Nuestra Seora de la Altagracia Nuestra Seora de la Altagracia o Virgen de la Altagracia es una advocacin catlica considerada como la madre protectora

y espiritual del pueblo dominicano. Su fiesta patronal es el 21 de enero y da festivo/no laborable en la Repblica Dominicana, donde muchos fieles devotos de la virgen van desde todo el territorio dominicano hasta su templo en Higey a rendirle culto. Historia Existen varias versiones sobre el origen y la llegada de Nuestra Seora de la Altagracia a la Repblica Dominicana y el porqu de su veneracin en el pas. Esta devocin se inici en el pas durante el perodo colonial, cuando los viajes de Cristbal Coln, aunque tambin fue paseada por otras regiones del mundo. Versin 2 Otra versin es la del cannigo Lus Gernimo de Alcocer, quin escribi acerca de la llegada de la Virgen a la colonia. En su relacin de 1650, De Alcocer dice lo siguiente: "La imagen milagrosa de nuestra Seora de la Altagracia a est en la villa de Higey, como treinta lenguas de la Ciudad de Santo Domingo; son innumerables las misericordias que Dios Nuestro Seor a obrado y cada da obra con los que se encomiendan a su Santa imagen: consta que la trajeron a esta isla dos hidalgos naturales de Pacencia en Extremadura, nombrados Alonso y Antonio de Trejo que fueron de los primeros pobladores de esta isla, personas nobles como consta de una cdula del Rey Don Felipe Primero, ao de 1506, en que encomienda al Gobernador de esta isla que los acomode." Otras versiones[ Algunos historiadores dicen que la fiesta oficial de Nuestra Seora de la Altagracia es el 21 de enero porque para esa fecha se llev a cabo la Batalla de la Sabana Real en la parte Este de la isla de Santo Domingo, donde el ejrcito espaol, encabezado por Antonio Miniel derrot al ejrcito francs el 21 de enero de 1691.

Tambin hay una versin que dice que los espaoles le pidieron a la Virgen de la Altagracia que les ayudara a ganar la batalla, entonces estos ganaron y el 21 de enero realizaron una gran fiesta religiosa con motivo de veneracin a la Altagracia, aunque su fiesta debera ser el 15 de agosto, debido a que en dicha fecha fue llevada la imagen de la Altagracia a la colonia.

Festividad

La fecha del 21 de enero fue declarada como fiesta oficial religiosa por el poder eclesistico de la Iglesia Catlica, segn una carta del arzobispo Isidoro Rodrguez Lorenzo, quin daba a conocer en 1692 como portavoz de la iglesia por primera vez la designacin de una fecha como fiesta religiosa ante la autoridad eclesistica aprobando como buena y vlida la fiesta el 21 de enero. Aunque fue en la gestin de Monseor Arturo de Merio, arzobispo de Santo Domingo que se pidi a la Santa Sede la concesin de Oficio Divino y Misa Propia para el da de la Virgen de la Altagracia suplicando, adems, que fuese como festividad de precepto el 21 de enero, ya que el 15 de agosto no se poda debido a que la Iglesia celebraba en esa fecha el Misterio de la Asuncin de la Virgen de los Cielos. En la Repblica Dominicana fue aprobado por ley la declaracin oficial del 21 de enero como no laborable, de fiesta nacional y religiosa en todo el territorio del pas. Esto fue ejecutado durante el gobierno de Horacio Vsquez, quien era devoto de esta Virgen. Honores Nuestra Seora de la Altagracia ha tenido el privilegio especial de haber sido coronada dos veces por las mximas autoridades de la Iglesia Catlica, el Papa Po XI y Juan Pablo II. Su primera coronacin fue el 15 de agosto de 1922, cuando el pontfice Papa Po XI se encontraba en la Repblica Dominicana. Durante la primera visita del Papa Juan Pablo II el 25 de enero de 1979 bendijo el Santuario de la Altagracia (hoy Baslica de Higey) y el 12 de octubre de 1992 en su segunda visita al pas, el Papa Juan Pablo II coron personalmente a la imagen de la Virgen de la Altagracia con una diadema de plata sobredorada. La Imagen de la Virgen de la Altagracia La imagen de Nuestra Seora de la Altagracia representa la escena del Nacimiento de Jess en el Pesebre de Beln, donde se destaca la maternidad de la Virgen. En el cuadro se encuentra laEstrella de Beln, la cual tiene ocho puntas y simboliza el cielo y tiene dos rayos extendindose hacia el pesebre, en el cual Dios est bendiciendo a su hijo Jess. Por encima de la Virgen hay doce estrellas, la cual representan las tribus de Israel y, a la vez, los 12 Apstoles de Jess. Alrededor de Mara hay un resplandor, el cual puede ser encontrado con ms detalle en Apocalipsis 12:1. La Altagracia lleva una corona en su cabeza por ser la Reina del Cielo, y un velo sobre la cabeza porque est casada con Jos. Est vestida de rojo, blanco y azul, el rojo, segn los expertos, lo lleva porque es un ser humano pulcro, el blanco por ser una mujer sin pecado concebido y el manto azul porque "el poder del Altsimo vendr sobre ti" y porque ella es la reina de los cielos.

Delante de la Madre se encuentra el Nio Jess, desnudo, dormido sobre pajas y bien detrs est San Jos, vestido con una capa roja y una vela en su mano izquierda. Lo primero que llama la atencin, de quien la observa, es la figura de Mara en actitud de adoracin: con sus manos unidas en forma de arco. Sobre su pecho se distingue una especie de rayo blanco (en forma de tringulo), expresin del nacimiento virginal de Jess y que sube desde el pesebre, donde duerme el nio, hasta casi los hombros de la Madre. El rostro de Mara se muestra sereno, con los ojos bajos, sin indicar ni seriedad ni tristeza, sino ms bien alegra y paz, en una actitud de meditacin. Su cabeza est cubierta con un velo azul oscuro que le llega hasta los hombros y con una corona de perlas, smbolo de su condicin de reina, por ser la Madre del Rey y alrededor doce estrellas, que representan a la Iglesia Catlica, fundada sobre los Doce Apstoles. Detrs se destaca una gran estrella, la misma que acompa a los Magos, para darles a conocer al Salvador. Su manto est salpicado de diecisis pequeas estrellas. Atrs hay una columna, seal de que estamos en un templo. La cueva es un templo porque all habita Dios mismo: el nio Jess. Culto Altagraciano El culto altagraciano se inici en Higey y se fue extendiendo al paso de los aos hasta convertirse en un culto nacional, y formar parte de la identidad de los dominicanos y la principal peregrinacin del pueblo. Segn el historiador dominicano Alejandro Paulino Ramos, el culto altagraciano inici a mediados del siglo XVI en La Espaola tanto en el rea de Santo Domingo como en la entonces villa de Higey. El historiador resalta el hecho de que el da principal de su culto era en ese momento el 15 de agosto, debido a que en dicha fecha fue trada la imagen de la Altagracia a la isla y que el mismo se deba celebrar en la ciudad del Este porque, de acuerdo con las tradiciones, era el lugar donde Dios quera que ella estuviese, aunque otros afirman que fue el lugar donde los Hermanos Trejos, se alojaron desde su llegada a la isla. Leyendas y mitos Existen diversos testimonios y leyendas acerca del origen de la Virgen de la Altagracia en la Repblica Dominicana, uno de los testimonios ms recientes es la publicacin del libro de John Fleury, el cual tiene como nombre "Historia de Nuestra Seora, la Virgen de la Altagracia"; en este libro se afirma que las creencias o fe hacia la Virgen de la Altagracia no debe ser asentada

en mitos y supersticiones, sino sobre hechos y datos que han sido comprobados por la Iglesia Catlica. Los franceses se haban apoderado de la isla Tortuga y de los territorios de la Isla Grande. Con el tiempo y debido a la imposibilidad de Espaa para controlar esos territorios, los franceses se haban decidido por el control total de la isla de Santo Domingo, apoderndose de Santiago y otros territorios, provocando que el gobernador y capitn gral. Ignacio Caro organizara una columna al mando de Francisco Segura y Sandoval. Se hicieron los preparativos militares en la Sabana Real, y utilizando el factor sorpresa, los espaoles-dominicanos vencieron a los franceses, entonces estando los espaoles en desventajas, y siendo la mayora de los que formaban las milicias provenientes de las zonas de El Seybo e Higey, estuvo presente la fe que profesaban en la Virgen de la Altagracia, pues ellos eran practicantes del culto altagraciano. Antes de entrar en el combate temprano en la maana, los espaoles-dominicanos imploraron la ayudad de la Virgen de las Mercedes y la proteccin de la Seora de la Alta Gracia, para que por su gracia los ayudara a salir victoriosos. Monseor Juan Pepn en su libro "Dnde floreci el naranjo", cita el testimonio de Juan Elas Moscoso en 1907 que habla de un colonizador espaol que vivi hace ms de tres siglos en la Villa de Higey y se dedicaba a vender ganado, por lo que viajaba constantemente a la ciudad de Santo Domingo. Segn Juan Pepn en su libro "El Padre", en unos de sus viajes a Santo Domingo, sus dos hijas le pidieron un encargo: su hija mayor le pidi que le comprara vestidos, cintas, encajes y otros accesorios femeninos; encambio la hija menor solo le pidi que le llevara la imagen de la Virgen de la Altagracia, ya que ella la haba visto en sueos. Para todos fue extrao, ya que nadie haba escuchado hablar de tal Virgen. Cuando el padre de las nias llega de regreso con los regalos de la hija mayor, le dio pena no haber conseguido la Virgen de la Altagracia para la Nia, a pesar de que la busc por todos lados, pero no la encontr, incluso fue y pregunt a los Cannigos del Cabildo y al mismo Arzobispo, quienes le contestaron que no exista tal advocacin. Al pasar por la localidad Los Dos Ros, se qued a pasar la noche en la casa de un viejo amigo. Mientras cenaba con la familia, refiri el caso de la Virgen desconocida, manifestando el sentimiento de aparecerse en su casa sin llevar el encargo que le haba hecho su hija predilecta. Esa misma noche, un viejo que iba de paso pidi posada en la casa, entonces, el padre de La Nia, estaba hablando de la Virgen y el viejo dijo que l la tena consigo, entonces el viejo sac de su paquete el pergamino de la pintura de la Altagracia, y el viejo le dio la pintura de una preciosa imagen que era la de Mara adorando a un recin nacido que estaba en sus pies en una

cuna. El padre de la nia, fue a buscar al viejo al llegar el da, pero lo ms extrao fue que el viejo jams volvi a aparecer. Al llegar el hombre a la casa de sus hijas, le dio los respectivos regalos a sus hijas, y La Nia al pie del naranjo que an se conserva a pesar de los siglos, mostr a los habitantes de la zona el da 21 de enero, su soada imagen y, desde ese momento, qued establecido el venerado culto de la Virgen de la Altagracia, confundida en sus principios con el nombre de la Virgen de la Nia. Juan Pepn, tambin cuenta que La Nia recibi a su padre en el mismo lugar donde hoy se encuentra el antiguo santuario de Higey y que all, un 21 de enero, al pie de un naranjo mostr a quienes se encontraban presentes la imagen, estableciendo ese da el venerado culto de la Virgen de Altagracia. Trivia

3 de cada 10 mujeres en Repblica Dominicana lleva como nombre Altagracia, e incluso, anteriormente si una persona (ya sea varn o hembra) naca sbado, se le pona el nombre de Altagracia o si naca en cualquier fecha de enero.

Segn un estudio, revela que casi aproximadamente un 30% de la poblacin dominicana visita cada ao, durante el mes de Enero y en fecha de Cuaresma, Semana Santa, Corpus Christi y otras fechas de actividad religiosa, visitan el santuario de esta Virgen, el cual se encuentra en la ciudad de Higey.

El nombre Altagracia fue dado porque lleva la gracia ms alta, jams otorgada a un ser humano, por ser la Madre del hijo de Dios. El cuadro de la Virgen de la Altagracia es un cono. No hay un elemento, un color ni una relacin que no tenga su significado. Tambin es uno de los pocos cuadros alrededor del mundo que est estampado en oro puro.

En Zapopan, Jalisco, se encuentra la nica capilla en Mxico dedicada a Nuestra Seora De Altagracia. En 1922, el cineasta dominicano Francisco Arturo Palau realiz un documental llamado La leyenda de Nuestra Seora de Altagracia.

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