Pierre HADOT
Professeur au Collége de France
EXERCICES SPIRITUELS
ET
PHILOSOPHIE ANTIQUE
Deuxiéme édition
revue et augmentée
ETUDES AUGUSTINIENNES
3, rue de I’ Abbaye
75006 PARIS
1987OUVRAGES DU MEME AUTEUR
Marius VICTORINUS, Traités théologiques sur la Trinité, texte établi par Paul HENRY,
introduction, traduction et notes par Pierre HADOT, 2 vol (Sources chrétiennes,
n®* 68-69). Paris, Ed. du Cerf, 1960
Plotin ou la Simplicité du regard. Paris, Etudes Augustiniennes, 2 éd., 1973.
MARIUS VICTORINUS, Christlicher Platonismus, Die theologischen Schriften des Ma-
rius Victorinus, iibersetzt von Pierre HADOT und Ursula BRENKE, engeleitet und
erlautert von Pierre HADOT. Ziirich-Stuttgart, Artemis Verlag, 1967
PoRPHYRE et VICTORINUS, 2 vol Paris, Etudes Augustiniennes, 1968.
Marius Victorinus. Recherches sur sa vie et ses euvres. Paris, Etudes Augustiniennes,
1971
AMBROISE de MILAN, Apologie de David, Introduction, texte latin, notes et index par
Pierre HADoT, traduction par Marius CORDIER (Sources chrétiennes, n° 239)
Paris, Ed. du Cerf, 1977AVANT-PROPOS
Le présent volume rassemble des études, déja publiées ou inédites, que j'ai écrites
depuis une dizaine d’années. Mais le theme général auquel elles se rapportent, a été au
centre de mes préoccupations depuis ma jeunesse. Un de mes premiers articles, publié
dans les Actes du Congrés de Philosophie de Bruxelles en 1953, essayait déja de décrire
Vacte philosophique comme une conversion et je me souviens toujours de I"enthou-
siasme avec lequel, dans l'été menacant de 1939, lors de mon baccalauréat de philoso-
phie, je commentais le sujet de dissertation tiré d’Henri Bergson : « La philosophie
n'est pas une construction de systéme, mais la résolution, une fois prise, de regarder
naivement en soi et autour de soi ». Sous I'influence de Bergson, puis de I'existentia-
isme, j'ai donc toujours concu la philosophic comme une métamorphose totale de la
maniére de voir le monde et d’étre en lui.
Je ne prévoyais pas, en 1939, que je passerais ma vie a étudier la pensée antique et
plus spécialement I"influence que la philosophie grecque a exercée sur la littérature
latine. C'est pourtant dans cette direction que m‘a orienté cette mystérieuse conjonc-
tion de hasard et de nécessité intérieure qui donne forme a nos destins. Dans ces
Techerches j’ai constaté que bien des difficultés que nous éprouvons a comprendre les
ceuvres philosophiques des Anciens proviennent souvent du fait que nous commettons
en les interprétant un double anachronisme : nous croyons que, comme beaucoup
d’ceuvres modernes, elles sont destinées 4 communiquer des informations concernant
un contenu conceptuel donné et que nous pouvons aussi en tirer directement des
renseignements clairs sur la pensée et la psychologie de leur auteur. Mais en fait, elles
sont trés souvent des exercices spirituels que !'auteur pratique lui-méme et fait prati-
quer & son lecteur. Elles sont destinées a former les mes, Elles ont une valeur
Psychagogique. Toute assertion doit alors étre comprise dans la perspective de |'effet
qu'elle vise & produire et non comme une proposition exprimant adéquatement la
Pensée et les sentiments d'un individu. Ainsi mes conclusions méthodologiques sont
venues rejoindre mes convictions philosophiques.
On retrouvera ces thémes philosophiques et méthodologiques dans le présent re-
Cueil. Plusieurs des études ici rassemblées expriment dans leur titre méme leur rapport
avec la notion d’exercice spirituel. Mais on comprendra facilement pourquoi d'autres
travaux ont pris place dans ce volume. La figure mythique de Socrate, c’est la figure
méme du philo-sophe, de celui qui « s’exerce » 4 la Sagesse. Marc Auréle, c'est unAVANT PROPOS
homme de I’ Antiquité, pratiquant ses exercices spirituels selon une méthode mgou-
reuse. Michelet, c'est un homme moderne, mais s‘exercant, lui-aussi, toute sa Vie, & la
suite de Marc Auréle, pour réaliser en lui-méme I'« harmonisation », L’esquisse
concernant le phénoméne général de la conversion permet de mieux comprendre
comment la philosophie est essentiellement conversion, donc encore une fois, exercice
vécu. L’autre esquisse, consacrée cette fois & l'apophatisme et a I’expérience mysti-
que, laisse entrevoir les problémes du discours philosophique se heurtant aux limites
du langage, précisément parce que la philosophic est une expérience qui transcende
toute expression (et on entrevoit 4 ce propos que le Tractatus de Wittgenstein est aussi
un exercice spirituel).
Je remercie de tout coeur mon ami de longue date, Georges Folliet, grace a qui ce
recueil a pu étre publié, Je dédie cet ouvrage a la mémoire de Pierre Courcelle, qui m‘a
tant apporté par la richesse de ses ceuvres et l'exemple de sa méthode
NB. — Dans la partie reproduite anastatiquement, un astérisque en marge renvoie & des ADDENDA ET
CORRIGENDA, que le lecteur trouvera aux pages 241-244.
10Exercices spirituelsEXERCICES SPIRITUELS
« Prendre son vol chaque jour! Au moins un moment qui peut
etre bref, pourvu qu'il soit intense. Chaque jour un “exercice spiri-
tuel” — seul ou en compagnie d'un homme qui, lui aussi, veut
s'améliorer. Exercices spirituels. Sortir de la durée. S'’efforcer de
depouiller tes propres passions, les vanités, le prurit de bruit autour
de ton nom (qui, de temps 4 autre, te démange comme un mal
chronique). Fuir la médisance. Dépouiller la pitié et la haine. Aimer
tous les hommes libres. S’éterniser en se dépassant.
Cet effort sur soi est nécessaire, cette ambition — juste. Nombreux
sont ceux qui s'absorbent enti¢rement dans la politique militante,
la préparation de la révolution sociale. Rares, trés rares, ceux qui
pour préparer la révolution, veulent sen rendre dignes. »
Mises & part ses derniéres lignes, ce texte ne semble-t-il pas
étre un pastiche de Marc Auréle? I] est de G. Friedmann },
et il est bien possible qu’en I’écrivant, son auteur n’ait pas été
conscient de cette ressemblance. Dans le reste de son livre,
dailleurs, cherchant < oi se ressourcer » 2, il parvient a la con-
clusion qu'il n’existe aucune tradition (juive, chrétienne, orien-
tale) qui soit compatible avec les exigences de la situation spi-
rituelle contemporaine. Mais curieusement, il ne s’interroge
pas sur la valeur de la tradition philosophique de l’Antiquité
gréco-romaine, alors que les quelques lignes que nous venons
de citer montrent 4 quel point, inconsciemment, la tradition
antique continue a vivre en lui comme en chacun de nous.
«Exercices spirituels ». L’expression déroute un peu le lec-
teur contemporain. Tout d’abord il n’est plus de trés bon ton,
aujourd’hui, d’employer le mot « spirituel ». Mais il faut bien
se résigner 4 employer ce terme, parce que les autres adjec-
tifs ou qualificatifs possibles: « psychique », «moral >, ¢ éthi-
que >, c¢intellectuel >, «de pensée», «de l’'éme> ne recou-
La Puissunce et la Sagesse, Paris, 1970, p. 359.
, Thid., p. 183-284,EXERCICES SPIRITUELS
vrent pas tous les aspects de la réalité que nous voulons décri-
re. On pourrait évidemment parler d’exercices de pensée, puis-
que, dans ces exercices, la pensée se prend en quelque sorte
pour matiére 3 et cherche 4 se modifier elle-méme. Mais le mot
«pensée > niindique pas d'une maniére suffisamment claire
que Vimagination et la sensibilité interviennent d’une maniére
trés importante dans ces exercices. Pour les mémes raisons, on
ne peut se contenter d’« exercices intellectuels >, bien que les
aspects intellectuels (définition, division, raisonnement, lecture,
recherche, amplification rhétorique) y jouent un grand rile.
«Exercices éthiques » serait une expression assez séduisante,
puisque, nous le verrons, les exercices en question contribuent
puissamment & la thérapeutique des passions et se rapportent
4 la conduite de la vie. Pourtant ce serait 1a encore une vue
trop limitée. En fait, ces exercices — nous Tentrevoyons par
le texte de G. Friedmann — correspondent A une transformation
de la vision du monde et 4 une métamorphose de Ja person-
nalité. Le mot ¢ spirituel » permet bien de faire entendre que
ces exercices sont lceuvre, non seulement de la pensée, mais
de tout le psychisme de l’individu et surtout il révéle les vraies
dimensions de ces exercices : grace 4 eux, Vindividu s’éléve &
la vie de Esprit objectif, c’est-a-dire se replace dans la per-
spective du Tout (¢ S’éterniser en se dépassant »).
Acceptons, s‘i] le faut, cette expression d’« exercices spiri-
tuels >, dira notre lecteur. Mais s’agit-il des Exercitia spiritua-
lia d'TIgnace de Loyola? Quel rapport entre les méditations
ignatiennes et le programme de G. Friedmann : « Sortir de la
durée... s’éterniser en se dépassant » ? Notre réponse sera, tout
simplement, que les Exercitia spiritualia ne sont qu'une version
chrétienne d’une tradition gréco-romaine, dont nous aurons &
montrer l’ampleur. Tout d’abord, la notion et le terme d’exer-
citium spirituale sont attestés, bien avant Ignace de Loyola,
dans l’ancien christianisme latin et ils correspondent a l’askesis
du christianisme grec. Mais, a son tour, cette askesis, qu'il
(3) Epicrire, Entretiens, III, 22, 20 (trad. Souilhé) : « Désormais,
la matiére sur laquelle je dois travailler, c'est la_pensée (dianoia),
tout comme celle du charpentier, c'est le bois, celle du cordonnier,
le cuir >,
(4) Dans le domaine latin, par exemple, Ruri, Hist. Monach.,
c. 7 (PL, t. 21, 410 D) : «Cum quadraginta annis fuisset in exer-
citiis spiritualibus conversatus... » et c. 29 (453 D) : «Ad acriora
semetipsum spiritalis vite extendit exercitia ».
Dans le domaine grec, déja chez CLEMENT D'ALEXANDRIE, Strom.,
IV, 6, 27, 1. Cf. J. Lectenc, art. Exercices spirituels, dans Dictionn.
de Spiritualit IV, col. 1902-1908.
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The Happiness Project: Or, Why I Spent a Year Trying to Sing in the Morning, Clean My Closets, Fight Right, Read Aristotle, and Generally Have More Fun