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El hierro es esencial para la vida del ser humano y de los organismos vivos, con excepcin de algunos miembros de los gneros bacterianos Lactobacillus y Bacillus.
La mayor parte del hierro funcional en los seres humanos se encuentra en la forma de hemoglobina y mioglobina.
El hierro tambin es transportador de electrones y se une a cofactores esenciales para reacciones metablicas bsicas de oxidacin y reduccin
Es un catalizador de la oxigenacin, la hidroxilacin y otros procesos metablicos fundamentales, esto por su capacidad para cambiar de su forma ferrosa y frrica.
El hierro debe regularse con cuidado porque en su forma libre o en cantidades excesivas se vuelven txico. Debido a su accin cataltica en las reacciones de oxidorreduccin de un electrn, cumple un papel clave en la formacin de radicales de oxgeno nocivos que pueden lesionar estructuras celulares. El nivel de hierro en el individuo depende de la ingestin, la biodisponibilidad y las prdidas.
Muchos alimentos son buenas fuentes de hierro aunque estn limitados por su biodisponibilidad. La biodisponibilidad del hierro depende de su forma qumica en el alimento y de la presencia de otros elementos que favorecen o inhiben la absorcin.
HIERRO EN LA DIETA
El duodeno y el yeyuno son los lugares de mxima absorcin del hierro. Para que se absorba, el hierro de los alimentos debe encontrarse en forma de hemo o convertirse en sales ferrosas solubles y quelatos.
Absorcin
La mobilferrina es una protena que se une al hierro, y luego a la paraferritina estos actan como una ferrirreductasa y permite que el hierro est disponible para la generacin de productos finales con hierro como las protenas del hemo.
El hierro no hemo se mantiene soluble por medio de un quelante como el ascorbato. Posteriormente es transferido a una protena de unin en la luz.
Segn una teora la protena de unin con el hierro se une a un transportador especifico en la superficie luminal del enterocito y el hierro es tansportado al interior del enterocito.
El hierro es entonces enviado a la ferritina de la mucosa celular, una forma de depsito de hierro, o a la superficie del enterocito y oxidado para su unin con la transferrina, una protena transportadora del hierro. El hierro frrico unido a la transferrina es transportado mediante el circuito circulatorio hacia el tejido hematopoytico y a otros tejidos. Parte del hierro absorbido es retenido por la ferritina hasta que la celula es exfoliada.
Parte del hierro slo es temporalmente almacenado como ferritina para su liberacin y absorcin en un perodo de pocas horas.
El ser humano no posee los medios efectivos para excretar hierro. Por lo que la regulacin se da por medio de la absorcin.
Regulacin y Excrecin
Por lo que la tasa de hierro absorbido se relaciona de manera inversa con la cantidad existente en los depsitos de hierro y la tasa de eritropoyesis. Se considera que, cuando los depsitos de hierro son bajos, una mayor cantidad atraviesa la clula mucosa e ingresa en el plasma. En caso de sobrecarga de hierro la cantidad captada por el epitelio de la mucosa es escasa y la mayor parte se retiene y se pierde con la eliminacin de la clula.
Las perdidas normales de hierro se producen en primer trmino por las heces y ascienden a alrededor de 1 mg/da. La transpiracin y la exfoliacin de la piel y los apndices drmicos ocasionan prdidas mnimas. La lactancia, la menstruacin o ambas producen una prdida adicional de cerca de 1 mg/da.
Los pacientes con sobrecarga de hierro pueden eliminar hasta 4 mg/da.
Ciclo y Transporte
El hierro circula por el organismo, se desplaza desde la absorcin en el tracto gastrointestinal por la circulacin hasta la mdula sea, donde se incorpora por la protoporfina IX en la mitocondria de los precursores eritroides para formar el hemo. El hierro vincula en los eritrocitos en la forma ferrosa en la molcula de hemoglobina