Universidad de Buenos Aires Facultad de Ciencias Sociales

Equipo de Ctedras del Prof. Ferrars

LAS REPRESENTACIONES SOCIALES
Sntesis

Lic. rica Graciela Gunter

a) Introduccin

A lo largo del cuatrimestre, buscamos generar situaciones de aprendizaje a travs de las cuales los alumnos se apropien de
herramientas conceptuales y metodolgicas necesarias para su futuro desempeo profesional, e imprescindibles para la realizacin del
Trabajo de Campo que proponemos como parte de la materia
En la Gua que elaboramos para orientar este proceso, explicamos que el Trabajo de Campo "apunta a introducir a los alumnos
en una experiencia de observacin y caracterizacin de las representaciones sociales compartidas por un agrupamiento de personas".
En relacin a los conceptos mencionados en esta definicin, ya abordamos las distintas aproximaciones al concepto de "grupo", a
sus posibles clasificaciones, a los vnculos que las personas establecen al interior de los mismos y al papel que cumple la comunicacin en
el establecimiento de estos vnculos. A su vez, aclaramos qu es el "campo", en qu consiste un "trabajo de campo", qu es una
"observacin", y qu relacin existe entre el observador y el campo. Adems, trabajamos los conceptos de estructura libidinal, identificacin
y transferencia al interior de un grupo.
Recordemos tambin la hiptesis que desde la ctedra proponemos como punto de partida del anlisis de la observacin: "Las
representaciones sociales -que se van conformando dialcticamente a travs de las redes transferenciales y de identificacin entre los
miembros del grupo y respecto del objetivo por el cual han dispuesto reunirse- condicionan la constitucin, desempeo, satisfaccin, y en
gran medida, la continuidad o no del grupo."
De esta manera, nos faltara desarrollar qu entendemos por "representaciones sociales". Esperamos poder aportar elementos
para aclarar este concepto a travs del presente apunte. La articulacin del mismo con los vistos hasta el momento ser re-trabajada en los
tericos, y en los prcticos a travs de las distintas instancias de tutora, profundizando en cul es el producto que esperamos cuando
indicamos a los alumnos que caractericen las representaciones compartidas por el grupo observado (es decir, qu indicadores deben tener
en cuenta para poder hacerlo, de qu manera pueden definir estas representaciones, etc.).
Para finalizar, es necesario aclarar que este apunte de ctedra es una sntesis elaborada en base a los textos "Representaciones
sociales. Un rea en expansin" y "Las representaciones sociales: fenmenos, concepto y teora" de Denise Jodelet. Recomendamos la
lectura completa de los mismos, que forman parte de la bibliografa complementaria de la materia.

b) Una aproximacin al concepto

Como vimos en clases pasadas, los individuos no estamos aislados del medio social, sino que nos encontramos insertos en l,
compartindolo con otros, en quienes nos apoyamos para comprenderlo, controlarlo o afrontarlo. Para hacer esto construimos
representaciones, que son sociales, al igual que cada uno de nosotros.
Veamos una aproximacin a una definicin del concepto de representaciones sociales: "...es una forma de conocimiento,
socialmente elaborado y compartido, con una orientacin prctica y orientado a la construccin de una realidad comn en un conjunto
social.". Estas representaciones circulan "...en los discursos, en las palabras, en los mensajes, en los medios de comunicacin,
cristalizadas en las conductas y las disposiciones materiales o espaciales.".
Con esto queremos decir que las representaciones sociales son muy importantes para nuestra vida cotidiana ya que "...nos
orientan en la manera de designar y definir conjuntamente los diferentes aspectos de nuestra realidad diaria, en la manera de interpretarlos,
influir sobre ellos, y en caso contrario, tomar una posicin ante ellos y defenderla.".
En este sentido, "...podemos reconocer generalmente que las representaciones sociales, en tanto sistemas de interpretacin que
rigen nuestra relacin con el mundo y con los otros, orientan y organizan las conductas y las comunicaciones sociales.".
Constituyen "...una manera de interpretar y de pensar nuestra realidad cotidiana, una forma de conocimiento social; y
correlativamente, la actividad mental desplegada por individuos y grupos a fin de fijar su posicin en relacin con situaciones,
acontecimientos, objetos y comunicaciones que les conciernen.".
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Es as que "Las representaciones intervienen en procesos tan variados como la difusin y la asimilacin de conocimiento, el
desarrollo individual y colectivo, la definicin de las identidades personales y sociales, la expresin de los grupos y las transformaciones
sociales.".
Se trata entonces de un trmino que "...constituye la designacin de fenmenos mltiples que se observan y estudian a variados
niveles de complejidad, individuales y colectivos, psicolgicos y sociales.".
Podemos expresar que "En tanto que fenmenos, las representaciones sociales se presentan bajo formas variadas, ms o menos
complejas. Imgenes que condensan un conjunto de significados; sistemas de referencia que nos permiten interpretar lo que nos sucede, e
incluso, dar un sentido a lo inesperado; categoras que sirven para clasificar las circunstancias, los fenmenos y a los individuos con
quienes tenemos algo que ver; teoras que permiten establecer hechos sobre ellos. Y a menudo, cuando se les comprende dentro de la
realidad concreta de nuestra vida social, las representaciones sociales son todo ello junto.".
Es por esto que "...las representaciones sociales son fenmenos complejos, siempre activos y determinantes de la vida social..."
constituidos por diversos elementos: "...informativos, cognitivos, ideolgicos, normativos, creencias, valores, actitudes, opiniones,
imgenes, etc. (...) Estos elementos estn organizados bajo el espacio de un saber que dice algo sobre el estado de la realidad. Y es esa
totalidad significativa la que, en relacin con la accin, se encuentra en el centro de la investigacin cientfica. Esta viene dada por la tarea
de describir, analizar, explicar sus dimensiones, formas, procesos y funcionamiento.".
De esta manera, las representaciones sociales son igualmente denominadas como saber de sentido comn en contraposicin al
conocimiento cientfico. Esta forma de conocimiento de sentido comn es considerado como un objeto de estudio, en razn de su
importancia en la vida social en cuanto a la clarificacin que aporta sobre los procesos cognitivos y las interacciones sociales.
Este conocimiento de sentido comn, espontneo, ingenuo o natural, "...se constituye a partir de nuestras experiencias, pero
tambin a partir de las informaciones, conocimientos y modelos de pensamiento que recibimos y transmitimos a travs de la tradicin, la
educacin y la comunicacin social.".
Es entonces, "...en muchos aspectos, un conocimiento socialmente elaborado y compartido. (...) En otros trminos, se trata
tambin de un conocimiento prctico. Al dar sentido, dentro de un incesante movimiento social, a acontecimientos y actos que terminan por
sernos habituales, este conocimiento (...) participa en la construccin social de nuestra realidad.".
Es necesario mencionar que "Por una parte, la representacin social se define por un contenido: informaciones, imgenes,
opiniones, actitudes, etc. Este contenido se relaciona con un objeto: un trabajo a realizar, un acontecimiento econmico, un personaje
social, etc. Por la otra, es la representacin social de un sujeto (individuo, familia, grupo, etc.) en relacin con otro sujeto. De esta forma, la
representacin es tributaria de la posicin que ocupan los sujetos en la sociedad, la economa, la cultura, etc.".
Por esta razn, "...toda representacin social es representacin de algo y de alguien. As, no es el duplicado de lo real, ni el
duplicado de lo ideal, ni la parte subjetiva del objeto, ni la parte objetiva del sujeto. Sino que constituye el proceso por el cual se establece
su relacin.". Entonces, "...el acto de representacin es un acto de pensamiento por medio del cual un sujeto se relaciona con un objeto.".
Por un lado, "...representar es sustituir, estar en el lugar de. En este sentido, la representacin es el representante mental de algo:
objeto, persona, acontecimiento, idea, etc.", es decir que sta nos remite a otra cosa. Por otro lado, "...representar es re-presentar, hacer
presente en la mente, en la conciencia. (...) La representacin es la reproduccin mental de otra cosa: persona, objeto, acontecimiento
material o psquico, idea, etc.".
En todos los casos, "...en la representacin mental tenemos el contenido mental concreto de un acto de pensamiento que restituye
simblicamente algo ausente, que aproxima algo lejano.". Esto "...garantiza (su) aptitud para fusionar percepto y concepto y su carcter de
imagen.".
El aspecto de imagen, figurativo de la representacin es inseparable de su aspecto significante: la estructura de cada
representacin aparece desdoblada, tiene una cara figurativa y una cara simblica:

Representacin = Figura
Sentido

Esto significa que la representacin hace que a toda figura corresponda un sentido y a todo sentido corresponda una figura.
Sin embargo, como dijimos, "...la representacin social no es un puro reflejo del mundo exterior. (...) No es la reproduccin pasiva
de un exterior en un interior, concebidos como radicalmente distintos.". Se utiliza el trmino de "figura" como "...constelacin de rasgos de
carcter concreto, o bien en sus acepciones que hacen entrar en juego la intervencin especificante de lo imaginario individual o social.".
Es claro que "La nocin de representacin social presenta, como los fenmenos que ella permite abordar, una cierta complejidad
en su definicin y en su tratamiento. (...) Debe tenerse en cuenta por un lado, el funcionamiento cognitivo y el referido al aparato psquico y,
por otro, el funcionamiento del sistema social, de los grupos y las interacciones, en cuanto que ellas afectan a la gnesis, la estructura y la
evolucin de las representaciones.".
Lic. rica Graciela Gunter, LAS REPRESENTACIONES SOCIALES. Sntesis 2
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Es decir que la nocin de representacin social nos sita en el punto donde se intersectan lo psicolgico y lo social, y concierne a
la manera como nosotros, sujetos sociales, aprehendemos los acontecimientos de la vida diaria, las caractersticas de nuestro medio
ambiente, las informaciones que en l circulan, las personas de nuestro entorno prximo o lejano.
En este sentido, "...las representaciones engarzan la pertenencia social de los individuos con las implicaciones afectivas y
normativas, con la interiorizacin de las experiencias, de los modelos de conducta y de pensamiento, socialmente inculcado o transmitido
por la comunicacin social.". Desde este punto de vista, "...las representaciones sociales son abordadas a la vez como el producto y el
proceso de una actividad de apropiacin de la realidad exterior al pensamiento y la elaboracin psicolgica y social de esta realidad.".
Con respecto a esto, podemos decir que "...este estudio se interesa por una modalidad de pensamiento bajo sus aspectos
constituyentes -los procesos- y constituidos -los productos o contenidos-. Modalidad de pensamiento que obtiene su especificidad de su
carcter social.". Por lo tanto, debe ser abordado como el producto y el proceso de una elaboracin psicolgica y social de lo real.
Vemos que "...como seala Doise: La pluralidad de aproximaciones y la pluralidad de significaciones hacen de las
representaciones un instrumento difcil de manejar. Sin embargo, la riqueza y la variedad de trabajos inspirados por ellas podran propiciar
evaluaciones reduccionistas que privilegiaran por ejemplo una aproximacin exclusivamente psicolgica o sociolgica. Supondra
precisamente suprimir de las representaciones su funcin articuladora de diferentes sistemas explicativos. No podemos eliminar de la
nocin las referencias a los mltiples procesos individuales, interindividuales, intergrupales e ideolgicos, que a menudo entran en
resonancia unos con otros, y cuya dinmica de conjunto llevan a estas realidades vivas que son, en ltima instancia, las representaciones
sociales.".
Entonces, "...debe decirse que las representaciones sociales deben ser estudiadas mediante la articulacin de elementos
afectivos, mentales y sociales y la integracin de la cognicin, el lenguaje y la comunicacin, la consideracin de las relaciones sociales que
afectan a las representaciones y la realidad material, social e ideal sobre las que intervienen.".
Segn Piaget, "...siempre hay una actividad de construccin y de reconstruccin en el acto de representacin. (...) El sujeto no es
el simple teatro en cuyo escenario se interpretan piezas independientes de l y reguladas de antemano por las leyes de un equilibramiento
fsico automtico, sino el actor y, a menudo, incluso el autor de estas estructuraciones que l mismo ajusta a medida que se desarrollan.".
Recordemos que "...el sujeto no es considerado como un organismo, sede de procesos psicobiolgicos, sino un sujeto social, ya que su
actividad es tanto simblica como cognitiva.".
Vemos de esta manera que "...la representacin tiene un carcter creativo y autnomo...", existe "...todo un proceso de
elaboracin cognitiva y simblica que orientar los comportamientos.". Es decir, este concepto "...relaciona los procesos simblicos con las
conductas. Pero a partir de ah, tambin se puede presentir que las representaciones que circulan en la sociedad desempearn un papel,
adquirirn autonoma y tendrn una eficacia especfica.".
En resumen, "...del anlisis del hecho de representar se desprenden cinco caractersticas fundamentales de la representacin:

Siempre es la representacin de un objeto.
Tiene un carcter de imagen y la propiedad de poder intercambiar lo sensible y la idea, la percepcin y el concepto.
Tiene un carcter simblico y significante.
Tiene un carcter constructivo.
Tiene un carcter autnomo y creativo.".

A su vez, se "...destaca la importancia primordial de la comunicacin en los fenmenos representacionales, ya que sta es el
vector de transmisin del mismo lenguaje en el que se desarrolla la representacin.". Es por esto que "La comunicacin social, bajo sus
aspectos interindividuales, institucionales y de masas, aparece como condicin de posibilidad y de determinacin de las representaciones y
del pensamiento sociales.". sta, "Adems, tiene una incidencia sobre los aspectos estructurales y formales del pensamiento social, lo que
implica procesos de interaccin social, influencia, consenso o desacuerdo, y polmica.".
En fin, la comunicacin es el sustento para la construccin de representaciones que son pertinentes para la vida prctica y
afectiva de los grupos, y que instauran versiones de la realidad, comunes y compartidas. Estas definiciones compartidas por los miembros
de un mismo grupo constituyen una visin consensuada de la realidad.
Nos interesa considerar que "Esta visin, que puede entrar en conflicto con la de otro grupo, es una gua para las acciones y
cambios cotidianos.". Es decir que la representacin cumple ciertas funciones en el mantenimiento de la identidad social.
Observamos que "La representacin que elabora un grupo sobre lo que debe llevar a cabo, define objetivos y procedimientos
especficos para sus miembros. (...) Esta representacin incide directamente sobre el comportamiento social y la organizacin del grupo, y
llega a modificar el propio funcionamiento cognitivo.". Es decir que los sujetos se organizan segn su representacin, la cual "...condensa
en una imagen cosificante historia, relaciones sociales y prejuicios.".
Es necesario destacar que existen diversas pticas en cuanto al abordaje del concepto de representacin social, que constituyen
distintas maneras de explicar cmo se elaboran estas construcciones psicolgicas y sociales.
Las principales pticas son:
Lic. rica Graciela Gunter, LAS REPRESENTACIONES SOCIALES. Sntesis 3
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1) "Una primera ptica se limita a la actividad puramente cognitiva a travs de la cual el sujeto construye su representacin. La
representacin presenta dos dimensiones...", una de contexto ("...el sujeto se halla en situacin de interaccin social y la representacin
aparece como un caso de cognicin social...") y una de pertenencia(el "...sujeto social hace intervenir en su elaboracin ideas, valores y
modelos provenientes de su grupo de pertenencia o ideologas transmitidas dentro de la sociedad").
2) "Un segundo enfoque pone el acento sobre los aspectos significantes de la actividad representativa. (...) El sujeto es un productor
de sentido, que expresa en su representacin el sentido que da a su experiencia en el mundo social. El carcter social de la
representacin se desprende de la utilizacin de sistemas de codificacin e interpretacin proporcionados por la sociedad. En tal sentido, la
representacin tambin es considerada la expresin de una sociedad determinada."
3) "Una tercera corriente trata la representacin como una forma de discurso y desprende sus caractersticas de la prctica discursiva
de sujetos situados en la sociedad. Sus propiedades sociales provienen de la situacin de comunicacin, de la pertenencia social de los
sujetos que hablan y de la finalidad de su discurso."
4) "En la cuarta ptica es la prctica social del sujeto la que es tomada en consideracin. Actor social inscrito en una posicin o lugar
social, el sujeto produce una representacin que refleja las normas institucionales derivadas de su posicin o las ideologas
relacionadas con el lugar que ocupa."
5) "Para el quinto punto de vista, el juego de las relaciones intergrupales determina la dinmica de las representaciones. El desarrollo de
las interacciones entre los grupos modifica las representaciones que los miembros tienen de s mismo, de su grupo, de los otros
grupos y de sus miembros."
6) "...la ltima perspectiva, y que hace del sujeto el portador de determinaciones sociales, basa la actividad representativa en la
reproduccin de los esquemas de pensamiento socialmente establecidos o de visiones estructuradas por ideologas dominantes
o en el redoblamiento analgico de relaciones sociales."

c) A modo de cierre...

En base a estas ideas, podemos concluir que:
La representacin social es una forma de saber prctico que vincula a un sujeto y un objeto. Decimos que "Calificar a este saber de
prctico se refiere a la experiencia a partir de la cual l es producido, los marcos y condiciones en los cuales se da, y sobre todo al hecho
de que la representacin sirve para actuar sobre el mundo y sobre los otros.".
"La representacin social es siempre representacin de alguna cosa (el objeto) y de alguien (el sujeto). Las caractersticas del sujeto y
del objeto tienen una incidencia sobre las caractersticas de la representacin."
"La representacin social tiene con su objeto una relacin de simbolizacin, al ocupar su lugar, y de interpretacin, al conferirle
significado. Estos significados resultan de una actividad que hacen de la representacin una construccin y una expresin del sujeto."
Como forma de saber, "...la representacin social se presentar como una modelizacin del objeto directamente legible en, o inferido
de, diversos soportes lingsticos, comportamentales o materiales. Todo estudio de representacin vendr dado por un anlisis de estas
caractersticas, ligadas al hecho de que es una forma de conocimiento.".
"El concepto de representacin social designa una forma de conocimiento especfico, el saber de sentido comn, cuyos contenidos
manifiestan la operacin de procesos generativos y funcionales socialmente caracterizados. En sentido ms amplio, designa una forma de
pensamiento social. Las representaciones sociales constituyen modalidades de pensamiento prctico orientados hacia la comunicacin, la
comprensin y el dominio del entorno social, material e ideal. En tanto que tales, presentan caractersticas especficas a nivel de
organizacin de los contenidos, las operaciones mentales y la lgica. La caracterizacin social de los contenidos o de los procesos de
representacin ha de referirse a las condiciones y a los contextos en los que surgen las representaciones, a las comunicaciones mediante
las que circulan y a las funciones a las que sirven dentro de la interaccin con el mundo y los dems."

Erica Graciela Gunther
Cdad. de Buenos Aires, diciembre de 2002


[1] Ficha de Ctedra elaborada en base a los textos Representaciones sociales. Un rea en expansin y Las representaciones sociales:
fenmenos, concepto y teora de Denise Jodelet. Recomendamos la lectura de los mismos, que forman parte de la bibliografa
complementaria de la materia:
Jodelet, D., Representaciones sociales. Un rea en expansin, en: Pez, D., San Juan, C., Romo, I., Vergara, A., SIDA, imagen y
prevencin, Ed. Fundamentos, Madrid, 1991.
Jodelet, D., La representacin social: fenmenos, concepto y teora, en: Moscovici, S., Pensamiento y vida social, Paids,
Barcelona, 1976.
Lic. rica Graciela Gunter, LAS REPRESENTACIONES SOCIALES. Sntesis 4