Relater sa pratique ?

Les tentations dAdolphe Ferrire (1879-1960) : entre compte rendu dvaluation et libelle de propagande
Daniel Hameline

Cet article sappuie sur une recherche indite mene lorigine par Daniel Hameline et Rmy Gerber grce au concours du Fonds national suisse pour la recherche scientifique, et intitule Les thoriciens de lcole active lpreuve de la pratique : le cas dAdolphe Ferrire . Il sagit dune enqute historiographique et biographique visant, propos dune exprience pdagogique mene par Ferrire au dbut des annes 1920, confronter certains passages de son ouvrage classique, La pratique de lcole active (1924) avec deux textes retrouvs dans ses propres archives, le Journal de notre petite classe, co-rdig avec ses collaboratrices dans le cours de lexprience elle-mme, et un journal personnel intitul le Petit journal. Lexamen des divergences entre les deux types de source pose sous plusieurs angles la question des rapports entre une pratique et le rcit qui peut en tre fait aprs coup.

D e s c r ip t e urs ( TEE ) : A dolphe F e rr i r e , c ole ac t i v e , v a l u a t ion , e x p r ien c e de len s eignemen t , p r a t iq u e.

uand commence la dcennie 1920, Adolphe Ferrire (1879-1960) entre dans ce quil appelle luimme sa priode pdagogique . Elle durera en gros dix ans. Car, contrairement lide reue, Ferrire prise peu la pdagogie. Et cest par ncessit quil sy adonne. En amateur qui se veut clair. Et clairant. Mais, en dpit de ses efforts pour tre reconnu, les professionnels ne le considreront jamais comme lun des leurs, ni les professionnels de lenseignement, ni les professionnels de la recherche. Les premiers tout au moins beaucoup dentre eux lont tenu pour un brillant manieur dides. Les seconds, hommes de laboratoire Claparde, Piaget, Genve lont tenu aussi pour un manieur dides, mais plus fumeux que brillant, et surtout dpourvu de mthode scientifique.

UN NOTABLE PEU PORT SUR LA PDAGOGIE Certes Ferrire se veut ducateur ds son adolescence. Mais cest que lducation est lun des lieux privilgis o installer un observatoire permanent de lhumain et pratiquer des tentatives pour influer sur le cours des choses humaines. Ce jeune notable, au dbut du sicle, a dabord lintention de participer la vie publique. Ses tudes, trs clectiques, ne sintressent pas la pdagogie. Elles le font frquenter les sciences sociales, lconomie, lanthropologie, les lettres. Sa thse (1915) est une thse de sociologie. Ses engagements sont journalistiques. Et cest lactualit europenne, sous tous ses aspects, politiques, conomiques, financiers, quil commente 67

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et ne cessera de commenter. La promotion des femmes, la supriorit du planisme sur le libralisme, les tentatives des mouvements coopratifs et des associations de consommateurs, la crise de la dmocratie : voil des questions qui le proccupent plus que la didactique des disciplines ou lart de construire une leon selon les rgles. quarante ans, il na lu ni Rousseau, ni Pestalozzi, ni Herbart. Il sen vante. Il a crit prs de deux mille articles : les textes pdagogiques ny sont pas les plus nombreux (cf. Kimboma, 1996).

UN GAGNE-PETIT Il a en effet besoin de sen emparer. Il lui faut se faire pdagogue, cest--dire, en loccurence, publiciste de lducation, pour des motifs certes, intellectuels et militants, mais tout autant pour des raisons pcuniaires. Rentier fortun jusquen 1918, il est, partir de ce moment un homme ruin par leffondrement de la fortune autrichienne de sa mre. Il lui faut gagner sa vie. Or, il est gravement infirme : sa surdit prcoce sest aggrave avec lge. Il est dsormais sourd profond, incapable bientt de saisir intrieurement sa propre voix. Il lui faut publier pour vivre. lu vice-prsident de la Ligue pour lducation nouvelle au Congrs de Calais en 1921, rdacteur en chef de Pour lre nouvelle (cf. Hameline, 2002) en mme temps que de lhebdomaire chrtien social romand LEssor, il publie des chroniques dans divers journaux, en particulier Le Cooprateur. Il recense des dizaines de livres chaque mois pour meubler sa bibliothque. Et surtout il crit des ouvrages qui assoieront son autorit sur les questions ducatives. Des ouvrages vite faits. En 1922, ce sera, en deux tomes, Lcole active. La mme anne : Lactivit spontane chez lenfant. Et en 1924, une suite sera donne au grand ouvrage de 1922 : La pratique de lcole active.

LE MILITANT Pourquoi alors cet investissement considrable dans les questions de lcole au cours de la dcennie 1920 ? Une premire motivation est militante. En 1919, Ferrire publie un manifeste ce quon appelerait aujourdhui la socit civile : Transformons lcole. Cest un chef de famille qui sadresse aux autres parents pour dnoncer, en termes trs durs, limpasse o lcole officielle enferme leurs enfants et proposer dautres solutions, comme on en trouve dans les coles nouvelles. Il rcidive en 1921, en publiant LAutonomie des coliers, quil sous-titre lart de former des citoyens pour la nation et pour lhumanit. Il fait de la (d) formation scolaire impose aux enfants europens lune des causes de trois attitudes qui ont conduit lpoque au dsastre : ltonnante passivit des citoyens devant la mobilisation de 1914, leur soumission des chefs irresponsables, labsence de solidarit qui caractrise cette population dexcutants de basses uvres. Il faut changer tout a, si lon veut une humanit qui se prenne en main. Ferrire, ds 1909, puis, dans un long article de 1914, avait expos ses vues sur lducation, lies ses conceptions anthropologiques fondamentales (cf. Hameline, 1993 & 2004). Il avait construit sa conception en faisant appel la notion dArbeitsschule, tr a d u i t e de m a ni r e in s a t i s f a i s a n t e p a r c ole d u travail . Or en cette anne 1920, il tient en mains le drapeau sous lequel propager cette doctrine. Il a mis un peu de temps en saisir la porte propagandiste. Depuis 1917 environ, dans lInstitut Rousseau de Genve o il donne quelques cours, une expression commence devenir familire : lcole active , que des plaisantins opposent, en un calembour facile, l cole assise . Il dcouvre que le syntagme jusque l inusit d cole active convient beaucoup mieux qu cole du travail pour synthtiser en un slogan lessentiel de sa doctrine (cf. Hameline, Belkad & Jornod, 1995). Il sen empare. 68

SE REVENDIQUER PRATICIEN Et cest l que cette vocation prliminaire peut sarrter. Ce dernier titre permet de souligner en effet une autre originalit de Ferrire, originalit laquelle il tient particulirement. Comme il lcrit en 1936 : les pdagogues de lInstitut Rousseau ont t les pionniers de lducation nouvelle tout au moins dans leurs livres seul le soussign a pratiqu . Ferrire revendique non seulement dtre le thoricien de lcole active, mais den avoir t, mme avant lexistence de la formule, le premier praticien. Le premier. Cette revendication de priorit, y compris avant Montessori (1907) ou Decroly (1908), Ferrire en fait une constante de son droit parler de ce quil connat et de sa lgitime prtention tre entendu comme expert. En mme temps quil ne cache pas son ignorance des pdagogues, Ferrire tient prsenter son exprience dducateur comme une vritable carrire, quasiment en continu. Celle-ci aurait comport six pisodes :

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 1901-1902 : il est jeune matre auxiliaire dans les Deutsches Landerziehungsheime dHermann Lietz, Haubinda et Ilsenburg ; 1902 : il contribue quelques mois, auprs de Frei et Zuberbuller, fonder le premier Landerziehungsheim en Suisse allemande ; 1914-1920 : il collabore lcole-Foyer des Pliades, prs de Lausanne ; 1920-1921 : cest lexprience de la petite classe lcole nouvelle de la Pelouse Bex ; de 1924 1927, il est le conseiller pdagogique fondateur de lcole internationale de Genve ; e t d s 19 33 , il de v ien t le c on s eille r e t c omme u ne s o rt e de c o-d u ca t e ur d u H ome C he z no us , u n fo y e r denf a n ts pl ac s d a n s le Ca n t on de Va u d.

LE SUBSIDE N 10-1947-86 DU FNRS En 1986, le Fonds national suisse pour la recherche scientifique (FNRS) accordait le subside n 1 0 -194 7 .8 6 u ne r e c he r c he in t i tu le : le s thoriciens de lcole active lpreuve de la pratique : le cas dAdolphe Ferrire (1879-1960) . Cette recherche tait place sous la responsabilit scientifique de Daniel Hameline et de Rmy Gerber. Le rapport final a t remis au FNRS fin 1989. Des circonstances diverses ont fait quil a t dcid de surseoir sa publication. Le prsent article en fait connatre un passage. La recherche, mene de 1986 1989, a port sur chacune des six priodes o Ferrire dclare stre livr une pratique scolaire. Des travaux divers, certains publis, dautres demeurs indits, en ont t tirs (1). Lexprience de la petite classe de Bex (19201921) revtait une importance particulire, du fait mme de lpoque o elle se situait : lessor de l cole active et lattachement du nom de Ferrire cet essor. Mais lexistence du JNPC, sa comparaison possible avec LPEA, donnait loccasion dune investigation qui avait des chances de se rvler fort instructive. Ltude de cet pisode a donc t mene de faon trs approfondie. En particulier les conditions dans lesquelles a t concue, prpare et entoure lexprience, la manire dont elle sest droule, ont t trs minutieusement reconstitues et analyses. On ne les voquera ici que de manire allusive. On consacrera cet article une seule priptie lie cet pisode, elle-mme particulirement instructive : la premire relation de lexprience qui est faite partir du JNPC. Il sagit du passage qui lui est consacr, ds 1922, dans Lcole active.

LE FONDS FERRIRE AUX ARCHIVES INSTITUT JEAN-JACQUES ROUSSEAU Cest cette revendication de praticien et de praticien confirm, ds lors autoris faire tat de son exprience sur le terrain, quil tait utile dinterroger (cf. Hameline et al., 1981). En 1924, La Pratique de lcole active (LPEA), faisait reposer une grande partie de sa porte sur lemprunt de nombreuses pages un Journal de notre petite classe (JNPC) que Ferrire aurait tenu au cours de lanne scolaire 1920-1921 Bex. La dation du Fonds Ferrire aux Archives institut Jean-Jacques Rousseau a permis de retrouver ce Journal. En mme temps Claude Ferrire, le fils dAdolphe, autorisait les chercheurs des Archives consulter et reproduire le Petit Journal (par la suite PJ), carnet intime tenu au jour le jour par Ferrire tout au long de sa vie. Une consultation rapide de ces deux documents indits faisait apparatre le grand intrt historique quil y aurait les comparer de faon systmatique lemploi que Ferrire en fait dans LPEA. Ils fournissaient en mme temps, du fait de la vritable minutie que met Ferrire relever son emploi du temps, un matriel exceptionnel pour tenter de reconstituer, quasiment heure par heure, une exprience dcole active, donne comme lun des exemples fondateurs de ce quil est possible de faire pour innover en mettant en uvre cette doctrine.

UN PISODE VITE RELAT Avant quAdolphe Ferrire nen fasse le troisime chapitre de LPEA, il a prsent cette exprience au moins cinq reprises. Il sy met sans retard. Ainsi, cest ds le jeudi 21 avril 1921 que le PJ nous signale Ferrire crivant un article pour The New Era sur la free time table, telle quelle est pratique dans sa petite classe Bex. En juillet de la mme anne, il y fait une longue rfrence dans sa communication au congrs fondateur de la Ligue 69

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internationale pour lducation nouvelle (New Education Fellowship) Calais. En novembre, il rdige un bien curieux article dans Lducateur, la revue de la Socit pdagogique romande : Une exprience dcole active (2). Il reprendra, quasiment mot pout mot, le texte de cet article dans LActivit spontane chez lenfant, publi en 1922. Enfin, dans son ouvrage majeur, en deux volumes, Lcole active, publi aussi en 1922, mais rdig fbrilement au cours de lt qui suit l exprience , il en fait lun des passages importants de son chapitre intitul lactivit intellectuelle chez lenfant . Ce sont dans ces pages quil rvle pour la premire fois lexistence du JNPC et quil fournit des indications qui sont censes lui tre empruntes. Lanalyse de ces premires relations de lexprience est dj fort instructive. Elle nous rvle en effet la manire dont commence se mettre en place dans le propos de Ferrire le rcit quil destine au public. travers ces vocations se fixent, et bientt se figent, les rapports discursifs et rhtoriques entre au moins quatre ralits : la donne vnementielle de rfrence ; sa retranscription au jour le jour travers les notes rgulirement prises ; la perlaboration rflexive de ce qui se tente l, par Ferrire et ses collaboratrices ; le projet propagandiste et polmiste qui marque tous les crits de Ferrire entre 1919 et 1924. La ralit de rfrence, ce qui a t effectivement vcu par Ferrire et les autres protagonistes de cette activit scolaire, ne se trouve dsormais atteignable quindirectement, comme tout vnement historique. Le PJ, comme le JNPC, font allusion beaucoup dautres documents et matriaux pdagogiques qui ont fait partie de cet vnement et qui ne figurent pas dans le fonds des Archives IJJR : travaux dlves, carnets individuels dvaluation, correspondance interne lcole ou avec les parents, notes de service, changes crits a fortiori oraux entre Ferrire et la directrice, Lydie Hemmerlin, etc. En dpit de ce manque, le JNPC, confront de manire systmatique et mthodique avec le PJ, fournit sur ce qui sest effectivement pass des informations qui permettent des reconstitutions la hauteur de la minutie des relevs quon trouve dans lun et lautre documents. Le recoupement entre ces deux sources est trs rvlateur : les carts, en particulier sur le calendrier des activits quotidiennes, leur contenu, leur dure, leur organisation, sont minimes. videmment, lhistorien nuancera tout de 70

suite lheureuse impression ne de cette conjonction. Elle tient peut-tre ce que Ferrire rdige lun et lautre au mme moment : lerreur peut donc tre elle aussi commune. Mais cest oublier que le JNPC est lu ponctuellement par trois, sinon par quatre personnes, elles-mmes concernes. Certaines corrections y sont reprables, de la main dlisabeth Huguenin en particulier qui partage le souci dexactitude, si ce nest lobsession du relev , qui habite Ferrire. Ainsi le PJ et le JNPC fournissent une documentation que lon peut considrer comme exceptionnelle. Dans lun comme dans lautre Ferrire note avec minutie, et le plus souvent au jour le jour (en dpit de quelques traces de retard et de rattrapage ), une grande abondance de dtails. Il les note pour lui-mme : le PJ est un crit intime, qui rvle son propos ad intra quil sera ds lors instructif de confronter son propos ad extra, tel quil se prsente dans les articles quon a voqus et dans LPEA. Le JNPC, au contraire, a pour fonction de promouvoir en rgle commune le dialogue entre les trois protagonistes de la petite classe : Adolphe Ferrire, Isabelle Ferrire et lisabeth Huguenin. Mais il a aussi comme lectrice Lydie Hemmerlin, la directrice de lcole, laquelle il fournit une sorte de compte-rendu de ce qui se passe dans son tablissement, cette tentative lgard de laquelle ses sentiments sont ambivalents, comme la amplement montr un autre chapitre de la recherche FNRS 1986-1989.

DES CO-RDACTRICES OUBLIES Avant la publication de ses extraits dans LPEA, le JNPC aura donc eu des lectrices. Et non seulement des lectrices, mais des rdactrices : il constitue un instrument de communication et de dbat en cours daction. Ferrire, quand il prsente le JNPC dans LPEA, a omis de signaler cette fonction. Mais il aurait fallu, pour cela, quil en rvle beaucoup plus nettement le caractre dialogique, alors que son projet propagandiste, avou ou non, est den garder la paternit publique exclusive, au service de son autopromotion comme le spcialiste de lcole active. Ainsi le JNPC est la fois un document dhistoire (jamais encore dit intgralement), et un document dhi st o r ien p u i s q u e lin t en t ion de F e rr i r e e st de

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laisser des traces, de les traiter sous son contrle, lintention de ses contemporains comme de leurs lointains successeurs. Ces traces, videmment, sont loin dtre brutes , a fortiori quand elles sont rlabores en une relation dexprience comme cest le cas du passage extrait de Lcole active (1922). LA RELATION DE 1922 Cest au cours du chapitre IV de louvrage, Lactivit intellectuelle lcole active (3), que figure, en caractre dun corps infrieur pour bien marquer quil sagit dun document qui rompt avec le cours de la rdaction, un peu moins de cent lignes que Ferrire prsente comme quelques indications empruntes au cahier o je notais la fois mes observations et les conclusions que jen tirais (1922b, I, p. 321-323). Ce texte est donc explicitement situ comme un emprunt au JNPC. Sa fonction, dans le dveloppement du chapitre, est de fournir aux lecteurs de Lcole active, loccasion de voir appliquer par Ferrire lui-mme les principes quil vient dexposer dans les pages qui prcdent. Pour faire bref, disons quil sagit dune prsentation de la mthode rcolte/classement/laboration (RCE) dont Ferrire, ds 1914, faisait lune des pratiques constitutives de toute cole du travail (4). Cette mthode permet ses yeux de conjoindre trois temps pdagogiques que lcole traditionnelle ne prend pas en compte, obsde quelle est par les programmes et les horaires : le temps de la dcouverte occasionnelle et spontane des objets concrets et des thmes intellectuels par les lves, en groupe ou individuellement (rcolte) ; le temps, sous la conduite discrte du matre, de la mise en ordre la fois matrielle et intellectuelle des documents concrets trouvs loccasion (classement) ; le temps de lexploitation systmatique de ce que loccasion a fourni : association, invention, rflexion, expression orale ou crite, questions socratiquement po s e s p a r len s eign a n t pe r me tt en t de f a i r e s e rejoindre des leons occasionnelles frquentes et

un programme auquel le matre na pas renoncer (laboration). Le ton gnral de la relation de 1922 est la modestie. Et la lecture du JNPC confirme que laveu dinvitables ttonnements (1922b, p. 321) correspond bien la ralit dcrite par le Journal. Il nempche que la fonction de cet aveu est aussi lune des marques de la rhtorique de la sincrit : aprs tout, pourquoi nen parlerais-je pas ici ? (Ibid.). Le grand pdagogue reconnat quil a ttonn. Et il confre par cet aveu son propos un caractre dauthenticit du meilleur aloi. Mais cet aveu lui cote-t-il vraiment ? Ds les quelques lignes de prsentation des indications empruntes au JNPC, Ferrire fait porter aux autres le chapeau, si lon peut dire. Il voque, comme motif de ce ttonnement, limprparation des lves, dpourvus dinitiative dans le travail individuel, victimes en cela de la mauvaise ducation familiale et de la dformation intellectuelle que lcole traditionnelle leur a impose. Si Ferrire en effet pense pouvoir faire tat dun vif intrt de ces derniers pour la mthode rcolte/classement/laboration (Ibid., p. 320), il reconnat quun problme est pos par ce que nous appellerions aujourdhui la gestion du temps . Il est certain que tous ceux qui ont tent, dune manire ou dune autre, de faire se joindre loccasionnel et le systmatique, savent que cest sur les questions de lemploi du temps que principalement lon butte. Le modus vivendi dans le travail cest son expression, de prfrence horaire qui lui rpugne a suscit, dit-il un certain flottement (p. 321). Voici le texte o Ferrire relate lexprience pdagogique mene Bex et quil dclare avoir emprunt au JNPC. Notre tche a t de confronter ce texte avec les donnes recueillies tant dans le PJ que dans le JNPC et de mesurer par l le crdit que lon peut apporter cette relation dexprience. Force sera de constater que lintention du militant de persuader son lecteur lemporte de beaucoup sur celle de l exprimentateur qui proposerait une valuation la plus impartiale possible de lgitimes ttonnements (5).

Au dbut de nos travaux en commun [1], aprs une petite demi-heure de conversation collective qui avait ouvert la matine [2], javais un jour propos des travaux personnels au choix [3], spcifiant que si lon men proposait dautres, rentrant dans le cadre gnral du

sujet trait [4], je serais dispos les accepter. Mais jai d constater que mes lves ne savaient ni choisir ni travailler seuls. Jai donc insist sur la partie observation et recherche des documents plus longtemps que je me ltais propos. Bientt quelques lves ont

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compris ce que nous attendions deux et se sont lancs avec intrt dans les travaux personnels [5] : dessins, cartes, rdactions daprs des documents trouvs dans les livres. Mais la plupart sont rests longtemps sans savoir choisir et, pour ces derniers, jai continu le travail en commun, visant constamment les manciper de mon influence directe et leur fournir un instrument de travail qui leur permt dagir sans mon secours ni celui de mes collaboratrices [6]. Car nous tions trois enseigner. Lune de mes collaboratrices, fille dun naturaliste, tait spcialement qualifie pour lobservation. Nous allions, une aprsmidi par semaine, visiter les mines, usines, ateliers et magasins de la rgion. Elle dirigeait aussi les travaux manuels des lves : dessin, cartonnage, reliure, jardinage, collections et, occasionnellement, aquarium et vivarium. De mon ct je traitais les mmes sujets au point de vue association dides dans le temps et dans lespace : histoire et gographie des matires premires animales, vgtales et minrales et leur utilisation par lnergie humaine, les forces naturelles et les machines pour les besoins de lhomme. Enfin ma seconde collaboratrice tait plutt tourne vers lexpression orale ou crite et se proccupait du problme de la langue. Cest de cette situation gnrale : caractre et aptitudes des adultes dune part, et, dautre part, intrt des lves pour la vie des primitifs et les dveloppements qui ont suivi : leons de vie et histoire de la civilisation que sont sorties tout naturellement nos activits quotidiennes [7]. Aucune division du temps, si ce nest le dbut et la fin des groupes dheures qui nous taient accords [8]. Il y et des journes entires de travaux personnels, sans conversation collective [9]. Il y a eu aussi des leons collectives qui se sont tendues sur toute une matine, parce que lintrt des lves tait veill pour ce genre dactivit et quils le demandaient. Mais, le plus souvent, il y avait leon collective de plus ou moins longue dure, suivie de travaux individuels [10]. La leon collective tait amorce soit par un fait occasionnel (commmoration dune date historique, par exemple) [11], soit par une question pose par un lve et donnant lieu une digression [12], soit, le plus souvent, par la lecture faite par un lve de son dernier travail personnel [13]. Les explications complmentaires fournies par les lves ou le matre donnaient lieu, soit la confection dune fiche documentaire

classer dans lune des enveloppes ad hoc [6], soit un rsum crit au tableau noir et copi par tous les lves pour leur cahier de leons de vie [14]. Jamais lactivit, soit collective, soit individuelle, na donn lieu une votation [15]. Le plus souvent, nous, adultes, devinions si un genre dactivit jouissait dune faveur dominante ou, au contraire, avait assez dur et risquait dentraner de la lassitude [16]. Nous proposions alors le genre dactivit ou le sujet qui nous paraissait devoir convenir et les lves, le plus souvent, tombaient daccord. Conformment ce que javais prvu, la part consacre aux travaux personnels (travaux dcids en commun, travaux choisis parmi un certain nombre de sujets proposs ou travaux tout fait libres) a grandi toujours plus, tandis que la proportion du temps consacre aux conversations collectives ou aux rsums faits en commun est alle en diminuant [17]. Nous traitions presque chaque semaine des questions se rattachant au programme des leons de vie leons occasionnelles ou leons se droulant selon la table des matires du cahier que nous remplissions et des leons dhistoire. Mais, spontanment, sans que ce ft dans une intention arrte davance, durant une semaine il y avait davantage de leons de vie, tandis que la semaine suivante voyait dominer les leons dhistoire [18]. Tout ne nest pas pass conformment ce que nous avions suppos. Ainsi les enfants que nous avions, non habitus au dessin, ne sy sont mis que lentement et partiellement, malgr nos encouragements et nos marques dapprobation ; par contre, il y a eu, durant un mois, un engouement collectif pour les cartes de gographie destines indiquer les lieux dorigine des matires premires du globe [19]. Autre exprience : devant la grande docilit de la moyenne des lves, nous avons tent, aprs des vacances, de rintroduire un vritable horaire de leons, mais il ne dura pas huit jours, tant les interruptions arbitraires et les sujets arbitrairement imposs heures fixe rpugnaient tout le monde et troublaient le bon travail productif [20]. Les meilleurs dentre les lves ont fini par prfrer de beaucoup les travaux individuels, et les dialogues qui se sont engags avec les matres, pour la prparation ou la rvision de ces travaux, ont t parmi les plus fconds en joies et en croissance spirituelle [21].

QUATRE CONSIDRATIONS GNRALES Plusieurs remarques gnrales simposent lesprit avant mme que lon propose une confrontation, step by step, de cette relation avec les donnes que lon peut retrouver dans le PJ et le JNPC. 72

Une exprience Le terme exprience est employ au dernier alina, comme le mot de ttonnement avait t utilis en prambule. Mais ce ttonnement ne saurait videmment tre qualifi d exprimental . Il sagit l de ce que Buyse (1935), dans une distinction

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clbre qui vise trs certainement Ferrire, propose dappeler, par opposition l exprience exprimentale , l exprience exprience . Cette dernire est acquise, non par la mise en place dun dispositif faisant jouer des variables de recherche, mais par la rflexion des innovateurs sur leurs propres essais en vraie grandeur. Buyse accorde que ce type d exprience est lun des moyens par lesquels les acteurs de terrain peuvent rendre leur pratique fructueuse. Mais il lui conteste lessentiel de la dmarche scientifique : la disposition contester les intuitions auxquelles on accorde a priori crance. Ferrire voque ses intentions, ses prvisions mme. Il nest pas sans hypothses. Mais cest oprer la vrification du bien-fond de la mthode RCE, en faire la preuve, qui est sa proccupation, non en risquer la falsification. Et le terme de proccupation est prendre ici au sens le plus fort : lattention de Ferrire est occupe lavance, comme si son sige tait dj fait. Le flottement ne peut venir que des contraintes extrieures ou de la carence des protagonistes. Une relation Le texte publi dans Lcole active et reproduit cidessus est agrable lire et donne une impression immdiate dauthenticit, grce un mixte qui semble heureux de proximit et de prise de distance. On y reconnat laisance dcriture de Ferrire. On y pressent aussi le jeu de lattachement et du dtachement qui ont t le sien lgard de ces quelques mois de pratique scolaire quil veut novatrice. Le jeudi 30 juin 1921, il crit dans son PJ : 9 h 30. Pris cong des adultes et de mes lves. Sentiment daffection ; mais aucun regret. Mon rle tait inutile . Il ne sagit donc aucunement pour lui de rendre tmoignage un grand moment de sa vie. Il en mesure au contraire, in petto, la vanit. Il y fait mme la cruelle exprience, quil confiera son PJ, de son inadaptation dfinitive aux fonctions denseignement, autres que celles de conteur ou lecteur : sa surdit lui interdit dsormais dentendre les questions et donc de dialoguer. Nous avons choisi de qualifier ce texte de relation dexprience . Le Grand Usuel Larousse (1997) dfinit la relation comme laction de rapporter en dtail ce dont on a t le tmoin ou dont on a eu connaissance et, par extension, le rcit quon en fait . Il sagit effectivement dun tmoignage sur un essai. Mais ce tmoignage, on le veut bas sur la prise en compte

et lvocation de dtails qui puissent montrer, sinon dmontrer, de lintelligence luvre pour saisir ce qui se passe vraiment . Et Ferrire ne cache pas que les choses se sont difficilement passes, que les lves, en particulier, ne rpondaient pas demble ses attentes et quil a fallu composer avec des circonstances trs contraignantes et des acteurs rticents. Sur ce point, la relation est fidle aux relevs du PJ ou du JNPC. Pas un emprunt En revanche, contrairement ce que Ferrire affirme, ce texte, sil sinspire de toute vidence du JNPC, ny figure pas littralement. Ce nest pas un emprunt. On sen douterait dailleurs une lecture un peu critique. Il sagit dun tableau rflexif qui porte, en moins de cent lignes, sur la totalit de lexprience. Il est rdig dans les semaines qui suivent. Le changement typographique dont il est lobjet est lgitime : il favorise bien le passage au ton de la relation. Mais quand il induit chez le lecteur que lon se trouve devant des indications empruntes au JNPC, il cre une confusion propice limpression dauthenticit, mais limpression seulement. Pas de contexte Sans doute, la fonction du passage dans le livre noblige pas Ferrire fournir au lecteur des informations sur les conditions dans lesquelles se droule la tentative dinnovation scolaire quil relate. Mais il ne dit rien du lieu, ni de linstitution. Il demeure surtout trs vague sur le moment : voici quelques temps, jai eu loccasion dappliquer les principes de lcole active (1922a, I, p. 320). cette poque (Ibid., p. 321). Larticle quil publie en novembre 1921 dans lducateur informe peuttre sur son tat desprit quand il entreprend de relater lexprience. Le rcit y commence par cette phrase surprenante : Vous me demandez des souvenirs personnels ? Voici : jadis, dans une cole nouvelle la campagne, javais une petite classe (soulign par DH) Lachronie volontaire du rcit risque den accentuer le merveilleux, en mme temps quelle renvoie habilement, par son inexactitude, une poque lointaine, celle des pionniers , dont on a dit combien Ferrire tient faire partie ds les premires annes du sicle. Lexprience toute rcente, et si dcevante, de la petite classe de Bex, doit sinscrire dans le continuum de la figure de Ferrire praticien, 73

Relater sa pratique ? Les tentations dAdolphe Ferrire (1879-1960) : entre compte rendu dvaluation et libelle de propagande

au prix de quelques imprcisions que le ton du r c i t , a ux c onfin s de l a lgende , r end moin s dommageables. Ferrire ne mentionne les lves que par lindication dune moyenne dge : onze ans et demi. Linformation est assez discutable. Car avoir affaire une enfant de sept ans en mme temps qu une adolescente de quinze, ne se rsout pas pdagogiquement par le nivellement dune moyenne arithmtique entre leurs ges respectifs De plus, Ferrire emploie le mot lves au masculin, dans sa fonction de neutre : quelques lves se sont lancs . Limpression est aussi quon a affaire un auditoire relativement important : quinze, vingt lves ? En ralit la petite classe est compose dun groupe trs restreint et particulirement hrrogne, sinon htroclite (par lge, par les nationalits, par les langues maternelles, par le niveau scolaire, par les origines sociales), de sept lves, toutes des filles, auxquelles se joint un neveu des Ferrire qui leur est confi. Et encore, partir du 25 avril, elles ne sont plus que quatre.

et cette directrice, Lydie Hemmerlin, sont effectivement tendues et peu confiantes. Ds la fin davril Isabelle Ferrire quitte Bex. Le JNPC sarrte le 30 avril. On a cit le mot conclusif dAdophe Ferrire dans son PJ. Pas de quoi pavoiser. De fait, bien lire LPEA, comme les relations antrieures, Ferrire ne pavoise pas. Il ne tat pas quil y ait eu des difficults. Il nempche que, parmi ces dernires, il gomme celles qui auraient pu faire mettre en cause le bien-fond de la promotion de lexprience de Bex en exemplum de lcole active.

DU JNPC DE 1921 LA RELATION DE 1922 Car la comparaison terme terme montre avec la mme rigueur combien la relation de 1922 dans Lcole active prend des liberts avec ce qui est effectivement relev dans le JNPC ou dans le PJ. On reprendra les diffrents passages qui ont t indexs dans le texte de la relation de 1922. [1] au dbut de nos travaux en commun La proposition de Ferrire a lieu le 27 septembre : la classe a commenc le mercredi prcdent, 22 septembre. En un sens large, il sagit bien du dbut. [2] aprs une petite demi-heure qui avait ouvert la matine Le JNPC comme le PJ situent linitiation aux travaux individuels, non louverture de la matine, comme le dit la relation, mais laprs-midi du 27. Ils font durer la sance deux heures (de quatre heures et demi six heures et demi). [3] Javais un jour propos des travaux personnels au choix Lexpression travaux personnels au choix suppose que Ferrire a prpar une liste. Douze propositions sont effectivement numres dans le JNPC du 27 septembre. Mais une nouvelle srie de propositions figure au 1er octobre. Ferrire mentionne : (la liste) sest montre, en fait, audessus de leur porte . Aveu non repris dans la relation de 1922 : au contraire, l ce sont les lves qui ne savent ni choisir, ni travailler seules. Sans doute est-ce vrai. Mais des propositions moins disuasives auraient pu les inciter davantage. Le vendredi 1er octobre, ne demeurent que cinq propositions. Et celles-ci se rsument des petits travaux dcoratifs ou utilitaires. Dans la longue tentative quil effectue le 29 octobre pour analyser la passivit des lves, Ferrire numre sept hypothses. Il retient comme la plus probable linfluence sur les lves des autres enseignants plus traditionnels . Mais il ne

ESQUISSE DU CONTEXTE La recherche FNRS 1986-1989 a conduit une reconstitution la plus systmatique possible de ce groupe-classe, comme des conditions plus gnrales de lexprience et des caractristiques des personnalits en prsence. Il serait trop long den reprendre ici lnumration. Disons, pour faire court, que le premier contact avec les lves a lieu le 22 septembre 1920, le dernier, le 30 juin 1921. La petite classe est mene par Adolphe Ferrire, Isabelle Ferrire et lisabeth Huguenin. Mais ces trois personnes sy succdent chaque semaine, plus quelles ne sy prsentent ensemble. Ferrire a de nombreuses absences, dues sa mauvaise sant et aux tches qui lappellent Genve. Lune des fonctions immdiates du JNPC est prcisment de maintenir le lien entre les trois responsables. Trois sances de prparation commune sont releves : les 3 octobre, 2 novembre et 25 avril. Par ailleurs, cette petite classe ne forme pas une entit pdagogique part dans lcole, comme Ferrire laurait souhait. Les lves suivent les enseignements dautres professeurs, dont les horaires hebdomadaires sont invariables et dont Ferrire dsapprouve les mthodes dans le JNPC, ce qui suscite lirritation de la directrice. Les relations entre le couple Ferrire 74

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reprend pas cette ide dans la relation de 1922. Cest lincapacit des lves qui est seule mise en avant. [4] rentrant dans le cadre du sujet trait Ferrire rpugne, dans la relation de 1922, employer la formule scolaire classique quil utilise nanmoins au fil de la plume en crivant le JNPC : des tches en rapport avec le programme suivi . Le spontaniste quil est il publie la mme anne (1922) Lactivit spontane chez lenfant naime pas rappeler quil lui revient de suivre et de faire suivre un programme . [5] Bientt quelques lves ont compris et se sont lancs avec intrt Mais la plupart, etc. Le vendredi 8 octobre, les travaux personnels se rduisent une modeste calligraphie : sous-main lign et page de titre . Effectivement Ferrire doit rabattre de ses ambitions. Le mardi 12, il crit : a mord ! . On lui a en effet montr des classeurs orns de la page de titre, de deux ou trois dessins et de trois ou quatre compositions recopies sur grand papier avec laide du sous-main lign . Il commente : Elles vont vite en besogne quand lintrt y est . [6] leur fournir un instrument de travail qui leur permit dagir sans mon secours En ralit, cest Ferrire qui va teindre lintrt des lves en orientant toute lactivit manuelle et personnelle vers la confection de l instrument de travail . Les fillettes vont passer des heures confectionner elles-mmes leur futur cahier de vie avec du papier et du carton. Cette tche, quelle peroivent comme une vritable corve, loin de permettre d agir sans son secours , augmente la dpendance des lves son gard dans la mesure o elles ne voient pas o il veut en venir. Le 13 octobre, les lves sont ce point dcourages quelles protestent en chur auprs dlisabeth Huguenin. Elles ne comprennent pas davantage la prparation des enveloppes destines recueillir et classer les documents quelles dcouvrent. Ferrire affirme que lusage de ces enveloppes est devenu courant. Cela nest vrai que de deux dentre elles. [7] intrt des lves pour la vie des primitifs [] sont sorties tout naturellement nos activits quotidiennes . Ferrire, faisant sienne la conception des intrts fondamentaux de Decroly, dcouvre chez les enfants un intrt spontan pour les primitifs. Mais le thme de la vie des primitifs na pas t sollicit par les lves. Ferrire, ds le premier jour de classe, a entam, de sa propre initiative, la lecture de La Guerre du feu dont lisabeth Huguenin pense, dans le Journal du 4 octobre, que le texte en

est trop difficile , quil dpasse leur possibilit de saisir le franais (trois seulement sont de langue franaise maternelle). Le 6, elle insiste : Delia est la seule vritablement intresse par le livre . En revanche, ce mme jour, lisabeth Huguenin tient sa promesse de leur parler des chteaux-forts, propos de leur visite la Tour de Duin le jeudi 30. Elle crit quelle a limpression de se livrer une contrebande (sic !). En ralit, elle effectue par l la premire vraie leon occasionnelle . Comment ne pas souligner que Ferrire na pas relat cette visite la Tour de Duin, ni son rle de dclencheur, ni la demande des lves, ni la promesse de lenseignante, ni sa ralisation : le JNPC offrait l pourtant un dploiement exemplaire de la pdagogie de loccasionnel. Mais cest quil transgresse le programme fix et inaugur par Ferrire ! [8] Aucune division du temps, si ce nest le dbut et la fin des groupes dheures qui nous taient accords en croire le recoupement JNPC/PJ les horaires sont en effet respects le plus souvent, ce qui montre la petite classe correctement cadre dans le planning de lcole. Mais la varit des activits lintrieur des groupes dheures attribus lquipe Adolphe Ferrire/ Isabelle Ferrire/lisabeth Huguenin, nest pas telle quon puisse parler d aucune division du temps . Dune part, du fait de son calendrier rigide de prsence lcole, du fait aussi des occupations de Ferrire lextrieur, lisabeth Huguenin, ds le 27 septembre, prend les lves selon un horaire fixe et inchangeable, en dehors de la prsence du couple Ferrire. En dautres termes, elle dispose de ses propres heures de classe . Les Ferrire euxmmes nont en charge les lves sur une matine en continu que le jeudi, de 8 h 30 13 h. Un seul relev du JNPC permet de confirmer quil y ait eu leon collective tendue sur toute une matine. Il sagit du jeudi 3 mars, au cours duquel, mis part le temps de la rcration, qui a coup, comme chaque jour, la matine en deux parties, il a t question de lhistoire du costume lors des deux sances. Mais on est loin dun groupe emport par lenthousiasme. Le JNPC relve que avant la rcration , les lves reproduisent mal , selon Ferrire des dessins quIsabelle Ferrire excute au tableau. Aprs la rcration , durant tout le temps , change dides sur le costume . Mais Ferrire note que lune des lves est trs distraite, ces temps . Au semestre dt, lorganisation du temps se dlite. Isabelle Ferrire est dfinitivement absente. Le JNPC nest plus tenu. Ferrire ne signale dans son PJ que 75

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des leons quil donne le matin, dune dure variant dune heure deux heures et demi, le reste du temps tant consacr des entretiens individuels avec les quatre lves qui restent. [9] des journes entires de travaux personnels La chose est impossible puisque Ferrire et ses collaboratrices nont jamais eu en charge les lves eux seuls un tel laps de temps et que le reste de la journe est programm par lcole, sans aucun pouvoir pour lquipe Ferrire dy changer quoi que ce soit. [10] Le plus souvent, il y avait leon collective de plus ou moins longue dure, suivie de travaux individuels . Ce mode de fonctionnement est corrobor par le relev quotidien du JNPC ds le 28 octobre : quinze fois avant Nol ; vingt-cinq fois avant le 30 avril, date laquelle sinterrompt la rdaction du JNPC. Cependant Ferrire omet de noter, dans sa relation de 1922, que le schma de sance comporte non pas deux mais trois pisodes : leon collective, travaux individuels, lecture faite au groupe par lenseignant. Ferrire tient particulirement cette activit. Il lassure toujours lui-mme quand il est prsent. Elle est une des rares relations pdagogiques que ce sourd, dsormais profond, peut avoir : sassurer un auditoire. Et cest un excellent lecteur. Il note dailleurs dans le JNPC la satisfaction des jeunes lves : elles demandent plusieurs fois la voir prolonger. [11] La leon collective tait amorce, soit par un fait occasionnel (commmoration dune date historique par exemple) Une seule initiative est cite dans le JNPC. Le 11 novembre, Ferrire rappelle larmistice de 1918, la traverse du Mayflower et le troisime anniversaire de la fondation de lURSS. Il ajoute dans le JNPC : je ne suis pas sr quelles aient tout compris . Il sagit, en fait, dune allocution de circonstance et non dune amorce de leon, car, selon le JNPC, les lves poursuivent aussitt une composition sur la Grce. [12] soit par une question pose par un lve (sic !) Ce type damorce est relev une fois, le jeudi 21 octobre. Ferrire la qualifie de leon occasionnelle , mais prcise aussitt dans le JNPC quelle est en corrlation avec le sujet trait le vendredi 15 et que le but de la leon est dabord le sien : les familiariser avec le globe terrestre . Lamorce est donc plus une heureuse concidence entre la question pose et lintention de lenseignant. Dans le JNPC dailleurs, Ferrire ne le cache pas : ce matin, le hasard fait que Gab me pose par crit 76

prcisment la question que je pensais aborder avec les lves : comment ce qui est aux antipodes ne tombe-t-il pas ? . [13] soit, le plus souvent, par la lecture faite par un lve (sic !) de son dernier travail personnel . Ladverbe le plus souvent nest pas conforme aux relevs du JNPC pas plus qu ceux du PJ. Cette lecture est une raret entoure dailleurs de grandes prcautions. Le jeudi 2 dcembre, Mad fait un expos sur labeille. Il a t longuement prpar la veille avec Isabelle Ferrire. Adolphe constate que lattention de la classe est un peu parpille et que Isabelle Ferrire doit faire la police. Il conclut dans le JNPC : En somme, exprience intressante. Mais il faudra que le travail de llve confrencire soit revu et mis au point par nous et lu sans longs commentaires . Ce propos, parfaitement comprhensible sous la plume dun enseignant qui exerce ses lves la pratique de lexpos, loigne singulirement de la ferveur spontaniste du Ferrire doctrinal qui, quelques mois dintervalle, crit la relation de 1922. Le 10 dcembre, le JNPC relve un exercice similaire ; Dlia donne lecture de son travail sur le th. Suit un exercice collectif de vocabulaire. [14] soit la confection dune fiche documentaire classer dans lune des enveloppes ad hoc, soit un rsum crit au tableau noir Le JNPC est peu loquent dcrire linitiative des lves confectionner des fiches documentaires de leur propre cru. Dans le JNPC, constatant le dsarroi des lves, lisabeth Huguenin considre que ce systme des enveloppes destines recueillir et classer les documents ne fonctionne pas : les lves ne comprennent pas ce que veut Ferrire. Et, en particulier, elles ne saisissent pas la signification des rubriques qui donnent leur titre chaque enveloppe. Le JNPC revle clairement que cette pratique, lie celle du cahier de vie , prsente par Ferrire comme essentielle la mthode active telle quil la conoit et la promeut dans lidal, est une affaire qui ne marche pas. Elle impose aux lves une longue et fastidieuse prparation du matriel, elle-mme fonction dune assimilation cahotique du cadre conceptuel qui va prsider la classification. Le jeudi 2 dcembre, le JNPC relve que Dl et Bar copient pendant une heure des fiches partir de la table des matires du Manuel de Leons de choses de Colomb et dclarent trouver ce travail prouvant . Paradoxalement, la priorit du concret (collecte et classement de choses et de documents) est conditionne par la priorit pralable de labstrait (codage et classification) lui-mme li un concret de pure

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excution (confection de linstrument : enveloppes et cahier de vie). lire leurs rflexions dans le JNPC, lisabeth Huguenin et Isabelle Ferrire ont bien vu le paradoxe. Si Ferrire avait fait droit leurs remarques en les rendant publiques, tant dans ses relations, que dans le chapitre de LPEA, consacr Bex, il aurait permis un trs instructif dbat pdagogique autour des commencements et non laffirmation dogmatique que la spontanit des lves, certes aide par les initiatives des matres, est mme de faire des miracles. [15] Jamais une votation Le 20 janvier, le JNPC signale, de manire humoristique dailleurs, quune dcision a donn lieu un vote. Il semblait quil y et six voix pour une solution de travail individuel dont on dcouvre quelle encourageait la paresse dune lve. Ferrire nhsite pas intervenir et faire adopter une solution qui exclut cette drive [16] Le plus souvent, nous, adultes, devinions La divination par les adultes du genre dactivit susceptible de jouir de la faveur dominante na pas toujours t russie. En tmoigne le vritable razle-bol des lves face la prparation du matriel de la mthode RCE. Le 1er dcembre, Ferrire fait enfin droit aux observations dlisabeth Huguenin et dIsabelle Ferrire dans le JNPC et reconnat que la plaisanterie a assez dur. Et le JNPC comporte dix autres notations par lesquelles Ferrire, Isabelle Ferrire ou lisabeth Huguenin reconnaissent avoir mal estim leur choix. [17] la part consacre aux travaux personnels [] a grandi toujours plus Cest dabord la diminution du nombre dlves, puis le dpart dIsabelle Ferrire, qui causent laugmentation des travaux personnels. Et, parmi ceux-ci, lisabeth Huguenin, dans son bilan du 8 mars, note que les travaux de libre initiative sont moins bien russis que ceux que les lves sont invites choisir dans une liste tablie par les enseignant(e)s. [18] Mais, spontanment La rpartition entre leons de vie et questions dhistoire est plus rigide quAdolphe Ferrire ne le donne croire dans sa relation de 1922. Dune part, il faut tenir compte de la prsence dlisabeth Huguenin, prsence ponctuelle mais dont les horaires sont rguliers. Or cest elle qui assure lenseignement de lexpression franaise et de certains lments dhistoire. Dautre part, Adolphe ne manque pas de situer dans leur contexte les leons de vie donnes par Bella (Isabelle). Il les rinscrit dans son programme des besoins pri-

mordiaux , inspir de Decroly, et il laisse sa prfrence pour un certain ordre chronologique lemporter sur le caractre trop cahotique des occasions . Ainsi de septembre fin dcembre 1920, les leons sur la Grce et sur Rome apparaissent avec rgularit dans le calendrier hebdomadaire, et la lecture des Derniers jours de Pomp, laquelle Ferrire tient particulirement, en ponctue la rgularit. Plus que les opportunits pdagogiques, ce sont les absences dAdolphe ou dIsabelle Ferrire qui conduisent modifier le modus vivendi. [19] Ainsi les enfants que nous avions, non habitus au dessin un engouement collectif pour les cartes de gographie Ferrire exprime plusieurs reprises le regret que les lves ne dessinent pas suffisamment (par exemple, le 11 dcembre). En revanche lengouement cartographique est bien relev dans le Journal. Il est tel que, le 25 novembre, Ferrire autorise les lves confectionner leurs cartes pendant sa lecture des Derniers jours de Pomp. Selon le JNPC, elles en prendront lhabitude, ce qui laisse perplexe sur lefficacit ducative de lexercice dcoute que lenseignant leur impose. Lui-mme se reproche la facilit quil a concde aux lves. Il crit dans le JNPC : si javais prvu ce qui devait arriver, jaurais refus. Jai permis , et pas une na arrt la lecture pour demander lexplication des mots difficiles. La confection des cartes les absorbe [20] les sujets arbitrairement imposs heure fixe rpugnaient tout le monde et troublaient le travail productif. On ne trouve aucune trace dans le JNPC ni de cette rpugnance collective, ni de ce trouble. En ralit, les horaires taient respects, ne serait-ce que pour les pauses obligatoires des rcrations. La double mention courante avant la rcration , aprs la rcration montre, dune part, que Ferrire et ses collaboratrices gardent les habitudes du langage scolaire traditionnel, et, dautre part, que le temps des activits que les lves mnent sous leur conduite appartient sans conteste au dcoupage scolaire du temps. Certes, aprs les vacances de Nol, un horaire est adopt. Il est report dans le JNPC la date du 17 janvier. Il est alors qualifi par Ferrire d excrable . Mais si lon se reporte semaine aprs semaine, sur janvier, fvrier et mars, aux interventions dlisabeth Huguenin, par exemple, on constate que les leons de franais et dhistoire qui lui sont attribues par cet horaire, le mardi et le mercredi matin de 8 h 1/2 10 h, ont toutes t donnes ponctuellement, 77

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s a u f le s 8 e t 9 f vr ie r o li s ab e t h H u g u enin e st absente. Ce qulisabeth Huguenin se permet, lintrieur de cette plage horaire, cest de permuter lhistoire et le franais ou de conjoindre les deux matires (par ex., un exercice de vocabulaire sur Rome). Elle continuera se donner cette libert. Adolphe Ferrire nintervient jamais dans ces leons. Dans lhoraire excr , une leon est programme le lundi aprsmidi (4 h 1/2 6 h 1/2) sous le titre Lecture, travaux personnels . Elle est assure ponctuellement, sauf absence dlisabeth Huguenin (le 7 fvrier) ou modification du programme gnral de lcole (14, 21 et 28 mars). Cest lintrieur de cette leon qulisabeth Huguenin tente de remplacer les lectures par des exposs, des changes ou des travaux libres suggrs, ou quelle essaie de relier leons de vie et leons dhistoire (par ex., la fabrication du papier, le 1er mars). Les choses apparaissent le plus mobile le jeudi matin quand le couple Ferrire ont en charge les lves toute la matine. Mais pratiquement, chaque jeudi, on peut retrouver un thme qui satisfait au programme de science arrt en janvier : une sance de T.P. donne par Isabelle Ferrire, et une lecture faite par son mari. Labsence de lecture correspond strictement aux absences dAdolphe. Cette leon de science passe du jeudi au vendredi partir du 18 fvrier et elle est donne par les Ferrire alternativement. Lappellation science qui apparat dans lhoraire de janvier, gomme la formule leons de vie moins conforme aux dnominations reues et suspecte certains parents. Elle est conserve. [21] Les meilleurs dentre les lves La conclusion de la relation de 1922 est en demi-teinte. La connaissance du discours ad intra, tel que le rvle ltude du JNPC ou du PJ force sinterroger : quelles furent ces meilleures sur les sept, puis quatre lves qui ont fini par prfrer ce que Ferrire prfrait ? Cest cette notion de meilleures qui fait lobjet du commentaire, trs litiste, voire presque eugniste, qui suit, dans Lcole active, cette relation dont on ne peut pas ne pas reconnatre quelle est un peu arrange pour les besoins de la cause. Mais, sans doute faut-il orthographier Cause avec une majuscule. Cette relation est bien luvre dun propagandiste. Non que ses ides soient dtestables. La mthode RCE est une des nombreuses manires de tenter, selon une procdure qui se veut rationnelle, cette conciliation entre loccasionnel et le systmatique dont les fondateurs des Philanthropinums rhnans au XVIIIe sicle, (cf. Chalmel, 2004), les pdagogues de lducation popu78

laire en qute de Leons de choses (cf. Kahn, 2003), avaient dj apprhend, en mme temps que la ncessit ducative, lextrme difficult de mise en uvre dans le cadre de lcole organise et institue.

LES BESOINS DE LA CAUSE Ferrire fut, parmi les promoteurs de lducation nouvelle, lun des plus ardents thoriciens de lenseignement occasionnel, en mme temps quun praticien impnitent de lenseignement systmatique. Et la contradiction demeure irrflchie entre cette ardeur thoricienne et cette impnitence praticienne. Ds lors, elle fait de lui un pdagogue dogmatique, y compris quand il cherche comprendre pourquoi ses entreprises ttonnent . Il systmatise loccasionnel. Il rend le spontan programmatique. Rflchie et assume, la contradiction des concepts pourrait savrer fructueuse. Mais la dfense de la Cause sexprime par lnonc dune conviction militante qui la transforme en une fiction, o le rcitant dun conte gomme les mdiocrits de lexprience. Cette petite classe o tout se liguait pour empcher la pdagogie de russir , pouvait, dans ses conditions mmes et cause delles mriter dtre rige en exemplum de lcole active. Elle pouvait instruire par lanalyse des causes de lchec, car, paradoxalement, les relevs effectus journellement par le JNPC et le PJ, joints aux productions quotidiennes des lves et des enseignants rendaient possible une valuation particulirement bien arme. Surtout, en rdigeant le JNPC, trois voix, les responsables de la petite classe fournissaient lcole active et lducation nouvelle, partir dune exprience aux conditions particulirement difficiles et aux ralisations, somme toutes, des plus modestes, la chance dun dbat interne intelligent et instructif. Transfr sur la place publique, ce dbat aurait montr que, animant en permanence laction et la rflexion sur elle, la capacit de se remettre en cause demeurait lune des plus sres manires de servir la Cause (6). Pour des raisons diverses et que sa situation personnelle rend comprhensible, Adolphe Ferrire, ducateur dsormais empch dsireux de se proposer nanmoins comme expert (7), a prfr faire de cette vritable mise lpreuve le rcit dun modeste succs dont il avait apparatre comme le principal ralisateur puisque, par ncessit politique et stratgie promotionnaire, il lui fallait en tre le principal bnficiaire. Da niel Ha meline
U ni v e rs i t de G en v e

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NOTES
(1) Sur les toutes premires expriences praticiennes de Ferrire dans les coles nouvelles dHermann Lietz (1901-1902) : Grunder, 1987. Sur Ferrire et lcole-foyer des Pliades (19141919) : Gerber et al., 1990). Sur Ferrire et lcole internationale de Genve (1924-1927) : Fournier & Lorenz, 1988. Sur Ferrire et le Home Chez nous : Coquoz, 1998. Sur lisabeth Huguenin : Fardel, 1998. Un ouvrage en prparation devrait permettre la publication intgrale de la recherche FNRS 1986-1989. (2) Cet article de Ferrire a fait lobjet dune communication (non publie) de D. Hameline et R. Gerber au Groupe de travail Histoire de la pdagogie et de lcole /Arbeitsgruppe Schulund Pdagogikgeschichte de la Socit suisse de recherche en ducation/Schweiserische Gesellschaft fr Bildungforschung, au Congrs de Delmont en juin 1988. (3) Ce chapitre sera lobjet de remaniements au fur et mesure des ditions de Lcole active. On retrouve ce passage attribu au JNPC dans les ditions en un volume de 1926 et de 1929. En revanche, louvrage de 1946 qui porte le titre Lcole active, et qui a fait lobjet dune rdition rcente (2004) est une compilation de chapitres emprunts Lcole active (1922), La Pratique de lcole active (1924) et LAutonomie des coliers (1921). Le chapitre Lactivit intellectuelle lcole active y demeure, mais le passage y est dsormais omis. (4) On a montr (Hameline, Belkad & Jornod, 1995) que louvrage de 1922 reprend en ralit des passages entiers du gros article de 1914, Les principes psychologiques de lcole du travail et que le seul changement, cest la substitution du syntagme cole active celui d cole du travail , transcription discutable dArbeitsschule. (5) Nous proposerons de revenir sur vingt passages de cette relation, ce qui explique les chiffres entre parenthses qui ponctuent le texte. (6) La publication prochaine du JNPC devrait permettre de remdier ce gommage du dbat interne par Ferrire et de lire, sous la plume mme de praticiennes convaincues de lcole active, lnonc des difficults de la mise en uvre et le tmoignage dune rflexivit luvre pour sen assurer lintelligence et les assumer avec pragmatisme. (7) Cest le rle quil proposera de jouer auprs des fondateurs de lcole internationale de Genve ds 1924.

SOURCES ARCHIVISTIQUES Loriginal et des fac-simils du Journal de notre petite classe (1920-1921), de mme que des fac-simils du Petit Journal (1918-1960) dAdolphe Ferrire sont conservs dans le Fonds Adolphe Ferrire aux Archives Institut Jean-Jacques Rousseau, Universit de Genve.

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