TAMBIN ES HIJO MO

por

Theresa Ragan

Copyright 2011 por Theresa Ragan http://www.theresaragan.com/ Estas historias son ficticias. Nombres, personajes, lugares y acontecimientos son producto de la imaginacin de la autora o estn usados para crear ficcin. Cualquier parecido con sucesos, lugares o personas reales, vivas o muertas, es pura coincidencia. Reservados todos los derechos. Esta publicacin no se puede copiar

ni trasmitir, en todo o en parte, bajo ninguna forma ni por ningn medio, ni electrnico ni mecnico, sin permiso escrito de Theresa Ragan.

Para Jesse, Joey, Morgan y Brittany. Soy la mam ms afortunada del mundo.

Sobre la autora
Cuando le mi primera novela en 1992, supe lo que quera hacer el resto de mi vida. Escribir novelas. Novelas divertidas y originales que distraigan unas horas a mujeres ajetreadas de todo el mundo. Supe que era de verdad escritora cuando me encontr trabajando jornada completa al tiempo que criaba a cuatro hijos y nada poda impedir que me sentara a escribir.

TAMBIN ES HIJO MO

Captulo 1
Derrick Baylor dej a sus padres y hermanos en el jardn de atrs y entr en la casa. Quera un par de ibuprofenos y unos minutos a solas, pero en cuanto entr por la puerta lateral, lo recibi un chillido penetrante que le atraves el crneo y le hizo olvidar el dolor que

senta en la rodilla derecha. Cruz la cocina y avanz en direccin al ruido, apoyando el peso en la pierna izquierda, ahora que no lo vea nadie. Haba sido derribado por los mejores de la NFL: Hawk, Sims y Lawson. Y una lesin de nada en la rodilla no lo iba a alejar de la temporada que se avecinaba. El terrible sonido proceda de su antiguo dormitorio. Abri la puerta y frunci el ceo al ver una cuna porttil en mitad de la estancia en la que haba planeado dormir esa noche. Se inclin sobre la cuna. La nia pareca estar bien. No haba olores horribles ni nadie que la molestara. Observando a la pequea llorona,

se dio cuenta de que ltimamente pensaba mucho en bebs. Y cuando pensaba en bebs, pensaba tambin en amor, matrimonio y en Maggie. Derrick cumplira pronto los treinta aos y las mujeres no eran las nicas que acusaban el paso del reloj biolgico. En aquel momento deseaba con fuerza que su sobrinita dejara de llorar. No porque le molestara el llanto, sino porque lo asustaba. Estara sufriendo la nia? Vistos de cerca, los bebs daban miedo, s. Eran frgiles e inquietos. Con suerte llegara alguien al rescate. Si tomaba en brazos a la beb, poda hacerle dao sin querer. l saba muy

bien lo que tena que hacer con balones de ftbol americano, pero los bebs eran otra cuestin. Buaaaaaaaaa! Maldicin! Aparte de para buscar ibuprofeno, haba entrado tambin para alejarse de su hermano adoptivo y supuesto amigo Aaron, y de la nueva prometida de este, Maggie; la chica que Derrick pensaba que deba casarse con l, no con Aaron. Maggie haba vivido de nia en la casa de enfrente de la de ellos. Haba sido vecina de Derrick, y este la consideraba su chica, su futura esposa, no la de Aaron. Derrick se haba enterado haca poco de que Maggie y Aaron pensaban

casarse pronto ante un juez. Al parecer, se haban ido a vivir juntos no haca mucho. Haba credo que sera capaz de soportar aquella fiesta que haba organizado su madre para celebrar el compromiso, pero se haba equivocado. Verlos juntos lo pona nervioso, le haca sentir cosas que no quera sentir. Buaaaaaaaaaaaa! Garrett, el segundo de los hermanos que se haba casado hasta la fecha, haba sido el primero en tener un beb. Garrett los estaba dejando mal a todos haciendo que pareciera fcil encontrar el alma gemela. Pero encontrar el alma gemela era como buscar un diamante perdido en

una playa de treinta kilmetros llena de gente. Una misin imposible. Muchos de sus amigos que crean haber encontrado a su media naranja estaban ya divorciados. La nia segua llorando. Se llamaba Bailey. Podra haber sido peor. Sus padres podran haberla llamado Apple o Saturn. Bailey estaba tumbada boca abajo, pero eso no pareca afectar a sus cuerdas vocales. Vamos, vamos dijo Derrick. Le frot un poco la espalda con timidez. La nia llor ms fuerte. Eres una gritona, eh? Derrick la mir, intentando averiguar cmo tomarla en brazos. Era el quinto de diez hijos. Haba tenido

bebs en brazos muchas veces, principalmente cuando era ms joven. Simplemente le faltaba prctica; eso era todo. La cabeza de la nia era del tamao de un melocotn grande o un meln muy pequeo. Hasta tena una ligera pelusa en la parte superior. Derrick le toc la cabeza, palp un bulto y retir enseguida la mano. Los gritos de la nia aumentaron de volumen. Solo quera que te sintieras mejor suspir l. Pero no temas, ya lo pillo. Eres una chica y eso es lo que mejor se les da a las chicas hacer mucho ruido.

Muy gracioso dijo una voz femenina desde el umbral de la puerta. Derrick mir detrs de l y descubri que Maggie lo observaba con sus grandes ojos azules. Tena los brazos cruzados y un cabello largo rubio y suave. l llevaba todo el da esquivndola y en aquel momento supo por qu. Al verla se le encoga el estmago y le dola el corazn. No deja de llorar dijo, para cambiar el rumbo de sus pensamientos . Qu le ocurre? Maggie sonri y la sonrisa le lleg hasta los ojos. Has probado a cambiarle el paal? pregunt.

Quin es la graciosa ahora? Maggie se acerc a la cuna y tom a Bailey en brazos como si la nia no fuera tan frgil como pareca. Kris me ha pedido que entrara a ver cmo estaba. Quieres sostenerla t? Derrick retrocedi un paso. Los osos quieren bailar? Seguro que s respondi ella con una sonrisa. A los osos no les gusta bailar le inform l. Les gusta comerse a la gente. Muy bien Maggie llev a la nia a la mesa de cambiarle el paal. A los osos les gusta comerse a la gente. Me vas a ayudar a cambiarla o vas a

seguir enfurruado en vez de estar de fiesta como todos los dems? Creo que voy a seguir enfurruado, gracias contest l. Observ un momento a Maggie. Record los buenos ratos que haban pasado juntos de nios. Sus hermanos y l solan jugar al ftbol americano en la calle y Maggie era una ms de los chicos. A Derrick le resultaba difcil entender que Aaron se le hubiera declarado despus de que todos hubieran jurado dejarla en paz. Los juramentos infantiles no tenan fecha de caducidad. Nadie poda llevarse a Maggie. Eso era lo justo. Tiempo atrs, todos los varones en un radio de cinco kilmetros haban

estado enamorados de ella. Derrick saba que deba resignarse. Era un hombre adulto. Deba alegrarse por su amigo y hermano adoptivo, pero no se alegraba. Se senta traicionado. Se dirigi a la puerta, pero no fue lo bastante rpido. Entr su madre y lo detuvo antes de que pudiera escapar. Ests aqu dijo. Mir a la nia . Oh, mi tesorito! Cmo est? Es igual que sus tas respondi Derrick. Una llorona. Su madre se ech a rer. Hizo ademn de ir a tomar a la nia en brazo, pero se dio cuenta de que tena las manos ocupadas. Toma dijo a Derrick. Le tendi un montn de cartas.

Qu es esto? Cada vez que te mudas, tu correspondencia se las arregla para volver aqu. Derrick oje los sobres. Hay una carta de CryoCorp que lleg hace meses dijo su madre. Pens que se haban equivocado de direccin y se la devolv, pero han vuelto a enviarla hace unos das. Qu es CryoCorp? pregunt Maggie. Derrick encontr el sobre, dej todos los dems en un estante y abri la carta. Estaba demasiado ocupando leyendo para responder a la pregunta de Maggie.

Querido seor Baylor, Como sabe, CryoCorp es un destacado proveedor de semen humano S, Derrick ya lo saba, pero eso no impidi que le diera un vuelco el corazn. Nuestro personal est formado por profesionales deseosos de ayudar a nuestros clientes a cumplir su objetivo de formar una familia mediante una excelente seleccin de semen y asesora personal y confidencial. Lo s, lo s. Derrick pas al ltimo prrafo. Se preguntaba por qu se pondra CryoCorp en contacto con l despus de tantos aos. Su semen no

poda estar todava en activo. Les haba enviado una carta aos atrs pidiendo que lo retiraran como donante. Ir a CryoCorp haba sido un gesto estpido por su parte, algo que haba hecho por dinero sin pensarlo bien. En CryoCorp nos esforzamos por procurar que los receptores alcancen sus objetivos. Por eso queremos darle las gracias por su donacin y por haber ayudado a cumplir sueos. Cumplir sueos? A Derrick le dio un vuelco el corazn. V olvi atrs en la carta. La receptora de su esperma cumple todas las condiciones estipuladas. Esto es ridculo dijo en voz

alta. Hace aos que les envi una carta dicindoles que me retiraran de la lista de donantes. Hasta les devolv el dinero. Su madre estaba muy ocupada con la nia y no capt el pnico en su voz, pero a Maggie no se le pas por alto. Se acerc inmediatamente, le quit la carta y, cuando termin de leerla, le lanz una mirada que l no pudo descifrar. T donaste esperma? l asinti, pero no le gust la mirada acusadora de ella; lo miraba como si hubiera regalado algo que no era suyo. Tienes algn problema con eso? pregunt Derrick.

Maggie abri la boca, volvi a cerrarla y a continuacin la abri de nuevo. Claro que no dijo. Pero es obvio que t s. Donaste esperma en CryoCorp, s o no? Tal vez. Maggie resopl y su aliento alborot mechones de su pelo rubio. Mam dijo. Puedes ayudarme a arrancarle una respuesta clara? Derrick frunci el ceo. Desde cundo la llamas mam? Desde siempre contest Maggie, que ya estaba claramente enfadada con l.

Sus ojos se encontraron y sigui una especie de guerra de miradas hasta que l dej caer la suya adrede por la nariz pequea de ella y por los labios bien formados. Haba besado aquellos labios. La haba besado ms de una vez antes de que hicieran aquel estpido juramento. Pero el beso que record en aquel momento fue el ltimo. Un beso que no olvidara mientras viviera. Su madre, que tena a la nia en brazos, debi captar por fin la tensin en la atmsfera, pues se interpuso entre ellos. No hagas eso, Derrick. Este alz una mano en el aire con frustracin.

Qu he hecho esta vez? Ya ests con tus dramas contest Jake, su hermano menor, desde la puerta. Derrick lo mir de hito en hito. Quin te ha preguntado a ti? Llevo aqu el tiempo suficiente para haber visto que ya vuelves a las andadas. Maggie es la novia de Aaron, tu amigo y el mo. Nuestro hermano. Te acuerdas de l? Estn prometidos y esto es su fiesta de compromiso. Maggie eligi a Aaron, no a ti. Acptalo ya. Basta intervino Maggie. Levant la mano con la carta de CryoCorp. Derrick tiene un problema. Dinos algo que no sepamos

aadi Jake, arrastrando las palabras. Vamos, Jake. Ya es suficiente dijo su madre. Derrick rio haciendo burla de su hermano. Saba que era una reaccin infantil, pero la achac al hecho de estar de vuelta en casa con todos sus hermanos, por no hablar de Maggie y Aaron, de estar todos bajo el mismo techo fingiendo que aceptaban muy bien lo que haba pasado. Se dijo que l no tendra que haber ido. Qu dice la carta? pregunt su madre. Maggie mir a Derrick. Te importa que la lea en alto? Haz lo que quieras contest l. Haba crecido con una familia

grande en una casa pequea y estaba acostumbrado a la falta de intimidad. No tena sentido intentar guardar secretos cuando saba muy bien que todos se enteraran de lo que pasaba antes o despus. Parece ser que Derrick don esperma hace aos dijo Maggie. Y la receptora 3516A eligi su esperma. Jake hizo una mueca. No me digas! Cunto tiempo dura el esperma? El esperma congelado no tiene fecha de caducidad explic Maggie, que segua leyendo el resto de la carta por segunda vez. Derrick la mir boquiabierto.

Jake se ech a rer. Fui a CryoCorp antes de que me contrataran Los Angeles Condors aclar Derrick. Necesitaba dinero desesperadamente. En esa poca tambin venda sangre. Por qu no nos pediste ayuda a nosotros? pregunt su madre. Pap y t tenais problemas econmicos y no olvides que tambin tenais un montn de cros por aqu. Por qu cambiaste de idea luego? pregunt Maggie. Derrick recordaba muy bien las razones por las que haba cambiado de idea, pero no senta la necesidad de contarle a todo el mundo que ya

entonces pensaba mucho en su futuro y no le haba gustado la idea de tener hijos biolgicos que no lo conocieran. Haba llegado a la conclusin de que, si alguna vez tena hijos propios, quera estar en sus vidas. No tena nada en contra de las familias que necesitaban donantes; sin donantes de esperma, muchas parejas no podran cumplir su sueo de tener una familia. Pero l, personalmente, no estaba preparado para ser donante. Cambi de idea dijo al fin. Eso es todo. Tienes copia de la carta que enviaste a CryoCorp pidiendo que te retiraran de su programa de donantes? pregunt Maggie. No lo s.

Derrick pens en las cajas apiladas en el garaje de su casa en Malibu, a una hora de distancia de all. Las probabilidades de encontrar una copia de la carta eran de una entre un milln. El ordenador que haba usado en aquella poca haba desaparecido haca tiempo. Si tienes pruebas de que enviaste la carta, tenemos opciones continu Maggie. Ah, s? Ella asinti. Derrick la haba visto en muy pocas ocasiones desde que ella se haba ido a la universidad. Haba odo decir que haba estudiado Derecho, pero le costaba imaginarla como abogada.

Maggie haba hecho mucho el payaso. Haba sido el tipo de chica que se suba a los rboles y rodaba por el barro. Una chica muy poco seria. La mir y en ese momento, con la espalda recta, los ojos sin parpadear y la voz seria, s le pareci la abogada perfecta. Llamar a CryoCorp maana a primera hora dijo ella. Les dir que tenemos una copia de la carta que enviaste y que insistimos en que no vuelvan a usar ms tu esperma se mordi el labio inferior. El nico problema ser si 3516A est ya embarazada. Jake solt una risita y, antes de que Derrick pudiera empujarlo fuera de la habitacin y darle buenos motivos para

rer, entraron Aaron y tres hermanos ms de Derrick para ver a qu vena todo aquello. Aaron fue el primero en cruzar la puerta. Rode la cintura de Maggie con el brazo en un gesto protector y mir a Derrick. Qu ocurre? Parece que es posible que tengamos otro beb que aadir a este caos contest Jake. Phil, el padre de Derrick, fue el ltimo en entrar en la habitacin. Quin va a tener un beb? pregunt. Mir a Maggie de arriba abajo y ella alz las manos en un gesto de

rendicin. No soy yo le pas la carta. Es Derrick. Todos rodearon a Phil, que ley la carta en voz alta. Cuando termin, hubo un momento de silencio. A continuacin empezaron las bromas y burlas. La nia se ech a llorar y un dolor penetrante atraves la rodilla de Derrick, que pens que, si no sala pronto de all, iba a morir sofocado.

Captulo 2
Tres meses despus Derrick estaba sentado en su BMW, aparcado enfrente de Chandler Park, en el centro de Burbank, y buscaba mujeres embarazadas con la vista. Abri la ventanilla. La brisa fresca de mayo le llev el olor a hierba recin cortada. Con la ayuda de un investigador privado, haba conseguido por fin informacin del nmero 3516A, tambin

conocida como Jill Garrison. No tena una foto de la mujer, pero saba que Jill Garrison meda un metro sesenta y cinco, tena cabello castao y ojos verdes y pesaba cincuenta y cinco kilos. En CryoCorp haban dicho a Maggie que no tena noticias de la carta que les haba enviado Derrick pidiendo que lo retiraran como donante y que, por tanto, rehusaban dar informacin referente a su cliente 3516A. Si Derrick no hubiera contratado a un detective privado, no habra podido estar en aquel momento mirando a tres mujeres correr detrs de muchos nios. Al llegar esa maana al apartamento de Jill Garrison, haba tardado muy poco en enterarse por una

vecina de que la joven estaba en Chandler Park ayudando a una amiga con una fiesta de cumpleaos. Maggie haba aconsejado a Derrick que, por motivos legales, no se acercara a Jill, pero l no le haba hecho caso. Todava no saba si el nmero 3516A, alias Jill Garrison, se haba quedado embarazada y no iba a poder dormir bien hasta que supiera la verdad. Derrick fij la mirada en la mujer ms prxima. Esta soplaba burbujas de jabn y haca rer a los nios. Todos corran tras ella, intentando atrapar las burbujas en sus manos. La mujer era alta y esbelta, vesta un chndal rojo y su pelo rojizo reluca al sol. No solo era

demasiado alta para ser Jill, sino que adems no era castaa y no estaba embarazada. A unos metros de distancias de ella, otra mujer entretena a los nios jugando a luz roja, luz verde. Derrick alz sus Ray Bans para verla mejor: cabello castao con muchos rizos salvajes y piernas largas demasiado alta para ser Jill Garrison. La tercera y ltima mujer era la dama de azul: llevaba una camiseta azul, unas zapatillas deportivas azules y un sombrero flexible azul que le cubra la cara y el pelo. Lea un libro a un par de nios ms pequeos y Derrick no pudo ver el color de su pelo ni su estatura hasta que uno de los nios se ech a

llorar y la mujer se movi. Derrick entrecerr los ojos a causa del sol. La mujer de azul tena pelo negro no, marrn. Llevaba pantaln corto blanco y l calcul su estatura en alrededor de un metro sesenta y cinco. Bingo. Y no estaba embarazada. La tensin abandon los hombros y el cuello de Derrick. Poda volver a respirar. La vida era hermosa. La risa de los nios le alegraba el espritu cuando apoy la cabeza en el respaldo, se puso las gafas de sol y cerr los ojos. La mera idea de ser padre le produca claustrofobia, no porque no quisiera hijos, sino porque no

estaba preparado. Los hombres tenan que estar preparados para algo as. Adems, prefera tener un hijo al modo tradicional, despus de casarse con la madre. Sonri para s al pensar que haba llegado hasta el espionaje. En qu narices haba estado pensando? Qu habra hecho si se hubiera encontrado con una Jill Garrison embarazada? Ja! Maggie tena razn. No debera haber ido all. Unos golpecitos en la ventanilla del lado del acompaante atrajeron su atencin. Se incorpor. Un vistazo al espejo retrovisor le inform de que haba un coche patrulla aparcado detrs del suyo. Un agente de polica volvi a dar golpecitos en la ventanilla.

Derrick puls el botn que bajaba el cristal. En qu puedo servirle, agente? Por favor, salga del vehculo, seor. Derrick, confuso, hizo lo que le peda. Dio la vuelta al coche por delante y se par en la acera. Detrs del polica haba dos mujeres. Una era la que soplaba burbujas y la otra, una mujer en la que no se haba fijado antes. Llevaba el pelo castao recogido en una coleta y estaba de espaldas a l. Las dos susurraban entre ellas, as que no poda or lo que decan. Derrick se quit las gafas, las enganch en el cuello de la camiseta y

esper a que el agente terminara de anotar algo en su libreta. El polica lo mir y se qued boquiabierto. Lo seal con su bolgrafo. Usted es Derrick Baylor, el quarterback de Los Angeles Condors. As es Derrick le tendi la mano. Qu puedo hacer por usted? Agente Matt Coyle dijo el polica, estrechndole la mano. Le agradecera que me diera su autgrafo. Mis hijos son fans suyos. Por supuesto. Agente, por favor! intervino la pelirroja. Derrick pens que a aquella mujer solo le faltaba un tridente de diablo para

que la imagen fuera completa. El agente Coyle carraspe. Estas seoras seal a las mujeres con un gesto han visto que lleva usted un buen rato aparcado aqu. Francamente, estaban preocupadas por la seguridad de los nios. La pelirroja de las burbujas puso los brazos en jarras y mir a Derrick a los ojos, dejando claro que no le impresionaba nada que fuera famoso. La otra mujer se limit a mirarlo con preocupacin a cierta distancia, probablemente porque ella haba sido la culpable, la que haba llamado a la polica. Derrick se acerc a ellas.

Lo siento. Tendra que haberme presentado antes. La pelirroja achic los ojos. Si las miradas pudieran matar, Derrick tendra que haber cado ya muerto sobre la acera. He venido en busca de Jill Garrison dijo. La mujer castaa lo mir con ojos muy abiertos. Soy Jill. Meda alrededor de un metro sesenta y cinco. Cabello castao, ojos verdes. Madre ma! Ella achic los ojos. Cmo dice?

Madre ma! repiti l esa vez ms despacio, con la vista fija en el vientre abultado de ella. La sopladora de burbujas tom a su amiga del brazo con ademn protector. Agente pidi. Le importa echarnos una mano aqu? Seor Baylor intervino el agente. Conoce usted a alguna de estas dos mujeres? Derrick estaba aturdido, pero consigui contestar. No, es la primera vez que las veo. Las est poniendo nerviosas y, francamente, a m tambin me da qu pensar. Para qu busca a esta mujer?

Derrick subi la vista desde el vientre hasta los ojos de Jill. Espera un hijo mo. Jill Garrison llev las manos a su estmago. Cmo dice? Ese nio es mo repuso Derrick. Sin embargo, no estaba seguro de haber hablado. Notaba la mente nublada y la lengua espesa. Llevaba ya meses pensando si habra una mujer que esperaba un hijo suyo. Esa posibilidad a veces lo ilusionaba y otras le horrorizaba. Sus emociones andaban un poco desbocadas. En aquel momento no saba qu pensar ni qu sentir, pero eso

no impeda que el corazn le latiera con violencia en el pecho. El polica se rasc la barbilla. No ha dicho que no haba visto nunca a esta mujer? As es. Y cmo puede estar embarazada de usted? Es una larga historia. Yo tengo tiempo el agente guard su libreta. Y ustedes, seoras? La sopladora de burbujas se cruz de brazos y golpe el pie con el suelo. Desde luego. Derrick no poda apartar la vista de la mujer llamada Jill. Era posible que llevara un hijo

suyo en el vientre? A juzgar por la expresin aterrorizada de sus ojos, era posible. Tena un aspecto fantstico: piel perfecta, ni un solo pelo fuera de su sitio, barbilla un poco alzada, rgida e inflexible. Derrick mir su dedo anular. Estaba vaco. No estaba casada, lo cual era algo bueno una persona menos con la que lidiar. Cambi su peso de la pierna mala a la pierna buena y empez por el principio. Hace seis aos, don esperma a una compaa llamada CryoCorp. Dieciocho meses despus les envi una carta pidindoles que retiraran mi

esperma de su banco. Hace tres meses recib una carta de ellos donde me decan que la receptora 3516A, alias Jill Garrison, me haba elegido como donante. Y aqu estoy. Jill Garrison palideci y se le doblaron las piernas. Se iba a caer. Derrick se adelant y la tom en sus brazos antes de que se golpeara contra el suelo. La sostuvo en alto y le alegr ver que respiraba. Agente! grit la sopladora de burbujas, claramente escandalizada de verlo con su amiga en brazos. Haga algo. El agente Coyle se dirigi a su vehculo. Al otro lado de la calle, la mujer de

piernas largas y la dama de azul reunan a los nios en un grupito. Derrick tena espectadores. Conserven todos la calma dijo el polica. Ya viene una ambulancia. Eh, Hollywood! grit uno de los nios a Derrick. Me das un autgrafo? La mujer del sombrero flexible empuj a los nios hacia el banco de picnic donde unos globos se movan con la brisa. Derrick sinti un dolor agudo en la rodilla. El peso de Jill Garrison no ayudaba a su pierna. Se dirigi a su coche. La sopladora de burbujas lo sigui de cerca. Le clav una ua en la

espalda. Qu te crees que haces? Si pudiera abrir la puerta de atrs respondi Derrick, me gustara tumbar a su amiga en los asientos. De eso nada. Puedes ser un asesino en serie por lo que yo s. Me llamo Derrick Baylor. Juego en Los Angeles Condors. El agente y el nio de enfrente pueden responder por m, o prefiere sostenerla usted? se gir hacia ella, pero la mujer alz las manos en protesta y se apresur a abrir la puerta del coche. Derrick apoy la rodilla mala entre el asiento delantero y el de atrs y tumb a la mujer sin movimientos bruscos. Cuando intentaba sacar el brazo de

debajo de la cabeza de ella, Jill Garrison le ech los brazos al cuello. **** Jill emiti un suspiro de satisfaccin. Thomas haba ido a buscarla. La llevaba en brazos para cruzar el umbral de la puerta y ella se senta como si flotara en el aire. Thomas se inclin y la dej sobre la cama. Ella, que tema que se alejara demasiado pronto, se abraz a su cuello. Lo bes en los labios. Thomas al principio se mostr vacilante. Su boca pareca ms firme y sensual de lo que ella recordaba, hasta

el punto de bordear lo peligroso cuando se dej llevar disfrutando del momento. El beso fue apasionado y ella no quera que terminara, pero l se apart. Thomas dijo ella. No te vayas. Pero era demasiado tarde. Cuando se trataba de Thomas, todo terminaba demasiado pronto. Todo. Jill abri los ojos y contuvo el aliento al ver al hombre guapsimo que se inclinaba sobre ella. Definitivamente, no era Thomas. Tard un momento en recordar que era el mismo hombre que haba anunciado que era el padre del beb. El hombre le sujetaba la cabeza, que estaba apoyada en la palma de l. La parte

superior del vientre abultado de ella rozaba los abdominales duros de l. T no eres Thomas. l sonri con picarda. No puedo decir que lo sea. Dime que no te he besado pero Jill saba que lo haba hecho. Los ojos. La respuesta estaba en los ojos de l. Y sus labios ella tena an en la boca el sabor de aquellos labios desconocidos. La ambulancia est en camino le dijo l. Jill record que se haba desmayado. El beb est bien? pregunt con ansiedad. Creo que s. Te he visto caer y he

conseguido agarrarte antes de que cayeras al suelo. Sandy asom la cabeza por la puerta abierta. Qu pasa ah dentro? Te est haciendo algo? Nada respondi Jill. Solo estamos hablando. El hombre que se haba presentado como Derrick empez a retroceder, pero ella lo sujet por el brazo. Antes de que me desmayara, por qu has dicho que iba a tener un hijo tuyo? Porque es la verdad. Jill hizo una sea a Sandy y esta desapareci, pero no sin antes resoplar con disgusto.

Lamento decepcionarte dijo Jill al hombre, pero t no eres el padre de mi beb. Cmo puedes estar segura? CryoCorp hace rellenar muchos papeles a sus donantes ella lo saba bien. Llevaba ocho meses memorizando todo lo que haba escrito el donante de esperma de su hijo sobre s mismo. El padre de mi beb tiene ojos azules. Es ms alto que t y fue a l hizo una mueca. Qu? pregunt ella. Qu pasa? Ment un poco. No se puede mentir un poco. O mentiste o no mentiste.

Tienes razn. Ment dijo l. Tu donante estudiaba medicina y prefera el waterpolo al ftbol. Era vegetariano, verdad? Jill asinti con incredulidad. Tambin es muy sensible y colabora con Greenpeace aadi. l se rasc la nariz. Es mdico prosigui ella, que se negaba a creer a aquel hombre. Y a veces acta de payaso en el hospital infantil porque porque adora a los nios. Sinti una patada del beb. El hombre tambin debi sentirla, porque se apart para no seguir inclinado sobre ella. Pareca incmodo, como si le

doliera algo. A Jill eso no le importaba. Pensaba que mereca sufrir por haberla espiado y luego haberle dado de golpe toda aquella informacin. l le miraba el estmago. El nio dio otra patada, esa vez con ms fuerza. El hombre abri mucho los ojos. Es increble. Jill sonri. No pudo evitarlo. Siempre que senta moverse al nio, le pareca un milagro. Tengo la impresin de que lleva das intentando salir de ah a patadas. Sabes si va a ser nio o nia? pregunt l. A ella le dio un vuelco el corazn. Por qu has venido? Y por qu mentiste?

Lo siento. De verdad que s. Cuando don el esperma, necesitaba desesperadamente el dinero. No pensaba lo que haca. Pero CryoCorp verifica la informacin de todos los donantes. Tengo contactos. Jill no poda creer lo que oa. Eso es horrible dijo. T eres horrible. Escribiste todo lo que pensabas que poda buscar una mujer en un hombre y eran todo mentiras hasta el color de tus ojos frunci el ceo. Ni siquiera se molestaron en verificar el color de tus ojos? l se encogi de hombros. No. A m tambin me sorprendi

un poco eso. Algo de lo que pusiste en el cuestionario no era mentira? l arrug la frente intentando pensar. Me ests diciendo que el padre de mi beb es un jugador de ftbol americano embustero e intil, un hombre despiadado de ojos marrones que odia a los nios? Espera un momento. Qu tienen de malo los ojos marrones? Jill se llev una mano a la frente. Haba dado por sentado que nunca conocera al padre de su hijo. Ningn hombre se acercaba ni de lejos al hombre que haba imaginado como padre de su hijo, ni siquiera Thomas.

Cierto que aquel hombre era muy atractivo, y que ella mentira si dijera que no besaba mejor que nadie, pero un hombre guapsimo y que besaba bien no era un buen candidato como donante. El padre de mi beb es un grandsimo embustero dijo, como si l no estuviera presente. Es igual que todos los dems hombres, no tiene nada de especial. Es egosta, egocentrista, horrible, mentiroso No hace falta que sigas la interrumpi Derrick. Pero ya te he dicho que no me qued tranquilo con lo que haba hecho. Saba que estaba mal y por eso escrib a CryoCorp y les dije que me sacaran de la lista de donantes.

Hasta les devolv el dinero. Tengo conciencia. La ambulancia se oa ya en la distancia. Jill cerr los ojos. Mrchate. Djame en paz. No es tan fcil. Ella abri los ojos. Qu quieres decir? Vas a tener un hijo mo. No ir a ninguna parte. No puedo. Jill lanz un gemido, le puso las manos en el pecho y lo empuj con fuerza para que la dejara en paz. Un dolor atraves su vientre y le hizo clavar las uas en el pecho duro como una piedra de l. Oh, Dios mo! Qu ocurre?

Un lquido caliente baj por las piernas de ella. Sus uas atravesaron la camisa de l y llegaron a la piel. Esto no puede estar pasando. Oh, Dios mo! Es demasiado pronto. Qu pasa? pregunt Sandy con voz muy aguda. El beb respondi Jill. Ya llega. Ya llega el beb! En su prisa por escapar, Derrick Baylor, el hombre que ella se negaba a creer que fuera el padre de su hijo, cay al suelo entre ella y el asiento delantero y se arrastr hacia atrs hasta salir por la puerta. ****

Trece horas despus, cansado de esperar en la zona de recepcin del hospital, Derrick abri la puerta de la habitacin de Jill y se asom dentro. Satans, la amiga pelirroja de ella, la que se supona que deba mantenerlo informado, se haba quedado dormida en una silla situada en un rincn de la habitacin y la otra amiga de Jill, la dama de azul, estaba sentada al otro lado de la cama. A pesar de la mascarilla de papel que le haban entregado antes de que entrara en la habitacin, el olor a antispticos era muy fuerte. Derrick crey que Jill estaba dormida hasta que

pit el monitor y ella abri los ojos. Extendi una mano sin mirar y la dama de azul la tom y le dijo que todo ira bien. Jill se relaj, pero solo hasta que el monitor volvi a pitar. Esa vez abri mucho los ojos. Su amiga y ella empezaron a respirar juntas. Exhalaron tres veces, inhalaron y volvieron a empezar. Jill pareca que hubiera pasado un da en un campamento de entrenamiento militar y le hubieran negado el agua. Estaba plida y tena los labios secos y agrietados. Tena el pelo hmedo y apartado de la cara. Crculos oscuros rodeaban sus ojos. Casi no se pareca a la mujer que haba conocido unas horas antes.

Derrick pens un momento si deba ir a buscar a un mdico o a una enfermera. Cmo poda dormir Satans con Jill sufriendo tanto? Despus de unos momentos, las dos mujeres dejaron de respirar raro y se echaron a rer. Eso confirm las primeras sospechas de Derrick: estaban todas locas. Qu haces t aqu? Maldicin! Satans se haba despertado. Han pasado cinco horas desde tu ltimo informe dijo l. He venido a ver personalmente lo que ocurre. No deberan haberte dejado entrar. Voy a decirles lo que

Sandy la interrumpi Jill con voz ronca. Eso no importa. Sandy se puso en pie y se desperez. Lo que t digas. V oy a la cafetera a tomar caf. Si me necesitas, grita. Derrick la ignor. Respir aliviado cuando ella sali de la habitacin. Esprame! dijo la otra mujer . Estoy muerta de hambre se acerc a Derrick, le tom la mano y se la estrech con fuerza. Hola. Me llamo Chelsey. l se alegr de ver que no todas las amigas de Jill queran clavarle agujas en los ojos.

Derrick Baylor dijo. Encantado de conocerte. Igualmente. Vuelvo en cinco minutos repuso ella. Pero debes saber que la ltima vez que entr el doctor, Jill haba dilatado cinco centmetros. Todava le falta tiempo y parece que tiene una contraccin cada diez o quince minutos seal un vaso de espuma de poliestireno. Ah hay cubitos de hielo. Dale todos los que quiera. Y tambin le gusta que le froten la espalda. Eso no ser necesario intervino Jill. No le hagas caso susurr Chelsey. Ella no sabe lo que le

conviene, no lo ha sabido nunca y nunca lo sabr. La puerta se cerr tras ella antes de que Jill tuviera tiempo de protestar. Lamento eso dijo. No hace falta que te quedes. Podran pasar horas. Es imposible saberlo. Quiero estar aqu. Pero si prefieres que salga de la habitacin, dmelo. De acuerdo ella baj los ojos a su vientre y luego volvi a mirarlo. Esto es muy raro, no crees? Hace menos de un da que nos conocemos y sabes ms de mi tero que de ninguna otra cosa ma. Derrick se ech a rer. Tambin s que tienes amigas

que dan miedo. Ella solt una risita. Se sonroj y mir la habitacin. Derrick se pregunt entonces qu lo haba impulsado a entrar all. La situacin era bastante incmoda. Mir la puerta, con la esperanza de que entrara alguien y los salvara de ese momento. Tus padres se pasarn luego? pregunt. Ella neg con la cabeza. Estn en Nueva York. Son gente ocupada. Umm. No estn muy contentos con las decisiones que he tomado aadi ella. Entiendo. Y el tal Thomas?

Vendr a visitarte? Jill se mostr cabizbaja y l pens que, cada vez que abra la boca, eso solo serva para volver an ms incmoda la situacin. Normalmente era hombre de pocas palabras y en ese momento empezaba a entender por qu. Quin te ha hablado de Thomas? Juro que matar a Chelsey cuando vuelva. Fuiste t la que mencion a Thomas. En la parte de atrs de mi coche creas que lo estabas besando a l. Jill frunci el ceo. Dije su nombre? Derrick asinti. He odo hablar de gente que

habla en sueos, pero que besa en sueos? suspir ella. No temas. Mentira si dijera que no me gust mucho. Ya sabes, el beso. La luz del fluorescente se reflej en los ojos de ella, hacindolos brillar. Se miraron un momento, valorndose mutuamente, hasta que un pitido irritante los devolvi a la realidad. Jill cerr los ojos con fuerza y clav los dedos en el colchn. Derrick se acerc al lado de la cama donde haba estado Chelsey y le tom la mano. Tranquila dijo, aunque l no se senta nada tranquilo y ella no tena

aspecto de tranquilidad. No haca ni cinco minutos que haban salido sus amigas. Qu narices pasaba all? Con los ojos cerrados con fuerza y los dientes apretados, a Jill pareca que le fueran a estallar las venas del cuello y de la frente. A Derrick se le aceler el corazn e intent pensar algo que decir para consolarla y que no pensara en el dolor. Quiz deberamos hacer esa cosa de la respiracin coment. Jill no contest, pero le apret la mano con fuerza, y no haba duda de que tena mucha fuerza. El monitor no dejaba de pitar. Eso preocupaba a Derrick. Jill se llev las rodillas al pecho

con mantas y todo. l se inclin y le frot el hombro. Eso te ayuda? Ella abri los ojos, sobresaltndolo. En ese momento, a l no le habra sorprendido que diera una vuelta completa con la cabeza y escupiera sopa de guisantes. Pero ella le agarr la camisa, y algo de piel en el proceso, y dijo: Saca a tu beb de ah! Derrick quiz se habra redo si no hubiera estado sangrando y dolorido, y si ella no le hubiera lanzado la mirada ms terrorfica que l haba visto en su vida, lo cual era decir mucho teniendo en cuenta que su madre, en sus buenos

tiempos, haba sido la reina de las miradas escalofriantes. En un abrir y cerrar de ojos, Jill Garrison se haba transformado de una joven amable en una mujer poseda por el demonio. Si no haces algo dijo ella, voy a gritar. Creo que deberamos respirar juntos. Yo creo que deberas el rostro de ella se volvi escarlata y arrug la nariz como si masticara algo muy amargo. Y entonces cumpli su palabra y lanz un grito penetrante que hizo que a Derrick le rechinaran los dientes y le doliera el cerebro. Dnde narices estaba todo el

mundo? Antes de que pudiera pulsar el botn rojo de urgencias, se abri la puerta y dos enfermeras se acercaron a la cama. Quin es usted? le pregunt una de ellas mientras revisaba el monitor y la va intravenosa. El padre del beb contest l. Jill mostraba un aspecto lastimoso. Tena la cabeza echada hacia atrs con el cuello extendido, apretaba el brazo de l con tanta fuerza que tena los nudillos blancos y le clavaba las uas en la carne. Las enfermeras intercambiaron una mirada. Una de ellas, que estaba en el

extremo de la cama, se encogi de hombros, subi las sbanas e hizo un examen rpido. Llama al doctor dijo. Ya llega el beb. Derrick habra salido corriendo si Jill no lo hubiera tenido agarrado del brazo. Estaba seguro de que le sangraba el pecho y, si seguan as, el brazo acabara igual. Se abri la puerta. Sandy y Chelsey entraron corriendo detrs del doctor. Te he dicho que l estara aqu todava dijo la primera a la segunda. Es un crimen que un padre quiera ver a su hijo llegar al mundo? pregunt Chelsey. Derrick decidi que aquella mujer

le caa bien. Donar esperma por dinero no lo convierte en padre declar Sandy. Satans no le caa tan bien a Derrick. Chelsey se acerc a l y se inclin por encima de la barandilla de la cama. Lo ests haciendo muy bien dijo a Jill. Sigue respirando. Eso es. Puedes hacerlo empez de nuevo con los ejercicios respiratorios y Jill la sigui. El doctor y las dos enfermeras estaban pendientes del parto. Sandy agarr una videocmara y empez a grabar. Derrick la oa hablar en la cmara y murmurar de vez en cuando palabras del

tipo de imbcil o idiota. Chelsey mantena la calma. Pas un trapo fresco a Derrick y le dijo que le secara la frente a Jill. l, contento de tener algo que hacer, utiliz la mano libre para intentar ayudar a Jill a relajarse. Como no deseaba ver sangre, decidi concentrarse en la cara de Jill, lo que le llev a notar que tena forma de corazn. Con excepcin de los crculos oscuros debajo de los ojos, su piel era cremosa e impecable. Aunque sus labios estaban en ese momento secos y agrietados, eran gruesos y tenan una forma bonita. Sus ojos eran hermosos, cuando no giraban hacia la parte de atrs de la cabeza, y tena los pmulos altos y la frente despejada. Haba una belleza

en ella que no haba notado antes. Jill resopl preparndose con Chelsey para otro empujn y Derrick se descubri empujando con ellas. Los tres exhalaron tres veces, inhalaron, volvieron a exhalar tres veces, inhalaron, empujaron y siguieron repitiendo el proceso treinta minutos ms hasta que el nio decidi llegar por fin al mundo. El llanto del beb no se pareci a ningn otro llanto de beb que Derrick hubiera odo en su vida. Aquel resultaba tenue en comparacin, casi reconfortante, casi msica para sus odos. Derrick mir por encima del

hombro y sonri a la cmara antes de girar de nuevo hacia Jill. Es un nio anunci el doctor. Lo hemos hecho coment Jill con voz dbil. Derrick crey que hablaba con Chelsey, hasta que se dio cuenta de que esta se haba reunido con las enfermeras a los pies de la cama. Lo has hecho t respondi. Tom el vaso con cubitos de hielo y despus de darle un par de ellos, le puso blsamo labial en los labios agrietados. Luego se ech hacia atrs y observ a la enfermera entregarle el nio a Jill. Su hijo.

Captulo 3
Al da siguiente, Derrick no hizo caso del telfono mvil que vibraba en su bolsillo. Sali del coche, tom el ramo de flores del asiento de atrs y cruz el aparcamiento hasta la entrada del hospital Sutter Medical. Ya haba hablado con su madre, con su padre, con Maggie y con cuatro de sus hermanos. Todos queran ir al hospital a ver al nio. Bueno, todos menos Maggie. Esta

quera retorcerle el cuello antes por no haberle hecho caso. Luego tambin quera ver al nio. Pero le dijo que se reuniera con ella al da siguiente a las tres en el tribunal del Condado de Los Angeles si quera tener alguna posibilidad de conseguir una custodia parcial de su hijo. Derrick quera hablar con Jill. Eran las siete de la tarde. Haba planeado visitarla mucho antes, pero entre dormir un poco y contestar media docena de llamadas, el tiempo haba pasado muy deprisa. Su hijo todava no tena nombre, pues Jill haba accedido a esperar hasta ese da para tomar una decisin. A l le gustaban los nombres de Joe y Matt, nombres que le parecan

sanos y fuertes, pero Jill no se haba mostrado encantada con ninguno de los dos. Sus hermanas, por otra parte, abogaban por nombres como Colton y Denadre, porque, segn su madre, les encantaba el programa de televisin American Idol. Derrick haba llamado esa maana al hospital y lo haban pasado con la habitacin de Jill, pero no haba contestado nadie. Aunque haca poco ms de un da que conoca a Jill, le gustaba que fuera la madre de su hijo. Principalmente porque ella no era Sandy; y l estaba ya agradecido solo por eso. En mitad del aparcamiento le sali

al paso una reportera y le plant un micrfono en la cara. Hola, Hollywood. Es cierto que Jill Garrison ha tenido un hijo tuyo sin la ventaja de haber dormido en tu cama? El apodo de Hollywood se lo haban puesto quince minutos despus de que firmara su primer contrato con Los Angeles Condors, lo que seguramente deca algo sobre su magnetismo. Guard silencio. Los reporteros eran como las hormigas. Si se interponan en su camino, los pisaba. Si se quedaban a un lado, los ignoraba. Ella lo sigui. Es verdad tambin que no conocas a Jill Garrison hasta ayer, cuando la polica te detuvo por voyeur?

Derrick se pregunt si la reportera habra hablado con la amiga de Jill. Mantuvo la vista fija en la entrada del hospital. Ella alz ms el micrfono, acercndolo a la boca de l. Por qu has venido aqu? Derrick se limit a sonrer, principalmente porque la pregunta resultaba irritantemente divertida. Quiz continu ella no ests al tanto de que Jill Garrison se ha marchado con Ryan Michael Garrison hace solo unos minutos. Derrick empuj la puerta giratoria del hospital, dejando a la reportera fuera.

Ryan Michael Garrison. No, no lo saba, pero no iba a aceptar la palabra de aquella chica. Jill no tena que salir del hospital hasta el da siguiente. Le haba dicho que esperara su visita antes de rellenar ningn documento importante. Cinco minutos despus, l llegaba a la habitacin de Jill y la encontraba vaca. El olor a antisptico y a limpiador de pino penetr en su olfato. Una voluntaria de ochenta aos entr tras l. Llevaba el pelo canoso sujeto con una cinta roja, a juego con el color de sus labios. l dej el ramo de flores sobre la cama vaca.

Se ha ido dijo. La anciana le sonri. Ha dicho que usted lo entendera, puesto que ella tena que empezar los preparativos para su boda. Boda? La mujer le dio un codazo. Perdn. Olvidaba que su amiga ha dicho que era un secreto se llev la mano a los labios y fingi que cerraba una cremallera. Derrick forz una sonrisa. Sandy? pregunt. S, Sandy. Una chica muy simptica. No lo sabe usted bien. Derrick tom las flores y se las dio

a la anciana. Para usted dijo. Sali de la habitacin y fue al ascensor. Y pensar que Jill haba tenido el valor de llamarlo mentiroso cuando ella tena pensado escapar! Le dijo la sartn al cazo murmur para s. **** No puedo creer que haya llegado a esto dijo Jill. Me siento como una fugitiva. Sandy solt un bufido. Los fugitivos huyen. T te vas a casa. No has hecho nada malo. Ese hombre no tiene derecho a cobrar por su

semen y luego pedir que se lo devuelvan como si solo hubiera dado una sudadera o algo as. Mam pregunt la hija de cuatro aos de Sandy desde el asiento de atrs. Qu ez un cemen? Sandy mir a Jill y luego volvi mirar la carretera. He dicho examen explic a Lexi. Es algo que se hace a los estudiantes para que me demuestren lo que saben. En el colegio? Pues s. Cmo est Ryan? pregunt Jill a Lexi, aunque poda ver perfectamente a su hijo desde el asiento

del acompaante. Sigue durmiendo? Lexi mir el bulto del asiento de atrs. Ha movido la pierna. Creo que quiere zalir. Ya casi hemos llegado, hijita intervino Sandy. Solo unos minutos ms. Qu voy a hacer? pregunt Jill. No puedo creer que haya llegado a esto. Tienes que mantenerte fuerte. Derrick Baylor quiere a su hijo. No me gust desde que lo vi en el parque sentado en ese coche pijo suyo. Y cuando vi a su abogada en las noticias, confirm mis sospechas. Quiere a Ryan y har todo lo que pueda, todo, por

quitrtelo. No s repuso Jill. No me pareci el tipo de hombre que quiera quitarle un nio a su madre. Tendra que haber hablado con l antes de irme del hospital. Salir huyendo un da antes de tiempo me parece un poco precipitado. Antes de que vuelvas a hablar con Derrick Baylor, tenemos que buscarte un buen abogado. Adems, necesitamos contactar con CryoCorp y ver lo que pasa. Si alguien est filtrando informacin de clientes, tienen que saberlo. Yo, por ejemplo, no quiero a ya sabes quin hizo una sea con la cabeza; Jill saba que se refera al padre biolgico de Lexi llamando a mi

puerta cuando menos lo espere. Jill se pregunt qu tena eso que ver con CryoCorp, puesto que el padre de Lexi era un hombre de carne y hueso. Sandy se haba enamorado de l y haba credo que haba encontrado a su prncipe azul. Pero l la haba dejado poco despus de que naciera Lexi. Jill suspir. Tienes razn. No tengo tiempo para lidiar con Derrick Baylor. Chelsey ha llamado antes para decirme que Dave Cornerstone tiene problemas con los grficos, hay dos autores que dicen que no han recibido sus cheques y tengo que entregar mi columna mensual en tres das. S que tu hijito ha llegado antes

de lo esperado repuso Sandy. Y la aparicin de ese hombre no te ha ayudado, pero lo que ms necesitas ahora mismo es mantener el optimismo. Yo te ayudar a pasar por esto. Adems, como ayudante editorial tuya, es mi trabajo tenerte contenta hizo una pausa. Si las cosas se complican demasiado, siempre puedes pedirle ayuda a tu madre. Ests de broma? Sandy fren el coche para girar por West Lake Boulevard. Puede que este sea un buen momento para enterrar el hacha de guerra aconsej. Tus padres tienen mucho dinero. Te pueden conseguir el

mejor abogado. No puedo hacerlo. Di mejor que no quieres. Ni puedo ni quiero. Desde el da en que nac, mis padres han usado el dinero para obligarme a hacer las cosas a su modo. Si toco mi fideicomiso, habrn ganado ellos. Subirn a su avin privado y llegarn aqu tan deprisa que te dar vueltas la cabeza. Y a continuacin empezarn a mangonearme de nuevo aadi. Antes de que puedas contar hasta diez, tendrn un novio para m. Un clon de todos los dems hombres con los que siempre me han emparejado: alto, de nariz recta, impecablemente vestido y con el pelo muy corto y engominado. Jams volver

a dejar que nadie compre mi amor. Ni siquiera Thomas? Algo se movi en lo ms hondo de Jill. Ni siquiera Thomas. Sandy detuvo el Jeep delante de un bloque de apartamentos. Lo echas de menos? Ya no respondi Jill. Gir en su asiento para mirar a Sandy a los ojos . Me dej plantada ante el altar. Crea que eso solo pasaba en las pelculas. Ni siquiera tuvo la cortesa de llamarme por telfono. Me dej en la iglesia sola y humillada. Dijo que tena sus razones. Sabes cules eran?

Lexi resopl enfurruada. Quiero zalir, mam. Ahora mismo, tesoro. Qutate el cinturn y recoge tus cosas. Jill senta que se pona tonta y llorosa y eso la preocup. No quera entristecerse ni sentir nada que tuviera que ver con Thomas. Quera olvidarse de l, del hombre al que crea haber amado. El hombre con el que haba planeado pasar el resto de su vida. Quera seguir adelante con su vida. Thomas haba elegido y ella, ahora, tambin. Lo suyo juntos haba terminado. ****

El tribunal designar un mediador en los prximos treinta das. Hasta entonces, se aplaza el caso. Derrick y su abogada se pusieron en pie. Soy buensima coment Maggie, con la sonrisa amplia que Derrick recordaba tan bien. S que lo eres asinti l. Ella le dio un puetazo en el brazo. Deja de mirarme as. As cmo? Como si volviramos a ser adolescentes. l la sigui fuera de la sala y luego por el pasillo. Debera estar contento. Debera celebrar que el juez le hubiera

concedido una vista con un mediador designado por el tribunal. Pero en aquel momento solo contaba Maggie. Los tacones de ella resonaban en el suelo. Llevaba una chaqueta corta hasta la cintura y una falda ceida que mostraba sus pantorrillas. Se haba recogido el pelo en un moo prctico con el que no estaba acostumbrado a verla. Derrick apret el paso y se coloc delante antes de que llegaran a la salida. Ella se detuvo y rio porque eso era lo que haca ella era esa clase de persona. Haca del mundo un lugar ms feliz iluminndolo con sus sonrisas y con su naturaleza predispuesta a la risa. Derrick quera besarla. Aaron no

era su hermano biolgico. Qu narices!, despus de lo que haba hecho, ni siquiera era su amigo. Maggie y l solo vivan juntos. Ella segua siendo soltera. Dos podan jugar al mismo juego. Derrick dijo ella con su voz de abogada. Nos veremos la semana que viene para discutir nuestro plan de accin. Tengo que irme. Alz la barbilla y sus ojos se encontraron y Derrick habra jurado que ella poda ver en lo ms profundo de su alma. Sin pensar lo que haca, se acerc, alz una mano hasta el pelo de ella y le quit una horquilla. El cabello, espeso y rubio, le cay sobre los hombros. As dijo l. As es como te

recuerdo. Derrick, basta ella le apart la mano. Ha pasado mucho tiempo. Necesito mirarte un momento. Quiero darte las gracias por haber venido hasta aqu. T siempre has estado a mi lado, Maggie. Cuando necesitaba un amigo, alguien con quien hablar siempre eras t. Eso no es cierto del todo. Tenas a tu familia y Antes de que ella pudiera terminar la frase, l se inclin y la bes en la boca. Las palabras de ella desaparecieron en sus labios. En lugar de una respuesta apasionada, ella le dio una patada en la espinilla.

Qu narices pasa aqu? Derrick reconoci la voz de Aaron. Mir hacia la derecha y recibi un puetazo en la cara. Se tambale hacia atrs antes de recuperar el equilibrio. Se llev una mano a la mejilla. Impresionante. No saba que eras capaz de esto. Aaron no le hizo ningn caso. Mir a Maggie. Te dije que segua enamorado de ti, pero t no queras creerme. Dselo Aaron mir entonces a Derrick. Dile que la quieres. Dile la verdad. Derrick frunci los labios. Yo no tengo nada que decirle.

Vamos Aaron tom el brazo de Maggie. Vmonos. Y t mir a Derrick, bscate otro abogado, porque a nosotros no nos vers ms el pelo. Cuando Maggie se alejaba con su examigo, el hombre al que antes llamaba su hermano, Derrick la mir. Los ojos de ella tenan una expresin perdida y triste. Derrick apret los puos. Estaba enfadado con Aaron, pero tambin consigo mismo por no haberse controlado mejor. Qu narices le ocurra? ****

Esa misma noche, Derrick estaba sentado en su enorme casa vaca y, por primera vez desde que se mudara dos aos atrs a la enorme casa de setecientos cincuenta metros cuadrados, se preguntaba por qu haba hecho todo aquello. Tena una casa grande, buenos coches, todo lo que la gente deca querer. Tena una profesin que amaba. Y sin embargo, all estaba, viendo subir la marea a travs del enorme ventanal y preguntndose para qu narices serva todo aquello. Las luces estaban apagadas, pero la televisin estaba puesta. Daba un resplandor suave a la estancia y lanzaba sombras de formas

extraas por las paredes. l se sujetaba una bolsa con hielo en el lado izquierdo de la cara. Besar a Maggie haba sido una estupidez por su parte, y sin embargo, si tuviera la oportunidad, volvera a hacerlo. Aaron tena tanta parte de culpa como l. Saba lo que Derrick senta por Maggie. Qu narices, todos los chicos de Arcadia haban sentido lo mismo por ella. Era guapa y lista, y era una coqueta. Siempre lo haba sido y siempre lo sera. Les gustaba a todos, razn por la cual haban hecho el juramento solemne de no tomarla nunca demasiado en serio. En pocas palabras: ella era territorio prohibido. Todos sus hermanos haban jurado

que nada, y menos una mujer, se interpondra jams entre ellos. Pero Aaron obviamente no entenda el significado de un juramento. Cuando Maggie haba partido para la universidad, todos haban respirado aliviados. Al menos l. Porque entonces ya saba lo mismo que ahora. Quera a Maggie, pero estaba dispuesto a renunciar a su amor para no cavar una trinchera entre sus hermanos y l. Pensaba que haba hecho un gran sacrificio y de pronto se daba cuenta de que haba cometido el peor error de su vida. Tendra que haberla cortejado aos atrs y haberle dicho lo que senta. No debera haberla perdido de vista.

Lanz un gruido de frustracin. No quera pensar en Maggie ni en Aaron. Le dola la cabeza. Cambi el tren de sus pensamientos hacia Ryan Michael Garrison. Tena un hijo y todava no lo haba abrazado. El da de su nacimiento, una enfermera haba intentado ponrselo en los brazos, pero l haba inventado una excusa tonta. Haba dicho a la enfermera que le dola la garganta y no quera contagiar al nio. La verdad era que haba tenido miedo de tomar en brazos a su hijo. Pero pensndolo bien, lo asustaba mucho ms la idea de no tener nunca la oportunidad de abrazarlo.

Una ola choc contra las rocas al otro lado de la ventana. Derrick se levant y mir a su alrededor con determinacin. Su hijo daba un nuevo significado y propsito a su vida. Luchara por Ryan y no dejara de luchar hasta que tuviera la custodia de su hijo.

Captulo 4
Al da siguiente, era ya medioda cuando Jill sali de su dormitorio a la sala de estar. Ests viva coment Sandy. Por los pelos. Ryan no te ha dejado dormir, eh? No he podido cerrar los ojos Jill se sent en el silln enfrente del sof donde estaba sentada su amiga. Qu he hecho?

Cuidar de un recin nacido es difcil al principio, pero luego todo mejora, se vuelve ms fcil. Jill neg con la cabeza. T no lo entiendes. Creo que no le gusto a Ryan. Pues claro que le gustas Sandy sonri. Simplemente tienes que acostumbrarte a tener un nio. Jill sopl para apartarse el pelo de los ojos. Necesito caf. No creo que sea buena idea dando el pecho. Ya no doy el pecho. Desde cundo? Desde algn momento de la

noche. Y ahora Ryan est durmiendo. Me odia Jill enterr la cara en las manos. Sandy se acerc a ella y le dio una palmadita en el hombro. Oh, tesoro, no te odia. Todo ir bien. Te preparar un t caliente y huevos revueltos se dirigi a la cocina. Yo nunca me siento as coment Jill. Estoy muy cansada y deprimida. Desde que naci Ryan, tengo ganas de llorar. Qu me ocurre? Tiene cuatro das. Dale tiempo. Jill mir su imagen en el cristal de la ventana. Quin era la mujer que le devolva la mirada? Qu haba sido de Jill Garrison, la chica elegida con ms

probabilidades de triunfar en el instituto? Qu haba sido de la joven llena de energa que tena montones de chicos dispuestos a acompaarla a su baile de presentacin en Nueva York? Se levant e hizo una reverencia. No sirvi de nada. A sus veintiocho aos, estaba ya acabada. Te encuentras bien? pregunt Sandy, mirndola desde la cocina. Jill se volvi a hundir en su silln favorito. Muy bien. Muy bien. Cambios hormonales, una pequea depresin postparto, eso es lo que t tienes le asegur Sandy. A ti no te pasa nada. Despus de comer, te

dars una ducha y enseguida te sentirs como una mujer nueva. Son el mvil de Jill, pero antes de que pudiera contestar, el llanto procedente del dormitorio le anunci que se haba acabado el descanso. Ignor el mvil y entr en el dormitorio. Luego se vuelve ms fcil le grit Sandy. Te lo prometo. Jill no la crey. Su amiga solo pretenda reconfortarla. Y si Ryan le dejaba dormir media hora seguida, seguro que podra con aquello. Solo media hora y todo ira bien. Tres horas ms tarde, despus de haber comido un huevo y haber dado un paseo por el parque mientras devolva llamadas telefnicas, se senta algo

mejor. Al menos tena el pelo limpio y haba conseguido cepillarse los dientes antes de que Ryan empezara a llorar de nuevo. Su hijo tena unos pulmones que sin duda haba sacado del lado paterno de la familia. Jill se haba criado en silencio, porque en su familia nadie hablaba ni interactuaba. La mayora de los das se poda or un alfiler que cayera al suelo. A su hermana y a ella les haban enseado a bajar la voz y controlar los sentimientos en todo momento. A los nios haba que verlos pero no orlos. Cuando las sorprendan armando jaleo o riendo demasiado fuerte, algo poco corriente, las castigaban diez minutos a

la silla de madera. Jill se qued un momento al lado de la cuna viendo llorar a Ryan. Qu haban hecho sus padres cuando lloraba ella de pequea? Haba ledo muchos libros sobre cmo ser madre. Se haba asustado al no sentir el vnculo instantneo que las enfermeras del hospital decan que sentan la mayora de las madres con sus bebs recin nacidos. Ella no senta una conexin, pero quera sentirla. Lo deseaba ms que nada en el mundo. Haba anhelado tener un beb casi toda su vida y ahora, en aquel momento, no poda recordar por qu. Su hijo ni siquiera se pareca a ella. Quiz le haban dado el nio de otra. El

corazn le lati con fuerza. Mir la pulserita del beb y compar el nombre y los nmeros con los de ella. Se correspondan. Qu ocurre, Ryan? Qu te pasa? Lo tom en brazos, le bes la frente e inhal su olor a beb mezclado con el olor a talco para nios. Entr en la sala de estar, donde Lexi, la hija de Sandy, estaba sentada en el suelo coloreando un libro. Unos metros ms all, Sandy estaba sentada en un silln con las piernas dobladas debajo del cuerpo. Estaba ayudando a Jill a escribir su columna mensual.

Jill rez interiormente para que Ryan y ella pudieran estar algn da as de relajados y tranquilos. Sandy dej el porttil y se puso de pie. V oy a por su bibern. Cmo va todo? El doctor ha dicho que, mientras coma y le cambie el paal, no debo preocuparme porque llore mucho. El sonido de alguien que hablaba fuera atrajo la atencin de las dos. Sandy se acerc a la ventana y se asom entre los huecos de la persiana. Oh, Dios mo! No me lo puedo creer. Es l. Quin? pregunt Jill.

Hollywood. Quin? Derrick Baylor. Est hablando por el mvil. Oh, mierda! Ah llega Sandy cerr la persiana. Tus padres se moriran si supieran que el padre de tu hijo es un jugador de ftbol americano. Las palabras de Sandy provocaron una reaccin curiosa dentro de Jill. Hasta aquel momento no haba tenido intencin de abrir la puerta, pero el comentario de su amiga le hizo cambiar de idea. Sandy se apart de la ventana y entr en la cocina. Ven. Vamos a escondernos y

quiz se marche. Lexi corri a la cocina, se meti debajo de la mesa y se ech a rer. Jill entr en la cocina y le pas el beb a Sandy. Qudate con Ryan y yo me ocupar de Derrick. Sandy sostuvo al beb contra su pecho. Derrick Baylor quiere llevarse a tu hijo advirti a Jill en voz baja. Ya lo has visto en las noticias entrando con su abogada en el tribunal. Jill mir la puerta principal. Aquello era verdad. Le haba sorprendido ver a Derrick en la televisin. l haba ido corriendo a los tribunales. Pero lo que haba dicho

Sandy de que a sus padres no le gustaban los jugadores de ftbol americano la haba animado. Por primera vez en das, todo pareca haberse aclarado de pronto. Jill tena un plan. Esa maana su madre haba llamado para decirle que su padre y ella iran pronto a verla. Como de costumbre, no haba podido darle ni el da ni la hora de la visita. Eran personas ocupadas. Para su padre no era fcil dejar unos das el trabajo. Desgraciadamente, Jill no esperaba su visita con impaciencia. Quera a sus padres, pero no le caan bien. Su padre era dominante y controlador y su madre era simplemente

una de las muchas marionetas de su marido. La vida entera de Jill haba girado alrededor de los deseos de sus padres. Hasta Thomas haba sido obra de ellos. Y antes de que este la dejara plantada en el altar, Jill haba empezado a pensar que quiz era cierto que sus padres saban qu era lo que ms le convena. Pero ya no pensaba as. Durante veintiocho aos haba hecho lo que le haba dicho su padre. Su primer acto de desafo haba sido trasladarse de Nueva York a California. Sus padres diran que su segundo acto de desafo haba sido tener un hijo fuera del matrimonio, pero eso no era cierto. Tener un nio haba sido un plan muy

meditado por parte de Jill. Thomas y ella haban salido juntos muchos aos ante de que l le pidiera matrimonio. En ese tiempo, haba descubierto que Thomas tena algo llamado eyaculacin retrgrada, un trastorno que haca infrtiles a algunos hombres, como Thomas. Haba tambin otros problemas relacionados con eso, problemas en los que ella no quera pensar. Por esa razn, Jill haba pasado los ltimos cuatro aos visitando bancos de esperma de todo el pas. Al final haba elegido CryoCorp porque le haba parecido el mejor de todos. Concebir a Ryan no haba tenido nada que ver con venganza ni con

relojes biolgicos. Despus del abandono de Thomas, haba decidido seguir adelante con sus planes de tener un hijo. Concebir a Ryan haba sido una decisin muy meditada, un sueo hecho realidad. No se disculpara ante nadie por su decisin de ser madre soltera. Enderez los hombros y se dirigi a la puerta justo cuando llamaban en el otro lado. No contestes! dijo Sandy. Tengo que hacerlo. Jill agarr el picaporte. Derrick Baylor poda ser justo lo que necesitaba. Si sus padres pensaban, aunque fuera solo por un minuto, que le interesaba un jugador de ftbol americano, volveran corriendo a su casa. Segn su padre,

esos jugadores eran arrogantes y cobraban demasiado. Eran todo ego y nada de sustancia. Una desgracia para la humanidad. Maravilloso. La misma Jill no habra podido planearlo mejor. Derrick poda ser el hombre perfecto para quitarse a sus padres de encima de una vez por todas. Ni siquiera lo conocemos dijo Sandy. Podra ser peligroso. No es peligroso Jill abri la puerta. Quin no es peligroso? pregunt Derrick. T respondi ella. Salud con la mano a la seora Bixby, una vecina

de noventa aos que se asom a la puerta de su apartamento. Jill mir a Derrick de arriba abajo. El da que lo haba conocido, l llevaba un pantaln de vestir y una camisa. Ahora llevaba una camiseta blanca que realzaba sus bceps, vaqueros desteidos, deportivas, gafas de sol y barba de tres das. Tena una mano en el bolsillo delantero de los pantalones. Su pelo era espeso, oscuro y ondulado. Unos mechones caan sobre su frente desde todas direcciones. Ojal sus padres hubieran podido verlo as! Su madre se habra desmayado. Derrick era todo lo que no era el padre de ella. Alto, sexy y, por lo poco

que Jill haba odo en las noticias, Hollywood era un chico malo. Un mujeriego que seguramente tendra mujeres altas de pecho grande haciendo cola en su puerta. Jill mir ms all de l, por encima de la barandilla, y vio su BMW aparcado en la acera de enfrente, lo que explicaba el pelo revuelto. Su BMV era un descapotable. El mismo coche en el que ella haba roto aguas. No pudo evitar pensar si habra tenido tiempo de pasar por el lavado de coches. Sali del apartamento y cerr la puerta tras ella. Derrick se subi las Ray-Bans a la parte superior de la cabeza. Tena el ojo

izquierdo morado. Qu te ha pasado? Un pequeo malentendido. Has cabreado a alguien, verdad? Cabreado? Jill alz los ojos al cielo. No hace falta ser Hermann Oberth para ver que tienes dotes para mosquear a la gente. Hermann Oberth? Un cientfico espacial explic ella. Uno de los tres padres fundadores de la ingeniera espacial y la astronutica moderna. Derrick frunci el ceo. Podras haber dicho que no haca falta que fuera cientfico espacial para ver que tengo facilidad para hacer

enfadar a la gente. O sea que he acertado. En qu? En que se te da bien hacer enfadar a la gente. l suspir. Te noto distinta dijo, obviamente en un intento por cambiar de tema. Acabo de tener un nio. l lade un poco la cabeza para mirarla mejor. No, en serio. El pelo todo. No pareces la misma mujer. Ella se cruz de brazos. Ests diciendo que antes estaba gorda?

No, claro que no. A m me pareca que estabas estupenda. Solo ests distinta, eso es todo. Jill, que lo haba dicho en broma, movi la cabeza exasperada. Por qu has venido? pregunt, renunciando al humor, ya que no poda conseguir hacer sonrer a aquel hombre. Quera hablar contigo. Estuve en un juzgado y supongo que querrs or lo que dijo la jueza. Jill lo observ intentando imaginar lo que pensaran sus padres cuando les dijera que sala con Derrick Baylor. Por alguna razn, esa idea ridcula le produjo un escalofro. Haca ms de un ao que no estaba con un hombre. En

toda su vida solo haba hecho el amor con tres. Y eso contando a Roy Lester. Decidi rpidamente que no tena que contarlo. Dos hombres. En toda su vida haba hecho el amor con dos hombres. Derrick Baylor no pareca el tipo de hombre que haca el amor. Probablemente echaba todas las noches polvos apasionados en el cap de su coche. Jill se ruboriz al pensarlo. El sexo era sucio. Eso era lo que les deca su madre a su hermana y a ella. Thomas siempre haba sido un perfecto caballero en la cama. Era la persona ms limpia y ordenada que haba conocido, siempre asegurndose de no despeinarla ni ensuciar las sbanas las pocas veces

que ella consegua pillarlo de humor para el sexo. Te encuentras bien? pregunt Derrick cuando ella no contest a lo que haba dicho l de la jueza. Estoy bien. Tengo muchas cosas en la cabeza y esta noche no he dormido mucho. Ryan est bien? Muy bien. Cmo sabes su nombre? Me lo dijo una periodista cuando llegu al hospital como habamos quedado. Oh! ella sinti una punzada de culpabilidad. Y qu te dijo la jueza? Ha asignado a un mediador para

que nos ayude a pensar cmo vamos a lidiar con la situacin. Sandy cree que quieres quitarme al nio. Es verdad? No. Jams. Jill capt el olor de su aftershave. Seguramente sera de Gucci o Chanel. Ola muy bien. Ella no llevaba zapatos, pero en cualquier caso, Derrick Baylor era alto muy alto. A ella empezaba a dolerle el cuello de mirar hacia arriba. Por qu te fuiste del hospital sin hablar conmigo? pregunt l. Es complicado. Tengo tiempo. El angelito, si se poda llamar as, que se sentaba en el hombro izquierdo de Jill la alentaba a decir la verdad. Que

estaba confusa y haba hecho lo que haca siempre cumplir rdenes. Sandy le haba dicho que tena que escapar de Derrick y ella lo haba hecho. Haba huido. El diablillo con tridente y capa roja que se posaba en su hombro derecho tambin le deca que dijera la verdad. Y que, en el proceso, fuera amable con l y le hiciera creer que quera ser su amiga. Al menos hasta que llegaran sus padres. Entonces se mostrara todava ms encantadora. Y cuando sus padres volvieran a Nueva York, se acabara todo. Jill saba que las apariencias engaan, pero estaba demasiado cansada para pensar en eso. Su pareja ideal

jams podra ser un atleta. Prefera hombres inteligentes y bien peinados que iban a trabajar con traje. Toda mi vida, desde que era adolescente, he querido tener un hijo explic. Derrick se pas una mano por el pelo revuelto. En serio? Ella asinti. Muchas chicas suean con el da de su boda, pero yo no. Yo soaba con tener un beb. Mi hermana peda vestidos de princesa a Pap Noel. Yo siempre peda un beb. l pareca escucharla con atencin, lo cual la llev a pensar en sus motivos. Los hombres no solan escuchar as a las

mujeres cuando hablaban de sus anhelos y deseos. Derrick deba tener tambin un plan. Pues muy bien. Podan jugar los dos. Luego lleg Thomas continu . Salimos durante aos, pero l no poda apart la vista. Esto es muy personal. No debera hablarlo contigo. No, por favor, sigue le pidi l . Thomas era infrtil? Jill lo mir escptica. Asinti. El nuestro fue un compromiso largo. Durante ese tiempo, yo busqu ayuda. Y encontr CryoCorp. Cuando se estropearon las cosas entre Thomas y yo, supe inmediatamente que mantendra

la cita con CryoCorp y criara a mi hijo sola. Sin padre, sin ataduras, sin nadie que me dijera cmo criar a mi hijo. Sin nadie que me juzgara. En el mundo hay muchas mujeres que cran solas a sus hijos cruz los brazos sobre el pecho . No vea nada de malo en lo que haca. Yo no te juzgo, Jill. Ella pens que a l se le daba muy bien aquel juego. No bostezaba y sus ojos no mostraban aburrimiento. De verdad? Derrick neg con la cabeza. Se supona que era todo confidencial dijo ella. Y luego apareces t de pronto. Cuntas probabilidades haba de eso?

Una entre un milln. Jill asinti. Una entre un milln volvi a mirarlo a los ojos, esa vez ms hondo, indagando. No deb irme del hospital sin antes hablar contigo. Pero y t qu? pregunt. No mencionaste que tenas una abogada ni que pensabas ir a juicio. T tampoco fuiste franco conmigo, verdad? levant un poco la barbilla. Tienes razn. Tendra que haberte contado mis planes l cambi el peso de un pie a otro. Espero que podamos arreglar algo entre nosotros. Como qu? l sac un papel del bolsillo de

atrs del pantaln y se lo pas. Esta es la fecha y la hora en que tenemos que vernos el mes que viene para la mediacin. La primera fecha que he podido conseguir ha sido dentro de treinta das l carraspe. Yo esperaba que me dejaras pasar algo de tiempo con Ryan antes de eso. Ya sabes, para que empecemos a conocernos. Ella tom el papel y lo ley. l no entra aqu dijo Sandy desde dentro. Jill suspir. Quieres ver a Ryan? Derrick pareci sorprendido. Me encantara. Dentro del apartamento son un gemido.

No deberas estar entrenando? pregunto Sandy al otro lado de la puerta. No necesitis jugadores diestros en el campo? Derrick sonri con un destello de dientes blancos y una chispa encantadora en los ojos. Definitivamente, seguro que aquel hombre tena un montn de mujeres hermosas a sus pies. Los entrenamientos empiezan dentro de seis semanas contest a Sandy. Tengo una pregunta antes de que entremos dijo Jill. Dispara. Qu pasa si vamos a la

mediacin pero no conseguimos llegar a un acuerdo en lo referente a Ryan? Supongo que tendramos que ir a juicio contest l. A Jill le gust su sinceridad, pero eso no significaba que le gustara su respuesta.

Captulo 5
Derrick estaba sentado en el sof de color verde lima de Jill y miraba cmo ella terminaba de darle un bibern a Ryan. Lexi, la nia de cuatro aos, se mova sin cesar a su izquierda y Jill se sentaba a su derecha. Ryan era minsculo, mucho ms pequeo que Bailey, la sobrina de Derrick. Es pequesimo dijo este. Los bebs suelen ser pequeos

murmur Sandy desde la cocina. Derrick no le hizo caso. A Satans no le gustaba tenerlo dentro del apartamento. Todava senta los ojos de ella taladrndole un agujero en el lateral de la cabeza. Seguro que no quieres terminar de darle el bibern? pregunt Jill. No, gracias. Me conformo con miraros. Satans solt un bufido. Tiene miedo de Ryan anunci Lexi. No, no es verdad contest Derrick rpidamente. Puez zcale el aire dijo Lexi. Se puso de pie en el sof, con los pies cubiertos por calcetines rosas

hundindose en los cojines y agarrndose al hombro de Derrick. No, no, prefiero mirar. Cmo sabes tanto de bebs? pregunt a la nia, para cambiar de tema y que se centrara en algo diferente a l. Yo era beb. Sandy se ech a rer. Toma Lexi le puso un paal seco de tela en el hombro y lo aplast con la mano. Pon la cabeza de Ryan aqu le dijo a Jill. El bibern ya estaba vaco y Jill se coloc en el sof para poder hacer lo que deca la nia. Oh, no s! dijo Derrick con nerviosismo.

Jill coloc a Ryan como haba dicho Lexi. En cuanto la cabeza del beb toc su hombro, Derrick se qued paralizado. No se movi ni un centmetro. Lexi rio y le movi la mano hasta colocar la palma en la espalda de Ryan. Ahora dale golpecitoz zuavez le dijo. T erez muy grande sonri . No le hagaz pupa. Derrick frot suavemente la espalda de Derrick. As? Lexi asinti. C. Hazta que eructe. Unos segundos despus, Ryan solt un eructo grande. Derrick abri mucho

los ojos. Funciona! Lexi aplaudi y solt un gritito. Derrick sonri a Jill y a continuacin mir a Sandy, lo cual fue un gran error porque ella frunca el ceo, estropeando el momento. Mami, Ryan ha eructado! grit Lexi en el odo de Derrick. Qu ha hecho Ryan? pregunt Sandy con una sonrisa, sabedora de que su hija volvera a gritar en el odo de Derrick. Y eso fue lo que hizo Lexi. Satans estaba de suerte. A Ryan le guztaz dijo Lexi. Jill se levant del sof. Derrick rio. A pesar de ser de la

semilla del diablo, Lexi era una nia adorable. Pero su mami no le guzta aadi Lexi. Jill se ruboriz. Pues claro que le gusta su mami intervino Derrick. No. No le guztan sus titis. Est bien Sandy se acerc y se llev a la nia. Es hora de baarte. Ahora no. Hollywood ha dicho que vamoz a dibujar. En otro momento contest Sandy. Es una nia encantadora coment Derrick cuando se quedaron solos.

Muy graciosa asinti Jill, con los brazos cruzados. Derrick no saba qu hacer. Ryan se estaba durmiendo en su hombro. No quera despertarlo, pero tena calambres en la pierna y el brazo no estaba mucho mejor. Los dos guardaron silencio mirando la cabecita de Ryan apoyada en el hombro de Derrick. Es la primera vez que tengo un beb en brazos coment este. Bueno, la primera vez en mucho tiempo. No es tan difcil despus de todo. Se te da bien. Derrick baj la barbilla al pecho y mir a Ryan.

Tiene tu boca dijo. Jill se sent en el brazo del sof y mir tambin a Ryan. Umm. T crees? Derrick le mir la boca para compararlas y ella sinti vergenza y se arrepinti de haber hecho la pregunta. Claro que s dijo l. Jill mir la boca de Ryan. No me haba dado cuenta. Puede que tengas razn aquella idea la anim muchsimo. Pero la nariz es tuya, eso seguro aadi. Y tiene los ojos grandes como t. Para verte mejor, querida l movi las cejas arriba y abajo. Jill rio. Vio que Derrick la miraba

de un modo extrao y se puso seria. Qu? Nada contest l, apartando la vista. Ella pens en insistir hasta que le dijera lo que pensaba, pero opt por no hacerlo. Hasta que hubieran aclarado las cosas entre ellos en lo referente a Ryan, era ms seguro mantener la guardia alta. Si quera convencer a sus padres de que salan juntos, tena que mostrarse amistosa, pero no haba razn para exagerar. l volvi a mirar a Ryan, que se haba quedado dormido. Me parece que lo hemos agotado. Lo pongo en su cuna? Yo lo llevar ella se levant y

tom al nio. Este ahora ola a Derrick; exudaba un aroma acre y viril. Vuelvo enseguida. Cuando regres, Derrick estaba en la puerta, preparado para marcharse. Jill se alegr. l la pona nerviosa. Era atractivo y demasiado encantador para su bien. Probablemente esa tarde haba sido un engao. Seguramente quera que ella se confiara, hacerse su amigo y despus, cuando menos lo esperara, llegaran sus abogados y encontraran el modo de quitarle a Ryan. Se record que no se poda confiar en los hombres. Me preguntaba si te importara que me pasara maana coment l. No contest ella enseguida.

Es decir, creo que no sera buena idea. Se senta vulnerable y no le gustaba la sensacin. No poda ser su amiga y al mismo tiempo mantenerse fuerte. Sus planes se hacan papilla rpidamente. Abri la puerta. Quiz lo mejor sea que no nos veamos hasta la mediacin dijo cuando sali l. Derrick se frut la barbilla, claramente confuso. S que esto no puede ser fcil para ti, pero tardaremos un mes en ir a la mediacin. Mis padres viven a menos de una hora de aqu y mi familia me est dando la lata para conocer a Ryan. Por qu no os recojo a l y a ti el sbado a las diez y?

No. Lo siento, no puedo Jill cerr la puerta y se apoy en ella con los ojos cerrados hasta que lo oy alejarse. Todo suceda muy deprisa. Ella tena que dirigir una revista, una revista pequea, s, pero revista al fin y al cabo. Comida para todos tena de todo, desde recetas rpidas a crticas de restaurantes. La idea de la revista se le haba ocurrido cinco aos atrs como un hobby, cuando viva en el este, pero no haba tardado en convertirse en mucho ms. Haba encontrado un comprador para la edicin de Nueva York y haban acordado que ella empezara otra edicin en California. Pero encontrar

lectores llevaba tiempo y sus ahorros disminuan rpidamente. Si no encontraba un modo de conseguir suscriptores, se vera obligada a buscar un trabajo fuera del apartamento. Tena que terminar un artculo, leer emails y contestar al telfono. Entr en la cocina y alz el auricular. Diga? Jill. Me alegro mucho de or tu voz. Soy yo, Thomas. **** De camino a su coche, a Derrick le resultaba difcil entender el concepto de que tena un hijo. Los ltimos das haban sido un tiovivo de emociones.

Antes de encontrar a Jill, haba pensado mucho en lo que hara si localizaba a la mujer que lo haba elegido como donante y resultaba que ella estaba embarazada. Desde luego, nunca haba pensado que se sentira como en aquel momento. Feliz. Estar con Ryan haba sido muy estimulante. Hasta Lexi haba ayudado a calmar sus nervios por si sera o no sera capaz de lidiar con nios. Pens que, quiz, si Maggie poda ver que haba cambiado y se tomaba en serio sus responsabilidades, vera que l, y no Aaron, era el hombre ideal para ella. Por el rabillo del ojo vio un cartel

que anunciaba apartamentos de alquiler. Se volvi y sigui la direccin de la flecha, que lo llev de nuevo escaleras arriba. Justo enfrente del apartamento de Jill haba un cartel de SE ALQUILA. Se dirigi a la oficina principal con una sonrisa. **** Haban pasado tres das desde que Maggie y Derrick se haban visto en el tribunal. Aaron haba insistido en que ella no fuera, pero Maggie haba ido de todos modos y ahora su prometido casi no le hablaba. Aunque haban mantenido su relacin en secreto hasta haca poco,

Aaron y ella llevaban unos meses viviendo juntos. Aaron estaba sentado en la mesa de la cocina, tecleando en su ordenador porttil. Maggie lo observaba a poca distancia. l era farmacutico de da y estudiaba derecho de noche. A ella le gustaba cmo se le rizaba el pelo alrededor de las orejas y el modo en que su nariz se curvaba levemente hacia la izquierda, algo que nadie ms notara a primera ni a segunda vista. Odiaba molestarlo, pero l llevaba das hablando muy poco y aquello tena que acabar. Aaron dijo. Umm.

Tenemos que hablar de Derrick. l no contest; sus dedos siguieron golpeando el teclado sin vacilar ni un instante. Tienes que hablar con tu hermano antes de que lleve a esa mujer a los tribunales y avergence a la familia en el proceso. No es mi hermano. Biolgicamente hablando, aquello era verdad, pero Aaron haba sido adoptado extraoficialmente por la familia de Derrick cuando tena doce aos. Despus de que su madre se fugara con otro hombre y su padre empezara a pasar ms tiempo en el bar que en su casa.

Antes hablabas de Derrick con orgullo le record ella. Siempre presumas de cmo se haba ganado un lugar en la NFL, lo llamabas tu hermano y recordabas una ancdota de la infancia detrs de otra. Eso era antes de que volviera a encontrarte. Ahora todo es distinto. Aquello dola. Maggie sigui mirndolo. l todava no haba apartado la vista del ordenador. Desde que le diera el puetazo a Derrick, la trataba como si ella hubiera hecho algo malo. Aaron. Mrame, por favor. Al fin l alz la vista y la mir con frialdad. Por qu me culpas de los actos

de Derrick? pregunt ella. La verdad? Claro que s. Creo que t queras que Derrick te besara. Aquello fue como un puetazo en el estmago. Maggie sinti dolor y nuseas. Hay algo ms? S. Creo que ests enamorada de Derrick. Creo que siempre lo has estado. Creo que aceptaste casarte conmigo para acercarte a l. Maggie no saba si rer o llorar. Le resultaba difcil creer que l pudiera ser tan espeso. T no crees que, si quisiera estar con Derrick, me habra ido con l?

No. T eres muy orgullosa y el orgullo jams te habra permitido ir detrs de l. Caray! Ha pensado en todo. Maggie lo mir. l volvi de nuevo su atencin al trabajo. Ella se haba criado con un montn de chicos, entre ellos Derrick y Aaron. Todos lo hacan todo juntos. Montaban en bici, jugaban al ftbol, lanzaban canastas y caminaban por la ciudad. Haban bromeado juntos, jugado juntos y se haban gastado bromas pesadas unos a otros. Hasta que ella lleg a la pubertad, haba sido una ms con los chicos: Connor, Derrick, Aaron, Lucas, Brad, Cliff, Jake, unos cuantos vecinos y Maggie. Todos haban

sido muy amigos, al menos hasta que a ella le cambi el cuerpo y a ellos se les puso ms grave la voz. Durante un periodo corto de tiempo, ella pens que senta algo por Derrick. Pero entonces le haba regalado un baln de ftbol americano en su catorce cumpleaos y l la haba besado. Cuando se dieron su tercer y ltimo beso en la oficina del director en el ltimo curso del instituto, ella ya saba que su corazn no estaba en eso. Derrick era divertido y despreocupado, pero no se tomaba la vida en serio. Aaron, por otra parte, se haba convertido en un hombre responsable y carioso que llevaba sus sentimientos a la vista de todos. Aaron y

ella se haban hecho muy amigos. Hablaban durante horas y Maggie solo haba necesitado un beso para saber que l era el dueo de su corazn, era a l a quien amaba. S, las hermanas de Aaron y Derrick le haban contado el juramento ridculo que haban hecho todos los chicos en aquella poca, la promesa de que, si no podan tenerla todos, no la tendra ninguno. Una locura. Bobadas de la infancia. Maggie mir a su prometido y sonri interiormente pensando en todas las noches solitarias que haba pasado en sus aos universitarios soando con que Aaron ira a buscarla. l haba

tardado unos aos ms de los que ella crea, pero haba terminado por ir. Y ella haba estado esperando. A dnde vas? pregunt Aaron, cuando ella suspir y se dispuso a salir de la cocina. Maggie se detuvo en el umbral y mir la casa que haban compartido durante meses. Mir el escritorio que le haba comprado Aaron antes de que se mudaran all, los cojines hechos a mano en los sillones donde se sentaban, cojines que haba hecho ella cuando se instalaron all. V oy a por mi ordenador contest. Tengo clientes que me necesitan. No te vas a ir?

Maggie enarc las cejas, escandalizada por la pregunta. Esta es mi casa respondi, harta de tonteras. Si alguien se marcha, tendrs que ser t. Yo no ir a ninguna parte. Y no tienes nada que decir sobre el tema? Maggie trag el nudo que tena en la garganta, decidida a no derrumbarse, firme en su decisin de ayudar a Derrick en aquel momento de necesidad. V oy a ayudar a Derrick todo lo que pueda. Es tu hermano. Es familia.

Captulo 6
Qu le has hecho a Aaron? Derrick hizo una mueca al salpicadero de su coche, donde la radio a menudo pona milagrosamente ondas magnticas a la voz de su madre. El telfono manos libres de su Chevy Tahoe supuestamente ayudaba a viajar ms seguro, pero se pregunt si sera muy seguro conducir mientras le sermoneaba su madre. No s de qu me hablas dijo

sin apartar la vista de la carretera. Aaron ha dicho que, si vienes t a la reunin familiar que estoy planeando, no puede venir l. Ha dicho que te pregunte a ti si quiero detalles. Ahora no, mam. Estoy aparcando delante de mi nuevo apartamento. Jake y los mellizos vienen a ayudarme a mover algunas cosas. Por qu te mudas a un apartamento cuando ya tienes una casa preciosa? Derrick entr en el aparcamiento. Es solo temporal. Quiero que Jill entienda que la vida de Ryan ser mejor si yo estoy en ella. Pues claro que ser mejor si t ests en ella. Cundo podremos

conocer a Jill y a nuestro nieto? Estoy trabajando en ello, mam. Hasta la mediacin del mes que viene, voy a hacer lo que pueda para intentar que Jill y yo lleguemos a algn acuerdo entre nosotros. No comprendo. T estuviste en la habitacin del hospital cuando naci vuestro hijo. Por qu no ve que eres un hombre bueno y fiable? No eres exactamente Tom Hanks o Bob Barker, pero tienes carisma. Quiz se pregunte por qu sigues soltero. Mam, eso me podra parecer un cumplido si a Bob Barker no lo hubieran demandado seis mujeres por su programa de televisin.

Ridculo. Bob Barker fue nombrado el presentador de concursos ms popular en una encuesta a nivel nacional. Derrick solt una risita. Aparc en un lugar vaco y puso el freno de mano. En eso tendr que aceptar tu palabra. Tengo que irme. Dile a Jake que he encontrado los patines que andaba buscando y diles a los mellizos que la cena estar lista a las siete. Patines? Jake tiene una cita con Candy este fin de semana, pero yo no te he dicho nada. Derrick alz los ojos al cielo.

Sigues cocinando para los mellizos? No tienen ya veinticinco aos? El mircoles viene todo el mundo a cenar aqu. Todo el mundo menos t. Maldicin! Derrick haba vuelto a olvidarlo. Ir la semana que viene, lo prometo. Te tomo la palabra. No olvides traer una foto de Ryan. Har lo que pueda. Te llamo luego, mam Derrick cort la llamada antes de que a su madre se le ocurriera otro tema de conversacin. Sali del coche y cerr la puerta. La capa de nubes procedentes del

mar haba desaparecido antes que de costumbre aquel da. El sol calentaba el aire y los hombros rgidos de Derrick. Haba un cielo azul sin nubes, sin asomo de la niebla de contaminacin de Los Angeles ni del tiempo plomizo de junio. Cerr los ojos, alz la cara hacia el sol, respir hondo y extendi la pierna. La rodilla se le agarrotaba un poco cuando pasaba mucho rato sentado. Son un claxon y entraron dos camionetas en el aparcamiento. Una Ford vieja marrn y un modelo Toyota ms nuevo. Haban llegado tres de sus hermanos. Los mellizos, Cliff y Brad, tenan un negocio de construccin y eran los del vehculo ms nuevo; y Jake los segua en una camioneta que le haba

tomado prestada a su padre. Cliff fue el primero en encontrar aparcamiento y acercarse andando a Derrick. Meda un metro noventa y ocho y era el ms alto de los hermanos. En la cancha de baloncesto para l era pan comido lanzar canastas. Era el nico rubio de la familia, y por eso los dems le gastaban bromas con que a su madre siempre le haba gustado el cartero rubio. Seal el bloque de apartamentos con la barbilla. Conque este es tu nuevo hogar, eh? Por el momento s. Es muy distinto de tu casa de

Malibu. Es solo temporal. Tengo que hacer lo que tengo que hacer. Y qu es lo que tienes que hacer exactamente? Jake y Brad llegaron hasta ellos a tiempo de or la respuesta de Derrick. Quiero demostrarle a Jill que soy un buen tipo, quiero que vea que merezco estar en la vida de Ryan. No saba que tenas tantos deseos de ser padre intervino Jake. No ha sido eleccin suya, no te parece? coment Cliff. Yo tampoco saba que sentira esto repuso Derrick, pero en cuanto tuve a mi hijo en brazos, supe que no solo tena que estar ah por si necesita

algo, sino que tambin quiero formar parte de su vida. Quiero verlo dar sus primeros pasos y or su voz cuando diga sus primeras palabras. Quiero ayudarle con los deberes y jugar al bisbol con l en el parque. Quiero entrenarlo si decide jugar a algn deporte y quiero conocer a sus amigos. Lo quiero todo. Se produjo un silencio bastante largo. Derrick crey ver en los ojos de sus hermanos que haba dicho demasiado, pero no le import. Aquello de ser padre haba sacado a la luz un lado sentimental suyo que no era consciente de tener. Y cuando Jill vea que eres un

buen tipo, luego qu? quiso saber Jake. No tengo ni idea contest Derrick. Brad movi la cabeza. Qu clase de mujer querra alejar a un padre de su hijo? Con la de padres intiles que hay por ah, llegas t, un tipo que quiere formar parte de la vida de su hijo, y ella te da la espalda. No lo entiendo. Est confusa le explic Derrick. Por lo que he podido entrever hasta el momento, hubo un incidente en su pasado que la dej un poco amargada en relacin con los hombres. Y no se la haba pasado por la cabeza que su donante de semen pudiera

llamar a su puerta, razn por la que tengo que demostrarle no solo que Ryan me necesita en su vida, sino tambin que no tengo intencin de quitrselo ni de hacerla desgraciada a ella. Es una situacin complicada asinti Cliff. Cmo es Jill? pregunt Jake. Derrick pens en la primera vez que la haba visto. Solo se haba fijado en su vientre, al menos hasta que la haba besado. Hasta aquel momento no haba pensado mucho en el beso. Ella tena ojos sensuales, labios gruesos, rostro expresivo. Es bonita. Pelo brillante, dientes blancos rectos. No se maquilla mucho.

No es tu tipo, eh? pregunt Cliff. Yo no tengo un tipo definido. Sus tres hermanos se echaron a rer al unsono. Jake chasque los dedos. Ya s lo que tienes que hacer. Brad solt una risita. Esto va a ser divertido. Tienes que gustarle continu Jake sin hacerle caso. Haz que te desee, coquetea con ella, hazle cumplidos y llvale flores sin que haya un motivo. A las mujeres les encanta eso. Derrick lanz un gruido. No quiero engaarla.

Muy bien, como quieras Jake se encogi de hombros. Siempre puedes recurrir a mi idea si te falla todo lo dems. Nada en esta situacin va a ser fcil dijo Brad, cuando Derrick y Cliff se acercaron a la camioneta ms prxima y empezaron a desatar las sogas que sujetaban los muebles. Y si Jill decide dejar que formes parte de la vida de Ryan y luego, por ejemplo, descubres que quiere que vaya a un colegio solo para chicos? pregunt Jake. Por encima del cadver de Derrick intervino Cliff. Y si le hace un tatuaje a Ryan?

continu Jake, que no se quera dar por vencido tan fcilmente. Nadie hace tatuajes a los nios le contest Brad. Cliff neg con la cabeza. Eso no es verdad. El sobrino de un amigo mo tiene un saln de tatuajes y le hizo uno a su hijito. Jill jams hara eso coment Derrick, aunque nadie lo escuchaba. Y si lo decide apuntarlo a clases de ballet? Jake se mostr escandalizado. Admiten nios en las clases de ballet? Ninguno sobrino mo se pondr leotardos anunci Brad. Derrick alz una mano.

Estis sacando las cosas de quicio. Ryan no tiene ni una semana de vida. Adems, si decide que quiere bailar, yo no veo nada de malo en eso. Los otros tres soltaron una carcajada al orlo. A Derrick empezaba a dolerle la cabeza. Le est dando el pecho? pregunt uno de los mellizos. Derrick haba visto a Ryan tomar un bibern y recordaba el comentario de Lexi de que al nio no le gustaban las titis de su madre. Me parece que no. El otro da o que la abuela le deca a mam que esperaba que Jill lo

amamantara porque, si no, el beb poda resultar menos listo. Ridculo dijo uno de sus hermanos. Me suena a cuentos de viejas. Yo solo digo lo que he odo. Yo el nico inconveniente que encuentro en que una mujer amamante a su hijo es que luego se le caen los pechos declar Brad. Es un inconveniente muy grande asinti Jake. Me pregunto si Maggie pensar dar el pecho coment Cliff. Primero tendr que llegar el matrimonio y despus el beb gru Derrick. Podemos ponernos a trabajar de una vez?

Veo que sigues susceptible con el tema de Maggie. Derrick termin de desatar las cuerdas y fue a abrir la parte de atrs de la camioneta. Aaron no actu bien al conquistarla, y eso es todo lo que pienso decir sobre ese asunto. Brad movi la cabeza. Te ha dado fuerte con Maggie, eh? Yo no me lo crea, pero ahora que sale el tema, qu te pasa? Si estabas enamorado de ella, por qu no fuiste t hace tiempo a buscarla e intentar conquistarla? Porque saba que no era el nico que senta algo por ella. Y habamos

hecho un juramento, recuerdas? Eso fue hace ms de quince aos dijeron los otros tres al unsono. ramos unos cros aadi Cliff, para rematar el argumento. Jake movi la cabeza de un modo que daba a entender que pensaba que Derrick era un caso perdido. Este agarr un extremo del sof y sac l solo la mitad fuera de la camioneta, antes de que Jake lo agarrara por el medio y Brad saltara al vehculo para levantarlo por el otro extremo. Tienes que olvidar tus sentimientos por Maggie le aconsej Jake. Aaron y ella se quieren y Aaron se merece ser feliz y contar con el apoyo de su hermano.

l no es nuestro hermano. Jake mir a Derrick de hito en hito. Eso es mentira. Sabes quin me ense a nadar? Aaron. Recuerdas aquel accidente de trfico que hubo en West Los Angeles? Fue un accidente del que todava se habla. Un conductor que se durmi al volante y cuatro chicos murieron cuando volvan a su casa de Las Vegas? No se lo he dicho a nadie, pero yo tena que haber ido en ese coche. Hasta que Aaron se enter y me lo prohibi. Amenaz con decrselo a mam. Yo estaba furioso con l y lo odi por eso. Pero ahora no estara aqu de no ser por l. Aaron s es nuestro hermano. Y tambin es el tuyo, pero me

parece que se te han cruzado los cables. Porque si te pararas a pensar en los viejos tiempos, veras que ests muy equivocado. Maggie nunca nos quiso a ninguno tanto como quera a Aaron. Pero por alguna razn, todo el mundo ve eso claramente menos t. Podemos ponernos a trabajar ya? pregunt Derrick. Esa es una buena idea repuso uno de los mellizos. Por cierto Derrick mir a Jake , mam ha dicho que te diga que ha encontrado los patines que buscabas, los que quieres llevar a tu cita con Candy este fin de semana. Brad tosi un poco. Candy Baker? Aquella chica

que era tan cruel? La misma Candy que una vez te rob la ropa cuando te cambiabas para Educacin Fsica en el instituto? pregunt Cliff. No es nada del otro mundo contest Jake. Nos encontramos por casualidad el otro da. Cliff se rasc la barbilla. Vais a ir a patinar? La gente sigue haciendo eso? Los mellizos rieron. Jake no, por supuesto. Derrick tampoco, porque segua intentando averiguar cmo podan estar tan ciegos sus hermanos en lo referente a Maggie y a l y cmo haban podido olvidar lo que haban

compartido entonces. Todos ellos y Maggie haban estado a menudo juntos en aquella poca. Y Derrick no recordaba ni una sola vez en la que Aaron y Maggie hubieran pasado ms de unos minutos juntos a solas. La nica razn por la que l, Derrick, no haba ido a intentar conquistarla era el juramento, ese mismo juramento que acababa de descubrir que l era el nico que se haba tomado en serio. **** Los cuatro tardaron una hora en amueblar el nuevo apartamento de dos dormitorios con una cama doble, una cmoda, un sof, una mesita de caf y

una televisin con pantalla plana de cuarenta pulgadas. En la casa haba ya frigorfico, cocina, lavadora y secadora. Derrick abri la nevera y pas latas de t fro a sus hermanos. Qu es esto? pregunt Cliff . Es que no tienes cerveza? Quiz la prxima vez contest Derrick, abriendo su lata. Quiere dar ejemplo mientras vive aqu le record Brad a su hermano mellizo. Necesitas algo para decorar las paredes. Tengo un pster antiguo de Pamela Anderson que puedes colgar encima de la tele, pero quiero que me lo devuelvas cuando te vayas de aqu.

Derrick no le hizo caso. Entr en su dormitorio nuevo, donde haba una cama y una cmoda, pero, y eso era lo ms importante, donde estaban tambin sus analgsicos, en la maleta guardada en el armario empotrado. No le gustaba tomar analgsicos. De hecho lo evitaba siempre que poda. Pero despus de transportar sofs y mesas y subir y bajar muchas escaleras, la rodilla derecha le arda. La semana anterior su doctor le haba ofrecido inyectarle esteroides en la pierna lesionada para combatir el dolor, pero Derrick haba decidido que se guardara las inyecciones para alguien que las necesitara ms que l. Haba soportado dolores peores durante su

carrera como jugador de ftbol americano y un poco de dolor de vez en cuando no le iba a hacer renunciar a su carrera. El ftbol americano era su vida, le haba proporcionado una casa cmoda, haba pagado la hipoteca de sus padres, y aunque su hermano no lo saba, tambin pagara la universidad de Jake. No, no permitira por nada del mundo que unos cuantos analgsicos arruinaran todo aquello por lo que haba trabajado tanto. Te duele otra vez? Derrick se trag la pastilla y bebi un sorbo de t fro antes de volverse hacia la puerta. Su hermano Connor lo observaba apoyado en el marco. Estoy bien contest Derrick.

Mir a su hermano mayor. Le sorprenda verlo, pues Connor apareca muy poco en los ltimos tiempos. Cuando lo haca, sola ir con bata blanca, pues era gineclogo y trabajaba muchas horas. Connor era el guapo de la familia y a Derrick y sus hermanos les gustaba gastarle bromas sobre su cara bonita. Ese da llevaba un traje oscuro y una corbata de seda azul brillante. Me alegro de que hayas venido dijo Derrick. Tienes una cita interesante? Connor le dedic una sonrisa torcida. Nada de citas. He estado en un congreso no muy lejos de aqu. Mam ha

dicho que necesitabas ayuda para mover muebles, pero me parece que he llegado demasiado tarde. Gracias de todos modos. Cmo te va todo? Muy bien repuso Connor. Seal la maleta en el armario con un gesto de la cabeza. Si alguna vez necesitas ayuda para dejar de tomar esas pastillas, avsame. Te agradezco la oferta dijo Derrick, pero estoy bien. La rodilla va mucho mejor. Estar como nuevo antes de que empiece la pretemporada. No se molest en explicar que llevaba tanto tiempo con el mismo frasco de pastillas que casi haban caducado. Saba que su hermano tena

tendencia a pensar que todo aquel que tomaba algo ms fuerte que una aspirina era un adicto. Dos aos atrs, Connor haba perdido a su esposa por culpa de las drogas y desde entonces no haba vuelto a ser el mismo. Derrick no vea ninguna razn para decirle la verdad. De qu servira? Fue con l hasta la sala de estar. Ahora que te has trasladado a un apartamento del tamao del dormitorio que tienes en Malibu pregunt Connor , qu va a ser lo siguiente? Ahora me tomar cada da como venga y confiar en que todo salga bien. Mira, mami, ez Hollywood! Nadie se haba molestado en cerrar

la puerta del apartamento. Derrick sonri a la cabecita de pelo rizado que meti la cabeza en su nuevo apartamento. Hola, Lexi, qu tal ests? Quin es esa nia? pregunt Connor. Es la hija de Satans contest Derrick en voz baja. Connor mir atentamente a la nia. Pues parece bastante encantadora. Derrick solt una risita. No me interpretes mal. La nia est bien, es la madre la que No termin la frase. Sandy lleg en aquel momento donde estaba su hija y se asom al interior del apartamento.

No parece Satans murmur Connor. Las apariencias pueden engaar mucho contest Derrick. No lo olvides. Perdn musit Sandy, que luchaba con bolsas y paquetes y al mismo tiempo intentaba sujetar a Lexi por el brazo antes de que la nia se metiera en el apartamento. No lo consigui. Cliff se hallaba en la cocina guardando platos y otros utensilios y Brad estaba conectando la televisin. Jake se haba sentado en el sof con su t y Connor fue a la puerta y liber a Sandy de su carga.

Estoy bien dijo ella. No me cuesta nada Connor le tom las bolsas de todos modos. Lexi tir de la pernera del pantaln de Derrick. Quierez dibujar? Tengo colorez nuevoz. Derrick se dobl sobre su rodilla buena para que la cabeza de Lexi le quedara a la altura del pecho y no de las rodillas. Ests de suerte. A mi hermano Jake le encanta colorear seal el sof donde estaba sentado Jake. Lexi no perdi tiempo en acercarse a l con los lpices y el libro de dibujos para colorear.

Jake palideci cuando la nia se subi a su regazo y se instal cmodamente all. Lexi abri el libro de colorear animales y clav un dedo en el primer dibujo que apareci. Hacemoz primero el len. El len ruge dijo. Rugi un par de veces para demostrarlo y sonri, orgullosa de s misma. Sandy movi la cabeza desde el umbral. Lo siento. Es muy rpida para m. A Jake no le importa nada le asegur Derrick. En la guardera era un campen coloreando animales. El aludido le lanz una mirada que prometa venganza.

Oh! le dijo Lexi. Me guztaz. Jake forz una sonrisa, tom el lpiz que le tenda la nia y se puso a colorear. Sandy mir el apartamento. Cul de todos vosotros vive aqu? pregunt a Derrick. Derrick lo ha alquilado unos meses le dijo Brad. De verdad? Y Jill lo sabe ya? Todava no Derrick seal a Jake con un gesto, con la esperanza de cambiar de tema. Sandy, quiero presentarte a algunos de mis hermanos. El que est coloreando es Jake. Cliff est en la cocina desempaquetando cacharros y Brad es ese que est

enredando con la televisin los tres hermanos la saludaron con la mano y le dijeron hola. El hombre elegante que se ha quedado con tus bolsas es Connor. Sandy sonri y mir a todos a los ojos menos a Connor. Derrick no pudo evitar pensar si le dara vergenza. l habra jurado que aquella mujer no saba lo que era la vergenza. Has dicho algunos de mis hermanos? pregunt ella. Es que hay ms? Tres ms contest Connor. Garrett, Lucas y Aaron. Y dos hermanas. Rachel y Zoey. Vuestra madre debe de ser una mujer muy especial. Yo me siento desbordada con una.

Lo es contestaron todos los hermanos a la vez. Derrick pens que ella pareca otra persona aquel da. Se la vea relajada, como si hubiera bajado la guardia. O quiz haba acabado por aceptar que l haba entrado en escena para bien o para mal y que lo mejor para todos sera aceptarlo as. Sandy mir detrs de ella y dijo: Oh, vaya! Ah est Jill ahora. Vamos, Lexi, es hora de irse. Derrick pas por delante de sus invitados y sali por la puerta, desde donde vio a Jill, que suba las escaleras hasta su apartamento. Llevaba a Ryan atado en un portabebs.

l le sali al encuentro en el rellano. Hola. Ella se detuvo en el ltimo escaln. Qu haces t aqu? Ahora vivo aqu Derrick seal su apartamento con la cabeza. Ella mir en aquella direccin y vio a Sandy rodeada de hombres. Qu hace Sandy ah? Lexi y ella han pasado a saludar. T deberas hacer lo mismo l alz un dedo en el aire. Solo te pido un minuto, lo suficiente para que mis hermanos vean a su sobrino. Jill pas a su lado y dej el portabebs en el felpudo delante de su

puerta para buscar las llaves en el bolso. No deberas haberte mudado aqu. No puedo creer que caigas tan bajo. Derrick no respondi. No quera discutir con ella porque haba sabido de antemano que a ella no le gustara aquello. En vez de eso, observ a Ryan intentar meterse la mano en la boca. Solo haca unos das que no lo vea y ya pareca que Ryan hubiera duplicado su tamao. Hola, pequen dijo, inclinndose a hablar con el. Te ests haciendo muy grande, verdad ? Ryan le tom el pulgar con firmeza. El pequeo ola a talco y a leche en

polvo. Mira eso. Tiene mucha fuerza agarrando. Algn da jugars al ftbol como tu viejo, a que s? Jill entr en su apartamento y dej el bolso en la mesita de caf con un golpe seco. V olvi a la puerta y cruz los brazos sobre el pecho. Un minuto dijo. No tienes ms. Y Ryan no jugar nunca al ftbol americano. Derrick tard un momento en asimilar sus palabras. Lo despist el comentario sobre el ftbol, y adems no esperaba que Jill accediera a su peticin de presentar a Ryan a sus hermanos.

Se incorpor, pensando que deba actuar con rapidez y aprovechar la buena disposicin de ella. Pero antes de que pudiera tomar el portabebs, Jill se inclin y alz a Ryan en sus brazos. Derrick la sigui a su apartamento. El beb empez a llorar. Ese es Ryan? pregunt alguien cuando Jill entr en el apartamento. Brad fue el primero en llegar hasta ella. Puedo tomarlo en brazos? No creo que sea buena idea repuso Derrick. Claro que puedes Jill le pas el nio a Brad. Toma le mostr

cmo colocrselo sobre el codo. Puedes usar el hueco del brazo para sostenerle la cabeza en alto. S, as. Mirad eso! exclam Brad. Ha dejado de llorar. No le guzta su mami dijo Lexi. Sac un lpiz nuevo de la caja que haba en el sof, al lado de Jake. Eso no es verdad le contest Sandy. Qu te dije yo cuando dijiste eso? Dijizte que no importa porque a muchoz bebz no lez guztan suz mamiz. No es verdad Sandy mir a Jill y se encogi de hombros con aire de disculpa. Jill pareca decidida a ignorarlos a todos. Segua ayudando al hermano de

Derrick a sostener a Ryan. Derrick sinti un nudo en la garganta. Pero qu narices le ocurra? Siempre que estaba cerca de Jill y su hijo se pona sentimental. Cliff y Connor miraban al bab sonrientes y le hacan muecas. Lo has hecho muy bien dijo Connor a Derrick. l no ha hecho nada le contest Jill. Derrick supuso que estaba enfadada con l por haber alquilado el apartamento. Cliff se rio al or la respuesta. Es increble cmo funciona todo eso de las donaciones de semen. Muy

pronto las mujeres no necesitarn a los hombres para nada. Ya conoces el dicho intervino Jake. No puedes vivir con ellas y no puedes vivir sin ellas. Sandy solt un bufido. Eso es lo que mam lleva aos dicindole a pap coment Brad, antes de empezar a hacerle sonidos bobos al beb. Jill le sonri. Fue una sonrisa sincera que indicaba a Derrick que ella empezaba a simpatizar con sus hermanos, o al menos con uno de ellos. Tengo lpicez nuevos, Jill grit Lexi, al odo de Jake. Este hizo una mueca de dolor. Eres una nia con mucha suerte

le contest Jill. Qu haces ah? Pinto con mi amigo nuevo. Ya est bien Sandy movi la cabeza e intent mostrarse severa. Creo que es hora de irnos. Siento llegar tarde le dijo Jill . Ya sabes cmo se pone el trfico a esta hora. No te preocupes. Lexi siempre se las arregla para encontrar algo que hacer. Tengo que irme coment Jill . Ha sido un placer conoceros a todos. Antes de que te vayas le dijo Brad, mam te estara eternamente agradecida si llevaras a Ryan este fin de semana a la barbacoa en su casa.

Estaremos todos all. Derrick not que Jill tena un tic en el ojo, una muestra clara de que se senta incmoda. Le haba visto el mismo tic el da en que l se haba presentado en su puerta sin avisar. No creo que sea buena idea contest ella. Lexi podra montar en los ponies hizo notar Cliff. Lexi solt el lpiz que tena en la mano. Poniez! grit a pleno pulmn. Y Jake estar all le dijo Derrick a la nia, con lo que Lexi empez a saltar arriba y abajo en el regazo de Jake mientras daba palmadas de alegra. Jake hizo una mueca.

Tus padres tienen ponies? pregunt Sandy. Tienen una granja de ponies respondi Connor. A mam le encantara que vinierais todos a cenar el domingo le dijo Cliff a Sandy, para dejar claro que su hija y ella estaban tambin invitadas. Brad asinti. Y no aceptaremos un no por respuesta.

Captulo 7
Alguna vez has visto tantos hombres guapos en una familia? pregunt Sandy. Jill y ella cortaban pimientos verdes y cebollas para la receta de la salsa de chili que pensaban sacar en la portada del siguiente nmero de Comida para todos. Cada mes proponan un tema y ese mes se iban a centrar en sopas, estofados y chili. Sandy era muy buena cocinera y normalmente no se

molestaba en probar recetas de otros, pero la mujer que probaba las recetas se haba despedido de pronto, dejndolas en un brete. Jill extendi el brazo en la encimera de la cocina y conect el monitor de bebs. Haca una hora que haban salido del apartamento de Derrick. Ryan no haba dejado de llorar hasta cinco minutos atrs. No haba llorado nada mientras estaba con los hermanos de Derrick, pero en cuanto lo haba tomado su madre en brazos, ya no se haba callado hasta que esta lo haba metido en su cuna y le haba dejado llorar hasta que se durmiera. Lexi tena razn. A Ryan no le gustaba su mami. Tierra a Jill.

Perdona. Qu decas? Todos esos hermanos atractivos en una misma familia y ninguno de ellos llevaba una alianza en el dedo. Qu crees t que indica eso de los hombres? No lo s, pero estoy segura de que me lo vas a decir t. Es una prueba de lo que yo digo siempre. Las mujeres ya no necesitamos a los hombres para que cacen ni traigan el pan a casa, as que para qu ms sirven? Jill movi la cabeza. Tienes que olvidar toda esa amargura extraa que sientes hacia los hombres. Mi padre dej a mi madre cuando

yo tena seis aos le record Sandy . Si me lo cruzara por la calle, no lo reconocera. Qu clase de hombre deja a su carne y a su sangre y no vuelve a dar seales de vida nunca ms? No todos los hombres son como tu padre o tu exnovio. Cmo puedes decir eso t, despus de que te dejaran plantada ante el altar? Los hombres son buenos para una cosa, y no te voy a recordar cul es, pero el problema es que carecen de la virtud de la continuidad. Es solo cuestin de encontrar al hombre apropiado respondi Jill. Tenemos que ser pacientes. Cuando Sandy conoca a un hombre que le interesaba, tenda a ser

controladora y desagradable. Jill supona que el subconsciente de su amiga saboteaba una relacin desde el comienzo precisamente porque ella pensaba que de todos modos no haba ningn hombre en el mundo que se fuera a quedar a su lado. La relacin siempre se acababa antes de que ella le diera una oportunidad de funcionar, lo cual, a su vez, confirmaba los miedos de Sandy, cerrando as aquel crculo vicioso. Pero Jill no quera enojar a su amiga, as que cambi de tema. Te he dicho que Thomas me llam el otro da? Sandy abri mucho los ojos. Qu quera?

Se ofreci a ser mi abogado por si necesito ayuda para alejar a Derrick de Ryan y de m. Y cmo saba l lo de Derrick? Se lo dije a mam y supongo que se lo dira ella. A pesar de que me dej plantada en el altar, mis padres siguen teniendo una opinin muy elevada de l. Qu le dijiste? Le dije que le agradeca la oferta, pero que no necesitaba su ayuda. Tambin le dije que Derrick y yo estamos saliendo. Qu? Jill sonri. Buena idea, no te parece? Quera que se enterara de que he pasado

pgina. Adems, se lo dir a mis padres y, con suerte, no vendrn de visita inmediatamente. Y se mostr disgustado? Jill se encogi de hombros y removi los ingredientes de la cazuela que tena en el fuego. Es difcil saberlo. Mencion a Ryan? Te pregunt qu tal estaba? Me felicit y dijo que senta todo lo que haba pasado entre nosotros. Sandy termin de echar salsa de barbacoa en una taza de medir y mir a Jill. Te preocupa algo. Qu es? Estoy pensando que debera tomarme en serio la oferta de Thomas

por si resulta que Derrick y yo no conseguimos llegar a un acuerdo sobre Ryan. Sera idiota por mi parte ir a la mediacin del mes que viene sin estar preparada. Cierto Sandy ech las cebollas y los pimientos en la cazuela. Pero siento curiosidad. Por qu te llama Thomas ahora despus de tanto tiempo? Me llam una vez, pero no contest. Todava sientes algo por l? He comprendido que necesito cerrar el captulo, y el nico modo de hacerlo es que los dos nos sentemos a hablar de lo que pas. Lo que Jill necesitaba saber era

cmo alguien con quien haba estado dispuesta a pasar el resto de su vida poda haberla humillado hasta tal punto. Si l haba descubierto que no poda seguir adelante con el matrimonio, por qu no se lo haba dicho en lugar de dejarla all plantada como una tonta? Esa pregunta le haba quitado el sueo muchas noches. Ella haba confiado en Thomas. Nunca, ni en un milln de aos, lo habra credo capaz de hacer algo como aquello. Pero lo haba hecho y, menos de una semana despus de que la dejara plantada en la iglesia, los padres de ella lo haban invitado a su casa y haban suplicado a Jill que saliera de su habitacin y hablara con l. Todos esperaban que lo perdonara sin vacilar.

Aquella haba sido la ltima gota. Jill haba hecho las maletas y haba partido para California menos de una semana despus. De la cazuela sala olor a ajo mezclado con cebolla y Sandy aadi alubias blancas a la mezcla. Me pregunto si Connor estar el domingo en la barbacoa coment. El hermano de Derrick? pregunt Jill, sorprendida. Sandy asinti. Por qu te sorprende? No lo s. Supongo que porque hace tiempo que no te veo mostrar inters por un hombre. No me interesa Connor. Solo he

pensado en l porque pareca callado y triste. Jill estaba ms que dispuesta a ayudar a su amiga si crea que haba alguna posibilidad de emparejarla. Pero la verdad era que Sandy era demasiado exigente, por no hablar de terca y obstinada. No me fij minti. Pero puesto que se trata de Derrick y sus hermanos, he decidido que no es buena idea que yo vaya a la barbacoa el domingo. Sandy no contest a eso. Ni siquiera s si es buena idea que Derrick y yo seamos amigos aadi Jill. En eso estoy de acuerdo Sandy

remova los ingredientes de la cazuela . Ya sabes lo que pienso de esa inesperada aparicin suya. Exactamente. Yo pas por el proceso de la donacin de esperma sabiendo que criara a Ryan sola. Pero que no quiera a Derrick en la vida de Ryan no significa que crea que es mala persona. Es solo que necesito no, que quiero, criar a Ryan sola. Y adems, Derrick es un jugador famoso. Es atractivo y no pasar mucho tiempo hasta que se case y tenga hijos propios. No quiero que Ryan sienta que no es tan bueno como los otros. Una amistad con Derrick no saldra bien. Tiene que dejarnos en paz.

Estoy de acuerdo Sandy tap el chili y baj el fuego. Jill la sigui a la sala de estar, donde Lexi coloreaba sin hacer ruido. La ayud a recoger los lpices de la nia. Estoy segura de que Derrick lo entender cuando le digas que has cambiado de idea sobre la barbacoa coment Sandy. Y si no lo entiende, lo siento dijo Jill, que intentaba convencerse a s misma de que lo mejor que poda hacer sera no tener nada que ver con el padre de Ryan. Hizo mal en mudarse aqu sin consultarlo antes conmigo. Es arrogante y avasallador. Si cree que

puede En aquel momento llamaron a la puerta. Jill, exasperada, la abri con prontitud. Derrick estaba al otro lado. Tena el pelo mojado. Llevaba unos vaqueros limpios y una camisa azul. Sostena un lpiz azul en la mano. Se me ha ocurrido que Lexi podra echarlo en falta. Jill tom el lpiz, le dio las gracias e intent cerrar la puerta, pero l puso la mano en el marco, por encima de la cabeza de ella, y us sus amplios hombros para impedrselo. Quera darte las gracias por dejar que mis hermanos conocieran a Ryan

le dijo. Ha significado mucho para todos nosotros. De nada. l mir hacia el interior. Ryan est dormido? S. Derrick vio a Sandy. Ya te marchas? Se hace tarde contest ella. Jill y yo tenemos muchas cosas que hacer maana. Puedo ayudaros en algo? Sandy sonri con suficiencia y mir a Jill como dicindole: Dile que se vaya a la porra y dselo ya. Ryan empez a llorar en la otra habitacin.

Derrick hizo un gesto en aquella direccin. Quieres que vaya yo? No, gracias. Est todo controlado. Sigues enfadada conmigo? Pues claro que s contest Jill . Hace una semana no saba que existas, pero te las has arreglado para irrumpir en mi vida sin mi permiso. Dondequiera que miro, all ests t. Me has visto en mi momento ms vulnerable y ahora te has situado de tal modo que puedas vigilar todo lo que hago. T crees que te quiero espiar? Ella alz la barbilla. S, eso creo.

Escucha l se inclin hacia ella, que pudo captar el olor de su aftershave. No te estoy espiando. Solo quiero tener la oportunidad de conoceros a Ryan y a ti. Juro por mi honor que eso es todo. Yo jams intentara quitarte a Ryan. Nunca. Es obvio que ests acostumbrado a conseguir siempre lo que quieres. He sido un poco avasallador, verdad? Ms que un poco. Derrick, derrotado, mir a Sandy. Necesitas ayuda para llegar a tu coche? Creo que es ms seguro que diga: no, gracias.

Pues entonces me marcho. Jill intent cerrar la puerta, pero l segua impidindolo. Aquel hombre era imposible! Una cosa ms dijo l. He hablado con mam y est todo preparado. Te agradece mucho que ests dispuesta a llevar a Ryan al rancho. Si os parece bien, puedo recogeros a los cuatro el domingo a las doce. Para montar en loz poniez? pregunt Lexi desde la sala. Para montar en los ponies contest l con una sonrisa. Jill se coloc un mechn de pelo detrs de la oreja. No le gustaba nada sentirse cohibida y que le temblaran las

rodillas cuando estaba cara a cara con aquel hombre. Por qu tengo la impresin de que no tengo eleccin? pregunt. Tienes eleccin le record Sandy. Cuando Derrick sonrea, le salan hoyuelos. Jill pens que lo ltimo que necesitaba aquel hombre eran hoyuelos. No dejar que nadie se empee en tomar a Ryan en brazos sin que t des antes tu permiso dijo l. Ponies para Lexi. Buena comida. Gente divertida. Una visita corta y agradable. Poniez! grit Lexi. Vamos dijo Sandy a su hija. Vamos a ver a Ryan. Jill suspir cuando la madre y la

hija desaparecieron en la otra habitacin. No te arrepentirs le prometi Derrick. Les encantars a todos. Eso lo dudo cmo les iba a gustar si ni siquiera se gustaba a s misma? Era una pusilnime. Te ests quedando conmigo? l apoy una mano en el marco de la puerta, por encima de la cabeza de ella. Jill se descubri pensando que debera haberse puesto tacones para no tener que verse obligada a mirar la V de la camisa de l, donde un trozo de piel bronceada y algo de vello oscuro atraan su atencin. T lo tienes todo continu l

. Eres amable, cariosa y guapa. Por qu no les vas a gustar? Aquel hombre sera capaz de convencer a una abeja obrera de que abandonara a su reina. Jill torci el cuello para mirarlo a los ojos. Deberan apodarte Embaucador en vez de Hollywood. No estaba libre el nombre. Ella sonri ante la arrogancia de l. No habr mucha gente? Menos de una docena. Sin fanfarria ni exageraciones? Por encima de mi cadver. Ni globos ni regalos extravagantes? Desde luego. Los regalos no son de buen gusto.

Ella se cruz de brazos. T dices lo que crees que quiero or, verdad? Derrick entrecerr los ojos. Yo jams hara eso. De acuerdo repuso ella, intentando no divertirse con el hombre que solo estaba all a causa de Ryan. Si tanto significa para ti, iremos. l sonri. Eres un encanto antes de que ella pudiera cerrar la puerta, aadi: Una cosa ms. Hay algo que quiero preguntarte. Ella alz las cejas con aire interrogante. La amable voluntaria de pelo gris

del hospital me dijo que te habas ido antes de tiempo porque tenas que planear nuestra boda. Jill se ech a rer al ver la expresin ansiosa de l. Eso fue cosa de Sandy. Confiaba en que la mujer te espantara dicindote eso y no tuviramos que hacerlo nosotras. Derrick frunci el ceo. Tu amiga tiene muy mala idea, verdad? Ha tenido una vida difcil repuso Jill bajando la voz para que no la oyera su Sandy, pero tiene un gran corazn. Adems, no tienes de qu preocuparte. No me casar nunca. Todo lo que necesito lo tengo ya aqu en este

apartamento.

Captulo 8
A las seis y media de la maana siguiente, Derrick sali de su apartamento vestido con pantaln corto y camiseta, con intencin de ir al gimnasio. Cuando pas por delante del apartamento de Jill, oy llorar a Ryan. Pobre Jill! Cada vez que la vea, pareca ms agotada que la vez anterior. Lstima que fuera demasiado obstinada para permitirle ayudarla cuando l tena tiempo de sobra. En seis semanas ms,

empezara a entrenar a diario. Si no recordaba mal, haba un Starbucks al doblar la esquina. Baj las escaleras de cemento, se dirigi al aparcamiento y entr en su coche. Quince minutos despus, estaba en la puerta de Jill, con un moka grande en la mano. Llam tres veces con los nudillos y esper. Se abri la puerta. Apareci Jill llevando en brazos al beb, que todava lloraba. Ella estaba plida, con el rostro inexpresivo y vesta un chndal gris manchado de saliva de beb en el cuello. Pareca un muerto viviente. Mechones de pelo enredado escapaban de un pasador que llevaba en la parte de atrs de la cabeza.

Sus ojos, de prpados pesados, estaban inyectados en sangre. Ryan solt un aullido casi tan fuerte como las sirenas de los coches de polica. Derrick le mostr la taza de caf. Te he trado un moka. Ella mir el vaso con anhelo. Cmo lo has sabido? Pura casualidad. Son el telfono. El tono de llamada se pareca al canto de un grillo. Jill se volvi y ech a andar. Llevaba unas zapatillas de estar por casa enormes, de peluche y rosas. Sujet a Ryan con un brazo y us la mano libre para contestar el mvil antes de que los grillos empezaran otra ronda.

Derrick esper en la puerta. Saba que Jill no quera su ayuda, pero estaba claro que esa terquedad iba a acabar con ella. No poda trabajar con un beb llorn en un brazo y el telfono en el otro. Entr sin pedir permiso, cerr la puerta y fue a la cocina. Dej el caf en la encimera y fue a por Ryan. Lo sostuvo contra su pecho y lo acun. El nio dej de llorar. Derrick dej a Jill en la cocina y pas a la sala de estar. No se molest en mirar atrs para ver si ella estaba enfadada porque haba entrado en la casa. Notaba el cuerpecito de Ryan caliente contra su pecho. Le gustaba el olor del beb, olor a talco y a Jill. A

juzgar por la parte de conversacin telefnica que oa, dicha conversacin no ayudaba precisamente a la joven. Esta sostena el telfono entre el hombro y la oreja y buscaba algo en un montn de papeles. A pesar de que llevaba un chndal ancho, l not que haba perdido bastante peso desde el nacimiento de Ryan. Demasiado peso. Pero con el pelo revuelto y aquella naricilla suya que apuntaba hacia arriba, estaba muy guapa. Sandy y yo hicimos la salsa de chili que saldr en la portada del prximo mes dijo en el telfono. No sabe a nada, no est bueno. Necesito que vuelvas a hacerla con la misma receta lo antes posible su voz

bordeaba el pnico. S, en las prximas horas. Sigue las indicaciones al pie de la letra y luego me lo traes para que lo pruebe. Si sabe como el guiso que hicimos anoche, tenemos problemas asinti. S, ya s que te hemos dado mucho trabajo esta ltima semana, pero cuento contigo, Chelsey. Est bien. Nos vemos dentro de unas horas. Cerr el telfono, se inclin hacia delante y apoy la frente en los papeles de la encimera. Permaneci as al menos dos minutos. Derrick not que le temblaban los hombros. Se puso rgido. Estaba llorando? Mir a su alrededor pensando

qu deba hacer. Tena dos hermanas que casi nunca lloraban. No recordaba haber visto llorar jams a su madre. Las mujeres que lloraban lo ponan nervioso, hacan que se sintiera incmodo e impotente. Sabiendo que deba consolarla, respir hondo y se dirigi hacia ella, pero entonces son el fax en la otra habitacin. Jill tambin debi orlo, pues corri hacia all antes de que l pudiera ofrecerle sus simpatas. Salvado por el pitido, pens Derrick. Ella tard diez minutos en volver. Cuando lo hizo, Derrick estaba sentado en el sof y Ryan dorma en sus brazos. Jill extendi ambos brazos hacia l.

Est bien, ya puedes irte. Ya puedo hacerme cargo de mi hijo. Su nariz roja y la expresin levemente trastornada de sus grandes ojos verdes, convencieron a Derrick de que no cuestionara su autoridad. Le pas a Ryan y se puso de pie. El nio empez a llorar de nuevo antes de que ella diera dos pasos. Y no era un llanto de hambre, cosa que Derrick se sinti orgulloso de reconocer. Era un chillido agudo que le lleg al ncleo del cerebro y le hizo apretar los dientes. Sin decir palabra, Jill se gir y le devolvi a Ryan. Baj la cabeza, apoy la barbilla en el pecho de l y esa vez llor a conciencia, con los hombros movindose al ritmo de sus

lastimeros sollozos. Derrick sostuvo a Ryan con un brazo, le pas el otro a Jill por los hombros y la atrajo hacia s, con lo que no le dio ms opcin que apoyar la cabeza en el hueco del brazo de l. Acarici el brazo de ella con el pulgar. Al poco rato, ella se relaj y l oy solo un par de hipidos y una respiracin entrecortada de vez en cuando. Ryan se movi en el otro brazo, pero debi captar que no era un buen momento para dar la lata, pues no tard en tranquilizarse. No s lo que me pasa dijo Jill cuando se apart de l. Yo s lo s respondi Derrick . Me parece que tienes una leve

depresin postparto. Ella lo mir con aire interrogante, as que l seal un libro titulado Gua para madres de recin nacidos que haba en la mesita de caf. He ledo un poco cuando estabas en la otra habitacin. Dice que las madres de nios recin nacidos a menudo trabajan mucho y duermen poco. Tiene sentido. La falta de sueo combinada con todas esas hormonas y emociones Tan pronto ests muy contenta como te sientes llena de miedo y ansiedad. Es un milagro que las madres sobrevivis a esta fase. Ella se sec los ojos. T eres real?

Derrick no saba qu contestar a aquello, as que no dijo nada. Por qu no te has casado? pregunt ella. Movi las manos en el aire como para borrar la pregunta. No me interpretes mal. Ya s que ests lejos de ser perfecto. Aunque Derrick no era muy susceptible en lo relativo a insultos o cuando se dudaba de su buen carcter, el comentario de ella le hizo fruncir el ceo. Bueno, mentiste en tu solicitud de donante y ya hemos establecido que puedes ser avasallador y prepotente continu ella sorbiendo aire por la nariz . Pero pareces un buen tipo en

general, as que qu es lo que pasa? lanz un hipido. Estuviste casado? Tienes una prometida esperndote en la casa de Malibu de la que hablaron tus hermanos? se sent en el silln enfrente del sof y coloc los pies en el escabel. Vamos, sultalo. Cul es tu verdad? Derrick apret a Ryan contra su cuerpo y se sent en el borde del sof pensando cmo deba responder a eso. En otras circunstancias no se habra molestado en hacerlo, pero ella era la madre de su hijo, un nio al que l quera ayudar a criar. Aquella era su oportunidad de empezar a conocer a Jill y no poda estropearla. Supongo que podramos decir

que estoy casado con el ftbol americano dijo, sabiendo que su razonamiento poda sonar tonto, pero era la verdad. Tengo casi treinta aos y hasta el momento mi vida ha girado en torno a eso. El ftbol me dio la oportunidad de estar cerca de mi padre cuando entrenaba al equipo de los pequeos. Respir hondo porque se dio cuenta de que lo que deca era la verdad. Con tantos hermanos, no haba sido fcil conseguir la atencin de su padre. Cuando algunos de mis amigos se metan en los en el instituto, a m el ftbol me daba unas satisfacciones que no podra haberme dado nada ms.

Poder jugar en la universidad y entrar despus en la NFL solo le puso la guinda al pastel. Y aadi pensativo supongo que me ha tenido demasiado ocupado para pensar en otra cosa. Ella cruz los pies a la altura de los tobillos. Muchos jugadores famosos tienen familias. Cierto. A decir verdad, no saba lo que iba a sentir si te encontraba y estabas embarazada. Pero en cuanto te vi de pie detrs del agente de polica mir a Ryan. Este tena los ojos abiertos y lo miraba, aparentemente fascinado por l. Derrick le pas un dedo por la palma de la mano. Cuando comprend que llevabas dentro un nio que era

parte de m, sent algo que no haba sentido nunca. Hizo una pausa e intent pensar en sus palabras para poder explicarse mejor. Lo dir de este modo. Cuando juego un partido importante y esquivo a hombres que tienen dos veces mi tamao y lanzo la pelota a travs del campo con precisin, es como si bebiera un vaso de agua fresca despus de pasar un da caminando en el calor del desierto. Es el paraso. Es indescriptible mir maravillado los deditos de Ryan alrededor de su dedo grande. Supongo que lo que intento decir es que, cuando vi a Ryan en el hospital, tuve la misma

sensacin solo que diferente porque la euforia no desapareci cuando la multitud dej de vitorear, por as decir. Tener a Ryan en brazos y pasar algo de tiempo con l sabiendo que es parte de m, me ha hecho pensar en la vida de otro modo. Se encogi de hombros en un ademn de impotencia. **** Jill se senta muy sensible por dentro. El discurso conmovedor de Derrick le haba producido una opresin en el pecho. Apoy la cabeza en el respaldo de su silln favorito y dijo: Creo que s lo que quieres decir.

l pareci aliviado. S? Ella asinti. Tener a Ryan tambin me ha cambiado a m. No quera decir mucho ms. No quera que Derrick supiera que todava no senta un vnculo con el beb ni que la mayor parte de sus pensamientos de esos ltimos das estaban llenos de dudas y de miedo. Sus padres siempre le haban hecho sentirse en un segundo plano, como si ella no contara. No conoca la sensacin de formar parte de una gran familia amorosa, pero saba que eso era lo que quera para Ryan y para s misma. La verdad era que, antes

de que naciera Ryan, haba pensado tener al menos dos nios ms, y por eso haba comprado y almacenado semen suficiente de Derrick Baylor como para criar un equipo de ftbol ella sola. Pero nadie tena por qu saber eso. Djame ayudarte dijo l despus de un momento de silencio. Hasta que empiecen los entrenamientos, no tengo nada mejor que hacer con mi tiempo. Ella quera decirle que no, pero de su boca no sali ninguna palabra. Senta todos los msculos del cuerpo dbiles por el agotamiento. Como no quiero ser avasallador y prepotente, no insistir, pero creo que una ducha y unas horas de sueo te

sentaran de maravilla. Se miraron a los ojos el tiempo suficiente para que ella se preguntara por qu le haba permitido entrar en su apartamento. Era atractivo y adems amable. Ella estaba horrible y l pareca preparado para una sesin de fotos en la revista GQ. Es solo una idea dijo l. La decisin es tuya. Jill se levant y mir la puerta de su dormitorio y despus a l. Saba que deba pedirle que se fuera, pero una ducha y dormir eran una sugerencia demasiado buena para dejarla pasar. De verdad no te importa? pregunt.

l neg con la cabeza. Estoy aqu para ayudar. Puedes confiar en m. **** Thomas estaba de pie en un lado de la habitacin llena de niebla y Derrick Baylor en el otro. Thomas tendi una mano hacia ella y Derrick se limit a guiarle un ojo. Thomas llevaba un traje hecho a medida y Derrick llevaba un pantaln de algodn, una camisa y una sonrisa maravillosa. Jill no saba hacia qu lado volverse. Su corazn lata con fuerza mientras intentaba tomar una decisin,

pero entonces Ryan empez a llorar. La joven abri los ojos y se incorpor en la cama. Mir a su alrededor, contenta de ver que ninguno de los dos hombres estaba all. Gracias a Dios! Se puso una mano en el pecho, encima del corazn galopante. Qu narices haca Derrick Baylor en su sueo? Ver a Thomas tena sentido, pues haba soado mucho con l desde que la dejara plantada en la iglesia dieciocho meses atrs. Pero Derrick? Oy risas en la cocina. Pareca que haba una fiesta all fuera. Apart el edredn, pas ambas piernas por el borde del colchn y desliz los pies dentro de las zapatillas rosas gigantes,

que estaban en el suelo. Se acerc a la puerta y escuch un momento. Todas las voces se mezclaban, pero las de Lexi y Sandy eran fciles de reconocer. Ah, y tambin la de Chelsey. Esta deba haber terminado de preparar la salsa de chili y lo habra llevado para que lo probaran. Jill abri la puerta una rendija y mir hacia la cocina. Sandy estaba de espaldas a ella, pero a juzgar por la falda de tubo roja y la chaqueta a juego, haba ido all desde una reunin de ventas en el centro. Llevaba el cabello recogido en un moo en la parte de atrs de la cabeza. Sandy siempre tena buen

gusto para la moda. Su amiga rio bastante alto y, cuando se apart, Jill parpade para asegurarse de que no estaba imaginando cosas. Hasta donde poda ver, Chelsey haba llevado el chili y se lo daba a probar a Derrick con una cuchara. l abra la boca y, cuando masticaba y tragaba, gema como si tuviera un orgasmo de chili. Mientras haca ruidos absurdos, Chelsey tom una servilleta y le limpi la barbilla como si fueran amantes. Aquello era demasiado. Por qu ninguno de ellos haba entrado en su habitacin a despertarla? Por qu Sandy no haba echado a Derrick del apartamento? Jill sali de su habitacin

adormilada todava. Mir a su alrededor y se puso una mano en la cadera. Dnde est Ryan? Est vivo Sandy se acerc a su lado e intent arreglarle el pelo. Jill le apart la mano. Est durmiendo le inform Derrick desde la cocina. Y entonces, qu haces aqu todava? Es nuestro salvador declar Chelsey, con demasiado entusiasmo. Ha aadido pimientos rojos y verdes picantes al chili. Resulta que eso era justo lo que faltaba. La mujer que envi la receta Ya sabes, esa que gan todos esos concursos Pues bien,

acabo de hablar con ella y olvid incluir algunos ingredientes cuando nos escribi la receta. Jill lanz un gruido. Cmo poda alguien olvidarse de incluir chiles en una receta de chili? Le has dicho que nos ha causado muchos problemas? No es para tanto le asegur Chelsey. Se volvi a mirar a Derrick con una sonrisa. Por primera vez desde que la contratara seis meses atrs, Jill se fij en lo alegre y guapa que era, con aquel pelo rubio rizado que saltaba alrededor de sus hombros cada vez que se mova. Estaba muy atractiva con un vestido de verano sin mangas y unas sandalias de

tiras de cuero. Sorprendentemente, Jill quera decirles a todos que se marcharan. Y tambin quera llamar por telfono a la mujer de la receta y decirle que no mereca ganar ningn concurso en la feria del condado si no era capaz de escribir bien una sencilla receta para hacer una salsa de chili. Respira, Jill. Respira. Derrick estaba en lo cierto. Lo suyo era una depresin postparto. Tanta energa negativa la estaba agotando. Desde cundo le importaba lo que llevaba Chelsey o si estaban todos guapos menos ella? Ella no era tan superficial como su madre y su hermana. No tena que estar perfecta en todos los

momentos del da. Por ensima vez aquella semana, senta deseos de llorar, y eso le daba an ms ganas de llorar, porque ella no era llorona por naturaleza. Sus hormonas estaban descontroladas y la sensacin no le gustaba nada. Se dispona a volver a su habitacin cuando el llanto de Ryan le perfor el tmpano. Mir a Derrick. Tu hijo est llorando. Yo me vuelvo a la cama.

Captulo 9
Thomas estaba de pie cerca de la rosaleda. Esa noche iba de esmoquin y la luz de la luna se reflejaba en su chaqueta y tocaba los ngulos de su rostro, lanzando sombras sobre la barbilla y sobre la nariz larga recta. Al otro lado, Derrick estaba sentado cerca de la piscina vestido solo con un baador de colores. Introdujo los dedos en su pelo espeso y salpic gotas de agua sobre el pecho bronceado y los

bien definidos bceps. Los dos miraron a Jill, que se acercaba a ellos moviendo las caderas. Es hermosa dijo Thomas. S musit Derrick. Y es ma. T lo estropeaste todo. Jill abri los ojos. Mir el techo. Qu le ocurra? Apenas conoca a Derrick y, sin embargo, no poda cerrar los ojos sin soar con l. Y no una vez, sino dos veces seguidas. El corazn le lati con fuerza. Se dio cuenta de que estaba perdiendo el juicio. Era la nica explicacin posible. Derrick no era su tipo. A ella no la atraan los hombres de cuerpo bronceado y msculos grandes. Los dientes blancos relucientes y los ojos

brillantes que se guiaban con picarda no eran lo suyo. No, seor. A ella le gustaban los hombres de profesiones tiles que se tomaban la vida un poco ms en serio. Prefera un hombre de traje que usaba ms el cerebro que la fuerza. El reloj de la mesilla marcaba las tres. V olvi a mirar el techo y despus de nuevo el reloj. No podan ser las tres. La ltima vez que la haban despertado las voces de los otros en la cocina eran las nueve. Si eran las tres, haba dormido seis horas seguidas. Ella nunca haba echado siestas de seis horas. Apart el edredn, intentando no ceder

al pnico; baj los pies al suelo, se puso las enormes zapatillas rosas de peluche y se acerc a la puerta. Escuch un momento. Nada. No se oa ni un ruido. Ryan. Dnde estaba Ryan? Desde que naciera el nio, no haban pasado tantas horas separados. El pnico cay sobre ella como un rayo, quemndole las entraas. Sali corriendo a la sala. Dnde estaba todo el mundo? Corri a la habitacin del beb. La encontr vaca. Entr en la cocina y vio una nota escrita a mano. Me llevo a Ryan a dar un paseo por el parque. Espero que no te

importe. D. Derrick haba sacado a su beb del apartamento. Cmo se atreva a hacer eso? Jill tena la sensacin de que le subieran llamaradas calientes desde las puntas de los dedos de los pies. Corri al dormitorio y sacudi los pies hasta que una zapatilla vol por la habitacin y la otra desapareci debajo de la cama. Sac unas zapatillas deportivas del armario y se las puso rpidamente. Un vistazo al espejo encima de la cmoda le hizo ir corriendo al bao, donde se ech agua en la cara, se cepill los dientes, se pein y se hizo una coleta.

Lo ltimo que hizo antes de salir corriendo por la puerta fue agarrar una sudadera de un montn de ropa limpia que haba en un silln de mimbre situado en un rincn de su habitacin. **** Derrick pens que no podran haber elegido un da mejor para ir al parque. Chelsey, con su sonrisa amplia y su espritu entusiasta, era todo un personaje. Sandy, por otra parte, estaba resultando ser un hueso duro de roer. Por muy encantador que se mostrara l, ella no ceda. Mientras Sandy y Chelsey repartan

cupones de descuento para la revista Comida para todos y daban a probar el chili, l conversaba con desconocidos y firmaba autgrafos. Una mujer y su hijo se acercaron a l. Derrick se agach sobre una rodilla para hablar con el nio. Cmo te llamas? El nio se sonroj y le tendi un trozo de papel arrancado de una revista. Eddie. Cuntos aos tienes, Eddie? Ocho. Te gusta jugar al ftbol americano? l neg con la cabeza. Mam dice que no puedo. Soy muy delgado. Cree que los otros chicos

me rompern los huesos. Tienes un baln en casa? El nio neg con la cabeza. Derrick firm el trozo de papel como Hollywood y anot debajo su email. Mndame tu direccin y te enviar un baln de ftbol. No tiene nada de malo que practiques lanzando a tus amigos. El nio sonri y mir por encima del hombro a su madre para ver si estaba de acuerdo. Ella asinti, con lo que Eddie tom el papel y volvi con ella con una energa nueva en su forma de andar. Una mujer mayor esperaba

pacientemente a que l le firmara un cupn que le haba dado Sandy para el siguiente nmero de Comida para todos. Derrick lo firm y despus le pas un brazo a la mujer por los hombros para que su esposo hiciera una foto de los dos juntos. A continuacin, la pareja invirti posiciones e hicieron otra foto. Cuando se alejaron, Derrick mir su reloj. Son las tres dijo a Sandy y Chelsey, que entregaban los ltimos cupones. Tengo que volver antes de que se despierte Jill y encuentre la casa vaca. A Jill le encantar lo que hemos hecho le dijo Chelsey. Gracias a ti, hemos entregado el doble de cupones

que otras veces para el nmero del prximo mes. Y a todo el mundo le ha gustado el chili. Debo admitir que ha sido una buena idea intervino Sandy. No te ofendas, Derrick, pero no saba que haba tanta gente que quera conocer a un jugador de ftbol americano. Jill estar encantada. No me ofendo contest l. Se inclin sobre el carrito para mirar a Ryan. Despus de dos horas siendo el centro de atencin de mucha gente, el pequeo estaba agotado. La temperatura rozaba los veinticinco grados. Era un da perfecto para salir con su hijo.

Cuando Sandy y Chelsey haban mencionado que queran dar a probar el chili y repartir cupones en el centro comercial, l haba sugerido que fueran al parque. As lo haban hecho y enseguida se haba corrido la voz de que haba un jugador de ftbol profesional que estaba repartiendo chili con carne gratis y fotografindose con la gente. Tienes mucho valor para llevarte a mi hijo sin preguntarme. Derrick se volvi al or la voz enfadada de Jill. Chelsey le puso una mano en el hombro a esta. Ha sido idea ma dijo, intentando exculpar a Derrick. Y te

alegrars cuando veas lo que ha hecho por la revista. Se ha corrido la voz de que Hollywood estaba aqu y han venido cientos de personas. En cuanto se han enterado de que haba un famoso repartiendo chili con carne y firmando autgrafos, no han dejado de venir. Ha sido fascinante. Derrick intua lo que se avecinaba, pero Chelsey no haba visto todava el poder de las hormonas de una mujer despus de tener un beb. Desgraciadamente, estaba a punto de experimentarlo en su persona. Jill se coloc a pocos centmetros de su cara. Puesto que ha sido idea tuya dijo, ests despedida. No hace falta

que vuelvas al apartamento. Te enviar el despido y tu ltimo cheque. Derrick not entonces que ya haba terminado el horario escolar, pues a poca distancia de ellos haba un grupo de adolescentes. Los sealaban riendo y hablaban de ropa interior femenina. Mir a Jill. Efectivamente, una prenda de encaje rosa sobresala por debajo de la sudadera de ella. Derrick tendi la mano y le quit lo que resultaron ser unas bragas. Los chicos rieron con ms fuerza. Jill le apart la mano sin molestarse en ver lo que haca. Estaba ocupada destrozando a Chelsey. Derrick se guard las bragas en el

bolsillo del pantaln. Ests de broma? pregunt Chelsey. Mira a tu alrededor. Acabamos de repartir todos los cupones que tenamos para el prximo mes. Tambin hemos conseguido muy buenas notas para el chili que quieres sacar en primera pgina. No solo eso, tengo fotos para la portada que creo que te van a encantar. Con eso tachamos tres tareas de tu lista. Jill seal la calle. Vete. Pero Nadie se lleva a mi nio sin consultarme Y por si no te has dado cuenta, yo soy la directora editorial. Derrick segua esperando que

Sandy acudiera al rescate de Chelsey, pero Sandy estaba repartiendo cupones a una familia y no oa lo que ocurra. Se dispona a intervenir l cuando lo rodearon tres mujeres, todas con bebs en los brazos. Como no quera que vieran el ataque de nervios de Jill, las alej un poco. Le importa que nos hagamos una foto con usted, seor Baylor? En absoluto se coloc en medio de las mujeres y miraron todos a la cmara, que llevaba un hombre que Derrick asumi sera uno de los maridos. Antes lo hemos visto con su hijo. Es adorable.

He notado que no lleva nada en los pies coment una mujer de pelo rizado. Debera taparle los pies aunque no haga fro. Tambin hemos notado un sarpullido en la pierna izquierda intervino otra. Le recomiendo almidn de maz para eso. Empezaron a darle consejos todas a la vez. l asenta con la cabeza e intentaba asimilarlo todo. Qu detergente usar para la ropa de Ryan, cul era la mejor marca de paales, y dnde comprar los artculos de beb ms importantes, como cochecitos y columpios. Un dedo se clav con fuerza en su

brazo y l solt una mueca de dolor. Mir a su derecha y no le sorprendi ver a Jill con Ryan en brazos mirndolo con una expresin que habra hecho arrodillarse al mismsimo diablo. En lugar de arrodillarse, l le pas un brazo por los hombros y la atrajo hacia s. Esta es Jill Garrison dijo a las mujeres. Es la mam de Ryan y la directora editorial de Comida para todos. De verdad? la mujer del pelo rizado mir el atuendo de Jill: pantalones grises de chndal y una sudadera desgastada que mostraba el dibujo de un gatito de ojos grandes con un lazo azul en el cuello. Esta es su

esposa? La mujer situada a su lado se sonroj al or las palabras de su amiga y dijo a Jill: Le estbamos comentando a su esposo que tienen un nio precioso. No es mi esposo gru Jill. Perdn. Haba asumido que s. Jill abri la boca para decir algo, pero Ryan empez a llorar antes de que pudiera hablar. Derrick casi se alegr. No saba lo que poda salir de la boca de Jill. A juzgar por el modo en que frunca el ceo, no poda ser nada bueno. Tal vez tenga clico del lactante dijo la tercera mujer, que era la

primera vez que hablaba. El mo lo tuvo los tres primeros meses. Fue horrible porque yo no poda dormir y pas mucho tiempo pensando que no le gustaba a Nathan. En un abrir de ojos, la expresin de Jill cambi de la furia a la curiosidad. Mir la carita triste de su hijo y despus a la mujer que acababa de hablar. Clico del lactante? Qu es eso? El doctor dijo que Nathan tena muchos gases y eso le produca dolores. Jill le pas el nio a Derrick para acercarse ms a la mujer y or bien lo que deca. Y qu hizo usted? Derrick coloc al nio sobre su

brazo y sonri a su carita lastimosa. Hay muchas cosas que puede probar contest la mujer. Mantener los brazos de su beb prximos al cuerpo y mecerlo con gentileza. Algunos estn ms cmodos colocados boca abajo y as puede frotarles suavemente la espalda. Cuando todo lo dems falla, yo pona la radio, o incluso el aspirador. El aspirador? pregunt Derrick. La mujer asinti. Algunos bebs se calman con ruidos fuertes y continuados. Es verdad intervino la del pelo rizado. A mi nia le gustaba columpiarse. Si eso no funcionaba, a

veces la llevaba a dar una vuelta en coche hasta que se quedaba dormida. Derrick vio que se suavizaban los rasgos de Jill. Supuso que le aliviaba saber que otras personas haban estado en su situacin y haban sobrevivido. Lo ms importante aadi una de las mujeres es no tomarse el llanto como algo personal. Respirar hondo e intentar relajarse. S que no es fcil, pero usted no quiere perder los nervios en el proceso. Luego eso va mejorando con el tiempo. Jill relaj los hombros, con lo que relaj tambin parte de la tensin de la que hablaban las mujeres. Y no tenga miedo de aceptar o pedir ayuda a amigos y parientes.

Derrick estuvo a punto de aadir un amn, pero se contuvo. El doctor le dir si su nio tiene clico del lactante dijo la primera mujer; dio una palmadita a Jill en el brazo. Cundo es su prxima cita? Jill tendi los brazos hacia Ryan y Derrick se lo pas. Maana tiene su primera cita con el pediatra contest ella. Espere aqu dijo la mujer. Le dir a mi esposo que le anote mi nmero por si tiene alguna vez alguna pregunta o algn problema. La mujer se alej antes de que Jill pudiera protestar. Quince minutos despus, esta se

despeda de sus nuevas amigas mientras Derrick ayudaba a Sandy a guardar en el maletero del coche la bolsa de basura y las tazas y cucharas de plstico no utilizadas. Chelsey me ha puesto un mensaje. No puedo creer que Jill la haya despedido dijo Sandy. Estamos escasas de empleados. No me sorprendera que la readmitiera antes de que acabe el da contest l. Espero que tengas razn. Y espero tambin que te des cuenta de que todo esto es por tu culpa. Qu he hecho ahora? Despedir a Chelsey no ha tenido nada que ver con que trajramos a Ryan

al parque y s mucho con que Chelsey flirteara contigo y t con ella. Derrick cerr el maletero y solt una carcajada. Me parece que no conoces a Jill tan bien como crees. Me odia. Sandy suspir. Conozco a Jill mejor que la mayora de la gente y s lo que he visto hoy Sandy lo mir a los ojos. Si le haces dao, har todo lo que est en mi poder para que te aleje de Ryan para siempre. Entendido. Pero ya te he dicho que ests equivocada. Derrick se volvi hacia Jill y la observ meter a Ryan en el carrito y

colocarle la manta hasta que pareci satisfecha. Cuando termin, alz la vista y sus ojos se encontraron. El rostro de la joven se ilumin con una expresin de placer y de algo ms que Derrick no haba visto antes all. Era posible que Sandy tuviera razn?

Captulo 10
Derrick y sus hermanos se reunan una vez a la semana a jugar al baloncesto en la cancha cubierta que tena l en su casa de Malibu. En aquel momento, Derrick estaba debajo de la canasta y peda la pelota una vez ms. La tena Brad, y en vez de pasrsela como hara un buen compaero de equipo, fue botando con ella hasta la lnea de los tres puntos y lanz de nuevo.

Canasta! grit Zoey. Las dos hermanas, Zoey y Rachel, se haban ofrecido a cuidarle la casa a Derrick mientras estaba fuera. Zoey disfrutaba viendo el partido y animndolos siempre que tena ocasin. Derrick, que jugaba de defensa, corri hasta el otro extremo de la cancha y pidi que le lanzaran la pelota. Pero nadie le hizo caso. Su hermano Lucas, ms mayor que l, un verdadero cientfico espacial, se hizo con la pelota y consigui dos puntos para el equipo contrario. Cuando Derrick logr por fin tener la pelota y corri botndola hacia la canasta, Rachel entr en la cancha y

grit: El desayuno est listo! La cancha se vaci en cuestin de segundos. Derrick se par en la lnea de los tres puntos. Eh! Es que no podis esperar a que termine el partido? Brad tom una toalla limpia de un montn que haba cerca de la puerta y se limpi la cara. Adelante. Lanza. Yo te miro. Derrick dobl las rodillas, enderez los hombros, y lanz su primera canasta del da, a pesar de que haba jugado durante dos horas. Fue un buen lanzamiento. La pelota entr en la canasta. Se volvi sonriente, pero Brad ya

haba ido a reunirse con los dems. Nadie haba visto su magnfico tiro. De no ser porque eran su familia, habra dejado de hablarse con todos ellos. Fue a la cocina, donde Zoey y Rachel hacan tortillas y cuatro de sus hermanos coman ya sentados a la mesa. Lo de siempre? pregunt Zoey al verlo. Rachel y ella, aunque no las ms jvenes de todos, seguan siendo para Derrick sus nias pequeas, las mimadas de la familia. Gracias, pero no quiero nada contest l. He comido cereales antes de venir. Creo que volver a mi apartamento a buscar algunas cosas. Zoey dej la espumadera en la

encimera de granito. No irs a volver ya a la casa, verdad? No, l no pensaba mudarse de momento. Por qu? pregunt. Habra algn problema si fuera as? Jake tom un trago de zumo de naranja. Creo que Rachel tiene una cita sexy esta noche con Jim Jensen. Espero que no Derrick sonri. Todos guardaron silencio. Su hermana arrug la frente con preocupacin. Derrick se dio cuenta de que Jake hablaba en serio y sinti una oleada de calor. Jim Jensen era un quarterback novato, que acababa de

empezar a jugar con los Condors. Estaba esperando que Derrick se rompiera una costilla o tuviera una mala cada para ocupar su lugar como quarterback principal. l nunca te ha hecho nada dijo Zoey. Es verdad asinti Rachel. Por qu lo odias? Por el amor de Dios! Ese chico es un resentido de primera. Rachel puso los brazos en jarras. Por qu? Es un encantador de serpientes, una rata. No te acerques a l. Puedes encontrar a alguien mejor. Y si no quiero seguir tu

consejo? pregunt ella. Derrick estaba cansado de aquello. Haba ido a su casa ese da para alejarse de todo, para darle un respiro a Jill, darle ocasin de pasar un da con Ryan sin que tuviera la sensacin de que l la espiaba. Sobre todo, tena miedo de que se hiciera ilusiones si era verdad lo que haba dicho Sandy de que senta algo por l. Le gustaba Jill y quera ser su amigo. Se frot la barbilla sin dejar de mirar a su hermana. Ahora me voy. Jensen tiene prohibida la entrada en esta casa. Mi casa. Te ests portando como un cro. Derrick apunt a Rachel con un dedo.

Lo digo en serio. Sali de la cocina al vestbulo y de all a la calle, antes de que su hermana pudiera seguir protestando. De regreso en su apartamento, eran ya las once cuando sali de la ducha. Se le dobl la rodilla, pero consigui agarrarse a la encimera del bao y evitar caer al suelo. Decidido a ignorar el dolor, se sostuvo a la pata coja delante del fregadero y se sec con una toalla. Detect una mancha de color alrededor del ojo y se mir mejor al espejo. El moratn de la semana pasada se iba borrando, pero todava quedaba color suficiente para dar la impresin de que llevaba meses sin dormir una noche

entera. Todos sus hermanos pensaban que se haba merecido el puetazo. Aaron les haba dicho que preguntaran a Derrick si queran respuestas, pero ninguno le haba preguntado. Simplemente asuman que era culpable. Y l no pensaba decirles que haba besado a Maggie. Su familia ya lo trataba como a la oveja negra. Era obvio que preferan a Aaron antes que a l. Pero eso no le importaba. V olvera a hacerlo si tena la oportunidad. Algn da, y ojal que fuera pronto, Maggie recuperara el sentido comn y vera que estaban hechos para estar juntos. Hasta entonces, tena a Ryan y a Jill para mantenerse ocupado. Se dio cuenta de que Jill era todo lo

contrario de Maggie callada y tmida en ocasiones, aunque, definitivamente, tena sus momentos. Maggie era capaz de cortar el aire con sus palabras y poner a la gente en su sitio, mientras que Jill pareca pensar mucho antes de hablar, preocupada por no ofender. Cuando no se dejaba dominar por las hormonas, era una mujer sensible y dulce. Eso la defina perfectamente: dulce y modesta, as era Jill. Derrick termin de secarse el pelo con la toalla. Un pelo plateado justo encima de la oreja atrajo su atencin. Cundo le haban salido canas? Pero si todava no tena ni treinta aos! Se acerc ms al espejo y se arranc el

pelo. Ay!. Comprendi que estaba nervioso. Tena la sensacin de que su vida estaba descentrada. Para empezar, Maggie lo haba esquivado desde el da del beso en el tribunal. No le haba devuelto sus dos ltimas llamadas. Su madre estaba enfadada con l por haber disgustado a Aaron. Sus hermanos haban tomado partido por Aaron desde que este haba vuelto a la ciudad. Se topaba continuamente con el nombre de Jim Jensen, lo cual no tena nada de divertido. Su rodilla no mejoraba. Y ahora Jill poda estar enamorndose de l, que solo quera conocer a su hijo y ser amigo de ella. Abri el armario de las medicinas y

sac la pomada que usaba para aliviar el dolor muscular y de articulaciones. Se frot una poca en la rodilla. Se lav las manos y fue cojeando a la habitacin, donde se puso unos pantalones cortos de jugar al baloncesto. Su siguiente parada fue en la cocina. Llen una bolsa de plstico con hielo, se sent en el sof y se puso el hielo en la rodilla. Apoy la cabeza en el sof y cerr los ojos. No haban pasado ni veinte segundos cuando llamaron a la puerta. Adelante. Por un momento pens que la persona que estaba en la puerta se haba ido, pero luego abrieron y Jill asom la cabeza.

Hola. Ryan alz la cabeza. Hola. Ella le mir la rodilla. Ests bien? Esta maana me he pasado un poco jugando al baloncesto con mis hermanos. Podemos entrar Ryan y yo? l agit una mano en el aire. Por supuesto intent levantarse del sof. No te muevas le dijo ella. Ya me las arreglo. A Derrick no le gustaba la idea de no ayudarla con el beb, pero record lo que haba dicho Sandy de que se estaba

encaprichando con l y decidi quedarse donde estaba. Ella abri la puerta del todo y empuj el cochecito sin molestar a Ryan. Est durmiendo dijo con una sonrisa. Un verdadero milagro. Derrick no puedo evitar sonrer a su vez. Ella pareca feliz y eso lo haca feliz a l. Ests estupenda dijo. Estaba mejor que estupenda. Era la primera vez que la vea con algo que no fuera un chndal. Llevaba vaqueros ceidos, que realzaban sus caderas y sus piernas, muy largas para tratarse de una mujer bajita. Su camisa amarilla contrastaba con el pelo, que pareca

tener tres tonos de marrn, dependiendo de la luz que le diera. Era la primera vez que recordaba verla sin que estuviera despeinada. Su cabello era suave y brillante, lleno de volumen, el tipo de cabello que un hombre quiere peinar con los dedos. Derrick movi la cabeza para aclarar sus pensamientos. Gracias respondi ella. Me siento bien cerr la puerta y dej el bolso en la mesita de caf delante del sof. Por fin consegu dormir bien ayer. Es curioso, pero desde que habl con esas mujeres en el parque, me siento distinta. Mejor. La semana pasada llam al doctor y la enfermera me dijo que no importaba dejar llorar a Ryan algunas

veces, as que como esta maana no has venido, le he dejado llorar mientras me duchaba y me peinaba. Hasta he entrado en mis vaqueros de antes del embarazo, y por eso estoy aqu. Esos vaqueros son geniales. Ella se ech a rer, mostrando sus dientes blancos y relucientes. Sus ojos adquirieron un brillo especial. No he venido a buscar cumplidos dijo. Aunque te los agradezco igual. He venido a darte las gracias y a disculparme por haber sido tan grosera ayer. No te merecas lo que te dije y me avergenzo de ello. Y te alegrar saber que tambin le he pedido disculpas a Chelsey y la he readmitido. Me alegro. Es una empleada muy

entusiasta. Jill asinti. Solo quera decirte que agradezco todo lo que has hecho. No lo pienses ms. En estas circunstancias, creo que has lidiado bastante bien con todo lo que te rodea, yo incluido. Pero ya estoy otra vez hablando de m misma cuando t ests ah sentado sufriendo. Es otra vez esa rodilla, verdad? Cmo que otra vez? Qu sabes t de mi rodilla? El da que te conoc not que te dola. El da que romp aguas y saliste espantado del coche.

Desde luego, tendremos algunas cosas que contarle a Ryan cuando crezca, verdad? Ella se sonroj. Se produjo un silencio incmodo. Puedo traerte algo? pregunt luego ella. Si me acercas un vaso de agua y el frasco de ibuprofeno que hay en la encimera, te lo agradecera muchsimo. Jill se dirigi a la cocina y l la observ con ojos nuevos. Ella era un rayo de sol. Dormir un poco la haba transformado. Toma ella le pas el vaso de agua y abri el frasco de ibuprofeno. Cuntas quieres?

Dos, gracias. Jill le dios las pastillas y esper hasta que las trag con agua para quitarle el vaso y devolverlo a la cocina. Otra razn por la que he venido es para ver si nos quieres acompaar a la primera cita de Ryan con el pediatra. Derrick le sonri y se dio cuenta de lo triste que haba sido su da hasta que ella haba entrado en el apartamento. Quera pasar tiempo con Ryan. De hecho, tambin quera estar con Jill. Te duele mucho la pierna, verdad? pregunt ella. Se inclin y apart la bolsa de hielo para poder verle bien la rodilla.

Est hinchada. Creo que hoy deberas hacer reposo dijo. No contest l. Yo creo que acompaaros es justo lo que necesito apart el hielo. Ests seguro? Segursimo y era verdad. Ven, apyate en m dijo ella. Te har de muleta para que vayamos a la otra habitacin y te puedas poner la camisa y los zapatos. Podra hacerte dao. Tonteras l tena el pecho desnudo, pero eso no le impidi a Jill tomarle el brazo y colocrselo sobre los hombros. Ahora camina. Apyate en m.

l hizo lo que le deca, sorprendido por la fuerza que tena ella en los brazos, y se dej ayudar hasta que llegaron a su habitacin. Entraron en el dormitorio, pero cuando avanz hacia la cama y ella intent soltarlo, l tropez con la mochila que haba llevado al gimnasio por la maana y arrastr a Jill en la cada. Aterrizaron los dos sobre la cama. Derrick la abraz instintivamente por la cintura al caer. l cay de espaldas y quedaron cara con cara y nariz con nariz. Jill solt una carcajada e intent incorporarse. Su aliento ola a menta. Un fuerte crujido la coloc de nuevo encima de l, cuando el armazn

de la cama cedi y ambos se deslizaron hasta la esquina de la cama. Los dos se haban convertido en uno. Ests bien? pregunt l, con los labios pegados a la oreja de ella. Muy bien ella, riendo todava; tom una almohada y le dio en la cabeza con ella. Oh, conque quieres jugar duro, no es as? l se puso de costado y le hizo cosquillas. Jill rio tan fuerte que casi no poda hablar. Cosquillas no gimi. Intent apartarle el brazo y se fue enredando ms con las mantas y almohadas en un su esfuerzo por alejarse.

Derrick le hizo ms cosquillas, pero apart la mano en cuanto sinti una presin en la entrepierna. De repente aquello dej de tener gracia cuando se dio cuenta de que no poda negar el calor inesperado que bulla entre los dos. Sus miradas se encontraron y l supo que ella senta lo mismo. Tena los prpados pesados y los labios gruesos. Derrick ya saba que quera ser su amigo, pero en ese momento se dio cuenta tambin de que no deseaba nada tanto como inclinarse a besarla, sentir los labios de ella en los suyos y dar salida al deseo inesperado y tentador que lo embargaba por dentro.

Captulo 11
Desde que entrara en el apartamento de Derrick, Jill tena la sensacin de que todo suceda a cmara lenta. Darle el ibuprofeno, ayudarle a llegar a su habitacin, la cama que se rompa, y ahora aquello Ella no haba ido al apartamento por eso. Pero ahora estaba apretada contra el pecho duro y desnudo de l y senta todas las partes de su cuerpo calientes y alborotadas. Deseaba ms que nada en el mundo

que la besara, pero l pareca empeado en apartarse. Jill senta el impuso lujurioso de sentir los labios de l en los suyos. Imaginaba que deba de ser cosa de sus hormonas, pero quera saberlo de cierto, as que decidi lanzarse. Se acerc ms y le roz los labios con los suyos. El olor de l era tan bueno como su aspecto y en cuanto sus labios se encontraron y l respondi con una presin propia, algo cedi en el interior de ella. Jill perdi el control. Fue como si despertara despus de haber estado en coma. Dejndose llevar por el instinto, le ech los brazos al cuello y acerc su cuerpo al de l lo bastante para sentir la excitacin de l en su muslo. Solt un

gemido y subi una mano por los fuertes msculos de la espalda de l y despus ms arriba, hasta que sus dedos trazaron un camino por el pelo de l. Derrick profundiz el beso. Ella abraz la pierna de l con la suya. Lo acarici. Mejor dicho, lo devor, pasando una mano por los abdominales firmes de l y luego ms abajo, por la tela del pantaln corto, hasta que lo sinti duro contra su mano. Qu narices ocurre aqu? Cuando Jill oy la voz de su padre, crey que su mente le jugaba una mala pasada. Pero entonces Derrick se apart y pregunt: Quin es usted y qu hace en mi

apartamento? Jill mir por encima del hombro y vio a su padre de pie en el umbral. Pap! Qu haces aqu? Su padre se alej. No estaba furioso. Estaba lvido. Sandy asom la cabeza por la puerta abierta. Los mir a los dos. Caray! dijo, antes de desaparecer tambin ella. Derrick se puso de pie. Cuando pis tierra firme, ayud a levantarse a Jill y ella se encontr mirando sus maravillosos ojos. Siento todo esto dijo l. No s lo que me ha pasado. Cmo?. Ella fantaseaba ya con que el beso poda ser el comienzo de

algo maravilloso y l, por su parte, senta la necesidad de disculparse. Jill baj la vista. Ser mejor que vaya a ver a Ryan. l no protest. Me visto y salgo enseguida prometi. Jill sali de la habitacin y fue a la sala de estar. Todo el mundo haba desaparecido, incluido el carrito con Ryan dentro. Mir por la ventana y vio que Sandy los haba devuelto a todos a su apartamento. Caminando por la sala, se arrepinti enseguida de llevar vaqueros ceidos y zapatos de tacn en lugar de

chndal y zapatillas deportivas. Antes, cuando se haba puesto los vaqueros ceidos, la haba animado tanto poder ponerse la ropa de antes del embarazo, que no haba pensado dos veces en cul sera la reaccin de Derrick. Pero qu estaba haciendo? Por qu haba ido al apartamento de l? Unos das atrs su deseo haba sido tener a Derrick Baylor lo ms lejos posible de ella. Y ahora, de pronto, quera que la tomara en sus brazos y la sedujera. Se palme la frente con disgusto. La expresin de l al levantarla del suelo mostraba a las claras que se arrepenta de lo ocurrido. Jill mir a su alrededor. Y ahora

qu?. Tena que salir de all deprisa. Tom su bolso, que segua en la mesita de caf, sali y cerr la puerta sin hacer ruido. Le ardieron los ojos cuando pens que se haba puesto en ridculo. Mam dijo cuando cruz la puerta de su apartamento. Forz una sonrisa, abraz a su madre y apret con gentileza su cuerpo huesudo y rgido. El olor dulzn de su perfume resultaba abrumador y Jill tuvo que esforzarse mucho para no estornudar. Sandy estaba sentada en su silln favorito, con Ryan en los brazos y Lexi acomodada en el suelo a sus pies. La nia coloreaba con un lpiz en cada mano.

Jill mir a su padre. Este pareca fuera de lugar en el sof color verde lima de ella. Y sin embargo, curiosamente, tambin pareca el mismo de siempre: el mismo traje oscuro de corte perfecto, la misma camisa almidonada, el mismo ceo fruncido con desaprobacin. Ese ao cumplira sesenta. Su cabello segua siendo espeso, con muy pocas canas. No llevaba ni un pelo fuera de su sitio. Si no fuera porque siempre pareca enfadado, Jill podra haberlo considerado atractivo. Qu pasaba ah dentro? pregunt l con una voz tan rgida como la postura de su mujer.

Jill suspir. Crea que lo sabas. Saber qu? Le dije a mam que estaba saliendo con Derrick Baylor, el quarterback de los Condors. Me lo dijo repuso su padre. Es un atleta. Supongo que debera haber esperado encontrarte en una situacin comprometedora en el suelo de su dormitorio. A lo que parece, los dos os llevis muy bien. Jill sinti que una ola de calor le suba por la cara. Nos va bien minti. Pero lo que has visto antes no es lo que crees. Derrick tiene una rodilla lesionada. Lo

he ayudado a llegar a su dormitorio, ha tropezado, nos hemos cado los dos y se ha roto la cama y Basta de historias! la interrumpi l. Tu madre intenta convencerme de que has madurado. Llevo menos de una hora en California y ya veo que no ha cambiado nada. Estoy muy decepcionado. Jill alz la barbilla. Lamento que pienses as dijo. Pero la verdad era que ya haba odo todo aquello antes. Siempre haba sido una gran decepcin para su padre. Daba igual que nunca antes la hubiera sorprendido en una situacin comprometida. Simplemente, siempre era as. Jill agradeca que Laura, su

hermana menor, no estuviera all. Quera a su hermana, pero la presin a que la sometan sus padres para que fuera como Laura era demasiado para ella. Quera a su familia, pero los tres se las arreglaban para conseguir que se sintiera pequea e indigna. Su padre haba tardado menos de cinco minutos en despertar todas las inseguridades de ella. He cancelado ms de una reunin importante para hacer este viaje dijo l. Queramos apoyaros a ti y a tu beb Tu nieto se llama Ryan lo interrumpi Jill. Ahora veo que era muy optimista

por nuestra parte pensar que podras haberte convertido en una joven responsable. Tengo que irme dijo Jill. Entonces llamaron a la puerta. Adelante. Hollywood! grit Lexi cuando entr Derrick. Este sonri a la nia. Ya no cojeaba. Mir a su alrededor y tendi la mano al padre de Jill, dispuesto a estrechar la de l. El hombre no se dign responder al gesto. Jill pens que su padre era un snob. Derrick se enderez y dej caer la mano al costado antes de intentarlo con la madre de Jill. Esta no se mostr muy amistosa, pero al menos consigui poner

su mano en la palma de Derrick. Cuando recuper de nuevo la mano, sac un frasquito del bolso y se limpi los grmenes. Jill ya haba tenido bastante. Adems, si no salan ya, iban a llegar tarde a la cita con el pediatra. De haber sabido que venais, habra tenido tiempo de prepararme dijo, pero Derrick y yo tenemos una cita con el doctor. Nos vamos ya. No vas a saludar a tu hermana? Jill abri mucho los ojos y mir a Sandy. Su amiga asinti. Est en el bao, lavndose. Est alterada despus de haberte

visto copular en el suelo con ese hombre coment su padre. Tiene un nombre dijo Jill. Hollywood dijo su padre. Sonri a Lexi. Verdad que s? La nia asinti, encantada de ayudar. Copular? repiti Derrick. Mir a Jill. Habla en serio? Jill asinti con la cabeza y le dedic una sonrisa tensa. Cmo has podido hacer eso? pregunt la madre de Jill. No estbamos haciendo el amor respondi Jill, exasperada. Me dijiste que salas con un jugador de ftbol americano coment su madre, pero no saba que habais

llegado tan lejos. No me extraa que Laura est llorando en la otra habitacin. No estaba llorando dijo Laura, entrando en la sala. Mir a Derrick y abri mucho la boca. Este es el hombre al que te estabas tirando? Jill no poda creer lo que oa ni lo que vea. Si su madre no le hubiera dicho que Laura estaba all, jams habra adivinado que la mujer de veintisis aos que tena delante era su hermana. Haca casi un ao que no la vea, pero eso no explicaba la transformacin. La Laura que conoca siempre llevaba faldas ceidas y rebecas de cachemira con botones

pequeos perlados. Ese da iba vestida de negro y la tela se pegaba a su cuerpo como una segunda piel. La chica que tena delante se pareca ms a lady Gaga que a Laura. Eso son pantalones de cuero? pregunt Jill. Su hermana sonri. Verdad que son geniales? Jill no saba qu decir. Estaba confusa y tena prisa. Odio tener que marcharme, pero Derrick y yo hemos de llevar a Ryan al doctor. Por qu no nos acompaas y as hablamos por el camino? pregunt a Laura. Me encantara. Jill mir a Derrick. El pobre

pareca que tena miedo de moverse. Te puedes encargar del carrito y la bolsa del beb? l hizo lo que le peda y Jill tom a Ryan. Yo cerrar la puerta. Te llamar luego dijo Sandy. Jill le dio las gracias y seal la puerta abierta a su hermana. Dnde os hospedis? pregunt a su madre. En el Amarano repuso esta. Tenemos reserva a las siete en el restaurante Sky House intervino su padre. Nos vemos all. Jill saba que no era una invitacin. Era una orden.

**** Es un placer conocerte por fin dijo Derrick a Laura de camino al aparcamiento. Jill me ha hablado mucho de ti. Mentiroso contest Laura. l se ech a rer. Jill abri la puerta de su V olkswagen Jetta. Derrick le quit a Ryan y, mientras l ataba al nio en su sillita en el asiento de atrs, Jill llev a su hermana a un lado. A qu viene esa nueva imagen? Solo me estoy divirtiendo contest Laura. Por primera vez desde

que nac, estoy haciendo lo que quiero. Y qu es eso exactamente? Canto en un grupo de rock. T sabes cantar? Laura asinti riendo. Esta noche despus de cenar me ir para casa. Mam y pap no lo saben, pero cuando vuelvan ellos, ya me habr ido. A dnde vas? Me voy con el grupo a viajar por el mundo. Jill no saba qu pensar. Lo dices en serio, verdad? Nunca en mi vida he dicho nada ms en serio Laura apret la mano de su hermana entre las suyas. Y nunca he sido tan feliz. He venido a California

porque quera verte antes de marcharme. Jill movi la cabeza. No s qu pensar. Estoy segura de que pap y mam te dirn cosas horribles de m cuando se enteren de lo que voy a hacer, pero quera que las oyeras antes de mi boca. Me gustara que tuviramos ms tiempo para hablar. A m tambin, pero no te preocupes. Te llamar y te escribir emails. Jill abraz a su hermana con fuerza. Tendramos que habernos enfrentado a pap hace aos coment Laura, seria. Siempre nos hemos rendido muy fcilmente mir a

Derrick. Hay cosas por las que vale la pena luchar. Me alegro de que seas feliz. Prometes seguir en contacto? Lo prometo. Se abrazaron de nuevo y luego Laura subi al coche y se sent con Ryan en el asiento de atrs. Derrick estaba plegando el carrito al lado del maletero y Jill se acerc all. l le puso una mano en el brazo para retenerla. Has salido corriendo de mi apartamento por culpa de ese beso, verdad? pregunt. No s a qu te refieres. Ese beso nos ha pillado por sorpresa coment l, pero quiero

que sepas que no volver a ocurrir. Si vamos a ser amigos, tenemos que mantener una relacin cordial. Ha sido un gran error y asumo toda la responsabilidad. Genial. Sencillamente genial, pens Jill. Creo que eso ser lo mejor minti. Mantendremos una relacin cordial le tendi la mano. Trato hecho? Derrick se la estrech como si fueran buenos amigos. Trato hecho. Jill procur no mostrar ninguna emocin cuando se sent al volante y puso el coche en marcha. Esper a que

Derrick colocara su cuerpo de ms de cien kilos en el asiento del acompaante. l pareca estar aplastado all. No hace falta que vengas. Ya me acompaa Laura. Ni una manada de caballos salvajes podra impedirme ir a la cita con el pediatra de Ryan contest l. Y deba de hablar en serio, porque sus rodillas, la buena y la mala, estaban presionadas contra la guantera y a su cabeza le faltaba menos de un centmetro para dar en el techo. Jill meti el coche en el trfico. Qu pasa entre vosotros dos? pregunt Laura. No es cierto que estis saliendo, verdad?

Jill no contest. A m no podis engaarme aadi su hermana. Tienes razn contest Derrick . No estamos saliendo mir a Jill . Se puede saber por qu has dicho en tu apartamento que salimos juntos? Jill movi una mano en el aire como restando importancia al tema. Le dije a mam que salamos juntos con la esperanza de que mis padres no vinieran de visita. Derrick frunci el ceo. Por qu iban a dejar de venir si saban que salas conmigo? Es ridculo, lo s contest Jill , pero la verdad es que a mi padre no

le gustan los jugadores de ftbol americano. Cree que los atletas son criaturas que no sirven para nada aadi Laura con una carcajada. Como era de esperar, Derrick no rio con ella. Jill pens que, en cuanto se quedara a solas con Laura, le preguntara qu haba hecho con su hermana verdadera, la hermana callada y tmida que nunca usaba rmel, y mucho menos pestaas falsas. Qu narices pasaba all? A ver si lo entiendo intervino Derrick. T les dijiste a tus padres que salamos juntos con la esperanza de que as no vinieran a verte. S.

Pero piensas decirles la verdad la prxima vez que los veas? No. Laura volvi a rer. Por qu no? pregunt Derrick. Porque por primera vez en mi vida me da igual lo que piensen de m Jill mir a su hermana por el espejo retrovisor. Cunto tiempo piensan quedarse? Dos o tres noches. Creo que pap tiene negocios en San Francisco Laura extendi el brazo y puso la mano en el brazo de Derrick. No temas, Hollywood, unas cuantas salidas, un par de cenas y cuando quieras darte cuenta, todo habr terminado.

No estoy preocupado repuso l . Porque no tengo la menor intencin de mezclarme en vuestros problemas familiares. Nada de cenas para m. Jill apret el volante con fuerza. Si t no vienes a cenar con mi familia esta noche, Ryan y yo no iremos a la barbacoa de tu familia el domingo. Lo que vale para uno, vale para todos. l frunci el ceo. Es evidente que la idea de que salas conmigo no los ha mantenido alejados. Qu sentido tiene mantener la farsa? Creo que pensaban que Jill iba de farol dijo Laura. Pensaban que ella no caera tan bajo y han venido a

California a verlo por s mismos. Jill asinti. Apret los dientes. A Derrick no le haca feliz pensar que sus padres los consideraban poco menos que escoria. Pues mala suerte. Jill opinaba que, si ella tena que sufrir un par de cenas, l tambin poda hacerlo. T dijiste que queras estar en la vida de Ryan coment. Ten cuidado con lo que deseas. De acuerdo musit l. Lo har. Laura aplaudi y Jill tuvo la impresin de que llevaba a Lexi en el asiento de atrs y no a una mujer adulta. Con la vista fija en la carretera, su mente no tard mucho en volver al beso. Todava tena el sabor de l en los

labios. Para apartar de s aquellos pensamientos, puso la radio e hizo una mueca cuando empez a sonar El beso de Faith Hill en los altavoces. No quiero que me rompas el corazn No necesito otro turno para llorar, no, no quiero aprender a la fuerza Jill apag la radio. Jams habra adivinado que te gustara el country dijo Derrick. Porque no sabes nada de m repuso Jill, enojada con todo aquel asunto. Me gustan el country y el rock

and roll. Soy una mujer salvaje. Muy, muy salvaje. Ah, s? Est de broma intervino Laura, agundole la fiesta a Jill. Ella nunca ha hecho nada salvaje. Jams se ha lanzado desde un avin ni ha esquiado por el sendero Diamante Negro. Nunca ha fumado un cigarrillo, y mucho menos un canuto. Ni siquiera recuerdo haber visto nunca a mi hermana en una pista de baile. Quin eres t? pregunt Jill a su hermana. Pens que quiz se habra cado en algn tipo de agujero negro. Y nadado desnuda? pregunt Derrick. Todo el mundo ha nadado desnudo al menos una vez en la vida.

No, Jill no. Ella es segura y predecible. Sin sorpresas. Tengo voz propia record Jill a su hermana cuando par en un semforo. Est bien Laura se encogi de hombros. Dnoslo. Te has baado desnuda? Eso a ti no te importa. Derrick se volvi a mirar a Laura. Tu hermana acaba de ser madre. Sus hormonas siguen un poco alteradas. Jill alz los ojos al cielo como pidiendo paciencia. No me interpretes mal dijo Laura. Jill tiene muchas cualidades buenas. A pesar de lo que crean mis

padres, es formal y responsable. Tambin es caritativa. Pero no es muy aventurera. El semforo cambi a verde y Jill pis el acelerador. Cuando Ryan sea ms mayor, los dos vamos a hacer muchas cosas aventureras juntos dijo. Parece que Ryan se lo va a pasar muy bien cuando deje los paales Derrick sonri. Laura solt una risita. Jill mir a Derrick e hizo una mueca. El sol entraba por la ventanilla e iluminaba el rostro de l. Ojos brillantes y hoyuelos, una combinacin mortfera. Si Ryan se pareca a su padre cuando fuera mayor, ella no tendra tiempo de

esquiar en Silverfox, Utah, aprender a escalar rocas ni lanzarse de un puente alto, porque estara ocupada espantando a todas las chicas que competiran por la atencin de su hijo. El recorrido hasta la consulta del pediatra le pareci que duraba horas en lugar de los doce minutos que en realidad tardaron. Tuvo la sensacin de que haba mucho trfico para ser un da laborable. Meti el coche en el aparcamiento reservado a los pacientes. A Derrick le iba a costar trabajo salir de su asiento, pero ella decidi no preocuparse por l. Se mereca estar incmodo por encender fuegos artificiales dentro de ella para despus

apagarlos con palabras fras y un apretn de manos. **** Aunque haca lo posible por no mostrarlo, Derrick se senta como un gusano. Sandy le haba advertido del afecto creciente de Jill y l no haba intentado impedir que se abrazara a l y lo besara. l ya saba que besaba como un ngel, pero hasta ese da no haba descubierto que ella era como una docena de cartuchos de dinamita esperando que los encendieran. Si se hubiera tratado de otra persona y no de ella, la madre de su hijo, Derrick habra tomado lo que le ofreca y algo ms.

Qu narices!, l jams haba dicho que fuera un santo. Pero Jill no se pareca nada a las mujeres con las que haba estado hasta entonces. Era demasiado dulce e inocente para un hombre como l. Y adems, el corazn de l le perteneca a Maggie. Jill mereca estar con alguien que pudiera entregarse a ella al cien por cien. Alguien que siempre estuviera a su lado. De no ser por Maggie, l habra considerado en serio solicitar el puesto. Pero Maggie siempre estaba all, flotando en sus pensamientos, incluso cuando l no quera que fuera as. En el fondo saba que sus hermanos tenan

razn. Necesitaba olvidarla, cortar todos los lazos emocionales y dejarla marchar. Pero ya lo haba intentado y no haba sido capaz. Amar a Maggie era como ser adicto a una droga. Necesitara un programa de doce pasos para librarse de ese amor. Haba un festival de arte en el centro y tardaron unos minutos en abrirse paso hasta la puerta a travs de la gente. Poco despus, Derrick y Jill estaban en la consulta y Laura esperaba en el vestbulo. Derrick se alegraba de sentir de nuevo la sangre fluir por sus piernas. Viajar en el coche de Jill era como ir en una lata de sardinas. Jill caminaba por la sala, adelante y

atrs, y Ryan no paraba de llorar. Si lo pones ms cerca de tu pecho, un poco ms a la derecha, creo que S cmo tener en brazos a mi hijo. Muchas gracias. Derrick se desperez y fingi un bostezo para ocultar una sonrisa. Me alegra que te divierta lo ri Jill, aunque no s cmo puedes encontrar cmico el dolor de Ryan. No sonro por eso contest l. Le diverta el tic que tena ella en el ojo y cmo curvaba el labio cuando se enojaba. Y no poda dejar de pensar en su reaccin cuando Laura haba dicho que no era aventurera. Jill quera

cambiar aquello y l tena algunas ideas para ayudarla a romper el cascarn. Estaba pensando en la llegada repentina de tu familia. Tu hermana es todo un personaje. Esa mujer que espera en el vestbulo no es mi hermana. Mi hermana es grcil, delicada y muy callada. Toma t Ming Cha a sorbitos y mordisquea sndwiches de berro. Nunca maldice y, desde luego, no lleva pantalones de cuero. Come sndwiches de berro? Antes de que Jill pudiera contestar, entr el pediatra. Era un hombre de treinta y pocos aos, que pareca encantado de ver a la joven. Es un placer volver a verte le

dijo. A ella se le iluminaron los ojos. Nate Lerner. Me alegro muchsimo de que hayas vuelto a tiempo para la primera cita de Ryan. Antes de que Derrick pudiera presentarse, Jill le pas a Ryan y a continuacin abraz al mdico como si fuera un hermano al que haca tiempo que no vea y que acabara de volver de la guerra. Cuando por fin lo solt, el doctor Lerner retrocedi un paso para poder verla bien. Ests increble. Sencillamente maravillosa. Derrick sostuvo a Ryan contra su pecho y lo meci hasta que dej de

llorar. Aquella escena entre el doctor y Jill le pareci un poco exagerada, quiz porque ella no haba mencionado para nada al doctor Lerner y ahora los dos casi estaban haciendo el amor delante de l, como si l no estuviera presente. Derrick saba de primera mano lo soliviantadas que estaban las hormonas de Jill y no quera tener que verla excitndose con otro. Jill se llev una mano al pecho. Eres igualito a tu padre movi la cabeza con incredulidad. Es asombroso. Derrick carraspe, pero nadie le hizo caso. Tenemos que vernos para

ponernos al da. Me encantara repuso Jill con la sonrisa ms luminosa que Derrick le haba visto jams. Apretaba las manos del doctor en las suyas. Y a quin tenemos aqu? pregunt el pediatra. Nate, quiero presentarte a mi amigo Derrick y a mi hijo Ryan Jill tom al nio y lo acun en sus brazos de tal modo que Nate tuvo una vista ms clara de su escote. El doctor seal la camilla y Jill lo sigui hasta all obediente. Es un nio muy guapo dijo el doctor Lerner. Vamos a medirlo. Lo desnudo?

Por favor. Jill tard bastante en sacar los bracitos y las piernecitas de Ryan del pijama azul de algodn que llevaba. Derrick se qued donde estaba, viendo a distancia cmo meda el pediatra la circunferencia de la cabeza de Ryan antes de examinar la parte blanda. Su fontanela est como tiene que estar dijo el doctor. Puedes tocarla y debera desaparecer entre doce y dieciocho meses a continuacin midi la longitud de Ryan desde la cabeza a los pies, mir su grfico y pidi a Jill que le quitara el paal para pesarlo. Continu con sus pruebas mientras Jill estaba pendiente de Ryan y de l a

partes iguales. Mir con adoracin al doctor Lerner cuando este le examin los odos a Ryan. Derrick quera vomitar. Fue a sentarse en un rincn de la habitacin. Senta los msculos tensos y se le ocurri de pronto que se estaba portando como un idiota celoso. Lo que senta era absurdo y no tena ningn sentido. No haba motivos para estar celoso porque l no amaba a Jill. Como ella misma acababa de decirle al doctor, solo eran amigos. S, ella le gustaba y s, estaba muy guapa ese da, pero en realidad estaba guapa todos los das, aunque llevara un chndal cubierto de saliva o pantalones anchos y zapatillas rosas de peluche.

Despus de analizar la situacin, se convenci de que lo que senta era perfectamente aceptable y normal. Quera protegerla. Era la madre de su hijo. Cualquier hombre por el que se interesara poda ser un padre en potencia para su hijo. Tena sentido que l se sintiera ansioso en esas circunstancias. El doctor no tard mucho en terminar. Jill empuj a Derrick hacia la puerta. Ahora os alcanzo le dijo. Y los dej solos. Derrick empuj el carrito hacia el vestbulo. Laura se puso en pie al verlo. Dnde est Jill? pregunt.

El doctor y ella tenan que ponerse al da. Por qu no salimos a tomar el aire mientras esperamos? Cuando sali Jill, los otros estaban en medio del festival de arte. Dibujos de colores hechos con tiza cubran las aceras y haba puestos de venta alineados a ambos lados de la calle. Siento haber tardado tanto coment Jill, colocndose un mechn de pelo detrs de la oreja. Qu te ha parecido? El qu? pregunt Derrick. Nate? Creo que es un sueo. Jill se ech a rer. Quiero decir como pediatra.

Crees que es concienzudo y profesional? Un doctor en quien podemos confiar para que cuide de Ryan? No he conocido a muchos pediatras. No tengo con quin compararlo, lo siento. Me parece que me he perdido toda la diversin coment Laura. l y t os llevis muy bien dijo Derrick. No habis quedado para salir? pregunt, aunque lo deca en broma. A Jill le brillaron los ojos como si fueran luces de nen de las Vegas. Pues en realidad, s. Hemos quedado para ir al cine el viernes. Derrick sinti nuseas y no saba

por qu. Llevaba a Jill a un lado y a Laura al otro y l empujaba el carrito por la calle. No tena un destino concreto en mente. El coche de Jill estaba en direccin contraria. l simplemente caminaba e intentaba mantener la calma porque saba que no tena sentido que se pusiera celoso. Crees que puedes quedarte con Ryan ese da? pregunt Jill. Es mi hijo. Pues claro que puedo quedarme con l. A qu hora? Qu tal a las cuatro? Por alguna ridcula razn, l se sinti mejor sabiendo que sera temprano y no tarde. As tendr tiempo de ducharme y

prepararme explic ella. Nate quiere llevarme a Crush, un restaurante nuevo en Jasmine Street. He querido ir all desde que abrieron hace seis meses. Se pararon y esperaron a Laura, que se haba quedado en un puesto, donde miraba bolsos hechos a mano y regateaba con el vendedor. Pensaba que ibais a ir a una sesin temprana del cine. Yo no he dicho eso. He dicho que iremos al cine, pero ser despus de cenar. Y cundo piensas volver? Por qu? Tengo hora de llegada? Claro que no, pero cre que habas dicho que Sandy y t tenais

mucho trabajo en la revista. Gracias a ti, nos hemos puesto al da. Sandy me ayud a escribir mi columna y Chelsey trajo las fotos anoche. Ya sabes, las fotos que hizo en el parque. Tenemos muchas buenas para elegir Jill sonri. Empiezo a sentirme yo misma otra vez gir en crculo con los brazos en el aire y la cara expuesta al sol. Qu da tan hermoso! S, muy hermoso, pens Derrick. Mira eso Jill cruz la calle hasta uno de los puestos. Derrick la contempl mientras ella admiraba las figurillas de bronce ms feas que l haba visto en su vida. Le

llev una a l y se la puso delante para que viera bien los detalles. Esto es lo que yo llamo arte. Derrick record las palabras de su madre. Si no tienes nada agradable que decir, es mejor que no digas nada. Qu te pasa? Nada. Por qu? No s contest Jill. Desde que hemos visto al doctor Lerner, pareces un da triste de lluvia empeado en acabar con la alegra del sol. A lo mejor es porque me pregunto cmo puedes besarme a m un momento y empezar a babear con el doctor al momento siguiente. No estaba babeando. Adems, t has dejado muy claro que el beso ha

sido un gran error. Por qu te importa lo que yo haga con el doctor Lerner? No lo s contest l. Olvida que he dicho algo. Ests celoso? Derrick solt una risita nerviosa. Claro que no. Pero no creo que el doctor Lerner te convenga. Jill sonri. Qu? pregunt l. El doctor Lerner sali en una de esas bolsas de la compra de Abercrombie y Fitch. En una qu? A ella le brillaron los ojos. En las bolsas de A&F solo aparecen hombres sexy dijo.

Y qu tiene que ver eso con que no te convenga? Jill se encogi de hombros. Solo he pensado que deba mencionarlo. O sea que a ti te parece sexy? Ella hizo una mueca. Por supuesto. Por eso te gusta, porque es sexy? Eso nunca viene mal; pero no, no me gusta solo por eso. A Derrick le costaba tanto sacarle las palabras, que tena la sensacin de estar arrancando dientes. Y qu ms te gusta de l? pregunt.

La sigui hasta donde la artista esperaba con paciencia a que Jill le devolviera la figura. Es muy hermosa dijo esta a la artista, una mujer ms mayor, con un pelo largo gris y rizado que le caa sobre los hombros. Utilizo arcilla y bronce y paso horas con cada pieza, intentando capturar la inocencia y la gracia de la forma femenina explic. Su pasin se nota en su trabajo dijo Jill. Cunto cuesta esta? Derrick esper pacientemente a que Jill terminara all. La que le ha gustado son cinco mil dlares. Esta de aqu son tres mil

quinientos. Derrick casi se cay de espaldas. Tendr que pensarlo repuso Jill. Pero si tiene una tarjeta, me encantara ver algn otro lugar donde exponga su trabajo. La mujer sac una tarjeta del bolsillo del delantal y se la tendi. Derrick mir a Ryan y ech a andar de nuevo. Por qu no comemos algo en el caf de enfrente aprovechando que Ryan est dormido? pregunt. Es una idea genial. Estoy muerta de hambre. Mira esto Jill le mostr la tarjeta. Esa mujer es de Nueva York. He venido muy lejos a vender sus esculturas.

Pararon en la esquina y Jill puls el botn del semforo. Mientras esperaban a que se pusiera rojo, envi un mensaje a su hermana dicindole que la esperaban en el caf. Vas a contestar a mi pregunta? quiso saber Derrick. El semforo cambi a rojo y ella empez a cruzar la calle. No. Por qu no? Porque, aunque seas amigo mo, con quin decida salir yo, no es asunto tuyo abri la puerta del caf y esper a que entrara l empujando el carrito. La camarera los llev hasta un reservado situado en la parte de atrs,

les dio una carta a cada uno y les dijo que volvera unos minutos despus. Jill coloc la manta de Ryan de modo que este no tuviera mucho calor. El doctor Lerner ha dicho que Ryan es un poco bajo para su edad. Derrick solt un gruido. An no tiene dos semanas. Creo que es algo pronto para estar se interrumpi en mitad de la frase porque vio a Aaron dejando una propina en la mesa de enfrente. Se levant y se acerc a l. Aaron. Este se volvi. Hundi los hombros y Derrick comprendi, por su expresin, que ya lo haba visto y haba intentado escapar. Derrick mir a su alrededor. Dnde est Maggie?

Aaron neg con la cabeza. Solo lo pregunto porque esperaba que Maggie y t pudierais conocer a mi amiga Jill y a nuestro hijo Ryan. Maggie est ya a mitad de camino del coche y yo no tengo tiempo. Solo ser un minuto. Aaron alz las manos en un gesto de rendicin y lo sigui hasta donde estaba Jill estudiando la carta. Jill, quiero presentarte a mi hermano Aaron. Jill sonri. Se levant y le estrech la mano. Encantada de conocerte. Creo que ya conozco a todos los hermanos, no?

Todava te faltan Lucas y Garrett le dijo Derrick. Yo soy el diferente de la familia coment Aaron. No somos hermanos en el verdadero sentido de la palabra. No lo sois? Es adoptado explic Derrick. Aaron mir a Ryan. O sea que este es el pequen del que tanto hemos odo hablar, no? Acabamos de hacerle su primera revisin le cont Jill. Aaron enarc las cejas. Quin es vuestro pediatra? El doctor Lerner ella seal por la ventana el edificio del mdico.

Justo ah. Yo fui a la universidad con Nate coment Aaron. Qu casualidad! Yo hace aos que lo conozco repuso Jill, animosa. Es muy competente. S, es un buen tipo. Fuimos a jugar al golf antes de que se marchara a Europa. Juega muy bien. Hay algo que no sepa hacer ese hombre? pregunt Derrick. Aaron inclin la cabeza, como si pensara preguntarle qu quera decir con eso; pero luego cambi de idea y mir a Jill. Ha sido un placer conocerte. Tengo que irme. Mi prometida me espera en el coche. Seguro que estar

pensando dnde me he metido. Derrick le tendi la mano, pero Aaron fingi no verla. Meti la suya en el bolsillo del pantaln y se march. Derrick empezaba a sentirse como un leproso. Saluda a Maggie de mi parte dijo. Me parece que no contest Aaron con el ceo fruncido. Pero me alegra ver que ya casi no se nota el moratn del ojo. Maggie est preocupada por ti desde la ltima vez que nos vimos. Hablando de lo cual, supongo que ya no necesitars sus servicios puesto que vosotros dos movi un dedo entre Jill y Derrick

parece que habis arreglado el asunto. Tu prometida es la abogada de Derrick? pregunt Jill. A decir verdad, no s bien cul era su relacin de trabajo Aaron solt una risita custica y retrocedi un paso, apuntando a Derrick con un dedo. Pero ten cuidado con este tipo. Es muy rpido tanto en el campo como fuera de l sigui moviendo el mismo dedo. Nunca sabes lo que va a hacer a continuacin. Y despus de ese mensaje crptico, se alej. Jill se sent. Vaya! exclam. Parece que est muy enfadado contigo. Fue l el que te dio un puetazo en el ojo?

Derrick asinti. Me ha guardado rencor desde que puedo recordar contest. Mir por la ventana y se pregunt qu tal estara Maggie. Se sent frente a Jill y abri la carta, pero por lo que a l se refera, poda haber estado escrita en chino, porque no consegua leer lo que pona.

Captulo 12
El padre de Jill haba reservado mesa en el Sky House del centro. Cenaron costillas asadas con pommes fritas, esprragos y salsa barnaise. En el restaurante haba pista de baile y, aunque ellos no, la gente sentada en el otro lado de la estancia pareca estar divirtindose. Sandy se haba ofrecido a quedarse con Ryan y Jill se dio cuenta de que echaba de menos a su hijo. Era el tiempo

ms largo que haba pasado alejada de l, descontando el da que lo haban secuestrado mientras dorma y se lo haban llevado al parque. A sus padres no les haba gustado saber que Derrick cenara con ellos, y despus de una cena donde todos haban estado callados e incmodos, parecan empeados en recuperar el tiempo perdido antes de que sirvieran el postre. Tu madre dijo que Thomas ha intentado desesperadamente ponerse en contacto contigo. Habl con l la semana pasada. Tengo entendido que te mostraste brusca y cortaste pronto la conversacin. Jill se puso tensa.

No tenemos gran cosa que decirnos. Quiere recuperarte. Quiz ella no quiera recuperarlo a l intervino Laura. Se llev su copa a los labios y termin el resto del vino de un trago. Hace poco que lo han hecho socio del bufete. Lamenta mucho lo que hizo y lo que ms desea en el mundo es hacer mritos para que olvides lo que pas. No he venido aqu esta noche a hablar de Thomas declar Jill, que se esforzaba por no perder la compostura. Tu apartamento es pequeo y la ubicacin es, como mnimo,

cuestionable. Vuelve a Nueva York con nosotros. Te pagaremos un apartamento cmodo, donde tendrs ayuda para que puedas divertirte con tu proyectito. Mi proyectito? S, tu revista. Jill apret los labios. Su padre sigui hablando. Una vez que Ryan y t os instalis como es debido, puede que al principio te miren un poco mal, sobre todo por tu decisin de ser madre soltera, pero en cuanto las dems parejas jvenes vean que vienes de buena familia y noten que eres respetable La carcajada de Laura interrumpi las palabras de su padre.

Puedo preguntar qu es lo que te resulta tan gracioso? pregunt este. De buena familia? repiti Laura. Te ests quedando conmigo? Por qu crees que Jill se ha venido tan lejos? Porque t has controlado nuestras vidas demasiado tiempo mir a su hermana. Sabas que mam y pap desean tanto tener a Thomas en la familia que intentaron emparejarlo conmigo? Derrick vio que Jill enrojeca y sinti compasin por ella. Y lo peor de todo continu Laura fue que yo me lo cre. Llegaron hasta el punto de intentar convencerme de que te haba dejado en el altar porque

se interesaba por m. Ya es suficiente dijo su padre . Has bebido demasiado y no sabes lo que dices. Pues t, padre, seguro que no has bebido demasiado, porque sigues siendo el mismo estirado de siempre Laura mir a Jill, sin hacer caso de la expresin horrorizada de su padre. La buena noticia es que Thomas no me hizo el menor caso y me dijo que haba cometido un terrible error al dejarte busc al camarero con la vista. Dnde se han metido todos? V oy a la barra a por una copa. Se levant de la mesa y se acerc a la barra, donde bailaban personas de todas las edades con la luz ms baja que

en la zona de las mesas. Pobrecita tu hermana! exclam su madre en cuanto Laura no pudo orla. Por qu lo dices? pregunt Jill. No es evidente? intervino su padre. Est muy confundida, y todo gracias a ti. Al poco tiempo de que t te fueras, se volvi discutidora y desafiante explic su madre. Y yo tengo la culpa de eso? pregunt Jill. Pues claro que s musit su padre. Derrick le puso una mano en el

hombro a Jill. Ella llevaba un vestido negro sin mangas y l roz su piel suave con el pulgar. No saba si la expresin atnita de ella se deba a la brusquedad de su hermana o a la idea de que sus padres hubieran intentado emparejar a su exnovio con Laura. Quera mandar a la porra a aquellos supuestos aristcratas y dedicarse a mordisquearle el cuello a ella, pero, por el bien de Jill, se guard sus opiniones para s y reprimi el impulso del mordisco. La mirada ptrea de la seora Garrison se clav en la mano con la que l tocaba a su hija. Decidme otra vez cmo os conocisteis musit la mujer. Cuando Derrick estaba en la

universidad coment Jill, hizo una donacin a un banco de esperma. Dieciocho meses despus, cambi de idea y les devolvi el dinero junto con una carta en la que les deca que haba cambiado de idea y les contaba lo que pensaba. Y qu era lo que pensaba exactamente? pregunt su padre. Derrick alz una mano para hacerles saber a todos que era muy capaz de hablar por s mismo. Aunque entonces necesitaba dinero, comprend que no me gustaba la idea de tener hijos biolgicos mos sueltos por ah sabiendo que yo no podra tomar parte en sus vidas.

Cmo encontraste a Jill? pregunt la seora Garrison. Se supone que esos lugares son confidenciales. Contrat a un detective privado. Pensis casaros? pregunt el seor Garrison. Por el momento no. Por qu no? insisti el hombre, que obviamente quera dejar en mal lugar a Derrick. Porque hace menos de dos semanas que nos conocemos. Ella est criando a tu hijo. Eso no es lo bastante bueno para ti? Jill intent hablar, pero Derrick se le adelant.

No es lo bastante bueno para su hija dijo. Ella decidir cundo y con quin se quiere casar cuando llegue el momento. Quiz te elija a ti coment la seora Garrison. Le has pedido que se case contigo? Derrick mir a Jill. Quieres casarte conmigo? No, pero gracias por pedrmelo. Derrick mir al padre de ella y se encogi de hombros. Te ests haciendo el gracioso conmigo? pregunt el seor Garrison. No, seor. Solo quera demostrar algo. Qu?

Que su hija es lo bastante mayor para tomar sus propias decisiones. Ella sabe lo que quiere y lo que no quiere. Y al parecer, no te quiere a ti. Pap intervino Jill. Ya es suficiente. Si no podemos disfrutar de la cena en paz, creo que Derrick y yo deberamos irnos. Thomas te sigue queriendo dijo su madre, con un deje de desesperacin en la voz. Se arrepiente de lo que hizo. De verdad intentasteis emparejarlo con Laura? los ojos de Jill no podan ocultar el dolor que le produca esa traicin. Eso carece de importancia

repuso su padre. El hecho es que solo te quiere a ti. Jill se levant y mir a Derrick. Vamos a bailar. l se puso de pie sin vacilar y la llev a la pista. La balada de Billy Joel Just The Way You Are , sonaba en seis altavoces. Derrick se alegr de que fuera msica lenta, pues le dola la rodilla de nuevo. En cuanto entraron en la pista, abraz a Jill y empezaron a moverse al ritmo de la msica. Ninguno de los dos dijo nada. No era necesario. **** Setenta y dos horas despus de aquella cena infernal, Jill tom a Ryan

en brazos y llam a la puerta del apartamento de Derrick. Eran las cuatro de la tarde del viernes y le ilusionaba la posibilidad de pasar una tarde fuera sin que sus padres cuestionaran todos sus movimientos. Estos, una vez convencidos de que Jill no iba a regresar a Nueva York, haban dejado a Laura en el aeropuerto sin saber que no volveran a verla en una temporada. Luego se haban ido a San Francisco, despus de decirle a Jill que volveran al siguiente fin de semana para despedirse antes de regresar a casa. Jill no saba qu pensar del hecho de que su hermana se fuera a ver mundo con un grupo de msica, pero Laura pareca

genuinamente feliz y eso era lo ms importante. Se abri la puerta y apareci Derrick. Estaba increblemente atractivo, como siempre. Su pelo moreno espeso se rizaba en torno a las orejas y sus ojos marrones le parecieron a Jill ms oscuros de lo que recordaba. Era difcil interpretar la expresin de su cara, y tena un toque peligroso que siempre consegua que ella se estremeciera por dentro. Derrick tom la bolsa del nio que llevaba ella y le hizo seas de que entrara. He pensado traerlo primero a l y volver ahora a por la cuna porttil coment ella.

No es necesario Derrick se inclin y, por un momento, ella pens que la iba a besar, pero l plant los labios en la frente de Ryan. La joven se ri interiormente por haber credo que la iba a besar. Y resultaba an ms ridculo imaginar que ella se lo fuera a permitir. l se haba mostrado muy amable en la cena con sus padres; haba lidiado bien con la grosera de sus progenitores, respondiendo con aplomo a sus preguntas y no dejndose afectar por sus comentarios. Se haba mostrado educado y corts. Y la mejor parte de la noche haba sido cuando la haba acompaado a la pista de baile sin hacer preguntas y

all la haba abrazado y haba hecho que se sintiera segura. Y haba sido en aquel momento cuando Jill se haba dado cuenta de que estaba en apuros. Nunca haba credo a las mujeres que insistan en que se haban enamorado a los pocos das de conocer a un hombre. Pero ahora saba que poda ocurrir porque le estaba pasando a ella. Se estaba enamorando de Derrick. Y tena que parar aquello. Derrick cerr la puerta tras ella. Ven conmigo dijo. Tengo algo que mostrarte. Jill lo sigui por el pasillo. Al pasar delante del dormitorio, mir dentro y vio que la cama ya estaba

arreglada. El recuerdo de lo que haba pasado all hizo que le ardieran las mejillas y se estremeciera por dentro. Cuando entr en la ltima habitacin, abri mucho los ojos, sorprendida. El cuarto de invitados haba sido convertido en un cuarto de beb. Dos franjas azules recorran la pared. Haba una alfombra azul con un dibujo de un tren y estanteras blancas llenas de animales de peluche. Es precioso. Cundo has hecho esto? Hoy. Por eso ha venido a verte Maggie? Para ayudarte a decorar? l pareci sorprendido, e incluso

incmodo. La he visto salir de tu apartamento explic Jill. Cmo sabes que era Maggie? La vi contigo en el tribunal el da que salisteis en las noticias. Ah! exclam l. La habitacin la he diseado yo, aunque Maggie ha sugerido que colgara el mvil de animales ms alto para que Ryan no pueda alcanzarlo. Maggie y t sois amigos desde hace tiempo? Casi desde siempre repuso l . De pequeos era una ms de nosotros, del grupo de chicos. La Maggie que Jill haba visto pareca demasiado seria para jugar con

chicos. Eso fue hace aos continu l . Desde entonces ha cambiado se acerc a la cuna. Esta se llama la cuatro en una. Se puede ir agrandando a medida que crece el nio. El colchn tiene una capa gruesa de espuma y es hipoalergnico. Qu te parece? Es fantstica. Me encanta la madera de cerezo Jill mir la mesa de cambiar al beb, la cmoda y el edredn, una mezcla de gamuza suave y algodn. Todo haca juego, desde el volante de la ventana hasta la caja de guardar los paales. Derrick abri un cajn de la cmoda.

Aqu hay de todo lo que Ryan pueda necesitar. Jill apret a Ryan contra su pecho con la mano derecha y extendi la izquierda para tocar un suter. Esto es cachemira. Derrick asinti. Me gust porque era muy suave. Haba al menos tres jersis de cachemira, adems de trajes de una pieza de todos los colores imaginables. Tambin haba gorro y calcetines de cachemira, camisas de manga larga y de manga corta y pantalones de pana con camisetas a juego. Ryan va a ser el beb mejor vestido de Los Angeles coment ella.

T crees? Ella rio. Creo que has exagerado. Ahora es muy pequeo, pero ms adelante, estas cosas podran echarlo a perder mir dentro del armario, donde l haba guardado todos los accesorios de beb imaginables. Has debido gastarte miles de dlares. l vale hasta el ltimo centavo. Pues claro que s, pero no se trata de eso. Derrick era un buen hombre y, naturalmente, tambin un buen padre. Ese da, Jill haba odo voces y, al mirar por la ventana, haba visto a Derrick dando un abrazo de despedida a Maggie.

Inmediatamente haba sentido una ola de resentimiento y envidia. No debera importarle con quin pasara el tiempo Derrick. Tena que controlar sus sentimientos, pues l haba dejado claro que quera que los dos fueran solo amigos. Deposit a Ryan en el centro del colchn, dentro de la cuna y sonri cuando l movi las piernas como si montara su primera bicicleta. Veo que no necesitas la cuna porttil, as que me marcho. Derrick conect el mvil musical. Mira eso. Le gusta. Jill trag el nudo que tena en la garganta. Si necesitas algo ms, lo

encontrars en la bolsa de los paales. Ah est tambin el nmero de mi mvil por si tienes algn problema. Derrick la acompa a la puerta. Si me necesitas antes de que me vaya, estar en casa arreglndome dijo ella. Seguro que quieres hacerlo? El qu? Salir con Nate. Ella sonri. Pues claro que s. Su foto ha estado en una bolsa de la compra, recuerdas? Esa es una razn tonta para salir con un hombre. Era broma. Adems de eso, es un

hombre maravilloso dijo ella, antes de salir. Nate Lerner podra ser el hombre de mi vida. **** Jill se empolv la nariz, se pint los labios y consider que ya estaba lista para salir. Se volvi al espejo de cuerpo entero para echarse un ltimo vistazo. Llevaba unos vaqueros ajustados blancos y un top negro Mark Jacobs con el cuello en V . Haba comprado esa ropa unas semanas antes de saber que el proceso de inseminacin haba tenido xito y estaba embarazada. Gir a la derecha y despus a la izquierda. Entre el estrs y los cambios hormonales,

pesaba un kilo y medio menos que antes del embarazo. Aunque no daba el pecho, segua usando una talla ms de sujetador. No est mal murmur. Nate no tena que recogerla hasta las seis y media, lo cual le dejaba diez minutos ms. Haba llevado a Ryan pronto a casa de Derrick para tener tiempo de echar una siesta y ducharse con calma. Su piel resplandeca y se senta rejuvenecida. Satisfecha con su pelo, entr en el cuarto de bao y se puso ms brillo en los labios. Llamaron a la puerta. Haba llegado el momento de salir. Estaba nerviosa, pero le apeteca pasar algo de tiempo

con Nate para ver si as poda empezar a sacarse a Derrick de la cabeza de una vez por todas. No perdi tiempo en ir a la puerta. Pero no era Nate. Estupendo. Me alegro de que no te hayas ido an dijo Derrick. Tena que ensearte esto. Le mostr a Ryan. Su pobre nio estaba cubierto de la cabeza a los pies con una especie de piel rara. De qu se supone que va? Derrick chasque la lengua. Es un puercoespn, qu si no? Mira las pas de peluche movi la piel sinttica alrededor de la cabeza de Ryan para demostrrselo.

No s si le valdr todava cuando llegue Halloween. Ya veremos. Jill le quit la capucha a Ryan para leer la etiqueta. Este traje es para bebs. Dentro de cinco meses llevar otra talla. Pero es una preciosidad, no? Es adorable asinti ella, pero ahora tengo que irme. V oy a terminar de arreglarme antes de que llegue Nate. Esa ropa es un poco provocativa, no te parece? En absoluto. Se ve mucho escote la mirada de l baj ms. Tambin veo que le

has pedido los pantalones de cuero a tu hermana. Esto son vaqueros, no es cuero. Y son blancos, no negros. La verdad es que Ryan y yo lo hemos hablado y pensamos que es muy pronto para que te vayas a callejear por la ciudad. Acabas de tener un beb, por el amor de Dios. T no eres mi padre, mi hermano ni mi novio. De hecho, me resulta difcil tenerte como amigo. As que djalo ya. Me niego a que me arruines la primera noche que salgo. Saliste a cenar hace dos noches. Ella rio. Fue hace tres noches y, si esa es tu idea de pasrselo bien, necesitas que

te examinen la cabeza. l llega tarde, verdad? pregunt Derrick. A lo mejor te ha dejado plantada. Supe que era un tipo raro en cuanto lo vi. Jill mir por encima del hombro de Derrick e hizo un gesto de saludo con la mano. Hola, Nate. El doctor estaba deslumbrante con un pantaln oscuro y una camisa de rayas. La ropa le quedaba como un guante. Jill se esforz por no rerse de la expresin irritada de Derrick y pas al lado de este para saludar a Nate. Mira eso dijo el pediatra

despus de abrazarla. Un puercoespn le toc la nariz a Ryan. Es algo temprano para Halloween, no? Eso nos han dicho repuso Derrick. No la traigas muy tarde. Tiene una revista que dirigir y un beb al que cuidar. No le hagas caso Jill tom a Nate de la mano y tir de l hacia el apartamento. El doctor reconoci a Derrick en aquel momento y chasque los dedos. Juega en los Condors, verdad? As es contest Jill. Saba que lo conoca de algo. Jill se volvi, vio que Derrick segua en el umbral, le hizo seas con la mano para que se fuera y le cerr la

puerta en las narices. **** Derrick oy otro ruido y se asom entre las cortinas. Mir la puerta del apartamento de Jill, pero all no haba nadie. El reloj de plstico que colgaba en la pared de la cocina le haca burla con su tic-tac, tic-tac. Eran solo las nueve. Jill tardara todava horas en volver. Se sent en el sof, tom el mando a distancia y zape un rato. Ryan se haba dormido una hora atrs. Derrick estaba muerto de aburrimiento. Por fin oy ruido de llaves fuera y esa vez supo que

no era su imaginacin. Se levant de un salto y fue a abrir la puerta. Jill haba vuelto y estaba abriendo su puerta. Ya de vuelta? pregunt l. Me ests espiando? No, claro que no. Estaba sentado viendo la tele y he odo ruido. Dnde est el nio bonito? Lo han llamado al hospital por una urgencia. Qu grosera! se burl Derrick. Es mdico le record ella. Lo mir un momento. Va todo bien? Ryan est bien? S. Fantstico ella se volvi y

desapareci en su apartamento. Derrick permaneci un momento en la puerta. Supona que ella regresara, puesto que no se haba despedido. Cuando vio que no volva, cerr su puerta sin hacer ruido y se acerc a la de ella. La abri sin llamar y meti la cabeza. El bolso de Jill estaba tirado en el suelo y, un poco ms all, estaban tambin el billetero y las llaves. Jill? El corazn le lati con fuerza. Temeroso de que hubiera habido alguien esperndola dentro y la hubiera arrastrado hasta uno de los dormitorios, avanz hacia all. La puerta de la habitacin de ella estaba abierta y

Derrick la vio all. Ella llevaba solo un tanga de encaje y un sujetador a juego. Maldicin. Las piernas bien formadas y las curvas femeninas de las caderas haran que le resultara imposible volver a mirarla a los ojos la prxima vez que tuvieran una conversacin. Oh, Dios mo! Qu haces t aqu? ella tom la camisa y la coloc delante de su cuerpo a modo de proteccin. Derrick extendi las manos como un polica de trfico y retrocedi. Perdona. Solo he venido a preguntarte si queras ver una pelcula conmigo. He visto el contenido de tu bolso esparcido por el suelo y he credo

que te haban atacado. Ella movi la mano, hacindole seas de que se alejara. Por qu no vuelves a tu apartamento? Yo ir ahora a buscar a Ryan. Y la pelcula? Me parece que no. Derrick se qued en el pasillo y sigui hablando desde all. Ryan est durmiendo. Tardar horas en despertarse. Har palomitas y tengo una botella de chardonnay que me gustara compartir con alguien. Vete, vale? Voy enseguida. Estupendo. Te veo en unos minutos.

Diecisiete minutos ms tarde, aunque Derrick se dijo a s mismo que l no llevaba la cuenta, Jill llamaba a su puerta abierta. l se acerc y le hizo seas de que entrara. Bienvenida. Jill entr muy seria y fue directamente al cuarto del beb. Unos minutos despus, volvi con las manos vacas. Es tan lindo cuando est durmiendo! coment. Derrick pens que ella probablemente tambin estara guapa dormida. Despus de haberla visto con tanga y sujetador, saba ya que los

pantalones rosas de chndal y la camiseta suelta de manga larga no hacan justicia a sus curvas. Solo tena que cerrar los ojos para recordarla en ropa interior. Qu haces? l abri los ojos. Nada. Tenas los ojos cerrados. No es verdad l seal el lbum de piel lleno de DVD que haba llevado de su casa de Malibu. Por qu no eliges una pelcula mientras abro una botella de vino y preparo palomitas? Ella se quit las zapatillas deportivas y las dej en la puerta. Tom el lbum y se lo llev al sof. Se sent

con las piernas debajo del cuerpo y fue mirando las pelculas. La ciudad del pecado, Terminator, Pulp Fiction, El caso Bourne, Blade Oh, esta es perfecta. Sac un DVD. l le pas una copa de vino y dej un bol con palomitas en la mesita de caf. Tom el DVD que haba elegido ella. El diario de Noah? Cmo ha llegado esa ah? Es una de mis pelculas favoritas de todos los tiempos. Me alegro de que me hayas invitado a venir ella alz su copa en un ademn de brindis y tom un sorbo de vino.

Maldicin! Ella saba que lo tena atrapado. Derrick introdujo el DVD en el reproductor y le dio al Play. Una de sus hermanas deba haber metido aquella pelcula en el lbum. Se sent al lado de Jill en el sof con la copa de vino en la mano. La joven miraba la pantalla y Derrick la miraba a ella. En realidad le daba igual la pelcula que vieran. Le gustaba cmo haba empezado la noche. Disfrutando de una velada tranquila con Jill y sabiendo que su hijo estaba all al lado, se senta como si acabara de llegar a casa despus de un largo viaje. Era extrao, pero no consegua recordar la ltima vez que se haba

sentido tan satisfecho.

Captulo 13
A la maana siguiente, cuando Jill abri la puerta de su apartamento, Derrick retrocedi un paso para poder verla bien. Ests fantstica. Gracias. La joven llevaba un pantaln blanco, no tan ceido como el que haba llevado a su cita con Nate, y una blusa sin mangas de color verde bosque que haca que sus ojos parecieran an ms

verdes. Ese da llevaba el pelo rizado. Derrick se dio cuenta de que siempre resultaba refrescante verla. Tena una piel sin mcula y una naricilla respingona, pero no era solo por eso. Algo en el modo en que se le iluminaban los ojos siempre que lo miraba haca que a l le costara mucho apartar la vista. Derrick se mir su camisa azul de manga corta, que le haban regalado sus hermanas por Navidad. No era horrible, pero pens que poda haberlo hecho mejor. De haber sabido que Jill se iba a esmerar tanto, se habra vestido mejor esa maana. Hollywood! grit Lexi. Se acerc a abrazarle la pierna.

Jill hizo una mueca. Esa es la pierna mala? No te preocupes respondi l, acariciando los rizos de Lexi. He tomado un par de ibuprofenos y, adems, la pequea es un peso ligero. Jill volvi a sonrer. Derrick vio un brillo especial en sus ojos. Sandy fue la siguiente en salir. Sujetaba a Ryan con un brazo y llevaba una bolsa grande llena de biberones y paales en la otra mano. Aqu est tu hijo le pas el nio a Jill. Lexi, ve a por los libros de colorear para que Hollywood pueda cumplir su promesa de pintar contigo. Lexi solt la pierna de Derrick y

corri al apartamento Seguro que a tus padres no les importa que vayamos Lexi y yo? pregunt Sandy. Segursimo. Mam cree firmemente en el dicho de cuantos ms, mejor. Tienes paales en tu apartamento? pregunt Jill. Te iba a llamar, pero no tengo tu nmero. l seal el interior del apartamento. V oy a entrar y te anotar mi nmero. No hace falta que lo hagas ahora, puedes drmelo luego. Lo har ahora, antes de que se me olvide.

De todos modos hay que esperar a Lexi aadi Sandy. Derrick entr en la cocina, donde haba visto una libreta la ltima vez. Mientras Jill y Sandy parloteaban con Ryan, abri un par de cajones hasta que encontr el papel. Tambin encontr una foto de Jill. Estaba deslumbrante, con un vestido largo de fiesta. Llevaba el pelo recogido en alto y en sus orejas y su cuello brillaban muchas joyas. El hombre que la acompaaba pareca una comadreja. Era alto y delgado como un junco, con el pelo engominado echado hacia atrs y orejas grandes. Lexi apareci a su lado como surgida de la nada.

Ece ez Tommy. Ez malo porque hace llorar mucho a Jill. Ese corrigi Derrick. Se inclin hacia la nia. Mrame la boca. Ese repiti. Ves? Es fcil. Lexi cerr los labios como le haba visto hacer a l. Ece, ece, ece dijo. Sonri. S, ms o menos Lexi se haba acercado a l sin hacer ruido. Y era muy perspicaz para tener solo cuatro aos. Derrick seal la foto. Pues seguro que a Jill le gusta mucho y por eso guarda su foto. La nia neg firmemente con la cabeza. Derrick saba que, si haba alguien

que estaba al tanto de lo que pasaba all, era Lexi. Y el modo en que mova la cabeza indicaba que Jill haba terminado con el tal Tommy. Por razones que no poda explicar, l se alegr. No le guzta explic Lexi. Lo ama. Derrick devolvi la foto al cajn y mir a su alrededor buscando un boli. Pues es una lstima dijo, y hablaba en serio. Jill se merece alguien mejor que una comadreja. T hacez llorar a Jill? pregunt Lexi. Jams. La nia abri mucho los ojos. T puedez amar a Jill y as ella puede olvidar Tommy.

Derrick la mir un momento serio y luego se ech a rer. Le acarici la cabeza. Eres una nia muy graciosa. Cuarenta y cinco minutos despus, Derrick ya no pensaba que Lexi fuera graciosa. Pensaba que, si tena que volver a or una vez ms la cancin del viejo MacDonald y su granja, parara en la prxima salida y pedira un taxi para su madre y para ella. Haba esperado poder hablar con Jill y Sandy durante el viaje hasta la granja de sus padres, aprender a conocer mejor a la segunda antes de que todos pasaran el da con su familia. Confiaba en que sus hermanos se portaran bien, aunque no era muy

probable. Al minuto siguiente pens que la ley de la atraccin funcionaba bien, porque justo cuando empezaba a pensar en su familia, son el telfono del salpicadero. Derrick puls un botn y, como por arte de magia, la voz de su madre reemplaz el mu mu de la vaca de la cancin. Nunca se haba sentido tan aliviado de escuchar la voz de su madre aunque el alivio solo le dur hasta que ella termin la primera frase. Hola, hijo. Quiero que sepas que fui a comprar un buen jabn antibacterias. He hecho que todo el mundo se lave bien las manos. Tus hermanas nos han hecho la manicura a todos para asegurarse de que estamos

perfectos. No huele a excrementos de caballo ni dentro ni fuera de la casa. Crees que Jill nos dejar tomar al beb en brazos si le dices que estamos bien limpios? Derrick mir a Jill y vio que ella se haba sonrojado. No hace falta que se lo diga yo, mam. El telfono est en altavoz. Oh. Hola, Jill. Hola, seora Baylor. Por favor, llmame Helen. Espero no haberte ofendido. Solo quera Mam, llegaremos en cinco minutos Derrick cort la llamada a tiempo de or el gruido del cerdo en la

cancin. Se dispona a cantar a coro con esta, cuando Jill extendi el brazo y apag la msica. Derrick mir por el espejo retrovisor y vio que Sandy cruzaba los brazos y alzaba ambas cejas. Jill solt un bufido. Le dijiste a tu madre que no les dejara tomar a Ryan en brazos porque tema que no tuvieran las manos lo bastante limpias? No se lo dije as. No olvides que viven y trabajan en una granja de ponies. Poniez! grit Lexi lo bastante fuerte para que a Derrick le dolieran los tmpanos. Jill solt un suspiro largo. Les dije a mis padres que no queras que exageraran con la visita; ya

sabes, nada de pancartas ni globos ni cosas por el estilo. Tambin les dije que no te gustaba ir pasando a Ryan de mano en mano como si fuera un baln. Jill lanz un gemido. Sandy miraba a Derrick de hito en hito a travs del espejo retrovisor, con los ojos entrecerrados y los labios apretados. Lexi se ech a rer. Hollywood llam comateja a Tommy dijo con alegra. Por primera vez desde que la conoca, Derrick pens en el dicho De tal palo, tal astilla. Jill frunci el ceo. Tommy?

Thomas dijo l. Comateja? pregunt Sandy. Comadreja corrigi Derrick. Jill resopl. Oh, eso es mucho mejor. Sandy se ech a rer. Su risa sorprendi a Derrick, pues aunque saba que la mujer se iba ablandando lentamente con l, a pesar de alguna que otra daga en los ojos y antes de que la llamada de su madre lo estropeara todo, todava no crea a Sandy capaz de rer. Esta lo mir en el espejo retrovisor y arrug la nariz. Y t qu miras? Solo quiero ver si te ests riendo

de m le aclar l. Ella rio ms fuerte. Pues claro que s. No tiene gracia dijo Jill a su amiga. Tommy digo Thomas, no es ninguna comadreja. Pero te hace llorar dijo Lexi, con voz demasiado seria para una nia de cuatro aos. Ya no. Hollywood dijo que l nunca te hace llorar. Creo que le guztaz. Derrick mantuvo los ojos en la carretera. Imaginaba que Jill lo estara mirando y seguramente se preguntara qu narices pasaba con l. Sandy le haba dejado claro que sera hombre muerto si haca dao a Jill. Pero por lo

menos la interrupcin de Lexi haba servido para que ya nadie pensara en lo que haba dicho su madre de que toda la familia se haba esterilizado las manos antes de su llegada. Aunque lo mirara como lo mirara, le resultaba imposible escapar a la sensacin de que iba a ser un da muy largo. Poco despus aparcaba el coche delante del rancho de sus padres. La primera seal de que poda estar metido en un lo ms gordo de lo que pensaba se la dio una coleccin de globos de papel de plata y ltex de todas las formas, tamaos y colores. La segunda fue una pancarta de tres metros por uno hecha con papel blanco. Colgaba encima

de la puerta de sus padres y deca en letras grandes y rojas: Jill y Ryan bienvenidos. Pens que tal vez Jill no hubiera visto nada de aquello, pues haba salido ya del coche y estaba desatando las hebillas de la sillita del beb. Cuando termin, bes a Ryan en la punta de la nariz y se lo pas a Derrick. Este mir un momento largo a su hijo, casi como si no lo hubiera visto antes. La idea de que su hijo iba a ver a sus padres por vez primera lo golpe de pronto con la fuerza de un rayo. No quera saber por qu esa idea haca que se sintiera como si tuviera una multitud de moscas del vinagre aleteando en el estmago. Solo saba que estaba

emocionado. Pero nunca haba sido un sentimental y no vea motivo para empezar en aquel momento. Trag el nudo que tena en la garganta y parpade un par de veces para recobrarse. Jill tom la bolsa de Ryan y lo mir. Ests bien? Te veo plido. No hemos debido traerlo aqu murmur Derrick. Ella sonri. Era a ti al que le preocupaban las manos sucias. No temas, tu secreto est a salvo conmigo. Y deja de preocuparte por Ryan. No le va a pasar nada. Derrick la sujet por el brazo para que no siquiera andando. Sandy corra

ya detrs de Lexi por el patio. Llevo toda la maana queriendo decirte que anoche lo pas muy bien dijo Derrick. Cambi el peso de un pie a otro. He visto pelculas mejores, pero nunca en mejor compaa. Ella sonri hasta que frunci el ceo. Se puede saber qu te pasa? Parece que vayas a tu ejecucin. T no has visto a toda la familia junta. Pero a ti no te haca feliz que tu familia conociera a Ryan? Tienes razn. Estoy feliz. Estoy bien. Ellos se portarn bien. T estars bien. Todo ir bien le solt el brazo y mir a Ryan, que pareca crecer a la

velocidad de la luz. Vamos, Hollywood! grit Lexi. Ya vamos contest Jill. Ryan volva a chuparse los dedos. Creo que tiene hambre coment Derrick, con la esperanza de distraer a Jill por si no haba visto el ramo de globos de colores atados al buzn o los otros grandes metlicos que oscilaban en las ramas del arce que haba en el patio. Le daremos de comer dentro ella lo mir por encima del hombro. Conque ni globos ni pancartas, eh? Te has dado cuenta, verdad? Ella alz los ojos al cielo.

Me sorprende que no hayan venido los de las noticias al evento. Creo que unos aliengenas han abducido a mi familia. Aqu no se haba visto una pancarta ni un globo hasta hoy. Me guztan los globoz! anunci Lexi, corriendo hacia el rbol. Sandy sigui persiguindola. Se abri la puerta de la casa y aparecieron los padres de Derrick, seguidos por Lucas, Jake, Rachel y Zoey. Derrick pidi una vez ms en su interior que no hubiera sido un error llevar a Jill all. Despus de ese da, ella podra ir a la mediacin del mes siguiente con municin suficiente contra

l para convencer al mediador de que no le permitiera volver a ver a su hijo. Su padre se adelant a hablar con Lexi y Sandy y su madre fue directamente a ver a su nieto. Jill y ella se abrazaron con fuerza, pues las dos eran propensas a los abrazos. Cuando se soltaron, la madre de Derrick fij toda su atencin en Ryan. Se puso una mano en el corazn y solt un ruidito que pareca expresar que haba muerto e ido al cielo. Es el beb ms perfecto de este mundo musit. Eso mismo dijiste de la beb de Garrett le record Derrick. Cierto, pero ahora tenemos a la nia perfecta y al nio perfecto

repuso su madre. Mir a Jill a los ojos. No te imaginas cmo te agradezco que nos lo hayas trado hoy. Crea que me iba a estallar el corazn si tena que pasar ms tiempo sin verlo. Jill no tuvo tiempo de contestar, pues el resto de la familia empez a bombardearla con preguntas que hacan todos a la vez. Las hermanas de Derrick los siguieron hasta la casa lanzando exclamaciones de admiracin. Derrick apenas haba tenido tiempo de terminar de presentar a Jill cuando ya su madre empujaba a todo el mundo a travs de las puertas de cristal que daban al jardn, donde haba preparado

un festn de comida, consistente en canaps de queso de untar, crostinis, hamburguesas y perritos calientes. Su madre le quit el beb a Derrick sin que l pudiera evitarlo y ech a andar con Jill hacia las mesas de picnic. Derrick miraba el modo sutil en que Jill mova las caderas al andar cuando uno de sus hermanos le puso un plato de comida en la mano y le orden comer. Lexi y Sandy no se hallaban a la vista y daba la impresin de que no dejaba de llegar gente al jardn. Los primeros en entrar, por la puerta lateral, fueron los seores Coley, que vivan enfrente. Y Derrick estaba casi seguro de que el hombre con mostacho grande y un poco bizco que

entr detrs de ellos era el doctor Frost, su dentista de la infancia. Por la puerta de la cocina entraron dos seoras mayores. A una no la conoca. A la otra s. Haba llegado la abuela Dora y eso implicaba problemas. A juzgar por la interminable hilera de gente que entraba en el jardn, su madre haba invitado a la mayora de los habitantes de Arcadia. Pens que sera buena idea comer algo antes de socializar y coloc en su plato un crostini, que era bsicamente pan con queso de untar y cebolla, y un rollito de jamn al lado de la hamburguesa demasiado hecha que ya contena. Sus padres no eran los mejores cocineros de

la ciudad, pero siempre tenan dos mesas largas llenas con comida suficiente para alimentar al barrio. Despus de conversar un rato con los seores Cooley, circul entre la gente. Por lo que vea, Jill haba encontrado algo de comer mientras su madre y hermanas los rodeaban a Ryan y a ella. Vio a Sandy al otro lado del jardn y not que se haba hecho amiga de su hermano Jake, lo cual le preocup un poco porque, aunque Lexi le caa bien, no le apeteca imaginarse yendo toda la vida a las reuniones de sus padres y encontrndose en ellas con el ceo fruncido de Sandy. Adems, Jake era muy joven para ella. Su madre seguramente habra

comido ya, pues pareca estar encantada sentada al lado de Jill y dndole un bibern a Ryan. Tambin presentaba a Jill a todos los que se acercaban a echar un vistazo a su nieto. Una mano grande se pos en el hombro de Derrick, que se volvi a ver quin era. Hola, pap. Qu hay? Su padre movi la cabeza como si no pudiera encontrar palabras para expresar lo que quera decir. Al fin carraspe y musit: Mi muchacho se hace mayor. Pap, lo dices en serio? Pronto cumplir treinta aos. No te vas a poner sentimental ahora, verdad?

Su padre se haba jubilado de su puesto de director de una sucursal bancaria dos aos atrs. A Derrick se le ocurri de pronto que haca mucho que no iban juntos a jugar al golf. Obviamente, era hora de hacerlo. Su padre parpade un par de veces, lo que record a Derrick su momento de emocin de un rato atrs, cuando se haba dado cuenta de que haba ido all a presentar a su hijo a la familia. Joder! exclam. Ests llorando, no? Su padre se puso rgido. Ahora eres padre. No digas palabrotas. De acuerdo, tienes razn. Nada

de palabrotas Derrick lo seal con un dedo. Pero de llorar tampoco. No digas tonteras. Yo no estoy llorando. Derrick inhal hondo y decidi cambiar de tema. Mam ha preparado un buen festn hoy coment. S. Pero no comas los rollitos de jamn. Saben a pescado. Mucho mejor. Aquel era el padre que conoca y quera. Tienen que saber a pescado le record. Mam les pone atn en el medio. Era lo que nos daba para el almuerzo en el colegio. Lo siento mucho dijo su padre. Y por su tono de voz, pareca que

hablaba en serio. Supe que no saba cocinar la primera vez que me hizo la cena hace ms de cuarenta aos. Pero en cuanto ella decidi que se iba a casar conmigo, yo ya no tuve ninguna posibilidad. Derrick decidi no decirle que su madre deca exactamente lo mismo de l. Me gusta Jill coment su padre . Parece inteligente y simptica. Es bueno verte con una mujer que tiene cerebro, para variar. Pap, no estamos saliendo. Es la madre de tu hijo. Pues claro que estis saliendo. Te guste o no, estaris saliendo el resto de vuestra

vida. Derrick mir a Jill e intent imaginarse a los dos juntos de por vida. Casi no la conozco. Y qu? No es mi tipo. Querrs decir que t no eres su tipo. A qu te refieres con eso? Mrala repuso su padre. Ella es perfecta. Tiene una gracia natural, buenos modales y una voz cantarina. Desde cundo le importaban a su padre la gracia natural y los buenos modales? El aliengena haba vuelto. Cmo que tiene una voz cantarina? La has odo cantar? Claro que no. Y qu ms da que

no sea 90, 60, 90? A tu madre le gusta. Mientras su padre cantaba las alabanzas de Jill, Derrick vio que los ojos de ella se iluminaban y rea de algo que le deca su madre. Aquello lo asust un poco, porque pens que su madre le estaba contando lo tmido que era l a los seis aos y que era el nico de sus hijos que se agarraba a su pierna como si se fuera a morir si ella lo dejaba dos minutos. A su madre le encantaba aquella historia. La verdad era que el tmido haba sido Connor. Su madre probablemente los haba confundido. Pero era su historia y se aferraba a ella. Su padre segua hablando. Derrick le quit una miga de su camiseta

favorita, una de color amarillo brillante que deca PAP ES UN SOL en letras grandes. No te vas a cansar nunca de esa camiseta horrible? Probablemente no. Te la pones para irritarnos, verdad? Lo has entendido. Lexi tir del dobladillo de la camisa de Derrick y l se inclin obedientemente hacia ella. Qu pasa? Mami ha dicho que me subiraz a caballito si era buena. Derrick saba que le haban tendido una trampa. Mir a Sandy, que apart rpidamente la vista. Satans era una

tramposa. Mir a Lexi. Has sido buena hoy? Ella abri mucho los ojos. Muy buena. Y me guzta tu caza. No se dice guzta, se dice gusta le explic el seor Baylor. Pon la lengua as le mostr cmo hacer el sonido de la S. Derrick lo observ y se pregunt cundo se haba convertido en su padre. Movi la cabeza. Lexi coloc la lengua como le decan. Guzta dijo. Y el seor Baylor y ella siguieron repitiendo el intento hasta que el primero se dio por vencido y se alej.

Lexi se olvid de l al instante y mir a Derrick. Quiero ver los poniez. Iremos a montarlos cuando coma todo el mundo, de acuerdo? Hasta entonces, tendrs que imaginar que yo soy un poni Derrick dej su plato en una esquina de la mesa de comida ms prxima y se agach para que Lexi pudiera subirse a su espalda. La nia corri para tomar impulso y subi de un salto. A continuacin le golpe las costillas con los talones. Ms deprisa, ms deprisa dijo. l obedeci. Y si Maggie no hubiera aparecido en aquel momento por la puerta lateral ataviada con un vestido

blanco que le sentaba de maravilla, posiblemente habra hecho de caballo al menos cinco minutos ms.

Captulo 14
Entonces no ests casada ni sales con nadie? Jill sonri a la abuela Dora y contest a la pregunta por tercera vez en los ltimos diez minutos. Rachel, la hermana de Derrick, le lanz una mirada que expresaba que senta que tuviera que pasar por aquello. En realidad, la abuela Dora era divertida y Jill se alegraba de haber ido al picnic y de conocerlos a todos.

Aunque no haba sido algo planeado por su parte, la familia de Derrick sera parte de su vida y de la de Ryan. En las ltimas horas haba conseguido introducir algunas preguntas propias, pero tomar la palabra no era tarea fcil cuando se estaba rodeada por la familia Baylor. Me alegro de que ests libre dijo la abuela Dora, porque creo que mi pequeo monito y t hacis una buena pareja. Rachel se llev una mano a la sien. Oh, abuela, por favor. Todos tenemos nombres de verdad y Derrick es demasiado mayor para que lo sigas llamando monito. No te pongas as, pequea

Campanilla. Solo es un apodo. No hay por qu alterarse. Tiene razn intervino la madre de Derrick. Derrick y Jill hacen nios maravillosos juntos. Solo hay que verle la carita a este. No es el beb ms guapo del mundo entero? Rachel y Jill se miraron y se echaron a rer. Haca ya hora y media que Jill haba renunciado a intentar convencer a la madre de Derrick, a dos docenas de vecinos y a la abuela Dora de que lo suyo con Derrick no poda ser. No estaba en el destino. Para empezar, les dijo que a l le gustaba el ftbol americano y ella no haba visto ni un

solo partido en toda su vida. Segn unos artculos viejos que haba encontrado en internet, Derrick sola salir con mujeres voluptuosas con muchas curvas. Ella era lo contrario de voluptuosa. Antes del embarazo de Ryan tena poco pecho y tena tambin poca cadera. Segn sus hermanas, Derrick era hombre de carne y patatas. Ella prefera el sushi. l tena nueve hermanos y ella una. A l le gustaban las pelculas de accin y a ella las comedias romnticas. l prefera el caf y ella el t. La lista ere interminable. Pero despus de haber ido conocindolo cada vez mejor en las dos ltimas semanas, se haba dado cuenta de que nada de eso importaba.

Le gustaba Derrick. Le gustaba cmo la miraba a los ojos cuando la saludaba. Le gustaba tambin cmo besaba y lo que le haca sentir cuando la abrazaba. Le gustaba cmo se curvaban sus labios y cmo le brillaban los ojos cuando sonrea. Siempre ola bien, y estaba igual de atractivo con un pantaln de chndal y una camiseta que con pantaln de traje y camisa. Le gustaba su actitud positiva y animosa. Le gustaba cmo miraba a Ryan, como si le fuera a estallar el pecho por todo el amor que senta cada vez que meca a su hijo en brazos. Y ahora, adems, le gustaba tambin su familia.

Pero aunque haba qumica entre ellos, y saba que la haba porque la haba sentido ms de una vez, tambin faltaba algo. Haba algo que frenaba a Derrick. Y ella no consegua saber lo que era. O quiz s? Lexi se haba ido corriendo con su madre y Jill vio que Derrick miraba anhelante a la mujer que acababa de entrar por la puerta de atrs. Era Maggie, la abogada que estaba prometida con su hermano Aaron. La verdad golpe entonces a Jill como un martillazo en plena cabeza. Derrick senta algo por Maggie. Lo llevaba escrito en la cara. Por eso se

haba puesto a mirar por la ventana en su busca cuando se haban encontrado con Aaron en el centro. Estaba enamorado de Maggie, la mujer que estaba prometida para casarse con su hermano Aaron. Haba que estar ciego para no verlo. En aquel momento, Derrick hablaba con Maggie con el aire de un perro hambriento que por fin consiguiera un bocado. Si hubiera tenido cola, la habra movido. Toda su atencin estaba fija en Maggie. Se acercaron juntos hasta donde estaba Ryan. Maggie dijo l, sin apartar la vista de su cara, quiero presentarte a Jill Garrison y a mi hijo Ryan. Maggie llevaba un vestido de

verano con sandalias de tiras de cuero. Tena un cabello rubio brillante que iba sujeto a los lados con horquillas, lo cual realzaba los pmulos altos, los labios perfectos y unos ojos tan azules como el cielo sin nubes que haba encima de ellos. Es un placer conocerte dijo Maggie, estrechando la mano de Jill. Y mira a Ryan. Es guapsimo! dijo, cuando la seora Baylor apart la manta para que pudiera verlo bien. Precioso mir a la seora Baylor. Aaron me ha dicho que os d recuerdos a todos y que te diga que se pasar por aqu la semana que viene. Jill observ a Derrick, que a su vez

observaba a Maggie. Sinti un nudo en el estmago. Empez a sonar msica en la distancia y eso la sac de sus pensamientos. Todos miraron hacia el granero, de donde sala una meloda de banjo y violn. Zoey, la hermana pequea de Derrick, se puso en pie de un salto. Llevaba el largo cabello oscuro recogido en una gruesa trenza y le bail sobre el hombro cuando tom la mano de Jill. Ven. Tienes que ver esto. Su madre anim a Jill a que acompaara a Zoey y le prometi que cuidara bien de Ryan en su ausencia. Jill oy que la seora Baylor deca a Derrick que fuera tambin al granero.

De camino al granero, Jill oy que Lexi gritaba su nombre. Iba montada en un pony minsculo y agitaba los brazos con frenes. Sandy estaba a un lado del pony y Jake al otro. Jill saba que a su amiga le habra gustado ver a Connor ese da, pero al parecer, este no se encontraba presente. Dentro del granero haba balas de heno amontonadas contra las paredes a distintos niveles, para que los invitados pudieran usarlas como asientos. En la pared opuesta a la de la entrada haba un grupo de cuatro hombres, todos vestidos con monos azules. Dos tocaban el violn, uno la guitarra y otro el banjo. Jill entr con Zoey hasta el centro

del granero. Tena la sensacin de haber sido transportada a otra poca. Vamos a bailar en cuadrilla dijo Zoey. Jill rio. La ltima vez que bail en cuadrilla fue en cuarto curso. En cuanto Derrick entr en el granero, Zoey lo llam con la mano y le dijo que Jill necesitaba clases de baile. Antes de que la aludida pudiera protestar, l le puso las manos en la cintura. Es fcil dijo. T solo djate llevar. Zoey se acerc a los msicos y grit con fuerza para que la oyeran por encima de la msica:

Est bien, gente! Vamos a bailar. Cuatro parejas ms de distintas edades se unieron a Derrick y Jill en la pista de baile cubierta de paja. A la mayora ya os he visto aqu antes dijo Zoey por un micrfono que alguien le haba puesto en la mano. No voy a perder tiempo explicando el Giro Mariposa. Vamos a empezar. Derrick sujet con firmeza la cintura de Jill y puso tambin la mano de ella en su cintura. La joven intent no pensar que todo el mundo la miraba, pero se ruboriz igualmente. Las parejas se movieron en crculo hasta que cambi la msica. Derrick le solt la mano y le dio un leve empujn para que avanzara

hasta el centro del crculo con las otras cuatro mujeres. Los hombres hicieron una giga, que consisti bsicamente en unas cuantas patadas y un movimiento del pie dando vueltas en torno a las mujeres. Era fcil seguir el baile y todo aquello resultaba sorprendentemente divertido. Jill rea cada vez que Derrick le pasaba por delante moviendo las cejas y bailando con movimientos exagerados de los brazos y las piernas. Ahora esto se vuelve un poco ms difcil dijo Zoey. Los caballeros hacen un giro a la izquierda, toman a su compaera en brazos y regresan al sitio con otro giro. Vamos. Jill solt un gritito de placer cuando

Derrick la tom de nuevo por la cintura y la subi tan alto que ella sinti como si volara por el aire. Al fin la baj y la sostuvo hasta que volvi a recuperar el equilibrio. Bien, amigos, lleg el momento del do-si-do. Giro hacia fuera, giro hacia dentro. Tres manos arriba y vuelta completa. Sigue el do-si-dormitorio hacia el otro lado. Se colocaron unos frente a otros, se movieron en la direccin de las agujas del reloj y primero pasaron hombro con hombro y despus espalda con espalda. Despus pasaron con el otro hombro, el izquierdo, y acabaron todos donde haban empezado.

Siguieron con el do-si-do el tiempo suficiente para que Derrick aadiera un giro al final del movimiento. Jill no pudo reprimir una sonrisa. Presumido. Todava no has visto nada. Veo a alguien que es muy credo. Quin? l mir a su alrededor. Jill sigui el movimiento del grupo riendo y le pas el brazo por el codo. l hizo un crculo con ella antes de soltarla y ella se encontr de frente con Connor. Este le hizo una inclinacin de cabeza y ella respondi con una reverencia. Vaya, hola dijo Connor. Su voz

era un octavo ms grave que la de Derrick. Me alegro de volver a verte respondi ella antes de que quedaran hombro con hombro y luego de nuevo espalda con espalda. Tu amiga ha venido contigo? pregunt l. Jill asinti. Est con Lexi y con los ponies. Cruzaron los brazos a la altura del codo, giraron y cambiaron de compaeros. Ella repiti aquello tres veces ms hasta que volvi a quedar emparejada con Derrick. Te he echado de menos dijo l. Eso lo dudo. Es verdad Derrick la tom por

la cintura, sin dejar de mirarla a los ojos mientras giraba con ella. Jill se ruboriz. Y pens que eso le suceda muy a menudo ltimamente. Ahora todos hacemos la cesta grit Zoey. Y antes de que Jill pudiera escabullirse, se encontr haciendo lo que hacan las dems mujeres: alzando los brazos hasta el cuello de su compaero. Derrick la tom por la cintura y la levant en vilo. Apretada contra l, Jill senta que todos los nervios de su cuerpo estaban vivos. Por un momento pens que la iba a besar, pero entonces par la msica y termin el baile.

**** Mira quin ha venido dijo Jill, sealando la casa con la barbilla. Sandy se volvi a mirar e intent que no se notara que le alegraba la presencia de Connor. Este caminaba hacia ellos. Mira ezo! grit Lexi. Jake hizo un gesto de dolor. Mira eso corrigi. Mira ezo! repiti la nia. Sandy ya le haba explicado a Jake que haba llevado a Lexi a un logopeda, quien le haba dicho que, cuando tuviera todos los dientes, podra pronunciar

bien la S, pero ni l ni sus hermanos parecan creerla. Hola dijo Connor cuando lleg hasta ellos. Qu tal? Jake llevaba las riendas y no afloj el paso para esperar a su hermano. Sandy sujetaba la pierna de Lexi y caminaba hacia atrs para seguirle el paso a Jake y hablar tambin con Connor. Como puedes ver, nos estamos divirtiendo dijo. Si Connor ya le haba parecido atractivo la semana anterior, ese da, con vaqueros y camiseta, la dejaba sin aliento. Sus brazos no eran tan fuertes como los de Derrick, pero era obvio que iba regularmente al gimnasio. Cuando se

acerc a ella, not que tambin ola bien, a heno fresco mezclado con una chispa de colonia. Connor camin a su lado y extendi el brazo para acariciar la crin del pony. Este es Peanuts. Era mi pony le dijo a Lexi . Mis hermanos y yo jugbamos a indios y cowboys y Peanuts era el ms rpido de todos. Nadie poda alcanzarnos. Se equivoca le dijo Jake a Lexi. Cuando se fue a la universidad, mam dijo que era mo y Peanuts es mi pony desde entonces. Est bien, nios brome Sandy . Fin de la discusin. Connor solt una carcajada, pero

Jake no pareca contento de tenerlo all. Su hermano era al menos veinte centmetros ms alto que l, por lo que no le cost nada frotarle la parte superior de la cabeza con los nudillos. Puedes quedarte con Peanuts, de acuerdo? Es todo tuyo Jake le pas las riendas. Le he prometido a Sandy que le enseara a bailar en cuadrilla. Este es un buen momento para cumplir mi promesa. Sandy no supo qu decir. Prefera quedarse a hablar con Connor, pero era cierto que antes haba mostrado inters por aprender el baile. Me encantara respondi con rapidez, pero prefiero quedarme con

Lexi. No te preocupes, Connor cuidar de ella, verdad, hermano? Connor mir a su hermano primero y despus a Sandy. Ser un placer. Sandy se ri en su fuero interno por haberle dicho a Jake que bailara con l. Llevaba toda la tarde esperando que llegara Connor y ahora que por fin estaba all, tena que dejarlo. A veces la vida no era justa. Seguro que no te importa? pregunt. Ve a divertirte. Lexi y yo estaremos bien. Lexi, prtate bien con Connor,

de acuerdo? La nia asinti. Me guzta. Connor rio. Vuelvo enseguida prometi Sandy. Jake le tom la mano y tir de ella sin darle tiempo a hacer nada ms, ni mirar a Connor a los ojos un momento ms ni pensar en una excusa para extender el brazo y tocarlo. Cuando lleg al granero, se volvi a mirar y vio que Connor recorra otro crculo con Peanuts y se rea de algo que haba dicho Lexi. l se volvi entonces hacia ella, como si supiera que lo estaba mirando.

**** Despus de su tercer baile, Sandy se sent en una bala de heno al lado de Jill y se sec la frente. Gracias, Jake. Ha sido muy divertido. V oy a buscaros ponche y vuelvo enseguida. Creo que le gustas coment Jill . Qu ha pasado con Connor? Est con Lexi y el pony. La verdad es que yo quera bailar con l, pero cuando Jill me pidi que bailramos, yo pensaba que Connor ya no iba a aparecer. Tengo la sensacin de haber vuelto al instituto.

Jill se ech a rer. Se quit una paja de los vaqueros. Sandy seal a Derrick y a la mujer con la que hablaba. Esa es su abogada? S, lo es. Tambin es la prometida de su hermano adoptivo. Se llama Maggie. Las dos observaron a Derrick hablando con la mujer. Sandy achic los ojos. Y qu pasa con esa historia del tribunal? Sigue pensando intentar conseguir la custodia parcial de Ryan? Supongo que hablaremos de todo eso dentro de unas semanas, con el mediador que nos asigne el tribunal.

Quiz si le dejas ver a Ryan cuatro veces al ao, se contente con eso y no tengis que molestaros con la mediacin. Jill se mordi el labio inferior. No s qu hacer en este momento. Creo que debera hablar con Thomas del tema. Hay miles de abogados en este pas. No tienes por qu recurrir a Thomas. Jill suspir. Segua mirando a Derrick y Maggie. Qu opinas de esos dos? Conoc a Aaron, el hermano adoptivo de Derrick y prometido de Maggie, el da que fuimos con Ryan al pediatra. Haba

una hostilidad evidente entre Derrick y l. Interesante. Y ayer, antes de mi cita con Nate Lerner, el pediatra de Ryan, vi a Maggie en el apartamento de Derrick. Cuando le pregunt a l por la visita, quiso quitarle importancia. Dijo que solo haba ido a ayudarle a decorar la habitacin de Ryan. No saba que habas salido con el pediatra de Ryan. Jill asinti. El plan era ir a cenar y al cine, pero lo llamaron de urgencia a la sala de partos para hacer una cesrea. Y acab viendo una pelcula con Derrick despus de que entrara en mi

apartamento sin avisar y me pillara medio desnuda. Esto se vuelve cada vez ms interesante Sandy inclin la cabeza a un lado y la mir con atencin. Le ests tomando afecto, verdad? No lo s. Tal vez. S. A veces me mira como si fuera la nica mujer en el mundo y otras veces simplemente parece confuso. Hombres! S. Si Dios fuera una mujer, no habra sido tan cruel. El regreso de Jake, con un vaso de ponche para cada una, puso fin a la conversacin sobre Derrick.

**** Muchas gracias por habernos invitado a Ryan y a m dijo Jill a Phil Baylor. Lo he pasado muy bien. Debera drtelas yo a ti por haber trado a Ryan. Ha significado mucho para todos nosotros el hombre la abraz. Mientras recuperas a tu hijo, voy a por tus cosas seal hacia la izquierda. Ryan est dormido en el antiguo cuarto de Derrick. Est por ese pasillo a la izquierda. Yo ir enseguida. Gracias Jill avanz por el pasillo mirando todas las fotos de familia que colgaban en las paredes. Al

parecer, no era fcil meter a diez nios en una foto, porque casi siempre haba una cabeza o un cuerpo cortados por el marco. Haba fotos de Derrick jugando al ftbol americano y de todos los chicos Baylor montando caballos, ponies o jugando en columpios hechos con sogas en el granero. Una gran parte de la pared estaba dedicada a medallas y premios que haban ganado en espectculos de caballos y ponies. Cuando se acercaba al primer dormitorio, oy voces. Reconoci la de Derrick y, cuando se asom por la puerta entreabierta, vio a Derrick y a Maggie de pie al lado de una cuna porttil. La seora Baylor se hallaba al otro lado de la cuna y se dispona a

tomar a Ryan en brazos. Maggie mostr dos papeles. Tengo muy buenas noticias dijo. Movi el papel que tena en la mano. Adivinas lo que es esto? No tengo ni idea respondi Derrick. Su madre tom a Ryan en brazos. No prestaba ninguna atencin a los papeles. No solo es la carta que enviaste a CryoCorp explic Maggie, sino tambin una copia del cheque que ellos cobraron, lo que prueba que recibieron la carta y el cheque a los pocos das de la fecha en que t dices que los enviaste. Ahora se vern obligados a admitir su

parte en todo esto y el juez no tendr ms remedio que otorgarte la mitad de la custodia de Ryan. Phil Baylor haba vuelto ya con las cosas de Jill. Carraspe para anunciar a los dems que estaban all. Todos se volvieron hacia ellos. A Jill le arda el estmago y le picaban los ojos. No saba qu decir. Solo saba que tena que irse de all inmediatamente. No debera haber ido. Haba querido jugar limpio, pero ahora algo se mova en su interior, algo profundo, oscuro y tenebroso, algo que le deca que tena que ir con cuidado con Derrick y su familia. No porque no fueran buenas personas, pues su instinto le deca que solo queran lo mejor para

Ryan y para ella; sino porque tena que ser ella la que decidiera lo que ms les convena a su hijo y a ella. Aunque haba empezado a creer en serio que podra soportar que Derrick formara parte de la vida de Ryan, no estaba preparada para darle la mitad de la custodia ni el poder de decidir sobre todos los asuntos relacionados con Ryan. Como no saba qu decir, se adelant en silencio. La seora Baylor le pas a Ryan. Jill lo estrech contra su pecho y mir a Derrick. Tengo que irme. Quiero llevar a Ryan a casa. Lo siento musit Maggie.

Jill no supo si la disculpa iba dirigida solo a ella o tambin a la familia de Derrick, pero eso le daba igual. En todo caso, tena la sensacin de que deba darle las gracias por haber conseguido que se diera cuenta de lo rpidamente que haba vuelto a hacer lo mismo que haba hecho toda su vida: intentar complacer a todo el mundo. Ahora tena un hijo y era preciso que pusiera el bienestar de este por encima de todo lo dems. Ryan era su hijo, y nadie, ni Derrick Baylor ni su familia, lo iba a apartar de ella. El regreso a casa fue casi ms de lo que Jill poda soportar. Lexi y Ryan se quedaron dormidos cuando ms

necesitaba ella la distraccin. Sandy iba oyendo su iPod con auriculares y tena los ojos cerrados. Siento mucho lo que ha pasado con la carta se disculp Derrick. S lo que ests pensando y quiero que sepas que nadie pretenda ocultarte nada. Jill tena la vista fija en la ventanilla. Miraba la puesta de sol detrs de las hileras de casas y rboles que pasaban rpidamente al otro lado del cristal. No quera hablar de aquel tema. Necesitaba pensar, hacer planes, decidir cul iba a ser su prximo paso. No vas a hablar conmigo? pregunt l. He pasado meses soportando

inyecciones y medicamentos explot ella de pronto. He llevado a mi hijo dentro durante ocho meses y medio. He comido bien y he hecho ejercicio todos los das. Ryan me pertenece y nadie me lo va a quitar. Yo jams lo apartara de ti. Entonces por qu sigues adelante con esa historia de la mediacin? No hace mucho tiempo que nos conocemos. No tiene sentido que quiera algn tipo de documento que diga que ests de acuerdo en que Ryan tambin es hijo mo y que puedo pasar tiempo con l? Ella busc en su bolso y sac un

bolgrafo y un trozo de papel. Escribi: Derrick Baylor es el padre de mi hijo, Ryan Michael Garrison. A continuacin mir el papel un momento y despus lo arrug y lo tir al suelo. Creo que deberas hacerte la prueba de paternidad. Derrick no apart los ojos de la carretera. Por qu? Y si no eres su padre? Cmo sabemos que es verdad? Eso no es necesario. CryoCorp me envi una carta donde vena el nmero que te haban asignado. As fue como te encontr. Las compaas estn dirigidas por personas. Las personas cometen

errores. Llamar al tribunal y les dir que no quiero seguir adelante con la mediacin hasta que los anlisis confirmen la paternidad.

Captulo 15
Jill mir la placa una vez ms y a continuacin a sus dos amigas y colegas, Sandy y Chelsey. La revista de comida ms prometedora del ao. Lo hemos conseguido, chicas. Las tres estaban reunidas en su apartamento, donde se encontraban dos veces al mes; pero aquella noche era especial. Jill se levant y alz su copa de champn.

Quiero hacer un brindis. Sandy y Chelsey alzaron tambin sus copas. He querido invitaros hoy aqu no solo para celebrar el premio, sino tambin por haber trabajado tantas horas para producir el mejor nmero de Comida para todos hasta la fecha. Habis hecho un trabajo fantstico y estoy orgullosa de tener el honor de trabajar con personas tan entregadas y con tanto talento. Son el timbre de la puerta. Jill se acerc y mir por la mirilla antes de abrir. Flores para Jill Garrison dijo un repartidor.

Soy yo firm el papel que le presentaba el hombre y tom las flores. Olan de maravilla. Saba de quin eran y saba que probablemente estaba mirando, as que no quiso que se notara que le gustaban. Gracias dijo, antes de cerrar la puerta. Las flores iban en un jarrn con agua, lo que le ahorraba tener que cortarles los tallos y colocarlas. Los otros ramos que haba enviado Derrick en los tres ltimos das haban sido entregados a distintas horas del da y en distintos jarrones. Dej los lirios en la encimera de la cocina, al lado de las rosas y de los tulipanes, y evit acercarse al fregadero porque saba que

Derrick estara mirando desde su apartamento. Aquel hombre no se detena ante nada. Chelsey se reuni con ella en la cocina y olfate las flores. Huelen de maravilla. Creo que nunca he visto unas flores tan hermosas. Te las puedes quedar. De verdad? Gracias Chelsey volvi a olerlas. A ver si lo he entendido bien. Ests furiosa con Derrick Baylor porque quiere la mitad de la custodia de su hijo? No estoy furiosa con l. Simplemente no me fo de l ni de su familia y no lo quiero aqu. Al menos hasta que todo est claro a nivel legal. Chelsey la mir.

Pero t no dijiste que su familia es fantstica y que todos lo habais pasado muy bien? Parecen unas personas estupendas asinti Jill. Es solo que estn mir el techo, buscando las palabras apropiadas para decir lo que quera transmitir. Son una familia muy, muy unida. T me entiendes? Estn locos los unos por los otros, se quieren muchsimo y todo eso. Juro que probablemente se tiraran todos de un puente sin dudarlo si eso implicaba salvar a uno de los suyos y se interrumpi porque se dio cuenta de que aquello no ayudaba nada a su posicin. Agit una mano en el aire. Olvdalo.

Es difcil de explicar. Jill no quiere ayuda para criar a su hijo intervino Sandy. Est cansada de que la gente le diga lo que tiene que hacer y cmo hacerlo. Quiere asumir el control de su vida. Al orlo as, Jill se dio cuenta de lo idiota que sonaba aquello. Pero pareca que iba todo de maravilla dijo Chelsey. Qu ha pasado? Te niegas a dejarle ver a su hijo porque tienes miedo de que ms adelante Ryan quiera a su padre ms que a ti? No lo entiendo. Jill se sinti agradecida cuando Sandy volvi a intervenir para contestar por ella. El problema es el siguiente

explic. A Derrick Baylor le pagaron por ser donante de esperma. No le pagaron por ser padre. Los donantes firman papeles y documentos en los que declaran que estn de acuerdo con permanecer en el anonimato. Las mujeres que usan a donantes para tener hijos no tienen por qu ponerle cara al donante a menos que quieran hacerlo. Lexi estaba en el dormitorio viendo su programa de televisin favorito, pero Jill baj la voz cuando dijo: Si el padre de Lexi entrara en ese momento por la puerta, t querras darle la mitad de la custodia? No. Por qu no?

Porque darle la mitad de la custodia sera darle derecho a opinar en todas las decisiones que tomara yo relativas al bienestar de Lexi. Exactamente dijo Jill con una sonrisa. Caso cerrado. **** Despus de que las tres se hubieran puesto de acuerdo en lo que iban a hacer para el siguiente nmero de Comida para todos, Ryan y Chelsey se marcharon y el apartamento volvi a quedar en silencio. Jill dio de comer a Ryan, lo apoy en su hombro y empez a caminar por la habitacin. Le dio

golpecitos en la espalda hasta que el nio la premi con un gran eructo. Eres un buen chico. Chelsey haba olvidado llevarse las flores y el olor de los lirios llenaba el apartamento. Jill tom la tarjeta que sobresala del jarrn. Dale un beso a Ryan de mi parte. Derrick. Jill bes la cabeza de Ryan e inhal su olor a beb. Mir por la ventana que haba encima del fregadero. En la cocina de Derrick haba luz y poda verlo movindose por all. El corazn le dio un vuelco. Haca setenta y dos horas que no lo vea y ya lo echaba de menos. Echaba de menos a un hombre que quera quitarle su

derecho a criar a su hijo como le pareciera oportuno; a un hombre que se haba hecho donante nicamente por motivos egostas y que despus haba irrumpido en su vida sin pensar en nadie que no fuera l mismo. Un hombre que haba conseguido conquistarla abrindose a ella y siendo un buen oyente. Que le haba enseado a bailar el do-si-do y la haba embaucado con sus sonrisas torcidas y sus guios juguetones. Y con flores. Maldito sea. **** La columna del nmero de la

revista del mes siguiente tuvo a Jill ocupada los das siguientes. Cuando son el timbre, se sobresalt. De nuevo haba olvidado pegar el cartel de no llamar al timbre en la puerta. Quiz llamara a un electricista esa tarde y lo hara desconectar para que nadie pudiera llamar al timbre y despertar a su hijito. Abri la puerta, esperando encontrarse a otro repartidor con otro ramo de flores. Acert a medias. Haba un ramo con dos docenas de rosas de tallo largo, pero no lo llevaba un repartidor. Lo llevaba Derrick en persona. Tienes que dejar esto de las flores dijo ella.

No puedo. Por qu no? Echo de menos pasar tiempo con Ryan y contigo. Comprendo que quieras pasar tiempo con tu hijo, pero tenemos que aclarar las cosas a nivel legal antes de que pueda volver a dejarte entrar en mi apartamento. l hizo un gesto con la mano entre ellos dos. Echo de menos los momentos que pasbamos juntos. Jill intent no fijarse en cmo le cea la camisa los bceps ni en su pelo hmedo o en su barbilla recin afeitada. Has ido a hacerte la prueba de

paternidad? Derrick asinti. Te dir los resultados. No es necesario. Ya me los dir Nate. No hagas esto le pidi l. No me cierres todas las puertas. Con franqueza, Derrick. La verdad es que no te conozco muy bien y no me fo de ti. l le tom una mano antes de que ella pudiera impedrselo. Lo pasbamos bien juntos, no es as? Ella recuper su mano. Esa no es la cuestin. No te gustan las flores. Es eso? Son muy bonitas, pero para, por

favor. Djame cocinar para ti esta noche. En cuanto pruebes mi lasaa, no podrs evitar sacarla en la primera pgina de tu revista. Ella baj la vista al suelo y neg con la cabeza. Har lo que sea preciso por cambiar las cosas entre nosotros. Lo que sea insisti l. Derrick no saba lo difcil que era aquello para ella. Tampoco saba que se estaba enamorando de l. Una cosa era dejarlo entrar en su apartamento y otra muy distinta que se colara en su corazn. Las disculpas de l por el beso que se haban dado haban sido para Jill la

primera pista de que el corazn de l no estaba libre. El modo en que haba mirado a Maggie en dos ocasiones diferentes haba sido la segunda pista. No poda dejarlo entrar en su casa aunque quisiera, porque eso poda suponer un gran problema. Y ella no poda lidiar con un corazn roto en aquel momento. Lo mir a los ojos. Tenemos que llegar hasta el final con esa historia de los tribunales antes de que podamos hablar de ser amigos. Quiero irme a dormir por la noche sabiendo que Ryan me pertenece y que nadie, ni siquiera su padre, lo puede apartar de m. No puedo permitirme ser tu amiga y arriesgarlo todo.

Es tu ltima palabra? Me temo que s. Os echo de menos a los dos declar l. Me ir, pero no me voy a rendir tan fcilmente. Jill asinti y cerr la puerta. A continuacin se dej caer al suelo y llor. **** Esa noche, Derrick se encontr hablando una vez ms con su madre, quien le dijo que tena que hacer algunos cambios en su vida. l sostena el telfono en su oreja izquierda, apoyaba la cabeza en el sof y utilizaba la mano

libre para aplicarse una bolsa de hielo en la rodilla. Cundo volveremos a ver tu padre y yo a Ryan? pregunt su madre. No tengo ni idea. Ya te lo he dicho, creo que la espantaste con tus rollitos de jamn. Cuntas veces te hemos dicho que tienes que quemar esa receta? Esa receta me la dio la abuela Dora. Pues cuando estire la pata, tienes que enterrar esa receta con ella. Su madre dio un respingo. Luego solt una carcajada. Cuando se entere de esto, querr vengarse de ti.

Derrick sonri porque saba que su madre tena razn. Su abuela Dora se vengara. La anciana y l se gastaban bromas mutuamente sobre temas de los que mucha gente ni siquiera hablaba, y mucho menos bromeaba con ellos. Pero eso era lo que haca tan especial a la abuela Dora. Que no se pareca a ninguna otra abuela del mundo. Su madre solt un suspiro prolongado en el auricular. Habra jurado que Jill se lo pas bien aqu. Se divirti mucho, mam. Pero ese no es el problema. Maggie no debera haberme dado la carta ni haber hablado de nada relacionado con el caso

de la custodia. No era el momento ni el lugar. Maggie se siente fatal por eso. Estaba deseando darte la noticia. Ella solo quiere ayudar y lo est haciendo en contra de los deseos de Aaron. Derrick evit que resbalara el hielo en la rodilla herida. Y se puede saber qu le pasa a Aaron? Est haciendo una montaa de un grano de arena saba que aquella no era una valoracin justa del comportamiento de Aaron, pero su madre no conoca toda la historia y no estaba preparado para contarle los detalles. Es muy sensible contest su madre. Siempre ha sentido que haba

una competicin entre l y t. Deberas llamarlo y decirle que no tiene de qu preocuparse. Dile que no ests enamorado de Maggie y que jams intentaras entrometerte entre ellos. Eso es lo que necesita or. Derrick no saba si alguna vez podra hacer eso. Te lo ha dicho l? pregunt. Soy madre. S esas cosas. Un repentino olor a quemado y una niebla de humo recordaron a Derrick que haba metido comida congelada en el horno. Tengo que irme, mam. La cena me llama. Su madre se despidi y l se

levant de un salto, dej caer la bolsa de hielo al suelo y arroj el mvil sobre el cojn. Tom un pao de cocina, sac la cena quemada del horno y la tir al fregadero. El humo que sala de la comida amenazaba con llenar la habitacin. Derrick corri a abrir la puerta delantera. All se frot los ojos y parpade un par de veces para asegurarse de que no vea visiones. Jill estaba de pie en el umbral, con la cara plida y los ojos grandes y redondos, llenos de preocupacin. Jill? Qu ocurre? Ella le tom la mano y tir de l hacia su apartamento. Es Ryan. Lleva unas horas con

fiebre y no llora como siempre. Nate no me devuelve las llamadas y no s qu hacer. Derrick dej su puerta abierta y la sigui hasta la habitacin de Ryan. El nio tena los ojos muy abiertos y daba patadas con los pies. Sus labios se curvaron hacia arriba. Mira eso dijo Derrick. Me ha sonredo. Jill meti la mano en la cuna y toc la frente de Ryan. No te est sonriendo. Tiene gases. Derrick no la crey ni por un momento, pero no tena intencin de discutir. Inclin la cabeza a un lado para

ver mejor a su hijo. El pequeo pareca estar como siempre. Derrick le toc la frente como haba hecho Jill. Tienes razn. Est caliente. Cunto tiempo lleva as? Esta maana estaba caliente, pero no le he dado mucha importancia hasta que ha dormido tanto rato que se ha saltado la toma de la tarde. Entonces he decidido tomarle la temperatura. A las cuatro tena treinta y siete con ocho y hace un rato se la he vuelto a tomar y tena algo ms de treinta y ocho. Entonces he llamado a Nate. Has ledo algo relacionado con la fiebre en ese libro de beb que tienes? S. Dice que procures que el

beb no est muy abrigado. Que no tenga muchas mantas ni muchas capas de ropa. Tienes el ordenador encendido? S. Te importa que busque algunas cosas? Est en la mesa de la sala de estar. Derrick entr all y poco despus apareci Jill llevando en brazos a Ryan. Has visto algo? Aqu dice que es mejor tomarles la temperatura por va rectal. Yo he usado un termmetro del odo. Recomiendan esperar veinte minutos si el beb ha tomado un bao.

En serio? Dice eso? pregunt ella. Por qu? Le has dado un bao? S, y no tengo un termmetro rectal Yo tengo uno en mi casa. Pensaste en todo, no es as? La gente de la tienda era muy servicial contest l. Se acerc a la puerta y dijo que volvera enseguida, cosa que hizo en un tiempo rcord. Sac el termmetro de su funda de plstico. T has hecho esto antes? pregunt. No contest ella. A m en su momento me pareci mejor idea el

termmetro de odo. Lo entiendo, pero creo que debemos cubrir todas las bases antes de ceder al pnico l seal la habitacin de Ryan con la mano. Vamos? Jill lo sigui hasta all y coloc al nio en la mesa de cambiarlo. Hay que quitarle el paal y tener cuidado de no introducir mucho el termmetro. Adelante, hazlo t dijo ella. Yo lo distraer empez a besarle la cara y contarle todas las cosas maravillosas que iban a hacer juntos algn da. A Derrick no le gustaba pensar que l no iba a estar presente en todas

aquellas actividades. Abri el paal y contempl un momento la situacin antes de intentar hacer nada con el termmetro. Has terminado? pregunt Jill. Todava no he empezado. Dame un minuto. No te sorprendas si te Demasiado tarde. Qu desagradable! Ignor la sonrisa de Jill. El termmetro pit y l lo retir rpidamente. Tiene treinta y siete con dos, una temperatura normal. No debera tener treinta y siete? Jill le pas una toallita hmeda de

beb. Solo hay que preocuparse cuando la temperatura rectal pasa de los treinta y ocho. Por qu no esperamos a ver lo que dice el doctor? Pasaron los minutos con ellos sentados en silencio en la sala, esperando que sonara el telfono. Derrick tena a Ryan en brazos y lo observaba tomarse un bibern. Jill estaba sentada en el silln enfrente de l. Not que estaba plido. Intenta no preocuparte dijo l . No hay nada que podamos hacer hasta que sepamos lo que le pasa, si es que le pasa algo. Por qu no hacemos lo que hace mi familia cuando intentamos no preocuparnos demasiado

por algo? Y qu hace tu familia? Hablar de otras cosas l la observ cruzar los pulgares en el regazo y morderse el labio inferior. Dime cmo fue tu vida de nia en Nueva York. No sabra por dnde empezar. Cmo eras de nia? Supongo que podramos decir que me gustaba agradar a la gente. Derrick arque las cejas con aire interrogante. Haca lo que fuera con tal de que mis padres estuvieran orgullosos. Y no era fcil. Era mucho ms fcil llamar su atencin por hacer algo malo, como dejar huellas de dedos en la mesa de

cristal. Derrick haba querido que dejara de pensar en Ryan, pero ahora vea que esos recuerdos no la dejaban indiferente. La compadeci por su niez. Cuntame ms cosas de tu hermana pidi. Mi padre la llamaba su Mona Lisa. Era perfecta en todos los sentidos. Siempre se las arreglaba para hacerlo todo bien, y eso era algo que complaca muchsimo a mi padre. La Laura que viste la semana pasada no es la misma hermana con la que me crie. Me dijo que se ha metido de cantante en un grupo de msica. Canta bien? No tengo ni idea. No la he odo

cantar en mi vida. Pero tampoco la haba visto nunca tan feliz Jill pareci pensativa un momento. Pero mis padres s aadi. Las personas que viste eran las de siempre se sent con los pies debajo de su cuerpo. Crees que alguna vez os aceptarn a tu hermana y a ti tal como sois? A su modo, creo que lo estn intentando Jill suspir. En resumen, mis padres son ricos, sofisticados, poderosos y bien relacionados. La crme de la crme de la sociedad de Nueva York. A mi madre le gusta ese mundillo. Tambin le gustan el dinero, los bolsos caros y los escndalos

financieros. Y tu padre? Como seguramente habrs notado, es un hombre muy serio al que lo que ms le gusta en la vida es su bufete y lo segundo mi hermana. Lo siento. No lo sientas. Yo los quiero y ellos me quieren, cada uno a su modo. Si no hubiera sido por la pasin de mi madre por la buena cocina, yo no habra desarrollado el gusto por la pechuga de pollo caramelizada con sanda y cannigos o por la sopa de zanahorias aliada con aceite de oliva. Suena delicioso coment l, sarcstico. Ella sonri.

Para alguien que dice amar la comida como t aadi l, no comes gran cosa. He tenido lo mejor. Soy exigente. Ryan dej de chupar del bibern, lo que hizo que Derrick se lo colocara en el hombro, donde haba puesto ya una toalla limpia. Le dio palmaditas en la espalda. Se te da bien eso coment ella. Lo intento. Gracias por ayudarme esta noche, sobre todo despus del modo en que te he tratado. Entiendo que estuvieras enfadada. Maggie no debera haber llevado esos papeles a la fiesta.

Hablando de lo cual qu hay entre Maggie y t? Ya te dije que hemos sido amigos desde hace mucho tiempo. Yo no puedo ser amiga de alguien que no es sincero conmigo. Es la verdad dijo l. Ella lo mir a los ojos. No quieres admitir tus sentimientos por Maggie o es que crees que todos los dems estamos ciegos? Por qu dices eso? Aaron te puso un ojo morado. Eso, obviamente, fue por algo relacionado con Maggie. Y yo ya te he visto dos veces mirndola con anhelo y deseo. Tus sentimientos por ella

explican tambin porque un hombre tan atractivo y simptico como t sigue soltero. T crees que soy atractivo y simptico? Jill decidi que l no quera admitir la realidad. Creo que tienes un ego del tamao del monte Everest contest. Eso es lo que creo. **** Maggie sigui a Aaron al armario del cuarto de invitados y lo observ buscar entre los sacos de dormir, las almohadas y una bolsa de ropa preparada para donar, hasta que

encontr la bolsa de viaje que buscaba. Ella puso los brazos en jarras. No puedo creer que me vayas a dejar as. Yo no puedo creer que ayudaras a Derrick a decorar y despus fueras a casa de mam sabiendo que l estara all. Maggie lo sigui por el pasillo hasta el dormitorio de ambos, donde l deposit la bolsa de viaje sobre la cama. Tambin ayud a decorar a tu hermano Garrett cuando naci Bailey. Te dije desde el principio que pensaba ayudar a Derrick y eso fue lo que hice. La carta de CryoCorp le dar a tu

hermano la oportunidad de tener una relacin con su hijo. Eso debera significar algo para ti. Aaron se sonroj. Alz un dedo en el aire. Por eso precisamente no quera volver a Los Angeles. Pero t insististe. Y yo vine porque confiaba en ti y te amaba. Se ech a rer. Lo ms curioso de todo este srdido asunto es que el estpido juramento de Derrick empieza a tener sentido despus de todo. Derrick, el jugador al que le importaba ms un estpido baln que los deberes y las notas, resulta que era el ms listo de todos nosotros. Quin lo iba a imaginar!

Maggie suspir. De qu ests hablando? Del juramento que te coment. Derrick hizo que todos nos pinchramos un dedo con una aguja y dejramos caer una gota de sangre en el papel donde haba escrito el juramento que tenamos que repetir cada uno. Nunca, bajo ninguna concepto, besar a Maggie Monroe ni saldr con Maggie Monroe ni tendr una relacin con Maggie Monroe mientras viva, porque la hermandad es lo primero alz el ndice. Yo, Aaron William Baylor, nunca permitir que una mujer, ms concretamente Maggie Monroe, se interponga entre nosotros y rompa el vnculo que tengo

con mis hermanos. Maggie solt una risita nerviosa, en gran parte porque no poda creer lo que oa ni que Aaron se molestara en hablar de aquel juramento absurdo en un momento tan terrible. Adelante, rete dijo l. Derrick te ha querido desde el principio de los tiempos y probablemente saba que t tambin lo queras, pero como no estaba dispuesto a poner en peligro su relacin conmigo, no intent conquistarte. Ahora lo veo todo claro. l saba lo que ocurrira si uno de los dos rompa la promesa. Y qu sera lo que ocurrira, Aaron? Que el que rompiera la promesa

acabara teniendo que renunciar a uno de los dos. Es curioso repuso ella. La nica persona a la que veo aqu eligiendo a uno de los dos es a ti. Aaron sigui guardando ropa en la bolsa de viaje. Yo no amo a Derrick dijo ella. Le puso la mano en el hombro a Aaron y not que los msculos de l se tensaban . Nunca he estado enamorada de l. Solo te quiero a ti. Nunca he querido a nadie ms. Y pensaba que t lo sabas. l se apart y entr en el bao a recoger sus artculos de aseo. Cuando volvi, los guard en la bolsa con todo lo dems. Se volvi a mirarla.

Eres t la que me ha hecho elegir. Te ped que no te ocuparas de los problemas de Derrick, pero t te empeaste en hacerlo cerr la bolsa . Estamos tan ocupados que no disponemos de tiempo para ir al cine o a cenar, pero en cuanto Derrick tiene un problema, resulta que t ests libre como un pjaro, tienes tiempo de sobra para ir con l a los tribunales y comentar sus problemas por telfono. No podas negarte. Incluso despus de que te besara en el tribunal, demostrando que yo tena razn, seguiste sin poder negarte. Maggie sigui a Aaron por la casa hasta la puerta principal.

Es tu hermano. Nunca te has parado a pensar que la familia Baylor tambin es mi familia? Te has preguntado alguna vez cmo me haca sentir eso, saber que todos habais firmado un estpido papel para dejarme fuera de vuestro club? Un juramento estpido para sacarme de vuestras vidas? Aaron sali por la puerta. Ella lo sigui hasta el coche. Cuando tu madre os dej a tu padre y a ti, a quin crees t que le contaba tu padre sus penas? Aaron guard la bolsa en el maletero del coche sin mostrar ningn inters.

Tu padre enterraba la cabeza entre los pechos blancos de mi madre y le contaba sus aflicciones. Aaron no dijo nada. Cuando mi padre se enter de la aventura, se march sin despedirse de m. No lo he visto desde entonces. Y yo no haba sido la que lo haba traicionado. Aaron la mir por fin. Sus ojos denotaban sorpresa. Alguno de los hermanos os molestasteis en venir a verme o en ver que mi vida se iba a la porra mientras vosotros creabais vnculos y hacais juramentos de sangre? No lo saba.

Porque a ninguno os importaba nadie que no fuerais vosotros mismos. Y durante todo ese tiempo, antes y despus de que me marchara a la universidad, siempre supe que t estabas hecho para m y que volveras a buscarme. Y eso haca que todo lo dems en mi vida resultara soportable. Porque saba que t eras el que mejor me conoca y el que ms me quera. Se cruz de brazos. Pero tienes razn. Nunca debimos venir a Los Angeles. La vuelta ha resultado ser una especie de prueba estpida. Una prueba que no hemos sido capaces de pasar. No te preocupes por m porque no te necesito. He estado sola

casi toda mi vida y no necesito a nadie.

Captulo 16
Jill entr en el apartamento de Sandy y mir a su alrededor, atnita por los cambios en la decoracin que haba hecho su amiga en los ltimos meses. Era normalmente Sandy la que iba a su casa a cocinar y trabajar, principalmente porque le gustaba llevar despus a Lexi al parque. Pero al ver las cortinas hechas a mano y los suelos de travertino, que daban una sensacin de luz y frescor, Jill se dio cuenta de que haba

pasado demasiado tiempo sin ir por all. Me encanta lo que le has hecho al apartamento. Gracias Sandy le tom la bolsa de los paales y la dej a un lado. Jill sac a Ryan del carrito y lo tom en brazos. Me divierte decorar. Ryan llor un poco y Sandy se acerc a observarlo. A m me parece que est perfectamente. No le pasa nada. Segn Nate, es normal que los bebs tengan alguna dcima de vez en cuando. Dice que si pasa de treinta y siete con siete, lo lleve a que le eche un vistazo. Eso me parece bien. Tendras que haber visto a

Derrick anoche. Finga estar tranquilo cuando esperbamos la llamada de Nate, pero si a Ryan se le ocurra estornudar, ese jugador fuerte y duro se llenaba de ansiedad. Empezaba a pasear por la habitacin haciendo giros con los pulgares. Y cmo lleg a tu casa? pregunt Sandy. Pensaba que no queras saber nada de l. Me entr el pnico. Nate tardaba en contestar y corr a casa de Derrick a pedirle una segunda opinin. Quin es Nate? El pediatra de Ryan. El hombre del que te habl cuando estbamos en el granero.

A ver si lo entiendo. Fuiste corriendo a llamar a Derrick porque Ryan tena unas dcimas de fiebre? No era solo por la fiebre repuso Jill. Ryan no lloraba tanto como de costumbre y no se haba despertado para comer. Sandy se dirigi a la cocina. Entiendo. Y Nate dice que recibe muchas llamadas como la ma. Sandy detuvo lo que estaba haciendo y mir a Jill a los ojos. A m me parece que estabas buscando una excusa para ir corriendo a buscar a Derrick. No digas ridiculeces.

Vamos, Jill. Yo te vi abrazada con Derrick cuando llegaron tus padres de visita y tambin te vi bailando con l en el granero. Se podra haber frito un huevo en el fuego que emanaba de vosotros dos. Jill se coloc a Ryan en el hombro y le dio palmaditas en la espalda. Yo tambin pensaba que poda haber algo entre nosotros, pero despus del beso en su apartamento, se ech atrs e incluso lleg a disculparse y despus sell nuestra amistad con un apretn de manos. Sandy sac dos vasos altos de un armario y los dej en la isla de granito que haba entre ellas.

Qu quieres decir? Jill se rasc la nariz, recordando. Fue el mismo da que mis padres y t entrasteis en el apartamento de Derrick y nos encontrasteis en el suelo. Ah! Es verdad. Nunca me has contado toda la historia. Fui al apartamento de Derrick a invitarlo a que nos acompaara a la visita de Ryan al pediatra. l se haba puesto hielo en la rodilla mala pero quera ir, as que le di ibuprofeno y lo ayud a llegar a su habitacin para que se vistiera. Ya s que suena tonto, pero tropezamos en una mochila y nos camos en la cama. l cay encima de m, o yo encima de l, ya no me acuerdo

Sandy agit una mano en el aire con frustracin. Olvdate de todo eso. Puedes saltar hasta la parte interesante. Luego se rompi la cama Eso es lo que pasa cuando un grupo de hombres monta una cama Sandy sac una jarra de t fro del frigorfico y llen los vasos. S, bueno, pues se rompi la cama, rodamos por el colchn y entonces hice lo que seguro que han hecho cientos de mujeres antes que yo le ech los brazos al cuello a Derrick Baylor y lo bes. Y qu pas luego? En ese momento llegasteis mis

padres y t. Oh! Cuando os fuisteis todos, Derrick me ayud a levantarme. Yo lo mir a los ojos con una expresin que deca tmame, hazme tuya y con la esperanza de que continuara con el beso y l retrocedi un paso y me pidi disculpas. Sandy dej la jarra en la isla de cocina. No te creo. Pues lo hizo. Eso es horrible. Eso mismo pens yo. Y qu hiciste t entonces? Tom mi bolso y sal pitando de su apartamento antes de que hiciera algo

estpido de verdad como echarme encima de l Jill gimi. Deberas haberme visto. Estaba muy excitada cuando nos abrazamos. Fue pattico. T no eres pattica. Ya s que dijiste que le gusta Maggie, pero yo habra jurado que, cuando estbamos bailando en el granero, solo tena ojos para ti. S, bueno, recuerdas la primera vez que vino a mi apartamento y tena un ojo morado? Sandy asinti. Le haba pegado Aaron, el futuro esposo de Maggie. Y t cmo lo sabes? Derrick y yo nos lo encontramos en

la feria de arte despus de la cita con el pediatra. Sandy se frot la sien, intentando asimilar todo aquello. Hay algo an peor continu Jill. En el aparcamiento, antes de entrar en la consulta de Nate, Derrick hizo un aparte conmigo y me dijo que el beso haba sido un error y que asuma toda la responsabilidad. Dijo que, si bamos a ser amigos, tena que haber cordialidad entre nosotros. Despus de eso, meti su cuerpo grande en mi coche pequeo. Se vea incmodo y ridculo y yo me alegr. Sandy tom un sorbo de t. Eso no tiene sentido. Los hombres no se meten en coches

minsculos con una rodilla mala ni envan flores todos los das solo porque s. Comprendo que quiera estar cerca de su hijo, pero todo esto no encaja. Derrick tiene que estar enamorado de ti. Quiz no se haya dado cuenta todava. Los hombres son un poco espesos con eso, sabes? Bueno, s que se mostr celoso cuando se enter de que Nate, ya sabes, el pediatra, me haba invitado a cenar y al cine. Ya s que las dos estamos muy ocupadas dijo Sandy, pero por qu yo no saba nada de todo esto? Jill tom un sorbo de t. Cre que te lo haba dicho. Nate y

yo somos viejos amigos. Es atractivo y encantador, y mucha gente lo considerara un buen partido, pero yo solo acept salir con l porque mi orgullo se haba llevado un golpe esa maana. Lo llamaron del hospital antes de que terminramos la cita, cosa de la que me alegr porque yo no poda dejar de pensar en Derrick. Derrick est resultando ser todo un puzle. Puede que le pregunte por l a Connor cuando nos veamos el viernes. Connor, el hermano de Derrick? Ese Connor? Sandy sonri. El mismo. Te he llamado? No exactamente. Llam a su

consulta y ped una cita. Es gineclogo. Exactamente. Seguro que quieres hacer eso? pregunt Jill, que saba que Sandy tena tendencia a hacer cosas de las que luego se arrepenta. S lo que hago. Jill movi la cabeza. Eres muy mala. Sandy sonri. Soy tan mala que soy buena.

Captulo 17
Helen Baylor miraba el techo, la luz de la luna que se filtraba a travs de las persianas. Phil, ests despierto? Su esposo, que estaba de lado, se coloc de espaldas. Ahora ya s. Estoy preocupada por Maggie y Aaron. Solucionarn eso. Dales tiempo dijo l.

V olvi a cerrar los ojos y ella escuch su respiracin profunda y regular y confi en que el sonido la ayudara a volver a dormir. No tuvo esa suerte. Si Derrick hablara con Aaron coment. Si le dijera que les desea lo mejor a Maggie y a l, estos podran seguir adelante con sus vidas. Por qu es tan testarudo Derrick? Porque es hijo de su madre. Helen sonri y se acurruc al lado de su esposo, algo que haca siempre que tena demasiadas cosas en la cabeza y no poda dormir. Qu opinas de Jill Garrison? pregunt.

l coloc su brazo de modo que la cabeza de ella encajara en el hueco de este. Creo que es una chica encantadora. Ya te lo dije. Tenemos suerte de que forme parte de la familia. Dnde estbamos nosotros cuando Derrick cobraba dinero por su esperma? Por qu hizo algo as? En qu nos equivocamos? Phil estir el brazo y le roz la mejilla con los dedos. Los chicos hacen cosas curiosas e impredecibles. Estoy seguro de que tuvo sus razones, y ahora ya no puede volver atrs y no hacerlo. Adems, Jill parece una buena mujer y nosotros

hemos sacado un nieto estupendo de todo esto. Yo no me quejo. Creo que debera ir a ver a Jill. Derrick pareca confuso la ltima vez que habl con l. Probablemente necesite mi ayuda. Qu te parece? Creo que no debes olvidar lo que pas la ltima vez que metiste las narices donde no te llamaban. Helen chasque la lengua. Connor tena que saber lo que haca su esposa. l se mereca saberlo. Pero no sirvi de nada que supiera que su esposa tena un problema con las drogas. Espero que no me eches a m la culpa de su sobredosis. Por supuesto que no. No digas

tonteras. Solo creo que la gente tiene que averiguar esas cosas por s sola, sin que otros se entrometan en sus asuntos privados. Helen se apart de l. Lo siento dijo Phil. No pretenda herir tus sentimientos. Es solo que, despus de que se lo dijeras a Connor, dio la impresin de que todo se estropeaba rpidamente. Cuando Connor supo lo que ocurra, pudo buscarle ayuda. Y Amanda habra vencido su adiccin si ese monstruo, el traficante, se hubiera mantenido alejado de ella como le orden el juez. Las adicciones no son fciles

principalmente porque siempre hay monstruos de algn tipo acechando, esperando un momento de debilidad Phil tir de su esposa hacia s hasta que ella volvi a apoyar la cabeza en su pecho. Crees que Connor me perdonar alguna vez? Creo que ya lo ha hecho. Simplemente an no se ha dado cuenta. Espero que tengas razn. Llevamos casi cuarenta aos casados. Sabes que siempre la tengo. Helen lo empuj con suavidad y los dos rieron, pero ella saba que no iba a dormir mucho aquella noche. Su mente segua dando vueltas y ella no poda evitar estar preocupada por Jill, Ryan y

Derrick. El instinto le deca que Jill y Derrick estaban destinados a estar juntos. Tena que haber un modo de abrirle los ojos a su hijo. **** Oh, Dios mo! Es Derrick Baylor grit una rubia en el extremo opuesto del supermercado. Jill alz la vista de los pepinos en la seccin de verduras y vio que dos mujeres, una rubia y otra morena, se acercaban a Derrick. Una le sonrea y la otra buscaba en su bolso algo que l le pudiera firmar. Derrick haba insistido en

acompaarla a la compra. Desde que la haba ayudado con Ryan cuando ella haba credo que estaba enfermo, Derrick se haba pegado a ella como si fuera pegamento. Pero Jill no se quejaba. Para cuidar de Ryan y cumplir con sus compromisos editoriales, necesitaba toda la ayuda que pudiera conseguir. Para empeorar an ms las cosas, su madre haba llamado para decirle que iban a regresar de San Francisco y pasaran a verla. Jill haba insistido en invitarlos a cenar en su casa. Confiaba en que todos fueran capaces de enterrar cualquier mal sentimiento que pudiera quedar y pasar pgina. Tambin confiaba en que una cena en casa diera a sus padres la

oportunidad de estar con su nieto. La rubia alta renunci a seguir buscando un trozo de papel y pidi a Derrick que le firmara la parte de atrs de la camiseta. Se subi el pelo y se volvi para que l pudiera hacerlo. Derrick hizo lo que le peda y luego rio de algo que ella le susurr al odo. La morena, al parecer, no quiso quedarse corta. Se subi la camiseta lo bastante para mostrar el piercing que llevaba en el ombligo y le pidi que le firmara el estmago, plano como una tabla. Derrick estaba al cargo del carro de la compra y de Ryan, que iba atado en la sillita sujeta con hebillas a la parte delantera del carro. El beb se mostraba

ms inquieto a cada minuto que pasaba. Empez a llorar, dejando claro que haba llegado al lmite. Lo siento, chicas, pero parece que mi hijo me necesita. Es guapsimo dijo la morena. Dej caer la camiseta de mala gana. No saba que tenas hijos. La rubia le meti una tarjeta en el bolsillo de los vaqueros. Avsame si necesitas una canguro. Lo tendr en cuenta contest Derrick. Sac a Ryan de la sillita y lo estrech contra su pecho. Jill dej el pepino y se acerc al brcoli. Vio que las mujeres se alejaban. Derrick sonrea a Ryan. Lo

alz en el aire para besarle la punta de la nariz. Jill pens entonces en la cantidad de aos que haba aorado vivir un momento as con Thomas. Los haban presentado sus padres cuando ella tena dieciocho aos y l estaba en primero de Derecho. La atraccin entre ellos haba sido instantnea y se haban prometido antes de que ella cumpliera los diecinueve. Cuando Thomas termin la carrera, el padre de ella lo contrat como abogado en su bufete de Nueva York. Jill haba pasado muchas horas soando con tener algn da un hijo de Thomas. Siempre haba querido una familia numerosa y se haba imaginado

compartiendo las alegras de la maternidad con un hombre al que amaba. Derrick sostuvo a su hijo con una mano y empuj el carrito hacia ella con la otra. Creo que ya controlo perfectamente esto de los ni Lo interrumpi un eructo largo en mitad de la frase. Jill rio al ver la sorpresa de l. Siempre que estaban juntos, se descubra riendo. Es buena idea ponerse una toalla en el hombro antes de hacerle eructar. No me digas. Ella lo ayud a colocarlo de nuevo en la sillita. Cuando terminaron, le limpi la saliva de la camisa con una

toallita de beb. Ya est. Como nuevo. l empuj el carrito y ella camin a su lado. Siempre te resulta tan difcil hacer la compra? pregunt. Por qu lo dices? Por las fans que te paran cada pocos minutos para pedirte autgrafos. Oh, eso. S, lleva tiempo, pero por lo que a m respecta, firmar autgrafos es parte del asunto l sac una tarjeta del bolsillo de los pantalones y la meti en la bolsa del beb. Por si necesitas alguna vez una canguro. Jill se descubri mirando una vez ms los expresivos ojos marrones de l.

A juzgar por las lneas que cubran las comisuras de sus ojos cuando sonrea, haba pasado mucho tiempo al aire libre y haba redo mucho. Le gustaba aquel hombre, el padre de Ryan, un hombre que no debera gustarle. Sus padres jams lo aprobaran. Tenan la costumbre de encasillar a la gente. Consideraban que los atletas ganaban demasiado y los mimaban demasiado. No aprobaran sus vaqueros ni la camisa por fuera. No les gustara su pelo revuelto ni su fuerza fsica, que para ellos era una muestra de arrogancia. No, Derrick Baylor no les gustara nunca. Y aunque ella saba que no era justo, eso serva para que a ella le gustara todava ms.

Qu vamos a cocinar para tus padres? pregunt l. Vamos? En plural? Jill empuj el carrito hacia la seccin de la carne y l la sigui. No estoy invitado? Ella tom solomillo de cerdo y lo coloc en el carrito. Bueno, es solo que T crees que no tengo ninguna posibilidad de ganarme su aprobacin, verdad? No te bast con la cena de la semana pasada? No son personas normales, Derrick. Son muy crticos y l se ech a rer. Le pas un brazo por los hombros y la atrajo hacia s.

Anmate. Solo estaba bromeando. No tengo intencin de colarme en vuestra cena. Ryan y t necesitis pasar tiempo a solas con tu familia. Creo que alguien quiere hablar contigo ella seal con la barbilla a un hombre que haba detrs de l. Un hombre atractivo, algo mayor que Derrick, que tena unos ojos azules increbles. Derrick se volvi. Max! exclam. Los dos se estrecharon la mano, claramente contentos de verse. Jill, este es Max Dutton, uno de los mejores linebackers de la historia de la NFL.

Yo no estoy tan seguro de eso coment Max, pero te agradezco el cumplido. Se adelant y le estrech la mano a Jill. No era tan alto como Derrick, pero lo que perda en altura, lo compensaba de sobra en anchura; todo l era msculos y fuerza. Y quin es el pequen? pregunt. Es nuestro hijo, Ryan le dijo Derrick. No lo saba Max le dio una palmada en la espalda. Enhorabuena. Cuntos hijos tienes t ahora? le pregunt Derrick. Siempre que te veo en la prensa, es porque Kari y t

habis tenido otro hijo. Max sonri. La mayor, Molly, se gradu en la universidad hace unos aos y ahora madre e hija estn ocupadas escribiendo juntas un libro sobre nutricin. El ms pequeo, Austin, cumplir un ao el mes que viene. Por fin tengo un hijo. No es que no estuviera contento con las chicas, porque lo estaba. Las chicas son divertidas. Yo lo s bien, tengo cuatro. Habis estado ocupados. Os voy a dejar, parejita dijo Max. Solo he entrado a por leche, pero luego os he visto aqu, mirndoos a los ojos como si el tiempo se hubiera detenido, y me he dado cuenta de que te conoca. Tenemos que quedar algn da.

A Kari le encantara conocer a Ryan y a tu encantadora esposa. Me parece un buen plan repuso Derrick. Le estrech la mano. Max abraz un instante a Jill y desapareci por el pasillo ms cercano. La joven not que vibraba su mvil en el fondo del bolso, pero opt por no hacer caso. Eso ha sido interesante coment. Creo que acabo de conocer a un tornado humano. Derrick rio. La sigui por el pasillo de las especias y las infusiones. Espero que no te importe que no lo haya corregido cuando ha dicho que eras mi esposa.

No me importa contest ella . Me han llamado cosas peores. Muy graciosa. Jill se detuvo delante de las especias e intent recordar lo que necesitaba. Qu tal est tu rodilla? Va mejor l cambi el peso de un pie a otro. Intento no pensar en ella, sobre todo porque no voy a permitir que me frene cuando empiecen los entrenamientos dentro de unas semanas. Qu dice de eso el doctor? Nadie, aparte de Connor, sabe lo de mi rodilla. Y espero que siga as. Eso no es peligroso?

Los jugadores de ftbol americano jugamos a menudo con lesiones. Ningn juego vale que pierdas una pierna por l repuso ella. Cuando l no contest de inmediato, lo mir y vio que la observaba con atencin. Qu? se llev la mano al rostro en busca de migas o algo pegajoso. Tengo algo en la cara? La expresin de l la confunda. Aquel hombre era una contradiccin andante. Cuando tendi el brazo para apartarle el pelo de la mejilla, ella no se lo impidi. Hay algo en ti que me hace sentir bien por dentro coment l, algo

que hace que quiera tocarte y ver si eres real le acarici la barbilla con el pulgar y se inclin para besarla. Ella le puso una mano en el pecho para detenerlo. No hagas eso, Derrick. El qu? Fingir que esto que hay entre nosotros, lo que quiera que sea, es algo ms que una simple amistad. Cuando me tocas as o me miras a los ojos de ese modo, me confundes. Por favor, no me engaes hacindome creer que tienes algo ms que ofrecer de lo que en realidad tienes. l pareci pensar un momento en aquello. Se enderez. Tienes razn. Lo siento.

Una parte de ella esperaba que le dijera que se equivocaba al pensar que l senta algo por Maggie, quiz incluso que le dijera que se estaba enamorando de ella y no poda evitar besarla, igual que no poda impedir que la tierra girara sobre su eje. Pero l no aadi ni una palabra ms. Jill ignor el nudo que tena en el estmago y se esforz por sonrer. Aydame a buscar las especias y vmonos de aqu antes de que ese fotgrafo nos siga haciendo ms fotos. Derrick mir por encima de su hombro y vio el flash de una cmara. Jill decidi que no volvera a ir de compras con l. Entre las fans, los

amigos y los fotgrafos, lo que debera haber durado media hora les haba llevado ms de una. A ese paso, no conseguira hacer nada aquel da. **** Cuando estaban a cinco minutos de casa, Derrick se vio obligado a pisar con fuerza el freno de su SVU para no atropellar a un perro callejero. Un coche que iba en direccin contraria se acercaba con rapidez. Van a matar al pobre perro coment Jill. El animal estaba en mitad de la calzada. Jill apret los ojos con fuerza para no verlo.

El coche gir y toc el claxon al pasar, pero el perro no se dio por aludido. Se acab Derrick aparc su vehculo a un lado, apag al motor y puso las luces de emergencia. Ten cuidado. Esta calle es peligrosa le dijo Jill. l cerr la puerta y avanz hacia el perro, pero el animal sali corriendo calle abajo. Derrick alz la mano como si fuera un polica de trfico e intent parar al siguiente coche, pero el vehculo los esquiv al perro y a l y se alej rpidamente. Est loco? Frene un poco le grit Derrick.

El perro estaba confuso. A juzgar por su aspecto, deba de llevar das sin comer. Su piel careca de lustre y tena hinchado uno de los ojos. Cuando no corra, caminaba con paso irregular. Derrick se identific con l. Derrick lo llam Jill desde el coche. Vas a conseguir que te maten. Era la segunda vez en menos de una hora que Jill se preocupaba por l. Primero se haba preocupado por su pierna y ahora lo haca por su vida. No temas, querida le dijo. Te prometo que volver sano y salvo. Ella alz los ojos al cielo y volvi a meter la cabeza en el coche. Derrick tard veinte minutos en

hacerse con el perro. Cuando tuvo al animal en sus brazos, esper a que pasara el trfico para cruzar la calle y volver a su vehculo. Las ventanillas estaban bajadas. Jill se haba instalado en el asiento de atrs y daba un bibern a Ryan. Derrick se situ en la acera, al lado de la ventanilla abierta y dej que Jill miraba al perro. No debera haber perdido el tiempo ni mucho menos arriesgado la vida para salvar a este chucho. Mralo bien, por favor. El perro movi la cabeza. Una oreja apuntaba hacia arriba y la otra ca a un lado. Tena un ojo hinchado y cerrado. Una cicatriz gruesa le atravesaba el lado

derecho del morro. Los dientes amarillos y torcidos asomaban por ella y eso haca que pareciera que el animal estaba sonriendo. Tena pelada la parte superior del cuerpo y el resto mostraba rodales de pelo gris spero, que tena ms aspecto de pelo humano que de piel de animal. Jill arrug la nariz. Qu clase de perro es? Buena pregunta. En este momento ni siquiera estoy seguro de que sea un perro. Ella se ech a rer. No veo casas por aqu y no lleva collar. Supongo que tendr que llevrmelo y hacer algunas llamadas a

los veterinarios de la zona para averiguar si alguien ha perdido un perro que parece un cruce de un gato siams con un chihuahua gigante. Jill sali del coche con Ryan en los brazos y cerr la puerta tras de s. Por qu no colocamos la sillita de Ryan delante el resto del viaje? pregunt Derrick Eso es muy peligroso repuso ella. Yo me sentar delante con el perro para que no se lance sobre Ryan. Despus de atar al beb en su sillita en el asiento de atrs y de que Jill se pusiera el cinturn en el asiento del acompaante, Derrick le puso al perro en el regazo. Ella abraz al feo animal y arrug la nariz cuando capt su mal olor.

Derrick observ un momento al animal para asegurarse de que no iba a intentar escapar mordindole los brazos. Ests bien? pregunt. El perro parece bastante tranquilo. Nunca he visto a un animal ms terrorfico repuso ella. El perro intent escapar de su regazo, pero Jill lo sujet con fuerza. De vez en cuando, el perro la olfateaba a ella y despus volva a seguir olfateando el salpicadero. Derrick se sent al volante. Ests lista para partir? Si quieres hacer un desvo para ir al dentista a por una limpieza, seguro que me quedan unas horas ms de

paciencia. Derrick la mir sonriente. Eso que detecto es sarcasmo? La sonrisa que le devolvi ella consigui que le latiera con fuerza el corazn. Qu narices le ocurra? Senta algo por Jill? Pero cmo era posible? Seguro que estaba confundido. A l solo le importaba Maggie. Son el telfono de Jill. Esta dej un brazo alrededor del perro y se las arregl para contestar al segundo timbrazo. Cuando colg, l meta ya el coche en el aparcamiento del bloque de apartamentos. Hay algn problema con la revista? le pregunt l. Siempre hay algo dijo ella.

Todos los meses probamos algunas de las recetas principales, pero este mes hemos organizado un concurso de cocina con tres madres amas de casa. El restaurante que pensbamos usar nos ha fallado. Ya sabes que nuestra probadora principal se march y no he tenido tiempo de buscar a alguien que la sustituya. Puedo ayudar en algo? Solo si tienes una cocina tan grande como la de un restaurante. Al perro le alegraba claramente la posibilidad de salir del coche. Jill se esforz por sujetarlo cuando golpeaba la ventanilla con la pata. Clmate! le dijo. Le acarici

el lomo y el animal la mir con una oreja apuntando hacia arriba. Derrick salt fuera y dio la vuelta al coche para acercarse a agarrar al perro. Ya lo tengo dijo. Y tambin tengo una cocina grande que puedes usar.

Captulo 18
Sandy se estir la falda ceida nueva que llevaba, sac un espejito del bolso y se revis el pintalabios. Respir hondo y entr en el edificio. Los zapatos de ms de diez centmetros de tacn que llevaba hacan mucho ruido en el suelo encerado de baldosa. Cruz el vestbulo hasta el cartel con los nombres de los mdicos. Sigui la lista con su dedo de manicura perfecta hasta que lleg al doctor Connor Baylor. Consulta 300.

Perfecto. Se haba hecho una citologa tres meses atrs, pero no era nada remilgada y pensaba que un anlisis extra no le hara dao. Cuando se abrieron las puertas del ascensor, entr y puls el botn del tercer piso. Lleg a este sin problemas, pero, cuando sali al pasillo y se encontr delante de la puerta con el nmero 300, el corazn le lati con fuerza. Contrlate, amiga. Sandy no se haba sentido tan nerviosa desde su cita con Glenn Price, un cantante britnico algo famoso, dos aos atrs. Entr en la sala de espera, firm y se sent con las dems mujeres que esperaban su turno.

Despus de rellenar los papeles, tom un ejemplar de una revista de deportes y la hoje, intentando apartar su mente de lo que estaba haciendo y de lo que le dira a Connor cuando l abriera la puerta y la viera sentada en la camilla de su consulta. No tuvo que esperar mucho. La enfermera la guio por el pasillo hasta la tercera puerta a la derecha. El doctor Connor Baylor no estaba a la vista. La enfermera le pidi que subiera a la bscula y a continuacin le tom la presin sangunea y la temperatura. Adelante, pngase este camisn. El doctor Baylor entrar enseguida. Sandy se desvisti hasta quedar en tanga y sujetador. A continuacin dobl

su ropa muy despacio y la coloc ordenadamente en la silla que haba en un rincn de la consulta. Cuando llamaron a la puerta, solo haba pasado un minuto desde que la enfermera haba salido de la habitacin. Sandy pens que la mujer haba olvidado algo. Adelante dijo. Se volvi hacia la puerta y vio los hombros amplios de Connor en el umbral. La enfermera estaba justo detrs de l e intentaba ver qu era lo que haba hecho que el doctor se detuviera en seco, pero l se lo impeda. Lo siento dijo. Crea que estaba Sandy, qu haces t aqu?

Hola, Connor ella tom el camisn de papel. Has venido tan pronto que pensaba que era otra vez la enfermera. La mirada de l empez en los pies de ella y fue subiendo rpidamente hasta terminar en la cara. La expresin de su rostro era inescrutable. A Sandy le pareci que no se senta complacido. Te dejo sola para que te pongas el camisn y despus hablamos. Lo que t digas, doctor. l le dedic una sonrisa tensa, sali y cerr la puerta a sus espaldas. Caray! Connor Baylor tena que relajarse un poco. Actuaba como si no

lo hubiera visto ya todo ms de mil veces. Sandy se quit la ropa interior y se puso el camisn de papel. Se sent en el borde de la camilla y levant las piernas para admirar su pedicura. Las uas iban pintadas de rojo fuerte, a juego con el pintalabios. Pasaron unos minutos interminables hasta que al fin llamaron a la puerta con los nudillos. Esa vez entr primero la enfermera e inform al doctor Baylor de que la paciente estaba preparada. Obviamente, Connor Baylor era un manitico de las normas. Entr un par de pasos en la habitacin. Llevaba una bata blanca de laboratorio encima de una camisa polo y unos pantalones planchados de color

caqui. Era alto, de hombros anchos, y actitud aparentemente rgida e inflexible. Iba bien afeitado y luca un bronceado saludable. Todos los hermanos Baylor eran atractivos, pero aquel en concreto dejaba sin aliento. No era de extraar que la sala de espera estuviera llena de mujeres que queran verlo. El cabello, espeso y bien cortado, le caa en torno a las orejas. Era deslumbrante y gallardo, un hombre que destacara sin problemas entre una multitud de hombres parecidos a George Clooney. Guard silencio mientras lea algo sujeto con pinza a su tabla portapapeles. No ests embarazada? No. No lo estoy. A menos que

fuera un caso de inmaculada concepcin. l no rio. De hecho, no mostr ninguna reaccin. La enfermera Ratched se mostr igual de inexpresiva. Aqu dice que tu ltima citologa fue hace dos aos. A qu se debe eso? Sandy se encogi de hombros. He sido una chica mala. Connor mir a la enfermera. Los dos hablaban una especie de lenguaje de signos que no requera usar las manos. l se volvi de nuevo a Sandy y la mir a los ojos. El ltimo doctor al que viste fue el doctor Bricca? Ella asinti. Has decidido cambiar de doctor?

No era obvio? Ella volvi a asentir. Por qu? Podramos decir que soy impulsiva. Entiendo. Despus de conocerte, me pareci que podas ser el tipo de doctor que cuida muy bien de sus pacientes. Creo que s cul es el problema dijo l. Quiero que te vistas y vengas a mi despacho. Se dirigi a la puerta sin esperar respuesta. Sandy mir a la enfermera. Lo dice en serio? La enfermera tom la tabla

sujetapapeles y anot algo. Es un hombre muy ocupado dijo. No pensar que es usted la primera mujer que viene aqu buscando algo ms que un reconocimiento mdico, verdad? No est diciendo lo que creo que est diciendo, verdad? Adelante, siga con su jueguecito la enfermera se dirigi a la puerta, pero debe saber que no es la primera mujer que viene a la consulta del doctor Baylor a mostrar sus encantos. Y no ser la ltima. Sali de la estancia y Sandy se qued mirando la puerta cerrada. De pronto sinti una vergenza enorme.

Qu haca all? Haba sido una tonta. Se visti en un tiempo rcord, sali sin hacer ruido y se dirigi a la puerta de atrs, por donde se escabull sin ser vista.

Captulo 19
El sbado por la maana, Jill se sobresalt al or un grito agudo. Te llamo luego le dijo a Chelsey. Desconect el telfono y sali de su apartamento a toda velocidad. Derrick bajaba las escaleras corriendo con el perro. Se haba fabricado una correa con tiras de ropa. Qu ha sido ese ruido? pregunt ella. Era el perro o eras t?

l se detuvo a tres escalones del rellano. Muy graciosa la mir por encima del hombro. El encargado nos ha echado a Hank y a m del apartamento. Hank? S. Me ha parecido un buen nombre para l. No puedes dejarme dijo Jill. l sonri. Seguro que eso es lo ms bonito que me has dicho nunca. No saba que te importaba. Ella se pas los dedos por el pelo revuelto. Ya sabes a lo que me refiero.

Mis padres llegan maana y t prometiste probar la comida en el concurso de esta noche tambin tena que quedarse con Ryan para que ella terminara un artculo para la revista e hiciera algunas llamadas, pero eso no lo dijo. Hundi los hombros en un gesto de derrota. Te necesito. l mir su reloj. V oy a llevar a Hank a mi casa de Malibu. V olver antes de que puedas decir: Qu hara yo si Derrick Baylor no estuviera en mi vida?. Qu hara yo si Derrick Baylor no estuviera en mi vida? l le gui un ojo. Ahora di Ella lo interrumpi con un soplido y

volvi a entrar en su apartamento. Cerr la puerta tras de s y mir el desastre que la rodeaba. Haba paquetes de paales amontonados en un rincn de la estancia. La encimera de la cocina estaba llena de botes de leche y biberones. El fregadero estaba hasta arriba de platos y la mesita de caf se hallaba cubierta de papeles. La cuna porttil ocupaba un espacio amplio en la sala de estar. La haba instalado all para vigilar a Ryan mientras trabajaba. Lo mir y vio que daba patadas y miraba con ojos muy abiertos los juguetes que colgaban de una tira de plstico atada desde un extremo de la cuna al otro, lo bastante alto para que l no pudiera

hacerle dao. Jill sonri a su hijo. Has odo lo que tu madre acaba de decirle a tu padre? Ha dicho que lo necesita se enderez con un gemido y se mir en el espejo de la pared que haba justo enfrente de donde ella estaba . Qu te ests haciendo a ti misma? Qu es lo que quieres? Lo quiero a l contest su imagen. Pues es una pena se dijo a s misma, porque l no est libre. Record las palabras de su hermana. Siempre nos hemos rendido con demasiada facilidad. Laura tena razn. Ella nunca se haba impuesto. Nunca haba luchado con sus padres por

su independencia y nunca haba luchado por Thomas. Tampoco le haba dicho nunca a Thomas lo que quera. Su relacin haba sido una farsa. Siempre se haba sentido ms sola cuando estaba con l que cuando estaba sin l. Ni una sola vez haba sido sincera consigo misma. Haba llegado el momento de crecer. La verdad era que le gustaba Derrick y l le gustaba a ella. Tena que hacerse fuerte y ver si lo que sentan poda crecer y convertirse en algo ms. Despus de todo, un corazn roto nunca haba matado a nadie. El resto del da pas volando. Era

sorprendente lo que poda lograr una persona con la motivacin adecuada. Se haba puesto unos vaqueros oscuros y un top verde que resaltaba sus ojos verdes. Las vitaminas que haba tomado le haban dado brillo al pelo y su piel estaba mejor que nunca. Ryan dorma en su habitacin y ella haba hecho llamadas, haba escrito un primer borrador de su columna de ese mes y tena la cena en el horno. Son el telfono. Era Chelsey. Decidi que no habra ms llamadas por esa noche. Desconect el telfono y lo dej en la encimera de la cocina. Ya solo tena que poner la mesa y despus se concentrara en lograr que Derrick se olvidara de una vez por todas de Maggie Monroe.

**** Derrick llam a Jill por tercera vez, pero tampoco obtuvo respuesta. El da haba sido interminable. Cuando lleg a su casa de Malibu, a su hermana se le haba averiado el coche, as que l haba dejado al perro y haba llevado a Zoey a casa de su madre para que pudieran prestarle un coche all. Luego haba llegado su abuela Dora y haba insistido en que se quedara a almorzar con todos ellos. Al salir de all, haba ido corriendo a la tienda a comprar comida para perros y haba llevado la comida a su casa. Y cuando

sala por segunda vez de Malibu, haba llamado su otra hermana y le haba dicho que Aaron haba dejado a Maggie. Haba intentado llamar a Jill para decirle que llegara tarde, pero ella no contestaba al telfono. l entonces haba ido a casa de Maggie, donde se haba sentado a esperar el regreso de esta. Ya era de noche. Se levant aliviado cuando vio que Maggie paraba el coche delante de la casa. Ech a andar hacia ella. Derrick dijo ella, cuando sali del vehculo y lo vio. Qu haces aqu? Me han dicho que se ha ido Aaron contest l. He pensado que quiz necesitaras compaa.

En cuanto hubo dicho esas palabras, se arrepinti de ellas. Era demasiado pronto para ofrecerle el mundo y ver lo que opinaba ella. Los prpados pesados y los ojos inyectados en sangre de ella le dijeron que Maggie no estaba preparada para hablar de su futuro ni con l ni con nadie. Tienes que irte dijo ella, moviendo la cabeza. Derrick la sigui hasta la puerta de la casa. Maggie abri la puerta, se volvi hacia l y le dio las buenas noches. Derrick la abraz y la estrech contra s, pero ella lo apart. Entr y cerr la puerta sin mirar atrs y sin decir nada

ms. Derrick permaneci largo rato de pie en silencio. Se senta vaco por dentro, aunque notaba una opresin en el pecho. Cuando un taxi lo dej delante de su bloque de apartamentos, era ya medianoche. El barman del bar Murphy haba dejado de servirle despus de unas horas y le haba pedido un taxi. Haban salido las estrellas, cantaban los grillos y un viento fresco soplaba del Pacfico. En el apartamento de Jill estaban las luces encendidas. A Derrick le sorprendi que se abriera la puerta. Ella lo mir preocupada. Va todo bien? pregunt.

l asinti. Hank est bien? S. Y t ests bien? Te noto plido. Es por la pierna? Derrick mir al interior del apartamento y vio que la mesa estaba puesta con un mantel blanco y porcelana de china, con copas de vino y velas listas para ser encendidas. Haba sido un tonto al dejarla despus de que ella le haba dicho que lo necesitaba. Ests guapsima dijo. Gracias. Ryan est despierto? Derrick se acerc a ella con paso inestable. Apoy una mano en el marco de la

puerta para mantener el equilibrio. Lo he acostado hace un rato. l pens que ella estaba muy hermosa esa noche. Siento lo de hoy musit, consciente de que haba muy poco espacio entre ellos. Poda oler el cabello limpio de ella. Aquella mujer era como una brisa fresca en un da caliente. Has comido? pregunt ella. Derrick neg con la cabeza, pero la verdad era que no se acordaba. Has bebido. Ella lo miraba con adoracin, dndole la bienvenida con sus labios gruesos y hacindole olvidar todo lo dems.

Quieres entrar? Derrick asinti. Pensaba que no me lo ibas a pedir nunca. Jill abri ms la puerta y l consigui entrar sin caerse de bruces. La habitacin dio una vuelta y luego se detuvo. El whisky nunca le sentaba bien. La sigui a la cocina. He hecho un sufl de chocolate dijo ella. Introdujo el dedo en el centro, se volvi y levant el dedo. Quieres probarlo? l se meti el dedo en la boca y lo lami. Y ese fue el comienzo de todo. A continuacin no pudo evitar

besarla. La bes con la mano en la nuca de ella y al instante se vio consumido por su sabor. Ella no lo apart y Derrick se sinti muy agradecido por eso. Profundiz el beso. Sus lenguas se encontraron. La necesidad, el deseo y la lujuria se apoderaron de ellos y l la alz en vilo y la sent en la encimera al lado del fregadero. Ella lo sorprendi sacndose el top por la cabeza y mostrando sus pechos blancos cremosos sobresaliendo por encima de un sujetador rosa sexy. Derrick la imit y se quit la camisa. Luego apart el sufl, pero no sin antes introducir su dedo en l. Traz un camino de chocolate que empezaba en la boca de ella, pasaba por el cuello

y bajaba hasta el pecho. Llev la boca al extremo inferior del trazo de chocolate y fue subiendo lentamente hasta los labios de ella. Los dedos de ella crearon un camino propio por el pelo de l y acercaron la boca de l a la suya. Sus labios eran dulces y calientes y l se dio cuenta en ese momento de que la necesitaba ms que nunca. Todo a su alrededor resultaba borroso, pero saba que era porque su mundo acababa de dar un vuelco importante. Era evidente que Jill tena deseo acumulado y l iba a ser el afortunado que lo liberara. l se encargara de eso. Ella lo necesitaba tanto como l a ella.

Jill apart la boca de la de l y fue trazando un camino de besos por su barbilla y por su cuello. Cuando se apart, l la tom en brazos y la llev al dormitorio. Cuando terminaron de desnudarse, ya no haba marcha atrs. Estaban en la cama y l se inclinaba sobre ella. Jill ya no era la madre reservada de un nio recin nacido. Era una sirena. Empez a explorar con las manos y con la boca. Al principio iba despacio y despus fue aumentando la exploracin en intensidad hasta que su respiracin se volvi irregular. Su entusiasmo resultaba contagioso y casi enseguida los dos daban la impresin de que queran ms y

ms el uno del otro. Cuando la penetr, el cuerpo de ella se fundi contra el suyo y cada movimiento que haca ella pareca un baile bien ensayado como si estuviera hecha solo para l. Sus labios clidos ya no acariciaban el cuerpo de l, pero sus ojos se encontraron y ambos empezaron a moverse con un ritmo propio. Derrick respiraba con fuerza, con la boca muy cerca de la de ella, y de pronto llegaron juntos al orgasmo y para l fue de un placer increble. En ese momento se sinti invadido por una claridad absoluta, por una lucidez que amenazaba con volver del revs su vida y su mundo. Esa sensacin lo asalt con fuerza, como el destello de una estrella

fugaz, o como si le hubieran dado en la cabeza con un martillo. Cupido le haba disparado justo donde contaba. De pronto no exista nadie en el mundo aparte de Jill. Pero los sentimientos que recorran su cuerpo le eran ajenos, como si pisara tierra extranjera por primera vez. Estaba en un lugar donde no haba estado nunca antes y no saba qu pensar de todo aquello. El aire ya no era solo para respirar. Todas las molculas de su cuerpo estaban vivas, circulaban vigorosamente por sus venas como sangre a la que le hubieran suministrado oxgeno despus de una larga sequa. La cabeza de ella reposaba en el

hueco de su brazo y su respiracin se haba vuelto regular contra el pecho de l. No haba incomodidad en el silencio, solo una calma tranquila despus del placer. **** Despus de hacer el amor con Derrick, Jill se despert a las tres de la maana porque lloraba Ryan. Le sorprendi ver que estaba sola en la cama, pues no haba odo levantarse a Derrick y l no se haba despedido. A las seis se duch, se visti e hizo acopio de valor para acercarse al apartamento de l y ver lo que ocurra. Derrick no

estaba en casa, pero haba una nota pegada con cinta aislante en su puerta. Jill, siento haberme ido tan bruscamente. Tengo cosas que hacer, lugares a los que ir. Te ver en Malibu. En la nota estaban tambin la direccin de su casa y la clave para abrir la verja de la entrada. La joven volvi a leer la nota. Era obvio que l lamentaba lo ocurrido. A Jill no se le ocurra ninguna otra razn para que huyera de aquel modo. Eso dejaba claro que no haba sido buena idea acostarse con l. Pero era tan encantador! Un beso y que l le lamiera el dedo

cubierto de chocolate. No haba hecho falta nada ms para que se alterara todo su mundo. Al final, ella era todo lo que sus padres la acusaban de ser: irresponsable, inmadura e impulsiva. Muchas palabras con I. Se le ocurran algunas ms que aadir a la lista, como idita e insensata. A las ocho, el hermoso sbado sin nubes contrastaba fuertemente con el humor de Jill cuando Sandy, Lexi, Ryan y ella iban por la autopista 101 en direccin a Malibu. Llevaban las ventanillas bajadas y el aire clido levantaba el pelo de Jill de los hombros. Senta nuseas e intentaba resultar animosa mientras

hablaba con Sandy, que se mostraba extraamente callada esa maana. Dime pidi Jill, sin apartar la vista de la carretera. Qu tal fue tu cita con Connor el otro da? Sandy solt un bufido. Oh, no, de eso nada. T primero. Es obvio que te pasa algo y no vacilar en apostar a que se trata de algo relacionado con Derrick. Lo vi anoche coment Jill. Fin de la historia. No digas ridiculeces. No me voy a dejar engaar tan fcilmente. Qu pas? Jill mir por el espejo retrovisor y vio que Lexi le examinaba los dedos de

los pies a Ryan. Adelante dijo Sandy. Dame alguna pista. Est bien. Veamos hubo un sufl de chocolate que tuvo algo que ver en el asunto. Me guzta el chocolate! grit Lexi. No grites le advirti Sandy. No queremos despertar al beb apret los labios e intent pensar. Dame otra pista. Tambin hubo lametones. Me guzta lamer piruletas declar Lexi. Sandy rio. Creo que ella no lama piruletas, tesoro, pero gracias por Sandy

abri mucho los ojos cuando capt por fin las insinuaciones de Jill. Oh, Dios mo! Si no lamas piruletas, entonces Piruletaz! Las dos mujeres se echaron a rer. Sandy se inclin entre los asiento y le pas a Lexi un radiocasete infantil de colores con auriculares. No quieres escuchar tu cancin favorito? C! El viejo McDonald tena una granja! Cuando Sandy termin de colocarle los auriculares, se enderez en su asiento y mir a Jill. Y yo pensaba que la que estaba desenfrenada era yo.

No hace falta que diga que yo cantara una cancin diferente en este momento, si l no se hubiera largado rpidamente en mitad de la noche. Sin despedirse? S. Solo una nota en la puerta de su apartamento. Y qu vas a hacer? No tengo ni idea. No lo entiendo. Qu significa eso de besarse y lamerse? El otro da me dijiste que creas que a l le gustaba otra. Jill suspir. Anoche haba bebido. Oh, no! S. Y a pesar de ello, lo dej

entrar en mi casa y en mi cama Jill solt un gemido. Tiene una influencia extraa en m confes. Me hace sentir cosas que no he sentido nunca. A pesar de todo lo que ha pasado, creo que me voy a tomar cada da como venga. Si no fuera por la nota que haba esta maana en su puerta, habra credo que estaba haciendo una montaa de un grano de arena. Qu deca la nota? Siento haber tenido que irme. Cosas que hacer, lugares a los que ir . O algo por el estilo. Intent advertirte en contra de l desde el principio. No me gusta la idea de que te haga sufrir. El amor duele.

Sandy fingi desmayarse sobre el asiento. Acabas de decir lo que creo que has dicho? Lo s. Es una locura. Cunto hace que conozco a ese hombre? Tres semanas? Pero esto es lo que hay. No puedo evitar sentir lo que siento, verdad? Supongo que no. No te preocupes por m dijo Jill. Averiguar lo que quiero hacer antes de que me lleve un batacazo tan grande que no pueda volver a levantarme. Ahora hblame de tu cita con el otro seor Baylor. Digamos que no fue como

esperaba coment Sandy. No hubo ni chocolate ni lametones. Yo estaba en la camilla, muy sexy con mi camisn de papel, y entr el doctor Connor y se qued rgido. Me dijo que me vistiera y pasara por su despacho. No te creo. Como te lo cuento. Y qu te dijo Connor cuando fuiste a su despacho? No llegu a ir. Cuando l sali de la habitacin, la enfermera Ratched me inform de que yo no era la primera mujer que se pona en ridculo con el doctor y no sera la ltima. Y t dejaste que eso te hiciera cambiar de idea? Sandy se encogi de hombros.

Lo s, no es propio de m desistir tan fcilmente, pero todo aquello era muy raro. Cuando l sali de la estancia, me sent tonta y desesperada. Habra sido distinto si l hubiera reaccionado como yo esperaba, pero Y qu esperabas exactamente? Esperaba que le pidiera a la enfermera Ratched que saliera de la habitacin y procediera a ayudarme a colocarme bien en los estribos. Lo dices en serio? Muy en serio. No fantaseamos todas con eso cuando tenemos la revisin anual con un gineclogo sexy? No. Lo que t digas. No hace falta

que te alteres por eso, sobre todo porque no ocurri nada. El modo en que me mir antes de salir dejndome all sentada hizo que me sintiera bueno, estpida. Lo siento. Sandy suspir. No lo sientas. Leccin aprendida. S que la mayora de mis relaciones no duran mucho, pero creo que esta ha batido un nuevo rcord. En los veinte minutos siguientes hablaron de la revista y Jill no pudo evitar pensar que era maravilloso tener una amiga de verdad que la comprenda. Despus de girar a la derecha en Franklin y ms tarde a la izquierda, lleg con el Jetta a una verja de hierro

que llevaba a un camino de entrada. La casa, situada encima de la colina, era una mansin sacada de la poca antigua. Tena una fachada simtrica y muros de piedra lisa. El tejado, en el que haba una azotea con balaustrada, y las columnas decorativas que recordaban a la Grecia antigua, aadan un toque de magnificencia a la entrada. Ests segura de que es aqu? pregunt Sandy. Esto parece ms un hotel que una casa. Me guzta ezta casa declar Lexi desde su silla en el asiento de atrs. Es aqu contest Jill. Cuatro veintiuno de Gladiola sac la cabeza

por la ventanilla y puls los nmeros de la clave que le haba anotado Derrick. La verja de hierro se abri y subieron por el camino de entrada, entre dos hileras de palmeras importadas gigantes. Aparc el coche cerca de los escalones anchos que llevaban a la entrada de la casa y hasta Lexi guard silencio cuando vieron la fuente de agua que se elevaba en dos arcos amplios antes de caer en cascada al estanque circundante. No tena ni idea coment Sandy. Yo tampoco. Le ha ido bien en la vida. Eso parece. Hablando del rey de Roma...

Cuando Jill vio a Derrick, no pudo evitar que el corazn le latiera con fuerza en el pecho. l baj las escaleras de dos en dos y lleg hasta ellas antes de que tuvieran tiempo de salir del coche. Mientras Sandy ayudaba a Lexi a salir de su silla, Derrick abri la puerta de atrs y desat a Ryan. Chelsey ya est dentro haciendo fotos dijo. Estupendo coment Sandy. Jill segua todava intentando serenarse. Ryan hizo un ruido parecido a un gorjeo. Habis odo eso? pregunt

Derrick. Creo que ha dicho pa pa. Sandy se ech a rer. En tus sueos contest. Todava tardar unos cuantos meses en decir algo. Hola, Lexi Derrick acarici la cabeza de la nia, que se haba acercado a l y le abrazaba la pierna, una costumbre que tenan los dos cada vez que se vean. Tu casa es increble coment Sandy. Una elegante estructura de piedra. Grande y exagerada, como su dueo se acerc al maletero a sacar algunas cosas. Gracias contest l. Me tomar eso como un cumplido. Dise esta monstruosidad personalmente

aadi con orgullo. Sandy se protegi los ojos del sol con la mano a modo de visera y volvi a mirar la casa. Increble. Te importa que Lexi y yo vayamos a echar un vistazo o necesitamos un tour con gua? Estis en vuestra casa repuso l, ignorando el comentario del gua. Lexi y Sandy se fueron corriendo antes de que Jill pudiera detenerlas. Hubo un momento de silencio y la joven se pregunt qu le pasara a l por la cabeza. Tena la sensacin de que Derrick evitaba mirarla a los ojos mientras segua sacando a Ryan del asiento de atrs.

Gracias de nuevo por dejarme usar tu casa y por venir aqu temprano para ayudar a Chelsey a instalarse. De nada. Respecto a lo de anoche empez a decir ella, despus de tragar el nudo que tena en la garganta, espero que las cosas no sean ya sabes Jill! Dnde ests? Te necesito grit Chelsey desde la parte de arriba de los escalones. Quieres que te ayude a transportar algo? Voy enseguida. Jill mir a Derrick. Este, casi por accidente, la mir por primera vez desde la noche anterior, y en ese instante ella supo la respuesta a su pregunta. No

solo lamentaba haber hecho el amor con ella, sino que tambin iba a fingir que no haba ocurrido. El corazn le dio un vuelco, como si tuviera una cadena pesada atada a la aorta que tirara de l. Ryan empez a llorar y Derrick se puso en movimiento. Sac al nio y lo estrech contra su pecho. Tom luego la bolsa del beb y avanz hacia las escaleras seguido por Jill. No podramos haber deseado un tiempo mejor coment. Ella no contest. Se detuvo en el sitio, alz su rostro al sol y respir el aire fresco del ocano. La noche anterior, Derrick la haba abrazado con fuerza. Haban hecho el amor ms de una vez. Por primera vez en su vida, ella

haba conocido lo que era en realidad hacer el amor. Dar y tomar, rer y amar. Todos los momentos haban sido especiales. Con Thomas nunca haba podido vivir algo as. Thomas tena lo que los doctores llamaban impotencia psicolgica. Sus pensamientos o sus sentimientos le impedan tener una ereccin plena. Ella haba hecho todo lo que estaba en su mano para ayudarle, para que los dos pudieran tener aquella intimidad especial entre dos personas. Haba ido al doctor con Thomas y lo haba intentado todo: lencera sexy, striptease, dos semanas de terapia con un sexlogo despus de que Thomas le insinuara que el problema poda ser

ella Qu narices!, hasta habra instalado un poste de striptease en su dormitorio si l se lo hubiera pedido, pero Thomas haba mostrado muy poco inters por todo lo relacionado con el sexo. Derrick, por su parte, la noche anterior se haba interesado por cada parte del cuerpo de ella, haba despertado algo dormido en el interior de ella y haba hecho que se diera cuenta de todo lo que se haba perdido. En una sola noche, le haba hecho sentir como si hubiera subido a la cima del Kilimanjaro con los ojos vendados. La haba llevado a nuevas alturas, a un lugar que ella no tena ni idea de que existiera. Haban llegado juntos al

orgasmo, abrazados y mirndose a los ojos, y Jill haba estado segura de que haba renacido aquella noche. Hasta aquel momento, en que haba dejado de estarlo. Ocurre algo? pregunt l, sacndola de su trance. Ella adopt una expresin de felicidad. No digas tonteras repuso. Todo va de maravilla.

Captulo 20
Haca dos horas que a Derrick le daba un vuelco el corazn cada vez que vea a Jill. Saba muy bien que haber salido de su casa en plena noche sin decir nada haba sido muy zafio por su parte. Pero no haba sabido qu ms hacer. Saba que tena que hablar con ella, pero qu le dira? Lo de anoche fue lo ms increble que me ha pasado en la vida. Eres una mujer fantstica y eres muy hermosa.

Todas las maanas, cuando me despierto, mis primeros pensamientos son para ti. Al amanecer, al atardecer pienso en ti. Miro a mi hijo y te veo a ti. En este momento te oigo hablar al otro lado de la habitacin y quiero volver a abrazarte. Y sin embargo, no puedo decir con conviccin que seas la nica mujer que hay en mis pensamientos. Es posible querer a dos mujeres?. Bien, seoras, ya conocen las reglas dijo Jill. La casa estaba llena de gente. Derrick vea que Jill miraba de vez en cuando en direccin a la puerta. Esa noche preparara la cena para sus

padres, pero antes de cenar, ellos haban prometido ir a Malibu a conocer a la familia de Derrick y ver a su hija en accin. Las tres mujeres seleccionadas para tomar parte en el evento culinario Mujeres de todos los das haban llegado veinte minutos atrs. Chelsey haba llevado todo lo necesario para preparar la cocina para el concurso de comida. Los padres de Derrick tambin se haban unido a la fiesta. Haban llegado poco despus de Jill y Sandy. Y lo mismo haban hecho las hermanas de Derrick y los mellizos, Brad y Cliff. Un da con la familia Baylor era siempre como asistir a una celebracin. Todo el

mundo actuaba como si hiciera aos que no se vean. Chelsey haca fotos y enseaba a un joven ayudante suyo cmo haba que trabajar. Las tres mujeres que haban ido a cocinar tenan ms de cincuenta aos y llevaban delantales rojos con la frase Comida para todos en letras grandes negras. Estaban preparadas y esperando en la gran cocina de la casa. Tienen veinte minutos para preparar los aperitivos les dijo Jill. Los jueces seremos mi madre, la encantadora seora Garrison, que ha venido desde Nueva York sonri y seal con la mano a su madre, que

acababa de entrar por la puerta y pareca agitada, la encantadora seora Baylor, madre de la estrella de la NFL Derrick Baylor, a la que ya han tenido el placer de conocer, y yo. Como saben, la ganadora saldr en la primera pgina del prximo nmero de la revista. Una de las mujeres alz la mano. Tengo una pregunta. Adelante, seora Murnane. Solo hay dos hornos y somos tres. Debido al cambio de lugar a ltima hora dijo Jill, no habr un tiempo lmite para cocinar el plato principal. Quin usa el horno en primer

lugar? quiso saber la seora Murnane. Jill intent ignorar el dolor sordo que empezaba a sentir en las sienes. Cuando terminen los veinte minutos de los aperitivos, ya no habr ms lmites de tiempo record, pero si eso hace que se sienta mejor, puede usar el horno la primera. Una de las mujeres llevaba un gorro blanco alto de chef europeo y neg con la cabeza, lo que hizo que el gorro se inclinara a la derecha. Lo siento. Ya me lo he pedido yo. Jill frunci el ceo. Qu se ha pedido? Este horno de aqu. Pues la seora Murnane usar el

del otro lado. La mujer de pelo plateado recogido en una trenza neg con la cabeza, tal y como haba hecho la del gorro. No. Lo siento. Ya est adjudicado. Derrick entreg su hijo a su madre y fue a colocarse al lado de Jill. Seal hacia la piscina. Hay otra cocina en la casita de invitados. Yo llevar la bandeja de la seora Murnane all cuando est preparada. La mujer no pareca convencida. La cocina incluye un horno de tecnologa punta aadi Derrick. Es uno de esos hornos Bosch de alto rendimiento de los que habla toda la

ciudad. Jill se pregunt si se lo acabara de inventar o si sera un entendido en electrodomsticos. Muy bien la seora Murnane apret los labios. Por favor, vaya all y progrmelo a 350 grados. La mujer del pelo plateado frunci el ceo y se inclin a mirar mejor su horno. Eso es justo? pregunt. Mi horno no es un Bosch. La estrangulas t o la estrangulo yo? le susurr Derrick a Jill al odo. Esta sonri. Creo que te dejar ese honor a ti. Los tres hornos son

electrodomsticos de alta gama dijo l. El dueo anterior era chef en un restaurante de cinco estrellas. Pero esta casa no la habas diseado t? le pregunt Jill en voz baja. S. Ella movi la cabeza. Era evidente que Derrick inventaba historias, pero lo dej correr. Lo nico que importaba era que las mujeres estaban ya satisfechas con el equipo con el que iban a trabajar. Las tres miraron a Jill y esperaron ms instrucciones. Jill mir el reloj. Muy bien, seoras. Empecemos a cocinar. Hubo ruido de sartenes y utensilios

mientras las tres ponan a trabajar su magia y todo el mundo a su alrededor hablaba a la vez. Jill vio por el rabillo del ojo que su madre le haca seas para que fuera a hablar con ella. Mam dijo, cuando lleg a la entrada, donde estaba su madre. Ven a la cocina y te presentar a la gente. Ahora no. Tu padre me espera en el coche y solo he venido a decirte que no podemos quedarnos despus de todo. Han llamado del bufete de tu padre. Hay una urgencia que solo puede resolver l. Aquello no debera haber supuesto ninguna sorpresa para Jill, pero lo cierto era que haba pensado que, cuando llegaran sus padres, pondra a Ryan en

los brazos de su madre y esta se dara cuenta al instante de que en la vida haba algo ms que desfiles de moda y hoteles de cinco estrellas. Has visto eso? pregunt Derrick, que estaba a cierta distancia de ellas. Ryan tiene la boca de tu madre. Antes de que Jill pudiera impedirlo, se acerc y entreg el nio a su madre. Los rasgos de esta se suavizaron casi al instante mirando a su nieto. Y tambin tiene los mismos ojos verdes coment la hermana de Derrick. Poco despus, todo el mundo menos las cocineras rodeaba a la madre de Jill y comentaba el asombroso parecido entre Ryan y su abuela.

Se oy un claxon fuera y la seora Garrison mir a su hija con ojos hmedos. No te preocupes le dijo Jill. S que no te iras tan pronto si no tuvieras que hacerlo. Derrick tom de nuevo a Ryan y Jill acompa a su madre hasta el camino de entrada, donde esperaba su padre impaciente en el coche que haba alquilado. Por primera vez en muchos aos, su madre le abri los brazos y se abrazaron un momento. Sorprendida por la fragilidad de su progenitora, Jill se descubri queriendo decirle cunto la quera y suplicarle que se quedara unos

das, o al menos unas horas, solo para abrazarse y hablar de bebs y de la vida. Pero no dijo nada. Vuelve con nosotros dijo su padre a travs de la ventanilla abierta, interrumpiendo el primer momento autntico que haba tenido ella con su madre en aos. Thomas ha contratado a un detective de aqu y tiene informacin sobre la familia Baylor. Si de verdad quieres proteger el inters de tu hijo, llama a Thomas. Derrick es un buen hombre contest Jill. Ryan estar bien. Thomas est preocupado por ti. Los dedos plidos y esbeltos de la seora Garrison se posaron en el brazo de Jill en un ademn comprensivo.

Dile a Thomas que estoy bien repuso Jill. Y lo ms importante, dile que soy feliz. Su madre le dio una palmadita en el brazo antes de subir al coche. Jill permaneci un momento en el camino viendo alejarse el vehculo. Intent recordarse de pequea en brazos de su madre, recordar una sola vez en la que las dos hubieran pasado tiempo juntas de verdad, hacindose confidencias; pero no surgi ningn recuerdo. Una mano se pos con gentileza en su hombro y, cuando se volvi, se encontr con la madre de Derrick. Va todo bien? pregunt la

seora Baylor. Todo va bien. Gracias por preguntar. Siento que hayan tenido que volver a Nueva York tan pronto. Yo esperaba poder invitarlos a una celebracin en la granja, algo ms grande y mejor que la pequea reunin de la semana pasada. Jill pens que aquella mujer era como un rayo de sol. Tambin pens que, si se pudiera embotellar y vender a la madre de Derrick, la mujer valdra millones. Cmo lo ha hecho? pregunt. Hacer qu? Criar a tantos hijos. Todos parecen llevarse bien y quererse

sinceramente. He tenido a Phil para ayudarme. Aun as, haba das en los que tena que perseguir a algunos por la casa con una escoba. Jill se ech a rer. Y si Ryan se parece a su padre aadi la seora Garrison, tendrs mucho trabajo con l. Por qu? Cmo era Derrick de pequeo? Si preguntas a sus hermanos, todos te dirn lo mismo. Que era muy mandn a la mujer le brillaron los ojos. Tambin era el nio ms sensible de todos. Incluso ms que las chicas.

Jill no consegua imaginrselo de ese modo. En serio? Ese chico lloraba por todo. Lloraba si le quitaban un juguete, lloraba si la comida no estaba bastante caliente. Si su hermana lo miraba raro, lloraba. Las dos se echaron a rer. Jams habra adivinado que, de todos los hermanos, sera l el que acabara jugando al ftbol americano la seora Baylor movi la cabeza, asombrada. Nunca se sabe cmo van a salir. Lo nico que puedes hacer es rezar para que sean buenas personas. Eh, vosotras dos! las llam

Derrick desde la puerta. Tena a Ryan sobre el hombro y le acariciaba la espalda con la mano libre. Las seoras han terminado los aperitivos y estn impacientes porque el jurado tome una decisin. Si no entris, empezarn a volar espumaderas. Quin ser el tercer juez? pregunt la seora Baylor. Yo no respondi Derrick. No hay ni un solo aperitivo que lleve chocolate. A ti no te gusta el chocolate le record su madre. Ahora s. Jill alz la vista y, por primera vez ese da, se miraron a los ojos. Los segundos parecieron minutos, hasta que

llegaron gritos del interior de la casa, seguidos del ruido de sartenes y utensilios que chocaban contra el suelo. Lexi apareci de pronto en la entrada. Estaba sin aliento y tena los ojos grandes y redondos. Grit que haba un cerdo corriendo suelto por la casa. Cuando Jill lleg a la cocina, vio que las dos hermanas de Derrick estaban fuera, en el patio, mirando hacia el interior de la casa. Dos de las cocineras se haban subido a la encimera de granito. La mujer del cabello plateado se haba armado con un escurridor y una espumadera y estaba lista para atacar. Haba brochetas, gyoza, trozos de

salchichas y cebolletas por todas partes. Se haban cado las bandejas y los armarios de madera estaban manchados de salsa roja y amarilla. Los hermanos y el padre de Derrick jugaban al baloncesto en la cancha, inconscientes de lo que ocurra en la casa. Sandy y la seora Murnane haban desaparecido. El fotgrafo al que entrenaba Chelsey haca fotos como si fuera un paparazzi y no el fotgrafo de una revista de cocina. El concurso de cocina se estaba convirtiendo en un desastre. Dnde est tu madre? pregunt Jill a Lexi. Corriendo detrz del cerdo. Un cerdo? De verdad? Ests

segura? Lexi asinti, moviendo sus rizos. Grue como un cerdo. Derrick abri las puertas correderas de cristal y mir a sus hermanas con el ceo fruncido. Qu hacis aqu? Nos escondemos contest Zoey. Del cerdo? Rachel asinti. Es la cosa ms fea que he visto en mi vida. Tiene rodales de pelo blanco y cojea. Derrick se ech a rer. Se volvi a mirar el desastre. Todo esto es obra de Hank?

Quin es Hank? pregunt la seora Baylor, que recoga trozos de brocheta y bolas de meln y los tiraba a la basura debajo del fregadero. Es un perro le dijo Jill, aliviada de saber que no haba un cerdo corriendo suelto por all. Estaba en mitad de la calle y Derrick lo salv de morir atropellado. Zoey hizo una mueca de desprecio. Esa cosa ha estado toda la noche en esta casa? Le dej agua y comida en la habitacin de la piscina contest su hermano. Pero parece que ha encontrado el modo de escaparse. Se oyeron ruido de pies y enseguida

apareci Hank. Derrick puso a Ryan en brazos de su madre. Sus hermanas gritaron y corrieron fuera. Hank llevaba una mata de pelo en la boca. Derrick corri hacia la puerta principal y detuvo al perro cuando pasaba por all. Parece que Hank se ha hecho con una peluca. Sandy y la seora Murnane doblaron la esquina justo cuando Connor entraba por la puerta principal y se una a la fiesta. La seora Murnane pareca que acabara de correr una maratn de treinta kilmetros. No solo resoplaba y jadeaba, sino que adems estaba calva como un guila o quiz ms calva. Derrick por fin consigui soltar la

peluca de la boca de Hank y se la dio a la pobre mujer. Del cuello de la blusa de Sandy caan grumos blancos de salsa. Connor inclin la cabeza, mir la blusa y luego la olfate. Eso es queso brie? pregunt. Pues s que lo es respondi Sandy. Qu haces t aqu? Me he enterado de que podas estar aqu y esperaba que pudiramos hablar. Estoy ocupada. Esperar. Todos se trasladaron a la zona de la cocina para decir a las dems que ya estaban a salvo de la bestia salvaje. La

mujer de pelo blanco subida a la encimera de granito vio que haban detenido al animal y solt inmediatamente el escurridor y la espumadera para agarrar su plato de aperitivos, los nicos que no haban quedado arruinados. Me parece que soy la nica a la que le quedan aperitivos dijo. Eso significa que he ganado yo? Por encima de mi cadver repuso la seora Murnane, moviendo la peluca. Gana todo el mundo declar Chelsey. Soy la nica que ha tenido ocasin de probar los aperitivos antes de que quedaran destruidos. Estaban todos deliciosos.

Quin ser la que salga en la revista? pregunt una de las mujeres. Las tres Chelsey mir a la seora Murnane. El bao est por ese pasillo a la derecha. Por qu no van a arreglarse y les hacemos fotos juntas al lado de la piscina? Sandy mir a Jill. T qu dices? Digo que Chelsey es un genio. **** Mientras Chelsey y su ayudante tomaban fotos de las mujeres posando al lado de la piscina, Sandy contemplaba la sesin a poca distancia de ellos. Pero

no le resultaba fcil concentrarse con Connor siguiendo con la vista todos sus movimientos. Se volvi a mirarlo. Todava ests ah? No pienso irme hasta que hables conmigo. De acuerdo, muy bien. Qu ocurre? Antes de que l pudiera contestar, lleg Lexi corriendo y se coloc entre los dos. Dnde ect el cerdo? Era un perro, Lexi. Ahora est en la casa de la piscina. Ez feo. La apariencia no lo es todo contest su madre. Es un perro bueno y de buen corazn y eso es lo que

importa, verdad? Lexi asinti. Se meti un dedo en la nariz y se alej corriendo. No te he dicho que no te metas el dedo en la nariz? le grit su madre. Es una nia encantadora coment Connor. Gracias repuso ella sin mirarlo. Quera ignorarlo, principalmente porque senta vergenza de lo que haba hecho en su consulta; pero no era fcil ignorar a un hombre como Connor. Llevaba traje y corbata y ella empezaba a pensar que disfrutaba haciendo que todos los dems se sintieran pobremente vestidos a su lado. Llevaba el pelo bien

cortado, un rolex en la mueca y zapatos de Ferragamo. Su colonia exudaba un aroma provocativo y boscoso. Te importa decirme por qu te fuiste sin despedirte el otro da? pregunt l. Ella lo mir. Por qu me dejaste sentada en la camilla haciendo el ridculo? Lo menos que podas haber hecho era meterme una de esas cosas de goma en la oreja y mirar dentro. Soy gineclogo. Yo no meto nada en los odos. Sandy se cruz de brazos. Ya me lo imagino. Adems dijo l, t no necesitabas una prueba mdica.

Cmo lo sabes? Lo vi en tus ojos. Ridculo. Necesitabas una citologa? pregunt l. No, pero esa no es la cuestin. La cuestin es que pens que, si te iba a examinar, no sera en mi consulta. Ella alz la barbilla. Y dnde sera? En tu cama, en mi cama, fuera bajo las estrellas en cualquier parte menos all. Sandy se sonroj, principalmente porque la haba pillado por sorpresa. l era elegante, un poco rgido, un hombre

de pocas palabras. No maldeca y ella no se crea que aquel hombre hiciera el amor bajo las estrellas o en el asiento de atrs de su coche. O s lo haca? Connor se acerc tanto que ella pudo sentir el calor de su cuerpo. Te ha mordido la lengua el gato? Podramos decir que s. Y bien? T qu opinas? De qu? Si hubieras sabido que pensaba invitarte a salir cuando vinieras a mi despacho, habras venido a mi despacho o te habras escabullido por la puerta de atrs? Tendra que pensarlo. l se meti las manos en los bolsillos.

Ahora te ests haciendo la difcil? Podramos llamarlo as. Cmo de difcil? Ella sonri. Mucho. La semana que viene tengo un congreso, pero el viernes siguiente puedo. Falta mucho para eso. Podra tener otros planes. Har que valga la pena la espera. A las siete en punto. No me falles. No sabes dnde vivo. S dnde vives. Y qu hago con Lexi? Connor se volvi. Derrick pasaba

cerca. Connor lo sujet por el brazo. Puedes quedarte con Lexi dentro de dos viernes a las siete? S Derrick mir a Sandy. Trela a mi apartamento a cualquiera hora despus de las seis. Estar all. Gracias. De nada Derrick sigui su camino. Sandy intent ignorar el calor que flua por sus venas cuando miraba a Connor a los ojos. No sabra qu ponerme. Algo corto, algo negro y tacones de doce centmetros. Lo pensar. Hazlo dijo l. Y se alej, seguro de s mismo y

despreocupado. Sandy se frot los brazos y pens que lo mejor que podra hacer sera olvidar todo lo que acababa de or y darle una leccin a aquel hombre. Hacerle ver que no poda acercarse a ella y chasquear los dedos, esperando que ella obedeciera al instante. Pero mientras ese pensamiento cruzaba por su mente, se estremeca ya anticipando lo que pudiera haber planeado l.

Captulo 21
Cuando se hubieron ido todos, incluidas Sandy y Lexi, pues Connor se haba ofrecido a llevarlas a casa, Derrick invit a Jill a sentarse un rato. Lo que ms deseaba en el mundo era abrazarla con fuerza, pero saba que ella poda hacer preguntas y no estaba seguro de estar preparado para contrselo todo. Haba instalado la cuna porttil en la sala de estar y Ryan dorma despus de un largo da de adoracin por parte

de sus tas y de su abuela. Derrick y Jill estaban sentados al lado de la piscina, con vistas a la playa privada. Miraban juntos los colores cambiantes del atardecer. Hank se acerc y Derrick le rasc la cabeza. Oa las olas chocando contra la orilla y el aire ola salado y refrescante. Han pasado muchas cosas en las ltimas tres semanas y media dijo, con la esperanza de iniciar un dilogo. Por el comportamiento de aquel da de Jill, saba que ella estaba avergonzada por lo de la noche anterior, o decepcionada con l, o ambas cosas. Jill asinti con la vista fija al frente. Ryan crece deprisa dijo. Derrick pens que Ryan era un beb

bueno. Y ella tena razn, creca deprisa. Cuando lo miraba ahora, vea en sus ojos que l lo reconoca. Era un nio listo, un nio increble. Tener un hijo cambiaba a una persona. La cambiaba de un modo que l jams habra imaginado. Ser padre haca que quisiera ser un hombre mejor. Se pregunt si Jill y l habran podido conocerse de haber sido otras las circunstancias. Pero saba la respuesta. No. Eran de mundos diferentes, salan con gente muy diferente y tenan intereses diferentes. l haba tenido muchas mujeres en su vida y solo recordaba los nombres de algunas. Tambin tena muchas amigas.

Cuando conoci a Jill, haba pensado que ella encajara bien en la categora de amiga, pero ahora ya saba que no. Jill era diferente. Era inteligente y complicada, testaruda y cariosa. Y tena fro. Ests tiritando dijo l, comentando lo obvio. Jill mantuvo la vista fija en el horizonte y movi una mano en el aire. Se supone que tienes que contemplar la puesta de sol. Las puertas de cristal que llevaban a la casa estaban abiertas para que pudieran or a Ryan si se despertaba. Derrick entr en la casa y regres con una manta. Estaban sentados en una tumbona doble. Antes de volver a

sentarse, l le ech la manta y su brazo por los hombros. Mejor? Mucho mejor ella apoy la cabeza en el hueco del brazo de l, con la vista fija en los tonos lavanda pintados en el cielo, una vista de la que Derrick disfrutaba todas las noches cuando estaba en casa. Contemplaron juntos el final de un largo da. Cuando el cielo se ti de un color escarlata oscuro, l dijo: Siento que no se hayan quedado tus padres. T habas pensado un buen men para ellos. No importa. Yo no quera que vinieran, recuerdas? El karma siempre

nos alcanza lanz un largo suspiro y gir la cabeza para mirarlo. Gracias por todo lo de hoy. No habra podido hacerlo sin ti. A este paso, no s lo que voy a hacer cuando te vayas a entrenar. Siempre encontrar tiempo para Ryan y para ti. Derrick se descubri deseando que la vida pudiera ser siempre tan sencilla y agradable. Debera darte las gracias yo a ti por haber aguantado hoy a mi familia le dijo. No los haba invitado, pero esa es la historia de mi vida, que siempre aparecen sin que los llames. Ella sonri. Me encanta tu familia. Derrick inhal el aroma de su pelo.

Seguro que huelo a brocheta y a brie dijo ella con una risita. Me gustan las brochetas y el brie l sinti ganas de mordisquearle el cuello. Hank estaba tumbado en una manta cercana. Ladr un poco. Al parecer, estaba soando. Derrick pensaba poner un anuncio al da siguiente en el peridico para ver si alguien lo reclamaba. No creo que esas mujeres piensen causar problemas ni demandar a la revista ahora que van a salir todas en la primera pgina coment Jill. Creo que tienes razn. Derrick se daba cuenta de que

apenas haban hablado aquel da. Tena que disculparse por haberse marchado en plena noche sin despedirse. Tena que decirle lo que senta, por complicado que fuera para l. Espero que la seora Murnane encuentre una peluca que le guste tanto como le ha gustado esa a Hank coment. A la porra con todo! Ya no aguantaba ms. Se coloc de lado de modo que quedaran frente a frente y la bes en los labios. A ella le brillaban los ojos a la luz de la luna. Era hermosa y saba a paraso. Tengo que ir a ver a Ryan dijo ella. Pero sus actos contradijeron sus palabras, pues coloc la cabeza de tal

modo que l no tuvo ms remedio que besarle el cuello. Jill intent levantarse de la tumbona, pero l utiliz su cuerpo para impedrselo. Ella rio y Derrick le mordisque el cuello y fue subiendo por l hasta la oreja. Le vibraba todo el cuerpo, como le suceda a menudo cuando estaba con ella. No se cansaba de mirarla y no haba podido dejar de pensar en ella desde el da en que se haban conocido. Senta una especie de cargas elctricas en su interior. Ella era autntica. Deca lo que pensaba y pensaba lo que deca. No haba que jugar a las adivinanzas con ella y l encontraba eso muy refrescante.

La bes de nuevo en los labios, largamente y con fuerza. Crees que esto va demasiado deprisa? pregunt ella cuando l apart un momento la boca. Derrick se incorpor. No. Creo que va demasiado despacio la bes en la barbilla. Eso es porque eres un hombre. Derrick sonri. Y no viene mal que t seas una mujer. T ya me entiendes ella alz una mano y le acarici la mejilla. Pero no s si yo te entiendo a ti dijo. Lo mir a los ojos. No s si puedo soportar que me vuelvan a romper el

corazn otra vez tan pronto. A Derrick le dio un vuelco el estmago, pero no dijo nada. Solo escuch. Quiz no sea tu intencin, pero con los hombres es diferente. Los hombres no tenis miedo de perder una parte de vuestro ser en un simple beso. Eso no es verdad respondi l . Yo pierdo un trozo de m cada vez que te beso. Es terrorfico. Y por qu te arriesgas a eso? Porque en mi frigorfico hay un imn que dice que debo hacer todos los das algo que me d miedo. Ahora te ests burlando. S que todos los momentos en los que no estoy contigo, estoy pensando en

estar contigo. La verdad es que tenemos muy poco en comn. Eso no es cierto repuso l. A m me gustan los perros. Exactamente lo que yo digo. Yo prefiero los gatos. Y el ftbol americano? pregunt l. Nunca me han gustado los deportes. A muchas mujeres no les gustan los deportes. A m me gusta levantarme tarde aadi l. Eso le gusta a todo el mundo. Jill suspir. Yo he sido madrugadora desde el

da en que nac. l abri mucho la boca y fingi terror. Y el cine? Me gustan las pelculas de terror, de suspense y de accin. A m las comedias romnticas. Me gustan las historias de amor. Derrick maniobr su cuerpo para estar seguro de no aplastarla y volvi a besarla. Cuando por fin se apart, dijo: A m tambin me gustan las historias de amor. T tienes una familia grande. S. Y la ma es pequea. Es verdad. A ti te gusta la lasaa y a m el

sushi. l le mordisque una oreja. La lista contina dijo ella, derrotada. l le bes la mejilla. S es interminable. Eso me gusta. Umm. Derrick dijo ella, no pretendo estropear este momento, pero por qu te fuiste anoche? Qu es lo que sientes de esto de lo nuestro? l la mir con atencin, fijndose en todos los detalles. La nariz pequea, la piel cremosa y el rostro en forma de corazn impulsaran a cualquier pintor a tomar su brocha y su lienzo. Tena los

ojos brillantes, llenos de algo que l no consegua describir. Ella le roz el brazo con la mano. En qu ests pensando? Pienso que eres hermosa a la luz de la luna. Y he pensado en algo que s tenemos en comn. A Ryan. Los dos queremos a Ryan. Cierto. Ella extendi la mano y jug con el cabello que se rizaba encima de la oreja de l y ese pequeo gesto hizo que l deseara llevrsela a la playa y hacerle el amor bajo las estrellas, pero antes tena que hacer acopio de valor y decir la verdad. Escchame, Jill la mir a los ojos. Yo no suelo expresar mis

sentimientos. De hecho, no me suelo parar a pensar en ellos. Al menos no lo haca hasta que naci Ryan. No estoy totalmente seguro de lo que siento, pero pero creo que me he ido del tema respir hondo. Deja que vuelva a empezar. Anoche fue una noche que recordar toda mi vida. Es un tpico, lo s, pero es cierto. Guard silencio de nuevo. Respir profundamente, mir las estrellas y volvi a empezar. Lo que intento decir es que quiero que sepas que No recuerdo cundo fue la ltima vez que deseaba tanto besar a alguien como deseo besarte a ti. Y eso me da muchsimo miedo.

Pero nunca he dejado que me controle el miedo. No lo hecho nunca y nunca lo har. Derrick dijo ella. Qu es lo que intentas decir? Intento ser completamente sincero con mis sentimientos por ti. T has sido franca conmigo desde el principio y yo quiero hacer lo mismo. Ella lo observ un momento. Ests hablando de Maggie? pregunt. No repuso l. Estoy hablando de nosotros. Not que ella se pona rgida esperando que continuara. Solo intento ser franco repiti Derrick. Me gustas y quiero estar

contigo. Tienes sentimientos por las dos, por Maggie y por m y ests confuso. Jill tena razn. Ese era el problema. S Derrick apoy la cabeza en la tumbona y mir el cielo lleno de estrellas con la sensacin de que acabaran de quitarle un peso enorme de los hombros. Ella tena mucha razn. Jill coloc los pies en el suelo y se levant. Derrick alz la cabeza. A dnde vas? Es tarde. Tengo que irme. No te vas a quedar esta noche? Aqu? Contigo?

l asinti, pero se dio cuenta de que en un segundo haba cambiado todo entre ellos. Haba hecho algo malo? Se levant de un salto y estuvo a punto de volcar la tumbona en su prisa por acercarse a Jill. Le tom las manos. Me estoy enamorando de ti, hasta tal punto y tan deprisa que la cabeza me da vueltas. Pero tambin tienes sentimientos por Maggie. Derrick quera negarlo, retirar todo lo que haba dicho, retrasar el reloj unos minutos y volver a empezar. Aquel asunto de la franqueza no iba como l esperaba. Solo quera ser sincero contigo.

Y no te imaginas cunto te lo agradezco repuso ella con voz inexpresiva. Yo esperaba que lo que hemos compartido y mi sinceridad fueran el comienzo de algo increble. Jill lo mir como si fuera tonto o algo peor. Derrick confi contra toda esperanza en que, al final, o sea en los dos minutos siguientes, ella estuviera dispuesta a dar una oportunidad a lo que haba entre los dos. Que olvidara lo que l pudiera sentir por Maggie, porque l confiaba en que esos sentimientos desapareceran de pronto. Ella se enderez y mir a su alrededor como si se dispusiera a decir

algo, pero cambi de idea. Intent apartar la mano, pero l no la solt. No te vayas. Jill lo mir. Yo tambin esperaba que esto fuera el comienzo de algo maravilloso, pero es lo que es. T no puedes evitar sentir lo que sientes. Te agradezco que me hayas dicho la verdad. Y espero que entiendas que yo no puedo seguir haciendo esto contigo ser tu amiga, ir de compras, lo del chocolate y las estrellas. No puedo hacerlo contigo porque nunca sabr si en un momento concreto ests pensando en m o ests pensando en ella. Derrick no supo qu hacer entonces, as que permaneci de pie como un tonto

y la observ volver a la casa, recoger sus cosas y marcharse. Quera ir corriendo a la parte delantera de la casa e impedir que se fuera, convencerla de que se haba equivocado y de que ella era la nica mujer en la que pensaba, pero sus piernas parecan estar pegadas al suelo. l no era solo tonto. Era un estpido integral.

Captulo 22
Jill miraba el saln de baile preguntndose cundo llegara Thomas. Movi los ojos en direccin a la entrada, ms all de la mujer del moo francs que hablaba con una morena escultural que llevaba guantes de seda hasta el codo. Apenas si se fij en la rubia alta envuelta en diamantes antes de que su mirada se posara en el recin llegado que estaba de pie en la parte superior de la escalera.

En lugar de Thomas, fue Derrick el que entr en el gran saln de baile vestido con frac y sombrero de copa. Estaba muy elegante y todos los ojos se posaron en l y siguieron todos sus movimientos mientras el ritmo de la msica cambiaba y l se movi con ella girando las caderas y fue embelesando a las mujeres cuando baj bailando las anchas escaleras y cruz el suelo de mrmol hasta quedar delante de ella. Una sonrisa astuta ilumin el rostro de Jill. Chasque los dedos para indicar al camarero que les llevara un gran bol de cristal lleno con un chocolate espeso que se usaba para tartas, trufas y para rellenar sufls.

Derrick no se content con sumergir un solo dedo. Tom un puado de chocolate, que haba sido batido nada ms y nada menos que por Wolfgang Puck, quien estaba al fondo, con un batidor cubierto de chocolate en la mano. Fuera explotaron fuegos artificiales, iluminando el cielo. En la distancia se oyeron campanas. Derrick le gui un ojo y ella rio mientras llovan minsculas trufas de chocolate alrededor de los dos. Jill se incorpor de golpe en la cama y abri los ojos. Mir el dormitorio, donde todo estaba en su sitio. El corazn le lata con violencia en el pecho. Haba vuelto a

soar con l. **** Ese da estaban de celebracin. Chelsey, Jill y Sandy estaban reunidas mirando docenas de fotos e intentando decidir cul de las tomadas en el concurso de cocina utilizaran para la portada del siguiente nmero de Comida para todos. A Jill no le cost mucho elegir su preferida. Esta es perfecta. Chelsey descorch una botella de champn y se agach cuando el corcho golpe el techo y dio en el frigorfico antes de acabar rodando por el suelo.

Quin quiere champn? pregunt. Yo solo un poco contest Sandy. Chelsey llen las copas altas con champn y dej dos de ellas en la mesita de caf. Sandy examin la foto que sostena Jill y arrug la nariz. No s si a la seora Murnane le gustar esa. Si la miras bien, vers que se nota que la peluca no est muy centrada en la cabeza. Tienes razn contest Jill. Dej la foto en el montn de las descartadas y volvi a mirar las otras. Chelsey eligi una y la sujet en

alto para que la vieran las otras. Qu os parece esta? Todas las mujeres han salido bien. Jill se cruz de brazos. Pero la mujer del pelo plateado Fiona la interrumpi Sandy. Se llama Fiona. Fiona no est sonriendo termin Jill Pero es en la que mejor sale repuso Sandy. T qu preferiras para ti, la foto en la que ests sonriendo o la foto en que ms guapa sales? La de la ms guapa contestaron las tres al unsono. De acuerdo, entonces esa Jill coloc las dems fotos en el montn de

las descartadas y alz su copa. Brindo por nuestra maravillosa fotgrafa y por el xito de la revista. Sandy tom tambin su copa y las tres hicieron chocar el cristal antes de beber. Quin ha hecho la lasaa? pregunt Chelsey. Est deliciosa. Cuando Derrick me ha visto subiendo las escaleras esta maana, ha insistido en darme la lasaa que haba preparado contest Sandy. A cambio, yo le he dado a Ryan y a Lexi durante unas horas. A Jill no le haba gustado el intercambio, pero se haba encerrado en su dormitorio mientras Sandy reuna las

cosas que necesitara Derrick y, cuando l ya se haba ido, le haba dicho a su amiga lo que pensaba. Ese hombre cocina y cambia paales coment Chelsey. Movi la cabeza. La ltima vez que estuve aqu mandaba flores cada cinco minutos. Le vas a pedir matrimonio o se lo pido yo? pregunt a Jill. Esta reprimi un gemido. Algunas chicas tienen toda la suerte continu Chelsey. Con todo el esperma que debe haber en todos los bancos de esperma del mundo y t vas y eliges el suyo. Tiene muchos hermanos coment Sandy. Justo en ese momento llamaron al

timbre. Chelsey se puso en pie de un salto y fue a abrir la puerta. Ms flores. Quin lo iba a imaginar? firm el recibo y tendi el papel al repartidor. Gracias dijo, antes de cerrar la puerta y darle a Jill la tarjeta que acompaaba a las flores. Jill ley la tarjeta. No son de Derrick. Las flores son del doctor Nathaniel Lerner dijo. Aunque se senta agradecida porque Derrick le hubiera dicho la verdad sobre sus sentimientos por ella, no poda evitar que le diera un vuelco el estmago siempre que pensaba en l. Derrick Baylor se haba abierto paso en

su vida. No solo era el padre de su hijo, sino que adems era un hombre bueno. El instinto de Jill le deca que l tena buenas intenciones. Saba que senta algo por ella, pero no quera ser segundo plato. Crea que mereca algo mejor. Una llamada a la puerta con los nudillos hizo que se le parara el corazn. Esa vez fue a abrir Sandy. Tal y como Jill sospechaba, Derrick estaba al otro lado con Ryan en los brazos y Lexi agarrada a su pierna. Mam dijo Lexi. Mira lo que lleva Ryan. Derrick sonri y alz al nio para que lo vieran todas.

El beb llevaba un trajecito de marinero completo, con cordn y botones de la marina, una pajarita y un dibujo de un ancla en la gorra. Tierra a la vista! dijo Derrick con voz alegre. A la vizta! grit Lexi. Cruz el umbral y corri por la habitacin hasta donde estaba Jill. Sandy se gir para mirar el reloj que colgaba en la pared de la cocina. Llegas veinticinco minutos tarde coment. La vida en el mar es dura, y este es el recibimiento que nos dais? Derrick mir a Ryan. Qu te parece eso, amiguito?

Cierren todaz laz ezcotillas! grit Lexi. Sandy sonri. Eso es lo que te ha enseado hoy? Lexi asinti. Ryan movi las piernas y emiti un gorjeo con la boca. Ryan quiere saber por qu todava no lo han besado musit Jill. Se levant, fue a por su hijo y le bes el moflete. Vas a cenar con nosotras? pregunt Chelsey a Derrick. Desgraciadamente, no puedo contest l. Es mircoles y promet a mam que esta semana s ira a cenar.

Te perdonar si me cuelas esta temporada en el vestuario de los Condors dijo Chelsey. A Sandy le pareci un trato justo. Chelsey y ella hablaron de ftbol y comentaron que no entendan gran cosa del juego, pero a las dos les gustaban los uniformes y sobre todo el modo en que los pantalones cean los muslos y el trasero de los jugadores. Derrick mir las flores que haba en la encimera detrs de Jill. Me parece que tienes que hablar con tu pediatra. Jill baj la voz. Qu parte de no quiero ser tu amigo es la que no has entendido?

No quiero perderte repuso l. Para perderme, tendras que haberme tenido. Y no quiero hablar de eso ahora susurr ella. Dile al doctor que ya no ests disponible. Jill lo mir a los ojos. Lo dices en serio? Dijiste que sentas algo por m. Eso fue antes de que t dejaras claro que todava sientes algo por Maggie. Derrick frunci el ceo, pero no refut las palabras de ella. Ests confuso coment Jill. Una vez ms, el cuerpo grande de l llenaba el umbral. Su proximidad

haca que a ella le temblaran las rodillas. Entre nosotros est pasando algo maravilloso dijo l. Es demasiado pronto para rendirse. Jill movi la cabeza ante tanta audacia. No puedo hablar de eso ahora. Muy bien contest l, antes de que le cerrara la puerta en la cara. Mir su reloj. Estar de vuelta a las ocho. Hablaremos entonces. **** Derrick abri la puerta de la casa de sus padres sin molestarse en llamar y entr con Hank, al que llevaba atado de

una correa. El perro movi la cola, golpeando el suelo con ella. Derrick cerr la puerta sin hacer ruido con la esperanza de darle una sorpresa a su madre. Aunque le haba dicho que iba a ir, estaba casi seguro de que no se lo haba credo. De la cocina y el comedor llegaba una cacofona de voces, que le record a su infancia, cuando todos sus hermanos y algunos vecinos se reunan en la cocina a poner la mesa o ayudar con la cena, hablando tambin todos a la vez. Mirad quin se ha dignado venir anunci Jake cuando lo vio. Tenas que traer a ese perro? pregunt Rachel.

Derrick acarici el lomo de Hank y sujet la correa con firmeza. Es un buen perro y se siente solo en la casa grande ahora que Zoey ha vuelto a la suya. No me puedo creer que dejes entrar a Hank en tu casa y no dejes entrar a Jim Jensen Rachel movi la cabeza. No tiene ningn sentido. Su madre aliaba una ensalada en la cocina. Has llamado a los veterinarios de la zona para preguntarles si alguien ha perdido a su perro? Rachel solt un bufido. Mira a ese perro, mam. T querras recuperar a Hank si lo hubieras

perdido? Jake se acerc al lado de Derrick y acarici al perro en la cabeza mientras su madre miraba a Hank con adoracin. Pues claro que querra recuperarlo. Es un animal adorable. Hank movi la cola. He llamado a una docena de veterinarios le inform Derrick. Y quera pediros que me ayudarais a hacer carteles. Como nadie contest, asumi que tendra que hacer los carteles l solo. Su padre le dio una galleta al perro y luego lo tom por la correa y lo sac fuera. Le voy a presentar a Lucky y Princess a ver qu tal se entienden.

Gracias. Te lo agradezco, pap. Dnde est tu camiseta de PAP ES UN SOL? Si hubiera sabido que ibas a venir de verdad, me la habra puesto. Derrick se ech a rer y fue a darle un abrazo a su madre. Eso huele muy bien. Chuletas de cordero con salsa de arce, ensalada de patatas con salmn y pastel de queso con mermelada de pltano. Una combinacin maravillosa coment l con algo de sorna. Qu tal est tu rodilla? pregunt su madre. Derrick frunci el ceo.

Quin te ha dicho que tenga problemas con la rodilla? Soy tu madre. S esas cosas. Brad se sent en un taburete de la cocina. Todos nos hemos dado cuenta en algn momento de que cojeas y te duele. Has hablado de ello con tu entrenador? Derrick se pas los dedos por el pelo con frustracin. La semana que viene vuelvo al campo de juego. Nadie se dar cuenta. No puedes jugar eternamente le record Jake. Agradezco mucho vuestro inters repuso Derrick; era mentira, no le gustaba nada que metieran las narices en

sus asuntos. Pero est todo controlado bailote un poco. Lo veis? La pierna est como nueva. Su hermano Cliff entr desde el exterior seguido por su padre. Derrick agradeci la interrupcin. Hola, hermano, cmo va eso? pregunt Cliff. Te has buscado un perro muy atractivo. Se abrazaron y se dieron palmadas en la espalda, y Derrick empez a preguntarse por qu haba tardado tanto en ir a cenar con ellos los mircoles. Tengo entendido que debo felicitarte aadi Zoey, que entr desde el pasillo. Por qu? quiso saber Derrick. Mam nos ha dicho que por fin te

has enrollado con Jill. Derrick mir a su madre. Esta movi una mano en el aire y sigui con lo suyo. Derrick record entonces por qu no le gustaba asistir a esas cenas. Jill me cae muy bien coment Rachel, que estaba colocando un tenedor al lado de cada plato en la mesa del comedor. Phil entreg a Derrick el salero y el pimentero. Ponlos en la mesa, quieres? Derrick hizo lo que le decan y mir su reloj. Ni se te ocurra le dijo su madre. Le dio una palmadita en el brazo. Maldicin! Lo haba pillado.

Cundo vas a volver a tu casa de Malibu? inquiri su padre. Y lo ms importante dijo Zoey . Cundo se van a mudar Ryan y Jill a vivir contigo? Lo primero es el amor le dijo su madre. Le pas un bol de cristal lleno de ensalada de patatas y le indic que lo pusiera en la mesa. Despus del amor, podremos empezar a hablar de la parte de vivir juntos. Podremos? pregunt Derrick . Nosotros no hablaremos de mi vida amorosa ni decidiremos lo que ms me conviene. Jill y yo hablaremos de nuestra vida amorosa y de nuestro futuro juntos sin ninguna ayuda por vuestra

parte Acaso se haban vuelto todos locos? Te noto muy susceptible coment Jake. Es muy sensible corrigi su madre. Pues claro que estaban todos locos. Acaso tena que molestarse en preguntrselo? Es obvio que est enamorado intervino Rachel, como si l no estuviera en la habitacin. Su padre se acerc a mirarlo con atencin. Cmo notas eso? Acaba de decir que hablar de su vida amorosa con Jill repuso Rachel . Por qu querra alguien hablar de

su vida amorosa si no tuviera una vida amorosa? Eres una chica inteligente anunci su padre. Le pellizc la nariz como si ella tuviera cinco aos. Derrick hizo un gesto de dolor. Pap huele otra vez a puro, mam. Phil. Dime que no es verdad. Este mir a Derrick y achic los ojos en un gesto de advertencia. Quiero seguir hablando de tu enamoramiento musit para vengarse por el chivatazo de l, y de cmo vamos a pensar entre todos lo que Jill y t vais a Eh! lo interrumpi Derrick.

Os habis enterado de que Connor va a salir con Sandy el viernes por la noche? Qu os parece eso? Su madre abri mucho los ojos y su hermana Rachel le hizo seas de que guardara silencio pasndose una mano por el cuello y fingiendo que lo cortaba. Qu pasa? pregunt Derrick, genuinamente confuso. Jake enrojeci. Sali por la puerta del patio y la cerr con firmeza a sus espaldas. Zoey suspir. A Jake le gusta Sandy y, desde que ha descubierto que Connor tambin se ha fijado en ella, est muy disgustado. Y luego decs que yo soy sensible? Derrick movi la cabeza.

El sonido de la puerta principal anunci que llegaba ms compaa. La conversacin se detuvo en seco cuando entr Maggie en la cocina. Derrick no saba si todos se haban quedado callados porque estaban esperando a ver si iba a entrar Aaron detrs de ella o si simplemente no saban qu decirle despus de que Aaron la hubiera dejado. La ltima vez que Derrick la haba visto, ella tena la nariz enrojecida y los ojos hinchados de tanto llorar. Esa noche, sin embargo, pareca haber vuelto a la normalidad. V olva a ser una mujer serena y hermosa, de piel clara y ojos brillantes.

Derrick fue el primero en acercarse a ella. Le tom una mano entre las suyas. Cmo te encuentras? Me alegro de que ests aqu repuso ella. Quera disculparme por el modo en que me comport la ltima vez que te vi. T te molestaste en venir a ofrecerme tu apoyo y yo te trat muy groseramente y lo siento. No te merecas eso. Conmigo no tienes que disculparte nunca. Ya lo sabes. Ests pasando un momento difcil y quiero que sepas que siempre podrs contar conmigo. A cualquier hora del da o de la noche, solo tienes que llamar y all estar.

Maggie le sonri. Todos los dems los rodearon entonces para trasmitirle a Maggie su cario y su apoyo. Cuando se sentaron a cenar y empezaron a pasarse la comida alrededor de la mesa, Jake ya haba reaparecido y se haba sentado entre sus hermanas. De la familia solo faltaban Garrett, Connor, Lucas y, por supuesto, Aaron, y en las horas siguientes, todos rieron y charlaron. Hablaron de muchas cosas, desde deportes hasta libros, sin olvidar la poltica, aunque sin llegar a discutir. Maggie estaba sentada al lado de Derrick y cuando este habl de la adoracin con que lo miraba su hijo,

ella tendi la mano y le toc el brazo con un gesto gentil y carioso. Fue un sencillo roce de sus dedos en la mueca de l. Derrick sinti algo muy extrao. En aquel preciso momento, algo despert y se movi en su interior. Fue casi como si una parte de su infancia pasara delante de sus ojos y le mostrara lo que no haba conseguido ver tantos aos atrs. Como si eso le revelara la verdad, la respuesta a la pregunta que lo haba atormentado todos los das de su vida. Fue algo de lo ms extrao. Haba sido un gesto minsculo. Un roce en la mueca. Una locura, en realidad. Solo el leve contacto de los

dedos de ella en la piel de l y no haba hecho falta nada ms. Derrick vio unos ojos verdes y una nariz pequea. Vio una sonrisa grande y un brillo especial en los ojos. Vio unas zapatillas de andar por casa rosas y de peluche. A quien vio con los ojos de la mente fue a Jill. Maggie lo estaba tocando y l solo vea a Jill. Entonces se dio cuenta de que necesitaba verla en carne y hueso. No al da siguiente ni luego ms tarde. No. Tena que verla en aquel mismo instante. Apart la silla de la mesa y se puso de pie. Tengo que irme anunci. Maggie se levant a su vez.

Voy a por mis cosas. Derrick enarc una ceja con aire interrogante. Su madre lo vio y contest a la pregunta que l no haba hecho. A Maggie la ha trado una amiga. Le dije que t la llevaras a casa si venas, ya que tu apartamento es el que ms cerca est de su casa. Maggie le puso una mano en el hombro y l volvi a sentir lo de antes con la misma claridad. Espero que no te importe dijo ella. En absoluto. Y estoy seguro de que a mis padres no les importar que les deje a Hank unos cuantos das.

Su padre abri la boca para protestar, pero su madre fue ms rpida. Djalo una semana. Es un perro encantador. Derrick apunt a su padre con un dedo y sonri. Cuando Maggie y l terminaron de despedirse de la familia, lleg la abuela Dora con su nuevo novio. Es que nadie poda entender que l tena prisa? Le pareca que los minutos y las horas se sucedan a paso de caracol. Cuando llegaron a casa de Maggie, eran ya casi las ocho. Si se daba prisa, solo tardara unos minutos ms en llegar al apartamento de Jill. Aparc en la acera y apag el

motor. Sali del coche y dio la vuelta al vehculo para abrirle la puerta a Maggie. No s cmo darte las gracias por traerme dijo ella cuando estuvo en la acera. Siento mucho que hayas tenido que desviarte. Eres un encanto. No te disculpes ms, Maggie. Soy yo el que debera decir que lo siento. Si te hubiera dejado en paz cuando t me lo pediste, Aaron no se habra marchado. Hay muchas cosas que quera decirte de camino aqu, pero parece que no he podido encontrar las palabras. Me ha pasado algo muy extrao. Esta noche, cuando t No puedes dejarla en paz,

verdad? pregunt una voz profunda desde el porche en sombra. La voz era pastosa pero familiar. Derrick se volvi y vio que Aaron se diriga hacia ellos. Maggie se adelant y lo sujet por el brazo. Aaron. Qu haces aqu? Sorprendida? En estas circunstancias, s. Ests borracho. Todava estoy consciente, lo que significa que, como mucho, estoy mareado. Ser mejor que me vaya coment Derrick a Maggie. Aaron se apart de ella.

T no te muevas. Derrick alz las manos en el aire en un gesto de rendicin. Esto no es lo que t crees. Maggie y yo hemos ido a cenar esta noche en casa de mam y la he trado a su casa porque mi madre me lo ha pedido. Aaron se ech a rer. Sabes cuntas veces he ido a cenar all los mircoles? Derrick neg con la cabeza. Demasiadas para contarlas. Y sabes una cosa? T nunca te has presentado. Ni una sola vez. Y de pronto, ahora, la nica vez que yo no voy, apareces t y se supone que yo

tengo que creer que ha sido una coincidencia. Te has sentado al lado de ella en la mesa? Maggie le toc el hombro a Aaron. Eso no tiene ninguna importancia Para m s la tiene Aaron se encogi de hombros para apartarle la mano y avanz hacia Derrick. El otro da, la semana pasada, te vi sentado aqu esperando a Maggie. Yo haba venido por la misma razn, para hablar con ella, pero t te me adelantaste una vez ms. T deberas haberme dicho que estabas aqu intervino Maggie. Aaron le dedic una sonrisa tensa. Y luego qu?

Frunci los labios. Yo te dir qu continu l mismo, antes de que Maggie pudiera contestar. Si hubiera regresado contigo, no habra salido bien, porque cada vez que salieras por esa puerta seal la entrada de la casa, me habra preguntado a dnde ibas y si Derrick estara contigo. No puedo confiar en l. Pero puedes confiar en m respondi ella, claramente exasperada. No puedo seguir haciendo esto Aaron neg con la cabeza. Lo vi aqu la otra noche y ahora lo vuelvo a ver aqu se golpe la sien con la palma de la mano. Qu es lo que

tiene que pasar para que yo lo entienda por fin? Qu tiene que pasar? le pregunt Derrick con voz tranquila. Porque yo ya lo entiendo. Yo por fin lo entiendo, Aaron. Me mantendr alejado de vosotros dos todo el tiempo que sea necesario. Me buscar otro abogado. Ir al juzgado y pedir una orden de alejamiento contra m mismo y la firmar. Har todo lo que sea necesario porque, aunque no me he dado cuenta hasta esta noche, todo el mundo tena razn No estoy enamorado de Maggie. Aaron le dio un puetazo en la mandbula con el puo izquierdo y a continuacin le propin un derechazo en la nariz.

Basta! grit Maggie. Derrick, golpeado en medio de su confesin, cay al suelo de grava del camino de entrada a la casa. Escupi algunas piedrecillas y tierra y sabore sangre. Maggie avanz hacia l, pero Derrick la detuvo antes de que se acercara del todo. Creo que es mejor que nos mantengamos alejados el uno del otro. Hay un hospital calle abajo. Esa nariz no tiene buen aspecto ella mir a Aaron. Ahora voy a entrar en mi casa y t me vas a dejar en paz. Me has entendido? Derrick se sacudi la tierra de los pantalones y se limpi la sangre de la

nariz con la manga de la camisa mientras esperaba a que Maggie entrara en su casa y cerrara la puerta. Lo siento dijo, porque pensaba que era lo mnimo que le deba a Aaron . He metido la pata. Eres un imbcil gru Aaron. Lo s. Te has estado entrometiendo en mi vida desde que yo tena diez aos. A Derrick le dola la cabeza. Tanto tiempo? pregunt. Probablemente ms respondi Aaron, pero la primera vez que yo recuerdo fue cuando los dos ahorrbamos para comprar aquella bici roja brillante. bamos ms o menos a la par, hasta que t empezaste a vender

besos a todas las chicas del barrio por un cuarto de dlar. Derrick sonri a pesar de tener la cara ensangrentada. Me acuerdo de eso su sonrisa desapareci cuando vio la expresin de dolor de Aaron. Tienes razn. Soy un imbcil. S. Yo renunci a competir contigo hace quince aos. Fuiste t el que me convenci de que jugara al ftbol americano dijo Derrick. Aaron asinti. No me gustaba ese juego y pens que disfrutara viendo cmo te golpeaban. Pero el plan me sali mal,

porque result que jugabas muy bien y te hiciste ms popular que nunca. Derrick dej de preocuparse por su nariz. Hizo tintinear las llaves que llevaba en el bolsillo. Nunca fue mi intencin arruinarte la vida. Lo que pasa es que tengo un don para hacerle eso a la gente. S, es verdad. Derrick hizo un gesto con la barbilla en direccin a la casa. Creo que est furiosa con los dos. Y no me extraa. Yo no la culpara si decidiera que no quiere volver a hablar conmigo en su vida. He sido un idiota. Y t tambin, por partida doble.

Pues si hay algo de lo que estoy seguro despus de todo esto, es de que Maggie te quiere a ti y siempre te ha querido. He tardado muchos aos en entender que no siempre puedo salirme con la ma. Jill entendi esa parte de m a las dos semanas de conocerme. Es una chica lista. Ya me cae bien. Derrick abri la puerta de su coche y seal con un gesto el asiento del acompaante. Te llevo a algn sitio? Es lo menos que puedes hacer repuso Aaron. Estoy en el hotel que hay a tres manzanas de aqu se acerc y subi al vehculo. Cuando me hayas

dejado, deberas pasarte por un centro mdico. Esa nariz tiene mala pinta.

Captulo 23
Derrick subi cojeando las escaleras . El apartamento de Jill estaba a oscuras. Abri la puerta del suyo y fue directamente al cuarto de bao a inspeccionar los daos que haba sufrido su cara. Se subi el labio superior con un dedo para intentar mirarse los dientes. El doctor del centro mdico le haba dicho que tena uno astillado. Pero los dientes frontales parecan estar bien.

En la ceja izquierda le haban puesto una pequea venda en un corte. Tena el ojo morado e hinchado. Genial. Sencillamente genial. Entr en el dormitorio y se puso un chndal y una camiseta limpios. Tir a la basura la ropa manchada de sangre. Esa noche estaba resultando ms agria que dulce, pero segua siendo agridulce. Quera ms que nada en el mundo ver a Jill esa noche, hablar con ella y ver cmo estaba. Ella no se haba apartado de sus pensamientos desde que haban hecho el amor. Nunca haba sentido aquello por nadie, ni siquiera por Maggie, y eso era lo que haba comprendido aquella noche en la cena.

Haba querido ir corriendo a ver a Jill y tomarla en sus brazos y mirarla a los ojos cuando le dijera que la haba echado de menos y, lo ms importante, que la amaba a ella, solo a ella y a nadie ms. Solo le quedaba una semana antes de que empezaran los entrenamientos. Quera aprovecharla al mximo pasando cada minuto de ese tiempo con Ryan y con Jill. Hara lo que fuera preciso para convencerla de que ella era la nica mujer para l. Cuanto ms haba intentado volver con ella esa noche, ms difcil le haba resultado esa tarea. Por primera vez desde que se mudara a aquel apartamento, se senta solo y vaco.

Sac una bolsa de guisantes congelados y se la puso en el ojo. Con el ojo bueno mir por la ventana de encima del fregadero para ver si haba luz en casa de Jill. Ryan sola despertarse a comer a esa hora. Al fin se tom un par de ibuprofenos y se tumb en el sof. Apoy la cabeza en un cojn y cerr los ojos. A pesar del dolor, senta que le haban quitado un gran peso del corazn. Llevaba muchos aos pensando que estaba enamorado de Maggie y ahora se daba cuenta de que haba estado obsesionado con la idea de estar enamorado. Querer a Maggie era sinnimo de competir y de acabar por ganarla para l. Tendra que

disculparse mucho ms antes de que Maggie y Aaron lo perdonaran. No tena nada de raro que su familia no lo hubiera entendido esos ltimos meses. l tampoco se haba comprendido a s mismo. **** Derrick se incorpor sentado. El sol que entraba por la ventana le daba en la cara, cegndolo. Tard un momento en darse cuenta de que haba dormido en el sof. Se frot la parte de atrs del cuello y desliz los pies al suelo. Se senta de pena. No haba ni un msculo en su cuerpo que no le doliera.

Ya era medioda. Mir por la ventana el apartamento de Jill y comprendi que ella probablemente habra salido horas atrs a la cita con el mdico. Se dirigi al bao con cuidado de no hacer movimientos bruscos. Se cepill los dientes, lo cual no le result fcil con el labio hinchado. A continuacin se ech agua fra en la cara y mir su imagen en el espejo. Ese da el ojo tena ligeramente mejor aspecto que el labio. Llamaron a la puerta y fue a abrir, animado por la posibilidad de tener por fin ocasin de hablar con Jill. Pero al otro lado de la puerta estaba

Maggie, con aire fresco y veraniego, ataviada con unos vaqueros cortos y una camisa rosa. Derrick intent ocultar su decepcin al verla a ella en lugar de a Jill y la invit a entrar con una sonrisa torcida. Oh, pobrecito! Maggie entr en el apartamento y cerr la puerta a sus espaldas. Qu haces aqu? pregunt l. Tenemos que hablar. Por alguna razn, aquella frase concreta lo puso nervioso. No pasa nada coment ella, que seguramente haba captado la aprensin que senta l. He venido porque no podr estar tranquila hasta que hable contigo de una vez por todas.

Tengo que hacerte unas preguntas importantes. De acuerdo Derrick trag el nudo que tena en la garganta. Adelante. Ests horrible. Muchas gracias. Aaron tiene un gancho impresionante, verdad? Eso es cierto. Quin lo iba a imaginar! Yo no. Ella le puso una mano en la barbilla. Derrick permaneci quieto y rgido y dej que lo tocara, ya que supona que ella tena algo muy serio que quera decirle. Hasta que vio una

expresin extraa en los ojos de ella. No lo digas le pidi entonces l. Qu es lo que no quieres que diga? No me digas que lo sientes porque aqu el nico que debe pedir disculpas soy yo. Los dos podramos decirnos mutuamente que lo sentimos hasta que la cara se nos ponga azul, pero eso no nos har ningn bien a ninguno de los dos. Tienes razn. Derrick segua mirando de vez en cuando por la ventana en direccin al apartamento de Jill. Tena la impresin de que haban pasado meses desde la ltima vez que la haba visto.

Qu es lo que pasa, Maggie? Ella dej caer el brazo al costado y apoy la mano en el bolso que le colgaba del hombro. Se trata de ti y de m. A Derrick no le gustaba el rumbo que tomaba la conversacin. Dos semanas atrs, dos das incluso, habra dado su brazo derecho por estar a solas con Maggie, pero ahora ya solo poda pensar en Jill. Mir de nuevo en direccin al apartamento de esta. Tendra que haber llegado ya a casa. Dnde se haba metido? De pronto se sinti muy incmodo all con Maggie, los dos solos en el apartamento.

Qu es lo que ocurre? pregunt de nuevo. ltimamente he tenido mucho tiempo para pensar en cosas en nosotros. Sigui una pausa larga e incmoda. Derrick fue a la cocina y se sirvi un vaso de agua. El dolor de cabeza se haba vuelto intolerable. Tom dos ibuprofenos ms. Quieres beber algo? pregunt. No, gracias contest ella. Est bien. Sultalo de una vez, Maggie. El suspense me est matando. Qu es exactamente lo que me quieres decir? Te quiero respondi ella.

Quiero pasar mi vida contigo. Fgate conmigo, Derrick. Hoy mismo. En este instante. l solt una risotada ronca y el agua casi se le meti por la nariz. Maggie lanz un bufido. Te ests riendo de m? Perdona. Es solo que todo esto no podra haber llegado en peor momento. Yo no te amo, Maggie. O sea que anoche no lo decas solo porque Aaron estaba presente? No. Deca la verdad. Creo que solo necesitaba que me inculcaran un poco de sentido comn para que me diera cuenta de que lo que no me gustaba era perder con Aaron. Ella le puso las palmas de las

manos en el pecho y empuj con fuerza. Eh! Qu ests haciendo? Maggie volvi a empujarlo y a continuacin le dio un puetazo en el hombro. Ella era una mujer pequea y l no sinti dolor, pero retrocedi un par de pasos por si acaso ella decida tomar la mesita de caf y lanzrsela a la cabeza. La cara de ella se haba puesto muy roja. Me ests diciendo que te has interpuesto en mi vida siempre que has podido, que has arruinado mi relacin y has hecho todo eso solo porque s, porque eres un tipo grande y duro que est acostumbrado a salirse con la suya?

Porque te gusta ganar? Cruz el apartamento y abri la puerta. Derrick la sigui al exterior. S que soy terrible dijo. Se acerc todo lo que pudo, pero no tanto que ella pudiera sacarle los ojos. Ojal pudiera retirar todo eso! exclam. Ojal hubiera visto lo que ya haban visto todos los dems hace tiempo! Te quiero como a una hermana, pero la verdad es que amo a Jill. Hasta que la conoc a ella, no saba lo que era el amor. Maggie no pareca convencida. Es una locura, pero es la verdad insisti l. Creo que he amado a Jill desde el primer momento en que la vi.

Maggie alz los brazos, lo que hizo que l retrocediera otro paso. Ella sonri, se adelant, le puso las manos en la cara, se coloc de puntillas y le dio un beso en la mejilla. Antes de que l adivinara sus intenciones, apart las manos de la cara y simplemente lo abraz con tanta fuerza que Derrick pens que lo iba a partir en dos. Cuando ella termin, se subi ms el bolso en el hombro. Pareca feliz y quiz incluso divertida, como si no hubiera tenido ninguna intencin de fugarse con l. Gracias, Derrick. Nos veremos el lunes en el tribunal. l se rasc la cabeza. Vas a estar all? Despus de

todo lo que te he hecho pasar? a esas alturas, Derrick ya no entenda nada de nada. As es respondi ella. No me lo perdera por nada en el mundo. Se dirigi a las escaleras y Derrick, que tuvo la sensacin de estar siendo observado, se volvi hacia el apartamento de Jill y vio a esta a travs de la ventana de la cocina. **** Durante el viaje a casa despus de la cita de Ryan con el doctor Lerner, Jill baj la ventanilla y dej que el aire clido de Los Angeles le alborotara el pelo mientras circulaba. Pas por

delante del estudio de Warner Brothers y tambin de la NBC. El doctor Nate Lerner haba expresado su satisfaccin por los progresos de su hijo. Cuando termin de examinar a Ryan, ella le haba dado las gracias por las flores y a continuacin haba procedido a decirle que su vida era algo catica en aquel momento y que necesitaba poner cierto orden en ella antes de salir con nadie. l se lo haba tomado bien. Le haba dicho que le avisara cuando estuviera preparada para otra cita y haba prometido que, si se daba esa cita, tendra lugar en una noche en la que no estuviera de guardia. Jill odiaba admitirlo, pero haba

esperado que Derrick apareciera en su casa la noche anterior, tal y como haba dicho que hara, y que hubieran podido hablar. Definitivamente, se haba enamorado de l. Cmo y por qu, no estaba segura. A pesar de que l no se haba presentado, haba conseguido dormir toda la noche de un tirn. Derrick tena ya ms de un mes y haba dormido seguido hasta las cinco de la maana. Ella se senta descansada y deseosa de empezar el da. Ese da era jueves. La mediacin tendra lugar el lunes siguiente por la maana. Cuando terminaran con eso, las cosas quedaran claras entre ellos y ella podra seguir con su vida. No tendra que estar adivinando lo que iba a pasar.

Saber que no tendra que preocuparse de que le quitaran a Ryan le quitara un peso tremendo de los hombros. Entr en el aparcamiento y vio que el coche de Derrick segua all. El corazn le lati con fuerza al pensar en verlo. No poda evitarlo. Subi las escaleras con Ryan en un brazo y la bolsa de beb en el otro hombro. Una ligera brisa le refresc la cara. Un colibr beba agua en el bebedero que haba en la ventana de su vecina. Una vez en el apartamento, llev a Ryan a su habitacin y sonri cuando el nio empez a mover las piernas y estirar los brazos. Lo dej en la cuna y

fue a la cocina a prepararle un bibern. Cuando llenaba un cazo con unos centmetros de agua para calentarlo, vio que se abra la puerta del apartamento de Derrick. Salieron Maggie y l. Estaban hablando. Los dos se mostraban serios hasta que ella le tom la cara y lo bes. Despus del beso, se abrazaron durante lo que a Jill le pareci una eternidad. El corazn le dio un vuelco. Contuvo el aliento. El da anterior haba empezado a pensar que quiz haba sido demasiado dura con Derrick. Que tal vez, a pesar de todo lo que haba visto con sus propios ojos, lo suyo con l tuviera todava alguna posibilidad. Cmo poda ser tan espesa? Haba

sido una tonta. Haba intentado pasar por alto el encaprichamiento de l con aquella mujer, pero ahora algo le deca que haba mucho ms en aquella historia. Derrick alz la vista, como si notara que lo miraba, y la vio en la ventana. No perdi ni un instante en ir al apartamento de ella. Jill abri la puerta antes de que tuviera tiempo de llamar. Cuando lo vio de cerca, abri mucho los ojos, sorprendida. Qu te ha pasado? Es una larga historia. Derrick intent entrar, pero ella le cort el paso. Antes de que hablemos, contesta

a unas preguntas. De acuerdo. Si es por lo que acabas de ver La semana pasada, cuando llevaste a Hank a tu casa de Malibu empez a decir ella, interrumpindolo , y luego no regresaste hasta medianoche, dnde estabas? l hundi las manos en los bolsillos del chndal. Por todas partes contest. Si no recuerdo mal, fue un da de locos entrecerr los ojos y apret los labios como si eso lo ayudara con la memoria . A mi hermana se le averi el coche dijo. De eso me acuerdo. Viste a Maggie aquella noche? Ya sabes antes de venir aqu antes

del beso, pens ella. Antes de que me besaras con tanta pasin y despus me hicieras el amor y volvieras mi mundo del revs. Derrick asinti. Me parece recordar que la vi. S o no? S. Y tambin la viste anoche Eso fue una coincidencia. Nada ms que una coincidencia. Viste a Maggie anoche en su casa? Derrick volvi a asentir. Aquello era justamente lo que Jill tema. Nos veremos el lunes en el

juzgado dijo. Intent cerrar la puerta, pero l tena la mano en el marco. Frunci el ceo. Dijiste que podramos hablar le record. Eso fue antes de que contestaras a mis preguntas respondi ella. Volvi a intentar cerrar la puerta. l se neg a moverse. No hagas esto, Jill. Nada es lo que parece. T no lo entiendes explic ella . No estoy enfadada contigo, solo estoy decepcionada. T no me debes nada a m y yo no te debo nada a ti. Mirndolo bien, apenas nos conocemos. Eso no es verdad. S que eres

responsable y trabajadora. Eres una madre fantstica y una persona muy cariosa. S que te gusta el sushi y que el sufl de chocolate te gusta entero por fuera y blando por dentro. S que El diario de Noah es una de tus pelculas favoritas de todos los tiempos, s que prefieres los gatos a los perros y s que eres lo mejor que ha pasado en mi vida en mucho tiempo. l pareca sincero, pero eso no importaba. Jill no quera estar con un hombre que poda estar mirndola a ella y pensando en otra mujer. Saba que l estaba confuso y que la reaccin de ella al verlo con Maggie poda ser injusta, pero l no la quera y ella se mereca a

alguien que la quisiera. Despus de todo lo que haba pasado, se mereca al menos eso. Y eres hermosa continu l, con una voz ronca que sonaba casi desesperada. Lo que ves es lo que hay. No finges ser lo que no eres. Esa es una de las cosas que ms me gustan de ti. Ya estaba otra vez aquella palabra. Gustar. Ella le gustaba. Le gustaba mucho. Jill suspir. Por eso precisamente no poda dejarle entrar. Aquello no tena nada que ver con Maggie y s mucho que ver con el modo en que quera ser tratada. Despus de siete aos, Thomas tampoco haba sabido lo que quera. Ella no tena buena

mano para elegir a los hombres. Lo siento, pero no quiero un hombre que no consigue descubrir lo que quiere. Ya no soy la joven ingenua de otro tiempo. Me merezco algo mejor. **** Haca tres das que Jill haba visto a Derrick por ltima vez. Al da siguiente lo vera en el juzgado. Suspir. Aquello no era cierto del todo. Lo haba visto por ltima vez una hora atrs, cuando se haba asomado por el hueco de la persiana de la ventana que daba a la calle y lo haba visto caminar hacia el aparcamiento. Como siempre, estaba

increblemente atractivo, con una camisa blanca que llevaba arremangada y un pantaln de traje que se cea en las caderas. Y ella se haba preguntado a dnde ira y qu haca esos das. Con la esperanza de dejar de pensar en l, llev a Ryan a la otra habitacin para darle un bao. Cuando vio que el agua tena la temperatura que quera, lo introdujo en la baera. Eres el nio ms lindo del mundo, verdad? El pequeo era un verdadero milagro. Ya no lloraba siempre que lo tomaba en brazos. De hecho, Nate haba sugerido que la razn de que llorara tanto al principio poda haberse debido a que captaba la aprensin de ella. Pero

ella, en poco tiempo, haba empezado a sentirse segura para cuidar de l. Aparentemente, los bebs perciban cundo estaban nerviosas las madres. Tom agua con la palma de la mano y lo aclar. A continuacin lo sec con una toalla y lo envolvi en una manta clida. Cuando entraba en la sala de estar, capt una sombra a travs de la persiana. Haba alguien en la puerta. Sandy haba dicho que tal vez se pasara con un par de artculos que haba escrito para el nmero de ese mes de la revista. Comida para todos haba sido un xito el mes anterior y esperaban duplicar las ventas con el prximo nmero. Chelsey haba atribuido a Derrick el aumento en

las ventas, pero Jill prefera creer que se haban impuesto las recetas buenas y los artculos de informacin competentes. Abri la puerta. Nunca, ni en un milln de aos, habra esperado ver a Thomas all. Hola, Jill. Ella no contest. Lo observ con atencin. Siempre le haban gustado sus trajes oscuros, sus camisas blancas impecables y su pelo perfectamente peinado, pero, por alguna razn, ese aspecto rgido ya no le sentaba bien. O quiz era que aquella imagen ya no encajaba con los gustos de ella. No estaba segura de cul de las dos cosas. l era alto, pero sus hombros eran

menos anchos de como los vea Jill en los sueos extraos que tena en los ltimos tiempos. Y a juzgar por la palidez de su cara, pasaba mucho ms tiempo en el despacho que al aire libre jugando al golf. Thomas intent darle un ramo de tulipanes rojos brillantes, pero ella tena a Ryan en brazos, as que hizo un gesto en direccin a la cocina con su mano libre y lo sigui all. Sus flores favoritas eran los lirios de da, pero Thomas nunca haba sido un hombre que recordara esos detalles, ni siquiera despus de siete aos juntos. Gracias dijo Jill. Son muy hermosos.

No tan hermosos como t. Ella lo mir con atencin. Se pregunt qu se propondra, pues Thomas tampoco haba sido nunca hombre de cumplidos. Toma dijo ella. Le pas a Ryan y l arrug la nariz como si sostuviera una comadreja en lugar de un beb. Ella ignor su expresin horrorizada y tard un rato en encontrar un jarrn apropiado. Le costaba asimilar el hecho de que Thomas estuviera en su apartamento con Ryan en los brazos. Aunque sus padres le haban hablado de l en ms de una ocasin, ella haba estado segura de que no volvera a verlo nunca. Lo mir una

vez ms y se pregunt si habra tomado l solo la decisin de ir a verla. Se entretuvo cortando los tallos y despus colocando las flores en el jarrn para darse tiempo a absorber la presencia de l all. Cuando se volvi, le sorprendi ver que estaba muy cerca de ella. De qu queras hablarme? le pregunt Jill. No es evidente? La mirada de perrito perdido que le lanz entonces sola funcionar en otro tiempo, pero ahora ella lo encontr simplemente ridculo. Tuvo que reprimirse para no soltar una risita. Casi no me has dicho ni dos palabras desde que me dejaste plantada

en la iglesia. Sinceramente, no tengo ni la menor idea de por qu has venido. Nunca he dejado de quererte, Jill. Ella abri la boca, sorprendida. Te ests quedando conmigo? Estuviste meses sin llamar por telfono despus de que me viniera aqu. Si me hubieras querido algo, habras venido a California hace meses. Tus padres me dijeron que te diera tiempo. Dijeron que volveras antes de que terminara el verano. La siguiente vez que pregunt por ti me enter de que estabas embarazada. Jill lo apunt con un dedo. Thomas sujet a Ryan contra su pecho a modo de proteccin.

Por qu me dejaste en la iglesia, Thomas? Cmo pudiste hacerme una cosa as? Porque soy un tonto. Dame a mi hijo ella le quit a Ryan de los brazos. Thomas se mir una mancha hmeda que tena en la camisa. Me parece que se ha hecho pis encima de ti. V oy a ponerle un paal y vuelvo enseguida. Jill regres un momento despus con el nio, ya con paal, en los brazos. Thomas estaba de pie delante del fregadero y se lavaba la mancha de la camisa con una toalla de papel mojada en agua fra.

Tienes una cuna o algn lugar donde puedas dejarlo mientras hablamos? pregunt. No. No es su hora de dormir y le gusta estar en brazos. Thomas seal el sof. Nos sentamos? Jill se sent de mala gana en el silln situado enfrente del sof. Thomas se acomod en el sof y se frot las rodillas con las manos, algo que sola hacer siempre que estaba nervioso. Por mucho que Jill lo mirara, an no poda creerse que estuviera all, despus de tanto tiempo, sentado enfrente de ella. Por fin haba ido.

Ella haba pasado meses soando con aquel momento y ahora que haba llegado, no estaba segura de que le gustara la presencia de l all Recuerdas la pelea que tuvimos la noche antes de nuestra boda? pregunt Thomas. Jill asinti, aunque no tena ni idea de por qu se haban peleado aquella noche. Los dos estaban nerviosos y estresados despus de meses planeando el gran da. Cuando te dej en tu casa, sub a mi coche y me alej. Conduje durante kilmetros hasta que ya no supe en qu ciudad estaba. Cuando encontr un hotel, entr en el bar y beb hasta quedarme

dormido. Hizo una pausa y la mir. Tena los ojos llorosos. T sabes que no soy bebedor. Cuando despert a la maana siguiente, era demasiado tarde. Haba pasado la hora de la boda. Cuando llegu a tu casa, te negaste a hablar conmigo. Jill esper a sentir algo por dentro, quiz un aleteo de mariposas en el vientre o alguna punzada de deseo, pero no sinti nada. Thomas se levant del sof y se dej caer sobre una rodilla enfrente de ella. Le puso una mano en la pierna. Nunca he dejado de quererte, Jill. Vuelve a Nueva York conmigo, te lo suplico.

A ella le habra gustado que estuviera Sandy presente con una cmara de vdeo. Haba fantaseado durante ms de un ao con aquel momento, con Thomas suplicndole que volviera con l. En sus sueos se abrazaban y besaban antes de que l la llevara a una capilla donde se convertan por fin en marido y mujer. A pesar de lo que le haba hecho, segua teniendo sentimientos por l sentimientos de ndole fraternal. Por primera vez en muchos meses, supo sin ninguna duda que haba hecho lo correcto al mudarse a California. Sonri. No pudo evitarlo. Por primera vez en su vida, estaba

haciendo todas las cosas con las que haba soado. Diriga una revista propia, tena un hijo que era solo suyo, le gustaba su apartamento y no le caba la menor duda de que sera una buena madre para Ryan. A pesar de haber sufrido a causa del amor, se haba vuelto a abrir a este y jams lamentara el tiempo que haba pasado con Derrick. Por primera vez en su vida, tena la sensacin de que poda tomar decisiones propias sin pedir antes opinin a sus amigos y familiares. No solo se dejaba guiar por su instinto, sino que adems persegua sus sueos y eso le produca una buena sensacin. Thomas seguramente se tom la sonrisa de ella como una seal positiva,

porque sus ojos se iluminaron con esperanza. Recuerdas la casa que te dije que haba elegido para nosotros? pregunt. Jill asinti. La compr. Espera a ver lo que he hecho en el despacho. Es todo tuyo. Puedes contratar una niera y escribir artculos para tu revista, si tienes tiempo. Y ms importante an, quiero que edites el libro que he escrito. Pondr tu nombre en la pgina de agradecimientos. Jill tuvo que reprimirse mucho para no alzar los ojos al cielo y lanzar un gemido.

Esta vez todo ser distinto, Jill. Solo dame una oportunidad, por favor. Ella alz a Ryan en sus brazos. Esta es mi vida ahora, Thomas. Mralo. Mralo bien. l es mi familia, mi amor, mi todo. Thomas suspir. No es sano asfixiar a un nio a base de amor, sabes? Lo s, pero no puedo evitarlo ella sonri. Mralo. Es irresistible, no te parece? Thomas mir bien al nio y se rasc la parte de atrs del cuello. Quieres volver a tomarlo en brazos? Ahora ya le he puesto un paal. De momento no, gracias.

La sonrisa de ella se hizo ms amplia porque haba adivinado que l iba a decir eso. Jams podra vivir con un hombre que no quisiera a Ryan tanto como yo. Estoy seguro de que, con el tiempo, yo llegara a sentir lo que sientes t por ese beb. Yo estoy segura de que no, pero esa no es la razn por la que voy a rechazar tu oferta. No te quiero estrech a Ryan contra su pecho. Vaya! Esto es increble. Qu es increble? Que pueda estar aqu sentada, mirarte a los ojos y decirte con una

certeza absoluta que no te quiero. Es liberador, Thomas. Es tan liberador! Thomas se levant y juguete con su corbata. Supongo que debo irme. Ella se puso en pie y ambos permanecieron un momento parados, mirndose. Pero entonces ella tuvo una idea. Alz la barbilla, cerr los ojos y junt los labios en un beso. Qu haces, Jill? Bsame ella sujet a Ryan con una mano y se toc los labios con la otra . Deprisa, Thomas. Antes de que sea demasiado tarde. l se inclin y la bes. El beso dur demasiado y ella al final lo apart con gentileza.

Nada. No siento absolutamente nada. Thomas movi la cabeza y se dirigi a la puerta. Lo siento dijo ella, siguindolo . Pero te agradezco que hayas venido hasta aqu. Estoy seguro de ello l abri la puerta y se volvi hacia ella. Maana estar en el juzgado. Tus padres tambin estarn all. Tu padre ha enviado a dos de sus mejores abogados conmigo. Cuando hayamos terminado, tendrs la custodia plena de tu hijo. Jill suspir. A Thomas lo haba enviado su padre. Cmo pensis hacer eso?

pregunt ella. En realidad, es pan comido contest l. Ser un caso muy fcil, creme. Pero yo no quiero herir los sentimientos de nadie. No hay ninguna necesidad de ponerse desagradables. Quieres la custodia plena de tu hijo, s o no? Ella se mordi el labio inferior. Bueno, s, pero Djalo de mi cuenta, Jill. T no tienes que preocupar esa linda cabecita con nada. Ella record entonces claramente por qu l la pona a menudo de los nervios Solo te pido que tus amigos y t

no exageris mucho le dijo. S lo maliciosos que pueden ser los abogados de pap. S que sois capaces de atacar como tiburones. Aqu eso no es necesario. Ser tan bueno que puede que cambies de idea y te vengas a casa conmigo. Adis, Thomas. Nos veremos en el tribunal.

Captulo 24
Cualquier esperanza que hubiera podido tener Derrick de una resolucin fcil en lo relativo a su hijo, desapareci en cuanto vio entrar a Jill en el edificio del juzgado acompaada, no solo por sus padres, sino tambin por tres abogados. Los tres hombres llevaban trajes azules oscuros idnticos, con camisas blancas y corbatas de seda de colores fuertes. Los abogados se afanaban alrededor de Jill como si les

fuera la vida en hacerla feliz. Los padres de Jill no lo miraron a los ojos cuando llegaron a la larga mesa rectangular rodeada de sillas de respaldo alto. Les dijeron que se sentaran en la primera fila de sillas situadas detrs para lo que habra sido el pblico general si aquello hubiera sido un juicio de verdad. La reunin de ese da tena lugar en una sala del juzgado. La mesa en la que se sentaran Jill y Derrick haba sido instalada entre el estrado donde se situaba normalmente el juez y los asientos donde se haban sentado los padres de ella. La mediadora de aquel da era una mujer. Esta se haba sentado en un

extremo de la larga mesa. Llevaba un traje arrugado y tena aspecto de necesitar una larga noche de descanso. Indic con un gesto a los tres abogados y a Jill que se sentaran enfrente de Derrick. Este se puso en pie, se inclin sobre la mesa y estrech la mano de cada uno de los abogados. Cuando lleg a Jill, le sostuvo la mirada y le tendi la mano con una sonrisa. Ella pareca nerviosa. Haban pasado demasiados das desde que hablara con ella. Derrick haba tenido que recurrir a toda su fuerza de voluntad para no llamar a su puerta e insistir hasta que consiguiera que hablara con l. Sus hermanas le haban

hecho prometer que la dejara en paz. Le haban dicho que tena que darle tiempo y que, si segua llamando a su puerta una vez que ella le haba dicho que no lo hiciera, solo conseguira parecer desesperado. Pero ese da era el ltimo da que tena intencin de dejarla en paz. Independientemente de lo que ocurriera en el juzgado, de que ganara o perdiera, no dejara de llamar a la puerta de ella hasta que consiguiera que lo invitara a entrar. Y cuando Jill terminara por ceder y le abriera, le dira toda la verdad y nada ms que la verdad. Que estaba locamente enamorado de ella. No sera fcil convencerla, pero

Derrick no tena intencin de rendirse. De eso nada. Lo haba estropeado todo, pero tena el firme propsito de arreglar las cosas entre ellos. Jill le estrech la mano, pero la solt enseguida. Ests bien? pregunt. Derrick asinti. No me habas dicho que pensabas traerte un ejrcito coment. No me has preguntado. O sea que esto va a ser as? Esto va a ser as. Ryan es mi hijo y yo quiero lo mejor para l. Los dos queremos lo mismo. Nuestra situacin no tiene por qu ser

complicada. El abogado que haba al lado de Jill le toc el brazo como para indicarle que no dijera ni una palabra ms. Ella no hizo caso. Estoy de acuerdo contigo repuso. Nada de esto tiene por qu ser complicado. Por eso tengo intencin de dejar resuelta esta situacin peliaguda antes de que acabe el da. Eso es lo que es esto para ti? pregunt l. Una situacin peliaguda? Jill levant un poco la barbilla. Y cmo la llamara usted, seor Baylor? Haba vuelto a ser el seor Baylor para ella. Dnde estaba la mujer que lo

haba invitado a su casa y le haba hecho el regalo de ponerle a su hijo en los brazos, la mujer con la que haba hablado y redo y a la que le haba hecho el amor? Yo lo llamara lo que es repuso l. Un hombre y una mujer que se conocieron en circunstancias muy poco habituales. Dos personas que quieren a su hijo y desean lo mejor para l. Dos personas que hace un mes no saban que exista el otro, pero que acabaron unidos por un beb inocente que los necesita a los dos. Muchos nios se cran con un solo progenitor. l le sostuvo la mirada; quera a

toda costa atravesar la barrera invisible que ella acababa de erigir solo para l. Con Ryan no tiene por qu ser as. l tiene un padre y una madre que lo quieren. La puerta, al abrirse, interrumpi aquel intercambio de frases. Derrick mir hacia all y vio que entraba un hombre joven que llevaba un mensaje para la mediadora. Dnde estaba Maggie? Haba dicho que ira. Y a juzgar por las personas a las que tena delante, l la necesitaba ms de lo que haba pensado al principio. Al parecer, no tengo tanto tiempo como crea les inform la mediadora . Tenemos que empezar ya. Quiere

usted solicitar que aplacemos la reunin hasta que pueda contratar a un abogado que se siente con usted durante el procedimiento, seor Baylor? Derrick mir su reloj y se ech hacia atrs en la silla. No toc la carpeta que haba delante de l en la mesa. Me ocupar yo. La puerta se abri de nuevo y esa vez s fue Maggie la que entr. Derrick respir aliviado. Siento llegar tarde dijo la recin llegada a todos los presentes. Dej su maletn en el suelo al lado de Derrick. Este se levant y sac una silla para

ella. Gracias por venir. Te lo agradezco ms de lo que imaginas. Ni un tiro de caballos salvajes podra alejarme de aqu. Ya lo sabes. Tu cara se va curando bien. Gracias dijo l. Supongo que recuerdas a Jill Garrison de la barbacoa en casa de mam. Por supuesto las dos mujeres se estrecharon la mano. El hombre que haba al lado de Jill se levant a su vez y le estrech tambin la mano a Maggie. Thomas Fletcher dijo, antes de volverse para presentarle a los otros dos abogados. Derrick los mir a Jill y a l y se

pregunt si sera el mismo Thomas del que haba hablado ella despus de que se hubieran besado en el asiento de atrs de su coche, el mismo Thomas que la haba dejado plantada en el altar. A juzgar por el modo en que ella esquivaba su mirada en ese momento, Derrick adivin que s se trataba del mismo hombre. Si usted no tiene inconveniente dijo Maggie a la mediadora, quisiera invitar a la familia de Derrick Baylor a estar presente en este procedimiento seal con un gesto a los tres abogados y a Jill. Siempre que la seorita Garrison no tenga nada que objetar, por supuesto.

Thomas habl por ella. No creo que sea apropiado que haya miembros de la familia presentes en el procedimiento. Jill movi la cabeza. Mis padres estn aqu dijo. Por supuesto que pueden entrar. La mediadora mir a Jill. A menos que prefiera usted que salgan tambin sus familiares. Es bastante inusual que los miembros de la familia asistan a estos procedimientos. No tengo ningn problema con que la familia Baylor est presente le contest Jill. Maggie fue a abrir la puerta e indic por seas a la familia de Derrick

que podan entrar. Entraron primero sus padres, seguidos por Zoey, Rachel, Cliff, Lucas, Brad, Jake y, en ltimo lugar, Aaron. Este salud a Derrick con una inclinacin de cabeza. Se sentaron todos en el lado opuesto al de los padres de Jill. Vamos a empezar dijo la mediadora. Despus de explicar el procedimiento de la mediacin y las reglas bsicas, se subi ms las gafas en la nariz con el dedo y mir primero un lado de la mesa y despus el otro. Dadas las circunstancias dijo, en referencia a los miembros de la familia y a los abogados, me gustara mantener una atmsfera distendida. He ledo la versin del seor Baylor de

todo lo sucedido y me gustara empezar por pedirle que nos diga qu es lo que le gustara a l que ocurriera en relacin con Ryan Michael Garrison. Todos los presentes miraron a Derrick. El silencio en la habitacin resultaba sofocante. l mir a Jill. Tal y como dicen los documentos, la prueba de ADN confirma mi paternidad dijo-. Lo que quiero es tener la oportunidad de conocer a mi hijo. Tengo una familia amorosa, que consta de mis padres, siete hermanos y dos hermanas. Todos estamos muy unidos. La familia es importante para m. Cuando naci Ryan, Jill Garrison me

dio la oportunidad de abrazar a mi hijo, de cuidar de l y ver el milagro que es Ryan. Jill no me quera en su vida, pero me abri su casa a pesar de las aprensiones que pudiera sentir al comienzo. Le estoy muy agradecido por eso y espero que quiera permitirme ver a Ryan de un modo regular. Y qu considera usted un modo regular? El mejor de los casos sera un cierto periodo de tiempo todos los das repuso l. Quera decir todos los das las veinticuatro horas del da, pero Jill se mostraba tan distante y fra que supuso que deba mantener aquello en un plano formal e ir paso a paso hasta que pudiera hablar con ella a solas y decirle

lo que senta de verdad respecto a Ryan y a ella y aquel ridculo procedimiento . Una vez que empiecen los entrenamientos, espero que Jill quiera dejarme ver a mi hijo siempre que sea posible, especialmente antes de que empiece la temporada. Los tres abogados de ella tomaban notas en sus libretas. La mediadora junt las manos. Qu cree usted que suceder cuando viaje a otras ciudades para jugar con su equipo? Suelo venir a casa entre partido y partido. Me gustara que pudiramos encontrar un arreglo que encaje con las agendas de los dos. Nunca se sabe

aadi, guindole un ojo a Jill. Tal vez te guste el ftbol americano. Mir de nuevo a la mediadora. Ella podra viajar conmigo y yo podra cuidar de Ryan mientras Jill escribe artculos y habla por telfono, o hace todo lo que tenga que hacer para dirigir su revista. Absurdo coment Thomas en voz alta. La mediadora oje sus papeles. Usted vive a una hora de distancia de la residencia de la seorita Garrison. Espera que ella le lleve al nio a su casa? Por supuesto que no. Tengo un apartamento alquilado en el mismo bloque donde reside la seorita

Garrison. Somos vecinos, y mi plan es que sigamos sindolo todo el tiempo que sea necesario. Es vecino tuyo? pregunt Thomas. Jill lo silenci con un gesto. Hay algo ms que quiera aadir? pregunt la mediadora a Derrick. Este mir a Maggie, quien le puso su libreta de notas delante y seal con el bolgrafo la lnea que quera que leyera. S contest Derrick. Quiero pedir al menos un da al mes para llevar a Ryan a pasar ese da con mis padres y con mis hermanos en Arcadia.

Jill tom el brazo de Thomas y le susurr algo al odo. Aunque Derrick prefera verla en chndal y camiseta, tena que admitir que ella estaba fantstica con el vestido oscuro sin mangas que se haba puesto. Con el pelo echado hacia atrs y los labios pintados de color oscuro, tena un aspecto muy sofisticado. Eso es todo? pregunt la mediadora. Maggie seal la ltima lnea en su libreta. Derrick la ley y mir a Maggie para cerciorarse de que aquello era necesario. La expresin en la cara de ella le dijo que continuara. Qu otra

cosa poda hacer l? Maggie haba ido all ese da a pesar de todos los problemas que le haba causado. Y l se senta obligado a seguir su consejo. Hay una cosa ms dijo en voz lo bastante alta para que lo oyeran todos. Ley la frase escrita en la libreta . Cuando me vea obligado a viajar, me gustara tener una informacin semanal de lo que ocurre en la vida de Ryan, incluidas fotos. No tengo inconveniente en comprar una cmara digital buena para Jill. Eso es ridculo declar Thomas. Derrick mir a Jill. Deja que termine pidi esta, apoyando una mano en el brazo de

Thomas. A Derrick no le gust verla tocar a ese hombre. Es todo dijo. He terminado. Thomas sonri. Apret el brazo de Jill. Fantstico dijo. Puesto que la seorita Garrison est visiblemente alterada, hablar yo por ella, si nuestra estimada mediadora no tiene inconveniente. La mujer mordi el anzuelo. Se ruboriz y mir con coquetera al hombre que Derrick ya haba decidido que no le caa bien. En contra de mi consejo prosigui Thomas, la seorita

Garrison ha venido hoy aqu esperando que pudiramos ofrecerle al seor Baylor un acuerdo firmado asegurndole que tendra un informe anual de los progresos de Ryan Michael fotos incluidas. Thomas sonri de un modo irritante que hizo que Derrick quisiera borrarle la sonrisa de la cara. Pero en vez de hacer eso, se content con apretar los dientes y escuchar lo que tuviera que decir Thomas Fletcher. Este pas un papel a la mediadora a travs de la mesa. Mis fuentes me dicen que el seor Baylor lleva al menos seis meses tomando pastillas con receta. Es adicto a ellas.

Derrick se ech a rer. Eso es completamente falso. De hecho, todava tengo el primer frasco que me recet mi doctor hace seis meses mir a Jill. Me gustara saber cules son sus supuestas fuentes. Ella apart la vista. Segn registros pblicos continu Thomas. A Jake, el hermano del seor Baylor, le retiraron el carn de conducir en dos ocasiones diferentes. Derrick mir a Maggie y despus de nuevo a Thomas. Qu tiene que ver eso con Ryan? pregunt. Todo repuso el abogado. Su hermano Jake tambin fue denunciado

por agresin con agravantes hace dos aos. Eso es ridculo. Jake fue absuelto. Puede tener mal genio a veces, todos sabemos eso; pero aquello fue simplemente un malentendido. Thomas mir a Derrick a los ojos. Debo continuar? Pero por supuesto. Siga, por favor. No tengo nada que ocultar. Su cuada fue detenida dos veces no hace mucho por conducir ebria y La mediadora alz una mano para interrumpir a Thomas. Y ahora est muerta termin Derrick por l. Se alegra de ello? mir a Jill. El rostro de ella estaba plido, pero guardaba silencio. Qu

te ha pasado? le pregunt l. Hasta hace poco eras una mujer amable que nos abra los brazos y ahora, de pronto, vuelve a este hombre a tu vida, el mismo hombre que te humill delante de todo el mundo dejndote plantada en la iglesia, y te olvidas de que tienes voz? Ella estaba obviamente incmoda. Cerr los ojos, pero sigui sin decir nada. A Derrick le lata con fuerza el corazn; le herva la sangre al pensar que fueran capaces de arrastrar a su familia por el lodo en aquel intento por humillarlo pblicamente. Mir a la mediadora. No entiendo qu relacin pueden

tener los actos de mi hermano o de mi difunta cuada con que yo vea a Ryan. La mediadora tom su martillo y golpe la mesa con l, pero cay en odos sordos. Thomas volvi a sonrer. Qu clase de hombre tiene la desvergenza de insinuarse a la prometida de su hermano sin mostrar remordimientos? Usted querra darle su hijo a ese hombre? A un hombre sin moral? Un hombre que dona esperma por dinero y adems miente sobre sus cualidades? Un hombre cuyos familiares estn siempre dispuestos a poner en peligro la vida de otros seres humanos porque no parecen comprender la diferencia entre el bien y?

Derrick se levant tan deprisa que tir al suelo la silla en la que estaba sentado. Apret los puos a los costados. Thomas se puso tambin de pie. Adelante, demustrele al tribunal el tipo de hombre que es. El tipo de padre que sera para Ryan. Basta! dijo Jill. Mir a Derrick. Yo no le he dado permiso para cuestionar tu carcter ni el de los miembros de tu familia. Yo le ped que no hiciera esto. Derrick mir hacia atrs y vio la confusin que mostraban los ojos de su madre. Decidi que ya haba tenido bastante y se dirigi a la puerta. No

poda hacerles aquello a los suyos. No poda soportar la idea de que Jill y su gente hicieran pasar a su familia por aquello si llevaban el caso a juicio. Ya se marcha? pregunt Thomas. Pero si apenas hemos empezado a romper el hielo, seor Baylor. Maggie sigui a Derrick hasta la puerta. No te dejes afectar por l dijo en voz baja, de modo que solo la oyera Derrick. Su intencin es intimidarte. Es el truco ms viejo que existe. Est claro que no le interesa llevar este caso ante un juez. Por eso se pone duro ahora. He terminado. Se acab. Pero Derrick

Lo siento. Se acab. Lo hemos intentado Derrick abri la puerta y sali. Maggie volvi a su lugar en la mesa. Cerr su libreta de notas y la guard en su maletn. Nos gustara fijar una fecha para llevar esto a juicio dijo Thomas. Eso no ser necesario le contest Maggie. El seor Baylor est dispuesto a firmar lo que la seorita Garrison y sus abogados quieran que firme. Han ganado ustedes. **** Jill se senta fsicamente enferma.

No era eso lo que ella haba querido que ocurriera. El padre de Derrick se acerc a la mesa. Si sirve de algo dijo, me gustara dejarle esto al tribunal mostr un paquete grueso. Son cartas y emails que hemos reunido de cientos de personas que pueden atestiguar sobre el buen carcter de nuestro hijo. Jill quera explicarle al padre de Derrick que aquello no era obra suya, pero no pudo encontrar palabras para deshacer el dao que haba hecho Thomas. La mediadora tom los papeles que le tenda el padre de Derrick y los coloc encima de su carpeta.

Thomas tom el contrato que haba preparado meticulosamente, pero antes de que se lo diera a Maggie, Jill se lo quit y lo rompi en dos. Pero qu haces? pregunt Thomas. No seas cra. Jill no le hizo caso. Se dirigi a la mediadora. Quiero que el tribunal sepa que Derrick Baylor es un buen hombre y un padre maravilloso. Todos los miembros de su familia me acogieron sin juzgarme ni hacerme preguntas mir a la familia de Derrick. Yo no quera que ocurriera esto movi una mano para sealar a Thomas. No tena ni idea de que el seor Fletcher y sus abogados

caeran tan bajo. Lo siento mucho. Jill! le dijo su padre. No tienes que disculparte por querer lo mejor para tu hijo para nuestro nieto. Te equivocas le contest ella . Y yo tambin estaba equivocada. Lo mejor para Ryan es formar parte de la familia Baylor. Mi hijo sera muy afortunado de ser parte de una familia tan compasiva y cariosa. Estas personas ya quieren a Ryan tanto como se quieren unos a otros. No s en qu estaba pensando para venir hoy aqu sus ojos se llenaron de lgrimas, lgrimas que empezaron a caer por su rostro.Quiero que Ryan tenga el apoyo y el amor de nuestras dos familias.

Mir a su madre, que pareca dividida entre solidarizarse con su hija o seguir tomando el lado de su esposo. Su padre se levant, dejando claro que no quera tener nada que ver con el discurso de su hija. Por alguna razn continu esta , intervino el destino y trajo a estas personas a mi vida y, lo ms importante, a la vida de Ryan. Solo espero que la familia de Derrick pueda perdonarme por haberles hecho escuchar un ataque tan innecesario y de tan mal gusto se enderez y mir a Thomas. Quiero que tus amigos abogados y t os vayis ahora mismo. Menos de diez minutos despus, ya

fuera del tribunal de Burbank, con el trfico de East Olive delante de ellas, Maggie se acerc a Jill antes de que esta entrara en el aparcamiento. Bonito discurso le dijo. Jill contest con una sonrisa tensa e incmoda. Maggie sac una grabadora de su bolso y puls la tecla del play. Jill no saba lo que se propona la abogada. Oy la voz de Maggie que sala de la grabadora. Te quiero. Quiero pasar mi vida contigo. Fgate conmigo, Derrick. Hoy. En este instante. Jill oy a Derrick riendo en la cinta. Te ests riendo de m? Perdona. Es solo que todo esto

no podra haber llegado en peor momento. Yo no te amo, Maggie. O sea que anoche no lo decas solo porque Aaron estaba presente? No. Deca la verdad. Creo que solo necesitaba que me inculcaran un poco de sentido comn para que me diera cuenta de que lo que no me gustaba era perder con Aaron. Hubo una pausa. Eh! Qu ests haciendo? pregunt luego la voz de Derrick. Hubo unos ruidos extraos de fondo y a continuacin volvi a orse la voz de Maggie. Me ests diciendo que te has interpuesto en mi vida siempre que has

podido, que has arruinado mi relacin y has hecho todo eso solo porque s, porque eres un tipo grande y duro que est acostumbrado a salirse con la suya? Porque te gusta ganar? S que soy terrible. Ojal pudiera retirar todo eso! Ojal hubiera visto lo que ya haban visto todos los dems hace tiempo! Te quiero como a una hermana, pero la verdad es que amo a Jill. Hasta que la conoc a ella, no saba lo que era el amor. Maggie apag la grabadora. Quiero que sepas que yo no tena intencin de fugarme con Derrick, pero supe que se estaba enamorando de ti antes de que l mismo se diera cuenta. Tambin saba que el nico modo de

hacerle ver la verdad era ofrecerle lo que pensaba que quera. Fue un golpe bajo, pero grab la conversacin guard la grabadora. Imagino que piensas que debo de estar loca para haber cado tan bajo Maggie suspir . Pero necesitaba que todos supiramos la verdad de una vez por todas. No creo que ests loca repuso Jill. Y te agradezco todo lo que las hecho movi la cabeza. No s qu decir. Eso es comprensible le asegur Maggie. Pero hay algo ms. Jill esper. Derrick no estaba dispuesto a

comunicrselo a todos en el tribunal, pero ayer habl con su entrenador. Ya no jugar ms. Creo que su rodilla est peor de lo que pensbamos todos. Se retira de la NFL. Y qu va a hacer? No estoy segura. Pero he pensado que quiz querras saberlo. Jill no saba lo que esperaba Maggie de ella exactamente, pero tena la impresin de que intentaba hacer de casamentera. Gracias por decrmelo y por haberme permitido escuchar lo que grabaste. De nada Maggie volvi a meter la mano en su bolso y esa vez sac una tarjeta y se la pas. Si alguna vez

necesitas una buena abogada, simplemente una amiga, llmame.

Captulo 25
Haca cuarenta y cinco minutos que Derrick haba aterrizado en el aeropuerto internacional de Los Angeles y se alegraba de estar en casa. Era viernes. Dej las flores que haba comprado en la terminal en el asiento del acompaante, puso el motor en marcha y empez a circular en direccin a Burbank. Haca cuatro das que haba dejado a Jill y sus abogados en el juzgado. Haba pasado esos cuatros das

en Nueva York, a donde haba ido por una entrevista de trabajo. Despus del fiasco de la mediacin, haba ido directamente a su casa de Malibu. Se haba permitido veinticuatro horas para relajarse y soltar frustraciones nadando y lanzando canastas. Estaba enfadado por las tcticas que haban usado los abogados de Jill y frustrado por la negativa de ella a ver lo que era mejor para la vida de su hijo. Tambin se senta mal consigo mismo por haber causado tanto dolor a su familia, primero interponindose entre Aaron y Maggie y despus permitiendo que airearan sus vidas privadas en un tribunal. Sus padres ya haban hecho bastante. Y sin embargo, l

segua causndoles problemas. Y cmo lo castigaban ellos? A las pocas horas de que hubiera regresado a su casa de Malibu desde la mediacin, ya lo estaban mimando con tarjetas, llamadas telefnicas y ms amor del que ningn hombre mereca. Tampoco le haba ayudado darse cuenta de que su carrera en el ftbol americano haba llegado a su fin. Pero no le haba costado mucho concentrarse en las partes buenas. Recordar lo afortunado que era y volver a sentirse agradecido por todo lo que tena. Cuando lo llam Gary Chamberlain para pedirle que fuera a Nueva York a una entrevista para trabajar de comentarista

en televisin, haba dejado ya de autocompadecerse y estaba preparado para enfrentarse de nuevo a la vida. Aunque el dolor agudo que senta en la rodilla no era nada comparado con el que senta en el pecho, un sufrimiento insondable que saba que no desaparecera hasta que volviera a ver a Jill, antes tena que ocuparse de unos asuntos. Su deseo haba sido poder ofrecerle a Jill algo ms que su corazn a su regreso a casa. Deseaba ofrecerle un futuro. Y ahora haba vuelto a casa y estaba preparado. ****

Jill revis la lista de artculos que haban planeado para el nmero del mes siguiente y continu con la publicidad y el marketing que haban pensado. Sandy haba hecho un excelente trabajo consiguiendo anunciantes para el nmero de ese mes. Chelsey ya le haba comentado sus ideas para la maquetacin y el diseo. En ese momento se hallaba en la cocina y miraba por la ventana del fregadero de Jill. O sea que Derrick se ha ido del edificio? pregunt. No creo que se haya ido del todo repuso Sandy. He mirado por su ventana y todo parece estar igual.

Deberas llamarlo le dijo Chelsey a Jill. Lo he intentado, pero no me ha devuelto la llamada. De todos modos, da igual. Estoy empezando a pensar que no hay ningn hombre en el mundo que sepa de verdad lo que quiere de la vida. Chelsey se sent en el silln enfrente de Jill. Frunci el ceo. T dijiste que habas odo una grabacin en la que Derrick le deca a su abogada que te amaba a ti. Es verdad. La o. Pues quiz deberas perseguirlo un poco. Por qu? Ya sabe dnde encontrarme.

Bueno, t te presentaste en la mediacin con tres abogados y procedisteis a destruir a todos los miembros de su familia uno por uno. Ah, vamos! Todas sabemos que su familia significa mucho para l. Y si t de verdad lo amaras, iras a buscarlo. Jill frunci el ceo. Le dije en el juzgado que no tena ni idea de que Thomas iba a hacer una cosa as a Jill no le gustaba la punzada de dolor que senta por dentro, as que hizo lo posible por ignorarla. Derrick sabe que yo solo intentaba proteger a Ryan. Adems, estoy segura de que su familia le ha contado que romp el contrato y ech de all a

Thomas y a sus amigos abogados. Qu ms poda hacer yo? Sandy respir hondo. Nada. Hiciste todo lo que podas. No quiero hablar ms de esto anunci Jill. Esta noche tengo una cita con Nate y no quiero estar deprimida cuando venga a recogerme. Chelsey enarc las cejas. Tienes una cita con el pediatra? pregunt. No es nada del otro mundo le asegur Jill. Nate sabe que tengo mucho con lo que lidiar en este momento. Solo somos amigos.

Derrick estaba por ensima vez de pie

delante de la puerta de Jill. Iba vestido con traje y corbata y llevaba dos docenas de rosas rojas en la mano. En el bolsillo de la chaqueta llevaba un anillo de diamantes con una esmeralda impecable de dos quilates que haba comprado despus de rechazar el trabajo de Nueva York y aceptar otro en una televisin de Los Angeles. Cuando llam a la puerta con los nudillos, not que le temblaban las manos. Se ech a rer para intentar vencer los nervios. Cuando pensaba que su situacin ya no poda ir peor de lo que iba, Sandy abri la puerta. Lexi grit de alegra al verlo y se

abraz a su pierna con tal fiereza que l pens que se le derreta el corazn. Cada vez senta ms cario por aquella nia. Mir por encima del hombro de Sandy, intentado ver el interior del apartamento. Jill est en casa? pregunt. No, no est Sandy se inclin hacia l y le habl al odo para que no la oyera Lexi. Por qu demonios has tardado tanto? Hace unas horas que he llegado en avin desde Nueva York. He venido lo ms deprisa que he podido. Has estado en Nueva York? Connor no me ha dicho que estabas en Nueva York.

No lo saba nadie. Sandy se cruz de brazos. Jill te llam el da despus del desastre de la mediacin. l se pas los dedos por el pelo. Eso debi de ser cuando no contestaba al telfono. En qu estabas pensando para no contestar al telfono? Creo recordar que tuve un par de das muy malos. Muy bien. Pues aqu el que se distrae acaba perdiendo turno. Jill ha salido con Nate. Pensaba que le haba dicho que se largara. Parece ser que son solo amigos.

Genial. Sencillamente genial. Hollywood Lexi le tir de los pantalones, decidida a que le hiciera caso. l le acarici la cabeza. Qu pasa, Lexi? Quierez jugar a laz Barbiez? Derrick mir a Sandy y esta se hizo a un lado para dejarle pasar. Claro que s le asegur l a la nia. Ryan est en su habitacin? Sandy asinti. Supongo que se despertar en cualquier momento le dijo. Por qu no me dejas que me quede con l hasta que vuelva Jill? pregunt Derrick.

Oh, no s Sandy inclin la cabeza a un lado. A menos A menos qu? Yo tena que haber salido con tu hermano esta noche y se supona que t ibas a ser mi canguro. Es viernes. Tienes razn. Lo siento. Se me haba olvidado por completo. Trae, dame eso Sandy le tom las flores y se dirigi a la cocina. Mientras ella buscaba un jarrn, Lexi se fue corriendo a buscar sus muecas. Si te quedas con Lexi dijo Sandy, creo que todava tengo tiempo de ir a casa, vestirme y darle una

sorpresa a Connor. No s No pienso dejarte a Ryan y poner en peligro mi amistad con Jill a cambio de nada. Por lo que a m respecta, ests en deuda conmigo. Derrick necesitaba estar a solas con Jill. Quera hacerle una oferta que confiaba en que ella no pudiera rechazar. Muy bien contest. Lo har. Lexi entr corriendo en la habitacin con una mochila llena de muecos. Salan piernas y brazos por todos los huecos. Derrick pens que acababa de hacer un trato con el diablo. Estupendo Sandy dej las flores en la encimera sin molestarse en

seguir buscando un jarrn. Se arrodill hasta que sus ojos quedaron a la altura de los de su hija. Derrick se quedar contigo hasta que vuelva Jill a casa. Te apetece? C! Pero no comas ms helado, de acuerdo? Buu! Sandy tard dos segundos en recoger su abrigo y su bolso y llegar a la puerta. Mir a Derrick de arriba abajo. Por cierto, ests muy guapo. Gracias. Ella no abri la puerta, sino que sigui all parada con la mano en el picaporte.

Qu ocurre? pregunt l. Una parte de m quiere quedarse y ver lo que sucede entre Jill y t. Derrick frunci el ceo. Por qu? Qu crees t que suceder? No tengo ni idea. Por eso siento tanta curiosidad contest ella. Dej de sonrer por primera vez desde que Derrick le haba dicho que se quedara con Lexi. A l eso le pareci preocupante. Est muy enfadada? inquiri. No creo que Jill haya estado nunca enfadada; quiz s un poco triste, porque nunca la han amado como ella quiere ser amada. Y desde luego, cree

que t no vas a volver nunca a buscarla. Pues ella tampoco est esperando precisamente al lado del telfono. No, ella no poda volver a hacer eso. No quera salir esta noche, pero tena que hacerlo. Era cuestin de autopreservacin y todo eso. A Derrick le dio un vuelco el corazn. Tena calor. Se quit la chaqueta y se la colg en el brazo. Tena que ir a una entrevista o no habra tenido nada que ofrecerles a Ryan y a ella cuando viniera. Ella solo te quiere a ti. No creo que le importe tener algo de ayuda para llevar a Ryan a la universidad ms adelante l respir hondo. A qu hora te ha dicho que

volvera? No lo ha dicho. A qu hora volvers t? Depende de cmo vaya todo. Derrick no poda recordar cundo haba sido la ltima vez que Connor haba salido con una mujer. Pens que iba a ser una noche muy larga. Por qu tengo la impresin de que esto quiz no vaya tan bien como yo pensaba? Sandy se rio de l, se despidi de Lexi una vez ms y volvi a la puerta. Antes de que Derrick la cerrara detrs de ella, susurr: Has trado un anillo? l asinti.

A Sandy le brillaron los ojos. Pues buena suerte. La vas a necesitar. Gracias. **** No mucho despus de la marcha de Sandy, Derrick se haba llevado a Ryan, a Lexi y los juguetes de esta a su apartamento para poder quitarse el traje y ponerse algo ms cmodo. En aquel momento llevaba ms de una hora viendo saltar a Lexi encima del sof, bien agarrada al respaldo. La nia posea una energa inagotable. l nunca haba visto nada parecido. Se senta

cansado solo con mirarla desde su lugar en el sof. Eran las nueve. Dnde estaba Jill? Si Nate y ella eran solo amigos, ya debera haber vuelto a casa. Hollywood? S, Lexi? Puedo comer ms helado? Nada de eso. Ya te he dado un poco y tu madre dijo que no te diera nada. La nia dej de saltar y se volvi hacia l. Lo apunt con un dedo y entrecerr los ojos. Te haz metido en un buen lo, amiguito. Esa es la historia de mi vida

repuso l. Lexi se volvi de nuevo hacia la ventana y empez a saltar otra vez. Ha llegado ya Jill? le pregunt l. No. Quierez jugar mz a laz Barbiez? No. Ken est cansado. Se ha ido de vacaciones, recuerdas? La nia dej de moverse y mir el techo. Creo que oigo que vuelve. Derrick la imit y mir tambin el techo. Me parece que no. En este momento est en Hawai. Creo que ha alquilado una de esas jaulas acuticas

para ver cmo pasan nadando los tiburones. La nia sonri. Salt del sof al suelo y corri por el pasillo. Quince segundos despus volvi con Barbie y Ken. Esa vez le dio la Barbie a Derrick y se qued ella con Ken. Apret la cara de este contra la cara de plstico de Barbie y dijo: Por favor, czate conmigo. Derrick imit lo mejor que pudo la voz chillona de una chica. De eso nada, amiguito. Por qu no? Yo te amo. Para empezar, porque eres muy delgado. Creo que comes demasiada verdura. Me guzta el brcoli dijo la

nia con voz de Ken. Se nota. Zoy Ken le record Lexi a Barbie. Soy perfecto. Nadie es perfecto. Ci te cazaz conmigo, comer mz helado. Si te doy ms helado, Ken pregunt l, moviendo los brazos de Barbie, te volvers a ir de vacaciones y dejars de pedirme que me case contigo? C contest Lexi. Trato hecho los dos soltaron los muecos y corrieron a la cocina riendo.

**** Era ms de medianoche cuando Derrick oy por fin la voz de Jill en la puerta de su apartamento. Se acerc a la ventana y se sinti decepcionado al ver que Nate la haba acompaado hasta all. La ventana de la cocina de Derrick estaba parcialmente abierta y este oy que el pediatra deca algo. Se encogi cuando oy rer a Jill y vio que ella le pona una mano en el brazo al doctor. Nate se inclin hacia delante. Derrick corri inmediatamente a la puerta. Aquel hombre se iba a lanzar a

matar. Abri la puerta a tiempo de ver a Nate recoger algo del suelo. Mira eso dijo el doctor. He encontrado un centavo. Si lo recoges, tienes suerte todo el da mir la puerta abierta de Derrick. Ha vuelto volvi a tirar el centavo al suelo. Derrick no le hizo caso. Hace fro dijo a Jill. Dnde est tu abrigo? Jill mir en direccin a su voz. Eres t, Derrick? Pues claro que soy yo. Es ms de medianoche dijo l por si ella no se haba dado cuenta. Jill se puso de puntillas y susurr algo al odo de Nate.

Este la bes en la mejilla, suspir y regres por donde haba llegado. Baj las escaleras sin hacer ruido y desapareci en la noche. Jill se volvi hacia Derrick. A pesar de la penumbra, l vea que le brillaban los ojos como a una bestia salvaje en plena noche. Acabas de arruinarme la cita coment ella. Segn Sandy, vosotros dos solo sois amigos. Sandy es una bocazas Jill busc las llaves en su bolso. Ryan y Lexi estn durmiendo en mi apartamento. Estn en la habitacin de Ryan.

Y dnde est Sandy? La he sobornado para que me dejara a Ryan. Si te vas a enfadar con alguien, enfdate conmigo. De acuerdo, pues estoy enfadada contigo. No tienes derecho a aparecer cuando te apetece y llevarte a mi hijo. No me gusta eso. No volver a ocurrir. Ella cruz el pasillo y camin hacia l. Derrick estaba dentro del umbral y Jill estaba fuera. Permanecieron un momento cara a cara sin que ninguno de los dos dijera ni una palabra. Qu es lo que quieres, Derrick? l alz una mano y la pos en el

marco. Te dir qu es lo que no quiero. Te estoy escuchando. La vida tiene la costumbre de pasarte de largo si no asumes el control y haces que cada momento cuente. No quiero que mi hijo llame a mi puerta dentro de dieciocho aos y me pregunte por qu demonios no me importaba tanto como para formar parte de su vida. No quiero que mi hijo crea que su padre no lo quera lo bastante para luchar por l. No quiero pelear contigo, Jill. Te amo. Me alegro de que seas la madre de Ryan. Tiene suerte de contar contigo. Y sobre todo, no quiero ir a juicio. No ir a juicio, y no porque no quiera a Ryan tanto como t ni por el dinero o el

tiempo que llevara eso, sino porque quiero a mi familia, incluidos Ryan y t, y no quiero ver sufrir a nadie. No has hablado con tu familia desde que saliste del juzgado? No he tenido tiempo. Me fui a Nueva York a una entrevista de trabajo. Jill alz la barbilla. Pas por debajo del brazo de l y entr en el apartamento. Empez a recoger las cosas de Ryan sin decir ni una palabra ms. Derrick cerr la puerta con llave y la observ recoger las cosas para marcharse. Dnde has estado? pregunt. Ella tom la bolsa de los paales y

meti en ella los biberones vacos, toallitas y un chupete. Dej la bolsa en el suelo y se acerc a la mesita de caf. A qu te refieres? Tu cita. A dnde habis ido? Jill tom una figurita de bronce que haba en medio de la mesa. La figura llevaba un lazo rojo. Qu es esto? Saba que te gust cuando la viste en la feria de arte de aqu, as que busqu a la mujer cuando estaba en Nueva York. T has comprado esto para m? Derrick asinti. Has recordado el nombre de la artista y te has molestado en buscarla? Despus de ver la expresin seria

de ella, Derrick no estaba seguro de cul era la respuesta correcta, pero decidi seguir a su instinto. S contest. Jill dio la vuelta a la mesita de caf y avanz hacia l como un tigre recin escapado de un zoolgico. Por cada paso que retroceda l, ella avanzaba uno. Marcharon as hasta que la espalda de Derrick choc con la pared. En alguna parte de ese discurso tuyo has dicho que me amas? Yo creo que s. Y entonces, por qu no me llamaste ni viniste a verme antes de irte a Nueva York? Porque antes tena que ocuparme

de algunas cosas. Pero si pudiera repetirlo ahora, vendra a verte antes de irme. Lo que pasa es que aprendo despacio. Hueles a helado y a Ryan. Gracias. Hubo otro silencio. El silencio en un momento como aquel pona nervioso a Derrick. Qu quieres que haga, Jill? pregunt. Yo quiero hacer las cosas bien entre nosotros. Te amo. De hecho, si hubieras venido antes a casa, pensaba pedirte que te casaras conmigo. Llevaba traje y corbata y un ramo de rosas rojas en la mano. No me faltaba de nada. Yo quiero un hombre que sepa bien lo que quiere. Un hombre que,

cuando entre en una habitacin y me vea, no pueda dejar de abrazarme y besarme. Eso es lo que quiero. Quiero que me besen sin ningn motivo le puso un dedo en el pecho a Derrick. Me merezco que me besen. Ya lo s l le apart el pelo de la cara con gentileza para poder verla bien. Ella tena el rostro sonrojado y los ojos fieros. Sus movimientos eran nerviosos. Hace mucho tiempo que no me abrazas. Demasiado tiempo Derrick baj la mano por el hombro de ella y despus por el brazo. Se inclin a besarle el cuello. Eres hermosa no

analizaba nada ni planeaba. Simplemente haca. La piel de ella era muy suave bajo sus labios. Quiero sentirme deseada y amada y todas esas cosas que debe sentir una mujer dijo ella. Yo tambin quiero que sientas eso los labios de l subieron por la barbilla de ella, hasta el lateral de la boca. Saba que tenan mucho de lo que hablar. Que debera dejar de besarla para que pudieran comentar lo que haba sucedido. Tenan que hablar del futuro de Ryan y de un montn de cosas ms. Pero no poda parar. No quera parar. El modo en que ella se estremeca en sus brazos lo volva loco. El modo en que se calentaba la piel de ella bajo sus

labios le haca querer ms. Eso me gusta dijo ella. Derrick le cubri los labios con los suyos y volvi a besarla. Esa vez el beso fue ms largo y profundo. Puso la palma de la mano en la nuca de ella y a continuacin se apart un poco y la mir a los ojos. T tambin me amas, Jill? T sabes que s. No vas a contestar a mi pregunta? Hemos ido a cenar al Yang Chow, un restaurante chino, y despus lo han llamado del hospital y yo lo he esperado en la cafetera hasta que ha terminado.

Esa pregunta no, la otra. No s de qu ests hablando. La pregunta de si te casars conmigo l tom la cajita negra que haba dejado en la encimera de la cocina y la abri. Ese anillo es formidable. T eres una mujer formidable. Me pondra de rodillas si pudiera. Yo creo que se le da demasiada importancia a eso de arrodillarse contest ella. T quieres casarte de verdad? Derrick le puso el anillo en el dedo antes de contestar. Casarme contigo es lo que ms deseo en el mundo. Quieres casarte

conmigo? Jill mir el anillo un rato largo y despus lo mir a los ojos. Ya es demasiado tarde dijo l . Ya est el anillo en tu dedo. Ella se ech a rer. Derrick la tom en brazos. Tuvo la sensacin de que no pesaba nada. A pesar de tener una rodilla mala, saba que poda transportarla en brazos durante kilmetros de ser necesario, pero solo la llev hasta el dormitorio. Cuando la deposit en la cama, la fue desnudando despacio, prenda por prenda, hasta que no qued nada que quitarle, hasta que solo estaba su piel inmaculada y lechosa rodeada por las sbanas de seda e iluminada por la luz

de la luna. Te amo dijo ella. Y procedi a ayudarle a quitarse la camisa. Yo tambin te amo. Solo a ti. A nadie ms. Me alegro de saber eso. Derrick le sonri y termin de desnudarse. Cerr la puerta, se meti en la cama al lado de ella y la estrech contra s. Necesitaba a Jill mucho ms que ella a l, pero decidi guardarse esa informacin para ms tarde. No haba necesidad de confesarlo todo en aquel momento. Poda esperar hasta el da siguiente para decirle que saba que estara perdido sin ella. Decidi que por el momento se iba a conformar con

disfrutar del presente, de la sensacin de tenerla en sus brazos sabiendo que ella lo amaba por lo que era y confiando en que pudiera amarlo muchos aos ms. Jill, Ryan y l correran muchas aventuras juntos. Tena que llevarla a nadar desnuda antes de que Ryan fuera lo bastante mayor para darse cuenta de lo que se proponan sus padres. Pasara el resto de su vida probando las recetas de ella y aprendiendo a que le gustara el sufl de chocolate. No poda haber una vida ms dulce que esa.

Eplogo
Nueve meses despus Jill y Derrick no podran haber pedido un da ms hermoso para casarse. Brillaba el sol, haba pocas nubes y, aunque haca un calor desacostumbrado para el mes de mayo, una brisa agradable evitaba que sus invitados sintieran demasiado calor. El entorno campestre de la granja de ponies

proporcionaba una atmsfera despreocupada y relajada. Jill subi por la hierba llevando un vestido de novia de chifn sin mangas hasta la rodilla y sujetando con fuerza el brazo de Phil Baylor. Se senta agradecida de tenerlo al lado, contenta de saber que poda llamarlo pap. Sus padres, destrozados por la decisin de Laura de unirse a un grupo de msica, seguan echando la culpa a Jill y haban declinado todas sus invitaciones para que asistieran a la boda. Una mirada rpida a Phil antes de que este la entregara a su hijo le revel que el hombre tena los ojos llorosos y los rasgos suavizados por dcadas de amor. Jill bes su mejilla paternal y le dio

las gracias por todo. A continuacin se volvi hacia Derrick. Aunque eso no formaba parte del plan y no lo haban ensayado as, l la abraz y la bes mientras su padre iba a tomar asiento al lado de su madre. Antes de reunirse con Sandy y Aaron, que esperaban de pie con el sacerdote de la familia debajo del emparrado, Derrick la mir a los ojos y pregunt: Cmo es posible que ests ms hermosa cada da? Ella respondi con una sonrisa. Tom el rostro de l entre sus manos. No has salido huyendo brome . Gracias por eso.

Ni todos los ponies juntos que ves all en el prado pastando podran haberme alejado de aqu. Jill sonri. No tienes miedo ni te tiemblan las rodillas? Mi rodilla est mejor que nunca minti l. De todos modos, Jill ya saba que l se haba estado poniendo hielo toda la maana. Y t? pregunt l. Ests nerviosa? Te vas a desmayar y me vas a hacer llevarte en brazos? Podis empezar ya la ceremonia? grit Zoey desde una de las muchas sillas plegables colocadas de cara al emparrado donde iban a

intercambiar los votos matrimoniales. Djalos que hagan lo que quieran contest Jake, intentando callar a su hermana. Lo dices en serio? Podramos estar aqu todo el da. No les hagas caso coment Derrick. Creo que podemos tomarnos todo el tiempo que nos d la gana. Solo para molestar a tus hermanos? No. Creo que debemos ir despacio para que yo pueda saborear cada momento de este da. Cuando miras a tu alrededor, qu es lo que ves, Jill? La joven mir el prado donde pastaban los ponies, mir a Hank, al que no le gustaba nada que lo hubieran atado

ese da, y mir a todos los invitados que tena delante antes de mirarlo a l. Veo amor contest. Y qu es lo que hueles? Jill cerr los ojos y respir hondo. Huelo a heno fresco y aire caliente. Derrick olfate. Yo huelo a ponies y creo que mam se las ha arreglado para poner algunos rollitos de jamn en las mesas de la comida. Jill se ech a rer y l le apret las manos, quiz porque estaba nervioso, pero ella no crea que fuera por eso. Derrick Baylor pareca de verdad estar disfrutando aquel momento.

Los dems no os omos! grit Zoey. Alguien sise pidindole silencio. La mirada de Derrick no se apartaba de la de Jill, y esta tuvo que pellizcarse para cerciorarse de que no estaba soando. Su futuro esposo estaba espectacular con un traje oscuro, aunque ella saba que estaba deseando ponerse algo ms cmodo. Ella se iba a casar con el padre de su hijo, el hombre al que amaba. No podra haber pedido nada mejor. Tendran el resto de sus vidas para vivir, amar y aprender juntos mientras vean crecer a Ryan. Todos los das sern una aventura dijo l. Y todas las noches tambin aadi guiando un ojo.

Jill volvi a rer. Yo ya estoy preparado dijo l . Y t? Tambin. Se volvieron hacia el emparrado, donde estaban Sandy, la madrina, a un lado, y Aaron, el padrino, al otro. Diez minutos despus se haban casado. La ceremonia fue corta y romntica. Se haban alejado de la tradicin y haban escrito sus propios votos, ambos jurando confiar, amar y respetar al otro hasta el final de los tiempos. Ya eran oficialmente marido y mujer. Derrick y Jill se tomaron de la mano en aquel trozo de hierba de la

granja de ponies de los Baylor y se giraron hacia la multitud, que haba crecido hasta incluir a la mayora de los habitantes de Arcadia. Seoras y seores dijo el sacerdote. Les presento al seor y la seora Baylor. Todos se pusieron en pie y los vitorearon mientras ellos bajaban por la hierba hasta los invitados. Jill pas la vista por todos aquellos rostros familiares. Mir a Aaron y a Maggie, que se haban casado seis meses atrs y parecan felices. Mir a Helen y Phil y a continuacin a cada uno de los hermanos de Derrick. Se senta bendecida por poder formar parte de aquella familia.

Derrick y ella hablaron con los invitados, que se iban acercando a la zona donde estaban preparados los refrescos. Haba una docena de mesas largas cubiertas con distintos tipos de comida. Helen Baylor tena rdenes estrictas de dejar la preparacin de la comida a otras personas. No se le permita poner un pie en la cocina, principalmente porque ninguno de sus hijos quera ver rollitos de jamn en las mesas en un da tan especial. Se haban organizado juegos para los nios, como el de lanzar herraduras, y haba tambin una piata esperndolos. Del granero sala msica, que indicaba que el grupo se estaba

preparando ya. Al lado del estanque haba caas y cebos disponibles por si alguien estaba interesado en pescar un rato. En una mesa especial colocada a la sombra haba una tarta de cinco pisos con todos los sabores predilectos de Jill y Derrick. Tambin haba una mesa separada para postres, que no tardara en estar cubierta con minusufls de chocolate, pastel de zanahorias, magdalenas con queso de untar y helado de vainilla casero. Garret y su esposa, Kris, haban cuidado de Bailey y Ryan durante la ceremonia. Bailey estaba de pie dentro de un parque y Ryan estaba sentado y miraba fascinado a Lexi, que entretena

a los dos con un baile de Ken y Barbie. Cuando todo el mundo los hubo felicitado, algunos de sus hermanos se llevaron a Derrick y dejaron solas a Sandy y a Jill. Supongo que debo felicitarte, puesto que ya no puedes retroceder se burl Sandy. Se abrazaron. Dnde est Connor? pregunt Jill cuando se separaron. No tengo ni idea repuso Sandy con voz que denotaba tristeza. La ltima vez que lo vi fue hace tres das y estoy casi segura de que lo espant para siempre. No viene a la boda de su

hermano? Parece que no Sandy se encogi de hombros fingiendo indiferencia, pero Jill saba que esconda una montaa de dolor detrs de ese gesto. Qu fue lo que hiciste? Comet el error de decirle lo que senta por l. Le dije que lo amaba. Oh! Es mejor as, sabes? Mejor ahora que ms tarde coment Sandy . Sobre todo porque Lexi estaba empezando a encariarse con l. Jill pens que Lexi no era la nica, pero no lo dijo. La acompaante de Jake tir de este hasta donde estaban ellas y le tendi la

mano a Jill. Hola, me llamo Candy. Salgo con Jake mir a Sandy y arrug la nariz para hacerle saber que Jake era territorio prohibido. Encantada de conocerte le dijo Jill. La ceremonia ha sido muy linda coment Candy. Le estaba diciendo a Jake que, personalmente, yo preferira tener una ceremonia en interior us una mano para abanicarse. Tengo tendencia a sudar cuando me pongo nerviosa y eso podra ser un desastre, t ya me entiendes. Jill sonri cortsmente y Jake se sonroj intensamente.

Como haga ms calor, tendr que quedarme en bragas y sujetador. Por favor, no lo hagas dijo Rachel, que se acerc en ese momento y los salv a todos de un momento embarazoso. Yo puedo prestarte un traje de bao. Oh, no s dijo Candy, mirando a Rachel. No tengo ni la talla treinta y seis. Normalmente tengo que comprar en el departamento de jovencitas si quiero encontrar algo que me quede bien. Todos miraron al mismo tiempo los pechos enormes de Candy. Esta se ech a rer. S lo que estis pensando, pero os aseguro que son autnticos.

Nadie estaba pensando eso. Todos se preguntaban cmo poda entrar aquello en un baador de la talla treinta y seis. Rachel acudi al rescate de todos por segunda vez en menos de un minuto. Habis visto eso? pregunt. Todos miraron en la direccin que sealaba. Connor haba aparecido despus de todo. Tena un aire resuelto. Pareca decidido a dejarle algo claro a alguien. Mir a la gente hasta que sus ojos se posaron en Sandy. Solo necesit unas cuantas zancadas largas para acercarse a donde estaban ellos. Hola, Connor dijo Candy. Se

coloc delante de Sandy. Hola contest l, sin mirarla. Solo tena ojos para una mujer. Rode a la acompaante de Jake y entreg a Sandy el ramo de rosas rojas que llevaba en la mano. Me gustara hablar contigo. Han pasado tres das. Te he dejado dos mensajes. Ya has tenido tu oportunidad. Lo s, lo siento. He metido la pata l se pas una mano por el pelo . Soy un idiota. Creo que deberamos dejarlos solos propuso Jill. No repuso Sandy. Que nadie se mueva. Rachel mir a Jill entusiasmada.

Como proceda de una familia tan numerosa, sin duda estaba acostumbrada a los dramas, y se alegraba claramente de tener un asiento en primera fila para lo que quiera que fuera a pasar all. A Jill no le gustaban los conflictos, pero saba que, si se alejaba un paso, su amistad con Sandy poda quedar gravemente comprometida. A Jake, por otra parte, aquello le daba igual, as que se march dejando que Candy se las arreglara sola. Sandy se dirigi a Connor. Si quieres decirme algo, tendrs que hacerlo aqu delante de todas. Supongo que me lo merezco dijo l.

Rachel asinti con la cabeza y Sandy mir a su alrededor como si se aburriera mortalmente. Puedes al menos hacer el favor de mirarme? le pregunt l. Sandy alz los ojos hasta que se encontraron con los de l y Jill no pudo por menos de admirar las dotes de interpretacin de su amiga, porque lo hizo como si aquello le supusiera un esfuerzo terrible. Yo tambin te amo dijo Connor en el momento en que sus ojos se encontraron, que result ser el momento en el que Cliff y Brad se unieron al grupo. Sigui un silencio. Hasta Candy

permaneci callada. Ya est? pregunt Connor. No tienes nada que decir? Acaba de decir lo que yo creo que ha dicho? pregunt Cliff a nadie en particular. Acaba de decirle que la ama confirm Candy. Por qu t nunca me has mirado as a los ojos y me has dicho que me amas? mir a su alrededor y, cuando se dio cuenta de que Jake ya no andaba cerca, se alej en su busca. Mientras Jill rezaba para que su amiga no arruinara completamente aquel momento, puesto que Connor se estaba esforzando, una mano se pos en su hombro. Alz la vista hacia Derrick y, a pesar de la tensin que haba en el aire,

le sonri. Qu pasa aqu? pregunt l. Connor acaba de decirle a Sandy que la ama. Connor tom la mano libre de Sandy. Quieres que me marche? Sandy le sostuvo la mirada sin parpadear. Quiero saber por qu me amas. Todos los hermanos de Connor gimieron al unsono. Es una pregunta muy razonable intervino Rachel. Connor cambi el peso de un pie al otro. Me encanta tu pelo y el modo en

que brilla al sol dijo. Todos sus hermanos se mostraron complacidos por la respuesta. Sandy frunci el ceo. Qu? pregunt Connor. He dicho algo malo? No se trata del pelo le dijo Derrick, con la esperanza de ahorrarle algo de tiempo. Lo que importa es lo que sientes aqu se llev una mano al pecho, encima del corazn, y Jill lo am un poco ms por ello. Phil y Helen se acercaban en ese momento, seguidos por la mitad del barrio. Cuando sales de la ducha volvi a probar Connor y tu pelo es un desastre y tienes prisa por llegar a

alguna parte, frunces el ceo de un modo encantador y Se detuvo en mitad de la frase cuando vio que Brad haca el gesto de cortarse el cuello. Borra eso dijo Connor. Cuando llego tarde y me has estado esperando, alzas las cejas y El gesto de cortar el cuello se repiti ms veces entre los espectadores, que crecan sin cesar. Oh, por el amor de Dios! exclam Connor, claramente frustrado . Simplemente te amo. Me gusta cada una de las caras que pones cuando hago algo mal; y estoy empezando a darme cuenta de que eso ocurre ms a menudo

de lo que pensaba. Est claro que no te merezco. A veces tengo un humor sombro y a menudo estoy muy callado y, sin embargo, t nunca haces que me sienta culpable o torpe. T me muestras amor en todo lo que haces. Adelante, si quieres, pgame un tiro por decir esto, pero me encanta tu pelo. El color, el brillo, la sensacin que me produce en los dedos. Me da igual si crees que no debera decirte eso. Me encanta cmo se iluminan tus ojos cuando me acerco a ti. Excepto hoy. Hoy no se han iluminado tus ojos y eso me entristece. Cuando ests enfadada conmigo y tamborileas con los dedos y haces ruidos como de ir al galope, s, bueno, eso me gusta. Y tambin me gusta tu parloteo constante.

Aquella declaracin en particular provoc todo tipo de susurros y murmullos, pero Connor no prestaba atencin a nadie que no fuera Sandy. Me encanta cmo consigues ignorar a toda esta gente que nos est mirando y oyendo todo lo que digo, no porque me quieran y les importe cmo acabe esto, sino porque son las personas ms entrometidas del mundo. A pesar de que estoy emparentado con la mayora de estas personas, t me amas O al menos me amabas hace tres das. Y a m solo me queda esperar que sigas amndome, porque estos ltimos das he sido el hijo de perra ms solitario y cascarrabias del mundo y puedo decir

con absoluta sinceridad que estos tres das sin ti han sido un infierno en la tierra. Yo quiero el cielo, no el infierno. Te quiero a ti, Sandy sac un anillo del bolsillo y se dej caer sobre una rodilla. Los espectadores rugieron encantados y Jill suspir de alivio. Aquel ya no era solo el da de su unin en matrimonio con Derrick, sino tambin un da de perdn, un da de alegra y celebracin, un da donde en la granja Baylor se reciba a todo el mundo con los brazos abiertos. Quieres casarte conmigo? pregunt Connor. Por la cara de Sandy caan lgrimas y ella no pudo decir nada. C! grit Lexi. Corri a los

brazos de Connor, lo que hizo que a l se le cayera el anillo y al menos una docena de personas se agacharan a buscarlo en el suelo. Te quiero! grit Lexi al odo de Connor. Noz casaremoz contigo mir a Sandy. Lo queremos, verdad, mami? Lo queremos djo Sandy con voz emocionada y feliz. Habis odo eso? pregunt Jake desde la parte de atrs de la multitud. Lexi ha dicho queremos, no queremoz. En los minutos siguientes, la mitad de los presentes abrazaron a Lexi y la felicitaron por su recin adquirida

habilidad para pronunciar la letra S, mientras la otra mitad segua buscando en la hierba el anillo perdido. Aqu est! Lo he encontrado! grit Phil Baylor. Le pas el anillo a su hijo. Un suspiro colectivo de alegra surgi de la multitud cuando Connor le puso el anillo en el dedo a Sandy. Oh, no! grit Derrick. Todos los presentes miraron al novio, que sali corriendo detrs de Hank y estuvo a punto de alcanzar al perro. Estuvo a punto pero no lo alcanz. Hank era goloso y tena clara su misin. Con un salto perfecto, aterriz en la mesa que sostena la tarta que Jill

haba pasado semanas planeando y preparando y todo el da anterior cocinando. Derrick haba soportado docenas de pruebas de sabores y la haba observado atentamente cuando ella haca flores comestibles cristalizadas para el piso superior que l saba que seran saboreadas en su primer aniversario, juntos con los recuerdos de su da especial. Pero Hank era rpido y tena hambre, y cuando Derrick lleg por fin hasta l, se haba comido ya una cuarta parte del piso ms bajo. En lugar de retirar al perro, Derrick agarr el piso superior y lo sujet por encima de la cabeza para protegerlo, con los ojos

brillantes de orgullo por haber salvado la mejor parte. Esa pequea accin quiz no fuera muy importante para ninguna otra persona, pero significaba muchsimo para Jill. A Derrick le haba dolido la rodilla toda la semana, pero haba corrido por la hierba como si fuera una gacela, como si su vida dependiera de salvar el piso de arriba de su tarta de bodas porque saba que haba sido hecha con amor solo para ellos dos. Jill amaba a Derrick Baylor. Lo amaba ms de lo que jams podra expresar con palabras. Y si haba algo de lo que estaba segura en aquel momento, era de que a veces los actos s eran ms elocuentes

que las palabras. **** Si ha disfrutado leyendo Tambin es hijo mo, le agradecera que ayudara a otras personas a disfrutar tambin con este libro. Prstelo. Este e-book se puede prestar; por favor, comprtalo con una amiga. Recomindelo. Por favor, ayude a otros lectores a encontrar este libro recomendndolo a amigas, grupos de lectores y en tertulias y debates. Comntelo. Por favor, diga a otros lectores por qu le ha gustado este libro

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Ttulo pgina Sobre la autora TAMBIN ES HIJO MO Captulo 1 Captulo 2 Captulo 3 Captulo 4 Captulo 5 Captulo 6 Captulo 7 Captulo 8 Captulo 9 Captulo 10 Captulo 11 Captulo 12

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