Adaptacin de la jirafa

Las jirafas cuentan con un buen equipamiento para la supervivencia en su spero ambiente. Adaptadas de forma adecuada tanto en forma fsica como respecto a su comportamiento a su ambiente, las jirafas son un ejemplo extraordinario de adaptacin dentro del mundo animal. Habitando los pastizales y bosques abiertos de todo el frica subsahariana y alcanzando una altura de hasta 19 pies (5,79 metros), las jirafas son los mamferos ms altos del mundo, con un peso promedio de 2.800 libras (1270 kilogramos). Su anatoma especializada facilita la alimentacin, la jerarqua social y la defensa. Con el corazn latiendo a doble presin normal y los pulmones mucho ms grandes que los de los humanos, y respirando a un ritmo mucho ms lento, las jirafas son una maravilla de la supervivencia y el diseo. Cuello

Los cuellos de ocho pies (2,43 metros) de las jirafas les permiten alcanzar lugares de alimentacin que otros herbvoros no pueden, de acuerdo a los zoolgicos de Oakland en California y de Santa Brbara. WhoZoo, un sitio web de de la universidad Wesleyan de Texas, no comparten esta teora, y alegan que las jirafas pasan la mitad del tiempo de pastoreo por debajo del nivel del hombro. WhoZoo dice que el cuello largo de la jirafa "es el resultado de la seleccin sexual, porque los toros los utilizan ampliamente para "besuquear", o luchar por las hembras. Esto podra explicar por qu los cuellos de los machos siguen creciendo despus de la madurez, mientras que los de las hembras no. Piernas

Elevndose sobre los depredadores y utilizando sus patas delanteras para dar golpes salvajes, las jirafas estn bien equipadas para combatir el peligro. Sus patas delanteras son slo una dcima ms largas que sus patas traseras, lo que las convierte en una defensa formidable. A pesar de la apariencia mucho ms larga de las patas delanteras, es esta es toda la proteccin adicional que necesitan. Cuando su velocidad de 35 millas (56,32 km) por hora resulta insuficiente para dejar atrs a los atacantes, las patas de la jirafa se permiten una

defensa extra compuesta de una piel muy dura y tejido conectivo fibroso interior que impide que las heridas sangren de forma excesiva. Boca y lengua

Con bocas especializadas, lenguas y paladares superiores, las jirafas ni se inmutan por las espinas, devorando hasta 140 lbs (63,50 kg) de vegetacin fresca todos los das, de acuerdo con el zoolgico de Oakland. Los animales procesan fcilmente los alimentos espinosos gracias sus bocas como de cuero, con saliva pegajosa y lenguas musculares prensiles de 18 pulgadas (45,7 cm), las ms fuertes entre los mamferos. Las jirafas son animales rumiantes (mastican los alimentos parcialmente procesados que se envan de regreso desde el estmago) y cuentan con un estmago de cuatro cmaras. Pastan entre 16 a 20 horas por da. Estn bien adaptados a la sequa y pueden pasar un mes sin agua, aprovechando el contenido de agua de sus alimentos y del roco de la maana. Corazn

Enormemente adaptado a su fisiologa y estilo de vida, el corazn de la jirafa y su sistema circulatorio son los ms poderosos del reino animal. El corazn, de dos pies y 24 libras, requiere al menos el doble de la presin normal para bombear la sangre en su largo camino al cerebro. La sangre que transportan los globos de la arteria cartida absorben el aumento de la presin cuando las jirafas bajan la cabeza. Con elevan sus cabezas, las vlvulas de retencin en la yugular previenen un posible reflujo peligroso repentino de la cabeza, evitando la prdida del conocimiento e incluso la muerte. Pulmones

giraffe # 2 image by Kevin Chesson from Fotolia.com A pesar de que los pulmones de las jirafas tienen un tamao ocho veces mayor al de los humanos, su tasa respiratoria representa solamente un tercio respecto a la de la respiracin humana. Esta tasa ms baja les permite evitar quemaduras por inhalacin de los enormes volmenes de viento de precisan a travs de su trquea de 12 pies (3,65 metros). Cuando una jirafa respira, el oxgeno empobrecido obtenido a partir de respiraciones anteriores no puede ser totalmente expulsado. Por lo tanto, deben contar con la

capacidad pulmonar suficiente para hacer del "aire malo" un porcentaje pequeo. La publicacin trimestral "Ciencia creativa", explica que sin la capacidad de bombeo extra de los pulmones cuando se agrandan, las jirafas se respiraran el mismo aire ya utilizado una y otra vez. Adaptaciones adicionales

giraffe # 2 image by Kevin Chesson from Fotolia.com La coloracin de las jirafas se mezcla con el de su hbitat, otorgndoles algo de camuflado frente a sus depredadores. Su extrema agudeza visual de largo alcance los ayuda a seguir el rastro de depredadores y les permite la comunicacin con otras jirafas a travs de varios kilmetros

Evolucin de la jirafa La jirafa es originaria de frica, con ms de 50 millones de aos, pero tambin recorrieron Europa y Asia. Se cree que las jirafas se introdujeron en Asia hace unos 15 millones de aos. No hay muchos fsiles de las primeras, pero s informacin suficiente para que los cientficos puedan llegar a algunas teoras sobre su evolucin. El fsil ms antiguo que ha sido identificado es de aproximadamente 1,5 millones de aos. Es probable que las primeras jirafas se parecieran a los ciervos y fueran ms pequeas que en la actualidad. Sobre el desarrollo de su cuello hay varias ideas. Muchos creen que se produjo lentamente, a menudo en que los rboles donde vivan se hacan cada vez ms altos. Este proceso se llev a cabo para permitir que pudieran seguir alimentndose de ellos. Esto se conoce como la Teora de Lamarck y se introdujo en 1808. Es posible que la comida en el suelo fuera escasa y que estos animales fueron instintivamente levantando sus cuellos tan alto como podan para llegar a lo que all haba. Con el tiempo, el tamao de los cuellos fue ms largo para permitir este mtodo de adaptacin y supervivencia. Charles Darwin tuvo otra teora acerca de la supervivencia del ms apto. l crey que algunas de las jirafas tenan una mutacin gentica que les permiti desarrollar cuellos ms largos. Estos individuos fueron capaces de comer ms, por lo que eran ms fuertes.

As los patrones genticos se transmitan a los dems. Aquellos que no poda conseguir lo suficiente para comer, no eran lo suficientemente fuertes para poder aparearse con las hembras y finalmente murieron sin tener a quien transmitirles sus genes. Otra teora es que los cuellos de los machos se hicieron ms largos con el fin diferenciarse de las hembras. La mayora de los investigadores no defienden esta idea pues no se ha podido probar. En 1996 una nueva teora ofreci un nuevo ngulo de vista. En lugar de que fueron los cuellos los que crecieron, tal vez era las piernas que fueron capaces de darles la altura adicional requerida. Tambin podra haber sido una combinacin de ambos para ayudarles a soportar el peso corporal. Lo ms sorprendente acerca de la evolucin de las jirafas es que su anatoma interna tambin se modific. Con el fin de soportar el cuello se tuvieron que desarrollar hombros y msculos ms fuertes. Tambin un corazn complejo y un sistema cardiovascular increble para que la sangre no llenara sus cerebros cuando se inclinaran para beber. Tal vez algn da vamos a tener ms respuestas acerca de la evolucin de la jirafa. De esta forma podremos saber con certeza su pasado y cmo han llegado a ser las asombrosas criaturas que se conocen y admiran hoy en da.