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c..,.r.l . Q.evt tJ"- '1 M" J.; W1L
--19--
Ciencia y nledicina
iii
61
(;
A
ctua,mente, los avances y descubrimientos medicos sc cuentan
c:
entre los logros mas importanres de la ciencia moderna. Los me-
dicos y los cienlfllcos exhiben practicamente In misma imagen:
v idllos serios, COil hata blanca, que trabajan en Iaboratorios de un tipo
"
1I 011"0. ComUllmentc, se consiclera que la ciellcia cst aen cl centro Il\is-
mo de In pnktica medica; proporciona a los medicos un nucleo de c;o-
nocimieiltos basieos sobre c6mo funciona el cuerpo humano y c6mo
se desarrollan las enfermedadcs; proeura nuevos IratHmientos para 00-
lencias, hasta la fecha incurables, mediante, por ejemplo, nuevas far-
macos 0 una mayor comprensi6n de la funci6n que cllmplen los genes
en Ia salud; aporta asimismo una fuente constante de tecnologfas diag-
nosticas nuevas, clesde los rayos X a finales del siglo XIX hasta los es-
caneres (dc .1'('(11/. cxplorar) dc resonancia magnctica (RM) a
del xx. La mcclicina cicntfrica es la causante de diversas ll1cjoras S\JS-
lanciales producidas en la longeviclad y la salud publica a 10 largo (lei
pasado--al lllcnos en el mundo Los cientfficos
afirman estar a punta de descifrar los c6digos geneticos, 10 que dc-
sembocani en una revoluci6n sin precedenles en el conocimiento y el
tratamienlo de las cnfermedades. De tan evidente, esa relaci6n entre lu
ciencia y la medicina resliIta trivial. AI fin. y al cabo, ide que otl'O
modo podrfa obrar la
No obstante, eJ tipo de relaci6n que damns pOl' sentacla actualmcntc.1
entre Ia medic ina y Ia ciencia tiene LIn origen hist6rico relativamtll-
552 Pallorama ('(,Iu:ra! de la ciellcia fJ/oderna
te reciente (Porter. 1Y97). Hace trescientos afios, a apenas ciento cin-
o de la filosoffa natural para la pnlctica
medica 110 era obvio en absoluto. Por el contrario, era una cuestion
muy discutida por los medicos y sus pacientes. Hasta no hace mucho,
cran pocos los profesionales medicos que habfan adquirido algo pare-
cientffica. Se consideraba que In meclicina era
un oficio que se adquirfa mediante el aprendizaje con
cllalificado. Incluso los medicos, el sector mas selecto
de In prols;sion, tenian linn formuci6n muy elemental en filosorfa na-
tural. Ci;quc k:s ill1portaha era cI saber pn'ictico y la deslrc!',a ell cl
diagnoslico dcsarrollados a 10 largo de los ai10s <.llllCn dc SLl cOIlCici-
miento fntimo de las flaquezas y rarezas de SllS pacientes. Los fil6so-
fos naturales ciefcnsores de las nuevas ciencias, como Rene Descartes
en el siglo XVIII (vease cap. 2, La revoillci6n cientffica), acaso afir-
maran que III aplicaci6n de los nuevos conocimientos sobre el cuerpo
d<)rfa lugar a una trnllsformaci6n milagrosa en la salud y la longcvi-
clad, si bien la mayoria de los medicos y pacientes no sc crefan esas
p:dabras al pie de la letra (Shapin, 2000). Durante la segunda mitad
del siglo XIX, cuanda se fue asentando cada vcz mus la medicina
cientffica, mpchos medicos aun segufan dicicndo que 10
importante para In medicina era el conocimiento pr<1ctico mas que el
aprendizaje cientffico librcsco.
POI' tanto, el cstahleC'imienlo del vinculo entre la
ciencia que hoy damos por sentado deberfa considerarse un
cultural de gran importancia. En terminos hist6ricos, hasta haec rc-
lativamente poco la relaci6n entrela mcdicina y la ciencia no era ob-
via ni mucho menos. ha tratado de un proceso tenso y
qoe exige una atenci6n historica minuciosa. Los medicos del
tcnlan -segun sus propios buenas razones para rccelar
de la Cit'IH:ia. nor eklllnlo. Ill' han'l' cienl fl'ie:! la 111('
dicinn oensionarfa 110 ncccsanamell-
Ie beneficiosos- en ei modo de la medicina y en la reIa-
ci6n entre cllos y sus
ciencia y medicina sigue sm estar clara del todO. ue nee110, segura-
mente se halla mas cuestionada hoy de 10 que 10 estuvo durante gran
del sitdo Dasado. Ciertos defensores de diversas c1ascs de mc-
Ciellcill y IIIcdicil/o 55.?
dicina no occidental aCllsan a la medicina cientffica de ser c1cmasiado
materialisla, de ecntrmse en eI cllerpo a costa del alma. A la medici-
na cientifiea tambien se Ie reprocha que preste al cuerpo hlllllano dc-
masiada atenci6n como conjulllo de partes enfermas y no la sufi.:;-
ciente como un todo unificado. Partidarios de planteamientos de 11
denominada New Age han realizado criticas similares. Los crfticos
socialcs acusan a In medieillll cientffiea de medicalizar el cuerpo
humano y cOllverlir aspectos lotaimente normales de la
y
la expcricllcia IHllIlan:l ell dokncias que requiercll
diC<1.
capitulo plallkarl:lllos lIna visi6n
del cslmlo de la
practiea medica durante las primeras elapas del
examinar<.'i la cstruclura de la profesi6n, la
les y pacientes y el conocimicnto del cllerpo. A
trarel110s en el impaeto de 10 que
como eI nacimiento de 11 c1inica a
de 11
cia
zos por curar
nos ocuparemos de la revolu-
cion terapcutica que, durante cl
xx, tlcompafi6 a la introducci6n
de llUCVOS f{innacos. Para
el exilo los 1111eVOS Iral<1mien-
los con antibi6tieos como la penicil ina parecia proporcionar In prue-
ba final del trillnfo de la medicina cientff1ca aSI C0l110 el program<l
para futllros esfuerzos terapeuticos. En el siglo xx tambicll se produ-
(;\ {'lIlIsolidaci6n {ii' In IIwdicina risk,,: In :lplicaci6n de tl'cnologf-
as como la radiaci6n 0 los rayos X para ClintI' y diagnosticar ellfcr-
medades. En general pareci<! claro que In ciencia procuraba la unica
clave para progreso
554 PaNorama g('lIeral dc fa cicl1cia i1Iodeow
La revoluci6n clfnica
En una de las m,ls importanles obras de hisloria de la llledicinH de los
ultimos cincllenta afios, E/ nacimiclIto de fa cffni('(1. 1//1(/ arqu(!%gfa
de /a lIIirada l//(;dica, el hisloriador y crftico social Michel 1,'oucauIL
describfa la transformacion de finales del siglo XVlIl en la practica de
la medicilltl como aJgo deeisivo para la aparieion de Ia l11edicin<L mo-
derna (Foucault. 1 <)73). Segun FOllcaul!, 6sla fue posibk Lras fa erca-
ci611 dd hospital comp centro de la practica medica. Otro soci61ogo
mcdico define esc momento como Ia desaparicion del hombre enfcr-
mo de la c00mologfa medica. La idea es que, con eI desarrollo del
hospital, los medicos cmpezaron a prestar I1lcnos atenci6n al cuerpo
de los paeicnles imlividuales y a tratar las enfermedades como entidades
en sf mismas (Jewsoll, 1976). Para .lcwson, hasta el linal del perfodo
modcrno temprano la practica medica estuvo ccntrada en el cllcrpo de
las personas, micntr<ls que con la lIegada de los ilospitales y sus grall-
des cOllcentraciones de pacientcs, los cuerpos individualcs pasaron a
ser tan solo lugares donde se manit'cstaban los sfntol1las de dolencias
determinadas. Los profesionales de la medicina contcmplaban cada
vez mas a los paciclltes hospilalarios como fllentes de informacion so-
bre el desarrollo de distintas afecciolles y menos como personas que
habfa qLIe curar. Partiendo de esa perspectiva, como mantiene FOll-
pllllt, la dellcia medica clave era la Ilosologfa --Ia c1asificacion de las
cnt'cnnedades. '
A grancies rasgos, la profesi6n medica del,siglo XVIII se dividfa ell
tres grupos: medicos, cint,ianos y bOI icarios, de los cuales s610 de los
primeros ----qlle se oClipaban dc los aehaques intcrIlos del cucrpo--
eabfa esperar que tuvieran algun tllulo ulJiversilario. 'J;lllto los ciruja-
110S, que se encargaban de las dolencias exlernas, como los boticarios,
que preparaban mcdicamentos, generalmentc. aprenclfan des(rezas
necesarias mediante e1 aprendizaje con un profcsional reconocido. La
inmensa mayorfa de esos profesionales lrabajaban por su ctlcnta y no
como miembros de una instituci6n grande como un hospital. Las per-
sollas qtle deseahall lH) tratall1iento Se dirigfan a distinlos Illedicos en
rllndon de In disponibilidad de estos, de la nitturakza de la enferme-
I
Cicl/cia y medicina 555
I
dad y de sus econ6micas. Un pacicnle rico descontento
con el tratamicnlo de un medico podIa facilmcnle acudir a otm. En
estc sel1liclo, la relaei6n entre eI profesional y eI cnfermo estaba de-
cantada ciaramente del lado elel segundo, aspecto al que aluclcn mu-
chos bisloriadores al explicar la medicina-centrada en el pacientc--
I
!
t.
del siglo xv III (Porter y Poriel', 1989). De tmlas rormas, para Ia mayo-
,
ria de las personas ir a la cOl1sulta de un medico acreditado era dcma-
!
i siudo caro. Tenfan que conformarse con los servicios de ensalmado-
res, herbolarios 0 heehiceras. Por 10 general, la mayor pal1e de los
botiearios rccetaban medieHmentos pese a tenerlo pro!libido (era CQm-
I
[
petencia exclusiva de los medicos). A finales del siglo XVlfl, fueron
eada vez mas habituales los cirujanos-boticarios -mas adelante me-
dicos de cabecera- competentes en ambas ramas de la profesi6n
(Waddington, 1984).
i.Que sabfan csos profesionales sobre eI cuerpo y las enfermeda-
des? Muchos medicos segufan una tcorta JllIrn,ral de la enfcrmeclad en
virtud de In cual el cuerpo estaba regulado por cuatro Ifquidos 0 j1U-
mores: sangre, bilis, bilis negra y tlcma. En Ull cucrpo sano, los ilul11o-
res estaban en equilibria. En un cuerpo cllfermo, no, y la tarea del me-
dico consistfa en rcstablecer dicho equilibrio. Esa era la base 16gica de
las prinJeras pr<icticas medicas modernas: pOl' cjcmp10, las sangrfas.
Los filosofos naturales discutfan sobrc como debfan entcnder el cuer-
po. Ciertos entusiastas del newtonianismo, como el profesor univel'si-
[ario bolandes Hermann Boerhaave, atilmaban que hemos ell' contdm-
piarIo COIllO si fucra llna simple maquina compucsta de bombas, pol;::as
y dispositivos mecanieos (fig. 19.0. Otros, como Gellrg Ernst Stahl,
eran animistas e insistfan en que cl cllerpo humano eraalgo mas que la
SUIllH de sus partes Algunos filosofllS naturales, entre ellos
Albrecht von Haller, inlentaroll clasificar las propicdaclescte difcrcnles
tipos de tejidb animal, describiendo, por ejemplo, el tejido muscular
como irritable y elnervioso eomo sensible (Hall, 1975). No est:!
hasta que punto esos debates entrc mecanicistas y vitalistas (los 11is[o-
riaclorcs a menudo especifican los dos banclos) tuvo un impaeto per-
ceptible en la pnktiea de la niedicina. Seguramcnte la mayorfa de llos
medicos estaban Illuy ocupados tratantio de curar a sus enrcrmos y no
prcstarof1 mucha atellci6n (Bynum y Porter, 1(85).
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556 Pallorama de fa eiene/a moderna
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--
FIGURA 19.1, EI cuerpo humano represenlado como una nuiquina, en
motll allillialilllll (1680), de G, A. Borelli. En la medicina moderna lcmpra..
nu, rue cada vez 11l,1S cOl1lun la idea del cuerpo como un sislemll mcdnico.
'''1
De
Ciellc/a y medicil/a 557
POI' divcl'sas razoncs, como senala FOllcault, a 10 largo del si-
glo XVIII los hospitales fucron cada vez mas importantes C0l110 centro:>
de ensenanza y practica medica. Muchos tenian Ulla historia que se re-
montaba a la epoea medieval, cuando fueron fllndados .como instltll-
ciones heneficas, a menudo dirigidas por ordenes ll1ontisticas, para
ofrecer asistencia a los indigentes. En Ia Francia del siglo XVIII, esas
instituciones fueron pasando gradualmente a ser controladas por eI
Estado, en especial tras la Revolucion (fig. 19.2). Ese control del Es-
tado y la reorganizacion de la pnictica hospitaiaria que 10 acompafia-
ha cs 10 que Foucault tenfa en Inente al hablar del nacimiento de In
cllnica. Los hospilales tuvieron cada vcz mas ilflporlancia para las
aspiracioncs profesionales de los medicos ambiciosos. En eJ transcllr-
so de esc procCS() contribuyeron a transformal" el Illodocomo los 1116-
dicos (.-ataban a los enrermos y las enfermedades. La tesis de Foucault
fue bastante menos convinccnte fuera de Francia, por ejemplo en Gran
Bretafla 0 America. donde cl Estado intervenfa poco () nmla en la crea-
FllamA 19.2. EscenH de lin parisino del XIX (Welleome Melli-
cal Library,
de /(1 ciellcia moder//(} 558 Panorama
cionde Noobstante,tambicnen pafses sonevidentes
el del hospital como cenlro de aprendizajc medico y
cambiosde queacompanaron a esaevolucion.
Iradicionales como las.comudronas Sl' vieron dcsplazadas por Iluevos
profcsionaksacredilados y de fOrlllaci(lll hospilHlaria (COIIIO la nueva
gcneraci6n de accouchcurs, u hombres-parleras, como sedenomina-
ban), que con frcclIcncia resultaban nuls atraclivos a las ascelldcnles
c1ascs mediasurbanas (Wilson, 1995).
Enc1lransclIrsodelsigloXVIII, la nosologfa--c1asificaciondelas
enfennedadcs con arn::glo a sus caraetcrfsticas y sflllomas
res- desperlocadavezmas interes. En muchosaspectos,fue lacien-
ciamedicaclavede laIlustracion.Losnuevossistemasc1asificalorios
conslituyeron una tcndcncia muy propiadel siglo XVIII, como ponen
de manifiesto el sistema taxonomico de hisloria natural del bolanico
() inclllso los esfllerzosde los filosofos franccses IYAlemberl
Diderol pOI' cawlogar lodo cI conm:imienlo cn la Hllcyc/op('dic.
BossicrdeSauvages(1706-1767),mcdicoyprofesordellIC-
de la Univcrsidad de Monlpcllier, fue uno de los primeros en
elnprenderullaclasificacionsistematicadelasciolenciasensu Noul'c-
{Ies classsesdes maladies rNuevas clases dc cnrermcdadesJ (1731).
Sauvages idenlificabadiez lipos difcrenles de enfcrmedades,
doscn295 generos y 2.400especics. William Cullen,cirujanoesco-
yprofcsordemedicinaenGlasgow,lIevoacabolInadelas mas
rIuyentes inicialivasdelsiglox VIII paracIasiIkardoleneiasell SLI First
Lincs the Practice of Physic LEI abecede In practicade la medici-
hal (177'6-1779). Pocoa poco, la alencion pasode la clasiricacion de
lascnlcrmcdadesbasadaen lossfntollJassubjetivosexpliclldospOl' los
pacienles al empefio pOl' identificar signos objctivos. La palologla
IIcg6a sertpl mctodocadn vcz rnC.s importalllcparadcler-
afeccionesgraciasalcualsepudierandetectarIesiones organi-
casconcrclasquecorresponoierana estadosconcretosde laenlcnnc-
dad. Lanosologiaclependiocadavez masde laexislcnciadcmuchos
pacientcs para SCI' examinacios, comoen los hospitalcs grandes. As!
J)lu;::s, cstoscomenzarona SCI' considcradoscentros importanlesdcin-
vestigaci6naSIcomodeensefianzayatencion medica.
Unode los rasgos masdestacadosde la revoll1cioncHnica cn mc-
;j
I
:1
!'
Cicnciu y mediciI/O 559
!
!
1
dicina identificadospOl' Foucaultes 10 quc151 llamaba la
la mirada.l11edica. Conel nacimientode laclfnica, segun
!
!
los medicos empezaron a vel' a sus pacientes de manera totalmentc
!
distinta. En vez de considerarlos como individuos,cada uno con sus
1
IlcccsidadcsySllllOlll<lS lmicos,cOll1cnzaronacontcmplarloscomoJu-
gares paralaexpresiondedistintasenfermedades. Los pacientes(1(;a-
!
I
baron siendosujetosexperimentales. Esefue, al mel10S en parte,otro
aspeclo del desarrollo de losgrandes hospitales como centros funda-
mentales paralaensefianzay la investigaci6n. Por10 general, los
I
cientcshospitalariosprocedfandelossectoreS maspobresdela
dad, quecarecfan de lacapacidadque sf pO!jefan las c1ases medias y
superiores para relaeionarseconmedicosencondiciones deigualdad
-0inclusosuperioric\ad- social.LosenfermosImis pobresa merJu-
dotenfan miedode los hospitales,que vefancomo lugaresde
y priv(lciones. Es de destacar la aprobacion, en Gran Brctan(l,
de Analomfaen I qucpermitfaa los medicosutilizarlos
duveresnoreclarnaclosdelos pacientespohtesparasudisecci6nyex-
perimentacion.EstosconstilufanIn materiaprima paralosnuevossis-
lemasnosologicossurgidosa principiosdelsigloXIX as!comoparala
enormeexpansiondelaensefianzamedicaquetuvolugarenel
perfodo. SegunFoucault, lamiradasomella a los enfermos a la
yelcontrolobjetivadorcsdelaautoridadmedicamodema.
Foucault pinta un cuadro sombrfo de laaparici6nde la rnedieina
cienlfficll hospitalaria. Dcsde csa perspccliwl, hay que considcnl1: \<1
revoluci6nc1fnicacomola illlposicion denuevas formas decontro,l y
gestiondeloscuerposdelospacicntesynocomounesfuerzopOI' mc-
jorar11 salud.No()bslante,esposiblecomprenderl11uchos aspectosde
esc anaIisis de los cambios en la practica medica a finales del si-
glo XVII! sin considerarnecesariamcnle los discursos y usosmedicos
tan s610 comootrafOlmaderelaciondepoder. Ciertoscambiosen la
organizaciondelconocimientomedico,concrelamenteelcrecientein-
teres porla nosologfa, seprodujeronde hechojuntoconlaaparicion
denuevas instituciones yestructuras,comod hospitalen tantoespa-
ciode cnsenanzac investigaci6n. En la actu,t1idad, la mayorfa de
historiadores de la medicina coincidirfan en que el amilisis de Fou-
caultgeneralizoclemasiadonipidamentepartienclodel casoparticular
560
Es!ado se
Panorama
de /0 CiCllcill l7Iodcrna
de 1a Francia de la Revolucion. En otras partes de Europa 0 Nortea.
merica, los avances no sucedieron al mismo tiempo ni de la misma
manera. POl' ejemplo, hasta principios del siglo xx, en Gran Bretafia el
involucro poco en la creacion de hospitales
1994; Peterson, 1978). En Estados Unidos, la implicacion del
en la provision hospitalaria sigue siendo limitada. De todas formas,
durante el siglo XIX tambi6n en esos paises se adopto con entusiasmo
la perspectiva clfnica.
'--
Medicina de laboratorio
AClualmente, los laboratorios son lugares de crucial imporlancia para
]a investigacion medica. Recurrirnos a la ciencia de laboratorio en
busca de nuevos remedios. un sentido nuts rutinario, las
con muestras y farmacos constituyen hoy una verdadera industria
l<i cualla medlcina moderna no tendrfa ninguna posibilidad de segllir
adelante. En cualqllier caso, 1a contribucion del trabajo de
a ,!a pnictica medica es relativamente reciente. No rue hasta los
fOS anos del siglo XIX cuando tuvieron lugar los
si!,tem,lticos par I1evarla medicina al laboratorio. Los
sostenfan que 1'610 mediante la aplicacion rigurosa de los
dos de la ciencia experimental podrfa la medicina progresar y crear
lralamientos nuevos y efectivos. La aplicacion de la ciencia de labora-
torio a la medicina no se libro de crfticas ni mucho men os. Durante eI
siglo XIX, los que se oponfan (y hasta la fecha se siguen oponiendo)
pbnteaban objeciones ala pn:ictica de la vivisecci6n, que parecfa ser-
el acompaflamiento inevitable de la investigaci6n. Muchos medicos
lam bien tenian la impresion de que la rnedicina cientfilca los
de su autentica tarea. A su juicio, la medicina dependfa del tacto y la
cxperiencia que s610 podfan aclquirirsc con la pniclica, y 110 mediante
los usos y conocimicnlos tecnicos de la ciencia de laboratorio
renee, I ()X5). Trafm ('OIllO si rllt..'J'a UIlCOlljUlllO de parIes lilt.>
cahicas impedfa conocerlo verdaderamente como lin todo. No obstan-
te, los partidarios de la medicina cientifica fueron consiglliendo poco
a poco que la formaci6n de laboratorio constituyera una parte mas de
Cic!lciu Y lIJediciliu 56/
la ecIucaci6n medica. Importantes avances terapeulicos, como [os de
Louis Pasleur 0 Robert Koch, sc alribuveron comtll1lllcnie a dicha me-
c\icina.
En I1111Cltos aspectos, clmodelo del siglo XIX de Illedicina lhl".,..W
en e[ laboratorio se debe a Justus Liebig (1803-1873). Educado en
Bonn, Erlangen y Paris, en I H24 Liebig rue nombrado proresor dc
qufmica ell Giessen, Cll cllya univcrsidad creo un inslitl.lto de la disci-
los his tori adores cOllsicieran a Liebig el fUlldador de
lIna de las primeras escuelas qufmicas de investigacioll (Brock, 19(7).
I)cscIIlpcfi6 LIn papel clavc en la crcaei6n de ulla tradici6n coherciite
dc csludios qufmicos y medicos, e invcslig6 las fUllciones
cOl1sidcnlndolas resultados de procesos corporales ffsicos y qufm
y 110 de ulla actividad vital innala (vcase cap.7, La nueva hiologfa).
Del mismo modo, la labor de Claude Bernard fue fundamental para
['omentar en Francia la ciencia de laboratorio como parte de la mcdi-
cina. AI igllal que Liebig, Bernard es importante lanto pOl' las nportH-
cioncs de sus alumnos y la s6li,la jllstificacion filos6fica que clabor6
para III mcdicina cientffica como pOI' Sli propi() trabajo experimental.
libm rundnlllcnlal, lilirodllccit)n at ('studio de fa mediciI/O experi-
1IIi'1I1al ( I R(5), proclIr6 lloa cllcrgica dcfensa del papcJ de la ciellcia
experimental en la fonnaci6n y la invcstigaci6n medica,
ci(}n hospitalaria era un procesodemasiacio aztlroso y pasivo para que
proporcionar informacion fiable sobre In cvoluci{)n de 141 l'11-
fermedad --su patotisiologia, comola denominaba Bernard--. POI'
esc motivo, era esencial la experimentacion con animales vivos en un
marco de laboratorio conlrolado (Holmes, 1974).
Un nuevo valor, Louis Pasleur (1822-1896), pronto supero en falll<l
a Claude Bernard como max imo eXpOl1ellte de la medicinH cient friea.
Pasteur se gradu6 como qUlmico en [a Ecole NormaleSupcricun.: y
pas6 por distintos puestos en univcrsidades de provincias anles de SCI'
lloJ11brado, ell I X54, catedr{llico en la ciudad de Lille, donde ini-
sus investigaciones sobrc qUIlllica de In fermel1taci6n en respuesla
a las IIt't'l'sid,adcs dc las f,ihrka,\ \1(' eerVCl',a Ik 1:1 cilldad. lleg() a
dclcrminar que cl pl'oceso de !Cnnentacion l'cqucrfa la presencia de
mieroorganismos. Tamhien establecio el metodo, hoy conocido como
pasteurizaci6n, paril impedir que la cerveza (0 la leche) se vol viera
562 Pallorall/(I de fa cic!1ci(l lI1oder/1iI
agria. Adquiri6 celebridad gracias a una serie de publkitados debates
COlll'I1l10dico radical I'clix POllchcl suhre cl lema de la ,!!cnl'raci<llll's'
pon[,inea: si la materia inanimada podIa producir 0 no esp0nlanea-
men Ie organisll1os (Lillour, f9XX). EI materialista radical POllchc!
sostelll<l quc fa gener:\ci6n espont:il!ca enl Lilla HI 1.':llolico
conservador Pasteur decfa que no. Ell una espectaclilar serk de ex-
perimcntos. Pastcur demoslr6 que, si los aparatos cstaball dcbidamcll-
lC eSlcrilLi;ldos y sc evitaba la eonlaminaci<ln ambiental, no aparcd"
ningllll org,mismo. En otras palabras, la supuesta observaci6n de la
generaci6n espont:Jne'i sc debta a la cOlltaminaci6n del aparato pOl'
microorganislllos ajenos. La repulaci6n de Pasteur qucdo sellada
ell I X62 con so l1olllhwlllienlo para In J\cad0m ie des Sciellces ((;ci-
son, 19(5).
Pasteur llevo a cabo su trabajo epn microorganismos durante las
decadas de 1R60 y I X70, y se convir[i6 en un ruidoso y energico de-
fensor dc la !emfa de los gCl"Il1CIlCS (rig. 11).3). SoStellin que las CllrlT-
igual que procesos como la fcrmelllaci6n y la
19.3. Louis Paslelll" trabajando ('11 Sli lahnralorio.
CiC'l1('io y medicim/
se debian a la presencia de microorganismos, y que si sc podian iden-
lif"icar los respollsablcs de provocar UlJa ellfennedad eonercla, serfa
posible crear vacunas contra la misma. En J879, para verificar sus teo-
rins inyect6 microbios rancios causantcs del c61era a un grupo
y demoslr6 qlle las aves ya expueslas a la version raneia no
quedaban infeetadas si mas adel,mte se exponfan a una forma virulcn-
ta de la enfermedad. Mas adelante, en 1881, en Pouilly de Fort Ilev6 a
cabo una serie aun sorprendente de experimentos con antrax.
afceei6n mortffera para cl ganado y los seres humanos. Inycct6 una
vaeuna a veinticLiulro ovejas, seis vacas y una cabra, y tras repelir el
tratamiento alcabo de unas scmanas, expuso u los animates, junto a
no vacunados. a un cultivo de anlrax vivo. Los animales vacuna-
dos sobrevivieron, y las mucrtes de los no vacunados fueron rccibidas
como una triunfante demostnlCi6n de las [codas de Pasteur, quien
en 1885 him otra gran demostraei6n al vacuilar a .Joseph Meister, de
nueve afios, qlle habfa sido l11ordido por un perro rabioso. Meister
sobrcvivi6. En 18g8, se ereo en Paris cl .Instilulo Pasleur C0l110 centro
para cI tipo de investigaei6n cientffica que Pasteur se Iwbfa dedicado a
promover a 10 largo de SL\ carrera.
Los experimentos de Pastepi' supusieron un gran espalclarazo a la
leoda de los (Geison, 1995). Otro defensor e
inrtuycnle de dicha teorla rue cI invesligador aleman Robert Koch
(O{43-1910), rival de Pasteur. Koch habfa estudiuclo medicina cn
Universidad de Golinga, y Irasdoetorarse en 1866 estudi6 qUlmica
Berlfn con Rudol f Virchow ( I &21-19(2), entre En los prirncn)s
anos de carrera como medico eastrem;e de Wollenslein despucs
la guerra rranco-prllsiana, Koeh adquiri6 fall1a gracias a lIll esluclio so-
bre 1<1 antrax. En 1880, rue nombrado micmbro de la
Oneina lmpcrial de Salnd, en BerlIn (Brock, 1988), doncie sigui6 tr.a-
bajando sabre el desarrollo ell' nuevos rnetodos para realizar medias de
eultivo puros de bacterias, ineluida la plnca de Petri, crenda pOI' su co-
Iega Richard Julius Petri (1852-1921). Koch fue conocido especiaJ-
mente pOl' sus famosos cuatro postulados, en los que expuso los pro..
ccdimicntos expcrimentales para establecer un Vinculo entre un
microorganismo concreto y una enfermedad concreta: (I) se .podfa
desclIbrir el organismo en clIafquier caso de In enfermedad, (2) lIna
5fl1 1'1/110/'(f 11/(/
til'Iii cie/will1110(/1'1'1/11
vc:z extrafdodel cuel-P0, el germen podia creceren un cultivopuroy
mantenersedurante vadasgeneraciones microbianas,(3) laenfermc-
dadpodfa reprodllcirse al inocular un cultivo puroenanimalesexpe-
rimentales sanos y(4) eraposihlerecuperarel organismodel animal
inoclliadoy cuHivarlodenuevo.
AI principio, los postulados fueron propuestos en un trabajo
de 1879sobreetiologia(causa)delascnfcnnedadesinfecciosasy1'or-
malizados en 1882. Esc mismo ano, Koch lambien hizo Pllblico un
importante avance ante In Sociedad Fisiologicade Bcrlin: la idcntifi-
cacion del bacilo Mycobacterium tuberculosis como causanre de la
..
tuherculosis, una de las enfermedades mas mortfrcras de In epoca.
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572 Plilwramil de la cicncia fllOderll([
de lISlca en
1895 que tenIa gran en 1m; rayos catodicos
emitido cuando una corriente electrica de alto
lIn tubo de vidrio cerrado hermeticamente-, ob-
servo que una pantalla proxima cubierta de platino-cianuro de bario
briHaba durante el expcrimento. Era como si del tu bo sal iera una es-
pecic de rayo invisible que afeetara ala pantalla. En trabajos posterio-
res sc dctermino que los rayos penetraban en tina <Irilplia variedad de
sustancias (vease cap. II, La, flsica del siglo xx:.. A In larga, IWnt-
gen intento incluso -con bastanle exito- valerse de los rayos para
tumar una fOlograna del interior de la mano de Sli espnsa. Hizo
cos sus resultados en un informe titulado Un nuevo tipo de rayo,
,.. la Sociedad FIsico-Medica de Wurtzburg eI 28 de
poco despucs en S'ilzulIg,)'-/icr;c!i/e
zu Wurzhurg. La noticia
la prensa popular y diCundicla ell lodo el mun
Rapidamente se reconocieron las posibilidades diagnosticas de los
nt.levos rayos X para In medicina. Si se podIan utilizar para tomar 1'0-
tos del interior de los seres vivos, se podrfan usar tambien para identi-
tIcar fracturas oseas 0 Ia presencia de masas solidas dentro del cuerpo.
Seguramente la primera fotograffa de rayos X COil un fin
tHlnente diagnostico la tomo en enert) de I H9() A. A. Campbell Swill-
ton (1863-1930), instalador que pronto se establecio como
asesor de rayos X de Ia profesion medica y crco en Victoria Street,
Londres, el primer laboratorio britanico de rayos X. Ell fehrero de
valio de los rayos X para ayudar a cxtnler lIna hula de la picrna de
hombre heddo. En cI espacio de pocos aoos, un eqllipo de rayos X
Hego a ser normal en la Lecnologia hospital aria como elemento in-
tcgrante de los departamentos electricos ya existcntcs. Ahf es donde
los rayos X hasta que, en las decadas de 1920 y 1930,
la electricidad empezo a quedar desfasada como forma de tcrapia (Bu-
ITOWS, j lJH6). Los rayos X se L1saban con filles no solo
sino tam bien tcrapeuticos. Los medicos pronto comenzaron a utilizar-
los para tratar divcrsas enfermedades, como afecciones culi:ineas, can-
ceres 0 la tuberculosis. EI primer nrofesional del lrata-
C'iCllclll Y IIJ(,iiciJ/Il 573
miento con rayos X rue Leopold Freund (1868-1943), Viena, que
en diciemhre de 1896 los util iz6 por primera vcz clIando inlervino qui-
rurgicamcntc a Llna niila de cinco aoos para extirparle un lunar peludo
de la espalda. AI principio no sc crda que ese tratarniento comportara
ninguna c1ase de riesgo. Sin cmbargo, no tardaron I11l1cho ell
lesiones e incluso lTIlIerles entre medicos y pacicntcs, con.1o qlle sc
denci6 que la tecnologia de rayos X era muy pe\igrosa si se
las dr'hidas nrccallcinlles. Ell todo caso, durante la sc}!und
dial csa tccllica ya eSlaba
ivamente
FIGURA 19.5. Aparato de rayos X de principios del siglo xx (Wellcome Me-
dical Library, Londres).
574 Plllloranw gCl/eral de 1({ ciel/cia llIoile/"lw
EI descubrimiento de la radiactividad a finales del siglo xx rue
olroavancede la ffsica nlpidamelltcaprovcchado para usos medicos.
En IK96, cl ffsico frances Henri Becqllcrel (1852-190::1) obscrv6 que
eluranioemilfaunacspccicderayoscncrgcticos.ComocOllseclicllciil
de clio, Maria Sklodowska (1867-1934)'''-Ill,ls adclanlc cOllocida
COl110 Marie Curic-, polaca que cstudiaba cn Francia, cscogi6 ese
tema paraSll tcsis doctoral.JuntoCOli su csposoycoicga ffsico Pierre
Curie (1859-1906), a cabocxllallstivos cstudios sobre In nueva
radiaci6ny en IK98 anunci6eI desCllhrimicnto de lin Iluevoelclllcn-
to radiactivo: cl radio(veasc cap. II,La nsica del sigln XX). Igllal
quepasoCOil los rayosX,prontose hallamnaplicacionesmedicas. Ya
ell ckrtosellsay()ssehabiaohservado(jUC, al parCl'cr, los ra-
yosdc radiodcslruiancelulasenfermHs. Laradiotcrapiaenscguida se
convirtioen una novedad. AlexandcrGraham Bell,eI inventordel te-
lc.fono, sugirioquc un pequeno vial de radio illtroducido quirurgica-
menlcell Illcdiodc lIn callcer, 10 deslruiria. prorcsiollalesmedicosal-
tCIIJalivos acogicron cnlllsiasmadns d radio y la radiactividad.
Alcanzaron gnlll popularidad las rajas radiaclivas, la pasta dentfrrica
radiactiva y el aguH potable radinctiva---comercializadacomoSol
quido-. Tmnbicn tuvieron mueho cxilo los balncarios radiactivos,
pLIes habracuevasy minascon mucha radiaclividad, Losquc padecfan
<,artritis, sinllsitis, migrailas,eczcmas,asma, fiebre del hellO, soriasis,
alcrgins, diabetesy olrasdolenciascmn invitadosa curarseell luga-
.res comola MilladeSalucl LaViudaAlegre0 la MiliadeSaludcI Ra-
d6ndel Sol (Caufield, 1989).
La mdiactividad parcdaproducirCil el CII;crpo crect!)S parcl'idosa
los de los rayos X. En la IlIcdieina cOllvel1cional, In rmliactividad Cll-
seguida se lllli6 a los rayos X COl1l0 parle inlegranlc de los diversos
Iratamienlosofrccidosen losdepartmnel1tos4\ICClric()s de los hospila-
Ics. Nuevamcnlc, como en cI casode los rayos X (y la clcetrieiclad,
aproximadamcntcunadecada cl radio,sc utiliz6comounafor-
made lratamicntoparalin amplioaballicode(\o)eneias.entreeliaslas
afeeciones cardiacas, los canccrcs, Ia impotencia, etcetera. Por10 co-
mun, los primcros tratamientos consistfan en slljctar rccipicnles pla-
tl0S deradioa Itt zonacorporal afectada,poneI'illyeeciollcsdccloruro
de radiopma!lcgara!csiollesproflllldas,0 pequcli<1s dpsulas
Cieucia Y /J/('dicill(J 575
eneavidadesdelcuerpo0 directamenteentejidoscnfermos.A los me-
diem; y otros profesionales les preoeupaba cada vez mas que 1a ra-
diactividad pudierasuponerun riesgo paraIn salud. En 1928, EI Co-
mite Internaeional sobre Proteccion contra los Rayos X y el Radio
reeoll1end6 que el radio estuvicra bien prolegido, se manipulara con
forceps y seguardaraenunacajai'uertedeplomo,En 1934,el Comi-
teAsesordeEstadosUnidossobreProteeci6ncontralos RayosX yel
Radio aeonsej6 quese fijaran Ifmites para garantizar una exposieion
segura a la radiactividad. Durante todo esc pcrfodo, el radio y otnk;
sllslancias radiactivas se utilizaron rulinariamenleen medieina.
que habra unaconcienciacrecienledelos posibles riesgos parafa sa-
Iud, setenfatambienla percepcil'ingcneralizacladcquelascHnlidades
usauaseranuemasiadopequcfiasparaprovocarl1ingunalesionpellua-
nente. Durantelasegundamitaddelsiglo,secrearon tecnolograscada
vez mas sofisticadas paradirigirlaradiaci6nde manerapreeisaa.zo-
!las concrctasdel cuerpoy rQgular las
En las deeadas finales dc! siglo xx, los profesionales medicos
aproveeharon los adelantoscn ffsiea nuclear paradisponerde
manerasdeobservarel interiordelcllerpo!)umano(Kevles, 1997). En
1972, el ingeniero britanicoGodfreyHounsfield(l919)ereola tomo
graffacomputerizada(TC)enlosLaboratoriosEMI.Loscscanerc.sde
TCusabanscnalesderayosX paraeonstruirimagem.;sdcl interiorde!
cllerpoell corte transversal. Hacia 1974, eptraron en funcionamicnto
los eseaneres si bienno fueron habituales hastala decadade
1980. Por10 general, los primeroscscancressoloeaplabaniImtgenesde
la cabeza, peroposteriormenleseidearon modelosque lastomabal1
detodoel cuerpo. Ell 1979, Ilollllsi'ield rccibi6L:! premioNobel pOI' su
invento.Otratecnicaqueviosuorigenenladecadaele 1970 fuelaRNi
(resonancia magnetica). AI principio, rue elesarrollada pOl' Raymond
Damaclian (1'936), del CentroMedico DownstatedeNuevaYork,
sevali6del hechodeque,cuandoseexponen a un campomagnetico,
diferentesnucleosat6micosemilenondasderadiodefrecuenciaspre-
visibles. Damadianobserv6quelascelulastumoralesdcspecifansella
les diferentes de lasdelos tejidos sanos, 10 que lItilizocomobasede
unanuevatecnicaparaidentificarcanceres,En 1977, Damadiany sus
colegas realizaron eI primerescaner de RM del cuerpo humano. En
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