Assim Fala o Corao

(So Speaks the Heart)

Johanna Lindsey

Formatao/Reviso: Nanda S.A

Frana! "#$ d. de J .%. &ri'itte de Lo(ro() s(spiro(! sem tirar se(s *+aros o+hos a,(is do 'anso *evado -(e .a,ia /rente a e+a so0re a mesa de tra0a+ho. %om o *enho /ran,ido! *on*entrada! a .ovem *ontin(o( depenando o anima+! ta+ *omo +he tinham ensinado re*entemente. 1ra esta (ma tare/a nova para essa 'arota de de,essete anos! mas s2 (ma das m(itas 3s -(e! *om +entido! .4 *omeava a ha0it(ar5se. Fati'ada! a moa se separo( do rosto (ma me*ha de s(a +ar'a *a0e+eira +oira. 6 san'(e do 'anso sa*ri/i*ado sa+pi*o( o aventa+ e a parte in/erior da t7ni*a de + parda! -(e apare*ia por a0ai)o. 8odos os /inos vestidos do &ri'itte se a*havam dani/i*ados pe+as im(ndas tare/as -(e a'ora +he eram impostas. 1ntretanto! esse /ati'ante tra0a+ho tinha sido es*o+hida por e+a! re*ordo(5se a .ovem a si mesmo: s(a pr2pria e o0stinada e+eio. Ao o(tro +ado da mesa se en*ontrava 1(dora! *(.a tare/a &ri'itte se a*hava e)e*(tando. 6s o+hos pardos da 1(dora o+haram *ompassivos a s(a ama! at9 -(e esta +evanto( o o+har e sorri( *om e)presso protetora. 5No 9 .(sto:5 vaio( a *riada! e se(s o+hos /i*aram s(0itamente redondos pe+a /7ria.5 1(! -(e servi na *asa de se( pai d(rante toda minha vida! e m(ito /e+i, de /a,;5+o! devo permane*er o*iosa en-(anto vo*;s tra0a+ham. &ri'itte 0ai)o( o o+har e se(s o+hos a,(is se (mede*eram. 5< me+hor isto -(e me render aos p+anos -(e =r(oda (rdi( para mim 5m(rm(ro( a menina. 51ssa dama 9 m(ito *r(e+. 5Sinto5me in*+inada a assentir 5disse &ri'itte *om vo, s(ave.58emo -(e no +he a'rado 3 tia de me( irmo. 5< (ma arp>a: 5e)*+amo( 1(dora *om veem;n*ia. A me da 1(dora! A+thea! atravesso( a *o,inha! a'itando (ma enorme *o+her. 5< m(ito 0en9vo+a! 1(dora. =r(oda nos o0ri'a a +he *hamar +ady! mas no 9 mais -(e (ma va*a pre'(iosa. %ada dia -(e passa! vo+ta5se mais o0esa! en-(anto -(e e( no tenho /eito mais -(e perder peso desde -(e *he'o(. H45me dito -(e me *ortar4 os dedos se provar o a+imento en-(anto *o,inho! mas! per'(nto5me! -(e *o,inheiro pode *o,inhar sem provar s(a *omida? =evo provar o -(e *o,inho! entretanto! e+a me o proh>0e. 6 -(e posso /a,er? 1(dora sorri( *om (ma *areta. 5@ode +he .o'ar e)*rementos de /ran'o em s(a *omida e ro'ar -(e e+a no o des*(0ra! isso pode /a,er. &ri'itte ri(. 5Ao*; no te atreveria! A+thea. =r(oda te pe'aria! o( in*+(sive! *he'aria possive+mente a te despedir. At9 poderia te matar.

5Sem d7vida! esto no *erto! mi+ady. 5A+thea so+to( (ma 0reve risada! e todo se( enorme *orpo se sa*(di(. Bas /oi a'rad4ve+ ima'in45+o! sa0ore45+o *omo se se tratasse de (ma de+i*iosa torta. 1(dora vo+to( a /i*ar s9ria *om rapide,. 58(do /oi terr>ve+ para n2s desde -(e =r(oda *omeo( a mandar a-(i. < (ma dama m(ito *r(e+! e esse marido *ovarde -(e tem no /a, nada por det;5+a. Lady &ri'itte no mere*e ser tratada *omo a /a)ineira mais h(mi+de da manso. 5S(a /7ria se intensi/i*o( 5. 1+a 9 a /i+ha da *asa e se( meio5irmo deveria ter asse'(rado o /(t(ro da moa depois da morte de se( pai. A'ora -(e e+e... 1(dora se deteve 0r(s*amente e 0ai)o( a *a0ea enver'onhada! mas &ri'itte sorri(. 51st4 0em! 1(dora. C(intin est4 morto e so( *ons*iente disso. 5S2 -(is di,er -(e e+e deveria ter /eito *ertos a*ertos *om se( senhor. No 9 .(sto -(e vo*;s devam te s(0meter 3 vontade de (ma m(+her *omo =r(oda. 1+a e se( marido vieram a-(i s(p+i*ando a *+em;n*ia de +orde C(intin +o'o -(e morre( o 0aro. 6 moo no deveria +hes haver admitido ento. A'ora .4 9 m(ito tarde. Am0os pare*em a*reditar -(e este /e(do +hes perten*e! e no a vo*;. Se( irmo /oi (m 'rande homem! mas neste *aso... &ri'itte si+en*io( 3 o(tra .ovem *om (m o+har severo! e se(s *+aros o+hos a,(is 0ri+haram *om /ero*idade. 5< in.(sta *om o C(intin! 1(dora. Be( meio5irmo no podia sa0er -(e =r(oda me manteria a/astada do *onde Arn(+/. Bas o *onde 9 nosso senhor e! a partir de a'ora! me( +e'>timo t(tor! no importa o -(e =r(oda di'a! e+e mesmo se o*(par4 de esta0e+e*er minha *ondio. S2 devo *he'ar at9 e+e. 51 *omo *onse'(iro *he'ar ao *onde se =r(oda no +hes permite a0andonar a manso? 5per'(nto( 1(dora a*a+oradamente. 51n*ontrarei (ma /orma. 5A vo, do &ri'itte no pare*ia *onvin*ente. 5Se to somente tivessem /am>+ia em a+'(ma parte.5A+thea s(spiro(! sa*(dindo a *a0ea. 5No tenho a nin'(9m. Ao*; deveria sa0;5+o! A+thea! posto -(e te en*ontrava a-(i -(ando me( pai se *onverte( no senhor do Lo(ro). 1+e *ontava *om po(*os parentes! e os 7+timos pere*eram na *ampanha do rei para re*(perar Lotharin'ia. @or parte de minha me no havia nin'(9m! dado -(e e+a se en*ontrava so0 a t(te+a do *onde Arn(+/ -(ando se *aso( *om o 0aro. 5Bi+ady! =r(oda +hes est4 /orando a tra0a+har *omo se /osse (ma mera serva. Lo'o *omear4 a +hes 'o+pear tam09m 5a/irmo( 1(dora *om tom s9rio5. Se *onhe*er a /orma de *he'ar at9 o *onde Arn(+/! ento! s('iro5te -(e o /aa imediatamente. No poderiam enviar a (m mensa'eiro? &ri'itte dei)o( es*apar (m pro/(ndo s(spiro. 51 a -(em! 1(dora? 6s serventes /ariam *om a'rado o -(e e( +hes pedisse! mas ne*essitam permisso para a0andonar a manso. 5Leandor! sem d7vida! estaria disposto a +hes a.(dar. 6(! in*+(sive! a+'(m dos vassa+os 5 insisti( 1(dora. 5=r(oda mant9m tam09m ao Leandor *on/inado na manso 5 de*+aro( &ri'itte5. Nem se-(er +he permite ir at9 a a0adia do &o(r'es a *omprar vinho. 1 *onven*e( aos vassa+os de me( irmo de -(e se( marido! Da+a/rid! ser4 senes*a+ a-(i (ma ve, -(e e+a *onsi'a me desposar! e de -(e me en*ontrar4 (m marido -(e no se atrever4 a despedi5+os... de maneira -(e nenh(m de+es o(sar4 +he deso0ede*er por minha *a(sa... 6 *onde

Arn(+/ se en*ontra a mais de (m dia de via'em desde o Lo(ro(). %omo posso *he'ar at9 e+e? 5Bas... 5te *a+e! 1(dora: 5 ordeno( A+thea a s(a /i+ha *om (m o+har de advert;n*ia5. 1st4 in*omodando a nossa ama. A*aso +he permitiria via.ar so,inha pe+a *ampina? =ei)aria -(e se *onvertesse em presa de +adrEes e assassinos? &ri'itte senti( (m *a+a/rio! pese ao *a+or dos /o'os da *o,inha e ao s(or -(e +he *orria pe+a /rente. 60servo( *om pesar o 'anso ao meio depenar e penso( -(e s(as perspe*tivas para o /(t(ro no podiam ser piores. 1(dora o+ho( 3 /i+ha do 0aro *om e)presso *ompassiva. 5por -(e no vai a+imentar Do+//! mi+ady? 1( terminarei de depenar o 'anso em se( +('ar. 5No. Se Hi+de'ard entrasse e no me en*ontrasse tra0a+hando! *orreria a *ontar5+he a =r(oda. C(ando Bavis se -(ei)o( de -(e me /orassem a rea+i,ar esta tare/a! /oi 'o+peada e e)p(+sa. 1 e( no p(de /a,er nada para a.(dar a minha ve+ha ami'a. 6s so+dados se'(em as ordens da =r(oda! no as minhas. 1 +o'o! me inteirar de -(e Bavis tinha morrido na rota! assassinada por (ns +adrEes: @erder ao Bavis /oi *omo perder o(tra ve, a minha me. 5A *ompost(ra do &ri'itte *omeo( a desmoronar5se *om rapide,. Fmediatamente! a .ovem se se*o( as +4'rimas -(e tinham 0rotado de se(s o+hos. =esde se( nas*imento! Bavis se tinha en*ontrado a se( +ado *omo s(a dama de *ompanhia. A an*i *e+ta tinha sido (ma se'(nda me! (m *onso+o e a.(da *onstante para s(a pe-(ena! prote'ida da morte da verdadeira me da menina. 5Ao! mi+ady. 5A+thea aparto( do*emente ao &ri'itte da mesa5. ides a+imentar a se( *o. 6 sempre *onse'(e te animar. 5Sim! vo! mi+ady. 51(dora se apro)imo( da mesa para o*(par o +('ar de s(a ama5. 1( terminarei de depenar o 'anso. 1 se vier Hi+de'ard! derr(0aremo5+a a 0o/etadas. &ri'itte sorri( ante a ima'em da o0esa /a)ineira da =r(oda sendo es0o/eteada. Lo'o! tomo( (m prato de so0ras de *omida para o Do+//. @ermiti( -(e A+thea +he *o+o*asse se( manto de + so0re os om0ros e! antes de a0andonar a *o,inha *om *a(te+a! asse'(ro(5se de -(e o vest>0(+o estivesse va,io. @or /ort(na! s2 dois *riados se en*ontravam a+i! atare/ados em p(+veri,ar novos .(n*os no *ho! e nenh(m de+es e+evo( o o+har. &ri'itte *onhe*ia todos os serventes da manso por se( nome! posto -(e e+es eram *omo da /am>+iaG todos! e)*eto Hi+de'ard! -(e tinha *he'ado *om a =r(oda e Da+a/rid. 1ssa tinha sido (ma *asa /e+i, antes da inesperada morte do C(int>n e a po(*o a/ort(nada trans/ormao da tia! de h2spede a ama. Fora! o ar estava /res*o e o /orte aroma dos redis de animais! sit(ados para o oeste! voava *om o vento. &ri'itte *aminho( nessa direo! passando .(nto 3s ha0itaEes da servido! /rente aos est40(+os de *ava+os e *a0ras. .(nto a estes! en*ontrava5se o *(rra+ das va*as e! mais 3 /rente! o 3s pressas de *arneiros e a por-(eri,a. Do+// se a*hava en*errado *om o(tros sa0(.os em (m imenso redi+! ao +ado do *(rra+. Assim o tinha disposto =r(oda. Do+//! o *o /avorito do &ri'itte! -(e n(n*a tinha *onhe*ido mais -(e a +i0erdade! a'ora se en*ontrava to prisioneiro *omo s(a propriet4ria. 6 pai da menina tinha en*ontrado ao anima+ sete anos atr4s! no 0os-(e -(e *o0ria a maior parte das terras entre o Lo(ro() e o rio Loira. &ri'itte

+o'o -(e tinha *omp+eto os de, anos! -(ando o 0aro +evo( o *a*horrinho a *asa. 1ra evidente o imenso tamanho -(e a+*anaria o anima+ *om o tempo e! sem d7vida! no tinha sido a inteno do homem destin45+o *omo mas*ote de s(a /i+ha. @or9m a pe-(ena se apai)ono( pe+o Do+// a primeira vista e! mesmo -(e +he estava proi0ido apro)imar5se do *o! no era poss>ve+ mant;5+a a/astada. Lo'o tiro( o *hap9( -(e o anima+ *orrespondia 3 devoo da menina! e .4 no ho(ve mais ra,o para in-(ietar5se. A'ora -(e &ri'itte media (m metro sessenta de a+t(ra! a imensa *a0ea 0ran*a do Do+// +he *he'ava -(ase ao -(ei)o. 1! -(ando o anima+ se +evantava so0re s(as patas traseiras! s(perava 3 menina em mais de trinta *ent>metros. Do+// tinha per*e0ido a pro)imidade de s(a propriet4ria e se sento( a a'(ard45+a impa*ientemente .(nto 3 entrada de se( redi+. 1ra estranho! mas o *o sempre pare*ia *onhe*er os movimentos do &ri'itte. Fre-Hentemente! no passado! tinha sa0ido -(ando e+a a0andonava a manso e! de estar s(.eito! desato(5se para (nir5se o na rota. Sempre tinha res(+tado imposs>ve+ para a menina diri'ir5se a -(a+-(er parte sem o Do+//. Bas &ri'itte .4 no ia a nenh(m +ado! e tampo(*o o *o. A .ovem sorri( -(ando a0ri( o porto do redi+! para +o'o vo+tar a /e*h45+o! (ma ve, -(e se( mas*ote esteve /ora. 5Sente5se *omo (m rei! verdade?! ao no ter -(e a'(ardar *om se(s ami'os at9 a hora do .antar. 5in*+ino(5se para +he a0raar! e s(as +ar'as tranas *a>ram so0re a imensa *a0ea do anima+. Besmo -(e a maioria das m(+heres do &erry a*ost(mavam a (sar +ar'os mantos de +inho! &ri'itte sempre os tinha detestado. S(as tranas no eram inde*entes! tinha de*idido a menina! e +he a'radava a +i0erdade de no +evar *onstantemente a *a0ea *o0erta! em0ora sempre (sava (m manto de +inho 0ran*o para a i're.a. Se( o0.eto interior *onsistia! pe+o 'enera+! em (m vestido de + /i+eira parda o(! *om tempo -(ente! de (m +eve a+'odo tin'ido de *or a,(+ o( amare+a. S(as t7ni*as eram (s(a+mente a,(is! de (m +inho *+aro no vero e de (ma + es*(ra no inverno. 5@ode a'rade*er5+he a A+thea por me .o'ar /ora da *o,inha! o( no estaria *onti'o a'ora. Do+// +ano( (m +atido em direo 3 *asa antes de ata*ar s(a *omida. &ri'itte ri( e se sento( .(nto ao *o! *om as *ostas apoiada *ontra as esta*as do redi+. =e a+i! a .ovem o+ho( por *ima da e+evada parede -(e *ir*(ndava a manso. 1ra di/>*i+ ver mais 3 /rente do a+to m(ro! a menos -(e se e+evasse o o+har para a taa das 4rvores. 8oda a manso! os est40(+os! as *a0anas dos serventes e os par-(es estavam rodeados por 'rosas paredes de pedra! ene're*idas pe+o passo dos anos e mar*adas pe+os *on/+itos 09+i*os. Na vida do &ri'itte! a *asa no se vi( assediada! mas se( avI tinha +(tado em v4rias 0ata+has para *onservar se( /e(do e! em s(a .(vent(de! se( pai tinha so/rido n(merosos ata-(es *ontra s(a herana. 6s 7+timos vinte anos tinham visto tantas '(erras *om os sarra*enos! -(e -(ase nin'(9m na Frana *ontava *om os homens ne*ess4rios para assediar a se(s vi,inhos. &ri'itte apenas se pIde divisar o horta sit(ado para o s(+. A 7+tima ve, -(e tinha visto /+ores*er as 4rvores /r(t>/eras! s(a vida era *omp+etamente di/erente. Jm ano atr4s! ainda tinha tido ao C(intin e ao Bavis. 6 /e(do no -(e tinha arro)eado toda s(a vida tinha passado 3 mos do C(intin! em0ora e+a sempre tinha *onservado se( dote matrimonia+. A'ora t(do +he perten*ia! mas no podia 'overn45+o. =evia desposar5se! o( a posse do /e(do vo+taria a poder do *onde Arn(+/.

&ri'itte re/+eti( so0re se( patrimInio. 1ra (ma propriedade va+iosa! *om n(merosos a*res de terra /9rti+ no *entro da Frana! a0(ndante /a(na nos 0os-(es e (ma pr2spera a+deia. 1! d(rante vinte e sete anos! t(do tinha perten*ido ao 8homas do Lo(ro()! se( pai. A manso era ma'n>/i*a. Lorde 8homas a tinha *onstr(>do no mesmo +('ar da anti'a *asa! depois de ter sido esta in*endiada d(rante (m ata-(e diri'ido por (m vassa+o re0e+de do *onde Arn(+/. A metade da a+deia *ont>'(a 3 manso tam09m tinha sido -(eimada! *om a *onse'(inte morte de m(itos servos. As *a0anas de ar'amassa e .(n*os do povo p(deram s(0stit(ir5 se *om /a*i+idade! mas no assim os serventes. %om o tempo! entretanto! a a+deia tinha *res*ido! e a'ora *ontava *om (ma n(merosa servido! +i'ada 3 terra e ao Lo(ro(). Jm /orta+e,a se *onstr(i( para prote'er a propriedade! +evantado so0re (ma *o+ina n(a a po(*o mais de (m C(i+Imetro para o norte. &ri'itte o+ho( nessa direo e o0servo( a e+evada torre i+(minada pe+o so+ da tarde. A+i tinha nas*ido C(intin. Jm +('ar em des(so para (ma i+(minao! mas a primeira esposa do 8homas do Lo(ro() se en*ontro( inspe*ionando a> os e-(ipamento! no momento de *he'ar os primeiros dores. Lorde 8homas havia desposado *om Leonie da Kas*(La po(*o depois de *onverter5se em vassa+o do *onde Arn(+/. Lady Leonie era a /i+ha de (m *ava+heiro sem terras! mas a po0re,a da dama no tinha sido s(/i*iente para desanimar a (m homem apai)onado. 1+a 0rindo( a se( marido /e+i*idade e (m /ormoso /i+ho! nas*ido po(*o depois das 0odas. Bas a sorte no d(ro(. C(ando C(intin /e, -(atro anos! s(a me via.o( a Kas*(La para assistir 3 0odas de s(a 7ni*a irm! =r(oda! *om (m es*rivo! Da+a/rid da Kas*(La. Leonie e todo se( s9-(ito tinham sido *r(e+mente assassinados por so+dados do Ba'yar! en-(anto atravessavam A-(itaine na via'em de vo+ta ao Lo(ro(). 8homas se a*ho( /ora de si *om s(a pena e o *onde Arn(+/! a/+ito ante a desdita de se( vassa+o predi+eto! pers(adi(5+he a *asar5se *om s(a /ormosa p(pi+a! Rosamond do &erry. depois de (m ade-(ado per>odo de +(to! 8homas o0ede*e(! e a en*antada Rosamond *onse'(i( *ativar se( *orao. A a0(ndante dote da dama res(+to( deste modo (ma 0;no para o Lo(ro(). A*aso a+'(m o(tro homem podia ser to a/ort(nado de amar a d(as m(+heres e en*ontrar a /e+i*idade *om *ada (ma de+as? Jns anos depois! Rosamond de( a +(, (ma menina! a -(em e+a e 8homas *hamaram &ri'itte! a 0e+e,a a('(sta da pe-(ena /oi evidente desde se( nas*imento. @ara ento! C(intin tinha oito anos e .4 era pa.em do *onde Arn(+/! em *(.o *aste+o o moo se en*ontrava aprendendo as ha0i+idades de (m '(erreiro. &ri'itte era (ma menina /e+i,! amada por se(s pais e adorada por se( meio irmo. 1m0ora s2 +he via nas 0reves visita do moo 3 manso! no poderia +he haver amado mais mesmo -(e e+e tivesse sido se( verdadeiro irmo! o( tivesse vivido em s(a *onstante *ompanhia. A vida era maravi+hosa para o &ri'itte! at9 -(e a*onte*e( a morte de s(a me! -(ando e+a s2 *ontava *om do,e anos. @o(*o depois! senti(5se ainda mais deso+ada -(ando C(intin! armado *ava+heiro dois anos antes! parti( *om o *onde Arn(+/ em (ma pere'rinao para 8erra Santa. Se( pai a *onso+o( tanto *omo pIde! em0ora s(a pr2pria pena tam09m era tremenda. 6 homem *onsenti( terrive+mente a s(a /i+ha d(rante os anos se'(intes. &ri'itte se torno( arro'ante e iras*>ve+! mas se( or'(+ho /oi *asti'ado -(ando morre( se( pai tr;s anos mais tarde. @or /ort(na! C(intin retorno( a *asa em "#M! po(*o depois da morte do 0aro! para ass(mir a a(toridade no senhorio do Lo(ro()! depois de

(ns meses! *he'aram =r(oda e se( marido! e insistiram ao moo a a*o+h;5+os na manso. C(intin no se atreve( a dene'ar as demandas de s(a tia e o marido. =r(oda pare*ia (ma m(+her tota+ e retra>da. =e /ato! &ri'itte virt(a+mente no notava a presena da dama na *asa! e)*eto d(rante as *omidas. Se( irmo tinha *he'ado para /i*ar e isso era o 7ni*o -(e +he importava 3 pe-(ena. Am0os se *onso+avam m(t(amente pe+a morte de se( pai. 1nto! o a0ade do monast9rio 0or'oL9s do %+(ny /oi se-Hestrado por piratas sarra*enos! en-(anto *r(,ava os A+pes atrav9s do passado do Krande So &ernardo. 6 *onde da &or'onha se en*o+eri,o( e so+i*ito( a a.(da de se(s vi,inhos para des/a,er5se das 0andas de assa+tantes sarra*enos! -(e tinham aterrori,ado t(das as passa'ens o*identais dos A+pes e o s(+ da Frana d(rante mais de (m s9*(+o. 1m0ora o %onde Arn(+/ .amais se vi( a*ossado por tais piratas! ne*essitava a &or'onha *omo a+iada! e a*eito( enviar m(itos de se(s vassa+os e *ava+heiros para +i0erar 0ata+ha *ontra os hosti'adores. 1 C(intin /oi tam09m destinado a +(tar. 6 moo se sentia en*antado. A vida de (m *ava+heiro era a '(erra! e e+e tinha estado o*ioso d(rante mais de (m ano. 8omo( 3 maioria de se(s vassa+os e homens! e na metade de -(o so+dados vi'iavam o /orta+e,a. S2 dei)o( atr4s a sir %har+es e a sir 1inhard! am0os os an*iEes e propensos a /re-Hentes en/ermidades! e tam09m a sir Stephen! (m dos *ava+heiros da *asa. 1 assim! parti( C(intin em (ma 0ri+hante manh! e /oi essa a 7+tima ve, -(e &ri'itte vi( se( meio5irmo. A .ovem no podia pre*isar *om e)atido -(ando o es*(deiro do C(intin! H('h! tinha5+he +evado as not>*ias da morte do moo. S2 sa0ia -(e tinham a*onte*ido v4rios meses antes de -(e e+a p(desse s(perar o /orte impa*to emo*iona+ e +he dissessem -(e tinham trans*orrido semanas das -(e no tinha tido *ons*i;n*ia. @odia! por9m! re*ordar *om *+aridade as pa+avras do H('h: NLorde C(intin *ai( -(ando os no0res /ran*eses ata*aram (ma das 0ases piratas na desem0o*ad(ra do R2dano.N A dor .amais a0andono( a .ovem. &ri'itte se a*hava m(ito at(rdida pe+as mortes a*onte*idas em s(a /am>+ia para advertir as m(danas -(e estavam tendo +('ar na *asa! o( para per'(ntar5se por -(e os vassa+os do C(intin no retornavam! o( por-(; H('h tinha vo+tado para a *osta s(+! Bavis tinha tratado de +he advertir -(e notasse tais m(danas! em parti*(+ar! a trans/ormao da =r(oda. Bas no a no ser at9 en*ontrar ao Do+// en*errado *om os o(tros *es! *omeo( a menina a *ompreender. &ri'itte se en/rento( a =r(oda. Foi ento -(ando! pe+a primeira ve,! adverti( -(e a tia de se( irmo no era a m(+her -(e e+a tinha a*reditado *onhe*er. 5No me *hateie *om pe-(ene,es! menina: 8enho ass(ntos mais importantes -(e atender5 disse =r(oda *om arro'On*ia. &ri'itte se irrito(. 5%om -(e direito...? 5%om todo o direito: 5interrompe(5a =r(oda *omo 7ni*o parente de se( irmo! *omo se( 7ni*o parente! tenho todo o direito de ass(mir a a(toridade nesta *asa. Ao*; ainda 9 (ma don,e+a e ne*essita (m t(tor. Nat(ra+mente! Da+a/rid e e( seremos nomeados respons4veis. 5No: 5rep+i*o( a menina5. 6 *onde Arn(+/ ser4 me( t(tor. 1+e se o*(par4 de ve+ar por me(s interesses. =r(oda era -(in,e *ent>metros mais a+ta -(e &ri'itte! e +he apro)imo( para amedront45+a.

5Binha menina! vo*; no ter4 vo, no ass(nto. As don,e+as no es*o+hem a se(s t(tores. A'ora 0em! se no tivesse parentes! ento o *onde Arn(+/! *omo senhor de se( irmo! passaria a ser se( t(tor. Bas vo*; no est4 so,inha! &ri'itte. =r(oda es0oo( (m sorriso pres(mido ao adi*ionar: 58em5nos para mim e ao Da+a/rid. 6 *onde Arn(+/ nos o(tor'ar4 se( t(tor>a. 51( /a+arei *om e+e 5responde( a menina *om se'(rana. 5%omo? No pode a0andonar Lo(ro() sem (ma es*o+ta! e ve.o -(e terei -(e +he ne'ar isso 1 o *onde Arn(+/ no vir4 at9 a-(i! posto -(e ainda no sa0e -(e C(intin morre(. &ri'itte a/o'o( s(a e)*+amao. 5por -(e no /oi in/ormado? 5A*reditei -(e seria me+hor a'(ardar5 disse =r(oda *om indi/erena 5. At9 -(e te desposasse. No h4 ne*essidade de in*omodar a (m homem to o*(pado *om a 0(s*a de (m marido ade-(ado! -(ando e( so( per/eitamente *apa, de es*o+h;5+o sem s(a a.(da. 51s*o+h;5+o vo*;? Jamais: 5 e)*+amo( a menina *om indi'nao5. 1( mesma es*o+herei me( marido. Be( pai me promete( a +i0erdade de es*o+her! e C(intin esteve de a*ordo. 6 *onde Arn(+/ sa0e. 5No se.a rid>*(+a. Jma menina de s(a idade 9 m(ito .ovem para tomar (ma de*iso to importante. Bas -(e id9ia to a0s(rda: 51nto no me *asarei: 5 a/irmo( &ri'itte imp(+sivamente5. 6rdenarei5me em (m *onvento de mon.as: =r(oda sorri( e *omeo( a *aminhar pe+a ha0itao *om ar pensativo! en-(anto /a+ava. 5Seriamente? Jma dama -(e .amais tra0a+ho( em nada mais di/>*i+ -(e (m vo+to de /iar? @ois ento! se dese.as ser novia! deve *omear imediatamente s(a *apa*itao. 5 Ao+to( a sorrir 5. Sa0ia vo*; -(e as novias tra0a+ham dia e noite *omo v(+'ares /a)ineiras? &ri'itte e+evo( o -(ei)o *om atit(de desa/iante! mas no responde(. 5@ode *omear s(a aprendi,a'em a-(i e a'ora! Sim! isso poderia a.(dar a me+horar s(a disposio. A menina assenti( o0stinadamente. =emonstraria a =r(oda -(e poderia ser (ma per/eita novia. 8ampo(*o se torno( atr4s -(ando! (ns po(*os dias mais tarde! retorno( a s(a ante*Omara para en*ontrar -(e todas se(s perten*es tinham desapare*ido. A>! =r(oda a a'(ardava para +he in/ormar -(e 3s novias no estava permitido poss(ir e+e'antes dormit2rios e -(e! da+i em mais! deveria viver em (ma das *hoas dos serventes ao o(tro +ado do p4tio. Besmo assim! &ri'itte .amais *onsidero( a id9ia de a0andonar a manso. Nem se-(er -(ando sir Stephen se re*(so( a +evar s(a mensa'em ao Arn(+/! penso( a menina em via.ar so,inha para a *asa do *onde. Bas -(ando Bavis /oi e)p(+sa *a(sar pena (mas ro(pas nas *ostas! &ri'itte teve -(e ser en*errada para impedir -(e partisse *om a don,e+a. 8r;s dias depois! a .ovem /oi +i0erada. 6 tempo perdido no deteve a menina. diri'i(5se diretamente ao est40(+o! sem pensar nas *onse-H;n*ias -(e poderia *ond(,ir o a0andonar so,inha a manso. Leandor! o o/i*ia+ do Lo(ro()! deta+ho(5+he os peri'os -(ando a des*o0ri( preparando s(as arreios. 5Se +hes partirem! arris*aro5+hes ao estr(pro e ao assassinato 5tinha5+he advertido o homem! o/(s*ado ante a impr(d;n*ia da menina5. Bi+ady! no posso dei)ar ir sem es*o+ta.

5Frei! Leandor 5tinha5+he respondido &ri'itte *om tom /irme5. Se no poder en*ontrar ao Bavis! ento! *ava+'arei at9 o *aste+o do *onde Arn(+/ e *onse'(irei s(a a.(da. J4 9 hora de -(e e+e se inteire das s(.as .o'adas da tia de me( irmo. =everia me haver partido m(ito antes. 51 se +hes ata*am no *aminho? 5Nin'(9m se atreveria. A pena por /erir (ma m(+her no0re 9 m(ito 'rande. =evo en*ontrar ao Bavis. Leandor 0ai)o( a *a0ea. 5No dese.ava reve+aro2s! mas s(a dama de *ompanhia /oi en*ontrada ontem 3 noite. 1st4 morta. A menina retro*ede( est(pe/ata. 5No 5s(ss(rro(! sa*(dindo a *a0ea5. No! Leandor. 5Jma m(+her s2 n(n*a est4 se'(ra! nem se-(er (ma tenra an*i *omo Bavis. 1 vo*;! mi+ady! *om s(a 0e+e,a! arris*aria5+hes a m(ito mais -(e ao assassinato. Ante a inesperada morte de se( /ie+ ami'a! a .ovem se havia sentido a0atida (ma ve, mais. 1 as sinistras prediEes do Leandor tinham *onse'(ido de0i+itar s(a determinao de a0andonar a *asa sem es*o+ta. A'(ardaria. *edo o( tarde! o *onde Arn(+/ teria -(e apare*er. 1n-(anto isso! =r(oda devia a*reditar -(e e+a ainda tinha intenEes de in'ressar em (m *onvento. 8a+ve,! isso deteria os prop2sitos *asamenteiros da dama... ao menos! por (m tempo. $ Ar+es! (ma anti'a *idade no *orao da @roven,a! tinha sido *onstr(>da v4rios s9*(+os atr4s 3 0eira do rio R2dano. A+'(ma ve, /oi (ma importante *om(nidade romana! era denominada Na pe-(ena RomaN! e ainda se *onservavam dessa 9po*a a+'(mas anti'(idades! *omo (m pa+4*io +evantado pe+o %onstantino! (m an/iteatro e (ma areia! ainda inta*tos. Ar+es era (ma *idade des*onhe*ida para RoP+and do Bontvi++e. Bas in*+(sive (m +('ar estranho .amais podia apresentar di/i*(+dades para (m .ovem *ava+heiro. =o momento de a0andonar se( +ar na Normandia seis anos atr4s! o moo se en/rento( a in*ont4veis desa/ios e advertido -(o de/i*iente era! em rea+idade! s(a ed(*ao. RoP+and tinha aprendido a arte de es*rever! /eito po(*o *om(m entre os no0res! e era a+9m disso (m destro '(erreiro. Bas m(itos no0res /ran*eses sem instr(o +he *onsideravam v(+'ar! intrat4ve+! por-(e o .ovem no era re/inado. 6 moo se asseme+hava a se( pai! (m r7sti*o no0re r(ra+. 6 .ovem era *ons*iente de s(a /a+ta de re/inamento. 1m todos esses anos! depois de a0andonar ao L(thor do Bontvi++e! mais de (ma ve, tinha ama+dioado a se( pai por ter des*(idado esse aspe*to de s(a ed(*ao. As damas se sentiam o/endidas pe+o RoP+and. 6s *ava+heiros de menor *ate'oria riam ante s(a v(+'aridade! o -(a+ tinha provo*ado mais de (ma ri)a d(rante todo esse tempo. 6 moo trato( de me+horar. Fe, -(e se( es*(deiro +he ensinasse as *orretas re'ras de (r0anidade! mas s(as maneiras re*entemente ad-(iridos +he res(+tavam a/etados e se sentia m(ito to+o. %omo poderia des/a,er5se dos de,oito anos de ed(*ao v(+'ar? Sem d7vida! no era essa (ma tare/a /4*i+ de e)e*(tar. No Ar+es! o .ovem se s(rpreende( ao topar5se *om o(tro *ava+heiro instr(>do pe+o L(thor. Ro'er do Be,idon tinha a a+ma ne'ra! se era isso

poss>ve+! e RoP+and tinha esperado no vo+tar a ver o homem n(n*a mais. 6 moo ainda no se re*(pero( de se( assom0ro! -(ando /oi a0ordado pe+o KJF do Fa+aise! -(em tinha via.ado at9 o Ar+es pre*isamente para +he en*ontrar. 5As ordens de se( pai /oram! *omo de *ost(me! m(ito e)p+>*itas 5de*+aro( KJF! +o'o depois de a0raar5se *om o RoP+and e inter*am0iar5se not>*ias. Fa,ia seis anos -(e no se viam! mas! a+'(ma ve,! tinham sido m(ito >ntimos ami'os 5 1( no devia retornar 3 manso sem antes te haver en*ontrado: 5Nesse *aso! no /a+taste a se( dever 5a/irmo( RoP+and *om se*(ra. Ao moo no +he a'radava -(e KJF tivesse .(rado +ea+dade a se( pai! mas era *ons*iente de -(e o homem no *onhe*ia o L(thor to 0em *omo e+e. 5&om! te en*ontrar era s2 parte de minha misso5 re*onhe*e( KJF5. A o(tra parte 9 te +evar de vo+ta *omi'o. RoP+and se s(rpreende(! mas se /oro( a o*(+tar se( assom0ro. 5por -(e? 5per'(nto( *om tom severo5. A*aso a idade *onse'(i( enterne*er a me( pai? 1s-(e*e( e+e -(e me e)p(+so( da *asa? 5Se'(e ainda ressentido! RoP+and? 56s o+hos verdes do KJF re/+etiram (ma pro/(nda preo*(pao. 5Ao*; sa0e -(e e( s2 -(eria +(tar pe+o rei da Frana! -(e era o senhor de nosso d(-(e. Bas L(thor se ne'o(. %onverte(5me em (m va+oroso '(erreiro! mas .amais me permiti( demonstrar minhas ha0i+idades. Santo =e(s! em toda minha vida no me tinha a/astado do Bontvi++e nenh(ma s2 ve,! e a+i estava e(! *om de,oito anos e armado *ava+heiro! e me( pai pretendia me reter em *asa *omo se se tratasse de (m 0e0; de /ra+das. No /oi poss>ve+ to+er45+o. 5Bas s(a ri)a *om o L(thor no /oi pior -(e o(tras 5 insisti( KJF5. Ko+peo(5te! *omo sempre o /a,ia! *orpo a *orpo. 6s o+hos a,(is do RoP+and se o0s*(re*eram. 5Sim! isso vi( vo*;! mas no o(vi( as pa+avras -(e se pron(n*iaram +o'o. 1( tam09m /(i respons4ve+! admito5o! por-(e e+e me provo*o( *om s(a pres(no de -(e .amais perderia (m *om0ate /rente a mim! nem mesmo -(ando se estivesse apro)imando da t(m0a. Se e+e no tivesse /eito ta+ a+arde diante de s(a esposa e /i+has! e( no teria a/irmado -(e me partiria sem s(a permisso para! provave+mente! no retornar .amais. Bas o disse o/(s*ado! e e+e ento responde(: NAete e ser4 o /im: Jamais te permitirei -(e retorne:N. 5No sa0ia -(e tinham *he'ado a tanto. Bas isso o*orre( /a, seis anos! RoP+and! e as pa+avras sortes *om /7ria no devem ser re*ordadas para sempre. 5Bas e+e o disse! e me( pai .amais se retrata. Besmo -(e este.a e-(ivo*ado! e sa0e m(ito 0em -(e o est4! no 9 *apa, de reti/i*ar. 5Sinto m(ito! RoP+and. N(n*a so(0e a 'ravidade da disp(ta. @arti(5te! e e( sa0ia -(e tinha 0ri'ado *om o L(thor! mas e+e .amais vo+to( a /a+ar disso desde -(e /oi. A'ora *ompreendo por -(e e+e n(n*a esteve se'(ro de se vo+taria para *asa o( no. Bas sei -(e o ve+ho '(erreiro te senti( /a+ta de. 1sto( *onven*ido de -(e teria enviado por ti m(ito antes! se tivesse en*ontrado a /orma de /a,;5+o sem perder se( prest>'io. Ao*; *onhe*e o L(thor: 9 todo or'(+ho. 5Ainda no me h4 dito por -(e /oi +evantada minha e)p(+so.

5 Se( pai -(er -(e este.a perto para re*+amar se( /e(do em *aso de -(e e+e mora 5 in/ormo(5+he KJF *om 0r(ta+idade. 6 rosto do RoP+and empa+ide*e( +entamente. 5L(thor se est4 morrendo? 5No: No -(is di,er isso. Bas se est4 'erando *erto pro0+ema. S(a meio5irm! &renda! *aso(5se. 5=e modo -(e a 0r()a por /im *onse'(i( *ompanheiro 5Ro+and dei)o( es*apar (ma 0reve risada.5 @res(mo -(e o s(.eito tem -(e ser est7pido e de aspe*to rep('nante. 5No! RoP+and! *aso(5se *om o 8h(rston do Be,idon. 56 irmo do Ro'er:5 e)*+amo( RoP+and. 56 mesmo. 5por -(e? 8h(rston era (m homem arr(mado e a'radava m(ito 3s damas. por -(e -(ereria e+e *asar5se *om a &renda? A moa no 9 s2 to arp>a *omo s(a me! mas sim a+9m disso 9 terrive+mente /eia. 5A*redito -(e a dote da .ovem +he atrai( 5s('eri( KJF *om tom va*i+ante. 5Bas a dote matrimonia+ da &renda no era m(ito 'rande. 56(vi -(e +he /e, a*reditar o *ontr4rioG assim de apai)onada estava a moa. 8am09m se di, -(e 8h(rston -(ase o ar0(sto a 'o+pes na noite de 0odas! (ma ve, -(e des*o0ri( -(e a dote no era nem a metade do -(e e+e tinha esperado. 5S(ponho -(e isso no era mais do -(e essa .ovem mere*ia 5 disse RoP+and espontaneamente. 1ra sa0ida a /a+ta de amor entre o RoP+and e s(as d(as meio5 irms maiores. 6 moo tinha so/rido *r(e+mente em mos das m(+heres desde s(a mais tenra in/On*ia sem nin'(9m -(e +he prote'esse. Na verdade no sentia nada por e+as a'ora! nem se-(er *ompai)o. 51 minha irm F+se 5prosse'(i( RoP+and5! e+a e se( marido *ontin(am vivendo *om o L(thor? 56H! sim. Keo//rey .amais a0andona s(as 0e0edeiras o s(/i*iente para *onstr(ir (ma manso em se( pe-(eno /e(do 5 responde( KJF *om tom depre*iativo5. Bas se prod(,i( (ma importante m(dana. Keo//rey s(0itamente *er*o( (ma >ntima ami,ade *om o 8h(rston. 5 1? 5 1sse 9 (m ma( press4'io para o L(thor. 8em (m /i+ho po+>ti*o -(e est4 /(rioso pe+a miser4ve+ dote da &renda e -(e -(er m(ito mais do Bontvi++e. Se( o(tro /i+ho po+>ti*o vive so0 se( mesmo teto e 9 a/4ve+ *om o 8h(rston. L(thor sente -(e deve manter5se em '(arda a'ora! posto -(e 9 m(ito poss>ve+ -(e se(s dois /i+hos po+>ti*os se (nam em se( *ontr4rio. 56 -(e pode temer L(thor? 8em s(/i*ientes homens. 5No s(0estime ao 8h(rston. 1sse s(.eito tem a am0io e a *o0ia de dois homens. Rapina na &retaoa e em Baine! *onse'(i( .(ntar (m e)9r*ito 0astante 'rande! o s(/i*iente *omo para -(e L(thor tivesse -(e re/orar Bontvi++e. Se'(ro -(e se desatar4 (ma '(erra se no assassinarem antes ao an*io senhor. 5A*redita -(e 8h(rston seria *apa, de re*orrer ao assassinato? 5 Sim! RoP+and! isso a*redito. J4 ho(ve (m a*idente ine)p+i*4ve+. 1 se morrera L(thor sem -(e vo*; estivesse a+i para re*+amar Bontvi++e! 8h(rston e Keo//rey o re*+amariam para si e ne*essitaria (m e)9r*ito to *apita+ista *omo o do d(-(e para re*(per45+o.

51 se no o -(ero? 5No pode di,er isso! RoP+and: Seria *apa, de a0andonar os *ava+os -(e amas! a terra -(e L(thor dese.a para t>? RoP+and enredo( (ma mo em s(a a0(ndante *a0e+eira ond(+ada. No havia ra,o para /in'ir. 5< verdade! dese.o5o. < o 7ni*o -(e -(ero do L(thor. 51nto! retornar4 a *asa? 5 per'(nto( KJF! esperanado5. 1m0ora tenha .(rado no /a,;5+o? 51( so( *omo me( pai em m(itos aspe*tos! KJF! mas -(ando a/irmo (ma ne*edad! no me +evo isso a t(m0a. S(stento5a d(rante (ns po(*os anos! ta+ve,! mas no para sempre. 5 RoP+and so+to( (ma +eve risada 5. 1m0ora e+e tam09m se retrato(! o( ao menos! isso pare*e. 5tro*aste! me( ve+ho ami'o. Re*ordo s(as m(itas 0ri'as *om o Ro'er do Be,idon s2 por-(e no -(eria reti/i*ar (ma asseverao. 8opaste5te *om esse des*arado em a+'(m de s(as via'ens? 51st4 a-(i! *om o *onde do Limo(sin.5 KJF se s(rpreende(. 5Fnteiramo5nos -(e a ha0i+idade do Ro'er. *onse'(i( .(ntar terras por todo o reino. @er'(nto5me *omo tem tempo de servir a tantos senhores. 5< to am0i*ioso *omo se( irmo maior! 8h(rston. 51 /a+aste *om o Ro'er? 5per'(nto KJF *om ansiedade. RoP+and se en*o+he( de om0ros. 5Sim! vi5+he. No me provo*o( tanto *omo estava a*ost(mado a /a,;5+o! mas a'ora no est4 to se'(ro de poder me ven*er. 5*res*este m(ito da 7+tima ve, -(e te vi. 1st4 mais a+to e mais m(s*(+oso tam09m. Apostaria a -(e in*+(sive 9 mais a+to -(e L(thor a'ora! e ainda no vi a (m s2 homem -(e p(desse o+har ao an*io *om despre,o de a*ima. 6s +40ios do RoP+and se *(rvaram em (ma *areta de satis/ao. 5Se.a *omo /or! s(perei ao Ro'er! para des'raa do pati/e. 5Bas tro*aste em o(tros aspe*tos? 5avent(ro(5se a per'(ntar KJF! e se(s o+hos verdes 0ri+haram *om pi*ardia5. A*aso os /ran*os *onse'(iram te a0randar? 5A'a*ho( s70itamente a *a0ea! ante*ipando o 'o+pe 0(r+es*o de se( ami'o 5. No? < de s(por ento -(e a'ora teremos dois L(thors em *asa? RoP+and so+to( (m 'r(nhido. 5Ao menos! e( s2 'o+peio -(ando a+'(9m me provo*a! o -(a+ 9 m(ito mais do -(e pode di,er5se de me( pai. 1ra verdade. L(thor do Bontvi++e era (m homem r(de! ro0(sto! a -(em o(tros senhores enviavam se(s /i+hos para adestrar5se! dado -(e os meninos retornavam a *asa *onvertidos em /ortes e destros '(erreiros. RoP+and era o 7ni*o /i+ho varo do L(thor! se( 0astardo. 6 +orde no dava importOn*ia a esse /ato! mas o moo detestava s(a *ondio. A me do RoP+and pro*edia de (ma a+deia pr2)ima. Jma m(+her sem /i+a nem /am>+ia! tinha morrido no parto! *on/orme tinham in/ormado ao moo! e a parteira tomo( ao menino a se( *(idado. L(thor .amais so(0e da e)ist;n*ia desse /i+ho at9 (m ano e meio mais tarde! -(ando a an*i -(e tinha atendido ao RoP+and estava a ponto de morrer e /e, *hamar o +orde. L(thor no tinha o(tro /i+ho varo! por isso +evo( a *asa ao RoP+and .(nto a s(a esposa! e)pressando (ma ve, mais se( despre,o para a Hedda! por-(e esta s2 +he tinha dado d(as meninas. Hedda odio( ao 0e0; do primeiro momento e .amais se o*(po( de+e! at9 -(e o menino *res*e( o s(/i*iente para sentir a ma+dade de s(a madrasta. =esde -(e RoP+and *(mpri( os tr;s anos! Hedda e s(as /i+has +he pe'avam por -(a+-(er ra,o.

L(thor .amais /e, nenh(m es/oro por impedir o *r(e+ tratamento de -(e era o0.eto se( /i+ho. 6 mesmo tinha sido *riado *om r(de,a e a*reditava -(e toda s(a /ora se devia a s(a d(ra .(vent(de. %om se( pai! RoP+and aprende( a reprimir a tern(ra e a *ontro+ar todos se(s sentimentos! e)*eto a ira. 6 moo /oi treinado para *orrer! sa+tar! nadar! *ava+'ar! +anar a /;mea de .ava+i o( a to*ha de armas *om in*r>ve+ pre*iso! e emp(nhar a espada o( (sar os p(nhos *om 0r(ta+idade e destre,a. L(thor so(0e ensinar 0em a se( /i+ho! +he 'o+peando pe+os en'anos *ometidos e +he e+o'iando de m(ito m4 vontade os a*ertos. A in/On*ia do moo /i*o( mar*ada por s(rras re*e0idas no s2 dentro! mas tam09m /ora do +ar! .4 -(e os /i+hos dos no0res +evados ao L(thor para o adestramento eram ma+i*iosos! em espe*ia+! Ro'er do Be,idon! -(em era dois anos maior -(e RoP+and e tinha *he'ado ao Bontvi++e -(ando o menino +o'o -(e tinha *in*o. As sovas di4rias *ontin(aram at9 -(e RoP+and ad-(iri( s(/i*iente /ora para de/ender5se. 1 se L(thor no impedi( os *r(9is entendimentos da Hedda e s(as d(as /i+has -(ando o moo era pe-(eno e inde/eso! tampo(*o deteve o RoP+and -(ando este *res*e( o s(/i*iente para devo+ver os 'o+pes. A vida res(+to( mais /4*i+ para o .ovem (ma ve, -(e responde( ao primeiro ata-(e. 1m adiante! no vo+to( a e)er*er repres4+ias *ontra as m(+heres da *asa. @re/eri( as i'norar. J4 no havia ra,o para temer o a0(so das damas e s2 se o*(po( de repe+ir os 'o+pes dos moos maiores e do L(thor. 5@odemos partir pe+a manh? 5per'(nto( KJF a se( ami'o -(ando *he'aram 3 +o.a do RoP+and nos s(07r0ios do Ar+es. Jma ve, 'anha a 0ata+ha! a *idade inteira se entre'o( 3 *e+e0rao e .4 no havia ra,o para permane*er a+i.5 -(anto antes nos partamos! me+hor. Levo(5me -(ase meio ano te en*ontrar. 51 o -(e te /e, me 0(s*ar a-(i? 5in-(iri( RoP+and. 5A 0ata+ha! *ertamente 5responde( KJF *om (m amp+o sorriso5. Se a+'o aprendi 9 -(e em -(a+-(er +('ar -(e este.a a '(erra! a+i estar4 vo*;. J4 deve ter tantos /e(dos *omo Ro'er! depois de todas as 0ata+has -(e +ivraste. RoP+and dei)o( es*apar (ma 0reve risada e se(s o+hos 0ri+haram *omo sa/iras. 51( 0ri'o por o(ro! .amais por terra. A terra pre*isa *(idados! e me a'rada a +i0erdade de va'ar a me( pra,er. 51nto! deve poss(ir (ma *(antiosa /ort(na em o(ro. RoP+and sa*(di( a *a0ea. 5A maior parte se /oi em m(+heres e 0e0ida! mas mesmo assim! tenho a+'(ma /ort(na. 51 sa-(es dos sarra*enos? 5Fsso tam09m. 1sses piratas t;m sedas e peas de *rista+! o(rivesaria e a0a.(res em o(ro! por no men*ionar as .2ias. 51 a 0ata+ha? 5Ho(ve m(itas 0ata+has 5Responde( RoP+and5 6s sarra*enos t;m a*ampamentos ao +on'o de toda a *osta. Bas a mais importante se en*ontra na Ni,a. 1ntretanto! no tiveram (ma 0oa at(ao! por-(e 0ri'avam sem armad(ra. %a>ram *omo *amponeses /rente aos h40eis *ava+heiros. A+'(ns *onse'(iram es*apar em se(s navios! mas sa-(eamos se(s a*ampamentos e +o'o +hes prendemos /o'o. 5S(ponho -(e *he'(ei 0em a tempo! ento. 5Sim. Be(s servios ao d(-(e da &or'onha terminaram. @odemos partir pe+a manh. Bas esta noite! esta noite te /arei passar (m momento

a'rad4ve+! mon ami. %onheo (m 0ote-(im apropriado .(nto 3 entrada do norte! onde servem (ma sa0orosa sopa e *erve.a do*e. 5RoP+and ri( de repente.5 No ima'ina -(anto senti /a+ta do a+e de me( pai. 6s /ran*eses podem a/o'ar5se em se( ma+dito vinho! e( sempre estarei disposto a 0e0er a+e *om os *amponeses. RoP+and se s(.eito( a *orreia da va'em e em0ainho( s(a +ar'a espadaG +o'o! *o+o*o(5se (m *omprido manto de + so0re os om0ros. Atr4s dei)o( a *ota e a armad(ra. 6 moo tinha *res*ido para *onverter5se em (m homem de esp+;ndida /i'(ra! penso( KJF *om satis/ao. =(ro *omo (ma ro*ha! /irme e /orte! RoP+and era (m verdadeiro '(erreiro. Admitisse5o o( no! L(thor estaria or'(+hoso de ter a este /i+ho a se( +ado na 0ata+ha. KJF dei)o( es*apar (m s(spiro. RoP+and tinha *res*ido sem o amor de (ma s2 pessoa. 1ra nat(ra+ -(e! em o*asiEes! o moo /ora 4spero! *r(e+ e iras*>ve+G tinha todo o direito a s;5+o. Besmo assim! RoP+and tam09m poss(>a e)*e+entes -(a+idades. 1ra *apa, de demonstrar tanta +ea+dade por (m homem! *omo 2dio por o(tro. 1 no +he /a+tava senso de h(mor. Na verdade! RoP+and era (m 'rande homem. 5=evo te advertir! KJF 5disse o moo -(ando entraram o a *idade.5 Ro'er do Be,idon tam09m tem des*o0erto as virt(des do 0ote-(im a -(e nos diri'imos! .4 -(e *erta don,e+a apanho( se( interesse a+i. 51 o te( tam09m! sem d7vida 5demar*o( KJF *om tom divertido.5 Ao*; e e+e sempre +hes sentastes atra>dos pe+as mesmas m(+heres. %ompetiram tam09m por esta? RoP+and /e, (ma *areta ante a +em0rana re*ente. 5Sim! 0ri'amos. Bas o matreiro trapa*eiro tomo( despreparado! depois de -(e e( tinha tomado (mas -(antas taas de mais. 51nto perde(? 5No 9 isso a*aso o -(e a*a0o de te di,er? 5responde( RoP+and *om 0r(ta+idade.5 Bas essa ser4 a 7+tima ve, -(e 0ri'arei *om (m homem por (m po(*o to insi'ni/i*ante. As m(+heres so todas i'(ais e m(ito /4*eis de *onse'(ir. 6 e e( temos s(/i*ientes ra*io*ine para 0ri'ar sem ne*essidade de nos disp(tar (mas saias. 5Ainda no me per'(ntaste pe+a Ame+ia 5/e,5+he notar KJF *om *a(te+a. 5< verdade! no te per'(ntei 5rep+i*o( RoP+and. 5No sente *(riosidade? 5No 5responde( o moo5. @erdi me(s direitos so0re a Ame+ia ao partir. Se e+a ainda se'(ir +ivre a minha vo+ta! ento! ta+ve,! vo+tarei a re*+am45+a. Se no... 5en*o+he(5se de om0ros.5 1n*ontrarei o(tra. No tem m(ita importOn*ia para mim. 5A moa est4 +ivre RoP+and. 1 te espero( /ie+mente d(rante estes seis anos. 5No +he pedi -(e o /i,esse. 5No o0stante! e+a a'(ardo(. A moa espera *asar5se *onti'o e L(thor est4 de a*ordo. J4 *omeo( a trat45+a *omo a (ma /i+ha. RoP+and deteve a mar*ha e /ran,i( o so0re*enho. 51+a sa0e -(e e( no esto( disposto a me *asar. 6 -(e +he 0rindo( o matrimInio a me( pai mais -(e (m par de /i+has /eias e (ma esposa harpia? 5No pode *omparar a todas as m(+heres *om s(a madrasta5 indi*o(5+he KJF.5 %om se'(rana! s(as via'ens pe+a Frana +he tero demonstrado -(e no todas as damas so i'(ais.

5Ao *ontr4rio. Aprendi -(e (ma m(+her pode ser m(ito do*e -(ando -(er a+'o! mas! de o(tra maneira! 9 (ma 0r()a. No! no dese.o (ma esposa -(e me este.a arre'anhando todo o tempo. @re/eriria me *ons(mir no in/erno antes de me desposar. 51st4 at(ando *omo (m to+o! RoP+and 5avent(ro(5se a a/irmar KJF.5 J4 sei -(e h4 dito isto antes! mas pensei -(e tinha tro*ado de opinio. =everia te *asar. =ese.ar4 (m /i+ho a+'(m dia. =eve ter a a+'(9m a -(em +he dei)ar Bontvi++e. 5%om se'(rana! terei (m o( dois 0astardos. No pre*iso me *asar para isso. 5Bas... 6s es*(ros o+hos a,(is do RoP+and se entre*erraron. 58enho (ma opinio m(ito /irme so0re isto! KJF! de maneira -(e no si'a me perse'(indo. 5B(ito 0em 5a*eito( KJF *om (m s(spiro5. Bas! o -(e a*onte*er4 Am9+ia? 51+a .4 *onhe*ia minhas id9ias -(ando veio a minha *ama. < m(ito to+a se penso( -(e vo+taria a *onsider45+o5 Reataram a mar*ha e RoP+and s(avi,o( se( tom ao prosse'(ir.5 A+9m disso! 9 a 7+tima m(+her -(e e( re*omendaria por esposa. 8em (ma 0oa /i'(ra e 9 0onita! mas in/ie+. Ro'er a teve antes -(e e( e sem d7vida! tam09m m(itos o(tros antes -(e e+e. Ao*; mesmo! possive+mente! tam09m sa0oreaste 3 moa. Aamos admite5o. 6 rosto do KJF averme+ho( e se apresso( a tro*ar de tema. 5C(anto /a+ta para *he'ar a esse 0ote-(im? RoP+and so+to( (ma estrondosa 'ar'a+hada ao per*e0er a in-(ietao de se( ami'o e o de( (ma pa+mada nas *ostas. 5te tran-Hi+i,e! mon ami. Nenh(ma m(+her mere*e (ma disp(ta entre ami'os. 8em minha permisso para poss(ir a -(a+-(er dama -(e e( tenha. %omo te disse antes! todas so i'(ais e m(ito /4*eis de *onse'(ir! in*+(sive Ame+ia. 1! *om respeito a s(a per'(nta! o 0ote-(im est4 a+i diante5 Assina+o( (m edi/>*io sit(ado ao /ina+ da r(a. =ois *ava+heiros se en*ontravam dei)ando o +('ar e am0os +he sa(daram *om a mo.5 1sses homens 0ri'aram a me( +ado na 7+tima 0ata+ha 5e)p+i*o( RoP+and.5 &or'oLeses do Lyon. Ao pare*er! todo o reino *o+a0oro( na e)p(+so dos sarra*enos. Fn*+(sive os sa)Ees enviaram a se(s %ava+heiros. 5=e ter *he'ado antes! e( tivesse parti*ipado tam09m 5*omento( KJF *om me+an*o+ia. RoP+and dei)o( es*apar (ma 0reve risada. 5Ainda no sa0oreaste s(a primeira 0ata+ha? S(ponho -(e L(thor no ter4 estado o*ioso d(rante todos estes anos! o( sim? 5No! mas /oram s2 *om0ate *ontra 0andidos. 1nto! deve esperar ansioso o en/rentamento *om o 8h(rston. KJF sorri(! ao tempo -(e *he'avam ao 0ote-(im. 5@ara /a+ar a verdade! no pensei m(ito nisso. 6 7ni*o -(e me preo*(po( desde -(e sa> de *asa /oi o -(e /a,er se te ne'ava a vo+tar! dado -(e! se isso o*orria! e( tampo(*o poderia retornar. 51nto! deve te sentir m(ito a+iviado! n9? 5Sem d7vida. 5KJF so+to( (ma 'ar'a+hada.5 @re/eriria me en/rentar ao demInio! antes -(e 3 /7ria do L(thor. Ao entrar! en*ontraram o 0ote-(im rep+eto de *ava+heiros -(e 0e0iam .(nto a se(s es*(deiros e so+dados. 6 +('ar era de pedra e m(ito espaoso. 6s homens se a*havam .(nto 3 enorme /o'(eira! onde se assava a *arne o(

*on're'ados em 'r(pos! *onversando. Havia (ma vintena de mesas de madeira *om 0an*os de pedra e a maioria se en*ontravam o*(pados. /a*e 3 e)ist;n*ia de d(as portas! (ma a *ada +ado da imensa ha0itao! o +('ar estava m(ito -(ente e *arre'ado. C(ase todos os *ava+heiros +evavam postos tra.es de *o(ro e *otasG se(s es*(deiros! s2 o o0.eto de *o(ro. Nenh(m de+es pare*ia m(ito *Imodo. 1m *asa! +on'e da 0ata+ha! RoP+and e se(s vi,inhos! KJF! Ro'er! 8h(rston e Keo//rey! todos pre/eriam a *apa de tr;s +ados so0re a +ar'a *amisa -(e (savam so0 o tra.e de *o(ro. S(.eita so0re (m s2 om0ro! a *apa +hes permitia +ivre a*esso 3 espada -(e sempre +evavam! mas no era to in*Imoda *omo a *ota o( a t7ni*a de *o(ro. RoP+and! entretanto! estava a*ost(mado a pre/erir a t7ni*a! dado -(e n(n*a tinha *onse'(ido ha0it(ar5se 3 *apa. Res(+tava5+he m(+heri+! e o /ato de -(e Ro'er do Be,idon se visse e/eminado *om o o0.eto a tornava at9 mais s(speita aos o+hos do moo. Ro'er se en*ontrava no 0ote-(im *om dois de se(s vassa+os e se(s es*(deiros. KJF tinha via.ado sem se( pr2prio es*(deiro e o do RoP+and tinha morrido so0 (ma *imitarra sarra*eno e ainda no tinha sido s(0stit(>do. RoP+and *onhe*ia (m dos vassa+os do Ro'er! sir Ba'n(s! -(em era t(te+ado do pai de se( senhor. Ao i'(a+ ao /i+ho do L(thor! sir Ba'n(s tinha vinte e -(atro anos e tinha re*e0ido se( treinamento .(nto *om o KJF e Ro'er e o mesmo RoP+and. Ro'er! de vinte e seis anos! era o ma.or de todos e! de (m prin*>pio! trans/ormo(5se no +>der. 8inha so/rido (ma penosa .(vent(de! *om a *erte,a de -(e! *omo se'(ndo /i+ho! deveria +avrar se( pr2prio *aminho no m(ndo. Fnve.ava ao RoP+and por-(e! 0astardo o( no! o moo estava se'(ro de poss(ir Bontvi++e a+'(m dia. 6 /ato de -(e (m 0astardo /ora a herdar! en-(anto -(e e+e! /i+ho de (m no0re! no *ontaria *om ta+ privi+9'io! res(+tava5+he m(ito irritante. RoP+and e Ro'er riva+i,avam em t(do e este! sendo o ma.or! 'era+mente 'anhava e! em *ada oport(nidade! re'o,i.ava5se *om ma+>*ia pe+a vit2ria. =(rante toda s(a .(vent(de! am0os os .ovens tinha 0ri'ado e dis*(tido mais -(e se tivessem sido irmos! e a +(ta no tinha *essado *om a idade. Ro'er adverti( a *he'ada do RoP+and e de*idi( +he i'norar. Bas sir Ba'n(s vi( o KJF e se +evanto( para +he sa(dar. 5Santo =e(s! KJF do Fa+aise! o mi7do: 5e)*+amo( Ba'n(s *om e/(so5 passaram anos da 7+tima ve, -(e te vi. No tomo( ao ve+ho L(thor do Bontvi++e *omo se( senhor? 5Sim 5responde( KJF *om tom severo. 1n*respava5+he o mote *om -(e +he tinham ape+idado em s(a .(vent(de. 6 mi7do. 1ra *(rto de estat(ra! e esse /ato no podia modi/i*ar5se. Fsso +he tinha *onvertido em o0.eto de 0rin*adeiras -(ando era .ovem e (m 0ran*o /4*i+ para homens *omo Ro'er e Ba'n(s! -(e estavam a*ost(mados a avassa+ar *om se(s enormes tamanhos. RoP+and se tinha *ompade*ido de+e e tinha tentado +he prote'er! +(tando /re-Hentemente em se( +('ar. Fsto tinha *riado (m v>n*(+o entre am0os! e KJF sentia -(e! por essa ra,o! devia a se( ami'o (ma in/+e)>ve+ +ea+dade. 51 o -(e tro()e para o vassa+o do L(thor at9 o Ar+es? 5 per'(nto( Ro'er. 5H4 pro0+emas... Antes de -(e KJF p(desse *ontin(ar! RoP+and +he de( (ma *otove+ada nas *oste+as e interveio.

5Be( pai me senti( /a+ta de 5disse *om tom .ovia+! provo*ando -(e Ba'n(s se en'as'asse *om se( a+e. 8odos os pressente sa0iam -(e ta+ asseverao era a0s(rda. Ro'er /ran,i( o *enho ante a resposta e RoP+and previ( (ma 0ata+ha anterior a -(e +he a'(ardava na Normand>a. 6 moo se sento( em (m 0an*o de pedra ao o(tro +ado da mesa! /rente a se( ve+ho inimi'o. Jma 'aronete! a-(e+a por -(em am0os os .ovens tinham +(tado! serve a *erve.a aos re*9m *he'ados e se manteve perto! de+eitando5se *om a tenso -(e tinha provo*ado s(a presena. J4 antes tinham *om0atido por e+a! mas n(n*a dois homens to 0r(tais e! de (ma ve,! to dese.4veis! *omo esses dois .ovens. KJF permane*e( de p9 detr4s do RoP+and! in-(ieto ante a e)presso som0ria do Ro'er. 1ra este (m homem arr(mado! *om os o+hos a,(is e o *a0e+o +oiro *ara*ter>sti*os dos normandos! mas a'ora se( rosto se a*hava mar*ado *om +inhas severas! ameaadores. 1stranha ve, ria! e)*eto *om sar*asmo! e se( sorriso estava a*ost(mado a ser depre*iativo. RoP+and e Ro'er eram seme+hantes em estat(raG am0os! .ovens m(s*(+osos e /ortes! de *onsider4ve+ tamanho. Bas o sem0+ante do RoP+and no era to d(ro *omo o de se( advers4rio. Sem +('ar a d7vidas! de apar;n*ia a'rad4ve+. RoP+and tam09m '(ardava (m *erto senso de h(mor e (m to-(e de ama0i+idade. 5=e modo -(e se( pai te sente /a+ta de! n9? 5 *omento( Ro'er +a*2ni*amente.5 Bas! por -(e enviar a (m *ava+heiro para te 0(s*ar! -(ando -(a+-(er +a*aio poderia te haver en*ontrado? 5=emonstra (m inade-(ado interesse em me(s ass(ntos! Ro'er 5o0servo( RoP+and de modo terminante. Ro'er es0oo( (m sorriso sar*4sti*o. 5Be( irmo se h4 desposado *om s(a irm 5 disse! estendendo os 0raos para tomar 3 'aronete e sent45+a em se( re'ao! ao tempo -(e .o'ava (m o+har de sos+aio para se( anti'o riva+. Jm matrimInio desa*ertado! em minha opinio. 51spero -(e no *ria -(e isso nos *onverte em parentes 5'r(nho RoP+and. 5Jamais re*onhe*eria parentes*o a+'(m *om (m 0astardo 5responde( o o(tro *om r(de,a. 6 si+;n*io /oi denso! at9 -(e as 'ar'a+hadas 0(r+onas do Ro'er en*heram a ha0itao. 56 -(e o*orre? A*aso no tem resposta! RoP+and? 5provo*o(5+he! e a0rao 3 moa -(e tinha no re'ao ao prosse'(ir5 6 0astardo perde( se( va+or desde -(e +he derrotei. Jma e)p+oso deveria ter a*ompanhado ao repentino esp+endor -(e apare*e( nos o+hos do RoP+and! mas o moo /a+o( *om in*r>ve+ *a+ma. 5So( (m 0astardo! isso 9 0em sa0ido. Bas (m *ovarde! Ro'er? 8inha *omeado a s(speitar isso de ti. A 7+tima ve, -(e *om0atemos! asse'(ro(5te de -(e estivesse 90rio antes de me ata*ar. 5Ro'er *omeo( a +evantar5se! .o'ando na menina para (m +ado! mas o severo o+har do RoP+and +he penetro(5. 1-(ivo-(ei5me! Ro'er. Ao*; no 9 (m *ovarde. Ao*; tenta 3 morte *om s(as pa+avras e o /a, *om inteno. 5RoP+and! no: 5e)*+amo( KJF! e tento( deter se( ami'o! -(e .4 *omeava a in*orporar5se. Bas o v(+*o -(e ardia no interior do RoP+and /oi imposs>ve+ de deter. 6 moo emp(rro( ao KJF para (m +ado! /i*o( de p9 e e)trai( s(a espada!

movendo5se *om ta+ rapide,! -(e so+to( o 0an*o de pedra de se(s s(portes! este *ai( so0re o *ho! atirando aos o(tros. A ateno da sa+a se *on*entro( nos *om0atentes! mas RoP+and e Ro'er o i'noraram t(do! e)*eto a se( advers4rio. 1m (m ato de a+arde! Ro'er +impo( o a+e da mesa *om (m tapa. Bas a *erve.a se derramo( so0re (m *ava+heiro 90rio e o homem +he e-(i+i0ro( antes de -(e RoP+and p(desse ata*ar. 6 moo espero( *om impa*i;n*ia! ao tempo -(e a ira 0(+ia em se( interior! mas no a'(ardo( m(ito. 6 *om0ate entre o Ro'er e o *ava+heiro insisti( aos o(tros a +(tar e! em po(*os instantes! a ha0itao se *onverte( em (m *ampo de 0ata+ha. 6s '(erreiros 0;0ados ata*avam! en-(anto -(e os s20rios tentavam de/ender5se. dois so+dados se +anaram so0re o RoP+and sem ra,o! e e+e perde( de vista ao Ro'er no t(m(+to. KJF /oi em s(a a.(da! e os dois ami'os no demoraram para ven*er a se(s oponentes. RoP+and estava a ponto de vo+tar5se em 0(s*a do Ro'er -(ando! detr4s de si! o(vi( o a'(do estr9pito do ao. 1nto! 'iro(! para en*ontrar5se ao Ro'er! s(rpreso! posto -(e a espada +he tinha sido arre0atada da mo. detr4s de+e! a*hava5se (m *ava+heiro! a -(em RoP+and no *onse'(i( identi/i*ar. 6 estranho o+ho( ao moo e estava a ponto de /a+ar -(ando! repentinamente! Ro'er re*o+he( s(a arma e atravesso( ao homem. RoP+and se senti( m(ito indi'nado para +anar5se *ontra se( ve+ho inimi'o. antes de -(e p(desse re*(perar5se! (m es*(deiro 90rio se e-(i+i0ro( para o Ro'er por atr4s e +he arro.o( o 0ordo p+ano da espada so0re a *a0ea. Ro'er *ai( aos p9s do RoP+and! .(nto ao *ava+heiro -(e e+e mesmo tinha /erido. 5=ei)a5o! RoP+and5 s(p+i*o(5+he KJF! +he s(.eitando a mo. 6 moo +he +ano( (m o+har /(+minante. 5A*aso no o vi(? 8ento( me ata*ar pe+as *ostas! e este 0om homem o impedi(. 5Ai -(e Ro'er te apro)imava! RoP+and! isso 9 t(do. %om se'(rana! tivesse5te advertido antes de ata*ar. 5%onheo o Ro'er me+hor -(e vo*;! KJF! e te asse'(ro -(e s(a inteno era me matar sem pr9vio aviso 5'r(nhi( RoP+and. 51nto! desa/ia5o -(ando se re*(perar 5imp+oro(5+he KJF5. Bas no ape+e ao assassinato. =ei)a5o passar por a'ora. RoP+and n(n*a tinha matado a (m homem inde/eso! e a*esso( 3 petio de se( ami'o. in*+ino(5se .(nto ao *ava+heiro -(e tinha ido em s(a a.(da! -(em provave+mente +he tinha sa+vado a vida. 51ste homem ainda vive! KJF 5'rito(5 Levaremo5+he a *ir(r'io de me( a*ampamento. KJF va*i+o(. 51 o -(e /aremos *om o Ro'er? 5+he dei)e 5responde( RoP+and *om *hateio5. 8a+ve,! (m destes homens dita +he atravessar *om a espada e me e*onomi,e a mo+9stia. Q RoP+and se en*ontrava a'(ardando ansiosamente .(nto 3 +o.a do m9di*o! ao tempo -(e KJF se passeava pe+os arredores! an'(stiado. 5J4 a*onte*eram tr;s dias! RoP+and 5disse5+he *om impa*i;n*ia5. Se o homem tiver -(e morrer! morrer4. No h4 nada -(e possa /a,er para +he a.(dar.

RoP+and +ano( (m o+har irado a se( ami'o. J4 tinham mantido esta mesma dis*(sso po(*o antes esse mesmo dia. 5=evemos partir! RoP+and. Ro'er /('i( /(rtivamente d(rante a noite! de modo -(e a'ora no pode +he desa/iar. %omo esto as *oisas! no *he'aremos a *asa antes da primeira nevada. 5Jns po(*os dias mais no importaro. 5Bas vo*; nem se-(er *onhe*e este homem. 5S(a impa*i;n*ia no di, m(ito em se( /avor! KJF. 1sto( em d>vida *om e+e. 5No pode estar to se'(ro disso. 5*+aro -(e sim. Fina+mente! a porta da +o.a se a0ri( e o m9di*o do d(-(e se apro)imo( dos dois homens *om ar /ati'ado. 51steve *ons*iente (ns instantes! mas 9 m(ito +o'o para sa0er se viver4. A hemorra'ia *esso(! mas po(*o posso /a,er pe+as +esEes -(e tem em se( interior. 5%he'o( a /a+ar? 6 m9di*o assenti(. 5Ao despertar! a*redito( en*ontrar5se em (ma a+deia de pes*adores. Ao pare*er! passo( v4rias semanas na *osta! re*(perando5se de (mas /eridas. RoP+and /ran,i( o so0re*enho. 5Feridas? 6 do(tor sa*(di( a *a0ea. 51sse .ovem deve estar ma+dito. Foi dei)ado 3 mer*; de (ns *amponeses. Apenas se *onse'(i( so0reviver. A/irma -(e permane*e( in*ons*iente (ma semana e -(e no pIde mover5se nem pensar d(rante (ns dias mais. Re*e0e( (m ma( 'o+pe na *a0ea. 5C(em 9? 5per'(nto( RoP+and *om ansiedade. 5Sir RoP+and! o homem est4 'ravemente /erido. No +he -(is pressionar! s2 me dedi-(ei a es*(tar o -(e dese.ava di,er. en*ontrava5se m(ito a+terado. C(ando insisti em -(e no podia +evantar5se! trato( de e)p+i*ar o de s(a /erida. =isse a+'o a respeito de (ma irm! s(a preo*(pao pe+a moa! mas vo+to( a desa0ar5se antes de -(e p(desse me *ontar do -(e se tratava! pare*ia m(ito pert(r0ado. 5@osso +he ver? 51st4 o(tra ve, in*ons*iente. 5A'(ardarei na +o.a at9 -(e desperte. =evo /a+ar *om e+e. 5B(ito 0em. KJF *ontin(o( *om s(as s7p+i*as (ma ve, -(e o do(tor se parti(. 5A;?! o m9di*o no pare*e m(ito preo*(pado. @artamos a *asa. J4 no h4 nada -(e possa /a,er a-(i. RoP+and tinha perdido a pa*i;n*ia *om se( ve+ho ami'o. sentia5se mora+mente o0ri'ado a permane*er a+i. 5Ba+dio: At(a *omo (ma m(+her resm(n'ona: Se estiver to ansioso por ir! ento vete... vete: 5RoP+and! s2 a*redito -(e 9 (r'ente nos apressar. J4 pode ser m(ito tarde. < prov4ve+ -(e em minha a(s;n*ia! 8h(rston do Be,idon tenha ata*ado! antes da *he'ada do /rio. 5@arte .4. 1( te a+*anarei no *aminho. 5Bas no posso permitir -(e via.e s2. RoP+and +ano( (m o+har severo a se( ami'o. 51 desde -(ando ne*essito (ma es*o+ta? 6( 9 -(e no *on/ia em -(e te se'(irei? 6H sim! .4 ve.o -(e 9 isso. 5 So+to( (ma 0reve risada5. Leva me(s perten*es *onti'o! ento. =ei)a s2 me( *ava+o e minha armad(ra. =esse modo! poder4 estar se'(ro de -(e te se'(irei. Se no s(r'ir di/i*(+dades! re(nirei5me *onti'o entre o R2dano e o Loira. Se no ser a+i! ento -(ando tiver dei)ado Loira. No me espere se no *onse'(ir te a+*anar.

%om *erta re+(tOn*ia! KJF parti( e se( ami'o permane*e( sentado .(nto 3 *ama de armar da +o.a d(rante o resto da tarde. 1ssa noite! s(a vi'>+ia se vi( re*ompensada -(ando o /erido a0ri( os o+hos. 6 homem trato( de in*orporar5se! mas RoP+and +he deteve. 5No deve te mover. S(a /erida vo+tar4 a san'rar. 6s 0ri+hantes o+hos pardos do doente se posaram so0re o RoP+and. 5%onheo5te? 5Fa+o( *a+madamente em /ran*;s e +o'o! responde( a s(a pr2pria per'(nta5. 1stava ontem 3 noite no 0ote-(im. 5Fsso passo( /a, tr;s noites! me( ami'o. 58r;s? 5'r(nhi( o /erido5. =evo en*ontrar a me(s homens e retornar ao &erry imediatamente. 5No ir4 a nenh(ma parte! ao menos! no por a+'(m tempo. 6 homem so+to( (m 'emido. 5 Ne*essita ao m9di*o? 5S2 se pode rea+i,ar (m mi+a're e me *(rar neste instante 5s(ss(rro( o doente. RoP+and sorri(. 56 -(e posso /a,er por ti? Sa+vo(5me a vida e est4 so/rendo por isso. 5So/ro por minha pr2pria impr(d;n*ia. S2 d(as ve,es em minha vida e+evei minha espada a s9rio *om0ate e! em am0as as oport(nidades! apro)imei5me da morte. Jamais es*(to as advert;n*ias. Sempre penso -(e os homens +(taro +impamente. H45me /+an*o (m a+to preo aprender a +io. 5Sei -(e a*a0a de te re*(perar de (ma /erida na *a0ea. Foram os sarra*enos? 5Sim. Fa *om o(tros tr;s perse'(indo (ma 0anda -(e /('ia. C(ando os a+*anamos! e+es se vo+taram para +(tar. 1nto me( *ava+o *ai( e me .o'o( pe+os ares. C(ando por /im despertei! en*ontrei5me em (ma a+deia de pes*adores! *om (ma dor de *a0ea -(e no dese.o a nin'(9m e me in/ormaram -(e tinha estado in*ons*iente d(rante (ma semana. Aim ao Ar+es +o'o -(e me re*(perei. No tive sorte para en*ontrar a me(s vassa+os. A*reditava -(e a*haria a (m o( dois nesse 0ote-(im! mas no vi nenh(m. 5Bas! /e+i,mente para mim! en*ontrava5te a+i essa noite. 5No p(de menos -(e ata*ar -(ando vi -(e (m homem te apro)imava por detr4s 5de*+aro( o /erido. 5&om! sa+vaste a vida do RoP+and do Bontvi++e. 6 -(e posso /a,er em tro*a? 5Re,a por minha r4pida re*(perao. RoP+and ri(! posto -(e o homem *onservava o h(mor em -(e pese a se( +astimoso estado. 5Sem d7vida! orarei por ti. 1 se( nome? =evo sa0;5+o se tiver -(e imp+orar aos Santos. 5C(intin do Lo(ro(). 5< /ran*o? 5Sim! do &erry. 5S(a /am>+ia vive a+i? 5Be(s pais morreram. S2 /i*a minha irm R... 56 homem /e, (ma pa(sa5. H4 a+'o -(e pode /a,er por mim. 5No tem mais -(e men*ion45+o. 5Be(s vassa+os! os tr;s -(e tra.e *omi'o. Se pode en*ontr45+os por mim! estarei5te m(ito a'rade*ido. Assim! poderia enviar (m a *asa para in/ormar

a minha irm -(e esto( vivo! mas -(e ainda no retornarei at9 dentro de a+'(mas semanas. 5S(a irm te a*redita morto? C(intin assenti(! in*+inando /ra*amente a *a0ea. 5S(ponho -(e sim. A*reditei -(e s2 me +evaria (ns po(*os dias re(nir a me(s homens e partir para o &erry. Bas a'ora o m9di*o di, -(e devo permane*er nesta *ama d(rante tr;s semanas. No posso to+erar a id9ia de -(e minha irm este.a *horando minha morte. 8anta preo*(pao por (ma m(+her era in*ompreens>ve+ para o RoP+and. 5=eve am45+a m(ito. 51stamos m(ito (nidos. 51nto pode estar tran-Hi+o! me( ami'o. 1n*ontrarei a se(s *ava+heiros e +he enviarei isso. Bas me pede m(ito po(*o. %onsideraria5me honrado se me permitisse +he +evar as not>*ias a s(a irm em pessoa. te +i0erar dessa preo*(pao seria s2 (m pe-(eno pa'amento ao m(ito -(e devo. 5No posso te pedir tanto 5ne'o(5se C(intin. 56/enderei5me se no o /a,. =e todos os modos! devo via.ar para o norte! posto -(e me( pai re-(ere( minha presena no Bontvi++e. S2 me atrasei para me asse'(rar de se( estado. 1 no o(viste /a+ar dos *ava+os de '(erra do Bontvi++e? Be( anima+ enver'onharia ao *or*e+ de se( *ava+heiro e as novas 0oas *he'ariam m(ito antes a s(a irm. 6s o+hos do C(intin se i+(minaram. 51n*ontrar4 minha *asa sem di/i*(+dade. No tem mais -(e per'(ntar (ma ve, -(e te apro)ime do &erry e +he indi*aro o *aminho para o Lo(ro(). 51n*ontrarei5o 5asse'(ro(5+he RoP+and5. Ao*; s2 deve des*ansar e re*(perar s(as /oras. 5A'ora .4 poderei des*ansar 5a/irmo( C(intin *om (m s(spiro5. 1sto(5te m(ito a'rade*ido! RoP+and. 6 moo se in*orporo( para partir. 5< o menos -(e posso /a,er por ti! e no 9 nada! *onsiderando -(e me sa+vo( a vida. 5S(a d>vida est4 sa+dada 5asse'(ro(5+he o doente. 5No di'a a minha irm -(e me /eriram o(tra ve,. No dese.o +he *a(sar mais an'(stia. S2 +he di'a -(e ainda devo permane*er ao servio do d(-(e! mas -(e +o'o retornarei. =epois de ter dei)ado atr4s Ar+es! adverti( RoP+and -(e des*onhe*ia o nome da irm do C(intin do L(oro(). Bas no tinha importOn*ia... en*ontraria a .ovem de todos os modos. S =r(oda da Kar*(La se en*ontrava em s(as ante*Omaras! re*ostada so0re (m *omprido *anap9 verde! *omendo passas de (va e sa0oreando se( n9*tar em (m do*e veio. J4 tinha *ansado a tarde e! em0ora o inverno tinha sido 0eni'no at9 o momento! =r(oda estava ha0it(ada aos *+imas mais -(entes do s(+ da Frana e insistia em manter a*esa a *hama de (m 0raseiro para en/ra-(e*er a ha0itao. A se(s p9s! en*ontrava5se a.oe+hada Hi+de'ard! preparando as (nhas de s(a ama para as pintar! o(tra das n(merosas pr4ti*as -(e =r(oda tinha aprendido das despreo*(padas m(+heres do s(+. No m(ito tempo atr4s!

am0as as damas se viram privadas de todo +()o. S2 re*entemente! tinham tra0a+hado dia e noite! a+imentando a via.antes! +avando ro(pa s(.a de o(tras pessoas e *o,inhando. 1ste dep+or4ve+ tra0a+ho tinha sido ne*ess4ria! posto -(e o pai da =r(oda no +he tinha dei)ado nada. Se( marido Da+a/rid! poss(>a (ma imensa *asa! mas no *ontava *om s(/i*iente dinheiro para mant;5+a. =e modo -(e am0os tinham *onvertido a resid;n*ia em (ma esta+a'em e *ontratado ao Hi+de'ard *omo a.(da. Kraas 3 morte do so0rinho da =r(oda! C(intin! os dias de 4rd(o tra0a+ho tinham terminado. 8(do tinha sido *a+*(+ado: ass(miriam a t(tor>a do &ri'itte do Lo(ro() yT o*(+tariam a not>*ia da morte do 0aro a se( senhor. =r(oda se sentia satis/eita por haver5se desem0araado da 7ni*a pessoa -(e poderia in/ormar a m4 nova ao *onde Arn(+/. So0 s(as ordens! H('h tinha retornado 3 *osta s(+ para veri/i*ar a morte do C(intin. 1m rea+idade! e+a no ne*essitava *on/irmao a+'(ma! mas re-(eria tempo! e a'(ardar a -(e H('h e os vassa+os vo+tassem *om as perten*es de se( so0rinho +he propor*ionaria o +apso ne*ess4rio para desposar ao &ri'itte sem a intromisso do *onde. Se se prod(,ia as 0odas antes de -(e Arn(+/ so(0esse da morte do C(intin! ento no haveria ra,o para nomear a (m t(tor! posto -(e a menina *ontaria *om (m marido. S2 s(0tra>a impedir -(e a dama /osse ao *onde e isso poderia arr(mar5se mantendo5os apartados. Jma ve, -(e tivesse +('ar o matrimInio! Arn(+/ no poderia entremeter5se. No! o homem dei)aria a propriedade em mos do +e'>timo marido do &ri'itte! -(em! a s(a ve,! seria *ontro+ado pe+a =r(oda. 6 marido! ah! essa era a parte mais di/>*i+: 1n*ontrar a (m homem -(e dese.asse a +ady &ri'itte o s(/i*iente para s(0meter5se 3s e)i';n*ias da =r(oda tinha sido o maior desa/io. A m(+her *ontava *om (ma +ar'a +ista de possi0i+idades! (ma +ista o0tida dos serventes! posto -(e a mo da moa tinha sido so+i*itada v4rias ve,es ao +on'o dos anos. =r(oda a*reditava ter en*ontrado! por /im! o *andidato ade-(ado no Di+he+m! +orde do Arsnay. 6 homem .4 tinha re-(erido 3 dama em d(as o*asiEes! mas 8homas e C(intin tinham re*haado a petio! in*apa,es de entre'ar a s(a adorada &ri'itte a a+'(9m mais an*io -(e se( pr2prio pai e! menos ainda! *om a desonrosa rep(tao de +orde do Arsnay. Di+he+m era per/eito para os p+anos da =r(oda. Jm homem -(e raramente dei)ava s(a propriedade no Arsnay! -(e no a*(diria /re-Hentemente ao Lo(ro() para inspe*ionar o patrimInio de s(a esposaG (m homem -(e dese.ava tanto (ma .ovem vir'em e /ormosa! -(e estava disposto a dei)ar ao Da+a/rid ao mando de todo Lo(ro(). 6 ve+ho to+o a*reditava -(e s2 (ma esposa vir'em poderia +he 0rindar o /i+ho -(e *om tanto desespero dese.ava. No era espe*i/i*amente &ri'itte o -(e e+e pro*(rava! em0ora s(a 0e+e,a +he des+(m0rava. 1ra a ino*;n*ia da menina o -(e o homem re-(eria. 1 o -(e o(tra .ovem a*eitaria *asar5se *om (m an*io? Lorde Di+he+m era tam09m vassa+o do Arn(+/! de modo -(e o *onde no -(estionaria a e+eio da =r(oda. A m(+her se re*osto( so0re o respa+do do *anap9 e s(spiro( *om satis/ao. Di+he+m era a so+(o a se(s p+anos e se sentia e)tremamente a'radada *onsi'o mesma! posto -(e apenas a noite anterior tinha *on*+(>do os a*ertos *om o homem. 6 +orde se a*hava to prendado do &ri'itte -(e! sem d7vida! *onsentiria5a em t(do. 1! perto de (m ano mais tarde! a moa so/reria (m desa/ort(nado a*idente! dado -(e no seria apropriado -(e so0revivesse a se( marido e /i*asse em (ma sit(ao *apa, de ameaar o meti*(+oso tra0a+ho

da =r(oda. A m(+her .4 tinha *onse'(ido des/a,er5se do Bavis *om tota+ /a*i+idadeG +o'o! *he'aria5 o t(rno ao &ri'itte. A .ovem morreria! Di+he+m seria +orde do Lo(ro() e Da+a/rid *onservaria se( posto de senes*a+. =essa /orma! =r(oda poderia 'overnar para sempre os dom>nios do Lo(ro(). 5C(ando o dir4 3 menina! =r(oda? A per'(nta do Hi+de'ard provo*o( (m sorriso no p4+ido e redondo rosto de s(a ama. 51sta noite! -(ando &ri'itte se en*ontre es'otada! depois de tra0a+har d(rante todo o *omprido dia. 5por -(e est4 to se'(ra de -(e a*eitar4? Nem se-(er e( admitiria me *asar *om o Di+he+m do Arsnay. 58o+i*es 5mo/o(5se =r(oda5. @ode -(e o homem no se.a m(ito 0onito em se( aspe*to e -(e tenha id9ias a+'o e)*;ntri*as a respeito das vir'ens e os /i+hos varEes! mas poss(i (ma /ort(na. 1 no es-(ea -(e a dama no tem a+ternativa. 5Hi+de'ard o+ho( a s(a ama *om in*erte,a! e =r(oda ri(.5 =ei)a5a protestar. No pode /a,er nada para impedir este matrimInio. 51 se es*apar? 5*ontratei a dois r(/iEes -(e a vi'iaro at9 o momento da *erimInia. 6s tra.e *omi'o ontem 3 noite. 5pensaste em t(do 5disse a *riada *om admirao. 6 ama es0oo( (m sinistro sorriso. 58ive -(e /a,;5+o. =r(oda tinha nas*ido ama+dioada *om a /i'(ra /ornida e a *ara de +(a de se( pai! en-(anto -(e s(a irm! Leonie! tinha sido 0enta *om o de+i*ado aspe*to de s(a me. =r(oda sempre tinha inve.ado a 0e+e,a de s(a irm e! -(ando esta se *aso( *om o esp+;ndido 0aro do Lo(ro()! a inve.a se trans/ormo( imediatamente em 2dio /a,ia o *asa+. Jma ve, mortos Leonie e se( marido! esse 2dio se *on*entro( no &ri'itte. A'ora =r(oda poss(iria t(do o -(e! a+'(ma ve,! tinha tido s(a irm. No *ontava *om (m marido to ma'n>/i*o entretanto! posto -(e Da+a/rid era (m po0re e)emp+o da esp9*ie. Bas isso *onvinha a =r(oda. A m(+her tinha (ma /9rrea vontade e n(n*a tivesse to+erado a a(toridade de nenh(m homem. Aos -(arenta e tr;s anos! por /im! poderia a+*anar todo a-(i+o -(e +he tinha sido ne'ado na vida. %om o &ri'itte *onvenientemente *asada e /ora de se( *aminho! poderia 'overnar Lo(ro() e se *onverteria em (ma 'rande dama! (ma dama de /ort(na e in/+(;n*ia. 1ssa noite! &ri'itte /oi *hamada 3 espaosa ante*Omara da =r(oda! ha0itao -(e! a+'(ma ve,! tinha perten*ido a se(s pais. Jns *hamativos *anap9s tinham sido somados ao *en4rio e a imensa *ama de madeira se a*hava *o0erta *om (ma re*arre'ada *o+*ha de seda verme+ha. 6s 'i'antes*os arm4rios se en*ontravam rep+etos *om os n(merosos mantos e t7ni*as -(e =r(oda tinha en*arre'ado *on/e**ionar. As mesas de madeira tinham sido s(0stit(>das por (mas de 0ron,e! a+'(mas das -(ais se a*havam adornadas *om *ande+a0ros de o(ro p(ro. &ri'itte detestava o estado at(a+ da ha0itao! *arre'ado *om as e)trava'On*ias da =r(oda. A m(+her se en*ontrava re*+inada so0re (m so/4 *om (m ar ma.estoso. Se( tos*o e pesado *orpo estava ta+her *om! ao menos! tr;s t7ni*as de +inho de diversas *ores e tamanhos. 6 vestido e)terior tinha man'as amp+as e se(s p(nhos se a*havam 0ordados *om pe-(enas esmera+das. 1stas 'emas eram at9 mais e)*+(sivas -(e os diamantes e *(stavam (ma /ort(na. 6 *int(ro tam09m estava sa+pi*ado de esmera+das! ao i'(a+ ao adorno -(e +evava o e+a0orado penteado de s(a *a0e+eira es*(ra.

&ri'itte tinha tra0a+hado d(rante todo o dia! arran*ando a erva ao par-(e da manso. No passado! esse tra0a+ho sempre tinha sido atri0(>da a tr;s o( -(atro servos *omo parte dos tra0a+hos -(e deviam a se( senhorG entretanto! esta ve,! a moa a tinha e/et(ado sem a.(da. 1 tam09m tinha en'arra/ado as ervas invernais. en*ontrava5se e)a(sta e es/omeada! posto -(e no +he tinha sido permitido deter5se at9 no terminar *om o tra0a+ho! e +o'o -(e a*a0ava de /ina+i,45+o. Bas a+i estava =r(oda! /rente a (m op>paro 0an-(ete tendido so0re a mesa. Havia a+i mais *omida da -(e a m(+her poderia in'erirG (m s(*(+ento por*o! diversos pratos de verd(ras! po! /r(ta e paste+i++os. 51( 'ostaria de me retirar! =r(oda. 5&ri'itte /a+o( por /im! depois de (ns -(antos min(tos de si+;n*io5. Se no ir me di,er por -(e esto( a-(i... 5Sim! ima'ino -(e estar4 *ansada e /aminta disse =r(oda *om indi/erena! ao tempo -(e se +evava o(tro paste+i++o 3 0o*a5. Be di'a! moa! sente -(e est4 tra0a+hando em e)*esso? Bas no! no o a*redita assim! posto -(e n(n*a te -(ei)a. 5=r(oda! a'rade*eria5te me dissesse por -(e me *hamaste 5insisti( a .ovem *om tom *ansado. 5@enso -(e s(a o0stinao /oi m(ito +on'e! no o a*redita assim? 5Lo'o! prosse'(i( sem a'(ardar a resposta5. *+aro -(e sim. 1s-(e*e .4 essa to+i*e do *onvento. 8enho5te maravi+hosas not>*ias! &ri'itte. 5%(+mino( s(a /rase *om (m sorriso. 5C(e not>*ia? 6s +40ios da =r(oda se *(rvaram em (ma *areta de desa'rado. 5S(a atit(de para mim no /oi pre*isamente a -(e e( tivesse dese.ado. em -(e pese a isso! a 0ondade de me( *orao me /oro( a *onsertar (m esp+;ndido matrimInio para ti. A reve+ao da m(+her dei)o( sem /a+a *om o &ri'itte. A4rias ve,es havia dito a =r(oda -(e ainda no dese.ava desposar5se. 51 0em! moa? No tem nada -(e di,er nestes momentos? 5No tinha id9ia de -(e podia ser to 'enerosa! =r(oda 5disse /ina+mente a .ovem! tratando de prod(,ir (m tom -(e no p(desse ser interpretado *omo sar*4sti*o. 5Sa0ia -(e me estaria a'rade*ida! e *om ra,o! por-(e se( prometido 9 (m homem de importOn*ia. 1 se sentir4 /e+i, ao sa0er -(e e+e tam09m 9 vassa+o de se( senhor! o *onde Arn(+/! de modo -(e esse 0om homem! sem d7vida! no se atrever4 a +he re*haar. Sim! minha -(erida menina! 9 rea+mente a/ort(nada. &ri'itte *ontin(o( ainda reprimindo s(a ira! em0ora se(s o+hos a,(is 0ri+haram peri'osamente. 51 o -(e o*orrer4 *om me( per>odo de +(to? %omo o(sa tratar de me *asar -(ando ainda esto( *horando a morte de me( irmo? 5Se( prometido est4 ansioso por *on*reti,ar o en+a*e e no poder4 atrasar5se. @e+a manh! iremos a s(a manso para *e+e0rar as 0odas. @osso *on/iar em -(e te vestir4 ade-(adamente e estar4 +ista para partir antes do meio5dia? A .ovem va*i+o(. Assim! poderia a0andonar 3 manso e! ta+ve,! in*+(sive via.assem de direo ao *aste+o do Arn(+/ 51starei preparada 5responde( *om *a+ma! para +o'o adi*ionar5 Bas ainda no me h4 dito se( nome. =r(oda sorri( *om in/inito de+eite.

5Se( prometido 9 +orde Di+he+m do Arsnay. &ri'itte a/o'o( (ma e)*+amao! e a o(tra m(+her a o0servo( *om re'o,i.o ao ver -(e o de+i*ado rosto da menina perdia s(a *or. 51st4 impressionada por s(a 0oa /ort(na? 5 per'(nto( =r(oda *om tom *on*i+iador. 5Lorde Di+he+m: 5Jm homem e)*e+ente. 5< (m o0eso! +as*ivo! detest4ve+ e as-(eroso por*o: 5e)*+amo( a .ovem! depois de ter perdido se( anterior *a(te+a5. @re/eriria morrer antes -(e me *asar *om e+e: =r(oda ri(. 5C(e *ar4ter: @rimeiro! es*o+he (m *onvento e a'ora! 9 a morte antes -(e a desonra: 5Fa+o a s9rio! =r(oda: 51nto! s(ponho -(e ter4 -(e te matar5 disse a dama *om (m s(spiro5. @o0re Di+he+m! estar4 m(ito de*ep*ionado. 5No tenho -(e me *asar *om e+e s2 por-(e vo*; o de*idiste. @artirei5me da-(i se insistir. No me preo*(pa o -(e possa me a*onte*er na rota! posto -(e n(n*a poder4 ser pior -(e desposar ao homem mais rep(+sivo de todo &erry. 58emo5me -(e isso 9 ina*eit4ve+. No me a*reditar4 *apa, de permitir -(e arris-(e aos peri'os do *aminho! verdade? dei minha pa+avra *om respeito a estas 0odas e se *e+e0rar4. &ri'itte se er'(e( *om di'nidade! tratando *om desespero de *ontro+ar5se. 5No me pode /orar a me *asar *om esse homem to detest4ve+! =r(oda. 1s-(e*e (m /ator m(ito importante. Besmo -(e esse se.a o *andidato de s(a e+eio! o *onde Arn(+/ se'(e sendo me( +orde e deve passar no en+a*e. 6 n(n*a seria *apa, de me entre'ar ao Di+he+m do Arsnay! em0ora se.a se( vassa+o. 5A*redita -(e no? 5Se -(e no: 5Ao*; me s(0estima! menina 5'r(nho =r(oda! a0andonando .4 s(a /in'ida atit(de! e se in*+ino( para /rente! em direo a s(a presa5. 6 *onde dar4 se( *onsentimento por-(e a*reditar4 -(e este matrimInio 9 o -(e vo*; dese.a. No 9 estranho -(e (ma .ovem es*o+ha a (m an*io *omo marido! posto -(e! dessa /orma! estar4 se'(ra de +he so0reviver e 'o,ar! a+'(m dia! da +i0erdade da vi(ve,. 1 vo*;! minha menina! *om s(a o0stinao! 9 das -(e dese.ariam essa +i0erdade. 6 *onde Arn(+/! sem d7vida! a*reditar4 -(e vo*; dese.a esta en+a*e. 51( +he reve+arei o *ontr4rio! em0ora deva di,er5+he no dia das 0odas: =r(oda a es0o/eteo( *om *r(e+dade! /ero,mente e *om pra,er. 5No to+erarei mais arre0atamentos de ira! &ri'itte. %asar45te antes de -(e o *onde Arn(+/ possa assistir 3 *erimInia. Se me desa/iar! verei5me o0ri'ada a tomar medidas severas. Jma 0oa s(rra poderia te in/(ndir o respeito apropriado. A'ora! vete da-(i. Fora:

6 sonho do &ri'itte /oi interrompido depois de apenas (mas po(*as horas de des*anso. antes de -(e a menina *onse'(isse avivar5se por *omp+eto! (ma pres(nosa Hi+de'ard +he in/ormo( -(e seria trans+adada (ma ve, mais a s(a anti'a ante*Omara. No era estranho -(e =r(oda +he permitisse ento a vo+ta! s2 a /im de +he /a*i+itar os preparativos para re(nir5se *om o prometido. &ri'itte passo( -(ase (ma hora in(ndada em (ma imensa 0anheira! re+a)ando se( do+orido *orpo. Bas nada pIde /a,er pe+a aspere,a de s(as mos! nem por s(as (nhas rotas! evid;n*ias de *omprimentos meses de 4rd(o tra0a+ho. =epois do 0anho! a .ovem se diri'i( a se( '(arda5ro(pa. S2 +he tinham dei)ado dois o0.etos respeit4veis. No interior do 0a7! havia (m pe-(eno *o/re! mas .4 no se en*ontravam as va+iosas .2ias -(e este a+'(ma ve, tinha *ontido. Jm pente e (m espe+ho de ao era t(do o -(e /i*ava do -(e! no passado! tinha sido (ma /a0(+osa *o+eo de .2ias. &ri'itte reviso( (ma pi+ha de o0.etos de a+'odo e e)trai( d(as t7ni*as de /ino +inho a,(+! 0ordadas *om /ios de prata. 6 o0.eto mais +ar'o! sem man'as! era para (sar de0ai)o da mais *(rta! *om man'as +ar'as e amp+as. s(rpreende(5se ao ver -(e o s(ti do vestido e)terior ainda se'(ia ta+her de de+i*iosas sa/iras in*r(stadas. Se( pai +he tinha o0se-(iado o tra.e antes de morrer. 6 tra.e se *omp+etava *om (m *omprido manto! 0ordeado *om (m *ordon*i++o de prata! -(e se s(.eitava *om (ma imensa sa/ira. por -(e ra,o no +he teriam tirado as pedras? &ri'itte s2 pIde ima'inar -(e no tinham notado a presena desses o0.etos -(ando e+a se trans+ado( 3s *hoas dos servos. =e o(tro modo! .amais tivesse se'(ido em posse de to m(ito va+iosos 'ema. Ao i'(a+ 3s esmera+das! as sa/iras eram mais *(stosas -(e os diamantes o( as p9ro+as. 1ssas pedras! ao menos! poderiam *omprar a +i0erdade. U hora do *rep7s*(+o! apro)imaram5+he (m *ava+o 3 entrada da manso. A moa +evava postos se(s vestidos a,(is e o +()(oso manto a*eso ao redor do pes*oo. Jma ve, mais! pare*ia ter re*(perado se( anti'o aspe*to. A via /ormosa! in*+(sive desa/iante! *om se( *a0e+o do(rado s(.eito em d(as +ar'as tranas -(e +he *a>am so0re os om0ros at9 a *int(ra. =r(oda .4 tinha montado e se en*ontrava a'(ardando5a. 8am09m se a*havam a+i dois homens m(ito ro0(stos! a -(em &ri'itte n(n*a antes tinha visto. Sem apresentar 3 moa! nem +he o/ere*er e)p+i*aEes! =r(oda *ond(,i( o *aminho atrav9s do porta+2n do m(ro de pedra -(e *ir*(ndava a manso. 6s homens ini*iaram o rodeio sem se separar de am0os os +ados da .ovem. S2 (mas horas mais tarde! -(ando se en*ontravam a dois -(i+Imetros dos dom>nios de +orde Di+he+m! =r(oda dimin(i( a mar*ha o s(/i*iente *omo para -(e &ri'itte p(desse +he per'(ntar a respeito dos s(.eitos e *on/irmar assim s(as s(speitas. 51sto a-(i para te vi'iar 5in/ormo(5+he a m(+her *om 0r(ta+idade5. 1+es se en*arre'aro de -(e no desaparea antes da *erimInia. A .ovem se en/(re*e(. %omo poderia es*apar se no *essavam de vi'i45+a? 6 resto do dia no res(+to( menos penoso. @assaram a tarde *om +orde Di+he+m e s(a ro0(sta /i+ha. Di+he+m era (m homem o0eso! mais an*io -(e o pai do &ri'itte! *om me*has de *a0e+o espaado e *in,a -(e o 0ordea0an a *a0ea. 1ra (m s(.eito rep(+sivo! *om (m nari, verme+ho e 0(+0oso e (ns o+hos pe-(enos e ne'ros! -(e no se separaram de s(a .ovem prometida at9 -(e /oi servido o 0an-(ete.

Jantaram na sa+a prin*ipa+! (ma ha0itao va,ia! e)*eto pe+as mesas de madeira +avrada e a armad(ra -(e adornava as som0rias paredes de pedra. &ri'itte no pIde provar a *omida! e +he revo+via o estIma'o ao o0servar aos o(tros de'+(tir se( mantimentos. =r(oda se en*ontrava m(ito *Imoda! em *ompanhia de se(s *on';neres '+(tEes. @rimeiro! serviram5se med(sas e o(rios de mar! -(e /oram rapidamente devorados. 6 prato prin*ipa+! *arne assada de avestr(, *om mo+ho do*e! t2rto+a! *arneiro e pres(nto! *omeram5no *om i'(a+ rapide,. @or 7+timo! *he'aram as tortas e as tOmaras *heias /ritas em me+! a*ompanhados por (m vinho aromati,ado *om mirra. 1m 'era+! (m 0an-(ete estava a*ost(mado a d(rar horas! mas este *(+mino( em menos de (ma. depois da *omida! &ri'itte a*redito( -(e vomitaria -(ando /oi /orada a presen*iar o entretenimento -(e Di+he+m tinha p+ane.ado: a +(ta de (m *o domesti*ado *ontra (m +o0o. A moa amava os animais e essa *+asse de espet4*(+os estavam a*ost(mados a pert(r045+a. Sai( *orrendo do vest>0(+o e! ao *he'ar ao p4tio! respiro( pro/(ndo! /e+i, de en*ontrar5se a/astada dos o(tros. Bas se( a+>vio no d(ro( m(ito! .4 -(e a /i+ha do Di+he+m a se'(i( e +he disse 0r(s*amente: 51( so( o ama desta *asa e sempre ser4 assim. Ao*; ser4 a -(arta esposa .ovem de me( pai e se pretende 'overnar a-(i! terminar4 *omo as o(tras...morta. B(ito at(rdida para responder! &ri'itte se aparto(! *am0a+eando5 se. Lo'o a0andonaram a *asa do Di+he+m e a moa 0a+0(*io( se( ade(s depois de (m v9( de +4'rimas. 6 pranto *ontin(o( +he n(0+ando a viso en-(anto *ava+'avam de *aminho a *asa. 6s '(ardas no se separavam de se( +ado e se per'(nto( *omo poder4 *he'ar at9 o *aste+o do Arn(+/ se esses dois /ornidos s(.eitos no *essavam de vi'i45+a. 1m0ora! em rea+idade! o -(e poderia perder se /a,ia *+ desesperado intento de *he'ar at9 o *onde? de repente! se*o(5se os o+hos *om /7ria e *ravo( os ta+Ees a am0os os +ados de se( *ava+o. @or (ns instantes! a moa e s(a 9'(a se a/astaram dos o(tros. Bas os '(ardas tinham esperado este in*idente e a a+*anaram *om /a*i+idade! antes de -(e e+a *onse'(isse dei)ar atr4s a 7+tima *hoa da a+deia do Di+he+m. 6s homens +evaram a .ovem ao +('ar onde =r(oda esperava! e &ri'itte se en/rento( V (m 'o+pe -(e tomo( despreparada e a arro.o( do *ava+o. A moa *ai( no +odo! -(ase sem respirao. Fsso a*res*ento( s(a ira at9 o ponto de e)p+orar! mas no des*arre'o( a /7ria *ontra =r(oda. @e+o *ontr4rio! reprimi(5a e /oi 'o+peada. Lo'o se +impo( o +odo do rosto e permiti( -(e a trans+adassem 0r(s*amente at9 o +om0o de s(a 9'(a. &ri'itte se senti( /erver de raiva! mas '(ardo( si+;n*io. 1spero( *om pa*i;n*ia a -(e se(s a*ompanhantes a/ro()assem a vi'i+On*ia! *(idando sempre de *ava+'ar a/(ndada na arreios e dar toda a impresso de o0edi;n*ia. Bas s(a atit(de estava m(ito +on'e de ser tota+. 8o en/ras*ada se a*hava em se(s pensamentos! -(e no adverti( -(e .4 tinha es*(re*ido at9 -(e o ar /rio da noite +he aoito( as 0o*he*has. Fmediatamente! e+evo(5se o *ap(, do manto para *o0ri5+a *a0ea. Ao /a,;5+o! est(do( /(rtivamente a se(s *ompanheiros e o0servo( -(e s2 =r(oda se en*ontrava *ava+'ando para se( +ado. 6s dois '(ardas se adiantaram a /im de prote'er 3s m(+heres *ontra os assa+tantes not(rnos.

1sta era s(a oport(nidade. C(eda a noite! poderia o*(+tar5se na es*(rido. N(n*a se en*ontraria to perto do *onde Arn(+/ *omo nesse momento. S(.eito( am0as as r9deas em (m p(nho e depois de apro)imar5se da =r(oda! as (so para aoitar a 9'(a da m(+her! insistindo ao anima+ a e-(i+i0rar5 se para os '(ardas! ao tempo -(e e+a 'iro( e se +ano( ao 'a+ope na direo oposta. 1sta ve,! *onse'(i( a/astar (m *onsider4ve+ tre*ho! antes de -(e os homens ini*iassem a perse'(io. Lo'o depois de avanar (m -(i+Imetro pe+a rota! dimin(i( a mar*ha e se interno( no 0os-(e onde as som0ras! ne'ras *omo! o 90ano! propor*ionavam5+he (m per/eito es*onderi.o. desem0ar*o( da 9'(a e *omeo( a *aminhar +entamente .(nto ao anima+ atrav9s da es*(ra ma+e,a. Jns instantes mais tarde! o(vi( os '(ardas *orrer pe+o anti'o *aminho. &ri'itte *onhe*ia esses 0os-(es! .4 -(e /re-Hentemente os tinha atravessado *om se(s pais! em s(as /re-Hentes visitas ao *aste+o do Arn(+/. Ao o(tro +ado das 4rvores! havia (m *aminho mais +ar'o! a anti'a rota entre o 6r+e4ns e &o(r'es e esse ata+ho a +evaria at9 o *onde. S2 +he s(0tra>a atravessar o 0os-(e! em0ora era essa (ma di/>*i+ /aanha. U medida -(e se( temor pe+os '(ardas da =r(oda se dimin(>a! os aterradores sons dos 0os-(es *omearam a a*oss45+a e re*ordo( as t9tri*as advert;n*ias do Leandor a respeito de +adrEes e assassinos! 'r(pos de 0andidos -(e moravam por esses +('ares. A*e+ero( o passo at9 -(e se en*ontro( -(ase *orrendo e de repente! +ano(5se por entre as 4rvores! at9 *he'ar a (m pe-(eno *+aro. 6 pOni*o a em0ar'o(. 6+ho( ao redor *om desespero! esperando ver (ma /o'(eira rodeada de homens. =ei)o( es*apar (ma e)*+amao de a+>vio! .4 -(e no era (m *+aro onde se en*ontrava! a no ser o *aminho... tinha sa>do ao *aminho: Ao+to( a internar5se nas som0ras e se despo.o( de todas s(as ro(pas! e)*eto a ve+ha t7ni*a de + -(e +he *o0ria a pe+e. Lo'o! envo+ve(5se os o0.etos ao redor da *int(ra e se *o+o*o(! (ma ve, mais! o manto! em0ora no o prende(! de modo -(e! se tropeava *om a+'(9m! poderia tirar5+he *om rapide, e /i*ar novamente *om o tra.e de (ma *amponesa. Ao+to( a montar a 9'(a e *ava+'o( para o s(+! sentindo5se +ivre! a+voroada. J4 no haveria 0odas *om o Di+he+m. 1 .4 no teria -(e se'(ir s(portando a =r(oda! posto -(e Arn(+/ no a a*eitaria *om a'rado! (ma ve, -(e &ri'itte +he *ontasse as ma+dades da m(+her no Lo(ro(). A moa se senti( -(ase en.oada! 3 medida -(e s(a viosa 9'(a avanava a toda ve+o*idade. J4 nada poderia det;5+a. @or9m! de repente! a+'o interrompe( s(a mar*ha. 6 *ava+o se deteve e se +evanto( e! pe+a se'(nda ve, no dia &ri'itte se en*ontro( tira'em no *ho! tratando de re*(perar a respirao. /i*o( de p9 +o'o -(e pIde! temerosa de -(e o anima+ p(desse des0o*ar5se. Bas a 9'(a permane*e( im2ve+ e! ao apro)imar5se! a moa adverti( a ra,o. 51 o -(e temos a-(i? 6 *ava+heiro se en*ontrava di'namente montado em se( *ava+o de '(erra! o anima+ mais 'i'antes*o -(e &ri'itte tinha visto .amais. 6 homem era! do mesmo modo! imenso! provave+mente de mais de (m metro oitenta de estat(ra. Levava posta (ma armad(ra e o/ere*ia (m espet4*(+o verdadeiramente +he impa*tem. Ao tirar o *as*o! s(r'i( (ma a0(ndante *a0e+eira +oira -(e +he *a>a .(sto de0ai)o da n(*a! (m esti+o m(ito *(rto para (m /ran*;s. 1ntre as som0ras da noite! a .ovem no *onse'(i( +he ver os ras'os *om *+aridade. 51 0em! m(+her?

A pro/(nda vo, do *ava+heiro s(rpreende( 3 moa. 5< isto t(do o -(e pode di,er! *ava+heiro! depois de ter arro.ado a (ma dama de se( *or*e+? 5Jma dama! n9? B(ito tarde! &ri'itte re*ordo( -(e +evava posta s(a t7ni*a *amponesa. =e*idi( permane*er em si+;n*io. Ao+to( a montar a 9'(a *om rapide, e trato( de arre0atar as r9deas da mo do homem. Bas no o o0teve! posto -(e e+e no dei)o( das s(.eitar *om se( p(nho de ao. 5%omo se atreve? 5repreende(5o a .ovem5. A*aso no +he 0asta tendo *a(sado minha -(eda? A'ora tam09m tenta me deter? 56 *ava+heiro ri(! e e+a prosse'(i( *om arro'On*ia.56 -(e pode +he res(+tar to divertido? 5@oderia me *onven*er de -(e 9 (ma senhora *om esses ares to a+tivos! mas no o 9 5de*+aro( e+e *om tom ,om0ador! para +o'o adi*ionar:5 Jma dama so,inha! sem es*o+ta? A mente do &ri'itte *omeo( a 'irar a 'rande ve+o*idade! mas! antes de -(e p(desse es*o+her (ma resposta! o *ava+heiro *ontin(o(. 5Air4 *omi'o. 5A'(arda: 5'rito( a moa! ao tempo -(e e+e para 'irar a 9'(a para arrast45+a *onsi'o5. =et9nte: 56 *ava+heiro a i'noro(! e +he +ano( (m o+har /(+minante pe+as *ostas5. aonde me +eva? 5Levarei5te para onde e( me diri.o! e o(tros podero te devo+ver *om se( amo. 1sto( se'(ro de -(e e+e estar4 en*antado de re*(perar se( *ava+o! se no se( serva. 5A*redita5me (ma serva? 5S(a 9'(a 9 m(ito /ina para perten*er a (ma serva 5prosse'(i( o homem5. 1 nem mesmo (m +orde *onven*ido *om se(s /avores daria de presente a (ma serva (m o0.eto as *(stosa *omo esse manto -(e +eva. 56 manto 9 me(! ao i'(a+ ao *ava+o: 5No es0an.e s(a ast7*ia *omi'o! rapari'a 5in'eri(5+he e+e! *om ar *on*i+iador5. No me importa o -(e di'a. 5=ei)e ir. 5No. Ao*; ro(0aste! e no posso en*o0rir a (ma +adra 5a/irmo( o *ava+heiro *om tom severo! e +o'o adi*iono(: 5Se /osse (m homem! atravessaria5te *om minha espada sem perder o tempo em te devo+ver. No me si'a provo*ando *om s(as mentiras. N&om! ao menos! no t(do estava perdidoN! penso( &ri'itte. 1m -(a+-(er +('ar -(e esse homem a +evasse! sem d7vida! a 'ente a re*onhe*eria e! ento! esse i'n20i+ *ava+heiro se pre*averia do en'ano *ometido. =e a+'(m modo o0teria! ao menos! enviar s(a mensa'em ao *onde Arn(+/. 8rans*orre( (ma hora! e +o'o o(tra! antes de -(e a0andonassem a rota para en*aminhar5se em direo ao Lo(ro(). 1nto! &ri'itte *omeo( a sentir5se verdadeiramente aterrori,ada. No poderia to+erar -(e a devo+vessem (ma ve, mais! *om a =r(oda. Jamais vo+taria a ter o(tra oport(nidade de es*apar se /a+hava esta ve,. A moa desem0ar*o( do *ava+o +entamente e *orre( *om desespero para (m 0os-(e*i++o pr2)imo. 8ropeo( e *ai(! raspando5as mos e o rosto *ontra o a*identado *ho. S(as 0o*he*has pare*eram arder! e (mas +4'rimas apare*eram em se(s o+hos. in*orporo(5se e *orre(! mas o *ava+heiro a se'(ia e *onse'(i( +he dar a+*an*e antes de -(e e+a p(desse vo+tar a internar5 se no 0os-(e.

=e p9! a se( +ado! o homem a pare*e( imponente! sem d7vida to 'i'antes*o *omo e+a o tinha ima'inado em (m prin*>pio. %omo odiava a esse s(.eito: 5C(em 9 vo*;? 5per'(nto( &ri'itte *om r(de,a5. C(ero sa0er se( nome! por-(e! a+'(m dia! /arei5+he pa'ar por t(do o -(e me tem /eito: 51 -(e te tenho /eito? 58ra,5me de vo+ta ao Lo(ro(): 5Ah: =e maneira -(e isso 9. < do Lo(ro() de onde est4 /('indo. 5Ao *(+minar s(a /rase! o *ava+heiro ri(. &ri'itte /i*o( tensa. 51 +he a'rada -(e e( so/ra por s(a *a(sa? 5No me importa. 5en*o+he(5se de om0ros5. Be( ass(nto a-(i 9 *om a ama do Lo(ro(). 5C(e ass(nto +he tra, at9 a =r(oda? 5per'(nto( a moa! dando por sentado -(e era a =r(oda a -(em e+e se re/eria. 5Nada de s(a in*(m0;n*ia! m(+her 5responde( o *ava+heiro *om desd9m. 5Ainda no me h4 dito se( nome 5re*ordo(5+he e+a. 6( a*aso me teme di,er isso 5te temer e(? 5repeti( e+e *om tom in*r9d(+o5 Se a+'(ma ve, /or to to+o para permitir -(e (ma m(+her me /aa ma+! ento! no ser4 isso mais do -(e mereo. RoP+and do Bontvi++e! para +hes servir 5adi*iono( a modo de 0rin*adeira. C(ando o *ava+heiro vo+to( a arrast45+a para a 9'(a! o pOni*o se apodero( do &ri'itte. A moa se vo+to( e apoio( s(as pe-(enas mos so0re o peito do homem. 5@or /avor! sir RoP+and do Bontvi++e! no me +eve ao Lo(ro()! =r(oda me manter4 en*errada. 51n*errada? Bere*e -(e +he 'o+peiem por se(s ro(0os. A dama ser4 m(ito *+emente se to somente te en*errar. 5=i'o5+he -(e no ro(0ei nada: 5Bentira: 5'r(nhi( e+e.5 S(/i*iente: Binha pa*i;n*ia se a*a0o(: 6 *ava+heiro tomo( as r9deas da .ovem e assim *ontin(aram o *(rto tre*ho -(e s(0tra>a at9 o Lo(ro(). Foi Hi+de'ard -(em os re*e0e( no p4tio! e os o+hos da *riada se i+(minaram ao ver o &ri'itte *om o a+to *ava+eiro. 5A*aso a+'(ma ve, aprender4! moa? Bi+ady /oi m(ito .(sta *onti'o! mas! esta ve,! temo -(e ter4 -(e pa'ar por se( ne*essidade. Ser4 me+hor -(e a a'(arde em s(a ante*Omara. 5A -(a+ te re/ere Hi+de'ard? 5per'(nto( a .ovem *om tom morda,5. A minha anti'a ante*Omara o( a minha re*ente *hoa? No me responda. Frei 3 *hoa! .4 -(e! sem d7vida! terminarei a+i antes de -(e *(+mine a noite. RoP+and sa*(di( a *a0ea! en-(anto o0servava ao &ri'itte! -(e atravessava or'(+hosamente o p4tio para (ma *(rta /i+eira de *a0anas. 5@or todos os Santos 5*omento( *om (m s(spiro! (ma ve, -(e a .ovem teve entrado em (ma das *hoas. N(n*a vi (ma serva to inso+ente. 56 -(e? 5Hi+de'ard o+ho( para a *hoa e +o'o! ao homem! o0viamente *on/(ndida. RoP+and so+to( (ma 'ar'a+hada irIni*a. 58ento( me *onven*er de -(e era (ma dama. Bas e( no me dei)ei en'anar to /a*i+mente. No s2 deveria *asti'45+a por se(s ro(0os! mas tam09m tam09m por s(a a(d4*ia. Se me perten*esse! .(ro -(e essa moa no seria to arro'ante. Hi+de'ard permane*e( em si+;n*io. 1ra evidente -(e o *ava+heiro tinha *on/(ndido a +ady &ri'itte *om (ma simp+es serva:

5C(erem passar 3 sa+a! sir? Lady =r(oda +hes estar4 m(ito a'rade*ida por +he haver devo+vido se(... se(... propriedade. W Hi+de'ard e)p+i*o( rapidamente a =r(oda o o*orrido! ao tempo -(e o *ava+heiro se disp(nha a tomar assento /rente 3 mesa da 'rande sa+a. 6 .ovem pare*ia m(ito satis/eito *om o vinho e a *omida -(e +he tinham servido. Hi+de'ard so+to( (ma to+a risada e .o'o( (m *a(te+oso o+har ao *onvidado. 5=ava5+he vinho *om (ns po(*os p2s para +he so+tar a +>n'(a. 5=ro'o(5+he? 5@re*isamos sa0er o -(e +he *ontaram -(e o Lo(ro()! no 9 assim? Ainda +he v; er'(ido! mas no d(rar4 assim m(ito tempo. A;em. 51( me en*arre'arei do normando. 8enho a+'o mais importante para ti 5an(n*io(5+he =r(oda! +anando (m o+har ma+i*ioso para os aposentos do &ri'itte5. A moa ho.e -(ase *onse'(e es*apar! at9 *om esses tonitos -(e *ontratei para impedi5+o. =esde no ser pe+o *ava+heiro! tivesse5o *onse'(ido e todos nossos +(*ros .4 estariam perdidos. =e, *hi*otadas +he /aro pensar d(as ve,es antes de vo+tar a tent45+o. 5C(er -(e a 'o+peiem? 5%r(amente. 1 te asse'(re de +he tampar a 0o*a. No dese.o -(e se inteire toda a manso! mas sim -(ero -(e a moa so/ra o s(/i*iente *omo para no estar em *ondiEes de vo+tar a es*apar. No +he tire san'(e. Di+he+m no a*eitaria (ma esposa des/i'(rada. 5=r(oda sorri( a s(a ve+ha ami'a5. 1sto( se'(ra de -(e o +orde se de+eitar4 dani/i*ando5a e+e mesmo! se /or verdade o -(e se di, do homem. =epois de repartir as ordens! =r(oda se apro)imo( do *ava+heiro. 6 tinha os o+hos /e*hados e a *a0ea en*(rvada! *omo se estivesse +(tando por manter5se a*ordado. 5=evo5te me( a'rade*imento 5e)presso( a m(+her de modo a+tivo! en-(anto avanava. 6 *ava+heiro a0ri( os o+hos! mas trans*orreram v4rios se'(ndos antes de -(e *onse'(isse /i)45+os. 1ra (m .ovem in*rive+mente arr(mado! *om (m -(ei)o /orte! a'ressivo! (m nari, a-(i+ino e o+hos a,(is *omo a sa/ira. Sim! era! sem d7vida! m(ito de apar;n*ia a'rad4ve+. 5< vo*; o ama do Lo(ro()? 5Assim 9. RoP+and sa*(di( a *a0ea para es*+are*er s(a viso! mas o espet4*(+o -(e tinha diante de si no se a+tero(. A imensa! ro0(sta m(+her pare*ia +he do0rar a idade e no *on*ordava *om a ima'em da irm do C(intin -(e e+e se /ormo(. por -(e ra,o teria esperado en*ontrar a (ma dama /ormosa o(! ao menos! .ovem? 58ra'o5te m(ito 0oas not>*ias! mi+ady 5an(n*io( RoP+and s(0itamente5. Se( irmo ainda vive. 5%omete (m en'ano! sir5 assevero( =r(oda de modo *ortante5. 1( no tenho irmos. 6 .ovem tento( in*orporar5se! mas s(a viso vo+to( a empanar5se e *ai( so0re o 0an*o! ama+dioando em si+en*io 3 m(+her por +he haver servido (m vinho to /orte. 5Sei -(e a*redita -(e se( irmo morre(! mas esto( a-(i para te in/ormar o *ontr4rio. C(intin do Lo(ro() ainda se'(e *om vida.

5C(intin...vive: 5=r(oda se dei)o( *air so0re o 0an*o! .(nto ao *ava+heiro normando5. %omo... *omo 9 poss>ve+? 56 es*(deiro de se( irmo a*redito( -(e o tinham assassinado! e o to+o estava to ansioso por a0andonar o *om0ate! -(e parti( sem antes *erti/i*ar5se so0re a morte de se( amo. Jns pes*adores en*ontraram a se( irmo e o +evaram a s(a a+deia. Levo(5+he m(ito tempo! mas se re*(pero(. =r(oda re*(pero( rapidamente a *ompost(ra. No havia ra,o de in-(ietar5se. 1ra 20vio -(e esse homem a*reditava irm do C(intin. 56nde est4... me( -(erido irmo a'ora? 5No Ar+es! de onde a*a0o de *he'ar. =iri'ia5me para o norte! de modo -(e C(int>n me pedi( me deter e te tra,er a not>*ia! dado -(e e+e se atrasar4. No dese.a -(e +he *hore mais do ne*ess4rio. 5demoro(5se? 1 para -(ando devo esperar s(a vo+ta ento? 5@ara dentro de (m m;s! o( ta+ve,! menos. =r(oda /i*o( de p9. 5/oste m(ito am4ve+ em vir at9 a-(i para me tra,er to a'rad4veis not>*ias. 1sto(5te seriamente a'rade*ida. 5Bi+ady! esto( em d>vida *om se( irmo e este no 9 mais -(e (m pe-(eno /avor. Se( irmo me sa+vo( a vida. A m(+her no perde( tempo em averi'(ar toda a hist2ria. 5%ertamente! ser4 me( hospede esta noite. 1nviarei5te a+'(ma .oven,inha para -(e te /aa *ompanhia. RoP+and trato( de in*orporar5se novamente e esta ve, o o0teve. 560ri'ado! mi+ady. =r(oda sorri(! despedi(5se *om *ortesia e +he dei)o( a'(ardando o Hi+de'ard! -(e *ond(,iria 3s ante*Omaras. Ao sair ao p4tio! topo(5se *om a *riada. 51n*arre'aste5te -(e a moa? 5A*aso no o(vi( os (ivos de se( *o? A+e'ra5me -(e o anima+ este.a en*errado. 5Ba+dio! Hi+de'ard: 1nto! a+'(9m sa0e o -(e estiveste /a,endo: 5e)*+amo( =r(oda *om r(de,a. 5S2 o *o *om se( a'(do o(vido 5asse'(ro(5+he Hi+de'ard5. Nin'(9m mais estava a+i para advertir -(anto so/ria a moa. 5Lo'o! a *riada per'(nto(: C(e not>*ias tro()e o normando? 5As piores. te apresse a +he mostrar (ma ha0itao e vo+ta em se'(ida. 8emos m(ito -(e /a,er. Hi+de'ard o0ede*e( as ordens e se diri'i( 3 ante*Omara da =r(oda! para en*ontrar a s(a ama *aminhando nervosamente pe+a ha0itao. 56 -(e a*onte*e(? 5C(intin est4 vivo. 56H no: 5'rito a *riada5.Batar45nos: 5Si+;n*io! m(+her: 5e)*+amo( =r(oda *om vo, 4spera5. J4 matei antes. 1 no d(vidarei em vo+tar /a,;5+o! se isso me permite *onservar o -(e 'anhei. No dei)arei -(e me arre0atem isso t(do. Be( so0rinho no retornar4 at9 dentro de (mas -(antas semanasG o( ao menos isso di, o normando. 5Se C(intin vier a-(i! &ri'itte +he *ontar4 t(do 5 +amento(5se Hi+de'ard. 5A moa no estar4 a-(i para *ontar5+he asse'(ro(5+he =r(oda *om /irme,a5. Farei -(e a trans+adem 3 propriedade do Di+he+m para a'(ardar a+i as 0odas. Lo'o! irei +evar +he a not>*ia da morte do C(intin ao *onde Arn(+/. =esposaremos ao &ri'itte antes de -(e retorne me( so0rinho. 1! se posso arr(mar t(do se'(ndo me(s p+anos! pode -(e o moo no retorne .amais 5*on*+(i( a dama *om tom severo.

# &ri'itte permane*e( tendida em se( po0re +eito! im2ve+! permitindo -(e as +4'rimas +he 0rotassem *om tota+ +i0erdade. Bas o *horar s2 o /a,ia sa*(dir os m7s*(+os e o mais +i'eiro movimento +he res(+tava a'oni,ante. Ainda +he *(stava a*reditar o -(e tinham /eito *om e+a. Lo'o -(e a*a0ava de +avar s(as ro(pas en+odadas! -(ando Hi+de'ard e os dois /ornidos '(ardas irromperam na ha0itao. A moa /oi amordaada e despo.ada de se( 'asto vestido! e nem se-(er teve tempo de sentir5se h(mi+hada ao ser e)posta ante dois homens! antes de -(e /ora .o'ada de *ara *ontra a *ama e s(.eita *om /irme,a. 1nto! so0reveio a dor! -(ando Hi+de'ard *omeo( a aoit45+a *om s(a *orreia de *o(ro. 1ra *omo se (ma +>n'(a de /o'o +he *ons(misse as *ostas *ada ve, -(e o +4te'o *a>a! e a moa no pIde a no ser 'ritar *ontra a mordaa -(e +he *o0ria a 0o*a. @erde( o *onhe*imento antes de sentir o 7+timo 'o+pe e! ao despertar! en*ontro(5se so,inha! ainda n(a. &ri'itte *omeo( a *horar (m ve, mais! mas apenas por (m instante. No se renderia: S2 teria -(e re(nir s(as ro(pas *om as sa/iras e *onse'(ir (m po(*o de *omida. Faria (m es/oro por +evantar da *ama e! novamente! trataria de es*apar. 1sta ve,! poderia +evar ao Do+// *onsi'o. RoP+and se sa*(di( por interva+os en-(anto dormia! pert(r0ado por (m sonho -(e se reiterava (ma e o(tra ve, desde -(e tinha mem2ria. 6s sonhos podiam ser pra,enteiros o( in-(ietantes! a+'(ns aterradores! mas a nat(re,a de este! em parti*(+ar! res(+tava in*ompreens>ve+ para o moo. No apare*ia /re-Hentemente! ao menos! no *om a /re-H;n*ia *om -(e o tinha atormentado em se( temprana .(vent(de! mas sempre a*(dia -(ando s(a mente se a*hava pert(r0ada. 6 sonho estava a*ost(mado a *omear *om (m sentimento de satis/ao. 1nto! apare*iam (mas ima'ens: o rosto de (m .ovem emer'ia da es*(rido e +o'o! o de (ma moa. Am0os os rostos permane*iam .(ntos! o0servando5o das a+t(ras. Bas .amais tinham atemori,ado ao RoP+and. Havia (ma 'rande tern(ra e /e+i*idade nesses rostos! (ma /e+i*idade -(e e+e n(n*a tinha *onhe*ido em s(a vida. Bas ento! a+'o estava a*ost(mado a -(e0rantar esse sentimento de sorte! em0ora o moo n(n*a *onse'(ia averi'(ar o por-(;. 6s rostos se es/(mavam e! em se( +('ar! a*onte*iam5se (ma s9rie de e/;meras *enas! a*ompanhadas por (ma sensao de an'7stia. 1nto! RoP+and despertava *om (m terr>ve+ sentimento de perda e in*apa, de *ompreender a ra,o. 6 mesmo a*onte*e( esta ve,. Sa*(dida5+as +he derr(0aram da *ama e desperto( 0r(s*amente! *om o sonho ainda v>vido na mem2ria. 6 moo vo+to( a deitar5se no +eito e sa*(di( a *a0ea. @or m(ito -(e tivesse des*ansado! no tinha sido s(/i*iente para despo.ar a se( *orpo dos e/eitos do 4+*oo+. =e -(a+-(er modo! e+e detestava o vinho por -(e demInios no tinha pedido *erve.a? Ainda dro'ado! +evanto(5se da *ama e se diri'i( para o *orredor. %aminho( +entamente pe+o es*(ro *orredor. Jm t;n(e resp+endor averme+hado se /i+trava pe+as es*adas para o vest>0(+o! *riando som0ras intermitentes so0re os 'i'antes*os m(ros. Levo(5+he v4rios instantes orientar5 se! e o+ho( em am0as as direEes! para *ima e para 0ai)o! para ver se havia

a+'(9m por a+i. Ne*essitava desesperadamente (m po(*o de a+e para +imp45+a mente. &ri'itte *onteve a respirao e pressiono( as *ostas *ontra o m(ro. en*ontrava5se a apenas (ns metros do *ava+heiro. e+e poderia re*onhe*;5+a entre as som0ras? Senti( dese.os de *orrer! mas s(as pernas re*(saram mover5se. Ainda sentia o *orpo do+orido! e se *orria a'ora! teria -(e partir sem se( *o! sem s(as ro(pas! sem (m *ava+o. 8(do o -(e tinha *onse'(ido re(nir at9 o momento era (m po(*o de *omida! -(e tinha envo+to em (m pe-(eno sa*o. @ermane*e( im2ve+! sem se-(er atrever5se a respirar. RoP+and a vi( e ainda -(ando no *he'o( a re*onhe*;5+a na pen(m0ra! a+*ano( a divisar a +ar'a *a0e+eira +oira. %aminho( para a moa! ao tempo -(e a id9ia do a+e *omeo( a desvane*er5se. Se no podia +imp45+a mente *om *erve.a! passaria! ao menos! a noite *om a en*antada .ovem -(e =r(oda! o0viamente! tinha5+he enviado. Ao /im e ao *a0o! era (m m>nimo 'esto de *ortesia entreter aos h2spedes *om a+'(ma *ompanhia e! em0ora a moa pare*ia a+'o re+(tante a a'rad45+o! e+e +o'o *onse'(iria ent(siasm45+a. Sem di,er (ma pa+avra! RoP+and introd(,i( a .ovem em s(a ante*Omara e /e*ho( a porta. No *esso( de s(.eit45+a por temor a perd;5+a na es*(rido. Bas a +i0ero( -(ando a o(vi( *horamin'ar. 5No te ma*h(*arei 5asse'(ro(5+he *om do(ra5. Jamais ma*h(*o nin'(9m sem ra,o. No tem por -(e me temer. 6 moo! ainda dro'ado! no adverti( -(e estava /a+ando de maneira atrope+ada e indistinta! nem -(e a+ternava se( /ran*;s *om a+'(ns vo*40(+os da anti'a +>n'(a es*andinava -(e se( pai +he tinha ensinado /a,ia m(ito tempo. 5< me( enorme tamanho o -(e te atemori,a? 5per'(nto(5+he o0servando a pe-(ena /i'(ra da .ovem5. No so( m(ito di/erente de -(a+-(er o(tro homem. 5%ontin(o( est(dando 3 moa! at9 -(e! de repente! re*onhe*e(5 a5. Ba+dio! m(+her! est4 pondo a prova minha pa*i;n*ia de (ma maneira in*r>ve+: A*aso no *a(saste .4 s(/i*ientes pro0+emas por (m dia? J4 no tratarei de te pers(adir 'enti+mente. 8omarei o -(e s(a ama me envio( e terminarei *onti'o: &ri'itte se havia sentido aterrada do momento em -(e o *ava+heiro tinha *omeado a /a+ar! .4 -(e a ha0itao da =r(oda se en*ontrava ao o(tro +ado do *orredor e *om se'(rana! poderia o(vi5+os. Bas a moa no podia entender o -(e esse homem +he di,ia. a*hava5se o0viamente 90rio! /a+ava de maneira *on/(sa! mas tam09m inter*a+ava t9rminos /or4neos. 6 tom de s(a mas*(+ina vo, era d(ro! severo! o s(/i*iente para /a,er notar a .ovem -(e! (ma ve, mais! se(s intentos tinham sido /r(strados. J4 no teria /orma de es*apar essa noite. RoP+and interpreto( o si+;n*io da moa *omo (m *onsentimento e *omeo( a tirar5se desmaLadamente as ro(pas. Bas o vinho no s2 +he tinha entorpe*ido a mente. 6 dese.o tinha desapare*ido. propIs5se! ento! .o'ar *om a m(+her! arro.ando5a so0re o +eito e +he a0rindo a *apa! sem s(rpreender5se a0so+(tamente ao en*ontr45+a n(a. %om os dedos! a*ari*io(5+he a s(avidade das pernas e a ti0ie,a entre as *o)as. %ontin(o( a e)p+orao *om r(de,a! s(0indo para os seios. 1ram peitos amp+os! s(aves! arredondados. Fi*ariam a+i mar*a pe+a manh! evid;n*ias da in*r>ve+ /ora -(e e)er*ia o moo sem not45+o. Besmo assim! no se en*ontrava ma*h(*ando ao &ri'itte. J4 nada podia ma*h(*45+a. A moa se desmaio( assim -(e s(as *ostas havia meio doido o +eito *om se+va'em vio+;n*ia. No se tinha vestido de0ai)o da *apa por no poder s(portar nada -(e +he roasse as *ostas. Lo'o -(e tinha sido *apa,

de s(portar o manto. 6 *ontato de s(a do+orida pe+e *ontra o 4spero *amastro +he tinha res(+tado into+er4ve+. 1ntretanto! RoP+and no sa0ia -(e a .ovem se a*hava in*ons*iente. 8ampo(*o adverti( -(e se(s pr2prios movimentos se tornavam mais e mais +entos! nem -(e estava a ponto de dormir. Assim -(e se *o+o*o( em posio para a *2p(+a! o moo se desvane*e(. X Hi+de'ard 'o+peo( 3 porta do normando m(ito *edo 3 manh se'(inte! dese.ando -(e o *ava+heiro de*idisse partir +o'o -(e /ora poss>ve+. Jm instante depois! (m aterrador 'rito proveio do interior da ante*Omara e a *riada a0ri( a porta imediatamente. 5Santo =e(s: 5e)*+amo( ao ver o &ri'itte e ao normando *om os *orpos n(s e entre+aados so0re o +eito5. =r(oda matar4 a a+'(9m por isso: A /a)ineira se apresso( a sair da ha0itao! dei)ando ao &ri'itte e ao RoP+and o+hando5se (m ao o(tro! s(rpreendidos e enver'onhados. A moa aparto( ao homem! e dei)o( es*apar (m 'emido ao pressionar as *ostas *ontra o *o+*ho. 1m0ora a pena .4 no era to intensa! ainda *ontin(ava do+orida. No tinha *onse'(ido es*apar da =r(oda e era esse *ava+heiro -(em +he tinha /r(strado am0os os intentos. J4 0astante tinha so/rido *om o terr>ve+ tort(ra do dia anterior! para des*o0rir a'ora -(e tam09m tinha sido vio+ada. @odia e)istir (ma m(+her to desa/ort(nada *omo e+a? 8inha sido vio+ada! mas! 'raas a =e(s! desmaio(5se e no podia re*ordar o momento. @or esse s2 'esto de miseri*2rdia! &ri'itte se senti( a'rade*ida. RoP+and se in*orporo( e *omeo( a vestir5se *om rapide,. No pIde evitar .o'ar (m o+har 3 /i'(ra n(a -(e tinha en/ra-(e*ido se( +eito. =ei)o( es*apar (m 'r(nhido. 6 *orpo da .ovem tinha sido a'rad4ve+ para a*ari*iar e admirar! o -(a+ era m(ito mais do -(e podia di,er do resto da moa. toda e+a se a*hava im(nda e en+odada. Nem se-(er podia +he adivinhar a idade! em0ora se( *orpo era /irme e se( rosto! do*e e de+i*ado. Ainda no tinha es-(e*ido a /eminina vo,! .ovia+ e me+odiosaG por9m! era isso t(do -(e podia re*ordar da dama. Borto de *a+or! o moo se vo+to( para evitar o o+har penetrante do &ri'itte. 1+a se es*+are*e( 'ar'anta. 5=45te *onta do -(e tem /eito *omi'o? 5Sim 5responde( RoP+and *om vo, ro(*a5. A*aso tem importOn*ia? 5adi*iono(! (m po(*o mais se'(ro! en-(anto se *o+o*ava a *apa de s(a espada5. No posso di,er -(e tenha sido (m pra,er. %om sin*eridade! no re*ordo o momento em -(e te poss(>. A moa no esteve m(ito se'(ra de ter o(vido *orretamente. 5No re*orda? 51stava 90rio 5in/ormo(5+he e+e de modo *ate'2ri*o! in*apa, de pensar em nada -(e no /ora admitir a verdade. A .ovem *omeo( a so+(ar e RoP+and o+ho( ao redor *omo se pro*(rasse a.(da. Jo'o (m o+har o/e'ante para a porta! mas nesse instante! &ri'itte *omeo( a rir e e+e se vo+to( para en/rent45+a. 58ornaste5te +o(*a! m(+her? 5Se( tom pare*ia *on/(ndido.

58a+ve, e( deva te a'rade*er. depois de t(do! o -(e 9 esta des'raa! *omparada *om o in/ort7nio do -(e me sa+vaste? Lorde Di+he+m .4 no me -(erer4! a'ora -(e /(i vio+ada por (m *ava+heiro 90rio. RoP+and no teve oport(nidade de responder! dado -(e! nesse instante! =r(oda irrompe( na ha0itao! se'(ida m(ito de perto por s(a /ie+ ami'a Hi+de'ard. =r(oda se via /(riosa e des*arre'o( toda s(a ira no &ri'itte. 5=e modo -(e 9 *erto: arr(inaste todos me(s p+anos ao te entre'ar a este homem: 5e)*+amo( *om vo, 'rit5 Lamentar4 isto toda s(a vida! &ri'itte: 51( no me entre'(ei! =r(oda 5de*+aro( a .ovem *om /irme,a5. 1+e me arrasto( at9 a-(i e me vio+o(. 56 -(e? 5esta+o( a dama e se( rosto ad-(iri( (m intenso tom p7rp(ra. &ri'itte se in*orporo( +entamente! *o0rindo5se *om o manto para preservar se( re*ato e se vo+to( para o RoP+and. 5+he di'a *omo *he'(ei at9 a-(i. 6 moo o+ho( primeiro ao &ri'itte e +o'o a =r(oda. %ompreende( ento! -(e tinha *ometido (m en'ano e *omo no era homem de dei)ar *air s(as *(+pas so0re o(tros! admiti( a verdade. 56*orre( ta+ *omo di, a .ovem. 1n*ontrei5a perto de minha ante*Omara e s(p(s -(e era para mim. 6s an/itriEes revistam me enviar a (ma... 5Bas o -(e estava /a,endo vo*; a-(i? 5per'(nto( =r(oda a 'ritos! e &ri'itte *omeo( a pensar *om rapide,! para o/ere*er (ma des*(+pa par*ia+mente *erta. 5Aim em 0(s*a de mantimentos! posto -(e ontem -(ase no *omi. 5Bantimentos? 5A =r(oda estava res(+tando di/>*i+ a*reditar toda essa hist2ria. A moa estende( (m 0rao para assina+ar o *ho. 5A+i esto! nesse sa*o -(e dei)ei *air. 5Re,o( para -(e =r(oda no de*idisse revisar o interior! posto -(e havia a+i m(itos mais mantimentos dos -(e a .ovem podia in'erir em (ma s2 *omida. Bas =r(oda no estava interessada em deta+hes irre+evantes. 51 por -(e no 'rito(! &ri'itte? =ese.ava -(e e+e te poss(>sse para poder arr(inar me(s p+anos: 5No! isso no 9 verdade: 5e)*+amo( &ri'itte *om tanto temor *omo indi'nao. 5por -(e no pedi( a.(da ento? A moa so0 a *a0ea e s(ss(rro( +entamente: 5@or-(e desmaie. RoP+and se pIs5se a rir. 5No se tem /eito nenh(m dano ento! se e+a no pode re*ord45+o. 8(do se'(e *omo se nada tivesse a*onte*ido. 5Nenh(m dano: 5e)*+amo( =r(oda5. A moa era vir'em... e estava prometida a o(tro. 5Air'em: 5repeti( o .ovem! s(rpreso. @e+o visto! isso no +he tinha o*orrido. 1m -(e dia0os se *o+o*o(: So0ressa+tada5a reao do moo /e, pensar a =r(oda. 5%omo 9 poss>ve+ -(e vo*; no te tenha pre*avido? 51stava m(ito... m(ito 90rio para not45+o! por isso: 5rep+i*o( RoP+and *om 0r(ta+idade! novamente /(rioso *onsi'o mesmo.

5Fsso no arr(ma o -(e tem /eito 5-(ei)o(5se =r(oda *om amar'(ra. A m(+her *omeo( a passear5se ansiosamente por toda a ha0itao! i'norando aos .ovens. =everia ter matado 3 moa /a,ia m(ito tempo! mas .4 era m(ito tarde! posto -(e se( desapare*imento ser4 -(estionado pe+o desi+(dido noivo. 1 o -(e o*orreria a'ora *om e+e? 1 n(n*a a*eitaria *asar5se *om o &ri'itte! dado -(e s2 estava disposto a desposar5se *om (ma vir'em. =e todos os modos! devia des/a,er5se da .ovem e imediatamente! antes da vo+ta do C(intin. 5=r(oda. 5Hi+de'ard +he apro)imo( para +he s(ss(rrar ao o(vido. 51ntr9'ase+a ao *ava+heiro e assim! reso+ver4 se( pro0+ema. 5%omo? 5< 20vio -(e o homem a *on/(ndi( *om (ma serva e *om se'(rana! ainda a*redita assim. Fa, -(e a moa parta *om e+e. 5 Bas e+a ne'ar4 ser (ma /a)ineira (ma ve, -(e se en*ontrem a s2s 5responde(5+he =r(oda *om o mesmo tom +he s(ss(rrem. 5@rovave+mente! .4 o tenha /eito! mas no +he a*redito(! o moo a *onsidera (ma +adra e (ma mentirosa! vo*; s2 tem -(e *on/irmar essas *renas. A*(sa a de em0(steira. @onha -(a+-(er des*(+pa para -(e e+e a +eve e no a devo+va .amais. 5Hi+de'ard! 9 (m ';nio: 5vaio( =r(oda *om re'o,i.o. 5@rimeiro! te apresse a tirar o *ava+heiro desta ha0itao! antes de -(e advirta -(e no h4 san'(e de vir'em no +eito. 56 -(e? 5@e+o visto! &ri'itte .4 pa-(ero( antes *om o(tro. =r(oda /i*o( tensa e a ira arde( em se( interior. A .oven,inha os tinha en'anado a todos. @or (m +ado! era me+hor -(e tivesse o*orrido esse desa/ort(nado in*idente! .4 -(e Di+he+m do Arsnay tinha an(+ado o matrimInio +o'o -(e tivesse des*o0erto a verdade a respeito da noiva. A s('esto do Hi+de'ard era per/eita. &ri'itte se *onverteria em (ma serva e o normando a +evaria *onsi'o. 5A4 a minha ante*Omara! &ri'itte e me espere a+i 5ordeno(5+he =r(oda *om r(de,a. A moa e+evo( a *a0ea *om indi'nao. 51 o -(e passar4 *om e+e? 5Fa, o -(e te disse: Sem mais va*i+ao! a .ovem re*o+he( se( sa*o de *omida e a0andono( a ante*Omara *om passo /irme. =r(oda a se'(i( at9 a porta e a+i se dispIs a a'(ardar! at9 -(e a *(riosidade do *ava+heiro +he insistisse a romper o si+;n*io. A espera no /oi m(ito +ar'a. 56 -(e pensa /a,er *om e+a? A dama i'noro( 3 per'(nta e! *om s(a atit(de mais a+tiva! .o'o( (m o+har eno.ado 3 ha0itao. 51ste +('ar empresta a +()7ria 5a/irmo( *om desa'rado! e se retiro( do -(arto 0r(s*amente. RoP+and a se'(i(! para det;5+a assim -(e *he'aram ao vest>0(+o. 5@er'(ntei5te o -(e /aria *om a moa. Sei -(e *omete( m(itas /a+tas! mas nisto 9 ino*ente. No a ma*h(-(e. 5Sei m(ito 0em -(em 9 o *(+pado de t(do isto 5 disse =r(oda +entamente! *ondenando ao *ava+heiro *om os o+hos.

5Foi seriamente (m en'ano! mi+ady. @romete( me enviar (ma m(+her d(rante a noite! a menos -(e no re*orde s(as pa+avras *om pre*iso. A dama dei)o( es*apar (m s(spiro de impa*i;n*ia. 5=eve( ter a'(ardado a moa -(e tinha destinada para ti! em +('ar de tomar a esta! *(.o 7ni*o va+or era s(a ino*;n*ia. 56 va+or de (ma serva no se mede por s(a *astidade. 5Neste *aso! sim. 1ssa .ovem 9 m(ito ima'inativa... (ma mentirosa! por di,;5+o sin*eramente. 56 -(e pensa /a,er *om e+a? 5No penso /a,er nada! nada a0so+(tamente. A'ora te perten*e: tem minha 0;no para tom45+a. RoP+and sa*(di( +entamente a *a0ea. 5No! mi+ady! no a -(ero. 5No pensava o mesmo ontem 3 noite 5re*ordo(5+he =r(oda *om tom severo5. Havia (m senhor de (mas terras +on'>n-(as -(e estava disposto a *asar5se *om e+a s2 por-(e era ino*ente. A'ora -(e isso .4 no 9 poss>ve+! no a -(ero mais a-(i. Se no +he +evar isso! /arei -(e a matem a pedradas por ser a rameira em -(e vo*; +he *onverteste. %omo s(a ama! tenho todo o direito de /a,;5+o. 5Sem d7vida! no ser4 *apa, de /a,er seme+hante *oisa. 5Ao*; no *ompreende. 5A mente da =r(oda *omeo( a partir a toda ve+o*idade5. 1ssa moa era a de0i+idade de me( irmo. 6 se tinha apai)onado pe+a moa e a tratava *omo se /ora (ma +ady. @or essa ra,o! e+a 9 to re0e+de. a*redita5se por *ima de s(a *ondio. nas*e( para serva! mas as *(idados de me( irmo a vo+taram vaidosa. 5Se se( irmo a ama tanto! a .ovem deveria estar a-(i para -(ando e+e retorne. 51 permitir -(e e+e se inteire de -(e o homem a -(em envio( em 0oa /9 vio+o( a s(a amada? 6 moo reservava 3 moa para si 5 adi*iono( =r(oda ast(tamente5. C(intin se vo+ta to+o -(ando se trata dessa .ovem. =etesto admiti5+o por-(e me enver'onha! mas me( irmo tem toda a inteno de despos45+a. =evo a/ast45+a -(anto antes da-(i. No posso permitir -(e e+e a en*ontre na manso a s(a vo+ta e se *ase *om (ma serva. Ao*; +he +eva isso e te asse'(ra de -(e no vo+te .amais! o( e( me verei o0ri'ada a mat45+a. RoP+and se senti( tota+mente impotente! apanhado *om (ma /a)ineira a -(em no ne*essitava! (ma m(+her -(e s2 seria (m estorvo em s(a via'em de vo+ta a *asa. @or9m! no tinha o(tra a+ternativa. No podia dei)ar morrer 3 moa. 5irei preparar me( *ava+o! mi+ady 5an(n*io(5+he *om tom o/(s*ado5. Fa, -(e enviem 3 moa ao est40(+o e a +evarei *omi'o. 5No este.a to mo+esto! sir. 1sto( se'(ra de -(e ter4 mais sorte em +he 0ai)ar essas /(maas arro'antes e (ma ve, -(e tenha *onse'(ido dom45+a! ver4 *omo satis/a, todas s(as ne*essidades. 5A6 ver -(e no *onse'(ia apa,i'(ar o Onimo do moo! =r(oda adi*iono(:5 Na verdade sinto -(e s(a visita tenha /ina+i,ado desta /orma. 1 me permita te dar (m *onse+ho. 1vitar45te m(itos pro0+emas *om a moa sem no +he di, -(e se( senhor ainda se'(e vivo. 5por -(e? 5A .ovem a*redita -(e C(intin morre(. Se so(0esse -(e est4 vivo! /aria a+'o para +he en*ontrar. 1 no a*redito -(e dese.e isso mais -(e e(! se na verdade te *onsidera ami'o de me( irmo.

6 moo dei)o( es*apar (m 'r(nhido. No seria m(ito a'rad4ve+ para o C(intin inteirar5se de -(e RoP+and tinha a0(sado da moa -(e e+e p+ane.ava desposar! /ora o( no s(a /a)ineira. 58em minha pa+avra. A .ovem .amais retornar4. +o'o -(e RoP+and se parti( do vest>0(+o. =r(oda mando( *hamar o Hi+de'ard. 6 re'o,i.o de am0as as m(+heres era i+imitado. 5v4 a.(dar ao &ri'itte a re*o+her se(s perten*es. A moa dever4 re(nir5se *om se( novo senhor no est40(+o. 6 a esperar4! mas no m(ito! de modo -(e te asse'(re de -(e se apresse 5. 6 rosto da =r(oda se i+(mino( de /e+i*idade. 5Bas! o -(e a*onte*er4 a .ovem se ne'a a ir *om e+e? 5per'(nto a *riada. 5+he di'a -(e e( ren(n*io a se( t(tor>a. 1star4 to a'radada! -(e no o(sar4 -(estionar s(a 0oa sorte at9 -(e se.a m(ito tarde. +he e)p+i-(e -(e o normando est4 arrependido do -(e +he tem /eito e insiste em +ev45+a *om o *onde Arn(+/! -(em se en*ontra visitando d(-(e de Baine. 5Bas isso no 9 verdade. 5%+aro -(e no! mas se e+a assim a*redita! no se opor4 a se'(ir a direo -(e tome o normando! at9 -(e dei)em atr4s os dom>nios de Baine. 1! (ma ve, -(e a moa se en*ontre em a+'(m ponto +on'>n-(o do norte! mesmo -(e *onsi'a es*apar 3 vi'i+On*ia do *ava+heiro! di/i*i+mente *onsi'a retornar so,inha ao &erry. 5=r(oda sorri(. @or /im! t(do tinha en*ai)ado em se( +('ar:

" &ri'itte se apro)imo( timidamente ao est40(+o. Res(+tava5+he estranho a0andonar Lo(ro() a p+ena +(, do dia! em +('ar de es*ap(+ir5se d(rante a noite. 6 mi+a're no era per/eito! *ertamente. @oderia partir! mas tinha -(e partir *om o homem -(e a havia poss(>do! (m homem a -(em despre,ava e -(e +he *onhe*ia intimamente! mesmo -(e e+a no sa0ia nada de+e. 1m0ar'ava5a (ma h(mi+hao -(e n(n*a antes havia sentido! mas! de (ma ve,! e)perimentava (ma pro/(nda! in/inita 'ratido. Ao entrar no est40(+o! en*ontro( ao *ava+heiro de p9! .(nto a se( imenso *or*e+ *in,a. 6 potro no pare*ia ami'4ve+! mas tampo(*o se( amo pare*ia m(ito a/4ve+. 6s es*(ros a+hos a,(is do RoP+and +anaram +a0aredas de ira -(ando a .ovem +he apro)imo(. 5Fi,5te esperar m(ito? 5per'(nto( a moa *om a*anhamento. 6 moo *onse'(i( *onter s(a /7ria. 5S2 so0e ao *ava+o 5 ordeno(5+he! e)a+ando (m s(spiro de /r(strao. &ri'itte se aparto(. 5A se( *ava+o? Bas e( posso via.ar no me(. 5@or =e(s! o( s(0idas este *or*e+! o( te dei)arei a-(i: =ei)45+a a+i? 1+a no podia *orrer esse ris*o. 51nto! ro'o5te me dei)e *ava+'ar detr4s de ti 5s(p+i*o(5+he! pensando em s(as do+oridas *ostas. 51 o -(e /ar4 *om s(a 0o+sa? 5per'(nto(5+he e+e *om impa*i;n*ia. 5@orei5o entre n2s.

5Ja: 8em medo de te apro)imar m(ito? 56H! no: 5apresso(5se a responder &ri'itte5. =isse -(e o -(e a*onte*e( ontem 3 noite /oi (m en'ano! e te a*redito. 5Fsso pode apost45+o. 1( 'osto das m(+heres dispostas ...e! *ertamente! mais atrativas -(e vo*; 5a/irmo( RoP+and! o0servando o s(.o manto e a emaranhada *a0e+eira da .ovem. &ri'itte se senti( /erida em se( or'(+ho! e se(s *+aros o+hos a,(is se en*heram de +4'rimas. Besmo assim! permane*e( em si+;n*io. 1sse homem no tinha direito a ins(+t45+a! mas devia partir antes de -(e =r(oda tro*asse de opinio. RoP+and se vo+to( para montar o imenso *ava+o e +o'o! estende( (ma mo para a.(dar 3 moa a s(0ir. &ri'itte a*eito( o 0rao devotado! mas vo+to( a +he so+tar ao advertir o o+har o/(s*ado nos o+hos do moo. 5Se tanto me detesta! por -(e me +eva *onti'o? 5per'(nto(5+he sem rodeios. 5No tenho a+ternativa. N=e modo -(e isso eraN! penso( a .ovem *om pesar. Hi+de'ard tinha mentido... o *ava+heiro no dese.ava +ev45+a *onsi'o. Bas =r(oda era perita em impor 3s pessoas s(a vontade! in*+(sive a (m homem *omo esse. A moa se senti( (ma *ar'a! mas no podia a no ser partir. Ao+to( a tomar a mo do *ava+heiro e e+e a s(0i( *om /a*i+idade at9 a arreios. A 0a'a'em do moo se a*hava pend(rado a am0os os +ados do imenso potro *in,a! o -(a+ di/i*(+tava a posio da .ovem! em espe*ia+! *om se(s pr2prias perten*es s(.eitas entre am0os. &ri'itte trato( de a*omodar5se da maneira mais *on/ort4ve+ poss>ve+! endireitando5se +entamente para no dani/i*ar s(as do+oridas *ostas! e ento esteve preparada. 1spero( -(e RoP+and empreendesse a mar*ha! mas e+e tam09m pare*ia estar a'(ardando. 56 -(e a*onte*e? 5per'(nto(5+he e+a *om va*i+ao! ao ver -(e o moo *ontin(ava sem mover5se5. 1sto( preparada. 6 dei)o( es*apar (m s(spiro. 5< to i'norante *omo pare*e o( me est4 provo*ando de prop2sito? 5te provo*ando? por -(e? 5=eve te s(.eitar a mim! rapari'a! o( te en*ontrar4 de *ara *ontra o p2. 56H: 5&ri'itte se r(0ori,o( e a'rade*e( -(e e+e no p(desse v;5+a. 5Bas no a+*ano a te rodear *om os 0raos. Be( sa*o de ro(pas me impede isso. 51nto! s(.eita +he de minha *ota 5ordeno(5+he RoP+and *om 0r(ta+idade! para +o'o o+har por *ima do om0ro e prosse'(ir *om tom ainda mais severo.5 1 te advirto -(e trate de no te so+tar. Se *air da arreios e te rompe a+'(ma parte do *orpo! e( no me deterei para te a.(dar. 51 se minhas /eridas me impossi0i+itam o rodeio? 5per'(nto( so0ressa+tada. 5Li-(idarei5te e a*a0arei *om s(as desditas. 1+a so+to( (ma e)*+amao. 5No so( (m anima+ para -(e me sa*ri/i-(em -(ando esto( /erida: 5No tente pI5+o a prova. &ri'itte se senti( m(ito s(rpreendida para *ontin(ar *om o tema. %om 'rande re+(tOn*ia! a/erro(5se da *ota do *ava+heiro. Assim -(e esteve s(.eita! e+e empreende( a mar*ha. %r(,aram a entrada a toda ve+o*idade! para

+o'o atravessar a a+deia. %on*entrada em a/errar5se ao *ava+eiro! a moa no pIde sa(dar os serventes -(e! a se( passo! a'itavam as mos em sina+ de despedida. RoP+and a*e+ero( o passo -(ando *he'aram ao *aminho. Se(s dese.os por a0andonar a 4rea pare*iam ser to intensos *omo os do &ri'itte! o h(mor da moa me+horo( -(ando 'iraram para o norte! *om r(mo ao 6r+e4ns! posto -(e Baine se en*ontrava nessa direo. 1ra (ma +4stima -(e Arn(+/ no se a*hasse no &erry! .4 -(e s(a inteno era passar o menor tempo poss>ve+ em *ompanhia desse homem. Besmo assim! +evaria5+hes v4rios dias *he'ar a Baine! mas isso no podia remediar5se. Ah! mas seria a'rad4ve+ vo+tar a ver o Arn(+/. 6 ve+ho *ava+heiro era! na verdade! tem>ve+G mas s(as 0r(s*os maneiras no intimidavam ao &ri'itte! -(e sa0ia poss(idor de (m *orao de o(ro. 6 *onde *horasse a morte do C(intin! e a moa tivesse dese.ado no ser portadora de to desa/ort(nada not>*ia! posto -(e! estava se'(ra! vo+taria a sentir! (ma ve, mais! a perda de se( irmo. 6 *aminho os *ond(,i( atrav9s do va+e! ri*o em *(+tivos d(rante o(tono e vero. 6s *iprestes! p+antados (ns tre,entos anos atr4s! a*havam5se a'ora *(rvados e retor*idos! dando assim ao va+e do R2dano (m aspe*to so+it4rio e som0rio. U medida -(e &ri'itte ima'inava s(a re(nio *om o *onde! RoP+and meditava *om amar'(ra. S(a *2+era se vo+tava mais e mais intensa. A inoport(na *ar'a -(e +evava +he *(staria (m a+to preo! em0ora no re*e0eria nada em tro*a! posto -(e nada -(eria dessa prostit(ta. 8eria -(e a+iment45+a no *aminho e +he pa'ar a passa'em para atravessar o rio Loira! entre o 6r+e4ns e An'ers. @ior at9! a .ovem o atrasaria! .4 -(e o *ava+o se a*hava so0re*arre'ado. A vo+ta a *asa .4 seria 0astante penoso! mas essa demora o /aria ainda mais di/>*i+. 6 moo s(spiro( *om ma( h(mor e irritao. 6 +ar'o *aminho -(e atravessava o *entro da Frana estava a*ost(mada ser m(ito mais /re-Hentado -(e os n(merosos de res>d(o. B(itos via.avam para o s(+! mas s2 (ns po(*os se diri'iam 3s re'iEes mais /rite do norte! de modo -(e RoP+and no se vi( atrasado por o(tros via.antes. Besmo assim! KJF .4 estaria! sem d7vida! m(ito adiantado! depois de ter via.ado a maior parte do *aminho pe+o rio. 1 -(e not>*ias +he a'(ardariam em *asa? Haveria 8h(rston do Be,idon ini*iado o ata-(e! ta+ *omo temia KJF? Ainda +he s(0tra>a! ao menos! (ma semana de via'em antes de *he'ar a averi'(45+o. U medida -(e o *or*e+ 'a+opava *om destino ao Bontvi++e! a irritao do moo *omeava a es/(mar5se. M J4 era meio5dia -(ando se apro)imaram de (ma esta+a'em! +o*a+i,ada5se so0re (m /+an*o do *aminho. No *he'ariam ao 6r+e4ns a no ser at9 a noite se'(inte. 6 *ava+o poderia des*ansar en-(anto atravessassem o rio! mas +o'o! s(0trairiam ainda mais de *em -(i+Imetros de via'em antes de *he'ar ao Bontvi++e! o *or*e+ era o mais pre,ado teso(ro do RoP+and! o me+hor do est40(+o de se( pai. 6 anima+ no estava ha0it(ado a transportar mais -(e o peso de se( dono e o moo detestava so0re*arre'45+o. Havia a+'(ns o(tros paro-(ianos na esta+a'em administrada por mon'es. Bais 3 /rente da hospedaria! estendia5se (ma pe-(ena a+deia. Jm dos

via.antes tinha o aspe*to de (m *omer*ianteG o(tro era (m ve+ho *ava+heiro! a*ompanhado por se( es*(deiro! (ma esposa e s(as d(as /i+has. 6 ter*eiro era (m pere'rino. RoP+and in*+ino( 0revemente a *a0ea para sa(dar os tr;s homens! antes de *ond(,ir se( *ava+o para (m 0or0(+hante arroio. per'(nto(5se -(e pensariam os o(tros de+e! ao v;5+o via.ar so,inho *om (ma m(+her. %ertamente! no era e+a se( es*(deiro! mas +he serviria *omo ta+ no momento. 6 moo desem0ar*o( do potro e +o'o! estende( (m 0rao para a.(dar 3 moa a des*ender. 5A+'(ma ve, te +ava! m(+her? 6s o+hos da .ovem se di+ataram! e RoP+and adverti( -(e eram 'randes e de (ma *or a,(+ *+ara! 6 -(ei)o e+evado da moa re/+etia se( or'(+ho! a+'o *om o -(e e+e deveria terminar antes de s(a *he'ada ao Bontvi++e. A+'(9m serva inso+ente se veria imensamente a/etada em mos de s(a madrasta. 51sto( a*ost(mado a me 0anhar *om /re-H;n*ia 5responde( &ri'itte *om vo, s(ave em0ora o+har desa/iante5. Bas ontem 3 noite *a> no *aminho antes de -(e me detivera e! ap2s! no tive tempo de me assear. 5Aproveita o arroio! a'ora -(e tem a oport(nidade 5s('eri(5+he e+e *om tom 0r(s*o. 5Bas h4 'ente nos arredores 5o0.eto( a moa! horrori,ada.5 No posso me 0anhar em presena de estranhos. 5No a*redito -(e possa atrair a ateno destes homens 5asse'(ro(5+he RoP+and *om de+i0erado sar*asmo.5 te apresse. @artiremos em menos de (ma hora. @or =e(s! esse *ava+heiro no vo+taria a *ham45+a im(nda: &ri'itte *omeo( a *aminhar para (m +('ar a/astado do arroio! onde poderia o*(+tar5se de o+hares *(riosos! mas o moo +he 'rito(: 5Fi-(e onde e( possa verte. A moa se ,an'o(. A*aso e+e temia -(e a ata*assem o( a*reditava *apa, de es*apar? =i/i*i+mente pensasse em /('ir a'ora. Ne*essitava amparo at9 *he'ar a Baine e ao *onde Arn(+/. =epois de en*ontrar (ma pedra 'randemente p+aina .(nto 3 0orda do arroio! a .ovem se a.oe+ho(. tiro(5se o manto e o en)a'(o( v4rias ve,es! para +o'o se in*+inar +entamente e es/re'ar o rosto *om a 4'(a 'eada. Se'(iram ento os 0raos e! mais tarde! o +an*e das pernas -(e podia e)i0ir5se sem perder o re*ato. @or 7+timo! so+to(5se o *a0e+o! pe'a.oso pe+o +odo! e a/(ndo( a *a0ea no arroio. @Ide per*e0er o *a+or de (m sem5/im de o+hares e se( rosto arde( *om ver'onha. Bas .4 tinha *onse'(ido assear5se! e de*idi( -(e se esse r7sti*o *ava+heiro vo+tava a pont(ar a de s(.a! *(spiria5+he na *ara. &ri'itte a0ri( o sa*o -(e *ontinha se(s perten*es para e)trair primeiro o a+imento -(e tinha +evado *onsi'o e +o'o! se( pente. Se( espe+ho de ao +he reve+o( -(e! em se( rosto! no havia verdadeiros ta+hos! a no ser (mas +eves mar*a rosadas -(e +o'o se es/(mariam. Jma ve, mais! tinha re*(perado se( aspe*to ha0it(a+. Jm vento 'e+ado a.(do( a se*ar se( *a0e+o! ao tempo -(e o 0ri+hante so+ en/ra-(e*ia se( manto 7mido. &ri'itte devoro( *om avide, o po do*e e as tOmaras *on/eitadas da A+thea! en-(anto! de -(ando em -(ando! o0servava ao es0e+to *ava+heiro! -(em! no p4tio da esta+a'em! atendia a se( *ava+o e a i'norava por *omp+eto. RoP+and /in'i( estar *omp+etamente /o*ado no asseio de H(no! mas no *essava de .o'ar o+hadas ao &ri'itte! so0ressa+tado *om a 0e+e,a da moa. 6 0anho tinha reve+ado as de+i*adas /ormas de se( de+i*ioso rosto e s(a

*a0e+eira +oira era (ma maravi+ha. 8inha todo o aspe*to de (ma aristo*rata! e *ompreende( ento RoP+and o to+o *omportamento do C(intin *om a moa. 8eria -(e ser *(idadoso! disse5se! em no permitir -(e essa moa advertisse -(e +he tinha *ativado *om s(a 0e+e,a. No demonstraria a essa .oven,inha nem o mais +i'eiro interesse. 1+a era (ma serva! e o seria sempre! a/irmo( o moo em si+;n*io. 1 se vi( /orado a re*ordar ta+ asseverao -(ando se apro)imaram os tr;s homens (ns instantes mais tarde. 5@erdo! sir 5*omeo( a di,er (m de+es.vieste do s(+? 5RoP+and assenti(! e o homem de 0ar0a prosse'(i(.5 C(e not>*ias tra, do *on/+ito? /oram e)p(+sos os sarra*enos? 5Sim! todas as '(aridas piratas /oram in*endiadas 5responde( o moo e! sem dese.os de *er*ar *onversao! vo+to(5se para *ontin(ar a +impe,a do *ava+o. 5J4 v;! Baynard 5. 6 *omer*iante ap+a(di( ao ve+ho *ava+heiro nas *ostas.5 =isse5te -(e no +he ne*essitariam. =este5nos (ma m(ito 0oa not>*ia! moo 5 a/irmo(! diri'indo5se ao RoP+and.51( so( Nethard do Lyon e e+e 9 me( irmo! sir Baynard. Aamos de entre'ar (m *arre'amento de vinho ao 0ispo do 8o(rs. 1 este 0om homem 9... 5Jon4s do Savoy 5*omp+eto( o pere'rino5. 8am09m venho do 8o(rs! depois de visitar a t(m0a de So Bart>n. 6 ano pr2)imo! irei a 8erra Santa. 6s 0ons maneiras /oraram ao RoP+and a apresentar5se. No pIde evitar sorrir *om ironia ante o r(de an*io *om o *ara*ter>sti*o aspe*to de (m a*ost(mado pere'rino. Havia m(itos *omo e+e! -(e via.avam *ada ano a di/erentes sep(+*ros e +('ares sa'rados. 5No podemos a no ser admirar a s(a esposa! sir RoP+and 5*omento( Nethard *om tom am4ve+.5 No todos os homens so to a/ort(nados. 5=eve nos perdoar! moo 5adi*iono( Jon4s. Be(s o+hos se de+eitam ao o+har tanta 0e+e,a. 5A moa no 9 minha esposa5 e)p+i*o( RoP+and! antes de vo+tar5se (ma ve, mais para o *ava+o! dese.ando -(e esses homens partissem. Bas os tr;s permane*eram em se(s +('ares. 5S(a irm! ento? 5No. 5S(a *ompanheira? 5insisti( Nethard. 5< minha /a)ineira 5an(n*io( RoP+and 0r(s*amente. 5Bas tem (m porte aristo*r4ti*o 5disse Jon4s! s(rpreso. 56 san'(e 3s ve,es en'ana 5a/irmo( RoP+and5. A .ovem 9 (ma serva nata. 5&astarda! ento? 5No sei nada a respeito de se(s pais 5responde( o moo! .4 (m po(*o o/(s*ado. 5Fnteressaria5te vend;5+a? 5in-(iri( Nethard. 6 homem apanho( a *omp+eta ateno do RoP+and. 5@erdoa! o -(e h4 dito? 6s o+hos do Nethard do Lyon *inti+aram. 5Fnteressaria5te? =aria5te (m preo .(sto pe+a ter adornando minha *asa.

6 moo tivesse dese.ado des/a,er5se da moa! mas tinha dado s(a pa+avra a =r(oda. 5A*redito -(e no 9 poss>ve+. C(ando deram de presente a .ovem! prometi -(e .amais +he permitiria retornar a esta 4rea. 5Lhe deram de presente isso: < in*r>ve+: 5e)*+amo( Nethard! so0ressa+tado5. 1nto! o dono deve ter sido (ma m(+her! *i(menta pe+a 0e+e,a da moa. 5Jma m(+her! sim. 5RoP+and a*eito( a e)p+i*ao o/ere*ida! disposto a no 0rindar mais. 5Bas vo*; no a -(er 5*ontin(o( Nethard *om perspi*4*ia.5 Fsso 9 /4*i+ notar. 1 (ma .ovem assim deve ser ad(+ada. RoP+and so+to( (m ro(*o 'r(nhido. 5Besmo -(e /ora A;n(s! seria (ma *ar'a para mim. 1ntretanto! devo +ev45+a *omi'o. 6 homem sa*(di( a *a0ea. 5Ah! 9 (ma +4stima -(e to va+iosa 'ema no se.a apre*iada 5*omento(! dei)ando es*apar (m s(spiro. 5< (ma moa 0e+a 5admiti( o .ovem *om e)presso som0ria.5 Bas ainda se'(e sendo (ma *ar'a. 51st4 *e'o 5a/irmo( o *omer*iante! depois de o/ere*er 'entis despedidas! os tr;s *ava+heiros partiram. RoP+and /ran,i( o so0re*enho e se(s o+hos transpassaram aos via.antes -(e se a/astavam. 6 -(e podiam sa0er esses homens? 6s /ran*os estavam a*ost(mados a ad(+ar a s(as m(+heres e adorar s(a 0e+e,a. @ara o moo! essas no eram a no ser to+i*es. Jma m(+her era s2 isso! (ma m(+her! e nada mais. 1ra rid>*(+o +he *on/erir a+'(ma importOn*ia. 1+a estava a+i para servir e isso era t(do.

Jma ve, -(e s(a do(rada *a0e+eira esteve se*a e sedosa! &ri'itte a s(.eito( em d(as +ar'as tranas. Ao+to( a /e*har o sa*o de se(s perten*es e! *om ren7n*ia! (ni(5se ao RoP+and no p4tio. 6 moo +he assina+o( (m 0an*o na 'a+eria da esta+a'em e +he ordeno( a'(ardar a+i. A .ovem se senti( irritada ante a 0r(ta+idade desse homem. 8inha esperado -(e e+e /i,esse a+'(m *oment4rio a respeito de se( me+horado aspe*to! e tanto desinteresse a e)asperava. @or9m! *(mpri( as ordens do *ava+heiro e se dispIs a esper45+o pa*ientemente no +('ar /amoso. 6s movimentos da esta+a'em no me+horaram se( h(mor! posto -(e m(itos homens a o0servavam *om des*aramento e isso a in*omodava. RoP+and tinha entrado na hospedaria para pedir a+imento! /e+i, de -(e a moa tivesse +evado s(a pr2pria *omida. S2 (ns min(tos mais tarde! (m .ovem estranho se apro)imo( do &ri'itte. A moa teria estado a'rade*ida pe+a nova *ompanhia! mas +o'o adverti( -(e o moo era estran'eiro! in'+;s o( ir+and;s se'(ndo se( aspe*to! e e+a no podia *ompreender o idioma. Besmo assim! e+e no se aparto(! mas sim *ontin(o( tratando de *om(ni*ar5se! admirando5a *om o o+har! a'radando5a *om s(as 'entis maneiras. =e repente! RoP+and apare*e( de (m nada! para deter5se /rente ao .ovem *om as pernas separadas! os 0raos em .arras e (ma e)presso irada

no rosto. in*+ino(5se e! estendendo (ma mo! +evanto( vio+entamente ao &ri'itte. A moa *omeo( a protestar por tanta r(de,a! mas se deteve o topar5se *om o o+har 'eada do *ava+heiro. 5%onhe*e este homem? 5No. 51! mesmo assim! *onvida5+he a sentar5se a se( +ado e +he *onversa 5disse RoP+and *om /7ria! sem tirar o o+har do atemori,ado rosto da .ovem. 5No /oi assim 5ne'o( &ri'itte.5 1m0ora no me op(s -(ando de*idi( sentar5se. No p(de entender nada do -(e disse! de modo -(e no tem importOn*ia. 5Sempre te *omporta assim *om estranhos? 5per'(nto( e+e *om tom severo! i'norando as 7+timas pa+avras do &ri'itte. 1+a se apresso( a de/ender5se. 5No /i, nada de ma(. S2 ne*essitava (m sorriso am4ve+. 5No 9 pre*isamente isso o -(e vo*; ne*essita 5a/irmo( RoP+and *om tom ameaador. Sem esperar a resposta do &ri'itte! e+e a s(.eito( do 0rao e a tiro( emp(rrEes da esta+a'em. A .ovem se senti( enver'onhada ao ser tratada *omo (m menino travesso! e tento( +i0erar5se. 5C(ero -(e me so+te: 5'rito5+he. RoP+and se deteve imediatamente e 'iro( para o+har *om (ma e)presso in*r9d(+a no rosto. 56 -(e -(er? 5No h4 ra,o para -(e me trate desta /orma 5 -(ei)o(5se e+a. 5=e modo -(e s(a ama estava no *erto. S(a a(d4*ia 9 na verdade s(rpreendente 5'r(nhi( RoP+and. Sem pron(n*iar o(tra pa+avra! monto( se( *or*e+ e s(0i( ao &ri'itte detr4s de si. Jma ve, mais! empreenderam a mar*ha! *ava+'ando a toda ve+o*idade. Nenh(m dos dois vo+to( a /a+ar d(rante o resto do dia. Ao *air a tarde! RoP+and se separo( do *aminho para penetrar em (m 0os-(e. 5por -(e tomamos este *aminho? 5per'(nto( timidamente a .ovem +o'o depois de (m 0reve instante! intimidada pe+a es*(rido. 5Se( si+;n*io /oi (ma 0;no 5responde( e+e *om tom 0r(s*o.5 =evo en*ontrar (m +('ar para passar a noite. &ri'itte /i*o( est(pe/ata. 5C(er di,er -(e dormiremos a-(i? 5A*aso v; a+'(ma a+deia nas *er*anias? 5in-(iri( o moo *om sar*asmo. A moa permane*e( em si+;n*io! e (m sem5/im de pert(r0adoras ima'ens a*ossaram s(a mente. RoP+and se deteve em (m +('ar de ve'etao to densa! -(e a es*(rido era *omp+eta. Havia (m pe-(eno *+aro entre as 4rvores! e e+e ordeno( a -(o .ovem .(ntasse a+'(mas +enhas para armar (ma /o'(eira. 1+a o0ede*e( sem protestar! en-(anto o moo s(.eitava se( *ava+o. 5Ainda /i*a (m po(*o de *omida se dese.as *omparti+h45+a 5o/ere*e(5+he &ri'itte! *aso -(e e+e no tinha *onse'(ido *omprar provisEes aos po0res mon'es da esta+a'em. 58ra,5a 5responde( RoP+and! antes de a*ender a +enha -(e e+a tinha re(nido.

A .ovem e)trai( os 7+timos mantimentos de se( sa*o e am0os se sentaram a *omer em si+;n*io. 6 *repitante /o'o *riava som0ras ao redor! /a,endo -(e o resto do 0os-(e pare*esse ainda mais es*(ro. &ri'itte no pIde evitar per'(ntar5se por -(e (m homem to arr(mado poderia ter (m temperamento to odioso. A*aso todos os normandos eram to r(des! dominantes e *onstantemente ma+5h(morados? 5C(anto /a+ta para *he'ar a Baine? 5arris*o(5se a per'(ntar a moa! (ma ve, /ina+i,ada a *omida. N(n*a estive ao oeste do &erry. 5por -(e o per'(nta? 5S2 dese.ava sa0er 5s(ss(rro( e+a! temerosa ante o intenso o+har do moo.5 depois de t(do! separaremo5nos a+i. 5No -(ero o(vir nada a respeito de nos separar e te advirto -(e no me provo-(e. 5Bas no te a'rada minha *ompanhia5 /e,5+he notar &ri'itte *om *a+ma. 5Fsso .4 no importa: F(i o0ri'ado a te a*eitar e a'ora no posso me des/a,er de ti. 5por -(e me odeia tanto? 5A*aso vo*; no me odeia tam09m? 5per'(nto( RoP+and *om indi/erena. 1+a o o+ho( s(rpreendida. 5Se a*redita -(e te odeio s2 por-(e me trato( *om r(de,a desde -(e a0andonamos Lo(ro()! est4 e-(ivo*ado. 6 homem ri( e todo se( rosto pare*e( i+(minar5se. Se(s ras'os se viam m(ito mais a'rad4ve+ *om (m sorriso. 51nto me *onsidera r(de! n9? 5*+aro -(e sim 5responde( &ri'itte *om indi'nao5. No /e, mais -(e me ameaar e me intimidar! e na esta+a'em! trato(5me *omo se e( no tivesse direito de /a+ar *om -(em me a'rade. 5Ao*; no tem nenh(m direito a nada 5.Jma ve, mais! se( tom era 'e+ado! e se( o+har sorridente tinha desapare*ido.5 Se.amos *+aros! moa. Ao*; no /a+ar4 *om nin'(9m sem permisso. &ri'itte es0oo( (m sorriso divertido. 5No /a+a a s9rio. S(ponho -(e no pode evitar ser *omo 9! mas a*redito -(e est4 transpassando os +imites. 1sto( seriamente a'rade*ida por se( amparo! mas o /ato de -(e se.a minha es*o+ta no te d4 direito a me impor ordens. 6 moo a/o'o( (ma e)*+amao e +o'o! esta+o(. 5@or todos os Santos: 1+a tinha ra,o: Adverti(5me -(e estava a*ost(mado a te dar pres(nEes! mas .amais a*reditei -(e seria to to+a de provar s(as sa*ana'ens *omi'o: RoP+and .4 tinha tido s(/i*iente. Sa0ia -(e o me+hor seria apartar5 se dessa moa. vo+to(5se e *aminho( *om passo /irme para o *ava+o! para *ava+'ar a toda ve+o*idade em direo ao *aminho. Jm passeio poderia apa,i'(ar s(a *2+era. &ri'itte +he o0servo( partir! est(pe/ata. S(a *on/(so +o'o se trans/ormo( em medo! -(ando os sons do *ava+o se tornaram mais e mais distantes. 56 -(e +he tenho /eito? 5s(ss(rro(5. por -(e me odeia tanto? A .ovem se apro)imo( do *a+or do /o'o e se *o0ri( *om o manto. 6 retornaria! disse5se! tratando de *onven*er5se. %om se'(rana retornaria.

6s sons da noite voavam *om o vento e se vo+tavam *ada ve, mais potentes! aterradores. &ri'itte se estreme*e( e se a*on*he'o( em (m nove+o so0re a terra 'eada! *o0rindo5se at9 a *a0ea *om o manto. 6ro( pe+o amparo do RoP+and do Bontvi++e e +o'o! e+evo( s(as s7p+i*as a =e(s. 5@or /avor! retorna 5m(rm(ro( *om ansiedade 5J(ro -(e no vo+tarei a te e+evar a vo,. Se /or ne*ess4rio! permane*erei m(da! mas retorna: Fina+mente! o *repitante /o'o a/o'o( o(tros sons da noite e a arr(+ho( at9 dormi5+a. Assim a en*ontro( RoP+and a s(a vo+ta. 1)trai( (ma manta de (ma das a+/or.as de se( *ava+o e se deito( so0re o *ho .(nto a e+a. $ RoP+and desperto( imediatamente ao per*e0er (m peri'o iminente. /i*o( de p9! e)trai( a(tomati*amente s(a espada e 'iro( em 0(s*a do intr(so. 6 *9( do amanhe*er *riava es*(ras som0ras di/>*eis de penetrar e! mesmo -(e se es/oro(! no *onse'(i( distin'(ir nada. 1)tremamente tenso! permane*e( im2ve+ e se dispIs a a'(ardar. Foi ento -(ando diviso( 3 0esta! sentada so0re s(as enormes an*as! a menos de dois metros de distOn*ia. asseme+hava5se a (m *o! mas n(n*a antes tinha visto (m to imenso. Sem tirar os o+hos do anima+! RoP+and estende( (ma 0ota para sa*(dir apenas 3 moa dormida. &ri'itte se in*orporo( *om +entido e! ao v;5+a mover5se! a 0esta se +evanto(. Avano( ento o *o em direo a .ovem! sa+tando 'ra*iosamente. 56*(+ta +he detr4s de mim! R4pido: 5ordeno(5+he RoP+and em (m severo s(ss(rro. 5por -(e? 5A moa se s(rpreende( ante o tom de vo, do moo e! ao v;5+o e+evar a espada! s(ss(rro(:56 -(e a*onte*e? 5Se seriamente apre*iar s(a vida! /a, o -(e te di'o: 5responde( e+e *om r(de,a. &ri'itte /i*o( de p9 e! imediatamente! o*(+to(5se depois das imensas *ostas do *ava+heiro. aterrori,o(5se para o(vir o ameaador 'r(nhido de (m anima+ e! *om va*i+ao! apare*e( +entamente a *a0ea para espiar 3 0esta. At9 so0 a t;n(e +(, do amanhe*er! no pIde *on/(ndir essa /orma. Sai( *orrendo de se( es*onderi.o para deter5se entre o homem e o *o. RoP+and a o0servo( so0ressa+tado! en-(anto e+a a0raava ao imenso anima+ e ria -(ando este a +am0ia o rosto e 'emia. 5A*aso tem a+'(m poder estranho para dominar 3s 0estas? 5per'(nto( RoP+and! admirado. NSer4 0r()a essa moa?N &ri'itte +he o+ho( e es0oo( (m 0ri+hante sorriso. 5< me( *o. Se'(i(5me at9 a-(i. RoP+and em0ainho( a espada e dei)o( es*apar (m 'r(nhido. 5Be re*(so a a*reditar -(e te rastreo( d(rante todo o tra.eto desde o Lo(ro(). 51( o a*reditai e me esteve se'(indo d(rante anos. =eve ter es*apado de s(a .a(+a ontem 3 noite! na hora de *omer. < (m *o m(ito inte+i'ente. RoP+and se vo+to( em si+;n*io. Bonto( se( potro e! sem o+har em direo a .ovem! separo(5se do *+aro +entamente. 5Aonde vai? 5per'(nto( e+a a 'ritos.

6 moo responde( por *ima do om0ro. 5Se tiver sorte! trarei *arne /res*a a minha vo+ta. Ao*; aproveita o tempo para preparar o /o'o. 1! ento! parti(. &ri'itte dei)o( es*apar (m s(spiro. As promessas da noite anterior se estavam *onvertendo em (ma pesada *ar'a. Bas! ao menos! e+e tinha retornado. A6 advertir -(e os imensos o+hos pardos do Do+// a o0servavam! a moa sorri( *om de+eite. 5&om! pe-(eno! deve estar *ansado atr4s de se( *omprido via.e. 5Rodeo( ao anima+ *om os 0raos e o estreito( *om /ora5. 6H! Do+//! Do+//! /a,5me to /e+i, -(e tenha vindo: =everia te haver tra,ido *omi'o! mas tive medo de per'(ntar. =e todos os modos! en*ontraste5me e .amais vo+taremos a nos separar. Sinto5me m(ito me+hor a'ora. 6 normando me prote'er4 dos peri'os do *aminho e vo*;! me( rei! prote'er45me de+e: 6s temores do &ri'itte se es/(maram *om a *he'ada do Do+//! e a moa no podia a no ser rir de pra,er. 5A;em! temos -(e a*ender o /o'o antes de -(e e+e retorne! por-(e 9 (m homem perverso e no 'osta de esperar. Ao*; deve estar /aminto! Do+// 5. A .ovem *omeo( a re(nir pa(s e ramos para a /o'(eira! e o *o a se'(i(! sem tirar (m s2 instante de se( +ado.S(ponho -(e! ontem 3 noite! tomo( ao Leandor por s(rpresa e no a'(ardo( por se( .antar. 6(! o mesmo Leandor te permiti( es*apar. Sim! 9 *apa, de hav;5+o /eito se a*reditava -(e e( te ne*essitava. &ri'itte *ontin(o( *onversando *om o Do+// *omo sempre o tinha /eito! e)pressando se(s pensamentos em vo, a+ta. 6 /o'o no demoro( para a*ender5se so0re as 0rasas da anterior /o'(eira! e +o'o pIde a moa en/ra-(e*er s(as mos *on'e+adas pe+o ar /rio da manh. Lo'o -(e tinha a*a0ado de pentear5se e se en*ontrava tran*ando s(a +ar'a *a0e+eira! -(ando RoP+and retorno( e arro.o( (ma ro0(sta +e0re so0re a terra. 5@repara5a e reserva a pe+e para '(ardar os restos (ma ve, -(e tenhamos *omido 5ordeno(5+he *om tom 0r(s*o! para +o'o posar os o+hos so0re o Do+//! -(e se en*ontrava .o'ado *om a *a0ea so0re o re'ao de s(a propriet4ria. 1 o *o deve ir5se. No temos *omida para *omparti+har *om e+e. 5Do+// no me dei)ar4 a'ora -(e *onse'(i( me en*ontrar 5a/irmo( &ri'itte *om *onvi*o5. Bas no tem -(e preo*(par5se em a+iment45+o. < (m e)*e+ente *aador e no +he *(star4 apanhar se( pr2prio .antar5. 8omo( a imensa *a0ea do anima+ entre s(as mos e o o+ho( /i)amente aos o+hos. 5+he mostre! Do+//. 8ra, se( .antar e e( a *o,inharei. RoP+and o0servo( ao *o a/astar do a*ampamento e sa*(di( a *a0ea: 5Seriamente pensa *o,inhar para a 0esta? 56 no 9 (ma 0esta 5*orri'i(5+he &ri'itte *om tom reprovador.5 1m0ora s(a raa 9 des*onhe*ida! poss(i (m ma'n>/i*o tamanho e (ma in*r>ve+ ast7*ia. 1 *+aro -(e *o,inharei para e+e. Do+// est4 domesti*ado. No *ome mantimentos *r(dos. 51( tampo(*o 5rep+i*o( RoP+and.5 =ate pressa *om a tare/a. antes de *(+minar a /rase! o moo arro.o( (ma ada'a .(nto 3 +e0re morta. &ri'itte a re*o+he( e se(s +40ios se /ran,iram em (ma *areta. @o(*o tempo atr4s! tinha aprendido a es/o+ar animais! mas o tra0a+ho no era de se( a'rado. @or9m! e+e o0viamente no tinha intenEes de e)e*(t45+o. J4 se tinha sentado /rente ao /o'o! para +impar o vena0+o -(e tinha (ti+i,ado em matar 3 presa. A moa penso( -(e deveria estar a'rade*ida a =r(oda! por hav;5+a o0ri'ado a aprender v4rios tra0a+hos servis.

5%omo devo te *hamar? 5per'(nto( &ri'itte a modo de *onversao. 6 homem responde( sem o+h45+a. 5@ode me di,er NsenhorN. 5Senhor RoP+and? 5S2 senhor. 5Fsso 9 rid>*(+o 5 disse a .ovem! sem tirar os o+hos de s(a tare/a.5 %hamarei5te RoP+and. 1 vo*; .4 sa0e me( nome. A'rade*eria5te -(e o (sasse. No me a'rada -(e me *hamem Nm(+herN o( NmoaN todo o tempo. 6s o+hos do RoP+and +anaram +a0aredas. 5=e modo -(e *omeamos de novo 5. 6+ho(5a *om e)presso severo. 56 dia +o'o -(e a*a0a de *omear! e vo*; .4 est4 me di,endo o -(e vo*; /ar4 e o -(e vo*; -(er: &ri'itte e+evo( a *a0ea! *on/(ndida. 56 -(e hei dito para -(e vo+te a te ,an'ar? 6 moo /i*o( de p9 e arro.o( o vena0+o ao *ho em (m s70ito arre0atamento de *2+era. 5@rovo*a5me de prop2sito! /in'indo ser o -(e no 9. Ao*; 9 (ma serva e e( so( se( amo! e te e)i.o -(e dei)e de at(ar *omo se assim no /ora. J4 dava minha pa+avra e esto( o0ri'ado a te *onservar at9 o dia de s(a morte. Bas no tente ao destino! o( esse dia *he'ar4 m(ito antes do -(e ima'ina. 6 assom0ro do &ri'itte /oi ma.or de -(e podia e)pressar. A+'o! por /im! *omeava a es*+are*er5se. 5deste s(a pa+avra a =r(oda! 9 isso o -(e -(er di,er? 5Sim! -(ando e+a te entre'o( para mim. 51ssa m(+her no tinha direito: 5e)*+amo( a .ovem. 1( no so( (ma /a)ineira. Jamais /(i (ma serva: 5=r(oda tam09m me disse -(e amas a mentira m(ito mais -(e a verdade! e me adverti( -(e revista dar r9dea so+ta a s(a ima'inao. 5Ao*; no *ompreende. =r(oda 9 minha t(tora! posto -(e me(s /ami+iares morreram. 1ssa m(+her no 9 minha ama! a no ser a tia de me( meio irmano. 1+a no podia me entre'ar a ti. 5S(a ama tinha intenEes de te matar a pedradas! moa e o tivesse /eito! se e( no tivesse a*eito te tra,er *omi'o. 5Sem d7vida! me teria assassinado! .4 -(e vo*; arr(ino( os p+anos -(e e+a tinha para mim. 51nto admite -(e te sa+vei a vida. Be d; pa,! em0ora s2 se.a por essa 7ni*a ra,o. 5No tem direito a me *onservar *omo servo. So( (ma dama: Be( pai /oi 0aro: RoP+and +he apro)imo( de ta+ /orma! -(e se(s o+hos pare*eram -(ase ne'ros. 5No me interessa o -(e /oi antes. A'ora 9 minha /a)ineira. 1st4 o0ri'ada a me o0ede*er e se te o(o ne'45+o (ma s2 ve, mais! *asti'arei a *hi*otadas. A'ora te apresse a *o,inhar essa *arne: 50ramo(.5 J4 perdemos s(/i*iente tempo por ho.e. &ri'itte *aminho( at(rdida para o /o'o e (mas +4'rimas *omearam a rodar por s(as 0o*he*has. Senti(5se apanhada em (m v9( de impot;n*ia to ne'ro *omo a noite. Sentia5se m(ito *(rvada in*+(sive para per'(ntar por -(e no se detiveram em Baine. Sa0ia a ra,o. 8am09m nisso! =r(oda +he tinha mentido.

6 -(e podia /a,er a'ora? se tentava ra*io*inar *om esse homem o0stinado e +he di,er -(o e-(ivo*ado estava! e+e a 'o+pearia. No seria *apa, de to+erar o(tros aoites em *ima de s(as ainda do+oridas *ostas. RoP+and o0servo( 3 moa! o/(s*ado! at9 -(e +he o+ho( *om (ma e)presso to deso+ada! -(e e+e no pIde a no ser tirar o o+har! sentindo5se -(ase arrependido. C(ase! em0ora no e/etivamente. por -(e pare*ia essa .ovem to an'(stiada? S(a nova vida no poderia ser mais d(ra -(e a -(e tinha +evado no passado. 6 moo +he tinha visto as mos *a+e.adas e sa0ia -(e era (ma moa ha0it(ada ao tra0a+ho 4rd(o. J4 no teria -(e servir a (ma enorme /am>+ia! s2 ao RoP+and. 1 a*aso no +he tinha sa+vado a vida? No poderia e+a! ao menos! +he estar a'rade*ida por essa ra,o? 6s pensamentos do RoP+and se interromperam -(ando Do+// retorno( ao a*ampamento e deposito dois 'a++inetas aos p9s do &ri'itte. 6 moo sa*(di( a *a0ea! admitindo! em si+;n*io! -(e! depois de t(do! o *o devia pro*eder do Lo(ro(). Jma das tare/as da .ovem a+i tinha sido! provave+mente! en*arre'ar do *(idado do anima+. =o -(e o(tra /orma poderia a 0esta ter *omp+eto *om e)atido as ordens dessa m(+her! a menos -(e estivesse ha0it(ado a o0ede*;5+a? %om o reapare*imento do Do+//! as si+en*iosas +4'rimas do &ri'itte se trans/ormaram em /ortes so+(os e RoP+and /i*o( em p9 0r(s*amente. 5Ba+dio: J4 derramaste s(/i*ientes +4'rimas: Do+// *omeo( a (ivar! somando5se aos 'emidos de s(a propriet4ria! e Ro+and e+evo( os 0raos *om irritao e se separo( do /o'o *om passo irado. @or /im! a moa *esso( de *horar e o *o +he se*o( as +4'rimas *om a +>n'(a. &ri'itte respiro( pro/(ndamente e se dispIs a *ontin(ar a tare/a. @o(*os instantes depois! a *omida do *o se en*ontrava assando5se .(nto 3 +e0re! e a .ovem se sento( a des*ansar! o+hando a se( adorada mas*ote *om e)presso an'(stiada. 56 -(e vo( /a,er a'ora! Do+//? 5per'(nto(5+he! *omo se esperasse (ma resposta.5 6 me *onverte( em s(a /a)ineira e no h4 nin'(9m mais -(e e( para +he di,er -(e no tem direito a /a,;5+o. =r(oda me /e, isto: 5e)*+amo( *om veem;n*ia! e se(s o+hos +anaram 0ri+hos de ira. C(ando RoP+and retorno(! a +e0re .4 estava *o,ida e Do+// tinha devorado se( a+imento. 1n-(anto *omiam em si+;n*io! &ri'itte no aparto( os o+hos da terra. 5Fa+arei *onti'o! e espero te tran-Hi+i,ar 5disse por /im RoP+and *om tom 0r(s*o.5 No tem por -(e me temer! sempre e -(ando /i,er o -(e te ordeno. 51 se no o /ao? 5per'(nto( a .ovem +o'o depois de (ma pa(sa. 5=ispensarei5te o mesmo trato -(e a -(a+-(er o(tra serva 5a/irmo( e+e de modo *ate'2ri*o. 5C(antos serventes tem? 5in-(iri( &ri'itte. 5Jamais tive o(tro servente pessoa+ mais -(e me( es*(deiro! -(e a*a0a de morrer. H4 m(itos tra0a+hando em *asa! mas todos esto so0 as ordens de me( pai. Ao*; 9 a primeira -(e responde (ni*amente a mim. 5@ensa me +evar a s(a *asa? 5Sim Ao tempo -(e &ri'itte *onsiderava a resposta! o moo prosse'(i(.

56*(par45te de minhas ro(pas! servir45me a *omida e +impasse minha ha0itao. S2 o0ede*er4 minhas ordens. No 9 isso m(ito menos tra0a+ho -(e a-(e+e ao -(e estiveste ha0it(ada? 5B(ito menos 5admiti( e+a. RoP+and /i*o( de p9 e +he o+ho( /i)amente. 5@retendo o0edi;n*ia. Fr4 0em! sempre e -(ando no en/(re*er. 1st4 disposta a a*eitar s(a sorte e de (ma ve, por todas! *om s(as provo*aEes? &ri'itte va*i+o(! e +o'o se apresso( a responder! por temor a perder a *ora'em. 5No -(ero te mentir. Servirei5te sempre -(e dever. Bas se en*ontro a oport(nidade de te a0andonar! no d(vidarei em /a,;5+o. A moa tinha esperado (m novo arre0atamento de ira! mas e+e s2 /ran,i( o so0re*enho. 5No! no *onse'(ir4 es*apar de mim 5a/irmo( em (ma +>n'(a estran'eira. 56 -(e? 5@in.ente -(e te *onviria aprender o idioma n2rdi*o! .4 -(e h4 m(itos no Bontvi++e -(e no /a+am o(tra +>n'(a. 58odo isso disse *om essas po(*as pa+avras?5per'(nto( &ri'itte *om *epti*ismo. Bas RoP+and no responde( a s(a per'(nta. 5Aamos! estamos perdendo tempo! o *o pode vir *onos*o. Ser4 (m /ino o0s9-(io para me( pai. &ri'itte a0ri( a 0o*a para protestar! mas se deteve. C(ando *he'asse o momento! o normando des*o0riria -(e Do+// .amais vo+taria a separar5se de s(a propriet4ria. Q No *he'aram ao 6r+e4ns antes do anoite*er! e deveram vo+tar a a*ampar ao *air a tarde. &ri'itte passo( as intermin4veis horas em s(a in*Imoda posio detr4s do RoP+and! tratando de *onven*er5se de -(e ainda poderia se'(ir to+erando s(a desa/ort(nada sit(ao d(rante (m tempo. Ao /im e ao *a0o! en*ontrava5se +on'e do &erry e =r(oda. Jm marido era o -(e ne*essitava! .4 -(e! (ma ve, -(e e+a estivesse *asada! =r(oda no se 0ene/i*iaria *om s(a morte! nem poderia re*+amar direito a+'(m so0re o Lo(ro(). Bas! para *asar5se! &ri'itte ne*essitava a aprovao do Arn(+/ o( do senhor +orde do *ondado. 6 rei da Frana era o senhor do Arn(+/! e a+i estava! ento! a so+(o. A moa poderia diri'ir5se a *orte e (nir5se em matrimInio sem o *onhe*imento da =r(oda. S2 pre*isava en*ontrar a a+'(9m -(e a +evasse at9 o F+e5do Fran*e e a *orte do Lothair. 1nto! seria +ivre e =r(oda se veria /orada a a0andonar Lo(ro(). C(ando a*amparam essa noite! &ri'itte se sentia to satis/eita *om se(s pr2prios ra*io*>nios! -(e *omeo( a *ontemp+ar os s(*essos mais re*entes *omo (ma verdadeira 0;no. 6 ter*eiro dia trans*orre( ve+o,mente! .4 -(e RoP+and se dedi*o( a +he ensinar a +>n'(a de se(s an*estros. No era (m idioma /4*i+ de aprender! mas a moa no demoro( para in*orporar v4rios vo*40(+os! impressionando assim ao moo *om s(a rapide,. 6 *omear de (m novo dia era sempre pra,enteiro! .4 -(e RoP+and +o'o des*o0ri( -(e Do+// era na verdade (m e)*e+ente *aador.

=espertavam pe+a manh! para en*ontrar d(as ro0(stas +e0res e (m 'anso si+vestre a'(ardando5os. 6 homem estava admirado e! de (ma ve,! a'radado! ao ter ao anima+ tra0a+hando para e+e. Fsto a.(do( a dissipar s(a /7ria! a ta+ ponto! -(e *he'o( a *er*ar ami,ade *om o *o e! para s(rpresa do &ri'itte! Do+// se via m(ito satis/eito *om se( novo ami'o. Assim! *om (m /e+i, estado de Onimo! *ontin(aram os tr;s se( tra.eto pe+o *aminho. Na tarde se'(inte a s(a *he'ada ao 6r+e4ns! ini*iaram a via'em pe+o Rio e ento o h(mor do RoP+and pare*e( me+horar at9 mais. &ri'itte se pre*ave( de -(e a ira do normando se deve(! em parte! 3 demora em s(a vo+ta a *asa. 1ssa noite! (ma ve, /ina+i,ada o .antar! a .ovem de*idi( interro'45+o. 5por -(e +eva tanta pressa? 1+a se a*hava de0ai)o das *o0erta! re*ostada so0re (m /+an*o! *om a *a0ea so0re as mos. RoP+and se en*ontrava sentado a se(s p9s! a0sorto na *ontemp+ao do rio. RoP+and +he e)p+i*o( 0revemente -(e se( pai tinha enviado (m vassa+o para +he en*ontrar e -(e +o'o se desataria (ma '(erra no Bontvi++e. 5@or des'raa! KJF demoro( v4rios meses em me a*har! dado -(e e( me en*ontrava no s(+ da Frana. @ode -(e a 0ata+ha .4 tenha /ina+i,ado. A in/ormao desperto( o interesse do &ri'itte. 5=e modo -(e a*a0a de vir do s(+! no 9 assim? 5Sim! depois de +(tar *ontra os sarra*enos. 6s o+hos da moa *inti+aram. 51spero -(e tenha matado a m(itos: 5e)*+amo( imp(+sivamente! sa0endo -(e (m sarra*eno tinha sido o assassino de se( irmo. 5Assim /oi 5'r(nhi( RoP+and5. Bas por -(e isso teria -(e te interessar? 6s piratas s2 ameaaram o s(+ e vo*; te en*ontrava m(ito +on'e de a+i. 5No temia por mim 5+he e)p+i*o( e+a! e se(s o+hos 0ri+haram *om odeio *ontra o homem -(e tinha assassinado ao C(intin.5 S2 espero -(e os sarra*enos este.am todos mortos! *ada (m de+es sem e)*eo. RoP+and so+to( (ma 0reve risada. 51nto minha A;n(s 9 san'(in4ria. Jamais o tivesse a*reditado. &ri'itte 0ai)o( o o+har para o /o'o e dei)o( es*apar (m *omprido s(spiro. No va+ia a pena e)p+i*ar *omo se sentia. 1sse homem era a+heio a todo sentimento. 5No so( san'(in4ria 5 a/irmo( *om vo, serena. 6s sarra*enos tinham -(e ser destr(>dos! isso 9 t(do. 51 assim /oi. &ri'itte se vo+to( de *ostas para /o'o! mas pIde per*e0er -(e os o+hos do normando ainda *ontin(avam o0servando5a e se senti( a+'o in*omoda. por -(e a teria *hamado Ns(a A;n(sN Si'ni/i*aria isso a*aso -(e e+a *omeava a +he a'radar? 1nto re,o( para -(e assim /ora. %om a *erte,a de -(e RoP+and no *essava de o0serv45+a! a .ovem se senti( mais e mais nervosa! at9 -(e re*ordo( -(e no se en*ontrava so,inha na 0ar*aa. Do+// se a*hava tendido a se( +ado. Se( /ie+ mas*ote no permitiria -(e o normando a ata*asse. %om essa re*on/orta0+e ideia! &ri'itte por /im dormi(. Jma tormenta ameaava esta+ando ao dia se'(inte! mas no /oi assim. 6 Loira se en*ontrava *res*ido e! *om se'(rana! teria se trans0ordado *om (ma *opiosa *h(va! de modo -(e am0os *ontemp+avam ansiosos o *9(! 3 medida -(e as es*(ras n(vens o*(+tavam o so+. Jm vento /orte desmin(y2 a

temperat(ra so0re o rio e o0sta*(+i,o( o avano da 0ar*aa. Fsto irrito( ao RoP+and! -(em permane*e( em si+;n*io e ma+5h(morado d(rante a maior parte do dia. 6 moo estava /(rioso *onsi'o mesmo por ver5se a/etado pe+o /rioG .4 -(e o *+ima era 0eni'no *omparado *om o -(e tinha so/rido d(rante a maior parte de s(a vida. 6s 7+timos seis meses no s(+ da Frana +he tinham rare/eito o san'(e! e o .ovem o sentia *omo (m sina+ de de0i+idade. A noite res(+to( ser a mais /ria da via'em. &ri'itte se a*on*he'o( .(nto ao Do+// para es-(entar5se e no +he importo( -(e RoP+and se deitasse a se( +ado! .4 -(e! dessa /orma! prote'ia5+he as *ostas *ontra o vento 'e+ado. C(e momento para retornar a *asa! em p+eno inverno: RoP+and dese.o( -(e a moa so(0esse *ost(rar! .4 -(e e+e ne*essitaria ro(pa de *asa*o ao *he'ar ao Bontvi++e. vo+to(5se para a moa e! para o(vir s(a respirao re'(+ar! so(0e -(e se a*hava pro/(ndamente dormida. 8omo( entre s(as mos (ma das +ar'as tranas +oiras e se a*ari*io( a 0o*he*ha *om a sedosa me*ha do e)tremo. Besmo -(e no podia ver o rosto da .ovem! re*ordo( se(s en*antadores ras'os! dado -(e! a noite anterior! tinha5a *ontemp+ado o s(/i*iente para 'ravar5 se eternamente essa ima'em em s(a mente. RoP+and tinha *omeado a sentir5se or'(+hoso por essa moa. No s2 era e)traordinariamente /ormosa! mas tam09m inte+i'ente! e .4 tinha *omeado a *ompreender a di/>*i+ +>n'(a n2rdi*a. @are*ia +he haver a*eito *omo senhor e se via disposta a +he servir. 1sse /ato a'radava ao moo! posto -(e! desse modo! .4 no teria -(e depender dos serventes de se( pai. Ainda podia re*ordar as m7+tip+os o*asione em -(e tinha so/rido a indi/erena dos servos! todos o*(pados em *(mprir ordens da Hedda. A moa seria e)*e+ente *riada. @or essa ra,o! sentia5se resistente a +ev45+a a s(a *ama. 8inha a *erte,a de -(e *ometeria (m 'rave en'ano ao a+terar a re+ao -(e e)istia entre am0os. Fina+mente! RoP+and se *o+o*o( de *ostas ao &ri'itte e e)a+o( (m pro+on'ado s(spiro! ama+dioando5a por ser to en*antadora. S A tormenta se a/asto( para o s(+! e o 0om tempo +hes a*ompanho( d(rante todo o se'(inte dia. %he'aram aos dom>nios do *onde do 8o(rnaine! e &ri'itte senti( dese.os de visitar o monast9rio de San Bi'(e+! mas a 0ar*aa se deteve apenas o s(/i*iente para des*arre'ar passa'eiros e re*e0er a dois novos via.antes antes de vo+tar a ,arpar. 6s re*9m *he'ados eram dois sa)Ees a+tos e de aspe*to r(de. 6s d(-(es sa)Ees tinham despo.ado aos /ran*os do reino orienta+! para 'overnar a A+emanha so0 as ordens do 6tto! /eito -(e no a'radava aos /ran*eses. 1stes d(as eram de te, es*(ra e +ar'as e desa+inhadas .(0as da *or da /erva se*a de o(tono. Aestiam 'rosas t7ni*as de pe+e! -(e +hes *on/eriam (m aspe*to se+va'em e ameaador. en*ontravam5se armados. 6s sa)Ees se mantiveram apartados! mas -(ando posaram se(s o+hos so0re o &ri'itte *om evidente interesse! a .ovem se senti( (m po(*o pert(r0ada e se apro)imo( ainda mais ao RoP+and. 6 homem no a o+ho(! nem

mesmo -(ando a mo da moa roo( a*identa+mente a s(a. =(rante v4rios dias! e+e pare*ia +he haver evitado o o+har e &ri'itte se per'(ntava por -(e. U tarde se'(inte! depois de seis dias de via'em! *he'aram ao ponto de *on/+(;n*ia entre os rios Baine e Loira! e /oi a+i onde os .ovens des*enderam. A moa se sentia a+'o re+(tante a o*(par! (ma ve, mais se( in*Imodo assento na parte traseira da arreios e tivesse dese.ado *aminhar! mas RoP+and no o permiti(! .4 -(e estava de*idido a *o0rir a maior distan*ia poss>ve+ antes do anoite*er. Lo'o o0s*(re*e( e se detiveram em (m pe-(eno 0os-(e*i++o .(nto 3 0orda es-(erda do Baine. %om o rio a s2 (ns po(*os metros de distOn*ia! &ri'itte penso( em 0anhar5se. +o'o -(e RoP+and parti( em 0(s*a de a+imento! a moa se apresso( a .(ntar a +enha para o /o'o e! depois de e)trair (ma t7ni*a poda de s(a 0o+sa! sai( *orrendo para a 4'(a. Ao o(tro +ado do rio! havia (ns pOntanos des9rti*os de aspe*to deso+ador so0 a a,(+ina +(, do *rep7s*(+o. de repente! &ri'itte diviso( (ma /i'(ra ne'ra! -(adrada! -(e se apro)imava /+(t(ando so0re a 4'(a! e se para+iso(. 1m se'(ida! retro*ede( para a 0orda! e adverti( -(e se tratava de (ma 0ar*aa. o*(+to(5se! ento! detr4s de (ma 4rvore. Do+// +he apro)imo( para es*onder5se a se( +ado e +he es/re'o( as ore+has! en-(anto o0servava *om impa*i;n*ia o +ento avano da em0ar*ao. Fina+mente! .o'o( (m o+har a se( *o e /ran,i( o so0re*enho. 5Ser4 me+hor -(e v4s pro*(rar se( pr2prio .antar! Do+//. 6 normando a*eita a *arne -(e +he tra,! mas no a*redito *apa, de te devo+ver o /avor *aando para ti. 5 6 anima+ no se move(! e e+a o emp(rro( 0randamente 5Aete .4! e( estarei 0em +o'o -(e passe essa 0ar*aa. 60servo( ao *o a/astar5se e +o'o! vo+to( o o+har para o rio! para ver -(e a 0ar*aa *ontin(ava avanando *om en+o(-(e*edora +entido. &ri'itte sa0ia -(e devia terminar e vo+tar para a*ampamento antes da vo+ta do RoP+and. @or /im! a em0ar*ao se a/asto(! e a moa se apresso( a despir5 se e in(ndar5se na 4'(a 'eada. Se(s dentes *omearam a to*ar *astanho+as! e se es/re'o( rapidamente! sem dei)ar de permane*er a+erta ante a poss>ve+ apario de (ma nova 0ar*aa. Fina+i,o( +o'o -(e pIde e sai( *orrendo da 4'(a 'eada. 8odo se( *orpo *omeo( a tremer! e se *o+o*o( press(rosa a t7ni*a +impa! sem se-(er se*ar5se. ato(5se o *int(ro de so'a e! sem *a+ar5se! *aminho *a(te+osamente para o a*ampamento! ama+dioando5se por no ter a*eso o /o'o antes do 0anho. 6 +('ar se via to es*(ro *omo 0o*a de +o0o e e+a se sentia *on'e+ada. de repente! avisto( o *hiado das *hamas! e a*redito( -(e en+o(-(e*eria de terror. %onteve a respirao! at9 -(e re*onhe*e( a /ami+iar /i'(ra do RoP+and a'a*hada .(nto ao /o'o. 5C(ase me matas do s(sto 5disse &ri'itte en-(anto avanava! dei)ando es*apar (m *omprido s(spiro de a+>vio C(anto tempo +eva a-(i? 6 o+har do normando a /e, estreme*er. 56 s(/i*iente para me per'(ntar por -(e no se en*ontravam a-(i nem o /o'o nem a impr(dente m(+her. 5No a*reditei -(e retornasse to +o'o. 5S(pEe a*aso -(e tenho os o+hos de se( *o -(e pode en*ontrar a presa na es*(rido? 5per'(nto( e+e *om tom morda,. 51sperei m(ito para a*ampar. No haver4 *arne a menos -(e se( Do+// tenha me+hor sorte. Ae.o -(e no est4 *onti'o.

51nviei5o a *aar depois de -(e vo*; te parti(. RoP+and /i*o( de p9 para arre'anh45+a. 5A;em a-(i! moa. 6nde estiveste? &ri'itte va*i+o(. %onhe*ia esse tom. A 0ar0a tinha *omeado a *res*er no -(ei)o do normando e +he *on/eria (m aspe*to ainda mais perverso. Se(s o+hos es*(ros re/+etiram o /o'o -(e ardia em se( interior e! -(ando e+e estende( as mos para to*45+a! a .ovem so+to( (ma e)*+amao e retro*ede( de (m sa+to. Besmo assim! RoP+and pIde +he a'arrar (m de se(s 0raos empapados. 5=e modo -(e nadar te pare*e( mais importante -(e a*ender (ma /o'(eira para nos prote'er deste /rio? 6 homem no a tinha 'o+peado e isso in/(ndi( *ora'em 3 moa. 5No /oi minha inteno te in*omodar. 5A mim? 5'r(nhi( e+e.5 te o+he. 8em o 0rao *on'e+ado e os +40ios a,(is5. 1mp(rro(5a 0r(s*amente para o /o'o.5 te es-(ente. Se *he'ar a me vomitar em *ima... Santo =e(s:... A*aso perdeste o .(+'amento! moa? &ri'itte se vo+to( e! de *ostas ao /o'o! o+ho(5+he *om os +40ios trementes. 5C(eria estar poda e no me posso 0anhar *omp+etamente se vo*; estiver perto. 5por -(e no? 1+a 0ai)o( o o+har! e a'rade*e( -(e o homem no p(desse per*e0er o r(0or de s(as 0o*he*has em meio da intensa es*(rido. 5No seria *orreto. 5%orreto? 50ramo( e+e! e se deteve imediatamente! para per*orrer *om os o+hos a /i'(ra da .ovem. %ada *(rva era vis>ve+ so0 o de+i*ado te*ido aderido 3 pe+e 7mida. C(ando! por /im! se( o+har se topo( *om a do &ri'itte! se(s es*(ros o+hos a,(is ardiam! mas no de ira. 1ra (ma e)presso -(e a moa no tinha visto *om /re-H;n*ia em s(a res'(ardada vida! mas a re*onhe*e( instintivamente. 1nto! senti(5se aterrada. A .ovem *omeo( a retro*eder! es-(e*endo a presena do /o'o a s(as *ostas. Bas RoP+and s(.eito( *om rapide, (ma de s(as +ar'as tranas e a atrai( r(damente para si. &ri'itte *omeo( a 'o+pear *om /ora o /irme! m(s*(+oso peito! mas (m dos poderosos 0raos do homem a tiro( da *int(ra e se senti( apanhada! in*apa, de mover5se. %om a o(tra mo! RoP+and +he e+evo( a *a0ea e se(s o+hos *ontemp+aram o p4+ido! de+i*ado rosto de maneira +enta e possessiva. 58a+ve,! e( possa te es-(entar me+hor -(e esse /o'o! n9? 5disse5 +he *om vo, ro(*a! +he +anando (m o+har o/e'ante! e +o'o prosse'(i( *om s(avidade.5 No o0ter4 nada resistindo! se /or isso o -(e tem em mente. 1 vo*; sa0e. &ri'itte tinha estado to se'(ra de -(e e+e no a dese.ava... 6 -(e +he tinha /eito tro*ar de opinio? RoP+and a estreito( *om mais /ora e +o'o! +i0ero(5a para +he desatar o *int(ro. Nesse momento! a .ovem sa+to(. Se to somente *onse'(ia separar5se da +(, das *hamas! a es*(rido +he permitiria o*(+tar5se. Bas! +o'o -(e *omeo( a a/astar5se! as mos do normando vo+taram a apanh45+a. 6 moo a /e, 'irar! para +o'o e+ev45+a entre se(s 0raos. 5Seriamente a*redita -(e poderia es*apar de mim? Se( tom de vo, no era severo. =e /ato o .ovem pare*ia divertido ante a reao da moa. &ri'itte +he +ano( (m o+har /(+minante e e+e ri(! aparentemente en*antado.

56nde est4 a m(+her -(e se desmaio( de medo assim -(e a tendi so0re minha *ama? Ae.o -(e *o0raste va+or desde a-(e+a noite. 5Aan'+oria5te m(ito 5rep+i*o( e+a *om aspere,a! irritada ante a divertida atit(de do normando. =eprimi5me devido 3 dor das *ostas e no por temor a ti. 56 -(e o*orre( a s(as *ostas? 5F(i 'o+peada... 'raas a ti 5responde( a moa *om tom severo! +he *ondenando *om os o+hos. RoP+and /ran,i( o *enho e a deposito( 0randamente so0re a manta -(e e+e mesmo tinha tendido .(nto ao /o'o. %ontra os protestos da .ovem! tiro(5+he o *int(ro e a t7ni*a! para +o'o +he e+evar o vestido e to*ar a 4rea ma*h(*ada. 1nto! vo+to( a apoiar 3 moa so0re a manta e a o+ho( /i)amente. 5=2i5te ainda? 5No! por -(e? 5Ainda tem ma*h(*ados. =evem ter sido aoites m(ito vio+entos para -(e *ontin(em as mar*as (ma semana depois. %+aro -(e teria -(e hav;5+o esperado! depois de ter ro(0ado a s(a ama. 5J4 te disse -(e no so( (ma +adra. Fi,eram5me isto por-(e tratei de es*apar... &ri'itte se deteve o advertir -(e e+e no estava es*(tando! de repente! a 0o*a do RoP+and se apodero( de se(s +40ios e se senti( *omp+etamente inde/esa /rente 3 /ora da-(e+e homem. S2 atino( a s(.eitar5se da a0(ndante .(0a +oira para +he apartar a *a0ea. 5Ao*; n(n*a me ter4: 6 se in*orporo( e +he separo( am0as as mos *om /a*i+idade. 5me pensa /a,er isso di/>*i+? 5per'(nto( *om (m sorriso. Sem a'(ardar a resposta! so+to( (ma 0reve risada e se tiro( a pesada *ota e a t7ni*a. A moa +ano( (ma e)*+amao e tento( +evantar5se! mas e+e vo+to( a emp(rr45+a so0re a manta para s(.eit45+a *om (ma mo! en-(anto *om a o(tra se despo.ava de s(as *a+as. &ri'itte /e*ho( os o+hos! /orando5se a no 'ritar! ao tempo -(e RoP+and +he *apt(rava am0as as mos .(nto aos om0ros. 8(do tinha sido to /4*i+ para e+e! to *ondenadamente /4*i+: A .ovem vo+to( a a0rir os o+hos! -(e *inti+aram *om /7ria. 56deio5te: 6 moo a *ontemp+o( d(rante (m *omprido instante e! ao o+har esses es*(ros o+hos a,(is! &ri'itte se s(rpreende(! .4 -(e des*o0ri( s(0itamente -(e! em rea+idade! sentia5se atra>da pe+o RoP+and. No podia a/irmar -(e +he amava. depois de t(do! e+e era r(de e 0r(s*o e! /re-Hentemente! *r(e+ *om se(s *oment4rios. Bas tam09m era /orte! de*idido e .(sto. Sim! em0ora +he *(stava admiti5+o! esse .ovem +he a'radava. A+9m disso penso( &ri'itte! e+e a o+hava *om tern(ra e! sim! at9 *om amor. Besmo -(e /in'ia estar tomando s2 o -(e +he perten*ia! havia m(ito mais nesse ata-(e! m(ito mais. RoP+and pensava -(o en*antada era a moa e -(anto a dese.ava. 1ra (ma .ovem espe*ia+! sed(tora e tinha *onse'(ido +he *ativar. Jamais se atreveria a admiti5+o /rente a &ri'itte! mas .4 *omeava a sentir (m pro/(ndo a/eto pe+a moa. =epois de 0ei.ar o en*antador rosto! os +40ios do RoP+and des*enderam pe+o de+i*ado pes*oo at9 *he'ar aos pe-(enos seios. 1ram peitos /r4'eis *omo por*e+ana! mas s(aves e arredondados *omo /r(tas

amad(re*idas! de repente impa*iente por a0sorver a do(ra da moa! o .ovem +he separo( as *o)as e a penetro(. RoP+and a/o'o( (ma e)*+amao. A o0str(o vir'ina+ ainda estava a+i: Senti(5se *on/(ndido! mas no disse nada. %om do(ra! move(5se no interior da .ovem! sentindo5a re+a)ar5se mais e mais depois do primeiro impa*to. A trato( *om s(premo *(idado! at9 -(e se estreme*e( e *ai( tendido so0re o de+i*ado *orpo /eminino. Jm instante depois! aparto(5se! para re*ostar5 se .(nto 3 moa e o0serv45+a *om (m sorriso nos +40ios. 5por -(e sorri *om tanta pres(no? 5per'(nto( e+a *om /7ria5. =isse -(e no me ma*h(*aria! mas o /e,: 5< nat(ra+! .4 -(e ainda era vir'em. 5Bas... 5*omeo( a 0a+0(*iar &ri'itte e RoP+and ri( ante a pert(r0ao da moa. 5No pode me *(+par por esse ma+5entendido. =esde no te haver desa*ordado! teria5te dado *onta. 5Bas disse -(e me havia poss(>do. 5=esvane*i5me. Jm homem 90rio est4 a*ost(mado a /a,er *oisas -(e no sempre re*orda 5. 1n*o+he(5se de om0ros. S2 s(p(s -(e te havia poss(>do. Bas no /oi assim. &ri'itte permane*e( im2ve+! em si+;n*io! at(rdida por (m sem5/im de pensamentos pert(r0adores. RoP+and +he a*ari*io( a *(rva do -(ei)o *om in/inita do(ra. 56 -(e importa .4 isso! me( .oyita? 8enha o*orrido ento o( a'ora! ainda se'(e sendo minha. 5Bas! de ter sa0ido a verdade! =r(oda .amais me tivesse entre'(e a ti. 5Bas te teria entre'(e a o(tro! ento! onde est4 a di/erena? Sem esperar a resposta! RoP+and se apodero( dos +40ios da .ovem em (m tenro! pro+on'ado 0ei.o. C(ando por /im vo+to( a apartar5se! o moo per'(nto(: 58enho5te /eito m(ito dano? 5No. A resposta do &ri'itte re/+eti( (m tom de amar'(ra! e e+e sa*(di( a *a0ea. 58ratei de me reprimir. =ese.ei5te m(ito antes -(e isto! mas no -(is te to*ar. 51nto! por -(e o tem /eito a'ora? 5A vo, da .ovem soo( to *(riosa *omo reprovador. RoP+and ar-(eo( (ma so0ran*e+ha. 51 me per'(nta isso! depois de te haver apresentado *om as ro(pas 7midas e aderidas a *ada *(rva de se( *orpo? No so( de pedra! rapari'a. &ri'itte dei)o( es*apa (m s(spiro. 8inha sido (ma to+a ao *on/iar nesse homem. 5=isse -(e e( no te atra>a 5re*ordo(5+he.5 A*aso todas s(as a/irmaEes so mentiras? 5No te via m(ito /ormosa ento. 8eria -(e ser *e'o para no me sentir atra>do para ti. 1 me a'rada sa0er -(e nenh(m o(tro homem te teve. RoP+and es0oo( (m sorriso a'radado e s(a arro'On*ia irrito( 3 moa. 56)a+4 tivesse havida *entenas de homens antes -(e vo*;:

6 homem s2 ri( ante esse repentino arre0atamento de ira e +he emp(rro( *om /7ria. 5te aparte! enorme *aipira: RoP+and +he permiti( +evantar5se e! sem *essar de rir! o0servo(5a tomar a t7ni*a e *aminhar airadamente para o rio. 5aonde vai? 5'rito(5+he! mas e+a no se deteve. 5vo( 0anhar me o(tra ve,! a'ora -(e vo*; me s(.aste: 5responde( &ri'itte por *ima do om0ro e as 'ar'a+hadas do moo a se'(iram d(rante todo o *aminho para a 4'(a. T &ri'itte se en*ontrava im2ve+ .(nto ao /o'o! *om as mos e p9s atados *om *intas de s(a 0o+sa! sem *onse'(ir *on*i+iar o sonho. RoP+and do Bontvi++e no s2 a havia poss(>do! mas tam09m +o'o se vi( to a'radado! to se'(ro de si mesmo! -(e a moa tinha *omeado a detest45+o. @or essa ra,o! (ma ve, -(e e+e se dormi(! &ri'itte *omeo( a a*ari*iar a id9ia de es*apar. NSimN! tinha pensado a .ovem! Nisso demonstraria a esse *aipira -(e po(*o si'ni/i*ava para e+a RoP+and do Bontvi++eN. Ainda no se tinha e+evado a +(a! -(ando &ri'itte se separo( do normando! tomo( s(a 0o+sa e depois de despertar ao Do+//! a/asto(5se si'i+osamente do a*ampamento. =epois de apartar5se (ns -(antos metros do /o'o! deteve5se para *o+o*45+as sand4+ias e! ento! pIs5se a *orrer a toda pressa. 1m s(a /('a! s2 o(vi( os sons de s(as pr2prias pe'adas! sem advertir -(e RoP+and tinha sa>do em s(a 0(s*a. C(ando e+e a a'arro( 0r(s*amente do 0rao! &ri'itte +ano( (m a+arido de terror. 1m se'(ida! e+e *omeo( a arrastar a de retorno ao a*ampamento. Jma ve, .(nto ao /o'o! RoP+and se deteve para o+h45+a! *om o *orpo tenso pe+a /7ria e (ma e)presso ma+9vo+a em se(s o+hos. 51sta ve, pode te *onsiderar a/ort(nada! por-(e no te adverti -(e no o(sasse es*apar. Bas te a*a(te+o a'ora. Se vo+tar a tent45+o! sentir4 nas *ostas o *asti'o do +4te'o: (m aoite por *ada hora -(e me +eve te en*ontrar. &ri'itte se estreme*e(! sentindo de antemo a dor nas *ostas. 51nto! a pr2)ima ve,! deverei me asse'(rar de -(e n(n*a poder4 me en*ontrar 5s(ss(rro( *om vo, to s(ave! -(e e+e no a+*ano( para o(vi5+a. RoP+and /ran,i( o so0re*enho. 51)i.o5te -(e repita o -(e a*a0a de di,er! m(+her. A .ovem e+evo( o -(ei)o *om atit(de desa/iante e a mentira 0roto( espontaneamente de se(s +40ios. 5@er'(ntava5me o -(e o*orreria se no *onse'(ia me en*ontrar. 5Sempre te en*ontrarei. @rometi -(e .amais permitiria -(e es*apasse de mim! e minha pa+avra 9 minha vida. Se /or to to+a para vo+tar a tent45+o! m(+her! me dei)e te di,er a+'o. Be(s aoites no so *omo a-(e+es -(e s2 +he dei)aram ma*h(*ados. Be( +4te'o tira san'(e. Binhas mar*as +he a*ompanharo para sempre e! desse modo! n(n*a es-(e*er4 -(e deve me o0ede*er. 1nto! RoP+and tinha tomado a *inta para atar as mos e p9s da .ovem e +o'o 0rin*ar de (m modo sinistro. 5Assim poderei des*ansar em pa,.

Foi apenas (m instante depois -(ando &ri'itte o(vi( o som de (mas pe'adas .(nto ao a*ampamento e +o'o! o repentino +atido do Do+//. 6s se'(intes s(*essos o*orreram de (ma maneira *on/(sa para a .ovem. RoP+and se in*orporo( imediatamente! emp(nhando s(a espada. Bas havia dois homens e e+e s2 podia en/rentar5se *om (m. 6 o(tro +he ata*o( pe+as *ostas! +he 'o+peando a *a0ea *om (ma to*ha. %om horror! &ri'itte o0servo( ao RoP+and desa0ar5se. A .ovem +ano( (m a+arido e Do+// se e-(i+i0ro( so0re o homem -(e tinha ata*ado ao normando. 1ntretanto! &ri'itte no teve tempo de o0servar a *ena! .4 -(e o o(tro assa+tante *orre( para e+a e se a.oe+ho( a se( +ado. 5te apresse em matar 3 0esta 5'rito( e+e a se( *ompanheiro.5 1 +o'o! ter4 s(a re*ompensa. &ri'itte o0servo( o rosto sorridente do homem. 1ra (m dos sa)Ees da 0ar*aa: Bas e+es no tinham a0andonado o rio -(ando e+a e RoP+and des*enderam. %omo tinham *onse'(ido *he'ar at9 a+i? 5por -(e te ato( o *ava+heiro? 5per'(nto( o sa)o! ao tempo -(e *ortava as +i'ad(ras da .ovem5. A*aso e+e te ro(0o( da *asa de se( amo? &ri'itte se sentia m(ito aterrada para /a+ar mas o homem no a'(ardo( a resposta. 5No importa. @or ti! va+e a pena ter a0andonado nosso *(rso e assassinar a (m homem. Sim! vo*; o va+e. %om os se+va'ens 'r(nhidos do Do+//! -(e ata*ava ao o(tro homem! a .ovem +o'o -(e pIde o(vir as pa+avras de sa)o! mas mesmo assim! a+*ano( a *ompreender o s(/i*iente. 1sses ve+ha*os tinham se'(ido e ata*ado ao RoP+and *om o prop2sito de rapt45+a. &ri'itte estava destinada a sair do in/erno de (m normando! s2 para internar5se no in/erno de (m sa)o. A moa vo+to( a 'ritar -(ando o homem +he apoio( a ada'a no pes*oo da t7ni*a *om a inteno de despi5+a. Bas! no instante se'(inte! desapare*e(! .4 -(e Do+// +he ata*o( por atr4s! para +he .o'ar em v4rios metros de distOn*ia. 6 sa)o no vo+to( a in*orporar5se. &ri'itte se vo+to(! in*apa, de o0servar a se( adorada mas*ote *onverter5se ao primitivo estado de se(s antepassados e ras'ar a se( vitima. Re*ordo( a .ovem a-(e+a +(ta entre o *o e o +o0o no *aste+o do Di+he+m! e se estreme*e( ante o pare*ido -(e '(ardava se( mas*ote *om a 0esta se+va'em do 0os-(e. C(ando Do+// *(+mino(! s(a v>tima se *onverte( em (ma dis/orme /i'(ra ensan'Hentada! ao i'(a+ ao *o dom9sti*o em *asa do Di+he+m ao /ina+i,ar a +(ta. Am0os os sa)Ees tinham sido horrive+mente assassinados. 6 pes*oo e o estIma'o do o(tro homem tinham sido ras'ados *om *r(e+dade. C(ando a *a+ma vo+to( a reinar no a*ampamento! &ri'itte o+ho( a se( redor e no pIde reprimir (ns vio+entos espasmos. Do+// +he apro)imo(! mas! ao v;5+o ta+her *om o san'(e das v>timas! a .ovem senti( n4(seas. &ri'itte n(n*a antes tinha visto assassinar a (m homemG mas a+i se en*ontrava! so,inha! no meio do 0os-(e! *om tr;s homens mortos. 8r;s? =epois de des/a,er5se dos 7+timos vest>'ios das *ordas -(e +he atavam! a .ovem *orre( para o *orpo do RoP+and! -(e .a,ia im2ve+ .(nto ao /o'o. No se via ensan'Hentado! mas estava tetri*amente r>'ido. 1n*ontrava5se +ivre! adverti( &ri'itte! NLivre:J4 poderia empreender o *aminho para o rei Lothair: RoP+and estava morto:N 1! ento! a monstr(osidade do /ato a 'o+peo(. A*aso e)perimentava e+a (m sentimento di/erente do a+>vio?

5No posso permane*er a-(i 5disse5se em vo, a+ta. /i*o( de p9 e to*o( a *a0ea do Do+// para tran-Hi+i,45+o! mas retiro( a mo man*hada de san'(e. Fmediatamente! es/re'o(5a na terra! para +o'o assina+ar em direo ao rio. 5v4 +avar te! Do+//. v4 nadar. 56 *o no se move(! at9 -(e e+a estampo( (m p9 no *ho *om /7ria5. Fa, o -(e ti di'o. 1( re(nirei minhas *oisas e nos partiremos +o'o -(e este.a +impo. Do+//! ento! parti(! mas &ri'itte no *omeo( a re*o+her se(s perten*es. @ermane*e( im2ve+! o0servando o *orpo inerte do RoP+and. 6 vento sa*(di( as taas das 4rvores! e e+a senti( /rio! mas no se a'a*ho( para tomar se( manto. S2 0ai)o( o o+har para a manta onde tinha estado tendida *om a-(e+e homem. No mesmo +('ar se en*ontrava! tremendo! -(ando Do+// retorno( ao a*ampamento. 6 *o se a*hava empapado! mas +impo! e e+a o *hamo(! es0oando (m d90i+ sorriso. Re*o+he( a manta para se*45+o! mas se deteve! .4 -(e o anima+ se sa*(di( e a 0anho *om a 4'(a. Foi ento -(ando o(vi( o 'emido. &ri'itte se para+iso(. Jm dos homens *ontin(ava *om vida. Bas! -(a+?! e+a no dese.ava averi'(45+o! .4 -(e no -(eria vo+tar a en/rentar5se *om nenh(m de+es. 5Aamos Do+//: =evemos partir da-(i. Arro.o( a manta so0re o *o e o es/re'o( 0revemente. Lo'o! re*o+he( press(rosa se(s perten*es e *orre( para o *ava+o do RoP+and! mas se deteve o *he'ar ao potro. 6 tamanho do anima+ a intimidava! em espe*ia+! sem a imensa /i'(ra do *ava+heiro *o+o*ado na arreios. %omo *onse'(iria montar sem a a.(da do normando? =epois de v4rios intentos! *onse'(i( s(0ir ao 'i'antes*o *or*e+ e! a'itada pe+o es/oro! .o'o( (m o+har em 0(s*a do Do+//. Bas o *o ainda se'(ia .(nto ao /o'o! /are.ando o *orpo do RoP+and. &ri'itte o *hamo( (ma e o(tra ve,! mas o anima+ se sento( .(nto ao normando! re*(sando5se a mover5se. A .ovem dei)o( es*apar (m s(spiro de desespero. 1nto era e+e. 1ra RoP+and -(em *ontin(ava *om vida. 1+a deveria ter s(posto -(e esse arro'ante *aipira era m(ito r7sti*o para morrer to /a*i+mente. desem0ar*o( do *ava+o e *aminho( +entamente para o /o'o. =epois de .o'ar (m o+har /(+minante ao Do+//! in*+ino(5se para e)aminar ao RoP+and. 8inha (ma enorme prot(0erOn*ia em 3 n(*a. A arma do sa)o devia ter 'irado ao 'o+pear! penso( a .ovem! e s2 o +ado p+ano da to*ha tinha *a(sado a mar*a. de repente! noto( -(e RoP+and respirava. 1m0ora *om (ma /orte dor de *a0ea! sem d7vida! o normando despertaria. &ri'itte +ano( (m o+har penetrante ao Do+//! -(e *ontin(ava tendido .(nto ao *orpo do moo. 5No esperar4 -(e /i-(e +he a.(dando! o( sim? =evo partir. A moa /i*o( de p9! mas o *o no se +evanto(. 5Ao( 5adverti(5+he *om tom *ate'2ri*o5. Se /i*ar a-(i! este homem me tirar4 de p(+seira. < isso o -(e -(er? =ese.a *onversar so/rer em s(as as-(erosas mos? Ainda assim! a 0esta permane*e( im2ve+ .(nto ao /erido. &ri'itte perde( a pa*i;n*ia e e)*+amo(. 5=i'o5te -(e este r(/io no ne*essita nossa a.(da: Aamos .4: A .ovem *omeo( a a/astar do a*ampamento! mas o+ho( por *ima do om0ro para ver se Do+// a se'(ia. 6 *o se apro)imo( at9 mais ao normando! para apoiar a *a0ea .(nto ao *orpo tendido do RoP+and.

5Ba+dito se.a! /i*a *om e+e ento: 5e)*+amo( &ri'itte.5 Bas est4 m(ito e-(ivo*ado se a*redita -(e este homem te tratar4 me+hor -(e e(. S2 re*e0er4 *h(tes em tro*a de se(s es/oros por +he a'radar! posto -(e e+e 9 assim. A/asto(5se indi'nada! reso+vida a no o+har atr4s. Bas! antes de -(e *onse'(isse a+*anar o potro! Do+// dei)o( es*apar o (ivo mais desvent(rado -(e e+a .amais tinha o(vido. 6 som ret(m0o( no 0os-(e! e &ri'itte se vo+to( para en*ontrar ao *o to*ando +i'eiramente o /+an*o do normando! *omo se -(eria +he dar a vo+ta. 5+he dei)e! Do+//: 5ordeno(5+he e+a! temerosa de -(e RoP+and despertasse antes -(e p(dessem partir. A .ovem *orre( para apartar ao *o! mas se deteve o ver o /io de san'(e -(e 'ote.ava das *ostas do homem. RoP+and se en*ontrava ma+ /erido. Bas! *omo tinha a*onte*ido? %om 'rande es/oro! &ri'itte *onse'(i( +he dar a vo+ta. 1nto! vi( a espada -(e o normando tinha dei)ado *air antes ao desa0ar5se. 6 e)tremo da arma tinha aterrissado so0re (ma enorme pedra! na posio .(sta para internar5se no /+an*o do homem ao ser este derr(0ado. 5Bere*eria morrer *om s(a pr2pria arma 5*omento( *om /rie,a. No a+*anava a ver a 'ravidade da /erida! mas havia (ma 'rande -(antidade de san'(e no *ho e na t7ni*a do RoP+and. vo+to(5se para o Do+//! -(e a o+hava *om atit(de espe*tador e +he disse o0stinadamente: 5No esto( o0ri'ada a +he a.(dar depois de t(do o -(e me tem /eito. Se +he *(rar a /erida! poderia despertar e perderia minha oport(nidade de es*apar. A+9m disso! no esto( se'(ra de -(e v4 morrer se no +he a.(do. &ri'itte se deteve para o+har (ma ve, mais ao *ava+heiro /erido. Lo'o! dei)o( *air os om0ros e prosse'(i(: 5me es*(te. 1sto( /a+ando *om tanta /rie,a e ma+>*ia *omo e+e. No posso dei)ar morrer a (m homem! nem se-(er a este. 5A+e'ra5me o(vir isso. A .ovem a/o'o( (ma e)*+amao -(ando os es*(ros o+hos do RoP+and de a0riram para o+h45+a. 5C(anto tempo estiveste *ons*iente? 5per'(nto( vio+entamente. 5=esde -(e me vo+to( *om tanta 0r(ta+idade 5 'r(nhi( e+e5. Sinto (ma terr>ve+ dor de *a0ea. 5te o+he o /+an*o! normando! est4 san'rando *omo (m por*o es/a-(eado 5de*+aro( a .ovem *om aspere,a. RoP+and se in*orporo( +entamente! mas se dei)o( *air so0re (m *otove+o! para +evar a o(tra emano 3 *a0ea. 5Ai! =e(s! sinto -(e me parte o *rOnio. 5 1m se'(ida .o'o( (m o+har severo 3 moa.5 Ao*; me /e, isto? 5Se te doer! ento dese.aria hav;5+o /eito 5responde( e+a.5 Bas no /oi assim. Jm homem te 'o+peo( por detr4s sem -(e o advertisse. 5Res(+taria5me mais /4*i+ a*reditar -(e vo*; o /e, 5 *omento( o moo *om *epti*ismo. 51nto! o+he a se( redor. A+i h4 dois *orpos preparados para ser enterrados. RoP+and o+ho(! so0ressa+tado! e +o'o se(s o+hos se posaram so0re o Do+//! -(e *ontin(ava tendido a se( +ado. 5@e+o visto! s(0estimei5te! *o.

5Re*orda5o5a pr2)ima ve, -(e tente me ata*ar 5adverti(5+he &ri'itte5. Se e( tivesse sa0ido -(o tem>ve+ 9 Do+//! vo*; ho(vesse se( sentido a/iadas presas m(ito antes! ta+ *omo +hes o*orre( *om esses dois sa)Ees. 5Sa)Ees? 5So os dois -(e via.aram *onos*o pe+o rio. 6 moo /ran,i( o so0re*enho. 5=evem ser +adrEes. 6 -(e o(tra ra,o teriam para se'(imos? 56H! sim! eram +adrEes 5assenti( &ri'itte *om amar'(ra5. Bas era para mim a -(em tentavam ro(0ar. 5Ba+dita se.a: 5'r(nho RoP+and5. Sa0ia -(e me *a(saria pro0+emas *om esse atrativo rosto -(e tem. S(ponho -(e pa-(ero( *om esses sa)Ees na 0ar*aa! no 9 assim? 5%omo te atreve: 5e)*+amo( a moa *om tom severo5. No posso a+terar me( aspe*to! mas .amais tato a (m homem inten*ionadamente. No me interessa despertar o dese.o de nenh(m r(/io. 6 -(e me /e, /oi to rep('nante *omo sempre o tinha ima'inado. 5S(/i*iente: 5No! no 9 s(/i*iente: 50ramo( a .ovem! sentindo dese.os de /erir at9 mais ao RoP+and.5 %onsidera5te me( senhor! mas no me de/ende( desses 0andidos! -(ando se s(pEe -(e (m amo deve prote'er a se( serva. A/irmaria -(e perdeste se(s direitos so0re mim! posto -(e no *(mpriste *om s(as o0ri'aEes. 5Ba*h(*aram5+he? 5per'(nto( e+e. 5&om...no! mas no /oi 'raas a ti. 51nto! se no ho(ve dano! no es*(tarei mais a respeito de direitos e o0ri'aEes. A+9m disso! e( /i, (m es/oro por te prote'er. 8enho /eridas para demonstr45+o. &ri'itte senti( (m pin'o de remorso por +he haver provo*ado! e de*idi( permane*er em si+;n*io. 5%on/orme a*redito! promete( *(rar minha /erida! no /oi assim? 5Re*ordo(5+he RoP+and. 5%(rarei5a! sempre -(e *ompreender isto: no me sinto o0ri'ada a /a,;5+o s2 por-(e vo*; te *onsidere me( senhor. 51nto! /a,5o *omo *rist5 s(p+i*o(5+he e+e *om tom /ati'ado! /e*hando os o+hos /ra*amente.5 A*a0a .4 *om isto. A .ovem se vo+to( e *aminho( para o *ava+o! a /im de revisar as a+/or.as em 0(s*a de a+'o -(e p(desse servir *omo venda'em. Bas RoP+and a deteve antes de -(e a+*anasse 3s a0rir. 5No en*ontrar4 nenh(m te*ido a>. 1+a se vo+to( para +he o+har. 5Jma *amisa ve+ha servir4 5As tiras de (ma *amisa no sero s(/i*ientemente +ar'as. 8er4 -(e pro*(rar entre s(as ro(pas. Binhas ro(pas: 5e)*+amo( &ri'itte! en-(anto retornava 'ra*iosa para deter5se .(nto a e+e.5 No tenho tantos vestidos para arr(inar (m por s(a *(+pa. Jsarei (ma das mantas. 5Ne*essitamos essas mantas! .4 -(e 3 medida -(e avan*emos para o norte! o *+ima ser4 *ada ve, mais /rio 5an(n*io( RoP+and de modo *ate'2ri*o. A .ovem tomo( s(a 0o+sa *om impa*i;n*ia e e)trai( se( vestido mais 'asto. A6 se vo+tar para o RoP+and en*ontro( -(e e+e .4 se desprende( o *int(ro e estava tratando de tir45+a t7ni*a. A moa va*i+o( (m instante!

o0servando se(s enormes es/oros! at9 -(e por /im +he separo( as mos e +he a.(do( a despo.ar5se do o0.eto. 6 .ovem se en*ontrava p4+ido e d90i+! mas! ainda assim! no *esso( de *ontemp+45+a *om ateno! en-(anto +impava *(idadosamente a /erida e a en/ai)ava *om as +ar'as partes de se( vestido de +inho. Jma ve, /ina+i,ada a tare/a! &ri'itte +he a.(do( a vestir5se *om (ma t7ni*a +impa e detr4s +he *o0rir *om a manta! pro*ede( a a*ender (ma nova /o'(eira. 5@oderia +avar o san'(e de me( vestido! rapari'a? 5per'(nto( RoP+and. A moa assenti( imediatamente! .4 -(e e+e tinha e/et(ado a petio sem ordenar. Re*o+he( a t7ni*a do *ho e se diri'i( para o rio. Ao retornar ao a*ampamento! pend(ro( o o0.eto do ramo de (ma 4rvore e se apro)imo( de+e para ver se se en*ontrava dormido. 5=2i5te o in*hao da *a0ea? 5per'(nto(5+he *om vo, s(ave. 5Sim 5responde( e+e *om (ma *areta5. %om o -(e me 'o+pearam? 5%om (ma to*ha 5responde( a .ovem5. 8eve sorte. 6 /io da /o+ha se en*ontrava vo+tado para te pe'ar. 5Krr:5 'r(nhi( RoP+and.5 Sinto *omo se a tivesse inserida na *a0ea. N6)a+4 tivesse sido assimN! penso( &ri'itte! e se r(0ori,o( ante s(a pr2pria *r(e+dade. W 6 aroma a *arne assada desperto( ao &ri'itte. Jma 0reve o+hada ao a*ampamento +he mostro( -(e os *orpos dos sa)Ees tinham sido retirados. RoP+and se en*ontrava a'a*hado /rente ao /o'o! *om o Do+// tendido a se( +ado. A .ovem o+ho( a am0os *om e)presso severo. 5me( de(s! estiveste m(ito atare/ado! *onsiderando a 'ravidade de s(a /erida 5*omento( *om tom morda,. 50om dia! rapari'a. 1+a i'noro( a sa(dao. 5me di'a! por /avor! te a0ri( a /erida? RoP+and so+to( (ma 0reve risada. 5No! H(no /e, o tra0a+ho 5responde(! in*+inando a *a0ea em direo ao *ava+o. 51 a *arne? 5Se( *o se en*arre'o( disso. &ri'itte +ano( (m o+har reprovador a se( mas*ote. 58raidor: A*aso tem -(e 'astar s(as ener'ias em +he a'radar a e+e? 5Sempre a*ost(ma a /a+ar *om os animais? 5per'(nto( RoP+and! +he .o'ando (m o+har de sos+aio. 5S2 *om esse 5responde( a .ovem *om tom 4spero.5 1m0ora no pare*e estar *omportando5se 0em (+timamente. 5S(ponho -(e no esperar4 -(e te responda. 5%+aro -(e no 5rep+i*o( e+a! irritada.5 No so( to+a! RoP+and. 6 /ran,i( o so0re*enho. 5A*redito no te haver dada permisso para -(e me *hamasse dessa /orma.

5No pedi s(a permisso. 6s es*(ros o+hos a,(is do RoP+and se entre*erraron. 5Re/erir45te para mim *orretamente *omo NsenhorN. 5No o /arei. Ao*; no 9 me( senhor 5ne'o( &ri'itte *om /irme,a5. Be( pai /oi me( senhor e! +o'o me( irmo. Bas a'ora me( senhor 9 o *onde do &erry. Lhe *hamarei senhor! mas vo*; 9 s2 RoP+and do Bontvi++e. Re/erirei a ti *omo RoP+and o( *ana+ha normando! no importa -(a+. RoP+and se in*orporo( para apro)imar5se da moa *om (m 0ri+ho de ira nos o+hos. 5Advirto5te! m(+her!... 5B(+her: 5e)*+amo( e+a5. Be( nome 9 &ri'itte... 6(ve5me? &ri'itte: Se vo+tar a me *hamar m(+her! 'ritarei: A e)presso som0ria do RoP+and se trans/ormo( em (m o+har s(rpreendido ante o repentino arre0atamento de ira da .ovem. 5A*aso o demInio se apodero( de ti esta manh? 6 -(e te a*onte*e( moa? 5Ao*; est4 dia02+i*o: 5'rito( e+a! ao 0ordo do pranto5. No tem direito a te +evantar e andar por a>! -(ando esteve a ponto de morrer /a, apenas (mas horas. Ao*; tem ao demInio no *orpo. =everia estar d90i+! mas e+e te d4 /oras: 5=e maneira -(e isso 9 5RoP+and so+to( (ma potente 'ar'a+hada. 5Ainda p+ane.ava es*apar e me a*reditava m(ito /ra*o para te deter. &om! +amento te de*ep*ionar! mas desde pe-(eno me ensinaram a to+erar *om *ora'em os dores. 1ssa manh! *he'aram ao Aners! depois de (mas -(antas horas de +enta mar*ha! .4 -(e! esta ve,! RoP+and no insisto a H(no a *ava+'ar a toda ve+o*idade. 1m +('ar de apresentar se(s respeitos ao *onde do An.o(! o moo se deteve no monast9rio para ad-(irir provisEes e *onsertar os a*ertos ne*ess4rios para os *orpos dos dois sa)Ees mortos. Lo'o! a0andonaram imediatamente a *idade. &ri'itte se senti( a+'o mo+esta e *on/(ndida. 5por -(e no /i*amos para passar! ao menos! (ma noite? Sem d7vida! /aria5te 0em o des*anso. Jm dia mais de atraso no importaria. 5No a*redito ne*ess4rio 5responde( RoP+and *om 0r(ta+idade. Am0os tinham permane*ido em si+en*io d(rante o tra.eto para o An'ers! mas a'ora &ri'itte se en*ontrava +ista para ini*iar a 0ata+ha (ma ve, mais. 5 @or -(e ra,o evita as *idades? %ada ve, -(e *he'amos a (ma! apressa5te a a0andon45+a +o'o -(e te 9 poss>ve+. 1+e no se vo+to( para o+h45+a. 5No 9 *onveniente permane*er em (m +('ar des*onhe*ido. 5%+aro -(e no. < m(ito me+hor dormir 3 intemp9rie! so0re a terra 'eada 5 demar*o( a .ovem *om sar*asmo. 5At(a *omo (ma esposa ra0('enta 5 a/irmo( RoP+and *om tom severo5=ei)a .4 de protestar! moa. &ri'itte se senti( /erida! mas tam09m a*ovardada. %ava+'aram .(nto a (ma +ar'a s(*esso de vinhedos so0re as *o+inas 0ai)as dos s(07r0ios do An'ers! para +o'o penetrar em (ma ,ona pantanosa. 1! 3 medida -(e se a/astavam da *idade! a irritao da .ovem a(mentava. J4 no poderia 'o,ar de

(ma *ama morna essa noite! nem teria *ompanhia. =esse modo! .amais *onse'(iria *onse'(ir a.(da. 5No posso a*reditar -(e An'ers no te res(+te /ami+iar. %om se'(rana! tem -(e *onhe*er a+'(9m a+i. Ainda estamos a tempo de retornar. 5No tenho intenEes de retornar! moa. 1 no! no *onheo nin'(9m a+i. 5Bas s(a *asa no se en*ontra m(ito +on'e da-(i! no 9 verdade? 5in-(iri( &ri'itte. 5Fi*am (ns po(*os dias mais de via'em. Bas isso no si'ni/i*a -(e deva *onhe*er 'ente no An'ers. Jamais passei m(ito tempo a+i. Be( pai n(n*a me permiti( me a/astar de *asa. 1 -(ando me parti! diri'i5me para o este. A .ovem so+to( (ma 0reve risada ante o *oment4rio 5A+'(ma ve, te permiti( te a/astar? C(e /i+ho de no0re deve permane*er perto de *asa? 6 /i+ho de (m +orde est4 a*ost(mado a ser enviado a o(tra %orte para se( treinamento. Se no /oi assim *onti'o! ento deve pro*eder de (m +ar *ampon;s. RoP+and /i*o( tenso. 5Be( pai pre/eri( me treinar em pessoa 5disse *om tom 'e+ado5. 1! (ma ve, -(e *he'amos ao Bontvi++e! sem d7vida! se inteirar4 de -(e so( 0astardo. Binha me /oi (ma serva e e( so( /i+ho 0astardo de me( pai. 56H. 5&ri'itte no pIde pensar em nenh(m *oment4rio inte+i'ente. 5No me preo*(pa admiti5+o. 51( /aria o mesmo! se /osse esse me( *aso 5a/irmo( a moa5. Bas e( no so( 0astarda. 6 moo deteve o *or*e+ e +o'o! vo+to(5se para o+har a .ovem. 5S(a +>n'(a ne*essita (m des*anso! rapari'a5 disse5+he *om /rie,a5. Jma 0reve *aminhada poderia te a.(dar. Fmediatamente! des*e(5a para a terra +ama*enta! i'norando se(s 'ritos de *2+era. Lo'o! insisti( ao *ava+o a prosse'(ir a mar*ha e &ri'itte no teve mais a+ternativa -(e se'(i5+o em *ompanhia do Do+//. # RoP+and se deteve so0re o topo de (ma *o+ina! a *(.os p9s se estendia Bontvi++e! se( +ar. &ri'itte se in*+ino( por vo+ta de (m /+an*o para o0ter (ma me+hor viso do +('ar onde residiria d(rante (m tempo. Jm 'rosso manto de neve *o0ria toda a paisa'em: da /orta+e,a! sit(ada so0re (ma pe-(ena *o+ina! at9 a a+deia *ont>'(a e! mais atr4s! as pradarias! os hortas! os *(+tivos e o 0os-(e. A neve no *essava de *air! re*ordando a .ovem os pert(r0adores instantes da noite anterior -(ando! ao des*ender os primeiros /+o*os! RoP+and +he tinha apro)imado em 0(s*a de se( ti0ie,a. &ri'itte tivesse pre/erido *on'e+ar5se! mas e+e tinha insistido em estreitar *om /ora s(a de+i*ada /i'(ra /eminina! i'norando se(s reiteradas protestos. Bas! esta ve,! e+e no tinha tentado vio+45+a. 8a+ve,! devido 3 /erida! o( aos ro(*os 'r(nhidos do Do+//... a moa no estava se'(ra. S2 +he tinha dei)ado *air (ma *h(va de tenros 0ei.os no pes*oo! at9 -(e +he tinha a/astado. depois disso! RoP+and no havia tornado a in*omod45+a! *ontentando5se +he depositando (ma pesada mo so0re o -(adri+ *omo sina+ de posse.

&ri'itte trato( de apa'ar a +em0rana da noite anterior en-(anto *ontemp+ava o +ar do normando. @enso(! em tro*a! o -(e diria ao en/rentar5se ao +orde do Bontvi++e. A*reditaria5+he -(ando +he *ontasse -(em era e o -(e +he tinha a*onte*ido? RoP+and *omeo( a des*ender pe+a *o+ina! e e+a senti( os primeiros ind>*ios de temor. 6 -(e o*orreria se nin'(9m a*reditava em s(a pa+avra? 6 -(e a*onte*eria se .amais *onse'(ia a0andonar esse +('ar e se via /orada a passar o resto de s(a vida tra0a+hando *omo servo? Atravessaram a entrada! e (m '(arda a'ito( (ma mo para sa(dar o RoP+and. Nin'(9m sai( a re*e0;5+os. 6 p4tio se via des9rti*o e 0atido pe+o vento. Nem se-(er (m en*arre'ado do est40(+o sai( ao en*ontro dos re*9m *he'ados para atender ao *ava+o. 5A*onte*e a+'o estranho a-(i? 5per'(nto( &ri'itte *om in-(ietao! ao tempo -(e RoP+and desmontava /rente 3s *ava+arias e a.(dava a .ovem a des*ender. 58(do pare*e em ordem. 5Bas! por -(e nin'(9m veio a te re*e0er? 6s '(ardas devem ter in/ormado a se( pai de s(a *he'ada *ontin(o( a moa! en-(anto *omeavam a *aminhar para a manso. 5Sim! *om se'(rana! e+e .4 sa0e -(e esto( a-(i. 51! ainda assim! no vem a te sa(dar? 5in-(iri( e+a! so0ressa+tada. 6 moo es0oo( (m sorriso ind(+'ente. 5S2 (m to+o a0andonaria (m /o'o -(ente em (m dia *omo este. 5Bas nem se-(er (m servente veio a te atender 5insisti( &ri'itte. RoP+and se en*o+he( de om0ros. 5J4 des*o0rir4 -(e Bontvi++e no 9 (m +('ar m(ito hospita+ar! &ri'itte. Jamais esperei o(tro re*e0imento. 5=isse -(e se( pai tinha m(itos servos. 5Assim 9! mas todos danam ao *ompasso da Hedda e! sem d7vida! e+a se en*arre'o( de atare/45+os *om (m sem5/im de tra0a+hos -(ando se inteiro( de minha *he'ada. A dama rea+i,a enormes es/oros para evitar -(e me sinta 0em a*o+hido a-(i. No a*redito -(e tenha tro*ado s2 por-(e me en*ontrei a(sente d(rante estes 7+timos seis anos. Binha madrasta 9 (ma m(+her perversa. A*onse+ho5te -(e te mantenha /ora de se( *aminho! por-(e sei -(e no +he a'radar4. 5por -(e? Nem se-(er me *onhe*e. 5No pre*isa te *onhe*er. 5RoP+and so+to( (ma risada a/o'ada. 5Hedda te despre,ar4 s2 por-(e 9 minha serva. 1ssa m(+her sente pra,er me arr(inando a vida. Sempre *onse'(e asse'(rar5se de -(e no ha.a (m servo perto -(ando e( o ne*essito. Bas a'ora te tenho! e e+a no poder4 te dar ordens. Fsso no +he a'radar4. 5Hedda te odeia ento? 51( +he re*ordo se( /ra*asso de no 0rindar a me( pai (m /i+ho varo. Binha me no era do Bontvi++e. C(ando e+a morre(! L(thor me tro()e a-(i e me *o+o*o( por *ima das d(as /i+has -(e Hedda +he tinha dado. 8(do o -(e v; a-(i ser4 me( a+'(m diaG (m /i+ho 0astardo ser4 dono da herana e no as /i+has +e'>timas do L(thor. 51nto! s(ponho -(e s(as irms tam09m +he odeiam 5*omento( a .ovem *om (m s(spiro5. C(e +inda /am>+ia tem! RoP+and. 1 me tra, a-(i a viver entre esta 'ente to desa'rad4ve+.

5No tema! .oyita5 tran-Hi+i,o(5a e+e *om tom a+e're5. 1( te prote'erei *ontra a ira de todos. A manso era imensa e a sa+a prin*ipa+! *avernosa! *onstr(>da em madeira e pedra. 6s mantimentos se *o,iam no mesmo -(arto onde se +evantavam dois 'i'antes*os /o'Ees. 1m (m de+es! 0or0(+havam os *a+deirEes e se assava (ma 'i'antes*a parte de *arne. A4rios serventes se moviam press(rosos! servindo o .antar a (m n(meroso 'r(po de *omensais. No *entro da sa+a! havia tr;s mesas /rai+eras. Jma destas se en*ontrava e+evada so0re (m soa+ho! sit(ada em para+e+o *om as o(tras dois! (m po(*o mais +ar'as! rep+etas a'ora de so+dados! homens de armas! pa.ens! *ava+heiros! se(s es*(deiros e n(merosas m(+heres. 6 /o'o mais pe-(eno se a*hava rodeado de 0an*os. @ara a es-(erda! no se'(ndo piso! havia (ma ar*ada -(e permitia ao espe*tador o0servar de a+i t(do o -(e a*onte*ia no sa+o. No *entro da mesa prin*ipa+! so0ressa>a5me a /i'(ra de (m an*io de enorme tamanho! *om *a0e+o da *or do tri'o e ta+hado ao esti+o normando. No +evava 0ar0a! e se( rosto estava mar*ado *om pro/(ndas r('as. S(a e)presso re/+etia (m *ar4ter /orte. 1m0ora no '(ardava (m 'rande pare*ido *om o RoP+and! &ri'itte so(0e -(e se tratava do L(thor! o +orde do Bontvi++e. A *ada +ado do homem havia d(as m(+heresG (ma! apenas maior -(e RoP+andG a o(tra! m(ito mais an*i. 1ram! sem d7vida! me e /i+ha! .4 -(e se(s ras'os se viam id;nti*os: -(ei)o 0i*(do! o+hos pe-(enos! nari, proeminente e en*(rvado. %om o 0(+>*io da m(+tido! nin'(9m adverti( a presena dos re*9m *he'ados! e a .ovem teve oport(nidade de est(dar t(do -(e o*orria na sa+a. Bas s(a o0servao no d(ro( m(ito. Ao per*e0er o aroma de -(o 'a+'os *orriam pe+a ha0itao! Do+// dei)o( es*apar (m (ivo desa/iante! para +o'o ata*ar ao *o mais pr2)imo antes de -(e &ri'itte a+*anasse a det;5+o. 6s o(tros 'a+'os se somaram 3 0ri'a! *a(sando (m terr>ve+ a+voroo. 6 rosto do &ri'itte ad-(iri( (m 0ri+hante tom *armesim. Se( mas*ote estava provo*ando (m es*Onda+o to atro,! -(e o resto da sa+a '(ardo( repentinamente si+;n*io. Nervosa! a moa tento( apartar ao Do+//! mas RoP+and a deteve. 5=ei)a5o! &ri'itte 5disse5+he entre risadas! in*rive+mente divertido5. 1ste 9 (m territ2rio novo para e+e. < ardi+oso ao impor5se do *omeo. 5Bas me est4 enver'onhando. 5por -(e? 56 moo ar-(eo( (ma so0ran*e+ha. 5No es-(ea -(e a'ora me perten*e. 1 s2 est4 tentando demonstrar aos *es de me( pai -(e .4 t;m (m novo +>der. Fsso 9 a+'o -(e no Bontvi++e entendemos m(ito 0em. 56 -(e? L(tar para 'anhar a a(toridade? 5Assim 9. 5Bas se( pai 9 o amo a-(i! o( no? 5*+aro -(e sim 5assenti( RoP+and5. Bas e( esto( o0ri'ado a +he desa/iar! -(o mesmo e+e a mim. 5Fsso 9 ina(dito: 5No a-(i! rapari'a. L(thor no o a*eitaria de o(tra /orma. 6 homem 'overna pe+a /ora! *omo o /i,eram se(s ante*essores. A*redita -(e se no poder ven*er a se(s homens! ento no est4 preparado para diri'i5+os. 1 todos devem sa0er -(e e+e ainda pode derrotar a se( herdeiro. 5Fsso 9 04r0aro: 5e)*+amo( &ri'itte! e em se'(ida se re*(pero( o s(/i*iente para adi*ionar: Ao*; 9 04r0aro tam09m.

RoP+and sorri( a'radado! o0servando os *+aros o+hos a,(is da .ovem. 51 s2 a'ora o des*o0re? Nesse instante! (ma .ovem ro+ia de *a*hos *astanhos +hes apro)imo( *orrendo. S(rpreendida! &ri'itte o0servo( 3 moa .o'ar5se nos 0raos do RoP+and e 0ei.45+o pro/(samente. 56 -(e a*onte*e? 5protesto( a .ovem -(ando e+e a separo( de se( +ado5. por -(e no pode me sa(dar *orretamente! mon *her? 6 moo /ran,i( o so0re*enho. 5Am9+ia! o -(e ho(ve a+'(ma ve, entre n2s /oi privado! entretanto! vo*; insiste em /a,;5+o p70+i*o. A*aso no tem ver'onha! m(+her? %omo te atreve a te .o'ar em me(s 0raos ante os o+hos de todos? Ame+ia a/o'o( (ma e)*+amao e se(s o+hos ne'ros se di+ataram pe+a ira. 5a'(ardei s(a vo+ta d(rante todos estes anos. L(thor sa0e e no se opEe. 56 -(e sa0e me( pai? 5in-(iri( RoP+and5. %onto(5+he o de nossas re+aEes? A*aso o(so( desonrar a se( pai apre'oando s(as de0i+idades +as*ivas? 5por -(e me ata*a dessa /orma? 5per'(nto( Am9+ia5. No *ontei a nin'(9m o nosso. L(thor s2 vi( *omo so/ri -(ando vo*; te parti(. 1n*ontro(5o m(ito divertido. 51 o -(e s(pEe -(e pensar4 a'ora! depois de presen*iar s(a a(d4*ia? 1 se( pai -(e nos est4 o0servando? Ba+dita se.a! Am9+ia: 5'r(nhi( o moo5. No te pedi -(e me a'(ardasse. por -(e o /e,? Jamais te prometi matrimInio. 51( a*reditava... 5%reste ma(: 5interrompe(5a e+e5. 1 /oi m(ito to+a em me esperar! -(ando se( pai poderia te haver en*ontrado *asa+. N(n*a tive inteno de retornar ao Bontvi++e! e vo*; sa0ia. 56H! no! RoP+and 5apresso(5se a di,er a .ovem. Sempre so(0e -(e vo+taria! e assim /oi. 5S(/i*iente! Am9+ia. Be( pai me espera. 58o+i*es: 5A moa o+ho( a+ternativamente ao RoP+and e ao &ri'itte! -(em se tinha a/astado! in*Imoda ante seme+hante *onversao. 5Ah: =e maneira -(e isso 9: 5e)*+amo(5. J4 *onse'(iste (ma esposa. &astardo: 50ramo( *om os o+hos *heios de /7ria5. %o in/ie+: RoP+and /i*o( tenso e +he +ano( (m o+har /(+minante. 58ome *(idado! m(+her! o( sentir4 o *asti'o de minha mo! e +o'o terei -(e matar a se( pai -(ando desa/iar por isso. Se no poder pensar em ti! ento /a,5o por e+e. Jmas +4'rimas 0rotaram nos o+hos es*(ros da Ame+ia. 5%omo pIde te *asar *om o(tra? 6 e)a+o( (m s(spiro de e)asperao. 5No me *asei: 1 .amais o /arei! por-(e todas vo*;s so i'(ais! *om s(as ma+ditas -(ei)a e +amentos. So *apa,es de es'otar a pa*i;n*ia de -(a+-(er homem. N(n*a me desposarei *om (ma m(+her de -(em no posso me des/a,er (ma ve, a*a0ada a /as*inao e -(e! a+9m disso! pode *onverter5 se em arp>a. RoP+and se a/asto(! dei)ando ao &ri'itte sem sa0er o -(e /a,er! .4 -(e e+e tinha es-(e*ido por *omp+eto s(a presena. Am9+ia +he +ano( (m o+har

hosti+! e e+a se apresso( a se'(ir ao normando. Ao *aminhar! manteve a *a0ea er'(ida! i'norando a m(+tido de o+hos *(riosos. Senti(5se *omp+etamente so,inha! mas se animo( -(ando Do+// +he apro)imo(! depois de derrotar ao 7+timo 'a+'o do Bontvi++e. Ao menos! se( mas*ote tinha 0rindado (m espet4*(+o di'no de admirao. L(thor do Bontvi++e /i*o( de p9 para re*e0er ao RoP+and! mas /oi essa s(a 7ni*a mani/estao ante a vo+ta de se( herdeiro. &ri'itte se senti( at(rdida /rente a to estranho en*ontro entre pai e /i+ho. Nenh(m dos dois sorri(! nem pron(n*io( (ma pa+avra de a/eto. Am0os permane*eram en/rentados! *om e)presso imp4vida! ao pare*er! mais advers4rios -(e ami'os. o0servaram5se (m a o(tro por (m instante! est(dando as m(danas -(e tinham tido +('ar nesses seis anos. Fina+mente! L(thor se de*idi( a /a+ar. 5%he'a tarde. 5Atrasaram5me. 5Fsso me in/ormo( KJF 5assenti( L(thor *om (m mar*ado tom de desa'rado5. =eteve5te atender o +eito de morte de (m /ran*;s. Fsso te pare*e( mais importante -(e o /(t(ro do Bontvi++e? 56 homem me sa+vo( a vida. S2 me +evo( (ns po(*os dias averi'(ar se *ontin(aria vivo. 51 /oi assim? 5Sim. 5J4 sa+daste s(a d>vida? RoP+and assenti( *om (ma +eve in*+inao de *a0ea! e isso pare*e( tran-Hi+i,ar a se( pai. 5&em. No -(ero -(e nenh(m ato de +ea+dade +he a+9m do Bontvi++e (m ve, -(e tenha *omeado o *on/+ito. Aia.o( so,inho *om esta *ar'a? 5per'(nto( L(thor! assina+ando ao &ri'itte! mas sem di'nar5se a o+h45+a5. 6nde est4 se( es*(deiro? 5@erdi5+he no s(+ 5responde( RoP+and e +o'o! sorri(5. Bas esta *ar'a 9 m(ito *ompetente. L(thor so+to( (ma estrondosa 'ar'a+hada! ao i'(a+ ao resto dos homens. Am9+ia! -(em .4 se somo( ao 'r(po! apresso(5se a /orm(+ar (m *oment4rio a'(do. 5No sa0ia -(e na Frana se a*ost(ma a +evar a (ma prostit(ta *omo es*(deiro. RoP+and se vo+to( para e+a *om (ma pronta r9p+i*a! mas se( o+har *ai( so0re o &ri'itte e pIde notar as +4'rimas -(e 0ri+havam nos *+aros o+hos a,(is da moa. 5Sinto m(ito! rapari'a 5disse5+he *om do(ra.5 H4 m(itas damas a-(i -(e deveriam perten*er ao so0 m(ndo. 6 *oment4rio s(s*ito( mais de (ma e)*+amao! in*+(sive a do &ri'itte. S(rpreende(5+he -(e RoP+and sa>sse em s(a de/esa -(ando! /a,ia apenas (m instante! e+e mesmo a tinha (+tra.ado. Antes de -(e e+a p(desse rea'ir! Am9+ia /a+o( *om r(de,a. 5%omo te atreve a me ins(+tar dessa /orma! RoP+and? 6 +he +ano( (m o+har 'eada. 5Se no poder to+erar os ins(+tos! Am9+ia! evita /orm(+45+os. Am9+ia se vo+to( imediatamente para o L(thor. 5Bi+ord! se( /i+ho no tem direito a me tratar desse modo. 1 no s2 me o/ende(. 6 disse Nm(itas damasN.

5J4: Fsso /e,?. 5L(thor dei)o( es*apar (ma 0reve risada! sem sair em de/esa da Am9+ia! nem de s(as pr2prias damas! -(e masti'avam s(a *res*ente /7ria em si+;n*io. 6 +orde se vo+to( para o &ri'itte e per'(nto(: 58em nome a m(+her? 5A m(+her tem nome 5responde( a .ovem *om a(d4*ia5. So( &ri'itte do Lo(ro()! mi+ord. RoP+and /ran,i( o so0re*enho. 5A'ora 9 &ri'itte do Bontvi++e! minha serva. 5Fsso 9 dis*(t>ve+5 de*+aro( &ri'itte *om vo, *ortante. Lo'o! vo+to(5 se e *aminho( *om passo 'ra*ioso para o /o'o! +evando *onsi'o ao Do+//. 5Ja: 5ri( L(thor5. 1ntendo por -(e te demoraste. 5Ainda tem -(e adaptar5se a se( novo amo. At9 a'ora! no tem /eito mais -(e *a(sar pro0+emas. 5%omo *onse'(i( (ma .ovem to 0e+a e (m anima+ to esp+;ndido? 5A moa /oi dada pe+a /ora 5responde( RoP+and 0revemente 5 e o *o a se'(i(. L(thor est(do( a .ovem (m instante. 51ssa m(+her se *omporta *omo (ma dama. J(raria -(e 9 de 0ero aristo*r4ti*o. @oss(i *erto ar de arro'On*ia. 6 moo +ano( (m o+har penetrante a se( pai. 5No permita -(e e+a te o(a di,;5+o! pai! por-(e 9 isso .(stamente o -(e dese.aria te /a,er a*reditar. 5C(er di,er -(e a .ovem a/irma ser (ma dama? 5Sem d7vida! rea+i,ar4 enormes es/oros para te *onven*er. L(thor /ran,i( o so0re*enho. 51st4 se'(ro de -(e no o 9? 5Ba+dio: 5e)*+amo( RoP+and5. 1sto( *onven*ido: 1 .4 0astante me atormento( a moa! assim no me vo*; *hateie *om isso! ve+ho. 5=e maneira -(e ve+ho! n9? 5'r(nhi( o +orde5. 8e apresente no p4tio ao amanhe*er e veremos -(em 9 ve+ho. RoP+and assenti( em si+;n*io. No dese.ava repetir a anti'a disp(ta. =epois de in/ormar5se a respeito dos preparativos para a 0ata+ha *ontra 8h(rston do Be,idon! RoP+and vo+to( o o+har para o &ri'itte! -(em se en*ontrava sentada /rente ao /o'o! de *ostas ao 'r(po. S(a ma'ra mo a*ari*iava distraidamente a imensa *a0ea do Do+//. RoP+and se per'(nto( -(e estaria pensando a .ovem en-(anto *ontemp+ava o danar das *hamas. 6 -(e ia /a,er e+e *om essa pe-(ena atrevida? por -(e insistiria e+a em mentir a respeito de s(a *ondio? 8inha5o tentado t(do! e)*eto .(rar ante =e(s. 1m0ora RoP+and sa0ia -(e &ri'itte .amais se atreveria a /a,;5+o! por-(e era (ma .ovem de /9. 6 tinha demonstrado ao /i*ar a +he atender a /erida em +('ar de es*apar. @oderia +he haver dei)ado morrer! mas no o /e,. 8a+ve,! no +he odiava tanto *omo a/irmava. 6 deteve (ma *riada e +he s(ss(rro( a+'o ao o(vido. Lo'o! o0servo(5a apro)imar5se do &ri'itte! *(.a ima'em e)terna era in*rive+mente serena! em0ora em se( interior /ervia de ira *ontida. A .ovem .4 no se a*reditava *apa, de s(portar m(ito mais tempo ao RoP+and e s(a arro'On*ia. S(mida em s(as re/+e)Ees! &ri'itte no o(vi( apro)imar5se da *riada e se so0ressa+to( -(ando esta +he de( (ma pa+mada no om0ro. 56 -(e -(er? 5per'(nto(5+he *om r(de,a. 6s o+hos da *riada se di+ataram *on/(ndidos. A .ovem no sa0ia *omo *omportar5se /rente a essa /ormosa m(+her /ran*esa -(e! mesmo -(e se( senhor a *onsiderava serva! pare*ia perten*er 3 no0re,a.

5Sir RoP+and +he ordena te sentar *om e+e 3 mesa e *omer antes de retirar5se a des*ansar 5in/ormo(5+he *om nervosismo. 5isso -(er! n9? 5&ri'itte se vo+to( para o *entro da sa+a para en*ontrar ao RoP+and o0servando5a! e s(a /7ria se intensi/i*o(.5 &om! pode +he di,er a esse me-(etre/e arro'ante -(e no esto( disposta a me re0ai)ar me sentando 3 mesa *om e+e: 6s o+hos da *riada pare*eram sair5se das 2r0itas. 5N(n*a poderia +he di,er isso: &ri'itte /i*o( de p9. 51nto! /arei5o e(. 5@or /avor: No o /aa. %onheo5+he e sei -(e se en/(re*eria! ama. &ri'itte o+ho( 3 o(tra moa *om e)presso *(riosa. 5por -(e me *hamo( ama? A *riada a/(ndo( a *a0ea *om a*anhamento. 5Be... pare*e(5me ade-(ado. &ri'itte sorri( e! em0ora no o adverti(! se( sorriso des+(m0ro( a v4rios espe*tadores. 58em5me /eito m(ito 0em. C(a+ 9 se( nome? 5Be( nome 9 Koda. 5Koda! sinto te haver tratado *om r(de,a. Jamais /(i -(e os -(e des*arre'am s(a /7ria *ontra a servido! e o)a+4 o *9( no permita -(e me *onverta em a+'(9m pare*ido ao RoP+and. 5Re(nir45se *om sir RoP+and ento? 5No. Bas pode me mostrar minha ha0itao. S2 dese.o (m po(*o de intimidade. 5Sim! ama 5assenti( Koda *om *a+ma. 6s o+hos do RoP+and se'(iram ao &ri'itte! -(em a0andono( a sa+a *om a *riada. Re*ordo( o sorriso -(e a .ovem tinha 0rindado a Koda e! de repente! senti( enormes dese.os de vo+tar a ver essa e)presso! mas diri'ida s2 a e+e. Nte o+he! RoP+andN! penso( o .ovem! divertido. 1st4 *omeando a *orte.ar a (ma serva:N.

X &ri'itte /oi *ond(,ida at9 (ma pe-(ena *a0ana para serventes! sit(ada ao o(tro +ado do p4tio. 6 -(arto no era m(ito me+hor -(e a *hoa -(e +he tinham atri0(>do no Lo(ro()! mas! ao menos! este *ontava *om (ma *ama de armar +impo e n(merosas mantas. depois de '(ardar se(s perten*es em (m ve+ho arm4rio e +impar as te+araLas da ha0itao! a .ovem s(p+i*o( a Koda -(e a '(iasse at9 o -(arto de 0anho e +he +evasse (m po(*o de *omida. A *riada o0ede*e( sem protestar! pe+o -(a+ &ri'itte se senti( a'rade*ida. 8inha *he'ado a sonhar *om (m 0anho -(ente e no +he importo( in(ndar5se na tina destinada 3 servido. J4 tinha -(e0rantado as re'ras ao pedir a Koda a *omida! dado -(e a nenh(m *riado +he estava permitido 'o,ar dos privi+9'ios do servio. A+'o mais tarde! &ri'itte se en*ontrava sentada na *ama de armar! se*ando o *a0e+o! .(nto ao 0raseiro a*eso -(e amave+mente Koda +he tinha propor*ionado. de repente! RoP+and a0ri( a porta sem *hamar. Fsso en/(re*e( a .ovem! -(em de*idi( +he i'nore. 5%onta a ante*Omara *om s(a aprovao! rapari'a? 5per'(nto( e+e depois de (m pro+on'ado si+;n*io. 56 -(e te tra, por a-(i! RoP+and? 5in-(iri( a moa *om tom *ansado. 5=evi ver *omo te en*ontrava 5responde( e+e. 1 ainda no me respondeste. 56 -(e pode importar se o -(arto *onta o( no *om minha aprovao? 5per'(nto( &ri'itte *om amar'(ra. 5Sei -(e esta *a0ana 9 me+hor -(e a -(e tinha no Lo(ro(). 5Ao*; no sa0e nada: 5vaio( a .ovem.5 S2 o s(pEe por-(e me vi( entrar a+i. 5Fma'ino -(e a'ora me dir4 -(e no era esse se( aposento no Lo(ro(). 5No 9 minha inteno te di,er nada 5rep+i*o( a moa *om pesar5. Fa+ar *onti'o 9 *omo *onversar *om (m m(ro de pedra. RoP+and i'noro( o ins(+to. 5Se esse no era se( aposento! &ri'itte! ento! por -(e entro( a+i? 5@or-(e so( o0stinada. 6( a*aso no o notaste? 56H! sim! *+aro -(e o notei 5assenti( e+e entre risadas. 5No 9 divertido! RoP+and 5arre'anho(5+he e+a *om tom severo5. Be *re>ste (ma serva devido a *ir*(nstOn*ias -(e e( mesma provo-(ei *om minha o0stinao. 56 -(e -(er di,er? 5No a*reditar4 nada do -(e te di'a! e esto( *ansada de s(a in*red(+idade. 6 atravesso( a ha0itao para deter5se diante do &ri'itte. 1nto! e+evo(5+he o -(ei)o *om (m dedo! /orando5a a s(portar se( penetrante o+har. 5Admite ento -(e .4 9 hora de -(e tro-(e s(a atit(de? 5per'(nto(5 +he *om vo, s(ave. 5Ao*; .o'a *omi'o! RoP+and! 1 no me a'rada: 5e)*+amo( a .ovem *om r(de,a5. Jamais pensaria em te sed(,ir! em0ora /ora esse me( 7ni*o re*(rso. RoP+and a tiro( dos om0ros e a atrai( para si.

5me sed(,ir! .oyita? Bas vo*; .4 me sed(,iste. 8omo( o rosto entre as mos e +he a*ari*io( os +40ios *om (m tenro 0ei.o. &ri'itte se s(rpreende( ante a a'rad4ve+ sensao -(e e)perimento( nesse instante e trans*orreram v4rios se'(ndos antes de -(e +he detivera! +he 'o+peando o peito! at9 -(e e+e por /im se aparto(. 5Se tivesse (m po(*o de de*;n*ia! no s(0meteria a mais pra,eres +as*ivos: 5e)*+amo( a .ovem. 5Ah! &ri'itte! no *(mpre *om s(a parte do .o'o 5 disse RoP+and *om (m s(spiro de de*epo. 5No 9 minha inteno parti*ipar de se( .o'o: 5rep+i*o( e+a! indi'nada5. @ode me *onsiderar s(a serva! mas .amais poder4 ne'ar -(e era ino*ente at9 -(e vo*; me to*o(. 1 n(n*a serei s(a prostit(ta: 5S2 e( te tive! *he9rie! e s2 e( te terei. Fsso no te *onverte em (ma prostit(ta. 5@ara mim! sim: RoP+and dei)o( es*apar (m pro/(ndo s(spiro. 56 -(e ter4 -(e /a,er para -(e se.a mais *omp+a*ente? 5< (ma 0rin*adeira! no? 5A .ovem so+to( (ma risada irIni*a! e se separo( do moo para *aminhar para os p9s da *ama e +o'o! vo+tar5se *om os 0raos em .arras e os o+hos /ais*antes de ira5. @rimeiro! arre0ata5me a ino*;n*ia e +o'o di, -(e no importa. H(mi+ha5me e me o0ri'a a te servir. S(pEe a*aso -(e +he devo a'rade*er isso 5Ba+dita se.a: 5'r(nhi( RoP+and5. Aim a-(i para reparar os danos e s2 re*e0o reprimendas. 5N(n*a poder4 reparar o dano -(e me tem /eito ...n(n*a: 51nto! per*o me( tempo. 5RoP+and se vo+to( e *aminho( irado para a porta. A+i! deteve5se para o+har ao &ri'itte *om e)presso som0ria. 5Farei5te (ma advert;n*ia! m(+her. 1( posso te /a,er a vida a'rad4ve+ o( into+er4ve+... no me importa .4. =epende de ti modi/i*ar o( no se( *omportamento! por-(e e( me esto( *ansando de s(a o0stinao. Fmediatamente! sai( e /e*ho( a porta *om vio+;n*ia. &ri'itte se sento( na *ama e (m sentimento de a(to*ompasi2n *omeo( a em0ar'45+a. Do+// +he apro)imo( para +he +am0er o rosto. 56 -(e vo( /a,er! Do+//? 5per'(nto(5+he *om des'osto5. 1ste homem pretende -(e me renda a+e'remente e +he sirva *om (m sorriso. %omo poderia /a,;5+o? 5Se(s o+hos a,(is se en*heram de +4'rimas.5 6deio5+he: =evia dei)ar morrer: por -(e no o /i,? =evemos /('ir deste +('ar! Do+//! o antes poss>ve+:. " Ao re(nir5se *om se( pai no p4tio a *edo da manh se'(inte! RoP+and *ontin(ava ma+5h(morado. A apenas (m dia de s(a *he'ada a *asa! .4 se via o0ri'ado a demonstrar s(as /oras. Bas! no era essa a 7ni*a ra,o -(e *a(sava a e)presso s9ria de se( rosto. Am9+ia tam09m tinha *o+a0orado. A noite anterior! para o(vir os s(aves 'o+pes em s(a porta! o moo tinha a*reditado -(e &ri'itte tinha de*idido des*(+par5se e a*eitar s(a derrota. A s2 id9ia provo*o( ne+e (ma /orte *orrente de e)*itao e! -(ando a0ri( a porta! se( rosto de( mar*adas amostras de pesar.

5S(a desi+(so 9 evidente! RoP+and 5*omento( Am9+ia *om (m to-(e de amar'(ra.5 1sperava en*ontrar a essa prostit(ta de *a0e+os +oiros. 5Aete! Am9+ia 5ordeno(5+he o moo! o/(s*ado5. A-(i no /oi *onvidada. 5J4 me *onvidar4 -(ando te tiver *ansado da resist;n*ia dessa .ovem 5a/irmo( e+a *om *onvi*o. < s2 s(a resist;n*ia o -(e te atrai! mas nada mais. 5 =ei)o( es*apar (ma /a+sa risada5. Sei -(e 9 a+'o 0r(s*o! *om mo d(ra. Bas no me importa. 1ntretanto! a e+a sim. No 9 verdade? A e)presso do RoP+and se vo+to( ainda mais severo. 5Ser4 me+hor -(e *ome*e a pro*(rar o(tro homem para -(e en/ra-(ea s(a *ama em (ma noite de /rio! Am9+ia. 5devido a essa prostit(ta? 5vaio( a moa. 51+a no importa. Ame+ia! *omparti+hamos v4rias noites de pra,er! mas -(ando me parti da-(i! todo o nosso termino(. Sinto -(e o tenha a*reditado de o(tro modo. 5RoP+and no estava disposto a dis*(tir o tema do &ri'itte *om essa .ovem. Am9+ia se vo+to( para sair *orrendo da ha0itao. 6 moo /e*ho( a porta *om vio+;n*ia! /(rioso *onsi'o mesmo por re*haar o -(e to 'enerosamente +he o/ere*iam. 6 *erto era -(e e+e dese.ava a o(tra! (ma m(+her a -(em s2 poderia poss(ir pe+a /ora! e detestava ver5se o0ri'ado a /or45+a. Ao en/rentar a se( pai no /rio amanhe*er! o moo no *essava de re/+etir so0re se( en*ontro *om a Am9+ia. S(a som0ria e)presso medita0(nda no passo( inadvertida. 6 -(e se preo*(pa! RoP+and? 5per'(nto( L(thor! ao tempo -(e a+istava s(as armas5. A*aso te a0randaste d(rante estes anos de a(s;n*ia e teme no poder rea+i,ar (ma 0oa demonstrao? 5Se a+'(9m tiver medo a-(i! esse 9 vo*;! ve+ho 5 responde( RoP+and *om 0r(ta+idade. 5J4 veremos. 56 +orde so+to( (ma 0reve risada e +o'o prosse'(i( *om tom am4ve+5. so(0e -(e se(s m7+tip+os avent(ra. Sim! devem te haver es'otado os reiterados es/oros do rei Lothair por re*(perar Lotharin'ia. 6 moo se en*o+he( de om0ros. 5No havia emoo. Jma es*aram(a 'anhaG o(tra! perdida. 8oda 0ata+ha deve a+*anar (m desen+a*e a+'(m dia! mas me per'(nto se essa *he'ar4 a reso+ver a+'(ma ve,. 51nto! diri'i(5te primeiro a %hampanha e +o'o a &or'onha? 5per'(nto( L(thor *om indi/erena. 51st4 m(ito 0em in/ormado 5'r(nhi( RoP+and. 58enho m(itos ami'os -(e! de tanto em tanto! enviavam5me not>*ias a respeito de se( paradeiro. Be(s ensinos +he /oram m(ito 7teis na @roven,a. 8ivesse5me a'radado parti*ipar dessa 0ata+ha. 5%(+mino( em se'(ida. 5C(e rota tomo( para atravessar o *entro da Frana em s(a vo+ta a *asa? RoP+and se s(rpreende( ante a *(riosidade de se( pai! mas mesmo assim! responde(. 5Aia.ei pe+o Loira at9 o &erry. A+i! entre'(ei a mensa'em -(e me tinha sido *r9d(+o e me entre'aram 3 moa. 51nto atravesso( &+ois e Baine em se( *aminho direto para o Bontvi++e?

5No! via.e pe+o Loira desde o 6r+e4ns at9 a *on/+(;n*ia *om o Rio Baine. Lo'o! tomei (m *aminho direto para o norte. 5@asso( pe+o An'ers ento? 6 moo adverti( a repentina nota de a+arme na vo, de se( pai! e /ran,i( o so0re*enho. 5Sim! mas isso o -(e pode importar? 5No! no tem importOn*ia 5responde( L(thor! e +o'o adi*iono(: *ome*emos. RoP+and se en*o+he( de om0ros ante o insistente interro'at2rio de se( pai! e se preparo( para o desa/io. L(thor estava a*ost(mado a so0ressair nessas demonstraEes de /ora! mas s2 nos 7+timos anos anteriores a s(a partida do Bontvi++e! tinha o0tido o moo me+horar se( rendimento! o dese.o de derrotar a se( pai sempre tinha o0*e*ado! mas os meios para a+*anar a vit2ria se demoraram em *he'ar. 6s primeiros sons met4+i*os das espadas atra>ram a o(tros at9 o p4tio. 6s r(>dos da 0ata+ha despertaram ao &ri'itte! -(em *orre( press(rosa para a porta de se( -(arto! temendo -(e Bontvi++e estivesse sendo ata*ado. A .ovem so+to( (ma e)*+amao -(ando vi( o RoP+and e a se( pai em en*arniado *om0ate. Fmediatamente! *o+o*o(5se o manto de + e *orre( para o +('ar da *ena! sem se-(er deter5se em s(0ir o *ap(, para *o0rir5se s(a +ar'a *a0e+eira so+ta. deteve5se .(nto a dois so+dados para o0servar *om horror ao L(thor! -(e perse'(ia a se( /i+ho *om (m e o(tro 'o+pe de s(a pesada espada! /orando ao moo a retro*eder. RoP+and no podia /a,er mais -(e repe+ir os ata-(es *om sa0re e es*(do. Assim *ontin(aram a +(ta at9 *he'ar ao e)tremo /ina+ do p4tio e! ento! por /im o moo re*hao( *om pot;n*ia (m 'o+pe da espada do L(thor e *omeo( se( pr2prio ata-(e! /orando a se( pai a retro*eder. 5C(anto /a, -(e *omearam *om isto? 5s(ss(rro( &ri'itte a (m dos so+dados! sem apartar os o+hos do RoP+and. 5No m(ito 5responde( o homem. Bas a +(ta d(ro( at9 tornar5se intermin4ve+. 6 so+ sai( e s(0i( pe+o *9(! e a 0ata+ha *ontin(o(! vio+enta! sem a rendio de nenh(m dos dois *om0atentes. &ri'itte se es'oto( de s2 o0servar. %onhe*ia o enorme peso de (ma espada de *ava+heiro. 1+a +o'o -(e podia +evantar (ma *om am0as as mos. A /ora />si*a e a vontade -(e esse pro+on'ado *om0ate demandava! no *essavam de admir45+a. 6 espet4*(+o +o'o se vo+to( mon2tono! .4 -(e os homens atravessavam o p4tio (ma e o(tra ve,! a+ternativamente! ata*ando o( de/endendo5se. de repente! o ritmo se a+tero(! *omo se os dois *om0atentes tivessem renovado s(as reservas de ener'ia. A espada do RoP+and 'iro( rapidamente para o /+an*o do L(thor! mas! em (m se'(ndo! tro*o( de direo e o ata*o( pe+a es-(erda. 6 'o+pe tomo( ao +orde despreparado. No e+evo( o es*(do *om s(/i*iente rapide,! e a arma de se( /i+ho +he ras'o os s(spens2rios da *ota at9 internar5se no om0ro. Am0os os homens se para+isaram. &ri'itte s(pIs -(e a +(ta tinha /ina+i,ado. 1nto! para se( *omp+eto assom0ro! L(thor *omeo( a rir. C(e *+asse de 'ente era essa? No instante se'(inte! o +orde despo.o( ao RoP+and de s(a espada e pressiono( s(a pr2pria arma *ontra o peito do moo. RoP+and arro.o( se( es*(do ao *ho! admitindo em si+;n*io s(a derrota! e L(thor 0ai)o( se( sa0re.

5=eve( ter *ont>n(o depois de me /erir! RoP+and 5s('eri( o +orde entre risadas5! em +('ar de te deter ver a 'ravidade no estado de se( inimi'o. 5Se tivesse sido (m inimi'o rea+! ve+ho! sem d7vida! teria *ont>n(o 5responde( o moo. 51nto! ta+ve,! devamos *onsiderar esse /ato e de*+arar (m empate. Sim... por (ma ve,! no teremos ven*edor. 1st4 de a*ordo? RoP+and assenti(! es0oando (m 'rande sorriso de satis/ao. Lo'o! assina+o( o om0ro de se( pai e +he s('eri(: 5=eve te /a,er ver essa /erida. 5C(ase no sinto o arranho 5'r(nhi( L(thor.5 Se(s raspona,os ne*essitaro os *(idados de s(a pre*iosa don,e+a. 6 moo se vo+to( para en*ontrar o o+har atento do &ri'itte. A moa +(,ia en*antada *om o *a0e+o *aindo desa+inhado so0re os om0ros! *omo raios de o(ro so0 a +(, do so+. 1+a 0ai)o( timidamente os o+hos e RoP+and! hipnoti,ado! es-(e*e( se(s do+oridos m7s*(+os. Bas! a estrondosa 'ar'a+hada de se( pai atrai( s(a ateno. 5=evora a po0re .oven,inha *om os o+hos! moo 5arre'anho(5+he5. No pode a'(ardar at9 -(e este.am so,inhos? 6 moo se r(0ori,o(. 5Ho.e me or'(+haste! RoP+and 5*ontin(o( L(thor5. < (m /i+ho di'no de respeito. Sim! /oi (m verdadeiro desa/io *om s(a espada! e sei -(e s(a /erida ainda no est4 *omp+etamente *(rada. Aprende( 0em todos os me(s ensinos e mais ainda. RoP+and no so(0e o -(e di,er. 1ra essa a primeira ve, -(e se( pai +he e+o'iava e! a+9m disso! to pro/(samente. @or /ort(na! L(thor no espero( resposta a+'(ma. vo+to(5se e *aminho( para a *asa! dei)ando ao moo +he o0servando atInito. Se( pai tinha tro*ado. 8a+ve,! estava5se /a,endo ve+ho na verdade. &ri'itte e RoP+and /i*aram so,inhos no p4tio! (ma ve, -(e os o(tros se partiram para a sa+a. 58em5te a0erto a /erida 5arre'anho(5+he a .ovem. 6 es0oo( (m sorriso *on*i+iador. 5No /oi inten*ionadamente. 6*(par45te de *(r45+a? 5S(ponho -(e no terei mais rem9dio! .4 -(e no ve.o -(e nin'(9m se apro)ime em s(a a.(da5 responde( e+a *om tom severo. 5por -(e est4 mo+esta? 5per'(nto( RoP+and *om in*erte,a. 5@or ti: 5responde( &ri'itte! +evando5as mos ao -(adri+ para adotar (ma pose o/(s*ada5. 1 por essa to+i*e -(e a*a0o de presen*iar: 5Foi to somente (m esporte! *herie. 5Fsso no /oi esporte. Foi (ma +o(*(ra 5rep+i*o( a moa *om veem;n*ia5. :@oderiam +hes haver matado (m ao o(tro: 5No +(tamos para matar! &ri'itte 5e)p+i*o(5+he e+e *om pa*i;n*ia5. No /oi mais -(e (ma prova de /ora. A*aso os /ran*eses no a*ost(mam provar s(as ha0i+idades *om a espada? 5&om! sim 5responde( e+a *om re+(tOn*ia5! mas no to en*arni,adamente. Ao*;s 0ri'aram *omo se estivesse em .o'o s(a honra. RoP+and dei)o( es*apar (ma 0reve risada. 51m *erta /orma! assim /oi. Nossas +(tas so sempre en*arniadas a-(i. L(thor insiste em -(e se(s dis*>p(+os se.am os me+hores. Be( pai 9 (m perito '(erreiro e para /a+ar a verdade! n(n*a antes tinha d(rado tanto em (m *om0ate *om e+e.

5Bas /oi (ma +(ta i'(a+ada 5/e,5+he notar a .ovem5. Fn*+(sive e( p(de adverti5+o. =e /ato! poderia hav;5+o derrotado se no te tivesse detido. 5=45te *onta de -(e me est4 e+o'iando! *herie? 5mo/o(5se o moo *om (m sorriso. &ri'itte se r(0ori,o( *om a*anhamento. 51(... e(... 5Aamos! vamos 5interrompe(5a e+e *om /in'ida severidade5. No arr(>ne o 7ni*o e+o'io -(e o(vi -(e se(s +40ios *om (ma r9p+i*a morda,. Sei piedosa! ao menos! por esta ve,. 5&(r+a5te de mim! RoP+and. 1 tro*aste -(e tema se'(ndo s(a *onveni;n*ia. 51ra (m tema a0orre*ido5 disse5+he e+e evasivamente. 1 a+9m disso! .4 perdemos m(ito tempo a-(i. %omeo a a*reditar -(e tenta me reter dis*(tindo a-(i *onti'o para me de0i+itar *om (ma perda de san'(e. 5No 9 m4 id9ia5 demar*o( &ri'itte5. Bas v;em. Binha ha0itao est4 perto. 5No! pre*iso me tro*ar de ro(pa! e tenho atad(ras em minha ante*Omara. Ao*; s2 me +eve at9 a+i. 5Ne*essita a.(da para *aminhar? 5per'(nto( e+a. 6 assenti(. 5Sinto -(e no posso mover (m s2 m7s*(+o 5 'r(nhi(5. Bas se vo*; me d4 a mo! *herie! se'(irei5te aonde v4. 5A mo! n9? 5repeti( a .ovem *om r(de,a. No sei se +he -(ero dar isso RoP+and a tiro( da mo 0r(s*amente e *omeo( a *aminhar para a manso. 51nto! s(ponho -(e vo*; dever4 me se'(ir 5disse5+he! ao tempo -(e a arrastava at9 a *asa. A ante*Omara do RoP+and se a*hava em (ma *omp+eta desordem! e os o+hos do &ri'itte voaram de (m a o(tro arm4rio a0erto! as ro(pas disseminadas! a *ama des/eita e o tapete espremido. Jma 'rosa *apa de p2 *o0ria a mesa de m4rmore e (ma pe-(ena *adeira e os m(ros estavam ene're*idos *om /(+i'em. 5Seriamente dorme a-(i? 5per'(nto( e+a *om e)presso eno.ada. 6 moo sorri(. 5A ha0itao esteve deso*(pada d(rante m(itos anos e +evava pressa esta manh -(ando a dei)ei. A*redito -(e no te +evar4 m(ito tempo orden45+a. 51(? 5e)*+amo( e+a! e se vo+to( para o+h45+o. RoP+and dei)o( es*apar (m s(spiro. 5@or /avor! &ri'itte! no *ome*e de novo *om isso. < m(ito te pedir -(e satis/aa a+'(mas de minhas ne*essidades? A .ovem tit(0eo(. RoP+and pedia! no ordenava! e isso era s(/i*iente! ao menos no momento. Jma ve, /ina+i,ados as venda'ens! &ri'itte se diri'i( por vo+ta de (m dos arm4rios. RoP+and sorri(. en*ontrava5se a s2s *om a moa e! por (ma ve,! Do+// no se a*hava presente. Fn*+(sive! e+a pare*ia estar de 0om h(mor. 5C(e *or a*redita -(e poderia me sentar 0em! *herie? 56 a,(+! sem d7vida! e possive+mente o *astanho es*(ro. A*redito -(e o *astanho es*(ro /i*aria m(ito 0em.

51nto! no te importar4 me /a,er (ma o( d(as t7ni*as novas! verdade? 8enho to po(*a ro(pa... 5No *onse'(ir4 me en'anar *om esse o+har ino*ente. %ost(rarei para ti! s2 para provar -(e so( *apa, de /a,;5+o. Bas no *ria por isso -(e a*eitarei ser s(a amante. Jma ve, se+e*ionada a ve+ha t7ni*a torrada e /ina+i,ados as venda'ens! a .ovem se dispIs a partir. Bas o moo a deteve. 5No -(ero -(e te parta ainda. 5por -(e? 5per'(nto( e+a! e+evando a vo,. 5&ri'itte! te tran-Hi+i,e e dei)a .4 de te es*ap(+ir para a porta. No vo( vio+ar te. 51)a+o( (m pro/(ndo s(spiro5. Seriamente me tem tanto medo? 5Sim 5responde( a .ovem *om /ran-(e,a. 6 /ran,i( o so0re*enho. 5/(i m(ito r(de *onti'o antes? Ao ver -(e e+a no respondia! RoP+and prosse'(i(. 5%onsidera5me (m homem *r(e+! &ri'itte? 5/oste m(ito *r(e+ 5vo+to( a responder a .ovem *om /ran-(e,a5. S(as maneiras dei)am m(ito -(e dese.ar! RoP+and! e 9 m(ito iras*>ve+. 58am09m vo*; 5/e,5+he notar e+e. &ri'itte sorri(. 5Sei. 8enho m(itos de/eitos. So( *ons*iente de+es. Bas est4vamos dis*(tindo os te(s! os -(ais pare*e no advertir. 6 moo e+evo( (ma mo para +he a*ari*iar a 0o*he*ha. 5@or ti! esto( disposto a m(dar. @rod(,i(5se (ma +ar'a pa(sa de s(rpresa! e +o'o a .ovem per'(nto(: 5por -(;? 5@ara verte sorrir *om mais /re-H;n*ia. 58enho po(*as ra,Ees para sorrir! RoP+and 5assevero( e+a sin*eramente. 5@rometo5te -(e +o'o as ter4. &ri'itte se aparto(! e se(s o+hos *omearam a o0s*(re*er5se *om indi'nao. 51st4 .o'ando *omi'o? 5No! so( sin*ero 5asse'(ro(5+he RoP+and *om do(ra. Fmediatamente! in*+ino(5se para 0ei.45+aG primeiro! 0randamente para no atemori,45+a e +o'o! *om maior intensidade. 1+a estava seriamente aterrada e trato( de +he apartar. Bas RoP+and no a +i0ero(! mas sim a rodeo( *om os 0raos para estreit45+a *om /ora. C(ando os seios da .ovem pressionaram *ontra se( peito! o moo se senti( morrer. 1ssa moa avivava se(s sentidos! mas no *essava de +he re*haar. %om os +40ios! a*ari*io(5+he a de+i*ada *(rva do pes*oo. 5Ah! &ri'itte! dese.o5te 5s(ss(rro(5+he ao o(vido. 5RoP+and! promete( -(e no me vio+aria 50a+0(*io( a .ovem! sem /I+e'o! en-(anto +(tava para so+tar5se. 5me dei)e te amar 5m(rm(ro( e+e *om vo, ro(*a5. Be dei)e! &ri'itte. &ei.o(5a antes de -(e e+a p(desse resistir! mas a moa por /im *onse'(i( +i0erar5se. 5RoP+and! /a,5me ma+: 5e)*+amo(. 6 moo se in*+ino( para o0serv45+a e pIde ver os ma*h(*ados de se(s de+i*ados +40ios. 5Ba+dio! &ri'itte: por -(e 9 to /r4'i+? 5 -(ei)o(5se.

5No posso evit45+o 5responde( e+a *om vo, tr;m(+a5. F(i *riada *om do(ra. Binha pe+e 9 sens>ve+ e no est4 ha0it(ada a seme+hante tratamento. RoP+and +he e+evo( o -(ei)o e +he roo( 0randamente os +40ios *om (m dedo. 5No /oi minha inteno te ma*h(*ar 5m(rm(ro( *om tern(ra. 5Sei 5admiti( &ri'itte5. Bas est4 tratando de me /orar: 6 moo sorri( *om *erto remorso. 5No posso evit45+o. 6 *oment4rio en/(re*e( 3 moa. 56(sa a*aso me *(+par novamente? 1sta ve,! minhas ro(pas no esto mo+hadas nem aderidas a me( *orpo. 5No. 51nto! me di'a o -(e /i,! para me asse'(rar de no vo+tar a /a,;5 +o .amais: 5e)*+amo( &ri'itte *om veem;n*ia. RoP+and so+to( (ma estrondosa 'ar'a+hada. 5Ah! .oyita! 9 to ino*ente: 6 mero /eito de te ter perto me e)*ita. A*aso no sa0e -(e 9 m(ito /ormosa? 5=ever4 te manter a/astado! ento. 56H! no! &ri'itte 5re*(so(5se e+e! sa*(dindo a *a0ea +enta mas o0stinadamente5. Ao*; 9 o -(e todo homem dese.a! mas s2 perten*e a (m: a mim. Jamais me a/astarei de ti. 51( no te perteno! RoP+and. 5A .ovem +(to( at9 so+tar5se e retro*ede( (ns po(*os passos5. 1 n(n*a te perten*erei. 6 moo se 'o+peo( a *o)a *om (m p(nho. 5por -(e me odeia tanto? 50ramo( *om desespero. 5Ao*; sa0e por -(e. 5@rometi -(e m(daria. 5Fsso disse! e imediatamente depois! vo+to( a tomar pe+a /ora. No posso a*reditar em s(a pa+avra. 5< m(ito severo ao me .(+'ar! &ri'itte. 6 -(e a*onte*e( /a, apenas (m instante esteve /ora de me( *ontro+e. 5C(er di,er -(e devo viver *om (m *onstante temor ento? =ese.o sa0;5+o a'ora! RoP+and. 6 /ran,i( o so0re*enho. No podia a/irmar sin*eramente -(e .amais vo+taria a /or45+a! por-(e! em0ora no o -(eria dessa /orma! sa0ia5se in*apa, de *ontro+ar5se /rente a essa moa. Bas! ma+dio! tampo(*o dese.ava aterr45+a e +he irritava -(e e+a p(desse +he temer. 51 0em! RoP+and? 6 moo se vo+to(! pert(r0ado. 5No me pressione! m(+her: 50ramo(. 6s o+hos do &ri'itte +he 0(s*aram s(p+i*antes. 5=evo *onhe*er a resposta. 58erei -(e pens45+o. A'ora! vamos 5ordeno(5+he *om r(de,a5. < hora de *omer. $M A sa+a no se a*hava m(ito *on*orrida essa manh! mas L(thor se en*ontrava a+i e re-(ere( a presena do RoP+and a se( +ado.

&ri'itte se diri'i( para (ma imensa ha0itao pr2)ima ao /o'o! onde se arma,enavam e preparavam os mantimentos. '(ardavam5se a+i todos os (tens>+ios de *o,inha: *a+deirEes de /erro e *o(ro! vasi+has de sa+! 'avetas de po. 6s *opos e .arras de prata se a*havam empi+hados so0re (mas prate+eiras e em (ma imensa despensa! as marmitas de +ata e /erro! e os pratos de madeira e *h(m0o. 6s /ras*os de espe*iarias se en*ontravam a+inhados so0re prate+eiras e! na parte traseira da ha0itao! estavam a*(m(+ados os 0arris de 'ros. .(nto 3 entrada! (ma 'i'antes*a mesa se a*hava rep+eta de -(ei.o e po /res*o! e a se( +ado 0or0(+hava (m imenso *a+deiro de *idra. Sem esperar ordens! &ri'itte servi( (ma enorme poro de po e -(ei.o ao RoP+and! mas! (ma ve, depositado o prato /rente ao moo! a0andono(5o imediatamente para sentar5se .(nto ao /o'o! onde a servido re*e0ia a *omida. 1ra *omida de serventes! mas no +he importo(: sentia5se m(ito pert(r0ada para preo*(par5se *om o a+imento. Lo'o -(e RoP+and se parti( da sa+a! &ri'itte pedi( a Koda (m po(*o de sa0o e arti'os de +impe,a e se diri'i( press(rosa 3 ante*Omara do homem. @asso( a+i o resto do dia! es/re'ando e ordenando. As ro(pas do normando eram es*assas! mas se(s arm4rios estavam rep+etos de va+iosos perten*es: /ina 0ai)e+a de *rista+! .2ias e o(ro! tapearias de desenho orienta+ e tanta -(antidade de te*ido! -(e a .ovem se per'(nto( se p+ane.aria *onverter5se em *omer*iante. Jma ve, -(e &ri'itte teve /ina+i,ado a tare/a! a ha0itao se trans/ormo( em (m +('ar atrativo e a*o+hedor. As pe+es -(e *o0riam as .ane+as a prote'iam do /rio! de (ma ve, -(e permitiam o passo da +(,. So0re o *ho! estendia5se (m imenso tapete /a0ri*ado *om reta+hos de pe+e! m(ito mais *on/ort4ve+ e ori'ina+ -(e as *om(ns esteira de .(n*o. A 'i'antes*a *ama tinha travesseiros de p+(mas! +en2is de +inho e (m 'rosso edredom. &ri'itte dei)o( os *(idados do +eito para o /ina+! re*eava apro)imar5 se. No podia evitar per'(ntar5se -(anto tempo trans*orreria antes -(e se visse /orada a dormir a+i. 1sse era o dese.o do RoP+and e e+e no se preo*(po( em dissim(+45+o. Ao dimin(ir a +(, e apro)im45+a hora de retornar 3 sa+a! a moa *omeo( a sentir5se in-(ieta. 8inha5+he res(+tado mais /4*i+ *om0ater ao normando d(rante a via'em. 8inha a*eito s(a r(de,a! re/('iando5se em se(s pr2prios arre0atamentos de ira. Bas RoP+and se via di/erente a'ora! *(idadoso de no ma*h(*45+a. Fsso tinha *onse'(ido derr(045+a! posto -(e .4 no sa0ia *omo *omportar5se. Ao retornar 3 sa+a! &ri'itte .4 tinha tomado (ma de*iso. At9 a nat(re,a se en*ontrava em se( *ontr4rio! mas isso no podia remediar5se. @re/eria arris*ar5se a morrer *on'e+ada d(rante a /('a! antes de permane*er no Bontvi++e para satis/a,er os *apri*hos do RoP+and. C(ando entro( no 'rande sa+o! a moa adverti( -(e e+e ainda no se apresento(. Fmediatamente! serve5se (m prato de *omida e se sento( so0re (m 0an*o va,io de (m rin*o! esperando terminar antes da *he'ada do normando. Serviria a maior 0revidade poss>ve+! para +o'o retirar5se a s(a ha0itao. Se o -(e e+e havia dito era *erto! e e+a o tentava *om s(a mera *er*ania! ento s2 o +he s(0tra>a (ma noite de in-(ietao! .4 -(e estava disposta a partir pe+a manh. Do+// se en*ontrava .o'ado .(nto 3 mesa do +orde. 6 mesmo L(thor +he arro.ava partes de *arne e o(tras so0ras! mas -(ando o *o adverti( a presena de s(a ama! +evanto(5se para apro)imar5se o e e+a o re*e0e( *om (m

sorriso. 6(tro 'a+'o se apro)imo(! atra>do pe+o aroma a *omida! mas Do+/ no demoro( para +he a/('entar. A moa se in*+ino( para a*ari*iar a *a0ea de se( mas*ote. 5 Ae.o -(e o mesmo +orde se preo*(pa em te mimar. Bas no te a/eioe m(ito *om este +('ar! .4 -(e +o'o nos partiremos. 6 *o +he +am0e( a mo e e+a /ran,i( o so0re*enho. 51sta ve,! no me /ar4 tro*ar de opinio! Do+//. B(ito tarde! adverti( &ri'itte -(e se en*ontrava /a+ando em vo, a+ta! e e+evo( o o+har imediatamente! mas s2 Do+// se a*hava a se( +ado. 6+ho( por vo+ta do *entro da sa+a para ver se RoP+and tinha entrado d(rante esse instante de distrao! mas ainda no se apresento( para .antar. U mesa do +orde! en*ontrava5se sentado (m arr(mado *ava+heiro! a -(em a .ovem n(n*a antes tinha visto. 6s o+hos do &ri'itte se posaram so0re o .ovem d(rante (m instante! mas e+e per*e0e( o o+har e a *orresponde( *om (m sorriso nos +40ios. 1m se'(ida! in*orporo(5se e se apro)imo da moa. 5Bi+ady. 5Rea+i,o( (ma pron(n*iada rever;n*ia /rente a &ri'itte5. So( sir KJF do Fa+aise. No me in/ormaram -(e t>nhamos *onvidados. A .ovem *onhe*ia de nomeie ao *ava+heiro. 1ra o vassa+o do L(thor -(e tinha sido enviado em 0(s*a do RoP+and para +evar o de retorno a *asa. 5A*aso nin'(9m te h4 dito -(em so(! sir KJF? 5 per'(nto( e+a *om tom am4ve+. 5A*a0o de retornar de (ma ronda de vi'i+On*ia! +ady e)p+i*o( KJF! e +o'o sorri(5. Bas esta sa+a .amais se vi( a'ra*iada por tanta 0e+e,a. Foi (m verdadeiro des*(ido do L(thor o no men*ion45+a5. Se(s o+hos verdes *inti+aram ao *ontemp+ar a .ovem. 5So m(ito am4ve+ 5*omento( &ri'itte *om a*anhamento. 5me di'am 5prosse'(i( e+e *om (m sorriso5 -(a+ 9 o nome de dama to en*antadora? A moa va*i+o(. KJF a tinha a*reditado (ma dama de (m prin*>pio. por -(e haveria ento de +he o*(+tar a verdade? 5So( +ady &ri'itte do Lo(ro() 5responde( *om *a+ma. 5C(em 9 se( senhor? @ode ser -(e +he *onhea. 56 *onde Arn(+/ do &erry 9 me( senhor a'ora 5apresso(5se a in/ormar e+a! *omo se nin'(9m p(desse ser *apa, de d(vid45+o. 5Ain>steis a-(i *om e+e? 5No. 56H! no me diro -(e tem (m marido -(e a tro()e at9 a-(i 5disse KJF *om evidente de*epo. 5No esto( *asada 5responde( &ri'itte! e +o'o de*idi( reve+ar toda a verdade5. Sir RoP+and me tro()e a-(i *ontra minha vontade. 6 arr(mado rosto do *ava+heiro de( mar*adas amostras de s(rpresa e *on/(so. 5RoP+and? No *ompreendo. 5< m(ito di/>*i+ de e)p+i*ar! sir KJF 5a/irmo( &ri'itte a+'o in-(ieta. 6 se sento( a se( +ado. 5me devem *ontar isso Se RoP+and a rapto(... 5RoP+and no 9 tota+mente *(+pado 5admiti( e+a *om re+(tOn*ia5. Aero! me( pai /oi 0aro do La(ro() e +o'o me( irmo +he a*onte*e(. 5%onto( ao KJF toda a hist2ria! e o moo a es*(to(! a0sorto! at9 -(e e+a teve terminado.

5Bas RoP+and no 9 to+o 5protesto( KJF5. Sem d7vida! pode notar -(e vo*;s so (ma dama! sem importar o -(e =r(oda +he tenha *ontado. &ri'itte e)a+o( (m s(spiro. 5A*onte*eram m(itas *oisas -(e +he /i,eram a*reditar na pa+avra da =r(oda em +('ar da minha. 5A+'(9m deve /orar ao RoP+and a pre*aver do en'ano -(e *omete( 5a/irmo( KJF *om veem;n*ia. 58entei5o! sir KJF! seriamente! mas t(do /oi in7ti+. RoP+and me -(er *omo servo! e a*redito -(e pre/ere i'norar a verdade por-(; esta no +he *onv9m. 5KJF se s(rpreende( por-(e o *oment4rio era (ma pre*isa des*rio do temperamento de se( ami'o. A 'i'antes*a porta da sa+a se a0ri( para dar passo ao RoP+and. &ri'itte se in*orporo( imediatamente! .4 no m(ito se'(ra de ter /eito o *orreto. Bas! depois de t(do! -(e tinha /eito e+a a no ser *ontar a verdade? 1 sir KJF pare*ia a*redit45+a. 6 poderia *onverter5se em se( pa+ad>n. Y RoP+and *he'o( 5in/ormo( a moa a se( novo ami'o5. =evo +he servir a *omida. KJF /i*o( de p9! indi'nado. 5No! +ady &ri'itte. Ao*;s no devem tra0a+har *omo (ma v(+'ar serva. 56H! *+aro -(e sim 5responde( e+a5. =o *ontr4rio e+e me 'o+pear4. 6 rosto do KJF averme+ho( de ira! ao tempo -(e a moa se vo+to( e se a/asto( press(rosa. 1n*he( (m imenso prato *om *ho(rios! sa+si*has e *arne! e vo+to( o o+har 0em a tempo para ver a e/(siva sa(dao do RoP+and e a /ria resposta de se( ami'o. &ri'itte +evo( a *omida e o a+e do RoP+and at9 a mesa do +orde! .o'ando 0reves o+hadas por vo+ta dos dois homens! -(e .4 tinham ini*iado (ma a*a+orada dis*(sso. A disp(ta atrai( a ateno de m(itos na sa+a! e a moa *omeo( a sentir5se in-(ieta. Se to somente p(desse o(vir o -(e estavam di,endo: Bas no tinha o s(/i*iente va+or para apro)imar5se. 5C(e ardi+ tramaste! m(+her? &ri'itte *onteve a respirao e se vo+to( para o L(thor. 5No sei a -(e +hes re/erem! mi+ord 5responde(5+he *om /irme,a! mas sem atrever5se a +he o+har. 5Ai5te /a+ando *om me( vassa+o! e a'ora e+e est4 dis*(tindo *om me( /i+ho. 1sses dois so 0ons ami'os! moa. N(n*a antes haviam renhido. 51( no /i, nada -(e deva +amentar 5rep+i*o( &ri'itte o0stinadamente! ao tempo -(e depositava o prato so0re a mesa. L(thor se in*orporo( e /e, a (m +ado 3 moa. 5Se.a o -(e /or! espero -(e o -(e tem /eito no provo-(e (m desa/io. No me a'radaria perder (m 0om homem .(sto em v9speras de (ma 0ata+ha. 5Fsso 9 t(do o -(e se( /i+ho si'ni/i*a para vo*;? Jm 0om homem -(e possa 0ri'ar por s(a *a(sa? 51sto( /a+ando de sir KJF! m(+her! .4 -(e no h4 nenh(ma d7vida de -(em seria o ven*edor. Se a*reditasse -(e me( /i+ho poderia estar em peri'o por s(a *(+pa! .4 te tivesse es/o+ado viva! dama o( no. 6s o+hos do &ri'itte se di+ataram. L(thor *onhe*ia a verdade: Ba+dio: 1sse homem sa0ia -(e e+a era (ma dama e! entretanto! no estava

disposto a impedir -(e se( /i+ho a h(mi+hasse! at9 *ons*iente da in.(stia -(e isso imp+i*ava. 5So despre,>ve+: 5vaio( a .ovem! o/(s*ada. Sa0em -(e so( (ma dama e! mesmo assim! permitem -(e se( /i+ho me trate *omo a (ma serva. L(thor so+to( (ma 0reve risada. 5Fsso no tem importOn*ia para mim. RoP+and a/irma -(e 9 (ma serva e e( o a*eito. No esto( disposto a *ontrari45+o. 5Bas e+e est4 e-(ivo*ado: 5e)*+amo( ao .ovem. 5me *ompreenda! rapari'a. 8odo homem ne*essita (m /i+ho -(e +he a*ontea depois de s(a morte. Bas e( a+9m disso ne*essito ao RoP+and a me( +ado para 0ri'ar por me( /e(do. 1sse moo 9 motivo de or'(+ho para mim. Fa, (ns anos! estive a ponto de +he perder por (ma to+i*e! e s2 esta 0ata+ha preparada *ontra me( /i+ho po+>ti*o o tro()e de vo+ta. Bas a'ora e+e est4 a-(i! e no me arris*arei a +he perder (ma ve, mais. 5&ri'itte: A .ovem se estreme*e( ante a ens(rde*edora *hamada! e se vo+to( para ver o RoP+and! -(e +he apro)imava *om o rosto verme+ho de ira. &ri'itte senti( -(e os .oe+hos +he tremiam. 5Ah! rapari'a 5disse L(thor -(ase *om triste,a5 8emo5me -(e +amentar4 o -(e se.a -(e a/irma no ter /eito. Lhe +ano( (m o+har /(+minante. 51 tam09m permitiro -(e me 'o+peie! no 9 assim? 5Ao*; no 9 minha responsa0i+idade! moa 5responde( o an*io! apartando5se. 5No te re/('ie .(nto a me( pai! m(+her 5'r(nhi( RoP+and5. e+e no te a.(dar4. &ri'itte /a+o( *om *a+ma! em (m desesperado tento de o*(+tar se( pOni*o. 5Jamais esperei -(e o /i,esse. J4 me h4 dito -(e aprova t(do o -(e /aa. 51nto seriamente /oi em s(a a.(da? 5No! RoP+and 5interveio L(thor5. A moa no veio a mi. 1( +he /a+ei primeiro. 5No a de/enda! pai 5adverti(5+he o moo *om /rie,a. 6 +orde va*i+o( apenas (m instante e +o'o parti(! dei)ando so,inhos aos .ovens. RoP+and tomo( o 0rao da moa e ameao( 'o+peando. &ri'itte se aterrori,o(! mas em +('ar de apartar5se! .o'o(5se para e+e e! tomando da t7ni*a! estreito( se( *orpo *om /ora! at9 sentir o *a+or do /irme e m(s*(+oso peito. 5Se /or me *asti'ar! RoP+and! (ti+i,a o +4te'o 5 s(p+i*o(5+he5 No poderia so0reviver a (m 'o+pe de se( p(nho! no -(ando est4 to /(rioso. Batar45me. 5Ba+dita se.a: 5'r(nhi( e+e! tratando de apart45+a. Bas &ri'itte re*(so( so+tar5se. 5No: 1st4 o/(s*ado e no 9 *ons*iente de s(a pr2pria /ora. Bataria5me *om se(s p(nhos. < isso o -(e -(er? 5te aparte! &ri'itte 5ordeno(5+he RoP+and *om tom severo! em0ora s(a ira .4 tinha *omeado a dissipar5se. &ri'itte per*e0e( a m(dana em s(a vo,G +o'o! per*e0e( tam09m a a+terao de se( *orpo e +he vi( (m estranho 0ri+ho nos o+hos. Jm temor s(0stit(i( a o(tro no interior da .ovem e se aparto( imediatamente.

5No... no -(is me .o'ar em se(s 0raos dessa /orma 5des*(+po(5 se *om va*i+ao. RoP+and dei)o( es*apar (m s(spiro. 5A4 a s(a ha0itao. @or ho.e .4 *a(saste s(/i*ientes pro0+emas a-(i. 5No /oi minha inteno te *a(sar di/i*(+dades 5m(rm(ro( e+a *om tom moderador. Bas! os o+hos do RoP+and se o0s*(re*eram e todo se( *orpo vo+to( a /i*ar tenso. 5Sai de minha vista! m(+her! antes de -(e tro-(e de opinio: &ri'itte *hamo( o Do+// e parti( pe+a porta -(e *ond(,ia ao est40(+o. Jma ve, /ora da sa+a! estreme*e(5se. 6 -(e +he tinha en*o+eri,ado dessa /orma? C(e +he haveria dito KJF na disp(ta? Ao passar .(nto 3s *ava+arias! adverti( -(e o *or*e+ do RoP+and se en*ontrava em *ompanhia de o(tros -(atro -(e e+a no re*ordava ter visto .amais. Sem d7vida! esses *ava+os perten*iam a sir KJF e a se(s *ompanheiros de patr(++a.e. Bas L(thor *omandava a m(itos homens. per'(nto(5se onde '(ardariam os o(tros animais! mas de*idi( no averi'(45+o. S2 +he preo*(pava ter (m *or*e+ dispon>ve+ -(ando *he'asse o momento de es*apar. *o0ri(5se *om o manto e o *ap(, antes de atravessar o p4tio para s(a pe-(ena *hoa. No tinha nevado esse dia! mas o ar estava 'e+ado. %om esse *+ima! a /('a +he res(+taria di/>*i+. 1ntretanto! .4 estava de*idida! e nada a /aria tro*ar de opinio. S(a ha0itao se a*hava /ria e es*(ra! e no haveria 0raseiro para en/ra-(e*;5+a essa noite. Sem 0rasas nem ve+as. 8o va+iosos arti'os n(n*a eram es0an.ados *om os serventes. &ri'itte no teve mais a+ternativa -(e deitar5 se. Ao menos! sentiria5se mais *Imoda na *ama. No se tiro( a ro(pa! .4 -(e no dese.ava perder o tempo em vestir5se -(ando *he'asse a hora de es*apar. 6(vi( o Do+// mover5se na es*(rido e +he /a+o( *om r(de,a. 5Fi*a a-(ieto e dorme en-(anto possa! por-(e no des*ansaremos nem (m instante (ma ve, -(e no tenhamos es*apado deste +('ar. 1 isso o*orrer4 m(ito em 0reve! me( rei. $ A4rias horas mais tarde! depois de *o+o*ar5se o(tras d(as t7ni*as para prote'er5se *ontra o /rio e tomar todas as mantas da ha0itao! &ri'itte se diri'i( para o est40(+o em *ompanhia do Do+//. 8inha de*idido no ir em 0(s*a de *omida! por temor a -(e a+'(9m a visse rondando pe+a sa+a. Sem d7vida! se( mas*ote poderia prover mantimentos para am0os! e e+a ainda *onservava a pedra de +(, -(e RoP+and +he tinha dado no 0os-(e. @or /ort(na! os -(atro *ava+os estranhos se en*ontravam ainda no est40(+oG desse modo! no se veria /orada a tomar o imenso *or*e+ do normando. H(no era m(ito 'rande para e+a e! pior ainda! RoP+and .amais *essaria de pro*(r45+a se se +evava se( pre,ado anima+! por-(e (m *ava+o de '(erra era m(ito mais va+ioso -(e -(a+-(er servo. 6s o(tros -(atro *or*9is no eram to 'i'antes*os! e (m de+es! de *or *astanha! no retro*ede( ass(stado -(ando a moa se apro)imo( para se+45+o. %om se(s perten*es s(.eitas 3 arreios e as r9deas na mo! &ri'itte *aminho( *a(te+osamente para a es*(rido do p4tio. 1nto *omearam se(s

verdadeiros temores. Sa0ia -(e a maioria das mansEes *ontavam *om o(tro meio de a*esso! a+9m da entrada prin*ipa+ vi'iada por '(ardasG mas en*ontr45+o seria (ma tare/a di/>*i+! .4 -(e! sem d7vida! dita porta deveria estar o*(+ta no m(ro. Lo(ro() tinha (m t7ne+ se*reto para *asos de s>tio! mas s2 (ns po(*os na *asa *onhe*iam ta+ passadio. 5Aamos! Do+// 5s(ss(rro( a .ovem5. =evemos des*o0rir *omo sair desta /orta+e,a. me a.(de a en*ontrar (ma porta! Do+//... (ma porta. Bas sem /a,er r(>do. Fni*io( a 0(s*a .(nto 3s *hoas dos serventes e se diri'i( si'i+osa para a parte traseira da manso. A+i en*ontro( os *(rrais de animais e (m 'i'antes*o re/7'io. per'(nto(5se se '(ardariam a> o resto dos *or*9is! mas de*idi( no investi'ar. %ontin(o( *aminhando +entamente *om o passar do m(ro! *ond(,indo *onsi'o ao *ava+o! ao tempo -(e Do+// +hes adiantava dando sa+tos. Jma ve, -(e tiveram per*orrido sem ;)ito a metade do *>r*(+o! a in-(ietao da .ovem se intensi/i*o(. %omeo( ento a *onsiderar a possi0i+idade de atravessar a entrada dos '(ardas. 8inha -(e apressar5se. Se no se apresentava na manso depois de (mas po(*as horas! RoP+and seria in/ormado de s(a /('a e sairia em s(a 0(s*a. Ne*essitava *ada instante da noite para a/astar5se da *asa tanto *omo o /ora poss>ve+ e evitar assim -(e o normando p(desse +he se'(ir o rastro. Do+// +adro(! e &ri'itte *onteve a respirao! temendo -(e os o(tros 'a+'os *omeassem a (ivar e despertassem a toda a manso. A moa *orre( nervosa para se( mas*ote e! ento! respiro( *om a+>vio -(ando vi( a porta. 1sta se a*hava tran*ada! mas depois de v4rias sa*(didas! a 0arra se +evanto( e a entrada se a0ri( /a*i+mente. Foi ento -(ando as esperanas do &ri'itte vo+taram a /r(strar5se. Ao o(tro +ado da porta! estendia5se (m m(ro de pedra do menos (m metro de a+to. 1m0ora no era isso o pior: na 0ase dessa parede ro*hosa! havia (ma estreita 0erma de terra! se'(ida de (m >n'reme ravina de (ns *in*o o( seis metros de *omprimento! ta+her de (m 'rosso manto de neve. C(e passadio to est(pendo: %omo dia0os o0teria -(e o *ava+o des*endesse por esse de*+ive sem romper o pes*oo? 1ntretanto! teria -(e tent45+o. Ba+dio: No tinha mais sa>da: Sem so+tar as r9deas do *or*e+! a moa des*ende( at9 a 0erma e +o'o! vo+to(5se para *hamar o Do+//. 6 *o o+ho( a+ternativamente a s(a propriet4ria e 3 vasta sa+iente de terra! mas permane*e( im2ve+. 5Se e( p(de /a,;5+o! vo*; tam09m poder4 5asse'(ro5+he e+a *om tom severo5. S2 o *ava+o ter4 di/i*(+dades para o0t;5+o. Do+// avano( *om *a(te+a at9 o o*o da entrada e! depois de va*i+ar apenas (m instante! sa+to(. Aterrisso na metade do ravina! des+i,o(5se (ns -(antos metros e detr4s re*(perar novamente o e-(i+>0rio! *orre( at9 a 0ase do de*+ive. Ao ver os repetidos tom0os do *o! &ri'itte se senti( deso+ada. C(e oport(nidade de des*ender teria ento o *ava+o? 6 sa+to poderia +he romper (ma pata. 1ntretanto! ne*essitava o *or*e+. Sem e+e! .amais poderia *he'ar ao F+e5do Fran*e. 5Aamos! me( +indo *or*e+ 5insisti(5o a .ovem *om do(ra! ao tempo -(e atirava das r9deas. %onse'(i( arrast45+o at9 o 0ordo da entrada! mas o anima+ so+to( (m 0(/o e retro*ede(5. Aamos te animem. =es+i,ar45te d(rante a

maior parte do *aminho. nos mostre o va+or -(e os normandos in/(ndem a (m *ava+o de '(erra to esp+;ndido *omo vo*;. @or9m! o anima+ re*(so( a mover5se! e e+a no era o s(/i*ientemente /orte para /or45+o. &ri'itte se dei)o( *air so0re a 0erma! desesperada5se. 6 -(e poderia /a,er a'ora? Se partia a p9! RoP+and no demoraria para en*ontr45+a. 1nto Do+// vo+to( a s(0ir pe+o ravina para deter5se se( +ado. 6 *o se via e)*itado! preparado para partir. A moa dei)o( es*apar (m s(spiro. 5< in7ti+! me( rei. 6 *ava+o no se mover4. 8a+ve,! e+e 9 mais inte+i'ente -(e e( e sa0e -(e no *onse'(ir4 sa+tar. 5/i*o( de p9! mas a/(ndo( os om0ros! desa+entada. 58rataremos de en'anar aos '(ardas. No preve.o m(ito ;)ito a+i! mas en/im! retornemos 3 /orta+e,a. =evo tent45+o 5*on*+(i( *om (m s(spiro. Do+// sa+to( atrav9s da entrada *om /a*i+idade. Jm se'(ndo mais tarde *omeo( a mordis*ar as patas traseiras do *or*e+! e &ri'itte so+to( as r9deas e se aparto( 0em a tempo para permitir o passado do *ava+o para o va,io. A moa o0servo( so0ressa+tada ao anima+ des+i,ar5se pe+o ravina! se'(ido pe+o Do+//. Ao *he'ar 3 0ase do de*+ive! o *or*e+ se in*orporo( e! simp+esmente! dispIs5se a a'(ardar. &ri'itte no podia a*reditar o -(e tinha visto. 1m se'(ida! des+i,o( os dedos por de0ai)o da porta para /e*h45+a e se dei)o( *air pe+o ravina. Ao *he'ar 3 0ase! rodeo( ao Do+// *om os 0raos e o estreito( *om todas s(as /oras. 5< ma'n>/i*o 5s(ss(rro(5. A0so+(tamente ma'n>/i*o: Ah! me( rei! sa+vaste5me. A'ora! nos a/astemos deste +('ar: 1)amino( 0revemente ao *ava+o e se deteve (m instante para tran-Hi+i,45+o e ad(+45+o! antes de s(0ir5se 3 arreios e insisti5+o a empreender a mar*ha. 6 *or*e+ se +ano( a t(do 'a+ope atrav9s das pradarias -(e rodeavam a /orta+e,a do Bontvi++e. A moa se senti( voar *om o vento! a+voroada! e (ma ve, +on'e da manso! ri( a+e'remente *om a+>vio. 8inha5o o0tido: RoP+and .amais poderia a+*an45+a. No importaria se a se'(ia d(rante todo o *aminho at9 o F+e5do Fran*e! posto -(e! (ma ve, a+i! &ri'itte *ontaria *om o amparo do rei. Lothair a re*ordaria! o( se no a e+a! ento a se( pai. 1 se RoP+and o(sava impor se(s direitos /rente ao rei! veria5se /orado a e)p+i*ar s(as ra,Ees. No! .4 nada poderia det;5+a. 6 resto da noite pare*e( voar e! antes de -(e &ri'itte o advertisse! o *9( se es*+are*e( *om a +(, do amanhe*er. 6 so+ no sai( para derreter a neve! mas sim permane*e( o*(+to depois de (ma espessa *ortina de n(vens. Besmo assim! o p4+ido re/+e)o /oi s(/i*iente para permitir 3 moa (ma per/eita viso da deso+ado para'em e manter5se a/astada de (ma /orta+e,a -(e -(ase investi( a se( passo. Rodeo(5a *om *a(te+a! sa0endo -(e no podia *on/iar em nenh(m normando. 8ivesse5+he sido mais /4*i+ diri'ir5se para o s(+! dado -(e essa rota +he res(+tava /ami+iar. @or9m! @aris e a *orte do rei se en*ontravam para o este e *he'aria a+i m(ito antes se via.ava sem desviar5se nessa direo! mesmo -(e no *onhe*esse o *aminho. 6 so+ .4 se e+evo( no *9( -(ando &ri'itte se deteve em (m denso 0os-(e para permitir o des*anso dos animais. 1ntretanto! a pa(sa /oi m(ito 0reve. 8ento( a*ender (ma pe-(ena /o'(eira para es-(entar5se d(rante (ns min(tos! mas t(do os ramos -(e en*ontro( se a*havam 7midas. Ato( a+'(mas

+enhas para +evar5se *onsi'o! esperando -(e o vento as se*asse d(rante o *aminho! e *ontin(o( a via'em. =ei)aram atr4s o 0os-(e e atravessaram (ma e)tensa pradaria. &ri'itte *onse'(i( evitar (ma vasta ,ona pantanosa -(e tivesse dimin(>do s(a mar*ha! mas no teve sorte -(ando se topo( *om (ma imensa arvoredo -(e se estendia a am0os os +ados da terra e no pIde a no ser penetr45+a. Ao *air a noite! ainda no tinha *he'ado ao o(tro e)tremo do 0os-(e e a es*(rido +he impossi0i+ito( *ontin(ar a via'em! por isso se vi( /orada a a*ampar. 1sta ve,! *onse'(i( a*ender (ma pe-(ena /o'(eira *om os ramos -(e tinha *arre'ado *onsi'o. Jma ve, -(e o /o'o esteve preparado! envio( ao Do+// em 0(s*a de a+imento e! depois de retirar a arreios do *ava+o e *o0ri5+o *om (ma manta! sento(5se /rente 3s *hamas a des*ansar. Se(s pensamentos se *entraram ao redor de (ma v>vida ima'em do RoP+and. 1ra (m homem de esp+;ndida /i'(ra! ro0(sto e arr(mado. 8(do poderia ter sido di/erente se +he tivesse a*reditado no a0andonar Lo(ro() e a tivesse +evado at9 o *onde Arn(+/. 1nto! &ri'itte se teria /ormado (ma me+hor opinio do normando! at9 poderia haver5se sentido atra>da pe+o moo! em -(e pese a s(a in*r>ve+ r(de,a. @or9m! as *ir*(nstOn*ias a tinham *ond(,ido por (m *aminho di/erente. 6 2dio era (m sentimento novo para a moa e no +he a'radava e)periment45+o. N(n*a antes havia5se sentido assim! nem se-(er /rente a =r(oda. =etestava o -(e essa dama +he tinha /eito! mas no odiava 3 m(+her. por -(e RoP+and despertava (m sentimento to intenso em se( interior? =e repente! o(vi( o som de a+'o -(e se apro)imava e *onteve a respirao! at9 -(e Do+// apare*e( por entre a ma+e,a. 6 *o tinha apanhado (ma e)*e+ente presa e &ri'itte se apresso( a preparar a *omida! para +o'o re*ostar5se .(nto ao /o'o. dormi( -(ase instantaneamente! *om o Do+// a*(rr(*ado a se(s p9s. 1ntretanto! no trans*orre( m(ito tempo antes de -(e o ro(*o 'r(nhido de se( mas*ote despertasse. =e repente! o anima+ se e-(i+i0ro( para a es*(rido do 0os-(e e se perde( de vista. &ri'itte +he ordeno( -(e retornasse! mas Do+// no o0ede*e(. As 0ai)as *hamas do /o'o +he indi*aram -(e tinha dormido apro)imadamente (ma hora. @ermane*e( sentada *om os 0raos ao redor dos .oe+hos e o o+har /i)o na direo em -(e tinha desapare*ido Do+//! per'(ntando5se -(e *+asse de 0esta poderia ter atra>do a se( mas*ote. Havia (rsos se+va'ens nesses 0os-(es? %on/orme a*reditava! Do+// .amais se en/rento( a (m inimi'o to tem>ve+. S(a in-(ietao a(mento( -(ando .4 no pIde o(vir os movimentos do *o na distOn*ia. %hamo(5o (ma e o(tra ve,! mais e mais /orte. /i*o( de p9 e *omeo( a passear5se por todo o a*ampamento! at9 -(e se deteve a0r(ptamente e se arre'anho( por dar r9dea so+ta a s(a ima'inao. Sem d7vida! Do+// retornaria. Jma ve, mais! sento(5se .(nto ao /o'o e! para demonstrar -(o rid>*(+os tinham sido se(s temores! o *o retorno( sa+tando ao a*ampamento. &ri'itte dei)o( es*apar (m s(spiro de a+>vio! mas se(s medos se reanimaram -(ando adverti( -(e Do+// no estava so,inho. 6(tro 'a+'o o se'(ia e! mais atr4s! (m *ava+o. A moa re*onhe*e( ao *or*e+ antes de identi/i*ar ao *ava+eiro. A+i estava RoP+and! sentado *om o *orpo r>'ido so0re se( pre,ado H(no! sem armad(ra! *om (ma 'rosa *apa de pe+e -(e +he *o0ria a t7ni*a. &ri'itte se senti( m(ito s(rpreendida para /a+ar! m(ito at(rdida para mover5se! mesmo -(e o homem desmonto( *om (ma pesada so'a /irmemente

s(.eita na mo. A .ovem o0servo( im2ve+ ao normando! -(em *hamo( o Do+// a se( +ado e esse *r9d(+o to+o o0ede*e(. 6 *o nem se-(er tento( apartar5se -(ando RoP+and +he ato( a so'a ao pes*oo e! +o'o! s(.eito(5a a (ma 4rvore +on'>n-(a. 8(do estava a*onte*endo ante se(s o+hos! mas &ri'itte -(ase no podia a*redit45+o. 6 'a+'o -(e tinha *he'ado *om o normando en*ontro( os restos de *arne e *omeo( a devor45+os. A moa o0servo( ao *o d(rante v4rios se'(ndos e! de repente! todo +he es*+are*e(. Assim tinha o0tido RoP+and en*ontr45+os: 6 'a+'o os tinha rastreado: A .ovem vo+to( o o+har para o RoP+and! -(em a*a0ava de s(.eitar ao *o .(nto 3 4rvore. 1ra evidente a ra,o pe+a -(a+ e+e tinha pa*ote ao anima+ antes de pron(n*iar (ma pa+avraG se(s p+anos eram to ma+9/i*os! -(e no podia permitir a +i0erdade do Do+//. Ante seme+hante ideia! &ri'itte *orre( para se( *or*e+ *omo se disso dependesse s(a vida. Bas .4 era m(ito tarde. Se( manto /oi s(.eito *om /irme,a e! depois de deter5se! a moa se vo+to( novamente para o /o'o. %ai( ao *ho *om /ora e se raspo( as mos. Do+// *omeo( a 'r(nhir! e &ri'itte trato( de *onter as +4'rimas -(e .4 *omeavam a apare*er em se(s o+hos. Ai( ento as 0otas do RoP+and a se( +ado. 1+evo( o o+har e adverti( -(e as mos do homem *omeavam a desa0otoar se( *int(ro. 1+evo( ainda mais o o+har e! ao o0servar a severo e)presso no rosto do normando! empa+ide*e(. antes de -(e &ri'itte p(desse en*ontrar (ma pa+avras de s7p+i*a! o *int(ro do RoP+and des*ende( so0re s(as *ostas. A moa *horo( e 'rito(. 1nto! e+e repeti( o 'o+pe! e e+a vo+to( a 'ritar. ao +on'e! o(viam5se os /(riosos 'r(nhidos do Do+// e s(as terr>veis resist;n*ias para +i0erar5se da so'a -(e o mantinha s(.eito 3 4rvore. @ara ento! a moa se en*ontrava a*(rr(*ada em (m nove+o! a'(ardando por (ma ter*eira *hi*otada. 6 aoite no *he'o(! mas e+a se senti( m(ito aterrada para e+evar o o+har e no adverti( -(e RoP+and .4 tinha .o'ado at9 +ado o *int(ro! para a/astar5se *om passo irado! irritado *onsi'o mesmo e pro/(ndamente pert(r0ado. 6 respiro( /(ndo v4rias ve,es! tentando a*a+mar5se! e +o'o retorno(! para a.oe+har5se .(nto 3 .ovem. 8omo( *om tern(ra entre se(s 0raos! e e+a no resisti(: ne*essitava *onso+o! em0ora proviesse desse homem. As +4'rimas do &ri'itte se se*aram! mas RoP+and *ontin(o( a0raando5a! +he a*ari*iando o *a0e+o *om do(ra. Am0os permane*eram em si+en*io d(rante (m *omprido tempo. @or /im! a .ovem se aparto( e e+e adverti( (ma e)presso a*(sadora nesses *+aros o+hos a,(is. 5Ba+dio: 5'r(nhi( o moo! ao tempo -(e se in*orporava para adotar (ma pose ameaadora5. A*aso no se sente arrependida? 5Arrependida? 5repeti( e+a *om r(de,a5. depois do -(e a*a0a de me /a,er? 560ri'o( a (m *omprido dia de *aada! m(+her. Bere*eria m(ito mais do -(e re*e0e(: 5-(e me tenha en*ontrado 9 me( *asti'o! m(ito mais de -(e posso to+erar 5a/irmo( &ri'itte! e /i*o( de p9 para +he o+har *om (ma /a>s*a de ira nos o+hos5. Bas isso no si'ni/i*a nada para ti. Se( dese.o 9 me /a,er so/rer: 5N(n*a -(is te ma*h(*ar: 5e)*+amo( e+e *om /7ria5 vo*; me /oro( a /a,;5+o:

56H! *ertamente! mi+ord 5assenti( a .ovem *om id;nti*a /7ria5. 1( so( a *a(sa de todas minhas penas. 1( mesma me 'o+peio. 5RoP+and se adianto( de modo ameaador! mas e+a permane*e( im2ve+5. 6 -(e? A*aso vo( 'o+pear me de novo! mi+ord? 5At(a *om m(ita inso+;n*ia para ser (ma m(+her a -(em a*a0am de aoitar5 assevero( o moo *om o *enho /ran,ido. 6s o+hos do &ri'itte se di+ataram. 5&astardo normando: Se e( /osse (m homem! mataria5te: o so+to( (ma repentina 'ar'a+hada. 5Se /osse (m homem! *h9rie! o r(mo de me(s pensamentos seria m(ito pe*aminosos. A .ovem a/o'o( (ma e)*+amao e se separo( de+e. 5So( m(+her e! mesmo assim! se(s pensamentos se'(em sendo pe*aminosos. RoP+and es0oo( (m sorriso. 5No pre*isa te a/astar de mim! &ri'itte. tive (ma via'em m(ita *omprido e s2 o des*anso me atrai neste momento. A moa +he o0servo( *om *a(te+a! en-(anto e+e *aminhava para se( *or*e+ para pro*(rar *omida e a+'(mas mantas. Lo'o retorno( at9 o /o'o e! depois de adi*ionar a+'(ns +enhos! re*osto(5se .(nto ao *a+or das *hamas. 58em /ome? 5per'(nto(5+he. &ri'itte se senti( so0ressa+tada. 1sse homem at(ava *omo se nada tivesse a*onte*ido. 5No 5responde(5+he *om tenso5. J4 *omi. 5Ah! se( mas*ote te *onse'(i( o a+imento. 5 RoP+and se vo+to( para o Do+// e /ran,i( o so0re*enho *om ar pensativo5. A*redita -(e se me des/i,era dessa 0esta no tentaria es*apar novamente? 6 -(e /aria se no tivesse ao *o para te prover a *omida? 5No: 5e)*+amo( &ri'itte! dei)ando *air de .oe+hos .(nto ao homem 5 Do+// 9 t(do o -(e tenho. 58em5me 5re*ordo(5+he o *om do(ra. A moa sa*(di( a *a0ea. 5Ao*; s2 me *a(sa dores e an'7stias. S2 Do+// me 0rinda *onso+o. Amo a esse *o. 51 me odeia ? 5Ao*; me o0ri'a a te odiar *om se( *omportamento. RoP+and dei)o( es*apar (m ro(*o 'r(nhido. 5me prometa -(e no vo+tar4 a es*apar. 5A*eitaria a pa+avra de (ma serva! mi+ord? 5per'(nto( e+a *om tom sar*4sti*o. 5A*eitaria s(a pa+avra. &ri'itte e+evo( o -(ei)o *om arro'On*ia. 5+he poderia dar isso mas te mentiria. Jamais /orm(+o promessas -(e no posso *(mprir. 5Ba+dita se.a: 5e)*+amo( o homem *om vo, 4spera! arro.ando (m ramo ao /o'o5. 1nto! no posso prometer -(e no vo+tarei a te 'o+pear! e pode -(e a pr2)ima ve, no *onte *om tanta ro(pa para te prote'er. 5No poderia esperar menos de ti: 50ramo( &ri'itte. RoP+and o0servo( o rosto irado da .ovem e s(spiro(. 5=(rma! &ri'itte. Ae.o -(e no h4 /orma de 'anhar *onti'o! nem de ra*io*inar tampo(*o.

6 homem se tende( .(nto ao /o'o! mas a moa permane*e( a.oe+hada! *om o *orpo tenso. =epois de v4rios instantes de si+;n*io! e+a de*idi( /a+ar *om vo, s(ave. 5H4 a+'o -(e pode /a,er! RoP+and! para te asse'(rar de -(e permane*erei *onti'o. 5Sei m(ito 0em a -(e te re/ere 5*omento( e+e *om raiva5. Bas no posso me manter a/astado de ti. 5No 9 isso! RoP+and. 6 homem se in*orporo( imediatamente! posto -(e a moa tinha *onse'(ido despertar s(a *(riosidade. 56 -(e 9 ento? 51nvia (ma mensa'em ao *onde Arn(+/ e)i'indo a prova de minhas a/irmaEes! e e( me sentirei satis/eita de a'(ardar no Bontvi++e a resposta. 51 -(ando *he'ar essa 0endita resposta e prove -(e 9 (ma mentirosa... ento! o -(e a*onte*er4? 5Ainda est4 to se'(ro de -(e minto! RoP+and? 5per'(nto( a .ovem *om tom so+ene. 6 dei)o( es*apar (m 'r(nhido. 5B(ito 0em. 1nviarei o mensa'eiro s2 para a*a0ar *om todos estes pro0+emas. Bas no posso entender o -(e pretende 'anhar *om isso. &ri'itte sorri(! de*idida a /in'ir. At9 -(e /ora enviado a mensa'em! s2 pre*isava /a,er -(e RoP+and *ontin(asse a*reditando5se dono da verdade. 5< m(ito sin'e+o. Se envias a mensa'em! estar4 admitindo a possi0i+idade de -(e poderia te haver e-(ivo*ado. @osso viver *om ta+ a*eitao. 5Ja: 5rep+i*o( o .ovem! vo+tando5se para deitar. Seme+hante ra*io*>nio s2 podia ser de (ma m(+her. A moa senti( dese.os de rir. %om -(e /a*i+idade tinha a*eito e+e a mentira: Satis/eita! tende(5se a (ns -(antos metros do homem e se dispIs a dormir. $$ RoP+and desperto( *om o amanhe*er. @ermane*e( tendido no *ho! o0servando *om ar pensativo o p4+ido *9( -(e apare*ia por entre as taas das 4rvores. &ri'itte dormia pa*i/i*amente! sem advertir a tremenda *on/(so -(e tinha provo*ado na mente do homem. C(anta /7ria tinha sentido no dia anterior! nem tanto por-(e +he tivesse a0andonado! mas sim pe+o ris*o -(e tinha des+o*ado ao partir so,inha. A in/e+>, poderia ter sido v>tima de +adrEes o( assassinos. 8am09m +he en/(re*ia -(e &ri'itte tivesse tentado es*apar de+e! e m(ito mais +he irritava o /ato de -(e todo Bontvi++e se inteiro(. C(e estranho ma+e/>*io +he tinha .o'ado essa m(+her? =e repente! s2 -(eria domin45+a e! em se'(ida! sentia dese.os de prote';5+a. No a+*anava a *ompreender os sentimentos -(e essa .ovem tinha despertado em se( interior e pe+a primeira ve, em s(a vida! sentia5se at(rdido. Fn*+(sive! tinha *he'ado a a*eitar a rid>*(+a demanda da moa. RoP+and /ran,i( o so0re*enho! pensando na mensa'em -(e tinha a*eito enviar. 6( a .ovem perten*ia na verdade 3 no0re,a! o( esse *onde Arn(+/

+he '(ardava (m pro/(ndo *arinho e e+a estava se'(ra de *ontar *om a a.(da do homem. =e todos os modos! RoP+and s(p(nha -(e ia perder a! e isso o /a,ia sentir5se desvent(rado. Besmo -(e +o'o -(e a*a0ava de *onhe*;5+a! sa0ia -(e no dese.ava perder a essa moa. 5=ia0o: Ba+dio: 5m(rm(ro(! e se vo+to( para en/rentar (m novo dia. Ainda no era m(ito tarde -(ando RoP+and e &ri'itte atravessaram o porta+2n da entrada para o p4tio do Bontvi++e. A moa se havia sentido *on/(ndida ao divisar a /orta+e,a po(*o depois do *rep7s*(+o! dado -(e! em -(e pese a ter *ava+'ado todo (m dia e a metade de (ma noite para a/astar5se! o *aminho de vo+ta no +he tinha res(+tado to +ar'o. %om se'(rana! desvio(5se de a+'(m modo! perdendo assim (m tempo va+ioso. A .ovem e)a+o( (m pro/(ndo s(spiro. J4 era m(ito tarde para +amentar5se. Am0os a*a0avam de desmontar e se en*ontravam *ond(,indo os *or*9is para o est40(+o! -(ando &ri'itte per'(nto(: 5No ter4 es-(e*ido a mensa'em -(e a*eito( enviar! verdade? 5No o es-(e*i 5m(rm(ro( RoP+and. 1nto! deteve5se e! depois de +he retirar o *ap(, da *a0ea! tiro(5a de am0as as tranas e a atrai( para si5. 8ampo(*o es-(e*i -(e pIde me haver pedido -(e .amais vo+tasse a te to*ar! mas no o /e,. 5Ao*; .4 me tinha advertido -(e n(n*a a*eitaria ta+ demanda 5re*ordo(5+he a .ovem *om aspere,a. 5Bas nem se-(er tento( ne'o*iar! *herie 5/e,5+he notar e+e *om (m 0ri+ho p>*aro nos o+hos. 560tive o -(e dese.ava! RoP+and! e a'ora s2 me s(0trai te to+erar d(rante (mas po(*as semanas mais. Sinto5me a+iviada ao sa0er -(e +o'o *(+minaro minhas desditas. 5=esditas! rapari'a? 6s +40ios do homem roaram apenas a 0o*a da .ovemG +o'o! a*ari*iaram5+he a 0o*he*ha e! por 7+timo! des+i,aram5se para a v(+ner4ve+ ,ona de se( de+i*ado pes*oo. Ao sentir -(e (m *a+a/rio +he per*orria a *o+(na! &ri'itte 'eme(. 1nto! e+e se aparto( e es0oo( (m dia02+i*o sorriso. 5S2 (mas po(*as semanas mais? 1nto! terei -(e me aproveitar! no a*redita? Sem a'(ardar (ma resposta! RoP+and se a/asto( pe+a passa'em do est40(+o -(e *ond(,ia 3 sa+a prin*ipa+ da manso. &ri'itte +he se'(i( *om o o+har! at(rdida! per'(ntando5se por -(e +he tinha permitido -(e +he 0ei.asse. C(e dia0os estava a*onte*endo *om e+a? 1s/re'o(5se as mos ener'i*amente e se apresso( a se'(ir ao RoP+and! sa*(dindo a *a0ea. 1ra a do(ra no normando! disse5se! o -(e sempre tomava por s(rpresa. J4 tinha passado a hora do .antar! mas a imensa sa+a ainda no se a*hava va,ia. A4rios homens se en*ontravam 0e0endo nas mesas mais 0ai)as. .(nto 3 /o'(eira mais pe-(ena! L(thor arro.ava .o'o de dados *om sir Ro0ert e o(tro *ava+heiro! en-(anto -(e! a se( +ado! Hedda! F+se e s(as don,e+as pare*iam m(ito atare/adas *om se(s 0ordados. Hedda era (ma m(+her a+ta! oss(da! *(.o *a0e+o *astanho se torno( *in,a *om o passado do tempoG F+se era id;nti*a a s(a me! s2 -(e *om (ns trinta anos menos. 6s serventes *ontin(avam o*(pados na 4rea da *o,inha. Jm moo se en*arre'ava de manter os *es a/astados da *arne assada! en-(anto o(tro se dedi*ava a a0anar a /(maa para (m 0(ra*o sit(ado so0re o /osso do /o'o. RoP+and a'(ardo( o &ri'itte antes de entrar na sa+a.

5%onse'(e (m po(*o de *omida para am0os e te re7na *omi'o na mesa. 51+evo( (m dedo antes de -(e a moa p(desse protestar5. Fnsisto. Resistiremos .(ntos a tormenta. A m(+her se deteve a0r(ptamente. 5C(e tormenta? RoP+and sorri( ante a repentina e)presso de a+arme -(e atravesso( o rosto da .ovem. 5%omete( (m 'rave *rime e minha madrasta estava m(ito a+terada. 1stava /(riosa -(ando sa> em s(a 0(s*a e! sem d7vida! deve ter destram0e+hado todo o dia so0re o terr>ve+ e)emp+o -(e 9 /rente aos o(tros serventes. N(n*a antes (m servo tinha tentado es*apar do Bontvi++e. &ri'itte empa+ide*e(. 56 -(e... o -(e /ar4 e+a *omi'o? 5Hedda? A0so+(tamente nada. No es-(ea -(e e( so( se( amo! o -(a+ si'ni/i*a -(e s2 a mim dever4 responder. @or esta ve,! a'rade*er4 estar so0 me( amparo. 5Sem +he dar oport(nidade de responder! *o+o*o( (ma mo so0re as *ostas da moa e a emp(rro( para o /o'o5. Aamos! esto( es/omeado. A .ovem se apresso( a pro*(rar a *omida. A *o,inheira protesto( pe+a tardana! posto -(e .4 tinha *omeado a *ortar os restos de *arne para preparar 0o+os. Besmo assim! serve dois 'randes pratos de *omida! en-(anto os o(tros serventes o0servavam atentamente ao &ri'itte. A moa se senti( *ada ve, mais in-(ieta. 8inha a*reditado s(perar a pior parte! mas! pe+o visto! no era assim. %omeo( a *aminhar para a mesa do +orde! *arre'ando *om *(idado os dois pratos e (ma .arra de *erve.a! e adverti( -(e Hedda e L(thor se (niram ao RoP+and. A moa dimin(i( o passo! mas no pIde evitar o(vir a maior parte da *onversao. 51 0em? 5per'(nto( Hedda ao moo5. Far45a despir e aoitar no p4tio? 6 horr>ve+ e)emp+o -(e de( essa prostit(ta deve ser *orri'ido. 5Fsso no te *on*erne! m(+her 5interpIs L(thor. 5%+aro -(e me *on*erne 50ramo( a dama! indi'nada5. Se( moo tro()e para a-(i essa prostit(ta /ran*esa! e a arro'On*ia dessa .oven,inha .4 *omeo( a a/etar a me(s serventes. A'ora! e+a es*apa e! em *ima! ro(0a para /a,;5+o: 1)i.o... &ri'itte! at(rdida! dei)o( *air os pratos so0re a mesa derramando o a+e so0re os +ar'os ta0+ones de madeira. Fmediatamente! a moa vo+to( se(s atemori,ados a+hos a,(is para o RoP+and. 51( no ro(0ei. 5=i/i*i+mente poder4 a/irmar -(e o *ava+o era te(! rapari'a 5disse5 +he e+e *om tom a+e're! ao pare*er! divertido. A .ovem senti( -(e +he tremiam os .oe+hos e RoP+and se apresso( a tomar a de (m 0rao para sent45+a na *adeira *ont>'(a 3 s(a. =o -(e estava sendo a*(sada? J4 poderia ser mere*edora de (m severo *asti'o por s2 ro(0ar *omida. Bas nada menos -(e (m *ava+o? Jm *ava+o era o e+emento vita+ de (m *ava+heiro! o mais pre,ado dos animais! m(ito mais va+ioso -(e (m servente! mais va+ioso in*+(sive -(e a terra. 8odo servo +ivre estaria en*antado de vender s(a 'ran.a em tro*a de (m *ava+o! por-(e o *ava+o era sina+ de ri-(e,a! *apa, de *o+o*ar a (m homem por *ima da *+asse *amponesa. Ro(0ar (m *or*e+ era (m *rime to 'rave *omo o assassinato! e -(e (m servente o(sasse *ometer seme+hante de+ito era de*ididamente in*on*e0>ve+. A e)presso divertida do RoP+and se desvane*e( ante o a0so+(to terror re/+etido no rosto da .ovem.

5Aamos! o -(e pare*e! /eito est4 5tran-Hi+i,o(5a o moo. 5No... no /oi minha inteno ro(0ar 5m(rm(ro( &ri'itte *om vo, tr;m(+a5. Jamais a*reditei... -(ero di,er... no pensei -(e estava ro(0ando -(ando tomei o *ava+o... N(n*a antes tinha tido -(e pedir permisso para montar (m *or*e+ e... RoP+and! me a.(de: &ri'itte *omeo( a *horar! e o moo se en/(re*e( *onsi'o mesmo por permitir -(e se(s temores a(mentassem sem ne*essidade. 5&ri'itte! te a*a+me. No tem por -(e temer. Ro(0o( (m *ava+o! mas perten*ia a sir KJF e e+e no te *a(sar4 pro0+emas. 5Bas... 5No 5disse RoP+and *om do(ra5. Fa+ei *om o KJF antes de sair em s(a 0(s*a. @are*ia mais preo*(pado por ti -(e por se( *or*e+. 6 no e)i'ir4 o *asti'o. 5S9rio? 5Sim! s9rio. 5Fsto /oi -(e o mais entretido 5interpIs Hedda *om se(s p4+idos o+hos *in,as /i)os no &ri'itte5. Bas! sem d7vida! *arente de sentido. @ode -(e KJF no e)i.a o *asti'o! mas e( *ertamente o demandarei. 5C(em 9 vo*; para e)i'ir a+'o de mim? 5per'(nto( RoP+and *om tom ameaador. 6 rosto *or o+iva da Hedda ad-(iri( (m intenso tom arro)eado. 5Ao*; *onsente a essa rameira: 5a*(so(5+he5. por -(e ra,o? A*aso te en/eitio(? 51( no a *onsinto 5responde( o homem5. J4 +he *asti'(ei. 5Se /or isso verdade! ento! no /oi s(/i*iente: 5 e)*+amo( a dama *om r(de,a5. A moa *aminha /a*i+mente! sem amostras de dor: RoP+and /i*o( de p9 *om (m amedrentador 0ri+ho nos o+hos. 5A*aso d(vida de minha pa+avra! mi+ady? =ese.as sentir -(o mesmo &ri'itte? 5+evo(5se as mos para o *int(ro! e Hedda! p4+ida! vo+to( o o+har para o L(thor. 6 +orde no o+ho( a s(a esposa! *ontin(o( o0servando a se( /i+ho. 5L(thor: 5No! no re*orra para mim! m(+her. Ao*; +he provo*o(! mesmo -(e te adverti -(e no era te( ass(nto. N(n*a sa0e -(ando deve dei)ar em pa, 3s pessoas. Assim -(e RoP+and avano( (m passo para a Hedda! a m(+her se +evanto( de (m sa+to e sai( *orrendo da sa+a. L(thor dei)o( es*apar (ma 0reve risada. 5Ah! a'rada5me ver a harp>a m(+her disparar a*ovardada. 5in*orporo(5se para ap+a(dir as *ostas de se( /i+ho e depois de tomar assento novamente! ordeno( o(tra .arra de *erve.a5. passaram m(itos anos da 7+tima ve, -(e essa dama senti( me(s p(nhos... m(itos. 58a+ve,! *om minha a(s;n*ia! Hedda se torno( menos amar'a 5s('eri( RoP+and. L(thor se en*o+he( de om0ros. 56( e( simp+esmente a i'norei. 6 .ovem evito( /orm(+ar (m *oment4rio e se dispIs a devorar a *omida. %om (ma nova .arra de *erve.a na mo! L(thor se re*+ino( so0re o respa+do para o0servar atentamente ao &ri'itte. 5Ae.o -(e -(ase no provaste 0o*ado! rapari'a 5 *omento(5. A*aso no te a'rada a *omida?

58emo5me -(e perdi o apetite! mi+ord5 responde( a .ovem *om tom s(0misso. 5 Fsso no est4 0em 5disse5+he o +orde *om (m sorriso5 (ma moa to /r4'i+ *omo vo*; ne*essitar4 m(ita *omida para s(portar a me( /i+ho. 5Nisso tem ra,o! mi+ord. RoP+and +ano( (m o+har reprovador a se( pai! e isso de+eito( ao an*io. =epois de 0e0er (m a0(ndante 'o+e! o +orde se in*+ino( para a mesa e per'(nto( *om tom s9rio. 5Sa0e me( 'a+ante vassa+o -(e retornaste! RoP+and? 6 homem no aparto( o o+har do prato. 5=ei)arei -(e vo*; o in/orme. L(thor /ran,i( o so0re*enho. 5A moa atraso( o en*ontro *om s(a /('a. tiveste tempo de re*onsiderar o ass(nto? 5Fsso no me *orresponde . A*aso e+e o re*onsidero(? 5No 5admiti( o an*io *om re+(tOn*ia5. No *ompreendo a teima desse moo. 5< m(ito /irme em s(as *renas! isso 9 t(do 5e)p+i*o(5+he RoP+and5: No esperaria menos de+e. 5Bas e+e sempre te ido+atro(. Jamais tivesse a*reditado -(e *he'ariam a isto. 56 -(e pretende -(e /i,esse e(? 5per'(nto( o .ovem *om tom irritado5. F'norar (m desa/io? 5No! *+aro -(e no. Bas se *onversando p(dessem reso+ver o ass(nto... 5No a*redito poss>ve+! L(thor. 51m0ora s2 se.a para evitar (m derramamento de san'(e? 5=ei)a5o *omo est4: 50ramo( RoP+and5. No me a'rada isto mais -(e a ti! mas .4 tentei ra*io*inar e e+e no est4 disposto a tro*ar s(a posio. 51 vo*;? 58ampo(*o. L(thor sa*(di( a *a0ea. 51+a poderia pIr /im a t(do isto! e sa0e. 51( no o pedirei. &ri'itte .4 no pIde *onter5se. 5C(em 9 Ne+aN? 5Ao*;! rapari'a 5responde( o +orde. RoP+and dei)o( *air am0os os p(nhos so0re a mesa. 58inha -(e dis*(tir este ass(nto em s(a presena! no 9 assim? 5a*(so( a se( pai *om tom severo! +he .o'ando (m o+har /(+minante. 5C(er di,er -(e e+a no sa0e nada disto? 5per'(nto( L(thor! s(rpreso. 5No. 5@ois ento! a*redito -(e deveria sa0;5+o 5prosse'(i( o an*io *om *hateio. 5Sa0er o -(e? 5per'(nto( a .ovem! mas am0os os homens a i'noraram. 5No insista! L(thor! por-(e esta moa 9 mais o0stinada -(e n2s dois .(ntos. 6 +orde deposito( a .arra so0re a mesa! in*orporo(5se *eremoniosamente e parti(. 1ra 20vio -(e se sentia m(ito irritado.

Jma ve, a s2s *om o RoP+and! &ri'itte espero( (ma e)p+i*ao! mas e+e permane*e( *a+ado! sem se-(er o+h45+a. Fina+mente! e+a de*idi( +he in*itar. 51 0em? 58ermina .4 s(a *omida! &ri'itte! e +o'o te a*ompanharei at9 se( -(arto 5ordeno(5+he e+e *om a0orre*imento. 5RoP+and: C(em te desa/io(? Fmediatamente! a/(ndo(5se em s(a *adeira ante o /(rioso o+har -(e +he +ano( o homem. 5Se .4 terminaste -(e *omer! partiremo5nos a'ora. $Q RoP+and tomo( ao &ri'itte do 0rao e a arrasto( /ora da sa+a e atrav9s do p4tio. Ao *he'ar 3 *hoa! a0ri( a porta *om vio+;n*ia e emp(rro( 3 moa para o interior. 1+e a se'(i( e! ao entrar! adverti( a presena do 0raseiro e noto( -(e as perten*es da .ovem tinham sido +evadas do est40(+o. A ha0itao estava i+(minada. 6s a0a.(res de a,eite en*ostadas ao m(ro se a*havam a*esas. 5A+'(9m se o*(po( -(e s(as ne*essidades 5/e,5+he notar o homem *om a0orre*imento5. No ir4 0em a essa desvent(rada a+ma se Hedda se inteira de -(e (m de se(s serventes est4 atendendo a me( serva. 51( no pedi -(e me servissem. 5No pre*isava /a,;5+o 5*omento( e+e *om /rie,a5. S(as maneiras intimidam aos *riados menos a/ort(nados. 5A/ort(nada! e(? 5Sim! 9 o0vio 5a/irmo( RoP+and *om tom severo5. No +he doem os p9s nem as *ostas ao /ina+ do dia! e s(as mos no san'ram! ao menos! (ma ve, por semana. No serve a m(itos! s2 a (m. Leva a vida de (ma +ady. vo+to(5se! disposto a partir! mas &ri'itte +he adianto( e /e*ho( a porta *om vio+;n*ia antes de -(e e+e p(desse a+*an45+a. 5A'(arda! RoP+and. 56+ho(5+he! *om as mos apoiadas so0re a porta para impedir a sa>da. 5Ainda no me h4 dito -(em te desa/io(. =evo sa0;5 +o: :@re*iso sa0;5+o: 5@ara -(e? 5per'(nto( e+e *om o *enho /ran,ido5 @ara poder te re'o,i.ar? 5@or /avor! RoP+and: 5s(p+i*o(5+he a moa5. Foi sir KJF? 5%+aro -(e /oi sir KJF: 50ramo( e+e5. Bas vo*; sa0ia os pro0+emas -(e tinha *a(sado. 5J(ro -(e .amais -(is *a(sar nenh(m pro0+ema 5 a/irmo( e+a *om veem;n*ia5. S2 +he *ontei a verdade. 1 no /(i e( -(em pro*(ro( sir KJF. 6 vinho a mim! *aso -(e e( era (ma *onvidada! e me *hamo( +ady! RoP+and! sem se-(er me *onhe*er. 51! *ertamente! vo*; te aproveito( desse en'ano. 6s o+hos do moo *inti+aram. 51 teve -(e +he di,er -(e te tra'a a-(i *ontra s(a vontade. Fe,5 me /i*ar *omo (m ma+vado! &ri'itte: 5Ao*; 9 (m ma+vado: Apro)imo(5se da porta! mas a moa +he s(.eito( o 0rao *om am0as as mos. 5RoP+and: Se to somente me ho(vesse dito isso antes poderia +he haver tran-Hi+i,ado.

5A*aso *onhe*e a+'(m estranho se*redo re+a*ionado *om isto? 5per'(nto( e+e! entre*errando os o+hos. 5S2 sei -(e no haver4 0ri'a 5de*+aro( a .ovem! e+evando o -(ei)o *om atit(de a+tiva. RoP+and no pIde evitar sorrir ante s(a arro'On*ia. 51 por -(e! se no ser m(ito per'(ntar? 5@or-(e e( no o permitirei. 5Ao*;... 51+e a o0servo( /i)amente *om e)presso in*r9d(+a. 56 -(e te res(+ta to s(rpreendente? 5per'(nto( &ri'itte. 5Ao*; no o permitir4? 5Fa+o a s9rio! RoP+and. 1( no serei a *a(sa de (m derramamento de san'(e: RoP+and es0oo( (m +eve sorriso. 5C(e pena -(e no o pensasse antes 5disse5+he *om vo, s(ave. 5Ainda no 9 m(ito tarde. 56H! sim! *+aro -(e sim! .oyita. 5Roo(5+he apenas a 0o*he*ha. 5C(eria (m pa+ad>n e o en*ontraste em sir KJF. A*redita em ti e se sente mora+mente o0ri'ado a +(tar par s(a *a(sa. &ri'itte se a+armo(. 5Bas e( no -(ero -(e +(te: =irei5+he -(e no o /aa: 56)a+4 /ora to sin'e+o! &ri'itte. Bas KJF se senti( a/rontado pe+o -(e! *on/orme *rer! /i, a (ma +e'>tima dama. 1+e 9 (m *ava+heiro de *orao 'enti+! o homem mais 'a+ante -(e .amais *onhe*i. No /i*ar4 satis/eito at9 no 0ri'ar por s(a honra. 5Bas me es*(tar4. 5Ah! &ri'itte! 9 to in';n(a *omo /ormosa. RoP+and dei)o( es*apar (m s(spiro. 5Bas se( pai disse -(e s2 e( poderia deter a 0ata+ha 5re*ordo(5+he e+a5. Be di'a o -(e devo /a,er. 5A*aso no adivinha? 5m(rm(ro( RoP+and *om *a+ma. Levo(5+he (m instante *ompreender! e ento os *+aros o+hos a,(is do &ri'itte se di+ataram. 5Fsso no: 5e)*+amo(! vo+tando5se a0r(ptamente. 5< a 7ni*a /orma! &ri'itte. Se no admitir -(e menti(! KJF +(tar4 por s(a honra! e ta+ve, e( me ve.a o0ri'ado a matar a me( me+hor ami'o. 5Bas e( no menti: 5No pode te tra'ar o or'(+ho s2 por (ma ve,? 5Far45o vo*; a*aso? 5J4 o tenho /eito. 1sto(5te s(p+i*ando este /avor! ainda -(ando tinha de*idido te manter 3 mar'em de t(do isto. A*reditai5me *om o KJF e me ha0it(ei a +he prote'er *ontra todos a-(e+es -(e se aproveitavam de+e devido a s(a es*assa a+t(ra. Aprendi a +he -(erer *omo o irmo -(e n(n*a tive! e no dese.o +(tar em se( *ontr4rio. &ri'itte se er'(e( e vo+to( a o+har ao homem. sentia5se deso+ada! mas no tinha o(tra a+ternativa. 5B(ito 0em 5a*eito(! resi'nada5. Farei o -(e me pede 5No 0astar4 *om -(e s2 admita -(e menti( 5adverti(5+he RoP+and 5. =ever4 +he *onven*er. 5%onven*erei5+he. A'ora! me +eve *om e+e 5disse5+he des*onso+adamente. 58rarei5+he a-(i.

A .ovem se dei)o( *air so0re a *ama! disposta a a'(ardar. sentia5 se at(rdida! an'(stiada. No /i*ava mais a+ternativa -(e mentir. No podia permitir -(e RoP+and /erisse o(! menos ainda! matasse a se( me+hor ami'o. Apresso(5se a tirar o manto e d(as de s(as t7ni*as! .4 -(e no tinha retornado a s(a ha0itao depois de s(a ma+o'rada /('a. S2 (m instante depois! a porta se a0ri( para dar passo ao RoP+and! se'(ido por (m *on/(ndido sir KJF. &ri'itte se vo+to(! entre+aando as mos para dissim(+ar se( tremor. KJF +he apro)imo( e rea+i,o( (ma rever;n*ia *om (ma e)presso so+ene em se(s o+hos *in,as. 5RoP+and disse -(e dese.ava *onversar. 5Jr'entemente 5assenti( e+a em vo, 0ai)a! e +o'o se vo+to( para o RoP+and5. @oderia nos dei)ar? =ese.o /a+ar a s2s *om sir KJF. 5No 5responde( RoP+and! ao tempo -(e /e*hava a porta5. Fi*arei. &ri'itte +he +ano( (m o+har /(+minante! mas no se arris*o( a ini*iar (ma disp(ta. 6s serventes .amais o(savam *ontradi,er a se(s amos e! por esta ve,! tinha -(e ser devidamente servi+. Ao+to(5se (ma ve, mais para o KJF e es0oo( (m t>mido sorriso. 5=ese.as tomar assento? 5*onvido(5+he! ao tempo -(e assina+ava o *ama de armar5. 8emo -(e no posso te o/ere*er (ma *adeira. KJF se sento( e .o'o( (m o+har para a ha0itao. 5Ao*; dorme neste *hi-(eiro? 5per'(nto(5+he e imediatamente! +ano( (m o+har severo ao RoP+and antes de -(e a moa p(desse responder. 5< (m -(arto 0astante *on/ort4ve+ 5apresso(5se a e)p+i*ar &ri'itte5. No... no esto( ha0it(ada a nada mais. 5%om se'(rana... 5Sir KJF! me es*(te 5interrompe(5+he e+a e se paro( .(nto ao .ovem *ava+heiro! em0ora sem atrever5se a en/rentar se( o+har5. 8emo -(e *ometi (ma 'rave in.(stia ao representar *onti'o minhas in/antis /antasias. 5C(e /antasias? 56 o(tro dia! na sa+a! -(ando /a+amos... t(do o -(e pin.ente /oi mentira. Fre-Hentemente! /in.o ser (ma dama! em espe*ia+! *om homens -(e no me *onhe*em. Sinto -(e tenha tomado a s9rio minhas pa+avras. Be( .o'o sempre tinha res(+tado ino/ensivo. KJF /ran,i( o so0re*enho. 5Ae.o -(e RoP+and te o0ri'o( a /a,er isto! +ady &ri'itte. 5So( simp+esmente &ri'itte! e est4 e-(ivo*ado! sir KJF 5asse'(ro(5 +he *om /irme,a5. @or /avor! perdoa me( des*aramento! mas a'ora no posso permitir -(e *ontin(e este ma+5entendido. Sempre /(i (ma serva. Senti5me m(ito pert(r0ada -(ando so(0e -(e tinha desa/iado a me( +orde devido a minha est7pida /arsa. S(p+i-(ei5+he -(e te tro()esse a-(i para poder te reve+ar a verdade antes de -(e /ora m(ito tarde. No devem +(tar por minha *a(sa. No /(i sin*era *onti'o. Jma e)presso de d7vida se re/+eti( nos o+hos do KJF. 5Ad(+a5me -(e te tenha preo*(pado tanto por mim. < rea+mente m(ito am4ve+! mi+ady. 5A*aso no me a*redita? 5per'(nto( a .ovem! s(rpreendida. 5A0so+(tamente 5responde( e+e *om *a+ma. 51nto! 9 (m to+o: 5J4 v;: 5KJF es0oo( (m sorriso tri(n/a+5. Jma mera serva .amais o(saria me /a+ar desse modo.

&ri'itte se in*orporo( de (m sa+to e se vo+to( para o RoP+and! mas e+e a o0servo( sem +he o/ere*er a.(da. A moa respiro( /(ndo. =evia en*ontrar a /orma de *onven*er ao .ovem *ava+heiroG do *ontr4rio! a 0ata+ha *(+minaria! sem d7vida! *om s(a morte. de repente! adverti( -(e RoP+and a devorava *om os o+hos e teve (m instante de inspirao. Ao+to(5se (ma ve, mais para o KJF *om as mos so0re os -(adris e *om (ma e)presso a+tiva nos o+hos. 5N(n*a disse -(e era (ma mera serva: Be o+he 5ordeno(5+he *om arro'On*ia5. A*redita -(e (m homem poderia me i'norar por m(ito tempo! /ora o( no +orde? 5@... perdo? 50a+0(*io( KJF. 5Se so( atrevida 3s ve,es! 9 por-(e me( 7+timo amo me tratava *omo a (m i'(a+. 1( era a amante do 0aro! sir KJF. 5Sorri( *om desenvo+t(ra.5 1ra (m homem an*io e so+it4rio! e me ma+*rio( est(pendamente. 5Bas disse -(e o 0aro do Lo(ro() era se( pai 5e)*+amo( o *ava+heiro. &ri'itte tit(0eo(. sentia5se m(ito /erida! mas! o -(e o(tra a+ternativa /i*ava? 56 /oi *omo (m pai para mim... e)*eto na *ama. +he per'(nte a sir RoP+and se no me *rer. 6 te dir4 -(e e( no era vir'em -(ando veio para mim por primeira ve,. 56 *oment4rio imp+i*ava -(e e+a era a'ora a amante do RoP+and! mas o normando no /a+o(! por isso &ri'itte de*idi( prosse'(ir.5 J4 v;! e+e no o ne'a. Retirar4 a'ora se( rid>*(+o desa/io? KJF se senti( pi*ado em se( or'(+ho. 5No a*reditei -(e /ora to rid>*(+o. NSanto =e(s:N! penso( &ri'itte!Na*aso e+a no tinha /a+ado .4 s(/i*iente?. 51nto! me permita adi*ionar a+'o. 6 homem -(e 9 a'ora me( +orde re7ne todas as -(a+idades -(e e( poderia dese.ar em (m amo. < /orte! (m e)*e+ente amante e esto( m(ito satis/eita *om e+e. KJF /i*o( de p9 s70itamente. 51nto! por -(e tento( es*apar? @er'(nta5a tomo( a .ovem despreparada. Aa*i+o( (m instante! para +o'o responder. 5@or /avor! sir KJF! no me o0ri'(e a di,;5+o em s(a presena. 5Fnsisto. &ri'itte se espreme( as mos e 0ai)o( o o+har para o *ho! /in'indo (ma 'rande *on/(so. Lo'o! in*+ino(5se para o .ovem *ava+heiro e +he /a+o( *om tom +he s(ss(rrem! de modo -(e RoP+and no p(desse o(vi5+a. 5No sa0ia da e)ist;n*ia da Am9+ia -(ando e+e me tro()e a-(i. Ao me inteirar de -(e e+a tinha sido se( amante e ainda +he dese.ava! temi -(e me dei)asse de +ado. No p(de to+er45+o e me parti. 51 por -(e no -(er -(e e+e sai0a? 5per'(nto KJF *om *epti*ismo. 5A*aso no v; -(e +he amo? J4 admiti mais do -(e tivesse dese.ado -(e e+e o(visse. 6nde est4 o desa/io se averi'(ar me(s sentimentos? %ansar45se de mim e sair4 em 0(s*a de o(tra. KJF a o0servo( *om o+har in-(isidor d(rante (m *omprido instante. 6 des*on*erto .4 *omeava a *rispar os nervos da .ovem. 1stava e)a(sta e sentia dese.os de 'ritar -(e todo o dito no era mais -(e (ma /i+eira de mentiras. 8inha *ometido (ma terr>ve+ in.(stia *onsi'o mesma ao representar essa espantosa /arsa. Seria isso s(/i*iente para sa+var a sir KJF da morte?

6 *ava+heiro! por /im! aparto(5se! e a moa se vo+to( a+iviada. Ao pare*er! e+e no a /oraria a *ontin(ar. Bas! o -(e pensaria a'ora de+a? 8inha5o tentado t(do e)*eto desatar5se em +4'rimas. @e+o visto! a *onstante h(mi+hao se *onverte( em parte de s(a vida. 5J4 no teria sentido nos en/rentar no *ampo de honra! RoP+and. @osto -(e me tro()e a-(i para es*(tar esta hist2ria! pres(mo -(e a*eitar4 minhas des*(+pas. &ri'itte no se vo+to( para ver o RoP+and assentir. Sentia5se m(ito morti/i*ada para o+har a -(a+-(er desses dois homens. S2 dese.ava estar so,inha e *onteve a respirao! a'(ardando -(e a porta se a0risse para vo+tar +o'o! a /e*har5se. 1nto! .o'o(5se so0re a *ama e *omeo( a *horar s(as desditas. C(e mentiras to horr>veis: Jamais poderia perdoar e+e ter *a+(niado to *r(e+mente a se( pai! mesmo -(e! dessa /orma! tivesse sa+vado a vida de (m .ovem *ava+heiro. 1 todas essas desatinadas pa+avras -(e havia dito a respeito do RoP+and: =e onde tinha tirado tantas mentiras? por -(e +he tinham s(rto to espontaneamente? 5Foi m(ito do+oroso! &ri'itte? A .ovem se so0ressa+to( e se vo+to( para en*ontrar ao RoP+and de p9! .(nto a s(a *ama. 5por -(e no te partiste ainda? 5per'(nto(5+he5. Aai em0ora: Ao+to( a a/(ndar o rosto no travesseiro! e se( pranto se torno( ainda mais intenso. 6 homem no pIde to+er45+o. N(n*a antes +he tinham pert(r0ado as +4'rimas de (ma m(+her! mas a'ora... vo+to(5se para partir! mas s(0itamente tro*o( de opinio e se sento( no 0ordo da *ama! para +o'o tomar 3 moa entre se(s 0raos. &ri'itte +(to( para +i0erar5se. No -(eria o *onso+o desse homem. S2 dese.ava estar so,inha *om s(a desdita. RoP+and a estreito( *om do(ra! mas no +he permiti( so+tar5se. @or /im! a .ovem dei)o( de resistir e +he apoio( (ma 0o*he*ha so0re o peito! +he mo+hando a t7ni*a *om as +4'rimas. 1nto! e+e *omeo( a 0a+an45+a 0randamente! ao tempo -(e +he a*ari*iava as *ostas! o *a0e+o. @or9m! e+a no *essava de *horar e os so+(os ras'avam o *orao do .ovem. 5Ah! &ri'itte! .4 te a*a+me 5s(p+i*o(5+he *om tern(ra! in*+inando5se para +he 0ei.ar as 0o*he*has5. No s(porto te o(vir *horar desse modo. Se(s +40ios a*ari*iaram os da .ovem! e e+a no en*ontro( /oras para resistir. A 0o*a do RoP+and *ontinha toda a ti0ie,a e o sa0or sa+'ado de s(as pr2prias +4'rimas. C(ando e+e *omeo( a despi5+a! &ri'itte so(0e -(e era m(ito tarde para +he deter e se entre'o(. 1ssa noite! +he perten*ia! e am0os sa0iam. A moa entro( em (m estado de se+va'em desen/reio. 1+e se a.oe+ho( .(nto 3 *ama de armar e s(as mos e +40ios a a*ari*iaram ma'i*amente! despertando (ma pai)o -(e e+a .amais tinha a*reditado poss(ir. 1+e e)p+oro( *ada poro de s(a de+i*ada /i'(ra *om movimentos s(aves! en+o(-(e*edores. 1nto! a .ovem senti( dese.os de re*e0er todo o peso desse *orpo mas*(+ino so0re o se(! per*e0er (ma parte do RoP+and nas pro/(ndidades de s(a /emini+idade. C(ando! por /im! am0os os *orpos se (niram! e+e se move( +enta! *(idadosamente! e &ri'itte .4 no pIde to+er45+o. Ar-(eo( os -(adris para +he /orar a entre'ar toda a pot;n*ia de s(a mas*(+inidade. 1nto! so0reveio (m instante de ;)tase. Jm n2 se /ormo( no interior da .ovem! -(e se tornava mais e

mais tenso! at9 desatar5se *om (ma vi0rante sensao -(e se estende( por *ada *ent>metro de se( *orpo e *ontin(o( d(rante toda a eternidade. Jm momento mais tarde! RoP+and se aparto( apenas para a+iviar se( peso da de+i*ada /i'(ra /eminina. Bas a moa no +he dei)o( partir! e e+e se senti( imensamente a'radado. Am0os *a>ram em (m pro/(ndo sonho! *om os *orpos entre+aados e os rostos i+(minados por (m 0ri+hante sorriso de satis/ao.

$S 5 6 tamanho 9 per/eito! no a*redita? &ri'itte retro*ede( (m passo para admirar ao RoP+and *om a t7ni*a a,(+ -(e e+a a*a0ava de /ina+i,ar. 6 o0.eto se a.(stava aos +ar'os om0ros do .ovem! desta*ando assim s(a esp+;ndida /i'(ra! e o intenso tom a,(+ da + /a,ia ressa+tar at9 mais a *or de se(s o+hos. A moa se sentia or'(+hosa *om s(a o0ra e esperava *om ansiedade o *oment4rio do normando! mas e+e estava to o*(pado em e)aminar as *ost(ras! -(e pare*ia no o(vi5+a. 51 0em? 5< 0astante *Imoda. 5< isso t(do o -(e pode di,er? 5protesto( e+a5. 1 o -(e opina de me(s pontos? A+'(ma ve, se a0riro nem des/iaro! sa0e? 5Ai5as me+hores. 56H: 5&ri'itte +he arro.o( (m /io de +inho e +he tivesse arro.ado as teso(ras das haver tido 3 mo. J4 ver4 se me esmero tanto *om a pr2)ima: RoP+and es0oo( (m amp+o sorriso. 58er4 -(e aprender a interpretar minhas 0rin*adeiras! &ri'itte. 1sto( mais -(e satis/eito *om se( tra0a+ho. 8odas minhas o(tras t7ni*as pare*em /arrapos *omparadas *om esta. Se(s pontos so per/eitos. A moa pare*e( trans0ordar de a+e'ria. 8inha passado os 7+timos seis dias *ost(rando na ha0itao do RoP+and para *on/e**ionar a t7ni*a e (m *(rto manto de + da mesma *or. Jma tr9'(a tinha estado em vi';n*ia a partir da-(e+a noite de amor. Nenh(m dos dois se atrevia a men*ion45+o! mas *ada dia tinha sido di/erente ap2s. Bais -(e n(n*a advertia a'ora &ri'itte o atrativo do moo: as s(aves ondas de se( *+aro *a0e+o +oiro so0re a n(*aG as pe-(enas r('as nas *omiss(ras de se(s es*(ros o+hos a,(is -(ando sorria. 1! (+timamente! o .ovem ria *om mais /re-H;n*ia. RoP+and *ontin(ava *hateando5a! mas e+a .4 no se o/endia. 1+e .4 tinha tratado de reprimir s(a r(de,a! rea+i,ando tremendos es/oros para s(avi,ar s(as maneiras. J4 antes tinha advertido &ri'itte os intentos de m(dana no homem! mas s2 a'ora *omeavam a +he importar. 1 *ada ve, *om mais /re-H;n*ia! en*ontrava5se o0servando ao RoP+and! s2 +he admirando! sem nenh(ma ra,o em parti*(+ar. 6 normando no tinha tentado /or45+a! o0se-(iando5a s2 *om (m *asto 0ei.o -(ando a es*o+tava *ada noite at9 a ha0itao. 1 esse /ato a'radava ao &ri'itte. No estava se'(ra de *omo poderia rea'ir se RoP+and tentava poss(>5+a (ma ve, mais. @or (m +ado! en*ontrava5se o pra,er! pe+o o(tro! o

pe*ado. No dese.ava ter -(e de*idir entre (m o( o(tro! e +he a'radava o /ato de -(e o moo no +he /orasse. Ao dei)45+a em pa,! +he estava dando tempo. @or9m! esse tempo .4 *omeava a at(ar *ontra a .ovem! mesmo -(e e+a no o advertisse. 1sse mesmo dia! tinha e)periente (ma in*r>ve+ ansiedade ao entre'ar a nova t7ni*a ao normando. &ri'itte no dese.ava deter5 se ana+isar por -(e! de repente! a aprovao do RoP+and +he pare*ia to importante. 8ampo(*o dese.ava se per'(ntar por-(; se tinha apressado a arr(mar o *a0e+o e a*omod45+as ro(pas antes de -(e e+e entrasse na ha0itao. 5Bere*e (m dia de des*anso! &ri'itte 5s('eri(5+he RoP+and! en-(anto se *o+o*ava o manto so0re os om0ros5. A'radaria5te ir dar (m passeio pe+a manh? H4 (mas -(antas 9'(as mansas no est40(+o de me( pai! e poder4 es*o+her a -(e mais te *onvenha. A o/erta s(rpreende( a .ovem. 51st4 se'(ro de -(e se( pai no se in*omodar4? 5A0so+(tamente. 5Bas no ser4 peri'oso? 6s o+hos do RoP+and re/+etiram *on/(so d(rante (m 0reve instante. 5Ah! de maneira -(e o(vi( a *onversao! n9? 8h(rston tinha estado treinando a se(s homens d(rante v4rias semanas! mas nin'(9m 9 to to+o para ini*iar (ma '(erra no inverno. 6 a'(ardar4 o *+ima -(ente! o( ao menos! at9 asse'(rar5se de -(e pode +evar a+'(ma vanta'em. Neste momento! no tem nenh(ma. N2s sempre estamos 0em providos de a+imento no inverno! de modo -(e (m s>tio no 0ene/i*iaria a nenh(m oponente. A+9m disso! L(thor .amais enviaria a se(s homens a +(tar na neve e 8h(rston sa0e. &ri'itte /ran,i( o so0re*enho. 5No h4 /orma de reso+ver este ass(nto sem (ma '(erra? 5No. Lorde 8h(rston 9 (m homem am0i*ioso. A *o0ia +he +evo( a *asar5se *om minha meio5irm &renda! por -(em no sente nenh(m a/eto. 6 homem espera re*e0er mais terras das -(e o0teve! e a'ora no se deter4 at9 satis/a,er s(as e)pe*tativas. =ever4 morrer. < essa a 7ni*a /orma de /ina+i,ar esta disp(ta. A e)presso da .ovem se torno( ainda mais som0ria. 5N(n*a antes estive em meio de (ma '(erra. Be( pai +(to( por se( patrimInio! mas todas as 0ata+has do Lo(ro() /oram +i0eradas antes de -(e e( nas*esse. 8anto e+e *omo me( irmo 0ri'aram em o(tras '(erras! *ertamente! mas sempre +on'e do Lo(ro(). 5N(n*a men*iona a se( irmo 5/e,5+he notar RoP+and. 5@or-(e est4 morto 5e)p+i*o(5+he e+a *om vo, s(ave5. No me a'rada /a+ar de+e. 6 homem no so(0e o -(e di,er! e de*idi( tro*ar de tema. 5Besmo -(e te en*ontre em meio de nossa '(erra! &ri'itte! estar4 se'(ra a-(i. 51 se Bontvi++e 9 derrotado? 5Fsso no 9 prov4ve+! *h9rie. 5Bas tampo(*o imposs>ve+ 5/e,5+he notar a .ovem. Lo'o! aspiro( pro/(ndamente e dei)o( es*apar (m s(spiro5 =e todos os modos! 9 poss>ve+ -(e e( .4 no me en*ontre a-(i -(ando *omear a 0ata+ha. 56 severo o+har do moo +he /e, 'a'(e.ar: 5C(ero di,er! e( ...6H! vo*; sa0e a -(e me re/eria. 5No! &ri'itte! no sei. Se no te en*ontrar4 a-(i ento! onde estar4?

5Ao*; envio( (m mensa'eiro para o *onde Arn(+/. A*aso +he pre*iso e)p+i*ar isso? RoP+and no responde(! e ento to*o( a e+a +anar (m o+har severo 5 Ao*; envio( ao mensa'eiro! no 9 verdade? 6 moo va*i+o(! mas o temor -(e s(0itamente se re/+eti( nos o+hos da .ovem +he /oro( a assentir *om re+(tOn*ia. 5Sim! assim /oi. 5@ois ento! sa0e a -(e me re/iro. 5Seriamente a*redita -(e o *onde Arn(+/ poder4 te apartar de me( +ado? 56... e+e te /ar4 ver por /im a verdade 5m(rm(ro( &ri'itte *om va*i+ao. RoP+and a apro)imo( para +he a*ari*iar o -(ei)o a+tivamente er'(ido. Se(s o+hos a,(is reve+aram (ma mar*ada nota de pesar. 58eremos -(e passar por t(do isto de novo! .oyita? @re/eriria des/r(tar de do pra,er de s(a *ompanhia sem -(e (ma disp(ta arr(>ne se( do*e *ar4ter. A moa no pIde evitar sorrir. RoP+and tinha visto to po(*o de se( do*e *ar4ter! -(e a asseverao +he res(+tava verdadeiramente rid>*(+a. 1ntretanto! e+e estava no *erto. No tinha sentido se'(ir dis*(tindo. Lo'o! t(do teria terminado. A s2 id9ia /e, desvane*er se( sorriso! em0ora e+a no *onse'(i( *ompreender a ra,o. C(ando entraram na sa+a (ns min(tos mais tarde! &ri'itte +ano( (m o+har es*(driLadora por toda a ha0itao! *on/orme era se( *ost(me. =evia at(ar *om *a(te+a /rente a Hedda e F+se! essas imensas e desa'rad4veis m(+heres -(e n(n*a *essavam de perse'(i5+a. 1m 'era+! no estava a*ost(mado a .antar em *ompanhia dessas damas! posto -(e e+a no era mais -(e a+'(9m serva. Bas Am9+ia era s2 (ma don,e+a! de modo -(e! *om /re-H;n*ia! &ri'itte devia sentar5se a se( +ado e to+erar s(as ma+i*iosas o+hadas. 1ssa noite! por9m! Ame+ia no se a*hava o*(pando se( +('ar ha0it(a+ na mesa! mas sim se en*ontrava servindo a+e a (m estranho! +o*a+i,ado5se .(nto 3 Hedda! 3 direita do L(thor. 5Se( pai tem (m *onvidado 5an(n*io( &ri'itte ao RoP+and em vo, 0ai)a. 6 homem se'(i( o o+har da moa *om os o+hos! e ento se para+iso(. 1m se'(ida adoto( (ma e)presso assassina e se +evo( (ma mo 3 espada. No instante se'(inte! &ri'itte se so0ressa+to(! -(ando o normando se e-(i+i0ro( imediatamente para a mesa do +orde. A .ovem a/o'o( (ma e)*+amao ao ver o RoP+and +evantar o estranho de s(a *adeira e +he .o'ar para o o(tro +ado da ha0itao. 8odos os pressente se in*orporaram de (m sa+to( e L(thor tomo( a se( /i+ho do 0rao para +he deter. 56 -(e si'ni/i*a isto! RoP+and? 5per'(nto( o an*io *om /7ria. 1ra in*on*e0>ve+ -(e se( /i+ho o(sasse ata*ar a (m *onvidado: RoP+and +(to( para so+tar5se e se vo+to( para se( pai *om e)presso irada. 5A*aso KJF no te *onto( o -(e a*onte*e( no Ar+es? L(thor ento *ompreende( e trato( de tran-Hi+i,ar ao moo. 5Sim! disse5me -(e vo*; e Ro'er 0ri'aram! mas essa disp(ta .4 /i*o( terminada.

58erminada? 50ramo( RoP+and5. %omo poderia estar terminada se esse *o in/ame ainda se'(e *om vida? 5RoP+and: 560viamente KJF no te *onto( -(e Ro'er tento( me assassinar. Ata*o(5me pe+as *ostas! L(thor. 6 /ran*;s +he deteve e por essa ra,o! trato( de +he matar a e+e tam09m. 5Bentiras: @ai e /i+ho se vo+taram para o homem de *a0e+os do(rados. 5C(em pode a/irmar -(e te ata-(ei pe+as *ostas? 5per'(nto( Ro'er do Be,idon! indi'nado5. S(a a*(sao 9 /a+sa! RoP+and. 51st45me *hamando mentiroso! Ro'er? 5in-(iri( RoP+and! dese.ando en*ontrar (ma imediata ra,o para +(tar *ontra se( eterno oponente. 51( no hei dito isso 5apresso(5se a ne'ar Ro'er5 S2 a*redito -(e pode estar... ma+ in/ormado. Avan*ei para ti! mas .amais te tivesse 'o+peado sem antes te advertir. 1stava a ponto de te *hamar -(ando (m /ran*;s to+o me ata*o( e tive -(e me en*arre'ar de+e primeiro. 5Ata*o(5te! di,?5 'rito( o o(tro .ovem *om *epti*ismo5. Fmpedi( -(e me matasse e -(ase morre por isso. 51st4 e-(ivo*ado 5a/irmo( Ro'er *om tom sereno5. No ho(ve inteno assassina. L(thor se interpIs entre am0os . 58emos (ma disp(ta m(ito di/>*i+ de reso+ver. No permitirei -(e se desate (ma 0ri'a -(ando a *a(sa 9 *+aramente d(vidosa. 5No h4 nenh(ma d7vida5 de*+aro( RoP+and *om o0stinao. 5=i'amos! ento! -(e e( tenho d7vidas 5insisti( o +orde *om aspere,a5. A-(i /i*a terminada a disp(ta! RoP+and. 6 .ovem se senti( indi'nado! mas se( pai .4 tinha pron(n*iado s(a sentena e e+e no podia opor5se o sem enver'onh45+o. @or9m! tampo(*o podia permane*er *a+ado. 5por -(e est4 e+e a-(i? A*aso a'ora nos dedi*amos a a+imentar a nosso inimi'o? 5RoP+and: 5e)*+amo( L(thor *om e)asperao5 Ro'er no ser4 *onsiderado inimi'o do Bontvi++e at9 -(e se de*+are *omo ta+. Jamais /arei respons4ve+ a (m homem pe+as aEes de se( irmo. 5Bas e+e 0ri'ar4 *om o 8h(rston em se( *ontr4rio: 5'r(nhi( RoP+and. Ro'er sa*(di( a *a0ea. 51( no tomarei partido entre o L(thor e me( irmo. L(thor /oi *omo (m pai para mim. Besmo -(e 8h(rston se.a me( irmo! no (nirei a e+e. 5Fsso di, 5mo/o(5se RoP+and. 51( a*redito 5a/irmo( L(thor5. =e modo -(e no -(ero o(vir (ma s2 pa+avra mais disto. =(rante m(itos anos! este /oi o +ar do Ro'er. Ser4 0em5 vindo a-(i at9 -(e ha.a (ma verdadeira ra,o para +he re*haar. A'ora vamos! nos sentemos .(ntos a *omer. RoP+and dei)o( es*apar (m ro(*o 'r(nhido. 5Ao menos! tenta me+horar se( Onimo! RoP+and 5 arre'anho(5+he se( pai5. 8em m(ito *on/(ndida 3 en*antada &ri'itte *om essa terr>ve+ atit(de. 6 homem se vo+to( para a .ovem! -(em +he o0servava at(rdida e temerosa. 8ento( apro)imar5se o mas e+a retro*ede(! intimidada pe+a som0ria e)presso no rosto do normando. 6 trato( de tran-Hi+i,45+a! mas no o0teve

se-(er es0oar (m sorriso. 1nto! a moa se vo+to(! para a/astar5se *orrendo da sa+a. 5&ri'itte: A moa se deteve! mas o *orao no *esso( de +he p(+sar *om vio+;n*ia. 5 6 -(e te o*orre! &ri'itte? No 9 minha inteno te ma*h(*ar 5m(rm(ro( RoP+and! ao tempo -(e +he apro)imava5. Be perdoe por te atemori,ar. 5No *ompreendo! RoP+and 5*omeo( a di,er e+a *om va*i+ao5. A+tero(5te de repente... *omo (m en+o(-(e*ido. por -(e ata*o( a esse homem sem ra,o? 58inha (ma ra,o! (ma m(ito 0oa ra,o. Bas se /a+ar disso! temo perder os estri0os e +he ata*ar novamente. Ro'er 9 (m ve+ho advers4rio. &ri'itte se vo+to( *om *(riosidade para o moo de *a0e+os do(rados! -(e se en*ontrava sentado .(nto 3 Hedda 3 mesa do +orde. 1ra (m .ovem arr(mado! de pe+e 0ron,eada e ma.estosamente vestido. 1ra a+to! ro0(sto e de aspe*to tem>ve+. RoP+and se'(i( *om os o+hos o o+har da .ovem e /ran,i( o so0re*enho. 5Ro'er 9 imponente. @ossive+mente! est4 pensando em (s45+o em me( *ontr4rio! ta+ *omo /e, *om o KJF. &ri'itte +he +ano( (m o+har penetrante. 5J4 te disse -(e no /oi essa minha inteno: 5e)*+amo( *om r(de,a! mas e+e i'noro( o *oment4rio. 5Ro'er atrai 3s m(+heres! em -(e pese a se( ma( aspe*to. te a/aste de+e 5adverti(5+he *om severidade5. 1sse homem no 9 de *on/iar. 5No tenho ra,Ees para +he 0(s*ar 5a/irmo( a .ovem *om a0orre*imento. 6s o+hos do RoP+and per*orreram +entamente s(a /i'(ra. 5Bas e+e teria (m sem5/im de ra,Ees para te 0(s*ar a ti! rapari'a. &ri'itte se er'(e(! (m po(*o *hateada. 5No me a'rada esta dis*(sso! RoP+and. 1 .4 perdemos m(ito tempo. irei pro*(rar s(a *omida. 51 a t(a. 5No esta noite 5disse e+a *om /irme,a5. Jantarei *om os serventes. 51+e a tiro( da 0one*a. 5por -(e? 5me so+te! RoP+and. H4 m(ita 'ente nos o0servando. 6 moo a +i0ero( e permane*e( im2ve+! *ontemp+ando *om ar pensativo 3 moa! -(e se a/asto( press(rosa. Sa*(di( a *a0ea! *on/(ndido ante se( h(mor. Fre-Hentemente! per'(nto(5se se em rea+idade podiam e)istir dois aspe*tos to di/erentes no &ri'itte. 1 -(anto mais o pensava! mais advertia -(e a m(+her *o+9ri*a e ra0('enta -(e tinha *onhe*ido! poderia simp+esmente ser (ma do*e dama at(rdida e o/endida pe+as at(ais *ir*(nstOn*ias. Fsso e)p+i*aria m(ito... m(ito! na verdade. RoP+and ro'o( estar e-(ivo*ado e -(e as -(a+idades 'entis! do*es e modestas -(e &ri'itte tinha reve+ado nessa 7+tima semana /ossem *omp+etamente /a+sas. =o *ontr4rio! teria -(e en/rentar a possi0i+idade de -(e e+a era em rea+idade (ma dama. 1 e+e no dese.ava se-(er *onsider45+o.

$T A 'rande sa+a do Lo(ro() se en*ontrava -(ase deserta! som0ria. 6 0aro! in*+inado em s(a ma.estosa *adeira! a/o'ava s(as desditas em (m /orte vinho. No havia nin'(9m mais na ha0itao. C(intin do Lo(ro() se a*hava novamente em *asa! mas s(a vo+ta +he tinha provo*ado (m in/inito pesar. A ra,o de se( retorno no se en*ontrava a+i para +he re*e0er! e e+e ainda no *onse'(ia *ompreender a *a(sa dessa a(s;n*ia. S(a /ormosa! vita+ irm se *on/ino( em (m *onvento: No era pr2prio do &ri'itte a/astar do m(ndo para en*errar5se em (m som0rio monast9rio. C(intin o poderia ter *ompreendido se a moa +he tivesse a*reditado morto! mas =r(oda +he tinha *ontado -(e e+e se'(ia *om vida e! mesmo assim! s(a irm tinha es*o+hido a vida a(stera. A .ovem se parti( sem se-(er esperar a +he ver! por -(e? Se'(ndo =r(oda! &ri'itte se tinha tornado veementemente re+i'iosa po(*o depois da partida de se( irmo /a,ia o s(+ da Frana e tinha *omeado a preparar5se para a vida a(stera m(dando5se 3s *hoas dos serventes e tra0a+hando sem *essar nas 4rd(as tare/as da manso. 6 /ato mais penoso era -(e a .ovem no tinha *omentado a nin'(9m em -(e monast9rio p+ane.ava in'ressar. @oderia +evar anos ao C(intin en*ontr45+a e! para ento! a moa estaria to /irmemente dedi*ada 3 vida mona*a+ -(e +he seria imposs>ve+ *onven*er a de retornar a *asa. 5@edi(5me -(e te dissesse -(e no a 0(s*asse! C(intin 5a/irmo( =r(oda *om tom so+ene e (ma e)presso triste em se(s o+hos pardos5. Fn*+(sive *he'o( a me *omentar -(e adotaria (m novo nome! de modo -(e .amais *onse'(isse en*ontr45+a. 5A*aso no tento( diss(adir a desta id9ia? 5 in-(iri( C(intin. A not>*ia +he tinha pert(r0ado at9 o ponto de +he irritar. 5*+aro -(e sim! mas vo*; sa0e -(o o0stinada pode ser s(a irm. Fn*+(sive +he o/ere*i +he 0(s*ar (m 0om marido! mas se ne'o(. 1m minha opinio! a id9ia do matrimInio teve a+'o -(e ver *om s(a de*iso. A*redito -(e sente *erto temor pe+os homens. A*aso =r(oda tinha estado no *erto? 8emia &ri'itte ao matrimInio? 5Jamais deveria +he haver permitido a e+eio de (m marido! C(intin 5tinha a're'ado =r(oda5. =eve( ter insistido em -(e se desposasse m(ito tempo atr4s. A'ora o moo se sentia a/+i'ido pe+os remorsos. Se tivesse pro*(rado (m 0om marido para s(a irm antes de partir! a moa se en*ontraria em *asa! desposada e esperando (m /i+ho provave+mente. %omo estavam as *oisas! &ri'itte n(n*a e)perimentaria a sorte da maternidade! .amais *onhe*eria o amor de (m homem devoto. C(intin vo+to( a 0e0er da 'arra/a! i'norando .4 as taas. 6s o(tros dois 0ote++ones de vinho se en*ontravam va,ios so0re a mesa. A+i tam09m se a*hava o *opioso 0an-(ete preparado espe*ia+mente por s(a tia! mas o moo no sentia dese.os de *omer e! de tanto em tanto! arro.ava partes de *arne aos tr;s 'a+'os -(e .a,iam a se(s p9s. A6 retornar a *asa! o .ovem tinha en*ontrado

en*errados aos *es! (m *ost(me tota+mente in9dito no Lo(ro(). @or9m! no era esse a 7ni*a m(dana. 6s serventes se viram a'radados ao +he ver! mas .4 no pare*iam to a+e'res *omo sempre. B(itos tinham tentado +he /a+ar em privado! mas =r(oda se en*arre'o( de +hes a/('entar! a+e'ando -(e no dese.ava ver pert(r0ar a se( so0rinho. C(intin no tinha visto mais -(e a s(a tia a partir de s(a *he'ada ao Lo(ro() essa mesma tarde. Ao inteirar5se da a(s;n*ia de s(a irm! o moo se en*erro( na sa+a! para 'r(nhir a -(a+-(er -(e tentasse entrar. J4 era tarde e se sentia e)a(sto! em0ora tota+mente a*ordado. Nem se-(er o vinho pare*ia +he a.(dar! e *omeo( a per'(ntar5se -(antas 'arra/as deveria 0e0er para *on*i+iar o sonho. Haveria m(ito -(e /a,er pe+a manh e ne*essitava (m des*anso. Fmediatamente! ini*iaria a 0(s*a do &ri'itte. @oderia ter *omeado esse mesmo dia se se(s homens no tivessem estado to atare/ados em se( en/rentamento *om (ma 0anda de ma+/eitores. =ois de se(s so+dados tinham sido /eridos! mas no havia tempo de pensar nisso. 8inha -(e de*idir -(ais de se(s homens +evaria *onsi'o na e)pedio e -(e direo tomaria. Havia! entretanto! (m e+o perdidoG a+'o -(e poderia +he /a*i+itar a 0(s*a! mas no *onse'(ia des*o0ri5+o. 8a+ve,! no se en*ontrava to a*ordado *omo a*reditava. 1 ento! (m s70ito pensamento +he assa+to(. %ertamente: &ri'itte no podia ter a0andonado so,inha Lo(ro(). A+'(9m teria -(e hav;5+a es*o+tado. 1! *om se'(rana! esse homem *onhe*eria se( paradeiro. =r(oda! sem d7vida! sa0ia a identidade da es*o+ta: Ante a id9ia! C(intin /i*o( de p9. Bas se *am0a+eo( e vo+to( a *air so0re s(a *adeira! dei)ando es*apar (m 'r(nhido! posto -(e s(a *a0ea pare*ia a ponto de esta+ar. 5Bi+ord! permitiriam5me /a+ar (mas pa+avras *om vo*;? C(intin entre*err2 os o+hos! tentando o+har entre as som0ras! mas no *onse'(i( ver nin'(9m. 5C(em anda a>? 51(dora! mi+ord5 responde( a .ovem *om a*anhamento. 5Ah! a /i+ha da A+thea. 56 moo se re*+ino( so0re o respa+do. 51 0em! onde est4? te apro)ime. Jma /orma pe-(ena s(r'i( da es*ada! va*i+ante! e detr4s deter (m instante! *omeo( a avanar. As dimin(tas ve+as da mesa titi+aram so0re o *orpo da moa! /a,endo -(e C(intin divisasse dois! no! tr;s /i'(ras danando diante de si. 5Fi*a a-(ieta! moa: 5ordeno(5+he o moo *om r(de,a. 5Fsso... isso /ao! mi+ord. 56 -(e 9 isto? 56 /ran,i( o so0re*enho. 5@are*e atemori,ada. Ba+tratei5te a+'(ma ve,! 1(dora? No tem ra,o para me temer. A moa se retor*e( nervosamente as mos. 58ratei de +hes /a+ar antes! mi+ord! mas vo*;... vo*; arro.aram isso (ma parte de -(ei.o e me ordenaram -(e sa>sse. C(intin so+to( (ma 0reve risada. 5S9rio? 8emo -(e no o re*ordo. 51stavam m(ito pert(r0ado! e 9 nat(ra+! *onsiderando o -(e a*onte*e( em s(a a(s;n*ia. 6 homem dei)o( es*apar (m pro/(ndo s(spiro. 5me di'a! 1(dora! por -(e o /e,? 5No me *orresponde /a+ar ma+ de s(a tia 5responde( a .ovem *om in-(ietao.

5Binha tia? 1( re/eria a minha irm. Bas s(ponho -(e vo*; des*onhe*e a ra,o. 6nde est4 Bavis? 1+a era >ntima ami'a do &ri'itte. Sem d7vida! sa0e por -(e minha irm tomo( esta de*iso. 5A*aso no /oram in/ormado? 5per'(nto( 1(dora! s(rpreendida5. Bavis morre(. 6s o+hos do C(intin se entre*erraron. 5Bavis? %omo a*onte*e(? 5S(a tia a e)p(+so( da-(i e! esse mesmo dia! /oi assassinada na rota... por (ns +adrEes. 1m0ora! 3s ve,es! per'(nto5me se /oram rea+mente +adrEes -(em a mato(. 6 homem o0servo( /i)amente 3 moa! e s(a em0ria'(e, pare*e( desvane*er5se de repente. 5%om -(e direito /e, minha tia seme+hante *ost(re? 5A m(+her se pro*+amo( ama do Lo(ro() +o'o -(e re*e0e( a not>*ia de s(a morte. 6 .ovem pare*e( pert(r0ado pe+o *oment4rio. 5C(er di,er -(e /oi nomeada t(tora do &ri'itte. no 9 assim? A in-(ietao da 1(dora a(mento(. 56H! no! mi+ord! no s(a t(tora. 6 *onde do &erry no /oi in/ormado de s(a morte. C(intin se endireito( s(0itamente em se( assento. 5%omo 9 poss>ve+? 5=r(oda +he o*(+to( a not>*ia. 1 no permiti( -(e &ri'itte a0andonasse Lo(ro() para +he +evar a mensa'em. Fn*+(sive os vassa+os se ne'aram a a.(dar a s(a irm! posto -(e todos s(p(nham -(e =r(oda e se( marido se *onverteriam em t(tores de mi+ady. 8odos se'(iram *ini*amente as ordens da =r(oda. Nem se-(er Da+a/rid o(so( dis*(tir as aEes de s(a esposa. 5=45te *onta do -(e est4 di,endo? 5per'(nto( C(intin *om vo, 'rave e o/(s*ada. 1(dora retro*ede( *om nervosismo. 5< a verdade! mi+ord! .(ro5+hes isso. A*reditei -(e! sem d7vida! =r(oda .4 o tinha *on/essado t(do! de o(tro modo! .amais me tivesse atrevido a me apresentar ante vo*;. 8odos a-(i sa0em *omo trato( essa m(+her a s(a irm... 9 a0s(rdo -(e e+a esperasse manter o se'redo /rente a vo*;. 5Binha tia no me disse nada disso. 51nto! sinto m(ito. No vim a-(i para di/amar a =r(oda. S2 me apro)imei para averi'(ar se sa0ia o -(e a*onte*e( *om +ady &ri'itte. estive m(ito preo*(pada. A moa .4 deveria ter retornado. 5Retornado? 6 -(e est4 di,endo! 1(dora? 5per'(nto( C(intin *om +entido5. 8a+ve,! ser4 me+hor -(e me *onte t(do o -(e sa0e a respeito de minha irm. Fsso /e, a .ovemG primeiro! *om tom va*i+ante e +o'o! *om in*r>ve+ pressa. 5&ri'itte trato( de es*apar e o tivesse o0tido se o normando no a tivesse en*ontrado. C(e normando? 5-(e veio a-(i pro*(rando o ama do Lo(ro() 5 e)p+i*o( a moa. 5RoP+and do Bontvi++e? 5Se... a*redito -(e esse era se( nome. &ri'itte parti( *om esse *ava+heiro normando. 51nto! isso o e)p+i*a t(do 5assenti( C(intin5 J4 v;! RoP+and do Bontvi++e deveria an(n*iar -(e e( se'(ia *om vida.

5Bas n2s no /omos in/ormados at9 (ma semana mais tarde 5apresso(5se a e)p+i*ar 1(dora5! e +ady &ri'itte .amais se inteiro(. 1sto( se'(ra disso. 5Fe, (ma pa(sa! para +o'o adi*ionar *om veem;n*ia: 56 -(e no entendo 9 *omo =r(oda podia pretender +hes o*(+tar t(do isto... 5de repente! deteve5se para o+har *om o+hos so0ressa+tados aos tr;s *es -(e se en*ontravam aos p9s do 0aro5. 6 -(e a*onte*e *om se(s 'a+'os! mi+ord? 5 in-(iri( *om tom +he s(ss(rrem. C(intin se vo+to( para os *es! -(e! tendidos! tentavam em vo +evantar5se. 6 moo o0servo( os primeiro animais e +o'o! as partes de *arne -(e e+e mesmo +hes tinha arro.ado. @o(*o a po(*o! t(do se es*+are*e(! e C(intin .o'o( (m o+har ao *opioso 0an-(ete preparado espe*ia+mente por s(a tia. 56 'a+'o ne'ro pare*e m(ito -(ieto! mi+ord 5*omento( 1(dora *om vo, tr;m(+a. 58emo5me -(e envenenei a me(s pr2prios *es 5disse C(intin *om tom a*a+mado. 5Ao*;? 5A+imentei5os *om a *omida espe*ia+mente preparada para mim 5e)p+i*o( o moo de modo t9tri*o5 Ao pare*er! o prop2sito era -(e e( *essasse de respirar. 5@rovaram vo*;s essa *omida? 5in-(iri( 1(dora! horrori,ada. 5Nem (m 0o*ado. S2 o vinho. 51+a... e+a trato(... de me matar 5*on*+(i( C(intin *om veem;n*ia5. A irm de minha me. =e me( pr2prio san'(e. < 20vio a'ora por -(e ra,o no *on/esso( s(as ma+dades e s(p+i*o( minha ind(+';n*ia. Se no morria e( *om este .antar! tivesse tentado me envenenar amanh. 1 tivesse *he'ado a o0t;5+o! posto -(e e( .amais tivesse s(speitado se(s ne'ros prop2sitos. 1(dora! sa+vaste5me a vida ao vir a mi. Ba+dio: 6 -(e esperava 'anhar minha tia *om tanta ma+dade? 5%om s(a irm a(sente e vo*; morto! no poderia e+a haver5se pro*+amado ama do Lo(ro()? 5s('eri( a moa. C(intin e)a+o( (m s(spiro. 5S(ponho -(e Arn(+/ no d(vidaria em +he *on*eder ta+ privi+9'io! posto -(e a m(+her +eva me( san'(e. A m(ito *ade+a: 5Be( =e(s... onde est4 &ri'itte? Se =r(oda /or *apa, de me matar! poderia tam09m tratar de assassinar a minha irm: 5No a*redito mi+ord. Lady &ri'itte parti( *om o normando. @are*ia 0astante se'(ra. 5Bas! onde a +evo( RoP+and? 5'eme( o moo5. J(ro -(e se =r(oda no pode me di,er onde en*ontrar ao &ri'itte! assassinarei5a *om minhas pr2prias mos: C(intin se a/asto( *om passo irado da sa+a! .4 *omp+etamente s20rio! sentindo -(e (ma 'eada onda de ira invadia todo se( ser.

$W 5me retorne:

6 an'(stiado 'rito /e, -(e &ri'itte a0risse s(0itamente os o+hos e se vo+tasse na 'i'antes*a *ama para o0servar ao RoP+and. 6 moo se a*hava dormido! mas /a+ava... de /ato! s(p+i*ava. 5me retorne: RoP+and 'iro( a *a0ea de +ado a +ado e se sa*(di( vio+entamente so0 as mantas. %om (ma mo! 'o+peo( o peito do &ri'itte! e a moa a/o'o( (ma e)*+amao e se sento( para a*otove+45+o no om0ro. 5A*ordada: 6s o+hos do homem se a0riram para o+h45+a! e e+a prosse'(i( *om irritao 5J4 0astante tenho *om s(as ma(s maneiras -(ando est4 a*ordado. No ne*essito -(e me ma+trate en-(anto dorme. 5Ba+dio! m(+her 5disse e+e *om (m s(spiro de indi'nao5. 6 -(e tenho /eito a'ora? 5@rimeiro! desperto( *om se(s 'ritos e +o'o! 'o+peo(5me! A*aso era se( sonho to pert(r0ador? 51sse sonho 9 sempre pert(r0ador. N(n*a *onse'(i *ompreend;5 +o. 56 homem /ran,i( o so0re*enho em meio das pen(m0ras. 5J4 tiveste antes este sonho? 5per'(nto( a .ovem s(rpreendida. 5Sim. @erse'(i(5me desde -(e tenho mem2ria. 5Sa*(di( a *a0ea. 5=isse -(e tinha 'ritado. C(ais /oram minhas pa+avras? 5me retorne. =isse5o *om tom desesperado! RoP+and. 6 vo+to( a s(spirar. 5No sonho! s2 h4 rostos! o de (m .ovem e (ma m(+her! a -(em no *onsi'o re*onhe*er. Ae.o5os por (m tempo! e -(ando .4 no posso divis45+os! e)perimento (ma terr>ve+ sensao de perda! *omo se me estivessem arre0atando todo a-(i+o -(e mais -(ero. 5Bas no sa0e o -(e 9? 5No. Jamais va+orei nada at9 o ponto de temer perd;5+o. 5Lano( ao .ovem (m o+har estranhamente tenra!5 at9 a'ora. &ri'itte se r(0ori,o( e aparto( o o+har. 5@ode -(e es-(ea antes se( sonho se .4 no /a+armos mais do tema. 5J4 o es-(e*i 5asse'(ro( e+e *om (m sorriso! ao tempo -(e des+i,ava (m dedo pe+o 0rao n( da moa. 1+a se aparto(. 5RoP+and... 5No: 56 moo +he rodeo( a *int(ra *om (m 0rao para mant;5+a a se( +ado! e os o+hos da .ovem se di+ataram de terror. 1+e ento! s(spiro(. 5Ah! &ri'itte! te dei)e +evar por se(s sentimentos. 5Fsso /ao: 5e)*+amo( e+a. RoP+and pressiono( o de+i*ado *orpo da .ovem so0re a *ama e +he apro)imo( para +he /a+ar *om tom +he s(ss(rrem. 5Bemore! .oyita. Be( 'a+anteio no te *hateia a0so+(tamente. Se /osse honesta! admitiria -(e te a'rada -(e /aa isto. 5A*ari*io(5+he do*emente (m peito atrav9s do /ino +inho do +eno+.5 1 isto.5in*+ino(5se para a*ari*iar os +40ios da moa em (m tenro 0ei.o.5 1... 5No: 5&ri'itte +he s(.eito( a mo antes de -(e esta s(0isse por entre s(as *o)as5. =etenha5te: 6s o+hos do RoP+and arderam de dese.o ao o0servar a .ovem! e tomo( o rosto entre as mos.

5@or /avor! RoP+and. No o arr(>ne t(do. 5Arr(inar? Fa*e aos es/oros da .ovem para +he deter! e+e vo+to( a 0ei.45+a! esta ve,! *om pai)o. Bas ento! a +i0ero( a0r(ptamente e se endireito(. 56 7ni*o -(e me a'radaria arr(inar 9 s(a de*iso de permane*er impass>ve+ /rente a minhas *ar>*ias! mas sei -(e dese.as *ontin(ar *om essa /arsa de indi/erena. &ri'itte permane*e( em si+;n*io! posto -(e a+'o se desperto( em se( interior ao re*e0er o apai)onado 0ei.o do .ovem. A*aso e+e tinha *he'ado a per*e0;5+o? 1ra RoP+and *ons*iente de -(e! se tivesse *ont>n(o 0ei.ando5a! e+a .4 no teria protestado? =e /ato! sentia5se (m po(*o desi+(dida ante a pronta rendio do normando. 6 -(e +he estava a*onte*endo? teria se tornado +as*iva sem not45+o? 51st4 ,an'ado *omi'o? 5per'(nto(5+he *om tom va*i+ante! ro'ando (ma resposta ne'ativa. 5Zan'ado! no. =e*ep*ionado! ta+ve,! e 0astante /r(strado! mas no ,an'ado. S(ponho -(e ne*essita tempo para te a*ost(mar a mim. 5< m(ito 'eneroso! mi+ord5 a/irmo( a moa *om sar*asmo! .4 to /r(strada *omo e+e5. %ontin(a me dando tempo! e me terei partido antes de a*a0ar *om s(a pa*i;n*ia. B(ito tarde adverti( a .ovem a imp+i*ao de s(as pa+avras e! ento! r(0ori,o(5se e *omeo( a 'a'(e.ar! mas as 'ar'a+hadas do RoP+and s(/o*aram se(s m(rm7rios. 5=e maneira -(e assim 9: 1nto pare*e -(e *hateio a am0os *om minha pa*i;n*ia! n9? 5No! RoP+and 5apresso(5se a ne'ar &ri'itte5. Fnterpretaste5me ma(. 5No a*redito assim. 56 moo es0oo( (m amp+o sorriso. Fmediatamente! e+e +he apro)imo(! mas e+a se +evanto( da *ama e *orre( para s(as ro(pas para vestir5se *om in*r>ve+ pressa. =epois de *o+o*45+a t7ni*a amare+a! .o'o( (m o+har va*i+ante ao RoP+and! -(em *ontin(ava sentado so0re o +eito! sa*(dindo a *a0ea. 5B(ito 0em5*on*+(i( e+e! ao tempo -(e tomava s(as ro(pas5. Bas a+'(m dia! aprender4 -(e as re+aEes entre (m homem e s(a esposa devem ser >ntimas e /re-Hentes! no s2 de ve, em -(ando. 5Fe, (ma pa(sa! para +o'o adi*ionar *om do(ra: N2s poder>amos a+*anar ta+ intimidade. 51st45me propondo matrimInio? 6 o+har do homem /oi to intensa e pro+on'ada -(e a .ovem *omeo( a sentir5se in-(ieta. 5A*aso a*eitaria? 51(... &ri'itte /ran,i( o *enho! *onsternada. 6 imp(+so de .o'ar no ar a *a(te+a e responder a/irmativamente era -(ase irresist>ve+! mas *onse'(i( *ontro+ar5se. 5%+aro -(e no a*eitaria5 responde( *om teima. RoP+and se en*o+he( de om0ros. 51nto! seria m(ito to+o em +he propor isso no a*redita? 1+a se vo+to(! pro/(ndamente /erida. 1m rea+idade! o tema no interessava ao RoP+and. 6 matrimInio no si'ni/i*ava nada para e+e. 8a+ve, e+a no si'ni/i*ava nada para e+e.

%aminho( *om passo /irme para a porta e! depois de *hamar o Do+// *om (m esta+o! parti( sem a'(ardar normando. 6H! por -(e se tinha dei)ado *onven*er de passar a noite nesse -(arto? Ba+dio: No havia t9rmino m9dio para esse homem. 6( mantinha o*(+tas s(as emoEes o( as tirava re+(,ir *om in*r>ve+ /renesi. C(ais eram os verdadeiros sentimentos do RoP+and? A sentiria /a+ta de -(ando e+a se parti(? Bas &ri'itte nem se-(er o(sava /orm(+45+a per'(nta. $# %ava+'ar na 'eada amanh *om o RoP+and era +he vivi/i-(e. 6 vento /rio aoitava as 0o*he*has rosadas do &ri'itte! mas a moa des/r(tava do passeio e se sentia reanimada. J4 se apro)imava o meio5dia -(ando retornaram 3 manso. RoP+and se deteve (ns min(tos no est40(+o e &ri'itte se diri'i( so,inha 3 ha0itao do homem! para sentar5se a *ost(rar... e a meditar. C(ando se a0ri( a porta! a .ovem senti( a+>vio ao interromper se(s pert(r0adores pensamentos. Bas! ento! adverti( -(e no era RoP+and a no ser Ro'er do Be,idon -(em tinha entrado na ante*Omara *omo se +he perten*esse. =epois de /e*har a porta! o moo atravesso( a ha0itao para deter5se (ns po(*os passos do &ri'itte! -(em! s(rpreendida! tento( des*o0rir a ra,o dessa visita! mas s2 a advert;n*ia do RoP+and /oi a s(a mente. Ao per*e0er o ardente o+har dos a,(is o+hos do Ro'er! a moa se pre*ave( de -(anta verdade tinham en*errado a-(e+e as pa+avras. 5< to en*antada *omo re*ordava 5*omento( e+e *om tom *on'ra*iador. A ad(+ao in-(ieto( a .ovem. 5No deveria estar a-(i! sir Ro'er. 5Ah! isso .4 sei. 51nto! por5 o -(e...? 5Se( nome 9 &ri'itte 5interrompe(5a o moo! dando (m passo adiante5. Jm anti'o nome /ran*;s... sinta5te 0em. Fa+aram5me m(ito de ti. A se'(ra atit(de e a /ami+iaridade desse homem des'ostaram 3 moa. 5No me interessa o -(e +he ha.am dito de mim 5asse'(ro(5+he *om tom severo! /e+i, de -(e Do+// se en*ontrasse tendido so0 a *ama do RoP+and. 5Se( tom me ma*h(*a! rapari'a. S(ponho -(e RoP+and te adverti( em me( *ontr4rio! no 9 verdade? 5A*redita -(e p(seste se(s o+hos em mim e a0ri'a a id9ia de (m est(pro. 5Ah! rapari'a! por -(e di, seme+hante *oisa? No h4 ne*essidade de apre'o45+o. &ri'itte se in*orporo( instantaneamente! a+armada. 5C(er di,er -(e RoP+and tem ra,o? Ro'er +he apro)imo( o s(/i*iente para +he a*ari*iar a 0o*he*ha. 51sto( a-(i! no? 5disse5+he *omo resposta! e so+to( (ma 0reve risada -(ando a moa de( (m passo atr4s. &(s-(ei5te m(ito ontem 3 noite! at9 -(e por /im me dava *onta de -(e RoP+and no seria *apa, de dei)ar to

va+ioso pr;mio /ora de se( a+*an*e. 6 homem 9 na verdade a/ort(nado! mas .4 9 hora de -(e *omparti+he *omi'o a+'o de s(a sorte. 5Jamais permitirei -(e me to-(e: 5e)*+amo( a .ovem *om r(de,a. 1ntretanto! Ro'er no se dei)aria ven*er to /a*i+mente. 1stende( os 0raos para estreit45+a! mas +he aparto( a mo de (ma 0o/etada. Fmediatamente! o homem a tiro( da n(*a e! antes de -(e a moa p(desse protestar! *o0ri(5+he a 0o*a *om (ma 0ei.o. &ri'itte! at(rdida! atraso(5se em rea'ir. 6 0ei.o no +he res(+to( desa'rad4ve+! mas no *he'o( a *omov;5+a. Se tivesse per*e0ido (m tremor nos .oe+hos! (ma r4pida a'itao no estIma'o o( apenas (ma vi0rante sensao! provave+mente teria permitido -(e e+e *ontin(asse 0ei.ando5a! a'rade*ida ante o des*o0rimento de -(e no era RoP+and o 7ni*o -(e podia pert(r045+a. Bas no era esse o *aso! e por /im a moa trato( de apartar ao Ro'er. 6! entretanto! s2 a estreito( *om mais /ora! +he s(.eitando a *ara *om am0as as mos para se'(ir apoderando5se de se(s de+i*ados +40ios. &ri'itte no a+*ano( a perder a *a+ma. A +ar'a a'(+ha -(e ainda s(.eitava na mo era .(sto o -(e ne*essitava. Fmediatamente! *ravo( o a/iado e)tremo no 0rao do homem! sem ima'inar -(e provo*aria to s(rpreendente reao! e+e retro*ede( de (m sa+to! e a a'(+ha ras'o( a +ar'a man'a de s(a t7ni*a! desenhando na pe+e (ma mar*ada +inha *or *armesim. =(rante (m instante! am0os pare*eram hipnoti,ados pe+o /+()o de san'(e. 1nto! os o+hos do Ro'er se vo+taram para a .ovem! e e+a se estreme*e( ante to /(rioso o+har. Nesse momento! &ri'itte pIde ima'inar a esse homem va+endo5se de desonrosos m9dios para assassinar a (m homem. Havia ne+e a+'o perverso e atemori,ada a moa retro*ede( rapidamente para *o+o*ar (ma *adeira entre am0os. 5No tem -(e /('ir de mim! rapari'a. 5A som0ria e)presso no rosto do Ro'er *ontradisse se( s(ave tom de vo,. 5S2 me arranhaste. S(as (nhas poderiam *a(sar m(ito mais dani/i*o... e .(ro -(e te darei oport(nidade das (sar. 5%omete (m en'ano! sir Ro'er. RoP+and te matar4 por isso. 6 moo ar-(eo( (ma so0ran*e+ha. 5A*aso vo*; o *ontaria? 6(sar4 +he *on/essar -(e te hei poss(>do? A*redita -(e te se'(ir4 -(erendo depois disso? 51 pensa a*aso -(e se'(ir4 *om vida para averi'(45+o? 5rep+i*o( e+a *om o(tra per'(nta5. RoP+and se va+er4 da mais insi'ni/i*ante ra,o para te desa/iar. No adverte a*aso *om -(anta desespero dese.a te matar? No sei e)atamente por -(e! mas a'ora esto( se'(ra de -(e 9 mere*edor de todo se( 2dio. 5A(+'ar rameira: 5vaio( Ro'er. Assim -(e e+e *omeo( a apro)imar5se o &ri'itte! sem pens45+o (m instante! so+to( (m 'rito para *hamar o Do+//. A imensa 0esta sai( de se( es*onderi.o so0 a *ama e sa+to( [no ar! .o'ando no Ro'er de *ostas *ontra o *ho. 6 anima+ se +ano( para o pes*oo do homem e o /ornido .ovem no pIde mais -(e *ont;5+o. 5me tire a este monstro de *ima: @or amor de =e(s! m(+her: tire5me isso 5\Santo =ios: \1res tan pa'ana *omo RoP+and: A .ovem va*i+o( o s(/i*iente para aterrori,ar ao Ro'er e +o'o! *hamo( o Do+// *om re+(tOn*ia. 6 *o o0ede*e(! e e+a se a.oe+ho( para a*ari*i45+o! sem apartar (m o+ho *a(te+oso do homem! -(e .4 *omeava a +evantar5se +entamente. 6 +he +ano( (m o+har de assom0ro.

51st4 +o(*a ao me atirar esse horr>ve+ monstro em *ima. @oderia me haver matado: 56H! sim! sem d7vida! tivesse5o o0tido /a*i+mente 5 assenti( &ri'itte *om (m sota-(e de ma+>*ia5. 8a+ve,! deveria haver o permitido. J4 antes mato( a o(tros homens -(e tentaram me ata*ar. 1! *om se'(rana! tam09m tivesse des/r(tado desta ve,. < tota+mente se+va'em! sa0e? 5Santo =e(s: < to pa' *omo RoP+and: 51 o -(e 9 vo*;! no0re +orde? 5rep+i*o( e+a *om desd9m5. A*aso no veio a-(i para me ata*ar? S(ponho -(e no v; nada de ma( em te aproveitar de (ma mera serva! n9? @or*o: 5e)*+amo( *om /7ria. 5< m(ito o(sada! harpia prostit(ta5 'r(nhi( o homem *om (m ameaador 0ri+ho nos o+hos. 5Fsso a*redita? 5&ri'itte so+to( (ma 4spera 'ar'a+hada! .4 no mais temerosa desse homem. 5So( o(sada por-(e assim o e)i'e minha estirpe. =isse -(e +he tinham /a+ado de mim? @ois 0em! *om se'(rana! /oi ma+ in/ormado! posto -(e nin'(9m a-(i *onhe*e minha verdadeira identidade. 1( so( &ri'itte do Lo(ro() do &erry! /i+ha do de/(nto 0aro do Lo(ro()! a'ora p(pi+a do *onde do &erry e herdeira do Lo(ro() e todos se(s dom>nios. 5No pIde resistir a di,er5+he n9? Ro'er e &ri'itte se vo+taram s(rpreendidos para en*ontrar ao RoP+and .(nto 3 porta *om (ma ines*r(t4ve+ e)presso no rosto. 5Se tiver estado a+i o s(/i*iente! RoP+and! ento sa0er4 -(e s2 estava e)p+i*ando a sir Ro'er a ra,o de minha o(sadia ao +he *hamar Npor*oN. A moa /a+o( *om tanta *a+ma e simp+i*idade! -(e RoP+and no pIde a no ser so+tar (m esta+o de risadas. 5< verdade o -(e esta .ovem a/irma! RoP+and? 5per'(nto( Ro'er5 @erten*e seriamente 3 no0re,a? A resposta do RoP+and assom0ro( a .ovem. 51+a 9 t(do -(e a/irma ser. 51nto! por -(e /in'e ser (ma serva? < (+tra.ante: 5Sente5se (+tra.ado! Ro'er? 5in-(iri( o o(tro .ovem *om *a+ma! en-(anto se passeava +entamente pe+a ha0itao5 =ese.as! ta+ve,! me desa/iar pe+a honra da dama? Ro'er tit(0eo(! tratando de evitar o o+har do o(tro homem. &ri'itte a*redito( +he ver empa+ide*er. RoP+and no se en*ontrava to sereno *omo aparentava. =e /ato! pare*ia (ma 0esta en.a(+ada. No havia temor ne+e! s2 espera. =ese.ava -(e o o(tro +he desa/iasse... dese.ava5o *om desespero. 51 0em! Ro'er? 5No te desa/iarei! RoP+and! no a-(i em s(a *asa. Sei -(e a*redita poss(ir o direito mora+ de me matar e a ira a(mentaria s(as /oras. Bas est4 e-(ivo*ado *omi'o! RoP+and. 5No te a*redito. 5Besmo assim! no so( to to+o para 0ri'ar em se( *ontr4rio a'ora. S2 senti *(riosidade de sa0er por -(e a dama se en*ontra a-(i *om (ma identidade /a+sa. &ri'itte /a+o( imp(+sivamente. 5Fsso no te *on*erne! sir Ro'er. 5&em dito! &ri'itte 5assenti( RoP+and *om tom 'e+ado5. Bas! no a*redita -(e dever>amos es*+are*er d7vidas deste 0om ami'o? depois de t(do! mere*e5se a+'o mais por se(s es/oros -(e esse +eve arranho no 0rao.

5Jo'o( (m penetrante o+har ao .ovem5. %omo /oi -(e re*e0e( esse arranho! Ro'er? A*aso mi+ady se vi( /orada a de/ender5se? < por isso -(e te *hamo( por*o? A moa se interpIs imediatamente entre am0os .ovens. 5S(/i*iente! RoP+and. Sei aonde -(er *he'ar! mas no permitirei -(e me (se dessa /orma. 51stava m(ito pert(r0ada -(ando *he'(ei 5re*ordo(5+he e+e *om tom severo5. por -(e ra,o? 5Senti5me o/endida pe+a atit(de de sir Ro'er... m(ito seme+hante 3 t(a5 responde( a .ovem *om morda*idade! e senti( pra,er ao ver o moo estreme*er5se. 1nto! Ro'er atrai( s(a ateno *om (ma e+o-Hente reveren*ia. 5=e ter sa0ido -(e /oi (ma dama! rapari'a! .amais me tivesse atrevido a te o/ender. 51ssa no 9 des*(+pa! sir Ro'er 5disse &ri'itte *om /rie,a. 5Fora da-(i! Ro'er: 50ramo( RoP+and *om (ma vio+enta e)presso nos o+hos5. 1n*arre'arei5me de ti mas tarde se mi+ady no tiver (ma ino*ente .(sti/i*ao para e)p+i*ar por -(e te /eri(. No momento! s2 te advertirei -(e .amais vo+te a +he apro)imar isso 5B(y 0ien. S>! /(e s2+o (na /arsa. ]H(0ieras pre/erido -(e te ++amara mentirosa /rente a Ro'er? Ro'er a0andono( imediatamente a ha0itao. &ri'itte se sentia /(riosa *om o RoP+and! posto -(e tinha tentado (ti+i,45+a *omo des*(+pa para assassinar a (m homem. 5Bi+ady! n9? 1 desde -(ando o so( para ti? 5in-(iri( +o'o -(e Ro'er teve /e*hado a porta5. A*redita5me por /im o( /oi s2 (ma /arsa /rente a e+e? 5@rimeiro responder4 a minha per'(nta! &ri'itte: 5No: 5e)*+amo( e+a *om o0stinao. RoP+and desvio( o o+har. 5B(ito 0em. Sim! /oi s2 (ma /arsa. 8ivesse pre/erido -(e te *hamasse mentirosa /rente a Ro'er? 58ivesse pre/erido -(e se(s motivos no /ossem to detest4veis 5responde( a .ovem! de*ep*ionada5. =ese.ava -(e te desa/iasse para poder +(tar em se( *ontr4rio. 5Fsso no o ne'o: 5'r(nhi( e+e! o+hando5a /i)amente *om e)presso som0ria5. C(ando +he vi *onti'o! sentia dese.os de +he despedaar. 1ntretanto! no -(eria -(e se sentisse *(+pado por s(a morte. Se Ro'er me desa/iava! s2 o seria respons4ve+. 51st4 e)a'erando! RoP+and 5a/irmo( &ri'itte! *ada ve, mais irritada5. Ro'er s2 me 0ei.o( e! por isso! re*e0e( o -(e mere*ia. 6 homem se vo+to( e *omeo( a *aminhar para e+a 5A+e'ra5me -(e o tenha /eito: 5A*aso +he provo*o(? 5per'(nto( *om vo, 0ai)a. 5No. 5Bas o 0ei.o te a'rado(. 5A*redita -(e +he tivesse detido se me tivesse a'radado? 5in-(iri( e+a *om irritao5. S2 disse -(e me tinha a+e'rado de -(e isso a*onte*esse. 1sse 0ei.o me demonstro( a+'o. 56 -(e? 1+a 0ai)o( os o+hos e s(ss(rro( *om (ma vo, apenas a(d>ve+. 5No me *omove(.

1sse 0reve *oment4rio reve+o( ao RoP+and m(ito mais -(e (m mi+har de pa+avras. 6 moo *ompreende(. S2 e+e era *apa, de *omov;5+a. No Ro'er. Nem! ta+ve,! nenh(m o(tro homem. 1 -(e e+a tivesse *he'ado a admiti5 +o... Apro)imo(5se +entamente 3 moa! tomo( o rosto entre as mos e a 0ei.o( *om do(ra. &ri'itte senti( (m tremor nos .oe+hos! (ma a'itao na 0o*a do estIma'oG todo se( *orpo vi0ro(. 1 -(ando RoP+and a e+evo( entre se(s 0raos para +ev45+a at9 a *ama! e+a no protesto. 1ssa noite! (m mesmo dese.o +hes (nia. A .ovem dese.ava a esse homem. 1 s2 esse irresist>ve+ dese.o o*(po( se(s pensamentos en-(anto +he tirava o vestido *om impa*i;n*ia para to*ar s(a pe+e n(a. Jm homem /orte! esp+;ndidoG (m homem do*e e vio+ento e vin'ativoG o 7ni*o homem -(e dese.ava a0raar! a*ari*iar! sa0orear. 1 -(ando o moo a e+evo( +entamente at9 esse '+orioso momento de ;)tase! a moa! por (m instante! per'(nto(5se se se tinha apai)onado pe+o RoP+and do Bontvi++e. 6 dia amanhe*e( *om (m so+ 0ri+hante! (m motivo de a+e'ria nessas 'e+adas manhs. Assim -(e RoP+and teve a0andonado a sa+a para rea+i,ar se(s e)er*>*ios mat(tinos no p4tio! &ri'itte sai( em 0(s*a da Koda! -(e se en*ontrava na despensa! es/o+ando (m *oe+ho para a *omida. 5Ne*essitaria s(a a.(da se estiver disposta! Koda 5 pedi(5+he &ri'itte! ao tempo -(e se sentava so0re o 0an*o .(nto 3 moa5. RoP+and insiste em -(e dei)e de *ost(rar para e+e por (m tempo e /aa (m vestido para mim. Bas ne*essito a.(da para *ortar o ';nero. 5A.(darei5te *om a'rado! ama! +o'o -(e termine a-(i. Lady Hedda me impIs esta tare/a e no me atrevo a a0andon45+a at9 ter /ina+i,ado. A meno da madrasta do RoP+and desperto( reprimida *(riosidade do &ri'itte. 5Seriamente Hedda odeia ao RoP+and? 6 assim o a/irma! mas o en*ontro di/>*i+ de a*reditar. 56H! *ertamente. Sempre /oi desse modo. Sir RoP+and +evo( (ma vida m(ito d(ra a-(i. 1ntriste*e5me pensar t(do o -(e so/re( -(ando era menino. 5me /a+e de s(a in/On*ia 8e en*ontrava vo*; a-(i? 51nto! e( era m(ito pe-(ena para servir na manso! mas minha me sim tra0a+hava a-(i. 6H! -(antas hist2rias tra,ia e+a a minha *asa da a+deia. Nessa 9po*a! e( a*reditava -(e mame s2 inventava esses *ontos para me atemori,ar e me o0ri'ar assim a ser 0oa. Senti5me horrori,ada mais tarde -(ando me inteirei de -(e todas eram verdadeiras. 5C(e hist2rias? 5Hist2rias de *omo tratava +ady Hedda ao pe-(eno menino 5responde( Koda e em se'(ida! enm(de*>2! ao tempo -(e despre,ava o pe+e do *oe+ho e tomava (ma *(*hi++a. 51 0em?5per'(nto( &ri'itte *om impa*i;n*ia5. No te detenha a'ora. Koda o+ho( ao redor *om nervosismo antes de responder. 5Lady Hedda aproveitava -(a+-(er oport(nidade para +he 'o+pear e nem se-(er pro*(rava (ma ra,o -(ando +orde L(thor no se en*ontrava perto. F+se e +ady &renda eram *omo s(a me! se no pior. Jm dia! en*ontraram a +ady

&renda aoitando ao menino *om (m +4te'o. 6 moo estava san'rando e in*ons*iente! mas! ainda assim! e+a *ontin(ava +he 'o+peando. 5@or -(e? 5in-(iri( &ri'itte! horrori,ada. 56 tinha o(sado *hamar NirmN a +ady &renda. 5Santo =e(s: Koda es0oo( (ma /ra*a! pormenori,ado sorriso. 56 homem +evo( (ma vida m(ito d(ra a-(i. Jma ve, -(e *res*e( *om s(/i*ientes /ora para de/ender5se das damas! teve -(e +(tar *om se( pai. 1 me( +orde L(thor 9 o pro/essor mais e)i'ente e ri'oroso -(e e)iste. Se RoP+and no era *apa, de aprender *om rapide, as ha0i+idades -(e se( pai +he ensinava! re*e0ia severos 'o+pes por se( /ra*asso. 1 tam09m estavam a-(i os o(tros moos maiores! a -(em tinha -(e en/rentar5se. &ri'itte '(ardo( si+;n*io! en-(anto o0servava a Koda tra0a+har. Jma imensa triste,a a em0ar'o( ao pensar na terr>ve+ vida do RoP+and. Senti( *ompai)o pe+o pe-(eno menino -(e tinha sido to ma+tratado. Bais -(e n(n*a! apre*iava a'ora o aspe*to do*e do RoP+and -(e e+a tinha *he'ado a *onhe*er. 1ra in*r>ve+ -(e o homem tivesse tendido a demonstrar (ma *ota de tern(ra. Jns instantes mais tarde! &ri'itte e Koda se en*ontraram atravessando a sa+a! ansiosas por empreend;5+a tare/a de *ortar o te*ido para os novos vestidos. &ri'itte se a*hava en/ras*ada em s(as meditaEes! -(e -(ase no adverti( -(ando *he'aram 3s es*adas -(e *ond(,iam ao piso s(perior. Bas ento! deteve5se -(ando (ma estridente vo, interrompe( se(s pensamentos. 5aonde a*redita -(e vai? Jma e)presso de terror se re/+eti( no rosto da Koda. &ri'itte se vo+to( para en*ontrar a Hedda *aminhando *om passo /irme para a es*ada. F+se a se'(ia e mais atr4s! apro)imavam5se s(a don,e+a e Ame+ia. 51 0em? 5per'(nto( Hedda! ao tempo -(e +hes apro)imava *om as mos em se(s oss(dos -(adris e (ma e)presso severo nos o+hos5. Responde: Koda empa+ide*e(! *ons*iente das *onse-H;n*ias -(e se'(iriam a esse s(*esso. 51( ...e(... A moa no *onse'(i( *(+minar s(a /rase! e &ri'itte se en/(re*e( ao ver se( ami'a to atemori,ada. 5Koda me estava a*ompanhando para a ante*Omara de me( amo5 in/ormo( *om tom 0r(s*o! sem o*(+tar se( desa'rado pe+a madrasta do RoP+and. 5por -(e ra,o? 1+e no ne*essita (ma serva. 6 menospre,o da dama irrito( a .ovem e as risadas a/o'adas das o(tras tr;s m(+heres a en/(re*eram! mas *onse'(i( *ontro+ar se( arre0atamento de ira. 5No /oi sir RoP+and a no ser e( -(em re-(ere a a.(da da Koda5 e)p+i*o( *om *a+ma. A s70ita reao da Hedda a s(rpreende(. 5Ao*;: 50ramo( a m(+her5 @or todos os *9(s: @or amor de =e(s... 5Senhora! no tem ra,o para te *omportar *omo se se *omete( (m *rime 5interrompe(5a &ri'itte *om tom severo5. S2 s(p+i-(ei a Koda dispensasse (m min(to de se( tempo. A moa .4 tinha terminado s(a tare/a. No a estava se separando de s(as o0ri'aEes.

5Si+;n*io: 5'rito( Hedda *om /7ria5. As o0ri'aEes da Koda n(n*a *(+minam. Se( tempo no +he perten*e. 1+a me serve e a todos os -(e e( +he ordene servir... mas! *ertamente! no 3 prostit(ta de (m 0astardo: &ri'itte so+to( (ma e)*+amao. No se tivesse s(rpreso mais se a dama a tivesse es0o/eteado. As to+as risadas das o(tras tr;s m(+heres ret(m0aram *om mais e mais intensidade no interior de s(a *a0ea! e noto( -(e todas se estavam divertindo *om a *ena. 5Koda: 5e)*+amo( Hedda5. Ao+ta para se( +('ar de tra0a+ho. 1n*arre'arei5me de ti mais tarde. A moa parti( *orrendo da sa+a *om +4'rimas nos o+hos. &ri'itte a o0servo( partir! sa0endo -(e se sentiria respons4ve+ se *asti'avam a se( ami'a. 1ntretanto! /a,ia a*aso (m po(*o to terr>ve+? Hedda tinha estado esperando (ma oport(nidade para in/+i'ir s(a *r(e+dade. 51 Ao*;: 5A dama se vo+to( (ma ve, mais para o &ri'itte. 5Aete da-(i. 1sto( o0ri'ada a to+erar s(a presena -(ando te en*ontra perto do 0astardo! mas no de o(tro modo. A .ovem se er'(e( *om arro'On*ia! sentindo (m irresist>ve+ dese.o de 'o+pear 3 ve+ha 0r()a. Ainda assim! manteve a *a+ma -(ando /a+o(. 5Ao*;! senhora! tem os maneiras de (ma va*a. 5Hedda averme+ho( e *omeo( a 0a+0(*iar! mas &ri'itte prosse'(i(5. 1 -(a+-(er -(e te *hame dama o /a, s2 para 0(r+ar5se: A moa se vo+to(! mas antes de -(e a+*anasse o primeiro de'ra( da es*ada! a mo *(rva da Hedda a tiro( do om0ro e a /oro( a 'irar. A m(+her a es0o/eteo( *om tanta vio+;n*ia! -(e a *a0ea do &ri'itte se sa*(di(. As de+i*adas 0o*he*has da .ovem arderam *om a mar*a de to se+va'em *asti'o! mas e+a no se a+tero(. @ermane*e( im2ve+! indi'nada e desa/io( 3 dama *om (ma e)presso depre*iativa nos o+hos. 6 desd9m do &ri'itte provo*o( (m a+arido da Hedda! ha0it(ada a serventes -(e se arro.avam temerosos a se(s p9s ante o menor arre0atamento de *2+era. %om o rosto arro)eado! a m(+her vo+to( a e+evar a mo! mas esta /oi s70itamente s(.eita por detr4s. 1m se'(ida! Hedda /oi +anada para o 'r(po de damas -(e a se*(ndavam. As -(atro m(+heres *a>ram so0re os tapetes ao re*e0er o impa*to de se( *orpo. A.eitada so0re o *ho! so0ressa+tada! Am9+ia /oi primeira em +evantar5se e /('ir! F+se e s(a don,e+a /i*aram ento de p9 e *orreram /ora da sa+a sem se-(er o+har atr4s. Hedda se in*orporo( di/i*(+tosamente e se vo+to( para en/rentar ao RoP+and! -(e a o+hava *om e)presso /(riosa. 5Se a+'(ma ve, vo+tar a pIr as mos em *ima de &ri'itte! matarei5 te! ve+ha 0r()a: 5adverti(5+he o moo *om (ma vo, *apa, de 'e+ar o san'(e da dama5. Arre0atarei essa depravada vida de se( *orpo *om minhas pr2prias mos: 1st4 *+aro? 1m resposta! Hedda so+to( (m vio+ento a+arido. 1m po(*os instantes! os *ava+heiros! es*(deiros e pa.ens se apro)imaram *orrendo do p4tio! e (m sem5/im de serventes apare*eram de todos os rin*Ees da sa+a. &ri'itte as*ende( nervosa as es*adas e se es*onde( entre as som0ras! aterrori,ada. 1stava isto a*onte*endo por s(a *(+pa? Nin'(9m se apro)imo( dos dois *om0atentes (ma ve, -(e advertiram -(em se a*hava en/rentando 3 ama. =e ter sido o(tro o advers4rio! todos tivessem entre'(e a vida para prote'er 3 esposa do +orde. Bas nin'(9m o(sava +evantar5se em *ontra do /i+ho do L(thor. 8odos *onhe*iam a predi+eo do an*io.

5C(e dia0os est4 a*onte*endo? 5L(thor avano(! a0rindo5se passo entre a m(+tido e /ran,i( o so0re*enho ao ver a Hedda e ao RoP+and tornando5 se (m a o(tro o+hadas /(+minantes. 5L(thor: 5'eme( Hedda5. 8rato( de me matar: 6 +orde se vo+to( para se( /i+ho para topar5se *om a e)presso /(riosa do .ovem. 5Se tivesse tentado mat45+a! a 0r()a .4 estaria morta 5'r(nhi( RoP+and5. Adverti5+he -(e a mataria se a+'(ma ve, vo+tava a 'o+pear ao &ri'itte. Nin'(9m to*a o -(e 9 me(! nin'(9m: Nem se-(er vo*; 5*on*+(i( *om /irme,a. Jm a0so+(to si+;n*io invadi( a 'rande sa+a. 8odos a'(ardavam nervosos a reao do +orde. No m(itos anos atr4s! o *oment4rio do RoP+and tivesse provo*ado (m severo *asti'o de se( pai. 51+e no 9 o +orde a-(i 5apresso(5se a di,er Hedda5. %om -(e direito +has te indi*ar o -(e pode o( no pode /a,er? 5te *a+e! m(+her: 5ordeno(5+he L(thor *om (ma e)presso 'eada nos o+hos e +o'o! 'r(nhi(: Fora: Fora todo m(ndo: Fmediatamente! s(s*ito(5se (ma pre*ipitada *arreira para as portas! e Hedda tam09m se preparo( para /('ir! at9 -(e o +orde 0ramo(: 5Ao*; no! m(+her: 1m (m instante! a *avernosa sa+a /i*o( *omp+etamente va,ia! e)*eto pe+a presena do L(thor! s(a esposa! RoP+and e &ri'itte! -(em se en*ontrava es-(e*ida nas es*adas! m(ito aterrada para mover5se. A moa *onteve a respirao. Seria RoP+and e)p(+so da manso? %omo o(sava /a+ar *om se( pai desse modo /rente a to p70+i*o? 1ntretanto! a /7ria do L(thor no estava diri'ida para se( /i+ho. 6 homem propin2 a s(a esposa (m 'o+pe to vio+ento! -(e a vo+to( a .o'ar so0re os tapetes! e +o'o +he apro)imo( para deter5se os p9s da dama *om o rosto averme+hado pe+a ira. 5Ao*; o0ri'o( ao RoP+and a /orm(+ar seme+hante asseverao! m(+her. 1+e estava em se( direito! posto -(e e( no tenho nada -(e ver *om essa moa. S2 perten*e a e+e: 56 an*io se aparto(! a0orre*ido! para +o'o prosse'(ir *om tom 'e+ado.5 J4 te adverti(! Hedda! -(e essa .ovem no 9 te( ass(nto. 1st4 +i'ada ao RoP+and! e e+e est4 o0ri'ado a prote';5+a. A*aso s(pEe -(e por-(e 9 minha esposa no tem -(e es*(tar as advert;n*ias do RoP+and? B(+her! se te matar por *a(sa da moa! .(ro -(e no /arei nada a respeito. 1star45me tirando de *ima (ma 'an'renosa *ha'a da -(e /a, anos devia haver +i0erado. 5Ante a so0ressa+tada e)*+amao da m(+her! o an*io adi*iono(5 deveria me a'rade*er por no te haver enver'onhado diante dos o(tros *om estas pa+avras! mas este ser4 o 7+timo 'esto de *onsiderao -(e re*e0er4 de minha parte! Hedda. =epois de seme+hante advert;n*ia! L(thor a0andono a sa+a. =ois dias tinham trans*orrido da disp(ta *om a Hedda. =ias mais a*a+mados! posto -(e tanto a dama *omo s(a don,e+a no se arris*avam a entrar na sa+a em presena do &ri'itte. A moa! pois! no as tinha visto ap2s! e se sentia m(ito a'radada. 1ram .ornadas severas! entretanto! empanadas por (m *onstante v9( de n(vens vio+4*eos. Jma nova tempestade se estava 'erando. A 7+tima neve ainda no se derrete( e o(tra tormenta +o'o en'rossaria o imenso manto 0ran*o -(e *o0ria as terras at9 o hori,onte. Ainda! assim! a es*(rido dos dias no a+*anava a es*(re*er o Onimo do &ri'itte. A moa se sentia /e+i,. No entendia a ra,o! nem tentava *ompreend;5+a. S2 se sentia imensamente ditosa. 8odos notaram a m(dana. %om /re-H;n*ia! podia o(vir5se se( s(ave!

e/(siva risada. Se(s sorrisos provo*avam *oment4rios! em o*asiEes! t>midas! dissim(+ados sorrisos! *omo a e)presso de se(s o+hos ao topar5se *om o o+har do RoP+and. 6 ve+ho +orde tam09m o tinha advertido e se sentia a'radado. 6s .ovens marotos estavam apai)onados! pensava o an*io *om sa(dade! rememorando se( primeiro amor! ao -(e tinha perdido antes de *onhe*er e desposar a harp>a -(e a'ora era s(a esposa. L(thor .amais tinha es-(e*ido a s(a Kerda. 8ampo(*o tinha amado n(n*a a o(tra m(+her. =e ter *ont>n(o *om vida! Kerda +he tivesse 0rindado /i+hos varEes. Fi+hos. Jm v9( de +4'rimas sempre empanava os o+hos do L(thor ante essa id9ia. Jm homem de se( va+or! (m homem de s(a /orta+e,a devia ter /i+hos varEes. Bas e+e s2 tinha /i+has! *ondenadas /i+has id;nti*as a s(a *ondenada me. Hedda .4 no havia tornado a *on*e0er depois do nas*imento do F+seG tampo(*o tinham dado a +(, s(as o(tras *ompanheiras de *ama. @or9m! L(thor tinha ao RoP+and! (m homem de -(e podia or'(+har5se! a resposta a todos se(s ro'os. 6 -(e o .ovem des*onhe*ia de se( nas*imento .amais +he ma*h(*aria. No! o se'redo morreria *om o L(thor! e Bontvi++e *ontaria *om (m /orte! poderoso +orde (ma ve, -(e o an*io morrera. 6 mesmo se o*(po( disso. RoP+and roo( apenas a 0o*he*ha de &ri'itte *om (m +i'eiro 0ei.o. A*a0avam de /ina+i,ar a *omida mat(tina! e o homem ri( ante o s70ito r(0or no rosto da .ovem! para +o'o a0andonar a sa+a. 60servo(5+he partir *om (m sorriso! enver'onhada em0ora a'radada por essa repentina demonstrao de a/eto. RoP+and *aminho( press(roso para o est40(+o! onde H(no a'(ardava .4 se+ado se( e)er*>*io mat(tino! -(e o .ovem estranha ve, ne'ava a se( pre,ado *or*e+. As es*(ras n(vens do norte ainda so0revoavam o hori,onte! movendo5se para o este! +o'o ao oeste e! (ma ve, mais! para o este! *omo se no p(dessem de*idir em -(e direo desatar a tormenta. A tempestade prometia ser vio+enta e RoP+and ro'o( -(e demorasse para esta+ar! posto -(e no dese.ava ver5se apanhado em (ma espessa *ortina de neve. H(no re*e0e( a se( dono *om (m potente 0(/o! e +he /a+o( *om tom a+e're! ao tempo -(e o *ond(,ia /ora do est40(+o. 6 *ava+o pare*ia a+'o nervoso. Sir KJF en*ontro( ao RoP+and na entrada! en-(anto +evava se( pr2prio *or*e+ 3s *ava+arias. Am0os os .ovens se detiveram para /a+ar! mas (m in*Imodo si+;n*io se prod(,i( entre os dois ve+hos ami'os. 5sa>ste *edo! n9? 5*omento( RoP+and a modo de *onversao! dese.ando -(e KJF! por (ma ve,! respondesse *om tom ami'4ve+. 6 *on*iso NsimN de se( ami'o +he de*ep*iono( e detr4s o0servar as *ostas do moo e en*o+her5se de om0ros! *om irritao! dispIs5se a montar em se( *or*e+. Bas imediatamente tro*o( de opinio e se'(i( ao KJF para o est40(+o. 56 -(e a*onte*e! ami'o? 5per'(nto(5. A*aso no *re>ste as pa+avras do &ri'itte a-(e+a noite? KJF no dese.ava responder! mas ao ver a dor e *on/(so re/+etidas no rosto do RoP+and! enterne*e(5se. 5Se a re+ao entre vo*;s tivesse sido ento me+hor a'ora! poderia +he haver a*reditado. Bas no me en'anaram! RoP+and. Foi (m 'esto m(ito +o(v4ve+ o se( ao mentir para impedir a morte de (m de n2s... minha morte 5admiti(5. So( *ons*iente de -(e minhas ha0i+idades no podem ser *omparadas *om as t(as.

5Ba+dio: 5e)*+amo( RoP+and *om e)asperao5 por -(e! ento! no vo+to( a me desa/iar? 51 i'norar assim os es/oros da dama? 5per'(nto( KJF! so0ressa+tado. A nota de amar'(ra no tom de se( ami'o pert(r0o( ao RoP+and. 51( no a ma(trato! KJF. Ao*; mesmo pode ver -(e a .ovem 9 /e+i,. A*aso no *ompreende -(e me *ondenaria e a nosso amor se admitisse -(e e+a 9 o -(e a/irma ser? Bas vo*; des*onhe*e as *ir*(nstOn*ias. Levei5me isso do Lo(ro() e nin'(9m me impedi( isso. &ri'itte /oi entre'(e pe+a /ora. Se na verdade /osse a /i+ha de (m 0aro! a*redita -(e t(do tivesse a*onte*ido desse modo? Ba+dio! &erry inteiro se en*ontraria a-(i a'ora e)i'indo a +i0erao da .ovem: KJF entre*erro( os o+hos *om /7ria. 51 -(em di, -(e isso no o*orrer4? C(em di, -(e a /e+i*idade da dama no se deve a -(e est4 se'(ra de -(e isso por /im a*onte*er4? %omo sa0e! e+a tem a errInea id9ia de -(e envio( (m mensa'eiro ao &erry. Bas e( sei -(e no /oi assim: RoP+and a/o'o( (ma e)*+amao. 51 *omo sa0e? KJF se en*o+he( de om0ros! /e+i, ante a pert(r0ao de se( ami'o. 5%onsiderando a /o/o*a dos serventes! 9 s(rpreendente -(e a mesma dama ainda no se inteiro( de se( en'ano. @er'(nto5me *omo rea'ir4 -(ando o des*o0rir. A*redita -(e *ontin(ar4 vendo5se to /e+i,? 5&ri'itte .4 no tem dese.os de me a0andonar 5a/irmo( RoP+and! a+'o tenso. 51st4 se'(ro? @or (m instante! o /i+ho do L(thor dese.o( depositar se( poderoso p(nho so0re o sorriso ,om0ador de se( ami'o. 6 imp(+so /oi intenso! mas *onse'(i( *ontro+45+o e s2 dei)o( es*apar (m ro(*o 'r(nhido de /7ria! para +o'o .o'ar5se so0re a arreios de H(no! dese.oso de pIr a maior distan*ia poss>ve+ entre e+e e o homem -(e tinha e)presso s(as pr2prias d7vidas. %ava+'o( ve+o,mente para o p4tio! interrompendo os e)er*>*ios de (m *ava+heiro e se( pa.em! -(e deveram sa+tar a am0os os +ados de se( *aminho! para *air a.eitados so0re a neve. RoP+and insisti( *r(e+mente a se( *ava+o para avanar para o *ampo a0erto. @or9m! pe+a primeira ve, em s(a vida! o homem perde( o *ontro+e de se( *or*e+. 6 potro 'iro( em (ma pron(n*iada *(rva! passo( /rente 3s *hoas da servido arro.ando +odo a se( passo! vo+to( a 'a+opar para o p4tio! pert(r0ando as pr4ti*as de -(o '(erreiros +(taram por es-(ivar a 'i'antes*a 0esta e! /ina+mente! +ano(5se em +o(*a *arreira sem r(mo determinado. RoP+and se senti( a+ienado. No *onse'(ia *ontro+ar ao anima+! e o *or*e+ pare*ia *e'o em se( desen/reado avano para o m(ro de pedras -(e *ir*(ndava a manso. S2 no 7+timo instante! 'iro( H(no para 'a+opar en+o(-(e*ido para a parte posterior da *asa. Assim -(e *he'o( ao imenso p4tio traseiro! o *ava+o *omeo( a *or*ovear vio+entamente em (m desesperado tento de .o'ar em se( *ava+eiro. 1! por /im! o0teve5o. RoP+and sai( voando so0re o testr(, de H(no para aterrissar no +odo. 1nto! rodo( *om in*r>ve+ ve+o*idade para es-(ivar o passado do anima+! *(.as patas dianteiras estiveram a ponto de +he destroar o om0ro. 6 .ovem se sento( *om +entido! do+orido! para o0servar a se( pre,ado *or*e+! -(e *ontin(o( *or*oveando de modo se+va'em d(rante v4rios

min(tos at9 -(e! /ina+mente! se *a+mo. RoP+and no se senti( irritado pe+a ver'onha de ter sido arro.ado de s(as arreios. S2 e)perimento( (ma terr>ve+ sensao de perda! ao advertir -(e H(no tinha en+o(-(e*ido e deveria ser sa*ri/i*ado. A s2 id9ia es'arr2 o *orao do moo. 1sse *ava+o era o0.eto de se( or'(+ho! o mais /ino *or*e+ de todo Bontvi++e. Jamais vo+taria a poss(ir o(tro *omo e+e. A4rios homens *orreram dos distintos p4tios para *on're'ar5se ao redor do RoP+and! -(em! +entamente! /i*o( de p9. Jns *riados se apro)imaram *om *a(te+a ao *or*e+! mas o moo +hes ordeno( deter5se. H(no deveria ser sa*ri/i*ado! mas s2 e+e! nenh(m o(tro! *ravaria5+he a /a*a no pes*oo. Sir KJF +he apro)imo( e +he o/ere*e( (m +eno para +impar o +odo das mos e rosto. 51st4 /erido? RoP+and sa*(di( a *a0ea. 5S2 (m pe-(eno arranho! 9 t(do. 5Be( =e(s! o -(e pIde ter *a(sado isto? Jamais vi (m *ava+o to poss(>do. %es e +o0os! ta+ve,! mas n(n*a (m *ava+o e menos ainda! este: 51st4 poss(>do 5*on/irmo( RoP+and *om id;nti*o assom0ro. A dor nos o+hos de se( ami'o reve+o( ao KJF a tare/a -(e devia e)e*(tar5se. 5RoP+and! sinto m(ito. @re/eriria -(e e(...? 5No 5interrompe(5+he o .ovem e! depois de e)trair a ada'a de se( *int(ro! *omeo( a *aminhar *om passo +ento para o *or*e+. KJF se apresso( a se'(i5+o. 5Ao menos! me permita te a.(dar. @ode -(e no *onsi'a mant;5+o -(ieto. RoP+and assenti( e .(ntos se apro)imaram do espantadio anima+. H(no sei aparto( in-(ieto! a'ito( as patas no +odo e /e, 'irar os o+hos de modo se+va'em! mas /ina+mente a vo, serena de se( dono o a*a+mo( o s(/i*iente para -(e o .ovem p(desse s(.eitar as r9deas. 58irarei5+he os arreios 5o/ere*e(5se KJF5. Ser4 di/>*i+ retirar a arreios... depois. RoP+and +he +ano( (m o+har penetrante. 5Ao dia0o *om os arreios: 6 *ava+o... ah5 'eme(! a/(ndando os om0ros! derrotado. 5Fa,5o! ento. 1( o s(.eitarei. Se( ami'o retiro( *om *(idado a arreios para entre'ar5+he a (m *riado. Jm pro/(ndo si+;n*io invadi( o p4tio -(ando todos o0servaram tensos a preparao do RoP+and para *ortar o pes*oo de se( adorado *ava+o. 1! em meio desse si+;n*io! o a'(do *hiado de sir KJF soo( *omo (m trovo. Ao ver o san'(e e as p(as a/(ndadas no +om0o de H(no! RoP+and senti( (m imenso a+>vio. @or9m! essa re*on/orta0+e sensao +o'o se vi( tinta *om (m +eve sota-(e de horror! .4 -(e tinha estado a ponto de sa*ri/i*ar in.(stamente a se( pre,ado *or*e+. =esde no ter retirado KJF a arreios! e+e tivesse des*o0erto as p(as m(ito tarde. 5Ro'er 5vaio( o moo. KJF -(e se en*ontrava a se( +ado! a+*ano( a per*e0er o /ormi'amento -(e per*orre( o *orpo de se( ami'o ao pron(n*iar o nome de se( mais a*9rrimo advers4rio. 5RoP+and! no pode estar se'(ro.

Bas o moo no pare*e( ter o(vido. vo+to(5se so0re os ta+Ees e *omeo( a *aminhar para a manso. 5RoP+and! me es*(te 5s(p+i*o(5+he KJF *om ansiedade! movendo5 se depressa para a+*anar os +ar'os passos de se( ami'o5. No tem nenh(ma prova: RoP+and se deteve e se vo+to(! o0tendo +o'o -(e *ontro+ar5se. 8inha m(ito 2dio para des*arre'ar! mas no so0re sir KJF. 58ampo(*o tenho d7vidas. 51 se est4 e-(ivo*ado? 5J4 d(as ve,es trataste -(e de/ender a esse pati/e. No es0an.e se(s es/oros! KJF 5adverti(5+he 5.S(a inteno era me romper o pes*oo! o( matar a me( *or*e+. 8oda minha vida so/ri por *(+pa do e esto( *ansado. 5Bas! se seriamente est4 e-(ivo*ado? 5insisti( se( /ie+ ami'o. 5Fran*amente! no me importa. J4 /a, m(ito tempo -(e deveria ter +i-(idado ao Ro'er. RoP+and *ontin(o( se( *aminho para a sa+a *om /irme determinao. 1sta ve,! sir KJF de*idi( no +he se'(ir. So+o dei)o( es*apar (m s(spiro. Besmo -(e Ro'er no /ora o respons4ve+ por essa espantosa ao! era! sem d7vida! *(+pado de m(itas o(tras /a+tas i'(a+mente terr>veis. QM %om os 0raos *arre'ados de ro(pa! &ri'itte a0andono( a ante*Omara do RoP+and! /e*ho( a porta *om o p9 e *omeo( a *aminhar pe+o *orredor. de repente! deteve5se -(ando vi( o Ro'er do Be,idon sentado na .ane+a ar-(eada -(e dava a 'rande sa+a. 6 moo no o+hava para o piso in/erior! a no ser diretamente para a moa! *omo se tivesse estado a'(ardando5a. Fmediatamente! a .ovem se vo+to( e dei)o( es*apar (m 'r(nhido ao advertir -(e Do+// no +he tinha se'(ido! mas sim se tinha /i*ado en*errado na ha0itao. &ri'itte senti( dese.os de arro.ar a *ar'a de se(s 0raos e *orrer! mas Ro'er se in*orporo( e +he sai( ao en*ontro. 1+a! entretanto! no perde( a *a+ma: sem d7vida! o homem no seria to to+o para i'norar as severas advert;n*ias do RoP+and. 5%aram0a! +ady &ri'itte 5*omeo( a di,er Ro'er *om desd9m5. Ae.o -(e no s2 /in'e ser (ma serva! mas tam09m a+9m disso representa 3 per/eio se( pape+. @er'(nto5me por -(e. 5me dei)e passar. 5No /aa a (m +ado! mi+ady! -(ando te estive a'(ardando *om tanto esmero. J4 tinha *omeado a a0andonar a esperana de te en*ontrar a+'(ma ve, sem a es*o+ta de a+'(ma de s(as 0estas. 6 +o0o e o +eo sa0em vi'iar m(ito 0em. 51sto( se'(ra de -(e ao RoP+and divertir4 s(a des*rio 5a/irmo( a .ovem5. J4 in*+(sive posso o(vir s(as estrondosas 'ar'a+hadas. 5Jo'a *omi'o! mi+ady 5disse Ro'er *om irritao5. A*aso a*redita -(e temo a esse *aipira? 1+a ar-(eo( (ma so0ran*e+ha. 5No 9 assim? No! ve.o -(e no! posto -(e no atendeste as advert;n*ias do RoP+and. Aive arries'adamente! mi+ord. A+'(m dia! *antaro5se 0a+idas em honra a s(a *ora'em.

5No es0an.e se(s sar*asmos! rapari'a. 56 homem no tento( dissim(+ar se( a0orre*imento5. Reserva5os para o RoP+and -(e 9 *apa, de enterne*er5se *om s(as pa+avras. 6 estende( os 0raos para tom45+a! mas &ri'itte retro*ede( imediatamente *om (ma e)presso ameaadora nos o+hos. 5Se me to*ar! 'ritarei. < despre,>ve+: 5@ode ser! mas! ao menos! e( estaria disposto a te *onverter em minha esposa. 5S(a esposa? 5@are*e s(rpreendida. A*aso RoP+and no te va+ori,a o s(/i*iente para te propor matrimInio? 51+e no sa0e... A moa se deteve de repente! so0ressa+tada ante se(s pr2prios es/oros por de/ender a atit(de do RoP+and. A*aso e+e no a respeitava? 1+a +he tinha entre'(e por *omp+eto e! ta+ve,! por essa ra,o e+e a *onsiderava v(+'ar! desdenh4ve+. Jo'o( ao Ro'er (m intenso o+har de 2dio por haver despertado a d7vida e /a+o( *om /irme,a. 5J4 hei dito t(do... Jma vo, -(e am0os re*onhe*eram 0ramo( o nome do Ro'er da sa+a! s(/o*ando as pa+avras do &ri'itte. A moa o0servo( a se( a*ompanhante e pIde per*e0er se( temor. Jma ve, mais! RoP+and tinha ido em se( res'ate. 1ntretanto! e+e no podia sa0er -(e Ro'er +he tinha inter*eptado. Haveria a*aso a+'(ma o(tra ra,o -(e p(desse provo*ar o tom sinistro na vo, de se( ami'o? RoP+and apare*e( ao /ina+ do *orredor para deter5se de *ostas 3 ar*ada. (m se'(ndo mais tarde! e-(i+i0ro5se para os .ovens! pro/iriendo (m a+arido de ira. &ri'itte se para+iso( e *onteve a respirao -(ando as imensas mos do RoP+and se /e*haram ao redor do pes*oo de se( anti'o inimi'o. As resist;n*ias do Ro'er /i,eram *am0a+ear a .ovem! -(e *ai( ao *ho! esparramando toda a *ar'a em redor. C(ando vo+to( a o+har aos dois homens! Ro'er estava a ponto de ser as/i)iado! .4 -(e no *onse'(ia +i0erar5se dos poderosos dedos de se( hosti'ador. A moa senti( n4(seas ao advertir -(e se a*hava presen*iando (m assassinato. No podia to+erar a s2 id9ia de -(e RoP+and /ora seriamente *apa, de matar a se( advers4rio. 5&asta: 5e)*+amo( &ri'itte! -(ando .4 no pIde s(portar o horrendo espet4*(+o. RoP+and e+evo( ento os o+hos! 0rindando ao Ro'er a oport(nidade de +evantar am0os os 0raos e! depois de +i0erar5se! atirar (m vio+ento m(rro na mand>0(+a de se( oponente. 1ntretanto! RoP+and no se move(! nem se-(er (m *ent>metro. Aterrori,ado! Ro'er en*(rvo( as pernas para +anar (m /ero, *h(te! -(e aterrisso( no peito de se( advers4rio! .o'ando no .ovem para a .ane+a ar-(eada. &ri'itte so+to( (m potente a+arido ao ver o RoP+and desapare*er detr4s da a0ert(ra. A moa /e*ho( os o+hos! re*(sando5se a a*eitar -(e RoP+and tinha *ansado. C(antas ve,es se deteve e+a /rente a essa .ane+a para o+har para a sa+a! antes de des*ender pe+as es*adas *ont>'(a? A ar*ada se a*hava a (ma a+t(ra morta+ do d(ro piso de pedra do 'i'antes*o sa+o. 1 Ro'er o tinha emp(rrado: Ro'er: &ri'itte vo+to( a a0rir os o+hos! mas Ro'er .4 no se en*ontrava a se( +ado! mas sim se a*hava de p9! .(nto 3 .ane+a! o+hando para 0ai)o *om perversa satis/ao. Ao o0servar ao .ovem *ontemp+ando a se( inimi'o atrav9s da ar*ada! a moa se senti( a*ossada por (m repentino dese.o at9 ento

des*onhe*ido: o terr>ve+ dese.o de matar. 6 imp(+so assassino a insisti( a in*orporar5se e avanar +enta e *a(te+osamente. 1n-(anto se apro)imava! teve tempo de *onsiderar -(e estava a ponto de *ometer (m *rime. 1ntretanto! no se deteve! mas sim estende( am0os os 0raos para s(a poss>ve+ v>tima. Ro'er! ainda de p9 /rente 3 .ane+a! *ontin(ava im2ve+! o0servando *om ma+>*ia. &ri'itte trato( de in/(ndir5se *ora'em. S(as mos se en*ontravam a es*assos *ent>metros das *ostas de se( inimi'o e s2 pre*isava in*+inar5se. Bas nesse instante! Ro'er se a'a*ho( e *omeo( a 'o+pear a sa+iente da ar*ada *om os p(nhos. Foi ento -(ando a moa adverti( os dedos o0stinados do 0ordo. 1ram os dedos do RoP+and: 6 moo tinha *onse'(ido s(.eitar5se da sa+iente e a'ora Ro'er estava tratando de +he so+tar. &ri'itte! mais tarde! per'(ntaria5se de onde tinha e)tra>do /oras para apartar ao moo dessa .ane+a e +he .o'ar para as es*adas! 0rindando ao RoP+and a oport(nidade -(e ne*essitava para s(0ir para a sa+vao. =epois de v4rios tom0os so0re os de'ra(s de pedra! Ro'er se in*orporo( i+eso e se +ano( 3 /('a! se'(ido pe+as ve+o,es pisadas de se( advers4rio. RoP+and *onse'(i( +he a+*anar no est40(+o e! imediatamente! Ro'er sai( voando atrav9s das portas a0ertas para des+i,ar5se v4rios metros no p4tio en+odado e re*e0er! (m se'(ndo mais tarde! o peso de se( advers4rio! -(e +he e-(i+i0ro( de (m sa+to. Lo'o se *on're'o( (ma m(+tido ao redor de am0os os *om0atentes e! (m instante depois! &ri'itte *he'o( tam09m ao +('ar da *ena. A+i se en*ontrava L(thor! o0servando a se( /i+ho matar a se( inimi'o s2 *om as mos! e a se( +ado! a*hava5se sir KJF! tam09m presen*iando a +(ta. A moa *orre( para e+es e a/(ndo( os dedos no 0rao do +orde! -(em se vo+to( *om (ma e)presso ines*r(t4ve+ nos o+hos. 5No vais deter os? 5s(p+i*o(5+he e+a *om veem;n*ia. 5No! rapari'a 5responde( o an*io 0revemente! antes de vo+tar5se (ma ve, mais para o san'rento espet4*(+o. 5@or /avor! L(thor: Se a tinha o(vido! e+e so(0e dissim(+45+o. A moa vo+to( a o+har aos dois *om0atentes. Ro'er .4 no se movia! mas os p(nhos do RoP+and *ontin(avam esm(rrando5o sem *ompai)o. &ri'itte se vo+to( e! *om +4'rimas nos o+hos! *omeo( a *orrer para a sa+a. No a+*ano( a ver o RoP+and deter o ata-(eG tampo(*o +he vi( a0andonar o p4tio. Ro'er se en*ontrava seriamente /erido! mas ainda *ontin(ava *om vida. Q &ri'itte passo( o resto do dia en*errada na ante*Omara do RoP+and! meditando! *horando e ama+dioando ao .ovem. No /oi a no ser at9 a noite -(ando se inteiro( de -(e e+e no tinha matado ao Ro'er depois de t(do. Koda +he *om(ni*o( a not>*ia. RoP+and a tinha enviado para *hamar o &ri'itte a 'rande sa+a. 1m 'era+! e+e mesmo estava a*ost(mado a es*o+t45+a at9 a mesa na hora do .antar! mas essa noite tinha enviado 3 *riada. A .ovem no demoro( para averi'(ar o por-(;.

5Sir RoP+and est4 90rio! ama 5in/ormo(5+he Koda *om re+(tOn*ia5. 1ntre'o(5se 3 *erve.a +o'o -(e +orde Ro'er /oi *ond(,ido atrav9s da entrada por se( es*(deiro. 1m 0oa hora nos +i0eramos de esse: 5Bas estava 0em? 51st4 m(ito ma+5h(morado e no /a, mais -(e ama+dioar a todos 5responde( a *riada5. Bas se en*ontra 90rio. No a*redito -(e sai0a o -(e di,. 5Re/eria ao Ro'er en*ontrava5se 0em -(ando se /oi? 5%onsiderando os /atos! sim 5responde( Koda5. 8em o rosto terrive+mente in*hado e a+'(ns ossos -(e0rados... (m dedo e (mas *oste+as! *on/orme a*redito. Bas +o'o sanar4... 9 (ma +4stima. 5Fsso 9 *r(e+! Koda 5repreende(5a &ri'itte e! +o'o dei)o( es*apar (m s(spiro de pesar5. Be perdoe! no so( e( a mais indi*ada para .(+'ar! -(ando -(ase estive a ponto de matar ao Ro'er. 5C(ando /oi isso?5in-(iri( a *riada *om os o+hos di+atados pe+a s(rpresa. 51sta manh 5re*onhe*e( &ri'itte5. C(ando se ini*io( a +(ta. 5Bas sir RoP+and no morre(. por -(e est4 ento to pert(r0ada? 5por -(e? 5per'(nto( a .ovem! e+evando a vo,. %omo pode me per'(ntar por -(e? Ro'er 9 (m homem ma(! mas mesmo assim! senti(5se apavorado /rente a RoP+and. No /oi (ma 0ri'a .(sta e isso 9 o -(e me adoe*e. RoP+and estava m(ito en*o+eri,ado para -(e /ora .(sta. =ese.ava ver san'(e e o *onse'(i(. 8ento( matar ao Ro'er *om s(as pr2prias mos. Koda +he *o+o*o( 0randamente (ma mo no om0ro. 5A*aso vo*; no tento( o mesmo? 5Fsso /oi di/erente 5a/irmo( &ri'itte *om tom 'e+ado5. A*reditei -(e RoP+and tinha morrido. A *riada parti( (m instante mais tarde! e &ri'itte se dei)o( *air so0re (ma *adeira. No! no dese.ava re(nir5se *om o RoP+and na sa+a! no se se en*ontrava em0ria'ado. 6 homem! entretanto! no se a*hava to 90rio *omo para no per*e0er -(e a+'o ma( estava a*onte*endo. Koda retorno( so,inha 3 sa+a. por -(e &ri'itte no tinha respondido a s(as *hamadas? Fran,i( o so0re*enho *om e)presso som0ria. A resposta no demoro( para *he'ar. tratava5se da mesma ra,o -(e +he tinha mantido en*hendo (ma e o(tra ve, se( *opo de *erve.a! a mesma ra,o pe+a -(e tinha permane*ido na sa+a! temeroso de /i*ar /rente 3 .ovem. &ri'itte .4 *onhe*ia se( en'ano. %om se'(rana! a+'(9m o tinha *ontado. 8a+ve,! o mesmo Ro'er. por -(e o(tra ra,o poderia o pati/e ter pro*(rado 3 moa -(ando +he tinha advertido -(e se mantivesse a/astado? Sim! isso era. &ri'itte sa0ia -(e RoP+and no tinha *omp+eto *om o trato! -(e .amais tinha enviado ao mensa'eiro para o *aste+o do Arn(+/. 6 moo a/(ndo( a *a0ea entre os 0raos e e)a+o( (m pro/(ndo s(spiro. por -(e tinha -(e a*onte*er (so -(ando t(do pare*ia partir to 0em? A6 dia0o *om esse ma+dito dia: 1ntretanto! .4 nada podia /a,er mais -(e apresentar5se ante a .ovem. Lhe *onsideraria (m mentiroso e se sentiria /(riosa! mas tinha -(e v;5+a. RoP+and a0andono( a sa+a. Jns se'(ndos mais tarde! entro( em s(a ante*Omara para en*ontrar ao &ri'itte atando s(a *on/(so de perten*es! os po(*os arti'os -(e tinha +evado *onsi'o ao m(dar5se 3 ha0itao do homem. Ao ver a .ovem empa*otar! RoP+and se senti( deso+ado. Adverti( -(e a perdia. So(0e -(e vo+taria a separar5se e a s2 id9ia +he res(+to( into+er4ve+.

&ri'itte se di'no( a +he o+har 0revemente! para +o'o retirar os o+hos imediatamente. 5*+aro -(e sim. Ro'er se /oi. J4 no h4 ra,o para -(e *ontin(e dormindo nesta ante*Omara. @or e+e -(is -(e me m(dasse a-(i! no /oi assim? 51 se te s(p+i*asse -(e /i*asse? Sei -(e veio a-(i pe+o Ro'er! mas... 51m0ora insista! no dese.o permane*er nesta ha0itao! no depois de ho.e. A moa /a+o( *om vo, de 'e+o e isso +he desa+ento( ainda mais. 5&ri'itte *ompreendo -(e este.a ,an'ada... 56 -(e sinto 9 m(ito mais -(e simp+es a0orre*imento +he *orri'i( a .ovem *om r(de,a. 51nto! me ama+dioe. Bas a*a0a *om isto de (ma ve,. Se p(desse retirar a mentira! .(ro5te -(e o /aria. 5Bentira? 5per'(nto( e+a! *on/(ndida. Ao advertir a s(rpresa da moa! RoP+and tivesse dese.ado mord;5 +a +>n'(a. Bas se no era o en'ano o -(e +he tinha irritado! ento... 5por -(e estas ,an'ada? &ri'itte i'noro( a per'(nta. 5C(e mentira! RoP+and? 1+e se /in'i( ino*ente. 5=o -(e est4 /a+ando? 5Ao*; ...6H: 5e)*+amo( a .ovem5. Ne'o5me /a+ar *onti'o -(ando est4 0;0ado: &ri'itte *omeo( a *aminhar para a porta! es-(e*endo se(s perten*es! mas e+e +he adianto( para interpor5se em se( *aminho. 5por -(e est4 to ,an'ada? 5in-(iri(! tratando de prod(,ir (m tom *on'ra*iador5. @or-(e 0e0i m(ito? 5No -(e a mim respeita! pode te a/o'ar em *erve.a se assim o dese.ar 5vaio( e+a *om (m 0ri+ho nos o+hos5. S(a 0r(ta+idade 9 o -(e me *onsterna. Foi se+va'em ho.e em s(a sede de san'(e. C(ase assassinas ao Ro'er: 5Bas no +he matei! &ri'itte 5/e,5+he notar o .ovem *om s(avidade. Ainda -(ando o tentava! no *onse'(ia *ompreender a /7ria da .ovem. RoP+and e+evo( (ma mo para +he a*ari*iar a 0o*he*ha! mas e+a se aparto(. 5No posso to+erar -(e me to-(e depois de presen*iar seme+hante *r(e+dade. 6 moo /ina+mente perde( a *ompost(ra. 5Atreve5te a apoiar a esse *ana+ha em me( *ontr4rio: Binhas *ar>*ias +he rep('nam! n9? Ba+dita se.a! m(+her! no /ao mais -(e te prote'er. < (ma serva e! ainda assim! trato5te *omo a (ma rainha. So( se( senhor! e! entretanto! *ondena5me: 51( no pedi se( amparo 5apresso(5se a es*+are*er &ri'itte. 5Santo =e(s: 1nto! retirarei5a! e .4 veremos *omo vai sem minha de/esa: 5RoP+and: 5S(a des+ea+dade me a0orre*imenta. Ba+dita se.a: 50ramo( e+e5. So/ri piores *asti'os em mos do Ro'er -(ando era mais .ovem. A'ora -(e! /ina+mente! posso +he devo+ver se( *asti'o! *ondena5me e di, -(e no pode to+erar minhas *ar>*ias. 5RoP+and! por /avor5 'eme( &ri'itte5. No /oi minha inteno pare*er des+ea+.

58ro*a de tom a'ora por-(e tem medo! mas *onheo se(s verdadeiros sentimentos: 5A ira do .ovem era in/inita 5Aete da-(i! &ri'itte. =arei5 te o -(e dese.as. J4 9 +ivre! vo*; Li0ero de mim: A moa senti( (m n2 ent(pido na 'ar'anta e no pIde arti*(+ar nenh(ma pa+avra. Fmediatamente! tomo( se( mao de perten*es e *orre( /ora da ha0itao. Jma ve, -(e teve /e*hado a porta! desato(5se em +4'rimas. 6 -(e tinha /eito? @or todos os *9(s! o -(e tinha /eito? Q$ 5=e modo -(e RoP+and -(e0ro( se( v>n*(+o *onti'o? &ri'itte se en*ontrava a'itando distra>damente o ti'e+a do *a/9 da manh! nervosa so0 o o+har es*r(tinador do L(thor. A moa no se atrevia a o+har ao an*io. a*hava5se sentada no 0an*o onde *omiam os serventes! o -(a+ indi*ava a todos -(e a+'o ma( a*onte*ia entre e+a e o /i+ho do +orde. 1 a aparente indi/erena do RoP+and para a .ovem o *on/irmava. L(thor *onhe*ia toda a hist2ria! posto -(e se( /i+ho a tinha *r9d(+o. 5No /oi a+'o d(ra *om e+e? 5per'(nto( o an*io! de p9 .(nto ao 0an*o da servido! *om o o+har /i)o ne+a. &ri'itte manteve a *a0ea en*(rvada! in*apa, de +he o+har. 5Sim! /(i m(ito d(ra. 5por -(e! rapari'a? 5in-(iri( L(thor *om do(ra5. 1+e no tinha /eito nada do -(e tivesse -(e enver'onhar5se. 5A'ora me do( *onta 5*on/esso( &ri'itte5. B(itos /eitos pert(r0adores se a*onte*eram *om m(ita rapide, ontem e me senti *on/(ndida e ,an'ada. 51 a'ora 9 me( /i+ho -(em se en*ontra de (m p9ssimo h(mor. 8a+ve,! se +he dissesse o -(e a*a0a de me *on/essar! e+e *ompreenderia. &ri'itte o+ho( por /im ao an*io. 5Ao*; no a*redita isso mais -(e e(. Ba*h(-(ei5+he! e a'ora dese.a *onversar so/rer por isso. 5RoP+and /ina+mente *eder4 5a/irmo( L(thor *om vo, 4spera. 58a+ve, 5assenti( e+a *om sa(dade e se(s *+aros o+hos a,(is se empanaram5! mas e( no estarei a-(i -(ando isso a*ontea. 51 onde estar4! rapari'a? 5J4 no posso permane*er a-(i por mais tempo. Ho.e mesmo me partirei. 5A p9? 5No poss(o (m *ava+o! mi+ord. L(thor sa*(di( a *a0ea *om determinao. 5No permitirei -(e a0andone Bontvi++e a p9. 58odos a-(i a*eitaram os direitos -(e RoP+and! a/irmo( poss(ir so0re minha pessoa! e a'ora devem admitir -(e .4 no tenho senhor por-(e e+e me *on/eri( a +i0erdade. Nin'(9m a-(i pode me impedir -(e v4 aonde me a'rade. 51( sim 5a/irmo( o an*io! irritado5. %omo amo deste +('ar! no posso permitir -(e tente a+'o to impr(dente *omo *aminhar da-(i at9 o pr2)imo /e(do.

5Jma ve, re-(ere s(a a.(da! mi+ord! e me ne'o( isso. A'ora me o/ere*e isso! -(ando no a dese.o. 5Bas essa ve, me pedi( -(e opor a me( /i+ho 5re*ordo(5+he o +orde. 5Ah: No 9 minha se'(rana o -(e se preo*(pa! a no ser RoP+and. C(er me reter a-(i por-(e a*redita -(e e+e tro*ar4 de opinio. 51sto( se'(ro disso. 5=evo interpretar! ento! -(e me est4 o/ere*endo se( amparo? 5Sim. 5S(a intromisso des'ostar4 ao RoP+and! mi+ord. 1+e espera -(e me parta. 58o+i*es 5resm(n'o( o an*io5. Be( /i+ho +o'o vo+tar4 para se(s *a0ais. &ri'itte se en*o+he( de om0ros. 5 B(ito 0em. Fi*arei por (m tempo. =e todos os modos me( senhor +o'o enviar4 a+'(9m para me 0(s*ar. 1nto! ter4 -(e me dei)ar partir o( te arris*ar a ini*iar (ma '(erra *om o *onde &erry. 5C(e demInios -(er di,er? 5per'(nto( L(thor. A moa sorri(. 5 RoP+and envio( (m mensa'eiro para o &erry para inda'ar a respeito de minhas asseveraEes. Fnteirar45se ento de -(e so( na verdade a /i+ha do /a+e*ido +orde do Lo(ro(). C(ando o *onde Arn(+/ envie por mim! se( /i+ho sa0er4 por /im -(e no +he menti e -(e t(do isto no /oi mas -(e (m +ament4ve+ en'ano. 5Jm mensa'eiro! n9? 5penso( o an*io em vo, a+ta. 5 RoP+and te disse -(e tinha enviado a a+'(9m? 5Sim 5responde( a .ovem5. 1ssa /oi s(a parte do trato! se e( prometia no tentar es*apar o(tra ve,. 5J4 ve.o.5 L(thor adoto( (m ar pensativo5. H45te *onta de -(e a prova de s(as a/irmaEes poderia pre.(di*ar ao RoP+and? 1+e 9 (m homem de honra e a*eitar4 -(a+-(er p(nio -(e imponha Arn(+/. Se o *onde e)i'ir (m *om0ate a morte *ontra (m pa+ad>n do &erry! me( /i+ho a*essar4. 1+e poderia morrer. 5No: 5e)*+amo( &ri'itte *om veem;n*ia5. No permitirei -(e isso a*ontea. Se( /i+ho no 9 a0so+(tamente respons4ve+ por t(do isto. A+'(9m mais 9 o *(+pado. 1 e(... 1( no dese.o -(e nada ma( o*orra ao RoP+and. 5&om! s2 nos s(0trai a'(ardar e ver o -(e nos propor*iona o /(t(ro. 56 +orde so+to( (ma 0reve risada.5 8a+ve,! vo*; nos a0andone! o( possive+mente! permanea a-(i para -(e s(as re+aEes *om me( /i+ho vo+tem a ser *omo antes. 5Binha re+ao *om o RoP+and n(n*a vo+tar4 a ser *omo antes. 58a+ *omo pin.ente! isso .4 o veremos. 6 *erto 9 -(e no passaro m(itos dias antes de -(e RoP+and *eda 5 vati*ino( L(thor! a'itando (m dedo /rente ao rosto da .ovem5 Re*orda minhas pa+avras! rapari'a. &ri'itte /ran,i( o so0re*enho. Apenas (m instante atr4s! o +orde se vi( preo*(pado pe+as poss>veis *onse-H;n*ias -(e poderia *ond(,ir a ira do *onde Arn(+/ e! a'ora! pare*ia in*rive+mente sereno. Sem +('ar a d7vidas! esse era (m homem m(ito estranho. Ao tempo -(e o an*io *omeo( a apartar5se! e+a de*idi( /a+ar s70itamente. 5A*eitarei se( amparo! mi+ord! mas no esto( disposta a te servir.

L(thor se vo+to(! o0servo( 3 moa por (m instante e +o'o! dei)o( es*apar (ma estrondosa 'ar'a+hada. 5No pretendo -(e me sirva! rapari'a. < +ivre de /a,er o -(e te a'rade. S2 peo -(e no tente a0andonar Bontvi++e sem es*o+ta. 51 +ady Hedda? Banter45a a/astada de mim? 5A dama no te in*omodar45. =epois de in*+inar a *a0ea a modo de ,om0adora rever;n*ia! L(thor se retiro(. &ri'itte se senti( imensamente a+iviada. No tinha dese.ado a0andonar Bontvi++e sem (m *ava+o. A'ora poderia esperar ao *onde Arn(+/ o( a se( emiss4rio para retornar a *asa. @o(*o depois! a0andono( a sa+a para diri'ir5se /a,ia a *hoa. A+i tinha passado (ma miser4ve+ noite! em so+ido. RoP+and se en*ontrava no p4tio -(ando e+a apare*e(. 6 moo a vi( e e+a se deteve! mas e+e em se'(ida se vo+to(. &ri'itte +he +ano( (m 0reve o+har e *ontin(o( press(rosa se( *aminho. %om in/inito pesar! /e*ho( a porta de se( pe-(eno -(arto. sentia5 se *omp+etamente desvent(rada. sento(5se so0re o *ama de armar e 'eme(. 5No deveria me importar. Bas sim... sim me importa: %horo( d(rante o resto da manh! tendida so0re a *ama. @erto do meio5dia! arrasto(5se at9 o ve+ho arm4rio! onde tinha arro.ado se( mao de perten*es a noite anterior. 1)amino( se(s vestidos e de*idi( +av45+os! in*+(sive o de +inho a,(+! -(e no tinha (sado desde -(e tinha visto o RoP+and pe+a primeira ve,. A*ari*io( as 0ri+hantes sa/iras e se per'(nto( *omo rea'iria o moo se a via entrar essa noite na sa+a vestindo esse mesmo tra.e. =ei)o( es*apar (m s(spiro. S2 o*asionaria di/i*(+dades. Fn*+(sive! poderiam a*(sar a de hav;5+o ro(0ado. Bas! mesmo assim! +avaria5o. 1mpi+ho( os vestidos so0re (m 0rao e *aminho( para a porta! mas -(ando a a0ri(! en*ontro( a Am9+ia do o(tro +ado! -(e a o0servava *om (m 0ri+ho perverso nos o+hos. 6 -(e -(er? Am9+ia ri( intensamente! sa*(di( s(a a*o0reada *a0ea! depois de *r(,ar5se de 0raos! apoio(5se *ontra o mar*o da porta para +he impedir o passo. 5Ainda se'(e sendo a prostit(ta arro'ante! n9? 5S(ponho -(e a*redita -(e e+e vo+tar4 a te +evar a s(a *ama! no 9 assim? &ri'itte se r(0ori,o(! mas trato( de o*(+tar s(a pert(r0ao. Jamais *onse'(iria ha0it(ar5se ao desatino da Am9+ia. 1ntretanto! no permitiria -(e essa .ovem advertisse -(anto a pert(r0ava *om s(a v(+'aridade. 5%omo -(er -(e te responda? 5per'(nto(5+he *om *a+ma5. %ertamente! poderia +he /a,er retornar para mim se assim o dese.asse! mas no 9 esse me( dese.o. 6s o+hos da o(tra moa se di+ataram! para +o'o entre*errarse. 5Bentirosa: 1+e termino( *onti'o. 1 no +he +evo( m(ito tempo *ansar5se de ti. 5So+to( (ma 'ar'a+hada irIni*a5. 1( +he tive m(ito mais -(e vo*;! e vo+tar4 a ser me(. RoP+and se desposar4 *omi'o! no *om (ma /r>'ida prostit(ta /ran*esa -(e no sa0e *omo +he a'radar. J4 v; -(e +o'o +he /arto(. &ri'itte senti( (m intenso ardor nas 0o*he*has. em -(e pese a se(s impet(osos es/oros por manter5se indi/erente! Am9+ia tinha *onse'(ido ma*h(*45+a. 51( *onhe*i a (m s2 homem! Am9+ia 5apresso(5se a a/irmar! in*apa, de *ontro+ar5se5. 8a+ve,! a'radar45te a*reditar -(e no *onse'(i +he a'radar! mas e( sei -(e no 9 assim. 1ra vir'em -(ando me topei *om o RoP+and! e e+e sa0e. Ao*; no poderia di,er o mesmo! o( sim?

5%ade+a: &ri'itte ri( *om sar*asmo. 5&om! ta+ve, e( se.a (ma *ade+a! mas das d(as! vo*; 9 a prostit(ta. o(vi o -(e se *omenta so0re ti e *om se'(rana! as mesmas intri'as *he'aram tam09m para o(vidos do RoP+and. 5Bentiras: 8odos e+es mentem: 5e)*+amo Ame+ia *om se(s o+hos pardos ene're*idos pe+a ira. 56H! a*redito -(e RoP+and sa0e m(ito a respeito de ti! Am9+ia 5a/irmo( &ri'itte *om vo, 'rave! +he ronronem. 5@ois h4 a+'o -(e vo*; no sa0e 5*hio( a o(tra .ovem *om /7ria5. 1+e te en'ano(! e n(n*a me menti(: 51s0oo( (m amp+o sorriso de satis/ao ao advertir a evidente *on/(so da o(tra moa5. < (ma to+a: 8odo m(ndo a-(i *onhe*e o trato -(e v2s pa*t(aram. A pe-(ena Koda no /a, nada me+hor -(e /o/o*ar. 8odos sa0em -(e RoP+and no *(mpri( *om s(a parte do trato. 8o po(*o +he importa! -(e simp+esmente no se in*omodo( em *(mpri5+o. &ri'itte /e*ho( as mos em (m p(nho *om ta+ vio+;n*ia -(e ma*h(*o( as @a+mas *om as (nhas. 5C(er di,er -(e no envio( (m mensa'eiro para o &erry? 5%+aro -(e no. @or -(e teria -(e /a,;5+o? 5 Ame+ia es0oo( (m pres(noso sorriso5. C(e in';n(a 9. 5Fsso no 9 verdade: 5e)*+amo( &ri'itte e! depois de arro.ar os vestidos so0re a *ama de armar! es-(ivo( 3 o(tra .ovem e *orre( para o p4tio em 0(s*a do RoP+and. 6 moo se en*ontrava perto do est40(+o! montado so0re (m *ava+o. No era este H(no! posto -(e o anima+ ainda no se re*(pero( de s(as /eridas. A moa *orre( para o RoP+and e 'rito( sem mais preOm0(+o: 5%(mpri( s(a parte do trato? 1nvio( o mensa'eiro ao *onde Arn(+/? 5No 5responde( e+e de modo *ate'2ri*o e (m +eve 0ri+ho nos o+hos. @rod(,i(5se (m 0reve si+;n*io e! +o'o! a .ovem dei)o( es*apar (m +astimoso *hiado. 5por -(e no? 5@are*e(5me (ma petio a0s(rda 5responde( o homem sem rodeios! tratando de dissim(+ar s(a ver'onha. 58anto me menospre,a! -(e no te importo( me mentir! no 9 assim? RoP+and se in*+ino( para a .ovem *om se(s o+hos a,(is es*(ros *omo a noite! mas antes de -(e p(desse responder! e+a prosse'(i(. 5< (m *ana+ha: N(n*a te perdoarei: 6 homem /e, 'irar se( *ava+o e se a/asto( sem /orm(+ar *oment4rio. 1ssa aparente indi/erena irrito( imensamente 3 moa. 56deio5te! RoP+and: 5'rito(5+he 3 /i'(ra -(e se apartava mais e mais5. 6)a+4 o dia0o te este.a a'(ardando *om impa*i;n*ia: Ba+dito se.a! ma+dito se.a! ma+dito se.a: Jmas mos a *ond(,iram de retorno a s(a *hoa! mas e+a no as senti(. =(rante (m *omprido tempo! no senti( nada! nada a0so+(tamente. 1ssa noite! RoP+and se passeo( pe+o p4tio *omo (m +eo en.a(+ado. apro)imo(5se (ma! dois! tr;s ve,es ao -(arto do &ri'itte para +o'o!

a/astar5se a0r(ptamente. 1m *ada o*asio! o(vi( se( pranto e retro*ede(. No era o momento de +he s(p+i*ar o perdo. 1+a ne*essitava tempo. 1! essa mesma noite! o homem teve o ve+ho pert(r0ador sonho de s(a in/On*ia. Bas! esta ve,! ao despertar! senti( -(e .4 *omeava a *ompreend;5+o. 1sta ve,! rea+mente tinha perdido o -(e mais amava no m(ndo. QQ J4 tinham trans*orrido tr;s dias! e &ri'itte se sentia e)a(sta -(ando *he'o( por /im ao destino. 8inha *ava+'ado sem *essar d(rante as primeiras d(as .ornadas e tivesse *he'ado ao An'ers essa manh de no haver5se desatado (ma tormenta. @or /ort(na! o ma( tempo o tinha dei)ado atr4s ao *air a tarde. A partir de a+i! a mar*ha se torno( mais +enta e penosa: era d(ro *ava+'ar so0re o espesso manto de neve! perdendo de vista ao Do+// (ma e o(tra ve,. @or9m! a pior parte da via'em tinha /ina+i,ado. 1n*ontro( (ma *ama morna no monast9rio! em0ora! ao ser tomada por (ma po0re *amponesa! no o0teve (ma ha0itao privada! mas sim deve( *omparti+har (m imenso dormit2rio. Ainda assim! era (ma *ama! e se sentia m(ito *ansada para protestar. No *ontava *om dinheiro para pa'ar a+'o me+hor e! depois de t(do! no era mais -(e (ma mendi'a. 1ntretanto! pe+a manh! so+i*itaria (ma a(di;n*ia *om o *onde do An.o(. No +he *onhe*ia! mas! sem d7vida! o homem +he o/ere*eria a.(da (ma ve, -(e +he tivesse *ontado a hist2ria. Assim! a .ovem dormi(! se'(ra de -(e! pe+a manh! en*ontraria por /im s(a sa+vao. Lamentava ter en'anado ao am4ve+ sir KJF mediante (ma s(.a artimanha! mas! de ter *onhe*ido se(s p+anos de /('a! .amais +he tivesse permitido +evar (m *ava+o. Lo'o *he'o( a manh. &ri'itte so+i*ito( (ma -(arta privado e 4'(a para +avar5se! ante o -(a+! o .ovem *+9ri'o /ran,i( o so0re*enho! mas mesmo assim! satis/e, s(as demandas. A moa passo( d(as horas no 0anheiro! po+indo5se *om espe*ia+ *(idado e! +o'o! vesti(5se *om o tra.e a,(+. 1nvo+ta em to de+i*iosos ornamentos! *om os o+hos de (m tom a,(+ mais intenso pe+o re/+e)o das sa/iras e s(as +ar'as tranas do(radas apare*endo so0 o *ap(, do manto! &ri'itte pare*ia (ma rainha. =epois de evitar ao .ovem *+9ri'o para no a+arm45+o *om a trans/ormao! a moa a0andono( o monast9rio em direo ao pa+4*io do *onde. No teve di/i*(+dade em atravessar a entrada! at9 sem es*o+ta. Jm en*arre'ado do est40(+o +he sai( ao en*ontro para tomar as r9deas do *ava+o e +he indi*o( o *aminho para a 'rande sa+a da *orte. &ri'itte se senti( a+'o in-(ieta ao ver o sem5/im de no0res -(e *orriam press(rosos pe+os n(merosos *orredores do *aste+o. 6 *onde do An.o( era (m homem poderoso. =ispensaria5 +he a+'o de se( tempo para atender s(as s7p+i*as? A .ovem s2 ne*essitava (ma es*o+ta! (ns po(*os homens -(e a +evassem at9 o &erry. @oderia pa'ar o /avor *om s(as sa/iras se era ne*ess4rio. A ha0itao era *avernosa e to 'i'antes*a *omo a 'rande sa+a do Bontvi++e. %entenas de pessoas rondavam por a+i: todos no0res e+e'antemente vestidos em *ompanhia de s(as de+i*iosas damas. 1ra o espet4*(+o mais impressionante -(e &ri'itte tinha presen*iado .amais! e no pIde evitar sentir admirao! de (ma ve, -(e temor. C(a+ de todos esses homens ma.estosamente vestidos era o *onde do An.o(? A *orte era in/orma+ e no

havia p+ata/orma! por isso no havia modo de averi'(ar -(a+ de todos e+es era o *onde. 51st4 a-(i para ver o *onde! mi+ady? A moa se vo+to( para o *orp(+ento *ava+heiro *a+vo e es0oo( (m nervoso sorriso. 5en*ontra5se e+e a-(i? 6 homem sorri( *om pres(no! e se(s pe-(enos o+hos *in,as *inti+aram. 5S(a a+te,a se a*ha! sem +('ar a d7vidas! presente! mi+ady. &ri'itte se senti( a+'o in*Imoda ante o evidente desd9m do *ava+heiro! Seria a*aso (m inimi'o do *onde? A+'(m *i(mento +orde? @or /ort(na! e+a .amais se vi( envo+ta nas intri'as *ortess. %om se'(rana =r(oda se sentiria /e+i, a+i! mas no a moa. 5Jamais vi ao *onde! mi+ord 5admiti( &ri'itte! esperando -(e o homem no +he /orm(+asse m(itas per'(ntas. 5@ois no te *(star4 re*onhe*;5+o *om todo se( esp+endor. A+i. 56 *ava+heiro assina+o( para o *entro da ha0itao5. o de ve+(do verme+ho! *om (ma esmera+da to 'rande *omo se( nari, no pes*oo. A .2ia era minhaG a entre'(ei em pa'o por (m /avor -(e .amais re*e0i. A .ovem se senti( desa+entada. 8rataria5a o *onde *om a mesma d(re,a? A*eitaria e+e a.(d45+a para s2 tomar as sa/iras e +o'o! es-(e*;5+a? Ao tempo -(e e)aminava ao homem de ve+(do verme+ho! se(s o+hos se posaram so0re o a+to! ro0(sto *ava+heiro -(e se en*ontrava a se( +ado. 1nto! para+iso(5se. 5 RoP+and: No era poss>ve+: Bas a+i estava e+e! ma.estosamente vestido *om (ma t7ni*a ne'ra de *etim e (ma *apa de ve+(do *ote+; da mesma *or. &ri'itte nem se-(er sa0ia -(e o moo poss(>sse to e+e'antes ornamentos. 60viamente! +he tinha mentido ao a/irmar -(e no *onhe*ia nin'(9m no An'ers! posto -(e o *onde +he /a+ava *omo se se tratasse de (m ve+ho ami'o. senti(5se ainda mais at(rdida -(ando vi( a /ormosa .ovem -(e se a*hava o0stinada do 0rao do RoP+and. A*aso a+'(9m mais -(e o homem .(raria no *onhe*er? 6H! =e(s: &ri'itte se o*(+to( detr4s de (ma imensa *o+(na. =o -(e estaria /a+ando o .ovem *om o *onde? 1staria5+he advertindo a respeito de (ma serva -(e a/irmava ser dama e a -(em deveriam enviar diretamente para e+e? Ba+dio: Sem d7vida! isso +he diria: 6 m(ito *ana+ha. %omo teria *onse'(ido *he'ar primeiro a *orte? A moa se vo+to( e a0andono( si'i+osamente a sa+a! tratando de o*(+tar o rosto so0 o *ap(, de se( manto. Bas! assim -(e *he'o( ao *orredor! *omeo( a *orrer sem deter5se at9 *he'ar ao est40(+o! onde esteve a ponto de enro+ar ao .ovem en*arre'ado. 56nde est4 minha 9'(a? 6nde? =epressa: 5A...a+i... mi+ady 5'a'(e.o( o homem! ao tempo -(e assina+ava (ma das *ava+arias. &ri'itte *orre( at9 o *ava+o e o *ond(,i( /ora do est40(+o. S(0i( 3 arreios sem a.(da e se /oro( a manter (m passo sereno at9 atravessar o porta+2n do *aste+o. 1n-(anto *r(,ava o p4tio! no pIde evitar o+har (ma e o(tra ve, para tr4s! temerosa de -(e RoP+and sa>sse a perse'(i5+a. @or /im! en*ontro(5se a+9m dos m(ros -(e *ir*(ndavam o pa+4*io. Nin'(9m a se'(iaG ao menos! no no momento. %omeo( a 'a+opar para o s(+! mas se deteve a0r(ptamente. Do+//: 8inha a0andonado a se( mas*ote no monast9rio: Kiro( imediatamente e *ava+'o( de retorno ao *onvento! *(idando a'ora de no a*e+erar m(ito a mar*ha e atrair assim a ateno da 'ente.

1n-(anto avanava! preo*(pada *om se( novo di+ema! no *esso( de o+har (ma e o(tra ve, por *ima do om0ro. Ante o mais +i'eiro som! no podia evitar so0ressa+tar5se! .4 -(e ima'inava ao RoP+and 'a+opando por detr4s. 1! ento! de repente! vi(5+he apro)imando5se pe+a rota. A moa se er'(e(! m(ito so0ressa+tada para per'(ntar5se *omo tinha o0tido e+e avanar do norte! em +('ar de se'(i5+a do *aste+o. Sa*(di( a *a0ea! terrive+mente *on/(ndida. 6 se apro)imava mais e mais! *om s(a *apa ne'ra revoando no vento. @resa do pOni*o! &ri'itte 'iro( e sapateo( *om /ora os /+an*os de se( *or*e+. Bas RoP+and no demoro( para a+*an45+a. No *onse'(i( s(.eitar as r9deas da 9'(a e! em se( +('ar! apanho( o *orpo da moa para *o+o*45+a so0re se( re'ao. A .ovem +(to(! /a,endo *am0a+ear a am0os so0re o *ava+o. 5=etenha! &ri'itte! o( am0os *airemos 5adverti(5+he o moo. 5@ois! *aiamos! ento: 5e)*+amo( e+a. 1+e *onse'(i( s(.eit45+a *om (m 0rao e deter o *ava+o *om o o(tro. 5J4 est4. A'ora! se no dei)ar de *hiar! porei5te de 0arri'a para 0ai)o so0re me( re'ao e te darei (ma s(rra -(e atrair4 a toda (ma m(+tido. RoP+and +he /a+o( *om tom te s(ss(rrem .(nto ao o(vido! e a moa se tran-Hi+i,o( imediatamente. 5Seria *apa,! sem d7vida! 0r(to -(e 9 5disse5+he *om mais *a+ma. 1 homem so+to( (ma 0reve risada. 5Jma ve, mais! /oraste a (ma +ar'a *aada! .oyita. 5No tinha direito a me perse'(ir 5espeto(5+he e+a5. 1s-(e*e( -(e .4 me +i0eraste? 5Ah! 0om! tro-(ei minha opinio a respeito 5 in/ormo(5+he RoP+and *om tom pa(sado. A .ovem se senti( /(riosa. 5%aipira inso/r>ve+: Assim no se diri'em estes v>n*(+os! e sa0e. No pode me /a,er a (m +ado! para +o'o vo+tar a tomar se'(ndo se( pra,er: 1m primeiro +('ar! n(n*a /oi me( senhor. Jamais te .(rei /ide+idade. 51( o .(rei e *om isso 9 s(/i*iente. A'ora v;em! no dever>amos estar dis*(tindo isto a-(i. 8ermina .4 *om se(s protestos. 8enho5te e sa0e -(e 9 in7ti+ resistir. A moa '(ardo( si+;n*io! e e+e avano( para re*(perar as r9deas da 9'(a. Jma ve, mais! tinha ao &ri'itte em se( poder. 1+a se sentia indi'nada e! de (ma ve,! imensamente ditosa. RoP+and tinha sa>do em s(a 0(s*a! tinha5a se'(ido d(rante todo o *aminho at9 o An'ers. 5aonde me +eva? 5per'(nto(5+he *om *a+ma. 5A *asa. 5Ao &erry? 5apresso(5se a in-(irir a .ovem. 5Ao Bontvi++e. 1sse 9 se( +ar a'ora! e sempre o ser4. J(rei -(e n(n*a retornaria ao &erry! e essa /oi (ma promessa -(e tinha es-(e*ido -(ando te +i0erei. &ri'itte /i*o( tensa. 5=e modo -(e /oi essa a ra,o pe+a -(e me se'(i(? S2 pe+a promessa: 6deio5te: 5&ri'itte 5'r(nhi( RoP+and! s(.eitando5a ainda *om mais /ora5. C(e dese.as o(vir de me(s +40ios? C(e no posso to+erar a s2 id9ia de verte partir? C(e -(ando te a/asta sinto -(e perdi (ma parte de mim? So( (m '(erreiro! &ri'itte. No sei nada de tenras pa+avras. =e modo -(e no espere -(e as di'a.

5J4 as disse! RoP+and 5s(ss(rro( e+a *om do(ra. Am0os '(ardaram si+;n*io! &ri'itte se re+a)o( entre os /ortes 0raos do moo! sentindo -(e (ma intensa *orrente de /e+i*idade /+(>a em todo se( *orpo. 1 no tento( resistir! mas sim permiti( -(e essa *4+ida sensao a em0ar'asse. 1nto! de repente! re*ordo( a se( mas*ote. 5A'(arda: 5endireito(5se s(0itamente! 'o+peando o -(ei)o do RoP+and *om a *a0ea! e +he o(vi( ama+dioar. A moa +he e)p+i*o( a *a(sa de s(a a0r(pta reao! e o moo se'(i( s(as indi*aEes. No en*ontraram ao Do+// no monast9rio. 6 *o se parti( *om (m 'r(po de 'a+'os po(*o depois da partida do &ri'itte! in/ormo(5+hes o *+9ri'o! e ainda no tinha retornado. S2 s(0tra>a a'(ardar s(a vo+ta. Ao so+i*itar (m -(arto privado! RoP+and a/irmo( ante o sa*erdote -(e &ri'itte era s(a esposa. Frente a seme+hante des*aramento! e+a se senti( indi'nada. 5H45+he dito a todo m(ndo -(e so( se( serva 5arre'anho(5o assim -(e se en*ontraram a s2s5. por -(e no ao *+9ri'o? 6 moo estende( os 0raos para estreit45+a! mas e+a se aparto(. 56 -(e se s(pEe -(e est4 /a,endo? 5Aamos! *h9rie! vo*; sa0e e)atamente -(ais so me(s p+anos. J4 trans*orreram sete dias desde -(e te tive em me(s 0raos por 7+tima ve, e isso 9 m(ito tempo. 51stive em se(s 0raos -(ando v>nhamos para a-(i 5re*ordo(5+he a moa *om aspere,a. 5Ba+dita se.a! 0em sa0e a -(e me re/iro. 5Ba+dito vo*; se.a! no esto( se'(ra de -(erer estar *onti'o. 5Bentirosa. No poderia te amo+dar a o(tros 0raos me+hor -(e a me(s. Aamos! te apro)ime. 5RoP+and! 9 (m +('ar sa'rado. No tem ver'onha? 5No! -(anto a ti *on*erne. 8iro(5a dos om0ros para atra>5+a para si ento a de+i*ada /orma da .ovem se amo+do( 3 /orma mas*(+ina. =epois de (ns instantes! &ri'itte teve a sensao de -(e se( *orpo /ormava parte do RoP+and. @Ide per*e0er o /o'o nos o+hos do .ovem -(ando e+e se in*+ino( a 0ei.45+a. A moa entrea0ri( os +40ios ante esse do*e to-(e sens(a+! e essa ti0ie,a mas*(+ina pare*e( em0ria'45+a! at9 ta+ ponto! -(e de no hav;5+a s(.eito RoP+and *om /irme,a! e+a se tivesse desa0ado. Amo+dar5se? &ri'itte estava /eita e)*+(sivamente para esses 0raos. 6 .ovem separo( por /im os +40ios e a e+evo(. A moa se senti( in(ndada em (m sonho! (m sonho de o+hos -(e +he amavam! o+hos -(e ardiam *om o dese.o de poss(i5+a. Bas -(ando *ai( so0re a *ama e as mos do RoP+and *omearam a e)p+or45+a! so(0e -(e t(do era rea+idade. 6 homem a despi( +entamente e +o'o! so+to(5+he as +ar'as tranas para enredar os dedos na do(rada *a0e+eira. &ri'itte se de+eito( *om *ada ro*e: (ma mo! (m 0rao! a 0o*he*ha... no *essava de vi0rar nem ante a mais +i'eira *ar>*ia. C(ando /ina+mente am0os se en*ontraram n(s! a .ovem se in*+ino( para a*ari*iar o m(s*(+oso peito do homem e +he dei)ar *air (ma *h(va de 0ei.os so0re os +ar'os om0ros. =ese.ava /a,er o amor *om esse homemG dese.ava +he demonstrar -(o /e+i, se sentia ao +he ter (ma ve, mais a se( +ado. Ao+to( a in*+inar5se so0re o RoP+and e se(s +ar'os *a0e+os do(rados *a>ram so0re o peito do moo *omo (ma *ar>*ia de seda. 1nto! 0ei.o(5+he os +40ios mas*(+inos *om tern(ra! para +o'o des+i,ar5se para a ore+ha

e des*ender pe+o pes*oo at9 o m(s*(+oso peito. =ese.ava +he e)p+orar inte'ra+mente! ta+ *omo e+e tantas ve,es o tinha /eito *om se( *orpo. Bas -(ando *omeo( a des*ender! RoP+and a s(.eito( dos om0ros e a atrai( para si. 5&r()a 5s(ss(rro(5+he *om vo, ro(*a5. J4 a*endeste o /o'o em me( interior. Jamais te dese.ei tanto *omo a'ora. Se *ontin(a des*endendo! derramarei m(ito +o'o minha semente. 51nto! .4 tome! amante. 5&ri'itte es0oo( (m sorriso de satis/ao5. 8ome. RoP+and 'iro( para apoiar5se so0re o de+i*ado *orpo da .ovem e poss(ir a de maneira se+va'em! apai)onada. J(ntos s(0iram at9 as en+evadas a+t(ras! para +o'o des*ender rapidamente da 'i'antes*a! ma'n>/i*a onda de pai)o. =epois de (m instante! o homem se aparto( para estreit45+a a se( +ado. &ri'itte se a*on*he'o( .(nto ao +ar'o om0ro e apoio( (ma mo so0re o imponente peito de maneira possessiva. Jamais se havia sentido to ditosa e! assim! in(ndo(5se em (m pro/(ndo sonho! .4 +ivre de temores! sem mais in-(ietaEes pe+o distante e remoto /(t(ro. QS 5&ri'itte. Jma mo a'ito( do*emente o -(adri+ da moa e e+a se sa*(di( *om (m sorriso antes de a0rir os o+hos. RoP+and se apoio( so0re a *ama e +he dei)o( *air (m tenro 0ei.o so0re a 0o*he*ha. 6 homem .4 se en*ontrava vestido e a o0servava *om e)presso satis/eita. 5=ormi( d(rante -(ase (ma hora! .oyita. A'ora! vamos. =evemos estar +on'e da-(i antes do *rep7s*(+o. &ri'itte sorri( e se despere,2 +4n'(idamente. 51st4 se'(ro de -(e .4 dese.a partir ? 5per'(nto(5+he *om (m si'ni/i*ativo 0ri+ho nos o+hos. 5Ah! rapari'a! no me tente 5'r(nhi( e+e e! ante a risada a/o'ada da .ovem! ro*o'i2 s(as ro(pas e as .o'o( na *ara *omo *asti'o5. 1sta noite! pa'ar4 por isso! .(ro5+he isso 5asse'(ro(5+he *om vo, ro(*a. 51sperarei ansiosa o *asti'o 50rin*o( a moa! sentindo5se imensamente /e+i,5. retorno( Do+// ento? 5per'(nto(5+he! ao tempo -(e se *o+o*ava o vestido. 5Sim. RoP+and se sento( so0re a *ama e se dispIs a o0serv45+a. 1nto! tiro(5a da *int(ra e a atrai( para si. &ri'itte +he a*ari*io( os 0raos! s(rpreendida! ao tempo -(e +he apoiava a *a0ea entre os arredondados seios. Assim permane*e( o homem! im2ve+! d(rante v4rios se'(ndos. 1+a se senti( pro/(ndamente *omovida e o estreito( *om /ora! posto -(e *ompreendia o -(e e+e tentava +he di,er. 5Ama5me! &ri'itte? Ante essa per'(nta! a .ovem senti( irresist>veis dese.os de *horar! .4 -(e! em rea+idade! i'norava a resposta. 5*onhe*i m(itas /ormas de amor em minha vida. 6 amor de minha me e me( pai! o amor de me( irmo! de me(s serventes e ami'os. Bas o -(e

sinto por ti 9 di/erente. No esto( se'(ra de -(e isto se.a amor! RoP+and. N(n*a antes amei a (m homem! de modo -(e no posso a/irm45+o. 5Nem se-(er A... 5 6 homem no pIde *(+minar a /rase. No dese.ava +he re*ordar ao &ri'itte a /i'(ra da-(e+e +orde do Lo(ro()! a-(e+e -(e a tinha amado e mimado! a-(e+e -(e! provave+mente! tinha5+he o0se-(iado a t7ni*a 0ordada *om sa/iras. A moa tomo( o rosto entre as mos e +he /oro( a o+h45+a. 5Nem se-(er a -(em? 5S2 me o*orre( -(e poderia ter havido a+'(9m no &erry 5disse e+e evasivamente5. A+'(9m *om -(em! ta+ve,! tivesse5te dese.ado desposar o( a+'(9m *om -(em passo( m(ito tempo. &ri'itte sorri(. 5No ho(ve nin'(9m. 1 te direi a+'o mais! RoP+and. So( m(ito /e+i, *onti'o. Senti5me deso+ada -(ando /e, a (m +ado. 1 me devasto( a s2 id9ia de pensar -(e se( interesse em mim era to >n/imo! -(e nem se-(er tinha sido *apa, de *(mprir *om nosso trato. @oderia me di,er a'ora por -(e ra,o me en'ano(? 58emi -(e a+'(9m p(desse vir e te arre0atar de me( +ado 5responde( e+e *om /ran-(e,a! e a .ovem +he a0rao( *om mais /ora5. Ainda dese.a -(e envie a a+'(9m ao &erry? 5s(ss(rro( o .ovem. 5No 5m(rm(ro( a moa5. J4 no. 5Nem se-(er dese.ava pensar nessa possi0i+idade. RoP+and a estreito( *om /ora (ma ve, mais! para +o'o +i0er45+a e +he ap+a(dir 0randamente o traseiro. 5A>stete! m(+her. 6 re*(pero( s(a a*ost(mada r(de,a. sentia5se m(ito 0em *om a in/inita tern(ra -(e essa moa despertava em se( interior. Ne*essitava ao &ri'itte mais 3 /rente -(e pe+o simp+es en+a*e de se(s *orpos. A*aso a amava? e+e podia responder a essa per'(nta *om maior *erte,a -(e a .ovem? RoP+and .amais tinha *onhe*ido o amor! nenh(ma /orma de amor. Ainda assim! estava se'(ro de dese.ar o *arinho do &ri'itte 8a+ve,! a+'(m dia! e+a *he'aria a *onhe*er a resp(esta!y a reve+aria. No momento! 0astava5+he sa0er -(e e+a era /e+i,! -(e .4 no haveria mais ameaas do &erry! -(e .amais vo+taria a perd;5+a. 51sse vestido 9 m(ito ma'ro para via.ar 5 *omento( &ri'itte! interrompendo os pensamentos do .ovem5 Ae.o -(e tro*o( de ro(pa5 adi*iono(! ao notar -(e e+e +evava (ma t7ni*a de + parda so0 a *apa ne'ra. RoP+and se o+ho( o vestido. 5No me tro-(ei! *h9rie. No tra'a mais ro(pa *omi'o. No havia tempo de empa*otar. 5RoP+and! isso 9 (ma des*arada mentira 5a/irmo( a .ovem s(rpreendida. 5Bentira? 5Sei -(e tro()e o(tro vestido *onti'o. Ai5te esta manh no pa+4*io e +evava posta (ma +()(osa t7ni*a. RoP+and so+to( (ma estrondosa 'ar'a+hada. 51st4 e-(ivo*ada. A*a0ava de *he'ar ao An'ers -(ando en*ontrei na r(a. 5Bas te di'o -(e te vi /a+ando *om o *onde 5insisti( e+a. 5No! no pode ser 5ne'o( e+e *om /irme,a5. =eve ter sido a+'(9m pare*ido a mim. 5@osso te re*onhe*er -(ando te ve.o! RoP+and 5a/irmo( a moa *om tom 0r(s*o5. S(rpreende(5me te en*ontrar a+i! *om (ma m(+her pend(rada

de se( 0rao! /a+ando *om o *onde *omo se /ossem ve+hos ami'os. Havia5me dito -(e no *onhe*ia nin'(9m no An'ers. 51 no te menti! &ri'itte. 1( no estive no pa+4*io esta manh. Jamais vi ao *onde do An.o(. J(ro5+he isso. &ri'itte /ran,i( o so0re*enho e o0servo( ao moo! *on/(ndida. C(e ra,o teria RoP+and para +he mentir? Rememoro( em se'(ida a-(e+e momento em -(e +he tinha visto *ava+'ando na r(a. 1nto! tinha5+he s(rpreso en*ontr45+o a+i! -(ando a*a0ava de +he dei)ar no pa+4*io. No pIde re*ordar -(e e+e +evasse posta a +()(osa t7ni*a ne'ra nesse instante! e no tinha reparado em s(as ro(pas ao entrar na ha0itao do *onvento. 5No *ompreendo! RoP+and 5disse5+he +entamente! des*on*ertada5. 6 homem -(e vi no pa+4*io /oi vo*;. 8inha se( mesmo rosto... e se( tamanho. 1ra de s(a mesma a+t(ra. C(antos homens *onhe*e to a+tos *omo vo*;? At9 tinha a mesma *or de *a0e+o. 51nto! deteve5se de repente! e se(s o+hos a,(is se di+ataram5. 8a+ve,! se( peito no era to +ar'o. No! a*redito -(e no o era. RoP+and se senti( to at(rdido *omo a .ovem. 5C(em era esse homem to seme+hante a mim em -(a+-(er o(tro aspe*to? 5@are*ia (m aristo*r4ti*o +orde. 1 a m(+her -(e tinha a se( +ado se en*ontrava e+e'antemente vestida *om ve+(do e .2ias. 6 *onde +he /a+ava de maneira ami'4ve+.RoP+and! no posso entend;5+o. No era s2 (m simp+es pare*ido. 6 homem -(e vi pare*ia ser s(a ima'em re/+etida em (m espe+ho. @oderia ter sido se( irmo ';meo. 6 moo dei)o( es*apar (m ro(*o 'r(nhido. 5=e maneira -(e ';meos. Se L(thor tivesse tido ';meos! pode apostar a vida a -(e teria +evado a am0os a *asa. A'radaria5me ver esse homem por mim mesmo 5 disse RoP+and de repente5. A>stete *om se(s e+e'antes ornamentos! &ri'itte. Fremos a *orte do *onde. QT 51varard do Barte+. =everia te sentir enver'onhado. RoP+and se vo+to( para a ro+ia m(+her -(e detr4s +he o0servar *om /7ria! +ano( (m o+har /(+minante ao &ri'itte e se a/asto( a0r(ptamente. 6s .ovens a*a0avam de entrar no pa+4*io! em (ma de *(.as ante*Omaras privadas se en*ontrava o *onde atendendo 3s visitas. =e,enas de homens e m(+heres a'(ardavam na sa+a para +he ver. J4 se apro)imava a hora do *rep7s*(+o e! *om se'(rana! m(itos teriam -(e retornar ao dia se'(inte. 5Fa+ava5me essa m(+her? 5s(ss(rro(5+he RoP+and a .ovem! -(e no dei)ava de +he s(.eitar o 0rao *om /irme,a. 5diri'ia5se a ti! sem d7vida! e a*redito -(e e( no +he a'radei m(ito. 5%hamo(5me 1varard do Barte+. &ri'itte assenti(. 560viamente! *omete( o mesmo en'ano -(e e(! s2 -(e 3 inversa. 1varard deve ser o nome do s(.eito. 5%omo *onse'(iremos +he en*ontrar? 5per'(nto( e+e *om in-(ietao. A vida *ortes sempre +he tinha desa'radado. =(rante todos se(s anos de servio ao rei da Frana! tinha *(idado de manter5se a/astado da *orte rea+. 5@ode +he ver? 5in-(iri( RoP+and.

&ri'itte .4 tinha e)aminado d(as ve,es a 'i'antes*a sa+a. 56 no se en*ontra a-(i. 5Ah! +orde 1varard! ve.o -(e retornaste. =e maneira -(e /a,endo travess(ras esta ve,! n9? 56 *orp(+ento homem -(e &ri'itte tinha *onhe*ido pe+a manh se apro)imo( do *asa+.5 8o +o'o te *ansaste -(e se( /+ame.ante a+'ema? 5adi*iono(! pis*ando os o+hos (m o+ho *om pi*ardia antes de diri'ir5se a .ovem5. Bi+ady! *onse'(i( s(a a(di;n*ia *om o *onde? 5No! temo -(e me parti *om m(ita pressa 5 responde( &ri'itte *om ire *on'ra*iador. 5S(/i*iente 5disse RoP+and *om r(de,a! para +o'o arrastar 3 moa para o o(tro +ado da ha0itao! +on'e do +o-(a, *ava+heiro5. Sei -(e esteve a-(i esta manh! mas *om -(e prop2sito? =eveste vi( ao *onde. @ara -(e? 5per'(nto(5+he *om tom 0r(s*o. 5No tem ra,o para te ,an'ar! RoP+and5 tran-Hi+i,o(5+he &ri'itte5. Aim a-(i a so+i*itar (ma es*o+ta para via.ar ao &erry. No a*reditar4 -(e p+ane.ava atravessar so,inha todo esse *omprido *aminho! o( sim? 5me perdoe 5m(rm(ro( e+e *om (m s(spiro! enredando os dedos na do(rada *a0e+eira da moa5. 1ste ass(nto do 1varard do Barte+ me pert(r0o(. 51s0oo( ento (m amp+o sorriso.5 S(ponho -(e terei -(e a'rade*er ao homem. @or e+e! no a+*ano( a so+i*itar o amparo do *onde! mas sim es*apo( do pa+4*io para te arro.ar diretamente a me(s 0raos. No o a*redita assim? 5S(ponho -(e sim. 5@ois ento! vamos +he 0(s*ar para -(e possa +he apresentar me( a'rade*imento. A'(arda a-(i! en-(anto e( averi'(o onde vive. 6 homem *omeo( a a/astar5se! mas &ri'itte +he tiro( do 0rao para +he deter. 5Ao*; no pode /a,;5+o! RoP+and. 8odos a*reditaro -(e est4 +o(*o! posto -(e s(pEem -(e 9 +orde 1varard. @ermite -(e e( interro'(e a a+'(9m. Averi'(arei onde vive o homem e todo o re/erente a e+e. RoP+and assenti( *om re+(tOn*ia. A .ovem /a+o( *om d(as damas antes de en*ontrar a a+'(9m -(e *onhe*ia +orde 1varard. A m(+her! prima do *onde do An.o(! pare*ia (ma e)*e+ente in/ormante. 51spero -(e no tenha posto se(s o+hos no -(erido 1varard! posto -(e a*a0a de *asar5se e +he v; m(ito apai)onado por s(a esposa5 adverti(5+he +ady Anne em tom *on/iden*ia+5. 8emo -(e poder4 te de*ep*ionar. 56H! no! mi+ady 5tran-Hi+i,o(5a &ri'itte5. < s2 *(riosidade. 6 .ovem +orde 9 (m homem m(ito arr(mado. S(a esposa 9 seriamente a/ort(nada. 5Sim! e /ormam (m 0onito *asa+ 5asse'(ro(5+he +ady Bine5 6 mesmo *onde arr(mo( as 0odas! *omo /avor para o 0aro Koddard do %ernay. 5&aro Koddard? 56 pai do 1varard. 6 0aro e me( primo so >ntimos ami'os! sa0e? 5%ernay se en*ontra m(ito +on'e da-(i! no 9 assim? in-(iri( a .ovem *om tom va*i+ante! posto -(e .amais tinha o(vido /a+ar do %ernay. 56H! no! no to +on'e. A6 o(tro +ado do Loira e +o'o! para o oeste. %ernay /i*a no @oito(. &ri'itte *onhe*ia (ma ve+ha rota romana -(e *ond(,ia diretamente do &erry at9 o @oito( so0re a *osta oeste. 5Bas +orde 1varard vive a-(i! no An.o(! no 9 verdade? 5per'(nto( a moa.

56 vive no @oito(! perto de se( pai! minha -(erida 5es*+are*e(5+he dama5. 6 e s(a /am>+ia so *onvidados do pa+4*io. A-(i se *e+e0ro( as 0odasG +o'o! o *+ima /rio se adianto( e! ento! me( primo insisti( em -(e toda a /am>+ia permane*esse no *aste+o d(rante o inverno. 5< (ma /am>+ia n(merosa? 8em +orde 1varard a+'(m irmo o( irm? 5A4 -(e 9 in-(isidora! pe-(ena. 6 9 /i+ho 7ni*o. %on/orme tenho entendido! +ady 1+eonore teve di/i*(+dades na i+(minao. Jamais vo+to( a *on*e0er! a po0re m(+her. 1( tenho sete /i+hos e trinta e -(atro netos. 1 *ada (m de+es 9 (ma /onte de sorte para mim. 5< m(ito a/ort(nada! mi+ady. 1 /oste m(ito pa*iente *omi'o. Binha -(erida me sempre di,ia -(e e( tinha nas*ido *om mais *(riosidade da ne*ess4ria. Seriamente te a'radeo a mo+9stia. &ri'itte se a/asto( rapidamente! antes de -(e a m(+her p(desse interro'45+a. Fmediatamente! a0andono( a ha0itao! sa0endo -(e RoP+and +he estava o0servando. 6 a se'(i(! para re(nir5se *om e+a no *orredor *onti'Ho a 'rande sa+a. 51 0em? 56 est4 vivendo no pa+4*io *om s(a /am>+ia. 8odos so *onvidados do *onde. 5S(a /am>+ia? 5S(a esposa! pai e me. Se( pai 9 o 0aro do %ernay e >ntimo ami'o do *onde. 5Jamais o(vi /a+ar de+e. 58ampo(*o e( 5a/irmo( a .ovem. 51 0em? 5per'(nto( RoP+and *om impa*i;n*ia5. Sei -(e o averi'(aste! &ri'itte! de modo -(e a*a0a .4 *om isso. 5< /i+ho 7ni*o 5admiti( a .ovem! es0oando (m sorriso *(+pado. 6 .ovem a *onhe*ia 0em e sa0ia o -(e e+a tinha s(speitado. 5Ainda sinto dese.os de *onhe*er homem 5*on/esso( RoP+and. 58am09m e(. 5&ri'itte sorri( *om pi*ardia5. < (ma pena -(e este.a *asado. @oderia me res(+tar m(ito mais a'rad4ve+ -(e vo*;. 5Fsso a*redita! n9? 5disse e+e! estendendo os 0raos para tom45+a. 5RoP+and 5repreende(5+he! +he apartando. So+to( (ma 0reve risada e! +o'o! adoto( (ma e)presso mais s9ria5. @ro*(rarei (m pa.em para -(e *ond(,a a s(as ante*Omaras. Ao*; nos si'a a (ma distOn*ia pr(dente. 1 te asse'(re de -(e o pa.em no te ve.a5 adverti(5+he *om tom severo5. A*reditar4 -(e 9 =o Barte+. As ha0itaEes do 0aro do %ernay se en*ontravam sit(adas na asa do pa+4*io. 6 pa.em no -(estiono( a so+i*it(de do &ri'itte e +o'o a dei)o( no *orredor! /rente a (ma porta /e*hada. =epois de (ns instantes! RoP+and se apro)imo(. A moa a'(ardo( a -(e e+e *hamasse! mas e+e s2 permane*e( im2ve+! *om o *enho /ran,ido e os o+hos /i)os na porta! *omo se temesse des*o0rir o -(e en*ontraria do o(tro +ado. 1nto! &ri'itte *ompreende( -(e RoP+and! em rea+idade! no dese.ava 'o+pear! mas sim pre/eria partir sem *onhe*er homem. 5Fsto 9 rid>*(+o 5protesto( e+e *om vo, 4spera. No temos direito de *hatear a esta 'ente. Fe, (m movimento para partir! mas e+a s(ss(rro(: 5No h4 ra,o pe+a -(e no possamos *onhe*;5+os! RoP+and.

51 o -(e +hes dir>amos? 5per'(nto( e+e5. C(e s2 sentimos *(riosidade? 5S(speito -(e no haver4 ne*essidade de +hes di,er nada 5s('eri( &ri'itte *om o o+har /i)o na porta! *omo se p(desse ver atrav9s da madeira. A .ovem 'o+peo( antes de -(e RoP+and *onse'(isse det;5+a e +o'o! teve -(e +he s(.eitar! en-(anto a'(ardavam a -(e se a0risse a porta. S70itamente! o .ovem se +i0ero( e *omeo( a a/astar5se *om passo /irme pe+o *orredor. 5RoP+and! retorna5+e s(ss(rro( &ri'itte *om ansiedade5. 8er4 -(e retornar! posto -(e no me partirei da-(i se no o /i,er. 6 se vo+to( e *omeo( a *aminhar *om o *enho /ran,ido para a .ovem. Nesse instante! a porta se a0ri( e! ento! e+e se deteve a0r(ptamente. Jma es0e+ta m(+her se en*ontro( de p9 /rente a &ri'itte! -(e pare*ia estar so,inha no *orredor. 1ra (ma dama de ao redor de -(arenta anos! m(ito 0e+a e e+e'ante! de *+aro *a0e+o +oiro e o+hos de *or a,(+ intensa! o+hos de sa/ira *omo os do RoP+and. 5Sim? 6 -(e posso /a,er por ti? 5per'(nto( a m(+her *om vo, me+2di*a. 5vim a ver o 1varard do Barte+! mi+ady. @oderia /a+ar (mas pa+avras *om e+e? 5Be( /i+ho estar4 en*antado de te atender 5responde( a dama *om tom am4ve+5. @osso te per'(ntar por -(e -(er +he ver? 5< vo*; a 0aronesa do %ernay? 5Assim 9. 5&aronesa! me( +orde! RoP+and do Bontvi++e! dese.aria *onhe*er se( /i+ho. 5&ri'itte se vo+to( para o .ovem 5@or /avor! RoP+and 5s(p+i*o(5+he. 6 emer'i( *om re+(tOn*ia das som0ras! arrastando os p9s *omo (m homem -(e parte para s(a e)e*(o. @or /im! deteve5se .(nto 3 .ovem! -(e tomo( /ortemente da mo para +he reter a se( +ado. A m(+her /ran,i( o so0re*enho. 51varard! -(e tr(-(e 9 este? 5per'(nto( *om tom severo. RoP+and no responde(. en*ontrava5se a0sorto! o0servando o rosto de se( sonho! a+'o mais estra'ado pe+o passo dos anos! mas! sem d7vida! o mesmo rosto -(e +he tinha aoitado da in/On*ia. 6 .ovem no *onse'(i( en*ontrar as pa+avras para e)pressar se( atordoamento. =e repente! (ma estrondosa 'ar'a+hada ret(m0o( no interior da ha0itao e! +o'o! o(vi(5se a vo, de (m homem 0rin*ando *om s(a *ompanheira. A 0aronesa empa+ide*e(. =e( (m passo atr4s e se *am0a+eo(! *omo se estivesse a ponto de desvane*er5se. RoP+and se adianto( para s(.eit45 +a! mas e+a a/o'o( (ma e)*+amao e se er'(e( *om os o+hos di+atados! de modo -(e e+e no se atreve( a to*45+a. 6 homem no podia apartar o o+har desse rostoG tampo(*o a dama podia dei)ar de o0servar a esse .ovem. 1nto! e+a estende( (ma mo tremente para +he a*ari*iar o rosto *om in*r>ve+ tern(ra. 5Rao(+ 5s(ss(rro( *om (m so+(o! e +o'o retro*ede( o(tro passo para e)*+amar5 Koddard: Koddard! v;em! depressa: 5Jm homem a*(di( ve+o,mente a s(as *hamadas e! ento! +he insisti( *om vo, entre*ortada. 5me di'a... me di'a -(e no esto( sonhando. me di'a -(e 9 rea+! Koddard: 6 *ava+heiro empa+ide*e( ao o0servar atInito o rosto do RoP+and. 6 moo retro*ede( para o *orredor! para *o+o*ar5se .(nto ao &ri'itte. 1ra esse o homem de se( sonho. A6 pare*er! e+e tinha penetrado em se( pr2prio pesade+o. 5Rao(+? 5per'(nto( Koddard.

RoP+and o+ho( a+ternativamente ao &ri'itte e ao *ava+heiro e s(a *on/(so se trans/ormo( em /7ria. 51( so( RoP+and do Bontvi++e 5a/irmo( *om veem;n*ia5. Be( nome no 9 Rao(+: C(o .ovem &ri'itte tinha visto essa manh *om o 1varard do Barte+ apare*e( ento no -(arto e s(/o*o (ma e)*+amao ao ver o RoP+and. 1m se'(ida! se( marido entro( na ha0itao. 51mma? 5per'(nto( 1varard! e +o'o se'(i( a horrori,ada e)presso da moa at9 -(e se(s o+hos *a>ram so0re o .ovem. 5Santo =e(s: 5RoP+and +o'o -(e *onse'(i( pron(n*iar essas pa+avras. 1nto! a0ri(5se passo entre o 0aro e a 0aronesa para *aminhar +entamente para o o(tro .ovem. @are*iam estar o+hando s(a ima'em em (m espe+ho! *ada (m de se(s ras'os se a*havam re/+etido nesse rosto. @or (m instante! am0os permane*eram em si+;n*io! o0servando5 se. 1varard e+evo( (ma mo para roar apenas a 0o*he*ha do RoP+and em (m 'esto tenro! de in*red(+idade. RoP+and! em tro*a! permane*e( *omp+etamente im2ve+! *om os o+hos /i)os no o(tro homem. 5Frmo: 5e)*+amo( 1varard. Jma intensa dor se re/+eti( no o+har do RoP+and! per*e0e( sin*eridade em s(a pa+avra. 6 horror de s(a vida! s(a penosa vida! atravesso(5 +he a mente em (m instante! e se vo+to( para o 0aro e a 0aronesa. 5por -(e tinham -(e me dar de presente? 5s(ss(rro( *om an'7stia5. A*aso dois /i+hos eram m(ito? 8iveram a+'(ma ra,o para me detestar? 5Be( =e(s! Rao(+! est4 e-(ivo*ado: 5e)*+amo( Koodard! horrori,ado5. Foram arre0atado... ro(0aram5+he: RoP+and +he +ano( (m penetrante o+har s(spi*a, e *omeo( a *aminhar para a entrada. &ri'itte! sa0endo -(e e+e partiria sem es*(tar os ar'(mentos dessa 'ente! *orre( a /e*har a porta para +he impedir o *aminho. Bas RoP+and a tiro( da 0one*a e detr4s a0rir novamente a porta *om vio+;n*ia! .o'o(5a para o *orredor. A moa tento( +he deter 'ritos. 5No pode partir a'ora! RoP+and: 6s o+hos do moo e)pressaram (ma in*r>ve+ an'(stia! (m tort(ra in/inito! -(ando o0servaram a .ovem. 1nto! e+e a estreito *om /ora! +he senti( tremer. 5No posso +hes a*reditar! &ri'itte. 6( teria -(e matar ao L(thor: 5No! RoP+and: No. =eve ter em *onta as ra,Ees do L(thor. Jm homem to desesperado por (m /i+ho! -(e deve( ro(0ar... 5Binha vida /oi (m in/erno *om e+e: 1varard tinha des+o*ado detr4s do *asa+! mas se deteve o v;5+os a0raados e es*(to( o -(e di,iam. 5=eve retornar a esse -(arto! RoP+and 5disse &ri'itte *om /irme,a5. No pode +hes re*haar. 1 se( irmo! RoP+and no sente *(riosidade por sa0er de+e? A*aso no dese.a +he *onhe*er? A moa se*o( as +4'rimas do homem *om se( manto! so0ressa+tada ao advertir -(e e+e era *apa, de *horar. 5Ah! *h9rie. 5RoP+and a 0ei.o( *om tern(ra. 56 -(e /aria e( sim no estivesse a-(i para me /a+ar *om pr(d;n*ia?

58eria -(e +(tar *omi'o 5interrompe(5os por /im 1varard5. @or-(e .amais te dei)aria partir. RoP+and se vo+to( para o+har a se( irmo. Sorri( s70itamente ao o0servar s(a ma'ra te)t(ra e s(as ro(pas *ortess. 58ivesse en*ontrado di/i*(+dades... irmo. Ae.o -(e no 9 (m homem de '(erra. 51 e( ve.o -(e vo*; se o /or 5responde( 1varard *om (m amp+o sorriso. @rod(,i(5se (m pro/(ndo si+;n*io! en-(anto am0os os .ovens se e)aminavam m(t(amente. &ri'itte sa*(di( a *a0ea. RoP+and ne*essitava (m imp(+so. 5Adiante! ma+dito se.a! insisti(5+he *om (m +i'eiro emp(rro5. Sa7da se( irmo *orretamente. 1+e est4 m(ito intimidado por s(a ma+vada e)presso para atrever5se a /a,;5+o. RoP+and avano( +entamente! para +o'o tirar do 0rao a se( irmo e +he a0raar *om in*r>ve+ /ora. 1varard ri( e &ri'itte se desato( em +4'rimas. C(ando os tr;s .ovens vo+taram para a ha0itao. 1+eonore se en*ontrava *horando nos 0raos de se( marido. Koddard a sa*(di( 0randamente para +he /a,er notar -(e RoP+and tinha retornado e! ante a presena do .ovem! o pranto da dama se torno( ainda mais intenso. Lo'o! 1+eonore se vo+to( para a0raar ao /i+ho -(e todos esses anos +he tinham ne'ado. 8omo( o rosto do .ovem entre as mos e se(s o+hos 0ri+haram atrav9s das +4'rimas. RoP+and senti( (m repentino *a+a/rio. Apenas se podia respirar! mas nem por (m instante aparto( o o+har da dama. 1+a era s(a me! s(a pr2pria me. =ei)o( es*apar (m ro(*o 'emido e a estreito( *om /ora entre se(s 0raos! para a/(ndar o rosto .(nto ao pes*oo da m(+her e +he m(rm(rar a+'o ao o(vido. 5Be( Rao(+ 5s(ss(rro( e+a! sem dei)ar de +he a0raar a*reditei -(e te tinha perdido pe+a se'(nda ve, -(ando te parti( por essa porta. No tivesse podido to+er45+o. Bas retorno(! me( /i+ho! retorno( para mim. RoP+and prorrompe( em prantos. S(a me. C(anto tinha ne*essitado a essa me d(rante s(a in/On*ia. C(anto tinha dese.ado t;5+a a se( +ado em todos esses anos. 1! a'ora! e+a estava a+i! +he 0rindando todo o amor -(e e+e sempre tinha dese.ado *om desespero. Koddard se adianto( para a0raar a se( /i+ho em si+;n*io. 6 .ovem va*i+o( por (m instante. Jamais tinha *onhe*ido a (m irmo! nem a (ma me! mas sempre tinha *onhe*ido a (m pai. 1ntretanto! L(thor no era se( verdadeiro pai e! em rea+idade! n(n*a tinha pare*ido s;5+o. Fina+mente! RoP+and *orresponde( ao a/et(oso a0rao do 0aro. 1nto so+to( (ma repentina 'ar'a+hada e tiro( da mo ao &ri'itte para atrai5+a para si. 5=45te *onta! *herie! de -(e .4 no so( (m 0astardo? 1+a sorri( ante a 0ri+hante e)presso do .ovem. 56H! Rao(+. 51+eonore dei)o( es*apar (ma 0reve e)*+amao. 5< isso o -(e a*reditava? 5Fsso me disse! mi+ady! o *ava+heiro -(e a/irma ser me( pai. 5C(em 9 o homem -(e te arre0ato( de nosso +ado? 5per'(nto( Koddard. 5L(thor do Bontvi++e. 5@a'ar45o *om a*r9s*imo: 5e)*+amo( 1varard *om /7ria. 51( me en*arre'arei de+e! irmo 5asse'(ro(5+he RoP+and *om /rie,a! para +o'o adi*ionar em tom mais a+e're5. Bas no dese.o /a+ar do L(thor. So vo*;s /ran*eses? 5Koddard assenti( *om a *a0ea e e+e so+to( ento (ma

risada a/o'ada. 5portanto! e( tam09m so( /ran*;s. Ja: 5KiL2 (m o+ho em direo ao &ri'itte5. J4 n(n*a mais poder4 me *hamar normando a modo de ins(+to. 5RoP+and: 5e)*+amo( a moa! morta de *a+or. 5Foi *riado na Normand>a? 5in-(iri( Koddard5. Foi a+i onde te +evo( esse homem? 5Sim. 5No me s(rpreende -(e no p(d9ssemos te en*ontrar. &(s*amo5 +he por todo An.o( e as re'iEes vi,inhas! mas .amais nos o*orre( nos estender at9 (m +('ar to +on'>n-(o *omo Normand>a. 5Bas! o -(e te tro()e at9 o An'ers?5 per'(nto( 1varard. 5A *aa desta m(+her 5responde( RoP+and ao tempo -(e a0raava ao &ri'itte e so+tava (ma 0reve risada5. 8enho -(e te a'rade*er por hav;5+a en*ontrado e a e+a! por haver a*hado a ti. Ai(5te est4 amanh -(ando deve( ver ao *onde. S(pIs -(e /oi e( e sai( *orrendo do pa+4*io. Se no tivesse es*apado ento! .amais a tivesse en*ontrado. 5Ante as at(rdidos o+hares de todos! o .ovem adi*iono(5. < (ma +ar'a hist2riaG ser4 me+hor reserv45+a para o(tro momento. 5vo+to(5se para se(s pais.5 A'ora! me *ontem o -(e a*onte*e( ento. %omo o0teve L(thor me arre0atar de se( +ado? 1+eonore se apresso( a responder. 51n*ontr4vamo5nos no An'ers para a *e+e0rao do dia de So Remi. 6 *onde tinha o0tido (ma e)*e+ente *o+heita esse ano e -(is /este.45+o or'ani,ando (m enorme 0an-(ete *om no0res de todas partes do reino. N2s t>nhamos +evado a nossos /i+hos! vo*; e 1varard! a 'rande sa+a... para pres(mir! temo5me. Sent>amo5nos m(ito or'(+hosos de nossos ';meos. A2s /oram m(ito pe-(enos ento! e rea+mente en*antadores. 5RoP+and se r(0ori,o(! mas 1varard so+to( (ma 'ar'a+hada! ha0it(ado aos m>mi*os de s(a me5. A+'o mais tarde! minha don,e+a! tro()e5+hes de vo+ta a esta mesma ha0itao. 1 essa /oi a 7+tima ve, -(e +he vimos! Rao(+. 5RoP+and! me( amor5 *orri'i(5+he Koddard *om do(ra. 1+e se *hamo( RoP+and d(rante a maior parte de s(a vida. 8eremos -(e es-(e*er o nome -(e +he demos -(ando nas*e(. 5@ara mim! sempre ser4 Rao(+. 51+eonor sa*(di( a *a0ea *om o0stinao. 5S(a me 9 (ma dama m(ito sentimenta+! RoP+and +he e)p+i*o( o 0aro5. Am0os nos sentimos deso+ados -(ando retornamos 3 ha0itao e en*ontramos 3 don,e+a in*ons*iente e s2 ao 1varard em s(a *ama. Ao*; .4 no estava. 1( tinha inimi'os. C(e homem no os tem? 8emi -(e (m de+es te tivesse +evado! e s(p(s -(e teria morrido. Bas s(a me .amais perde( as esperana. =(rante todos estes anos! n(n*a as perde(. 5Foi este homem! L(thor! 0om *onti'o? 5per'(nto 1+eonore *om s(avidade 5&om? 5RoP+and /ran,i( o so0re*enho *om ar pensativo. Havia *oisas -(e .amais poderia *ontar a essa 'ente. C(em seria rea+mente *apa, de *ompreender a d(re,a de s(a vida? %omo poderia e)p+i*ar tanta *r(e+dade a s(a /am>+ia? 5L(thor 9 (m r(de '(erreiro 5*omeo( a di,er o .ovem5. < m(ito respeitado na Normand>a. 6s no0res a'(ardam d(rante anos at9 +he enviar a se(s /i+hos para o treinamento! em +('ar de re*orrer a -(a+-(er o(tro +orde. Binha pr2pria *apa*itao *omeo( +o'o -(e /(i *apa, de s(.eitar (ma espada. L(thor se dedi*o( para mim *om espe*ia+ *(idado. Sempre /oi (m... (m ri'oroso pro/essor. No s2 me ensino( as ha0i+idades de (m so+dado! mas tam09m as

estrat9'ias da '(erra. 60ri'o(5me a me es/orar para a+*anar a per/eio. 51s0oo( (m irIni*o sorriso.5 =esde m(ito novo! /(i preparado para ass(mir a a(toridade no Bontvi++e e *onserv45+a *ontra -(a+-(er desavena! dada -(e! em0ora L(thor tem d(as /i+has de se( matrimInio! e( serei o herdeiro de se( patrimInio. 1m0ora a'ora -(e sei -(e no so( de se( san'(e! s(ponho -(e Bontvi++e .4 no me perten*e. 5Fsso 9 indis*(t>ve+! *ertamente! posto -(e h4 /i+has 5/e,5+he notar Koddard5. Bas vo*;... RoP+and +he interrompe( *om (m mar*ado tom severo. 51( poderia dar pro*(rao do Bontvi++e ainda -(ando no tivesse o m>nimo direito. No *a0e d7vida a respeito. 6 *oment4rio reve+o( 3 /am>+ia m(ito mais so0re a nat(re,a do homem -(e -(a+-(er o(tro re+ato. RoP+and era (m '(erreiro! (m homem r(de! poderoso! preparado para o0ter o -(e dese.asse. Seria di/>*i+ para essas 'entis pessoas *ompreender tanta r(de,a. 5RoP+and 9 a+'o par*o 5apresso(5se a *omentar &ri'itte! a /im de -(e0rar o si+;n*io5. No -(is di,er -(e tenta apoderar5se do Bontvi++e pe+a /ora! mas sim poderia /a,;5+o se assim o dese.asse. 6 moo o+ho( a .ovem *om o *enho /ran,ido! .4 -(e no *onsiderava -(e s(as pa+avras ne*essitassem e)p+i*ao. Lhe responde( *om (m 0e+is*o! e re*e0e( em tro*a (ma e)presso at9 mais som0ria. 5No deveria sentir -(e perdeste a+'o por-(e no 9 verdadeiro /i+ho desse homem 5asse'(ro(5+he o 0aro5. No *onheo Bontvi++e! mas vo*; poss(i (ma imensa propriedade no @oito(! -(e /oi entre'(e ao nas*er por me( senhor! o *onde do @oito(. 1varard administro( s(as terras *om mesmo *(idado -(e as pr2prias. Ao i'(a+ a s(a me! se( irmo .amais perde( a esperana de -(e retornasse a+'(m dia. 5&em! irmo. 5RoP+and sorri(5. So( (m homem ri*o ento? 5< 0astante mais ri*o -(e e( 5assenti( 1varard! en*antado5! .4 -(e s(as rendas se a*(m(+aram d(rante! todos estes anos! en-(anto -(e e( tive -(e as (sar para viver. 1 devo re*onhe*er -(e .amais me privei -(e +()os. RoP+and ri(. 5@ois ento! dada a mo+9stia -(e te o*asionei! insisto em -(e a*eite minhas rendas a*(m(+adas *omo se +he perten*essem. 56H! no posso as a*eitar: 5e)*+amo( 1varard! s(rpreso. 5*+aro -(e sim 5insisti( RoP+and5. No -(ero nada -(e no tenha 'anho por mim mesmo. 1 te estaria a'rade*ido se *ontin(asse te o*(pando de minhas terras at9 -(e e( as *omer*ia+. 5No vais re*+amar as a'ora? 5A'ora! 5*omeo( a di,er RoP+and *om e)presi2n!som0r>a 5! devo retornar ao Bontvi++e. 5A*ompanharei a Normand>a 5o/ere*e(5+he se( irmo. Bas RoP+and sa*(di( a *a0ea *om o0stinao. 5=everei me en/rentar s2 ao L(thor. 6 homem te detestar4! irmo! .4 -(e! de no ser por se( rosto! .4 .amais me tivesse in/ormado da e)ist;n*ia de minha /am>+ia! nem tivesse des*o0erto se( en'ano. S(a vida *orrer4 (m s9rio peri'o no Bontvi++e. 51 -(e me di, da t(a? 5L(thor e e( somos i'(a+mente /ortes. 1( no +he temo. < e+e -(em dever4 *(idar5se de mim.

5RoP+and 5*omeo( a di,er o o(tro .ovem *om va*i+ao! /ran,indo o so0re*enho5. 8a+ve,! seria mais sensato -(e no vo+tasse a ver esse homem. A*redita -(e poderia viver *om s(a *ons*i;n*ia se +he matasse? 5No poderia se'(ir vivendo sem es*(tar s(as ra,Ees para ter /eito o -(e /e, 5asse'(ro(5+he RoP+and *om vo, a*a+mada! mas (ma e)presso severo nos o+hos. 8rans+adaram5se a (ma *on/ort4ve+ ha0itao! onde *onversaram d(rante toda a noite e *omeram *omo (ma verdadeira /am>+ia pe+a primeira ve, em vinte e tr;s anos. RoP+and es*(to( em si+;n*io as hist2rias /ami+iares! e &ri'itte se per'(nto( se a +em0rana de tantas viven*ias no a(mentaria a pena do homem! -(e .amais as tinha *omparti+hado. 6 pare*ia en/eitiado e no podia apartar os o+hos de se(s re*entemente ad-(iridos parentes. QW 5=45te *onta! &ri'itte! de -(e se no te tivesse es*apado para o An'ers! provave+mente e( .amais tivesse *onhe*ido a minha /am>+ia? =(rante anos! L(thor me impedi( de *he'ar at9 a+i! por temor ao -(e e( p(desse en*ontrar. N(n*a me per'(ntei o -(e tinha e+e *ontra essa *idade. Bas! esta ve,! no *onse'(i( me manter a/astado do An'ers! e toda 'raas a ti. 6s .ovens se a*havam *ontemp+ando os dom>nios do Bontvi++e da *o+ina do s(+. &ri'itte se sentia a+'o in-(ieta devido ao vindo(ro en/rentamento! posto -(e (m m(ito si+en*ioso RoP+and tinha *ava+'ado para se( +ado d(rante tr;s dias. 6 moo +he sorri(. 5%ada ve, -(e /('i( de mim! a+'o 0om me a*onte*e(. 56 -(e a*onte*e( de 0om a primeira ve,? 5A*aso no /oi minha a partir de ento? A moa se r(0ori,o(. 51n/rentar4 ao L(thor em privado? 5per'(nto(5+he! vo+tando para se(s imediatos temores. 5Fsso no tem importOn*ia. 5%+aro -(e tem importOn*ia! RoP+and. @or /avor! deve +he /a+ar a s2s. Nin'(9m mais a-(i pre*isa inteirar5se do a*onte*ido. L(thor te *onsidero( se( /i+ho d(rante todos estes anos. %omparti+ha (m estreito v>n*(+o *om e+e! (m v>n*(+o de anos -(e pesa tanto *omo (m parentes*o. Re*orda5o -(ando *he'ar o momento de te en/rentar a e+e. RoP+and *omeo( a des*ender +entamente pe+a *o+ina! em si+;n*io! sem ap+a*ar os temores da .ovem. L(thor se en*ontrava na 'rande sa+a -(ando e+es entraram. Ao v;5+os apro)imar5se! o an*io adoto( (ma e)presso *a(te+osa! *omo se .4 so(0esse o a*onte*ido. 5=e modo -(e a tro()e novamente de vo+ta? 5*omento( o +orde *om tom .ovia+! ao tempo -(e se in*orporava de se( assento /rente ao /o'o. 51m e/eito. L(thor se vo+to( para o &ri'itte. 5No te disse -(e +o'o *ederia! rapari'a? 5Fsso disse! mi+ord 5responde( e+a *om vo, s(ave. 51steve a(sente d(rante (ma semana 5*omento( o an*io! diri'indo5se a se( /i+ho (ma ve, mais5. S(ponho -(e a moa a+*ano( a *he'ar ao An'ers! no 9 assim? 5Assim /oi.

@rod(,i(5se (m pro+on'ado si+;n*io e +o'o! L(thor e)a+o( o s(spiro de (m homem an'(stiado. 5Sa0e? RoP+and no responde(. No havia ne*essidade. 5=ese.aria /a+ar *onti'o a s2s! L(thor 5disse5+he5. @oderia *ava+'ar *omi'o (m momento? 6 +orde assenti( e +he se'(i( /ora da sa+a. Ao o0serv45+os partir! &ri'itte e)perimento( (ma imensa *ompai)o pe+o an*io. 8inha visto os om0ros *ansados do L(thor e a a0atida resi'nao de se( rosto. RoP+and desmonto( no topo da *o+ina onde e+e e &ri'itte se detiveram para apenas (ns instantes. Re*ordo( a advert;n*ia da .ovem. @or9m! havia em se( interior (ma in*ontida ira -(e +(tava por esta+arG a ira de (m pe-(eno menino 'o+peado! despre,ado! *r(e+mente h(mi+hado. 8anta perversidade! re*ordo(5+he essa mesma ira! no tinha sido mais -(e (ma tremenda in.(stia. L(thor desem0ar*o( do *ava+o e! ao o+har a se( /i+ho! RoP+and +he per'(nto( *om (m tom entre /(rioso e an'(stiado: 5Ba+dito se.a! L(thor: @or-(;? 51)p+i*arei5+he isso! RoP+and 5responde( o an*io *om *a+ma5. 1)p+i*arei5te a ver'onha de (m homem -(e no tem /i+hos varEes. 5Fsso no 9 motivo de ver'onha: 5disse o .ovem. 5Ao*; no pode sa0;5+o! RoP+and 5asse'(ro(5+he o +orde *om veem;n*ia5. No pode sa0er -(anto dese.ava e( (m /i+ho at9 -(e vo*; mesmo no dese.e (m de se( san'(e. Fi+has tive... d7,ias de /i+has por toda Normand>a. Bas nenh(m varo! nenh(m: J4 so( (m an*io de -(ase sessenta anos. %ome*ei a me desesperar por ter (m /i+ho -(e p(desse administrar minhas terras. C(ase Bato a Hedda -(ando de( o(tra m(+her. < por isso -(e e+a .amais vo+to( a *on*e0er e por essa ra,o sempre te odio(. 5Bas! por -(e a mim! L(thor? por -(e no o /i+ho de a+'(m *ampon;s... (m menino o -(e! estaria a'rade*ido por t(do o -(e p(desse +he 0rindar? 5A*aso vo*; no est4 a'rade*ido? %onverti5te em (m homem tem>ve+! (m e)*e+ente '(erreiro. 58ro()e5me a-(i para ser *riado por essa 0r()a! para so/rer em s(as mos. Arre0ato(5me do amor de minha me... para me entre'ar a Hedda: 5%onverti5te em (m homem /orte! RoP+and. 5Be( irmo 9 (m homem /orte e! entretanto! /oi *riado por pais a/et(osos. Ao*; me ne'o( isso t(do. 51( sempre te amei. 5Ao*; no *onhe*e o amor: 51st4 e-(ivo*ado 5asse'(ro(5+he L(thor depois de (ma pa(sa! e se(s o+hos re/+etiram (ma in/inita dor5. < s2 -(e no sei *omo demonstr45+o. Bas e( te amo! RoP+and. Sempre te amei *omo se /osse me( verdadeiro /i+ho. 1( te *onverti em me( /i+ho. 6 .ovem resisti( /rente a (m s70ito imp(+so *ompassivo e per'(nto( *om vo, 4spera: 5Bas! por -(e a mim? 51+es tinham dois /i+hos! dois /i+hos de (m mesmo nas*imento! -(ando e( *om tanto desespero no pedia mais -(e (m. 1n*ontrava5me no An'ers *om o d(-(e Ri*hard. C(ando vi o 0aro e a s(a esposa *om os pe-(enos ';meos! senti5me a/+i'ido por tanta in.(stia. No tinha p+ane.ado te

+evar. Jma id9ia me a*osso( s70itamente! e o imp(+so me ven*e(. No senti remorsos! RoP+and. No direi -(e o senti. 1+es tinham ';meos. @erderiam a (m! mas ainda /i*aria o o(tro. %onservariam a (m /i+ho! e e( poderia ter o me(. %ava+'(ei d(rante dois dias sem *essar! es'otando ao *ava+o! para te tra,er diretamente at9 a-(i. Ao*; .4 /oi me(. 5Santo =e(s: 5e)*+amo( RoP+and em direo ao *9(5. No tinha direito! L(thor: 5Sei. A+terei toda s(a vida. Bas te direi a+'o. No s(p+i*arei se( perdo! por-(e se vo+tasse a apresent45+a oport(nidade! /aria e)atamente o -(e /i,. Bontvi++e te ne*essita 5*on*+(i( o an*io *om (m tom (m po(*o mais /irme. 5Bontvi++e ter4 o(tro +orde depois de ti! mas no serei e( 5a/irmo( o .ovem *om amar'(ra. 5No! RoP+and! no sa0e o -(e di,. =edi-(ei -(ase a metade de minha vida a te preparar para ass(mir a a(toridade de +orde a-(i. No 9 de me( mesmo san'(e! mas a nin'(9m mais poderia *on/iar os dom>nios do Bontvi++e! s2 ti. 5No os -(ero. 51 permitir4 -(e 8h(rston os tenha! ento? 5per'(nto( L(thor *om /7ria5. 6 no se interessa por essa 'ente! nem pe+a terra! nem pe+os *ava+os -(e am0os amamos. A0ater4 a ira do d(-(e Ri*hard *om s(as mes-(inhas '(erras para *onse'(ir mais terras e Bontvi++e! ento /i*ar4 destr(>do. < isso o -(e -(er -(e a*ontea a-(i? 5J4 0asta: 5RoP+and... 5@in.ente 0asta: 50ramo( o moo! e-(i+i0rando5se para o *ava+o5. =evo pensar! L(thor. No esto( se'(ro de poder te to+erar a'ora! sa0endo o -(e sei. =evo pensar. Jns instantes mais tarde! RoP+and entro( em s(a ha0itao. A ti0ie,a do -(arto /oi *omo (m 04+samo para apa,i'(ar s(a *2+era. S(a ante*Omara .amais +he tinha pare*ido (m +('ar a*o+hedor! mas *om a presena do &ri'itte... A moa +he o0servo( *om ansiedade. 6 e)a+o( (m s(spiro! dei)o( *air os om0ros e se .o'o( so0re (ma *adeira! evitando os o+hos *(riosos da .ovem. 5No sei! &ri'itte 5disse5+he *om *a+ma5. No posso +he perdoar! mas no sei o -(e /a,er. 50ri'astes? 5S2 *om pa+avras. 51 s(a ra,o? 58a+ *omo disse! dese.ava (m /i+ho *om desespero. 5Apoio( a *a0ea nas mos da moa e +he +ano( (m 0reve o+har5. 6)a+4 no tivesse sido e(: Ras'ada por essa an'(stiosa -(ei)a! &ri'itte se a.oe+ho( /rente ao .ovem e +he rodeo( *om os 0raos! em si+;n*io. RoP+and +he a*ari*io( o *a0e+o *om tern(ra! *omovido. 5Ah! me( .oyita. 6 -(e /aria e( sem ti? Q#

A primeira +(, do amanhe*er .4 penetrava atrav9s das pe+es -(e *o0riam as .ane+as! -(ando os passos ansiosos do RoP+and despertaram ao &ri'itte. A dimin(ta *hama de (m a0a.(r *riava indistintas som0ras ao redor da ha0itao. A .ovem se apoio( so0re (m *otove+o e s(a +ar'a *a0e+eira +he *ai( so0re os om0ros *omo (ma *as*ata do(rada. 5No pIde dormir? 6 se so0ressa+to(. 5No. 5*ontin(o( *aminhando pe+o -(arto. 5< m(ito di/>*i+! RoP+and? @osso te a.(dar? 6 se apro)imo( da *ama e se sento( so0re o 0ordo! de *ostas 3 moa. 5 =evo de*idi5+o por mim mesmo. < Bontvi++e o -(e est4 em dis*(sso! no L(thor. 6 ainda me -(er *omo se( herdeiro. 51 por -(e isso te desa'rada? A*aso no so(0e sempre -(e a+'(m dia seria o +orde a-(i? 5C(ando me parti /a, seis anos! ren(n*iei a este patrimInio. @rop(5 me no retornar .amais. 1 a'ora! tornei a re*ha45+o. 5Retorno( a *asa por-(e +he ne*essitavam. Ainda +he ne*essitam. Bontvi++e se'(e so0 ameaa. Fsso 9 o -(e te pert(r0a. No pode partir sa0endo -(e este +('ar ainda te ne*essita. 5J(ro -(e 9 (ma 0r()a5 a/irmo( RoP+and! o+hando 3 moa por *ima do om0ro. 5No pode separar ao Bontvi++e do L(thor! RoP+and! esse 9 o pro0+ema. Bas deve distin'(ir (m de o(tro. 1 Bontvi++e sempre ne*essitar4 (m /orte +orde. 6 moo se re*osto( so0re a *ama .(nto a e+a. 5Bas L(thor ainda vive a-(i. Se me partir a'ora e Bontvi++e entra em '(erra! no terei direito a re*+am45+o mais tarde. 1ntretanto! se /i*ar! deverei *onviver *om o L(thor. 1 no esto( se'(ro de poder o0t;5+o. C(is +he matar! &ri'itte. C(is +he desa/iar 3 m4)ima prova de poder... (ma 0ata+ha a morte. No sei o -(e me deteve... vo*;! ta+ve,! e s(as pa+avras. Bas! se permane*er a-(i! pode -(e *he'(e a +he desa/iar. 5C(em pode predi,er o /(t(ro? 5per'(nto( &ri'itte *om s(avidade! ao tempo -(e apoiava a *a0ea so0re o peito do .ovem5. @ode dei)ar -(e o tempo reso+va se( pro0+ema! RoP+and. @ode /i*ar e ver o -(e a*onte*e. Se s(a amar'(ra se tornar m(ito intensa e a+*ana o +imite onde deve matar ao L(thor o( partir... ento! parte. No momento! dei)a em pa, o ass(nto. %ontro+a se( ran*or e permane*e no Bontvi++e. No 9 isso a*aso o -(e em rea+idade dese.a /a,er? RoP+and +he e+evo( apenas o rosto para 0ei.45+a do*emente nos +40ios. 58a+ *omo pin.ente! 9 (ma 0r()a. A4rias horas mais tarde! -(ando RoP+and e &ri'itte se en*ontravam na sa+a! (m *ava+heiro irrompe( s70itamente para diri'ir5se ao L(thor *om a not>*ia do avano de (m e)9r*ito. 58h(rston do Be,idon no a'(ardo( at9 o /im do inverno. J4 se est4 apro)imando: RoP+and e L(thor /i*aram de p9 e inter*am0iaram r4pidos o+hares. 56 -(e poder4 estar p+ane.ando? 5per'(nto( e+e 5Sa0e -(e podemos resistir (m s>tio. Se( e)9r*ito morrer4 de /rio.

51star4 se'(ro de -(e pode nos /orar a sair? 5s('eri( KJF. 58a+ve,! p+ane.o( a+'(ma /orma de entrar 5disse L(thor *om vo, 4spera! o+hando a s(a /i+ha F+se! -(em *ravo( os o+hos so0re se( re'ao5. aonde /oi rea+mente se( marido! Keo//rey! -(ando parti( da-(i /a, tr;s dias? A pro*(rar o 8h(rston? 5No: 5+ady F+se empa+ide*e( ante a severo a*(sao de se( pai. 5Keo//rey via.o( ao Ro(en a visitar s(a /am>+ia ta+ *omo te disse: 5Se o vir o o(tro +ado destes m(ros *om o 8h(rton! .(ro -(e te matarei! m(+her. Fi+ha o( no! nin'(9m -(e se atreva a trair ao Bontvi++e *ontin(a *om vida. F+se se desato( em +4'rimas ante as des(manas pa+avras do an*io e sai( *orrendo da sa+a. Fora! os a+deos *omeavam a *on're'ar5se no p4tio! depois de ter re*e0ido a advert;n*ia. 6s porta+ones /oram /e*hados e os m(ros! '(arne*idos de e/etivos. RoP+and se vo+to( para o L(thor. 5Sa0eremos a verdade so0re o Keo//rey -(ando virmos os movimentos do 8h(rston. A -(e distOn*ia se en*ontra o e)er*ito? 5per'(nto( ao *ava+heiro in/ormante. 5A+'(ns! ta+ve, a metade! /oram vistos so0re a *o+ina do s(+. 6 resto ainda no apare*e(. 5J4 *he'aro 5adverti( RoP+and ominosamente. Sem d7vida! 8h(rston p+ane.a nos en*(rra+ar. Aos m(ros! ento. 8odos *orreram /ora da sa+a. RoP+and ordeno( ao &ri'itte permane*er a+i e no a0andonar esse -(arto por nenh(ma ra,o. 58rarei5te not>*ias assim -(e tenha (ma oport(nidade. A .ovem o0servo( nervosa a partida do moo. %om -(e prontido se reso+ve( o pro0+ema. 6 e L(thor no se /a+aram essa manh. 6 /rio si+en*io entre am0os tinha s(s*itado n(merosos *oment4rios. @or9m! +o'o -(e *omeava a vis+(m0rar (ma ameaa so0re o Bontvi++e e os dois vo+tavam a *onverter5se em a+iados. =esde s(a posio so0re o e+evado m(ro! RoP+and o+ho( atrav9s das *o+inas nevadas. L(thor! sir KJF e sir Ro0ert se en*ontravam a se( +ado. No se via nem (ma a+ma movendo5se em redor! em nenh(ma direo. 5torno(5se +o(*o 5a/irmo( RoP+and *om *onvi*o5. 6+hem toda essa neve. A 7+tima tormenta dei)o( v4rios metros de espess(ra. =eve estar +o(*o. 5Sim 5assenti( L(thor5. 6( 9 m(ito inte+i'ente. 1ntretanto! no posso ima'inar se( p+ano. No entendo *omo pensa o0ter a'ora a vit2ria. RoP+and /ran,i( o so0re*enho. 5C(antos homens se apro)imavam? Sir Ro0ert *hamo( o *ava+heiro -(e tinha divisado o e)9r*ito d(rante se( patr(++a.e. 5%ontei mais de (m *entenar de *ava+eiros e ao menos! a metade de+es eram *ava+heiros 5responde( o homem5. Levavam tam09m dois *arros. RoP+and se senti( so0ressa+tado. 56nde dia0os ter4 *onse'(ido tantos *ava+heiros? 5Ro(0o(5os! sem d7vida 5s('eri( KJF5. Aos 0retes -(e assa+to(. 51! entretanto! essa 9 s2 a metade de se( e)9r*ito! o( in*+(sive menos! se'(ndo o -(e sa0emos at9 o momento 5/e,5+hes notar sir Ro0ert. 5C(antos vinham a p9? 5in-(iri( RoP+and. 5Nenh(m. 5Nenh(m homem a p9?

5Assim 9 5*on/irmo( o *ava+heiro *om *a+ma. 5Bas tantos *ava+eiros: Nem a metade de nossos homens esto treinados para *ava+'ar 50ramo( L(thor. 51 8h(rston sa0e. @ossive+mente se.a essa a vanta'em *om -(e a*redita *ontar. 56+hem a>: 5KJF *ravo( o o+har so0re o topo da *o+ina. Jm so+it4rio *ava+eiro apare*e( e se deteve o0servar os dom>nios do Bontvi++e. 1ra (m *ava+heiro vestido *om armad(ra! mas res(+tava di/>*i+ +he identi/i*ar a distOn*ia. 5< 8h(rston? 5per'(nto( KJF. 5No poderia asse'(r45+o 5responde( L(thor5.RoP+and? 6 homem se *o0ri( os o+hos *ontra o re/+e)o da neve e sa*(di( a *a0ea. 51st4 m(ito +on'e. Fina+mente! ao *ava+eiro da *o+ina se somo( o(tro e +o'o m(itos mais! at9 -(e (ma +ar'a /i+a de *ava+heiros se estende( ao +on'o do topo. No eram esses todos os homens do 8h(rston e! ainda assim! esse 7ni*o 'r(po de *ava+eiros tinha (m aspe*to tem>ve+. C(ase todos e+es eram *ava+heiros! (m *ava+heiro va+ia mais -(e de, so+dados a p9. 5A'ora sa0eremos o -(e tem esse +o(*o em mente 5 disse L(thor sin*eramente -(ando o primeiro *ava+heiro *omeo( a des*ender pe+a *o+ina para o Bontvi++e. Avanava sem es*o+ta! e RoP+and +he o0servo(! so0ressa+tado ante a a(d4*ia do 8h(rston. 6 -(e esperava esse homem ao apro)imar5se sem *ompanhia? Jma simp+es /+e*ha poderia pIr /im a esse *on/+ito. RoP+and *omeo( a /ran,ir o so0re*enho 3 medida -(e o *ava+heiro se apro)imava mais e mais. Sem d7vida! no se tratava do 8h(rston. 6 *ava+eiro! por /im! en*ontro(5se .(nto ao +imite e e+evo( o o+har para os 'i'antes*os m(ros do Bontvi++e! de modo -(e RoP+and pIde +he ver o rosto *om *+aridade. 6 homem a/o'o( (ma e)*+amao. 1ra di/>*i+ a*redit45+o! mas a+i estava e+e. 5Ba+dio: 5'r(nhi( RoP+and *om o *orpo tenso. 56 -(e o*orre! RoP+and? 5per'(nto( L(thor. 56 mesmo dia0o +he envio( a-(i para me perse'(ir: 5e)*+amo( o moo *om vo, 4spera. 5@oderia /a+ar *om mais pr(d;n*ia: 51sse no 9 o e)9r*ito do 8h(rston! L(thor. Bontvi++e ter4 -(e en/rentar ao 8h(rston em o(tra oport(nidade. 1sse e)9r*ito de *ava+heiros prov9m do &erry: 5RoP+and do Bontvi++e: Sa+ da> e te en/rente a mim: 5e)*+amo( o *ava+heiro de a0ai)o. RoP+and respiro( /(ndo antes de 'ritar do parapeito. 5J4 vo(: L(thor +he s(.eito( do 0rao. 5C(em demInios 9 esse? 56 0aro do Lo(ro()! o homem -(e me sa+vo( a vida no Ar+es! o mesmo -(e envio( ao Lo(ro() *om a mensa'em -(e demoro( minha vo+ta a *asa. 5Lo(ro()? A moa 9 do Lo(ro(): 5A'ora o *ompreendo. @or essa ra,o e+e se en*ontra a-(i. 5RoP+and poderia ter rido se no se ho(vesse sentido /(rioso. 5@ode a*redit45+o?

6 homem tem /eito partir (m e)9r*ito atrav9s da Frana em p+eno inverno por (ma mera serva. 8(do por (ma serva: 51nto! pode -(e no se.a (ma /a)ineira 5m(rm(ro( o an*io. 5No me importa (m *ominho o -(e essa moa se.a: 50ramo( RoP+and5. 6 .amais a ter4. 5L(tar4 *ontra o homem -(e te sa+vo( a vida? 5Se /or ne*ess4rio! +(tarei *ontra todo se( e)9r*ito. 5RoP+and! ento no tem ne*essidade de sair5 apresso(5se a s('erir L(thor5. 1+es no podem +evar5se a .ovem se no +hes a0rirmos os porta+ones. 51nto! RoP+and *ompreende( -(e o an*io estava disposto a +he a.(dar! ainda -(ando essa no /ora s(a +(ta. 5Ainda assim! 0ai)arei 5a/irmo( o moo *om (m tom mais a*a+mado5. =evo5+he! ao menos! essa *ortesia. 5B(ito 0em 5assenti( L(thor5. Bas ante o primeiro sina+ de peri'o! (ma /+e*ha +he atravessar4 o *orao. RoP+and *ava+'o( atrav9s da entrada a (m +i'eiro 'a+ope. C(intin tinha retro*edido at9 (ma distOn*ia medeia entre o Bontvi++e e se( e)9r*ito. Ade(s 3 /+e*ha L(thor! penso( o moo *om irritao. sentia5se ,an'ado. =e o(tro modo! C(intin .amais tivesse *onse'(ido adivinhar o paradeiro do &ri'itte. 1ntretanto! s(a ira no se devia tanto ao en'ano! *omo a (m /orte sentimento de *i7mes. 6(tro homem dese.ava a se( &ri'itte o s(/i*iente para mo0i+i,ar a todo (m e)9r*ito em se( res'ate. A*aso C(intin do Lo(ro() se'(ia apai)onado pe+a moa? %om o+hos entre*errados o0servo( C(intin o avano do RoP+and do Bontvi++e. 1m se( interior ardia (ma vio+enta! amar'a sensao de ira! -(e +he tinha a*ossado desde s(a partida do Lo(ro() d(as semanas atr4s. Ap2s! s(a *2+era se intensi/i*o(! envenenado. =r(oda o tinha *on/essado t(doG s(as intri'as para apoderar5se do Lo(ro()! s(as intenEes de desposar ao &ri'itte *om o Di+he+m do Arsnay! se(s es/oros por manter a s(a irm a/astada do Arn(+/! os *asti'os impostos 3 moa. RoP+and do Bontvi++e tinha vio+ado ao &ri'itte. Ainda sa0endo -(em era a .ovem! havia5+he dito s(a tia! o homem a tinha vio+ado. 1! ao /a,;5+o! tinha arr(inado os p+anos a =r(oda. 1nto! a m(+her! presa do pOni*o ante a vo+ta do C(int>n! tinha tentado +he envenenar. A dama tinha s(p+i*ado *+em;n*ia a se( so0rinho. 1 e+e tinha sido *+emente! posto -(e! ainda -(ando tivesse dese.ado assassin45+a! s2 a tinha e)p(+so do Lo(ro(). Bas era ao RoP+and a -(em dese.ava a'ora matar. RoP+and! a -(em tinha enviado de 0oa /9 at9 o Lo(ro() e -(em +he tinha pa'o a d>vida vio+ando a s(a irm e arre0atando a de se( +ar. 6s dois *ava+os de '(erra se en/rentaram em *ampo a0erto. H(no trans0ordava os /+an*os do anima+ /ran*;s em -(ase meio metro. 1! ao i'(a+ aos *or*9is! se(s *ava+eiros tam09m eram d>spares. RoP+and tinha desdenhado se( es*(do e se( e+mo para *arre'ar apenas (ma espada s(.eita no -(adri+! en-(anto -(e C(intin +evava s(a armad(ra *omp+eta. Ainda assim! RoP+and era o mais ro0(sto! o mais /orte e! ta+ve,G o mais destro. 5en*ontra5se e+a a-(i! normando? 5per'(nto( C(intin. 5Sim. 51nto! devo te matar. 5Se dese.as *onversar morto! 0aro! ter4 -(e enviar a (ma d7,ia de se(s homens mais /ortes para me desa/iar.

5S(a arro'On*ia no me intimida 5a/irmo( o +orde do Lo(ro()5. 1 .amais envio a o(tros para +(tar em me( +('ar! sir RoP+and. Serei e( -(em a*a0a *onti'o. 1! +o'o +ady &ri'itte retornar4 a *asa. RoP+and assimi+o( essas pa+avras sem demonstrar -(e se(s piores temores /ina+mente tinham sido *on/irmados. Lady &ri'itte. Lady: 1nto! era verdade. 51ste 9 a'ora o +ar do &ri'itte 5assevero( *om *a+ma5. 1 +o'o e+a ser4 minha esposa. C(intin ri( *om despre,o. 5S(pEe a*aso -(e +he permitirei desposar5se *om (m s(.eito *omo vo*;? 5Se morrer! d(vido -(e possa te opor 5adverti(5+he RoP+and *om tom sereno. 5Be( +orde Arn(+/ *onhe*e me(s dese.os a respeito. Se morrer! o passar4 a ser +orde do &ri'itte. 6 *onde se en*ontra a-(i a'ora para en*arre'ar5 se de a/astar a .ovem de se( +ado. 5=e modo -(e tro()e para todo &erry para res'at45+a! n9? Ne*essitar4 (m e)9r*ito m(ito mais *apita+ista -(e esse para atravessar os m(ros do Bontvi++e. 5Assim se /ar4! se /or ne*ess4rio. Bas se seriamente sente a+'o pe+o &ri'itte! permitir45+he partir. Besmo assim! n2s +(taremos! mas e+a no deve sentir -(e provo*o( a+'(ma morte. 1! sem d7vida haver4 m(itas mortes a-(i. 5N(n*a ren(n*iarei a .ovem 5a/irmo( RoP+and *om *a+ma. 51nto! te de/enda 5desa/io(5+he C(intin *om vo, 4spera! ao tempo -(e e)tra>a s(a espada. 6 som das armas atrai( a v4rios homens para os parapeitos do Bontvi++e. &ri'itte! .4 impa*iente de tanto a'(ardar na sa+a! se'(i( aos o(tros at9 os m(ros. Fmediatamente! re*onhe*e( ao RoP+and e a se( *ava+o de '(erra! e ento *onteve a respirao. 6 estava +i0erando (m en*arniado *om0ate *ontra se( oponente! mesmo -(e no +evava posta s(a armad(ra. 6 m(ito to+o: %om -(e /a*i+idade poderia morrer: A moa diviso( ao L(thor a (ns metros de distOn*ia e *orre( para o an*io. 5por -(e esto +(tando? 5per'(nto( *om aspere,a5. A*aso no haver4 '(erra... s2 esta 0ata+ha? 6 +orde se vo+to( para a .ovem *om e)presso som0ria. 5Ao*; no deveria estar a-(i! rapari'a. 5me di'a: 5e)i'i(5+he &ri'itte! e+evando a vo,5! por-(; 8h(rston se en/renta s2 ao RoP+and? 5No 9 8h(rston. Bas se s(a preo*(pao 9 RoP+and! .4 pode estar tran-Hi+a 5a/irmo( L(thor *om or'(+ho5. 6 /ran*;s 9 presa /4*i+. 56 /ran*;s? < (m e)9r*ito /ran*;s? A .ovem o+ho( por *ima do m(ro em direo 3 +ar'a /i+a de so+dados -(e se en*ontravam apostados so0re o topo da *o+ina. A+*ano( a ver v4rios estandartes! a+'(ns dos -(ais *onse'(i( identi/i*ar. 1nto! avisto( a /i'(ra do Arn(+/ e a/o'o( (ma e)*+amao. 6 /ina+mente tinha ido a se( res'ate: 1 .(nto a se( estandarte estava... 6H! =e(s: Fnstantaneamente! a moa *ravo( os o+hos no *ava+heiro -(e se en/rentava ao RoP+and no *ampo e! ento 'rito(.

C(intin o(vi( os a+aridos do &ri'itte pro/iriendo se( nome! e a*redito( per*e0er (m ro'o de +i0erao. RoP+and! em tro*a! per*e0e( a+e'ria nessa vo,. 1ntretanto! o e/eito em am0os os homens /oi id;nti*o. %ada (m de+es senti(! mais -(e n(n*a! o dese.o de a*a0ar *om se( advers4rio. C(intin /oi arro.ado de s(as arreios e a +(ta *ontin(o( so0re a 'rama. Repetido5+os ata-(es -(e deve( resistir /oram reve+adores. So(0e ento *om *erte,a -(e s(a hora tinha *he'ado. @or9m! no estava disposto a morrer sem antes opor resist;n*ia e trato( de re(nir todas s(as /oras. 8(do /oi in7ti+! entretanto. RoP+and era m(ito /orte para e+e e m(ito h40i+. =epois de manter5se 3 de/ensiva d(rante v4rios min(tos! C(intin senti( a espada inimi,ade -(e0rar os s(spens2rios de s(a *ota e penetrar em se( om0ro. A dor /oi into+er4ve+. Besmo -(e tivesse dese.ado resistir! as pernas +he tra>ram! e se dei)o( *air so0re os .oe+hos. 8rato( de s(.eitar a arma! mas perde( tam09m o *ontro+e das mos. 1! em (m instante! a espada de se( advers4rio se en*ontro( .(nto a se( pes*oo. 5Seria m(ito /4*i+. Sa0e! n9? 5disse RoP+and *om /rie,a! pressionando apenas a arma de modo -(e (m /ino /io de san'(e *orre( pe+o pes*oo de s(a v>tima. C(intin se ne'o( a responder. A dor do om0ro era irresist>ve+. 8inha /ra*assado. 6H! &ri'itte: A espada hosti+ *ai( s70itamente para (m /+an*o. 5@erdoarei5te a vida! C(intin do Lo(ro() 5assevero( RoP+and5. @erdoarei5+he isso por-(e te devo o /avor. A'ora! minha d>vida /i*a sa+dada. =epois de pron(n*iar essas pa+avras! vo+to( a montar se( *ava+o e empreende( a vo+ta ao Bontvi++e! ao tempo -(e -(atro *ava+heiros /ran*eses *omearam a des*ender pe+a *o+ina para re*o+her a se( derrotado +orde. &ri'itte. A moa sa0ia... sa0ia: 8inha visto o C(intin. 1 na verdade era +ady &ri'itte. Jma dama! no (ma serva. =r(oda +he tinha en'anado: 1ntretanto! no +he tinha mentido so0re o amor -(e e)istia entre o C(intin e a .ovem. Fsso era evidente. 1 era tam09m 20vio o /ato de -(e &ri'itte .amais permane*eria vo+(ntariamente a se( +ado. RoP+and tinha per*e0ido a+e'ria em s(a vo, ao pron(n*iar o nome do C(intin! se( amado. QX 5C(e demInios estava /a,endo &ri'itte no m(ro? 5per'(nto( RoP+and -(ando L(thor /oi re*e0er +he ao est40(+o. 5apro)imo(5se *om os o(tros para presen*iar (m esp+;ndido *om0ate 5responde( o an*io *om re'o,i.o5. =emonstro( a esses /ran*eses -(em 9 se( advers4rio. 56nde est4 e+a a'ora? 5in-(iri( o moo *om irritao. 5Ah! pois a .ovem no 9 to /orte *omo s(p(s. desmaio(5se -(ando /eri( o *ava+heiro /ran*;s. 6rdenei -(e a +evassem a s(a ha0itao. RoP+and *orre( do est40(+o para a sa+a! s(0i( ve+o,mente as es*adas e a0ri( *om vio+;n*ia a porta de s(a ante*Omara. &ri'itte se en*ontrava tendida em a *ama in*ons*iente. 6 r(>do a pert(r0o( e *omeo( a 'emer. @or9m! no a+*ano( a despertar! mas sim *ontin(o( perdida em a+'(m pro/(ndo tort(ra. 6 homem se sento( a se( +ado e +he aparto( o *a0e+o do rosto.

5&ri'itte?... &ri'itte: 5*hamo(5a *om mais /irme,a ao tempo -(e +he ap+a(dia as 0o*he*has. 6s o+hos da moa se a0riram e! +o'o! di+ataram5se ao posar5se so0re o RoP+and. @rorrompe( em so+(os e *omeo( a 'o+pear o peito do homem *om os p(nhos at9 -(e e+e a s(.eito(. 5Bato(5+he: 5*hio( &ri'itte5. Bato(5+he: 6 entre*err2 os o+hos *om /7ria. 5No est4 morto 5an(n*io(5! a no ser /erido. @or (m instante! e+e o0servo( o .o'o de emoEes -(e atravessaram o rosto da .ovem. 1+a se in*orporo(. 5=evo ir *om e+e. @or9m! RoP+and a s(.eito( *om /irme,a *ontra a *ama. 5No! no ir4! &ri'itte. 5=evo /a,;5+o: 5No: 5e)*+amo( o .ovem *om aspere,a! e +o'o adi*iono(: Sei -(em 9 e+e! &ri'itte. A .ovem se senti( so0ressa+tada ante seme+hante reve+ao. 5Sa0e? Sa0e e! mesmo assim! +(to( em se( *ontr4rio: 6H! =e(s! odeio5te: 5'eme( entre so+(os5. A*reditei -(e sentia a+'o por mim. Bas vo*; no tem *orao. < /eito de pedra: RoP+and se s(rpreende( ante a pro/(ndidade de s(a pr2pria dor. 5No p(de /a,er nada mais -(e +(tar: 50ramo( *om /7ria5. Jamais permitirei -(e e+e te tenha: S2 se e( morro poder4 te desposar *om esse homem. J(ro5o! &ri'itte: 5me desposar? 5per'(nto( e+a *om vo, entre*ortada5. Be desposar *om me( pr2prio irmo? 6 moo a o0servo( *om o+har atInito. 5Frmo? 51 o(sa te /in'ir ino*ente? Ao*; sa0e -(e C(intin 9 me( irmo: A*a0a de a/irm45+o: RoP+and sa*(di( a *a0ea! so0ressa+tado. 5A*reditei -(e era se( senhor. C(intin do Lo(ro() 9 se( irmo? por -(e no me disse isso? &ri'itte no podia *essar de so+(ar. 5@ensei -(e tinha morrido e me res(+tava m(ito do+oroso /a+ar de+e. 51nto! -(em 9 =r(oda se no ser s(a irm? =isse5me -(e C(intin dese.ava *asar5se *onti'o! mas -(e e+a o impediria. J(ro(5me -(e te mataria antes de -(e e+e retornasse ao Lo(ro()! a menos -(e e( a*eitasse te +evar *omi'o. 5Bentiras! todas mentiras: 50ramo a .ovem5 1+a 9 a tia do C(intin. =isse5te -(e tinha mentido so0re mim. por -(e no pIde a*reditar...? 5&ri'itte dei)o( es*apar (ma e)*+amao5. antes de -(e C(intin retornasse ao Lo(ro()? Sa0ia -(e e+e retornaria? Sa0ia -(e me( irmo vivia e no me disse isso? RoP+and no se atreve( a manter o o+har da moa. 5A*reditei -(e +he amava! -(e tentaria retornar a e+e 5*omeo( a +he e)p+i*ar. Bas &ri'itte se sentia m(ito irritada para es*(tar. 5%re>ste -(e +he amava? %+aro -(e +he amo: C(intin 9 me( irmo. 6 9 toda minha /am>+ia. 1 irei *om e+e... a'ora: /i*o( de p9 a0r(ptamente! mas RoP+and +he tiro( da *int(ra antes de -(e p(desse *he'ar at9 a porta. 5&ri'itte! no posso permiti5+o. Se te dei)o partir! e+e te impedir4 de retornar para mim.

Lhe o+ho( horrori,ada. 5A*aso s(pEe -(e dese.o retornar? No -(ero vo+tar a verte .amais: L(to( *ontra me( irmo! e esteve a ponto de +he matar: 5Ao*; no te partir4 da-(i! &ri'itte 5a/irmo( e+e de modo *ate'2ri*o. 56deio5te! RoP+and: 5vaio( a .ovem5. @ode me reter a-(i! mas n(n*a vo+tar4 a me poss(ir. Batarei5me se o /a,: desa0o(5se so0re o *ho em m(ito entre*ortados so+(os. RoP+and a o0servo( por (m instante e +o'o! a0andono( a ha0itao. %he'o( a noite. 6 e)9r*ito /ran*;s se retiro( d(rante o dia! em0ora sem a/astar5se m(ito. As espirais de /(maa provenientes do a*ampamento reve+avam -(e os *ava+heiros /ran*eses se en*ontravam ao o(tro +ado da *o+ina. S(a inteno era permane*er a+i. 1m todo o dia! RoP+and no tinha retornado a s(a ha0itao. No sa0ia *omo *omportar5se ante o &ri'itte. %ada ve, -(e pensava em a+'(ma des*(+pa! ima'inava a resposta da .ovem e se pre*avia de -(e no podia en/rentar5se a e+a. %om o0stinao! ne'o(5se a a*reditar na moa! mesmo -(e e+a no tinha /eito mais -(e di,er a verdade. 8inha desonrado a (ma dama de a+ta +inha'em. 8inha5a /orado a +he servir e tratado *om r(de,a. 1 +he tinha to+erado t(do. Bi+a'rosamente! &ri'itte +he tinha to+erado. Bas n(n*a perdoaria por ter +(tado *ontra C(intin. Nem +he perdoaria .amais o +he haver o*(+to o /ato de -(e se( irmo *ontin(ava *om vida. RoP+and no tinha direito a ret;5+a! mas no podia s(portar a s2 id9ia de perd;5+a. 1 C(intin .amais +he permitiria desposar5se *om a .ovem. 8a+ve,! -(ando advertisse -(e n(n*a vo+taria a ver s(a irm a menos -(e a*eitasse as 0odas! ento! o /ran*;s provave+mente *ederia. &ri'itte *om se'(rana se oporia! mas (ma m(+her podia ser desposada sem se( *onsentimento. S2 a aprovao do t(tor era ne*ess4ria. 8a+ve,! se +he demonstrava -(anto sentia o dano o*asionado! e+a *essaria de +he detestar. 8inha -(e en/rentar5se a e+a . J4 no podia to+erar o sentir5se odiado pe+a .ovem. RoP+and a0ri( a porta de s(a ante*Omara *om (ma +eve esperana. @or9m! a ha0itao se en*ontrava va,ia. As perten*es do &ri'itte *ontin(avam a+i! mas e+a tinha desapare*ido. Jma 0(s*a por toda a manso no /oi mais -(e (ma perda de tempo. Nem a moa nem se( *o p(deram ser en*ontrados. Fina+mente! tiro( o *hap9( -(e a porta do m(ro traseiro tinha sido destravada do interior. 6 homem *orre( para o est40(+o para se+ar a H(no. %om se'(rana! &ri'itte tinha partido depois do anoite*erG de o(tro modo! a+'(9m a teria visto atravessando os *ampos. @ossive+mente! a moa ainda no tinha *onse'(ido *he'ar ao a*ampamento /ran*;s. 8a+ve,! s2 ta+ve,! e+e ainda tinha oport(nidade de a+*an45+a! penso( RoP+and! esperanado. @or /im! *ava+'o( at9 o topo da *o+ina. 6 *orao *omeo( a +he p(+sar *om vio+;n*ia. J4 no podia divisar5se nenh(m e)9r*ito ao o(tro +ado do monte! nada e)*eto (ma pradaria des9rti*a e os restos de v4rias /o'(eiras .4 e)tintas. 5&ri'itte: &ri'itte: 5Foram 'ritos apai)onados! desesperanados! -(e nin'(9m o(vi(! e)*eto o poderoso vento. Q"

&ri'itte se a*on*he'o( na *arreta .(nto a se( irmo. No +evava pressa! .4 -(e os *ava+heiros /ran*eses tivessem re*e0ido *om a'rado (ma perse'(io de se(s inimi'os normandos. 1ra (ma via'em +enta! mas *ada min(to! *ada dia os a/astava mais e mais dos dom>nios do Bontvi++e. A .ovem re*+ino( *ansadamente a *a0ea para o0servar o es*(ro *9( da noite. C(intin dormia. Ardia de /e0re e de dor! 'emia entre sonhos! mas e+a no podia +he a.(dar. Fn*+(sive tinha piorado o estado do moo ao s(stentar (ma vio+enta dis*(sso! to vio+enta *omo a -(e tinha mantido /rente a RoP+and. C(intin se havia oposto 3 partida. =ese.ava ata*ar Bontvi++e! red(,ir a *as*a+ho os 'i'antes*os m(ros do /e(do. @or9m! se( maior dese.o era o0ter a *a0ea do RoP+and. A moa tinha empa+ide*ido para o(vir essas pa+avras. Sem sa0er *omo tinha a*onte*ido! en*ontro(5se s70itamente de/endendo ao RoP+and. 51+e te perdoo( a vida: @ermiti(5te viver -(ando poderia te haver matado: 5tinha e)*+amado e+a. Bas a tem>ve+ *2+era do C(intin no se apa,i'(o(. 56 homem deve morrer pe+o -(e te tem /eito: 5Bas RoP+and no 9 respons4ve+ pe+o -(e a*onte*e( 5insisti( &ri'itte5. =r(oda 9 a 7ni*a *(+pado. 5No! &ri'itte. 6 normando *onven*e( a =r(oda de te entre'ar. A moa re/+eti( por (m instante e +o'o! so+to( (ma amar'a 'ar'a+hada ante to a0s(rda a/irmao. 5=isse5te e+a isso? Ah! C(intin! a*aso ainda no notaste a ha0i+idade dessa m(+her para mentir? RoP+and no me -(eria *onsi'o. en/(re*e(5se -(ando +he /oraram a me +evar. @ode -(e a'ora me -(eira! mas no ento. =r(oda +he .(ro( -(e me mataria se e+e no me +evava *onsi'o. 1! devido ao -(e me tinha /eito! e+e a*eito(. 51ssa 9 o(tra ra,o pe+a -(e deve morrer: 5Fsso nem se-(er a*onte*e( no Lo(ro(): 5rep+i*o( &ri'itte. 5C(i...-(er di,er -(e no te vio+o(? 5No. 1stava 90rio! e m(ito apavorado para /a+ar. Am0os os *re>mos -(e tinha a*onte*ido! mas a verdade 9 -(e e( me deprimi e e+e +o'o se desvane*e(. @e+a manh! demos por sentado -(e tinha o*orrido o est(pro! e o mesmo penso( =r(oda. Bas /oi todo (m e-(>vo*o. 5Besmo assim! e+e te arre0ato( de *asa! sa0endo -(e /oi minha irm e -(e =r(oda no tinha direito a te entre'ar: 5< essa o(tra mentira da dama? RoP+and me a*redito( (ma serva. re*(so(5se a me a*reditar -(ando a/irmei o *ontr4rio por-(e =r(oda +he *onven*e( de -(e e( era (ma serva. Fn*+(sive ho.e! -(ando vo*; *he'o(! e+e s(pIs -(e /oi me( senhor. No sa0ia -(e /oi me( irmo. @enso( -(e =r(oda era s(a irm. 5por -(e teria -(e me mentir minha tia! depois de ter *on/essado todos se(s o(tros pe*ados? 5A*aso no o adivinha? 5per'(nto( &ri'itte5. No me res(+ta di/>*i+ ima'in45+o! posto -(e a *onheo depois de ter *onvivido *om e+a tanto tempo. Ao te mentir a respeito das aEes do RoP+and /e, -(e se(s pr2prios pe*ados no pare*essem to atro,es. Bato(5+he a*aso? 5No! e)p(+sei5a.

5J4 v;. =ei)o(5+he partir sem mais *asti'o e entretanto! veio a-(i para matar ao RoP+and. 1 ainda dese.a +he matar! em -(e pese a -(e te perdoo( a vida. 5Fe, (ma pa(sa e +o'o! re/+eti( em vo, a+ta. 51m0ora RoP+and sa0ia -(e vo*; vivia e n(n*a me disse isso. A*reditei5te morto at9 ho.e. 5A> no pode +he de/ender! &ri'itte! posto -(e enviei ao Lo(ro() a te in/ormar de -(e e( se'(ia vivo. 56 *om(ni*o( a =r(oda! a*reditando -(e e+a era s(a irm. Fe, o -(e +he ordeno(! C(intin. 5No /a, mais -(e +he des*(+par 5a*(so(5+he se( irmo5. por -(e insiste em +he de/ender? &ri'itte 0ai)o( o o+har antes de admitir em vo, 0ai)a: 5/(i /e+i, a-(i! C(intin. So/ri ao prin*>pio! mas +o'o me *onverti em (ma m(+her ditosa. No dese.o -(e mate ao RoP+and! *omo tampo(*o dese.o -(e e+e +he mate. 1! sem d7vida! a+'(m dos dois morrer4 se no nos partimos da-(i. C(ero retornar a *asa a'ora. No pre*iso ser vin'ada! posto -(e minha honra no /oi pre.(di*ado. 5C(er di,er -(e e+e .amais te to*o( em todo este tempo? 5per'(nto( C(intin *om s(spi*a*ia. 5Jamais 5responde( a .ovem *om /irme,a! esperando -(e a mentira *onse'(isse pIr /im a esse *on/+ito. 1 assim /oi. Fina+mente! C(intin *onsenti( em partir. J4 t(do tinha terminado. &ri'itte .amais vo+taria a ver o RoP+and. 1nterraria se(s sentimentos por e+e. =e a+'(m modo! *onse'(iria es-(e*er t(do -(e tinha a*onte*ido entre e+a e RoP+and do Bontvi++e. SM A *4+ida 0risa da primavera en/ra-(e*e( a terra e atrai( ao 8h(rston do Be,idon para o Bontvi++e. 6 e)9r*ito normando no pare*ia tem>ve+! no depois da terr>ve+ ameaa -(e tinha in-(ietado ao /e(do apenas (ns meses atr4s. Havia! ao menos! d(,entos so+dados *om o 8h(rston! mas no mais de (ma d7,ia de *apa*itados *ava+heiros. RoP+and o0servo( *om desd9m a *on're'ao de homens -(e pretendiam +he arre0atar os dom>nios do Bontvi++e. Ber*en4rios em s(a maioria! ta+ve, a+'(ns 0ons so+dados! mas a maior parte do e)9r*ito estava /ormada por *amponeses -(e s2 tentavam a(mentar se( patrimInio. No e)istia +ea+dade a+i. Nenh(m homem *ontratado estaria disposto a +(tar at9 o amar'o /ina+. C(atro *ava+heiros *ava+'aram para a entrada do Bontvi++e pre*edidos pe+o 8h(rston. RoP+and *onse'(i( re*onhe*er a o(tro dos homens e es0oo( (m sorriso depre*iativo. Ro'er. 6 *ana+ha se (ni( a se( irmo! ta+ve,! *om a inteno de (ti+i,ar a 0ata+ha *omo des*(+pa para matar a se( anti'o advers4rio. Sem d7vida! o *aipira tinha in/ormado a se( irmo so0re o poderio do Bontvi++e e! entretanto! 8h(rston era to to+o para ini*iar a '(erra. RoP+and estava se'(ro de -(e +o'o en*ontraria tam09m ao Keo//rey entre o e)9r*ito hosti+. 5L(thor: 50ramo( 8h(rston de a0ai)o5. Ao*; desa/io a +(tar pe+o dom>nio do Bontvi++e: 5%om -(e direito? 5per'(nto( o +orde.

5%om o sa'rado direito -(e me o(tor'a o matrimInio *om s(a /i+ha maior. Bontvi++e ser4 minha depois de s(a morte. 1 no dese.o a'(ardar. 5%o in/ame. 5L(thor so+to( (ma desdenhosa 'ar'a+hada. 5Ao*; no tem direitos a-(i. Be( /i+ho! RoP+and! ser4 -(em herda a a(toridade no Bontvi++e. Ao*;? Jamais: 56 9 (m 0astardo: No pode +he /avore*er /rente a s(a +e'>tima /i+ha. 5%+aro -(e posso! e .4 o tenho /eito: 5e)*+amo( o an*io5. A*reditai5 +he para o*(par me( +('ar! e assim ser4. 51nto! desa/io a se( 0astardo: RoP+and tinha es*(tado *om impa*i;n*ia esse inter*Om0io de pa+avras. 8odo se( ser ardia *om o dese.o de +(ta. 6 desespero em -(e se in(ndo( depois da partida do &ri'itte tinha *he'ado a *onverter5se em (ma /7ria in*ontro+4ve+. 1ra essa a oport(nidade -(e ne*essitava para des*arre'ar s(a ira. @or9m! os p+anos do L(thor eram di/erentes. 6 an*io s(.eito( o 0rao do moo! +he ordenando si+en*io. 5Lorde de mer*en4rios: 50ramo( L(thor5. Be( /i+ho no se re0ai)ar4 +(tando *om (m *ana+ha *omo vo*;. 6 no es0an.a s(a destre,a *om pa+(rdos. 5%ovardes: 5pro/eri( 8h(rston *om *2+era 56*(+te5se depois dos m(ros! ento. Besmo assim! tero -(e en/rentar5se a mim: 6s *ava+heiros retro*ederam para (nir5se a se( e)er*ito no *ampo. RoP+and os o0servo( partir e +o'o se vo+to( para o L(thor *om a0orre*imento. 5por -(e? @oder>amos ter terminado este *on/+ito me en/rentando a esse *aipira. 56H! sim 5assenti( o an*io *om perspi*4*ia5. Ao*; te tivesse en/rentado... em (ma +(ta +impa. Bas (sa a *a0ea! RoP+and. 8h(rston re*orre( para mim em s(a .(vent(de! mas /oi sempre (m /o+'a,o! depre*iativo /rente a t(do me(s ensinos. Jamais (m *ava+heiro mais des'raado transpasso( estes m(ros. Sa0e -(e n(n*a poderia 'anhar e! ainda assim nos desa/io(. por -(e? Jamais se tivesse atrevido se no *ontassem *om a+'(m s(.o p+ano para asse'(r45+a vit2ria. 5@ensa te o*(+tar detr4s destes m(ros! ento? 5%+aro -(e no 5'r(nhi( o an*io5. @ode -(e s(a inteno tenha sido me matar para evitar a '(erra! mas no o *onse'(ir4. Livrar45se a 0ata+ha no *ampo! mas s2 -(ando e( o dita. 51! en-(anto isso! permitir45+he asso+ar as terras do Bontvi++e? 5per'(nto( RoP+and! en-(anto o0servava a v4rios homens do 8h(rston -(e! *om to*has a*esas! diri'iam5se para a a+deia. 6s o+hos do L(thor *inti+aram ao ver o espet4*(+o -(e o .ovem estava *ontemp+ando. 56 m(ito *ana+ha: 5'r(nhi(5. @ois! m(ito 0em! sairemos a'ora e terminaremos .4 mesmo *om este *hato *on/+ito. RoP+and trato( de impedir -(a+-(er ao pre*ipitada do an*io! mas /oi m(ito tarde. L(thor .4 no estava disposto a es*(tar. 8inha dei)ado de pensar *om *+aridade! para permitir -(e a ira *omeasse a +he 'overnar! e esse era (m +()o -(e nenh(m '(erreiro podia .amais *on/rontar. Ainda assim! o homem no teve mais a+ternativa -(e +he se'(ir. Fmediatamente! -(arenta dos me+hores *ava+os de '(erra dessas terras /oram montados e L(thor *omeo( a repartir as ordens. Jm instante depois! os *ava+heiros e so+dados do Bontvi++e

atravessaram os porta+ones ao 'a+ope para en/rentar5se ao +orde do Be,idon e se(s homens. RoP+and *ond(,ia a metade das de/esas! detr4s da +inha de ha*heros. A a+deia se en*ontrava .4 em *hamas: *ada *hoa! *ada re/7'io *a>a depois de (ma n(vem de /(maa em (ma ardente 0o+a a+aran.ada. =epois de a*ender as /o'(eiras em *>r*(+o ao redor da manso! os homens do 8h(rston vo+taram a re(nir5se *om se( e)9r*ito. RoP+and redo0ro( a mar*ha para se'(i5 +os. Assim -(e *he'o( ao *ampo de 0ata+ha! +he *on'e+o( o san'(e ante o horrendo espet4*(+o -(e a+i presen*io(. 1! ento! a pena +he ras'o( -(ando vi( *air ao L(thor. 8(do a*onte*e( antes de -(e e+e p(desse (nir5se ao an*io! e no demoro( para *ompreender -(e tinham sido en'anados. 6(tros trinta *ava+eiros tinham des*endido da *o+ina para ata*ar ao L(thor e se(s homens. Jma m(ito anti'a t4ti*a! mas tinha res(+tado. L(thor tinha sido derr(0ado e a metade dos homens tinham *ansado *om e+e. RoP+and *esso( de pensar *om *+aridade. Ao i'(a+ ao an*io (ns momentos atr4s! dei)o(5se 'overnar por se(s imp(+sos. %omo (m en+o(-(e*ido! e-(i+i0ro(5se para o +('ar do *om0ate! se'(ido por (ma vintena de se(s /ornidos '(erreiros. %om repetidos 'o+pes de s(a espada! -(e0ro( os /+an*os do e)9r*ito inimi'o! at9 *he'ar ao *entro da +(ta. 1nto! vi( o L(thor. 6 sa0re do 8h(rston +he tinha atravessado. Lorde 8h(rston do Be,idon se estreme*e( ao ver a e)presso nos o+hos de se( advers4rio. Ne+es! a mesma morte pare*ia re/+etida. RoP+and e+evo( s(a espada ensan'Hentada para apanhar a se( oponente e pro/eri( (m horripi+ante a+arido de ira. 8h(rston se para+iso(! pressentindo -(e o /im tinha *he'ado. 6 +orde do Be,idon +(to( de modo se+va'em! impr(dente! e +o'o /oi derrotado. Bas! ao tempo -(e RoP+and e)trai( s(a espada do *orpo do 8h(rston! o(tro sa0re +he penetro( nas *ostas. 6 moo a0ri( os o+hos *om s(rpresa! mas rea'i( imediatamente 'irando para tr4s se( 0rao armado. A+*ano( a 'o+pear a+'o *om a espada! mas s(a dor era m(ito intenso para vo+tar5se para o+har. S(a sede de san'(e ainda *ontin(ava +he *ons(mindoG ainda ret(m0ava em s(a *a0ea o ens(rde*edor *+amor de 0ata+haG entretanto! en*ontrava5se -(ase *e'o! e tam09m m(ito at(rdido! .4 -(e s2 podia ver a -(eda do *apita+ista L(thor! o /orte! inven*>ve+ L(thor derr(0ado por (ma espada inimi,ade. Jm *ava+o se estre+o( *om H(no e RoP+and *ai(. 6 impa*to intensi/i*o( s(a dor at9 torn45+o irresist>ve+. A partir desse instante! o moo .4 nada mais o(vi(. 51st4 morto: 5e)*+amo( Hedda! ao tempo -(e dois *ava+heiros entraram na sa+a *arre'ando o *orpo inerte do RoP+and5. 6H! por /im: KJF +he +ano( (m o+har /(+minante e! *om (m 'esto! indi*o( aos dois *ava+heiros -(e *o+o*assem ao homem in*ons*iente .(nto aos o(tros /eridos! para +o'o +hes ordenar -(e partissem. 1nto! vo+to(5se para a dama e +he in/ormo( *om /rie,a: 5No est4 morto! +ady Hedda! ainda no. 6s o+hos pardos da m(+her se di+ataram de*ep*ionados. 5Bas morrer4? 6 tom esperanado na vo, da Hedda rep('no( ao .ovem! -(em! por (ma ve,! permiti(5se es-(e*er a hierar-(ia da dama do Bontvi++e.

5Fora da-(i: 5e)*+amo(5. A*a0a de perder a se( marido. A*aso no tem +4'rimas? 6s o+hos da Hedda *inti+aram. 5=erramarei +4'rimas por me( +orde -(ando tiver morrido se( 0astardo: 5vaio(5. 1 isso deveria ter a*onte*ido m(ito tempo atr4s. Se( *ava+o teria -(e +he haver matado. 1stava to se'(ra: 8(do teria terminado: 5Lady? 5in-(iri( KJF! sem atrever5se a e)pressar a per'(nta. 1+a retro*ede(! sa*(dindo a *a0ea. 5No disse nada. 1( no /(i: 1( no /(i: Hedda *orre( para o L(thor. 6 *orpo do an*io tinha sido *o+o*ado so0re os tapetes. A dama se .o'o( so0re o *ad4ver e se(s pesarosos 'emidos a+a'aram a 'i'antes*a sa+a. Bas KJF sa0ia -(e no eram mais -(e /a+sas +4'rimas. 51nto me e-(ivo-(ei ao s(speitar do Ro'er. KJF 0ai)o( o o+har para en*ontrar os o+hos do RoP+and a0ertos. 56(vi(5a? 5per'(nto(5+he 5Sim! o(vi5a 5responde( o /erido. KJF se a.oe+ho( .(nto ao *orpo .o'ado de se( ami'o e /a+o( *om (ma mar*ada nota de amar'(ra. 5Foi in.(sto *om o Ro'er nessa o*asio! mas s2 nessa. @or e+e! est4 tendido a-(i a'ora. RoP+and trato( de in*orporar5se! mas vo+to( a *air *om (ma mar*ada *areta de dor. 5< m(ito 'rave a /erida? 5< 'rave 5admiti( se( ami'o5. Bas vo*; 9 /orte. 5L(thor tam09m era /orte 5a/irmo( o /erido! e ento a san'renta *ena vo+to( a +he *r(,ar pe+a mente5. L(thor? 5Sinto m(ito! RoP+and. 1st4 morto. 6 .ovem /e*ho( os o+hos. %ertamente. 8inha5o sa0ido do momento em -(e tinha visto o L(thor *air. L(thor. No se( verdadeiro pai e! mesmo assim! se( pai. 6 v>n*(+o de anos assim o tinha -(erido! ta+ *omo tinha a/irmado &ri'itte. 1 esse v>n*(+o era m(ito mais /orte do -(e RoP+and sempre tinha s(posto. 6 moo *omeo( a sentir (ma pro/(nda dor! (ma dor m(ito mais intenso do -(e .amais poderia ter ima'inado. 56 des*ansar4 em pa, 5disse /ina+mente5. /oi vin'ado. 5Ai -(e tam09m vin'o( a ti mesmo 5a/irmo( KJF *om tom a*a+mado. RoP+and /ran,i( o so0re*enho. 56 -(e -(er di,er? 5A*aso no sa0e -(em te /eri( nas *ostas? 5 per'(nto( se( ami'o5. Foi Ro'er. Bas s(a pr2pria espada +he atravesso( /ata+mente! e *ai( in*+(sive antes -(e vo*;. Ro'er est4 morto. 51st4 se'(ro? 5Se! 1 os homens do 8h(rston se +anaram 3 /('a. Bas a traio do Ro'er /oi evidente. Sinto ter d(vidado de ti na anterior o*asio. No a*reditei -(e nin'(9m! in*+(sive Ro'er! /osse *apa, de ata*ar pe+as *ostas. Bas vo*; +he *onhe*ia me+hor -(e e(. RoP+and no a+*ano( para o(vir as 7+timas pa+avras de se( ami'o .4 -(e! (ma ve, mais! o es*(ro m(ndo do in*ons*iente se de( pro*(rao de+e. 6 .ovem .4 no pIde sentir a dor da perda! nem a dor da /erida. Ao tempo -(e RoP+and +(tava por a/errar5se 3 vida! &ri'itte re*e0ia os primeiros 0rotos da primavera *om in/inita triste,a. J4 no podia *ontin(ar

o*(+tando se( se'redo. C(intin se torno( +>vido -(ando e+a de*idi( a0andonar as des*(+pas para .(sti/i*ar se( peso e admiti(! por /im! a verdade. 5Jm /i+ho? 5per'(nto( se( irmo *om irritao5. =ar4 a +(, (m /i+ho desse normando? 5Be( /i+ho. 5Benti(5me! &ri'itte: 50ramo( C(intin. 1ra essa a prin*ipa+ *a(sa de s(a ira: s(a irm +he tinha mentido pe+a primeira ve, na vida. A moa +he tinha o*(+to a not>*ia de s(a estado desde s(a vo+ta ao Lo(ro()! ainda -(ando .4 o tinha sa0ido ento! posto -(e +evava -(atro meses de em0arao. 5por -(e? por -(e me menti(? 5in-(iri( o .ovem. &ri'itte trato( de manter5se insens>ve+ /rente ao an'(stiado tom da vo, de se( irmo. 5A*aso teria a0andonado Bontvi++e se te tivesse reve+ado a verdade? 5%+aro -(e no. 5C(intin se sentia rea+mente pert(r0ado. 5A+i tem a resposta! C(intin 5e)p+i*o(5+he a .ovem *om /rie,a5. No ia permitir -(e +(tassem por minha honra -(ando /(i e( -(em entre'(ei essa honra. No havia ra,o para +i0erar (ma 0ata+ha. 5Bas! no -(e o(tra *oisa me menti(? A moa so0 os o+hos! in*apa, de en/rentar o o+har a*(sador de se( irmo. 56*(+tei5te me(s verdadeiros sentimentos 5admiti( /ina+mente5. 1stava /(riosa esse dia. 6diava ao RoP+and por haver5se en/rentado a ti. Sentia5 me to /erida! -(e dese.ava morrer. 51! mesmo assim! de/ende(5+he ante mim. 5Sim 5m(rm(ro( e+a *om s(avidade. C(intin parti(! dei)ando so,inha ao &ri'itte *om s(as +4'rimas. 8inha de*ep*ionado a se( irmo! e isso ras'ava o *orao da .ovem. S2 e+a sa0ia -(anto tinha sa(dades a presena do RoP+and. 6rava dia detr4s dia! imp+orando -(e e+e retornasse a se( +ado. Bas! *omo poderia e)p+i*ar5+he ao C(intin? S RoP+and se despere,2 e! instantaneamente! dei)o( es*apar (m ro(*o 'r(nhido. @e+o visto! a mo+9stia da /erida ainda no estava disposta a +he a0andonar. Jo'o( (m o+har de sos+aio a se( irmo e +he en*ontro( sorridente. 5Arr(mado a -(e no tem nenh(ma *i*atri,! o( me( aroma no te divertiria tanto! irmo 5'r(nhi( RoP+and. 5Aontades essa aposta 5asse'(ro(5+he 1varard *om (ma 0reve risada5. Jamais adotei a '(erra *omo (ma /orma de vida. No sinto *ompai)o por a-(e+es -(e o /a,em +o'o! 'r(nhem 0;0ados -(ando os a/+i'em as /eridas. 5=e maneira -(e 'r(nhem 0;0ados! n9? 5resm(n'o( RoP+and *om ma( h(mor5. Jamais me ver4 'r(nhindo 0;0ado por (ma simp+es dor: 56H! no! s2 por e+a. RoP+and /ran,i( o so0re*enho. 5No dese.o /a+ar de+a. Reve+ei5te mais do -(e devia ontem 3 noite. 5C(ando estava 'r(nhindo 0;0ado 5demar*o( 1varard *om (ma 'ar'a+hada.

RoP+and se in*orporo( a0r(ptamente e! imediatamente de( (m *oi*e ante a intensa pontada de dor. Fa,ia apenas dois meses -(e tinha re*e0ido a /erida e esta ainda no tinha *i*atri,ado. 5@osso pres*indir de s(a .o*osidade 5a/irmo( *om tom 0r(s*o. 1varard permane*e( imp4vido /rente ao ma( ';nio de se( irmo. 56nde est4 se( senso de h(mor! homem? /('i(5se a*aso *om s(a 0e+a dama? 51varard! .(ro5te -(e se no /osse me( irmo! despedaaria5te: 5'r(nhi( RoP+and! /e*hando os p(nhos5. No vo+te a men*ion45+a. 5@re*isamente por-(e so( se( irmo posso te /a+ar *om sin*eridade 5a/irmo( o o(tro .ovem *om tom s9rio. %om se'(rana! pensaria5o d(as ve,es antes de me atirar (m m(rro na *ara! por-(e seria *omo te 'o+pear a ti mesmo. 5No este.a to se'(ro! irmo. 5A;5o? 5A e)presso do 1varard se torno( m(ito so+ene5. Rea'e *om irritao -(ando e( s2 esto( 0rin*ando. A0ri'a (ma intensa ira em se( interior! RoP+and! e a dei)a viver em +('ar de *om0at;5+a. 5S(a ima'inao 9 m(ito ativa! 1varard. 5Fsso a*redita? 5arris*o(5se a per'(ntar o ';meo5 1+a te a0andono(. @re/eri( partir *om se( irmo em +('ar de permane*er a se( +ado. =ir45me -(e isso no te a/eto(? 5J4 0asta! 1varard: 5N(n*a vo+tar4 a ver a dama. Fsso no si'ni/i*a nada para ti! n9? 5&asta: 50ramo( RoP+and. 5No *hama a isso ira? 5*ontin(o( 1varard! e)pondo5se a (m vio+ento 'o+pe! .4 -(e o rosto de se( irmo *omeava a trans/ormar5se em (ma verdadeira m4s*ara de *2+era5. 8e o+he! irmo. 1st4 a ponto de me derr(0ar s2 por-(e te /i, notar -(e a /7ria te est4 *ons(mindo por dentro. por -(e no a*a0a de (ma ve, *om s(a vida? < 20vio -(e no dese.a viver sem essa m(+her e entretanto! no /a, nenh(m es/oro por re*(per45+a. 5Ba+dito se.a! 1varard. me di'a *omo poderia re*(per45+a se me despre,a. %omo poderia se-(er me apro)imar de+a -(ando se( irmo est4 disposto a me matar apenas me ve.a? 5Ah! RoP+and! esses so s2 o0st4*(+os -(e s(a pr2pria ima'inao e)a'era. Nem se-(er o tentaste. 8eme /ra*assar. 6 /ra*asso seria seriamente o /ina+. Bas vo*; no sa0e se /ra*assaria! e n(n*a sa0er4 se no /a,er o intento. Ante o *omp+eto si+;n*io de se( irmo! 1varard prosse'(i(. 51 se a dama se sente to deso+ada *omo vo*;? 1 se a ira de se( irmo .4 *omeo( a apa,i'(ar5se? Se *omete( en'anos! deve te des*(+par ante a .ovem. @ode -(e e+a entenda mais do -(e s(pEe. Bas! *omo sa0er4 se no ir v;5+a? A;. A4 ao &erry! RoP+and. Fa+a *om o irmo e! +o'o! e)pr9sa+e 3 moa se(s sentimentos. No tem nada -(e perder! mas se no ir! ento t(do estar4 perdido. U medida -(e se apro)imava mais e mais ao Lo(ro()! RoP+and re/+etia so0re s(a *onversao *om o 1varard. A sensate, de se( irmo +he tinha /eito *ompreender -(o o0stinado e to+o era se( *omportamento. J4 tinha *omeado o vero. =(rante m(ito tempo! tinha a*eito se( in/ort7nio sem tentar modi/i*45+o. =(rante m(ito tempo! tinha estado separado do &ri'itte! permitindo -(e a ira +he *ons(misse.

5Lorde RoP+and do Bontvi++e! mi+ord 5an(n*io( Leandor *om in-(ietao. RoP+and se'(i( ao homem at9 a sa+a e! ao +he ver! C(intin se in*orporo( a0r(ptamente! ao tempo -(e se +evava (ma mo 3 espada. 5No a*eitarei a provo*ao se me desa/iar! 0aro 5apresso(5se a advertir RoP+and. C(intin /i*o( sem /a+a! so0ressa+tado ante a apario desse .ovem. Jamais tivesse ima'inado -(e o normando p(desse ser to impr(dente de apresentar5se no Lo(ro(). depois de t(do! e+e era o +orde a+i e se o dese.ava! podia en*errar a esse homem para no +he +i0erar .amais. 56( .4 no tem dese.os de viver o( 9 o to+o maior de toda a *ristandade 5a/irmo( C(intin -(ando por /im *onse'(i( re*(perar a /a+a5. No te tinha tomado por (m to+o! RoP+and. %+aro -(e me e-(ivo-(ei *onti'o desde o *omeo. %on/iei em ti! e me ensino( (ma va+iosa +io. 5No vim a-(i para 0ri'ar *onti'o! mi+ord 5asse'(ro(5+he RoP+and5! a no ser para /a,er as pa,es. 5As pa,es? 50ramo( C(intin! irritado ante a *a+ma de se( inoport(no visitante. Sem tit(0ear! atiro( (m vio+ento 'o+pe no rosto do /ornido homem. Bas RoP+and permane*e( sem a+terar5se! tratando de *ontro+ar se( ma( ';nio. 5Ba+dito se.a: 5'r(nhi( o an/itrio5. %omo te atreve a te apresentar em minha *asa? 5Aim por-(e a amo 5*on/esso( RoP+and *om /irme,a. S(rpreende(5+he a /a*i+idade *om -(e podia pron(n*iar essas pa+avras! e de*idi( as repetir5. Amo ao &ri'itte. C(ero5a por esposa. C(intin esteve a ponto de en'as'ar5se ante seme+hante reve+ao. 58am09m a -(is para satis/a,er se( apetite *arna+! e no d(vido( em vio+45+a: 8omo( pe+a /ora: 5=isse5te e+a isso? 5A pose>ste! e isso /a+a por si s2: 5Jamais /(i vio+ento *om o &ri'itte 5a/irmo( RoP+and5. No /(i 'enti+ ao prin*>pio! re*onheo5o! por-(e era e( (m homem m(ito r(de ento. Bas! em po(*o tempo! s(a irm *onse'(i( me m(dar! at9 -(e s2 *ome*ei a sentir se desesperados dese.os de a'rad45+a. 5Fsso .4 no 9 importante. RoP+and perde( a pa*i;n*ia. 5Ba+dio: @onha em me( +('ar. =r(oda entre'o( ao &ri'itte e a*reditei -(e essa m(+her era s(a irm. A moa se *onverte( ento em me( serva. Aia.ar so,inho *om e+a at9 o Bontvi++e /oi (m verdadeiro tort(ra! ta+ *omo tivesse sido para -(a+-(er homem /orado a en/rentar5se a seme+hante 0e+e,a. Ao i'(a+ 3 .ovem! a*reditei -(e .4 a tinha desvir'inado a-(i! no Lo(ro(). 8a+ve,! se tivesse sa0ido -(e ainda era vir'em! no +he ho(vesse poss(>do...no sei! no posso a/irm45+o. Bas no /oi esse o *aso. A*aso a+'(ma ve, +evaste a (ma m(+her a s(a *ama sem +he pedir *onsentimento? 51stamos /a+ando de minha irm! no de (ma mera serva! o0ri'ada do nas*imento a servir a se( amo. &ri'itte 9 (ma dama de a+ta +inha'em! e nenh(ma dama deve so/rer o tort(ra a -(e vo*; a tem e)posto. 51+a me perdoo( 5assevero( RoP+and. 5S9rio? No poderia asse'(r45+o! posto -(e .amais te men*iona. 5Binha 0ri'a *onti'o 9 o -(e a vo+to( *ontra mim. 51)p+i*o( o +orde do Bontvi++e.

56 mesmo d4! posto -(e no vo+tar4 a v;5+a .amais. 5Sei ra,o4ve+. 6/ereo matrimInio. So( o +orde do Bontvi++e a'ora e poss(o a+9m disso (m imenso patrimInio no %ernay. %omo minha esposa! &ri'itte o teria t(do! espe*ia+mente amor. 1sto( disposto a dedi*ar toda minha vida em *ompensar o dano -(e +he o*asionei. 6 passado .4 no pode modi/i*ar5 se. Bas posso! entretanto! te .(rar -(e .amais vo+tarei a +he *a(sar penas. 5J4 no h4 /orma de remediar o -(e tem /eito *om o &ri'itte 5a/irmo( C(intin *om /rie,a. 56 -(e opina e+a? 5Fsso no tem importOn*ia. RoP+and vo+to( a perder a pa*i;n*ia. 5Ao menos! permitir45me v;5+a? 5J4 te disse -(e no vo+taria a v;5+a .amais: A'ora! vete da-(i! normando! -(ando ainda esto( disposto a te dei)ar partir +ivremente. No es-(ea onde te en*ontra. 5No o es-(e*imento! 0aro 5a/irmo( RoP+and *om *a+ma! o+hando ao o(tro homem /i)amente5. &ri'itte si'ni/i*a para mim m(ito mais -(e minha pr2pria vida. =epois desse *oment4rio! vo+to(5se e se retiro( imediatamente da sa+a. C(intin +he o0servo( em si+;n*io! mas no teve tempo de meditar as sentidas pa+avras do normando! .4 -(e s(a irm irrompe( de repente na sa+a. Ba+dio: C(o 7+timo ne*essitava &ri'itte era en/rentar5se a esse ve+ha*o. A moa pare*ia m(ito desvent(rada e iras*>ve+ (+timamente. 5=i, Leandor -(e temos (ma visita 5*omento( a .ovem! ao tempo -(e se apro)imava de se( irmo. 5Leandor est4 e-(ivo*ado 5a/irmo( C(intin *om mais 0r(ta+idade da -(e tivesse dese.ado. 51-(ivo*ado? 51ra s2 (m mensa'eiro 5e)p+i*o( o homem. Jm .ovem se apresento( essa manh sem -(e s(a irm se inteiro(5. Arn(+/ or'ani,ar4 (m /este.o o m;s entrante. %e+e0rar45se as 0odas de (ma so0rinha. %onvido(5me 3 /esta. 51nto! pode -(e no este.a a-(i -(ando... 5No 5interrompe(5a e+e *om r(de,a5. @ode -(e no. C(intin a0andono( a sa+a imediatamente. Fn*omodava5+he /a+ar do nas*imento. 1nver'onhava5+he o estado de s(a irmG +he morria de *a+or sa0er o -(e +he tinham /eito 3 moa! mas a*ima de t(do! *hateava5+he -(e o homem -(e a havia poss(>do ainda *ontin(asse *om vida. %ada dia -(e passava! res(+tava5 +he mais e mais di/>*i+ /i*ar /rente a &ri'itte. A .ovem era *ons*iente de se( /ra*asso em se(s intentos de vin'45+a. 1+a tinha /in'ido s(0trair importOn*ia ao ass(nto! mas C(intin *onhe*ia s(a irm e sa0ia -(ais deviam ser se(s sentimentos. 1ntretanto! no podia *(+p45+a por ter perdido a /9 ne+e. S$ &ri'itte se en*ontrava *aminhando +enta e indo+entemente pe+o horta. Jma e o(tra ve,! tentava apanhar as /o+has se*as do o(tono -(e revoavam para o *ho. Lo'o! +evava5se as mos ao ventre! a'ora novamente p+ano. =(rante (m *omprido tempo tinha +evado s(a *ar'a! mas .4 t(do tinha *(+minado. No tinha sido (ma i+(minao di/>*i+! se'(ndo as pa+avras da

1(dora. A opinio do &ri'itte tinha sido di/erente no momento! 6H! sim: m(ito di/erente. 1ntretanto! a moa .4 no re*ordava essa dor e se sentia m(ito /e+i, *omo me. @or9m! -(ando se en*ontrava so,inha! (ma imensa sensao de desdita a a/+i'ia. =etestava pensar no RoP+and! mas! mesmo assim! no *onse'(ia +he es-(e*er. 6diava a pena -(e esse homem +he tinha *a(sado! odiava sentir o dese.o de +he ter a se( +ado! mas no podia a no ser pensar ne+e *onstantemente. &ri'itte a*redito( estar ima'inando -(ando vi( (m *ava+eiro apro)imar5se da entrada do Lo(ro(). A moa *aminho( por entre as 4rvores at9 os +imites do horta! *om a *erte,a de -(e a viso no demorasse para desapare*er. A+'o no *ava+o +he re*ordava ao 'i'antes*o H(no. arre'anho(5se a si mesmo por permitir tanto vIo a s(a ima'inao. re*o+he(5se as saias para diri'ir5se para a manso. A*e+ero( o passo 'rad(a+mente! at9 atravessar *orrendo os imensos porta+ones. Ao *he'ar ao p4tio! deteve5se de repente! .4 -(e re*onhe*e( ao enorme *ava+o -(e (m en*arre'ado *ond(,ia para o est40(+o. 6 *ava+eiro .4 tinha desapare*ido. 6 *orao da .ovem *omeo( a p(+sar *om vio+;n*ia. %orre( ento at9 a sa+a e! ao atravessar as portas! vo+to( a deter5se a0r(ptamente. 5RoP+and: 5e)*+amo(. 1ntretanto! nin'(9m pIde o(vi5+a /rente aos /ero,es 'ritos de se( irmo. Am0os os .ovens se en*ontravam en/rentados a (ns es*assos metros de distOn*ia: C(intin! en/(re*ido e RoP+and! preparado para e)trair s(a espada. 5=etenha: 5e)*+amo( &ri'itte! ao tempo -(e *orria para os homens5. 6rdeno5te -(e te detenha: 51mp(rro( ao RoP+and! -(em retro*ede( sem +he apartar o o+har. Lo'o! e+a se vo+to( para se( irmo. 56 -(e si'ni/i*a t(do isto? 56 no 9 0em5vindo a-(i. 5Seria *apa, de +he e)p(+sar 5per'(nto( a .ovem *om irritao5 sem sa0er por -(e veio? 5Sei m(ito 0em por -(e veio: 5por -(e? 5@or ti. RoP+and tinha respondido. &ri'itte se vo+to( para +he o+har e *ontin(o( +he o0servando d(rante (m *omprido instante in*apa, de apartar o o+har! ao tempo -(e o homem a devorava *om se(s es*(ros o+hos a,(is. 5nos dei)e so,inhos. C(intin 5m(rm(ro( a moa! sem o+har a se( irmo. C(intin a s(.eito( do 0rao e +he /oro( a +he o+har. 5No te dei)arei so,inha *om e+e. 5A'radaria5me /a+ar *om o RoP+and em privado C(intin. 5No. 58enho direito. A'ora! nos dei)e so,inhos. @or /avor. C(intin se senti( /(rioso! mas! ainda assim! a*eito( partir. 51starei perto se me ne*essitar! &ri'itte. 5Ba+dio 5'r(nhi( RoP+and! +o'o -(e estiveram a s2s5. Se( irmo 9 (m a'ressivo e o0stinado... 5%(idado! RoP+and 5interrompe(5+he &ri'itte *om (ma e)presso 'eada em se(s o+hos a,(is. 5%omeo( a 'ritar assim -(e entrei. Se vo*; no tivesse *he'ado nesse instante! e( ho(vesse...

6 moo averme+ho( *om (m intenso sentimento de *(+pa e a hosti+idade nos o+hos da .ovem *onse'(i( +he si+en*iar. 5Sei e)atamente o -(e tivesse /eito! RoP+and 5a/irmo( e+a *om *a+ma5. %onheo5te m(ito 0em. 8ivesse desa/iado a me( irmo. 5No! 5asse'(ro(5+he e+e imediatamente5. S2 tentava deter se(s 'ritos. 5S2 me di'a por -(e vieste 5ordeno(5+he a moa *om 0r(ta+idade. RoP+and e)a+o( (m pro/(ndo s(spiro. 6 *omeo tinha sido +ament4ve+. Bas &ri'itte se en*ontrava por /im ante se(s o+hos e! 6H! =e(s:! -(e /ormosa se via! in*+(sive mais /ormosa do -(e e+e a*reditava re*ordar. 5No sa0e -(anto senti sa(dades! *h9rie 5*on/esso( e+e imp(+sivamente! s(rpreendendo a .ovem *om to s70ita reve+ao. RoP+and no tinha p+ane.ado *omear desse modo. As pa+avras tinham /+(ido por pr2pria vontade! e tinham tomado despreparada 3 moa. 5estivemos separados d(rante m(itos meses! &ri'itte 5prosse'(i( e+e *om do(ra5. 1m rea+idade! pare*eram5me anos... o tempo se torno( irresistive+mente *omprido sem s(a *ompanhia. &ri'itte entre*err2 os o+hos. 5A*aso espera -(e e( *ria -(e me .o'aste tanto de menos? 58odo isso 9 verdade! e m(ito mais 5asse'(ro(5+he e+e *om tern(ra5. =ese.o -(e retorne a *asa *omi'o. L(thor morre( e a'ora Bontvi++e me perten*e. 6s o+hos da moa se di+ataram. 5L(thor est4 morto? Ao*; no... 5No! no /(i e(. 8h(rston apare*e( na primavera! e se desato( (ma 0ata+ha. 6*(pei5me de vin'ar ao L(thor. =es*o0ri -(e... amava ao an*io mais do -(e a*reditava. 5Seriamente sinto o do L(thor 5m(rm(ro( a moa *om /ran-(e,a5. Borreram m(itos? 5No! ho(ve mais /eridos -(e mortos. Bas 8h(rston e Ro'er! am0os *a>ram so0 minha espada. J4 no vo+taro a nos *hatear. 5Ro'er est4 morto? 5Ap(nha+o(5me e +he ata-(ei em ao re/+ete. Nem se-(er a+*an*ei a +he ver antes de *air. 5Ao*; *ai(? Feriram5+he ento? 56s o+hos do &ri'itte e)aminaram temerosos ao homem. 5Nas *ostas 5responde( RoP+and pa(sadamente. 5=e modo -(e vo+to( a ata*ar pe+as *ostas! ta+ *omo a*onte*e( no Ar+es? 5Ao*; sa0e isso? Lhe +ano( (m o+har /(+minante. 5Jm pe-(eno deta+he -(e .amais men*iono(... me( irmo te sa+vo( a vida: 1 vo*; +he *orresponde( *om 'rande ama0i+idade! no 9 assim? 5adi*iono( a .ovem *om amar'(ra. 5&ri'itte... 5Admito -(e no sa0ia -(e e( era s(a irm! mas s(p(nha -(e e+e era me( senhor. A*reditava -(e e+e dese.ava desposar5se *omi'o e! ainda assim! arre0ato(5me do Lo(ro(): 8rai(5+he! RoP+and. 5Fi,5o sem sa0er! &ri'itte! -(ando se dava por sentado -(e e( te tinha vio+ado a-(i! J4 t(do pare*ia e no podia modi/i*ar5se. A*aso a*redita -(e me sentia or'(+hoso? 1stava /(rioso *omi'o mesmo no s2 por isso! mas tam09m tam09m por trair a se( irmo ao te a/astar da-(i. Bas! o -(e o(tra

*oisa podia /a,er? =r(oda ameao( te matando se te dei)ava no Lo(ro(). 6 -(e tivesse /eito vo*; em me( +('ar? 5H4 a+'o -(e sim poderia ter /eito! RoP+and! poderia ter ren(n*iado a mim -(ando C(intin /oi me 0(s*ar em +('ar de +i0erar (m *om0ate? 5No era to sin'e+o! *herie 5m(rm(ro( RoP+and *om do(ra5. No podia te entre'ar! no -(ando a*reditava -(e e+e dese.ava desposar5se *onti'o. 1( te -(eria por esposa. &ri'itte se vo+to(! e as pa+avras *ontin(aram ret(m0ando em se(s o(vidos. N1( te -(eria por esposaN. RoP+and *on/(ndi( a reao da moa *om (m arre0atamento de ira. 5N(n*a me atreveria a desa/iar novamente ao C(intin! &ri'itte! sa0endo a'ora -(e 9 se( irmo. 8ratei de /a,er as pa,es *om e+e! mas se re*(so( a me es*(tar. 6/ere*i5+he me *asar *onti'o e se ne'o(. No posso +(tar por ti! e C(intin n(n*a a*eitar4 te entre'ar a mim. &ri'itte! -(ero te *onverter em minha dama. Jamais dese.ei nada tanto *omo dese.o a ti. 6s o+hos da .ovem se en*heram de +4'rimas. C(antas ve,es tinha imp+orado o(vir essas pa+avras? Bas .4 havia tras*(rrido m(ito tempo e e+a tinha detido se(s ro'os. sentia5se /erida em se( or'(+ho. A'ora se( *orao s2 a0ri'ava amar'(ra! por-(e RoP+and +he tinha a0andonado. =(rante todo o em0arao! d(rante esses +ar'os meses em -(e tanto +he tinha ne*essitado! e+e tinha estado a(sente. 5J4 9 m(ito tarde! RoP+and 5s(ss(rro( /ina+mente. 6 *orao do moo se deteve. 5%asaste5te? 5No. 51nto! no 9 m(ito tarde 5a/irmo( e+e! a+iviado. Fmediatamente! estende( os 0raos para tomar 3 moa! mas e+a /i*o( r>'ida e apartando o rosto para (m +ado! s(p+i*o(5+he: 5No me to-(e! RoP+and. No tem direito a vir a-(i a'ora e me propor matrimInio. 6nde estava todos esses meses -(ando ...-(ando... 5Jm n2 +he ent(pi( na 'ar'anta e ameao( s(/o*ando. Senti( dese.os de *horar e resisti( *om desespero5. No me *asarei *onti'o! RoP+and. =everia ter *he'ado antes -(ando... -(ando ainda sentia a+'o por ti. A'ora .4... .4 no sinto nada. RoP+and a tiro( dos om0ros *om /7ria e a /oro( a +he o+har. 51( vim antes! meses atr4s! mas se( irmo me .o'o(: estive va'ando ap2s. No p(de retornar a *asa. Be( +ar .4 no si'ni/i*a nada para mim se vo*; no estiver a+i. A .ovem sa*(di( a *a0ea *om vio+;n*ia. 5No te a*redito. C(intin me haveria isso dito se seriamente tivesse vindo a-(i antes. 5Ba+dio! &ri'itte: 50ramo( o moo5 1( te amo: 5Se na verdade me amasse 5'rito( e+a5! teria5me pro*(rado antes: =esesperado! RoP+and a atrai( 0r(s*amente para se para apoderar5se dos de+i*ados +40ios da .ovem em (m se+va'em 0ei.o. 6 +he tinha a0erto o *orao e e+a tentava +he destroar. 1ssa moa +he estava ras'ando. &ri'itte +(to( *om vio+;n*ia! at9 -(e e+e se vi( /orado a +i0er45+a. Lhe *ondeno( *om o o+har -(ando /a+o(. 5No deve( /a,er isso. 1( .4 no te amo! RoP+and. 6 re(ni( os 7+timos restos de se( or'(+ho e se vo+to(! para a/astar5 se da .ovem sem se-(er o+har atr4s. 56H! =e(s! no me importa: 5'rito( e+a para a sa+a va,ia. 5C(e no te importa?

&ri'itte se vo+to(! para en*ontrar a se( irmo de p9 .(nto 3 porta! e /e*ho( *om /ora os p(nhos para *ontro+ar se(s p()adores dese.os de *horar. 5No me importa -(e RoP+and se parti( 5repeti( *om /irme,a. 5A+e'ra5me o(vir isso 5a/irmo( C(intin! em0ora s(a vo, reve+o( (ma mar*ada nota de in*erte,a. 6 homem se sentia to a/+i'ido pe+o remorso! -(e no so(0e *omo rea'ir /rente a s(a irm. 8inha o(vido toda a *onversao! e tivesse dese.ado no /a,;5+o. %onhe*ia5a m(ito 0em 3 moa. &ri'itte! em rea+idade! no havia sentido t(do -(e havia dito ao RoP+and. por -(e se( pr2prio irmo no tinha sido *apa, de *ompreender -(anto amava e+a a esse homem? por -(e tinha sido to n9s*io de permitir -(e a ira +he *e'asse? 1ntretanto! ainda no era m(ito tarde para emendar os en'anos. Bas! *omo poderia *on/essar 3 moa se( terr>ve+ pe*ado? A*aso a reve+ao a vo+taria em se( *ontr4rio? Fina+mente! C(intin se armo( de *ora'em e de*idi( en/rentar5se a e+a. 5Jamais *onhe*i a (m homem *om tanto va+or *omo se( RoP+and 5*omeo( a di,er5! nem *om tanto amor. 56 -(e si'ni/i*a isso? 56 .4 veio a-(i (ma ve,! &ri'itte! /a, v4rios meses. No +he disse isso por-(e a*reditei -(e te pert(r0aria! espe*ia+mente em se( estado. 8rato( de /a,er as pa,es *omi'o! mas e( me ne'(ei. Adverti5+he -(e no retornasse n(n*a! mas! *omo v;! e+e no es*(to( minha advert;n*ia. 1 a'ora s2 posso te s(p+i*ar perdo por no haver +he *ontado isso. 6 9 (m 0r(to 04r0aro! mas se o -(er! /arei -(e retorne. 56H! =e(s! C(intin: 5&ri'itte +i0ero( por /im s(as +4'rimas5. No a*redita -(e ser4 m(ito tarde? 5=eterei5+he. 5:No: 5e)*+amo( a moa5. 1( so( -(em deve +he deter. &ri'itte sai( *orrendo da sa+a. C(intin a se'(i( at9 a porta e +he o0servo( atravessar ve+o,mente o p4tio at9 o porta+2n! para +o'o perder a de vista. 6 .ovem se /oro( a permane*er em se( +('ar. No dese.ava vo+tar a inter/erir no destino de s(a irm. RoP+and se a/astava mais e mais! *ava+'ando pe+a rota! mas ainda se en*ontrava o s(/i*ientemente perto para o(vir os /ren9ti*os a+aridos da .ovem. 1ntretanto! e+e no se deteve. Nem se-(er se di'no( a o+har atr4s. &ri'itte +he se'(i(! 'ritando se( nome (ma e o(tra ve,. Se( *ondenado or'(+ho tinha *a(sado a partida do homem. Ao dia0o *om esse or'(+ho: A moa *omeo( a so+(ar! temerosa de -(e /ora m(ito tarde! temerosa de +he haver /erido irremediave+mente. 5RoP+and! por /avor: de repente! tropeo( *om as saias e *ai(! so+(ando *om desespero. in*orporo(5se! mas e+e tinha *ont>n(o a/astando5se e! ento! d(vido( de -(e p(desse o(vi5+a. 5RoP+and ...retorna: 1sse /oi se( 7+timo +astimoso 'rito! e o .ovem o i'noro(. 1nto! &ri'itte se desa0o( so0re os .oe+hos em meio da rota! *om a *a0ea en*(rvada! derrotada e o *orpo tremendo *om an'(stiados so+(os. No adverti( -(e RoP+and se torno(! para en*ontr45+a arremesso no *aminho. 6 se deteve! va*i+o( d(rante (ns instantes e retorno( ve+o,mente para e+a. &ri'itte o(vi( o 'a+ope do *ava+o e /i*o( de p9! mas a ira re/+etida no rosto do RoP+and +he impedi( de /a+ar. 5C(e +o(*(ra 9 esta? 5per'(nto( e+e *om /7ria5. 8em a*aso mais pa+avras hirientes para me ras'(e o *orao?

&ri'itte no pIde +he *(+par. 8inha sido des(mana. 5RoP+and... 5apro)imo(5se *om va*i+ao e detr4s +he *o+o*ar (ma mo so0re a perna! o+ho(5+he *om e)presso s(p+i*ante5. RoP+and! amo5te. 6s o+hos do homem arderam mais intensamente. 51nto 5*omeo( a di,er e+e *om tom 'e+ado5. o -(e se s(pEe -(e devo /a,er e( a'ora? te pedir -(e se.a minha (ma ve, mais! de modo -(e possa vo+tar a me re*haar? A*aso no te 0asto( (ma esto*ada da /a*a? 5RoP+and! senti5me /erida por-(e te tinha +evado m(ito tempo vir a me 0(s*ar. 6rei m(ito por s(a vo+ta e /ina+mente a0andonei os ro'os. Sentia5me desvent(rada e *ome*ei a a0ri'ar (m intenso ran*or por-(e a*reditei -(e .4 no me -(eria. 8ratei *om desespero de te es-(e*er! mas no o o0tive. 5Se me amasse! &ri'itte! no me teria re*haado. 51ra a vo, de me( or'(+ho /erido a -(e /a+ava. Sentia -(e se seriamente me amava! tivesse vindo antes por mim. 5Fsso /i,. 5A'ora sei. C(intin a*a0a de *on/ess45+o. No me disse isso antes por-(e no sa0ia -(e e( te amava. N(n*a me atrevi a +he reve+ar me(s verdadeiros sentimentos por-(e e+e se ne'ava a te perdoar. 5C(er di,er -(e vo*; sim me perdoo( pe+o -(e a*onte*e( *om se( irmo? 5Amo5te! RoP+and. Seria *apa, de te perdoar t(do... @or /avor! no permita -(e se( or'(+ho se interponha entre n2s! ta+ *omo e( o /i,... =o *ontr4rio! morrerei: RoP+and desem0ar*o( do *ava+o para estreit45+a em (m /orte a0rao. 5Be( .oyita 5s(ss(rro(5+he *om vo, ro(*a5. Nenh(m homem desta terra poderia amar a (ma m(+her tanto *omo e( te amo. Ser4 minha para sempre. J4 nada no m(ndo pode impedi5+o! a'ora -(e sei -(e vo*; tam09m me ama. 56+ho(5a /i)amente aos o+hos5. 1st4 se'(ra? No tem d7vidas? 5Sinto5me se'(ra! m(ito! m(ito se'(ra 5a/irmo( e+a *om (m sorriso. RoP+and ri( *om de+eite. 5A'ora podemos retornar a *asa. SQ C(intin no se s(rpreende( ao ver s(a irm e ao .ovem entrar na sa+a intimamente a0raados! mas a e)presso de sorte en+evada no rosto do &ri'itte +he dei)o( sem /a+a. 6 *asa+ se deteve no *entro do sa+o! e RoP+and o+ho( ao o(tro .ovem *om *a(te+a. 1nto! C(intin se in*orporo( a0r(ptamente. 5@e+o amor de =e(s! RoP+and. No so( (m perverso o'ro. 5Sorri( *om a/a0i+idade5. 1 tampo(*o so( to n9s*io *omo para no admitir -(e estava e-(ivo*ado. =ese.o a /e+i*idade do &ri'itte! e posso ver -(e s2 *onti'o ser4 /e+i,. 5%ontamos *om s(a 0;no! ento? 5Binha 0;no e me(s mais sin*eros dese.os para (ma +ar'a e ditosa vida .(ntos 5a/irmo( o homem *om *a+ma. 5J4 v; por -(e amo tanto ao C(intin. 5&ri'itte sorri( e se apro)imo( de se( irmo para +he a0raar *om /ora 560ri'ado! C(intin.

5No me a'radea isso! pe-(ena. S2 sinto -(e tenha estado tanto tempo separada do homem -(e amas. 1spero -(e possa me perdoar por toda a pena -(e te *a(sei. 5%+aro -(e te perdIo. A'ora tenho ao RoP+and e .4 nada vo+tar4 a nos separar. C(intin +he sorri( *om *arinho. 51 .4 +he /a+o( a respeito de...? &ri'itte se vo+to( para o RoP+and e +he tiro( da mo. 5A;em. 8enho (ma a'rad4ve+ s(rpresa para ti. %ond(,i( ao homem pe+as es*adas e +o'o! pe+o *orredor! at9 deter5se /rente a (ma porta /e*hada. No *ho! a*hava5se tendida (ma 'i'antes*a 0esta pe+(da. 51spero -(e no me tenha miser4ve+ at9 a-(i s2 para me mostrar ao Do+// 50rin*o( RoP+and *om /in'ida severidade. A moa sorri( e se( o+har se topo( *om os es*(ros a+hos a,(is de se( amado. 5No! no se trata de+e. 51nto! *om se'(rana! isso pode esperar 5 m(rm(ro( o moo *om vo, ro(*a para +o'o 0ei.45+a apai)onadamente. @or9m! &ri'itte se apresso( a des+i'ar do a0rao. 5RoP+and! por /avor... 51s0oo( (m do*e sorriso! sa*(dindo a *a0ea! e +o'o a0ri( a porta *om s(premo *(idado. %ond(,i(5+he para o interior do -(arto e +he arrasto( at9 o *entro da ha0itao! onde se en*ontrava (m 0ero tota+mente revestido *om de+i*ados en*ai)es 0ran*os. RoP+and /ran,i( o so0re*enho! *on/(ndido. 5&e0;s? 8ro()e5me at9 a-(i para ver (ns 0e0;s? 5No so /ormosos? 5S(ponho -(e sim 5'r(nhi( o moo. &ri'itte se in*+ino( so0re o 0ero para tomar (ma das dimin(tas mane*itas. 5pare*em5se! no 9 verdade? 5Fsso a*redito. 5No os v; id;nti*os? RoP+and o+ho( a+ternativamente *ada (m dos pe-(enos rostos e! ento! noto( -(e os *a0e+os +oiros! os dimin(tos o+hos es*(ros! todos os ras'os eram na verdade id;nti*os. de repente! *ompreende( e so+to( (ma 'ar'a+hada. 5Ja: So ';meos: C(is me mostrar dois 0e0;s ';meos! *omo 1varard e e(. A moa se senti( de*ep*ionada. 6 no tinha *ompreendido. 51stes ';meos som m(ito espe*iais. 5Levanto( (m dos 0e0;s para entre'ar5+he ao RoP+and. 51sta 9 J(dith. 8oma! s(.eita a. 5No: 56 retro*ede(! a+armado. 5No te ma*h(*ar4! RoP+and 5asse'(ro(5+he &ri'itte *om (m sorriso. 6 /ran,i( o so0re*enho. 5< (m 0e0; m(ito pe-(eno. So( e( -(em poderia ma*h(*45+a. 58o+i*es. Besmo assim! a .ovem de*idi( no +he pressionar. 1ra 20vio -(e RoP+and .amais tinha e+evado antes (m 0e0;! mas deveria aprender. Ao+to( a *o+o*ar ao J(dith no 0ero e +evanto( o o(tro pe-(eno. 51 este 9 Ar+and. 5Jm menino? 5per'(nto( o .ovem! at(rdido. 5Jm menino 5assenti( e+a! divertida.

5Bas disse -(e eram ';meos. 5Assim 9. RoP+and vo+to( a o0servar aos 0e0;s *om mais deta+he! e per'(nto( *om va*i+ao: 5%omo so(0e -(a+ era -(a+? &ri'itte vo+to( a *o+o*ar ao Ar+and em se( 0ero e +he /e, *2*e'as /estivamente a dimin(ta pan*ita. 5Sei! RoP+and. 1! m(ito em 0reve! vo*; tam09m aprender4 a re*onhe*;5+os. 56+ho( ao .ovem *om e)presso espe*tador! mas adverti( -(e e+e ainda no tinha adivinhado. 1nto! adi*iono( si'ni/i*ativamente: A*redito -(e am0os se pare*em *om ti. Nesse instante! t(do se es*+are*e( para o RoP+and e! imediatamente! se( rosto empa+ide*e(. 58e(s... e me(s? 5Nossos /i+hos! me( amor. 6 a atrai( para si! para o0servar aos meninos por *ima do om0ro da .ovem. 51 pensar -(e deve( /a,er /rente a t(do isto sem mim... Jamais ima'inei -(e... 5de repente! aparto( 3 moa 0r(s*amente5. 1 tivesse permitido -(e me partisse da-(i sem se-(er sa0er o dos meninos? 5Assim 9 5admiti( e+a! e+evando o -(ei)o *om s(a a*ost(mada atit(de desa/iante. RoP+and sa*(di( a *a0ea. 5< (ma 0r()a o0stinada5 a/irmo(! dei)ando es*apar (m s(spiro de resi'nao. 51m e/eito 5re*onhe*e( &ri'itte! *(rvando os +40ios. 6 homem vo+to( a tom45+a entre se(s 0raos para +he /a+ar *om in/inita tern(ra. 5Bas 9 minha 0r()a o0stinada. Binha: 5A0rao(5a *om mais /ora5. 1 e+es so me(s! (m /i+ho e (ma /i+ha! d(as .2ias de me( .oyita. < maravi+hosa! &ri'itte: 1 -(anto te amo! mi+ady. 6H! =e(s! -(anto te amo: N(n*a me separarei de ti. Fmediatamente! RoP+and se+o( essa promessa *om (m apai)onado 0ei.o e &ri'itte no teve oport(nidade de +he e)pressar -(anto +he amava e+a tam09m. Bas o diria mais tarde! e (ma e o(tra ve,! d(rante o resto de s(as vidas. FFB