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--19--

Ciencia y nledicina

iii
61

(;
A
ctua,mente, los avances y descubrimientos medicos sc cuentan
c:
entre los logros mas importanres de la ciencia moderna. Los me-
dicos y los cienlfllcos exhiben practicamente In misma imagen:
v idllos serios, COil hata blanca, que trabajan en Iaboratorios de un tipo
"
1I 011"0. ComUllmentc, se consiclera que la ciellcia cst aen cl centro Il\is-
mo de In pnktica medica; proporciona a los medicos un nucleo de c;o-
nocimieiltos basieos sobre c6mo funciona el cuerpo humano y c6mo
se desarrollan las enfermedadcs; proeura nuevos IratHmientos para 00-
lencias, hasta la fecha incurables, mediante, por ejemplo, nuevas far-
macos 0 una mayor comprensi6n de la funci6n que cllmplen los genes
en Ia salud; aporta asimismo una fuente constante de tecnologfas diag-
nosticas nuevas, clesde los rayos X a finales del siglo XIX hasta los es-
caneres (dc .1'('(11/. cxplorar) dc resonancia magnctica (RM) a
del xx. La mcclicina cicntfrica es la causante de diversas ll1cjoras S\JS-
lanciales producidas en la longeviclad y la salud publica a 10 largo (lei
pasado--al lllcnos en el mundo Los cientfficos
afirman estar a punta de descifrar los c6digos geneticos, 10 que dc-
sembocani en una revoluci6n sin precedenles en el conocimiento y el
tratamienlo de las cnfermedades. De tan evidente, esa relaci6n entre lu
ciencia y la medicina resliIta trivial. AI fin. y al cabo, ide que otl'O
modo podrfa obrar la
No obstante, eJ tipo de relaci6n que damns pOl' sentacla actualmcntc.1
entre Ia medic ina y Ia ciencia tiene LIn origen hist6rico relativamtll-
552 Pallorama ('(,Iu:ra! de la ciellcia fJ/oderna
te reciente (Porter. 1Y97). Hace trescientos afios, a apenas ciento cin-
o de la filosoffa natural para la pnlctica
medica 110 era obvio en absoluto. Por el contrario, era una cuestion
muy discutida por los medicos y sus pacientes. Hasta no hace mucho,
cran pocos los profesionales medicos que habfan adquirido algo pare-
cientffica. Se consideraba que In meclicina era
un oficio que se adquirfa mediante el aprendizaje con
cllalificado. Incluso los medicos, el sector mas selecto
de In prols;sion, tenian linn formuci6n muy elemental en filosorfa na-
tural. Ci;quc k:s ill1portaha era cI saber pn'ictico y la deslrc!',a ell cl
diagnoslico dcsarrollados a 10 largo de los ai10s <.llllCn dc SLl cOIlCici-
miento fntimo de las flaquezas y rarezas de SllS pacientes. Los fil6so-
fos naturales ciefcnsores de las nuevas ciencias, como Rene Descartes
en el siglo XVIII (vease cap. 2, La revoillci6n cientffica), acaso afir-
maran que III aplicaci6n de los nuevos conocimientos sobre el cuerpo
d<)rfa lugar a una trnllsformaci6n milagrosa en la salud y la longcvi-
clad, si bien la mayoria de los medicos y pacientes no sc crefan esas
p:dabras al pie de la letra (Shapin, 2000). Durante la segunda mitad
del siglo XIX, cuanda se fue asentando cada vcz mus la medicina
cientffica, mpchos medicos aun segufan dicicndo que 10
importante para In medicina era el conocimiento pr<1ctico mas que el
aprendizaje cientffico librcsco.
POI' tanto, el cstahleC'imienlo del vinculo entre la
ciencia que hoy damos por sentado deberfa considerarse un
cultural de gran importancia. En terminos hist6ricos, hasta haec rc-
lativamente poco la relaci6n entrela mcdicina y la ciencia no era ob-
via ni mucho menos. ha tratado de un proceso tenso y
qoe exige una atenci6n historica minuciosa. Los medicos del
tcnlan -segun sus propios buenas razones para rccelar
de la Cit'IH:ia. nor eklllnlo. Ill' han'l' cienl fl'ie:! la 111('
dicinn oensionarfa 110 ncccsanamell-
Ie beneficiosos- en ei modo de la medicina y en la reIa-
ci6n entre cllos y sus
ciencia y medicina sigue sm estar clara del todO. ue nee110, segura-
mente se halla mas cuestionada hoy de 10 que 10 estuvo durante gran
del sitdo Dasado. Ciertos defensores de diversas c1ascs de mc-
Ciellcill y IIIcdicil/o 55.?
dicina no occidental aCllsan a la medicina cientffica de ser c1cmasiado
materialisla, de ecntrmse en eI cllerpo a costa del alma. A la medici-
na cientifiea tambien se Ie reprocha que preste al cuerpo hlllllano dc-
masiada atenci6n como conjulllo de partes enfermas y no la sufi.:;-
ciente como un todo unificado. Partidarios de planteamientos de 11
denominada New Age han realizado criticas similares. Los crfticos
socialcs acusan a In medieillll cientffiea de medicalizar el cuerpo
humano y cOllverlir aspectos lotaimente normales de la
y
la expcricllcia IHllIlan:l ell dokncias que requiercll
diC<1.
capitulo plallkarl:lllos lIna visi6n
del cslmlo de la
practiea medica durante las primeras elapas del
examinar<.'i la cstruclura de la profesi6n, la
les y pacientes y el conocimicnto del cllerpo. A
trarel110s en el impaeto de 10 que
como eI nacimiento de 11 c1inica a
de 11
cia
zos por curar
nos ocuparemos de la revolu-
cion terapcutica que, durante cl
xx, tlcompafi6 a la introducci6n
de llUCVOS f{innacos. Para
el exilo los 1111eVOS Iral<1mien-
los con antibi6tieos como la penicil ina parecia proporcionar In prue-
ba final del trillnfo de la medicina cientff1ca aSI C0l110 el program<l
para futllros esfuerzos terapeuticos. En el siglo xx tambicll se produ-
(;\ {'lIlIsolidaci6n {ii' In IIwdicina risk,,: In :lplicaci6n de tl'cnologf-
as como la radiaci6n 0 los rayos X para ClintI' y diagnosticar ellfcr-
medades. En general pareci<! claro que In ciencia procuraba la unica
clave para progreso
554 PaNorama g('lIeral dc fa cicl1cia i1Iodeow
La revoluci6n clfnica
En una de las m,ls importanles obras de hisloria de la llledicinH de los
ultimos cincllenta afios, E/ nacimiclIto de fa cffni('(1. 1//1(/ arqu(!%gfa
de /a lIIirada l//(;dica, el hisloriador y crftico social Michel 1,'oucauIL
describfa la transformacion de finales del siglo XVlIl en la practica de
la medicilltl como aJgo deeisivo para la aparieion de Ia l11edicin<L mo-
derna (Foucault. 1 <)73). Segun FOllcaul!, 6sla fue posibk Lras fa erca-
ci611 dd hospital comp centro de la practica medica. Otro soci61ogo
mcdico define esc momento como Ia desaparicion del hombre enfcr-
mo de la c00mologfa medica. La idea es que, con eI desarrollo del
hospital, los medicos cmpezaron a prestar I1lcnos atenci6n al cuerpo
de los paeicnles imlividuales y a tratar las enfermedades como entidades
en sf mismas (Jewsoll, 1976). Para .lcwson, hasta el linal del perfodo
modcrno temprano la practica medica estuvo ccntrada en el cllcrpo de
las personas, micntr<ls que con la lIegada de los ilospitales y sus grall-
des cOllcentraciones de pacientcs, los cuerpos individualcs pasaron a
ser tan solo lugares donde se manit'cstaban los sfntol1las de dolencias
determinadas. Los profesionales de la medicina contcmplaban cada
vez mas a los paciclltes hospilalarios como fllentes de informacion so-
bre el desarrollo de distintas afecciolles y menos como personas que
habfa qLIe curar. Partiendo de esa perspectiva, como mantiene FOll-
pllllt, la dellcia medica clave era la Ilosologfa --Ia c1asificacion de las
cnt'cnnedades. '
A grancies rasgos, la profesi6n medica del,siglo XVIII se dividfa ell
tres grupos: medicos, cint,ianos y bOI icarios, de los cuales s610 de los
primeros ----qlle se oClipaban dc los aehaques intcrIlos del cucrpo--
eabfa esperar que tuvieran algun tllulo ulJiversilario. 'J;lllto los ciruja-
110S, que se encargaban de las dolencias exlernas, como los boticarios,
que preparaban mcdicamentos, generalmentc. aprenclfan des(rezas
necesarias mediante e1 aprendizaje con un profcsional reconocido. La
inmensa mayorfa de esos profesionales lrabajaban por su ctlcnta y no
como miembros de una instituci6n grande como un hospital. Las per-
sollas qtle deseahall lH) tratall1iento Se dirigfan a distinlos Illedicos en
rllndon de In disponibilidad de estos, de la nitturakza de la enferme-
I
Cicl/cia y medicina 555
I
dad y de sus econ6micas. Un pacicnle rico descontento

con el tratamicnlo de un medico podIa facilmcnle acudir a otm. En
estc sel1liclo, la relaei6n entre eI profesional y eI cnfermo estaba de-
cantada ciaramente del lado elel segundo, aspecto al que aluclcn mu-
chos bisloriadores al explicar la medicina-centrada en el pacientc--
I
!
t.
del siglo xv III (Porter y Poriel', 1989). De tmlas rormas, para Ia mayo-
,
ria de las personas ir a la cOl1sulta de un medico acreditado era dcma-
!
i siudo caro. Tenfan que conformarse con los servicios de ensalmado-
res, herbolarios 0 heehiceras. Por 10 general, la mayor pal1e de los
botiearios rccetaban medieHmentos pese a tenerlo pro!libido (era CQm-
I
[
petencia exclusiva de los medicos). A finales del siglo XVlfl, fueron
eada vez mas habituales los cirujanos-boticarios -mas adelante me-
dicos de cabecera- competentes en ambas ramas de la profesi6n
(Waddington, 1984).
i.Que sabfan csos profesionales sobre eI cuerpo y las enfermeda-
des? Muchos medicos segufan una tcorta JllIrn,ral de la enfcrmeclad en
virtud de In cual el cuerpo estaba regulado por cuatro Ifquidos 0 j1U-
mores: sangre, bilis, bilis negra y tlcma. En Ull cucrpo sano, los ilul11o-
res estaban en equilibria. En un cuerpo cllfermo, no, y la tarea del me-
dico consistfa en rcstablecer dicho equilibrio. Esa era la base 16gica de
las prinJeras pr<icticas medicas modernas: pOl' cjcmp10, las sangrfas.
Los filosofos naturales discutfan sobrc como debfan entcnder el cuer-
po. Ciertos entusiastas del newtonianismo, como el profesor univel'si-
[ario bolandes Hermann Boerhaave, atilmaban que hemos ell' contdm-
piarIo COIllO si fucra llna simple maquina compucsta de bombas, pol;::as
y dispositivos mecanieos (fig. 19.0. Otros, como Gellrg Ernst Stahl,
eran animistas e insistfan en que cl cllerpo humano eraalgo mas que la
SUIllH de sus partes Algunos filosofllS naturales, entre ellos
Albrecht von Haller, inlentaroll clasificar las propicdaclescte difcrcnles
tipos de tejidb animal, describiendo, por ejemplo, el tejido muscular
como irritable y elnervioso eomo sensible (Hall, 1975). No est:!
hasta que punto esos debates entrc mecanicistas y vitalistas (los 11is[o-
riaclorcs a menudo especifican los dos banclos) tuvo un impaeto per-
ceptible en la pnktiea de la niedicina. Seguramcnte la mayorfa de llos
medicos estaban Illuy ocupados tratantio de curar a sus enrcrmos y no
prcstarof1 mucha atellci6n (Bynum y Porter, 1(85).
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556 Pallorama de fa eiene/a moderna
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... ",., .......__......._,.._.....__,._,._........ _ _
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--
FIGURA 19.1, EI cuerpo humano represenlado como una nuiquina, en
motll allillialilllll (1680), de G, A. Borelli. En la medicina moderna lcmpra..
nu, rue cada vez 11l,1S cOl1lun la idea del cuerpo como un sislemll mcdnico.
'''1
De
Ciellc/a y medicil/a 557
POI' divcl'sas razoncs, como senala FOllcault, a 10 largo del si-
glo XVIII los hospitales fucron cada vez mas importantes C0l110 centro:>
de ensenanza y practica medica. Muchos tenian Ulla historia que se re-
montaba a la epoea medieval, cuando fueron fllndados .como instltll-
ciones heneficas, a menudo dirigidas por ordenes ll1ontisticas, para
ofrecer asistencia a los indigentes. En Ia Francia del siglo XVIII, esas
instituciones fueron pasando gradualmente a ser controladas por eI
Estado, en especial tras la Revolucion (fig. 19.2). Ese control del Es-
tado y la reorganizacion de la pnictica hospitaiaria que 10 acompafia-
ha cs 10 que Foucault tenfa en Inente al hablar del nacimiento de In
cllnica. Los hospilales tuvieron cada vcz mas ilflporlancia para las
aspiracioncs profesionales de los medicos ambiciosos. En eJ transcllr-
so de esc procCS() contribuyeron a transformal" el Illodocomo los 1116-
dicos (.-ataban a los enrermos y las enfermedades. La tesis de Foucault
fue bastante menos convinccnte fuera de Francia, por ejemplo en Gran
Bretafla 0 America. donde cl Estado intervenfa poco () nmla en la crea-
FllamA 19.2. EscenH de lin parisino del XIX (Welleome Melli-
cal Library,
de /(1 ciellcia moder//(} 558 Panorama
cionde Noobstante,tambicnen pafses sonevidentes
el del hospital como cenlro de aprendizajc medico y
cambiosde queacompanaron a esaevolucion.
Iradicionales como las.comudronas Sl' vieron dcsplazadas por Iluevos
profcsionaksacredilados y de fOrlllaci(lll hospilHlaria (COIIIO la nueva
gcneraci6n de accouchcurs, u hombres-parleras, como sedenomina-
ban), que con frcclIcncia resultaban nuls atraclivos a las ascelldcnles
c1ascs mediasurbanas (Wilson, 1995).
Enc1lransclIrsodelsigloXVIII, la nosologfa--c1asificaciondelas
enfennedadcs con arn::glo a sus caraetcrfsticas y sflllomas
res- desperlocadavezmas interes. En muchosaspectos,fue lacien-
ciamedicaclavede laIlustracion.Losnuevossistemasc1asificalorios
conslituyeron una tcndcncia muy propiadel siglo XVIII, como ponen
de manifiesto el sistema taxonomico de hisloria natural del bolanico
() inclllso los esfllerzosde los filosofos franccses IYAlemberl
Diderol pOI' cawlogar lodo cI conm:imienlo cn la Hllcyc/op('dic.
BossicrdeSauvages(1706-1767),mcdicoyprofesordellIC-
de la Univcrsidad de Monlpcllier, fue uno de los primeros en
elnprenderullaclasificacionsistematicadelasciolenciasensu Noul'c-
{Ies classsesdes maladies rNuevas clases dc cnrermcdadesJ (1731).
Sauvages idenlificabadiez lipos difcrenles de enfcrmedades,
doscn295 generos y 2.400especics. William Cullen,cirujanoesco-
yprofcsordemedicinaenGlasgow,lIevoacabolInadelas mas
rIuyentes inicialivasdelsiglox VIII paracIasiIkardoleneiasell SLI First
Lincs the Practice of Physic LEI abecede In practicade la medici-
hal (177'6-1779). Pocoa poco, la alencion pasode la clasiricacion de
lascnlcrmcdadesbasadaen lossfntollJassubjetivosexpliclldospOl' los
pacienles al empefio pOl' identificar signos objctivos. La palologla
IIcg6a sertpl mctodocadn vcz rnC.s importalllcparadcler-
afeccionesgraciasalcualsepudierandetectarIesiones organi-
casconcrclasquecorresponoierana estadosconcretosde laenlcnnc-
dad. Lanosologiaclependiocadavez masde laexislcnciadcmuchos
pacientcs para SCI' examinacios, comoen los hospitalcs grandes. As!
J)lu;::s, cstoscomenzarona SCI' considcradoscentros importanlesdcin-
vestigaci6naSIcomodeensefianzayatencion medica.
Unode los rasgos masdestacadosde la revoll1cioncHnica cn mc-
;j
I
:1
!'
Cicnciu y mediciI/O 559
!
!
1
dicina identificadospOl' Foucaultes 10 quc151 llamaba la
la mirada.l11edica. Conel nacimientode laclfnica, segun
!
!
los medicos empezaron a vel' a sus pacientes de manera totalmentc
!
distinta. En vez de considerarlos como individuos,cada uno con sus
1
IlcccsidadcsySllllOlll<lS lmicos,cOll1cnzaronacontcmplarloscomoJu-
gares paralaexpresiondedistintasenfermedades. Los pacientes(1(;a-
!
I
baron siendosujetosexperimentales. Esefue, al mel10S en parte,otro
aspeclo del desarrollo de losgrandes hospitales como centros funda-
mentales paralaensefianzay la investigaci6n. Por10 general, los
I
cientcshospitalariosprocedfandelossectoreS maspobresdela
dad, quecarecfan de lacapacidadque sf pO!jefan las c1ases medias y
superiores para relaeionarseconmedicosencondiciones deigualdad
-0inclusosuperioric\ad- social.LosenfermosImis pobresa merJu-
dotenfan miedode los hospitales,que vefancomo lugaresde
y priv(lciones. Es de destacar la aprobacion, en Gran Brctan(l,
de Analomfaen I qucpermitfaa los medicosutilizarlos
duveresnoreclarnaclosdelos pacientespohtesparasudisecci6nyex-
perimentacion.EstosconstilufanIn materiaprima paralosnuevossis-
lemasnosologicossurgidosa principiosdelsigloXIX as!comoparala
enormeexpansiondelaensefianzamedicaquetuvolugarenel
perfodo. SegunFoucault, lamiradasomella a los enfermos a la
yelcontrolobjetivadorcsdelaautoridadmedicamodema.
Foucault pinta un cuadro sombrfo de laaparici6nde la rnedieina
cienlfficll hospitalaria. Dcsde csa perspccliwl, hay que considcnl1: \<1
revoluci6nc1fnicacomola illlposicion denuevas formas decontro,l y
gestiondeloscuerposdelospacicntesynocomounesfuerzopOI' mc-
jorar11 salud.No()bslante,esposiblecomprenderl11uchos aspectosde
esc anaIisis de los cambios en la practica medica a finales del si-
glo XVII! sin considerarnecesariamcnle los discursos y usosmedicos
tan s610 comootrafOlmaderelaciondepoder. Ciertoscambiosen la
organizaciondelconocimientomedico,concrelamenteelcrecientein-
teres porla nosologfa, seprodujeronde hechojuntoconlaaparicion
denuevas instituciones yestructuras,comod hospitalen tantoespa-
ciode cnsenanzac investigaci6n. En la actu,t1idad, la mayorfa de
historiadores de la medicina coincidirfan en que el amilisis de Fou-
caultgeneralizoclemasiadonipidamentepartienclodel casoparticular
560
Es!ado se
Panorama
de /0 CiCllcill l7Iodcrna
de 1a Francia de la Revolucion. En otras partes de Europa 0 Nortea.
merica, los avances no sucedieron al mismo tiempo ni de la misma
manera. POl' ejemplo, hasta principios del siglo xx, en Gran Bretafia el
involucro poco en la creacion de hospitales
1994; Peterson, 1978). En Estados Unidos, la implicacion del
en la provision hospitalaria sigue siendo limitada. De todas formas,
durante el siglo XIX tambi6n en esos paises se adopto con entusiasmo
la perspectiva clfnica.
'--
Medicina de laboratorio
AClualmente, los laboratorios son lugares de crucial imporlancia para
]a investigacion medica. Recurrirnos a la ciencia de laboratorio en
busca de nuevos remedios. un sentido nuts rutinario, las
con muestras y farmacos constituyen hoy una verdadera industria
l<i cualla medlcina moderna no tendrfa ninguna posibilidad de segllir
adelante. En cualqllier caso, 1a contribucion del trabajo de
a ,!a pnictica medica es relativamente reciente. No rue hasta los
fOS anos del siglo XIX cuando tuvieron lugar los
si!,tem,lticos par I1evarla medicina al laboratorio. Los
sostenfan que 1'610 mediante la aplicacion rigurosa de los
dos de la ciencia experimental podrfa la medicina progresar y crear
lralamientos nuevos y efectivos. La aplicacion de la ciencia de labora-
torio a la medicina no se libro de crfticas ni mucho men os. Durante eI
siglo XIX, los que se oponfan (y hasta la fecha se siguen oponiendo)
pbnteaban objeciones ala pn:ictica de la vivisecci6n, que parecfa ser-
el acompaflamiento inevitable de la investigaci6n. Muchos medicos
lam bien tenian la impresion de que la rnedicina cientfilca los
de su autentica tarea. A su juicio, la medicina dependfa del tacto y la
cxperiencia que s610 podfan aclquirirsc con la pniclica, y 110 mediante
los usos y conocimicnlos tecnicos de la ciencia de laboratorio
renee, I ()X5). Trafm ('OIllO si rllt..'J'a UIlCOlljUlllO de parIes lilt.>
cahicas impedfa conocerlo verdaderamente como lin todo. No obstan-
te, los partidarios de la medicina cientifica fueron consiglliendo poco
a poco que la formaci6n de laboratorio constituyera una parte mas de
Cic!lciu Y lIJediciliu 56/
la ecIucaci6n medica. Importantes avances terapeulicos, como [os de
Louis Pasleur 0 Robert Koch, sc alribuveron comtll1lllcnie a dicha me-
c\icina.
En I1111Cltos aspectos, clmodelo del siglo XIX de Illedicina lhl".,..W
en e[ laboratorio se debe a Justus Liebig (1803-1873). Educado en
Bonn, Erlangen y Paris, en I H24 Liebig rue nombrado proresor dc
qufmica ell Giessen, Cll cllya univcrsidad creo un inslitl.lto de la disci-
los his tori adores cOllsicieran a Liebig el fUlldador de
lIna de las primeras escuelas qufmicas de investigacioll (Brock, 19(7).
I)cscIIlpcfi6 LIn papel clavc en la crcaei6n de ulla tradici6n coherciite
dc csludios qufmicos y medicos, e invcslig6 las fUllciones
cOl1sidcnlndolas resultados de procesos corporales ffsicos y qufm
y 110 de ulla actividad vital innala (vcase cap.7, La nueva hiologfa).
Del mismo modo, la labor de Claude Bernard fue fundamental para
['omentar en Francia la ciencia de laboratorio como parte de la mcdi-
cina. AI igllal que Liebig, Bernard es importante lanto pOl' las nportH-
cioncs de sus alumnos y la s6li,la jllstificacion filos6fica que clabor6
para III mcdicina cientffica como pOI' Sli propi() trabajo experimental.
libm rundnlllcnlal, lilirodllccit)n at ('studio de fa mediciI/O experi-
1IIi'1I1al ( I R(5), proclIr6 lloa cllcrgica dcfensa del papcJ de la ciellcia
experimental en la fonnaci6n y la invcstigaci6n medica,
ci(}n hospitalaria era un procesodemasiacio aztlroso y pasivo para que
proporcionar informacion fiable sobre In cvoluci{)n de 141 l'11-
fermedad --su patotisiologia, comola denominaba Bernard--. POI'
esc motivo, era esencial la experimentacion con animales vivos en un
marco de laboratorio conlrolado (Holmes, 1974).
Un nuevo valor, Louis Pasleur (1822-1896), pronto supero en falll<l
a Claude Bernard como max imo eXpOl1ellte de la medicinH cient friea.
Pasteur se gradu6 como qUlmico en [a Ecole NormaleSupcricun.: y
pas6 por distintos puestos en univcrsidades de provincias anles de SCI'
lloJ11brado, ell I X54, catedr{llico en la ciudad de Lille, donde ini-
sus investigaciones sobrc qUIlllica de In fermel1taci6n en respuesla
a las IIt't'l'sid,adcs dc las f,ihrka,\ \1(' eerVCl',a Ik 1:1 cilldad. lleg() a
dclcrminar que cl pl'oceso de !Cnnentacion l'cqucrfa la presencia de
mieroorganismos. Tamhien establecio el metodo, hoy conocido como
pasteurizaci6n, paril impedir que la cerveza (0 la leche) se vol viera
562 Pallorall/(I de fa cic!1ci(l lI1oder/1iI
agria. Adquiri6 celebridad gracias a una serie de publkitados debates
COlll'I1l10dico radical I'clix POllchcl suhre cl lema de la ,!!cnl'raci<llll's'
pon[,inea: si la materia inanimada podIa producir 0 no esp0nlanea-
men Ie organisll1os (Lillour, f9XX). EI materialista radical POllchc!
sostelll<l quc fa gener:\ci6n espont:il!ca enl Lilla HI 1.':llolico
conservador Pasteur decfa que no. Ell una espectaclilar serk de ex-
perimcntos. Pastcur demoslr6 que, si los aparatos cstaball dcbidamcll-
lC eSlcrilLi;ldos y sc evitaba la eonlaminaci<ln ambiental, no aparcd"
ningllll org,mismo. En otras palabras, la supuesta observaci6n de la
generaci6n espont:Jne'i sc debta a la cOlltaminaci6n del aparato pOl'
microorganislllos ajenos. La repulaci6n de Pasteur qucdo sellada
ell I X62 con so l1olllhwlllienlo para In J\cad0m ie des Sciellces ((;ci-
son, 19(5).
Pasteur llevo a cabo su trabajo epn microorganismos durante las
decadas de 1R60 y I X70, y se convir[i6 en un ruidoso y energico de-
fensor dc la !emfa de los gCl"Il1CIlCS (rig. 11).3). SoStellin que las CllrlT-
igual que procesos como la fcrmelllaci6n y la
19.3. Louis Paslelll" trabajando ('11 Sli lahnralorio.
CiC'l1('io y medicim/
se debian a la presencia de microorganismos, y que si sc podian iden-
lif"icar los respollsablcs de provocar UlJa ellfennedad eonercla, serfa
posible crear vacunas contra la misma. En J879, para verificar sus teo-
rins inyect6 microbios rancios causantcs del c61era a un grupo
y demoslr6 qlle las aves ya expueslas a la version raneia no
quedaban infeetadas si mas adel,mte se exponfan a una forma virulcn-
ta de la enfermedad. Mas adelante, en 1881, en Pouilly de Fort Ilev6 a
cabo una serie aun sorprendente de experimentos con antrax.
afceei6n mortffera para cl ganado y los seres humanos. Inycct6 una
vaeuna a veinticLiulro ovejas, seis vacas y una cabra, y tras repelir el
tratamiento alcabo de unas scmanas, expuso u los animates, junto a
no vacunados. a un cultivo de anlrax vivo. Los animales vacuna-
dos sobrevivieron, y las mucrtes de los no vacunados fueron rccibidas
como una triunfante demostnlCi6n de las [codas de Pasteur, quien
en 1885 him otra gran demostraei6n al vacuilar a .Joseph Meister, de
nueve afios, qlle habfa sido l11ordido por un perro rabioso. Meister
sobrcvivi6. En 18g8, se ereo en Paris cl .Instilulo Pasleur C0l110 centro
para cI tipo de investigaei6n cientffica que Pasteur se Iwbfa dedicado a
promover a 10 largo de SL\ carrera.
Los experimentos de Pastepi' supusieron un gran espalclarazo a la
leoda de los (Geison, 1995). Otro defensor e
inrtuycnle de dicha teorla rue cI invesligador aleman Robert Koch
(O{43-1910), rival de Pasteur. Koch habfa estudiuclo medicina cn
Universidad de Golinga, y Irasdoetorarse en 1866 estudi6 qUlmica
Berlfn con Rudol f Virchow ( I &21-19(2), entre En los prirncn)s
anos de carrera como medico eastrem;e de Wollenslein despucs
la guerra rranco-prllsiana, Koeh adquiri6 fall1a gracias a lIll esluclio so-
bre 1<1 antrax. En 1880, rue nombrado micmbro de la
Oneina lmpcrial de Salnd, en BerlIn (Brock, 1988), doncie sigui6 tr.a-
bajando sabre el desarrollo ell' nuevos rnetodos para realizar medias de
eultivo puros de bacterias, ineluida la plnca de Petri, crenda pOI' su co-
Iega Richard Julius Petri (1852-1921). Koch fue conocido especiaJ-
mente pOl' sus famosos cuatro postulados, en los que expuso los pro..
ccdimicntos expcrimentales para establecer un Vinculo entre un
microorganismo concreto y una enfermedad concreta: (I) se .podfa
desclIbrir el organismo en clIafquier caso de In enfermedad, (2) lIna
5fl1 1'1/110/'(f 11/(/
til'Iii cie/will1110(/1'1'1/11
vc:z extrafdodel cuel-P0, el germen podia creceren un cultivopuroy
mantenersedurante vadasgeneraciones microbianas,(3) laenfermc-
dadpodfa reprodllcirse al inocular un cultivo puroenanimalesexpe-
rimentales sanos y(4) eraposihlerecuperarel organismodel animal
inoclliadoy cuHivarlodenuevo.
AI principio, los postulados fueron propuestos en un trabajo
de 1879sobreetiologia(causa)delascnfcnnedadesinfecciosasy1'or-
malizados en 1882. Esc mismo ano, Koch lambien hizo Pllblico un
importante avance ante In Sociedad Fisiologicade Bcrlin: la idcntifi-
cacion del bacilo Mycobacterium tuberculosis como causanre de la
..
tuherculosis, una de las enfermedades mas mortfrcras de In epoca.
,

1883, Koch formo partede la mision alcmanacnviadaa Egiploa


invcstigarunbrotcdecolera.AliIlogroidentificarelvibrio(lin tipo
de bacteria) que provocaha la enfermedad y trajo consigo muestras
..
purasa Berlfnparaestudiarlas.En 1885,fue nombradoprofesordchi-
J gienede la UniversidadcIeBerlfnydirectordesu recien creadoInsti-
tCI.to dc Higicne. Dllrmlte las deeadas de 1880 y 1890, Koch y sus
""".,
aIurnnos del prestigioso Institllto de Enfcrmedadcs Inrceciosas de
J
Berlin(delque61 lJegoa serdirectoren 1891)sedeclicaron a identifl-
--,I
carlos organisrnosresponsablesde unaserledeenfermedades rnorta-
del sigloXIX, entre lasquesecontabn ladifteria, In fiebre tifoidea
ylaneumonfa (8rock,1988).Sinembargo, no todo cll11l1ndo eSlaba

ctmvenciclo. De hecho, para poner de manifiesto su clesden hacia Ia


ideadeque la enfennedad podIadeberse a organismos invisibles, lin
medicoalemansebcbi6un frascoconmicrobiosdel coleraqueKoch
J
Ie habfa enviado (Porter, 19(7). Dc todas formas sobrevivi6, segura-
"J Il1.ente porque In acidez de Sl1 estomago era10 bastante elevada para
ncutralizarlos microbios. Koch realizo vados intentos de hallar ma-
J
neras de curarIa tuberculosis basandose en sus descubrimientos. No
,
j
obstante, pese a sus ambiciosas y optimistas afirmaciones, los reme-
diosresuitaronserengranparleincficaees.En 1905,rceibioclpn;mio
..
NobeldeFisiologfay Meclicina.
Avancesimportallt.cscomolos dePasteur0 Koch,queparccfun le-

nerutilidades lerapcutieas inmecliatas y tangibles paraenfennedades
J
incurables hasta la fccha, hicieron mucho en favorde la medicillu de
laboratorio.Comohemos visto, sinembargo, inclusoenesoscasosla
J
('i('lIl;1IyIIICilici1ll1 5f)5
accplacionde las ventajasineludiblesdeIa cienciaexperimental para
lamedicinanorue nl muchomenosautomalica.Panlanlpliossectores
de la poblacion del siglo XIX, incluidos muchos medicos, la vivisec-
cioneraUB escolloimportante. Durantetodoel siglo,diversos
soresdela medicinacientfncHinsistieronenquelosexpcrimentoscon
animales vivos crall Ull elemclItoesencial de Sll activiclad. POI' ejcm-
plo, ClaudeBernardsostenfnqueeraprecisomantenerconvidaa 1m;
ani malesexpcrimentalesduranleelensayoparagarantizar seCOI1-
lrolaha COIIIO cs debido lodo l'I procesode laenfcflnedad. Scg(in los
contrarios a la idea, 110 solo causardolora otras criaturas era 111ora[-
mente replIgllante sinoquc, si los anirnalcs sufrian undolorextremo,
sus respueslas a cstflllulos eOl1erctos 110 procLiraban Ilingun cOlloci-
llIientosegurosobre Ins posiblcs reaccionesencireunstanciasnormH-
Ies. Lascampaiiasantiviviseccionfllcronespecialmente.destacadasell
Gran Bretaila. Trasuil esdndaloprodllcido en la relllli6n de 1H74de
la Asociaci()[J Medica Brilanica, cllando1111 lhlllccs IIev6 a
cahoexperilllcntos publieoscolidosperms110 <lnestesiados, seconv()-
co ulla Comision Real para analizar la situacioll. EI resllltado rue In
Ley sobreCrueldad contra losAnimalesde 1876,que prohibfalaex-
pcrimelllaei()n animal sin alltorizaci6n (French, 1975).A resal"deese
trasfondode malcslarydesacuerdo publico, ,i principios del siglo xx
cadavez rue m:ls accptada la ideadeque la cicllciade laboratorioera
la clavedel progresomedico(Bynum, 19(4).
rcvoluci()11 de losanlibi6tieos
I
EI nombre de sirAlexander Fleminges UlIO de los mas
eonocidosde In hisloriade la lIledicina. EI relatodel descubrimicnlo
J
I accidcnlaldela penieilinaell su laboratoriodelSt. Mary's Hospitalde
LOlldres secilaa lllCIlUdo COIllO IIll ll10lllCtltO de 1<1 rclaei()tl
entre la Cicl1cia y lall1edicina: de rerente,eI cientfficode bata blanca
I
Flclllillg iJizo, sill proponerselo, 1111 dcscuhrimielllo quecamhi(l la ri
sOllomia de Ia medicina Illoderna. Hay Illucho mas, naturalmcnte
(MacFarlane, It)g4). Ya helllOs visto que inc[lIsoel espacioell cI que
lralK0aba Fleming--eIlaJ)oraloriodelin hospital- no:mrgioporCl-
I
1
.
.)

Panorama general de la cicl1cia lI10dema
sualiclad. La exislencia de espacio!:> como ese era el resullado final de
tnllchas dccadas de duro trabajo y esrucrzo persuasivo de partidarios
de In medic ina cientfl1ca. Incluso <.lando pOl' hccha la exislencia de la-
horalorios de hospital e invesligadores como Fleming preparados para
lrahajar CII dlos, huho que Irahajar 1l1llCl\o para Iransrorllwr ulla lillie"
de lIll i'elltlmeno curim:o ell lIll farlllaco elkaz. Para pro
ducir pcnicilina y los mcdicamentos que la sigllieron ell canlidades
uliles, la medicina cienlffica tuvo que convertirse en Ulla aClividad de
en serie a escala industrial. En el siglo xx, las empresas
farmaceuticas protagonizaron uno de los exiros mas sonados en la
cienci:.1 y In induslria; tuvieron Illucho que vel' en que In illvcsligacion
medica dejara de scr lIna aClividad a Hna cscala relalivumcllte peque-
11'1 y se lransfonnara ell lIna industria muitimillollaria con cicnlos de
miles de ernpleados.
A fillales del siglo XIX, cada vez habra mils lazos enlre los investi-
gadorcs medicos que buscaban rcmcdios rarlllacolagicos y las cmprc-
sas quflllicas. Paul Ehrlich (1854-1951), direelordesde I X99 dc/lnsti-
lutn Real Prusiallo para la 'Ierapia mantcilia eslreclws
con las industrias qllfmicas n!emanas. flle lIna de las ra-
zOlles por las que lisa lillies qufmicos (prodllclm: de csus induslrias) en
los tralamienlos. Iguul que los lillies paredall IInir:;e s{ilo a delerlllillH-
dos lejidos, lalllbicn podrfan crearse f,irmaco:; que alaCHrall a Illiero-
cspecifieos. Uno de los primeros resultados de esas inveslig'H.:io-
IlC:; rue eJ salvarsan, un eompueslo de arsenieo que podfa 1I1ilizarse
para lratar la sfrilis. 011'0 investigador alel11 ,III, Gerhard Domugk (I :195-
director de investigaciones de I. G. Farherilldustril' (olro f"llhri-
c,lIltes de Ilev6 a cabo desde 1<>27 cstudios que
C;n In idelllificaei{)l1 de la sulfonumida, que servia para curar infeecio-
nes ele cs!reploeoeos. BasalJdose en esas investigaciones, en la decada
de 1930 diversas empl'esas farmacclll ieas ya estahan fabricando la
nueva gClleraeioll de sulfamidas. Para olros cienlffic()s, IlO obslanle, 10
que pod fan lograr esas lerapias qufmicas tenia lIll IImile. Los
de Pasteur y I<oell Cll bactcriologfa hahfl1f\ dCllloslrado que divcrsos
agentes biol{igicos, y no simpiemenle qUlllIieos, podfan conslilllir los
remedios mas efieaces. Lo que hacia !'alta era un modo de ielen! i ficar
los dcnol1linados anlibi61icos: sllstancias de orjgen biol6gieo que ele-
Ciencia), medicina 567
gfan como diana los microbios C<lllsantes de enfermedades concretas.
Ese fue el planteamiento que Alexander Fleming consider6 mas pro-
mctedor, sobre todo desde que conoci6 las investigaciones de Frede-
rick Tworl (IR77-1950) y Felix d'Hcrclle (1873-1949), que sugerfan
la exi:;tencia de esos organismos devoraclorc:s de bacterias.
Seglin la Icyenda popular, Fleming clcscubri6 la penicilina por ea-
sualiclad en agosto de J 828. Habfa estado trahajanclo en SLl laboratorio
con estafilococos, bacteria responsable de varias afecciones, entre ellils
la septicemia y la neuIDonfa. A su regreso de vacaciones, descubri6 que
un moho habfa c1cstruido un cultivo de eSlafilococos que el habra de-
jado <.:reeiendo ell una placa de Petri. Fleming de inmediato
con la tarea, idcntific6 eI moho como la penicilina, y confirmo que
nla un efecto importante cnlln amplio abanico de tipos bactcrianos
afcctar a las rUl1ciones de los lellcocitos. At ml0 siguente publico
conclusiones en British Journo! olExperimental Pathology (MacFar-
lalle, 19?14). En realidad, como es 16gico, las cosas fueron algo m:'Is
complejas. Fleming lIevaba varios afios trabajando en investigaciones
afines. COlleretmnenlc habra identificaclo un 'enzima (lisozima), pre-
senle en las lagrimas humanas, que parecfa alacar a cierlos mierobios.
Por lanlo, ya crefa que los anlibi6licos, mas que las su:;tancias qufmi-
cas, eran la clave para combatir las enfermedades. La pcnieilina, pese
it su cxilo con determinadas clascs de baclerias denominadas granl-
posilivas, no ejercfa efecto alguno en las gram-negalivas. Tambicn
suhaba diflcil fabricarla en granc!es cantidades, y era relativamente
ineslable. Como conseeuencia de clio, la rnayorfa de los investigac!o-
res lenlall la illlpresitJn de que el descubrimienlo de Flcming, <lunque
in!ercsanie, lenia poeas probabilic!adcs de lraducirse en vcnlajas clini-
cas signifiealivas. EI propio Fleming no him ningun esfuerzo por dc-
sarrollar su hallazgo; y durante los diez anos siguientes nadie hiL;o
nada.
embargo, en 1938, el bioqufmico Ernst Chain ( 1906-1979) re-
descubri6 el (rabajo de Fleming durante ,sus propias investigaciones
sobre agenles antibaclerianos. EI y Howard Florey (l906-1979), de
Dunn School de Palologfa de la Univcrsidad de Oxford, se
ron reproducir los experimentos de Fleming y hacer crecer cantidads
importantes del moho de la penicilina. Alcanzaron [Ill exilo cUnico,
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I
I

.'i()S {'IT//(ira/Ild de {o 6,1/(,;0 lIlodcl"/w
rnenos parcial, euando Irataron a un enfermo cle septicemia con Sll rc-
serva acumulada de penieilina, y aquel mejoro durante varios dfas
que se agoto el suministro. La muerte del paeicilte puso de rc-
li(;ve las dificultades que habia para fabricar Ia sustancia en canliclades
efectivas. Dado que la gue'rra absorbfa los recursos de las empres
farmaeeuticas britanicas, el grupo de Oxford pidio ayuda a Estados
Ullidos para producir penicilina a nivel industrial. A principios de la
dceacla de 1940, las empresas i'armaceuticas tanto americanas como
Dosefan medios perfeccionados para fabricar[a en
Fleming, Chaill y Florey rccibieron eI premio
.)
Nobel pOl' el dcscubrimiento de In penicilina. EI Inilagroso nuevo f;Jr- ,
IIl:tCO lllVO [os mayores clogios pOl' haber sa[vado lllllchas vidas
durante eI dia D y la invasion de Europa en [944. Tambicn puso
de manifiesto que, para que esos medicamentos estuvieran a c1isposi-
cion del publico en era esencial no solo la invcstigacion
sino tambi6n In pl'oduceion industrial a gran escala (rig. I
I

I
!
EI exito de la penicilina impuls6 esfuerzos concertados para hus-
I
CHr otros antibioticos (Spink, 1978). En 1939, micntras trabajaba en el
Hospital del Instituto Rockefeller de Nueva York, el baeteri61ogo de
origen frances Rene Dubos (1901- [982) cOllsigLli6 ais[ar Ulla sus/an- !
1
cia eristalina -que denomino tirotricina- de Llil cuhivo del I
I
I
mo del csticl'col Bacillus brcl'is. La tirolricilla aetuaba como lin
pOlente agente antibacteriano, ellen contra Llna seric de bacterias
gram-positivas. Tras el exito de Dubos, el exilindo ruso Selman Waks-
man (1888-1973) empezo a estudiar las propiedades medicinales de
1
III icrobios dd est icrcol. Ell 1940, aisla eI agente aliI ihit'll ico COIlO-
cjdo como actinomicina. A diferencia de sus predecesores, la actinollli-
!
J
dna era efectiva contra ciertas bacterias gram-negativas, pOl'
I
responsables de enfermedades como la tlebre tifoidea, In discnterLa !
y el colera. Sin embargo, era demasiado toxica para ser utilizada en se-
I
res humanos. Cuatro aoos dcspu6s, Waksman aislo el antibioLico es-
!
treptomicina, especialmente litil para tratar la tubereulosis; en 1952 1

rccibio d prclllio Nobel tic Medi.cilla pOl' sus trabajos subre [os Hllli-
!
bioticos. En 1948, Benjamin M. Duggar (1872-1956), por entonees
jubilado recientemenle como profesor de fisiologfa de las plantas y
boUi.nica econ6mica de la Universidad de Wisconsin, aisl() [a durie-
C;UJ('irl y 1II1'clicill({ 56')
FIGURA 19.4. Prillleros C4uip()S dl' rabricacioll de (W..:llcOIlll' Me-
dieal Lihrarv, LOIl<iresj. Observellsl' las
OI/l('(!/i.lcieIlS. La c[ortctraciclina, cOllocida
lalllhic;1l nllllO allJ'l'Olllicilla, l'I prilller :\lJlibi<'ll ico del grll[lo COIH1
ciLlo como tcfracidinas y talllbicn el primero LllIlplio cspcctro. Era
activo contra aproximadamcnlc cincuenta organismos CallS<lllles de
cllfcrmedades. Los anlibiolicos paredan estill' H pun!o de proporcionHr
a los medicos [a que les pcnnilida combali!' IIlla
de do[encias allLcs incurables.
Una cal'ackrlslica notable de IlILichos piol1el'Os de los anlil1iolicos
que SII carrem IClllauli pic l'11 cI 1I1lllido acadcmico y olm ell [a ill-
dllstria. Las emprcsas litrillaceul.icas desempcfiaron UII pap'cl crftico en
Ja introduccion de In penicilillH <Weatherall, 1990): brindaron los re-
clIrsos y [os l'OIiOCilllicnlos a los cllalcs rue factih[c Sll prodllc-
570 ?mlOrallla general de fa ciencia lIIodert1(f
cion en grandes cantidaqes. La compufifa farmaceutica americana Merck
rue el primer fabricallte'comercial de penicilina. Uno de los colcgas de
Oxford de Howard Florey, Norman Heat ley ( 191 I), qtle habra lIegado
a Estados Unidos <I invcstigar las posihilidades para la producci6n co-
mereial a grail escala, rue eedido a Merck para ayudarlcs a dcsHlTollar
el proceso. Selman Waksman lamhi6n trabajo como asesor de Merck
y envio a lIno de sus alllmnos, II. Boyd Woodruff, a aYlldar en la pro-
dLlccion de penicilina. Como cabfa supoller. In empresu enseguida co-
menzo a fabricar comer:cialmcnte tambi6n la estreptomicina de Waks-
mall. Dliggar,cl creador de la ciorlelraciC/illtl, <lsesoro a los laboratorios
Lederle, otra firma del sector. Esa clase de acuerdos, en virtud de los
clinics los cienlfficos academieos tam bien trabaJaban para cmpresas,
f\.lcron cada vez milS cornunes, pues las compafifas farmaceulicas de la
posgucrra se dieron cuenta enseguida de las posibilidades lucralivas
de la invcstigaci6n medica sobrc nuevos farmacos. Grandes firmas
como Burroughs Wcllcoll1e acabaron tnanteniendo sus propios labo-
ralorios, bien provislos y financiados, para IIcvar a cabo invcsligaci611.
[11 resullado de lodo clio rue la transformaci6n de la l11edicina a medi-
que se invert ran enopnes recursos en la investigacion medica y se
obteni'an sustancias lluevas y grandes benel1cios.
No obstante, ya deslle el principio de la revoluci6n de los antibio-
ticos algunos observadores advirtieron de que las posibilidadcs de los
nllevos relllcdios III ilagrosos ten ian ifmiles. Rene Dubos rlle uno dc
los prill1cros en sefi<llar c\ peligro de desarrollar l'csislellcia a los <lJlli-
bi6ticos. De hecho, con el liempo Dllbos dej6 de investigar con <lll-
tibi6ticos porque Ie pre()clIpaba que Sll COIlSlllllO indiscrilllinado pro-
voeara la aparicioll de cepas microbianal; rcsiSlcllles a los mismos. Ya
en 1940, Ems! Chain y sus colegas de la DUlin School de Oxford ha-
bran idcnliricado ulla ccpa de la bacteria SfllfJliY/O(,(!(,Cl/S (f//I"Cl/S qtle
no podfa SCI' tratada con penicilina. Serfa la primera de ulla larga lista.
En In decada de 1950, aparccicron Inas varicdacles de microbios que
paredan SCI' rcsislcntes a los antibi6!icos, y a finales del siglo xx sc
admillH como lin problema medico crcciente el hecho de que cada vez
fueran mas habituales las nuevas cepas de superbaclerias resistcnles
:t todos los antibi61icos cOl1ocidos. Crecfa cI miedo a que la revo\uci6n
de los antibi6ticos rcsultara SCI' una anmnalfa afortunada pero effmcra
:
Ciellcia y l11edicina 571
i
{
en vez de un logro permanente de la hisloria de la medicina. De cual-
J
i
I
quier modo, algunos aspectos institucionales de la revolucion de los
al1libi6ticos parccen tener mas capacidad de adaptacion. En la segun-
da mitad del siglo xx, el vinculo entre mcdicina y cicncia (y gran ne-
gocio, en realidad) parece habersc vuelto inextricable.
I
I
Medicina Hsiea
!
I
I
La medicillH no s610 debe a la ciencia los fannacos, sino lambi6n il1l-
I
i
portantes aportaciones en el campo de los equipos y materialcs. ESle
fenomeno es asimismo bastante recientc. Muchos medicos del siglo
XIX se sent fan francamente incomodos ante la perspectiva de introdu-
cil' la tecnologia en let medicina. Les preocupaba que l o ~ inslrumentos
se instalaran entre ellos y sus pacientes. Segun esa optica, la destreza
de un medico se basaba en el cankter practico de su relacion c ~ n
aqllcllos a quicnes atendia. Incluso la introducci6n del estetoscoPlo
pOl' parle del frances Rene Thcopbi Ie H yacinthc Laennec (178 1-1826)
encontro pOl' ese molivo cierta resistencia. No obstante, en algunos
ambitos se pensaba que las nuevas tecnologfas eran la clave del pro-
greso lerapeutico. A partir de mediados del siglo XVlIl, para muchQs
entusiastas las maquinas el6ctricas y otros utensilios supondrfan Ulp
revolllci6n en la actividad curativa. A mediados del siglo XIX, empc-
zaban a SCI' de lISO comun instrumentos electrom6dicos como baterfas.
bobinas de indllccion, generadorcs electromagncticos 0 fajas electri-
cas. En la Francia del siglo XIX, cnseguida se acept6 la electrolerapia
como una forma rcspctable de mcdicina. En Gran Brelana, la acepta-
cion tard6 mas en lIegar. Para ll)uchos medicos, cualquicr tipo dc e1ec-
trotcrapia era poco m;ls que 10 que ejercfan los curanderos. Sin
bargo, a finales del siglo, en los hospitales grandes eran relativamenfc
habitmlles los departamentos electricos. Pese a la resistencia en curso,
cada vez mas medicos reconocfan que la tecnologfa podIa ser una in-
corporacion valiosa a su arsenal de recursos.
Puc en csos dcpartamenlos electricos de los hospitales donde se
crearon algunas de las tecnologias m6dkas clave del siglo xx. EI 8 de
noviembre de 1895, el ffsico aleman Karl Rontgen (1845-1923) hizo
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572 Plilwramil de la cicncia fllOderll([
de lISlca en
1895 que tenIa gran en 1m; rayos catodicos
emitido cuando una corriente electrica de alto
lIn tubo de vidrio cerrado hermeticamente-, ob-
servo que una pantalla proxima cubierta de platino-cianuro de bario
briHaba durante el expcrimento. Era como si del tu bo sal iera una es-
pecic de rayo invisible que afeetara ala pantalla. En trabajos posterio-
res sc dctermino que los rayos penetraban en tina <Irilplia variedad de
sustancias (vease cap. II, La, flsica del siglo xx:.. A In larga, IWnt-
gen intento incluso -con bastanle exito- valerse de los rayos para
tumar una fOlograna del interior de la mano de Sli espnsa. Hizo
cos sus resultados en un informe titulado Un nuevo tipo de rayo,
,.. la Sociedad FIsico-Medica de Wurtzburg eI 28 de
poco despucs en S'ilzulIg,)'-/icr;c!i/e
zu Wurzhurg. La noticia
la prensa popular y diCundicla ell lodo el mun
Rapidamente se reconocieron las posibilidades diagnosticas de los
nt.levos rayos X para In medicina. Si se podIan utilizar para tomar 1'0-
tos del interior de los seres vivos, se podrfan usar tambien para identi-
tIcar fracturas oseas 0 Ia presencia de masas solidas dentro del cuerpo.
Seguramente la primera fotograffa de rayos X COil un fin
tHlnente diagnostico la tomo en enert) de I H9() A. A. Campbell Swill-
ton (1863-1930), instalador que pronto se establecio como
asesor de rayos X de Ia profesion medica y crco en Victoria Street,
Londres, el primer laboratorio britanico de rayos X. Ell fehrero de
valio de los rayos X para ayudar a cxtnler lIna hula de la picrna de
hombre heddo. En cI espacio de pocos aoos, un eqllipo de rayos X
Hego a ser normal en la Lecnologia hospital aria como elemento in-
tcgrante de los departamentos electricos ya existcntcs. Ahf es donde
los rayos X hasta que, en las decadas de 1920 y 1930,
la electricidad empezo a quedar desfasada como forma de tcrapia (Bu-
ITOWS, j lJH6). Los rayos X se L1saban con filles no solo
sino tam bien tcrapeuticos. Los medicos pronto comenzaron a utilizar-
los para tratar divcrsas enfermedades, como afecciones culi:ineas, can-
ceres 0 la tuberculosis. EI primer nrofesional del lrata-
C'iCllclll Y IIJ(,iiciJ/Il 573
miento con rayos X rue Leopold Freund (1868-1943), Viena, que
en diciemhre de 1896 los util iz6 por primera vcz clIando inlervino qui-
rurgicamcntc a Llna niila de cinco aoos para extirparle un lunar peludo
de la espalda. AI principio no sc crda que ese tratarniento comportara
ninguna c1ase de riesgo. Sin cmbargo, no tardaron I11l1cho ell
lesiones e incluso lTIlIerles entre medicos y pacicntcs, con.1o qlle sc
denci6 que la tecnologia de rayos X era muy pe\igrosa si se
las dr'hidas nrccallcinlles. Ell todo caso, durante la sc}!und
dial csa tccllica ya eSlaba
ivamente
FIGURA 19.5. Aparato de rayos X de principios del siglo xx (Wellcome Me-
dical Library, Londres).
574 Plllloranw gCl/eral de 1({ ciel/cia llIoile/"lw
EI descubrimiento de la radiactividad a finales del siglo xx rue
olroavancede la ffsica nlpidamelltcaprovcchado para usos medicos.
En IK96, cl ffsico frances Henri Becqllcrel (1852-190::1) obscrv6 que
eluranioemilfaunacspccicderayoscncrgcticos.ComocOllseclicllciil
de clio, Maria Sklodowska (1867-1934)'''-Ill,ls adclanlc cOllocida
COl110 Marie Curic-, polaca que cstudiaba cn Francia, cscogi6 ese
tema paraSll tcsis doctoral.JuntoCOli su csposoycoicga ffsico Pierre
Curie (1859-1906), a cabocxllallstivos cstudios sobre In nueva
radiaci6ny en IK98 anunci6eI desCllhrimicnto de lin Iluevoelclllcn-
to radiactivo: cl radio(veasc cap. II,La nsica del sigln XX). Igllal
quepasoCOil los rayosX,prontose hallamnaplicacionesmedicas. Ya
ell ckrtosellsay()ssehabiaohservado(jUC, al parCl'cr, los ra-
yosdc radiodcslruiancelulasenfermHs. Laradiotcrapiaenscguida se
convirtioen una novedad. AlexandcrGraham Bell,eI inventordel te-
lc.fono, sugirioquc un pequeno vial de radio illtroducido quirurgica-
menlcell Illcdiodc lIn callcer, 10 deslruiria. prorcsiollalesmedicosal-
tCIIJalivos acogicron cnlllsiasmadns d radio y la radiactividad.
Alcanzaron gnlll popularidad las rajas radiaclivas, la pasta dentfrrica
radiactiva y el aguH potable radinctiva---comercializadacomoSol
quido-. Tmnbicn tuvieron mueho cxilo los balncarios radiactivos,
pLIes habracuevasy minascon mucha radiaclividad, Losquc padecfan
<,artritis, sinllsitis, migrailas,eczcmas,asma, fiebre del hellO, soriasis,
alcrgins, diabetesy olrasdolenciascmn invitadosa curarseell luga-
.res comola MilladeSalucl LaViudaAlegre0 la MiliadeSaludcI Ra-
d6ndel Sol (Caufield, 1989).
La mdiactividad parcdaproducirCil el CII;crpo crect!)S parcl'idosa
los de los rayos X. En la IlIcdieina cOllvel1cional, In rmliactividad Cll-
seguida se lllli6 a los rayos X COl1l0 parle inlegranlc de los diversos
Iratamienlosofrccidosen losdepartmnel1tos4\ICClric()s de los hospila-
Ics. Nuevamcnlc, como en cI casode los rayos X (y la clcetrieiclad,
aproximadamcntcunadecada cl radio,sc utiliz6comounafor-
made lratamicntoparalin amplioaballicode(\o)eneias.entreeliaslas
afeeciones cardiacas, los canccrcs, Ia impotencia, etcetera. Por10 co-
mun, los primcros tratamientos consistfan en slljctar rccipicnles pla-
tl0S deradioa Itt zonacorporal afectada,poneI'illyeeciollcsdccloruro
de radiopma!lcgara!csiollesproflllldas,0 pequcli<1s dpsulas
Cieucia Y /J/('dicill(J 575
eneavidadesdelcuerpo0 directamenteentejidoscnfermos.A los me-
diem; y otros profesionales les preoeupaba cada vez mas que 1a ra-
diactividad pudierasuponerun riesgo paraIn salud. En 1928, EI Co-
mite Internaeional sobre Proteccion contra los Rayos X y el Radio
reeoll1end6 que el radio estuvicra bien prolegido, se manipulara con
forceps y seguardaraenunacajai'uertedeplomo,En 1934,el Comi-
teAsesordeEstadosUnidossobreProteeci6ncontralos RayosX yel
Radio aeonsej6 quese fijaran Ifmites para garantizar una exposieion
segura a la radiactividad. Durante todo esc pcrfodo, el radio y otnk;
sllslancias radiactivas se utilizaron rulinariamenleen medieina.
que habra unaconcienciacrecienledelos posibles riesgos parafa sa-
Iud, setenfatambienla percepcil'ingcneralizacladcquelascHnlidades
usauaseranuemasiadopequcfiasparaprovocarl1ingunalesionpellua-
nente. Durantelasegundamitaddelsiglo,secrearon tecnolograscada
vez mas sofisticadas paradirigirlaradiaci6nde manerapreeisaa.zo-
!las concrctasdel cuerpoy rQgular las
En las deeadas finales dc! siglo xx, los profesionales medicos
aproveeharon los adelantoscn ffsiea nuclear paradisponerde
manerasdeobservarel interiordelcllerpo!)umano(Kevles, 1997). En
1972, el ingeniero britanicoGodfreyHounsfield(l919)ereola tomo
graffacomputerizada(TC)enlosLaboratoriosEMI.Loscscanerc.sde
TCusabanscnalesderayosX paraeonstruirimagem.;sdcl interiorde!
cllerpoell corte transversal. Hacia 1974, eptraron en funcionamicnto
los eseaneres si bienno fueron habituales hastala decadade
1980. Por10 general, los primeroscscancressoloeaplabaniImtgenesde
la cabeza, peroposteriormenleseidearon modelosque lastomabal1
detodoel cuerpo. Ell 1979, Ilollllsi'ield rccibi6L:! premioNobel pOI' su
invento.Otratecnicaqueviosuorigenenladecadaele 1970 fuelaRNi
(resonancia magnetica). AI principio, rue elesarrollada pOl' Raymond
Damaclian (1'936), del CentroMedico DownstatedeNuevaYork,
sevali6del hechodeque,cuandoseexponen a un campomagnetico,
diferentesnucleosat6micosemilenondasderadiodefrecuenciaspre-
visibles. Damadianobserv6quelascelulastumoralesdcspecifansella
les diferentes de lasdelos tejidos sanos, 10 que lItilizocomobasede
unanuevatecnicaparaidentificarcanceres,En 1977, Damadiany sus
colegas realizaron eI primerescaner de RM del cuerpo humano. En
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I
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:I
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576 Pallomma /:(,11('1'01 de fa c;cncia IIIOi/Crl/a


csciincresdcTCy deRM,juntoconotras lecnicascomoTEP(to-
mograffadecmision deposiITones), fue crucial cl desarrollodeordc-
nadores potcntescapaccsdeprocesarinformaciondcmaneranlpida y
fiablc para gencrarilll:igclles ([tiles.
1,0qllcel eSlclosl'opiode [,aelllll'c(II.' ddsiglo"IX y los
cseaneresdeTCde Hounsficlddefina[cs del xx lenfancneomuncra
queproporcionabanso[ucionestccnol6gicasal
trodelcllcrpo11 LImanodeforma110 i nvasiva.Trad
dicosscvalfandesussenlidosparaimaginal'10 qucnovcfan:csclicha-
han los sonidosdel tuerpo; manipulaban [os miembrosy aprel.aban In
carneconc1 rin decncolltrarhuesosmlos0 hinchazonesO'conlusiollcs
intemas. Solodespucs de la muerte podfan mirar [ilcralmenle dcntro
paracOlllproharsi susdeduccioncsIwbfan .'lido alinadas. Los rayos X
y las posteriores tccnologfas de cxploraci6n controladas por ordena-
dor les penniticron ohscrvar[a maquinaria illtcrna sin matarprimero
(II cnfenllO. Asilllismo,10 quelasterapiasde['ayos X y radiacionorre-
danamedicosypacientesera1m mododeaborclardinteriordcl Cller-
posill reclIrririll hisluriddcirujano.Si la revo[uci61l de los alllihi()li
cossituoalasempresasfarmaceuticaseneI centrode la invest
medica, los avances cnmedicinaf{siea convirtieron los
enuna importanle(]rcadeinteres paralascompafifaseIcclronicasyde
ingenierfaelectriea. A finales del siglo XIX, la curiosidad de los
nierose1cclricosporiaclectroterapia iba enaumcnto.A finales delsi-
glo xx, cmpresas como IBM, Siemens y Toshiba se hallaban en la
vanguardiadela invcsligacion medica.
ConcluslOlles
Comohemosseflaladoal principiodecstecapflulo,,lclua[mente
ccmuydinci! separarcienciay ll1edicilla.5iGil unaellcucslasepidic-
raunejemploconcretodee6molacicnciahabencficiacloa la
dad de forma pcrceptible, muchas personas pensarfan ell la rncdicina
moderna. Como ilustran las paginasanteriores,estasiluacionaparen-
tementeobvia no se produjodemancra inevitable 0 sin esfuerzo pOl'
degrupose indivicluos compromcLidoscon nuevas perspectivas
I
CiC:l1cia y lI1edicilla 577
I
,
,
decomodebfamejorarlapracticade lamedicina. Comoe1emcntode
eseproceso,laidentidadculturaldelospropiosmedicosexperiment6,
variasIntnsformacioncs.LoscasosdePasteury Kochponende
1
I
ricsto [0importantequefue laadquisicionde bases institucionalcssc-
gums. nn los siglos xvIll, XIX YXx, [os profesiolla!es se ronnaban. y
praclicaban lamedicina,demanerasmuydistintas.A lin caballerodel
I
XVfll seguramenteIe costarfareconoccral profesional actual
bala blancacomoun colcgadelmismooficio. EneI transcursodeesc
proceso, las interaccionesdelosmedicosCOil SllS paciel1tes ylos
I renlestralamientosofrecidosexperimentaroncambiosespectaclliarb.
I
Duranteel sigloXX, Iamcdicinacientfficaacaboligadaal mundo
I n6micoy al Eslado de unafonnaqueticmpoatras habrfaskln inCOll-
I
cebible(Porter, 1999).En ladecadade 19:)0,cnGran 13retana, los
I meros investigadores de la penicilina todavfa no se animaball a
I
patentarlos procedimientosque crcaban Doruueeso habrfasidoco-
i
dicia.
moderno de la medicina C[Cntlllca slgm:
j
siendoobjelodecrfticas. A lasempresas farmaceulicas ydeolrasCla-
) ses,y tambicn a susinvestigadores,seles acusaa menudode
'I
ncrlos intereses mercantiles a las cuestiones terapeuticas. Por10 ge-
neral, laindustriafarmaceuticl. respondeseflalandoquesinel af<in .
lucronohabrfaningCin inccntivoparainvcrtirenlacrc<lcionde
.\ fiirmncos. Otmcrfticadirigidafrccuentcmentc a los medicos actuaks
!
esque,al adoptarLillaperspectivaexc1usivamentccicntifica,hanrne-
I
dicalizado cI cucrpo humano. La obra de Michel Foucault sobre c!
.I
<<nacimiento de la cIfnica puede, al menos en parte, interprctarse
I
) comoproccdentedeestatradici6ncrltica.Lapreocupaci6nexpresada
aquIesqlle, al lratlrcl cuerpoeomoun objelo-igua[que un cientl-
fico Lratarfa unaparaloexpcrimcntctl-,dealgunamancralos m6tJicos
10 esLan desbumanizando.DesdeunaopLicahist6rica,esaclasedede-
batesviellell a serlos cquivalentes modcrnosde las discusiones--de
epocaspasadas- relativas a lapn:ictica adecuadade la medicina y a1
lugarcultural apropiadodesuspracticantes. LosviejosdebatessobrG
larelacionentrecienciay medicinase articulaban acercadecomocl
uso de herramientas cientfficas podia tener un impacto en la
cultural del profesional medico asicomoen torno ai grado enque la
578 Pwwramo gpneral de la ciel1cia nwderna
ciencia podia procurar ventajas Por tanto, el
analisis bist6rico de la telaci6n ofrece la preo-
cupaciones contemporaileas con cierta
y adicionales
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