 2er04a a su alrededor. &laloa le tir de la manga - ;l se detu0o "ara "oder o4rla entre el ruido ensordecedor. B$onoces esta ciudad, @eanC No mu- )ien admiti ;l Puedo ense6arte algunas 0istas, si... !ud.

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@i 9uieres. F?2, s4G (na trom"eta son delante de ellos - los erulanos se a"artaron de un salto, "eg,ndose a las "aredes. @ean em"u1 a &laloa a un lado, ad0ertido de lo 9ue i)a a ocurrir. (na escuadra de soldados de la guardia "asaron al galo"e, con sus armaduras - -elmos, mientras los cascos des"ed4an "ellas de )arro. @u corneta lle0a)a un l,tigo - lo )land4a a su alrededor. %n el centro del gru"o i)a un 2umano, el 1e3e, 0estido de un modo mu- "arecido al de ellos. (na mu1er grit a retaguardia de la tro"a. Antes de 9ue la multitud llenara otra 0e/ 3a calle, @ean 0io 9ue esta)a inclinada so)re una "e9ue6a 3orma cu)ierta de "ieles. @u 2i1ito no se 2a)4a a"artado )astante a"risa. Por a9u4, &laloa di1o . .etrocedamos "or a9u4. A24 esta)a la muerte di1o &laloa 9uedamente. @4 re"lic ;l . As4 es %rulano. %ntraron en otra calle. @e acerca)a una "rocesin de escla0os, encadenados unos a otros "or el cuello. @us "ies sangra)an al andar. (n "ar de soldados les 2ac4an a"retar el "aso con l,tigos, "ero ellos ni le0anta)an la 0ista. @ean e &laloa los miraron. %lla los contem"l mientras "asa)an, "ero la com"asin 9ue su rostro mostra)a no 3ue mu- "ro3unda. (na 2orca se ele0a)a en la "la/a del mercado, en la cual desem)oca)a la calle. Tres cuer"os se )alancea)an en lo alto. !e)a1o de ellos, un erulano 0istosamente tra1eado toca)a una "e9ue6a ar"a. %ra una tonadilla alegre. 7os dedos de &laloa se cerraron con 3uer/a en torno a los de ;l: %st,s disgustado, @ean. %s este maldito - sangriento "laneta innecesarioG %lla le mir 3i1amente - su 0o/ 3ue seria. :as estado muc2o tiem"o ale1ado de la 0ida di1o . :as ol0idado la dul/ura de la llu0ia - de las noc2es del 0erano. :a- un 0ac4o en tu "ec2o, @ean. B8 9u; tiene eso 9ue 0er con lo de a2oraC 7a 0ida nos rodea di1o ella . :as ol0idado cu,n ardiente, oscura - cruel "uede llegar a ser. Te 9uemas en un 3uego interior - ol0idas 9ue la carne se con0ierte en "ol0o de la tierra. Tus 2uesos de)er4an re3or/arla - 3lorecer4a en el lugar en 9ue murieras. %l d4a ser4a eterno "ara ti, sin recordar la noc2e ni la tormenta. =i0es entre sue6os - 3antasmas en tu "ro"ia oscuridad. %so es malo, @ean. Pero... FestoG F?2G, a9u4 todo es dure/a - 0iolencia, "ero 0i0en en el "resente. BTe asusta "ensar en el dolor de las mu1eres al dar a lu/C B8 temes recor dar al ca/ador a la lu/ de la luna, cuando arre)ata la 0ida "ara alimentar a sus 2i1osC B$onoces el ansia de matar - de dominarC No... no "ensar,s 9ue eso es 1usto, B0erdadC No. Pero lo es. F?2G, @ean, no "uedes amar la 0ida "ara alimentar a sus 2i1osC B$onoces el de)er4a ser, sino como es, risa - a3liccin, crueldad - dul/ura, m,s 9ue a ti mismo... No, no lo entiendes. $ontinuaron andando. !es"u;s de un momento, ella di1o sua0emente: contest . FTodo esto es tan

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7a realidad "uede me1orarse. No 2a- necesidad "ara esta intermina)le contienda - este su3rimiento. Pero aun as4 es... m,s 1usto 9ue lo 9ue 2a- en la ciudad de @tellamont. BEuieres decir "regunt ;l 9ue la ra/n es "er1udicialC BEue el instinto...C %lla se ec2 a re4r, aun9ue de un modo triste. T< eres )ueno, aun9ue tu )ondad sea tan le1ana. !e "ronto, casi grit: F?2, @ean, si "udi;semos tener 2i1os...G 7a estrec2 contra s4, ol0idando las miradas gatunas a su alrededor, - la )es. %n cierto modo, se sent4a ali0iado. :a)4an intentado entenderse el uno al otro, - 2asta su 3racaso era una es"ecie de 0ictoria. !es"u;s de la comida de mediod4a, las calles se 0aciaron, mientras los 2a)itantes de la ciudad se retira)an a 2acer la siesta. =agaron "or un la)erinto de calles retorcidas - calle1ones sin salida, 2asta 9ue se "erdieron. No era "ara "reocu"arse5 slo ten4an 9ue ir en la direccin general. del castillo - lo di0isar4an desde cual9uier "la/a a)ierta. @ean mir calle arri)a, "or una 9ue "arec4a un estrec2o t<nel entre casas a)surdamente inclinadas, "regunt,ndose si conducir4a a alg<n sitio. B&ntentamos ir "or a9u4C No 2u)o res"uesta. No la 2a)4a es"erado5 &laloa de1a)a colgando la mitad de sus "reguntas. Pero cuando se 0ol0i, se sinti so)resaltado. :a)4a 0isto amor en su rostro, alegr4a, alarma, "ena, soledad, disgusto, timide/ - la ine+"resi0idad de la reser0a. Pero 2asta a2ora nunca la 2a)4a 0isto realmente asustada. 7oa... B9u; "asaC 3unda. Hurmur 3a "regunta - su "istola "areci desli/arse "or s4 misma 3uera de la

@us o1os )uscaron los de ;l, sin 0er. @e ta"a)a la )oca a)ierta con una mano. como "ara a2ogar un grito. Amuri2o susurr . 3ualalani amuri o# Al la escud con su cuer"o, acerc,ndola a la "ared, - o)ser0 la calle. %sta)a 0ac4a. (n "ensamiento. (n "ensamiento de... Fno @eanG , No la mir. @us o1os recorr4an la calle de un lado a otro, "ero nada se mo04a en ella. P di1o. No "ertenec4a a un 2om)re ni a un erulano res"ir tem)lorosamente . %ra cruel - como una noc2e 0ac4a, llena de estrellas. F8 3r4o, 3r4oG B !ndeC $erca de a9u4. !etr,s de alguna "ared. F@algamos de a9u4G ?tra 0e/... Fa9u4 est, otra 0e/G @e agarr a su cuer"o, a"ret,ndose contra ;l. %scond4a el rostro en su "ec2o - la sent4a tem)lar. BPue... "uedes leer su menteC tartamude.

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?scuridad di1o ella a2ogadamente . ?scuridad - 0ac4o, lleno de estrellas, una 0isin de estrellas como una 2o/ alrededor de un cam"o )rillante. 7a culata de la "istola res)ala)a en su mano. BPueden ellos sentirnos a nosotrosC No lo s;. %l susurro sona)a ronco en 3a sangrienta media lu/ del ocaso . Piensa en estrellas m,s all, de las estrellas, "ero siem"re esa 0isin de una 2o/ segando el res"landor. :a- des"recio - dominio en ello, como acero -... @u 0o/ se a"ag. @e 2a ido otra 0e/ di1o en un tono d;)il e in3antil . 8a no "uedo sentirlo. Al ec2 a andar r,"idamente, cogi;ndola de la mu6eca con una mano sosteniendo la "istola con la otra. 7a cora/onada de Joa9u4n era cierta 9ue salir a toda "risa de este "lanetaG di1o entre dientes . FA2ora tenemos

XI.- PATRN ESTELAR

Nadie "od4a acusar a las na0es de trans"ortar una sociedad "articularmente intelectual5 sin em)argo, la lectura era un modo de "asar el tiem"o durante los largos 0ia1es. %l Pere%rino, como sus 2ermanos, ten4a una gran )i)lioteca. %ra una larga 2a)itacin de mam"aros do)les, situada en el anillo e+terior, cera del centro de la na0e - no demasiado le1os del "ar9ue. Tre0el-an 2a)4a "asado en ella una "arte del tiem"o 9ue dur el 0ia1e desde Nert2us. %ntr a2ora en dic2a 2a)itacin. %sta)a silenciosa, casi 0ac4a e+ce"to "or el adormilado )i)liotecario - un "ar de 0ie1os 9ue le4an en una mesa. A lo largo de las "aredes se alinea)an las estanter4as en las 9ue descansa)an micro li)ros de todos los "lanetas ci0ili/ados: o)ras de consulta, 3iloso34a, "oes4a, 3iccin, belles=Lettres DEF, un incre4)le nido de corne1as de todo lo 2a)ido - "or 2a)er. Pero tam)i;n 2a)4an 3olios de gran tama6o escritos "or los nati0os de un centenar de mundos o "or los nmadas mismos. $ogi la 2istoria com"endiada de las na0es del estante la a)ri. %m"e/a)a con las memorias de T2or>ild %rling, "rimer ca"it,n de los nmadas. 7os 2ec2os escuetos eran conocidos 2o- d4a en la (nin "or toda "ersona educada: cmo el "rimer )iajero, una na0e emigrante durante los "rimeros d4as de los 0ia1es interestelares, ca- en un 0rtice de tre"idacin Nen a9uel tiem"o un 3enmeno totalmente insos"ec2ado - 2asta 2o- algo escasamente com"rendidoO 3ue arro1ado a unos dos mil a6os lu/ de distancia de su ruta. 7os motores de su"erim"ulsin de entonces necesita)an unos )uenos die/ a6os solamente "ara regresar a regiones donde las constelaciones "arec4an m,s o menos 3amiliares5 -, des"u;s de esto, el na04o 2a)4a estado errando durante otra d;cada, )uscando sin muc2as es"eran/as. %ncontraron un "laneta T des2a)itado, Puerto, - constru-eron su colonia, - la ma-or "arte de ellos se alegraron de ol0idar a9uella deses"erante ca/a a tra0;s de las "ro3undidades de la eternidad. Pero unos "ocos no "udieron5 al 3inal, em)arcaron en el )iajero - se lan/aron al es"acio una 0e/ m,s. %sto era lo 9ue dec4a la 2istoria. A2ora, le-endo las "ala)ras de T2or>ild, Tre0el-an sinti algo del 2ec2i/o 9ue 2a)4a e+istido durante esos "rimeros a6os. Pero los sue6os cam)ian. Por el mero 2ec2o de su reali/acin, un ideal de1a de serlo. :a)4a una nota de desilusin en los <ltimos escritos de T2or>ild 5 su nue0a sociedad esta)a con0irti;ndose en algo mu- distinto de lo 9ue ;l imaginara. W %sto

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(n )ranc*s n l ori+inal" #$" d l %"&

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es de nue0o la :umanidad, no siendo nunca ca"a/, en realidad, de seguir la lgica #e sus "ro"ios deseos.J Tre0el-an "as r,"idamente las ",ginas del 0olumen, )uscando indicaciones so)re la e0olucin de la econom4a nmada. (n na04o es"acial "uede con0ertirse en una ecolog4a cerrada - las na0es nmadas manten4an sus "ro"ias "lantas alimenticias N2idro"on4a, s4ntesis de )acterias 3ermenta)les de alimentos "rote4nicos - 0itaminasO adem,s de 2acer en gran "arte sus "ro"ias re"araciones, cuidar de su mantenimiento - 2acer los tra)a1os de construccin. 8endo a la deri0a, "od4an su)sistir inde3inidamente. Pero era m,s 3,cil - m,s "roducti0o e+"lotar los "lanetas como comerciantes - em"resarios. No todo era comercio... de 0e/ en cuando, tra)a1a)an en una mina o en otra industria "or cierto tiem"o5 - el )andida1e, aun9ue re"ro)ado, no era desconocido. !e todo lo 9ue gana)an, cog4an lo necesario - em"lea)an el resto "ara trocarlo o 0enderlo. Tales em"resas siem"re eran lle0adas a ca)o "or indi0iduos o gru"os de indi0iduos, una 0e/ 9ue el ca"it,n 2u)iera 2ec2o todos los arreglos "reliminares necesarios. (n "e9ue6o im"uesto )asta)a "ara sostener las 0arias em"resas 3acilidades "<)licas. 7a sociedad era democr,tica, aun9ue slo los 2om)res Tadultos ten4a derec2o al su3ragio. 7as cuestiones de "ol4tica general nmada se resol04an en las citas, estando 3acultado el $onse1o de $a"itanes "ara llegar a ciertas decisiones, mientras 9ue otras de)4an tornarlas las tri"ulaciones. %n el seno de la na0e, los 2om)res reunidos discut4an - 0ota)an cual9uier "ro)lema 9ue el ca"it,n no "udiera resol0er "or rutina, - todos los nmadas "arec4an sentirse a"asionadamente inclinados 2acia la "ol4tica. %l ca"it,n tenia am"lios "oderes -, si usa)a )ien de ellos, una in3luencia toda04a ma-or... %l 2ec2o de 9ue Joa9u4n "udiera ca"itanear al Pere%rino por esta ruta, )as,ndose en su "ro"ia decisin, 2a)la)a "or s4 mismo. @i... Tre0el-an le0ant la 0ista, 0ol0iendo s<)itamente a la realidad, - sinti 9ue su "ulso se acelera)a. Nic>i aca)a)a de entrar. sonri. 7le0a)a un li)ro )a1o el )ra/o - lo de0ol0i a su estante. =ol0i;ndose, le B!nde 2a estado estos <ltimos d4asC $asi no le 2e 0isto. Por a24 di1o ;l 0agamente . B:a- algo nue0oC %lla sacudi la ca)e/a - la lu/ res)al "or sus tren/as ru)io oscuro. A2ora esto- te1iendo le in3orm . Lerenc/i HeF 7ing, -a sa)e, la es"osa de Karl, desea una al3om)ra nue0a - "uede "agarla. (na arruga cru/ su am"lia 3rente. Nunca sucede nada nue0o. 8o "ensa)a 9ue toda su 0ida de nmadas esta)a )asada en la idea de 9ue suceda siem"re algo nue0o di1o ;l. F?2G, saltamos de un "laneta a otro a<n m,s loco, "ero B9u; signi3ica esoC 7a 0ida re"roc2 ;l con una sonrisa no tiene ning<n "ro"sito o signi3icado e+tr4nseco5 "or ser slo otro 3enmeno del uni0erso 34sico, es sim"lemente. 8 esto es tam)i;n 0erdad re3iri;ndose a cual9uier sociedad. 7o 9ue a usted le molesta es no "oder encontrar un "ro"sito "ara usted misma. @us o1os, de un a/ul gris,ceo, se en3rentaron con los de ;l. F8a est, usted con lo mismoG di1o en3adada . BNo "uede "ensar o 2acer cual9uier cosa, sin considerarla un... un caso es"ec43ico de una le- generalC

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I%n realidadJ "ens Tre0el-an, InoJ. %n 0o/ alta, di1o sua0emente Tam)i;n me di0ierto. He gusta un 0aso de cer0e/a tanto como cual9uier otro. 8 -a 9ue 2a)lamos de eso, Ble gustar4a acom"a6arme a )e)er algoC No me res"onde usted le acus ella . @iem"re "asa lo mismo. F7as mu1eres no "ueden "ensarG, Eue se ocu"en slo de la cocina - de los cr4os. F8a me esto- cansando de estoG 8o so- solariano le record ;l . Nosotros somos los <ltimos en conser0ar ideas de la su"erioridad masculina. @ol... !urante un momento su e+"resin se dulci3ic, de1 caer sus "esta6as negras como el 2oll4n - murmur la "ala)ra como si la acariciase. 7uego, di1o desde6osamente BEu; "uede o3recerme @olC BEu; 2ace usted si no es intentar engre4damente go)ernar el uni0erso de acuerdo con un montn de... de ecuacionesC F(na teor4aG $ual9uier cultura est, )asada en una teor4a res"ondi ;l . 7a <nica di3erencia consiste en 9ue la nuestra est, e+"l4citamente 3ormulada. :a- momentos en 9ue le odio a usted di1o ella, cerrando los "u6os. No esto- intentando enga6arla es"et ;l. @i 2u)iera 9uerido contarle un cuento tran9uili/ador - )onito, nunca 2u)iera sa)ido usted 9ue lo 2a)4a 2ec2o. FPero no desde6e lo 9ue no "uede entenderG .esisti su mirada con 3irme/a - des"u;s, sor"rendentemente. Hu- )ien, me rindo di1o riendo . =a-amos a )e)er esa cer0e/a, B9uiereC Ii 8 -o 9ue cre4a ser un )uen ."siclogoG J "ens Tre0el-an, 3urioso. Aull una sirena. Nic>i se "uso r4gida, escuc2ando el sonido. BEu; es estoC "regunt ;l. (na se6al res"ondi ella serenamente . Alerta los "uestos de com)ate. Todos dis"uestos "ara la su"erim"ulsin. B%stando tan cerca del "lanetaC Puede ser urgente. @e dirigi a toda "risa 2acia la "antalla de la )i)lioteca. :a)4an 0arias "antallas tele0isoras como a9u;lla en la na0e5 cada a"artamento ten4a una - tam)i;n las 2a)4a en los sitios "<)licos. Pod4an sintoni/arse con cual9uiera de los 0isores colocados a lo largo de la na0e, estrat;gicamente montados "ara "rocurar una 0isin de todos los "untos en 9ue "udiera suceder alguna cosa de inter;s general. Nic>i 2i/o girar los mandos r,"idamente, "asando "or todas las im,genes de las escotillas. 7os dos nmadas 9ue 2a)4a estado le-endo se situaron a su lado - Tre0el-an mir "or encima de sus 2om)ros. Pasaron 0arios minutos antes de 9ue la tem)lorosa "antalla se 3i1ara en una imagen. Tre0el-an reconoci la salida de una de las ca)inas "ara )otes. Joa9u4n sal4a en a9uel momento - su rostro esta)a ce6udo. @us "ala)ras resonaron como un rugido a tra0;s de los alta0oces de la na0e. FTodos los Peregrinos, atencinG A9u4 el ca"it,n. =amos a salir de a9u4 a2ora mismo con la im"ulsin gra0itacional. BHe 2a o4do, sala de m,9uinasC

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&m"ulsin gra0itacional com"leta al norte de la ecl4"tica, en seguida. Alerta "ara continuar con la su"erim"ulsin, si 3uera necesario 7a 0o/ se rela1 un "oco . No, no creo 9ue nos den ca/a ni 9ue se 2a-an encoleri/ado con nosotros en %rulano, "ero nunca se sa)e. :emos conseguido cierta in3ormacin 9ue "odr4a costar muc2as 0idas - 0amos a ale1arnos a una distancia donde no resulte "eligroso sa)er demasiado. Tre0el-an sinti tem)lar la cu)ierta, mu- le0emente, "or la im"ulsin delantera. 7a aceleracin gra0itacional, siendo uni3orme en todos los o)1etos, no le 2i/o e+"erimentar "resin, "ero se imagin 9ue i)an en direccin al cielo a unos )uenos cincuenta M. Tre0el-an Hica2, B9uerr, 2acer el 3a0or de "resentarse a m4, en el "uente, en seguidaC =o- a necesitar a-uda en esto. Nic>i a"art a los 2om)res de un em"u1n. BEu; "uede serC %s lo 9ue 0o- a descu)rir di1o Tre0el-an. %ntonces -o tam)i;n ir; con usted. Joa9u4n "ermanec4a en "ie 1unto al com"utador astrogacional, de1ando 9ue Lerenc/i dirigiera la na0e. @ean esta)a cerca, con sus delgadas 3acciones descom"uestas. Pero los o1os de Tre0el-an se 0ol0ieron 2acia &laloa. %sta)a sentada en la silla del astrogador, inclinada so)re el escritorio - "udo 0er cmo la tensin do)lega)a su 3orma, con0irti;ndola en un arco. BEu; sucedeC "regunt. Toda04a no esto- seguro... Joa9u4n mir a Nic>i, 9ue esta)a 1unto a &laloa, con una mano so)re la ca)e/a de la loriniana. BEu; 2aces t< a9u4C Nic>i al/ el rostro - gol"e el suelo con el "ie. BTiene algo 9ue o)1etarC Dueno, no, su"ongo 9ue no. Tal 0e/ "uedas calmar a la muc2ac2a. Tiene un )uen susto. .elat en )re0es "ala)ras lo 9ue 2a)4an descu)ierto en %rulano : 2umanos de e+tra6as costum)res 9ue com"ra)an en secreto na0es es"aciales - la rece"cin "or "arte de &laloa de un "ensamiento 9ue ninguna mente 2u)iera "odido tolerar. &rrum"ieron en mi cuarto, ella - @ean, 1ustamente cuando esta)a "ensando en irnos termin . %so lo decidi. @in em)argo, 7oa es una )uena c2ica. No "ermiti 9ue la 0encieran los ner0ios 2asta 9ue estu0imos a sal0o. Tre0el-an contem"l a las dos mu1eres. &laloa llora)a a"o-ada en el 2om)re de Nic>i, de1ando esca"ar 3uertes sollo/os. B%ra un "ensamiento emitido 0erdaderamente "or un ser e+tra6oC "regunt el terrestre . Pero, si no "uede leer nuestras mentes, Bcmo "udo ca"tar a9uelloC 7os modelos de ondas 0ar4an. 7a res"uesta de @ean son ronca . . Por suerte, ;ste era m,s "arecido al su-o "ro"io 9ue lo 9ue lo es el de los 2om)res. Pero su contenido era... di3erente. Hica2, B9u; saca usted de estoC "regunt Joa9u4n. Dueno... su"oniendo 9ue no 3uera una e9ui0ocacin o algo as4... Tre0el-an se 3rot la )ar)illa . :umanos en el "rimer caso, seres e+tra6os

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en el otro. BPodr4an estar o"erando inde"endientemente, tal 0e/ sin sa)er los unos de los otrosC Dueno di1o Joa9u4n, dudoso , su"ongo 9ue ser4a "osi)le, "ero no "arece mu- "ro)a)le. Tal 0e/ no. !e todos modos, se me ocurre 9ue... Tre0el-an 0io 9ue &laloa se endere/a)a en su asiento. Tem)la)a toda04a, "ero -a no llora)a. @e dio cuenta de 9ue el llanto .no la des3igura)a, como sucede con los 2umanos. Tr,tela con sua0idad di1o Nic>i en 0o/ )a1a. As4 lo 2ar;. Tre0el-an cru/ la 2a)itacin - se sent en el escritorio, de1ando )alancear sus "iernas. 7os o1os 0ioleta de la loriniana se en3rentaron con los su-os, mostrando una es"ecie de deses"erada con3ian/a. &laloa "regunt , B9uiere usted 2a)lar de estoC No di1o ella . Pero lo 2ar;, -a 9ue es necesario. FDuena c2icaG Tre0el-an sonri. ?)ser0ando la cordialidad de su rostro, Nic>i se "regunt en 9u; medida era slo 3ingimiento. @lo 9uiero 9ue me descri)a a 9u; se "arec4a el "ensamiento de Kau>asu. B$mo sent4aC B!ec4a algoC @i nunca 2a sentido usted un "ensamiento de otro ser, no "uedo e+"lic,rselo con "ala)ras. F?2, s4 9ue lo 2e sentidoG =iene de "ronto, Bno es 0erdadC (n 2ilo central, "ero 2a- toda clase de "e9ue6as l4neas secundarias e insinuaciones, in directas, susurros, 0islum)res. 8 todo el con1unto nunca es lo mismo5 cam)ia constantemente. BNo es as4C %lla asinti con un mo0imiento de ca)e/a. :asta dnde es "osi)le e+"resarlo con "ala)ras, as4 es. %ntonces, mu- )ien, &laloa. Tan a"ro+imadamente como "ueda, B9uiere decirme a 9u; se "arec4a ese "ensamiento 9ue usted sintiC %lla mir 3i1amente ante s4 - sus 3inos dedos a3erraron los )ra/os de la silla, 2asta 9ue los nudillos se le "usieron )lancos. @ucedi de re"ente murmur . =ino "ulsando, como si una cosa 9ue estu0iera dentro de una c2arca su)iera a la su"er3icie - des"u;s se 2undiera de nue0o en la oscuridad. (n estremecimiento sacudi su cuer"o. @ean dio un "aso adelante, "ero Joa9u4n le 2i/o retroceder. Ten4a "oder, des"recio - grande/a les e+"lic . %ra como una mano agarrando el uni0erso, como de 2ierro. Pero lento, "aciente, 0igilante. 8 2a)4a un )rillo contra el negro del cielo, un cam"o de lu/, con estrellas a todo su alrededor. @e cur0a)an como una 2o/ al segar el cam"o. 8 2a)4a una estrella m,s )rillante 9ue todas las dem,s, alta - 3r4a, - tam)i;n otra es"iral de lu/, tan le1ana 9ue me dieron ganas de gritar -... @acudi la ca)e/a. No di1o res"irando di3icultosamente . No "uedo m,s.

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$om"rendo. Tre0el-an cru/ las manos - se inclin 2acia adelante, con los codos a"o-ados en las rodillas. B$ree usted 9ue "odr4a di)u1ar un "lano de esas estrellasC B(n... un "lanoC Pues... He gustar4a "onerla a usted en trance 2i"ntico, &laloa di1o . %s slo como un sue6o. !eseo una recordacin total. (sted no se dar, cuenta. 8 de ese modo "uedo 9uitarle el miedo. %lla mir 2acia a)a1o, des"u;s le0ant la 0ista - su )oca tem)l. @4 di1o . Puede 2acerlo. Euiero a-udarle. 7a sesin de 2i"notismo no dur muc2o. &laloa ca- en trance r,"idamente. @ean se so)resalt ante la 0iolencia de su nue0a re"resentacin, "ero la "a/ 9ue le sigui 0al4a la "ena. Tre0el-an le dio un l,"i/ - ella es)o/ un cam"o estelar con r,"ida seguridad, a6adiendo las 3ormas de las ne)ulosas - una seccin de la =4a 7,ctea. %l coordinador cogi el "a"el - la sac del trance. %lla sonri so6olientamente, se le0ant - se arro1 en los )ra/os de @ean. %sto de)er4a irle )ien di1o Tre0el-an . $reo 9ue le 2e 9uitado el ",nico Irociado. %ra de)ido slo a la e+tra6e/a, no a una amena/a "ersonal. !es"u;s se 0ol0i - sus 3acciones se endurecieron mientras "ensa)a. BEu; 2emos conseguidoC "regunt Joa9u4n. Dien di1o Tre0el-an , a"arentemente, esos seres P "iensan en una )anda - en una 3orma de onda 0aria)le5 &laloa ca"t solamente los 3ragmentos 9ue eran "arecidos al "atrn mental de su ra/a. %ste 2ec2o 9ui/, nos diga algo acerca del "ensador... toda04a no esto- seguro. 7o m,s im"ortante es este "lano estelar. .e"resenta otra regin del es"acio... "ro)a)lemente el 2ogar celeste de P. %so es o)0io. Joa9u4n contem"l el di)u1o. %ntonces, 2emos conseguido una )uena "ista. =eamos. 7a )rillante/ es una ne)ulosa gaseosa de 3uerte lu/, naturalmente, - la es"iral le1ana es "ro)a)lemente la gala+ia de Andrmeda. %sa estrella mu- luminosa slo "uede ser $ano"us, si se trata de la regin de la $ru/, - est, en la misma muesca en la =4a 7,ctea 9ue ."odemos 0er desde a9u4. &ndic con un gesto la "antalla 0isora del tec2o, 9ue mostra)a un 3ondo oscuro - el 3antasmal "uente de estrellas. %n "ocas "ala)ras di1o Tre0el-an, con una nota de triun3o en la 0o/ , tenemos una idea )astante a"ro+imada de dnde 0i0e el enemigo. FA1,G $reo 9ue "odremos sacar algo m,s de esto. F%2, HanuelG %l 1o0en astrogador le0ant la 0ista. Joa9u4n 3orm un a0in de "a"el con el di)u1o - lo arro1 0olando en su direccin. @it<ame esta "arte del es"acio con tanta e+actitud como te sea "osi)le orden el ca"it,n . %m"lea todas nuestras ta)las estelares - todos los com"utadores, si es necesario, "ero identi34cala sin 9ue 2a-a un cent4metro de error en sus dimensiones.

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XII.- LA TORMENTA
@e 2a)4a "erdido la nocin del tiem"o. !entro de la na0e siem"re 2a)4a lu/, un sua0e res"landor en los "asillos en la 2a)itaciones "<)licas, alguien -endo a un recado o sentado - es"erando "acientemente. 7a oscuridad so)re0en4a slo cuando se cerra)an los interru"tores en los 2ogares. Luera, una noc2e llena de estrellas, inmensa - eterna. %l tiem"o no e+ist4a. 7os relo1es 2ac4an girar sus manecillas en un cansado ciclo, contando las 2oras - los d4as sin sentido, "ero "ara el 2om)re slo e+ist4a el sue6o - la 0igilia, comer, tra)a1ar, 2araganear, es"erar. 7os 0ie1os so6a)an en lo 9ue 3ue - los 10enes en lo 9ue 2a)r4a de ser, "ero el "resente era eterno. (nos "ocos incidentes 9uedaron gra)ados en el recuerdo de Tre0el-an. Algunas de las con0ersaciones 9ue 2a)4a tenido con los nmadas, so)re todo con Joa9u4n, 2istorias de 0ia1es "or el 3r4o es"lendor gal,ctico. @us "aseos con Nic>i, 0aga)undeando "or los la)er4nticos corredores de la na0e. Tam)i;n recorda)a la 0e/ 9ue un moreno 1o0en de tristes o1os, A))e.o)erto, 2a)4a )uscado al coordinador "ara "re0enirle de 9ue &laloa era una )ru1a. Tre0el-an "ens en la e+"licacin 9ue @ean diera, diciendo 9ue .o)erto 2a)4a o4do 2a)lar de la tele"at4a. 3aba 2a)ido murmullos - miradas de reo1o cada 0e/ 9ue "asa)a &laloa. 8 la creciente tensin a )ordo de la na0e, mientras se a)isma)an en el misterio, era ca"a/ de alterar mentes m,s esta)les 9ue a9u;llas. Por lo menos, a2ora el Pere%rino ten4a una meta claramente de3inida. %l "unto en el es"acio desde el cual el cielo de)er4a tener el as"ecto 9ue "redec4a la 0isin de &laloa, "od4a identi3icarse a unas "ocas d;cadas de a6os lu/. A "lena 0elocidad de crucero, esta)a a unas seis semanas de 0ia1e de %rulano. Pas un mes. :u)iera "odido ser una semana o un siglo, "ero los relo1es dec4an 9ue era un mes. %sta)an en el "ar9ue los cuatro, 2a)lando - ansiosos de com"a64a. Nic>i esta)a sentada con las "iernas cru/adas al lado de Tre0el-an, enla/ando su )ra/o con el de ;l. Lrente a ellos esta)a @ean, con &laloa a"o-ada contra su costado. %l "ar9ue era la di0isin ma-or de la na0e a"arte del es"acio destinado a carga -, des"u;s de los s<"er motores, la m,s im"resionante. 7lena)a no0enta grados de la cur0atura del casco en la cu)ierta e+terior - su largo alcan/a)a ciento 0einte metros de "unta a "unta. Pero era necesario. %n los d4as de las grandes ciudades, el 2om)re 2a)4a estado en1aulado entre las monta6as de "iedra - 0idrio de sus creaciones, - no era de e+tra6ar 9ue tantos se 2u)ieran 0uelto locos. BEu; 2u)iera sido entonces de la :umanidad 9ue "recisa)a 0i0ir encerrada en una conc2a de metal - cruda energ4a, siem"re entre las estrellasC No 2u)ieran "odido so"ortarlo sin tener alg<n modo de ali0iar el con3inamiento, con 2ier)a 3resca - 2<meda 9ue "isar, el susurro de las 2o1as - el tem)lor rumoroso del agua corriente. Aste era el lugar de las asam)leas, en el cual el ca"it,n 2a)la)a a los 2om)res 9ue, 3rente a ;l, "ermanec4an de "ie en la gran e+tensin de 0erde c;s"ed. Pero a2ora slo 2a)4a unos cuantos ni6os 1ugando a la "elota. Luera de eso, el "ar9ue era un lugar lleno de ,r)oles, ,r)oles de la Tierra, - de setos 0i0os, "arterres con 3lores, 3uentes, tortuosos senderos - cenadores escondidos. Tre0el-an - su gru"o esta)an en uno de estos cenadores, a"o-,ndose en uno de los ,r)oles enanos 9ue lo rodea)an estrec2amente. (n ro)le se al/a)a encima de ellos, con las ramas cu)iertas de "esadas racimos de u0a5 los rosales los sauces con0ert4an el lugar en una "e9ue6a gruta.

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(na "antalla 0isora se a)r4a al e+terior. %sta)a colocada 0erticalmente, como una 0entana, - sus contornos met,licos esta)an disimulados "or la 2iedra. %l es"acio 0isto a tra0;s de ella atemori/a)a, enmarcado "or la sua0idad de las 2o1as, )rillante con los "untos diamantinos de las estrellas, ca-endo 2acia 3uera 2asta los su"remos l4mites del uni0erso. &laloa esta)a sentada m,s all, de @ean, sin mirar a la "antalla. :a)la)an de la ci0ili/acin. "regunt,ndole cosas de su Nic>i sonsaca)a siem"re a Tre0el-an,

2ogar - ;l esta)a dis"uesto a res"onder. !esea)a 9ue los nmadas com"rendieran lo 9ue suced4a. %n cierto modo declar , nos 2allamos en una "osicin similar a la del 2om)re ligado a la Tierra durante los siglos diecis;is 2asta "rinci"ios del diecinue0e, m,s o menos. %n a9uellos tiem"os, cual9uier "arte del mundo era accesi)le, "ero los 0ia1es eran largos - di34ciles, - las comunicaciones esta)an mu- atrasadas. 7a transmisin de in3ormes Nde ideas, los descu)rimientos, el desarrollo tanto del "a4s como de sus coloniasO, era lenta. 7a coordinacin era 0irtualmente im"osi)le... Fo2G, se in3lu4an mutuamente, "ero slo en "arte. Ni si9uiera se a"recia)a cu,n a1enas al "a4s se 0ol04an las colonias. Am;rica del Norte no era &nglaterra5 todo el et os DEF se con0ert4a en algo di3erente. @i en a9uel tiem"o 2u)ieran tenido la radio, aun sin "oseer me1ores )arcos, la 2istoria de la Tierra 2u)iera tomado un curso 3ant,sticamente distinto. JDien, B9u; tenemos 2o-C (na docena o m,s de ra/as altamente ci0ili/adas, es"arci;ndose "or esta "arte de la gala+ia, con el intercam)io limitado a las na0es es"aciales, 9ue "ueden necesitar semanas "ara llegar de un Tsol a otro... - nada m,s. Ni si9uiera tenemos los 3uertes la/os econmicos 9ue, des"u;s de todo, un4an a %uro"a con sus colonias. @urgen intereses o"uestos 9ue, alg<n d4a, c2ocar,n entre s4... -a lo 2an 2ec2o 0arias 0eces - eso signi3ica la ani9uilacin. ...@4. @ean "as una mano "or su re)elde ca)ello. %l otro )ra/o lo ten4a alrededor de &laloa, cu-os o1os )rilla)an som)r4os, - not 9ue ella esta)a tensa, como si es"erara algo. Nic>i inclin la ca)e/a en direccin a la muc2ac2a loriniana. 7oa tiene ra/n di1o . .e3le+ionas demasiado, Hica2, - te encuentras musolo, encerrado en tu "ro"ia mente. &ndic con un gesto la "antalla 0isora. Hira a24 3uera, Hica2. %se es nuestro uni0erso. A ;l "ertenecemos. ?l0ida tu maldita ciencia "or un momento. F%+tiende la mano - co1e en ella la gala+ia enteraG (na gran gala+ia murmur ;l. B$rees 9ue los nmadas no sa)en cu,n grande esC grit ella . B$rees 9ue no nos 2emos "asado la 0ida a24 3uera, 0iendo mundo tras mundo - siem"re nue0os soles des"u;s de ;stosC 7as estrellas no sa)en 9ue nosotros e+istimos -, cuando estemos muertos, ellas continuar,n en el mismo lugar, como siem"re lo 2an 2ec2o, como si nosotros no 2u)i;ramos e+istido 1am,s. Pero, a<n as4 Fles "ertenecemos, Hica2G FNo somos m,s 9ue un ,tomo en el uni0erso, "ero "or lo menos somos esoG @e interrum"i - un lento ru)or cu)ri sus me1illas.
X

Palabra +ri +a qui,al nt a con-unto d usos . costu/br s" #$" d l %"&

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:o- esto- 0erdaderamente mu- c2arlatana di1o . Pod;is ec2arle la cul"a a 7oa. %se modo de 2a)lar 9ue tiene es contagioso. Al sonri sin decir "ala)ra. Pero -o no dir4a tales cosas murmur &laloa . 8o no "ertene/co al mismo medio 9ue 0osotros. Hica2 se siente "arte de un modelo, de algo irreal, de algo "arecido a un "ensamiento de su "ro"ia mente. 8 0osotros, los de la na0e, "ens,is en el 3uego, en el metal - en ese 0ac4o de a24 3uera5 "ara 0osotros, la 0ida es slo un continuo agitarse entre materia muerta. F?2, noG %scondi el rostro en el 2om)ro de @ean. Pues entonces, Ben 9u; "iensas t<C 0erdaderamente real "ara tiC %lla al/ nue0amente la mirada. 7a 0ida di1o . 7a 0ida 9ue e+iste en el es"acio - el tiem"o, las 3uer/as... no, el ser y el trans"ormar 9ue la moldean. %s... @e interrum"i deses"eran/ada. No ten;is las "ala)ras. &ntent,is com"render la 0ida, como si "udierais estar 3uera de ella. Pero no "od;is. No de)e entenderse, sino conocerse. @entid no os encerr;is en un osario, sino 3ormad "arte de ella... como un r4o, en el 9ue cada uno sea una onda 9ue se ele0a - 9ue 0ol0er, a 2undirse "ero sigue su curso. @ean le acarici el ca)ello. !ices unas cosas mu- curiosas, cari6o murmur. @us la)ios ro/aron la sua0e - ",lida me1illa. Dergson di1o Tre0el-an. B%2C Nic>i al/ las ce1as. %ra un 3ilso3o de la Tierra, 2ace muc2o tiem"o. @ustenta)a ideas mu"arecidas a las de &laloa. Pero dudo 9ue las "usiera en "r,ctica del mismo modo en 9ue ella "odr4a 2acerlo. Alg<n d4a a6adi "ensati0amente me gustar4a "reguntarte cosas acerca de tu "ue)lo, &laloa. :e estado tan atareado estudiando la na0e, 9ue te 2e ol0idado, "ero creo 9ue "odr4as ense6arme muc2o. 7o intentar;. @u 0o/ era casi inaudi)le. Hica2 em"e/ Nic>i lentamente , Bsomos nosotros, los nmadas, tan di3erentes a tu (ninC Al asinti. Huc2o m,s de lo 9ue te imaginas. Euiero decir... Fo2G, 0i0imos de un modo distinto, claro, "ero aun as4 somos seres 2umanos, desde @ol 2asta el )orde de la Mala+ia 8 B"ensamos en realidad de una manera tan di3erenteC Naturalmente. Todos somos de carne - 2ueso. BEu; 9uieres decirC Por el modo en 9ue 2a)laste antes, cre4 9ue "ensa)as 9ue nos 2a)4amos con0ertido en una es"ecie de monstruos de aliento "on/o6oso. @in em)argo, me "regunto si ser4a "osi)le 9ue t< - -o... nuestra gente, 9uiero decir, llegaran a entenderse alguna 0e/. "regunt Tre0el-an BEu; es lo

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7a ri0alidad no es necesaria contest ;l lentamente . Pero mientras e+istan dos culturas, no "uede 2a)er una 0erdadera uni3icacin. =i0imos "ara cosas 9ue son demasiado di3erentes. .ecuerda slo lo 9ue les 2a sucedido a algunos de los 2om)res 9ue ado"tasteis, o a los nmadas 9ue intentaron esta)lecerse en una colonia. 8a "ensa)a 9ue res"onder4a eso. 7entamente, Nic>i desenla/ su mano de la del 2om)re. Al no se mo0i. $reo 9ue me ir; a "asear "or el "ar9ue di1o . B=ienes, 7oaC 8a se 2a)4an le0antado, ;l - la 1o0en loriniana, cuando sintieron "ulsar )re0emente un tem)lor a tra0;s de sus cuer"os, en una re"entina sacudida 9ue les mare FEu; demonios...G Nic>i se "uso en "ie de un salto. 7os generadores del cam"o de gra0edad... em"e/ @ean. @o)re0ino otra oleada, estremeci;ndoles. @e les em"a6 la 0ista - un gran sus"iro 0entoso cru/ a tra0;s de las 2o1as de los ,r)oles. Mritaron algunas 0oces. Alguien maldi1o. FPG e+clam con 0o/ a2ogada . FNos est,n atacandoG Tre0el-an esta)a a2ora de "ie 1unto a Nic>i, su1et,ndola "or los )ra/os. No contest . (na na0e no puede ser asaltada si est, usando la su"erim"ulsin. !e)e... &laloa grit. Hirando en su direccin, Tre0el-an 0io 9ue las estrellas ondula)an en la "antalla. A"areci una cortina de 3uego - la "antalla se a"ag. %l 2umo surgi de ella en acres ri/os. ?tra ola - otra, 9ue les 2icieron caer al suelo. $ru1i el metal. Tre0el-an 0io desgarrarse una rama del ro)le, 9ue cru/ "or el aire a tra0;s de la 2a)itacin estremecida. @e arrastr 2acia atr,s, 2asta colocarse en una "ostura esta)le. Nic>i tro"e/ contra ;l - la rode con sus )ra/os. Drill un rel,m"ago, un in3ierno )lanco a/ulado "roducido "or la descarga el;ctrica de "ared a "ared. !es"u;s de ;l lleg el trueno, estallando - "ro0ocando ecos en el interior de casco como si 3uera un gong inmenso. %l suelo se 2inc2 )a1o sus "ies. 7a lu/ se a"ag - sigui una es"elu/nante oscuridad, desgarrada "or arcos cre"itantes. 7a na0e lan/ una llamada. Por encima del tumulto, Tre0el-an o- la 0o/ am"li3icada como un grito distante =:Cica < Trevelyan Cica , Gpuede usted orme9 :3abla 0oaqun# Suba al puente y ay(deme< Drotaron rel,m"agos, cru/ando la oscuridad, - la 0o/ enmudeci. (na sirena ulula)a, loca e innecesariamente, llamando a la tri"ulacin a los "uestos de emergencia. (n cuer"o c2oc contra Tre0el-an - lo arro1 nue0amente al suelo. F=rticeG tre"idacinG grit el 2om)re . F:emos c2ocado contra un 0rtice de

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XIII.- CONSECUENCIAS DESASTROSAS

)HRT+1$ ;$ TR$P+;A1+H-@ I$s un %ran campo de "uer!a errante, de or%enes y naturale!a inciertos, que se mani"iesta en "orma de turbulencia %ravitacional, con e"ectos secundarios %iroma%n.ticos y el.ctricos# Su nombre deriva del ec o de que las ecuaciones di"erenciales que describen las condiciones de sus m&r%enes, son parecidas a las de un v'rtice en idrodin&mica, as como tambi.n por la asociaci'n popular que se le a dado con respecto a los remolinos# $stos v'rtices son responsables de un %ran n(mero de "en'menos, incluyendo la trepidaci'n de planetas e irre%ularidades accidentales en las 'rbitas de los cometas y otros cuerpos pequeos# Las "uer!as "luctuantes que ejercen sobre las naves espaciales, y tambi.n las irre%ularidades que provocan en los campos de superimpulsi'n, producen violentas consecuencias, destruyendo a los navos o desvi&ndolos considerablemente de su ruta7 es indudable que los v'rtices an sido los causantes de las desapariciones, en su mayor parte ine6plicables de otra "orma, de al%unas naves# La mejor teora acerca del v'rtice de trepidaci'n, se debe a Ramac andra y su%iere que las concentraciones locales de masa naciente###I F!e3iniciones del diccionarioG B%stu0o el le+icgra3o alguna 0e/ en una tormenta como ;staC 7os rel,m"agos 3orma)an como una cortina a tra0;s de la 2a)itacin - los truenos resona)an 0iolentamente a continuacin. A su 0i0o 3ulgor, @ean 0io des"lomarse un ,r)ol arrancado de ra4/, - rod "or el suelo "ara e0itar 9ue le ca-era encima. 7as ramas le desgarraron la camisa. F&laloa G grit . F&laloa G 7a sinti entre sus )ra/os - la o"rimi con 3uer/a, a"last,ndose contra el suelo. 7a tormenta "roduc4a una 0i)racin gigantesca, 9ue atra0esa)a la carne, el cr,neo - el cere)ro. A la lu/ de otra descarga el;ctrica, 0io 9ue Tre0el-an atra0esa)a a tientas el "ar9ue, lle0ando a Nic>i cogida de la mano. Mrit una mu1er. !es"u;s, la re0er)erancia met,lica a"ag las 0oces 2umanas. $orrientes inducidas... @u cuer"o sinti el calor del suelo - "erci)i el olor de la 2ier)a 9uemada,. 9ue em"e/a)a a car)oni/arse. FNo "od4an 9uedarse all4G %l suelo se sacudi, ca-endo 2acia a)a1o de un modo 9ue "roduc4a 0;rtigo - des"u;s se al/ de nue0o, gol"e,ndole las costillas. Mra0itacin 0aria)le... =amos, 7oa, 0amos gru6. @e le0antaron dando tum)os, sosteni;ndose el uno al otro. 7a oscuridad era un caos de ecos, estam"idos - gol"es, gritos, sil)idos, cru1idos - e+"losiones. !e alg<n rincn ol0idado de su mente, surgi un recuerdo. FNo "od4a e+istir un cam"o el;ctrico dentro de un conductor descargado. 7as descargas el;ctricas tensan lugar entre malos conductores los ,r)oles, - ;stos esta)an a2ora en el suelo. FPero se "roducirla un incendioG ?tra sacudida del suelo le 2i/o tam)alearse. Astillas rotas le ara6aron la "iel como a3ilados cuc2illos. @e "uso en "ie nue0amente, a"o-,ndose en &laloa... ella 2a)4a logrado conser0ar el e9uili)rio. Arrastr,ndose, "asaron "or encima del ,r)ol. !e nue0o se "erci)4a una lu/ mortecina, - surg4an )olas de 3uego a/ul en el aire, 9ue eran arrastradas "or las corrientes. 0io el rostro de &laloa silueteado contra la oscuridad. A2ora no esta)a asustada, "ero no "udo leer su e+"resin. (na )ola de 3uego "as "or su lado, como un "e9ue6o sol. @inti un 2ormigueo en sus ner0ios - todos los ca)ellos se le "usieron de "unta, como si "ose-eran 3uer/a "ro"ia. Tras el res"landor mortecino reina)a la noc2e, llena de ruidos.

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Alguien tro"e/ contra ;l. $ontem"l el rostro demudado de un muc2ac2o. =G3a visto usted a mi ermana9 7a 0o/ a"enas se o4a entre el intermina)le rugido met,lico. (nas manos le su1etaron "or los 2om)ros. =G;'nde est& 0anie9 =en con nosotros... &laloa se acerc al c2ico. !esa"areci de "ronto. @ean 0io el dolor 9ue re3le1a)a el rostro de ella - de nue0o 9uedaron sumidos en tinie)las. 7a gra0itacin se inclina)a 2orri)lemente. @e de1 caer de rodillas, desli/,ndose "or una cur0a de acero 9ue 9uema)a. @e "uso en "ie, con un es3uer/o )rutal, a"o-,ndose contra una "ared. &laloa continua)a a su lado, con un )ra/o enla/ado al su-o. ?tra )ola de 3uego re0olote a su lado. =io a un 2om)re 9ue se es3or/a)a "or llegar 1unto a ellos. @u rostro ten4a la e+"resin 0acua 9ue "roduce el terror su )oca a)ierta )a)ea)a. FA))e-G FA))e- .o)ertoG @ean grit entre el ensordecedor rugido met,lico, casi sin darse cuenta. %l 2om)re se acerc, tro"e/ando a cada "aso. 7le0a)a un cuc2illo en la mano e &laloa grit a2ogadamente. A))e- solt un gru6ido, )landiendo la 2o1a en su direccin. FDru1aG FHaldita )ru1a asesina, t< 2as 2ec2o estoG &laloa )usc la em"u6adura de su "ro"io cuc2illo. Al la gol"e con la mano li)re, alcan/,ndola con una )o3etada 9ue la 2i/o caer de rodillas. @ean lo 0io todo de color ro1o. !io un "aso "or encima del cuer"o encogido de &laloa - gol"e el estmago de A))e- con su rodilla. %l otro 2om)re "areci a2ogarse - se a)alan/ contra ;l. @ean le agarr el )ra/o armado con las dos manos - se lo retorci 2asta 2acerle soltar el cuc2illo. A))e- intent ara6arle los o1os. @ean le a"u6al. 7a )ola de 3uego estall, "ro0ocando un trueno - una llu0ia de c2is"as. @u )rillo se re3le1, l40ido, so)re las "aredes tem)lorosas - 0acilantes. @ean se agac2 1unto a &laloa, manteni;ndola contra s4 - es"erando. 7as indoma)les 3uer/as 2a)4an arrastrado a Tre0el-an al otro lado de la 2a)itacin, res)alando "or encima de 0i)rantes "lanc2as de metal - -endo a c2ocar contra un ,r)ol ca4do. @e li)r de ;l en un minuto - en3oc su tur)ia mirada en la na0e destro/ada. Nic>i se cog4a 3ren;ticamente la ca)e/a con las manos. !omin,ndose, ;l se es3or/ "or ol0idar el dolor 9ue sent4a. =amos di1o. (n rugido de 2ierro a2og sus "ala)ras. =enga, 0amos. %lla le a-ud a le0antarse - se 3ueron a)riendo lentamente camino a tra0;s de las resonantes tinie)las. A la )re0e lu/ de las )olas de 3uego 9ue gira)an en el aire, 0ieron una con3usin de ramas enmara6adas, troncos 2ec2os astillas - cuer"o ca4dos. !e 0e/ en cuando "asa)an 1unto a un 2om)re 2erido, "ero no 2a)4an muc2os a la 0ista. 7os nmadas se com"orta)an )ien en esta crisis, "ens Tre0el-an5 se dirig4an a los "uestos de emergencia, sin de1arse dominar "or el ",nico. %l 3inal del "ar9ue esta)a ante ellos. Nic>i se tam)ale - ;l la su1et, acerc,ndola a su cuer"o. Por un momento se encontraron cara a cara en una delirante lo)regue/. %ntonces )rot una )ola de 3uego, "roduciendo una

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incandescencia in3ernal 9ue ilumin las ruinas - ;l 0io resaltar su rostro en la noc2e, con los o1os 3i1os en los su-os - los, la)ios entrea)iertos, el ca)ello 3lotando al 0iento. @o)re0ino el trueno, en un estam"ido 9ue "arec4a anunciar el Juicio Linal. 7a )es. %l )eso dur largo rato. !es"u;s se se"araron, mir,ndose sin com"renderlo realmente, - ec2aron a correr en direccin al "uente. :a)4a una linterna sus"endida so)re el escritorio de astrogacin, 3ormando un "oco de lu/, - todo lo dem,s sumido en una "ro3unda oscuridad. %l rostro curtido de Joa9u4n destaca)a entre la som)ra. @u 0o/ reson "or encima de los ensordecedores ecos: FA9u4 est, usted, "or 3inG BEu; "odemos 2acer, en el nom)re del $osmosC !urante un instante, Tre0el-an record algo de los "rocedimientos "ara salir de un 0rtice, cosa 9ue se sa)4a en @ol desde 2ac4a casi un siglo. Pero los 0aga)undos de las 3ronteras, "ara 9uienes ese conocimiento "od4a re"resentar la sal0acin de sus 0idas, nunca 2a)4an o4do 2a)lar de ;l. F!;1eme 0er sus instrumentosG grit. Luera esta)a a)solutamente oscuro, las "antallas 0isoras a"agadas, "ero los medidores de la na0e 3unciona)an toda04a. 7as agu1as gira)an locamente en las es3eras. Potenciales el;ctricos - gra0itacionales, gradientes, magnetismo, giro, 3recuencias - am"litudes... lo o)ser0 todo en una r,"ida mirada - su entrenado su)consciente lo com"ut. Toda04a estamos en los )ordes e+clam . Pero tenemos 9ue li)rarnos. 7os com"onentes de la 0i)racin tienen las 3recuencias de resonancia de la na0e. FNos des2ar,n, ,tomo a ,tomoG (n cru1ido de acero a2og su 0o/. @i conseguimos aco"lar en con1unto a la na0e, en 3ase con las "ulsaciones es"aciales ma-ores... BPuede comunicarse a<n con la sala de m,9uinasC Joa9u4n asinti. Hu- )ien. Pulse la s<"er im"ulsin, sinusoide... 0enga, le dar; los c,lculos. Marra"ate una ",gina del cuaderno de )it,cora. Joa9u4n la arranc o"rimi los mandos del teleti"o de emergencia. F7a na0e tem)lG %l suelo desa"areci )a1o los "ies de Tre0el-an 5 3lota)a li)remente, en una ca4da sin 3in a tra0;s de la oscuridad. %ntonces una mano tit,nica le agarr - le estrell contra la "ared. @e retorci en el aire, en un re3le1o im"ensado ad9uirido "or su entrenamiento, - ca- de "ie. (na oleada tras otra sacudieron la na0e. %l suelo se "ande. ?- el c2as9uido de las 0igas. Mrit llamando a Nic>i, tro"e/ando - tanteando en una noc2e estremecida. 7as "lanc2as de metal resona)an a su alrededor. FNic>iG FNic>iG %l trueno retum)a)a a tra0;s de la na0e. 7os "asos de la destruccin recorr4an la cu)ierta. %l estre"itoso grito de guerra llena)a su uni0erso. F8 se a"agG 7enta, mu- lentamente, el 0i)rante metal 9ued en silencio. Permaneci "ie, escuc2ando esta 0o/ des0aneciente - se "regunt si eso era la muerte. "arec4a estar 3lotando en un tiem"o - es"acio intermina)les. Tante en im"enetra)le noc2e, sin sa)er de cierto si esta)a ciego o no, - o- gritos 2om)res a su alrededor. en 7e la de

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FNic>i G sollo/. %stamos li)res. 7a 0o/ de Joa9u4n le lleg, tran9uila - resonante, de mule1os . Nos 2emos a"artado de la tormenta. 7a s<"er im"ulsin se "uso en 3uncionamiento. Joa9u4n de)i de dar la orden. @e 2alla)an en su medio normal, el es"acio a)ierto. 7as "antallas 0isoras 9uemadas o"era)an como lum)reras ordinarias, - Tre0el-an 0io las estrellas. Al res"landor 0ago de la =4a 7,ctea, r4o de soles rodando a tra0;s del in3inito, 0io a Nic>i. Pala)ras casi ol0idadas inundaron su mente, como si otra "ersona estu0iera 2a)lando en a9uel gran silencio IB:as ordenado t< la a"aricin de la ma6ana en tus d4as5 o le 2as ense6ado a la aurora el lugar de su a"aricinCJ 8, sin sor"renderse a"enas, o- res"onder a Joa9u4n IB@e 2an a)ierto ante ti las "uertas de la muerteC B? 2as 0isto las "uertas de la som)ra de la muerteCJ Joa9u4n contem"l el cielo. B!nde estamosC "regunt. F7as constelaciones no 2an cam)iado de as"ectoG No, es"ere, un "oco5 s4 9ue lo 2an 2ec2o. Lerenc/i esta)a 1unto a otro "ortilla, su cuer"o silueteado en negro contra la =4a 7,ctea . 7a 3orma de la cordillera no esta)a antes a24. Joa9u4n se6al 2acia el ardiente )rillo de $ano"us. Toda04a estamos en la regin general di1o . Pero se sa)e 9ue los 0rtices son ca"aces de lan/ar a una na0e a cual9uier distancia. :a- un sol mu- cerca de nosotros. Hiren "or a9u4. Joa9u4n se acerc a donde esta)a el 1o0en Petro33 Hanuel, con las "iernas a)iertas mientras mira)a "or la "ortilla 9ue 2a)4a a sus "ies. @i, a24 esta)a una estrella cercana, ro1i/a, tal 0e/ slo , una distancia de "ocas 2oras lu/. @u )rillo le 2iri la 0ista. Par"ade, dirigiendo la mirada 2acia el sua0e res"landor del "uente. @o)re sus ca)e/as, desde el "unto de 0ista gra0itacional, una "ortilla res"landec4a llena de estrellas. Hir "or ella - se en0ar. F.a-os - centellasG e+clam . Huc2ac2os5 0enid a9u4. F:emos llegadoG 7e siguieron con la mirada - 0ieron la con3iguracin del cielo. (na red 3ilamentada de lu/ se e+tend4a en una cur0a en 3orma de 2o/, com"uesta "or una docena de )rillantes estrellas. F7a ne)ulosaG grit Joa9u4n . F7a tormenta nos 2a lan/ado al mismo sitio al 9ue nos dirig4amosG 7os dientes de Lerenc/i relum)raron en su som)r4o rostro. Joa9u4n se a"art del 2elado nim)o - su 0o/ restall como un l,tigo. :a- muc2o tra)a1o "or delante, muc2ac2os. =io a Tre0el-an - Nic>i 1unto a una de las "ortillas. @e mira)an 3i1amente el uno al otro, con las manos cogidas. Joa9u4n sonri )re0emente. 7a 0ida continua)a. Luera lo 9ue 3uese lo 9ue sucediera, la 0ida segu4a siem"re su camino. Dueno, -a est, )ien, ustedes dos llam . !;1enlo "ara m,s tarde.

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F!e acuerdoG 7a 0o/ de Nic>i sona)a alegre - emocionada al mismo tiem"o. 7entamente, Tre0el-an se 0ol0i - se acerc al ca"it,n. Nic>i le sigui, ec2ando 2acia atr,s su desordenado ca)ello con manos un "oco tem)lorosas. Joa9u4n -a esta)a 1unto al intercomunicador. Algunas "artes del sistema de comunicaciones de la na0e esta)an inser0i)les, "ero "udo "onerse al 2a)la con la ma-or "arte de las estaciones. 7as res"uestas llegaron 0acilantes, sin creer "or com"leto en la sal0acin. Hu- )ien. Joa9u4n se encar de nue0o con sus o3iciales . :emos reci)ido una )uena "ali/a, "ero "arece ser 9ue "odemos continuar la marc2a. Karl, toma el mando a9u4 - si alguien llama "idiendo rdenes, dalas t< mismo. Hientras tanto, ordenad un "oco este l4o. !escu)re dnde estamos con tanta e+actitud como te sea "osi)le - estudia ese sol ro1o. =o- a dar una "e9ue6a 0uelta de ins"eccin. BEuiere usted 0enir, Hica2C @4, naturalmente. A9u4 no "uedo ser de gran a-uda. 8a 2i/o usted )astante, muc2ac2o. @i no 2u)iera sido "or usted, la na0e se 2u)iese "artido "or la mitad. Dueno... los magullados la)ios de Tre0el-an es)o/aron una sonrisa . 7os coordinadores resultan <tiles a 0eces. Joa9u4n mir "icarescamente a Nic>i. cara. %lla no contest. .esta6a)a la sangre de un corte 9ue Tre0el-an ten4a en la

Da1aron "or la escalera de c,mara. :a)4a 9uedado retorcida en 3orma de @ "or la "arte de a)a1o se 2a)4a soltado de las "lanc2as de la cu)ierta. H,s all, del "asillo, sus linternas de ,ngulo anc2o dieron con un gran estrago. %l "ar9ue era un montn de ,r)oles derri)ados, 3uentes 2ec2as "eda/os - 2ier)a ennegrecida. (na ligera calina de 2umo se es"arc4a "or el aire inm0il. A9u4 no 3uncionan los 0entiladores o)ser0 Joa9u4n . @er, una de las "rimeras cosas 9ue de)amos anotar en la lista de re"araciones. .ecorrieron el "ar9ue en toda su largura. (n 2om)re -ac4a a"o-ado contra un ro)le enano, con los o1os "rotu)erantes - sin 0ista, - el cuello torcido. !etr,s, 2a)4a una mu1er len una "ierna rota, "ero alguien esta)a -a atendi;ndola. Todo el lugar esta)a tran9uilo, con mu- "oco ruido o mo0imiento @u gente se reco)ra de "risa - )ien :emos nacido entre las estrellas !es"u;s e+clam F:olaG, "arece 9ue a9u4 2a- alguien mu- desgraciado. Al mostr el camino, "asando a tra0;s de un seto destro/ado 2asta lo 9ue 2a)4a sido una glorieta. &laloa esta)a agac2ada en el suelo, estremecida "or la "ena. @ean esta)a sentado a su lado. $erca de ellos 2a)4a un 2om)re muerto, con un cuc2illo cla0ado. . Joa9u4n se inclin "ara mirar el cad,0er. A))e- .o)erto murmur. &ntent matar a &laloa di1o @ean con una 0o/ sin in3le+iones. @45 creo 9ue ten4a algunas ideas raras. Pero tam)i;n las tienen los tri)unales de las na0es. !e todos modos Joa9u4n e+tra1o el cuc2illo , .o)erto de)i reci)ir lo su-o al tro"e/ar con un )orde cortante. dilo Tre0el-an . No 2a- ",nico. di1o Joa9u4n, encogi;ndose de 2om)ros.

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7im"i el cuc2illo - lo de0ol0i a la 0aina de A))e-. Mracias di1o @ean. !ieron una 0uelta "or la na0e, mirando en todos los sitios - 2aci;ndose cargo de los da6os. 7as desgracias no 2a)4an sido muc2as... unos "ocos muertos, una 0eintena m,s o menos de 2eridos gra0es - el resto con 2eridas le0es. :u)o una destruccin tremenda del e9ui"o m,s 3r,gil, "ero nada irre"ara)le5 - la estructura esencial de la na0e esta)a intacta. Joa9u4n de1 tras de s4 una estela de cuadrillas de tra)a1o organi/adas. Tendr4amos 9ue "oder "onernos en marc2a otra 0e/ dentro de "ocas 2oras resumi , "ero tardaremos m,s en estar dis"uestos "ara luc2ar. Tenemos 9ue encontrar un sitio en el 9ue escondernos durante alg<n tiem"o, 2asta com"letar las re"araciones.
3

No es necesario 9ue sea un "laneta, B0erdadC

"regunt Tre0el-an.

Dueno, algo as4. @i no damos con nada m,s, me gustar4a encontrar masa so)rante "ara el con0ersor... no tenemos muc2a - -a sa)e usted cu,nto gasta una na0e en s<"er im"ulsin. 8 tal 0e/ 2a-a demandas de nuestras armas, adem,s. Tendremos 9ue conseguir unas cuantas toneladas de algo, 9ui/, un "ar de meteoros. Tam)i;n nuestra "lanta alimenticia 2a su3rido da6os. Podemos 0i0ir de alimentos en conser0a si es necesario, "ero 3rutas - 0erduras al natural, de un "laneta T, sostendr4an me1or la moral, 2asta 9ue nuestros tan9ues "rodu/can de nue0o. A"ostar4a a 9ue la tormenta los 2a de1ado inser0i)les. %sto nos o)liga a 2acer o)ser0aciones dentro de un sistema "lanetario. 8... No se "reocu"e, com"rendo su "unto de 0ista. =a-a a lo su-o. Nic>i - -o ec2aremos una mano a9u4. Joa9u4n se dirigi con "esados "asos 2acia el "uente. @e 2a)4a re"arado -a la iluminacin el;ctrica - su 3igura ac2a"arrada "arec4a e+tra6amente solitaria mientras disminu4a de tama6o al ale1arse "or la met,lica largura del corredor. Nic>i se 0ol0i 2acia Tre0el-an. No es "osi)le di1o sua0emente. B%l 9u;C Eue "ueda ser tan 3eli/. Al sonri - la )es, tom,ndose todo el tiem"o 9ue le "areci. Pens )re0emente en !iana, 9ue esta)a en la Tierra, - es"er 9ue no "ermanecer4a sola "or muc2o tiem"o. 7a na0e 2a)4a ca4do en un luego, "ero... BTen4a P su 2ogar "osi)le. 7os 0rtices 0ia1a)an im"ro)a)le 9ue el sol de P tu0iera 0rtice... B"or 9u;C Tales cosas suced4an, desde tras una cortina de tormentasC No, eso no era a grandes 0elocidades5 era com"letamente "recisamente la 0elocidad 9ue esa tur)ulencia.

BPudo el "ensador de Kau>asu 2a)er dado deli)eradamente una indicacin a &laloaC @iguiendo la ruta m,s directa 2acia el sector re0elado, 2u)iera conducido al Peregrino al centro de la tormenta, seguramente. Traslad los datos a su su)consciente, "or lo 9ue "udiera ser, - se entreg al tra)a1o manual de las re"araciones. 7os nmadas esta)an algo aturdidos "or la e+"eriencia "asada, "ero se recu"era)an )ien. A "esar, de todo, tu0ieron 0arias 2oras de descanso. Tre0el-an acom"a6o a Nic>i 2asta su "uerta, "ero no entr5 des"u;s 0ol0i a su "ro"ia 2a)itacin - se ec2 en la cama. !es"ert cuando la sirena gimi su se6al - los 2om)res se "usieron r4gidos en sus "uestos.

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FY<22... <2, u2.. <<22... <<2... <2, <2, <2G FA sus "uestosG FTodo el mundo a sus "uestos de com)ateG F@e 2an detectado na0es es"aciales e+tra6as donde ninguna na0e es"acial tiene nada 9ue 2acerG XIV.- EL PLANETA DE TIPO TERRESTRE %n el "uente, a donde Joa9u4n le 2a)4a llamado a toda "risa, Tre0el-an contem"l una gran e+tensin de estrellas - un <nico "laneta. %l sol era un disco ro1i/o5 con el )rillo 3iltrado "or las "antallas 0isoras, -a re"aradas, "od4a 0er los oscuros remolinos de "untos a tra0;s de su 3otos3era. $omo la ma-or "arte de las estrellas gigantes, ten4a una gran 3amilia de "lanetas. %ra un "laneta J, sin em)argo, un coloso a<n m,s grande 9ue J<"iter, con la atms3era como un in3ernal caldo de 2idrgeno, metano, amon4aco - otros ingredientes menos conocidos. Presenta)a una 0isin 2ermosa, 3lotando en el es"acio, un glo)o ac2atado de sua0e )rillo am)arino, con l4neas en0ol0entes de 0erdes, a/ules - casta6os negru/cos, - un "unto ro1o 9ue "arec4a un c2arco de sangre. %l 2om)re di0is tres lunas, lo )astante cercanas "ara mostrar 3ases "erce"ti)les. F%sto no tiene sentidoG Joa9u4n contem"l los "ar"adeantes medidores 9ue indica)an 9ue una na0e es"acial se acerca)a. A esa distancia se "od4an detectar los neutrinos e+"ulsados "or sus motores, la IestelaJ de 3luctuaciones gra0itacionales "roducidas "or la energ4a - 2asta la atraccin de su "ro"ia masa. 7os maltratados instrumentos del Pere%rino "od4an ser algo ine+actos, "ero no "od4a 2a)er error en su mensa1e. FNo tiene sentidoG re"iti Joa9u4n . @a)emos 9ue a9u4 no 2a- nadie 9ue tenga 3uer/a atmica. P di1o Tre0el-an . @u"ongamos 9ue tengan una na0e "atrullera en todos los sistemas de su im"erio... o, "or lo menos, en 0arios de los sistemas dentro del 0olumen 9ue ellos consideran su-o. Hontando detectores en r)itas a"ro"iadas alrededor de esta estrella, conocer4an autom,ticamente nuestra llegada. !e este modo, sus na0es "odr4an a0an/ar con alta aceleracin "ara interce"tarnos. @4, s4, lo su"ongo. Joa9u4n encendi una "i"a de arcilla - as"ir "ro3undamente el 2umo . 8 no estamos en condiciones de "resentar )atalla. B:uimos a2ora mismoC Dueno, 0inimos a9u4 "ara estudiar los seres de la Mran $ru/. @4. @iem"re "odremos salir al 2i"er es"acio. Hu- )ien, es"eraremos. %l Pere%rino entr en ca4da li)re, cur0,ndose lentamente 2acia a)a1o, en direccin al "laneta J. %l "uente esta)a silencioso. @lo el sordo ronroneo de los motores de1a)a o4r su 0o/... esta)an calientes, es"erando. A lo largo de la na0e, los 2om)res "ermanec4an 1unto a los ca6ones - a los tu)os de "ro-ectiles co2ete. Dotes armados re0olotea)an en el es"acio a "ocos metros de la na0e. @ean estar4a "ilotando uno de ellos, "ens Tre0el-an. %l o3icial de comunicaciones le0ant la 0ista de su a"arato. :e "ro)ado toda la )anda di1o . Ni som)ra de se6ales. B7os llamoC No di1o Joa9u4n . 8a sa)en 9ue estamos a9u4. !io una in9uieta 0uelta "or el "uente - regres "ara lan/ar una desa3iante mirada a Tre0el-an. @u (nin "reconi/a la "a/ di1o . BEu; "asar, si tenemos 9ue luc2ar contra estos seresC

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7os 0erdes o1os del coordinador eran 3irmes - serenos. @i nos atacan sin "ro0ocacin, "odemos luc2ar todo lo 9ue sea necesario "ara sal0ar nuestras 0idas. Pero tenemos 9ue descu)rir porqu. nos asaltan. @us ra/ones "ueden resultar com"letamente 0,lidas seg<n su modo de "ensar. 8 mi e"ita3io ser,: IBA9u4 -ace un ciudadano o)ser0ante de la le-GJ %l grito de Petro33 Hanuel rom"i el silencio. FA2ora "uedo 0erlosG @e acercaron a toda "risa a su "antalla 0isora - trataron de 0er en la oscuridad. @e "erci)4a un "unto diminuto de lu/ ro1a re3le1ada, mo0i;ndose r,"idamente entre las estrellas. $rec4a a sim"le 0ista. Joa9u4n gradu la "antalla a toda "otencia am"li3icadora - ante ellos a"areci la imagen de una na0e es"acial. Ten4a la 3orma alargada necesaria a todas las na0es de su"erim"ulsin, en las 9ue los generadores de cam"o de)en montarse a "roa - "o"a. Pero no era una na0e construida "or el 2om)re. %l cilindro esta)a )iselado en "lanos lisos5 la "o"a so)resal4a - la "roa lle0a)a una es"ecie de m,stil en 3orma de es"ada. @u metal era una aleacin de co)re, 9ue llamea)a ro1i/amente a la 3uerte lu/ del sol, "udieron 0er 9ue el casco esta)a remendado - a)ollado... era 0ie1o. Tre0el-an as"ir con un sil)ido a tra0;s de sus dientes. Joa9u4n le lan/ una larga mirada. B$onoce ese modeloC =Tiunra# B%2C :e 0isto 3otogra34as de sus na0es. 7os mismos seres 9ue "erdieron na0es a9u4 en la $ru/, 2ace cuatrocientos a6os... BP es tiunranoC murmur Lerenc/i. No es lgico re"lic 0acilantemente Tre0el-an . 7os tiunranos eran e+"loradores - cient43icos. Ni 34sica ni culturalmente esta)an "re"arados "ara la con9uista. 8 cuando una tecnolog4a 2a alcan/ado el "unto de na0egacin interestelar, no necesita un im"erio. P di1o Joa9u4n tiene uno. 7a na0e se i)a acercando, igualando 0elocidades con el Pere%rino# Joa9u4n disminu- la am"li3icacin de la "antalla. FPuede serG e+clam el coordinador . Toda04a no lo sa)emos. %l na04o e+tra6o esta)a a2ora solamente a unos cien >ilmetros de distancia del Pere%rino, "erce"ti)le a sim"le 0ista como un "ar"adeo luminoso. %n las "antallas am"li3icadoras "arec4a un 2uso grotesco contra el cielo. 7os rec2onc2os dedos de Joa9u4n o"rimieron los )otones de se6ales del cuadro de comunicaciones, a0isando a su tri"ulacin. @alt un medidor - /um) una alarma. $om"utadores electrnicos dirigieron r,"idas rdenes a los "ilotos ro)ot. Joa9u4n le- las se6ales. %sto es un "ro-ectil autodirigido en su tra-ectoria di1o . Ni negociaciones, ni a0isos, ni nada... slo un "ro-ectil de 3isin nuclear lan/ado contra nosotros. B!esea toda04a e1ercer sus o3icios de "aci3icador con ellos, coordinadorC Tre0el-an no contest. $ontem"la)a la na0e, "regunt,ndose 9u; clase de tri"ulacin lle0ar4a. Pod4an ser cual9uier cosa5 no 2a)4a 3orma de sa)erlo. 8 2a)4a

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tan "ocos 9ue "udieran 0er m,s all, de la 3ealdad, la e+tra6e/a, la 2ostilidad, 2asta llegar al "arentesco <ltimo de la 0ida. :$6tranjero, enemi%o, m&talo< (na lu/ )rill silenciosamente en el es"acio. 7os com"utadores del Pere%rino interce"taron el "ro-ectil con uno de los su-os. 7e sigui otro, "ara ser arre)atado "or un ra-o gra0itacional - lan/ado de nue0o 2acia el 9ue lo 2a)4a dis"arado. 8 a2ora el Pere%rino dis"ar sus "ro"ias municiones, r,"idos ra-os - una 3uria demon4aca 9ue estalla)an a "oca distancia del )lanco. 7as constelaciones gira)an locamente en las "antallas, mientras el Pere%rino regatea)a "or entre una nu)e de "ro-ectiles. 7a tri"ulacin no lo nota)a5 los generadores de gra0edad internos com"ensa)an autom,ticamente la aceleracin. Pero la tri"ulacin slo o)ser0a)a las es3eras de los a"aratos, recarga)a los ca6ones - los tu)os lan/a "ro-ectiles, atendiendo al cere)ro electrnico mientras ;ste luc2a)a "or ellos. 7a carne, la sangre - la mente 2umanas eran demasiado lentas - d;)iles "ara "elear en esta )atalla. %+tra6o com)ate, "ens Tre0el-an. %ra un 1uego de luces - som)ras 0acilantes, una "artida de a1edre/ 1ugada "or m,9uinas, mientras los 2om)res o)ser0a)an. %l <nico sonido era el /um)ido irregular de los motores de im"ulsin gra0itacional - el d;)il susurro de los 0entiladores. No... un momento. ?- otro ruido, el rec2inamiento - el gemido 9ue "roduc4an las 0igas del casco. Tras la gran tensin a la 9ue estu0o sometida durante la tormenta, sin 2a)er sido ins"eccionada ni re"arada toda04a, la estructura ced4a ante el es3uer/o de 2acer "asar a9uella enorme masa "or el la)erinto de acometidas, 3intas, 9uites - regates. 8 el rostro )ar)udo - a3ilado de Lerenc/i se torn som)r4o cuando le0ant la mirada de los cuadrantes de los com"utadores. Nos estamos re/agando di1o . Nuestros detectores - calculadores no son )astante e+actos ni r,"idos. !entro de "oco, una de esas )om)as o "ro-ectiles nos tocar,. 7o mismo creo -o. Joa9u4n salt 2acia el cuadro de comunicaciones - cogi el micr3ono de radio . F.egresen todos los )otesG F=uel0an todos a la na0eG Aste era el momento "eligroso. 7as "e9ue6as em)arcaciones es"aciales ten4an 9ue 0ol0er atr,s - entrar en las ca)inas "ara )otes "ara estar )a1o la accin de los cam"os de im"ulsin. 8 cuando descend4an, el Pere%rino ten4a 9ue reducir la 0iolencia de sus manio)ras, o los 2ar4a c2ocar contra su "ro"io casco e+terior. !urante esos momentos, el enemigo "odr4a... Joa9u4n estudi los cuadrantes de los detectores. 8a no atacan con tanta 3uria. No nos dis"aran tanto. BPor 9u;C Tre0el-an mir 2acia la na0e e+tra6a. Tal 0e/ di1o sua0emente B%2C no deseen ani9uilarnos. la e+"resin de Joa9u4n era casi cmica . Pero 9u;...

No nos asaltaron con m,s "otencia de la 9ue "od4amos resistir. A2ora 2an cedido un "oco, 1usto cuando cual9uier comandante decidido se ec2ar4a so)re nosotros con todos sus recursos. B 8 si solamente nos est,n ad0irtiendo 9ue nos marc2emosC (n /um)ido cort sus "ala)ras. 8a est,n todos dentro :asta luego, amigo. di1o Joa9u4n. !e1 el interru"tor de se6ales de la sala de m,9uinas.

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A tan corta distancia de la estrella - sus "lanetas, la su"erim"ulsin aumenta)a de "otencia con "enosa irregularidad. Tre0el-an se agarr a una mesa, luc2ando contra la "rotesta de su estmago. A los "ocos minutos ces el tormento - el sol ro1i/o disminu- r,"idamente de tama6o a "o"a. %l es"acio res"landec4a, 3r4o, a su alrededor. Joa9u4n se sec el rostro. 7o ten4a 2<medo de sudor. FNo me gustar4a tener 9ue "asar otra 0e/ "or esto 7a 0o/ de Lerenc/i 2a)l secamente. :emos tomado los datos astronmicos de toda esta regin. :a- una estrella de ti"o @ol a unos die/ a6os lu/. @i los otros est,n tam)i;n all4... em"e/ a decir Petro33. Joa9u4n se encogi de 2om)ros. Tenemos 9ue ir a alg<n sitio. Hu- )ien, Karl, dame una ruta "ara ese sol. %sos seres, si son los mismos 9ue P. sa)en 9ue nosotros tenemos "redileccin "or "e9ue6as estrellas M? di1o Tre0el-an . BNo se le 2a ocurrido, :al, 9ue nos est,n lle0ando a donde ellos 9uieren, como se lle0a a un re)a6oC Joa9u4n le mir de una 3orma e+tra6a. %s una idea di1o lentamente . Pero este es un asunto en el 9ue no "odemos elegir, Bno es 0erdadC Tre0el-an a)andon el "uente - 0ol0i a su 2a)itacin. !es"u;s de )a6arse - cam)iar de ro"as, 3ue en )usca de Nic>i. 7a encontr es"erando a la "uerta de su de"artamento. !urante un momento "ermaneci contem"l,ndola5 entonces ella se le acerc - la estrec2 contra s4. !es"u;s de un largo rato, ella sus"ir - a)ri los o1os os. =a-amos a una de las casillas de )otes di1o . %s el <nico sitio donde "odremos estar m,s o menos solos. %l "ar9ue est, lleno de cuadrillas de tra)a1adores. Pero en este momento esto- li)re de ser0icio. Al ec2 una mirada al a"artamento, "ero ella le indic con un gesto 9ue no entrara. @ean - 7oa est,n a24 dentro le e+"lic . Al esta)a 3uera en su )ote, dis"arando "ro-ectiles, - la em)arcacin no tiene ni los com"utadores ni la "otencia necesarios "ara esca"ar a los dis"aros. $re4 9ue 7oa se 0ol04a loca. Da1aron "or el corredor. 7os dedos de ella se cerra)an con 3uer/a en torno a los de ;l. Pens; 9ue morir4amos todos di1o con s<)ita as"ere/a . @a)4a 9ue no "odr4amos resistir un 0erdadero ata9ue, - t< esta)as en el "uente - -o no "od4a ir all4... 8a "as. Nadie result 2erido. @i te 2u)ieran matado di1o ella , 2u)iese ro)ado una em)arcacin 2u)iera "erseguido al asesino 2asta encontrarle. :ar4as me1or en a-udar a corregir las condiciones 9ue 2an "odido "oner en "eligro mi 0ida. %nes demasiado ci0ili/ado di1o ella con amargura. 7a antigua guerra, "ens ;l, la inmemorial luc2a de la inteligencia "or dominarse a s4 misma. Nic>i 1am,s "odr4a 0i0ir en la Tierra. $omo si le-era sus "ensamientos, di1o lentamente:

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@i alguna 0e/ salimos de esto, tendremos 9ue tomar una decisin. BNo 2a- ninguna "osi)ilidad de 9ue te 9uedes en la na0eC "regunt ella ansiosamente . B8 si te ado"taranC No lo s;. No 2e sido educado "ara esto. Para m4, la 0ida es algo m,s 9ue 0ia1ar de estrella en estrell - comerciar. No "uedo 2uir de m4 mismo. Pero 0ia1as muc2o en tus misiones di1o ella . 8o "odr4a acom"a6arte. BNo 2as necesitado nunca un... un a-udanteC $uando surge el caso, me "rocuro uno, otro coordinador, casi siem"re un ser de otra es"ecie. Pero... -a 0eremos, Nic>i. Da1aron "or la escalera de c,mara, "asando a la cu)ierta in3erior, - entraron en una de las casillas "ara )otes. No 2a)4a muc2o es"acio entre el )ote - los 0oladores 9ue lo rodea)an, "ero esta)an solos, de "ie so)re las "lanc2as de metal - contem"lando las estrellas a tra0;s de una de las "antallas 0isoras. @e 0ol0i 2acia ;l con 3iere/a. Tu eres m,s listo 9ue -o @a)es me1or en 9ue aca)ar, esto. @lo 9ue nunca te de1ar; marc2ar li)remente. Nunca. 3altaC @i a)andonaras la na0e "ara 0enir conmigo %lla 2i/o un "ausa. @4. A9u4 la gente es est<"ida, de mentalidad estrec2a - ruin, algunas 0eces, "ero son los m4os. @in em)argo, lo 2ar4a - nunca me arre"entir4a. No concord ;l , t< no eres de las 9ue se ec2an atr,s des"u;s de 2a)er tomado una decisin. $ontem"l el acerado )rillo de las estrellas. %s"eraremos - -a se 0er,. %l Pere%rino sigui cru/ando el es"acio. @u tri"ulacin tra)a1 duramente, 2aciendo las re"araciones... "re"ar,ndose en 0istas a lo 9ue "udiera suceder al 3inal del 0ia1e. Joa9u4n los es"olea)a sin descanso, menos "ara tener el tra)a1o 2ec2o 9ue "ara a"artar sus mentes del "eligro. $asi al 3inal del tercer d4a, a)andonaron la su"erim"ulsin - aceleraron 2acia el interior. 7os instrumentos registra)an el es"acio, murmura)an - les "resentaron un cuadro del sistema. @e detectaron otro mundos. (no de ellos ten4a su "laneta "rimario girando a una distancia ligeramente su"erior a la de una unidad astronmica - la na0e se le a"ro+im, a1ustando 0elocidades. 7os telesco"ios, es"ectrosco"ios - medidores de gra0edad tra)a1aron duramente durante las 2oras de 0uelo. No se "erci)4a ning<n signo de energ4a atmica5 -, cuando el Pere%rino se "uso en r)ita alrededor de su "unta de destino, tam"oco a"areci ninguna otra na0e. 7a tri"ulacin se agol" antes los 0isores "ara ec2ar una o1eada al "laneta. %ra de ti"o terrestre )a1o 0arios "unto de 0ista. .esulta)a una 0isin serena - agrada)le mientras se le acerca)an5 contra el desnudo 3ulgor de las estrellas, era un signo de "a/. Joa9u4n orden "onerse en r)ita a algunos cientos de >ilmetros de altura, em"leando la energ4a gra0itacional "ara "ermanecer so)re el lugar escogido. %s )onito di1o . Handaremos a)a1o a un gru"o de e+"loradores. $reo 9ue &laloa de)er4a ir con ellos. %sa tele"at4a 9ue "osee, o lo 9ue sea, tal 0e/ descu)ra algo. @ean tendr, 9ue ir tam)i;n. 8 usted, Hica2 5 est, usted entrenado "ara descu)rir seres e+tra6os. in9uiri ;l , Bla ec2ar4as en

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%sto- "ronto di1o el coordinador , "ero si 0o-, tendr, 9ue atar a Nic>i de "ies - manos "ara 9ue se 9uede en la na0e. %so no ser0ir4a de nada, a menos 9ue tam)i;n "udi;ramos amorda/arla. Hu- )ien, ll;0esela.

XV.- LA TRAMPA
Posarse en un "laneta de esta clase re9uer4a un "rocedimiento estili/ado 9ue Tre0el-an o)ser0 con inter;s. 7a actuacin de los nmadas ten4a su "aralelo en las na0es de la =igilanciaF "ero el e9ui"o em"leado no era tan ela)orado - algunos detalles de "uro ritual se le 2a)4an incor"orado. !os 0oladores i)an en ca)e/a, con dos 2om)res cada uno, lan/,ndose cielo a)a1o a una 0elocidad temeraria. 7a regin escogida era una isla de unos mil >ilmetros de largo "or trescientos de anc2o, un lugar lleno de colinas, )os9ues am"lios 0alles 3lu0iales. 7os 0oladores "asaron ro/ando las co"as de los ,r)oles durante una )uena media 2ora, mientras los 2om)res reconoc4an el terreno con la 0ista - los instrumentos. No 2a)4a se6al alguna 9ue demostrara 9ue el "laneta estu0iera 2a)itado, ni a"aratos met,licos, ni edi3icios, ni agricultura. Prue)as geosnicas re0elaron 9ue el suelo era 3irme, con una es"esa ca"a de tierra encima de un lec2o de roca - corrientes su)terr,neas. No se descu)rieron animales de gran tama6o, ni si9uiera grandes re)a6os. @e "od4a descender sin "eligro. %l )ote sigui des"u;s, m,s lentamente, dirigi;ndose 2acia el suelo con una tri"ulacin de 0einte 2om)res, - los 0oladores se de1aron caer a sus lados "ara descansar. 7os 2om)res "ermanec4an al lado de los ca6ones, "ero esto "arec4a un gesto sin sentido. %l "aisa1e 9ue se di0isa)a "or las "ortillas era a)solutamente "ac43ico. %n el nom)re del $osmos, re3ugio Kogama &Rao . Hu- )ien, c2icos, saltad. di1o ritualmente el ca"it,n del )ote,

!ie/ 2om)res 0estidos con tra1es es"aciales aseguraron sus cascos - se dirigieron 2acia la escotilla. 7a "uerta interior se cerr tras ellos - un agudo gemido indic la 3uer/a su"ersnica - las radiaciones esterili/adoras 9ue llena)an la c,mara mientras la "uerta e+terior esta)a a)ierta. (n ra-o de sol 2i/o )rillar el ca)ello de &laloa como "lata derretida. :a- lu/ - li)ertad a24 3uera conc2a de acero muertoC di1o . BPor 9u; os escond;is de ellas )a1o una

Tiene )uen as"ecto concord Nic>i, , "ero uno nunca sa)e. Pueden 2a)er g;rmenes, mo2os... cien 3ormas en las 9ue se "uede "resentar la muerte. %sas 2o1as tal 0e/ resulten 0enenosas con slo tocarlas. No tememos la a"aricin de monstruos 2am)rientos, 7oa. %s )astante 3,cil entend;rselas con ellos. Pero las en3ermedades 9ue se introducen en uno... Pero a24 no 2a- ning<n "eligro di1o la loriniana. %l asom)ro a<n se re0ela)a en su 0o/. Aste es un lugar "ac43ico. %so es lo 9ue 0amos a 0er atms3era, P2ilC ru1o )ruscamente Kogama . BEu; 2a- en la

7e0- ec2 una o1eada a los cuadrantes de su anali/ador molecular, 9ue 2a)4a as"irado una muestra del aire.

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No 2a- gases 0enenosos en ninguna cantidad, e+ce"to, naturalmente, el acostum)rado de1o de o/ono re"lic . (nas cuantas )acterias - es"oras, claro. 7e in3ormar; acerca de ellas dentro de un minuto. %l anali/ador /um), in0estigando la estructura org,nica de la 0ida microsc"ica 9ue 2a)4a atra"ado. (na c;lula de tal - tal naturale/a de)e alimentarse en una clase de te1idos )astante de3inida, en cierta 3orma, - de)e "rocurar "roductos secundarios "redeci)les. (no a uno, los es";cimen 3ueron ta)ulados 2asta 9ue se emiti el 0eredicto: nada de lo 9ue 2a)4a en el aire era da6ino "ara el 2am)re. Para entonces -a 2a)4a regresado la "atrulla armada, lle0ando muestras de tierra, "lantas, agua - 2asta un "ar de insectos. Lueron desin3ectados en la escotilla, antes de entrar. 7a "ro3ila+is era demasiado )re0e "ara a3ectar a cual9uier cosa 9ue estu0iera )a1o la su"er3icie de sus es";cimen - el e9ui"o de 7e0- se "uso al tra)a1o con la 2a)ilidad 3ruto de una larga "r,ctica. 7os an,lisis re0elaron 9ue 2a)4a 0ida de ti"o terrestre, similar en la ma-or "arte de las en/imas, 2ormonas - 0itaminas5 nada "od4a "ro0ocar en3ermedades en el 2om)re. @eres 2umanos a)andonados a9u4, "odr4an 0i0ir en el "laneta inde3inidamente. Kogama se ri al o4r las <ltimas "ala)ras - se 3rot las manos. Todo est, )ien di1o . Podemos salir - descansar, su"ongo. B@e da usted cuenta de 9ue no 2a tomado una muestra e+acta de las 3ormas de 0ida de este "lanetaC "regunt Tre0el-an. F?2G, no 2a- duda 9ue encontraremos cosas 9ue "uedan 2erirnos... "lantas 0enenosas, "or e1em"lo. Pero no a"arecer, nada 9ue no "odamos mane1ar, estoseguro Tre0el-an asinti. B Eu; es lo 9ue 2ar, a continuacinC Handar "artidas "ara 9ue den una 0uelta "or a24 3uera. =eamos... Kogama contem"l el cielo "or la escotilla 9ue da)a al oeste . Tenemos unas cinco 2oras de lu/, antes de 9ue se "onga el sol. :a- tiem"o su3iciente "ara o)tener una nocin )astante a"ro+imada de las condiciones del e+terior. BEuiere ir, Hica2C !esde luego. (nos cuantos de)en 9uedarse con los )otes, "or lo 9ue "udiera suceder. Tal 0e/ me 9uede -o con ese gru"o. @o- "ere/oso. Kogama desminti su )oste/o al es"etar una reta24la de rdenes. !iecis;is "ersonas 3ueron di0ididas en cuatro "artidas, con la misin de andar en una direccin de3inida - 0ol0er atr,s antes del ocaso "or otra ruta distinta. Ha"as es9uem,ticos tomados desde el aire 3ueron re"artidos entre ellos, "ara 9ue los com"letaran lo me1or "osi)le, - todas las muestras 9ue 2allaran de algo desacostum)rado ten4an 9ue lle0arse al )ote "ara estudiarlas. Tre0el-an se uni a @ean, Nic>i e &laloa "ara 3ormar un gru"o. 7os eres 2umanos 0est4an trae enteri/o, )otas, guantes 3inos como la "iel, radios de "ulsera, "istolas - cantim"loras, - un e9ui"o m;dico su1eto a la cintura. &laloa 2a)4a re2usado llanamente 0estir ro"as e+tra. Eue 2aga lo 9ue 9uiera di1o Kogama . @i algo la en0enena, ser, una 3orma )ien <til "ara nosotros "ara sa)er lo 9ue es "eligroso. No 2a- ning<n "eligro insisti &laloa. @alt de la escotilla a la 2ier)a - "ermaneci un momento como estremecida "or el ;+tasis. 7entamente, al/ las manos - cerr los o1os ante el sol.

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Nic>i contem"l la )lanca - delgada 3igura con un de1o de en0idia. !es"u;s, mirando a su alrededor - as"irando lenta - "ro3undamente, a6adi %s 2ermoso. %s tan )ello como .ende/0ous, - nunca cre4 9ue "udieran e+istir dos "lanetas iguales. Tre0el-an tu0o 9ue admitir 9ue esta)a en lo cierto5 un 2om)re "od4a sentirse a9u4 como en su casa - construir su 2ogar en tal sitio. Hientras se dirig4a 2acia el )os9ue, Tre0el-an se "ercat de los ruidos 9ue de ;l sal4an. %ran como los de la Tierra con sus mir4adas de "e9ue6os murmullos, "ero not a 3altar el canto de los saltamontes - de las alondras. :asta el 0iento en las 2o1as "roduc4a un sonido di3erente. &laloa )aila)a delante de sus com"a6eros, riendo en 0o/ alta, loca "or la re"entina alegr4a de la li)eracin. $omo una nin3a de los )os9ues, "ens Tre0el-an... - en cual9uier momento Pan "od4a salir tocando su 3lauta de entre la male/a. 7os cuatro su)ieron "or la 3alda de la monta6a, gui,ndose "or medio de un com",s girosc"ico 9ue reci)4a la 3uer/a desde el )ote. %sto "odr4a ser un "ar9ue di1o Nic>i des"u;s de un largo silencio. Tre0el-an "ar"ade, sor"rendido. :a)4a algo en el "aisa1e 9ue le in9uieta)a5 a2ora, sinti 3r4o en su interior. BEui;n "regunt lentamente es el guardi,nC nadie. %s slo algo 9ue Pues... los o1os de Nic>i le mira)an con asom)ro se me 2a ocurrido. Podr4a ser as4 contest ;l sin alterarse , "ero la 0ida suele ser una continua luc2a "or conseguir es"acio. %sto "arece... Fa1ardinadoG Pero eso es a)surdo, Hica2. A9u4 no 0i0e nadie. Ni si9uiera P con0ertir4a en "ar9ue todo un mundo des2a)itado. Tre0el-an mir 2acia adelante. &laloa esta)a 1unto a un ,r)ol, cu-as ramas se inclina)an 2asta el suelo "or el "eso de sus 3rutos de color o)scuro. @ean intent detenerla cuando arranc uno, "ero ella se r4o - lo mordi. %sto es tener mu- "oco cuidado di1o Tre0el-an. Nic>i, 9ue i)a cogida a su )ra/o, sinti 9ue sus m<sculos se "on4an r4gidos. @ean esta)a a<n "rotestando cuando ellos dos se acercaron. &laloa le "resent el 3ruto. %s )ueno di1o . :a- lu/ de sol en su interior. Pero... Pru;)alo, 9uerido. 2acerte da6oC @u 0o/ se sua0i/ . BTe dar4a -o algo 9ue "udiese

No. No, es 0erdad. Hu- )ien, entonces. @ean ace"t el regalo - lo "ro). (na lenta e+"resin de deleite cru/ sus delgadas 3acciones. F%s deliciosoG asegur a sus com"a6eros . Pro)adlo. No, gracias di1o Tre0el-an . !e1ad en "a/ todo lo 9ue no 2a-a sido anali/ado. Aun9ue no os 2aga da6o a2ora mismo, "uede tener e3ectos retardados.

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@alieron a una "radera a)ierta. Tre0el-an dis"ar contra un animal, un "e9ue6o cuadr<"edo. @u color 0erde era de)ido a 9ue en su "iel 0i04an algas "ar,sitas. F:e-G grit @ean . F:e-, mirad a9u4G Tre0el-an le sigui 2asta el ,r)ol 9ue se ergu4a al 3inal del "rado. %ra gracioso, )astante "arecido a un ,lamo, )alance,ndose - susurrando al 0iento. Pero las 2o1as ten4an 0enas "rominentes -... 8 )rillar4an en la oscuridad, .seg<n sa)4a Tre0el-an. Pertenec4a a una de las es"ecies so)re las 9ue la =igilancia 2a)4a in3ormado, a las 3ormas de 0ida es"arcidas de un modo tan in0eros4mil "or media docena de mundos. 8 las "ie/as del rom"eca)e/as se a1ustaron. F%s un ,r)ol linternaG .ende/0ous... P e+clam @ean . (n ,r)ol linterna como los de

murmur Nic>i . P tam)i;n 2a estado en nuestro "laneta.

@u mano se desli/ 2acia la "istola. 7as radios 9ue lle0a)an en las mu6ecas desgarraron el silencio con su urgente a0iso: FAtencin todas las "artidasG FAtencinG :a)la Kogama desde el )ote. F@e acercan nati0osG Tre0el-an o)ser0 a &laloa. No 0io una e+"resin de 0ictoria en su rostro. %ra m,s )ien como una s<)ita "ega. @4 di1o. @on 2umanoides de "ies a ca)e/a. 7a 0o/ de Kogama se o4a "or encima del rumor del )os9ue . Tienen "iel )lanca, ca)ello )lanco a/ulado, son 0arones, )ar)ilam"i6os... 0an todos desnudos - desarmados, saliendo lentamente de los )os9ues... FNoG Lue casi un grito. FNo "ueden serloG FAtencin, todas las "artidas, atencinG @on... 7a 0o/ de Kogama se a"ag en un sus"iro - rein el silencio. Tre0el-an a"o-a)a la mano en la culata de su "istola, "ero no la sac. BEu; 2an 2ec2o, &laloaC "regunt mu- sua0emente. :an me/clado un gas adormecedor con el aire. ine+"resi0a No est,n 2eridos, slo duermen. &laloa... 3unda . &laloa... @u 0o/ era d;)il e

@ean dio un "aso 2acia adelante, con la "istola medio 3uera de su

7os nati0os a"arecieron ante ellos, a unos cuantos metros, en el )orde del "rado. I!e)en 2a)ernos seguido sin 9ue nos di;semos cuentaJ, "ens Tre0el-an. 7es mir de arri)a a)a1o, a"reciando la so)er)ia constitucin de media docena de 2om)res, )lancos coma estatuas de m,rmol animadas. @u ca)ello "lateado ondea)a al 0iento, enmarcando sus rostros de dios 2el;nico lim"iamente cincelados - ca-endo so)re los am"lios 2om)ros. (no de ellos lle0a)a un o)1eto "arecido a un gran 2ue0o gris, con unos cuantos insectos met,licos re0oloteando a su alrededor. FAtr,sG @ean 2a)4a terminado de sacar su "istola - la a"unta)a tem)lorosamente contra los seres. @u grito era casi animal. FAtr,s o dis"aroG

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(na lenta sonrisa cur0 los la)ios de los 2om)res. %l 9ue lle0a)a el 2ue0o 2a)l en lengua ),sica 2umana, con acento, "ero 3luentemente, como una m<sica 9ue saliera de su garganta @i ordeno a los moradores de este nido 9ue te "i9uen 2asta matarte, lo 2ar,n. 8 si tiramos el nido, tam)i;n. A"arta el arma - escuc2a. Nic>i le0ant su arrogante ca)e/a. Antes os llenaremos de )ala/os. No lo entiendes. &laloa se coloco ante los 2umanos. Tu ra/a est, se"arada de la 0ida - en su interior lle0a el temor a la muerte - el an2elo de la muerte. Nosotros no su3rimos ninguna de las dos cosas. Arro1ad 0uestras armas. Tre0el-an sus"ir. %n ese momento slo sent4a un enorme cansancio. =amos, 2acedlo orden . Nuestra muerte no ser0ir4a de nada - tam"oco sa)emos cu,ntos m,s de... esos, no est,n o)ser0ando. Tirad las armas, @ean, Nic>i. !e1 caer su "ro"ia "istola so)re la 2ier)a. %l ser 9ue lle0a)a el 2ue0o mortal asinti. %so est, )ien.

XVI.- CAUTIVOS EN LA GRAN CRUZ

@ingularmente, 3ue en &laloa en 9uien se 3i1 la mirada de Tre0el-an. %l orgullo la 2a)4a a)andonado - dio un "aso 2acia @ean, con las manos e+tendidas 2acia ;l. %l nmada se 0ol0i de es"aldas, emitiendo un sonido "arecido a un sollo/o a2ogado. Lue 2acia Nic>i como si ;sta 2u)iera sido su madre - ella le a)ra/. &laloa los contem"l durante un corto instante. !es"u;s se desli/ al interior del )os9ue desa"areci. IToda04a conser0a la intuicin de lo 9ue de)e 2acer en cada momentoJ, "ens Tre0el-an. I8 ;ste no es el a"ro"iado "ara ellaJ. 7entamente, 0ol0i la mirada, )uscando al ser alto 9ue 2a)4a 2a)lado. %sta)a colocando cuidadosamente el nido gris en la )i3urcacin de un ,r)ol. $uando tu0o las manos li)res, el a"resador sonri de nue0o. 7a sonrisa result deslum)radora - c,lida en su rostro. Dien0enidos. Tre0el-an cru/ los )ra/os - contem"l al otro con ine+"resi0os o1os. %sa es una 3rase curiosa "ara dec4rnosla a nosotros. Pero es sincera insisti ama)lemente el ser . (stedes son 2u;s"edes en este "laneta. No es un eu3emismo. %stamos 0erdaderamente contentos de 0erles a9u4. B@e alegrar4an de 0ernos marc2arC "regunt a0iesamente Tre0el-an. No, en este momento no. Primero nos gustar4a 9ue nos com"rendieran ustedes un "oco. 7a 2ermosa ca)e/a se inclin . BPuedo encargarme de las

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"resentacionesC A este "laneta lo llamamos Toaluani - nosotros somos los alori. %sta "ala)ra no e9ui0ale e+actamente a la su-a I2umanoJ, "ero su"onga "or el momento 9ue es as4. 8o me designo... me llamo %s"erero. Tre0el-an le indic los nom)res de su gru"o, a6adiendo. Pertenecemos a la na0e nmada Pere%rino# @4. %so -a lo sa)emos. Pero &laloa no di1o... B@on ustedes tel;"atasC No en el sentido 9ue usted su"one. Pero es"er,)amos al Pere%rino# B$u,les son sus intenciones con res"ecto a nosotrosC Pac43icas. Nosotros Nlos 9ue conocemos el arteO de0ol0eremos el )ote a la na0e. 7a tri"ulacin no sos"ec2ar, nada, -a 9ue no 2an reci)ido ninguna alarma "or radio, - est,n demasiado altos "ara 2a)er o)ser0ado lo ocurrido "or medio de los telesco"ios. $uando estemos dentro de la casilla de )otes soltaremos el gas adormecedor, 9ue se es"arcir, r,"idamente en el interior de la na0e a tra0;s de los 0entiladores. Traeremos a9u4 a)a1o a todos los nmadas, trans"ort,ndolos en los )otes. Pero ninguno resultar, 2erido. BEuiere usted 0enir con nosotrosC Nuestro gru"o ir, 2acia a9uella "arte de la isla, donde creemos 9ue estar,n ustedes m,s cmodos. Tam)i;n lle0aremos all4 a sus com"a6eros de la na0e. @4... s4, desde luego. Nic>i salud a Tre0el-an con sonrisa torcida. Anda)a un "oco detr,s de ;l, a"o-ando una mano en el 2om)ro de @ean. %l nmada se mo04a como un 2om)re ciego. Tre0el-an "ermaneci al lado de %s"erero, - los otros alori se desli/a)an a am)os lados. @e Idesli/a)anJ... no 2a)4a otra 3orma de e+"resar la gracia ondulante de sus mo0imientos, silenciosos )a1o las som)ras moteadas "or el sol. %l )os9ue se cerr a su alrededor. Pregunte cuanto 9uiera di1o %s"erero . %st, usted a9u4 "ara a"render. B$mo se las com"usieron tara 9ue 0ini;ramosC B$mo lo su"ieronC Por lo 9ue se re3iere a 7orin-a a .ende/0ous, como ustedes lo llaman di1o %s"erero , 2ac4a unos cincuenta a6os 9ue lo 2a)4amos coloni/ado cuando llegaran los nmadas, - los o)ser0amos - estudiamos durante muc2o tiem"o. Algunos de nosotros conoc4amos -a su idioma - ten4amos medio de es"iarlos aun9ue ninguno de los alori estu0iese "resente. $omo Tre0el-an al/ara las ce1as, el ser di1o solamente. %l )os9ue in3orma)a a nuestra gente. !es"u;s de un momento, continu :ace cuatro a6os se o- mencionar al ca"it,n Joa9u4n sus sos"ec2as acerca de esta seccin del es"acio. %ra lgico "ensar 9ue m,s "ronto o m,s tarde 0endr4a a in0estigar - decidimos introducir un agente a )ordo de su na0e. @e escogi - aleccion a &laloa. $uando el Pere%rino 0ino este ario no le 3ue di34cil, usando las 3acultades en3,ticas de nuestra ra/a, encontrar a alguien 9ue 9uisiera lle0arla consigo. Toda04a no s; lo 9ue 2i/o "ara cam)iar los "lanes de su 0ia1e... 8o se lo dir;. Tre0el-an relat lo 9ue sucediera en Kau>asu. %s e0idente 9ue no 2a)4a ning<n ser "ensante detr,s de las "aredes. %s una consumada actri/.

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@4. &laloa les "ro"orcion una con3iguracin estelar tal, 9ue la ruta m,s directa desde el "laneta 2asta a9u4 tendr4a 9ue meterles ine0ita)lemente en la tormenta. 8a. 8 su"ongo 9ue le im)u-eron de3ensas "ost 2i"nticas, "ara 9ue contestara como ustedes lo desea)an aun9ue estu0iera )a1o 2i"nosis. B7o intent ustedC @4, desde luego, eso la "rotegi de todos los modos imagina)les. %+ce"to contra la tormenta misma ani9uil. di1o secamente Tre0el-an $asi nos

@i 2u)iera sido as4 di1o %s"erero "or lo menos 2u)i;semos 9uitada de en medio un enemigo en "otencia. :a)4a un de1o de in2umanidad en su acento. No era c4nica indi3erencia, sino alga m,s... Bun sentimiento de "redestinacinC ? de ace"tacinC @in em)argo, so)re0i0ieron ustedes continu el aloriano . Nuestra intencin era conducirles a una colonia "ara "oder ca"turarles, tal como 2emos 2ec2o. :a- una media docena de colonias a las 9ue era igualmente "ro)a)le 9ue ustedes llegaran - todas 2an sido dis"uestas "ara reci)irles. 8o 2e sido "or casualidad el 9ue los 2a... cogido, "odr4amos decir. @u sonrisa era tra0iesa - Tre0el-an no "udo e0itar una mueca. !e)4 2a)erlo su"uesto di1o como si lo sintiera . @i tan si9uiera 2u)iese "ensado e in0estigar acerca de &laloa, 2u)iera descu)ierto la 0ersad. (sted no es nmada, B0erdadC No. 7os nmadas no. se entretu0ieron en com"ro)ar los 2ec2os o moti0as de todo el asunto - -o ten4a demasiadas cosas en las 9ue "ensar. Pero si 2u)iese sa)ido 9ue se su"on4a 9ue los lorinianos eran enteramente sal0a1es... &laloa 2a)la la lengua. ),sica casi a la "er3eccin, con un 0oca)ulario mu- e+tenso 2asta trat,ndose de un ser 2umano. @a)4a "ala)ras desusadas, tales como I2o/J, 9ue slo 2u)iera "odido encontrar en o)ras literarias... - no le4a mac2o, si es 9ue lo 2ac4a, durante el 0ia1e. 8 cuando intentamos discutir nuestros "untos de 0ista 3ilos3icos, em"le 0arias 0eces e+"resiones mu- so3isticadas. @u"use 9ue "ertenec4a a una cultura )astante ele0ada, 9ue ten4a muc2o 9ue 0er con los nmadas. %so es )astante cierto di1o %s"erero. @4, "ero los nmadas considera)an "rimiti0os a los lorinianos. %llos... Dueno, no im"orta. Tre0el-an sus"ir. $ada 0e/ 9ue uno "ensa)a 2a)er e+"resado la realidad en un sistema, tro"e/a)a can una nue0a 3aceta. %l 2om)re sensato de)e descon3iar siem"re de sus con0icciones. No reci)ir, usted ning<n da6o di1o %s"erero. Tras"usieron a "aso largo las colinas, "asando entre )os9ues llenos de som)ras, mientras el sol declina)a lentamente. Tre0el-an "erci)i 0ida animal "or todas "artes, tre"ando a los ,r)oles, arrastr,ndose "or el suelo, al/,ndose 2acia el cielo en alas 0ictoriosas. ?- un canto 9ue era toda sil)idos - trinos, sonando alegremente en una es"esura de 3lores. 7os alori inclinaron la ca)e/a "ara escuc2ar - uno de ellos re"iti el sil)ido, su)iendo - )a1ando "or la escala. %l ",1aro contest. %ra casi como si estu0iesen 2a)lando. Pasaron cerca de un gran mam43ero, "arecido a un gracioso ant4lo"e de "iel a/ul, con un cuerno en es"iral en su 3ina ca)e/a. 7es o)ser0 con tran9uila mirada. BNo ca/a)an los aloriC

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Nic>i 2a)l a es"aldas de Tre0el-an. Hica2, los nmadas de)imos darnos cuenta de 9ue los lorinianos no eran nati0os de .ende/0ous. Todos los otros 0erte)rados del "laneta tienen seis miem)ros. Tre0el-an se 0ol0i 2acia %s"erero. B!e dnde "ro0ienen ustedes originalmenteC !e Alori. %s un "laneta no mu- le1os de a9u4, considerando la 9ue son las distancias astronmicas. Pero es mu- di3erente a 0uestra Tierra. %s "or eso 9ue nuestra ci0ili/acin 2a desarrollado unas )ases tan a1enas a las 0uestras, 9ue... %s"erero 2i/o una "ausa. BEu; una tiene 9ue destruir a la otraC termin sua0emente Tre0el-an. @4, as4 lo creo. Pero eso no signi3ica la destruccin 34sica de los seres 9ue "oseen tal cultura. FNo se entremeter, usted en mi menteG salt Nic>i. %s"erero sonri. Nadie la 3or/ar, a usted en ning<n sentido. @lo "edimos 9ue 0ean "or s4 mismos. B%n 9u; son ustedes tan di3erentesC "regunt Tre0el-an. %so es largo de e+"licar Hi1o %s"erero . !igamos 9ue su ci0ili/acin tiene una )ase mec,nica - 9ue la nuestra la tiene )iolgica. ? 9ue ustedes "rocuran dominar las cosas, en tanto 9ue nosotros slo deseamos 0i0ir como "arte de ellas. !e1emos la di3erencias a"arte "or el momento di1o Tre0el-an . @i no se interesan ustedes "or la in0enti0a, la in0enti0a mec,nica en todo caso, Bcmo salieron de su "laneta nati0oC 7leg una na0e, 2ace muc2o tiem"o, un na04o e+"lorador de Tiunra, tri"ulado "or "e9ue6os seres "eludos - e+tra6os... @4, -a lo s;. 7os alori son una cultura uni3icada. %0olucionaron en con1unto, mientras 9ue su ra/a no. %ste es otro re3le1o del a)ismo 9ue nos se"ara. Nuestra gente -a 2a)4a escalada los "icos monta6osos 9ue tras"asan las nu)es 9ue encu)ren a Alori. :a)4an 0isto las estrellas -, "or m;todos distintos a los de ustedes, a"rendieron algo acerca de ellas. :icieron "risioneros a los tiunranos - decidieron 9ue ten4an 9ue de3enderse. 7os tiunranos no los atacaron, B0erdadC "regunt @ean. No. Pero... tienen ustedes 9ue es"erar, tienen 9ue 0er m,s cosas de nuestro modo de 0ida antes de 9ue "uedan entenderlo... 7os alori cogieron la na0e - 0ia1aron entre las estrellas. Huc2os se 0ol0ieron locos al en3rentarse con a9uel medio e+tra6o - tu0ieron 9ue 0ol0er "ara 9ue los curaran. Pero los dem,s continuaron. %ncontraron otras na0es tiunranas... ca"turaron tres. JNinguna na0e tiunrana 0ol0i a a"arecer "or a9u4, "ero nos dimos cuenta de 9ue 0arias ra/as esta)an lle0ando a ca)o 0ia1es interestelares - 9ue algunas llegar4an ine0ita)lemente 2asta nosotros. 8 el sim"le 2ec2o de 9ue constru-eran na0es es"aciales signi3ica)a 9ue "ertenec4an a la misma clase de seres e+tra6os. %m"e/amos a coloni/ar los "lanetas 2a)ita)les de esta regin. No 2a)4a muc2os 9ue se "areciesen a Alori, 9ue es de un ti"o desacostum)rado, "ero tam)i;n encontramos )elle/a en mundos

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como ;ste. %+tendimos la 0ida 9ue conoc4amos entre las estrellas, de manera 9ue el uni0erso -a no result tan 3r4o como antes. %s"erero 2i/o una "ausa. %l sol i)a 2acia el ocaso5 el "laneta ten4a un d4a de 0einte 2oras, a"ro+imadamente. $reo di1o 9ue acam"aremos dentro de "oco. Podr4amos continuar 3,cilmente la marc2a durante la noc2e, "ero desear,n ustedes descansar. $ontin<e con su 2istoria a"remi Tre0el-an. FA2, s4G (na som)ra cru/ su cincelado rostro . $omo usted 9uiera. !escu)rimos, en nuestras e+"loraciones, 9ue ;ramos casi <nicos. $om"render,n ustedes 9ue esto increment nuestros temores res"ecto al 3uturo. $oloni/amos todos los mundos des2a)itados en los 9ue nos era "osi)le 0i0ir, tra-endo las 3ormas de 0ida alorianas - modi3icando la ecolog4a nati0a en el grado necesario. %n otros "ocos "lanetas... !ud. B@4C 7a 0o/ de Tre0el-an era in3le+i)le. %+terminamos a los nati0os. 7o 2icimos sin crueldad. $asi ni se dieron cuenta de lo 9ue "asa)a, "ero lo 2icimos. Necesit,)amos los mundos - los nati0os no 9uisieron coo"erar. F8 dice usted 9ue el 2om)re es "eligrosoG Nunca les 2e acusado de ser des"iadados. %s"erero sacudi la ca)e/a . Tal 0e/ m,s adelante com"render,n lo 9ue 9uiero decir. Tre0el-an se es3or/ "or dominar sus sentimientos. 7a 2istoria del 2om)re 2a sido siem"re 0iolenta. @i 2o- res"eta)a la 0ida inteligente, era "or9ue 2a)4a a"rendido 9ue as4 de)4a 2acerlo "or medio del 3uego, la es"ada - la 2orca de los tiranos. Hu- )ien di1o el solariano . $ontin<e. :asta a2ora 2emos coloni/ado unos cincuenta "lanetas sigui diciendo %s"erero . No es un im"erio mu- grande, aun9ue cu)re un considera)le 0olumen de es"acio, -a 9ue nuestros "lanetas est,n )astante se"arados entre s4. 8 nosotros no "odemos construir m,9uinas. %so destruir4a lo 9ue estamos intentando "roteger. J?)ser0amos el crecimiento de la (nin. No necesito e+"licarle con detalles cmo lo 2icimos. %ntre tantas ra/as, era 3,cil 2acerse "asar "or miem)ros de cual9uiera de ellas. 8o mismo 2e "asado 0arios a6os 0agando "or su territorio, in0estig,ndolo en todos sus as"ectos. :emos 0isto su gradual e+"ansin 2acia nosotros - sa)4amos 9ue, tarde o tem"rano, descu)rir4an ustedes nuestra e+istencia. Nos 2emos "re"arado en 0istas a ese d4a. :emos ca"turado las na0es 9ue se "on4an en r)ita alrededor de nuestros "lanetas sin sa)er ;stos 9ue nos "ertenecieran, incrementando as4 nuestra 3lota. $om"ramos na0es, a)iertamente, en %rulano. (n 2om)re de all4 di1o lentamente Tre0el-an nos di1o 9ue seres 2umanos le com"ra)an las na0es a cam)io de oro. %sta)a seguro de 9ue eran 2umanos. @4. Algunas ra/as se 2an unido a nosotros - lle0an nuestra clase de 0ida. %ntre ellos 2a- tri"ulaciones - descendientes de antiguos tri"ulantes de las na0es 9ue ca"turamos. 8 es"era usted 9ue nosotros... el susurro de Nic>i ten4a una nota de terror. No se les 3or/ar, asegur %s"erero.

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7legaron a la cum)re de una colina - contem"laron el 2ori/onte m,s all, de "ro3undos 0alles. %l sol se "on4a entre un derroc2e de colores. !escansemos di1o %s"erero. @us com"a6eros em"e/aron en silencio sus tareas: Algunos desa"arecieron en los )os9ues "ara 0ol0er al "oco rato con 3rutas, nueces, )a-as - otras "lantas m,s di34ciles de identi3icar. ?tros "artieron cala)a/as, 9ue resultaron estar 0ac4as, cogieron largas - sua0es 2o1as. Tre0el-an toc una de las cala)a/as "or curiosidad. .esulta)a "er3ecta "ara su "ro"sito... una 2endidura 3acilita)a el a)rirla5 ten4a en la )ase un "inc2o 9ue "od4a cla0arse en el suelo. 8 2asta ten4a tam)i;n un asa. B$recen as4 naturalmenteC %s"erero se ri. @4, "ero "rimero les ense6amos a 2acerlo. B%ncontraremos co)i1oC No es necesario. Tenemos moradas en los ,r)oles, "ero "odemos dormir 3uera. B7e gustar4a m,s, en realidad, encerrarse con su "ro"ia res"iracin - sudorC No... @u"ongo 9ue no. @i no llue0e. 7a llu0ia es lim"ia. Pero -a lo entender, m,s tarde. 7a media lu/ del ocaso se con0irti en un sedoso a/ul. 7os alori esta)an sentados, 3ormando un gra0e c4rculo. (no di1o algunas "ala)ras - los otros le contestaron. %ra como un rito, 9ue tam)i;n a"arec4a en todo lo 9ue 2ac4an... 2asta la re"articin de la comida ten4a algo de ceremonioso. Tre0el-an se sent al lado de Nic>i, sonriendo. 7e dieron una nue/ llena de lec2e, 9ue i)a a ser su co"a, - la 2i/o c2ocar con la de ella. A tu salud, cari6o. Pueden comer - )e)er sin temor le di1o %s"erero . No 2a- nada 9ue temer en este "laneta... ni 0enenos, ni 3ieras 2am)rientas, ni "eligros o g;rmenes ocultos. A9u4 est, el 3in de toda luc2a. Tre0el-an "ro) los alimentos 9ue le o3rec4an. %ran deliciosos, con una in3inidad de sa)ores nue0os - sutiles, de agrada)le te+tura - un "oder alimenticio tan 3uerte, 9ue sinti correr con m,s 3uer/a la sangre "or su 0enas. Nic>i le imit con el mismo entusiasmo. @ean esta)a recostado contra un ,r)ol, contem"lando el 0alle iluminado "or la luna. @ent4a un 0ac4o en su interior, como si nada 3uera del todo real. &laloa se le acerc. Parec4a una estatua )lanca a la lu/ de la luna - se a"ro+im tanto 9ue "odr4a 2a)erla tocado. No la mir, sino 9ue continu con los o1os 3i1os en el 0alle. A9u4 - all4, los ,r)oles antorc2a "arec4an es"adas de lu/ en medio de la oscuridad. @ean =ete di1o. re"lic ;l.

@ean, B"uedo 2a)lar contigoC No res"ondi . =ete, te digo. 9uiero. :ice lo 9ue de)4a, @ean. %sta es mi gente. Pero 9uiero decirte 9ue te He gustar4a rom"erte la ca)e/a di1o.

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@i de 0erdad lo deseas, @ean, 2a/lo. No. No 0ale la "ena tomarse el tra)a1o. %lla sacudi la ca)e/a. No aca)o de com"renderlo. No creo 9ue ning<n otro alori 2a-a sentido nunca como -o. Pero t< - -o nos 9ueremos. Al 9uiso negarlo, "ero las "ala)ras "arec4an 3<tiles. %s"erar;, @ean di1o ella . %s"erar; siem"re.

XVII.- EL FESTIVAL
7os nmadas 3ueron lle0ados a un 0alle en la costa noroeste de la isla, rodeado de colinas - a)ierto al mar. $uando el gru"o de Tre0el-an lleg all4, -a 2a)4a "asado la con3usin inicial. Hil 9uinientas "ersonas se instalaron "ara so"ortar la aturdida es"era de lo 9ue suceder4a a continuacin Joa9u4n reci)i a los reci;n llegados en el )orde del 0alle. camino. 7os esta)a es"erando. (no de los nati0os me di1o 9ue 0endr4an "or este B$mo lo sa)4anC "regunt Nic>i. 7os 2om)res de %s"erero los 2a)4an de1ado a unos cuantos >ilmetros de distancia, indic,ndoles la ruta 9ue de)4an seguir. No lo s; di1o Joa9u4n, encogi;ndose de 2om)ros . Por incre4)le 9ue "are/ca, em"ie/o a "ensar 9ue estos )os9ues 3orman una es"ecie de red de comunicaciones. 7as "rimiti0as 04as misteriosas, BnoC Dueno, de1;moslo. Tu0imos algunas di3icultades al "rinci"io, "ero esos c2icos sa)en lo 9ue se 2acen. Joa9u4n 2i/o c2ascar la lengua con admiracin. @us "resas de 1udo em"ie/an donde terminan las nuestras. @in em)argo, no nos 2icieron da6o - a2ora la tri"ulacin est, mu- tran9uila. B7es 2an "ro"orcionado alg<n sitio donde 0i0irC @4. 7os nati0os 9ue conocen la lengua ),sica nos di1eron 9ue 2a)4an e0acuado esas casas ar)reas "ara 9ue los ocu",semos nosotros. !i1eron 9ue 9uer4an ser amigos nuestros, aun9ue no "udieran de1arnos li)res "ara 9ue a/u/,ramos a toda la ra/a 2umana en contra su-a. !esde entonces, no se nos 2a acercado nadie. Hu- discretas. Joa9u4n contem"l agudamente a @ean. %n tu lugar, muc2ac2o, -o no me mostrar4a demasiado durante algunos d4as. $om"rendo di1o @ean. 8a se dar,n cuenta de 9ue no 3ue cul"a tu-a - se les "asar, dentro de "oco, "ero 0ine "ara "re0enirte. $ono/co un gru"o de ,r)oles ale1ado de la "o)lacin central, en los 9ue "odr,s 0i0ir. %l ca"it,n se 0ol0i al coordinador. BTiene usted idea de lo 9ue es"eran 9ue 2agamosC

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Eue nos instalemos. 8 9ue a"rendamos m,s cosas acerca de su organi/acin antes de intentar nada. 8a. FHe 9uitan la na0eGT FHe tras"lantan como si 3uera una 2ortali/aG %s m,s 9ue su3iciente "ara im"ulsar a un 2om)re a la )e)ida. Tre0el-an estudi las casas de los alori con un inter;s m,s 9ue su"er3icial. .ecorda)an los ,r)oles naturalmente 2uecos en los 9ue 2a)ita)an los a)or4genes de Nert2us, "ero eran incom"ara)lemente m,s adelantados. $ada tronco conten4a una 2a)itacin de "aredes sua0es - cil4ndricas, de unos siete metros Z sondo, )ien iluminada - aireada5 la madera era dura - )ellamente 0eteada. Ten4an 0entanas 9ue "od4an cerrarse con un tro/o de tela trans"arente 9ue 3orma)a "arte del ,r)ol5 una cortina "arecida, "ero m,s recia ser04a de "uerta. %l suelo esta)a al3om)rado con una 2ier)a seme1ante al musgo, cu-a es"on1osidad manten4a un continuo calor. (n "ar de estanter4as salientes ser04an de mesa5 no 2a)4a m,s mue)les, "ero el suelo 3orma)a una cama agrada)le. 7as lianas 9ue se enrosca)an en el tronco s; introduc4an tam)i;n en el interior, en una org4a de 3lores, entre las 9ue colga)an unas 0e1igas 9ue, "or la noc2e, )rilla)an con lu/ 3r4a - amarilla. Pod4an Ia"agarseJ ta",ndolas con sus "ro"ias 0ainas, 9ue colga)an a los lados. %n una de las "aredes crec4a 2acia dentro una rama 2ueca, 9ue solta)a agua si se retorc4a, con un desaguadero de)a1o "ara recoger el l49uido so)rante. $erca del ,r)ol crec4a un ar)usto cu-os 3rutos cerosos constitu4an un e+celente suced,neo del 1a)n5 los otros cuidados del cuer"o "od4an 2acerse en los ilimitados )os9ues. Tre0el-an se instal en un ,r)ol aislado, con @ean - Nic>i como 0ecinos. $areciendo de gustas re)uscados, no ec2 en 3alta los acostum)rados accesorios de la 0ida 2umana. 7a aldea, descu)ri, era en realidad un "o)lado )astante grande, 3ormado "or unas 9uinientas moradas... m,s 9ue su3iciente "ara los Peregrinos, so)re todo si se "ensa)a 9ue uno "od4a 0i0ir igualmente en el e+terior. @lo era necesario acostum)rarse al roc4o5 des"u;s de eso[ 2asta los ,r)oles "arec4an restringidos so3ocantes. 7os animales dom;sticos 3a0oritos tam)i;n 2a)4an sido tra4dos desde la na0e. %ra e+tra6o 0er a un IterrierJ ladr,ndole a un insecto de alas coma el arco iris o durmiendo a la som)ra de una 3lor de medio metro de di,metro. Poco des"u;s de la llegada de los 2umanos, algunos de los alori 0ol0ieron con un cort;s o3recimiento de traer todo lo 9ue desearan del Pere%rino, 9ue a2ora esta)a en r)ita li)re m,s all, de la atms3era. Joa9u4n com"uso una lista con todos los deseos de su gente, en su ma-or "arte 2erramientas. %sto "areci di0ertir a los alori, "ero les tra1eron lo "edida. Joa9u4n a"unt en "rimer lugar su R2is>-, ta)aco - unas cuantas "i"as. 7os nmadas em"e/aron a tran9uili/arse. %ra e0idente 9ue sus ca"tores no desea)an in3ligirles da6o alguno, sino 9ue se sent4an a"arentemente mu- contentos de de1arles 2acer lo 9ue se les anto1ara. Tre0el-an se reun4a a menuda con 0arios de los alori. @ol4a "asear "or el )os9ue, solo o con Nic>i. $uando desea)a 2a)lar con alguna de las... digamos nati0os, no "asa)a muc2o rato sin 9ue se "resentase alguien. %s"erero "arec4a ser su mentor es"ecial. BEu; "lanes tienen res"ecto a nosotrosC "regunt el coordinador. %s"erero sonri. 8a le 2e dic2o 9ue no les 3or/aremos... "or lo menos directamente. Pero son ustedes un "ue)lo in9uieto. 7a ma-or "arte de usted "ronto em"e/ar,n a ansiar el es"acio a)ierto. B8 "or consiguiente...C

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Por consiguiente, "re0eo gran acti0idad entre ustedes. %n "rimer lugar, reanudar,n las artes mec,nicas. %l )os9ue o3rece muc2as "osi)ilidades a las mentes creadoras, - nuestra gente les aconse1ar, cuando sea necesario. %sto a-udar, a )orrar la enemistad 9ue sienten 2acia nosotros. Algunos de esos "ro-ectos 9ui/, no le gusten di1o Nic>i. 7o s;. Por e1em"lo, los 2om)res em"e/ar,n a "ensar en la ca/a. $onstruir,n arcos - otras armas. Pero entonces descu)rir,n 9ue la 0ida animal 2a desa"arecido. !e un modo seme1ante, todas sus dem,s am)iciones inadecuadas se 3rustrar,n. B8 si se re)elan contra ustedesC "regunt Tre0el-an. @e guardar,n muc2o de organi/ar una guerra contra todo un "laneta. Pero la cultura nmada, como cual9uier otra, es el "roducto de un medio am)iente - de sus necesidades. A9u4 su medio am)iente 34sico, el es"acio a)ierto, 2a desa"arecido. %l "laneta los a)sor)er,. JNo se con0ertir,n en alori. %sta generacin - tal 0e/ las dos siguientes, no ser,n a)sor)idas "or com"leto. Pero, uno a uno, cuando est;n "re"arados, saldr,n de nue0o al es"acio... en nuestro "ro0ec2o. %s"erero mo0i la ca)e/a con aire de sa)idur4a. As4 2a sido con nuestros os otros 2u;s"edes 0ia1eros del es"acio. %l su-o era un "lan de largo alcance, como com"rendi Tre0el-an, "ero los alori ten4an "aciencia de so)ra. 8 Bcu,l era la 3orma tomada "or sus in3luencias restricti0asC Toda cultura ten4a 9ue tener alguna. 7a moderna sociedad salariara intenta)a inculcar en cada indi0idua un modelo de costum)res - reacciones... una moralidad - una 0isin del mundo. T;cnicamente, la su-a era una cultura con sentido de la cul"a)ilidad. 7os nmadas, con la im"ortancia con3erida "or ellos al 2onor - "restigio "ersonales, a la ri9ue/a - su 0isi)le e+tincin, ten4an una cultura )asada en la des2onra. B8 los aloriC @e 3ue con0enciendo de 9ue la cultura de los alori era una sim)iosis 9ue "retend4a alcan/ar a todos los "lanetas. 7a "ertenencia a un todo org,nico era su moti0o 3undamental... una cultura )asada en el temor, "ero modi3icada. 7a "ro3ec4a de %s"erero result e+acta. !e nue0o se "ractica)an las artes mec,nicas entre los nmadas aislados en el "laneta. %m"e/aron a a"arecer telares, -un9ues - tornos de al3arero. Tre0el-an lo encontr casualmente un d4a - el aloriano le "regunt si le gustar4a asistir a un 3esti0al. $iertamente di1o el coordinador . B$u,ndoC %s"erero se encogi de 2om)ros. $uando todos se 2a-an reunido. B=amosC %ra as4 de sencillo. Tre0el-an, sin em)argo, retrocedi "ara in0itar a Nic>i @ean. %l 1o0en re2us amargamente, "ero Nic>i la acom"a6 mu- contenta. Andu0ieron 2acia el sur, los dos 2umanos - algunos alori, a0an/ando sin "risa "or las 0alles - colinas. 7lo0i durante la ma-or "arte de un d4a, "ero a nadie le im"orta)a. $asi al 3inal del segundo d4a, llegaron al sitia donde tendr4a lugar el 3esti0al. @e 2alla)an en un 0allecito en 3orma de cuenco - los ,r)oles 9ue se ergu4an en la "radera central eran de es"ecies desconocidas "ara Tre0el-an. 8a se encontra)an all4 un centenar o m,s de alori. @e mo04an sua0emente "or el lugar, salud,ndose las amigos con gra0e ceremonia5 todo 3orma)a "arte de un armonioso ritual. Tre0el-an 3ue ama)lemente reci)ido - tu0o o"ortunidad de "racticar sus

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conocimientos del idioma. Nic>i, 9ue no "ose4a ninguna "articular 2a)ilidad ling\4stica, "ermaneci callada5 "era sonre4a. @e 2a)4a tornada e+tra6amente serena durante el <ltimo mes. 7as dos lunas alcan/a)an el "lenilunio esa noc2e. $uando la a/ul "enum)ra se acentu;. el 2om)re - la mu1er se reunieron con los alori sentados en torno al "rado. !urante un rato rein el m,s "ro3unda silencio. @e ele0 una sola nota - 3lot en el aire. Tre0el-an se so)resalt - mir a su alrededor, )uscando al 9ue la 2a)4a emitido. 7a nota sigui ele0,ndose, creciendo triun3almente, - se le unieron otras, entrando - saliendo de una escala desconocida "ara ;l, "ero e+tra6amente agrada)le. !escu)ri, "rimero con sor"resa - des"u;s calmosamente, 9ue era el )os9ue 9uien canta)a. 7a noc2e ca- so)re el "laneta. %l l40ida "uente de la =4a 7,ctea se ar9uea)a en una )0eda de trans"arente oscuridad. 7as lunas su)4an r,"idamente "or el cielo, con0irtiendo el 0alle en un ensue6o de "lata - som)ras, - el "rimer roc4o condens su lu/ en diminutas "untos, como si 3ueran "lanetas ca4dos. 7a m<sica son con m,s 3uer/a. %ra la 0o/ del )os9ue, el rugido del 0iento entre las ramas, el rumor cristalina del agua, el canto de los ",1aros, gritos de animales -, "ar de)a1o de todo esto, una 3uerte - continua "ulsacin, seme1ante a la de un cora/n 0i0o. A"arecieron los )ailarines, saliendo de entre las som)ras a la irreal lu/ de la luna, al/,ndose como si "ose-eran alas. Adelante - atr,s, entrando - saliendo, - las )rillantes )olas de 3uego acom"a6,ndoles5 ",1aros de "luma1e luminoso se mo04an r,"idamente entre sus )lancas 3ormas 0olantes - la m<sica 2a)la)a de la "rima0era. !es"u;s 0ino el 0erano, con su crecimiento - su 3uer/a, - una gigantesca trom)a de agua5 las nu)es se le0antaron, el sol las atra0es - )rill so)re el inmensa oc;ano. 7a tierra so)resal4a 0erdeante del mar, 9ue a/ota)a es"umeando los acantilados, con las ,r)oles al/,ndose 2acia el cielo - 2undiendo sus ra4ces en el "laneta. .ugi un animal, sacudiendo la cornamenta en todo su "oder4o es"lendor. 7a dan/a degener en 3uria. !es"u;s se 2i/o m,s lenta, ma1estuosa, con la "asin de las ramas cargadas de 3ruto - la tierra dor,ndose en es"era de la cosec2a. 7a muerte del 0erano se adi0ina)a en la calinosa distancia - en las noc2es 2eladas. A gran altura, una )andada de ",1aros en 3orma de cu6a 0ola)a 2acia el sur - sus gritos eran un canto desolada "ara los caminantes. Tre0el-an se "regunt 9u; signi3icado tendr4a la m<sica "ara los alori. Para ;l re"resenta)a la Tierra, los a6os 9ue transcurr4an 0elo/mente - el regreso 3inal al sena de la tierra. Pero ;l era 2umano5 o"rimi 3uertemente a Nic>i contra s4. &n0ierno. 7os )ailarines se es"arcieron como 2o1as arrastradas "or el 0iento5 la lu/ de la luna )rilla)a 3r4amente en el 0ac4o - la m<sica re"iti el aullido del 0iento in0ernal. 7a 2elada cu)ri el "laneta5 la lu/ del sol )rilla)a aceradamente lo noc2e esta)a llena de 3r4as estrellas, ca4a sil)ando la nie0e - los glaciares se corr4an 2acia el sur. 7a aurora )oreal e+tend4a su )rillo 3antasmal "or el cielo. (na )ailarina se adelant - "ermaneci inm0il "or un momento, como sumida en la deses"eracin. !es"u;s gol"e el suelo con el "ie, una 0e/, otra, - em"e/ a )ailar el 3in de todas las cosas. Tre0el-an ad0irti 9ue era &laloa. Dail lentamente al "rinci"io, como si a0an/ara entre la nie)la o la 3uerte ne0ada. 7a m<sica se ele0 de nue0o, aguda - sal0a1e5 )ail m,s de "risa, 2u-endo, agac2,ndose, remedando el arrastrar de alas rotas, el 2am)re - la destruccin, el 3r4o, la muerte - el ol0ido. Daila)a con un sal0a1ismo - una deses"eracin 9ue le o)liga)an a mirar. 7a m<sica era coma el c2o9ue de los glaciares a"lastando monta6as )a1o su "esa, derram,ndose "or las anc2as "lanicies - cu)riendo los orgullosos )os9ues. %ra como si el in0ierno 2u)iera enlo9uecido,

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0iento - nie0e, noc2e - tormenta, ice)ergs 3lotantes en el norte - 2uracanes aullando en el sur. %l mundo gem4a )a1o su "esa. Huri la tormenta. 7entamente, la )ailarina se ale1, tan "ausada como la 0ida a"areciendo en la creacin. $uando se 2u)o ido, 9ued slo el rumor tronitoso del mar - del cielo, el 0iento 3<ne)re - el sol )rillando d;)ilmente. :a)4a terminado. 8, sin em)argo, 2a)4a "lena reali/acin en ello. 7a 0ida 2a)4a nacido, luc2ado - muerto. 7a realidad era... el 2om)re no necesita)a nada m,s. $uando renacieron el silencia - la lu/ de la luna, los alori no se mo0ieron. Permanecieron sentados durante largo rato, sin 2a)lar ni 2acer el menor adem,n. !es"u;s, una a uno, se le0antaron - desa"arecieron en las som)ras. %l 3esti0al 2a)4a terminado. %l rostro de Nic>i a"arec4a )lanca a la lu/ de las lunas. Astas se "on4an, com"ro) Tre0el-an con sor"resa. B@lo 2a)4a "asada una noc2eC $uando se 2allaron de nue0o en el cam"amento nmada, Joa9u4n los cas. !es"u;s 2u)o una 3iesta - un )an9uete, "ero Tre0el-an - Nic>i no estu0ieron muc2o rato.

XVIII.- CONFLICTO INEVITABLE

@e ale1aron de la colonia, las dos solos, - recorrieron la isla. No ten4an "risa. $uando encontra)an un sitio 9ue les gusta)a es"ecialmente, una enseriada arenosa, un 0alle escondida, las solitarias cum)res de una monta6a, se deten4an un momento, 2asta 9ue una 0aga in9uietud les im"ulsa)a a seguir adelante. Tre0el-an desea)a sa)er m,s acerca de la ci0ili/acin de los alori. Pera "ara esta necesita)a estudiarla. @e encontra)an a menudo con alori en los )os9ues, o tro"e/a)an con uno de sus "o)lados. %ran siem"re )ien reci)idos - o)ten4an 3rancas res"uestas a sus "reguntas. A medida 9ue se 2ac4a m,s 2,)il en el em"lea de su idioma, em"e/ a "ensar en ;l, -a 9ue ninguna lengua de la ci0ili/acin "ro"ia "od4a e+"resar "or com"leta los nue0os conce"tos. :asta el "unto en 9ue se "od4a com"arar la cultura alori con cual9uier sociedad 2umana, a9u;lla era a"ol4nea... re3renada, moderada, todo e9uili)rio, orden - a1uste. %ra "oca adecuada "ara el indi0iduo agresi0o5 . no o)stante, cada indi0iduo esta)a com"letamente desarrollado, era "er3ectamente consciente de s4 mismo, li)re de escoger su "ro"io destino dentro del "atrn marcado. No era una sociedad "er3ecta, ni si9uiera dentro de sus "ro"ias normas. 7a uto"4a es un sue6o 9ue se contradice a s4 mismo. A9u4 2a)4a "enas, como en cual9uier otro lugar del uni0ersa5 "ero el dolor 3orma)a "arte de la 0ida. Tam"oco era el im"erio de la Mran $ru/ un lugar de est<"ido contentamiento. A su manera, 3orma)a una cultura tan cient43ica como la de @ol. Pero los 3undamentos tericos 9ue la sustenta)an eran com"letamente e+tra6os. 7a mente aloriana no anali/a)a "or 3actores5 considera)a el "ro)lema entero como un todo uni3icado. $uando la cuestin misma era incom"leta, un 2om)re 2u)iera dic2o 9ue no 2a)4a tomado en consideracin todos los datos rele0antes5 un aloriano dir4a 9ue la organi/acin no sent4a Bo "arec4aC NNo 2a- "ala)ra e9ui0alente en la lengua ),sicaO correcta. Por otra "arte, los alori eran com"letamente in<tiles en cuanto se trata)a de las m,s sencillas m,9uinas com"uestas. %l m,s inteligente de ellos no "od4a entender el 3uncionamiento de una radio corriente emisora rece"tora - eran

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astronautas enteramente "or el m;todo em"4rico. Ten4an slo una 0aga nocin del ,tomo - ninguna del n<cleo. 7a teor4a del cam"o general les eran tan e+tra6a 9ue 2asta les "arec4a re"ulsi0a. Tre0el-an 3ue d,ndose cuenta, "aulatinamente, de la im"laca)le 2ostilidad 9ue esta gente sent4a, no 2acia los seres 9ue se introduc4an en su mundo,, sino 2acia la misma ci0ili/acin. @i creen 9ue no "odr,n so"ortar la com"etencia di1o cierta 0e/ , su "ro"ia 3iloso34a tendr4a 9ue ense6arles 9ue su moda de 0ida no es adecuado - 9ue de)e desa"arecer. Pero "ueden so"ortarla, si se 0en o)ligados a 2acerlo. Tienen unos conocimientos "or los 9ue "agar4amos gustosamente lo 9ue 3uera. 8 ni si9uiera 2a)r4a com"etencia en el sentido acostum)rado de la "ala)ra, -a 9ue cada sistema "lanetario es o "uede con0ertirse, 3,cilmente, en una organi/acin autnoma. No s; res"ondi Nic>i . Bim"orta muc2oC Al la mir agudamente. @4 di1o "or <ltimo . &m"orta. %sta)an en la costa sur, en un ca)o rocoso. Ante ellos se e+tend4a el mar5 una 3resca - 2<meda )risa so"la)a )a1o el alto cielo, 2aciendo ondear la ca)ellera ru)ia oscura de Nic>i. %s casi como si 3ueran 3an,ticos, como lo eran las religiones militantes o las tiran4as estad4sticas 9ue e+istieron 2ace muc2o tiem"o en la Tierra coment ;l. As4 9ue un sistema de 0ida da "aso al siguiente di1o Nic>i . B=ale la "ena matarse unos a otrosC %s m,s 9ue eso. 7a guerra corrom"e tanto coma el "oder. $uando te di1e cierta 0e/ 9ue no 2a)4a moti0o "ara un im"erio interestelar, "as; "or alto una "osi)ilidad, "or9ue cre4 9ue -a no e+ist4a. 7os im"erios son una de3ensa. @i alguien los atacara im"ulsado "or ra/ones ideolgicas, los "lanetas asaltados necesitar4an una 3uerte organi/acin "ara re"eler a los agresores. Pero, Btendr4a 9ue luc2ar la (ninC BNo ser4a m,s 3,cil cederC No se trata de si tendran 9ue luc2ar o no. %l caso es 9ue lo 2ar4an. (na sociedad tiende a de3ender su e+istencia, es"ecialmente contra las "resiones e+teriores. Tre0el-an a"o- una mano en el 2om)ro de su es"osa . 7o 9ue 2as dic2o no "arece "ro"io de ti, 9uerida. Acostum)ra)as a ser un 0erdadero dragn, con llamas saliendo de la )oca. %ntonces no era 3eli/ 2ermoso, Hica2. %s... @u 0o/ se des0aneci. B8a no deseas 0ia1ar de estrella en estrellaC F?2, s4G Alg<n d4a lo 2ar;. Pero, B"or 9u; no 2acerlo en 3a0or de los aloriC Por9ue a 3in de cuentas, Nic>i, somos 2umanos. %l 2om)re siem"re 2a sido luc2ador. Podemos ace"tar lo 9ue es )ueno "ara nosotros, "ero tiene 9ue ser en nuestros "ro"ios t;rminos. %ncuentras res"uesta "ara todo, B0erdadC Al sonri. Nic>i segu4a siendo una muc2ac2a llena de es"4ritu. H,s tarde lle0 a ca)o a)iertas a0eriguaciones acerca de los alori - a1ust sus corteses "ero in3le+i)les res"uestas en el es9uema 9ue esta)a 3ormando en su mente. $onsidera)an el uni0erso como un todo org,nico al 9ue deba "ertenecer todo lo creado. 7a di0isin era una locura. re"lic ella . Pero este lugar es tan tran9uilo -

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7a ci0ili/acin de la (nin les "arec4a 2orrenda. A "esar de ello, 2u)ieran "odido de1ar sola a 3a (nin5 "ero la energ4a de ;sta tend4a a e+"ansionarse - ellos esta)an en su camino. @us conocimientos no ten4an "recio "ara el 2om)re5 ;ste desear4a sa)er. 8 el contacto les resultar4a mortal. %l intercam)io modi3icar4a am)as culturas, "ero los alori no "ed4an so"ortar el cam)io. 8o "uedo entenderlo di1o sua0emente Nic>i . @u"ongamos 9ue alguien me cogiera, Hica2, - em"leara una de esas m,9uinas "ara la "ersonalidad, de manera 9ue -a no te 9uisiera. @; 9ue cuando toda 2u)iera terminado, -a no me im"ortar4a. %ntonces t< -a no signi3icar4as nada "ara m4. Pero -o luc2ar4a contra ello a cada "aso. 7es arrancar4a los a1os, les dar4a gol"es )a1os - gritar4a con todas mis 3uer/as. Al la )es en la susurrante oscuridad del )os9ue. 7a sugerencia de 9ue la (nin se mostrar4a com"rensi0a - dis"uesta a aislar a la Mran $ru/, reci)i solamente un cort;s esce"ticismo. 8 Tre0el-an tu0o 9ue admitir 9ue esta)a 1usti3icado. Tal aislamiento slo ser4a una solucin tem"oral. H,s "ronto o m,s tarde, con un "rete+to o con otro, 2a)r4a contacto. %ntonces la (nin ser4a demasiado 3uerte "ara 9ue ellos "udieran en3rent,rsele. 7os alori 9uer4an actuar a2ora5 -a lo 2a)4an estado 2aciendo durante alg<n tiem"o. @i consegu4an una 0ictoria a)soluta, el riesgo era so"orta)le. 7o 2orri)le era la "osi)ilidad de 9ue lo intentaran - "erdieran. %ntonces 2a)r4an dos ci0ili/aciones a)ism,ndose en la noc2e. 8 Tre0el-an dio entrada en su mente a un "re1uicio en 3a0or de su "ro"ia sociedad. @u ra/a 2a)4a creado algo <nico - no desea)a 9ue se 2undiera en la nada. No odia)a a los alori5 cada 0e/ los a"recia)a m,s. @i su 2a/a6a 3alla)a, una lu/ se a"agar4a en el uni0erso. @u "rinci"io totalitario era algo 9ue nunca se 2a)4a 3ormulado adecuadamente en la lgica de la (nin. Tal 0e/ ser4a "osi)le construid integradores 9ue no slo enca1aran datos aislados, sino 9ue considerar,n un com"le1o local Nla sociedad - sus necesidades, el medio am)iente 34sico, las le-es cient43icas conocidasO coma un todo. 7a ciencia alori, con el conocimiento 9ue "ose4a del sistema ner0ioso, indicar4a el modo de construir tales com"utadores. %sta)a sentado con Nic>i en una "e9ue6a roca 2asta la 9ue 2a)4an ido nadando. Nunca esta)a uno seguro de lo 9ue "od4a o4r el )os9ue. Tenemos 9ue 2uir di1o o ;l . Tenemos 9ue a0isar a la (nin de lo 9ue se est, 3raguando a9u4 - decirle 9ue la res"uesta a su m,s im"ortante "regunta est, es"erando. BEu; suceder, entoncesC @us "ala)ras 3ueron 9uedas, a"enas audi)les entre el 0iento. 7os alori ace"tar,n un I"ait accompliJ NXO res"ondi ;l . $eder,n - se las com"ondr,n lo me1or 9ue "uedan. No es como si 3u;ramos a con0ertirlos en escla0os. No tenemos derec2o a 2acer eso murmur ella. BEu; est,n ellos "laneando con res"ecto a nosotrosC F?2G, -a la s;. Pero... Bdos malas acciones 3orman una )uenaC

0 cho consu/ado" (n )ranc*s n l ori+inal" #$" d l %"&

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No di1o ;l . Pero esta no es una cuestin de ;tica. $ontinuaremos li)res... - eso es todo. @u mirada era desa3iante. BNo deseas 0ol0er a 0ia1ar nunca entre las estrellasC BNo en una misin, no can un "ro"sito, sino "or9ue ;sa es tu 0ida - "uedes 2acer de ella lo 9ue 9uierasC %lla )a1 la mirada. (n ",1aro 0ol encima de sus ca)e/as. %ra nati0a del "laneta, toda04a sin incor"orar a la sim)iosis5 i)a de ca/a, )uscando algo 9ue matar. %l mundo es como es di1o Tre0el-an . Tenemos 9ue 0i0ir en ;l, ace"t,ndolo... no en un mundo como el 9ue "ensamos 9ue de)er4a ser. %lla asinti con un mo0imiento de ca)e/a, mu- lentamente.

XIX.- EL PLAN DE JOAQUN

!onde el 0alle toca)a al mar 2a)4a una gran "la-a 9ue descend4a desde las dunas cu)iertas de alta 2ier)a 2asta la continua l4nea de la mares. %l gru"o de Joa9u4n se sent en semic4rculo so)re la arena, de cara al ca"it,n. Aste "ermaneci de "ie, 3ornido - moreno "or el sol, manoseando una "i"a a"agada entre las manos. 7entamente, recorri con la 0ista el anillo de rostros - cuer"os )ronceados. %sta)an "resentes unos 0einticinco nmadas, a"arte de ;l mismo Tre0el-an. %l coordinador esta)a sentado cerca del ca"it,n, con un )ra/o rodeando el talle de Nic>i. %lla se a"o-a)a estrec2amente contra ;l - su as"ecto era de in3elicidad. 7os dem,s esta)an tensos "or la e+"ectacin. @ean se 2alla)a tam)i;n entre ellos, sumido en la triste/a 9ue le acom"a6a)a siem"re desde 9ue 2a)4a llegado a 7ouluani. Joa9u4n se aclar la garganta. Hu- )ien di1o . $reo 9ue "odemos 2a)lar li)remente. A9u4 no 2a- grandes ,r)oles 3rondosos a los 9ue se "ueda tre"ar - escuc2ar escondido lo 9ue decimos. :e estado sondeando a nuestra gente - tengo la im"resin de 9ue todos 0osotros sustent,is mis mismas ideas. %ntonces 0ol0i Hica2 - em"e/ a es"olearme, de manera 9ue 2e organi/ado esta gira cam"estre. $reo 9ue 2a);is com"rendido de 9u; se trata. :i/o una "ausa, encar,ndose con ellos. !eseo salir de a9u4 a3irm entonces BEuiere alguien acom"a6armeC @e mo0ieron in9uietos, se o-eron 0oces 9uedas entre el gru"o, son una maldicin - muc2os "u6os se cerraron. No se 0i0e mal a9u4 continu Joa9u4n , "ero esta 0ida tiene sus des0enta1as. @u"ongo 9ue ser,n distintas "ara cada uno de 0osotros. .esulta )astante claro di1o Petro33 !us2an . Euiera 0ol0er a los 0ia1es entre las estrellas. F%ste "laneta es... a)urridaG @4 gru6 ?rtega %s come un 1ard4n. $ada ma6ana me miro la "iel "ara 0er si el musgo 2a em"e/ada -a a crecerme. B.ecuerdan :ral3arC "regunt melanclicamente Petro33 Hanuel . All4 2a)4a nie0e. (no "od4a sentir el 3r4o, como si el aire 3uera l49uido. (no desea)a ec2ar a correr, gritar, - el sonido se o4a a muc2os >ilmetros de distancia, tan silencioso esta)a todo.

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A m4 dadme una ciudad di1o 7e0- . Dares - luces )rillantes, ruido, una c2ica - 9ui/, una )uena "elea. B@i "udiera sentarme otra 0e/ en I7a media lunaJ, en T2under2ouse, 1unto al Mran $anal... G (n sitio con alicientes di1o HacTeague . 7a ciudad colgante de %sgil &= - la guerra entre los ",1aros - los centauroides. FAlg<n lugar nuevo! (na 0e/ nos 2a-amos con0ertido al modo de 0ida de estos alori Joa9u4n , nos de1ar,n 0ia1ar "ar el es"acio... tra)a1ando "ara ellos. di1o

@4. Pera nunca nos con0ertiremos - usted lo sa)e di1o Kogama . 8 B9ui;n 2a o4do decir 1am,s 9ue un nmada 0ia1ara como ser0idor de otroC =amos donde se nos anto1a. Hu- )ien, mu- )ien di1o Joa9u4n . 8a s; lo 9ue sent4s todos. T2or>ild %lo3 o"rimi los la)ios som)r4amente. Terminaremos cas,ndonos unos con otros dentro de nuestra na0e di1o . 8a 2e o)ser0ado 9ue los 10enes - las muc2ac2as 0an 1untos, "or9ue no 2a- nadie m,s. %s o)sceno. B=an a con0ertirnos en aloriC grit Lerenc/i . %s lo 9ue 2an 2ec2o con los otros. 7os antiguos $rrante, 1orsario, )a%abundo, Jn%aro, Soldado de "ortuna### F-a no e+istenG @us tri"ulaciones -a no son nmadas. @4 asinti Joa9u4n. @u rostro se endureci. esta. @e 2an a"oderado de mi na0e - de mi tri"ulacin. Tendr,n 9ue "agar "or (n momento inter"uso Tre0el-an . 8a 2e e+"licado.. .

F?2, claro, claroG !e1emos 9ue los coordinadores se encarguen de los alori. 8a slo 9uiero 0erme otra 0e/ li)re. Joa9u4n 2i/o dar 0ueltas a la "i"a entre sus rec2onc2os dedos . He 2e 3umada toda el ta)aco - 0aciado todas las )otellas. 7os alori no )e)en ni 3uman. %st, mu- )ien eso de 2a)lar di1o %lo3 im"acientemente. Pero nosotros estamos a9u4 a)a1o - el Pere%rino a24 arri)a. BEu; "odemos 2acerC Huc2as cosas. Joa9u4n se sent, cru/ando las "iernas. ?s 2e reunido "ara asegurarme de 9ue todos est,is conmigo. $2u" con 3uer/a la "i"a 0ac4a . Hirad, -a 2e estado 2aciendo "reguntas entre los alori. @on mu- 3rancos - corteses, - ten;is 9ue admitirlo. @a)en 9ue no me gusta estar a9u4, "ero tam)i;n sa)en 9ue no "uedo lan/arme al es"acio de un salto... de manera 9ue contestan todas mis "reguntas. JDien, el Pere%rino es la <nica na0e estelar 9ue 2a- en los alrededores. 7os )otes 2an sido lle0ados a una "e9ue6a isla, unos 0einte >ilmetros al noroeste de a9u4. 7os alori no los necesitan, de modo 9ue all4 se est,n. :an montado una es"ecie de guardia... "lantas, animales - otras cosas, 9ue no "ermitir,n desem)arcar a un ser 2umano sin el "ermiso de los alori. F%s"ere un momentoG e+clam Petro33 !us2an . No 9uerr, usted decir 9ue "odr4amos coger a un alori - 2acerle... %so no ser0ir4a de nada di1o Lerenc/i . %stos nati0os no temen a la muerte. !e todos modos, no creo 9ue "udi;semos ca"turar a uno sin 9ue los )os9ues lo su"ieran - nos ec2aran encima a toda la isla. Por 3a0or di1o Joa9u4n . Hi idea no es tan )urda.

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@u mirada se 0ol0i 2acia @ean - continu tran9uilamente &laloa 2a estado rondando un "oco "or a9u4. %l rostro del 1o0en enro1eci. 7uego escu"i. Dueno, no te muestres tan duro con la "o)re muc2ac2a di1o Joa9u4n . @lo 2i/o lo 9ue era su de)er. 7a 2e 0isto un "ar de 0eces, "asando a toda "risa, nunca me 2e encontrado con nadie 9ue "areciera tan a"enado. Nos "usimos a 2a)lar - me cont todas sus "enas. Te 9uiere, @ean. F:u2G Lue un gru6ido sal0a1e. No, no, es un 2ec2o. Pertenece a los alori, "ero te 9uiere - sa)e 9ue eres tan desgraciado como es "osi)le serlo. 8 me "arece 9ue se 2a... corrom"ido un "oco al estar entre nosotros. (n "oco de sangre nmada se 2a introducido en sus 0enas. Po)re ni6a. Dueno, B9u; 9uiere usted 9ue 2agaC estall @ean. Ac;rcate a ella. 7l;0atela a un sitio donde nadie "ueda o4ros - "4dele 9ue "re"are nuestra 2uida. @ean sacudi la ca)e/a incr;dulamente. No 9uerr,. Dueno, no cuesta nada "ro)arlo, B0erdadC @u <nica alternati0a es ace"tar un tratamiento "sicolgico "ara )orrarte de su mente - eso no 9uiere 2acerlo. 7o com"rendo murmur Nic>i. FPe... "ero se dar, cuenta de 9ue esto- mintiendoG "rotest @ean. BHentir,sC 7o 9ue tienes 9ue decirle es 9ue toda04a te im"orta ella - 9ue la lle0ar,s contigo si nos a-uda. $reo 9ue eso ser4a decir la 0erdad. @ean "ermaneci sentado en silencio durante un )uen rato. B7o cree usted as4C Joa9u4n asinti. Al ca)o de un momento, a6adi lentamente Tam)i;n ser, me1or 9ue te metas esto en la ca)e/a. @i logramos 2uir, todo el asunto saldr, "er3ectamente. (na amena/a se 2a)r, con0ertido en una em"resa a"ro0ec2a)le. $reo 9ue todos nos mostraremos mu- ama)les con 7oa. Dueno, -o... Adelante, muc2ac2o. @ean se le0ant. Tem)la)a le0emente. @e 0ol0i - se ale1 de la reunin, andando r4gidamente. Nadie le mir. .ein el silencio, tur)ado slo "or el 0iento, la mare1ada - las agudos gritos de las a0es. Lerenc/i di1o: @eremos slo nosotros, los 9ue estamos a9u4, los 9ue intentaremos la 2uida, B0erdadC @4. $on un gru"o ma-or ser4a demasiado arriesgado. Podemos 0ol0er a Nert2us con la na0e. .e"resentar, muc2o tra)a1o - tendremos 9ue racionar las comidas, "ero "odremos 2acerlo. %sta)a "ensando en los dem,s. Euedar,n a9u4 como re2enes.

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@e lo "regunt; a 7oa - lo 9ue me di1o con3irm mi cora/onada. 7os alori no 2acen nada sin un "ro"sito de3inido. No maltratar,n a los nuestros cuando 2a-an "erdido -a la "artida. Joa9u4n se "uso en "ie, des"ere/,ndose. BEuedan m,s "reguntasC @i no, la reunin 9ueda a"la/ada 2asta 9ue se"amos en 9u; situacin nos encontramos. %0itad todas a los nati0os Notar4an 0uestra e+citacin. Juguemos un )uen "artida de )aln 0olea "ara calmarnos. Tre0el-an segu4a con el )ra/o rodeando a Nic>i, mirando 2acia la "la-a. A unos cientos de metros se organi/ el 1uego de )aln sugerido "ar Joa9u4n. B%n 9u; "iensas. Hica2C Al sonri. %n ti di1o . 8 en tu gente. BEu; "asa con nosotrosC 8a sa)es 9ue al @er0icio no le agradan los nmadas. $onstitu-en una in3luencia desorgani/adora dentro de una sociedad -a )astante inesta)le. Pero esto- em"e/ando a creer 9ue una cultura sana necesita de un demonio como ;ste. B@omos tan malos, los 0aga)undos estelaresC No, no lo sois. No sois innecesariamente crueles res"ecto a nadie. $reo 9ue 2a);is "ro"orcionado tanto )ien como "er1uicio a los "lanetas 9ue 0isit,is. .o/ su ca)ello con los la)ios - "erci)i la sua0e - e+citante 3ragancia 9ue des"ed4an. Tengo 9ue 0ol0er a @ol "ara "resentar mis in3ormes ]di1o -, de todos modos, creo 9ue a ti te gustar4a 0isitar el sistema. Pero des"u;s de eso... Nic>i, no esto- seguro toda04a, "ero crea 9ue me con0ertir; en nmada. FHica2... G F?2, 9uerido m4oG %lla le estrec2 deses"eradamente contra s4. Peregrina Tre0el-an di0agando. murmur ;l, mientras su "ensamiento segu4a

%sta era su res"uesta. 7os integradores tendr4an 9ue dar el 0eredicto 3inal, "ero cre4a 9ue 2a)4a encontrado el camino. BNmada "uroC No... "ero can su talento, tal 0e/ se con0irtiera en una 3uer/a entre las na0es - "odr4a in3luenciar lo 9ue 2iciesen 8 tam)i;n se ado"tar4an otros coordinadores. &ntroducir4an en la 0ida nmada una direccin - un 3reno de los 9ue a2ora carec4a - 9ue le eran necesarios, sua0emente, sin alterar su es"4ritu. @ean a0an/ "or la "la-a 2asta 9ue se encontr solo entre el )os9ue - el mar. @u)i a lo alto de una duna - contem"l la inmensa e+tensin solitaria. 7a 2ier)a crec4a a9u4 3ina - dura, ara6ando sus "iernas desnudas. :i/o "antalla con una mano so)re sus o1os, mirando so)re la 2ier)a 9ue se e+tend4a en direccin a la "la-a 2asta 9ue se con0ert4a en 0alles - )os9ues. %lla se le acerc, saliendo t4midamente del )os9ue. A un centenar de metros se detu0o5 dis"uesta a salir 2u-endo como si ;l em"u6ara una "istola. Permaneci o)ser0,ndola, de1ando colgar sus mano 0ac4as. %lla ec2 a correr. 7a estrec2 3uertemente contra s4, murmurando "ala)ras inco2erentes, acariciando el ca)ello desordenado "or el 0iento - la sua0e "iel cru/ada "or 0enas a/ules, de1,ndola llorar 2asta 9ue se tran9uili/. @lo entonces se atre0i a )esarla con irresisti)le dul/ura.

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&laloa

susurr . Te 9uiero, &laloa.

@us a1os le miraron con 3i1e/a, ciega - sal0a1emente. BNo "uedes 9uedarte a9u4C BTienes 9ue irteC Todos tenemos 9ue irnos %lla a"art la mirada. %sta es mi gente. No es como si les 2ici;semos alg<n da6o los m4os. 8 son igualmente los tu-os. 7a solt. Pues 2a/lo No. Ten4a los la)ios se"arados, como si no "udiera res"irar. No, eso ser4a tam)i;n ir contra la 0ida. No "uedo. B%s tan su"erior tu 0ida a la nuestra, 9ue tiene 9ue destro/arnosC "regunt. No. %ntrela/ los dedos, retorci;ndolos. $reo 9ue tienes ra/n, @ean. %ste es un mundo, un uni0erso, oscuro 0ac4o, - de)emos )uscar todo el calor 9ue "odamos. @e endere/ - se encar con ;l. !e "ronto, su 0o/ se 2i/o clara. ?s a-udar; si so- ca"a/. di1o amargamente. le e+"lic . 8o tam)i;n tengo a res"ondi.

Podr4a 2acerme un tratamiento. Podr4a curarme de tu recuerdo.

XX.- DE NUEVO LAS ESTRELLAS

!os noc2es m,s tarde so"l un 3uerte 0entarrn desde el sudeste, saliendo del mar, cru/ando la isla - desa"areciendo de nue0o so)re el agua. Tre0el-an lo o- sil)ar como si le llamara. Hir a Nic>i, 9ue esta)a mu- cerca - "arec4a adora)le a la c,lida lu/ amarilla de su 2a)itacin. %lla le sonri - sinti un 2orri)le estremecimiento al "ensar 9ue "odr4a morir en la 2uida. Pero esta)a decidida a ir con ;l - no atend4a a m,s ra/ones. %l ,r)ol era cmodo, un lugar c,lido e iluminado en medio de una inmensa oscuridad ululante. @entado en el musgoso suelo, lo sent4a tem)lar ligeramente )a1o el em"u1e del 0iento. Nic>i se so)resalt cuando la cortina 9ue ser04a de ."uerta se descorri - gol"e 3uriosamente, le0antada "or una r,3aga. Joa9u4n a"areci en el 2ueco, com"letamente 0estido, con la ca"a 3uertemente arrollada en torno a su cuer"o de oso. :a)4a en sus o1os una e+"resin 9ue nunca 2a)4a 0isto antes. Toda a "unto, c2icos di1o . =enid a la "la-a. 8o seguir; "asando la 0o/. trag. @alud con un mo0imiento de ca)e/a - desa"aricin5 la oscuridad se lo

!es"acio, Nic>i se le0ant. (n tem)lor recorri, su cuer"o - sus o1os a/ules "arec4an o)sesionados. @onri, acariciando con una mana la sua0e "ared de su

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2a)itacin. !es"u;s, sacudiendo la ca)e/a de modo 9ue sus ri/os leonados se agitaron, di1o: Hu- )ien, Hica2, 0amos. 7e0ant,ndose con ella, se acerc a la estanter4a donde re"osa)an, ol0idadas - "ol0orientas, todas sus "ertenencias. Antes de 9ue nos 0a-amos di1o, 0ol0i;ndose 2acia Nic>i - )es,ndola.

$uando sali, lle0ando a Nic>i de la :mano, la oscuridad "arec4a un remolino de agua "ro3unda. ?- el aullido de los ,r)oles5 el 0iento gem4a )urlonamente entre sus ramas - ellos res"ond4an con un gru6ido de agon4a. @e dirigieron tro"e/ando 2acia la "la-a. $uando llegaron a la orilla, el 0iento les gol"e el rostro. Por un momento, las desgarradas nu)es se a)rieron mostrando una media luna entre le1anas - ",lidas estrellas. 7a ma-or "arte del gru"o de Joa9u4n esta)a -a reunido, es"erando. 7a lu/ de la luna )rill 2eladamente al c2ocar contra las 2o1as de los cuc2illos - las "untas de las lan/as de ca/a, 3or1adas durante los largos d4as "asados en el "laneta. %sta)an de "ie en una 2<meda 2ondonada "or donde el r4o cru/a)a la "la-a. Al )orde del agua -ac4a un )ote, tra4da desde los )os9ues "or &laloa. Tre0el-an estir el )ra/o - toc el casco con un sentimiento de temor re0erencial. %l )ote era larga - estrec2o, de un slo m,stil, 0ela cangre1o - 3o9ue, 0erde oscuro, con timn - una "e9ue6a ca)ina. Pero era en realidad un ,r)ol 0i0o, alimentada "or sales marinas - 2a)4a tierra en su )ase. =io a &laloa, sentada cerca de la ca)a6a del timn. @e a3erra)a a @ean, como si -a se estu0iera a2ogando. 8a estamos todos, su"ongo. 7a 0o/ de Joa9u4n casi se "erd4a en el 0iento . @er, me1or 9ue nos "ongamos en marc2a. No esto- mu- seguro de 9ue los alori no tengan alguna idea de esta tra0esura. Tu0ieron 9ue lle0ar el )ote m,s all, de las rom"ientes. Tre0el-an c2a"ote en los )a14os del r4o, entre nmadas 9ue gru64an - 1ura)an - a los 9ue a"enas 0e4a. %l casco era 3r4o - res)aladi/o al tacto. @inti ro/ar la 9uilla contra una )arra de arena en la desem)ocadura del r4o. FArri)aG Ten4an 9ue le0antar el )ote "ara "asar "or encima de la )arra - meterlo entre las rom"ientes. %l agua so 2i/o m,s "ro3unda mientras 0adea)a. %l 0iento terral la a2 Da)a un "oco, "ero sinti 9ue la resaca le atena/a)a las "iernas. F%m"u1adG rugi Joa9u4n . F%m"u1adG Tre0el-an lan/ toda la 3uer/a de sus m<sculos contra la solide/ del casco. @us "ies )uscaron un a"o-o, "ero lo "erdi5 se agarr a la )orda - entonces una mano de gigante lo le0ant. (na ola estall encima de su ca)e/a. (n milln de truenos resonaron dentro de su cr,neo. FA2ora entra)an de 0eras en las rom"ientesG %l )ote se )alance. Tre0el-an se agarr con dedos 9ue "arec4an a "unto de dislocarse. (n gol"e le derri), as3i+i,ndole - 2aci;ndole arder los "ulmones. &ntent res"irar, gol"e con los "ies - sigui em"u1ando el )ate. %ste se 2alla)a -a en re0uelto mar a)ierto. (na mano agarr a Tre0el-an "or el "elo - el re"entino dolor le de0ol0i la conciencia. $2a"ote 2asta alcan/ar la )orda, se cogi a ella - "as "or encima. !,ndose 0uelta, se "re"ar "ara a-udar a los otros.

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7a luna sali de nue0o entre las nu)es - "udo 0er una inmensidad de agua re0uelta. A )arlo0ento la tierra "arec4a una som)ra llena de )ultos, negra contra las nu)es te6idas "or la luna. A )ordo se "erci)4a una con3usin de rostros. A"enas "od4a o4r las 0oces entre el c2illido del 0iento - el rugido de las olas. Joa9u4n esta)a de "ie, con las "iernas se"aradas, inclinado 2acia adelante mientras conta)a. Lalta uno. @e endere/, mirando "or encima de los remolinos oscuros. HacTeague Alan se 2a a2ogado. %ra un )uen c2ico. 7entamente, se 0ol0i "ara encararse con &laloa, 9ue segu4a 1unto a la ca6a del timn. @u mano se le0ant - dio la se6al de "artida. %lla asinti con un mo0imiento de ca)e/a, coma una 3igura 3antasmal a la lu/ de la luna - 2a)l a @ean. %ste - otros dos 2om)res i/aron las 0elas. %l )ote salt 2acia adelante. @u m,stil, 9ue 2asta entonces 2a)4a estado )alance,ndose locamente contra el cielo, escor de tal 3orma 9ue Tre0el-an cre- 9ue 0olcar4a. 7a )ota0ara gir 2acia 3uera, 3ormando casi ,ngulo recto con el casco ladeado, - el corda1e /um). %l agua salta)a, en )lanca es"uma, a am)os lados de la "roa, la estela se ri/a)a como una llama agitada detr,s del )ote - ;ste Fcorr4aG Tre0el-an )o9ue, sacudiendo su ca)e/a em"a"ada con admiracin. F7o conseguimosG di1o a2ogadamente. Toda04a no se atre04a a creerlo. 7o conseguimos. Nic>i le a)ra/ sin "ronunciar "ala)ra. @e arrastraron "or encima de sus com"a6eros 2asta la "roa, donde "od4an 0er 2acia dnde i)an. %l roc4o de las olas les "inc2 el rostro, "ero contem"la)an el mar - se sent4an contentos. 7as nu)es se a)r4an - la media luna, tan grande como la 7una en su "leno, era deslum)rante. Pero era 2acia adelante, 2acia el noroeste, 9ue Tre0el-an - Nic>i 3i1a)an la mirada. All4 esta)an los )otes - el camino "ara ir a casa. Joa9u4n se arrastr 2asta la "roa, 0io a los dos all4 sentados - sonri. =ol0i;ndose, se a)ri camino 2acia la "o"a, com"ro)ando el estado de su gente. :asta a2ora no 2a)4an 2a)ido desgracias, e+ce"to la del "o)re Alan. Joa9u4n se "regunt cmo se lo comunicar4a al "adre del muc2ac2o. $uando lleg a "o"a 0io a @ean e &laloa a-ud,ndose el uno al otro a go)ernar el timn. %ra di34cil imaginar cmo "od4a la 1o0en mantener la orientacin sin un com",s, "ero as4 lo 2ac4a. 7a orilla -a se 2a)4a "erdido de 0ista5 esta)an rodeados "or una a)soluta oscuridad. 7a )arra del timn se sacud4a, luc2ando coma un animal 0i0o. @ean e &laloa esta)an uno a cada lado, 2om)ro contra 2om)ro, con las manos entrela/adas so)re la ca6a. %l 2om)re ten4a la mirada 3i1a, "era el ca"it,n "ocas 0eces 2a)4a 0isto tal e+"resin de 3elicidad interna. @e acerc m,s, agarr,ndose a la )orda can una mano e inclin,ndose 2acia adelante "ara 9ue "udieran o4r su 0o/. B$mo 0aC %l 0iento aull "or encima de sus "ala)ras. Hu- )ien contest @ean . Pronto a0istaremos la isla. 8a "odr4amos 0erla a2ora si 3uese de d4a. Joa9u4n se a"o- en los e+tremos de las cuadernas 9ue so)resal4an - mir a lo largo de la )arca. %ra e+tra6o 9ue no 2iciese agua... no, el agua salta)a dentro, - era a)sor)ida, secada5 una 3ina llu0ia salta)a desde los lados del )ote, ca-endo de nue0o al mar. %l )ate tam)i;n se ac2ica)a "or s4 mismo.

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$ontem"l el mar como si estu0iera en lo alto de une monta6a. @o)re su ca)e/a se e+tend4a el cielo, cu)ierto de "ar"adeantes estrellas - c<mulos de nu)es5 de)a1o - alrededor su-o, el mar in9uieto, cam)iante - sonora5 en todos sitios, el in0ento. Pudo 2a)er sido a tra0;s de a6os lu/ 9ue 0io la 3orma 0aga del otra )ote. Asi a &laloa "or el 2om)ro con tanta 3uer/a 9ue ella grit. 7entamente, Joa9u4n se6al, - ella - @ean siguieron la direccin de su )ra/o. &laloa "ermaneci en "ie durante un segundo, sin mo0erse. Joa9u4n 2a)4a 0isto una 0e/ a un 2om)re alcan/ada en el cora/n "or una )ala, sin 2a)er com"rendida toda04a 9ue esta)a muerto - 9ue segu4a en "ie e+actamente de esa manera. @e inclin 2acia adelante "ara gritarte al o4do: B%s "ro)a)le 9ue alguien m,s est; na0egando "or a9u4, en una noc2e corno estaC %lla sacudi la ca)e/a. Dueno coment entre dientes , agarrarse todos, c2icos, 9ue 0amos a em"e/ar una carrera. $uando remontaron la cresta de otra o4a 0io la isla. %ra di34cil medir las distancias, "ero el acantilado de roca 9ue se 0islum)ra)a no "od4a estar mu- le1os. Hirando 3i1amente 2acia atr,s, "erci)i la otra em)arcacin. Acorta)a distancias r,"idamente, cuarteando a )a)or "or "o"a. No era este un )arco de 0ela5 los alori 2a)4an en0iado tras ellos una 0erdadera lanc2a. %ra grande - alta de "roa, sin m,stil e im"ulsado "or algo 9ue nada)a. @lo "od4a 0er la gran cur0 )lanca de un dorso al/,ndose entre las olas, los gol"es de una cola de 0e/ en cuando, una monstruosa aleta. GPuedes sacar del a%ua a Leviat&n con un an!uelo9 G3ar& .l un pacto conti%o9 &laloa le di1o algo a @ean, 9uien asinti - le 2i/o un gesto a Joa9u4n. (nas "ocas "ala)ras llegaron a o4dos del ca"it,n: ...coger un rema... arreci3e... Mir - a3err con las manos la )arra 9ue gol"ea)a a un lado - a otro. @ean )usc a tientas los ca)les de la )otadura. 7a isla esta)a a2ora mu- cerca, rodeada "or la )lanca es"uma de las rom"ientes. Ten4an 9ue rodearla, sin duda, cam)iar de )ordada... Bcon ese marC 7a 0ela se des2inc2 - 3lame 0iolentamente, - el )ote gui6, em"e/ando a dar otra )ordada. Lue una manio)ra c2a"ucera... &laloa 2u)iera "odido 2acerla me1or, "ero sus a-udantes eran ine+"ertos. Perdieron la ma-or "arte de su 0elocidad anterior. 7a em)arcacin de los alori se acerc m,s5 a2ora estar4a slo a unos cientos de metros de distancia. Joa9u4n 0io las altas 3iguras de sus tri"ulantes de "ie en la "roa. $re- reconocer a %s"erero entre los dem,s 2om)res, "ero no esta)a seguro. 7a isla "arec4a al/arse como una monta6a ante ellos. Joa9u4n "erci)i la resaca 9ue salta)a en la )ase de sus acantilados - sinti "al"itar su cora/n. 7a em)arcacin de los alori a0an/ r,"idamente, casi a su costado, aun9ue entre ellos 2a)4a "or lo menos unos cincuenta metros. Joa9u4n o)ser0 el lomo - la cola de la )estia marina, 9ue )at4a el agua. FNo... toda04a no, "or el cieloG %l )ote de 0ela salt 2acia adelante. 7os rom"ientes esta)an a2ora 1ustamente a "roa5 Joa9u4n sinti el )anda/o de la

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em)arcacin cuando entr en los remolinos. (na ola "as "or encima de la "roa, tronando a lo largo del casco - entonces la 9uilla c2oc contra un escollo. &laloa se6al 0i0amente 2acia un lado. F@altadG F@altadG Por un momento "ermaneci con la mirada 3i1a. 7a 0ela cangre1o se desgarr - el a"are1o se rom"i como si 3uera de cuerdas gastadas. !esem)arc. Pudo 2acer "ie en un metro de agua. !e)4an estar en los )a14os. 8, "ens con re"entina alegr4a5 Fel monstruo marino no "odr4a nadar en tan "oca aguaG Tre0el-an - Nic>i se le unieron, 2undidos en el agua 9ue se "ega)a a sus cuer"os - rom"4a so)re sus ca)e/as. (na mu1er se ca-, sumergi;ndose. Tre0el-an la cogi "or un )ra/o, a-ud,ndola a "onerse en "ie. Nic>i la su1et "or el 0estido c2a"otearon lentamente en direccin a la orilla. &laloa -a esta)a all4, con @ean a su lado, al "rinci"io de un sendero 9ue conduc4a ser"enteando "or la "endiente del acantilado. %lla indic con un gesto 9ue retrocedieran los 9ue -a se dis"on4an a escalarlo. 7a tri"ulacin es"er en a"retado gru"o. Tre0el-an mir al mar a)ierto, m,s all, de las es"umantes rom"ientes. 7a em)arcacin de los alori na0ega)a a lo largo de los arreci3es, a corta distancia de donde ;stos surg4an a)ru"tamente del agua. %llos -a esta)an en tierra - los )otes es"aciales se 2alla)an slo a unos metros de distancia... !omin sus emociones. &laloa toda04a no se da)a "or 0encida, al menos. 8 a9u4 llega)a Joa9u4n, c2a"oteando - gru6endo al salir del agua... eso 9uer4a decir 9ue todos 2a)4an -a desem)arcado. =io 9ue los nmadas em"e/a)an a mo0erse - se "uso en 3ila detr,s de ellos. Nic>i, a su lado, se agarra)a con 3uer/a a su cinturn. &laloa de)4a estarles indicando el camino de su)ida, e0itando a los guardianes de la isla. Pero los alori... Hir 2acia a)a1o, "ero slo "erci)i un "o/o de negrura. 7os alori les "ersegu4an, s4... "ero can este 0iento sus gases - "ro)a)lemente, sus insectos "icadores no les ser0ir4an "ara nada. @er4a cuer"o a cuer"o, al e+tremo de la 3ila, 9ue Joa9u4n - otros cuantos enta)lar4an una 3uriosa luc2a de retaguardia. Tre0el-an maldi1o, deseando retroceder - "restar su a-uda, "ero el camino era demasiado estrec2o - res)aladi/o. 7legaron a las alturas de la isla. %l terreno esta)a cu)ierto de ar)ustos ,r)oles retorcidos "or el 0iento, 0agamente "erce"ti)les en la oscuridad. Pero 0io es"inas en las 3le+i)les enredaderas, enroscadas en torno a los troncos - cre- 0islum)rar o1os 9ue les o)ser0a)an. No sa)4a 9u; clase de 0igilantes eran, "ero &laloa les 2a)4a ordenado 9ue resistieran su ata9ue. $orriendo, res)alando "or las 2<medas rocas - tro"e/ando en las ra4ces medio escondidas, sigui a los nmadas "or entre esa )arricada de )os9ues. Lue una carrera corta - agotadora -, cuando termin, los ,r)oles se a)rieron - "udo 0er los )otes. %sta)a agru"ados, como dis"uestos a des"egar, con sus agudas "roas se6alando al in3inito - la lu/ de la luna )rilla)a con un 2elado re3le1o gris en sus costados. @ean -a esta)a en uno de ellos, tanteando en )usca del interru"tor de los a"o-os de aterri/a1e. Tir )ruscamente de ;l. Por encima del c2illido del 0iento Tre0el-an o- "onerse en marc2a el motor, gimiendo. 7a escotilla se a)ri - la escalera de em)ar9ue descendi, con la lentitud de una "esadilla. !ando media 0uelta, Tre0el-an 0io 9ue los <ltimos nmadas sal4an al claro, Joa9u4n ca"itaneando la retaguardia. $orrieron 2acia la escalerilla como si el in3ierno 0iniera "is,ndoles los talones. (no a uno, r,"idamente "ero con cierto orden, su)ieron a toda "risa al )ote. %n0i arri)a a @ean, Nic>i e &laloa, - es"er.

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7os alori se es"arcieron "or el 0allecito, corriendo con todas sus 3uer/as. Joa9u4n indic a Tre0el-an con un gesta 9ue su)iera - des"u;s le sigui, mirando 2acia atr,s. %s"erero Na2ora reconoci su 2ermoso rostroO salt en su "ersecucin, con todos sus com"a6eros tras ;l. %l ca"it,n se detu0o cerca de la escalerilla, le0antando un "ie cal/ado con )ota. Tu0o 9ue gritar "ara 9ue le o-eran, "ero en su 0o/ se nota)a una inmensa calma @i te acercas m,s, muc2ac2o, te romo los dientes. %s"erero se detu0o. :u)o una re"entina e+tra6e/a en su res"uesta... B"iedad, dolorC BPor 9u; 2u4s as4C No os 2ar4amos ning<n ca6o. @er4amos 0uestros amigos. %so res"ondi Joa9u4n es "recisamente la cuestin, seg<n creo. %s"erero asinti lentamente con un mo0imiento de ca)e/a. (na retorcida sonrisa a"areci en su rostro. manaC (stedes los 2umanos tienen un adem,n de des"edida. BPuedo estrec2ar su B%2C Joa9u4n se cogi a la escalerilla con la otra mano. Pod4a ser un truco, slo 9ue era di34cil imaginar lo 9ue "od4an ganar ca"tur,ndole a ;l solo. Hu- )ien. !esde luego. Joa9u4n se inclino 2acia a)a1o. 7a mano c4e %s"erero era "e9ue6a - 3le+i)le, con c,lida 3uer/a res"ondiendo al a"retn de la su-a. Adios, amigo m4o di1o el aloriano. @alt la mano de Joa9u4n - descendi "or la escalera %l nmada le mir 3i1amente, se encogi de 2om)ros - continu su)iendo. Tre0el-an o"rimi un )otn - la escalera se "leg mientras la "uerta e+terior se cerra)a con un c2irrido. %l ruido del 0iento disminu- - so)re0ino el silencio. $onect el motor5 a2ora el )ote solo "od4a a)rirse desde el interior. &laloa esta)a tam)i;n all4, mo1ada - tem)lando de 3r4o a la d;)il, lu/ )lanca de la ca)ina. @us o1os esta)an dilatados "or un renaciente temor. !e "risa di1o . !es"egad lo m,s r,"idamente 9ue "od,is. Euedan los otros )otes - tam)i;n est,n a "unto "ara 0olar. F8 lle0an ametralladorasG Joa9u4n se acerc de un salto a la "antalla m,s "r+ima, "ero slo "udo 0er oscuridad - las nu)es 9ue "asa)an. ?"rimi el )otn del intercomunicador. %staciones de emergenciaG FPuestos de com)ateG F8 des"egadG No 3orma)an una tri"ulacin normalmente organi/ada, "ero todos los 2om)res "ose4an alg<n entrenamiento. @us )otas resonaron so)re el metal cuando se dirigieron a sus "uestos. :a)4an ametralladoras - tu)os de "ro-ectiles dirigidos en las aletas de "lanear - e+actamente encima de los conos de energ4a gra0itacional, - un ca6n "esado en la "roa. Joa9u4n "ermaneci en la escotilla central5 Tre0el-an gir r,"idamente - su)i "or el e1e de gra0itacin 2asta la "roa. &laloa no le sigui, aun9ue @ean era el "iloto. Permaneci con el ca"it,n, encogi;ndose en un rincn como s4 deseara 2acerse in0isi)le. Tre0el-an atis) a Nic>i en el interior de un camarote mientras su)4a - le dirigi un saludo. %lla res"ondi con la mano. %sta)a a-udando a curar a una mu1er, 2erida durante el nau3ragio de desem)arco. Al llegar a la ca)ina de "roa 0io a @ean instalado en el silln del "iloto, mirando "or la "antalla delantera mientras

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sus dedos 0ola)an so)re los )otones e interru"tores. 7a des"einada ca)e/a del nmada se 0ol0i 2acia ;l, mientras re4a. FDuen c2ico, Hica2G BPuedes mane1ar uno de esos grandes amigosC @4, claro. FPero des"ega cuanto antes, @eanG Tre0el-an se sent de un salto en el "uesto del ser0idor de la ametralladora. %l arma se carga)a - dis"ara)a autom,ticamente, "ero se necesita)an dos 2om)res "ara dirigir a los ro)ots. Petro33 !us2an era el otro 2om)re5 su )ar)a em"a"ada - ro1a como el 3uego ro/a)a el res"landeciente "anel de control. Kogama &Rao esta)a en el asiento del co"iloto - Lerenc/i se instal en el 3ondo. 7a 2ar; des"egar a tiem"o di1o @ean. %ra e+tra6o, "ens Tre0el-an, 9ue la 3elicidad a)soluta 2iciera a un 2om)re tan indi3erente a la muerte. %l )ote tem)l. @ean lo 2i/o des"egar tan sua0emente 9ue, "or un instante, Tre0el-an no se dio cuenta de 9ue -a esta)an en el aire. $ielo arri)a, 2acia el es"acio, en direccin a las estrellas... las "ala)ras sona)an como un canta en su interior. No ten4an idea de dnde esta)a el Pere%rino, "ero no ser4a di34cil encontrarlo - su)ir a )ordo. 8 des"u;s... Nos dis"aran, @ean di1o Kogama. @ean mir las cuadrantes de los detectores. 7a em)arcacin se estremeci un "oco al reci)ir el im"acto del aire "roducido "or un tiro 3allido, 2ec2o estallar "or su "ro"io contra 3uego. @4 contest . 8... F?2, a2 :a)l "or el intercomunicador. Piloto a ca"it,n. Nos "ersiguen con otro de los )otes. %misin de neutrinos. !ame tiem"o "ara en3ocar mi "antalla 0eo. :ermanos, esto no es cosa )uena. res"ondi Joa9u4n . @4, a2ora lo

@ean e+tendi la mano - gradu los mandos de su "antalla au+iliar, 2asta 9ue en ella a"areci el suelo. Parec4a un enorme c4rculo negro, ca-endo 2acia a)a1o, mientras ellos se dirig4an cielo arri)a. 7a lu/ de la luna mostr in re3le1o met,lico 9ue ascend4a. BPodremos esca"arC in9uiri Lerenc/i. No di1o @ean . =ienen demasiado de "risa. @er, me1or 9ue 0iremos "ara "oder dis"ararles con las armas de gran cali)re. 7a 0o/ de Joa9u4n reson en el intercomunicador $a"it,n a tri"ulacin. $a"it,n a tri"ulacin. Parece 9ue 0a a 2a)er luc2a. Aseguren los cinturones. %l )ote no "ose4a cam"os de gra0edad internos, e+ce"tuando el e1e de ascensin. Tre0el-an asegur las 2e)illas del correa1e 9ue le rodea)a - mir 2acia 3uera, "erci)iendo la noc2e a/otada "or el 0iento. @us manos se mo0ieron a lo largo de los "ulidos - mort43eros controles de la ametralladora. I%s"era)a 9ue "udi;semos 2uir sin tener 9ue recurrir a estoJ, "ens. @u ca)e/a se )alance cuando @ean 2i/o 0irar el )ote. @e inclinaron so)re la su"er3icie del "laneta, intentando a"ro0ec2ar la 0enta1a de su ma-or altura. %l otro )ote ascend4a a)ru"tamente 2acia ellos. Tre0el-an 0io llamaradas cuando los "ro-ectiles interce"tados estallaron. (na 0e/ la e+"losin de una granada de metralla alcan/ el casco cerca de la "roa - ;ste reson como un enorme gong.

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@u manera de "ilotar es desastrosa BTenemos 9ue 2acerloC

di1o @ean . Nos resultar, 3,cil.

@or"rendentemente, 3ue Lerenc/i 9uien di1o esto. BNo "odemos limitarnos a de1arles atr,sC B8 9ue nos dis"aren "or la es"aldaC @i ese lo loco no sa)e reconocer 9ue est, 0encido tendremos 9ue ense6,rselo. 7a dure/a desa"areci de la 0o/ de @ean - se mordi los la)ios. FPero odio tener 9ue 2acer estoG I%s"ereroJ, "ens l<gu)remente Tre0el-an Ies mi amigoJ. !urante un momento, la 3iloso34a de toda su 0ida se re)el. IB:asta cu,ndo tendremos 9ue ace"tar al mundo tal como esC B!urante cu,nto tiem"o tendremos 9ue "ermanecer con las manos cru/adas, 0iendo cometer in1usticiasCJ %l )ote nmada "ic 2acia a)a1o, ca-endo so)re su enemigo como un 2alcn. %l "iloto aloriano intent es9ui0arlo, des0i,ndose tor"emente Ta un lado. @ean "as a "ocos metros del otro - todas las armas de su )ote dis"araron al mismo tiem"o mientras lo so)re0ola)an. 7os "ro-ectiles cru/aron el es"acio - el )ote aloriano estall en una llamarada, ca-endo luego en "e9ue6os tro/os de metal ardiendo. IFNo esta)a )ienG FNo de)ieron morir de esta 3ormaGJ 7os nmadas 0iraron otra 0e/ cielo arri)a5 Tre0el-an 0io 9ue 2a)4an cru/ado el l4mite de la noc2e. %l sol a"arec4a mu- )a1o "or el este, "roduciendo largas som)ras so)re un mundo de )os9ues 9ue )rilla)a "or el roc4o. 8a estamos le1os. !e re"ente, @ean ec2 2acia atr,s la ca)e/a - se r4o . F%stamos le1os - li)res de nue0oG Tre0el-an o- un grito en el intercomunicador... %l )ramido de toro de Joa9u4n, cortado a la mitad. !es"u;s slo se o- el aullido del 0iento. BEu; demonios...C ca"it,nC 8o ir; di1o Tre0el-an. @ean se inclin so)re su micr3ono . BEu; "asa,

%l 0iento ulul. Por el tu)o de gra0edad su)4a una 3r4a corriente. @u 0o/ no "arec4a salir de su interior. &r; a 0er la 9ue 2a sucedido. Tre0el-an se desem)ara/ del correa1e de seguridad - corri "or la cu)ierta, dio dos /ancadas 2asta el e1e de gra0edad - descendi "or el ra-o como una 2o1a seca ca4da en el oto6o. ?- a Joa9u4n "or los alta0oces: Todo 0a )ien. @lo 2a sido un "e9ue6o accidente. $a"it,n a tri"ulacin, "ermane/can en sus "uestos de com)ate. Tre0el-an sali "or la escotilla del 0est4)ulo. 7a "uerta e+terior esta)a a)ierta 3rente a un cielo 9ue "arec4a in3initamente a/ul. Joa9u4n esta)a 1unto a la c,mara con sus ro"as agit,ndose alrededor de su cuer"o inclinado. @u rostro curtido - 3eo se 0ol0i 2acia Tre0el-an, luc2ando "or mantenerse sereno. Joa9u4n llora)a. No sa)4a cmo5 llora)a con tanta 3uer/a - deses"eracin, 9ue "arec4a 9ue su cuer"o 3uera a 2acerse "eda/os.

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B$mo se lo dir;, Hica2C B$mo se lo comunicar; al muc2ac2oC B@altC 8o esta)a ocu"ado con la "antalla, o)ser0ando. =i 9ue 2a)4amos derri)ado al otro )ote - continu; mirando un momento m,s. !es"u;s o4 arrancar el motor de la escotilla. 7a "uerta slo se 2a)4a a)ierto un "oco e &laloa esta)a 1unto a ella. $orr4 "ara su1etarla, "ero la "uerta se a)ri lo )astante "ara darle "aso. Joa9u4n sacudi la ca)e/a. Pero, Bcmo 0o- a dec4rselo a @eanC Tre0el-an no contest. Pensa)a en &laloa, ca-endo a tra0;s del cielo 2asta sus )os9ues - se "regunt 9u; 2a)r4a "ensado en esos momentos. ?"rimi el interru"tor - la "uerta se cerr. Tre0el-an Hiran se endere/ - "os una mano en el 2om)ro de Joa9u4n. %st, )ien di1o . @ean tiene muc2a m,s entere/a de lo 9ue usted cree. Pero no se lo digamos a2ora. %l cielo se oscureci a su alrededor - salieron las estrellas.

FIN

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